Anthea Lawson - Cinco Beijos Malvados

Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson
Cinco Beijos Malvados
Anthea Lawson
(Serie Histórias Ardentes 03)
Tai, Den, Val

Sinopse
Para pagar uma dívida, Juliana Tate deve aceitar cinco beijos do Conde
de Eastbrook ... Mas ela nunca suspeitou de quão delicioso seria cada
beijo!

CAPÍTULO I
- Ele está te observando.
Juliana Tate não precisou se virar para saber a quem sua amiga Henrietta
se referia. Sempre fora apenas ele.
Ondas de calor corriam logo abaixo de sua pele, e seu coração acelerou
abruptamente em seu peito. O canto do salão de baile, escolhido para sua
reclusão, foi subitamente lotado com o zumbido das conversas e os clarões de
riso.
Ela abriu o leque e passou o ar pelas bochechas. Não havia qualquer
reação que denunciasse, que a chegada de Robert Pembroke, o novo conde de
Eastbrook à afetou.
Desde que chegara à Londres, ela o vira precisamente em três ocasiões -
e cada uma delas fizera o possível para ficar o mais longe que podia.
- Você me disse que ele seria convidado. - Sua voz vacilou apenas um
pouquinho, mas ela sabia que sua amiga ouviu. - Henrietta, eu dependo
completamente de você. Você é a única que sabe.
Henrietta fez uma cara de desculpas.
- Ele não deveria estar aqui. Mas não é a primeira vez que o Conde de
Eastbrook não dá atenção às sutilezas sociais. Você sabe o que dizem sobre ele.
Desde que recebeu o título há seis meses, Robert tinha ganhado a vida
em Londres com uma vingança. De acordo com as fofocas, ele tinha seduzido
uma grande quantidade de senhoras, deixando palavras como sedutor e
canalha em seu rastro. Juliana poderia acreditar. Robert sempre fora bonito o

bastante para partir corações com sua mandíbula forte, olhos ambarinos
vivos e cabelos escuros atravessados por reflexos de fogo. Para não mencionar
uma mente afiada e temperamento teimoso.
Uma vez, ela teria atribuído bondade e um coração pensativo para ele
também - mas, parecia que todos os vestígios daquele homem tinham
desaparecido. Sem dúvida, ele ficou contente de deixar tantas senhoras da
sociedade de joelhos, depois de anos sendo tratado como indigno - um primo
do campo decaído.
E Juliana foi a pior ofensora.
Ela flexionou seu leque com mais força, tentando afastar a lembrança
amarga. O passado não poderia ser mudado. Tudo o que ela podia fazer agora
era avançar em um futuro cada vez mais precário.
- Ele ainda está procurando? - Ela perguntou. Seria seguro se virar se
aquele olhar penetrante de âmbar estivesse focado em outro lugar.
- Sua atenção parece ter mudado para os seios da senhorita Snelling. E há
muito para admirar. - Henrietta deu uma fungada desaprovadora. - Se o
vestido dela fosse mais baixo, ela poderia se proclamar uma vendedora de
melões.
- Pelo menos ela tem algo para mostrar.
Juliana não pôde evitar um rápido olhar para o seu vestido modesto e
azul. Ela tinha virado as costuras e acrescentado novas fitas, mas temia que
fosse evidente que estava pelo menos duas temporadas desatualizada.

- Pare - Henrietta pegou-a pelo braço. - Não é sua culpa você não poder
pagar pelos vestidos da última moda. Você está uma figura adorável apesar
disso. Deus sabe que invejei seu cabelo por anos. É ouro puro.
- É uma pena que não seja ouro de verdade. Embora eu suponha que eu
poderia vendê-lo. As coisas certamente estão ficando desesperadoras o
suficiente.
- Não! - Henrietta ofegou. - Prometa-me que você não vai.
Juliana levantou a mão para o cabelo, uma riqueza delicadamente
ondulada de mechas cor de mel que caíam em seus quadris quando estavam
soltos. Era sua única vaidade, embora o cabelo escuro estivesse atualmente na
moda. Como às figuras voluptuosas - o que dificultava sua busca por
encontrar um marido rico. Mas Henrietta assegurou-lhe que poderia conseguir
um pretendente dentro de duas semanas, se ela se aplicasse.
- Olha, minha tia está olhando para os cantos - Henrietta disse - Sem
dúvida, ela está se perguntando para onde as acompanhantes dela foram.
Venha comigo, mas fique de olho no Visconde Wrenforth. Ele é um provável
pretendente para você.
- O visconde foi muito agradável comigo no musical de Cotteridge -
disse Juliana.
- Excelente! Ele tem uma boa fortuna e não é muito desprezível de se ver.
Se alguém desconsiderar o nariz.
Juliana assentiu. Ela não tinha tempo a perder. As dívidas estavam
aumentando, e quase não havia mais nada para ela vender, apesar do cabelo
dela. Suas jóias agora consistiam em um colar de pérolas no pescoço e uma

única pulseira. As paredes de sua suíte estavam inteiramente vazias de
pinturas, embora ela não conseguisse vender seus livros. Ainda.
A prata teria que ser a próxima, e ficaria óbvio que ela não estava
simplesmente vendendo seus pertences por um pouco mais de dinheiro.
Uma vez que a Sociedade soubesse da total miséria de sua família,
ninguém iria querer se casar com ela. Ela deveria estar firmemente
comprometida antes disso acontecer.
Deixando escapar um suspiro silencioso, ela foi com Henrietta, tomando
cuidado para não olhar para as portas do salão de baile. Ela não suportava ver
Robert rodeado pelo brilho de vestidos coloridos e sorrisos ainda mais
brilhantes, sabendo que ela há muito tempo perdera seu lugar ali.
****
Robert Pembroke observou a figura esbelta do vestido azul sair de vista -
não que qualquer uma das senhoras ao seu redor pudesse dizer onde estava
fixada sua atenção. Para todos, até para o observador mais atento, seu
interesse parecia estar em seus flertes risonhos.
Ele poderia escolher entre as suas viúvas ou mulheres aventureiras.
Desde que se tornou um conde não faltavam mulheres dispostas a lhe fazer
companhia. Mas esta noite ele não escolheria nenhum dos amores para
brincar, apesar de seus encantos obviamente exibidos.
Não. Seus pensamentos estavam em uma mulher sozinha - uma mulher
com cabelos como a luz do sol e o corpo ágil de uma ninfa. Uma mulher que
ele pensara que amava, até que ela quebrou tão cruelmente seu coração.

Ele esperou quatro longos anos para se vingar de Juliana Tate. Amanhã,
sua retribuição começaria.

CAPÍTULO II
- Senhorita Juliana, você tem uma visita. Eu o coloquei no salão. - O
mordomo fez uma reverência e apresentou-lhe à bandeja com uma grossa
carta de velino centrada nela.
Ah não. Ela não precisou pega-la para ler, para saber o que estava
escrito. Robert Pembroke, Conde de Eastbrook estava em sua casa.
Seus pulmões se apertaram e um formigamento de nervos percorreu sua
espinha. Robert. Aqui. Na sala de baixo.
- Ele lhe deu uma razão para à visita dele? Ele está aqui para ver meu
pai?
- Ele especificamente pediu por você, senhora.
Juliana respirou com firmeza.
- Tudo bem então.
Ela levantou a mão para o cabelo e anulou a vontade tola de se
transformar em um vestido melhor. Não havia vestidos melhores, não desde
que o pai jogou fora todo o seu dinheiro.
Era moda manter as visitas esperando, mas ela preferia encarar seus
problemas de frente. Ela desceu as escadas, passando pelo escritório silencioso
onde o pai se encerrou. Ele surgia apenas na hora do jantar e, às vezes, nem
mesmo para isso. Era como ele lidava com os problemas, ignorando-os -
embora a natureza de seus problemas fosse mais severa ultimamente.
Parando antes da sala, Juliana alisou o cabelo uma última vez, depois
abriu a porta.

A sala pareceu subitamente muito pequena com Robert, uma força alta e
morena de natureza. Ela não pôde deixar de olhar fixamente para ele, o
semblante que ela guardava em sua memória - maçãs do rosto cinzeladas e
lábios móveis, cabelos compridos da moda e olhos iluminados como fogo
dourado.
- Senhorita Tate. - Ele estava diante dela em duas passadas.
Antes que ela pudesse pensar em se afastar, ele pegou a mão dela e se
curvou. Seu aperto era firme e insistente.
Ela sentiu seu pulso disparar enquanto sua atenção viajava lentamente
sobre seu corpo. Seu olhar se demorou em suas pernas, seu peito, sua garganta
- onde ela podia sentir seu pulso batendo descontroladamente - antes que ele
erguesse os olhos para seu rosto novamente.
- Você está muito bem. - A promessa sombria em sua voz disparou um
arrepio em sua espinha.
Canalha. As palavras ecoaram através de seu corpo e ela sentiu o calor
imprudente subir em suas bochechas. Esse era exatamente o mesmo que
Robert que tinha roubado beijos no pomar de maçãs, quatro vezes na
primavera? Ter se tornado um conde o mudou tanto assim?
Ela tirou a mão do aperto dele.
- Por que você está aqui?
Era totalmente rude, mas ela não conseguiria manter a compostura por
tempo suficiente para fazer a anfitriã formal com ele. A única coisa a fazer era
descobrir o que ele queria rapidamente, e mandá-lo embora.

Ela se sentiu como se estivesse equilibrada em uma ponte sobre um
abismo. Para ambos os lados, havia emoções perigosas - amor, desespero. Um
passo em falso e ela mergulharia na borda.
- Tão abrupta Juliana.
O som do nome dela em sua língua a deixou tonta de desejo, com
arrependimento. Ela engoliu em seco.
- Você prefere que eu chame você de meu senhor e lhe ofereça chá? Eu
temo que não possa.
Ele deu-lhe um olhar duro.
- Fico feliz em ver que os anos não mudaram como você se sente em
relação a mim.
- Eles não mudaram.
Ela deixou seu olhar escapar do dele. Ele pensaria que ela queria dizer
desdém, mas ela nunca o odiara. Nunca.
- Meus pêsames pela perda de sua mãe. - Sua voz não era
particularmente simpática. - Você esteve de luto por um bom tempo.
Ele suspeitava do papel de sua mãe e no que havia acontecido? Ele
nunca gostara de Lady Tate - e a antipatia era mútua. Na verdade, sua mãe
detestava o jovem Robert Pembroke. Quase tanto quanto ela odiava seus
próprios filhos.
- Sim - disse Juliana - Meu pai insistiu em dois anos de preto.
Dois anos de luto formal. Pelo menos a terrível miséria de viver com a
mãe havia terminado. Chegar à Londres no último mês foi pior, no entanto,
uma vez que ela percebeu o terrível estado das finanças da família.

