O CAVALEIRO HIGHLANDER

LAIRDS DE DUNKELD 07.5

(UMA HISTÓRIA DE ROMANCE MEDIEVAL ESCOCESA)

EMILIA FERGUSON
 SINOPSE

Uma serva com cicatrizes... um cavaleiro bonito e

corajoso... e um inimigo ciumento com visões de vingança
sangrenta...
A donzela de uma Lady com sonhos elevados
Graciosa e leal Glenna MacIndow, a donzela para bela
lady Amabel, nunca precisou de nada que sua carga atual.
Sua lady é gentil com ela e insiste em que façam quase tudo
juntas, desde danças casuais a refeições e longas conversas
pessoais. Quando Glenna encontra um belo cavaleiro de tirar
o fôlego, ela tem sonhos maravilhosos do felizes para sempre,
e fica chocada ao saber que Lady Amabel sente o mesmo em
relação a um de seus homens de armas. Para as duas, a
partida não pode ser, pois o cavaleiro de Glenna está muito
acima de sua posição, e o de Lady Amabel está muito abaixo
dela...
Um bravo cavaleiro com um braço forte...
O quarto filho de um duque rico, Sir Conn McGowan não
é um cavaleiro humilde sem perspectivas para o futuro. A
única rebarba em sua sela no momento é seu velho inimigo
Sir Alexander, que por razões desconhecidas parece
determinado a matar Sir Conn o mais rápido possível. No
entanto, quando uma dança fatídica leva seu coração a ser
capturado por uma dama bonita com um rosto marcado, a
batalha de Sir Conn se torna mais séria. Agora ele fará
qualquer coisa para proteger o novo alvo do espadachim
implacável e talentoso: a adorável mulher de seus sonhos.
Ser uma dama a noite e de dia a donzela da Lady...
ou seguir em frente com sua vida?
Sir Conn e Glenna enfrentam as decisões mais difíceis
agora... se devem perseguir seu amor proibido e arriscar a ira
da sociedade ou permitir que o outro siga em frente, sabendo
que eles perderão o que poderia ser sua única chance de
amor verdadeiro.
Sir Alexander pode fazer a escolha por eles, pois quando
ele toma Glenna contra sua vontade, suas intenções
definitivamente não são honradas, e certamente ninguém a
desejará depois que ele suje sua reputação. Só Sir Conn pode
salvá-la agora... se ele descobrir a tempo para salvá-la.
Sir Conn deve escolher se casar com uma mulher mais
próxima de sua própria condição, uma que traga mais para a
mesa quando se trata da riqueza de sua família - ou optar por
esquecer o dever e se casar com a mulher que ele ama?
Glenna deve decidir permitir que o belo cavaleiro a
persiga, sabendo que um relacionamento de longo prazo está
fora de questão - ou será que o espadachim mestre que a
capturou porá fim a seus sonhos românticos por toda a
eternidade?
 UMA NOTA PESSOAL
De EMILIA FERGUSON

***

Para Meus Queridos e Encantadores Leitores,

EXISTE algo pitoresco e dramático sobre as Highlanders
da Escócia. Não só a paisagem, um pouco misteriosa, com
seu mundo selvagem e drama especial. Mas, as próprias
pessoas.
Os escoceses são espíritos indomáveis e originais:
orgulhosos, selvagens, francos, em contato com seu eu
interior. O período medieval na Escócia é fascinante para os
contrastes: metade do país estava mergulhado na cultura
medieval ― cavaleiros, damas, donzelas e criadas ― e a outra
metade, era um turbilhão de pessoas em clãs selvagens;
lutando, vivendo e amando, diretamente do coração.
Se as duas metades: a selvagem e a amável, se
encontrassem, o que aconteceria? E como essas mulheres
orgulhosas e homens indomáveis reagirão quando reunidos
pelas expectativas sociais, requisitos e ambições?
Leia mais para descobrir as respostas!
Muito obrigada pelo seu forte apoio à minha jornada de
escritora!
Com abraços, beijos e amor...
Os homens sempre querem ser o primeiro amor de uma mulher
― as mulheres gostam de ser o último romance de um homem.

OSCAR WILDE
 Esta história é especialmente dedicada a você, meu
mais caro leitor!

É com amor e gratidão que eu estou escrevendo para

você esta dedicatória pessoal.
Obrigada mais uma vez por me dar esta oportunidade de
compartilhar com você o meu lado criativo.
Espero que você goste de ler essa história tanto quanto
gostei de escrevê-la!
É com o grande apoio de vocês que nós, autores,
continuamos a escrever, apresentando— lhe excelentes
histórias.
Você verificou minha outra série de livros de romance
históricos?
 LISTA DE PERSONAGENS

A seguir, uma lista de personagens apresentados neste

livro # 7,5

Nome da Propriedade: Lochlann Castle

Nome da Família: Lochlann
Laird: Dougal Blackheath Sua Graça Duque de Buccleigh
Esposa: Joanna MacConnaway
Filha: Amabel Blackheath

***

Nome da Propriedade: Dunkeld

Nome da Família: MacConnaway
Laird: Broderick MacConnaway thane de Dunkeld (avô de
Amabel)
Esposa: Amabel MacConnaway (avó de Amabel)
Filho: Brodgar MacConnaway
Filha: Amice MacConnaway
Tia: Alina MacConnaway
Tio: Duncan MacConnaway
Prima: Leona MacConnaway
Tia: Chrissie McNeil
Tio: Blaine McNeil
Primo: Conn McNeil
Primo: Alf McNeil

***

Nome da propriedade: Castelo Buccleigh

Nome da Família: Blackheath
Pai: Adair Blackheath, sua graça, o duque de Buccleigh
 PRÓLOGO

Ela desejou poder ver o rosto dele. No entanto, a máscara

que usava o obscurecia. Tudo o que ela podia ver eram dois
olhos, tão verdes quanto esmeraldas... e a boca de lábios finos
que se erguia em um sorriso curioso.
— Você dança muito bem, — disse ele melodiosamente.
Glenna sentiu seu coração bater dentro de seu peito. Ela
moveu a máscara sobre seus grandes olhos cinzentos,
tentando esconder mais de seu rosto.
— Ob... obrigada, senhor, — disse ela. Ela sentiu suas
mãos se aquecerem onde se agarravam a ele enquanto se
moviam pelos passos da dança.
— Eu me sinto... grato... por ter uma parceira tão
experiente, — acrescentou ele, quando se encontravam.
 Glenna engoliu em seco. Ela se sentiu estranha, como se
não estivesse sendo sincera.
O que ele pensaria se soubesse que eu sou a serva de
uma lady?
Ela sentiu a cabeça girar com o pensamento. De repente,
ela parou de se mover, levantando a mão para o cabelo
castanho escuro.
— Minha lady? — O homem mascarado estava
preocupado.
Glenna sacudiu a cabeça. Ela desejou que ele não a
chamasse assim.
— Eu estou bem, — ela gaguejou. — Não se preocupe
comigo.
Ele piscou, franzindo a testa em preocupação. Ela se
sentiu infeliz, pensando que a preocupação era como a súbita
mudança de seu sotaque.
Agora ele ouviu meu sotaque escapar e sabe com certeza
que não sou lady. Agora ele vai virar e partir.
Ela suspirou.
— Venha, — ele disse gentilmente. — Você parece
indisposta. Por favor... sente-se por um tempo.
Glenna olhou para o chão, mas permitiu que ele a
levasse gentilmente até a mesa de refrescos, o coração
batendo em seu peito enquanto ele segurava seu braço. Ela
não tinha lugar aqui, nenhuma razão para estar aqui
dançando com este cavalheiro alto e elegante com as mãos
bonitas e fortes.
Onde estamos indo?
 Ele a levou para a beira do vasto salão. Ali, à beira do
espaço iluminado por tochas, havia uma fileira de colunas,
um recesso na parede. Ele a atraiu para si. Glenna sentiu seu
coração parar. Aqui, era mais escuro, a música mais fraca.
Eles estavam, para todos os intentos e propósitos, sozinhos.
Ela estava de repente com medo dele.
O que ele vai fazer comigo? Ele sabe que não sou lady. Eu
deveria fugir.
Ela lutou em suas mãos e então ficou parada enquanto
ele fazia um barulho suave que, reconhecidamente, não era
ameaçador.
Eu gostaria de não ter deixado minha lady me persuadir a
vir.
Não que ela tivesse usado de muita persuasão.
Lady Amabel, sua senhora, era apenas quatro anos mais
nova que ela, estava na corte esperando a chegada do seu pai,
o duque, dos negócios em sua propriedade, no castelo de
Buccleigh. Como era a noite do baile de máscaras, Amabel —
teimosa e generosa — tinha feito o plano de trazer sua serva,
Glenna, junto.
Glenna passou os dedos nervosos sobre o veludo azul de
seu vestido e verificou que a máscara de prata estava no lugar
sobre os olhos.
— Senhor, — ela sussurrou enquanto a mão dele descia
pelas suas costas e a atraía para ele. — Senhor. Por favor...
Ele parou. Recuou.
— Perdoe-me, — ele sussurrou. — Eu pressionei você
nisso. Por favor. Deixe-me se quiser.
 Glenna olhou para ele quando recuou, afastando as
mãos dela. Ela sentiu seu coração ressoar com alívio e uma
gentileza surpreendente. Ela olhou para cima, mas tudo o que
ela podia ver eram aqueles olhos verdes — solene, gentis — e
aquela boca de lábios finos.
— Eu não queria assustá-la, — disse ele solenemente.
— Senhor, — ela sussurrou. — Eu estou... não tenho
medo de você.
Ela se surpreendeu. Até um momento atrás, ela tinha
estado. Agora ela era ousada.
Ele caiu, visivelmente aliviado.
— Estou feliz com isso, — disse ele. — Eu fui um tolo
precipitado.
— Não, — Glenna sussurrou. — Bem, talvez, — ela
acrescentou com uma risada.
Ele sorriu. Ela viu os olhos verdes enrugarem nos
cantos, um sorriso carinhoso em seus lábios.
Involuntariamente, ela estendeu a mão como se fosse para
arrancar a máscara.
Ele sorriu.
— Em um momento, minha querida lady, — ele
sussurrou.
Glenna suspirou.
— Eu também, senhor.
O pensamento doeu. Ela havia escolhido uma máscara
que cobria todo o seu rosto por um bom motivo. Em alguns
momentos, ele a veria revelada. Ela estremeceu.
 Ele verá a cicatriz então. E o que ele vai pensar de mim?
Ele estremecerá, se curvará e se afastará. Ah bem.
Ela vivia com a cicatriz por quatro anos. Ela achava que
deveria estar acostumada com as reações que inspirava
agora. Ela seria corajosa.
— Desmascare-se!
Glenna suspirou, sentindo-se triste.
Ele sorriu para ela.
— Pronta?
Glenna assentiu, engolindo lágrimas.
— Talvez.
Ele deixou a máscara cair. Ela olhou para ele, vendo seu
rosto inteiro pela primeira vez, e ele era de tirar o fôlego.
Olhos verdes com pálpebras pesadas, nariz longo e fino e boca
como uma linha grave abaixo, os lábios erguidos em um
sorriso de lábios fechados. Simétrica e de queixo forte, sua
beleza fez seu coração doer.
— Minha lady? — Ele disse.
Glenna deixou a máscara cair. Ela olhou para o chão.
Agora ele saberá.
Lentamente, deliberadamente, ele se abaixou. Seu dedo
subiu por seu queixo e sua força calorosa inclinou sua cabeça
para trás, encarando seu rosto. Então, para sua surpresa, ele
a beijou na boca.
Sua língua passou fogo pelos lábios dela e então, quando
ele se afastou, olhou para ela.
— O que...? — Ela olhou para ele, incapaz de entender o
que acabara de acontecer. Ele a beijara. Ele não se encolheu.
Ele estava olhando para o rosto dela e não estava surpreso,
repugnado, ou mesmo desconfortável.
— O que foi? — Ele sorriu com carinho.
— Isso, milorde.
Seus dedos traçaram a cicatriz que dividia seus lábios. O
resultado de uma queda, que poderia tão facilmente ter sido
pior, descendo as escadas do castelo onde ela trabalhava.
Ele sorriu.
— Uma nuvem ao entardecer estraga sua beleza? Não!
Ele assume todos os matizes e faz do pôr do sol o que é: uma
obra-prima.
Glenna olhou fixamente. Lágrimas encharcaram seus
olhos.
— Senhor, — ela sussurrou. — Que...
Essa foi a coisa mais linda que alguém poderia ter dito.
Ele sorriu e, inclinando-se para frente, colocou os lábios
nos dela. Todos os seus protestos terminaram em um súbito e
profundo silêncio quando eles se beijaram.
 CAPÍTULO UM
ENCONTRO EM UM CAMPO

Glenna saiu do castelo e entrou nos jardins verdes da

primavera. Ela se sentia aturdida e feliz. Seu coração
disparou em seu peito, juntando-se às andorinhas que
voavam sobre as torres acima.
Eu estou tão feliz.
Ela nunca imaginou que conheceria alguém como ele
antes: culto, elegante, gracioso.
E bom.
Ela nunca imaginou alguém que seria tão gentil assim.
Suas palavras sobre sua cicatriz cantaram em seu coração,
fazendo-a sorrir por aparentemente nenhuma razão. Elas
levantaram quatro anos de vergonha de seus ombros.
 — Seu nome é Conn MacGowan, — ela disse para si
mesma. — Sir Conn.
Ela sorriu, lembrando-se, saboreando sua sensação em
seus lábios. O homem com quem ela dançou naquela noite
revelou-se um cavaleiro a serviço da Guarda! Ela ainda não
podia acreditar nas circunstâncias selvagens desse encontro.
Eu, Glenna MacIndow, filha de um moleiro, dancei com
um cavaleiro com uma máscara.
Ela balançou a cabeça, rindo enquanto segurava o xale
sobre o cabelo, apertando-o contra o vento forte e
tempestuoso. Ninguém a quem ela dissesse acreditaria.
Enquanto caminhava, ela se lembrou daquela troca.
Uma nuvem ao entardecer estraga sua beleza? Não! Ele
assume todos os matizes e faz do pôr do sol o que é: uma obra-
prima.
Ela estremeceu de prazer. Ela nunca esqueceria essas
palavras. Nunca.
Outras coisas também voltaram à sua mente — o modo
como as mãos dele tocaram as dela, os dedos apertando
calorosamente. A sensação de seus lábios, explorando sua
boca. Sua língua sondando.
Ela se perguntou como seria sentir aquele corpo próximo
ao dela, só que dessa vez se desfazendo de suas roupas.
Glenna!
Ela corou. Ela não podia acreditar que estava pensando
em coisas tão deliciosamente perversas. Ela se virou no final
do vasto gramado e voltou a caminhar de novo. Ela estava
passando por um campo quando uma voz a saudou.
 — Glenna! Pode esperar um pouco?
Ela virou. Olhou fixamente. Com o sol em seu cabelo, ela
não podia acreditar que era realmente ele. Ela ficou onde ele
tinha dito, mas mesmo assim não podia deixar de admirá-lo
abertamente quando ele veio em sua direção.
Ele é tão bem formado.
Ela deixou seus olhos banquetearem-se nos ombros
largos, na cintura estreita e na musculatura flexível. Ele era
como uma das ilustrações em uma tapeçaria, as pequenas
pinturas nos pergaminhos que contavam histórias.
Só que ele era melhor que uma pintura. Ele estava
calorosamente vivo.
— Glenna, — disse ele. Ele sorriu para ela, com aquele
jeito bonito e juvenil que tinha, que parecia hesitante e
brincalhão. Seu coração se revirou.
— Senhor, — ela sorriu. Ela sentiu suas bochechas
começarem a doer pelo sorriso. — Bom dia para você.
Ele sorriu.
— Bom dia milady.
Ela sentiu seu coração dançar. Seus olhos estavam
quentes, a mão dele perto da dela, e ela sentiu como se ele
também estivesse recordando a maneira como eles haviam se
tocado na noite anterior, como eles haviam se beijado.
— Senhor, — disse ela, chegando a encontrar um tema
de conversa. — É uma manhã linda, né?
— Uma bela manhã, — disse ele. Ela sentiu o coração
disparar quando o ouviu dizer — linda.
Glenna, não seja idiota.
 Ela sorriu para si mesma.
— É bom vê-la sorrir, senhorita, — ele disse
calorosamente.
Glenna sentiu um rubor inundar suas bochechas. Ele
poderia perguntar por que ela estava sorrindo e como ela
explicaria? Ela se sentiu ainda mais vermelha com o delicioso
embaraço disso.
— É uma manhã que faz uma pessoa feliz, senhor, —
disse ela. Sua voz estava tensa e ela limpou a garganta.
Minha nossa! Qual é o problema comigo esta manhã?
— É. — Ele assentiu. — Eu me sinto muito feliz também,
Glenna, — ele retransmitiu.
Ele parou de andar e seus olhos estavam olhando para
os dela. Glenna tossiu e mudou de um pé para o outro,
sentindo-se desajeitada.
Suas mãos descansaram em seus ombros novamente,
assim como na noite anterior. Seu estômago revirou.
— Glenna, — ele sussurrou.
— Senhor, — disse ela.
Ele a puxou para perto, sua respiração roçando sua
boca.
— Conn, — disse ele. — Por favor, você deve usar meu
nome.
Ela assentiu.
— Conn, — ela sussurrou seu nome.
Eles se beijaram.
Glenna se inclinou para ele e, quando seus braços a
envolveram e ele a puxou para perto dele, ela sentiu seu corpo
se apressar com o calor. Ela o envolveu nos braços com força
e se divertiu com a sensação do peito duro dele, pressionando
seus seios pequenos e altos.
Suas mãos quentes acariciaram suas costas,
massageando os músculos e empurrando-a para mais perto
ainda. Sua respiração estava quase parada agora, ambos com
a estranha tensão que a enchia e com os lábios dele, macios e
tenros nos dela.
Ela estava quase desesperada para o beijo terminar,
enquanto seu corpo estava se enchendo com um calor doce
que a fazia sentir coisas que ela nunca tinha imaginado,
fazendo seu corpo querer coisas que ela nunca teria
contemplado antes...
— Você tem um gosto tão bom, — ele sussurrou.
Glenna sentiu seu corpo formigar.
— Você também, — ela sussurrou.
Ele riu.
Ela suspirou e quando os braços dele a envolveram, ela
se permitiu ser atraída para o abraço dele.
Ele a deixou ir com alguma relutância.
— Oh, senhor, — ela murmurou. — Conn, —
acrescentou ela com um olhar de soslaio em sua direção.
Ele riu.
Eles caminharam de volta para o castelo juntos.
Sua mão apertou a dela e depois suavemente a soltou.
Eles passaram pelo campo onde se encontraram primeiro,
voltando para o castelo por um caminho ensolarado.
 — Eu nunca perguntei que dança é a sua favorita? — Ele
disse conversando enquanto voltavam para o portão juntos.
Glenna franziu a testa.
— A quadra, senhor.
Ele riu.
— A quadra é difícil, — disse ele. — Principalmente sobre
a cabeça de um homem de armas como eu.
Ela sorriu com carinho.
— A modéstia tem seus limites, senhor. E você é um
dançarino muito talentoso.
Ele riu.
— Obrigado senhorita. Não vou discutir com você.
— Não, — ela sorriu. — Eu não o faria se fosse você.
Ele rugiu com alegria.
— Meu querida lady! Eu amo sua ousadia.
Ela riu.
— Eu ouso muito, garanto-lhe.
Ele pegou o significado dela e corou. Ela ficou vermelha.
— Digo, eu...
Ele colocou a mão abaixo do seu queixo e levantou seu
rosto para o dele.
— Não. Não se arrependa. Espero que sempre mereça
sua franqueza — ele murmurou. — Eu odiaria se você fosse
menos do que ousada comigo.
— Eu confio nisso, senhor.
Seus olhos encontraram os dela e havia um mundo de
significado em seu olhar.
— Obrigado, — ele disse simplesmente.
 Glenna soltou uma risadinha, embora estivesse
profundamente comovida.
— Claro que sim, — ela acrescentou.
— Boa. Estou feliz por isso.
Ele sorriu e eles chegaram aos portões do castelo. À
direita, os outros homens com quem ele lutara ainda estavam
em prática.
Glenna estava ao lado de Conn enquanto eles
balançavam hastes de madeira que eram suas espadas de
treino, o baque de sua conexão enquanto bloqueavam um
golpe ou apareciam uma brecha aguda no silêncio. Eles
ficaram na beira do campo para assistir.
— Ótimo, McIntosh, — ele sussurrou.
Glenna franziu a testa, seguindo a luta. Ela estava
gostando de observá-los. Ainda mais, ela gostava do calor de
Conn por perto enquanto ele sussurrava informações para ela
durante a luta.
— Ele tem um ataque forte... — ele murmurou. O homem
que lutava contra McIntosh reduziu drasticamente. — Ele
deveria se voltar. O sol está diante dele... pode ofuscar sua
visão.
Glenna assentiu, apreciando o conselho em voz baixa
que Conn deu. Ele estava claramente muito bem informado
sobre o que dizia. Só então, ele se endureceu ao lado dela. Ela
olhou para cima e franziu a testa. Seu rosto estava atento,
tenso.
O que aconteceu?
 Dirigindo o olhar para onde ele estava se concentrando,
ela viu o motivo da mudança. Um homem entrara no campo.
Alto e de ombros largos, um homem robusto, com
cabelos longos e rosto rude, observou os homens lutando e
depois olhou para Conn.
Conn devolveu o olhar duro suavemente. Glenna franziu
a testa.
Por que ele está tão tenso?
— Bom dia, McGowan, — o homem falou.
— Bom dia, Sir Alexander.
O homem revirou os ombros e cuspiu de forma
demonstrativa. Glenna estremeceu.
— Bom dia, não é? — Continuou o homem obsequioso.
Ele era bonito de uma forma robusta e musculosa, Glenna
supôs, mas algo sobre ele a assustou. Ela ficou onde estava,
abrigada ao lado de Conn. Ela não gostava dele.
— É, Sir Alexander, — concordou Conn. — Um lindo
tempo.
— Mmm. — Alexander revirou os ombros e continuou a
seguir para o campo de prática. Ele se esticou e flexionou
seus bíceps grossos e musculosos, e depois caminhou para os
homens.
— Blair, — ele gritou para um dos homens. — Dê-me
um.
O homem chamado Blair relutantemente entregou-lhe o
cajado. Ele pegou e enviou pelo ar em um arco algumas vezes,
parecendo testar sua massa ou equilíbrio. Então ele estava
pronto.
 Com a velocidade da luz, ele olhou o homem cuja
habilidade eles acabaram de admirar. Ele enviou vários golpes
e o pobre coitado foi duro em se defender contra eles.
Glenna ouviu Conn respirar tensamente e se perguntou
por que ele estava preocupado.
Certamente isso é apenas uma prática, certo?
Um sussurro do campo a fez encarar novamente.
O homem, aquele que ela e Conn observavam, estava
cambaleando para trás, o sangue jorrando em sua testa. Ele
cambaleou para trás e Glenna o viu tocar sua testa,
hesitante.
Glenna ouviu Conn soltar um suspiro indignado.
— Alexander! — Ele gritou. — Você atingiu esse homem
ilegalmente.
Glenna respirou fundo quando o homem olhou para
Conn. Quando eles olharam um para o outro, pareceu-lhe que
mais do que um simples olhar era trocado aqui. Alexander
estava enviando-lhe um olhar tão negro que pareceu a Glenna
como se o ar pudesse pegar fogo. Até mesmo Conn pareceu
ligeiramente chocado com sua própria explosão. No entanto,
ele se manteve firme, de pé onde estava e encarando o
adversário.
Alexander cuspiu.
— Saia daqui, Sir Conn, — ele sussurrou. — Não há
necessidade de sua altura e força aqui.
Conn suspirou.
— Eu não tinha intenção de ser alto e poderoso, Sir
Alexander, — ele disse baixinho. — Eu só quero manter as
regras de combate.
Enquanto falava, o homem ferido saiu do campo,
confuso, ajudado por seu amigo Blair.
Alexander levantou uma sobrancelha, observando-os ir.
Ele riu, mostrando um conjunto completo de dentes largos e
manchados.
— Regra, você disse? — Ele riu. — No campo de batalha
não há tal regra.
Conn sacudiu a cabeça.
— Isso não é verdade, — ele disse muito baixo. — Honra
ainda existe lá.
— Honra. — A resposta foi zombeteira.
Conn se moveu de modo que estava entre Glenna e
Alexander, protegendo-a em grande parte da sua vista, mas
ele a notara.
— Sim, honra — repetiu Conn, muito baixinho.
— De fato, — Alexander riu. — É isso que você diz
quando anda pelo exterior com uma garota, beijando e
tocando quando ainda não está casado? Você fala de honra?
Para mim? Eh? — Ele riu.
Conn ficou branco. Glenna colocou a mão em seu braço.
Ele ficou tenso e ela soltou, sentindo a inquietação dentro
dele.
— Diga isso de novo, — ele disse baixinho.
O homem apenas riu.
— Você ouviu, senhor, — disse ele. — E não estaria
olhando para mim como se eu fosse o próprio diabo se você
não soubesse que minhas palavras contém a verdade.
 — Minha conduta é honrosa.
Glenna ouviu a raiva em sua voz. Ela recuou. Olhou para
ele. Aquele rosto bonito estava branco. Seus olhos estavam
cheios de raiva. Ele olhou para ela, mas a raiva não mudou.
Ela estremeceu e olhou para o chão.
Este é um homem diferente. Ele tem um lado que eu
nunca imaginei existir.
Tremendo, Glenna se afastou. Ela não estava
necessariamente com medo de Conn ou por ele — ela só
queria estar o mais longe possível da violência fomentadora. A
três ou quatro passos de distância, ela os inspecionou.
Conn ainda estava olhando para Alexander. Ela o viu
dizer algo que não podia ouvir dessa distância, e tinha certeza
que Alexander também não podia ouvir. Ela o viu dar um
sorriso fino. Ele balançou a cabeça e foi embora. A tensão
quebrou quando ele virou as costas e entrou.
Glenna se afastou em direção ao campo.
— Glenna? — Conn virou quando Alexander
desapareceu. Ele estava olhando para ela. Seus olhos ainda
estavam invernosos e ela estremeceu.
— Eu devo ir, — ela disse de volta.
— Como quiser, — ele disse suavemente.
Glenna franziu a testa.
O que tinha acontecido?
— Conn? — Ela chamou suavemente.
No entanto, ele não estava olhando para ela. Ele estava
olhando para a figura recuada na porta.
 Ela se afastou, sentindo uma dor súbita por dentro,
como se o inverno esfriasse seu coração.
O que tinha acontecido? Por que seu bonito e gentil Conn
tornara-se tão frio, tão furioso?
Ela estremeceu, recordando a raiva em seus olhos. Ela
não tinha certeza sobre esse novo lado dele.
Eu acabei de conhecê-lo.
Ela caminhou rapidamente para dentro, sentindo-se
estranhamente machucada, como se alguém tivesse pisado no
coração dela.
Ela nunca conheceu alguém que a fez se sentir tão feliz.
Ou tão insegura.
 CAPÍTULO DOIS
UMA SURPRESA NO PÁTIO

