Michaelly Amorim

Copyright © Michaelly Amorim, 2018

Todos os direitos reservados. É proibido o armazenamento, cópia e/ou

reprodução de qualquer parte dessa obra ― física ou eletrônica ―, sem a
prévia autorização do autor.
Preparação: Michaelly Amorim
Revisão: Ayanny P. Costa
Capa e diagramação: Michaelly Amorim

2018
1ª Edição

COMO NÃO SE APAIXONAR POR UM DUQUE

Série — Amores Indecentes. Livro 2
© Todos os direitos reservados a Michaelly Amorim
NOTAS DA AUTORA
DEDICATÓRIA
PRÓLOGO
CAPÍTULO 1 ‒ DEBAIXO DAS SEDAS
CAPÍTULO 2 – O CASAMENTO DE LADY ELIZABETH
CAPÍTULO 3 – PERIGOS DA MADRUGADA
CAPÍTULO 4 – DEBUTE
CAPÍTULO 5 – VISITAS
CAPÍTULO 6 – COMPLICAÇÕES
CAPÍTULO 7 – CONFIANÇA
CAPÍTULO 8 – SOCIEDADES
CAPÍTULO 9 – PREPARAÇÕES
CAPÍTULO 10 – BAILE DA DUQUESA
CAPÍTULO 11 – CONVERSAS
CAPÍTULO 12 - ENTREGAS
CAPÍTULO 13 – ESCÂNDALOS
CAPÍTULO 14 – CASTELO DE ARONDALLE
CAPÍTULO 15 ‒ NOIVADO
CAPÍTULO 16 – CASAMENTO
CAPÍTULO 17 – VENENO!
EPÍLOGO
AGRADECIMENTOS
 NOTAS DA AUTORA

Olá, caro leitor!

É uma alegria, para mim, trazer este livro para você, mas antes de começar a leitura,
preciso te contar um segredo. Todo o universo de Amores Indecentes é fictício e
algumas coisas foram modificadas visando a história. Sendo assim, não se preocupe!
Se houver algo que te faça pensar que não condiz com a realidade, foi de escolha
minha e uma mudança pensada.
Peço, por favor, que venha com a mente um pouco mais aberta, pois, foquei em uma
escrita mais suave e abrindo mão de alguns termos rebuscados, afim de não obrigar
nenhum leitor a depender do dicionário para compreender a leitura.
Caso você não concorde com estes detalhes, tudo bem também! Não se preocupe, eu
vou entender perfeitamente e respeitarei sua forma de pensar, assim como espero
receber seu respeito pela minha decisão.
Desejo que tenha uma ótima e divertida leitura.

Michaelly Amorim
 DEDICATÓRIA
Para Matheus, que sempre apoia minhas loucuras literárias e me
inspira nas melhores cenas.
E para meus leitores do Wattpad, por sempre me pedirem mais um
capítulo.
 PRÓLOGO

Ducado de Antholl, Escócia

10 anos atrás...

Sophia estava em seu quarto fazendo mais um desenho que a

costureira tinha lhe encomendado. Fazia um ano que ela recebia encomendas
de Madame Helena, uma jovem costureira que tinha se apaixonado por seus
desenhos e os comprava para costurar os vestidos que ela criava.
Há seis meses começara, às escondidas, em um curso de costura, pois
queria aprender a criar seus próprios vestidos. Seu sonho era ser
uma modista, e costureira, famosa e ela tinha talento para isso. Mas seu pai
nunca permitiria que sua filha fosse nada além de uma esposa de algum nobre
influente.
Segundo ele, uma mulher devia apenas se preparar para seus deveres
matrimoniais e maternos, por isso era ensinada apenas a ser uma boa esposa e
uma boa mãe desde que era criança.
‒ Sophia, desça já aqui! – chamou irado o décimo sétimo Duque
de Antholl, Edmund MacKyle Murray.
‒ Sim, papai ‒ Sophia escondeu o desenho que fazia embaixo do
colchão e apareceu na porta para ver o que seu pai queria. Ela ficou lívida ao
encontrá-lo com papéis que ela conhecia bem em uma mão e com a
outra, apertava o braço da criada, que chorava compulsivamente.
‒ Me perdoe, criança. Seu pai tomou o papel de minha mão e eu não
pude fazer nada. – a criada se desculpou ao ser jogada pelo Duque na direção
da jovem.
‒ Eu já lhe proibi de fazer esses desenhos, já lhe disse que isso não é
coisa para uma futura duquesa! Mas você não ouve, não é? Você é teimosa
como sua mãe. Já que não faz o que eu peço, irá arcar com as consequências.
Quero ver se continuará a fazer esses malditos desenhos no convento. –
O Conde a ameaçava furioso, jamais permitiria que sua filha sujasse o nome
da família desse jeito.
‒ Por favor, papai, não me mande de volta para lá. –
Sophia implorou, não suportaria passar mais um minuto naquele lugar. Era
tudo tão cinza e rigoroso, não podia fazer nada além de rezar e por mais que
gostasse das freiras, a ideia lhe apavorava. A cela em que ficava era
minúscula, e ela sempre se sentia sufocada e desesperada para sair dali.
‒ Você me obriga a fazer isso. Amanhã mesmo irá para lá. – Ela
viu, então, que seu pai estava, de fato, decidido a mandá-la de volta para o
convento e correu para o seu quarto, acompanhada de perto pela criada.

Naquela noite, ela se levantou silenciosa e pegou a bolsa onde

guardava o dinheiro que recebia como pagamento pelos seus desenhos, um
ano juntando tinha lhe permitido ter um valor razoável para fugir. Mas para
onde iria?
A Inglaterra lhe parecia um bom lugar, talvez lá conseguisse realizar o
seu sonho. Precisava ao menos tentar, se ficasse ali sabia que seu futuro seria
o que seu pai escolhesse para ela e isso era tudo o que ela menos queria.
Sophia saiu escondida de sua casa e seguiu para o porto. Estava
nervosa e com medo de não dar certo, porém arriscou e, no dia seguinte,
estava fora do seu país e sozinha em alto-mar.
 CAPÍTULO 1 ‒ DEBAIXO DAS SEDAS

Londres, dias atuais...

O Duque de Norfall acompanhava sua mãe e sua irmã ao

mercado, elas haviam sido convidadas para o casamento do Conde de Dorset,
e estavam indo confeccionar novos vestidos, mas o motivo não era só esse:
a Duquesa de Norfall queria ver se a tal Madame Charlotte era tão boa quanto
diziam e um vestido para o casamento seria a melhor forma de pôr a
costureira à prova
Ela não aceitaria nada menos que a melhor costureira de Londres para
garantir que o debute de Lady Mary Phillipa Howland fosse um sucesso. E,
para a Duquesa, um sucesso seria sua filha se casando com, no mínimo,
um Conde, porque, pela beleza, sua filha poderia conquistar até mesmo
um príncipe.
‒ Um príncipe! ‒ A Duquesa sorriu ao imaginar sua filha casando
com o Duque de Bindleton, o herdeiro do trono inglês, e também solteiro.
‒ Disse alguma coisa, mamãe? ‒ Lady Phillipa perguntou ao ver o
sorriso de sua mãe. Sabia que ela só podia estar fazendo planos para o
casamento da filha.
‒ Não falei nada, querida ‒ a mulher mais velha respondeu e Phillipa
voltou a olhar para fora da carruagem. ‒ Mas já pensou se o príncipe
Henrique estiver em Londres quando começar a temporada? Ele, com
certeza, não recusaria um convite para o baile.
Lady Catherine Albert Norfall estava animada, tinha tomado para si a
missão de casar os dois filhos que tivera. Sempre soube que seu filho nunca
lhe decepcionaria, pois desde pequeno sempre fora obediente e concentrado
naquilo que seu título lhe obrigava. Já Phillipa, por outro lado, sempre foi
muito impertinente e cabeça dura. Apesar das duras reclamações que sua mãe
lhe dava e das rigorosas lições de sua governanta, sua filha continuava a dizer
tudo o que pensava e tinha uma língua ferina.
‒ Mamãe, por tudo que é mais sagrado, pare de achar que eu vou me
casar com um príncipe! ‒ A jovem respondeu revirando os olhos. ‒ Nós já
conversamos sobre isso duzentas vezes: não vou me casar com alguém só
para agradar à senhora, até porque quem vai ter que aturar o marido sou eu e
não a senhora, então eu escolho com quem vou casar entre os nobres que a
senhora diz que seria um bom partido. E eu não quero ser uma princesa.
‒ Bobagem, toda mulher quer ser uma princesa! ‒ A mãe esnobou a
negativa da filha com um aceno de mão.
Elas já tinham tido aquela conversa inúmeras vezes. Era sempre a
mesma coisa: a Duquesa ficava sonhando em fazer de sua filha, a mais nova
princesa da Inglaterra, enquanto que sua filha só sonhava em não precisar
ouvir todo dia a mesma ladainha que a Duquesa repetia.
‒ Uma mãe pode sonhar. ‒ Lady Catherine fungou, fingindo estar
ofendida. ‒ Só quero o melhor para meus filhos.
Phillip acompanhava a conversa em silêncio, ele sabia melhor que
qualquer um que quando a mãe colocava algo na cabeça, ninguém conseguia
tirar. O Duque já tinha aprendido do jeito mais difícil que se quisesse ter
paz, teria que ter a aprovação da mãe ou, então, estivesse preparado para
viver um inferno.
‒ Mamãe, eu juro por Deus que se a senhora começar a me jogar para
cima dos nobres, eu a faço passar vergonha. ‒ Lady Phillipa ameaçava.
‒ Você não seria capaz ‒ A mãe duvidou com o semblante surpreso
diante da ameaça da filha.
‒ Não duvide, mamãe. Eu realmente puxei à senhora. ‒ a jovem
concluiu, fazendo a mãe fervilhar com a audácia.
‒ Olhe como fala comigo, mocinha, eu sou sua
mãe. ‒ A Duquesa foi autoritária, usando aquele tom que toda mãe sabe usar
quando convém. ‒ Não sei onde está aprendendo a ser tão petulante.
Controle essa língua ou vai se meter em sérios problemas.
Phillipa bufou cruzando os braços e virou o rosto pra janela.
O Duque, lá no fundo, sorria com a audácia da irmã ao enfrentar sua
mãe sempre que podia, não permitindo que ela ditasse o que fazer com sua
própria vida. Phillipa era livre e ele e sua mãe sabiam disso, assim como
sabiam que não poderiam forçá-la a nada.
Ele, por outro lado, não podia se dar ao luxo de ser como Phillipa,
pois desde criança aprendera a se portar como um verdadeiro Duque, então
era responsável, educado, um bom administrador e nunca quebrava as regras
da sociedade, pelo menos não enquanto pudesse evitar. Nunca tivera motivos
para tal coisa, pois sempre fora muito consciente a respeito do que a
sociedade esperava dele como Duque e como homem.
A carruagem parou, não permitindo que ele se perdesse, ainda mais,
em pensamentos, e o Phillip desceu primeiro, auxiliando a mãe e a irmã a
saírem da carruagem.
Eles estavam em frente ao ateliê da Madame Charlotte. O Duque já
tinha ouvido falar da costureira e do seu talento para confeccionar roupas.
Estava ali apenas acompanhando a mãe e a irmã, portanto, não pretendia
perder seu tempo entrando no estabelecimento, até porque tinha coisas mais
importantes para fazer.
O navio com as sedas tinha finalmente atracado no cais e ele queria
ver o estado da mercadoria. As sedas não eram só suas, ele era sócio
do Marquês de Winchester e do Conde de Dorset nessa empreitada. O
negócio estava se mostrando bem lucrativo, apesar dos contratempos que ele
encontrava de vez em quando, como o atraso da última carga; o navio
precisou mudar a rota por causa do mal tempo, e isso acabou fazendo com
que eles parassem em outro cais para pegar novas provisões para, só
então, voltarem para a Inglaterra.
Mas finalmente suas sedas haviam chegado e Phillip estava animado.
Subiu novamente na carruagem e seguiu para o cais, deixando sua mãe e sua
irmã à vontade para provar as roupas.

Madame Charlotte estava atolada de pedidos, ainda faltava sete meses

para a temporada, mas as damas inglesas já estavam ansiosas para arrumar
casamento para suas filhas ao garantirem os melhores vestidos. E modéstia à
parte, Charlotte fazia os melhores de toda Londres!
Ela finalmente tinha conquistado a nobreza de Londres, e seu atelier
estava no auge de seu sucesso. As reformas para a expansão dele tinham
finalmente terminado e logo ela se mudaria para o seu novo estabelecimento.
Mas por enquanto ainda recebia seus clientes no antigo atelier e, no
momento, a cliente da vez era a Duquesa de Norfall. Ela era uma mulher
exigente, e até um pouco esnobe, mas Madame Charlotte não era conhecida
por aguentar desaforo ou olhares superiores. Por muito menos ela já havia
expulsado alguma cliente.
Toda nobreza já sabia disso, e apesar de já ter feito algumas inimigas,
como a Condessa de Claire ‒ que tinha feito de tudo para fechar a loja
dela ‒ Charlotte tinha bem mais amigas e a influência delas acabava lhe
salvando de algumas enrascadas por causa de seu temperamento impulsivo.
‒ Charlotte, querida, vamos precisar de vestidos para o casamento de
Lord Dorset! ‒ a Duquesa pediu empolgada, enquanto as ajudantes da
modista tiravam as medidas para os vestidos.
‒ Claro! ‒ Charlotte respondeu pegando seu caderno e desenhando
um modelo para o vestido. Todas as suas ideias que ela já teve durante aquele
ano estavam ali. Sua vida estava naquele caderno de croquis.
‒ Uma pena que não vá muitos nobres
solteiros ‒ A Duquesa continuou divagando e Charlotte viu a filha
dela revirar os olhos.
‒ Realmente uma pena ‒ Charlotte concordou ironicamente dando
uma piscadela para a jovem, que agora sorria ao perceber o seu tom.
Charlotte terminou de desenhar e mostrou o vestido para a Duquesa.
O vestido era de mangas bufantes e longas, e o decote era retangular, ele
marcava a cintura e descia em camadas dando volume à peça. Ela sabia que
a Duquesa adorava seguir a moda, mas sempre costumava colocar algo em
seus desenhos que o tornasse único, na maioria das vezes, algo bem ousado,
apesar de discreto.
No vestido que tinha acabado de desenhar, o decote era um pouco
mais em baixo, entretanto uma delicada renda impedia que o colo ficasse
excessivamente exposto, não permitindo que o vestido fosse considerado
escandaloso.
A Duquesa olhou o desenho um pouco espantada com o vestido, pois
estava em dúvida sobre a transparência da renda.
‒ Como a senhora disse, uma pena que não terá muitos nobres
solteiros, caso contrário, sua filha com certeza chamaria a atenção
de todos eles com esse vestido. ‒ a madame afirmou e viu os olhos
da Duquesa brilharem com a expectativa de sua filha conseguindo chamar a
atenção de um nobre.
‒ Mamãe, é só um casamento, não vamos começar a caçar um marido
antes do tempo. ‒ Lady Phillipa falou e Charlotte escondeu o sorriso.
‒ Bobagem, Phillipa, o casamento será ótimo para que vejam como
sua temporada será um sucesso, e que mal tem que chamar um pouco de
atenção? ‒ A Duquesa dispensou o comentário da filha com um aceno de
mão.
Depois que a Duquesa saiu de seu atelier, Madame Charlotte pediu às
suas ajudantes que fechassem a loja, ela precisava comprar alguns
tecidos para complementar o vestido de noiva de Lady Elizabeth Fernoy. A
renda que tinha em estoque não lhe agradava e visto que era sua
responsabilidade criar a roupa da noiva, precisava encontrar uma melhor para
o vestido da futura condessa de Dorset.
Tinha tirado as roupas chiques que usava e colocado um vestido bem
simples antes de sair, não queria chamar a atenção para si e muito menos ser
reconhecida. O cais era cheio de imigrantes e, dentre eles, franceses que
poderiam reconhecê-la e ela evitava que isso acontecesse há dez
anos. Mesmo passando tanto tempo, não queria correr o risco de que alguém
a achasse parecida com a filha fugitiva do Duque.
Sempre que sabia uma nova carga chegaria, ela visitava o cais, pois
ali era o melhor lugar para encontrar rendas bonitas e baratas, além de ter
seus contatos que garantiam que ela sempre tivesse o melhor.
O cais lhe trazia lembranças boas e ruins. Lembrava-lhe da noite em
que passou em semelhante local, mas de seu país natal, antes de conseguir
embarcar para uma nova vida em Londres.

A noite estava fria e ela, apesar de agasalhada, tremia da cabeça aos

pés. Nenhum navio permitia passageiros que não tivessem um visto para
viajar para fora do país. E como ela não tinha nenhum, estava claro que não
tinha a menor chance de conseguir embarcar da forma tradicional. Não se
quisesse continuar escondendo quem era.
Ao ver que não iria conseguir viajar em um navio de passageiros,
Sophia sentou-se no cais pensando em uma solução para seu problema. Não
poderia ficar ali, no cais, e muito menos queria voltar pra casa. Precisava
encontrar um jeito de embarcar nem que fosse escondida. Ela se aconchegou
ainda mais em seu casaco, o inverno mal tinha começado e ela já sentia que
ele seria cruel esse ano.
‒ Vamos para a Inglaterra e de lá voltamos por aqui para um novo
carregamento. ‒ Uma voz grossa lhe assustou ao tirá-la de seus
pensamentos, alguns homens passaram por ela em direção a um navio
cargueiro e ela os observou mais atentamente.
‒ E quando vão partir? ‒ O companheiro perguntou.
‒ Ao raiar do sol.
‒ Dizem que Londres é linda na primavera. Tem tanta flor
desabrochando que dá até água na boca. ‒ Outro homem comentou
entrando na conversa.
 Sophia não entendeu como uma flor desabrochando poderia dar água
na boca, mas a conversa sobre a Inglaterra a deixou interessada e por isso
se aproximou dos homens, esperando que eles não percebessem a presença
dela.
Os homens estavam carregando o navio com produtos que certamente
seriam vendidos na Inglaterra e ela viu ali sua oportunidade de viajar sem
precisar de um visto.
Então assim que os homens se afastaram para pegar outras cargas, a
jovem entrou no navio sem ser vista e se em baixo de várias sedas que tinham
sido jogadas ali dentro.
O plano teria sido perfeito se não fosse a sensação de sufocamento
que a atingiu assim que se viu apertada entre tantas sedas, tentou resistir ao
máximo, mas seu desespero chegou a um ponto que ela não conseguia
suportar. E assim ela saiu debaixo das sedas, para o susto e o divertimento
da tripulação de marinheiros.
Tinha sido um furdunço: alguns marinheiros queriam jogá-la ao mar,
alguns falavam inglês e outros ainda uma língua que não conhecia, ela tinha
ficado desesperada, tinha oferecido o dinheiro que tinha para que não a
tocassem, e até revelou quem era, mas eles riram dela e não acreditaram em
nenhuma palavra que saiu de sua boca.
Quando o capitão apareceu, todos se acalmaram. Ele era um homem
alto, barbudo e suas rugas o faziam parecer ter séculos de vida. Sua boca
não sorria e ela temeu pela sua vida.
‒ Senhor, encontramos essa menina entre os tecidos. ‒ disse um dos
homens que a tinha encontrado. Ele cheirava a rum e tinha as roupas
amassadas e sujas. ‒ Ela diz que é uma lady, filha de um Duque.
‒ E o que uma Lady faz em um navio cargueiro, escondida no meio
das sedas? ‒ o capitão perguntou, com um sotaque que indicava sua
nacionalidade irlandesa. Ele tinha uma voz cavernosa e irônica. A jovem só
conseguiu se encolher mais, na tentativa de se proteger. ‒ Olhe para mim,
criança!
Por um momento, o navio todo ficou em silêncio aguardando o
capitão se pronunciar, e então este gargalhou. Ela sabia que devia estar
totalmente suja e com os cabelos assanhados, mas não a ponto de causar um
riso estrondoso no homem idoso na sua frente.
‒ Não sei qual a graça! ‒ Ela bufou cruzando os braços encarando
o capitão.
 ‒ Então a Duquesinha tem língua. ‒ ele disse ácido, erguendo uma
sobrancelha grossa, mas sem deixar de sorrir.
A garota bufou, virando o rosto, e isso fez o capitão rir ainda mais.
‒ É o seguinte Duquesinha, se quiser continuar sendo parte da
tripulação vai ter que trabalhar, mas se preferir, pode ir nadando para seu
destino.
‒ É impossível ir nadando até Londres! ‒ A garota arregalou os
olhos diante da ideia.
‒ Londres? ‒ O capitão gargalhou novamente e Sophia começava a
se irritar com o som da risada daquele homem.
‒ Qual o motivo de tanta comédia? ‒ ela perguntou irônica, mas o
capitão a tinha ignorado e a deixou sozinha no convés, com todos aqueles
homens enormes.
‒ Estamos indo para a Ásia, pirralha. ‒ respondeu um dos
tripulantes, que a olhava divertido!
‒ Ásia? ‒ A garota arregalou os olhos, espantada. ‒ Mas esse navio
não ia para Inglaterra? ‒ ela perguntou em desespero.
‒ Apenas quando voltarmos de lá. ‒ respondeu outro
marinheiro, que se divertia com o desespero dela.
‒ Não se preocupe, serão apenas alguns meses além do que você
deve ter planejado. ‒ disse outro marinheiro. Este pelo menos lhe parecia
sorria gentil, mas ao ver que ela parecia que iria chorar, o homem
completou. ‒ Olhe pelo lado bom, vai conhecer o mundo quase todo. Nem
verá o tempo passar... Vai ser divertido.
‒ Parece que o Sean está apaixonado. ‒ um marinheiro gritou no
meio dos companheiros.
‒ Não seja um tolo, Barry, só estou sendo gentil. Não vê que ela está
assustada? ‒ E se voltou para Sophia. ‒ Não se preocupe com eles,
parecem ogros, mas têm o coração mole.
Aquele marinheiro lhe estendeu a mão e seu olhos eram tão gentis e
verdadeiros que ela acreditou nele. E a partir daquele dia, tornou-se parte
da tripulação. Sophia ficou responsável por limpar o convés e nas primeiras
noites fez isso em total desespero. O medo de ter cometido o maior erro de
sua vida a assolava, e a solidão e a incerteza de como seria sua vida dali
para frente a aterrorizavam.
‒ Com tanta lágrima assim, não precisaria usar a água do
balde. ‒ Sean se aproximou. ‒ Por que está chorando, Duquesinha?
 Sophia apenas baixou a cabeça e continuou a limpar o convés e
enxugava seus olhos de vez em quando para poder enxergar o que fazia
quando enchiam de lágrimas.
‒ Não é tão ruim assim, sabe. ‒ Ele continuou falando como se ela
tivesse lhe incentivado, apesar do silencio que ela fazia. ‒ A tripulação não
vai te fazer nenhum mal. O capitão se certificou que todos fossem avisados
que você é protegida dele. Então não precisa ficar com medo da gente.
‒ Eu não tenho medo. ‒ Sophia respondeu, tomando coragem.
‒ Então por que está chorando? ‒ ele perguntou curioso.
‒ Não vejo o porquê saber disso lhe seria importante.
‒ E não é, mas se me disser, talvez eu possa ajudá-la. ‒ O rapaz
esperou que ela dissesse algo e como ela não respondeu, ele continuou. ‒
Sabe, eu já estive no seu lugar. Esfreguei esse convés mais vezes do que
posso contar. Mas antes o convés que a forca, não concorda?
‒ A forca? O que você fez para merecer a forca? – Sophia perguntou
curiosa.
‒ Eu roubei a coroa do imperador da Escócia. ‒ ele sussurrou como
se fosse um segredo.
‒ Mentiroso! ‒ Sophia o acusou rindo ao pegá-lo na mentira. ‒ A
Escócia não tem imperador.
‒ Eu disse imperador? Eu quis dizer rei. Foi do Rei da China? – ele
continuou falando.
‒ A China não tem rei. ‒ ela replicou rindo.
‒ Maldição! Você é muito esperta. Tenho que arrumar uma história
melhor. E se eu dissesse que quase andei na prancha de um navio pirata?
Deste modo, a amizade entre os dois cresceu e aquele jovem
marinheiro, que tinha crescido no navio, logo se tornou a pessoa mais
importante para ela naquele lugar.