- Agora você está livre do luto - disse Robert - E curtindo a vida na
cidade, eu vejo.
- Não tanto quanto você parece estar.
Ele se inclinou para frente, com uma torção nos lábios - aqueles lábios
sensuais que fizeram as damas da cidade desmaiarem. Juliana resolveu não
pensar em sua boca.
- Estou gostando de Londres - disse ele. - Ser um conde tem suas
vantagens. Na verdade, estou aqui para discutir uma dessas vantagens com
você.
Sua respiração ficou presa na garganta. Ele estava aqui para sugerir algo
escandaloso?
- Tenho certeza de que não entendo seu significado - disse ela.
- Não entende? - Ele inclinou uma sobrancelha para cima. - Seu pai
parece ter se metido em problemas nas mesas de jogo. No entanto, como
somos conhecidos de longa data, resolvi ajudar.
- O que o meu pai fez agora? - Ela pegou a parte de trás do sofá,
esperando que Robert não pudesse ver suas mãos tremerem. - O que é que
você fez?
- Você ficará aliviada ao saber que comprei as anotações de dívidas dele
e paguei aos credores. - Ele sorriu, sem um traço de calor. - As dívidas do seu
pai agora pertencem a mim.
- O que? - O choque ondulou através dela.
Isso era terrível. Robert ter tal poder sobre eles, depois do que ela fez ...

Ele capturou seus olhos e sua expressão se aguçou em algo predatório.
Juliana se sentiu como uma corça selvagem encurralada por um caçador. A
batida de seu coração ameaçou abafar todos os outros sons.
- Eu falei com seu pai - disse Robert. - Ele concordou que você pode
resgatar a dívida de mim. Por uma pequena consideração.
- E o que poderia ser essa consideração? - O peito de Juliana se apertou.
Ela seria arruinada, totalmente, se ela se tornasse sua amante. Foi um
pensamento aterrorizante e emocionante, e ela empurrou para o fundo de sua
mente.
- Eu vou entregar as anotações de seu pai, para se desfazer como quiser -
disse ele. Depois que eu receber o pagamento de você ... de cinco beijos.
Ela respirou fundo. Não era, afinal, o que ela temia. O que ela
secretamente esperava. Mas claro, seu pai nunca teria consentido em tal coisa.
Graças a Deus seu irmão estava a salvo na escola. Ela não queria que ele
soubesse alguma coisa dessa situação. Ele só faria algo tolo, como desafiar
Robert à um duelo.
- Cinco beijos? Você está querendo demais, senhor.
- Ah, Juliana. É muito menos do que eu poderia ter pedido. Essas dívidas
representam uma soma considerável.
Era verdade. Cinco beijos era um pagamento insignificante, mesmo
considerando suas circunstâncias reduzidas.
Seria possível que Robert ainda se importasse com ela, mesmo depois de
tê-lo afastado tão cruelmente? Suas palavras odiosas tinham desaparecido em
sua memória?

Ela procurou a expressão dele, mas não havia suavidade ali, nenhum
anseio do que tinham compartilhado. Não, ela seria uma tola por pensar que
ele a perdoou.
- Por quê? - A palavra saiu quase como um sussurro.
- Porque eu posso. - Sua voz era dura.
- Então, eu sou apenas mais uma bugiganga que o conde pode comprar?
Um ticket para ser jogado e depois descartado quando você terminar?
O pensamento queimou. Ele nem a queria como amante, ele apenas
queria brincar com ela, como um gato com um rato sob a pata. Não havia calor
de sentimentos nele. Ele só queria vingança.
- Você merece algo melhor? - Seu olhar penetrou no dela. - Depois de me
desprezar tanto, você acha que eu teria vindo para pagar sua corte agora?
- Minha mãe...
- Eu não a vi em pé com uma pistola nas suas costas naquele dia, fazendo
você dizer essas palavras. Você parecia convencida o suficiente de que eu era
indigno de você. Como você colocou isso? Ah sim ... você disse que eu não era
melhor do que a sujeira sob seus pés.
Ela baixou o olhar para o tapete.
Quantas noites ela tinha acordado na cama com vergonha queimando
através dela? Ela escrevera para ele, dezenas de desculpas e explicações -
tentara postar as cartas, mas sua mãe sempre as interceptara. A consequência
de ver seu irmão mais novo castigado por sua desobediência tinha acabado
com seus esforços. Mas ela ainda compunha mensagens para Robert em seu
coração.

- Sinto muito - disse ela. As palavras saíram quase um sussurro. - Foi
errado da minha parte.
- Juliana. - Ele falou o nome dela como uma pedra fria. - Você espera que
eu acredite que você sente remorso? Você acha que agora eu sou o conde de
Eastbrook, tudo deve ser perdoado entre nós?
- Não é por causa disso! - Ela levantou a cabeça e encontrou o olhar dele
diretamente. - Eu não me importo se você tem um título.
Tinha sido a mãe dela quem se importara, forte o suficiente para forçar
Juliana a romper todos os laços com Robert.
- Que mentirosa notável você é. - A frieza de sua expressão não mudou. -
Vamos voltar ao assunto em questão. Sua dívida para comigo.
Ela colocou os braços sobre si mesma. Estava claro que ele nunca a
perdoaria.
- Não vejo por que você deseja cobrar a dívida dessa maneira, pois me
considera tão desprezível. Eu não posso te dar algum outro pagamento?
- Desprezível, mas ainda bonita. - Ele estendeu a mão e deu um toque ao
longo do lado do rosto dela. - Eles chamam você de Donzela de Gelo, você
sabia disso?
Ela balançou a cabeça. Talvez sua amiga Henrietta tivesse ouvido, mas
poupado o conhecimento.
Será que ela seria capaz de encontrar um pretendente, com esse nome a
acorrentando? Ela podia sentir todos os seus planos em colapso. Nada saíra
direito. Seu passado e seu futuro estavam em ruínas aos seus pés.
Que mais danos poderiam cinco beijos fazer?

- Muito bem - disse ela. - Eu vou pagar o que você pede.
- Bom. - Um sorriso lento espalhou os cantos de sua boca. - Agora, venha
se sentar.
- Eu realmente não ...
- Venha. - Ele tomou seu cotovelo e guiou-a ao redor do sofá.
Ela se empoleirou na borda, e ele se sentou ao lado dela, perto demais
para qualquer tipo de conforto. Ela se lembrou de beijá-lo - ela sonhava em
beijá-lo. Mesmo que ele não se importasse mais com ela, não seria terrível.
Ah, se ela fosse a Donzela de Gelo na verdade - fria e insensível. Em vez
disso, seu coração estava tão vulnerável quanto uma nova flor, em perigo de
murchar sob a praga do desdém de Robert.
- Eu suponho ... é melhor começarmos - disse ela, segurando-se
rigidamente para longe dele.
Quanto mais cedo você começa, mais cedo você termina, sua antiga
governanta costumava dizer. Juliana fechou os olhos. Era demais esperar que
ele simplesmente beijasse sua bochecha, mas ela inclinou a cabeça para ele
mesmo assim.
Sua risada baixa a fez abrir os olhos. Ele não se moveu, exceto para
estender um braço ao longo das costas do sofá. Apesar do riso, sua expressão
era calculista.
- Não é tão simples quanto parece pensar Juliana. Deixe-me explicar
exatamente como você vai cumprir essa dívida.
- Que explicação exige cinco beijos? Tome-os e acabe!
Sua proximidade era insuportável. Ela queria se atirar em seus braços.
Ela queria dar os saltos e bater cada porta entre eles.

- Não - disse ele. - Cada beijo exigirá uma visita separada. Vou receber
meu primeiro pagamento hoje e visitar você nas próximas quatro tardes de
quinta-feira para reivindicar o restante.
- Eu não acho...
- Você concordou. - Ele segurou seu olhar. Manchas de âmbar ardiam em
seus olhos.
Não havia nada que ela pudesse dizer sobre isso. Ela estava inteiramente
à sua mercê. Seus lábios se separaram e seus olhos se voltaram para sua boca.
Depois de um segundo, ele balançou a cabeça.
- Dê-me sua mão - disse ele.
- Minha mão?
- Não fique tão surpresa. Eu te disse que continuaremos nos meus
termos. Eu escolho a colocação desses beijos mais caros.
Ela não deveria ter concordado sem determinar exatamente o que Robert
estava planejando. Mas mesmo que soubesse a recusa ainda seria impossível.
Ele a tinha prendido perfeitamente.
- Colocação dos beijos?
- Sim. - Seu olhar ardido. - Há tantos lugares em seu corpo que eu
poderia colocar minha boca. Cinco dificilmente é suficiente para começar.
Suas palavras eram tão cheias de maldade que ela queimou ao ouvi-las.
Olhou para ele, seu coração batendo forte.
- Sua mão - ele disse novamente.
Lentamente, Juliana estendeu o braço. Ele pegou a mão dela, segurando-
a na palma da mão. Mantendo o olhar fixo no dela, ele colocou os dedos da
outra mão no pulso dela. Então, com requintada lentidão, ele baixou os dedos.

O movimento enviou faíscas cintilando ao longo de seus nervos. Sua carícia
continuou para o cálido oco de sua palma, seus dedos desenhando pequenos
círculos que chiavam através de seu corpo inteiro.
- Isso é necessário? - Sua voz era traiçoeiramente instável. - Eu pensei
que você ia beijar minha mão, não fazer cócegas.
- Oh, eu vou.
Ele virou a mão dela, seu aperto quente e inescapável. Dobrando a
cabeça, ele levou as costas da mão até a boca. Seus lábios eram firmes e mais
suaves do que ela esperava, quentes contra sua pele. Antes que ela pudesse se
ajustar à sensação, ele sacudiu a língua para fora, e ela sufocou um suspiro.
Onde seus lábios estavam quentes, sua língua estava quente. Ele separou
sua boca, sua língua ecoando no círculo de seus dedos, de modo que toda a
sua mão foi engolfada em fogo rodopiante. Ela se balançou contra as
almofadas, e ele olhou para cima, satisfação brilhando em seus olhos
dourados.
Levou um momento para encontrar sua voz.
- Você já terminou, senhor?
- Não. - Ele virou a mão, colocando-a com a sua. - Devo ler sua fortuna?
- Eu não tenho fortuna, como você está bem ciente.
- Você tem um passado cruel, no entanto. - Por um momento, algo quase
melancólico apareceu em seu rosto. Então sua expressão endureceu. - E você
vai pagar por isso, linda Juliana.
- Eu já paguei o suficiente hoje. - Ela tentou afastar a mão.
- Eu acho que não. - Ele manteve a mão dela, e verdadeiramente, metade
dela não queria que ele a libertasse.

