A Duke at Midnight A Wallflower's Guide To Becoming A Bride (Reid, Stacy) (1) - Pagenumber

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UM DUQUE À MEIA-NOITE
Guia de um Wallflower para se tornar uma noiva
STACY REID
Darkan Press Inc.
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UM DUQUE À MEIA-NOITE (GUIA DE UMA FLOR DE PAREDE PARA SE TORNAR NOIVA) é uma obra de
ficção. Embora possa ser feita referência a eventos históricos reais ou locais existentes, os nomes, personagens,
lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança
com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos , ou localidades é mera coincidência.
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte destes livros pode ser reproduzida de qualquer forma por
qualquer meio eletrônico ou mecânico—exceto no caso de breves citações incorporadas em artigos críticos ou
resenhas—sem permissão por escrito.
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Copyright © Primeira Edição Outubro 2021
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CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Sobre Stacy
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CAPÍTULO 1
“É preciso apenas ousadia de coração para encontrar felicidade incomparável.”

Guia de um Wallflower para se tornar uma noiva. Autor desconhecido.
Foi esse livro em particular que trouxe a Srta. Sarah Bellamy para os degraus desta
EU
casa, em antecipação de uma noite de pecado e talvez um flerte atrevido. Ou pelo
menos era o que os rumores prometiam que seria o baile de máscaras da meia-noite de
Lady Scarsdale — uma festa deliciosamente escandalosa, que deveria ser perfeita para
uma solteirona que havia completado vinte e oito anos recentemente e nunca havia sido
beijada. Todos sabiam que o objetivo de um baile de máscaras era ser travesso, contornar
os limites do decoro, divertir-se discretamente quando a vida não acontecia. Todo tipo de
maldade aparentemente era permitido nas festas de máscaras de Lady Scarsdale —
beijos, toques ilícitos, dançando várias vezes com o mesmo parceiro. Esta noite prometia
ser uma aventura emocionante.
Foi essa promessa de algo diferente, talvez emocionante, que realmente levou Sarah
a agir de uma maneira potencialmente ruinosa, mesmo para uma reputação tão
insignificante quanto a dela. Ela estava solitária. Ela queria experimentar algo maravilhoso,
mesmo que apenas uma vez, antes de partir para Kent para conhecer seu novo
empregador. Sua única preocupação era que não havia garantia de que ela encontraria
essa maravilha neste baile.
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Eu nunca fui beijada ou recebi flores. “Meu Deus, é até terrível pensar nisso,” Sarah
murmurou, ajeitando nervosamente a pequena máscara vermelha e prateada que cobria
seus olhos e a curva superior de suas bochechas.
“E por que eu li aquele livro ridículo; não era muito grosso, então era um panfleto?” Ela
agarrou o pequeno leque elegantemente pintado com força em sua mão. “Ah, o que
importa? Livro ou panfleto, vou entrar”.
Ainda assim, ela pairava indecisa, perguntando-se se estava sendo ridícula ao seguir
o conselho de alguém que não conhecia. Uma autora ela
suspeito de ser um homem, pela pura idiotice de algumas das sugestões. O livro específico
sobre o qual ela falou, O Guia de uma Invisível para se Tornar uma Noiva, era uma
deliciosa peça de literatura consultiva escrita por um autor desconhecido.
Algumas senhoras de seu conhecimento haviam jurado que haviam feito as mais
excelentes combinações depois de ler o conteúdo do livro.
A princípio, Sarah não acreditou que existisse. Uma amiga dela ouviu falar
de outro amigo que tinha ouvido de outro amigo que um guia, explicando às senhoras
cunhadas como flores de parede sobre como se obter pretendentes, existia na livraria
Hatchards. A história e a origem em torno do maldito livro eram ainda mais enigmáticas.
Sua amiga Cassie não soube dizer quem escreveu este guia ou onde foi publicado. Claro,
Sarah duvidou de sua existência e afastou os rumores. Então, uma conhecida florzinha,
muito na prateleira como Sarah, casou-se com um visconde muito elegível. O casamento
chocou a sociedade, pois ninguém pensava que a senhorita Hannah Livingston fosse uma
dama com perspectivas.
Como era possível que ela alcançasse um sucesso tão surpreendente, estava na
boca de muitos de seus conhecidos. Então começaram os sussurros em certos círculos
selecionados.
Era o livro.
Os sussurros foram tingidos de admiração, embora alguns os tratassem com

ceticismo, e alguns até sentissem um pavor sinistro ao se perguntarem os milagres que
um livro tão escandaloso poderia invocar. Hannah tinha sido isso
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inelegível. Sarah estava dividida entre diversão e talvez uma pitada de admiração. Ela foi até
Hatchards e seguiu as instruções precisas para olhar atrás de uma determinada estante onde o
livro estava escondido. Ela se sentiu particularmente tola, mas para o espanto de Sarah, a
livro estava lá.
Cassie a avisou para não removê-lo, então Sarah discretamente leu várias páginas. Tanta
fome a invadiu quando leu o capítulo que sugeria que as damas que eram relegadas para a
prateleira com poucas esperanças de um bom futuro não tinham nada a perder agindo de maneira
ousada e alcançando o sonho e as esperanças em seus corações.
“Você é uma florzinha? Essas senhoras que eles alegam só inventam números para uma
bola para dar a aparência de uma paixão bem-sucedida. Aquelas senhoras que não são
convidadas a dançar, que são preteridas nas valsas e que nunca recebem flores na manhã
seguinte ao baile?
“Sim,” Sarah havia sussurrado ao ler aquela passagem, sentindo todas as dores em seu
coração por viver uma vida insatisfeita surgindo à superfície. "Esse sou eu."
Com dedos trêmulos, ela virou a página seguinte e quase desmaiou quando leu: “Seja uma
atrevida malvada livremente. O que resta para você perder?”
Claramente os cavalheiros queriam que as damas fossem criaturas corajosamente sensuais e não
as damas tímidas, recatadas e perfeitas que foram criadas para serem.

“Os cavalheiros podem se cansar rapidamente da perfeição. Eles apreciam as mulheres que
não escondem sua inteligência, sagacidade ou sensualidade.”
Por um momento de loucura ao ler essa parte do livro, Sarah havia determinado que o autor
devia ser um homem, e ele a escreveu como uma brincadeira.
Quem mais ousaria uma dama a trilhar um caminho de ruína? Um ancinho! Claramente, nenhuma
dama deveria levar em consideração tal conselho, pois claramente só falava com a esperança
daquele cavalheiro pelo que ele esperava encontrar em sua dama.
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No entanto, à medida que as semanas passavam e os dias se aproximavam de seu

aniversário, ela não podia deixar de sentir uma pontada de desejo profundo por uma
aventura, por algo diferente, antes de se aposentar no campo em poucos dias para ser
governanta de dois filhos. meninas perfeitas.
"Tenho vinte e oito anos", disse ela, respirando fundo. “Não há nada para ficar
nervoso.”
O livro falava em melhorar o guarda-roupa com cores fortes e decotes sedutores,
especialmente para flores de parede mais velhas. Isso estava fora do orçamento de
Sarah, então ela o descartou e usou um vestido que estava muito fora de moda e tinha
pelo menos três anos.
Alisando o vestido que ela achava que ainda estava lindo, ela subiu os degraus e
entrou na fila de recepção. O mordomo pegou seu cartão de convite, que tinha sido
dado a Sarah por Cassie, sem um piscar de olhos em sua expressão.
Pensar que ela tinha preocupado o mundo poderia imaginar que eles tinham um
intruso no meio deles. As damas estavam vestidas com ousadia e elegância, as cabeças
inclinadas enquanto riam, confiantes em sua beleza e que durante a noite estavam
escondidas do julgamento da sociedade. A conversa exuberante flutuava no ar, e o
champanhe fluía livremente. As senhoras mascaradas giravam com vigor elegante com
seus parceiros pela pista de dança ao som de uma valsa sensual.
Como uma máscara poderia ser libertadora, e a consciência de que ela também
usava uma fez Sarah sorrir. Com um sobressalto ela notou que os homens permaneciam
sem disfarces, e ela supôs que já era perfeitamente permitido que eles fossem perversos.
Por que eles deveriam se esconder como damas que poderiam perder sua posição e
reputação na sociedade de uma sobrancelha arqueada de censura dirigida a eles por
alguém de poder e influência?
Afastando esses pensamentos, ela se moveu com a multidão, seu coração batendo
em um ritmo selvagem sob seu esterno. Depois de alguns minutos,
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ocorreu a Sarah agora que ela estava aqui, ela não tinha noção do que fazer. Isso assustou
uma risada dela.
Uma voz disse: “Sarah?”
A chocada incredulidade a fez endurecer, pois reconhecera o tom do honorável Alfred
Newcombe. Ela ignorou aquele chamado, empurrando para frente. O homem teve a
temeridade de chamá-la mais uma vez, claramente sem se importar com sua reputação ou
que ela pudesse ser reconhecida. Quando ela se aproximou de uma janela do terraço, alguém
agarrou sua mão e a puxou para trás de um grande vaso de plantas.
"O que você está fazendo aqui?" Sr. Newcombe exigiu, seus lábios
beliscando em uma linha de desaprovação. “É você, não é, Sarah?”
O honorável Albert Newcombe tinha todas as vantagens de nascimento, uma fortuna
respeitável e conexões. Depois de um apego que durou cinco anos de espera de Sarah,
apenas três meses atrás ele se casou com outra senhora. Esta senhora era mais jovem e
tinha beleza, riqueza e conexões. O oposto de Sarah depois que seus pais morreram e a
propriedade foi herdada por um primo.
Ver Albert a lembrou de quão tola ela havia sido, e seu estômago revirou, seu jantar
apressado ameaçando reaparecer.
Uma carranca pesada de desaprovação franziu sua testa. “Você não vai
responda?"
"Que direito você tem de me questionar, Sr. Newcombe?" Não fazia sentido para ela
negar sua identidade; só a surpreendeu que alguém a tivesse reconhecido. Ninguém nunca
a notou dentro de uma sala.
“Foi a sua risada,” ele disse rigidamente, como se ele sentisse sua pergunta silenciosa.
O homem puxou sua gravata de bolinhas perfeitamente amarrada. “É um som imperdível.”
Ela nunca foi capaz de dizer se ele quis dizer essas palavras como um elogio ou uma
repreensão. “Liberte-me imediatamente, senhor; você não tem o direito de estar me segurando
de uma maneira tão apropriada.
Sua expressão afrouxou com a ferocidade de seu tom.
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“O que deu em você, Sarah? Por que você está aqui e vestido
uma forma tão provocativa? Isso não é como você.”
Ela riu incrédula. “Você não me conhece Sr. Newcombe, nem
devo-lhe alguma explicação.”
“Você sabe o que os homens vão pensar vendo você assim? Vestida dessa
maneira... imprópria ? Seus olhos azuis claros se arregalaram. “Certamente você
não pretende agir de uma maneira tão ultrajante.”
Como ela pensou que amava esse homem? “Boa noite para você, senhor,” ela
disse com fria civilidade.
Sarah puxou a mão de seu aperto e saiu correndo, odiando que ele a tivesse
tocado. Ele havia perdido o direito de se preocupar com o bem-estar e a reputação
dela depois de quebrar suas promessas. Ao ouvir o som fraco de seu nome acima
do barulho, ela olhou para trás, realmente surpresa ao ver que o homem a seguia
pela multidão. Ela se escondeu atrás de outro vaso de planta medonho esperando
que ele passasse por ela. Sarah o observou enquanto ele vasculhava o salão de
baile esmagado, pela primeira vez em sua vida agradecido por seu corpo diminuto.
Albert arrastou-se pela multidão; e com um suspiro magoado, ela saiu do salão
de baile e escapou para fora. Foi preciso muita coragem para ela usar o conselho
do Guia Invisível para se Tornar uma Noiva para partir esta noite. E enquanto ela
não tinha nenhum sonho falso de se tornar a esposa de alguém nesta fase tardia
da vida, especialmente porque ela não tinha conexões notáveis ou dote, Sarah
queria uma experiência inigualável esta noite.
Lembrando-se de quão teimoso e mal-humorado Albert Newcombe podia ser,
ela suspeitava que sua noite havia terminado prematuramente. Engolindo a
decepção, ela caminhou em direção aos jardins escuros na curta distância. Devia
haver um banco de pedra ali, e ela se sentaria e pensaria no que fazer a seguir.
Enquanto ela caminhava em direção à alcova, de repente ela estava agudamente
consciente dos cheiros e ruídos que vinham até ela durante a noite, e sua dolorosa
solidão.
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CAPÍTULO 2
R obert Kittredge, o duque de Bainbridge, sentou-se no escuro do

jardins observando a mulher que perturbara sua paz. Claro, esta senhora
estava totalmente inconsciente de que ela o havia perturbado. Na verdade, ela não
tinha ideia de que alguém observava suas travessuras encantadoras e às vezes
estranhamente curiosas. No início, ela pairava do lado de fora das janelas do
terraço, às vezes espiando dentro do salão de baile onde centenas de homens e
mulheres giravam e riam em suas elegâncias.
A dama era pequena, exuberante e vestia um vestido cor de rosa com um
decote muito revelador. Sua máscara era vermelha e dourada, seu cabelo preso
em um coque solto com cachos saltando sobre sua bochecha. Ela estava muito
longe dele para discernir o formato de suas maçãs do rosto ou se seus lábios eram
exuberantes ou finos.
Ela desceu correndo os degraus em direção aos jardins, olhando de volta para
o salão de baile. Havia um ar de ansiedade sobre ela, e ele franziu a testa, olhando
para trás. Parecia que ela esperava que alguém a seguisse ou perseguisse.
Um estranho dardo de preocupação passou por Robert, mas ele afastou o

sentimento. Ele havia escapado do esmagamento para a alcova escura para um
pouco de paz. Ele queria evitar a intrusão da sociedade brilhante. Roberto foi condenado
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lamento ter ouvido seu primo e ter ido a este baile depois de cinco anos longe da
cena social em Londres.
Ele esfregou a mão sobre o rosto. "O que está feito está feito." E ele sabia que
era inútil sentir arrependimento por eventos que já haviam acontecido.
Ele viveu o suficiente com arrependimento em sua alma. Não mais, mesmo quando
parecia insignificante.
À medida que a dama se aproximava, a luz do lampião no teto acariciou sua
garganta, revelando um vislumbre de um pescoço que parecia macio, flexível e muito
bem torneado acima do corpete decotado de seu vestido. Aquele corte baixo revelou
que esta senhora tinha ido a este baile com o propósito de ser escandalosa.
Foi exatamente por isso que o primo de Robert, o visconde Sherrington, insistiu
que ele compareça.
“Você precisa molhar seu pau,” seu primo disse sem rodeios. “O baile da meia-
noite de Lady Scarsdale é o lugar perfeito para conseguir um amante para a noite, se
você não deseja garantir uma amante permanente.”
Robert manteve seu olhar sobre ela enquanto ela se aproximava, pensando que
o resto do vestido era um paradoxo para o decote profundo, e isso a fez ainda mais
atraente. Ela não ostentou. Ela brincou. Aquele vestido cor-de-rosa não colava em
sua figura, mas havia uma sugestão de curvas exuberantes e núbeis sob aquele
vestido de seda. Sua pele lisa brilhava com um tom dourado pálido como se ela
passasse muito tempo ao ar livre e cachos marrons lustrosos enrolados em sua testa
e nuca.
Vir para a cidade não era apenas conseguir um amante, embora Robert estivesse
faminto por experimentar a intimidade novamente. Ele não estava ficando mais jovem
e, aos trinta e dois anos, já não se podia negar que suas filhas precisavam de uma
mãe e ele precisava garantir a futura sucessão de sua linhagem.
Ele só veio à cidade para cumprir seus deveres na Câmara dos Lordes, e este
foi seu primeiro evento social nos últimos anos. Uma vez que essas responsabilidades
foram cumpridas, ele planejava retornar ao campo. Esta noite como ele tinha andado
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através da multidão sem máscara, ondas de fofocas encheram o ar, e muitos olharam para
ele. Enquanto abria caminho pela multidão, cumprimentara velhos camaradas e senhoras
mascaradas que o encaravam com ousada coqueteria. Robert estava inexplicavelmente
entediado. Seria um desafio nesta temporada conhecer novas damas e começar aquela
dança complexa de namoro mais uma vez. Era necessário, mas ele não tinha paciência
para isso.
Ele se inclinou contra a parte de trás do banco de pedra quando a senhora levantou a
bainha de seu vestido e correu direto para ele. Por um momento, Robert pensou que ela o
tinha visto ali no escuro. Mas quando ela entrou no escuro
jardins perfumados com uma profusão de flores, ela se sentou no próprio banco onde ele
havia repousado sem dizer uma palavra ou olhar em sua direção.
Uma diversão sombria flutuou através de Robert. A senhora não tinha noção de que
ele estava lá com ela no escuro. Ele estava tentado a assustá-la; no entanto, ele se manteve
em silêncio.
“Oh, por que eu vim esta noite? Por que eu escutei o conselho daquele
maldito livro?”
Ela parecia desamparada e um pouco irritada consigo mesma. Ele estava curioso para
qual livro ela se referiu e como isso a levou a participar. Outro suspiro pesado veio dela,
este ecoando com irritação. Um cavalheiro saiu e Robert se perguntou o que havia nessa
alcova em particular que atraía seus convidados indesejados.
"O homem irritante", disse ela. “Por que ele ainda está procurando por mim? Ele é um
pedante teimoso com cérebro de bacon, é isso que ele é.
A riqueza de satisfação em seu tom com essa maldição o fez sorrir.
O homem avançou com passos hesitantes, olhando ao redor. “Sara”, ele
sussurrou. "Você está aqui fora?"
A senhora permaneceu em silêncio, deixando Robert se perguntando se ela era essa
Sarah ou outra pessoa. Depois de esperar vários minutos, o cavalheiro se afastou,
parecendo derrotado.
"Finalmente", disse ela com um suspiro suave.
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Como soava solitário, e ele sentiu um momento de afinidade por ela. o que
era a história dela? Por que ela escapou aqui fora?
“Esta noite foi um fracasso espetacular, Sarah; nada do que você desejou aconteceu.
Ele poderia ter deixado em paz. Ele deveria ter, mas Robert disse:
uma propensão a falar consigo mesmo.”

