Clare Sager - A Kiss of Iron - Traduzido

Machine Translated by Google

Conteúdo
Avisos de conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Capítulo 61
Capítulo 62
Capítulo 63
Capítulo 64
Capítulo 65
Capítulo 66
Capítulo 67
Capítulo 68
Capítulo 69
Capítulo 70
Capítulo 71
Capítulo 72
Capítulo 73
Capítulo 74
Capítulo 75
Capítulo 76
Capítulo 77
Capítulo 78
Capítulo 79
Capítulo 80
Capítulo 81
Capítulo 82
Epílogo
Nota do autor
Reconhecimentos
Também por Clare Sager – Ambientado no Sabreverse
Sobre o autor
Avisos de conteúdo
Observe que este livro contém temas de natureza adulta, incluindo o seguinte conteúdo:
Violência e assassinato.
Referências ao abuso infantil (menções e traumas decorrentes de agressão na
casa da infância; flashback de incidente emocionalmente abusivo).
Ameaça de agressão sexual.
Matança de animal (breve referência da infância com poucos detalhes).
Vergonha gorda (de personagens secundários).

Para as mulheres que estão, por trás de seus sorrisos, furiosas.

Pearlwort para salvá-lo das fadas.

Pearlwort para proteger seu coração.
- FOLCLORE ALBIÔNICO
T A lua era uma fatia no céu, a poucos dias de desaparecer completamente – a algumas noites
da cavalgada da Caçada Selvagem.
Deu-me luz suficiente para ver enquanto meu sabrecat, Vespera, vasculhava a
vegetação rasteira em silêncio. Girei meus quadris com seu andar, mantendo minhas coxas soltas:
eu não precisava de velocidade dela ainda. Suas orelhas balançavam e seu casaco preto brilhava,
um forte contraste com o quão opaco meu cabelo ruivo havia crescido no ano passado.
Além das árvores e das suas sombras, a estrada estava cinzenta ao luar.
E vazio. Fiz uma careta e toquei a coronha da minha pistola, como se isso fosse trazer a presa que
eu caçava.
Se quiséssemos algo mais do que repolho e abobrinha em nossos pratos na próxima semana,
seria necessário. Estávamos com a última farinha e eu não comia carne há semanas. Se eu fosse um
caçador decente, sairia durante o dia com arco e flecha.
Mas isso era um grande se.

Eu era um ótimo atirador, mas um péssimo caçador. O mordomo, Horwich, tinha sido aceitável,
trazendo coelhos para a mesa regularmente, mas um escorregão no gelo no inverno passado encerrou
sua carreira de caçador.
Então, em vez disso, cavalguei à noite em busca de um tipo diferente de pedreira, uma que
frequentasse bailes... Como o desta noite.
Era uma vez, a Viscondessa Lady Katherine Ferrers era convidada para tudo, mas não é mais.
Ela havia parado de aceitar convites há muitos anos e as salas de estar não estavam mais cheias de
especulações.
Já fazia muito tempo que ninguém me chamava de senhora. Agora era apenas Kat.
Mesmo assim, pude ouvir sobre essas coisas. E embora eu não pudesse ir a festas (usar
sempre o mesmo vestido esfarrapado só me renderia zombarias), eu poderia fazer uso delas.
E assim ficou muito mais prático.
Inclinei a cabeça. Isso foi um som? Com uma mão enluvada para ela
ombro, acalmei Vespera e prendi a respiração, ouvindo.
No início, tive certeza de que devia ter imaginado. Pensamento positivo.
Mas uma batida distante ressoou no ar, mais sentida do que ouvida, e abaixo de mim
Vespera enrolou-se como uma mola.
Depois de todos esses anos, a adrenalina ainda me percorria, fazendo minha pele
formigar e meu coração martelar. Esta foi a única vez que quebrei as regras, até mesmo as
minhas.
Eles eram simples. Alguns lugares e ações eram seguros. Lar. Cuidando de nossos
vegetais. Cuidando de Vespera. E outros lugares e ações não eram seguros: quase todos os
lugares e tudo mais. Eu não fui lá nem fiz isso.
Exceto quando eu cavalgava à noite.
Porque era menos perigoso que a alternativa, que era perder a minha casa.
Além disso, fui inteligente nisso. Rastejei durante a noite e conhecia todas as melhores
rotas de fuga. Eu me escondi atrás de um capuz e máscara. E eu teria apostado que meu
sabrecat era mais rápido do que qualquer outro em Albion.
Houve muitas razões pelas quais eu nunca fui pego.
Graças aos deuses. Afinal, a sentença para roubo na estrada era a morte, especialmente
para a infame Wicked Lady, como os jornais a chamavam - chamada
meu.
Trinta segundos depois do bater inicial de patas na estrada, ouviu-se o rangido e o

estrondo de uma carruagem em movimento.
Convidados indo para casa. Bêbado e cansado. E, com alguma sorte, o cocheiro deles
se divertira com um cantil – isso facilitaria meu trabalho.
Apertando minhas coxas, levei Vespera até a borda da floresta.

Esperaríamos aqui até o último momento possível, quando eu bloquearia o caminho deles,
com as pistolas em
punho... Um grito agudo perfurou a noite. O ar em meus pulmões parou. Até Vespera, então
bem treinada para qualquer situação ou surpresa, levantou a cabeça.
Quase parecia uma pessoa. Quase.
Mas eu conhecia aquele som. Uma raposa.
Espiei ao longo da estrada. Minha presa era uma carruagem puxada por quatro sabres – isso
significava dinheiro. Muito dinheiro. Eles poderiam pagar meu pedágio.
Mais uma vez, o grito varreu a escuridão da floresta.

Merda.
Se o cocheiro pensasse que era uma mulher gritando, ele voltaria.

E então não haveria pedágio.
Tudo isso teria sido em vão.
Sim, haveria outras noites, mas esta noite? Era minha melhor aposta: os senhores e as damas
que viajavam do baile estariam cheios de joias.
Embora eu não conseguisse obter o valor total da minha cerca, receberia o suficiente.
Com uma despensa quase vazia, eu me contentaria com o suficiente.
Outro grito.
A carruagem diminuiu a velocidade.
“Merda,” murmurei, fazendo Vespera mudar seu peso.

Eu precisava afugentar aquela raposa.
Avançamos pela floresta, longe o suficiente da carruagem para que não ouvissem o leve farfalhar
que Vespera não pôde evitar fazer a esta velocidade.
Mesmo que o fizessem, atribuiriam isso à maldita raposa gritando como uma mulher sendo estripada.
Folhas e galhos passaram chicoteando, forçando-me a me abaixar perto das costas de Vespera
enquanto olhava para frente. Ela serpenteou entre carvalhos grossos e saltou sobre troncos caídos,
a respiração fumegante no frio da noite.
Então estávamos em uma clareira enluarada, uma abertura na copa grande o suficiente para
ver aquela faixa branca fantasmagórica cortando o céu noturno. E à frente, um clarão vermelho, tão
brilhante quanto o outono.
A raposa que estava tentando estragar minha noite inteira.
Só que parecia que a pobrezinha estava tendo uma noite pior do que a minha, porque brilhando
na penumbra estava a linha fina do arame de uma armadilha. Uma extremidade presa a uma árvore,
a outra enterrada no pêlo grosso do pescoço da criatura.
Ele não rosnou nem se afastou de mim.

Olhos castanhos arregalados, mas calmos, ele observava como se estivesse se perguntando
o que eu faria. O que era uma coisa estúpida de se imaginar, porque os animais não pensavam como
isso, mas…
Ele assistiu. E esperou.
Mesmo sob aquela luz prateada, seu pêlo grosso era do vermelho mais intenso que já vi,
mais profundo que meu cabelo ruivo. Sua cauda era uma extensão magnífica do mesmo
vermelho com pontas brancas, e meus dedos apertaram as rédeas, doendo para testar o quão
macia ela era, quão grossa ela era.
Quando não estavam pegando galinhas de nossos galinheiros agora vazios, eu sempre
gostei de raposas. Inteligente e quieto, não obviamente perigoso como um lobo ou um gato-de-
sabre. Eles entraram, pegaram o que precisavam e desapareceram na noite.
Esta era a criatura mais linda que eu já vi.

E bonito não era útil, mas…
Sangue salpicou o branco de sua garganta. Estava com dor.
Apesar de mim mesmo, apesar da minha presa na estrada, isso apertou meu coração.
Além disso, se eu deixasse aqui na armadilha, só iria assustar o treinador.

Isso era uma questão de praticidade.
“Isso é só para que eu possa fazer meu trabalho”, eu disse com um aceno de cabeça
antes de desmontar.
Minhas luvas de couro deveriam me dar alguma proteção caso ele tentasse morder, mas
Eu faria o meu melhor para agarrá-lo pela nuca como um filhote de gato-de-sabre.
Com as mãos abertas e a cabeça baixa, me aproximei. "Está tudo bem." Mantive minha
voz suave e baixa. “Eu vou ajudar você.” Rápido, para que eu possa voltar para aquela
carruagem e suas bolsas gordas.
Mesmo quando me aproximei, a um braço de distância agora, a raposa não se esforçou
longe no final da armadilha. Não reagiu, apenas sentou e esperou.
Todo mundo sabia que um animal selvagem, mesmo semi-domesticado, atacaria quando
encurralado e ferido. Não esta raposa. Na verdade, sua calma havia se tornado assustadora
agora, fazendo minha nuca arrepiar.
Meus pés pararam, me dizendo para virar e correr.
Apenas algum medo irracional. Ouvir isso me custaria a caçada noturna.
Eu me forcei a dar outro passo. "É isso." Eu não tinha certeza se isso era por causa da
raposa ou por mim mesmo. Eu fazia isso — assombrando as estradas à noite — há mais anos
do que gostaria de lembrar. Eu não podia me permitir o medo. Eu certamente não poderia me
dar ao luxo de ceder a isso.
"É isso. Agradável e tranquilo.” Meu coração batia forte, mais alto que os sabres na
estrada, enquanto eu avançava, agarrando-o pela nuca.
Mas ele não disparou nem quebrou em minhas mãos.

E meus ossos doíam com o erro.
"Inseguro. Inseguro”, eles sussurraram.
Já era tarde demais, porque eu tinha um punhado de seu pelo. Ele olhou para mim com
olhos cheios de dor e compreensão demais para uma raposa.
Minha garganta se fechou quando deslizei um dedo sob o fio enrolado em seu
pescoço e saquei minha adaga.
Você poderia matá-lo. Isso manteria tudo em segredo.
Seria. E isso acalmaria a sensação de injustiça que deslizava sob minha pele.
Mas…
Além de me deixar desconfortável, essa raposa não fez nada de errado.
Provavelmente, esse sentimento era minha mente pregando peças em mim – a pressão da
caçada desta noite me tornando tolo o suficiente para cogitar a ideia de que uma raposa presa
em uma armadilha era algo mais do que apenas isso.
— Controle-se, Kat. Passei minha lâmina pelo arame.
Apesar de tudo que disse a mim mesmo, dei um longo passo para trás.
Quando a armadilha caiu no chão, a criatura virou o pescoço de um lado para o outro,
algo estranhamente humano no gesto. Então ficou. Era muito maior do que qualquer raposa de
que já tinha ouvido falar.
Engoli em seco e não embainhei minha adaga. "Pronto", eu disse, a voz mais firme
do que eu sentia, “você está livre”.
Ele me olhou com aqueles grandes olhos castanhos por um longo tempo antes de baixar
a cabeça. Sua cauda foi a última coisa que vi enquanto desaparecia na floresta em silêncio.
Arrepios percorreram minha pele, corri de volta para Vespera e montei.
Quando voltamos para a estrada, a carruagem havia sumido. Apenas seus rastros
permaneceram, levando-os para longe.
Desabei na sela. "Merda."
T No dia seguinte acordei me sentindo um lixo. Isso provavelmente tinha algo a ver com
o vinho caseiro de sabugueiro que eu usei para afogar minhas mágoas pelo fracasso
daquela noite.
Com a doença à espreita no fundo da minha língua, cavei nos canteiros de vegetais,
semeando sementes, cobrindo as mãos com lama como nenhuma “senhora” deveria. Do outro
lado do caminho, velhas rosas observavam, seus espinhos me picando com meus fracassos,
mesmo àquela distância.
Ontem à noite, eu estava à espreita nas margens da floresta, esperando por outra
carruagem que levasse os festeiros para casa. Quando a palidez do amanhecer tocou o céu,
tive que aceitar que havia perdido minha chance.
Maldita raposa. Enfiei minha espátula no solo, espalhando um jato de terra quebradiça.
À luz do sol, parecia totalmente estúpido eu ter sequer cogitado a ideia da criatura ser algo
mais do que um animal preso em uma armadilha. Os Fae não eram tão estúpidos para serem
pegos. E exceto pela comitiva que se apresentou à rainha recentemente, eles não eram vistos
em Albion desde antes de eu nascer.
Era apenas uma raposa. E eu deixei a lua minguante e a promessa da Caçada Selvagem
levar minha mente a um frenesi tolo que via estranheza e perigo onde não havia nenhum.
“Idiota”, murmurei enquanto jogava as sementes no solo solto.

Amaldiçoando aquela raposa e a mim mesmo, trabalhei até o meio-dia semeando,
arrancando ervas daninhas, desbastando mudas e caçando lesmas e caracóis. Como fomos
forçados a abater os patos no inverno passado, meu trabalho era encontrar os bastardos
nojentos debaixo das pedras e atrás dos vasos de plantas e esmagá-los.
Se a escolha fosse entre uma lesma e meus vegetais, eu sempre escolhia meus vegetais.
Assim como eu deveria ter escolhido minha presa ontem à noite em vez daquela raposa.
Com um suspiro, finalmente entrei na terceira vez que o cozinheiro, Morag, ligou.
eu da porta da cozinha.
Minha cabeça estava prestes a explodir e o calor expelido pelo forno não ajudou. Deslizei para
uma cadeira bamba com um gemido, depositando os rabanetes e as folhas de salada que havia
colhido entre o assassinato da lesma.
“Suponha que você ainda não comeu.”
Não precisei olhar para cima para saber que Morag estava me dando Aquele Olhar. Aquela onde
seus lábios eram retos e sua testa baixa – tudo desaprovação e amor duro. Eu aprendi a ler as pessoas
há muito tempo. Era uma habilidade útil – uma habilidade de sobrevivência com uma família como a
minha.
“Me senti muito enjoado logo de cara”, murmurei, tirando o cabelo do rosto, onde
ele havia se soltado enquanto eu trabalhava.
“E eu me pergunto por que isso acontece.” Eu podia ouvir a sobrancelha arqueada em seu tom.
"Abaixe isso." Ela colocou uma caneca lascada sobre a mesa, o aroma fresco de hortelã subindo em
seu vapor.
O cheiro não revirou meu estômago; Arrisquei um gole. Isso apagou o gosto doentio na parte de
trás da minha língua, então continuei bebendo enquanto ela balançava o rolo para mim, com os olhos
brilhando.
“Olhe o estado do seu cabelo. Quando foi a última vez que você escovou?
Eu não conseguia nem reunir energia para estremecer. Embora eu não me olhasse no espelho
há... Deuses, quanto tempo fazia?
“Meu cabelo não importa.”
“Você precisa cuidar de si mesmo.” Ela balançou a cabeça, zombando. “Fora a noite toda.” Seu
olhar era significativo, e eu sabia que ela sabia o que eu fiz quando desapareci em Vespera, mesmo
que eu nunca tenha contado a ela abertamente. “Depois beber aquela porcaria depois do amanhecer.”
"Eu vou." Inclinei a xícara enquanto dava de ombros. “Assim que o repolho for colhido, os
canteiros todos arrancados, as abobrinhas plantadas, o galinheiro consertado, o portão recolocado,
aquele buraco na cerca dos fundos remendado... E tenho certeza de que há mais alguma coisa que
eu' estou esquecendo. Então haverá tempo para cuidar de mim mesmo.
Esse olhar voltou, mas as linhas entre as sobrancelhas eram mais profundas
e as sombras mais escuras em seus olhos. “E se for tarde demais?”
Tarde demais? Eu bufei. "Vou sobreviver."
Bufando, Morag se virou e foi até o forno. O vapor subia, carregando um aroma doce que me
deixou com água na boca imediatamente, esquecendo todo o mal-estar.
Eu fiz uma careta para ela, mesmo enquanto estalava meus lábios. “Você não fez isso.”
"Eu fiz." As forminhas de bolo bateram na bandeja enquanto ela batia no tapete de cortiça sobre
a mesa.
As notas florais de mel no ar arrancaram um som suave da minha garganta, mas cerrei as mãos.
“Deveríamos estar vendendo o mel, não comê-lo.” Meu estômago roncou, porém, e minha fraqueza
fatal por doces me fez inclinar-me sobre a mesa, inspirando o mais profundamente que pude. Meus
deuses, eles tinham um cheiro incrível. Fazia tantos meses que eu não comia algo tão saboroso que
poderia ter chorado de saudade.
“Sim, bem, usei apenas uma colher de sopa. O resto está em potes para venda.” Sua boca
suavizou quando ela olhou para mim, com as mãos nos quadris. “Tratar a si mesmo não é pecado,
você sabe.”
Talvez fosse essa suavidade, talvez fosse a minha fraqueza pelo cheiro de bolos de mel frescos,
mas parte de mim rachou quando olhei para ela. Tive que prender a respiração e esperar que a
ardência em meus olhos desaparecesse.
Porque eu estava cansado.
Então. Porra. Cansado.

Talvez isso tenha me deixado irritado, para não dizer ingrato. Então me sentei e balancei a
cabeça para Morag enquanto ela colocava um dos bolos da forma em uma gradinha. "Obrigado."
Por fim ela sorriu, o brilho duro desapareceu de seus olhos. "Essa é minha garota."
Quando peguei um bolo, ela deu um tapa na minha mão. “Deixe-os esfriar primeiro!”
Eu zombei, levantando-me e correndo para a prateleira de resfriamento antes que ela pudesse
me dar um tapa novamente. A esponja estava quente e úmida, talvez quente demais, mas... “Não há
tempo para isso. Trabalho para fazer."
Enquanto eu recuava, ela cruzou os braços e balançou a cabeça, aquele olhar firmemente de
volta ao lugar.
Parada na porta, dei uma mordida no bolo de mel e suspirei.
Morag morava e trabalhava aqui desde que era menina. Era a única casa que ela conhecia. Sorte
minha, porque ela era boa o suficiente para trabalhar em qualquer casa senhorial que quisesse. No
entanto, ela permaneceu aqui nesta mansão em ruínas, onde eu mal tinha condições de manter seu
salário. Por mais egoísta que seja, fiquei imensamente grato quando a doçura do bolo floresceu em
minha língua.
O mel floral e o rico sabor de caramelo do açúcar mascavo me consumiram.

Eu mergulhei nisso. Me perdi nisso. Apenas por um momento. Apenas aquela faísca de prazer
que aliviou meus ombros por alguns segundos. Glorioso e breve e, o mais importante, meu.
Abri a boca para dar uma segunda mordida quando uma batida veio das portas da frente.
Morag ficou tenso, a cabeça inclinada em uma pergunta, as sobrancelhas franzidas em algo que
era em parte confusão e em parte preocupação.
“Parece que você conseguiu o que queria e eu tenho que deixar esfriar.” Sorri e depositei o resto
do meu precioso bolo na grade de resfriamento enquanto saía da geladeira.
sala.
Quem diabos veio para Markyate Cell? A outrora grande propriedade hospedava bailes e festas
antes de eu morar aqui. Mas já fazia muito tempo que não tínhamos condições de alimentar alguém
fora da casa. Recentemente, foi desafiador o suficiente alimentar nós três.
Eu estava desamarrando meu avental quando a batida soou novamente,

ecoando pelos corredores vazios. Não apenas um visitante, mas um impaciente.
Oh não. Um arrepio tomou conta de mim. Não a secretária daquele idiota de novo.
Alguns chamavam meu marido de Lord Robin Fanshawe, mas eu preferia outros nomes mais
inventivos. Eu não via o homem há anos, o que me agradava muito. Só tive notícias dele quando
precisava de dinheiro, que vinha na forma de uma fatura enviada diretamente para casa por um
senhorio ou alfaiate. Ou, quando tive muito azar, quando a sua secretária veio servir-se do conteúdo
do cofre em nome do seu patrão.
Um cachorro tão leal.

Com a mandíbula apertando cada vez mais, abri a grande porta da frente. “Sr. Smythe, você vai
ter que contar...”
As palavras murcharam na minha língua.
Porque não era a secretária desengonçada que estava na porta.
A O homem estava no último degrau, seu terno carvão elegante, mas não muito elegante.
Algum tipo de profissional – do tipo que trabalhava em um escritório. Um advogado, talvez. Mas
havia algo um pouco mais áspero nele. Mais além, meia dúzia de homens corpulentos esperavam
na entrada de cascalho, de braços cruzados. Pelo tamanho, pelas camisas casuais e pelas calças marrons,
imaginei que fossem trabalhadores.
Minha garganta se contraiu. Advogados significavam problemas. E homens corpulentos significavam

mais problemas. Ou do tipo oficial ou do tipo que esperava encontrar uma mulher sozinha em casa. Eu tinha
enviado Horwich em uma missão, e Morag era cortês para sua idade, mas eu não me esconderia atrás dela
em busca de proteção.
O lar geralmente era seguro – longe da sociedade, em algum lugar onde eu não tivesse que seguir
suas regras. Mas isso? Isto decididamente não era seguro.
Apertei as saias, desejando que meus dedos estivessem apertando a coronha da pistola, mas isso era
lá em cima, no meu quarto. De jeito nenhum eu fugiria desses homens para alcançá-lo.
A polidez era minha única proteção. Minhas costas se endireitaram, e foi chocante a facilidade com
que voltei àquele velho molde – elegante e equilibrada.
"Como posso ajudá-lo?"
"Bom dia, senhorita." O homem de terno assentiu. “Viemos para executar o mandado. Lady
Fanshawe…? Desculpe, está escrito Ferrers aqui. Ele olhou para um maço de papéis em sua mão. “Lady
Ferrers deixou as chaves para nós?”
“Sou Lady Ferrers.” Mesmo assim, meu cérebro clamava por perguntas. Mandado?
Chaves?
Seus olhos se arregalaram e seu rosto ficou talvez um pouco mais pálido. "Oh. Eu estava...
— Ele agarrou os papéis com as duas mãos agora. “Achei que você já teria desocupado a
propriedade, milady.”
“Desocupado a propriedade? Porque eu faria isso?"
Ele se mexeu desconfortavelmente e limpou a garganta. “Bem, por causa do mandado.” Ele
fez uma pausa e quando não respondi, ergueu as sobrancelhas. “Aquele que serviu a Lord
Fanshawe há três meses?”
“Um mandado para quê?”
Mas eu sabia. No fundo do gelo rangendo em meus ossos, eu sabia.
“Para confiscar a propriedade.”
Minha respiração estava muito alta, bloqueando meus ouvidos. Aproveite a propriedade. Aproveite a
propriedade. Aproveite a propriedade.
A frase deu voltas e mais voltas no ritmo da batida do meu

coração, uma confusão de sons que eu não conseguia entender.
A boca do homem ainda se movia, mas não ouvi uma palavra.
Apreensão. Garantias. Não há mais propriedades. Não há mais casa. Não é seguro. Não é nada
seguro .
Pisquei e me vi agarrado ao batente da porta, o mundo girando lenta e nauseantemente.
“Milady, você está...?”

"Que foi que ele fez?"
O oficial de justiça explicou. Compreendi metade do que ele disse; foi o suficiente.
A fossa fétida com a qual me casei havia garantido uma dívida de cinco mil libras contra
Markyate Cell – a propriedade que eu trabalhei até os ossos para manter à tona. A propriedade
que não rendeu tanto dinheiro em nenhum dos anos em que estive aqui.
E, sendo um inútil saco de ossos, não conseguiu pagar a dívida nem responder ao mandado
que lhe foi cumprido há três meses.
"Três meses." As palavras vasculharam minha garganta. Ele sabia de tudo isso
vez, e ele nem tinha enviado uma carta para me avisar.
O oficial de justiça mudou de posição, apertando os lábios enquanto as pontas dos dedos
traçavam a borda do mandado em suas mãos. “Você não sabia de nada disso até eu aparecer
na sua porta, não é?”
Balancei a cabeça, embora tenha exigido muito mais esforço do que deveria, como se de
repente meus ossos estivessem mais pesados e meus músculos tivessem esquecido como
funcionar.
Ele engoliu em seco e olhou escada abaixo para os homens que esperavam. Como se
estivesse tomando uma decisão, ele se inclinou mais perto, os ombros bloqueando-os. “Olha,
senhora... eles não gostam que contemos a ninguém sobre isso, e normalmente eu não faria
isso, mas parece injusto nesta ocasião. Há uma cláusula na última página do mandado. Ele
folheou os papéis e ergueu um, mas não consegui perceber nada além de um amontoado de
tinta. “Se você pagar um décimo dentro de uma semana, aceitaremos isso como parte do
pagamento, com outro décimo devido um mês depois, e assim por diante, até que a dívida seja
saldada. Contanto que você mantenha os pagamentos, o patrimônio não será confiscado.”
Quinhentas libras. Ainda era uma quantia enorme, dez vezes o que paguei
Horwich em um ano inteiro.
"Eu vou fazer isso." Ouvi minha voz como se viesse de muito longe. Até parece
alguém havia falado.
Seus ombros afundaram uma fração de centímetro, como se ele estivesse aliviado.
Colocando os papéis de volta na pasta, prometeu voltar dentro de sete dias. Ele me entregou
um cartão com o endereço de seus escritórios e baixou a cabeça antes de sair.
Com o rosto formigando, bati a porta e caí contra ela.

Como diabos eu iria arrecadar tanto dinheiro em uma semana?
"Uma semana!" Minha voz com um toque de histeria ecoou pelo corredor.
Só havia uma maneira de eu ter uma chance. Apesar do perigo de estar na estrada com
tanta frequência, eu tinha que pedalar todas as noites.
Mesmo isso pode não ser suficiente.
Um conjunto completo de joias de ouro — colar, brincos, broche, pulseiras — renderia talvez
duzentos e cinquenta. Isso sem a mancha de bens roubados. Eu teria sorte se conseguisse dois
terços disso da minha cerca se ela estivesse de bom humor... um humor muito, muito bom.
Meu estômago embrulhou enquanto eu caminhava pelos corredores, sem nenhum destino
específico em mente. Não havia espaço em meu cérebro para nada além do que acabara de
acontecer.
Cinco mil libras. Cinco mil! Essa foi a renda de um ano, mesmo
para um cavalheiro rico.
Por fim, tropecei para fora e vomitei tudo que pude. A boca cheia de bolo de mel não estava
doce ao voltar. Eu só conseguia sentir o gosto de bile amarga e azeda enquanto vomitava e
vomitava, as lágrimas se acumulando nos cantos dos meus olhos devido ao esforço.
Quando olhei para cima, as rosas ainda observavam.

Como eu adorava cuidar deles.

Era uma vez, eu li todos os livros que pude sobre o assunto. Comprei todas as variedades e
fertilizantes diferentes que pude encontrar, testando-os em canteiros diferentes para ver o que dava
os melhores resultados. Escrevi notas sobre os resultados. Até comecei a cultivar variedades
diferentes juntos, para ver se talvez pudesse criar algo novo. Mas meu projeto terminou antes que
eles tivessem a chance de florescer.
Porque descobri a verdade sobre as dívidas do meu marido e o

dificuldades financeiras da propriedade.
Que garota tola. Preocupações tão frívolas. Tinha sido uma maneira totalmente inútil de gastar
meu tempo. As rosas eram lindas e tinham um cheiro divino, mas eram inúteis.
Mas os vegetais eram totalmente práticos. Eles nos mantiveram vivos nos últimos anos.
E com o oficial de justiça respirando no meu pescoço, precisaríamos crescer

e caçar toda a nossa comida no futuro próximo.
Antes mesmo de pensar conscientemente sobre isso, já estava me aproximando do canteiro
de rosas mais próximo. O solo desmoronou sob meus pés, ainda argiloso depois de todo esse
tempo. A sensação suave me fez querer cair de joelhos e cortar os caules emaranhados para
garantir que obteria as flores mais gordas. Por um momento, parei, com o peso na ponta dos pés,
tão perto de sucumbir.
Mas apenas por um momento.
Não me preocupei em cavar, apenas agarrei perto da base. A casca seca estalou em minhas
mãos enquanto eu puxava. O arbusto atrofiado saiu facilmente – facilmente demais. Suas raízes
estavam meio mortas há muito tempo. Joguei para um lado e comecei do outro.
Espinhos rasgaram minhas palmas. Alfinetadas de dor linda e inútil.

Eu não parei.
Seus galhos retorcidos emaranhados em meus cabelos. Eles arranharam meu rosto.
Com os dentes cerrados, arranquei aquele e o próximo e o próximo.
Eu precisava mais de comida do que dessa lembrança da beleza do passado.
Talvez aquele líquido quente escorrendo pelo meu rosto fosse sangue dos arranhões. Talvez
fossem lágrimas.
Eu matei por uma questão de sobrevivência. Eu tinha fodido um marido que odiava por uma
questão de sobrevivência. As lágrimas eram tão inúteis quanto as rosas que arranquei, mas sangue?
Sim, eu sangraria pela sobrevivência.
Custe o que custar.
T Os deuses não estavam do meu lado, a julgar pela chuva caindo em uma garoa
constante. Mas foda-se se eles acharam que um pouco de tempo era suficiente
para me desanimar.
Eu não amava Markyate Cell da mesma forma que alguns aristocratas amam suas
propriedades. Não pertencia a mim; Era dele.
Parte de mim teria ficado perfeitamente feliz em ver tudo queimar – a parte furiosa e
fervilhante que era só espinhos e nenhuma flor. Mas sem ele, eu não tinha casa. E Morag e
Horwich também precisavam disso. Ela se recusou a se mudar e, desde o acidente, ele
dependia de uma bengala e lutava para conseguir outro emprego.
Então, apesar de meu estúpido marido desperdiçar tudo em suas grandes viagens e
terríveis “investimentos”, eu passei dez anos tentando resolver sua bagunça financeira. E
eu enfrentei perder tudo de qualquer maneira.
Foda-se ele também.
Vender um terreno nos limites da propriedade teria ajudado quando as dívidas eram
menores. Toda vez que eu perguntava, ele recusava — isso foi quando ele se preocupou
em responder às minhas cartas. Sendo mulher, pela lei albiônica, eu nem era dona da terra:
precisava da permissão dele para vendê-la.
Foda-se a lei, especialmente.
Então cavalguei e espiei através da garoa.
E não encontrei nada.
Sem treinadores. Sem cavaleiros. Nem mesmo os gritos de uma raposa na brisa.
Apenas os respingos da chuva ondulando nas poças e formando tufos pretos no pelo de
Vespera. Suas orelhas se inclinaram para a frente e ela manteve a cabeça baixa, tão farta
do clima quanto eu.
Mas quando chegasse o inverno, o tempo seria muito pior e, se o oficial de justiça tomasse
a casa, não teríamos teto, muito menos combustível ou comida. Então eu estalei minha língua
e a incentivei.
"Desculpe." Acariciei seu ombro poderoso, cada músculo do meu corpo doendo por causa
do dia de trabalho. “Vou deixar você entrar e deitar na frente do fogo, prometo.”
Ela bufou, o hálito enevoado no ar frio antes de desaparecer no cinza constante da garoa.
Eu não sabia dizer se o sol já ameaçava o horizonte, porque as nuvens bloqueavam tudo.
Parecia tarde o suficiente para que isso fosse uma possibilidade real. Meus ombros cansados
afundaram quando virei Vespera no caminho para casa e fixei meu olhar entre suas orelhas.
Outra noite, outro fracasso.

Eu só tive uma semana. Eu sairia todas as noites se fosse necessário. Sim, eu poderia
vender os últimos móveis, mas isso não chegaria nem perto de quinhentas libras. O roubo era
minha única chance.
O tempo manteve as pessoas fora da estrada esta noite, mas a noite anterior estava clara:
deveria haver mais do que apenas aquela carruagem. Talvez a reputação da Mulher Má tivesse
assustado as pessoas de viajarem muito depois do anoitecer. Se eles ficassem com os
anfitriões de suas festas ou em pousadas próximas, estariam dentro de casa e seguros antes
que eu tivesse a chance de alcançá-los.
Se eles continuassem assim...
“Merda de merda.”
Apesar da chuva, as orelhas de Vespera ficaram em pé. Ela levantou a cabeça e
nariz se contraiu, vapor saindo.
Meu batimento cardíaco acelerou. “O que você pode cheirar?” Incitando-a para a beira da
estrada, olhei para frente. Longos minutos se passaram antes que eu avistasse uma figura na
neblina da garoa.
Um cavaleiro solitário.
Fiquei sem fôlego e dirigi até a borda da floresta. A colheita não seria tão rica quanto com
uma carruagem, mas um cavaleiro solitário era mais vulnerável.
Eu pegaria tudo o que pudesse.
Ainda assim, o que expulsaria alguém com esse tempo? Desespero como
meu? Ou alguma outra coisa?
Esperamos e eu mordi o lábio. Eles tinham um gato-de-sabre, então provavelmente não
eram pobres. Mas e se o gato foi emprestado ou roubado? A temível reputação da Mulher
Malvada veio da caça aos ricos – afinal, eles
tinha mais para levar, e gritaram mais alto para os jornais quando foi levado. Mas acima de tudo,
eles podiam arcar com a perda.
Eu não aceitaria daqueles que tinham muito pouco.
Saquei minha pistola e a engatilhei, observando enquanto a figura se aproximava cada vez
mais. Como eu, ele usava um capuz. Ombros largos e assento seguro, apesar do galope rápido
do gato. Ele sabia cavalgar e era grande o suficiente para que eu não quisesse enfrentá-lo em
uma luta corpo a corpo.
Mas era para isso que serviam minhas pistolas.
Desenhei o segundo, os olhos ardendo enquanto olhava, esperando que os detalhes fossem revelados.
resolvam-se e digam-me se ele tinha ou não.
Ele estava a cinco distâncias de um sabrecat de onde eu precisava sair se quisesse detê-lo,
e eu ainda não sabia.
Estiquei-me para a frente, mantendo Vespera imóvel com a coronha da pistola no seu ombro.
Meu coração batia forte e eu não conseguia ouvir nada, exceto isso e a chuva constante.
Por favor. Por favor, deuses.

Seu sabrecat deu outro passo. Cinza ardósia, flancos poderosos, caninos alongados e
brilhantes. Nenhuma decoração na sela, mas seu corte era tão elegante que tinha que ser feito
para seu gato, não de segunda mão. Seu casaco com capuz também era simples, mas tingido
de um preto rico e puro. Mais escuro do que qualquer simples agricultor poderia pagar... ou
estava tão encharcado que parecia tão escuro?
Engoli em seco, preso entre tirar a mão do ombro de Vespera
e deixando o homem passar.
O que fazer?
Então a luz fraca brilhou em algo que não era apenas mais um
poça ou o pelo molhado de seu sabrecat.
Uma pequena esfera de metal acorrentada ao cinto.
Não apenas metal, ouro.
Não tive tempo de descobrir se era ouro ou latão. Mais dois passos
e ele estaria além do meu ponto de emboscada.
Levantei minha mão e Vespera avançou.
“S e entregue. Às vezes, as linhas antigas eram melhores, e esta funcionava muito

bem, fazendo o cavaleiro parar bruscamente. Ou talvez tenham sido minhas
pistolas que funcionaram. Um deles brilhou de volta para mim, suas engrenagens
marcando-o como obra de fadas, o cervo em sua bunda brilhando.
A respiração do cavaleiro ficou pesada. Jurei ter vislumbrado dentes à mostra na
sombra de seu capuz, mas ele olhou por cima do ombro antes que eu pudesse parar.
claro.
Isso me deu a chance de examiná-lo adequadamente. Suas coxas eram musculosas

em torno de seu gato-de-sabre, e imaginei que ele fosse uma cabeça mais alto que eu,
talvez mais. Não é difícil, já que eu era baixinho. Essa era parte da razão pela qual ninguém
suspeitava que eu fosse a Mulher Má. A subestimação teve seus benefícios.
Satisfeito por não haver ninguém para trás, sua atenção voltou e ele me olhou
antes de inclinar a cabeça.
Uma batida de silêncio e então ele riu.
Ele riu, porra.
“Você é...” Sua voz era baixa, como se não fosse para eu ouvir. “Afinal, os deuses têm
senso de humor.” Ele balançou a cabeça e meu aperto aumentou, fazendo minhas luvas
de couro rangerem.
“Dinheiro”, eu disse com os dentes cerrados. “Embora eu também leve objetos de
valor, assim .” Mergulhei minha pistola fabricada pelas fadas em direção à bola dourada.
“Ou se você estiver optando pela opção ‘sua vida’, é só me dizer, e eu tirarei isso do seu
cadáver enquanto ainda está quente.” Sorri e embora não conseguisse me ver, sabia que
era uma coisa rígida, cheia das arestas da minha raiva quando ele riu de mim.
Eu, Kat, não poderia satisfazer minha raiva por ter um marido inútil que me deixou em
uma situação tão desesperadora, mas a Mulher Má poderia. A raiva assustou a presa,
facilitando seu trabalho. Afinal, ela matou um homem.
O cavaleiro enrijeceu, segurando as rédeas. Talvez ele não tivesse levado meu
ameaça seriamente até que ele viu que minha pistola estava engatilhada.
“Qual será?” Apontei a segunda arma em direção à barriga dele, deixando-o ver que
uma delas também estava pronta para disparar. “Eu não recomendo tentar nada estúpido
– isso só vai me fazer atirar em você em algum lugar que o deixará sangrando em uma
morte lenta.” Inclinei minha cabeça para trás e dei-lhe um sorriso brilhante, sabendo que
ele seria capaz de ver meu capuz mudar.
Ele tentou apenas me dar uma bolsa de dinheiro. Eu peguei, é claro, mas eu tinha
visto o orbe. Se eu estivesse certo e fosse ouro, seria um grande passo para pagar essa
dívida.
"E o resto."
“Garanto a você que esta é uma decisão terrível.” Todos os vestígios de riso
desapareceram de sua voz, e algo em seus ombros largos me disse que eu tinha toda a
sua atenção.
“E garanto a você que só me restam opções terríveis.” Outro movimento da minha
pistola. “Agora, me dê essa linda bugiganga.”
Houve um momento em que ele avaliou suas opções. Lute, corra ou obedeça. Rezei
para que ele escolhesse o último deles. Embora Vespera fosse tão rápida quanto o vento,
não me agradou uma perseguição na chuva, especialmente não tão tarde.
E uma briga? Bem, eu poderia ter matado antes – foi ele ou eu e sempre escolhi
sobreviver – mas ainda carregava os pesadelos. Eu não pretendia repeti-lo a menos que
fosse necessário.
Com aquele físico forte, se ele fosse atrás de uma arma, ele não me deixaria escolha
a não ser atirar.
Meu dedo encostou no gatilho e fixei minha mira em sua cabeça.
Seus ombros baixaram em uma expiração e eu sabia que tinha vencido. Se ele
estivesse se preparando para a ação, ele teria respirado fundo, e não soprado. Ele estava
cedendo.
Com certeza, seus longos dedos foram até o cinto e desataram o orbe.
corrente antes que ele a estendesse.
Engoli em seco, tentando mascarar o alívio que me inundava enquanto guardava o

dinheiro no meu alforje. "É um prazer fazer negócios com você." Dei-lhe um sorriso
encantador enquanto colocava minha mão na superfície gravada da bola.
Mas ele não desistiu imediatamente, apertando cada vez mais enquanto eu puxava. "Eu prometo
a você", ele grunhiu quando finalmente me deixou arrancá-lo de seus dedos, "eu vou pegar isso de
volta."
Quando coloquei o orbe no bolso interno, os pelos da parte de trás da minha
o pescoço se arrepiou, mas eu não sabia dizer por quê.
Errado.
Algo estava errado.
A forma como o ar mudou quando ele fez essa promessa. Isto…
Parecia mágica.
Vespera também deve ter sentido, porque recuou, sacudindo as orelhas.
Como se em resposta, uma brisa soprou, pressionando meus ombros como se
me empurrava em direção a ele, prendendo-se em seu capuz até que ele caísse para trás.
A primeira coisa que vi foi um par de sobrancelhas retas e escuras unidas em absoluta fúria. Era
o tipo de olhar que prometia que eu morreria, e o arrepio que percorreu meu corpo encharcado
acreditou nisso.
De alguma forma, nas sombras daquelas sobrancelhas, seus olhos brilhavam como o
lua prateada. Eu congelei, só conseguindo piscar diante da impossibilidade.
Um truque da luz. Nada mais.
Mas mesmo sem isso, seu rosto teria me parecido imóvel e estúpido, porque, meus deuses, ele
era lindo pra caralho. A luz fraca adorava suas linhas nítidas – os ângulos rígidos de suas maçãs do
rosto, a expressão orgulhosa de sua mandíbula, as bordas curvas de seus lábios onde se encontravam
em uma linha cruel. Isso o transformou em algo escultural.
Uma cicatriz fina e pálida atravessava sua boca e queixo. Sem a linha irregular, ele poderia ser
lindo, mas com ela era bonito. O tipo de homem bonito que faz você parar no meio do passo, no meio
da respiração, no meio do pensamento.
Exceto que não, ele não era a pedra esculpida de uma estátua, percebi, enquanto ele sorria
lentamente.
Porque aquele sorriso era afiado e sem qualquer indício do abrigo seguro que aquela pedra
poderia oferecer.
Este era um sorriso de metal e arestas. Este era um homem cuja beleza cortou.
Ele era algo forjado em aço, não esculpido em rocha.
Eu não conseguia respirar, embora meu coração batesse contra as costelas. Ele queria fazer a
mesma coisa que meus ossos gritavam para eu fazer: escapar.
Talvez ele soubesse um instante antes de meus olhos percorrerem seu cabelo preto como carvão
e pousarem em...
Orelhas pontudas.
Tão afiado quanto a adaga em meu cinto.

Ele era ainda mais mortal que o aço.
Porque ele era um Fae.
Uma maldita fada.
E eu tinha acabado de roubar dele.
F Vocês não eram conhecidos por sua bondade. Eles recompensavam as boas ações
que lhes eram feitas com o dom da magia, mas isso era um pagamento – uma
transação. E eles gostavam de elevar artesãos habilidosos, mais uma vez
presenteando-os com magia. Mas isso era para que pudessem usar suas criações ou
tentá-los a trabalhar para suas cortes feéricas.
Eles não foram gentis.
E eles não estavam perdoando.
Antes que meu cérebro pudesse calcular o próximo movimento, minhas coxas
apertaram Vespera. Um se moveu para frente, o outro para trás, incitando-a a se mover e
se afastando dele.
Ah, deuses. Não admira que ele estivesse tão furioso.
O que eu fiz?
O que eu tinha feito?
Enquanto avançávamos para a floresta, meu coração batia acelerado com a batida
das patas de Vespera. Tudo o que pude fazer foi me abaixar perto de suas costas e
inspirar profundamente após respirar.
Minha pistola fabricada pelas fadas não estava mais em minha mão. Eu não tinha
ideia se o havia deixado cair ou colocado no coldre em um movimento que se tornara
automático após anos de prática. Eu simplesmente sabia que Vespera estava correndo o
máximo que podia e dei a ela todas as rédeas que ela precisava para fazer isso.
Uma fada.
Eu roubei de um Fae.
E ele ia me matar.
Isso era além de inseguro. Isso foi espetacularmente, estupidamente e extremamente
perigoso.
Minhas entranhas se agitaram, líquidas, enquanto Vespera avançava por entre as árvores.
Respirar. Eu só precisava respirar e continuar... e andar mais rápido do que ele.
Ele ia me matar.
Depois do que poderiam ter sido momentos ou minutos, meu coração se acalmou o suficiente
para que eu pudesse ouvir mais do que apenas ele e Vespera. Houve movimento atrás de mim
— o bater das grandes patas de um gato-de-sabre, o barulho da vegetação rasteira.
As histórias diziam que as fadas podiam se mover silenciosamente, mas descobriu-se que isso não
acontecia com seus sabrecats. Sorte minha. Embora as histórias também dissessem que os fae
montavam em cervos, então talvez eles não tenham entendido tudo certo.
Respirar fundo várias vezes fez com que o formigamento em meu rosto desaparecesse.
Concentre-se, Kat.
Eu precisava fugir.
Peguei as rédeas de Vespera, passei-as pelo lado direito de seu pescoço e bigodes e puxei
minha perna esquerda para trás, guiando-a para uma curva fechada à esquerda.
Obedecendo aos meus sinais, ela nos levou para o interior da floresta.
Galhos e arbustos açoitavam e cortavam minhas pernas, mas eram
nada comparado ao modo como as roseiras cortaram minhas mãos.
Vespera era rápida, mas não tinha certeza se conseguiríamos fugir de um Fae a noite toda.
Esconder-nos era a nossa única hipótese. Talvez em algum lugar acima da linha dos olhos.
Em instantes, ela nos fez subir em uma árvore e pela primeira vez esta noite agradeci à
chuva, que escolheu aquele momento para se abrir em um aguaceiro. Seu tamborilar no dossel
abafou nossos sons ofegantes.
Mesmo assim, mordi o lábio, tentando ficar o mais quieto possível.
Abaixo, a forma escura do fae emergiu da vegetação rasteira, sombras
grosso ao seu redor. Seu gato cinza se misturou bem à escuridão.
Cobri minha boca. Debaixo de mim, Vespera ficou tensa como se quisesse
pular e rasgar sua garganta.
Isso só nos mataria.
Apenas duas coisas mataram as fadas: ferro e acônito. O primeiro deles foi
banido em Albion, e quanto ao segundo – eu não carregava veneno.
Então agarrei-me às rédeas de Vespera e esperei. Minhas mãos rasgadas gritaram de dor.
Eu jurei sobreviver, mas isso parecia ridículo agora.
Especialmente quando as fadas pararam.
Caça Selvagem me leve. Ele sabia. Ele sabia que eu estava aqui. A qualquer segundo, ele
iria olhar para mim com aqueles olhos prateados – aqueles olhos prateados que realmente
brilhavam, porque ele era um maldito fae.
Mordi meu dedo.

Por favor, deuses. Por favor. Eu sei que disse “foda-se” antes, mas por favor. Faça-o
seguir em frente.
Ele inclinou a cabeça, ouvindo.
Vespera se agachou como se tentasse diminuir, e eu a abracei com força, fechando os olhos
com força. Seu pelo fez cócegas em minha bochecha, macio e familiar.
Pelo menos eu morreria com esse pequeno conforto.

Por favor.
Então o barulho de grandes patas no chão soou abaixo de mim, e a vegetação rasteira farfalhou.
Ele estava correndo, pronto para pular nesta árvore atrás de nós. Apertei Vespera com força e
sussurrei um pedido de desculpas por tê-la matado, assim como fiz com que meu filhote Fantôme
fosse morto tantos anos atrás.
Eu esperei.
E eu esperei, mas a árvore não tremeu quando outro gato-de-sabre saltou nela.
Na verdade, o som das patas galopando ficou mais baixo.
Quando ousei abrir os olhos, o chão da floresta abaixo de nós estava vazio.
Ele seguiu em frente, pensando que eu havia continuado na floresta.
Eu não ia ficar por aqui e ver se ele voltava. Em segundos,
Vespera colocou-nos em terreno firme e fugimos na direção oposta.
Normalmente eu voltava para casa por um caminho tortuoso, para o caso de um dos
Os policiais de Watch me avistaram e tentaram me seguir, mas não esta noite.
Esta noite eu queria ficar sob um teto e me afastar da floresta e daquelas fadas o mais rápido
possível. Ele representava um perigo muito pior do que qualquer oficial da lei.
Por fim, finalmente abençoado, entrei no pátio do estábulo. Não havia sinal de perseguição.
Eu tinha paredes. Ao redor da propriedade e do pátio do estábulo. Eles significavam segurança.

Com uma respiração instável, caí contra Vespera.
Fiel à minha palavra, com os alforjes pendurados no ombro, levei-a para dentro. Pegamos a
entrada escondida escondida nas sombras entre a casa principal e a arcada que a ligava aos
estábulos. Ela quase passou pela passagem secreta, com as patas silenciosas agora que ela estava
apenas andando em vez de correr.
Saímos no hall de entrada com piso nu e painéis de carvalho desbotado. Alguém —

provavelmente Horwich — havia deixado uma lanterna para mim, embora eu já tivesse andado por
esses corredores vezes suficientes para saber tudo de cor. A lanterna
destacou os retângulos escuros de madeira que permaneceram onde as pinturas ficaram

penduradas durante séculos enquanto os painéis desbotavam. Aqueles que eu consegui vender.
Eu não conseguia sentir o frio, embora soubesse que ele devia ter penetrado em mim através
das minhas roupas encharcadas, que deixaram um rastro de água pelo corredor. Minhas mãos
tremiam quando ateei fogo na sala de estar para Vespera.
De alguma forma, consegui acendê-lo. Graças aos deuses pela memória muscular… e pela chuva.
Vespera se chocou contra meu ombro antes de se estender no tapete surrado diante do fogo.
“Sou eu quem deveria estar lhe agradecendo.” Minha voz estava distante e crua, quase não
a minha. Cocei atrás de suas orelhas enquanto ela rugia e pressionava meu toque.
Como um autômato sobre um trilho, fui até o escritório. Já foi do meu marido, mas ele não
tinha utilidade para ela, já que não via o interior desta casa há anos. Ainda assim, não parecia
meu. Nada disso aconteceu. Era apenas um lugar seguro.
Antes que restassem apenas Morag e Horwich, eu tinha certeza de que os criados pensaram
que deixei a suíte master vazia por respeito a ele, pronta para seu retorno.
Respeito? Para ele?

Se cada músculo não estivesse tão pesado a ponto de meus pés arrastarem-se ao longo da
chão, eu teria rido da ideia.
Não. Aquele quarto era dele. E aquela cama era igualmente odiosa. Foi o
lugar onde ele me levou em nossa noite de núpcias e algumas vezes desde então.
Prefiro vê-lo queimar do que dormir nele.
O estudo estava livre de tais associações, felizmente, mas ainda era apenas um lugar de
praticidade. Mal o vi quando passei pela mesa velha e desgastada, abri o armário e destranquei
o cofre. Joguei dentro da bolsa de moedas. Eu estava cansado demais para contá-lo, mas pelo
peso sabia que continha muito dinheiro. Talvez até o suficiente para cobrir o primeiro pagamento
do oficial de justiça.
Com o cofre trancado, cambaleei escada acima, as coxas queimando por causa daquela
viagem frenética, os músculos cedendo agora que o perigo havia passado. Tive que subir os
últimos degraus.
Eu não me lembrava de ter chegado ao meu quarto, apenas que caí na minha cama,
completamente vestido, e continuei caindo, caindo, caindo num sono onde sombras rastejavam
pelo chão e subiam pelas laterais da minha cama.
acordei com algo rangendo lá fora e o barulho do cascalho vindo da garagem.

EU
A fada. Ele veio buscar o orbe – por mim. Ofegante, fiquei de pé em um instante.
"Merda."
A luz do sol embaçava as bordas das minhas cortinas e o relógio na lareira marcava
nove horas. Foi um conforto estúpido e tênue saber que desta vez eu não o enfrentaria à
noite.
Eu poderia morrer sob o sol. Ótimo.
Engolindo em seco, me forcei a atravessar a sala. Talvez se eu devolvesse o orbe, isso

seria o suficiente para mandá-lo embora. Exceto que a fúria que vi em seu rosto não era do
tipo que ficava satisfeita com um simples retorno e um pedido de desculpas. Era do tipo que
exigia vingança. Do tipo que exigia sangue.
O meu gelou em minhas veias.
Eu me preparei e abri uma fresta das cortinas, semicerrando os olhos para a luz da
manhã que brilhava em meus olhos. Depois que pisquei para afastar o brilho, tive que piscar
mais um pouco. Porque não havia nenhum gato-de-sabre cinza ou uma fada enfurecida lá
fora.
Em vez disso, com o tilintar dos arreios e o ranger dos eixos, uma enorme carruagem
e quatro sabrecats totalmente brancos estavam rodando em minha estrada coberta de ervas daninhas.
Esse não era o veículo de um comerciante ou cobrador de dívidas. Isso pertencia a um
aristocrata — muito, muito rico. Do tipo que não era visto na propriedade há anos.
Apesar da exaustão deixar meus músculos pesados e dos sonhos inquietantes que
deixavam meus olhos doloridos, coloquei um vestido e corri escada abaixo e saí pela frente.
portas. Se eles simplesmente virassem na entrada da garagem, teriam pegado o caminho errado.
Se eles parassem, eles estavam aqui para mim.
Foi com quem meu marido inútil se endividou? Eu não reconheci o veículo, não o roubei, então
não poderia ser uma das vítimas da Mulher Má. Ainda assim, meus ossos sabiam que esse tipo de
visitante não poderia estar seguro.
Quando a carruagem virou e parou, sua porta branca e brilhante apareceu e nela, uma crista
dourada brilhava ao sol da manhã. Um leão e um dragão, ambos empinados, e entre eles um escudo
mostrando uma rosa branca, uma rosa vermelha e três leões.
Eu derrapei e parei no cascalho, os joelhos ameaçando ceder.

Porque esse era o brasão da rainha.
Que diabos?
Fiquei ali, em silêncio, com meu equipamento de assalto sob o vestido, enquanto a porta da
carruagem se abria.
Graças aos deuses, um homem talvez uma década mais velho que eu saiu, e não a própria rainha.
Ainda assim, vestido de veludo enfeitado com pele e um colar de ouro ornamentado com um pingente
de esmeralda, ele estava vestido não menos ricamente que Sua Majestade. E desde que ele chegou
na carruagem dela, ele a representava.
Então, quando ele ficou diante de mim, com um olhar de expectativa no rosto, fiz o que me
disseram para fazer desde que era menina. Eu me curvei.
“Sor, bem-vindo à minha propriedade. Por favor, desculpe-me por recebê-la em tal... Eu nem tinha
palavras para minha roupa, especialmente porque meu vestido agora apresentava pelo menos dois
buracos por ter rasgado as rosas. "Bem, nisso." Fiz um gesto para mim mesmo com um sorriso de
desculpas. “A que devo o prazer de uma visita do palácio?”
Ele manteve sua expressão cautelosa na maior parte do tempo, o que não era surpresa para um
cortesão, mas mesmo isso não conseguiu evitar o leve movimento de suas sobrancelhas quando eu
disse minha propriedade.
Ele inclinou a cabeça educadamente. “Lady Katherine Ferrers, seu país precisa de você.”
Pisquei para ele, para a carta que ele me estendeu, para o selo dourado com o brasão da rainha.
Quase tão surpreendente foi o fato de ele ter acertado meu nome.
Eu mudei isso legalmente anos atrás, mas a maioria ainda me chamava de Lady Fanshawe por hábito
irritante.
Foi uma honra servir – um dever. Isso elevaria minha família, o que era extremamente necessário
já que meus pais nunca se aventuraram a sair de sua propriedade e
meu marido passava todo o seu tempo (e dinheiro) vagando pela Europa.
Depois havia o tio Rufus. Só de pensar nele apertou meu peito.
Ele planejou e se insinuou com pessoas poderosas. Pela última vez que ouvi falar, isso não
deu à família mais títulos ou terras.
Mesmo assim, eu não era um soldado ou um general que pudesse lutar pelo meu país.
Eu não tinha nenhuma grande habilidade que a rainha pudesse usar. Eu não tinha nenhum dom mágico que pudesse
servi-la.
Ele virou a carta para mim, a impaciência gravada na tensão de seus lábios. “Você foi
convocado ao palácio.”
Meu coração gaguejou no meu peito. Convocado. Pela rainha.
Isso significava que ela sabia? Tinha que acontecer. Essa foi a única razão pela qual ela poderia
me quer lá - para enfrentar sua justiça.
Seu representante soltou um suspiro e quebrou o selo da carta antes de segurá-la e lê-
la. “Sua Majestade, Elizabeth a Quinta, Rainha de Albion, exige a presença de Lady
Katherine Ferrers na corte como sua dama de companhia.”
Seus lábios continuaram se movendo, mas eu só conseguia ouvir um zumbido alto.

Por algum milagre, eu não estava sendo punido pelos meus crimes.
A rainha me convocou ao palácio.
Tentei recusar – educadamente, é claro. Mas isso não foi um convite. Tive duas semanas
para me preparar antes de me apresentar a Sua Majestade. Ele deixou claro, como os
cortesãos faziam, com todos os sorrisos controlados e o que não diziam tanto quanto o
que diziam, que eu não tinha escolha no assunto. O não comparecimento seria considerado
um insulto a Sua Majestade.
Mas eu não tinha condições de ir a tribunal. Eu mal tinha condições de alimentar minha
família, muito menos pagar por vestidos dignos de serem vistos no palácio. Eu precisava
estar aqui para encontrar uma maneira de pagar aquela maldita dívida. Provavelmente
recebi o primeiro pagamento da noite passada, mas ainda precisava juntar mais quinhentas
libras por mês.
Talvez eu pudesse irritar a rainha o suficiente para ser demitida. Exceto, não.
Não é seguro. Havia uma linha tênue quando se tratava de irritar um monarca, e o lado
errado dessa linha levava a um encontro com o machado.
Será que ser incrivelmente chato me mandaria para casa sem o risco de execução?
Eu me perguntei enquanto observava a carruagem se afastar. Embora o representante

de Sua Majestade tivesse partido, não conseguia afastar a sensação de que havia mais
alguém aqui. Olhei ao redor, mas não havia sinal de Horwich ou Morag nas janelas ou de
alguém espreitando na bagunça que eu deixei os jardins da frente se tornarem.
“À espreita.” Eu zombei de mim mesmo e voltei para casa. Ainda assim, minha nuca se
arrepiou como se eu estivesse sendo observado.
Entre o oficial de justiça e esta intimação da rainha, é claro que me senti mal. Adicione
as fadas da noite passada e não foi nenhuma surpresa que eu estivesse imaginando coisas.
Ao entrar, tirei sua bugiganga do bolso interno. Esta foi a primeira vez que consegui vê-
lo bem à luz. Ontem à noite eu vi que era dourado e tinha cerca de 2,5 centímetros de
diâmetro, com algum tipo de padrão gravado na superfície. Agora pude ver que eram mais
do que apenas gravuras. Sulcos profundos cruzavam sua superfície. Entre as linhas
espalhavam-se estrelas e constelações e, quando o virei, encontrei a lua e até uma estrela
cadente.
Era pesado demais para ser oco, mas talvez não fosse totalmente sólido — não pela
forma como aqueles sulcos cortavam a superfície. Parecia que a bola era feita de seções
separadas. Tentei arrancar um com a unha, mas ele não se mexeu.
O que diabos foi isso? Apenas uma bugiganga bonita ou tinha uso prático?
As únicas coisas que eu tinha certeza: primeiro, era definitivamente ouro verdadeiro; dois,
foi feito por fae.
E isso, por sua vez, significava duas coisas. Primeiro, valia muito, e segundo, eu não
conseguiria vendê-lo.
Os itens trabalhados pelos Fae eram raros o suficiente para que, assim que chegassem
ao mercado, mesmo através de canais sombrios como o da minha cerca, causassem um
rebuliço. Isso correria o risco de levar os Fae direto para mim. E no momento em que minha
cerca captasse o mais leve cheiro de riqueza ou ameaça, ela me trairia. Sem hesitação.
Isso me deixou com pouca escolha a não ser me preparar para o tribunal.
Depois do meu encontro com as fadas, não ousei sair para a estrada à noite. Felizmente,
a minha avaliação estava correta e a sua bolsa de dinheiro cobriu a primeira prestação do
oficial de justiça, que paguei no dia seguinte. Eu ainda tinha o suficiente para pagar os
salários de Horwich e Morag.
Nas semanas seguintes, passei trabalhando nas hortas, plantando o máximo de sementes possível,
para que tivessem comida na minha ausência.
Enquanto mantinha minhas mãos ocupadas, uma pergunta surgiu em minha mente. Por que eu tinha,
de todas as pessoas, foi chamado a tribunal?
Geralmente as damas de companhia eram mulheres que conquistaram o favor da rainha ou cujos
maridos a agradaram de alguma forma. Eu tinha certeza de que a rainha não sabia da minha existência
além de um nome em um registro de mulheres nobres. E não havia nenhuma maneira no universo daquele
idiota com quem eu era casado ter feito alguma coisa para agradá-la. Ele agradou apenas a si mesmo.
Embora não parecesse ter relação com minhas atividades noturnas, a convocação me deixou
inquieto. E se fosse um truque levar publicamente a Senhora Má à justiça e torná-la um exemplo?
De mim.
R Apesar dos meus medos, os dias passavam e, embora eu tenha adiado o máximo possível,
chegou o momento em que tive de partir para Lunden.
Vespera e eu chegámos ao anoitecer, quando as paredes do palácio nada mais eram do
que uma escuridão mais profunda que se espalhava para a esquerda e para a direita, repleta de tochas.
Quando mostrei a convocação, os guardas assentiram e me deixaram passar pelos enormes portões.
Sufoquei um suspiro desapontado – se eles tivessem me rejeitado, teria sido uma boa desculpa para
voltar para casa.
Lanternas ladeavam o caminho que serpenteava pelos jardins, mas além de seus poços de luz
dourada, eu só conseguia ver formas indistintas e massas sombrias. O leve cheiro de vegetação
passou pela fumaça da lanterna.
À frente, o próprio palácio era uma série de torres e paredes com ameias que pareciam negras
contra o céu violeta. Prendi a respiração ao passar por um arco e tentei não pensar o quanto aquilo
parecia com a boca aberta de algum monstro de conto de fadas.
O pátio era bem iluminado por lampiões a gás, então era fácil ver a sujeira da estrada no meu
traje de montar e os cabelos soltos da minha trança. Talvez o estado da minha aparência fosse
suficiente para me mandar para casa se a notícia chegasse à rainha.
Mas embora os criados me lançassem olhares estranhos - uma mulher solitária chegando no
meio do crepúsculo - e os olhares ficassem ainda mais estranhos quando apresentei meu
convocação.
Sorri educadamente para o camareiro, que me cumprimentou e me conduziu pelos corredores

sinuosos do palácio. Mas ele apenas me lançou um olhar frio e um aceno de cabeça antes de apontar
a biblioteca e o corredor para o trono.
sala.
Estremeci quando percebi que ele não estava sendo cruel. Ele estava apenas fazendo seu trabalho.
Ele era um camareiro e eu uma dama. Por mais desbotada que essa linha estivesse em Markyate Cell, o
resto do mundo ainda a marcava de novo todos os dias. Funcionários. Aristocratas. Os dois nunca hão
de se encontrar.
Meu coração afundou, doendo por Morag e Horwich, já sentindo falta deles. Eu não ficava tanto
tempo sem vê-los há anos. E aqui na corte eu não conhecia ninguém. Eu não tinha um único aliado de
alto ou baixo escalão. Esse pensamento fez meu estômago revirar.
Viver tanto tempo em nossa propriedade me isolou do mundo, e esse isolamento trouxe uma
espécie de proteção. Lá não importava se eu usava roupas enlameadas ou mesmo (suspiro) calças. Eu
poderia me deixar cair na mesa da cozinha e comer um bolo de mel sem ninguém para bater nos nós
dos dedos e me lembrar da postura. Eu não precisava seguir todas aquelas regras de etiqueta que foram
inculcadas em mim quando criança.
Mas o mundo exterior significava conformidade. A segurança exigiu que eu me misturasse

entrar, mascarar-se, obedecer às regras e ser o que as pessoas no poder quisessem.
Foi um papel em que fui moldado por meu pai, meu tio e, quando ele estava por perto, meu marido.
Eu só tive que me lembrar de como me encaixar nisso.
Puxei meus ombros para trás e cruzei as mãos – o gesto perfeito e organizado
Senhora Katherine Ferrers.
Quando chegamos em minha suíte, descobri que era luxuosa e decorada em cinza pomba, embora
um pouco esparsa. Suponho que a maioria das damas de companhia traziam carruagens cheias de
pertences e tornavam seus alojamentos aconchegantes. Eu havia enviado um pequeno baú na diligência.
Agora estava na sala como se os criados não soubessem bem o que fazer com a única bagagem.
Talvez pensassem que era um erro e que eu chegaria com mais uma dúzia.
Eu tinha uma pequena sala de estar, um quarto grande e uma sala privada com vaso sanitário e
pia. O camareiro me disse que eu poderia pedir um banho a qualquer momento, dando uma aparência
demorada à minha bainha enlameada. Qualquer constrangimento que eu pudesse ter sentido foi
eclipsado pela ideia de uma banheira que as empregadas encheriam, em vez de uma onde eu tivesse
que carregar baldes do fogão da cozinha.
Talvez eu pudesse ser mandado para casa depois disso.
“Como você não tem comitiva, podemos recrutar uma empregada doméstica em seu nome.
A menos que cheguem separadamente? Ele ergueu uma sobrancelha.
Foi bobo, mas minhas bochechas esquentaram. Passei anos sem empregada doméstica depois que
a anterior engravidou e se casou. Não
me incomodava em me vestir e, quando tinha energia, em escovar meu próprio cabelo. No

entanto, estar aqui num palácio, diante de um camareiro cuja jaqueta de veludo e sapatos
brilhantes eram mais novos, mais elegantes e mais ricos do que qualquer peça de roupa que eu
possuísse, fez com que eu me mexesse desconfortavelmente. "Não. Sem comitiva.
Ele inclinou a cabeça com um som suave. Novamente, não foi cruel, apenas... eficiente.
Ele explicou que eu seria apresentado à rainha amanhã e que, embora tivesse
perdido o jantar, ele mandaria trazer alguma comida. É claro que não seria esperado
que eu mesmo procurasse o jantar nas cozinhas, eu sabia disso. Mas levaria algum
tempo para se acostumar com esse negócio de ser atendido novamente.
Momentos depois de o camareiro ter saído, um criado veio com meus alforjes.
Eu mal tinha guardado minha pequena seleção de roupas quando outra apareceu com uma
bandeja de frios, queijo, pão e picles, pedindo desculpas pela comida simples. Foi a maior
refeição que tive em semanas e mais carne do que vi em meses.
Terminei tudo e caí na cama.

Mas o sono não viria.
Porque amanhã eu seria apresentado à rainha e estava muito sem prática para desempenhar
esse papel.
Eu me revirei e meu estômago revirou, até que finalmente tive que
correr para o banheiro e vomitar tudo o que comi.
Banhado em suor frio, sentei-me no chão de pedra fresco e olhei para a escuridão.
Senhora Katherine Ferrers. Mulher nobre. Casado (por mais que eu detestasse o fato). E
agora uma dama de companhia da rainha.
Ao longo de mais de uma década, as palavras do meu pai vieram até mim, lembretes de
tudo o que significava ser uma dama.
Obediente. Obediente. Silencioso.
Eu tinha que ser exatamente isso.
M Meu estômago embrulhou enquanto eu olhava para as portas da sala do trono.

Eu dormi talvez uma ou duas horas. Não que eu tivesse encontrado qualquer
alívio ali, mergulhando em sonhos onde eu estava diante da rainha em farrapos
e ela lançava a Caçada Selvagem contra mim como punição. Na frente deles, montado
em um cervo enorme e meio podre, estava o fae que encontrei na estrada, com os olhos
brilhando na escuridão, fixos em mim com intenção assassina.
Eu precisava conseguir um pouco de vinho ou gim – algo que me ajudasse a
adormecer e evitar mais pesadelos.
Verdade seja dita, o vestido verde-jade que usei, embora feito de seda, não estava
muito acima dos trapos. Eu canibalizei outro vestido comido pelas traças e tirei a renda e
o acabamento dele para esconder as marcas e buracos deste. Mas mesmo o babado que
adicionei para cobrir a bainha desgastada não conseguia disfarçar o fato de que seu estilo
estava desatualizado há uma década.
Por mais que eu esperasse ser mandado para casa, a perspectiva de enfrentar uma sala
cheia de cortesãos que usavam uma moda tão moderna que sangrava enquanto eu usava isso
era uma questão diferente.
A algum sinal que não captei, os guardas abriram as grandes portas duplas
abrir. Endireitei as costas, tentei controlar a respiração e entrei.
Foi um borrão. Azul celeste e rosa amanhecer. Meia-noite, preto e roxo.
Prata e ouro.
No outro extremo da sala, a rainha era uma mancha de trono dourado, luto negro e
cabelos ruivos. Uma cor tão impossível devia ser uma marca de sua ascendência feérica.
O vestido preto era para a mãe dela, que morreu no final do ano passado.
Era como se meus olhos se recusassem a reconhecer que a rainha era uma realidade e eu
estava na presença dela com um traje tão surrado. Finalmente, consegui afastar o borrão e me
arrependi instantaneamente. Muitas pessoas olharam de volta.
Eles observaram, as sobrancelhas se erguendo, os cantos das bocas se contraindo. Uma mulher
murmurou atrás de um leque para sua vizinha, que deu uma risadinha.
Eu não tinha comido, então só pude adivinhar que o solavanco em meu torso era meu próprio
estômago. Eu não poderia culpá-lo por querer saltar do meu corpo e fugir.
Mas mantive um ritmo calmo, parei quando o camareiro anunciou

mim, e curvou-se profundamente, esperando que a rainha me chamasse de volta à posição vertical.
A menor partícula de orgulho brilhou em meu peito com a precisão do meu arco. Exatamente
como me ensinaram. Não poderia me apresentar com a roupa mais linda, mas pelo menos poderia
fazer isso bem.
Isso aliviou meu pulso acelerado e meu estômago embrulhado e me permitiu observar as pessoas
mais próximas enquanto esperava. Na periferia da minha visão, a mulher que havia sussurrado para
a amiga usava um vestido lilás esvoaçante com uma fenda que ia da bainha até... Graças aos deuses
minha cabeça estava baixa, porque não
consegui conter o choque.
do meu rosto. O vestido revelava a pele nua de sua coxa.
Achei que não tinha visto a coxa de nenhuma mulher, exceto a da minha irmã, e
isso acontecia porque nadaríamos no lago da propriedade de nossa família.
Mas a perna de uma senhora revelada em público?
Desconhecido de.
Pisquei e verifiquei seu companheiro. Suas pernas estavam cobertas, mas novamente ela usava
um vestido esvoaçante, e não camadas e mais camadas de saias como eu. O corpete plissado tinha
um V tão baixo que revelava o umbigo.
Eles tinham que estar aqui vindos de um tribunal estrangeiro. A primeira, a sussurrante, ficava
puxando as bordas daquela fenda, tentando fechar a saia em volta de si. Talvez ela estivesse
percebendo que a moda de seu país não combinava com o clima albiônico.
“Levante-se”, uma voz feminina e clara disse finalmente, ressoando acima do sussurro
conversas que surgiram após minha entrada.
Obedeci, embora parte de mim tenha registrado surpresa por ter sido por escolha, e não por
qualquer compulsão. Descendente de Elizabeth I e de seu marido feérico, a rainha deveria ter herdado
a magia e o encanto feérico que poderiam me obrigar a fazer o que ela desejasse. E ainda…
Minha testa ficou tensa quando encontrei seus olhos castanhos.

E mesmo assim não senti nada disso. Talvez os rumores sobre ela não ter magia fossem
verdadeiros.
Não ousei me demorar nos comentários que ouvi uma vez sobre esses rumores.
Em um canto tranquilo do mercado, quando o orador pensou que ninguém além de seu amigo
estava ao alcance da voz, eles disseram: “Sem mágica. Não há direito de governar.
Eu eliminei o pensamento. Mesmo que a rainha não tivesse nenhum dom, quem sabia que
outras pessoas de sangue feérico ou tocadas pelas fadas poderiam estar em sua corte? Um deles
pode ser capaz de filtrar pensamentos. Eu tinha ouvido histórias.
A forma como aqueles olhos castanhos escuros me examinavam, avaliando, calculando,
dava a impressão de que mesmo sem magia a rainha via tudo. Por fim, um canto de sua boca se
ergueu, frio e ponderado. “Bem, aqui está ela finalmente: a esquiva Lady Katherine Fanshawe.”
Mordi minha língua para não corrigi-la.

Ao seu lado, um homem de cabelos castanhos e roupas pretas elegantes se curvou e
sussurrou em seu ouvido. A luz dourada dos candelabros iluminava suas maçãs do rosto
acentuadas. Ele nem sequer olhou para mim, e foi assim que eu gostei. Um perfil discreto – isso
era seguro. Talvez ele tivesse notícias importantes para a rainha que fariam com que esta
apresentação terminasse de forma agradável e rápida.
Ao meu redor, a sala se inclinava. A mulher que riu de mim
murmurou para sua amiga e eu entendi uma palavra. “Mestre espião.”
Apertei as mãos com mais força para suprimir o arrepio que queria passar por mim agora
que sabia que estava na presença de Lord Thomas Cavendish.
Sua reputação o precedeu em todos os cantos do país. Mas então, com sua rede de sussurros,
ele provavelmente sabia disso. Mesmo trancado na propriedade, eu li sobre ele nas notícias.
Muitas execuções foram realizadas apenas por ele.
Ele estava falando com ela sobre mim? Ele sabia? Eu estava prestes a ser executado por
sua palavra?
Meu peito praticamente vibrava com a rapidez com que meu coração batia. Frio
suor escorrendo pelas minhas costas.
As sobrancelhas da rainha se ergueram enquanto seu olhar permanecia em mim.
Merda. Trazendo-me aqui sob falsos pretextos, fechando uma armadilha para mim enquanto
ser apresentado à rainha — esse era exatamente o tipo de coisa que ele faria.
Mas se ele não soubesse, qualquer reação pouco feminina da minha parte poderia levantar
suspeitas.
Plantei meus pés no chão, mas, meus deuses, eu queria fugir.
Por fim, a rainha assentiu e Cavendish se endireitou. Ela sorriu. Mas foi a coisa mais fria que já
vi – pior do que um lago congelado no coração gelado de janeiro. “Eu entendo que na verdade é
Lady Katherine Ferrers.” Ela arqueou uma sobrancelha e o olhar era tão penetrante que eu poderia
muito bem tê-la corrigido em voz alta na frente de toda a corte.
“Vossa Majestade” – me curvei um pouco mais profundamente do que antes e fiquei lá – “peço
desculpas, não sabia...”
Ela levantou a mão. “Já chega, senhora... Ferrers.” Ela disse isso levantando um pouco as
sobrancelhas e uma sugestão de sorriso, como se fosse uma piada.
“Talvez devêssemos simplesmente chamá-la de Lady Katherine e poupar todo mundo do
constrangimento. Pelo amor de Deus, levante-se.”
Quando me levantei, aquela sobrancelha arqueada estava para trás e me lembrou de um arco
em punho, pronto para disparar. “Suponho que deveríamos nos considerar sortudos por nos
divertirmos com seu antigo nome e seu antigo vestido.” Ela deu uma risada baixa, e o resto da sala
seguiu sua deixa, explodindo em gargalhadas.
Queimou.
Meus deuses, queimava como gelo.
Não apenas nas minhas bochechas, mas no meu peito, nos meus braços, nas minhas costas,
nas minhas pernas. O suor escorregadio cobria minhas palmas e meu coração batia tão forte que
mal conseguia respirar.
Eu deveria me misturar. Obediente e seguro — essa era a melhor maneira. Mas aqui estava
eu, marcado como antiquado e quase divorciado. E embora estivesse na corte há menos de vinte e
quatro horas, já compreendia que eram coisas perigosas.
Uma única batida de palmas fez com que a sala voltasse ao silêncio, e a rainha esfregou as
mãos. “Acredito que meus ancestrais tinham bobos para fazê-los rir – nunca esperei acabar com um
dos meus aqui em trajes tão variados .”
A sala riu de novo, e eu sorri, embora meus dentes cerrassem atrás dos lábios e as respostas
queimassem minha língua. Mas eu precisava não ser executado, então abri as mãos e inclinei a
cabeça como se estivesse participando da piada e não do alvo. “Vim para servir Vossa Majestade,
embora confesse que não era a posição que esperava.”
Com isso, ela riu novamente, os olhos brilhando como se eu realmente a tivesse divertido. “Sim,
acho que você será uma adição muito interessante à minha corte.
Bem-vinda ao Palácio Riverton, Lady Katherine.
Com um aceno de mão, minha audiência com a rainha terminou.

Ou pelo menos pensei que fosse. Quando dei um passo para trás e me virei, ela ergueu um
dedo e lançou um olhar significativo da cabeça aos pés. “No futuro, confio que meu pequeno bobo
se apresentará para mim com uma aparência mais agradável.”
“Claro, Vossa Majestade.” Os deuses sabiam como eu consegui fazer as palavras passarem
pela secura da minha boca.
Então, com um aceno dela, fui realmente dispensado.
De alguma forma, consegui sair da sala. Eu não me lembrava de nada além da intensa
pressão no fundo dos meus olhos e do desespero ainda mais intenso para não deixar escapar.
Porque não havia dúvida: aquilo tinha sido um desastre completo, total e absoluto. Não
poderia ter sido muito pior se eu tivesse tentado.
E eu nem tinha sido mandado para casa.
10
O Depois que as portas da sala do trono foram fechadas e fora de vista, aumentei meu
deslizamento calmo para a caminhada mais rápida que consegui, respirando em
rajadas curtas e agudas.
Foi estúpido querer chorar.
Chorar não adiantou nada. Não fez nada além de deixar seus olhos doloridos e inchados.
Isso, estar na corte, nem era algo que eu queria. O que eu queria era ser mandado para
casa para tentar ganhar algum dinheiro. Mas de alguma forma a humilhação arranhou minha
pele e o horror de entender isso tão errado abriu caminho por baixo.
Eu era uma mulher prática. Eu acertei as coisas. Sempre.

Porque se eu não fizesse isso, alguém morreria, fosse eu sendo capturado durante meus
passeios noturnos, um dos meus alvos de roubo, ou Morag ou Horwich morrendo de fome.
Eu não dava a mínima para vestidos e beleza ou qualquer coisa assim. eu também estava
ocupados preocupando-se com fertilizantes e sementes – coisas úteis.
Mesmo assim, quando cheguei aos meus quartos, bati a porta e encostei-me nela.
Pressionei as palmas das mãos e a testa no carvalho sólido, como se isso pudesse segurar o
mundo enquanto eu não conseguia conter as lágrimas.
“Aham.”
Girei e descobri que era tarde demais para segurar o mundo. Uma linda garota de uns
quinze ou dezesseis anos, com cachos loiros, estava recostada no sofá, com as pernas
enganchadas no braço. Ela sorriu e me deu um pequeno aceno. “Tenho uma mensagem para
você.”
Levei um momento olhando para ela antes de registrar que ela estava vestindo o sombrio linho
cinza e branco de uma criada. Mas, além de Horwich e Morag, nunca tinha visto um criado comportar-
se de forma tão casual.
Limpei minhas lágrimas e puxei meus ombros para trás antes de ir para a porta do meu
banheiro. Eu me livraria dela e jogaria água fria no rosto. “Você pode deixar isso de lado.”
Ela ficou de pé como se devesse estar saltitando no circo em vez de entregar mensagens em
um palácio. “Desculpe, senhora, mas não está escrito.” Por mais que seus modos fossem
tecnicamente educados, seu tom era divertido, como se a ideia de um bilhete escrito fosse ridícula.
“Você deve encontrar meu mestre na sétima porta à esquerda no corredor norte.
O mais rápido que puder. Ela terminou com uma reverência, como se quisesse suavizar a fala
irreverente da última frase.
Respirei fundo e alisei minhas saias, ganhando um momento para formular uma resposta.
Quero dizer, como diabos eu respondi a um pedido tão estranho? “E quem é seu mestre?”
“Essa foi a única mensagem que me pediram para entregar.” Ela encolheu os ombros com um
sorriso travesso que a fez parecer subitamente mais velha e muito menos como uma serva obediente.
Talvez ela fosse mais mulher do que menina. “Você terá que ir descobrir.” Seus cachos balançaram
quando ela se virou para sair. Parando com a porta aberta, ela me lançou um olhar por cima do
ombro. “Eu não ficaria por aqui. Ele não gosta de ficar esperando.”
Antes que eu pudesse perguntar mais alguma coisa, ela desapareceu.

Mestre. Minha única pista. E com influência suficiente para que um mensageiro me seja enviado
imediatamente. Provavelmente algum cortesão de alto escalão que queria me informar sobre minha
apresentação à rainha — o que eu tinha feito de errado, o que fazer na próxima vez. Como se eu já
não soubesse.
Parei na penteadeira para prender uma mecha solta de cabelo no lugar.
E eu vi – realmente vi – o que a rainha e toda a sua sala do trono tinham.
Ondas ruivas lutaram contra o coque em que tentei prendê-las. Não é surpresa que meu cabelo
fosse tão rebelde: parecia mais palha do que as “mechas sedosas” sobre as quais os poetas
escreveram.
Apesar dos cabelos ruivos e olhos verdes de papai, eu herdei a pele bronzeada de mamãe,
herdada de sua mãe estrangeira. Entre cuidar dos legumes e ir até o palácio, meu nariz e minhas
bochechas estavam vermelhos, salpicados de sardas ainda mais escuras. Círculos azulados
sublinhavam meus olhos.
Parecia que eu deveria estar trabalhando em um campo, e não em um palácio.
Xinguei e arranquei os grampos do cabelo antes de trançá-lo por cima do ombro e

enrolá-lo em um coque. Algo ficou preso nos fios enquanto eu trabalhava e quando olhei
para as minhas mãos, percebi que era a pele áspera. Os nós dos dedos avermelhados,
os calos por segurar várias ferramentas, a secura: eram mãos trabalhadoras, não de uma
senhora.
O que diabos eu estava fazendo aqui?
No papel eu era Lady Katherine Ferrers, mas essa identidade parecia tão frágil
quanto o papel em que minha mudança de nome estava escrita.
No entanto, meu invocador não gostava de ficar esperando, e eu já havia irritado a
mulher mais poderosa do reino hoje. Então, com um suspiro profundo, parti para meu
encontro misterioso.
11
cheguei à porta que o mensageiro me havia indicado e bati.

EU
Uma voz profunda respondeu: “Entre”.
Obedeci, mas parei quando vi o homem de cabelos castanhos sentado atrás da
mesa, os dedos cruzados sobre um caderno enquanto me lançava um olhar avaliador. O
espião mestre da rainha. Ele deve ter vindo direto da sala do trono.
Nessa proximidade, eu poderia dizer que ele era vários anos mais velho que eu,
chegando aos trinta e tantos anos. Com aquelas maçãs do rosto salientes e corpo magro,
ele ainda era bonito. Isso não explicava o que ele poderia querer comigo, no entanto.
"Ser." Fiz uma reverência rápida, nem de longe tão profunda quanto as duas que fiz
à rainha. “Acredito que você me enviou uma mensagem?” A menos que alguém estivesse
pregando uma peça desagradável em mim. O mensageiro loiro parecia do tipo que fazia
algo assim.
Ele assentiu, mesmo enquanto seus olhos castanhos continuavam seu caminho lento
pelo meu corpo. Foi o olhar mais minucioso que recebi em muito tempo, e tive que lutar
contra a vontade de me mexer sob ele. “Você sem dúvida está se perguntando por que
foi convocado ao tribunal tão repentinamente.”
“A pergunta passou pela minha cabeça.”
“Eu entendo que você precisa de alguma coisa. E felizmente para você, eu tenho
os meios para adquiri-lo.” Um sorriso de satisfação apareceu em seu rosto.
Apesar de ter passado apenas alguns minutos na sala do trono, eu já estava farto da
vida de cortesão, e seus comentários vagos me irritaram. Seria matá-lo apenas me dar
uma resposta direta?
Ainda assim, ele era um homem poderoso, então tive que desempenhar o papel. Atuando apenas
levou a problemas piores, como aconteceu com Fantôme e minha irmã Avice.
Pensar neles foi suficiente para me deixar sóbrio e manter minha língua civilizada enquanto
respondia: “O que você acha que eu preciso?”
Seu sorriso se alargou quando ele finalmente encontrou meu olhar, aparentemente
satisfeito por ter avaliado cada centímetro de mim. "Direto ao ponto. Você realmente é novo na
corte, não é? Zombando, ele se levantou e deu outra olhada no livro.
Agora pude ver que não era um caderno, mas um diário – datas marcadas com reuniões e
eventos. Antes que eu pudesse ver muito mais, ele fechou. Lentamente, ele circulou a mesa.
“Dinheiro, Katherine. É disso que você precisa. É o ponto de partida daquilo que qualquer
pessoa precisa. Primeiro dinheiro, depois poder.” Ele se recostou na mesa e encolheu os
ombros. "O que mais está lá?"
Dinheiro. Só havia dinheiro.
Passei tanto tempo focado em conseguir exatamente isso, manter nossas cabeças acima
da água, que nem sequer havia considerado mais nada. Como eu poderia pensar em poder
quando estava me afogando em dívidas?
Levantei uma sobrancelha para ele. “E os meios?”
Ele ficou com um suspiro, balançando a cabeça. “Você tem muito que aprender.”
Batendo o dedo indicador no queixo, ele me circulou. Eu podia sentir o peso do seu olhar – ou
talvez fosse porque eu podia sentir como ele estava me pesando.
Contra o quê?
Juntei as mãos contra a vontade de cruzar os braços. Eu não consegui reagir. Eu tive que
considerar minhas ações, dar cada passo perfeitamente e pelo menos fazer o papel da senhora
obediente.
Minha respiração parou.
A menos que eu estivesse na sala do trono e ele soubesse do meu segredo.
Isso explicava como ele sabia que eu precisava de dinheiro. Embora provavelmente
estivesse claro pelas minhas roupas e pelo fato de que várias partes da propriedade precisavam
obviamente de reparos. Um homem com uma rede de espiões não precisava cavar fundo para
obter aquela informação.
Mas talvez essa rede tenha descoberto que a Mulher Má e a esquiva Lady Katherine
Ferrers eram a mesma pessoa.
A sala girou lentamente. Fiquei imóvel e forcei a inspiração e a expiração, como fazia
sempre que papai perdia a paciência com Avice. Assim como fiz quando o irmão dele veio
correndo pelo pátio do estábulo em nossa direção.
Eu me encolhi com a lembrança.
Até respirações. Calma. Havia uma chance de que ele não soubesse. Eu não poderia revelar que
ele me assustou.
Ele completou um círculo, e o próximo o trouxe cada vez mais perto, até que seus passos
farfalharam minhas saias rodadas e eu pude ver a corrente de ouro desaparecendo sob seu colarinho.
Muito perto. Eu plantei meus pés e não me inclinei, mas eu queria. Deuses, eu queria.
Por fim, ele parou na minha frente, as pontas das botas desaparecendo sob a bainha das minhas
saias. Ele não disfarçou a maneira como seu olhar encapuzado percorreu meu rosto.
Novamente, aquele sorriso lento. “Embora talvez sua falta de astúcia signifique
você se sairá perfeitamente.” Ele estendeu a mão.
Fiquei ali, presa entre o instinto que dizia que eu deveria me afastar e a obediência elegante que
dizia que eu deveria ficar parada, cruzar as mãos e aguentar. Mas havia outra parte mais profunda de
mim que me ajudou a encurralar-me. Essa parte ansiava.
Foi um traidor.
Porque foi só um pouco, mas eu balancei na direção daqueles dedos. Tinha

Fazia muito tempo que ninguém me tocava. Então, até logo.
Foi patético, mas aquela parte profunda de mim não se importou; só queria.
Os dedos de Cavendish se fecharam em uma mecha de cabelo que estava enrolada sobre meu
ombro. Ele o pegou e virou-o para a luz, os olhos castanhos fixos nele como se fosse uma joia a ser
verificada quanto a falhas. Esta joia tinha bastante.
“Você sem dúvida ouviu falar que as cortes feéricas enviaram pretendentes para fazer uma oferta
pela mão da rainha.” Sua voz era um zumbido baixo no ar entre nós, íntimo. Ele inclinou a cabeça em
questionamento, embora seu olhar não deixasse meu cabelo, que ele agora esfregava entre o indicador
e o polegar.
Eu levantei minhas sobrancelhas com sua escolha de assunto. Pelo seu comportamento até agora
e pela menção ao dinheiro, eu meio que esperava que ele me propusesse a me tornar sua amante. “Eu
ouvi os rumores. Suspeito que todo mundo já fez isso.
“Eles enviaram dois contingentes. Tantas fadas depois de tanto tempo, eu ficaria surpreso se não
houvesse rumores. Eles afirmam que é diplomacia. Eu chamo isso de espionagem. Ele franziu a testa,
finalmente recolocando a mecha de cabelo. Um dedo enganchado sob meu queixo, o toque firme e tão,
tão quente quando ele inclinou minha cabeça para trás até que eu encontrei seu olhar.
Tentei suprimir meu arrepio, mas esta foi a primeira vez em anos que senti a pele de outra pessoa.
A última vez foi a confusão daquele idiota do Fanshawe
tentativas no escuro. Ele estava tão bêbado que eu o enganei fazendo-o pensar que tínhamos
fodido, quando na verdade ele simplesmente derramou-se na minha barriga.
O enjoo com esse pensamento guerreou com o choque físico da pele de Cavendish sobre a
minha. Isso me manteve imóvel enquanto ele me lançava um olhar tão severo que mais uma vez
me perguntei se estava em apuros.
“Não gosto de ser espionado e não confio em Dusk Court.”
Embora as fadas de Alba tivessem sido esquivas durante séculos, eu tinha uma vaga
compreensão de que elas funcionavam com duas cortes. Crepúsculo e Amanhecer, governados
por um Rei do Dia e uma Rainha da Noite, respectivamente. Como isso funcionava, eu não tinha
ideia. Parecia altamente impraticável.
Eu não poderia culpar o mestre espião por suspeitar. Parecia estranho que eles tivessem
retomado o contato de repente depois de todo esse tempo.
Com a expressão tensa, Cavendish inclinou a cabeça para trás. “Você vai reunir
informações sobre Lord Bastian Marwood, a Sombra da Rainha da Noite.”
"O que?" Meus olhos poderiam ter saltado das órbitas, de tão arregalados que estavam.
“Você quer que eu seja um espião?” Isso tinha que ser outra piada às minhas custas.
Mas ele não riu, sua carranca apenas se aprofundou, formando rugas escuras entre as
sobrancelhas, sombreando as manchas verdes em seus olhos.
Não é brincadeira. Minha garganta apertou.
Por fim, ele suspirou e se virou, andando pela sala, as pontas dos dedos percorrendo as
estantes que ladeavam aquela parede. “Você sabia que os Fae consideram o cabelo ruivo a
característica mais bonita?”
Outra reviravolta no assunto. Ele fez isso deliberadamente para me manter desequilibrado?
Ainda assim, meu cabelo não me permitiria espionar um lorde fae. “Não vejo como isso ajuda.
'Bonito' não é útil.”
Cavendish bufou e balançou a cabeça, batendo na lombada de um livro. "Pelo contrário.
Bonito pode ser realmente muito útil. Você é uma mulher atraente, Katherine, mas com esse
cabelo, você é irresistível para as fadas. Ele se virou para mim, a expressão endurecendo. "Use-
o. Primeiro, chame a atenção de Marwood e, em seguida, aproxime-se dele. Obtenha-me
informações sobre ele e seus companheiros. Quero saber aonde ele vai, com quem fala, o que
pensa sobre Albion e Sua Majestade. Em última análise, o que ele está planejando.
Meus olhos se arregalaram com cada exigência. Ele tinha a pessoa errada. Ele tinha que
pensar que eu era alguém, algo que não era.
Sua expressão ficou tensa. “Não tenha dúvidas: ele conspira contra este tribunal,
assim como sua espécie conspira contra Dawn.”
Uma conspiração fada contra Albion. Isso poderia ser perigoso para todos na corte – infernos,
para todos no país, se fosse um precursor da guerra. Nenhum lugar seria seguro.
Ainda assim, balancei a cabeça, incapaz de zombar da insanidade do que ele estava sugerindo.
Eu não poderia ser apresentado à rainha sem fazer papel de bobo. Eu não era espião.
“Não sei se você percebeu, mas dificilmente causei uma boa primeira impressão. Eu não tenho
as roupas certas. Não conheço as pessoas certas.”
Agora eu ri e foi tão amargo quanto uma noite congelada de inverno. “Eu certamente não tenho
nenhum aliado. Eu não sou a pessoa que você está procurando.”
“Veja, você duvida de si mesmo. E ainda assim há muitas razões pelas quais você é perfeito
para esta pequena missão.” Ele se aproximou mais, como um gato-de-sabre caçador. “Seu cabelo
vai atraí-lo como uma mariposa atrai a chama. O fato de você ser uma mulher casada, e não uma
estreante que precisa manter sua reputação. E você está afastada do seu marido, então ele não
será um problema.”
“Minha reputação? Meu marido?" Foi um milagre eu não ter me referido a ele por um dos meus
nomes mais inventivos. “O que eles têm a ver com alguma coisa?”
“Venha agora, Katherine.” Sua voz era baixa e suave novamente, os dedos dos pés na bainha
do meu vestido. “Você não é uma donzela inocente. Tenho certeza que você entende. Ele deu um
leve sorriso enquanto seu olhar deslizou para minha boca e depois para meu corpete. Seus ombros
afundaram um pouco, como se ele estivesse desapontado.
“Espero que você faça o que for necessário para chegar perto de seu alvo e ganhar a confiança
dele.”
Ah. Não uma proposta para ser sua amante, mas para se tornar amante de Bastian Marwood.
Isso quebrava as regras: um caso não era um passatempo apropriado para uma dama. Se alguém
descobrisse…
“Mas você não deve contar a ele que é casada.” Uma rigidez entrou em seu sorriso antes de
desaparecer. “Você já se comporta como uma viúva – deixe-o acreditar que é isso que você é.
Quanto ao resto” — ele deu um gesto de desdém com a mão — “eu posso lhe dar tudo isso. Você
terá mesada para vestidos e joias; Vou arranjar uma empregada para você. E você me conhecerá .
Eu sou a única aliança que você precisa. Como parte da minha rede, você terá acesso a todos os
tipos de informações, inclusive aquelas que as pessoas não querem que sejam divulgadas. Ele
sorriu, frio e calculado.
“Todos vão querer ser seus amigos quando virem uma alternativa.”
Fiquei imóvel diante do lembrete: este era um homem cujo lado errado era realmente muito
perigoso.
Mas se eu estivesse do lado certo dele , ele seria um aliado inestimável na corte.
Já que parecia que eu estava preso aqui, eu precisava de um, e com ele eu não ficaria à deriva
em suas correntes como estava agora.
"E deixe-me soletrar." Ele disse cada palavra lentamente com uma intensidade cruel que
roubou qualquer objeção que eu pudesse ter expressado. “Vou pagar a você uma grande
quantia em dinheiro.” Ele tirou um pedaço de papel do bolso interno e segurou-o
fora.
£ 1.000.
Pisquei, tentei falar, mas não consegui. Era isso que a propriedade, em seu estado
lamentável, poderia render durante um ano inteiro. No ano passado foi menos.
Tive que limpar a garganta antes de poder formar uma resposta coerente. “Você vai me
pagar mil libras por espioná-lo?”
"Por mês."
O mundo inclinou-se. De alguma forma, não cambaleei.
Apenas cinco meses e eu poderia pagar integralmente ao oficial de justiça. Cinco meses.
Isso não foi nada depois de todos esses anos.
Inferno, com Cavendish como aliada, talvez eu pudesse até convencer a rainha a me
conceder o divórcio. A mãe dela negou-me, mas agora ela estava morta, e esta nova rainha
poderia ser mais simpática, especialmente com alguns sussurros do seu mestre espião.
“Além disso” – Cavendish dobrou o bilhete ao meio antes de jogá-lo no fogo – “um bônus
ainda mais escandaloso se você me der a informação que desejo.”
O papel enrugou-se e enrolou-se antes de chamuscar nas bordas e finalmente render-se à

lambida da chama laranja.
Dinheiro para salvar a propriedade. Uma aliança que pode me libertar daquele marido idiota.
Não foi escolha alguma.

Quanto ao preço. Bem, eu já dormi com meu marido. Eu poderia lidar com foder outro
homem com quem não me importava.
Se isso salvasse a propriedade, eu poderia suportar qualquer coisa.
Endireitando meus ombros, olhei para ele. "O que eu preciso fazer?"
Esse sorriso se espalhou ainda mais lentamente do que os anteriores, como se ele tivesse vencido.
Mas com aquela quantia de dinheiro – mais do que jamais sonhei em colocar as mãos – fui
definitivamente eu quem ganhou.
12
encontraria a Sombra da Rainha da Noite em um baile em dois dias. Nesse ínterim,

EU
Cavendish me deu um colar para me tornar imune à intoxicação do encanto fae e disse
que um de sua “rede” iria
visite em breve para me preparar.
Ele encerrou a reunião com uma advertência severa para, em hipótese alguma, abordá-lo
em público. “Ninguém deve suspeitar que você trabalha para mim, especialmente seu alvo. Sua
aparência de não-mundanismo será seu disfarce; misturar-se comigo vai arruinar isso.” Minha
única maneira de contatá-lo seria deixar um bilhete atrás de um ladrilho solto no corredor oeste
mostrando um dragão. Tive que devolver a peça com o dragão ao lado, para que ele soubesse
que tinha uma mensagem. Caso contrário, ele me diria quando e onde encontrá-lo.
O delicado colar de prata estava no lugar agora. Ele me disse para mantê-lo em contato
com a pele o tempo todo enquanto o prendia na nuca. Meu coração ainda batia um pouco rápido
demais com a intimidade daquela ação. Ele não era um homem com limites. E aquela parte
patética e profunda de mim estava ávida por toque, então não coloquei nenhum. Não que eu
pudesse, realisticamente, com um homem com seu status.
Toquei o colar, passando a unha pelas minúsculas pérolas. No folclore, a erva-pérola tinha
a reputação de proteger contra o encanto das fadas. Quem quer que tenha feito isso entendeu
literalmente, usando sementes de pérolas para formar as flores de cinco pétalas que agora se
aglomeravam em minha clavícula.
Quanto à visita, ele não estava exagerando na parte “em breve”. Quando voltei para meu
quarto, ela já estava sentada no sofá, esperando.
Aparentemente, a rede Cavendish não acreditava em coisas como chaves ou privacidade.
Quando entrei, o sorriso encantador da mulher revelou dentes brancos e perfeitos.

Desde os cabelos cuidadosamente cacheados até os pezinhos perfeitos em delicados
chinelos adornados com joias, ela era linda. Cativantemente, dolorosamente,
inatingivelmente belo.
“E esta deve ser a própria senhora.” Quando ela me olhou, pela primeira vez desde
que cheguei à corte, vi aprovação. “Ah, sim, entendo por que ele escolheu você. Esse
potencial. Ela assentiu enquanto completava um circuito ao meu redor, os cachos cor de
caramelo saltando. Havia algo mais suave em sua avaliação, e seus olhos brilhavam de
excitação em vez de cálculo frio.
"E você é?"

“Oh meu Deus” – ela tocou o peito, dando uma risada acompanhada por um elegante
movimento de cabeça – “Sinto muito, querido, eu me esqueci completamente. Lady Eloisa-
Elizabetta-Belladonna Fortnum-Knightly-Chase.” Ela abriu os braços como se estivesse
se apresentando para uma plateia. “Meus pais não conseguiam chegar a um acordo
sobre apenas um nome e, quando me casei, escolhi outro.” Uma breve sombra cruzou
suas feições antes que ela continuasse. “Mas você pode me chamar de Ella, porque a
vida é muito curta para tudo isso, hein?” Ela piscou e bateu os ombros comigo antes de
colocar a mão na parte inferior das minhas costas. Ela me conduziu até um espelho de
corpo inteiro que apareceu enquanto eu me encontrava com o mestre espião.
Eu não pude deixar de sorrir. Havia algo contagiante em seus modos. Deve ter sido
por isso que Cavendish a recrutou.
Eu me senti ainda mais como uma anomalia.
Ela inclinou a cabeça para mim no espelho. “É quando você deveria
dizer que posso chamá-la de Kathy ou Kitty ou Kate, ou algo assim.
"Kat."
“Ah, perfeito.” Seus olhos e sorriso se arregalaram. “Eles vão gostar disso. Um
pequeno lembrete de gatinho sempre cai bem.”
O rosto do meu reflexo se contorceu o suficiente para revelar minha confusão.
Outra risada contagiante e Ella me apertou, um braço em volta da minha cintura.
“Querido coração, você é inocente? Oh meu Deus! Essa é uma reviravolta que eu não
esperava. Achei que você fosse casado?
A mulher falou em código como se metade da conversa fosse consigo mesma e não
importasse que eu não entendesse. Ainda assim, eu ri junto
com ela enquanto eu levantava a mão e explicava: “Sou casado. E não inocente. De mais
maneiras do que ela pretendia também.
“Então você sabe que os homens gostam muito bem de um certo tipo de gato.” Ela
ergueu as sobrancelhas significativamente.
“Por favor”, gemi, esfregando a cabeça, “chega de rodeios corteses sobre o que você está
tentando dizer. Apenas soletre.
“Bem, onde está a diversão nisso?” Ela soltou um suspiro brincalhão. "Multar. Quero dizer,
seu nome sendo Kat servirá como um bom gatilho para qualquer homem interessado em você
pensar em sua boceta.
Se eu estivesse bebendo, teria cuspido tudo.
“Eu... meu...” Pisquei para ela, tentando recuperar o controle da minha boca que
havia caído. “É isso que os homens fazem quando ouvem meu nome?”
“Bem” – ela levantou um ombro – “atrevo-me a dizer que alguns sim.” Ela sorriu para mim
no espelho. Então houve uma batida na porta. “Ah, perfeito. Entre”, ela chamou. “Espero que
você não se importe, mas tomei a liberdade de convocar um designer para nos ajudar.” Ela me
empurrou para fora do caminho quando uma mulher alta com cabelo curto e pontiagudo na
altura do queixo entrou. Seguiu-se uma comitiva de criados, carregando diversas caixas,
cadernos de desenho e rolos de tecido.
Eu só pude ficar boquiaberta enquanto todos eles se amontoavam.
Ella apertou meu ombro enquanto o designer orientava que um banquinho fosse colocado
diante dela para eu subir. “Espero que você não me ache cruel por dizer,” Ella murmurou, “mas
depois de sua apresentação, imaginei que você precisaria de ajuda.” Ela me deu um sorriso de
desculpas.
Mesmo que ela parecesse genuína, fiz uma careta. Meu vestido, que já foi o auge da moda,
parecia um saco sujo, marcando-me como uma forasteira sem um tostão. Na corte, isso pintou
um alvo nas minhas costas. Substituí-lo não apenas me ajudaria a espionar Cavendish, mas
também me ajudaria a me misturar. Isso me manteria seguro.
"Você tem razão. Nenhuma ofensa.
Ainda assim, quando a estilista, conhecida apenas como Blaze (uma palavra, sem
sobrenome, sem dúvida inventada), fez com que suas assistentes desenrolassem sedas
transparentes e abrissem cadernos de desenho com desenhos de corpetes decotados e vestidos
sem costas, eu hesitei.
Eu não era pequena e magra como Ella, nem alta e esbelta, como a mulher
que sussurrou para sua amiga na sala do trono.
Curto e arredondado, com quadris largos, seios fartos e coxas perfeitas para cavalgar. Era
eu.
Mas Blaze ignorou minhas preocupações e me fez tirar a camisa, então

ela poderia dar uma boa olhada em mim.
“Não questione minhas criações. Se você usasse a roupa de Ella, então sim, você
pareceria uma batata em um saco, porque ela não foi projetada para você.”
Gostei do toque suave de seu sotaque franco, que me lembrou
o verão que passei lá.
Ela me circulou com outro olhar avaliador. “Assim como aquelas modas antigas também
não combinam com você: saias cheias e rígidas.” Ela resmungou e balançou a cabeça. “Não,
para você queremos franzidos delicados, sem adicionar muito volume.
Deixe o tecido transparente se acumular ao seu redor, sugerindo o que está por baixo.”
Ela estalou os dedos e um membro de sua comitiva correu com um grande livro que
Blaze folheou. Dentro havia dezenas de amostras de tecido. Não vi em qual delas ela
finalmente apontou o dedo, mas a assistente voltou rapidamente para a pilha de suprimentos.
Como se nada disso tivesse acontecido, ela continuou. “Linhas verticais e... hmm...” Ela
estreitou os olhos para mim antes de puxar o decote da minha camisa para o lado. "Ah sim.
É como eu suspeitava – olhe! Ela tem ombros lindos. E com esse decote... Ela assentiu e
depois lançou um olhar para Ella. "Você concorda, não?"
“Muito lindo, certamente, e...” Ella foi até outro baú que eu não tinha notado antes, com
EEBFKC escrito na tampa em letras douradas.
“Hmm, sim, acho que tenho algumas coisas que vão ajudar.” Ela vasculhou o baú, mas
antes que eu pudesse ver o conteúdo, Blaze entrou no caminho, com as sobrancelhas
levantadas.
“E como estão suas coxas?”
“Meu...” Pisquei para ela. "Minhas coxas estão bem, obrigado."
Com um movimento do dedo, ela inclinou a cabeça. "Mostre-me, então."
"Minha nossa. Acho que nunca tive um médico tão minucioso.”
Mas o olhar que ela me deu disse que ela não iria desanimar, então levantei o
bainha da minha camisa e deixe-a ver.
Blaze assentiu, seu cabelo preto e liso balançando. “Você anda... e eu diria ande, sim?”
"Oh meu Deus." Os olhos de Ella se arregalaram quando ela se afastou do baú, os
braços cheios de potes feitos de vidro fumê. “Kat, você é... sim, sim, você definitivamente
precisa do toque de Blaze. Eles” – ela balançou a cabeça em minhas coxas, e eu fui abaixar
minha bainha, mas Blaze pegou minha mão antes que eu pudesse – “eles precisam se
exibir.”
A pele entre minhas omoplatas arrepiou-se sob o escrutínio. Ser olhado assim,
ser notado... não eram coisas seguras. Não eram coisas que eu queria. Limpei a
garganta quando Blaze puxou a bainha da minha mão e começou a mexer na minha
camisa, prendendo-a na cintura, puxando-a para baixo na frente.
“Percebi a mudança de roupa na sala do trono.” Olhei para o vestido rosa que
Ella usava, que era baixo na frente e nas costas. A moda não mudou tão
dramaticamente em séculos, com base em todos os retratos ancestrais que vi em
Markyate Cell e na propriedade dos meus pais. "O que aconteceu?"
Ella ergueu um ombro e pegou um pouco de creme de um dos potes.
“Fae aconteceu, querido.” Ela pegou minha mão e esfregou o creme na minha pele.
Ela fez isso de forma tão casual e tão inesperada que eu respirei fundo e tive que
prendê-la. Mais toque para eu me apoiar enquanto ela massageava minhas mãos e
braços com movimentos firmes.
Ou ela não percebeu minha reação ou optou por ignorá-la, porque, com outro
encolher de ombros, ela continuou. “Eles chegam com roupas ousadas e de repente
todo mundo quer copiar.”
Com um silvo, Blaze lançou-lhe um olhar. Olhar com L maiúsculo . "Cópia de! Ah!
Não é copiar. Acontece apenas que a abertura das mentes dos clientes nos permitiu
criar. Chega de camadas rígidas e pele coberta. Agora estamos livres." Como que
para ilustrar, ela tirou minha camisa dos meus ombros e a deixou cair no chão.
"Ver? Muito melhor, não?
Com um suspiro estrangulado, agarrei meus seios e tentei me cobrir, mas...
nenhum dos assistentes sequer olhou. As bochechas e o nariz de Ella estavam
rosados, talvez. Mas ela apenas encontrou meu olhar e estendeu a mão, esperando
que eu a deixasse continuar aplicando o creme na minha pele.
“Você vê, meu pequeno diamante bruto...” Blaze estreitou os olhos para mim.
“Ah, com esse cabelo, faça aquele rubi.” Seu nariz enrugou quando ela deu um
pequeno sorriso satisfeito. “Você só precisa de um pouco de polimento.” Sua
assistente chegou com um pedaço de seda verde-azulado, que Blaze agarrou pela
ponta sem tirar os olhos de mim. "E então…"
Ela colocou um comprimento sobre meu ombro e combinou do outro lado,
formando um V profundo entre meus seios. Com uma mão, ela prendeu-o na minha
cintura e apontou. “Fixar ali, ali e ali.” Com outro puxão no pedaço de tecido, ela o
passou pela minha cintura e pediu para sua assistente prendê-lo no lugar. Uma torção
nas minhas costas, mais imobilização, então ela recuou e assentiu.
"Sim. Sim. Espelho!" Ela gesticulou e ele apareceu atrás dela, um assistente se afastando, o único
sinal de que ela não o havia invocado magicamente.
Com os ombros para trás, ela deu um profundo suspiro de satisfação e saiu do caminho.
“Voilá.”
Pisquei no espelho e virei para a esquerda e para a direita. Fendas escondidas nas dobras
do que não era exatamente um vestido se abriram conforme eu me movia. Sem mangas, com
fenda e o V muito baixo que terminava em algum lugar entre os seios e o umbigo... Eu nunca tinha
mostrado tanta carne, mas... o formato combinava comigo. A saia roçava meus quadris. Os
franzidos finos enfatizavam minha cintura, fazendo-a parecer estreita sem a necessidade de
espartilho. E a cor realçou tanto o vermelho do meu cabelo quanto o verde dos meus olhos.
“Ah, sim”, Ella respirou. “Isso deve chamar a atenção dele.” Ela mordeu o lábio e balançou a
cabeça. “Kat, se eu já não estivesse trabalhando com outra pessoa, estaria fazendo planos para
seduzi-la na primeira oportunidade.”
Eu comecei a rir, mas o olhar que ela me deu foi sério, deixando minhas bochechas quentes.
“Claro, vamos adicionar algo aqui” – Blaze mexeu os dedos e passou-os por aquele decote
ousado – “e aqui.” Ela indicou a saia. "Perfeito." Quando ela assentiu, deve ter incluído algum
outro sinal para seus assistentes, porque eles juntaram os ferrolhos e as caixas e carregaram tudo.
“E para o baile?” Ella inclinou a cabeça.

"Isso não." Blaze juntou as sobrancelhas, achatando a boca. “Isso requer mais tempo. Tenho
as medidas dela. Tenho alguns itens feitos parcialmente... um número fora do ombro...” Ela
semicerrou os olhos para mim enquanto uma de suas assistentes tirava o tecido preso, de alguma
forma mantendo-o intacto. “Sim, estará perfeito e pronto a tempo para o baile. Ela também precisa
da lingerie, certo?
Nua mais uma vez, zombei e puxei minha camisa pela cabeça.
"Lingerie? O que posso usar por baixo de um vestido como esse?”
Ella e Blaze riram. Até a assistente sufocou uma risadinha atrás dela
mão enquanto ela afastava a seda azul-petróleo.
"Oh, minha querida." Ella passou um braço por cima do meu ombro e me deu um aperto.
“Você é uma delícia.” Ela acenou com a cabeça para Blaze. “Sim, para a lingerie. Algo… sombrio
e ousado, eu acho.”
“Eu tenho exatamente o que preciso.” Blaze piscou e inclinou a cabeça antes de reunir o
último de seus assistentes e sair sem sequer se preocupar.
aceno.
“Ah, Kat.” Ella riu baixinho e deu um tapinha no meu ombro. “A lingerie é
não para usar por baixo das roupas, mas para usar no lugar delas.”
Pisquei para ela e devo ter parecido chocado, porque ela riu de novo e pegou
outra colher de creme do pote.
“Não em público.” Ela massageou o creme em meu outro braço. “Mas quando
você está com Lord Marwood em particular. Se você quiser seduzi-lo e extrair
informações dele, precisará usar todas as ferramentas à sua disposição. Um pouco
de álcool, algumas roupas íntimas que farão seus olhos saltarem das órbitas e
muitas das minhas poções. Ela piscou e ergueu um pote.
“Você faz isso?” Olhei para uma banheira rotulada Hair Masque.
“Não se preocupe, posso ter o nome Belladonna na minha coleção, mas
não há veneno nisso. Promessa."
Eu ri da ideia e tomei nota mentalmente enquanto ela explicava para que servia
cada frasco e como usá-lo. Hidratante Meadowsweet e rosa - foi o que ela aplicou
em minhas mãos e braços com a garantia de que a pele seca desapareceria
rapidamente. Um frasco de óleo leve para usar no rosto de manhã e à noite tinha
um leve aroma de nozes, talvez de amêndoa. E a máscara era para aplicar no
cabelo, enrolar em uma toalha e deixar durante a noite antes de lavar pela manhã.
“Vamos deixar essas tranças brilhantes de novo.” Com os olhos quentes, ela
sorriu e entregou a coleção de potes e frascos, incluindo espuma de banho e xampu.
“Dizem que o veneno é uma arma de mulher, mas acho que é mesmo. Certifique-
se de usá-los com o melhor efeito.” Com isso e a promessa de me ajudar a me
preparar para o baile, ela ajeitou uma mecha do meu cabelo e saiu.
De repente, a sala estava silenciosa e vazia, sem ninguém me avaliando ou me
tocando, sem conversas, sem sorrisos ou gargalhadas. Eu bufei e me sentei no
sofá, sem ter certeza se não perdi.
13
T Fiel à sua palavra, Cavendish me enviou uma empregada (a mensageira

loira, Seren, para meu aborrecimento) e uma mesada para tudo o que fosse
necessário para ter uma boa aparência na corte. Ella torceu o nariz quando
optei por comprar joias de pasta em vez de joias reais, mas ela não tentou me
impedir. Isso significava que eu poderia enviar uma boa quantia em dinheiro de
volta para Morag e Horwich para sustentá-los até receber meu primeiro salário. Não
foi suficiente para resolver todos os nossos problemas, mas escrever para eles
dizendo que enviaria dinheiro regularmente foi bom. Pela primeira vez em uma
década, pude respirar quando se tratava de dinheiro.
De minha parte, causei uma impressão muito melhor no meu segundo encontro
com a rainha. Ela tomou chá e biscoitos em uma sala com suas damas de
companhia. Depois de olhar minha roupa quando entrei, ela finalmente inclinou a
cabeça com um pequeno sorriso e olhou para uma cadeira vazia. Foi uma melhoria.
Quando eu não estava recebendo a rainha, Ella me atualizava sobre os

principais jogadores da corte e os pretendentes que vinham pedir a mão da rainha.
Ela me mostrou mais maneiras de flertar do que eu imaginava serem possíveis.
Contato visual prolongado sobre a borda de um copo. O toque que parecia casual, mas não era.
Mordendo o lábio enquanto olha para a boca do seu alvo. Cataloguei todos e
pratiquei.
Além disso, obedeci às instruções dela e hidratei duas vezes ao dia, além de
usar a máscara capilar antes do baile. Quando ela chegou para me ajudar a me
arrumar, meu cabelo não estava tão brilhante quanto o dela, mas o estado havia
melhorado. Depois que ela cortou as pontas duplas, eu olhei…
Pisquei para mim mesma no espelho, para as longas camadas emoldurando meu rosto.
“E você tem certeza de que não é mais desaprovado usar o cabelo solto?
É permitido?"
“Querido, é positivamente encorajado.” Ela jogou sua cabeleira caramelo por cima do
ombro e me deu um sorriso. “Com a criação de Blaze, não é para o seu cabelo que as
pessoas vão ficar olhando, de qualquer maneira.”
Meu coração pulou ao pensar no vestido que uma de suas assistentes havia deixado
mais cedo. Veludo azul meia-noite que brilhava em roxo sob a luz, abraçava meu corpo e
descia dos ombros até o decote em um V profundo.
Essa não foi a parte que fez meu pulso tocar uma melodia tão rápida. Mesmo sem
experimentá-lo, pude ver que tinha uma fenda bem alta em um dos lados.
“Suponho que você esteja realizando seu desejo de ter minhas coxas à mostra.”
“Bem” – ela suspirou – “um deles. Ah, falando nisso, eu vi isso e tive que comprar para
você. Ela mostrou uma pequena caixa de joias. “Acho que você deveria usá-la esta noite, a
única joia, para chamar ainda mais atenção.”
"Um presente? Você não...

“Não, eu não precisava ... esse é o objetivo dos presentes, Katherine! Basta abri-lo.
Dentro havia uma série de finas correntes de ouro e um pingente de serpente retorcida.
A forma como suas escamas gravadas captavam a luz fazia com que parecesse que estava
se movendo, realmente vivo. "É lindo. Você não deveria ter feito isso. Mas quando o peguei,
não consegui entender como ele deveria passar pela minha garganta – a forma como as
correntes se conectavam não fazia sentido.
“Não é um colar.” Ela piscou. “Vamos, vista-se e eu lhe mostrarei.”
Entrei no salão de baile com a coxa à mostra e a corrente de ouro em volta como uma liga,
exibindo o amuleto da cobra . Essa foi uma frase que nunca pensei que precisaria pronunciar
ou mesmo pensar em minha vida.
Por outro lado, também nunca pensei que seria uma dama de companhia da rainha,
mas aqui estava eu.
Com o braço passado no meu, Ella me conduziu através de um salão de baile tão
grande que eu mal conseguia ver o outro lado da multidão. Aristocratas, sim, mas também
criados que atendiam a todos os seus caprichos com bebidas e canapés tão requintados
que rivalizavam com as joias que eu já possuí.
Acima, os candelabros tilintavam suavemente, cintilando. Trabalhados por Fae, eles

foram um presente de casamento de seu marido Fae para Elizabeth I. Parecia apropriado que
eles supervisionassem o baile desta noite, onde sua bisneta, várias vezes bisneta, receberia
seus próprios pretendentes, incluindo fadas das cortes do Crepúsculo e do Amanhecer.
Ella explicou a política por trás de tudo. Os rumores eram verdadeiros: nossa nova rainha,
Elizabeth V, não exibiu nenhum sinal de presente, apesar de seu sangue feérico. Magia e
dinheiro significavam poder, pelo menos para a nossa realeza, por isso ela estava sob pressão
para se casar para reforçar o seu governo. Deixe as dezenas de pretendentes que
compareceram ao tribunal para se apresentarem como o “combinador perfeito”.
“Você veio ao tribunal em um momento emocionante.” Ella se aproximou, mas seu olhar
varreu a multidão e ela acenou com a cabeça cumprimentando uma pessoa, depois outra.
“Com os pretendentes reunidos, há tanta coisa acontecendo. Bailes e festas no jardim. Uma
flotilha rio abaixo. A corrida anual de sabrecat parece ser maior e com uma competição mais
acirrada do que nunca. Sem mencionar... — A voz dela caiu para um murmúrio baixo, embora
com o barulho de tantas pessoas falando e uma orquestra inteira tocando, eu teria ficado
chocada se alguém tivesse nos ouvido. “Ouvi dizer que os Fae têm organizado suas próprias
festas que são muito mais... interessantes do que chá e biscoitos.” Sua sobrancelha se
contraiu significativamente.
Dessa vez entendi o que ela queria dizer — afinal, já tinha ouvido falar de festas
debochadas —, mas, em vez disso, lancei-lhe um olhar arregalado. “Festas de cartas? Eu
adoro um jogo de cartas. Tão emocionante."
Seus olhos se arregalaram, mas quando se viraram para mim, logo se estreitaram.
"Minha querida, isso foi uma piada?" Ela riu e me cutucou. “Oh, seu gato escuro. Sim, ainda
seremos de você um excelente cortesão. Quanto às festas fae…
Digamos apenas que há uma razão para seus vestidos serem... de fácil acesso.
Outra contração de sua sobrancelha, desta vez seguida por uma piscadela.
Eu não pude deixar de rir, contagiado pela diversão dela, mesmo enquanto minha cabeça
girava com o barulho e a cor que nos rodeava. Eu não estava perto de tantas pessoas há
anos e estava grato por ter o braço de Ella para me ancorar.
“Devo dizer que estou feliz que os Fae tenham enviado pretendentes. A presença deles
certamente animou as coisas por aqui.”
Ela explicou um pouco mais sobre o estranho sistema deles com duas cortes reais. Do
amanhecer ao anoitecer, o Rei do Dia governou, então, quando o sol se pôs, ele
caiu num sono encantado. Isso deixou a Rainha da Noite ascendente, acordando e governando
desde o anoitecer até o amanhecer. Dois monarcas, um país, mas nunca capazes de falar um
com o outro, pois nunca estavam acordados ao mesmo tempo.
Parecia algo saído de um conto de fadas, mas Ella me garantiu que era bem real.
Ela apertou meu braço. “Agora, veja lá” – ela inclinou a cabeça para um
lado - “o cavalheiro com cabelo desgrenhado e nariz comprido”.
À medida que nosso curso pela sala girava, avistei o homem que ela havia indicado. Por volta
dos quarenta anos, ele tinha uma marca em forma de lua crescente no pescoço, logo abaixo da
orelha. Tão preciso que tinha que ser uma marca feérica – uma das características estranhas e
não exatamente humanas que indicavam que ele possuía magia feérica. Isso poderia ser através
do sangue feérico em sua ancestralidade, tornando-o com sangue feérico, ou porque um feérico o
presenteou com magia, tornando-o tocado pelos feéricos.
Às vezes, os artesãos mais habilidosos recebiam magia dessa forma – um sinal de aprovação
das fadas. Outras vezes, ninguém sabia realmente o que tinham feito para ganhar a bênção ou
se era apenas um capricho de fadas. Mais uma razão pela qual os Fae eram insondáveis.
Olhei para Ella. “Deixe-me adivinhar, um dos pretendentes.”