Não importava o passado turbulento, isso não havia mudado - seu corpo
ansiava por ele de maneiras que ela mal podia entender.
Mais uma vez, ele baixou a boca para a pele dela. O calor de sua língua
na palma de sua mão era surpreendente e incrivelmente íntimo. Ele a violou
agora, entrelaçando os dedos nos dela e abrindo a mão, deslizando a língua
para dentro e para fora entre os dedos separados.
As pontas de seus seios se apertaram, e sensações que ela não podia
nomear rodaram através dela - calor e um curioso desconforto. Apesar de seus
esforços no controle, ela sabia que ele ouviu sua respiração ficar instável. Ela
sentiu como se todo o seu ser estivesse lá, pulsando no centro de sua palma.
- Isso ... foram dois beijos - ela conseguiu dizer quando ele finalmente
levantou a cabeça.
- Não, apenas a continuação de um beijo na sua mão - disse ele. Ele
cruzou os dedos sobre a palma da mão.
- Mas ... - Ela olhou em seus olhos, não vendo espaço para discussão.
Uma vez que sua mente foi inventada, não havia nenhum balanço dele.
- Lembre-se - disse ele. - Eu vou voltar na quinta-feira.
Ela assentiu, depois limpou a garganta.
- O mordomo vai te ver.
Ela não confiava em si mesma para permanecer firme em suas pernas.
Não com o rescaldo de seu beijo passando por ela, os emaranhados de
arrependimento e desejo atados em seu coração.
- Adeus.
Ele deu a palavra um toque irônico quando ele se levantou e desenhou-
lhe um arco. Ele não olhou para trás e a porta da sala se fechou atrás dele.

Assim que teve certeza de que ele se foi, Juliana abriu a mão devagar,
como se algo frágil e impossível estivesse em sua palma. O beijo de Robert,
embora não fosse o beijo de um amante.
Ela pagaria mil vezes pelo que fizera. Se ela achara a vida insuportável
quatro anos antes, depois de obedecer à mãe e rejeitá-lo, quanto pior seria
agora?
Para vê-lo, beijá-lo e sentir seu coração se quebrando um pouco mais a
cada vez. Estava claro agora por que ele assumira as dívidas do pai. Foi para
castigá-la. Quando o conde de Eastbrook acabasse de receber o pagamento,
sua fortuna seria restaurada.
E ela seria reduzida a nada.
****
Robert recostou-se contra os assentos almofadados de sua carruagem e
sorriu. Isso foi muito bem, na verdade. Ele estava preparado para mais
oposição, mas a rapidez da capitulação de Juliana era uma prova de quão
perfeitamente ele havia tocado sua mão. Não havia nada que ela pudesse fazer
além de se submeter.
O primeiro beijo a afetou exatamente como ele havia planejado. Embora
ela tivesse tentado esconder sua reação, ele ficara satisfeito em ver como o
corpo dela a traía - seu batimento cardíaco acelerado, seus lábios entreabertos.
Foi apenas uma curta distância da excitação ao desejo, do desejo à obsessão.
Ele não chamaria isso de amor, aquela palavra amarga que se coalhava em sua
boca.

As mulheres e os jovens preferiam pintar a impureza da paixão
avassaladora, chamando-a por termos mais doces e sentimentais. Mas ele sabia
que por baixo da névoa rosada havia uma verdade mais dura. O amor não
existia.
Ele aprendeu essa lição. Juliana também.
Juliana Tate. Porra, mas ela ainda era linda, com cabelos que poderiam
fazer qualquer homem ansiar por pecar. Seus dedos formigaram ao pensar em
soltá-lo, vendo aquelas ondas de mel caindo em cascata sobre os ombros e as
costas dela. A fantasia de Juliana vestida apenas com o véu de ouro de seu
cabelo era deliciosa.
A porta da carruagem se abriu, uma torrente de ar fresco de primavera
interrompendo sua imaginação carnal.
- Meu senhor - disse o lacaio, dando os passos.
Robert assentiu com gratidão. Na frente dele, erguia-se a imponente
fachada da casa da cidade do Conde de Eastbrook. Sua casa. Ele obteve pouco
prazer nisso - a morte de um homem bom o trouxe aqui. O título e a riqueza
eram simplesmente os meios para um fim. A queda de Juliana.
Depois de cruelmente tê-lo expulsado de sua vida, levou quase um ano
para consertar seu coração despedaçado. Aquele ano o mudou de um jovem
sonhador para um homem. Ele havia aprendido que as mulheres desejavam
ele e ele havia aperfeiçoado esse poder. Só quando seu primo morreu,
deixando-lhe o título, ele começou a pensar que poderia se vingar da senhorita
Juliana Tate.
Seu pedido de desculpas naquela tarde foi inesperado. Não genuíno, é
claro - ele seria um tolo para acreditar nisso. Ainda assim, ele pensou que

levaria mais tempo, talvez no terceiro beijo, para oferecer uma demonstração
de remorso.
Claro, foi por causa de seu novo título. Ela herdou a natureza da mãe.
Robert subiu as escadas, sem parar enquanto o mordomo abria a porta. Ele foi
até o escritório de painéis escuros. Um fogo queimava na lareira, afastando o
frio da primavera do ar.
Uma das criadas trouxera um spray de flores de maçã. A visão acendeu
uma raiva gelada dentro dele. Pegando os ramos de pétalas brancas do vaso,
ele os jogou no carvão. Eles assobiaram e fumaram e, finalmente, explodiram
em chamas.
Assim como ele queimou a lembrança de Juliana sorrindo, correndo
através do pomar de maçã, pétalas brancas pegando em seus cabelos.
Ele a traria baixo, a faria sofrer como ele havia sofrido, e então ele estaria
livre. Apenas quatro beijos estavam entre ele e o futuro.

CAPITULO III
- A senhorita Tate está à sua espera, meu senhor - disse o mordomo à
Robert uma semana depois, levando o chapéu e as luvas.
O homem levou-o para a mesma sala de antes, uma sala de estar com
papel de parede listrado e uma decidida falta de ornamentação. Juliana estava
de pé atrás do sofá, os braços cruzados na cintura. Ela estava usando o mesmo
vestido monótono da última vez.
Ela pensava afastá-lo com roupas sem atrativo? Seu cabelo estragou a
intenção, no entanto. Os fios de mel estavam torcidos em uma bobina
desajeitada na parte de trás de sua cabeça. Seus dedos coçaram com o desejo
de puxar seus grampos para fora e deixar a cascata dourada cair livremente.
- Boa tarde - disse ele.
- Meu Senhor.
Ela não fez nenhuma outra concessão ao seu título, nem um pouco de
reverência, nem mesmo uma inclinação de cabeça. Tão orgulhosa e intratável.
Mas ele a deixaria de joelhos - figurativamente falando.
Quando ele contornou o sofá, ela começou a se afastar.
- Eu me recuso a perseguir você através da sala, Juliana - disse ele,
pegando seu braço. - Fique parada.
Ela engoliu em seco e ele pôde ver o pulso dela tremulando em sua
garganta. Apesar de seu comportamento gelado, ela não ficou indiferente a
ele. Ele pretendia desestabilizá-la ainda mais.

- Muito bem. - Ela inclinou a bochecha para ele, como fizera antes. -
Beije-me e vá embora.
- Querida Juliana. - Ele deslizou a mão até a curva de sua cintura. - Eu te
disse, não é tão simples assim.
Ele colocou a outra mão em seu quadril e girou-a até que ela ficou de
costas para ele.
- Realmente, senhor.
Ela tentou dar um passo para longe, mas ele a segurou firmemente no
lugar.
- Eu não vejo meus beijos, para levar o que me agrada. Conforme
acordado.
Ela veria em breve. Ele sentiu um sorriso curvar seus lábios.
Um arrepio passou por ela - ele sentiu sob as palmas das mãos, onde
descansaram na curva doce de sua cintura. Lentamente, ele a puxou de volta
até seus corpos quase se tocarem. Consciência passou por ele. Uma deliciosa e
escassa polegada de espaço os separava - a antecipação do toque, precedendo
o momento real.
A pele pálida do pescoço parecia suave como cetim creme. Ele mal podia
esperar para prová-lo.
Ele inclinou a cabeça, inalando o cheiro de água de flor de laranjeira que
subia de seus cabelos. Lentamente, para que ela pudesse sentir o calor de sua
respiração, ele baixou os lábios para pairar no delicado recuo de sua nuca.
Com a plumagem leve, ele passou a boca pela pele dela. Seu suspiro abafado
fez o calor aumentar nele.

Pressionando seus lábios mais firmemente em seu pescoço, ele
mordiscou seu caminho até logo abaixo de sua orelha. Seu pulso batia
descontroladamente sob a boca, embora o resto permanecesse imóvel como
vidro.
- Delicioso - ele sussurrou.
Ele levantou uma mão e puxou gentilmente o decote do vestido dela,
expondo sua clavícula. Apenas ali, um traço da língua, quente e suave contra
sua pele. Ele rodou círculos delicados de volta em direção a sua orelha, e outro
tremor a percorreu.
Não demorou muito para ele localizar os grampos de cabelo que
prendiam a massa gloriosa de seu cabelo. Ele puxou-os para fora, um por um,
e deixou-os pousarem, sem serem ouvidos, no tapete. Todo o tempo, seus
lábios mapearam o arco e a curva de seu adorável pescoço.
Um fio de cabelo ficou solto, pousando em seu ombro. Sua mão voou
para a parte de trás de sua cabeça, mas já era tarde demais. Robert puxou o
último alfinete e seus cabelos caíram em toda sua glória dourada.
Ela se virou os olhos azuis quentes, o rosto corado.
- Como você ousa!
- O que? - Ele manteve seu tom leve, divertido, embora a visão de sua
excitação fizesse uma maré escura se agitar dentro dele. - Eu posso violentar o
seu pescoço, mas ai de alguém que toca o seu cabelo?
Estava sobre o ombro dela, brilhando como a luz do sol. Ele estendeu a
mão, não conseguiu se controlar e passou os dedos pelas ondas suaves.
De olhos estreitos, ela puxou o cabelo para fora de seu alcance.