Robert antecipou um grito, ou até esperou que a senhora se levantasse e corresse como
se sua vida dependesse disso. Ela não fez nada, apenas murmurou: “Agora também estou
ouvindo vozes”.
"Eu não sou uma voz em sua cabeça", ele murmurou com diversão, mais uma vez
enchendo-o. Agora ele esperava por sua reação com uma espécie de antecipação.
"Oh."
A mulher estava determinada a surpreendê-lo. "Isso é tudo que você tem a dizer?"
"Sim."
Esta senhora era incomum e talvez uma mulher de poucas palavras. Normalmente, as
senhoras tropeçavam em suas palavras na pressa de falar com ele. Mas ela não sabe que eu
sou um duque. Não haveria lisonja de sua vaidade, nem tagarelice de rabiscos inconsequentes,
apenas conversa genuína se a dama assim o desejasse. Inesperadamente, uma tensão que
ele não havia percebido que pesava sobre seus ombros desapareceu e ele relaxou ainda mais
contra o banco. “Você não está nem um pouco assustado?”
Uma pausa curiosa. “Você é um vilão?”

"Suponho que não."
"Um debochado, um libertino inclinado ao arrebatamento?"
Ele sentiu que ela estava revirando os olhos, seu tom certamente tinha um toque de
aspereza. Sabendo que estava de mau humor, ele respondeu: "Eu poderia estar com você".
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O som do material farfalhava no banco de pedra, mas a senhora não

fugir. Robert deduziu que ela enfrentou o som de sua voz.
"Você é um ancinho?" ela ofegou. “Bem, é claro que você está, você está neste baile de
máscaras. Embora haja uma falha nesse raciocínio para o Sr.
Newcombe também está aqui e não é um libertino no sentido tradicional. Ou
talvez ele seja, meu caro, que ideia enervante.

Robert suspeitou que ela estava novamente pensando em voz alta, sem realmente
responder. Ele ficou inesperadamente encantado com a estranheza. "Na minha juventude, o
apelido se aplicava", ele murmurou. “Alguns jornais de escândalos alegaram que eu era
perigosamente perigoso.”
A mais leve das risadas preencheu o espaço entre eles.
“Você está muito velho agora?”
"Alguns diriam decrépito", disse ele com ironia.
"Você parece jovem , mas experiente, não como um cavalheiro em sua velhice."
Como a senhora parecia atônita... até satisfeita. “Isso te encanta?”
"Que você pode ser um homem de experiência variada?"

"Sim."
O silêncio caiu, e ele podia senti-la pensando. Ele estava vagamente surpreso ao sentir o
formigamento do calor correndo por suas veias, já que ultimamente havia uma clara falta de
interesse de sua parte por qualquer companhia feminina. Ele não estava pensando em reentrar
no mercado matrimonial com qualquer tipo de antecipação. Na verdade, ele se sentia entediado
e sem inspiração. "Você está ficando tímido comigo?" ele finalmente perguntou.
Um suspiro suave que raspou contra seus sentidos veio dela. “Isso é uma coisa que
prometi a mim mesma que não seria esta noite, tímida. Uma condição tão deplorável. É como
uma doença, você sabe, ou assim minha mãe costumava dizer.”
“Ah, então você não costuma ser tão imperturbável?”
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“Talvez, mas mais silenciosamente corajoso.” Desta vez ele ouviu o humor em seu tom. Ele
gostava de uma senhora que pudesse rir de suas próprias idiossincrasias. Sua curiosidade
fascinada aumentou. “Eu pensei que você ficaria com medo de saber que está sentado no escuro
com um ancinho ou um vilão.”
“Fiquei mais fascinado e talvez me considerasse afortunado.”
“Feliz? Estou intrigado. Por que sorte?”
“Bem, se você é realmente um libertino, então minhas esperanças de ser perversamente
arrebatado esta noite ainda pode dar algum fruto,” ela disse pervertidamente.
Robert engasgou com o ar. “Perversamente estuprada?”
Após a menor hesitação, ela sussurrou: "Sim... perversamente e completamente violada."
Robert se revistou, imaginando a estranha sensação surgindo dentro de si quando se sentiu

vazio e amortecido por tanto tempo. Uma curiosa fome se agitou dentro do tom suavemente
divertido que ela usou.
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CAPÍTULO 3
é realmente por isso que você foi a este baile?” ele perguntou.
"EU “Eu participei na esperança de uma aventura. Por algo diferente. Por prazer.
Para amenizar a solidão. Se vier na forma de dançar mais perto do que o normal ou beijar, eu
ficaria emocionado.”
“Isso foi francamente honesto.”
“Você queria que eu mentisse?”
"Não. Sou um homem que aprecia a honestidade.”
"Da mesma maneira."
E havia um pulsar de dor em sua voz que ele podia discernir.
“Alguém te machucou mentindo.”

Ela engasgou. “Estou surpreso que você percebeu isso. Mas alguém o fez.”
"O homem que seguiu você lá fora?"
"Sim", ela sussurrou.
“Como ele mentiu?”
Houve um longo silêncio, durante o qual ele ouviu as risadas fracas e os acordes da
música da orquestra da casa. Finalmente ela disse: “Ele me pediu em casamento. Eu disse
sim. Isso foi há seis anos.”
Ela parecia envergonhada, e uma parte dele lamentou ter que despertar tais lembranças
para ela. “A falha é dele. Não é um reflexo sobre você. Não
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todos entendem que sua palavra é sua honra ou a natureza sacrossanta de uma promessa.”
Uma promessa feita era uma promessa cumprida. Algo que Robert acreditava sinceramente.
Sua risada foi triste. “Esperei seis anos para me casar. Eu sabia que era muito tempo para
esperar e planejar um casamento, mas uma dama não deveria perguntar sobre esses assuntos.
Simplesmente não foi feito. Foi impróprio e indelicado. Então eu esperei e... na temporada passada
ele se casou com outra senhora. Alguém muito mais adequado para ser sua esposa.
“Seu pai deveria ter colocado uma bala nele.”
Um som de choque escapou dela. “Um duelo?”

"Sim."
“Por que os homens abordam os problemas pegando uma pistola? É terrivelmente mistificadora
essa noção de violência para defender a honra.”
“Você não sentiria satisfação em atirar nele ou esfaqueá-lo com um florete?”
“Talvez,” ela disse com um jorro de humor. “Eu o vi alguns meses depois de seu casamento
em Hyde Park. Ele se sentiu compelido a explicar por que... por que havia decepcionado minhas
expectativas. Ele disse que eu não sou bonita ou jovem ou conectada o suficiente. Ele disse que
ouviu os sussurros que se referiam a mim como um wallflower.”
Houve aquele estranho eco de vergonha novamente. “Ele é mais que um bacon
craque do cérebro. Ele mentiu para você com suas promessas. Por que ele perseguiu você?”
“De alguma forma ele sabia que era eu. Desconcertante. Percebi que ele não achava que eu
pertencia aqui.”
Ele estava se acostumando com os momentos de silêncio que caíam entre seus fios de
conversa. Não parecia desconfortável enquanto eles absorviam a escuridão, cada um possivelmente
se perguntando o que dizer para a outra pessoa.
Cada um não querendo deixar este altamente inesperado, mas muito interessante
encontro.
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"Eu nunca compartilhei isso com ninguém antes", disse ela suavemente. “Nem mesmo
com meu primo ou meu amigo mais querido.”
Como ela parecia surpresa. “É fácil falar com um estranho no escuro. Nunca mais nos
veremos”.
“Acho que não vamos.”
Ela parecia melancólica e talvez um pouco triste. Roberto ficou surpreso
sentir o desejo de conhecê-la além desse encontro.
"Por que você veio aqui?" ela perguntou. “Para o baile de máscaras de Lady
Scarsdale?”
“Meu primo me encorajou na esperança de que eu pudesse encontrar algum
companhia. Por razões além da minha compreensão, eu fiz.”
Havia um engasgo perceptível em sua respiração. “O que o trouxe para fora? Um
encontro?”
"Tédio."
Outra risada suave dela. “Suponho que você esteja muito acostumado a
mascaradas à meia-noite e não são mais entretidas por elas.”
“Não nos últimos cinco anos. Eu estive no campo. Kent.”
"Por que?"
“Deveres e responsabilidades familiares.”

“Acho que você os leva a sério para evitar frivolidades e diversão
por tanto tempo,” ela disse suavemente, e com um toque de admiração em seu tom.
"Eu faço."
"Que tipo de companheiro você procurou esta noite?"

Robert pensou em quanto compartilhar com essa estranha interessante, perguntando-
se por que ele confiaria seus pensamentos íntimos a ela. No entanto, ele não se entregava
a uma conversa como essa há anos. Ele gostou. Sentiu-se animado por todo o caso. “Quão
honesto eu posso ser?”
"Você está de repente tímido?" ela perguntou em um tom rico com diversão calorosa.
"Asseguro-lhe, estou ciente de que senhoras e senhores participam
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bailes de máscaras para satisfazer seus lados perversos, os lados que normalmente deixariam
definhar e coletar partículas de poeira.”
Detectando a fome melancólica em sua voz, Robert foi atingido pelo desejo repentino de
satisfazer suas necessidades. E talvez ao fazê-lo pudesse satisfazer algumas de suas necessidades,
acalmando o calafrio da solidão que vivera com ele por cinco anos. “Se eu confessar a você, sua
sensibilidade ficará chocada.”
Sua risada suave era de curiosidade e desejo.
“Ouso dizer que ninguém jamais tentou chocá-los antes. Por favor, faça o seu
pior; Eu sou feito de coisas severas.”
Robert estava ficando cada vez mais encantado. “Estou feliz por ter ouvido o meu
primo, ou eu teria perdido o encontro com você.
“Claramente você procrastina para poupar minha sensibilidade. Meu bom senhor, eu vim
aqui esta noite para encontrar um libertino como você.
"E você tem tanta certeza que eu sou um libertino, hmm?"
“Um cavalheiro teria retornado para dentro no instante em que me sentei involuntariamente na
a escuridão ao lado dele,” ela disse com voz rouca.
“Muito bem então,” ele falou lentamente. "Você será meu amante esta noite?"
Seu suspiro foi de alívio e prazer. Não havia hesitação ou dúvida nela. Aqui estava uma mulher
que sabia o que queria e estava prestes a
para levá-lo. "Venha aqui", ele murmurou.
"Perdoe-me, mas eu preciso ver seu rosto."
"O que isso importa? Esta é uma reunião escandalosa e secreta.”
“Sempre imaginei meu primeiro encontro com um cavalheiro ideal com
talvez olhos azuis e certamente com todos os dentes.
Robert riu, apreciando seu senso de humor e sua franqueza.
“Tenho todos os meus dentes.”
"Bom. Você é alto, bonito e talvez um pouco perigoso?
Deus. Essa mulher o cativou. Sua atração era baseada unicamente em sua sagacidade
humorística e confiança sensual. Um puxão de luxúria, algo que ele não tinha
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senti em anos, puxou-o bruscamente para ela. Ele se levantou e estendeu a mão.
"Venha comigo."
Quando ela não o tocou, ele disse secamente: “Estou estendendo a mão para você”.
Houve aquela risada de novo, um som tão refrescantemente confiante e cheio. Ele
sentiu sua mão enluvada tocando sua coxa e ela procurou por sua mão. “Muito cedo,”
Robert murmurou, “mas não se preocupe; você acabará me tocando lá.”
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CAPÍTULO 4
T o cavalheiro com quem ela estava brincando descaradamente se afastou

de Sarah e dos jardins escuros. Ela não gostou do ardor feroz de excitação que estava
florescendo dentro dela; parecia muito visceral. Caminhando em direção à casa principal, ele
alcançou uma das pequenas árvores e removeu uma das lanternas amarradas. Ela tinha
brincado que ele deveria ser alto, bonito e talvez um pouco perigoso. Com quase um arrepio de
alarme tocando sua espinha, Sarah viu que ele estava.
Ele veio em direção a ela, cada passo seu lânguido e confiante. Suas roupas eram
perfeitamente adaptadas ao seu físico esguio e gracioso, e ele era uma figura bastante arrojada
em suas calças pretas, jaqueta combinando bem ajustada e um colete cor de vinho
primorosamente desenhado. O cabelo preto da meia-noite complementava suas feições magras
e fortes, e na escuridão seus olhos brilhavam como ouro polido. Com uma pontada, ela
reconheceu que em qualquer outra situação um cavalheiro como este lhe daria pouca ou
nenhuma atenção. Ela tentou se lembrar do que o guia disse sobre flertes e beijos; no entanto,
seus pensamentos ficaram em branco quando ele estendeu a mão enluvada.
Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Bonito o suficiente, Sarah?"

Seu coração se sacudiu com uma tensão requintada com o murmúrio sensual de seu
nome. “Muito,” ela disse provocantemente embora seu coração batesse forte. Querido Deus, o
que estou fazendo?
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“Você vem comigo para o jardim?”

"Sim, mas primeiro, como posso chamá-lo?"
“Roberto.”
Sarah colocou as mãos enluvadas nas dele e permitiu que ele a conduzisse mais
fundo nos jardins. A alcova era bastante escura e intimamente isolada. Robert tirou o
paletó e o estendeu na grama exuberante.
Com um movimento de sua mão, ele a convidou a repousar sobre ela. Com o coração
batendo duas vezes dentro do peito, Sarah permitiu que ele a ajudasse a descer. Ele
apagou a lanterna, mergulhando-os na escuridão; a noite revelou apenas algumas
estrelas cintilantes enquanto as nuvens obscureciam a meia-lua e tão pouca luz as
alcançava. As árvores maduras bloqueavam a maioria das luzes da casa, apenas
alguns pontos de luz filtrados por suas folhas e galhos. Além das árvores, um leve
brilho das poucas luzes podia ser visto de casas mais distantes, mas a maioria eram
silhuetas escuras na noite. Sarah tirou as luvas e pensou, enquanto ele se acomodava
ao lado dela, que o calor que emanava dele era estranhamente reconfortante. Sarah
não podia acreditar que ela estava aqui, com esse estranho, sua intimidade tão
reveladora de sua solidão compartilhada. Ela tinha ouvido em sua voz, mas não o
questionou muito profundamente. Incomodava-a que depois desta noite ela nunca mais
o visse, mesmo sabendo que era o melhor. Ela queria um amante por uma noite, uma
memória que fosse linda, e este homem... este homem poderia ser o cavalheiro que
lhe concederia isso.
As noções de ser tão ousado pareciam assustadoras, mas também eram

maravilhosamente libertadoras. Eu sou uma solteirona de vinte e oito anos e uma
florzinha, ela lembrou a si mesma. Eu nunca vou me casar ou ter meus próprios filhos,
mas eu posso ter isso. A consciência se instalou como pedras pesadas contra seu
peito, doendo-a.
“Quão travessa você quer ser esta noite, Sarah?” Ela tentou julgar a expressão em
seu rosto, mas a luz só permitiu que ela o visse na sombra.
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Ela estremeceu com os nervos, mas ainda conseguiu perguntar calmamente: "Existem
graus para isso?"
"Você não sabe?"
Ela nunca tinha estado tão consciente de qualquer homem antes, e ela respirou seu
perfume quente e masculino, saboreando-o. “Confesso que sempre fui obediente e
responsável antes desta noite.”
“Ah.” Uma riqueza de significados ecoou naquela única palavra.
“Foi isso que o trouxe aqui esta noite? Você está cansado de ser obediente.”
“Temo que seja mais profundo do que isso.”
Houve um pequeno silêncio e então ele disse: "Você vai me dizer?"
"Você realmente deseja saber?"
"Sim. Estou gostando da nossa conversa.”
Sarah sorriu, pois percebeu a curiosa surpresa em sua voz. Ela não queria ser cativada,
mas ele era tão intrigante. Era realmente tão difícil compartilhar seus sonhos com aqueles
que conhecia bem, mas ainda assim ela achava tão fácil com um estranho?
“Vou me aposentar em breve no país. Lá permanecerei por alguns anos. Não tenho
perspectivas de casamento ou qualquer outra coisa que não seja o cargo que vou assumir
como governanta. Li um livro e esse livro incendiou um desejo que sempre esteve dentro de
mim, mas que eu tinha medo de explorar. Vai contra tudo o que eu aceitei como sendo meu
destino na vida.”
“E que livro era esse?”
“Guia Invisível para se Tornar uma Noiva. Não é publicado por nenhuma das editoras
tradicionais; Suponho que foi uma impressão privada, e há um pouco de mistério em torno
dela e de seu autor. Apenas nós, senhoras, que fomos chamadas de invisíveis, parecemos
saber disso.
“Este livro faz o quê? Encoraja as senhoras a se comportarem para conseguir um

marido?
Ela riu. “Sim, mas suspeito que possa ter sido escrito por um cavalheiro. Há alguns
conselhos muito bons, e alguns deles também são
24
perversamente lascivo.”
“Uma cortesã ou uma viúva de experiência também pode ser a autora”, ele disse.
oferecido.
"Isso é muito verdade."
"Então você está caçando marido?"
"Não. Eu sei que isso passou por mim.”
“Bom Deus, nunca diga que você está decrépito por trás da máscara. estou começando
pensar que eu deveria ver suas feições também. Todos os seus dentes, Sarah?
Ela riu, alto e sem restrições.
“Sua risada é adorável”, ele disse rispidamente, “e seus dentes também.”
Seu coração aqueceu e sua garganta doeu. Quem era esse homem realmente? “Eu queria um
momento, uma memória para mim. Um momento de paixão, de felicidade, de apenas viver, para
experimentar todas as coisas que sempre imaginei e esperava experimentar no casamento. Eu quero
aquilo…"
“Comigo,” ele disse rispidamente.
Sim. Ela se pegou confessando: “Eu nunca fui beijada; eu posso ser
um pouco estranho.”
Ele endureceu e ela engoliu em seco.
“Seu ex-noivo era um palhaço.”
Sara sorriu. “Concordo, ele era. No entanto, estou decididamente feliz por não ter compartilhado um
beijo ou qualquer outra coisa com ele. Estou feliz por poder compartilhá-lo com um homem que acha
minha risada adorável.”