Charlotte se lembrava deles com carinho. Tinha passado anos no

navio, e eles tinham sido uma segunda família para ela.
Há meses não os via, pois eles foram contratados como tripulação
para um novo navio, uma vez que o Netuno tinha ficado arruinado depois de
ser lançado contra um rochedo durante uma tempestade. Eles tinham partido
há alguns meses e precisaram mudar a rota por causa do mal tempo e isso
acabou por atrasar o carregamento.
Mas agora estavam de volta e ela sabia que com certeza teriam trazido
algo especial para ela. Quando eles viajavam, ela mandava algumas libras
para caso eles encontrassem algum tecido que a madame pudesse gostar. E
eles sempre traziam o que ela pedia.
Ela procurou o Siren em meio aos outros navios no cais. Encontrar o
navio não foi difícil, ele era um dos maiores e mais belos que já tinha visto.
Ela se aproximou e subiu pela rampa assim que o homem que estava na
entrada, controlando quem entrava e saía , a viu e abriu um sorriso de
reconhecimento.
‒ Duquesinha! Estávamos com saudade. ‒ Barry lhe fez uma
reverência exagerada em tom de gozação, algo que sempre fazia quando
usava o apelido dela. Além disso, ele sorria ainda que lhe faltasse um dente e
estivesse com o rosto ressecado pelos dias no mar.
‒ Espero então que tenha se lembrado de trazer algo para mim,
milord. ‒ Charlotte sorriu, respondendo o cumprimento do homem com
outra reverência irônica.
‒ Claro, mas espere Lord Norfall ir embora antes de pegar seu pacote
ou ele achará que está lhe roubando. ‒ Barry avisou, enquanto ela entrava no
navio.
‒ O Duque está com o capitão? ‒ ela perguntou erguendo uma
sobrancelha e ele confirmou com a cabeça. Resolveu mudar de assunto
enquanto esperava o nobre ir embora. ‒ Para onde foram dessa vez?
Ela perguntou iniciando uma conversa, uma vez que só iria ver o
capitão quando o Duque fosse embora.
‒ Ah, estávamos na rota da seda, mas aí acabamos pegando uma
tempestade violenta e quando vimos, já estávamos no Brasil.
‒ No Brasil? Foram para longe dessa vez. ‒ Charlotte se surpreendeu
e o marinheiro se encheu de orgulho pela distância percorrida.
Barry contou-lhe toda a história enquanto ela esperava que o capitão
ficasse disponível para recebê-la.

Phillip conversava com o capitão do barco, um velho rabugento, mas

que navegava como ninguém. Este lhe contava como acabaram mudando de
rota algumas vezes por causa do mal tempo. Ele já tinha verificado a carga e
visto que a mercadoria era excelente, já fazia planos sobre a venda dos
tecidos e das especiarias que trouxeram ao passar em outros países.
Quando o capitão terminou de lhe contar todo percurso feito ele
decidiu que já estava na hora de ir. Levantou-se e educadamente se despediu
do homem, dizendo que em breve mandaria buscar os tecidos e lhe entregaria
a outra parte do pagamento.
Ao sair da cabine do capitão, ele deu de cara com uma mulher, ela era
ruiva, o que logo lhe chamou a atenção. Depois a risada, que ela deu em
resposta a algo que o homem que conversava com ela lhe dissera, fê-lo sorrir.
Era a risada mais espontânea que já tinha visto uma mulher dar.
Ao passar por ela, inclinou levemente a cabeça, tocando a cartola com
os dedos e a viu erguer uma sobrancelha perfeita por trás da delicada armação
dourada de seus óculos. Sentiu que já a conhecia de algum lugar, mas não se
recordou de onde era, porque seu pensamento focou apenas nos belos seios
que a mesura dela deixavam à mostra, por causa do decote.
‒ Se for olhar para meus seios, seja pelo menos discreto! – ela
alfinetou e o Duque ergueu os olhos para encarar a jovem, não estava
nenhum pouco envergonhado por ter sido pego em flagrante.
Nunca tinha recebido uma crítica por olhar os decotes que as
mulheres deliberadamente ofereciam para ele e aquilo chamou sua atenção.
Assim como a do marinheiro que olhou para a jovem assustado com tamanha
ousadia.
‒ Peço perdão, senhorita, é que sempre acreditei que as coisas belas
devem ser apreciadas. ‒ ele disse com um sorriso lascivo, esperando que a
jovem enrubescesse.
‒ Não me lembro de ter lhe dado permissão para tal apreciação. – ela
respondeu, encarando-o e desafiando a continuar aquela conversa.
‒ Nem eu recordo de tê-la pedido. – O homem lhe deu uma piscadela
e ela revirou os olhos.
‒ Bom, da próxima vez peça! Seria nobre de sua parte ter essa
consideração com quem mal conhece. ‒ replicou a jovem, cruzando os
braços na frente do corpo e deixando ainda mais evidente o decote.
‒ Jamais pediria algo tão constrangedor e tenho certeza que se o
fizesse, a resposta seria negativa.
‒ Com certeza seria. Como é impróprio, deveria evitar olhar também,
não concorda?
‒ De forma alguma! – o Duque discordou, estava se divertindo com
aquela conversa. ‒ Pedir é deveras inapropriado e certamente deixaria a
jovem envergonhada, mas olhar, por outro lado, remete à admiração e só se
admira o que é belo. Logo, olhar seria uma forma muda de elogiar os
atributos de tal dama.
‒ Se espera que eu me sinta lisonjeada pela forma descarada que olha
para os meus seios, permita-me acabar com sua esperança. E com sua licença,
milord, tenho coisas mais importantes a fazer.
A jovem fez uma mesura e se retirou para o lugar de onde
Phillip tinha vindo: a cabine do capitão; não se importando se sua saída
agradaria ou não o Duque.
Phillip a observou andar no navio como se fosse dela e, quando ela o
olhou, antes de fechar a porta, possuía em seus lábios um meio sorriso. Aquilo
o fez sorrir também. Passou alguns segundos observando a porta por onde ela tinha
desaparecido e quando percebeu que o fazia, rapidamente voltou a si e desceu do
navio, indo em direção a sua carruagem que estava ali perto.
Que mulher estranha – ele pensava enquanto a carruagem se
distanciava do cais. Um sorriso surgia novamente em seus lábios e, na sua
mente, “estranha” não era um defeito.

Charlotte se divertia com as histórias de Barry quando o

tal Duque passou por eles para sair do navio. Ele estava sorrindo e era muito
bonito, ela fez uma mesura no automático, inclinando-se para saudá-lo.
Apenas quando levantou, viu-o olhando para o seu decote e percebeu que o
vestido que usava tinha escolhido este era proporcionalmente exagerado e
não gostou nenhum pouco do olhar libertino que o homem lhe dedicava,
por isso não conseguiu se segurar e lhe chamou a atenção exigindo respeito.
Mas assim que andou até a cabine do capitão e fechou a porta atrás de
si, Charlotte se repreendeu mentalmente. Quem ela pensava que era para falar
daquele jeito com um duque? Se ele tivesse se ofendido, poderia a mandar
para a prisão e isso estragaria todo seu disfarce.
‒ Duquesinha! – o capitão a saudou assim que ela entrou. ‒ Como
tem passado?
‒ Estou bem, capitão – ela respondeu sorrindo e se esquecendo do
encontro recente com o duque. ‒ E como foi de viagem?
‒ Tenho certeza que o Barry já lhe contou tudo, aquele fofoqueiro,
mas em resumo foi longa. – O capitão ria da piada escondida na palavra
longa, uma vez que tinha atrasado a carga em quase dois meses.
‒ Trouxe algo pra mim? – ela perguntou mal contendo a ansiedade,
segundo o Barry, o capitão tinha trazido algo que ela iria gostar.
‒ Aquele linguarudo. – o capitão praguejou, mas estava sorrindo,
então Charlotte sabia que ele não tinha ficado chateado de verdade. ‒ Ah,
encontrei uma seda incrível, a suavidade dela é de outro nível. Fazia tempo
que eu não via uma seda tão boa. Genuinamente chinesa. ‒ O capitão se
orgulhou de seu achado. ‒ Claro que eu guardei para você.
O marinheiro se levantou e retirou de seu cofre o tecido que tinha
falado, era um tecido branco tão imaculado que ela se encantou assim que
pôs os olhos na seda. Em uma mão trazia a seda e na outra trazia a bolsa de
dinheiro que ela havia lhe entregado para que ele comprasse algo que lhe
chamasse a atenção
‒ Usei meu próprio dinheiro para comprar essa seda, quero lhe dar de
presente para que a use para você.
‒ Não teria nenhuma ocasião para usá-la já que não
frequento à sociedade. ‒ Charlotte explicou quando ele lhe entregou a seda
em suas mãos.
‒ Eu gostaria que você a usasse no seu casamento. ‒ ele disse com o
semblante tão sério que ela engoliu seco.
‒ Eu não vou me casar, John. ‒ ela disse dando de ombros, aquele
assunto já tinha sido tão debatido entre eles que já tinha virado rotina.
Jonh, desde que ela tinha entrado no navio dele, tinha assumido o
papel de seu cuidador e ela o amava por isso. Ele tinha feito muito por ela e,
até hoje, fazia o que podia para vê-la feliz.
‒ Você não sabe, pode ser que apareça alguém e você acabe se
apaixonando. ‒ o homem disse revirando os olhos diante da teimosia da
jovem.
‒ Eu estou tão bem assim, não preciso de ninguém, finalmente estou
indo bem no atelier, estou construindo meu legado, as coisas estão
começando a dar certo, não preciso de ninguém para estragar minha
felicidade. ‒ Ela tentou soar sincera, mas sabia que ele não tinha acreditado
em tudo que ela disse.
‒ Tudo bem, eu só quero que seja feliz. ‒ o capitão disse nostálgico.
‒ Eu sei John, e eu agradeço todo o cuidado que tem por mim. ‒ ela
disse sorrindo compreensiva enquanto apertava gentilmente a mão dele por
cima da mesa em que ele se apoiava.
John a tinha acolhido no navio, e mesmo com seu temperamento rude,
acabou se apegando a criança assustada que era na época, ainda mais por ela
se parecer fisicamente com sua falecida filha. O primeiro mês dela no navio
foi apenas por não ter outra escolha, Sophia tinha embarcado no navio errado
e eles não poderiam voltar ao continente apenas para deixá-la em terra firme.
Mas quando eles chegaram à Ásia e começaram a comercializar os mais
diversos tipos de tecido, a jovem logo se prontificou para ficar um tempo a
mais com eles.
No início, o capitão havia desconfiado do interesse da garota de
continuar com eles e estava pronto para expulsá-la de seu navio quando
voltassem à Escócia. Aliás, ela não passava de uma criança, mas, então, ele a
encontrou dormindo em cima de vários papéis e quando a interrogou o que
eram aqueles desenhos todos, ela não viu outra saída a não ser contar-lhe toda
verdade.
E o capitão não aceitaria menos que a verdade. A tripulação de seu
navio podia não conhecer a verdade sobre um ou outro companheiro de
viagem, mas John só permitia que fizessem parte da tripulação, pessoas que
lhe fossem sinceras. Não gostava mentirosos em seu navio .
Sophia ficara dois anos em seu navio aprendendo sobre tecidos e com
seu próprio dinheiro começou a investir em sedas para vender. O capitão
ficava com parte do lucro e ela com a outra e assim começou a juntar o
dinheiro que abriria seu atelier.
John via que ela tinha talento, que o sonho dela era possível, e por
isso, quando completaram dois anos que a jovem estava com eles, o capitão a
apresentou a uma das costureiras que lhe comprava os tecidos, e o dinheiro
que a garota tinha juntado pagou as aulas de corte e costura.
Mas ao ver que a jovem que ensinava estava chamando a atenção de
suas clientes com seus desenhos, a costureira começou a ficar enciumada e
logo mostrou quem realmente era. A partir dali, a vida de Charlotte tornou
uma verdadeira provação.
‒ Trouxe alguma renda branca? ‒ Charlotte perguntou quebrando o
silêncio que tinha tomado o ambiente e colocando as lembranças para longe
do pensamento.
‒ Comprei alguns poucos metros de boa qualidade que encontrei,
mas elas pertencem aos donos do navio, terá que falar com algum deles. ‒ o
capitão avisou.
‒ Ah, não se preocupe, eu tenho negócios com Lord Dorset.
Mandarei uma mensagem para ele a fim de avisar que usarei algumas de suas
rendas. Não se preocupe, ele me deu carta branca para usar os tecidos do
carregamento no vestido de Lady Elizabeth. ‒ Charlotte disse sorridente ao
saber que aquele navio era do conde também, retirou um papel de seu bolso e
escreveu uma mensagem para o conde avisando que compraria a renda que
tinha chegado nessa viagem.
Em seguida pediu que Barry entregasse o recado, enquanto ela
separava as sedas e as rendas.
‒ Eu vou querer estas. Quando o Conde responder, peça para alguém
deixá-las lá no atelier, por favor. ‒ Charlotte pediu e em seguida voltou para
seu atelier para adiantar o vestido de Lady Elizabeth enquanto seu pedido não
chegava.
 CAPÍTULO 2 – O CASAMENTO DE LADY
ELIZABETH

Aquele mês, cheio de preparativos para o casamento do Conde de

Dorset e sua noiva a Lady Elizabeth Fernoy, passou-se rapidamente. Ela tinha
ido a Dorset junto com a condessa para a última prova do vestido uma
semana antes do casamento. O vestido da noiva havia ficado pronto antes do
prazo e isso permitiu uma nova prova, o que foi providencial já que ela teve
que fazer um novo ajuste no corpete, uma vez que a noiva quase não podia
respirar dentro do vestido.
Por muita insistência por parte da noiva e de sua amiga, a Condessa-
viúva de Dorset e tia do noivo, Charlotte concordou em ficar para o
casamento. Não costumava frequentar a sociedade e muito menos os festejos
de casamentos. Recebia convites, mas sempre fingia estar ocupada demais
para comparecer a qualquer um deles e não se importava que isso parecesse
rude. Sempre mandava uma carta com suas desculpas e com alguma mentira
que fosse fácil de engolir.
Ela se arrumou para ir ao casamento. Havia passado um bom tempo
planejando o que usaria, já que não queria chamar a atenção para si e também
não queria ir de forma deselegante. Optou por um vestido azul que deixava
seus cabelos ainda mais ruivos e enaltecia a cor azul-esverdeada de seus
olhos.
Enquanto aguardava a cerimônia dar início ao casamento, decidiu
andar um pouco pela igreja. Era um local magnífico construído há alguns
séculos atrás.
Nesse pequeno passeio, ela encontrou uma janela que tinha a vista
para os jardins e nele estava o noivo e seus padrinhos, um a sua direita, que
ela reconheceu como o Marquês de Winchester, e o outro estava de costas
para ela, impossibilitando que ela visse seu rosto. O noivo parecia uma pilha
de nervos andando de um lado para o outro, enquanto que os outros dois
homens conversavam com ele na tentativa de acalmá-lo.
Charlotte viu quando um criado foi chamá-los e o conde sorriu,
esquecendo de seu nervosismo. Ele estava realmente apaixonado, isso todos
podiam ver. Ela sentiu uma pitada de ciúmes, queria que um dia um homem
sorrisse só em ouvir falar o nome dela. Não, não podia se dar a esse luxo. Um
relacionamento exigia confiança e ela nunca poderia ser verdadeira com
alguém.
Ela jogou fora o pensamento enquanto voltava para seu lugar na igreja
e de lá, presenciou a bela cerimônia que uniu o casal diante de Deus e dos
homens.
A recepção aconteceu na casa dos Fernoys, como era costume, e se
seguiu até a noite, quando aconteceu um baile para os convidados. Ela
adorava dançar, mas desde que saiu de casa, há dez anos, não se deu esse
luxo.
‒ Que surpresa vê-la aqui, minha querida! ‒ A Duquesa se
aproximou, olhando-a de cima a baixo com um sorriso no rosto. ‒ Não sabia
que tinha sido convidada.
Charlotte fez uma reverência educada e arrumou seus óculos, que
escorregava em seu nariz ao baixar a cabeça.
‒ Lady Fernoy me convidou e a condessa insistiu, então não pude
recusar. ‒ a costureira respondeu com um sorriso não muito genuíno.
A Duquesa era uma boa mulher, mas a lembrava muito o seu próprio pai,
principalmente na quantia de orgulho que parecia ser uma regra para possuir
tal título.
A filha da Duquesa se juntou a elas. Por esta, Charlotte possuía mais
empatia, gostava da jovem por sua ousadia.
‒ Madame Charlotte! Que bom que a senhora também foi convidada,
assim posso parabenizá-la pessoalmente pelo excelente trabalho no vestido da
noiva. Adorei de verdade! Quando for o meu casamento, vou querer que a
senhora faça o meu vestido e o meu enxoval! ‒ a jovem anunciou empolgada
e a mãe a repreendeu pelo comportamento excessivo.
‒ Será um prazer confeccionar seu vestido e enxoval, milady. –
Charlotte respondeu com um sorriso simpático para a jovem, que
imediatamente foi arrastada pela mãe para conversarem com outros nobres.
‒ Não imaginava que a encontraria aqui. – uma voz grossa disse atrás
de si e ela estremeceu, levantando a cabeça e abrindo um sorriso.
‒ Não imaginarias me encontrar em lugar algum. Não me conheces,
então como poderia saber os lugares que frequento? ‒ ela respondeu sem
olhar para o homem que lhe falava.
‒ Tem razão. – ele disse e ela pode perceber em sua voz quando
sorriu.
 Alguns minutos se passaram e ela começou a estranhar o silêncio, ele
teria ido embora? Para se certificar disso ela olhou para trás e ficou triste ao
notar que ele realmente tinha ido.
Quando tornou a olhar para frente, assustou-se ao vê-lo diante de si
com um sorriso malicioso nos lábios. Ao seu lado, estava a nova Condessa de
Dorset, Lady Elizabeth. Esta os apresentou conforme pedia o decoro, e
mesmo que para eles ela fosse apenas uma plebeia comum que tinha
dinheiro, eles estavam a tratando como alguém do mesmo meio que eles. Ela
sorriu com formalidade e ergueu uma sobrancelha ao ver o sorriso brincalhão
que a Lady lhe apresentava ao se afastar, deixando-os a sós.
‒ Pronto, agora podemos conversar e eu te conhecerei melhor. –
o Duque disse ao lhe tomar a mão em um beijo. – Nunca imaginaria que
aquela jovem ousada no navio fosse a tal madame Charlotte que minha mãe
tanto elogia.
‒ Eu sou muitas coisas, Vossa Graça. – ela respondeu enigmática
retirando a mão delicadamente do agarro do Duque e empurrando seus óculos
acima do nariz, apesar de eles nem sequer terem saído do lugar. Era uma
mania que tinha adquirido quando começou a usar os óculos para aumentar
seu disfarce. Ele lhe deixava estranhamente desconfortável e até um pouco
nervosa.
‒ Espero que dançarina esteja no pacote, pois a valsa está para
começar e eu estou sem par. – o Duque disse galante.
‒ Eu danço muito bem, milord. É uma pena que está sem par. Se
quiser, eu posso indicar alguma dama no recinto, conheço a maioria. – ela
respondeu dando de ombros.
‒ É muito rude recusar um cavalheiro, sabia? – ele acusou erguendo
uma sobrancelha loira.
‒ Ah! Mas eu sei disso e não recusei nenhum cavalheiro. – Ela sorriu
ao responder. Estava se divertindo em deixá-lo confuso.
‒ Está me acusando de não ser cavalheiro? – o Duque perguntou
semicerrando os olhos para ela.
‒ Longe de mim acusar um Duque de falta de cavalheirismo – Ela
tentava segurar o riso diante da confusão que o Duque demonstrava.
‒ Agora estás caçoando de mim. – ele a acusou, irritado, quando ela
não conseguiu segurar o riso.
‒ Claro que não, milord, o senhor apenas não me convidou, então eu
não tinha nenhum convite para recusar. – ela explicou se fazendo de
inocente e ofendida, por ele dizer que ela estava caçoando.
O Duque a observou por alguns instantes em silêncio: Charlotte
estava linda naquele vestido azul. O que tinha de belo, tinha de audaz. Ali
estava ela brincando com ele, um Duque respeitado, como se não passasse de
um homem comum. E o pior é que a madame tinha mesmo razão, pois ele
realmente não a tinha convidado. Diabos de mulher que o enlouquecia dessa
forma. Primeiro, usava essa sua língua ferina no navio e, agora, no baile.
Ele se lembrou do encontro que tiveram; na verdade, sempre que via
algum decote se lembrava de como ela reclamou ao perceber que ele
observava seus atributos.
Uma pena que Charlotte não tenha vindo com um decote parecido,
adoraria ver o que a madame faria caso ele realmente pedisse permissão para
olhar seus seios. Imaginava que ela iria ficar envergonhada, e isso o fez ter
mais vontade ainda de fazer o pedido, enquanto se perguntava se a modista
teria mais alguma resposta afiada na ponta da língua.
‒ Você é uma diaba de língua afiada, sabia? – ele disse revirando os
olhos.
‒ Eu lhe avisei que sou muitas coisas. – ela replicou enigmática.
‒ Daria-me a honra dessa dança? – ele perguntou assim que escutou a
orquestra se organizar para iniciar a valsa. Por um instante, ela pareceu que
realmente ia recusá-lo, mas, logo em seguida, ela concordou com um aceno e
seguiram para o salão.