- Beijos são uma coisa - ela disse - Mas eu não te dei permissão para
causar estragos no meu penteado.
- Você prefere deixar isso para a sua empregada? Ela está fazendo um
trabalho terrível, devo dizer. Esse estilo não combina com você.
- Não é da sua conta. - Juliana jogou o cabelo para trás dos ombros. -
Você coletou seu pagamento para o dia, meu senhor. Agora devo me despedir
de você.
Ela sempre foi bonita quando a raiva apossava em temperamento. Não
que a beleza dela fosse uma desculpa para o comportamento passado dela.
Ainda assim, ele gostava de quebrar a fachada da Donzela de Gelo.
Sabendo que isso iria perturbá-la, ele se abaixou sobre um joelho e
varreu os grampos de cabelo errantes espalhados no tapete. Ele olhou para
cima e deu a ela o sorriso de seu canalha.
- Devo arruma-lo para você?
- Não! - Ela deu um passo para trás, então estendeu a mão. - Meus
grampos de cabelo, por favor.
Ele se levantou e considerou os pedaços de metal em sua mão.
- Talvez eu vá mantê-los.
Seus olhos se arregalaram, um flash de algo como desespero se movendo
através deles.
- Devolva-os. Por favor.
Ela estava realmente tão pobre que não podia se dar ao luxo de substituir
um punhado de grampos de cabelo? Ele pensou na magnitude das dívidas de
seu pai. Bem, talvez ela estivesse E ela merecia isso.

Verdadeiramente? Uma voz dentro dele sussurrava, ela merece estar
sem dinheiro e com medo?
- Aqui. - Ele empurrou os grampos de cabelo para ela, em seguida, girou
nos calcanhares e saiu da sala.
Droga.
Juliana era fria e cruel. Ela não merecia simpatia dele.
Não merecia nada dele, somente seu desprezo.

CAPITULO IV
As quintas perseguiram Juliana durante o mês inteiro. Duas se passaram
e, no geral, ela queria que a próxima nunca chegasse. No entanto, tarde da
noite, enquanto a memória a mantinha acordada, ela desejou que os dias se
adiantassem.
Se ao menos sua mãe não tivesse sido tão cruel, tão fixada na
importância de Juliana casar com alguém com título. Então ela e Robert
poderiam ter se casado - e ela agora seria uma condessa. A ironia era amarga
em sua boca.
Na quarta-feira, Henrietta fez uma visita a ela.
- Juliana, você parece tão pálida! Venha tomar o chá e teremos uma
conversa agradável no seu salão.
- Não é o salão.
Ela disse as palavras muito rapidamente, mas o ar estava cheio demais
da presença de Robert para ela se sentir confortável. Seria impossível sentar e
conversar com calma, com a lembrança de seus beijos quentes em sua pele.
- Muito bem - disse Henrietta, levantando uma sobrancelha.
Ela entregou seu chapéu e luvas ao mordomo e deu a Juliana um olhar
aguçado. Não haveria como escapar as perguntas de Hen, e sinceramente,
Juliana ficou aliviada por haver alguém que ela pudesse contar.
- Vamos para o meu quarto - disse Juliana. - Não há fogo na lareira do
salão hoje.

De fato, eles mal podiam comprar carvão para aquecer os quartos. Ela
havia dito ao restante da equipe o quão desesperado era a situação, mas
assegurou-lhes que estava tomando medidas para remediar a situação. O
mordomo, a governanta e uma criada ainda não haviam ido embora - pelo
menos por enquanto. Infelizmente, o cozinheiro foi para outra família. A
governanta estava assumindo os deveres da cozinha, com resultados bastante
desanimadores.
Henrietta sentou-se no assento da janela do quarto de Juliana, depois a
olhou com atenção.
- Você desistiu de todos os convites na semana passada - disse ela. - O
que você está pensando? Não há como você conseguir um marido se passar o
tempo todo se escondendo.
- Eu ... - Juliana arrastou os dedos pelas cortinas levemente empoeiradas.
- Minhas circunstâncias mudaram.
- O que? Como? - Sua amiga se inclinou para frente e a estudou. - Você
certamente não parece feliz com isso.
- As dívidas de meu pai foram compradas. Estamos a salvo da prisão dos
devedores. - Ela molhou os lábios e virou-se para olhar pela janela.
- Oh? - As sobrancelhas de Henrietta subiram. - Suas dívidas foram
pagas ... por quem?
- Robert Pembroke, Conde de Eastbrook. - Juliana apertou as cortinas em
uma das mãos.
- Céus! Isso certamente muda as coisas. Deixe-me pensar. - Henrietta se
inclinou para trás, franzindo os lábios. - Presumo que Robert tenha feito uma
visita a você?

Juliana assentiu. Como ela poderia explicar os nós de medo e desejo se
contorcendo dentro dela?
- Ele ainda deve estar apaixonado por você! - Henrietta disse. - É por isso
que você abandonou a busca de um marido? Ele tem intenções para com você?
- Não ... não do jeito que você pensa.
Sua amiga se endireitou, o choque alargando os olhos.
- Não me diga que ele está forçando você a ser sua amante! Isso é
terrível.
- Hen pare. Estou resgatando as dívidas do pai, sim. Mas é só por cinco
beijos.
- Cinco beijos? Tem certeza de que ele não se importa mais com você? -
Henrietta balançou a cabeça. - E cinco beijos podem parecer inofensivos, mas
olhe para onde eles poderiam levar.
- Eu sei disso. Até agora, eu não o beijei - ele me beijou.
Ela tentou ignorar o calor que passou por ela quando pensou nos lábios
dele em sua pele.
- Além disso - ela acrescentou - Tenho certeza de que seu único motivo
é a vingança.
Embora... Houvesse aquele olhar em seu rosto, depois que ela pegou os
grampos de cabelo de volta. Não. Ela não deveria se torturar imaginando que
ele ainda se importava com ela.
- Juliana. Só por causa do que aconteceu no passado, não significa... -
Henrietta estava claramente prestes a dar início a uma palestra, quando a
empregada bateu na porta.
- Chá, senhora.

- Venha - Juliana chamou.
Ela colocou Henrietta em bate-papo sobre as bodas que ela tinha
assistido recentemente quando a empregada colocou as coisas do chá na mesa.
Finalmente, a garota terminou e saiu do quarto.
- Chá? - Juliana foi até a mesinha e serviu uma xícara.
Henrietta examinou a mesa em dúvida.
- O que são estes? - Ela cutucou um prato de itens marrons irregulares.
- Scones. - Juliana tentou sorrir. - Eu sei, eles parecem terríveis, mas com
muita compota eles são comestíveis. Infelizmente, a governanta não é a melhor
cozinheira.
Henrietta tomou um gole de chá e depois olhou Juliana com firmeza
para a borda da xícara.
- Seja sensata, Juliana. Você pode não ter credores te deixando nas ruas,
mas você certamente não está sem dificuldades financeiras. É imperativo que
você encontre um marido rico.
- Eu suponho. - Ela deixou cair um pedaço de açúcar em sua xícara e
mexeu.
O redemoinho de líquido era como seus próprios pensamentos - dando
voltas e voltas, levando a lugar nenhum. Mas Henrietta estava certa. Ficar em
casa não seria bom. Seu pai certamente também não ajudaria - cabia a ela
restaurar a fortuna da família.
- O baile do Caswell é sexta-feira à noite - disse Henrietta. - O visconde
Wrenforth estará lá, e ele é a sua melhor esperança. Você deve comparecer.
Ah, e deixe de mexer o seu chá. Tenho certeza de que o açúcar se dissolveu e o
barulho está me deixando irritada.

Deixar Henrietta num estado de mau humor era algo que devia ser
evitado a todo custo. Juliana rapidamente colocou a colher e tomou um gole.
- Como de costume - ela disse - nada além de pérolas de sabedoria saem
de seus lábios.
Henrietta não conseguiu esconder seu sorriso.
- É uma pena não podermos amarrá-las em um colar para você vender.
Isso resolveria bem todos os seus problemas.
- Um marido rico terá que ser suficiente. O visconde de Wrenforth é
bastante agradável.
Henrietta assentiu.
- E sua renda anual é muito maior que o nariz dele. É tudo uma questão
de comparação.
De fato, isso fazia parte do problema. O visconde Wrenforth quando
comparado a Robert se transformava em uma figura patética. Juliana se
sacudiu mentalmente e se forçou a comer o bolo como penitência.
- Muito bem - disse ela. - Vou participar do baile de Caswell na sexta-
feira.
A memória de Robert podia assombrar seu passado, mas ela devia olhar
para o futuro.

CAPITULO V
Na quinta-feira seguinte, Juliana esperava novamente por ele na sala de
visitas. Ela estava na janela, e apesar do vestido monótono que ela usava, a luz
mostrava seus seios empinados. Robert sorriu. Ele tinha planos para esses
seios.
Ele fechou a porta da sala atrás dele, depois andou até onde ela estava.
- Esperando por mim Juliana? - Perguntou ele.
- Dificilmente. Eu não estaria na janela ainda se fosse o caso.
Ela não virou a cabeça para olhar para ele, o que ele achou divertido. Era
um sinal de quão profundamente ele estava começando a afetá-la.
Você tem certeza de que não é afetado por ela também? Ele afastou a
ideia ridícula. Seu coração terminara com Juliana no dia em que ela a tinha
humilhado.
Ele veio por trás dela e deixou sua respiração cair contra o lado de seu
pescoço.
- Seu cabelo esta deplorável como sempre. Deixe-me arruma-lo para
você.
Ela lançou lhe um olhar por cima do ombro.
- A menos que você esteja planejando beijar meu cabelo, ele permanecerá
como está.
- Tentador... mas não é o seu cabelo que planejo beijar hoje.
Ele colocou as mãos na cintura dela e sentiu-a tremer um pouco.