Conn sacudiu a cabeça, descendo a colunata. Aquele

encontro o assustara. Ele teria que tentar manter Glenna fora
da vista de Alexander.
Se ele a tocar para ficar quite comigo, não serei
responsável por minhas ações.
O pensamento disso fez suas mãos se fecharem em
punhos. Ele estava se concentrando em suas preocupações e
não percebeu a pessoa no final do corredor até que falou.
— Conn!
Quem quer que fosse, estava na região marcada logo
antes da colunata, nos degraus do grande salão. Conn
suspirou.
 — Sim, sir Alexander? — ele gritou quando seus olhos
distinguiram o longo cabelo de trigo, o corpo alto e sólido.
— Você me insultou antes. Eu não tomo insultos.
— Nenhuma ofensa foi intencional, — disse Conn em voz
fina. Em seu coração, ele acrescentou: Meu insulto foi suave.
Comparado com o que eu penso de você, não disse, nem a
metade disso.
Alexander riu.
— Eu não me importo com o que você pretendia, garoto.
Conn suspirou.
— Sir Alexander, se você quiser me desafiar para uma
luta, faça isso de todas as maneiras. Eu não vou impedi-lo de
lutar comigo.
Uma luta direta entre eles estava fermentando há meses.
De certa forma, isso traria alívio para acabar com isso
finalmente. Conn tinha sido odiado por Alexander desde
pouco depois que ele chegara, após um evento semelhante ao
ocorrido há instantes — quando Conn interveio em nome de
um dos alvos de Alexander. Desde então, o rixa nunca
morreu.
Conn lembrou daquele dia, meses atrás. Ele havia
empurrado de lado um homem que Alexander estava lutando,
ficando parado entre eles enquanto o encarava. Ele lembrava
o que ele havia dito.
Você pode se chamar de cavaleiro, Alexander. Você nunca
vai me convencer de que não é apenas um valentão e um
maldito vestido como um.
 Ele soube no instante em que estava fora de sua boca
que ele havia feito um inimigo letal. No entanto, o que ele
poderia ter feito? Não teria sido como se se afastasse e não
visse outro homem ser ferido.
Agora, Alexander riu asperamente.
— Você não vai me impedir de lutar com você, hein? —
Ele sorriu. — Você não vai me impedir de ganhar, tampouco.
— Não — disse Conn, cansado. — Eu provavelmente não
vou.
— Sim, — disse ele. — Você está certo. Bem, então. —
Ele tirou o manto e deixou cair descuidadamente em um
banco dentro da colunata. — Vamos começar.
Conn suspirou. No entanto, quando Alexander entregou-
lhe um bastão, ele não recusou. Se juntou a ele no ringue.
Conn observou enquanto Alexander passava pelos
mesmos movimentos de testar o cajado como antes, e ele
mesmo o ergueu um pouco, verificando seu peso. Era leve, a
madeira grossa e provavelmente inclinada que se dividia. Ele
apertou o punho para evitar que escorregasse. Então ele
assumiu sua postura.
Bater!
O bastão desceu contra o dele, estremecendo por seus
braços como uma onda. Ele rangeu os dentes e segurou o
final, defendendo-se contra o golpe que desceu, apontado
para sua cabeça.
Ele estava gemendo e lutando enquanto empurrava o
homem para trás. Alexander poderia ter a personalidade de
um ninho de vespas, mas tinha a força de um urso. Além
disso, ele era mais alto que Conn pela largura de uma mão.
Conn girou o cajado e bateu de lado, depois dançou de
volta. Ele confiaria na velocidade em uma luta onde era sua
principal vantagem.
Alexander soltou uma risada e levantou o cajado
novamente. Fingiu ir a direita e depois foi para a esquerda e
Conn teve que se mover desesperadamente para bloquear o
ataque que vinha da esquerda. Seu coração estava batendo
agora do esforço e ele recuou e moveu-se para a esquerda, e
então o derrubou.
Ele teve a satisfação de ver aquele grave olhar cinza se
alargar e depois estreitar.
Boa. Eu o surpreendi.
Ele dançou de volta e então observou quando o cajado
subiu e desceu novamente em um daqueles arcos que o
fizeram gemer em desespero quando ele o bloqueou de sua
cabeça, o impacto caindo em cascata pelos cotovelos e
fazendo seus pulsos queimarem. Então ele estava movendo
seu bastão de treinamento novamente e pulando para trás
antes de avançar, chovendo golpes para a esquerda, depois
para a direita, depois para a esquerda.
Ele sentiu as pernas cansadas e viu os olhos de
Alexander se estreitarem de novo. Então seu oponente estava
correndo.
Prendeu a respiração enquanto o bastão se levantava e
descia, cantando para sua cabeça em um arco que ele estava
muito lento para bloquear, um arco que fenderia seu crânio
se ele não o bloqueasse, ou se ele não se movesse de volta,
investigando se o seu alcance...
— Senhor!
Uma voz quebrou sua concentração. Conn girou, tirando
os olhos de Alexander por um momento. Quando ele olhou
para trás, foi para ver os olhos cinzentos de um homem
arregalados de surpresa, e depois se estreitar com raiva.
— O que? — Ele cuspiu irritado.
— Sua presença é urgentemente necessária no grande
salão, sir Alexander. Você também, Sir Conn. — O cavaleiro,
Sir Adair, olhou de um para o outro, perplexo. Conn deixou
seu bastão ficar solta ao seu lado, tentando demonstrar
indiferença.
Ele sabe que provavelmente era mais do que apenas uma
prática de luta. Não faz sentido deixar todos saberem disso, no
entanto.
Lutar entre os guardas era uma coisa, uma sanguinária
disputa era outra.
— Estou indo, Sir Adair — disse Conn em voz baixa. Ele
olhou para Alexander.
O homem olhou para ele sombriamente pelo pátio. O
lugar ficou em silêncio quando seus olhos se encontraram, o
vento que bagunçou o cabelo de Conn mal notou o peso
daquele olhar.
Não está terminado.
Alexander moveu o cajado para baixo, um movimento
nítido que era extremamente ameaçador. Conn piscou.
 Ameace-me tanto quanto quiser, Alexander, pensou ele.
Eu não me importo.
Ele apenas olhou para o homem até que, rindo, seu
superior imediato encolheu os ombros e se afastou.
Conn estremeceu. Sir Adair estava olhando para ele
pensativo. Deixou cair o cajado na pilha com o restante e
subiu as escadas atrás do cavaleiro mais velho.
No corredor, ele não estava sozinho por muito tempo.
Alexander ainda estava lá e, quando Sir Adair avançou na
frente deles, ele o alcançou.
— Eu ficaria de olho naquela moça, se fosse você, —
Alexander disse.
Conn levantou a cabeça.
— O que?
— Ela é um bom pedaço suculento, — comentou ele. —
Eu não deixaria ela vagar se fosse você.
Conn sentiu sua pele se arrepiar.
— Alexander, — disse ele com firmeza. — O que você
sugere é abominável se eu me importasse com ela ou não. Se
você a machucar, a própria rainha saberá.
Alexander riu.
— Escondido atrás dela também, hein? — Ele levantou
uma sobrancelha. — Pode ser uma serva desta região, mas
que não pode se esconder atrás de uma lady para sempre. É
assim que é, né? Garoto grande — ele acrescentou com um
sorriso desagradável.
Conn se recusou a se deixar levar.
 — Nenhum homem se esconde por trás da lei, — disse
ele. — Alguns se escondem disso.
Alexander apenas balançou a cabeça e saiu, rindo para
si mesmo.
Quando ele se foi, Conn parou. Ele se encostou na
parede e fechou os olhos. Suas mãos se fecharam em punhos.
— Maldito, — ele sussurrou em voz baixa.
Como ele ousa ameaçar Glenna?
O pensamento fez sua pele se arrepiar.
Conn suspirou. Acabara de conhecê-la, mas ela já era
importante para ele. Além disso, sim, ele tinha que confessar
que a queria. Com aqueles lábios cheios, grandes olhos
escuros e massas de cabelos castanhos, seu corpo gracioso,
ela era bonita de maneira que ele nunca sonhara ser possível.
Meu corpo dói por ela.
Ele suspirou e se juntou aos outros no salão. Enquanto
ouvia, despreocupado, as notícias de seu comandante — na
maior parte anunciando novos membros da Guarda que
acabavam de chegar ao porto em Queensferry, — deixou-se
invadir de lembranças dela.
Ele recordou a doçura de seus lábios pressionados aos
dele. Ele sentiu sua virilha se contrair lembrando aquele doce
calor. Ele ficou tenso, quase divertido com a crescente
necessidade.
Não era apenas a doçura de sua figura, mesmo com
aqueles quadris arredondados e aquele busto alto e doce,
suas nádegas cheias. Era o sorriso rápido, a brincadeira
engraçada.
 Sim, estou me apaixonando por ela.
Ele teve que admitir para si mesmo.
Ele ouviu Sir Ivan, seu comandante, dizendo alguma
coisa e piscou, lembrando onde ele estava. Ele estava no
grande salão, sentado em um banco, cercado por colegas.
Enquanto olhava ao redor, seus olhos caíram sobre
Alexander, que estava sentado em um banco um pouco à sua
frente. Ele estremeceu, chamando sua atenção para ele.
Esse homem é um problema.
Ele sempre soubera disso — Alexandre se tornou um
incômodo desde o dia em que Conn chegou e foi colocado sob
seu comando imediato. Agora, o problema era mais sinistro.
Ele pode ser tão difícil quanto gosta. Ele deve deixar
Glenna em paz. Eu farei qualquer coisa para protegê-la.
Enquanto pensava, o comandante pigarreou. O que quer
que ele dissesse a seguir, deve ser algo importante, porque a
sala inteira se inclinou para mais perto para ouvir.
 CAPÍTULO TRÊS
DISCUSSÃO NO JARDIM

Glenna caminhou rapidamente pelo corredor até o

quarto de dormir. Ela estava dormindo no mesmo quarto que
Lady Amabel, sua ama, como sempre fazia. Dessa forma, ela
estaria sempre a disposição. Ela bateu na porta.
— Lady Amabel? — Ela esperou.
Sem resposta.
Ela bateu novamente, mas ninguém respondeu e
assumiu que o quarto estava vazio. A porta não estava
trancada, então ela entrou.
O aroma de rosas a atingiu primeiro, como sempre
acontecia. Lady Amabel usou um unguento de rosas em sua
pele e na água para lavar seus longos cabelos negros. Seus
aposentos sempre cheirava, um cheiro agradável que,
estranhamente, fazia Glenna se sentir em casa. Fazia parte de
sua vida nos últimos oito anos; um feliz oito anos, na
verdade.
Ela é mais querida para mim do que quase todos que
conheço.
Ela foi até a penteadeira, sorrindo com carinho enquanto
arrumava o caos na mesa; colocando a tampa em uma caixa
de grampos de cabelo, arrumando as escovas e correntes para
o pescoço que estavam em uma pilha casual na superfície.
Ela levantou uma capa de veludo azul da cama e colocou-a na
cadeira ao lado da caixa de roupas, pronta para ser usada
mais tarde.
Pronto.
Quando o quarto foi arrumado, ela foi para sua própria
cama; uma menor e mais aconchegante por trás de uma tela
de linho. Aqui, ela não ficava tão iluminada quanto na sala
principal, mas era segura, confortável e quente. Ela se sentou
na cama, abraçou os joelhos até o queixo e estremeceu.
Tantos pensamentos passaram por sua mente.
A caminhada com Conn. O beijo. Aquele olhar.
Ela queria se alegrar com a beleza disso — na estranha
maravilha de ter encontrado o amor tão repentina e
inesperadamente. Ela que nunca pensou que tal alegria
estaria ao seu alcance. No entanto, ela não podia se alegrar
com isso — esse confronto havia definido uma frieza no
coração dele.
— O que foi aquilo?
 Ela estremeceu. Houve tanto ódio nos olhares entre os
dois homens. Conn tinha o direito disso, pensou teimosa.
Tudo o que ele fez foi defender um homem que havia sido
injustamente ferido. Mesmo quando pensava nisso, ela se
perguntou se o homem havia sido tratado adequadamente.
Ela cobriu a boca com a mão.
— Minha lady ficaria chocada ao saber que eu me afastei
de um homem ferido.
Glenna sacudiu a cabeça. Como ela poderia deixar suas
próprias preocupações sobre como Conn, de repente, se
retirou dela para ajudar outra pessoa! Ela estava chateada.
Ela se levantou, correndo para a porta.
A mãe de Lady Amabel é uma curandeira habilidosa. O
que ela teria feito?
Alguns sussurraram que ela e Lady Amabel eram ambas
bruxas, embora Glenna desprezasse isso. Sim, sua lady tinha
a visão. Ela previra o próprio ferimento de Glenna, anos atrás.
No entanto, ela era boa, uma doce lady jovem. Ela teria
insistido que o homem ferido recebesse cuidados adequados
se ela estivesse hoje aqui, Glenna tinha certeza disso.
— Eu deveria ir ao campo e descobrir se ele está sendo
cuidado.
Ela levantou a capa caseira da cadeira ao lado da cama e
correu pela divisória. Então, com um pequeno grito, ela
recuou da porta quando esta se abriu.
— Eu... oh! — Ela olhou. — Minha lady.
— Oh. Desculpa, Glenna! — Lady Amabel cobriu o rosto
com duas mãos longas e magras e riu com tristeza. — Minha
pobre, querida Glenn. Eu não a vi.
Como sempre, Glenna ficou um pouco surpresa com a
beleza da mulher. Quatro anos mais jovem que Glenna aos
vinte anos de idade, Lady Amabel tinha um longo rosto oval,
maçãs do rosto salientes e olhos de safira. Emparelhado com
lábios vermelho-escuros rechonchudos e uma massa de
cabelo preto encaracolado, ela era deslumbrante.
Glenna riu.
— Eu não sabia que você estava entrando, milady. Eu
estava saindo para encontrá-la!
— Oh! — Amabel sorriu, transformando o rosto de uma
serenidade em uma criança em busca de travessuras. — Bem
então. Se você não está saindo, pode ficar aqui. Comigo. Isso
não é bom? Podemos desfrutar de algo cordial e ter uma boa
conversa.
Glenna assentiu.
— É bom, minha lady. — Ela ficou surpresa com o quão
bom era.
— Bem — disse Amabel rapidamente. — Eu tenho
algumas notícias, que eu suponho que deveria ter
mencionado antes, porque é grave.
— O que é? — Glenna perguntou.
— Há uma insurreição em andamento. Ou então já foi
feito. Muitos guardas estão sendo mandados para reprimir a
luta. — Seu rosto pálido estava ainda mais pálido do que
nunca, os olhos redondos.
Glenna olhou para sua ama.
 — O que? — Ela ficou boquiaberta. — Desculpe, milady.
Estou sem palavras. — Ela sentiu como se seu estômago
tivesse sido socado. Ela não conseguia respirar e o mundo
girava mais rápido do que conseguia acompanhar. Nada fazia
sentido.
Amabel estendeu as mãos e elas ficaram no centro da
sala, os dedos agarrando um ao outro como o único conforto.
— Eu sei, — disse Amabel em voz baixa. — Estou
chocada também.
Ela ama um guarda também?
Glenna balançou a cabeça em surpresa. Isso era
novidade para ela. Se fosse assim, ela estava em tanta
dificuldade quanto si mesma. Na verdade, ainda mais. Elas
não estavam apenas enfrentando a possibilidade da morte de
alguém significativo. Além disso, não havia maneira de Lady
Amabel se casar com um homem assim. Ela era filha de um
duque.
— Oh, minha lady, — disse ela. — O que podemos fazer?
Amabel sorriu carinhosamente para ela.
— Eu não sei, Glenna, — ela sussurrou. — Mas você...
me diga que também conheceu alguém? Você conheceu, não é
assim?
Glenna corou.
Amabel deu uma risadinha.
— Oh! — Ela sentou-se na cama de dossel e pelúcia, as
saias espalhadas ao seu redor como uma nuvem de seda. —
Bem, por favor, — e convidou-a a sentar-se também, o que ela
fez, na bela poltrona de madeira em frente à cama. — Me
conte tudo sobre isso, agora! Não deixe nada de fora, a menos
que você não queira compartilhá-lo.
Glenna sorriu para ela. Era isso que ela amava sobre sua
ama, sua generosidade de coração. Generosa sem dúvida, era
com as coisas materiais, mas era a maneira descuidada que
ela dava de seu tempo e atenção a cada pequena coisa que a
deixava ainda mais cativante.
Ela limpou a garganta.
— Bem, — ela disse lentamente, — eu o encontrei ontem
à noite no baile. Seu nome é Sir Conn McGowan, e ele é um
membro da Guarda particular. Ele e eu dançamos algumas
vezes.
Na verdade, eles dançaram todas as danças que havia
juntos, até que eles deixaram o salão para se beijar, mas ela
não mencionou isso. Ela sentiu suas bochechas cheias de cor
e sabia que era óbvio o que achava desse homem.
— Oh! — Amabel sorriu aquele sorriso encantador e
secreto. — Bem! Isso é muito romântico.
Glenna sorriu.
— Não me provoque.
— Eu não provoco! — Amabel protestou. — Eu sou
sincera. É tão romântico. Mas deixe-me contar sobre minha
própria noite...
Glenna escutou enquanto descrevia o homem bonito,
forte e um pouco tempestuoso que havia conhecido no dia
anterior — dois dias antes, na verdade — e que a
impressionara.
 — Então, — disse ela no final de sua narração. — Se
ambas estamos enfrentando isso, proponho que saímos com o
exército e vejamos se podemos nos tornar úteis.
Glenna olhou para sua ama. Ela riu e depois parou.
— Minha lady. Você não está falando a sério.
Amabel assentiu com a cabeça erguida.
— Com certeza eu estou! — Ela disse, como se sugerisse
que qualquer outra coisa fosse vagamente estranha.
Glenna cobriu a boca com as mãos.
— Mas minha lady! — Ela disse. — Não é lugar para nós.
E o que faríamos no campo de batalha...? — Enquanto ela
argumentava, sabia que sua ama já estava convencida. Ela
queria ir. Ela poderia pelo menos tentar fazer algo para ajudá-
la com Conn. Ela não podia?
— Nós teríamos muito o que fazer, — respondeu Amabel
rapidamente. — Os feridos. Os doentes. Os caídos. Nós vamos
ajudá-los.
Glenna assentiu.
— Nós vamos, minha lady.
— Bem, então. — Sempre impulsiva, de fato, ela se
levantou. — Venha. Nós devemos empacotar algumas coisas.
Iremos a primeira luz amanhã.
Glenna olhou para ela.
— Sim, milady.
Elas embalaram.
Mais tarde, quando Lady Amabel estava cavalgando,
Glenna deu um passeio pelo salão e entrou no pátio principal.
Ela estava inquieta.
 Eu preciso ver Conn antes de irmos.
Ela tinha tantas coisas que queria dizer.
Despedir-se. E que ele ficasse seguro.
Ela suspirou. Ela acabara de conhecer o homem. Ela
sabia que estava sendo ridícula. No entanto, ela não pôde
evitar. Ela gostava demais dele para deixá-lo ir para a guerra
sem uma verdadeira despedida.
No pátio, ela ouviu o som de luta. Dois homens estavam
trabalhando juntos no campo de treinamento, os guardas
batendo uns contra os outros enquanto praticavam bloqueios
e ataques em uma luta.
— Sim! — Uma voz disse. Ela a reconheceu e sorriu. —
Sim, McIntosh. Muito bom.
Sentindo-se levemente malvada, incapaz de se conter,
Glenna caminhou silenciosamente pelos arcos e ficou na
colunata, observando os homens lutarem. Ela se encostou na
parede e bebeu da vista.
Conn estava tão bonito com a luz brilhando naquele
cabelo ruivo. Ele fora despido da túnica, o gibão foi deixado de
lado às pressas no banco. Um brilho de suor cobria sua testa
e percorria o quadrado de pele que aparecia no decote de sua
camisa. Ela podia ver uma sugestão do peito musculoso sob a
camisa e sentiu seu corpo vibrar com a visão. Ela sorriu,
sentindo-se terrivelmente desobediente.
— Sim! — Conn estava dizendo. — Isso... bloqueie.
Pronto!
Os guardas clicavam um contra o outro em um ritmo
irregular e Glenna descobriu que estava cobrindo a boca com
a mão, observando a beleza da interação.
— Frente!
Conn moveu-se com uma graça musculosa que
transformou a luta de bastão em uma dança, seus longos
membros soltos e fluidos em seu movimento quando ele se
lançou e pisou. Ela se viu olhando para ele, bebendo em todo
ele como um delicioso e cordial dos sentidos, querendo
apenas observá-lo e sentir seu sangue quente.
— Boa, — ele disse. Ele estava rindo enquanto o homem
o empurrava para a beira do jardim e Glenna prendeu a
respiração, observando-o usar sua habilidade para se libertar,
pisando graciosamente para o lado e para a direita de modo
que de repente era seu oponente que enfrentava o perigo de
ser encurralado em um canto.
— Uau, — ela respirou, e pensou sussurrando.
Ela não percebeu que tinha falado em voz alta até que
viu aquele olhar verde olhar para cima e permanecer onde ela
estava na sombra. Então ela cobriu a boca com as mãos em
absoluto embaraço.
Ele não fez nada, mas ela sentiu que sabia que estava
ali. Sua luta mudou. Onde ele estava brincando
principalmente, agora lutava com uma graça mortal. Ela
achou que seu coração estava em sua boca e não por sua
habilidade, mas por breves preocupações para o homem que
ele enfrentava. Ele não era tão bem treinado ou habilidoso
quanto Conn, e ela se viu prendendo a respiração para que
Conn não levasse a luta longe demais.
 Ele torceu o pulso e o bastão ficou subitamente sob a
garganta do oponente. Se fosse uma espada, ele poderia tê-lo
matado facilmente.
Glenna o viu olhar para o homem e depois recuar.
— Bem, — ele disse levemente. — Você está indo bem.
Da próxima vez, podemos praticar o bloqueio desse balanço.
Obrigado Keith. Eu gostei disso.
— Sim, senhor, — disse o homem, claramente confuso.
Glenna não pôde evitar sorrir. Se ela fosse ele, também
teria ficado confusa. Primeiro, Conn estava lutando em
prática e depois, lutando em seriedade mortal. Ele deve ter se
perguntado o que diabos havia acontecido com o seu
oponente.
Ela esperou até que o homem tivesse deixado o campo de
treinamento. Então olhou para Conn.
Ele estava olhando para ela. Ele não demonstrava que a
tinha visto, mas metade do rosto se levantou em um sorriso
torto.
— Você vai se juntar a mim, minha lady? — Perguntou
ele.
Glenna corou.
— Senhor. Sim. Eu... — ela parou quando entrou no
pátio para encará-lo. Ele olhou para ela.
Ela estava ao alcance de um braço de distância. Ele
pegou a mão dela. Eles ficaram juntos.
— Eu a vi observando, — ele disse suavemente.
— Oh, senhor... — ela corou. — Eu... me perdoa?
Ele riu.
 — Por que eu te perdoaria? Me desculpe por eu estar
distraído.
Foi sua vez de rir.
— Bem, se você estava distraído, fico feliz por nunca
encarar você em uma batalha totalmente focado.
Ele sorriu.
— Você nunca teria nada a temer de mim, — ele
murmurou.
Ela corou. As palavras correram através de seu sangue e
pegaram fogo. Ela olhou nos olhos dele.
— Eu nunca teria medo de você, — ela disse
suavemente.
Ela viu os olhos dele se arregalarem e estreitarem. Ele
pegou a mão dela em suas duas. A puxou para frente.
Suavemente, gentilmente, ele deu um beijo em seus
lábios. Seus lábios eram suaves, móveis e vagavam sobre os
dela de um jeito que fazia o sangue dela cantar nos ouvidos e
o ventre doer. Ela deixou que ele acariciasse seu cabelo e a
puxasse para um abraço.
Seu corpo pulsava de desejo quando ela se sentiu
esmagada contra ele, e sem um pensamento consciente, ela o
segurou contra si. Ela sentiu as costas grossas e musculosas
sob suas mãos e correu-as para baixo, amando seu calor
suave.
Ele quebrou o beijo e recostou-se, ofegando.
— Glenna, — ele murmurou. — Nós não deveríamos.
Ela olhou para ele, os olhos arregalados.
 — Eu sei, — ela murmurou baixinho. Ela olhou para as
mãos. Seus dedos eram longos e afilados, apesar dos anos de
servidão, cuidar de Amabel não era trabalho duro. Quando
ela olhou para cima, ele estava olhando para ela com um
olhar de rara ternura.
— Glenna, — ele sussurrou. — Eu... eu espero que você
saiba que gosto muito de você. Eu... — Ele balançou a
cabeça, o rosto bonito com um sorriso confuso. — Eu não
entendo isso. Quer dizer, eu acabei de te conhecer, pelo amor
de Deus. — Ele riu. — Mas eu gosto de você. Muito.
— E eu estou apaixonada por você, — Glenna respirou.
Ela sentiu uma solenidade profunda em seu coração. Embora
estivessem em um pátio, ela em um vestido de linho, ele
somente com sua camisa e calças, era como se tivessem
trocado alguma verdade solene.
O vento sussurrava ao redor deles. Ele ficou assim por
um tempo, e então suspirou, balançando a cabeça.
— Eu... eu não deveria fazer isso comigo mesmo, — ele
sussurrou.
— Fazer o que? — Glenna estava confusa.
— Colocar-me no caminho da tentação, — disse ele.
Aqueles deslumbrantes olhos verdes se acenderam de repente
e Glenna sentiu sua respiração quase parar.
— Senhor! — Ela conseguiu dizer. Ela estava sorrindo e
corando, chocada e feliz ao mesmo tempo. Parecia que todo o
seu corpo estava vermelho de calor agradável.
— Bem, — ele sorriu. — Eu precisava dizer isso. É
verdade.
 Ela riu.
— Bem, senhor, eu deveria repreendê-lo, — disse ela.
— Oh? — Ele inclinou a cabeça para um lado, sorrindo
para ela.
Ele tem o sorriso mais adorável, ela pensou, suas
bochechas se erguendo com a torção daqueles lábios finos e
surpreendentemente musculosos. Algo sobre isso fez seu
ventre se apertar de excitação.
— Bem, eu deveria, — disse ela abafada, então sorriu
para ele. — Quero dizer, não é certo pensar em tais coisas de
uma acompanhante de uma lady respeitável.
Ele levantou uma sobrancelha. Suas sobrancelhas
estavam erguidas e vermelhas, como o cabelo dele, e
surpreendentemente finas.
— Bem, pode não estar certo, mas minha pobre mente
pecaminosa não pode evitar isso.
Ela riu.
— Bem, isso significa que há dois pobres pecadores aqui,
— ela disse suavemente.
Ele olhou nos olhos dela. Ele parecia realmente surpreso.
Além disso, parecia muito orgulhoso de ser objeto de
pensamentos pecaminosos. Ele estendeu a mão e pegou a
mão dela.
— Sabe, Glenna, — disse ele. — Eu posso ter que partir
para algum lugar.
— Eu ouvi, — ela sufocou. — A batalha. Milady me
contou.
 — Oh, — ele disse com um sorriso triste. — Isso é bom.
Eu acho que...
Ela sorriu, embora não se sentisse muito feliz.
— Fiquei satisfeita por não ter tido uma surpresa terrível
amanhã, — disse ela em voz baixa. Ela limpou a garganta.
O que havia de errado com ela!
Ela mal conseguia pronunciar uma palavra. Ela tossiu.
— Eu também, — disse ele. — Embora eu não tivesse ido
sem... te dizer.
Ela olhou nos olhos dele.
— Oh, senhor, — ela murmurou. Ela não conseguia
pensar no que mais dizer.
Sua boca se moveu de modo que seus lábios gentilmente
acariciaram os dela. Ela respirou e sua respiração estava
úmida em seus lábios enquanto sua língua procurava a
entrada entre eles. Ele pressionou imperiosamente sua boca e
então o beijo foi de paixão ardente.
Glenna envolveu seus braços ao redor dele quando ele a
puxava para perto. Seu corpo estava apertado contra o dela e
ela sentiu sua respiração suspender enquanto ele se movia
para trás e então devorava sua boca novamente, sua língua
sondando diretamente nela. Ela se inclinou para trás e
deixou-o prová-la, seu corpo aceso com desejo.
Ele a soltou.
— Glenna, — ele sussurrou. — Eu realmente não
deveria.
— Eu sei.
 Ele a puxou contra ele então e seu corpo estava duro
junto ao dela. Seus seios se achataram contra seu peito
quando ele a puxou para seus braços. Sentiu uma doce
urgência enchê-la, uma necessidade motriz que parecia
chamar seu corpo para fazer coisas que nunca pensaria em
fazer sem sua imperiosa insistência. Coisas que a faziam
corar só de pensar nelas, mas pareciam tão necessárias aqui.
Ele se afastou, olhando para o rosto dela com os olhos
cegos de necessidade.
— Eu devo ir, — ele disse novamente.
Glenna assentiu.
— Eu sei, — ela disse novamente. Ela sabia. Suas
bochechas estavam coradas e seu corpo latejava de
necessidade.
— Eu vou te ver amanhã de manhã, talvez? — Ele
perguntou. Seus olhos verdes estavam esperançosos.
— Talvez, — ela sussurrou.
— Bem, então, — disse ele. Ele levou seus dedos aos
lábios e os beijou, seus lábios quentes em seus dedos frios e
suaves.
— Bem, — ela repetiu.
Ele suspirou.
— Se eu não a vir então, gostaria de dizer que se cuide.
Por favor. Fique onde está e segura. Seja sensata. Você sabe o
que eu faria.
Ela levantou uma sobrancelha.
— Certamente, senhor, — disse ela com um sorriso
amargurado. — Eu absolutamente nunca vi você fazer
qualquer coisa tola ou imprudente antes.
Ele riu.
— Bem, aí está. Você me leva até a imprudência.
Obrigado, milady. Mas, por favor. — Seu rosto ficou
subitamente calmo. — Seja sensata. Mantenha-se em
segurança. Eu me preocuparei com você até meu retorno.
Glenna limpou a garganta.
— E você também, meu querido, — ela sussurrou. —
Mantenha-se em segurança. Bênçãos para você.
Ele respirou fundo ao carinho.
— Você é uma querida, — ele repetiu. Ele pegou a mão
dela e ela ficou onde estava por um momento, deixando-o
apertar seus dedos. Então ela rapidamente se virou.
— Fique segura, — ele disse atrás dela.
— Você também, — ela repetiu.
Então ela estava se virando e quase correndo para a
colunata e de volta para a súbita escuridão do castelo. Ela
sentiu as bochechas dela umedecidas com lágrimas e
encostou-se na parede, tentando respirar.
Isso é bobo, ela disse a si mesma. No entanto, ela sabia
que não era. Ela acabara de encontrá-lo. Como ela poderia
enfrentar perdê-lo?
Ela sentiu uma estranha calma descer sobre seu
coração. Ela iria encarar isso. Ela tinha que conseguir.
Ela também tinha o conforto de saber — por mais
assustador que a perspectiva pudesse parecer agora — que
ela e Lady Amabel logo estariam lá com os homens. Entrando
na batalha.
 Sua batalha poderia ser diferente — eles estariam
lutando contra doenças e feridas, dor e infecção — mas seria
uma batalha, no entanto. Além disso, era uma que ela lutaria
em qualquer dia.
— Fique seguro, — ela sussurrou. Foi uma oração tanto
quanto uma exortação para ele.
Por favor. Deixe-o em segurança.
Então ela se virou e caminhou apressadamente até o seu
dormitório para descansar e se preparar. Eles deveriam partir
amanhã de manhã, apenas ao romper do dia.
 CAPÍTULO QUATRO
NO CAMPO