A Duquesa de Norfall estava distraída conversando com a Condessa-

Viúva de Dorset, tia do atual conde, e com outras senhoras animadamente. Já
tinham falado do vestido da noiva, da recepção, do casamento e do escândalo
que era um casamento por amor, tal como esse tipo de coisa não devia ser
incentivada, para não encher a cabeça das jovens solteiras de esperança e,
assim, elas darem trabalho a seus pais na hora de aceitarem se casar com
quem eles decidissem.
‒ Esses casamentos por amor são um perigo. ‒ dizia a Duquesa,
quando sua filha se afastou para pegar refresco junto com a Condessa-
Viúva de Dorset.
‒ É verdade. Deixam as jovens todas esperançosas que também se
casarão por amor, como se isso acontecesse com todo mundo. ‒ concordou a
Condessa de Eastdown, uma das convidadas e vizinhas de Lady Dorset. Em
seguida, ela abaixou o tom de voz e disse em um sussurro ao contar a
conversa que tinha ouvido. ‒ Eu ouvi dizer que a noiva não casou pura.
‒ Disseram-me que ela estava endividada e que foi ele quem pagou a
dívida dela ‒ outra mulher acrescentou. Esta era prima da primeira e viúva
de um barão. ‒ Nem devia ter casado de branco.
‒ Mas era de se esperar que ela não seguisse as regras de etiqueta, a
mãe dela também não seguiu. Tal mãe tal filha.
‒ Vocês deviam se envergonhar de estarem falando essas coisas.
‒ repreendeu a Viscondessa de Warinfell, amiga próxima da família do
Conde, quando se aproximou e ouviu parte do assunto. ‒ Foram convidadas
pela noiva e ainda falam mal dela. Independente de ela ter se casado pura ou
não, com certeza ela é mais honrada que todas vocês. E me admira a senhora,
milady, estar incentivando o assunto, uma vez que a senhora é muito bem
quista pelo noivo.
A Duquesa enrubesceu diante daquelas palavras, mas imediatamente
ergueu a cabeça e se afastou do grupo. Não permitiria que ninguém falasse
com ela daquele jeito, ainda mais uma viscondessa.
As mulheres se dispersaram, encerrando ali o assunto. A Duquesa se
juntou à filha e à Condessa-viúva na mesa de refresco, fingindo que nada
tinha acontecido.
‒ Phillipa vai debutar ano que vem? ‒ a condessa perguntou, sem
estar ciente do assunto anteriormente conversado.
‒ Ah, vai sim! Ela, com toda certeza, será a debutante mais linda de
todas e logo vai arrumar um marido nobre e rico. ‒ A Duquesa sorria
orgulhosa da beleza da filha. ‒ Dizem que o príncipe estará por aqui na
próxima temporada, tenho certeza que ele não tirará os olhos de Phillipa.
‒ Eu soube que Lady Patrícia Sutterwood também vai debutar na
próxima. ‒ a jovem falou tentando tirar o foco de si e impedir que a
mãe dissesse que ela teria que se casar com o príncipe. ‒ Ela é muito bonita.
‒ Mas ela é apenas a filha de um barão e nem sequer tem um dote
significativo, então não vai lhe tirar as chances de chamar a atenção de um
príncipe.
‒ Mamãe, eu não quero me casar com um príncipe, já lhe disse isso
um monte de vezes. ‒ Lady Phillipa revirou os olhos e começou a observar o
salão cheio de pares dançando alegremente ao som da música.
 ‒ Tolice, logo vai me agradecer quando eu lhe arrumar um príncipe.
‒ A Duquesa ignorou a negativa da filha, enquanto pegava uma bebida para
si e a levava a boca.
‒ O Duque dança divinamente. ‒ a Condessa-Viúva afirmou,
mudando de assunto, o que lhe rendeu um sorriso agradecido de Lady
Phillipa e causou um engasgo na Duquesa ao ver com quem ele dançava.
‒ Eles formam um belo par. ‒ anunciou Phillipa, ao observar o casal
dançando.
‒ Não diga isso. Eles não são um casal, apenas estão dançando
juntos. Deve ter faltado cavalheiro para a valsa e ele a convidou. ‒
A Duquesa procurou uma alternativa aceitável para a situação.
‒ Acho que não foi isso, mamãe. Tem alguns cavalheiros
disponíveis. ‒ Phillipa disse segurando o riso ao observar as caretas que sua
mãe fazia ao vê-los dançar.
Eles realmente formavam um belo casal, posto que dançavam na
mesma sintonia. Phillipa observava o irmão sorrir como há tempos ele não
sorria. Era bom ver que ele estava superando a morte de seu pai, eram muito
próximos e desde a morte do antigo Duque, Phillip tinha perdido parte da sua
alegria habitual.

Phillip e Charlotte conversavam durante a dança, mesmo que isso

muitas vezes fosse um desafio, já que frequentemente tinham que trocar de
par e acabavam se afastando, mas logo voltavam a conversar.
‒ Não vai me contar de onde veio? ‒ o Duque perguntou, insistente.
‒ Não vejo importância nessa informação. Basta que saiba onde estou
e talvez, com sorte, descubra para onde irei. ‒ ela respondeu misteriosa, o
que o fez ficar intrigado com aquilo.
‒ Não me contará nada sobre quem é a Charlotte? ‒ ele questionou,
enquanto segurava sua mão.
‒ E qual graça teria, milord, se eu lhe entregasse todas as
informações de mão beijada? Por hora, posso apenas dizer que ela é uma
simples costureira. ‒ Charlotte sorriu, soltando-se dele como pedia a dança
e, em seguida, trocando de lado.
‒ Uma das melhores, pelo que ouvi dizer. ‒ O Duque sorriu galante.
 ‒ Andou procurando informações minhas? Não sabia que minha
ousadia no navio tinha lhe despertado o interesse. Não foi minha intenção.
Mas me diga: encontrou algo sobre mim? ‒ Uma sobrancelha delgada se
levantou e um sorriso se abriu enquanto ela esperava a resposta dele.
‒ Sei que não foi intencional. ‒ Ele sorriu ao se lembrar do dia do
navio. ‒ E não, não encontrei muita coisa além do que já sei.
‒ Então não deve estar procurando nos lugares certos. Tenho certeza
que se andasse mais em bailes e dançasse com mais jovens desesperadas para
terem sua atenção, com certeza saberia todas as fofocas de Londres.
‒ E como sabes que eu não frequento os bailes? ‒ Dessa vez foi ele
quem levantou uma sobrancelha, curioso.
‒ Minhas clientes falam. ‒ Charlotte lhe explicou lhe dando mais um
sorriso malicioso. ‒ E pelo que elas já me disseram, o senhor é raramente
visto nos bailes. Devo acrescentar que isso deixa as moças devastadas.
‒ Estou em desvantagem: eu não sei quase nada de sua pessoa e em
contrapartida, sabes muito sobre mim.
‒ Eu gosto dessa desvantagem. ‒ a costureira disse, antes de se
afastarem cada um para um lado do salão e se cumprimentarem ao término da
valsa.
‒ Gostaria de um refresco? ‒ Ele ofereceu assim que se aproximou
novamente dela.
‒ Não é necessário, obrigada.
Ele estendeu o braço para acompanhá-la ao seu lugar no banco e ela
prontamente aceitou o apoio, ainda mais agora que sentia todos os olhos do
salão sobre ela.
‒ Você é um mistério, milady. ‒ o Duque sussurrou em seu ouvido
enquanto a direcionava para o lugar onde antes estava sentada. ‒ E eu vou
adorar desvendá-la.
Aquelas palavras fizeram o coração de Charlotte bater acelerado e ela
não sabia se era medo que ele descobrisse seu passado ou ansiedade para que
ele logo o fizesse.
Charlotte se obrigou a ficar calma e empurrou seus óculos para trás.
Quando ele se despediu dela, a modista não conseguiu desviar os olhos
dos ombros largos e masculinos do Duque.
‒ Meu irmão dança muito bem, não acha? ‒ uma voz feminina e
conhecida disse por trás de Charlotte e ela estava tão absorta em observar
o Duque, que não olhou para trás.
 ‒ Demasiadamente, devo confessar. ‒ ela respondeu sem tirar os
olhos de Phillip.
‒ E ele é muito bonito. ‒ a mesma voz disse num tom conspirador.
‒ Em demasia até. ‒ Charlotte respondeu sem pensar, abrindo um
sorriso.
‒ Sabia que ele está solteiro? ‒ a voz disse e dessa vez Charlotte saiu
do seu torpor.
‒ Lady Phillipa, está tentando me arranjar um marido? ‒ Charlotte se
virou para a lady e notou que esta estava com sorriso travesso nos lábios.
‒ Ele é bonito e dança bem, acho que seria perfeito para a senhora.
Ainda é muito nova e bonita. Devia casar novamente. ‒ a irmã
do Duque disse como se estivesse falando uma trivialidade qualquer.
‒ A senhorita está com pensamentos equivocados. Não há nada entre
eu e o seu irmão, e devo acrescentar que nunca terá. ‒ Charlotte afirmou
séria, fazendo Lady Phillipa enrubescer diante do tom repreensivo.
‒ Mas não seria ruim se tivesse. ‒ Ela piscou o olho travessa e, em
seguida, sua mãe a chamou, não permitindo que Charlotte respondesse sua
última afirmativa.
Inconscientemente, Charlotte procurou o Duque pelo salão e quando
os olhos deles se encontraram, ela decidiu que estava na hora de voltar para
Londres e focar novamente no seu trabalho.
CAPÍTULO 3 – PERIGOS DA MADRUGADA

Sete meses depois...

Londres, Inglaterra

Finalmente, ela havia se mudado. Seu novo estabelecimento ficava

em uma área nobre da cidade e tinha espaço suficiente para receber suas
clientes nobres com mais conforto. No andar de cima, a modista organizou
seus pertences, moraria ali com sua dama de companhia Brigitte, e no andar
de baixo teria sua área de trabalho, o atelier e sua loja de vestidos.
Charlotte nunca tinha se sentido tão realizada.
Quando abriu a sua pequena loja de vestidos, ela não tinha nenhuma
cliente e apenas Brigitte para lhe ajudar. O local era pequeno, mas arrumado,
e quase não permitia ela e Brigitte morarem ali. O que a mantivera ali tantos
anos fora apenas o valor baixo do aluguel.
Suas clientes eram mulheres simples, e nenhuma nobre, mas quando
conheceu a Condessa de Dorset, sua sorte tinha começado a mudar. A
condessa tinha certa influência sobre os nobres e quando ela começou a
frequentar seu atelier, outros a seguiram. Dando início assim ao sucesso da
madame.
Então, seu nome foi aos poucos se solidificando e Charlotte juntou
dinheiro suficiente para expandir seus negócios; agora, cinco anos depois,
tinha comprado seu próprio estabelecimento. E finalmente estava sendo
reconhecida como a modista mais promissora de Londres.
A temporada estava quase começando e a quantidade de fregueses só
aumentava. Seus negócios estavam excelentes e seu nome estava cada vez
mais conhecido. Ela se orgulhava de cada conquista.
Assim que chegou ao seu novo atelier, observou a fila de mulheres
que esperavam a sua chegada, suas ajudantes estavam fazendo o possível
para dar conta de todas as mães casamenteiras que insistiam em ter o
melhor da moda e quem sabe, finalmente, conseguir um marido para suas
filhas.
Charlotte sempre caprichava em seus vestidos, procurava as melhores
partes no corpo de suas clientes para ressaltá-los e quando uma destas insistia
em querer um vestido que não ficaria bem em si, ela recusava fazer o vestido.
No início, essa recusa quase a fez perder tudo, mas ela sabia que se
fosse diferente nunca conseguiria chegar longe. Cada vestido que fazia era
único, e por isso ela sempre evitava repetir os vestidos para duas clientes
diferentes.
‒ Charlotte, minha querida, pensamos que não ia aparecer mais.
Precisamos de seus vestidos. – disse uma de suas clientes, assim que ela
ultrapassou a portaria.
‒ Jamais deixaria minhas melhores clientes abandonadas. – Charlotte
disse com um sorriso irônico ‒ Venham, sei que miladies têm outras coisas
para fazer e não deve perder mais tempo esperando.
Ela sabia que as senhoras que iam ao seu atelier não tinham
absolutamente nada para fazer, além de compras e chás, de modo que sempre
usava ironia quando falava com elas, principalmente quando sabia que não
entenderiam o seu tom irônico.
‒ Querida, eu quero que me faça um vestido igual ao da Condessa de
Leroy. Eu soube que foi confeccionado aqui e quero um
igual. ‒ Lady Lucrétia Gordon anunciou assim que elas ficaram sozinhas.
‒ Sinto muito, milady, mas não repito meus vestidos. ‒ Charlotte
avisou sem nem olhar para a mulher.
‒ Mas seria de cor diferente do da condessa, ninguém dirá que é
igual. ‒ A mulher insistiu.
‒ Posso fazer um parecido, mas não farei daquele modelo.
‒ Mas eu gostei tanto do da Condessa. Ela estava deslumbrante nele e
todos comentaram. E você fez um vestido idêntico a ele para a
Lady Darthold.
‒ Acontece, milady, que o vestido não foi igual, era apenas parecido,
e Lady Darthold tem o corpo semelhante ao da Condessa de Leroy, portanto,
os modelos poderiam ser parecidos já que acentuariam o volume dos seios e
marcavam a cintura. Para a senhora, aquele modelo não lhe favorecerá.
A sua cliente bufou irritada, mas acabou aceitando quando viu o
vestido que Charlotte desenhou enquanto ela reclamava. Esqueceu-se
completamente da negativa que tinha recebido, pois saiu do atelier
completamente satisfeita.
Uma de suas ajudantes a informou que a Viscondessa de
Saltsman queria que ela fosse à sua casa após o seu expediente de trabalho, e
como a Viscondessa era uma de suas melhores e mais generosas clientes, a
costureira organizou o material que precisaria para a visita em uma bolsa
pequena e pegou uma carruagem até a casa onde a nobre estava para a
temporada. A viagem demorou cerca de uma hora.
A viscondessa estava sendo preceptora de sua sobrinha, que iria
debutar naquela temporada, por isso queria vestidos novos para sua pupila.
Charlotte passou horas fazendo desenhos e depois quando a condessa estava
satisfeita, ela finalmente pode ir embora.
Já eram quase nove horas da noite, então Charlotte pegou uma
carruagem para voltar para seu atelier. Quando estava próximo a sua casa um
tremor a sacodiu dentro da carruagem e logo o transporte parou. Charlotte
colocou uma cabeça para fora da janela para ver o que acontecia.
‒ Sinto muito, senhora, tivemos um problema na roda. Se quiser
aguardar vou tentar consertar, mas acredito que vá demorar bastante. ‒ o
cocheiro lhe disse e Charlotte suspirou.
Não estava tão longe de sua casa, faria o caminho a pé em trinta
minutos, talvez em vinte se andasse rápido. Então decidiu que não iria
esperar o cocheiro arrumar a carruagem para levá-la para casa. Não tinha
medo da noite, portanto, desceu da carruagem com sua bolsa onde levava o
material de trabalho usado na casa da Viscondessa, pagou ao homem o trajeto
até ali e foi andando.

Phillip estava no Rogue’s. Tinha passado a noite com o Marquês de

Winchester, resolvendo as pendências de seus negócios e procurando uma
saída para o atual problema dele, pois estava sendo obrigado pelo rei a se
casar.
‒ Eu estou perdido! – o Marquês anunciava, já embriagado depois
de uma garrafa de whisky. ‒ Como vou sobreviver com apenas uma mulher?
Ela não dará conta de mim e eu serei infeliz o resto da minha miserável vida!
‒ Dorset está muito feliz apenas com uma mulher, talvez se encontrar
uma que goste não seja assim tão miserável.
‒ Dorset está subindo pelas paredes por causa do celibato forçado da
gravidez de Lizzie! – o Marquês replicou sarcástico e Phillip revirou os
olhos.
‒ Não será tão ruim assim, verá. – O Duque lhe foi empático.
‒ Só fala isso por não ser você no meu lugar! Não sei o que eu fiz
para o rei me condenar a isso! Eu sempre o tive em alta conta, pensei que
fosse recíproco. – Winchester dramatizou.
‒ Você está sendo dramático. Não pode ser tão ruim assim, ache uma
mulher que seja do seu agrado e se case com ela.
‒ O problema é encontrar apenas uma! Eu não sou um homem para
apenas uma mulher e ter amante está fora de cogitação! – O Marquês
entornou mais uma dose da bebida amarelada que estava em cima da
mesa. ‒ Maldita promessa.
‒ Bom, acho que devia procurar logo essa mulher. Porque seu prazo
está acabando. ‒ o Duque de Norfall avisou, suspirando e terminou de virar
seu copo.
Ficaram um momento em silêncio, que foi interrompido apenas pelo
badalar do sino anunciando que já era dez da noite.
‒ Já está na minha hora de ir. – o Duque anunciou.
‒ Claro, vai lá, vou só terminar essa última dose e vou embora
também.
Phillip então se levantou, pegou seu casaco, colocou a máscara e saiu
do clube. Pegou seu cavalo e seguiu pelas ruas de Londres em direção a sua
casa.
Londres, naquele horário, era vazia. Ele podia escutar facilmente o
barulho dos cascos de sua montaria quebrando o silêncio da madrugada e o
vento frio açoitava seu rosto. Não ousaria galopar no estado em que se
encontrava: podia não estar tão bêbado quanto Winchester, mas ainda assim
se sentia levemente tonto e como não tinha pressa seguia em um trote lento.
E foi assim que escutou um grito feminino no meio da noite. Antes
mesmo que pudesse pensar, estava apeando o cavalo na direção do som
assustado que ouviu.

Charlotte sentia como se estivesse sendo seguida, e por diversas vezes

olhou por cima do ombro, mas não via nada além das ruas desertas.
Ela já estava perto de casa e até começava a respirar aliviada, quando
viu um homem estranho em um ponto escuro da rua. Assim que a viu, ele
começou a andar em sua direção e isso a fez dar meia volta, assustada,
abraçar sua bolsa, tentando não demonstrar todo o medo que sentia, e
apressar seus passos tentando se afastar ao máximo. Aquilo a faria andar mais
para voltar para o atelier, mas não se arriscaria em permitir que o homem se
aproximasse dela.
Não serviu muito, já que ele começou a lhe seguir a passos largos
procurando diminuir a distância entre eles.
Ela tentou despistá-lo, virando em algumas esquinas para fazer com
que ele a perdesse de vista. Quando finalmente conseguiu, Charlotte tentou se
acalmar, mas ver onde estava não lhe ajudou muito.
‒ Inferno! ‒ ela exclamou quando entrou em uma rua mal iluminada.
Aquilo lhe deu arrepios.
Andou apressada para atravessar a rua o mais rápido possível. Odiava
ruas escuras, ainda mais de madrugada e assustada como estava. Ela se
abraçou quando o vento frio passou por seu corpo e não conseguiu segurar o
grito quando um gato passou correndo entre suas pernas, o que quase fez seu
coração saltar pela boca.
Estava quase saindo da rua quando dois homens se aproximaram de
Charlotte, vindo da direção contrária. Eles estavam visivelmente
embriagados, com seus passos trôpegos e vozes elevadas. Era só o que
faltava. Ela bufou, afastando-se o máximo possível para que eles passassem
sem a importunar.
‒ Olha que sorte a nossa, Fred. ‒ disse um dos rapazes, soltando-se
do amigo e se aproximando de Charlotte, tropeçando nos próprios pés.
Ele mal se mantinha em pé, a bebida tinha prejudicado e muito seu
equilíbrio, e sua voz estava enrolada devido aos efeitos etílicos.
‒ Vem cá, boneca, eu não vou te fazer mal.
‒ Brad, deixa a garota, vamos para casa. ‒ o que se chamava Fred
pediu. Este parecia menos embriagado, mas não o ficaria por muito tempo, já
que entornava goela abaixo o conteúdo âmbar da garrafa de bebida, que
estava pela metade.
‒ Deixa de ser estragas prazeres, Fred. ‒ O que tinha o nome Brad
continuou se aproximando, fazendo Charlotte parar e tentar se esquivar dele.
‒ Ela está acostumada a essas coisas, não é, minha linda?
Ela tentou voltar por onde viera, mas o homem a segurou pelo pulso,
derrubando o bolsa dela no chão e não permitindo que ela desse um passo
sequer.
‒ Solte-me, senhor, não sou quem pensa e não lhe dei liberdades. ‒
ela pediu séria. Não era a primeira vez que lidava com homens bêbados e
esses não lhe assustavam tanto quanto o outro homem.
‒ Olha que gracinha, ela me chamou de senhor. Quero que me chame
assim quando eu tiver no meio de suas pernas.
Fred se aproximou dela e lhe tocou os cabelos. Tinha decidido se
juntar à brincadeira. Ele passou a garrafa que tinha em mãos para o amigo
que a segurava e este bebeu goladas.
‒ Nunca tive uma ruiva na cama. ‒ Fred disse pensativo.
‒ Essa é sua chance. Você dá conta de nós dois não é, boneca? ‒
Brad perguntou com um sorriso lascivo enquanto a empurrava na direção da
parede.
Charlotte resistia, tentando se soltar.
‒ Calma, boneca, nós não vamos lhe machucar. Tome, beba um
pouco e se acalme, você vai gostar. ‒ Brad lhe ofereceu a garrafa e Charlotte
sorriu.
‒ Claro! Por que não? Tornará tudo mais fácil, não é mesmo? ‒
Charlotte respondeu sarcástica e o rapaz sorriu, bêbado de mais para entender
o tom, lhe passando a garrafa e soltando a mão dela uma vez que ela não lhe
oferecia mais resistência.
Assim que teve a garrafa em suas mãos, a modista a usou como arma
para acertar a cabeça do homem que a oferecera. Este cambaleou caindo para
trás, desacordado.
‒ Sua puta! Vou fazer você pagar por isso! ‒ Fred praguejou,
olhando para ela, furioso, e em seguida para o amigo que permanecia no
chão. Aproveitando a distração dele, Charlotte lhe atacou e o homem, não
percebeu o golpe vindo e recebeu um soco no nariz.
Fred urrou de dor e em seguida se lançou para cima dela, o que a fez
dar alguns passos para trás. Acabou tropeçando em sua bolsa e caindo de
costas. O que facilitou que o homem se jogasse em cima dela e segurasse
seus braços, impedindo que ela lhe desse outro soco.
‒ Me solte, seu imbecil! ‒ ela praguejava, tentando se soltar e sair
debaixo do homem, que tentava subir as saias do seu vestido.
Vendo que não conseguiria usar os braços, ela ergueu a cabeça e
acertou a testa no nariz já machucado do homem, o que o fez guinchar de dor
e lhe soltar as mãos. Ela aproveitou para empurrá-lo, mas só conseguiu o
deixar mais furioso. Ele levantou o braço para acertá-la com um soco e ela se
encolheu esperando o golpe.
Mas esse não chegou.
Ela sentiu o homem ser retirado de cima de si e o viu levar uma surra
que o deixou inconsciente.
Charlotte tinha estado tão preocupada em se livrar do homem que não
percebeu quando o outro homem em sua montaria se aproximou, nem quando
ele desmontou. Só deu conta de sua presença quando ele tinha tirado o
homem de cima dela.
A má iluminação a impedia de reconhecer o seu salvador, mas rezava
para que ele fosse isso, seu salvador, pois não queria ter que se defender,
visto que estava com uma de suas mãos doendo por causa do soco, e a outra
machucada por causa da queda.
‒ Você está bem, senhorita? ‒ o homem, que a salvou, perguntou
quando se aproximou e ela reconheceu a voz antes de ver o rosto.
Ele a ajudou a se levantar e então a reconheceu.
‒ Charlotte? ‒ ele sussurrou incrédulo, sentindo seu coração parar ao
perceber o que teria acontecido se não tivesse ali. ‒ Pelo amor de Deus,
mulher, o que faz aqui uma hora dessas?
Ela pensou se deveria contar ou não o que tinha acontecido, e decidiu
que não era problema dele.
‒ É uma longa história. ‒ ela disse como se só isso explicasse tudo.
‒ Você não tem juízo? Nem quero imaginar o que teria lhe
acontecido. ‒ Phillip a puxou para um abraço inesperado. ‒ Me diga que
está bem! Eles a tocaram? Eu vou matar esses desgraçados.
O gesto foi inconsciente, precisava sentir que ela estava bem. E ela o
abraçou de volta quando finamente percebeu o que quase aconteceu com ela.
‒ Eu estou bem, não tiveram chance de me tocar. ‒ ela disse,
sentindo o abraço dele a acalmar.
‒ O que aconteceu com esse aqui? ‒ ele perguntou quando se deu
conta do segundo homem no chão.
‒ Quebrei a garrafa na cabeça dele. ‒ ela explicou ainda na proteção
que os braços dele ofereciam.
‒ Você o quê? ‒ o Duque perguntou a afastando um pouco para
olhar em seu rosto, ele estava incrédulo. ‒ Definitivamente você é louca. ‒
Ele sorriu debochado. ‒ Espero que ele esteja morto!
‒ Não bati forte o suficiente para matá-lo, apenas para deixá-lo
desacordado e com uma baita dor de cabeça quando acordar.
‒ E como sabe que a pancada não o matou?
‒ Ele não foi o primeiro que eu derrubei. ‒ ela disse com um sorriso.
Já tinha quebrado uma ou duas garrafas na cabeça de alguns marinheiros que
tinham tentado tomar liberdades com ela no tempo que ficou no navio.
O Duque a soltou de seu abraço e pegou nas mãos dela, o que a fez
gemer de dor por ter sido apertada onde estava machucado. Ele soltou suas
mãos apenas para tornar a segurá-las delicadamente, de forma que não a
machucasse.
‒ Eles a machucaram? ‒ o l ord perguntou erguendo as mãos dela
para examiná-las.
‒ Não, a mão direita foi por causa do soco, e a outra machuquei nos
vidros quando cai. ‒ ela explicou com um sorriso envergonhado por ter se
machucado caindo.
O Duque olhava para ela perplexo. Aquela mulher era definitivamente
estranha. Onde ela aprendeu a socar e a quebrar garrafas na cabeça das
pessoas? O vento soprou frio a fazendo se encolher e ele se deu conta que
ainda estavam no meio da rua com dois homens desacordados, um de cada
lado.
‒ Venha, vou lhe levar para casa. ‒ ele anunciou e ela se retesou.
‒ Obrigada. ‒ ela respondeu e deu um suspiro aliviado, enquanto
olhava para os homens tentando reconhecer neles a silhueta que tinha visto
antes, mas nenhum parecia se encaixar no vulto que a tinha seguido.
‒ Está tudo bem? ‒ ele perguntou semicerrando as sobrancelhas ao
ver que ela ainda estava preocupada.
‒ Sim, apenas quero estar logo em casa. ‒ ela confessou.
‒ Eles não vão mais machucá-la e, pelo estado da embriaguez,
acredito que não vão sequer lembrar o que fizeram essa noite. ‒
o Duque disse olhando severo para os homens no chão, pensando que ela
falava dos dois homens que a tinham atacado.
Ela deixou que ele pensasse que era deles que estava com medo, mas
a verdade era que não queria voltar para casa e encontrar o homem que a
tinha estado esperando no escuro. Isso a fez estremecer.
‒ Por favor, vamos para casa. ‒ ela suplicou lhe olhando no fundo
dos olhos e ele concordou com a cabeça.
 Phillip então a levou até seu cavalo, e a colocou sentada de lado na
sela do cavalo.
‒ Minha bolsa. ‒ Charlotte avisou apontando para onde a tinha
derrubado e o Duque a pegou, entregando-a para a modista, que agradeceu
educadamente.
Phillip subiu em sua montaria, ficando atrás de Charlotte e tomando
as rédeas nas mãos e incitando o cavalo a trotar lentamente.
O Duque observava a ruiva em seus braços, ela parecia assustada e
eventualmente olhava por cima do ombro, apreensiva.
‒ Você está bem? – ele perguntou preocupado.
‒ Sim, estou sim – Ela sorriu para ele, mas o sorriso não chegou aos
olhos.
‒ Charlotte, o que está me escondendo?
‒ Nada. Não estou escondendo nada. – Ela virou o rosto não se
sentindo confortável com o olhar desconfiado que ele lhe dedicava. ‒ Por
favor, vamos logo, quero chegar logo em casa.
Ele apeou o cavalo e o animal acelerou os passos. Charlotte estava
silenciosa e parecia preocupada, e isso o deixou ainda mais curioso.
‒ Onde estão seus óculos? ‒ Phillip perguntou ao perceber que ela
não os usava.
‒ Estão na bolsa. Eu os tinha guardado quando entrei na carruagem.
Não preciso usá-los o tempo todo. ‒ ela explicou e soltou um gritinho
assustado quando um cachorro avançou latindo para o cavalo.
Definitivamente tinha algo errado, aquela não era a mulher impetuosa
e petulante que conhecia, era certo que a conhecia muito pouco, mas ainda
assim estava diferente, parecia assustada. Mas com o que? Ela parecia
disposta a não confiar nele, e ele até entendia, não eram confidentes, nem
sequer eram próximos, então não podia esperar que ela lhe contasse seus
problemas.
Assim que chegaram a um trecho iluminado, ele pode finalmente ver
a extensão dos ferimentos na mão dela: uma estava machucada apenas na
parte superior, essa devia ser a mão que ela aplicou o soco; já a outra estava
esfolada na palma e manchava de sangue a roupa dele.
 Vendo aqueles ferimentos, o Duque decidiu que eles não iriam para a
loja da modista, como ela pediu, e sim para a casa dele. Com certeza, ela não
teria como cuidar dos ferimentos no atelier.
‒ Para onde está indo? O atelier é para o outro lado! – ela perguntou
assim que ele fez uma curva fora do caminho que dava para sua loja.
‒ Você vai passar a noite em minha casa. Precisa cuidar desses
machucados e tenho certeza que não vai querer correr o risco de sujar todos
os seus tecidos com sangue. – O Duque estava sério, e talvez por ele parecer
tão preocupado, ela não refutou o que ele disse. Em vez disso, silenciou e
concordou com a decisão dele.