Ela sentiu o sorriso dele.
“Eu não tenho um amante há muito tempo; Eu posso ser um pouco estranho como
Nós vamos."
"Duvido", disse ela com humor suave.
“Já que você não tem experiência, você vai seguir meus comandos como eu lhes der, Sarah?”
A cadência sensual de sua voz envolveu seus sentidos, e uma emoção maravilhosa e proibida a
percorreu. Esta noite seria mágica;
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amanhã a vida voltaria ao seu fluxo normal e monótono. O desejo feroz que ela sentia por
este homem desafiava a compreensão. "Sim", ela sussurrou.
"Bom."
“Sarah, por favor, alargue as pernas.”

Sua respiração engatou e seu coração deu uma cambalhota. Houve um momento de
tensão. Sarah estava cheia de um desejo penetrante que ameaçou sobrecarregar seu bom
senso. Calma, Sarah, é por isso que você está aqui. Ela lentamente separou as coxas.
“Puxe o vestido até as coxas.” Sua voz baixa e pulsada com

algo carnal e muito atraente.
Seu estômago vibrou com os nervos. Quão positivamente indecente. No entanto, ela
obedeceu, ciente de quão rápido seu coração acelerou e que sua respiração estava irregular.
Houve uma mudança de momento, e seus olhos mal distinguiram sua forma quando ele
foi diante dela. Um leve toque em seu tornozelo quando ele tirou seus chinelos de dança.
Seu dedo arrastou sobre sua canela, o deslizamento sensual ao longo de suas pernas
cobertas de meias enchendo-a de desejo chocado.
O que era essa sensação estranha e carregada que percorria seu corpo? Sarah se
sentiu lânguida, dolorida e... estranha. Seus dedos provocaram as ligas acima dos joelhos
dela, e ela mordeu o lábio inferior quando ele a beijou ali mesmo. O toque de sua boca na
parte de trás de seu joelho foi fugaz, uma mera provocação, mas despertou uma fome dentro
dela que era desconhecida, mas bem-vinda.
“Abra mais; puxe os joelhos para cima de modo que a sola dos pés fique na grama.”
A respiração deixou seus pulmões. Sarah respirou uniformemente e fez o que ele pediu.
A posição a deixou aberta e vulnerável. Ela mordeu o lábio inferior, a respiração suspensa
enquanto esperava que ele se movesse, a tocasse... a beijasse. Para deixá-la sentir algo
além da solidão dos últimos anos. Ela se sentiu tão
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sensual e aventureira — não mais uma tímida flor de parede esperando com esperanças
miseráveis para que alguém notasse que ela era muito mais.
"Há tantas coisas que eu quero fazer com você", ele murmurou, "como lamber você
aqui."
Ele a tocou e com um solavanco ela notou a ausência de suas luvas. Aquele ponto
macio tão alto na parte interna de sua coxa e perto de sua boceta parecia ter sido chamuscado
com fogo.
"Eu quero beijar sua boca primeiro."
Oh. Ele veio sobre ela, seu corpo grande e poderoso, acomodando-se entre suas coxas.
Ela o segurou ali, embalando-o como um amante há muito perdido. Ela levantou a cabeça
ligeiramente e beijou infalivelmente o canto da boca dele. A área inteira estava tão escura, e
aquela luz pálida da lanterna oferecia pouco alívio da escuridão. No entanto, ela teve uma
sensação aguda de sua surpresa com sua ousadia, e ela sentiu o bater de seu coração
contra seu peito. Com uma timidez quase dolorosa, ela pressionou a boca no queixo dele e
depois nos lábios.
Seus lábios eram quentes e firmes, mas havia uma suavidade neles. Ela deslizou as
mãos ao redor do pescoço dele, pressionando a boca um pouco mais firme na dele. Sarah
sorriu contra a boca dele, e ela gostou que ele sorrisse também.
“Você terminou de explorar?” ele murmurou.
"Não." Então ela beijou o outro canto da boca dele.
Ele gentilmente cutucou seu nariz com o dele e a chocou ao ouvir uma risadinha cair de
sua boca. Ele a segurou e a tocou como se tivessem sido amantes por meses. Ele roçou a
boca sobre a ponte de seu nariz e sua bochecha com uma ternura que trouxe um nó em sua
garganta. Robert arqueou seu corpo contra o dele, e ela corou ao sentir a dureza pressionando
contra seu sexo. Ele se inclinou para mordiscar sua garganta, as carícias provocantes de sua
língua despertando sensações que ela nunca tinha sentido antes.
Quando sua boca a tocou novamente, foi perfeito. Então isso é um beijo, ela pensou
atordoada. Ele brincou com os lábios dela para se separarem com mordiscadas e lambidas
suaves, provocando uma resposta selvagem dela. Sarah ficou atordoada com a queima de ímpios
27
prazer que ela sentiu... tudo de um beijo. Sarah decidiu que nada jamais parecera tão
assustador ou tão perfeito. Ele provocou sua boca mais larga e deslizou sua língua em
sua boca. Ela gemeu em seu beijo, tocando sua língua na dele, gostando do flash de
calor que parecia queimá-la.
Tudo então se moveu em um borrão. Ele desamarrou seus cadarços, puxando seu
vestido já decotado para baixo, derramando seus seios para fora. Suas palmas se
moldaram aos montes cheios de seus seios, seus polegares e indicadores capturando
seus mamilos pontiagudos e rolando-os. Ele os beijou, tomando um mamilo em sua boca
e chupando profundamente. Uma onda surpreendente de prazer queimou através dela, e
ela sentiu o puxão de sua boca em sua barriga. Um gemido faminto saiu de sua garganta
quando ele repetiu a carícia.
Sarah gritou, segurando a cabeça dele para ela, ciente do tremor em seu corpo. Ele
derramou seus seios com beijos e mordidas suaves. Ele se inclinou para trás dela, e ela
se esforçou para vê-lo no escuro. Ele alargou as pernas dela...
Deus tão grande, ela estava desenfreadamente esparramada. Ela estremeceu com o
toque de sua boca em sua coxa.
“Roberto?” ela disse um pouco sem fôlego.
"Hum?"
Aquele zumbido suave era de prazer e antecipação.

Sara sorriu. "Faça o seu pior." Quebre-me…
Sua risada fez cócegas contra os pêlos de seu sexo, e ela engoliu um suspiro
assustado. Suas grandes mãos estavam presas debaixo dela e agarrando seus quadris
enquanto ele a puxava para sua boca.
Ela gemeu. Sua boca a beijou profundamente, sua língua lambendo sua protuberância,
golpeando-a com prazer. Sarah se contorceu embaixo dele, levantando os quadris,
empurrando contra sua boca enquanto ele chupava seu clitóris. Apesar da frescura do ar
noturno, o suor escorria entre os seios e a testa. Sarah se assustou com a profundidade
do prazer. Todo o seu corpo parecia sensível e desesperado. Seus dentes se
estabeleceram sobre seu ponto de prazer, e ele gentilmente beliscou, então chupou,
intensificando as sensações excruciantes. Algo
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surgiu dentro dela, quente e apertado, contraindo-se em uma bola de necessidade em sua
barriga. Sua língua passou uma vez sobre seu clitóris, e suas costas se curvaram enquanto o
prazer a queimava e ela se desfazia.
Ele se levantou acima dela, apoiando seu peso em seu cotovelo.
“Isso foi... eu...” Sarah não tinha palavras. Seu corpo ainda tremia de prazer, mas ela se
sentia vazia e precisava de mais.
"Se você nunca foi beijada... você nunca foi tocada aqui."
"Sim", disse ela. Ela sentiu sua hesitação. “Não ouse parar.”
Com um gemido, ele pegou sua boca com a dele em um beijo profundo, deixando-a provar
a si mesma em sua boca. Ao mesmo tempo, seus dedos acariciaram seu sexo dolorido,
preparando-a. Um longo dedo a penetrou, e ela se apertou contra a invasão. Esse dedo se
moveu e a sensação a surpreendeu.
Sarah choramingou quando um segundo dedo se juntou ao primeiro, esticando-a, mas por
baixo do beliscão havia uma dor crescente por mais. Puxando sua boca da dele, ela enterrou
seu rosto na curva de seu ombro, segurando sua preciosa vida enquanto ele a devastava com
prazer.
Os dedos de Robert desapareceram e as costas de sua mão roçaram seu montículo
enquanto ele desabotoava a aba de suas calças. Ele se encaixou contra ela e começou a
empurrar seu pênis dentro de seu sexo com estocadas rasas que a abriram, esticando-a para
aceitar sua penetração constante.
“Haverá alguma dor”, ele murmurou, “mas depois passará.”
Agarrando seus ombros, ela o segurou enquanto ele se aprofundava dentro de seu corpo.
Apesar de sua umidade, Sarah se sentiu esmagadoramente esticada. Choramingos curtos
vieram dela, mas ele não parou até que estivesse bem dentro dela.
Sara não gostou. Não mais. Ela estava prestes a dizer isso quando ele alcançou entre eles
e deslizou os dedos sobre sua protuberância. Todos os seus sentidos centrados naquele ponto
enquanto ele dedilhava seu clitóris com os dedos, esfregando, beliscando, repetidamente até
que ela estava uma bagunça trêmula. Ela se esqueceu da dor e do desconforto. Sarah perdeu
o fôlego quando o prazer mais uma vez se apoderou
29
sua. E foi então que ele começou a se mover através de seus músculos apertados
quando a liberação a devastou.
Ele a montou com golpes longos e profundos, acariciando seu prazer mais uma vez
e tirando o vazio desolador que permaneceu dentro de seu coração por tanto tempo. Ele
agarrou um de seus quadris e segurou firme e usou a outra mão para abraçá-la,
prendendo-os em intimidade sensual, e nem uma vez ele parou de se mover.
Ele mergulhou mais e mais até que ela estremeceu. Uma dor desesperada enrolou
em seu estômago, apertando mais enquanto as sensações penetrantes se intensificavam.
Ela gritou quando a bobina estourou e o prazer a varreu em uma corrida quente e
implacável. Com um gemido irregular, ele empurrou fundo uma vez antes de esvaziar
dentro dela. A sensação dura continuou e continuou; e quando Sarah desceu do prazer
devastador, ela percebeu que seu rosto estava molhado de lágrimas.
Ele gentilmente se afastou dela, e ela corou quando ele usou um lenço de seda para
limpá-la. Ele puxou o vestido dela para baixo e amarrou os cadarços com perícia. Ela
presumiu que ele se consertasse, pois houve vários farfalhar no escuro, e então ele se
inclinou sobre ela. Uma grande mão segurou sua bochecha com surpreendente ternura
e puxou seus lábios para os dele.
Eles não falaram, mas ficaram deitados na grama, observando as estrelas e
ouvindo o barulho fraco de risos e música à distância.
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CAPÍTULO 5
R obert passeava pelas ruas de Mayfair sentindo-se um

cara. Sua casa ficava a apenas alguns minutos de distância, e com
vontade de caminhar, ele mandou sua carruagem para casa. Seu cocheiro lhe
lançou um olhar confuso, mas Robert apenas riu. Ele se pegou sorrindo quando
se lembrou de sua conversa com Sarah durante a noite. Não havia nada em sua
vida a que pudesse recorrer para explicar sua experiência esta noite com Sarah.
O tempo que ele passou com ela cobriu cerca de quatro horas, mas parecia uma
vida inteira. Eles olharam para as estrelas e falaram de sua infância, suas peças
e autores favoritos e, curiosamente, fofocas que ele havia perdido enquanto vivia
em Kent.
Ela se deleitava em contar a ele tudo o que observava quando estava em
uma sala, pois era tão simples e desinteressante que geralmente ninguém a notava.
Ela disse isso casualmente e sem qualquer sentimento, como se fosse simplesmente um fato.
Como alguém poderia não ver alguém como Sarah? Sua inteligência tinha sido
adorável, e os sorrisos que ele sentia contra sua boca cada vez que a beijava
eram preciosos.
Seus passos vacilaram, e ele se virou, olhando para a casa de Lady Scarsdale
à distância. Ele conheceu alguém esta noite com quem se conectou em um nível
profundo. Ele beijou aquela mulher, fez amor com ela, e seu mundo girou em seu
eixo, dançou com ela depois que ela o provocou
31
sua falta de jeito depois que ele tropeçou ao ouvir uma anedota atrevida particular sobre um visconde
que era seu primo.
Ele realmente gostava de Sarah. Ela poderia ser uma candidata viável para ser sua próxima
duquesa. Claro, ele teria que descobrir seu histórico familiar e suas conexões. E ela poderia ser
adicionada à maldita lista de sua irmã Esther
continuou acrescentando nomes, certo de que encontraria uma nova esposa lá.
Robert ficou parado na rua vazia, esperando que a culpa o enchesse. Mas não havia nenhum.
Ele soltou um suspiro áspero. Julianna estava morta há cinco
anos, e parecia que ele tinha aceitado que deveria continuar. O casamento deles não foi por amor,
mas ele gostou, respeitou e acariciou até o dia em que a perdeu para uma inesperada doença do
coração.
Agora havia outra senhora que cativava seus sentidos de uma maneira que ele nunca havia
sentido com mais ninguém em sua vida. E ele a deixou depois de apenas um beijo de despedida, sem
obter seu nome completo. "Eu sou um tolo", ele murmurou, saindo em uma corrida fácil.
Não parou até estar de volta aos jardins da condessa. Ela não estava mais lá nem perto das
fontes onde eles ficaram um pouco, conversando sobre as constelações. Com o coração batendo forte,
ele entrou na casa, atravessando a multidão, procurando um vestido e uma máscara em particular.
Ela estava longe de ser encontrada.
4 SEMANAS DEPOIS, Kent.
SARAH SENTOU -SE em um sofá confortável na sala de estar mais elegante que ela já agraciou. Ela
chegou à mansão rural do duque de Bainbridge em Kent apenas algumas horas atrás. A mansão a
deixou sem fôlego quando ela desceu da carruagem que a propriedade havia enviado para ela na
estalagem.
32
Tinha uma ampla entrada em arco e estava situada ao lado de um lago esplêndido. Enquanto
conduzia Sarah para seu quarto, a governanta a informou orgulhosamente que a mansão tinha mais
de cem quartos, sem incluir os aposentos dos criados e sua própria história de fantasmas.
O tamanho de seu quarto a tinha agradado. As paredes tinham sido pintadas de azul turquesa
e mobiliadas com móveis finos e elegantes de rara beleza e design requintado. Agradou-lhe ver que
seu quarto estava tão bem posicionado que ela podia ficar perto das janelas do chão ao teto e ver o
lago e vários gazebos espalhados pelos gramados.
Sarah tinha se refrescado depois de sua viagem e até dormiu por uma hora antes de ir para a
sala de estar para conhecer seu empregador. Ela foi levada para dentro por uma empregada e
ofereceu chá e iguarias. Ela estava mastigando uma torta de limão quando uma senhora entrou na
sala com duas meninas marchando