— E me beije... minha linda querida...

Conn gemeu quando Sir Douglas começou a cantar. Não
só porque o homem tinha um exemplo maravilhoso de uma
voz ruim, mas porque as palavras da canção rasgaram seu
coração já preocupado. Eles estavam no meio de um campo, a
brisa do mar batendo contra o cabelo dele enquanto
cavalgavam ao longo da costa. Ele estava cansado da longa
viagem, ferido da sela e preocupado. A última coisa que ele
queria pensar era em namoradas em casa — o pensamento
cortou sua já preocupada mente.
Glenna estará segura?
Ele tentou afogar os pensamentos dela, mas a infernal
canção de marcha sobre um soldado deixando sua mulher na
noite anterior à batalha feriu seus pensamentos e os
transformou em direção a ela.
— Douglas? — Ele gritou.
— Sim, Conn? — O homem respondeu alegremente.
— Você se importaria de segurar essa sua canção e ir a
próxima? Estou me sentindo nervoso como está.
Alguém andando ao lado de Douglas riu.
— É o jeito, Conn. Por muito mais do que isso e eu
estaria caindo dos penhascos. Apenas para a quietude.
Conn retribuiu um sorriso quando Douglas se virou para
o homem com uma réplica aguda.
— Maldito seja, Greer, — disse ele. — Você está apenas
com ciúmes.
Greer riu e Conn juntou-se a sua própria risada. Eles
seguiram em relativa quietude.
— Eia, — o homem que liderava a coluna, Sir Ivan,
gritou de volta. — Estamos nos aproximando. Se vocês
quiserem alimentos, agora é a hora de tê-los. Nós não vamos
parar.
— Sim, senhor.
Conn deu de ombros e voltou para a bolsa pendurada na
sela, procurando uma fatia de pão e um pouco de queijo. Não
era sábio lutar com o estômago vazio. Ele olhou a paisagem
enquanto cavalgava. O lugar era plano e estéril, com amplos
campos e árvores rasteiras. Era uma boa paisagem para
lutar, ele acreditava — sem colinas, vales ou bosques para
dar cobertura ao inimigo ou chances de emboscá-los.
— Conn, — Douglas chamou, montando ao lado dele.
 — Mmmm?
— Tem alguma ideia se o velho Maldito Ordinário vai
estar conosco?
Conn franziu a testa. Era isso que os homens chamavam
Alexander pelas costas. Nenhum gostava dele.
— Ele não estará conosco? — Ele perguntou.
— Bem, alguns ficaram para trás, — disse Douglas,
franzindo a testa. — Nós perdemos Norrie, por exemplo.
— Oh. — Conn assentiu. Sir Norris era um gentil
cavaleiro mais velho, o segundo em comando dos Guardas. —
Deve ter ficado no castelo, — disse ele com uma carranca.
— Mmm. — Douglas assentiu. — Um terço ficou para
trás. Se a sorte estiver do nosso lado, aquele maldito
Ordinário é um deles. — Ele disse isso com veemência. Todos
os homens odiavam Sir Alexander.
Conn fez uma pausa. Ele sentiu tentáculos de
preocupação descerem por sua espinha. A última coisa que
ele queria considerar era Alexander no castelo, livre para
causar qualquer dano que pudesse lá. Glenna poderia estar
em perigo.
— Não tenho certeza se o quero lá também — disse
Conn, sem alegria. — Esse homem não é bom, não importa
onde ele esteja.
Douglas riu.
— Nunca uma palavra foi mais verdadeira. Quer um? —
perguntou ele, tirando um bannock de dentro da sela.
— Não, obrigado. — Conn sacudiu a cabeça.
 Ele se sentiu um pouco doente, pensando em Alexander
no castelo sem ele estar lá.
Nada que eu possa fazer sobre isso, ele disse a si mesmo,
sentindo-se miserável. Exceto orar.
Enquanto seguiam em frente, o vento subindo e
estalando as longas flâmulas erguidas pelo porta-estandarte,
Conn viu Sir Ivan dar um sinal.
— Eia, — ele gritou em volta. — Pronto. Vamos parar
aqui.
Conn se esforçou para ver adiante. Ele podia ver uma
fortaleza baixa, a parede um pouco mais alta que uma
cabeça, nenhuma torre saindo dela. Mesmo assim, era um
lugar sólido. Se seus inimigos estivessem escondidos lá,
levaria meses para tirá-los. Ele sentiu seu coração bater mais
rápido com esse pensamento.
Eu não posso deixar Glenna lá com Alexander por tanto
tempo.
Ele sentiu os dedos se apertarem com preocupação no
pomo de sua sela. Era pior porque ele sentia, que de certa
forma, era culpa dele. Se ele não tivesse sido tão tolo, se ele
não tivesse mostrado suas afeições tão publicamente, então
ela não estaria em perigo.
— Alto, homens! — Outra voz estava chamando para as
fileiras de trás. — Eles vão sair para conversar.
Conn levantou uma sobrancelha, sentindo-se
esperançoso. É verdade que os portões da grande fortaleza de
pedra se abriram e um grupo de cavaleiros surgiu. Ele
observou Sir Ivan e os porta-estandartes irem ao encontro
deles. Então todos esperaram tensos, os olhos nos seis
homens que cavalgavam até o centro do campo.
Quando Sir Ivan voltou, ficou claro pela sua postura que
algo estava acontecendo. Ele estava sentado rigidamente
ereto, costas rígidas e retas. Ele parecia alerta e sério.
— Vamos enfrentá-los.
Ufa!
Conn sentiu quase alívio que a luta terminaria assim que
sentiu nervosismo pela batalha que se aproximava
rapidamente.
De repente, o campo ao redor dele estava cheio de
atividade. Homens empunhando espadas para checar a
suavidade da lâmina. Homens se protegendo nos escudos.
Alguns homens rezando.
Conn fechou os olhos por um momento, e então pegou a
espada onde estava pendurada em sua bainha nas costas.
Estava solta em sua bainha.
Boa.
As linhas de batalha se formaram rapidamente. Conn
sentou-se no cavalo, esforçando-se para ver por cima das
cabeças dos homens diante dele. Seus olhos se arregalaram
quando viu que a força contra eles era principalmente de
infantaria. Eles estavam todos a cavalo também. Ele soltou
um longo suspiro quando viu a infantaria com lanças em
frente a eles.
— Precisamos sentar e esperar por eles. — Ele sussurrou
em voz baixa. Absolutamente não adiantava levar uma tropa
para essas lanças. Eles reduziriam os cavaleiros montados a
uma pilha de membros mutilados de homens e cavalos em
questão de minutos. No entanto, se eles chegassem até eles,
seu perigo seria reduzido. O combate se aproximado, as
lanças eram quase perfeitamente inúteis — muito longas para
esfaquear, muito finas para o embate.
Ele viu Sir Ivan levantar a mão e sabia que estava
pensando a mesma coisa. Todos eles se sentaram bem.
Esperando.
Quando a tropa chegou, foi como Conn esperava. Os
lanceiros romperam as fileiras da frente e viram-se no meio de
um anel de aço, de repente inadequadamente armados. Conn
avançou cautelosamente, juntando-se à luta. Odiava isto:
frequentemente os lanceiros eram servos e aldeões, servindo
aos seus lordes porque não tinham outra escolha. Mais
frequentemente eles tinham muito poucas habilidades em
campo e matá-los era muito fácil.
Ele ficou para trás, observando desapaixonadamente. Ele
podia ouvir o choque de aço em aço e ficou de olho na
cavalaria inimiga. Se seus oponentes tivessem algum sentido,
eles deixariam seus homens avançarem agora.
— Aqui vem eles.
Trinta cavaleiros sacudiram o campo com o rugido de
seus cascos. Conn gritou para os outros cavaleiros nas fileiras
mais recuadas.
— Avancem! À esquerda!
Todos eles tinham visto a nova ameaça e seu
comandante apressadamente os enviou para frente. Conn
sentiu sua mente se estreitar no espaço entre as placas de
seu elmo, todos os outros pensamentos vindo lentamente
para ele, dando-lhe espaço para pensar e agir, mas não para
sentir.
Clack!
Alguém estava dando um golpe no ombro esquerdo de
sua armadura. Ele ficou tenso e girou, bloqueando a espada
que a segurava em um golpe que deve ter cortado metade da
mão do cavaleiro. Ele não ficou para ver, e estava indo para a
direita, depois cavalgando para um homem que estava
golpeando para a esquerda e para a direita. Ele gritou um
desafio enquanto cavalgava, puxando-o para a frente.
O oponente se virou, a viseira vazada levantada
enquanto Conn gritava. Ele avançou para frente, dirigindo
seu cavalo com os joelhos.
Conn cerrou os dentes quando o golpe do homem baixou
seus braços, desviando-o com sua própria defesa de um modo
que uniu as espadas; faíscas de aço.
Ele virou a lâmina e girou-a para longe, e então veio da
esquerda. Ele estava sentindo seu braço cansar, mas tinha
que continuar ou as consequências seriam fatais.
Este homem está determinado!
Ele assistiu com assombro enquanto seus golpes
continuavam vindo com a mesma regularidade monótona. Ele
parecia nunca se cansar, enquanto o braço de Conn estava se
cansando rapidamente agora. Ele moveu os tornozelos,
guiando o cavalo para dar um passo para trás e eles saíram
bruscamente do alcance de um golpe.
 Conn sentiu o suor na testa e a luz do sol arrancou um
raio da lâmina da espada, ofuscando-o. Ele sabia que estava
em algum lugar, mas estava cego pelo sol.
Ele ouviu um grito e de repente seu oponente estava
caindo. Viu que o homem a quem cavalgara para socorrê-lo
apunhalou o homem do lado direito, sob a cota onde a
couraça encontrava as placas dos braços. Ele gritou.
— Obrigado!
O homem já estava se virando e Conn se virou para a
direita, indo em direção à luta.
Ele perdeu a noção de tudo, exceto o balanço, o bloqueio
e o ataque de sua espada, o tremor de golpes nos cotovelos
doloridos e nos ombros. Seus ombros queimavam, o ato de
levantar e virar a pesada lâmina lentamente se tornando mais
e mais difícil.
Ele gritou um aviso para um amigo sem saber por que
fez isso, e por sua vez obedeceu a um aviso gritado para ele,
abaixando-se quando um golpe assobiou em sua cabeça. Ele
não sabia quem o havia alertado, mas ficou grato ao abaixar-
se rapidamente.
Ele estava perto da frente de batalha agora e as fileiras
enviadas contra eles estavam diminuindo. Eles não estavam
mais em números, e a Guarda os superava agora. Ele sentiu o
alívio fluir através dele.
— Alexander! — Ele gritou. O homem estava sentado a
cavalo na beira do campo, aparentemente despreocupado. Ele
afastou uma espada de um inimigo e então olhou para Conn,
com a face calma. Ele não usava capacete e seu cabelo claro e
loiro como palha era uma longa flâmula, solto sobre os
ombros.
— Quebrando o suor, Sir Conn? — Alexander zombou.
Ele riu e esporeou para a direita, indo em direção à luta em
torno de seu comandante.
Conn suspirou. Ele bloqueou um golpe em seu ombro,
arrancou sua lâmina e lançou um golpe no capacete do
oponente. O homem cambaleou e se afastou.
Pelo menos eu sei que ele está aqui.
Estranhamente, no meio de todo o caos, o conhecimento
de que Alexander estava no campo de batalha trouxe-lhe um
longo momento de calma.
— De volta! — Sir Ivan gritou de repente. — Reagrupar.
Um último assalto agora. Então eles estarão acabados.
Conn levantou a cabeça e olhou para onde o porta-
estandarte moveu a flâmula branca e azul, sinalizando para
que se agrupassem no canto superior direito do campo. Ele
cavalgou para se juntar a eles, assim como a última cavalaria
do inimigo, claramente mantida em reserva para este
momento, um esquadrão de talvez dez cavalos pesados,
mergulhou na direção deles.
— Fácil, — ele murmurou, embora se falou com seu
cavalo ou o recruta nervoso que cavalgava ao lado dele, não
tinha ideia. — Apenas mais um confronto e eles serão
derrotados.
Ele observou o inimigo se aproximar. De onde estavam,
Sir Ivan tinha sido muito bom na maneira de como ele decidiu
colocá-los. Aqui, no canto superior do campo, o avanço
inimigo foi bloqueado pela massa de guerreiros, escudos e
lanças. A tropa de ferro tornou-se um grupo desarticulado de
cavaleiros, cavalgando dois de cada vez na direção deles.
Conn observou como os mais frontais das fileiras de seus
próprios homens combatiam o inimigo, e depois cavalgava
para a frente para ajudar a acabar com eles.
Seus braços doíam e sua visão ficou embaçada. Ele
estava molhado de suor e sua visão era um túnel preto,
através do qual os inimigos se moviam, golpeavam e ele
atacava e eles se afastavam.
— Pare! — Sir Ivan estava gritando então. Conn sacudiu
a cabeça para limpá-la.
O que ele estava dizendo?
Não fazia sentido.
— Pare! — Outro homem mais perto estava gritando. —
Está feito.
Ufa.
Conn sentiu seus braços desmoronarem. Ele se inclinou
para frente na sela, a espada presa frouxamente em seus
dedos nervosos. Ele respirou longa e lentamente,
estremecendo. Então outra vez. E outra. Em algum lugar em
seu peito, seu batimento cardíaco diminuiu e ele sentiu uma
paz suave e entorpecida fluir através dele, para ele e sobre ele.
Acabou.
Eles venceram.
Ele cavalgou em direção ao comandante, onde se postou
na frente do campo, um porta-estandarte ainda ao lado dele.
O outro estava acabando com uma escaramuça à esquerda.
 Enquanto Conn cavalgava para se juntar ao resto de
seus cavaleiros agrupados em torno de seu líder, ele sentiu
seu coração apertar, olhando para o campo. Muitos dos seus
homens pareciam feridos. O campo estava repleto de homens,
formas propensas que ainda estavam quietas, apenas a morte
transmite mobilidade, ou movendo-se, gemendo, claramente
com dor.
— Vamos acampar aqui esta noite — disse Sir Ivan
secamente. — Desmontar. Descansar. Ajudem os feridos. Vou
mandar um mensageiro para a abadia e pedir um padre que
saiba curar.
Conn assentiu. Ele e os homens se espalharam para o
lado esquerdo do campo, onde os poucos escudeiros que os
acompanhavam já estavam montando o acampamento.
Ele aceitou um pouco de água e bebeu como se nunca
tivesse visto água. Ele estava com tanta sede. Enquanto
escorria por sua garganta, ele sentiu alguns de seus sentidos
retornarem, a névoa que desceu sobre seu cérebro
diminuindo lentamente.
— Vamos, — disse ele a um homem por perto, que
acabou por ser Sir Adair. — Vamos fazer uma fogueira.
O acampamento cresceu lentamente ao redor deles.
Conn tirou a armadura, encolhendo-se ao encontrar o
cotovelo esquerdo trancado, os tendões apertados e inchados.
— Droga, — ele jurou. Ele sentou-se pesadamente na
grama perto de uma tenda e observou, com uma espécie de
horror surdo, enquanto os feridos eram trazidos para
tratamento.
 Sir Blanchard sorriu abertamente para ele enquanto era
ajudado — sua cabeça estava sangrando profusamente de um
corte que descia no meio da linha do cabelo. Conn
estremeceu.
— Felicidades! — Sir Blanchard falou ironicamente. —
Você não foi ferido.
— Não, — Conn respondeu de volta. Ele flexionou o
cotovelo e soltou uma respiração ofegante. — Na verdade não.
O homem riu e deixou que seus companheiros não
feridos o ajudassem a entrar na tenda.
Quando os gritos começaram, Conn ficou de pé e foi
embora. Os sons e visões de feridas sendo cauterizadas não
eram o tipo de coisa que ele gostava. Ele passou por homens
tão atordoados como ele mesmo, indo em direção as árvores
que cresceram logo atrás do local onde eles haviam
acampado. Todo o acampamento tinha um ar de dormência
cansada. A névoa da noite estava descendo, o dia caindo na
escuridão.
Eu preciso de um momento para pensar.
Ele vagou pela noite, de volta à linha de sangue e cinza
no horizonte, onde o sol se punha esplêndido através da
névoa. Ele respirou profundamente, deixando a paz da
floresta se estabelecer em sua alma.
Então ele se virou. Ele não poderia ter dito por que o fez
exatamente, exceto que seu olho esquerdo pegou um
movimento, algo vindo na estrada em direção ao
acampamento. Ele se virou. Dois cavaleiros estavam se
aproximando, vindo da direção da cidade de Edimburgo. Ele
estreitou os olhos. Estava escuro e ele mal conseguia
distinguir. Ele sentiu seus dedos agarrarem sua espada,
querendo alertar as sentinelas mais próximas. No entanto,
algo o segurou de volta.
Aquele cavaleiro na frente. Ele está cavalgando de
maneira estranha. Há algo errado nessa silhueta.
Ele cerrou os olhos e olhou mais de perto. Lá estava:
algum tipo de protrusão no lado direito do cavalo. Como algo
flutuando lá.
Como se o cavaleiro usasse uma capa apenas de um lado.
Ou... como se eles usassem uma saia. Montando sela de lado.
Seus olhos se arregalaram. Perto disso, os dois cavaleiros
resolveram se formar em duas formas altas e imponentes a
cavalo, com cabelos e vestidos compridos. Montando sela de
amazona.
Inclinou-se abruptamente quando o cavalo de chumbo
parou de resfolegar, jogando terra de seus cascos no campo
de batalha úmido.
— Senhor! — Uma voz jovem gritou confiante. — Por
favor, informe o seu comandante da nossa chegada.
Ela jogou as rédeas para o lado e saltou de leve.
Conn ficou olhando.
O lady em questão — e era sem dúvida um lady — usava
uma capa longa e escura de veludo, o cabelo solto sob a capa,
e ele fluía em volta da cabeça numa nuvem de cachos.
— Minha lady? — Ele franziu a testa. — Eu o informarei
disso com prazer. Mas, entretanto, quem eu digo que você é?
Eu não a conheço.
 Ela sorriu.
— Diga a ele que é Lady Amabel, — disse ela.
O segundo cavaleiro apareceu agora. Ela era mais alta
que a primeira, e sua capa de veludo cinza tinha um capuz
largo que cobria uma longa trança. De baixo do capuz raso do
capuz espiava-se um sereno rosto oval de grandes olhos
castanhos e boca cheia e bem bonita, nariz comprido e maçãs
do rosto altas e elegantes.
— Glenna, — ele murmurou.
Ela assentiu.
— Olá, Conn, — disse ela. Sua voz era doce e musical e
ela se adiantou, pegando seu braço. — Estou tão feliz por
você estar vivo.
Então, antes que qualquer um deles pudesse dizer quem
fez isso primeiro, eles estavam se aproximando um do outro
cegamente e ele estava com ela em seus braços.
Ele segurou-a contra o peito e acariciou-lhe as costas, o
cotovelo esquerdo queimando em agonia silenciosa. No
entanto, nada disso era algo que ele percebeu por mais
tempo. Glenna estava aqui, com ele, segura e bem. Além
disso, ele estava vivo. Naquele momento, não havia nenhum
sentimento tão bom quanto isso.
 CAPÍTULO CINCO
CONEXÕES