A casa do Duque era gigantesca. Uma mansão enorme e muito bonita,

sua arquitetura era antiga e um imenso jardim o cercava.
Ele seguiu direto para o estábulo onde um de seus criados que cuidava
dos cavalos o esperava, como todas as vezes que o seu senhor chegava tão
tarde.
Assim que chegou, o criado ajudou Charlotte a descer e logo em
seguida o Duque saltou e se postou ao lado da jovem, colocando a mão em
sua cintura para que o acompanhasse. Ele entrou pela porta dos fundos, que
era a mais próxima, e de lá seguiram para o escritório do Duque.
Phillip a colocou em uma cadeira confortável e em seguida saiu para
buscar alguns itens de primeiros socorros.
Charlotte ficou ali parada, sem saber o que fazer ou dizer. Não
gostava de estar vulnerável, mas aquela noite tinha lhe abalado. Nem tanto
pelos jovens bêbados, mas sim pela presença do homem à sua porta. Será que
seu pai a tinha encontrado? Desde que fugira de casa tinha pesadelos com
essa possibilidade.
No início da semana, tinha se sentido observada. Enquanto ia para o
ateliê achou que por um momento um homem a seguia e para despistar ela
entrou em uma loja qualquer. Quando ele passou direto sem nem olhar em
sua direção e seguiu seu caminho, ela tinha seguido para sua loja um pouco
mais rápido. Tinha se esquecido desse incidente e por isso tinha insistido em
ir para casa. Foi um erro que a colocou naquela situação.
 Podia ter ficado no ateliê e não ter ido pra casa. Podia até não dormir
direito e acordar toda dolorida por dormir no chão frio, mas pelo menos não
teria passado por aquilo tudo.
Quando o Duque voltou, ela lhe acompanhou os movimentos com os
olhos, ele estava carrancudo e preocupado. Ele foi até à mesa e colocou a
maleta vermelha que tinha ido buscar. Quando abriu, ela pode ver vários
frascos, gases e outros objetos que ela não sabia para que serviriam.
‒ Pode colocar sua bolsa o sofá, por favor? Eu vou precisar de suas
mãos livres para poder cuidar delas. ‒ o Duque pediu enquanto retirava dois
frascos, algumas gazes e vinha em sua direção.
Abaixou-se na frente dela e pegou delicadamente suas mãos.
‒ Deixe-me ver seus machucados. ‒ ele examinou uma mão de cada
vez. ‒ O corte foi grande, mas não foi tão profundo, mas ainda vou ter que
dar alguns pontos. ‒ o Duque disse e ela arregalou os olhos.
‒ Não sabia que você era médico. ‒ Charlotte ergueu uma
sobrancelha desconfiada puxando a mão para longe dele.
‒ E não sou. Tudo o que sei aprendi fazendo no Marquês. Mas, não
se preocupe, eu sei o que estou fazendo. Confie em mim. Os machucados
dele eram piores que o seu. ‒ Ele sorriu seguro de si.
Ele lhe estendia a mão e ela percebeu que ele pedia mais que apenas
ela deixasse que ele tratasse de seu ferimento. Ela respirou fundo, derrotada,
e lhe entregou as mãos, num gesto que ele apreciou bastante.
‒ Eu não tenho nada aqui que possa diminuir a dor. Mas se quiser
tenho bebida, você aceita um copo? — Phillip ofereceu e Charlotte concordou
acenando com a cabeça.
Ele se levantou, tirou uma garrafa de sua estante e um copo que tinha
perto, encheu o copo até a metade e o entregou a Charlotte.
‒ O gosto é... ‒ ele ia dizer ruim, mas se interrompeu quando ela
entornou o copo com maestria na sua frente sem se engasgar ou mesmo fazer
careta.
‒ Ruim, eu sei. ‒ ela completou sorrindo para ele enquanto a bebida
descia queimando por sua garganta. ‒ Pode colocar mais um, se quiser me
entorpecer as mãos, só esse pouco não me embriagará.
Ele tornou a encher o copo. Dessa vez, preencheu até o topo e ela
tomou o conteúdo de uma só vez novamente. Sabia que apenas bebericar aos
poucos demoraria para fazer efeito, e entornar o copo de uma vez a deixaria
entorpecida rapidamente.
 ‒ Onde aprendeu a beber? ‒ ele perguntou enquanto esperava a
bebida fazer efeito.
‒ Por aí. ‒ ela o olhava misteriosa, e ele sorriu ao perceber que ela
estava votando a ser a velha Charlotte, aos poucos.
‒ "Por aí" quer dizer em uma de suas viagens em alto-mar? ‒ Phillip
perguntou e se deliciou quando ela ficou surpresa.
‒ Me parece que encontrou as fontes corretas dessa vez. – ela
alfinetou.
‒ Você me deu uma pista valiosa, então lembrei que esteve no navio
conversando com um de meus homens. Achei que ele seria uma fonte
fidedigna.
‒ O Barry é mesmo um linguarudo. – Ela revirou os olhos. – Mas é
uma boa pessoa.
‒ Não foi fácil conseguir as informações e ele me deu poucas. Talvez
você possa completar as lacunas que faltam. Por exemplo: por que lhe
chamam de Duquesinha?
‒ Não faço a menor ideia. – Charlotte deu de ombros. – Eu não sou
nenhuma Duquesa.
‒ Isso eu sei, para ser Duquesa, você teria que ser casada com um
Duque, coisa que não é. ‒ Enquanto falava, Phillip tomou as mãos dela na
sua e começou a limpar delicadamente os machucados que ela tinha
adquirido com os socos. Ele sorriu ao perceber o quanto ela era corajosa e
forte, e seu peito se encheu de orgulho e admiração. Quando viu que ela não
se retesou diante da ardência que a limpeza causava, ele confirmou que a
bebida estava fazendo efeito.
‒ Verdade, eu não sou Duquesa e nem quero ser. – Ela o observava
cuidar de seu machucado, seus cabelos loiros estavam caindo por cima de
seus olhos, pareciam tão macios. E seus olhos, que ela sabia serem verdes,
estavam tão focados em cuidar dela. Ele era o completo oposto da mãe, não
na aparência já que os dois filhos eram a semelhante à mãe, mas sim na
personalidade: ele tão altruísta, bondoso e gentil, mesmo quando ela era rude
com ele, completamente o contrário da mãe dele, que sempre a olhou com
arrogância.
Eles foram interrompidos pela abertura brusca da porta de madeira e
um redemoinho loiro entrou na sala abruptamente. Phillipa nunca esperava
ser convidada quando se tratava de seu irmão.
‒ Phillip, eu estava lhe esperando... – ela se calou ao ver a cena que
acontecia no escritório de seu irmão. O Duque estava de joelhos, em frente
à Madame Charlotte com as mãos dela na sua e Phillipa só pode imaginar
uma explicação. ‒ Você está pedindo ela em casamento? – a
jovem perguntou surpresa, o que fez Charlotte rir.
‒ Não, Phillipa, eu estou cuidando do machucado dela. – Phillip
explicou à sua irmã, levantando o algodão que tinha nas mãos e apontando
com a cabeça para a maleta em cima da mesa.
‒ Ah! Que pena, sempre achei que dariam um ótimo casal. – Phillipa
deu de ombros e se sentou em uma cadeira próxima a de Charlotte. – O que
aconteceu com você? – perguntou assim que viu o machucado na mão da
mulher à sua frente.
‒ Eu me desequilibrei e caí. – Charlotte explicou sorrindo para a
jovem lady. Ela gostava muito de Phillipa.
‒ E como encontrou o Phill? – Phillipa perguntou curiosa.
‒ Lipa, o que faz acordada uma hora dessas? – o Duque perguntou
mudando de assunto.
‒ Eu estava esperando você! – Phillipa respondeu como se fosse
óbvio. ‒ E não conseguia dormir também. Então, como você encontrou meu
irmão?
Os dois se entreolharam procurando o que dizer.
‒ Eu estava indo, sozinha, para minha casa, quando fui abordada por
dois homens e seu irmão me salvou.
‒ Ai, que romântico! – Phillipa exclamou sonhadora – E como se
machucou?
‒ Eu tentei fugir de um deles, mas me desequilibrei e caí no chão, por
isso seu irmão insistiu em me trazer aqui para cuidar de meus machucados.
‒ Eu não teria coragem de andar sozinha essa hora da noite, que sorte
que o Phill estava lá para lhe ajudar.
‒ Isso é verdade, ainda bem que ele estava lá. – Charlotte olhou
agradecida para o homem que cuidava tão gentilmente dos machucados.
‒ Ah, o Phillip tem um enorme coração, ele sempre se preocupa com
os outros. É uma das qualidades que mais admiro nele.
Diante daquelas palavras, Phillip olhou para a irmã de cenho franzido,
ela nunca tinha dito nada disso sobre ele. Muito menos o elogiado tanto em
uma mesma frase sem um tom irônico no meio. O que aquela pirralha estava
aprontando?
‒ Ele é sempre tão educado e cavalheiro... – Phillipa continuava a
falar as qualidades que via no irmão.
‒ Nem sempre. – Charlotte disse com um sorriso que chegava aos
olhos.
‒ Nem sempre o quê? – Phillipa perguntou desconcertada ao ser
interrompida.
‒ Ele gosta de olhar certas partes descaradamente, ação que não é
nenhum pouco cavalheiresca.
O Duque ficou vermelho diante daquela acusação.
‒ Que coisa horrível, Phillip, olhar para os tornozelos das damas
assim. – a irmã ralhou com ele e ao perceber que a jovem tinha confundido as
partes, ele ficou mais aliviado.
‒ Pois é. Eu não tenho culpa se na hora de subir um degrau, precisei
levantar um pouco o vestido. – Charlotte piscou para o Duque ao inventar a
história e manter a inocência da irmã dele.
‒ Você vai passar a noite aqui? – Phillipa perguntou abruptamente
mudando de assunto.
‒ Não sei. Vou? – Charlotte perguntou ao Duque, esperando que ele
respondesse aquela pergunta.
‒ Mas é claro que sim. – ele respondeu ao dar o último ponto e
colocar uma gaze na mão dela, para proteger o local onde estavam os
pontos. ‒ Preciso ficar de olho no ferimento.
‒ Obrigada. ‒ Charlotte agradeceu e sorriu para o Phillip, que sorriu
de volta.
‒ Não há de que, fico feliz em poder ajudar.
Phillipa bocejou forçadamente de forma bem audível.
‒ Eu vou dormir, acho que encontrei meu sono. – A irmã
do Duque saiu da sala com um sorriso travesso no rosto. Deixaria os dois
sozinhos agora, pois sua presença ali só impediria que eles se aproximassem
mais.
Assim que Phillipa saiu, a sala ficou em silêncio. Não era algo
incômodo, só incomum. Phillip se afastou dela e se direcionou para a mesa de
mogno, onde estava seu material médico.
‒ Evite movimentar muito a mão. ‒ o Duque avisou enquanto
guardava alguns objetos e descartava outros.
‒ Maldição! Falta uma semana para a temporada, eu vou precisar
terminar os vestidos que comecei. ‒ Charlotte praguejou ao ouvir a notícia.
‒ Suas garotas podem fazer isso, não?
 ‒ Elas não sabem as técnicas que eu uso para finalizá-lo, só fazem as
camadas mais internas e básicas para mim.
O Duque viu o desespero dela e procurou acalmá-la.
‒ Só evite movimentar muito e acho que ficará bem. O corte não é
profundo, então acredito que não infeccionará. ‒ Em seguida, Phillip se
levantou e pegou o material. ‒ Irei pedir que lhe preparem um quarto e
amanhã de manhã poderá voltar a seu atelier.
‒ Tudo bem. ‒ Charlotte concordou e Phillip saiu, deixando-a
sozinha na sala.
Alguns instantes depois uma criada apareceu e a levou para um dos
cômodos, onde ela passou a noite.

Charlotte sonhou naquela noite, teve pesadelos, na verdade, e todos

eles incluíam ela sendo encontrada pelo pai e sendo excluída da sociedade,
seu sonho estraçalhado assim como seus vestidos. No pesadelo, Charlotte
também era ridicularizada na frente de todos e até o Duque lhe virava as
costas. Para piorar ainda, jogavam-na em uma cela completamente fechada, o
que lhe causou um desespero imenso.
Acordou sobressaltada e sentindo-se sufocar, estava suada apesar do
clima ameno, e sua respiração estava acelerada. Charlotte levou a mão ao
peito, respirando fundo para se acalmar.
O sol já estava nascendo e, por medo de voltar ao sonho, Charlotte
decidiu se levantar. Ela estava se decidindo se valia à pena vestir a mesma
roupa da noite anterior, mas não gostava nenhum pouco da ideia.
Uma criada entrou em seu quarto lhe trazendo um vestido simples.
‒ O Duque mandou para a senhora. ‒ ela informou enquanto a
ajudava a se vestir.
Depois de pronta, Charlotte decidiu ir embora. Ainda não estava na
hora de abrir o atelier, mas ela acreditava que Brigitte estivesse quase
morrendo de preocupação por ela, então decidiu se apressar. Ela sabia que
uma hora daquelas todos ainda estariam dormindo, então deixou uma
mensagem escrita para o Duque, agradecendo por tudo, e em seguida saiu.
 O atelier estava aberto há algumas horas quando Phillip adentrou a
sua loja, para a surpresa das mulheres, isto é, clientes que estavam ali
esperando, e também a de Charlotte.
Ele as saudou gentilmente e com um sorriso encantador, o que fez
com que nenhuma delas reclamasse com o fato de ele ser atendido primeiro.
Se bem que ele podia não ter sorrido e ainda assim ser atendido primeiro,
afinal era um Duque.
‒ Madame, ‒ saudou ele retirando o chapéu. ‒ Gostaria de um
momento com a senhora.
Ela assentiu e o levou para sua sala.
‒ Espero que tenha recebido meus agradecimentos. ‒ ela disse
enquanto o direcionava para sua sala particular.
‒ De fato o recebi, mas quero certificar por mim mesmo que estás
bem.
‒ Estou bem sim, apenas a mão está dolorida e enrijecida, mas, fora
esse incômodo, estou bem.
O Duque olhou para ela sem saber mais o que dizer, seu plano de ir
até ali saber como ela estava só chegava até aquele ponto. Para não parecer
um tolo ele decidiu ir embora.
‒ Bom, já que me certifiquei que está bem, eu devo ir. Se sentir febre
ou uma dor muito intensa não hesite em me chamar. ‒ Ele pediu e se virou
para sair
‒ Obrigada, Vossa Graça. ‒ Charlotte disse antes que ele
atravessasse a porta. ‒ Obrigada por ter cuidado me mim.
‒ Phillip, me chame de Philip. ‒ o Duque pediu e Charlotte sorriu
com a intimidade do nome.
‒ Certo. Obrigada, Phillip. ‒ Ela saboreou o nome dele nos seus
lábios e gostou da sensação agradável que sentiu.
A forma como Charlotte disse seu nome o fez sorrir, ele se sentia feliz
por ter sido útil de alguma forma e ainda mais feliz por ser útil para ela.
O Duque não percebeu, mas o sorriso permaneceu pelo resto do dia.
 CAPÍTULO 4 – DEBUTE

A semana passou rapidamente. Apesar do machucado, Charlotte

continuou a costurar seus vestidos. Nos três primeiros dias, doía bastante
porque o movimento da mão puxava os pontos, mas no quarto dia a dor
cedeu, ficando apenas o incômodo.
O Duque tinha ido lá mais quatro vezes depois que ela lhe avisou que
não estava mais doendo: três para trocar o curativo e uma para retirar os
pontos. Ele chegava ao atelier poucos minutos antes de fechar, trocava o
curativo e em seguida, ia embora. Trocavam poucas palavras, o que era
estranho para Charlotte, visto que ela sempre tinha palavras irônicas para
usar.
‒ Você se recupera rápido, isso é bom. Eu estava preocupado que os
movimentos atrapalhassem a cicatrização, mas vejo que foi uma vã
preocupação. ‒ o Duque comentou quando foi retirar os pontos.
Ele tirou os pontos um por um delicadamente. A modista estava
sentada a sua frente, da mesma forma que o Duque estava em uma cadeira
com a maleta de medicamentos e instrumentos no chão.
‒ Eu também fico mais aliviada que não tenha piorado meu estado.
Essa semana tive três vestidos para concluir e cinco para começar. Sem
minhas mãos, eu não seria nada. ‒ ela disse, enquanto o observava trabalhar.
‒ Você é realmente bom nisso.
‒ Eu treinei muito em Winchester, ele vivia se metendo em
brigas. ‒ O Duque ria ao lembrar das aventuras do Marquês. ‒ Por falar em
talento, seus desenhos são mesmo incríveis. Eu tenho um amigo que ama
arte, apesar de ser diferente dessa que faz.
‒ Eu sou apaixonada por arte. ‒ Charlotte revelou. ‒ Sempre vou às
exposições feitas pelo Visconde de Tremount.
‒ Sério? Eu sempre fui, mas não me lembro de tê-la visto alguma
vez. ‒ o Duque questionou, surpreso.
‒ Tenho facilidade em passar despercebida. ‒ Charlotte piscou e
sorriu divertida.
‒ Quanto a isso não duvido. ‒ o Duque concordou. ‒ Agora que está
sem os pontos, eu vou indo. Prometi que estaria em casa antes das sete para
acompanhar minha mãe ao teatro.
 ‒ Claro, obrigada por ter vindo.
‒ Disponha. ‒ ele respondeu antes de ir embora.
Era claro como a água, que ela tinha gostado de toda a atenção que ele
tinha lhe dado naquela semana. E já sentia falta dos cuidados dele. Nunca
mais tinha saído de madrugada do atelier, sempre que saía, era acompanhada
por uma das meninas.
Não tinha mais visto o homem estranho daquela noite e nem foi
seguida durante o dia, portanto, decidiu achar que foi apenas um caso isolado.
Mas por via das dúvidas, mandaria um recado para seu irmão, pois precisava
se certificar que seu pai não tinha nada a ver com isso. Iria ao Siren para
mandar o recado.