antes dela.
Todos eles eram bastante adoráveis. Sarah se levantou apressadamente e sorriu.
“Senhorita Bellamy, espero que não tenhamos deixado você esperando! Meu irmão está
ocupado com alguns assuntos perdidos com seu mordomo e deve chegar em breve. Eu estava
completamente sem bom humor e paciência com ele, trabalhando em tal momento. Eu sou Lady
Esther Kittridge, e posso apresentar suas acusações, minhas sobrinhas, Lady Caroline e Lady
Charlotte.
Elas estavam bem vestidas com vestidos amarelos com uma fita rosa amarrada acima da
cintura; seus cabelos escuros estavam presos com cachos doces e naturais beijando suas bochechas.
Seus olhos eram de um castanho dourado brilhante, e algo em sua bela aparência parecia familiar.
Sarah deu um passo à frente e fez uma reverência. “Senhora Ester, como
adorável conhecê-lo. Lady Caroline e Lady Charlotte.
Lady Esther sorriu enquanto as crianças retribuíam sua reverência.
"Senhor. Johnson falou muito bem de você e de suas habilidades”, disse Lady Esther.
“Não foi uma decisão fácil para o duque selecioná-la como sua governanta.
No entanto, você encontrou o que a duquesa queria para suas meninas.
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O Sr. Johnson foi o advogado que entrevistou Sarah em três
diferentes ocasiões, e cada rodada tinha sido rigorosa e exaustiva. Cada vez, ele tinha uma
série de perguntas de seu empregador, a quem ele declarou não poder atendê-la por causa
de suas responsabilidades. Seu pai sendo visconde, trabalhou imensamente a seu favor,
pois o duque e a duquesa só queriam uma dama de educação e conexões refinadas para
trabalhar com suas filhas gêmeas. Para seu benefício, Sarah era bastante pobre e sem
muito em termos de conexões ou proteção e, portanto, teve que se virar sozinha.
Depois que seu "noivo" a abandonou a forçou a uma existência dura, havia poucas
opções disponíveis para ela além de procurar trabalho. A princípio, ela tentou agir como
companheira da amiga de sua mãe, Lady Charleston. No entanto, os murmúrios de pena
que evitavam seus passos logo se tornaram insuportáveis.
Ela decidiu que era melhor começar de novo e longe da vida da cidade. A própria Lady
Charleston mencionou que o duque de Bainbridge procurou uma governanta e a colocou
como homem de negócios do duque.
"Deixe-me mostrar-lhe a sala de aula deles", disse Lady Esther.
Sara franziu a testa. Ela não tinha pensado em ter seus jovens protegidos em um
ambiente tão formal. A carta do duque dizia que suas filhas tinham seis anos apenas
algumas semanas antes. Ele queria uma governanta para continuar suas aulas de decoro,
ensinar-lhes aquarela, bordado, francês e talvez um pouco de grego. No ano seguinte
teriam um tutor para auxiliar em outras disciplinas.
As meninas seguiram obedientemente com sua tia enquanto eram conduzidas ao

segundo andar e uma sala bastante grande e alegre com as paredes decoradas com
imagens do céu noturno. Havia duas mesas e várias cadeiras, uma grande estante, um
globo em um suporte, um quadro-negro, um armário e dois sofás macios perto da lareira.
"É um quarto confortável", disse ela com um sorriso. “No entanto, enquanto ensino as
meninas, faremos a maior parte de nossas aulas ao ar livre, especialmente quando o tempo
estiver maravilhoso.”
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Lady Esther franziu a testa, mas as duas garotas mostraram alguma animação e se
entreolharam pela primeira vez, claramente tentando reprimir seus sorrisos.
Sarah piscou quando eles olharam para ela, e Lady Caroline deu uma risadinha, o som doce e
contagiante.
Esse desejo por sua própria família torceu seu coração, e ela desviou o olhar
brevemente para se recompor.
“A duquesa preparou um currículo muito específico para as meninas e, com base em suas
credenciais e educação, senhorita Bellamy, você é a pessoa perfeita para o trabalho.” Lady
Esther acariciou seu cabelo elegantemente penteado. “Eu tentei o meu melhor para pegar as
meninas na mão, mas ouso dizer que elas são um punhado e se distraem facilmente de suas
aulas”, disse ela com carinho.
"Obrigada; Eu sou grata pela oportunidade,” ela murmurou. "Eu não vou decepcionar o
duque ou a duquesa." Sarah supôs que os encontraria em breve e uma onda de ansiedade a
atravessou.
"Você é uma coisinha tão tímida, não é?" Lady Esther disse com uma risada tilintante.
"Ainda assim, é nossa sorte que você não tenha conseguido fazer um casamento em Londres."
Sarah lutou contra o rubor de mortificação. Durante toda a sua vida, as pessoas a
descreveram como rabugenta. Ela supôs que foi dada sua forma pequena, seu cabelo castanho
e olhos castanhos. Tudo era tão marrom. E claramente, quando os outros viram marrom, eles
pensaram em um rato? Sarah achava que eles não se referiam apenas ao seu jeito quieto. Às
vezes, as pessoas a ignoravam sempre que ela entrava em uma sala. Certa vez, um vigário
tropeçou nela e ficou muito surpreso ao saber que ela estivera na sala com a prima o tempo todo.
Ela se absteve de bufar, mesmo odiando que seu ex-noivo geralmente a chamasse de
ratinho como um termo carinhoso, e ela não o repreendeu. 'Meu caro rato, meu doce rato.' Por
cinco anos, ela engoliu em seco cada vez que ele disse isso, pois sempre lhe lembrava um rato
com seu focinho e bigodes cheirando um pedaço de queijo. Muitas vezes ela
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olhava no espelho da penteadeira, procurando uma semelhança, apenas para rir de seu ridículo.
"Informe o Sr. Wainwright que ele pode me visitar amanhã", disse uma voz de fora da sala de
aula.
Sarah se encolheu ao som da voz masculina familiar.
"Bom, o duque está chegando."

Querido Deus. “O duque?”
Lady Esther franziu o cenho. "Sim."
Com uma sensação peculiar de pavor, ela se virou lentamente e caminhou em direção à porta
para olhar para o homem que caminhava pelo corredor. Foi ele, seu amante da meia-noite, que
devastou seus sentidos e por uma noite feliz a transformou, a afetada e tímida Sarah Bellamy, em
uma perversa libertina.
"Perdoe-me, eu... eu devo ir", disse ela, dolorosamente consciente de sua
de repente as palmas das mãos úmidas dentro de suas luvas e as batidas de seu coração.
"Sair? O que você quer dizer?" Lady Esther disse, arregalando os olhos.
“O duque está aqui.”
Era ainda pior do que ela pensava. Seu amante era seu patrão e o duque de Bainbridge. Para
complementar o duque havia uma duquesa. A bile subiu em sua garganta. Enquanto sua esposa
estava no campo, este homem... este homem com quem ela já tinha construído fantasias
impossíveis, tinha sido infiel com Sarah. No entanto, ela enfrentaria a duquesa?
“Minha querida senhorita Bellamy, você ficou muito pálida. Devo ligar para alguns
chá?"
"Não, claro que não. Eu...” ela não sabia o que dizer.
“Robert, estou tão aliviado por você estar aqui. Apenas não é feito para estar conduzindo
negócios neste momento. Senhorita Bellamy, por favor, permita-me apresentá-la a Sua Graça, o
Duque de Bainbridge.
"Vossa Graça, por favor, conheça a nova governanta de suas filhas, senhorita Sarah Bellamy."
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Houve uma pausa, e o desgraçado disse: “Sarah. Um interessante

nome."
A sala girou quando ela se lembrou da segunda vez que ele a levou contra a fonte no
jardim, e ele enterrou o rosto na curva de seu pescoço e gemeu seu nome. Sarah não era
um nome interessante. Muitas senhoras se chamavam Sarah. Ele poderia estar pensando
em seu amante do baile de máscaras?
"É um prazer conhecê-lo, Sua Graça." Sarah ouviu suas próprias palavras soarem como
se um estranho as tivesse falado. Ela manteve os olhos baixos recatadamente, como uma
dama de sua posição deveria fazer na presença de um homem tão eminente e influente
quanto o duque.
"Você não está conhecendo minhas botas, senhorita Bellamy", disse ele com civilidade
educada.
O pânico tomou conta de Sarah, e ela se virou e desceu a escada em caracol ao longo
do longo corredor. O mordomo graciosamente abriu a porta para ela, e ela correu para fora,
respirando profundamente. Sarah se apressou pelos gramados, andando sem rumo até que
se viu à beira do lago.
"Como isso pôde acontecer?" ela sussurrou, pressionando a mão acima da boca. Antes
de se separarem, ela se lembrou de como ele levantou o rosto dela para a luz e brincou com
a máscara. Então ele disse a ela como seus olhos eram lindos.
Ela fechou os olhos. “Oh, não seja boba, Sarah. Ele talvez ainda estivesse flertando. Como
ela poderia estar por anos no fundo da consciência de todos, e o duque agora se lembrava
de seus olhos.
A tensão desapareceu de seus ombros, e ela percebeu que entrou em pânico por nada.
“Oh, Deus, que explicação posso oferecer para o meu comportamento?” Sarah supôs que
poderia dizer que tinha medo de lançar suas contas e correu para fora para tomar um ar
fresco revigorante. Ela respirou fundo e reuniu coragem para voltar depois do que deve
parecer bastante bizarro para o duque e sua família.
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"Senhorita Bellamy?" uma voz chamou. “Você não está bem?”
Um olhar assustado para trás mostrou o duque caminhando em direção a ela em passadas
longas e graciosas. Ele era muito alto com uma construção magra e poderosa. O duque se movia
com a precisão ágil de um homem confiante em seu lugar no mundo. Um lampejo de calor a queimou
quando a memória de sua língua lambendo delicadamente com firmeza sobre a carne dolorida entre
suas pernas, e Sarah se lançou para frente e fechou os olhos com força.
Pare de agir tão boba, ela chorou silenciosamente, odiando que as lágrimas brotassem atrás de
seus olhos.
Ela não podia ficar aqui, nem podia trabalhar para este homem. A tristeza a agarrou, pois ela
precisava desse emprego. Tão desesperadamente. Sarah não tinha previsto que algum dia
encontraria seu amante da meia-noite novamente. Sempre. Tinha sido uma fantasia secreta nascida
da solidão desesperada. Ela o teria guardado no fundo de seu coração e, à noite, sempre que se
sentisse solitária, abria gentilmente as portas de suas memórias e permitia que a envolvessem com
seus braços confortáveis. A solidão fugiria. O doce e devasso
a lembrança preencheria todos aqueles lugares vazios, e ela esperava que o fizessem por toda a
vida.
Esse segredo não deveria ter ganhado vida na forma de seu empregador.
Não quando ela precisava tanto desse emprego e da independência que isso lhe dava de ser um
fardo na casa de seu primo.
"Senhorita Bellamy, você vai me encarar?"
A voz do duque raspou sobre ela, e ela respirou fundo, pressionando a mão na barriga para
acalmar o tremor assustado. Sara se virou. Ele a encarou. Então ele olhou um pouco mais. Oh Deus.
Certamente ele não a reconheceu. Nunca em sua vida Sarah tinha sido uma faísca para ninguém, e
se o duque se lembrasse dela mesmo quando ela estava disfarçada, isso seria... bem, simplesmente
surpreendente.
“Você é uma doce faísca na escuridão da vida, não é, minha querida?”
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A última coisa que ele disse antes de ela ir embora sorrindo. Ele tinha
estava flertando e teria dito isso para qualquer mulher, ela lembrou a si mesma.
Quando ele ainda não falava, isso a empurrou para um discurso nervoso. Fazendo uma
reverência desajeitada, ela disse: “Perdoe-me, Sua Graça. Eu estava com um leve desconforto no
estômago e..., e eu precisava de um pouco de ar fresco.
“E você correu todo o caminho até o lago para pegar aquele ar?” ele finalmente perguntou, seu
tom friamente educado, sua expressão arrogante e ducal.
"Eu sim."
O homem perverso e miserável continuou olhando para ela. "Tua graça-"
Suas feições magras e sombriamente bonitas ficaram tensas. “Ou você correu porque você
pensei que não iria reconhecê-lo... ou que poderia, o que é isso?
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CAPÍTULO 6
D o não desmaiar, nem se mexer ou se mover.
Sarah repetiu esse refrão três vezes, uma repreensão semelhante que ela
havia dado a si mesma olhando para uma cobra uma vez, antes de encontrar os olhos do
duque e dizer calmamente: “Eu imploro seu perdão, Sua Graça; Eu acredito que você pode
ter me confundido com outra pessoa. Que espantoso que eu possa lembrá-lo de outra
pessoa. Nós não socializamos no mesmo círculo e é altamente improvável que o façamos.”
Isso deveria pegá-lo desprevenido e deixá-lo reavaliar suas suspeitas. Como ele ousa
pensar que sua amante mascarada e a governanta de seus filhos são a mesma coisa? A
pequena curva de sua boca quando se curvou em um sorriso foi inesperada. "Eu diverti
você, Sua Graça", ela perguntou rigidamente.
"Sim você tem."

"Bem, eu-"
“Seus olhos são inesquecíveis, assim como sua voz,” ele disse suavemente, seus
olhos pulando sobre o rosto dela como se quisesse enterrar suas feições em sua mente.
“Você é bastante adorável, Srta. Bellamy. Não é simples como você mencionou. Uma isca
deliberada para me atrair e depois me cativar?
Sarah se sentiu desfeita, completamente desfeita. “Eles são marrons,” ela disse
simplesmente. “Muitas senhoras têm olhos castanhos.”
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Uma sobrancelha arrogante se ergueu. "Eles?"

"Sim."
“Eu nunca vi nenhum tiro com faíscas de ouro no centro e mesmo dentro desse ouro
há um toque de canela. Seus olhos são lindos, e eu não os confundiria com outro.”
Quando ela fez para abrir a boca, um som impaciente veio dele.
“Eu não gosto de mentirosos.”
Ela engasgou, mas não disse nada. A própria Sarah não apreciava a desonestidade
depois de ser pendurada como um peixe no anzol por seis longos anos por um homem que
nunca teve a intenção de se casar com ela. “Sinto muito,” ela disse suavemente, odiando
as lágrimas se formando em seus olhos. “Eu acredito que você entenderia minha
prevaricação agora. Isso é altamente inesperado, Vossa Graça.
"É, senhorita Bellamy."
Ela se sentiu obrigada a defender suas ações. “Quando eu te conheci naquela noite,
eu não tinha noção de que você era meu empregador ou um duque. Eu... eu... Se eu
soubesse, Vossa Graça, nunca teria arriscado meu posto ficando do lado de fora com você.
A vida que ele estava dando a ela aqui era muito generosa, e ela
não quero perdê-lo.
“Meu homem de negócios falou muito bem de suas conexões e educação. EU

fiquei muito impressionado com o currículo que você criou para minhas filhas.”
Chocou-a que ele não estivesse falando sobre aquela noite. Ainda assim, ela o alcançou
como um homem se afogando a quem foi atirada uma corda. “Sim, Vossa Graça.”
Ele moveu uma mão de forma desdenhosa. “Componha-se e me encontre na minha

biblioteca nos próximos trinta minutos. Discutiremos isso mais detalhadamente em
privacidade.”
Ela fez uma reverência. “Sim, Vossa Graça.”
Ele se virou e foi embora. Sara murchou. Na verdade, ela se abaixou na grama sem se
importar que pudesse manchar seu vestido. Será que ele pretendia
41
fingir que aquela noite maravilhosa não tinha acontecido? Que ele não a tinha levado
virtude ou que não a tinha amado três vezes?
Deus, ela fechou os olhos enquanto as memórias perversas atacavam seus sentidos.
Não mais! Respirando fundo, ela lutou pela equanimidade, vestiu sua máscara de
profissionalismo e voltou para a mansão.
Um lacaio encaminhou Sarah para o duque. Ele esperou por ela em sua biblioteca
palaciana, de pé diante das janelas do chão ao teto com vista para os grandes gramados
de sua propriedade. Suas mãos estavam cruzadas atrás das costas, e mesmo sem encará-
la, ele parecia imponente. Tão diferente do amante provocador várias noites atrás.
Sarah delicadamente limpou a garganta, e ele se virou. Ela olhou para seu semblante
frio e indiferente, tentando desesperadamente esquecer que meros dias atrás aquelas
mãos tinham lhe dado prazer sem sentido. Ela perdeu a batalha e corou. Seus olhos se
aguçaram e sua expressão se fechou.
“Há um envelope na minha mesa, Srta. Bellamy; Isto é para você."
“Sim, Vossa Graça.” Ela caminhou até a mesa e pegou o
carta.
“Você pode ler em particular.”

Pressionando a mão contra a barriga para acalmar as vibrações, ela respondeu: “Sim,
Tua graça. Isso é tudo?"
"Sim, senhorita Bellamy."