Glenna seguiu Conn para a tenda. Ela olhou ao redor, o

horror da cena caindo completamente em sua mente exausta.
Suas pernas e costas doíam da sela e ela desejou poder
sentar-se por algum tempo. No entanto, Lady Amabel estava
determinada a começar a trabalhar.
Um homem deu um grito de agonia quando o cheiro de
fumaça se espalhou pela tenda. O odor crescente e forte,
trancou a garganta de Glenna e misturou, enjoativamente,
com o cheiro de sangue. Ela sentiu as unhas se enfiarem na
palma da mão com a tensão nos punhos. Ela tinha que ficar
calma e em silêncio.
— Minha lady? — Um homem a chamou. Ele olhava em
imensa dor. — Você está nos ajudando?
 Glenna assentiu e deixou o grupo para conversar com
ele.
— Eu estou. Onde você está ferido?
— Minha cabeça, — ele gemeu. — E meu braço...
Glenna assentiu. Sua cabeça estava enfaixada, mas seu
ombro tinha o ferimento pior, um corte vívido que era muito
largo para ser amarrado e necessitar de cautério ou pontos,
ou ambos.
— Deixe-me ver isso, — disse ela, estremecendo ao olhar
para ele. Ela queria que Amabel estivesse aqui, mas ela estava
do outro lado da tenda, já misturando um cataplasma. Conn
não estava em nenhum lugar para ser visto. Glenna engoliu
em seco e se obrigou a entrar em um lugar de calma
indiferente.
— É ruim? — O homem disse suavemente.
— Você vai viver, — Glenna assegurou. — Precisa de
costura. Eu tenho os meios para fazer isso, se você me
deixar...?
— Por favor, — ele gemeu. — Eu não posso mexer meu
ombro sem piorar a dor.
Glenna assentiu. Ela sentou-se ao lado da cama e enfiou
a agulha com os dedos que ela tentou ser firme. Então ela
estava se inclinando para frente, os olhos apertados enquanto
tentava manter as bordas cruas e rasgadas fechadas.
— Ajude-me aqui, — disse ela a um escudeiro que
passava. — Eu preciso de alguém para manter isso fechado,
pode?
 — Sim, milady. — O escudeiro olhou para ela com uma
espécie de reverência quando o instruiu. Quando ela se
concentrou no trabalho, percebeu o quão incongruente ela e
Amabel deveriam ser. O único curandeiro aqui ao lado delas
era o padre. A ideia de mulheres na tenda era provavelmente
desconhecida para esses bravos homens.
Ela empurrou a agulha, rangendo os dentes contra a
repulsa que a inundou quando ela ficou presa e depois
empurrou. Ela continuou sombriamente.
No final, ela estava estranhamente calma. Ela olhou para
baixo. Seu paciente estava suando em profusão, o rosto rígido
de dor. No entanto, ele sorriu quando ela se levantou.
— Obrigado, milady.
— Não foi nada, — disse ela.
Ela trabalhou durante a noite, passando de um homem
para outro que precisava de ajuda. Alguns deles precisavam
de cataplasmas e ataduras, outros de pontos. Alguns
precisavam arrumar os ossos ou cautério, e estes ela deixava
para Amabel ou o padre.
Em algum momento da noite, sentiu-se começar a
balançar de exaustão. Ela estendeu a mão, firmou-se em uma
mesa e sentou-se pesadamente contra o lado da tenda.
— Milady?
Glenna piscou. Alguém estava na frente dela. Ela deixou
seus olhos vagarem dos joelhos dele para o seu rosto. Ela
sorriu, exausta.
— Conn, — ela murmurou. — Boa.
Ele se agachou em frente a ela.
 — Glenna, — disse ele. — Por favor, pare agora. Você
está exausta. Eu posso ver isso. Venha e coma um guisado.
Glenna sentiu o estômago revirar com hesitação ao
mencionar o ensopado. Ela estava morrendo de fome ou
enjoada. Ela não sabia dizer qual.
— Obrigada, — disse ela. — Em um momento, quando
eu puder ficar de pé.
Ele riu e estendeu a mão.
— Deixe-me ajudá-la.
Ele a puxou para os pés e estremeceu.
— O que é? — Glenna perguntou.
— Nada. Apenas meu cotovelo. A maldita coisa está fora
de lugar.
— Deixe-me ver.
— Você precisa de um jantar, — ele respondeu.
— Conn... — Glenna olhou para os olhos verde-
gramados.
Ele corou.
— Muito bem. Mas espere até que você tenha um jantar,
hein?
Glenna assentiu. Ela deixou que ele a empurrasse para
frente, exausta, da tenda e para a noite escura. O
acampamento estava cheio de fogueiras e ela podia ouvir o
murmúrio de homens sentados e conversando em voz baixa
entre si. O cheiro de fumaça dominava aqui, uma mudança
bem vinda do cheiro de carne queimada e ferida.
— Ufa. — Glenna suspirou, levantando-se, estendendo
as costas. De repente, sua visão nadou e ela sentiu-se caindo.
 — Glenna! — Conn estendeu a mão e agarrou-a,
puxando-a para seus pés. — Vamos, — ele disse gentilmente.
— Sente-se. Você está desmaiando de fome.
Glenna deixou-o levá-la a uma fogueira, onde uma mesa
tinha sido montada, panelas e frigideiras brilhando à luz
vermelha de carvão incandescente. Ela se sentou e ele enfiou
um prato de barro em suas mãos.
— Aqui. Coma.
Glenna aceitou e comeu, embora devagar. Não era ruim
— e ela estava com fome o suficiente para aproveitar, não
importando o sabor. Ela sentiu o retorno aos seus dedos e
sua cabeça começou a pulsar quando o sangue fresco a
inundou.
— Você está ferido, — disse ela quando terminou. Ele
estava em frente a ela, comendo um pedaço de pão. Ele estava
sentado debruçado e cada vez que ele movia o braço,
estremecia de dor. Glenna estremeceu e estendeu a mão,
apoiando-a suavemente no pulso ferido. Estava quente ao
toque e ela olhou em seus olhos.
— Deixe-me cuidar disso, — ela sussurrou.
Ele engoliu em seco.
— Sim, senhorita.
Eles se levantaram e foram para o abrigo da tenda de
cura. As tochas ainda estavam acesas, um braseiro
proporcionando um calor feroz para aqueles posicionados ao
redor.
— Sente-se, — Glenna instruiu.
Conn sentou-se.
 Ela pegou o pulso dele, que estava inchado e quente. Ela
suspirou.
— Precisamos colocar uma compressa nisso, um
emplastro de pão com salgueiro para aliviar a dor. E no seu
cotovelo também, — disse ela.
Ela deixou os dedos correrem pelo antebraço até a
articulação de músculos. Novamente, o músculo estava
pulsando e quente ao toque dela. Ela franziu a testa.
— Eu vou ter que cortar sua túnica, — ela avisou. Ela
podia sentir seu próprio coração acelerando com o
pensamento. Havia algo tão íntimo sobre trabalhar em suas
feridas, de uma maneira que não tinha sido quando ela
trabalhou com os outros homens.
Ele sorriu, o sorriso uma careta torto em seu rosto
bonito.
— Não há razão para não fazê-lo, — ele forneceu. — Esta
túnica é antiga de qualquer maneira. Termine com isso, — ele
acrescentou, empurrando uma cabeça para trás na direção do
campo de batalha.
— Muito bem, — Glenna riu. — É mais desonroso agora.
Eu acho que você não gostaria de ser visto nisso.
Ele riu e ela pegou uma faca curta, cortando a manga da
túnica. Ele estremeceu e ela recuou.
— Eu não cortei você, não é? — Ela perguntou, os olhos
se arregalando com preocupação.
— Só um pouco, — ele riu.
Ela corou e olhou para baixo.
— Desculpe, — ela murmurou.
 — De modo nenhum.
Ela limpou o pequeno fio de sangue na pele pálida com o
punho da camisa em ruínas. O contato das pontas dos dedos
dela com seu corpo bonito fez seu coração bater mais rápido.
Quando ela terminou, misturou o cataplasma. Ele
sentou-se em silêncio, esperando. Quando ela olhou para
cima, ele estava olhando para ela.
— Você é muito bonita, — ele sussurrou. Seus olhos
verdes brilhavam, luminosos na escuridão avermelhada.
Glenna tossiu. Sua proximidade e o som de sua voz, tão
ressonante, estavam fazendo coisas engraçadas com bela. Ela
olhou para as mãos onde trabalhava.
— Você é lindo também, — ela sussurrou.
Ele riu.
— Agora eu sei que estou tendo alucinação.
Glenna sorriu para ele.
— Modéstia é uma virtude, mas está mentindo, — ela
advertiu enquanto colocava a mistura de pão frio em seu
pulso e começava a enfaixá-lo lentamente. — Você não pode
possivelmente saber o quão bonito você é.
Seus olhos encontraram os dele e ela sentiu o coração
batendo dentro do peito enquanto lia a mensagem naquelas
profundezas verdes brilhantes.
— Eu posso não saber disso, — ele sussurrou. — Mas
sua beleza é muito evidente para mim.
— Senhor... — ela murmurou.
— Shh.
 Ela deixou-o pegar sua mão e puxá-la para ele, e fechou
os olhos enquanto sua respiração aquecia seu lábio.
Então sua língua estava gentilmente sondando a linha
entre seus lábios e ela sentiu seu corpo derreter sob a beleza
dele. Ela segurou seu pulso e tentou terminar seu trabalho,
mas seus olhos estavam fechados e ela moveu-se para trás,
rindo, seu corpo todo em chamas com a doce intimidade
daquele beijo.
— Senhor, — ela sussurrou secamente. — Eu não posso
me concentrar no meu trabalho. — Ela sorriu para apagar a
picada de suas palavras.
— Oh, — ele riu. — Nem eu. Eu só posso me concentrar
em você.
Glenna engoliu em seco. Ela sentiu como se seu corpo
fosse pegar fogo a qualquer momento, seu ventre formigando
e cada centímetro dela no limite, querendo a proximidade
dele.
— Agora, então, — disse ela, limpando a garganta para
que sua voz fosse menos rouca. — Estou quase terminando.
— Bom, — ele murmurou. — Embora eu desejasse não
estar em uma necessidade grave. Então eu poderia mantê-la
sozinha a noite toda.
Glenna corou.
— Agora, senhor, — disse ela severamente. — Pacientes
insolentes são conhecidos por se curar mais lentamente.
Então, sabe deveria se comportar com maneiras mais
distantes em relação a mim. Para a sua saúde.
Ele riu, olhos verdes enrugados de alegria.
 — É assim mesmo?
— Não, — disse ela, rindo apesar de si mesma. — Eu
inventei. Mas mesmo assim, — ela acrescentou quando ele
começou a rir seriamente, — você deveria me ouvir.
— Sim, — ele murmurou, uma risada escapando dele
enquanto ambos se afastavam de seu ataque de risos. — Eu
deveria ouvir.
— De fato. Então, — ela adicionou, sorrindo para ele
enquanto se levantava. — Quando digo que você deve ficar
aqui quieto e esperar que o cataplasma se enrugue e depois
para descansar um pouco, o que você faria?
— Eu vou fazer o que você disser, — disse ele, suas
palavras solenes totalmente dada a mentira por sua
expressão impertinente.
— Oh, você faria, faria? — Glenna brincou.
— Claro, — ele disse inocentemente. Aqueles olhos
verdes brilhavam à luz do fogo e Glenna estremeceu, embora
não estivesse com frio.
— Bom, — disse Glenna. — Agora eu vou embora. Boa
noite senhor.
— Boa noite, senhorita.
Ela sorriu abertamente para ele, ele sorriu de volta e
então, abruptamente, ela estava andando para fora da tenda,
piscando rapidamente. Lá fora, ela puxou grandes
quantidades de ar para os pulmões.
Ela estava tremendo, todo o seu corpo vivo com o desejo
que passava por ela. Ela apertou as mãos para se firmar.
Eu o quero tanto.
 Ela mordeu o lábio e atravessou o campo, voltando para
a tenda. Ela precisava dormir, descansar e tempo para
pensar. Ela tinha muito a pensar.
 CAPÍTULO SEIS
UM ENCONTRO DE SURPRESA

— Minha lady? — Glenna chamou. Suas costas doeram

quando o cavalo se moveu, mas ela mordeu o lábio inferior e
continuou em frente. Seu coração foi levantado por suas
doces lembranças e isso facilitou a dor da equitação. Elas
estavam trotando ao longo do campo, voltando para casa. Ao
longe, ela podia ver o castelo onde ficava na encosta de
Edimburgo, um edifício em forma de bloco sob o claro céu.
— O que, Glenna? — Amabel falou de volta. Ela se virou,
os cabelos negros ondulados pela brisa, e esperou que Glenna
chegasse ao seu lado.
— Eu queria perguntar quando você acha que os homens
vão voltar para o castelo? — Ela disse enquanto as duas
diminuíam os passos dos cavalos para andarem uma ao lado
da outra.
— Bem — Amabel franziu a testa, olhando para o céu
para avaliar a hora. — É uma hora antes do meio-dia agora, e
eles começaram a se mover logo após que o fizemos. As
carroças para os feridos irão atrasá-los. Espere-os de volta ao
anoitecer.
— Sim, milady, — Glenna murmurou. Sentia-se triste,
afastando-se de Conn. Ela teve que se impedir de se girar na
sela, e olhar para trás para ver se havia vestígios dos homens
que deixam para trás.
— Você viu as feridas do seu homem? — perguntou
Amabel.
Glenna olhou para ela.
— Eu vi, sim, milady, — disse ela timidamente.
— Bom. — A voz de Amabel estava quente. — Eu
também.
— Milady... — Glenna tossiu, sem saber o que dizer.
Como poderia perguntar a Amabel o que ela planejava fazer
sobre sua situação? Ela estava em uma situação tão difícil
quanto ela. Apenas que no caso dela, um cavaleiro se
rebaixaria para se casar com a filha de um moleiro. No caso
de Amabel, ela se rebaixaria para considerar um cavaleiro
como pretendente.
— Sim, — perguntou Amabel. Ela levantou uma
sobrancelha sobre um olho azul, sua expressão indagando.
— Eu estava pensando se... — Ela olhou para as mãos.
— Se houvesse alguma maneira... algum precedente para... o
que queremos fazer?
Amabel franziu a testa.
— Você quer dizer, casar com essas diferenças de status?
Glenna sentiu as sobrancelhas se levantarem.
Confiava em que Amabel não contornaria a verdade com
sentimentos floridos.
— Sim, — ela disse. — Eu queria dizer isso.
Amabel suspirou. Seu lindo rosto parecia preocupado,
uma linha enrugando sua testa suave.
— Bem, eu não sei, Glenna. Estamos em uma situação
complicada, não estamos?
Glenna assentiu miseravelmente.
— Nós estamos, — ela concordou.
— O que poderíamos fazer, — disse Amabel, com os
olhos brilhando, — fugirmos juntos.
— O quê? — Glenna olhou para ela. — Minha lady! Isso é
perigoso!
Ela riu.
— Sim. Muito. Mas pense nisso. Um cavaleiro não é sem
meios. Se fugirmos, poderíamos nos instalar juntas no campo
em algum lugar. Acalme-se, teríamos uma fazenda.
Viveríamos uma vida simples.
Glenna olhou para sua ama.
— Você não iria...
Amabel riu.
— Eu não sei, Glenna, — acrescentou ela com um
suspiro. — Eu não tenho ideia do que faria. Há uma parte de
mim que deseja que fosse simples assim. Mas o que podemos
fazer, hein?
Ela balançou a cabeça tristemente e Glenna assentiu.
— Deve haver um caminho, ama.
— Espero que sim, sim.
Era meio dia quando chegaram ao castelo.
Glenna desceu da sela, ofegando de dor quando seus pés
tocaram o chão.
Amabel riu.
— Sela de amazona, hein?
Glenna assentiu vigorosamente.
— Eu sinto como se eu nunca mais fosse andar de novo.
Amabel assentiu.
— Eu conheço o sentimento. Vamos nos mudar para o
almoço. Estou faminta.
No salão, elas se sentaram juntos.
— Ninguém está aqui, — Amabel comentou,
direcionando Glenna para o assento em frente a ela. — Temos
todo o lugar para nós mesmas.
Enquanto comiam, a mente de Glenna voltou a pensar
em Conn.
— Milady?
— Mmm? — Amabel engoliu em seco, pegando um copo
de clarete. — O que é, querida?
— Como eu iria... — Glenna engoliu em seco. — Como eu
saberia se um sujeito é, bem, de boa intenção?
Os olhos de Amabel se voltaram.
— Você quer dizer, se ele deseja se casar.
 — Sim, — disse Glenna. — Como eu saberia se alguém
tivesse, bem... essas ideias para comigo?
Para sua surpresa, Lady Amabel deu uma risadinha.
— Bem, eu não tenho ideia, — disse ela. — Mas o que
posso dizer é que você saberia. Ele fica quieto quando está
perto de você? E, bem... diferente com você do que com os
outros?
— Sim, — Glenna assentiu. — Muito diferente.
— Bem, então — disse Amabel, colocando uma uva entre
os lábios e sorrindo enquanto engolia. — Você tem uma
resposta.
Glenna franziu a testa.
— Ele está interessado em você.
Glenna riu.
— Você acha?
— Sim.
— Oh, minha lady. — Glenna balançou a cabeça
cansadamente. — Sinto muito em perguntar-lhe essas coisas,
realmente estou confusa.
— Bem, não fique — disse Amabel com severidade
fingida.
— Você é mais jovem que eu, e... — Ela mexeu-se
desconfortavelmente, pegando um pedaço de bannock.
— E sou sincera, honesta e digo o que vejo. E vejo quem
é esse sujeito e ele ama você. Verdadeiramente e
sinceramente. Quero dizer.
Glenna sentiu seu coração pulsar.
 — Você vê? Oh minha lady. As suas palavras... — Ela
suspirou, sentindo as bochechas se levantarem em feliz
sorriso. — Isso me tranquiliza.
— É verdade também, — respondeu Amabel e tomou um
gole da bebida. — Agora. Acho que temos cerca de três horas
antes dos homens começarem a chegar aqui. Finalmente.
Então vou vestir-me e talvez praticar no alaúde, se puder
pegar emprestado de alguém. Não há mal em manter isso
comigo.
Glenna sorriu, sacudindo a cabeça.
— Você é notável, milady.
— Você também. Você acabou de cavalgar dez milhas e
trabalhou em uma enfermaria a noite toda. Você já pensou
que passaria um dia assim?
— Não, — Glenna admitiu.
— Bem, exatamente, — disse Amabel. Ela se levantou e
empurrou a cadeira. — Agora, se você me der licença, eu
tenho algumas músicas para tocar.
Glenna riu e ficou de pé, observando sua ama sair.
Quando ela se foi, ela caminhou lentamente pela fileira entre
as mesas, perdida em pensamentos.
Será que ela realmente consideraria fugir, como sua lady
proferiu? Por outro lado, ela assumiria um risco tão louco?
Como ela realmente se sentia sobre Conn?
Ela acabara de conhecê-lo, afinal de contas.
E nesse tempo o que vim a sentir por ele não foi como
nenhum outro.
 Ela suspirou. Atravessando o salão e indo para o
labirinto de corredores além, pensando enquanto andava,
sabia que estava apaixonada por Conn. O que ele sentia por
ela, não tinha ideia. Ela se sentiu tão feliz por acreditar em
Amabel sobre isso.
Ela passou a tarde consertando roupas. Tanto ela quanto
Amabel tinham danificado suas capas e os vestidos mais do
que ela havia notado. As horas passavam despercebidas
quando agarrava a agulha, arrumava as rendas ou limpava as
manchas do linho ou do tecido de veludo.
— Está escuro, — ela murmurou. A luz no quarto
desbotara para o brilho avermelhado do fogo na lareira. Ela se
sentou rapidamente. Isso significava que Conn estaria aqui. E
os outros homens. Ela colocou a costura de lado e, alisando o
vestido, olhou para o reflexo no espelho.
Na luz pálida, tudo o que ela podia ver era um rosto
claro, grandes olhos cinzentos com pálpebras largas e lábios
cheios apertados em uma expressão de preocupação. Ela
passou a mão pelo longo cabelo liso e escuro, verificando se
estava no lugar. Então ela saiu correndo do quarto.
Mantenha a calma, ela disse a si mesma. Ele pode não
estar de volta ainda. Você pode não vê-lo esta noite.
No salão, ela podia ouvir os gritos e o barulho dos carros
enquanto os homens ocupavam o pátio. Ela desceu as
escadas e entrou no espaço além.
Homens. Um mar de gente, andando pelas lajes lisas. Ela
tentou evitar esbarrar em alguém enquanto se desviava do
caminho através da imensa massa de homens de armas,
servos e escudeiros, indo para as carroças dos feridos.
Quando ela os alcançou, sentiu um par de olhos nela.
Ela ficou tensa. Quando olhou para cima, descobriu que
estava olhando para o rosto rude e os olhos cinzentos de Sir
Alexander. Ela reconheceu o cabelo comprido, os ombros
largos e musculosos, instantaneamente.
— Hah, — disse ele, sorrindo lascivamente. — Você está
aqui de novo, eh?
Glenna não disse nada. Ela se virou, curvando-se sobre
uma carroça onde um homem jazia, aparentemente
inconsciente, com o corpo coberto por um cobertor vermelho
de lã.
— O quê? — Alexander disse. Ele se aproximou e
estendeu a mão, tocando o ombro dela. — Você não fala
muito, hein? — Ele riu. Empurrou a mão para que ela fosse
forçada a olhar para o rosto dele. — O que você tem?
Orgulhosa demais para conversar com um homem de armas,
hein?
Glenna olhou para ele. Seu coração estava batendo em
seu peito. Tão de perto, ela podia sentir o cheiro de conhaque
que impregnava o ferimento enfaixado em seu antebraço e ver
seus dentes tortos.
— Eu... — ela murmurou.
— Tire sua mão dela.
Glenna ficou tensa. Conn estava de pé atrás dela. Ela
sentiu o coração amolecer de alívio ao vê-lo ali.
— Conn! — Ela sussurrou.
 Ele a ignorou. Ele estava olhando diretamente para
Alexander.
— Dê um passo atrás, — ele disse, muito baixinho. — E
se você tocá-la novamente, eu juro que vou...
Ele parou quando Alexander riu.
— Você está perdido por ela, não é? — Ele disse. —
Completamente, estupidamente perdido. Hah, — ele
murmurou, ainda sorrindo. No entanto, ele mancou no
escuro, gritando por um escudeiro para levantar a cota de
malha. — Você é maluco, garoto.
Glenna se virou para Conn, onde ele estava ao lado dela.
Seu rosto estavaa branco, olhos enormes. Sua boca tremeu
com emoções não ditas.
— Eu... — ela começou a falar, mas ele a interrompeu
abruptamente.
— Como você pôde fazer algo tão tolo? — Ele sibilou.
Ela olhou para ele.
— Conn, eu...
— Não, — ele disse com firmeza. — Como você pôde vir
aqui, misturando-se com os homens? É muito perigoso. Você
sabe disso.
Glenna engoliu em seco, sentindo os olhos cheios de
lágrimas.
— Eu estava na tenda do curandeiro... eles me
conhecem. Eu...
— Você estava na tenda do curandeiro, sim. Com o padre
Matthias e Lady Amabel estavam lá, ambos prontos para
defendê-la se algo acontecesse. É tolice perguntar sobre se
desprotegia. Eu tinha pensado melhor de você.
Glenna limpou a garganta. Ela estava cansada. Ela
estava preocupada. Ela estava drenada. Agora, de repente,
aqui estava a única fonte de conforto em seu mundo, e ele
estava se voltando contra ela.
— Glenna? — Ele chamou, mas ela estava se afastando
de seu alcance e fugindo pelo pátio.
Ela ouviu os passos dele na pedra atrás dela, mas não
iria se voltar.
Ela invadiu o interior e subiu as escadas, caminhando
rápida e silenciosamente para o seu quarto. Lá, ela abriu a
porta e caminhou rapidamente para o biombo, abaixando-se
no catre por trás dela.
Então ela se deitou em um pequeno amontoado em sua
cama. E chorou. Agora ela não tinha chance com ele, tinha?
Talvez, antes, ele não pudesse ter pensado mais seriamente
sobre ela. Agora, ela era simplesmente uma serva. Ela era
uma tola, não confiável.
Como ela poderia acreditar que ele a amava, que iria
desrespeitar todas as regras do mundo para ela, depois disso?
Ela soluçou e se enroscou mais e depois dormiu.
 CAPÍTULO SETE
DESCULPAR