- Você beijou minha mão - ela disse - e meu pescoço, o que vem a seguir?
Meu cotovelo talvez? Meu joelho?
Ele soltou uma risada silenciosa, depois passou um dedo pelo braço dela.
- Você estava brincando, mas a cavidade do cotovelo é muito sensível.
Assim como a parte de trás do joelho.
Sua pele era quente e macia na dobra do cotovelo. Ele fez um círculo
preguiçoso lá com a ponta do dedo, e ela respirou fundo.
- Se tivéssemos mais beijos e tempo - ele disse - Eu começaria por trás do
seu joelho e beijaria meu caminho para cima.
Ele deslizou a palma da mão pela lateral da coxa dela, meio que
esperando que ela saísse de debaixo de sua carícia. Mas ela ficou e sua
respiração continuou acelerada. Seu estudo anterior de sedução estava
servindo bem a ele.
- Eu deixaria meus lábios explorarem - ele continuou - Ao longo da pele
delicada da sua coxa. Até chegar ao ponto mais sensível no corpo de uma
mulher. Você sabe onde é isso, Juliana?
Ela balançou a cabeça, muito ligeiramente. O aroma de água de flor de
laranjeira emanava de seus cabelos.
- Aqui. - Ele moveu a mão, deixando-a roçar levemente sobre o doce
lugar entre as pernas dela.
Com isso, ela ofegou e se afastou. Ela se virou para encará-lo, suas
bochechas rosadas de indignação. E excitação.
- Você é escandaloso! Como você ousa...
- Nunca se esqueça do que você me deve - disse ele. - Mas não tenha
medo. O lugar secreto entre suas pernas está a salvo dos meus beijos. Por hoje.

Seus olhos se arregalaram. Excelente. Ele plantou a semente de uma
ideia que a atormentaria - a antecipação de seu beijo final. Quando ele
finalmente a beijasse lá, no centro dela, quando ele a fizesse suspirar, se
contorcer e explodir de prazer, então sua vitória seria completa.
Ele seria marcado em sua alma, e ela nunca seria capaz de esquecê-lo
- Sente-se - disse ele, apontando para o sofá. - Será mais confortável para
nós dois.
- Você vai se apressar e acabar com esse maldito beijo? - Ela se
empoleirou nas almofadas e cruzou os braços. - Eu tenho muito mais coisas
importantes para fazer esta tarde.
Ele sentou ao lado dela.
- Eu tenho a intenção de fazer você esquecer essas coisas.
Ela ergueu o queixo e disse com voz altiva:
- Duvido disso, lorde Eastbrook. Mas por todos os meios, prossiga.
Apesar de suas palavras, ele podia ver seu pulso vibrando
descontroladamente. Ele se inclinou para frente e, lentamente, puxou um dos
ombros de seu vestido para baixo. Ela soltou um suspiro e descruzou os
braços, mas ela não disse mais nada.
Boa. Ele terminou de falar. Havia outros usos melhores para sua boca
agora. Ele continuou a puxar o vestido para baixo, revelando o tecido branco
de sua camisa. Sua pele era pálida e lisa como cetim. Lentamente, ele dobrou
sua camisa de volta, revelando a inclinação atrevida de seu peito.
- Robert - ela sussurrou.
- Shh...

Há muito tempo, ele desejava acariciá-la dessa maneira. Ele beijou seus
seios através do tecido de seu vestido, não se atrevendo a fazer mais. Agora,
porém, tudo entre eles havia mudado.
Ele puxou o pano para baixo, expondo todo o seu peito doce. Seu
mamilo estava rosa escuro e começando a apertar. Oh, mas ele faria isso se
levantar, um broto de desejo tenso. Apesar do desejo de acariciá-la com os
dedos, ele se controlou. Ele queria que ela sentisse intensamente o calor de sua
boca, o toque úmido de sua língua.
Deslizando as mãos para apoiá-la, ele baixou a cabeça e tomou o bico de
seu seio entre os lábios. Ela soltou um suspiro ofegante, e ele sentiu tremores
atravessarem-na. Com a língua, ele lambeu o mamilo, encorajando-o a ficar de
pé. Seu corpo não precisava de muita persuasão - em momentos ela estava
tensa.
Ele continuou a beijar seu seio, alternadamente sacudindo a língua
contra o mamilo, depois puxando-o para o calor de sua boca. Ela gemeu, e seu
corpo a traiu de novo quando ela arqueou as costas. Ele arriscou um olhar
para o rosto dela. Seus olhos estavam fechados, suas bochechas coradas, seus
adoráveis lábios entreabertos. Excelente.
Lentamente, ele moveu uma mão para o lugar entre as pernas dela. Ela
não pareceu notar, exceto respirar mais profundamente. Ela estava quente lá,
aquecida de seu desejo. Ele gentilmente esfregou o tecido de seu vestido,
enviando sua excitação mais alta sem chocá-la. Como soprar nas brasas de um
fogo, atiçá-lo até que não pudesse deixar de brilhar. Ele foi paciente - e ele não
queria que ela se queimasse, ainda.

Finalmente ele se afastou. Ela ficou lá por um momento, os olhos ainda
fechados, o corpo todo um suspiro. Seu mamilo ainda estava tentadoramente
alerta... mas não. Ele tinha acabado por enquanto. Ainda assim, ele não podia
evitar a visão que brilhou em sua mente - Juliana deitada em sua cama, seu
cabelo dourado espalhado gloriosamente sobre ela, seu rosto sonhador de
desejo.
Ela abriu os olhos. A suavidade em sua expressão rapidamente sumiu
quando ela se sentou e puxou seu vestido de volta ao lugar.
- Já são três - disse ela, fugindo desajeitadamente para longe dele. - Te
vejo na próxima semana, senhor.
Ele se levantou, estranhamente arrependido pela mudança em seus
modos.
- Bom dia, então. E ... tenha sonhos agradáveis.
Seus olhos se arregalaram e ele soltou uma risada baixa. Não havia
dúvida de que seus planos estavam amadurecendo perfeitamente. Mais dois
beijos e Juliana Tate nunca mais seria a mesma.

CAPITULO VI
- Você dança muito bem, senhorita Tate. - O visconde Wrenforth sorriu
para ela enquanto ele a conduzia para fora da pista de dança de Caswell.
- Obrigado, milorde. Eu sempre gostei de dançar.
Uma pena que o visconde não soubesse dançar- ela evitou por pouco ter
os dedos dos pés esmagados. Parecia que ele atribuiu seu passo rápido à
habilidade e graça, em vez de autopreservação.
- Você iria ...- o visconde pigarreou. - Você gostaria de ver o jardim?
Lorde Caswell estava me contando sobre uma nova orquídea que ele adquiriu.
Juliana estudou o visconde Wrenforth por baixo dos cílios. Ele estava
esperando um momento a sós, ou suas intenções eram mais científicas?
- Você tem interesse por botânica, meu senhor?
A ponta do nariz grande ficou rosa.
- Não não. Eu simplesmente pensei que as mulheres gostavam de flores
... mas não importa, se você não está interessada ...
- Oh, eu estou! Eu ficaria muito feliz em ver a orquídea com você.
Este era um sinal muito bom. Se ela conseguisse administrar a próxima
meia hora corretamente, estaria bem encaminhada para conseguir uma
proposta do visconde. E, verdadeiramente, não havia nada de censurável
sobre o sujeito. Dezenas de jovens teriam prazer em trocar de lugar com ela.

Ela pegou o braço do visconde e deixou que ele a levasse até a porta
lateral do salão de baile. Do outro lado, Henrietta arregalou os olhos e deu a
Juliana um olhar significativo. Ela então pegou o cotovelo da tia, afastando a
acompanhante da visão de Juliana e do visconde Wrenforth saindo do salão de
baile.
O corredor estava silencioso, o comprimento do carpete abafando seus
passos. Juliana olhou de relance para o visconde. Se ela o tivesse julgasse mal -
sua virtude estaria em perigo? Ele não parecia o tipo que levava uma jovem
para um quarto desocupado e tentava abusar dela, e não havia fofoca para
sugerir que ele era um canalha.
Não como outros cavalheiros de seu conhecimento.
- Você está franzindo a testa, senhorita Tate. Está tudo bem?
- Certamente. - Ela colocou um sorriso no rosto. - Diga-me mais sobre a
orquídea de lorde Caswell.
Oh, isso foi tolo. Ela deveria estar fazendo perguntas sobre ele, puxando-
o para fora, fazendo-o sentir como se ele fosse a mais agradável companhia.
Era assim que se conseguia um cavalheiro.
- Eu não sei muito sobre a orquídea - disse ele. - Só que isso é novo. E
branco, aparentemente. Ele não falava de mais nada no Clube hoje, e encorajou
a todos a admirarem o jardim. Ah, aqui estamos nós.
Ele abriu uma porta decorada com um grande painel de vidro e a
conduziu para dentro. Um ar quente e úmido a envolveu, e Juliana suspirou.
O calor estava se tornando um luxo, agora que eles estavam sendo tão
cuidadosos com os carvões em casa.
Se ela fosse uma garota inteligente, tudo isso estava prestes a mudar.

- Diga-me, lorde Wrenforth. - Ela apertou ligeiramente o braço dele. -
Quais são seus interesses? Eu me sentiria fascinada em saber.
- O que eu gosto?
A ponta do nariz ficou rosa de novo, ou com constrangimento ou por
causa do calor. Era muito ruim - o visconde não precisava de nada que
chamasse atenção para seu nariz excessivamente grande.
- Sim - ela mentiu. - Você gosta de cavalos, talvez? Ou literatura?
Ela e Robert tinham estado sob as macieiras, lendo Shakespeare um para
o outro. Com uma maldição silenciosa, Juliana dobrou a memória e empurrou-
a para o canto da mente.
- Na verdade - disse o visconde - Eu não leio muito. Mas eu gosto muito
de odontologia.
Juliana piscou para ele.
- Como em… dentes?
- Não se preocupe. - Ele acariciou a mão dela, onde estava em seu braço.
– Os seus são bastante aceitáveis.
- Hum. - Ela não conseguia pensar em uma resposta adequada. - Oh,
olhe essa deve ser a orquídea!
Ela soltou o braço dele e acelerou os passos em direção àquele vislumbre
de branco, agradecida pela distração. O visconde se apressou em acompanhá-
la enquanto passava por uma série de grandes samambaias. Chegou a um
palanque baixo, onde a flor em questão se encontrava em esplendor isolado
em um grande vaso azul esmaltado.