A temporada iria começar e todos os nobres com moça em idade de

casar apresentariam suas filhas para a sociedade. E a maioria dos vestidos
tinha sido confeccionada por Madame Charlotte.
Ela estava orgulhosa. Era a primeira temporada que tinha feito tantos
vestidos. Há cinco anos, quando abriu sua loja, possuía poucos clientes,
apenas os que tinha conquistado do antigo atelier de Madame Rosanna, no
qual trabalhou dois anos.
Estava saindo da loja, quando viu uma garotinha com o rosto pregado
em sua vitrine. A pequena devia ter cinco ou seis anos, e olhava admirada um
de seus vestidos. Charlotte viu seus olhinhos brilhando ao ver a peça.
‒ Você gosta dos vestidos? ‒ Charlotte se aproximou da pequena
sorrindo para não a assustar.
‒ Gosto sim! São tão lindos! Quando eu crescer, vou ter um vestido
assim pra mim. ‒ ela disse sorrindo e mostrando o buraco onde antes deveria
haver um dente de leite.
‒ Onde está sua mamãe? ‒ Charlotte perguntou, tocando-lhe nos
cabelos.
‒ Minha mamãe está no céu. ‒ ela disse olhando para cima.
Charlotte se compadeceu da criança que tão cedo perdeu a mãe. Ela
mesma sabia como era a sensação de crescer sem uma mãe. Olhou ao redor
procurando alguém que poderia ser o responsável e como não achou, ficou
intrigada.
‒ E onde está o seu papai? ‒ ela perguntou, alisando os cabelos da
pequena.
‒ Ele está na loja de chapéu. ‒ ela confidenciou baixinho. ‒ Eu saí
sem ele ver. ‒ a garota falava como se lhe contasse um segredo sério.
‒ Seu pai deve estar preocupado com você, não devia sair assim
sozinha. É perigoso. Você quer ficar sem seu papai para sempre? ‒ ela
brigou com a criança, que abaixou a cabeça envergonhada. ‒ Como vai vestir
um de meus vestidos, se você se perder de seu papai para sempre? Ele ia ficar
muito triste e não te daria o vestido.
Vendo que a menina ia chorar a costureira se abaixou para falar com
ela.
‒ Não chore, eu apenas me preocupei com você, uma menina tão
linda e simpática... Andar sozinha é perigoso. Até eu tenho medo de andar
sozinha.
‒ Eu não tenho medo! Sou corajosa! ‒ a garotinha lhe disse inflando
o peito com orgulho.
‒ Estou vendo que sim. ‒ A Madame sorriu encerrando a conversa e
se levantou. ‒ Vamos juntas encontrar seu papai? ‒ Charlotte ofereceu, e a
menina pegou em sua mão.
Tão inocente. Qualquer um poderia chegar e a carregar. Deixar uma
criança assim sozinha era uma irresponsabilidade sem tamanho. Tudo de
ruim poderia acontecer com uma pequena numa cidade grande e
movimentada daquela. Ia dizer algumas palavras para que essas coisas não se
repetissem.
Ela deu alguns passos em direção a loja onde o pai da garotinha
deveria estar, quando ouviu alguém chamando por Sophia, ela se retesou e
sentiu o coração acelerar. E apenas quando a mulher rechonchuda abraçou a
criança, colocando-a no colo, foi que percebeu que a Sophia em questão não
era ela.
‒ Eu te disse para não sair do lugar, e você prometeu ficar
quietinha. ‒ a moça de vestido simples e cabelo castanho brigou com a
criança de forma maternal. ‒ Seu pai vai ficar louco quando souber que saiu
de perto de mim e pode até me mandar embora. ‒ a mulher dizia com os
olhos aliviados por ter encontrado a menina e assustados pelo que poderia
acontecer.
‒ Eu não conto para ele, não quero que você vá embora, quero que
você seja minha mamãe. ‒ Sophia disse em sua ingenuidade. ‒ Não vá
embora.
‒ Sabe que não poderei ser sua mamãe. Seu papai é um homem nobre
e eu sou ninguém. Não é assim que as coisas funcionam. Ele nunca iria me
querer para ser sua mamãe. ‒ ela explicou, compassiva, para a criança, que
assentiu chorosa. ‒ Mas eu vou continuar sendo sua babá e vou cuidar de
você como se fosse minha Sophia, mas só se prometer não mais sair de perto
de mim.
‒ Eu prometo. ‒ a criança disse se alegrando ao saber que a moça
continuaria com ela.
Só depois de conversar com a criança foi que a jovem se deu conta da
presença da Madame.
‒ Perdoe-me, senhora. Eu virei às costas por um instante e
ela sumiu, obrigada por ter encontrado ela. ‒ a moça disse gentil, e Charlotte
decidiu não fazer o sermão que tinha planejado.
‒ Tenha cuidado, coisa pior poderia ter acontecido.
‒ Pode deixar que tomarei sim. Muito obrigada. ‒ A moça se retirou,
indo na direção da loja de chapéus, e a garotinha seguiu feliz, segurando a
mão da sua babá.
Pela primeira vez, Charlotte pensou em filhos. Ela já estava com vinte
e cinco anos, era uma solteirona por baixo da fachada de viúva, estava
velha para encontrar um marido e nem poderia ter um por causa dos segredos
que escondia. Jamais poderia dizer para alguém quem era de verdade, pois
toda sua vida ali era de mentira.
E pensando naquilo, ela foi para casa. Enquanto as moças solteiras
iriam dançar, ela iria desenhar e costurar, tinha trabalho a fazer, até
porque, segundo sua certidão falsa de casamento que lhe dava o visto
permanente no país, ela nem era moça e nem era solteira.

A temporada de debutes finalmente iniciou.

A Duquesa voltou junto com sua filha para o Castelo
de Arondalle, onde aconteceriam os bailes, para apresentar a sua filha à
sociedade.
O Duque tinha voltado junto com elas, afinal, tinha que ser um bom
anfitrião. O baile tinha sido marcado para a segunda semana da temporada e
a Duquesa já tinha convidados todos os seus conhecidos. Até mesmo o rei
recebeu um convite.
Durante a semana que antecedia o baile de Phillipa, a Duquesa não
falava de outra coisa, estava eufórica e não escondia isso dos filhos.
‒ O dote de Phillipa será um dos maiores de toda Inglaterra e ela será
uma das debutantes mais belas! A combinação perfeita para um debute.
Acredito que antes mesmo que termine a temporada, ela já terá um pedido de
casamento! ‒ a Duquesa comentava animada durante o café da manhã.
Phillipa estava estranhamente calada, o que lhe deixou desconfiado,
mas nada disse a respeito, a moça podia apenas estar ignorando a mãe de
propósito, não seria a primeira vez que se fazia de desentendida.
‒ Phillipa, está me ouvindo? ‒ a Duquesa chamou a atenção da
jovem.
‒ Perdão, mamãe, o que disse? ‒ Phillipa respondeu com fingida
inocência.
‒ Espero que durante o baile preste atenção em quem conversar com
você, sabe o quanto é rude ignorar dessa forma. ‒ A mãe dela fechou o
semblante carregando sua frase de seriedade.
Phillipa voltou a ficar em silêncio, mas logo sorriu e o Duque soube
que ela estava aprontando alguma coisa.
‒ Phill, a Charlotte vem? ‒ a jovem perguntou com um sorriso
divertido, que se alargou quando o Duque a olhou com um misto de surpresa
e cautela.
‒ A modista? ‒ a Duquesa perguntou, olhando para os
dois, desconfiada. ‒ Por que a convidaríamos?
Phillip fitou a irmã com um aviso no olhar, se Phillipa falasse demais
podia colocar os dois em apuros diante da mãe. Ela nunca aceitaria Charlotte,
ainda que ela fosse apenas amiga deles.
‒ Ora, se o vestido der algum problema, rasgar ou algo assim, não
quero estragar a peça colocando outra costureira para consertá-lo. ‒ Phillipa
disse com naturalidade, piscando para Phillip, que pode, enfim, respirar
aliviado.
‒ Se acontecer algo assim, o que eu duvido muito, já que todos
estão em perfeito estado, você usa um dos outros e mandamos o com
problema para a madame consertar. ‒ a Duquesa explicou.
‒ Mas e se acontecer durante o baile? Se alguém sem querer, pisar
em cima quando eu estiver sentada e, ao levantar, ele se rasgar. Todos os
nobres falarão disso e eu não terei coragem de aparecer mais em nenhum
baile. ‒ Phillipa foi dramática de propósito ao tentar convencer a mãe.
‒ Isso não acontecerá. Então não tem porque se preocupar. ‒ O
desdém da Duquesa frustrou Phillipa.
‒ Mas eu gosto dela, quero que ela esteja aqui. Por favor, mamãe eu
prometo me comportar. ‒ Phillipa implorou.
‒ Eu não vejo em que a presença dela em um evento como esse traria
algum benefício para nós. E a propósito, por que tanto interesse nela? ‒ A
Duquesa analisou bem Phillipa. Sua filha nunca demonstrou tanto interesse
em uma pessoa em específico, mas em sua defesa sempre fez amizades fora
de seu círculo social, o que ela acreditava ser um desperdício de tempo.
A Duquesa era uma boa mulher, mas tinha um nível de arrogância que
não deixava a bondade dela transparecer. Ela amava seus filhos acima de
tudo, faria qualquer coisa que, na cabeça dela, os deixaria feliz. E mesmo que
muitas vezes parecesse controladora, seus filhos sabiam que ela não fazia por
mal, era apenas jeito distorcido de ela mostrar que os amava.
‒ Mamãe, como o debute é de Phillipa, eu acredito que ela possa ter a
própria lista de convidados. Ela também tem suas amigas a quem, tenho
certeza, gostaria de convidar. ‒ Phillip interveio, ser o chefe daquela família
lhe dava alguma autoridade. E se Phillipa fosse ficar feliz, podia muito bem
estender o convite à modista.
Faria isso por Phillipa, ele pensou, mas no seu íntimo, ele sabia que
estava tão animado quanto a irmã com a ideia de ver Charlotte.
Depois do café, Phillip foi para seu escritório, precisava analisar
algumas contas, ver a lista que sua mãe lhe entregou de itens que faltavam
para o baile e ler a correspondência.
Ele decidiu começar pela correspondência: algumas contas, relatórios,
cartas comerciais. Nada de muito relevante ou novo, por isso não se importou
quando Phillipa entrou em seu escritório. Ela estava com roupas de montaria
e era evidente pelos seus cabelos bagunçados que tinha estado cavalgando.
‒ O que quer, Lipa? ‒ o Duque perguntou quando ela não falou
nada.
‒ Você vai convidar a Charlotte, não vai? ‒ ela perguntou sentando
na cadeira em frente a ele.
‒ Claro. Não foi o que combinamos? Por falar na Charlotte, o que se
passa nessa sua cabecinha petulante para querer tanto convidá-la?
 ‒ Eu gosto da Charlotte, não vejo problema em querer convidar uma
amiga.
‒ Sei... Uma amiga. ‒ o Duque ergueu uma sobrancelha loura em
suspeita.
‒ Sim, e sabe o que eu acho? Você deveria dançar uma valsa com ela.
Quando fez isso no casamento de Lady Dorset, todos disseram que vocês
dançavam muito bem juntos. Ela parece ser uma ótima dançarina.
‒ Phillipa, você sabe que não me engana. Está querendo desviar o
foco da mamãe de cima de você durante o baile, não é?
Phillipa ficou séria e cabisbaixa. Odiava muita coisa na sociedade e
seu irmão sabia disso, mesmo que ela não lhe dissesse com palavras.
‒ Não é você que vai ser jogado para cima de todos os nobres
solteiros e ricos. Eu não gosto de ser tratada como uma mercadoria que será
vendida a quem der o lance mais alto. Pelo menos com Charlotte aqui, e caso
você a tire para dançar, ela vai me deixar em paz por alguns momentos e todo
esse debute será mais suportável. Se eu pudesse não debutar, eu escolheria
essa opção, mas não posso.
‒ Sabe que vai ter que encontrar um marido nessa temporada, não
sabe? ‒ Phillip perguntou preocupado com a irmã. Se ela não encontrasse um
marido a mãe deles iria tornar a vida ainda mais insuportável para Phillipa.
‒ Eu sei, mas quero poder escolher meu marido. Por favor, eu
imploro, me prometa que não dará a minha mão para alguém sem que eu
antes tenha concordado com isso. ‒ Phillipa pediu e pela primeira vez, ele a
viu vulnerável.
‒ Mamãe será insistente a respeito do homem que ela escolher para
lhe cortejar. ‒ ele avisou.
‒ Mas eu só serei obrigada a casar com ele, caso você dê seu
consentimento, então eu fico em suas mãos e não nas de mamãe. Por favor,
Phillip, não me obrigue a casar com alguém que eu não ame.
‒ Phillipa, e se você não encontrar o amor nesse baile? Não são todos
que se casam por amor. Nem todos têm esse luxo. O Daniel teve sorte. Sei o
quanto se animou ao ver como ele e Elizabeth estavam apaixonados um pelo
outro, mas eles são a exceção e não a regra.
‒ Sei que eu posso nunca amar alguém, e não espero exatamente me
casar por amor ‒ Ela revirou os olhos em claro desdém ‒ , mas quero casar
ao menos com alguém que eu saiba que poderei conviver o resto da vida. Por
favor, não me tire a pequena chance que me resta de encontrá-lo, eu lhe
suplico, não me condene a um casamento sem sentimento. ‒ Phillipa o
olhava com os olhos suplicantes, e havia desespero na voz já embargada
pelas lágrimas contidas.
‒ E se nunca encontrar o que procura?
‒ Se eu não encontrar, então acredito que posso me contentar com o
que escolherem pra mim... ‒ ela respondeu. ‒ Mas e se eu encontrar? Vai
me deixar casar com ele?
‒ Phillipa, sabe que as coisas não funcionam assim. Você é uma lady,
tem deveres com a sociedade, assim como eu tenho, e não podemos nos dar
ao luxo de se casar com uma pessoa qualquer. ‒ Phillip lhe lembrou e ela se
jogou no sofá de uma forma nem um pouco educada.
‒ Eu odeio a sociedade e suas malditas regras. ‒ Phillipa praguejou
cruzando os braços, irritada.
‒ Não devia falar essas palavras. ‒ Phillip a repreendeu com um
sorriso de puro divertimento.
‒ Ah, não! Você também não! ‒ Ela o olhou furiosa se levantando
em seguida. ‒ Aprendi com você, então não venha me repreender por falar
essas coisas.
‒ Eu posso falar, você não. ‒ ele lhe provocou.
‒ Mais uma regra injusta da sociedade. Está vendo? ‒ Ela colocou
as mão na cintura e fez uma carranca.
‒ Tudo bem, você tem razão. Agora me deixe terminar isso, ou não
terá nenhum debute. ‒ Phillip comentou e viu sua irmã sorrir
maliciosamente. ‒ Não ouse fazer nada do que está pensando, ou eu juro que
coloco você para casar com o primeiro que a pedir.
‒ Você não faria isso? ‒ Ela cerrou os olhos tentando ver se ele
falava sério ou brincava com ela.
‒ Não me provoque. ‒ ele a desafiou.
‒ Tudo bem, não vou mais lhe atrapalhar. ‒ Phillipa se rendeu ‒
Vai convidar Charlotte?
‒ Vou sim. Agora, dê o fora.
Phillipa se direcionou para a porta e a abriu, mas não saiu. Tinha algo
ainda que precisava lhe dizer.
‒ Phill. ‒ a lady o chamou séria. ‒ Eu gosto de Charlotte. Apesar de
ela não ser nobre, eu não me importaria de tê-la como irmã. Se ela te faz
feliz, então eu apoiaria vocês.
Phillipa fechou a porta antes que seu irmão pudesse formular alguma
resposta e ele apreciou o gesto, pois não havia encontrado nenhuma resposta
adequada para aquilo.

Após algumas horas organizando a parte burocrática e financeira do

debute, e a lista de convidados, a Duquesa bateu à porta de seu escritório e
entrou lhe interrompendo o trabalho.
— Sei que está atarefado e por isso não vou me demorar. — sua mãe
disse lhe sorrindo. — Adiantei para você, as coisas que acredito que devem
haver no debute de sua irmã.
A Duquesa lhe estendeu uma lista com todos os seus pedidos
enumerados. Ela tinha praticamente enumerado tudo que queria que tivesse,
desde a cor da ornamentação até as sinfonias que queria que fossem tocadas
no baile. Aquilo facilitaria o seu trabalho, já que não precisaria fazer nada
além de contratar alguém para realizar o que tinha na lista.
— Obrigado, mamãe.
— Por nada, meu querido. — Ela olhava o filho com orgulho. Ele
nunca tinha lhe dado trabalho, diferente sua filha que vivia lhe deixando com
mais cabelos brancos.
Phillip sempre tinha sido um bom menino e agora, tornara um
verdadeiro cavalheiro, exatamente como o pai. Ela tivera um bom casamento,
mesmo não tendo amado o marido, que apesar de saber que não havia
reciprocidade, sempre a amou e por isso era gentil, honrado, e carinhoso com
ela e com os filhos.
Agora que tinha enviuvado, tudo o que queria era que seus filhos
casassem bem, principalmente Phillipa, que era a que mais a preocupava por
causa de seu comportamento. Se continuasse daquela forma, ninguém iria
querê-la e ela se tornaria uma solteirona para o resto da vida. Pois apesar da
beleza, tinha um gênio forte e não se comportava com decoro e decência.
— Espero que a Phillipa não estrague a própria apresentação à
sociedade, eu não aguentaria um escândalo dessa proporção. — ela
resmungou mais para si mesma que para ter uma resposta.
— Ela vai se comportar, odeia chamar a atenção dessa forma. —
Phillip assegurou a sua mãe.
— Espero que sim... Queria que ela fosse mais como você. — A
Duquesa suspirou pensativa. — Ela era uma menina tão doce até os dez anos,
não sei o que a fez mudar tanto, e ela só piorou depois que Edgard se foi.
Uma pena, pois ele era o único que ainda a controlava. Bom, vou lhe deixar
terminar seu trabalho, qualquer coisa, mande um criado me chamar, estarei na
sala de estar.
Assim que a Duquesa se retirou, Phillip suspirou entristecido.
Lembrar a morte do pai sempre o deixava triste, pois tinha sido muito
apegado a ele. Tinha aprendido tudo com o antigo Duque. Diferente dos
outros nobres, seu pai não era arrogante ou usava seu título para ser melhor
que os outros, o que era bem diferente de sua mãe, que vivia mostrando para
todos que era uma Duquesa.
Ele sabia que o pai não tinha se casado com sua mãe por amor,
ninguém de sua família o tinha feito, mas seu pai respeitava sua mãe e
ensinou seus filhos a fazerem o mesmo. Até mesmo Phillipa, ao seu modo,
respeitava a Duquesa, apesar de ter herdado o mesmo gênio teimoso da mãe.
Phillip fora criado para ser um Duque, mas nunca pensou que esse
momento chegaria quando tinha apenas vinte e três anos. Entretanto, apesar
da pouca idade, Phillip sempre tinha sido muito responsável. Até mesmo em
seu tempo de universidade, ele mantivera as melhores notas e sempre foi
conhecido pelo seu bom comportamento. Na única vez que se metera em uma
briga, foi para ajudar um amigo, o que lhe resultou em uma cicatriz na
bochecha que, segundo Winchester, lhe dava um ar de respeito e temor.
Naquele ano faria cinco anos que seu pai tinha falecido e que Phillip
tinha assumido o título de Duque de Norfall. Por muito tempo ficou de luto,
não sentia nada a não ser tristeza. E por muito tempo permaneceu assim,
apesar de continuar se reunindo com seus sócios e também amigos, ele nunca
realmente se divertia.
Até Charlotte aparecer.
Não sabia o que ela tinha, mas algo nela o mantinha interessado em
continuar a visitá-la. Ela não parecia com nenhuma outra mulher que
conhecia, era independente, forte, espontânea, divertida e tinha a língua mais
ferina que Phillip tinha visto em uma mulher. Algo nela o intrigava. Seus
segredos, que ele sabia que Charlotte escondia, só o deixavam ainda mais
interessado em desvendá-la.
Ela não era uma mulher qualquer; e Phillip começava a pensar que era
exatamente por isso que a desejava tanto. Nunca tinha pensado em manter
uma amante, mas agora a ideia lhe parecia perfeita. Pelo que tinha
descoberto, a modista era viúva de um marinheiro, ou seja, não precisaria se
preocupar em deflorar uma donzela e por ela não ser nobre, não devia estar
pensando em casamento. Talvez nem ela o quisesse. Pelo pouco que conhecia
da modista, ela não gostava de depender de ninguém.

Naquela semana, o Duque ficou completamente ocupado com as

coisas do debute de Phillipa. Precisou confirmar a orquestra que tocaria no
baile, contratou cozinheiros adicionais para garantir a abundância da comida
que seria servida, e dobrou o número de serviçais para ornamentarem o lugar
com o máximo de requinte que um Duque poderia dar e, por
fim, analisou a lista de convidados, acrescentando os seus à lista. Era a noite
mais importante da vida de Phillipa e ele queria dar a ela uma festa
inesquecível.
Em meios a tantas ocupações e a sua mãe lhe perturbando o juízo a
toda hora, ele mandou o convite a Charlotte, esperando que ela viesse. Ele
mesmo tinha pago o valor necessário para que a modista pudesse comparecer.
Não teria tempo de ir a Londres, então só podia esperar que ela não recusasse
o convite como fazia com todos os outros.
Em seu íntimo, uma esperança insistia em permanecer, por ser
justamente ele quem a convidava para o debute da irmã.
Phillip queria muito poder entregar pessoalmente e assim garantir a
presença de Charlotte, mas se ele se ausentasse mesmo que por um mísero
dia, sua mãe nunca o perdoaria, então ele simplesmente mandou o convite.
Esperava que a modista comparecesse, tinha deixado tudo pago para
que não precisasse dispor de seu dinheiro. Ele mesmo tinha
tomado a iniciativa de pagar o convite dela e estava muito feliz por tê-lo
feito. Afinal o que seriam umas libras a mais em suas contas?
Mesmo cheio de ocupação, o Duque vez ou outra se lembrava
de Charlotte e era impossível não sorrir. Imaginava outra conversa petulante
enquanto dançavam uma polca. Definitivamente sentia falta da língua ferina
dela.
 Charlotte tinha ficado surpresa ao receber o convite do debute de
Phillipa. Inicialmente, ela pensou em recusar, como fazia com todos os outros
convites que recebia. Quanto menos aparecesse na sociedade, menos a
chance das pessoas um dia a reconhecerem.
Tinha lido várias vezes a pequena mensagem que o Duque tinha
enviado junto com o convite.
"Desejo, esperançoso, que aceite o convite.
Atenciosamente, Phillip Gregory Howland, Duque de Norfall."
Era uma frase simples, que pouco revelava sobre o sentimento do
remetente da carta, porém, por sua vez, era muito parecida com todas as
outras que recebeu. No entanto, a dele tinha uma pequena diferença das
outras: a expressão: "esperançoso". Essa lhe tinha causado uma alegria fora
do normal e, talvez, por isso ela tenha se sentido tentada a ir.
Ela ainda não tinha se decidido sobre o evento. E mesmo no dia do
debute, a mulher continuava em Londres, indecisa. Ainda poderia ir, daria
tempo, mas não tinha certeza se devia.
Queria, isso era fato. Sentia saudade de conversar com ele e sentia
falta de sua companhia. Algo que só agora se dava conta. Ela tinha gostado
da atenção que ele lhe dera ao cuidar de seus machucados. Se sentia tão bem
perto dele, que era incapaz de não querer repetir os momentos que passaram
juntos.
Ela estava sentada na cama com a carta em mãos, quando Brigitte
entrou em seu quarto.
‒ Não me diga que decidiu não ir? ‒ ela perguntou colocando a mão
na cintura enquanto cerrava os olhos na direção de Charlotte.
‒ Eu não sei, Brigitte. Tenho tanto trabalho a fazer.
‒ Não pode se esconder atrás do trabalho, Charlotte. Ele continuará
aqui quando voltar. ‒ a governanta disse com um olhar quase maternal para
Charlotte. Tinha se apegado a jovem desde a primeira vez que a tinha visto.
Brigitte era uma solteirona, que tinha idade para ser sua mãe, e era
governanta da casa da modista. Elas se conheceram quando ambas
trabalhavam para Madame Rosanna. Charlotte costurava enquanto que
Brigitte era apenas uma criada no atelier, apesar desta também ser uma boa
costureira.
Seu tempo no atelier, trabalhando para Rosanna, fora um período
difícil da vida dela. Inicialmente, estava iludida pelo encanto de finalmente
trabalhar em um atelier, por isso não percebeu que era explorada pela
modista, que deixava-a fazer os vestidos de acordo com sua vontade e quando
os vendia, a mulher dizia que era sua criação. Para Charlotte, sempre vinha
com elogios para que ela nunca desconfiasse de nada. E esta
nunca desconfiaria se não fosse por Brigitte que lhe mostrou quem realmente
era.
Naquela época, quando jovem iniciante, a costureira tinha começado a
juntar dinheiro para abrir seu próprio atelier, mas quando soube o que a
mulher estava fazendo, ela se empenhou para ter seu próprio empreendimento
o mais rápido possível. Mas Madame Rosanna descobriu que ela estava
guardando dinheiro e tomou tudo o que tinha juntado, afirmando que o
dinheiro lhe pertencia por dar a Charlotte um teto e comida. Essa foi a
primeira vez que Charlotte viu seus sonhos se despedaçarem e por pouco não
perdeu a esperança.
Mas ela não desistiu, e nunca desistiria, enquanto houvesse sonho
haveria esperança. Ela tinha fé que logo as coisas iriam melhorar. E assim
foi. Dois anos depois, Charlotte finalmente tinha conseguido seu próprio
negócio e começava a trabalhar independente. Brigitte se tornou sua
governanta, visto que ela não poderia morar sozinha. Então, as coisas
começaram a prosperar.
‒ Vamos, Charlotte, levanta esse traseiro da cama e vá para a tina.
Assim que eu separar aqui a roupa, irei lhe ajudar a se banhar. ‒ ela ordenou
e Charlotte bufou.
‒ Nenhuma outra criada se atreveria a falar comigo dessa
forma. ‒ Charlotte disse fingindo ofensa.
‒ Eu não sou só sua criada, sou sua amiga. E como aqui não está
a Sophia e sim a Charlotte, então eu passo falar de amiga para amiga.
Agora, se apresse. Hoje à noite, você vai para um baile.
Brigitte era uma das poucas pessoas que conhecia seu segredo. Ela o
tinha descoberto na primeira vez que o irmão de Charlotte bateu na porta.
‒ Só você mesma, Brigitte, para me fazer ir ao debute. ‒ Charlotte
disse enquanto a sua governanta lhe ajudava a vestir as camadas do vestido
que ela mesma tinha escolhido.
‒ Alguém tinha que fazer você ir e essa pessoa sou eu. O Duque vai
ficar encantado quando vê-la. Não aguento mais ver sua cara rabugenta por
ele não estar mais vindo aqui cuidar de seu machucado.
‒ Eu não sou rabugenta. ‒ Charlotte se defendeu e Brigitte riu.
Enquanto respondia, Brigitte terminou de lhe vestir e começou a
arrumar seus cabelos em um coque perfeito.
‒ Claro que não, era eu quem estava reclamando sobre tudo essa
semana. ‒ Brigitte alfinetou. ‒ Admita que estava com saudade do Duque.
‒ Jamais. ‒ Charlotte piscou para a amiga e se direcionou para a
porta, já arrumada, para esperar a carruagem que Brigitte já tinha chamado.
Assim que abriu a porta, porém, viu que seus planos naquela noite
não seriam ir ao debute. Isso não a impediu de sorrir para o homem que lhe
olhava sorridente da porta e quando ele abriu os braços, ela se jogou neles.
Tinha sentido falta daquele abraço.