O canto de sua boca subiu. “Sim, mas isso é óbvio, considerando o contexto.” Ela pegou dois
copos da bandeja de um lacaio e passou um para mim.
"O que mais?"
“Já que ele está marcado pelas fadas, ele deve ser Albiônico.” A única parte do mundo onde
as fadas permaneceram foi Alba, que formava a parte norte da nossa ilha. Havia rumores de outros
bolsões, mas isso era folclore e superstição. Então, os humanos dotados de magia viviam quase
exclusivamente em Albion.
“Óbvio”, Ella cantou em meu ouvido.

Levantei meu copo e usei-o como mais uma oportunidade para olhar para o homem em
questão. Linhas entre colchetes em sua boca, e ele franziu a testa em direção ao outro extremo
do salão de baile, onde finalmente pude ver Sua Majestade sentada em uma cadeira ornamentada,
observando casais dançando. “Ele não é a favor. E ele não está feliz com isso. Meu palpite é que
ele é um dos pretendentes de posição mais baixa... um conde, provavelmente.
Repassei a lista na minha cabeça. Fiquei surpreso ao saber que tínhamos tantos príncipes e
duques estrangeiros cortejando a rainha. Os visitantes da nossa nação insular eram raros, já que
tínhamos bruxas do mar protegendo nossos mares. No entanto, eu poderia descontar todos eles
de uma vez. A maioria dos pretendentes locais eram duques, e
Eu confiei em meu palpite de que ele não era — havia algo na maneira como ele se posicionava que
não representava arrogância ducal para mim — o que deixou...
Abri um sorriso triunfante para Ella. “O Conde de Langdon.”
Suas sobrancelhas se ergueram e ela apertou meu braço. "Ela entendeu." Uma risada entrelaçou
suas palavras e ela ergueu o copo em saudação antes de tomar um gole. “Tenho que admitir, quando
soube que teria um novo colega para treinar, temi que fosse terrivelmente chato, mas você é...
incomum, Kat... e divertida.”
Ela sorriu e brindou seu copo com o meu antes de beber mais.
Exceto que eu não estava aqui para ser divertido. Ou para me divertir.
Baixei meu copo e desviei o olhar. Eu estava aqui para fazer um trabalho e ganhar algum dinheiro.
"O que é isso?" Ella me cutucou. "Culpa?" Ela levantou uma sobrancelha quando meu olhar se
voltou para o dela. “Você não é o único que consegue ler as pessoas, querido. Deixe-me adivinhar.
Você está preocupado que não deveria estar se divertindo enquanto segue nossa linha de trabalho?
Cerrei a mandíbula e meu aperto na taça de vinho aumentou. Uma coisa era ler os outros; outra
coisa era estar no lado receptor. “Eu tenho um dever.” À minha propriedade, à minha família, a Morag
e Horwich.
Ela zombou, mas para ela foi tão elegante quanto todas as suas outras ações, em vez de uma
gargalhada rude e bufante como eu fiz na propriedade. “Para a rainha e o país? Minha querida
menina, Sua Majestade não dá a mínima para você, e o país é um pedaço de rocha e terra. É incapaz
de cuidar, como a maioria dos homens.” Ela levantou um ombro e chamou outro lacaio. “Contanto
que você não esteja prejudicando ninguém, por que não fazer o que quiser? E” – ela pegou uma torta
de limão dourada da bandeja do lacaio – “onde está o mal em um pouco de diversão?”
Com a cabeça inclinada, ela estendeu a torta, deixando-a centímetros abaixo do meu nariz. O
aroma picante e fresco encheu meu nariz, me deixando com água na boca. Morag fazia as melhores
tortas de limão, mas já fazia muito tempo que não podíamos comprar frutas cítricas. Engoli em seco
e Ella ergueu a guloseima mais um centímetro.
Contanto que eu fizesse meu trabalho e atingisse minha meta esta noite, importava se eu tivesse
isso é um pouco de diversão?
Eu peguei a torta.
O sorriso de Ella foi triunfante.

O sorriso que devolvi foi triste. “Eu nunca pude resistir a doces.” Pelo menos este foi um que eu
não tive que pagar.

Dei uma mordida e saboreei, onde Ella colocou o dela na boca de uma só vez. A
massa derreteu na minha língua, e o limão ficou com o lado certo de picante e doce, me
fazendo salivar ainda mais. Pelos deuses, quase rivalizava com o de Morag.
Enquanto circulávamos (e pegamos mais algumas prostitutas), Ella apontou várias

pessoas importantes, os pretendentes e também as facções do tribunal. Ela também me
deu pequenas informações sobre eles. Este visconde estava tendo um caso com aquele
conde. Há rumores de que esta duquesa deu à luz há seis meses, apesar de seu marido
ter estado ausente durante o ano passado. A senhora tal e tal vendeu uma parte de sua
propriedade para pagar o hábito de jogo de seu filho mais velho.
A senhorita Ward mais velha foi pega tendo um caso e foi expulsa do tribunal. Ou um
rival armou para ela, se você acreditasse em certos boatos. Sua irmã permaneceu, mas ela
ficou sozinha na lateral do salão de baile, manchada pela associação e pelo fato de que
esta era a terceira vez que ela usava o mesmo vestido em um baile. Abundavam os rumores
de que a família havia sido forçada a reunir um enorme dote para casar sua irmã mais
velha, deixando suas finanças precárias. Ninguém chegou a um metro dela, como se
temessem que seu azar estivesse se espalhando.
Esse era o risco. Evitada assim, ela ficou sozinha na corte, sem aliados. Se alguém
quisesse agir contra ela, ela seria um alvo fácil. Peixe em um maldito barril.
Se a verdadeira profundidade dos meus problemas financeiros fosse revelada, seria

eu quem estava ali. E se eu conseguisse atrair Marwood para a minha cama e a notícia se
espalhasse, bem, talvez eu não fosse mandada embora como a irmã dela, já que era
casada, mas qualquer senhora que desejasse proteger a própria reputação me trataria
como um leproso.
Com um arrepio, desviei minha atenção da infeliz Srta. Ward. Além dos comentários
de Ella, ouvi trechos da multidão. Um par de fadas loiras de Dawn Court referiu-se a
Marwood como o Bastardo de Tenebris e murmurou sobre o quão implacável ele era.
Outros, humanos, especularam sobre quem ganharia a mão da rainha. Um homem

apostava no pretendente de Dawn, outro apostava no de Cestyll Caradoc.
Surpreendente que eles tenham enviado um representante – o reino a oeste era quase tão
privado quanto o das fadas. Mas o homem de cabelos castanhos que pensava que Cestyll
Caradoc venceria disse que isso se devia ao seu sangue feérico. Além disso, ele era um
príncipe e não um mero duque.
Anotei mentalmente tudo.

Enquanto juntávamos nossa terceira rodada de bebidas com um lacaio que passava, eu
olhou Ella de soslaio. “O Bastardo de Tenebris?”
Ela levantou um ombro. “Todo mundo tem um apelido ou dois.” Seus olhos azuis
percorreram meu ombro. “Ah, fale do próprio diabo e ele aparecerá. Lorde Marwood, estou
muito feliz em vê-lo.
O momento que eu estava esperando.
“Permita-me apresentar Lady Katherine Ferrers.”
Respirei fundo, cruzei as mãos e baixei os olhos recatadamente antes de me virar.
Demorou muito para que meu olhar percorresse suas pernas vestidas de preto...
bons deuses, ele era alto. E bem musculoso, com ombros largos.
Então alcancei seu rosto e congelei.
Não por causa de quão lindo ele era. Não dessa vez.
Mas porque eu conhecia a linha cruel de seus lábios, a cicatriz pálida que corria
através daqueles lábios até o queixo, os ângulos duros das maçãs do rosto.
Lorde Bastian Marwood foi o Fae de quem eu roubei.
14
N não apenas meu coração, mas o mundo inteiro gaguejou quando encontrei um par de
olhos prateados que me levaram com... Espere, isso foi indiferença?
Eu o observei, incapaz de desviar o olhar, mesmo quando meu corpo assumiu o
controle e me fez uma reverência elegante.
Mas não, eu estava certo – era ele e me olhou com desinteresse.
Não reconhecimento.
"Um prazer." Era até aquela mesma voz profunda. Ele inclinou a cabeça.
Então Ella apresentou a mulher loira ao seu lado como Lady Lara Granville, a ligação humana que
foi designada para ajudá-lo a se integrar.
Com sua atenção longe de mim, finalmente consegui respirar. Mas meu rosto formigou e a
presença dele a poucos metros de distância brilhou em minha consciência, como se eu estivesse
ao lado de uma fogueira.
Agora que não estávamos os dois encharcados pela chuva, pude ver que o cabelo dele não
era tão preto quanto carvão. Também era plano, não refletindo o menor sinal de luz dos lustres
acima. Criava um efeito estranho, como se o cabelo dele fosse feito da própria escuridão. Suas
roupas amplificavam o efeito, todas pretas, com cobras prateadas bordadas na gola da jaqueta e
bordados pretos nos ombros, como escamas. Seu sigilo era a serpente, como Ella me disse
durante nossos briefings nos últimos dias, e ele estava claramente inclinado a isso.
Assim como eu fiz com a liga-liga da serpente. Bem jogado, Ella, bem jogado.
Fiz uma reverência no ponto certo em minha apresentação a Lara, que era esbelta,
deslumbrante e alta. Eu já tinha recebido elogios suficientes para saber que era bonita, mas ela
era... Bom, ela mesma poderia ter sido uma fada: ela era linda como uma, como
não parece muito real como um. Onde Ella era calor e perfeição, esta mulher era uma
elegância fria e imparcial.
Ella e Lara iniciaram uma conversa leve enquanto eu tentava lembrar o ritmo normal da
respiração e Marwood parecia entediado.
Tomei um gole de minha bebida, embora quisesse descer, seguido de pelo menos
mais cinco.
Mas me forcei a dar-lhe uma boa olhada. Boca relaxada, o olhar passando entre Ella e
Lara antes de desviar para o lado. Ele fez um comentário inútil. Ele estava definitivamente
entediado. Nenhum sinal de qualquer interesse em mim. E nenhum sinal daquele olhar
assassino que ele me deu quando eu peguei seu orbe dourado.
Estava trancado em um baú embaixo da minha cama, e minha consciência desse fato
brilhou como um farol em minha cabeça. Eu brinquei com a ideia de enterrá-lo ou mantê-lo
por um tempo e depois vendê-lo quando o Fae provavelmente desistiu. Mas agora aqui
estava ele.
Quando a conversa se voltou para o baile desta noite e quantos convidados estavam
aqui, peguei Ella me olhando. Eu deveria estar causando uma boa impressão em meu alvo,
não me recuperando do fato de já tê-lo irritado regiamente.
Exceto que ele não me reconheceu e estávamos a quilômetros da estrada onde eu o

parei. Realisticamente, ele não tinha motivos para suspeitar que a senhora diante dele fosse
a salteadora de semanas atrás. Esse conhecimento era só meu.
Tive que reprimir meus medos e prosseguir com a tarefa em questão. Afinal, eu tinha
um patrimônio para guardar.
Então, quando Lara comentou sobre a elegância dos casais dançantes
perto, encontrei minha voz.
“Mas não o suficiente deles. Acho que os pretendentes não querem ser vistos dançando
com ninguém além de Sua Majestade, o que criou uma escassez de parceiros masculinos.”
Pisquei para Marwood, toda inocência. “E ainda assim, Lorde Marwood, você não está
dançando.”
Lara observava minha boca enquanto eu falava – um hábito que percebi ao longo da
conversa, que deu a impressão de que ela prestava muita atenção.
Quando terminei, ela deu um sorriso indulgente. “Oh, ele nunca dança.”
Então ele não seria facilmente tentado, e a piedade não funcionaria, não com um
fada. Talvez o orgulho o empurrasse. “Bem, não há nada para se envergonhar.”
Sua atenção se voltou para mim e ele arqueou uma sobrancelha. "Envergonhado? Sobre
o que?"
Meu pulso acelerou agora que eu estava sob seu escrutínio. Ele não sabe. Para parecer
indiferente quando estava muito indiferente (mesmo que isso não fosse uma palavra), tomei
um gole de vinho. Rico e profundo, como o veludo do meu vestido.
O sabor e o álcool me centraram e dei de ombros, gesticulando com meu copo enquanto
olhava para ele com os olhos arregalados. “De não poder dançar.”
Onde momentos atrás ele parecia tão desinteressado, agora sua atenção se estreitou
até que se tornou uma ponta afiada me atingindo. Um músculo em sua mandíbula se contraiu,
mas só por um momento ele deu um suspiro suave e estendeu a mão. “Lady Katherine, por
favor, dê-me a grande honra de uma dança.”
Anzol, linha e chumbada.

Honestamente, eu não esperava que ele caísse na minha estratégia tão facilmente, mas
pisquei para ele, como se estivesse surpresa por ele ter oferecido, e não pelo fato de ter feito
isso tão rapidamente. “Eu não estava procurando uma oferta, Lorde Marwood.”
Ele apenas flexionou os dedos, dando um olhar aguçado para a mão oferecida enquanto
se perguntando por que ainda estava vazio.
Sua suposição arrogante me tentou a recusar. Mas isso era pura impertinência e não
me levaria a lugar nenhum. Fui instruída a me aproximar dele e eventualmente seduzi-lo, e
muitas seduções começaram na pista de dança, então peguei sua mão.
Tentei não reagir ao toque dele, mas...

Um dedo traçou levemente minha palma, fazendo cócegas, provocando, e houve um
lampejo de algo que eu não consegui ler em seu rosto. Não é surpresa, mas... confirmação,
talvez? Tentei não olhar para ele, com a frustração de não ser capaz de lê-lo tão facilmente
como fazia com a maioria das pessoas.
Eu não tinha certeza se tinha sido totalmente bem-sucedido.
“Você não vai precisar disso.” Ele arrancou o copo da minha mão e passou para Ella,
com um tremor no canto da boca. Que eu pudesse ler:
diversão.
Ótimo, ele já me achava um idiota. Ou talvez impressionado com sua aparência. Duvidei
que fosse o primeiro.
Enquanto ele me levava para a pista de dança, engoli em seco, de repente consciente
do colar em meu pescoço e grata por sua proteção. Sem isso, eu seria um idiota tagarela
atirando-me sobre ele?
Numa cadeira dourada um pouco menor que a da sala do trono, a rainha observava
preguiçosamente o fim de uma dança. Ao seu lado, Cavendish murmurou algo em seu
ouvido, lançando o olhar pela sala. Ele nem tanto
olhei para cá enquanto eu caía no chão com o alvo que ele havia me designado. Ele não deu nenhuma
reação, na verdade. Não admira que ele fosse um espião mestre: ele era muito bom em guardar seus
segredos.
Marwood sentiu minha palma novamente e estreitou os olhos antes de me soltar e fazer uma
reverência.
Merda. Eu sabia o que era isso. Eu usei religiosamente o hidratante de Ella nos últimos dias e minha
pele estava muito mais macia. No entanto, isso não apagou completamente os sinais de trabalho duro
das minhas mãos. Ele percebeu.
Com a garganta apertada, fiz uma reverência em resposta.
Quando ele se aproximou, só pude pensar em como ele devia estar se perguntando que tipo de
senhora conhecia o significado do trabalho duro. Depois do jeito que eu o enganei para dançar, ele
certamente iria perguntar. Ele parecia do tipo que queria desferir um golpe verbal como esse como
punição. Eu teria que inventar algo sobre não gostar de luvas quando andava. Reins pode explicar os
calos persistentes.
Engoli em seco e forcei um sorriso agradável no rosto enquanto pegava sua mão.
A outra coloquei em seu ombro, bem ao lado da serpente prateada bordada em sua gola. Sem sorrir, ele
segurou minha cintura e me puxou para mais perto.
Eu nunca tinha percebido antes como as saias rodadas das modas antigas formavam uma espécie
de limite. Ninguém deveria cruzar essa linha para entrar no espaço de uma senhora (Cavendish
aparentemente não recebeu essa mensagem). Mas a moda fada deixou as mulheres sem essa proteção,
e Marwood me manobrou para que nossos quadris ficassem a apenas alguns centímetros de distância.
Não houve tempo para reagir, porque a música começou e ele me arrastou pelo chão. Com os
passos deslizantes, a fenda da minha saia se abriu, expondo a liga que Ella me deu... sem mencionar
minha pele nua.
Meu estômago se apertou ao pensar em como eu deveria estar. Tanta carne, tanta dança, essas
coisas não se enquadravam no molde do que significava ser uma dama. Eles teriam me rendido um
pedaço de bétula na palma da mão.
Obediente, obediente, silencioso.
E ainda assim, a obediência fazia parte do meu trabalho. Um trabalho que pagaria meu saco sifilítico
de dívidas de marido. Apesar das lições do papai, eu tinha que me lembrar disso.
Levantei o queixo, mas Marwood nem estava olhando para mim — ele olhou por cima do meu ombro,
entediado de novo. Eu não sabia se deveria dar-lhe crédito por
sem olhar para minha pele exposta, ou se eu deveria ficar ofendida por ele não estar.
Ainda assim, este deveria ser o início de uma grande sedução. Eu nunca tinha seduzido ninguém
antes, mas mesmo sem as instruções de Ella nos últimos dias, eu sabia que a atenção era o primeiro
passo.
"Meu senhor, por que você normalmente nunca dança?" Inclinei minha cabeça para ele, os olhos
arregalados e inocentes novamente. “Você é claramente bom nisso.” Eu poderia estar afirmando isso
para cair nas boas graças dele, mas também era verdade. Ele nos conduziu bem, atravessando os
outros casais, cada passo suave e medido, seus movimentos econômicos como os de um gato-de-
sabre caçador.
No entanto, suas sobrancelhas se contraíram de irritação. “Não me chame assim.”
Eu pisquei. “Lorde Marwood, então. EU-"
“Isso também não.”
Ele realmente estava tornando isso impossível. Como eu deveria seduzir um

homem que era tão irritante?
"Por que não? É o seu nome, não é? Foi uma batalha para manter o
frustração pelo meu tom.
Ele finalmente encontrou meu olhar, e tentei não tremer com a forma como seus olhos prateados
brilhavam. De perto, eu podia ver a borda cinza mais escura de suas íris – uma cor de aço para
combinar com a nitidez que notei em nosso primeiro encontro. Mas também havia manchas mais claras
perto de suas pupilas – não apenas mais claras, mas leves, como se fossem partículas brilhantes de
poeira lunar.
“Além da rainha e do rei, não usamos títulos nas conversas cotidianas. É apenas Bastian.”
Meu estômago agitou, em parte surpresa e em parte outra coisa. Quaisquer que fossem as regras
em sua terra natal, em Albion as damas não chamavam os cavalheiros pelo primeiro nome.
Sim, eu deveria estar seduzindo o homem, mas eram todos os corpos se esmagando, suas mãos
onde ele quisesse, eu deitada de costas, cerrando os dentes durante tudo isso. Não havia nada de
íntimo nisso.
Mas isso parecia muito mais próximo do que qualquer coisa dessa fisicalidade já esteve.
Ainda assim, o trabalho. E o dinheiro.
Então, agitei meus cílios e desviei o olhar. “Não tenho certeza se deveria.”
Chamá-lo de Bastian pode ser o começo perfeito para atraí-lo, mas eu deveria pelo menos fingir que
resisto.
Ele me lançou um olhar tão penetrante quanto aquele que me lançou na estrada. Embora talvez
houvesse um toque de diversão em vez de crueldade nas curvas de sua boca.
E caramba, era uma boca perfeita, mesmo com a cicatriz traçada através dela.
Completo. Beijável. Expressivo, se você soubesse ler as pessoas como eu. Agora a borda
distorceu.
Porque eu estava olhando. Em sua boca, imaginando como seria a sensação
a minha, na minha garganta, em... bem, em qualquer parte do meu corpo, francamente.
Cavendish escolheu bem. Meu isolamento me fez praticamente me jogar aos pés de
Marwood – já aos pés de Bastian. Lambi meus lábios e empurrei meus olhos para
encontrar os dele. Sim, eles definitivamente brilharam divertidos. Minha risada
autoconsciente não foi falsa. “Muito bem, Bastian. Mas você não respondeu à minha
pergunta.
"Não, eu não fiz."
E foi isso. Sem elaboração. Sem flerte. Ele apenas manteve contato visual
enquanto dançávamos em silêncio.
Talvez não seja um bom começo, afinal, já que ele nem sequer conversava sobre
amenidades. Como eu iria seduzi-lo, quanto mais arrancar qualquer informação dele?
Seu olhar deslizou por cima do meu ombro e aquele olhar entediado voltou. “Vale a
pena perguntar se você ainda tem meu planetário ou já o vendeu?”
15
M Meu coração subiu até a garganta. Meus pulmões esqueceram como funcionar. Meus pés
pararam de se mover.
Mas ele estava preparado, porque suas mãos seguraram minha cintura e ele
me levantou pelo chão como se isso fosse o que ele sempre quis fazer. Suspiros vieram dos
espectadores.
Quando ele me colocou de pé, seu aperto em minha cintura foi mais forte, me ancorando
mais perto. Agora, cada passo aproximava nossas coxas, ele deslizava entre as minhas, o
tecido de suas calças roçava minha pele nua, fazendo a corrente tilintar suavemente.
Meu corpo praticamente zumbiu com o choque do que ele tinha acabado de dizer,
juntamente com a pura sobrecarga sensorial. Minha cabeça girou. O que ele estava fazendo?
O que ele acabou de dizer? O que eu queria dizer?
Quando tentei medir meus passos para colocar um pouco de distância entre nós, para
me permitir recuperar o fôlego, seu aperto foi inflexível. Olhei para ele, tentando forçar minha
mente atordoada a trabalhar.
Negue. Ele está pescando informações. Não dê nada a ele. Culpe sua reação pela
surpresa e confusão com a estranha pergunta dele.
Por fim, ele piscou e voltou seu olhar para o meu. Lentamente, preguiçosamente, ele
sorriu. Caninos afiados brilharam, revelando que aquela aparente facilidade era a maior
mentira de todas.
E pensar que eles disseram que as fadas não podiam mentir.
Isto não foi apenas um palpite. Ele sabia. Ele sabia muito bem, e eu aposto que sim
desde o momento em que fomos apresentados. Nenhuma dúvida obscureceu o olhar que
ele me lançou.
Merda.
Não fazia sentido negar. Multar.

“Como você me reconheceu? Eu estava usando uma máscara.”
Ele riu sombriamente, o som era uma vibração baixa no ar. “Os humanos nunca deixam
de me divertir com sua estupidez e sentidos limitados. Você acha que uma pessoa só pode ser
reconhecida pela sua aparência?”
Eu cerrei os dentes. O homem não poderia dar uma resposta direta a nada? “Então o que
me denunciou?”
Ele se inclinou ainda mais e, por um momento insano, pensei que ele fosse beijar minha
testa. Em vez disso, ele murmurou: “Primeiros narcisos. Um riacho correndo rápido e claro com
o derretimento da neve. O primeiro dia de sol do ano. A promessa da primavera.”
O que diabos isso deveria significar? Isso não foi uma resposta. Que
era uma lista de... de coisas.
O canto daquela boca estúpida e perfeita se contraiu. “Seu cheiro foi o que te denunciou.”
“Meu...” Pisquei para ele, os lábios entreabertos como se tivessem esquecido como
trabalhar. De alguma forma, meus pés acompanharam os dele, embora eu não tivesse dúvidas
de que ele teria me varrido pelo ar novamente se não o fizesse.
Meu cheiro me delatou. Os Fae eram... Eles não eram apenas humanos bonitos com
orelhas pontudas e magia e uma relação complicada com a verdade – eles eram algo
completamente diferente.
“E” – ele inclinou a cabeça como um gato-de-sabre caçador brincando com sua presa –
“ouvi dizer que a Dama Má tem assombrado essas estradas há alguns anos. Não é sua primeira
transgressão.”
Foi como se alguém tivesse derramado um balde de neve derretida em cima de mim.
Fiquei surpreso por meus dentes não baterem por causa do frio que consumia meu corpo. Ele
não sabia apenas que era eu, mas também conhecia o cenário geral: os anos de assaltos nas
estradas.
Merda, merda, merda.
Suas sobrancelhas baixaram. “Fiquei intrigado sobre por que uma mulher com um gato-
de-sabre bem cuidado e uma pistola fabricada por fadas se transformaria em salteadora de
estrada. Você roubou aquele colar e o vestido ou apenas o dinheiro para comprá-los?
Eu me encolhi, a mandíbula apertada. “Não é para mim, é...”

Consegui reunir controle suficiente sobre meu corpo para morder a língua antes de deixar
escapar mais alguma coisa. Depois de respirar fundo, continuei, mais calmamente: “Não faço
isso por causa de vestidos bonitos”.
Ele me observou atentamente através de vários passos. “É para sua casa, não é? Está
em um estado lamentável.”
“Minha casa…” A realização floresceu em mim. "Você estava lá. Quando a convocação
chegou.
Ele ergueu o queixo e isso foi confirmação suficiente.
Aquela sensação de estar sendo observado – eu estava certo. Respirei fundo algumas
vezes enquanto passávamos pela rainha. Ela era uma mancha dourada, preta e carmesim.
Restava apenas uma pergunta para eu fazer. "O que você vai fazer sobre isso?"
Ele sorriu. Teria sido encantador se não fosse pelo fato de ser muito largo e exibir
aqueles caninos longos e afiados. “Lembre-me qual é o castigo humano para quem roubou
tanto quanto a Mulher Má.” Ele estreitou os olhos e franziu os lábios como se tentasse se
lembrar. “Carrasco ou machado?”
Eu engasguei com quaisquer palavras que eu poderia ter dito sobre isso. Uma ameaça. Para o meu
vida. Ele ia me matar.
Olhei para a rainha, que falava com uma das outras damas de companhia. Se Bastian
revelasse meu segredo, Cavendish seria capaz de me salvar? Será que ele se importaria,
já que eu ainda não era valiosa para ele?
O fae zombou suavemente. “Não há necessidade de parecer tão abalada, Katherine.
Seja qual for a execução que aguarda a Dama Má, seria uma pena estragar aquele pescoço
esguio. Seu olhar na minha garganta foi uma carícia, levantando os delicados pelos dos
meus braços. A intensidade em seus olhos me deixou sem dúvida de que ele percebeu a
forma como meu pulso acelerou com a ameaça que ele pairava sobre mim. “Mas há um
preço pelo meu silêncio.”
Claro que houve. Meu rosto formigou e meus membros ficaram subitamente
pesado. Deuses, por favor, não me deixem desmaiar.
“Um favor seu para ser chamado no momento que eu escolher.”
Uma barganha com uma fada. Isso foi uma loucura. Pior que loucura - pura merda
estupidez. Mas que escolha eu tinha?
Talvez um. “Eu... eu posso devolver.”
Ele balançou sua cabeça. “Tarde demais para isso. O insulto está feito. Você aceita
meu acordo ou devo perguntar à sua rainha se é um laço ou um machado para a Dama
Má?
Sim, significava dever a ele, ao Fae que eu deveria estar espionando, um favor de sua
escolha.
Não houve execução.

Tinha que haver outra resposta.
Exceto... nós giramos e giramos, deslizando pelo chão e eu percebi.
Não houve.
Então, com os ombros afundando, balancei a cabeça concordando com o acordo, as palavras
amargas demais para serem forçadas a sair da minha boca. “E minhas dificuldades financeiras...
você também ficará calado sobre elas.”
"Muito bem. É verdade”, ele entoou as palavras que li em centenas de histórias.
Palavras de poder que selariam o nosso acordo. Com um movimento do queixo, ele indicou que
era a minha vez.
“É verdade”, murmurei.
“Não há necessidade de parecer tão mal-humorado com isso. Considere-se sortudo por não
estar cobrando sua outra dívida.
“Que outra dívida?”
Ele encolheu os ombros. "Você me enganou para dançar, não foi?"
"Você sabia." Apertei sua mão, deixando minhas unhas cravarem um pouco. Ele apenas sorriu
e me puxou para mais perto. Nossos quadris bateram e meus seios roçaram seu peito. O calor –
da irritação e do contato físico – me inundou, lavando meu pavor de frio anterior. “Por que
concordar, então?”
“É melhor cair conscientemente na sua manipulação do que deixar você dar uns amassos
que existe uma versão do universo em que não posso dançar.”
Maldito bastardo arrogante. Cerrei os dentes para não cuspir as palavras nele.
Ele balançou a cabeça, estalando a língua como se eu fosse uma criança rebelde. “Você faz
uma fada cumprir suas ordens e nem sequer está preparado para pagar o preço.
Tola, Katherine, muito, muito tola.
“Embora não seja tão tolo quanto roubar de você, em primeiro lugar.”
Seu sorriso se transformou em um sorriso diabólico. “Você está vinculado a mim por um favor.
Apenas seja grato por não serem dois.” Ele se inclinou, a boca perto do meu ouvido, e sua voz
caiu. “As coisas que eu poderia exigir em troca de uma dívida desse tamanho...” Suas palavras
fizeram cócegas na minha orelha e na lateral do meu pescoço, causando um arrepio através de
mim.
O Bastardo de Tenebris. Quão preciso é um apelido. Eu não ousei expressar isso, então, em
vez disso, dei a ele um sorriso amargo. “E aqui estava eu pensando que os rumores sobre você
eram exageros.”
Sua expressão mudou, desapareceu tão rapidamente que não consegui lê-la. “Se estivéssemos
em Elfhame, eu lembraria que nada é o que parece. No entanto
talvez em sua corte isso ainda seja verdade.”

A música aumentou, cada nota durando mais, até que houve apenas uma que
desapareceu no silêncio.
Graças aos deuses esta dança acabou.
Quando dei um passo para trás, ele segurou minha mão e curvou-se sobre ela, sem
quebrar o contato visual.
“Vou cobrar sua dívida, Katherine. Você pode contar com isso.
16
T No dia seguinte, eu estava sentado em uma sala tomando chá e biscoitos com a rainha
e suas outras damas de companhia, quando chegou um bilhete. Reconheci para onde
ele estava me enviando – sétima porta à esquerda, norte
corredor - então pedi desculpas e fui para o escritório de Cavendish.
Depois da dança com Bastian, o Bastardo, Ella me parabenizou.
“Vocês dois pareciam muito confortáveis lá fora. Não acredito que ele segurou você tão perto.
Eu só consegui retribuir um leve sorriso, enjoada ao pensar por que ele me puxou contra
ele daquele jeito. Tudo para brincar comigo por roubar seu planetário.
Agora esse mal-estar voltou. Espiando um homem que conhecia meu segredo. Esta era a
própria definição de perigoso. Se ele tivesse a menor ideia do que eu estava fazendo... Bem,
ele não poderia contar a ninguém, já que jurou silêncio, mas agora eu estava em dívida com
ele. E o que o impediria de simplesmente se livrar de mim quando percebeu que eu o traíra
duas vezes?
Tive que agir com cautela ao tentar obter informações dele. Ele já sabia que eu não era
apenas uma dama aristocrática; ele certamente ficaria desconfiado se eu me intrometesse
muito profundamente em seus negócios.
Também não poderia dizer a Cavendish que mudei de ideia sobre o trabalho.
Isso só levaria a perguntas e a uma resposta que eu não poderia dar. Eu tinha certeza de que
ele não se importava com seus espiões infringindo a lei como parte de seu trabalho, mas fora
isso? Eu não imaginava que ele fosse do tipo que perdoa.
Além disso, eu precisava do dinheiro dele. O que significava ser útil para que ele não me
substituísse. Depois do baile, fiquei acordada com uma vela e anotei com quem Bastian havia
falado, o que ouvi sobre ele e qualquer outra coisa sobre isso.
interesse que eu aprendi. No caminho para esta reunião, parei em meu quarto para pegar minhas
anotações no baú trancado debaixo da minha cama.
Recusei-me a olhar para o planetário de Bastian e enfiei-o num canto da caixa.
Quando entrei no escritório de Cavendish, encontrei-o novamente atrás da mesa.

Ele não me ofereceu uma cadeira. Em vez disso, ele me observou por cima dos dedos e assentiu.
“Você fez Marwood dançar. Muito bem, muito bem.
É um bom começo, considerando que ele se recusou a dançar com mais alguém.”
O elogio caiu sobre mim, um cobertor quente e pesado que acalmou todos os medos que me
assombraram no caminho até aqui. O elogio foi bom. Louvor significava segurança.
“E eu escrevi isso.” Entreguei-lhe as anotações, que ele folheou com uma expressão neutra.
Não impressionado.
Mordi o interior da minha bochecha. “É apenas um começo.” Eu cruzei minhas mãos. “Estou
tentando deixá-lo à vontade.” Não é inteiramente uma mentira – depois da noite passada, ele
provavelmente me via como muito incompetente e atraída por ele para ser uma ameaça.
Cavendish assentiu, empilhando os papéis e colocando-os sobre a mesa.
“Um curso de ação sábio. E eu tenho exatamente o que vai ajudar você a se aproximar dele.
Ele se levantou e circulou a mesa, olhando para mim daquele jeito calculista que ele tinha.
“Você conheceu o contato dele.”
“Lara. Sim ela é-"
Com um movimento da mão, ele acenou para que eu ficasse em silêncio. “Lindo, sim. Mas o
dela não é do tipo útil. Ele se aproximou e alisou uma mecha do meu cabelo entre o indicador e o
polegar, como se estivesse testando seu novo brilho.
Fiquei imóvel, embora mais uma vez tenha sido pego entre recuar e me inclinar em direção a
ele. Minha pele ficou mais quente, como se eu não conseguisse ter contato suficiente agora que
sentia o gosto, não importa de quem veio esse contato.
Ele suspirou, profundo e cansado. “Ela é solteira. Uma escolha ruim, mas não foi minha
decisão. Às vezes, no xadrez, uma peça precisa ser sacrificada para que outra possa ocupar o
seu lugar. Tire-a do cargo e eu garantirei que você seja o substituto dela.
"Removido? Você não pode simplesmente fazer com que a rainha a substitua? Afinal, ele
tinha o ouvido de Sua Majestade.
Ele soltou um grunhido baixo enquanto seus dedos continuavam brincando com o comprimento
do meu cabelo. O movimento foi transferido ao longo dos fios até meu couro cabeludo, onde foi
um sussurro de toque que arrepiou o cabelo da minha nuca.
“Ela é uma das favoritas de Sua Majestade. Mesmo eu não posso dizer abertamente a uma
rainha o que fazer.” A forma como seu nariz enrugava dizia que ele não estava feliz com esse
fato.
"E como devo removê-la?"
Ele bufou, deixando cair meu cabelo. “Devo explicar tudo?
Estou começando a pensar que talvez tenha escolhido mal com você.
Seu olhar me perfurou e todo o calor que seu elogio suscitou desapareceu com um
calafrio. Ele não poderia me dispensar tão cedo, certo? E só para uma pergunta. Eu comecei
bem, ele disse.
Mas eu não poderia discutir, poderia? Não quando ele tinha todas as cartas, e eu
nem sequer tinha lugar à mesa.
Então cerrei a mandíbula e esperei.
Eventualmente, ele assentiu, como se aprovasse meu silêncio. “Prejudicar
ela, e ela perderá sua posição, deixando o caminho aberto para você.”
Miná-la. Ele quis dizer arruiná-la. Como mulher solteira, ela tinha uma reputação que
poderia ser destruída e fazer com que fosse demitida.
Meu estômago revirou, coagulando os biscoitos que eu comi antes.
Tinha que haver uma maneira de chegar perto de Bastian sem prejudicar uma mulher
inocente. “Por que não simplesmente recrutá-la, já que ela já é próxima dele?”
A tensão brilhou em torno de seus olhos e seus lábios se apertaram.

"Oh." Meus olhos se arregalaram e eu reprimi uma risada. “Você já tentou, não foi? Mas
ela disse não.
Desta vez, a tensão não estava apenas em torno de seus olhos – ela fez suas sobrancelhas
se chocarem, sua nuca, seus ombros flexionarem.
Eu conhecia aquele olhar. Eu já tinha visto isso no meu pai antes dos pratos quebrarem,
mas já fazia um tempo.
Talvez tenha sido por isso que só consegui ofegar e dar meio passo para trás antes que
ele me segurasse. Meu coração bateu nas costelas enquanto minhas costas batiam na parede.
Engoli minha surpresa, mal respirando enquanto olhava para ele.
Ele agarrou meu queixo, a outra mão espalmada em meu peito, logo abaixo da minha
clavícula. “Não presuma me ler, Katherine. Você está aqui porque eu o escolhi para fazer um
trabalho, mas não confunda isso com necessidade. Há outras mulheres ruivas que posso
mandar para a cama de Marwood. Você não é nada especial.
Eu queria chorar.
Eu queria rir.
Porque ele pensou que isso era novidade. Eu não era especial. Ninguém estava. Eu só
estava tentando passar pela vida. Eu só estava tentando sobreviver. Isso era tudo que tínhamos.
E o que ele fez? Essa dor nas minhas costas? Papai não tinha me batido, não, mas depois
que minha irmã nasceu, ele governou nossa casa com medo. Gritos que poderiam dividir meus
ouvidos. Cacos de louça espalhados pelo chão. Trancando Avice no armário quando ela não
obedecia, o que acontecia com frequência. Eu vivi isso.
Mais importante ainda, eu sobrevivi. Eu poderia superar tudo o que ele jogou
em mim.
Lembrei-me disso enquanto respirava fundo, trêmula e superficial, e

memórias lotaram minha mente, ameaçando irromper.
"Hum." Ele ergueu uma sobrancelha, me observando. “Há um pouco de aço em você.
Interessante." A pressão no meu peito aumentou quando ele me empurrou contra a parede.
“Mesmo assim, eu pago para você fazer um trabalho. Você entende o que é isso?
De quem você deveria coletar informações?
Obediência. Essa era a maneira de sobreviver a momentos como este, homens como ele. Eu
balancei a cabeça.
"Bom." Ele sorriu como se nada tivesse acontecido, depois ajeitou meu cabelo e o decote
do meu vestido. “Recrutar a mulher de Granville está fora de questão. A remoção é a única
opção. Faça com que ela se desonre. Descubra um caso ilícito, ideias sediciosas... você conhece
esse tipo de coisa.
Engoli em seco após o aperto na minha garganta. “E se ela não estiver tendo um caso?”
“Meus deuses, Katherine, você acha que a verdade importa?” Ele rolou seu
olhos e virou-se para um tabuleiro de xadrez colocado perto da lareira.
Estava no meio do jogo e, pelo número de peças restantes, parecia que as brancas estavam
vencendo.
“Você está na corte agora – você tem que jogar.” Ele pegou um peão preto e apontou para
mim. “Fabrique a realidade de acordo com sua agenda.
Manipule a mulher para uma posição difícil. Forje cartas que comprovem seus planos traiçoeiros.
Enquadrá-la por um crime. Não me importa como, mas você fará com que ela perca a posição.
Ele recolocou o peão e se endireitou, fixando-me com um olhar imperioso. “Considere este seu
primeiro teste como o mais novo membro da minha rede.”
Com um movimento do queixo, fui dispensado.

Com o estômago embrulhado, saí e vaguei por corredores labirínticos, sem ter certeza
se estava indo no caminho certo para retornar à rainha. Não totalmente atencioso.
Eu deveria saber que Cavendish seria assim. Foi uma praga

entre homens poderosos – eu não ficaria surpreso se todos eles tivessem isso.
Poder através do medo.
Obediência através da intimidação.
Ganhe através do trabalho de outros.
Meu cérebro zumbia com isso, repetidamente. Eu precisava do trabalho dele. Eu
precisava mantê-lo feliz. Se eu não…
Cheguei a um corredor vazio e me permiti cruzar os braços. Era seguro agora que eu
estava fora de vista. Porém, um canto da minha mente sussurrou, algum lugar na corte era
realmente privado?
Ainda assim, eu precisava disso – nada mais acalmaria o tremor dos meus braços e da
minha respiração, apenas a pressão de me abraçar. Parando diante de uma janela, encostei
a cabeça no vidro frio e fechei os olhos.
"Você está seguro." Sussurrei repetidamente, uma ladainha, terminando com: “Você
vai superar isso. Você sabe o que ele é agora. Você sabe como gerenciá-lo.
Concordo com ele. Obedeça-o. Agradá-lo.

Depois de alguns minutos, meu pulso se acalmou e voltou ao normal, e pude abrir os
olhos para o dia claro de verão lá fora.
Os deuses tinham senso de humor, porque nos jardins estava Lara com Bastian e outra
fada de cabelos escuros. Ela riu, toda controlada e elegante.
Ela não sabia nada sobre a conspiração de Cavendish contra ela. Sendo uma mulher
solteira, as suas perspectivas de casamento e, portanto, o seu futuro seriam arruinados se
ela se envolvesse num escândalo.
A traição faria com que ela fosse executada da pior maneira possível. Eu tinha visto
ilustrações do antigo favorito de Elizabeth I sendo enforcado, desenhado e esquartejado.
Tudo porque ele contou alguns segredos a um espião estrangeiro que deixou entrar em sua
cama.
A reviravolta no meu estômago começou de novo.
Lá fora, ela apontou para longe da casa e quando olhei naquela direção, encontrei as
sebes verde-escuras do labirinto do palácio.
Parecia que eu estava preso dentro dele, e cada caminho que eu virava não levava a um beco
sem saída, mas ao único fato do qual não poderia escapar.
Eu precisava do dinheiro.
Para conseguir isso, eu precisava me aproximar de Bastian.
Era isso que Cavendish estava realmente me pedindo. Isso o apaziguaria e ganharia meu salário. Eu
não precisava me tornar o contato de Bastian para me tornar sua amante. Lara não precisava estar envolvida.
Eu só tinha que fazer um trabalho melhor para atraí-lo.
Eu olhei para sua figura distante. Mesmo sob o sol, seu cabelo não refletia o menor brilho e ele se movia
com uma facilidade que me irritava, embora eu não soubesse dizer por quê. Minhas mãos se fecharam em
punhos.
Eu não arruinaria Lara. Eu faria isso do meu jeito.
17
Passei a semana seguinte pensando exatamente como seria o “meu jeito”, motivado por
EU
uma breve carta de Morag. Ela fez um excelente trabalho mantendo nossos livros, mas
não foi a mais acessível. Ainda assim, pude ler a esperança cautelosa entre suas
palavras, mesmo quando ela perguntou como eu estava conseguindo aquele dinheiro. Guardei
a carta, sem saber como responder. O planetário de Bastian me olhou do canto da mesma
caixa. Tentei abri-lo sem sorte.
Havia muitas outras coisas além de cartas e mecanismos fae para me manter ocupada.
Quando eu não estava com as outras damas de companhia entretendo a rainha, eu interrogava
Ella sobre a arte da sedução e praticava tudo o que ela me mostrava. Eu precisava ir para a
cama de Bastian. Quanto antes melhor.
Meu cabelo e minha pele também continuaram a melhorar com suas misturas. Tive que
confessar, fiquei um pouco vaidoso com o ruivo intenso do meu cabelo, experimentando novos
estilos, perguntando a Ella se ela achava que eu deveria usá-lo para cima ou para baixo.
Nós nos preparamos para o próximo baile, expondo meu pescoço. Este evento foi
organizado pela embaixadora franca, em busca de favores para seu pretendente, o príncipe
Valois.
Desta vez cheguei sozinho – Ella disse que isso poderia encorajar Bastian a se aproximar
de mim. Não consegui expressar por que achei isso improvável. “Ah, sim, provavelmente não,
já que roubei dele quando nos conhecemos. Ah. Ah. Rá.”
Interiormente, fiz uma careta ao entrar no salão de baile – um salão diferente, numa ala
de hóspedes do palácio. Eu não tinha certeza de quantos salões de baile esse lugar tinha ou
por que precisava de mais de um, mas aqui estávamos nós.
Contei meus passos, mantendo-os firmes e elegantes, enquanto me aproximava de uma
mesa que gemia sob o peso de uma torre de bebidas. A maneira como
os copos estavam empilhados uns sobre os outros e meus nervos estavam à flor da pele
até que não aguentei mais e tive que desviar o olhar.
A rainha estava conversando com o pretendente do Crepúsculo, Lorde Asher Mallory
– o fae de cabelos escuros que eu avistei com Bastian nos jardins.
Além deles, meia dúzia de outros pretendentes observavam, alguns em silêncio, outros
resmungando para os companheiros.
Mas não era ciúme iluminando seus olhos. Foi avareza.
Eles não queriam se casar com a rainha. Eles queriam o trono para
eles mesmos; ela era apenas o meio para consegui-lo.
Quando me virei para ela, percebi quão rígido era seu sorriso, quão estudada era sua
risada. Ela era rainha de Albion, sim, mas até ela andava na corda bamba. E cair a veria
alimentada por tantos lobos.
Ou talvez ela fosse mais parecida com o vidro superior desta enorme torre, que eu
tinha acabado de alcançar e agora estava olhando para cima. Como diabos eu deveria
pegar uma bebida? Esse ridículo era apenas para se exibir ou...?
“Você deve ter ouvido falar que ele matou o pai.” A voz de uma mulher veio de
o outro lado da torre.
"Claro. Não foi todo mundo? Eu podia ouvir o revirar de olhos em sua voz.
“Então que razão sob o sol você teria para olhar para a Serpente desse jeito?”
Meu corpo ficou tenso com a menção do sigilo de Bastian.

“Eu não sou o pai dele.” O revirador de olhos fez um som desdenhoso. “Mas eu
certamente deixaria ele e sua serpente enlouquecerem comigo.” Ela riu, e talvez eu tenha
passado muito tempo perto de Ella, mas tive que cobrir a boca para abafar minha própria
risada. “Além disso, ouvi dizer que os Invisíveis são os melhores amantes.”
Invisível? A risada morreu na minha garganta. As fadas de Alba já eram ruins o
suficiente – e eram seelie. Egoísta. Impiedoso. Vendo os humanos como breves luzes em
seus séculos de existência.
Os unseelie eram muito piores, eles foram banidos do, bem, do mundo, enviados
para algum outro plano de existência.
“Meio invisível. Ainda assim, isso é o suficiente para ele destruir você com seu
mãos nuas”, disse o primeiro, com a voz baixa e tensa.
“Sim”, disse a segunda mulher, com a voz marcada por um gemido. “Mas pense
primeiro no que ele faria com essas próprias mãos.”
E foi isso que minha mente tola fez. Só por um segundo antes de cravar as unhas na
palma da mão. Eu o deixaria fazer o que quisesse com as mãos, pelo bem do meu
trabalho. Isso foi tudo.
Ainda assim, eu estava curioso para saber quem estava especulando sobre suas
proezas sexuais... e quem parecia pensar que ele era meio invisível. Cavendish sabia desse
boato?
Espiei ao redor da torre.
Duas mulheres fae estavam juntas, uma mordendo o lábio, a outra carrancuda. Ambos
tinham cabelos dourados e claros que caíam sobre os ombros em ondas. Isso e seus narizes
estreitos sugeriam que eram irmãs, e os pingentes de sol pendurados entre seus seios
indicavam que eram da Corte Dawn. Isso explicava a desaprovação do primeiro.
Seus olhos violetas se voltaram para mim e sua carranca se aprofundou, fazendo seu
nariz enrugar. Ela cutucou sua irmã mais nova, que virou seus olhos rosados para mim e
sibilou – na verdade sibilou.
Só mantive os pés plantados porque a mesa me protegia dela.
"Ouvindo, não é?" a mais nova cuspiu, mostrando os dentes. Seus braços flexíveis
flexionaram e ela deu um passo como se fosse circundar a mesa, mas sua irmã a agarrou e
murmurou alguma coisa. O de olhos cor-de-rosa soltou um suspiro e zombou: “Claro que
estava. Sua espécie chega a todos os lugares.
Eles giraram nos calcanhares e foram embora, mas eu peguei a ponta da cauda
mais uma frase: “... uma praga.”
Pisquei atrás deles. "Delicioso."
Então, felizmente, algo encantador apareceu: um lacaio oferecendo
me uma taça de vinho. Aparentemente, a torre era apenas para exibição.
Tomando um longo gole para acalmar meus nervos, comecei no sentido oposto
direção das duas mulheres Dawn.
Ela sibilou para mim como um gato furioso. Eu zombei do meu copo e bebi um pouco
mais. A corte dela devia ser muito diferente da nossa. Alba, o reino feérico, fazia fronteira
com Albion, mas naquele momento parecia estar a um mundo de distância.
Apesar do meu desconforto, usei minha aparência externa fria, calma e controlada
como uma armadura. Era a única proteção que mulheres como eu tinham. Em Albion,
paixões fortes como a dela, como a da minha irmã Avice, colocam você em apuros.
Um pouco de inteligência era bom, um pouco de flerte também, mas, em última análise, aqueles que
estavam no poder queriam que o resto de nós não ocupasse muito espaço. Por “aqueles que estão no
poder” eu quis dizer homens. E por “o resto de nós” eu quis dizer mulheres.
Não ocupar muito espaço significava ser quieto e educado, sufocando sentimentos
inconvenientes. Significava obedecer.
“Meus deuses,” murmurei diante daqueles pensamentos sombrios e esvaziei minha
bebida antes de atravessar a sala para encontrar uma nova.
"Aí está você." Ella emergiu de um grupo de pessoas, deixando mais do que alguns
olhares de admiração em seu rastro. “Você já fez contato ?” Ela olhou ao redor, como se
estivesse desapontada ao descobrir que Bastian não estava em meu braço.
“Eu não o vi esta noite, mas...” Eu me inclinei mais perto, apertando a mandíbula.
“Você não me disse que ele matou o pai.” O outro comentário, de que ele era invisível,
parecia estranho demais para ser considerado nem por um segundo, mas este? O olhar
assassino que ele me lançou quando peguei seu planetário — eu podia acreditar que
aquele homem havia cometido parricídio.
“Pfft.” Ella descartou minhas preocupações. “Isso é apenas um boato. E feio.
"Então você sabia?" Uma parte de mim se agarrou à ideia de que talvez isso só fosse
conhecido entre os contingentes feéricos.
Ela expirou pelo nariz. “Estou aqui para coletar informações, assim como você. Claro
que ouvi, mas de Dawn. Você realmente acha que a corte do Rei do Dia terá algo de bom
a dizer sobre o homem que eles chamam de Sombra da Rainha da Noite? Francamente,
eu não acreditaria em uma palavra do que dizem sobre qualquer membro do Dusk.”
Mordi o interior da minha bochecha. Ela tinha razão. Talvez eu estivesse ansioso
demais para acreditar no pior dele, apesar da fonte.
“Por esse olhar, aposto que você também ouviu isso de Dawn.” Ela apertou meu
ombro. “Sinto muito, Kat. Talvez eu devesse ter avisado você, mas achei que não fazia
sentido assustar você por algo que provavelmente nem é verdade. Mas” – ela me deu uma
pequena sacudida e chamou minha atenção, sorrindo – “se eu ouvir alguma coisa sobre
isso de uma fonte confiável, eu lhe direi imediatamente.”
Suspirei. “Sou eu quem deveria pedir desculpas. Isso faz sentido. O Crepúsculo e o
Amanhecer são opostos, tanto na virada do dia quanto em suas cortes, ao que parece.
Ela riu e me deu um abraço rápido no qual não pude deixar de me inclinar.
Eu poderia me acostumar com esse negócio de ser tocado. Era uma pena que tudo
acabasse quando Bastian partisse ou Cavendish conseguisse informações suficientes
dele, o que ocorresse primeiro. Eu não tinha ilusões de que seria mantido na corte por
mais um momento do que o necessário. Ele me mandaria para casa assim que o trabalho
estivesse concluído.
Seria melhor evitar o toque e não me acostumar com ele ou engoli-lo avidamente
enquanto podia, como um animal que engorda antes dos dias magros do inverno?
Antes que eu tivesse a chance de decidir, uma voz familiar rompeu meus
pensamentos. “Katerina.”
Quando olhei para cima, encontrei Bastian parado perto de Ella e de mim, vestindo
outra roupa preta. As cobras deste eram de um tom mais escuro de preto, como se
fossem feitas do céu noturno, com apenas os olhos prateados, como estrelas.
Ella fez um som suave e inclinou a cabeça para ele, mas eu podia sentir seus olhos
perfurando o lado da minha cabeça. Levei um momento para perceber o porquê.
Catarina. Não é um endereço adequado – até mesmo Lady Katherine, como rainha e,
portanto, o resto da corte, começou a me ligar, teria sido mais apropriado.
Não que Bastian parecesse capaz de se apropriar.

"Ser." Eu sorri para ele, tão doce e plácido quanto todos os sorrisos que eu tinha
dado ao meu pai e ao meu tio.
Houve uma leve careta, mas ele estendeu a mão. "Uma dança?"
Ella pigarreou e tirou o copo vazio dos meus dedos enquanto tomava um gole do
seu, olhando para o outro lado. A rainha da discrição.
“Eu ficaria honrado.” Quando peguei sua mão, não pude evitar o tom de sarcasmo
em minha voz. O bastardo usou nossa última dança para me deixar a sós e me extorquir
um acordo – eu tinha direito a pelo menos um pouco de sarcasmo.
Isso era seguro.
Talvez fosse melhor do que seguro, porque me rendeu um sorriso mais caloroso do
que todos os outros enquanto ele me levava para a pista de dança.
18
"E Você não deveria me chamar assim”, eu disse a ele quando saímos da multidão e ele me
levou para um espaço vazio.
Ele arqueou uma sobrancelha. “É o seu nome.”
“Os primeiros nomes por si só não são apropriados. Você pode usá-los em Alba, mas aqui não
é... — balancei a cabeça. “É muito íntimo.”
Não olhei diretamente para ele, mas pelo canto do olho não pude deixar de ver seu sorriso cada
vez maior. “Talvez eu queira ser íntimo, Katherine. E a maneira como você olha para mim... eu diria
que você também olha.
Eu deveria saber que olhar para sua boca na última bola voltaria para me morder na bunda. Mas
eu não precisava inflar ainda mais o ego dele, falando sobre o quão atraente eu o achava, então limpei
a garganta. “Chame-me do que quiser quando não houver ninguém ao alcance da voz, mas perto de
outras pessoas, você deve ter alguma pretensão de decoro.”
“O que eu quiser?” Ele parecia muito animado com a perspectiva.

Enquanto nos encarávamos, lancei-lhe um olhar arregalado, na esperança de que ele
entender o quão sério eu estava falando. “É assim que funciona a vida na corte.”
“Na sua corte, talvez,” ele murmurou antes de se curvar.

Novamente, ele pegou minha cintura e mão, e novamente, eu me odiei por gostar disso, só um
pouco.
“Percebi que você não dançou com mais ninguém,” apontei enquanto saíamos pela pista.
Ele inclinou a cabeça, uma sobrancelha subindo. “Você está me vigiando?

Kat, eu não sabia que você se importava.
Apertei os lábios e lancei-lhe um olhar inexpressivo que estava a apenas um passo de revirar os
olhos. Suponho que lhe dei permissão para me chamar assim, já que
ninguém podia ouvir enquanto passávamos.

“Eu dancei com você agora – o selo foi quebrado. Além disso, de que outra forma vou
conseguir que você fique sozinho por tempo suficiente para provocá-lo sobre sua identidade
secreta? Seus dentes brilharam em um sorriso diabólico. “Diga-me, como você surgiu com o
nome 'Wicked Lady'? É deliciosamente dramático e sugere que você faça todos os tipos de
coisas além de assaltos na estrada.
“Os jornais vieram com isso. Não teve nada a ver comigo.”
"Vergonha. Acho que combina com você.
“Eu não sou mau.” Seria uma reputação perigosa ter me seguindo por aí – quase tão perigosa
quanto uma associação com uma infame salteadora. “Além disso, sou muito bem comportado.”
Ele riu, suave e baixo, então se inclinou mais perto. "Além de que? Aquela pequena
transgressão que fará com que você morra se alguém descobrir? Estrelas acima, Kat, você é
praticamente uma santa.”
Minha garganta apertou como se alguém a tivesse segurado. As transgressões não eram
seguras, especialmente aquelas que os outros conheciam. Eu só sobrevivi aos meus crimes
porque os mantive em segredo. "Eu obedeço."
" Você sabe? É bom saber.” Enquanto ele falava, um canino mostrou,
como se ele estivesse lutando contra um sorriso torto.
Engoli em seco, o aperto em minha garganta afrouxando um pouco. Seu tom e expressão
diziam que era um duplo sentido, mas eu não entendi os detalhes.
Como a obediência se relaciona com o sexo?
“E isso é todo pedido sem questionar?” Seus olhos se estreitaram para mim.
“Todas as regras? Mesmo os tolos que estão lá apenas para controlar você?”
Eu fiz uma careta para ele. “Controlar ou manter seguro?”
“Como torná-lo pequeno o mantém seguro? Rindo baixinho, cruzando as mãos, deixando os
homens falarem. São questões de sua segurança ou apenas mantê-lo administrável?
Dei os próximos passos em silêncio. Talvez ele tenha entendido minha necessidade de
processar o que ele tinha acabado de dizer, porque ele me girou, mantendo-me amarrada com um
aperto forte na minha mão.
Ele estava me observando tão de perto enquanto eu circulava com Ella que viu meu
comportamento com outros homens? Era isso que ele realmente pensava ou estava apenas
tentando me irritar?
Com um puxão, ele me puxou para trás, passando o braço em volta de mim, então acabei de
costas para seu peito. Perto demais, tocando toda a extensão da minha coluna, meus ombros. Até
meu traseiro estava contra ele. Meu coração acelerou
de tempo com a música. Tive que respirar fundo para tentar me equilibrar, mas o ar estava cheio de
bergamota cítrica fresca e cedro profundo e amadeirado, como uma velha caixa de charuto. Estava
cheio dele .
"Bem?" ele murmurou contra meu cabelo.
Tive que engolir antes de poder responder. “As mulheres que não obedecem a essas regras
são… punidas severamente – pela sociedade e pelo destino.” Como Ávice. Ela quebrou mais regras
do que eu poderia contar, e agora ela estava morta por causa disso.
Se eu a tivesse feito ficar...
“Punição social. Foi por isso que você adicionou o estado da sua casa ao nosso acordo?
“Se alguém descobrisse sobre minhas finanças, eu seria evitado. Basta olhar para a Srta. Ward.
Sem dote, sem aliados e com uma oferta cada vez menor de dinheiro – ela não dançou a noite toda.
"Hum."
Apenas a música preenchia o silêncio entre nós. Seu calor se espalhou

meus músculos, e sua mão livre aplainou meu braço nu até meu ombro.
Isso não era apenas parte da dança. Os outros casais não estavam fazendo isso.
Mas eu não conseguia descobrir se ele queria me tocar ou apenas me desequilibrar, como ele parecia
gostar tanto.
Seu braço em volta da minha cintura apertou, me puxando ainda mais para perto. Ele era todo
em superfícies duras e ângulos, exatamente como eu observei na estrada – mais uma coisa forjada
do que um homem. Mas ele se encaixou bem em mim, e meu pulso pulsou mais forte, mais rápido
com esse fato.
“Deixando de lado as regras e as consequências” - seus dedos percorreram meu pescoço,
parando no colar, e minha respiração ficou presa tanto com o toque quanto com a ideia de que ele
poderia arrancar o amuleto de proteção - “você é muito mais interessante quando você ' Você está
tentando me manipular para dançar do que quando você está fazendo uma atuação elegante.
Mais uma vez, ele me girou, mantendo-me amarrado com aquele aperto na minha mão.
Estendi a mão e verifiquei: o colar ainda estava lá. Quando ele me virou, desta vez para ficarmos cara
a cara, minha cabeça não parava de girar.
De alguma forma, consegui zombar. "Tentando?" Levantei o queixo e encontrei seu olhar prateado
com mais firmeza do que sentia. “Tenho certeza que consegui.”
“Mas eu sabia o que você estava fazendo.”
“E ainda assim consegui o que queria. E agora estamos dançando de novo, então eu diria que
ganhei duplamente.”
“Oh, você acha que ganhou, não é?” Ele bufou e seu aperto aumentou, me puxando contra ele. Mal
havia espaço para nossos passos separados: eles se fundiram enquanto sua coxa pressionava a minha,
fazendo-me deslizar para trás como ele fez. Meus seios esmagaram seu peito. Meu estômago pressionou
contra sua pélvis e tentei não pensar exatamente em que parte dele.
Isto foi escandaloso. Eu estava imaginando o silêncio que caiu sobre os espectadores? Eu não
conseguia tirar meu olhar dele para verificar.
Sua mão se espalhou pela parte inferior das minhas costas, me prendendo no lugar.
Eu não tinha certeza se queria me afastar.
Eu deveria ter.
Este era o meu trabalho, sim, mas era para ser feito em segredo. Eu não deveria estar aqui numa
pista de dança diante de toda a corte, tão perigosamente perto dele. Eu certamente não deveria estar
gostando disso.
E, no entanto, seu calor, a solidez de seus músculos, o cheiro que emanava dele – tudo preenchia
meus sentidos, disparando prazer em meus nervos, fazendo o mundo se reduzir apenas a essas coisas.
Bebi, ávido por mais, guardando-o para a seca inevitável que estava por vir.
Então seu polegar deu um golpe suave na parte inferior das minhas costas e eu me perdi.
Minha respiração ficou pesada contra ele, e eu suspeitei que fosse apenas sua forte respiração.
liderança que me manteve em movimento pela pista de dança.
“Katerina.” Ele disse meu nome lentamente, a voz em um estrondo baixo que derramou
dentro de mim como o ronronar de um gato-de-sabre. “O que você fez com meu planetário?”
Eu não consegui nem provocar uma reação de surpresa com a mudança de assunto. Meu corpo
estava muito ocupado nadando em sensações, especialmente quando ele se mexeu e roçou um botão de
sua jaqueta no meu mamilo. Isso brilhou em mim, brilhante e quente, fazendo minha respiração falhar.
Com os olhos semicerrados, ele observou, e a ponta de um sorriso curvou seus lábios. Ele estava
fazendo isso deliberadamente, usando seu corpo e minha atração por ele para arrancar essa informação
de mim.
Eu não tinha certeza se me importava.
Embora uma parte distante de mim tenha rido da ironia, quando isso foi exatamente
o que eu fui contratado para fazer com ele.
Fazia alguns meses que eu não descartava a ideia de vender seu planetário. O fato de ele ter ido tão
longe para recuperá-lo... Tinha que ser mais do que apenas uma bugiganga bonita. Se eu conseguisse abri-
lo, talvez revelasse algo interessante. Algo que eu poderia usar. Algo que Cavendish me pagaria.
Com o pulso latejando na minha barriga, consegui levantar o queixo. "Eu vendi."
Sua mandíbula se contraiu. Seus ombros afundaram. Irritação aliada à decepção, talvez?
Mas ele não afrouxou o aperto.
“Se você queria tanto, por que simplesmente não pegou de volta quando
me seguiu até em casa? Minha voz saiu ofegante.
“Eu não precisava.” Ele encolheu os ombros, com toda arrogância desdenhosa. “Eu ouvi
sua convocação para o tribunal, então sabia que poderia simplesmente sentar e esperar que
você viesse até mim. E aqui está você.
Levei um segundo para perceber que tínhamos parado de dançar e a música havia
desaparecido.
“Então, por favor, me diga novamente, Katherine, como você venceu.”
Eu tenho o seu planetário, e você acha que estou apenas perturbado com a sua boa
aparência e com o fato de ter roubado de você, seu idiota arrogante. Você não tem ideia de
que estou aqui para espionar você.
Graças aos deuses eu mordi a língua para não deixar escapar tudo isso. Mas caramba, era
tentador.
Tentador e tolo.
Assim como sentir falta do calor e da sensação de seu corpo quando ele finalmente me
soltou e deu um passo para trás. Eu me recompus bem a tempo de me curvar e pegar seu braço
quando ele o ofereceu. Ele me acompanhou da pista de dança em silêncio.
Meu cérebro zumbia e meu corpo vibrava como uma vespa furiosa presa em uma jarra. O
primeiro se perguntou o que poderia haver de tão especial neste planetário. Este último queria
mais, frustrado com o forte aperto nas coxas e na barriga.
Ele diminuiu a velocidade, inclinando a cabeça, e por um momento horrível pensei ter
expressado um dos meus muitos, muitos pensamentos em voz alta, mas então entendi o que
ele tinha ouvido.
“... perto daquela mulher Ferrers.”
“Ela é a única com quem ele dançou, você sabe. Meu palpite é que eles estão nisso.
“É claro que estão... ou se não estiverem, logo estarão. Eu não esperava que um Fae fosse
capturado tão facilmente.”
Minha pele queimou e ousei olhar para Bastian. Ele ficou muito quieto.
Limpando a garganta, ele soltou o braço do meu aperto e inclinou a cabeça. “Katerina.
Aproveite sua noite."
Com isso, ele se foi.
E eu não tinha ideia se havia progredido na minha sedução ou se
foi quem foi seduzido.
19
M Minha confusão não foi nada aliviada durante a quinzena seguinte. Eu o vi numa festa e
numa peça que a comitiva do pretendente de Caradocia encenou. Nos dois eventos, me
aproximei dele e conversamos um pouco, mas sempre havia outras pessoas no grupo. Ele
manteve tudo calmo e educado, embora um pouco sarcástico. Suspeitei que sarcástico fosse seu padrão.
O único sinal do homem com quem dancei era que toda vez que conversávamos, ele conseguia
colocar as palavras acordo, barganha ou favor na conversa.
Mas depois de um tempo, ele dava desculpas e desaparecia.
Eu não estava apenas falhando em minhas tentativas de me aproximar dele – eu estava ativamente
ficando mais longe dele.
Enquanto levava Vespera de volta de um passeio por Queenswood, bufei. O homem era irritante.
Num minuto ele me segurou contra ele na frente de um salão de baile inteiro, no minuto seguinte eu mal
consegui segurá-lo para algumas palavras e um pouco de flerte inútil. Ele devia estar me evitando.
Minha carranca se aprofundou e meu aperto nas rédeas aumentou.

Ao nosso redor, estavam em andamento os preparativos para uma festa no jardim. Diminuí o passo,
prestando atenção em conversas que pudessem interessar a Cavendish. Eu não estava conseguindo
nada com Bastian, mas talvez informações de outras fontes ajudassem a manter meu emprego.
À esquerda, uma multidão de carpinteiros e trabalhadores corpulentos erguiam cordas, erguendo

uma grande marquise com vista para os jardins. Afinal, você nunca poderia ter certeza absoluta do clima
albiônico. A chuva podia cair em qualquer época do ano e os aristocratas odiavam se molhar. Mesmo
agora, as nuvens se acumulavam no alto, sugerindo que poderíamos ter uma tarde chuvosa.
Frustrantemente, os trabalhadores acalmaram-se quando cheguei perto. Um aristocrático

Uma senhora andando com um grande gato-de-sabre preto não era exatamente sutil.
À direita, os jardineiros capinaram os canteiros e apararam os gramados, garantindo que tudo
ficaria perfeito para o evento. Eles estavam fazendo um trabalho maravilhoso - rosas e ervilhas
iluminavam o dia nublado com um vermelho aveludado profundo, amarelo claro e um laranja quente do
pôr do sol.
Desmontei de Vespera e a acompanhei pelo caminho para poder me aproximar do aroma úmido
e fresco de grama cortada e flores misturadas. A doçura aliviou minha mandíbula tensa e afrouxou o
nó de irritação em que eu havia me enredado.
Mesmo que Bastian estivesse me evitando, esse não era o fim do meu trabalho. Eu ainda poderia
salvar isso.
Talvez toda a minha conversa sobre obedecer às regras lhe tivesse dado a impressão de que eu
era demasiado bem comportado para ter um amante. Talvez se eu fosse mais paqueradora na próxima
vez que o visse, deixasse claro que estava aberta a essas coisas...
Balancei a cabeça para mim mesmo e cocei Vespera atrás da orelha. "Ver? Sempre há uma
solução.” Empurrando em minha mão, ela pareceu mais impressionada com os arranhões do que com
minha brilhante solução para o Problema da Sedução Bastian.
Quando viramos em um caminho que levava a um lindo caramanchão coberto de madressilva,
parei abruptamente.
À frente havia uma roseira coberta com as flores rosa coral mais brilhantes que eu já vi. A cor era
tão rica que parecia brilhar, mesmo neste dia nublado. A folhagem verde brilhava sem nenhum sinal
de mancha preta, e seus galhos retos se espalhavam uniformemente, em vez de se torcerem por
negligência.
Era tudo o que as rosas da minha propriedade deveriam ter se tornado.
Deixei Vespera no caminho e me aproximei, como se temesse assustar aquela beleza. Foi um
pensamento ridículo. Eu estava bem ciente disso, mas não tinha outra maneira de explicar minha
cautela. Talvez fosse uma reverência simples e estúpida.
O jardineiro mais próximo, um jovem de cabelos castanhos,

endireitou-se do trabalho e se aproximou. "Posso ajudá-la, senhora?"
Apertei minhas mãos, que estiveram tão perto de tocar as pétalas da flor mais próxima, que meu
rosto esquentou. Quão estúpido eu tive que parecer, olhando boquiaberto para uma maldita flor, prestes
a tocá-la. Mas meus olhos traidores voltaram para as rosas. “Que variedade são eles? Essa cor é
incrível. Pelo formato, pensei que fossem Lady Greys, mas nunca os vi nessa cor.
É mais parecido com um rosa Devonshire.”

Suas sobrancelhas se ergueram e um sorriso lento iluminou seu rosto. “Bem, milady
é claramente uma especialista. Eles são um híbrido entre os dois. A maioria das pessoas
adivinha Devonshires por causa da cor, mas os Lady Greys oferecem uma temporada
mais longa.
"Ah sim! Daí eles ainda estarem fora. Inclinei-me para mais perto do arbusto, incapaz
de manter os dedos longe das pétalas aveludadas por mais um momento. Ainda mais
suave do que eu lembrava que as rosas saudáveis eram. O sal cobriu minha garganta e
tive que tossir levemente antes de continuar. “Isso também explica a folhagem exuberante
– Devonshires geralmente são bronze, não?”
“Sim, exatamente isso. Quando apareceram, as folhas foram uma surpresa agradável.”
“Você mesmo os criou?”

Suas bochechas bronzeadas coraram e ele abaixou a cabeça. “Eles estão fora da
minha estufa, senhora.”
“Como você contornou o problema da queda?”
"Bem…"
E foi assim que chegamos aos meandros da hibridização das rosas.
Desafios, sucessos, combinações boas e fadadas ao fracasso. Depois de sua rigidez
inicial, Webster, ao se apresentar, relaxou, animando-se para discutir algo pelo qual era
claramente apaixonado.
Com o sol encoberto por trás das nuvens pálidas, perdi a noção do tempo quando
nossa conversa passou a ser sobre poda e tipo de solo, depois fertilizante. “O melhor do
Guano”, disse ele, agachando-se e despedaçando um punhado de terra rica, observando-
a se desfazer em algo que parecia muito com orgulho. “Nunca vi rosas crescerem tão
rápido ou tão bem como nesse caso.”
Suspirei para o solo, do lado direito do barro, e para as rosas, que provavelmente
eram as coisas mais perfeitas que já vi na vida. “Melhor, mas caro. E mesmo que eu
conseguisse, teria que usá-lo nos vegetais.”
Ele piscou para mim, franzindo as sobrancelhas.

Porque uma dama de companhia não deveria cultivar vegetais ou priorizá-los em vez
de rosas. Ela certamente não deveria se preocupar com o gasto do guano. Meu coração
disparou.
Uma rápida olhada confirmou que não havia mais ninguém no caminho, apenas nós
e o caramanchão mais adiante. Só ele me ouviu escorregar. Isso foi um pouco melhor do
que um cortesão percebendo o quão graves eram minhas preocupações financeiras.
“Ou... melhor...” Eu ri, embora eu tivesse que admitir, parecia estrangulado e nervoso. “Isso é
o que nosso jardineiro-chefe sempre me diz.” Minhas bochechas doíam com o sorriso que forcei.
Na torre do relógio do palácio, o grande sino tocou doze horas.

“Meu Deus, é essa a hora?” Dei um passo para trás. “Eu poderia falar sobre rosas e fertilizantes
o dia todo, mas estou impedindo você de trabalhar. Eu sinto muito."
Isso o fez inclinar a cabeça, com um sorriso confuso no rosto.

Porque eu não o estava tratando como uma senhora trata um servo. Ela não teria se
desculpado, apenas dito a ele para voltar ao trabalho ou não teria percebido o fato de que ela o
estava impedindo de trabalhar. Droga, eu me perdi em toda essa conversa sobre rosas e esqueci
que não estava na minha propriedade, protegida das regras da sociedade.
Aturdido, pedi licença. Ele apenas abaixou a cabeça e me desejou uma boa tarde. Chamei
Vespera e corri pelo caminho, com ela me seguindo.
Se eu tivesse dinheiro sobrando do pagamento do oficial de justiça, talvez pudesse conseguir

um pouco de guano, ou pelo menos farinha de ossos. Para os vegetais, porém, não para as rosas
– eram uma causa perdida. Refleti sobre a ideia, tirando as luvas ao chegar ao caramanchão.
De suas sombras, a apenas um passo de distância, um par de olhos brilhantes me observava.

Eu engasguei e parei, deixando cair minhas luvas.
Mas eu conhecia aqueles olhos brilhantes, prateados como a lua, e os estúpidos,
lindo rosto ao qual eles pertenciam.
Esperei que meu coração se acalmasse com a surpresa e esperei também pelo seu inevitável
sorriso. Ele gostava de me desequilibrar – adoraria me ver tão chocado com sua aparência.
Mas o sorriso não veio. Nem mesmo uma contração divertida de seus lábios.
Com a cabeça inclinada, ele apenas olhou para mim com tanta intensidade que foi como se
arrancasse minha roupa. Havia algo de avaliativo ali, mas não da maneira como Cavendish avaliou
minha utilidade, mais... como se ele estivesse me vendo de novo.
Ah, merda, ele me ouviu tagarelando no Webster sobre jardinagem? Eu tinha feito papel de
bobo? Juntei as mãos, cutucando a lateral de um prego e repassando freneticamente a conversa.
Ele já sabia sobre minhas finanças precárias ao ver a propriedade, mas havia mais alguma coisa
que eu tinha derramado e que não deveria?
Finalmente, ele saiu de sua imobilidade e caiu no chão, recuperando minhas luvas. Quando
ele se endireitou, ele ficou um pouco perto demais e segurou-os no espaço entre nós. Seus olhos
prateados percorreram meu rosto, permanecendo em minhas bochechas, e talvez houvesse a
sombra de um sorriso, mas não era nada parecido com o sorriso zombeteiro de sempre.
Eu seria amaldiçoado se soubesse o que era, no entanto.

Eu deveria aproveitar esse momento. Eu deveria atraí-lo com mais flerte.
Mas o silêncio dele e aquele olhar esvaziaram minha cabeça de tudo que Ella havia me
ensinado. O que ele ouviu para fazê-lo agir dessa maneira? Devo ter dito alguma coisa enquanto
estava tão desprotegido.
Talvez fosse apenas mais uma maneira de ele me enervar, desta vez com
algo que parecia sinceridade.
Peguei minhas luvas, me preparando para que ele apertasse com mais força para que eu
não pudesse pegá-las como ele fez com o planetário, mas... ele não o fez. Apertei os olhos para
ele antes de dizer lentamente: "Obrigado."
Ele inclinou a cabeça, deu um passo para trás e seguiu por outro caminho.
Apertei minhas luvas, soltando um longo suspiro. Que encontro estranho.
Foi um bom lembrete: eu tinha meus próprios planos, mas ele também. E
Eu não tinha ideia do que era.
Eu precisava descobrir, pelo bem do meu salário, mas também pela segurança de
as pessoas com quem eu me importava.
E talvez, com o olhar que ele acabara de me lançar, também para meu próprio bem.
20
T No dia seguinte ao encontro nos jardins, um grande vaso com uma roseira
como aquele que eu admirava foi entregue em meus aposentos. A princípio
pensei que fosse do Bastian, mas quando li o marcador de madeira plantado
no solo, dizia:
Para Lady Katherine. Espero que essa beleza

lhe traz algum prazer. Webster.
Não fiquei desapontado, não quando havia um toque de cor tão brilhante na
decoração tranquila da minha suíte. Coloquei-o perto da janela da minha sala e
verifiquei a sujeira.
Pouco depois, Ella chegou, mas em vez do sorriso fácil de sempre, ela passou
pela porta tensa e agitada. Antes que eu pudesse perguntar, ela foi direto para a rosa.
Sempre o espião.
“Um admirador?” Ela ergueu as sobrancelhas para mim, embora ainda houvesse
uma tensão persistente em sua expressão. “Bastian?”
“Apenas um presente gentil de um conhecido. Por que você está tão irritado?
Ela inclinou tristemente a cabeça. “A lingerie ainda não foi entregue e eu estava
planejando usar a minha esta noite.”
"Oh?" Aproximei-me dela e arregalei os olhos em dúvida.
Ela não quis me dizer exatamente quem Cavendish a estava espionando, mas eu
tinha alguns palpites. Um deles era o embaixador franco que lançara a bola
recentemente. Já que ela não tinha nenhum colar para protegê-la do encanto fae, eu estava
confiante de que seu alvo era humano. Quem quer que fosse, ela ainda não tinha dormido com eles,
mas parecia que a sedução dela estava indo muito melhor que a minha.
"Oh." Ela assentiu com entusiasmo e havia um fantasma de seu bom humor habitual. “Espero
que eles e eu façamos muito barulho esta noite.”
Ela não falou sobre isso como se fosse uma tarefa ou algo a ser suportado. Na verdade, o
entusiasmo dela me fez sorrir. “Bem, eu posso ir buscá-lo. Eu não me importo.
“Não, eu não poderia pedir para você...”

“Você não está perguntando. Estou oferecendo. Em Vespera andarei mais depressa pelas ruas
do que numa carruagem e, além disso, não tive oportunidade de ver nada da cidade desde que cheguei.
Além disso, isso me faria sentir útil. Sentar-se com a rainha e passear pelos eventos sociais não
parecia um trabalho. Isso, junto com o meu fracasso em progredir com Bastian, fez com que eu me
sentisse tão útil quanto um guarda-bombeiro de papel de seda.
Com um suspiro e um pouco mais de estímulo, Ella concordou e me deu o

detalhes para o ateliê de Blaze.
O sol apareceu para o meu passeio e tive que admitir que gostei. As ruas fervilhavam de gente
fazendo recados, vendedores ambulantes vendendo todos os tipos de produtos e carruagens
extravagantes que eu teria ficado feliz em ver na estrada à noite. A cidade parecia... viva.
Cheguei ao ateliê de Blaze, uma vitrine de vidro e dourado que atraía os transeuntes com o
inegável ar de glamour. Demorou apenas dez minutos para empilhar as caixas de lingerie nas costas
de Vespera. Tentei não insistir no fato de que vários deles continham itens para eu usar. Na frente de
Bastian.
Mas eu não estava pensando nisso. Não.

Afastei esse pensamento e conduzi meu sabrecat carregado pelo longo caminho de volta ao
palácio, explorando a cidade. Teatros e enormes sobrados afastados da estrada. Restaurantes e
parques exuberantes. Praças com bancas de mercado e fontes jorrantes. Tinha tanta coisa aqui, tanto
movimento, tanta gente. Não prestaram atenção à forca que escurecia uma das extremidades da maior
praça por onde passei. Eu não conseguia desviar os olhos, a garganta apertada.
Carrasco ou machado?
Minha cabeça ainda estava pesada com pensamentos sobre a punição pelos meus crimes
quando chegamos ao pátio do estábulo. Nas minhas roupas de montaria, me misturei com o
mãos do estábulo cuidando dos outros gatos, então levei Vespera para seu recinto,
desamarrei as caixas e tirei seus arreios.
Mas não me misturei por muito tempo — assim que comecei a escovar seu casaco, uma
garota do estábulo apareceu e assumiu o comando. Outra levou a sela e as rédeas para a
sala de arreios, enquanto um jovem carregou as caixas e as levou para minha suíte.
Não havia mais nada para eu fazer.

Reprimi um suspiro e segui em direção ao palácio. Mas quando entrei num pátio que
normalmente era silencioso, o zumbido baixo de uma voz familiar flutuou pelo cascalho.
Bastian.
Ainda sem conseguir distinguir as palavras, parei atrás de uma sebe de alfeneiros e olhei
em volta.
Uma mulher de cabelos escuros estava com ele, com a mão em seu braço, um vestido
verde um pouco berrante para estar na moda, mas ainda assim elegante. Quando meu olhar
alcançou seu rosto sardento, quase caí na cerca viva.
Porque eu a conhecia.
Cabelo escuro, olhos azuis e um sorriso travesso. Foi, de todas as pessoas do mundo, a
minha cerca, Winifred. Também conhecida como Win, a mulher para quem vendi bens
roubados durante uma década. Eu nunca a tinha visto com roupas tão finas, mas não havia
dúvidas – definitivamente era ela.
Conversando com Bastian.
Ela deveria estar em Verulamium, onde ficava sua loja. Aqui não. Não no palácio. Não
falar com o homem que eu estava espionando.
Meu coração trovejou como se o choque entre essas duas partes do meu mundo
estivesse acontecendo no meu peito e não no meio do Palácio Riverton.
Com o rosto formigando, olhei para os dois.
Se Win estivesse aqui em Lunden, no palácio, isso arriscaria que as pessoas
descobrissem nossa conexão e, assim, descobrissem meu segredo. E o fato de Bastian estar
falando com ela... Não poderia haver outro motivo. Eu disse a ele que tinha vendido seu
planetário. De alguma forma, de alguma forma, ele encontrou Win e devia estar perguntando
onde estava agora.
Ele não estava apenas brincando comigo. Ele estava mexendo nos meus assuntos.
Agressivamente.
Quando o encontrei nos jardins, ele estava me espionando? Ou
eu estava apenas sendo paranóico?
Pelos deuses, eu deveria espioná-lo, e não o contrário.
Caramba, isso era uma bagunça. Eu só estava na corte há cinco minutos e já tinha estragado
tudo.
Um peso pressionou meu peito e eu respirei fundo, procurando por um lugar mais próximo.
esconderijo onde eu poderia ouvir a resposta de Win. Não houve nenhum.
Ela assentiu, os olhos brilhando como acontecia sempre que eu levava algo particularmente
caro para ela. Excitação, avareza, sua emoção diante da promessa de um pagamento
particularmente bom. Ela estava me traindo. Teve que ser.
Fechei os olhos e prendi a respiração, desesperado para ouvir pelo menos uma palavra.
“… Estou muito feliz com o vestido que você enviou.” Ela sorriu para ele e tocou seu braço
novamente.
Algo feio que eu não tinha o direito ou desejo de me sentir escorregado
através de mim. Mas eu reprimi, porque não era importante nem útil.
Então ele lhe enviou o vestido, o que fazia sentido – eu duvidava que qualquer coisa que ela
possuísse fosse adequada para o palácio. Mas por que trazê-la aqui? Por que não ir até ela?
Ela balançou a cabeça enquanto eles caminhavam pelo cascalho, fora do alcance da voz.
Queixo erguido, ombros para trás, arrogante, ela estava adorando cada segundo desempenhando
o papel de uma dama, embora o fizesse mal.
Esperei e eles conversaram por mais um minuto ou mais. Eu não conseguia ver o rosto de
Bastian, mas ele balançou a cabeça várias vezes antes de finalmente concordar e apontar para
a entrada que eu tinha usado. Eu me abaixei atrás da cerca viva, com os músculos tensos, mas
ele não apareceu e exigiu saber o que diabos eu estava fazendo.
Quando me atrevi a espiar de novo, ele estava saindo por outro arco e Win veio andando
por aqui, assobiando. Tanto para o ato elegante.
Bastian estava bem fora de vista quando ela chegou à minha sebe, e eu agarrei seu braço,
forçando-a a parar.
“Kat!” Ela olhou para mim por um segundo e depois riu. "Eu estava falando sobre você."
"Imaginei. O que diabos você disse?

“Ah, não, você não pode ficar chateado”, ela sibilou, carrancuda. "Não
quando você está me escondendo. Para quem você vendeu?
Bastian perguntou sobre o planetário. Merda.
Embora isso o denunciasse. Ter o trabalho de encontrar Win e trazê-la até aqui, até mesmo
enviar um vestido para que ela pudesse se misturar... Ele estava desesperado para recuperar o
planetário. O que ele faria se descobrisse que eu ainda
tinha? Se eu o entregasse a Cavendish, ele o acharia útil o suficiente para me manter a salvo da ira de
Bastian?
Era demais para pensar agora. Eu precisava aprender mais sobre o objeto... e agora, precisava
desviar Win. “Não tive oportunidade de visitá-lo, não com toda a preparação para vir aqui.”
Ela fungou, ainda carrancuda. “E eu não sabia que você estava em Lunden. Estou magoado por
você não ter me contado. E na corte! Ela olhou para o nosso ambiente palaciano e depois para mim.
“Basta olhar para você!” Eu podia ver as engrenagens de sua mente funcionando enquanto ela olhava
meu vestido de montaria simples, mas elegante, o colar de pérolas, os pentes que seguravam meu
cabelo longe do rosto.
Ela sentiu um cheiro de dinheiro.
Com certeza, ela se aproximou. “Grandes colheitas, Kat. De fato, ricas colheitas.
Talvez eu possa te perdoar por esse assunto com os Fae. Ela acenou na direção em que Bastian havia
desaparecido. “Afinal, isso será uma grande fonte de receita para nós.”
Encolhi-me e olhei para trás, para o arco. Ninguém à vista para ouvir
sua conversa descuidada. “Não posso roubar dessas pessoas. Eu serei pego.
Ela bufou, tão pouco feminina quanto possível. “Isso nunca te incomodou antes.
A menos que... — Sua cabeça inclinou; seus olhos se estreitaram e eu me preparei. “Você tem outra
maneira de ganhar dinheiro agora? Sim, você deve comprar esse equipamento. Ela olhou minha roupa
com um aceno de cabeça. “Então qual é o show? Vamos lá, compartilhe com Winifred. Somos amigos
há quantos anos? Você pode me dizer."
Cruzei os braços. “Não somos amigos, apenas parceiros de negócios – ex- parceiros de negócios.”
Seus olhos se arregalaram. "Antigo? Você está me dispensando? Ai, Kat, estou ferido. Ela apertou
o peito e eu poderia ter sentido mais simpatia se não fosse pelo quão exagerado era seu olhar de
mágoa. “Achei que éramos amigos — camaradas de armas, uma equipe! Todos por um e tudo mais.
“Camaradas de armas?” Eu levantei uma sobrancelha. “Devo ter sentido falta de você cavalgando
na estrada todas aquelas noites, arriscando seu pescoço comigo.”
“Ei, eu arrisco meu pescoço manuseando suas mercadorias. Eu arrisco bastante. Mas, tudo bem,
eu entendo. Ela abriu as mãos. “Você tem outro trabalho agora. Você não precisa de mim. Mas ainda
podemos ser amigos, não podemos?
Por que o repentino interesse pela amizade? Eu a observei em busca de alguma pista, mas o
dramatismo de Win e a maneira caótica com que ela passava de emoção em emoção tornavam-na
difícil de ler.
“Quero dizer” – ela fixou seus grandes olhos azuis em mim – “não somos
inimigos, somos?”
Isso foi fácil de entender. Uma ameaça velada.
Ela sabia o suficiente para me machucar. Eu não confiava nela tanto quanto
pudesse, mas não foi fácil encontrar uma cerca, especialmente uma que falasse com
um aristocrata. Dei a ela aquele sorriso apaziguador que aprendi tão bem. "Não, claro
que não. Nunca."
Ela sorriu brilhantemente, os olhos brilhando novamente. "Bom. Bom. Basta me
avisar se surgir alguma oportunidade interessante em sua nova vida. Ela olhou para o
palácio novamente. “E não se esqueça de me convidar para qualquer evento
interessante, certo? Só porque você não quer aproveitar esta oportunidade, não
significa que eu não possa.” Com isso, ela me deu um tapinha no ombro e saiu.
Eu a segui a uma distância discreta para ter certeza de que ela realmente havia
partido. Foi só quando ela saiu por um portão lateral que me permiti cair contra uma
árvore e esfregar o rosto. A primeira reunião furtiva em que peguei Bastian, e não
pude nem contar ao Cavendish, porque foi com a minha cerca.
Que bagunça.
21
T Naquela noite, enquanto eu me preparava para dormir, chegou outro bilhete de Cavendish.
Este me instruiu a “usar roupas tranquilas” e deu instruções para chegar ao centro do
labirinto.
O que eram roupas discretas, eu não tinha certeza, mas coloquei calças, botas de couro
macio e uma camisa preta simples. O tipo de equipamento que usei na estrada. Eu poderia me
esgueirar facilmente no escuro usando isso, e quase passar por um homem se fosse visto nas
sombras com minha trança enfiada na camisa.
Os guardas patrulhavam os muros e portões ao redor dos terrenos do palácio, mas tendiam
a deixar os terrenos sozinhos, por isso era fácil sair furtivamente por uma porta desprotegida.
Tochas e lanternas pontilhavam os jardins. Sombras se acumularam entre eles e eu deslizei pela
escuridão.
Aprendi a me mover silenciosamente pelos bosques e jardins quando criança. Minha irmã
Avice, de alguma forma, era sobrenaturalmente boa nisso, então ela ganhou muitos jogos de
esconde-esconde. O que era natural para ela, eu tive que praticar, praticar, praticar. Acabou
valendo a pena porque aprendi a ganhar tantos jogos quanto ela e agora dava cada passo em
silêncio.
Ao pisar no labirinto de sebes de teixo, fiz uma careta. Esta foi a primeira vez que Cavendish
me pediu para encontrá-lo em qualquer lugar que não fosse seu escritório.
Embora fosse meio da noite, o labirinto poderia ser acessado por qualquer pessoa dentro do
palácio. Não era exatamente privado.
Mas ele deixou claro que não era minha função questioná-lo. Então segui as instruções que
havia memorizado, conseguindo ver a luz da lua se espalhando por entre as sebes escuras.
Não muito longe do centro, um barulho me fez parar. Apenas um suave. Tão suave que eu
não tinha certeza do que tinha ouvido. Fiz uma pausa, com os ouvidos atentos.
Um suspiro. O suspiro de uma mulher. E… um suspiro logo depois.

Mantive minha respiração calma e caminhei até a esquina. Numa brecha nas sebes havia um
muro que chegava até a cintura, com uma treliça acima. Entrelaçando-se pela treliça cresciam as
rosas vermelhas aveludadas mais profundas e escuras que eu já vi. Seu perfume pairava no ar,
impregnado do calor do verão e do prazer do trabalho duro em prol de uma paixão intensa.
Uma paixão tola.

"Oh!" Seguido por um som mais baixo – um homem?
Com o coração batendo um pouco mais rápido, me aproximei. As folhas exuberantes da rosa
eram cheios e grossos, mas não escondiam tudo além.
Em uma mesa de pedra no centro do labirinto estava Lara, com cabelos loiros caindo em
cascata. Suas sobrancelhas se ergueram e seus lábios se separaram em um olhar que você não
precisava ler para saber que era puro prazer. Engoli em seco e forcei meus olhos a se afastarem
do rosto dela.
O luar banhava sua pele nua e seus seios balançavam enquanto ela
arqueou-se no ritmo acelerado do homem parado entre suas pernas.
Eu deveria desviar o olhar.
Eu não consegui.
Minha boca estava seca, minha pele muito quente. Minhas bochechas queimaram, apesar do ar
fresco da noite.
Eu me vi agarrado à treliça, encostado nela, com fome de ver
mais.
A camisa de seu amante estava aberta, revelando um peito musculoso que flexionou enquanto
seu estômago se apertava e ele empurrava nela uma e outra vez. Suas calças estavam na altura
dos joelhos, como se ele estivesse com muita pressa para se despir completamente.
Ela se agarrou à beirada da mesa, mordendo o lábio, e eu me vi mordendo o meu, o corpo
latejando.
Aquele marido idiota nunca me fez sentir assim. Ele certamente nunca me fez morder o lábio
e choramingar como Lara fez agora.
Foi isso que iluminou os olhos de Ella quando ela falou de suas conquistas sexuais?
Quando menina, eu sabia o que se esperava de uma “boa esposa”. No momento em que
soube que ia me casar com um homem vil, dez anos mais velho que eu, me resignei ao dever.
Lutar contra isso não me levaria a lugar nenhum.
Mas me permiti uma rebelião na questão do casamento.
Jurei que não entraria nisso com minha virgindade intacta.
Na propriedade de nossa família, não havia muitas opções, mas contei a Avice meu
plano. Ela tinha acabado de começar a aprender sobre sexo e tinha uma ideia da minha
situação. Ela apontou para o cavalariço com nariz forte e sorriso fácil.
Levei semanas para reunir coragem. Semanas de provas de vestido, coleta do meu enxoval
de casamento e todas as outras bobagens que envolveram meu casamento com aquele
homem.
Foi só quando cheguei no dia anterior, ainda horrivelmente virginal, que finalmente me
forcei a fazer isso. Eu tinha certeza de que o jovem não sabia exatamente o que estava
acontecendo... ou talvez soubesse. Ele entendeu que eu iria me casar. Ele tinha que saber
o que isso significava para uma garota como eu.
Cheguei de um passeio e garanti que estávamos sozinhos. Não demorou muito.
Um sorriso e um pedido de ajuda em um dos estábulos, seguido de um toque de seu braço,
da inclinação do meu queixo para cima, convidando-o a me beijar. Depois que isso
começou, senti a dureza em suas calças enquanto me esfregava contra ele, determinada
a fazer meu corpo dizer o que minha boca não conseguia dizer. Foda-me. Isso é tudo que
eu queria dele. Nem precisava ser ele, apenas não Lord Robin Fanshawe.
Eu realizei meu desejo. Doeu. Quase me senti bem em determinado momento, mas
depois acabou.
Depois, ficamos deitados na palha, ofegantes, e ele me perguntou: “O que isso
significa?”
Eu ri. Mesmo assim, devo ter tido algum cinismo, porque me sentei, juntei minhas
roupas e balancei a cabeça para ele. "Esse? Não existe isso. Não significa nada. Só que
não vou para o meu leito nupcial como donzela. Eu não tinha certeza se ele achava que
aquilo era o início de algum grande caso de amor. Depois que me vesti e saí do estábulo,
nunca mais o vi.
O momento com ele que foi quase bom - foi um único
gota de chuva contra a torrente de prazer em que observei Lara se perder.
Meu marido poderia ter me tratado assim, talvez me feito sentir assim. Ele percebeu
que eu não era virgem e foi por isso que não se incomodou?
Porque eu falhei em meus deveres de esposa?
Lara não parecia nem um pouco preocupada. Ela normalmente parecia tão sensata,
tão direta e contida. A senhora perfeita. Mas aqui estava ela, contorcendo-se em uma laje
de pedra no centro do labirinto do palácio enquanto este homem a fodia até quase matá-la.
Cavendish me enviou para cá. Não para conhecê-lo, mas para ver isso. Para descobrir
quem era seu amante, para conseguir munição contra ela, seja para espalhar notícias
de seu caso secreto e fazer com que ela fosse demitida ou chantageá-la para que fosse embora.
Eu devo ir. Eu não queria esse tipo de conhecimento.
Eu deveria voltar para a cama. Eu deveria esquecer que vi isso.
E ainda…
A maneira como a mão dele aplainou sua coxa. O pequeno suspiro que ela fez quando deslizou
mais alto e mergulhou entre suas pernas. A maneira como ele se inclinou sobre ela, as sobrancelhas
levantadas com concentração de prazer enquanto ele a beijava de uma maneira que eu nunca tinha
sido beijada.
Agarrei-me a cada respiração, a cada gemido, a cada ponto de contato do meu
olhos gananciosos poderiam absorver.
Demorei muito até que eu realmente registrasse seu nariz comprido, seus lábios finos, os olhos
escuros que absorviam a visão de Lara com ainda mais avidez do que eu.
O conde de Langdon — um dos pretendentes da rainha. De alguma forma, isso tornou tudo ainda
mais errado.
E ainda assim eu não conseguia desviar o olhar. Ele agarrou as coxas de Lara,
empurrando-as para cima enquanto um sorriso feroz iluminava seu rosto. Quando sua
boca se abriu, me vi me esforçando para ouvir. “É isso, querido. Você goza no meu pau
de novo. Ele se inclinou sobre ela e seus dentes brilharam em um rosnado feroz. "De novo."
Seus olhos se fecharam e ela gritou.
Assim como uma voz baixa falou em meu ouvido. "Meu meu meu."
22
Foi bom que uma mão tapasse minha boca, porque com meu corpo tão tenso, eu poderia ter
EU
gritado. Em vez disso, fiz um som abafado na palma da mão de alguém quando um corpo quente
pressionou contra minhas costas rígidas e me prendeu contra o muro baixo. Ele era forte, um
braço envolvendo minha cintura e braços, me segurando contra cada plano duro de seu peito, coxas
segurando as minhas imóveis. Fiquei tensa em seu abraço, mas não pude fazer mais do que me
contorcer inutilmente.
À medida que o aroma de bergamota e cedro me preenchia, percebi que conhecia a voz. Meus
olhos se arregalaram quando os gritos de Lara desapareceram.
“Minha querida Lady Katherine,” Bastian murmurou em meu ouvido, a voz quente. “Não sei que
jogo você está jogando, mas não imaginei que envolveria espionar pessoas transando em um labirinto.”
Merda, merda, merda. Ele percebeu que eu estava espionando? Ou ele apenas achava que eu
era algum tipo de pervertido? O que foi pior?
Seu aperto sobre minha boca diminuiu e eu ofeguei contra sua pele, que tinha um leve gosto de
sal.
No centro do labirinto, Lara também ofegava, os seios arfando quando Langdon saiu de dentro
dela. Seu pênis brilhava com a umidade dela, ainda duro.
Agarrando seus quadris, ele a virou de frente, de modo que ela ficou curvada sobre a mesa de mármore,
e recuou um momento para apreciar a vista.
Minha respiração ficou presa quando ele mergulhou de volta para dentro. Tentei ficar imóvel, para
não me inclinar para trás em Bastian, quando percebi que nossa posição não era tão diferente daquela
que eles estavam desfrutando agora.
"Interessante." Bastian me puxou um pouco mais para perto e lutei contra a vontade de arquear-
me para ele. “Eu não considerava você um voyeur. Um exibicionista,
talvez, com o cuidado certo, mas nunca um voyeur. E ficar aqui no meio da noite com roupas
que sua espécie considera tão escandalosas para as mulheres... Seu rosto apareceu no limite
da minha visão enquanto ele olhava para minha frente. “Com esta camisa que revela o quanto
você está gostando do show.”
Ele puxou a camisa bem esticada sobre meu peito, e a forma como o linho roçou meus
mamilos me disse que eles haviam atingido o ponto máximo contra o tecido. Nenhuma surpresa,
eu estava praticamente tremendo de desejo antes de ele chegar, e agora o latejar entre minhas
coxas ficou mais forte e úmido.
Mas ele sabia. Ele sabia que eu não estava apenas assistindo por acidente ou por causa
de coletar fofocas. Ele sabia por que eu não fui capaz de me virar.
E agora ele estava me torturando com meu constrangimento. Ele não precisava de sua
habilidade feérica de ver no escuro para saber que eu devia ter ficado vermelha – ele precisava
sentir o quão quente minha pele estava.
Eu não sabia o que fazer, o que dizer. Eu só conseguia olhar para Langdon trepando com
Lara e tentar o meu melhor para ficar quieto.
O braço de Bastian afrouxou em volta da minha cintura e seus dedos percorreram a curva
da minha barriga. Os músculos ali se contraíram com seu leve toque. Foi tão delicado quanto
provocador, e ele deve ter ouvido minha respiração ficar presa, porque o senti sorrir em minha
orelha. “Não parece certo chamá-la de Lady Katherine, não quando você está se imaginando lá,
alguém fazendo isso com você, não é?”
Inspirei, trêmula, e sussurrei contra sua mão: — Por favor. Eu não sabia por que essa
palavra saiu, só que era a única que minha língua conseguia formar. Talvez eu quisesse que
ele acabasse com meu sofrimento e gritasse para Lara e Langdon que me pegou observando.
“Isso é 'por favor, libere você' ou 'por favor, libere você'?” Por fim, ele tirou a mão da minha
boca.
Respirei ar fresco, concentrando-me nisso e não no que ele tinha acabado de perguntar.
Fresco, fresco, mas saturado com seu perfume e o leve sal que ainda tingia meus lábios.
Qual era que eu queria?

Minha língua soube o momento em que formulou seu apelo. As batidas no meu corpo
sabiam disso, me puxando contra ele. As rosas não eram muito espinhosas: eu poderia ter me
encostado na treliça se não quisesse ficar pressionada contra ele.
Mas eu fiz.
Eu encontrei alívio na minha cama, sozinho. Muitas vezes. Mas eu queria isso agora,
e eu queria que ele me desse.
Patético, mas eu queimei por isso.
Não que fosse realmente uma oferta. Eu podia sentir que ele não estava duro contra minha
bunda, mesmo enquanto continuava a traçar espirais sobre minha barriga. Às vezes ele flutuava
mais alto, parando logo abaixo dos meus seios. Às vezes ele descia mais, parando no cós da
minha calça. Ele só queria que eu admitisse que o queria para sua própria diversão.
Ele fez um som baixo e pensativo enquanto seus dedos se espalhavam pela minha barriga.
“Eu sinto você se arqueando de volta para mim, Kat. Vejo a pulsação em sua garganta
acelerando. Eu ouço sua respiração acelerada. Por que não ter a satisfação que deseja?”
Por que não?

Como se fosse tão fácil. Como se eu pudesse pedir e ele concederia meu desejo e
não haveria consequências.
No labirinto, Langdon pegou um punhado de cabelo de Lara e puxou-a de volta para ele.
Arqueando o pescoço, ela gritou, mas não de dor, apenas de mais prazer.
“A menos que... ah...” Bastian puxou minha trança da gola da minha camisa e a enrolou em
sua mão. “Nenhum amante jamais fez você emitir esses sons, não é?”
Meu rosto queimou, embora eu não pudesse dizer se era de vergonha, humilhação ou
desejo.
Pena que ele estava certo? Humilhação por ele poder ver através de mim tão claramente?
Ou desejo estúpido por ele?
Houve uma contração na minha bunda, e ele pressionou mais contra mim
firmemente. Eu empurrei para trás, o corpo não totalmente sob meu comando consciente.
“Você fica com um tom de rosa tão lindo que combina com seu cabelo.”
Fechei os olhos com força e baixei a cabeça, folhas de rosa tremulando na minha testa.
Ele parou de brincar com minha barriga, parou de me pressionar e segurou meu queixo,
levantando minha cabeça e virando-a para que eu pudesse finalmente olhá-lo nos olhos.
O luar contornava a escuridão, ele sustentou meu olhar, e parecia menos cauteloso do que
eu tinha visto antes. “Não há vergonha no sexo, você sabe, Senhora Malvada. Não há vergonha
nos corpos. Não há vergonha no prazer. Essa é uma ideia estranha que os humanos martelaram
em suas próprias mentes.”
Aquela boca perfeita estava talvez a um centímetro da minha. Suas palavras roçaram meus lábios. Ele
acariciou a pele sensível atrás da minha orelha, aumentando a sensação acumulada, fazendo-me estremecer.
"E ainda assim... você nega a si mesmo, não é?" Suas sobrancelhas baixaram, mas era uma expressão
mais gentil do que o olhar que prometia me matar por roubar dele. "Que pena. Que desperdício.
Cada nervo em mim tenso, querendo, necessitando, lamentável e negado, assim como ele disse.
“Se eu tivesse água e você estivesse morrendo de sede, eu daria para você. Isto não é diferente.
Então, pergunto de novo” – sua voz baixou e o olhar que ele me deu se intensificou – “isso foi um 'por favor'
implorando para ser liberado ou implorando por liberação? Responda e eu farei isso.”
Eu só conseguia olhar de volta, com a boca seca. Ele estava realmente oferecendo...?
Eu estava tentando me aproximar dele. A sedução fazia parte do plano. Meu corpo estúpido e ávido
por toque me fez esquecer esse fato, muito envolvida pelo choque e pela luxúria.
Ele estava realmente me oferecendo isso em um prato?

E, no entanto, se eu dissesse sim, não era apenas para espionar — ele estava certo, eu queria,
precisava de libertação.
“Eu disse para me responder, Katherine. Não vou perguntar de novo.”
"Sim." Saiu num suspiro, como se estivesse assustado com a perspectiva de
perdendo minha chance. "Me dê isto."
Jurei que houve um lampejo de sorriso, mas ele virou minha cabeça com a mão amarrada na minha
trança antes que eu pudesse ter certeza.
“Bom”, ele disse em meu ouvido. “Mãos na treliça. Mantenha-os lá.
Com espinhos ou nenhum, eu obedeci. Valeu a pena abrir minhas mãos por isso.
O comando em sua voz já fez a pulsação se espalhar em meu centro.
Aquele espaço que ele me deixou antes, onde eu poderia ter escolhido me pressionar contra a parede
em vez dele, agora ele o tirou, me esmagando contra a pedra. "Observe-os e imagine que sou eu transando
com você."
Não era mais apenas uma contração. Agora sua dureza pressiona minha bunda. Não foi difícil imaginá-
lo deslizando entre minhas coxas, entre minhas dobras, finalmente empurrando para dentro de mim, da
mesma forma que Langdon empurrou para dentro de Lara.
Eu entreguei minha batalha. Deixei minhas costas arquearem como havia implorado antes. Circulei
meus quadris, encontrando-o, inclinando-me cada vez mais para trás até sentir sua dureza contra a minha
suavidade.
“Você disse que quando estivéssemos sozinhos, eu poderia te chamar do que quisesse.
Agora eu te chamo de minha brasa.”
Talvez ele estivesse certo, porque eu pensei que estava pegando fogo antes e estava
errado. Isso foi um pouco morno comparado a isso. Minha pele formigou, muito quente, muito
tensa, coberta com muitas malditas roupas.
Mas me disseram para manter as mãos na treliça, e se havia uma coisa em que eu era bom
era obedecer. Então agarrei com mais força, quando tudo que eu realmente queria era abrir
minha camisa e sentir o ar fresco da noite em minha pele. A própria ideia deveria ter me chocado.
Mas isso não era real. Não contou.

Ou isso era para o trabalho. Foi só para chegar perto dele.
Ou eu queria, mas só por causa do que assisti no centro do
Labirinto. Não porque eu quisesse isso para mim. Não porque eu o queria.
As desculpas tropeçaram umas nas outras. Eu não tinha certeza se acreditava em todos
eles ou em nenhum.
Então eles pareceram muito menos importantes, porque os lábios de Bastian percorreram
meu pescoço, traçando para cima, antes de ele morder minha orelha, com firmeza, mas não
muito doloroso. Apertei com aquela sensação sólida e dura que prometia tanto. Quando tentei
me virar e capturar seus lábios, ele agarrou minha trança e bufou em meu ouvido.
"Eu disse para observá-los."
Então pressionei minha língua no céu da boca e obedeci.

"Bom."
Caçada selvagem. Até mesmo essa palavra me encheu de prazer. Eu o agradei. Isso era
seguro. Mas ele também estava me agradando, e isso era perigoso.
Aparentemente satisfeito por eu não me virar, ele soltou meu cabelo e pousou as mãos em
meus seios. Com um suspiro, recostei a cabeça em seu ombro, ainda observando obedientemente
Langdon e Lara. Mas com Bastian esfregando minha bunda e massageando meus seios, achei
o que eles estavam fazendo muito menos interessante do que antes.
Se eu não temesse que qualquer desobediência o fizesse parar, eu teria deixado

meus olhos se fecham e me deixo afogar neste mar de sensações.
Ele passou os polegares sobre meus mamilos duros e emitiu um som suave que não parecia
totalmente deliberado, como se meu estado elevado lhe desse prazer também. Então seus
dedos se fecharam com os polegares, beliscando, e eu resisti com um grito suave.
Sua mão apertou minha boca. “Você tem sorte de ser humano que você está espionando – minha
espécie teria ouvido isso.”
Ele dizendo a palavra “espionar” rompeu a névoa sob a qual ele me mantinha e despertou minha
mente de sua névoa. Ele não tinha adivinhado o que eu estava realmente fazendo, mas estava um
passo perto demais.
Enquanto ele acalmava meu mamilo com uma carícia circular e o outro descia da minha boca,
encontrei minha língua. “Este é o seu favor?”
Ele deu uma risada baixa e sombria que percorreu meus nervos e latejou em meus ossos. “Prefiro
pensar que sou eu quem está lhe fazendo um favor, não é?”
Eu murchei e mordi o lábio enquanto ele raspava uma unha na ponta apertada do meu
seios. "Isso significa que estou em dívida com você?"
“Você já sabe, Senhora Malvada. Mas não se preocupe, quando eu decidir cobrar, vou me certificar
de receber meu quilo de carne.” Eu o senti sorrir em minha orelha enquanto apertava meu peito e
colocava uma mão em volta do meu pescoço.
O mundo cintilou. Eu me encolhi.
Solo. Escuridão noturna. E algo que eu não conseguia ver. Algo que eu poderia
nunca verei - um espaço em branco cercado por fragmentos de memórias antigas.
"Isso não." Minha voz vacilou, como se estivesse abalada pela batida frenética do meu coração.
Ele soltou minha garganta imediatamente. "Claro." Ele ficou imóvel por vários segundos, depois
colocou as duas mãos em meus ombros e apenas me segurou, com o rosto encostado no meu.
“Qualquer coisa que você não quiser, a qualquer momento que você quiser que eu pare, a qualquer
momento que você quiser que isso acabe, diga a palavra e serei eu quem obedecerá. Sem hesitação.
Nenhuma pergunta foi feita. Você entende?"
Eu balancei a cabeça.
“Você quer que paremos?”

Eu balancei minha cabeça.
"Diz."
"Não. Não pare. Por favor. Eu... eu quero continuar. A tensão em meu corpo exigia isso. Poderia
me quebrar se parássemos seja lá o que for
era.
Ele inclinou a cabeça, a barba por fazer arranhando minha bochecha. “Lembre-se, sempre que
você disser, nós paramos. A qualquer momento." Ele beijou minha bochecha, tão gentilmente que roubou
meu fôlego.
Ficamos imóveis por um longo momento e o medo momentâneo em mim se dissolveu, deixando
apenas o desejo.
“Eu não te disse o quão linda você é, não é, Kat?” Ele acariciou meu cabelo e puxou a fita que prendia
minha trança. “Este cabelo flamejante” – ele passou os dedos pela trança, desfazendo-a – “tão grosso, tão
glorioso. Seus olhos verdes, brilhando com muito mais inteligência do que você deixa transparecer... — Ele
passou os lábios pela lateral do meu pescoço. Finalmente ele voltou para meus seios, capturando meus
mamilos entre os dedos e apertando.
Contive meu gemido diante da pressão insuportável que crescia lá no fundo.

“Com uma maldade que nem eu tinha percebido, bebendo aqueles dois fodendo no escuro.” De novo,
aquela risada tão suave quanto a noite. Ele agarrou meu cabelo e virou meu rosto para ele.
Deixei minha cabeça inclinar para trás, esperando pelo beijo que eu sabia que estava por vir.
“E esses lábios mentirosos, tão doces, tão problemáticos.” Mas em vez de me beijar, ele puxou meu lábio
inferior entre os dentes e deslizou o polegar sobre ele e em minha boca. Pela maneira como ele observava, eu
sabia que ele estava imaginando que não era apenas seu dedo, como ele me ordenou que imaginasse que não
era Lara e Langdon transando.
Passei minha língua sobre a ponta de seu polegar. Ele me recompensou com uma expiração trêmula e o
vislumbre de seus dentes brilhando em um sorriso que era em parte de prazer, em parte de surpresa. Com um
gemido baixo, ele retomou sua pressão contra minha bunda, apenas contornando minha boceta.
As sombras ao nosso redor pareciam pulsar e se agitar com meu pulso, com
nossas respirações, como se fossem uma massa fervilhante, viva.
“Muito problemático,” ele murmurou, puxando o polegar para fora, deixando-o puxar meu lábio inferior,
traçando meu queixo e depois descendo levemente. Ele fez uma pausa antes de alcançar minha garganta, as
sobrancelhas erguendo-se em questão, pedindo permissão.
Eu balancei a cabeça. “Está apenas segurando.”
“Não segure você aí. Entendido." Ele cutucou o nariz no meu enquanto deixava o polegar continuar
descendo pela minha garganta, um toque tão leve que arrepiou os cabelos da minha nuca.
Sua respiração ficou mais rápida agora, embora nem perto do ar que a minha havia se tornado. Era como
se eu não conseguisse respirar o suficiente, como se não conseguisse sentir o toque dele, que agora brincava
com o cós da minha calça.
Ele brincou com minha boca, sem tocá-la com a dele, mantendo sempre uma expressão
largura do cabelo. “Pequena Brasa, para quem você vendeu meu planetário?”
Se eu não estivesse lutando tanto para respirar, eu teria rido. Essa foi a verdadeira razão de tudo isso. Ele
não se importava com o meu desejo, exceto como ele poderia usá-lo para seus próprios fins. Mas meu corpo
estava tão tenso
com mais prazer do que sentira nas mãos de outra pessoa, não podia reclamar.
"Por que eu te contaria isso?"

Ele roçou seus lábios nos meus, não exatamente um beijo, mas o suficiente para sussurrar
ao longo de cada terminação nervosa. “Por que você não faria isso?”
“Você vai matá-los para recuperá-lo.”
Seu olhar foi para meus lábios, como se prometesse o beijo que estava dando.
retenção. “Eu não matei você.”
Eu zombei, mas fiquei estrangulado quando ele beliscou meu mamilo novamente. Deus sabia
como consegui responder. “Porque isso causaria um incidente diplomático.”
“Essa não é a única razão.” Ele levantou um ombro e inclinou meus quadris para trás até que sua
dureza fez contato com minha boceta sensível, separada apenas por tecido.
Cerrei os dentes contra um gemido enquanto a pressão dentro de mim aumentava.

"Você não vai me contar então?" Mais uma vez, aquele roçar de seus lábios nos meus.
"Não." Eu suspirei a palavra, desapontado por estar dizendo isso.

Suas ações explicaram tudo: se eu contasse a ele, ele reivindicaria minha boca e enfiaria a mão
nas minhas calças.
Se o planetário fosse tão importante para ele, poderia ser útil para mim.
“No entanto, essa foi uma excelente tentativa de distração.”
Um canino apareceu enquanto ele sorria, observando meus lábios entreabertos. “Você não pode
me culpar por tentar.”
Ele continuou observando, continuou se esfregando em mim, continuou massageando meus seios,
provocando minha barriga, e o tempo todo me preparei para o fim.
Minhas entranhas estavam derretidas e eu tinha certeza de que a essa altura já havia deixado uma
marca de umidade nas calças. “Você não vai parar então?”
Ele se afastou com uma carranca. “Por que diabos eu faria isso?” Ele
imitou meu tom anterior, embora oitavas abaixo.
“Achei que isso fosse apenas para tirar informações de mim?”
Ele fez um som pensativo. "É isso que você quer?"
Talvez eu quisesse que fosse verdade. Seria mais simples do que a realidade de que eu não
queria que ele parasse. Eu balancei minha cabeça.
“Então queime para mim, minha brasa. Eu quero ver você se tornar uma chama.” Com
por um lado, ele desabotoou minhas calças.
Meu aperto na treliça aumentou, os espinhos pressionando minha pele, ameaçando romper. Ele iria
continuar. Eu iria senti-lo contra minha pele lisa, sem tecido estúpido atrapalhando. Ele iria me dar aquela
liberação que ele me fez pedir.
Sem mais botões, seu olhar encapuzado permaneceu em mim enquanto sua mão deslizava pela
minha barriga.
Mais baixo.
Mais baixo.
Os espinhos perfuraram minha carne, pontadas de dor forçando um suspiro em meus lábios. Eu os
suportaria para conseguir isso.
Ele ficou tenso, prendeu a respiração, os dedos talvez a um centímetro do feixe de nervos que
proporcionava prazer puro e doce. "Quieto."
Então eu ouvi também.
O farfalhar de alguém se aproximando.
Ele exalou e retirou a mão. “Momento bastardo, pequena brasa.” Ele agarrou meus ombros por uma
fração de segundo e pude sentir a tensão nas minhas costas, como se ele estivesse lutando consigo
mesmo. “Você pode querer fugir. Minha reputação será melhor se eu for pego aqui do que a sua.”
Langdon soltou um grunhido rouco, lembrando-me de como tudo começou.
Bastian deu um passo para trás, deixando-me com frio, tenso e vazio.
"Rapidamente."
O arrastar de um pé na calçada. Mais alto. Mais perto.
Respirei fundo e me virei para ele. Só um segundo. Eu o acolhi por um breve momento; Eu precisava.
Eu precisava de garantias de que isso realmente aconteceu, ou quase aconteceu, e que não foi uma
fantasia que eu conjurei enquanto observava Lara e Langdon.
Mas não, ele ficou ali parado, o peito subindo e descendo um pouco rápido demais, um pouco fundo
demais, uma protuberância nas calças.
Com a cabeça girando, me virei e fugi para as sombras do labirinto.
Isso tinha acontecido, e eu não tinha certeza do que era ou do que
significou.
Mas uma coisa era certa: eu tinha a atenção de Bastian.