Era, sem dúvida, a flor mais feia que Juliana já vira - protuberante e
pálida, no final de um longo talo nu. A coisa quase parecia mais um fungo do
que uma flor.
O visconde Wrenforth aproximou-se dela e ficaram parados por um
momento, em relação à orquídea.
- É muito ... branca - disse ele por fim.
- Mais branca que dentes - disse Juliana, logo se arrependeu. - As pétalas
são tão, hum… - Ela não conseguia atribuir um adjetivo a elas.
- Bem. - Ele olhou ao redor, então deu um passo mais perto. - Estou
muito feliz por você ter visto isso comigo. Embora você seja mais adorável que
aquela orquídea.
Considerando a flor em questão, não foi um grande elogio. Ainda assim,
ela deu-lhe um sorriso encorajador.
- Obrigado, meu senhor.
Estava claro que ele estava pensando em beijá-la. Juliana se inclinou para
ele e arregalou os olhos.
Depois de um segundo tenso, ele chegou ainda mais perto e baixou a
cabeça. Ela soltou um suspiro silencioso de alívio, embora seu nariz grande se
tornasse ainda maior à medida que se aproximava de seu rosto. Juliana fechou
os olhos e inclinou o rosto para cima. Seus narizes se chocaram por um
momento infeliz. Então seus lábios pousaram nos dela, quentes, um pouco
sem firmeza.
Ele não a envolveu em seus braços nem a beijou como se desejasse o
gosto dela. Juliana se mexeu, tentando encorajá-lo, mas isso não pareceu
ajudar. A ponta fria do nariz pressionou distraidamente contra sua bochecha.

- Desculpe-me. - A voz era fria e muito familiar. - Espero não
interromper nada importante.
O visconde Wrenforth se afastou abruptamente. Com o coração
afundando nos dedos dos pés, Juliana abriu os olhos. Ela ficou aliviada porque
o beijo acabou - mas essa era a única coisa boa sobre a interrupção.
Lentamente, ela virou a cabeça.
Robert Pembroke estava de pé, de braços cruzados, do outro lado da
medonha orquídea. Suas feições eram controladas, mas temperamento
brilhava em seus olhos de âmbar.
- Eastbrook - disse o visconde, piscando rapidamente. - Você veio para
ver a flor do nosso anfitrião?
- Não. - Robert não desviou o olhar de Juliana. - Vou acompanhar a
senhorita Tate de volta ao salão de baile. Boa noite senhor.
Foi uma despedida clara.
- Eu, er ... - O visconde olhou de Robert para Juliana, depois de novo. -
Entendo. Boa noite, Eastbrook. Senhorita Tate.
Ele abaixou a cabeça em despedida, depois se virou e saiu correndo. Não
sabia se devia estar agradecida ou desanimada por ele ter capitulado tão
facilmente. As samambaias se fecharam atrás dele, e então ela estava sozinha
com Robert Pembroke.
- O que você estava fazendo com Wrenforth? - Robert perguntou,
circulando a orquídea. Sua voz estava fria.
- Eu acho que estava claro o suficiente. - Ela se manteve firme. - Você não
é o único cavalheiro interessado em me beijar. E pelo menos ele tem intenções
honradas.

Robert fez um som como um rosnado baixo.
- Fique longe da companhia dele.
- Eu não farei tal coisa! E eu gostaria de pedir a você para ficar longe de
mim e parar de assustar meus pretendentes. O visconde Wrenforth é um
perfeito cavalheiro em todos os sentidos.
Sem mencionar sua única esperança de tirar sua família da beira da
miséria.
- Senhores perfeitos - disse Robert - não atraem jovens senhoras para
jardins e roubam beijos.
- Oh, e suponho que um canalha como você saberia tudo sobre essas
coisas.
Suas palavras eram para serem mordazes, mas saiu um pouco sem
fôlego. Robert estava parado desconfortavelmente perto, olhando para ela com
uma expressão possessiva em seu rosto bonito.
- De fato - disse ele. - Eu sei sobre essas coisas. Permita-me demonstrar.
Ele pegou-a pelos braços e, antes que ela tivesse tempo de reunir sua
inteligência, puxou-a contra ele. Seu toque era firme, mas não tão forte que
Juliana se sentisse presa. Um rápido empurrão e ela poderia estar fora de seu
alcance - se ela quisesse se libertar. Seu coração traiçoeiro batia tão alto que ela
esperava que a folhagem próxima tremesse com a força dele.
Então sua boca desceu sobre a dela e ela fechou os olhos. Sua língua
traçou uma linha maligna ao longo da costura de seus lábios. Faíscas giraram
através dela e, apesar de si mesma, ela soltou um pequeno suspiro. Este era o
tipo de beijo perverso que atraía jovens senhoras para os jardins.

Seus lábios persuadiram os dela, e sua língua mergulhou em sua boca.
Oh céus, isso não era nada como os adoráveis e desajeitados beijos que haviam
compartilhado quatro vezes na primavera. Um sabor do selvagem e proibido
queimado ao longo de seus sentidos. Isso era pilhagem e rendição, o calor do
desejo girando entre eles. Ela agarrou seus ombros, tentando manter a
sensação inebriante de puxá-la para baixo.
Suas mãos se moviam inquietamente sobre o vestido dela, uma palma
subindo para segurar seu seio. O bico formigou sob seu toque, depois se
apertou ainda mais quando ele passou o polegar sobre ele. Com o outro braço
atrás dela, ele a puxou para perto. O calor dele queimava ao longo de todo o
seu corpo. Suas coxas eram musculosas, pressionadas contra as dela, e havia
uma protuberância inconfundível entre suas pernas. Deu-lhe uma emoção
estranha, saber que ela o afetava tanto.
Então Robert aprofundou o beijo, sua boca exigindo a dela, e ela estava
perdida.
Não havia flor, nem jardim, nem a noite de Londres que estendia escura
atrás do vidro. Só isso - dois corpos presos em um abraço, dureza contra a
suavidade, bocas se fundindo em um fogo doce.
Momentos depois, ele terminou o beijo. Ela piscou para ele, tentando
recuperar o fôlego.
- Isso ... são quatro beijos agora - ela disse, sua voz instável.
A sugestão de calor em seus olhos foi instantaneamente extinta.
- É melhor voltarmos para o salão de baile. Não seria difícil para as
pessoas fofocarem sobre como você se tornou uma mulher fácil, Juliana.
Ofendida, ela se afastou.

- Eu posso encontrar meu caminho de volta sozinha obrigada.
Não. Não havia espaço para discussão em seu tom.
- Eu não gostaria que você tivesse mais problemas. Depois de você,
milady.
Ele acenou para o caminho envolto em samambaia. Quadrando os
ombros, Juliana marchou para frente, consciente demais de Robert atrás dela.
Seu corpo ainda faiscava e zumbia com as consequências do beijo deles.
Esta noite foi um desastre total.
****
Robert franziu o cenho enquanto descia os degraus da mansão de
Caswell. Ele queria deixar essa casa o mais rápido possível. Culpou-se por
ceder ao impulso de comparecer - embora claramente Juliana precisasse se
cuidar. Ela estava pedindo para ser arruinada, saindo com Wrenforth assim.
Embora, admitindo o visconde não fosse do tipo arrebatador.
Ainda assim, se alguém arruinasse Juliana Tate, seria ele. Ele salvara sua
fortuna e ela lhe devia muito por isso. Ele não deixaria outro homem levar o
prêmio.
Assim que voltasse para casa, ele ia escrever uma carta ao visconde,
avisando-o bem da Srta. Tate. Ele não tinha dúvida de que Wrenforth
obedeceria.
Como ousou aquele sujeito de nariz enorme colocar as mãos em Juliana,
quanto mais beijá-la? Robert ficou meio tentado a chamá-lo para fora. Mas
não, isso só aumentaria as fofocas e levantaria as sobrancelhas que haviam

visto seu retorno ao salão de baile. Não que as fofocas triviais da sociedade
importassem para ele. Ele tinha apenas um objetivo.
Robert fechou as mãos e seguiu em frente, pouco se importando que o
vento chicoteasse seu casaco ferozmente atrás dele. Combinava bem com o
humor dele. Um pouco de granizo teria acrescentado o toque final. Uma pena
que estivéssemos em maio.
Wrenforth o fez desperdiçar um daqueles beijos tremendamente caros.
Robert tinha planos para esses cinco beijos, cada um mapeado para enredar os
sentidos de Juliana. Mas não sua cuidadosa sedução havia sido derrubada
pelo instinto primitivo de possuir.
A vingança era uma maldita besta complicada.
Não importa, ele ainda tinha um beijo. Apesar da oportunidade
desperdiçada esta noite, ele não tinha dúvidas do resultado.
Levaria apenas mais uma tarde para acabar com o coração de Juliana
Tate em uma dúzia de pedaços.

CAPITULO VII
- Juliana! - Henrietta correu pelo corredor e deu-lhe um abraço, sob o
olhar de desaprovação do mordomo. - Seu chapéu e sua capa estão
simplesmente encharcados. Venha para a sala de estar, e eu vou pedir um chá
imediatamente.
- Saí com tanta pressa que esqueci meu guarda-chuva - disse Juliana. -
Eu não achei que vir caminhando me deixaria tão molhada.
Como se para pontuar suas palavras, a chuva respingava pesadamente
contra as laterais de cada lado da porta da frente de mogno de Henrietta. Era
um daqueles dias de primavera cheios de rajadas súbitas - um momento o sol
espreitando alegremente por detrás de nuvens prateadas, a próxima chuva
escura e feroz batendo nos paralelepípedos.
Na sala de visitas, Henrietta puxou duas cadeiras até a lareira e insistiu
para que Juliana escolhesse a mais próxima.
- Eu não vou deixar você pegar uma pneumonia e morrer como uma
heroína trágica - disse sua amiga.
Juliana entrelaçou os dedos gelados. Embora ela estivesse quase sentada
no carvão, pouco calor penetrou no frio que a dominava.
- Eu temo estar indo nessa direção de qualquer forma - disse ela. - A
heroína trágica, quero dizer. Recebi uma carta hoje do visconde Wrenforth.

Ela engoliu em seco, temendo um nó pesado no peito. Mas certamente
Henrietta saberia o que fazer - sua amiga sempre poderia ser invocada para
algum tipo de solução.
- Deus - Os olhos de Henrietta se arregalaram. - Ele ouviu as fofocas
então?
Juliana estremeceu.
- Que fofoca? E isso me lembra, por que você não me disse que as
pessoas me chamam de a Donzela de Gelo?
- Eu sabia que isso só feriria você. Além disso, isso não é verdade!
- A verdade tem muito pouco a ver com o que dizem os escandalosos -
você sabe disso tão bem quanto eu. - Juliana franziu a testa para a amiga. -
Agora, a que fofoca atual você está se referindo?
- Receio que eles estejam dizendo que você é ... er - Henrietta mordeu o
lábio, - amante do conde de Eastbrook.
- O que? Você quer dizer que sou sua atual amante? - Juliana baixou o
olhar para as mãos. - Eu suponho que parece ser o caso, embora eu tenha dito
que Robert não tem nenhuma consideração por mim. Não é nada mais que um
pagamento de dívidas.
Ela sabia que isso era verdade. Então, porque sua alma tola tentava
acreditar que era mais do isso.
O sangue estava finalmente retornando aos seus dedos, fazendo-os arder
ferozmente. Agora, se apenas os dedos dos pés dela se soltassem. E o coração
dela? Ela só queria que estivesse congelada como as fofocas diziam.
- Diga-me. - Henrietta inclinou-se para frente. - O que o visconde
Wrenforth disse em sua carta?