O fogo crepitou na lareira. Conn estava sentado ao lado

dela, curvado e sério. Seu cotovelo ainda doía, embora
pudesse mover o pulso um pouco agora, e isso não doía
menos.
Não é uma dor que me preocupa. Não dor física, de
qualquer forma.
O que ele fez para fazer Glenna fugir dele?
Ele suspirou e balançou a cabeça.
— Camden?
— Mmm? — Seu escudeiro olhou para ele, os cabelo loiro
caindo em um olho. Ele estava remendando a cota de malha
de Conn enquanto eles estavam sentados em seu quarto
juntos.
 — Eu tenho um problema em minhas mãos.
— Seu pulso, senhor? — Camden perguntou. Como
todos escudeiros, ele era firme, corajoso e prestativo. Ele não
era muito rápido.
— Não, — Conn suspirou. — Uma moça.
— Oh? — A boca de Camden fez um “o” de surpresa. —
Você tem uma moça, senhor?
Conn riu.
— Você é um demônio insolente, não é? Você não precisa
parecer tão espantado.
Camden fechou a boca.
— Não estou espantado, senhor, — ele respondeu,
curvando-se novamente sobre o seu trabalho, a língua
protuberante quando ele dobrou algo na cota com um alicate.
— Só não o sabia.
— Não, — Conn soltou um longo suspiro. — Eu também
não, até recentemente. Apenas a encontrei, realmente. —
Agora, ele suspirou. — Eu acho que a perdi.
— A perdeu?
— Eu a deixei com raiva de mim, — explicou Conn.
— Oh.
Camden ficou em silêncio por tanto tempo que Conn se
perguntou se essa era sua única contribuição para a
conversa. Ele suspirou.
— Bem, senhor, — continuou Camden, surpreendendo-o.
— Quando Allus estava preocupado que algo a chateasse, o
que costumava fazer era comprar alguma coisa para ela. Isso
tudo ajudava.
 — Oh? — Conn se inclinou para frente, cotovelos sobre
os joelhos. — Obrigado, Camden. Que tipo, eh, de coisa? —
Ele perguntou.
Seu escudeiro encolheu os ombros. Um garoto robusto e
corpulento, com um rosto redondo e doce, ele pareceu
intrigado por um momento. Então sua expressão clareou.
— Como fita, ou renda. Ou um lenço. Você sabe, coisas
de garotas.
— Coisas de moça. — Conn assentiu lentamente. Ele não
tinha irmã e sua mãe morrera quando ele era rapaz. Ele tinha
pouca experiência com garotas.
— Sim! — Camden disse entusiasmado. — Coisas
bonitas. As bugigangas vendidas pelos vendedores
ambulantes. Você poderia entrar no mercado e procurar
agora, se quisesse. As barracas do mercado está lá fora, mas
não há nada que te impeça de ver algumas tendas. O portão
não vai fechar até a próxima hora, senhor.
— Bem, então, — Conn assentiu lentamente. — Eu acho
que posso fazer isso.
— Eu vou com você, senhor? — Ele perguntou
esperançosamente.
Conn riu.
— Eu começo a suspeitar que você tem segundas
intenções, — ele riu.
— O que?
Conn suspirou.
— Nada, Camden. Verdadeiramente. Obrigado pela
ajuda, eu agradeço.
 Camden riu.
— De maneira alguma, senhor. E talvez um saco de
castanhas encontre as minhas mãos, senhor. Allus tinha uma
fraqueza por castanhas.
— É o suficiente, — Conn respondeu, embora estivesse
rindo. — Você é insolente. Nós vamos ao mercado. E se você
quiser castanhas, vou descontá-las do seu pagamento.
— Oh. Obrigado, senhor.
Conn lhe deu um tapa de brincadeira e Camden riu.
A noite estava fria e Conn se envolveu calorosamente na
capa. O escudeiro estava com ele, saíram por entre as
barracas. A maioria delas estava fechada agora — os
mercadores e alfaiates, os armeiros, os vendedores de couro e
o vendedor de facas tinham desaparecido há muito tempo — o
risco de ladrões era grande demais para eles, estando os
soldados do mercado presentes ou não. Algumas barracas
ainda estavam abertas. O padeiro, vendendo o pão do dia
anterior, o vendedor de flores, um homem com lenços
pregados na lateral. E um homem assando castanhas sobre
brasas.
— Certo, — ele disse enquanto entregava a Camden um
centavo. — Você vai. Consiga dois sacos, lembre-se: tenho em
mente comer algumas também.
— Sim, senhor!
Com Camden alegremente se apressando, Conn
inspecionou as barracas. Ele esperava que Camden tivesse
alguma ideia do que estava falando. Ele olhou
preguiçosamente para as bugigangas diferentes, imaginando
como escolher um presente para Glenna.
O que ela gostaria?
— Um broche, para o ombro de milady? — Perguntou o
dono da barraca, esperançoso. Ele estendeu um broche. Feito
de metal escuro, grosseiramente moldado, era muito grande e
volumoso para o magro ombro de Glenna.
— Não, — ele murmurou. — Que são isso?
— Kirtles, senhor.
— Oh. — Ele largou a longa faixa bordada
apressadamente, pensando que ele era estúpido por não
reconhecê-las pelo que elas eram: faixas longas para passar
por cima de um ombro de um vestido.
Ele olhou para a tenda, ainda indeciso. Só então, um
brilho de azul chamou sua atenção.
— O que é isso? — Ele perguntou.
— Isso? — O homem sorriu. — Uma joia, senhor. Para a
testa. Vai junto a um aro, viu? Como as belas senhoras usam,
só essa pedra, senhor.
Conn assentiu. Glenna era uma boa lady, mas não tão
aparentemente por circunstância. Ele aceitaria.
— É isso, — ele assentiu. — Eu vou levar.
O homem sorriu e Conn pagou-lhe, e depois correu para
encontrar Camden.
— Camden?
— Senhor! — Mastigando castanhas, Camden apareceu a
seu lado. — Elas estão quentes, senhor.
 Seu rosto estava vermelho, os olhos lacrimejando. Conn
não pôde deixar de sorrir.
— Sim. Eu sei.
— Quer uma?
— Obrigado.
Conn mastigou uma e tossiu. As castanhas estavam
quentes do jeito que o ferro era quente em uma forja, ou pelo
menos era assim que deslizava pela sua garganta.
Ambos estavam chorando de rir quando entraram no
castelo.
Conn caminhou rapidamente para o segundo andar,
sentindo-se melhor do que no dia inteiro. Ele tinha o
presente.
Espero que seja o suficiente.
Enquanto descia a colunata superior, ele viu uma
mulher nas sombras. Ela era alta e magra, e ele não
conseguia desviar o olhar.
— Glenna? — Ele chamou.
Ela se virou. Movendo lentamente pelas lajes, indo em
direção a ele. Ele respirou profundamente.
— Aí está você, — ele sussurrou. Seu rosto de bochechas
lisas estava úmido de lágrimas. Ele rapidamente tocou o
pacote no bolso e estendeu as mãos para ela.
— Eu sinto muito, — ele murmurou.
Ela olhou para ele. Aqueles doces lábios vermelhos
fizeram um pequeno movimento que atravessou suas veias
com uma onda de calor, um pouco desorientado de “o” que o
fez querê-la tanto.
 — Conn, — ela sussurrou. — Eu...
Naquele momento, a sentinela passou.
— Boa noite, — uma voz chamou alegremente. — Bem.
Você olharia para aquilo? O que nosso lindo garoto está
fazendo agora?
Conn se endureceu. Instintivamente, ele deu um passo
para trás. Glenna olhou para ele com olhos preocupados e
assustados.
— Alexander, — ele disse categoricamente.
— De fato, sou eu — Alexander sorriu. Estava escuro
demais para vê-lo claramente, embora Conn pudesse ouvir o
calor do sorriso em sua voz. — E você está aqui com sua
prostituta novamente.
Conn ficou tenso. Ele viu os olhos de Glenna arregalados
de horror.
— Cala a boca, — ele sussurrou. — Glenna...
No entanto, Glenna estava olhando de um para o outro.
Seu rosto estava cheio de horror. Ela se virou e, antes que
Conn pudesse dizer alguma coisa, correu pela colunata, indo
para a ala Oeste dos quartos.
— Glenna?
Ela não olhou para trás. Conn fechou os olhos. O
presente repousava no bolso, não fora dado. Agora Glenna
provavelmente o odiava. Ele se virou e olhou para Alexander.
Alexander encolheu os ombros.
— Não me olhe assim, — disse ele cordialmente. — É
verdade, não é? Pelo menos, é o que todos vão dizer. Conn
McGowan conseguiu uma puta. Como você vai explicar o que
eu estou vendo?
Conn sentiu o sangue escorrer do rosto dele. Ele estava
rígido e sua garganta trabalhava, ainda incapaz de emitir um
único som. Ele não tinha certeza quando se sentiu tão
irritado em sua vida.
— Glenna MacIndow é uma boa mulher, — disse ele
duramente. — Se você disser algo diferente para qualquer
audiência, eu vou... — Ele balançou a cabeça.
— Você vai o que? Lutar comigo como da última vez?
Venha garoto. Você não pode me ameaçar.
Conn soltou um suspiro entrecortado. Ele se virou e foi
embora. Naquele exato momento, Alexander estava certo. Ele
não estava disposto a lutar contra ninguém.
— Isso não acabou, — ele gritou enquanto atravessava
as lajes, indo para o Leste, para a ala onde seu próprio quarto
estava.
— Não, — Alexander gritou de volta. — Não acabou.
Conn se virou para encará-lo, mas o homem estava rindo
para si mesmo, já caminhando para o próximo posto de
sentinela ao longo da muralha. Enquanto ele estava lá, Conn
o ouviu cantarolando para si mesmo.
Eu o odeio, ele pensou com raiva.
Ele fez Glenna ter medo. Além disso, ele a insultou.
Quanto mais ele tinha que fazer para perseguir a única mulher
que capturou seu coração?
— O que eu posso fazer?
 Ele suspirou. O que quer que ele tenha feito para
alcançar Glenna, parecia que o homem conseguiu ficar em
seu caminho. Ele não podia se arriscar a demonstrar afeição
a ela em público, pois quem sabia como seria enquadrado nas
suas costas. Ele não queria sujar a reputação de Glenna.
No entanto, como ele iria convencê-la de que ele não lhe
era indiferente?
— Conn McGowan, — disse a si mesmo, andando
devagar e desanimado pelo espaço. — Você vai ter que
pensar.
Talvez entre eles, ele e Camden pensassem em algo,
antes que fosse tarde demais: quem sabia quando Glenna
estaria partindo do castelo?
Ele balançou a cabeça, sentindo-se miserável, e foi para
o seu quarto.
Na escuridão, ele enfiou a mão no bolso, onde o pacote
da banca do comerciante ainda estava. Ele abriu e olhou para
ele. Embrulhado num pedaço de linho, amarrado com uma
fita amarela clara, era um sinal de quão profundamente ele a
admirava. Ele não se importava se ela fosse uma serva! Ela
tinha seu coração bondoso. Ele estava absolutamente,
indescritível e completamente apaixonado por ela.
Agora, quando ele mais precisava demonstrar para ela,
seu plano havia sido frustrado.
Por Alexandre!
— Maldito seja esse homem, — ele suspirou. Passou a
mão pelos cabelos e, zangado e resignado, afundou na cadeira
ao lado da cama.
O que ele faria?
Ele teria que pensar em alguma coisa.
 CAPÍTULO OITO
UMA TENSA CONFRONTAÇÃO

O sol da manhã filtrou pela janela e tocou as pálpebras

de Glenna. Ela já estava acordada, vestida e sentada na beira
da cama. Do outro lado do biombo de linho, ela ouviu Lady
Amabel se agitar.
— Glenna? — Ela chamou.
— Sim, milady? — Glenna ficou de pé, correndo
imediatamente para o outro lado da divisória.
Na vasta cama, Amabel se esticou e recostou-se nos
travesseiros. Ela sorriu.
— É bom estar de volta a uma cama adequada, não é?
Glenna assentiu. Ela conseguiu um pequeno sorriso.
Havia uma frieza dentro dela, uma dor que achava que não
iria passar.
 O que ela faria a respeito de Alexander? E por que Conn
estava sendo tão estranho?
— Eu devo abrir as cortinas, — ela disse baixinho,
virando-se.
— Mmm. — Amabel assentiu. — Vamos ter um pouco de
sol. — Ela saiu da cama e pegou uma manta de seda macia,
colocando-a sobre a camisola de renda. — Glenna? Algo está
errado?
— Por quê? — Glenna perguntou, surpresa que isso se
mostrasse tão claramente em seu rosto.
— Bem, — Amabel fez uma pausa. — Você parece quieta.
Espero que algo não tenha te aborrecido?
Glenna suspirou.
— Acho que estou um pouco distraída, milady. Eu acho
que porque, bem... — ela fez uma pausa. — Minha lady? Não
há nada de errado se um cavaleiro escolha me amar, não é?
Ela não podia acreditar que disse isso tão claramente.
O que Amabel pensaria?
Para sua surpresa, sua lady pareceu chocada. Ela
descansou as palmas das mãos em suas bochechas, com uma
imagem de angústia.
— Glenna! Claro que sim! — Ela balançou a cabeça. —
Como você pode perguntar uma coisa dessas? Se alguém não
te amasse, eu pensaria que havia algo muito estranho nele.
Você é uma pessoa adorável.
Glenna sentiu seu peito se apertar com sentimento.
— Aye. Obrigada, milady. — Ela estava corando e não
escondeu. — Mas bem... suponho que mesmo assim
pergunto. Quando alguém é tão gentil e amável, e então no
momento seguinte são estranhos, distantes e remotos, como...
você tem que pensar sobre isso?
— Pode haver alguma razão pela qual ele sente a
necessidade de esconder o seu carinho.
Glenna assentiu devagar.
— Eu suponho que existe, milady.
Ela considerou contar sobre Alexander. Talvez sua lady
pudesse interceder com alguém no palácio, mandar o homem
ser transferido para um novo comando.
Não. Não interfira. Além disso, como você poderia pedir
um favor a ela? Melhor manter isso para si mesmo.
— Bem! — Amabel respondeu sorrindo. — Você não pode
duvidar de suas afeições. Então não o faça. Tudo vai acabar
bem. Confie em mim. Agora. Eu vou usar o vestido verde hoje.
O que você acha?
— Isso realça a cor dos seus olhos, milady.
— Bom! — Amabel sorriu radiante como de costume. —
Agora! Vamos tomar café da manhã.
Glenna ajudou Amabel a se vestir, pensando em suas
amáveis palavras. Sua posição não era mais fácil — ela
também estava apaixonada por alguém completamente fora
de seu próprio círculo. No entanto, ela parecia tão confiante,
tão segura!
Vou tentar ser mais como ela é.
Eles desceram para o salão, mas estava lotado e Glenna
foi para as mesas dos criados. Ela comeu distraidamente,
olhando para as duas longas fileiras de bancos onde os
guardas estavam comendo. Ela não podia ver Conn.
Talvez ele esteja em serviço de sentinela, ela decidiu. Ela
pegou o sal e pulverizou um pouco em seu mingau — já
coberto com manteiga — e tomou um pouco. Era cremoso e
saboroso, mas sua mente estava em outro lugar e ela
mastigou distraidamente.
Espero poder vê-lo novamente em breve.
Quando ela colocou o sal de volta, sentiu o olho de
alguém sobre ela. Ela olhou para cima, o sangue escorrendo
de seu rosto. Alexander sorriu para ela do outro lado do salão.
Ela rapidamente olhou para a refeição.
Quando ela olhou para cima novamente, ele desviou o
olhar. Ela sentiu seu batimento cardíaco voltar ao normal.
Talvez ele não estivesse olhando para mim. Talvez eu
tenha imaginado isso.
Ela terminou seu café da manhã rapidamente, querendo
sair do salão e de sua presença o mais rápido possível.
— Desculpem.
Glenna empurrou a cadeira e se levantou. Ela puxou o
xale de lã creme em volta dos ombros e correu para fora do
salão.
Eu não sei porque esse homem me desconcerta tanto.
Ela balançou a cabeça. Ela provavelmente estava apenas
sendo desnecessariamente cautelosa. Ela atravessou
rapidamente o pátio e a colunata superior. Lá, ela parou.
Na porta diante dela, bloqueando a entrada de seu
quarto, estava Alexander.
 Ela se virou, mas a mão dele agarrou seu pulso.
— Senhor, — ela disse, alarmada. — Você vai me
machucar.
Ele riu.
— Me fez rir.
Glenna estremeceu.
— Deixe-me ir, — ela sussurrou. A mão dele ao redor do
pulso dela era firme e forte, os dedos quentes e um pouco
ásperos. Não havia como ela quebrar esse controle firme.
— Oh! Onde está o por favor? Que maneiras bonitas! —
Ele sorriu. Então ele empurrou seu rosto sombrio e áspero em
direção a ela, fazendo Glenna se afastar.
Sua mão se estendeu e tocou seu cabelo, forçando seu
rosto para ele. Glenna ficou rígida. Ela não podia lutar contra
ele. Ela não tinha ideia do que fazer. Portanto, não fez nada.
Ele empurrou sua boca dura e molhada sobre a dela e a
beijou.
Glenna lutou para quebrar seu aperto, empurrá-lo de
lado. No entanto, seus braços estavam ao seu redor e sua
boca devorava a dela.
— Oh. — Ele quebrou o beijo, seus olhos cinzentos claros
nos dela. — Agora é assim que um homem de verdade beija,
hein?
— Ugh. — Glenna queria cuspir. Ela limpou a boca e
recuou. Ele não tentou impedi-la. — Você não é homem de
jeito nenhum, — ela sussurrou. — Você se comporta pior que
uma besta.
Ele riu. Então seus olhos se estreitaram.
 — Você acha que pode me desprezar? — Ele disse
friamente.
Glenna não respondeu. Ela se virou e, com o coração
batendo no peito, caminhou rapidamente de volta pela
colunata.
Quando chegou ao pátio, sentou-se num banco. O sol
brilhava, uma mancha de ouro nas lajes, embora ainda
estivesse frio lá fora. Aqui, com as servas puxando a água e o
som das aves no telhado, ela se sentia segura. Ela começou a
tremer.
Como ele ousa me tocar assim?
Ela não queria nem pensar nisso; não queria lembrar o
sentimento de impotência, de dormência. Ela não poderia tê-
lo parado. Essa foi a coisa mais assustadora: se sentir
impotente.
Ela puxou os joelhos até o peito e sentou-se ali,
encolhida no sol da manhã. Ela sentiu como se o mundo de
repente não estivesse tão seguro quanto antes. Como se ela
não estivesse tão segura quanto estivera.
— Senhora?
Glenna saltou. Ela virou-se abruptamente e viu-se
suspirando de alívio ao olhar para o rosto de um jovem.
— Sim?
— Desculpe por incomodar, — disse o jovem. — Eu a vi e
me perguntei se você não estava bem, sabe? — Ele deu a ela
um sorriso preocupado.
— Não, eu estou bem, — disse Glenna rapidamente. Para
sua surpresa, ela se levantou e foi embora. — Só um pouco de
frio é tudo, — disse ela enquanto se dirigia para o castelo.
Ela não queria ir a lugar algum. Estava com medo de
passar pela colunata superior sozinha novamente, caso ele
ainda estivesse lá. Sabia que era bobo -— como poderia deixá-
lo intimidá-la assim? — mas não podia evitar que estivesse
com medo.
Se eu descer para as cozinhas, com certeza ele não vai me
seguir até lá.
Ela foi até a cozinha, mantendo as pessoas à vista o
máximo possível.
— Glenna! — A cozinheira olhou para ela com alguma
surpresa. — O que você está fazendo aqui? — Ela a olhou
com os olhos apertados, quase hostis.
Glenna sentiu-se mal recebida. Como a serva de uma
lady, ela supôs que não era bem-vinda aqui. Os servos
pessoais ocupavam um espaço peculiar entre servos e
mordomos, o que era mais ou menos ressentido por ambos.
— Eu estou... hum... minha lady precisava de uma
bebida para ajudá-la a dormir, — ela mentiu. — Eu queria
saber se alguém aqui sabe alguma preparação útil?
— Bem! — A cozinheira sorriu então, a hostilidade
evaporando. — Eu posso te contar muito! Ervas é um grande
interesse meu. Se você se sentar lá na mesa, eu vou contar
tudo assim que esta torta estiver com sabor...
Glenna sorriu.
— Obrigada.
Ela sentou-se no calor da lareira da cozinha, a agitação
do lugar elevando seu ânimo, como sempre fazia. Um
cachorro grande jazia junto à lareira, agora inclinado para as
brasas laranjas.
— Droga, — a cozinheira o repreendeu. — Git fora
daqui...
O cachorro levantou a grande cabeça peluda e olhou
para a mulher com calma, depois foi para o outro lado do
fogo.
Glenna sorriu. Ela se sentou e deixou a pressa e a
agitação do lugar acalmar sua alma.
Havia três criadas atrás dela, polindo talheres, e a outra
cozinheira — três cozinheiras trabalhavam aqui nas cozinhas
do castelo — estava ocupada fazendo outro lote de pão.
Glenna observou com os olhos redondos quando elas
amassavam a massa e depois rolavam em pães com facilidade
de tirar o fôlego.
— Agora, — disse a cozinheira e se juntou a ela. — Se a
moça estiver ansiosa demais para dormir, eu recomendaria
um chá de melissa. E se ela estiver inquieta, uma mistura de
valeriana vai colocá-la imediatamente aliviada. A camomila
vai acalmar uma mente preocupada.
Glenna escutou.
— O que... — ela fez uma pausa. — O que você
recomendaria para alguém que está sofrendo de tristeza? De
melancolia?
— Oh! — A cozinheira sorriu. — Bem! Amor-perfeito é a
erva do coração o que você quer é isso! É muito cedo na
temporada para colher, mas, por sorte, eu sempre mantenho
um bando ou dois no guardados. Então, se é a erva do
coração que você está querendo, apenas me peça.
Glenna olhou para o rosto caseiro e corado.
Se ao menos houvesse um remédio para mim, ela pensou
com tristeza. Se um chá de ervas lhe acalmasse a alma, ela
ficaria feliz em tentar.
— Eu gostaria de algumas, — ela admitiu.
— Bem, então! — A cozinheira se levantou
imediatamente e, sorrindo, começou a colocar um copo e
vasculhou as ervas. — Levará dez minutos com a fervura da
chaleira e a maceração... então, se você está querendo
melhorar, é melhor pendurar a chaleira e pegar enquanto está
quente.
— Obrigada, — Glenna assentiu. Não era para Amabel,
mas para si mesma. — Posso fazer alguma coisa para ajudar?
— Oh! — A cozinheira balançou a cabeça. — Não, moça.
Nada por aqui que já não tenha um par de mãos trabalhando
nisso... exceto, talvez, aquela massa rolando lá! Hei! Colla! O
que você faz?
Uma das servas que trabalhava em um banco deu um
pulo de culpa e socou a massa com vigor renovado. Glenna
desviou o olhar, não querendo constrangê-la.
— Só precisamos de um pouquinho de tempo agora... —
a cozinheira estava murmurando enquanto peneirava folhas
secas no copo de água fervente. — Leve uma dessas tortas
com você, Glenna, — disse ela, apontando para algumas
tortas em miniatura que tinha acabado de assar.
— Oh! — Glenna sorriu. — Obrigada.
 — De modo nenhum. Vou perder uma ou duas aqui e
ali... — Ela piscou.
Dez minutos depois, armada com uma xícara de chá e
uma pequena torta em um lenço em seu kirtle, Glenna subiu
as escadas. Ela ficou surpresa com a forma como atravessou
a colunata na ponta dos pés. Ela estava muito abalada.
Ele está aqui?
Ela olhou em volta. Ele não parecia estar. Ela sentiu o
coração batendo no peito, caminhou rapidamente pela área e
chegou ao quarto de dormir. Lá, se deslizou para dentro e
trancou a porta atrás de si. Atrás do biombo, ela finalmente
se sentiu segura novamente.
O que eu vou fazer com o Alexander?
Quando ela terminou a pequena torta com sabor intenso,
ela pensou sobre o problema. Uma ideia maluca lhe ocorreu:
talvez a cozinheira pudesse ter algumas folhas para colocar
em sua comida. Ela não queria envenená-lo, é claro, apenas
deixá-lo doente o suficiente para que ele fosse transferido
para o campo por um tempo. Ela e sua lady não ficariam ali
por muito mais tempo, afinal de contas.
O que era, naturalmente, outro problema.
O que fazer com o Conn?
Se tudo corresse como planejado, ela tinha três dias para
resolver as coisas. Ela pensou sobre isso e bebeu o chá. Ele
tinha um sabor doce, um pouco gramado e quente.
Lembranças do encontro com Conn, seu primeiro
encontro, inundaram sua mente: tão doce e tão triste. Ela
fungou e colocou a xícara de lado, sentindo as lágrimas
escorrerem pelas bochechas. Ela sabia que deveria tentar
afastar tais memórias de sua mente, mas agora que estava
sozinha, algo a atormentava. Lembrava a dança com Conn, a
sensação da mão dele no pulso dela. O jeito que eles amavam
conversar enquanto caminhavam pelos campos. O sorriso
dele.
Ela descobriu que estava tão infeliz quando terminou
como quando começou, e colocou a xícara de lado com um
suspiro.
Eu deveria apenas esquecer dele. Eu estou sendo boba.
Quem sou eu para ele? Uma serva que ele conheceu em uma
festa. Ele provavelmente já se esqueceu de mim.
Ela se levantou e foi para arrumar a câmara de Lady
Amabel. Sua lady também parecia distraída e triste. Era
injusto, ela pensou com tristeza. No entanto, para a
sociedade, ambas seriam felizes.
Mas a sociedade governa todos nós, pensou tristemente.
Eu posso muito bem pensar que posso me rebelar, pois acho
que posso desrespeitar suas regras. É assim que é, e não há
nada eu ou Lady Amabel poderíamos fazer sobre isso.
 CAPÍTULO NOVE
UM BAILE PARA RECORDAR

Conn caminhava melancólico pela colunata quando

ouviu Greer e Adair rindo, voltando do trabalho. O som
entrava em seu coração dolorido.
Glenna está furiosa comigo.
Surpreendeu-o descobrir como isso o perturbou. Embora
o sol brilhasse obliquamente no pátio, ele não encontrou
nenhum prazer nos raios quentes. Tudo o que ele conseguia
pensar era o quão triste se sentia.
— Ei! Conn! — gritou Greer, o rosto de moço cheio de
sorrisos. — Você parece sombrio.
— Sim! — Adair sorriu. Geralmente sério, o velho guarda
mostrava um sorriso.
— Vocês dois, em contraste, parecem muito alegres.
 — Sim! — Greer sorriu. — Haverá um baile amanhã a
noite. Você não ouviu?
— Um baile? — Conn franziu o cenho. — Bem, isso não
parece muito excitante. Significa muito ficar parado nas
portas, vigiando os filhos de duques bêbados.
Adair rugiu de bom humor.
— Você é um demônio. Este baile é para nós.
— Nós?
— Sim! — Greer estava entusiasmado. — A rainha ficou
tão satisfeita com o nosso serviço em reprimir essa
insurreição que ela decidiu nos deixar comemorar. Vai ser um
baile no salão, com músicos e jantar, e... Bem, uma
verdadeira festa.
Conn também se sentiu excitado, de repente.
— Verdade? — O pensamento era como o sol clareando
lentamente dentro dele.
Se ele pudesse convidar Glenna, então poderia ter uma
chance de fazer as pazes.
— Sim! — Adair sorriu. — Bem, isso colocou um sorriso
em seu rosto, hein?
— Isso aconteceu. Obrigado, Adair. Verdadeiramente.
— Até mais, Conn — gritou Greer alegremente. — O baile
é amanhã.
— Sim. Pratique sua dança, vamos dançar muito.
Conn sorriu. O conhecimento de Adair sobre as danças
da corte estava claramente ausente. Ele teve sorte de ter uma
jovem e talentosa lady para lhe ensinar.
 Ele saiu correndo para encontrar Glenna. Ele a viu
atravessando apressadamente o pátio.
— Glenna? — Ele chamou.
Ela ficou tensa, todo o seu enrijecimento de volta. Então
ela se virou para ele.
— Conn?
Seu rosto estava cuidadosamente neutro e Conn
suspirou, sentindo um vento frio soprar em seu coração.
— Glenna, — disse ele. — Eu sinto muito.
— Não há necessidade, — disse ela em voz baixa. — Por
que você sentiria?
Conn suspirou.
— Eu sou um idiota, — ele confessou. — Eu não queria
gritar com você. O que aconteceu... não foi sua culpa. — Isso
era difícil. Ele tinha pouca experiência em desculpas. Tudo o
que sabia era que queria dizer isso o mais sincero do que já
quis dizer alguma coisa. — Eu reagi da minha própria raiva e
mesquinharia. Estava errado. Eu só queria te manter segura.
Eu fiz da maneira errada.
Ele olhou para as mãos, sentindo o coração doendo. Ele
não sabia o que poderia dizer para que ela soubesse o quanto
sentia. Tudo o que sabia era que ele a queria. Profundamente
e sinceramente, ele sentia muito.
Ela ficou em silêncio. Ele só sabia que ela não tinha
partido porque podia ver a lã azul-marinho de sua saia, onde
tocava as pedras do pavimento.
— Glenna?
Sem resposta.
 Ele olhou para cima. Ela estava olhando para ele e seus
olhos cinzentos estavam cheios de uma série de emoções
complexas, das quais a principal era ternura. Ela piscou de
volta as lágrimas.
— Conn, — ela murmurou.
— O que?
— Eu... — Ela balançou a cabeça, fungando. — Nada.
Não posso dizer... — Ela estendeu a mão por trás do cinto,
tirando um pedaço de lenço de linho dobrado. Ela enxugou o
rosto.
— Glenna, — disse Conn com voz rouca. — Por favor,
não chore. Eu não posso suportar tê-la feito tão infeliz. Eu fui
um idiota... você pode me perdoar?
Glenna fungou e suspirou. Ela assentiu. Ele estendeu a
mão e cobriu a dela com a sua onde e tocou o seu rosto,
secando suavemente as lágrimas.
Ela sorriu e olhou nos olhos dele. Seus lábios estavam
úmidos e ele se abaixou, delicadamente saboreando-os.
Ela murmurou e se inclinou contra ele que passou os
braços ao redor dela. Quando seus corpos se aproximaram,
ele sentiu sua virilha se agitar com urgência. Ele a queria
tanto.
Quando pararam de se beijar, ele olhou para ela com os
olhos arregalados. Seu corpo latejava de desejo e ele podia
sentir seus pequenos seios rechonchudos pressionados
contra seu peito, fazendo-o sofrer com a necessidade dela.
Ela sorriu para ele, seus dedos longos e macios tocando
seu rosto.
 — Glenna? — Ele disse suavemente.
— Sim, Conn?
— Você virá a um baile comigo?
Glenna sorriu.
— Um baile?
Ele assentiu. Seus olhos brilhavam e ele se sentia tão
feliz por poder lhe trazer tanta excitação.
— Quando? — Ela perguntou suavemente.
— Amanhã.
— Oh! — Glenna parecia tão excitada que ele não pôde
evitar a emoção de alegria que correu através dele. — Que
maravilha.
— Estou honrado por você ser minha parceira de dança,
— ele disse sinceramente.
Glenna riu.
— Oh, Conn, — disse ela com um sorriso travesso. — A
lisonja vai te levar a nada, sabe.
Conn olhou nos olhos dela com um olhar cinzento e
nivelado.
— Não é lisonja, minha querida, — ele murmurou. —
Mas completa verdade.
Glenna piscou. Seu rosto era uma imagem de
serenidade. Ele sorriu para ela.
— Eu deveria ter ido e me juntar aos outros no pátio de
treinamento, — ele disse tristemente. — Mas estou muito feliz
por tê-la visto.
— E eu a você, — ela disse suavemente.
— Até amanhã, então, — respondeu Conn.
 — Amanhã.