Engolindo em seco, ela saiu da biblioteca e se encostou na porta com um suspiro.
Estava claro que o caminho do duque era fingir que não tinha acontecido. Sarah não tinha
certeza se deveria ficar aliviada ou não. Definitivamente aliviada, ela pensou alguns
segundos depois. Seria bastante difícil enfrentar a duquesa com o conhecimento que ela
tinha. E o mais provável é que dificilmente veria o duque nos próximos dias ou mesmo
meses. Antes de se candidatar ao cargo, ela havia entendido que ainda estaria sozinha
dentro de seus limites e sem amigos. Ela não seria nenhum tipo de companhia para o
duque e a duquesa, pois sua posição na casa não permitiria.
42
por isso, e ela estaria acima dos servos em suas posições e provavelmente não seria
bem-vinda em sua mesa. Mas ela havia se consolado com o conhecimento de que estaria
ensinando duas lindas garotas que ela poderia amar.
Em vez de ir para seu quarto, ela abriu a carta que não havia sido selada. Seu
coração bateu em sua garganta ao ver que era um cheque bancário de
quinhentas libras, a soma que ela havia combinado para o salário de um ano. Foi uma
quantia considerável, mas Sarah pensou que, com sua formação e a boa educação como
filha de um visconde, ela poderia exigir esse preço. Como ela ficou surpresa quando o
advogado concordou sem uma negociação.
Abrindo a pequena carta dobrada, ela leu.
Cara Srta. Bellamy,

Obrigado por viajar. Lamentavelmente seus serviços não são mais
necessários. Como o erro foi meu, veja em anexo o valor acordado para um ano
de serviço.
Duque de Bainbridge.
Por um momento precioso, ela só pôde olhar para o rabisco elegante. Tão frio e
desdenhoso. Foi só quando suas lágrimas caíram no papel que Sarah percebeu que
chorou tolamente. Endireitando os ombros, ela fez menção de se afastar, e então ela se
lembrou daquela linha de Um Guia Invisível para se Tornar uma Noiva.
— Quando uma dama fica com pouca escolha, sempre faça o inesperado.
Como se ela ainda fosse ouvir aquele conselho miserável. Se estivesse na cidade,
marcharia até Hatchards, encontraria o livro e o queimaria.
Antes que ela pudesse se convencer disso, ela se virou, abriu a porta e a fechou com um
estalo decidido.
O duque, que aparentemente havia retomado sua posição nas janelas,
girou ao redor.
43
"Sim, senhorita Bellamy, há algo errado?" O

insuportável, arrogante... ela não conseguia encontrar as palavras para
amaldiçoá-lo.
“Por que meus serviços devem ser dispensados?” ela exigiu ousadamente. “Sou
excepcionalmente qualificado para ensinar suas filhas a serem moças maravilhosas,
Vossa Graça. Sou educado em línguas, dança, música, pintura e artes liberais. Eu...
eu planejei que Holbrooke Manor fosse minha casa por vários anos, enquanto eu os
assistia crescer e amadurecer em garotas adoráveis.
Ele deu dois passos mais perto, seus olhos brilhando com uma emoção que ela
não conseguia identificar. “Senhorita Bellamy, seu principal trabalho é ensinar decoro
e decoro para minhas filhas. Certamente você ainda não se considera qualificado.”
O choque que a percorreu quase a derrubou no chão. Ele estava se referindo
ao fato de que ela se entregou a ele, a um estranho em um baile.
O duque agora a via como uma mulher de virtude e reputação questionáveis e
poderia não ser adequada para ensinar suas filhas, não importando as realizações
de Sarah. Com o coração batendo, ela só podia olhar para ele até que a fúria a
invadisse. Marchando até ele, ela cutucou seu peito com o dedo.
Foi sua vez de o choque brilhar em seu olhar dourado.

“Como você se atreve a tentar me julgar por um momento do qual você era
totalmente parte. Você se julgou com a mesma severidade injusta, Vossa Graça?
Você já questionou se agora está qualificada para criar suas filhas porque conheceu
um estranho em um baile, e nesse baile você acertou, e isso... isso... para seu horror,
sua voz falhou e lágrimas queimaram dentro de sua garganta. “Você é quem deveria
se envergonhar, fazendo o que fez, sabendo que tem uma esposa esperando por
você! Como você ousa !”
Ela estava com tanta raiva que não conseguia falar. Sarah se virou e
fugiu. Suas mãos na porta, sua voz prendeu sua saída.
“Minha esposa… a duquesa morreu. Eu sou viúvo."
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A desolação em seu tom a fez soltar a maçaneta. Ela o encarou lentamente, notando
como ele parecia pálido de repente. Ele não tinha sido um pedante infiel. O duque era viúvo.
Ela se sentiu aliviada ao saber que ele não tinha sido desleal aos seus votos. O homem que
se compadeceu da traição dela sentiu como se tivesse muitas camadas mais complexas. "Eu
sinto muito", ela sussurrou.
Ele deu outro passo mais perto, mas garantiu que havia distância suficiente
entre eles. Aquele espaço doía quando não deveria.
"Perdoe-me por ser um ogro", disse ele rispidamente. Seus olhos estavam escuros,
intenção, observando-a de perto. “Eu não pretendia que você chorasse.”
Ela levou as mãos ao rosto, assustada ao sentir o rastro das lágrimas. Ele se aproximou
dela, pegou o envelope de seus dedos repentinamente inertes e rasgou o bilhete. “Talvez
possamos recomeçar, senhorita Bellamy, eu sou Robert Kittridge, o duque de Bainbridge. É
uma honra ter uma mulher de sua formação e educação ensinando lições de comportamento
para minhas filhas e assim
muito mais."
Sarah não tinha certeza se entendia o que estava acontecendo, mas não queria deixar
este lugar e voltar para a casa de sua prima. Ela só poderia viver sob sua generosidade por
tanto tempo. Ela tinha um plano, e esse plano era economizar a pequena fortuna que faria
como governanta para garantir uma vida adequada no futuro. “Obrigada, Sua Graça,” ela
sussurrou. “Você não ficará desapontado com meus esforços.”
Eles se encararam.
Será que vamos falar sobre nosso encontro à meia-noite, Seu
Graça?
Sarah imaginou que a pergunta silenciosa em seu coração foi respondida em seu olhar.
Nunca, senhorita Bellamy. Nunca.
45
CAPÍTULO 7
R obert não conseguiu dormir naquela noite e, em vez de ir para a cama, foi
em sua biblioteca sentado na beirada de sua mesa com uísque na mão.
Ele estava bebendo direto da garrafa e se perguntou se sua intenção era ficar
bêbado. Um estado em que ele não estava desde seu selvagem e despreocupado
dias de sua grande turnê. Isso não funcionaria, e ele localizou um copo e se
serviu de uma grande quantidade, tampando o decantador.
Ele nunca pensou que veria Sarah novamente; ele teve a oportunidade, e ele
agiu como um idiota. O que ele poderia ter feito?
Na semana anterior, ele havia visitado o visconde Sheffield, que tinha uma linda
casa de veraneio nas proximidades, e fez saber que iria cortejar sua filha.
Não era uma oferta de casamento, mas poderia muito bem ter sido, dada a
reação de Lord Sheffield. Robert ainda não conhecia a garota, pois ela estava
indo para Londres para uma segunda temporada. Ninguém em sua opinião
poderia ser melhor do que um duque de riqueza e consequências. Lorde Sheffield
viajou para a cidade imediatamente e tirou sua filha do mercado matrimonial, e
ontem ela tomou chá com ele e Esther. A menina era um pouco jovem, apenas
vinte e um; no entanto, ela mostrou maneiras encantadoras e inteligentes. Ele a
convidou para um piquenique nos gramados de sua propriedade em poucos dias.
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Robert esfregou a mão no rosto e suspirou. Quando ele reconheceu Sarah,

ele quis levantá-la em seus braços, levá-la para seu quarto e vivê-la durante todo
o dia e talvez a noite também. Foi então que ele soube que tinha que deixá-la ir
ou tê-la como sua amante. O desejo por ela era muito visceral, quase incontrolável.
Com outra maldição, ele ergueu o copo e tomou um gole profundo.
Tudo o que ele precisava fazer era colocar a distância apropriada entre eles e
permitir que ela fizesse seu trabalho. Com esse pensamento, Robert baixou o
copo até a mesa e subiu para seu quarto. Seria uma longa noite; uma em que ele
sabia que sonharia com ela. Ele já passou muitos dias relembrando aquela noite
e os jardins, suas conversas e prazeres. Para sua mente, tudo tinha sido perfeito.
Baseando-se em sua resolução, lembrou a si mesmo que o momento deles tinha
sido aquele, apenas um encontro, que ardia com paixão crua e rara, mas que
havia terminado semanas atrás. Dada a reação dela, ela nunca teve a intenção de
vê-lo novamente, e como ela disse a ele, tinha sido uma aventura. Nada mais.
COM UMA DOCE RISO, Lady Caroline fez sua reverência pela quarta vez. Sua
irmã Charlotte a aplaudiu do lado de fora, batendo palmas quando Sarah indicou
que era perfeito. Ela acenou com as mãos e os dois queridinhos correram e
caíram sobre o cobertor que havia sido estendido em uma encosta com vista para
o lago. Charlotte e Caroline usavam vestidos idênticos de um rosa pálido; seus
vestidos eram um pouco mais curtos do que os usados pelas moças e tinham um
laço recortado de fita combinando acima de uma bainha de fita plissada, com
detalhes combinando nas mangas delicadas.
Sarah achou que as garotas formavam uma imagem requintada, com seus
cachos pretos combinando. Embora Sarah tivesse notado uma diferença entre eles...
O cabelo de Charlotte repartido para a esquerda, enquanto o de Caroline repartido para a direita. Por
47
nas duas últimas semanas ela tinha tido suas aulas ao ar livre e à beira do lago. As meninas
adoraram, e quando Lady Esther expressou preocupação, Sarah a convidou para uma de suas
aulas para deixá-la à vontade.
“Onde você deseja almoçar hoje?”
“No gazebo grego à beira do lago,” Caroline chorou, seus olhos castanhos brilhando com
sua felicidade.
“Você concorda, Charlotte?”
Ela assentiu ansiosamente.
“Uma jovem nunca acena com a cabeça para responder a uma pergunta,” Sarah disse gentilmente e
com um sorriso. “Ela usa suas palavras.”
“Sim, Srta. Sarah,” Charlotte disse, vindo para o lado dela e se aconchegando.
Sarah sentiu que eles ansiavam pela afeição de uma dama em sua vida e, passando os
braços em volta das duas garotas, ela as puxou para perto. Seu trabalho era ensiná-los a serem
educados, atenciosos e amáveis. Ela deveria edificar suas mentes e sua conduta, mas Sarah
também acreditava que deveria amá-los de todo o coração. Talvez Lady Esther ou o duque não
aprovassem, mas se eles precisassem de sua afeição, ela ficaria feliz em fornecê-la. Eles já
estavam preenchendo um pouco do vazio que vivia em seu coração.
“Devemos dar um passeio na floresta enquanto os servos preparam nosso piquenique?”
Eles assentiram ansiosamente e ela arqueou uma sobrancelha.
“Sim, senhorita Sarah,” eles gritaram em uníssono.

Tomando suas mãos, uma à sua esquerda e outra à sua direita, eles se afastaram.
“Por que devemos andar, Srta. Sarah?” Caroline perguntou com um beicinho. “É bastante
chato.”
“Acho lindo”, disse Charlotte. “Gosto das árvores e dos pássaros
e as flores.”
48
Sara sorriu. “É importante formar uma apreciação da natureza, Caroline, e muitas coisas podem ser
chatas se não envolver nossas mentes.
Olhe bem ali naquela árvore.”
As meninas olharam, mas não viram nada. Ela se abaixou e apontou através do
linha de árvore. “Você vê aquele pássaro?”
“Ah, sim,” Caroline ofegou.

Charlotte franziu o cenho. "Onde?"
Sarah aproximou-os e apontou novamente. Quando as duas garotas viram, ela disse: "Esse é um
tentilhão e você ouviu a música que ele canta, esse é o chamado dele para encontrar... um companheiro".
“O que é um companheiro?”
“Isso é como um namorado, um pretendente, alguém com quem ela vai se casar um dia.”
“Tia Esther está sendo cortejada por Squire Walker,” Charlotte disse,
surpreendente Sara. “Ele diz que quer se casar com ela. Caroline e eu ouvimos.
“Bem”, disse Sarah, “aquele pássaro ali é como Squire Walker, só que ele está procurando sua
esposa pássaro.”
Os gêmeos trocaram um olhar antes de rirem.
Caroline pulou na frente, pegando uma pedra. “Uma esposa pássaro?”
“Sim, uma esposa pássaro,” Sarah disse, rindo junto com eles.
“Como funciona a música?” Charlotte perguntou, sua atenção voltada para o

pássaro.
“A maioria das canções são cantadas pelos maridos pássaros, e quanto mais forte o chamado, maior
a probabilidade de eles encontrarem uma esposa pássaro. Olhe para isso,” ela engasgou quando o pássaro
levantou voo, voando alto e depois torcendo e espiralando enquanto despencava em direção ao chão.
As meninas gritaram e bateram palmas de alegria. Eles continuaram sua caminhada, e ela lhes contou
sobre os álamos e até ensinou um pouco de geografia quando eles sentiram que em um ponto estavam
perdidos. No caminho de volta, Charlotte engasgou: “Há um gato na árvore”.
Com certeza, havia um pequeno gatinho no alto de um galho de árvore.
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“Parece assustado,” Caroline sussurrou. "Podemos resgatá-lo, Srta. Sarah?"
"Talvez," ela meditou, caminhando. Os membros estavam bem baixos, mas ela tentou
sussurrar para o gatinho, esperando encorajá-lo a descer. Era um gatinho cinza fofo com rosto e
meias brancas, que parecia ser o animal de estimação de alguém e não apenas um gato de
fazenda. Apesar de toda a persuasão, o gato teimoso recusou. Embora de um olhar mais atento,
realmente parecia com medo.
“Eu vou subir na árvore,” ela anunciou. A árvore era retorcida e tinha alguns galhos de fácil
acesso, então não parecia difícil para Sarah.
Isso emocionou as meninas.
“Podemos nos juntar a vocês”, eles cantaram em coro.
“Hoje é sua primeira aula de arvorismo,” Sarah disse com seriedade estudada. “No entanto,
você apenas observará minhas ações. Quando você for um pouco mais alto e mais forte, eu lhe
mostrarei os passos necessários.”
As meninas pareciam como se fossem explodir de alegria. Sarah rapidamente agarrou o galho
mais baixo e se arrastou para cima. Foi bem fácil, mas o gato saiu correndo e pulou da árvore
quando ela o alcançou. As meninas gritaram e Sarah começou a rir.
“Que gato contrário!” ela gritou, pulando e se virando
Vacilar. "Tua graça!" Seu coração saltou com alegria traiçoeira.
"Estou tentando entender exatamente o que você estava fazendo, senhorita Bellamy."
“Senhorita Sarah estava nos ensinando a subir em árvores,” Caroline gorjeou. "Isto
é tão divertido, papai. Charlotte e eu vamos aprender quando formos um pouco mais altos.”
Sarah estremeceu quando os olhos do duque ficaram gelados. "É assim mesmo?"
Ele disse às meninas que corressem e cumprimentassem a tia, que estava chegando
a trilha.
"Vossa Graça, eu-"
"Suas ações foram indiscretas", disse ele com civilidade gélida. “Você deve ensinar às minhas
filhas a conduta adequada, senhorita Bellamy, não como subir em árvores
50
ou pular pedras no lago.”

Ela tinha feito isso com eles ontem e não sabia que ele assistia. “Ensiná-los a se
divertir e a apreciar o ar livre também é importante, Sua Graça; você deveria tentar
algumas vezes,” ela murmurou.
Deus do céu, Sarah temia que ela tivesse ultrapassado. No entanto, em vez de
se desculpar, ela ergueu o queixo. Um brilho surgiu em seus olhos e ele disse:
“Espero uma atualização sobre as aulas em breve”.
“No final do mês, você terá um relato fiel de seu progresso, Vossa Graça.”
"Bom."
Ele não seguiu em frente, e o coração de Sarah começou a gaguejar. Nos últimos
dias, sempre que se encontravam, eles apenas trocavam cumprimentos educados e
incursões, então o duque continuava. Ela assumiu o controle de seus rubores após
a primeira semana e podia olhar para ele sem
as memórias de seu tempo provocando ela. Esta foi a primeira vez que ele olhou
para ela com tanta... fome. Ela encontrou a consideração do duque. Algo quente e
desconfortável pairava no ar entre eles, e ela desviou o olhar, sentindo-se
inesperadamente nervosa e esperançosa. Ela não gostou dessa pitada de esperança,
pois sugeria suas expectativas absurdas. Ainda assim, o desejo em seus olhos não
era para ser enganado ou descartado. "Tua graça-"
Ela não tinha noção do que estava prestes a dizer, mas viu com considerável
alívio uma sorridente Lady Esther virando a esquina com uma linda garota ao seu
lado. A expressão do duque se fechou, e ele se afastou enquanto sua irmã fazia as
devidas apresentações.
“É um prazer conhecê-la, Srta. Anna,” Sarah disse com um sorriso.
A garota tinha maneiras encantadoras e elegantes. Depois de trocar gentilezas,
o duque e a Srta. Anna se afastaram enquanto Sarah e Lady Esther seguiam atrás
deles, a uma distância discreta.
Lady Esther suspirou, e que som satisfeito parecia.
51
“Robert finalmente encontrou alguém. Eles formam um belo casal, não é?
Sarah diminuiu a velocidade, incapaz de entender a dor penetrante que a atravessou.
Lady Esther franziu o cenho. "Está tudo bem, senhorita Bellamy?"