23
tive que encontrar minha própria satisfação quando cheguei aos meus quartos. Fiquei
EU
deitada na cama pensando em Bastian, imaginando que ele me tinha curvado sobre aquela
laje de mármore, me fodendo, me fazendo gritar. Vim duas vezes, mas ainda estava
pesado e frustrado, em vez de cansado e saciado. Quando o sono finalmente me conquistou,
sombras invadiram meus sonhos, com olhos prateados em suas profundezas. Meu eu onírico
estava ainda mais desesperado do que meu eu acordado, porque ela mergulhou de cabeça
naquelas sombras, perseguindo o que aqueles olhos prometiam.
No dia seguinte, dei uma volta pelos jardins com a rainha e as outras damas de companhia.
Ao passarmos pelo caramanchão, chegou outro bilhete de Cavendish. Estremeci quando vi,
como se tivesse sido pego fazendo algo errado. Era ridículo me sentir culpada por pensar em
Bastian quando me toquei na noite passada. Num nível lógico, entendi que Cavendish não
poderia saber, mas o desconforto que tomou conta de mim era tudo menos lógico.
Quando cheguei, ele estava de pé sobre seu jogo de xadrez, de costas para mim. “Katerina.”
Ele falou meu nome lentamente. “Ouvi dizer que você teve uma noite interessante .” Ele se
virou, sobrancelha levantada, um sorriso provocando sua boca. “Embora você tenha sido
interrompido antes que as coisas pudessem prosseguir para a satisfação de todos .”
Como ele sabia? E como ele reagiria se descobrisse que eu estava satisfeito e pensando no
meu alvo enquanto o atingia? Juntei as mãos contra a vontade de cruzar os braços, mas não
consegui evitar que minhas bochechas queimassem. Os pequenos cortes causados pelas rosas
em minhas palmas doeram, ajudando meu autocontrole.
“Vou garantir que você seja seguido a uma distância maior no futuro.”
Isso apagou o fogo sob minha pele. "Me siga?"
“Você não achou que eu iria deixá-lo vagando sozinho pelo palácio à noite, não é?” Ele deu um
sorriso indulgente enquanto se aproximava. “Uma criatura linda como você, com esse cabelo que parece
um farol.” Ele balançou a cabeça e passou a ponta dos dedos por uma mecha, seguindo-a por cima do
meu ombro. “Você nunca sabe que tipo de perigos pode atrair.” Seus dedos, ainda seguindo a onda do
cabelo, passaram pela minha clavícula e cruzaram a extensão do meu peito, aproximando-se do volume
dos meus seios.
Eu tinha visto como ele reagia quando estava descontente. Se eu me afastasse, ele certamente iria
faça o mesmo, ou talvez pior. Então prendi a respiração e fiquei imóvel.
De alguma forma, consegui engolir minha língua grossa. “Bem, é seguro dizer que tenho a atenção
dele.” Depois do que fizemos ontem à noite, éramos praticamente amantes e era apenas uma questão
de tempo até fecharmos o acordo. Na próxima vez que fiquei sozinho com ele, apostei. De acordo com
meu plano – não há necessidade de desonrar Lara.
Seus dedos pararam seu progresso e seu olhar se voltou para o meu. “Sua atenção, sim, mas não
seus segredos, e também não um caminho seguro para eles.”
Com a boca aberta, ele virou o dedo, enrolando meu cabelo em volta dele até que ficou tenso e me
puxou lentamente para mais perto. “Esta é a hora, Katherine. Tornar-se seu contato garantirá seu lugar
ao lado dele, e onde é melhor saber o que ele está tramando?
“Mas posso chegar ao lado dele, à sua cama , sem me tornar seu contato.
Por favor, me dê apenas algumas semanas e será...
Meu couro cabeludo gritou de dor quando ele agarrou um punhado de cabelo e puxou até que eu
caísse contra seu peito. Lágrimas pinicaram em meus olhos, mas cerrei os dentes para não emitir
qualquer som.
Gritar iria irritá-lo e ganhar mais punição ou agradá-lo de alguma forma perversa, então ele me
obrigaria a fazer isso de novo. O resultado foi o mesmo: ele me machucaria mais.
Meu pulso rugiu, porém, emitindo todo o som que eu não conseguia.
Ele puxou minha cabeça para trás, forçando meu corpo a arquear-se contra o dele até que eu
encontrei seu olhar. O dele era fogo frio. "Você" - ele puxou meu cabelo - "vai" - ele fez isso de novo -
"se tornará" - de novo - "dele" - de novo - "porra" - mais forte desta vez, então eu tive que morder minha
língua para não choramingar -" ligação. Você entende?"
Cada respiração queimava meus pulmões enquanto eu sufocava. Demorou vários antes que eu
pudesse falar. "Sim."
"Sim, o que?"
"Sim, seja."
“Você faria bem em se lembrar do seu lugar, Katherine. Você trabalha para mim.
Você é apenas uma peça no meu tabuleiro. Você pode ser substituído, aqueles salários pagos a outra
pessoa. É isso que você quer?"
Meu rosto formigou. Se eu perdesse a casa, não teria nada. Sem telhado. Sem esperança. Sem
segurança. Da próxima vez que visse meu marido, eu o esfaquearia no olho por tudo o que passei para
pagar sua dívida.
Exceto que eu não faria isso. Eu apenas fantasiaria sobre isso.
“Não, sor.” Ele queria que eu o chamasse de sor; Eu obrigaria. Eu aprendi rapidamente.
"Bom." Ele soltou meu cabelo. “Sabotá-la, chantageá-la, matá-la.

Francamente, não me importa como você faz isso, apenas livre-se da garota. Eu cuidarei de você sucedendo-
a.”
Ele disse isso como se fosse uma gentileza, como se ele estivesse assumindo a maior parte do
trabalho e eu tivesse apenas uma tarefa simples.
“Se você não lidar com ela, eu o farei, e garanto que você não gostará dos meus métodos.” Ele deu
um passo para trás, mas ainda me manteve presa em seu olhar. “Você tem um mês.”
24
não levantou o comportamento de Cavendish com Ella. Talvez fosse porque eu não
EU
queria fazê-la pensar em nada que ele tinha feito com ela. Ele a empregou por mais
tempo. Certamente ela enfrentou coisas piores do que eu, mas ela trabalhou com um
sorriso alegre.
Ou talvez fosse porque eu temia que ele não tivesse feito isso com ela, que fosse só eu,
porque ele viu alguma falha ali, alguma falha que precisava ser corrigida.
Chega de discordar dele ou responder. Cabeça baixa, faça o trabalho e não lhe dê mais
motivos para ficar com raiva de mim. Não adiantava ficar pensando naqueles momentos de
agressão: eu faria questão de que não houvesse mais.
Os dias após aquela reunião passaram tranquilamente, sem nenhuma convocação para
Cavendish ou encontros com Bastian. Até o tempo chuviscava, cinzento e sombrio desde o
amanhecer até ao anoitecer, mantendo-nos confinados dentro de casa. Isso e minha falta de
progresso com Bastian ou minhas tentativas de abrir seu planetário me deixaram inquieto e
sem saída.
O único momento brilhante foi meu primeiro dia de pagamento. Mil libras em notas. E
ganhou trabalhando para a coroa em vez de infringir suas leis.
Separei o que precisava para voltar à minha mesada. O resto enviei para Morag, juntamente
com uma carta cautelosa explicando que uma dama de companhia era um cargo remunerado.
Com um pouco de sorte, não haveria perguntas mais difíceis.
Felizmente, o dia do piquenique da rainha amanheceu claro e claro.
Todos os membros importantes da corte foram convidados, inclusive a Sombra da Rainha
da Noite, e tomei cuidado especial com minha aparência. Blaze desenhou artigos de couro
e vestidos. Quando eu reclamei sobre usar roupas flutuantes
saias para cavalgar, porque deixavam minhas pernas nuas, sua resposta foi enviar um lindo par
de botas de couro de cano alto.
Usei-os hoje com um vestido preto feito de várias camadas de tecido transparente que
brilhava sombriamente. Cobriu-me da clavícula até os pulsos e tornozelos, embora, é claro, ela
tenha acrescentado fendas na saia para me permitir andar facilmente... e exibir aquelas botas.
De alguma forma, ela construiu as camadas para que tudo o que precisava de cobertura
permanecesse escondido, mas elas mudavam conforme eu andava, tornando-se transparentes o
suficiente para revelar carne aqui e ali. Dava a sensação de que, enquanto eu me movia, você
poderia vislumbrar algo que não deveria. Mas eu testei no espelho, correndo, pulando, curvando-
me e dançando - nem uma vez o vestido me falhou.
Eu tive que dar isso para Blaze: ela era um gênio quando se tratava de tecido.
Quando cheguei ao pátio exterior onde todos se reuniam, fiquei satisfeito ao ver que todas as
outras senhoras usavam as cores do verão, azul celeste, rosa pálido, amarelo sol. Eu me
destacava entre eles, como se alguém tivesse atravessado o dia para revelar a noite mais escura.
Se minha roupa não chamasse a atenção de Bastian, nada o faria.

O pátio fervilhava. Os servos carregaram as carruagens com almofadas, cobertores e cestas
de comida, enquanto nós, nobres, preparávamos e montávamos em nossos sabres. As senhoras
formavam pequenos grupos conversando baixinho, enquanto os homens se reuniam com vozes
altas e risadas ainda mais altas.
Preparei Vespera, verificando a sela, preparando-me mentalmente para ver Bastian
novamente. Eu não ficaria envergonhado com o que fizemos ou quase fizemos; Eu tinha que
garantir meu lugar como amante dele.
Com a sela e as rédeas presas, recuei e dei uma palmadinha no ombro de Vespera quando
a rainha saiu do palácio.
Meu corpo se contraiu enquanto Cavendish seguia atrás dela. Seus olhos penetrantes
percorreram o pátio, expressando um estudo de neutralidade. Ele nem sequer parou em mim, e
não houve nenhum lampejo de nada. Nenhum sinal do fato de que ele quase arrancou o cabelo
da minha cabeça na última vez que o vi.
Meu sangue ferveu. Cerrei os dentes e permiti que minhas mãos se fechassem
punhos. Ninguém estava olhando para mim; essa pequena reação foi segura.
Quando ele desapareceu na multidão, eu me controlei, exalando longa e forte, antes de
ajustar a rédea de Vespera, mesmo que isso realmente não fosse necessário. Qualquer coisa
para manter minhas mãos ocupadas.
Foi uma sorte que consegui, porque além dela, vi um vislumbre de cabelo
estranhamente escuro e plano, como se fosse um buraco no universo. Bastian.
Ao lado de seu gato-de-sabre, ele falou com Asher, que assentiu e desapareceu no meio da
multidão.
Sozinho. Perfeito.
Fui naquela direção, como se estivesse cumprindo alguma missão imaginária. Senti o momento
em que ele me viu, como se seu olhar fosse uma força física que fez meu pulso se tornar uma
pulsação surda.
Fiz com que parecesse um olhar que por acaso pousou nele, me parando no meio do caminho.
Fiz parecer tão casual que deveria ter sido atriz no palco de um dos teatros da cidade. Este foi o
cúmulo da coincidência.
Que besteira.
O que eu não tive que fingir foi a maneira como minha pele ficou vermelha, de repente quente,
apesar do frio matinal que pairava no ar.
Seus olhos prateados, de alguma forma ainda mais pálidos sob o sol brilhante, deslizaram sobre
mim, duros e afiados como uma lâmina recém-afiada. Nenhuma surpresa, ele usava preto. Mas os
deuses deviam estar sorrindo para mim, porque seus botões de azeviche brilhavam e o debrum preto
de sua jaqueta brilhava, fazendo parecer que nossas roupas eram coordenadas.
Talvez fosse um sinal. Eu tinha certeza de que nem acreditava em sinais, mas agora aceitaria
qualquer coisa que sugerisse que teria sucesso.
“Bastian.” Inclinei minha cabeça. Mas em vez de me aproximar dele, fui até seu gato-de-sabre
– o gato cinza que ele montou quando roubei dele – e deixei a criatura cheirar minha mão.
Ele bufou, a respiração fazendo cócegas na minha pele, quando Bastian apareceu ao meu lado.
“Kat.” Sua voz era baixa, quase perdida na conversa geral que ecoava nas paredes do pátio.
Court dava poucas oportunidades de privacidade, permitindo apenas momentos estranhos e

semi-privados, como conversas murmuradas enquanto dançava. Este, entre seu gato-de-sabre e o
de Asher, nossas vozes suaves, foi um daqueles momentos.
"É bom te ver." Fiquei de olho no gato dele, que aparentemente me aceitou, porque se
intrometeu na minha mão. “Embora eu quase não tenha reconhecido você à luz do dia.” Em vez de
me prender contra uma parede no escuro, esfregando minha bunda. Como se esse pensamento
não fizesse minhas coxas apertarem, eu dei a ele um olhar de soslaio, acompanhado de um leve
sorriso.
Sua expressão permaneceu neutra, mas ele colocou uma mão no ombro do gato. Não
foi bem um tapinha ou um golpe, mas pode ter sido para tranquilizá-lo ou um gesto para se
acalmar. Depois de um momento de silêncio, ele ergueu uma sobrancelha, olhando para onde
eu cocei a orelha de seu gato. “Como estão suas mãos?”
Ele sabia que eu tinha deixado sangue naquela treliça. Dois pequenos cortes nas palmas
das mãos e um na base do dedo. As feridas eram pequenas, linhas vermelhas agora. Uma
das misturas de Ella os ajudou a curar sem infecção.
Valeu a pena. Ou pelo menos teria sido se não tivéssemos sido interrompidos.
Levantei as duas mãos para sua inspeção, embora também fosse um convite.
Ele se esticou, a mão deixando o ombro do gato-de-sabre, contorcendo-se em minha
direção, mas parou ali e depois baixou para o lado dele. Uma carranca apareceu entre suas
sobrancelhas e ele assentiu. “Você cura rapidamente.” Ele deu meio passo para trás. “Estou
feliz que eles não atrapalhem sua viagem hoje.”
Foi uma batalha não deixar meus ombros afundarem. Ele deveria ter pegado minhas
mãos, olhado mais de perto, talvez traçado uma linha na palma da minha mão.
Algo. Teria sido muito menos do que ele fez na pista de dança.
Isso não seria tão fácil quanto eu esperava.
Pressionei minha língua no céu da boca em uma tentativa de evitar o gosto amargo da
decepção. Voltei a mexer com seu gato-de-sabre, cujos olhos se fecharam enquanto ele
empurrava meu toque. Pelo menos alguém estava gostando da minha atenção. Pedi
desculpas e voltei para Vespera.
Nosso encontro no labirinto deveria ter sido um sinal de progresso, mas aqui estava ele,
agindo de forma ainda menos sedutora do que o normal.
Merda. Eu tinha tanta certeza de que este era o começo de um caso.
Com a pele arrepiada, terminei de preparar Vespera, montei nela e fui procurar Ella. Seu
bom humor, bochechas rosadas e um leve toque de cansaço ao redor dos olhos me disseram
que ela estava fazendo um grande progresso em seu alvo. Grande maldito progresso. A noite
toda.
Contorci-me com a inveja que tomava conta de mim e disse a mim mesmo que queria
apenas ter sucesso em minha missão.
Partimos quinze minutos depois, com a rainha à frente. Bastian cavalgou na parte de trás
com Asher Mallory e Lara, que acenou para Ella e para mim, dando-nos a desculpa perfeita
para voltar até eles.
Bastian chamou minha atenção e manteve-o, mas continuou sua conversa com Asher.
Talvez seu aperto nas rédeas tenha aumentado um pouco.
Talvez isso fosse uma ilusão.

Fiquei ao lado de Lara, deixando Bastian com um olhar demorado, e deixei Ella liderar o
caminho em conversa fiada. Tentei ignorar o sabor azedo que cobria minha língua, lembrando-me
do que eu precisava fazer com Lara. Isso, juntamente com a posição em que ela estava na última
vez que a vi, tornou meu lado da conversa rígido no início.
Ella me contou o motivo da atenção de Lara. Ela não observava a boca das pessoas para
seduzi-las, mas porque uma doença, há alguns anos, havia afetado sua audição. Agora ela
dependia da leitura labial para ajudá-la a acompanhar a conversa. Tentei ter certeza de que nas
poucas vezes em que falei, eu a encarasse.
À medida que saíamos dos jardins e chegávamos a Queenswood, os homens ficavam mais
barulhentos — especialmente os duques. Falou-se muito sobre quem era o piloto mais rápido, qual
gato era o mais forte. Eles não estavam medindo a velocidade de suas montarias, mas sim o
comprimento de seus paus. Notei que Bastian e Asher não se envolveram com esse absurdo, nem
os homens de Dawn Court.
Eventualmente, dois duques começaram uma discussão que seus amigos decidiram que só
poderia ser resolvida por uma corrida, na qual, é claro, os demais apostaram.
A rainha observou, com as sobrancelhas levantadas em expressão de diversão, e fez uma aposta
em Lorde Eckington.
Ele era um de seus pretendentes e passou muito tempo com ela no último baile. O apoio dela
significava que ele tinha o favor dela? Ou foi apenas sobre a corrida?
Fiz uma anotação mental para mencionar isso em meu próximo relatório a Cavendish, já que ele
parecia interessado em quem ela poderia escolher.
O gato de Eckington, um macho, era alto e tinha pernas longas. A maioria dos apostadores
parecia influenciada por isso, apostando nele. Mas seu gato não tinha a definição muscular de seu
oponente. A fêmea de lorde Winthrop era um pouco menor, mas na distância que propuseram,
seus músculos mais fortes venceriam. Talvez eu pudesse jogar para me livrar da dívida onde
aquele idiota do Fanshawe nos apostou.
Silenciosamente, apostei em Winthrop. Não era muito, mas correspondia ao que todos os
outros haviam investido e apenas dois outros apostaram nele. Eu receberia um terço do prêmio
quando ele ganhasse.
Quando. Não se.
As sobrancelhas se ergueram e vários homens me deram sorrisos condescendentes.
“Bem-vinda ao jogo, Lady Katherine.” Um casal me desejou sorte antes de desviar o olhar com
sorrisos que diziam que achavam que eu precisaria.
Eckington liderou o sprint inicial, mas, é claro, Winthrop venceu. Enquanto eu coletava meu
dinheiro, vários duques me parabenizaram pela minha “vitória casual”.
Mas Winthrop limitou-se a inclinar a cabeça para mim com um sorriso privado. Ele sabia
que seu sabrecat era mais rápido, e aquele sorriso dizia que ele percebeu que minha escolha
não foi um mero acaso. “Talvez você devesse me apoiar na corrida de Sua Majestade.
Certamente haverá muitas oportunidades de aposta para alguém com um olhar aguçado para
um gato-de-sabre.”
Eckington zombou ao se aproximar de nós. “Você pode ter vencido hoje em um terreno
simples, Winthrop, mas haverá dezenas em campo e o percurso é complexo. Você precisará de
mais do que o favor de Lady Katherine para ajudá-lo a chegar entre os dez primeiros.”
“E quanto ao favor de sua rainha?” A própria mulher disse enquanto se juntava a nós,
arqueando as sobrancelhas. Alguns outros duques se aproximaram, mais interessados agora
que ela havia chegado.
As costas de Winthrop se endireitaram. “Com isso, eu poderia ganhar qualquer coisa,
Majestade.”
"Oh sério? Talvez eu possa tornar a corrida mais interessante, já que você tem tanta
certeza de que vai vencê-la. Além do prêmio em dinheiro, concederei um benefício ao vencedor.
Qualquer coisa que esteja ao meu alcance para conceder, desde que não prejudique a nação,
eu concederei ao vencedor.” Com isso, ela seguiu na frente, deixando-me cercado por meia
dúzia de duques e seus comparsas.
E assim começou outra discussão.
Deixei-os sozinhos e voltei para Bastian, que estava de lado enquanto Ella e Lara
explicavam a próxima corrida para Asher. Perfeito, ninguém estaria bloqueando a visão da
minha roupa dessa vez.
Pelo canto do olho, observei-o me observando me aproximar. Ele se mexeu na sela
enquanto seu olhar se fixava na minha perna, e eu reprimi um sorriso triunfante. Eu devia um
agradecimento a Blaze.
“Essas são botas interessantes.”
"Você gosta deles?" Flexionei minha perna e fiz uma demonstração de olhar para ela. “Eles
são novos.”
“Eles são...” Sua garganta balançou em um lento engolir. “Eu os notei.”
Faça disso um grande agradecimento que devo ao designer. Talvez eu pudesse poupar o
dinheiro para um presente.
Endireitando as costas, ele pigarreou e se virou para Lara. “E qual é o prêmio desta corrida?”
Meu aperto nas rédeas aumentou, deixando os cortes ainda cicatrizando doloridos. Maldito seja.
Que diabos ele estava brincando? Eu vi a forma como seus lábios se separaram quando ele viu as
botas abraçando minhas coxas. Ele praticamente babou.
E agora ele cavalgava ao meu lado, com a nuca voltada para mim.
Mais jogos para me manter desequilibrado. Tinha que ser.
Talvez aquela noite tivesse sido apenas para obter informações, e agora que eu recusei, ele não
precisava de mim. Ele poderia estar atraído por mim, mas isso não significava que iria persegui-lo.
“Todo ano é igual”, disse Lara com seu sorriso sereno. Nenhum indício da mulher devassa que eu
vi gemendo com o pau de Langdon dentro dela. “Três mil libras.”
Quase engasguei com minha própria língua, mal disfarçando isso como uma tosse suave.
Três mil. Eu tinha ouvido falar da corrida, mas talvez esse número não significasse nada para os
outros nobres que eu conhecia, porque eles nunca haviam sugerido que o prêmio fosse tão grande.
Educando minha expressão para a calma, não ouvi o resto da conversa enquanto cavalgávamos.
Eu apenas olhei para frente, imaginando que as pessoas poderiam ganhar tal quantia no espaço de
uma hora e que a rainha poderia facilmente doá-la.
Os servos seguiram na frente em suas carruagens. Quando chegamos à campina, eles haviam
montado um círculo de cobertores e almofadas grandes, além de uma cadeira baixa e dourada e uma
sombrinha para a rainha. Barracas em camadas continham bolos, sanduíches e doces pequenos,
salgados e doces. Garrafas de vinho estavam abertas, prontas para serem servidas em taças de cristal,
ao lado de bules com bicos fumegantes.
A visão dos bolos me encheu de uma pequena vibração que era em parte prazer, em parte alívio.
Não há necessidade de se sentir culpado pelos gastos com açúcar, já que estes foram feitos pelo
palácio, com a conta paga por Sua Majestade.
Eu disse um obrigado silencioso.
Enquanto o grupo se espalhava sobre os cobertores, demorei nos alforjes de Vespera, guardando
minhas luvas e recuperando meu leque. Durante todo o tempo, observei secretamente onde Bastian
estava sentado e planejei meu caminho até ele.
Qual a melhor maneira de mostrar minhas botas novas?
Talvez hoje eu o desequilibrasse .
25
N Assim que dei um passo na direção de Bastian, Lara me chamou e deu um

tapinha no espaço vazio entre ela e Ella. Eles estavam sentados a uns três
metros de Bastian, Asher e dois outros homens que vieram com eles da Corte
do Crepúsculo.
Meu sorriso foi cerrado quando fui até ela e tomei o assento oferecido.
“Vamos deixá-los conversando”, disse ela, inclinando-se para mais perto de mim, como se
compartilhasse um segredo. “Tenho certeza de que é terrivelmente chato.”
Abanando-me e comendo de maneira elegante os insípidos sanduíches de pepino,
conversei um pouco com ela e as outras mulheres do nosso pequeno círculo. Pelo
menos Bastian e eu estávamos de frente um para o outro, então me certifiquei de me
deitar sobre as almofadas em uma das poses elegantes que Ella me mostrou. Claro,
minha saia simplesmente se abriu e revelou uma daquelas botas das quais ele lutou
para tirar os olhos.
Perguntei-me o que o teriam feito pensar, e minha mente gostou de vagar naquela
direção enquanto eu fingia ouvir as histórias de Lady Ponsonby sobre suas viagens na
Frankia.
Enquanto ela nos regalava, usando sua bengala como suporte, Langdon, no grupo
atrás de mim, entregou uma travessa de sanduíches de salmão e cream cheese. Seu
olhar permaneceu em Lara. Sufoquei meu sorriso tomando uma segunda porção. Sua
atenção se voltou para mim enquanto ele arqueava uma sobrancelha, embora eu não
pudesse dizer se era pela minha expressão ou pela escolha da comida. Franzi a testa
e me virei, lutando contra a vontade de ficar inquieto.
“Não se virem todos ao mesmo tempo, senhoras” – Ponsonby baixou a voz,
inclinando-se – “mas Lord Marwood continua olhando para cá. E não acho que seja
para verificar se ainda temos sanduíches. Ela a criou
sobrancelhas. Embora tenha sido um movimento delicado, a forma como seus olhos se arregalaram
deu todo o significado de uma das piscadelas de Ella.
Tomei um gole de vinho e olhei por cima da borda do copo.
Com certeza, encontrei um par de olhos prateados apontados para cá. Ele se deitou, apoiado em
um cotovelo, uma perna esticada, a outra dobrada, aparentemente à vontade, mas a maneira como ele
me observava não era nada fácil.
As pessoas sempre disseram, se olhar pudesse matar…
Este foi mais um caso de, se a aparência pudesse foder.
Eu estaria em muitos problemas. Problema delicioso, trêmulo e choroso.
Engoli meu vinho e peguei meu leque, com as bochechas subitamente quentes.
— Pobre Lara — continuou Lady Ponsonby —, não sei o que Sua Majestade estava pensando ao
colocar você no caminho dele. Ele está olhando para você como se quisesse... Bem! Ela balançou a
cabeça, segurando seu colar de esmeraldas, que combinava perfeitamente com o quão vermelho seu
rosto havia ficado. “Faça coisas indescritíveis com você. E bem na frente de todos nós!
Coisas indizíveis. Sim por favor. Mordi meu lábio.

Lara riu e dispensou as preocupações de Ponsonby. “Ele nunca foi nem um pouco impróprio
comigo. Tenho certeza que você está enganado. Mas ela me lançou um olhar rápido com o canto do
olho. Lady Ponsonby estava enganada sobre quem Bastian estava fodendo com os olhos, mas do
ponto de vista de Lara, ela tinha que perceber que era eu.
Mantive minha atenção fixa em Lady Ponsonby, como se ela fosse de repente a pessoa mais
interessante do mundo.
Ela continuou: “Graças a Deus, isso é tudo que posso dizer. Você já ouviu o dele
reputação terrível? Quem é ele? O que ele fez? Um assassino implacável.
Foi um desafio lutar contra o suspiro que queria sair de mim. Mais
Bobagem da Dawn Court sobre Bastian.
As duas jovens sentadas conosco arregalaram os olhos e se aproximaram. Esses foram os dois
que sussurraram e riram de mim na sala do trono. Doces meninas, embora um pouco facilmente
conduzidas. E Lady Ponsonby ficou muito feliz em liderar.
Em um esforço para não revirar os olhos, peguei o bolo mais próximo de uma
levantei e recostei-me, dando uma mordida.
“Ele matou o próprio pai, você não sabe?”
Bocejar. Eu tinha visto isso chegando. Dei um sorriso malicioso para Ella antes de terminar o
bolo. Limão e sementes de papoula – um dos meus favoritos.
Delicioso e muito menos azedo que Lady Ponsonby.

Os lábios de Lara se estreitaram. “Não tenho certeza se precisamos repetir essas fofocas.
Todos nós já ouvimos isso até agora.”
"Sim, mas você ouviu como ele decapitou uma mulher?"
As sobrancelhas de Lara se ergueram e embora ela suavizasse sua expressão, não foi
rápido o suficiente. Ela não tinha ouvido isso, assim como eu não. Compartilhei um olhar com
Ella, que balançou a cabeça de maneira sutil.
“Não qualquer mulher.” Lady Ponsonby fechou a mãozinha em punho e sacudiu-a no ar,
claramente atraindo toda a nossa atenção. “Mas uma princesa.”
Uma das jovens engasgou. "O que?"

"Não! Certamente não." A outra olhou para Lady Ponsonby, apertando o peito.
“Eu tenho isso em boa fonte. Foi a própria filha da Rainha da Noite que ele assassinou no
palácio. Uma tentativa de golpe há alguns anos. O pai dele estava envolvido de alguma forma”
— ela acenou com a mão — “Não sei como. Mas este Lord Marwood executou-o e depois à
princesa. Ele faria qualquer coisa por sua rainha. Qualquer coisa. Guarde minhas palavras” –
ela sustentou o olhar de Lara e assentiu solenemente – “esse homem é perigoso. Impiedoso.
O pior tipo de criatura que já existiu nesta terra. Você mantém qualquer relacionamento com
ele estritamente comercial, ou temo onde você irá parar.
A decapitação, a princesa, o golpe. Esses detalhes fizeram com que parecesse menos
uma fofoca maldosa de Dawn Court e mais como se pudesse ser verdade. Uma sensação de
formigamento que beirava a dormência se espalhou pelas minhas bochechas.
Ele realmente fez essas coisas? Foi uma ideia preocupante.
E eu não queria ficar sóbrio.
Engoli o resto do meu vinho e enchi a taça, quase até a borda, antes de oferecer a garrafa
a Lara. Ela ficou tão pálida que parecia que poderia usá-lo. Minhas bochechas ficaram
igualmente pálidas?
Mais açúcar ajudaria. Peguei um bolo de café pequeno e redondo que estava entre mim
e o grupo atrás de nós.
Langdon olhou para mim e arqueou a sobrancelha novamente, no momento em que meus
dedos se fecharam em torno da boca cheia de delícia com cafeína. "Tem certeza?" Ele
demorou a pergunta, como se a resposta fosse óbvia.
Pisquei, olhei para o bolo, para o caso de haver alguma mosca nele ou alguma outra
coisa que eu tivesse perdido. "O que você quer dizer?"
“Bem, todo aquele bolo em cima dos sanduíches e pastéis que você já comeu.” Ele riu e
eu não pude deixar de ver o modo como seu olhar desceu para o meu corpo – para a curva
da minha barriga. “Se você quiser usar roupas feéricas, Lady Katherine, você não pode pegar
seu bolo e comê-lo. Embora eu ouse dizer que, pela sua aparência, você não concorda.
Eu olhei. Eu pisquei.
Eu não tinha ideia de como ser composta e elegante. Foi só quando fechei a boca que
percebi que ela estava aberta. Meu peito apertou como se toda aquela comida anterior
estivesse presa ali, e continuei engolindo, tentando forçá-la para baixo enquanto meu pescoço
queimava.
A conversa mais longe continuou, mas o fato de eu poder ouvi-la significava que todas as
conversas próximas haviam cessado. Eles deviam estar olhando para mim, pensando que
Langdon estava certo.
Enquanto isso, ele encolheu os ombros e voltou a beber vinho.
Meus cílios tremularam quando olhei para o meu prato e coloquei o bolo sobre ele.
isto. De repente, parecia menos delicioso.
Houve um tilintar de algo quebrando.
Bastian sentou-se, com cacos de vidro na mão e vinho tinto pingando em seu colo.
Mas o olhar que dirigiu a Langdon poderia ter sido muito mais profundo.
Não foi um clarão. Não tinha nenhum calor ofuscante.
Estava puro frio, como gelo. Como uma promessa de não matar alguém aqui e agora,
mas de tramar, planejar e executar a vingança mais perfeita e requintada que o mundo já viu.
Ao lado dele, Asher sentou-se com toda a aparência de calma, exceto que agarrou o
ombro de Bastian. Pela maneira como seu pescoço estava tenso, eu poderia dizer que ele
estava tendo que segurá-lo.
Devo ter tido uma reação estranha ao intenso constrangimento que
me segurou em suas mãos, porque eu poderia jurar...
Parecia que as roupas pretas de Bastian estavam caindo no piquenique
cobertores, como tinta derramada na água.
“Bastian,” Lara engasgou. "Sua mão."
Ele finalmente parou de olhar para Langdon e piscou para Lara como se tivesse esquecido
sua existência e não conseguisse entender suas palavras.
"Você está sangrando."

Ele olhou para sua mão, finalmente endireitando os dedos. Vários pedaços de vidro
caíram de suas mãos e só então percebi que não era vinho tinto.
pingando - era muito profundo, muito carmesim, muito grosso.

Foi sangue.
Aparentemente, isso não era motivo de preocupação, porque suas narinas dilataram-se.
enquanto seu olhar frio voltava para Langdon.
E eu precisava de sais aromáticos ou de um copo de conhaque bom e forte ou algo assim,
porque aquelas gavinhas pretas ainda estavam lá, deslizando pelos cobertores, vindo para cá.
Os nós dos dedos de Asher ficaram brancos no ombro de Bastian e os músculos de sua
mandíbula se contraíram. Ele murmurou alguma coisa, e Bastian finalmente expirou e se
ocupou em tirar cacos de vidro da palma da mão, consertando isso com toda a atenção
fervilhante com que havia perfurado Langdon.
Os tentáculos da escuridão pararam de avançar, apenas girando entre suportes de bolo e
pratos, formando poças e redemoinhos.
Alguém mais poderia ver isso? Eu estava perdendo a cabeça? Será que eu bebi muito
vinho? Mas todos os outros estavam paralisados, olhando para Bastian ou para Langdon.
Asher finalmente soltou o ombro e deu a Langdon um sorriso que carregava toda a
distância fria da educação. “Lorde Langdon, já ouvi essa frase humana peculiar antes. Mas
confesso que não entendo. Para que serve o bolo, senão para comer?
Langdon riu e abriu e fechou a boca algumas vezes antes de formar qualquer palavra.
“Eu… ah… bem… é…”
A conversa mais adiante nas toalhas de piquenique morreu e mais olhares se voltaram em
nossa direção. Eu queria que as sombras que eu estava alucinando me consumissem –
qualquer coisa para evitar a atenção.
Aparentemente inconsciente ou despreocupado, Asher inclinou a cabeça, as sobrancelhas
franzidas como se estivesse genuinamente confuso. “O que você propõe que Lady Katherine
faça com o bolo, senão comê-lo? Ou qualquer um de nós, aliás?
Langdon pigarreou. "Não, eu... foi só para dizer... pensei que talvez..."
Longos segundos de silêncio se abriram enquanto ele esfregava a bochecha e puxava

seu colarinho e não nos disse exatamente o que ele pensava.
Fiquei sentado muito quieto, meu próprio constrangimento esquecido enquanto bebia cada
momento de sua incerteza contorcida.
Meus deuses, estava delicioso. Ainda melhor que bolo.
Por fim, Asher ergueu o queixo e olhou para Langdon, estreitando os olhos enquanto sua
pretensão de indagação inocente desaparecia. “Como é errado
quer comer comida? Como é errado querer desfrutar de pequenos prazeres como um doce
pedaço em um dia ensolarado? Deveríamos todos ter vergonha de querer o nosso bolo e
ousar ter a audácia de” – ele deu um suspiro fingido – “comê-lo também?”
Balançando a cabeça, Langdon riu, com um som estrangulado. "Não, claro que não. Eu
só quis dizer que Lady Katherine é...
"É o que?" Bastian pronunciou essas duas palavras.
Os olhos de Langdon se arregalaram para a toalha de piquenique, para as gavinhas escuras

que serpenteavam por ela, derrubando xícaras de chá ao passarem por ali.
Eles eram reais.
Outros também olhavam agora, boquiabertos.
As sombras se dividiram e giraram em torno de obstáculos, inclusive eu. Um roçou
minha saia ao passar sussurrando.
Langdon balbuciou algo incoerente, uma gota de suor escorrendo por sua têmpora
enquanto as sombras — as sombras de Bastian convergiram assim que passaram por
mim.
"Lady Katherine é o quê?"
“A-adorável,” o homem balbuciou, recuando da escuridão que avançava.
"Lindo. Eu não... Ela é...
“Ela está muito acima de você, Langdon.” Houve um lampejo de caninos afiados
enquanto Bastian falava. “Mantenha o nome dela fora da sua boca.”
A cabeça de Langdon balançou para cima e para baixo repetidamente antes que ele
encontrasse a voz. "Sim Sim. Claro."
As sombras pararam e foi somente quando Bastian assentiu que elas se dissiparam.
O silêncio ecoou pela campina, como se alguém tivesse um feitiço mágico.

sino que cancelou o som e tocou sobre nós.
Com os lábios franzidos, Asher pegou a mão machucada de Bastian. Ele passou as
pontas dos dedos sobre a carne rasgada e um brilho prateado iluminou o ponto de contato.
A pele ao redor dos olhos de Bastian se contraiu como se doesse. Eu tinha ouvido rumores
de que um dos Fae da Corte do Crepúsculo tinha o dom da cura, mas não tinha percebido
que era Asher.
Enquanto trabalhavam, as pessoas começaram a respirar fundo e a piscar de Bastian
para Langdon e vice-versa. Vários lançaram olhares furtivos em minha direção, mas
rapidamente abaixaram a cabeça, como se tivessem medo de serem pegos olhando para mim.
"Bem." Ella balançou a cabeça e foi tomar um gole do copo, depois piscou ao perceber
que estava vazio. No momento em que ela corrigiu isso, eu
engoli o meu de uma só vez e estendi-o para reabastecer.

Eu não tinha certeza se deveria beijar Asher e Bastian por calarem Langdon tão
completamente ou dar um tapa neles por chamarem tanta atenção para mim. Por mais que
eu gostasse da incerteza e do terror limítrofe de Langdon, também desejava poder me
dissipar no nada, como fizeram as sombras de Bastian.
E essas sombras.
Bons deuses.
Que diabos foi isso?
A Sombra da Rainha da Noite. Eu pensei que era porque ele estendeu o
alcance de sua influência, agindo como seus olhos e ouvidos. Mas isso…
Quem exatamente eu fui encarregado de seduzir?
Ou a pergunta deveria ser: o quê?
26
Demorou um pouco para a conversa recomeçar, mas eventualmente Lady Ponsonby

EU
balançou a cabeça e bufou. “E é por isso que eles não têm permissão para sair do
palácio. Você pode imaginar isso acontecendo em Lunden? Em Albion? Ninguém
estaria seguro!”
Não consegui encontrar minha língua, então me ocupei com o vinho. Foi o
a coisa mais próxima que eu conhecia de desaparecer como as sombras de Bastian tinham feito.
Quando voltamos para o palácio, eu estava, confesso, um pouco embriagado.
Mas eu já cavalgava há tempo suficiente para ignorar a forma como o mundo girava
lentamente. Também afrouxou minha língua. “O que Lady Ponsonby quis dizer antes? Sobre
sair do palácio? Levantei minhas sobrancelhas para Ella e Lara.
“As delegações do Crepúsculo e do Amanhecer não estão autorizadas a sair do palácio
motivos. Faz parte dos termos da visita deles. Para... a segurança deles.
A maneira como ela hesitou – ela leu a mesma coisa na regra que eu.
Não foi pela segurança deles, mas pela nossa. E foi exatamente isso que Lady Ponsonby
pensou. Ninguém estaria seguro.
No entanto, eu tinha visto Bastian na estrada, não apenas fora dos terrenos do palácio,
mas a quilômetros de Lunden. Contive uma risada diante da hipocrisia. E pensar que ele havia
conseguido de mim um acordo para manter meu segredo, quando eu conhecia um que
também poderia colocá-lo em apuros. Maldito bastardo.
Lara encolheu os ombros, elegante até naquele gesto, e continuou. “Isso é parte da razão
pela qual eles receberam uma ligação humana como eu. Além de ajudá-los a se integrarem
ao nosso tribunal, posso obter da cidade tudo o que precisarem.
Qualquer coisa... ou qualquer pessoa. Isso significava que ela o ajudou a trazer Win para
o palácio?
Mas outra ideia tirou essa do caminho. Se Bastian tivesse me extorquido um acordo
em troca de manter meu segredo, talvez eu pudesse fazer o mesmo com ele.
Era hora de dar a Bastian Marwood uma amostra do seu próprio remédio.
Seguimos em silêncio antes de eu pedir licença e voltar para encontrar o bastardo
sorrateiro. Sorri docemente quando me aproximei dele, e seus olhos se estreitaram
quando ele interrompeu sua conversa com Asher. Talvez seus alarmes internos estivessem
tocando.
"Uma palavra." Sem sutilezas. Talvez tenha sido isso que o fez circular para
atrás do grupo comigo, a uma distância discreta de qualquer outra pessoa.
Ele me lançou um olhar avaliador. "Você está bem?"
Pisquei para ele. Ele nunca me perguntou como eu estava antes. eu tinha que estar
entendendo mal o seu significado.
“Depois de Langdon.” Sua mandíbula se contraiu.
"Oh. Que." Eu exalei, sem rir da mudança inesperada. Não havia nada que eu
pudesse fazer em relação a pessoas como Langdon. Idiotas sempre seriam idiotas.
Pensar nele não iria ajudar nada nem ninguém. Certamente não me deixaria magro. “O
fato de eu ser maior do que a maioria das outras damas da corte não é novidade para
mim.” Cerrei os dentes e encontrei seu olhar. Eu não precisava de pena. Pena não foi útil.
Exceto que o olhar que ele retribuiu não foi de pena. Eu não conseguia identificar o
que era, mas não havia piedade na forma como me penetrou. Uma reminiscência de seu
olhar junto ao caramanchão, talvez.
Mas eu não voltei aqui para me distrair com seus olhos prateados. Limpei a garganta.
"Eu tenho um osso para resolver com você."
Um lampejo de surpresa antes que ele se controlasse e inclinasse a cabeça.
"Oh?"
"Você mentiu para mim."
"Isso é impossível."
Eu dei um zumbido baixo. Confie em uma fada para gostar de semântica. “Tudo bem,
então você me enganou. Deliberadamente. Você me chantageou para lhe dever um favor
quando você mesmo estava infringindo a lei. Você não tem permissão para sair do palácio,
mas aquela primeira vez que te vi... — terminei a frase levantando as sobrancelhas.
Foi um triunfo ver seus dedos apertarem as rédeas, mesmo que ele zombasse,
mudando para aquele modo de idiota divertido que ele tanto adorava. "E o que?
Você vai contar à sua rainha que, enquanto estava roubando pessoas na estrada, você me
encontrou furtando o toque de recolher?
“Mas e se eu não vi você enquanto roubava? E se eu visse você enquanto eu, uma dama
aristocrática, voltava de um baile?
Aqueles lábios perfeitos dele pressionados juntos. Não me atrevi a abandonar o contato
visual, mas imaginei que no limite da minha visão havia sombras fantasmagóricas ao redor de
suas mãos e pés. “E se você fizesse isso?”
“Não creio que a rainha acharia muita graça. Imagino que isso iria prejudicar as suas
tentativas de diplomacia. Talvez até mande você para casa.
Estreitei os olhos e franzi os lábios, o espelho perfeito daquela expressão que ele usou quando
pensou em carrasco ou machado em nosso primeiro baile. “Eu me pergunto como sua
rainha reagiria a isso.”
Suas narinas dilataram-se e eu não conseguia descrever o prazer que sentia por ele.
me por obter uma reação tão óbvia dele.
Deuses, ele estava tão irritado.
E foi fodidamente glorioso.
“E você está disposto a arriscar que eu revele a verdade sobre você para que eu seja
mandado para casa.”
Eu sorri docemente novamente. Porque, caramba, isso era doce – ainda melhor do que
o bolo de café que eu devolvi ao meu prato sem ter comido. “Já fizemos um acordo, Bastian.
Você prometeu manter silêncio sobre meus crimes em troca de eu lhe dever um favor. Meu
sorriso mudou para algo afiado. “Você não pode dizer.”
Ele exalou, a expressão se achatando para o entediado. “O que você quer, Katherine?”
“Uma pechincha, já que você extorquiu uma de mim.” Meu pulso ficou mais pesado.
Outra barganha com uma fada. Tolice, talvez, mas eu já estava profundamente envolvido
nesse território, e pelo menos desta vez era eu quem ditava os termos. “Eu não conto. E em
troca, você finge que estamos em um relacionamento.”
Seus olhos notáveis se arregalaram e, por um instante, pude ver a parte branca ao redor.
"O que?"
Cavendish estava convencido de que me tornar amante de Bastian não era suficiente –
eu ainda tinha que substituir Lara. Mas eu não tinha desistido totalmente da minha solução.
Talvez, apenas talvez, se ele soubesse que eu tinha dormido com meu alvo, ele desistiria
daquela ideia horrível de arruinar a garota.
E mesmo que não o fizesse, fingir ser amante de Bastian me daria muitas desculpas para
estar perto dele, para que eu pudesse trabalhar para tornar isso verdade.
Claro, eu não poderia dizer nada disso. Em vez disso, balancei a cabeça como se o que eu
estava prestes a dizer fosse difícil de admitir. “Tenho poucos aliados preciosos na corte. Não tenho
dinheiro, poder ou influência. Se as pessoas ouvirem rumores sobre nós, pensarão duas vezes
antes de agir contra mim.”
Rumores de baixo nível eram seguros e, embora não fosse minha razão para fazer isso, eles
me dariam alguma armadura. Estava sendo pego em uma situação comprometedora que poderia
me fazer ser expulso do tribunal. Uma corda bamba complicada, com certeza, mas eu vivia nelas.
Sua mandíbula tremeu por um momento antes de falar. “Pessoas como Langdon.”
Langdon? Eu poderia ter rido. Se ele pensava que homens como ele estavam entre as minhas
cinco principais preocupações, estava redondamente enganado. Não confiando na minha voz,
apenas levantei um ombro.
“E rumores? Realmente?"
Balancei a cabeça uma vez. “Rumores. Pessoas foram enforcadas com base em nada
mais do que sussurros nos ouvidos certos.”
"Hum. O que isso implicará?
"Então você concorda?" Segurei firmemente as rédeas de Vespera. Ele ainda não tinha
exalou como havia feito na estrada quando cedeu.
“Estou perguntando o que eu precisaria fazer se o fizesse.” Suas sombras ficaram mais
espessas, enfatizando a irritação em sua voz. "Você quer que eu te foda no trono ou...?"
Eu engasguei e Vespera deu um passo para o lado com meu choque repentino. “Bastian!
Pelos deuses, esta ainda é a corte – a corte de Albion . Quero começar rumores, não um motim.”
Um lampejo no canto de sua boca me disse que eu reagi exatamente como ele esperava. Eu
poderia jurar que as sombras mais escuras giravam em torno de suas coxas, e não pude deixar
de olhar para os músculos grossos. Você quer que eu te foda no trono ou...?
Com a boca repentinamente seca, limpei a garganta e me deitei nas costas de Vespera.
“Não, apenas… coisas que farão línguas abanar. Dance Comigo. Passe um tempo comigo. Finja
que a próxima joia que comprar é um presente seu. Deixe-se ver no corredor onde ficam meus
quartos. Talvez... Hum... Você poderia... tocar minha mão ou algo assim quando estivermos em
público. Foi a primeira vez que o convidei para me tocar. Considerando a forma como ele se
chocou contra mim no labirinto, era ridículo ser subitamente tímido sobre isso, mas ninguém tinha
dito isso na minha língua. Maldito vinho, tornando minhas palavras desajeitadas.
“Algo que não é escandaloso, mas também não é totalmente apropriado.”

Aquela boca perfeita se abriu em um sorriso malicioso. “Não é totalmente apropriado.”

Ele disse isso lentamente, como se saboreasse cada palavra e o fato de eu ter dito isso.
“Você acabou de descrever toda a minha existência. Tudo bem, Kat, você tem um acordo.
Serei seu amante e aliado e manterei você a salvo dos abutres da corte.”
Dissemos as palavras de poder, selando nosso acordo, e seguimos mais alguns
passos em silêncio.
Silêncio, isso foi, exceto pelas batidas do meu coração. Eu consegui meu acordo. Eu
ganhei tempo para ficar mais perto dele, para que pudesse realmente trabalhar em seduzi-
lo. Foi uma pequena vitória, mas então a vida não foi feita disso?
“Suponho que deveria te chamar de Kat, mesmo na frente das pessoas, não deveria?
Isso não seria totalmente apropriado.”
Quando olhei para ele, ele estava com uma expressão que era em parte um sorriso
pecaminoso e em parte... Bem, a pele ao redor de seus olhos ficou tensa enquanto ele
olhava para longe.
Ah, deuses. Pensativo, essa era a outra coisa em sua expressão.
Sim, fiz progressos, mas também o encorajei ativamente. Chamando
eu Kat na frente dos outros foi apenas o começo.
O que mais a classe Bastian, o Bastardo de Tenebris poderia considerar não
totalmente apropriada?
27
T Na próxima vez que vi Langdon, na festa no jardim, ele estava com o nariz quebrado.
Isso não deveria ter me enchido de uma sensação de satisfação. E ainda assim
aconteceu.
Especialmente quando seus olhos se arregalaram para mim e ele saiu na direção oposta.
Parecia que ele tinha um talento especial para irritar as pessoas. Bem merecido. Eu
esperava que quem quer que ele tivesse irritado desta vez tivesse se sentido bem ao vê-lo
apertando o nariz enquanto sangrava.
Arquivei-o para relatar ao Cavendish. Após o piquenique, contei a ele sobre os rumores
de Lady Ponsonby sobre uma tentativa de golpe na capital fae, Tenebris-Luminis. Talvez ele
também achasse interessante saber que alguns dos chamados cavalheiros da corte não
eram totalmente gentis.
Falando nisso…
Examinei a multidão em busca de Bastian, mas não havia sinal daquele cabelo preto
mais preto entre as pessoas descansando em almofadas e sofás baixos. Atrás dos
malabaristas de fogo, um artista aéreo girava lentamente num arco suspenso por uma
estrutura de madeira. Ela brilhava ao sol e por um momento parei, incapaz de me desvencilhar
de sua pele pintada de dourado, de sua figura compacta e musculosa.
Você não pode pegar seu bolo e comê-lo. Embora eu ouse dizer que, pela sua
aparência, você não concorda.
A artista não parecia ter comido ou comido o bolo. Talvez ela
nem sabia o que era bolo.
Invejei seus músculos, mas mais do que isso, invejei como os outros olhavam para ela.
Ela era uma maravilha.
“Uma beleza, não é?” Ella apareceu ao meu lado, os olhos fixos na mulher, que agora
se inclinava para fora do arco, fazendo meu coração disparar. Mas ela
segurou-se pela parte de trás de um joelho dobrado e manteve uma pose elegante que fez
parecer que ela estava voando.
“E corajoso.” Eu poderia ter chamado isso de tolice, mas a flexão de suas coxas
enquanto ela se mantinha no alto me disse que ela tinha todos os motivos para acreditar
em seu próprio corpo. Isso tínhamos em comum: o trabalho árduo tornou meu corpo forte,
mesmo que homens como Langdon o subestimassem.
“A bravura não é reservada apenas para pessoas que se colocam em perigo físico...
ou fora dos aros.” O canto da boca de Ella se contraiu. “Eu vi Bastian receber um bilhete
há pouco, então ele entrou. Talvez você possa pegá-lo sozinho.
Eu ri da mudança nada sutil de assunto. "Obrigado. Você é o melhor." EU

bati meu quadril no dela e segui em direção ao palácio.
Quase todo mundo estava do lado de fora – todos os cortesãos e a maioria dos
criados, pelo menos – deixando os corredores silenciosos. Partículas de poeira passavam
pelas janelas, iluminadas pelos raios do sol da tarde. Meus passos eram um solitário tap,
tap, tap no chão de pedra, abafados apenas quando cheguei a um tapete grosso. Verifiquei
a biblioteca, mas estava escuro. A sala de bilhar também.
Quando entrei no corredor que levava a uma pequena sala, um alto relógio de pêndulo
era minha única companhia, seu tique-taque formando um contraponto inusitado aos meus
pés.
Eu não via um criado ou outra alma há um quarto de hora, talvez mais. Morando na
propriedade apenas com Horwich e Morag, eu já estava acostumado com o silêncio de um
prédio grande e vazio, mas agora um arrepio percorreu meus ombros.
Alguém havia derramado água na porta da sala. Exceto que não, a forma curva
sugeria uma pegada. No palácio, eu nunca tinha visto qualquer tipo de bagunça permanecer
no lugar por mais de um momento, mas os criados estavam todos do lado de fora,
mantendo as bebidas abastecidas.
Com um sorriso secreto, pronto para o caso de Bastian estar lá dentro, passei por
cima da água, abri a porta e entrei.
Vidros quebrados cobriam o chão molhado, intercalados com jacintos esmagados e
pétalas espalhadas. Seu perfume forte e doce encheu o ar. Alguém derrubou um vaso. Eu
já estava agachado para pegá-lo quando vi pés aparecendo do outro lado da mesa de
centro. Pés delicados em lindos chinelos de seda.
"Olá? Você é-?"

Mas quando me levantei, vi que ela não estava bem.
Lara estava deitada no chão, olhando para o teto, com os punhos cerrados.
Corri para o lado dela. “Lara?” Eu bati em sua bochecha. Caloroso, mas sem resposta. “Lara?
Você pode me ouvir? Acordar." Sacudir os ombros também não adiantou nada. Ela nem piscou.
E foi isso que fez o pavor rastejar pelas minhas costas. Fiquei imóvel.
Ela ficou mais quieta.
Nenhuma subida e descida de seu peito. Nenhuma pulsação agitada em sua garganta. Marcas
azuladas circundavam seu pescoço.
Eu senti seu ponto de pulsação. Não encontrei nada.
Ela estava morta. E aquelas marcas... Ela foi estrangulada?
Meus lábios e bochechas formigaram e respirar de repente tornou-se um esforço. O
vaso quebrado. Houve uma luta. Ela foi assassinada.
Suas mãos repousavam no chão perto dos ombros, os dedos dobrados, e eu
entendi agora. Ela lutou.
O ouro brilhou entre seus dedos. Ela conseguiu agarrar algo em sua luta? Pertencia a...?
A maçaneta girou.
O assassino?
Volte para pegar o item que ela pegou. Uma pista que pode levar de volta a eles.
A porta se abriu.
Não havia tempo para arrancar o que quer que fosse de suas mãos sem vida. Não há tempo para
pensar.
Atirei-me atrás das cortinas que iam até o chão.

Com a respiração presa, esperei. Nenhum passo, mas a porta tinha que estar aberta agora.
Quem quer que fosse, eles se moviam silenciosamente. Foi assim que eles encontraram Lara?
Mas a expressão dela não era de surpresa, mas sim de... confusão.
Por que você está fazendo isto comigo?
Era alguém que ela conhecia?
Meu pulso bateu na minha garganta no lugar onde eu não consegui encontrar o dela. Eu mal
conseguia engolir. Tentei ouvir, para ter alguma ideia de onde eles estavam na sala, mas não
consegui ouvir nada além do meu coração trovejante.
Meus pulmões queimaram. Eu precisava respirar. Mas no silêncio desta sala, isso representava
o risco de eles ouvirem.
"Quem está aí?" A voz parecia vir de muito longe, distorcida como se eu estivesse debaixo
d'água.
Mordi o lábio, me pressionando contra a parede. Por que eu não tinha uma arma?
Eu não carreguei um na corte. Não porque fosse um lugar seguro, mas porque seus perigos não
eram do tipo que poderiam ser resolvidos com uma adaga. Geralmente não, de qualquer maneira.
Apertei os olhos. Por favor, deuses. Por favor. Serei bom. Rezarei no bosque
todos os dias. Eu lhe darei libação após libação. Eu te darei meu sangue. Por
favor.
A cortina se abriu.
28
inalado, pronto para pedir ajuda. Talvez alguém ouvisse. Por favor, deuses, deixem
EU
alguém ouvir.
“Shh.” Uma mão grande prendeu minha respiração antes que eu pudesse gritar, e
olhos prateados olharam para mim, arregalados por um momento.
Bastian.
Ele a matou.
E agora ele estava prestes a me matar.
Eu ofeguei contra sua palma. Talvez eu pudesse convencê-lo de que ficaria quieto.
Talvez eu pudesse...
“Kat? Você fez alguma coisa? Você precisa que isso desapareça? Ele olhou de volta para
o corpo de Lara.
Eu olhei para ele, demorando um pouco para entender o que ele queria dizer. Ele pensou
que eu a tinha matado. E isso foi uma oferta de ajuda? Eu golpeei sua mão – ele a deixou cair
facilmente. "O que? Não! Você…"
E então me lembrei. Ele geralmente carregava uma adaga no cinto. Eu não estava armado,
mas poderia estar.
Foi surpreendentemente fácil agarrá-lo e colocar a lâmina em sua garganta. Ele
não recuou nem tentou me impedir, apenas ficou ali, franzindo a testa.
"Você fez isso?" Olhei para ele, pronta para captar a menor e mais breve reação que
pudesse denunciá-lo. “Responda-me diretamente: nenhum dos seus fae distorce a verdade.”
Ele exalou, fechando os olhos. “Eu não matei ou machuquei Lara. Eu não influenciei de
forma alguma ninguém para matá-la. Eu não sabia nada sobre isso até entrar nesta sala trinta
segundos atrás. E” – seus ombros afundaram – “estou triste com o
desperdício de vida, pelo fato de ela nunca mais sorrir ou rir ou me explicar os pontos mais
delicados da sociedade humana.
Eu esperava um simples “não fui eu”, não uma confissão de luto. Tentei virar as peças do que
ele havia dito, ver como elas poderiam se encaixar de maneira diferente. Sua longa resposta fazia
sentido – não deixava espaço para esconder uma mentira entre palavras que eram apenas
tecnicamente verdadeiras.
"Por que você está aqui, então?"
“Recebi um bilhete que pensei ser seu, mas...” Ele bufou. “Acho que não. Até cheira a você.
Verifique meu bolso interno – está lá.
Sem tirar os olhos dele ou relaxar o aperto em sua adaga, tateei seu bolso interno e encontrei
um pequeno pedaço de papel. Em caligrafia circular, estava escrito: Salão Amarelo. Agora. K.
“Achei que fosse parte desse nosso relacionamento falso.” O canto de

sua boca tremeu quando ele disse a nossa.
Mordi o interior da minha bochecha. Fazia sentido que ele pensasse que o bilhete era meu.
Caso contrário, era um adereço muito específico para se ter no bolso; ele não poderia saber que
me encontraria aqui.
E, no entanto, abaixar a lâmina significava abrir mão de alguma medida de segurança.
Significava confiar nele.
“Kat.” Seu olhar saltou entre meus olhos. “Eu poderia ter impedido você de sacar minha
adaga, poderia ter agarrado sua mão antes que você chegasse perto da minha carne. Mas eu
deixei você pegar.
"Por que?"
“Eu sabia que você precisava da garantia de que eu contaria a verdade total, sob pena de dor.
de morte."
“Dor da morte? Dificilmente. Pode doer, mas não vai te matar. Posso ser humano, mas ainda
sei que precisaria de ferro ou acônito para matar sua espécie. Daí o outro nome da flor roxa:
faebane.
“Ou uma arma fabricada por fadas.” O canto de sua boca subiu, a imagem de
humor sardônico. “Como você acha que vamos matar um ao outro?”
O punho de filigrana que saía da minha mão mostrava estrelas e hera num desenho tão
elegante que não poderia ser de origem humana. Os Fae teceram magia em armas trabalhadas
pelos Fae. Sempre achei que isso era apenas para torná-los melhores. Uma espada mais afiada.
Uma arma que resistia à umidade, como minha pistola.
"Isso poderia matar você?"
"Sim. Tão facilmente quanto qualquer punhal poderia matá-lo. Apunhala meu coração. Corte
minha garganta. Ele ergueu o queixo, deixando a adaga tocar sua pele. “Se você não acredita em
mim, é melhor fazê-lo agora.”
Com a mão tremendo, abaixei a lâmina. "Eu acredito em você."
Ele não o arrancou, mas pegou meus braços enquanto eu caía para trás.
contra a parede. "Você está bem? Não está machucado?
Balancei a cabeça, o rosto ainda um pouco formigando. “Havia algo na mão dela.” Devolvi a
lâmina e me ajoelhei ao lado de Lara, meus olhos queimando quando todo o peso disso me atingiu.
Morto.
Seu olhar cego era uma acusação. Mas contra quem?
Se pudéssemos descobrir, isso poderia lhe dar um pouco de paz. Infernos, isso pode me dar
um pouco. "Sinto muito que isso tenha acontecido com você." Fechei suas pálpebras, mas aquele
olhar ficou gravado em minha mente.
Bastian se agachou ao meu lado e colocou a mão na testa dela. Ele murmurou algo em uma
linguagem cadenciada que não reconheci, com a cabeça baixa. Não precisei entender as palavras
para saber que era uma oração pelos mortos.
Algumas coisas transcendiam a linguagem.
Esperei que ele terminasse antes de pegar o item da mão dela. Seus dedos ainda quentes
se abriram facilmente, revelando um pingente de ouro no formato de uma estrela de sete pontas.
No centro brilhava uma pedra preciosa amarelo-acobreada com listras marrons. O laço pelo qual
uma corrente passaria estava faltando.
“Olho de tigre. E aquela estrela. É um símbolo fae de força mágica.” Suas sobrancelhas se
juntaram e sua mandíbula endureceu. “Alguém da minha espécie fez isso... ou alguém que
trabalha para um de nós.” Ele ficou de pé, com a adaga na mão, o olhar penetrante percorrendo a
sala.
Eu não consegui manter a minha longe de suas orelhas pontudas. Ele me disse que não a
machucou, mas ele era Fae. Por outro lado, ele não precisou me dizer de onde veio o símbolo.
Ele poderia ter mantido isso em segredo e deixado o campo de suspeitos aberto.
Um Fae ou alguém trabalhando para eles... ou pelo menos alguém que tivesse acesso a
bens trabalhados por Fae. E Bastian trouxe aqui neste exato momento por uma mensagem que
não era minha.
“Aquele bilhete… Você acha que estava atraindo você para cá?”
"Eu faço." A tensão se enrolou em seus ombros e coxas, pronta para saltar. "Mas
foi para me incriminar ou me atacar?”
Estremeci e deslizei para trás dele. “Eu não tinha pensado nisso.” Mas não havia armários
grandes no quarto – o único esconderijo era atrás das cortinas.
Ele controlou os outros com um movimento hábil de sua lâmina. Ninguém.

Suas narinas dilataram-se. “As flores...” Ele franziu a testa para as pétalas quebradas.
“Alguém pisou neles.”
“A pegada lá fora. O assassino deixou-o quando saiu.
"Hum." Ele caminhou até a porta, mas parou e se virou para mim, comprimindo a boca. “Eu
preciso levar você para algum lugar seguro. Eles não podem estar longe.
Mesmo que fosse apenas um atacante solitário atrás dela, ele poderia voltar para pegar aquele
pingente e encontrar você. Vamos."
Dei um passo mais perto, pronto para obedecer. E ainda…
Mordi o interior da minha bochecha e plantei os pés, o peito ficando apertado com a minha
pequena rebelião. "Não. Talvez essas pegadas continuem. Com o olfato você consegue acompanhar
o cheiro dos jacintos, certo? Mas se você perder tempo me levando para um local seguro, isso
desaparecerá e você poderá nunca encontrar a trilha.
Ele me observou por longos segundos, avaliando e algo mais em seu olhar. Finalmente, ele
exalou em derrota. “Não seria perda de tempo”, ele murmurou. “Mas… caso contrário, você está
certo.”
Ele enfiou a mão embaixo da jaqueta e tirou outra faca menor, depois
me ofereceu o cabo. “Você sabe como usar um desses?”
“Hmm, não consigo me lembrar.” Fiz uma careta e segurei-o entre o indicador e o polegar,
como se fosse algo que tivesse encontrado no chão. “Com qual lado você os cutuca de novo?”
“Não pensei que você seria do tipo que brinca em um momento como este.”
Seu julgamento me fez murchar e murmurei: “Aceitarei qualquer distração que puder”.
Depois de uma longa olhada, ele assentiu uma vez. “Só porque você sabe qual ponta é afiada,
não significa que você sabe como usá-la. Preciso saber o quanto devo priorizar a proteção de você
se entrarmos em uma briga.”
“Pistolas são mais minha praia.” Segurei a adaga corretamente. “Vou dar uma boa chance, no
entanto.”
"Entendido. Fique perto." Ele foi na frente, com os olhos atentos naquele ponto molhado na
porta.
Fiquei ali e olhei para Lara.
“Não há nada que possamos fazer por ela aqui.” Sua voz era suave. "Ela está morta; nós não
somos. Pretendo continuar assim. Mas talvez possamos encontrar
descobrir quem fez isso.” Quando olhei para cima, ele estendeu a mão.
Eu peguei.
No começo foi fácil: pegadas molhadas seguiam pelo corredor na direção oposta por onde eu
viera. Se eu tivesse seguido um caminho diferente, poderia ter esbarrado no assassino. Engoli em
seco, apertando a mão de Bastian com mais força.
Ele olhou para cima e para baixo em cada corredor por onde passamos, parando nos cantos,
tensão gravada em seu pescoço tenso.
O silêncio estrondoso do palácio pressionava meus ouvidos. “Você acha que haverá uma briga?”
Perguntei numa tentativa de me distrair e vencer o silêncio. “Eles não vão desistir quando você os
encontrar?”
“Se for apenas uma pessoa, talvez. Mas... mesmo assim, duvido. Não com a punição de sua
rainha, ambos contra eles, mas também contra a corte deles.
Claro. Se o assassino fosse um Fae, a culpa deles mancharia o que quer que fosse.
tribunal de onde vieram.
“E se for um ataque a Dusk ou uma tentativa de nos incriminar por um ataque à sua quadra, eles
podem ter enviado uma equipe de ataque de Elfhame. Meia dúzia, talvez. Todos fadas. Todos
treinados. Tudo mais rápido do que alguém da sua espécie poderia esperar ser. É o que eu faria.”
Com esse pensamento alegre, seguimos em frente. Não havia mais pegadas óbvias, e ele parou
nos cruzamentos, as narinas dilatadas enquanto farejava o ar. O vazio do palácio me deu arrepios.
Eles planejaram isso. Quem quer que fosse, aproveitou a festa no jardim para deixar Lara
completamente sozinha.
Ela gritou, esperando por ajuda? Estávamos todos lá fora, bebendo e
rindo, observando os acrobatas e selecionando os mais saborosos canapés.
Enquanto ela morria ali, alguém prendeu os dedos em seu pescoço.
Assim que percebi que estava tremendo, Bastian parou em um canto e me puxou contra a
parede. Ele pressionou um dedo nos lábios. “Eu ouço alguma coisa,” ele sussurrou em meu ouvido.
Prendi a respiração. Nada. Silencioso demais para meus ouvidos humanos.

Ele se afastou da parede.
Exceto que ele também ainda era contra.
Fechei os olhos e abri-os novamente, mas havia dois Bastians. Um deles dobrou a esquina.
“Acho que estou tendo um episódio”, sussurrei, massageando as têmporas.

"Você não está. Você viu o que viu. Ele apertou minha mão.
"Dois de vocês? Como isso funciona? Um gêmeo? Uma ilusão? Ou alguma outra coisa?"
"Algo mais. Outra parte de mim que às vezes pode ser separada.
Ele é tão sólido e real quanto eu aqui.” Ele enfiou os dedos nos meus, o polegar roçando os nós dos
meus dedos. Ele não me soltou desde que saímos da sala.
Eu não esperava que Bastian, o Bastardo, fosse tão reconfortante em um

crise. Útil, sim. Mas não é reconfortante.
“Ele... eu vou atrair qualquer um que esteja planejando nos emboscar.”
Olhei para o canto, mas não ousei olhar ao redor. “Você não precisa
ficar de olho nele? E se ele for atacado?
“Posso ver e sentir o que ambas as partes de mim estão fazendo, um pouco como você pode
sentir as duas mãos. É certo que é mais fácil focar se ambas as partes de mim estiverem no mesmo
lugar. Se ele for atacado, nos juntaremos a ele e daremos uma surpresa desagradável ao inimigo.”
Seus dentes brilharam ferozmente.
“Mas eles não vão esperar por isso?” Sua reputação tendia a precedê-lo.
“Acho benéfico manter isso em segredo. Eu apreciaria se você fizesse isso,
também." Ele inclinou a cabeça como se fosse uma pergunta.
"Claro." Olhei para a esquina novamente. Não houve nenhum som de
um ataque. Ainda não, de qualquer maneira. “Aposto que ter dois de vocês é útil em uma briga.”
Ele sorriu, os olhos brilhando. “E outras vezes.”
Eu fiz uma careta. Com todo o trabalho que precisava ser feito na propriedade, teria achado útil
ter dois de mim, mas suspeitei que não era isso que ele queria dizer. "Como quando?"
Com os dedos entrelaçados com os meus, ele me puxou para mais perto, então apenas alguns
centímetros nos separavam. Seu calor atravessou a lacuna, afugentando os arrepios que me
atormentaram durante todo este palácio vazio. “Eu não gostaria de escandalizar a terrivelmente
correta Lady Katherine.” Houve um lampejo de caninos em um sorriso malicioso.
Minha respiração ficou presa quando entendi. Dois Bastianos. A única coisa que
pode ser melhor que um.
Ele abriu a boca como se quisesse dizer mais, mas seu olhar foi para um lado, distante, e seu
aperto em minha mão flexionou.
Ombros afundando, ele bufou. “Um maldito gato doméstico. Está claro." Ele se curvou
e sussurrou em meu ouvido. “Espero que essa pequena distração tenha ajudado. Vamos."
Eu brinquei em uma crise. Agora ele flertou em um. Nós dois estávamos condenados.
Continuamos pelo corredor e alcançamos seu segundo eu. O Bastian que segurava
minha mão entrou no mesmo espaço que o outro. Por um segundo tive a sensação
vertiginosa de ver o dobro antes de seus corpos se alinharem e só existir um.
Nós nos aprofundamos no palácio e os momentos que ele teve que parar nos
cruzamentos foram ficando cada vez mais longos. A tensão em seus ombros aumentou
proporcionalmente.
Depois de cinco minutos ao pé de uma escada no segundo andar, toquei seu braço.
Foi a primeira vez que iniciei qualquer contato entre nós, e não tinha nada a ver com a
minha missão de seduzi-lo. "Bastian, você acha que eles se foram?"
Sua cabeça inclinou-se. “A trilha desapareceu. Eu não posso...” Ele balançou a cabeça, profundamente
linhas marcando entre as sobrancelhas.
Queria alisá-los com a ponta dos dedos, com um beijo. Era um pensamento ridículo e
fugaz, sem dúvida provocado pela insuportável apreensão de rastejar atrás de intrusos
invisíveis e pelo horror de encontrar a pobre e doce Lara.
"É isso. Eles fugiram e não encontramos nada.”

“Não é nada.” A palavra “intrusos” ficou gravada em minha mente como uma rebarba.
“A trilha… não nos levou à saída mais próxima. Não era alguém tentando escapar.”
Ele levantou a cabeça, arregalando os olhos. “Não fora do palácio, mas mais fundo
nele.”
Este não foi um ataque de alguém de fora – um estranho em nosso meio.
Alguém na corte matou Lara.
29
D apesar da trilha esfriar, Bastian pretendia fazer sua própria varredura no palácio antes de
encontrar os guardas. Como eu iria atrasá-lo e já estávamos perto de seus quartos, ele insistiu
em me deixar – e o pingente – lá. “É o lugar mais seguro do prédio.”
Olhei para as portas duplas que davam para sua suíte enquanto ele pegava uma chave.
“Elas não parecem mais resistentes do que qualquer outra porta.”
“Eu não te contei antes? Nada é o que parece." Ele girou a chave, colocou a mão na porta e parou. O
ar zumbia como uma conversa distante, fazendo minha nuca arrepiar. Então ele abriu.
“Então, magicamente seguro.”

Ele apenas deu um sorriso enigmático e me fez entrar.
Como diplomata de um reino estrangeiro – especialmente um que possui magia poderosa – não foi
surpresa que a suíte de Bastian fosse muito maior que a minha.
Ainda assim, sua prodigalidade desacelerou meus passos.
Enormes janelas davam para o oeste – onde o sol se poria mais tarde, observei.
Alguém escolheu esta suíte não apenas pelo tamanho, mas também pelo cuidado com a afinidade do
Crepúsculo com o pôr do sol.
Tapetes grossos abafavam meus passos. Mais três conjuntos de portas duplas levavam a outro lugar
— um quarto, um banheiro e uma sala de jantar privativa, talvez.
Entramos em uma sala de estar com móveis dourados e laqueados, nem demais, nem de menos. Em uma
extremidade havia uma mesa grande e ornamentada, sobre a qual Bastian estava de pé, arrumando alguns
papéis. Certificando-me de que não encontraria nenhum segredo de estado?
Eu exalei, ombros afundando. Isso é exatamente o que eu deveria estar fazendo.
Depois de tudo com Lara, eu ainda tinha um trabalho a fazer. E talvez esse trabalho tenha
algo a ver com a morte dela. Afinal, Cavendish não disse que não confiava nos Fae e suspeitava
que eles conspirassem contra nós? Talvez este ataque tenha sido uma tentativa de abrir uma
barreira entre Dusk e Albion e manter seu pretendente fora da disputa.
Especulação, tudo isso. Mas valia a pena considerar, valia a pena ver se conseguia encontrar
alguma evidência para apoiar ou refutar isso.
Bastian atravessou a sala e cutucou a lenha da lareira, carrancudo.
“Achei que você fosse verificar o resto do palácio e dar o alarme?”
Ele soltou um zumbido baixo, pegando uma caixa de fósforos da lareira.

“Você está aquecido o suficiente? Eu não quero deixar você—”
"Estou bem. Está um dia quente.”
Sua carranca se aprofundou, fixando-se na caixa de fósforos que ele mexia. "Mas
os humanos sentem mais frio do que...
“Não muito mais.” Agachei-me e coloquei minhas mãos sobre as dele, acalmando-as. "Eu
vou ficar bem. Você disse que este era o lugar mais seguro do palácio.
É um dia ensolarado. Estarei a salvo de agressores e de congelar até a morte.”
"Pensei que eras tu." Uma certa aspereza em sua voz raspou
meu.
"O que você quer dizer?"

Sua garganta balançou antes que ele olhasse para cima. Havia algo em seus olhos que eu
não tinha visto antes. Eu não conseguia identificá-lo, mas não era afiado nem macio. Era como
se, em vez do habitual olhar penetrante, algo o tivesse perfurado.
“Quando entrei naquela sala e vi os pés de Lara e senti seu cheiro, pensei que fosse você.”
"Oh." Saiu de mim, pouco mais que um suspiro. Eu poderia jurar que parecia que ele se
importava. O que era absurdo. Mas…
“Eu também não queria que fosse ela . E eu odeio ter falhado com ela. Mas eu realmente
pensei... Com um aceno de cabeça, a vulnerabilidade desapareceu e ele se afastou de mim e se
levantou. “Não seja morta, Kat. Não quero ter que continuar com o ato de nossos amantes me
jogando em seu túmulo. Ele deu um passo para trás. “Seria inconveniente limpar a sujeira das
minhas melhores calças.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Você usaria suas melhores calças? Estou emocionado.”
Ele riu. “Continue encontrando essas distrações sempre que puder. eu tenho um
sentindo que vamos precisar deles.”
Antes de sair, ele apontou algumas garrafas e uma lata de biscoitos e me disse para me
servir. A porta se fechou. A fechadura fez um barulho. Por um segundo, o ar zumbiu com magia.
Então eu fiquei sozinho.
Primeiro, servi-me de conhaque. Um grande. Minha respiração ainda estava um pouco
instável e o ritmo do meu coração ainda não havia voltado ao normal.
Isso ajudaria.
Então testei as portas. Aqueles por onde ele saiu nem sequer chacoalharam, como se a
magia os mantivesse firmes contra a moldura. Outro conjunto era o mesmo. O outro conjunto de
portas duplas dava para uma pequena sala de jantar. As cores ricas e escuras e a intimidade da
sua mesa redonda faziam com que o espaço parecesse privado. Eu poderia me imaginar sentada
aqui, conversando durante o jantar, deixando-o à vontade, depois sentando em seu colo e
abraçando-me...
Respirei fundo, tomei um gole quente de conhaque e saí para verificar o último conjunto de
portas. Eles levavam a um enorme banheiro com uma banheira rebaixada que acomodava
confortavelmente quatro pessoas.
“Vale a pena ser diplomata.” Eu bufei em minha bebida e andei pela banheira. “Ou pelo
menos a Sombra da Rainha da Noite.” De alguma forma, eu duvidava que os companheiros dos
outros pretendentes tivessem uma banheira grande o suficiente para eu flutuar, braços e pernas
estendidos sem tocar nas laterais.
Se... quando eu capturasse Bastian, eu me certificaria de que isso fosse usado, com ele ou
sem ele. Meus músculos doíam de saudade.
De volta à sala de estar, circulei, bebendo conhaque, procurando sinais dele em vez da
hospitalidade do palácio. Numa mesinha de canto, encontrei uma pilha de livros sobre a história
albiônica. Entre eles havia um único volume sobre etiqueta com um pedaço de papel na frente.
Achei que você poderia achar isso útil. Tente obedecer às regras.
para
Lara.
Isso me fez parar e prender a respiração enquanto lutava contra uma pressão terrível na
parte de trás dos meus olhos.
Esvaziei meu conhaque e corri pela sala para completá-lo.
Em uma fruteira, encontrei cacos de um vaso quebrado. O desenho de cerâmica azul e
branca era um que eu conhecia – uma importação do Oriente, comumente visto
em casas senhoriais. Caro para a maioria das pessoas, mas não algo que um aristocrata rico
consideraria especial. Certamente não era algo que pudesse resistir à elegância impossível dos
designs das fadas. Além disso, por que mantê-lo quando estava quebrado?
A porta trancada devia ser seu quarto – haveria mais toques pessoais ali. Se não tivesse o
mesmo fecho mágico das portas principais, eu poderia ter tentado arrombar a fechadura. Não que eu
pudesse, mas talvez eu tivesse sorte balançando um grampo ali. Eu zombei e girei meu conhaque.
Eu teria que perguntar se Ella conhecia o truque e poderia me mostrar; parecia uma habilidade útil
para um espião ter.
Finalmente, verifiquei a mesa, o que me pareceu a melhor aposta para encontrar algo de
interesse para Cavendish. Alguns papéis estavam em cima – todas faturas de coisas chatas, como
livros e aluguel de sabrecat. Lore disse que os fae montavam cervos em vez de gatos-de-sabre como
nós, e isso era a confirmação de que ele havia contratado este para se misturar conosco. Se eu o
tivesse visto montando um cervo naquela noite na estrada, eu saberia imediatamente que ele era um
Fae. E isso o teria delatado quando ele saiu do palácio.
"Hum. Sorrateiro, Bastian. Muito sorrateiro.

Ele deve ter arrumado algo mais emocionante. Mas a gaveta de cima não estava exatamente
alinhada com a frente da mesa, como se tivesse sido fechada às pressas.
“Talvez não seja tão sorrateiro.”

Dentro havia um bilhete. Uma caligrafia simples e indefinida dizia:
Novo local de entrega – o último está comprometido.
Cavendish chamou o ladrilho solto onde eu deveria deixar mensagens para ele.
"ponto de descida." Então, Bastian estava espionando, passando informações para alguém.
Abaixo do texto havia um desenho tosco de um mapa. Mostrava uma série de formas de nuvens
que pareciam árvores, uma estrada ramificada e uma estrela marcando um ponto dentro de um
edifício retangular.
Exceto... eu pisquei para isso. Havia algo familiar no layout.
Não árvores, arbustos. Não estradas, mas caminhos. E o retângulo era… “O caramanchão”.
Olhando para as portas, reprimi uma risada. Finalmente, informações que eu poderia usar.
Bastian me ajudou hoje, sim, mas eu ainda tinha um trabalho a fazer, principalmente
se eu quisesse mantê-lo. Perdê-lo significava perder minha casa. Não é uma opção.
E… isso era maior que eu. Maior que minha propriedade. Se Bastian estava coletando
informações sobre nossa corte, ele poderia estar planejando usá-las contra nós. Mesmo que não
estivesse, a pessoa a quem ele estava dando poderia.
Encontrei uma folha de papel e copiei cuidadosamente a nota e o mapa. Eu tinha quase
certeza de ter identificado o local correto, mas poderia haver algo mais escondido na mensagem
que eu não havia descoberto, mas o espião-mestre identificaria. Se eu me saísse bem, ele me
prometeu dinheiro extra.
E se eu o agradasse, não haveria mais puxões no meu cabelo ou
me jogando contra as paredes.
Não havia mais nada de interessante embaixo do bilhete, então recoloquei-o e deixei a
gaveta como o encontrei. Os outros estavam trancados e o resto da sala não revelava mais
nada sobre Bastian.
Então, andei de um lado para o outro e bebi conhaque até meus membros ficarem pesados
demais para aguentar, quando me enrolei no sofá e observei as portas.
Apesar de toda a minha bravata anterior, ficou um pouco mais frio à medida que a tarde se
aproximava da noite, então peguei um casaco no cabide ao lado da porta e vesti-o. Claro,
aproveitei a oportunidade para completar minha bebida antes de me instalar novamente no meu
lugar, cercado pelo aroma de cedro, bergamota e conhaque rico e quente.
A próxima coisa que percebi foi que pisquei, grogue, e me vi abraçando o copo vazio. A
sala estava escura, mas uma sombra mais profunda pairava sobre mim.
Olhos prateados brilhantes perfuraram a escuridão.
“Bastian?” Sentei-me, esfregando o rosto. "Que horas são?"
"Quase meia noite. Eu não queria deixar você trancado por tanto tempo. Houve mais
perguntas do que eu esperava.” Eu podia ouvir um sorriso triste em sua voz. Ele ofereceu a mão
e eu deixei que ele me ajudasse.
"Você encontrou algo?" Estendi meu cobertor improvisado. “Desculpe, eu fiz
afinal, fique um pouco frio.
Ele fez um som de desdém e pegou o casaco. "Nada. Nenhum sinal de entrada forçada,
intrusos ou qualquer outro ataque. Contei a eles sobre o pingente, mas eles não pediram para
vê-lo. Acho a incompetência deles… irritante.” Ele fez uma pausa e sacudiu o casaco, depois
colocou-o sobre meus ombros. Ele demorou muito para juntar as pontas, os olhos fixos naquela
tarefa simples. “Suponho que você queira voltar para seus quartos.”
Eu levantei uma sobrancelha. Como ele podia ver no escuro, não parecia uma
gesto totalmente desperdiçado. “Para onde mais devo ir?”
“Você poderia ficar aqui. Eu preferiria isso; Eu sei que é seguro.

Demorou algum tempo para minha língua lembrar como funcionar. Ele me deixaria ficar
em sua cama? Com ele? Ou ele seria atingido por um ataque repentino de uma nobreza
incomum e insistiria em dormir aqui no sofá? Isso me daria a chance de investigar o quarto
dele... e então eu poderia aproveitar a oportunidade para...
Engoli em seco, o rosto quente. Apesar de Ella ter me mostrado os pequenos toques e
olhares carregados que eram as ferramentas de sedução, eu de alguma forma não conseguia
entender como juntá-los para usar em Bastian. Vindo aqui e sentando ao lado de sua forma
adormecida no sofá. Dizendo seu nome em voz baixa e sedutora. Segurando sua bochecha
com a palma da mão. Parecia desajeitado.
Ridículo. Demais. Insuficiente.
Não quando eu queria me esticar ao longo de seu corpo, absorvendo cada músculo duro,
absorvendo seu calor, deixando suas mãos subirem pelas minhas costas enquanto as minhas
alcançavam seu cabelo.
Merda. Eu queria isso.
Não apenas como um meio para obter informações dele. Mas só por sentir, pelo luxo
delicioso, tão inebriante quanto o bom conhaque de sua garrafa.
E isso era perigoso. O mais longe possível de ser seguro.

Eu precisava de algum espaço, um pouco de ar. Para afastar meu eu viciado em conhaque
Bastian e seus olhos prateados que pousaram em mim com muita intensidade.
E eu precisava tirar dele essa nota copiada também. Sua forma rígida e dobrada era um
lembrete cutucado na sola do meu pé. Com a leveza da moda feérica, meu sapato era meu
único esconderijo.
— Kat, você está...?
“Eu não posso ficar aqui.” Eu ri como se ele fosse ridículo em sugerir isso.
“Isso é muito inapropriado. Já é ruim o suficiente eu ter estado aqui a tarde toda, mas pelo
menos podemos culpar... em... Mas eu não consegui fazer referência ao assassinato de Lara.
Que eu usei para entrar em seus aposentos e coletar informações. Prático.

Muito prático da minha parte.
Um peso se instalou em meu estômago e eu fui em direção à porta, puxando seu
casaco dos meus ombros.
"Estou acompanhando você de volta." Ele apareceu ao meu lado, colocando o casaco de
volta no lugar.
Conhecendo-o tão pouco quanto eu, teria sido uma perda de tempo contestar.
Eu liderei o caminho em silêncio. Os corredores estavam tão estranhamente silenciosos quanto antes, mas
todas as velas e luminárias de parede estavam acesas, deixando os corredores em chamas.
Ele não tentou pegar minha mão como havia feito antes, mas se aproximou o suficiente para
que seu braço continuasse roçando o meu. Um lembrete de que eu não estava sozinho, mesmo
quando os olhos de Lara nadaram em minha mente. Desta vez, a acusação neles
estava em mim.
Você usou minha morte.

Você me usou para obter informações dele.
Você quer me usar para chegar perto dele, para se colocar sobre ele, para se entregar
a ele.
Eu não poderia mentir. Eu queria distração ainda mais do que antes. Se eu tivesse ficado
naquela suíte mais um momento, poderia ter me atirado nele. Não pelo meu trabalho, mas apenas
pelo entorpecente nada do meu corpo sendo usado como ele desejasse. Então eu teria bebido o
resto do conhaque e agradecido aos deuses pelo esquecimento.
Eu não tinha certeza se merecia distração. E eu queria saber…

Engoli o sal na minha garganta. "É ela…?"
“Há um necrotério próximo. Eu me certifiquei de que eles fizessem isso com respeito. Sua
rainha disse que pagará por um funeral luxuoso.
A palavra funeral caiu sobre mim, fria e leve, como uma mortalha. Isto
seria definitivo. Concreto. Marcando o fim da última jornada de Lara.
Meus olhos ardiam e o corredor ficou turvo.
Quando chegamos à minha suíte, ele insistiu em varrer os quartos para verificar se havia
perigo. Eu não tinha energia para discutir. Ele verificou os armários, o banheiro, debaixo da cama,
atrás das cortinas. Ele ficou perto da rosa no vaso, depois fechou as cortinas e começou a acender
todas as velas e lamparinas.
Observei tudo, encostado no batente da porta do quarto.
“Está claro”, ele anunciou finalmente. Ele não disse nada sobre as lágrimas em meu rosto,
mas seu olhar seguiu seus rastros e suas sobrancelhas se uniram. Ele tirou um lenço do bolso.
Depois de alguns segundos, ele pressionou-o na minha mão e recuou.
“Boa noite, Kat. Durma bem. Não sonhe com nada.”

30
M talvez tenha sido meu subconsciente obedecendo às suas instruções, mas não sonhei
naquela noite.
Meu alívio só durou esse tempo, no entanto. No dia seguinte, o palácio era um
lugar estranho e subjugado. Quando desci até a sala de estar onde a rainha havia convocado
todas as suas damas de companhia, todos ficaram em silêncio e me observaram passar. Até os
criados diminuíram o ritmo do trabalho e deixaram que os olhos arregalados me seguissem.
Na sala encontrei as outras damas de companhia reunidas em torno da rainha, todas

vestidas com o negro do luto. Isso fez com que seus rostos parecessem mais pálidos quando
eles se viraram e olharam. A rainha fez com que eu me sentasse ao lado dela - algo inédito
desde que cheguei - e pediu aos outros que me trouxessem conhaque e bolo, embora ainda
fosse de manhã. Eu não recusei nenhum dos dois.
Álcool e açúcar. Exatamente o que eu precisava.
Ela pegou meu braço e olhou para mim com algo próximo de gentileza enquanto perguntava
sobre ontem e minha “provação”. Os outros se aglomeraram em volta, com os olhos arregalados.
Seus olhares não eram apenas cheios de curiosidade, do tipo que enxameava em torno das
fofocas como moscas em volta da merda, mas por trás disso, escondidos sob as mãos postas e
a aparência de calma obediência...
Temer.
Lara foi morta. Mas não sabíamos nada sobre o culpado ou seu motivo.
Poderia ter sido qualquer um deles – de nós.

Court não era apenas um jogo intrigante – era mortal. Isso custou a vida de Lara, e ela era
uma das favoritas da rainha, com Langdon como
aliado poderoso. Como eu poderia ter esperança de sobreviver? Eu não tinha aliados. Eu
não sabia as regras nem como jogar.
Conhecimento era poder, assim dissera um velho filósofo. Então eu dei a eles o
conhecimento que eu tinha – tudo que era seguro para compartilhar, pelo menos. Mantive
em segredo o pingente que encontrei em suas mãos. Se o resto pudesse salvar qualquer
um deles do mesmo destino, valeria a pena reviver meu medo.
O mundo continuou estranho nos dias seguintes. Todos os eventos foram cancelados.
O toque de recolher às nove horas foi imposto pela guarda do palácio, apesar de ela ter
sido assassinada no meio da tarde. Talvez Bastian estivesse certo sobre a incompetência
deles. Ou talvez eles só quisessem nos tranquilizar fazendo alguma coisa.
Todos me tratavam com diversas combinações de simpatia, suspeita e curiosidade, e

esse silêncio vigilante seguia aonde quer que eu fosse. Apenas Ella se comportou com
algo próximo da normalidade, embora suas bochechas estivessem pálidas. Quando ela
concordou em me mostrar como arrombar fechaduras, ela me abraçou com mais força do
que o normal.
Eu não vi Bastian.
Mas houve um vislumbre de boas notícias na forma de uma resposta de Morag. A
maior segurança do palácio atrasou a entrega, mas ela informou que os livros estavam
finalmente caminhando na direção certa. Ela enviou um pagamento a maior ao oficial de
justiça e Horwich começou a trabalhar em vários reparos menores na propriedade.
Enquanto isso, a rainha nos mantinha por perto, damas de companhia. Todas as
refeições foram feitas com ela. Nós a atendemos no banho. E ela desenvolveu um profundo
fascínio por uma série de romances recentemente traduzidos do franco.
É claro que, assim que a notícia se espalhou, o trabalho da autora Madame Sergeanne
tornou-se uma espécie de mania. Todos nós recebemos exemplares e fomos obrigados a
ler para que pudéssemos entreter Sua Majestade discutindo-os. “Será um clube”, ela
anunciou, com os olhos brilhantes enquanto me entregava o livro amarrado com uma
exuberante fita preta. Afinal, ainda estávamos de luto.
Ela pegou minha mão antes que eu me virasse e me aproximasse. “Katerina.”
Ela segurou minha bochecha e eu tive que manter o choque longe do meu rosto com a
intimidade gentil daquele gesto. "Você parece cansado. Espero que isso seja uma distração
para você. Vá e leia e divirta-se. Memento mori. Aproveite enquanto pode.”
Seu humor não durou, no entanto. Na hora do almoço, ela gritou com Ella, pegou o bule
de chá de Lady Ponsonby e serviu sua própria bebida, e disse a uma garota mais nova para
sumir de vista. Por fim, ela dispensou todos nós.
Eu não poderia dizer que sentia muito. Estávamos confinados há uma semana, sem
eventos que quebrassem a monotonia da companhia um do outro.
Com o novo livro em mãos, corri para o meu quarto, peguei minha cópia do bilhete de
Bastian e fui direto para o jardim. Entre as exigências da rainha e nosso toque de recolher,
não houve chance de verificar o ponto de entrega, e Cavendish não respondeu à minha
mensagem dizendo que eu tinha novidades. Eu não deveria procurar um pacote ou bilhete no
ponto de entrega, não sem instruções, mas queria verificar se o diagrama correspondia. Isso
tornaria minhas informações mais úteis para ele.
Se era uma informação que eu deveria passar para ele era algo que tentei não pensar
muito de perto. Não depois do modo como Bastian parecia tão interessado em me manter
segura no dia do assassinato de Lara.
Quando saí para o sol, respirei mais fundo durante toda a semana. Tinha gosto de terra
úmida e coisas crescendo. Hortelã fresca e alecrim. Tomilho salgado e sálvia. O cheiro
amadeirado e meloso de cedro que atraiu minha mente para o casaco emprestado que ainda
estava pendurado em meus quartos.
O canto dos pássaros pairava no ar e os esquilos subiam pelos troncos das árvores
quando eu passava, com o pelo vermelho quase da mesma cor do meu cabelo. Atravessei os
caminhos gramados, desejando poder tirar os sapatos e andar descalço como faria em minha
propriedade. Mas isso não funcionaria, mesmo que não houvesse ninguém por perto para ver.
Embora eu adorasse estar aqui com vida para combater a morte que sufocava os
corredores do palácio, talvez outros evitassem seu lembrete contrastante. Só vislumbrei uma
outra pessoa do outro lado dos jardins.
Cheguei ao caramanchão e ousei dar uma olhada rápida no meu mapa copiado. Sim, o
ângulo dos caminhos era o mesmo, a localização da roseira ajustada. Este era o local. A doce
madressilva e a rosa pairavam no ar, me embalando. Eu poderia aproveitar depois de terminar
meu trabalho.
Verifiquei novamente se havia alguém por perto antes de chegar embaixo do banco largo.
Uma barra transversal abaixo do assento formava um recanto onde um pacote ou mensagem
poderia ser deixado. Vazio por enquanto, no entanto.
Sorrindo, dobrei novamente o papel. A necessidade de roupas pretas me fez voltar a
usar o vestido brilhante em camadas do piquenique. No entanto, sua leveza não deixava onde
esconder o bilhete, então coloquei-o no final do livro e me acomodei para ler.
Na página três, meus olhos estavam arregalados.

Obscenidade. A rainha era obcecada por obscenidades.
A heroína já estava esparramada numa escada com a cabeça de um príncipe entre ela... Uma
sombra passou por
mim e alguém arrancou o livro da minha mão. “O que temos aqui?”
Levei um longo e estúpido segundo para perceber que era Bastian parado
ali, segurando o livro, o olhar percorrendo suas páginas.
Oh, bons deuses, não. Não este livro. Não com a nota copiada aninhada atrás.
Mergulhei nele, mas ele agarrou meu pulso sem desviar os olhos das páginas. Seus olhos se
arregalaram e se voltaram para mim, depois de volta para o livro quando um sorriso malicioso surgiu
em seus lábios.
Agarrei-o novamente, mas ele me girou e me puxou contra ele, ambos os braços presos ao meu
lado, tão facilmente quanto ele fez na pista de dança.
Ele nos empurrou para a sombra do caramanchão, e imaginei que suas sombras engrossassem a
escuridão.
“Katerina.” Ele falou com a bochecha pressionada na minha, a barba por fazer formigando
enquanto ele segurava o livro aberto diante de nós.
O bilhete não havia escapado. Ainda.
“Primeiro eu pego você espionando e agora você está lendo livros obscenos.”
“Foi um presente da rainha.” Eu me contorci em seu aperto, mas isso só me pressionou com
mais força contra ele. “Por favor, devolva.”
"'Por favor'?" Sua voz caiu uma oitava. “Você sabe que adoro quando você diz por favor.”
Eu estava de volta ao labirinto, inundada com a sensação dele, o cheiro, a ideia de que ele
poderia me foder naquele momento. Respirei fundo, o peito de repente muito apertado.
Mas este não era o labirinto na calada da noite. Estávamos nos jardins, com o sol alto. Qualquer
um pode ver.
Além disso, ele não quis dizer isso. Ele simplesmente adorava me ver me contorcer.
Literalmente.
E a minha cópia incriminatória do bilhete dele estava a um passo de cair daquele livro.
“O que você quer, Bastian?”

"Você parece cansado." O tom de provocação desapareceu de sua voz à medida que ficou mais
baixo, como se fosse uma admissão que ele não queria que os outros ouvissem. "Como
você poderia usar uma distração. E além disso... — Ele se animou, de volta ao bastardo sorridente
de momentos atrás. “Estou curioso sobre o que você está lendo. Hum. Vamos ver... Ele limpou a
garganta e virou a boca para o meu ouvido. “'O príncipe a deitou na espreguiçadeira, levantando
suas saias, enquanto reivindicava sua boca com a dele, bebendo sua própria essência com a
profundidade de seu beijo. "Ma chérie", ele sussurrou, fazendo com que ela se sentisse muito doce,
pesada e molhada de saudade... 'Blá, blá, blá, falando, falando, falando. Ele folheou as páginas com
o polegar. “Ah, aqui estão as coisas boas.
'Seus dedos brincaram com ela até que ela gritou em uma conclusão gloriosa e, finalmente, ele
soltou seu-'”
“Pare com
isso.” “'—membro latejante.' Pare com isso? Ah, Kat, não posso. Isso é delicioso demais.
Membro latejante. Sua risada sombria retumbou em mim. “Não foi Kat quem encontrei nos jardins
hoje, não é? É a Senhora Má. Seu aperto em volta da minha cintura ficou tenso e ele fez um som
baixo e pensativo. "Ou", ele sussurrou contra o lado do meu pescoço, "é minha brasa?"
Um arrepio me percorreu com a lembrança de como ele prometeu me fazer queimar.
Seus lábios percorreram a pele tensa e sensível do meu pescoço, deixando um rastro de
chamas. Minhas costas arquearam, tão involuntariamente quanto o arrepio, me deixando
dolorosamente perto de encontrar o atrito que procurava.
Contei minha inspiração e expiração, tentando extinguir o calor insuportável de minhas
bochechas. "Por que você está me torturando?"
"Tortura? Você me pediu para fingir ser seu amante. Só estou fazendo o que você deseja.
“Nosso relacionamento falso foi feito para ser sutil, não você se esfregando em mim nos jardins.”
"Você está fazendo a sua parte de esfregar agora." Ele riu e afrouxou o aperto, como se
quisesse provar isso. Meu corpo permaneceu contra ele, embora eu pudesse me libertar. “Não que
eu esteja surpreso depois de você ler isso. Lembre-se do que eu disse antes, Kat. Você diz pare, eu
paro. Isso pode significar parar agora ou para sempre. Sua escolha. Nunca mais vou provocar você,
se é isso que você pergunta. Você quer que eu pare?"
Não pude dizer sim porque era mentira. E eu menti o tempo todo, mas isso
era algo que meu corpo não toleraria. Teria sido uma traição.
No entanto, eu também não poderia dizer não. Isso não foi permitido. Não para Lady Katherine
Ferrers. Mesmo que ela estivesse recebendo uma quantia principesca para seduzir este homem. Dela
a necessidade de dinheiro não poderia apagar aquilo em que ela havia sido moldada.
Obediente. Obediente. Silencioso.

Eu não fui talhado para isso. Eu não poderia bancar a dama perfeita e depois foder
homem no centro do labirinto do palácio como Lara tinha feito.
Com os olhos fechados, deixei minha cabeça cair para trás em seu ombro, derrotada.
Houve uma aba de papel e um baque surdo. Então as pontas dos dedos roçaram meu queixo,
virando meu rosto em sua direção. Eu não consegui olhar. Seria uma admissão. Isso tornaria isso real.
E se fosse real, então eu deveria dizer a ele para parar.
Ele tocou sua testa na minha. "Você tem vergonha?" Sua voz era gentil.
A única resposta que pude dar foi abrir os olhos.

"Suas lindas bochechas rosadas dizem que você é." Ele acariciou uma bochecha e depois beijou a
outra. “Você não deveria estar, no entanto. Você quer as coisas desse livro? Ele acenou com a cabeça
para o chão, onde estava descartado.
Nenhum sinal da nota. Soltei um suspiro. "Por que você faz isso comigo?"
"Fazer o que? Esse?" As pontas dos dedos dele desceram pela minha garganta, leves como uma pluma,
e circulou a cavidade em sua base, logo acima do colar de pérolas.
“Tudo ao seu alcance para me desequilibrar.”
“Oh, isso não é tudo ao meu alcance, doce brasa. Mas é tudo o que você consentiu. Eu poderia ir
muito mais longe, se você quisesse. Sua mão se aventurou para baixo, passando sobre o inchaço do
meu peito, enrolando meu corpo com mais força até que ele roçou meu mamilo.
Não pude evitar o gemido que ele arrancou de mim ou a forma como minha cabeça caiu para trás,
desta vez em algo mais próximo da rendição.
"É isso. Não há vergonha no prazer. Não há vergonha em seu corpo.
"Mas por que?" Isso importava. Ele não tinha me perguntado sobre o planetário dessa vez, então
não estava usando meu prazer contra mim. E ainda assim parecia perigoso, o controle escapando do
meu alcance.
Talvez fosse mais perigoso porque eu não sabia que jogo ele estava
jogando e isso me deixou uma peça para ele mover no tabuleiro.
Ele fez um som pensativo. “Estou tentando entender você. Na primeira vez que nos conhecemos,
você apontou uma pistola para mim e me forçou a escolher entre meu dinheiro e minha vida.” Ele circulou
meu mamilo, um pouco mais forte desta vez, mas ainda assim foi uma provocação. “Na segunda vez,
conheci a senhora perfeita, estudada e rígida, corando porque nossas coxas se tocavam na pista de
dança.”
A ironia de ele estar confuso com meu comportamento não passou despercebida para mim,
mas eu estava muito ocupada tentando manter minha sanidade enquanto ele me provocava cada
vez mais perto do limite.
“Onde está o limite entre obediência e violação da lei?” Ele perguntou isso contra minha pele,
como se fosse uma poesia de amante. “Não sei dizer onde você desenha ou como salta entre os
dois, mas mantê-lo desequilibrado faz você escorregar, e tenho vislumbres tentadores quando
você o faz.”
Eu não estava apenas no limite, andei na corda bamba. Meu plano era usar o desejo para
torná-lo descuidado o suficiente para revelar segredos, mas ele me colocou em perigo com o
mesmo estratagema.
“Minha vez de fazer uma pergunta.” Ele beijou minha nuca, o ponto entre ela e meu ombro,
seu toque drogando. “Por que você estava preparado para me deixar te libertar no labirinto, mas
agora você luta contra seus desejos?”
Foram necessárias várias respirações ofegantes antes que eu pudesse responder. “Algumas coisas são
possível na calada da noite, mas não à luz do dia.”
"Hum." Suas sombras se aprofundaram ao nosso redor, lambendo o sol da tarde até que ele
se tornou apenas um disco escuro em um céu cinzento e os jardins desapareceram.
Eles engrossavam o ar, tornando mais pesado o cheiro de rosas e madressilvas, misturando-se
ao cedro e à bergamota.
À medida que o cheiro me preenchia, ele segurou com mais força e finalmente deu a fricção
que minhas costas arqueadas procuravam, a dureza crescente de seu pênis esfregando minha
carne necessitada. Então foi a vez dele de gemer, um estrondo contra minha coluna que fez meus
quadris se inclinarem ainda mais para trás.
Eu não deveria estar fazendo isso. Eu não deveria querer isso. Arrastei meu corpo para longe
desse desejo perigoso e endireitei minha coluna. Você deveria estar mortificada, Katherine
Ferrers.
Ele suspirou. “E lá se vão as regras ressoando na sua cabeça.”
Ele disse isso como se fosse uma coisa ruim. Mas as regras me mantiveram seguro.
“Seu corpo pede prazer, toque...” Ele se aproximou da minha orelha, esfregando minha
bunda e beliscando meu mamilo ao mesmo tempo, me fazendo estremecer. “E devo dizer que
responde muito bem. E ainda assim você nega a si mesmo... Ou é a circunstância em que você
se encontra? Uma mulher sozinha na corte, sem marido, numa sociedade onde esse é o único
sexo permitido.
Cerrei a mandíbula, incapaz de responder.
Seus dedos se espalharam pela minha barriga e ele encostou a cabeça na minha. “Sexo é
como boa comida ou bebida – é algo que precisamos e é algo para ser compartilhado com quem
você quiser.”
Uma coisa tão fácil de dizer quando ele podia fazer qualquer coisa que desejasse.
Quando ele estava no comando deste momento. Quando ele poderia me chicotear assim e
então agir de forma tão indiferente na próxima vez que me visse.
Tão fácil.
Ele segurava todas as cartas do jogo e todas as peças do tabuleiro de xadrez, e eu não
tinha nada. Eu só poderia tentar passar pelo tribunal, sendo golpeado por ele e pelos outros
poderes que rodopiavam em suas águas turvas.
Minhas mãos se fecharam em punhos. “Por que você se importa, Bastian? Por que se preocupar
em me descobrir? Por que?"
Com um som baixo, próximo a um rosnado, ele me virou para encará-lo. “Porque a sua
vida é uma vida pela metade. Você está constantemente em guarda, se contendo, e não
consigo entender por quê. Eu certamente não suporto ver isso.” Ele mostrou os dentes, a
voz caindo. — E não suporto que Langdon tenha impedido você de comer um maldito pedaço
de bolo.
Minha respiração ficou presa e eu teria me afastado se não fosse por ele segurar meus
ombros.
“Foram homens como ele que criaram as regras que mantêm você amarrado com as
mãos postas e sorrisos educados, não é? São vozes como a dele que você ouve quando fica
lá dividido entre o que seu país diz que uma dama deveria ser e a busca pelo prazer que seu
corpo deseja.
Esfreguei meu peito. Um golpe direto.
“Se você não quer que eu toque em você, Kat, tudo bem.” Ele balançou a cabeça,
franzindo a testa tão profundamente quanto suas sombras. “Isso não é sobre eu ter você. É
sobre você fazer o que quiser, em vez de seguir as regras que alguém lhe impôs e que nem
sequer são para o seu próprio bem.” Ele se inclinou mais perto, com um olhar tão intenso
que eu não conseguia desviar o olhar. “Ninguém mais tem voz sobre com quem você
compartilha seu corpo ou o que você faz com ele. Ninguém. Então vou perguntar de novo:
você quer as coisas desse livro?”
Meu corpo doía, desejava, mesmo enquanto minha mente sussurrava que eu poderia
dizer sim e isso seria apenas parte do trabalho, parte da espionagem. Uma forma de se
aproximar dele.
Eu quase... quase acreditei.
Suas sobrancelhas se ergueram, incitando.
"Olá? Está tudo bem?"
A voz do homem quebrou o feitiço que me queimava e realmente
considerando minha resposta, isso me fez pensar que tinha uma escolha.
Além das sombras de Bastian, havia um mundo. Com julgamento e

crueldade. Ambos piores para as mulheres.
“Mostre-se ou chamarei o guarda!”
Bastian exalou e as sombras se dissiparam.
A vários metros de distância estava Webster, com os olhos arregalados, e outro jardineiro
atrás dele. Ele brandiu uma pá como se pudesse usá-la para golpear Bastian na próxima
semana.
O que terminaria mal para Webster.
“Uma conversa entre amigos.” Tentei fazer com que meu sorriso fosse tranquilizador,
embora minha voz saísse rouca.
Bastian nem sequer olhou para ele e agora se aproximou. “A morte de Lara não te lembrou
o quão curta é a sua vida?” Ele falou com uma ferocidade baixa. “Muito curto para negar a si
mesmo. Muito curto para gastá-lo preso às regras de outras pessoas.” Ele soltou meus ombros.
“Considere isso da próxima vez que alguém lhe oferecer bolo. Está aí para ser comido. Assim
como a vida é para ser aproveitada.”
Com isso, ele se virou e foi embora, sombras fervilhando em seu rastro.
Webster observou-o, com a pá ainda pendurada no ombro. Engoli em seco, como se isso
pudesse deixar meu peito menos tenso e pesado.
“Pensei que, com as notícias terríveis sobre a senhora...” Webster balançou a cabeça.
cabeça. “Tive medo de que fosse outro ataque. Tem certeza de que está bem?
Sorriso brilhante, de volta. "Claro. Mas agradeço por você cuidar de nós. E... por outro
lado, agradeço seu presente. Eu não o via desde que a rosa chegou. "Muito obrigado. É lindo."
Ele corou e abaixou a cabeça, depois perguntou se eu estava bem, se me sentia seguro
após o ataque. Mesmo enquanto eu respondia, meu olhar traidor passou por ele e foi até onde
Bastian se afastava.
Envolvido em sombras, ele era uma força da natureza ou da magia ou algo igualmente
poderoso. E se eu não tomasse cuidado, estaria perdido em seu turbilhão.
31
C barulhos cobriram o céu no dia do funeral de Lara, fazendo com que todos os
rostos reunidos parecessem pálidos. Mesmo aqueles com pele mais escura que
a minha pareciam pálidos, como se o mundo hoje tivesse menos cor. As pedras
cinzentas ao nosso redor não ajudaram – dezenas e dezenas de marcadores de granito
para aqueles que morreram com o favor de seu rei ou rainha ao longo dos séculos. O
cemitério ficava ao lado do espaço sagrado do palácio — uma contraparte de pedra
morta da vida nos carvalhos, teixos e sabugueiros do bosque.
A Vigilância não encontrou mais nenhuma pista, mas finalmente apareceu na minha
porta alguns dias atrás e pegou o pingente.
Poderia ter pertencido a um daqueles cortesãos solenes em seda preta.
O nariz de Langdon não estava mais inchado e machucado, e ele ficou ali, com a
mandíbula e a testa tensas, a mesma expressão dos outros cavalheiros. Ninguém poderia
imaginar que ele estava envolvido com ela. Aparentemente, a Patrulha sabia, mas eles
estavam mantendo as coisas discretas pelo bem de Lara.
Langdon passou pela minha cabeça como um possível culpado. A expressão
congelada em seu rosto era de traição e o assassino chegou perto o suficiente para
estrangulá-la. Poderia ser ele.
Ao lado da rainha, Cavendish observou o druida liderando o ritual enquanto falava
sobre seu túmulo. A expressão do mestre espião era perfeitamente neutra. Ele estava
realmente prestando atenção ou estava pensando em sua rede de espiões? Ele
finalmente me convocou ao seu escritório há dois dias, e eu lhe entreguei o bilhete
copiado da mesa de Bastian. Seu elogio ainda ecoava em mim, uma estranha garantia
depois do modo como Bastian me deixara tão desequilibrado nos jardins.
O próprio homem estava a alguns lugares de distância da rainha, Asher ao lado dele
– o mais próximo dos pretendentes de Sua Majestade. Parecia que as ações de Bastian
o dia do assassinato fez com que Dusk subisse na classificação.

Eu ainda não sabia o que fazer com Bastian ou seu comportamento comigo. Eu
sabia que deveria estar grato. A opção sensata seria aceitar seus avanços e usá-los
como parte do meu plano para me aproximar dele.
E ainda…
Não foi tão simples. E talvez não seja tão sensato.
Seu comportamento em público era totalmente inapropriado e poderia me custar
mais do que rendeu. Pior ainda, ele me tornou inapropriado. Para fazer meu trabalho,
eu precisava manter o controle. Eu precisava estar pronto para aproveitar qualquer
fraqueza momentânea que eu despertasse nele. Em vez disso, sempre que ele me
segurava muito perto e me tocava daquele jeito, eu era a encarnação da fraqueza.
E a fraqueza era perigosa.
Foi por isso que alguém foi atrás de Lara? Usá-la como uma fraqueza para ir atrás
dele…
Pensei que eras tu.
Eu apertei minhas mãos. Essa admissão foi um momento de fraqueza em
ele – uma pequena brecha de vulnerabilidade em sua armadura.
Talvez a sua insistência em varrer o palácio até tão tarde tivesse sido uma tentativa
de... O quê? Não falhar com ela na morte? Eu não tinha certeza, mas pela forma como
ele se comportou naquela noite, ficou claro que ele se via como um protetor de
tipos.
A druida borrifou água lunar e colocou um galho de teixo em seu caixão antes que
os coveiros o enchessem. Eu não conseguia desviar o olhar do solo em ruínas,
esfarelado e marrom. Senti como se ele estivesse caindo sobre mim, como se eu
estivesse no fundo daquele buraco, sendo lentamente esmagado pelo peso da terra.
Escuro. Frio. Úmido. Encharcando minha camisola...
Pisquei, respirando fundo, a pele espinhosa como se não se encaixasse direito.
coração tentando sair da minha caixa torácica.
A sepultura estava cheia; o rito terminou. Metade dos enlutados já havia partido. Há
quanto tempo eu estava aqui?
Essa meia memória novamente. Nem metade, na verdade. Apenas fragmentos com
os quais eu não sabia o que fazer. O enjôo percorreu meu corpo, trazendo suor frio. Eu
não sabia dizer se era por causa das peças que eu conseguia lembrar ou pelas lacunas
enormes.
Enquanto as pessoas restantes se afastavam em grupos de dois ou três, fiquei ali
esperando meu pulso se acalmar.
Era certo que eu fosse o último aqui, quando fui eu quem a encontrou.
“Lamento não estar lá alguns minutos antes.” Isso teria sido suficiente para salvá-la? Eu
teria visto o assassino? Ou eu teria simplesmente me tornado sua próxima vítima?
Não pude deixar de pensar no assassino como “ele” – parecia que seria necessária a
força de um homem para dominá-la e estrangulá-la com as próprias mãos.
A Vigilância confirmou que eram marcas de dedos que eu tinha visto em seu pescoço.
Engoli em seco, puxando o decote alto do meu vestido. “E eu sinto muito
alguém fez isso com você.
Não houve resposta. Eu não esperava por isso, é claro, mas por algum motivo esperei
ali por muito tempo. Talvez fosse simplesmente culpa e alguma parte de mim pensou que
eu poderia expiar isso permanecendo em vigília.
A Vigilância agora tinha o pingente. Isso os levaria ao assassino. Apesar de ter passado
a última década fugindo da justiça, quando ela colocou uma corda na garganta do assassino,
eu a torci.
Por fim, me virei e atravessei o cemitério, com um sorriso determinado no rosto.
“Bem, se não é minha sobrinha favorita.”

A determinação morreu. O sorriso morreu. Por dentro, eu morri.
Eu não conseguia me mover quando ele entrou no meu caminho. Cabelo ruivo, mais
claro que o meu. Olhos da cor do gelo que cobria o lago da propriedade de nossa família no
auge do inverno. Alto... bem, mais alto que eu, mas não tão alto quanto eu lembrava. Talvez
eu estivesse acostumado a esticar tanto o pescoço para falar com Bastian. Talvez fosse
apenas porque ele tinha crescido na minha memória ao longo dos anos, desde a última vez
que o vi.
"Bem?" Ele abriu as mãos. "Você não vai cumprimentar seu tio?"
Coloquei um sorriso no rosto e baixei a cabeça, com movimentos bruscos como se eu
fosse uma marionete sob o controle de outra pessoa. “Tio Rufus. Muito bom te ver." O vazio
das minhas palavras só foi igualado pelo vazio do meu estômago enquanto o café da manhã
subia, ameaçando reaparecer.
"Sim." Ele assentiu e disse de novo, prolongando a palavra. “Meu amigo Langdon disse
que você estava aqui na corte. E quando eu disse que era seu tio, o camareiro ficou muito
feliz em me admitir. Mas é muito apropriado que eu encontre você em um cemitério, entre
todos os lugares.
Mantive o sorriso no lugar, embora não entendesse. Remexer em minhas memórias não
trouxe à tona nenhuma razão para um cemitério ser relevante.
Suas sobrancelhas se ergueram – um aviso. “Embora eu suponha que o pátio do estábulo
teria sido igualmente apropriado.”
Meu rosto formigou e o mundo girou, como se todo o álcool que consumi na noite passada
tivesse escolhido esse momento para me atingir novamente. Fantôme. O doce filhote. Meu
primeiro gato-de-sabre.
Eu tinha quinze anos quando mamãe e papai me deram ela, e estava muito orgulhoso.
Ensinei-lhe truques, usando o franco, já que tinha acabado de passar o verão lá com minha
tia. Pelo branco, nariz cor de pêssego e olhos cinzentos fantasmagóricos — foi por isso que
escolhi o nome dela. Inteligente também. Tão inteligente.
Quando tio Rufus encontrou Avice e eu brincando com ela e ela não obedeceu às suas
ordens, ele não concordou. Seu rosto ficando cada vez mais vermelho foi quase divertido no
início. Quase.
Mas então seus movimentos ficaram bruscos. Com os olhos esbugalhados, saliva nos
lábios, ele gritava os comandos para ela repetidas vezes — em albiônico, embora eu lhe
dissesse para usar o franco. Ele não ouviu. Que utilidade tinha ele em ouvir uma garota de
quinze anos?
Ele disse: “Um gato que não pode ser treinado é um perigo para todos”. E então ele
fechou as mãos em volta do pescoço dela.
Os segundos seguintes foram um espaço em branco em minha mente. Talvez seja melhor assim.
Depois daquele dia, Avice sempre recuava sempre que ouvia um estalo agudo, mesmo que
fosse apenas um galho quebrando na floresta. Ela se lembrou e isso a assombrou.
Lembrei-me apenas de ter piscado e de repente Fantôme não se mexeu. Ela nunca mais
se moveu.
Aqui e agora, tio Rufus ainda estava falando, e meu corpo assumiu o controle, balançando
a cabeça, olhando para ele, sorrindo, sorrindo, sorrindo.
O que ele estava fazendo aqui? Ele não tinha posição na corte. Ninguém tinha
mencionei ele desde que cheguei.
Minha boca se moveu e palavras saíram, perguntando como ele estava, como sua esposa
estava, como se este fosse um ótimo encontro com a família.
Que adorável.
O suor escorria entre minhas omoplatas e os dedos dos pés enrugados dentro dos
sapatos. Esses caminhos secretos foram a única saída para o meu choque ao vê-lo aqui.
Então, novamente, eu deveria ficar surpreso ao encontrá-lo na corte? Ele sempre

teve grandes ambições para a nossa família – foi por isso que trabalhou com papai para
arranjar o casamento de Avice com o herdeiro de Villiers.
“Bem, vou deixar você ir junto.” Seu sorriso era brilhante quando ele olhou para mim.
“Tenho certeza de que você tem que ir ao velório com um vestido tão fino. Ouvi dizer que você
é uma dama de companhia agora. Seu sorriso se alargou – largo demais, brilhante demais,
mostrando muitos dentes. “Olhe para você, minha sobrinha esperta. Todos esses novos amigos
que você encontrou em lugares tão importantes.” Ele deu um passo para trás, abrindo meu
caminho novamente. “Vejo você muito em breve.”
Abaixei a cabeça e disse algo educado. Eu não conseguia ouvir por causa do
barulho da minha pulsação pressionando, pressionando, pressionando meus ouvidos,
doendo lá e no meu peito.
Um passo. Dois passos. Três. Saí do cemitério em ritmo normal, mas como
assim que virei a esquina, atrás das sebes, comecei a correr.
Não olhei para onde estava indo. Eu só precisava estar longe. eu só precisava
-
Tropecei em algo duro, algo que pegou meus braços, impedindo-me de cair
para trás. Alguém, um fragmento ainda coerente da minha mente me disse.
Pisquei, encontrando olhos prateados em mim. Franzindo a testa. Uma carranca significava que
eles estavam descontentes. Nervoso. Isso significava perigo.
“Kat?” Sua voz rompeu minha névoa. A voz de Bastian.
Eu estava abrindo caminho entre o bosque e o palácio como nenhuma dama
deveria fazer. Agora eu estava aqui, olhando para ele, respirando rápido demais,
incapaz de falar.
Seu olhar passou de um olho para o outro e depois percorreu meu rosto.
Sua carranca ficou ainda mais tensa, mas não era raiva, não totalmente — era
mais confusão.
Uma leve névoa de sombras se enrolou ao nosso redor, engrossando até que
eu não consegui ver mais nada, apenas ele delineado na luz fraca que penetrava.
O que significava que ninguém mais poderia me ver reagindo.
Não era função de uma dama reagir. Obediente, obediente, silencioso. Legal, calmo,
controlado.
“O que há de errado, Kat? Quem te assustou?
Eu estava muito ocupado lutando para controlar minha respiração e responder.
O que diabos eu poderia dizer, afinal? Eu não sabia. Isso só deixaria o tio Rufus
furioso.
“Mais devagar, mais devagar. É isso." Os polegares de Bastian deram um golpe lento e
rítmico em meus ombros. “Foi Langdon de novo?” Ele olhou para além de mim. “Você o quer
morto ou apenas com tanto medo de que ele seja um desastre tagarela pelo resto de seus
dias?” A escuridão baixa em sua voz era ainda mais profunda que suas sombras.
Morto? Certamente ele não poderia estar falando sério. Foi uma piada. Algo para me
tirar do meu estado.
Por outro lado, seu tom não era exatamente divertido, e a maneira como ele olhou para
o piquenique...
Merda. Sim, ele precisava saber que isso não dependia de Langdon. Se houvesse a
possibilidade de Bastian matar o homem por minha causa, eu teria que cortar isso pela raiz.
Eu balancei minha cabeça. "Não. Ele não. Eu não estou... estou bem. Para demonstrar,
engoli em seco e dei um passo para trás, livrando-me de seu aperto. Isso me deixou livre,
porém, o ar ao meu redor era um vazio que eu queria combater me abraçando. Mas isso
não era apropriado para uma dama. Nenhum dos dois estava ali nas sombras de Bastian.
Seus lábios se apertaram. “Kat, eu posso...”