- Oh, Hen. - Juliana piscou de volta a picada aguda de lágrimas. - Ele
disse que eu não deveria interpretar mal suas atenções e que, embora ele me
achasse admirável, preferiria fazê-lo de uma distância maior. Ele me desejou
bem e se despediu, tudo em quatro frases miseráveis.
- Que desagradável. - Henrietta entregou o lenço, em seguida, franziu os
lábios em pensamento. - O visconde Wrenforth é um infeliz covarde. Você está
melhor sem ele. Na verdade, foi melhor assim. Pense em se casar com aquele
nariz pelo resto da vida.
Juliana enxugou os olhos.
- Se apenas sua personalidade fosse tão forte quanto seu nariz, ele seria
um cavalheiro admirável. Mas tenho certeza que ele deixou Robert expulsá-lo
sem protestar.
- Bem, então, simplesmente teremos que criar outro plano.
- Eu não acho que eu possa conseguir um marido, com a fofoca
circulando que eu sou amante de Robert. - Ela amaçou lenço de Henrietta
entre as mãos. - O visconde Wrenforth parece prova disso.
Henrietta deu um breve aceno de cabeça.
- Então só há uma coisa que você pode fazer. Se Robert Pembroke foi tão
descuidado com sua reputação, você deve negociar novos termos.

CAPITULO VIII
Era a última quinta-feira. O último Beijo.
Robert entrou na casa dos Tate, antecipando os passos. O culminar de
sua vingança estava ao seu alcance. Ele descartou o vazio que ecoou logo atrás
do pensamento. É claro que ele ficaria um pouco à deriva, depois de lutar por
tanto tempo em direção a esse único objetivo. Mas a emoção da vitória iria
compensa-lo.
Ele entrou na sala, fechando a porta firmemente atrás dele. Juliana estava
esperando por ele, mas em vez de ficar cautelosamente atrás do sofá, ela
estava sentada sobre ele. Seu cabelo estava frouxamente preso em um estilo
que parecia vagamente grego, e seu vestido tinha sido alterado para um corte
mais lisonjeiro.
- Robert. - Ela inclinou a cabeça, luz brilhando sobre o cabelo dourado.
O que aconteceu com a rígida e inflexível Juliana? Sim, o beijo no
conservatório tinha sido incendiário, mas não havia mudado nada entre eles.
Ou isso? Ela agora se imaginava apaixonada por ele? Triunfo passou por
ele. Ele havia vencido.
- Eu ...- Ela molhou os lábios. - Sente-se. Por favor. Temos algo para
discutir.
Ele esperou um momento, para mostrar que não era ela quem
comandava depois se abaixou para o sofá. O comprimento de sua coxa
pressionou contra a dela, mas ela não se afastou.
- Eu não pretendo perder meu tempo hoje conversando - disse ele.

Suas bochechas coraram um rosa delicado.
- Estou ciente de que minha dívida ainda não foi paga. Mas, lorde
Eastbrook, devo perguntar. Sua intenção é me arruinar completamente?
- Arruiná-la? Não, de jeito nenhum.
Ele queria que Juliana sofresse e deixa-la no chão - mas não em um
sentido literal. Reduzi-la à pobreza ou destruir sua posição social nunca foi seu
objetivo. Ele queria que ela sofresse exatamente como ele. Nada mais nada
menos.
- Você está certo? - Ela soltou uma risada seca. - Sua associação comigo
não vai ser notada. Talvez você precise de mais de cinco beijos, afinal de
contas.
- Você está me acusando de quebrar a minha palavra? - Ele manteve sua
voz mesmo, embora seu temperamento aumentasse. - Eu garanto a você, uma
vez que eu tome este beijo final, eu vou me afastar de você.
- Você pode ter acabado comigo, mas a sociedade vai acreditar que você
está apenas começando. - Ela levantou o queixo e olhou diretamente nos olhos.
- Você assustou o único pretendente que eu tinha, e nada mais será feito.
- Não me diga que o visconde de Wrenforth estava realmente ensaiando
para pedir a sua mão? - O pensamento fez algo desconfortavelmente se agitar
dentro dele.
- Claro que ele estava! - Ela estreitou os olhos. - Você acha que eu sou
indigna? E agora ... agora minha família está arruinada. Ele era minha única
chance de fazer um casamento que poderia nos salvar.
- Eu salvei você.

- Você não. Você apenas nos manteve fora da prisão dos devedores.
Todo o nosso dinheiro acabou, Robert. Não temos nada. - Ela baixou a cabeça,
o desespero claro na curva de seus ombros.
- E a propriedade, os aluguéis?
Um estranho sentimento oco passou por ele. Ele tinha julgado tanto?
A família de Juliana nunca estivera muito bem, mas sua propriedade
trouxera uma soma anual. Não muito, comparado com o que Robert tinha
agora como o Conde de Eastbrook, mas certamente o suficiente para manter a
família Tate confortavelmente.
- Meu pai hipotecou tudo. - Sua voz era quase um sussurro. - Temos até
o final do mês e, em seguida, até mesmo esta casa não será mais nossa.
Droga. Ele deveria ter investigado mais de perto quando ele comprou as
dívidas de seu pai. Seu olhar foi para as mãos dela, apertadas com tanta força
no colo que as juntas dos dedos estavam brancas.
Esta não foi a vitória sobre Juliana que ele havia planejado. Ele ficou
subitamente gelado, inseguro de sua direção.
- Leve-me, Robert. - Ela levantou os olhos desesperados para ele. - Estou
arruinada aos olhos da sociedade, você ouviu as fofocas no baile de Caswell,
assim como eu. Agora que Wrenforth me deixou ninguém vai acreditar... - Ela
engoliu em seco. - Faça-me sua amante.
- Não! - A palavra saiu antes que ele pudesse considerá-lo.
Juliana como sua amante de alguma forma ele não conseguia tolerar a
ideia, apesar de sua sedução cuidadosamente planejada. Ele não podia usá-la
dessa maneira, não importava o que ela tivesse feito a ele. Embora ele mal

pudesse admitir, ela merecia mais do que uma vida eternamente contaminada
pelo escândalo.
Seu rosto ficou pálido e ele pegou o brilho das lágrimas em seus olhos
antes que ela virou a cabeça.
Puta merda. Como tudo deu tão errado? Ele estava em uma perda total.
- Isso não era o que eu pretendia. - Ele ralou as palavras. - Considere sua
dívida paga. Eu entregarei as promissórias de seu pai a você hoje mais tarde.
Ele se levantou e ela ergueu os olhos, a tristeza ainda gravada em seu
rosto.
- Você não pode simplesmente sair - disse ela.
Não havia mais nada que ele pudesse fazer. Certamente alguma solução
chegaria a ele, mas não agora, enquanto seus pensamentos estavam tão
impossivelmente entrelaçados com a visão dela.
Ele não podia nem se despedir dela. A vitória se transformou em cinzas
em sua boca quando ele saiu da sala de estar. Ele pegou o chapéu e as luvas do
mordomo e saiu para a caminhada.
Ele foi impedido pela visão de um guarda-chuva apontado diretamente
para o seu umbigo.
- Pare aí, Robert Pembroke - disse uma voz estridente.
Uma jovem vestida de violeta estava diante dele. Ela parecia vagamente
familiar ... ah sim, a garota de Brightstone, amiga do peito de Juliana.
Possivelmente, a única pessoa em Londres que sabia de seu relacionamento
anterior.
- Senhorita Brightstone. - Ele inclinou o chapéu, em seguida, tentou
passar.

- Você, senhor, permanecerá aqui até que eu tenha dito o que eu desejo. -
Ela brandiu seu guarda-chuva para ele.
Robert deu um passo cuidadoso para trás.
- Gostaria que fosse rápida, eu preciso estar em outro lugar. A senhorita
Tate ficaria feliz em sua companhia. Ela está um pouco sobrecarregada.
- O que quer que você tenha feito a Juliana - a jovem disse - ela é
inocente.
- Eu acho que não. - Ele mordeu as palavras.
- Você está sendo um completo idiota. - Ela olhou para ele. - Por que
Juliana planejaria quebrar seu coração? Ela estava terrivelmente apaixonada
por você. Eu ouso dizer, ela ainda é.
- Suas palavras de despedida para mim há quatro anos indicaram o
contrário.
- Você não acha que o dragão de mãe tinha algo a ver com isso? Miss
Brightstone bateu o pé.
- Mesmo se ela tivesse, Juliana poderia ter mostrado alguma vontade
própria! Nós estávamos planejando... - Ele pensou. - Quanto a senhorita
Brightstone sabia?
- Fugir juntos, sim. E Juliana teria ido também, exceto que sua mãe
percebeu isso. Mas você sabe quem suportou o peso?
Robert sacudiu a cabeça. Até agora, não havia nada na história de Miss
Brightstone para fazê-lo mudar de ideia sobre a falta de fé de Juliana.
- O irmão dela. - A jovem baixou o guarda-chuva. - Seu irmão mais novo,
que estava trancado em seu guarda-roupa, seu guarda-roupa! Sem comida, até
que Juliana terminou com você. Sua mãe o deixou passar fome por dias. O som

do seu choro foi horrível. - Ela encontrou o olhar dele. - Você realmente acha
que Juliana deveria ter abandonado seu irmão para fugir com você?
- Eu ... não sabia. Maldição! Ela poderia ter me contado.
Sua memória do passado foi subitamente voltou - todas as coisas que ele
pensava serem verdadeiras agora lançadas em uma luz estranha e lateral.
Juliana o amava, afinal de contas? Sua vingança foi construída sobre uma
mentira? A suspeita fria disso penetrou em seus ossos.
- Ela não poderia ter dito a você, não teria como ter mantido seu irmão
seguro. Você tinha que acreditar completamente que ela terminou com você,
ou seu irmão pagaria as consequências, repetidamente. A mãe deles ... - A Srta.
Brightstone desviou o olhar. - Ela não era uma mulher agradável.
Seu coração deu uma guinada amarga.
- Juliana foi bastante convincente.
- Ela tinha que ser. Ah, tente entender como foi para ela! O coração dela
quebrou tanto quanto o seu. Talvez até mais.
Robert balançou a cabeça, tentando manter seus pensamentos em ordem.
Apenas uma coisa estava clara - ele devia ver Juliana de novo, imediatamente.
Ele girou nos calcanhares e voltou para a porta da frente.
- Espere! - Miss Brightstone o chamou.
Ele a ignorou ignorou a expressão assustada do mordomo enquanto
passava e abriu a porta da sala.
Juliana olhou para cima. Seus olhos se arregalaram - claramente ela
estava chorando.
- Robert! - Ela ficou de pé, um lenço apertado em uma mão. - O que
você...