****

Glenna sorriu deslumbrantemente para ele enquanto

caminhava rapidamente pelo pátio de volta para seus
aposentos.
O resto do dia passou em uma agitação, e antes que eles
percebessem, era o dia seguinte; chegara a hora do baile.
Glenna sentiu um arrepio de excitação quando acordou.
Ela havia contado a Lady Amabel de suas perspectivas para a
noite seguinte. Sua lady ofereceu-lhe o empréstimo de outro
vestido, mas parecia estranhamente distraída e Glenna não
queria sobrecarregá-la. Ela usaria um dos dois vestidos que
Lady Amabel havia oferecido.
— Claro, com algumas mudanças aqui e ali, — ela disse,
sorrindo.
— Claro.
Ela vestiu o vestido naquela noite. Era um azul mais belo
do que o que ela usara na primeira noite em que conheceu
Conn, da cor da ardósia na chuva. Ela vestiu e abotoou as
costas com dedos apressados. Ela baixou o corpete um pouco
para que ficasse mais moderno.
— Pronto.
Com seus longos cabelos arrumados em um elegante
coque de mechas enrolada, ela parecia bastante elegante. Ela
olhou para si mesma surpresa.
Eu pareço bem.
 Ela girou na frente do espelho, deixando o vestido
sussurrar em torno de seus tornozelos. Era a primeira vez que
ela estaria em um baile com suas cicatrizes a amostra, e ela
nem sequer as notava. A mulher no espelho tinha um longo
rosto oval, olhos cinzentos com grandes cílios e lábios
vermelhos. O traço fino de uma cicatriz entre o lábio inferior e
o queixo era indetectável.
— Essa sou eu realmente?
Ela riu. Depois de deixar o vestido girar mais uma vez em
torno de seus tornozelos, ela saiu apressada.
No pátio, ela foi recebida por Conn. Ele parecia tão
bonito com o cabelo vermelho claro penteado e ligeiramente
ondulado, seus olhos verdes brilhando. Eles se acenderam
quando se fixaram em seu corpo alto e magro descendo as
escadas em direção a ele.
— Minha querida. — Ele suspirou maravilhado, pegando
as mãos dela enquanto ela as estendia para ele. — Você
parece... de tirar o fôlego.
Glenna corou.
— Oh, Conn, — disse ela, sentindo um arrepio de
excitação correr de seus dedos para sua mente e de volta. —
Você também.
Ele riu.
— Eu não sei sobre isso, querida, — disse ele em voz
baixa e musical. — Tudo o que sei é que não consigo tirar
meus olhos de você.
Ela engoliu em seco quando uma cascata de emoções
correu através dela. Então ficou vermelha.
 — Você é muito querido, — ela murmurou.
— Não, — disse ele. — Essa é toda você.
Ele se abaixou então e plantou um grande beijo em seus
lábios. Os olhos de Glenna se arregalaram de surpresa e
então se fecharam novamente. Ela se inclinou em seu beijo. A
emoção por todo o seu corpo.
— Vamos? — perguntou Conn, levantando-se e
curvando-se, deixando-a liderar o caminho em direção ao
salão.
— Sim, — disse Glenna, o coração batendo de excitação
quando ela deu um passo à frente.
— Oh! — Conn virou-se. — Espere. Eu esqueci... — Ele
riu. — Que bobo sou. Eu tenho algo para você. É apenas uma
bugiganga, mas eu dou de coração. Você não precisa de
adornos para sua beleza.
Glenna engoliu as emoções que bloqueavam sua
garganta.
— Oh, Conn...
Ele sorriu e tirou um pacote embrulhado em lenço. Ela
pegou com os dedos trêmulos. Ela olhou enquanto
desembrulhava a fita de cetim amarela em volta e viu o que
revelava.
Um filete em aro de prata, adornado com um cristal
cintilante. Era exatamente o tipo de joia que as belas damas
usavam. Ela sempre amou tal elegância e sempre soube que
era algo inacessível para ela. Ela engoliu as lágrimas.
— Oh, Conn! — Ela murmurou. — É... é tão lindo.
 — É quase o suficiente para você, — ele murmurou. —
Mas é uma sorte enfeitar uma testa tão doce. Posso?
Glenna sentiu um rubor subindo pelo rosto quando ele
se abaixou e gentilmente, delicadamente, colocou o aro em
volta de sua cabeça, amarrando-o na parte de trás. Era, ela
percebeu com alguma surpresa, o primeiro presente que já
recebeu. Era também a primeira vez que alguém a vestia com
uma peça de roupa tão cara. Era estranho.
Quando ele terminou, ela estendeu a mão e gentilmente
tocou o cristal onde estava pendurado, uma pequena lágrima
contra sua testa.
— É lindo, — ela murmurou.
— Não é metade bonito quanto parece em você, minha
querida, — ele murmurou.
Glenna corou.
— Oh, meu querido.
Ele riu.
— Venha. Venha dar uma olhada.
Ele galantemente tomou seu braço e levou-a para o salão
onde, em uma parede, um longo espelho prateado pendia
para mostrar os convidados como eles passavam. Ela olhou
fixamente.
Com seu rosto comprido e estreito e maçãs do rosto
salientes, a gema em forma de lágrima era um contraponto
perfeito para sua bela aparência de olhos arregalados. Ela
olhou fixamente. O rosto que a olhava era de uma jovem lady
de olhos cinzentos e bonita. Não mais uma serva, mas uma
rainha.
 Ela mordeu o lábio para parar as lágrimas.
— É tão bonito, — ela sussurrou baixinho para Conn. —
Obrigada.
— Você é linda, — disse ele com voz rouca. — E amorosa.
E a mulher mais notável que eu já conheci.
Glenna sentiu as lágrimas fluírem lenta e
silenciosamente, escorrendo por suas bochechas enquanto ele
a beijava. O calor de seus braços a atraiu e eles voltaram para
as sombras do corredor, seu amor era uma coisa particular de
ternura, beleza e maravilha.
Ele enxugou as lágrimas e as provou, e o coração de
Glenna se derreteu com amor.
— Vamos dançar? — Ele sussurrou.
— Sim. — Glenna sorriu quando a alegria fluiu de forma
constante e lentamente de volta ao seu coração. Ela não sabia
quando se sentira tão feliz antes. Ela deixou Conn levá-la
para o salão e logo eles estavam girando pela pista de dança,
com os pés leves e o coração voando, enquanto ele a levava ao
ritmo da música de violinos, gaita de fole e uma flauta de
madeira.
Conn sorriu para ela.
— Eu sou tão sortudo, — ele murmurou enquanto
estavam na beira do salão na breve pausa entre as danças.
— Eu também sou, — ela sussurrou.
Ela notou alguns homens os observando, alguns com
sorrisos e alguns parecendo invejosos. Então, ela viu aquele
olhar cinzento e estremeceu.
Alexander. Ele é problema.
 Ela viu os olhos dele se estreitarem e depois se
arregalarem. Parecia que ele planejava algo, e ela estremeceu,
mas não lhe prestou atenção. Não havia como ela deixá-lo
arruinar essa noite magnífica. Ela colocou os pensamentos
sobre ele, com firmeza e rapidamente de lado. Ele não
estragaria nada dela.
— Minha lady — sussurrou Conn enquanto voltavam a
dançar, a música subindo de tom e girando, levantando e
dando voltas e voltas nos intricados passos e movimentos de
uma quadra. — Meu amor.
Glenna fechou os olhos e sentiu que seu coração se
derreteria. Ela nunca se sentira tão maravilhosa.
— Meu amor, — ela sussurrou de volta.
Na beira da pista de dança, eles se beijaram.
Glenna sabia que nunca antes se sentira tão feliz. Tão
amada. Tão apaixonada, com toda a alegria, doçura e
felicidade que trouxe consigo.
 CAPÍTULO DEZ
ALGO ESTÁ ERRADO

Na manhã seguinte, Conn vagueou em uma névoa de

prazer. Ele se juntou aos outros homens no pátio e alguns
deles sorriram conscientemente, embora a maioria parecesse
tão agradavelmente em paz como ele se sentia.
Havia apenas uma preocupação nele. Era Alexander. Ele
havia notado a maneira como observava Glenna e, uma ou
duas vezes, sentiu a necessidade de se colocar entre eles.
Ele está tramando alguma coisa. Eu só queria saber o
que.
— Maldito fosse esse homem.
Ele piscou, percebendo que ele deve ter falado em voz
alta, pois o homem que estava sentado ao lado dele parou de
forma inquiridora.
 — Desculpe, Conn? — Ele perguntou, olhando para cima
de onde afiava sua espada. — O que é isso?
— Nada, — Conn rosnou e suspirou miseravelmente. Ele
deslizou a pedra de amolar pela lâmina e saltou quando
quase cortou o dedo.
Isso serviria por ele para não se concentrar!
Ele balançou sua cabeça.
— Preocupado com esse Maldito Ordinário? — Adair
perguntou.
— Não, — Conn balançou a cabeça com firmeza. —
Porque eu estaria?
— Nenhuma razão, — disse Adair suavemente. — Exceto
que o maldito sujeito está disposto a se meter contra todos
nós com espadas de verdade. Ele chama isso de treinamento.
Eu chamo isso de escolher uma discussão.
Conn suspirou.
— Eu não tenho medo dele.
— Meu querido amigo! Eu não sugeri que você tivesse —
disse Adair suavemente. — Só que você não suporta o maldito
ordinário mais do que qualquer outra pessoa.
Conn riu sombriamente.
— Odioso e maldito ele é, — ele concordou. — E não, não
suporto. Nenhum de nós suporta.
— Sabe, às vezes me pergunto, — disse Adair pensativo.
— Se todos nós nos uníssemos, talvez Sir Ivan o transferisse.
Especialmente se disséssemos a ele que, se não o fizesse, o
sujeito receberia sua morte em breve. Eu já ouvi o Kenneth
dizendo que ele está tentado a fazê-lo encontrar um acidente
no serviço de sentinela.
Conn suspirou.
— Kenneth não deve se tornar um assassino.
— Eu disse o mesmo, — Adair assentiu. Ele franziu a
testa enquanto esfregava um ponto em sua espada. — Por
que a maldita espada tem um talhe aqui, não faço ideia. Me
faz pensar no que diabos eu estava pensando quando fiz
isso...
Conn riu e se virou, concentrando-se no aço azulado de
sua própria lâmina. Ele raspou com a pedra de amolar, os
olhos verdes focados e críticos enquanto ele a levantava,
deixando o sol brilhar nos planos. Ele não conseguia se
concentrar na lâmina. Ou no treinamento. Ou qualquer coisa,
na verdade. Seus pensamentos estavam cheios dela. Nada
mais ocupava sua mente, embora tentasse se concentrar em
outras coisas, como a lâmina diante dele.
Ele olhou para baixo da linha e riu, percebendo com
tristeza que ele não tinha feito um bom trabalho na borda por
toda sua aparente nitidez.
— Você também tem teias engraçadas em sua espada,
Conn? — Perguntou seu amigo. — Acho que meu espadachim
tinha senso de humor. Olhe para esta parte aqui... uma
espada quase quebrada esperando por outra. — Ele balançou
a cabeça.
Conn franziu a testa e depois assentiu.
— Mostre ao armeiro, — ele disse secamente. — Você vai
querer consertar isso antes da próxima escaramuça.
 — Mmm. — Adair assentiu. — Eu também quero levá-la
para o mercado e fazer algo para aquele sujeito que me
vendeu. Como ele poderia ter a coragem de pedir três peças
de prata por isso?
Conn riu.
— Ele diria que se não gostava, não teria que comprá-la.
— Obrigado, Conn. Isso me faz se sentir muito melhor, —
ele disse laconicamente.
Conn e Adair ainda estavam rindo quando uma sombra
subitamente varreu a luz do sol.
— Certo, homens! Quem vai lutar primeiro? — Uma voz
confiante desafiou.
Conn olhou para Alexander com um desafio achatado em
seu olhar.
— Eu.
Alexander sorriu.
— Se você gosta. — Ele encolheu os ombros.
Conn se levantou e foi encará-lo. Ele podia sentir a
tensão nos outros homens enquanto saía, como se todos
esperassem que algum confronto épico acontecesse.
Estranhamente, sou bastante pacífico.
Ele ficou surpreso com a calma que sentia quando tomou
sua posição nas lajes. Conn encontrou-se na pior posição, o
sol atrás de Alexander. Tornou difícil ver o que ele faria.
Mesmo assim, ele não ia mencionar isso. Se ele vencesse
apesar disso, seria mais doce sua vitória.
— Pronto? — A voz zombeteira falou.
— Sim.
 — Lute!
Alexandre avançava com sua característica rapidez. Para
um homem grande, ele se movia com imensa velocidade e
Conn se viu lutando para afastar os golpes. Eles usavam suas
espadas, que clamavam e brilharam à luz do dia. Conn
estremeceu quando ele bloqueou um corte que estava
apontado para sua cabeça e as lâminas se tocaram, o impacto
estremecendo em seus braços e em seu cotovelo que ainda
não estava completamente curado.
— Yah! — Alexander gritou em triunfo quando sua
espada quase quebrou o bloqueio, então Conn torceu a
lâmina e quebrou o impasse, pulando de volta para se
preparar para o próximo avanço do homem. Ele fez um
bloqueio e depois se lançou para a esquerda.
Alexander bloqueou, as lâminas se chocando. Ele girou a
lâmina e Conn teve que pular de volta para que não cortasse
sua garganta. Ele recuou e depois mandou seu próprio golpe
para a esquerda. Ele viu os olhos do homem se estreitarem
enquanto bloqueava o impulso, depois recuou e eles
circularam, cada um tentando se colocar contra a luz atrás de
si.
Conn observou o rosto escarpado, o olhar cinzento.
Abruptamente, ele notou que ele olhava para cima e recuava.
Ele parecia estar estudando alguma coisa, planejando alguma
coisa. Então ele desviou o olhar.
O que era aquilo?
Quando Alexander enviou outro golpe, Conn notou que
seu estilo mudara abruptamente. Em vez de ser o agressor,
ele parecia, de repente, estar ensinando genuinamente.
— Você tem um golpe esquerdo fraco, Conn, — disse ele.
— É a sua única grande dificuldade.
— Mmm, — Conn assentiu. O suor estava escorrendo em
seus olhos e pelas costas musculosas. Ele estreitou os olhos e
observou o arco da lâmina prateada. Ele não confiava nesse
novo Alexander.
— O que você poderia fazer, — disse Alexander, enviando
um golpe para Conn, que ele desviava com bastante
facilidade, — é praticar este balanço. Como isso. Vê à minha
esquerda?
— Mmm. — Conn assentiu novamente. Ele fez isso, e
Alexander fez uma torção com a lâmina, quebrando o impasse
e demonstrando como ele iria continuar, balançando da
esquerda para a direita novamente.
— Viu? — Alexander recuou, abruptamente. — Tudo
certo. Boa. Você fez muito! Quem é o próximo?
Adair encontrou o olhar de Conn e encolheu os ombros.
— Eu irei.
Conn, pingando de suor e sentindo o peito arfar, foi se
sentar à sombra, juntando-se ao resto dos homens. Eles
realmente não encontraram o olhar dele, ou se fizeram era
com expressões tão confusas quanto ele se sentia.
O que aconteceu com ele?
Conn estava mais chocado do que se o homem tivesse
tentado matá-lo. Esse novo Alexander — bom, prestativo,
mentor — era mais sinistro do que o velho e rude havia sido.
 Ele assistiu, cansado e confuso, como Alexander
enfrentou seu novo adversário. Ele tomou a mesma postura
com ele — alguns impulsos e ataques, e então a mudança
repentina, a maneira instrutiva e prestativa.
Conn se sentiu completamente confuso. Ele ouviu Greer
resmungando ao lado dele e sabia que eles estavam tão
confusos quanto ele. Depois que o terceiro homem treinou,
Alexander pediu uma parada.
— Certo, — disse ele. — Agora. Meu braço está doendo.
Atenção: os três primeiros agora podem enfrentar mais três e
continuaremos assim. Descubram a fraqueza do seu homem.
Diga a ele como consertar isso.
Conn deu de ombros, assentiu e ficou de pé. Ele
enfrentou Kenneth e tentou fazer o que Alexander havia feito,
envolvendo o homem e apontando quaisquer falhas em suas
defesas.
— Eu acho que você levanta o braço direito um pouco
alto no curso para cima, — disse ele sem jeito. — O inimigo
poderia apunhala-lo debaixo do braço assim. Viu? — Ele
abaixou a lâmina, apontando para o lugar debaixo do braço,
onde nenhuma armadura o cobriria.
— Sim. — Kenneth assentiu. — Nunca pensei nisso.
— Bem notado, — disse Alexander, passando.
Conn ficou olhando.
Isso realmente aconteceu? O homem tinha sido gentil com
ele?
— Não é tão difícil de detectar, — ele disse rispidamente.
Então ele se virou para Kenneth.
 — Isso aconteceu? — Perguntou Kenneth.
Conn riu.
— Me chute.
Eles lutaram novamente, Kenneth praticando a subida
sem levantar muito alto.
Depois da sessão, Conn lutou com quatro homens no
total. Ele estava suando e tão exausto como se tivesse lutado
em uma batalha real: ele esteve nisso por uma hora, mais do
que qualquer um dos outros. Encostou-se a uma coluna,
cansado demais para ir até a fonte beber água.
— Você fez bem, — disse a voz de Alexander.
Conn fechou os olhos e depois os abriu, cortados contra
a luz do sol.
— Foi uma boa lição — admitiu Conn, relutante.
Alexander sorriu de um jeito que parecia quase sincero,
surpreendendo Conn.
— Já era hora de dar uma instrução adequada.
— Mmm. — Conn fez um barulho não comprometido,
não querendo provocar o homem. Ele fechou os olhos
novamente, deixando o sol encharcar seus músculos
doloridos. Se ele simplesmente ignorasse Alexander, talvez ele
fosse embora.
— Sabe, Conn, — Alexander continuou: — Eu tenho um
favor a pedir de você.
— Sim? — Conn abriu um olho. Sentiu-se novamente
cauteloso, desconfiado.
O que estava vindo agora?
 — Eu estava em serviço de sentinela esta tarde, — disse
ele. — Mas, bem... parece que preciso estar em outro lugar.
Você poderia trocar comigo? Você está no turno da noite de
amanhã, sim?
— Sim. — Conn assentiu. — Você está se oferecendo
para trocar turnos. Comigo. Tarde da noite.
Alexander riu.
— Eu sei. Parece louco, não é? Mas eu preciso ir a um
lugar esta tarde e acho que vale a pena fazer um turno da
noite extra.
— Muito bem, — Conn assentiu, encolhendo os ombros.
— Se você insiste.
Alexander riu.
— Eu insisto, — ele disse suavemente. Ainda sorrindo,
ele se afastou.
Conn fechou os olhos novamente, permanecendo onde
estava.
Essa era facilmente a coisa mais perturbadora que lhe
aconteceu. Ele balançou a cabeça, tentando entender.
Alexander, sendo gentil. Ajudando pessoas. Quase
mostrando, ou assim parecia, que ele poderia ser justo e bom.
Alexander pedindo sua ajuda.
Por quê?
Ele suspirou. Talvez ele estivesse desconfiado. No
entanto, algo sobre ele se tornou inacreditável.
O que ele tinha que fazer esta tarde?
Conn encolheu os ombros e foi se juntar aos outros
homens na fonte, com a garganta seca pela falta de água. Foi
só quando ele estava na muralha naquela tarde, no lugar de
Alexander, olhando para os vastos campos em direção à
cidade, que ele pensou sobre isso.
O que ele estava fazendo esta tarde?
Conn não tinha ideia do motivo, mas de repente seus
pensamentos foram para Glenna.
Se ele estivesse aqui, na muralha, e Alexander estivesse
em outro lugar, o que o impediria de encontrá-la? De machucá-
la?
Com o coração batendo, ele desceu das ameias,
procurando por Seamus, que estava de serviço mais abaixo.
— Seamus?
— Sim?
— Você não viu o velho Maldito Ordinário indo para
qualquer lugar, não é?
— Não, — Seamus franziu a testa. — Pensei que ele
estivesse aqui, na verdade.
— Estou tomando o lugar dele, — disse Conn
rapidamente. — Mas você tem certeza de que não o viu em
nenhum lugar? Nem na colunata ou em algum lugar? — Ele
apontou a mão para a colunata superior, apenas visível deste
ponto de visão.
— Não, — disse Seamus. Ele estava franzindo a testa um
pouco, como se Conn estivesse sendo um pouco estranho. —
Por quê?
— Nenhuma razão, — disse Conn rapidamente.
Talvez ele estivesse apenas sendo desnecessariamente
suspeitoso.
 Tudo era o mesmo. Ele não gostava. Nem um pouquinho.
— Não vi ninguém passando por lá, na verdade — disse
Seamus, pensativo. — Uma lady ou duas passaram, indo para
o solar. Ninguém mais.
— Uma lady? — Conn perguntou esperançoso. — Como,
uma alta com longos cabelos castanhos? Vestido branco,
olhos grandes?
Seamus franziu o cenho para ele. Então riu.
— Com uma descrição tão precisa, você parece conhecer
bem a lady. — Conn olhou para ele e Seamus levantou a mão
em um gesto apaziguador. — Bem, bem. Eu não vou colocar
meu nariz em sua vida amorosa. Mas agora que você diz
isso...
— Sim?
— Eu vi a tal lady. Ela desceu pelo salão e depois pela
colunata.
— Quando? — Perguntou Conn.
Seamus deu de ombros.
—Cerca de meia hora atrás, Conn. Logo após que o
serviço começou. Por quê?
— Meia hora atrás? — Perguntou Conn. Seu coração
bateu.
Eu tenho algo para fazer esta tarde.
— Sim. — Seamus deu-lhe um olhar engraçado. — Por
quê?
— Não, não há razão para nada — respondeu Conn,
abruptamente. Ele se virou e correu de volta ao seu posto.
 Talvez não tenha sido nada. No entanto, agora ele estava
realmente preocupado.
O que Alexander estava fazendo agora?
 CAPÍTULO ONZE
COMBATE COM PERIGO