"Estou bem. Acabei de lembrar que preciso voltar para meus quartos. Obrigado." Seu
véu escuro pelo menos impediu que alguém me visse tão fora de controle e me deu um
momento para me lembrar de mim mesmo.
Com um suspiro, ele retirou a escuridão.
Mesmo nublado, o dia estava muito claro sem ele. Mas, felizmente, não havia ninguém
à vista. Se Deus quiser, ninguém testemunhou isso. Rígido e ereto, me afastei, com as mãos
entrelaçadas com tanta força que os nós dos dedos doíam.
Vejo você em breve. Rufus havia dito isso. Prometi isso.
Ele estaria de volta.
32
embora o velório continuasse em outro lugar do palácio, escondi-me em meus

E aposentos até poder confiar em mim mesmo para me comportar corretamente.
Quando meu coração se recuperou, eu não tinha energia para encarar as pessoas.
Em vez disso, fiquei deitado no sofá, bebendo conhaque de uma garrafa que a rainha me
enviara no dia seguinte ao assassinato de Lara.
Mas Ella sentiu minha falta no velório e declarou que eu não deveria “definhar como uma
foca moribunda e beber sozinho até o esquecimento”. Então ela se sentou na poltrona à
minha frente.
“Tudo bem,” eu suspirei. "Eu vou compartilhar." Estendi o conhaque e ela serviu-se de
um gole generoso. Olhando para a garrafa, ela também me trouxe um copo e se recusou a
me dar mais do que isso.
“Spoilsport,” murmurei, embora estivesse começando a me sentir confuso e confuso.
de alguma forma, metade da garrafa já havia desaparecido.
“Estou protegendo meu trabalho duro.” Ela sorriu e levantou sua bebida em minha
direção. “Muito álcool vai arruinar sua pele e deixar seus olhos vermelhos. Falando nisso."
Ela puxou um pequeno frasco azul cobalto de algum lugar em seu corpo e jogou para mim.
Atingiu o encosto acolchoado do sofá. Eu nem cheguei perto de pegá-lo.

"Como eu pensava. Você ficou aí deitado por muito tempo, tendo apenas a garrafa como
companhia. Ela arqueou uma sobrancelha. “Esses são colírios. Eles vão ajudar com o
cansaço intenso.”
“Que cansaço?”
Ela inclinou a cabeça de um jeito que perguntou se realmente iríamos jogar esse jogo.
Talvez eu estivesse me sentindo brincalhão, porque apenas repeti: “Que cansaço?”

“Minha querida, está escrito em todo o seu rosto. Você mal dormiu desde que Lara
nasceu... Bem, você sabe. E eu sei que não é porque você está muito ocupado
entretendo um certo Fae da Corte do Crepúsculo em sua cama.
Eu grunhi. “Eu odeio que você me ache tão transparente.”
“Você teve uma experiência traumática. Se você sair disso com algumas noites
sem dormir, terá muita sorte.” Sua boca se torceu enquanto seus olhos se estreitavam.
“Embora eu ouse dizer que não é sua primeira vez.”
Afundei no meu copo, incapaz de suportar o peso do seu escrutínio.
Especialmente quando ela estava certa.
A morte de Fantôme foi horrível, pior do que qualquer coisa que papai havia feito.
Ele era todo fanfarrão e ameaças, enquanto seu irmão... Ele era um homem de ação.
Mas eu não conseguia afastar a sensação de que havia algo mais.

Algo naquele espaço em branco entre as minhas memórias. Outra peça entre os cacos.
Eu não queria saber o que era, então esvaziei meu copo, mal registrando o fogo
que lambia minha garganta, e dei a Ella um olhar suplicante.
Sua boca se achatou. Isso foi um não.

“O que aconteceu com a alegre Lady Eloisa-Elizabetta-Belladonna Fortnum-Knightly-
Chase?”
Seus olhos suavizaram e, em resposta, meu peito apertou. "Ela estava preocupada
com você, então me enviou."
Preocupado comigo. Mordi o lábio para evitar que tremesse. “Eu acho... agora, eu
preciso dela.” Eu odiei o quão desesperado eu parecia, o quanto minha voz vacilou.
Ela me inspecionou do outro lado da mesa de centro, então um lado de sua boca
se ergueu. “Você quer, não é, querido? Bem, ficarei alegre se você não tiver mais disso
hoje. Ela derramou o conteúdo da garrafa. "Negócio?"
Era mais seguro do que qualquer um dos acordos que fiz com Bastian. Sentei-me,
ignorei a sala girando e estendi a mão. "Negócio."
Nós apertamos e ela assentiu. Ela não era tão poderosa quanto Cavendish ou
Bastian, mas sua aprovação silenciosa ainda era boa. Mais quente e menos oco que o
conhaque.
Conversamos sobre as últimas fofocas na corte. Não houve tanto como de costume,
com a falta de eventos sociais e o toque de recolher. A rainha declarou novamente esta
manhã: Ninguém além dos guardas nos corredores depois das nove horas da noite.
dor da morte. Eu duvidava que ela realmente quisesse dizer a última parte, mas não queria
testar essa teoria.
Eu não tinha certeza se me sentia um pouco mais seguro sabendo que ninguém estava
rondando os corredores à noite. Não quando eles poderiam atacar anonimamente durante o
dia. Mas Ella deve ter percebido que meus pensamentos haviam se voltado para essa direção
e nos direcionado para assuntos mais brilhantes.
Por fim, um silêncio amigável caiu entre nós, e tomei um gole de cordial de flor de
sabugueiro – sem álcool, portanto não proibido. “Ella… Você já quis um de seus alvos?”
Não precisei olhar para ela para saber que ela levantou uma sobrancelha para mim. “Eu
quero a maioria deles. E isso torna tudo ainda mais agradável para ambas as partes.”
Agradável. Olhei para o teto, abalado com a palavra.
Ella não apenas se deitou e suportou as pessoas que seduziu. Ela nem sequer fingiu
prazer em acalmá-los com o tipo de segurança que os faria escorregar e revelar algo que não
deveriam.
Ela gostou .
“Mauut,” ela disse, prolongando a palavra, “isso não tende a me trazer
a angústia que posso ver em seu rosto. O que você realmente está perguntando?
Limpando a garganta, fui brincar com a lenha disposta na lareira. Tecnicamente, Seren
fez tudo que eu pedi, mas suas habilidades como empregada doméstica… deixaram a desejar.
Os gravetos haviam sido arrumados ao acaso e os fósforos descartados na lareira. Retirei a
lenha da grelha e comecei de novo.
Enquanto trabalhava, consegui relaxar o queixo e expliquei a Ella o que havia acontecido
entre Bastian e eu. Não as partes onde eu roubei dele ou ele deixou os terrenos do palácio ou
qualquer coisa que parecesse melhor mantida em segredo, como sua capacidade de se dividir
em dois. Mas a maneira como ele me provocou e brincou com meu corpo, me fazendo arder
por ele.
Quando eu me convenci, ela não respondeu, e eu olhei para cima para encontrá-la
olhando para mim, com os olhos arregalados e as bochechas rosadas. Ela abriu e fechou a
boca, engoliu em seco e balançou a cabeça lentamente. "Oh meu Deus." Ela bufou uma
risada trêmula e engoliu seu conhaque. “E… e depois?”
Eu pisquei. Eu parei em Webster nos interrompendo nos jardins e deixei de fora Bastian
me encontrando fugindo do cemitério, já que isso não era relevante para minhas tentativas de
seduzi-lo. "É isso."
“Quer dizer que você não...?” Seus cílios tremularam quando ela balançou a cabeça. “Eu
sabia que você não tinha fodido com ele, mas presumi que você tinha feito alguma coisa.
E com toda essa preparação! Ela parecia mais chocada do que eu na primeira vez que ela me
contou sobre sentar no rosto de um duque em sua carruagem enquanto acenava pela janela.
“Por que você não montou a mão dele até o maldito submundo? Ou a língua dele? Eu aceitaria
qualquer um.
De alguma forma, as conversas com Ella sempre iam nessa direção, e minhas bochechas
não queimavam mais por causa disso. Mas parte de mim ainda estava um pouco
escandalizada ao ouvi-la falar de sexo de uma forma tão sincera.
Uma parte maior de mim gostou, como se fosse um antídoto para alguns
veneno que eu tomei há muito tempo.
“Sério, Katherine, sim, estou usando seu nome completo, porque estou chocada e
horrorizada com o que você acabou de me contar , por que você não levou isso adiante?
Você sabe que é o seu trabalho, certo?
“É meu trabalho obter informações de...”
"Sim Sim claro." Ela acenou com isso. “Mas isso vem com, uh, vinda.” Ela sorriu para
mim, os olhos brilhando de prazer com seu próprio trocadilho.
“Mas você ainda não respondeu à pergunta.”
“Hmph, você percebeu isso então?”
“Eu não tenho o dia todo, Kat. O toque de recolher é às nove, mas não pense que você
conseguirá aguentar até lá. Se você ainda não me contou, vou passar a noite aqui e importuná-
lo até que você responda. Mesmo que ela sorrisse tão docemente, não ousei esperar que
fosse uma ameaça inútil.
Abri a caixa de fósforos e fechei-a novamente. “Eu... eu o quero. Quero que ele me toque,
que faça as coisas sobre as quais li, mas... isso parece perigoso.
"Oh meu querido." Ela deu um suspiro pesado. “Tudo é perigoso.

As coisas que parecem seguras são as piores de todas. Mas toda esta questão de viver é
perigosa. Às vezes você só precisa mergulhar de qualquer maneira.”
“Se eu puder torná-lo seguro...” Tinha que haver um jeito. Algo que eu pudesse fazer para
me proteger do risco de desejá-lo tanto que confundiria minha mente e arriscaria revelar
demais.
Ela suspirou e balançou a cabeça. “Você não me ouviu? A vida é perigosa. A ameaça de
perdê-lo torna tudo ainda mais doce.”
Devo ter dado a ela um olhar vazio, porque ela se aproximou, se ajoelhou na lareira e me
puxou para ela.
Passei meus braços frouxamente em volta de sua cintura, mas não consegui entender o
que eu tinha dito que fosse digno de um abraço. Ou o beijo que ela deu agora na minha testa.
“O que eu vou fazer com você? Que absurdo reside nesta linda
cabeça sua?” Ela acariciou meu cabelo e me abraçou por um longo tempo.
Eu não merecia, mas também não me afastei.
Assim que eu adormeci, com a cabeça em seu colo, ela falou novamente. “Vou ajudá-
lo a desaprender tudo.”
33
Nos dias seguintes ao funeral de Lara, os eventos sociais em torno do palácio recomeçaram. Dormi
EU
um pouco melhor depois da visita de Ella, então não fiquei com uma aparência muito horrível para
eles. À medida que meus nervos se estabilizaram, minhas tentativas de arrombar fechaduras melhoraram,
também.
Cavendish permaneceu estranhamente quieto. Ou ele estava ocupado lidando com as

consequências do assassinato, ou ouviu rumores sobre meu falso relacionamento com Bastian e ficou
satisfeito por eu estar fazendo meu trabalho. Não ouvi nada do meu tio e ousei esperar que tivesse
sido apenas uma visita fugaz à corte.
Certa tarde, eu estava voltando de um passeio com Ella e alguns
outras damas de companhia quando encontrei a porta do meu quarto entreaberta.
“Maldição, Seren,” eu bufei, abrindo-o, entrando.
nem fazer um simples...?”
No meio do sofá, com as pernas abertas e os braços abertos sobre as costas, estava Bastian
sentado. Parei no meio do caminho e ele me deu um sorriso deslumbrante, como se estivesse me
recebendo em minha própria suíte.
Olhei para o corredor. Vazio. Felizmente, isso significava que ninguém sabia que ele estava aqui.
Ser visto neste corredor era uma coisa, o suficiente para ser um boato, mas estar aqui sozinho comigo
era um passo adiante. Cerrei os dentes e fechei a porta.
"Como você chegou aqui?" Eu levantei a chave, que aparentemente estava

inútil para manter meus quartos seguros.
“Você acha que uma porta trancada é suficiente para me manter fora?”
“Que coisa sinistra de se dizer quando você invadiu a casa de uma mulher.
quartos. Você está tentando algum tipo de torneio de vilões assustador?
Sua risada não estaria fora de lugar em tal evento. “E aqui estava eu pensando que você
ficaria feliz em me ver.” Ele suspirou e se levantou, fazendo beicinho como se estivesse magoado.
“ Devemos manter as aparências, lembra, querido?”
Alguns dias, eu me arrependi das decisões que meu passado havia tomado.
Faça isso na maioria dos dias.
“Falando nisso, comprei um presente para você.” Ele acenou com a cabeça para a mesa de café.
Lá estava um pacote embrulhado em um pano turquesa cintilante.
Eu estreitei meus olhos. Parecia uma armadilha. Para ser justo, quando se tratava de
Bastian, muitas coisas pareciam armadilhas.
Mas isso não era bom para irritar um Fae, e eles eram grandes em boas maneiras, então eu
inclinei minha cabeça. "Obrigado."
Ele se curvou com um floreio. "De nada meu amor." Por todo o seu tom
cheio de sarcasmo, havia uma onda de prazer genuíno em seu sorriso.
Cruzei os braços enquanto ele andava pela sala, tocando a lareira, a moldura do espelho, a
pequena caixa de bugigangas que Ella me deu para guardar as joias. sozinho em sua suíte.
Exceto que ele estava aqui sozinho há só Deus sabe quanto tempo e não havia fechadura mágica
na porta do meu quarto.
Ele já deve ter passado por tudo, então esse pequeno passeio pela sala foi um espetáculo.
Tudo. Como a gaveta de lingerie indecente da Blaze. Meu coração deu uma cambalhota e
depois despencou quando percebi o que mais “tudo” incluía.
O baú debaixo da minha cama. A fechadura era suficiente para mantê-lo fora?
Será que ele encontrou seu planetário e descobriu que eu estava mentindo sobre vendê-lo?
Dei um pequeno passo para mais perto da porta, certificando-me de que ele não ficasse
entre mim e ela.
Mas... ele não parecia zangado. E ele não estava com aquele olhar entediado que usava
para mascarar outras emoções. Ele parecia contente em se ocupar em bisbilhotar a sala.
Respirei fundo e balancei a cabeça como se estivesse irritada.

“Você entregou seu presente e ainda está aqui. O que você quer, Bastian?
Como se não estivesse absorvido em arrumar as peças da penteadeira, ele girou nos
calcanhares, com aquele sorriso deslumbrante no lugar novamente. "Eu sou
que bom que você perguntou. Esse favor que você me deve. Estou ligando.
Eu me endireitei, me preparando para o que quer que fosse. No labirinto e nos jardins, ele
fazia questão de me dar uma saída para seus toques, então não parecia provável que fosse
um favor sexual . Mas me esforcei para pensar em qualquer outra coisa que ele pudesse
querer de mim.
“Você chama atenção onde quer que vá.”
Eu levantei uma sobrancelha. Eu não tinha certeza em que realidade ele vivia, mas na
minha, fiquei quieto e evitei ativamente a atenção.
“E você mantém a cabeça fria, mesmo em circunstâncias de merda.” A tensão brilhou em
sua mandíbula e testa. “Você também não está acima de um pouco de manipulação
—”
“É um favor ouvir você listar meus defeitos de caráter? Eu não estou dizendo que eu
não vou fazer isso, mas um pequeno aviso seria bom.”
"Falhas, panes?" Franzindo a testa, ele atravessou a sala, e pensei que ele fosse me
puxar contra ele novamente, mas ele parou fora do alcance do braço. Ao seu lado, seus dedos
flexionaram. “Tudo o que acabei de dizer é algo que eu... é algo útil.”
Útil. Outra mulher poderia ter achado essa escolha de palavra um insulto, mas para mim
foi um elogio. Isso me encheu de tanto calor e prazer como se ele tivesse acariciado minha
bochecha.
“E é por isso que preciso da sua ajuda. Vá para o corredor leste onde ficam os quartos de
Dawn e distraia quem tentar entrar na suíte de Caelus. Preciso de dez minutos ininterruptos.
Caelus, pretendente de Dawn Court. Isso não parecia muito perigoso. "Para fazer o que?"
Sua boca ficou tensa.

"Bem bem. Você não vai me contar. Quando você precisa desses dez minutos?
“Você vai fazer isso, então?”

“Não tenho certeza se tenho escolha.”
"Você sempre tem uma escolha." Ele deixou a frase pairando no ar,
pesado, enquanto ele segurava meu olhar.
Engolindo em seco, resisti à vontade de esfregar o peito, onde meu coração batia um
pouco mais rápido. “Fizemos uma barganha. Você está ligando. Estou honrando nosso acordo.
Quando você precisa de mim?
"Agora. Deixei Caelus com sua rainha, e o resto de Dawn está lá.
É a primeira vez que eles estão ocupados em dias, mas não sei quando
deles podem escapar.”

Balancei a cabeça e fui até o espelho, alisando a frente do meu vestido verde
esmeralda.
"Você parece perfeito." Atrás de mim, ele encontrou meu olhar no espelho, sua
proximidade e ainda mais elogios trabalhando juntos para fazer minha respiração parar.
“Excelente, na verdade.” Ele estendeu a mão como se fosse tocar meu cabelo, mas
parou alguns centímetros antes.
Ele deixou cair a mão. "Vamos."
34
seguiu as instruções de Bastian para o corredor correto enquanto ele tomava uma rota
EU
diferente. Para fazer o quê, eu não sabia, mas poderia contar a Cavendish que ele havia
entrado furtivamente no quarto de Caelus. Roubando alguma coisa, talvez. Juntando
informações. Deixando uma nota anônima. Não parecia um segredo muito grande, já que eu não
tinha detalhes.
Encontrei uma alcova com uma estátua de alabastro de uma mulher nua. O tecido rodopiava
sobre o ápice de suas coxas e ao redor dela, como se ela tivesse sido pega no meio de uma
dança com o próprio vento. Do outro lado do corredor, uma pintura representava uma festa em
homenagem a Elizabeth I e seu casamento. Era o local perfeito para eu esperar, fingindo que a
arte havia capturado minha atenção.
Os minutos se passaram e o corredor permaneceu vazio. Isso ia
ser o favor mais fácil do mundo. Eu saí levemente.
No momento em que eu estava sorrindo para mim mesmo com o fato, uma voz baixa e privada soou
atrás de mim. “Lady Katherine, o que a traz a este extremo do palácio?”
Girando, engasguei e apertei meu peito como se estivesse
completamente absorvido pela escultura.
A apenas meio metro de distância estava Lorde Caelus. Malditos Fae e seus pés silenciosos.
Seu cabelo castanho brilhava e brilhava como se o sol caísse sobre ele, mas não havia
janelas neste trecho do corredor. Olhos azuis brilhantes, claros como um dia de verão, me
perfuraram, carregando uma ponta de suspeita.
“E tão perto da minha suíte também.” Ele arqueou uma sobrancelha, embora seu olhar
deslizasse para meu cabelo como se estivesse distraído por ele.
Considerando os rumores que circulavam sobre Bastian e eu, eu não poderia culpá-lo por
suas suspeitas. Ele tinha que acreditar que eu tinha me alinhado com Dusk e, portanto, contra
sua corte.
Agora que ele havia apontado isso, culpar a simples coincidência tornou-se uma desculpa muito
frágil. Eu precisava de algo mais confiável. Se ele pensasse que eu era cúmplice de alguma ação contra
ele...
Engoli em seco, pulso um pouco rápido demais.
É hora de tentar uma abordagem diferente.
Abaixei meus olhos e respirei mais fundo do que o necessário, bem consciente da maneira como
isso fazia meus seios subirem no decote do meu vestido.
"Você me pegou." Mordi o lábio como Ella me ensinou, liberando-o lentamente para que brilhasse, agora
umedecido. “Confesso que não é por acaso.” Afinal, as melhores mentiras continham um grão de verdade.
“Eu esperava esbarrar em você como se fosse por pura coincidência. Mas você percebeu minha estratégia.
Faça com que se sintam inteligentes, Ella me dissera.

Bem, aqui estava eu, fazendo-o sentir-se o homem mais inteligente de toda Lunden.
Quando olhei por baixo dos cílios, seu queixo se ergueu um pouco, como se tentasse disfarçar seu
orgulho. Ele teria que fazer melhor do que isso. “E por que você tentaria tal truque?”
“Não tenho permissão para querer ver você, meu senhor?” A rouquidão da minha voz me surpreendeu.
A maneira como caí tão facilmente no flerte também. E, acima de tudo, a maneira como ele parecia
acreditar, absorvendo avidamente cada movimento meu.
Inclinei a cabeça, um gesto aparentemente inocente, mas expôs minha garganta e, com certeza,
seus olhos se voltaram para ela, fixando-se ali. Ele viu a velocidade do meu pulso vibrando contra a minha
pele?
"'Meu Senhor'?" Ele fez um som suave e desdenhoso, mas seu olhar não mudou. “Acho que você
conhece minha espécie bem o suficiente para saber que não usamos esses títulos. Chame-me de Caelus
ou nem me ligue.”
“E que ocasião eu teria para chamar seu nome, Caelus?” Eu pronunciei suas duas sílabas, lambendo
os lábios depois, e agora seu olhar estava preso ali. Foi uma batalha não sorrir de vitória.
Talvez eu estivesse pegando o jeito da vida de cortesão, afinal.

Sua garganta balançou lentamente. "Posso pensar em alguns."
“Não tenho certeza se entendi o que você quis dizer.” Embora eu tenha deixado o canto da minha
boca se contorcer para sinalizar que sabia exatamente o que estávamos evitando.
“Talvez você possa explicar.”
“Eu poderia te mostrar.” Ele se aproximou, me apoiando na alcova, embora na verdade fosse eu
quem o estava atraindo para lá. Na alcova, ele não conseguiria ver o corredor se Bastian saísse de sua
suíte.
" Você poderia?" Quando minhas costas bateram na parede, a respiração ofegante em minha
voz não foi totalmente fingida. Flertar era uma coisa, mas eu estava cada vez mais perto de ter que
agir.
Ele ficou em cima de mim, uma mão descansando na parede acima do meu ombro. Ele se
inclinou mais perto e senti o cheiro de grama recém-cortada em um dia abafado de verão. “Você está
colecionando fadas, Katherine?”
“Seria um problema se eu fosse?”
Houve um brilho de seus dentes enquanto ele sorria. "Nem um pouco. Estou feliz em compartilhar.”
Ele se aproximou, mexendo a bainha do meu vestido, olhando atentamente para a minha boca.
Bastian pediu uma distração. Se isso significasse beijar Caelus, que assim fosse. Levantei o
queixo como se fosse um convite.
Passos ecoaram pelo corredor e eu me encolhi. Os olhos de Caelus se estreitaram antes de ele
se endireitar e se virar, bem a tempo de ver Bastian parar, olhando para nós com raiva. Meu coração
bateu mais forte com isso do que com a proximidade de Caelus.
“Katerina.” A voz de Bastian poderia ter me causado queimaduras de frio. “Eu estava apenas
procurando por você. Mas parece que você está ocupado.” Apertando a mandíbula, ele disparou pelo
corredor.
Ah, ele era bom. Procurar por mim deu a ele a desculpa perfeita para estar neste corredor, e sua
aparência me disse que ele havia terminado sua missão secreta, então eu estava livre para ir. Ele
conseguia se mover em silêncio, então deliberadamente deixava seus passos soarem para chamar
nossa atenção.
Muito, muito sorrateiro, Bastian.
Caelus deu um sorriso divertido. “Aparentemente, nem todo mundo está tão ansioso para
compartilhar quanto eu.” Ele recuou um passo e inclinou a cabeça numa falsa formalidade. “Senhora
Catarina. Agradeço sua visita. Sinta-se à vontade para me visitar novamente quando estiver
disponível.”
Passei por ele e entrei no corredor. No outro extremo estava um fae ruivo que eu não reconheci,
rosto pontudo e forma ágil, nem exatamente masculino, nem exatamente feminino. Eles não se
moveram, apenas me observaram com olhos escuros enquanto Caelus saía da alcova.
Com um arrepio percorrendo minha espinha, saí correndo como se estivesse perseguindo
Bastian. Durante todo o corredor, porém, foram os olhares deles que perseguiram
meu.
35
H Ao voltar para minha suíte, não consegui afastar a sensação de que havia feito um
novo aliado ou um novo inimigo. Com o que eu ofereci através do meu flerte, eu não
tinha certeza se Caelus era o tipo de aliado que eu queria. O
A maneira como ele disse que disponível estava repleta de significado e expectativa.
Haveria consequências com Dawn depois disso. Ou por causa
minhas ações ou as de Bastian. Mas isso era algo para lidar outro dia.
Fechei a porta atrás de mim e me apoiei nela, suspirando. A tarde havia se tornado noite,
mas as luminárias e as velas ao redor da sala de estar já estavam acesas. Isso foi estranhamente
eficiente da parte de Seren.
Agora que estava sozinho, poderia vestir uma camisola e me enrolar no sofá com um livro.
Eu prometi a Ella que só tomaria uma bebida por noite, mas iria saboreá-la... e talvez fizesse uma
grande.
Sorrindo para mim mesmo, entrei no meu quarto.
Perto das janelas, uma sombra alta se desenrolava.
Um suspiro me percorreu e, no segundo seguinte, registrei que não era um
sombra, mas Bastian, endireitando-se após uma inspeção da roseira.
"Selvagem Hunt, você poderia parar de fazer isso?" Apertei meu peito, que estava prestes
a quebrar com as batidas do meu coração.
Ele piscou. "O que?"
“Aparecendo em meus quartos. Você me assustou.
“Achei que você perceberia que eu estava aqui, já que acendi tudo.”
“Você...” Soltei um suspiro e meu coração desacelerou um pouco. "Claro que você fez." Isso
era mais verossímil do que Seren fazendo seu trabalho. “Você conseguiu fazer o que precisava?”
"Eu fiz. Obrigado." Ele me deu uma longa olhada. “Você fez seu trabalho… muito bem.”
Essa tensão estava em torno de sua mandíbula? Eu não tinha certeza de quando ele
estava do outro lado da sala.
Levantei um ombro. "Eu não acho que teria sido bom para você se ele tivesse encontrado
você na suíte dele."
Um sorriso cruel expôs seus dentes. “Não teria corrido bem para ele.”
Esse olhar não estava a um milhão de quilômetros daquele que ele me deu na estrada,
aquele que prometeu me destruir.
Foi um lembrete.
Apesar de Bastian parecer humano, ele não era. Ele era um Fae. Impiedoso.
Perigoso. Com sombras que obedeceram ao seu comando.
"Bem, estou feliz por poder mantê-lo seguro, se não você." Voltei para a sala de estar, de
repente consciente de que estava sozinha com ele no meu quarto.
Eu me ocupei, soltando mechas de cabelo que eu havia puxado para trás do rosto, esperando
que ele percebesse que era hora de ir embora.
“Você ainda não abriu seu presente.” Ele ficou parado na porta, metade no meu quarto,
metade na sala de estar, como se não quisesse sair do meu espaço privado.
Desembrulhe o presente, agradeça e acompanhe-o até a porta. Essa seria uma maneira
perfeita de encerrar esta visita improvisada. Fui até a mesa de centro e levantei o pacote. "Um
livro?" Inclinei minha cabeça para ele.
"Abra e veja." Ele se aproximou, o olhar tão atento que era como se ele estivesse caçando
meu.
Limpei a garganta e desviei o olhar, grata por ter o presente como desculpa e distração. A
cintilante seda turquesa continuava se desdobrando e se desdobrando onde havia sido
embrulhada muitas vezes. Por si só, o tecido era lindo. Transparente e brilhante.
“É de Tenebris,” ele murmurou. “Achei que a cor combinaria

você. Talvez a sua costureira possa fazer algo com isso.
“Então este é o presente?”
“A coisa dentro dele é.” Ele ergueu um ombro, um leve indício de timidez na curva de seus
lábios. “Isso é apenas um extra.”
Quando o último pedaço de tecido caiu, apanhado por Bastian antes de atingir o chão,
revelou um livro encadernado no mais profundo e exuberante couro verde. Uma rosa em relevo
dourado decorava a frente, com uma borda elegante formada por hastes espinhosas que se
estendiam até a lombada e a contracapa. Eu virei
três vezes, saboreando a maciez do couro, passando o polegar pelas bordas douradas das páginas.
“Isso é lindo, Bastian.”
“Ele abre, você sabe.”
“Eu sei como os livros funcionam.”
“Eu estava pensando, já que você fica mexendo naquela capa como se fosse o objetivo da
coisa. Abra ."
Eu bufei, mas obedeci, passando para uma página aleatória no meio. O cheiro chegou
primeiro, tão pesado e rico que me surpreendeu, e Bastian teve que segurar meu ombro quando
um baixo “Oh” saiu dos meus lábios.
Rosa clássica, doce e inebriante, refrescada com uma pitada de orvalho como eu faria
deparei com isso de manhã cedo.
Tive que piscar antes de registrar a ilustração na página – a própria flor, em um delicado rosa
blush. Uma legenda dizia La Ville. Uma antiga variedade de rosa damascena que eu já havia
cultivado.
"Como? Qual é o cheiro? Balancei a cabeça, incapaz de me desvencilhar da ilustração. Não
apenas cada pétala, mas cada toque de textura foi capturado pelo artista com absoluta perfeição.
"Espere até você tocá-lo."

Pisquei para ele, me perguntando o que isso significava, mas ele apenas acenou com a
cabeça em direção à página.
Me sentindo muito bobo e assim pode muito bem ser uma armadilha para me fazer parecer
estúpido, toquei no papel.
“Eu quis dizer uma parte com a rosa, Kat.”
"Multar." Passei a ponta do dedo até atingir... “Oh!” Eu congelo.
Porque meu dedo não estava mais no papel liso, mas na suavidade aveludada de uma pétala
de rosa. Tinha até aquela leve sensação de umidade que sugeria os óleos e a umidade contidos
dentro dela, como se eu pudesse esmagar a flor e ela manchasse minha mão com perfume.
Conforme eu pressionava, a própria ilustração se movia, as pétalas dobrando-se como se eu
estivesse tocando uma rosa real. Um arrepio me percorreu. "O que…? O que é isso?"
"Seu."
Passei para outra página. Apresentava uma rosa chá com um rico damasco, exalando um
aroma picante com notas de frutas e apenas um toque de violeta. Cada página apresentava uma
variedade diferente, capturando não apenas sua aparência com detalhes perfeitos, mas também
os aromas e texturas individuais.
Magia Fae. Potente e ainda assim usado em algo tão frívolo.
“Eu não posso...” Balancei a cabeça e fechei o livro, segurando-o para ele. "Isso é demais.
É apenas para ser... Engoli em seco, com a garganta grossa. Eu não merecia isso. Foi lindo
demais. Muito especial. Deve ter custado muito. “Nós só pretendíamos fingir que você me
comprou presentes.”
Ele colocou as mãos sobre as minhas, segurando-as em volta do livro, e gentilmente
empurrou-o de volta para mim. “Estou fingindo muito. Além disso, não conheço ninguém que
apreciaria isso mais do que você.
Engoli novamente, mas puxei o livro contra o peito, uma parte de mim ansiosa para ver que
outras variedades havia dentro dele. "Obrigado. Vou devolvê-lo quando nossa falsificação
acabar.”
“Não, você não vai. Eu quero que você fique com isso. Ele abaixou a cabeça e deu um
passo para trás. “Os presentes funcionam da mesma forma em Albion e em Elfhame – você
pode fazer o que quiser.”
Apertando o livro, tive que me virar. Ele tinha ouvido o suficiente da minha conversa com
Webster para saber que eu já fui obcecado por rosas.
O que mais eu deixei escapar? O que mais ele havia descoberto? De repente, senti como se
estivesse aqui nu.
Limpando a garganta, coloquei o livro em uma mesa lateral e corri até a porta. "Bem,
obrigado novamente." Isso foi três vezes agora? Aturdido por um livro. Realmente? Eram apenas
páginas encadernadas com pele de animal morto. “Então, essa é uma barganha completa.” Dei-
lhe um largo sorriso e abri a porta.
Do fundo do corredor vinham vozes baixas, então espiei. Guardas no
final do corredor. E quando me virei... sim, mais do outro lado.
Fechei a porta com uma mão plantada nela. “Bastian… Que horas são?”
“Seu relógio marca nove e quinze.”

“Merda de merda.”
“Katerina. Essa é a segunda vez que ouço você xingar e ambos esta noite. Ele acrescentou
em tom mais baixo: “Acho que gostei”.
Girei nos calcanhares e lancei-lhe um olhar que impediu sua aproximação.
“Eu não estou brincando. Já passou do toque de recolher. Você não pode ir.
Ele bufou. “Um pequeno toque de recolher não vai me impedir – eles vão seguir em frente
em breve. Tenho certeza que você pode me entreter até então.” Ele ergueu uma sobrancelha
sugestivamente.
Cerrei os dentes, já que aparentemente ele não tinha entendido a mensagem de que isso
não era engraçado. “Eles não vão. Porque eu a encontrei, eles ficaram estacionados nas duas
extremidades deste corredor todas as noites, preocupados que eu pudesse estar em perigo.
"Multar." Ele encolheu os ombros, todo indiferente. “Então vou apenas explicar
que estamos tendo um relacionamento nada falso, mas você me expulsou porque
—”
“Porque você é um idiota.” Apontei para ele, aproximando-me. “Você não entende?
Aquele bilhete supostamente meu foi concebido para atraí-lo para a cena do crime.
Portanto, tinha que ser do assassino. Se você fosse encontrado lá, todos pensariam
que você tinha feito isso. Eles estavam tentando incriminar você, certo?
Suas sobrancelhas se ergueram lentamente em surpresa. “Certo. Por que sinto

que seu argumento não termina aí?
“Isso significa que alguém aqui está trabalhando contra você. Seu tribunal ou você
especificamente. Se você for visto violando o toque de recolher, a Vigilância pode
começar a se perguntar se você é culpado, afinal, e estou encobrindo você. E mesmo
que isso não aconteça, o assassino pode tirar vantagem disso para fazer Deus sabe o quê.
Apertei a mandíbula e cruzei os braços. “Não vou arriscar que você ande pelos corredores depois do
toque de recolher.”
Ele estreitou os olhos. “Você está tentando me proteger? É por isso,
isso é quase fofo, Kat. O que você propõe que eu faça em vez disso?
"Ficar."
36
"E você está me pedindo para ficar com você? Ele disse isso lentamente, como se
gostasse de cada palavra.
Eu fiz uma careta na esperança de que isso o assustasse. “Não é assim.”
Mas ele apenas continuou como se eu não tivesse falado. “A obediente Lady Katherine
está me pedindo para ficar em seu quarto. Você não é apenas uma contradição ambulante?”
Ele sorriu, me fazendo querer dar um soco na presunção de seu rosto.
Em vez disso, cerrei a mandíbula. Ele queria me irritar e eu me recusei a dar-lhe essa
satisfação. Suspirei e fiz a mesma expressão entediada que ele tanto amava. “Você vai ficar
ou devo destrancar a porta e empurrá-lo para fora, na frente dos guardas?”
“Oh, estou muito intrigado para não ficar.” Seus dentes brilharam quando ele se
aproximou, parando a apenas trinta centímetros de distância. “Você quer que eu durma no
chão? Na frente do fogo, talvez?
Ele estava tornando muito difícil não dar um soco nele. “Não,” eu mordi. “Sou um anfitrião
melhor do que isso.”
"Então na cama?" Ele bateu os cílios fingindo inocência. "Mas onde
a senhora vai dormir?
O som baixo na minha garganta era preocupantemente parecido com um rosnado. “Eu
não vou desistir da minha cama por você. Há muito espaço para nós dois.
Além disso” – eu dei a ele um sorriso doce – “se você é tão irritante em um dia normal, não
quero saber como você é depois de uma noite sem dormir.”
Ele se inclinou, trazendo o sopro de cedro e bergamota. “Oh, eu funciono muito bem
depois de uma noite sem dormir. Não se preocupe.
Fiquei com calor, pensando em como ele poderia passar uma noite assim.
Talvez à noite?
Isso me atingiu. Bastian estava na minha cama. Eu precisava finalmente cumprir
minha missão de me aproximar dele. Todas aquelas vezes em que ele foi tão
inapropriado estavam levando a isso.
Engoli em seco e lambi os lábios, usando o que Ella me mostrou. “Bem, suponho
que veremos. Sirva-se dos livros ao lado. Vou me preparar para dormir. Para dormir
com você. Minha garganta apertou enquanto eu recuava para o meu quarto, uma
sensação de frio no estômago.
Precisei de todo o meu autocontrole para não bater a porta atrás de mim.
Selecionei uma camisola da lingerie que colecionei na oficina de Blaze. Sem costas,
com decote redondo e mangas esvoaçantes, tudo feito de seda preta fina e levemente
transparente. Eu usava lingerie escandalosa, é claro, mas isso parecia óbvio demais.
Isso seria uma dica e uma tentação, sem fazê-lo suspeitar do porquê de eu ter mudado
de opinião tão rapidamente.
Ainda assim, eu não queria ser muito sutil. Acrescentei a liga de ouro que Ella me
deu de presente, colocando-a do mesmo lado da fenda da camisola, para que pudesse
aparecer enquanto eu andava.
Apliquei perfume nos pontos de pulsação e, conforme as instruções de Ella, nas
pontas dos seios e fiquei na frente do espelho do meu quarto, escovando o cabelo.
A mulher que olhou para mim não era a mesma que havia chegado semanas
atrás. Sua pele ainda era mais escura do que a da maioria das damas da corte, mas
as sardas haviam se uniformizado com a oleosidade inteligente de Ella. Talvez ela
parecesse um pouco cansada, mas acima das sombras leves, seus olhos verdes eram
claros e determinados. A camisola cobria suas curvas, acentuando tudo o que estava
ali, em vez de fazer parecer demais. O mais impressionante de tudo é que seu cabelo
brilhava, ardente, à luz das velas.
Ela era bonita.
Tive que abaixar meu queixo pontudo e observar o reflexo fazer o mesmo
acreditar verdadeiramente que fui eu.
Quando o levantei, o colar de pérola piscou de volta. Eu estava no controle.
Bastian não poderia usar o charme feérico para me transformar em seu brinquedo estúpido. Ele
não sabia que eu era um espião. Ele apenas me considerava uma viúva afetada e sedenta de
sexo, com hábitos incomuns, como assaltos em rodovias e esgueirar-se por labirintos à noite.
Esta noite, ele faria algum tipo de avanço, aproveitando todos aqueles
provocando toques antes. E desta vez, eu nem fingiria resistir.
Finalmente parei a escova de cabelo. Eu estava pronto.

Com um aceno de cabeça, enrolei o roupão combinando com a camisola e
amarrei o enorme laço de cetim com cuidado. Foi um convite para Bastian imaginar
desamarrá-lo, e uma divertida peça teatral para eu soltar no momento perfeito e
revelar o que havia por baixo.
Com a frequência cardíaca mais alta do que o normal, passei algumas gotas de
óleo no cabelo, realçando ainda mais o brilho, e caminhei descalço até a porta.
No instante em que o abri, ele ergueu os olhos do livro em suas mãos, como se
estivesse esperando que eu voltasse, em vez de realmente lê-lo. Parei na porta,
deixando-o demorar enquanto seu olhar passava por meu rosto e cabelo. Seu peito
subia e descia um pouco mais fundo enquanto ele olhava minha roupa de dormir?
Eu não tinha certeza. Mas o nó em sua garganta definitivamente se movia lentamente,
como se engolir fosse um esforço.
Isso ondulou através de mim: o primeiro calor da vitória.
“Eu ia reclamar que você demorou, mas agora vejo que foi um tempo bem
gasto.” O canto de sua boca se contraiu com a ameaça de um sorriso maroto, mas
suas bochechas talvez estivessem um pouco mais vermelhas do que o bronzeado
habitual.
Meu sorriso arrogante não era falso. Tolo, talvez, mas não falso. Talvez eu
ansiasse por seus elogios tanto quanto por ele. “Estou feliz que você pense assim,”
eu respirei, sabendo que sua audição fada ainda captaria.
Quando atravessei a sala, seu olhar se fixou na minha coxa e na corrente que
estava ali. Eu precisava agradecer a Ella adequadamente pelo golpe de gênio que
inspirou a liga. Ele se moveu quando cheguei ao sofá, me dando espaço para sentar.
Muito espaço, irritantemente. E, pior ainda, quando finalmente desviou os olhos,
voltou a ler o livro.
Que diabos? Não era assim que deveria acontecer.
Que livro poderia ser tão interessante que ele ignoraria uma mulher com seu
símbolo na coxa que lhe pediu para ficar em sua cama? Olhei e li algumas frases.
Um dos livros de história que Ella me emprestou — este focava no pouco que
sabíamos sobre Cestyll Caradoc. O pretendente deles ainda era um dos favoritos da
rainha e dançou com ela três vezes no último baile.
Exalando, forcei a irritação a sair dos meus músculos tensos. "Eu posso te pegar
uma bebida? Isso o relaxaria.
Ele levantou um ombro, aparentemente casual, mas seus olhos desviaram do livro, chegando até
a liga de ouro. “Se você estiver tendo um, eu me juntarei a você, mas não se preocupe por minha
causa.”
“Oh, definitivamente vou tomar um,” eu disse com uma risada enquanto ia até a garrafa que
continha o resto do conhaque da rainha.
Eu precisava disso para superar isso. No momento, minha promessa a Ella de um drinque por
noite parecia mais uma daquelas ações que me arrependi de ter tomado no passado. Talvez isso possa
ser uma exceção. Certamente ajudaria a me deixar à vontade sobre o que estava prestes a fazer.
Quando voltei com as bebidas, me enrolei no sofá e me inclinei mais perto, ostensivamente para
brindar os copos, mas também para dar a ele uma bela visão dos meus seios.
Ele caiu na isca, a atenção se desviando para lá antes de tomar um gole e sustentar meu olhar
por cima da borda do copo. Mas durou pouco e ele logo voltou ao livro.
Tentei puxar conversa. Perguntei sobre ele mesmo, sobre Elfhame, sobre Asher – qualquer coisa
que conseguisse pensar. Mas ele mal ergueu os olhos do livro e manteve suas respostas vagas e
curtas.
Levei toda a minha força de vontade para não bufar com seu desinteresse ou agarrar seu queixo.
e fazê-lo olhar para mim.
Durante todo esse tempo, ele aproveitou todas as oportunidades inadequadas em locais públicos
e semipúblicos, e agora ele me tinha sozinho – nada. Talvez ele não estivesse tão interessado quanto
eu pensava. Talvez tudo isso tenha sido para sua própria diversão — observar-me contorcer-me,
manter-me desequilibrado, tentar obter informações sobre seu planeta.
Depois de mais dois drinques, continuei minhas tentativas de envolvê-lo e ele continuou lendo.
Tive que me contentar em deixar minha mente vagar enquanto olhava para o fogo. Seu brilho
dourado e laranja me lembrou do pingente de olho de tigre que Lara havia apreendido de seu assassino.
Surgiram notícias sobre o caso dela com Langdon (graças à sua ostentação), mas é claro que a
sociedade não o estava punindo por sua indiscrição.
Enquanto isso, os rumores sobre ela pareciam menos... simpáticos de alguma forma.
Como se o envolvimento dela com ele significasse que ela merecia seu destino.
Apertei meu copo, apertando a mandíbula com tanta força que doía.
A parte de trás do meu pescoço arrepiou e quando olhei para cima do fogo, encontrei a atenção
de Bastian em mim e não no livro. Ele inclinou a cabeça para dentro
pergunta.
“O pingente que encontramos em Lara.” Franzi a testa, voltando-me para o fogo, evocando
a imagem exata de seu formato. “Você disse que o símbolo era para força mágica. O que isso
faz exatamente?
“A magia não surge do nada. Os humanos tendem a ter uma piscina limitada – mais uma
poça, na verdade. Mas mesmo a maioria das fadas tem que... sugá-lo de algum lugar. Esse
símbolo aumenta o poder ao qual o usuário tem acesso.”
“Então poderia pertencer a um humano...” Pressionei a borda do copo contra meu lábio,
não querendo expressar a ideia que estava se formando.
"Poderia." O sofá mudou quando ele se inclinou para mais perto. "O que você está
pensando?"
“Langdon é tocado pelas fadas.” Eu tinha visto sua marca feérica – a lua crescente em seu
pescoço. "Você não acha que ele fez isso, não é?"
"Hum." Outra mudança. Não ousei olhar para cima – não queria ver a expressão em seu
rosto que dizia que ele achava que eu estava louca por sequer considerar isso.
“Estrangulamento é muito… pessoal.”
Engoli em seco e dei-lhe um olhar de soslaio. Sua testa estava franzida
pensou enquanto agora olhava para o fogo.
Lentamente, ele assentiu. “E como método, exige que o assassino se aproxime do alvo.”
"Exatamente. E não consigo explicar, mas... a expressão dela... simplesmente não consigo
afastar a sensação de que ela conhecia a pessoa.
“Como amante dela, ele poderia facilmente tê-la atraído para lá. Suponho que ele poderia
estar trabalhando para uma fada que lhe deu o colar.
Apertei meus lábios. “Por que um Fae precisaria de um humano para trabalhar para ele?”
“Em Lunden, você pode ir a lugares que não podemos. Misture-se. Seja confiável com
coisas que não faríamos.
Estaria ele sugerindo que Langdon poderia ser um espião? Contive uma risada. Ele havia
falado sobre seu relacionamento com Lara; ele não conseguia guardar um segredo para salvar
sua vida. Ou isso significava que ele seria o espião perfeito do qual ninguém suspeitaria?
Afinal, Cavendish não me escolheu por causa da minha aparente falta de astúcia?
Caímos em um silêncio pensativo e, quando olhei para cima, percebi

encontrei Bastian em seu livro.
Finalmente, quando o relógio marcava onze horas, desisti e levantei-me do sofá.

A sala girava lentamente – eu havia passado muito tempo tomando apenas um drink por
noite e agora as três generosas doses de conhaque me atingiram de uma só vez. "Bem, vou
para a cama."
Eu estava prestes a lhe desejar boa noite, presumindo que ele teria aparecido quando
terminasse de ler seu livro terrivelmente interessante. Mas ele fechou a porta no instante
em que a palavra “cama” saiu da minha boca. Deixando-o cair no sofá, ele ficou de pé,
deixando-o um pouco perto demais.
“Mostre o caminho, Katherine.”
37
T O tom rouco de sua voz fez coisas em meu interior que eu não conseguia
descrever.
Ele me seguiu pela sala enquanto eu soprava as velas e girava o botão de
cada lâmpada, apagando-as também. Ele não ajudou nem se afastou além do alcance
do braço, como se não fosse nada além da minha sombra.
A atenção repentina deixou meu estômago embrulhado e isso – ou talvez o conhaque –
fez minha cabeça girar ainda mais rápido. Ele manteve aquela distância um pouco
próxima demais quando entramos no quarto.
Enquanto ele fechava a porta atrás de nós, escapei e atravessei a sala. Demorei um
pouco para apagar as velas do candelabro, deixando que esse parecesse ser o meu
motivo para fugir.
Quando me virei, ele estava tirando a camisa e a visão me fez parar no meio do
caminho. Seu bronzeado continuava sob as roupas, como se talvez não fosse um
bronzeado, mas sim seu tom natural de pele. Músculos bem formados flexionaram
quando ele puxou a camisa pela cabeça. Sombras serpenteavam em torno de cada
movimento, leves e nebulosas. Se as sombras pudessem ter sentimentos, eu teria dito que eram
contente.
Uma voz na minha cabeça, aquela que ainda estava presa naqueles desgastados
faixas que eram tudo o que uma senhora deveria ser, disse que eu deveria desviar o olhar.
Claro, eu não poderia.
Não quando meus olhos podiam seguir a ondulação daqueles músculos ou serem
capturados pelo brilho da pele pálida e prateada em seu peito. Do ombro esquerdo, uma
cicatriz cruzava seu torso, passando por pouco do mamilo, terminando no umbigo. Deve
ter sido uma lesão terrível. Com risco de vida. Da batalha, certamente.
Ele parecia apenas alguns anos mais velho que eu. Trinta e poucos anos não era jovem,
não, mas jovem demais para tal cicatriz. Além do nosso conflito naval não oficial com Hesperia,
Albion não enfrentava guerra há muitos anos. As únicas pessoas com tais feridas eram os
velhos que contavam suas histórias perto do fogo e fascinavam as crianças com as cicatrizes.
É verdade que, como fae, ele poderia ser muito mais velho do que parecia, mas isso me
fez pensar.
Que batalhas ele enfrentou em Elfhame? Com quem eles lutaram? Corte Dawn, talvez?
Mas a Rainha da Noite e o Rei do Dia eram oficialmente co-governantes. E eu ouvi seus
seguidores sorrirem do outro lado da sala do trono, enquanto apunhalavam uns aos outros
pelas costas com intrigas sutis. Não completamente
guerra.
Ele jogou a camisa em uma cadeira e afastou o cabelo do rosto, flexionando o braço. Não
é de admirar que eu não tenha conseguido me livrar de seu aperto. Todos aqueles músculos.
Passei a língua pela boca repentinamente seca.

Quando ele girou os ombros, como se estivesse feliz por estar livre da restrição das
roupas, a luz refletiu algo em seu mamilo. Isso era metálico? Como é que ficou aí? Olhei mais
de perto. Com certeza, duas pequenas pontas estavam de cada lado de seu mamilo, apontando
para a esquerda e para a direita. Espere, foi um piercing?
"Prossiga." Ele ergueu o queixo, me observando com diversão brilhando em seus olhos.
Desviei meu olhar, o rosto quente. "O que?"

"Você está se perguntando sobre isso." Ele apontou para o metal que eu estava olhando.
(Sim, eu estava mentindo de que foi apenas o metal e não qualquer parte de sua carne que
prendeu minha atenção por tanto tempo.) “Pergunte o que você está pensando.” Ele disse isso
levemente, como se me perguntar sobre seu corpo fosse a coisa mais natural do mundo.
Talvez fosse o conhaque, mas me aproximei, deixando minha atenção voltar

para aqueles dois pequenos espinhos.
Definitivamente foi o conhaque que me fez estender a mão quando cheguei perto o
suficiente. Eu seria capaz de sentir se eles estavam apenas presos ou se cravaram na pele de
alguma forma.
Ele pegou meu pulso e eu engasguei com a velocidade e com o fato de que isso me
lembrou do que eu estava prestes a fazer. “Eu disse que você poderia perguntar. Eu não disse
que você poderia tocar.
Minhas bochechas queimaram, parte por conhaque, parte por vergonha. “Desculpe, eu só…
Eles atravessam sua pele? É um piercing?
Seu polegar acariciou a parte interna do meu pulso, lento e suave, talvez um gesto ausente.
"Sim. Uma barra curva passa entre eles.” Ele não parecia irritado com a minha tentativa de tocar,
mesmo que aparentemente não fosse permitido.
Eu poderia ter dito algo sobre a hipocrisia disso – quantas vezes ele me tocou sem ser
convidado? E ele ainda não estava segurando meu pulso, ainda acariciando, fazendo os pelos dos
meus braços se arrepiarem?
Mas a curiosidade me consumiu.
Agora que estávamos cara a cara, eu podia ver a sugestão de uma barra de metal na parte
de trás de ambas as pontas, desaparecendo na pele marrom de seu mamilo. "Isso doi?"
“Quando foi feito pela primeira vez, sim. Mas não mais. Está curado há muito tempo, assim
como suas orelhas. Ele empurrou o cabelo para trás de uma orelha furada e eu estremeci com o
ar frio batendo nele.
“Por que fazer isso se doeu tanto?” Minha voz ofegante era suave, como se eu
estava perdendo o poder da fala.
Ele zombou. “Por que você furou as orelhas? Isso doeu, não foi?
“Eu não escolhi. Isso foi feito quando eu era criança.”
Uma sombra passou por seu rosto e ele emitiu um som baixo. “Bem, suponho que tive sorte
de ter tido escolha.” Ele traçou a borda da minha orelha. “Gosto da aparência e deixa o mamilo
mais sensível.”
Acho que parei de respirar. Minha mão flexionou em seu aperto. Quão sensível?
Como ele reagiria se eu o tocasse ali? Lambendo ele lá? Mordendo aí?
“Katerina?”
Eu respirei fundo como se tivesse emergido de um lugar profundo e enlouquecedor.
mergulho. “As mulheres podem fazer isso?”
O canto de sua boca subiu lentamente. "Eles podem."
Não que eu precisasse disso. Meu corpo já reagiu muito fortemente ao
o menor toque; Eu não precisava ser mais sensível.
Depois de um longo tempo, uma carranca cruzou seu rosto e ele soltou meu pulso. “Quem é
Webster?”
"O que?"
“Aquela rosa.” Ele apontou o queixo em direção à roseira em vaso. “Você o mudou para o seu
quarto. Você está mantendo isso perto de você. A etiqueta diz que é de ‘Webster’”.
Eu ri e sua carranca se aprofundou. “Webster é o jardineiro.”

Ele balançou a cabeça, ainda sem parecer divertido.
“Aquele do outro dia – falei com ele sobre rosas e ele... nos interrompeu.”
"Hum. E agora ele está lhe dando presentes. Que você guarda no seu quarto. Ele
assentiu e deu um passo para longe. "Eu vejo."
“Ele estava sendo gentil. Eu sei que provavelmente é um conceito estranho para você,
mas outras pessoas fazem isso às vezes.” Interiormente, estremeci assim que disse isso.
Ele tinha acabado de me dar aquele livro, não é? Ainda assim, ele estava sendo ridículo.
“Eu comentei sobre o arbusto nos jardins, então ele me deu um dos meus. E fica aqui e
não na sala, porque a luz é melhor. É muito direto na sala de estar – vai queimar durante o
verão.”
Sua boca se achatou e ele lançou um olhar furioso para a planta.
“Bons deuses, Bastian. Mesmo que houvesse algo mais no presente, eu
não vejo que isso é da sua conta. Você não é meu dono.
Ele se encolheu, erguendo-se como se eu o tivesse picado com um dos espinhos da
rosa. “Não, eu não. Nem eu quero.”
Isso significava que ele não me queria? Ou ele simplesmente não queria me possuir ?
Eu consegui reunir um pouco de informação sobre a sociedade feérica, mas parecia que
suas leis de casamento não concediam ao marido a propriedade efetiva de sua esposa
como as leis albiônicas faziam.
Ainda assim, ele estava a muitos passos de distância agora – o momento de
proximidade entre nós foi quebrado. Essa sedução realmente não estava indo como
planejado. Eu precisava levá-lo para a cama.
"Bem." Dei um bocejo delicado (e falso) por trás da mão. "Hora de
cama." Ocupei-me em dobrar os cobertores.
Quando me virei, encontrei-o desabotoando as calças.
“Mantenha isso,” eu soltei. Eu estendi a mão tão prontamente para tocar seu mamilo
que precisei recuperar algum controle. Eu o deixaria dar o primeiro passo, deixá-lo pensar
que a ideia foi dele. Pelo menos foi isso que eu disse a mim mesmo.
Na verdade, não me atrevi a cruzar essa linha. Foi como contemplar um salto em um
poço sem fundo.
"Como quiser." Ele inclinou a cabeça e depois deslizou na cama.
Na minha cama. Senhores e Senhoras. Porra. Merda.
Fui e apaguei as velas restantes, hiperconsciente de seu olhar sobre mim o tempo
todo. Eu me recompus o suficiente para parar em frente ao último candelabro e, lentamente,
puxei o laço do meu roupão. Ele sentou-se,
bebendo em cada gesto. Talvez ele tenha visto o leve tremor das minhas mãos,
também.
Engolindo em seco, tirei o roupão e o deixei cair, sabendo que as velas

brilharia através da minha camisola semitransparente.
Esperançosamente, esse despojamento adequadamente dramático repararia a distância que se
abriu entre nós.
Você precisa fazer isso para o seu trabalho. É apenas mais uma tarefa, como semear ou
desenterrar batatas.
Com isso em mente, deslizei para baixo das cobertas. “Boa noite, Bastian.” Não ousei olhar para
ele, apenas apaguei a última vela da mesinha de cabeceira e me deitei.
Meu rosto formigou enquanto esperava no escuro. Quando meu marido chegou ao nosso leito
nupcial, eu fiquei lá, esperando, com partes iguais de medo e desgosto com o que esperavam que eu
fizesse. O dever realmente fodeu muito mais com as mulheres do que com os homens. A única coisa
positiva em minha mente era a gratidão por ter deixado o cavalariço me levar para o feno primeiro. Esse
foi meu único pensamento quando ele subiu na cama e subiu em mim.
Engoli a náusea e agarrei a seda da minha camisola. Esta não era Robin. Este era Bastian. Esta
era uma cama diferente, numa noite muito diferente, com um homem diferente.
Você precisa fazer isso para o seu trabalho.

Quando ousei olhar para cima, encontrei o brilho fraco de seus olhos na cabeceira da cama.
“Boa noite, Catarina. Durma bem." A cama balançou e eu fiquei tenso. Mas ele não se aproximou
nem me tocou. Ele apenas se deitou e o brilho de seus olhos desapareceu.
Esperei que ele rolasse para cá e puxasse minha camisola... para o

tateio desajeitado... pelas patas em minhas coxas, separando-as.
Meu coração trovejou. Certamente ele não conseguiria dormir com tanto barulho.
Talvez eu não devesse ter tentado isso na cama, no escuro, quando guardava muitas lembranças
desagradáveis.
Esperei e esperei até que o ritmo lento e constante de sua respiração
sussurrou através da escuridão.
Ainda assim esperei.
Devo ter adormecido, porque a próxima coisa que percebi foi que a luz penetrou nas bordas das
cortinas e a tensão percorreu meu corpo. A fricção doce e deliciosa veio de algo entre minhas coxas.
E então eu percebi.
Eu tinha uma perna sobre ele, minha bochecha e mão em seu peito, e seu braço em
volta das minhas costas, mão na minha cintura. Respirei fundo, a pele queimando quando
percebi que tinha acordado balançando contra ele. Essa foi a fonte da fricção que deixou
meu clitóris tenso e formigando. Engolindo em seco, me forcei a ficar quieto.
Ele estava certo. Meu corpo ansiava por toque, por prazer, por ele, e procurava essas
coisas mesmo durante o sono.
A mão na minha cintura apertou. “Kat?” Sua voz era suave, um pouco sonolenta, mas
também com algo cru e quente. A coxa entre as minhas flexionou, aumentando a pressão
contra minha boceta, então tive que conter um suspiro.
Levantei minha cabeça e encontrei seu olhar. Nesta meia-luz, estava escuro, seu
pupilas tão dilatadas que deixavam apenas anéis estreitos de prata opaca.
“Kat,” ele disse novamente. Não foi uma pergunta desta vez, mas... talvez uma
garantia, dada a maneira como ele combinou com a mão em minha bochecha.
Abaixo de mim, seu peito subia e descia com mais força, e eu podia sentir a dureza de
suas calças contra minha coxa.
Não era só meu coração que pulsava, mas todo o meu corpo, como um grito constante
por mais.
Talvez ele tenha ouvido, porque não me deixou desviar o olhar quando sua perna
esfreguei novamente e um som saiu da minha garganta.
“Você gosta disso, minha doce brasa?” Ele me puxou com força contra ele e
inclinei meu rosto para cima como se ele fosse me beijar.
Três batidas soaram em algum lugar distante.
Pisquei para ele, como se tivesse bebido demais e não conseguisse entender
completamente o mundo. Seu toque era drogante, delicioso, e eu me arqueei, agarrando
minhas coxas.
Mais três batidas.
Não tão distante.
O mundo tomou algum sentido e eu não gostei disso.
A batida vinha da porta do meu quarto.
Ah, não, eu não gostei nada.
Merda.
Ele deve ter percebido o mesmo, porque seus olhos se arregalaram.

Eu varri da cama. Porra. O que eu estava fazendo? Convidar um homem para ficar em
meu quarto, me esfregando em sua perna...
As acusações brilharam em mim enquanto eu agarrava meu roupão e o vestia, com o rosto
em chamas de vergonha após vergonha.
Exceto. Este era o meu trabalho e agora eu era uma mulher casada. Um adulto.
Não uma garota cujo pai gastou uma quantia estonteante em uma pistola fabricada por fadas e a
deu a ela para que ela pudesse “proteger sua honra”.
Como se isso fosse a coisa mais importante que eu tinha para oferecer ao mundo.
Respirei fundo, trêmulo, e esfreguei o rosto. Mesmo que tenha sido meu eu adormecido que
se debruçou sobre Bastian e começou o que quer que fosse, estava certo. Minha mente inconsciente
não tinha a mesma ambivalência em seduzi-lo que minha mente consciente.
Mais três batidas – mais rápidas, mais altas.

Dei um passo para longe. "Você precisa-"
"Eu sei." Ele já estava de pé, recolhendo a camisa. “Eu escapei de muito mais quartos do que
você.” Antes de vestir a camisa, ele me deu um leve sorriso, mas a tensão o superou. “Diga a eles
que você já estará lá.”
Certo. Sim. Graças aos deuses um de nós ainda tinha cabeça. Corri para a sala de estar
escura e gritei: “Estou indo! Quem é esse?"
“Quem mais liga para você na maioria dos dias?” A voz de Ella.
Não tão ruim como se tivesse sido Seren ou outra pessoa. Soltei um suspiro e olhei para
Bastian em busca de orientação. Por mais que eu não quisesse admitir isso em voz alta, ele estava
certo. Eu tinha roubado um total de zero homens da minha
quartos.
Ele pegou sua jaqueta e a vestiu. “Abra a porta, distraia-a e eu sairei.” Ele entrou no espaço
atrás da porta e me deu um aceno firme enquanto as sombras ao seu redor escureceram.
Engoli em seco e passei os dedos pelo cabelo, como se o estado dele pudesse revelar o que
eu estava fazendo. Abri a porta com um largo sorriso no lugar. “Ela. Você chegou muito cedo.
Ela franziu a testa. "Não, eu não sou." Ela acenou com a cabeça para o relógio na lareira.
Quase dez horas. Hora do brunch com a rainha. Sua carranca se aprofundou e ela olhou para o
sofá. “Você nem abriu as cortinas. O que você está fazendo ainda na cama a esta hora?
Eu a puxei para um abraço antes que ela pudesse se virar e ver as sombras atrás da porta e
o homem contido dentro delas. “Estou tão feliz em ver você. Eu estava tendo um sonho muito
estranho.
Ela ergueu as sobrancelhas para mim. "Oh? Me diga mais." Ella era uma daquelas raras
pessoas que gostava de ouvir coisas estranhas que aconteciam nos sonhos de outras pessoas,
em vez de considerá-las terrivelmente chatas.
Bastian saiu de seu esconderijo e eu nunca estive tão grato
pelo silêncio dos pés das fadas.
“Foi tão horrível.” Arregalei os olhos, como se estivesse preso em um terrível pesadelo.
“Estou feliz que você me acordou disso.” A maior mentira que eu já contei.
Bastian arqueou uma sobrancelha para mim como se perguntasse: “Sério?”

Não. De jeito nenhum. Foi o pior tipo de sonho do qual acordar.
Com um olhar persistente, ele saiu pela porta, deixando meu corpo tenso
lembrança do que eu quase tive.
Pelos deuses, Ella, você está no pior momento do mundo.
38
Alguns dias depois de Bastian ter ficado em meu quarto e eu não o tinha visto, exceto por um
EU
breve olhar através de uma janela, então reuni coragem. Era hora de resolver o problema com
minhas próprias mãos. Vestida com o vestido de veludo azul meia-noite com ombros largos com
que dançamos pela primeira vez, saí em busca dele.
Fui direto para o corredor onde ficavam os quartos dele, embora eu não tivesse nada a ver com
isso — ou pelo menos nenhum assunto legítimo. Para o extremo oeste do palácio e subindo uma
grande escadaria... mas quando cheguei ao patamar, me vi cara a cara com um severo guarda-costas
fae. Pela maneira como ele estava em posição de sentido, com a lança na mão e os olhos penetrantes
em mim, não havia dúvida de que ele estava guardando as portas duplas e o corredor além.
“É… eu estava procurando por Lord Marwood.” Não importa o que ele dissesse sobre a
formalidade feérica (ou a falta dela), não parecia seguro apenas usar seu primeiro nome com outra
pessoa. Muito familiar.
O fae não respondeu. Ele apenas piscou, os olhos girando para frente.
"Ele está em sua suíte?"
Nada ainda.
Dei um passo em direção às portas, mas uma lança bloqueou meu caminho.
Multar.
Eu sorri docemente para o guarda. “Muito obrigado pela sua ajuda.”

Mesmo meu sarcasmo não obteve resposta.
Espinhoso, passei pelos espaços habituais ocupados pelos cortesãos. Na sala de bilhar encontrei
Langdon e alguns duques. Eles sorriram educadamente, mas a súbita quietude deixou claro que
aquele não era um espaço onde uma mulher fosse bem-vinda. Langdon manteve a cabeça baixa o
tempo todo que fiz
inventar alguma história sobre ter uma mensagem para Bastian. Nenhum deles o tinha visto, mas o
desconforto de Langdon amenizou a minha decepção.
Em uma sala de estar, me deparei com Caelus, as duas mulheres fae que ouvi fofocando sobre
Bastian e outro homem de Dawn. O olhar que Caelus me deu enquanto eu pedia desculpas por
interrompê-los fez minha pele esquentar.
“Não há necessidade de se apressar, Katherine. Venha e sente-se comigo. Ele deu um tapinha em uma
pequena brecha em sua poltrona.
Eu precisaria sentar meio no colo dele para caber ali.
As irmãs de cabelos dourados me lançaram olhares gêmeos que prometiam que iriam
encontrar usos novos e incomuns para minhas entranhas se eu aceitasse a oferta.
Gaguejei um agradecimento e inventei uma desculpa sobre estar fazendo uma missão para a
rainha, depois fugi. Consequências. Definitivamente alcançando
meu.
Eu ainda estava estremecendo quando vi um vestido verde familiar na porta do pátio externo.
"Ganhar?"
Ela se virou, o rosto sardento se iluminando em um enorme sorriso. “Se não for minha querida
amiga Katherine!” Ela correu, os olhos azuis brilhando de uma forma que disparou todos os tipos de
alarmes.
"O que você está fazendo?" Tentei manter a acusação fora do meu tom. Posso não ter sido
totalmente bem-sucedido.
"Bem..." Ela se inclinou mais perto, os olhos correndo de um lado para o outro antes de passar o
braço pelo meu e me levar para fora como se fôssemos amigos do peito para um passeio. “Encontrei
uma base de clientes nova e lucrativa.”
Meu sangue gelou. “Você não está roubando deles, está?”

"Não!" Ela apertou o peito como se estivesse mortalmente ferida pela ideia.
“Esses seus amigos cortesãos...” Ela sibilou. “Eles têm muh-ney.” Ela pronunciou a palavra, o sorriso
ficando ainda maior. “Mas eles ainda adoram uma pechincha. É aí que eu entro.” Ela se envaideceu,
erguendo o queixo.
Vendendo-lhes bens roubados. Eu não tinha certeza se isso era melhor. Mas a ameaça velada do
nosso último encontro pairava no ar, densa como o cheiro meloso das sebes recém-podadas que
enchiam o pátio.
“É uma pena que você não esteja mais fazendo seu trabalho noturno. Poderíamos ter ganhado
uma fortuna. Ela me lançou um olhar de soslaio, baixando os cílios como se tivesse aprendido os
melhores movimentos de Ella. “Tem certeza de que não posso tentá-lo a voltar para o lado negro da
vida? Tenho certeza de que você tem acesso a todos os tipos de guloseimas agora.”
Eu zombei. Ela pensou que eu tinha me tornado legítimo. Tenho certeza de que fui ainda
mais fundo na escuridão com minha atual linha de trabalho. “Se eu sentir vontade, você será o
primeiro a saber.”
“Ah.” Ela apertou meu braço e seu sorriso era tão brilhante que eu poderia jurar que havia
algum calor genuíno nele - não apenas por ganhos ilícitos, mas por mim.
Não... isso tinha que ser... balancei a cabeça. Às vezes, minha leitura das pessoas estava
errada.
Se a expressão fosse suficientemente fugaz, eu poderia interpretar mal as pistas. Havia
certas emoções que pareciam muito semelhantes entre si – as sobrancelhas pontudas e os
lábios entreabertos de medo e prazer sexual, por exemplo. Os alunos foram fundamentais para
ler a diferença entre os dois. Pequenas alfinetadas de medo. Ampla escuridão para o desejo.
Outras vezes, eu poderia ler as coisas certas no rosto de uma pessoa, mas minha
interpretação do motivo poderia estar errada. Neste caso, a minha leitura de calor estava correta,
não tive dúvidas, mas isso não significava que fosse para mim. Não poderia ser.
Dei-lhe um sorriso tenso e dei um tapinha em sua mão enquanto caminhávamos. Quando
ela não disse mais nada, direcionei a conversa para meus próprios fins. “Você viu Lorde
Marwood?”
“Lorde Mar... ah, você quer dizer Bastian?”
Tentei não cerrar os dentes ao ouvi-la chamá-lo assim. Eu falhei. "Sim."
Seu sorriso delatou isso. Ela o tinha visto.
Isso só fez meus dentes cerrarem ainda mais. "Bem? Diga-me."
“Eu vendi para ele há uma hora.”
Ele estava fazendo compras com ela agora? "O que ele comprou?"
"Eu não posso te dizer isso." Ela tocou o peito onde um novo colar
pendurado. Claramente, os negócios iam bem. “Eu sou a alma da discrição.”
Eu estreitei meus olhos para ela.
“Tudo bem,” ela bufou um instante depois. “Não posso te contar, mas direi” - ela
inclinou-se - “o que um homem como ele quer com coisas quebradas, eu não sei”.
Quem sabia o que diabos ele estava fazendo? Eu deveria estar descobrindo, mas só o achei
mais intrigante do que nunca.
Ela me indicou o quarto onde o vira pela última vez — um dos pequenos salões do palácio.
Quando me afastei, ela chamou meu nome e me jogou uma maçã verde brilhante. De onde ela
tirou isso, eu não conseguia descobrir.
Quando inclinei a cabeça para ela, ela apenas sorriu. “Para manter sua força
acima." Com isso, ela piscou sugestivamente e desapareceu pelo arco.
Tudo isso estava rapidamente saindo do meu controle. Não apenas espiralando, mas jorrando
por um desfiladeiro inundado, batendo nas rochas, quebrando-se e caindo em uma cachoeira muito
alta no final.
Ao entrar novamente no palácio, esfreguei a cabeça, que agora doía como se eu tivesse sido
jogado de cabeça daquela cachoeira.
“Ah, eu reconheço esse cabelo ruivo. Se não for minha querida sobrinha.
“Tio Rufus.” Um sorriso ricto apareceu quando olhei para cima e o encontrei se aproximando
de mim. Enquanto no cemitério, sob o céu aberto, ele parecia menos alto, agora, encurralado pelas
paredes e pelo teto, ele era em cada centímetro o gigante de que me lembrava da minha infância.
Tive que esticar o pescoço para mantê-lo à vista.
A dor na minha cabeça tornou-se uma dor latejante.

A tensão em torno de seus olhos desmentia sua aparente confiança fácil. "Estou tão feliz por
ter pego você sozinho de novo."
Com certeza, quando olhei para cima e para baixo no corredor, não havia ninguém à vista. A
pulsação cresceu mais rápido.
“Esta é uma questão de certa delicadeza.” Ele usou seu tamanho para me conduzir para uma
alcova.
"Você precisava de algo de mim, tio?" Minha voz não tremeu, mas
foi mais alto que o normal.
Ele sorriu, mas seus olhos estavam frios, enquanto os de Win eram tão calorosos, mesmo
quando pensava em seu próprio interesse. “Você tem amigos em todos os tipos de lugares agora.
Minha sobrinha inteligente. Ele balançou a cabeça enquanto seu olhar passava por mim. “Todos
crescidos e amigos da própria rainha.”
“Sou apenas uma dama de companhia”, soltei. Isso chegou perigosamente perto de contradizê-
lo, fazendo minha cabeça latejar ainda mais forte.
“Não, não”, ele sussurrou. “Você é muito mais que isso. Esfregando ombros com Sua Majestade
e todos aqueles homens poderosos que se reuniram para lhe fazer propostas de casamento. Você
pode ter falhado em seu dever familiar de fornecer um herdeiro, mas nisso você se saiu melhor do
que eu esperava. A sua posição honra o nome Ferrers. Não se venda a descoberto.
Mesmo com a crítica ao meu casamento sem filhos, o elogio poderia ter me agradado vindo de
outra pessoa. Dele, isso se contorceu em meu estômago como uma cobra enrolada em alguma
pequena criatura.
Engoli em seco, olhando para ele, de costas para a parede da alcova. Agarrei-me ao
corrimão, precisando de solidez. As bordas esculpidas atingiram meus dedos, confirmando que
isso era realmente real. "O que voce precisa que eu faca?" Minha voz saiu tão suave que mal a
ouvi.
“Apresente-me a alguns desses seus novos amigos. Os companheiros de
Cortes do Crepúsculo e do Amanhecer, especialmente.”
Apresentações a Asher e Caelus… O que ele esperava ganhar com isso? Ou será que ele
queria conhecer Bastian e aproveitar meu relacionamento com ele para seus próprios fins? Isso
seria mais perigoso para meu tio do que qualquer outra pessoa... qualquer um, exceto eu.
Se ele tentasse manipular Bastian, o tiro sairia pela culatra... e uma vez que ele se
recuperasse de qualquer dor que Bastian o deixou, ele se certificaria de que eu sofresse.
“Fae serão aliados poderosos para nossa família, Katherine.” Ele disse isso suavemente,
razoavelmente, como se estivesse nos fazendo um grande favor e eu fosse uma tola em não
perceber. “Se a família for forte, não precisamos nos preocupar com escândalos ou boatos.
Seremos capazes de protegê-lo de suas indiscrições.”
Consequências me alcançando. Desta vez, do meu suposto relacionamento com Bastian.
Minhas bochechas queimaram.
“E não seria uma pena se eu tivesse que lhe lembrar mais uma vez a importância da
obediência?”
O rostinho de Fantôme apareceu: seus bigodes brancos e seu nariz cor de pêssego. Mas
havia mais; algo no limite da memória. Seu corpo imóvel. A escuridão da noite. O frio do solo
úmido. Sua voz, fria e dura.
Agarrou minha garganta. Eu não poderia desagradá-lo. Eu tive que obedecer. Até meu
coração trovejante era um lembrete disso – cada batida emparelhada dizia o-bey, o-bey, o-
bey.
Como uma espécie de autômato, balancei a cabeça e balancei a cabeça.
Tão razoável. Eu deveria estar grato. Eu deveria fazer o que me disseram.
"Kat?"
Nunca fiquei tão grato ao ouvir a voz de Ella e, por um segundo, pensei ter imaginado isso
através da pura força da esperança. Mas passos se aproximaram e ela me ligou novamente.
Uma nota de desespero entrou em seu tom.
A mandíbula do meu tio apertou, mas ele não recuou.

"Aí está você." Ela olhou ao redor dele, uma carranca brilhando acima de seu sorriso. “Não
posso perder esse cabelo em lugar nenhum.” Ela virou todo o seu sorriso para o meu tio e piscou
com aparente inocência. “Receio que a rainha precise dela, Senhor...?”
“Ferrers.” Sua voz era baixa e fria, como um vento cortante de inverno.
Seus olhos se arregalaram. “Ah, o pai de Kat ou...?”
"O tio dela." Ele abriu um sorriso encantador e inclinou o
cabeça. “Katherine não me contou que tinha uma amiga tão bonita.”
Meu estômago ameaçou sair do meu corpo. Eu me pressionei com mais força no
parede, mas tudo que eu realmente queria fazer era agarrar a mão de Ella e correr.
"Oh, sua senhoria é muito gentil." Mas havia uma nota de rejeição em seu tom. “Kat? Vamos,
Sua Majestade convocou você.” Ela ergueu as sobrancelhas para Rufus, sustentando seu olhar
onde muitos homens com o dobro do seu tamanho o teriam deixado cair depois de um segundo.
Havia um vazio em tio Rufus. Uma faísca fria nas profundezas de seus olhos significava que
poucos conseguiriam manter contato visual com ele por muito tempo. Ella parecia que estava
prestes a estabelecer o recorde.
Por fim, ele se afastou. Não foi por causa de Ella e certamente não
minha, mas mesmo ele não iria discutir com as ordens da rainha.
Quando ele gesticulou, eu cambaleei da parede. Ella pegou minha mão e se despediu dele.
Acho que posso ter dito alguma coisa, mas o latejar da minha cabeça abafou o que disse.
“Lembre-se do que discutimos, querida sobrinha”, ele gritou no corredor. “Estou ansioso para
conhecer mais de seus amigos.”
Viramos várias esquinas e caminhamos por alguns minutos, meu coração desacelerando e
meus músculos relaxando.
Embora Ella permanecesse em silêncio, eu podia sentir no ar suas perguntas não formuladas.
Ela entendia as pessoas. Ela tinha que saber que era o medo abjeto que me mantinha tão imóvel
na alcova. Ela tinha que se perguntar o que havia acontecido.
Eu não queria encarar a exibição. Eu fechei a porta do Fantôme e daquele estábulo.
Finalmente, encontrei minha língua. “Obrigado pela mentira sobre a rainha. Foi a única coisa
que o teria feito me deixar ir.” Apertei a mão dela, grato por ela não a ter deixado cair. O latejar da
minha cabeça diminuiu, deixando-me trêmulo.
“Isso… não foi mentira.”

Quando olhei para cima, ela estremeceu. Essa foi a pista que eu perdi
o efeito da presença do meu tio.
Sua Majestade não estava apenas reunindo todas as suas damas de companhia.
Não era apenas hora do almoço ou um capricho em que ela queria que ouvíssemos
outro capítulo de um dos livros de Madame Sergeanne. Isto era diferente. Ela me
queria especificamente.
“A rainha convocou você para a sala do trono imediatamente.”
39
imediatamente. As ordens da rainha geralmente deveriam ser obedecidas imediatamente, mas nem
EU
é preciso dizer isso. Nos meus meses na corte, nunca a ouvi dizer “imediatamente”. Aquela cobra
em meu estômago enrolou-se ainda mais em torno de sua presa.
Dificuldade.
Não é seguro. De jeito nenhum .
Alguém viu Bastian saindo dos meus quartos?

A Patrulha achava que eu tinha mais a ver com a morte de Lara do que apenas encontrá-la?
Um calafrio se espalhou por mim como uma capa de gelo. Havia outra possibilidade.
Será que meus anos como a Dama Má finalmente me alcançaram?
Com os ouvidos zumbindo, entrei no corredor que levava à sala do trono.
“Kat?” Ella apertou minha mão. "Você é-?"
"Estou bem." Puxei meus ombros para trás, engoli o pânico crescente e contei uma longa inspiração,
depois uma longa expiração. O que quer que estivesse por vir, eu enfrentaria com pelo menos um pouco
de dignidade. Ninguém mais precisava saber que minha pulsação acelerava em um ritmo errático ou que
meu rosto formigava.
Os guardas abriram as portas da sala do trono e eu soltei a mão de Ella. Não
sentido em contaminá-la por associação.
O arauto nos anunciou, e a comédia do nome absurdamente longo de Ella aliviou um pouco meus
ombros.
Ainda assim, o zumbido em meus ouvidos nos acompanhou através do tapete em uma jornada que
pareceu quilômetros pela silenciosa sala do trono. Ninguém riu de mim atrás de um leque hoje.
Os guardas flanqueavam o estrado. Para proteger a rainha ou me capturar? A própria mulher

estava sentada em seu trono dourado, ainda vestida de preto para sua mãe, com uma fita preta no
cabelo para Lara. De um lado estava Cavendish, o rosto impassível como sempre. Eu parei de me
surpreender com isso.
Mas do outro lado estavam Bastian e Asher. Foi apenas pura força de vontade que me impediu
de perder um passo ao vê-los.
Bastian revelou meu segredo? Exceto... não. Ele não poderia. Nosso acordo.
A menos que... Não havia nada em nosso acordo sobre ele não contar a Asher. Ele poderia
ter contado a ele, e então contou à rainha.
Sim, ele parecia pronto para levar nosso flerte ainda mais na minha cama, mas isso não
significava nada. Eu não estava usando meu corpo contra ele? Ele não hesitava em fazer o mesmo
em troca ou até mesmo se divertir um pouco enquanto me destruía.
O formigamento em meu rosto tornou-se um zumbido intenso e manchas cinzentas

lotou a borda da minha visão.
Ele iria? Ele iria ? Eu me forcei a dar uma boa olhada nele.
Eu não conseguia ler sua expressão, mas seus olhos me perfuraram, tão intensos quanto
quando ele me fodeu no piquenique.
Mas esse era um olhar que fodeu ou que matou? De qualquer forma, meu
a pele ficou arrepiada sob seu peso. Ao seu lado, suas mãos flexionadas.
Ella e eu paramos a uma distância apropriada do trono e nos curvamos. A rainha a dispensou
com um movimento casual, mas Ella parou por um momento e olhou para mim como se hesitasse
em sair do meu lado. Doce mulher, mas a autopreservação deveria tê-la feito fugir imediatamente.
Eu levantei meu queixo, os olhos ainda em Sua Majestade, esperando que Ella conseguisse o
mensagem: Deixe-me enfrentar isso sozinho.
Com outra reverência, ela se retirou.
“Senhora Catarina.” A rainha sorriu, mas como muitos de seus sorrisos, era ilegível. Ela tinha
muita prática nisso. “Você está conosco há pouco tempo... e ainda assim já causou uma grande
impressão na corte. Sem mencionar uma transformação.” Com uma sobrancelha levantada, ela
olhou minha roupa.
Essa “impressão” era sobre Bastian e como ele foi visto saindo do meu quarto? Ou
“transformação” era uma referência velada às minhas finanças, e ela iria contar como isso me
levou a cavalgar à noite?
“Devo confessar” – sua voz baixou – “quando você esteve lá pela primeira vez, eu nunca
esperei estar chamando você antes de mim sob uma situação tão chocante.
circunstâncias."
Choque por eu ser a Mulher Má?

Engoli em seco, mas não me permiti nenhuma outra reação externa. O som alto
em meus ouvidos bloqueou suas próximas palavras.
Piscando, tentei ao máximo me concentrar, mas o mundo balançou, aquelas manchas cinzentas
consumindo cada vez mais meu campo de visão.
O que quer que ela tenha dito, as expressões de Bastian e Asher ficaram tensas.
Até a mandíbula de Cavendish se apertou por um breve instante. Essa tinha que ser a revelação.
“… as circunstâncias perversas. Tenho certeza de que todos concordarão que você merece seu novo
lugar.” Ela ergueu as sobrancelhas com expectativa.
Meu novo lugar na prisão, aguardando execução. Esperei que os guardas viessem e prendessem
meus pulsos com algemas.
Longos segundos depois, eu ainda estava esperando.
As sobrancelhas da rainha se ergueram. Eventualmente, ela limpou a garganta.
“Lady Katherine, aproxime-se.” Quase um latido.
Três passos à frente, depois subimos os três degraus até o estrado. Não sei
como minhas pernas trêmulas conseguiram, mas de alguma forma eu estava diante dela.
Ela acenou e eu me inclinei. “Este mundo vê nós, mulheres, como descartáveis.
Até eu. Eu entendo se isso te deixa desconfortável, mas tenha certeza de que Lara nunca será esquecida.”
Pisquei para ela, tentando não deixar meu rosto ficar confuso. Do que diabos ela estava falando?
“Este papel é uma grande honra e você merece. Agora” – suas sobrancelhas
se reuniram - “pelo amor de Deus, mulher, vire-se e faça uma reverência”.
Mesmo enquanto minha mente tropeçava em suas palavras, meu corpo obedeceu.
“Apresentando Lady Katherine Ferrers”, anunciou o arauto enquanto eu me curvava,
“ligação com Lord Bastian Marwood.”
Ainda curvado, quase tropecei para frente, mas consegui recuperar o equilíbrio sobre os calcanhares.
Ligação. Meu.
Eu não estava em apuros. Eu estava seguro.
O cinza se dissolveu e meus ouvidos estalaram enquanto o resto do mundo voltava correndo. Os
cortesãos em seus trajes elegantes eram uma explosão de cores. Seus aplausos educados trovejaram em
meus tímpanos. Seus olhares, alguns de inveja, outros de avaliação, eram golpes físicos em peles sensíveis.
Consegui sorrir, mas apertei as mãos com tanta força que os nós dos dedos gemeram.
Com uma palavra da rainha, a formalidade da sala do trono evaporou e lacaios

apareceram com bandejas de bebidas e canapés. A conversa encheu o ar, me golpeando.
Várias pessoas correram para frente, oferecendo parabéns. Eu balancei a cabeça e
balancei a cabeça, com um sorriso fútil no lugar, enquanto meu coração batia no peito
como uma fera enjaulada, e minha pele se arrepiava, pronta para rastejar para fora dos meus ossos.
Eu precisava de silêncio. Eu precisava sair daqui. Eu precisava ficar sozinho para
eliminar essas reações do meu corpo, porque não conseguiria contê-las por muito mais tempo.
Perdido na multidão, tremendo, abri caminho até as portas.
No instante em que cheguei ao corredor, fugi.
40
irrompeu na biblioteca – era o lugar tranquilo mais próximo. Em todas as minhas outras visitas,
EU
só o encontrei uma vez ocupado com as irmãs Dawn. Hoje estava vazio – todos estavam
bebendo pelo meu novo compromisso.
Com as mãos pressionadas sobre a mesa, deixei a respiração passar por mim.
Tão certo. Eu tinha tanta certeza.
Desastre. Isso é o que eu esperava na sala do trono hoje.
Demissão ou prisão — de qualquer forma, teria sido uma punição muito pública pela
desobediência, uma vergonha muito pública. Minha reputação nunca teria se recuperado. Eu não
teria sido capaz de continuar meu trabalho para a Cavendish. Eu poderia ter dado adeus a qualquer
esperança de pagar o oficial de justiça.
Se fosse preso, poderia ter dado adeus à vida.
Levantei-me da mesa e me abracei, os dedos cavando
bíceps. “Você está seguro,” eu sussurrei em meio ao tremor. "Você está seguro."
Eu tinha chegado a conclusões tão extremas. Isso não era sensato, útil ou prático. Não foi o
que eu me moldei para ser.
Então, novamente, eu deveria ficar surpreso quando isso acontecesse logo depois de enfrentar
meu tio?
"Você está seguro." Acariciei meus braços, acalmando minha respiração para algo mais próximo
do normal.
Por fim, meu coração se acalmou, mas a energia ainda vibrava em meus músculos, forçando-
me a andar diante das grandes janelas com assentos profundos.
Quando me virei pela décima vez, a porta se abriu e uma forma escura entrou.
Bastian, o peito arfando como se tivesse corrido até aqui. Sombras se agitavam ao redor de
seus pés, parecendo que ele estava em uma poça de escuridão. Ele examinou a sala da esquerda
para a direita e, no instante em que seu olhar pousou em mim, ele bateu a porta e foi direto para cá.
Mais sombras saíram de seus ombros, deixando a noite em seu rastro.
Eu parei. Se o desastre tivesse acontecido hoje, não haveria mais chances com ele.
Ele não diminuiu a velocidade, apenas entrou no meu espaço, segurou minhas bochechas e encontrou
meu olhar.
Eu li muito naquele único momento.
Querer. Desespero. Precisar. Fome. Desejo. O desejo mais intenso que já conheci.
Ou talvez tenha sido apenas porque eu me vi refletida em seus brilhantes olhos prateados.
Não importava, porque eu sabia naquele segundo o que ele iria fazer.
E eu queria isso. Ansiava por isso. Levantei meu queixo, agarrei seus ombros e o convidei.
Ainda caminhando em minha direção, arrastando meus sapatos no chão, sua boca encontrou
a minha.
Foi a destruição mais doce.
Quente, sem fôlego, reivindicando, ele me beijou, e eu me inclinei para ele ansiosamente.
Línguas, lábios, dentes, suas mãos inclinando meu rosto para que ele pudesse mergulhar mais fundo
enquanto eu me agarrava a ele. Nós nos beijamos em todos os pontos de contato.
Ele iluminou meu corpo, então quando sua trajetória imparável me bateu contra a parede, foi
como se um asteróide tivesse atingido a própria Terra. Ele me esmagou, e eu saboreei a pressão
que me ancorava no momento, banindo até a última gota de medo que havia perseguido meus
passos na sala do trono. Deixei seu corpo duro e inflexível dirigir o meu.
Não há mais resistência.

Envolvi minhas pernas em torno dele, buscando mais pressão, mais proximidade, mais contato
com os músculos sólidos dos quais não consegui desviar o olhar no meu quarto.
E ele deu.
Meus deuses, como ele deu. Ele poderia ter me transformado em pó naquela parede, e eu teria
agradecido por isso. Seus quadris preencheram o espaço entre minhas coxas com algo próximo da
perfeição, e a pressão no meu centro deu um nó em cada nervo.
Afogado em sobrecarga sensorial, eu mal conseguia me mover, apenas responder ao

comando de sua boca sobre a minha.
Quando eu murchei, mal conseguindo pensar, mal conseguindo conter a tempestade devastadora
que assolava meu peito e meu núcleo, ele se afastou um centímetro. Sua respiração pairava sobre
meus lábios, provocando uma sensação que me percorreu como um raio.
Com os olhos fechados, ele pressionou o nariz e a testa nos meus e engoliu. “Não consigo parar
de pensar em você desde que saí de seus quartos.” Sua voz era grossa e baixa, ressoando em mim.
Com uma inspiração irregular, ele abriu os olhos e acariciou minhas bochechas com os polegares. “Eu
tive que ficar longe.
Recupere meu controle.
Eu bufei, em algum lugar entre o riso e a respiração ofegante. “Sim, você parece muito controlado
agora.”
Mas interiormente eu cantei. Ele tinha pensado em mim. O poder de sua confissão foi tão
avassalador para meu eu impotente quanto seu toque em meu corpo faminto por toque.
Um canino brilhou. “Eu esperei até ficarmos sozinhos, não foi?” Seus dedos se enroscaram em
meu cabelo, aumentando as camadas de sentimentos que meu corpo estava lutando para acompanhar.
“Alguns dias atrás, eu teria levado você ao trono no instante em que você entrou.”
Eu ri de novo, embora não tivesse certeza se era uma piada. Na verdade, o

a amplitude de suas pupilas e o calor em suas profundezas diziam que provavelmente não era.
Quando fiquei em silêncio, ele me beijou de novo, desta vez com menos força, mais ponderado,
como se estivesse mapeando minha boca, testando quais pontos arrancavam um gemido de mim (o
céu da boca, o comprimento da minha língua) e me dando espaço. para explorar por sua vez. Peguei
sua língua, encontrei-a com a minha e dei, ávida por explorar, sentir e saber.
"No labirinto" - ele beijou minha bochecha - "Eu queria fazer você gozar como eles fizeram" - outro
beijo em meu queixo - "para que os gritos deles mascarassem os seus." Suas mãos desceram, leves
sobre minha garganta e ombros nus, e ele seguiu com sua boca, mordiscando e provocando, fazendo
minha respiração falhar e meu centro derreter. “Eu teria lambido você dos meus dedos, Katherine.” Ele
lambeu meu pulso acelerado como se quisesse demonstrar. "Eu teria beijado você forte e
profundamente, então você saberia que eu queria provar cada centímetro de você, então você saberia
que eu quis dizer cada palavra que eu disse sobre o quão fodidamente requintado você é." Ele fez uma
pausa, os dedos traçando o decote do meu vestido, e se afastou para encontrar meu olhar. “Mas fomos
interrompidos, não foi?”
Balancei a cabeça e tive que engolir antes de poder falar. “Por algum bastardo.”
Outro flash de seus dentes. “Um maldito bastardo absoluto. Mas agora eu
pretendo compensar isso.”
E ainda assim, ele recuou e colocou meus pés no chão. Eu pisquei
para ele, a um instante de perguntar o que diabos ele estava fazendo.
“Antes de sermos interrompidos nos jardins, perguntei se você queria as coisas daquele livro
delicioso que estava lendo. Qual seria a sua resposta?
Agarrei sua jaqueta, o corpo tenso e vazio, agora não estava pressionado contra o dele. “Você
sabe o que seria.”
Uma curva preguiçosa de sua boca enquanto ele observava a minha. "Eu quero ouvir você dizer
isso."
Hiperconsciente da proximidade de sua atenção, lambi os lábios. Ele se separou como se em

resposta, e ele respirou fundo.
"Sim." Balancei a cabeça, enfático pela primeira vez, apesar de todas as dúvidas e ambivalências
que antes me fizeram recuar. “Eu quero as coisas desse livro. De você."
Seu sorriso era lento e sedutor – como se ele já não me tivesse exatamente onde desejava. “Essa
é a minha brasa.” Com as mãos em meus ombros, ele me inclinou para o lado e me impulsionou para
trás. "Sentar."
O comando em sua voz foi uma garantia – eu não era responsável por
o que estava prestes a acontecer. Ou pelo menos, eu poderia dizer isso a mim mesmo.
A parte de trás das minhas pernas bateu na beirada do assento da janela e eu caí
isto.
"Bom." Ele se ajoelhou, colocando seu rosto na altura do meu, e me beijou novamente.
e novamente, me empurrando contra as almofadas encostadas na janela.
Enrolei minhas pernas em volta de seus quadris, usando meus anos de cavalgada para apertar
com força. Um som baixo ressoou dele quando ele se agarrou em mim e agarrou minhas coxas no
lugar como se estivesse com medo que eu as movesse.
Não é uma chance. Não é a mínima chance. Não quando eu estava latejando e molhada, os
músculos apertando mais com cada pressão de seu pau duro.
“Por favor,” eu sussurrei contra seus lábios. Como no labirinto, eu não tinha ideia do que pedia,
mas ele tinha sido tão bom em decifrar tudo que eu deixaria isso para ele.
Ele gemeu. “Você não tem ideia do que isso faz comigo quando você diz isso.”
Mais uma vez, o poder passou por mim, quente e feroz.
Ele beijou minha garganta, sua barba por fazer e lábios combinando em uma torrente de
sensações que eu não consegui separar. Passei meus dedos por seus cabelos grossos.
Quando tracei a borda de uma orelha pontiaguda, ele pressionou o toque com um som baixo e
estrondoso que zumbia através de cada ponto de contato.
Um momento depois, ele se acalmou e se afastou, os olhos escuros. “Mãos na moldura da janela.”
Parecia que, assim como quando peguei seu piercing no mamilo, não tinha permissão para tocá-
lo hoje. Mas, claro, obedeci, colocando as mãos sobre pedras frias de cada lado da janela.
Sombras serpentearam dele e agarraram meus pulsos, mantendo-os no lugar.

Estavam frescos e secos, como um travesseiro virado numa noite quente de verão.
"Lá." Ele bebeu ao me ver, com um leve sorriso em seus lábios, como
ele não percebeu que estava fazendo isso. "Você não está deslumbrante?"
Eu testei a retenção. As restrições flexionaram, mais parecidas com carne do que com aço sólido,
mas não consegui me afastar.
"Lembrar." Ele me observou puxar as amarras. “Você diz pare, nós paramos. Sempre."
Balancei a cabeça e afundei de volta no assento, deixando as almofadas e seu corpo

sombras me seguram. "Eu entendo."
"Bom." Ele apertou meus quadris, reforçando o prazer daquela palavra com um toque. “Agora,
onde estávamos? Ah sim." Ele passou as mãos até o decote baixo do meu vestido e puxou-o para
baixo, deixando meus seios transbordarem.
fora.
Soltei um som suave ao sentir o ar frio atingindo minha pele, deixando meus mamilos duros.
Por um momento ele fez uma pausa, me observando tão atentamente que me contorci. Então ele
substituiu o frio pelo calor da boca, absorvendo um botão enrolado. Meu corpo arqueou, puxando suas
restrições, e eu gritei com a onda de prazer tão puro e intenso que era quase doloroso. Enquanto ele
chupava um mamilo e passava a língua nele, ele brincava com o outro, circulando com o polegar,
massageando meu seio, beliscando.
Cada respiração era um suspiro enquanto eu tentava manter alguma aparência de controle. Isso
deveria ser trabalho. Era para ser... mas porra, as coisas que ele estava fazendo comigo. Minha boceta
reverberou no ritmo do meu pulso. Ecoou na minha barriga, nas minhas coxas, na minha garganta e
nos pulsos amarrados.
“Eu sou seu contato agora,” consegui bufar. “Isso não complica as coisas?”
Ele se afastou, o lábio inferior ainda roçando minha carne enquanto dizia: — Eu pedi
a você. Sua atenção mudou para meu outro mamilo, envolvendo-o no calor úmido de sua
boca.
Havia outra pergunta que eu queria fazer em seguida, mas a visão dele me
consumindo, olhos fechados, sobrancelhas unidas em foco, tirou todo o resto da minha
mente.
Ele recuou alguns centímetros, os olhos se voltando para mim antes de soprar em meu mamilo
molhado, fazendo-me estremecer quando uma sensação totalmente nova tomou conta de mim. "Por que?
Você não tem mais ninguém, não é? Ele inclinou a cabeça, as sombras fervendo. “Aquele
jardineiro… Ele significa alguma coisa para você? Tenho certeza que ele não faz isso com
você... Ele me sugou de volta em sua boca, sem perder o contato visual.
"Não." Saiu com uma respiração, embora eu pudesse jurar que não conseguia mais
respirar. Não quando meu corpo estava tão tenso, tão dolorido, tão trêmulo.
Ele se afastou e as sombras ao nosso redor se transformaram em ondulações

contentes, como a superfície de um lago em um dia calmo. "Bom. Bom."
Enquanto ele continuava a devastar meus seios, deixando-me uma poça de desejo,
ele abriu a fenda do meu vestido, parando apenas para puxar a liga. “Esta foi uma escolha
interessante. Eu gosto muito disso. Como se você fosse meu. Ele me beijou então,
profundo, deliberado, lento, fazendo estrelas brancas florescerem atrás das minhas
pálpebras. Quando ele finalmente parou, ele sentou-se sobre os calcanhares e examinou
minhas coxas nuas e minha boceta.
Sob seu escrutínio, me mexi e mordi o lábio. Ninguém nunca me olhou assim.
Isso foi exposto, mas também com um olhar tão pesado – mesmo sem ele segurar
meus pulsos, o peso disso teria me mantido imóvel. O cavalariço não parou — não houve
tempo, não quando alguém poderia ter entrado a qualquer momento. E aquele idiota com
quem fui casada sempre se atrapalhou no escuro, focado apenas em seu próprio pau e
em encontrar um lugar quente para colocá-lo.
Peito subindo e descendo profundamente, Bastian balançou a cabeça. “Porra,

Katherine.” Ele colocou as mãos nos meus joelhos e deslizou para cima, separando
minhas pernas. “Cada centímetro seu é sublime?” Ele beijou a parte interna de uma coxa,
depois a outra, como se não conseguisse decidir qual queria.
primeiro ou mais. Suas sombras estremeceram e gaguejaram, espessas e escuras. “Você poderia
esmagar a cabeça de um homem com isso.” Seu olhar se voltou para mim enquanto seus dentes
brilhavam. “E para ser claro, sou voluntário.”
Eu ri, mas tornou-se um suspiro estrangulado quando ele me puxou para a beira da cama.
no assento e apertei bem as pernas.
Foi quando o ar frio atingiu minha boceta dolorida que percebi que ainda estávamos
a biblioteca do palácio no meio do dia. “E se alguém vier?”
“Alguém vai vir.” Ele beliscou a parte interna da minha coxa, trabalhando
seu caminho mais alto, bagunçando meu cérebro. "Você. Essa é a questão."
“Quero dizer, pela porta.” Eu estremeci quando sua respiração abanou minha carne lisa. “Eu não
posso ter—”
“Eles não vão. A porta está misteriosamente emperrada.” Ele arqueou uma sobrancelha para mim,
pegando a parte de trás dos meus joelhos e empurrando-os para cima e para fora o máximo que
podiam, deixando-me tão aberto que pensei que poderia morrer se alguém visse.
“Embora eu suponha que alguém possa espiar pelo buraco da fechadura. Então, novamente, não tenho
certeza se você pode dar um sermão em alguém sobre voyeurismo.”
“Eu não posso permitir que eles me vejam.” Mais do que uma nota de pânico entrou na minha voz.
"Não posso-"
“Este assento não é visível pelo buraco da fechadura.” Sombras fluíram dele,
formando duas mãos, que assumiram o controle de minhas pernas no lugar.
Olhei para eles, fascinada pela maneira como seus dedos faziam covinhas em minha carne, assim
como seus dedos físicos fizeram. Notável. E a sensação de estar tenso, no limite do meu corpo,
aumentou ainda mais a tensão dentro de mim.
“Espere” – eu desviei minha atenção de suas mãos sombrias – “você verificou?”
Ele apenas sorriu enigmaticamente, suas mãos corpóreas deslizando ao longo de minhas coxas
até que seus polegares provocassem minhas bordas. “Não me lembro de ter falado tanto naquele livro
que você estava lendo.”
Eu me contorci enquanto ele me provocava e beijava minhas pernas abertas, trabalhando cada
vez mais perto do que eu precisava.
"Por que você está fazendo isso?" Porque ele ainda estava completamente vestido e só mencionou
que eu iria, embora eu tivesse sentido a evidência de como ele estava excitado momentos atrás.
Alguma parte da minha mente que estava sempre consciente do perigo registrou tudo isso, mesmo
através da névoa de prazer em que vivia atualmente. “O que você quer de mim?”
“'Por quê?'” Ele me beliscou, e eu engasguei com mais uma sensação combinada com todas as
outras. “Eu te disse, Katherine. É uma tragédia para uma linda
a chama fique sem combustível e caia tão baixo que nem sabe mais que é uma chama.
Então ele lambeu. Diretamente no meu centro, mais quente e mais sublime do que
qualquer coisa que eu já soubesse.
Cada músculo em mim ficou mais tenso quando me arqueei nas almofadas e soltei um grito
que encheu a biblioteca cavernosa.
Ele deixou lá, apenas um golpe, mas isso me atingiu, fazendo minha respiração ficar irregular,
enquanto meu corpo batia em um ritmo exigente que precisava ser liberado ou certamente me
mataria.
Ele mordeu o lábio e exalou. “Estrelas acima, seu gosto é incrível”, disse ele, tão baixo que
mal ouvi por causa da batida do meu coração. “Quanto ao que eu quero de você...” Ele deslizou
um polegar pelo mesmo caminho que sua língua havia tomado, deslizando pelas minhas dobras,
cutucando meu clitóris, arrancando um suspiro estrangulado de mim enquanto eu puxava contra
minhas restrições. “Neste momento, quero que você goze na minha cara, para que eu possa
passar o resto do dia sabendo que sou responsável por você gritar meu nome, enquanto o resto
do palácio se pergunta de quem eu obtive essa resposta.”
Tive que engolir várias vezes antes de poder falar. “Eu sei que você está mentindo...”
Ele voltou o polegar para minha umidade, circulando minha entrada, e parecia que eu
realmente era uma brasa, como ele disse, e prestes a explodir em uma chama terrível e gloriosa.
"Isso é impossível."
“Então... então você não está sendo totalmente honesto.” Minhas palavras falharam enquanto
eu lutava para dominar minha língua. “V-você distorceu minha pergunta para o que você quer
'agora'.”
Com os olhos semicerrados, ele me deu um sorriso preguiçoso e beijou o ponto logo acima
do meu clitóris, me fazendo desejar que ele descesse apenas meia polegada mais baixo. "Você
realmente se importa?" ele sussurrou, o polegar pressionando um pouco mais forte, ameaçando
mergulhar em mim.
Era uma ameaça que eu queria. Necessário. Desejado. Venderia minha alma por.
Plenitude. Prazer. Esse toque profundo.
"Agora mesmo? Não."
"Bom." Ele mostrou os dentes, diabólico e maldito e maldito
lindo, e então sua cabeça inclinou-se para minha carne esperando.
De trás para frente, sua língua queimou através de mim, terminando no meu clitóris latejante,
arrancando um gemido estrangulado da minha garganta. Ele seguiu com o polegar, deixando-o
finalmente penetrar, grosso e cheio.
Eu não tinha palavras para descrever o quão bom era, e tinha ainda menos quando ele
empurrava para dentro e para fora e fechava a boca em volta do meu clitóris.
Tocar-me não era nada comparado a isso. Mesmo os orgasmos que pareciam picos brilhantes
eram sombras turvas do prazer que assolava meu corpo, como se cada fibra contivesse uma
tempestade que ameaçava estourar a qualquer segundo.
Suas mãos sombrias morderam minhas pernas enquanto eu apertava mais forte e empurrava
minhas restrições, puxando-as, não totalmente no controle... infernos, nem remotamente no
controle. Ele brincou com meus seios e beliscou meus mamilos no momento em que sua língua
passava pelo meu botão apertado.
Eu quebrei.
Cada uma dessas tempestades se libertou. Escuro. Brilhante. Nada e tudo. Devastador e
alegre. Tudo isso me destruiu. Destruiu-me.
Deixou-me como nada além de folhas caídas flutuando na brisa após a tempestade.
Por um breve momento, a paz foi tão absoluta que pensei que poderia estar morto.
Mas enquanto eu flutuava numa longa expiração, percebi que a expiração significava que eu
ainda estava muito vivo. E a boca chupando meu clitóris supersensível... Porra. Sim, eu estava
vivo. E encerrando novamente. Certamente eu não poderia... não tão cedo, não quando...
Eu fiz. Eu gozei com força, gritando, o corpo arqueando-se nas restrições, a mente
afundando na escuridão reconfortante do esquecimento.
Ele me destruiu mais duas vezes, e eu estava trêmula e ofegante, quase com medo de que
ele continuasse, quando ele finalmente se afastou. Meus músculos líquidos cederam sob o controle
de suas sombras.
Com um pequeno sorriso privado, ele encontrou meu olhar e acariciou minhas pernas. “Minhas
brasas brilham.” Havia uma luz triunfante em seus olhos enquanto ele beijava a parte interna das
minhas coxas. Cada parte de mim vibrava, tão sensibilizada que seus toques leves eram quase
dolorosos, e eu poderia ter recuado se tivesse algum controle sobre meu corpo.
Numa névoa, eu só conseguia observá-lo e tentar lembrar como respirar normalmente, como
sentar, como formar palavras... como pensar .
Ele chupou minha umidade do polegar e fez um som suave, como se isso o agradasse. Eu
deveria ter ficado escandalizado com a visão, mas pela minha vida, eu não conseguia lembrar por
quê.
“Você se saiu tão bem, brasa. Então, muito bem. Ele segurou meu rosto e me beijou, lento e
profundo desta vez. Havia um gosto almiscarado em seus lábios. Minha própria excitação foi
registrada em algum canto da minha mente quando encontrei sua língua com a minha.
ter.
Minha resposta deve ter ultrapassado os limites, porque o beijo ficou acalorado, intenso e
faminto. As cinzas deixadas de onde ele me incendiou tão completamente acenderam mais uma
vez. Ele pressionou contra mim, os dedos mergulhando em meu cabelo, e quando ele encontrou
minha carne trêmula, eu gemi em sua boca.
Eu não sabia dizer se era um gemido de desejo ou um que dizia que eu não aguentava mais.
Um momento depois, ele se afastou, balançando sobre os calcanhares. Se suas pupilas

dilatadas e sua falta de ar não fossem indícios suficientes, suas calças compridas teriam revelado
a profundidade de sua necessidade. Mas com uma longa subida e descida do peito, ele se endireitou
e deu um passo para trás.
Mordendo o lábio, ele me estudou. Num assento na janela, o vestido puxado para baixo e para
cima de modo que não cobrisse nada do que deveria. Tentei fechar as pernas, mas suas sombras
permaneceram firmes.
Eles o deixaram levar o seu tempo. O olhar fazia parecer que ele era meu dono.
Quando me enfureci contra a propriedade legal do meu marido, isso não era... a mesma coisa, de
uma forma que não consigo explicar. Isso me lembrou de como, durante uma coroação, um novo
monarca tomou posse do reino, mas por sua vez jurou dedicar-se à nação. Pertencia a ela, mas
ela também pertencia a ele.
A aparência de Bastian parecia assim. Como se fosse uma propriedade que funcionasse nos dois
sentidos.
“O que eu não daria por uma pintura sua como esta.” Sua voz baixa vibrava no ar parado da
biblioteca. “Saciado, aberto, peitos de fora, roupas e cabelos e aquele corpo magnífico em gloriosa
desordem.”
Um arrepio percorreu-me, em parte medo com a ideia de tal pintura existir e em parte prazer
com o elogio e especialmente com a palavra magnífico.
A respiração se aproximando do normal, consegui dar uma risada suave. “Acho que as
pessoas podem falar.”
"Deixe eles."
Com cuidado, ele passou o decote do meu vestido sobre meus seios, parando para dar um
beijo firme em um deles antes que ele fosse escondido. Suas sombras soltaram minhas coxas e eu
soltei um suspiro quando meu corpo afundou de sua posição tensa.
“Tão bom,” ele sussurrou antes de beijar minha têmpora e puxar meu vestido sobre minhas pernas.
Meu corpo cantarolava, saciado como ele disse, mas também satisfeito por tê-lo agradado. E tudo
o que foi necessário foi sentar enquanto ele me devorava em um estado de felicidade.
Ele afastou o cabelo do meu rosto – ele deve ter se soltado durante todo o beijo. “Lembre-se disso
na próxima vez que estivermos diante de sua rainha. Gosto do tom que suas bochechas ficam quando
você está envergonhada, mulher malvada.
“Não é a Senhora Malvada?”
“Depois das coisas que acabamos de fazer?” Ele zombou e balançou a cabeça. "Eu era
enganado, você claramente não é uma dama.
Eu engasguei, meu rosto esquentando.
Com os olhos brilhando de diversão, ele segurou meu queixo e me impediu de abaixá-lo. “Sim,
essa cor. Está perfeito."
Eu olhei para ele. Aparentemente, me foder com os dedos e a língua não iria impedi-lo de tentar
me desequilibrar em todas as oportunidades.
"E com tanta raiva também." Seu sorriso se alargou. “Eu adoro quando você brilha, pequena brasa.”
Abri a boca para responder, mas ele agarrou meu cabelo, espalhando uma pitada de grampos nas
almofadas, e me deu outro beijo profundo e devastador.
Por mais que eu estivesse prestes a dizer a ele que eu iria mais do que provocar ele se ele continuasse
zombando de mim, eu me rendi a isso.
Ou pelo menos, principalmente rendido.
Apesar de não ser capaz de me mover sob seu controle – tanto no cabelo quanto nos pulsos – eu
não estava totalmente impotente. Mordi seu lábio inferior em advertência. Mas ele sorriu contra minha
boca e um gemido suave soou em sua garganta.
Finalmente, ele parou e recuou, deixando meus lábios irritados e meu couro cabeludo formigando.
“Katerina.” Inclinando a cabeça, ele se virou, e tive uma boa visão da protuberância em suas calças
antes de ele se afastar. Com um gesto, ele fez as sombras em meus pulsos desaparecerem antes que
ele também desaparecesse pela porta.
Fiquei ali sentado, olhando para ele, o corpo doendo lindamente.

Sua ligação e sua amante. Este mês, eu realmente mereci meu salário.
No entanto, o sentimento que passava por mim, quente e brilhante como a vitória, não era. Era
algo que eu não sentia há muito, muito tempo. Algo meio esquecido,
então não consegui encontrar a palavra. Mas era verde e viçoso, como uma
vegetação nova.
E foi bom.
41
Passei o resto da tarde em meus aposentos, cochilando, sorrindo... e depois

EU
me perguntando se alguém tinha visto. Na manhã seguinte, quando tomei café
da manhã com a rainha, passei o tempo todo na ponta da cadeira, esperando
uma acusação. O que mais se aproximou foi o olhar de soslaio de Ella, seguido mais
tarde pelo seu murmúrio: “Você está radiante, Katherine.
Quem diria que a posição de ligação teria tal efeito?” Seu sorriso enigmático prometia
que ela perguntaria sobre isso mais tarde, o que, é claro, ela fez no instante em que
ficamos sozinhos. Eu derramei. Ela ouviu, mordendo o lábio, contorcendo-se na
cadeira. Foi a coisa mais próxima que eu a vi de deselegante.
Naquela tarde, Seren entrou saltitando em meus aposentos sem avisar.
Levantei uma sobrancelha e tomei um gole de chá. Desde que Bastian ficou em
meu quarto, comecei a beber o preventivo, porque parecia cada vez mais provável
que eu precisasse dele. O mel suavizou o sabor amargo de seus vários ingredientes
à base de ervas. "Oh, você se lembrou do caminho até aqui." Eu não a via há dois
dias. “Eu estava começando a me preocupar.”
Ela bufou e remexeu nos vários potes na penteadeira.
“Sinto muito, senhora. Eu estive ocupado." Ela encolheu os ombros, girou nos
calcanhares e se aproximou, andando na ponta dos pés. Ela inclinou a cabeça para
o bule e cheirou. “Ele quer ver você. Lugar habitual.” Ela se sentou em um assento,
a perna estendida sobre o braço. “Agora, é claro.”
"Ah, claro." Suspirei e tomei o resto do meu chá, embora estivesse um pouco
quente demais para isso. Eu não estaria protegida da gravidez se não bebesse
muito. Sendo eu, tomei pelo menos duas xícaras por dia. A última coisa que eu
precisava era ter um bebê como prova da minha indiscrição.
Da porta, olhei para trás. “Os lençóis precisam ser trocados.” Eu mesmo teria feito isso,
mas não tinha ideia de onde no palácio eles guardavam lençóis limpos e realmente teria
estragado meu disfarce se eu fosse bisbilhotar.
Ela não levantou os olhos da limpeza das unhas. “Vou contar para alguém. Não o deixe
esperando. Com um sorriso travesso, ela acenou.
Eu não conseguia decidir se ela me odiava ou me achava divertido. Ela era certamente a
empregada mais incompetente que já conheci. Cavendish pagou por ela, em vez de eu ter que
arcar com meu próprio salário, então não iria demiti-la e contratar outra.
Os olhares que me seguiam desde o assassinato de Lara terminaram junto com o toque
de recolher, mas passei por algumas pessoas que conhecia a caminho do escritório de
Cavendish. Seus olhares arrepiaram minhas omoplatas. Eles sabiam o que eu tinha feito com
Bastian ontem? Mordi a língua e forcei o passo, embora quisesse sair correndo de vista.
Quando entrei, Cavendish estava diante de seu tabuleiro de xadrez, contemplando o

tabuleiro, com o rosto de perfil. Suas mangas estavam arregaçadas hoje e ele desabotoou os
primeiros botões da camisa, como se estivesse ali há muito tempo, longe da vista do público.
Com os lábios franzidos, ele esfregou o queixo. Esperei, não querendo perturbar sua
concentração.
Um cheiro forte e doce tomou minha garganta, me fazendo estremecer. Foi só quando me
virei que vi um vaso de jacintos em cima de um armário. A imagem do corpo de Lara passou
pela minha mente, dura e brilhante.
Quando me afastei das flores, Cavendish desceu, moveu uma peça branca, pegou uma
torre preta e jogou-a sobre a mesa. Um sorriso satisfeito cruzou seu rosto.
“Katherine”, disse ele, virando-se finalmente para mim, “minha principal agente, a senhora
do momento, o mais novo contato de Dusk.”
Seu elogio não parecia tão seguro como costumava ser. Eu o agradei, mas...
Talvez fosse porque algo predatório permanecia em seu olhar por causa do jogo de xadrez.
Cruzei as mãos e baixei o queixo em reconhecimento.
Ele balançou a cabeça enquanto se aproximava, o sorriso se alargando para algo
deslumbrante. “E eu nem precisei sugerir você, ouvi dizer que ele mesmo perguntou por você.”
Seus olhos se estreitaram enquanto ele se aproximava.
Ele não parou, me forçando a recuar até bater na porta. Engoli em seco, a garganta
apertando enquanto minha respiração ficava mais rápida. Ele iria puxar meu cabelo de novo?
Eu falhei de alguma forma? Eu perdi alguma coisa na minha tarefa?
Ele colocou as mãos na porta acima dos meus ombros, me prendendo.