“Sim, apenas uma pequena dor no meu lado. Por favor, continue sem mim. Eu só
vou atrasá-lo.”
A irmã do duque sorriu. “Maravilhoso, agora tenho uma desculpa para ficar com você
e dar a Robert a privacidade para roubar um beijo ou dois. Isso é perfeitamente
permissível entre um par de namoro.
Sarah assentiu entorpecida e lentamente reuniu todos os sonhos bobos que ela teve
ainda estava abrigando dentro do duque e os trancou.
52
CAPÍTULO 8
H seu plano de manter distância da senhorita Bellamy não estava funcionando.

Mesmo em pensamentos, ele tentou não usar o nome dela intimamente.
Pairando na porta do berçário, ele a ouviu contar uma história para as meninas.
Seus rostinhos eram um estudo de deleite extasiado, enquanto ela tecia uma história
sobre um reino mágico e um gato que poderia se transformar magicamente em um
garotinho resgatando um leão mágico de algumas pessoas covardes. Robert
balançou a cabeça, divertido com a tolice da história.
O que lhe tirou o fôlego foi como Sarah... Srta. Bellamy... agiu para as meninas.
Usando as lanternas e sombras na parede para fazer imagens, até mudando o tom
de voz para refletir os diferentes personagens. Ocorreu-lhe então que isso era mais
do que um trabalho para ela. Ela adorava crianças. E ele suspeitava que ela já
pudesse amar suas garotas. Algo macio caiu dentro de seu peito, chocando-o.
Ela se virou no meio de uma pantomima, e a luz acariciou amorosamente suas

feições. Seu cabelo estava solto do coque, e mechas de gavinhas dançavam sobre
sua testa, que tinha um brilho de suor.
Seu rosto estava corado, e sua risada... doce misericórdia. Foi tão cheio de vida e
alegria. Era bastante provocante, essa atração maldita. Ele notou suas garotas
imitando a maneira como ela inclinava a cabeça para trás quando elas gargalhavam.
53
próprio deleite; já não tapavam a boca com as mãos, como Ester lhes ensinara.
“Papai,” Charlotte chamou, empurrando-se para fora do sofá e correndo

para ele.
Ele a pegou em seus braços e se aproximou. Sarah apareceu

perturbada antes que um manto de indiferença se instalasse em seu rosto.
“Vossa Graça,” ela o cumprimentou com uma reverência.

Ele olhou para sua boca, incapaz de tirar os olhos de seus lábios sensuais.
Apertando os dentes, ele permitiu seu olhar para cima. “Esther está dando um pequeno
jantar, senhorita Bellamy. Estou aqui para convidá-lo.”
Ela respirou fundo e expeliu audivelmente. “Obrigado, Sua Graça; por favor,
transmita meus arrependimentos, mas eu pretendo jantar com as meninas aqui no
berçário.
As meninas sorriram e seus suspiros de alívio ecoaram na grande sala.
Eles a queriam com eles, e ela realmente preferia jantar com as crianças.
Roberto a encarou. "Se as senhoras me quiserem, eu me juntarei a vocês."

Ela estava olhando para ele com olhos arregalados e lábios ligeiramente entreabertos. "Tu es
jantar conosco, Vossa Graça?
"Sim."
Seu sorriso foi inicialmente hesitante, depois floresceu e encheu todo o seu rosto.
Sua beleza absoluta o perfurou, e ele rapidamente dirigiu sua atenção para suas garotas.
O DUQUE estava empinando pipa com as meninas. Ela o observou com suas filhas, e
se sentiu confusa com as sensações de falta de ar que despencavam em seu coração.
Sarah, às vezes, podia sentir o duque olhando, mas sempre que seus olhares se
encontravam, sua expressão se fechava e ele se tornava infalivelmente educado.
54
Ela tentou ao máximo esquecer aquela noite no jardim, mas era a única fonte de desconforto
entre eles. Havia dias em que ela via a memória nua em seus olhos, e ela dava um passo em
direção a ele com desejo instintivo antes de se segurar. Ela não podia conceber destino pior do
que cair
amor com um homem que lhe era indiferente.
Mas Sarah estava mergulhando sem meios para impedi-lo, e ela havia começado sua
queda naquela noite no jardim. Sarah fechou os olhos e sentiu de repente que estava de volta
aos jardins. Como ela desejava que eles ainda pudessem ser assim.
Fechando o livro que estava tentando ler, ela se aproximou para poder assistir ao jogo. Ele
segurou Caroline em seus braços, ajudando-a a prender a corda, permitindo que o vento os
puxasse para frente. Ela gritou de alegria enquanto Charlotte esperava ansiosamente por sua
vez.
Houve uma segunda pipa. Sarah olhou para ele e ergueu o rosto para o céu, permitindo
que o vento acariciasse seu rosto. Ela não empinava pipa desde criança com seu pai. Uma onda
de saudade deles atravessou seu coração. Sua mãe e seu pai haviam recebido suas
recompensas oito e seis anos atrás, respectivamente, e ela ainda sentia falta deles diariamente.
“Senhorita Sarah,” Charlotte chamou, saltitando alegremente, seus cachos escuros saltando
sobre seu rosto angelical. “Você vai voar com a gente?”
O desejo era imprudente e mais do que temerário. Uma governanta. Pequena
superior ao de um servo.
"Você se juntará a nós, senhorita Bellamy?"

Sua respiração engatou. Quando ele tinha vindo? "Sim, eu vou."
Ele lhe deu um sorriso que fez coisas peculiares com ela por dentro; ela se aqueceu toda.
Ela e Charlotte conseguiram sua pipa voar juntos, enquanto o duque emparelhado com Caroline.
Havia uma ladeira bem cuidada que eles podiam descer, o que dava às pipas um pouco mais
de velocidade e sustentação, e as pipas de cores vivas dançavam no ar com suas caudas
adornadas com fitas esvoaçando atrás delas. Então, quando chegavam ao pé da colina, eles
voltavam juntos e faziam tudo de novo, gritando de alegria enquanto corriam.
55
O fato de o topo da colina ter uma vista panorâmica espetacular do campo só contribuiu para a
experiência. Todo o caso foi exaustivo e muito divertido. Quase uma hora depois, as meninas foram
enviadas para dentro para uma refeição leve. Sarah observou suas perninhas bombeando enquanto
corriam na frente da empregada que os guiou para dentro. Os lacaios haviam recolhido suas pipas
e estavam arrumando suas cestas de piquenique e cobertores.
"Obrigado por me receber em seu piquenique, Sua Graça."
“As meninas adoraram ter você lá. Obrigado, Sarah,” o duque disse rispidamente.
Surpresa, ela se virou para medir sua consideração. Ela não tinha certeza
o que ele agradeceu, mas ela respondeu: "De nada, Sua Graça".
Depois de lhe dar um adeus educado, terrivelmente consciente dele, ela se apressou
um jeito.
"Senhorita Bellamy", ele chamou.
Ela fechou os olhos brevemente antes de se virar. Ele estava segurando
o livro dela. Ela se apressou para ele e estendeu a mão para ele. “Ah, obrigado.”
“Eu dei uma olhada,” ele murmurou, seus olhos atentos aos dela. "É um livro
sobre pássaros.”
"Sim. Como parte da minha lição de amanhã, pretendo levar as meninas para a floresta. Eu
queria ser capaz de identificar alguns dos pássaros que vejo e explicar seus rituais. Prometo que
não haverá escalada de árvores ou pedras pulando.”
“Ah, o pássaro marido e mulher.”
Ela engasgou. "Eles lhe disseram?"
“Com ótima animação.” Ele olhou para o livro agarrado a ela
peito. “Você gosta muito de crianças.”
Estamos conversando. Ela não sabia como sentir que ele não
já projetava um ar friamente desagradável. "Eu faço", disse ela suavemente.
“Deve ter sido um golpe doloroso quando seu noivado terminou.”
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"Foi", disse ela. “Mas eu não estava apaixonada por ele, então meu luto não durou
muito.”
Suas sobrancelhas arquearam para cima, sua voz arrogante quando ele disse:
você ia se casar com ele se não fosse por amor?”
"Você acredita em jogos de amor, Sua Graça?"
“Não nego a existência do amor. Eu vejo isso todos os dias ao meu redor. Eu sinto
isso toda vez que vejo minhas garotas. Meus pais também eram um casal de amor, e
qualquer um que os visse não poderia duvidar disso.”
“Você amava sua esposa?” Ele endureceu, e ela lamentou que ela tinha
Perguntou. “Por favor, perdoe minha intromissão, Sua Graça. Eu ultrapassei.”
"Você fez", disse ele depois de um momento de silêncio. “Foi uma pergunta justa, dado
o nosso tópico de discussão. Eu a estimava muito. Tivemos boas conversas e ela me deu
dois lindos filhos. Nossos interesses eram muito diferentes, e Julianna vivia para a cena
social. Eu preferia o país. Às vezes, convinha-nos viver a vida separadamente; no entanto,
fomos fiéis aos nossos votos e ao nosso casamento.”
Sarah não conseguia imaginar uma união com tanta distância. “Há quanto tempo você
é casado?”
"Quatro anos."
Eles passearam em silêncio, e ela se pegou pensando na dama que ele cortejou. "Você
está se apaixonando pela senhorita Anna?" Sarah perguntou antes de pensar melhor.
"Não, não estou."

"Mas você está cortejando ela?"
Eles se encararam até que Sarah desviou o olhar.
"Estou começando a conhecê-la", disse ele suavemente. “Senhorita Anna está no topo
da lista que minha irmã preparou para mim de supostas noivas que ela considera adequadas
para eu me casar. Ela está determinada a me casar novamente para encontrar uma mãe
para minhas filhas e, com sorte, fornecer um herdeiro para o título”, disse ele, sua boca se
curvando levemente com a declaração. “Senhorita Anna pode ser um ajuste perfeito para o
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posição, embora ela raramente se envolva com minhas filhas, e até agora, elas
não parecem confortáveis ou afetuosas para ela. Eu preciso decidir se ela
seria a melhor escolha, dadas as circunstâncias.”
Deus, a dor em seu coração era demais. Ambas eram filhas de viscondes,
mas Sarah não tinha conexões ou dote para recomendá-la a estar na lista de Lady
Esther. “Senhorita Anna seria uma bela duquesa, Sua Graça,” Sarah admitiu.
“Ela tem pouca conversa. eu quero...” ele parou, olhando para Sarah.
boca.
"O que você quer?"
Ele fechou os olhos brevemente como se lutasse ferozmente com algo. Ele
deu um passo em direção a ela, e seu coração saltou. Sua Graça parou e colocou
uma distância respeitável entre eles. Então, descendo o caminho, um homem
correu para a frente; Sarah o reconheceu como o mordomo do duque, o Sr.
George Johnson, que parecia um funcionário afável e eficiente. Eles foram
apresentados, mas não conversaram, embora os criados o tratassem com respeito
e simpatia. Você poderia dizer muito sobre um homem de como ele tratou aqueles
abaixo dele e como eles responderam na mesma moeda.
“Vossa Graça,” o Sr. Johnson chamou, “o fazendeiro Henley ligou para discutir
o assunto daqueles vinte acres. Presumi que você gostaria de falar com ele
pessoalmente?
"Se você me dá licença, Srta. Bellamy," ele disse com polidez estudada.
Ela fez uma reverência. “Sim, claro, Vossa Graça.”
Sarah não o viu partir. Segurando seu livro, ela foi até um grande salgueiro
que oferecia ampla sombra e sentou-se no chão com os joelhos levantados, os
pés apoiados na grama, e envolveu as pernas com os braços.
Ela pensou que ele a teria beijado.
Querido Deus, e o que eu teria feito?
Ela o teria beijado de volta. E provavelmente teria permitido que ele a levasse
até o chão e a arrebatasse completamente. Ruborizando, ela
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desviou o olhar dele, segurando o livro contra o peito como um escudo protetor.
Não funcionou; seu coração ainda se esticava em direção a ele como se doía por
coisas impossíveis.
Sarah teria preferido ser indiferente a seus encantos.
59
CAPÍTULO 9
R obert estava junto às janelas da biblioteca, observando a chuva de granizo.

O tempo havia mudado inesperadamente, e nem mesmo seu mordomo, que jurava ter
um nariz capaz de detectar chuva, havia previsto essa tempestade repentina. Um fogo crepitava
alegremente na lareira, afastando o frio da sala. A porta se abriu, mas ele não se virou, sentindo
que apenas Esther entraria sem bater.
“As meninas estão tirando uma soneca depois de beber duas xícaras de chocolate quente”,
disse ela com carinho. “Eles me imploraram para lembrá-lo de que você jantará novamente com
eles esta noite.”
Roberto sorriu. “Eu não vou esquecer isso.”
“Você jantou com as crianças com frequência ultimamente.” Houve uma alta
nota de interrogação em seu tom.
Não só as crianças, mas também Sarah Bellamy. Ele até se juntara às histórias que ela
contava com tanta animação e alegria. “Você deveria se juntar a nós algum dia, Esther,” ele
convidou.
“Talvez eu faça. Você saiu com a senhorita Anna esta manhã. Você é
perto de fazer uma oferta?”
Quão brilhantemente esperançosa sua irmã soou, e ele confessou a mesma coisa em que
estava pensando enquanto a chuva caía: “Não acredito que farei uma oferta”.
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Sua irmã engasgou e correu para ficar ao lado dele. “Por que não?
Ela é tão linda e perfeita. Você teria muita sorte em tê-la como sua duquesa!
"Ela é muito amável e encantadora", disse ele rispidamente.

“E lindo,” Esther declarou como se esse fosse o ponto mais importante. “Ela será
uma anfitriã exemplar.”
“Existe isso.” Roberto franziu a testa. “Ela não me inspira a sentir ou rir ou querer
correr pelos gramados com as meninas brincando com suas pipas.”
Ele podia sentir o espanto de sua irmã.
“Eu nunca soube que você era do tipo sentimental,” ela disse fracamente. “Perdoe-
me, mas ao longo dos anos, você permaneceu um duque muito arrogante e distante.
Nem parecia o companheiro romântico de sua duquesa anterior, e ouso dizer que estava
feliz.
“Talvez eu estivesse contente porque não sabia que poderia haver mais”,
ele murmurou. Ele tinha visto mais, sentiu, tocou e provou.
“Bem”, disse Esther, “nós sabemos que a felicidade no casamento é meramente
chance."
“Nós, Ester? Acredito que seja uma escolha. Escolhemos nos casar com alguém
que faz nossos corações ficarem com fome de viver além do dever e das expectativas.”
Sua expressão suavizou, e ele percebeu que ela pensou sobre o

cavalheiro que estava bastante determinado a cortejá-la.
“Você tem outra pessoa em mente, Robert? Pela minha vida, não consigo ver quem
é mais adequado do que a Srta. Anna. Embora seu pai seja apenas um visconde, ele é
muito respeitado na Câmara dos Lordes e tem o ouvido do Príncipe Regente. Ela é uma
combinação social para você.”
Um movimento na linha das árvores chamou sua atenção, e ele deu um passo para
mais perto do vidro.
"O que no mundo?" Ester disse. “Ora, eu acredito que seja a Srta. Bellamy.
Acabei de me lembrar que ela tinha dado um passeio pela floresta. eu reúno a chuva
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a pegou de surpresa.”
Puta merda. Robert marchou para longe e rapidamente pediu uma grande
guarda-chuva.
“Certamente você não vai sair no dilúvio,” Esther chamou. "Por favor
envie um servo para ela, Robert.
Ele estava muito bem. Sarah provavelmente pegaria um terrível calafrio por ficar exposta
por tanto tempo. A senhora gostava de fazer longas caminhadas, um passatempo pelo qual
seus filhos também estavam desenvolvendo um grande apreço. Às vezes ela vagava por uma
boa distância antes de voltar para a casa de campo. Ele só podia imaginar quanto tempo ela
estava na chuva. Pegando o guarda-chuva de um lacaio, ele se lançou pela porta que o
mordomo mantinha aberta e foi até Sarah.
UMA FIGURA ESCURA apareceu de repente diante de Sarah, arrancando um grito suave dela.
Alívio a encheu ao ver que era o duque. Ela estava uma bagunça encharcada, suas roupas
encharcadas, a bainha de seu vestido coberta de lama. Não havia dúvida em sua mente de
que ela devia parecer um gato se afogando. Um grande guarda-chuva preto veio
inesperadamente sobre sua cabeça. "Temo que seja um pouco tarde demais", disse ela,
batendo os dentes.
Ele a pegou pela mão e a puxou para frente.
“Bom Deus, suas mãos são como gelo. Onde estão suas luvas?”
“Eu não usava nenhum,” ela admitiu, agarrando seu livro arruinado, e acompanhando seus
passos rápidos. “É mais fácil virar as páginas do
livro sem eles.”
"Você estava andando e lendo?"