Londres, Inglaterra,
Cinco anos atrás.

O dia tinha amanhecido acinzentado e o sol se escondia nas nuvens

escurecidas por causa da chuva. Sophia nem sequer tinha dormido por causa
da encomenda que a Madame tinha lhe obrigado a costurar. Manchas roxas
já haviam se acumulado embaixo de seus olhos por causa da frequente falta
de descanso. Ela tinha emagrecido bastante por causa do trabalho excessivo
e via seu sonho cada dia ficar mais inalcançável.
Ela se espreguiçou, tentando não dormir, e começou a limpar o
ateliê, coincidentemente aquele era o seu dia na limpeza do estabelecimento.
E não duvidaria que Madame a tivesse feito passar a noite trabalhando na
intenção de que ela não conseguisse fazer a atividade de sua
responsabilidade no dia seguinte. Mas Sophia não daria esse gostinho à sua
empregadora. Deixaria tudo limpo e organizado e só então se deitaria
alguns minutos para descansar.
Estava na metade da limpeza quando um cliente bateu na porta. Ela
decidiu ignorar já que todos sabiam que o ateliê só abria depois do café da
manhã. Mas as batidas na porta se tornaram ainda mais estridentes,
obrigando-a a ver o que a pessoa impaciente na porta queria.
Assim que abriu a porta, ela já foi logo dizendo:
‒ Perdão, senhor, mas só começamos a atender daqui a duas horas.
‒ ela disse mal olhando para o homem que parecia impaciente.
‒ Quero falar com a Madame Rosanna, é urgente e particular. ‒ o
homem à porta falou, ignorando o aviso dela. Ele tinha um forte sotaque
Escocês e se portava como se o fosse alguém nobre. Então, Sophia abriu o
restante da porta, dando-lhe passagem e permitindo que ele entrasse, pois
sabia que quando se tratava de nobres, a Madame Rosanna não aceitava que
eles fossem destratados de nenhuma forma. ‒ Diga a ela que é o Visconde
de Lennox, ela com certeza irá querer me receber.
Aquele nome a fez erguer a cabeça e fitar o homem que a olhava,
esperando que fizesse o que ele tinha mandado. O coração dela batia
descompassado e ela demorou a se recuperar. Sophia ficou completamente
sem reação, seu coração dividido entre a saudade que apertava e o medo que
ele a reconhecesse.
‒ O que está esperando? Não me ouviu? Por acaso é surda? Chame
logo a sua senhora! ‒ Ele se irritou com a demora ‒ Eu tenho assuntos
urgentes a falar com ela.
Aquelas palavras tiraram a jovem do torpor e ela subiu as escadas
para ir acordar a Madame, que não ficou nenhum pouco satisfeita com o
horário, mas assim que soube quem a procurava, ela ficou radiante.
Mas quando o encontrou pessoalmente, percebeu que o dia não
poderia ter começado melhor. O Visconde Escocês tinha lhe trazido uma
ordem de extradição para Charlotte, que entrou no país sem visto.
Quando a madame perguntou sobre o porquê de um visconde vir
trazer pessoalmente a ordem para levá-la embora e não um oficial de menor
patente, o visconde lhe respondeu que o interesse nela era particular, dando
a entender que a queria para si.
Madame Rosanna estava desconfiada. Então o visconde lhe contou a
verdade. Pelo rosto lívido de Charlotte ao vir lhe avisar da visita, ela supôs
que fosse verdade e quando o Visconde foi generoso lhe pagando uma alta
quantia pela garota, a costureira liberou a garota para que ele fizesse o que
quisesse com ela.
Charlotte estava no atelier preocupada com a presença do seu
irmão ali. Tinha medo que ele estivesse ali por ela. E seu medo se
concretizou quando a jovem viu a Madame olhar para ela com um sorriso
vitorioso. O Visconde de Lennox olhou para ela sério e Charlotte sentiu o
sangue se esvair do rosto.
‒ Achou que eu não iria lhe encontrar? ‒ ele perguntou se
aproximando dela e a pegando com força no braço. ‒ Acho que você tem
muito a me explicar. Vamos embora!
O visconde saiu arrastando a jovem de lá e a jogou dentro de uma
carruagem. Ela não conseguia falar nada, apenas olhar para o chão com
lágrimas nos olhos e completamente sem reação.
Ela tinha feito tudo para não ser reconhecida e ele ainda assim a
encontrou. Charlotte sentiu seu mundo desmoronar ao ser jogada dentro da
carruagem e viu seus sonhos se despedaçarem.
Era tanta emoção que nem percebeu que as janelas da carruagem
estavam fechadas e quando começou a sufocar, seu irmão as abriu para que
ela pudesse respirar.
Charlotte voltou a ficar de cabeça baixa, envergonhada, quando
sentiu os braços dele ao seu redor.
‒ Graças a Deus, você está viva! ‒ o Visconde disse enquanto a
mantinha protegida em seus braços. ‒ Tem noção do quanto eu me
preocupei contigo?
Charlotte já não entendia nada. Ela esperava que ele brigasse e a
acusasse de ter fugido e desonrado a família, mas estava ali, abraçando-a
como sempre fizera quando ela estava triste.
‒ Como? ‒ Ela conseguiu recuperar sua voz.
‒ Eu senti sua falta, minha irmã. Fiquei louco de preocupação
quando soube que tinha fugido. ‒ Ele repetiu.
‒ Não está bravo comigo? ‒ ela indagou esperançosa, esperando
que ele já a tivesse perdoado por seu desaparecimento.
‒ Claro que estou. Passei cinco anos esperando para lhe dar um
sermão! ‒ ele disse, tentando manter-se com o semblante sério. Mas seus
olhos eram brandos. ‒ Mas agora que você está segura em meus braços, eu
agradeço a Deus por estar viva.
‒ Eu senti sua falta também. ‒ Sophia se rendeu as lágrimas, que
agora eram de felicidade, e abraçou o irmão mais velho.
Eles ficaram um tempo abraçados. Sophia chorava incansavelmente
e James a apertava forte contra si dando todo apoio que podia. E aos
poucos, Sophia foi se acalmando.
‒ Como me encontrou? ‒ ela perguntou enxugando os resquícios de
lágrimas e o nariz que escorria.
‒ Eu coloquei detetives atrás de você e quando eles disseram que
achavam que a tinha encontrado, eu vim pessoalmente me certificar que era
você. Você tem ideia da vontade que tive em matar aquela mulher quando
soube das coisas que ela estava te causando? Eu fiquei louco quando foi
embora. Papai não queria nem ouvir falar do seu nome, sabe que para ele
você não existe mais. Por que fez isso, Sophia?
 ‒ Eu precisava seguir meu sonho. Não iria voltar para o convento
como papai queria. Eu não podia, James. Não aguentaria ficar lá, eu
morreria.
‒ Mas aqui você está sendo tratada como uma criada. ‒ ele apontou
horrorizado.
‒ É o preço que eu precisei pagar. ‒ Sophia deu de ombros,
conformada.
‒ Você é filha e neta de um Duque e neta de um Visconde! Não pode
aceitar que a tratem como uma plebeia. ‒ Ele se irritou com a conformidade
dela.
‒ Eu não sou mais nada disso, quando saí de casa sabia que não
seria mais ninguém. ‒ Ela desviou o olhar do dele.
‒ Por que não me contou? Eu poderia ter tentado te ajudar. ‒ ele
disse ofendido.
‒ Você não me deixaria ir.
‒ Não mesmo! Agora você está arruinada. Como pretende ter uma
vida digna agora? Você não tem mais nada. O que vai fazer agora em
diante? ‒ ele perguntou preocupado
‒ Eu não sei. Não pensei nisso quando fugi. Só queria ser
livre James. Tenho juntado dinheiro para abrir meu próprio atelier, eu tenho
talento para isso. Mas a Madame Rosanna tomou tudo. Por falar nela, você
contou quem eu era?
‒ Não, ‒ James ficou vermelho ‒ eu disse que você era minha
amante que tinha fugido de mim. E paguei por você.
‒ Você mentiu? ‒ Ela se surpreendeu ‒ Você, lord supremo da
sinceridade e da verdade, mentindo descaradamente? Quem é
você? ‒ Sophia debochou, seu irmão nunca tinha mentido na vida. Odiava
mentirosos e agora estava ali mentindo por ela.
‒ Ah! Cale a boca. Eu não teria que mentir se você não tivesse se
metido nessa enrascada. ‒ ele retrucou cruzando os braços e bufando
irritado.
‒ Obrigada. ‒ Sophia disse sincera, abraçando-lhe. ‒ Mas eu não
posso voltar. Lá eu serei tão nada quanto agora sou aqui. E se eu
voltar, serei apenas a filha desonrada do Duque de Antholl, aqui ainda tenho
a chance de me tornar uma modista. Mas eu preciso que me ajude quanto a
isso.
‒ Não me peça para patrocinar seus planos insanos. ‒ Ele a afastou
de si.
‒ Por favor, James, eu não tenho mais nada além de meus sonhos.
‒ Apenas sonhos não bastam. Aqui, você é uma mulher, solteira, que
está sozinha. Ninguém vai lhe dar credibilidade.
‒ Na verdade, eu sou viúva. ‒ disse sincera e o viu ficar de todas as
cores.
‒ Como assim? ‒ ele exigiu quando conseguiu encontrar sua fala.
‒ Eu me casei há pouco mais de dois anos. Mas ele morreu depois do
casamento. John celebrou o casamento no navio. ‒ ela disse com os olhos
marejados por causa a lembrança.
‒ Quem é John? Espere... O casamento foi celebrado no
navio? ‒ ele perguntou, tentando entender o que ela falava.
‒ Sei que não vale como um casamento de verdade, já que ser casada
pelo capitão do navio não é considerado legal pela lei. Mas eu me senti
casada naquela noite.
‒ Oh! Deus. É ainda pior do que eu imaginei. ‒ James lamentou.
‒ Não é! Podemos usar isso para eu ser uma viúva, assim terei mais
credibilidade nos negócios. Por favor, James, eu só precisaria de uma
certidão de casamento e do seu apoio.
‒ Não é assim tão fácil. Mesmo como viúva, não poderia andar
sozinha. ‒ ele lhe avisou. ‒ Não poderia morar sozinha. Teria que ter
alguém de confiança nesse seu plano.
‒ Acho que esse alguém eu tenho. Brigitte Adams é de confiança.
Você consegue me arranjar uma certidão de casamento?
‒ Nem pense nisso. Se lhe descobrem com uma certidão falsa você
pode ser presa! ‒ Ele tentou lhe dar juízo.
‒ Por favor, James, ninguém vai descobrir. E eu realmente me casei,
a tripulação de John está de prova. Por favor! ‒ ela implorou e ele não viu
outra escolha a não ser embarcar nas loucuras da irmã.

Londres, Inglaterra
Dias atuais
 Charlotte abraçava o irmão. Já fazia quase um ano desde a última vez
que ele esteve ali.
‒ Estava de saída? ‒ ele perguntou quando percebeu a roupa que ela
usava. ‒ Está linda.
‒ Eu estava sim, mas não era para nada importante. ‒ ela respondeu
dando de ombros. ‒ Por que não avisou que viria e que roupas são essas?
Seu irmão estava vestindo roupas comuns, nada condizentes com sua
posição de visconde. Ele parecia um plebeu.
‒ Porque decidi de última hora. E as roupas não importam, precisava
passar despercebido. Temos que conversar, tenho más notícias. ‒ ele disse
sério, fechando a porta atrás de si e ela o levou para a sala de visitas, onde
poderiam conversar em particular.
‒ Temo que os planos dele ao seu respeito tenham mudado. Nosso
pai anda diferente, parece mais obcecado por você que o normal. Ouvi que
ele recebeu no Ducado alguns detetives e logo entendi que ele está a sua
procura.
‒ Mas como ele descobriu? ‒ Charlotte perguntou assustada.
‒ Acredito que seu sucesso chegou à Escócia. Ouso até a pensar que
ele sempre soube, mas guardou a vingança para o momento propício. Sabe
como ele é calculista. Você não está mais segura aqui.
‒ Eu não posso deixar tudo que conquistei, James. Fugir não é uma
opção. ‒ Charlotte disse decidida. ‒ Se ele tentar me destruir, então que
tente. Não tenho mais medo dele.
‒ Deveria. Ele é um Duque e você, apenas uma costureira. Ele pode
acabar com tudo que criou em um piscar de olhos.
‒ Eu sei que não sou nada, mas não sou fraca. ‒ ela disse ofendida.
‒ Eu sei que não é e por isso estou aqui. Preciso ter certeza que vai
ficar bem. ‒ James disse. ‒ Ou não teria me vestido com essas roupas
horrorosas que pinicam e coçam a pele.
‒ Pelo menos ninguém o reconhecerá vestido assim. ‒ Charlotte riu
quando ele se coçou.
‒ Já que veio como um homem comum, acredito que possa ficar aqui.
A Brigitte vai lhe arrumar um quarto.
 Naquela noite, o Duque de Norfall esperou a sua convidada aparecer,
mas, para a sua tristeza, nem sequer um bilhete ela mandou avisando que não
viria.
A decepção se misturou com a tristeza e uma mágoa começou a
germinar no seu coração. Tinha feito de tudo para que ela pudesse
comparecer e ela não tinha aparecido, muito pelo contrário, nem sequer tinha
mandado uma carta avisando, ou mesmo um bilhete.
Mas não ficaria assim. Quando voltasse a Londres iria exigir
satisfações. O convite de um Duque não era para ser recusado como se não
fosse nada.
Além do mais, tinha um debute para realizar. Não pensaria em
Charlotte essa noite, a única mulher que importava naquele momento seria
Phillipa.
Claro que querer não pensar em Charlotte apenas a fez permear de
forma incontrolável por seus pensamentos. Sua atenção, entretanto, logo se
focou em uma recém-chegada e não só a atenção dele, como a de todos do
baile.
A cada passo que a recém-chegada dava, a multidão lhe abria
caminho e se curvava diante da sua ilustre presença.
Princesa Agath Rudlan, filha do rei George V, também conhecida
como Agatha, a Fria, adentrava ao salão com a cabeça erguida e seu
semblante sempre sério. Ela ter vindo ao debute era, com certeza, uma
surpresa para todos, menos para Phillip que a observava sorrindo. Ele tinha
convidado a princesa de propósito e não foi apenas por querer a presença dela
por ali.
Sua entrada fez a música parar e a multidão abrir espaço para sua
passagem. Assim que ficou ao lado do duque, tudo recomeçou como se nada
tivesse acontecido.
‒ Bem-vinda, Alteza – ele a saudou, fazendo uma mesura
encantadora e com um sorriso no rosto.
‒ Obrigada, Lord Norfall. É bom vê-lo de novo. – A princesa foi
cortês. Não lhe deu um sorriso sequer, o que ele sabia ser apenas para manter
a fachada fria com a qual todos já estavam acostumados, mas atrás dos
óculos, Phillip viu um sorriso em seus olhos esverdeados tão expressivos.
‒ Igualmente, princesa. Fico muito feliz que tenha aceitado meu
convite.
‒ Agradeço por tê-lo enviado. Onde está sua irmã e sua m...? – A
princesa foi interrompida por uma Duquesa eufórica com a presença dela ali.
‒ Alteza! Que alegria em vê-la em nossa casa!
‒ Obrigada. ‒ A princesa acenou com a cabeça ‒ Linda festa.
A Duquesa ficou eufórica com o elogio e começou a falar sobre toda a
decoração e a quantidade enorme de libras que foram gastas para fazer
daquela ocasião uma festa memorável.
Enquanto a mãe falava, Phillip se percebeu tornando a pensar em
Charlotte, talvez houvesse muito trabalho e por isso ela não pudera estar ali.
Devia ser isso, ele pensou, ela deve ter ficado atarefada com o trabalho e
impossibilitada de comparecer. Mas isso não a impediria de enviar um bilhete
avisando que não iria comparecer.
‒ O que o frustra, Phillip? – a princesa lhe perguntou enquanto o
observava.
Ele estava tão distraído que nem percebeu quando a princesa
dispensou educadamente a mãe dele.
‒ Não é nada, Alteza. – ele respondeu, desviando os olhos para o
salão de baile. Então, viu sua mãe olhando para ele com um sorriso
pouco contido nos lábios, era quase como se ela estivesse vendo os dois
como um casal. ‒ Essa não.
‒ O que se passa? ‒ A princesa seguiu o olhar do Duque, que virou o
rosto assim que percebeu que a princesa procurava o que ele tanto olhava
‒ Não é nada. Diga-me como você está? ‒ Ele mudou de assunto.
‒ Eu estou bem e não aceito que mude de assunto. Não me obrigue a
lhe tirar a resposta das minhas perguntas contra a sua vontade. ‒ ela disse em
um único tom, como se tivesse falando algo trivial.
‒ Diga-me que seu pai já arrumou um marido para a senhorita ou eu
temo que minha mãe o fará. ‒ Phillip falou tão rápido e baixo que a princesa
demorou um pouco para entender e quando o fez riu, o que chamou a atenção
de todos ali presente.
‒ Não se preocupe, provavelmente meu casamento será com algum
escocês ignorante e selvagem. Meu pai tem tido muita audiência com alguns
nobres de lá e acredito que, em breve, ele anuncie meu noivado. ‒ Phillip
não deixou de notar a falta de entusiasmo na voz da princesa.
‒ Sinto muito por isso. ‒ Ele foi sincero.
‒ Eu sempre soube que isso ia acontecer, fosse com um inglês ou
com um estrangeiro. Fui criada para isso e assumirei de cabeça erguida minha
tarefa. Tenho responsabilidades que me são impostas pelo título que carrego
e eu seria tola e fraca por não as aceitar.
A princesa discursou sem sequer alterar a fisionomia e ele se
perguntou quantas vezes ela tinha dito aquilo para si mesma.
Conheceu Agatha quando era mais novo, em uma de suas visitas ao
palácio real com seu pai, que costumava ter audiências e caçadas com o rei
em manhãs de domingo, e em uma dessas visitas ele decidiu explorar os
jardins.
Várias outras crianças estavam por lá, pois o rei gostava que os nobres
levassem seus filhos para que estes pudessem fazer companhia aos seus.
Andando pelo castelo, Phillip encontrou Agatha chorando, ela tinha oito anos
e ele treze. Ao perguntar o motivo, a menina lhe explicou que não queriam
brincar com ela porque usava óculos e por ser menina. Ele não
se lembrava bem do que tinha dito a ela, mas lembrava de tê-la feito sorrir.
Desde então, sempre que visitava o castelo com o seu pai, preferia
fazer companhia à princesa. Até que as visitas ao palácio se tornaram cada
vez mais raras e os dois já não se viam tanto. Mesmo tendo se tornado uma
mulher fria e inalcançável, com ele, Agatha sempre manteve o carinho
fraternal que havia entre eles. O duque se orgulhava da mulher forte que ela
tinha se tornado. É por isso realmente desejava que ela fosse feliz.
‒ Ainda assim, eu sinto muito e espero que ele seja pelo menos um
homem honrado. ‒ o Duque se pronunciou, depois de minutos em silêncio e
viu a princesa sorrir sutilmente.
‒ Eu também espero. ‒ ela disse, encerrando o assunto.
 CAPÍTULO 5 – VISITAS

Dois dias depois do debute de Lady Phillipa, Lord Norfall decidiu ir à

Londres. Tinha recebido a notícia que um novo comprador estava interessado
em seu carregamento que estaria chegando ainda aquele mês. E pelo que
ouvira, o comprador parecia iria fechar um grande negócio.
Eram algumas horas até Londres e ele não pretendia viajar durante a
noite, então só voltaria para Arondalle no dia seguinte. Aproveitaria a viagem
e visitaria Charlotte.
Seguiu primeiro para sua casa que seria o local onde tinha marcado o
encontro de negócios. Ele foi para seu escritório e organizou alguns papéis,
mas não sem antes deixar seu mordomo de sobreaviso sobre a visita.
As três em ponto, no horário que havia marcado, o mordomo bateu na
porta e avisou que sua visita já tinha chegado e o Duque pediu que ele
entrasse.
Surpreendeu-se quando em vez de um homem, uma mulher adentrou
o seu escritório. Ela era loira, os cabelos em um penteado chamativo, com um
vestido muito bonito, mas com cores afetadas, ela não era jovem e a
maquiagem que ela usava não conseguia esconder sua idade. Phillip conhecia
a mulher, era a antiga costureira de sua mãe.
‒ Como vai, Madame Rosanna? ‒ O Duque se levantou e a saudou
educadamente.
‒ Vossa Graça! ‒ Ela fez uma mesura e continuou: ‒ Estou bem,
mas, dependendo de sua resposta, posso ficar muito melhor.
‒ Sente-se ‒ Ele apontou a cadeira a sua frente e a mulher se sentou
graciosamente. ‒ Eu pensei que seu sócio ainda estivesse por trás das
negociações.
‒ Nós desfizemos a sociedade. ‒ ela explicou. ‒ Ele decidiu se
voltar para o ramo alimentício.
‒ Claro, claro. Então, o que posso fazer pela senhora?
‒ Eu gostaria de comprar todo seu carregamento de seda e musselina
que virá no seu navio. Eu tive a ideia de uma coleção inovadora e vou
precisar dos melhores tecidos para tal. Será uma nova era na moda Londrina.
A mulher estava empolgada, e transparecia confiança. Ele a analisou
bem: poderia vender as melhores sedas para ela, e como ela estava
empolgada, poderia até conseguir mais lucro fechando negócios com ela.
‒ Teve sorte. Nesse último carregamento, vieram peças belíssimas.
‒ Phillip comentou. ‒ E como já deve saber, meus tecidos não são baratos,
eles têm uma qualidade acima da média. Por isso, muitos outros negociantes
estão de olho neles.
‒ Eu tenho certeza que nenhum de seus compradores seria tão
generoso quanto eu. São negócios, meu querido, vence quem investe mais
alto. E eu estou disposta a ganhar esse.
‒ Quanto está disposta a pagar pela vitória? ‒ o Duque perguntou
jogando com ela como o bom negociante que era e já sentindo que fecharia
um ótimo negócio.
A Madame tirou uma bolsinha repleta de libras e a colocou em cima
da mesa. Ele contou o dinheiro e percebeu que ela estava investindo alto
naquele carregamento. Ela não tinha brincado quando disse que
seria generosa, aparentemente o valor que a senhora colocava na mesa com
certeza cobriria todos os outros lances.
O Duque não precisava de dinheiro, e nunca foi apegado à riqueza,
mas não poderia deixar passar um bom negócio. Se ela estava disposta a
pagar um valor tão alto, não seria ele a impedi-la de gastar dinheiro. Cada um
sabe de suas condições financeiras.
‒ Aqui tem mais que suficiente para pagar por tudo. ‒ a
Madame disse se levantando e o Duque a acompanhou se erguendo
também. ‒ Então, negócio fechado?
‒ Negócio fechado. ‒ O Duque apertou a mão da mulher e esta saiu
com um sorriso vitorioso no rosto.
Aproveitando que teria o restante do dia livre, Phillip decidiu passar
no atelier para ver Charlotte, afinal esperava dela uma resposta por não ter
comparecido ao debute.