Eu poderia passar por baixo do braço dele para escapar, mas e depois? Eu estava no escritório dele.
Eu era seu empregado. Eu precisava do dinheiro dele. Não, eu estava preso nesta jaula.
“Eu me pergunto por que isso acontece.” Ele inclinou a cabeça e pressionou sua coxa entre
as minhas.
Eu congelo. Eu nem tinha certeza se respirava.
“Como você pode ter chamado a atenção dele, eu me pergunto?” Ele sorriu e se inclinou,
olhando para o pulso acelerado na minha garganta, as pupilas dilatadas.
Será que ele achava que eu tinha fodido Bastian finalmente, e isso significava que era a vez
dele me provar? Eu poderia suportar isso. Eu iria embora na minha cabeça e deixaria meu corpo
aguentar. Não poderia ser pior do que a trapalhada inútil do meu marido.
Eu me pressionei contra a parede e desviei meu olhar do dele, pronto para deixá-lo cair.
afastar-se para longe.
E foi então que vi, a poucos centímetros do meu rosto, um colar familiar.
Em ouro, uma estrela de sete pontas, com um olho de tigre no centro.

A adrenalina correu através de mim, efervescente e brilhante. Deve ter sido isso que mexeu
com meus músculos, porque agarrei o pingente e o virei. Um novo nódulo de ouro aparecia nas
costas, onde o laço por onde passava a corrente havia sido consertado.
Se não fosse o mesmo pingente, era um substituto projetado para combinar

exatamente e fixado na peça quebrada.
Meu coração batia forte. O colar tilintou na minha mão trêmula.
Quando olhei para Cavendish, ele me observou com as sobrancelhas levantadas em
expectativa.
“Você matou Lara.” Isso passou pela minha cabeça como uma possibilidade, mas... eu ainda
tinha tempo.
Ele inclinou a cabeça com um leve sorriso. “Eu avisei para você se apressar.”
“Você disse um mês.” Ele realmente não estava disposto a esperar um pouco mais para ver
se eu conseguiria sozinho?
“Você teve muitas oportunidades, mas não a aproveitou. Eu te dei o caso dela embrulhado
para presente e você não usou. Não gosto quando meus presentes são tão desvalorizados.” Seu
sorriso ficou frio. “E eu realmente não gosto de ficar esperando. Ela poderia ter sobrevivido se
você tivesse feito o que lhe foi dito.
Ele a matou por algumas semanas. Ele a matou porque eu
falhei... porque desobedeci.
Arrepios inundaram minha pele e uma pressão horrível cresceu na parte de trás dos meus
olhos e garganta. Se eu tivesse usado o caso dela com Langdon imediatamente para chantageá-
la para que renunciasse...
“Por que a Patrulha não prendeu você? Ela estava com seu colar.
“Ah, minha querida Katherine, uma pergunta quase inteligente. Mas você realmente acha
que eles prenderiam o espião-chefe da rainha? Especialmente quando muitos deles trabalham
para ele. Encorajei-os a acreditar que foi plantado numa tentativa de me desacreditar e
desestabilizar o tribunal.”
Até o Relógio estava em seu bolso. Talvez eu não devesse estar
surpreso, mas… Nenhum lugar estava a salvo da corrupção de homens poderosos?
Minha garganta encolheu até ficar tão fina quanto uma cana. “E o bilhete para Bastian?
Como isso fazia parte do seu plano?
"Uma oportunidade." Ele encolheu os ombros, balançando a cabeça. “Quero os segredos
dele, mas ainda mais do que isso, quero que ele vá embora. A paixão dele por você apresentou
uma oportunidade boa demais para ser desperdiçada. Se ele tivesse sido encontrado no local,
teria sido uma maneira conveniente de removê-lo do tabuleiro.”
Eu não conseguia imaginar nenhum tipo de resposta. Se ele não estivesse tão calmo, tão
calculado, eu poderia tê-lo chamado de louco. Mas não, havia um grande plano horrível por trás
de tudo o que ele fez.
E se o colar era dele, isso significava que ele foi tocado pelas fadas, embora eu
não tinha visto uma marca fada nele. Tinha que estar escondido sob suas roupas.
Depois de um longo silêncio, ele afastou uma mecha de cabelo do meu rosto e traçou uma
linha na minha têmpora. “Comecei a me perguntar se você realmente tinha o que é preciso para
fazer parte da minha rede. Mas aqui está você, o contato de Marwood e sua amante também.
Ele segurou minha bochecha e seus dentes brilharam em um sorriso triunfante. “Eu sabia que
você poderia contar com uma abordagem prática.” Ele levantou meu rosto como se fosse me
beijar.
Interiormente, eu me encolhi. Exteriormente, nada.
Eu me retirei do meu corpo. Algumas coisas na vida eram melhores assim.
Observei à distância enquanto seus dedos flexionavam e ele finalmente recuou, deixando-
me presa à porta pelo meu próprio medo.
Ele voltou ao tabuleiro de xadrez e considerou. “Quanto à próxima fase da sua missão...”
Ele continuou, mas as palavras eram grossas e distorcidas, como se eu estivesse no fundo de
um lago e ele na superfície.
Peguei o suficiente para entender minhas instruções. Aproveite minha posição como
contato. Cimente a confiança de Bastian. Pegue ele na palma da minha mão e então
aperte para obter informações. De preferência enquanto eu literalmente tivesse seu pau na palma da
minha mão... ou em qualquer outra parte da minha anatomia.
Eu não consegui nem ficar chocada com sua franqueza – meu corpo estava longe demais para
responder.
Suas instruções não terminaram aí. Encontre mais informações interessantes em sua suíte, enquanto
ele está com sono saciado, e se ele tinha sono leve…
Cavendish foi até um pequeno armário, destrancou-o e tirou uma pequena garrafa com um líquido
transparente. Algumas gotas em uma bebida garantiriam que Bastian dormisse profundamente, então
minha bisbilhotar não o acordaria.
A um milhão de quilômetros de distância, aceitei a garrafa e balancei a cabeça.
Tão obediente. Tão silencioso. Meu pai ficaria muito orgulhoso.
"Lá." Cavendish sorriu e deu um tapinha na minha bochecha. “Eu sei que você não vai
deixe-me esperando novamente.”
Com isso, fui dispensado.
Saí cambaleando da sala, a garrafa queimando na palma da minha mão.
Ele matou Lara. Não admira que ela parecesse surpresa, traída. Ela pensou que o mestre espião da
rainha estava aqui para mantê-la segura – afinal, ela fazia parte deste reino.
Mas não. Ele não via dessa forma, não é?

Ele poderia ter jurado proteger Albion e nossa rainha, mas éramos apenas criaturas naquele domínio.
Poderíamos ser úteis, como os patos da minha propriedade foram úteis por seus ovos e habilidades de
caça a lesmas. Ou poderíamos estar no caminho dele, como as lesmas e os caracóis que eu esmaguei.
Foi assim que ele nos viu.
Eu incluído.
Eu precisava escapar desse trabalho. Eu precisava escapar da armadilha em que ele me prendeu.
Trabalhar para Cavendish era muito perigoso.
E pensar que considerei Bastian o maior perigo para mim. Uma risada borbulhou em minha garganta
enquanto eu caminhava por um corredor. Felizmente, ninguém estava por perto para ouvir.
Bastian não havia assassinado ninguém, exceto alguns rumores. Ele me protegeu no dia em que
encontramos Lara. Ele tentou descobrir seu assassino. Além de potencialmente passar informações para
uma pessoa desconhecida e entrar furtivamente na suíte de Caelus, eu não o encontrei fazendo nada
nefasto.
Cavendish, porém... Ele era um assassino. Mas ele agiu com a sanção da rainha e isso o tornou
intocável.
Eu me movi pelos corredores, o peito e a garganta apertados como se alguém os tivesse apertado,
os olhos arregalados e fixos enquanto todos esses pensamentos tropeçavam.
uns aos outros.
Eu não poderia nem contar a Bastian que descobri o assassino. Se o fizesse, isso significaria
admitir que era um espião, e quem sabia como ele reagiria a isso? Além disso, revelar qualquer
coisa sobre as operações de Cavendish contaria como traição e eu já tinha crimes suficientes com
que me preocupar.
Porra. Porra! Tive que pressionar os dedos nos lábios para não dizer isso em voz alta.
Encontrei-me nas janelas onde tinha visto Bastian, Asher e Lara antes. Coloquei minha
bochecha no vidro frio e deixei minha respiração embaçá-la. O frio atravessou meu torpor e empurrei
a palma da mão contra a janela também, absorvendo-o, afundando novamente em mim mesmo.
Só os deuses sabiam quanto tempo fiquei ali, praticamente abraçado ao vidro, mas finalmente
pisquei, respirei fundo e me endireitei.
Lá fora, o sol entrava nos jardins, lançando sombras profundas deste lado do palácio e na base de
cada árvore e arbusto. Um bando de duques arrogantes cavalgou em seus sabres, rindo e
balançando a cabeça como se não houvesse preocupações em todo o mundo.
Cerrei os dentes enquanto eles decolavam, estimulando seus gatos a uma corrida em direção
a Queenswood. Como deve ser ser um deles? Um homem. Um homem muito, muito rico. Alguém
com status e poder. Alguém que poderia dormir com uma dúzia de mulheres e não enfrentar
nenhuma consequência. Alguém que não vivia com medo de dizer ou fazer a coisa errada, ou
mesmo do boato que tinha. Alguém cujo patrimônio rendeu mais dinheiro em um ano do que eu
havia imaginado em toda a vida.
Mas, sussurrou um canto da minha mente, quanto dinheiro você poderia ganhar em uma
hora?
Eu engasguei, descobrindo que a ponta do meu dedo havia traçado o percurso dos duques no
vidro embaçado.
Uma hora. Houve uma oportunidade de ganhar uma quantia muito grande, se eu fizesse isso
certo. E… eu tinha as habilidades. Eu tive Vespera. Tive tempo para treinar.
A corrida do gato-de-sabre e seu prêmio de três mil libras poderiam me libertar de Cavendish.
Era praticamente a única coisa que podia.

Eu entraria e ganharia.
Eu precisei.
42
comecei a treinar imediatamente. Naquela tarde, levei Vespera para um longo passeio,
EU
testando sua resistência. Ela esticou as pernas, galopando a uma velocidade confortável,
farejando o ar como se estivesse feliz por estar fora. Lá
não havia motivo para cavalgar muito desde que chegara ao palácio, até agora.
A corrida da rainha se estenderia por dezesseis quilômetros. Naquela noite, em uma festa de
cartas, perguntei sobre o caminho até a mesa de pôquer. Na maioria dos anos, aventurava-se na
cidade, fechando estradas e pontes, mas este ano ficaria confinado aos terrenos do palácio para
que qualquer fae que desejasse entrar pudesse.
Mordi o interior da minha bochecha com essa ideia. Vespera era rápida e eu a apoiaria em
qualquer corrida, mas correr contra os Fae? Quem sabia que truques eles poderiam ter na manga?
Falando em truques na manga, eu tinha quase certeza de que o pretendente franco, o príncipe
Valois, estava trapaceando nas cartas, ao revelar mais uma mão vencedora. Eu ri e balancei a
cabeça como se não me sentisse mal por perder outra pilha de moedas. “Você tem uma sorte do
diabo, Alteza.”
“Sinto muito, senhora, odeio privá-la, mas adoro vencer.” Dele
O sorriso encantador era do tipo com o qual era difícil ficar com raiva por muito tempo.
Do outro lado da sala, algumas jovens levantaram os olhos do jogo e observaram-no. O sorriso
dele também era o tipo de sorriso do qual era difícil desviar os olhos. Eu até peguei Ella olhando de
soslaio para ele de vez em quando.
Enquanto nos preparávamos, perguntei a ela sobre Cavendish e seu colar sem revelar sua
ligação com o assassinato de Lara. Ela nunca o tinha visto sem isso. Tinha que ser importante para
ele, tanto porque ele sempre o usava quanto porque ele o consertou depois de quebrado.
“Talvez a sorte da senhora esteja prestes a mudar.” A voz baixa e familiar de Bastian colocou
meu corpo em alerta, bem a tempo de sua mão pousar em meu ombro.
Um gesto aparentemente casual, mas às minhas costas, fora da vista de todos, seu polegar deslizou
por baixo da alça do meu vestido e permaneceu lá.
O toque atingiu meus nervos, talvez aumentado pelo fato de ele estar atrás de mim, fora de
vista. “Lorde Marwood.” Minha língua saltou para a formalidade – um escudo contra as acusações de
qualquer outra pessoa... ou talvez para preservar meu autocontrole. “Você está se juntando a nós?”
“Eu prefiro assistir. Ouvi dizer que você também gosta, Katherine. A maneira como ele disse isso
por cima do meu ombro havia uma lembrança do centro do labirinto.
Meu rosto queimou, mas juntei as cartas da mesa e as passei para Ella. Com mão habilidosa,
ela mexeu nas cartas, deixando-as mexer e embaralhar juntas.
Seu aperto em meu ombro mudou e um hálito quente soprou em minha orelha enquanto ele
inclinou-se e sussurrou: “Essa é a cor que eu amo tanto. Tão lindo."
Com a respiração presa, peguei meu copo.
Ella se ocupou com o baralho, enquanto o Príncipe Valois observava Bastian
e eu, uma sobrancelha levantada. Ele trocou um olhar com Lady Ponsonby.
Os sussurros de Bastian certamente fariam com que as línguas se abanassem, mas permaneciam
apenas fora das regras. A batida acelerada do meu coração, porém, dizia perigo.
O polegar de Bastian circulou minha nuca, deslizando por baixo do colar de pérolas. Sua
respiração ainda fazia cócegas na minha orelha e eu não pude deixar de pensar em como eles
fizeram cócegas na minha boceta logo antes de ele me provar.
“Você sabia que essa é a cor que você usa quando goza?”
Eu engasguei. O vinho desceu pela minha garganta, pegou, queimou. De alguma forma consegui
engolir, mas não consegui parar de tossir e meus olhos lacrimejaram.
Bastian tirou o copo da minha mão para evitar que eu o derramasse.
“Lady Katherine”, Sua Majestade gritou da mesa ao lado, “tente não morrer... ou pelo menos
faça isso silenciosamente.” Ela riu, seguida pelo resto da sala.
A notícia da morte de seu irmão chegou esta tarde. Os relatos variavam sobre quem trouxe a
notícia, com alguns dizendo que era uma rainha estrangeira.

Não importa quem o trouxesse, ela não parecia exatamente angustiada – o único sinal de que estava
de luto era o vestido preto. Ella me disse que não havia amor perdido entre os irmãos reais,
especialmente porque ele afirmava que deveria governar após a morte da mãe deles.
“Lorde Marwood.” Ela inclinou a cabeça para ele. “Que bom que você se juntou a nós
afinal. Fico feliz em ver que você está conhecendo seu novo contato.
O peso mudou para sua mão enquanto ele se curvava, e aquele lindo rosto finalmente
apareceu por cima do meu ombro. Eu tinha, nas palavras dele, “gozado” naquele rosto.
Por favor, deuses, digam que eu teria a chance de fazer isso de novo.
“Tenho certeza de que quando terminar aqui, conhecerei Katherine muito bem .
bem, de fato. Seu sorriso era ainda mais encantador que o do príncipe.
As jovens que olhavam para o príncipe Valois inclinaram as cabeças para uma
conversa sussurrada. Atrás deles, a senhorita Ward estava sentada sozinha perto do fogo.
Jurei que seu olhar, de olhos arregalados e sobrancelhas franzidas, era de uma saudade
que oscilava à beira do desespero.
Quando começamos o jogo seguinte, Bastian manteve sua posição atrás da minha
cadeira. Embora isso parecesse afastar o Príncipe Valois de sua trapaça, já que ganhei a
mão seguinte. Talvez ele estivesse cauteloso ao usar prestidigitação na frente de uma
fada e seus sentidos lendários.
Ella bateu palmas e ajudou a juntar meu dinheiro. "É um milagre! Você quebrou a
sequência de vitórias dele.
"Bom trabalho." As pontas dos dedos de Bastian roçaram minha clavícula antes de se
inclinar para minha orelha. “Quando o relógio bater onze horas, dê uma desculpa e me
encontre no terraço, para que eu possa recompensá-lo por se sair tão bem.”
Lutei para manter meu rosto neutro ao seu sussurro, mas falhei e tive que
esconda-o atrás de outro gole de vinho.
“Essa cor de novo. É quase tão bom quanto quando você diz 'por favor'.”
O resto do jogo voou. Eu não estava tão animado quanto deveria quando recuperei
tudo o que havia perdido para o príncipe Valois e ainda por cima o dobro. Não com a
promessa de Bastian de uma recompensa de um tipo diferente.
Agora que a trapaça do príncipe acabou, descobri que minhas habilidades de leitura
eram úteis no pôquer, dizendo-me se meus oponentes estavam blefando. Eventualmente,
Lady Ponsonby desistiu, pois Ella e eu dominávamos cada mão, muitas vezes terminando
com nós dois travando uma batalha.
Olho no olho, foi uma luta travada com linguagem corporal e expressões sutis.
Ela não tinha nenhuma pista que eu pudesse identificar. Mas eu abri meu doce sorriso,
estivesse blefando ou não. Na única vez em que tive uma mão terrível, Bastian escolheu
aquele exato momento para sussurrar algo espetacularmente imundo em meu ouvido. Eu
não pude deixar de reagir, arregalando os olhos... e assim estragando as tentativas de Ella
de me ler.
Ele foi um cúmplice perfeito.

Às dez e meia, ele deu suas desculpas. Passei a meia hora seguinte me apertando cada vez
mais, com as coxas pressionadas uma contra a outra enquanto imaginava o que ele poderia fazer
comigo lá fora. Perdi as duas últimas mãos para Ella por pura distração.
Por fim, o relógio marcou onze horas e eu fingi um bocejo e me retirei da mesa. As
sobrancelhas de Ella se ergueram e ela me deu um leve sorriso antes de me desejar um sono
muito, muito profundo.
Sufoquei uma risada com a mão e tentei não sair correndo da sala. Com a pele formigando,
encontrei a porta mais próxima do terraço e corri para o ar fresco da noite. Nenhum evento lá fora
esta noite significava poucas lanternas, e eu tive que espiar na escuridão. Por acaso eu liguei
para ele? Rastejei pelas lajes. Perto daquele pilar, aquela sombra estava...?
Uma mão cobriu minha boca, levemente salgada, e o suspiro que soltei carregava notas de
cedro e bergamota. Um braço envolveu minha cintura, prendendo o meu ao meu lado. "Aí está
você."
“Bastian”, sussurrei em sua palma enquanto ele me levava pelo terraço até uma alcova atrás
de uma estátua de mármore. O jasmim noturno arqueava-se acima, enchendo o ar com seu
perfume inebriante.
"Claro." Soltando meus braços, ele pressionou minhas costas, me empurrando contra a
parede. “A menos que houvesse outra pessoa que você estava planejando encontrar aqui?” O
tom de sua voz dizia que era um sorriso malicioso que senti em meu ouvido.
“Aquele jardineiro, talvez?”
Uma risada suave ao longe, seguida de passos, me congelou. Os passos ficaram mais altos,
esmagando o cascalho. “Eu tenho autoridade de alguém que viu com seus próprios olhos.” A voz
de uma mulher flutuou pela noite. Não aqui no terraço, talvez no caminho iluminado abaixo. Não
há perigo de eles nos avistarem, graças aos deuses.
Outra mulher zombou. “E ainda assim ela estava na mesa de jogo jogando como se não
tivesse nenhuma preocupação no mundo.”
Seus passos suavizaram quando passaram por nós. “Talvez ela pense que
pode ganhar o dinheiro para reparar sua propriedade em ruínas.”
Fiquei rígido, com a garganta fechada. A pressão da mão de Bastian suavizou-se
minha boca, me dando espaço para respirar. Eles estavam falando de mim?
“Ou ela pensa que pode usar Lord Marwood para obter fortuna.”
Eu respirei fundo. Eles eram.
“Você viu como ele…?” Sua frase desapareceu na noite com seus passos.
“Eles sabem”, sussurrei contra a pele de Bastian.

“E daí se eles fizerem isso?” ele murmurou em meu ouvido. “Você me tem agora. Ninguém
se atreverá a expulsá-lo quando você tiver a Sombra da Rainha da Noite ao seu lado.”
A respiração me aliviou. Ele estava certo. Todos na corte o temiam ou o respeitavam,

especialmente depois de verem suas sombras indo atrás de Langdon no piquenique. Rumores
se espalharam sobre nosso relacionamento, especialmente depois que ele me solicitou como seu
contato.
Ella tinha sido minha aliada na corte desde o início, mas ela não tinha muito mais poder do
que eu.
Mas Bastian? Através dele, eu não tinha apenas um aliado, mas um aliado poderoso. Um
jogador, em vez de uma peça no tabuleiro.
Eu relaxei contra a parede. "Obrigado."
"O prazer é meu." A pressão de seu corpo contra minhas costas diminuiu e eu temi que ele
se afastasse, pensando que eu queria acabar com isso depois daquele choque momentâneo.
Então, quando ele tirou a mão da minha boca, passando o polegar sobre meu lábio, eu o
beijei, chupei o absorvente e passei a língua sobre ele. Eu não tinha muito conhecimento prático
sobre isso, mas meu corpo claramente tinha ideias próprias.
Eu deixei esse instinto assumir o controle.
“Isso é sublime, brasa.” Ele bateu na minha bunda e eu me arqueei contra ele como fizemos
no labirinto e antes nos jardins. “Você faria isso com o seu jardineiro?”
“Não,” eu disse contra sua pele, então coloquei seu polegar em minha boca, enrolando
minha língua em torno dele.
O frio atingindo minhas pernas me disse que ele levantou a saia do meu vestido. Um
momento depois, as pontas dos dedos dele subiram pela lateral da minha coxa. “E se eu estivesse
assistindo?”
Minha pele pegou luz quando ele chutou meus pés e se chocou contra mim.
com mais força, seu pênis alcançando aquele ponto ideal. Eu gemi em seu polegar.
“Você se arquearia sobre o pau dele assim se eu estivesse assistindo? Se eu pedisse?
Sim. Minha mente saltou para lá com uma velocidade horrível.

“Até onde você iria, Katherine?”
Qualquer distância que fosse necessária. Por um momento insano, eu quis dizer isso, e
isso me arrepiou tanto quanto me emocionou. Chupei seu polegar com mais força para me dar
uma desculpa para não responder. Fiquei muito abalado com a pergunta dele e com a possível
respostas.
Isso foi apenas conversa suja para deixar minha pele mais quente e minha respiração ficar
mais difícil? Ou ele estava me testando?
Se ele pudesse elevar meu desejo o suficiente, o que eu poderia deixar que ele tivesse?
Seus dedos alcançaram o topo das minhas coxas e deslizaram entre elas, e a resposta surgiu
na minha cabeça.
Tudo.
O medo disso se misturou com a necessidade crua trovejando em minhas veias e me fez
apertar ainda mais quando ele deslizou ao longo de minhas dobras lisas.
“Você não responde,” ele sussurrou em meu ouvido, me fazendo estremecer. "Mas
sua boceta molhada te trai. Acho que você gosta da ideia de ser vigiado.
Ele fez um círculo lento e torturante em meu clitóris, cronometrando-o com impulsos de seu
polegar em minha boca. “Ou talvez você prefira a ideia de ele observar enquanto ambas as partes
de mim te fodem aqui” – ele enfiou o polegar mais fundo e eu o peguei avidamente – “e aqui.” Ele
deslizou um dedo dentro de mim, empurrando os músculos tensos. “Tão apertado esta noite. Acho
que você gosta demais dessa ideia. Ele riu baixinho, o som ressoando nas minhas costas, então
usou o polegar na minha boca para virar meu rosto para ele.
Seus olhos prateados estavam encapuzados, fixos em meus lábios. “Porra, sua boca fica
incrível fazendo isso.”
O elogio em suas palavras e a luxúria em seus olhos brilhantes apertaram meu corpo com
mais força. Arqueei-me em suas estocadas, as mãos plantadas na parede para me ajudar a
empurrar para trás.
"É isso, amor, tenha o seu prazer, persiga-o, reivindique-o de mim." Sua respiração estava
irregular agora, vindo entre os lábios entreabertos. Ele deslizou o polegar e o substituiu pela língua,
beijando-me lenta e profundamente enquanto adicionava outro dedo dentro de mim.
Se não fosse pela parede na minha frente e ele nas minhas costas, eu já teria caído. Toda a
força do meu corpo estava centrada na minha boceta e coxas e no estiramento das minhas costas,
deixando minhas pernas fracas.
Ele consumiu meus gemidos enquanto a tensão em mim pairava perto de quebrar.
ponto, como se eu fosse um galho prestes a quebrar.
“Tão responsivo,” ele sussurrou contra meus lábios. “Ser tocado assim
é tão novo para você, não é?
Balancei a cabeça, tentando reprimir um gemido a cada estocada, falhando quando ele
dirigiu particularmente forte.
Ele colocou a mão sobre minha boca e eu deixei que ela captasse meu choro.
“Incluindo isso?” Com os dedos ainda empurrando e circulando, ele deslizou o polegar entre as
bochechas da minha bunda e o deixou repousar sobre minha passagem traseira.
Com os olhos arregalados, balancei a cabeça novamente. Eu temia que ele tentasse enfiá-lo,
como meu marido quase fez uma vez antes de eu apontar que ele tinha feito o buraco errado.
Mas Bastian apenas deixou seu polegar ali, escorregadio por causa dos meus sucos, e aquela leve
pressão aumentou todas as outras sensações, deixando-me ofegante a cada respiração contra sua
palma.
"É isso. Você se saiu tão bem esta noite, você mereceu isso. Ele beijou meu pescoço,
minha mandíbula, minha orelha. “Venha para mim, brasa. Deixe-me ver você queimar.
Eu quebrei. Duro. Alto. Gritando em sua mão. Quebrando em mil
peças, reivindicando o breve e brilhante nada que veio com o clímax.
Ele me quebrou mais quatro vezes antes de finalmente me deixar afundar em seus braços e me
beijar suavemente. Seu pau duro cavou em meu quadril, mas ele não se esfregou contra mim, apenas
me segurou até eu parar de tremer.
"Tão bonito." Ele afastou o cabelo da minha testa e beijou entre minhas sobrancelhas. "Tão
perfeito." Ele segurou uma bochecha e beijou a outra. “Talvez da próxima vez eu te foda com minhas
sombras e apenas sente e observe, já que você parece gostar muito da ideia.”
Soltei uma risada, embora não tivesse certeza se ele estava brincando, e não
saber se eu queria que ele fosse.
“Eu os levaria de volta para seus quartos agora, mas suspeito que isso possa ultrapassar seus
limites pessoais e insondáveis sobre o que é inapropriado ou não.”
Um lado de sua boca subiu. “Como o que acabamos de fazer não é inapropriado, mas eu carregar
vocês para seus quartos seria, não tenho ideia.”
“Ninguém viu isso.” Virei-me em seu abraço, finalmente encarando-o, e passei um dedo ao longo
de sua mandíbula, saboreando como sua barba por fazer se arrastava em minha pele. “Nos
corredores, alguém nos via.”
"Hum." Seus olhos se estreitaram, mas ele empurrou meu toque tão sutilmente que eu não tinha
certeza se ele percebeu que fez isso. “Então se trata menos de obedecer às regras e mais de ser
visto obedecendo-as.”
Mordi meu lábio. Parecia cru, vulnerável... perigoso ouvir em voz alta
algo que eu pensei por tanto tempo.
E da boca de outra pessoa? Eu estremeci. Eles não eram segredos de estado,
mas mesmo assim ele arrancou informações de mim.
Embora eu não tenha aprendido nada com ele. E eu tinha um trabalho a fazer.
Tracei seu queixo novamente, emitindo um som baixo que não era exatamente um gemido dele.
"Por que você não me deixa tocar em você, Bastian?"
"Você não está me tocando agora?"
“Só até você perceber que está gostando e se afastar.” Eu levantei uma sobrancelha.
Os músculos de sua mandíbula se contraíram contra meus dedos. "Oh, você me conhece tão
bem, não é?"
"Não. Eu sinto que não te conheço de jeito nenhum. E ainda assim você acabou de recitar uma
das regras pelas quais vivo.
Seus olhos brilhantes me observaram por um longo tempo. “Isso te assusta?”
"Um pouco. Isso... não parece certo.
“É um desequilíbrio.” Ele suspirou. “E eu não quero que você fuja
porque isso parece perigoso. Sinto que outra barganha está chegando.
Eu zombei, mas um arrepio percorreu meu corpo com a ideia. Com tudo que eu tinha
do nosso relacionamento falso, eu sairia vencedor em nossas negociações até agora.
“Sempre que eu quiser fazer você gritar assim...”
“Eu sei como funcionam as barganhas Fae, Bastian. Você tem que ser específico.”
Sua risada era baixa e sombria. "Multar. Sempre que eu quiser te foder com meus dedos,
polegar, língua, sombras, pau ou qualquer outro item, tenho que te contar algo sobre mim. Isso é
específico o suficiente?”
Demorou um pouco para lembrar como falar.
Item. Eu nem tinha considerado isso. Graças a Deus por ele
meticulosidade. Como ele poderia aplicar esse rigor em mim?
Na penumbra lançada por seus olhos, percebi o brilho de seus dentes arreganhados em um
sorriso. Ele deve ter percebido para onde minha mente foi.
Limpei a garganta. “Eu acho que isso é suficiente, mas… em vez de você
me dizendo o que quiser, eu posso fazer uma pergunta e você responde.
Ele respirou fundo, o corpo tenso. “Você pede muito, Katherine.” Um grunhido de advertência
abordou suas palavras, fazendo meu pulso acelerar assim que finalmente se acalmou depois de ser
fodido por seus dedos.
“Então… Você pode vetar qualquer pergunta, mas eu posso fazer outra em seu lugar.”
Seus olhos se estreitaram enquanto ele desviava o olhar. "Multar. Você tem uma pechincha,
pequena brasa. Estou ansioso para reivindicar minha parte.” Na escuridão, avistei os dois caninos
superiores enquanto ele sorria tanto que pensei que poderia ter caído em uma armadilha.
Mas eu já estava na armadilha de Cavendish. E mesmo que este fosse um, pelo menos
Eu tenho que vir e fazer todas as perguntas que eu quiser.
Eu estava definitivamente ganhando.
43
Nos dias que se seguiram, parti ao amanhecer, testando Vespera em planícies e

EU
colinas, através de Queenswood e clareiras, sob sol e chuva.
Não obtive informações sobre o curso completo, mas descobri onde começaria e
terminaria: na mesma marquise que haviam erguido para a festa no jardim.
Enviei um relatório para Cavendish, mas guardei informações. Ele assassinou Lara –
ele não merecia minha ajuda e certamente não tinha minha confiança. Pelo menos Bastian
tentou ajudar a encontrar seu assassino. Com seu poder e influência e o fato de nunca ter
usado violência contra mim, ele era um aliado muito melhor do que Cavendish. Então, em
meu relatório, coloquei detalhes inconsequentes que não me preocupei em mencionar
antes. Havia um vaso de cerâmica quebrado na suíte de Bastian. O boato de um golpe
incluía que ele havia decapitado uma princesa.
Eu só esperava que isso deixasse Cavendish feliz enquanto eu trabalhava na minha

fuga.
Uma tarde, tio Rufus me encontrou num corredor silencioso e reclamou que eu ainda
não tinha feito suas apresentações. Não importava que não tivéssemos participado de
nenhum dos mesmos eventos; ele ficou descontente, o que me fez suar frio. Ele sugeriu
que algumas centenas de libras o ajudariam a continuar a pagar o alojamento na cidade e,
assim, a mantê-lo paciente.
Imediatamente, corri para meus quartos, peguei um punhado de dinheiro no meu cofre e
corri para colocá-lo em suas mãos.
Embora isso tenha prejudicado meu segundo salário, valeu a pena qualquer custo para
impedi-lo de entrar em erupção, e eu ainda tinha o suficiente para enviar para a propriedade.
Algumas manhãs depois, Vespera e eu partimos novamente. O sol brilhava, mas o deixamos
para trás ao passarmos sob a cobertura do Queenswood. Hoje escolhi um caminho que serpenteava
pela parte mais antiga da floresta. Carvalhos emaranhados com samambaias e musgo cobriam os
troncos e as rochas abaixo, dando à luz uma qualidade esverdeada. O ar úmido fumegava enquanto
Vespera e eu exalávamos, frio o suficiente para passar através das minhas luvas de couro.
Para nos aquecer, havíamos chegado até aqui com um passo fácil – um que Vespera conseguia
acompanhar por quilômetros e quilômetros – e agora deixei que ela diminuísse o passo. Ao longe,
asas bateram e um pássaro grasnou, logo seguido pelo grito estridente das pegas. Os chamados
ecoavam nas pedras, parecendo vir de todos os lugares ao mesmo tempo.
Passei muitas horas nas florestas, muitas vezes no meio da noite, graças ao meu trabalho como
a Dama Má. Mas a idade deste lugar, a luz misteriosa e a qualidade oca de seu som arranharam
meus ossos – desconfortáveis.
Errado.
Muitas histórias sobre criaturas feéricas começaram nesses lugares. Alguns deles
verdadeiro.
Então, quando viramos uma esquina e encontramos uma figura escura sentada em uma pedra
coberta de musgo, com uma perna pendurada para o lado, eu congelei. Mas era, claro, uma figura
que eu conhecia e que normalmente seria bem-vinda.
“Bastian.” Eu bufei o ar que eu havia respirado.
Ele me deu um sorriso preguiçoso. Seus olhos brilhavam em verde brilhante sob aquela luz
estranha, como se refletissem a floresta. Isso os tornou ainda mais desconcertantes do que o normal.
Seu gato sabre estava enrolado na base da pedra, com um olho no
meu.
“Parece que você está pronto para cobrar um pedágio.”

Ele zombou e pulou, aterrissando com graça felina antes de tirar as mãos. “Esperando por
viajantes incautos. E, olhe, eu encontrei um.
Ele olhou para o nosso entorno. “O que você está fazendo aqui?”
Mordi o interior da minha bochecha. Parte da minha razão para sair tão cedo foi manter meu
treinamento em segredo. Poucas mulheres participaram da corrida, e aquelas que o fizeram raramente
venceram, então duvidei que alguém me visse, Lady Katherine Ferrers, como uma ameaça. Mas se
eles me vissem cavalgando seis vezes por semana, conduzindo meu gato em curvas fechadas em
alta velocidade…
No tribunal, as ameaças tendiam a ser neutralizadas.
“Prometa que não vai contar a mais ninguém.”
Suas sobrancelhas se ergueram quando ele colocou seu sabrecat em pé. “Oh, isso parece
intrigante.” Ele colocou a mão sobre o coração e inclinou a cabeça.
“Eu prometo que não vou dizer uma palavra.”
“Estou entrando na corrida da rainha.”
Seus ombros afundaram. “Bem, isso é chato. Eu estava esperando algum tipo de ligação
secreta com sua cerca ou com um trio de bruxas sobre um caldeirão ou com algum mestre
espião sombrio.
Forcei minha expressão plana, mesmo quando meu pulso disparou. Sua piada chegou muito
perto da verdade. “Sinto muito desapontá-lo.” Parecia entediado, como pretendido, mas algo
tenso surgiu em minha voz. “Estou falando sério, estou entrando nessa corrida. E upreciso do
dinheiro. Não tenho tempo para entretê-lo agora.
Estreitando os olhos, ele me viu pedir a Vespera que voltasse a andar, então
montou e caiu ao meu lado. “É um fundo de prêmios considerável, não é?”
Cerrei os dentes, mas não havia espaço para orgulho aqui. Além disso, ele já sabia que eu
tinha preocupações financeiras. “Muito mais do que qualquer um deveria ser capaz de vencer
uma corrida sangrenta.”
"Acordado. E não acho que qualquer um deva vencer. Você deve. Você tem uma boa
chance, se a maneira como você me perdeu na floresta servir de referência.
Lancei-lhe um olhar, mas não havia nenhum sorriso em seu rosto, apenas uma carranca
pensativa. “Estou esperando a piada.”
Ele bufou e balançou a cabeça. “Eu sou sua piada. Deixe-me ajudá-lo a treinar.
Abri e fechei a boca, tão estúpido e olhando como um peixe em terra firme.
"Por que você gostaria de fazer isso?"
“Presumo que você tenha acordado e acordado a esta hora irracional nos últimos dias...”
"Como você-?"
“Formas e meios, Katherine. Formas e meios. Como eu estava dizendo antes, fui
interrompido de maneira tão rude – o tempo sugere que você deseja manter isso em segredo, o
que é inteligente. Você tem uma boa chance de vencer, e se as pessoas perceberem isso... —
Ele franziu os lábios, a cicatriz que os atravessava mostrando uma palidez prateada sob aquela
luz estranha. “Nunca subestime o que alguém fará por uma bênção de sua rainha.”
Sabotar. Ele deixou a palavra não dita. Eu temia isso, mas me arrepiou conhecer outra
pessoa, especialmente alguém que não parecia tão propenso ao medo.
como eu, pensei o mesmo.

Sua seriedade desapareceu quando ele levantou um ombro e inclinou a cabeça. “Se eu
ajudar, as pessoas vão presumir que estamos fazendo coisas de ligação ou de relacionamento
falso.” Agora ele sorriu.
"Certo. É por isso que posso querer sua ajuda. Mas isso não me diz por que
você quer acordar nesta 'hora irracional'”.
Com os lábios franzidos, ele emitiu um zumbido baixo. “Eu normalmente monto em cervos, não em gatos-de-sabre.
Algumas coisas se cruzam, sim, mas eu... — Seus lábios se estreitaram ainda mais e suas
sobrancelhas se abaixaram, protegendo seus olhos. “Não gosto de ficar em desvantagem.
Eu gosto… de dominar as coisas. E aqui tenho a oportunidade de aprender com a própria
Dama Má.
A referência à Mulher Malvada me atingiu como se fosse um de seus comentários
provocativos habituais, mas vindo logo após sua admissão... Parecia mais uma tentativa de
distrair sua vulnerabilidade.
“Não terei tempo para te ensinar ou apontar todas as coisas que você está fazendo de
errado.” Mas ensiná-lo me daria algo relativamente inofensivo para relatar a Cavendish.
“Posso aprender observando você. E tenho certeza de que não há muitas coisas assim .”
Ele balançou a cabeça arrogantemente, mas isso não disfarçou a tensão persistente nos
cantos de sua boca. “Além disso, ter um pouco de competição vai pressionar você e seu gato.”
Se ele não quisesse se concentrar na admissão de que não era um especialista em

montar gatos-de-sabre, eu não forçaria. Em vez disso, zombei e revirei os olhos, jogando o
jogo dele. "Você? Concorrência? Vamos ver se você está. Apertei Vespera e a fiz correr.
Um momento depois, ele estava atrás de nós, sorrindo. Eu me vi espelhando sua

expressão enquanto conduzia um percurso sinuoso pelos antigos caminhos da floresta. O
vento chicoteava meu cabelo e gelava minhas bochechas, mas absorver o ritmo do galope de
Vespera logo me deixou sem fôlego e com calor. Mantive-me nos caminhos estabelecidos, não
confiando no terreno rochoso e não querendo levar Bastian para um terreno para o qual ele
não estava preparado. Não seria bom que meu aluno fosse expulso no primeiro dia.
O pensamento me fez rir contra o vento. Parecia selvagem e imprudente

e completamente não Katherine Ferrers.
Eu não tinha certeza se isso me emocionou ou me assustou.
Por fim parei numa pequena clareira, onde o sol da manhã brilhava através da densa
copa. Bastian alcançou vários segundos depois,
sorria largamente. “Estrelas acima, você é rápido.”

Recuperamos o fôlego e conversamos sobre a corrida antes de voltar ao palácio, tentando
algumas curvas fechadas no caminho. Vespera grudou neles como cola, mas Bastian os
alargou um pouco mais, como se não tivesse certeza.
“Você poderia fazer aquela última curva em Deerback?” Eu perguntei quando entramos no
jardins em uma caminhada tranquila.
"Claro."
“Então seu gato aguenta. Pense desta forma: os gatos-sabre foram feitos para caçar. Suas
presas ficam encurraladas, eles têm que ser capazes de fazer o mesmo. Se um cervo pode
aguentar, um gato-de-sabre também pode.”
"Hum." Ele me lançou aquele olhar pensativo e avaliador de novo, o mesmo
ele usou quando me ouviu falando com Webster sobre rosas.
“Basta ficar perto das costas dele e manter as pernas firmes, mas não muito apertadas.
Você não quer esmagá-lo com as coxas para que ele não consiga respirar.
“Ah, mas que caminho a seguir.” Ele deu um sorriso e um olhar de soslaio. “Se eu pudesse
escolher, seria a morte pelas coxas.”
Eu não queria rir – isso só iria encorajá-lo – mas isso derramou
longe de mim até que eu tive que me virar e sufocá-lo.
Quando chegamos ao pátio do estábulo, ele desmontou com um movimento suave,
pousando levemente. Graças aos deuses ele não me ofereceu a mão.
Winthrop fez isso quando voltamos do piquenique, como se fosse minha primeira vez na sela.
Quando pousei ao lado dele, ele inclinou a cabeça. “Obrigado pelo

passeio mais agradável, Katherine.
Foi só quando ele desapareceu em um estábulo com seu gato que percebi o duplo sentido
da cavalgada e que ele disse isso alto o suficiente para que outros ouvissem.
Isso certamente faria com que as línguas se espalhassem sobre o nosso “relacionamento falso”.
Só que eu não tinha certeza de onde estava a linha entre o falso e o real... ou se ainda
existia alguma.
44
A Depois de retirar os arreios de Vespera, levei-a para um estábulo tranquilo e

acariciei-lhe as costas, alisando o pêlo que tinha sido despenteado pela sua sela.
Quando me virei, encontrei Bastian muito perto, como sempre, seus olhos
prateados brilhando na penumbra. Eu sabia o olhar que ele estava me lançando, mas
ainda fui muito lento. Antes que eu pudesse agarrar as lapelas de sua jaqueta e ter algum
tipo de controle da situação, ele segurou meus pulsos. Ele os puxou acima da minha
cabeça, me esticando sobre Vespera, antes de dar um beijo em meus lábios.
Durante toda a viagem, fomos quase profissionais. Parte de mim começou a se
perguntar se regras diferentes se aplicavam ou talvez eu tivesse encontrado um
changeling na floresta, em vez da não totalmente apropriada Sombra da Rainha da
Noite.
Mas isso era perfeitamente inapropriado, o corpo dele contra o meu, a boca firme, a
pele macia. Nossas respirações preenchiam o silêncio do estábulo, como se o resto do
pátio não estivesse funcionando do lado de fora daquelas portas. Mesmo quando me
concentrei no treinamento, era isso que parte de mim queria.
Assim que ele abriu minha boca, a porta bateu e nos separamos.
Um cavalariço entrou, de olhos baixos, por hábito ou porque tentava fingir que não tinha
visto.
Um canino apareceu quando Bastian soltou meus pulsos e segurou levemente meu
queixo. “Vejo você amanhã,” ele murmurou antes de se virar e sair.
Eu ainda estava sorrindo para mim mesmo, ainda vibrando com os ecos de seu
toque, quando cruzei o pátio do estábulo.
“...não posso simplesmente entrar no palácio querendo ou não. Você terá que voltar
quando tiver permissão.” De braços cruzados, o mestre do estábulo, Wiley, olhou para um
jovem de libré carmesim que não reconheci.

“Mas eu andei até aqui.” O homem mais jovem endireitou-se e estendeu uma carta. O
selo vermelho combinava com sua jaqueta. “Por ordem do Rei dos Dragões, minha mensagem
deve ser entregue no instante em que eu chegar.”
Diminuí a velocidade e tirei minhas luvas de montaria. O Rei dos Dragões – esse era o
pai do pretendente Caradocian. O que poderia ser urgente o suficiente para chegar tão longe?
“Bem, meu garoto, o Rei dos Dragões não governa aqui.”

Os ombros do mensageiro afundaram.
“Se você percorreu todo esse caminho, não fará mal nenhum esperar até amanhã.”
Wiley acenou com a cabeça em direção ao gato sabre ruivo amarrado a um lado. “Agora, volte
para o seu gato e vá embora. O que os guardas estavam pensando ao deixar você entrar, não
tenho ideia.” Ele recuou e observou o mensageiro se virar.
Acontece que eu estava ao lado de seu corcel, acariciando a lateral do ágil gato. "Ah, ele
é seu?" Sorri e pisquei inocentemente, como se não tivesse visto o dragão vermelho gravado
no couro da sela.
O mensageiro era mais jovem do que eu esperava, com penugem nas bochechas e um
toque de redondeza, como se ainda não tivesse terminado de crescer. Dezesseis, talvez
dezessete — ainda um menino, na verdade.
“Que sujeito adorável ele é.” Eu ri quando o sabrecat se intrometeu em minha mão.
“Troquei de gato cinco vezes para chegar aqui.” O menino suspirou, cabeça baixa. “E terei
que esperar a permissão do camareiro antes de poder entrar e entregar minha mensagem.”
"Oh céus." Eu fiz uma careta e segurei a rédea do gato-sabre enquanto o garoto segurava
a carta em um alforje trancado e montada. “Talvez eu possa ajudar?”
Seu olhar voou para minha roupa, um vestido de montaria de senhora respeitável, com
trança dourada e botões de latão brilhantes. Meu cabelo estava um pouco bagunçado por
causa do passeio, mas ainda caía sobre meu ombro em uma longa trança, amarrada com uma
fita preta. Ele esfregou a barba crescente. “Devo entregar minha mensagem pessoalmente a
Sua Alteza.”
"Sua Alteza?" Eu levantei minhas sobrancelhas. “Eu conheço o príncipe. Sou uma das
damas de companhia da rainha. E...” Eu me inclinei mais perto e estremeci. “Ouvi você dizer
que também deveria entregar sua mensagem no instante em que chegasse.” Estendi as duas
mãos como se estivesse pesando as duas opções. “Parece que você pode entregá-lo hoje
através de mim ou entregá-lo pessoalmente quando o
a permissão do camareiro chega. Quanto tempo isso vai demorar, eu não sei.”
Ele franziu os lábios, a mão indo para a bolsa trancada. Considerando minha oferta, mas
ainda não estou convencido.
“O mestre do estábulo irá atestar por mim.” Levantei um pouco a voz e
deu ao homem mais velho um sorriso vitorioso. “Não vai, Sr. Wiley?”
Ele ainda estava com os braços cruzados, observando o menino. — Lady Ferrers
transmitirá essa mensagem ao seu príncipe mais rápido do que você, rapaz.
Mordendo o lábio, o mensageiro olhou para o lado por alguns momentos antes de
concordar. "Multar." Ele destrancou a bolsa e tirou a carta antes de entregá-la para mim. Com
os dedos ainda apertados nele, ele sustentou meu olhar. “Por favor, senhora, leve isso direto
para ele.”
"Eu prometo." Parecia tão firme que quase me convenci.
Ele soltou um suspiro, relaxando os ombros. “Obrigado, Senhora Ferrers.
A carta diz a Sua Alteza onde ficarei, caso ele precise de mim. Com isso, ele se curvou em
cima de seu gato e saiu do estábulo.
Corri para o palácio, esta mensagem terrivelmente urgente me deu uma desculpa
para correr.
Mas não corri para a ala de hóspedes onde ficava a grande suíte do príncipe... não
imediatamente.
Em vez disso, fui para meus próprios quartos (muito menos grandiosos), acendi uma vela
e esquentei uma faca fina de manteiga que ainda havia sobrado do café da manhã na mesa.
Pela primeira vez, a terrível ética de trabalho de Seren veio a calhar, quando enfiei a faca sob
o selo e abri a carta.
Para acelerar, copiei-o em uma nova folha de papel enquanto lia.
… ataques da água…
"De"? Não em"? Que frase estranha. Franzi a testa enquanto rabiscava as palavras o mais
rápido que podia. Na verdade, a carta inteira parecia apressada, com algumas frases confusas
e outras escolhas de palavras estranhas. Parecia estar contando ao príncipe sobre as lutas em
casa, mas as palavras de Bastian voltaram à minha mente. Nada é o que parece.
Um parágrafo mencionou o envolvimento de “otherkin” nos ataques, mas não deu nenhuma
explicação sobre quem ou o que eram os otherkin . Fae, talvez? E se isso significava fadas,
então eram essas fadas que viviam em Cestyll Caradoc, ou foi um ataque do Amanhecer ou
do Anoitecer? Eles poderiam chegar às costas do Caradocian navegando para o sul a partir de
Elfhame, e nós em Albion nunca saberíamos.
Uma seção da última frase da carta me fez parar, com os olhos arregalados.
… deve voltar para casa…

Eu reli, mas sim, a mensagem terminou ligando para o herdeiro Caradocian
de volta o mais rápido possível.
Ele parecia bastante legal, mas eu não via como ele poderia ser tão vital para descobrir a
causa desses ataques ou acabar com eles.
Além de ter sido derretido da página por mim mesmo, o selo parecia real, então tive que
presumir que a carta também era. Mas o príncipe era o favorito de Sua Majestade desde a sua
chegada. O sangue Fae também corria em sua linhagem familiar, o que reforçaria seu governo
e a magia de qualquer descendência futura.
Seu retorno para casa o colocaria fora da disputa pela mão dela, e isso seria um truque
inteligente para um inimigo usar.
Nesse caso, quem seria o novo favorito? O príncipe Caradocian estava sentado mais
próximo da rainha no jantar formal mais recente, mas o próximo foi Asher.
Cavendish tinha certeza de que Dusk conspirou contra nós. Seria essa a maneira de garantir
que seu pretendente se tornasse nosso novo rei?
Eu não tinha informações suficientes para fazer outra coisa senão especular.
Com seus dedos sorrateiros em tantas tortas, Cavendish poderia, no entanto. Eu me senti como
uma peça em seu tabuleiro de xadrez, só conseguindo ver o que estava bem na minha frente,
meus movimentos limitados, enquanto ele olhava tudo de cima.
Enquanto refletia sobre tudo isso, redobrei a carta, tomando cuidado para manter as linhas
de dobra originais, e derreti a parte inferior do selo antes de pressioná-lo de volta no lugar. A
tinta da minha cópia já estava seca quando terminei e dobrei-a antes de fechá-la com um selo
em branco. Provavelmente nunca seria visto por ninguém além de Cavendish, mas não fazia
sentido me incriminar como aquele que fez a cópia.
Demorou mais cinco minutos para depositar a cópia no ponto de entrega, deixando o
ladrilho de lado, e chegar à ala de hóspedes. Felizmente, os guardas de Cestyll Caradoc foram
mais amigáveis que os de Bastian e me deixaram passar. Ele até acreditou na minha desculpa
de que eu tinha ido procurar o príncipe, enquanto me desculpava por ter sido emboscado por
alguns minutos. Isso explicaria qualquer discrepância entre a hora em que saí dos estábulos e a
hora em que cheguei aqui.
Eu ainda estava furioso e com medo de Cavendish, mas precisava ficar do lado dele, pelo
menos até vencer a corrida e poder desistir. Obter essa informação tão rapidamente o agradaria.
Isso foi um pouco
no sentido de aliviar a culpa que apertava meu estômago enquanto apresentava a carta original ao príncipe
com uma reverência elegante.
Eu roubei centenas, provavelmente milhares de libras em mercadorias ao longo dos anos e nunca me
senti culpado.
Mas de alguma forma isso era pior. Menos... honesto. Pelo menos quando eu roubava as pessoas, eu
olhava nos olhos delas e, quando viam minhas pistolas, sabiam exatamente o que estava acontecendo.
Esse? A maneira como ele me agradeceu tão sinceramente?

Isso me fez recuar e desejar-lhe boa sorte antes de partir.
Eu até quis dizer isso.
45
T Na manhã seguinte, encontrei Bastian me esperando no pátio do estábulo, com um sorriso

de merda no rosto. Ignorei sua presunção e preparei Vespera antes de partir.
“Você não vai me perguntar?” Uma nota de impaciência penetrou em sua voz quando saímos
do pátio.
“Perguntar o quê?”
Ele ergueu as sobrancelhas e indicou sua expressão. “Por que estou tão satisfeito comigo
mesmo.”
“Achei que fosse apenas o seu rosto.”
"Multar." Ele bufou e encolheu os ombros, como se estivesse magoado. “Se você não quer
saber a rota…”
Fiquei de pé, fazendo Vespera dar um passo para o lado. "Tu tens isso?"
Ele manteve seu ato de mágoa por aproximadamente meio segundo antes de me lançar um
olhar conspiratório pelo canto do olho. "Eu faço. Eles estão planejando anunciar isso na próxima
semana, mas pensei que poderíamos começar a praticar mais cedo.”
“Se não estivéssemos cavalgando, eu beijaria você agora mesmo.”
Seu olhar foi para minha boca e eu jurei que uma onda de prazer tomou conta de mim.
suas bochechas. Pode ter sido apenas o frio. “Posso guardar para mais tarde?”
“Se você estiver bem.”
“Estou sempre bem.”
Corremos até Queenswood e depois percorremos o percurso, que serpenteava até a parte
antiga da floresta onde o conheci ontem. Ali subia até um afloramento rochoso onde atravessava a
ribeira que fornecia água doce ao castelo fortificado que aqui existia antes do palácio.
A ponte era uma construção de pedra sólida e pode ter sido construída ao mesmo tempo que o
castelo. Mas numa parte mais estreita do riacho, pouco antes de cair numa cascata, uma série de
pedras pontilhavam a superfície.
Fariam uma travessia mais rápida, se não estivessem muito escorregadios e suportassem o peso de
um sabre. Aproximei-me e espiei por cima da borda. As quedas caíam cerca de quinze metros, e seus
borrifos embaçavam minha pele.
“As regras não dizem que você precisa usar a ponte.” Bastian acenou com a cabeça em direção
aos degraus. “Mas estipulam que quem entra na água é desclassificado.”
"Hum." Olhei para a ponte, que atravessava quase setenta metros de distância.
“Para a ponte deste lado e de volta para o outro… Devem ser uns duzentos metros extras, certo?”
“Eu diria que sim.”

“Vale a pena tentar, então.” Cerrei a mandíbula e incitei Vespera em direção às pedras.
Foi um salto curto para ela alcançar o primeiro – provavelmente um único passo se ela estivesse
correndo. O mesmo novamente para o segundo. Então o terceiro salto estava a um passo de distância,
mas ela o deu com facilidade, antes de saltar para o outro e pisar na quinta e última pedra. Meu queixo
relaxou quando pousamos em terra firme.
Um risco, mas... as pedras resistiram sem a menor oscilação. Isso economizaria tempo e poderia
nos dar uma vantagem se os outros pilotos não soubessem do atalho ou não confiassem em seus
gatos para atravessá-lo com segurança.
Voltamos para Bastian, que me lançou um olhar estranho. “Você fez isso parecer fácil.”
“Vespera e eu trabalhamos juntos há muito tempo. Eu sei o que ela pode fazer e confiamos um
no outro.” Cocei atrás de sua orelha e ela empurrou a cabeça para trás ao meu toque.
"Eu posso ver isso." Ele deu um tapinha no ombro do gato enquanto nos observava. “Vamos,
vou cronometrar você em ambas as rotas.” Do bolso, ele tirou uma esfera dourada que fez meu
estômago embrulhar.
“Seu preocupante.” Apertei as rédeas. Como isso foi possível? Estava quieto
na caixa debaixo da minha cama.
“Infelizmente, não.” Ele me olhou de soslaio enquanto girava o laço que o prendia a uma corrente.
“Peguei emprestado o de Asher. Algo aconteceu com o meu. Ou deveria ser alguém?
Recusei-me a encontrar seu olhar e reconhecer minha culpa.

Depois de três voltas, ele pressionou o fundo e os painéis que compunham a superfície se separaram.
Entre eles surgiu uma pequena armadura com uma bola na ponta. Quando olhei mais de perto, percebi que
as linhas gravadas na sua superfície eram continentes. Terra.
Ele segurou o planetário de cabeça para baixo e fez algo que não consegui ver, que fez o minúsculo
globo girar como o ponteiro dos segundos de um relógio de bolso. Um momento depois, seu dedo se moveu,
talvez tocando algum botão oculto, e o globo parou. Quando ele empurrou o laço da corrente, o globo voltou
ao ponto inicial, redefinido.
Eu pensei que os planetários serviam apenas para marcar o movimento dos planetas
e outros corpos celestes, não... seja lá o que isso tivesse acabado de fazer.
Seus ombros afundaram enquanto ele suspirava. Não foi o suspiro teatral que ele deu antes, mas algo
suave e triste. "Eu gostaria que você não tivesse vendido o meu." Ele passou o dedo pela miniatura da Terra.
“Era do meu pai.”
Do pai dele. Merda. Não admira que ele tenha me olhado de forma tão assassina quando eu o peguei.
O fundo da minha garganta doeu quando sua promessa de recuperá-lo assumiu uma dimensão
totalmente nova.
Eu tinha planejado vendê-lo eventualmente, mas não poderia fazer isso com ele agora.
No entanto, não ousei dizer a ele que estava farto desse tempo todo. Ele voltaria imediatamente para aquele
olhar assassino e talvez até agiria de acordo.
O arrependimento marcou seu caminho entre suas sobrancelhas. Eu não poderia imaginar isso como o
homem que matou o próprio pai, mas eu podia vê-lo como um filho enlutado.
Merda dupla.
“Sinto muito, Bastian. Se eu soubesse…”

Um canto de sua boca se ergueu quando ele ergueu os olhos do planetário. “Você ainda teria feito o
mesmo. Você não me conhecia. Por que você se importaria? Eu era apenas um homem na estrada com
ouro.” Ele encolheu os ombros. “Se você está disposto a arriscar entrar nesta corrida com todos na corte
vendo você quebrando suas regras não escritas... Deve ser por um bom motivo – motivo bom o suficiente
para levá-lo ao roubo, motivo bom o suficiente para levá-lo a isso. O sentimentalismo de um estranho não é
nada comparado a isso.”
Abri a boca para dizer que ele estava errado, mas... Por mais desesperada que estivesse após a visita
do oficial de justiça, sem ter ideia de que estava prestes a receber uma oferta de emprego incrivelmente bem
remunerado trabalhando para Cavendish... Não, eu ainda faria. peguei o planetário, mesmo sabendo de seu
valor sentimental.
"Vamos." Ele virou seu gato em direção à ponte. “Vou esperar naquela esquina. Você corre
até mim e veremos o quanto as pedras são mais rápidas em comparação com a ponte.”
Quando testei as rotas pela segunda vez, Bastian sorriu quando virei a esquina. “Você não
precisa me dizer qual caminho você tomou.” Ele ergueu o planetário. "As pedras. Isso foi um
minuto mais rápido.”
"Um minuto?" Eu bufei, recuperando o fôlego e dando um tapinha no ombro de Vespera.
“E três segundos.”
Um minuto inteiro e mude. As corridas foram vencidas com menos do que isso.
“Acho que somos um vencedor.” Ele apertou a corrente na qual o planetário estava pendurado
e seu olhar se voltou para minhas mãos nas rédeas. Uma luz selvagem brilhou em seus olhos
enquanto seus caninos brilhavam. “Kat, você vai destruir a competição. E mal posso esperar para
ver.”
Eu ri da ferocidade em sua voz quando ele disse “destrua”.
“Acho que o ditado sobre contar galinhas ainda não chegou a Elfhame.
Vamos, mostre-me o resto desta rota.”
Descemos a colina a pé, deixando Vespera recuperar o fôlego, mantendo os olhos abertos
para outros obstáculos ao longo do percurso. Algumas árvores caídas.
Pedregulhos. Todos eles nos atrasariam. Eu não arriscaria ferir Vespera, qualquer que fosse o
prêmio em dinheiro.
Quando chegamos ao terreno plano, o caminho estava livre de obstáculos e corremos de
volta aos jardins. Ganhei, claro, mas ele não ficou tão atrás como ontem.
“Você aprende rápido,” eu bufei quando ele parou ao meu lado, dando um tapinha no ombro
de seu gato.
Ele se sentou, com um sorriso deslumbrante. "Eu tenho um bom professor."
Eu não tinha certeza se era o orgulho dele que eu percebi, ou se era o meu próprio pela
melhora dele, mas o calor me inundou enquanto caminhávamos em direção aos estábulos. Uma
grande carruagem carregada de malas saiu pela entrada, com o brasão de um dragão vermelho
brilhando na porta.
“É uma pena que o príncipe Caradocian tenha que voltar para casa.”
“Humph. Uma vergonha para ele, talvez. Mas é melhor para nós.”
Inclinei a cabeça para ele como se já não tivesse feito a mesma coisa.
ideia. “Você acha que isso melhora a posição de Dusk com a rainha?”
“Um pretendente a menos na disputa.” Ele me deu um sorriso. “Enquanto você treina para
sua corrida de sabrecat – que ouvi dizer que ele era o favorito para vencer, aliás
– não esqueça que ainda estamos em nossa própria competição.”

“Mas se Asher não se casar com Sua Majestade, pensei que você preferiria Cestyll
Caradoc para ‘conquistar’, digamos, Dawn.”
Ele fez um som sombrio, não exatamente uma risada, e seus olhos se estreitaram. "Eu ia
prefiro que alguém conquiste Dawn. Mas por que Cestyll Caradoc?
“Eles são reservados, mas ouvi dizer que os Fae vivem entre eles. Isso não é verdade?
Sua boca torceu para o lado enquanto ele inclinava a cabeça. "Talvez."
Arqueei uma sobrancelha. "'Talvez'? Esse não é o tipo de resposta decisiva
Eu esperaria da Sombra da Rainha da Noite. Ouvi dizer que você viu tudo, sabia tudo.
“Eu sei muitas coisas que não deveria.” Seus lábios se contraíram, embora uma carranca
sombreasse seus olhos. “Quanto às fadas que podem ou não viver em Cestyll Caradoc… Elfhame
está isolada há muito tempo, até mesmo de nossos primos que permanecem em outras partes do
mundo.”
"'Permanecer'?" Uma maneira estranha de expressar isso.
Suas sobrancelhas se contraíram. "Você não sabe?" Ele suspirou diante da minha expressão
vazia. “Não, é história fada. Suponho que você não faria isso. Você realmente quer hora da história?
"Diga-me." Pode ser útil para o meu trabalho, mas também queria saber por curiosidade.
“Esta é uma de suas perguntas?” Sua voz baixou, apertando minhas coxas, o que fez Vespera
dar alguns passos.
“Você vai me dizer se não for?”
"Vou tomar isso como um sim." Houve um lampejo de um canino antes que ele se sentasse e
revirasse os ombros. “Já vivemos em todo o mundo, quase tão onipresentes quanto os humanos
são agora, e muito mais diversos. Mas, como a sua espécie, nós guerreamos um com o outro.
Outro suspiro, este vindo de algum lugar muito mais profundo. “Ao contrário dos humanos, porém,
demoramos a procriar.
O que é bom, porque caso contrário, nos nossos séculos, teríamos dezenas de filhos.”
Famílias com uma dúzia de crianças não eram incomuns, mas eu não conseguia imaginar
tentar brigar duas ou três vezes mais. “O mundo teria sido invadido.”
"Exatamente. Teria entrado em colapso sob o peso da nossa procura de recursos. Mas...” Ele
estremeceu. “Essa lenta taxa de reprodução voltou a nos incomodar depois de uma onda de
guerras particularmente terríveis. Muitos morreram e a população humana explodiu enquanto
lutávamos para nos recuperar.
Isso nos deixou relegados a pequenos bolsões de terras selvagens, à medida que seus ancestrais
as domesticavam para a agricultura. Estávamos isolados e pela primeira vez não éramos a
espécie dominante no planeta.”
“Há quanto tempo estamos conversando aqui?” Eu olhei para ele. Ele poderia parecer
apenas um pouco mais velho do que eu, mas será que ele estava lá por causa da história que
agora estava me contando? Foi uma daquelas “guerras terríveis” em que ele ficou com a cicatriz
no peito e na barriga?
"Milhares de anos atrás. Muito antes da minha vida.”
Talvez não, então. Arquivei a questão da idade dele para outro dia.
“Nossos líderes realizaram um conselho sobre o problema e chegaram à única conclusão
que as pessoas que guerrearam durante milhares de anos conseguiram.” Sua boca se curvou
enquanto seus olhos se estreitaram. "Guerra. Com os humanos, desta vez. Ensine-os a domar o
nosso mundo, ensine-lhes que a natureza não pode ser domesticada por muito tempo. Matamos
muitos. Mas o mesmo aconteceu com o nosso inimigo.
Ele olhou para mim e percebi que fazia parte do “inimigo” nesta história.
Eles poderiam ter nos eliminado completamente?

Ele fez uma careta em direção aos estábulos quando outra carruagem saiu do pátio. “Fomos
arrogantes – pensamos que eles não seriam páreo para nossa magia e armas superiores. Mas
não éramos páreo para o seu grande número. E” – ele exalou, afundando os ombros – “não
aprendemos as lições de nossas próprias guerras. Éramos muito poucos. E nos recuperamos
muito lentamente. Quando a guerra acabou, nossos números eram uma pequena fração
comparados ao que eram antes. Nações inteiras foram dizimadas.”
Onde sua carranca estava irritada há pouco, agora suavizou-se e

seu olhar ficou distante. Agarrei as rédeas contra a vontade de pegar sua mão.
“Recuámos para ilhas e outros locais que poderiam ser protegidos. Albion foi nossa maior
fortaleza por muito tempo. Mas você finalmente conseguiu uma posição aqui também.” Ele me
olhou de soslaio com um sorriso triste. “Por um tempo, tentamos viver em paz. E por um tempo,
foi um sucesso. Mas algo aconteceu.
“Isso é vago.”
Ele bufou. “Assim como os livros de história. Eles discordam exatamente sobre o quê, e foi
há tanto tempo que nenhum dos meus semelhantes que estava vivo para ver isso permaneceu.
Alguns dizem que foi um amor trágico – um rei feérico que amava uma mulher humana…
Que, claro, morreu. Veneno ou doença – existem diferentes versões da história. Ele perdeu a
cabeça e massacrou todos os humanos que encontrou.”
Eu enruguei meu nariz.

“Parece estúpido para mim também.” Ele encolheu os ombros e revirou os olhos.
“Talvez tenha sido um humano quem a matou. Quaisquer que fossem suas razões, os
humanos não aceitaram isso bem. Eles finalmente o capturaram e o amarraram com
ferro antes de uma execução terrível.” As rédeas rangeram em suas mãos. “Quando seu
filho atingiu idade suficiente, ele perseguiu todas as pessoas por trás da morte de seu
pai. Ele ia e voltava em vingança após vingança, o número de fadas diminuindo cada
vez mais. Sangue encharcando a terra.”
Que horrível ver sua espécie diminuindo assim, imaginando se eventualmente não
sobraria mais nenhuma. Cercado pela violência, onde nenhum lugar era seguro para
você ou seus entes queridos. Valeria a pena sobreviver nesse tipo de mundo? Mordi o
interior do lábio, não gostando da pergunta e gostando menos ainda do fato de não ter
resposta.
Ele bufou e balançou a cabeça, a pele ao redor dos olhos tensa. “Finalmente
tínhamos uma governante que tinha mais inteligência do que raiva e ela percebeu que
seríamos exterminados se isso continuasse. Ela negociou com os humanos e os outros
dois líderes fae deixados em Albion. O tratado deles nos concedeu a terra que hoje
chamamos de Elfhame. Ela e outro líder fae concordaram, então eles se tornaram a
primeira Rainha da Noite e o primeiro Rei do Dia, compartilhando o reino. O terceiro
líder fae recusou os termos. Ele não estaria preso a uma parede. Então ele partiu para
o oeste e iniciou as altas montanhas no que hoje você chama de Cestyll Caradoc. Havia
outros também, o povo de Cantref Gwaelod e Ériu e, claro, os unseelie...
Engoli em seco com a lembrança do invisível. Toda essa conversa sobre outras
facções me fez esquecê-las, mas agora eu tinha que me perguntar: ele era realmente
meio invisível?
“Mas perdemos contato com nossos primos ao longo dos séculos. Minha rainha
começou a corrigir isso, abrindo a diplomacia fora de Elfhame... e, claro, para onde Dusk
vai, Dawn insiste em segui-lo. Ele gesticulou em direção ao palácio enquanto nos
aproximávamos, agora quase no pátio do estábulo. “Daí seu pretendente. As estrelas
proíbem que Dusk tenha vantagem sobre Dawn.” Ele zombou e torceu o nariz. “Então,
aí está. Uma breve história do meu povo e por que não sei o que está acontecendo em
Cestyll Caradoc.”
Parecia tão... isolado. Foi por isso que eles abriram as comunicações novamente
depois de tanto tempo? Uma tentativa de reconstruir pontes com o mundo exterior? Ou
Cavendish estava certo e isso fazia parte de alguma conspiração contra
nós? Depois de ouvir tudo isso, o primeiro parecia mais verossímil. Afinal, as alianças ajudariam a
protegê-los.
“Essa foi sua última guerra?”
Ele riu, sombrio e sem humor. "Claro que não. Não aprendemos a lição, mesmo depois de tantos
terem sido perdidos. As guerras de sucessão foram as mais recentes. Antes do meu tempo, mas... —
Suas sobrancelhas se contraíram enquanto ele olhava para longe. “Meus pais lutaram neles. Eles
tiraram as cicatrizes desse conflito, assim como a própria Elfhame. Desencadeou horrores que ainda
perseguem a terra, e algumas áreas… não são seguras.”
Todo tipo de coisa poderia existir entre as lacunas dessa declaração vaga.
Em Albion, havia lugares nas florestas profundas e escuras – lugares onde viajantes incautos
desapareciam, para nunca mais serem vistos. Albion nem sequer tinha o mesmo nível de magia
intrínseca que Elfhame tinha – quão piores poderiam ser seus lugares sombrios?
Se guerreássemos com as fadas, que cicatrizes isso poderia deixar em nossas terras?
Apesar do sol aquecer minhas costas, estremeci.
Quando seu silêncio se prolongou, percebi que ele não queria dizer mais nada
sobre o assunto. Pelo menos não agora.
“Bem...” Eu balancei minha cabeça, pensamentos confusos pela guerra e pelos horrores que
assolavam a terra. Eu não tinha certeza se queria saber o que isso significava. A guerra parecia um
pesadelo vivo.
Cavendish sabia de tudo isso? Alguma coisa disso? Ele tinha que ter algum tipo de
contato fae para conseguir meu colar e aquele que ele usava para ter poder.
"Isso é muito. Acho que foi o máximo que você já me disse de uma só vez.
Seu sorriso era lento, preguiçoso, perigoso, daquele jeito que um gato aparentemente adormecido
ainda era perigoso para qualquer criatura que pensasse que poderia passar sorrateiramente.
“Não se preocupe, Katherine, responderei todas as suas perguntas esta noite, depois do jantar da
rainha.”
Isso incendiou meu rosto bem a tempo de entrarmos no movimentado pátio do estábulo.
Passámos muito tempo juntos hoje e ontem, mas andar de bicicleta não nos permitiu chegar
fisicamente perto e tentei manter o foco no treino. Sua promessa enviou um arrepio de antecipação
através de mim.
Não dissemos mais nada, apenas trocamos longos olhares enquanto desmontávamos e deixamos
que os cavalariços conduzissem nossos gatos até seus cercados. Ele inclinou a cabeça e saiu
enquanto eu me obrigava a ficar ali e ver se conseguia descobrir mais alguma coisa sobre a partida
repentina de Cestyll Caradoc. Eu não poderia, talvez porque minha mente já estivesse pensando
naquela noite e no que vestiria para jantar.
Quando finalmente saí do pátio do estábulo, esbarrei em uma das irmãs de cabelos rosa
dourados de Dawn. Foi a mais nova quem disse que deixaria Bastian correr solto com ela.
Talvez tenha sido por isso que ela olhou para mim.
Mas minha pele formigou demais para ser gelada por seu olhar gelado e, em vez disso,
sorri docemente para ela.
Praticamente pulei para o palácio.
Naquela tarde, depois de me lavar e almoçar com Sua Majestade, tranquei-me em meus
quartos e trouxe o planetário de Bastian. Embora eu o tenha visto fazer isso, depois de
semanas tentando aqui e ali, foi um choque quando girei a corrente três vezes e pressionei a
parte inferior e...
"Então."
As placas que cobriam a superfície se separaram e surgiu um pequeno globo.
Quando continuei girando, as lacunas aumentaram, mais planetas surgiram e um pedaço de
papel dobrado caiu.
“Jackpot.”
Mas quando abri a folha, ela estava coberta de bobagens.
AGPEVVHGUILV… Letras aleatórias – fileiras e mais fileiras delas.
Com o rosto enrugado, olhei para dentro, mas não encontrei nada além de pequenas
engrenagens de ouro, trilhos dentados e todos os tipos de peças de mecanismo cujos nomes
eu não sabia.
E ainda assim Bastian estava tão ansioso para recuperar isso. Sim, era do pai dele, mas...
Foi esse bilhete sem sentido o motivo pelo qual ele se arriscou a deixar o palácio naquela
noite? Isso parecia provável. Afinal, por que mantê-lo se era um lixo sem sentido? Tinha que
ser algum tipo de código. Uma mensagem, talvez? Informações para sua rainha?
Mordi o interior da minha bochecha. A questão era: quais informações?

Ele estava transmitindo os segredos de Dawn... ou de Albion?
Balancei a cabeça e fechei o planetário, pesando-o na mão.
Eu deveria entregar o bilhete para Cavendish. E ainda…
Quando eu ganhasse esta corrida, ele não seria mais meu chefe. Eu deixaria meu trabalho e a
corte, voltaria para a propriedade e aproveitaria minha vida tranquila.
O pensamento não era tão reconfortante quanto deveria ser.
Chega das insinuações ultrajantes de Ella. Não há mais Bastian. Eu os deixaria para trás
também.
Não foi para isso que eu vim aqui. Eu vim para receber uma ordem e a rainha só a enviou
porque Cavendish queria me recrutar. Fora do emprego dele, não haveria razão para me manter
aqui e, com o prêmio em dinheiro, eu teria o que precisava. Eu poderia saldar a dívida daquele
marido idiota e salvar a propriedade.
Eu estaria seguro.
Assim como eu queria.

46
Deixei uma semana, até o dia anterior à corrida, antes de trazer o planetário de Bastian para nosso
EU
passeio matinal. Afinal, eu tive que fingir que me dei ao trabalho de recuperá-lo de quem quer que o
tivesse “vendido”. eu não fiz
quero que ele saiba que eu simplesmente o tirei da caixa debaixo da minha cama.
Ao contrário dos vestidos flutuantes de fadas, a lã fina do meu vestido de montaria permitia bolsos. Em
um desses bolsos, toquei a concha lisa do planetário e os desenhos gravados ao entrar no pátio do estábulo.
Hoje estava tranquilo, com todos os pertences e a comitiva do príncipe Caradocian desaparecidos há muito
tempo, e talvez tenha sido isso que me fez parar antes de atravessar para o estábulo de Vespera. Ou talvez
fosse outra coisa, algum instinto.
Então eu descobri. Em um canto tranquilo, na escuridão sombria, Bastian conversava com um homem
de cabelos escuros que não reconheci. Ele era alto e bonito, mas suas orelhas arredondadas diziam que ele
era apenas humano. Suas vozes eram baixas demais para eu ouvir, então dei a volta no quintal.
Cheguei na metade do caminho antes de Bastian se virar.

Merda.
Com a cabeça girando, caminhei em direção ao estábulo de Vespera como se isso fosse o que eu
estava fazendo o tempo todo. Uma vez lá dentro, tirei a sela do suporte, tentando ignorar a velocidade do
meu coração, e cumprimentei-a antes de montar. Os cavalariços conheciam minha rotina agora, então
decidiram trazê-la de seu recinto mais cedo e deixar seus equipamentos prontos. Apreciei sua eficiência.
Quando me virei, havia uma sombra na porta, escura contra a luz do dia. — Você estava me espionando,
não é? Seu tom era brincalhão, mas meu estômago ainda embrulhou.
Se ele soubesse.
"Eu me perguntei com quem você estava falando." Dei de ombros, mas ele se aproximou.
Talvez fosse minha consciência culpada me deixando cauteloso, mas recuei até chegar ao suporte da sela.
“Hmm-hmm.” Ele assentiu, olhos prateados em minha boca enquanto seus dedos afundavam em
meu cabelo. Ele cruzou a linha do meu espaço e continuou até seus quadris encontrarem os meus. No ar
seco e empoeirado do estábulo, seu aroma de cedro e bergamota era refrescante e inebriante, enchendo
meu nariz, enrolando-se em minha língua, docemente sufocante.
"O que você está fazendo?" Não que eu não entendesse sua intenção – seus olhos sempre o
denunciavam quando se tratava de me beijar, brincar comigo, me separar.
Mas eu tinha uma corrida para treinar.
Ele inclinou minha cabeça para cima e agarrou minha cintura. De alguma forma, minhas mãos
estavam segurando a frente de sua jaqueta, embora eu não tivesse dito a elas para se moverem.
“Dando a você um pouco de inspiração para amanhã.”
As palavras flutuaram em meus lábios antes que ele as substituísse por sua boca, sua língua, um
leve roçar de seus dentes. Através do meu vestido, as pontas dos dedos dele circulavam meu mamilo –
ele tinha um jeito estranho de sempre saber onde eles estavam e focar em seus nós apertados de
sensibilidade. Ele poderia me interpretar tão bem.
Bem demais.
Minha pele queimava por ele, mas eu não estava destinada apenas a me divertir.
Isso ainda era um trabalho.
Arqueando-me nele para fazer contato firme com seu pênis, puxei um centímetro de seus lábios.
“Com quem você estava falando?”
Ele deu um sorriso torto e puxou minha cabeça para trás antes de traçar minha mandíbula com uma
linha de beijos. “Minha chama está com ciúmes?”
Soltei uma risada ofegante enquanto ele descia até minha garganta. “Como se você fosse
com Webster, você quer dizer?
Ele beliscou a lateral do meu pescoço, bem no ponto onde encontrava meu ombro. Eu engasguei, o
pulso disparando, seu eco em minhas coxas e entre minhas pernas.
“Webster?” O tom leve em sua voz foi forçado, no entanto.

Deslizei meus dedos em seu cabelo incrivelmente escuro e dei um pequeno puxão.
“Não finja que não se lembra de quem ele é.”
Ele riu baixinho, a respiração fazendo cócegas. “Você realmente quer falar sobre ele
enquanto estou fazendo isso com você?” Ele beliscou meu mamilo e eu não pude deixar de
soltar um grito suave. Ele agarrou minhas coxas e as puxou em volta dos quadris, deslizando
uma mão por baixo da minha saia e subindo pela minha panturrilha. “Não, esses sons que eu
torço de você – ele não faz isso. Eu sei que tenho sua atenção. Seu sorriso talvez fosse o mais
presunçoso até agora, como se ele soubesse que me tinha e que eu não iria embora, mesmo
que ele tivesse deixado a porta aberta.
Foda-se ele, mas ele estava certo.
E ainda assim eu não tinha tanta certeza de que funcionasse de outra maneira.
Quando ele voltou para minha garganta, provocando e mordiscando, aquela mão ainda
subindo pela minha perna, tracei linhas em seu couro cabeludo. Apenas levemente. Apenas
testando quanto tempo levaria antes que ele me parasse.
“Tem alguém esperando por você em casa?”
Ele riu e se afastou para encontrar meu olhar. "Ah, ela está com ciúmes."
Nariz roçando o meu, ele balançou a cabeça. “Esta é uma questão para o nosso acordo?”
Seu rastro alcançou o topo da minha coxa, provocando a borda da calcinha rendada que Blaze
tinha feito para mim.
“Parece que você quer me foder, mas ainda não tem crédito.” Eu abri um sorriso enquanto
apertava minhas coxas em torno dele.
“Então, não, não há ninguém importante em Tenebris.”
Abri a boca para apontar como a resposta dele poderia significar que havia
ainda alguém em outra cidade ou cidade.
“Ou em qualquer outro lugar.” Ele passou os dedos pela minha calcinha e eu suspirei com
a pressão e o prazer que veio com isso. “Ninguém com quem eu goste de fazer isso tanto quanto
você.”
Seu beijo me afogou. Ou talvez fossem suas palavras. De qualquer forma, me perdi nisso
por um momento enquanto ele continuava me acariciando, alimentando a brasa do meu desejo.
“Senti sua falta, Kat,” ele murmurou contra meus lábios.

"O que você quer dizer?" Minha voz falhou quando ele se concentrou em meu clitóris, a
seda fina adicionando um tipo diferente de fricção em comparação com sua pele nua. “Nós nos
vemos todos os dias.”
“Sim, mas são todos negócios. Treinamento para a corrida. Eu mal consigo tocar em você.
Eu zombei. “Você conseguiu combinar que nos encontraríamos em outros horários. Você
poderia ter feito isso de novo. Mordi seu lábio inferior como se o estivesse advertindo. Talvez
parte de mim o estivesse punindo.
Suas pupilas se arregalaram, deixando apenas anéis estreitos de prata brilhante. "Eu tenho
estive ocupado,” ele rosnou.
Passei minha boca sobre a dele, provocando-o pela primeira vez, e deslizei minha mão por seu peito
e por baixo de sua jaqueta. Quando encontrei o piercing no mamilo através da camisa, circulei a ponta do
polegar ao redor dele. Um som baixo zumbiu em seu peito enquanto ele ficava tenso contra mim.
Mais enganá-lo por me dizer que o piercing o deixou mais sensível.

Minha recompensa foi o enrijecimento de seu pau pressionando minha barriga. Por mais que eu
gostasse de suas mãos hábeis e língua ágil, ansiava por senti-las dentro de mim.
A parte de mim que encontrou poder em suas reações queria fazê-lo gozar, duro e descontrolado. Em
mim. Em mim. Não importava, eu só queria saber que tinha causado isso.
Talvez fosse porque eu precisava saber que ele era tão facilmente destruído por mim quanto eu era
por ele.
“Ocupado fazendo o quê?” Por mais que eu percebesse que Ella estava certa e que eu poderia
aproveitar meu trabalho, ainda era trabalho e havia perguntas das quais não conseguia me livrar.
Por que a Rainha da Noite o enviou para Albion quando ela normalmente o mantinha tão perto?
Desde que o príncipe Caradocian partiu, Asher ocupou o lugar preferido ao lado da rainha. Teria Bastian
planejado a partida prematura do pretendente Caradocian? Seria Bastian uma ameaça ao meu país, como
pensava Cavendish?
Deslizei minhas mãos entre nós e desabotoei o primeiro botão de sua calça.
"Não." O toque fresco e seco de suas sombras agarrou meus pulsos e os afastou. Ele respirou fundo
várias vezes. “Você sabe que não posso te contar.
Mas” – ele puxou minha calcinha agora encharcada para o lado – “acho que você já fez perguntas mais do
que suficientes.”
Com o polegar circulando meu clitóris, ele deslizou um dedo dentro de mim. Por melhor que fosse,
não era a parte dele que eu queria. Mas meu orgasmo crescente não deu a mínima para isso, especialmente
quando ele adicionou um segundo dedo e sufocou mais perguntas com um beijo.
Foram necessárias apenas algumas estocadas para me despedaçar com um clímax dizimante.
Ao afundar de volta à terra, de alguma forma reuni minha força de vontade e a força de minhas coxas
para me levantar de seus dedos. "Parar."
Sua respiração era tão pesada quanto a minha quando ele puxou a mão e encontrou meu olhar.
Franzindo a testa, ele inclinou a cabeça. "O que está errado?"
Eu bufei e balancei a cabeça, a pele ainda formigando e tensa, como se meu corpo quisesse mais.
Ele geralmente me fazia gozar pelo menos duas ou três vezes, muitas vezes
mais, então talvez eu tenha me acostumado com isso e meu corpo agora estivesse preparado para isso.
Parte do meu cérebro teve que concordar: que porra eu estava fazendo, me negando mais isso quando
estava prestes a perder o controle?
Quando meu trabalho com Cavendish terminou, também terminou minha desculpa para estar com
Bastian.
"Nada está errado. Mas temos um... hum... tipo diferente de passeio planejado para a manhã. Não
que eu não aprecie este. Eu lancei-lhe um sorriso e dei um beijo rápido em seus lábios, apertando
minhas coxas ao redor dele antes de deixá-las cair. Estremeci quando minha calcinha foi colocada de
volta no lugar sobre minha carne sensibilizada.
Ele deu uma risada baixa e alisou minhas saias sobre meus quadris, embora beijasse minha
garganta ao mesmo tempo, como se não conseguisse deixar de fazê- lo . “Algo me diz que você
precisará andar devagar.”
"Você não está errado." Apenas a pressão do fechamento das minhas coxas me fez contorcer.
Cavalgar seria uma espécie de tortura. Engoli em seco, respirei fundo e reprimi meu desejo. Isso não foi
fácil, considerando o toque firme de seus lábios e a maneira como ele segurou minha cintura, como se
não quisesse me soltar. “Há outra coisa.”
"Hum?" Ele se aninhou em meu queixo, beijou minha bochecha e o canto da minha boca.
"Esse." Tirei seu planetário do bolso.

Quando o levantei e deixei que refletisse a pouca luz do estábulo, seus olhos se arregalaram. Foi
a primeira vez que o vi chocado. Verdadeiramente chocado – uma reação pura e desprotegida.
"Eu... pensei que você tivesse vendido." Ele estendeu a mão para pegá-lo, mas parou a alguns centímetros de distância.
como se tivesse medo de tocá-lo e descobrir que não era real.

“Eu recuperei.” Coloquei-o em sua mão e sorri com sua expiração suave e a forma como seus
ombros afundaram. “Quando você me disse que era do seu pai, me senti péssimo.”
O nó em sua garganta subia e descia enquanto ele esfregava o polegar sobre o

superfície e virou-o em suas mãos. Seus olhos brilharam, fixos nele.
Demorou muito até que ele torcesse a parte superior e pressionasse a parte inferior.
As placas externas se separaram. Quando nenhuma nota caiu, sua expressão não mudou.
Fiquei imóvel, esperando pela pergunta.
Ele fechou o planetário e apertou-o com a mão fechada sobre o coração. “Obrigado, Kat. Significa
muito tê-lo de volta.”
"Você está bem-"
Ele sufocou a palavra com outro beijo. Um longo, mais suave do que qualquer
outro que tivemos antes. De alguma forma, foi isso que despertou meus nervos
até a ponta dos dedos das mãos e dos pés, que aqueceu meu coração e me fez
afundar no suporte da sela.
Eventualmente, ele se afastou e pressionou sua testa na minha. “Vamos,
vamos prepará-lo para vencer esta corrida.”
47
Dentro das minhas luvas, o suor escorria pelas palmas das minhas mãos enquanto eu
EU
conduzia Vespera até a linha de partida. O sol ainda estava chegando ao meio-dia, mas já
brilhava forte e mais quente do que eu gostaria. Pelo menos não estava chovendo. Isso teria
tornado os trampolins muito escorregadios para atravessar e o resto do percurso traiçoeiro com
lama.
Apesar de não ter tomado café da manhã, meu estômago embrulhou quando, um por um, os
outros cavaleiros me viram juntando-se a eles. As sobrancelhas subiram. Vários duques entraram
pelo prestígio da vitória e provavelmente pela bênção da rainha. Vários nobres de baixo escalão,
condes e viscondes, que poderiam ter valorizado tanto o dinheiro quanto o orgulho. E apenas
mais uma mulher.
Com a boca numa linha sombria, a Srta. Ward encontrou meu olhar. Ela deve ter tido a
mesma ideia que eu: ganhar o prêmio e seus problemas financeiros acabariam pelo menos por
um tempo. Três mil libras lhe dariam um dote decente.
Se eu não ganhasse, esperava que ela ganhasse.
Inclinei minha cabeça para ela enquanto procurava um lugar na linha de partida.
Ninguém se mudou, inclusive ela. Ela fez uma careta antes de desviar o olhar.
Eu não poderia culpá-la. Court não foi gentil com ela ou com sua irmã desgraçada. Por que
ela esperaria que eu fosse diferente?
Por fim, o príncipe Valois incitou o gato a afastar-se. “Senhora.” Ele abaixou a cabeça e
indicou o espaço que havia aberto.
Agradeci a ele quando assumi o lugar, bem como respirei fundo algumas vezes.
“Eu não sabia que você entraria, Lady Katherine, mas devo dizer que sua presença torna a
vitória muito mais difícil.”
Merda. Ele sabia que eu estava praticando? "Como assim?" Levantei uma sobrancelha para
ele lentamente, como se fosse apenas uma pergunta casual.
“Vou passar toda a corrida olhando para você e não para o percurso.”
Eu ri e, em outra versão da realidade, meu coração poderia ter acelerado com o flerte de um
homem tão bonito. Mas Bastian tinha me arruinado – suas palavras e sua atenção criaram raízes
em minha carne e mente, e era isso que eu procurava.
Merda dupla. Eu estava enterrado profundamente e gostando demais para tentar agarrar
qualquer coisa que pudesse me salvar.
“Talvez isso ajude.” A voz familiar de Bastian veio de trás tão de repente que pensei que devia
tê-la evocado ao pensar nele. Mas ele apareceu, empurrando seu sabre entre o meu e o do príncipe.
“Pronto, agora você não ficará tão distraído, Alteza.” Seu sorriso brilhante mostrava muitos dentes.
As sobrancelhas do príncipe se ergueram e seus olhos passaram de Bastian para mim e vice-
versa. "Eu vejo." Ele inclinou a cabeça e virou-se para o cavaleiro do outro lado para conversar.
“Não precisa ser rude”, sussurrei para Bastian.

“Ele teve sorte de ter sido apenas rude. Ele estava muito interessado em ter você ao lado dele.
Ele olhou para frente, sombras fantasmagóricas em torno de suas coxas e mãos.
“Você não é meu dono, você...”

“Eu sei disso,” ele retrucou, o vinco entre as sobrancelhas se aprofundando, as sombras
escurecendo. “Se o homem te acha atraente, não posso culpá-lo e vice-versa. Ele é agradável de
se olhar. Estou falando sobre o fato de o gato-sabre de Winthrop ter passado a manhã vomitando e
eles encontraram pétalas de lírio em seu estábulo.
Isso foi um soco na minha barriga já enjoada. Os lírios eram venenosos para os gatos. Nenhum
cavalariço os colocaria perto de um de seus pupilos. Todas as semanas, eles verificavam os recintos
abertos e destruíam todas as plantas tóxicas que encontrassem, mesmo que fossem os mais
pequenos rebentos. Não poderia ser um acidente. “O gato vai ficar bem?”
"Tudo bem?" Os olhos de Bastian se voltaram para mim como se eu fosse louco por perguntar.
“Outro corredor foi sabotado e você está preocupado com o animal?”
Acariciei o ombro de Vespera, estremecendo com a palavra que estava tentando dizer.
evitar. Sabotar. "Eu sou."
“O mestre do estábulo está tratando disso, disse que vai ficar bem. Mas” – ele se aproximou,
a perna roçando a minha – “já falta um piloto. Você deveria estar preocupado consigo mesmo e não
com o gato-de-sabre de outra pessoa.
Dei de ombros e puxei o punho da minha luva. Se não estivesse atrapalhando, eu teria
cutucado a lateral da unha para liberar meus nervos em frangalhos. “Por que você está andando
se é tão arriscado?”
“Talvez eu consiga manter alguém longe de você.”
Respirei fundo, mas quando me virei, encontrei sua atenção voltada para frente.
Com as sobrancelhas e o queixo cerrados em determinação, as sombras quase escondendo

suas mãos por completo, pude ver por que muitos o consideravam tão temível.
E ainda…
Ele estava entrando na corrida para não ganhar e me dar o dinheiro, como alguns
cavaleiro de armadura brilhante, mas para me proteger enquanto eu vencesse.
Além disso, ele me ajudou a treinar. Ter alguém contra quem competir me tornou mais rápido.
Saber o quão mais rápida era a rota do trampolim em relação à ponte tornou a decisão de correr o
risco muito mais fácil. Eu só fui capaz de quantificar isso graças a ele ter monitorado o tempo no
planetário de Asher.
Depois havia o livro. Deve ter custado uma quantia ridícula de dinheiro.
Não ousei abri-lo desde aquela primeira noite: não queria desejá-lo tanto quanto queria. Amá-lo
parecia perigoso, porque era um presente tão perfeito, algo que eu nunca poderia ter sonhado
existir, muito menos possuir.
Além de me provocar de forma tão impiedosa e muitas vezes inadequada em locais públicos,
ele me tratou com generosidade e, ouso dizer, à sua maneira um pouco distorcida, com gentileza?
Apesar de todas as vezes que ele me fez gozar, ele ainda não tinha conseguido uma única
satisfação, pelo menos não comigo. E embora essa disparidade me deixasse desconfortável, ele
não conseguia mentir, então parte disso tinha que ser por causa do que ele disse sobre odiar me
ver meio vivo.
Eu me sentia mais da metade viva agora.
Isso só fez com que o nervosismo em meu estômago e garganta ficasse mais forte.
“Senhores”, gritou a rainha de um estrado na beira da marquise, “e damas”. Ela acenou com
a cabeça para a Srta. Ward e para mim, e eu tive certeza de que sua boca se curvou numa
sugestão de sorriso. “Tome suas notas.”
À esquerda e à direita, os sabrecats mudavam de posição enquanto os oficiais seguiam ao
longo da linha de partida, verificando se ninguém havia ultrapassado. Assim que deram tudo certo,
a rainha ergueu o queixo e estendeu um lenço bordado. “Lembre-se, qualquer uso de magia fará
com que todas as partes sejam punidas severamente. Agora, deixe sua rainha orgulhosa.”
Seus dedos se separaram. O lenço tremulou. E nós corremos.

Vespera avançou, comigo em suas costas. Grama e terra voaram enquanto

dezenas de patas rasgavam o chão. Quase imediatamente, Bastian ficou para trás. Ou
talvez tenha saído na frente, com vários outros por perto.
À esquerda, Eckington se curvou quase ao meio, com os dentes à mostra enquanto gritava com seu
gato-de-sabre.
Pele e couro de sela, rostos determinados, ombros e flancos agitados.

O ar estava denso com tudo isso, e a respiração ofegante dos sabres e cavaleiros só
aumentava isso.
Agarrei-me às rédeas e mantive-me pequeno e próximo de Vespera, contando
para manter a respiração estável no meio do caos. Esta primeira parte do percurso foi
estreita, agravada pela largada lotada, mas logo estaríamos livres. Eu só tive que
aguentar.
Um grito da direita. O príncipe Valois deslizou para o lado, com a sela ainda entre
as pernas. Estendi a mão, mas ele já estava caindo. Olhei para trás a tempo de vê-lo e
sua sela rolarem pelo chão, desaparecendo atrás de patas e pernas. Um momento
depois, tive outro vislumbre dele parado, passando a mão pelos cabelos, olhando em
volta como se estivesse confuso sobre o que acabara de acontecer.
Eu fiz uma boa aposta.

Sabotar.
Ele era um piloto experiente. Para a sela dele ter saído daquele jeito,
alguém deve ter mexido nisso.
Manter minha entrada em segredo até o último minuto de repente pareceu uma
excelente decisão.
“Ele está bem,” Bastian gritou enquanto cortava minha visão. "Continue."
Cerrei os dentes e voltei meu foco para o curso à frente. Abaixo de mim, Vespera
era uma onda de músculos, uma força da natureza mal contida na carne. Eu podia
sentir a energia reprimida dentro dela, o potencial, esperando meu sinal ganhar mais
velocidade.
Ainda não. Ainda era cedo.
Comemos o caminho gramado pelos jardins. Eu e meia dúzia de outros liderámos
o grupo, outro grupo logo atrás, incluindo Bastian na minha cola, e o resto em algum
lugar atrás deles.
Um choque me percorreu, seguido por uma pontada de dor quando mordi a língua.
Meu aperto aumentou, mãos e coxas me mantiveram nas costas de Vespera quando
encontrei Eckington muito perto da minha esquerda. Vespera rosnou para seu gato, e eu
Abri a boca para apontar que ele havia batido em nós, quando seus olhos se voltaram para mim. Eles
não se arregalaram de surpresa.
Ele sabia o que tinha feito.
Seus dedos flexionaram as rédeas e seu sabrecat maior virou para cá novamente. À direita,
outro duque cavalgava muito perto.
Eu não tinha para onde ir.
As botas de Eckington cravaram-se em minha panturrilha um instante antes de seu ombro de
gato colidir com o de Vespera. Eu me virei para o lado, os quadris girando para tentar absorver o
choque do impacto, um músculo nas minhas costas doeu. Se não fosse pelas minhas pernas me
ancorando no lugar, eu teria escorregado.
Seu nariz enrugou em um sorriso de escárnio cruel que me arrepiou. Isso foi deliberado. Ele me
queria fora da corrida. Talvez ele pensasse que uma mulher seria um alvo fácil.
Mais uma vez, ele se aproximou.

Multar. Ele poderia ter esse primeiro trecho.
Puxei as rédeas de Vespera e afrouxei as pernas em volta dela, sinalizando

para ela desacelerar. Apesar de sua energia reprimida, ela obedeceu e recuamos.
Ele lançou um sorriso triunfante por cima do ombro. “As mulheres não deveriam jogar jogos
masculinos.”
Picada. Cerrei os dentes e lutei contra a vontade de gritar a palavra e empurrar Vespera a toda
velocidade.
Fiquei ao lado de Bastian, que seguia Eckington. Seus olhos brilhavam com o mesmo olhar
assassino que ele tinha quando eu peguei seu planetário e Langdon foi cruel comigo no piquenique.
Ele afrouxou as rédeas e flexionou as coxas enquanto tentava avançar e alcançar Eckington, mas não
havia espaço.
"O que você está fazendo?" Ele mordeu a pergunta, sombras fervendo em seu
braços.
“Aguardando minha hora.”

“Se eu pudesse usar minha magia sem fazer com que você fosse desqualificado, ele não
ainda não tenho mais tempo.”
Eu não tinha certeza se ria ou tremia. Talvez eu tenha passado muito tempo perto dele, porque
ri. “Ele não importará em breve.” Eu não me lembrava da minha própria voz soando tão fria antes.
Talvez fosse o aço da determinação. Talvez fosse minha própria raiva acumulada sob camadas de
gelo.
Eu venceria esta corrida, e nenhum duque idiota iria me assustar.
Com o queixo cerrado, dirigi-me para o outro lado da mochila, pronto para acelerar para o
espaço que se abriria em cinco, quatro, três... dois...
No instante em que chegamos ao Queenswood, dei rédea solta a Vespera, mantendo-me à
direita. Minha altura (ou a falta dela) e seu tamanho menor nos permitiram passar por baixo dos
galhos baixos e abraçar as árvores, longe dos outros cavaleiros.
Naquele espaço, aceleramos, o vento assobiando em meus ouvidos, puxando meus cabelos,
ardendo em meus olhos.
Seguimos em frente.
Nunca esperei que meus anos de assaltos na estrada fossem tão recompensados, mas aqui
estava eu, liderando a corrida. Ao longo do agora familiar percurso florestal, essa pista apenas se
abriu.
Chegamos à metade do caminho, ainda na liderança. A dois terços, subimos a colina em curvas
fechadas que nos forçaram a desacelerar. Mas os outros haviam ficado tão para trás que eu só
conseguia ouvir seus passos estrondosos e os gritos para seus gatos.
O rio corria à frente, cheio por causa da tempestade que tivemos ontem à tarde. Mas as cinco
pedras ainda estavam orgulhosas da superfície, e eu conduzi Vespera diretamente para elas, tal
como havíamos praticado.
Um. Dois.
No terceiro, veio o som familiar de sua pata pousando, depois um solavanco.
O mundo estremeceu e a água correu ao nosso encontro.
Eu bati nele, agarrando-me ao punho, a respiração borbulhando com o frio cortante. A água
ardeu em meus olhos e encheu meu nariz. Tive que cerrar os dentes contra o pânico de que isso se
fechasse sobre minha cabeça e o vazio de meus pulmões.
Abaixo de mim, os músculos de Vespera se agitaram enquanto ela tentava se equilibrar.
Algo bateu em meu joelho, causando uma dor que percorreu meus ossos.
Por fim, quebrei a superfície. O frio me atingiu enquanto eu respirava com tanto ar que meus
pulmões podiam suportar. Vespera chapinhou e procurou apoio enquanto o riacho nos levava de lado.
As cachoeiras.
Merda.
"Vamos." Soltei uma mão do punho e coloquei-a em seu ombro, embora a água puxasse com
mais força o que restava, correndo em volta do meu peito.
Nós giramos porque ela devia ter agarrado alguma coisa, deixando-nos apontando
rio acima. Eu bufei meu alívio.
Então escorregamos.
Outra pedra atingiu meu calcanhar. Outro hematoma. Isso não me mataria.
Mas as cataratas poderiam... e elas estavam apenas alguns metros atrás de nós.
Meu coração trovejou, mais alto que patas batendo no chão no final da corrida
começar.
“Vamos, garota, você consegue.”

Tínhamos enfrentado coisas piores que isso. A lei nos perseguiu. O inverno frio quando eu a
trouxe para dentro para que ela não morresse de hipotermia. Os meses de vacas magras, quando eu
dei minhas rações de carne para ela.
Isso não poderia acabar por causa de uma corrida estúpida.
O mundo estremeceu, sacudindo meu pescoço, quando suas patas traseiras caíram da borda.
E parou.
Não ousei me mover. Ela levantou a cabeça, com os olhos arregalados, e através da água clara,
vi suas patas dianteiras segurando uma pedra submersa.
Uma rocha escorregadia e molhada, sem nada onde suas garras pudessem afundar. Ela
não seria capaz de aguentar por muito tempo.
À frente, o terceiro trampolim... não estava lá.
E atrás de mim, as patas traseiras de Vespera procuravam apoio onde só havia água corrente.
48
C a água velha bateu em meu peito, espirrando em meu rosto, mordendo meus dedos.
Com uma mão, tateei através dele, procurando por algo mais que pudesse orientar
Vespera a agarrar. Só encontrei mais rochas submersas.
A poucos metros de distância, raízes pendiam da borda do afloramento. Tentador,

mas muito longe.
Além dos degraus, a ponte arqueava-se sobre o riacho. O primeiro dos cavaleiros acertou-
o, mas o rugido da cascata abafou o som das suas patas. Ou talvez fosse o clamor do meu
coração, que vibrava por todo o meu corpo.
"Ajuda!"
Eles não se viraram.
Porque não conseguiam ouvir ou porque não se importavam?
O frio da água corroeu minha carne, atingindo meus ossos.
Por cima do meu ombro, a queda se estendia, vertiginosa, terminando nas pedras.
Cair significou a morte para nós dois.
"Por favor ajude!" Gritei repetidas vezes enquanto as costelas de Vespera subiam entre
minhas pernas.
Meus olhos ardiam, minhas coxas também, de tanto segurar.
Eu faria qualquer coisa para sobreviver... mas não havia mais nada a fazer.
“Sinto muito, Vespera.” Acariciei seu pescoço, os dedos dormentes.
Eu nos trouxe aqui. Querer ganhar aquele dinheiro me fez correr esse risco. Mulher
estúpida, estúpida. Que loucura me fez pensar que poderia sair da segurança e não pagar o
preço?
Um estalo rompeu o ar, então creeeeeak. Eu mal vi a árvore caindo

desta forma antes de enviar uma onda de água sobre nós.
De alguma forma, Vespera aguentou.
Quando saímos, eu balbuciando, ela com as orelhas achatadas, a árvore cruzou o riacho, a poucos
centímetros de suas patas. Ofegante, fiquei olhando enquanto demorei muito para registrar.
Madeira. Garras. Uma aderência muito melhor.

Mas Vespera estava muito à minha frente quando seus ombros se levantaram e ela estendeu a
mão. Nós estremecemos quando ela se agarrou à pedra com uma pata, escorregou e soltou um rugido
baixo e incerto.
Então suas garras afundaram na casca.
Ela bufava a cada respiração, puxando-nos para perto da árvore caída, e eu aliviei minhas pernas
para lhe dar espaço, segurando apenas o arção da sela. Meus braços queimaram e tremeram.
Ela soltou a outra pata da pedra e colocou-a em volta do

porta-malas. Com um grunhido e o arranhar das patas traseiras, ela nos puxou para cima.
Não era terra firme, mas estava perto o suficiente. Estávamos seguros.
Caí de costas, mas à frente, um flash de cor chamou minha atenção. O tronco da árvore erguia-se
até outro afloramento rochoso acima de nós, com a base no ar, desenraizada. Logo além disso, cabelos
ruivos e um rosto olhando para trás. Os fae da Corte Dawn que eu vi perto dos aposentos de Caelus.
Eles tinham acabado de me salvar?

Agora que ela recuperou o fôlego, Vespera equilibrou-se ao longo do caminho caído
árvore.
"Olá? Você fez-?"

Antes que eu pudesse terminar a pergunta, eles desapareceram na floresta.
Vespera saltou para a margem do rio e eu meio que desmontei, meio que caí de costas, caindo de
joelhos.
Terra firme. Eu poderia ter beijado.
A respiração cortava meu corpo, crua e ardente. Vespera se agachou e pegou o dela também.
“Boa menina.” Engasguei com as palavras enquanto a pressão aumentava no fundo dos meus
olhos.
Porra. Isso foi por pouco. Tão perto. Mais alguns segundos e teríamos
caíram.
“Kat!” Botas envoltas em sombras apareceram e mãos fortes se fecharam em volta dos meus
braços, me puxando para cima. "Você está bem?" Olhos prateados arregalados,
Bastian me segurou com o braço estendido e me examinou.

Balancei a cabeça várias vezes antes de conseguir pronunciar as palavras. "Estou bem. Só um
pouco encharcado.
Algo que era meio risada, meio expiração explodiu dele, e ele me puxou contra seu peito.
Sombras se contorciam ao nosso redor como um mar tempestuoso.
“Porra, Kat, você faz piadas nos piores momentos.” Ele apertou com tanta força que eu mal conseguia
respirar, mas ele estava tão quente que não me importei.
Calor e terreno sólido. Isso era tudo que eu queria agora. O ar parecia uma prioridade menor.
Agarrei sua camisa como se fosse um apoio na beira daquela cachoeira

e enterrei meu rosto nele, nele, inalando sua familiaridade.
“Seus dentes estão batendo. Aqui." Ele colocou a jaqueta em volta dos meus ombros e acariciou
meu rosto, lançando-me outro olhar com os olhos arregalados, como se também não conseguisse
acreditar que eu estava em terra seca. Suas sombras se curvaram e lamberam o ar, mais calmas do
que antes.
“Obrigado,” murmurei antes de me afastar. Embora eu quisesse pressionar seu toque, precisava
verificar Vespera – ela passou por mais provações do que eu, mantendo-nos acima daquele precipício.
Eu cambaleei até ela (talvez mais da metade) e me inclinei em seu ombro enquanto reunia minhas
forças. Menos trêmulo, passei as mãos sobre seu peito e pernas e verifiquei suas patas. Suas garras
dianteiras estavam arranhadas, mas por outro lado...
Com uma longa expiração, passei meus braços em volta do pescoço dela. "Obrigado.
Uma garota tão boa. O melhor. Obrigado."
Seu pelo espetado fez cócegas em meu rosto, completamente encharcado, e quando olhei para
trás, descobri que havia deixado um rastro de água. No silêncio, meu cabelo pingava; a frente da
camisa de Bastian também estava encharcada.
Se eu tivesse energia, poderia ter rido da foto que fizemos. Mas eu estava morto.
Ele me olhou como se pudesse ver isso. Eu devo ter parecido horrível, a julgar pela preocupação
gravada entre suas sobrancelhas. “Você vai ficar bem para voltar?”
“Eu estou, mas ela precisa de uma pausa. Não acredito que ela nos segurou por tanto tempo. Eu
a levarei de volta.” Peguei seu arnês e tentei dar um passo à frente, mas meus joelhos decidiram que
não eram mais sólidos, mas uma espécie de gelatina.
Ele me pegou antes que eu caísse no chão. “Isso é um 'não', então. Vamos, você irá comigo e
nós a levaremos de volta. Braço em volta da minha cintura, ele
fez uma pausa e olhou para Vespera antes de lhe dar um arranhão atrás do
ouvidos.
Apesar do meu estado encharcado, ele me segurou contra o peito enquanto voltávamos.
Ele cobriu minhas mãos frias com as suas, murmurando sobre como eu precisava me secar e ele acenderia
o fogo em meus quartos imediatamente. A maneira como ele disse parecia que iria queimar tudo naquele
fogo.
“Você realmente não precisa se preocupar.” Até consegui dizer isso sem bater os dentes, embora
minhas pálpebras continuassem caídas. Um cansaço profundo se arrastou por cada centímetro do meu
corpo. Mas agora estávamos fora de Queenswood, sob o sol, e a marquise não ficava muito longe dali —
perto do palácio, onde eu poderia cair na cama.
“Kat” – seu braço em volta da minha cintura apertou enquanto ele falava bem no meu ouvido – “os
degraus estavam bem ontem e no dia anterior e durante toda a semana passada. Então, de repente, hoje,
eles não estão? Ele encostou a cabeça na minha; sua expiração fez cócegas em minha bochecha. “Não
me diga que isso foi um acidente.”
Estremeci, não inteiramente de frio. "O que você está dizendo?" Eu sabia, no entanto. Eu sabia.
“Se alguém nos visse treinando, teria percebido que você estaria na frente do grupo e escolheria as
pedras da ponte. Isso foi sabotagem. E você era o alvo.
Fui salvo de responder enquanto os espectadores se aglomeravam ao nosso redor, perguntando

o que tinha acontecido, exclamando pela minha condição encharcada.
O rosto de Ella estava entre eles, os olhos arregalados. "Você está bem?" ela murmurou.
Balancei a cabeça e tentei dar um sorriso tranquilizador.

Um rosto menos bem-vindo também apareceu na multidão, esticando-se sobre suas cabeças para
me olhar. Tio Rufo. Encolhi-me no abraço de Bastian enquanto seu olhar me varria, avaliando. Depois de
um momento, ele assentiu para si mesmo e o indício de preocupação que poderia estar em sua expressão
desapareceu.
Tudo estava bem – seu ingresso para apresentações senhoriais estava seguro.
E foi então que vi Cavendish. Ele não olhou para cá, apenas ficou conversando com a rainha. O frio
em meus ossos se transformou em gelo, rangendo e doendo com uma certeza horrível.
Eu caí na água. Fui desclassificado da corrida.

E eu estava preso trabalhando para ele.
49
tomei um banho longo e quente e fiquei sentado em frente ao fogo durante a maior parte
EU
da tarde, mas nada conseguia mudar o frio que havia se infiltrado em mim. Ella me trouxe
bolo, mas eu não pude fazer muito mais do que colocá-lo no prato.
Alguém me atacou com sabotagem. Parecia ridículo. Quem no mundo iria querer me
sabotar? Eu não era uma ameaça para ninguém. Eu não era poderoso ou perigoso. Eu era
apenas uma nobre envolvida nos jogos de
homens.
No entanto, a vida na corte não parou por causa de uma pequena traição. Essa foi a sua
força vital. Então, naquela noite, me preparei para um baile. O convidado de honra seria
Eckington, já que vencera a corrida. Seria um milagre de autocontrole se eu não torcesse o
maldito pescoço dele.
Meu banho revelou vários hematomas em minhas pernas, incluindo um espetacular no
joelho, então entrei nos jardins usando o vestido azul-petróleo profundo. Talvez para compensar
a falta de uma fenda na coxa, o decote era mais profundo do que qualquer outro que eu havia
usado até então, quase chegando ao umbigo. Correntes de ouro mantinham tudo unido, então
eu não corria o risco de explodir, e estrelas decoravam o decote e a saia. Eles piscavam à luz
bruxuleante de centenas de lâmpadas espalhadas pelos jardins, e pequenos cristais brilhavam
onde Blaze os havia costurado nas pregas e pregas.
Hoje cedo, recebi outra caixa dela com um bilhete anexado.

Pensei que você ficaria mais desgastado com isso do que com outro vestido. B. x
Dentro estava a outra peça de roupa que eu usava agora: uma capa feita com o tecido
turquesa que Bastian me dera junto com o livro. Ela espalhou símbolos celestiais por ele. A
cada movimento, a seda leve brilhava
como o luar na água. Por mais lindo que fosse, os ombros eram minha parte favorita.
Feitos de couro endurecido e com bordas douradas, pareciam ombreiras de uma armadura.
Depois de hoje, a armadura era exatamente o que eu precisava.

Agora que o calendário estava em setembro, esse baile no jardim seria um dos
últimos eventos ao ar livre do ano. Várias mulheres usavam vestidos de mangas
compridas e havia menos fendas nas saias. Blaze escolheu bem fazer uma capa para
mim. Assim como minha pistola fabricada por fadas, o tecido era uma maravilha: apesar
de sua leveza, ele me mantinha aquecido no ar fresco da noite.
Eu mal tinha entrado na luz da bola quando senti o olhar de Bastian em mim. Ele
estava com Asher e um par de senhoras que pareciam estar prestando muito mais
atenção a Bastian do que ao pretendente do Crepúsculo. Eu não poderia culpá-los – esta
manhã, ele deve ter sido uma figura heróica e arrojada, me carregando de volta do meu
infortúnio. A maioria das pessoas provavelmente pensou que ele tinha me resgatado.
Não havia sinal do Fae ruivo que realmente me salvou .
Pela primeira vez, me aproximei de Bastian, em vez de esperar que ele viesse até
mim. Aquele calafrio ainda permanecia em meus ossos, e a ideia de que eu havia sido
sabotado destacava o quanto eu estava sozinho na corte. Cavendish deveria ser meu
aliado, mas não foi capaz de evitar isso. Por trás de todos os sorrisos e flertes, Bastian
deveria ser meu inimigo e ainda assim parecia que ele poderia ser meu único aliado
poderoso em todo este lugar.
E uma parte tola de mim queria seu conforto.
A parte tola era a garota boba que adorava histórias de romance e aventura, ficando
acordada até tarde para lê-las para a irmã. Ela era a garota que um dia esperava se casar
por amor. Ela era inocente do dever, da realidade.
Uma pequena semente dela sobreviveu ao meu casamento e à verdade sobre
nossas finanças. Quando Avice, de dezoito anos, apareceu à minha porta, recém-fugida
com um homem que amava, aquela semente brotou. Isso me fez ajudá-la a fugir do tio
Rufus e do papai.
E eu vivi para me arrepender.
Ela, no entanto, não o fez. Perdido no mar ou assassinado em algum ataque pirata
— eu não conhecia os detalhes. Ninguém fez isso. Só que ela não tinha sido vista desde
que embarcou no navio.
Mas eu sabia o suficiente.
O amor a matou. E esse foi o veneno para destruir o
último broto de tolice em mim.
O amor não era prático, sensato ou útil. Apenas mortal.

E embora o que eu sentia por Bastian não fosse amor, graças aos deuses, ainda era
alguma coisa.
Algo que me levou através do piso de madeira que eles colocaram sobre o gramado e
direto para ele.
Quando eu estava a alguns metros de distância, ele se separou do grupo e diminuiu a
distância. Ele tocou meu braço, olhos brilhantes passando por mim. Eles pareciam levemente
dourados esta noite, sugando a luz da lanterna.
Ele abriu e fechou a boca em uma demonstração incomum de hesitação antes de apertar
meu ombro. “Não consigo decidir se devo perguntar como você está primeiro ou” – ele
balançou a cabeça, olhando para mim – “dizer o quão linda você é. Eu sabia que aquela cor
ficaria incrível em você. Você está bem? E você sabe que é, literalmente, deslumbrante?
Eu zombei, embora seu elogio tenha contribuído para derreter o gelo em meus ossos.
“Para sua primeira pergunta, sim, apenas alguns hematomas interessantes.” Estremeci e
flexionei meu joelho sensível. “E para o segundo… não, mas obrigado.”
“Hmm, prefiro quando você diz 'por favor', mas 'obrigado' pode ser meu terceiro favorito.”
Seus dentes brilharam em um breve sorriso.
"Terceiro? Qual é o segundo?”
"O meu nome."
“Vou ter que me lembrar disso, Bastian.”
Ele deu um zumbido baixo de prazer. “Mas, falando sério” – ele acariciou meu braço –
“você tem certeza de que está bem? Você parece pálido. Ele passou o polegar pela minha
bochecha antes de deixar cair a mão, como se lembrasse que não deveríamos nos tocar
assim em público.
“Honestamente...” Olhei para a multidão crescente como se isso tornasse minha
admissão mais segura. “Eu gostaria que você me levasse daqui e me abraçasse como fez
depois da corrida.”
Ele cerrou e abriu as mãos. “Poderíamos ir para algum lugar tranquilo.
Sem provocações. Serei o cavalheiro perfeito, se é isso que você quer. Eu vou te abraçar
pelo tempo que você precisar.”
Eu não consegui encontrar seu olhar. Muito perigoso, especialmente quando meu
estômago estava fazendo coisas estranhas e agitadas. Juntei as mãos contra a vontade de
me abraçar. "Obrigado. Eu... eu não posso desaparecer imediatamente.”
Ele suspirou. “Essa coisa apenas começou . Eu não dou a mínima, mas suspeito que fugir agora
quebraria uma de suas regras, não é?
Com a cabeça inclinada, ele me deu um sorriso triste.
"Você me conhece tão bem." Revirei os olhos.
Seu sorriso desapareceu. “Não está bem o suficiente.”
Algo bloqueou minha garganta e não consegui responder.
Ficamos assim por um longo tempo, olhares fixos, algo que não consegui identificar pairando no
ar entre nós, até que um lacaio se aproximou e nos ofereceu bebidas. Peguei uma taça de vinho tinto
profundo, grata pela interrupção.
Por mais que as coisas entre nós sempre tivessem sido de flerte, parecia que nosso
relacionamento estava mudando, e eu não tinha certeza se gostava ou queria isso. Isso era para ser
um trabalho, e eu aceitei gostar desse trabalho. Mas não poderia ser nada mais.
Bebi minha bebida e quase engasguei quando avistei uma familiar cabeleira ruiva. Tio Rufo. De
alguma forma, ele conseguiu um convite e Caelus certamente estaria aqui. Talvez eu pudesse tirar
sua introdução do caminho.
"Kat?"
Eu pulei, piscando para Bastian.