— Glenna?
— Mmm? — Glenna olhou para cima de onde ela estava
sentada costurando no quarto das costureiras. Ela ainda
estava perdida em uma névoa de prazer, pensando na bela
noite com Conn. Ela recordava cada momento com ele, da
doçura da dança e da alegria de seu beijo à doce e suave
ternura de suas palavras com ela. Ela piscou, deixando os
pensamentos se afastarem enquanto se concentrava na
pessoa que acabara de entrar pela porta. — O que foi?
Ela se viu diante de uma mulher de aparência
assustada, cerca de quatro anos mais jovem que ela. Ainsley,
lembrou-se do nome — uma das servas das damas que estava
no mesmo corredor que ela. Ela franziu a testa.
 — Desculpe por atrapalhar o seu trabalho, — Ainsley
disse rapidamente, também peculiarmente nervosa. — Mas eu
vim para entregar uma mensagem.
— Sim? — Glenna franziu a testa.
— Você deve ir para o pátio. Agora. Você é necessária lá.
— Eu sou? — Isso era estranho. Lady Amabel não tinha
voltado de cavalgar ainda. Quem poderia precisar dela? —
Quem precisava de mim, Ainsley?
— Eu... melhor se você vier. É difícil de explicar.
Glenna se levantou, sentindo seu coração batendo em
seu peito.
O que era tudo isso?
— Por quê? — Ela perguntou. — Por que é tão difícil de
explicar?
Ainsley apenas fez uma careta.
— Melhor se eu não fizer, Glenna.
Eles desceram as escadas juntas. No salão, Glenna fez
uma pausa. Ela colocou a mão em seu coração, sentindo uma
inquietação batendo lá no fundo do peito.
— Eu vou sozinha, Ainsley, — ela disse suavemente.
— Obrigada, Glenna. — Ainsley fez uma reverência
desconfortável e correu sem olhar para trás.
Glenna cruzou o salão por onde tinha saído. O pátio
estava fresco sob o sol da tarde. Ela franziu a testa, sentindo-
se um pouco ofuscada pela luz do dia.
— Olá, — ela chamou.
Quem estava esperando aqui e por que era tão urgente?
 Sem resposta. Ela foi até o portão perto do estábulo,
sentindo-se tola.
Quem a convocou aqui?
— Olá?
Foi quando alguém saiu de trás do estábulo e cobriu sua
boca com a mão. Ela quis gritar em alarme. Nenhum som
saiu. Então ela chutou para trás. Quem quer que fosse, jurou
e ela teve um flash de realização quando ouviu a voz irritada.
Alexandre
Então algo bateu forte na sua cabeça e a última coisa
que ela viu foram estrelas brancas, brilhando na escuridão.
A luz voltou, embora devagar. Além disso, com isso veio a
dor. Glenna gemeu e tentou abrir os olhos. Parecia que um
peso pesado pressionava suas pálpebras. Ela piscou,
gemendo.
Onde estou?
Ela esticou as mãos para a frente. Seus dedos
trabalharam e ela abriu os olhos, tentando se concentrar. A
dor atravessou seu cérebro e ela gemeu novamente.
— Ah. Você está acordada, sim?
A voz era rouca e cruel de seus pesadelos. Glenna
estremeceu e rolou. Ela sentiu o desespero apertar seu
coração.
O que eu posso fazer?
Ela estava aqui nas garras de Alexander. Ela ficou lá,
tentando pensar em um plano. Ela estava com frio, com fome
e cansada.
O que ela poderia fazer?
 Ela tentou se sentar. A cabeça dela doeu e ela sentiu o
desejo de vomitar. Ela se dobrou, o estômago doendo
dolorosamente.
— Você não gosta muito de mim, não é? — A voz riu.
Glenna sacudiu a cabeça.
Ela ouviu o homem em pé e o som de uma cadeira sendo
puxada pelo chão. Então botas, pesadas, atravessando o chão
de laje. Ela sentiu uma mão descer sobre ela e afastar sua
cabeça. Ela gemeu e fechou os olhos. Os dedos cravaram-se
em seu couro cabeludo e ela estremeceu, dor e medo fluindo
através de seu corpo como filetes de gelo.
— Você vai começar a gostar de mim em breve, — disse
ele com um sorriso.
De tão perto, ela podia ver os dentes manchados, os
duros olhos cinzentos. Ela fechou os olhos, querendo chorar.
Ele não iria ver as lágrimas dela.
— Não, — ela sussurrou. — Eu nunca vou gostar de
você.
Ele riu. O golpe, quando veio, feriu o lado de sua cabeça.
Ela ofegou e rolou sobre si mesma instintivamente,
escondendo-se da dor.
— Por favor, — ela sussurrou. — Por que estou aqui?
Onde estou?
— Você está em uma cabana, — ele disse com relutância.
— Em algum lugar perto de Edimburgo. Porquê? Bem,
simplesmente porque você é dele. Uma maneira de consertar
suas maneiras tolas.
O que? Isso não fazia sentido.
 — Ele não gosta de mim, — disse ela em voz baixa.
— Você tenta me dizer isso, — ele riu duramente. — Você
acha que eu vou acreditar? Não. Eu conheço um homem
apaixonado por uma moça. Vejo frequentemente. E ele está
muito doente por você.
Glenna sacudiu a cabeça.
— Deve ser... por alguma outra moça. — Ela sentiu uma
lágrima escorrer, espontaneamente, pela sua bochecha.
— Tente isso, — disse Alexander. — Eu também não vou
acreditar. — Ele agarrou seu ombro e a puxou, torcendo-a
dolorosamente para encará-lo. — Você pode parar com as
suas mentiras.
— Eu não estou... mentindo, — sussurrou Glenna com
voz rouca. Seu coração estava acelerado de pânico e ela
sentiu a necessidade de fugir dali, se apenas seu corpo a
carregasse. Ela estava paralisada de medo, incapaz de se
mover, mesmo que desejasse.
— Ha, — disse ele. Estava de pé a poucos centímetros
dela e Glenna sentiu-se recuar quando ele fez um punho
novamente. Ela podia sentir o tremor dos músculos em seu
braço, a poucos centímetros de seu rosto e sabia que ele
estava se segurando em sua raiva.
— O que você vai fazer? — Ela sussurrou.
Ele riu, severamente.
— Não faço ideia ainda, — disse ele. — Mas sei o que
quero fazer agora, — acrescentou.
Ela ouviu a luxúria em sua voz e tremeu quando ele se
abaixou e acariciou seus cabelos. Ela se enrolou mais forte,
querendo ser o menor possível.
Se ela pudesse simplesmente desaparecer, estaria
segura.
— Por favor, — ela sussurrou.
Ele riu.
— Eu não tenho pena, — disse ele.
Ela percebeu com algum horror que não era nada além
da verdade.
— Se ele não fizer o que eu vou com você, não é culpa
minha.
O homem deve ser louco.
Glenna estremeceu. O que alguém fazia com alguém que
perdeu o controle sobre sua sanidade? A melhor coisa — a
única coisa — que ela conseguia pensar era ameaçá-lo com
alguma consequência por sua ação.
— Você será punido se eu for machucada, — disse ela.
O golpe quase a surpreendeu. Ela sentiu o sangue
escorrer pelo queixo e soluçou em choque. Ela cobriu o rosto
com a mão, sentindo o fluido viscoso quente de sangue em
seus dedos.
— Você pensou em ameaçar. Você me ameaçou? — Ele
riu novamente. — Eu não temo ninguém.
— Você tem medo, — Glenna sussurrou. A realidade a
atingiu de repente. — Você tem medo por ser um covarde.
Ela ouviu o silvo de respiração ofegante. O próximo golpe
a deixou inconsciente.
Quando ela acordou de novo, foi na escuridão. Glenna
abriu os olhos, a sonolência da contusão enchendo sua
cabeça como plumas em um travesseiro. Ela tentou se sentar.
Sua boca estava seca. Ela tossiu.
— Água, — ela murmurou.
Ela respirou pelo nariz da melhor forma possível. Ela
podia sentir o cheiro dos troncos queimando.
Alguém fez um fogo.
Ela notou a luz cintilando através da fenda de suas
pálpebras. Uma sombra caiu sobre ela enquanto ele se movia.
— No balde ali, — disse ele. — Você terá que ficar de pé
para conseguir isto, eu não a servirei.
Glenna suspirou. Ela sentiu muito medo de se mover.
No entanto, o que ela poderia fazer?
Sua sede iria sufocá-la se ele não a matasse logo. Ela se
levantou e cambaleou para frente, indo em direção ao fogo.
Ela encontrou o balde e fez de suas mãos um copo, colocando
o líquido gelado em sua boca. Ela escorreu pela garganta,
fazendo com que a língua — que doía de ressecamento — de
repente se umedecesse de novo. Ela engoliu em seco e ofegou.
Ela o ouviu passar perto do fogo, arrojando gravetos
novos. As chamas se acenderam mais e ela se virou para ele,
tropeçando de volta para seu lugar. Foi quando ela caiu.
Chorando com um medo desesperado, ela tentou
levantar, mas o terror e a fome a deixavam incrivelmente
fraca. Ela ficou de joelhos e permaneceu lá. Ela sentiu uma
mão acariciar seus cabelos. Ela fechou os olhos.
Ele a empurrou para o chão e sua mão traçou por seu
rosto, acariciando seus seios. Quando ele deslizou o polegar
na gola do vestido, ela congelou.
 — Por favor, — disse ela.
Ele riu. A mão trabalhava mais abaixo e depois de volta.
Ele abriu os botões na parte de trás do vestido e ela sentiu
uma lágrima escorrer pelo rosto quando ele a despia.
Foi quando ela ouviu o que nunca pensou que
aconteceria. O som de batidas de cascos de cavalo. Vindo pelo
caminho... em direção a eles.
 CAPÍTULO DOZE
UMA LUTA

Conn segurou as rédeas do cavalo e se inclinou para a

frente, pressionando por mais velocidade. Seu coração estava
batendo em seu peito e todo o seu corpo tremia.
Glenna? Onde está você? Glenna! Eu gostaria de ter te
dito tantas coisas. Eu queria ter dito que te amo. Glenna...
Ele pensou sobre a informação que havia reunido. Um
inquérito com os guardas que trabalhavam há anos no
castelo, antes dele ter chegado, revelara que Alexander tinha
um lugar secreto, um abrigo na mata para onde ele ia quando
precisava de um tempo longe. Pertencia a um tio dele,
aparentemente.
Eu nunca soube que ele veio de uma família de pastores e
verderers. Não é de admirar que ele odeie a todos!
 Como a maioria dos cavaleiros, Conn veio de uma família
nobre, o quarto filho de um barão que não precisava de mais
filhos para tomar posse de suas terras. Nada disso importava
agora embora. Tudo o que importava era encontrar Glenna.
Antes que fosse tarde demais.
— Yah!
Ele gritou em voz alta, encorajando seu cavalo enquanto
corriam loucamente pelos bosques. Estava anoitecendo e o
caminho era traiçoeiro. Ele sabia que qualquer tropeção de
seu cavalo poderia significar sua morte sendo jogado para
frente, quebrando sua espinha. No entanto, ele tinha que
chegar lá! Ele nem sequer pensou nisso.
A cabana está nas florestas. Encontre o assentamento
dos queimadores de carvão e siga para o Leste por meia milha,
depois vire à esquerda no meio da floresta. Você não pode se
perder
Ele lembrava da descrição de Hamish, um dos mais
antigos guardas. Ele sabia do lugar desde quando Alexandre
chegou, lembrando-se de seu tio, o lenhador.
Ali!
Conn viu o lugar, apenas sublinhado pela escuridão
enevoada. Ele cavalgou. Havia fumaça saindo da chaminé.
Alguém estava lá. Sem pensar, atirou-se do cavalo e correu
para a porta. Foi quando ele ouviu o grito.
— Glenna! — Ele rugiu.
Ele empurrou a porta. Ela não se moveu. Ele empurrou
novamente. Ela se moveu um pouco, mas as dobradiças ainda
eram fortes demais para ele. Ele estava soluçando de
frustração, desesperado para entrar e salvar seu amor. O
grito veio novamente e depois parou abruptamente em
silêncio. Ele empurrou a porta novamente e depois
desembainhou a espada.
— Glenna...
Ele correu para uma janela. Era um risco estúpido a
tomar, escalar e entrar através de uma janela — ele poderia
facilmente encontrar a ponta de uma espada do outro lado e
ficar completamente indefeso contra isso. Ainda assim ele se
deslizou pelo peitoril. E parou.
Glenna estava no chão em sua camisola. Alexandre
estava sobre ela, de joelhos, lutando com as fitas de sua
roupa.
— Seu filho da puta! — Ele rugiu, caindo sobre o
homem, com a espada desembainhada.
Alexander rolou para o lado e ficou de pé. Conn caiu
para a frente e sentiu um momento de desespero quando
ouviu Alexander alcançar sua própria lâmina. Ele lutou para
ficar de pé. Glenna se arrastou para trás e, em seguida,
colocou as costas contra a parede, os joelhos bem apertados
contra o peito.
— Não! — Ela sussurrou. — Conn! Não faça isso!
Conn olhou em volta para encará-la. Ele sentiu seu
coração doer, vendo-a com tanto medo. Seu rosto oval estava
pálido, marcado com lágrimas e as marcas de sangue em seus
lábios. Uma contusão roxa, lívida e marcada, espirrava de sua
têmpora direita. Foi quando a névoa vermelha atingiu a visão
de Conn, obscurecendo tudo.
 — Alexander! — Ele rugiu para o homem e correu para
frente, a espada brandindo acima de sua cabeça. Com um
grito, ele trouxe a espada para baixo com um poderoso golpe.
Ele colidiu com a lâmina de Alexander, a força ondulando o
braço de Conn e seu cotovelo machucado, fazendo-o inalar
bruscamente.
Então ele levantou a lâmina, apressadamente, enquanto
Alexander levantava a sua. Circulando, olhos estreitos e
focados, seu oponente o estudou por um momento. Então ele
fingiu ir para a esquerda, moveu-se para a direita e trouxe a
lâmina para baixo em um corte que assobiou e correu em
direção a cabeça de Conn.
— Não! — O grito de Glenna rasgou através dele
enquanto ele arrasta sua própria lâmina para cima. Seu
estado de alerta salvou sua vida quando ele bloqueou o golpe
e as lâminas se tocaram juntas, atirando faíscas.
Alexander lutou com ele, os olhos arregalados e furiosos
quando ele empurrou a lâmina para baixo e, em seguida,
saltou para trás, saindo do ataque. Ele empurrou para frente
então, golpeando como uma cobra. Conn soprou de surpresa
quando a lâmina atravessou seu peito.
— Conn... — Ele ouviu Glenna sussurrar seu nome, um
sussurro agonizante, e ele não podia arriscar olhar para ela, e
perder o foco. Ele deu um passo para o lado e para trás e,
então, ficou de costas para ela, de frente para Alexander, que
circulou em volta, colocando a janela em suas costas.
Conn recuou novamente, movendo-se para ficar em pé
diante do fogo. Seu coração batia rápido e ele mal conseguia
ficar de pé, tão cansado estava da cavalgada, da tensão e da
luta. No entanto, ele não tinha um momento para descansar.
Ele avançou e atacou, depois recuou quando Alexander
correu para ele.
Golpes choveram para baixo, a grande espada
balançando em um arco que poderia ter cortado Conn em
dois se ele não estivesse desesperadamente bloqueando os
golpes, encontrando golpe por golpe e desvio por desvio, em
uma luta que estava levando até o fim seus recursos e
exigindo cada grama de sua força.
Ouviu Alexander soltar um rugido quando ele levantou a
espada em um arco enorme e Conn estendeu sua mão
armada para bloqueá-lo. Foi quando ele escorregou.
Ele sentiu sua perna direita falhar quando ela entrou em
um buraco no chão de laje. Ele caiu, o assombro se
transformando em horror dentro dele enquanto a lâmina se
arqueou, apontando para sua cabeça...
Em seguida, foi para a esquerda e para os lados, com um
olhar de horror absoluto, Alexander caiu para a frente e
esparramou-se no chão.
Conn recuou, inseguro do que acabara de acontecer.
Alexander grunhiu e ficou de pé. Foi então que Conn viu
Glenna. Seu rosto estava branco, e ela brandia uma panela
em ambas as mãos. Suas bochechas raiadas de lágrimas
estavam pálidas sob enormes olhos cinzentos quando ela
olhou para o chão. Quando Alexander se levantara e
cambaleava em seus pés, Glenna deixou cair a panela.
 Conn a ouviu soluçar e depois se concentrou em
Alexander enquanto ele cambaleava novamente e então se
virou, sibilando, com a espada erguida.
Conn levantou a sua e Alexander caiu sobre um joelho,
tropeçando com um ar ofuscado.
— Termine isso, garoto! — Ele disse. — Continue! Ou
você não é homem o suficiente para matar, hein?
Conn suspirou.
— Eu sou homem o suficiente para não ter que matar, —
ele disse baixinho. — Abaixe sua espada.
Alexander olhou para ele, a mandíbula trabalhando.
Então ele rosnou e jogou a lâmina no chão coberto de palha.
— Você me humilhou, você e sua bruxa, — disse ele com
uma voz dura e fria. — Apenas termine comigo agora. Seria
uma misericórdia diante disso.
Conn suspirou.
— Eu não mato exceto em guerra ou autodefesa, — disse
ele. Ele chutou a lâmina de Alexander para fora do caminho e
depois embainhou a sua. — Levante-se, homem.
Alexander sentou-se pesadamente em vez disso. Ele
olhou para o teto.
— Vá, — ele disse baixinho.
Conn franziu a testa.
— Apenas vá! — Gritou o homem. — Continue! Fora!
Deixem-me.
Conn assentiu. Ele chutou a espada pelo chão, tentando
movê-la o suficiente longe para ele recuperá-la e ganhar
tempo. Então ele se virou para Glenna.
 — Vamos, — disse ele. — Vamos embora.
Glenna parecia congelada no local. Ela olhou fixamente
para Conn.
— Mas... — ela sussurrou. — Mas...
— Vamos, querida, — disse ele suavemente. — Vamos
para casa agora.
Ele pegou seu pulso e ela se encolheu quando os dedos
dele se fecharam ao redor dela. Vendo o medo em seus olhos
quase fez Conn se virar e terminar com Alexander, a raiva
negra inchando dentro dele novamente. Então ele suspirou e,
mantendo seu aperto no pulso dela, levou-a para fora.
— Rápido, minha querida, — ele sussurrou. — Vamos lá.
Ele a levou até o cavalo e se inclinou, fazendo um estribo
de suas mãos.
— Suba, — ele disse gentilmente. — Eu sei que você
pode cavalgar.
Glenna balançou a cabeça, mas fez o que ele sugeriu,
subindo em suas mãos e jogando a perna sobre a sela. Ela se
movia devagar, como alguém congelado na neve do inverno.
Ele ouviu a porta da cabana se abrir com a batida súbita na
parede. Então ele estava se lançando na sela e indo embora
apressadamente.
— Oh... — Glenna estava murmurando. Ele segurou-a
enquanto ela soluçava, seus braços ao redor de sua cintura
enquanto segurava as rédeas diante dela, o calor de seu corpo
em conformidade com o seu próprio. Ele podia senti-la se
pressionando contra ele, quente, suave e macia, e desejou que
estas fossem outras circunstâncias. No entanto, ele tinha que
aceitar que eles eram como eram. Ela provavelmente estava
com medo dele agora.
Droga, Alexander!
Ele queria cuspir.
No entanto, era o suficiente. Ele tinha Glenna em seus
braços. Ele podia sentir o cheiro floral de seu cabelo,
pressionado contra suas narinas. Seu corpo se conformava
com o dele enquanto cavalgavam, apertados juntos. Ela
estava aqui, segura, com ele. Ele estava contente com a sua
carga.
Eles cavalgaram pela floresta em silêncio. Para sua
surpresa, não ouviram nenhum som de perseguição. Se
Alexander planejou alguma vingança, ele não estava disposto
a tomá-la hoje. Eles cavalgaram sem ser molestados pelas
estradas esta noite.
Glenna estava soluçando enquanto cavalgavam. Ele
sentiu o corpo dela tremendo em seus braços e lutou contra a
vontade de abraçá-la.
Enquanto seguiam o caminho e a primeira vista do
castelo apareceu, as grandes paredes cinza visíveis apenas
contra o céu azul do crepúsculo, ela parou de chorar.
— Minha querida, — ele murmurou no silêncio. — Você
salvou minha vida, — acrescentou. Ela tinha. Ele poderia tê-
la resgatado, mas ela certamente havia retribuído o favor. —
Se você não o tivesse parado, eu estaria morto agora.
— Não... — Glenna sussurrou. — Não... eu não quero
pensar nisso.
 Conn assentiu. Ele ficou em silêncio enquanto seguiam a
longa estrada em direção aos portões da cidade.
Quando os alcançaram, viajando em um trote, Conn
percebeu com algum alarme que Glenna tinha apenas sua
vestimenta interna. Ele podia sentir cada centímetro dela
pressionada contra ele, desde os ligeiros solavancos de sua
espinha até o arredondamento de seus quadris. Ele suspirou,
rangendo os dentes para não querer mais dela.
— Minha querida, — ele sussurrou.
— Sim?
— Devemos parar em uma pousada esta noite? — Ele
sabia de pelo menos uma além dos recintos diretos de
Edimburgo. Se eles cavalgassem até a cidade vestidos como
estavam, provavelmente atrairiam todo tipo de atenção e
comentários piores. Se eles passassem a noite em uma
pousada, eles teriam a chance de obter algum vestido
apropriado.
Glenna assentiu.
Ele sentiu, em vez de ver, o movimento da cabeça dela
enquanto ela se movia em seus braços.
— Sim, — ela sussurrou baixinho. — Vamos.
Conn sacudiu o cérebro, tentando lembrar a direção da
estalagem. Não poderia estar muito longe deles, assim
acreditava. Lembrou-se e virou à direita, seguindo pela
estrada sinuosa que atravessava a cidade e ligava, finalmente,
o centro da cidade e a fortaleza no topo da colina.
— Sim, minha querida, — ele sussurrou suavemente. —
Vamos lá.
 Na estalagem, ele segurou o cavalo enquanto Glenna se
deslizava cansada da sela. Ela ficou de pé contra o flanco do
cavalo, tremendo quando soluçou baixinho. Conn estendeu a
mão para ela, o som se contorcendo em sua alma.
— Deixe-me levá-la, — ele sussurrou.
Ela ficou tensa quase imediatamente, mas depois se
inclinou contra ele e assentiu.
— Muito bem, — disse ela.
Sentindo-se culpado, como se sua mão não tocasse uma
mulher tão bonita, ele se abaixou e a ergueu, embalando-a
gentilmente contra ele.
Céus! Mas ela não pesa nada.
Ele a levou para a pousada.
— Oh! Pobre lady! — A mulher do estalajadeiro correu,
quase tão logo eles entraram no lugar. — Venha! Traga-a para
dentro.
Conn suspirou, acenou com a cabeça e deixou a mulher
levá-los escada acima. Em seus braços, Glenna estava
dormindo — ou parecia estar. Seus olhos estavam fechados,
seus lábios uma linha fina, a cabeça balançando um pouco
enquanto ele a carregava para cima. Ele a conhecia bem o
suficiente para saber que ela estava alerta, podia sentir a
tensão nos braços e pernas e sabia que ela estava totalmente
acordada enquanto se deitava contra ele.
— Coloque aqui, pobre lady, — a esposa do estalajadeiro
estava dizendo. — Em cima da cama. Aí está você.
Conn colocou Glenna com cuidado na cama.
 — Agora você a deixe aqui e vá encontrar meu marido, —
continuou a mulher do estalajadeiro. — Ele vai pegar seus
dados e encontrar algum lugar para você se sentar e jantar.
Deixe a moça comigo.
Conn assentiu e desceu as escadas em silêncio até a sala
da frente, onde o marido da estalajadeira apareceu. Ele
cumprimentou-o e eles resolveram o pagamento da câmara —
Conn, felizmente, trouxera alguns meios com ele — e
discutiram a perspectiva do jantar. Conn achou que seria
melhor levar algo para Glenna onde ela estava. O
estalajadeiro concordou e a provisão foi feita.
Só mais tarde, depois de ter liquidado o pagamento e
aguardado a Sra. McAfferty para levar a sopa para o andar de
cima, percebeu que só reservara uma câmara.
Ele suspirou. Subiu as escadas na ponta dos pés e
entrou no quarto, não querendo perturbar Glenna. Ele abriu
a porta. Ela estava deitada na cama quase exatamente como
ele a deixara. Ela estava coberta com um cobertor, e seu rosto
adorável estava de frente para a porta. Seus olhos estavam
fechados.
— Glenna? — Conn sussurrou.
Ela não disse nada e desta vez ele podia ver seus doces
lábios se abrindo enquanto ela respirava em um ritmo lento e
completo que indicava o sono.
Conn suspirou. Ele foi na ponta dos pés até o baú para
guardar roupas e se acomodou nele. Ele recostou-se contra a
parede e fechou os olhos. Um longo suspiro escapou dele e ele
caiu um pouco para frente, todo o seu corpo envolto em um
súbito e pesado cansaço.
Seu corpo inteiro doía. Seus olhos estavam pesados com
o cansaço. Cada centímetro dele estava frio e tremendo de
esforço, exaustão e cavalgar na floresta sem um manto.
No entanto, ele ficou aliviado.
Glenna estava a salvo. Ela estava aqui com ele. Além
disso, Alexandre estava, pelo menos temporariamente, sem
preocupação com eles.
Era um começo.
 CAPÍTULO TREZE
O RETORNO

Glenna sentiu um calor doce fluir através de seu corpo.

Ela se mexeu, mudando de posição. Ela estava em algo macio
e descansando e podia sentir seus dedos e dedos do pé. Ela
sentiu uma pontada na cabeça e se lembrou.
Terror. Dor. Choque. E então...
Imagens vieram para ela. A casa na floresta. A visão de
um homem com uma espada, rugindo em ódio e aversão. A
sensação de terror e, de repente, o silêncio e a queda...
Ela se lembrou de outra coisa também. Algo mais onírico
e insubstancial. Conn, cavalgando com ela na floresta. Conn
com os braços em volta dela, segurando-a perto. O doce calor
de seu corpo no dela enquanto cavalgavam. Seus lábios,
falando seu nome várias e várias vezes.
 Glenna
Ela balançou a cabeça, sem saber se era uma lembrança
ou se ele estava aqui, agora, em algum lugar, chamando por
ela. Ela abriu um olho.
Onde estou?
A laranja quente da luz do fogo se espalhou por sua
visão. Ela estremeceu, concentrando os olhos.
Céus, mas dói!
Ela fechou os olhos, depois, cortando-os contra o brilho
da luz, abriu-os novamente. Ela tinha que descobrir onde
estava! E se a visão de Conn fosse apenas um sonho, sua
realidade era o horror brutal de antes?
Só então, ela ouviu um suspiro suave. Ela virou a cabeça
dolorosamente e olhou.
A luz do fogo brincava suavemente sobre o cabelo ruivo
claro, a cor do pôr-do-sol no trigo que crescia
abundantemente nos campos. Ela olhou para ele. Dormindo,
ele estava tão em paz. Vulnerável, quase. Os contornos de seu
rosto eram suaves e finos, os lábios vermelhos entreabertos
enquanto ele respirava.
Conn!
Seu coração pulou. Ali estava ele, dormindo em frente a
ela. Ela se perguntou, então, se estava realmente vendo-o ou
se ainda sonhava. Ela se mexeu, testando suas pernas. Então
se levantou.
— Conn? — Ela sussurrou seu nome, movendo-se
lentamente pelo chão. Ela parou de frente a seu peito e de que
ele estava sentado, olhando para o seu rosto. Estava tão
quieto que, por um momento, ela pensou que ele não poderia
sequer respirar. Um truque cruel, trazê-la aqui somente para
encontrá-lo morto.
Ela sentou-se observando-o, notando que ele respirava.
Ela estendeu a mão e tocou a dele, depois ficou tensa
enquanto suas pálpebras tremiam. Seus olhos verdes se
abriram. Focada lentamente em seu rosto. Ele sorriu.
— Glenna.
Ele disse o nome dela tão gentilmente, como acariciando-
a com os lábios. Ela estremeceu. Isso era tão diferente. Era
um mundo distante daquele pesadelo patético de antes.
Isso era amor.
— Conn, — ela murmurou.
Sua mão apertou a dela. Ele mudou para sentado, seus
dedos segurando gentilmente os dela. Então a outra mão se
estendeu e acariciou suavemente o lado do rosto dela.
Ela se encolheu quando ele a acariciou, sua mente ainda
em sintonia com a expectativa de violência, mesmo que seu
coração estivesse alegre por ele estar aqui. Seu rosto caiu e
ele retirou a mão.
— Eu... eu sinto muito, — ele murmurou. Ele recuou e,
lentamente, pareceu perceber. Eles estavam juntos em um
quarto de dormir, ela em sua camisola. Não havia mais
ninguém perto deles.
Ela olhou para ele. Seu coração bateu. Aqui, com ele,
sozinha, todos aqueles sentimentos e desejos que ela sentiu
por tanto tempo de repente se reuniram e cresceram,
tomando asas. Sua mão agarrou a dele e ele agarrou a dela
em troca. Suas palmas pareciam quentes e ela viu os
pensamentos afetando o espelho de seus olhos.
Suavemente, ternamente, tentativamente, seus lábios se
encontraram. Glenna suspirou quando sua boca a mordiscou
suavemente. Lentamente, hesitante, sua língua se projetou e
empurrou com insistência, mas com cautela, para dentro de
sua boca. Ela separou os lábios ligeiramente e permitiu a
entrada.
Ela ouviu Conn suspirar enquanto a língua dele
explorava lentamente, deliciosamente, a caverna úmida de
seus lábios. Deixou que o sentimento convocado lentamente
filtrasse através de seu corpo, formigando e pressionando
através dela e fazendo-a doer com doce desejo.
Isso era tão diferente.
Suas mãos desceram pelas costas dela e ela mudou de
posição. Ele se deslizou do baú e sentou-se com ela no chão,
os braços estendidos para abraçá-la. Seu coração estava
batendo enquanto ele a puxava em seus braços e a segurava
com força contra si. Seus lábios provaram os dela.
Seus seios estavam esmagados contra o músculo do
peito dele, mas não era uma coisa assustadora. Em vez disso,
o sangue saltava dentro de seus quadris, fazendo-a sentir
aquela estranha e doce necessidade de empurrar seu corpo
para mais perto...
— Glenna!
Conn ofegou, quebrando o beijo.
Glenna sentiu seus próprios olhos se abrirem em doce
confusão.
 — Conn?
Ele estava corado e ofegante, o rosto contorcido com algo
que parecia atormentá-lo.
Glenna franziu a testa, de repente com medo por ele.
O que estava acontecendo?
— Conn?
Ele sorriu para ela, a respiração ofegante em sua
garganta.
— Desculpe, minha querida, — ele sussurrou. — Eu não
tinha vontade de assustar você. Eu estava apenas... não
devemos, sabe.
Glenna corou. Suas bochechas arderam. Ela sabia o que
ele queria dizer.
A conversa sobre como os bebês nasciam era
razoavelmente bem repetida nos quartos dos criados. Ela
tinha ouvido e visto coisas que seu corpo entendia mesmo que
sua mente tivesse conhecimento rudimentar. De qualquer
forma, parecia que seu corpo era conhecedor e tinha a
necessidade de aumentar seu conhecimento sobre esse
assunto. Seus lombos queimaram com a necessidade quando
ele acariciou com toques suaves suas costas, e então se
sentou.
— Eu... — Ele sorriu. — Glenna, eu acho que devo falar o
que estou ansioso para dizer há muito tempo. É essencial.
Glenna franziu a testa. Seu coração bateu. A apreensão
guerreava com o medo, que brigava com doce alegria.
— Sim?
 — Glenna, — disse ele e sorriu, o rosto bonito um pouco
nervoso. — Eu quero perguntar... eu entenderei se você disser
que não, claro. Eu sou totalmente indigno. Eu sei disso.
Mas... você me daria a honra de se tornar minha esposa?
Glenna olhou para ele.
Eu sou totalmente indigno. Eu sei disso.
Então, abruptamente, ela começou a rir. E chorar. Todos
os tipos de emoções — assombro, perplexidade e doce
maravilha — encheram-na.
— Conn! — Ela disse. Então ela estava rindo mais do que
chorando e seus braços estavam ao redor dele e ele a
abraçou. — Sim. Eu quero de fato, ser sua esposa.
 CAPÍTULO QUATORZE
DE VOLTA AO CASTELO