"Sim." Foi por isso que ela demorou tanto para voltar para casa. Às vezes ela ficava tão
perdida no rico mundo de Frances Burney com sua
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novela Cecília. Ela notou que eles não estavam indo na direção da casa principal.
“Vossa Graça, para onde vamos?”

"O conservatório está muito mais perto", disse ele, elevando a voz sobre o estrondo
da chuva. “Deveria haver um incêndio. Você precisa se aquecer imediatamente.”
Eles chegaram ao solário de vidro, e ele estava certo. Um grande fogo ardia na
lareira, mas fora isso, o pequeno recinto de vidro estava vazio de servos. Robert tirou a
jaqueta e a colocou sobre os ombros dela. Imediatamente o calor se espalhou e
esquentou. Movendo-se atrás dela, ele soltou seu cabelo e torceu, então a maior parte
da água vazou.
“Assim que a chuva diminuir, devemos levá-lo para dentro, e vamos perguntar à Sra.
Hornsby para fazer um bule de chá e sua bebida, que é uma cura para todas as malditas
doenças.
Sara riu. “Não estou nem um pouco doente.”
“Esta é uma precaução contra essa possível doença.”

Sua preocupação rude a aqueceu ainda mais. Um arrepio inesperado percorreu seu
corpo.
"Cristo, você está realmente com frio." Ele a puxou para o fogo, e ela segurou as
mãos acima da chama. Com um jorro de diversão sensual, Sarah pensou que se ele a
beijasse, seu corpo se envolveria em chamas e ela não sentiria mais frio.
“Sarah...” ele começou.

Ela olhou para ele e ele congelou. O desejo primitivo em seus olhos fez com que
uma onda de calor a tomasse, fazendo-a estremecer. Passando os dedos pelo cabelo
úmido, ele desviou o olhar.
"Fique aqui", disse ele. “Vou fazer a caminhada de volta para pegar toalhas e um
cobertor."
“Talvez eu devesse ir com você—”

“Pelo amor de Deus, Sarah, fique aqui.”
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Ele estava com medo de ficar sozinho com ela... com medo do que eles poderiam
fazer. Ela não se sentiu feliz com essa consciência porque significava que ele ainda não a
achava adequada o suficiente para aceitar desejá-la.
"Não faça isso", ele resmungou. “Não me olhe assim.”
"Eu não tenho ideia de como estou encarando-"
Ele pegou o resto de suas palavras e as engoliu em um beijo, e ela esqueceu tudo o
que estava pensando. Com um grito abafado e desesperado, Sarah se arqueou contra ele
e colocou as mãos ao redor de seu pescoço. Seu sabor era aromatizado com uma pitada
de conhaque e algo doce. Prazer pulsou através dela, alívio e alegria. Beijá-lo era como
entrar do frio. Era puro fogo e deleite evocativo.
Ele cambaleou com ela até a espreguiçadeira perto do fogo e se contorceu para que
ela aterrissasse em cima de seu peito, nunca liberando sua boca da dele. Eles se
separaram, respirando com dificuldade. Sua expressão era tensa, a carne desenhada
sobre suas maçãs do rosto, seus olhos pesados com sensualidade.
"Quero você."
Ela se acalmou, seu coração batendo erraticamente.
Palavras simples e duras que não prometiam nada. Só que eles pudessem voltar ao
constrangimento mais uma vez depois de uma noite ardente de prazer. Ela tocou o canto
de sua boca com dedos que tremiam. Sarah o beijou, tremendo com o calor que enrolou
profundamente entre suas coxas. Ele gemeu, emoldurando o rosto dela com as mãos,
aprofundando o beijo. A língua dele acariciou a dela, e ela se rendeu às sensações quentes
e lânguidas que cresciam dentro dela, sabendo que ela permitiria que ele a amasse
novamente.
Ela o queria também. Muito mesmo. Mesmo quando o desejo a varreu para cima,
havia uma dor em seu coração. Ela queria muito mais com esse homem
que talvez nunca a veja como igual.

Um barulho alto os separou, e ele se levantou quando dois lacaios entraram pela porta
da estufa.
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“Sua Graça, Lady Esther viu você correr em direção ao conservatório e mandou
nós com cobertores e outro guarda-chuva.”
Uma interrupção talvez oportuna. Sarah se levantou da espreguiçadeira,

tomando cuidado para não olhar para o duque. Ela se apressou até o lacaio, pegou
um dos cobertores e o enrolou nos ombros. A camada adicional sobre sua jaqueta
a aqueceu ainda mais. Ela permitiu que o lacaio a escoltasse até o
casa, e ela correu para seu quarto. Quase uma hora depois, ela estava limpa de
uma longa imersão em um banho quente, seu cabelo seco. Tendo jantado com os
gêmeos e seu pai, ela estava quentinha e quentinha sentada em cima da cama.
Uma batida veio em sua porta precisamente às dez da noite.
Sarah suspeitara que ele viria. O jantar com as meninas foi mais tranquilo do
que o normal, e ela sentiu o olhar dele durante todo o tempo que passaram juntos.
Ela beijou as meninas e deixou a babá para colocá-las na cama, depois correu para
seu quarto, onde continuou a ler. Descansando o livro sobre as colchas, ela
empurrou da cama apenas para parar no centro do quarto.
Se ela o deixasse entrar, ele faria amor com ela a noite inteira. A paixão que
ela sentiu nele antes não exigiria menos. Sarah queria desesperadamente isso e
estar em seus braços novamente. No entanto, enquanto ela estava lá olhando para
a porta, ela sabia que não podia. Ela queria mais de Robert, e se ele não pudesse
lhe dar mais, ela não poderia ser sua amante ocasional.
Isso só a destruiria e o amor que ela podia sentir crescendo diariamente em
seu coração por ele. Engolindo a dor das lágrimas, ela voltou para a cama, puxou
as cobertas até o queixo e tentou dormir.
Sarah ficou inquieta e acordada no escuro por um longo tempo.
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CAPÍTULO 10
T No dia seguinte, Sarah ficou aliviada ao saber que o duque tinha ido
na aldeia para ajudar os inquilinos que foram afectados pelas inundações.
Ela e Lady Esther estavam sentadas com as meninas na sala de estar, lendo. O tempo
ainda estava sombrio, e Sarah havia dirigido suas aulas hoje sobre leitura, um passatempo
que Caroline gostava, mas Charlotte achava frustrante. Ela estava aconchegada no colo de
Sarah enquanto a ajudava a pronunciar algumas palavras maiores de seu livro de histórias.
A governanta entrou com um carrinho de chá, e as meninas sempre famintas aplaudiram

quando viram o chocolate raspado e o leite quente. Com uma risada, Sarah se levantou e
engasgou enquanto a sala girava em torno dela.
"Senhorita Bellamy!"
A voz de Lady Esther parecia ter sido ouvida de uma grande distância.
Depois de alguns momentos nauseantes, a sala se endireitou. As meninas olharam para
ela com olhos castanhos preocupados, e ela sorriu para elas de forma tranqüilizadora.
“Acho que fui rápido demais. Não há nada com o que se preocupar."
Ainda assim, ela se sentou enquanto Lady Esther e a governanta usavam o escuro
raspas de chocolate e preparou quatro xícaras de chocolate quente.
“Acho que essas podem ser as terríveis consequências de ser pega na chuva”, disse
Lady Esther, entregando a Sarah uma xícara de chocolate quente. "Eu acredito
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você deveria passar o dia na cama, Srta. Bellamy. As meninas e eu ficaremos bem.”
“Tenho certeza de que não é nada.” Levando a xícara ao nariz, ela inalou profundamente
e tomou um gole. Para horror de Sarah, seu estômago se revirou. A governanta saiu
apressada do quarto e voltou com uma panela. Ela o pegou e se inclinou sobre ele até que
os sentimentos passaram. Para não assustar as meninas, Sarah chamou a babá para levá-
las para cima e continuar lendo para elas. Eles a beijaram carinhosamente antes de partirem.
“Não consigo imaginar por que estou tão mal”, disse Sarah. “É como se meu
estômago de repente decide odiar chocolate quente.”
"Que pensamento totalmente enervante", disse Lady Esther, segurando sua xícara
mais perto do que o normal.
Sarah riu e então gemeu quando aquela sensação horrível tomou conta dela.
“É a sensação que acontece quando se está no caminho”, a governanta
disse em um tom sinistro, olhando para Sarah com profunda censura.
Os olhos de Lady Esther brilharam de choque, e ela pousou a xícara com um
clique.
Sarah franziu a testa, confusa. “No caminho do quê?”

A governanta bufou. "Você está procriando, senhorita Bellamy."
O silêncio que caiu sobre a sala de visitas quase a sufocou. "Eu sou
com criança?" ela perguntou tolamente.
Lady Esther se levantou, olhando para ela como se ela tivesse crescido. Sarah se
levantou e pressionou a mão na barriga, o choque deixando-a sem palavras. A governanta
saiu apressada da sala de visitas e fechou a porta atrás de si.
"É verdade?" Lady Esther exigiu com força, fúria tingindo sua voz. “Você tem um
seguidor?”
“Eu...” Ela poderia realmente estar grávida? Seus sentidos ficaram atordoados, e Sarah
percebeu que não tinha visto seus cursos desde aquele encontro à meia-noite nos jardins.
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Lady Esther deve ter visto o conhecimento em seus olhos, pois ela recuou
como se Sarah estivesse contaminada.
“Como você pode esperar que guie a educação moral das meninas quando você tem a moral
de uma prostituta!”
A fúria mortificada tomou conta de Sarah. Seus lábios tremiam ferozmente, ela lutou contra a
necessidade de chorar. “Senhora Ester—”
"Não." Ela acenou com a mão em um movimento cortante. “Com a inundação, o duque pode
demorar alguns dias a voltar para casa. Sua posição está aposentada, Srta. Bellamy. Eu não quero
você nem mais um minuto perto das garotas.
A dor perfurou seu peito. Ela fechou os olhos para prender as lágrimas. "Eu poderia
prefiro esperar e falar com o duque sobre...
“Você vai embora hoje, Srta. Bellamy,” Lady Esther retrucou friamente. “Ou eu
fará com que os lacaios o expulsem da casa.”
Sarah recuou, chocada com sua veemência.
“Dada sua condição delicada, terei a carruagem pronta para sua partida. Ele irá levá-lo para
Londres ou para onde você deseja ir. Estou certo de que não pode esperar uma recomendação
desta casa. Bom dia para você, senhorita Bellamy.
Lady Esther saiu da sala, deixando Sarah congelada em um estado de
choque e desespero extremos.
ROBERT chegou em casa várias horas depois de ser chamado para ajudar os arrendatários. O
trabalho tinha sido frenético e rápido, mas ao lado dos fazendeiros e trabalhadores da fazenda, eles
construíram uma vala profunda para permitir que a água escorresse de suas casas e campos. Foi
uma construção recente por um vizinho que causou os problemas e permitiu que algumas casas
inundassem. Robert havia ordenado que recebessem novas casas e todos os móveis fossem
substituídos às suas custas.
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Ele notou que o corredor estava quieto, sem risadas alegres das meninas.
Enquanto ele se dirigia para o escritório, sua irmã Esther veio da sala parecendo
atormentada. Seus olhos estavam avermelhados, e ela segurava um lenço na mão.
"Você tem chorado", disse ele. "O que aconteceu."

“Oh, Robert, é a notícia mais terrível. É a senhorita Bellamy.
Gelo agarrou seu peito. “E Sara?” ele exigiu, olhando
atrás dela.
“Ela não está aqui, eu a mandei embora, e a carruagem partiu com ela cerca de um
hora atrás."
Algo doloroso se alojou em seu estômago. "O que?"
“Sim, Robert, ela não é a pessoa que pensávamos que ela era, e eu não acredito que
seja sábio manter uma mulher de sua moral frouxa em torno das meninas. Ela é obrigada
a dar um exemplo terrível. Eu sabia que algo estava errado na maneira como ela os
ensinava. Garotas precisam de estabilidade, não vagando pela floresta e sentada lá fora
por horas pintando criaturas da floresta—”
“Esther,” ele retrucou, batendo o chapéu contra as coxas. "Por que a senhorita
Bellamy se foi?"
As bochechas de sua irmã ficaram vermelhas. “Ela está grávida.”
"O que?"
“Sim, essa foi minha reação também, irmão. Eu nunca soube que ela tinha isso nela.
Miss Bellamy parecia não se dar conta. Embora eu esteja zangado com sua falta de
discrição e conduta adequada, fiquei tão magoado por ela ao ver a vergonha e as lágrimas
em seus olhos quando ela saiu por aquelas portas. Agora que minha raiva esfriou, estou
preocupado com sua sobrevivência. Mas certamente não podemos ter uma trabalhadora
grávida solteira aqui. Pense nas garotas e no escândalo em potencial!”
A culpa e a vergonha afundaram suas garras nele. Ele deveria ter oferecido por ela
no primeiro dia ela chegou para ser a governanta de suas filhas. Ele esfregou a mão sobre
o rosto. Que maldito idiota ele tinha sido. Quão sozinha e assustada ela deve
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tem sentido. Robert desejava muito que ela tivesse aberto a porta ontem à noite. Ele não
a empurrou, mas resolveu bater novamente esta noite até que ela atendesse, e então ele
lhe daria seu coração. Ele esfregou o local em seu peito onde ele jurou que doía
fisicamente. “Ela deixou alguma mensagem para mim?” ele exigiu rispidamente.
"Claro que não!" Esther parecia tão espantada com a ideia.

Robert continuou até sua biblioteca, vasculhando sua mesa para ver se Sarah
havia deixado alguma carta. — Ela disse para onde iria?
“Não, mas suponho que podemos perguntar ao cocheiro quando ele voltar. Eu o
instruí a entregar a senhorita Bellamy onde ela deseja.
Porra. Eles podem estar indo para qualquer lugar. Os pensamentos de Robert
giraram. “Em suas conversas, ela mencionou alguma outra família ou amigos além de
seu primo.”
“Eu... lamento dizer que não falamos sobre a família dela,” Esther disse, “Mas
Roberto, eu não entendo. Por que você está fazendo essas perguntas?”
Ele se virou para sua irmã. “Porque esse filho é meu, Esther, e eu não posso suportar
que Sarah pense que ela precisa se envergonhar do que aconteceu entre nós ou que ela
pode estar enfrentando isso sozinha.”
“Seu filho?” Esther pressionou a mão sobre a boca. “Roberto! Como devo tê-la ferido.
Ela fechou os olhos, aflita. “Sinto muito, Robert.”
“Eu devo encontrá-la, mas não posso ter certeza de que ela está indo para Londres.
Devo correr o risco e ver.”
Ele alongou seus passos, pedindo que seu garanhão puro-sangue fosse preparado.
Pouco tempo depois, ele estava correndo pelas estradas do interior que levavam de sua
propriedade a Londres. As estradas estavam molhadas e profundamente enlameadas
com a lama das chuvas contínuas, de modo que a carruagem deveria se mover
lentamente e deixar marcas de rodas visíveis. Uma vez que ele havia liberado a entrada,
ele incitou seu cavalo a um galope a todo vapor, esperando que ninguém mais fosse tão
tolo por estar nas estradas neste dilúvio de chuva. Ele deve pegar
70
com ela, não devia perdê-la, agora que sabia o quanto amava tudo em Sarah. A
chuva o açoitou, atingindo seu rosto e encharcando sua roupa, mas ele pouco se
importava com o clima. Ele só sabia que precisava alcançar Sarah e trazê-la de volta.
Ele não viveria sem ela ao seu lado.
Robert estava cavalgando em ritmo acelerado por mais de uma hora quando
avistou sua própria carruagem à distância. Por sorte, só tinha sido atrelado a uma
equipe de dois. Ele empurrou seu cavalo para frente até que ele alcançou a
carruagem. O cocheiro e o tigre o reconheceram e diminuíram a velocidade dos
cavalos, parando a carruagem. Eles pareciam tão sujos quanto ele e completamente
miseráveis por estar fora em um clima tão terrível. Desmontando de seu cavalo, ele
abriu a porta da carruagem e se lançou na carruagem.
“Roberto!” Sarah engasgou, enxugando as lágrimas que escorriam por suas

bochechas. Seu peito arfava enquanto ele a observava tentar suprimir seus soluços
e recuperar algum controle sobre suas emoções.
Houve uma torção afiada dentro de seu peito, e quando ele se inclinou para tocar
sua bochecha, ela se encolheu de seu toque. Abaixando a mão, ele disse: “Sinto
muito pelo que Esther fez. Sinto muito pelo que fiz, como pude
ser tão tolo?”
Sarah ergueu o queixo. "Ela disse-te."
Seu olhar baixou para onde ela tinha uma mão protetora em sua barriga.
"Sim."
Eles olharam um para o outro sem palavras trocando entre eles enquanto ouviam
os cavalos se inquietarem por ficarem parados, esperando na chuva. Eles pareciam
infelizes e mal-humorados pelo atraso. Longos momentos se passaram e ainda assim
ele foi privado de todas as palavras, exceto as que pareciam mais importantes.
Finalmente, ele disse: “Case comigo, Sarah”.
Ela se encolheu, e mais lágrimas se acumularam em seus lindos olhos. “Eu não vou me casar
com você.”
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O choque passou por ele. “Sarah, o que diabos você está dizendo. Tu es
com criança."
"Eu não vou me casar com um homem que não me ama", ela respondeu com dignidade
suave. “Um homem que nunca pensou em me fazer uma oferta respeitável até que descobri
que estava grávida de seu filho. Escreva um cheque bancário que cobrirá as despesas de
nosso filho, para que você possa sustentar decentemente ele ou ela. Isso será suficiente. O
suficiente para saber que você foi generoso e salvar o que resta de sua honra. Ninguém vai
esperar que você se case comigo, a sociedade consideraria isso bastante desnecessário. Vou
embarcar para a França e assumir a viuvez. Certamente esta é uma opção mais palatável para
um homem, que provavelmente já encontrou uma esposa mais adequada em Miss Anna?
“Sara—”
"Senhorita Bellamy-" ela disse bruscamente.