“Você ficou imóvel e ainda mais pálido. Achei que talvez aquela bebida tivesse matado você. Ele
olhou teatralmente para o meu copo, depois olhou na direção do tio Rufus, para onde eu estava
olhando.
Minha risada saiu vazia. “Não, mas tenho alguns assuntos de família para resolver.”
"Isso soa engraçado." Ele fez uma cara sarcástica que quase me animou.
“Então, negócios de família, alguns bailes e depois desaparecemos?”
Parecia tão simples. Eu ansiava por dizer sim. Mas… “Isso é permitido?”
Ele empurrou meu cabelo por cima do ombro, depois passou a mão pelas minhas costas e me
puxou para perto – mais perto do que deveríamos estar em um lugar tão público.
“Você pode fazer o que quiser, Katherine.”
Eu sabia que não era verdade, mas queria acreditar. Meus deuses, como eu queria
para.
Mordendo meu lábio, eu balancei a cabeça. “Algumas danças e um circuito de baile – acho que
isso deve ser suficiente. Mas se Eckington chegar perto de mim, não poderei ser responsabilizado
pelo que possa fazer.
Ele riu, o som tão sombrio quanto os jardins além da luz da lanterna.
“Não se preocupe, ouvi dizer que o convidado de honra está indisposto.”
Eu deslizei pela multidão. Nenhum sinal de Eckington. "O que aconteceu?"
Ele sorriu e tomou um gole de sua bebida como se estivesse tentando esconder isso. “Eu aconteceu.”
Eu arregalei meus olhos. "O que você fez?"

“Ouvi dizer que ele quebrou o braço... e talvez o nariz.”
Meu coração acelerou. "Você quer dizer que quebrou o braço dele."
Ele encolheu os ombros. "Eu estava lá."
“Bastian! Você não pode simplesmente andar por aí...
“Ele poderia ter matado você.” Seus olhos brilharam, quase tão intensos quanto a ferocidade em sua
voz. Na penumbra da bola, sombras se acumulavam, agitando-se como nuvens de tempestade. Eles não
eram páreo para sua carranca, no entanto. “Ele teve sorte de eu tê-lo deixado vivo. Quando eu descobrir
quem quebrou aquela pedra, eles vão desejar estar mortos.”
Olhei para ele, incapaz de piscar ou formar palavras. Ele machucou Eckington porque me ameaçou?
Depois de encontrá-lo com tanto medo, ele perguntou se eu queria que ele matasse Langdon, e eu não tinha
certeza se era uma piada, mas agora...
“Espere, nariz de Langdon. Era você.

Ele zombou, mas a forma como seus caninos apareceram fez com que parecesse mais um rosnado.
“Quem você achou que era?”
“Presumi que sua personalidade encantadora tivesse irritado outra pessoa.”
“A maneira como ele falou com você, Kat...” Ele balançou a cabeça, os músculos de sua mandíbula se
contraíram.
Eu não sabia se deveria sacudi-lo ou beijá-lo. Ninguém jamais travou uma batalha em meu nome –
normalmente, eu tinha que recuar, como todos esperavam de uma dama. A violência não foi uma resposta,
mas...
Eu não estava ansioso para ver o assassino de Lara enforcado? Não apenas por justiça, mas por um
momento de prazer cruel ao vê-lo pagar. É claro que Cavendish nunca pagaria — sua posição o protegia.
Mas se eu conseguisse desabafar minha raiva em nome dela, conseguiria?
Sinceramente, não saberia dizer. E eu não sabia como me sentir sobre o fato
Bastian ficou tão furioso com o tratamento que outra pessoa me deu.
Talvez eu não tenha sido o único que sentiu essa mudança em nosso relacionamento.
“Não tenho certeza se deveria agradecer. Isso pode encorajá-lo. Engoli em seco e balancei a cabeça.
“Mas eu tenho esse negócio de família para resolver.” A ideia do tio Rufus fez meu estômago se apertar.
O olhar de Bastian foi para os nós dos meus dedos embranquecendo ao redor do meu copo.
"Tudo bem", ele disse suavemente, inclinando-se o suficiente para me beijar.
“mas vou levar você embora na primeira oportunidade. Isso é uma promessa."
50
carreguei o calor daquela promessa comigo pelo chão, marcando a posição de

EU
Caelus perto de uma estátua em um pedestal, e me aproximei do tio Rufus.
Quanto mais me aproximava, mais a música pressionava meus ouvidos. A pele nua
dos meus braços e peito parecia muito leve, como se uma brisa pudesse me levar embora.
Todos os músculos das minhas pernas ficaram tensos, insistindo que eu deveria correr
de Rufus e não em direção a ele. Mas não havia espaço para o instinto.
Com um sorriso brilhante e tenso, eu o cumprimentei. “O pretendente de Dawn, Lorde
Caelus, está aqui. Pensei que talvez pudesse apresentá-lo? Minha voz saiu alta e por
dentro me encolhi com a incerteza de “talvez” e “poderia” e a forma como isso surgiu no
final como uma pergunta.
“E aqui estava eu pensando que você tinha esquecido seus deveres familiares.
Parecia que você iria me deixar esperando até o próximo ano.” Ele sorriu lentamente, os
olhos frios e brilhando como gelo. “Mas acho que você entende que isso não funcionaria.
Você sempre se comportou muito melhor do que sua irmã, especialmente depois da sua
pequena aula.
O mundo desmoronou e foi uma batalha ficar parado. Ele chamou o que
ele já havia dado uma lição ao Fantôme antes.
Rictus sorriu no lugar, gesticulei em direção a Caelus e comecei naquela direção.
Apesar da capa, arrepios inundaram meus braços, como se minha alma estivesse
tentando deixar meu corpo em mil lugares diferentes.
“Você tem alguma ideia de quão raros são os aliados feéricos em Albion?” Rufus
sussurrou ao meu lado. “Amigos em Dawn Court tornarão nossa família imparável. Tudo
o que faço é pelo nome Ferrers. Seu pai entende isso, você também deveria.”
Dever familiar. Claro.

Foi por isso que ele e o pai foram tão duros com Avice. Ela lutou para se curvar na forma
de uma dama perfeita. Ou mesmo um imperfeito.
Talvez houvesse alguma maneira de eu tê-la ajudado a se comportar, mas essa era uma
chance há muito perdida.
De uma forma indireta, foi também por isso que ele matou Fantôme. Uma lição de
obediência — uma lição que ele achava que eu precisava para me tornar uma boa esposa. Eu
tentei o meu melhor, moldando-me em conformidade. Mas eu ainda falhei – nenhum herdeiro
e um marido que mal via. Por mais que isso me agradasse pessoalmente, foi uma falha
grosseira nos deveres conjugais. Um que o resto do mundo podia ver com muita clareza.
Essas batalhas ficaram no passado. Agora, na corte, conquistar o favor da pessoa certa
pode deixá-la mais perto de ganhar um título. Como segundo filho, ele não teve nenhum,
sendo meu pai visconde.
Títulos trouxeram terras. E as terras trouxeram riqueza.
Que benefícios os amigos de Dawn Court podem trazer ao nome Ferrers?
Como se sentisse minha aproximação, Caelus se virou, o cabelo brilhando e brilhando.
“Ah, Catarina.” Ele sorriu lentamente, nem mesmo olhando para meu tio. “Eu estava apenas
admirando essa coisinha linda.” Ele deslizou a mão pela panturrilha da estátua...
Ele se encolheu.
Não era uma estátua, mas uma mulher pintada de branco e envolta em pano como uma
das antigas. Foi só então que olhei mais de perto os outros pedestais que rodeavam o espaço
aberto da bola e percebi que eles se moviam, mudando gradualmente de pose.
“Mas agora tenho algo que vale a pena olhar.” Seu olhar me percorreu, fazendo minhas
bochechas queimarem.
Apertei minhas mãos com mais força. Seu era o tipo de olhar que meu pai teria feito com
as palmas das mãos – exatamente a razão pela qual ele me comprou a pistola trabalhada
pelas fadas.
Ao meu lado, tio Rufus se mexeu, seu braço roçando o meu.
Esse homem nunca fez nada por acidente.
“Você é muito gentil, Lorde Caelus.” Por favor, deuses, não deixem que ele diga nada
inapropriado sobre eu ter chamado seu nome. “Desejo apresentar meu tio, Sor Rufus
Ferrers.” Dei um passo para o lado, ficando menor para que ele pudesse ocupar o centro do
palco.
Caelus fungou e acenou com a cabeça para Rufus antes de se virar para mim. “Espero que
você não tenha se machucado muito na corrida, Katherine. Seria um sacrilégio qualquer coisa
estragar uma beleza tão intrigante.”
Abaixei meu olhar como uma dama deveria fazer. As consequências me alcançaram
novamente.
“Minha sobrinha é uma garota encantadora, não é, Lorde Caelus?” Rufus sorriu como um
gato que acaba de pegar uma pequena criatura e agora a segura sob uma grande pata. “Vá em
frente, Katherine. Tenho alguns assuntos que gostaria de discutir com nosso novo amigo.”
Acabou mais cedo do que eu poderia esperar. Baixei a cabeça e recuei, embora meus pés
estivessem ansiosos para correr. Caelus me observou, franzindo a testa enquanto Rufus se
aproximava dele.
Quando me virei, parei, encontrando meu caminho bloqueado pelo Príncipe
Valois. "Sua Alteza!"
“Madame Ferrers, espero que me dê a honra de uma dança.”
Com as sobrancelhas levantadas, ele estendeu a mão.
Isso não fazia parte do meu plano para aquela noite, mas seria rude recusar. Então deixei
que ele me levasse até a pista de dança.
Ao contrário de Bastian, alguém lhe ensinou os melhores modos, porque ele me manteve a
uma distância respeitável e manteve uma conversa fiada totalmente apropriada. Foi uma espécie
de alívio, seu aperto em minha mão e cintura me deixando acomodar de volta ao meu corpo,
então eu não me sentia mais tão leve e livre.
“Obrigado por cuidar de mim na corrida esta manhã”, disse ele no meio de nosso bate-papo
educado. Esse devia ser o verdadeiro motivo para ele me convidar para dançar.
Eu zombei. “Eu apenas olhei por cima do ombro e fiquei aliviado ao ver você se levantar.
Sinto muito pelo seu acidente.
Ele ergueu uma sobrancelha, um sorriso nos lábios. “E sinto muito pelo seu 'acidente'.
Muitos deles hoje. Ouvi dizer que o próprio Eckington tomou um depois da corrida, não?
Eu dei o próximo passo, tão suave como sempre, mas meu coração deu um pulo no peito.
Ele estava insinuando que eu tinha algo a ver com isso? O que, de certa forma, eu fiz, mas só
depois do fato. “Eu ouvi o mesmo.”
Seus dentes brilharam em um sorriso cruel que seria páreo para Bastian se ele tivesse
caninos mais longos. “Não poderia ter acontecido com um homem melhor. Eu vi o que ele fez
com você. Estou feliz que suas ações o alcançaram.”
No momento seguinte, sua expressão suavizou-se para algo mais amigável e ele voltou a
conversar um pouco pelo resto da dança.
Quando a música parou, ele me acompanhou até o chão com um olhar pesaroso.
sorriso. “Espero que seu amoroso não se importe que eu peça você emprestado.”
Meu rosto queimou ao ouvir Bastian ligar para meu amante imediatamente. Parecia que o
boato tinha feito o que eu queria. Não que ele tenha sido exatamente sutil. “Vou garantir a ele
suas boas intenções.”
O príncipe Valois riu antes de se curvar e me deixar. Eu gostaria de ter visto seu rosto
quando ele se virou e encontrou uma dúzia de jovens reunidas atrás dele, como uma multidão
delicada.
Nenhum sinal de Bastian, então fui buscar uma bebida. Eu precisava de um depois de
enfrentar Tio Rufus e Caelus. Esta mesa tinha uma variedade de vinhos e, quando estava
decidindo entre uma rica valpolicella e uma rioja frutada, senti uma presença ao meu lado.
“É uma pena o seu acidente.” Uma das irmãs de cabelo rosa dourado
sorriu para mim, expressão muito brilhante.
Com os dentes cerrados, peguei o copo mais próximo, de repente não me preocupei mais
se era rioja, valpolicella ou mesmo sangue, desde que estivesse longe dela. Mas quando fui me
virar, ela agarrou meu ombro com tanta força quanto aço.
“Agora, agora, essas são as maneiras que eles ensinam a você em Albion? Tsk, tsk.
Ela se inclinou, olhos violetas arregalados, boca voltada para baixo. “Eu estava apenas
comentando como foi triste que seu pequeno trampolim tenha tombado e você tenha caído na
água. Terrivelmente, terrivelmente triste.”
Suas palavras apertaram minha garganta. Eu não tinha contado a ninguém exatamente
como acabei na água e não conseguia imaginar Bastian tendo uma conversa amigável sobre
isso com alguém de Dawn. "Você. Você me sabotou.
Ela zombou e balançou meu ombro, apertando mais perto do meu pescoço. “Como se eu
fosse sujar as mãos. Garota boba. Com um sorriso cruel, ela chegou ainda mais perto – mais um
centímetro e estaríamos nos beijando. “Sua serpente já tem o favor de uma rainha. Eu não
poderia permitir que você ganhasse um benefício de outra pessoa para ele, poderia?
Como se eu devesse concordar com ela. Bufei e mordi a língua contra o desejo de gritar
que queria isso para mim, e não para mais ninguém. Eu poderia ter usado isso para me divorciar.
Mas gritar não era permitido. Em vez disso, levantei meu queixo com um sorriso frio.
“Olhe para você, agarrando uma senhora em um baile. Sua inimizade com Dusk faz um
idiota da sua parte.

Talvez ela não esperasse uma resposta, porque seus olhos se arregalaram e ela
afrouxou o aperto o suficiente para que eu pudesse me livrar dele. Com a expressão fixa,
me virei e me afastei, esvaziando meu copo de um só gole.
“Sua obsessão pela Serpente faz você de bobo”, ela gritou.
Foi um esforço não atirar meu copo vazio nela.
À frente, as sombras ondulavam e, quando olhei para cima, encontrei Bastian
aproximando-se, ombros retos.
A nitidez de seu rosto, a beleza perigosa, a intensidade ardente de seus olhos – isso
me fez parar no meio do caminho. Isso também interrompeu minha respiração, fazendo
o resto da bola recuar para uma distância de formas confusas e música abafada.
Porra. Como eu pensei que poderia resistir a ele? Como não me joguei sobre ele à
primeira vista? Insondável.
Minha pele queimou, de repente muito tensa. Puxei o decote do meu vestido.
Ele lançou seu olhar sobre mim e eu jurei que podia senti- lo escorrer pela minha
garganta, meus seios, minha barriga, acumulando-se entre minhas pernas. "Você é…?
Ela fez…?" Com a mandíbula sólida, ele passou por mim, mas coloquei a mão em seu
peito.
Deixei-o ali, absorvendo seu calor e a dureza de seus músculos. Isto
fez minha cabeça girar. “Você me prometeu uma dança.”
Com as narinas dilatadas, ele olhou para além de mim, embora eu não conseguisse
lembrar por que ele fez isso. Com um suspiro, ele assentiu. "Você tem razão. Melhor não
fazer uma cena aqui.” Uma respiração profunda que subia e descia sob minha palma,
então ele pegou minha mão e me levou para a pista de dança. Algo tenso e duro entrou
em seus movimentos, tornando-os mais precisos do que o normal, mais eficientes.
Raiva, percebi. Isso me excitou, fazendo meu coração disparar.
Por que eu não deixei ele me foder ainda? Por que eu só peguei
sua língua e dedos? Não fazia sentido.
Pisquei e já estávamos dançando, valsando pela pista, girando, girando, girando.
Confiando em sua liderança, deslizei minha mão por seu peito e por baixo de sua jaqueta.
“Kat? O que você está-?"
Através de sua camisa, passei uma unha em seu mamilo, fazendo-o estremecer.
Isso passou por mim: poder, a evidência de seu prazer, tão inebriante e estonteante
quanto o álcool bom e forte. “Você disse que posso fazer o que quiser.” Minha voz parecia
vir de muito longe e muito perto ao mesmo tempo.
Ele puxou minha mão. “Algumas regras ainda permanecem.”

Bufei minha decepção e, em vez disso, pressionei-me contra seu corpo, deixando sua perna
ficar entre as minhas a cada passo. “Você tem um autocontrole surpreendente”, ronronei,
olhando para ele por baixo dos cílios abaixados. Lambi meus lábios lentamente, desejando que
eles estivessem ocupados com sua boca ou pênis... ou qualquer parte dele, na verdade.
Ele observou o movimento, seus próprios lábios se separaram antes de fechá-los como se
se lembrasse de si mesmo. “Se eu perder o controle da situação, as pessoas morrem.”
Minha risada ecoou ao nosso redor. “Isso é muito dramático. Eu não sabia que os orgasmos
poderiam ser tão mortais.”
“Quero dizer em toda a vida. Meu trabalho envolve muitas vertentes que precisam de uma
gestão cuidadosa.”
Inclinei a cabeça. “E por que isso significa que você não pode vir? Ou sou apenas parte do
seu trabalho? O calor da raiva se misturou ao desejo, tornando meu vestido insuportável contra
minha pele.
Suas sobrancelhas baixaram. “Isso é uma questão do nosso acordo?”
“Você está apenas evitando responder?”
"Veto."
“Não fazia parte do acordo. Você não pode...
“Estou vetando toda essa conversa. Novo topico."
Eu arqueei para ele. “Eu não quero conversar, Bastian, quero sentir você gozar na minha...”
“Kat! O que você está…?" Com os olhos arregalados, ele me fez parar.
De alguma forma, meu vestido estava pendurado nos meus ombros. Mas ainda estava no
meu corpo, e isso era roupa demais.
Eu precisava dele. Queria ele. Por que isso foi um problema? Parecia tão bobo se preocupar
com qualquer coisa além de montá-lo, agradá-lo, tomá-lo, deixá-lo fazer o que quisesse comigo
aqui e agora.
Mesmo que tivéssemos parado de dançar, o mundo ainda girava enquanto Bastian
coloquei meu vestido de volta no lugar.
“Pare com isso.” Eu golpeei sua mão – ou pelo menos tentei. "Eu quero ser-"
“Kat?” Essa era Ella, seu rosto aparecendo. Eu não conseguia decidir se estava feliz por ela
estar aqui ou com raiva por ela estar perto de Bastian.
"Você está bem?"
"Eu sou maravilhosa." Eu segurei sua bochecha, o polegar traçando seu lábio. Talvez ela
e Bastian. Ela não me negaria, se eu pedisse com muita, muita educação.
“Perguntou-me o quê?” Ela franziu a testa e pegou minha mão antes de olhar para
Bastian.
Devo ter dito meu pensamento em voz alta. Eu ri.
“Quanto ela bebeu?” Ela puxou meu vestido por cima do ombro. Como isso continuou
caindo? "E há quanto tempo ela está tentando se despir?"
“Eu estou aqui, você sabe. E um copo, para responder à sua pergunta.
"Merda." Bastian se aproximou, o que foi perfeito, e eu afundei nele. “Isso não é
bebida. Kat, onde está seu colar? Aquela de pérola que você sempre usa.
Toquei minha garganta. Nada ali. “Meu colar especial.” Embora eu não conseguisse
lembrar o que o tornava especial ou por que me preocupei em usá-lo.
Parecia uma má ideia agora. Eu não queria estar vestindo nada.
“Eu senti magia nisso antes, e agora sei que magia era essa. Bloqueia o charme das
fadas. Achei que ela estava imune. Ele suspirou e balançou a cabeça antes de tirar minha
mão de sua barriga, onde ela deslizava para explorar.
"Vamos." Ella colocou um braço em volta do meu ombro, deixando um rastro de fogo
em todos os lugares que tocava. Ah, sim, os dois ao mesmo tempo. Isso seria divino.
“Vamos tirá-la daqui antes...”
“Lady Fortnum-Knightly-Chase,” alguma voz distante chamou.
Bastian me puxou para o lado, suas costas largas bloqueando minha visão.
Não que eu estivesse interessado neles, fossem quem fossem. Não quando eu tinha
esses botões interessantes para desfazer e então teria acesso ao seu peito nu e...
“Maldição,” Ella murmurou. “A rainha me quer.” Ela olhou de Bastian para mim e depois na
direção da voz, dividida.
Talvez ela não quisesse aceitar minha oferta. Vergonha. O que seria
outra mulher quer?
"Ir." Bastian assentiu, pegando meus dedos enquanto eles mexiam nos botões de sua
camisa. “Eu sei que uma rainha não deve ser negada. Vou me certificar de que ela esteja
segura.
Ella olhou por cima do ombro novamente antes de se endireitar, o que não foi ótimo.
Do jeito que ela apontou para ele, ela poderia muito bem ser um gigante. “Bastian Marwood,
não me importo se você é a própria Rainha da Noite. Se você machucar um fio de cabelo
da cabeça de Kat, eu irei pessoalmente extrair um pedaço de ferro, transformá-lo em uma
lâmina e caçar você.”
Sua risada baixa zumbiu através de mim. "Entendido. Não há nada que eu queira menos do que
machucá-la. Além disso” – ele encolheu os ombros, e eu olhei para o modo como ele contraía os
músculos e ondulava na lateral de seu pescoço – “eu nunca tiraria vantagem de um humano afetado
pelo charme. É trapaça.”
“Tão reconfortante,” ela murmurou. “Kat, vou deixar você com Bastian.” Ela disse isso bem alto,
como se eu fosse uma criança travessa ou um velho confuso.
mulher.
Eu não era nenhum dos dois. Eu só precisava. Bastian. Sexo. Para gozar cem vezes. Para
faça tudo o que ele pediu. Para agradá-lo.
“Apenas faça o que ele pede e... uh... comporte-se.”
Eu ri e a beijei, caindo para frente enquanto avançava. Se não fosse por ela e Bastian me
pegarem, eu teria caído de cara no chão.
Eu ainda estava rindo quando Bastian me afastou das lanternas do baile e suas sombras se
aprofundaram ao nosso redor. Suspirei com seu toque fresco, um bálsamo para minha pele febril. “O
que você vai fazer comigo no escuro, Bastian?” Mordi meu lábio e olhei para ele.
"Esse." O mundo balançou e eu engasguei, sem ter mais certeza de onde estava para cima ou
para baixo.
Quando pisquei, me vi olhando para… “Estas são suas costas.” Ele segurou minhas pernas, firme,
mas muito mais baixo do que eu gostaria.
“Você me jogou por cima do ombro.” Eu ri de novo, com a cabeça girando, e tentei alcançar sua bunda,
mas estava fora de alcance. “Meus braços são muito curtos.” Eu fiz beicinho.
"Eu não queria que você fosse um apalpador."

“Eu não considerei você um sequestrador. Não que eu esteja reclamando.
Para onde você está me levando? Você vai me violar? Outra risada borbulhou de mim.
"Estou levando você para meus quartos."

Com um longo suspiro, afundei em suas costas. " Afinal."
51
não me lembrava muito da viagem, apenas que ele me carregou no ombro e aproveitei para
EU
tocar cada centímetro dele que pude.
Ele ficou tenso quando tracei as pontas de suas orelhas, e esse foi o único
vez em que ele me deu um tapa. Interessante.
Por fim, ele me colocou na sala de estar e eu pulei em seus braços, beijando-o e envolvendo
suas pernas em sua cintura. “Bastian,” suspirei entre beijos, mas ele estava rígido debaixo de mim. E
não da maneira que eu queria.
“Kat. Não." Com um aperto firme, ele me tirou e me segurou com o braço esticado.
“Finalmente estou no seu quarto. Qual é o problema?"

“Você não está realmente aqui. Este não é realmente você. Você está sob a influência
de charme. E” — ele suspirou — “parece que você é altamente suscetível.”
Puxei e torci contra seu aperto, mas foi ainda mais firme do que na biblioteca. Com um grunhido
frustrado, coloquei todo o meu peso corporal contra seu aperto. Não se mexeu.
Ele levantou uma sobrancelha para mim. "Você já terminou?"

Olhei de volta, a pele fervendo de irritação, calor e necessidade furiosa.
“Por que você simplesmente não me deixou no baile se não me queria?”
“E arriscar que outra pessoa encontre você neste estado sugestionável? Eu não acho."
Minhas mãos se fecharam e se abriram, ávidas por toque. “E quanto ao meu

sala? Você poderia ter me levado até lá.
“Eu sei que você está seguro aqui.”
“'O lugar mais seguro do prédio' — eu me lembro. Que besteira.”
Ele franziu a testa, recostando-se. "Perdão?"
“Eu disse que é besteira. Não estou a salvo de você, estou? Eu cedi em seu aperto.
"Eu sou... eu sou... eu sou um idiota."
Aquela mulher da Dawn Court estava certa. Eu fui um tolo por ele. No espaço de meses ele
desfez tanto do que eu era... eu nem me reconhecia mais.
Sua expressão ficou tensa enquanto ele examinava meu rosto, olhos e aperto suavizando.
“Kat, você não está...”
Eu me joguei nele para parar aquele olhar de pena.
Mas mais uma vez, ele se desvencilhou do meu alcance. A queimação em minha pele tornou-
se insuportável – só ele poderia apagá-la e recusou.
“Bastian, por favor, apenas...”
“Vamos tomar uma bebida, hein?” Ele me deu um sorriso torto. “Então podemos conversar.”
“Eu não quero conversar.”

“Não podemos conversar também.” Seu sorriso se tornou perverso, cheio de promessas sombrias.
“É mais parecido.” Acenei para ele indicar a garrafa e ele voltou com dois copos. Olhei para ele
por cima da borda enquanto bebia o meu, despindo-o mentalmente.
Desta vez, na minha cabeça, não lhe disse para deixar as calças vestidas.
“Ah-ah.” Ele pegou minha mão, que de alguma forma havia alcançado os botões de sua calça.
“Beba primeiro.”
“Eu não considerava você o tipo que precisa da coragem de Dietsch.” Eu ri e bebi o rico
conhaque. “Pronto, feliz agora?” Virei o copo para mostrar que estava vazio. "Agora, me foda até eu
esquecer meu nome."
Eu ri, o som ecoando em meus ouvidos repetidas vezes. Ele pegou meu
vidro antes que ele caísse no chão.
Quando eu deixei isso cair? E quando a sala começou a latejar?
Esfregando as têmporas, franzi a testa para as paredes pulsantes. “Bas… Bastian?”
Minhas pálpebras se moveram enquanto meus braços ficavam pesados. Deixei-me cair no sofá.
"O que…? Você colocou algo na minha bebida.
Ele estremeceu. “Você precisa dormir até recuperarmos seu colar.
Foi a única coisa que consegui pensar para acalmar você.
Mesmo que eu não pudesse alcançá-lo, minha pele ainda cantava por seu toque. EU
fez um pequeno som de frustração. "Você não quer me foder?"
Com um suspiro, ele sentou-se na ponta do sofá. “Há poucas coisas neste mundo que eu quero
mais.”
Consegui deslizar meu pé em seu colo e puxar meu vestido, mas meu corpo
pesava demais para mover mais do que isso. "Então faça. Por favor."
Ele bufou uma risada e balançou a cabeça. “É injusto usar essa palavra quando você
sabe o que ela faz comigo.” Ele pegou meu pé e esfregou a sola, arrancando um gemido de
mim quando o toque firme de seu polegar iluminou todo o meu corpo. “Mas… A maneira
como você agiu quando eu fiquei no seu quarto.” Ele franziu a testa para seu trabalho, agora
circulando a planta do meu pé. "Tão quieto. Ainda assim. A certa altura pensei que você
estava morto, mas então ouvi você respirar fundo, como se estivesse tentando se esconder
e não ser ouvido.
Ele engoliu em seco e olhou para mim. “Alguma coisa aconteceu, não foi?
Seu marido ou... não sei.
Eu me peguei prendendo a respiração. Eu estava tão acostumado a ser capaz de ler as
pessoas e, portanto, saber coisas que elas não me contaram, que esqueci que poderia
revelar coisas que não era minha intenção.
Ele beijou a sola do meu pé. Eu nem me lembrava de tirar os sapatos. “Quando
fizermos... Quando dormirmos juntos, quero que saiba que é algo que estou fazendo com
você, não com você.”
Com. Para. Palavras tão pequenas. Que abismo entre eles. Fiquei abalado ao perceber
que nunca tinha visto a diferença ou pensado em sexo como algo feito em conjunto, em vez
de algo feito comigo.
Ele deu um sorriso suave, sem caninos ou maldade. “Um dia, Kat, você vai me implorar
para estar com você, e você vai falar sério. Nenhum charme fae, nada atrapalhando seu
julgamento. E quando você me perguntar, livre e integralmente, então vou levá-lo para o
meu quarto e aproveitar o meu tempo para mostrar como sempre deveria ter sido.
Apesar do lento afundamento das minhas pálpebras, meu pulso latejava em todas as
partes de mim... não totalmente de desejo, mas...
Era algo doce e amargo, algo triste, algo que
precisava de suavidade em vez da dura ganância da luxúria.
Isso ardeu em meus olhos e eu odiei.
“Bobagem,” eu murmurei, com o peito muito apertado. “Nunca passei por uma situação pior
do que qualquer outra nobre em um casamento arranjado.”
Ele balançou a cabeça, segurando meus pés perto de seu peito, deixando-os absorver
seu calor. “Eu vi traumas, Katherine. Eu sei como é. É cutucar as cutículas quando você
pensa que ninguém está olhando. É a mulher mais controlada que já conheci esbarrando em
mim porque está cega pelo terror. É o jeito que você ficou deitado ao meu lado, imóvel como
um cadáver.” O
os músculos de sua mandíbula se contraíram e a cicatriz em seus lábios empalideceu quando sua
boca se achatou. “Pelo bem do seu marido, estou feliz que ele esteja morto. Se ele não estivesse,
eu teria que fazer isso sozinho.”
Eu estremeci. Não por sua ameaça, mas por tudo o que ele disse antes. Todas as reações
Achei que tinha me mantido sob controle ou pelo menos escondido... e ele tinha visto todos eles.
Para escapar, parei de lutar e fechei os olhos. Braços me envolveram, me levantando, e
parecia que eu continuava subindo, subindo, subindo, até flutuar em algum lugar acima da lua.
"Você ainda está aí?" ele perguntou suavemente.

“Hum.” Eu balancei a cabeça.
“Seu colar. Você sabe onde é? Você tirou?

Balancei a cabeça, me aconchegando contra ele.
“Alguém fez isso?”
“Não sei.”
“Você acha que aconteceu por acidente?”
Que pena o seu acidente.
“A mulher de Dawn…”
"O que ela fez?"
Mas eu estava à deriva em algum lugar quente.
Ele tremeu, me puxando de volta para o meu corpo pesado e hematomas sensíveis.
“Kat, fique comigo um pouco mais. Precisamos encontrar seu colar. O que
sobre a mulher de Dawn?”
“Tocou meu ombro.” Ela poderia ter levado esse colar pelo qual ele estava obcecado.
“Pouco antes de dançarmos.”
"Certo." Ele me abaixou em algo mais macio que nuvens e soltei um gemido. Parecia que
alguém estava embalando meu cérebro em névoa e névoa de cheiro doce. "Aquele com quem
eu vi você, cabelo rosa dourado?"
“Hum.” Eu poderia ter balançado a cabeça, mas não tinha certeza se conseguiria mais me mover.
Eu não queria, não quando aquela nuvem parecia absolutamente maravilhosa.
“Você se saiu tão bem, amor. Só mais uma pergunta. Silêncio por um longo tempo
enquanto eu afundava cada vez mais. “De onde você tirou o colar?”
Consegui fazer minha língua se mover, mesmo que fosse para ter paz de continuar
afundando. "Ele deu-me." Meses antes. Meses e meses e meses.
Pearlwort para salvá-lo das fadas. Pearlwort para proteger seu coração.
"Quem?"
Ele fez mais uma pergunta. Isso era trapaça agora. Tentei abrir a boca para
dizer isso a ele, mas estava muito longe e não ouvi minhas instruções.
“Vou pegá-lo de volta para você.” Algo quente tocou minha bochecha. Eu teria
pressionado nele se eu pudesse reunir forças. “Descanse bem, minha brasa.”
52
acordei mais descansado do que estava em... em... deuses, eu não sabia.
EU
Anos? O cheiro de cedro e bergamota me envolveu, e foi isso que me fez ficar de pé.
Esta não era minha cama.

Este não era o meu quarto.
Na mesinha ao lado estava meu colar de pérolas. Toda a noite passada
voltou com tudo. “Oh, deuses.” Meu rosto queimou.
Nenhum sinal de Bastian, mas peguei o colar e tentei prendê-lo.
em volta do meu pescoço. "Porra. Porra!"
Uma batida na porta.
"Uh. Entre?"
Bastian apareceu na porta, com um sorriso torto e o cabelo fora do lugar. Ele ainda usava
o terno da noite anterior; ele deve ter dormido no sofá.
"Eu ouvi você xingando, então sabia que você estava acordado."
“Eu… eu sinto muito . Não sei-"
"Não."
Abrindo e fechando a boca, pisquei para ele. “Mas eu agi como… eu estava fora de
controle. Como uma louca, como...
“Como alguém sob a influência do encanto das fadas.” Ele encolheu os ombros. “Isso
não foi culpa sua. Na verdade... — Sua boca se torceu para o lado. “Pode ter sido meu.”
Como diabos ele descobriu isso? Inclinei a cabeça.

“Quando você não respondeu antes, pensei que você estava imune, então eu...” Outro
encolher de ombros. “Bem, com o quão perto estivemos, você provavelmente está
mais sintonizado comigo do que você estaria. Você não reagiu tão fortemente quando nos
encontramos na estrada, não é?
Eu nunca senti nada como ontem à noite. Balancei a cabeça, não confiando inteiramente na
minha língua. Inferno, depois de ontem à noite, eu não confiava em nenhuma parte do meu corpo.
Eu tinha, literalmente, me jogado nele.
Foda-me até eu esquecer meu nome. O fogo me envolveu. Quanto tempo até isso
me queimou até virar cinzas para que eu pudesse desaparecer desta conversa?
"Você vê? Você não tem nada pelo que se desculpar. Eu deveria ter lhe dado algo para
afastar o charme há muito tempo.” Ele estremeceu, as rugas ao redor de seus olhos encantadoras
enquanto soletravam aquela visão rara: vulnerabilidade no Bastardo de Tenebris. "Sinto muito por
não ter feito isso."
Toquei meu colar, me assegurando de que ainda estava no lugar. “Como você recuperou
isso?”
“Encontrei-o descartado em um arbusto.” Ele agarrou a borda da porta. “Se eu não devesse
manter alguma aparência de paz com Dawn, eu estaria fazendo uma visita a ela esta manhã.” Os
nós dos dedos ficaram brancos.
Eu não poderia dizer a ele que ela era responsável por sabotar a pisada
pedras. Ele já havia prometido fazer aquela pessoa desejar estar morta.
“O banheiro está à sua disposição. Quando estiverem prontos, ajudarei vocês a voltarem
para seus quartos.”
E esse foi o fim de qualquer referência à noite passada. Era como se eu não tivesse feito tal
cena. Exteriormente, pelo menos. Lá dentro, repassei trechos e momentos e principalmente a voz
dela.
Sua obsessão pela Serpente faz você de bobo.
Ela não estava errada.
Quando voltei para o meu quarto, Seren já estava lá, mexendo em potes na penteadeira. Ela
lançou um olhar penetrante para meu vestido, ergueu as sobrancelhas e curvou a boca em um
sorriso lento.
“É o meu trabalho”, respondi, tirando a capa dos ombros.
“Ah, claro que é.” Ela sacudiu o pote meio cheio de preventivo. “Bem, ele quer ver você. No
mesmo lugar, imediatamente, etc., etc. Você já conhece o negócio.
Ah, alegria. Mordi minha língua. “Tudo bem, mas vou me trocar primeiro.”
“Provavelmente uma boa ideia.” Ela riu e voltou a “arrumar”. Era

mais como apenas mover coisas sem nenhum objetivo específico.
Por mais que eu temesse esses encontros com Cavendish, este provavelmente foi oportuno. Eu não
poderia contar a Bastian sobre a tentativa de Dawn de me sabotar, mas poderia contar a ele. Como ele
não confiava nos Fae, ele já devia ter alguém espionando um de seus contingentes. Eles ficaram sabendo
do plano? Veio dos canais oficiais de Dawn Court ou ela estava agindo de forma independente? A última
opção parecia mais provável — eu não conseguia imaginar o Rei do Dia ou seus conselheiros imediatos
tendo qualquer ideia de quem eu era.
Quinze minutos depois, bati na porta do escritório de Cavendish.

Sem dúvida, mais tarde do que deveria. Suavizei o estremecimento do meu rosto quando entrei ao seu
comando.
“Katerina.” Com a voz calorosa, ele disse isso como se eu fosse um amigo bem-vindo. “Você não
quer sentar?” Com um sorriso indulgente, ele apontou para uma das poltronas que ficava em frente à sua
mesa.
A parte de trás do meu pescoço arrepiou quando me aproximei. Ele nunca—nunca

me ofereceu um lugar antes.
“Você levou um grande susto”, acrescentou ele, como se sentisse minha hesitação.
"Como vai você?"
Afundei na cadeira, agarrando seus braços. “Apenas alguns hematomas, sor. Embora, sim, tenha
sido um pouco assustador.
Seu sorriso se alargou, embora eu não conseguisse descobrir se ele gostava da minha honestidade
ou do meu medo.
Agora que eu estava preso neste trabalho sem esperança de escapar até que minha dívida fosse
paga, eu tinha que garantir que ele confiasse em mim. Eu tive que fazer tudo que pudesse para agradá-lo.
E ainda assim eu não queria contar a ele nenhum dos segredos de Bastian – pelo menos não os
verdadeiros. Cavendish não quis saber por mim sobre a capacidade de Bastian de se dividir em dois.
Ainda assim, havia coisas que eu poderia contar a ele.

“Eu descobri quem me sabotou.”
Com os dedos cravados, ele ergueu as sobrancelhas. — E você, agora?
“Tribunal da Alvorada.”
Rindo, ele se levantou e contornou a mesa. Ele balançou a cabeça enquanto se aproximava. “É tão
encantador como você diz isso, como se eu não soubesse. Doce menina." Ele acariciou meu cabelo,
depois segurou minha nuca, gentilmente me fazendo olhar para ele.
Droga, sua rede foi rápida em coletar informações. "Como você descobriu? Você também está
espionando eles? Eles serão punidos? As perguntas tropeçaram umas nas outras, embora eu devesse
ter pensado melhor antes de perguntá-las. Eu culpei meu medo pela corrida, os efeitos persistentes do
charme – tantas coisas que ameaçavam desfazer meu controle habitual.
“Eu sabia que eles estavam planejando isso.”

Minha respiração parou. Meu rosto formigou no ritmo do meu pulso enquanto crescia
mais forte, mais alto. Ele não poderia querer dizer...
“Eu queria ver se o Bastardo salvaria você. E ele fez." Ele se inclinou sobre minha cadeira,
aproximando sua virilha do meu rosto. Seu olhar permaneceu em mim, um sorriso distante flutuando em
seus lábios, como se ele estivesse imaginando outra coisa e não vendo a realidade.
"Você sabia." Talvez eu não devesse ter ficado chocado – não depois que ele matou Lara. Mas ela
estava no caminho dele; Eu estava trabalhando para ele. No entanto, ele arriscou minha vida para
satisfazer sua curiosidade.
Ele sabia do plano, mas achava que Bastian tinha me salvado. Então ele não sabia sobre o Fae
ruivo. Quanto mais eu pensava nisso, mais tinha certeza de que eles haviam derrubado aquela árvore
para me ajudar. A questão era: por quê?
“Claro que eu sabia.” Ele riu e passou os dedos pelo meu queixo,
depois desceu pela minha garganta, esfregando-o.
Minha pele se arrepiou e minhas unhas cravaram-se nos braços da cadeira. Eu tive que ficar parado.
Tive. Eu não poderia irritá-lo me afastando.
Ainda. Ainda. Ainda. Obediente e bom. Agradá-lo. Mantenha-o feliz.
Os pensamentos queimaram.
“Devo dizer que estou impressionado que você tenha inspirado tanta devoção nele.
Embora, desde que ouvi dizer que você ainda está tomando o preventivo, eu não deveria ficar surpreso.
Meu coração afundou, perdendo uma batida. Ele sabia disso também? O único jeito…
Seren. Claro. Ela não trabalhava só para mim, não é? Ela estava me espionando para Cavendish.
Ainda sorrindo, ele continuou: “Espero que seus relatórios se tornem muito mais interessantes daqui
em diante. A menos, isto é” – as sobrancelhas dele se ergueram – “você também está inspirado à
devoção?”
O pavor frio percorreu minha espinha. Parecia que uma lâmina feita de gelo me cortava. O que eu
sentia por Bastian não era amor, mas era alguma coisa.
E Cavendish não poderia saber disso.
Seja o que ele quer que você seja.
Eu balancei minha cabeça. "Não. Sem devoção.”

"Bom." Seu polegar subiu pelo meu queixo até os lábios, pressionando com tanta força que doeu.
“Boa menina.”
Eu estava preso. Eu não poderia me afastar dele agora, ou deste trabalho.
Seria a minha morte.
O pensamento passou por mim com uma certeza repentina. Não houve fuga. Eu só precisava
sobreviver o tempo suficiente para salvar a propriedade – pelo menos assim Morag e Horwich teriam
um teto sobre suas cabeças. Eles estariam seguros.
“Agora” – ele afastou o polegar e um gosto acobreado tocou meu

língua – “Tenho um pedido para você.” Ele sorriu enquanto se endireitava.
Os alarmes na minha cabeça eram ensurdecedores. Ele nunca pediu nada de mim, apenas
contou.
“Você é minha principal agente, Katherine. Você é muito precioso para mim, você
saber." Seu olhar percorreu meu rosto e cabelo antes de se ajoelhar.
Ele se ajoelhou.
Pisquei, recusando-me a acreditar no que estava vendo. Ele não parecia o tipo
ajoelhar-se diante de qualquer um, até mesmo de sua rainha.
Mas aqui estava ele, de joelhos no espaço entre minhas pernas, com as mãos apoiadas em meu
rosto. “E ainda assim você me testa. Minha resolução. Minha paciência. E eu percebi o porquê.” Ele
sorriu lentamente. O que poderia ter sido uma expressão gentil em outra pessoa estava arrepiando
seu rosto. “Eu pressionei você muito, muito rapidamente, levando você ao seu limite. Os limites
precisam ser testados gradualmente – essa é a única maneira de aumentá-los ainda mais. Neste
pedido, não vou pressioná-lo.”
Minha pulsação trovejava através de mim, fazendo meus tímpanos doerem. O que era
esse pedido que ele teve para me bajular tanto antes de perguntar?
“Tudo, até o aço mais forte quebra em algum momento.” Ele levou as mãos aos meus ombros,
brincando com o cabelo caindo sobre eles. “Esta é sua decisão.”
Consegui engolir, mas minha garganta ainda estava grossa. “Como quando você matou Lara?”
“Essa foi uma ordem que você desobedeceu. Estou pedindo que você faça isso.”
Eu queria dizer a ele que ele era tão gentil. Eu queria gritar as piores palavras que conhecia para
ele. Eu queria bater nele, jogar nele o conteúdo de sua mesa. Queria fazê-lo pagar pela morte de Lara.
Mas nenhuma dessas coisas foi obediente. Nenhuma dessas coisas me levaria a lugar
nenhum, exceto a dois metros de profundidade.
“O que você está me pedindo para fazer?”
"Veneno Bastian Marwood."
As palavras atingiram meus tímpanos e ricochetearam, ecoando, ensurdecedoras, perfurando-
me de dor.
Veneno Bastian Marwood.
Não. Eu não poderia. Por que ele iria querer isso?
Abri e fechei a boca. "O que você…?"
“Eu quero que você envenene Bastian Marwood.” Ele sorriu como se tivesse acabado de me
pedir para passar o açúcar. “Ele é um perigo para minha corte, e você está na melhor posição para
se aproximar dele. Ele confia em você.
Eu queria rir.
Porque eu queria que isso fosse uma piada.
“Eu pressionei você demais com Lara e entendo que estou pedindo muito agora.” Cavendish
apertou minhas coxas – fiquei chocada demais com seu pedido para sequer reagir a ele. “Reserve
algum tempo para pensar sobre isso.”
Com isso, ele se levantou e foi até um armário atrás de sua mesa – o mesmo de onde ele tirou
o frasco que deixaria Bastian sonolento. Agora parecia um teste – se eu pudesse dar algumas
gotas disso para ele, poderia derramar veneno em sua bebida.
A fechadura clicou quando ele abriu o armário e tirou um pequeno frasco com um líquido roxo.
Talvez minha mente estivesse muito cansada por causa de... de tudo, porque eu poderia jurar que
ela brilhava fracamente, lançando uma fraca luz roxa em seus dedos.
Dizem que o veneno é uma arma de mulher. As palavras de Ella voltaram para mim
enquanto eu olhava para o frasco.
Foi lindo, de certa forma. Como Bastian – lindo e mortal.
"Acônito." Ele sacudiu a pequena garrafa e ergueu-a contra a luz. “Uma coisa tão bonita. Uma
coisa tão mortal. Misturado com um pouco de magia para torná-lo indetectável.” Seus dentes
brilhavam, contornados por uma luz roxa. “Você poderia derramar isso em água mineral e a cor
desapareceria. Ninguém jamais saberia.
Eu não tinha certeza se respirei durante todo o tempo em que ele falou. O limite da minha
visão pulsava no ritmo do meu coração, manchas escuras aparecendo, como manchas pretas
rastejando sobre folhas de rosa.
"É tudo por agora." Ele apertou o frasco na mão e voltou sua atenção para mim.
Meu choque deve ter vazado para meu rosto, porque seus lábios se estreitaram. "Eu não
sou um monstro. Simplesmente farei o que for necessário para manter meu reino seguro. Eu
espero que você entenda isso. Afinal, a sua propriedade não é o seu reino? E aqui está você
na corte, transando com um homem que você mal conhece, tudo para mantê-la segura.
Ele ergueu o queixo e, com um aceno de mão, me dispensou.
Abri caminho até a porta, mecanicamente. De alguma forma, meus dedos rígidos ficaram
ele abre. Eu estava na metade do caminho quando ele falou novamente.
“Você pode desaprovar meus métodos, Katherine, mas não somos tão diferentes.”
53
precisava sair.
EU Quanto antes melhor.
Era inútil, mas paguei quase metade do mandado do oficial de justiça. Eu tive
que tentar.
Foi isso que me levou a Win na tarde seguinte. Ela passou a comparecer ao tribunal
uma vez a cada quinze dias, vendendo mercadorias, livrando-se de presentes indesejados,
ajudando cavalheiros a conseguir presentes para suas amantes. Ela estava certa: a corte
proporcionava um comércio estrondoso de luxos sobre os quais ninguém queria fazer
muitas perguntas.
Abracei o livro de rosas contra o peito.
Era a coisa mais cara que eu tinha e a menos complicada.
Cavendish forneceu o dinheiro para todos os meus vestidos e joias – ele estaria no seu
direito de exigi-los de volta se eu conseguisse deixar seu serviço.
Mas isso era meu. Mas não deveria ser, não quando eu o peguei
Bastian através de falsos pretextos.
Então mostrei para Win, cujos olhos se arregalaram tanto que tive medo de que caíssem
da cabeça dela.
“Você acha que pode vendê-lo?”
"Oh. Oh sim. Posso vender tudo isso. Suas bochechas adquiriram um rubor febril
quando ela assentiu, folheando as páginas. “Nunca vi nada parecido. Não sei como
avaliar isso.” Ela franziu a testa, tocando uma pétala e bufando suavemente.
Juntei as mãos contra o desejo de recuperá-lo e cancelar o acordo. Eu não deveria

querer isso. Querer isso era perigoso. eu precisava de dinheiro
e segurança mais do que eu precisava de um livro bonito.

Mas seu cheiro ainda subia pelo meu nariz e, por uma fração de segundo, eu poderia ter sido a
velha Kat podando rosas em um dia quente de verão, feliz em seu jardim de ignorância.
“Talvez eu faça um leilão.” Win assentiu para si mesma, esfregando o queixo.

“Existem alguns colecionadores de trabalhos feéricos...”
A porta se abriu. Eu me encolhi, respirando fundo; ela gritou
e escondeu o livro nas costas.
Bastian olhou de mim para ela e de volta para mim, o corpo tão tenso, seu
braços tremeram. Suas narinas dilataram-se. “Por que posso sentir o cheiro de rosas?”
Agarrei minhas mãos com mais força. Eu não tive resposta.
“Bastian.” Win sorriu, apertando o peito. “Você me fez pular. Eu não
tenho algo para você hoje, mas...
"Me de o livro."
“Nós estávamos apenas—”

"Dar. Meu. O. Livro." Ele estendeu a mão para ela, mas seus olhos me perfuraram.
Ela obedeceu, com movimentos lentos como se ele fosse um animal selvagem que ela não queria
assustar.
Os nós dos dedos dele ficaram brancos quando fecharam o livro. "Nos deixe."
Seu suspiro foi de puro alívio. Com um sorriso estremecendo, ela saiu correndo pela porta e a
fechou.
Bastian franziu a testa para o livro. "Por que?"

“Eu estava apenas mostrando—”
“Não minta para mim, Kat.” Seus olhos se fecharam. “Eu sei o que ela é.
Você estava vendendo isso para ela. Eu quero saber por quê. Quando ele olhou para mim, isso me
lembrou do derretimento da neve – a nitidez do frio suavizando. Como se eu tivesse machucado ele.
Isso me perfurou. Mas... “Você disse que era meu. Eu poderia fazer o que quisesse com isso.”
"Mas isso?" Ele balançou sua cabeça. "Por que?"

"E upreciso do dinheiro."
Ele zombou, apontando para meu vestido. “Você precisa do dinheiro? Você também disse isso
sobre a corrida, mas olhe para você. Parece que você não precisa de nada – pelo menos nada que o
dinheiro possa comprar. Isto foi um presente.” Ele ergueu o livro, com a capa dourada brilhando. “Era
para ser algo para você aproveitar. O toque, o cheiro... pensei que você sentiria prazer nisso.
“Tenho um dever e não é dar prazer.” Ele não sabia de nada se pensasse o contrário.
“Para que serve o prazer em consertar um telhado com goteiras? Para que serve o prazer
quando tenho um oficial de justiça para pagar? Como o prazer ajuda? Ou beleza?
Ou o fato de eu adorar aquela porra de livro? Eu não queria dizer isso. Eu não estava
destinado a querer essa maldita coisa. Eu precisava controlar minha língua antes que ela
fugisse comigo. “Isso não me ajuda em nada. Não é útil nem prático.”
"Útil? Isso não faz você sorrir? Isso não te deixa feliz?
Isso não te preenche onde tantas coisas te esvaziaram?”
Eu parei, suas palavras caindo como socos. “Eu não mereço – eu não quero isso.”
Ele zombou novamente, desta vez amargo. "Isso é uma mentira. Você quis dizer o que
disse da primeira vez. Você não acha que merece, não é? O livro e o que ele faz você
sentir – o que ele representa.”
Rasguei minhas cutículas, tentando ignorar a batida desesperada do meu coração.
contra minhas costelas. "Eu não. Eu te contei quando você me deu.
Não se tratava apenas de dinheiro. Eu não suportaria ter aquele livro no meu quarto,
olhando para mim, um lembrete de que toda vez que eu falava com ele era mentira.
Um lembrete do que Cavendish me pediu para fazer.

“Você tem ideia de como poucas pessoas conseguem o que merecem? Porra, mereço.
E foda-se o oficial de justiça. Você é engenhoso – infernos, você é a porra da Wicked Lady;
Tenho certeza que você encontrará outra maneira de pagar. Pegue o que você quer pelo
menos uma vez, não apenas o que você precisa.” Ele agarrou meus ombros e pude sentir
no aperto que ele queria me sacudir. “Droga, seja um pouco egoísta.”
“Pegue o que eu quero?” Eu ri. Essa foi a única resposta possível

um pedido tão ridículo e impossível.
Ele procurou meu rosto até que minha risada parou e eu fiquei ali, respirando muito
rápido, muito profundo. Onde ele estava todo tenso e trêmulo, agora seus ombros
afundaram e sua boca se curvou com uma ponta de tristeza. “Quem fez isso com você,
Katherine?” Sua voz caiu para um murmúrio baixo.
Pisquei para ele, sem entender a pergunta. Fez o que? Isso era exatamente quem eu
era, como o mundo era. Pelo menos, do jeito que o meu era. Ele fez parecer muito fácil
“ser um pouco egoísta”, explicando a vasta distância entre os planetas em que vivíamos.
Seu olhar era muito pesado, como se a prata em seus olhos fosse chumbo e eu tivesse
que suportar todo o seu peso. Eu desviei o olhar, mas ele pegou minhas bochechas, tocou
luz onde antes tinha sido tão difícil.

“Quem fez você negar tanto a si mesmo? Quem te machucou tanto que sua única proteção
era se convencer de que não queria absolutamente nada? Quem lhe disse que o prazer estava
errado? Quem disse que a beleza não tem sentido? Seu peito subia e descia como se dissesse
que tudo isso foi um esforço. “Diga-me e farei com que eles morram mil vezes.”
Cerrei minha mandíbula. Ele estava errado. Este era apenas o jeito do mundo.
Ele não entendia: ele era um homem, era uma fada e era poderoso.
Regras diferentes aplicadas.
Como ele ousa pensar que conhecia a mim e a minha vida tão bem? "Você não sabe nada.
Não pense que só porque esteve dentro de mim você sabe como minha mente funciona.”
“Isso não tem nada a ver com onde eu toquei você, Kat. É o que vejo você fazer. Você não
pode nem se permitir um maldito livro. Você aproveitá-lo e mantê-lo não provocará a queda da
civilização humana.”
Errado de novo. Eu deveria ganhar dinheiro e garantir minha propriedade.
Eu não deveria gostar de livros ou bailes e certamente não encontrar prazer nos braços do
homem que estava espionando.
Engoli em seco as coisas que não podia dizer e a raiva crescendo em mim. A raiva não era
segura. “Estou apenas tentando sobreviver. Você não tem ideia do que isso exige.
“A sobrevivência é uma morte lenta. Ninguém pode ficar na água para sempre – é apenas
uma maneira lenta de se afogar. Se a situação deles não mudar – se não surgir nenhuma tábua
de salvação ou se não encontrarem um barco ou terreno sólido – eles afundarão.” Suas
sobrancelhas se uniram ainda mais enquanto ele procurava meu olhar. “Não quero ver você
afundar, pequena brasa.”
Eu me encolhi, devastada por suas palavras, os nervos expostos ao ar pungente.
“Não me chame assim. Não... apenas... não faça isso. Afastei suas mãos, incapaz de suportar
seu toque.
Porque isso me tentou. Isso me fez querer acreditar nas coisas que ele disse.
Foi o maior perigo que encontrei em todo este palácio.
“Katherine, então.” Mas ele ainda usava aquele olhar pesado. “Eu não me importo com o
que preciso ligar para você. Eu só quero que você ouça. A sobrevivência por si só não é suficiente.
Chega um ponto em que você precisa viver.”
Minhas mãos se fecharam em punhos, as unhas cortando minhas palmas. Como ele se
atreve a me contar sobre meus assuntos? Como ele ousa tentar me dizer como viver?
Ele abriu a boca para falar novamente, mas eu saltei primeiro.

"Não." Porra, controle minha língua; Eu deixei isso solto. “Por que você se importa,
afinal?” Amaldiçoei o tremor em minha voz – era raiva, mas parecia muito perto de
quebrar. “Este é apenas um relacionamento falso, lembra? Uma barganha. Você
desaparecerá de volta para Elfhame quando a rainha escolher seu pretendente. Meu
dedo tremeu quando apontei para ele. “Você pode ser tão egoísta quanto quiser – não
haverá consequências quando você desaparecer da minha vida.
Sou eu que ainda estarei aqui. Sou eu quem terá que arrumar a porra da bagunça que
você deixou para trás.
Com os olhos arregalados, ele abriu a boca novamente, mas eu não aguentei mais
um momento. Eu precisava escapar. Não apenas Cavendish e seu trabalho, mas Bastian
também.
Sangue fervendo, eu saí da sala.
Ele estava errado. Não importava o quão fácil ele fez parecer pegar o que
Eu queria. Ele estava errado.
54
passou o resto do dia cozinhando. Perdi a conta de quantas vezes perguntei: “Como ele ousa?”
EU
Entrando na minha vida, me dizendo como devo vivê-la. Questionando
se eu realmente precisava de dinheiro. Impedindo-me de vender aquele maldito livro.
Multar. Ele achava que era tão precioso que poderia ficar com ele.
Na manhã seguinte, meu temperamento não havia esfriado. Fiz uma careta durante o café da
manhã com a rainha, quando Ella apontou, acenando com uma salsicha para mim. Eu não tive
coragem de contar a ela sobre a discussão.
As outras damas de companhia estavam alvoroçadas com a chegada de uma nova rainha do
outro lado do oceano. Ela foi mantida sequestrada desde sua chegada.
Enquanto isso, as negociações diplomáticas decorriam a portas fechadas, mas a última notícia era
que ela seria apresentada ao tribunal e finalmente se encontraria com a rainha amanhã.
“Ouvi dizer que o marido dela é um belo exemplar”, murmurou Ella. “E ela mesma é uma beleza.
Mal posso esperar para vê-los. Causaria um incidente diplomático se eu fizesse uma proposta a
ambos?
Nem mesmo sua piada inapropriada e suas sobrancelhas levantadas conseguiram melhorar
meu humor.
Depois que Sua Majestade nos deixou ir, a irritação ainda me encheu de energia bruta que não
poderia ser liberada andando pelo meu quarto. Em vez disso, vesti uma capa (não aquela feita com
o tecido dele) e saí para os jardins.
As últimas dálias em laranja e rosa escaldantes não fizeram nada para melhorar meu humor,
mas pelo menos eu poderia caminhar pelos caminhos e respirar ar fresco e fresco.
Quem fez você negar tanto a si mesmo? Quem te machucou tanto, você é o único
proteção era se convencer de que não queria absolutamente nada?
Eu não neguei a mim mesmo. Eu só tinha outras prioridades. E eu queria coisas. Eu

queria pagar o oficial de justiça e manter um teto sobre as cabeças de Morag e Horwich,
e a minha própria. Eu queria segurança, proteção. E e…
O que eu queria além disso?
Caminhei por todos os jardins e não encontrei resposta.
Antigamente, eu queria romance, aventura e até amor. Quando percebi que não
poderia ter isso, reduzi meus desejos para algo mais realista. Criando lindas rosas.
Criando beleza através das flores. Uma vida contida e segura que se reconfortava com
pequenos prazeres.
E quando a ilusão em torno das finanças da nossa propriedade desapareceu, eu só
queria isso.
A ilusão de segurança.
Porque eu estava pagando o oficial de justiça há alguns meses, mas ainda estava a
centímetros da morte no topo daquela cachoeira. Eu ainda tinha sido alvo de sabotagem.
Eu ainda estava ligado a Cavendish – um homem que matava com carta branca.
Eu me dediquei a lutar pela sobrevivência, mas ainda estava

perigosamente perto de perder essa luta.
A sobrevivência é uma morte lenta.
Talvez Bastian estivesse certo. Nessa coisa, pelo menos.

Eu realmente queria morrer depois de me negar um pedacinho de... de...?
Meus olhos ardiam e eu não conseguia nem direcionar meus pensamentos para o
palavra. Esfregando meu rosto, respirei fundo.
Eu realmente queria morrer tendo me negado um pouquinho de alegria?
Aproveite o livro. Coma o bolo. Durma com Bastian.
Porque na próxima semana tudo pode acabar. Memento mori. Lembre-se, morte.
Embora eu questionasse a escolha do parceiro de Lara, não podia negar que ela
gostava dele. E ela sempre pareceu feliz. Isso fazia parte do seu fascínio — um brilho
interior do que parecia ser alegria.
E por mais perigoso que fosse, senti algo quando estava com
Bastian. Eu senti algo por ele.
Eu menti para ele ontem. Não era apenas um relacionamento falso. Não mais.
Não havíamos cruzado a linha, nós a tínhamos destruído.

Eu não o procurei apenas para espioná-lo. Eu não queria apenas sua informação ou seu
prazer. Eu fui até ele no último baile porque queria seu conforto. Ele não era nada do que eu
pensava inicialmente: um aristocrata entediado, um fae arrogante... um inimigo.
Ele era feroz. Protetor. Astuto. Inteligente.

E ele me fez sentir coisas que eu nunca tinha me dado espaço para experimentar antes.
Coisas preocupantes. Coisas bonitas.
Coisas inúteis.
Quando olhei para cima, com os olhos ardendo, me vi na roseira que Webster havia criado
e cultivado. Não sobrou nenhuma flor, apenas roseiras deixadas em seus galhos para alimentar
os pássaros durante o inverno que se aproximava. Eles ajudariam os tordos e os pardais a
sobreviver, mas as flores vieram primeiro. E mesmo que eles tivessem desaparecido e morrido,
eu ainda mantinha em minha mente a imagem de sua beleza perfeita e brilhante.
Esfreguei meu peito, saboreando a sensação do meu coração batendo sob a pele e os
ossos, a forma como acelerava diante do perigo de tudo isso. A sensação de viver, não apenas
de sobreviver.
Se trabalhar para Cavendish fosse a minha morte de qualquer maneira, eu viveria um
pouco primeiro.
55
fiquei sentado com minha decisão o resto do dia, estimulando-a, testando-a.

EU
Quando você me pergunta, livre e totalmente… Talvez não tenha sido uma
decisão tomada totalmente – eu escolhi isso com minha mente e corpo, em vez de meu coração.
Os corações eram coisas traiçoeiras, levando-nos por caminhos perigosos. Mas eu
escolhi isso com livre arbítrio e pelo menos tanto entusiasmo quanto receio. A apreensão
era principalmente sobre enfrentar Bastian depois daquela discussão.
Mas o dever vinha primeiro, e no dia seguinte esse dever envolvia ajudar a rainha a
se preparar para sua audiência com a rainha visitante. Pela morte do Duque da Mércia,
estávamos todos de luto. Eu estava farto de usar preto, mas era um lembrete da minha
decisão de viver.
Nós nos reunimos na sala do trono, a expectativa zumbindo pelo
multidão. Uma nova nação. Uma rainha pirata. Era matéria de lendas.
“Ouvi dizer que ela é originalmente Albiônica, é por isso que ela veio.” Ella esfregou
as mãos. “Mal posso esperar para vê-los.”
“Apenas certifique-se de limpar a baba do queixo.”
"O que?" Ela esfregou o queixo. "Onde?"
Rindo, dei um tapinha em seu ombro. Abri a boca para dizer a ela que era uma
piada, quando Bastian e Asher subiram ao estrado. Respirei fundo e segurei.
Já fazia alguns dias que não via Bastian e sua aparência me impressionou.
de novo, como cheirar as primeiras rosas do ano depois de um inverno sem elas.
Ele e Asher assumiram posições de honra ao lado da rainha. Foi a primeira vez que
a rainha trouxe algum dos pretendentes ao palanque com ela em um evento oficial. Foi
um sinal de seu favor ou apenas uma postura em benefício
desta outra rainha? Tio Rufus dissera que aliados feéricos eram raros – ter dois ao seu lado
certamente faria uma declaração sobre o poder de Albion.
Uma breve fanfarra interrompeu toda a conversa e as portas se abriram. Não pude ver a
rainha pirata entrando – uma das frustrações da minha altura.
Mas vislumbrei um homem uniformizado, talvez da mesma altura de Bastian ou um pouco
mais baixo. Seu cabelo castanho médio tinha uma mecha branca chocante acima de um olho.
Ella tinha ouvido direito: ele era lindo, com um queixo forte e maçãs do rosto nas quais você
poderia se cortar. Antes que eu pudesse entender mais alguma coisa, ele desapareceu atrás
de um mar de cabeças.
“Apresentando Sua Majestade, Rainha Vice do Santuário, Primeira de seu Nome, a
Lâmina Tempestuosa, Rainha dos… Piratas. E o Almirante Consorte, Knighton Blackwood.
Todos, exceto a rainha — nossa rainha — se curvaram, e aproveitei a oportunidade para

olhe além das costas abaixadas e... Aquele
rosto.
Eu conhecia aquele rosto.
A última vez que o vi foi no pátio do meu estábulo, turvo pelas lágrimas enquanto nos
demos um abraço de despedida. Ela não era tão bronzeada nem tão alta, mas sempre foi linda.
Isto não foi possível. Ela estava morta.

A sala girou quando a Rainha Elizabeth desceu do estrado, com os braços abertos. Ela
falou, mas o som saiu lento e distorcido, entrando e saindo da compreensão.
Com dor no peito, atravessei a multidão antes que ela pudesse bloquear minha visão
novamente.
Porque minha irmã estava diante da rainha, os lábios se movendo, os olhos brilhantes.
Vivo.
Vivo.
Não ousei piscar, caso quebrasse o feitiço.
A menos que... não fosse ela. Talvez fosse apenas alguém que se parecia muito com ela.
Talvez eu estivesse me lembrando mal – afinal, fazia anos que eu não a via... desde que
alguém a via.
Não poderia ser.
Impossível.
Avice estava morta. Perdido no mar. Morto pelo amor.
Uma mulher loura mais velha apresentou algo coberto com um pano, que Avice retirou
com um floreio. Uma espada. Houve mais som, pressionando
nos meus ouvidos como se precisassem estourar.

“… Excalibur, a lâmina do governante legítimo.” Essa era a voz da minha irmã.
Vice, Rainha dos Piratas.

Ay-viss e Vice não pareciam nada parecidos, mas tire o A de Avice…
A Rainha Elizabeth pegou a lâmina e ergueu-a. A sala se curvou mais uma vez, deixando ar
claro entre Avice e eu.
Meu coração trovejou lentamente, lentamente, ela se virou para cá. Se ela não
me reconhecesse, eu saberia que não era ela. Se ela fez…
Eu não conseguia compreender isso tão à frente. Era muito grande. Demais.
Sua boca se abriu. Suas sobrancelhas levantaram.
Ela me conhecia.
Ela me conhecia.
Eu só conseguia olhar e tremer enquanto ela se aproximava.
Não é possivel.
Ela estendeu a mão e parou. Seus olhos eram da cor errada: os de Avice eram castanhos,
enquanto os que olhavam para mim eram de um azul marinho profundo.
"Kat?"
Não é possivel.
Eu balancei, os joelhos correndo o risco de ceder. "Um vice?"
Ela baixou o queixo, um sorriso incerto flutuando em seus lábios.
“Você está...” Talvez eu estivesse tendo alguma alucinação terrível e maravilhosa. Prendi a
respiração e estendi a mão, ambos querendo verificar se isso era real e não querendo saber se
não era.
Meus dedos envolveram um braço quente. Ela era real. Sólido.
“Pensei que você estivesse morto, mas...” Meus olhos ardiam, turvos. Minha irmã.
Minha irmã.
“Mas aqui está você.”
"Desculpe." Então seus braços estavam em volta de mim, me envolvendo. "Eu estou vivo. EU
sou real. Juro. Vou explicar tudo.”
Meu cérebro gaguejou com a ideia, com os detalhes de seu aroma de baunilha e
o fato de meu rosto estar contra seu peito. Como ela cresceu tanto?
Apertando, balancei a cabeça e respirei fundo. Ela era real. E ela
explicar. Isso era tudo o que importava.
Por fim, ela se afastou e sorriu para mim por um momento antes de se virar. Infalível, seu
olhar pousou em Bastian.
Ele me observou, faminto, talvez ainda um pouco zangado, com uma centena de perguntas
nos olhos.
Você quer que eu te foda no trono ou...?
O calor inundou minha pele, queimando meu choque.
Avice inclinou a cabeça para mim com um olhar que fez ainda mais perguntas.
Limpei a garganta. “Temos muito que colocar em dia.”
Ela lançou-lhe outro olhar, com a boca em uma linha reta. “Aparentemente sim.”
“Você terá tempo para isso mais tarde”, disse a rainha Elizabeth de perto.
“Mas, por enquanto, acredito que você solicitou uma reunião.” Ela ergueu uma sobrancelha
para Avice.
Minha irmã apertou minha mão. “Encontrarei você assim que terminarmos.”
Balancei a cabeça enquanto ela se afastava, minha mente ainda tropeçando no fato de
sua existência.
A irmã pela qual chorei nos últimos quatro anos estava viva.
56
Menos de uma hora depois, chegou uma mensagem para mim na forma da mulher loira que
eu apresentou a espada à rainha. Ella me disse que a lâmina era Excalibur e, aparentemente,
alguns dos sons que eu realmente não registrei eram suspiros quando a espada lendária foi
formalmente devolvida a Albion.
“Então você é a famosa Kat.” A mulher, Perry, deu-me um sorriso caloroso enquanto
avançávamos pelos corredores em direção à suíte de Avice. Ela se apresentou como embaixadora
do Santuário em Albion. Entre a pele bronzeada e o cabelo loiro, ela parecia um viking de um dos
meus antigos livros de aventura. No entanto, seu elegante vestido azul-marinho e as linhas de sorriso
ao redor dos olhos a tornavam menos donzela do escudo e mais deusa do lar, do lar ou do mar no
verão.
Eu a peguei me dando um olhar igualmente avaliativo. Normalmente, aqueles olhares no tribunal

eram todos cálculos legais que perguntavam “O que posso tirar dessa pessoa?” No entanto, o dela
era tão caloroso quanto o seu sorriso e mais curioso do que calculista.
“Vice me contou muito sobre você.”

Esfreguei minha testa. “Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar a ouvir as pessoas
chamá-la assim.”
“Isso tudo deve ser um grande choque.” Ela apertou meu ombro. “Provavelmente uma pergunta
estúpida, mas você está bem?” Embora ela fosse alguns centímetros mais baixa, havia algo nela
que me fazia sentir como uma criança que entrou correndo em casa com os joelhos arranhados.
Isso me fez desejar tempos mais simples.

“Eu...” Massageei minhas têmporas. "Eu penso que sim."
Reprimi uma risada quando me vi entrando no que antes era a suíte do pretendente
Caradociano. Aposto que o camareiro se considerava sortudo por o príncipe ter ido embora.
Caso contrário, com todos estes pretendentes na corte, ele nunca teria encontrado espaço
adequado para uma rainha visitante.
Rainha. Minha irmã.
Minha cabeça latejava.
Nós a encontramos andando diante da lareira, seu marido, Knigh, servindo bebidas de
uma garrafa enquanto um pequeno gato cinza observava perigosamente perto do fogo.
Parei, impressionado novamente pelo fato de o rosto de Avice olhar para mim. Não
exatamente a mesma coisa: aqueles olhos diferentes, aquela altura, além dos últimos anos
terem removido a gordura infantil que permaneceu em suas bochechas aos dezoito anos. Mas
ainda era ela. Como?
Outras coisas também mudaram, como o fato de ela ser rainha. Novamente, como?
Lembrando-me, fui fazer uma reverência.

"Não se atreva." Ela me olhou com os olhos arregalados e atravessou a sala. “Você
nunca se curva diante de mim.” Com uma risada, ela jogou os braços em volta de mim.
“Mas você é uma rainha.”

"É complicado." Ela se afastou e segurou minhas bochechas, procurando meu rosto. “Eu
não posso acreditar que você está realmente aqui.”
"Você não pode acreditar?" Eu zombei. “Você deveria estar morto. Eu não...” eu
balancei a cabeça. "Eu não entendo. O que aconteceu?"
Ela compartilhou um olhar com Knighth, depois outro com Perry. “Essa é uma longa
história.”
“Uma longa história muito sangrenta.” A boca de Knight torceu-se para o lado. “Um que
requer uma bebida.” Ele ergueu a garrafa.
Perry pigarreou e se aninhou em uma poltrona. “E jantar.
Nunca conseguiremos passar por toda a história sem algo para absorver o álcool. Pedi a eles
que trouxessem isso à tona quando estiver pronto.”
“Escolha sábia.” Avice riu e acariciou meu cabelo antes de me oferecer
uma cadeira perto do fogo. “Você parece tão bem”, ela disse quando eu mergulhei nisso.
O gato cinza pulou no braço e cheirou meu ombro. Fiquei imóvel.
Seu cheiro foi para minha bochecha, fazendo cócegas, antes de ela se jogar no meu colo e
começar a massagear.
“Bem, Barnacle reivindicou você.” Avice encolheu os ombros, como se não pudesse
fazer nada a respeito. "Você é dela agora." A diversão desaparecendo, ela me examinou.
“A última vez que vi você, o dinheiro estava curto, mas...” Ela apontou para meu vestido. “E
você está na corte. Isso não pode ser barato.”
Fumaça e espelhos. Eu mudei, fingindo que era porque estava me acomodando para
essa longa história, e não por causa do meu desconforto. Barnacle deu um breve miado
de irritação antes de circular e se enrolar em meu colo.
"Desculpe, pequenino." Cocei o topo de sua cabeça, grato pela desculpa para atrasar
minha resposta.
Se eu confessasse meus problemas financeiros, isso levaria a dúvidas sobre como eu
poderia comprar esses vestidos caros. Eu poderia ter confessado essa nova linha de
trabalho para minha irmã – afinal, ela manteve em segredo meu roubo na estrada todos
esses anos. Mas contar a uma rainha estrangeira era uma questão diferente.
Um assunto traiçoeiro.
Disfarcei meu arrepio irritando o gato. “As situações mudam em quatro anos.” Foi uma
resposta da qual Bastian teria se orgulhado – não tecnicamente uma mentira, mas também
não era a verdade exata. “Mas, vamos lá, é melhor você começar esta história se quisermos
ter alguma chance de dormir esta noite.”
"Bem." Ela se jogou no sofá em frente à minha poltrona. “Primeiro, eu provavelmente
deveria apresentar meu marido com um nome que você possa reconhecer.
Knighton Villiers.”
Meus olhos quase caíram da minha cabeça. “O homem com quem você deveria se
casar?”
Ele deu uma risada suave enquanto trazia minha bebida. “Quando você viu sua irmã
fazer algo de maneira direta?”
“Esse é um ponto justo.” Eu sorri para ele. “É um prazer conhecê-lo, Senhor
—”
“Apenas Knight. Você é minha irmã agora. Ele colocou a bebida na minha mão
antes de se juntar a Avice no sofá.
"Eu suponho que sim." Abracei meu copo enquanto Avice se acomodava entre o braço
e o peito de Knight, compartilhando com ele um olhar que fez meu interior se contorcer
como trepadeiras de glicínias.
Eu não sabia dizer o que havia naquele olhar, mas era caloroso. Estava querendo e
querendo. Era pertencimento e liberdade. Conforto e ferocidade. Uma centena de coisas
que deveriam ter guerreado, mas em vez disso se equilibraram na totalidade.
Avice suspirou, afundando-se contra ele. "Por onde começo?"

Ele beijou sua testa. “No começo, amor.”

Claro.
Foi amor. O tipo de amor com que minha infância sonhava e
desejava. Um desejo que eu reprimi. Um desejo que morreu com minha irmã.
Ou assim eu pensei.
57
T A história foi tão longa quanto Knighth havia prometido. Os três contaram tudo durante
os drinques, depois o jantar, depois o chá, seguido de mais drinques e um jantar
tardio. Já era meia-noite quando eles
terminei, e minha cabeça girava com naufrágios, batalhas e monstros marinhos.
Mas o que realmente penetrou na minha carne e nos meus ossos foi o sentimento de
pertencimento que ela encontrou no mar.
Foi um alívio termos ficado sem tempo para contar minha história. Não foi muito disso.
Marido ainda inútil, mas felizmente ausente. Roubo na rodovia.
Convocado ao tribunal. Foi aí que tudo ficou complicado.
Avice e Knight me acompanharam de volta aos meus quartos de madrugada.
Embora tivessem sido sequestrados, Perry teve permissão para se misturar na corte, então
ela contou à minha irmã sobre o assassinato aparentemente não resolvido de Lara.
Voltar sozinho estava fora de questão.
Nos dias seguintes, passamos todos os momentos que pudemos juntos.
Eles deveriam partir em breve, e os deuses sabiam quando eu teria outra chance de vê-la.
Isso significava que eu via Bastian pouco e apenas em eventos formais. Culpei a presença de
Avice, mas talvez houvesse um pouco de covardia envolvida,
também.
Falar com ele envolveria algumas confissões para as quais eu ainda não tinha certeza se
tinha coragem suficiente.
No entanto, havia um bônus inesperado em ter uma rainha pirata como irmã: eu não tinha
tido nem um vislumbre do tio Rufus. Parecia que eu não era o único covarde.
Houve um burburinho dramático que eclipsou a empolgação com a presença da Rainha

Pirata – por um dia, pelo menos. Certa manhã, um jardineiro
estava revirando uma pilha de compostagem e desenterrou um corpo. A princípio, correram pelo
palácio especulações de que o assassino de Lara havia retornado e feito outra vítima. Mas
quando ficou claro que o pobre homem já estava lá há algum tempo e estava muito decomposto
para ser identificado, o interesse logo diminuiu.
Eu me perguntei sobre o homem. Tudo o que sabíamos era que ele usava roupas simples.
A Vigilância não conseguiu nem descobrir a causa da morte. Embora, depois de ver como
lidaram com o assassinato de Lara, isso não significasse muito. Mas ele tinha uma vida,
esperanças e planos.
Memento mori. Outro lembrete da minha decisão de aproveitar o que quer que seja
tempo que tive.
Eu estava pensando nisso a caminho da suíte de Avice para jantar quando uma figura
vestida de preto apareceu na esquina. Meu estômago se contraiu ao ver Cavendish quando, pela
primeira vez fora de seu escritório, ele realmente me reconheceu, inclinando a cabeça. “Senhora
Catarina.”
“Lorde Cavendish.” Parei e fiz uma reverência, com o coração disparado, embora esse
ambiente público significasse que eu estava a salvo de suas atenções habituais. Eu me afastei,
mas ele se inclinou mais perto.
“Tenho certeza de que Sua Majestade está satisfeita por você ter se reunido com sua irmã.”
Ele deu um sorriso duro que não encontrou seus olhos. “Mas você faria bem em lembrar que
está na corte para fazer um trabalho.” Suas sobrancelhas se ergueram antes de ele continuar
pelo corredor.
Minha ausência ao lado de Bastian foi notada então. Foi um lembrete muito mais sutil do
que eu esperava de Cavendish. Sem puxar o cabelo, para começar. Engoli em seco e olhei por
cima do ombro, mas ele não olhou para trás.
Avice iria embora amanhã, então eu voltaria ao trabalho. Corri para seus aposentos.
Estávamos separados há tantos anos, uma pequena distância permanecia entre nós. Eu
não contei a ela sobre meus problemas financeiros ou espionagem. Mas eu gostava de passar
tempo com ela, Knight e Perry, e sentiria falta dela. Ela me convidou para o Santuário, mas eu
recusei. Eu tinha trabalho a fazer aqui e duvidava que a rainha me concedesse permissão para
partir – não quando Cavendish pudesse mexer os pauzinhos, ele queria me manter aqui.
Mesmo assim, tivemos uma noite divertida com boa comida e boa companhia, e depois do
jantar nos retiramos para as cadeiras em frente à lareira. As noites estavam ficando mais frias
agora, prometendo um inverno com neve.
Não pude deixar de notar como Knighth observava Avice enquanto ela buscava
mais vinho de um armário. Meu marido nunca me olhou daquele jeito.
Knighth já havia colocado nossos copos vazios na mesa, prontos para serem enchidos. Durante
todo o jantar, eles trabalharam juntos para garantir que todas as diferentes tigelas e pratos chegassem
a Perry e a mim. Eles também trabalharam juntos contando histórias de suas aventuras — completando
as frases um do outro, acrescentando detalhes divertidos.
Eles formaram uma boa equipe.

Será que Robin e eu formaríamos uma boa equipe se eu tivesse me esforçado mais? Se eu
tivesse sido uma esposa melhor - tivesse ido até ele virgem e lhe dado um herdeiro - isso o teria feito
ficar e ajudar a consertar as finanças da propriedade? Ele era inútil, talvez não, mas pelo menos isso
poderia tê-lo impedido de vagabundear pela Europa e gastar tanto dinheiro.
Em uma versão diferente do mundo, houve alguma em que ele me olhasse daquele jeito?
Minha irmã se casou por amor. Embora ela tivesse entendido errado na primeira vez, isso a
colocou no caminho que a levou a Knight. Você não precisava ler as pessoas para ver que era um amor
poderoso e apaixonado; praticamente zumbia no ar toda vez que eles faziam contato visual.
Como agora, quando Avice estendeu a mão sobre a mesinha de centro baixa e olhou para cima
para ele. Ela mordeu o lábio, mas isso não conseguiu disfarçar seu sorriso de prazer.
“Vocês dois...” Eu balancei minha cabeça. Eu não queria dizer nada em voz alta.
Culpei o vinho que flui livremente no jantar.
Avice ergueu as sobrancelhas para mim, enchendo os copos. "Nós dois?"
“Eu só... É engraçado que você estivesse destinado a se casar. Eu lembro como
quanto você o odiava. Lancei a Knight um olhar de olhos arregalados. “Ah, desculpe, eu...”
Avice riu e passou minha bebida. “Não se preocupe, ele sabe. eu disse
ele tanto na cara dele.
Ele arqueou uma sobrancelha. “Em mais de uma ocasião.”

Perry zombou, encolhendo-se na poltrona. “De forma bastante acalorada, pelo que me lembro.”
Quando Avice passou, Knighth puxou-a para seu colo. “Mas eu a cansei,”
ele disse, apertando a coxa dela, antes de resgatar a bebida da mão dela.
O rosto de Perry se contraiu, os olhos se estreitaram em pensamento. “E quantas vezes vocês
tentaram se matar?”
Avice encolheu os ombros, o vinho espirrando. “O que é uma pequena tentativa de homicídio entre
cônjuges?”
Com o braço em volta da cintura dela, Knight balançou a cabeça. “Perdi a conta de quantas
vezes você ameaçou cortar minha língua com minha própria adaga.”
Eu não sabia dizer se tudo isso era uma piada ou algo sério. Inclinei a cabeça para Perry.
Ela arregalou os olhos para mim. “Oh, eles realmente fizeram. Mas isso foi tudo antes . Ela
sorriu para eles por cima do copo. Estava quente e ainda assim... alguma tristeza manchou seu
olhar. Talvez porque eles partiriam amanhã e ela ficaria para trás.
Ou talvez fosse o mesmo tom de tristeza que me coloria. Sim, Avice tinha encontrado o
amor, mas ela passou por uma provação para chegar lá e agora ela estava... bem, sentada
diante de mim, uma pessoa diferente com um nome diferente. A garota que tentou tanto se
encaixar no molde morreu e renasceu.
“Mas aqui está você, obviamente...” Engoli meu vinho e balancei a cabeça enquanto ele
deslizava suavemente demais . “Vocês se adoram, não é?”
Avice deu um suspiro exagerado. “Droga, Knight. Achei que éramos muito sutis sobre isso
também.”
Knight abriu uma mão e a outra acariciou seu quadril. “Eu realmente não sei
como ela resolveu isso.
Eu dei a ele um sorriso torto. “Sou bom em ler as pessoas.”
Eles riram e o som me aqueceu.
Quem era essa mulher rindo e fazendo piadas, esparramada num sofá?
Ela não estava agindo como uma dama. E ainda…
Eu me senti mais eu mesmo do que há muito tempo.
No dia seguinte, entreguei um relatório para Cavendish com mais informações inúteis. Depois
disso, eu estava indo para o pátio do estábulo para me despedir de Avice e Knigh, quando
chegou uma convocação da rainha. Amaldiçoei, mas não havia como negar a rainha, mesmo
que sua própria irmã fosse rainha .
Nos últimos dias, a Rainha Elizabeth passou algum tempo no conservatório do palácio, e
eu a encontrei lá, cercada por plantas e damas de companhia, com Excalibur na mesa. A espada
emitiu um leve zumbido que mais senti do que ouvi.
“Querida Katherine, senti sua falta.” Ela sorriu e deu um tapinha no assento ao lado dela.
“Irmã de uma rainha! Venha e conte-nos sobre ela.
Eu fiz, mantendo as coisas tão gerais quanto pude. Minha lealdade estava com Albion,
mas também com minha irmã, e esse pedido me dividiu entre eles. Mesmo assim, a rainha
parecia satisfeita e, assim que consegui escapar, corri até o pátio do estábulo.
Mas encontrei apenas um Perry choroso. Avice e Knight já haviam partido há muito tempo.
Ao sair com um braço em volta dos ombros de Perry, encontrei Asher parado
para o lado, caído enquanto observava o embaixador com um olhar estranho.
Quando encontrei seu olhar, ele respirou fundo e se endireitou, como se estivesse se
lembrando. “Katerina.” Ele inclinou a cabeça e depois foi em direção ao palácio.
Eu ainda estava carrancudo com seu comportamento estranho quando entramos no

primeiro pátio, e a visão de uma familiar cabeleira ruiva me causou um arrepio. “Tio Rufus”,
eu disse com um sorriso brilhante.
“Katerina.” Acima da curva de seus lábios, seus olhos permaneciam frios como sempre.
“Preciso de um momento com você” – ele lançou um olhar penetrante para Perry – “sozinho.”
Ela enrijeceu ao meu lado, as sobrancelhas baixando enquanto ela olhava para ele. “Kat,
você quer que eu saia?"
Eu não tinha certeza do que ela viu, mas ela entendeu que algo não estava certo.
Eu fiz meu sorriso mais brilhante. "Está bem. Esse é meu tio."
O que mais eu poderia dizer? Por favor, não me deixe com ele; ele me aterroriza?
Tive que dar um tapinha no ombro dela antes que ela fosse embora.
Assim que ela saiu do alcance da voz, a atenção do meu tio voltou-se para mim. “Preciso
de um último favor seu.”
Meu estômago embrulhou, meio com receio sobre o que esse favor poderia ser, meio
com expectativa de me livrar dele.
"Sim?" Minha voz rouca.
“Você virá a uma reunião com um dos meus novos amigos. Esta noite, nove
horas. Corredor Norte.”
Meu coração perdeu uma batida. Eu não tinha ido àquela parte do palácio desde o
dia em que Lara foi morta. Mas balancei a cabeça mecanicamente.
"Bom. Mantenha a noite clara e use algo bonito.”
Uma noite, então eu estaria livre.
58
não conseguia jantar; Eu apenas empurrei-o no prato enquanto meu estômago se

EU
contraía em uma bola dura e apertada. “Tudo acabará em breve”, sussurrei para mim
mesmo.
Acompanhá-lo a uma reunião tinha que ser para colocar esta “nova
amigo” à vontade ou para elevar sua posição, já que eu era dama de companhia.
Eu tinha planejado ir até Bastian esta tarde e finalmente esclarecer as coisas depois da
nossa discussão. Mas com isso pairando sobre mim, eu não conseguia encarar isso. Ele
teria que esperar até amanhã.
Por um segundo, sorri – quando acordasse de manhã, estaria livre das exigências do
meu tio.
Eu só tive que aguentar um pouco mais.
Vesti-me rapidamente, escolhendo um vestido de veludo verde enegrecido, da cor de
uma esmeralda vista através do vidro fumê. Olhando para o relógio, escovei o cabelo e
vasculhei minhas joias antes de escolher não usar nada além do colar de pérolas.
Então não houve mais adiamentos: segui para o corredor norte.

Cada terceiro candeeiro de parede estava aceso, deixando os corredores escuros, com
a escuridão acumulando-se nos cantos e alcovas. Meu coração batia forte no peito, como
se marcasse os segundos até que eu estivesse livre do meu tio.
Apertei minhas mãos e contei minhas respirações para mantê-las lentas.
Isso não me impediu de pular quando ele apareceu em uma alcova. “Bom, você chegou
na hora.” Seu olhar passou por mim antes de dar um aceno de aprovação. "Que vai fazer."
Ele plantou a mão entre minhas omoplatas e me impulsionou ao seu lado.
Contornamos várias esquinas e caminhamos por corredores sinuosos. Eu não conhecia esta
parte mais antiga do palácio e logo perdi a noção de onde estávamos.
eram.
“O que você precisa de mim, tio Rufus?” Minha voz parecia fina
e ecoando no silêncio dos corredores de pedra nua.
“Você vai receber meu amigo esta noite. Ele gostou de você.
Pisquei, os pés acompanhando o ritmo, embora meu coração tropeçasse. Ele não quis dizer...
“Entreter?”
Um suspiro explodiu em seu nariz. “Você é uma mulher casada, Katherine, e eu sei que você
está se prostituindo com aquela fada do Crepúsculo. Não se faça de inocente.” Ele me lançou um
olhar. “Você vai passar a noite com Lorde Caelus.”
Meus pés ficaram imóveis. Eu disse a eles para se moverem, para continuarem, para obedecerem, mas o
o choque que inundou meu corpo foi mais potente do que o pensamento racional.
Consequências me alcançando.
“Não fique de repente preocupado com quem você leva para a cama. Ouvi dizer que seu
marido está de volta ao país. O que ele diria se descobrisse o que você tem feito? Seus lábios se
curvaram em um sorriso de escárnio quando ele agarrou meu braço e puxou.
Ele sacudiu minhas articulações, o suficiente para fazer meus pés começarem a andar.
Eu poderia fazer isso. Eu suportei a trapalhada egoísta de Robin Fanshawe: eu poderia
suportar Caelus.
No entanto, algo mais frio que o vento norte me envolveu, provocando arrepios em minha
carne.
Meu estômago se contraiu ainda mais à medida que viramos mais e mais esquinas.
"Por que?" Foi um som pequeno e patético. “Há outras mulheres na corte mais bonitas do que eu.
Existem profissionais e cortesãs. Você não poderia levar um deles para ele?
Ele bufou. “Sim, mas eu teria que pagar por eles. Além disso, é você que ele quer. Que
homem não gostaria de dizer que teve a mulher do seu inimigo? Um sorriso cruel aguçou suas
feições e fiquei grato por seus olhos permanecerem na rota à frente. “Você não sabe que os
homens querem o que outro homem tem? Os Fae não são diferentes.
Eu poderia fazer isso. Eu pudesse. Não foi diferente do casamento. Eu fazia isso há anos.
Mas eu suportei meu marido inútil antes de saber o que era.

Agora eu sabia o que era prazer.

Esta seria mais uma golfada de água naquela morte lenta por afogamento de que Bastian havia
falado. E eu não tinha decidido viver um pouco antes que o ceifador me alcançasse?
Eu me virei. Tio Rufus não devia estar esperando por isso, porque escorreguei de suas mãos.
“Eu não quero.”
Com os olhos arregalados, ele olhou para mim. Foi a primeira vez que o vi genuinamente
surpreso. Mas desapareceu num momento, substituído por uma risada sarcástica. “Você acha que
importa o que você quer?”
“Por favor, tio Rufus.” Olhei para ele, implorando. Se houvesse algo caloroso dentro dele,
qualquer partícula de piedade ou humanidade, isso o atrairia. “Em vez disso, vou te dar dinheiro. Ou
outro favor. Qualquer coisa menos isso.
Todos os vestígios daquela risada desapareceram. "Você está me desobedecendo?" A voz dele
tinha caído para um murmúrio suave, arrepiando minha nuca.
“Eu... não... só... posso fazer alguma coisa...?”
Mão na minha garganta. De volta batendo na parede.
Eu congelei, mal respirando enquanto ele me segurava ali.
Eu não senti isso, mas observei, como se estivesse do lado de fora espiando através de um
janela para algo acontecendo lá dentro, apenas um observador silencioso.
“Você se lembra disso, não é?” Um sorriso lento mostrou seus dentes.
"Não." Minha voz estava baixa e muito distante, desviada do caminho
por fragmentos de algum outro lugar.
Um céu escuro. Solo entre os dedos dos pés. Algo que eu não queria ver por trás
meu.
Eu me encolhi com os fragmentos de memória que ameaçavam atravessar o

espaço em branco em minha mente.
Um pequeno canto do meu cérebro gritou para meu corpo se mover, fazer alguma coisa.
Eu deveria puxar a mão dele e tirá-la de mim. Eu deveria arranhar seu rosto. Eu deveria
esfaqueá-lo com um grampo.
Mas a quietude era mais segura. A quietude era uma forma de se esconder. A quietude me
deixou fingir que não estava realmente lá.
“Você se lembra do que eu te disse então? Você se lembra de até onde irei. Seu aperto
aumentou, fazendo minha respiração ofegar.
O som pressionou meus ouvidos, trazendo pedaços de uma memória que eu não
querer.
A noite se aproxima. O silêncio do túmulo. Minha própria urina escorrendo pelas

minhas pernas.
“Você se lembra que é dispensável.”
O corredor escureceu. Galhos pretos espalhados no alto. A grama orvalhada crescia
sob os pés.
Eu não quero isso. Eu não quero lembrar. Eu não…
59
estou andando pela floresta na propriedade da minha família. O céu acima está
EU
escuro – galhos negros contra um céu negro, com estrelas brilhando entre eles.
Eu não estou sozinho.
Tio Rufus caminha atrás de mim carregando uma lanterna. Seus passos
sussurram e rangem nos galhos e na vegetação morta.
Eu ainda estava chorando por causa do Fantôme quando ele invadiu meu quarto,
há um quarto de hora, com sujeira nas mãos e nas botas. Sem sorrir, ele me mandou
sair da cama. “Pare com essas lágrimas inúteis. Você quer enterrar seu gato, não é?
Mal tive tempo de vestir um roupão e chinelos antes que ele me levasse para fora.
“Logo à frente.” Sua voz quebra o silêncio.

A luz da lamparina destaca formas sob as árvores. Um monte de terra, algo
embrulhado em saco, uma pá. A luz desaparece nas profundezas de um buraco
aberto.
Ele já cavou a cova. Isso é... quase gentil da parte dele. Talvez ele se sinta mal
pelo Fantôme e esta seja a sua maneira de demonstrar isso.
Olho para trás e tento sorrir. Mas não há nada de gentil em seu rosto.
“Aí está o seu gato.” Ele acena para a forma embrulhada em estopa, e isso é
quando vejo a cauda branca aparecendo.
Meus olhos ardentes ficam turvos e tenho que engolir mais lágrimas. Meu pobre
Fantôme. Ela confiou em mim para cuidar dela. E eu falhei.
Ele aponta o queixo para o buraco. “Vá em frente, então.”
Eu pego seu corpo embrulhado. Enquanto eu a aperto contra meu peito, ela parece
mais leve de alguma forma. “Sinto muito”, sussurro baixinho demais para meu tio ouvir.
Chego à beira do buraco. É grande, um pouco mais comprido do que eu sou alto, e
mergulha na escuridão pura enquanto tio Rufus se afasta, com a lamparina a seus pés.
“Não consigo ver.”
Sua boca é plana, seus olhos frios. “Você não precisa ver para saber qual é o caminho
para baixo.”
Não quero jogá-la na prisão. Ela já sofreu maus-tratos suficientes por hoje... por sua
curta vida.
Eu engulo e entro no buraco. Cheira. Terra e umidade, o apodrecimento de anos e anos
de folhas e cascas — os aromas aos quais estou acostumada na floresta.
Mas há outra coisa.

Algo mais grosso, mais profundo. Algo que bloqueia o fundo da minha garganta
e faz meu estômago embrulhar. Decadência e apodrecimento, como um animal morto há muito tempo.
Ela rasteja pelas minhas costas, um lembrete de que Fantôme se foi, embora eu a tenha
em meus braços.
Quase torço o tornozelo quando chego ao fundo, mas me seguro antes de cair.
Prendendo a respiração, deitei-a. Ela é tão pequena comparada a isso

cova.
“Você está pronto para ver agora?” Tio Rufus se aproxima, apenas a cabeça visível sobre
a beira da sepultura, depois os ombros largos, o peito.
Finalmente, ele levanta a lamparina e tenho que proteger os olhos da claridade repentina.
Quando consigo enxergar novamente, me preparo para encarar Fantôme. Eu deveria

testemunhá-la em seu local de descanso final antes que a terra a trancasse. Eu devo isso a
ela.
A serapilheira marrom áspera do saco fica dourada à luz da lamparina.
Mas não está numa terra rica e escura.
Tecido lamacento e encharcado, ainda verde em alguns lugares. E algo nele, pálido
contra a sujeira. Várias coisas, todas longas e finas. Botões e botas também. Uma fivela de
cinto de latão brilhante.
Cabelo longo e loiro.
Óbitas oculares vazias. Uma rachadura acima deles.
Demoro longos segundos para entender.
Um corpo... um esqueleto agora.
A velha decadência que posso sentir.
Meu coração troveja para a vida como se pudesse lutar contra a morte ao meu redor.
Um grito fica preso na minha garganta, saindo como um gemido. Ofegante, tropeço na
lateral da sepultura e subo, a terra úmida e fria em meus dedos e
dedos do pé.
Quando chego ao topo, seu sorriso é mais frio. Ele me pega pela garganta e me
mantém imóvel.
“Você vê agora?”
Eu ofego, puxo sua mão e tento me afastar. Seu aperto aumenta.
Não sei quanto tempo fico olhando para ele. Quem é ela? Como ele encontrou o corpo
dela? Por que ele me trouxe aqui? Precisamos relatar isso, tentar dizer... “Você a
reconhece dos seus estábulos?”
Eu pisco para ele, repetindo suas palavras uma e outra vez até que eu possa entendê-
las. Verde. A cor que os cavalariços usam. Cabelo loiro comprido. É Dia. Vários anos mais
velha que eu, ela trabalhava com os sabrecats. Ela me ensinou como limpar suas garras.
Ela fugiu há quatro ou cinco anos, deixando um bilhete avisando que ia se casar. Mas…
“Ela desobedeceu às minhas ordens.” Tio Rufus mostra os dentes, que ficam amarelos
à luz do lampião. “Você sabe que tal desobediência requer punição.”
Estremeço, as palmas das mãos quentes com a lembrança da bétula sendo cortada
sobre elas.
“Apenas algumas chicotadas, mas ela lutou. E foi então que ela sofreu um pequeno
acidente. Ele bate na minha testa no mesmo lugar onde há uma rachadura no crânio.
Ninguém jamais questionou o conteúdo de sua nota. Exceto que não era dela, era?
Ela nunca saiu da propriedade.

"Lição aprendida. Obedecer ordens. Aceite sua punição. Não é verdade, Katherine?
Eu olho para ele, não entendendo as palavras como nada além de sons subindo e
descendo.
Ele matou Dia. Por acidente, talvez. Mas ele a enterrou aqui na floresta e escondeu o
fato de que ela estava morta. Isso não parece um acidente para
meu.
Eu engulo em seco. "Por que?"

“Eu te disse por que ela está morta. E você não é estúpido, então deve estar se
perguntando por que estou lhe mostrando isso.” Ele sorri novamente e me força a recuar um pouco.
etapa.
Meus pés pisam na lama na beira da cova. Meus chinelos
deve ter saído quando eu desci.
“Para lhe ensinar uma lição, é claro. Você fez aquele sabrecat me desobedecer.
Você me fez de bobo.
“Eu não fiz. Eu ensinei comandos a ela em...
Seu aperto interrompe minhas palavras, minha respiração. Meus olhos lacrimejam e tento
puxar sua mão.
Não faz nada.
Eu enfio meus dedos com mais força. Quando isso falha, eu uso minhas unhas.
Ele nem sequer estremece.
Ele paira sobre mim, nariz enrugado, olhos queimando enquanto seus dedos mordem minha
carne. “Como um gato-de-sabre intreinável, uma garota intreinável é um perigo para sua família.
Você não vai se mostrar intreinável, não é, Katherine?
Eu agarro sua mão, me contorço em seu aperto, chuto suas canelas, tento arranhar seu
rosto.
Não adianta. Ele é muito forte, e uma compreensão revira meu estômago...
Estou impotente.
Então eu balanço minha cabeça.
E ele sorri. "Bom. Eu odiaria que esse fosse o seu próximo túmulo.
Tento respirar fundo, mas só consigo pequenos suspiros ofegantes que rangem em meus
ouvidos. Meu rosto formiga. Manchas escuras aparecem nos limites da minha visão, como se a
noite se aproximasse.
Estou morrendo. Eu vou morrer aqui. Este será meu túmulo.
Meu coração bate forte no peito como se pudesse se juntar à luta e me salvar.
“É seu dever fazer o que lhe mandam, casar com quem lhe mandam e dar herdeiros ao seu
marido. Tudo o que é exigido de você é obediência e silêncio.
Nada mais." Ele me empurra para trás mais um passo.
Não. Não. Por favor. Tento dizer isso, mas não tenho fôlego para dizê-lo.
Meus pulmões têm espasmos. Eles queimam, desesperados por mais do que esse chiado fino.
Outro passo. Meus pés escorregam e não há nada embaixo deles.
Ele me levou para o túmulo, alguma parte ainda sã de mim registra.
Eu rastejo na lama, os dedos dos pés cravando-se e prendendo-se por um instante antes de
escaparem para o vazio novamente. Com lágrimas nos cantos dos olhos, agarro-me ao seu
braço, tentando tirar um pouco do peso da minha garganta.
Ele não pode estar falando sério. Ele não pode querer me matar. Assim não.
Mas então encontro a profundidade fria de seus olhos. Eles brilham como gelo. E,
o pior de tudo é que eles olham através de mim, como se eu fosse uma vidraça.
Como se eu não fosse nada.
Ele está falando sério. E a história sobre Dia é verdadeira. Ele a matou. Ele matou Fantôme.
E ele está prestes a me matar.

Um líquido quente escorre pelas minhas pernas.
“Você obedecerá sua família. Você protegerá sua família. Você é um peão silencioso e bonito
nos negócios dos homens. Quanto mais cedo você entender isso, mais seguro você estará.”
Mas eu sou a família dele, sua sobrinha. Ele foi feito para me proteger.
Ele está ficando grisalho... a noite inteira está. Meu aperto em seu braço afrouxa, os músculos
ficando fracos.
Eu resmungo: "Mas..."
Ele solta.
O ar entra em meus pulmões. Estou voando. Caindo. Na escuridão.
Por um momento é lindo, eufórico, enquanto meu cérebro se ilumina e o
manchas pretas desaparecem.
E eu posso respirar.
Então eu bato. O ar sai dos meus pulmões. A dor troveja em minhas costas e ombros quando
caio no chão irregular. O mundo fica escuro, claro, escuro.
Eu pisco. Posso ter ficado inconsciente por alguns segundos, porque a luz está diferente,
como se a lâmpada tivesse sido movida.
Chiado, respiro após fôlego - estou sem fôlego, mas ainda é melhor
do que seu aperto na minha garganta.
Rolo para o lado, tentando ficar de pé.
Olhando para trás está a escuridão.
Duas piscinas disso. Vazio. Invisível. Fútil e quebrado. Uma promessa de nada.
A compreensão fria passa por mim. Eu grito e tento ficar de pé para me afastar do corpo de
Dia. Estou deitado no túmulo dela.
"Não." A sujeira cai sobre mim.
Eu me enrolo, protegendo meu rosto.
Ele olha para mim do lado do túmulo. "Você precisa aprender. Sua irmã já é ruim o suficiente,
mas ainda é jovem. Não vou deixar minhas duas sobrinhas fora de controle. Fique parado."
Eu olho para ele. Deste ângulo, a lâmpada esculpe seu rosto em luz pura e sombra
mais profunda, como uma máscara contorcida no teatro.
Sua máscara é cruel e tão gelada quanto o frio que penetra em minha pele vindo do
solo abaixo.
“Você vai ficar aí deitado até eu dizer que você pode ir embora. Cada vez que você se
move” – ele levanta a pá – “você fica enterrado um pouco mais. Você entende?"
Eu pisco meus olhos corajosos. Isto é loucura. Não pode ser real. estou em algum
pesadelo horrível. Talvez se eu ficar aqui por tempo suficiente, eu acorde.
Eu concordo.
Seus olhos se estreitam e ele desaparece de vista. Um momento depois, terra cai
sobre meus pés. Eu suspiro, mas consigo ficar imóvel quando seu rosto aparece na borda
do túmulo novamente.
Ele quis dizer isso. Tudo isso.
"Você entende?"
Desta vez, não concordo.
Eu não estou aqui. Na verdade. Isto não é realidade.
Ele sorri, embora haja uma pontada de decepção na curva de sua boca.
Eu choramingo quando algo rasteja pelo meu pé descalço. Outra pá cheia de terra me
cobre.
Eu não estou aqui. Esse não é o meu pé. Eu posso fazer isso. Eu posso obedecer.
Imóvel e silencioso como um túmulo, fico ali deitado, com o frio da terra penetrando
em meus ossos e minha camisola ficando encharcada de lama, e espero até que me deixem
sair.
“Tire a porra das mãos dela.”
60
“G Tire suas malditas mãos dela.

A voz não pertencia àquela memória.
À distância, observei o queixo do tio Rufus se contrair ao
a interrupção. “Este é um assunto de família. Isso não diz respeito a você.
"Talvez não. Mas isso diz respeito a ela, e se ela tivesse o poder de mandar você sair,
ela o faria.
Bastian. Em algum lugar atrás do meu tio. Eu não poderia passar por ele para vê-lo.
Eu não pude fazer nada. Meu corpo havia desligado. Eu estava morrendo. Havia apenas
o frio em cada fibra minha, dizendo que a morte estava chegando.
— Pense nisso, ela está falando através de mim — continuou Bastian, com a voz
afiada como lâminas de barbear. “Então vou dizer mais uma vez, caso você não tenha
ouvido da primeira vez…”
Ele apareceu no ombro do meu tio, a boca perto da orelha. "Pegar. Seu.
Porra. Mãos. Desligado. Dela."
Olhos tão arregalados que eu podia ver o branco por toda parte, tio Rufus
girou, me libertando. Ele olhou para Bastian.
"Melhorar." Exceto que os lábios de Bastian não se moveram.
Quando meu tio se virou, ele se viu cara a cara com outro
Bastian. Seu segundo eu.
O queixo do meu tio caiu enquanto ele olhava de um para o outro.
Quando ele se virou novamente, tentando escapar, outra figura bloqueou seu caminho
– este formado por sombras.
Com os olhos esbugalhados, tio Rufus emitiu um som estrangulado.
Eu deveria ter encontrado prazer nisso. Mas eu não conseguia sentir nada, apenas
um frio arrepiante, profundo e entorpecente.
Ambos os Bastians corpóreos sorriram. Não era tão frio quanto o gelo, como os sorrisos do
tio Rufus — era mais frio, tão frio quanto o espaço entre as estrelas. “A única razão pela qual
ainda não consegui arrancar sua cabeça do seu corpo é porque está claro que ela não precisa ver
mais violência agora.”
Eles disseram isso como um só, vozes em um coro duplo de consoantes entrecortadas e raiva
mal contida.
E essa raiva era uma coisa linda, de uma forma silenciosa e assustadora. No caminho uma
serpente se aproximou e atacou em perfeito silêncio.
Shadow-Bastian deu um passo para o lado e tio Rufus fugiu.
“Kat?” Bastian fechou o espaço entre nós, seu outro eu observando a retirada do meu tio. Ele
segurou minha bochecha, e o calor repentino e ardente me fez querer me afastar.
Mas não consegui. Eu tive que obedecer. Para ser bom. Eu tive que ficar quieto e fazer o que
me foi dito.
“Katerina?” Ele procurou meu olhar. "Olhe para mim. Olhe onde você está. Sinta a parede
atrás de você, o chão abaixo de você. Você está aqui. Você está seguro."
Eu só pude olhar enquanto várias sensações voltavam ao meu corpo. Primeiro foi meu
coração, acelerado, acelerado, acelerado como se pudesse sair. Meus dedos agarraram-se à
parede de pedra nas minhas costas, doloridos e rígidos. Minha pele estava úmida de suor e a
umidade se acumulou em meus sapatos e desceu pelas minhas pernas.
Eu me molharia.
Devo ter dito isso em voz alta, porque ele balançou a cabeça. "Está tudo bem.
Não se preocupe com isso. Sua voz era baixa e suave, acalmando meus nervos em frangalhos.
"Você está seguro. Você está aqui. Ver?" Ele acariciou meu cabelo, a sensação era muito gentil
para pertencer ao que eu tinha acabado de ver. “Diga-me onde você está.”
"O Palácio." Minha voz ainda soava distante, mas talvez não tão distante como antes.
"É isso. Bom. Bom." Ele assentiu e segurou meu ombro.

Era como uma âncora. Sólido. Pesado.
Soltei um longo suspiro, fechando os olhos. Isso foi real. Ele era real. Eu também. Aquela
outra coisa... Afastei-me da crueza da memória recém-rasgada... Ela já foi real. Mas há muito
tempo. Agora não.
“Ei, olhos abertos. Em mim." Seu aperto em meu ombro apertou e minhas pálpebras se
abriram. "Bom. Você está indo tão bem, Kat. Existe algum lugar onde você possa ir? Em algum
lugar você se sente seguro?
Nenhum lugar era seguro. Em lugar nenhum.
Consegui balançar levemente a cabeça.

“Suspeito que ele saiba onde ficam seus quartos.” Sua mandíbula tremeu, então ele exalou, a
expressão suavizando enquanto acariciava meu cabelo novamente.
Afundei sob o calor do seu toque – era uma luz brilhante contra o frio escuro daquela sepultura.
“Você quer vir para minha suíte? Está guardado; Vou me certificar de que eles
saiba que não deve deixar seu tio passar.
O lugar mais seguro do prédio. O único lugar onde ele não conseguia me alcançar.
Balancei a cabeça e deixei Bastian pegar minha mão.
61
Não me lembrava de nada de andar pelos corredores, apenas de chegar na suíte

EU
de Bastian e dele usar aquela fechadura mágica na porta.
Não queria pensar no que acabara de ver, mas toda vez que fechava os olhos,
aquele túmulo me esperava.
“Merda, você está tremendo.” Bastian apareceu, estendendo a mão para meus
braços, depois parou. “Não sei o que aconteceu lá. Está tudo bem se eu tocar em você
ou você prefere que não o faça?
"Está bem. Estou bem." Minha voz veio de muito longe, não soando exatamente
como minha. “Eu só preciso de uma bebida e dormir um pouco.” Minhas respostas para
tudo. Eu não queria pensar, não queria sentir, não queria existir, só por um tempo. Uma
garrafa me levaria até lá.
Ele me deu um sorriso gentil e esfregou meus braços, seu toque como fogo contra
meu gelo. "Ainda não. Se você dormir agora, será pior. Mas vamos pegar algo seco para
você vestir.
Ele desapareceu e eu me abracei. Eu não queria sentar e molhar os móveis. Além
disso, me mover parecia exigir muito esforço quando meu corpo parecia ter perdido uma
luta de boxe.
Eu realmente mantive essa memória trancada durante todos esses anos — metade
da minha vida atrás? Tio Rufus não era apenas cruel e manipulador, usando o medo
para conseguir o que queria – ele era um assassino.
Eu não tinha ideia de quanto tempo demorou até que Bastian reaparecesse. O tempo
era um conceito confuso, um pouco como o espaço ao meu redor, que parecia mudar e
oscilar em momentos inesperados, mesmo sabendo que as paredes eram sólidas.
"Aqui estamos." Ele estendeu um pacote de pano branco.
Eu olhei para ele, pisquei. O que ele queria que eu fizesse com isso?
"Eu devo ajudar você?"

Dei de ombros.
Não importava. Eu estava quebrado. Eu não conseguia ver direito, pensar direito. O mundo era
cruel e sombrio. Minha própria mente me traiu, primeiro escondendo aquela memória por tanto tempo,
depois me afogando nela em vez de revidar.
Nada importava.
E ele não pôde me ajudar.
“Vou colocar isso em você, certo?”
Mergulhei meu queixo. Ele poderia fazer o que quisesse comigo. Não importava.
Segurando meu olhar, ele deslizou meu vestido sobre meus ombros e o deixou cair no chão. Uma
parte obscura e distante da minha mente apontou que esta era a primeira vez que ele me via realmente
nua. Nossos encontros geralmente envolviam minhas roupas sendo puxadas para fora do caminho, e
não tiradas. Mas ele apenas olhou para o meu rosto.
“Braços para cima.”
Obedeci e ele deslizou o pano branco sobre minhas mãos. Por um momento abençoado, só havia
branco passando pela minha cabeça. Nada branco.
Perto do esquecimento. Mas não exatamente. Meu cérebro ainda funcionava. O que ele fez com você.
Para o pobre Dia. Assassinado. O corpo dela. Aquela noite. Aquela noite. Aquela noite. Se você
tivesse sido mau, ele teria matado você.
Quando saí do que agora percebi ser uma camisa, meus olhos ardiam e meus lábios tremiam.
A testa de Bastian franziu. "Oh amor." Ele me puxou contra ele.

“Mas eu me molhei. Eu sou di-”
"Eu não ligo." Ele me apertou como se realmente não se importasse que minhas pernas
ainda estavam cobertos de minha própria urina.
Seu aperto forte era uma concha, me segurando em meu corpo frágil, retendo a memória e o
pensamento. Eu me encolhi, deixando minhas lágrimas silenciosas encharcarem sua camisa.
Deus sabe quanto tempo depois, ele se afastou e procurou meu rosto. “Vou preparar um banho
para você. Você está congelando. Ele varreu a umidade do meu rosto com as pontas dos polegares.
“Você ficará bem aqui por um minuto?”
Nada jamais ficaria bem. Mas eu balancei a cabeça.

Quando ele recuou, pensei que poderia cair. Minhas pernas estavam tão cansadas, meu corpo
tão pesado. Mas fiquei imóvel enquanto ele se dirigia ao banheiro; ele não tirou os olhos de mim até
desaparecer pela porta.
A cada minuto que ele passava, eu deslizava um pouco mais para dentro. Lá fora era um lugar
difícil. Um lugar ruim. Um que eu não queria saber.
“Kat?” Ele estava aqui, perto, tocando meu ombro. "Vamos, vamos aquecê-lo."
Fui aonde quer que ele me levasse, deixando o mundo passar numa névoa que era muito
brilhante, muito nítida. "Conhaque." Isso levaria tudo a uma distância mais confortável.
“Não é sensato, infelizmente. Embora eu esteja feliz em ouvir sua voz.”