Apenas Brigitte estava no atelier e quando ele perguntou o motivo, a

criada disse que a loja não fora aberta naquele dia e tinha dado folga as
meninas, o que ele estranhou já que era um dia comum de trabalho.
Brigitte o levou para o andar de cima, onde ele muitas vezes já tinha
subido para fazer os curativos na mão de Charlotte, e ficou esperando ela em
uma salinha bem aconchegante.
‒ Charlotte, eu já vou... ‒ Um homem adentrou à sala, supostamente
esperava encontrar Charlotte. ‒ Quem é você? ‒ ele perguntou,
semicerrando os olhos.
Phillip encarava o homem com a sobrancelha erguida e desconfiado.
Quem era aquele indivíduo e o que ele fazia ali?
‒ Eu lhe faço a mesma pergunta! ‒ Phillip respondeu mantendo o
tom firme, não simpatizando com o homem. Não se lembrava de já tê-lo
visto, mas ele lhe parecia estranhamente familiar.
‒ Vossa Graça? ‒ Charlotte apareceu na porta, chamando a atenção
dos dois homens, enquanto interrompia a possível conversa hostil entre eles.
‒ Não sabia que viria. O que faz aqui?
‒ Vossa graça? ‒ o homem perguntou, surpreso.
‒ Sim, sou Lord Phillip Gregory Howland, décimo quinto Duque de
Norfall. ‒ Phillip se empertigou, tornando seu título ainda mais grandioso,
assumindo uma postura que exigia respeito. ‒ Quem é você?
‒ Eu sou James Ronan Stewart, Visconde de Lennox. ‒ O irmão de
Charlotte também estufou o peito ao anunciar o título e Charlotte revirou os
olhos ao perceber a briga silenciosa de “quem manda mais” no ambiente.
‒ O que faz aqui, milord? O atelier está fechado hoje. ‒ James
alfinetou encarando o Duque.
‒ Tenho negócios a tratar com Charlotte, mas isso não é da sua
incumbência.
‒ Esta bem, já chega. ‒ Charlotte interveio antes que os homens
parassem de se encarar e começassem a brigar, pois era evidente que um não
estava confortável com a presença do outro. ‒ James, por favor, pode nos
dar um minuto?
Ela olhou para o irmão de maneira suplicante, seu olhar pedia
desesperadamente que ele fizesse o que ela pediu sem replicar. Depois de
revirar os olhos, o irmão dela cedeu. Fez um aceno com a cabeça e se virou
para sair da sala.
‒ Esperarei no quarto. ‒ ele disse antes de sair e Charlotte ficou
pálida.
‒ Me perdoe por isso. James nem sempre age como deve, mas ainda
assim é meu sócio mais antigo. ‒ Charlotte tentou explicar a presença de
James escondendo que ele era seu irmão.
Ela ia matar o irmão, como ia. James fez aquilo de propósito, sabia o
que isso pareceria aos ouvidos do Duque e foi a forma de ele diminuir o ego
de Phillip, já que não gostava nenhum pouco da presença dele ali. E o
sentimento o pegou desprevenido: não devia ter ciúme, ele devia saber que a
madame teria outros sócios além dele, mas nem por isso gostava de saber que
eles a esperavam no quarto.
‒ Sócio, é? Não sabia que levava seus sócios para seu
quarto. ‒ Phillip alfinetou amargo. Tinha odiado a presença do outro homem
ali.
‒ Ele quis dizer que esperaria no quarto dele e não no
meu. ‒ Charlotte se defendeu.
‒ Ele está dormindo aqui? ‒ O Duque se escandalizou.
‒ Foram só três dias e ele já está indo embora hoje. Já está de malas
prontas. ‒ Charlotte se explicou como se não fosse nada demais e realmente
não era, pois apenas era seu irmão que dormiria ali. Mas ele não sabia que
James era seu irmão.
Ela se arrependeu no momento que disse aquilo e viu o Duque fazer
as contas dos três dias.
‒ Então, esse foi o motivo de não ter ido ao debute? ‒ ele perguntou
acusatório e sentiu uma pontada no coração, não estava nenhum pouco feliz
com aquilo.
‒ James chegou no momento que eu me arrumei para ir, de modo que
eu não pude mandá-lo embora, fazia quase um ano que não o via.
Nada do que ela dizia convenceria o Duque, ele ainda acreditava que
seu irmão era amante dela e não gostava nenhum pouco da ideia. Sabia que
ela, como viúva, poderia ter amantes, não seria a primeira mulher a fazer isso,
e como ela não era nobre, isso não mudaria em quase nada sua vida.
‒ Claro, ele é mais importante. E a saudade devia estar grande
mesmo. ‒ O Duque foi sarcástico.
‒ Nós crescemos juntos. Ele é a única família que me
resta, então, por favor, entenda. Eu ia para o debute, mas ele apareceu sem
avisar e eu não podia levá-lo comigo, seria deselegante. ‒ Charlotte defendia
o irmão e, aos olhos do Duque, isso só provava que eram mais que apenas
amigos.
‒ Podia ter mandado um bilhete. ‒ Ele apontou sério.
Cada minuto que passava ali, irritava-se mais.
‒ Eu acabei esquecendo. ‒ Charlotte ficou envergonhada. ‒ Teria
ido lhe ver se soubesse que estava em Londres.
 ‒ Ou talvez estivesse muito ocupada para se informar onde eu estava.
‒ Phillip estava furioso e não sabia o porquê. Era um sentimento novo, uma
vontade de subir as escadas e jogar o homem pela janela. Pouco importa se
era amigo dela ou amante, jogaria com todo prazer.
‒ Está fazendo parecer que estou cometendo um crime horrendo,
quando, na verdade, eu só estou recebendo uma visita.
‒ Você sabia que estar com um homem em casa pode lhe deixar mal
falada. Sua reputação pode ficar manchada. Não devia arriscar sua carreira
dessa forma. ‒ Phillip argumentou.
‒ Eu não estava sozinha com ele, a Brigitte dorme comigo no quarto.
E sem ele, a minha carreira não existiria. Ele me ajudou a chegar até
aqui. ‒ Charlotte já estava em postura defensiva.
‒ E agora, você é eternamente grata a ele. É por isso que é amante
dele? Por que ele paga seu atelier? ‒ Phillip não media as palavras e essas
estavam carregadas de ironia.
Dessa vez foi o Duque que se arrependeu de suas palavras quando viu
a expressão irada e ofendida da modista.
‒ Milord, eu não sou uma meretriz que precisa que homens paguem
suas contas e muitos menos tenho amantes para suprir meus caprichos. Eu
trabalho duro e tenho me sustentado durante cinco anos com apenas meu
esforço, então veja bem sobre o que me acusa. ‒ Charlotte foi fria ao dizer
essas palavras e em seguida se direcionou à porta. Iria mandá-lo embora sem
pensar duas vezes. Se ele achava que poderia ir ali insultá-la dessa forma ele
estava redondamente enganado.
‒ Perdoe-me, acho que perdi a cabeça. ‒ o Duque reconheceu o erro
assim que o percebeu. ‒ Não quis insultá-la, mas não gostei de ver um
homem aqui.
‒ O senhor não teria que gostar ou não, a casa é minha! E com todo
respeito, milord, acredito que eu ainda possa convidar quem eu quiser para
estar aqui.
A postura de Charlotte era de uma mulher decidida e independente,
ele a admirava por sua coragem e ousadia, exceto quando essa mesma
coragem e ousadia estavam prestes a mandá-lo embora.
‒ Tens razão. Eu fui um tolo por ter agido na emoção, não estava
preparado para ser assolado por um sentimento tão forte de ciúme e
possessividade. ‒ Charlotte ficou vermelha ao ouvir aquela confissão e
quando Phillip percebeu o que acabou admitindo em voz alta, foi a sua vez de
ficar envergonhado por assumir tais sentimentos. ‒ Por favor, esqueça o que
eu disse. Tenha uma boa tarde.
Ele se retirou antes que ela pudesse dizer ou fazer algo a respeito da
confissão dele. Charlotte ficou um tempo parada no mesmo lugar tentando
assimilar o que significava tudo aquilo: não parecia real que o Duque
estivesse com ciúmes dela. Para ele ter ciúmes, Phillip teria que gostar dela, o
que era ainda mais improvável. Talvez tenha sido só o orgulho masculino, ela
procurou uma justificativa para as palavras dele. E finalmente saindo do
torpor, seguiu pelas escadas na direção do quarto.
‒ Vossa graça já foi embora? ‒ o irmão dela perguntou assim que ela
apareceu.
‒ Sim, e você foi um idiota, sabia? Tinha que dizer que ia me esperar
no quarto? Você acordou sem o cérebro hoje? ‒ Ela não acreditava na
infantilidade do seu irmão por ter feito algo do tipo e sem nenhum
motivo. ‒ Ele pensou que você fosse meu amante e você sabia o que ele iria
pensar exatamente isso, portanto, fez de propósito!
‒ Claro que fiz. Ele acha que só porque é um duque, pode fazer o que
quiser com a mulher que quiser. ‒ o irmão disse cruzando os braços. ‒ Eu
não gosto dele.
‒ Não sei por que! Ele não lhe fez mal algum! ‒ Charlotte revirou os
olhos, sentando-se na cama. ‒ E sim, ele pode fazer praticamente o que
quiser com quem quiser. Não se esqueça que você usa essa mesma regalia lá
em Lennox, ou acha que eu não sei que usa seu título para conseguir mulher?
‒ Eu não tenho culpa se ao saberem que sou nobre elas caem aos
meus pés.
‒ Você é incorrigível. ‒ ela desistiu de argumentar com o irmão e se
jogou na cama derrotada. Ela esperou que ele saísse e quando ele não saiu, a
mulher estranhou o silêncio dele.
‒ O que foi, James? ‒ Charlotte ficou preocupada com o silêncio
dele, então se levantou e foi ao seu encontro. Sabia que isso significava que
ele tinha algo sério a lhe dizer. ‒ Pode dizer.
‒ Você não nasceu para ser amante de ninguém. Mesmo que não seja
mais inocente, sabe que pode conseguir alguém que realmente a queira e a
assuma. Não permita que a façam se esquecer de quem você é.
‒ Não pretendo ir atrás de amante algum. Não se preocupe. ‒ Ela
sorriu compassiva, entendendo as preocupações do irmão. Se fosse só isso,
ele podia ficar despreocupado.
 ‒ Não é você ir atrás de um amante, mas ele vir atrás de você! Você é
linda, forte e independente! ‒ James apontou, irritado. ‒ Mas ele nunca vai
assumi-la, porque ele tem obrigações com o título que carrega e jamais
casaria com uma plebeia e ele sabe disso. Aquele duque não vai pedi-la em
casamento, a não ser que descobrisse a verdade.
‒ Infelizmente, isso não vai acontecer. ‒ Ela lhe tocou a face,
acariciando o rosto do irmão. ‒ Eu jamais poderei me casar sem contar a
verdade e quem entenderia que a filha de um Duque desistiu de tudo para ser
uma simples costureira? Eu nasci para fazer vestidos maravilhosos, James,
não para usá-los. Eu sabia disso quando escolhi essa vida, e eu estou feliz
assim.
‒ Mas... ‒ Charlotte o interrompeu tocando os lábios dele e
impedindo que ele continuasse.
‒ Eu não vou me casar, e até hoje nunca encontrei ninguém que me
fizesse desejar ser uma amante. Sabe o quanto eu abomino traição e eu jamais
ajudaria alguém a cometer tal ato. Então, suas preocupações são
desnecessárias.
‒ Mas você merece ser feliz. ‒ Ele a abraçou.
‒ Eu sou feliz. ‒ ela disse com um sorriso que não chegou aos olhos.
Nem ela, nem James, acreditaram naquelas palavras.
 CAPÍTULO 6 – COMPLICAÇÕES

Phillip não acreditava que tinha sido tão idiota por ter admitido algo
tão humilhante. A culpa é dela por me tirar do sério!, ele pensava tentando
diminuir a vergonha que sentia e justificar a declaração que tinha feito.
Não importava, já tinha dito o que não devia. As palavras não
retornariam só porque ele se arrependeu.
Phillip seguiu para sua casa. No dia seguinte, voltaria para Arondalle,
mas já tinha planos de voltar para Londres: seu navio tinha zarpado há mais
de um mês e, em breve, estaria de volta. Ele precisaria conferir a carga e
poderia usar a desculpa de ter tecidos novos para ir ao atelier encomendar
alguns vestidos para sua mãe e sua irmã.
Pensar no atelier, fê-lo lembrar imediatamente de Charlotte. Ele já
havia admito ter ciúmes. Realmente não gostava nem imaginar ela com outro
homem. Talvez gostasse dela. Se a modista fosse nobre, talvez até a
cortejasse.
Entretanto se Charlotte fosse nobre, talvez fosse afetada e dissimulada
como a maioria das as outras ladies, não seria a mulher incrivelmente
interessante e forte que conhecia agora.
A costureira permaneceu em seus pensamentos e cada dia que
passava, sentia uma saudade estranha e um desejo de tê-la ao seu lado, que
ele tentou a todo custo ignorar.
Não podia estar se apaixonando por ela, ou podia?

O sol mal tinha despontado e Charlotte estava no cais, tinha ido

conferir se havia mercadoria nova para comprar. E também ia receber as
informações sobre a moda, vindas de Paris. Louise sempre desenhava para
ela a última moda parisiense e lhe enviava por alguns marinheiros de
confiança. Assim, Charlotte sempre estava por dentro das novidades do
mundo da moda.
 Louise Charlotte de Charriet era a mulher que tinha lhe doado o nome
de Charlotte. Era uma modista francesa que sempre comprava tecidos ao
capitão John e quando soube que ela tinha o desejo de se tornar uma modista,
fez-lhe conhecer as melhores de Paris. Tinha lhe comprado um caderno e lhe
conseguiu alguns desenhos das melhores coleções para que ela pudesse se
inspirar. Tinha lhe dado esperança. Nunca se esqueceria da frase que a
mulher lhe dissera:
“ ‒ Você pode tornar todos os seus sonhos realidade, basta nunca
perder a esperança e fazê-los acontecer. Você tem um dom, Sophia, e muita
determinação, e isso é muito mais do que o que eu tinha quando comecei. Se
eu cheguei até aqui, pode ter certeza que você irá além.”
Então, quando decidiu que iria deixar o navio, Sophia decidiu se
tornar Charlotte.
‒ Duquesinha! – Ela foi reconhecida assim que pisou no convés do
Cortador de Mares. Para sua sorte, era exatamente aquele o homem que ela
estava procurando.
‒ Barney! É bom ver você de novo. ‒ ela saudou o homem que lhe
trazia os recados de sua amiga francesa.
‒ Hoje, eu trouxe uma carta de Mademoiselle Louise para a senhora.
Ela disse que você ia gostar muito dessa vez. ‒ O homem de pele morena
queimada pelo sol e ressecada pelo vento salgado do mar lhe sorriu retirando
de suas vestes a carta que sua amiga tinha lhe mandado.
‒ Muito obrigada, Barney. ‒ Charlotte agradeceu lhe entregando um
xelim.
‒ Disponha, senhora. ‒ Barney tocou o chapéu puído em uma
mesura desajeitada, guardou a moeda em suas vestes e voltou para ajudar a
descarregar o navio.
No atelier, Meg, Helena e Brigitte estavam arrumando tudo para abrir
o estabelecimento. Logo a primeira cliente estaria ali no horário marcado.
Meg abriu a porta da frente para entrar um ar e refrescar a loja e o
atelier, quando um cachorro enorme entrou pela porta aberta.
Houve uma confusão lá dentro enquanto tentavam retirar o animal.
Um jovem rapaz, que na verdade não passava de uma criança era quem
estava passeando com o animal, e pelo tamanho do animal não conseguia
controlar o cão.
‒ Arquibald, volte aqui. – Ele tentava puxar e controlar o cão que
tinha se encantado com Helena e insistia em subir em cima dela que, por ter
medo do enorme cachorro, gritava e tentava ficar longe do animal.
E foi assim que Charlotte encontrou seu atelier: com Helena tentando
fugir do cachorro, o menino tentando segurar o animal e as outras duas
mulheres tentando encurralar o cão para que ele não conseguisse chegar até a
primeira.
Ela colocou a carta de seu irmão na mesa e seu caderno por cima, para
impedir de o vento levar a carta, e assim que ficou com as mãos livres se pôs
a ajudar o menino tentando segurar o cachorro. Nessa hora, outro rapaz
entrou na loja e, com uma só voz de comando, fez o cão sentar sobre as patas
traseiras.
‒ Rudolph, eu disse que me esperasse antes de sair
com Arquibald. ‒ o rapaz mais velho brigou com o mais novo que tinha
soltado o cachorro e se afastado do outro envergonhado.
‒ Desculpa, Miguel, é que ele queria muito sair. ‒ o menino se
desculpou, indo para trás da mesinha com medo do que o irmão iria fazer
com ele.
‒ Não brigue com seu irmão, não foi culpa dele, o cachorro é
realmente grande para ele. ‒ Brigitte pediu ao ver o medo que o mais novo
tinha do mais velho.
Diante daquelas palavras, o mais velho suspirou e com um gesto de
cabeça disse para o mais novo sair e o esperar lá fora.
‒ Mil perdões, senhoras. Eu e meu irmão cuidamos de cães para
ganhar umas moedas e conseguir o que comer. Sentimos muito pela
confusão. – Miguel se desculpou enquanto se apressava em sair pela
porta, seguido de perto pelo agora controlado Arquibald.
Assim que a confusão passou, as mulheres se apressaram em arrumar
a loja e o atelier, e logo tudo estava de volta em seu lugar. Quase tudo.
Assim que foi pegar seu caderno em cima da mesa, encontrou apenas
a carta de seu irmão, que ela tinha colocado embaixo do livro.
‒ Helena, você viu o meu caderno de desenho? Eu o coloquei aqui
em cima da mesa na hora da confusão. ‒ Charlotte perguntou, sentindo
um mal pressentimento.
‒ Não vi senhora. No meio daquela confusão, nem vi a hora que a
senhora entrou. ‒ Helena disse estremecendo ao se lembrar do cachorro
gigante em cima dela.
E foi então que Charlotte suspeitou que a confusão podia não ter sido
acidental.
 Os dias se passaram e o navio com as sedas atracou no cais em
Londres. Como sempre o Marquês de Winchester, o Duque de Norfall e o
Conde de Dorset se uniram para juntos irem inspecionar a carga que acabava
de chegar.
Phillip estava esperando os amigos, que tinham marcado de se
encontrarem ali. O primeiro a aparecer foi o Marquês.
‒ Brant não vem. Ele me mandou um bilhete avisando.
Lady Elizabeth pode dar à luz a qualquer momento e ele não quer deixá-la
sozinha. ‒ Gabriel avisou.
‒ Bem, então seremos apenas nós dois, meu amigo. ‒ Lord Norfall
apontou e os dois seguiram para o Siren.
As encomendas tinham chegado da forma correta, estavam em boa
qualidade e em uma quantidade que lhe renderiam um bom lucro. O Duque
aproveitou para falar ao sócio sobre a venda das sedas e esse ficou muito
animado com o negócio feito.
Depois de deixar tudo acertado com o capitão do navio, mandar as
sedas para a costureira e de garantir o envio do restante da carga para os
outros compradores e o que não foi vendido para o depósito onde eles
mantinham as cargas até que essas fossem vendidas, eles saíram do
navio, satisfeitos.
O Marquês precisou ir resolver assuntos particulares e logo deixou
o Duque sozinho. Já estava anoitecendo quando ele seguiu pelas ruas de
Londres em sua montaria.
Fazia mais de uma semana que não via Charlotte e talvez, por estar
pensando nela, tenha direcionado sua montaria no caminho do ateliê, e
quando percebeu as luzes acesas, quase como que um convite para que ele
entrasse, não pensou duas vezes, e decidiu fazer-lhe uma visita.

Charlotte estava preocupada com a possibilidade de seu pai a estar

procurando e agora tinha que acrescentar às suas preocupações o seu caderno.
Helena tinha procurado por todo lugar, mas nenhum sinal dos dois
jovenzinhos e do cachorro.
O caderno era mais que apenas o lugar onde desenhava seus vestidos,
era onde desenhava seus sonhos audaciosos de moda. Tinha investido noites
em claro enquanto colocava um pouco de si em cada traço e rabisco.
Saber que alguém tinha roubado, deixou-a deprimida.
Para piorar, estivera tendo pesadelos durante as noites que se
seguiram ao sumiço do caderno e isso não lhe ajudava a se concentrar no
trabalho.
Desde que James tinha ido ali avisá-la sobre o pai, ela estava mais
desconfiada e mais atenta a qualquer sinal da presença ou influência do
Duque de Antholl. Qualquer pessoa que parecesse observá-la demais, já lhe
causava suspeita.
Ela até pensou que seu pai não iria fazer algo assim, mas conhecendo-
o como ela conhecia, Charlotte sabia que ele não iria deixar barato, e tinha
quase certeza que o Duque tinha passado todos esses anos planejando sua
vingança. E ela temia quando começasse.
‒ Maldita hora para ele se lembrar de mim. Como se não
bastassem os problemas que estou tendo, ainda tenho que me preocupar com
detetives me procurando por aí.
Charlotte falava em voz alta na sala para ninguém em particular, eram
tantas emoções que ela não sabia se devia se entregar à tristeza ou à raiva, ou
se devia se desesperar logo.
‒ Estava tudo tão bem... ‒ ela se lamentava enquanto guardava
algumas sedas. Tinha dispensado as meninas há meia hora, precisava de um
pouco de paz. ‒ Podia ter continuado assim. Mas não! ‒ Ela dobrou a seda
com força. ‒ Ele tinha que se lembrar de mim... Aquele menino tinha que ter
pegado o caderno...
Seus olhos começaram a lacrimejar. Charlotte odiava chorar, mas a
raiva e a frustração, por não poder fazer nada, estavam mais fortes que ela.
O que fizera para merecer isso?, ela se perguntava quando a porta foi
aberta
‒ Charlotte. Quer ajuda para arrumar tudo? ‒ Brigitte perguntou
abrindo a porta e aparecendo pela fresta.
‒ Não. Pode deixar que eu cuido de tudo aqui.
‒ Certo. Estarei lá em cima, se precisar de mim é só
chamar. ‒ Brigitte disse aflita ao ver a preocupação estampada no rosto da
amiga, mas permitiu que ela tivesse seu tempo.
Sabia que Charlotte a procuraria quando precisasse de algo. Sempre
fora assim: a modista tentava resolver tudo sozinha primeiro e somente
quando não conseguia, é que buscava ajuda. Então, Brigitte só precisava
esperar.
Assim que os passos de Brigitte já não foram mais audíveis no atelier,
Charlotte abafou um grito de pura raiva no tecido. As preocupações dela não
haviam diminuído em nada, muito pelo contrário: uma vez que o silêncio
tomou novamente o lugar, sua mente se tornou barulhenta.