E nessas palavras, ele ouviu o medo e a dor de sua insatisfeita
sonhos.
“Eu não estou pedindo que você se case comigo porque você está grávida.”
Seus olhos brilharam com fogo. "Você não me pediu ontem no conservatório para casar
com você!"
"Mas eu tinha planejado perguntar a você quando bati na sua porta ontem à noite."
Sarah inalou bruscamente. "Você não queria, eu não acredito em você, sua graça", disse
ela suavemente.
“Eu fiz,” Robert murmurou. "E eu estava determinado a falar com você esta noite."
Sua risada era incrédula. "Apenas alguns dias atrás, você estava fazendo longas
caminhadas com a senhorita Anna, e todos esperavam que você a pedisse em casamento em
breve."
Sua voz falhou, e Robert queria se estripar. Ele tinha sido tão estúpido em não dizer a ela
antes o quanto a amava. Ele tinha sido um completo bastardo por hesitar em tomar a decisão.
Se ela tivesse os mesmos sentimentos por ele, teria destruído uma parte dele vê-la saindo
com ele.
72
outro cavalheiro, sabendo que poderia estar cortejando-a para o casamento. Ela viveu
sabendo o quanto ela desejava estar com ele como sua esposa todos os dias
enquanto ele tinha sido um tolo em dúvida e estupidamente cortejando outro.
Para outra mulher que nunca amaria suas filhas como ele as amava e como Sarah
as amava. Ele faria as pazes com ela todos os malditos dias de suas vidas se ela o
tivesse. E ele seria o homem mais sortudo do mundo, se pudesse convencê-la de
que falava sério.
“Eu voltei,” ele disse rispidamente. “Naquela noite, voltei ao baile. Vasculhei a
casa e os jardins três vezes. Fiquei perturbado por não saber sua direção para
procurá-lo.”
Seus olhos se arregalaram e ela agarrou as bordas dos pombos. "Você
voltou?"
“Sim, porque eu encontrei em você alguém por quem eu poderia me apaixonar, alguém
com quem eu poderia construir uma nova vida, e eu corri de volta para a bola como se o
diabo me perseguisse, rezando para não ter sentido sua falta.”
“E você sentiu minha falta,” ela disse suavemente.
"Senti a sua falta. Depois que você saiu do conservatório, fui ao visconde e o
informei que não estarei mais cortejando sua filha e pedi desculpas à senhorita Anna.
Sarah engasgou, olhando para ele com esperança ardente e algo terno.
"Você fez?"
"Eu fiz. Eu disse a ela que achava que não combinava e que meu coração
pertencia a outro.” Robert se inclinou para frente e emoldurou o rosto dela com as
duas mãos, deslizando os dedos na maciez de seu cabelo. “Eu me apaixonei por
você naquela noite, Sarah. Eu tenho sido um tolo de cérebro de bacon vendo você
todos os dias, vivendo em agonia de desejo por você, mas não alcançando você.
"Isso soa tolo", ela murmurou irritada.
Ele sorriu. “Eu quero você, não apenas porque você está carregando meu filho.
Eu quero você. Eu te amo Sarah. Eu não suporto viver sem você e se você fizer isso
73
não me ama o suficiente, então minhas filhas também te amam. Por favor, diga que vai se
casar comigo.”
“Agora, isso não é jogar pelas regras, Robert, acho que isso pode ser chamado de
marcar as cartas. Você realmente duvida que eu também te amo? Tanto que temo que meu
coração vá explodir com tudo o que tem dentro, por você e por Charlotte e Caroline.
Ela deu uma risadinha irregular e foi varrida em seus braços com um sorriso brilhante,
rindo e abraçando-o. Com um gemido de alívio, ele passou os braços ao redor dela,
segurando-a perto de seu peito. Inclinando-se para trás, foi sua vez de tocar sua mandíbula.
"Eu te amo, Robert, tanto", disse ela sacudindo a chuva de seu cabelo e encontrando um
lenço limpo para limpar a água de seu rosto.
Ele a beijou suavemente em seus lábios.
“Ah, Robert, você sabe o que isso significa?” ela disse animadamente. "O
livro funcionou!”
"Que livro?"
“Aquele que encontrei na biblioteca. Guia de um Wallflower para se tornar uma noiva.
Segui seu conselho e estou prestes a me tornar uma duquesa. Ela respirou fundo. “Eu
preciso dizer a todos que pensam que são invisíveis ou não têm chance de um jogo.”
“Cuidado para não deixá-los desapontados.”

Ela lançou-lhe um olhar de repreensão. “Você duvida que o livro nos colocou
juntos?"
"Sim."
“Robert,” ela disse, horrorizada. “Como você pode duvidar disso. Sem aqueles
palavras encorajadoras, eu não teria participado daquele baile.”
Ele tocou sua bochecha com ternura. "Errado. Você não foi realizado e é corajoso e
ousado, mesmo que tenha ignorado esse lado por anos. Você teria vindo, Sarah, e teríamos
nos conhecido. Teríamos conversado à meia-noite e feito amor perverso nos jardins. Sem o
livro, eu
74
teria conhecido você, uma mulher adorável e incrível, e teríamos nos apaixonado. Eu
acreditaria que nada mais para você é o ajuste perfeito para mim e certamente estava
destinado a se encontrar.”
Ela sorriu gentilmente, e era um sorriso tão adorável. Sara o beijou.
Algum tempo depois, Robert disse ao cocheiro que se virasse e voltasse para casa.
“Acho que devemos nos casar o mais rápido possível e espero que ninguém conte
as datas,” ele murmurou.
“Mas não antes de dizermos às meninas que elas podem ser damas de honra e usar
vestidos novos, os que eles estavam planejando usar para a festa do dia aberto…”
Enquanto ela tagarelava com doce animação, Robert sorriu, pensando que
estava muito feliz por ter ido ao baile da meia-noite.
ESTOU EMOCIONADO em compartilhar com vocês um teaser do meu último lançamento

da série Sinful Wallflower, A SOUNDREL OF HERN.
75
Pegue uma cópia!
PROVA
Ela olhou para ele com uma sensação aguda de incredulidade aterrada. Ela acreditou
nele, absolutamente sem dúvida. Uma ideia perigosa visitou Ophelia, afundando como
garras em seus pensamentos – e se Niall ainda quiser para sempre? Ela balançou a
cabeça, tentando limpar a nebulosidade sensual que ainda permanecia e aquela noção
ridícula. Eles foram feitos para serem amantes apenas por um tempo; nada mais. As
coisas sobre as quais sua mãe falava eram anos atrás.
Quando ele era um jovem rapaz, quase à beira da masculinidade.
Ainda estou no final de sua longa, escura e dolorosa caminhada, Niall?
Ophelia não podia ceder à pressa de desejo, a sensação que suas palavras
despertavam tão instantaneamente. Ela não estava ciente de nada além dele. A batida dele
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coração debaixo de sua palma, seu perfume masculino, o jeito possessivo... mas terno com
que ele a olhava.
Inexplicavelmente, foi preciso uma coragem de tirar o fôlego para perguntar a ele: “Você
me ama, Niall?” Sua voz tinha sido um mero sussurro, e ela queria recuperar as palavras até
que entendesse melhor por que precisava da resposta.
"Não", ele respondeu, sua voz tão baixa.

Essas palavras cortam, profundas e reveladoras. Então ele disse: “Ainda não”. Ainda não.
Uma indicação de que ele permitia a possibilidade de se apaixonar por ela.
No entanto, permanecia a possibilidade de que ele também nunca a amasse. Mas para que eu
preciso do amor dele? Não somos do mesmo mundo, e isso deve acabar eventualmente.
Os olhos que olhavam para ela estavam atentos, em busca da alma. Se possível,
seu coração batia ainda mais rápido.
Ele sorriu tão fracamente que mal era visível. “Você me ama, Fifi?”
"Ainda não", ela sussurrou. Por dentro, ela desmoronou um pouco, pois estava caindo de
cabeça em algo que não entendia, mas ansiava com cada parte de seu ser.
“Então estamos de acordo. Ainda não."

"Sim." A palavra era trêmula.
"Devemos nos beijar nele?"
"Você encontra todos os tipos de desculpas para colocar sua boca na minha, eu vejo", ela
disse, afastando ternamente uma mecha de cabelo de sua testa.
“Você não faria o mesmo se uma certa boca exuberante fosse a melhor coisa que você já
provou?”
O prazer aqueceu suas bochechas. “Sou um firme defensor do prazer dos beijos, mas
ouso dizer que você nunca bebeu chocolate adoçado ou comeu bolo de abacaxi com glacê.”
Ele a pegou pela cintura e a puxou contra ele, enterrando o rosto em sua garganta. Ele
alcançou entre seus corpos bem ajustados. Seu quente,
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palma áspera deslizou por sua coxa, encontrou suas dobras molhadas e as separou.
"Depressa", ela gemeu. "Eu preciso de você, Devlin."
Com um dedo longo, ele a penetrou. O choque da sensação a fez estremecer. Ela estava
deliciosamente dolorida, mas também estava macia e úmida. Ophelia ofegou quando seu dedo
desapareceu e seu pênis pressionou contra seu sexo dolorido, e com um empurrão inexorável,
Devlin empurrou seu pênis até que ele estava enterrado profundamente dentro dela. Um som
baixo e áspero veio da boca ainda enterrada em sua garganta. Um sussurro de prazer dela.
Por quanto tempo posso ter isso?
BLURB
Um pouco sobre um canalha próprio
Lady Ophelia Darby existe em dois mundos. Em um, ela é a filha insolente e voluntariosa
de um poderoso marquês e queridinho da alta sociedade. No outro, ela se move pelas sombras
do submundo como a cantora Lady Starlight, protegida apenas pelo notoriamente rico canalha
Devlin Byrne. Mas quando ela se depara com os segredos mais sombrios de seu amado pai, a
linha entre seus dois mundos rapidamente se confunde. Agora ela precisa da ajuda do único
homem em que uma dama nunca deveria confiar.
Devlin Byrne está à margem da sociedade londrina, sabendo que nunca será aceito.
Ninguém mais sabe que sua riqueza obscena e crueldade não são sem propósito. Ou que seu
propósito tenha olhos castanhos dourados que brilham com malícia, a pele mais pálida e uma
boca exuberante que acena para ser beijada, e profundamente. Mas ter Ophelia é apenas o
começo dos planos de Devlin.
É inegável que Devlin Byrne é uma tentação perigosa - mas assim que Ophelia começa a
confiar nele, talvez até se apaixonar por ele, ela descobre que
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não o único com segredos. E o dele a levaria mais do que apenas o caminho do
escândalo...
CADA LIVRO da série Sinful Wallflowers é AUTÓNOMO:
Meu querido Duque

Seu Marquês Malvado
Um canalha próprio
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SOBRE A STACY
Stacy Reid escreve romances históricos e paranormais sensuais e é a autora publicada de mais de dezesseis livros.
Sua novela de estreia, The Duke's Shotgun Wedding, recebeu o prêmio HOLT de Mérito de 2015 na categoria
Romance Novella, e sua série best-seller Wedded by Scandal é recomendada como Top picks em Night Owl Reviews,
Fresh Fiction Reviews e The Romance Reviews.
Stacy vive muito nos mundos que cria e fala ativamente com seus personagens (em voz alta). Ela tem um jeito
guerreiro “Nunca desista dos sonhos!” Quando não está escrevendo, Stacy passa muito tempo assistindo a séries
como The Walking Dead, Homeland, Altered Carbon, assistindo anime japonês e jogando videogame com seu amor.
Ela também tem um fraco por sorvete e o terá como prato principal.
Fico sempre feliz em ouvir os leitores e adoraria me conectar com você através do meu site, Facebook, e Twitter.
Para ser o primeiro a saber sobre meus novos lançamentos, obter revelações de capa e trechos que você não
encontrará em nenhum outro lugar, inscreva-se no meu boletim informativo, ou junte-se a mim no Historical Hellions,
o grupo de fãs para meus amigos autores de romances históricos, e para mim!
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A Duke at Midnight A Wallflower's Guide To Becoming A Bride (Reid, Stacy) (1) - Pagenumber

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Guia de um Wallflower para se tornar uma noiva

Darkan Press Inc.

Design de capa e formatação por AuthorsDesigns

“É preciso apenas ousadia de coração para encontrar felicidade incomparável.”

Os sussurros foram tingidos de admiração, embora alguns os tratassem com

livro estava lá.

as damas tímidas, recatadas e perfeitas que foram criadas para serem.

No entanto, à medida que as semanas passavam e os dias se aproximavam de seu

R obert Kittredge, o duque de Bainbridge, sentou-se no escuro do

Um estranho dardo de preocupação passou por Robert, mas ele afastou o

uma propensão a falar consigo mesmo.”

Uma pausa curiosa. “Você é um vilão?”

O som do material farfalhava no banco de pedra, mas a senhora não

talvez ele seja, meu caro, que ideia enervante.

Como a senhora parecia atônita... até satisfeita. “Isso te encanta?”

"Que você pode ser um homem de experiência variada?"

Robert se revistou, imaginando a estranha sensação surgindo dentro de si quando se sentiu

E havia um pulsar de dor em sua voz que ele podia discernir.

“Alguém te machucou mentindo.”

“Seu pai deveria ter colocado uma bala nele.”

Um som de choque escapou dela. “Um duelo?”

essa noção de violência para defender a honra.”

“Você não sentiria satisfação em atirar nele ou esfaqueá-lo com um florete?”

ouviu os sussurros que se referiam a mim como um wallflower.”

se perguntando o que dizer para a outra pessoa.

“Deveres e responsabilidades familiares.”

"Que tipo de companheiro você procurou esta noite?"

definhar e coletar partículas de poeira.”

sensibilidade ficará chocada.”

Sua risada suave era de curiosidade e desejo.

primo, ou eu teria perdido o encontro com você.

aqui esta noite para encontrar um libertino como você.

"E você tem tanta certeza que eu sou um libertino, hmm?"

a escuridão ao lado dele,” ela disse com voz rouca.

para levá-lo. "Venha aqui", ele murmurou.

"Perdoe-me, mas eu preciso ver seu rosto."

"O que isso importa? Esta é uma reunião escandalosa e secreta.”

“Sempre imaginei meu primeiro encontro com um cavalheiro ideal com

talvez olhos azuis e certamente com todos os dentes.

Robert riu, apreciando seu senso de humor e sua franqueza.

“Tenho todos os meus dentes.”

"Bom. Você é alto, bonito e talvez um pouco perigoso?

T o cavalheiro com quem ela estava brincando descaradamente se afastou

Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Bonito o suficiente, Sarah?"

“Você vem comigo para o jardim?”

As noções de ser tão ousado pareciam assustadoras, mas também eram

“Este livro faz o quê? Encoraja as senhoras a se comportarem para conseguir um

"Isso é muito verdade."

"Então você está caçando marido?"

"Não. Eu sei que isso passou por mim.”

Ela riu, alto e sem restrições.

“Sua risada é adorável”, ele disse rispidamente, “e seus dentes também.”

“Comigo,” ele disse rispidamente.

Ele endureceu e ela engoliu em seco.

“Seu ex-noivo era um palhaço.”

minha risada adorável.”

"Duvido", disse ela com humor suave.

percorreu. Esta noite seria mágica;

“Sarah, por favor, alargue as pernas.”

“Puxe o vestido até as coxas.” Sua voz baixa e pulsada com

Aquele zumbido suave era de prazer e antecipação.

R obert passeava pelas ruas de Mayfair sentindo-se um