Conn ajudou Glenna a subir em seu cavalo com uma

sensação de total irrealidade.
— Devemos ir?
Ela sorriu para ele. Seu rosto doce e adorável parecia ter
uma nova paz nele. A contusão furiosa ainda estava lá, mas a
suavidade oval de seu rosto mantinha uma nova
tranquilidade, uma nova luz. Ele acariciou sua mão enquanto
ela falava.
— Sim. Sim, de fato.
Ele montou e, com os braços ao redor dela, os guiou no
caminho de volta para o castelo.
Ele podia sentir suas nádegas arredondadas contra ele
enquanto cavalgava e teve que cerrar os dentes quando,
combinado com o doce aroma de seu cabelo e pele, a
sensação rasgou através dele, acendendo seu desejo e
necessidade por ela.
Este é um doce tormento.
Ele embalou-a perto, cavalgando com o máximo de
cuidado possível através do caminho. Ele pensou que dormir
ao pé da cama dela era tortura suficiente. Isso era algo
totalmente diferente. Cada sacudida a levava contra ele que a
ouvia ofegar e quase gritou de desejo.
Quando chegaram ao castelo, estava em uma atmosfera
estranhamente controlada. Conn franziu a testa, olhando
para os guardas. Ele ajudou Glenna e beijou-a docemente, e
depois a levou até o quarto dela. Deixando-a na porta, ele
caminhou até o pátio, a cabeça perdida de admiração.
Ele estaria se casando com Glenna em breve.
— Conn! — Blanchard, um dos guardas, saudou-o.
— Blanchard? — Conn franziu a testa. O homem parecia
assediado. — O que está incomodando você?
— É Sir Rufus, — disse Blanchard.
Conn franziu a testa. Ele se lembrava distantemente de
um homem alto, de aparência sólida, com um semblante de
ossos finos, embora severo, um cavaleiro de posição elevada
entre os guardas.
— Qual é o problema com ele? — Ele perguntou.
— Ele está desaparecido há quatro dias. — Blanchard
passou uma mão cansada pelo rosto. — E Lady Amabel
também.
Conn congelou.
 — O que está acontecendo? — Ele perguntou.
— Me bata, — disse Blanchard. — Mas eu os quero de
volta. Eu disse a Sir Ivan que deveríamos partir
imediatamente. Deveria ter feito isso há séculos, é claro, mas
não há como dizer ao cara de pedra o que fazer. — Ele
balançou a cabeça, exalando cansado.
— Devemos ir imediatamente! — Disse ele, fazendo um
gesto em direção ao portão. Uns poucos homens de armas
olharam para ele, mas voltaram a olhar para baixo, quase
desorientados, voltando-se para a prática ou consertando os
armamentos.
— O que está acontecendo? — Perguntou Conn. — O que
há de errado? Adair?
O cavaleiro mais velho suspirou cansado.
— É Alexandre, — disse ele. — Ele desapareceu. Quando
você se foi também, os homens pensaram que... — Ele
encolheu os ombros. — Achei que você tivesse acabado com
ele.
— Eles achavam que eu matei um guarda? — Conn ficou
horrorizado. — Eu juro que não o fiz.
Só então o portão se abriu.
— Senhor!
Blair correu, cumprimentando Adair, que claramente
assumira o papel de Alexander em sua ausência.
— Sim, — o homem mais velho disse cansado.
— Nós o encontramos.
Conn respirou com dificuldade. Adair olhou para ele, os
olhos azuis arregalados com a descoberta. Conn engoliu em
seco, o alívio indescritível fluindo em suas veias.
— Qual é o seu estado agora? — Adair perguntou.
— Ele está... vivo, — disse Blair cuidadosamente. —
Bem. Quase ileso. Mas ele está indo embora, senhor.
Os olhos de Adair se arregalaram e Conn também o
olhou.
O que?
— O que?
— Ele disse que está nos deixando. Indo para o Norte.
Recebeu seu pagamento antecipado do escritório de comando.
Deixando-nos, — ele repetiu, atordoado. Ele não conseguia
acreditar nisso.
Nem Conn poderia. Ele sentiu como se o último dardo
tivesse sido limpo de sua carne. Ele estava inteiro de novo.
Livre para amar.
— Lady Amabel? — Ele perguntou, pensando
rapidamente. — Que notícias tem dela?
Blair encolheu os ombros.
— Não faço ideia, Conn. Ele parecia preocupado e tenso.
Se um guarda tiver raptado a filha de um duque, todos
poderiam esperar um morte rápida e sangrento. Conn sentiu
como se uma brisa fria entrasse no pátio e estremeceu. Era
como se uma nuvem passasse pelo sol fraco.

****

Mais tarde, no arsenal, ele ouviu a notícia.

— Ela está de volta!
 Foi Greer que deu a notícia. Ele correu, o rosto comprido
e magro corado com espanto e falta de ar.
— Ela está de volta? — Conn ficou de pé. — Lady
Amabel?
— Sim! — Greer também estava claramente aliviado.
— E Sir Rufus?
Greer sorriu. Como em resposta, uma voz ecoou atrás
dele.
— Onde está o jantar? Eu serei amaldiçoado se morrer
de fome aqui, neste abençoado frio congelante.
Conn riu. Isso soou certo. Tudo estava bem em seu
mundo novamente.
Ele se esgueirou na primeira oportunidade para ver
Glenna. Ele tinha que vê-la.
Se Lady Amabel tinha que partir, o que aconteceria com
seus planos?
Ele foi até a colunata e esperou. Então, incapaz de
esperar mais, entrou no salão onde os hóspedes nobres
tinham seus quartos.
— Glenna? — Ele levantou o punho, prestes a bater, e
então ele a viu no corredor, com um pano sobre o braço,
aparentemente uma toalha. — Milady!
Glenna corou e riu.
— Ora, é você. Espere aqui.
Ela entregou a toalha e Conn esperou por um minuto
agonizante, ouvindo risadinhas e comentários sussurrados —
palavras abafadas — antes de aparecer novamente.
 — Conn! — Ela sussurrou seu nome, aqueles olhos
cinzentos animados com malícia. — Agora podemos
conversar.
Conn a abraçou por um momento. Eles se dirigiram para
uma sala, que estava abandonada agora, com uma espineta1,
onde presume-se que jovens damas praticavam suas
habilidades musicais. Eles se sentaram juntos na poltrona.
Conn se deslizou e se ajoelhou diante dela, seu corpo em
chamas de desejo.
Glenna acariciou seus cabelos.
— Conn, — ela murmurou. — Você queria dizer alguma
coisa? — Sua voz suave e adorável provocou-o, fazendo-o
tremer de desejo.
— Eu tinha que perguntar, — disse ele, limpando a
garganta, a voz rouca de emoção. — Quando você vai nos
deixar? Quero dizer... sua lady está de volta... — Ele sentiu a
testa franzir de tristeza. Ela acariciou o cabelo dele.
— Oh, Conn, — ela murmurou. — Vamos partir depois
de amanhã. Mas primeiro... — Ela inclinou-se para a frente e
beijou-o e ele ofegou, e depois recuou, o coração latejando de
desejo.
— Primeiro?
— Primeiro, você deve discutir assuntos com o seu
capitão.
— Meu capitão?
— Você está vindo conosco.
Conn olhou para ela. Ele riu. A descrença queimou
através dele.
 — O que? Como quem?
Ela riu.
— Minha lady é a filha de um duque, — ela lembrou-lhe
suavemente. — Ela tem meios especiais de fazer arranjos
aqui. Ela disse que podíamos conversar com o líder da
Guarda e explicar que você era necessário nas terras do
Norte... ela tem a intenção de lhe dar um trabalho no Castelo
de Lochlann, nossa casa no Norte. Aparentemente, podemos
precisar de um par extra de mãos liderando as defesas de lá...
Conn olhou para ela.
Uma promoção. Deixar Edimburgo. Liderar suas próprias
tropas.
Era demais para absorver.
— Glenna! — Ele riu. — Você é incrível... selvagem...
brilhante... — Ele estava beijando-a com cada palavra e ela
gritou e riu quando seus lábios fizeram cócegas em sua pele.
— Pare com isso, Conn, — ela protestou.
Ele sorriu.
— Verdadeiramente?
— Sim! — Ela soprou quando ele beijou seus dedos. —
Você me atormenta o suficiente!
Conn riu, beijou-a novamente e depois se sentou,
olhando nos olhos dela.
— Eu amo você, Glenna. Então, muito, muito mesmo.
Ela sorria com os olhos, era a própria suavidade e
ternura.
— E eu também te amo, Conn McGowan. Eu te amo.
Eles se beijaram.
 CAPÍTULO QUINZE
UM DIA ESPECIAL E NOITE NA FORTALEZA DE
LOCHLANN

O casamento foi marcado para duas semanas após o seu

retorno. Lady Amabel insistiu em esperar para que um
vestido apropriado pudesse ser feito. Glenna teria protestado
enquanto ela a mimava, especialmente desde que seu próprio
casamento era iminente. Com Sir Rufus Invermore. Seu
salvador.
Elas se preparavam juntas, costurando vestidos e
fazendo véus com seus próprios pontos limpos e macios.
Amabel teria um véu de gaze; Glenna uma fina coluna de
renda caindo de um pente em seu espesso cabelo castanho.
Então o dia amanheceu para o evento, finalmente.
 — Aí está você, — Colla, a filha da “velha Colla”, a ama
de chaves, ajudou Glenna a se vestir. Ela terminou de apertar
os botões na parte de trás do vestido longo e recuou. Glenna
moveu-se para se deslocar diante do espelho, olhando
enquanto o vestido fluía de sua forma esbelta.
Ela escolhera um vestido simples de linho com mangas
compridas que caiam de suas mãos claras e esbeltas em
punhos e uma saia estreita. O vestido tinha um decote
bastante modesto, e ele caia em uma linha elegante, com uma
cintura em forma de “v” até o chão, arrastando atrás dela.
O cabelo grosso e brilhante estava solto até a metade das
costas, escovado e brilhante com reflexos castanhos. O véu
cobria-o. Seu rosto magro estava pálido e delicadamente
corado, os olhos cinzentos brilhantes.
Eu não posso acreditar que sou eu.
Ela se virou, observando a saia balançar, e sentiu um
prazer crescente em seu peito. Então ela se virou para Colla.
— Aqui, Glenna, — disse Colla gentilmente. Ela passou
um monte de margaridas e rosas. — Para voce.
Glenna corou e pegou, agradecendo a Colla suavemente.
Então ela desceu as escadas para o pátio.
Ela atravessou as lajes da capela — mais uma vez, Lady
Amabel insistira em que ela se casasse ali — algo inédito na
história do castelo.
Ela caminhou até o corredor, sentindo a alegre
irrealidade. Então ela o viu.
Alto, com seu cabelo de trigo avermelhado brilhando na
luz verdeada pelas janelas do clero, ele estava lá na frente da
capela, um longo manto marrom arrastando dos ombros
quadrados, a coluna reta.
Ele ouviu os passos dela e se virou. Seus olhos
encontraram os dela.
Ela sorriu.
A beleza radiante de seu sorriso se lançou em seu
coração e ela se sentiu preenchida com uma terna alegria.
A cerimônia foi um borrão de doce e harmonioso latim.
Ela disse seus votos, depois Conn o fez, e então, quase antes
que pudesse acreditar na velocidade, estava de pé diante dele
enquanto ele levantava o véu e muito gentilmente a puxou
para si.
Seus lábios pressionaram os dela, docemente,
suavemente; sua língua hesitante, sondando a entrada e
depois parou. Seu sangue correu enquanto ela imaginava
mais desses beijos, mais tarde, quando eles estivessem
sozinhos. Então eles se acharan enfrentando a aclamação da
multidão.
— Hurra! — A voz doce e alta de Lady Amabel a saudou
primeiro e Glenna corou de alegria. Ela estava lá em um
vestido azul, o cabelo adornado com flores. Então eles
estavam saindo pelo corredor da nave e para o sol.
Conn sentou-se diante de Glenna no banquete. Era um
banquete modesto, realizado no solar, apenas para a família e
para eles próprios. O joelho de Conn pressionou sua perna e
Glenna sentiu seu coração disparar com amor.
— Glenna? — Ele sussurrou em algum momento da
noite, quando Lorde Dougal levantou-se para fazer um
discurso.
— Mmm?
Seus olhos verdes brilhavam de alegria.
— Devemos escapar?
Ela corou.
— Não, querido, — ela sussurrou. — Eu acho que ele vai
terminar o jantar agora. Nós vamos ter tempo suficiente.
Com certeza, Lorde Dougal terminou o discurso e depois,
com parabéns e sorrisos, a família se retirou. Lady Amabel
sorriu para ela e saiu. Eles estavam sozinhos.
Conn olhou para ela do outro lado da mesa como se não
pudesse acreditar. Glenna sorriu. Eles se levantaram e
gentilmente, timidamente, como se ambos pudessem pegar
fogo, pegaram as mãos.
Então eram bocas, mãos, braços e dois corpos,
pressionados juntos, ofegantes, pulsando com alegria e
desejo.
Glenna olhou nos olhos de Conn. Ele sorriu para ela, um
pouco descontrolado.
— Devemos...?
— Sim. Vamos.
Eles subiram as escadas para o novo quarto de dormir.
Eles deixaram uma sala silenciosa atrás deles.

****

Conn se apoiou contra o pilar quando ele pegou Glenna

em seus braços. Ele não podia acreditar que isso estava
acontecendo quando enfiou a língua tão gentilmente entre
seus lábios e sentiu a umidade quente dela.
Ela se inclinou contra ele que sentiu sua necessidade
crescendo, inchando em uma dureza desesperada que se
pressionava contra ela, quando se inclinou em seu peito. Ele
suspirou e, com a respiração presa na garganta, suavemente
quebrou o beijo.
Ele olhou nos olhos dela e acariciou aquele cabelo
castanho sedoso.
— Glenna? — Ele sussurrou.
— Sim, — ela perguntou.
Ele olhou nos olhos dela, tentando fazer a pergunta que
não sabia como dizer. Ele não queria assustá-la.
Ela sorriu para ele. Um sorriso doce, apenas
impertinente nas bordas.
— Sim, — ela sussurrou. Para sua surpresa, ela o beijou.
Ele sentiu uma doce maravilha enquanto ela dava um beijo,
lento e terno, em seus lábios, excitando-o como fogo enquanto
sua língua lambia a linha entre seus lábios.
Então ela sorriu para ele.
— Isso é uma surpresa, — ele sussurrou com voz rouca.
Ela sorriu.
— Mmm.
Então ele não pôde mais resistir. Empurrou-a para a
cama e ela riu quando ele beijou seu pescoço, sua garganta e
seus seios.
— Pare com isso! — Ela riu. — Você está me
torturando...
 Ele riu e se sentou.
— Eu não estou, estou? — Ele perguntou, sentindo uma
ligeira veia de pânico com o pensamento.
— Não, realmente, — ela murmurou enquanto
corajosamente se esforçava para parar de rir. — Mas isso faz
cócegas.
Ele sorriu. Sentou-se e apenas olhou para ela. Ela era
tão bonita, com seus grandes olhos, o sorriso doce e seus
longos cabelos soltos e adoráveis no travesseiro.
Ele estendeu a mão e gentilmente pegou seu ombro, em
seguida, deixou a mão deslizar para baixo para começar a
desabotoar o vestido.

****

Glenna estremeceu quando Conn desabotoou o vestido,

um botão de cada vez. Ela tinha ficado assustada no começo,
era uma possibilidade que isso traria de volta as lembranças
de estar no chão embaixo daquele homem assustador. No
entanto, nada poderia estar mais longe de sua mente.
Ela não pensou nisso quando Conn deslizou o vestido
dela. Era como se aquelas lembranças voassem para longe e
tudo que ela sabia era a doçura de seus lábios enquanto
tirava o vestido de seu corpo.
Ela suspirou e fechou os olhos enquanto ele deixava o
linho descer até os quadris dela e então lentamente tirou a
sua roupa.
Então, para sua surpresa, ele sentou-se e apenas olhou
para ela. Ela estava nua na cama. Seus olhos se moviam
suavemente através de sua pele, começando em sua cabeça e
se demorando em seus seios e em suas coxas. Ela estremeceu
com o amor que ela leu neles.
Ela ofegou quando ele se moveu e gentilmente tomou seu
mamilo em sua boca. Enviou um fogo que correu por sua
barriga e acendeu algo dentro dela e a fez tremer. Ela sentiu
as mãos dele acariciá-la e mover-se para baixo e então, de
repente, seus dedos estavam acariciando entre suas pernas
com gentileza e cuidadosamente separando-as.
Ele se moveu mais abaixo, de modo que estava ajoelhado
entre as coxas dela. Sua mão se moveu entre eles e ela ofegou
com a sensação doce e deliciosa enquanto a acariciava suas
dobras. Parecia que uma faísca a tocava. Sentiu uma dor
latejante começar a se espalhar através de seu corpo que
aumentou quando ele dobrou os dedos, de modo que ela não
conseguia ficar parada, tinha que mover seu corpo, sacudindo
e tremendo enquanto as sensações cresciam e cresciam.
Quando ela sentiu que não poderia suportar mais, ele se
inclinou para trás e olhou para ela por um momento a mais.
Então ele se despiu, mais rápido do que ela pensaria ser
possível.
Ela olhou para ele. Seu corpo brilhava à luz do fogo
quando ele puxou a túnica sobre a cabeça. Todo o seu corpo
parecia esculpido em músculos sólidos desde o pescoço até a
cintura, o peito ondulando na vermelhidão das chamas do
brilho do fogo. Enquanto ela observava, ele abriu o cinto e as
calças caíram. Ele se virou para ela que corou, vendo a
magnificência dele.
 Ele veio se ajoelhar entre as coxas dela novamente. Ele
sorriu um pouco incerto, como se não tivesse certeza do que
ela queria dele. Então ele levantou uma sobrancelha em
questão.
— Sim?
Ela assentiu. Ela tinha uma ideia do que viria a seguir e
sabia que era o que queria.
Ela fechou os olhos quando, devagar e gentilmente, ele se
empurrou para dentro dela.
Oh. A sensação era mais doce do que ela imaginaria.
Houve uma breve pontada de dor, e então desapareceu
quando ele empurrou para dentro e depois se retirou, e então,
repetiu a ação em um ângulo ligeiramente diferente. A
terceira vez que ele fez isso, o ângulo era tal que a sensação
que a inundou era tão doce, tão intensa, que ela pensou que
poderia chorar em voz alta.
Então, quando as sensações cresceram e inundaram seu
corpo, ela chorou. Ela ofegou quando ele empurrou dentro
dela mais e mais rápido e...
Então ela sentiu algo crescendo repentinamente, como se
todo o seu corpo estivesse cheio de muitas sensações que a
enchiam e inundavam. Ela sentiu como se pudesse perder a
consciência e então, um momento depois, quando ele gritou
também, empurrou, e então se deitou, imóvel e suspirando,
em seu peito, ela perdeu o conhecimento de tudo exceto a
alegria, e seu doce peso nela.
Mais tarde, eles acordaram porque ele estava se
afastando, rolando para se deitar ao lado, com os braços em
volta dela, segurando-a perto. Ela se aconchegou mais perto
dele e ele a abraçou apertado, plantando beijos doces em seu
cabelo.
Com os braços apertados ao redor de sua firmeza
musculosa, uma nova sensação de satisfação cresceu dentro
dela, ela fechou os olhos, colocou a cabeça no ombro dele e
dormiu até o amanhecer.
 EPÍLOGO

O sol brilhou no quarto da torre em Lochlann. Glenna se

sentou com a costura no joelho e olhou para a lareira, onde
um fogo ardia. Estava ensolarado, embora estivesse frio do
lado de fora. Ela estava quente pelo fogo.
Sua costura estava em uma pequena pilha ao lado da
cadeira, peças feitas de linho fino, macias e estampadas com
o mais fino bordado.
— Glenna?
— Sim, milady?
— Estou sonolenta hoje, — disse Amabel com um bocejo.
— Eu gostaria que ficasse mais quente. Eu quero ir lá fora de
novo.
Glenna sorriu.
— Você ainda precisa ser cuidadosa, milady.
 Amabel, estava grávida de seis meses, e suspirou.
— É tão cansativo! — Ela balançou a cabeça de cabelos
escuros e sorriu para Glenna.
Glenna riu.
— Não será quando o bebê vier.
— Isso é verdade, certamente, — Amabel sorriu. — Mas
eles precisam de tempo, não é?
Glenna balançou a cabeça, sorrindo alegremente.
— Bem, eles são uma nova pessoa, milady! Isso deve
levar tempo para se formar e nascerem, não é assim?
— Eu suponho que sim. Espero que meu filho faça sua
entrada no mundo na primavera.
Ela concordou.
— Isso seria bom, milady. — A identificação do bebê
como um filho não a incomodou em nada — Amabel era uma
vidente e ambas tinham motivos amplos para saber disso. Se
ela disse isso, era porque era.
— Não muito tempo depois o seu nascerá — comentou
Amabel, olhando para Glenna.
— Eu acho que sim, milady, — Glenna assentiu
confortavelmente. Ela se sentia tão em paz. Ela não teria
esperado isso — teria pensado que estar grávida de um bebê a
deixaria de dentes batendo, nervosa, mas se sentia bastante
calma.
Eu acho que já amo esse bebê.
Ela sentiu que o amava — ou a ela — desde o momento
que soube de sua existência, pelo menos quando se deu a
conhecer a ela.
 — Minha lady?
Amabel suspirou.
— O que, Colla?
— Seu marido está no solar. Disse que precisava do seu
olho em alguma coisa.
— Oh! — Amabel sorriu para Glenna. — Com licença,
querida. Minha costura será negligenciada... como sempre...!
— Ela fez um gesto largo para a pequena camisola que estava
decorando com ponto de bordado.
— Eu conheço este sentimento, — disse Glenna
comovente, estendendo a mão para levantar a agulha e
costurar alguns sapatos pequenos em tecido de lã grossa.
— Isso mesmo — Amabel sorriu tristemente e levantou a
mão em um pequeno aceno enquanto saía pela porta. Então
houve silêncio. Glenna sentou-se e contemplou o presente e o
futuro. Ela não poderia ter se sentido mais contente.
Ela estava sentada olhando para o céu, escurecendo
agora com nuvens que prometiam neve, quando ouviu passos
no corredor.
Ela sorriu.
De alguma forma, ela sempre saberia de quem eram
aqueles passos. Eles estavam impressos em seu coração,
como o sorriso torto naqueles lábios finos e o modo como ele
franzia as sobrancelhas e os lábios quando pensava.
— Minha querida?
Glenna sorriu e deixou-se apreciar a maneira como sua
voz se estabeleceu em seu coração, fazendo-a se sentir
amada.
 — Sim?
— Acabei de treinar com os homens, — disse ele,
entrando com o frio do pátio seguindo-o como uma
tempestade de neve no quarto.
— Mmm? — Ela franziu a testa, olhando para ele
interrogativamente. Ele era tão bonito, sua bochecha clara
corada de vermelho pelo esforço, seu cabelo avermelhado
ondulando à luz dourada das chamas.
— Eles são muito bons, — disse ele, desabando com
exaustão na cadeira diante do fogo. Ele olhou para ela por
baixo das pálpebras e suspirou. Então ele riu. — É um alívio,
na verdade e eu estou bastante esgotado!
Glenna sorriu.
— Bem, você tem que fazer o dobro deles, pelo menos.
— Sim! — Ele riu. — Isso me deixa ansioso para me
aposentar.
Glenna sorriu indulgentemente.
— Ora! Você ainda tem anos à frente.
Ele riu.
— Eu sei. Mas às vezes, quando eu chego e vejo você
assim, eu gostaria de não sair mais. Eu gostaria de poder
sentar aqui, esculpir pequenos utensílios e ver você costurar e
contar histórias.
— Que bom pensamento. — Ela sorriu e deixou de lado
sua costura, virando-se para ele. — Mas não nos cansaríamos
disso?
— Nós podemos, — ele concordou. Seus olhos brilhavam
e ele pegou a mão dela, fazendo seu coração se acelerar e seu
corpo ficar tenso. — Embora se o fizéssemos, poderíamos
sempre fazer algo sobre isso, pois, se o fizéssemos, seria por
querer fazer outra coisa.
— Oh? — Ela sorriu para ele, um fogo lento enchendo-a
quando ele veio parar diante dela, suas mãos segurando as
dela, os dedos segurando firme, mas ternamente, apertando o
sangue um pouco mais rápido em suas pontas frias de dedos.
— O que podemos fazer então?
— Algo assim, — ele murmurou, beijando-a.
Glenna riu e deixou que ele a beijasse, suas mãos
acariciando lentamente sua espinha, saboreando o músculo
espesso e firme que marcava sua espinha dorsal. Ele a puxou
contra si, rosnando apreciativamente como alguma criatura
satisfeita enquanto ela massageava os músculos ao longo de
sua espinha, o estrondo de sua voz definindo uma broca de
contentamento através de seu corpo.
Ela sorriu e beijou-o.
— Eu te amo, — ela disse simplesmente.
Enquanto ele respondia, sussurrando as palavras
repetidamente em seu ouvido, suas mãos acariciando seu
corpo e definindo um doce fogo queimando em seu rastro, ela
sabia que nunca estaria mais contente.
Notas

[←1]
Espineta é um instrumento musical de cordas beliscadas, dotado de teclado, da
família dos cravos. As cordas são beliscadas com uma pena de ave. Seu uso foi muito
difundido na Europa, paralelamente ao do cravo, desde o final do século XV até o século XVIII.
Cravo e espineta eram pra camente sinônimos, na França.