- Por que você não me contou? - Ele a pegou pelos ombros e procurou
sua expressão. – Juliana, se eu soubesse que você ainda se importava comigo
quatro anos atrás, eu teria cruzado o fogo para estar com você. Eu teria matado
dragões.
Ela engoliu em seco.
- Minha mãe… era um dragão na verdade. Mas como você descobriu?
- Eu encontrei Miss Brightstone no caminho.
Um arrepio passou por ele. Se a jovem tivesse chegado um minuto
depois, ele nunca saberia a verdade. Juliana estaria perdida para ele. Para
sempre, desta vez.
- Você deveria ter me contado.
Ela mordeu o lábio.
- O sigilo é… um hábito difícil de quebrar. Tivemos que manter silêncio
em tantas coisas, meu irmão e eu. Não havia nada que você pudesse ter feito,
Robert.
Seu coração se contorceu dentro dele. Os dois haviam sofrido e ele
pensara em castigá-la por isso? Depois do que ela teve que suportar, ele se
sentiu um idiota cego.
- Eu deveria ter percebido - disse ele. - Eu teria levado você de lá em um
piscar de olhos.
- E meu irmão também? Apoiaria-nos, cuidaria de nós? - Ela balançou a
cabeça. - Eu sei que você teria tentado, mas eu não poderia ter pedido isso de
você.
Ele queria discutir com ela, queria desfazer o passado e fazer escolhas
diferentes e melhores - mas talvez ela estivesse certa. Ele soltou um suspiro.

Eles eram tão jovens, cheios da inocência sobre o mundo. Diante de tal
dificuldade, ele queria pensar que eles poderiam ter triunfado - mas ele nunca
saberia.
- Então por que você não me disse, uma vez que sua mãe estava morta?
- Você me odiava. - Ela virou o rosto. - E eu não poderia culpá-lo por
isso. Além disso, você não teria acreditado em mim.
- Eu acredito em você agora.
Ele acreditava. O passado se endireitou e agora brilhou com uma
claridade. O que foi feito não poderia ser desfeito, e ele sempre lamentaria por
isso mas o futuro estava, cheio de promessas súbitas, diante deles.
- Juliana me perdoe. Eu ... - Ele limpou a garganta. - Eu precisava de uma
razão para te ver, para te beijar, e disse a mim mesmo que era tudo por
vingança.
- Eu esperava que fosse mais, embora soubesse que estava ansiando pela
lua. Mas eu ainda não pude recusar você. - Ela respirou fundo e olhou nos
olhos dele, sua expressão clara e aberta. - Robert eu te amo. Eu sempre te amei.
Porra, ela era tão corajosa que o deixava envergonhado.
- Eu amo você, Juliana.
Sua voz era baixa, áspera contra a palavra que jurara não existir. A
palavra que seu coração descobrira recentemente, enterrada como se tivesse
passado anos de mentiras.
Amor.
Que idiota ele tinha sido, torcendo seus próprios sentimentos em uma
zombaria da verdade. Um fragmento enterrado do Shakespeare que eles
usaram para citar flutuou em sua mente.

- A eternidade estava em nossos lábios e olhos - disse ele, tocando sua
bochecha.
- Antony e Cleopatra. - Ela sorriu para ele. - Oh, mas nós não vamos
chegar a um fim tão amargo depois de tudo, vamos?
- Tem sido amargo o suficiente - para nós dois. Eu sinto muito, meu
amor. - Ele queria varrê-la em seus braços e beijá-la sem sentido. - No dia em
que você me afastou, eu estava vindo para te pedir...
Por um momento, o rapaz jazia logo abaixo de sua pele, subindo a rua
repleta de flores, um simples anel de ouro no bolso e um coração cheio de
nada além de luz.
- Eu sei. - Ela parecia sem fôlego.
Ele tirou o pesado anel de sinete do Eastbrook do dedo.
- Eu não vou desperdiçar outro momento ou arriscar perder você
novamente. - Ele caiu em um joelho no tapete puído e tomou sua mão. -
Juliana Charlotte Tate, você vai me fazer a grande honra de se tornar minha
esposa?
- Eu ...- Seus olhos estavam brilhantes, e um sorriso tremia em seus
lábios. - Oh Robert, eu vou!
Ele deslizou o anel em seu dedo e fechou a mão sobre ele, em seguida,
levantou-se e juntou-a firmemente a ele. O aroma da água de flor de laranjeira
era subitamente o cheiro mais feliz do mundo inteiro. Ele baixou a cabeça e
inalou profundamente, deixando a coroa de ouro do cabelo dela fazer cócegas
no rosto dele.
- Há uma coisa - disse ela, com a voz abafada contra o casaco.

- Sim? - Ele soltou seu abraço para que ele pudesse olhar diretamente
para ela.
- A questão do beijo final. - Suas bochechas coraram tornando-se rosa. -
Ou seja, acredito que haja mais um pagamento devido. Em um certo ... lugar.
Ele quase riu alto. Então ela estava pensando na boca dele entre as
pernas. Ah, mas ele ia seduzi-la, de novo e de novo, nos anos vindouros.
- Eu vejo que você vai ser uma esposa deliciosamente devassa.
- Desde que eu não tenho dote, eu estou com medo que eu lhe deva
beijos por isso também. - Ela deu-lhe um olhar afiado com travessura. -
Quantos você acha? Quinhentos?
- Cinco mil, pelo menos. E devo muito a você, por sua vez, em
penitência.
- Eu acho que você deve. - Ela estava rindo dele agora. - Tenha cuidado,
meu senhor. Eu posso levá-lo a conservatórios e beijar você com mais
maldade.
- Bom eu não espero nada menos.
- Dez mil beijos ...- Ela enlaçou os dedos atrás do pescoço dele e puxou a
cabeça dele para baixo em direção a dela. - Acho melhor começar logo.
Seus lábios se tocaram e por um momento ele cheirou flores de maçã.
Algo em sua alma se acalmou, a amargura de quatro anos se dissolvendo em
uma chuva de pétalas brancas.
Ele nunca se cansaria do gosto dela. Sua Juliana finalmente.
~ Fim ~

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Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson

Cinco Beijos Malvados

(Serie Histórias Ardentes 03)

Tai, Den, Val

Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson

Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson

- Ele está te observando.

se referia. Sempre fora apenas ele.

abruptamente em seu peito. O canto do salão de baile, escolhido para sua

reclusão, foi subitamente lotado com o zumbido das conversas e os clarões de

Ela abriu o leque e passou o ar pelas bochechas. Não havia qualquer

reação que denunciasse, que a chegada de Robert Pembroke, o novo conde de

Desde que chegara à Londres, ela o vira precisamente em três ocasiões -

completamente de você. Você é a única que sabe.

Henrietta fez uma cara de desculpas.

uma grande quantidade de senhoras, deixando palavras como sedutor e

Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson

uma mente afiada e temperamento teimoso.

também - mas, parecia que todos os vestígios daquele homem tinham

desaparecido. Sem dúvida, ele ficou contente de deixar tantas senhoras da

sociedade de joelhos, depois de anos sendo tratado como indigno - um primo

E Juliana foi a pior ofensora.

era avançar em um futuro cada vez mais precário.

- Ele ainda está procurando? - Ela perguntou. Seria seguro se virar se

aquele olhar penetrante de âmbar estivesse focado em outro lugar.

- Sua atenção parece ter mudado para os seios da senhorita Snelling. E há

muito para admirar. - Henrietta deu uma fungada desaprovadora. - Se o

- Pelo menos ela tem algo para mostrar.

fosse evidente que estava pelo menos duas temporadas desatualizada.

Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson

poderia vendê-lo. As coisas certamente estão ficando desesperadoras o

- Não! - Henrietta ofegou. - Prometa-me que você não vai.

Juliana levantou a mão para o cabelo, uma riqueza delicadamente

moda. Como às figuras voluptuosas - o que dificultava sua busca por

encontrar um marido rico. Mas Henrietta assegurou-lhe que poderia conseguir

um pretendente dentro de duas semanas, se ela se aplicasse.

dúvida, ela está se perguntando para onde as acompanhantes dela foram.

Venha comigo, mas fique de olho no Visconde Wrenforth. Ele é um provável

pretendente para você.

- O visconde foi muito agradável comigo no musical de Cotteridge -

Se alguém desconsiderar o nariz.

Juliana assentiu. Ela não tinha tempo a perder. As dívidas estavam

dela. Suas jóias agora consistiam em um colar de pérolas no pescoço e uma

Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson

pinturas, embora ela não conseguisse vender seus livros. Ainda.

simplesmente vendendo seus pertences por um pouco mais de dinheiro.

Uma vez que a Sociedade soubesse da total miséria de sua família,

comprometida antes disso acontecer.

Deixando escapar um suspiro silencioso, ela foi com Henrietta, tomando

Robert rodeado pelo brilho de vestidos coloridos e sorrisos ainda mais

Robert Pembroke observou a figura esbelta do vestido azul sair de vista -

interesse parecia estar em seus flertes risonhos.

Ele poderia escolher entre as suas viúvas ou mulheres aventureiras.

brincar, apesar de seus encantos obviamente exibidos.

Não. Seus pensamentos estavam em uma mulher sozinha - uma mulher

Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson

sua retribuição começaria.

Cinco Beijos Malvados - Anthea Lawson

- Senhorita Juliana, você tem uma visita. Eu o coloquei no salão. - O

mordomo fez uma reverência e apresentou-lhe à bandeja com uma grossa

carta de velino centrada nela.

escrito. Robert Pembroke, Conde de Eastbrook estava em sua casa.

Seus pulmões se apertaram e um formigamento de nervos percorreu sua