Suspirei e me encolhi.
A enorme banheira estava cheia. Isso provavelmente deveria ter me entusiasmado – a primeira
vez que o vi, tive vontade de experimentar. Mas eu só conseguia olhar para ele, sem nenhum pico de
emoção por dentro.
Houve algum movimento, então ele apareceu ao meu lado, sem jaqueta. Franzi a testa para sua
camisa exposta com as mangas arregaçadas, sem conseguir entender.
“Estamos entrando agora, certo?” Ele empurrou meu cabelo por cima do ombro, deslizou a mão
pelas minhas costas e me levantou contra seu peito. Tudo nele era tão gentil que arrancou mais
lágrimas, embora eu não soubesse dizer por quê.
Nós. Minha mente ficou presa na palavra, lenta.
“Mas suas roupas. Eles vão conseguir...
"Eu não ligo." Ele desceu os degraus e, mesmo no meu estado de amortecimento, não pude
deixar de suspirar quando a água me atingiu. Quente, quase desconfortavelmente.
Eu poderia ter deixado escapar um gemido quando ele caiu sobre meus ombros. Ele me
absorveu, queimando aquele frio mortal até que só permaneceu na minha medula, como gelo
permanecendo nas sombras em um dia ensolarado de inverno.
“Pronto,” ele murmurou contra meu cabelo. Ele ainda me segurava contra seu corpo, sentado no
que devia ser um assento submerso embutido na banheira.
"Você parou de tremer." Abaixo de mim, seus músculos relaxaram.
Ficamos ali sentados por um longo tempo, o cheiro da água eventualmente rompendo meus
sentidos fechados. Lavanda e camomila, doces e calmantes. Também registrei que a sala estava mal
iluminada com orbes brilhantes balançando no ar. Luz fada.
“Kat?” Ele inclinou minha bochecha em direção a ele. "Bom, você ainda está acordado."
“Por que não consigo dormir?” Se eu não pudesse beber, dormir seria a segunda melhor saída.
“Em breve, amor.” Ele descansou a cabeça na minha. O peso de seus braços ao meu redor e o
calor da água me seguraram aqui e agora, lembrando-me
mim do meu corpo e da realidade. “Apenas fique acordado um pouco mais, então você estará seguro
para dormir. Caso contrário, você voltará às memórias nas quais estava perdido anteriormente.”
Parte de mim se perguntava como ele sabia disso, mas eu estava cansada demais para puxar
esse fio.
“Você está seguro aqui. Depois disso, você pode fazer o que quiser. Sente-se perto do
fogo, no sofá, durma. Meus quartos são seu lugar seguro.”
Nenhum lugar era seguro. Em lugar nenhum. O mundo era escuro e perigoso
lugar. A segurança era apenas uma ilusão.
Mas ele continuou: “Você pode até me dizer para ir embora, e eu esperarei lá fora, protegendo
você. Qualquer coisa que você precisar, eu vou buscar.”
Deveria ter me aquecido, me agradado, me feito sorrir, me feito alguma coisa. Mas não senti
nada, apenas o núcleo gelado que permaneceu no centro dos meus ossos.
Eventualmente, ele me tirou do banho e me colocou no chão, pingando. Franzi a testa para a
camisa encharcada que chegava aos meus joelhos enquanto ele puxava uma toalha em volta de mim.
Ele seguiu meu olhar. “Eu não queria que você pensasse que eu quis dizer isso como algo
sexual.” Ele enrolou a toalha com força até que eu estava enrolada e mal conseguia me mover. Eu
deveria ter me sentido preso, mas... algo naquele aperto era reconfortante.
Em seu quarto, ele me ajudou a vestir uma camisa seca e um roupão enorme antes de
desaparecer atrás de mim e reaparecer com roupas secas.
Ele me deu uma carranca estranha, talvez confuso. “Você não se mexeu.” Ele
olhou para a cama e depois para mim.
Segui seu olhar, sem entender o que eu deveria ter feito.
Eu o desagradei?
“Você se saiu tão bem.” Gentilmente, ele me empurrou em direção à cama. “É seguro dormir
agora.” Ele puxou os cobertores, me sentou no colchão macio e os puxou para cima de mim. “Você
quer ficar sozinho ou devo ficar?”
Eu não sabia. Sozinho era como o túmulo, no entanto. Eu estava lá sozinho.
Frio. Escuro. Aterrorizado, mas tendo que esconder.
“Kat, amor? Volte para mim." Sua mão estava na minha bochecha, seu rosto
perto, preenchendo todo o meu campo de visão.
Pisquei, o coração acelerado. "Ficar. Por favor fica."
Ele deslizou e se aninhou em volta de mim, com o peito nas minhas costas. “Luz ou escuridão?”
“Não escuridão.”
"Como é isso?" Ele puxou seu planetário, torceu o laço da corrente, girou a seção central
e fez outra coisa que não consegui acompanhar, pois suas mãos se moviam rápido demais.
Ela se abriu e, à medida que as luzes feéricas ao nosso redor diminuíram, ela lançou luz nas
paredes e no dossel acima da cama.
Roxo escuro e azul meia-noite, com pequenos pontos de luz. O céu noturno, mas…
diferente. Certa vez, vi um livro na biblioteca de um amigo cheio de ilustrações do espaço.
Alguns especulavam sobre sua aparência, outros mostravam imagens através de telescópios
poderosos. Era como aquelas ilustrações, transformando a sala em outro reino, um que não
era claro nem escuro.
"Sim." A terrível tensão que eu carregava o dia todo diminuiu. "Eu gosto disso."
"Bom. Aqui... — Ele enrolou meus dedos em volta da corrente. “Se você acorda e não
sabe o que é real ou o que é memória, lembre-se de que isso é real e sólido. Passe os dedos
pelos elos, sinta o metal, ouça o tilintar quando se move.” Ele me apertou e fechou uma mão
sobre a minha, mantendo-a na corrente. “Ouça minha respiração. Sinta meu calor ao seu
redor. Não importa o que aconteça, lembre-se, tudo isso é real.”
Esfreguei meu polegar ao longo dos elos, deixando cada um deles pressionar minha pele
enquanto suas palavras pressionavam minha mente cansada. Tudo isso é real. Carregava
um peso que eu não entendia, mas que parecia mais do que apenas o planetário e aquele
momento. Enquanto minhas pálpebras se fechavam, o pensamento deslizou por entre meus
dedos como areia.
“Durma, doce amor, durma bem e profundamente. Estarei aqui quando você acordar.
Acima de nós, as estrelas giravam lentamente e eu girava com elas.
62
T No dia seguinte, eu não conseguia encarar a ideia de sair da cama. Mas eu tinha obrigações
além desta sala, não importa o quanto isso me fizesse estremecer. Propriedades, oficiais de
justiça, espiões... eu não queria que houvesse um
mundo lá fora – pelo menos nenhum em que eu tivesse que pensar.
Olhei para a parede. Eu deveria me levantar. Eu deveria me levantar. Eu deveria…
Atrás de mim, Bastian se moveu, substituindo o calor do seu peito por um
longo movimento de sua mão pelas minhas costas enquanto ele se sentava.
“Eu deveria ir,” murmurei no travesseiro. “A rainha tomará um brunch em breve. Ela gosta de
todos nós lá.
"Ela faz." Ele puxou os cobertores em volta de mim e acariciou meu cabelo. “Mas isso não
importa. Ela tem outras damas de companhia. Eu cuidarei disso. Direi que você está doente.
Não consegui reunir forças para discutir e, em vez disso, deixei-me afundar de volta no colchão.
“Você não precisa se preocupar com nada além do que você precisa agora.” Sua voz flutuou
sobre mim enquanto o mundo desaparecia. “Diga-me e eu farei isso.”
Passei a maior parte do dia dormindo, só acordando para beber água (sempre tinha um copo
gelado ao lado da cama) ou ir ao banheiro. Bastian manteve a porta do quarto aberta e sentou-se
numa poltrona em frente, onde eu poderia vê-lo se me sentasse. Não que eu fizesse isso com
frequência.
A exaustão se enraizou em mim, rastejando por cada músculo, dando nós em minha mente.
E eu sucumbi a isso.
Dormir significava que eu não precisava fazer nada, pensar nada, ser nada. Recebi-o
de braços abertos.
Mas isso me traiu.
Noite. Terra úmida. Osso pálido. O fedor da morte.
Eu agarrei-o, tentando manter o corpo de Dia longe do meu. Se ela me abraçasse,
sua morte se infiltraria em mim, roubando meu fôlego, e eu me juntaria a ela no túmulo
para sempre.
“Kat, é um sonho.” A voz de Bastian quebrou a memória que virou
pesadelo. “Não é real.”
Arrastando a respiração, pisquei e me encontrei em sua cama, encharcada em meu
próprio suor, agarrando suas roupas. Um arranhão marcou a pele lisa de sua bochecha e
sua camisa estava rasgada.
Peguei minhas mãos e apertei meu peito. "Desculpe. Desculpe." Eu o machucaria.
Isso o desagradaria. Isso significava punição. Eu balancei minha cabeça. “Por favor, não.
Por favor. Desculpe. Eu não queria.
“Kat.” Ele pegou meus dedos, que agora arranhavam minha própria carne enquanto
eu lutava por ar que parecia não vir, não importando o quanto eu ofegasse. "Está tudo
bem. Você não está em apuros. Você não está em perigo. Apenas respire comigo.
Ele sustentou meu olhar e inalou longa e lentamente.
Era impossível. Eu não consegui. Eu precisava de mais ar, rapidamente. Nada
estava entrando. Eu ia morrer.
“Katerina.” Com voz firme, ele apertou minhas mãos. “Faça o que eu digo. Você
pode fazer isso, não é?
Com espasmos nos pulmões, eu balancei a cabeça. Faça o que eu disse. Esse foi o meu tudo.
Isso era seguro.
Ele colocou minha mão na minha barriga, logo acima do umbigo. "Sentir
a respiração aqui. Entra pelo nariz.” Ele inspirou novamente, longa e lentamente.
Fechei a boca e segui, embora meu peito se contraísse, me implorando para sugar
avidamente, em vez de sugar lentamente.
“É isso, ótimo. E fora." Ele soprou pela boca, acenando com encorajamento.
Copiei, embora minha respiração tenha acabado antes da dele, e respirei outra.
"Não. Ainda não." Ele pressionou minha mão na minha barriga. “Não até que isso
acabe.”
Eu explodi, trêmulo.
"Bom. De novo."
Ele me conduziu por outra série – entrando lentamente, saindo completamente. Consegui
acompanhar dessa vez. O aperto em meu peito diminuía a cada subida e descida da minha mão até
que eu pudesse respirar normalmente por conta própria. Ele reuniu meu corpo inerte em seu colo e
deixei a exaustão tomar conta de mim mais uma vez.
Perdi a noção do dia e da noite enquanto vivia em loop. Dormindo, bebendo, cambaleando até o
banheiro, às vezes acordando de coisas horríveis que eu não queria lembrar. Sempre Bastian estava
lá, um sentinela vigilante.
Às vezes eu o encontrava trabalhando, outras vezes lendo, mas sempre naquela cadeira ou ao meu
lado.
Um dia, acordei com duas vozes entrando pela porta aberta. Um era de Bastian, o outro...
Fechei os olhos e escutei. “… mudança no local da reunião?” Asher, talvez?
“Não vou sair da minha suíte, então está aqui ou não está.”
"Era só uma pergunta. Não há necessidade de ficar assim sobre isso. eu juro que tenho
Nunca vi você tão irritado antes de virmos para cá. Uma pausa. "Eu quero saber porque."
“Temos negócios ou você está aqui para especular sobre meu estado de espírito?”
Asher riu. “Sempre há negócios para pessoas como nós, Bastian, você sabe disso. A rainha
revelou suas intenções.”
“Então a aliança está garantida?”
“Há algumas negociações para as quais preciso de você primeiro.”
Bastian grunhiu. "Eu te disse, não vou sair da minha suíte até..."
“Depois que ela estiver melhor. Mas preciso que você administre isso. A rainha está esperando
por isso.
A porta se fechou, deixando apenas uma fresta aberta. Eu poderia ter me concentrado e ouvido.
Eu deveria. Mas não consegui reunir energia, e trabalhar para Cavendish parecia uma tortura distante
— algo que pertencia a fora daquelas salas. Em vez disso, deixei o zumbido da conversa abafada
deles me fazer voltar a dormir.
Quando acordei, a porta estava aberta, sem nenhum sinal de Asher. Ainda assim, eu me
perguntei…
“O que exatamente a Sombra da Rainha da Noite faz?” Eu perguntei no meu caminho de volta
do banheiro. Eu não tinha sido capaz de tomar banho — parecia uma tarefa intransponível. Mas eu
notei o cheiro forte de suor
em mim mesmo, então me lavei na pia. Esta parte do palácio tinha água quente corrente, e eu demorei
para esfregá-la na pele. Tive vergonha de admitir que era a primeira vez que me lavava desde aquela
primeira noite.
Bastian colocou a carta que estava lendo virada para baixo no colo e ergueu uma sobrancelha para
mim. O canto de sua boca se contraiu. “O que exatamente uma dama de companhia faz?”
Raspei a unha no acabamento da poltrona ao lado da dele. “Eu entretenho minha rainha, cuido
dela... faço o que me mandam.”
Ele zombou. “Talvez nossos papéis não sejam tão diferentes, afinal. Você é
falador hoje. Se sentindo melhor?"
Não, mas essa conversa provocante me permitiu fingir que as coisas estavam normais por um
tempo. “Você não respondeu minha pergunta.”
Ele deu um longo suspiro que parecia vir de algum lugar lá no fundo.
“Eu faço o que precisa ser feito.”
“Incluindo ser incrivelmente vago.”

Torcendo a boca, ele inclinou a cabeça. “Incluindo isso.”
Eu deveria descobrir isso para o meu trabalho. Foi apenas trabalho. Não saciando minha própria
curiosidade. De jeito nenhum.
Mentiroso.
"O que mais?"
Sua mandíbula mal barbeada se apertou enquanto ele olhava para o fogo. Ele não respondeu.
Ou ele permaneceria em silêncio ou mudaria de assunto. Ele não tinha me tocado de forma sexual desde
aquela noite com meu tio, mas esse era o tipo de momento em que ele tiraria esse cartão. Qualquer
coisa para escapar da resposta.
“Coisas tranquilas.”
Eu parei com o som repentino de sua voz.
“Coisas sutis. Coisas sangrentas. Às vezes, coisas ruins. Sua boca se achatou e ele se endireitou
na cadeira. “ Ganhei o nome de Serpente. Quando ouvi isso, escolhi a cobra como meu sigilo.” Ele deu
uma risada sem humor. “Se as pessoas fossem me chamar assim, bem, eu seria o dono do nome e do
medo que o acompanha. Afinal, o medo é uma ferramenta útil.”
Com a boca seca, engoli. Eu não tinha percebido que o apelido vinha primeiro.
O que ele fez para ganhá-lo? Minha língua não cooperaria para perguntar.
Por fim, seu olhar se voltou para mim. “Eu fiz coisas horríveis, Kat. Alguns dos quais não me
orgulho. Não pense que só porque ajudei você, sou um nobre herói. Eu sou o vilão nas histórias de
muitas outras pessoas.”
Um vilão? Eu não pude acreditar nisso. Um vilão não me tratou do jeito que ele fez. Eles não
eram tão gentis; eles não entravam no banho totalmente vestidos para que eu me sentisse seguro.
“Eu posso ver o que você está pensando. Não se engane. Faço o que é necessário, seja lá o
que for.” Ele amassou a carta, os nós dos dedos ficando brancos enquanto apertava. “Já vi o que
acontece quando as pessoas não o fazem e não vou viver nesse horror.”
Ele jogou o papel no fogo e observou as chamas lambendo-o, primeiro chamuscando, depois
ficando amarelo e vermelho nas bordas, antes de engolfá-lo completamente. “Farei o que for preciso,
não importa o quanto meus sentimentos possam discordar.” Ele olhou carrancudo para o papel
virando cinzas. “Você deveria se lembrar de tudo isso quando se sentir tentado a confiar em mim.”
Tarde demais.
Quando meus alarmes internos gritaram perigo perto de Bastian Marwood, não foi
para minha vida. Foi para o meu coração.
Arranhei o acabamento difuso, cravando minha unha. “Eu não acredito em você.”
"Você deve. Minha espécie não pode...

“Sim, você não pode mentir. Você mencionou isso, assim como todas as malditas histórias que
já li sobre os Fae.
Ele se irritou e abriu a boca para continuar.
Eu levantei meu dedo. “Você acredita nessas coisas sobre você, então para você isso é
verdade. Mas isso não significa que seja verdade com T maiúsculo . Você não pode mentir, mas
pode estar errado.”
Seus lábios franziram. "Hum. Não sei se devo ficar irritado por você estar me dizendo que estou
errado ou emocionado por você ter realizado tal façanha de ginástica mental para fazer com que eu
não fosse um vilão.
“Não é necessária nenhuma ginástica mental.” Fiz um gesto para o nosso entorno. “Você não
sai deste quarto há dias. Você deve estar negligenciando seu trabalho – tenho certeza de que nem
todos os papéis podem ser jogados no fogo. Tudo isso para cuidar de algum humano incômodo.”
“Não diga isso. Nunca." Ele franziu a testa, mas havia uma suavidade na curva descendente de
sua boca. “Sua dor, seu medo, o que você passou – isso não é um incômodo. Você não é e nunca
poderia ser.
Isso não parecia certo e fez meus ombros se curvarem para dentro. Então
muito pela conversa provocante e pela minha pretensão de normalidade.
“Deixe-me me preocupar com meu trabalho, mas fique tranquilo, ele não está sendo negligenciado.
Eu tomei providências para poder ficar aqui.”
Para mim.
O frio que permanecia em meus ossos aumentou, me deixando arrepiado. Eu não merecia
tanta atenção, tanta paciência. Ele também mandou trazer um baú com minhas roupas para cá. No
entanto, eu não pude nem agradecê-lo por isso.
Obrigado. Uma palavra tão simples, mas as letras poderiam muito bem ser espinhas de peixe,
apesar de estarem presas na minha garganta, e mergulhei num silêncio taciturno. O peso de sua
bondade caiu sobre mim, deixando meu corpo tão pesado quanto naquela primeira noite.
“Agora que esclarecemos isso, você gostaria de comer alguma coisa?” Ele apontou para uma
mesa lateral repleta de vários pratos. Queijo, carnes frias, sanduíches, maçãs, peras e amoras.
Meu estômago revirou com a visão e me virei. “Não, obrigado. Acho que vou voltar para a
cama. Fui até o quarto, seu olhar perfurando minhas costas.
Não se falou mais se ele era herói ou vilão, mas no dia seguinte ele tentou me convencer a
comer novamente. No dia seguinte, ele trouxe as melhores armas de seu arsenal: uma variedade
de biscoitos e bolos que em qualquer outro momento me alegrariam.
Mas a alegria parecia estúpida agora. Outra ilusão.

Naquela noite, fiquei sozinho com o show de luzes do planetário, sem cochilar,
não totalmente acordado, quando ele entrou e a cama se moveu atrás de mim.
“Kat? Não sei se você está acordado, mas… tenho uma confissão.” Dele
a voz vacilou, incerta.
Essa foi a primeira coisa que passou pela minha névoa.
"Estou preocupado com você."
Esse foi o segundo, fazendo minha garganta doer.
Ele respirou fundo. “Nunca estive tão assustado em toda a minha vida.”
E esse foi o terceiro. A maneira como ele murmurou tão baixinho, como se não quisesse dizer
isso em voz alta. Ele não parecia alguém que sentia medo, muito menos admitia isso.
Eu não sabia o que dizer, como responder, só que algo dentro de mim quebrou.
“Parece que estou vendo você se afogar e não há nada que eu possa fazer a respeito. Vou
continuar tentando, mas... por favor, não desista.” Ele alisou meu cabelo e beijou minha cabeça
antes de sair.
63
T No dia seguinte, quando ele me ofereceu comida, dei uma mordida em uma maçã.
Não tinha gosto de nada, mas sorri para ele e mastiguei. Quando tomei um segundo
gole... havia algo doce. Com o terceiro, uma nota
de maçã verde azeda.
Antes que eu percebesse, eu tinha terminado.
Eu queria mais doçura, então peguei um bolo em seguida. Sabor de café, e eu provei
tudo. O amargor, as notas de caramelo, o açúcar, a cobertura tão doce que quase me fez
desmaiar ao derreter na minha língua.
Quando tirei as migalhas do prato, meu estômago ainda parecia vazio.
“Você pode querer ir devagar”, ele disse enquanto eu engolia fatias de
frango amanteigado e cordeiro cunhado.
"Estou com fome." Agarrei minha barriga. “Faminto.”
Ele apertou os lábios, mas não me impediu.
Eventualmente, eu estava farto e caí no sofá com um gemido. Meu estômago roncou,
fazendo meu rosto queimar. “Desculpe, eu—”
“Não se desculpe por comer. Sempre."
Eu não sabia o que dizer sobre isso, então esfreguei minha barriga enquanto ele
resmungava sobre o súbito fluxo de comida.
O silêncio se prolongou, não totalmente desconfortável.
“Naquela noite… como você sabia onde eu estava?”
O canto de sua boca se contraiu enquanto ele folheava os papéis em seu colo.
“Enquanto sua irmã estava aqui, eu... senti sua falta. Assim que soube que ela tinha ido
embora, fui procurar você. Vocês não estavam em seus quartos, então eu procurei pelo
palácio. E então encontrei você com aquele homem. Sua mandíbula cerrou, a cicatriz pálida
se destacando enquanto seus lábios se apertavam. “Eu senti seu cheiro primeiro,
seu cheiro com o de alguém próximo a você. Então senti o cheiro do seu medo, virei a esquina e
vi as mãos dele em você. Ele respirou fundo várias vezes, as narinas dilatadas. “Se estivéssemos
em Tenebris, eu teria deixado minhas sombras despedaçá-lo.”
A expressão em seu rosto não era brincadeira.

Mais algumas respirações, então seu olhar deslizou para o meu. “Eu sei que ele machucou
você, não apenas naquele momento, mas antes. Eu sei que há algo muito errado que não se deve
apenas ao fato de ele ter assustado você naquela noite. E eu sei que você quer se esconder de
todas essas coisas, mesmo que isso signifique se esconder do mundo inteiro.”
Meu coração batia forte, colidindo com o que quer que estivesse acontecendo em meu
estômago. Um suor frio surgiu na minha testa.
Eu tive que desviar o olhar. Seus olhos eram muito penetrantes, muito perigosos. Ele viu
demais.
“Se e quando você quiser conversar sobre isso, estou aqui.”
Meu estômago embrulhou. “Oh, deuses.” Levantei-me e corri para o banheiro.
Tudo o que comi voltou imediatamente. Felizmente, consegui chegar ao banheiro. Eu vomitei
e vomitei, encharcado de suor, e quando o vômito diminuiu, percebi uma mão esfregando minhas
costas. Meu cabelo também não estava na minha cara. Quando me sentei, descobri que ele estava
sendo contido pelas sombras e por Bastian ajoelhado ao meu lado.
Esfreguei meu rosto, desejando estar a um milhão de quilômetros de distância. Ele não estava
queria me ver assim. Como devo ser?
“Eu deveria ter parado na maçã.”
Ele deu um sorriso triste e me passou um copo de água. "Eu deveria ter
te atrasei, mas fiquei muito aliviado ao ver você comendo.
Enchi a boca com água e cuspi no vaso sanitário antes de fechar a tampa e dar descarga.
Com um suspiro, sentei-me contra a parede de azulejos. Suas sombras deslizaram do meu cabelo,
sussurrando sobre meus ombros e voltando para ele.
“Tenho que admitir” — tomei um gole de água, forçando-me a tomá-la devagar — “este não é
exatamente o comportamento que eu esperaria de alguém que as pessoas chamam de Serpente.
A respiração. Saber exatamente o que fazer quando minha mente estiver confusa, como me trazer
de volta ao aqui e agora.”
Ele desviou o olhar. Um instante depois, ele suspirou e sentou-se contra a parede oposta,
com os joelhos dobrados e os antebraços apoiados neles. Ele ainda não encontrou meu olhar,
apenas olhou para suas mãos, e eu estava prestes a mudar de assunto quando ele
finalmente disse: “Meu pai. Ele tem episódios em que revive a guerra. Ele viu coisas... fez coisas.
“Você mencionou cicatrizes. Espere... Tem? Tempo presente.

Um lado de sua boca subiu. “Eu tenho dois pais. Ao contrário daqui, os nossos casamentos
não estão restritos a um homem e uma mulher. Quando me chamam de Bastardo de Tenebris,
não é totalmente correto.” Essa elevação de sua boca se transformou em uma torção. “Eles eram
casados quando me adotaram. Isto pertencia a Baba.” Ele puxou o planetário do bolso. “E aquele
que ainda está vivo, cujo trauma às vezes o oprime, eu chamo de Athair.
São palavras diferentes para pai em nossas línguas antigas.”

“Como se tivéssemos pai ou papai ou pa.”
"Exatamente." Ele assentiu, girando as placas externas do planetário, abrindo e fechando.
“Deve ser difícil ver seu cabelo lidando com algo tão horrível.”
Ele virou o planetário até que todos os planetas aparecessem, um por um. “Não gosto de ver
as pessoas de quem gosto sofrer.” Seu olhar passou do planetário para mim.
Eu fui o covarde desta vez – tive que desviar o olhar. “Meu pai era muito rígido.” Eu não
sabia por que isso aconteceu, só que parecia a coisa certa para preencher a lacuna e nos afastar
do que ele tinha acabado de dizer sem dizer.
Ouvi a respiração ofegante que sinalizou que ele estava prestes a falar. Eu não estava pronto
para o que quer que fosse, então entrei na conversa. “Especialmente depois que minha irmã
nasceu. Agora sei que é porque ela não é dele. Mamãe fez um acordo com uma fada para
engravidar. Avice me contou durante sua visita que sua magia vinha de ser meio fada.
Bastian se mexeu, esticando uma perna. "Oh?"

“Já se passaram anos desde que ela me teve, e ela estava desesperada por outro filho,
então...” Dei de ombros. “Barganha Fae, foi. O fato de esse lorde fae poder dar a ela o que não
podia deixou papai paranóico e inseguro. Eu entendo isso agora, mas quando criança...” Balancei
a cabeça. “Ele simplesmente mudou durante a noite. Foi confuso. Assustador. Mas não tão
assustador quanto seu irmão Rufus.”
Arrepios percorreram minha pele. Meu coração bateu um pouco mais rápido.
Engolindo em seco, pressionei as palmas das mãos no chão de cerâmica. Legal. Suave. A
cumeeira entre os ladrilhos, cheia de argamassa áspera. Eu não estava lá, estava aqui com
Bastian e seguro – ou pelo menos tão seguro quanto a vida estava.
“Ele matou meu filhote de gato-sabre na minha frente e de Avice. Eu tinha quinze anos. Ela
tinha apenas oito anos. Isso tomou conta do meu coração. Eu deveria tê-la protegido disso
visão. Eu deveria ter parado.

Só que... se eu tivesse tentado, teria acabado com Dia, não é?
Na periferia da minha visão, pude ver o leve movimento de Bastian — cerrando os
punhos, talvez. Mas fiquei olhando para a bainha da minha camisa emprestada, para os
meus joelhos logo abaixo dela, para o modo como eles ainda estavam vermelhos por ter
me ajoelhado enquanto eu vomitava.
“Não consigo ver o momento exato. Como se minha mente se recusasse a manter a
imagem. Acho que estou feliz.” Tracei um ponto nítido na borda de um ladrilho repetidas
vezes – um ponto de ancoragem, mantendo-me concentrado. “Mas isso não é a única
coisa…”
Esfreguei meus pés e mordi o lábio enquanto meus olhos ardiam. Sem lágrimas.
Apenas diga a ele. Parte disso, pelo menos. Se eu contasse a outra pessoa, talvez isso
apagasse isso da minha mente e tivesse menos influência sobre mim.
“Kat”, ele disse, com a voz suave, “você não precisa...”
"Eu quero." Deixei minha cabeça cair contra a parede e contei as curvas que decoravam
o teto. “Sempre houve essa memória em branco. Eu só tinha algumas imagens que não
conseguia entender e às vezes elas apareciam. Período noturno. Terra. A floresta. Eu não
sabia o que aconteceu até... Puxei a gola da camisa, embora ela não estivesse nem perto
da minha garganta. "Quando ele me segurou e... e... foi para lá que eu fui."
“Você não apenas lembrou, você reviveu.”

Eu balancei a cabeça, os olhos tão quentes que foi uma maravilha que as lágrimas não
escorressem pelo meu rosto. Mantive minha cabeça inclinada para trás e não ousei piscar.
“Eu estava lá,” eu sussurrei. “Eu nem conseguia mais ver o corredor. Eu vi tudo o que minha
mente se recusou. Eu podia sentir o cheiro, sentir a lama em meus pés, seu aperto em
minha garganta enquanto ameaçava me matar.”
Não me lembro de ter dito ao meu corpo para se mover, só que me vi enrolado como
uma bola.
“Ah, Kat.” O calor de Bastian infiltrou-se em meu corpo gelado enquanto ele me
aproximava. "Amor. Você está seguro agora. Vou garantir que ele nunca mais toque em
você.
Eu sabia o que aquilo significava. "Não." Levantei minha cabeça dos joelhos e encontrei
seu olhar. “Não quero que você faça com ele o que fez com Eckington.”
Uma sombra da fúria fria vinda do corredor deslizou através de seus olhos prateados.
“Não vou quebrar o braço nem o nariz dele. Eu vou quebrá- lo.”
"Não. Ele é meu tio."
“Eu não dou a mínima se ele é um dos deuses. Ele precisa ser
punido pelo que ele fez com você e impedido de fazer isso novamente.”
“Ele é da família. Você pode não se importar, mas isso é importante para mim. Meu coração
bateu forte quando me aproximei demais dos rumores sobre o pai dele. Mas... ele não poderia tê-
lo matado. Eu via a tristeza sempre que ele falava sobre ele, o quanto o planetário era importante
para ele.
“Você pode encontrar uma família.” Ele procurou meu olhar, linhas profundas gravadas entre
suas sobrancelhas. “Você não precisa de alguém como ele.”
“Talvez não, mas a escolha é minha. Tenho um dever para com minha família, meu sangue,
e ele faz parte disso, não importa o que tenha feito. Não posso mudar ou abandonar isso.”
Sua mandíbula ondulou e cada linha de seu corpo ficou dura.

“Prometa-me que não vai matá-lo ou machucá-lo.”
“Eu não posso fazer isso.” Seus caninos apareciam enquanto ele falava, a meio caminho de um rosnado.
Agarrei suas bochechas. “Prometa-me, Bastian. Por favor."
Ele ficou tão imóvel que me perguntei se talvez ele não tivesse me ouvido. Então ele soltou
um suspiro. “Pelo amor de Deus, Katherine. Você sabe que não posso te negar. Seus olhos se
fecharam com força. "Multar. Prometo que não matarei nem prejudicarei de forma alguma seu tio
Rufus até e a menos que você me liberte desta promessa.
Com um suspiro, ele abriu os olhos. "Feliz?"
"Obrigado." Acariciei sua bochecha e ele resmungou antes de se levantar.
“Qual é, sentar nesse chão frio não faz bem. O que você quer fazer em vez disso? Ele me
ajudou a levantar.
"Honestamente? Durma um pouco mais. Eu dei a ele um sorriso triste. "Estou exausta."
"Como quiser." Ele me pegou e saiu da sala.

“Não estou exausto demais para andar.” Uma risada borbulhou em minhas palavras.
Ele parou e me apertou contra seu peito. "Eu não ligo. Isso fez você quase... quase rir.
Ele me carregou para o quarto, com um leve salto em seus passos.

64
T No dia seguinte, minhas tentativas de comer foram melhores. A princípio, optei por apenas
uma maçã e, quando meu estômago não a rejeitou, experimentei um pouco de pão e queijo.
Os sabores cortaram a névoa cinzenta da exaustão.
Quando olhei para cima, encontrei Bastian me observando, com um sorriso no canto dos lábios.
"Você está rindo de mim?"

Sua expressão se suavizou e ele balançou a cabeça. "Nunca."
“Você definitivamente já riu de mim antes.”
“Nunca com você comendo. Gosto de ver você gostando da comida, principalmente agora. Fez
você percebeu que fez um barulhinho quando mordeu o queijo?
Meu rosto ficou quente. Quando foi que perdi tanta consciência de mim mesmo? “Queijo é bom.”
"Isso é. Uma das melhores comidas, se você me perguntar.

“Eu beberia por isso.” Eu levantei minhas sobrancelhas para ele em questão. eu não tinha
uma única gota de álcool desde que cheguei.
Ele me observou por um longo tempo, o olhar que me deixou nu. “Ninguém fará mal algum.” Ele
me deu a escolha entre conhaque e uísque. Escolhi a primeira opção, e ele serviu uma para mim e um
uísque para ele.
Sentamo-nos em um silêncio amigável perto do fogo enquanto eu saboreava as notas doces de
damasco e pêssego do meu conhaque. Eu não tinha notado isso quando bebi na noite da morte de
Lara.
Parecia que foi há um ano, embora tenham se passado apenas alguns meses.
E a primeira vez que encontrei Bastian na estrada? Poderia ter sido há uma vida atrás. Seu rosto ainda
era dolorosamente lindo, mas agora descobri que era uma dor que eu gostava.
Seu olhar, tingido de dourado pelo fogo, deslizou para mim. "O que?"
“Eu estava pensando em quando nos conhecemos.” O conhaque me fez dizer o que realmente
estava pensando, em vez de começar a mentir.
Exceto... não, não era álcool. Foi esse casulo que ele construiu ao nosso redor em seus quartos.
Como se não houvesse mundo exterior. Como se não fôssemos de nações que poderiam se tornar
inimigas tão facilmente quanto aliadas. Como se eu não estivesse sendo paga para espioná-lo e fazendo
um péssimo trabalho.
Este lugar era seguro – talvez não só para mim, mas para nós dois. Foi por isso que ele me contou
sobre o trauma de seu pai e confessou seus medos por mim. Foi por isso que consegui falar do meu tio.
Engoli em seco, a garganta repentinamente grossa. “Na noite anterior a conhecer você, tive um
estranho encontro com uma raposa.”
Sua sobrancelha tremeu um pouco. "Oh?"
“Não parecia totalmente… parecido com uma raposa.” Eu ri um pouco de mim mesmo. “Mais tarde,
pensei que talvez fosse você, mas você não pode se transformar em um animal, pode?” Eu estreitei meus
olhos para ele. “E mesmo se você pudesse, não acho que seria uma raposa.”
Ele riu e girou sua bebida, olhando para ela enquanto suas bochechas talvez ficassem um pouco
mais rosadas. “Não, não fui eu. Que animal você acha que eu seria?” ele perguntou casualmente - um
pouco casualmente demais .
“Eu lhe direi, se você me contar primeiro o que sabe sobre aquela raposa. Posso ver que você sabe
de alguma coisa.
Com os lábios franzidos, ele deslizou seu olhar para mim. “Você é muito bom em ler as pessoas.
Essa é uma habilidade perigosa.”
“Perigoso para você, você quer dizer.”
"Naturalmente."
Sustentei seu olhar por um longo tempo, mas ele não disse mais nada. “Você vai me contar, então?”
“Eu estava na estrada na noite anterior a você me parar, mas outros também estavam.
A raposa é uma delas. O grito deles me alertou, então voltei.”
“Por que você estava fora? Você não deveria sair do palácio.”
“Você está me dando um sermão sobre quebra de regras, Senhora Malvada?”
Bufei em meu copo, fumegando nas laterais. “Não, mas… é um risco – não
apenas para você, mas para toda a sua missão diplomática. Por que aceitar?
“Existem barreiras ao redor do palácio que significam que não podemos enviar mensagens.”
“Então as lendas são verdadeiras – há ferro nas paredes do palácio?”

“Deve haver, porque nenhuma magia pode passar. E a cidade está muito ocupada – muitos
olhos. Então tenho que ir mais longe para mandar uma mensagem para Tenebris. Quando ouvi o grito
da raposa, soube que estava sendo seguido. Virei-me e decidi sair na noite seguinte, quando a chuva
lavaria meus rastros e cheiro. Mas... — Ele me lançou um olhar de soslaio enquanto bebia seu uísque.
“Alguém teve outras ideias.”
Afundei um pouco mais na cadeira e voltei minha atenção para o conhaque.
Um longo momento se passou. “O que você fez com o bilhete que estava no meu planetário?”
Fiquei imóvel, mas arrepios tomaram conta de mim. “Eu queimei.” A mentira saiu de mim sem
pensar, como se meu coração acelerado a empurrasse pela minha língua da mesma forma que
empurrava o sangue pelas minhas veias. Ele estava fazendo tudo isso porque sabia que eu o tinha e
esperava que a gentileza o recuperasse? Se fosse uma mensagem para Tenebris, poderia conter
segredos sobre Albion. Ele não disse que faria o que fosse necessário?
O que ele faria agora que acreditava que eu tinha queimado o bilhete? E foi isso
pior do que o que ele faria se soubesse que eu ainda o tenho?
ousei olhar para ele.
Girando seu uísque, ele assentiu lentamente, embora seus ombros tivessem caído. “Bem, de
qualquer maneira, conseguimos o que queríamos, então suponho que não seja o fim do mundo.” Ele
deu um sorriso torto. “Sua rainha escolheu seu futuro marido.”
Sentei-me, levantando as sobrancelhas.

“É Asher. Dawn ficará doente quando for anunciado.”
Eu ri com meu conhaque, os batimentos cardíacos se acalmando. "Bom." Imaginei a expressão

da mulher de cabelo rosa dourado quando ouviu. Por favor, deuses, deixem-me estar perto dela
quando ela descobrir.
“Não pensei que você estivesse tão investido.”
“Eu estou...” eu quase disse investido em você, mas mordi a língua. “Estou ciente de que um
rei feérico será o melhor para garantir a magia da linhagem real, mas eu não queria que fosse Dawn.
Não depois... Meu conhaque espirrou na lateral do copo quando o inclinei. “A mulher que pegou meu
colar...” Quando ousei olhar para cima, encontrei-o sentado ereto e imóvel, alerta. “Foi ela quem
sabotou os trampolins.”
Os nós dos dedos ficaram brancos. Aquele olhar assassino iluminou seus olhos.
Engoli. “Não a mate.”
Sua mandíbula flexionou e eu praticamente pude ouvi-lo abri-la antes de responder.

"Não posso." Ele engoliu a última metade de sua bebida e bateu o copo na mesa. “Algo tão
evidente como isso poderia causar conflito total entre os tribunais. Não posso arriscar isso,
por mais que eu queira.” Ele deu um sorriso amargo. “Sinto muito, Kat. Eu sabia que eles
estavam agindo contra nós, mas não pensei que eles iriam atacar você diretamente. Isso foi
uma tolice da minha parte.
Eu ansiava por saber o que Cavendish havia descoberto sobre Dawn. O que eles
estavam fazendo contra Asher e Bastian? Ele agiu para neutralizá-los?
O pedido de Caelus para mim foi puramente por causa de Bastian, ou ele comprou minhas
mentiras no corredor perto de seus quartos? De qualquer forma, foi obra dele, não de
Bastian.
“Você não precisa se desculpar.”
Mas Bastian não ergueu os olhos. Por um longo tempo, ele olhou para o fogo, com as sobrancelhas
franzidas e os punhos cerrados.
Eventualmente, mudamos a conversa para assuntos mais leves, e devo ter adormecido
na poltrona, porque acordei e o encontrei me carregando para a cama. “Bastian?” Olhei
para cima, grogue, enquanto ele se afastava de puxar os cobertores.
“Já terei terminado.” Ele saiu da sala e por um momento

mais tarde, ouvi o leve tilintar da rolha sendo removida de uma garrafa.
Um grito me acordou. Levantando-me, procurei pela sala, com os olhos arregalados na fraca
luz fada que passava. Ninguém está aqui. Nem mesmo Bastian.
Um som veio pela porta. Movimento. Uma palavra murmurada muito baixa para eu
decifrar.
Com o peito apertado, a garganta ainda mais apertada, escorreguei da cama e peguei
o atiçador da pequena lareira do quarto dele. Uma das luzes fae oscilantes me seguiu
enquanto eu saía.
Na sala de estar não encontrei nenhum intruso, apenas Bastian esparramado no sofá,
olhos fechados, sombras fervilhando em torno de suas mãos.
Ele deve ter gritado enquanto dormia. Ombros afundando, deixei cair o atiçador.
Rugas profundas entre as sobrancelhas, ele balançou a cabeça. "Parar. Não podemos.”
O balançar de cabeça ficou mais violento e uma perna foi esticada. "Não.
Eles são apenas civis.” Seu peito arfava agora, pontuado por choramingos, enquanto ele erguia
as mãos como se estivesse se protegendo.
Seu medo engrossou o ar, apertando meu coração. O que ele viu? Em que pesadelo ele
estava preso? “Bastian?” Com cuidado para evitar sua surra, ajoelhei-me ao seu lado. “Bastian?
Você está sonhando, é só...
Uma gavinha de sombra atingiu minha mão estendida. Seu toque frio me fez ofegar, mas
quando passou pela minha pele, um toque suave e momentâneo como a língua de uma cobra
saboreando o ar, ele aliviou. Enrolando em meu pulso, ele me puxou para mais perto.
"Bastian, acorde." Deixei a sombra pressionar minha palma em sua bochecha.

Pele queimada, escorregadia de suor.
Com um suspiro dilacerante, ele estremeceu e seus olhos se abriram. Com o peito arfando,
ele olhou para mim. "O que você está…?" Seus olhos se moveram ao redor, e eu soube o
momento em que ele percebeu que isso era real e o que quer que ele tivesse acabado de ver
não era, porque ele deu o suspiro mais profundo que eu já ouvi.
Acariciei sua bochecha, encontrando mais umidade ao redor de seus olhos. Não
apenas suar. “Está tudo bem”, murmurei. "Você está seguro. Foi apenas um Sonho."
Ele me sacudiu e olhou para os olhos. “Não era eu quem estava em perigo.”
Ele se virou e se afastou para trás do sofá. “Volte para a cama, Kat.” Um tremor capturou sua
voz e sua respiração ainda estava irregular. "Estou bem. Não é menos do que eu mereço.”
Eu zombei. "Merecer? Não achei que você acreditasse nessa palavra.

Sem resposta.
Quando acariciei seu ombro, encontrei-o tremendo. “Malditos infernos, Bastian.” Sentei-
me no sofá e deitei-me atrás dele.
"O que você está fazendo? Eu te disse, eu não...”
“Merece algum conforto?”
"Eu não. Eu fiz coisas ruins, Katherine.” Sua voz não tremia mais, mas havia uma tensão
nela que me cortou. “O tipo de coisa ruim da qual você não consegue se recuperar. E eu
decepcionei Lara. Ainda não sabemos quem a matou.”
O conhaque que sobrou em meu estômago coagulou. Eu não poderia dizer a ele que o
mistério estava resolvido. Se Cavendish descobrisse...
Bastian se encolheu. “Esses pesadelos são o mínimo que mereço.”
“Porra, mereço.” Eu não poderia confortá-lo contando a verdade, mas poderia segurá-lo.
Pressionei-me contra suas costas e passei meu braço em volta dele.

Ele ficou tenso, sem dúvida prestes a me empurrar, mas... ele apenas ficou ali como se
sem saber se deve resistir ou se render.
Sob minha palma, seu peito vibrava em uma batida selvagem. “Seu coração está acelerado.” Enterrei
meu rosto em seu cabelo, respirando cedro e bergamota, e isso me deu forças para argumentar. “Não
precisamos conversar sobre isso depois desta noite. Mas agora, você precisa de alguém aqui para ajudá-lo.
Você me salvou antes; deixe-me salvá-lo esta noite.
Ele ficou parado e eu praticamente pude ouvi-lo tentando decidir. Sob minha mão, seu coração se
acalmou e, ao nosso redor, suas sombras se transformaram em suaves ondulações.
No entanto, seu corpo permaneceu tenso.
"Por favor." Eu disse isso contra a nuca dele.
Um arrepio o percorreu, seguido pela tensão em seus músculos derretendo. Ele afundou em mim e me
deixou enrolar em torno dele.
“Eu tenho você, Bastian. Os sonhos se foram agora, e eu protegerei você contra eles até o amanhecer.”
Ele puxou meu braço com mais força, pressionando minha mão em seu peito. Na penumbra
luz, suas sombras deslizaram pelo sofá e cobriram-nos com um cobertor.
Gradualmente, sua respiração desacelerou e a batida frenética de seu coração tornou-se algo constante
e forte.
Ele dormiu, mas eu não consegui.
Eu também não poderia envenená-lo. Não depois disso.
O que quer que ele tenha feito pela sua rainha e pelo seu país, foi tão obscuro e distante como as
memórias que o assombravam.
Muito mais perto e muito mais brilhante era a sensação em meu peito. Queria esse homem quando ele
era vulnerável, brutal ou gentil. E mesmo que não pudesse tê-lo, queria-o seguro.
Ele não era um monstro. O que quer que ele tenha dito, ele não era um vilão. Não na minha história.
Eu não poderia continuar trabalhando para Cavendish, não apenas para meu próprio bem, mas também
para o dele.
65
T No dia seguinte não falamos sobre isso, mas seu pesadelo pairava no ar e numa
suavidade mútua entre nós. Continuamos assim por alguns dias, até que percebi
que estava cuidando dele quase tanto quanto ele cuidava de mim.
E isso significava que era hora de sair. Eu não estava bem, mas bem o suficiente para
enfrentar o mundo e fazer parte dele mais uma vez. Inferno, eu estava bem o suficiente para
registrar que o dia do pagamento estava chegando, e isso significava outra carta para Morag
e mais um passo mais perto de pagar o oficial de justiça.
"Tem certeza?" Parado na porta de seu quarto, Bastian manteve sua expressão tão
neutra que não consegui dizer se ele ficou aliviado ou triste com a sugestão de que eu
voltasse para minha suíte.
"Não?" Levantei um ombro e ajustei o decote do meu vestido. Parecia estranho usar
minhas próprias roupas em vez de uma de suas camisas. “Mas acho que nunca serei
inteiramente.”
Uma ruga tremeluziu entre suas sobrancelhas, uma suavidade em seus olhos. Dizia:
Você não precisa.
Mas eu fiz.
O resto do mundo não iria desaparecer, não importa o quanto eu desejasse. E quanto
mais tempo eu ficasse fora disso, mais difícil seria voltar.
Não achei que ele me forçaria a ficar, mas poderia me tentar.
Ombros para trás, eu me levantei em toda a minha altura. “Tenho certeza.”
Ele baixou a cabeça, um lado da boca subindo. “Então isso é bom
Para mim chega. Mas se você precisar escapar de novo...
“Este é 'o lugar mais seguro do edifício'. Eu sei."
Nenhuma surpresa, ele insistiu em me acompanhar de volta, e quando chegamos, ele

também insisti em entrar primeiro para verificar minha suíte.
Eu fui atrás dele. Meus quartos estavam tão bagunçados quanto eu os havia deixado. “É bom
ver que minha empregada não desenvolveu de repente uma ética de trabalho na minha ausência.”
Eu lancei um sorriso para Bastian. “Não tenho certeza se meus nervos aguentariam uma mudança
tão radical no mundo.”
No entanto…
"Huh." Não pude deixar de sorrir quando entramos no meu quarto, porque minha roseira não
só não estava morta, mas também estava coberta de flores. Apesar de já ter passado meses da
temporada, aqui estava eu em outubro acariciando uma pétala aveludada. “Eu retiro o que disse.
Eu não tinha percebido que ela tinha dedos tão verdes.
Bastian apoiou-se na cabeceira da cama, observando-me com um sorriso privado.
Olhei para a rosa, me perguntando se ele a havia substituído por uma feérica, talvez para se
livrar do presente de Webster. Mas não, ainda tinha a cicatriz na base onde foi enxertado no porta-
enxerto e a etiqueta com a letra de Webster espetada no solo.
"O que?"
“Não foi sua empregada. Pedi a Ella que viesse regar para você.
“Ah. Isso faz muito mais sentido.” Assim como o fato de ele ter sido atencioso o suficiente para
perguntar. Meu coração disparou.
Porra.
Eu estava perdido. Totalmente. De boa vontade.
De alguma forma, consegui engolir e segui com um encolher de ombros casual.

“Isso significa que você está satisfeito por não haver assassinos ou monstros escondidos debaixo
da minha cama?”
“Tudo limpo”, ele suspirou. “O que significa que não tenho desculpa para levá-la de volta aos
meus aposentos.”
Cada alarme em mim disparou ao mesmo tempo.
Porque eu queria.
Meus deuses, eu queria.
Alisando a frente do meu vestido, afastei esses pensamentos e sentimentos problemáticos.
"Bastian, eu devo a você..."

"Nada."
“Não, eu preciso dizer—”
“Por favor, não.” Ele se afastou da cabeceira da cama e diminuiu a distância entre nós. "Não."
Ele segurou minha bochecha e pressionou o polegar no meu
lábios, como se ele estivesse com medo que eu tentasse falar. “Devo muito mais do que devo e
não tenho nenhum problema em pagar minhas dívidas morais para com você.” Ele deslizou a
mão para trás, afastando o cabelo do meu rosto.
"Obrigado."
Ele suspirou, fechando os olhos. “E ainda assim você fez isso.”
"Claro."
Ele abriu os olhos, com um peso neles, como se houvesse mais em suas palavras do que
eu entendia. “Eu não mereço seu agradecimento, Kat.”
Eu levantei meu queixo. “Porra, mereço.”
Ele soltou uma risada e colocou as mãos em meus ombros. "Boa noite, mulher problemática."
Ele se inclinou mais perto e eu prendi a respiração.
Mas seus lábios apenas pressionaram minha testa antes de ele se virar.
Foi uma semana de toques reconfortantes e gentileza, e presumi que isso me daria espaço
para me recuperar. Parte de mim pensava em seus quartos como uma fronteira não apenas com
o mundo exterior, mas entre minha recuperação e a forma como nosso relacionamento era antes.
No entanto, aqui estávamos nós, além dessa fronteira, e ele não aproveitou a oportunidade
para me beijar.
Foi o vômito. Ou me irritando.

Ele foi gentil, sim, mas depois do que viu, ele não pensava em mim como antes.
E durante todo o tempo, a forma dele, o cheiro dele, o som de sua voz – tudo sobre ele ficou
gravado em mim. Eu carreguei a marca no meu coração e no meu corpo. Talvez até minha alma.
“Kat”, a voz dele veio da porta, e eu me virei, “se precisar de mim, você sabe onde estou.
Você é sempre bem-vindo de volta. E aqui... — Ele procurou no bolso e jogou algo em mim. “Caso
você tenha dificuldade para dormir.”
Eu só peguei um lampejo de ouro antes de minha mão se fechar sobre ele. Liso e redondo,
preso a uma corrente. Seu planetário. “Bastian, eu não posso...”
Mas quando olhei para cima, ele tinha ido embora.
66
N Assim que Bastian saiu, Seren apareceu com uma convocação ao escritório de
Cavendish. Levantei as sobrancelhas para o relógio – quase oito horas da noite.
Este seria o nosso último encontro.
Mesmo assim, segui o caminho familiar até seu escritório e me preparei antes de entrar.
Seu olhar fixo me atingiu imediatamente. “Ah, então você ainda trabalha para mim,
então?" Com os lábios finos e pálidos, ele se levantou e contornou a mesa.
“Claro, sor.” Por enquanto, pelo menos. Eu estava a alguns dias de folga do meu
terceiro dia de pagamento, o que nos colocaria com mais da metade da dívida liquidada. Eu
passaria os próximos dois meses fornecendo-lhe informações inúteis, receberia meu salário,
terminaria de pagar o oficial de justiça e então pediria demissão. Isso significaria nenhum
reparo no telhado, mas pelo menos eu não teria que continuar trabalhando contra Bastian.
Meu pulso acelerou com a ideia de fuga e como Cavendish poderia reagir.
“Não consegui encontrar você, então isso deve significar uma coisa.” Os olhos dele
estreitado. “Você deveria seduzi-lo, não viver com ele.”
"Eu estava doente." Essa foi a história de capa de Bastian. Não é inteiramente uma
mentira, apenas uma doença da mente e não do corpo.
“Mesmo assim, presumo que você tenha ouvido a notícia do próximo noivado de Sua
Majestade?”
“Ela escolheu Lorde Mallory.”
Sua bochecha se contraiu. "Ela fez. E o casamento dá-nos a oportunidade perfeita para
envenenar o Marwood. Como seu contato, você foi escolhido para servir o hidromel.
Nós? Eu poderia ter rido.

Apertei as mãos com tanta força que os nós dos dedos doeram. “Talvez seja em Dawn que você
deveria se concentrar, sor. Não vi Bastian machucar ninguém, mas foi uma mulher de Dawn que me
sabotou na corrida e pegou meu colar. Se ela pudesse planejar tudo isso, o que mais eles poderiam
estar fazendo nos bastidores? Tenho certeza de que quem quer que você esteja espionando sabe
mais.
Ele deu um suspiro profundo, revirando os olhos. “Seu pequeno acidente. Você ainda está falando
sobre isso? Ele balançou a cabeça enquanto se aproximava, os olhos me fixando no lugar. “Você não
entende? Se você tivesse vencido aquela corrida, não estaria mais trabalhando para mim.” Ele pegou
uma mecha do meu cabelo e a examinou, a boca se curvando lentamente como fumaça de um incêndio
florestal. “E você é útil para mim. Minha peça favorita no quadro.”
Eu não era apenas uma peça qualquer no tabuleiro dele – eu era um peão. Útil e divertido, mas,
em última análise, dispensável.
Mas ele deu uma escolha a esse peão. Eu levantei meu queixo.
“Eu não vou envenená-lo.”
Sua boca se abriu em um sorriso. "Oh, ela está decidida." Ele riu, o
parece gelar minhas veias. “Você captou sentimentos pelo Bastardo.”
Ainda rindo, sua mão fechou em volta da minha garganta. Eu congelei, o mundo de repente ficou
nítido e brilhante como gelo. Meus pés se arrastaram no tapete enquanto ele me encostou na parede.
“Oh, querido, Katherine.” Ele suspirou e se pressionou contra mim, empurrando sua coxa entre
as minhas.
Eu não conseguia me mover, mal conseguia respirar. Meu coração vacilou no peito, como uma
chama prestes a se extinguir.
“Isso é tudo o que é preciso para fazer você acreditar que um homem é bom? Que banal. Com a
cabeça inclinada para trás, ele olhou para mim por baixo do nariz enquanto esfregava a perna no meu
ápice.
Eu não estou aqui. Isso não está acontecendo comigo. Isso não é real.
Mas um túmulo escuro e frio e os ossos pálidos de Dia esperaram enquanto eu tentava me afastar.
“Eu não sabia que as mulheres eram tão lideradas pelas suas bucetas quanto os homens pelos
seus paus.”
Não foi isso que me ajudou a decidir. Não tinha nada a ver com sexo.
Foi isso? Os maus tratos do meu marido não me deixaram tão desesperada a ponto de me
apaixonar pelo primeiro homem que me mostrou um pouco de gentileza.
“Talvez se eu te foder algumas vezes, você fará qualquer coisa que eu disser.” Cavendish
me observou como se estivesse procurando uma resposta.
Eu não podia fazer nada além de respirar superficialmente e me agarrar à parede e à minha
sanidade enquanto galhos escuros se espalhavam por cima.
Não. A parede é real. Esse cômodo. A coxa deste homem vil entre as minhas. Isso
não... Lá não.
Por fim, ele aliviou a perna e deslizou a mão pela minha garganta, forçando-me.
meu queixo levantado. “Você ouviu o que ele fez com o pai, não foi?”
E eu não acreditei.
Ele fez uma pausa como se quisesse uma resposta. Reunindo todas as forças, assenti.
“E ainda assim você recusa minha oferta.” Sua boca ficou tensa, mas ele soltou minha
garganta.
Fiquei preso contra a parede, ofegante.
"Muito bem. Você pergunta a ele como seu pai morreu e vê o que ele diz. Afinal, ele é um
Fae – ele não pode mentir. Quando você tiver a verdade, então me dê sua resposta.”
Ele tirou um frasco familiar de sua manga e o sacudiu. Seu brilho púrpura transformou
seu rosto em um tom medonho que me lembrou hematomas e corpos.
Com um aceno de cabeça em direção à porta, ele me dispensou.

Eu me aproximei e a abri.
“E Catarina?”
Parei, mas não consegui olhar para ele.
"Escolha sabiamente."
67
Você estava em meu quarto quando voltei. Seren a deixou entrar antes de
E sair e, verdade seja dita, fiquei feliz por não ter que ficar sozinho. Ela me
apertou com força e me deu bolo e me deixou perguntar sobre coisas
inconsequentes, como as últimas fofocas na corte. Eventualmente, ela foi embora,
mas eu tive o pesar de Bastian, e as luzes estreladas disso me embalaram no sono.
No dia seguinte, a rainha comentou sobre minha “doença” e palidez, mas fora
isso parecia mais um dia como dama de companhia. Depois do jantar, encontrei
uma mensagem na lareira, embora a porta da minha suíte estivesse trancada.
Desculpe pelas ausência hoje. Reuniões em

minhas reuniões.
Poderia usar Alegria profunda. amanhã.
sua ajuda. Vou encontrar você. Seria bom ver você.
B
Seu,
Ele queria me ver. Foi por preocupação, pela ajuda que ele mencionou, ou
apenas para me ver?
Fiquei deitado na cama lendo o bilhete repetidas vezes à luz fraca do planetário.
Quando adormeci, ainda não sabia o que fazer com isso.
Na manhã seguinte, eu tinha me vestido e estava escovando o cabelo quando ouvi uma batida
na porta. Ella chegou cedo hoje. “Entre,” eu chamei do meu quarto.
O rosto que apareceu atrás de mim no espelho não era o de Ella. “Bastian.”
Girei, quase deixando cair a escova.
Ele ficou parado na porta, encostado no batente, um canto do braço
boca subindo enquanto ele me observava. "Você parece bem."
Olhei de volta para o espelho. As sombras arroxeadas que assombravam meus olhos desde
meu encontro com tio Rufus haviam praticamente desaparecido, embora a rainha estivesse certa –
eu ainda parecia um pouco pálido.
"Você também."
Suas costas se endireitaram um pouco?
Inclinei minha cabeça para ele. “Suas reuniões foram incrivelmente emocionantes?”
“Ah, sim, emocionante.” Ele cruzou a soleira do meu quarto. "Mas eu
não vim aqui para falar sobre tratados e o noivado de sua rainha.”
“Você precisa de um favor meu.”
“Eu gostaria da sua ajuda, mas...” Ele parou com os braços estendidos, as mãos entrelaçadas.
pelas costas. “Sem obrigação. Se você não quiser, tudo bem. Eu não-"
“Bastian, eu sei o que significa nenhuma obrigação.” Eu sorri com seu tropeço.
O que o fez ficar na ponta dos pés em relação ao pedido? "Desembucha."
“Vou a um evento hoje à noite para coletar informações e ajudaria se você viesse comigo.
Mas... — Ele desviou o olhar, inclinando a cabeça de um lado para o outro.
“Não é o tipo habitual de evento.”
“Isso não é cuspir. Por que você está dançando?
A pele ao redor dos olhos dele ficou tensa. “É uma festa organizada por fadas. Um privado
função."
“Bons deuses, você poderia apenas—”
"Sexo. É uma festa de máscaras onde as pessoas vão para fazer sexo.”
Como Ella havia mencionado. "Oh." Minhas bochechas esquentaram.
“Não que fosse necessário. A maioria das pessoas bebe e se enrola umas nas outras,
especialmente porque este envolve humanos. Sua espécie ainda está aprendendo a ser mais
aberta em relação a seus corpos. As máscaras fizeram com que alguns se soltassem, mas não
todos.”
“E você quer que eu vá com você.”
“Quero obter informações de alguém, e eles ficarão mais relaxados se eu parecer... preocupado.
E... — Ele engoliu em seco. “Eu realmente não quero mais ninguém em cima de mim.”
Eu ri, parte dele, parte de mim mesma.

Suas sobrancelhas se chocaram. “Como eu disse, você não precisa...”
"Sim."
Sua boca se abriu. “Sim, você vai...?”
“Eu irei com você para esta festa hoje à noite.” Esfreguei meu peito. Uma tensão que eu
não sabia que eu estava carregando se dissipou com aquela risada.
“Eu esperava que você recusasse.”
“A Kat que você conheceu teria feito isso. Mas...” Desviei o olhar, as bochechas ficando
ainda mais quentes. “Para ser honesto, é um alívio. Depois da maneira como nos despedimos,
pensei…”
Meus deuses, parecia uma coisa ridícula de se dizer depois de tudo que ele fez por mim
na semana passada. Eu não sentia gratidão por ele ter colocado sua vida em espera?
Ele colocou um dedo sob meu queixo e levantou-o até que eu encontrei seu olhar.
"Você pensou... o quê?"
“Que você não estava mais interessado em mim daquele jeito. E… suponho que isso seja
apenas trabalho. Você só quer minha ajuda, certo? Eu não culparia você se...
"Kat?"
Eu fechei minha boca.
“Quando você começou a falar esse absurdo total?” Ele balançou a cabeça antes de se
aproximar, sua respiração soprando em meus lábios. “Depois do que você passou, eu queria
esperar até que você estivesse pronto. Sua transformação temporária em um idiota adorável e
tagarela significa que você está pronto para ser minha brasa ou um changeling tomou seu
lugar?
Suas palavras fizeram coisas estranhas em meu interior, “adorável” e “brasa” em
particular, embora por razões muito diferentes. Eu balancei a cabeça.
"Qual deles?"
"Primeiro."
Por um instante, sua boca se curvou e depois pousou na minha. Doce, gentil, terno,
começou, como se ele estivesse se familiarizando novamente com a minha forma. Suas mãos
alisaram meus braços e minhas costas, me puxando para perto.
Talvez eu estivesse errada antes sobre a segurança ser apenas uma ilusão, porque este,
este espaço em seus braços, parecia seguro .
Fui na ponta dos pés até ele, com as mãos em seu peito para me equilibrar, e quando
abri minha boca para sua pergunta, ele continuou me mapeando. Sua língua traçou o céu da
minha boca, arrancando um gemido da minha garganta. Uma mão segurou minha nuca, a
outra ancorou minha cintura.
Onde quer que ele tocasse, gavinhas de sensações despertavam em mim e, como a hera
rasgando a argamassa entre os tijolos, ele quebrou o gelo que permanecia em meus ossos.
Eu estava livre.
Talvez meu corpo tenha me delatado, talvez em um gemido suave, porque foi aí que nosso beijo
esquentou. Minha língua na dele, nossas respirações ficando mais rápidas. Com as mãos nas minhas
costas, ele me levantou e eu envolvi minhas pernas em torno dele, ávida por mais toque, por mais
lembranças de como ele se sentia.
Um momento depois, minhas costas esbarraram em algo duro e ele puxou alguns centímetros
dos meus lábios.
Tive que piscar algumas vezes antes de registrar: ele me tinha encostado na cabeceira da cama.
Com uma risada suave, enfiei meus dedos em seu cabelo e passei meu polegar ao longo da borda de
sua orelha. Seu gemido retumbou em meu peito enquanto seu pênis se contraía.
“Então, talvez um pouco interessado?” Minha voz saiu ofegante.

Com as pupilas abertas, ele me observou e se inclinou ao meu toque. "Se eu não tivesse uma
reunião para me apressar, ficaria feliz em passar as próximas horas mostrando a você o quanto" - ele
me pressionou na cabeceira da cama, o pau ficando mais duro contra minha boceta - "muito" - outra
batida que disparou prazer através de mim - “estou interessado em cada parte de você”. Ele apertou
minha bunda e mordeu meu lábio inferior.
“Mas teremos que nos contentar com isso... pelo menos até mais tarde.”
Ele disse “acalme-se”, mas de alguma forma sua boca estava de volta na minha, me iluminando
enquanto ele espalmava meu peito e se moía contra mim.
Porra, eu não queria que ele parasse. “Você realmente precisa ir a uma reunião?” Eu engasguei
as palavras em torno de beijos que ficaram mais frenéticos com o passar do tempo.
momento.
“Não diga a palavra com M para mim agora.” Sua voz era baixa,
estrondoso, e ele beliscou meu mamilo como se isso fosse um castigo.
Eu gritei quando o prazer se acumulou entre minhas pernas. "Reunião."
Ele balançou sua cabeça. "Katherine, pensei que você fosse obediente." Ele beliscou novamente,
com mais força, arrancando outro grito da minha garganta. “Uma garota tão má hoje.”
Mordi meu lábio, apertando minhas coxas ao redor dele. Ele não afastou minhas mãos, então
acariciei até a ponta de sua orelha, engolindo avidamente a visão dele estremecendo. "Reunião."
Apenas uma fina linha prateada permaneceu ao redor de suas pupilas quando, com um grunhido
baixo, ele me esmagou na cabeceira da cama e mordeu meu pescoço.
Deixei minha cabeça cair para trás, embriagada pelo fato de ter conseguido
uma reação dele e do poder que isso representava. Ser tocado por ele era sublime,
mas tocá-lo elevava-se a algo verdadeiramente divino.
Ao longe, um relógio tocou.
"Porra." Com a respiração ofegante, ele se afastou. “Eu realmente preciso ir.”
Ele olhou para baixo e apertou a mandíbula. “Como diabos eu vou entrar em uma
reunião como esta?”
Quando ele me colocou no chão, não pude deixar de rir da óbvia protuberância
em suas calças.
Ele olhou para mim, as narinas dilatadas, mas uma contração no canto da
boca o delatou. “Maldita seja, Katherine. Você realmente é a mulher mais perversa.
Com os olhos fechados, ele respirou fundo várias vezes e depois recuou.
“Vou mandar uma roupa para você para mais tarde.” Ele alcançou a porta e só
quando segurou a moldura é que abriu os olhos. “A menos que você tenha algo
adequado? E com isso quero dizer totalmente inadequado. Ele me deu um sorriso
malicioso, olhando para o vestido de gola alta que eu havia escolhido para o brunch
com a rainha. Os nós dos dedos ficaram brancos.
Meu pulso zumbia em cada parte de mim, tanto pelo olhar que ele me deu
como pela maneira como ele acabou de me esmagar na cabeceira da cama. “Eu tenho exatamente o que preciso.”
Houve um lampejo de surpresa em seu rosto antes que ele mordesse o lábio
e saísse da sala. “Então ficarei muito ansioso para vê-lo mais tarde. Esteja pronto
às nove.
Com outra respiração profunda, ele se foi.
Deixei-me cair na minha cama. Como diabos eu deveria me concentrar
alguma coisa para o resto do dia?
68
estava sentado no sofá olhando para a porta quando alguém bateu.

EU
Três batidas rápidas que ecoaram meu pulso acelerado. Respirei fundo, verifiquei os
grampos que prendiam meu cabelo e alisei a frente da minha roupa.
“Roupa” era um termo muito vago.

Eu usava uma das lingeries de Blaze, um body de renda preta justo com corte alto sobre
os quadris que deixava minhas pernas nuas. O mais escandaloso de tudo foi o busto: uma
larga faixa de cetim amarrada com um laço era a única coisa que cobria meus seios. Um
puxão na ponta, o laço se desamarraria e eu ficaria exposto.
Mas Bastian teria que esperar até a festa para ver. Eu não conseguia andar pelo palácio
usando um pedaço de renda, então usei uma túnica preta. Babados grossos na bainha faziam
com que parecesse um vestido, em vez de uma peça de lingerie glorificada.
Com uma última verificação de que meus seios estavam contidos pelo laço e pelo manto,
gritei: “Entre”.
Quando a porta se abriu, minha respiração ficou presa. Vestido de preto da cabeça aos
pés, Bastian estava lá. Talvez não seja tão diferente de suas roupas habituais à primeira vista.
No entanto, as calças eram mais justas, mostrando suas coxas musculosas, e quando ele
entrou, a luz do corredor passou como um fantasma através de sua camisa, onde o tecido
era levemente transparente. Sugeria luz e sombra, desenhando a forma de seu corpo por
baixo.
Ele parou quando seu olhar pousou no meu. Ele passou por mim, lento como mel
derramado, parando no meu decote, na linha da minha cintura, no ponto onde uma coxa
cruzava sobre a outra. Terminou com meus pés descalços. Com todos os meus
andando de um lado para o outro agitado, tirei os delicados chinelos de renda que completavam o conjunto,
e eles ficaram no meio da sala.
O nó em sua garganta subia e descia lentamente enquanto ele se aproximava. “De repente, não quero
mais ir a esta festa.”
"Oh?" Inclinei a cabeça quando peguei sua mão oferecida e me levantei. "O que você prefere fazer?"
Como se eu não soubesse.
Mais uma vez, seu olhar percorreu todo o meu comprimento, desta vez prendendo-se na gravata do
meu roupão. “Para começar, estou fascinado com o que vou encontrar aqui.” Ele passou a gravata entre o
indicador e o polegar.
"Apenas espere." Sorri docemente para ele, agitando meus cílios.
“E o pior é que preciso.” Apertando a mandíbula, ele deu um passo para trás. “Às vezes, eu realmente
odeio meu trabalho. Presumo que você esteja planejando usar isso? Ele pegou os sapatos de renda, um
leve sorriso surgindo enquanto ele olhava para eles.
“Bem, eu não ia andar descalço pelos corredores. Do que você está sorrindo?”
“Eles são tão pequenos.” Ele balançou a cabeça e se ajoelhou aos meus pés antes de oferecer um
sapato com um floreio. “Senhora.”
Rindo, entrei naquele, depois no outro, apreciando a sensação de seus dedos hábeis deslizando os
chinelos apertados sobre meus calcanhares. Claro, sendo Bastian, ele não resistiu a deslizar a mão pela
parte de trás da minha perna, erguendo a sobrancelha quando alcançou minha coxa nua. "Kat, você está
vestindo alguma coisa?"
Eu dei um tapa nele. “Você terá que esperar para ver”, eu disse com um encolher de ombros, enquanto
embora meu coração não estivesse batendo descontroladamente no interior das minhas costelas.
"Estou feliz que você usou preto, porque comprei isso para você." Ele tirou uma máscara do bolso –
renda preta ainda mais fina que meu corpete. Ele amarrou-a no lugar, tomando cuidado para não amarrar
meu cabelo ou estragar o estilo enrolado em que eu o prendi, antes de amarrar sua própria máscara preta
lisa no lugar.
A escuridão apenas realçava o brilho dos seus olhos, e ninguém na corte tinha cabelos da mesma cor
que os meus. Mas eu já tinha lido histórias de aventura suficientes para entender: as máscaras nem sempre
escondiam identidades, elas apenas nos permitiam nos divorciar delas. Embora temporariamente.
Esta noite eu não era eu mesmo, e as regras pelas quais Lady Katherine Ferrers tentava viver não se
aplicavam.
De braços dados, partimos. Seguimos para a parte mais antiga do palácio, onde os corredores
serpenteavam como tocas. Ele explicou que todos se referiam uns aos outros como “estranhos” nesses
eventos, mesmo que soubessem suas identidades.
Meu pulso acelerou quando passamos pelo corredor que tio Rufus me arrastou.
A mão de Bastian fechou-se sobre a minha. "Você está bem?"

Balancei a cabeça e continuamos.
Depois de mais algumas curvas, ele bateu em um padrão complexo em um conjunto de portas
duplas antes de se virar para mim. “Lembre-se, se você mudar de ideia a qualquer momento...”
"Apenas diga." Apertei seu braço. "Eu sei."

Quando a porta se abriu, uma criada mascarada nos conduziu até uma antecâmara e estendeu
a mão para pegar meu roupão. O momento da verdade. Engoli em seco, os dedos fechando-se em
volta da gravata.
E ficou lá.
Eu queria desamarrá-lo, mas era como se minha mão não tivesse recebido a mensagem de
que as antigas regras não se aplicavam.
O braço de Bastian deslizou em volta dos meus ombros. “Acho que ela vai esperar até chegarmos
dentro. Está um pouco frio aqui. Ele deu ao servo um sorriso desarmante.
Ela inclinou a cabeça. “Claro, sor. Seu anfitrião estipulou um decreto para seus convidados.”
Ela apontou para uma mesa lateral repleta de copos de xerez.
Apesar de sua aparente facilidade, senti Bastian enrijecer. “Todos devem beber um antes de
entrar.”
"Eu vejo." O sorriso permaneceu nos lábios de Bastian enquanto ele me conduzia até a mesa.
Cada copo estava cheio até a borda com um líquido transparente que girava com um brilho
iridescente como madrepérola. “Arianmêl,” ele murmurou, seu tom sugerindo que ele falou entre
os dentes cerrados.
"Álcool?"
"Não. Isso não atrapalha seu julgamento da mesma forma que o álcool, mas diminui as
inibições.”
“Perfeito para a ocasião, então.” Levantei uma sobrancelha para ele.
“Para a festa, sim, mas não para os nossos propósitos. Isso torna as fadas mais acessíveis
com a verdade.
“Certamente isso é ideal para coletar informações?”
“Se eu não aceitasse, talvez. E há outro efeito colateral interessante.”
Ele acariciou meu ombro através da seda semitransparente do meu roupão. “Isso torna os humanos
incapazes de mentir.”
Meu estômago caiu. "Oh."
Sem mentiras. Era uma habilidade que eu considerava natural.
Mas eu ainda tinha silêncio.
“Nós voltamos?”
"Retornar?" Bufei e balancei a cabeça do jeito que imaginei que minha irmã faria quando
enfrentasse um desafio. "Nunca." Entreguei-lhe um copo e peguei um para mim. “De baixo para
cima.”
Sobrancelhas levantadas, Bastian riu. “É isso que os humanos dizem?
Interessante."
Brindamos os copos e bebemos.
Não queimou na descida. Não, isso foi muito mais reconfortante, quase calmante. Quente, como
o toque de um amante. Doce como mel. Ele desceu pela minha garganta e cobriu minha língua, com
sabor como o do primeiro dia de sol do ano.
Minha cabeça girou quando olhei para cima e encontrei Bastian me observando, com as
bochechas coradas. Um zumbido baixo de prazer se espalhou dele para mim. A tensão desapareceu
de seus músculos quando sua mão passou pela parte inferior das minhas costas e ele puxou meus
quadris contra os seus. “Você ficou com aquela cor que eu tanto amo.” Ele passou a boca pelas
minhas bochechas como se pudesse sentir a cor ou saboreá-la. Suas mãos foram até minha cintura
e agarraram o laço do meu roupão. "Você está pronto?" ele murmurou em meu ouvido. A respiração
de suas palavras fez cócegas na minha pele, me fazendo estremecer.
Eu balancei a cabeça. Sem hesitação.
Eu queria que ele me visse. Eu queria que ele me consumisse. E eu não me importei
quantas pessoas assistiram.
Um sorriso malicioso tomou conta de sua boca enquanto ele desfazia o arco. Com um movimento
dos dedos, ele tirou o roupão dos meus ombros e o deixou cair no chão.
Aqueles lábios perfeitos e cheios de cicatrizes se separaram. Seu olhar percorreu-me,

demorando-se no laço sobre meu peito e na renda transparente.
Mordendo o lábio, ele esfregou o arco entre o indicador e o polegar. “Como um presente. Exceto
que nunca conheci um presente que me destruísse tanto quanto acho que você vai fazer. Ele riu
baixinho enquanto inclinava o rosto para meu pescoço e inclinava minha cabeça para ter melhor
acesso. Dentes, boca, língua, ele beijou o espaço entre o pescoço e o ombro como se fosse me
devorar.
Arqueei-me, agarrando-me aos seus ombros como se eles pudessem me ajudar.
sobreviver ao ataque da sensação. Ele passou por mim até eu tremer.
“Nunca vi nada tão perfeito.” Suas mãos deslizaram pelas minhas costas e minha bunda, até
meu cabelo, como se ele não conseguisse decidir onde queria me tocar mais. Ele sussurrou em meu
ouvido: “Eu amo...” Sua respiração ficou presa e
ele se afastou como se percebesse onde estávamos. “A maneira como você parece. Eu amo isso."
Sua garganta balançou e ele me lançou um longo olhar, os olhos semicerrados. “Eu diria que
você deveria usar menos roupas com mais frequência, mas não tenho certeza se sobreviveria se
o fizesse.” Zombando, ele balançou a cabeça. “Ouça-me balbuciando, e ainda nem chegamos lá.”
Quando ele assentiu, o servo abriu o próximo conjunto de portas e, com as mãos
em meus ombros, com o peito contra minhas costas, Bastian me conduziu para dentro.
69
G gestos e gemidos formavam um coro com o zumbido de uma conversa tranquila. O tilintar de
copos soou e, em algum lugar abaixo de tudo isso, um violoncelo solitário tocou, baixo e
sensual.
À primeira vista, parecia uma festa normal. As pessoas descansavam em sofás e poltronas,
bebendo. Mais quatro estavam sentados em uma mesa de jogo, com apostas empilhadas. Um casal
estava encostado na parede, conversando profundamente.
Exceto…
Nos sofás e poltronas, mulheres sentavam-se no colo dos parceiros, algumas usando lingerie
escassa como eu, outras usando apenas máscaras. Dois se beijaram enquanto os homens abaixo deles
seguravam suas coxas e deslizavam os dedos sob suas roupas rendadas.
Uma mulher loira estava deitada no colo de uma mulher de cabelos escuros, com as costas nuas
enquanto recebia uma surra. Minha boca pode ter caído quando o espancador se curvou e beijou sua
“vítima”, deslizando a mão entre as coxas.
Na mesa de jogo, um homem estava sem camisa e o outro nu. Um de seus oponentes sorriu para
as roupas empilhadas entre seus ganhos. A outra mulher recostou-se, ofegante enquanto a mesa
balançava de forma suspeita.
Quanto ao casal encostado na parede… Eles estavam menos envolvidos
conversa e muito mais - bem, parecia que o pau dele estava profundamente dentro dela.
Meu coração tocava percussão em staccato ao som da melodia profunda e arrebatadora do
violoncelo. Parecia que o próprio chão latejava quando passávamos daquela sala para outra. À frente,
uma poltrona vazia acenava e, ao nosso redor, mais convidados se beijavam, se tocavam e trepavam.
Definitivamente não é uma festa normal.

Os polegares de Bastian trabalharam os músculos dos meus ombros enquanto ele se inclinava para
orelha. “Enquanto estamos aqui, onde posso tocar em você?”
"Em todos os lugares."
"Hum." Eu não tinha certeza se era atencioso ou satisfeito, mas o som zumbiu em minhas costas
quando paramos diante da cadeira. “Você é boa, Katherine.” Ele circulou até minha frente, ergueu meu
queixo e me deu um beijo profundo, mas muito breve.
Eu meio que cambaleei atrás dele quando ele se afastou, o que o fez rir baixinho e segurar meus
ombros. “E impaciente.”
Ele se sentou e deu um tapinha em seu colo.
Eu obedeci.
Pela primeira vez, não foi por medo de punição se eu não o fizesse, mas porque eu
queria passar meus braços em volta de seu pescoço e chegar o mais perto possível.
Ele puxou minhas coxas sobre as dele, então me sentei de lado e passei seus dedos pelo osso do
meu tornozelo. “Mantenha os ouvidos abertos,” ele murmurou enquanto beijava logo abaixo da minha
orelha. “Você nunca sabe quais segredos as pessoas podem revelar em um lugar como este.”
Ouvir era mais fácil falar do que fazer quando minha pulsação acelerava em meus ouvidos.
Além disso, uma parte muito quieta e distante de mim gritou perigo. Mas foi fácil ignorá-la, com o
arianmêl ainda doce na minha língua e a mão de Bastian serpenteando pela minha panturrilha.
Isto pode ser proibido e escandaloso e quebrar um milhão de regras.

Mas eram regras de outras pessoas.
Pela primeira vez na minha vida, não me importei com o que os outros pensavam, apenas com o
que eu pensava.
Eu queria Bastian.
Não para o meu trabalho. Não para informação. Só para mim.
Achei ele incrível e intrigante e uma centena de outras coisas
isso significava que eu não conseguia desviar os olhos dele.
Talvez fosse obsessão.
Mas eu não me importei.
Eu pressionei contra ele, circulando minha bunda sobre seu pau. Ele respondeu com uma expiração
trêmula e uma mão apertando minha cintura.
Atrás de mim, uma conversa fluía através da música do violoncelo. “…ouvi dizer que ela veio até
aqui.”
“Só estranhos vêm a essas festas, lembra? Mas eu ouvi aquele

quem a matou não era um estranho.”
As próximas palavras foram abafadas. “… encoberto, porque ele é de alto escalão.”
"Bem, você não está encoberto." Uma risadinha. "Por que estamos falando sobre isso quando
estou prestes a colocar minha boca no seu pau?"
“Uma excelente pergunta.”
Não houve mais palavras, apenas outra risada seguida de um gemido de prazer.
As pontas dos dedos em espiral de Bastian alcançaram minha coxa, todos os movimentos
controlados, mas sua respiração vinha entre os lábios entreabertos.
Eu não conseguia desviar o olhar daquela visão, não quando eu queria aqueles lábios beijando
cada parte de mim. “Alguma coisa útil?”
"Hum." Ele balançou a cabeça e se aninhou em meu pescoço. “É um pouco difícil se concentrar.”
Não me preocupei em reprimir o sorriso — devia ser o arianmêl em ação. “Há algum problema?”
Circulei em seu colo e passei minhas unhas por seu couro cabeludo, provocando a pele logo atrás
de suas orelhas.
“Você está desempenhando bem o papel, amor.” Ele falou contra minha pele, apertando minha
coxa. “Um pouco bem demais.”
“E ainda assim você está se segurando.” Toquei a ponta de sua orelha e tive uma sensação
perversa de vitória ao ouvir sua respiração ofegante.
"Oh sério?" Ele se afastou e arqueou uma sobrancelha para mim, com um brilho de desafio em
seus olhos.
Dei de ombros, com toda indiferença, embora minha frequência cardíaca acelerasse com seu
olhar. “Você normalmente estaria dentro da minha calcinha agora.”
O sorriso que ele devolveu foi perverso quando seu aperto mudou. Seu polegar mergulhou entre
minhas coxas, não alcançando meu ápice. “Você já me descobriu, não é?”
Rolei meus quadris, inclinando-me em sua dureza. "Eu acho que eu faço."
Ele cerrou os dentes, as narinas dilatadas enquanto apertava minha coxa. “Vou lhe dar uma
chance antes de soltar as rédeas. Só estou dando isso a você por causa de onde estamos e pela
sua inexperiência.” Seu nariz roçou o meu e ele agarrou minha nuca, forçando meu olhar no dele.
“Você realmente quer jogar este jogo, Katherine?”

"Sim."
Tão simples quanto aquela sílaba.
Isso iluminou seus olhos, seu sorriso, mais fogo do inferno do que luz do sol. "Em primeiro lugar…"
Ele deslizou a mão pela minha coxa e passou o polegar ao longo do meu corpo.
Centro. Minha respiração engatou, capturada pelo prazer daquela fricção. “Eu não preciso estar
dentro da sua calcinha para fazer você gozar, Senhora Malvada.”
"E em segundo lugar?"
O brilho de seus caninos foi um aviso, mas fui muito lento.

Sombras rolaram de seus ombros e agarraram meus pulsos. “Em segundo lugar, não me
lembro de ter lhe dado permissão para me tocar.” Eles puxaram minhas mãos para trás, forçando
meu corpo a arquear. A posição me pressionou com mais força contra seu pau e empurrou meus
seios para frente. "Isso é melhor. Mas se você tiver mais atrevimento, farei com que eles cuidem
dessa sua boquinha mentirosa também. Entendido?"
Eu não era apenas sua brasa, porque, pelos deuses, eu queimei. Mesmo neste deslize
de renda, eu estava com muito calor, minha pele formigando no ritmo do meu pulso acelerado.
"Sim, Bastian", eu sussurrei, apreciando a maneira como ele sorriu quando eu disse o que queria.
nome.
"Bom."
A palavra me agradou quase tanto quanto a fricção de seus dedos
esfregando minha calcinha de renda.
"E terceiro..." Ele aproveitou minhas costas arqueadas para abaixar os lábios para
meu peito e, através do laço de cetim, roçou um canino no pico.
A ponta dura enviou prazer através do meu corpo, iluminando cada fibra, mais brilhante entre
as minhas coxas. Minha perna deu um chute tão involuntário quanto meu mamilo endureceu. Sua
risada era baixa e tão sombria quanto as sombras serpenteando em volta dos meus tornozelos e
prendendo-os no lugar.
“Como eu estava tentando dizer, terceiro, prefiro seu cabelo solto.” Alguma coisa – deviam
ser mais sombras – sussurrou em meu couro cabeludo. Um momento depois, uma dúzia de
grampos caíram no chão e meu cabelo caiu em cascata nas minhas costas.
"Perfeito." Seu zumbido de aprovação vibrou em meus seios enquanto ele os beijava.
Eu soltei uma risada. “Você poderia simplesmente ter perguntado.”
Ele me lançou um olhar de soslaio, ainda prestando atenção ao meu decote.
“Onde estaria a diversão nisso?”
Observei-o trabalhar, a pequena carranca de foco desenhando linhas fascinantes entre suas
sobrancelhas.
Apesar de seu toque atiçar fogo em mim, um canto escuro da minha mente me perguntava
quem mais tinha visto aquela expressão em seu rosto. Arianmêl pode significar que eu não me
importava com os pensamentos das outras pessoas, mas não conseguia escapar totalmente da minha
ter.
“Você fez isso com Lara?”
Seu golpe sobre minha calcinha diminuiu quando ele olhou para cima com um leve sorriso.
"Por que? Você é ciumento?" Seus olhos se arregalaram. "Oh, você é... de uma mulher morta,
nada menos."
Minhas bochechas queimaram. Era uma pergunta boba e invejar uma mulher morta, ridículo.
Acariciando minha bochecha, ele se inclinou perto da minha orelha. “Eu não fiz. Porque eu
não queria usar uma festa como essa como desculpa para fazer isso.” Seu dedo deslizou por
baixo do corpete de renda e dentro de mim.
Tentei ficar quieto, mas não consegui conter meu gemido.
“Como uma desculpa para ser visto com ela tão publicamente. Como uma desculpa para
exibi-la. Ele acenou com a cabeça para o outro lado da sala, onde um casal nos observava de um
canto escuro. “Eu só quero isso com você, minha chama. Eu adoro ser queimado por você.
Ele ainda me achava atraente e até me desejava. O conhecimento floresceu em meu peito,
próspero e brilhante, como ervas daninhas florescendo no solo mais pobre.
Virei minha cabeça e peguei sua boca em um beijo ardente. Disse o que eu não pude. Como
fiquei satisfeito com sua admissão. Gratidão por tudo que ele me mostrou. Uma necessidade que
eu não poderia confessar.
Ele se afastou o suficiente para murmurar: — Eu planejei foder você com minhas sombras
esta noite, mas não pude resistir a sentir você. Ele fez um som baixo enquanto mergulhava em
mim. “Tão molhado, tão quente, tão apertado.”
Meu corpo zumbia à beira do crescendo. Isso fez minha respiração ficar ofegante, mas eu
nunca o conheci tão falador, e minha curiosidade queimou quase tanto quanto minha carne.
“Por que você nunca vem?” Mesmo agora, eu podia sentir seu desejo penetrando em meu
traseiro enquanto ele me impedia de fazer qualquer coisa a respeito.
“O que faz você pensar que não?”
"Você vai embora ainda furioso."
“'Fúria'.” Ele zombou e deslizou outro dedo dentro de mim. “Um dia vou te mostrar a fúria.”
Sua voz assumiu uma qualidade rouca que vibrou em mim. “Você tem ideia de quantas vezes eu
tive que ir atrás da biblioteca, só para pensar direito?”
Finalmente uma resposta. Não é que ele não quisesse. Tinha que ser sua necessidade de
controle, como se seu clímax fosse entregar um pouco disso para mim.
Minha risada foi ofegante e selvagem. “Porra, eu amo arianmêl.”
Ele riu antes de sugar o ponto pulsante da minha garganta. “Eu também. Mesmo que você esteja se
aproveitando de mim.”
Eu estava prestes a responder quando uma sombra caiu sobre nós.
70
D apesar da máscara, eu conhecia o cabelo castanho que brilhava ao sol quando não
havia nenhum. Celus.
Bastian me puxou com força contra seu peito e levantou o queixo
pergunta.
Caelus sorriu lentamente. “Que convidado interessante você trouxe,
Estranho. Você gostaria de compartilhar?
Os dedos de Bastian pararam e pude sentir a tensão em seu peito enquanto ele se inclinava
para meu ouvido. "Você o quer também?"
A pergunta me fez piscar. Talvez eu não devesse ter ficado surpreso com
isso... Bastian gostava de perguntar o que eu queria. Ainda assim, com alguém da Dawn?
“A inimizade não existe nesses partidos.” Seus dedos se curvaram dentro de mim, arrastando
um suspiro pela minha garganta enquanto ele pressionava um ponto sensível. “E eu não deixaria
isso ficar entre você e algo que você queria.”
Os olhos azul-celeste de Caelus queimaram-me com luxúria crua e indisfarçável. Suas mãos
fechavam e abriam como se ele precisasse usá-las para alguma coisa.
Com sua estrutura óssea feérica e músculos ágeis, ele era inegavelmente atraente, e ainda
assim...
"Uma pena." Mas ele assentiu e recuou para um sofá em frente, onde estava
logo acompanhado por um homem e uma mulher.
Eu tremi quando Bastian provocou o ponto dentro de mim e meu clitóris ao mesmo tempo.
“É dele quem você queria obter informações?” As palavras não saíram tão coerentes.
Sua testa franziu. "Informação?"

“A razão pela qual viemos aqui.”
“Foda-se a informação. Eu só quero você."

Mas continuei olhando para Caelus, encontrando-o me observando enquanto o homem ao lado
dele abaixava o rosto em seu colo. A visão de sua fome só deixou meu corpo mais tenso.
Dizia que eu era desejável. Poderoso.

Bastian seguiu meu olhar. “Adoro a maneira como eles assistem, mas só eu posso tocar.” Ele
passou os dentes pela minha garganta e sugou meu pulso, me apertando ainda mais. “Você quer
que eu faça você gozar enquanto ele observa, minha doce chama?”
"Sim." Veio de mim em um suspiro estrangulado. "Eu quero que ele veja que sou sua."
Não só eu era poderoso, mas Bastian era minha escolha. Meu. Não algo que me foi imposto
por um casamento arranjado ou que fiz apenas por dinheiro – não mais.
Ele fez um som baixo, no fundo do peito. “Diga isso de novo.”

Levantei minha cabeça e encontrei seu olhar. "Eu quero que ele veja que sou sua."
Ele sorriu lentamente, os olhos baixando para minha boca. "Cujo?"
“Seu, Bastian.” Eu não consegui continuar chorando enquanto seu ritmo acelerava, fazendo
estrelas piscarem no limite da minha visão. "Estou fodendo o seu."
"Então deixe-o ver você queimar por mim." Seu beijo foi devastador, profundo e lento, atingindo
todos os pontos que ele havia mapeado antes e sabia que me torcia.
fora.
Eu desmoronei em sua mão e ele consumiu meus gritos enquanto meu corpo se transformava
em pura chama, incandescente, ofuscante.
Não havia espaço. Nenhuma festa. Não, Celus. Apenas meu pulso e seu toque.
Por fim, afundei em seu colo, as pálpebras tremulando enquanto suas sombras se afrouxavam.
aperto e acalmou minha pele.
“Essa é minha doce chama.” Ele deu beijos em minha boca e mandíbula, aninhando-se em
meu pescoço.
Do outro lado da sala, Caelus olhou para mim, os lábios entreabertos, a mão fechada no cabelo
do homem cuja cabeça balançava em seu colo.
Talvez ele não esperasse que eu fosse até o fim.
Mas esta noite eu não era Lady Katherine. Eu era uma criatura completamente diferente.
Algo grátis.
Algo que viveu.
Por agora.
Memento mori.
“Bastian,” murmurei, segurando sua bochecha e fazendo-o encontrar meu olhar. “Leve-
me para o seu quarto e me mostre como sempre deveria ter sido.”
Ele parou, o único movimento de seus olhos procurando os meus.
"Quero dizer. Eu decidi há muito tempo.
Sua testa franziu. “Este é o arianmêl falando.”
"Não. Essa bebida só me fez falar mais o que penso e ter menos medo. Não mudou o
que penso, o que sinto, o que quero .” Com a ponta do polegar, tracei a cicatriz que
atravessava seu lábio até o queixo. "Eu quero você, Bastian... eu quero nós."
“Pelo seu acordo?”

Eu balancei minha cabeça. "Não para isso. Não por mais nada. Só porque quero isso,
quero você e quero que seja real. Você?"
"É isso que você quer dizer." As palavras saíram num suspiro, quase uma risada. Ele
agarrou minhas bochechas. “Então sim, Kat. Eu quero que seja real. Estrelas acima, acho
que nunca quis nada na minha vida mais do que quero você.
Então não havia espaço para palavras.
Foi um beijo de loucura. Um beijo que não conteve nada. Um beijo que ficou gravado
em meu coração.
Ao redor dele, ficamos parados e meio tropeçando nesta sala antes que ele me
pegasse e me carregasse pela próxima. Com as pernas em volta de sua cintura, puxei seu
cabelo, os botões de sua camisa, beijei sua garganta, belisquei seu pulso latejante ali.
Esfreguei suas orelhas e consumi seu gemido, entusiasmado com o fato de ele estar me
deixando tocá-lo.
O fato de que esta noite eu finalmente o faria desmoronar como ele fez comigo.
Chegamos à antecâmara. Não havia sinal do criado quando batemos na parede,
derrubando a mesa e quebrando copos.
Os doces vapores do arianmêl nos cercaram, inebriantes ao invadirem minhas narinas.
Ele se enterrou em mim com um gemido baixo, e eu continuei atormentando-o.

ouvidos. Seu pau se contraiu contra mim, duro e pronto.
“Agora, Bastian,” eu sussurrei em sua pele, rasgando sua camisa. "Agora."
“Um homem mais forte diria não.” Ele beijou minha garganta, meu peito, depois fechou
o punho na ponta solta do laço de cetim e olhou para mim com algo que se aproximava da
dor. “Mas você me destruiu, Katherine.
Você é meu veneno. E não tenho certeza se quero o antídoto.” Ele puxou e o arco se soltou.
No instante em que meus seios foram expostos, ele espalmou um e fechou a boca no outro. Perdida
na sensação disso e da outra mão deslizando sob minhas costas, deixei minha cabeça cair contra a
parede. Ele provocou minha carne sensibilizada através da renda, me fazendo arquear para encontrar
mais.
"Por favor."
"Porra." Ele puxou o tecido fino para o lado e começou a abotoar as calças. “Você vai me destruir,
brasa... chama... maldito incêndio florestal.
Eu sou cinza para você.
Com os olhos fechados, saboreei a antecipação enquanto ele chupava meus mamilos e
se libertou. Esse. Afinal. eu sentiria—
“Solte minha esposa.”

71
M meu coração parou.

Aquela voz.
O mundo quebrou quando meu passado colidiu com ele.

Bastian fez um som baixo e rosnante, minha carne ainda em sua boca. “Foda-se. Estamos
ocupados.
“Vejo que você está ocupado com minha esposa.”
“Você pegou a mulher errada. O marido dela está morto.
Empurrei Bastian e me cobri. Foi quando ele ficou imóvel.
Quando abri meus olhos, me vi cara a cara com o homem

cuja ausência tornou minha vida, se não feliz, pelo menos suportável.
Dez anos mais velho que eu, Robin Fanshawe parecia ter exatamente a sua idade e mais um
pouco esta noite. As mechas grisalhas nas têmporas haviam se espalhado pelo cabelo castanho claro.
Seu nariz estava mais fino e ele olhou para mim. Lábios estreitos franzidos acima de um queixo fraco,
exatamente como eu me lembrava, embora linhas mais profundas os delimitassem agora.
Ao balançar a cabeça, o tremor em sua papada deixou claro que ele tinha comido bem nos
últimos anos. “Morto, Katherine? Foi isso que você disse a ele?
Foi quando ele disse meu nome que Bastian estremeceu.

"Kat?"
Eu não pude responder. Aquela bebida significava que eu não poderia mentir, e a verdade...
A verdade era pior do que qualquer outra coisa.
O queixo de Bastian caiu como se um aceno de cabeça pudesse me levar a
responder.
“Eu nunca disse...” Meu coração pulou na garganta, bloqueando mais palavras.
Ele não correu, apenas explodiu, alto e forte, me sacudindo.
Sua pele bronzeada empalidecia em vários tons. Ele piscou para mim e depois se
desvencilhou lentamente.
Sem dizer uma palavra, ele saiu da antecâmara.
“Devo admitir que quando seu tio me escreveu, eu mal acreditei...”
“Cale a porra da boca, Robin.”
Seus olhos se arregalaram. Em uma década de casamento, eu nunca o xingei – pelo menos
não em voz alta.
Testemunhe a magia do arianmêl e as coisas que ele me deu coragem suficiente para dizer.
No entanto, isso não me fez dizer ou fazer nada que não fosse verdade. Eu queria Bastian.
Eu era dele.
Corri atrás dele.
“Espere, Bastian, por favor.”
Suas costas continuaram pelo corredor, ombros retos.
“Me desculpe, eu não queria...” Mas algo acalmou minha língua. Eu pretendia esconder
isso dele: Cavendish me disse para fazer isso. “Não o vejo há anos.”
Apertando o arco sobre meu peito, cheguei ao nível dele. Ele não olhou
para mim, apenas continuou marchando pelo corredor, com os punhos cerrados ao lado do corpo.
“Mudei meu nome de volta – é como se nem estivéssemos mais casados.
É apenas um detalhe técnico.”
“Uma 'tecnicidade'?” Ele parou e finalmente olhou para mim com os olhos arregalados.
“Apenas um detalhe técnico? Kat, você tem um maldito contrato com aquele homem.
"Então?" Eu abro minhas mãos. “É só papel. Não importa."
Ele avançou, pairando sobre mim. "Importa para mim." Seu grito ricocheteou nas paredes
de pedra, me empurrando para trás. “É um contrato. Um acordo. Essas coisas são sagradas.”
“O que diabos isso significa?”

“Isso significa que durante todo esse tempo venho quebrando um tabu sem ao menos
sabendo disso. É proibido manter os cônjuges separados.”
Eu zombei. “De repente você se preocupa com as regras? E quanto a ‘nos manter
separados’, ele já fez isso durante todo o nosso casamento.”
“Isso não é engraçado. E não é apenas uma regra. Nunca quebramos um acordo, uma
barganha, um contrato. Seja qual for a porra que você queira chamar, nós não os quebramos.
'Meu sangue está ligado a barganhas.' Isso é o que somos.”
Seus olhos prateados brilharam, perfurando-me como se ele pudesse ver todas as pechinchas
tínhamos escrito na minha pele.
“Então quebrar braços e nariz é bom… ameaçar matar pessoas é bom… mas quebrar um
contrato é um pecado imperdoável?”
“Como um humano poderia entender?” Com a mandíbula ondulando, ele olhou para mim por
três batimentos cardíacos pesados antes de se virar e sair furioso pelo corredor.
Tive que correr para acompanhá-lo, contornando várias esquinas e gritando por ele.
“Bastian. Parar. Espere."
Ele não fez.
Chegamos às portas de sua suíte e ele as abriu. "Deixe-me
sozinha, Katherine. Ele entrou.
"Não." Eu corri atrás dele, pegando uma porta antes que ela batesse. O impacto sacudiu meus
braços, machucando as palmas das minhas mãos. “Eu obedeci o suficiente. Meu pai, meu tio... —
Quase disse Cavendish, mas mordi a língua bem a tempo. "Até você."
De volta para mim, ele arrancou a máscara e jogou-a no chão. Seus ombros
levantado com cada respiração pesada.
"Olhe para mim."
Ele inclinou a cabeça.
"Eu disse olhe para mim."
Quando ele finalmente se virou, toda a sua expressão estava tensa, tensa e dura. Piscando, ele
olhou para mim.
Procurei naqueles olhos algo do homem que eu conhecia. Quem me viu foi mais do que apenas
Lady Katherine. Aquele que cuidou de mim nos meus dias mais sombrios. Aquele que me fez sentir,
que me fez viver.
Um estranho olhou de volta.

Tirei minha máscara e olhei para ele, nu. “Bastian, por favor…”
Ele se encolheu, talvez porque eu usei essa palavra. Em um instante, a fraqueza desapareceu,
substituída por pontas afiadas e forjadas – a lâmina de aço que eu tinha visto quando nos conhecemos.
Cheguei mais perto, apertando meu peito. Algo dentro dele se rasgou, como se espinhos
tivessem crescido ali. “Você está fazendo parecer que fiz algo errado por estar com você, mas parece
que esta é a primeira coisa certa que fiz na minha vida.”
Jurei que uma pequena brecha se abriu em sua máscara de aço.

Frente a frente com ele, parei. “Talvez eu devesse ter contado a você, mas me recuso a me
arrepender do resto.” Cerrando os dentes contra a oscilação da minha voz, levantei-me em toda a
minha altura. “Eu me recuso a dizer que alguma coisa estava errada.
Foi você quem me disse que eu deveria viver minha vida, que deveria pegar meu bolo e comê-lo.
Seus ombros relaxaram enquanto ele exalava pelo nariz.

Ceder. Eu consegui chegar até ele. Suspirei, o coração aliviando, os espinhos desaparecendo.
“Ah, bem, que bom para você.” Ele sorriu, mostrando muitos dentes. “Contanto que você não se
arrependa, tudo bem.” O sorriso se transformou em um grunhido quando ele se inclinou. “Não importa
que você tenha tirado minha escolha de quebrar esse tabu. Contanto que Kat se divertisse, isso é
tudo que importa.”
Com um silvo, dei um passo para trás como se ele realmente fosse uma serpente e tivesse mordido
meu.
“Diga-me, Kat, foi divertido andar em meus dedos, sabendo que eu estava ajudando você a
quebrar seu contrato?”
Suas palavras doeram, o veneno escorrendo pelas minhas veias. “Isso não é—”
"Você estava rindo enquanto meu rosto estava enterrado entre suas coxas?"
“Não foi como...”
“Foi ainda mais divertido saber que eu não tinha ideia do seu segredo?”
Agora minhas mãos se fecharam. "Seu maldito hipócrita."
Lá estava. O arianmêl falando.
Seus olhos se arregalaram.
Avancei, apenas alguns centímetros entre nossos rostos. “Não tente fingir que se importa com
regras ou leis, o senhor saiu do palácio, quebrou dois narizes e um braço, entrou furtivamente nos
quartos de Caelus, associou-se a uma cerca e a convidou para o palácio . ”
Minha voz não era minha. Eu nunca soei tão firme, tão irritado, tão... forte.
“E” – apontei bem na cara dele – “você também tem segredos, então não
finja que você é tão inocente. E quanto ao seu pai?"
A pergunta que espreitava no fundo da minha mente finalmente se libertou.
Bastian ficou imóvel.
Durante um longo tempo houve apenas o tique-taque do relógio na lareira, até que finalmente ele
engoliu em seco, endireitou-se e ergueu o queixo.
“Você realmente reuniu muitas informações sobre mim, não é, Katherine?”
Eu mantive minha posição, embora um arrepio percorresse minha pele.

"Multar. Vou te contar sobre meu pai. Isso” – ele tocou o lado do lábio onde a cicatriz passava – “e
isso” – ele rasgou a camisa, os botões tilintando pelo quarto enquanto a luz fada prateava a cicatriz lisa
em seu torso – “são minhas lembranças de matá-lo. .”
A respiração ficou presa na minha garganta. Eu encontrei minha cabeça balançando. "Não, você
não fez isso."
"Eu fiz." Seu sorriso era gelado. “O que você ouviu é verdade. Eu matei meu próprio pai.
Isso não foi possível. Não com o quão triste ele parecia. Não com o quanto ele se importava com
seu planetário.
“Foi um acidente, então?” Balancei a cabeça, encorajando-o a concordar. Ele
poderia me contar. Eu ouviria.
Mas ele apenas balançou a cabeça.

“Você…” Minha voz veio de muito longe. "Você o matou... deliberadamente?" Dedos formigando
entrelaçados, desejei que não fosse verdade.
Balance a cabeça novamente.
“E uma princesa. Decapitei ela. Entregou a cabeça dela para minha rainha.” Com o sorriso
iluminado, ele abriu os braços como se estivesse se apresentando para mim, seu público.
“O que você esperava do Bastardo de Tenebris? A bastardia não é tecnicamente verdadeira, mas o
sentimento? Bem... — Ele gesticulou para si mesmo. "Aqui estou."
Ele disse isso com um prazer tão selvagem que não pude duvidar da veracidade de suas palavras.
Eu queria, no entanto. Tinha que haver alguma outra explicação.
"Eu não acredito em você." Minha voz era pequena e frágil.
“Então você é um idiota.” Ele pairou sobre mim, um sorriso afiado nos lábios.
Fiquei imóvel, recusando-me a recuar. "O que aconteceu? Diga-me." Que
esclareceria tudo isso. Tinha que acontecer.
“Você quer uma explicação? Multar." Ao inspirar, seus ombros se endireitaram e sua coluna se
endireitou, elevando-o a toda a sua altura. Isso o fez parecer mais desumano do que nunca. Mais
irritado do que nunca.
Cerrei os punhos contra o arrepio ameaçador.
“Meu pai foi um traidor duas vezes. Nas guerras de sucessão, ele não escolheu a Rainha da Noite
– ele era um general inimigo.” Seu olhar deslizou sobre minha cabeça e para longe.
“Quando ele entregou o casaco à Rainha da Noite e traiu o outro lado, ele mudou a maré da guerra
também. Se não fosse por ele, ainda poderia estar em alta agora.”
Com uma contração, seu nariz enrugou. “Como punição por começar do lado errado, minha rainha o
rotulou de traidor, tomou seus títulos e o fez trabalhar em seus estábulos. Por causa de algo que
aconteceu antes de eu nascer, tive que crescer à sombra do general traidor, no feno e na merda, em
vez de no luxo.”
E ele se importava com luxo? Eu fiz uma careta para ele, perdendo de vista o homem
Eu sabia que ele se tornava cada vez mais estranho.
“Por que você acha que as pessoas estavam tão interessadas em me chamar de serpente? Já me
viam como um traidor, contaminado pelo meu pai. Você sabe o que dizem sobre as maçãs não caírem
longe da árvore. Eu não deveria ter ficado surpreso quando ele traiu a Rainha da Noite e se juntou à
filha dela em uma tentativa de golpe. Talvez ele se considerasse um criador de rainhas. Outro sorriso
cruel, embora a tensão estivesse presente na pele ao redor de seus olhos. “Fiquei feliz em provar minha
lealdade e escapar de sua má fama.”
Um golpe. Exatamente como Lady Ponsonby havia dito. Eu não tinha pensado nos detalhes
sua história carregava o tom da verdade?
Por fim, seu olhar voltou para o meu e ele ergueu o queixo, tão imperioso quanto um rei. “Eu entrei
lá e cortei a vida dele. Então fui atrás da princesa traiçoeira e arranquei a cabeça dela.”
Minha boca se abriu, um som fraco saindo deles. Porque não consegui formar nenhuma palavra
em resposta.
Eu não tinha me perguntado todo esse tempo? Eu disse a mim mesmo que era impossível, mas um
Um canto meu sabia que eu não perguntava porque não queria a resposta.
Eu estava errado sobre Bastian.
Ele não era um aliado em quem eu pudesse confiar. Ele não poderia me manter segura. Se ele
tivesse se voltado contra o próprio pai, ele poderia se voltar contra mim. Eu não podia confiar nele e não
podia confiar em meus sentimentos por ele.
Eu estava tão, tão errado. Ele fez isso com seu próprio pai; o que ele poderia fazer comigo? Eu não
estava segura com ele. De jeito nenhum.
Seu olhar saltou entre os meus enquanto seu sorriso vacilava. “Eu posso ver exatamente o que
você pensa. E odeio desapontar você, amor, mas eu avisei.
O mundo girou enquanto eu recuava. Ah, ele tinha me avisado. E eu não tinha ouvido.
Cavendish e Lady Ponsonby também me avisaram. Até aquela mulher

fada de cabelo rosa dourado o fez, à sua maneira.
Quando cheguei à porta, eu estava tremendo.
Bastian inclinou a cabeça, os olhos vazios, o sorriso entediado. “Boa noite,
Katherine.”
72
EM Quando voltei para o meu quarto, encontrei Robin lá dentro.

Algum arianmêl deve ter permanecido no meu sistema, porque eu
perguntou: “Que porra você está fazendo aqui?”
Ele engasgou, as bochechas pálidas ficando vermelhas.
Eu não poderia culpá-lo. A raiva na minha voz me chocou. De onde veio isso? Exceto...
aquele desejo de ver tudo queimar – sempre esteve lá, preso sob o meu medo.
“Ouvi dizer que você recebeu uma mistura fae, Katherine, então não vou puni-la por
falar comigo dessa maneira. Mas você faria bem em tomar cuidado com a língua.
Um alarme distante tocou em meus ossos. Mas estava tudo quieto e descobri que não
me importava.
“O camareiro me deu uma chave, já que você é minha esposa.” Sua boca se torceu.
“Você pode ter esquecido esse fato, pela sua aparência, mas outros ainda têm alguma
consideração pela santidade do casamento... mesmo que seja com uma prostituta.”
"Como você ousa?" Meu braço recuou, pronto para dar um tapa nele.
Ele pegou meu pulso e apertou. Agachando-se sobre mim, ele ergueu o queixo como
se estivesse em vitória.
Ele poderia ter minha mão, mas eu ainda tinha minha língua.
“A santidade do casamento?” Eu mostrei meus dentes para ele. "Onde fica isso
quando você está andando por Europa?
O golpe indireto ressoou em meu rosto, pela sala. Irregular
a dor se abriu em minha bochecha, trazendo consigo o gosto de cobre.
Seus olhos se arregalaram como se ele tivesse se surpreendido.

Afinal, ele nunca tinha me batido antes.
Ainda formigava na minha pele, mas a dor não era nada comparada ao modo como Bastian
olhou para mim minutos atrás. Meu peito estava aberto, esfolado e em carne viva por causa
disso.
No entanto, a dor causada pelo ataque de Robin também foi uma resposta.
Não é que eu tivesse ido até ele sem minha virgindade. Não foi que eu
não lhe deu um herdeiro. Não é que eu tivesse falhado em qualquer dever conjugal.
Ele não me tratou mal por minha causa. Ele me tratou mal por causa dele .
Isso mais do que o golpe fez meus olhos arderem. Nunca fui eu.
Não importa o que aconteceu esta noite, Bastian me mostrou isso.
Quem quer que fosse, por pior que fosse o aliado, ele me mostrou que eu merecia algo melhor
do que meu marido.
“Chega,” Robin murmurou, a voz tremendo enquanto suas mãos cerravam e seus ombros
se endireitavam. Talvez ele tenha pensado que tinha trazido lágrimas aos meus olhos.
“Vou desafiar este homem para um duelo e esclarecer todo este incidente.”
Minha boca se abriu e algo escorreu pelo meu lábio. Quando limpei, meus dedos ficaram
vermelhos. Eu ri com a visão.
O olhar que ele me deu disse que eu estava meio louco.
Bom. Isso pode assustá-lo.
“Vá em frente e duele com Bastian.” Sorri, e pela maneira como ele recuou, devia haver
sangue em meus dentes. “Ele vai matar você. Isso vai me salvar dessa piada de casamento.
"Você é Insano." Uma risada inquieta borbulhou em suas palavras enquanto ele recuava.
“Você provavelmente está certo. Você não quer ficar aqui. Nunca se sabe
o que uma louca fará com você enquanto você dorme.”
Sem tirar os olhos de mim, ele circulou até a porta.
“Deixe a chave,” eu mordi quando ele abriu.
“Com prazer.” Ele tirou-o do bolso e jogou-o no chão antes de recuar.
Bati a porta, tranquei-a e arrastei a poltrona na frente dela antes de cair no chão.
Minha cabeça latejava, meio vibrando com o golpe de Robin com as costas da mão, meio
com as palavras de Bastian. Lágrimas queimaram meus olhos, salgaram minha garganta.
Eu me enrolei no lugar onde Bastian se ajoelhou para calçar meus sapatos e

rezei para que eu acordasse e descobrisse que tudo tinha sido um sonho horrível.
Não tinha.
Acordei rígido e dolorido, com uma marca do carpete na coxa e sangue seco no lábio.
Arianmêl era a pior bebida do mundo. Ao contrário de quando bebi álcool, toda a noite
passada permaneceu em minha consciência com uma clareza nítida. A cada movimento, isso
me picou mais profundamente até que peguei a garrafa de conhaque e a esvaziei.
Os deuses deviam me odiar, porque eu não podia ficar no meu quarto e abrir caminho
através da garrafa de emergência que havia guardado em um armário. Hoje foi o anúncio oficial
da escolha do pretendente da rainha. Em algumas horas, todos se reuniriam no conservatório.
Teríamos a alegria de ouvir alguns discursos monótonos sobre a alegre ocasião e os tratados e
acordos comerciais que foram acordados junto com o noivado.
Enquanto me preparava, tomei mais conhaque.

Isso fez a situação parecer menos ruim.
Bastian não ficou realmente chateado por eu ser casado. Foi o fato de eu ter escondido isso
dele, o que o deixou compreensivelmente magoado e furioso. E diante da minha acusação –
estremeci ao lembrar de minha atitude defensiva – ele atacou. Isso era tudo sobre seu pai. Uma
maneira de me afastar... me punir, até.
Ele teve a chance de se acalmar agora. Hoje ele seria mais razoável.
Poderíamos esclarecer tudo isso com uma simples conversa.
No momento em que fiz meu caminho para o conservatório, com um cantil escondido sob
meu vestido, o mundo parecia um pouco mais suave e eu estava realmente sorrindo.
Folhagem exuberante e de folhas largas preenchia o espaço, mais brilhante e mais espessa do
que eu lembrava. Isso roubou meu fôlego, fez meu sorriso ainda maior.
Como Asher era o homem do momento, ele tinha um lugar no estrado ao lado do trono vazio
da rainha. Bastian foi rebaixado algumas fileiras atrás, atrás dos pretendentes restantes. A
posição deles nas primeiras filas pretendia aliviar a dor da rejeição.
Como contato de Bastian, eu, é claro, tinha um assento reservado ao lado dele, com Perry
e Ella do meu outro lado. Passei por eles, ainda sorrindo apesar de sua
sobrancelhas franzidas e olhares compartilhados.

Bastian não olhou para mim.
Ele também não olhou para mim quando eu lhe desejei um bom dia, mas ele
deu o menor aceno.
Apertei o planetário para me dar forças. Mas no momento em que abri a boca para falar
novamente, o arauto nos chamou para esperarmos pela chegada de Sua Majestade.
Vestida em um vibrante verde esmeralda, ela passou, o rosto sereno enquanto cada fileira se
curvava por sua vez. Este não era um casamento por amor, mas talvez o fato de ela ter tido alguma
escolha no assunto lhe desse esse nível de paz. Talvez fosse tudo uma máscara.
Ficamos de pé para o primeiro discurso e aproveitei o

na verdade, minha baixa estatura me escondeu de vista e me inclinei para Bastian.
“Olha,” eu sussurrei, “sobre ontem à noite... me desculpe. Eu não queria chatear você.
Seus olhos permaneceram fixos à frente, mas sua mandíbula se contraiu.

"E eu não tive a intenção de enganar você, foi só... Você presumiu que eu era viúva, e foi mais
fácil do que explicar a verdade."
Ele olhou para mim e depois para o estrado. Seus olhos se arregalaram quando eles
voltou e pousou na minha bochecha.
Eu cobri o leve hematoma com maquiagem, mas talvez ele tenha notado o inchaço revelador.
Meu estômago revirou ao pensar em sua pena. E eu também não precisava que essa conversa
fosse prejudicada pela raiva dele em relação a Robin.
“Foi covarde da minha parte não contar a você e sinto muito.”
Quando ele voltou sua atenção para o discurso sem dizer uma palavra, eu
queria gritar com ele.
Algo. Qualquer coisa. Mesmo que fosse para me dizer para calar a boca e morrer.
“Bastian, por favor...”
Da fileira da frente, Lord Winthrop virou-se e olhou para nós.
Bufando, Bastian agarrou meu pulso e me puxou para fora da fila.
Vários pares de olhos nos seguiram. Ele me conduziu até o fundo da sala e parou em um espaço
pequeno e protegido atrás de uma coluna. Rugas acentuadas surgiram entre suas sobrancelhas
enquanto ele olhava para mim. "O que?"
“Estou tentando explicar e me desculpar e... você não está me dando nada.”
“Vá em frente, então.” Ele cruzou os braços. "Explicar."
Respirei fundo e puxei meus ombros para trás. “Eu não queria me casar com ele – nunca
quis. Eu não escolhi isso. Ele é horrível, e ainda assim
Estou acorrentado a ele. Meus olhos estúpidos se encheram de lágrimas quando a

verdade completa e horrível disso me atingiu. Eu poderia mudar meu nome, mas não
poderia mudar o fato de estar presa naquele casamento. Cerrei os dentes em uma
tentativa desesperada de não chorar.
Os dedos de Bastian cravaram-se em seus bíceps enquanto ele se inclinava um pouco mais perto.
“Verdade seja dita, eu gostaria de ser viúva. Seria mais facil." Eu nunca tinha
admitido isso antes, embora tivesse tido muitos sonhos em que chegava uma mensagem
informando-me da morte de Robin em algum país estrangeiro. A pior parte era sempre
acordar. "Mas eu não sou. E embora eu tenha deixado você pensar que sim, ainda não
estou nesse casamento por escolha. Meu coração não está nisso.
É seu. Mas como eu poderia dizer isso quando ele ainda estava olhando para mim
com uma distância tão fria, mais estranho do que o homem que cuidou de mim?
Então engoli em seco e disse a coisa mais próxima que pude. “Eu não menti quando
disse que eu era seu. Minha voz falhou e uma lágrima inútil escapou.
As rugas entre as sobrancelhas suavizaram, menos irritado, mais... confuso? Ou
triste, talvez? Ele pegou minha lágrima nos nós dos dedos, o toque gentil o suficiente
para quebrar alguma parte vital de mim.
Mas eu não queria que ele tivesse pena de mim porque eu estava chorando. Eu
queria que ele entendesse. Eu queria que ele ainda me quisesse. Meu lábio tremeu e eu
o prendi entre os dentes antes de levantar as sobrancelhas em questão.
Ele sustentou meu olhar por um longo tempo, a profundidade brilhante de seus olhos
tão insondável quanto a própria lua. Por fim, ele expirou, os ombros afundando, e ousei
ter esperança.
“Mas você ainda é casado.” Sua boca, sua mandíbula, seus ombros endureceram e
aqueles olhos prateados foram tão distantes quanto a lua. “Você não pode ser meu.”
Cravei as unhas nas palmas das mãos para me manter firme, porque a dor
no meu peito era demais.
Ele se inclinou, as rugas entre as sobrancelhas acentuadas mais uma vez.
“E eu quis dizer tudo o que disse ontem à noite. Eu vi como você olhou para mim quando
ouviu a verdade. Eu sei o que você pensa de mim.
Apertando a mandíbula até doer, balancei a cabeça.
No entanto, ele assentiu. “Decidi que minha rainha era mais importante que meu pai.
Eu escolhi minha posição na corte em vez dele.” Ele se inclinou mais perto, o canto da
boca subindo suavemente, como se ele se arrependesse de ser o portador de más
notícias. “Eu sei que você quer que seja um mal-entendido horrível. Eu sei que você quer que eu
ser algum herói secreto. Mas eu disse que era o vilão da história de outra pessoa.”
Onde estava a mentira? Como isso poderia se esconder entre essas palavras e as que
ele disse na noite passada?
Eu vasculhei eles e quando não deu em nada, eu os arranhei
separados, o desespero apertando minha garganta.
Ele não me queria mais. E talvez de uma forma horrível, foi tão
bem, porque este não era o homem que eu conhecia... ou pensei que conhecia.
“Quando eu o separei, eu sabia exatamente o que estava fazendo, Katherine.” Ele disse
isso suavemente, no mesmo tom que usou quando me tocou. “Assim como você sabia
exatamente o que estava fazendo quando escondeu seu casamento de mim.”
Eu me encolhi. “Eles não são nada iguais.”
Ele bufou. “Não, você não matou ninguém, mas pelo menos nunca menti sobre meus
crimes. Todo mundo sabe quem eu sou – o que eu sou. Você sabia exatamente o que estava
enfrentando naquela festa. Só descobri quando seu marido apareceu.
E foi isso. Um segundo ataque de seu veneno ácido.

Isso percorreu minhas veias como uma morte lenta enquanto ele recuava e voltava ao
anúncio do noivado, monotonamente.
Bastian não era um herói incompreendido com uma veia violenta e protetora. Eu não sabia
por que ele me ajudou na corrida ou me salvou do meu tio. Mas isso não fez dele meu aliado.
Isso não fez dele meu nada.
Porque ele não era meu.
73
A Depois dos discursos, os lacaios abriram as cadeiras para uma recepção com
bebidas no conservatório. Ao meu redor, as plantas tropicais em flor eram cinzentas
e inodoras. O vinho não tinha sabor. Eu mal conseguia ouvir a conversa de Ella e
Perry.
Circulei com eles, de alguma forma mantendo o controle. Uma atenção cuidadosa
teria revelado que eu estava bebendo rápido demais para ser elegante. Depositei copos
vazios ao lado de vasos de plantas e peguei uma bebida fresca toda vez que uma bandeja
passava por mim.
Falando em muita atenção…
“Kat?” Perry tocou meu ombro, as sobrancelhas unidas acima do sorriso.
Ella apertou meu outro ombro enquanto eu piscava dela para Perry. "Ela perguntou se
você estava bem."
“Você está muito quieto hoje e...” Os olhos verdes de Perry pousaram em meu rosto.
Eu poderia ter sido capaz de resistir a Perry sozinho, mas acrescentei o vinco na testa
de Ella, embora ela tenha aconselhado a não franzir a testa por causa das rugas, e meus
olhos queimaram instantaneamente.
Esvaziei meu vinho para lavar a súbita sensação de aperto na garganta e abracei o
copo contra o peito. “O que você faz quando descobre que alguém não é a pessoa que
você pensava?”
Ella apertou os lábios, as narinas delicadas dilatando-se. "Quando
alguém mostra quem é, acredite.”
Perry franziu a testa para ela. “Bem, sim, mas… nem sempre é tão simples.”
Com um sorriso gentil, ela extraiu o copo vazio da minha mão e pegou
minha mão.
A maneira terna como ela olhou para mim me enviou de volta à infância. Se não fosse pelo
ambiente, eu teria me arrastado para os braços dela e deixado que ela cuidasse das minhas feridas,
físicas e emocionais.
“Às vezes” — ela acariciou meus dedos — “as pessoas representam algo que não é seu verdadeiro
eu. Talvez para te afastar. Talvez para se punir.
Eu vi isso em primeira mão e a destruição que vem depois. Nem sempre você pode ter certeza se está
vendo a verdade ou a máscara atrás da qual eles querem se esconder.”
Pelo menos com Bastian eu podia ter certeza de que ele não mentiu. O que significava que Ella
estava certo, e eu tinha que acreditar nele, não importa o quanto doesse.
“O que ele fez, Kat?” A voz de Ella tremeu, não de chateação, mas de
construindo uma raiva que deixou seus lábios pálidos e tensos. Ela olhou para minha bochecha.
"Esse? Não." Toquei a pele macia e passei a língua sobre o corte irregular por dentro. Eu tinha
controle suficiente sobre mim mesmo para não estremecer, então talvez eles não achassem isso tão
ruim. “Eu estava bêbado ontem à noite e caí.” Foi mais fácil do que admitir que deixei Robin me bater.
“Querida, se ele descobrir...” Seu olhar se voltou para Perry. “Se você estiver em perigo...” Ela
apertou os lábios.
Perry pigarreou. “Sinto que há mais coisas sobre as quais vocês dois precisam conversar. Vou
procurar um lugar para depositar isso” – ela indicou meu copo vazio – “e te dar algum tempo a sós.” Ela
apertou minha mão antes de desaparecer na multidão.
Ella me conduziu até um banco tranquilo, sombreado por samambaias e palmeiras de folhas largas,
com uma mesa cheia de bolos ao lado. “Kat, se ele machucou você porque descobriu que você o estava
espionando, não há como dizer o que mais ele poderia fazer.” Ela inclinou minha cabeça para o lado,
franzindo a testa para minha bochecha inchada. “Se ele fez isso… temo que ele não seja o homem em
quem acreditávamos.”
Eu poderia ter rido ao ouvir meus próprios pensamentos repetindo para mim. Mas eu
estava vazio demais para rir.
Ela inclinou a cabeça. “Talvez ele seja um risco para Albion. Não era isso que Cavendish temia o
tempo todo?”
Eu fiz uma careta. Isso não parecia certo.
Meu olhar o procurou, alguma parte estúpida de mim pensando que seria um conforto. Ele estava
no estrado, conversando profundamente com Asher e a rainha. A única outra pessoa lá em cima era
Cavendish, que assistia ao
troca, expressão plana. Mas seus braços o denunciaram, cruzados, um dedo batendo em
seus bíceps.
Ella estava errada ou eu apenas queria que ela estivesse?
Com Asher como nosso rei, Bastian teria acesso a todos os tipos de
informações sobre Albion. Ele teria acesso à própria rainha.
Se ele ou a Rainha da Noite quisessem nos prejudicar, eles teriam todas as
oportunidades do mundo. Nenhum lugar seria seguro, nem mesmo minha propriedade.
Mamãe, Morag, Horwich, Ella... todos estariam em perigo.
E não, ele não me bateu, mas traiu o próprio pai. Ele era
não a pessoa que eu pensava.
Quando me virei para Ella, ela me estendeu um pequeno prato com um bolo de limão
em miniatura. “Parece que você poderia usar o açúcar para ajudar a pílula amarga a descer.”
Eu gemi. “A verdade é o pior remédio.”

Quando dei uma mordida, havia cinzas na minha boca.
Coloquei-o de volta no prato e dei a Ella um sorriso de desculpas.
“Langdon estava certo.”
Ela fez uma careta e pegou o pedaço rejeitado. "Ele? Como?"
“Talvez eu não devesse pegar meu bolo e comê-lo, afinal.”
Os dias passavam em uma névoa opaca. Disse a mim mesmo que o inverno estava se
aproximando, mas não acreditei nem um pouco nisso. Forcei a comida garganta abaixo
principalmente para poder aguentar o conhaque que bebi quando voltei para meus quartos.
Pelo menos Robin estava me evitando – eu não vi nem ouvi nada dele. Ele aparentemente
tinha feito o suficiente.
Após o anúncio, as outras damas de companhia começaram a se submeter a mim,
deixando-me o assento mais próximo da rainha, deixando-me escolher suas roupas quando
a ajudássemos a se arrumar. Eu recebi o papel de servir hidromel para a cerimônia de
casamento que se aproximava, e Ella sussurrou que isso causou inveja.
Idiotas. Eles não me invejariam se soubessem.

Exceto que eu fui o idiota. Como eu não percebi o que Bastian era?
Linda, sedutora, toda essa atenção em mim? Claro que ele também estava
bom ser verdade. Eu só conseguia atrair os piores homens, ao que parecia.
Cavendish estava certo – ele me cegou de prazer. Pior, deixei-me cegar. Eu me deixei seduzir
quando deveria ser eu quem faria a sedução. Eu perdi a noção de por que vim aqui. Eu perdi a noção do
meu dever, da única coisa que realmente importava.
Mais dois pagamentos e eu estaria livre do mandado do oficial de justiça. A propriedade estaria
segura.
Eu só precisava passar por esses dois meses e nunca mais precisaria ver Bastian Marwood
novamente.
Eu certamente não precisaria assistir a seus olhares de julgamento. Cada vez que eu entrava em
uma sala, seus olhos se voltavam para mim, afiados como aço. Este encontro com Cavendish, Asher, a
rainha e seu arquidruida para discutir os preparativos para o casamento não foi exceção.
Isso me cortou ao mesmo tempo em que trouxe meus espinhos à superfície. O que diabos deu a ele
o direito de me julgar? Eu só tive um caso; ele havia assassinado seu próprio pai. Um superou
enormemente o outro.
Ele agiu como se eles fossem iguais.
Irritantemente, quanto mais eu pensava nisso, sentado ereto apesar do peso
Com o olhar dele constantemente voltado para mim, comecei a ver algumas semelhanças.
Ele nunca mentiu para mim sobre seu pai. Eu simplesmente não tinha perguntado. E com o tempo,
ao conhecê-lo, decidi acreditar que os rumores não poderiam ser
verdadeiro.
Da mesma forma, Bastian optou por acreditar que eu era viúva, já que me comportei
como um. Eu nunca menti para ele sobre isso. Ele simplesmente não perguntou.
Matar meu próprio sangue era uma linha moral que eu não cruzaria.
E o adultério era uma linha moral que ele não cruzaria... pelo menos não conscientemente.
Vistas através dessa lente, as duas coisas não eram tão diferentes.
Se ele tivesse sido criado para ter sentimentos tão fortes em relação ao adultério quanto eu em
relação ao assassinato de um membro da família, talvez eu pudesse entender.
Isso não me fez sentir melhor.
Na verdade, foi pior, porque eu involuntariamente o fiz quebrar um

tabu. Isso me tornou mais cúmplice em machucá-lo.
E ainda…
Eu não deveria sentir pena dele. Eu não deveria me importar com a dor dele.
Eu deveria estar amaldiçoando o nome dele.
E em um nível lógico, eu fiz. A parte ainda sensata de mim sabia que ele
não era o homem que eu pensava, mas o resto tolo de mim ficou de luto por ele.
Enquanto nos sentávamos lado a lado, a garota tola que havia em mim sentiu falta do toque dele.
mão na minha coxa, escondida debaixo da mesa enquanto ele chegava cada vez mais alto.
Eu a lembrei do que ele era.
Impiedoso.
Perigoso.
Embora ele possa não ser meu inimigo; ele também não poderia ser meu aliado.
Então, dia após dia, deixo os espinhos crescerem naquele espaço cru do meu peito. Eles
eram mais úteis do que o que existia antes.
Eles me protegeriam onde meu coração não o fizera.
74
T Naquela noite, Ella veio ao meu quarto e se deixou cair no sofá.

“Um dia tão bom?” Levantei uma sobrancelha para ela por cima do meu copo. Estava
cheio de mais conhaque do que ela aprovaria e foi o meu segundo da noite. Esta noite
eu estava quebrando todas as regras, aparentemente.
Qualquer coisa para atenuar a forma penetrante como Bastian agora olhava para mim.
“O melhor,” ela suspirou, esfregando a testa.
Coloquei um copo diante dela e servi. "Diga quando."
Ela observou o profundo bronze-âmbar subir cada vez mais alto antes de finalmente
concordar.
Recostei-me na poltrona e olhei para o espelho acima da lareira.
tentando não pensar em como sua prata era muito parecida com os olhos de uma certa fada.
Eu tive que esquecê-lo. Quanto antes melhor. Seria mais fácil quando eu voltasse para a
propriedade e não tivesse lembretes constantes, como o sofá onde nos sentamos na noite em
que ele ficou.
Obrigação. Isso era o que importava. Para a propriedade e para as pessoas com quem eu me importava
sobre. Eu garantiria que Morag e Horwich tivessem casa, comida e salário.
Isso não me iluminou, no entanto. Lá dentro estava tão sombrio e cinzento quanto um dia
nublado.
E meu copo já estava vazio.
Quando me sentei e o enchi, esperei pela bronca de Ella sobre como o álcool deixaria minha
pele vermelha e desfaria todo o nosso trabalho duro. Isso trouxe um meio sorriso ao meu rosto.
Algo em que se pudesse confiar.
Algo que mostrasse que ela se importava. Algo que eu sentiria falta quando voltasse para casa.
Só que ela não me impediu.

Servi um pouco mais, quase até a borda agora. Nada.

Foi quando registrei que ela nem havia tentado preencher o silêncio com
fofoca ou uma história obscena.
Enrolada em torno do copo, ela ficou olhando para a mesa de centro. Sua testa franzida estava
praticamente convidando as rugas a estabelecerem residência permanente em sua pele perfeita.
"Ela?"
Ela pulou, respirando fundo, olhos fixos nos meus. "Hum?"
“Você acabou de me deixar servir uma segunda bebida sem sequer arquear a sobrancelha. O
que está errado?"
"Estou bem." Com o olhar se afastando, ela puxou o decote alto de sua
vestido.
Isso em si também estava errado. Ella sempre usava roupas que mostravam sua figura pequena.
Essa foi uma das razões pelas quais coloquei tanta lenha no fogo esta noite – ela prometeu me
visitar e sempre sentia frio em seus vestidos transparentes. Mas esse vestido era um que eu nunca
tinha visto antes, com uma gola de renda que chegava até a metade do pescoço.
Então o jeito que ela puxou...

A parte de trás do meu pescoço arrepiou e endireitei minha coluna quando um arrepio percorreu
minha pele.
Nada bom. Não está nada bem.
E aqui eu estava absorto em meus próprios problemas.
Ela estava escondendo alguma coisa, e isso fez minha garganta apertar.
simpatia... com uma certeza horrível.
Aproximei-me do sofá. Foram apenas alguns passos, mas cada passo parecia um quilômetro.
Eu não poderia dizer como sabia exatamente, apenas que sabia. Talvez fosse apenas o vestido
e a maneira como ela puxou o pescoço, ou talvez fosse porque uma vítima reconheceu a outra.
Meu batimento cardíaco estava ensurdecedor quando me sentei ao lado dela.

"Mostre-me."
Ela me lançou uma carranca, narinas delicadas dilatadas. Ela não disse uma palavra, mas
seus olhos diziam: “Não me obrigue”.
Afastei o cabelo caramelo de seu ombro e abaixei meu queixo.
"Mostre-me."
Um músculo em sua mandíbula estremeceu antes que ela baixasse meu olhar e puxasse
descendo pela delicada gola.
Marcas vermelhas de raiva marcavam sua pele cremosa, tornando-se roxas em alguns lugares.
Eles fizeram meu coração bater forte, porque reconheci sua forma.
Longo e fino, em volta do pescoço. Os fantasmas dos dedos.
Como os que vi no corpo de Lara.
"Quem fez isto para voce?" Minha voz saiu suave e fria, como neve caindo à noite.
Ella balançou a cabeça, puxando a gola para cima dos hematomas. “Não foi
meu alvo. Ela não...
"Eu sei." Mais daquela certeza fria sussurrou através de mim, aumentando o
pelos dos meus braços. “Foi Cavendish, não foi?”
Sua cabeça inclinou-se. Ela não disse nada.
Com as mãos fechadas em meu colo, respirei fundo devido ao aperto em meu coração. “Eu sei
que foi ele, porque ele fez o mesmo comigo. Ele bateu você contra a parede, segurando sua
garganta, não foi?
Seus olhos se voltaram para os meus, arregalados. Se ela também acreditasse que ela era a
apenas um? Engolindo em seco, ela assentiu.
"Certo." Eu estava de pé. Não me lembro de dizer ao meu corpo para ficar de pé,
mas eu não era mais o responsável. Meus pés me levaram até a porta.
“Kat? O que você está…?"
Uma coisa era me machucar, mas Ella?
A doce e gentil Ella que, apesar de tudo o que a tornou cínica em relação aos homens, ainda
saiu para o mundo com uma alegria gentil (e às vezes ultrajante).
Não.
"Fique lá." Minha voz não era minha. Talvez tenha sido isso que a fez obedecer.
Minha pele estremeceu enquanto eu saía para o corredor. Eu mal conseguia conter a respiração
enquanto o calor me enchia, me engolfava. Foi uma maravilha que os tapetes não tenham se
transformado em cinzas quando eu passei por cima deles.
Como ele ousa? Como ele ousa encostar a porra de um dedo nela?
Marchei até aquela porta familiar, levantei o punho trêmulo e bati nela.
Nunca deixe que se diga que não tive boas maneiras.

Nenhuma resposta.
Quando experimentei a maçaneta, descobri que estava trancada.
Com a mandíbula rangendo, parei e escutei. Nenhum som lá dentro.

Com as unhas cravadas em minhas palmas, respirei fundo e me virei.
Multar. Não pude vê-lo esta noite, mas amanhã...

Deixei um bilhete no nosso ponto de entrega dizendo que tomei uma decisão sobre o caso dele.
"solicitar." Isso faria com que ele se encontrasse rapidamente.
E então, haveria um acerto de contas.
75
fiz Ella ficar no meu quarto naquela noite. Eu não tinha certeza se era para poder confortá-la
EU
ou para que a presença dela me confortasse. Confirmação de que ela estava viva, embora
Cavendish tivesse fechado os dedos em volta da garganta dela como fez com Lara.
Coloquei o planetário de Bastian para projetar estrelas no dossel sobre a cama e

acariciou seu cabelo enquanto sua respiração diminuía.
O sono não viria para mim, no entanto.

Deitado ali, eu só conseguia olhar para as estrelas que flutuavam lentamente. eu pudesse
entender por que Bastian quebrou o nariz de Langdon e o braço de Eckington.
A fúria que passava por mim queria despedaçar Cavendish.
quando cheguei ao escritório dele.
Talvez fosse bom que ele não estivesse lá e eu tivesse esse tempo para me acalmar. Rasgá-lo
em pedaços poderia ter sido bom, mas ele era mais forte do que eu fisicamente, mais poderoso
politicamente, e tinha o peso da corte e da rainha ao seu lado. Ela tinha alguma ideia do que ele era?
Cerrei os dentes, mas isso não fez nada para acalmar o gosto amargo que inundava meu corpo.
boca quando percebi que não poderia destruir Cavendish.
Mas eu poderia dizer a ele para enfiar a porra do veneno onde o sol não brilha.
Isso passou pela minha cabeça, repetindo o momento em que eu diria a ele que estava pedindo
demissão e que ele teria que fazer seu próprio trabalho sujo. Isso não me ajudou a dormir, mas me
fez sorrir.
Eu paguei caro demais ao oficial de justiça todos os meses até agora. Isso me daria tempo
enquanto eu pensava em como reunir o restante dos fundos. Eu tinha um pouco de dinheiro extra
guardado do meu trabalho como contato de Bastian - isso
concedeu uma pequena quantia. Eu teria que pegar a estrada à noite, vender mel e quaisquer
vegetais excedentes. Mas eu havia quebrado essa dívida e Bastian estava certo: eu era engenhoso.
Eu resolveria alguma coisa. O suficiente para escapar de Cavendish.
Sem dúvida, ele me ameaçaria. Talvez pior. Mas eu estava preparado.

Eu poderia suportar isso.
Ella fez sons suaves e se aconchegou perto de mim, mas por outro lado, ela
dormi profundamente, mesmo quando a porta bateu e Seren entrou.
O planetário lançou luzes brilhantes sobre seu rosto e cabelo enquanto ela estava parada na
porta.
Eu presumi que ela era apenas sua espiã – uma serva voluntária. Mas ela era tão vítima em
suas mãos quanto Ella? Como eu era?
“Ele quer ver você,” ela murmurou.
"Agora?"
Seus cachos loiros caíam junto com a cabeça, menos saltitantes do que o normal.
Saí das cobertas e do braço de Ella e me vesti em silêncio. Preto
parecia uma escolha adequada - não para o luto, mas para combinar com meu humor.
Quando cheguei ao seu escritório, encontrei-o em sua mesa, folheando um
caderno coberto com escrita aranha.
"O que você fez?" Minha voz era baixa e monótona.
“Eu faço muitas coisas, Katherine.” Ele ergueu os olhos de sua mesa, apontando para os
cadernos de capa preta que o cercavam. “Você vai precisar ser mais específico.”
“Para Ella.”
"Oh aquilo." Ele voltou ao caderno com um encolher de ombros.
Com um encolher de ombros.
Ele agarrou sua garganta com força suficiente para machucá-la, e agora encolheu os ombros.
As chamas em mim ganharam vida.

"Eu lhe fiz uma pergunta."
Ele deve ter ouvido a mudança na minha voz, porque sua atenção se desviou da mesa,
erguendo as sobrancelhas. “Ela foi desobediente. E você parece estar indo na mesma direção,
Katherine. Você precisa ser lembrado de sua casa?
“Eu conheço meu lugar.” Com os dentes cerrados, sorri.

Meus deuses, eu conhecia meu lugar.
Eu sempre tive.
Mas a diferença era que agora eu sabia que tinha sobrevivido a coisas piores do que ele. Eu
fui detido sobre um túmulo, ameaçado de ser enterrado nele. Eu vi meu próprio tio assassinar
meu filhote de gato-de-sabre. Eu fui obrigado a obedecer por ele quando ainda era um garoto
suave e terno de quinze anos.
Eu assentei naquela forma, endureci no molde. E talvez eu nunca me recuperasse, mas
também não poderia ficar mais assustado do que naquela noite.
“E não está aqui. Terminei."

Suas pálpebras tremeram. "Você é…?"
"Feito. Vou trabalhar até o final do mês e depois vou para casa.”
“E o Bastardo?”
“Eu não vou envenená-lo.”
Seu lábio superior se contraiu. “Esse homem deve ser excepcional na cama.”
Fiquei imóvel, embora suas palavras fizessem meu estômago embrulhar.
“Continuar sendo tão leal a ele, mesmo depois de ele ter rejeitado você tão duramente.” O
sorriso brilhou em seus olhos, cruel e alerta. “Diga-me, ele gostou de conhecer seu marido?”
A respiração saiu de mim. "Você sabia." Claro. No nosso primeiro

reunião, ele me instruiu a nunca contar a Bastian.
“Gostaria que você valorizasse mais a especificidade. O que eu sabia?
“Você sabia que o casamento era sagrado para as fadas e agir contra ele era um tabu.”
Ele bateu em um pequeno livro vermelho sangue na prateleira atrás dele. “'Conheça o seu
inimigo', como disse o sábio Sÿnzÿ. A maioria dos casamentos feéricos incluem cláusulas que
permitem outros relacionamentos se todos os envolvidos estiverem cientes e consentirem.
Nessas circunstâncias, transar com outra pessoa não acontece entre as partes casadas. Mas os
casamentos albiônicos incluem aquela cláusula incômoda de “abandonar todos os outros”, não
é?
Minha língua pressionou o céu da boca. Uma década atrás, ele formou essas palavras.
Tecnicamente, faziam parte do meu contrato com Robin.
Não que ele tivesse se importado com isso.
“Quando eu escolhi você, o fato de você ainda ser casado era a única marca
contra você. Mas um pequeno engano esclareceu esse problema, não foi?
Ele sempre soube e me tornou cúmplice involuntariamente. Meu estômago se revirou e
juntei as mãos para não agarrá-lo. Ele me armou para ganhar Bastian e perdê-lo.
“Você vê como ele é estranho?” Cavendish inclinou a cabeça. “Ele não é humano.
Ele não valoriza o que você valoriza. Ele não vê o mundo como você. Fez
você pergunta a ele sobre o pai dele?

“Eu sei o que ele fez. Não muda nada.” Uma mentira. Tudo mudou, exceto isto: “Ainda não
vou envenená-lo. Você terá que encontrar outra pessoa para fazer o seu trabalho sujo.”
E era aqui que ele me ameaçaria. Talvez até me mate imediatamente.

Ainda assim, era melhor do que continuar como seu peão.
"Muito bem." Com um suspiro, ele abaixou a cabeça. “É uma pena, no entanto.”
Seu tom me deixou tensa. E… nenhuma ameaça? Seus ombros até afundaram, como se
ele estivesse cedendo. Arrepiou entre minhas omoplatas como a sensação de estar sendo
observado. Mordi minha língua.
Com os lábios pressionados, ele balançou a cabeça. “Pobre Ella.”
Isso soprou um vento frio sobre o fogo da minha raiva, fazendo-o desmoronar. Engoli em
seco, com a garganta apertada. “O que você quer dizer com 'Pobre Ella'?”
“Só que, como você gosta tanto dela, seria uma pena terrível se alguma coisa entrasse na
bebida dela.”
"Você-"
Eu fechei minha boca contra o nome que eu estava prestes a chamá-lo.
Pense, Kat. Seja sensato. Seja esperto.
Apesar da raiva latente em mim, tive que me lembrar do controle. Eu me segurei com força
e encontrei seu olhar. “Você está me pedindo para escolher entre Ella e Bastian.”
Ele riu. “Ah, não, não, não. Eu não faria isso.”

A respiração me aliviou.
Ele sorriu, a cabeça inclinada, os dedos entrelaçados na mesa. “Ou você
envenenar Bastian, como pedi com tanta paciência. Ou eu cuido dele e de Ella.
Todo o ar foi sugado da sala.
Fiquei muito quieto. O mundo inteiro fez isso.
Ou Bastian morreu, ou ele e Ella morreram.
Olhei para Cavendish com os olhos ardendo e desejei que isso não fosse verdade. Uma
piada. Uma piada muito sem graça. Mas ele apenas ficou ali sentado, sorrindo como se tudo isso
fosse perfeitamente razoável.
Ele inclinou ainda mais a cabeça, como se estivesse esperando pela minha resposta.
Eu não queria escolher uma opção, porque ambas eram horríveis.
Só que não importava o que eu queria. Já não me disseram isso o suficiente?
Eu não tinha testemunhado isso o suficiente?
Nunca importou o que eu queria.
Especialmente quando se tratava de Cavendish. Ele enquadrou isso como um pedido,

mas, assim como lidar com Lara, ele só dava a ilusão de escolha.
Não me mexi, mas por dentro desmoronei.
Um morto ou ambos.
Não foi escolha alguma.
“Abra o armário.” Olhei para o lugar onde ele guardava o acônito.
Ele se levantou lentamente, como se não quisesse me assustar. Ele não precisava ter se
preocupado – meus pés estavam enraizados no local.
A fechadura clicou, ecoando em meus ouvidos como um substituto para meu pulso.
Um momento depois, ele estava diante de mim, o frasco com o líquido roxo na palma da
mão estendida.
“Você aceita esse dever para com o seu país?”
Eu não queria.
Mas eu peguei.
“O veneno pode ser uma arma de mulher”, disse ele enquanto eu passava o polegar pelo
vidro facetado, “mas tem sua utilidade, por mais covarde que seja.”
Apenas o som de sua voz queimou em mim. A injustiça. O casual
crueldade. A pura hipocrisia.
"Covardemente?" Eu zombei, observando a maneira como meu movimento enviava a luz
do veneno dançando pela minha mão. “É covardia brincar com substâncias que têm a mesma
probabilidade de matar você e seu alvo?”
As palavras vieram dos espinhos amarrados dentro de mim. Era um lugar escuro, mais
escuro que a parte antiga de Queenswood, mais escuro que as sombras de Bastian.
“É covardia derramar calmamente a morte no copo de alguém, sabendo que você terá que
enfrentar o momento em que seus olhos se arregalam e eles percebem o que está acontecendo?”
Eu teria que fazer isso. Em algum momento Bastian perceberia que tinha acabado de consumir
a morte que eu havia derramado em sua bebida, e me olharia com acusação, raiva, mágoa.
Os olhos de Cavendish se arregalaram como se ele pudesse ver o espinhoso e sem flores
galhos serpenteando através de mim e isso o fez se perguntar quem... o que eu era.
Eu me perdi na bela mudança de vidro e luz roxa. “Não é engraçado que o veneno seja
desprezado? E truques inteligentes, armadilhas e sedução.” Como os cosméticos de Ella – ela
chamava aquelas mulheres de armas.
“Qualquer coisa que dependa de técnicas onde temos chance? Trapaceiro, covarde, fraco.
Mas cortar a cabeça de alguém com uma espada ou esmurrá-lo com os punhos? Honrado e
justo. Eu mostrei meus dentes
e apertou o frasco. “Estranho como as únicas armas válidas são aquelas que dependem da força
bruta – um domínio onde você nos vencerá sempre. É o que diz um sistema feito por homens.”
Eu estava preso naquele sistema. Cercada por homens mais poderosos do que eu jamais
poderia esperar ser.
Mas, porra, eu estava com raiva disso.
Não apenas com raiva de mim. Para Dia. Para Lara. Para Ela. Mesmo para minha irmã, que
foi forçada a fugir e mudar seu nome e identidade para encontrar algum lugar neste maldito
mundo para se tornar ela mesma.
Isso efervesceu em mim, corrosivo e cruel. A raiva não era segura. Especialmente não para
ele.
Mas talvez Arianmêl tenha deixado uma marca permanente em mim, porque eu simplesmente
não conseguia me importar.
“Você tem poder sobre nós – domínio físico, medo. Como podemos vencer quando você
pode nos segurar e nos estrangular com as próprias mãos? Meus olhos ardiam com a imagem de
Lara morta.
Mas minha raiva queimou ainda mais.
Isso fez do meu sorriso uma coisa pontiaguda quando apontei para ele. “Veneno, entretanto?
Isso nos coloca em pé de igualdade. Não admira que os homens não gostem disso.”
Cavendish empalideceu e agora que parei, ele abriu e fechou a boca antes de falar. “E eu
não gosto do seu tom.”
Pobre coisa. Quase tive pena de seu desconforto. Ele não parecia o tipo de homem
acostumado com isso. Ele certamente não estava acostumado com seus peões respondendo.
Mas eu não queria mais ser um peão. Eu nem queria estar no conselho.
"Você vai envenená-lo ou não?" Seu tom foi cortado com advertência.
Ele me empurrou para isso. E talvez eu não tenha escolha sobre fazer isso,
mas eu poderia escolher como isso aconteceria e o que aconteceria depois.
“Estes são meus termos. Vou sair este mês como seu espião. Vou envenenar Bastian
Marwood.” Contei cada item nos dedos. "E você? Você me pagará um bônus muito bonito. Você
nem sequer pensará em prejudicar Ella de qualquer forma ou forma. E depois, voltarei para minha
propriedade e viverei meus dias em paz, para nunca mais... e quero dizer, nunca mais serei
incomodado por você ou por esta corte. Estamos de acordo?”
Ele respirou fundo, endireitando-se, tornando-se mais uma vez o mestre espião sereno.
“Katherine Ferrers, você tem um acordo.”
76
O Nos dias seguintes, a quadra ficou menor e mais silenciosa, como se estivesse abrindo
espaço para o inverno. Além das delegações Frankish e Dawn Court, a maioria dos
outros pretendentes fez as malas e voltou para casa, o que significava menos eventos
sociais.
Isso me convinha – eu não me sentia muito sociável.
Lutei para pensar em outra coisa além do frasco de veneno trancado em meu quarto. Isso
invadiu meus sonhos até que tive que mover o cofre de debaixo da cama para o fundo do guarda-
roupa.
A única coisa que me impediu de me esconder em meus quartos foi tentar animar Ella.
Passei pelos quartos dela ou a convidei para ir ao meu. Algumas noites, Perry também se juntava
a nós. Eles foram as únicas pessoas que conseguiram arrancar risadas de mim: Perry com suas
aventuras de pirataria e Ella com suas aventuras sexuais. Foi um bálsamo vê-la sorrir.
A rainha passava muito tempo no conservatório, muitas vezes sozinha. Eu não sabia muito
sobre as plantas de clima quente de lá, mas parecia haver muitas flores, considerando o clima
frio.
Certa manhã, enquanto levava Vespera de volta de um passeio, esbarrei em Webster
e perguntou o que ele havia colocado nas rosas para fazê-las florescer novamente.
"Essa e a coisa." Ele olhou para a esquerda e para a direita antes de se aproximar.
"Nada. Não fiz nada diferente este ano, mas elas estão florescendo em meados de outubro. O
rapaz que cuida das plantas da estufa diz a mesma coisa. Acha que é magia daquelas fadas. Ele
lançou um olhar para o palácio. “Tempos estranhos, se você me perguntar.”
Mordi o lábio, olhando as rosas pelas quais passamos. Mesmo eles não conseguiram me
fazer sorrir. Eu voltaria para minha propriedade em breve e não haveria flores
lá. Eu deveria me acostumar a ficar longe deles.

“Como está o seu arbusto? Eu... adoraria ver isso.
Quando me virei, encontrei-o me observando com as sobrancelhas levantadas e a
boca torcida para o lado. Eu não entendi o que aquele olhar significava. Esperançoso,
talvez? Parecia estranho, como se houvesse algum significado que eu perdi.
“Está indo bem. Assim como estes, está florescendo novamente.”
“Senhora Catarina.” Perry saiu de trás de um arbusto com um sorriso brilhante no
rosto. "Muito bom te ver. Você vai caminhar comigo? Ela lançou a Webster um olhar
penetrante.
Ele se curvou e saiu correndo.
Com a testa franzida, Perry observou-o recuar. "Você está bem?"
“Uh… sim?” Dei um tapinha no ombro de Vespera. “Eu não deveria estar?”
“Você não viu o jeito que ele estava olhando para você?”
"O que? Webster? Como ele estava olhando para mim?
Perry ofereceu a mão a Vespera para cheirar antes de olhar para mim, com a cabeça
inclinada. “Ou o comentário dele sobre querer ver a roseira? Realmente? Ella disse que
você era bom em ler as pessoas.
Foi como quando cheguei ao tribunal pela primeira vez. E eu estava farto deste lugar
e das coisas que as pessoas não diziam nele.
“Por favor, Perry”, esfreguei a têmpora, “apenas soletre.”
“Onde está sua roseira?”
"No meu quarto."
"E ele disse que queria ver, sim?"
“Isso não está explicando.”
Ela revirou os olhos. “Meu Deus, mulher, ele estava procurando um convite para ir ao
seu quarto.”
Eu ri.
Ela não.
Enquanto íamos para o pátio do estábulo, fiquei pensando. Era uma coisa estranha para
ele insinuar, embora os casos de servo-aristocrata não fossem desconhecidos - basta
perguntar ao cavalariço a quem eu tinha dado minha virgindade.
O que foi realmente perturbador foi o fato de eu não ter lido. As sobrancelhas
levantadas – uma pergunta esperançosa escondida em seu comentário. A torção de sua
boca — uma estranheza ao perguntar caso fosse rejeitado. E a aparição repentina de Perry
— um resgate.
Eu estava perdendo meu toque. Noites sem dormir e álcool. O conhecimento constante
da pesagem do frasco de veneno e o fato de que eu o usaria em um
questão de dias.
Quanto mais cedo eu voltasse para a propriedade, melhor.
Na tarde seguinte, tive uma prova final com Blaze. Como eu tinha um papel oficial na cerimônia
de casamento, tive que usar um manto tradicional.
Tradicional, no entanto, não parecia fazer parte do vocabulário de Blaze. Ela ficou para
trás, fazendo beicinho com a forma como ele pendia em volta de mim, aparentemente
insatisfeita, mesmo tendo cortado o mais baixo possível. “Não consigo trabalhar com esta forma.
Está tudo errado para você.
Ella suspirou, jogando as mãos para o alto. “É o que é necessário para o ritual.”
“Vocês, povo albiônico e seus rituais.” Blaze bufou, revirando os olhos.

Hoje, eu estava inclinado a compartilhar seu sentimento. Sempre gostei dos apelos aos
deuses e aos elementos, das oferendas no altar ou na terra.
Mas esta manhã eu assisti a um ensaio de casamento no bosque, o que me colocou na
presença de Bastian por três horas excruciantes.
Durante um momento em que não tínhamos nada para fazer a não ser ficar para trás
enquanto o arquidruida falava com a rainha e Asher, inclinei-me um pouco mais perto dele. Ao
seu lado, sua mão flexionou, mas ele não se afastou.
“Devo dizer que estou surpreso,” sussurrei enquanto o arquidruida entregava um
pequena tigela de mel para a rainha.
Bastian arqueou uma sobrancelha sem olhar para mim. "Por?"
“Achei que você me removeria como seu contato na primeira oportunidade.”
“Não vejo necessidade disso.” Seu olhar se voltou para cá, não chegando até meu rosto.
Parou em minhas mãos, onde eu havia cutucado tanto as cutículas que elas sangraram. “Eu
entendo que a função vem com uma bolsa e você precisa de dinheiro. Você também pode ficar
no posto até eu partir.
A culpa me apunhalou. Depois de tudo, ele suportou minha presença como sua
ligação por minha causa. “Obrigado,” eu murmurei, franzindo a testa.
“O que, você ficará feliz em saber, acontecerá em breve, agora que isso foi garantido.”
Ele gesticulou para o casal prestes a se casar enquanto eles compartilhavam mel para garantir
que seu casamento fosse doce. Boa sorte para eles – não funcionou para o meu.
“Vou embora no final do mês”, soltei. Os deuses sabiam por quê.

Talvez alguma tentativa infantil de avisá-lo que eu iria embora antes dele.
Seus olhos se voltaram para mim e por um breve segundo, sua testa franziu.
Eu não deveria me importar. Mas parecia uma vitória, mesmo que tenha sido eliminada em
um instante.
Sua garganta balançou. "Onde você irá?"
“De volta à propriedade, é claro.”
“Mas seu marido… a casa é dele, não é?”
“Tudo é dele.” A raiva adormecida que descobri por dentro
eu mesmo levantei a cabeça e encurtei minhas palavras.
“Você não pode acabar com...?”
“Você não acha que eu tentei?”
Asher e a rainha se viraram ao ouvir minha voz crescente, com os olhos arregalados.
Respirei fundo e baixei a cabeça. O calor em minhas bochechas não era vergonha, no entanto.
Toda essa situação era ridícula. E ter que explicar isso para Bastian era apenas a cereja de
um bolo particularmente horrível.
“Solicitei o divórcio da velha rainha”, murmurei, com a voz novamente sob controle. “Ela me
negou. Se eu tivesse vencido a corrida, teria usado a bênção para obtê-la, mas nós dois sabemos
como foi.”
“Você precisa da permissão de outra pessoa para terminar seu próprio casamento?”
Eu podia sentir seu olhar — ele arrepiava minha pele. Onde antes tinha me aquecido, agora
só me lembrava de quão impotente eu era em minha própria maldita vida.
“Não tive escolha no início. Por que eu deveria ter uma escolha sobre o seu fim?” E agora,
aqui estava, interpondo-se entre mim e algo que eu havia escolhido. Dei uma risada sem humor –
se não fosse risada, seriam lágrimas.
“É assim que acontece com as mulheres humanas. Sou propriedade do meu marido.”
Seus olhos se arregalaram antes de se afastarem dos meus. “Eu não sabia. Isto
não é assim em Elfhame.”
Eu lancei-lhe um sorriso amargo. “Como um Fae poderia entender?”
Ele fez um som baixo e torceu o nariz. “Nunca ouvi nada tão bárbaro.”
Mordi minha língua contra outra réplica. Certamente matar seu próprio pai é
mais bárbaro que isso.
E agora, ficar aqui na minha sala de estar enquanto Blaze me preparava um roupão para
vestir enquanto eu o envenenava não ajudava meu mau humor. Eu escolhi
silêncio e deixei ela e Ella discutirem sobre mim como se eu não estivesse lá.
“E o que você está me pedindo para adicionar?” Blaze olhou para o esboço
Eu tinha dado a ela, enviado de Cavendish.
Ela encolheu os ombros. “Um bolso para sais aromáticos.”
“Um bolso escondido na manga para cheirar sais?” Blaze arqueou uma sobrancelha delicada,
que desapareceu atrás da franja. “Sim, os ‘sais aromáticos’ também são populares na nossa corte
franca.” Sua boca torceu para um lado.
Mantive meu rosto neutro. Ela sabia exatamente para que servia o bolso e não tinha nada a ver
com desmaios de mulheres.
Ella sorriu docemente. “Pensamos que Sua Majestade poderia ficar tonta
com a… emoção do evento.”
“Ah, sim, tenho certeza. Tanta emoção por seu casamento arranjado com alguém que é
praticamente um estranho.” Blaze olhou para cada um de nós antes de encolher os ombros. “Não
cabe a mim questionar os meus clientes e as suas especificações… apenas o seu gosto.” Ela fez uma
careta para meu roupão novamente. “E eu realmente questiono isso neste caso. Mas” — ela suspirou
— “deve ser, eu suponho. É claro que irei garantir que você esteja linda, Kat.
Antes de sair, ela me beijou em cada bochecha e me lançou um olhar estranho.

“Tenha cuidado, ma chérie”, ela sussurrou. “Os sais aromáticos são um jogo perigoso.” Ela segurou
meus ombros. "Até a próxima."
Tão definitivo.
Franzi a testa para a porta quando ela se fechou atrás dela, uma compreensão arrepiante
arrepiou os pelos dos meus braços.
Quando saí da corte, Bastian não estaria lá para me despedir. Ele estaria morto.
Minha garganta fechou.

Eu não deveria querer dizer adeus a ele. Eu ficaria feliz em nos livrar de um inimigo perigoso e
pagar o que restava da minha dívida ao fazê-lo. Isso é o que uma mulher obediente sentiria.
Talvez eu não fosse tão obediente, afinal.

Além disso, o homem de quem eu queria me despedir nem existia. Ele nunca teve. As lágrimas
em meus olhos, ameaçando derramar, lamentavam a pessoa que eu pensava que ele era.
Quando Ella viu meu rosto e me puxou para seus braços, foi por esse homem que me deixei
chorar.
77
T O bosque estava enfeitado com flores – rosas, orquídeas tropicais e hibiscos do jardim de
inverno, embora eles acabassem morrendo aqui no frio. Lanternas feitas de vidro colorido
adicionadas
luz alegre para o dia sombrio de outono, fazendo com que as árvores parecessem menos nuas.
Na minha posição junto ao altar de pedra sarsen salpicado, olhei para os rostos reunidos, esperando
o momento de servir o hidromel. Uma taça para a rainha, uma para Asher, uma para Cavendish, atuando
como testemunha de Albion, e uma para Bastian, como testemunha de Elfhame.
Eu também ansiava por uma bebida, mas não ousei roubar mais do que um gole de
conhaque esta manhã. Não quando eu tinha um trabalho tão importante a fazer.
O bolso secreto na minha manga me pesava e, quando pisquei,
por um segundo horrível, todos os rostos na multidão eram de Bastian.
Ele não é quem você pensava. Isso salvará Ella. Fortaleça seu coração.
Eu disse isso a mim mesmo repetidas vezes enquanto o arquidruida falava do valor das alianças,
da honra de um casamento abençoado pelas fadas e de outras coisas sem sentido.
Ao explicar a importância da libação, ele olhou para mim. Meu sinal. Com o estômago embrulhado
com aquele único gole de conhaque, virei-me para a mesa colocada atrás do altar. Os óculos brilhavam,
afiados demais, brilhantes demais.
O hidromel refletiu o sol de outono, seus tons âmbar brilhando como ouro.
Eu deveria ter bebido mais.
Eu não poderia fazer isso.
Matar Bastian? O que eu estava pensando? Eu estava com raiva, magoado... estúpido. E mesmo
que Cavendish estivesse certo e fosse um perigo para o meu país, isso não significava que ele
merecesse ser envenenado. Tinha que haver alguma outra maneira.
O primeiro copo tilintou quando o tirei do suporte com as mãos trêmulas. Respirei fundo,
sentindo dezenas de olhos se voltarem para mim, e não para o arquidruida, que continuou
falando sobre como o hidromel havia sido inicialmente a bebida dos deuses. O próximo copo
não fez nenhum som.
Agora que me controlei, olhei para Cavendish, que estava a alguns passos de distância,
observando a cerimônia. Tirei a rolha do hidromel e servi os quatro copos, olhando fixamente
para ele. Ele me ignorou, mesmo quando eu levei a taça da rainha para ela e a de Asher para
ele, presenteando-os com uma reverência, assim como eu tinha praticado.
Foi só quando eu estava com o copo de Bastian na mão que Cavendish finalmente olhou
para mim.
A calma absoluta governou seu rosto. Não havia nenhum indício de que ele estava prestes
para, através de mim, matar um homem.
Sua calma fez meu coração disparar. “Se eu não fizer isso, você fará, não é?” Eu sussurrei,
a voz perdida nos galhos nus do bosque. “Como você fez com Lara.”
A mais leve ruga marcava sua testa.

A sua personalidade pública era tão controlada, mesmo num momento como este, onde
Cheguei perigosamente perto de desobedecer.
Não pela primeira vez na presença de Cavendish, senti um arrepio na nuca. Mas desta
vez não foi por seu olhar lascivo ou toques inapropriados, foi...
Algo parecia errado.

Aquele sulco controlado em sua testa indicava confusão.
Quando abri o frasco escondido na palma da mão, ajustei uma mecha de cabelo
do meu rosto, sem pressa, observando Cavendish o tempo todo.
Cavendish, que aproveitou todas as oportunidades para admirar meu cabelo, olha
acariciando-o com a mesma frequência que suas mãos.
Mas não hoje.
Quando coloquei acônito no copo de Bastian, ele se virou e se aproximou do altar, pronto
para participar da cerimônia. O veneno desapareceu no hidromel. Incolor, inodoro, tal como
Cavendish dissera.
Meu coração batia forte em meus ouvidos, lento e alto, enquanto eu o seguia até o altar.
Algo estava errado.

Muito errado.
Seus maneirismos, tão controlados, menos... elegantes, de alguma forma. Seus olhos não
continham nenhum indício de crueldade latente que se deliciava em me ver com medo. Ele nem
olhou para meu cabelo ou decote.
Este não era apenas um homem usando a máscara de uma pessoa pública.
O mundo além do altar desapareceu no cinza e marrom das árvores de outono quase nuas.
As únicas coisas em foco estavam aqui. As únicas coisas que importavam estavam aqui.
Peguei o copo de Cavendish e mantive meus olhos nele enquanto me curvava. Ainda neutro,
quase desinteressado, e não daquele jeito falso e entediado atrás do qual Bastian gostava de se
esconder. Meu olhar prendeu-se na gola aberta de seu manto.
Ele pegou seu copo. Quando fiquei ali olhando, suas sobrancelhas se ergueram e ele olhou
para a bebida restante.
Engoli em seco e peguei o copo de Bastian.
Algo não está certo. Algo sobre Cavendish.
Mecanicamente, circulei o altar, cada passo em direção a Bastian demorava uma vida inteira
enquanto eu olhava para o hidromel dourado-mel.
Ouro.
O colar de Cavendish… que não havia sinal de desaparecer em seu manto. Ele sempre
usou. Sempre. Era tão importante que ele mandou consertá-lo depois do assassinato de Lara.
A menos que…
Ele nunca me reconheceu fora de seu escritório, exceto naquela vez, durante a visita de
Avice, quando me lembrou que eu tinha um trabalho a fazer. Olhei para a rainha, que me lançou
um olhar impaciente. Eu tinha um trabalho a fazer — três, na verdade. Espionagem para ele,
dama de companhia para ela e ligação para Bastian.
E o comportamento dele agora versus no escritório... Se não fosse impossível,

Eu diria que ele era uma pessoa completamente diferente.
E se eu não estivesse trabalhando para o mestre espião da rainha?
Parecia loucura, até mesmo na minha cabeça, mas…
Se... se isso fosse verdade, quais seriam as repercussões a partir de hoje?
Protegendo Albion de uma ameaça, talvez. Mas o que mais?
Envenenar Bastian no meio do casamento da rainha causaria um incidente diplomático entre
Albion e Elfhame. Com a minha posição na corte, poderia ser considerado um ato de guerra.
E Bastian me contou exatamente o que era a guerra entre fadas e humanos.

como. Morte. Destruição. Nenhum lugar e ninguém estaria seguro.
Meu batimento cardíaco era como o do oficial de justiça batendo na porta.

O mesmo pavor que senti naquele dia tomou conta de mim.
Opções. Se eu contasse a ele sobre o veneno, isso ainda nos deixaria diplomaticamente
ferrados, embora ele ainda estivesse vivo. Vivo e capaz de liderar as forças da Rainha da
Noite contra nós com toda a inteligência que ganhou enquanto esteve aqui.
Porra. Não. Não é uma opção.

Olhei para ele, a um passo de distância.
O tempo estava se esgotando.
Seu rosto estava imóvel, neutro, mas eu jurava que havia um brilho de suavidade em
seus olhos. Pode ter sido uma ilusão.
Não importava. Eu não sabia quem ou o que Bastian era exatamente, mas
isso poderia esperar até depois. Agora, eu precisava mantê-lo vivo.
Deixei cair o copo.
E Bastian... o maldito Bastian se moveu como um borrão, pegando-o sem derramar uma
gota.
Ele se endireitou, franzindo a testa para mim, uma leve pergunta em seus olhos. "Você
está bem?" ele respirou.
Peguei a bebida dele.
“Kat, do que você está brincando?” Seus olhos se arregalaram para mim e murmúrios
percorreram os convidados. Não olhei diretamente para a rainha, mas pude sentir sua tensão
espetada no ar.
“Dê-me o maldito hidromel”, ele sussurrou.
“Não beba.”
"Você está brincando? Será um grande insulto para a sua rainha se eu não o fizer, e um
insulto para a minha se você tentar contar tudo novamente. A cerimônia seria arruinada.
Infernos, talvez até mesmo toda essa aliança.”
Uma sombra passou por mim. Cavendish olhou entre nós, uma sobrancelha erguendo-
se ligeiramente. “Há algum problema?”
"Não." A boca de Bastian se curvou enquanto seu olhar se fixava em mim. “Katherine
estava prestes a me dar o hidromel, não estava?” Ele puxou o copo da minha mão.
Aquela batida do coração continuou, martelando meus tímpanos como

alguém queria entrar.
Ele queria essa aliança. Ele trabalhou para isso – todas aquelas reuniões.
Sim, isso beneficiaria Elfhame, mas Albion também não se beneficiou? Era assim que as
alianças funcionavam.
A luz mutável mudou o hidromel de dourado para âmbar e para amarelo-trigo pálido quando
ele o ergueu.
Pisquei para Cavendish.
Ele inclinou a cabeça para mim como se estivesse tentando entender o que eu estava fazendo. Esse
não era um homem que previa o envenenamento do inimigo.
Não há mais opções.
Eu ataquei e rasguei seu manto.
Um suspiro coletivo sugou o ar do bosque. Bastian fez uma pausa, o copo quase nos lábios.
Olhei para o peito nu de Cavendish. Sem colar.

Não trabalhei para Lord Thomas Cavendish, o espião-chefe da rainha.
Eu nunca tive.
As batidas irromperam: meus ouvidos estalaram e o conhecimento floresceu em minha mente,
claro e certo.
Algumas coisas eram mais importantes do que a mera sobrevivência.
E eu não queria viver em um mundo dilacerado pela guerra entre humanos e fadas. eu certamente
não poderia deixar as pessoas que amava naquele pesadelo.
Além disso, Bastian não tinha dito que a minha vida era uma vida pela metade? Eu só estava
perdendo metade de uma coisa, mas se isso evitasse a guerra... valia a pena desistir do controle
com unhas e dentes que segurei por tanto tempo.
Peguei o hidromel.
Eu engoli.
Doce e alcoólico, o tempero floral do mel. Nenhum vestígio de veneno.
Assim como... quem diabos para quem eu trabalhava disse.
Eu joguei o vidro no chão, quebrando quebrando o silêncio.
Deixe que eles me considerem louco. Eu já tinha rasgado a camisa do mestre espião e Robin não
disse que eu era louco? Se esta fosse apenas a ação de uma mulher apaixonada que foi rejeitada
por um senhor fae, não haveria guerra.
Centenas de pares de olhos me encararam, cheios de surpresa.
Um par de prata, porém, inchou enquanto todo o corpo de Bastian enrijecia, não muito
surpreso, mas algo mais. "Não." Suas mãos se fecharam no ar acima do vidro quebrado.
Mas não tive tempo de decifrar os pensamentos de Bastian Marwood. Eu precisava sair de
vista antes que o veneno fizesse efeito. Se alguém percebesse a verdade por trás da minha
teatralidade, tudo isso seria em vão.
Com UnCavendish ainda por aí, Albion ainda não estava seguro.
Eu fugi do bosque.
Eu não tinha ideia de quanto tempo me restava, mas fosse o que fosse, eu precisava fazer
valer a pena.
78
corri para meus quartos, nenhum sinal dos efeitos do veneno ainda.
EU
Se eu não estava trabalhando para o espião-chefe da rainha, para quem diabos eu
estava trabalhando? Tinha que ser alguém que se beneficiaria com o fato de Albion e Elfhame
estarem em guerra... ou pelo menos não serem aliados. A chave chacoalhou na fechadura enquanto
minha mão tremia.
Isso foi choque, não veneno, certo?
De qualquer forma, eu não tive muito tempo. Uma hora, talvez?
Corri para dentro, peguei papel e caneta e comecei uma mensagem para unCavendish. Quando
visitei seu escritório sem ser convidado, encontrei-o trancado, então não podia simplesmente
aparecer e contar que o encontraria lá.
Minha mente zumbia e emaranhava enquanto eu escrevia.
Ele olhou tão perto de mim que eu sabia que ele não usava máscara ou maquiagem inteligente
de palco. O rosto tão parecido com aquele que eu acabara de ver no bosque era muito real.
Um gêmeo, então? Ou alguém que parecia incrivelmente semelhante?

Certamente Cavendish saberia se tivesse um irmão gêmeo. Quem quer que fosse o Cavendish,
não estava trabalhando com o homem de verdade.
Depois havia o colar.
UnCavendish sempre usou. Bastian disse que era um símbolo feérico de poder mágico. Meus
dedos formigantes subiram até minha própria garganta. Meu colar também era mágico, quase
certamente trabalhado por fadas. E o veneno brilhou com algum aspecto mágico. Então, ele tinha
acesso fácil aos itens Fae.
Meu olhar deslizou do bilhete para a gaveta aberta da escrivaninha e o brilho
da minha pistola trabalhada por fadas.
Como você acha que vamos matar um ao outro?
UnCavendish mentiu para mim, então ele não poderia ser Fae.
Espere. Ele mentiu para mim?
Ele é um perigo para minha corte.
Minha corte. Não é nosso.
Se unCavendish fosse de Dawn Court, isso não era mentira.
Isso significou…
“Um changeling.”
Normalmente nas histórias, eles matavam ou sequestravam um alvo e tomavam o seu lugar.
Este deve ter mantido vivo o verdadeiro Cavendish e trabalhado nas periferias, ocupando seu
escritório enquanto ele estava ocupado em outro lugar. No nosso primeiro encontro, ele não apareceu
em seu escritório logo depois que eu o vi na sala do trono? No entanto, ele parecia imperturbável.
Quando terminei a mensagem para unCavendish dizendo que havia um

problema com o veneno, minhas mãos estavam formigando.
Talvez eu não dure para ver isso acontecer.
Meu peito apertou, ameaçando esmagar não apenas o lugar onde meu
coração havia sido, mas os espinhos afiados que tomaram seu lugar.
Escrevi outra nota, esta muito mais curta.
E. Nosso Cavendish não é Cavendish, mas um
inimigo de Albion.
Se eu morresse antes de poder resolver isso, pelo menos Ella seria avisada. Eu sabia que ela
trabalhava para o mesmo homem que eu, já que ela me disse que ele sempre usava o colar. Mesmo
que eu não pudesse impedi-lo, ela poderia. Escondi o bilhete na minha gaveta de lingerie. Ella iria
querer ajudar a limpar meus pertences, e ela sabia que eu acharia insuportável se alguém visse a
roupa íntima escandalosa.
Peguei minha pistola, carreguei-a e corri para o corredor oeste e para o ladrilho do dragão, onde
deixei minha mensagem. Alguém tinha que estar monitorando isso. Por curiosidade, uma vez
verifiquei o local uma hora depois de deixar as informações e elas já haviam sido coletadas. Hoje,
com seu plano dando certo, ele tinha mais motivos para ficar de olho no ponto de entrega.
Batimento cardíaco lento e alto, virei a esquina. Inclinei minha pistola até poder ver uma versão
distorcida do corredor refletida no aço polido.
Se ninguém aparecesse, meu plano estava estragado. Bem e verdadeiramente.

Eu esperei. O relógio de pêndulo no final do corredor fazia tique-taque, tilintando a cada

segundo, perdido para sempre.
Por fim, uma forma familiar apareceu do outro lado. Cabelo castanho,
roupas de servo. Webster.
Ele poderia estar aqui apenas por...
Ele parou no ladrilho, curvou-se e levantou-o.
Ele trabalhou para UnCavendish.
Esfreguei meu peito com as pontas dos dedos dormentes. Eu não lhe contei segredos
pessoais, não, mas contei outro tipo de verdade para ele. Eu compartilhava minha paixão por
plantas; Eu tinha me tornado lírico sobre rosas. Eu deixaria ele ver essa parte
meu.
E ele estava me espionando o tempo todo.

Não é à toa que ele sempre aparecia sempre que eu ia aos jardins. Depois
Comentando o comentário de Perry, presumi que ele gostava de mim.
Talvez fosse porque eu estava morrendo, mas a traição foi mais profunda do que eu
esperado, aumentando a dor em meu peito.
No reflexo distorcido, ele se endireitou e correu de volta pelo caminho que havia feito.
vir.
Em seguida, esfreguei meu rosto. Isso também formigou agora, e o lento

o barulho do meu coração não era normal.
E essa dor... não foi a traição.
Porra.
“Espere, Kat,” eu sussurrei. “Só mais um pouco.”
Quando cheguei ao cruzamento antes da esquina em que Webster havia desaparecido, uma
figura escura surgiu no meu caminho.
“Senhora Catarina.” O Príncipe Valois sorriu para mim, mas isso desapareceu quando
suas sobrancelhas franzidas. "Você está bem? Você parece muito pálido.
"Estou bem. Eu só preciso...
No fundo das minhas entranhas, a dor prendeu minha respiração. Além de um suspiro, não fiz
nenhum som, mas tive que apertar minha barriga. Parecia que algo estava rasgando-o.
“Senhora! Você não está bem. Mãos quentes fecharam-se sobre meus ombros e
me conduziu de volta pelo caminho por onde ele veio.
Eu queria acompanhar. O calor era reconfortante. O aperto era firme e seguro.
Mas nenhum lugar seria seguro se eu não parasse de não ser Cavendish.
"Por aqui. Precisamos arranjar um médico para você. Aqui, deixe-me...
"Não." O cano da minha pistola pressionou seu peito.

Ele piscou para isso, franzindo a testa. "Eu vejo."
"Desculpe." Eu recuei, a arma ainda apontada para ele. Depois de algumas respirações
profundas, a dor diminuiu o suficiente para que eu pudesse me endireitar. “Esta foto é
destinada a outra pessoa, mas não posso deixar você me impedir.”
“Impedir você de fazer o quê?”
Balancei a cabeça, agora na esquina. A dor era uma ponta afiada que se arrastava
pelas minhas entranhas. “Fique longe do corredor norte. Eu... Lorde Cavendish pode não
ser o que parece.
A última coisa que vi antes de me virar foi seu olhar de total confusão.
Corri, com a cabeça latejando e o peito apertado, e cheguei ao corredor norte a tempo
de ver Webster desaparecer no escritório de Cavendish.
Ofegante, esperei em uma alcova. Eu não deveria estar tão sem fôlego
ou banhado em tanto suor. Cada batimento cardíaco não deveria ser tão doloroso.
O acônito estava abrindo caminho através de mim, gavinhas insidiosas rastejando em
minhas veias.
Eu esperei.
E esperei.
Webster não apareceu.
Multar. Eu teria que confrontá-lo e não ser Cavendish. Ele tinha que acreditar que
também trabalhava para o verdadeiro mestre espião. Assim que eu revelasse a verdade,
ele me ajudaria a enfrentar o impostor.
O clique da minha pistola ecoou pelo corredor enquanto eu a engatilhava.
Com ele escondido na manga esvoaçante do meu roupão, entrei
O escritório de Cavendish pela última vez.
79
Não foi a entrada dramática que eu esperava. Meu estômago escolheu aquele exato
EU
momento para ter espasmos novamente e cambaleei sob o peso da dor.
UnCavendish se afastou da lareira, um candelabro na lareira iluminando-o por trás,

deixando seu rosto na sombra. “Eu não esperava você aqui tão rapidamente. Acabei de receber
sua mensagem.
Com os dentes cerrados contra o gemido que queria sair de mim, observei a sala. Nenhum
sinal de Webster. Ele teria saído por uma porta escondida, talvez?
UnCavendish ergueu o queixo e cheirou. “Por que posso sentir o cheiro de acônito?”
Seus olhos se arregalaram, a um milhão de quilômetros de distância da surpresa controlada
que eu tinha visto no homem no bosque meia hora atrás. “Você derramou o veneno?”
“Estou fazendo as perguntas.” Apontei minha pistola para ele. "Que diabos é você?"
Um pouco mais de surpresa, então seus dentes brilharam em uma risada suave. “Você é
mais inteligente do que eu pensava. O que me denunciou?
"Colar. Você está usando agora, não está?
“Ah, claro.” Ele abriu a gola da camisa, revelando aquele brilho revelador de ouro. “Maldita
coisa. Para manter esta forma por tanto tempo, preciso de uma fonte de energia.”
Esta forma, então... “Você é um changeling. E...” eu verifiquei atrás de mim,

mas éramos os únicos aqui. “Você é Webster.”
Seu sorriso foi lento, algo entre satisfeito e cruel. "Pelo menos eu
posso me livrar disso agora.”
Com um estremecimento, seu corpo ondulou. O castanho de seu cabelo passou por todas as
cores que eu já tinha visto e se estabeleceu em um branco acinzentado. Como o movimento de cartas
de Ella quando ela embaralhava, as roupas dele tremulavam e se fundiam em sua pele, que ainda
brilhava em cores infinitas. Por fim, terminou em um cinza escuro como carvão.
Ele estava diante de mim na forma de Cavendish, mas uma imagem invertida em preto e
branco. Seus olhos enervantes me fixaram – o branco preto, as pupilas brancas.
“Isso é muito mais fácil de manter.”
A única coisa que ele usava era o colar, o olho do tigre brilhando.
"Como? Como você pôde viver ao lado do verdadeiro Cavendish sem ser descoberto?
“Sendo inteligente, é claro.” Ele zombou. “Eu não andei pelos corredores como ele, pronto para
esbarrar na pessoa real por acidente.”
Então o homem que me repreendeu por negligenciar meu trabalho durante a visita de Avice foi
o verdadeiro Cavendish. Por que não parei e conversei com ele mais um momento? Se eu tivesse
feito uma pergunta a ele, poderia ter percebido que aquele não era o homem para quem eu trabalhava.
Mas é claro que foi exatamente por isso que UnCavendish me disse para nunca me aproximar dele
em público. Apertei minha pistola.
"Então como você vagou pelos corredores?"
“Ninguém vê os servos.” Sua boca se curvou, revelando dentes pretos e brilhantes. “Webster foi
muito útil para isso e para ficar de olho em você. Ficou um pouco arriscado quando encontraram o
corpo dele. Ainda bem que estava muito decomposto para que alguém pudesse identificá-lo.
Meu estômago revirou, provocando outro aperto de dor. Cerrei os dentes enquanto o suor
escorria pela minha testa. Pobre Webster. Ele tinha sido uma pessoa real, alguém com uma vida e
esperanças para o seu futuro. “Você o matou só para tomar o lugar dele.”
“Ele era dispensável.” Ele encolheu os ombros. “Ele poderia até ter se tornado minha forma
favorita se você o tivesse convidado para o seu quarto.” Aqueles olhos estranhos percorreram meu
corpo. “Mas, como você não mordeu a isca, não consigo decidir.
Foi melhor brincar de Cavendish enquanto eu brincava com você ou sufocar uma mulher enquanto
usava o rosto de seu amante?
Meu sangue gelou e meu coração fez algo estranho, me fazendo estremecer. “Langdon… Você
atraiu Lara para aquela sala fingindo ser ele.
Você a matou enquanto estava na forma dele.
Seu rosto tremeluziu e mudou para uma versão em preto e branco do de Langdon, zombando
de mim como fizera no piquenique. “Eu poderia matar você na forma do Bastardo, se você quiser?”
Com um sorriso malicioso, ele estremeceu e seu rosto estremeceu novamente. Por um momento,
Bastian estava olhando para mim. "Não? Você não parece gostar dessa ideia. Ele balançou a cabeça
e tornou-se desagradável mais uma vez. “Isso me dá muitas opções.” Ele tocou o pingente de estrela
e o deixou cair em seu peito nu.
Toquei o colar de pérolas na cavidade da minha garganta. "Contato com a pele." Ele teve que
usá-lo sob a camisa não apenas para escondê-lo, mas para fazer uso do poder.
Ele inclinou a cabeça. "Contato com a pele. Você aprendeu muito, Katherine.
De uma forma estranha, estou orgulhoso de você. Veja o quanto você cresceu desde a mulher com
o rosto manchado de lágrimas que estava diante de mim em nosso primeiro encontro, tão ignorante
dos costumes da corte. E agora aqui está você. Ele se aproximou mais.
Como eu não tinha visto isso antes? Essa graça mortal não era humana.
Ou talvez ele sempre tenha escondido e agora não se importava em fazê-lo.
“Resolvendo seu próprio mistério. Ameaçando-me com aquela pequena arma. É uma pena que
você tenha perdido a parte em que os changelings são fadas e as fadas só podem ser mortas com...
“Ferro, acônito ou armas trabalhadas por fadas.” Eu mostrei a ele o lado do

arma, mostrando o mecanismo de um relógio muito complexo para ser humano.
Ele parou, os olhos se arregalando ainda mais em surpresa genuína.
Mas em vez da vitória, senti apenas dor. Isso me dobrou, empurrando lágrimas para os cantos
dos meus olhos. Reprimi um gemido – eu não daria a ele o prazer de ouvir minha dor. “Trabalho de
Fae, idiota,” eu grunhi. “Agora recue.”
"Hum." A pele ao redor de seus olhos enrugou-se, mas ele não recuou.
“O gato tem garras. Que delícia. E aqui estava eu pensando que você é indefeso e sem noção.
Mas...” Suas sobrancelhas se ergueram um segundo antes que os cantos de sua boca fizessem o
mesmo. “Mas esse cheiro.” Ele riu, o som soando e ecoando em meus ouvidos repetidas vezes,
estonteante. “Oh, sua garota boba.
Você tomou o veneno. Um súbito ataque de consciência por ter matado o arrojado Bastardo de
Tenebris?
“Percebi que você não era Cavendish.” Só por falar, o suor escorreu pelas minhas costas. A
sala girou, lenta como meu pulso. “Percebi que isso causaria uma guerra.”
“E você não poderia impedi-lo de beber de outra maneira, então você só teve que se jogar no
veneno e beber por ele? Como romantico. Que trágico. Ele se aproximou mais um passo e eu recuei
até a mesa, grata por ter algo em que me apoiar.
“Então, novamente”, ele continuou, “eu não esperava mais nada da mulher que estava diante de
mim naquele primeiro dia. Tão desesperado que você pressionou até mesmo meu toque. Seus
estranhos olhos com pupilas brancas me percorreram, demorando-se em meu cabelo e no decote do
meu roupão.
Ainda assim, ele ficou fora do alcance do braço, e fiquei feliz por isso. A dormência em minhas
mãos se espalhou e eu não conseguia mais sentir totalmente a pistola. Se ele atacasse, provavelmente
cairia das minhas mãos.
“Não admira que ele tenha convencido você tão facilmente a tomar veneno para ele.” Ele zombou,
com desdém escrito na dobra do nariz. “Se matar por uma criatura que não dá a mínima para você,
que nunca poderá te amar. Que triste. Que patético."
"Você está errado." Bastian me contou sobre a guerra travada por amor.
Com os dentes cerrados, levantei o queixo. “Fae pode amar.”
Ele riu e espalmou os dedos sobre o peito. “Oh, não quero dizer que os fae sejam incapazes.
Quero dizer, o Bastardo é. Você sabe que ele matou o pai e nem sente muito por isso? Ele estalou a
língua, balançando a cabeça. “Um monstro assim? Não, ele não pode amar. Não posso me importar.
Não para seu pai. Certamente não para você, por mais encantador que seja esse seu cabelo, essas
curvas deliciosas, esse rosto lindo. Ah, meu Deus” – ele inclinou a cabeça – “embora esteja pálido
agora.”
Ele estava errado, e talvez, na minha dor, eu também estivesse errado. Eu tinha visto emoção no
rosto de Bastian. Arrependimento pela morte do pai, mesmo que tenha feito isso deliberadamente. Ele
cuidou de mim em seus quartos, temeu por mim. Eu li essas coisas nele.
Mas UnCavendish estava certo sobre minha palidez. Eu estava morrendo. Não há como escapar
disso.
Eu poderia fazer uma coisa primeiro.

"Bem, beba." Apontei minha pistola em direção ao peito dele. A cabeça estaria melhor, mas com
esse tremor nos braços, não confiei na minha mira. “Porque é a última coisa que você verá.”
Havia uma sensação em meu dedo. Ele enrolou quando eu contei

para, apertando o gatilho.
Mas a gavinha em meu estômago apertou no mesmo momento.
Dor pura e incandescente. Isso me cegou, apoderando-se do meu corpo. Junto com o estalo do
meu tiro de pistola, um grito encheu a sala.
Só quando pisquei e me vi agarrado à mesa e ofegante
eu percebi que era meu.
UnCavendish ainda estava diante de mim. Seu peito não estava rasgado e sangrando. Ele apenas
olhou para o braço, onde um fio fino de sangue cinza-claro escorria entre seus dedos.
Eu tinha perdido um tiro letal.
"Sua putinha." Ele voltou seu olhar para mim e avançou. “Isso realmente doeu.”
“Recarregue,” eu sussurrei, como se isso fizesse meu corpo me obedecer.

"Recarregar."
Se eu pudesse fazer isso, teria uma chance de acabar com ele antes desse veneno.
acabou comigo.
Quando papai presenteou Avice e eu com nossas pistolas, ele nos fez praticar o carregamento
até levar alguns segundos. Eu poderia fazer isso dormindo.
O frasco de pólvora e a bala derramaram-se sobre a mesa enquanto meus dedos tremiam. A sala
se deformou e se retorceu. Peguei o frasco, sugando o ar entre os dentes e tentando combater a dor
que se contorcia em meu estômago. Uma batalha perdida, eu sabia, mas não precisava vencer. Eu só
precisava de tempo.
Manchas pretas salpicavam os limites da minha visão, espalhando-se como podridão.
Derramei pólvora pelo cano e na panela, conseguindo o máximo
na mesa como na pistola.
Quase lá. Aproximadamente.
Sacudi uma bola de chumbo da caixa, mas meus braços afundaram como se fossem feitos do
mesmo material.
A arma escorregou dos meus dedos nervosos. Seu barulho na mesa era como o barulho do
relógio de pêndulo contando os segundos que me restavam.
Mas este não foi seguido por outro.
A agonia me agarrou, deixando minha coluna tensa, destruindo o mundo,
deixando a escuridão se aproximar.
Eu não sabia quanto tempo se passou, mas quando pisquei, me encontrei
no chão, nenhum sinal da minha pistola, UnCavendish parado em cima de mim.
Eu não consegui carregá-lo. Eu não consegui impedi-lo.
“Você pensou que ele se importava com você.” Ele balançou a cabeça, algo quase triste em seus
olhos enquanto me examinava. Sua mão foi até a adaga que trazia no cinto, mas ele não a puxou.
“Garota estúpida, estúpida. Eu tentei te contar.
Eu olhei para ele, cada respiração era um esforço, meu pulso tropeçou e saltou.
Era isso.
Ele não precisava de nenhuma arma – ele poderia apenas observar o veneno me levar.
Houve um som – a porta se abrindo? Eu não tinha força nem controle sobre meu
corpo para virar a cabeça.
"Toque nela e morra."
80
EM A risada de Cavendish era gelo em meus ouvidos. Ele se fundiu com o frio que percorria
meu corpo.
A compreensão avançou muito mais lentamente. Eu conhecia aquela voz...
“Tarde demais, bastardo. Já toquei nela muitas e muitas vezes. Captei um sorriso largo quando
UnCavendish levantou a cabeça. “E você chegou tarde demais para salvar a vida dela. Ela já está
meio morta, como o resto de sua espécie.”
Bem no limite da minha visão cada vez mais estreita, cabelos escuros, sombras fervilhantes,
e um rosto que eu conhecia muito bem.
Bastian. Mandíbula sólida. Olhos ardendo com fogo frio.
Doeu olhar para ele. Vivo. Sem dor. E é tão lindo
quebrou meu coração gaguejante.
“Um changeling.” Sua voz estava áspera. "Eu deveria saber."
Eu tive que me levantar. Deitar aqui era muito vulnerável, muito inútil.
Tentei. Tudo o que consegui foi levantar lentamente o braço, e mesmo isso foi uma agonia.
"Você não tinha entendido?" UnCavendish inclinou a cabeça. "Estou desapontado."
“Eu sabia que alguém estava trabalhando contra nós. Eu simplesmente não sabia quem.”
“E você nunca fará isso. Não haverá testemunhas disso. Com um silvo de dor, UnCavendish
pegou algo da mesa. Só quando o veado incrustado de ouro apareceu é que percebi que era a minha
pistola.
Ele pegou a vareta e socou a bala que eu havia carregado parcialmente, murmurando sobre
seu braço enquanto olhava para mim. “Ela estará morta em breve, e é
bastante conveniente que você esteja aqui também. Uma história tão fácil de contar. A amante
abandonada toma veneno e atira no homem que a rejeitou.” Ele jogou a vareta sobre a mesa.
Bastian não fez nenhum movimento para detê-lo ou aproximar-se. Talvez ele não tenha
percebido que era a mesma arma fabricada pelas fadas com a qual eu o ameacei na estrada.
Tentei contar a ele, mas a agonia prendeu minha garganta e a transformou em um grito rouco.
Ele se contraiu, os olhos se voltando para mim por um instante. “Não, não acho que a
história seja assim.”
“Não é? Ela está morrendo, Bastardo. É uma pena que eu nunca tenha conseguido segurar
aquele lindo cabelo flamejante enquanto transava com ela. UnCavendish me lançou um olhar
persistente. “Mas sabendo que você ficou tão apaixonado pelo meu espião? Isso compensa.”
Um largo sorriso abriu seus lábios quando seu olhar voltou para Bastian.
Vibrando de tensão, ele ficou em silêncio.
À medida que o silêncio se prolongava, a expressão de UnCavendish azedou. “Você não
parece muito preocupado com o fato de ela estar aqui, morrendo. Achei que sua obsessão faria
você querer manter o controle de sua posse. No entanto, aqui está você falando comigo como
se tivesse todo o tempo do mundo. Ele engatilhou minha pistola.
Agora Bastian sorriu. “Isso é porque eu estava ganhando tempo enquanto ficava atrás de
você.”
Acima de mim, unCavendish se contraiu. "Atrás de mim? Mas você é-"
Aço irrompeu de sua garganta. Sangue pálido choveu sobre mim.
No giro nauseante da sala, o rosto de Bastian apareceu
ombro de UnCavendish.
Seu duplo.
Com os dentes arreganhados de prazer cruel, ele torceu a lâmina e arrancou-a.
UnCavendish gorgolejou, palavras incompreensíveis borbulhando de seu

boca. Ele apertou a garganta, como se pudesse segurar o ferimento.
Mas assim como não havia esperança para mim, não havia esperança para ele.
Ele ficou imóvel.
O mundo ficou tão cinza quanto o sangue do changeling. Então o Bastian da porta estava
ao meu lado, me embalando contra seu peito enquanto seu outro eu jogava o corpo sem vida
de UnCavendish sobre a mesa.
“Kat?” Ele me sacudiu, os olhos arregalados percorrendo os meus olhos revirados. "Você
idiota. Sua linda e idiota.
Tentei me concentrar no teto, no cabelo caindo em seu rosto, no movimento de seus lábios
perfeitos enquanto ele falava. Mas as únicas coisas que me ancoraram foram os olhos dele. Eles
brilhavam na sala escura, como luas gêmeas no alto. Eu soltei uma risada com o pensamento tolo.
Ele segurou minha cabeça, puxando meu rosto para mais perto do dele até preencher toda a
minha visão. “Você não acha que eu sabia que isso estava por vir?” Sua voz embargou. “Você não
acha que eu estava preparado?”
"Eu não entendo." Levei todas as minhas forças para pronunciar as palavras, cada uma dolorosa,
e elas ainda rangiam, quase inaudíveis.
Com os olhos brilhando, ele acariciou minhas bochechas. Se ao menos eu pudesse sentir isso. Suas narinas
queimou quando ele balançou a cabeça. “Tomei o antídoto antes da cerimônia.”
O antídoto. Para acônito.
Então ele soube que eu havia tentado envenená-lo e foi isso que me prendeu.
"Desculpe." Minhas pálpebras caíram. “Pelo menos nós o paramos…

Todos estão seguros.
Você está seguro.
Desejei que meus dedos ainda tivessem alguma sensação neles. Eu teria acariciado sua
bochecha uma última vez, escrito o arranhão de sua barba em meus nervos, levado a lembrança
disso comigo.
A sala ficou mais escura enquanto a dor me espremia. O grito perfurou meus ouvidos e, ao meu
redor, o domínio de Bastian aumentou.
"Não. Não! Você não tem permissão para morrer ainda.” Ele me sacudiu e eu forcei meus olhos
a abrirem. Eu o teria amaldiçoado por isso também, se tivesse fôlego. “Essa coisa está morta, mas
estava funcionando para outra pessoa.”
Tudo girou e girou enquanto eu me levantava. Era como o quarto
moveu-se ao meu redor, em vez de eu passar por ele. Que estranho. Que engraçado.
Fiquei pendurado em seu abraço, tão pesado, tão cansado, longos momentos entre cada batida
do meu coração.
Houve um barulho de algo de madeira e uma sensação de movimento, mas
Não consegui manter os olhos abertos nem mais um momento.
“Kat? Não, não se atreva a usar isso como desculpa para desistir. Eu ainda preciso de você."
Eu desapareci com suas palavras.

81
entrou e saiu do ser. Momentos, imagens, vozes iam e vinham, algumas das quais eu
EU conseguia entender.
O rosto de Bastian, os olhos arregalados e vermelhos. Tudo nele é tenso e
espasmódico.
Asher, boca e testa franzidas, pele marrom pálida, balançando a cabeça.
Falhando. O tilintar alto de vidro quebrando.
“Pare com isso! Não sobrou nenhum. Você pegou o resto hoje.
"Faça mais."
“Demora uma semana, Bastian. Tenho um lote sendo preparado, mas não estará pronto
por dias. E ela estará morta até lá.
Já morto. Ela. Ele se referia a mim.
“Deve haver alguma coisa.”
Meu corpo, frio por fora, queimando por dentro, sendo cutucado e cutucado. O ar
chiando em meus pulmões.
“Ela... não parece bem. Sem o antídoto…”
Suas palavras desapareceram quando eu afundei na escuridão.
Não houve dor na escuridão profunda. Eu poderia ficar aqui, flutuando

nada. Foi uma misericórdia, realmente.
Mas algo me tocou. Agonia, além de pura, além de cegante, além de ensurdecedora.
Eu era isso e fui eu.
Eu acordei, gritando.
"Eu sinto muito amor." Perto dali, a voz de Bastian falhou e percebi que a dor era seu
braço em volta dos meus ombros. "Eu sinto muito. Mas você precisa sentar e beber isso.
"Você acha que ela pode?" O rosto de Asher apareceu, distorcido pela minha
lágrimas.
“Claro que ela pode. Ela é forte. Ela já suportou coisa pior do que isso.
Eu não tinha tanta certeza. Nada foi pior do que isso. Eu normalmente poderia manter
quieto apesar da dor, mas isso dizimou meu controle.
Algo pressionou meus lábios e eu bebi.
Amargo. Familiar. "Café?"
As sobrancelhas de Asher se ergueram. "Você pode falar. Sim, café. Preciso aumentar sua
frequência cardíaca.
Meu estômago se contraiu ao redor do líquido quente. "Eu não-"
Ele voltou, me dobrando. Eu nem sabia o que vomitei
para dentro, para dentro, só que parecia que lâminas de barbear estavam sendo arrastadas sobre minha alma.
Perdi o controle da sala e flutuei para longe novamente. Mas desta vez, imagens trêmulas
surgiram na escuridão.
Galhos espinhosos crescendo a uma velocidade impossível, torcendo-se sobre si mesmos,
deslizando sobre mim, mantendo-me paralisado.
Talvez não fosse tão ruim. Morte. Bastian estava certo - eu estava meio
morto há muito tempo. Agora eu poderia afundar o resto do caminho no esquecimento.
Rosas negras brotando, florescendo, morrendo. A morte foi apenas natural.
Eu não consegui nada com minha vida pela metade. Eu nem tinha salvado a propriedade.
Morag e Horwich ficariam sem teto e sem emprego.
Ouviu-se o grito distante de um animal preso numa armadilha. Pensei ter vislumbrado cabelos
ruivos entre os galhos emaranhados antes que eles assobiassem, línguas bifurcadas saboreando
o ar enquanto se transformavam em serpentes.
Irreal. Não é real. Uma pequena ilha de identidade permanecia imóvel no centro de sua
corpos se contorcendo. Agarrei-me a ele, ouvindo sua voz lúcida.
“O livro”, resmunguei em algum lugar do meu delírio.
“Shhh, amor.” Um peso pousou na minha testa. '' Economize sua força. Você precisa disso
para lutar contra isso.
Afundei sob o peso, caindo no cinza, no preto, no branco, no nada,
serpentes lambendo meus dedos. Mas eu não pude ir. Eu precisava contar a ele.
Eventualmente, descobri que conseguia mover minha boca novamente. “Vender...” eu pisquei.
"O livro."
A luz estava diferente, e o rosto de Bastian estava do meu outro lado, como eu
não apenas piscou entre as palavras.
Ele balançou a cabeça, o rosto enrugado. "Isso de novo?"
“Leve o dinheiro para Morag.” Isso salvaria a propriedade.
Isso seria suficiente.
“…Nunca feito de fada para humano antes. Não sei se isso vai...
"Faça isso."
Um brilho acendeu atrás das minhas pálpebras, seguido por uma pontada aguda de dor nas costas.
meu braço. Eu me encolhi, mas alguém segurou meu pulso.
Consegui abrir os olhos.
Sangue. Tubos. Algo em meu braço. Uma dor estreita e aguda em comparação com o
resto do meu corpo, que parecia ter sido derrubado por uma dúzia de escadas.
Estendi a mão para pegá-lo, mas algo legal se fechou em torno daquele pulso também.
“Kat?” O rosto de Bastian acima de mim. Ele sorriu, mas havia algo frágil em sua tensão.
"Olá, amor." Uma sombra de calor alcançou a dormência da minha pele. “É tão bom ver você.”
“Não consigo sentir minhas mãos e pés.”

"Está tudo bem. Você irá em breve. Asher está consertando você.
Algo fez cócegas na dobra do meu cotovelo, o mesmo local que doeu há pouco. Tentei
levantar a cabeça para olhar, mas não consegui me mover. Eu só conseguia fazer meus olhos
seguirem um rastro vermelho passando por um tubo preso em seu braço. "O que está
acontecendo?"
“Estou te dando meu sangue.”
"Hum."
Uma escuridão reconfortante veio à tona.
"Não não não. Kat? Fique aqui."
Agarrei-me à voz. Eu gostei dessa voz. Mesmo em meu estado entorpecido, era um
bálsamo, quente e calmante, espalhando-se por mim. Isso afastou a dor em minhas veias, como
a hera reivindicando uma ruína quebrada.
Minhas pálpebras se abriram e fui recompensada pelo meu esforço ao ver o homem mais
lindo que já vi.
"É isso." Seu nariz estava a poucos centímetros do meu. Ele segurou minha bochecha,
me segurando nesta sala, na luz. "Bom. Fique aqui comigo.
“Bastian?” Eu teria estendido a mão para ele, mas algo ainda segurava meus pulsos.
"Sou eu. Estou aqui. Eu não vou deixar você.

Eu precisava... Peneirei meus pensamentos confusos, procurando o que precisava fazer.
Alguma coisa importante. Algo que eu precisava dizer antes de cair
na escuridão novamente.
Ah. Lá.
"Desculpe."
“Você não tem nada pelo que se desculpar, amor. Não se preocupe com nada.
Apenas espere e nós vamos melhorar você.”
"Tão cansado…"
Pensei que tivesse apenas piscado, mas quando abri os olhos novamente, aquele olhar nítido
a alfinetada havia sumido do meu braço e nada segurava meus pulsos.
“Ela está acordada”, ele gritou para mim.
“Isso é um bom sinal. Tente mantê-la assim.
A dor... tinha passado. Respirei fundo, aproveitando a extensão dos meus pulmões, a sensação
fresca do ar. "Eu estou vivo."
"Você é." Ele apertou minha mão. Eu podia sentir o calor, os calos na base dos seus dedos, até
mesmo a leve umidade que sugeria que ele estava segurando os meus há muito tempo.
Eu podia sentir tudo isso.

Incluindo a culpa.
Eu quase infligi isso a Bastian. O que quer que ele fosse, por mais tolo que ele me fizesse, eu
não tinha parado de me importar com ele. Deixando de lado as guerras e as alianças, eu nunca teria
me perdoado se o tivesse machucado daquele jeito.
"Eu sinto muito."
Ele arqueou uma sobrancelha. "Eu não disse que você não tinha nada pelo que se desculpar?"
"Mas eu espionei você."

Ele assentiu, sem surpresa, arregalando os olhos ou levantando as sobrancelhas. Ele
devo ter ouvido o suficiente no escritório de UnCavendish.
“E eu quase envenenei você.”
Sua expressão escureceu em um olhar furioso. "Eu gostaria que você tivesse."
“E eu sinto muito, muito mesmo.” Lágrimas surgiram na parte de trás dos meus olhos. “Eu
deveria ter contado a você, mas...” Minha voz falhou. “Eu estava com tanto medo. Achei que ele fosse
me matar. Pensei que perderia a propriedade. Eu não consegui fugir.”
“Shh.” Ele balançou sua cabeça. “Ele está morto agora. Ele não pode machucar você. Só preciso
que você se concentre em melhorar para que possamos descobrir para quem ele trabalhava. Ver? Só
porque ele está morto não significa que você pode fugir de suas responsabilidades e partir para o
próximo lugar. Eu preciso de você."
Minha expiração foi quase uma risada, mas meu peito apertou. "Não
acho que sou muito útil no momento.”
Seu sorriso brilhou, tão caloroso quanto a sensação que se espalhou pelas minhas veias mais
cedo. “Você é útil para mim.” Ele beijou minha testa, mas... eu não consegui sentir.
Pisquei, as pálpebras lentas.

"Kat?"
A escuridão desmoronou sobre mim como terra úmida.

"Desculpe."
"Você já disse isso."
Tentei balançar a cabeça e falhei. “Isto é para… não consigo aguentar.”
"Merda. Aser? O que está acontecendo?"
Asher apareceu sobre mim, mantendo meus olhos abertos, olhando dentro deles. Seu rosto se
contorceu. “Minha magia fixou o antídoto no seu sangue antes da transfusão, mas... não está grudado
no dela.” Ele balançou sua cabeça. “Está tendo apenas um efeito temporário. O changeling deve ter
feito alguma coisa com o veneno para fazê-lo... não sei, resistir ao antídoto de alguma forma?
Eu flutuei em suas palavras, fechando os olhos.

Algo me abalou. “Não, Kat. Por favor. Olhe para mim." Bastian deu um
zumbido de aprovação quando segurei seu olhar. “Então dê a ela mais do meu sangue.”
“Você não tem muito. Se eu sangrar você, isso vai te matar.
“Se ela morrer, isso vai me matar.”
Lutei para manter minhas pálpebras abertas. Deuses, eles eram pesados.
Bastian balançou a cabeça, com movimentos rápidos. “Tem que haver uma maneira.”
“O que você quer que eu faça, Bastian?” Uma nota de frustração apareceu na voz de Asher. “Eu
não posso curar veneno. Está além das minhas habilidades. Os curandeiros de Luminis podem
conseguir, mas...
"Então eu vou levá-la lá."
“E o marido dela? Sua Majestade não permitirá que você atravesse a fronteira sem a permissão
dele.”
“Então eu atendo.” Bastian gritou por um guarda, a voz desaparecendo quando eu escorreguei
nos espaços entre meus batimentos cardíacos lentos.
82
A Sher estava falando quando me dei conta, sua voz baixa reconfortante. Esse ponto de
dor estava de volta no meu braço. Eu não conseguia me mover, mas o calor floresceu
sob minha pele.
“… ficarei para resolver a bagunça diplomática.”
"Que bagunça?" Bastian grunhiu. Ele prometeu não me deixar, mas nossa conversa anterior
foi pouco mais do que fragmentos raspando uns contra os outros.
“Você não esteve ouvindo? Você sabe por que viemos aqui, não é?
“Vá direto ao ponto, Asher.”

“A rainha deles disse que não se casará comigo. Sua magia foi despertada por aquela
espada. As plantas no conservatório. As rosas ainda florescendo… Devíamos ter percebido. Ela
não precisa se casar para reforçar seu poder. Ela tem o seu próprio agora.
“Então conserte enquanto eu volto para Tenebris.”

Eles ficaram quietos, mas algo mexeu no fundo da minha mente, como meus dedos quando
não conseguiam parar de cutucar minhas cutículas.
Eu tinha me desculpado, então não foi isso. Outra coisa... alguma coisa do escritório de
Cavendish.
Meus olhos rolaram. Eu tive que abri-los. Tive que perguntar sobre…
“Kat?” A voz de Bastian, mais próxima agora.
O calor se espalhou pelo meu braço, afastando a dor mais uma vez.
me dando espaço para pensar.
O calor do antídoto em seu sangue.
Essa era a coisa escolhendo, escolhendo, escolhendo.
"Como você sabia que deveria aceitar?"

"O que?"
“O antídoto.”
Ele se encolheu antes de alisar o rosto e balançar a cabeça. “Isso não é importante agora.
Você precisa economizar forças para a jornada. Asher está fazendo outra transfusão para
prepará-lo. Partiremos assim que...
“Bastian.” Eu devia estar me sentindo melhor, porque minha voz estava firme. “Diga-me
como você sabia que deveria tomar o antídoto.”
Algo estalou no luar de seus olhos e ele desviou o olhar. “Eu sabia que você estava me
espionando.”
Pisquei, esperando encontrar serpentes e espinhos enchendo minha visão, porque isso
tinha que ser mais do estranho delírio que eu tinha visto quando a morte me bebeu.
Mas tudo isso tinha acabado. Esta segunda transfusão aparentemente estava funcionando.
A exaustão tomou conta de mim, corroendo minha capacidade de permanecer acordado,

mas não foi o mesmo esquecimento aterrorizante que me atingiu antes.
Eu conseguia me concentrar agora e vi como Bastian não conseguia olhar para mim.
"Você sabia? Desde quando?"

A cicatriz que atravessava seus lábios empalideceu quando ele os pressionou.
“Logo depois que você chegou.”
"Por que você não disse?"
Um músculo em sua mandíbula se contraiu. “Eu precisava saber para quem você estava
trabalhando. Expulse-os. Ele finalmente encontrou meu olhar. “Eu precisava chegar perto de
você e só poderia fazer isso se você estivesse alheio.”
Meu coração afundou como se o chão abaixo de mim tivesse sido arrancado.
Algum canto cruel meu riu.
A ironia. Ah, que porra de ironia.
“Você precisava chegar perto de mim... Assim como eu precisava chegar perto de você.
Então, cuidando de mim, me ajudando, me protegendo... As palavras queimaram minha garganta.
“Você só queria que eu confiasse em você.”
Aquele músculo em sua mandíbula ficou sólido quando ele abaixou a cabeça.
“Tudo para que eu escapasse e lhe desse informações. Assim como eu queria que você
fizesse. Eu ri, amargo e sem fôlego, enquanto meu peito apertava. Desta vez, não teve nada a
ver com o veneno.
Ele sabia. O tempo todo, ele sabia.
Éramos iguais e ainda assim...

“Eu tentei desistir. Tentei encontrar uma saída.”
Ele fez uma careta. "A corrida."
“E o livro. Se eu tivesse dinheiro suficiente para pagar ao oficial de justiça, teria salvado
a propriedade e então poderia ter-lhe dito onde enfiar a maldita espionagem. Minha voz
falhou e eu me odiei por essa fraqueza. Mas talvez eu o odiasse mais, porque continuei.
“Porque eu não queria mais fazer isso com você. Porque… tornou-se real. Ou pelo menos
pensei que sim.
"Era. Só começou como uma forma de fazer você confiar em mim. Depois disso, foi
real, Kat – tão real. É por isso que quando seu marido apareceu, eu não pude
—”
"Não." Consegui apontar para ele. Deveria ter sido uma vitória, mas foi exaustiva. “Eu o
alimentei com informações inúteis para mantê-lo feliz. Mas você continuou. Mesmo depois
de saber do meu casamento, você me manteve como seu contato para que eu o
envenenasse. Você me queria por perto para poder seguir a trilha de volta ao seu inimigo.
Você continuou me usando.
Seus ombros caíram. Ceder.
É claro que ele estava cedendo. Porque não havia argumento que ele pudesse
argumentar quando eu falava a verdade.
E porra, a verdade cortou.
Sim, eu tentei envenená-lo. Sim, eu o espionei. Não, eu não merecia minha dor amarga.
Mas como ele disse, porra, mereço.

Ele deu um passo adiante. Ele trabalhou profundamente sob minha pele até meus
lugares mais vulneráveis e me fez sentir coisas novas. Ele me fez pensar que poderia haver
mais na vida do que apenas sobrevivência.
O mais cruel de tudo é que ele me fez ter esperança.
"Eu sou um tolo." Balancei a cabeça, fazendo a sala girar descontroladamente.
“O changeling estava certo. Você nunca se importou comigo. Você estava apenas me
usando para encontrá-lo.
"Desculpe." Ele acariciou minha bochecha. Meu corpo estava pesado demais para me afastar.
"Queria dizer-te. Não foi só...
“Você conseguiu, Bastian. Você o encontrou e o matou. Bom trabalho.
Missão cumprida."
Como não podia ir embora, fechei os olhos, afastando-o, me perdendo
na exaustão pesada.
O calor do seu sangue se espalhou pelo meu peito vazio, lento e

doce como mel, como um abraço.
Mas isso foi um lembrete de que meu último ataque veio dele, me trazendo até
aqui.
E ele estava me usando o tempo todo.
Epílogo
BASTIÃO
T No instante em que passei pela porta sombria, a magia de Elfhame zumbiu através de
mim. Normalmente era um conforto.
Não essa noite.
A neve, a tenda familiar com um fogo alegre queimando lá fora, os cedros ramificando-se no
alto e o céu noturno além. Tudo desapareceu em comparação com a forma ruiva em meus braços.
Toquei a bochecha pálida de Kat. Seus cílios escuros não tremularam, mesmo quando o
o ar frio girava ao nosso redor, trazendo a promessa de mais neve.
“Kat?” Eu a balancei. “Pequena brasa? Você pode me ouvir?"
Nada.
O pavor tomou conta da minha garganta.
“Bastian?” O grande corpo de Faolán desdobrou-se da aba da tenda, seguido um momento

depois pela sua esposa humana, Rose.
Meu olhar se prendeu em seu cabelo loiro avermelhado, um sussurro pálido de Kat.
No entanto, ela ficou de pé. Ela respirou. Ela sorriu para mim, embora vacilasse de incerteza.
Kat não poderia fazer duas dessas coisas, e a terceira... Eu não sentia seu peito arfar em
meus braços por muitos segundos. Suas pálpebras ainda não tremeram.
Meu pulso batia forte com a indignação esmagadora disso.

Colocando uma mão no ombro de Rose, o metamorfo franziu a testa. “O que você já está
fazendo de volta? Eu não pensei...
“Cale a boca, não consigo ouvir...” Prendi a respiração e pressionei meu ouvido no peito de
Kat, tentando ignorar o aperto desesperado do meu próprio coração. Através dos cobertores,
suavemente…
Ba-estúpido.
Demorou muito até que a próxima batida chegasse.

Lento e errático, mas seu coração ainda batia.
Agradeça às malditas estrelas acima.
Eu me permiti abraçá-la por um momento antes de arrastar um
respirou fundo e caminhou até Faolán. “Onde está seu cervo?”
Ele ficou entre mim e Rose, com as mãos levantadas. “Bastian, seu
amigos... — Ele apontou com o queixo para o chão nevado.
Exceto onde a neve deveria ter sido pintada de prata ao luar,
havia apenas escuridão.
Minhas sombras.
Eles se espalharam ao nosso redor, destruindo a neve sob suas batidas.
ondas.
Em meus braços, movimento. Um murmúrio suave. “Linda... útil...” Sua cabeça balançou, os
olhos ainda fechados, as sobrancelhas franzidas.
“Seu cervo,” eu gritei. "Eu preciso disso."
"Quem é ela? O que aconteceu com ela?" Rose olhou ao redor de Faolán, estendendo a
mão para Kat.
Eu fiquei tenso. “Afaste-se dela.” Minha voz trovejou, não apenas a minha, mas a do meu
sósia e das minhas sombras.
O chão tremeu. A neve caiu dos galhos do cedro. Um pássaro assustado voou para longe
com um grasnado.
O poder ressoou em meus nervos, recorrendo à magia nativa de Elfhame.
Poder inútil. Eu poderia engolir tudo e isso não a salvaria. EU
não era um homem feito para curar.
Um grunhido de advertência veio de Faolán. "Controle-se."
Eu pisquei. Minhas sombras se espalharam em todas as direções, formando um lago de
escuridão.
Porra. Ele estava certo.
Se eu perdesse o controle e os deixasse consumir tudo, isso não ajudaria Kat.
Respirações profundas.
Meu peito ainda estava em carne viva a cada inspiração, mas eu me sentia um pouco menos como se estivesse
prestes a derrubar todas as árvores em um raio de um quilômetro.
Balancei a cabeça para Rose, não confiando em mim mesmo para formular um pedido de desculpas decente em voz alta.
“Seu cervo. Agora." Um leve ronronar de poder ainda percorria minhas palavras.
Bufando, Rose abriu o caminho até a parte de trás da tenda, com as longas pernas
cobrindo o chão rapidamente. Não com rapidez suficiente.
Olhei para as estrelas quando chegamos a um par de cervos amarrados. Um levantou
a cabeça e cheirou o ar. O outro revirou os olhos e se afastou das minhas sombras.
“A que distância estamos de Tenebris?” Minha porta sombria estava presa a uma
pulseira que Faolán usava — uma maneira rápida de alcançá-lo quando ele estava
trabalhando no campo. Mas isso significava que eu não sabia onde estávamos exatamente.
“Sete ou oito horas de viagem.”
Fiquei rígido.
Demasiado longo. Muito longe.
Na minha cabeça, Kat virou aquele copo novamente, drenando seu conteúdo mortal.
Foi uma lâmina de ferro me atravessando.
E pior, muito pior, o idiota maravilhoso fez isso por mim.
Rose vasculhou debaixo dos cobertores estendidos sobre um suporte. “A sela é apenas
—”
“Não há tempo para isso.” Montei no primeiro cervo e ajustei Kat, então ela sentou no
meu colo. No instante em que a segurei contra meu peito, gritei para o cervo galopar.
Cavalgamos para leste, contra a lua.

Deixei o cervo escolher seu rumo – eu fiz a criatura ser criada com boa raça. Ele era
inteligente o suficiente para não querer quebrar a própria perna e forte o suficiente para
cavalgar por horas.
Em vez disso, voltei minha atenção para Kat. Sua respiração abanou minha bochecha.
Foi um bom começo, acalmando o rugido do meu coração. Um golpe em sua bochecha.
“Katerina? Amor?"
Seus cílios tremularam. Seus olhos verdes rolaram antes de se fixarem em mim.
“Bastian? O que…? Havia espinhos e cobras... e uma delas me mordeu.”
“Não, você está comigo. Você está seguro. Estou levando você a curandeiros que
poderão ajudar.”
Ela balançou a cabeça e franziu a testa, as pálpebras caindo. “Isso é real agora?”
"Isso é. Eu já lhe disse: 'Não importa o que aconteça, lembre-se, tudo isso é real.' Eu
quis dizer isso, Kat. Isso é real. Somos reais. Eu quis dizer cada palavra. Minha voz falhou,
bloqueando minha garganta com farpas dolorosas.
“Eu não...” Ela fez um som suave e caiu mole em meus braços.
Só depois de verificar se ela ainda respirava é que me inclinei sobre o pescoço do
cervo e sussurrei na língua mais antiga, a língua da terra e
pedras em si, “Mais rápido. Mais rápido. Verei você recompensado no Submundo.”
Com um bufo, a criatura ganhou velocidade.
Senti cada respiração ofegante, cada batida de seus cascos na neve. Eu ouvi o
rugido de seu sangue bombeando rápido demais. Essa velocidade o mataria.
E parte de mim lamentou isso. Mas eu precisava levar Kat para Tenebris o mais rápido
possível.
Seja qual for o custo.
Conseguimos isso em cinco horas. O sol empalideceu no horizonte quando entramos em Tenebris.
As luzes vagavam pelas ruas, beijando as paredes de pedra esculpidas em basalto e
labradorita. Logo eles se transformariam em alabastro branco puro e mármore com veios
rosados à medida que Dawn Court ascendia e minha cidade se transformava em sua
gêmea diurna, Luminis.
Kat não se mexeu na última hora.
O cervo caiu na rua e eu pressionei minha mão em sua testa e agradeci. Com Kat
nos braços, corri o resto do caminho.
Pessoas de Dawn and Dusk – o primeiro se aventurando, o último indo para casa –
passaram por mim. Alguns ficaram surpresos quando viram meu rosto. Não tive tempo de
me importar com o que eles poderiam pensar da Sombra da Rainha da Noite correndo
pelas ruas enquanto o sol nascia e transformava Tenebris em Luminis.
Cada respiração me percorria enquanto eu entrava na Casa da Cura.

As paredes de pedra clara cegavam depois da meia-luz lá fora.
Uma mulher alta deslizou em minha direção, com as mãos entrelaçadas. Reconheci
o cabelo cor de creme preso em tranças nas costas – ela curou a ferida em meu peito
anos atrás. Seu rosto não traía nada disso, embora ela precisasse saber quem eu era.
Na verdade, seu rosto estava sereno demais. Ela não entendia que isso era uma
emergência?
“Cure-a.” Minha voz ecoou no silêncio do hall de entrada.
“Ela foi envenenada.”
Com uma inclinação suave da cabeça, a mulher observou Kat. Sem pressa, ela
ergueu as sobrancelhas. "Hum."
“Você não me ouviu? Você precisa-"
“Ela está morrendo.”
"Eu sei que. É por isso que eu a trouxe aqui. Minhas sombras
pintou o chão de mármore, batendo na base das colunas. "Acônito."
Cabeça inclinada, os olhos da mulher se estreitaram como se ela estivesse ouvindo algo ao
longe. “Não apenas acônito. Também existe um aditivo mágico. Interessante."
“Sim, terrivelmente interessante. Agora salve-a.

“Ela está morrendo. E o sol nasceu, Serpente. Dawn governa agora. Suas ordens não valem.
A curandeira recuou, com as mãos abertas como se não houvesse nada que pudesse fazer.
Não. Tinha que haver alguma coisa. Algo. Kat não poderia morrer assim.
Ela apenas começou a viver.
“Eu devo a você.”
Isso quebrou a serenidade da curandeira – seus olhos azuis claros se arregalaram.
Eu me inclinei para que ela entendesse que eu estava falando sério. "Qualquer coisa." Poder
A palavra retumbou e a poeira sibilou do teto.
“Acalme-se, Serpente. Salvaremos seu humano e você nos deverá uma dívida.” O sorriso
dela dizia que eu me arrependeria do nosso acordo.
Mas eu não me importei.
Eu a segui através de um pequeno arco e coloquei Kat na cama lá dentro. Respondi suas
perguntas sobre o veneno, sobre os tratamentos que Asher tentou. Eu a deixei tirar mais do meu
sangue.
Fiz tudo o que ela pediu, porque faria qualquer coisa para me livrar do peso no meu coração.
Eu não queria redenção. A redenção foi para pessoas que recuperaram seus erros. Eu faria
as mesmas coisas terríveis novamente num instante e, sem dúvida, faria mais cem antes que
minha vida acabasse.
Mas se eu fizesse algo de bom no mundo, isso poderia resolver alguns dos problemas
rachaduras, mesmo que não tenham sido as que eu causei.
E ajudar Kat sempre foi bom.
Até hoje.
Já tinha sido ruim o suficiente vê-la sofrer enquanto ela escorregava para baixo da cama.
o aperto do veneno, mas vendo seu rosto quando ela percebeu a verdade...
Foi como se alguém tivesse derramado acônito na minha garganta e colocado ferro debaixo
da minha língua. Amargo e ardente, me deu vontade de vomitar tudo o que comi.
E eu não deveria me importar... Mas o que quer que ela tenha mentido, qualquer que seja o
tabu que ela me deixou quebrar involuntariamente, ela não merecia isso.
Nesse aspecto, parecia que eu me importava em merecer.

Ela estava deitada na cama da curandeira, o cabelo espalhado sobre o travesseiro, o rosto quase tão
pálido como as paredes de mármore. Ela parecia tão pequena, quase vazia.
Não a mulher que eu conhecia e que tinha acabado de começar a ocupar espaço no mundo.
Não a mulher cuja risada me encheu. Não a mulher que viveu muito tempo presa pelo medo e
que finalmente... finalmente começou a vivenciar a vida de forma tão intensa.
Não, esta era uma sombra dela, ainda menor do que ela mesma fez na frente do tio.
A coisa dentro de mim que passou as últimas horas rachando quebrou um pouco mais.
Porque ela ainda era casada, então eu realmente não deveria me importar.
Ela foi proibida. Tentador.
Não só pelo meu corpo, mas pela minha mente, minha alma... e pelo lugar em meu peito
que doía, mas não ousei nomear.
Ela era perigosa.
Partes iguais de beleza e coragem, um inferno furioso sob um verniz de inocência fria e a
criatura mais perigosa que já enfrentei.
Porque se ela morresse, eu não tinha certeza se parte de mim não a seguiria.
A história de Kat e Bastian continua em A Touch of Poison.

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ter a chance de ganhar uma cópia em capa dura.
Leia uma nota do autor…

Nota do autor
Bem-vindo à Luz Negra!
Espero que você tenha gostado de ler esta primeira parte da história de Kat e Bastian tanto quanto
eu gostei de escrevê-la.
Foi uma espécie de montanha-russa, admito. Eu sempre esboço meus livros antes de escrevê-los,
mas esses dois... eles não seguiram inteiramente o plano.
(Por um lado, eles tiveram momentos muito mais quentes do que eu planejei.) Mas adorei a aventura
em que eles me levaram!
(E quero tranquilizá-lo… apesar de onde deixamos esses dois, sou um otimista de coração e sempre
prometo um feliz para sempre para meus personagens principais… Eles só podem precisar passar
por alguns “desafios” primeiro .
*Insira uma risada maligna aqui.*)
Nessas notas do autor, geralmente falo um pouco sobre algumas de minhas inspirações e pesquisas,
bem como como uma história se relaciona com meus outros livros.
Honestamente, comecei a escrever esta nota algumas vezes e continuei voltando a isso…
Nunca pretendi que este fosse um livro (ou série) sobre a raiva feminina.
Mas aqui estamos nós em 2022 (é dezembro enquanto escrevo isto) e *gesticula para tudo*.
Comecei listando alguns exemplos específicos aqui, mas… quer saber?

Existem muitos.
Em suma, os homens no poder ainda estão a foder-nos. Infernos, os homens também estão fora
do poder.
Todos nós já vimos documentários e reportagens sobre homens abusivos e de alto perfil que
ainda de alguma forma conseguem o próximo grande papel; vimos as mulheres que se
apresentam e não são acreditadas, as amigas com parceiros que... não estão certos.
Todos nós conhecemos ou já fomos a mulher que foi tocada na multidão, aquela que foi seguida,
aquela que um homem simplesmente não deixava sozinha. Seja em primeira mão ou através de
um amigo, todos nós conhecemos aquele cara que ficou desagradável quando foi rejeitado.
É muito cansativo. E assustador. E indutor de raiva.
Quando escrevi minha série anterior, Beneath Black Sails, eu estava tão exausto de tudo que
queria escrever algo mais leve que não incluísse aquela besteira, e foi uma pausa bem-vinda.
Mas eu não poderia continuar assim... não quando o mundo estava me enviando tantos lembretes.
Então, com A Kiss of Iron, eu mergulhei nisso. Aparentemente eu afundei profundamente. E

agradeço por você se juntar a mim neste mergulho.
Mas não se preocupe, há muito mais raiva feminina para nos manter em movimento pelo resto
da trilogia.
Kat ainda está mergulhada na raiva e no medo.

Antes de entregar este livro aos meus leitores beta, eu esperava que alguém perguntasse
por que ela não conta a ninguém sobre Cavendish (bem, nada de Cavendish), ou sobre seu
marido ou tio.
Ninguém fez isso.
Porque todos eles entenderam.
E agora que sento e penso sobre isso, fico um pouco choroso.
Porque significa que eles sabiam e você provavelmente também…
Não é seguro para Kat falar. Ela está presa em uma situação perigosa e presa em seu
próprio medo. E embora ela comece a encontrar sua raiva no final, ela ainda está envolvida
em muito trauma e medo, e ainda não está segura.
E eu quero dizer para você…
Não há problema em ter medo. Não há problema em não falar porque está com medo ou
porque não está seguro. Você não é culpado.
Você nunca foi.
Há outras coisas que eu poderia dizer, mas elas estão no livro ou virão na história de Kat.
Sou melhor falando através de pessoas inventadas – é por isso que escrevo ficção.
Bem, não há uma maneira fácil de sair de um assunto tão pesado. E não deveria haver.
Este é o ponto que eu normalmente falaria sobre meus outros livros e como eles se
relacionam com este, mas honestamente, isso não parece certo depois de tudo isso. Tudo que eu vou
O que eu digo é que todas as minhas histórias estão ligadas de alguma forma, com personagens
que se cruzam entre as séries.
Eu amo história e mitologia, então é sempre um prazer dar corpo a uma nova parte do mundo
Sabreverse. A maioria dos nomes de países/locais são baseados em nomes antigos desses
lugares, geralmente em um de seus idiomas nativos. Albion é um nome antigo bastante
conhecido para Inglaterra e País de Gales. Cestyll Caradoc é minha própria invenção, ou seja,
Castelos Caradoc - Caradoc sendo uma figura em parte lendária e em parte histórica no folclore
galês.
Quanto a Kat e Bastian…
Não quero falar muito aqui, mas a experiência de escrever Kat foi diferente para mim.
Por um lado, muitas das minhas heroínas são algum tipo de guerreiras. Ariadne em minha noiva
Stolen Threadwitch foi minha primeira incursão na escrita de uma mulher que não tinha
habilidade ou treinamento com armas e achei isso um desafio divertido. Mas Kat... ela é uma
lutadora de um tipo diferente.
Então, enquanto eu escrevia para ela, todos esses parênteses começaram a aparecer. Não
creio que tenha usado um único par de colchetes em nenhum dos meus livros publicados, e
mesmo assim eles estão cheios de A Kiss of Iron. Enquanto eu revisava a história e tentava
decidir se eles ficariam ou iriam, percebi por que eles haviam aparecido na voz de Kat. Kat vive
sua vida entre parênteses – pequenas lacunas entre o que ela pode dizer em voz alta.
E Bastian... ah, Bastian. Não quero revelar muito, mas espero que você tenha gostado de dar
uma olhada no ponto de vista dele no epílogo. Escusado será dizer que nosso Shadow tem sua
própria bagagem, sobre a qual você aprenderá mais no resto da série – apenas arranhamos a
superfície de todas as coisas que ele carrega. ;)
Estou animado com o que está por vir com a história deles e ansioso para compartilhá-la com
você em 2023.
Enquanto isso, se você gostou de A Kiss of Iron, considere deixar um comentário na Amazon e/
ou Goodreads – comentários ajude outros leitores a encontrar livros que eles também vão adorar...
e isso lhe dará alguém com quem fazer perguntas sobre eles. ;)
Sempre adoro ouvir os leitores - sinta-se à vontade para me escrever (clare@claresager.com )

sobre seus personagens ou momentos favoritos ou me marcar nas redes sociais (estou no
Instagram mais @claresager) quando você posta sobre KOI.
Você também pode manter contato inscrevendo-se em meu boletim informativo aqui: https://
claresager. com/freebook/ Compartilho prévias, notícias dos bastidores e alguns brindes, bem
como algumas histórias gratuitas que estão disponíveis apenas para assinantes do boletim
informativo. É onde você descobrirá primeiro sobre A Touch of Poison.
Obrigado novamente por se juntar a mim nesta aventura – mal posso esperar para compartilhar a
próxima parte com você.
Tudo de bom,
Clara, dezembro de 2022

x
PS – Juntei alguns bônus como papel de parede do telefone com a arte do personagem e uma
playlist em: https://claresager.com/koibonuses/
Reconhecimentos
Sempre digo em meus agradecimentos que, por mais que pareça, os livros nunca são –
nunca o produto de uma única pessoa.
Com isso em mente, considero-me extremamente sortudo por poder agradecer às
seguintes pessoas sem nenhuma ordem específica…
Carissa, Lasairiona e Tracie — as melhores esposas de autoras que eu poderia desejar.
Vocês três me mantêm são (ish) e me fazem continuar. Muito obrigado por seu apoio, seu
amor, seus conselhos e feedback e, acima de tudo, por me ouvir reclamar. Eu me considero
muito, muito sortudo por ter você em minha vida.
Alyssa e Andrew, Andra, Clare, Erika, Karolina, Laura, Mariëlle e Noah – que equipe de
gênios da leitura beta/editorial! Obrigado pelo seu tempo, paciência, incentivo e excelentes
sugestões (e por todas as reações emoji dos BetaBooks - eles me dão vida!). Agradeço
você, e este livro não seria o que é sem você.
Meus muitos amigos autores – sou abençoado por ter muitos de vocês para citar, mas
as menções especiais deste livro vão para Sacha e Meg por serem inteligentes, inspiradores,
durões e amigos maravilhosos.
O épico e adorável Nate Medeiros – muito obrigado pelo IMPRESSIONANTE frasco de
veneno e pelas imagens da rosa usadas no design da capa de capa dura nua.
Maria Spada – pela linda capa. Espero que a história esteja à altura
exuberância do seu design! E mal posso esperar para mostrar suas outras capas!
Natalie Bernard e Anna Henri — pela incrível arte dos personagens incluída no livro de
capa dura. Eu tinha suas pinturas na tela enquanto escrevia.
Obrigado pela inspiração e por ser tão maravilhoso trabalhar com ele. <3
Meus amigos e familiares – em primeiro lugar, familiares, vocês não deveriam

estar lendo este livro. Quero dizer... sim, talvez não leia o livro 2. Ou pelo menos finja
que não leu. As coisas vão ficar... interessantes. E não preciso saber que você leu
essa merda! Deixando isso de lado… eu sei que posso ser uma criatura anti-social,
então obrigado pela sua paciência e por continuar por aqui. Espero que vendo isso,
tudo faça sentido agora. ;)
Deedee e Dash – por andarem pelo teclado e ainda assim serem infinitamente
adoráveis enquanto vocês me fazem companhia enquanto escrevo. (Aliás, eu não me
importaria com menos “presentes”.) Gritos e arranhões no queixo para vocês dois.
Leitores ARC, BookTokkers, Bookstagrammers, blogueiros de livros e leitores de
todos os tipos - pelos e-mails, pelas mensagens, pela fan art, pela fan music, pelas
lindas fotos, pelos vídeos virais, pelas críticas atenciosas, pelas avaliações com
estrelas, pelas mensagens frenéticas você envia a seus amigos dizendo que eles
DEVEM LER ESTE LIVRO, e para tudo que está no meio e muito além. Não acho que
você entenda o quão importante você é, quão poderoso e quão maravilhoso você é.
Você nos ajuda, autores, a continuar fazendo isso. OBRIGADO.
Sou o tipo de pessoa que sempre deixa o melhor para o final, então o
agradecimento final vai para Russ. Meu parceiro no crime e no caos (e nos jogos de
tabuleiro). Minha melhor amiga. Aquele que me conhece melhor. (Sim, desculpe por
isso!) Obrigado, amor. <3
Também por Clare Sager –

Situado no Sabreverso
SOMBRAS DO TRIBUNAL DE TENEBRIS
Romance angustiante cheio de engano, desejo e segredos obscuros.
Livro 1 – Um Beijo de
Ferro Livro 2 – Um Toque de Veneno – Em 2023, pré-encomende agora.

OBRIGADO POR UMA NEGÓCIO FAE
Romances de fantasia picantes com humanos involuntários que fazem barganhas com fadas inteligentes. Cada livro
apresenta um casal diferente, embora os personagens estejam ligados.
Noiva Threadwitch roubada
Esses lobos gentis – Encomende agora para março de 2023.
(Apresentando Rose & Seagull como visto no epílogo de A Kiss of Iron.)

SOB AS VELAS NEGRAS
Uma história de pirataria, magia e traição entre inimigos e amantes. Apresentando a irmã de Kat, Vice. Série completa.
Livro 0 – Across Dark Seas – Livro Grátis

Livro 1 – Abaixo das Velas Negras
Livro 2 – Contra Marés Negras
Livro 3 – Sob Céus Negros
Livro 4 – Através de Tempestades Negras
Abaixo das capas da série Black Sails.

Sobre o autor
Clare Sager escreve aventuras de fantasia cheias de ação, intriga e romance. Ela mora em Nottingham,
país de Robin Hood, então não é surpresa que ela escreva sobre personagens que nem sempre seguem as
regras.
Você pode encontrá-la online em www.claresager.com ou conecte-se com ela nas redes sociais nos links
abaixo ou por e-mail para clare@claresager.com.
Um Beijo de
Ferro de Clare Sager
Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha

em 2023 por CLARE SAGER, T/A WICKED LADY PRESS
Ebook publicado pela primeira vez em 2022 por CLARE SAGER, T/A WICKED LADY PRESS
Copyright © Clare Sager 2023
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste e-book pode ser reproduzida de qualquer forma diferente daquela em que foi adquirido e sem
a permissão por escrito do autor.
Este e-book é licenciado apenas para seu prazer pessoal. Este e-book não pode ser revendido ou doado a outras
pessoas. Se você quiser compartilhar este livro com outra pessoa, adquira uma cópia adicional para cada
destinatário. Obrigado por respeitar o trabalho árduo deste autor. www.claresager.com Esta é uma obra
de ficção. Nomes,
personagens, empresas, lugares, eventos e incidentes são produtos da imaginação do autor. Qualquer semelhança
com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência.
Design da capa por Maria Spada.

Clare Sager - A Kiss of Iron - Traduzido

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Vergonha gorda (de personagens secundários).

Para as mulheres que estão, por trás de seus sorrisos, furiosas.

Pearlwort para salvá-lo das fadas.

Mas isso era um grande se.

Trinta segundos depois do bater inicial de patas na estrada, ouviu-se o rangido e o

Apertando minhas coxas, levei Vespera até a borda da floresta.

Mais uma vez, o grito varreu a escuridão da floresta.

Se o cocheiro pensasse que era uma mulher gritando, ele voltaria.

“Merda,” murmurei, fazendo Vespera mudar seu peso.

Ele não rosnou nem se afastou de mim.

Esta era a criatura mais linda que eu já vi.

Além disso, se eu deixasse aqui na armadilha, só iria assustar o treinador.

Mas ele não disparou nem quebrou em minhas mãos.

Arrepios percorreram minha pele, corri de volta para Vespera e montei.

“Idiota”, murmurei enquanto jogava as sementes no solo solto.

Então. Porra. Cansado.

O mel floral e o rico sabor de caramelo do açúcar mascavo me consumiram.

Eu estava desamarrando meu avental quando a batida soou novamente,

Um cachorro tão leal.

Minha garganta se contraiu. Advogados significavam problemas. E homens corpulentos significavam

A frase deu voltas e mais voltas no ritmo da batida do meu

Pisquei e me vi agarrado ao batente da porta, o mundo girando lenta e nauseantemente.

“Milady, você está...?”

Com o rosto formigando, bati a porta e caí contra ela.

Quando olhei para cima, as rosas ainda observavam.

Como eu adorava cuidar deles.

Porque descobri a verdade sobre as dívidas do meu marido e o

E com o oficial de justiça respirando no meu pescoço, precisaríamos crescer

Espinhos rasgaram minhas palmas. Alfinetadas de dor linda e inútil.

Outra noite, outro fracasso.

Por favor. Por favor, deuses.

“S e entregue. Às vezes, as linhas antigas eram melhores, e esta funcionava muito

Isso me deu a chance de examiná-lo adequadamente. Suas coxas eram musculosas

Engoli em seco, tentando mascarar o alívio que me inundava enquanto guardava o

Tão afiado quanto a adaga em meu cinto.

Mordi meu dedo.

Pelo menos eu morreria com esse pequeno conforto.

Eu tinha paredes. Ao redor da propriedade e do pátio do estábulo. Eles significavam segurança.

Saímos no hall de entrada com piso nu e painéis de carvalho desbotado. Alguém —

destacou os retângulos escuros de madeira que permaneceram onde as pinturas ficaram

Respeito? Para ele?

acordei com algo rangendo lá fora e o barulho do cascalho vindo da garagem.

Engolindo em seco, me forcei a atravessar a sala. Talvez se eu devolvesse o orbe, isso

Eu derrapei e parei no cascalho, os joelhos ameaçando ceder.

Seus lábios continuaram se movendo, mas eu só conseguia ouvir um zumbido alto.

Eu me perguntei enquanto observava a carruagem se afastar. Embora o representante

Sorri educadamente para o camareiro, que me cumprimentou e me conduziu pelos corredores

Mas o mundo exterior significava conformidade. A segurança exigiu que eu me misturasse

me incomodava em me vestir e, quando tinha energia, em escovar meu próprio cabelo. No

Terminei tudo e caí na cama.

M Meu estômago embrulhou enquanto eu olhava para as portas da sala do trono.

Mas mantive um ritmo calmo, parei quando o camareiro anunciou

Minha testa ficou tensa quando encontrei seus olhos castanhos.

Mordi minha língua para não corrigi-la.

Com um aceno de mão, minha audiência com a rainha terminou.

Eu era uma mulher prática. Eu acertei as coisas. Sempre.

Antes que eu pudesse perguntar mais alguma coisa, ela desapareceu.

Xinguei e arranquei os grampos do cabelo antes de trançá-lo por cima do ombro e

cheguei à porta que o mensageiro me havia indicado e bati.

Porque foi só um pouco, mas eu balancei na direção daqueles dedos. Tinha

O papel enrugou-se e enrolou-se antes de chamuscar nas bordas e finalmente render-se à