Phillip bateu uma vez na porta e, quando ninguém apareceu,

ele girou a maçaneta, que abriu a porta sem nenhum esforço. Isso o
preocupou. Elas não deveriam deixar o atelier tão vulnerável a ladrões,
qualquer um poderia entrar ali e fazer mal.
As luzes estavam acesas, mas não parecia haver ninguém ali. Estava
tudo silencioso e ele olhou cômodo por cômodo.
Quando ia se virando para subir as escadas que levavam para o andar
de cima, se assustou ao ficar de frente com uma Charlotte tão surpresa quanto
ele.
‒ O que faz aqui? ‒ ela perguntou erguendo as sobrancelhas.
Algo nela estava diferente, seus olhos estavam avermelhados e
úmidos e seu nariz também estava vermelho.
‒ O que aconteceu? Por que estava chorando? ‒ Phillip perguntou
preocupado.
‒ Ah! Não foi nada. ‒ Ela desviou os olhos, enxugando os resquícios
de lágrimas com a manga do vestido e fungando para limpar o nariz que
teimava em escorrer por causa do choro recente. ‒ Eu estou bem.
‒ Não está. Conte-me o que houve. ‒ Phillip insistiu, aproximando-
se inconscientemente.
‒ Já disse que não foi nada. ‒ Ela virou as costas para fugir do olhar
preocupado dele. ‒ Por favor, deixe-me em paz.
O Duque poderia respeitar o pedido dela, poderia ir embora e deixá-la
cuidar sozinha de seus problemas. Se fosse qualquer outra mulher, ele teria
dado de ombros e ido embora, mas não conseguiu virar as costas para
Charlotte, muito menos no estado frágil que ele a tinha encontrado. Então, em
vez de sair pela porta sem olhar para trás, Phillip estendeu a mão, tocando a
dela e a segurando para impedir que se afastasse.
‒ Charlotte, fala comigo. ‒ ele pediu com a voz doce. ‒ O que
aconteceu? Fala para mim... Por favor, deixe-me te ajudar.
A mão dele se encaixava tão perfeitamente na dela que foi impossível
não perceber como se tornou íntimo ter aquela mão na sua. Phillip alisava a
mão feminina com o polegar, enquanto ela olhava atenta ao movimento dos
dedos masculinos e estranhamente, isso acalmou seus medos.
O toque da mão do Duque na dela despertou sensações que Charlotte
nunca pensou que iria sentir.
‒ Eu não sei o que está passando ‒ ele continuou -, mas confie em
mim, eu vou te ajudar.
Com a outra mão, delicadamente, o Duque a fez olhar para ele e a
mulher se viu presa na intensidade do olhar verde.
Ela continuava em silêncio, ela se forçava a segurar as lágrimas, e ele
se viu desesperado para tirar aquela tristeza que Charlotte carregava no
olhar.
‒ Tudo bem, então. Não precisa me contar, mas ouça: sei que você é
forte, ‒ Ele se aproximou dela. ‒ ousada, ‒ Mais um passo. ‒ inteligente,
‒ Phillip tocou seu rosto com as duas mãos: ela podia sentir seu hálito quente
com um leve cheiro de menta e whisky e ele olhou dentro de seus olhos. ‒ e
tem a língua mais afiada que já vi. Sei que vai passar por isso com a cabeça
erguida e sei que vai fazer tudo dar certo.
Cada palavra que ele dizia, aquecia-lhe por dentro e ela acreditou que
tudo daria certo. Algumas lágrimas desceram por seu rosto molhando uma
das mãos do Duque, que permanecia em sua face.
‒ Obrigada. ‒ Charlotte agradeceu, aceitando o lenço que ele lhe
estendeu, e enxugou as lágrimas. ‒ Pelo lenço também. ‒ ela acrescentou.
Ele sorriu por ter ajudado de alguma forma e o movimento chamou a
atenção dela para os lábios do Duque, e o sorriso, associado ao toque quente
em seu rosto, direcionou todo o seu pensamento para aquela parte do corpo
de Phillip, que estava tão próxima de sua própria boca.
Qual seria o gosto de seus lábios? Já se passara tanto tempo que
tinha beijado um homem... Será que com ele sentiria as mesmas borboletas
no estômago que sentia quando Sean a beijava? Como ele a beijaria?
Rápido, lento, forte, suave...?
O Duque parou de falar quando viu que ela olhava seus lábios com
desejo. Se a modista continuasse assim, ele lhe beijaria sem ao menos pensar
duas vezes. E para sua felicidade ela não conseguiu desviar os olhos de sua
boca.
Então, Phillip se aproximou lentamente, porém, parou na metade do
caminho, quase como se esperando que a modista permitisse que continuasse
a percorrer a distância que os separava.
Ela entreabriu os lábios em expectativa e alternava em olhar os olhos
e a boca dele. Nos olhos, ela via desejo e a boca era sedutora ali tão próxima.
‒ Se continuar me olhando desse jeito... Eu vou beijá-la. ‒ ele
avisou fazendo-a arfar com a iminência do ato e então, quando ela sorriu com
a ideia, o homem a beijou.
Apenas um roçar de lábios, leve, suave e macio, mas o suficiente para
fazer seu coração acelerar, todo seu corpo se arrepiar e uma onda de
excitação passar por lugares inusitados de seu corpo.
Eles ficaram se encarando por alguns instantes, ambos sem saber o
que dizer, até que Charlotte se pronunciou.
‒ Por que fez isso? ‒ perguntou tocando os lábios.
‒ Eu não sei. ‒ Ele estava sem jeito e aquilo fê-la rir.
Definitivamente não estava bem. O Duque acabou de beijá-la e a
mulher estava rindo da cara de culpado dele.
‒ Não precisa se envergonhar, foi só um beijo. ‒ ela disse brincando
e quando ele a olhou carrancudo. Charlotte percebeu que aquilo o ofendeu.
Phillip não esperava que ela diminuísse o momento dele a um simples
beijo e aquilo feriu seu ego.
‒ Claro, só mais um beijo de um sócio, não é? Fico aqui perguntando
quantos seu sócio também já não deve ter lhe dado. ‒ o Duque cruzou os
braços e olhou para ela com os olhos cerrados, cheios de raiva mal contida.
‒ Quem? O James? ‒ Charlotte riu ainda mais e em seguida fez cara
de nojo. ‒ Não! Ele é como um irmão para mim. Jamais o beijaria.
Phillip bufou com o comentário dela. Era evidente que estava com
ciúmes de novo e Charlotte estava adorando aquilo. Apesar de saber que
nunca teria nada com aquele homem, que era muito bonito por sinal, gostava
da forma que a olhava com interesse.
‒ O que veio fazer aqui mesmo? ‒ Charlotte perguntou mudando de
assunto para apaziguar o clima tenso que havia surgido, o que era uma pena,
pois ele ficava lindo com ciúmes, devia fazer isso mais vezes, o pensamento
chegou naturalmente e ela se surpreendeu com ele.
‒ Eu estava passando por aqui, vi as luzes acesas e resolvi entrar. Por
falar nisso, devia tomar cuidado, a porta ficou aberta, qualquer um poderia
entrar aqui para lhe fazer algum mal.
‒ Está preocupado comigo, milord? ‒ s orriu de lado, o que foi muito
sedutor para ele. ‒ Gosto disso.
‒ Você ainda vai me deixar louco, sabia? ‒ o homem revirou os
olhos ao perceber a ironia. ‒ Nem sei por que me importo.
‒ Porque gosta de mim. ‒ ela respondeu brincando, o que parecia ser
óbvio e ele se retesou ao ouvir aquelas palavras.
‒ Isso não é verdade. Gostar é um termo muito forte. Talvez eu tenha
uma leve inclinação pela sua companhia. ‒ Phillip retrucou.
‒ E me beijar foi o quê? ‒ Charlotte perguntou irônica. ‒ Uma leve
inclinação para alcançar meus lábios?
‒ Deixei-me levar pelo momento, apenas isso. ‒ rebateu.
‒ Não devia mentir para si, sabia? ‒ continuou provocando.
‒ Se bem me lembro, você não impediu que eu a beijasse. ‒ Phillip
respondeu, tentando devolver na mesma moeda.
‒ O senhor é um Duque, eu seria tola se lhe negasse algo. ‒ a
mulher treplicou com um sorriso irônico.
‒ Permitiu que eu lhe beijasse apenas por causa de meu título? ‒ ele
perguntou incrédulo e, ao mesmo tempo, furioso.
Phillip não acreditava no que ouvira e se ofendeu por ela dizer que só
o tinha beijado por ser um duque. Mas não ia ficar assim, ele ia provar que
ela estava mentindo para si mesma.
‒ Já que fará tudo que eu mandar por ser um Duque, então talvez eu
deva usar meu título para conseguir tudo o que quero. – Ele se
aproximou com um sorriso lascivo no rosto e Charlotte deu passos para
trás, tentando evitar que ele diminuísse a pequena distância entre eles.
Ela continuava recuando até que se viu presa entre o Duque e a
parede.
‒ Já que meu título consegue tudo... Tire a roupa. – ordenou.
Charlotte demorou para entender o que Phillip dizia e quando
finalmente as palavras dele fizeram sentido, enfureceu-se. Quem ele pensava
que era?
‒ Não sou uma prostituta para que possa me usar da forma que
quiser! – a modista respondeu ofendida.
‒ Mas eu sou um Duque e estou ordenando. – disse aproximando os
lábios do pescoço dela.
‒ Não ouse encostar em mim, Phillip. – Ela o empurrou e
o Duque começou a rir.
‒ Meu título nada teve a ver com o beijo. Admita logo que o queria
tanto quanto eu.
Charlotte percebeu que o avanço dele nada mais era que a forma de
provar que ela mentia. E ele tinha conseguido.
‒ Você é um idiota! – Ela se irritou, empurrando-o ao passar.
‒ E você fica ainda mais linda quando está brava, sabia? – Ele
segurou seu pulso impedindo que continuasse a se afastar.
A mulher se preparava para responder à altura, mas quando viu que
ele a olhava tão intensamente, a costureira se esqueceu do que
ia fazer, hipnotizada com cada movimento que o homem fazia.
O Duque estava ciente do enorme desejo que entranhava em seu
corpo, aquela mulher despertava nele vontades que há muito não tinha. Ela
tinha tantas facetas e cada uma delas o deixava ainda mais atraído, que ele se
via cada vez mais desejoso de conhecer intimamente cada lado que Charlotte
apresentasse.
‒ Se não quer que eu a beije, diga de uma vez, porque se não disser
nada, só sairei daqui depois de ter provado cada canto desta sua linda boca.
Ele avisou e assim que ela abriu a boca para responder, Phillip a
beijou.
 CAPÍTULO 7 – CONFIANÇA

Charlotte estava perdida, completamente à deriva daquele beijo que

possuía não apenas seus lábios, mas que marcava sua alma como se a partir
de agora ela lhe pertencesse. Ali, naqueles braços, sentia-se completamente
dele. E por isso não se afastou, permitiu que ele tomasse tudo.
Ela notou como o Duque lhe beijava, era como um homem faminto,
possessivo, que queria tudo só para si. A mulher se eletrizava toda vez que a
língua quente e macia dele encontrava a sua, tímida e inocente. Nunca tinha
sido beijada como tanto desejo.
Com reverência? Sim, um beijo calmo e delicado? Sim. Mas nunca
com a paixão que Phillip a beijava.
Eram tantas sensações que ela quase entrou em combustão. Sentia seu
corpo criar vida própria. Seus braços agarraram as mechas loiras do cabelo
dele e seu corpo procurava se fundir com o dele. Os braços ao redor dela
extinguiam qualquer distância que ainda pudesse haver entre os dois, ainda
que fosse milimétrica.
Mas tão rapidamente quanto a beijou, ele a soltou. Phillip arfava e a
olhava com intensidade. Ela não estava diferente dele. Seus lábios
formigavam sentindo falta do contato com a boca dele.
‒ Maldição. – ela exclamou tentando se recuperar.
‒ O que foi? – ele perguntou curioso erguendo uma sobrancelha.
‒ N-Nada. – gaguejou, virando o rosto para o homem não ver seu
constrangimento. Nunca devia ter se deixado levar daquela forma, ainda mais
com um simples beijo. Tudo bem, não foi um simples beijo, tinha sido um
beijo maravilhoso.
‒ Tem certeza que não foi nada? – perguntou e mesmo de costas,
Charlotte soube que ele sorria.
‒ Claro. Por que teria algo? Foi só outro beijo. – ela disse e se
surpreendeu quando Phillip a puxou ao seu encontro.
‒ Mentirosa. – ele sussurrou no seu ouvido, mordeu o lóbulo de sua
orelha e isso provocou um arrepio que deixou seus pelos em pé. ‒ Não foi
um beijo qualquer e sabe disso. Você sentiu o que eu senti, não foi?
‒ E o que você sentiu? – ela perguntou com dificuldade quando o
Duque voltou a beijar seu pescoço.
 ‒ Paixão... Desejo... Eu a quero Charlotte, e acredito que me queira
com a mesma intensidade.
As palavras sussurradas dele não a deixavam pensar com clareza e sua
boca tão próxima de seu pescoço tornavam isso ainda mais difícil, sem contar
as mãos em sua cintura que se moviam com delicadeza, deixando-a cada vez
mais consciente da presença dele.
‒ Estou mentindo? – ele perguntou com a voz rouca e ela não resistiu
a dizer a verdade.
‒ Não... Mas não podemos Phillip. – Charlotte estava de olhos
fechados, apreciando as sensações enquanto tentava pensar com clareza.
‒ Quem disse que não podemos? – continuou a tentá-la.
Quem tinha dito mesmo? Ela se perguntava, tentando se lembrar do
motivo pelo qual não devia se relacionar com ninguém. Mas era difícil com o
Duque ali tão perto.
Que mal faria se permitir ter um pouco de prazer? Ela o desejava, já
tinha admitido isso. Então qual seria o problema? Eles acabariam na cama e
depois Phillip seguiria a vida dele e Charlotte, a dela. Mas ir para cama com
ele seria o mesmo que revelar um de seus segredos e esse acabaria fazendo
com que ela fosse obrigada a revelar outro e mais outro. E ele poderia acabar
descobrindo todos os seus segredos!
Maldição! Não poderia se dar a esse luxo, agora se lembrava por que.
‒ Eu não posso. Não posso. – ela disse triste e aquelas palavras a
tiraram do torpor que ele lhe colocava, então se obrigou a sair de seus braços
quentes, o que foi difícil, e se afastou de seu toque.
‒ Por que não? Ah, já sei. James, não é? – Phillip fechou a cara,
passando de sedutor a irritado com a pronúncia de um único nome. – Você o
ama, não é?
‒ Amo. – a mulher explicou, seria melhor que ele não soubesse que,
na verdade, amava-o apenas como seu irmão.
‒ Eu tinha razão, então. São amantes, poderia ter dito logo, evitaria
esse constrangimento para nós dois e não precisaria ter mentido. –
O Duque estava com as mãos em punhos e a mandíbula retesada ao
dizer aquelas palavras.
Ele se virou para ir embora, não ficaria mais nenhum minuto ali sendo
torturado.
A costureira viu a raiva e a dor passar pelo rosto dele e não conseguiu
esconder as palavras que ela evitava dizer.
 ‒ Ele é meu irmão. – sussurrou e essas palavras o fizeram parar.
‒ Está mentindo de novo? – ele perguntou semicerrando os olhos e
tentando ver a verdade por trás daquelas palavras.
‒ Não, ele é meu irmão de verdade. – ela explicou se abraçando ao se
sentir nua diante dele. Estava contando um de seus segredos e não gostava de
se sentir exposta.
‒ Então por que não podemos? – Phillip perguntou confuso.
‒ Eu nunca poderei me relacionar com ninguém, mesmo que eu
queira, mesmo que eu deseje. – Charlotte tentava explicar sem revelar mais
nada. ‒ Por favor, entenda, que eu simplesmente não posso. Vá embora, ficar
aqui só me traz mais problemas.
Phillip deu um passo para ela tentando acalentá-la, mas ela se virou
esperando que ele fosse embora.
Então sentiu mãos fortes virando ela e a abraçando. Charlotte se
retesou naquele abraço inesperado e aos poucos sua barreira foi
desmoronando, era impossível se manter forte naquele abraço e ela
percebeu, tarde demais para refrear o movimento, que o abraçava de volta.
Ficaram abraçados em um silêncio íntimo, ela nem percebeu quando
as lágrimas tinham voltado a cair e os soluços não demoraram a chegar.
Quando finalmente ela conseguiu parar de chorar, ele ordenou.
‒ Me conte o que está acontecendo e não minta. Eu vou lhe ajudar,
tem minha palavra.
Charlotte não poderia contar tudo, estava ciente disso, mas poderia
contar o outro problema.
‒ Meu caderno de desenhos foi roubado. – ela sussurrou derrotada.
‒ Como assim? Quem roubou? – ele perguntou, surpreso que ela
desse tanta importância a um caderno de desenho.
‒ Eu não sei quem, mas essa semana, quando voltei do cais, deixei
meu caderno em cima da mesa para ajudar as meninas a se livrar de um
animal que tinha entrado aqui e quando olhei novamente a mesa onde tinha
colocado o caderno, este havia sumido. Acredito que o cachorro ter entrado
aqui não foi coincidência, um dos meninos que estava com o cachorro deve
tê-lo roubado.
‒ Mas é só um caderno de desenho, por que se aflige tanto? O que
tinha nesse caderno? – o homem perguntou meio confuso e ela respirou
fundo. Sabia que essa seria a primeira reação de qualquer pessoa a respeito de
seu caderno de desenho.
 – Todos os meus projetos de desenho, os modelos que fiz esse ano e
as ideias que tinha para vestidos, tudo isso estava nele. Então ele era muito
importante pra mim.
‒ Entendo. – ele disse mesmo sem entender direito, mas se aquilo era
importante para ela, o Duque faria o possível para que Charlotte o tivesse de
volta. ‒ Você tem alguma ideia de por que esses meninos levaram seu
caderno?
‒ Não sei. O caderno não tem nenhum valor para outra pessoa que
não seja ligada à moda. – Ela suspirou, por fim, e aquela frase ecoou em sua
mente como se clareasse um detalhe que não tinha percebido antes.
‒ O que foi? – O Duque tocou-lhe o rosto com delicadeza, ao
perceber que a mulher tinha chegado a uma conclusão importante. ‒ Me
conte.
‒ Não acredito que ela tenha feito isso, mas não conheço mais
ninguém que teria interesse em rabiscos e desenhos de moda.
‒ Quero um nome, apenas isso. – ele lhe pediu – Confie em mim.
‒ Madame Rosanna. – ela sussurrou de forma quase inaudível e um
calafrio atravessou o corpo do Duque como um mal presságio.
Ele deu um passo para trás, como se algo o tivesse atingido.
‒ Maldição! – A palavra saiu de sua boca antes que pudesse segurar.
‒ O que foi? – Charlotte perguntou confusa.
‒ Nada, não foi nada. – ele tentou desconversar, mas era evidente que
havia algo.
‒ Não acha injusto eu lhe ser sincera e milord não me dedicar a
mesma cortesia? – ela alfinetou e ele passou as mãos nos cabelos.
‒ Rosanna me comprou um carregamento de seda com os melhores
tecidos que eu tinha. Ela estava eufórica quando me procurou e pagou
bastante dinheiro por eles.
‒ Quando ela lhe comprou os tecidos? – Charlotte perguntou com os
olhos cerrados.
‒ Ela me procurou há mais de uma semana. – ele informou. – A carga
chegou hoje e já mandei entregar.
‒ O caderno sumiu há quatro dias. ‒ Charlotte disse com os olhos
arregalados. ‒ Que foi o dia que eu fui ao cais pegar uma carta de Louise.
‒ Eu já mandei entregar os tecidos, mandei hoje mesmo. Sinto muito.
Se eu soubesse que era pra lhe prejudicar, jamais teria vendido. ‒ Phillip
passou as mãos pelos cabelos tentando descobrir algo que pudesse fazer para
amenizar a situação.
‒ Você não tinha como saber e nem eu. Mas pensei que ela estivesse
falindo. Muitas de suas clientes são minhas agora. E da última vez que soube
dela, os negócios iam mal.
‒ Ela não me parecia nada falida, ou próxima disso. –
o Duque apontou ao se lembrar da grande quantia que tinha recebido. –
Lembro-me que ela disse que iria fazer uma nova coleção de vestidos, mas
não sabia que seriam os seus.
‒ Aquela bruxa velha! Eu vou lá amanhã mesmo exigir que devolva o
meu caderno. – Charlotte havia ficado furiosa.
‒ Eu não posso mais mandar buscar os tecidos e não sabemos se ela
realmente pegou o caderno. Nós temos apenas uma suspeita. Se a acusarmos,
ela pode dar fim ao seu caderno para não ser incriminada. – o Duque disse
passando as mãos nos cabelos tentando pensar no que fazer. ‒ Mas afinal,
por que ela quer te prejudicar?
Charlotte foi pega de surpresa com a pergunta e em seguida ficou
pensativa. Devia contar a ele?
‒ Eu já trabalhei para ela e Rosanna me tinha como um trunfo. Eu era
sua melhor costureira, sempre tive o dom para esse tipo de arte e tinha
criatividade necessária para sempre inovar nos vestidos, já ela não, não tinha
originalidade em suas peças. As clientes dela começaram a querer apenas
vestidos confeccionados por mim e logo Madame Rosanna percebeu que eu
poderia ser uma ameaça para ela. Então, começou a dizer que os vestidos que
eu confeccionava eram feitos por ela. Quando o James me tirou de lá e me
ajudou a ter meu próprio atelier, ela se sentiu humilhada e ao perceber que
suas clientes preferiam meus vestidos, ela passou a me odiar com todas as
forças.
Phillip escutava a história dela com interesse. Pelo que Charlotte lhe
contava a costureira teria motivos de sobra para lhe odiar. Pensaria em algo
para fazer, não deixaria Charlotte desamparada, não agora que ela começara a
confiar nele.
O badalar do Big Ben soou informando que já estava tarde e Charlotte
se lembrou que sua governanta a esperava no andar de cima. Antes que
pudesse falar alguma coisa, o Duque lhe sorriu e fez uma mesura.
‒ Acredito que já está tarde. Irei ver-te amanhã?
‒ Espero que sim, milord. ‒ Charlotte sorriu. ‒ Seria uma lástima
sem tamanho se acordasse cego.
 ‒ Diaba da língua afiada! ‒ Ele a puxou para si, também sorrindo da
piada que ela fizera. ‒ Vou te mostrar um jeito melhor de usar essa sua
língua.
Ele então a beijou novamente.
 CAPÍTULO 8 – SOCIEDADES
O dia mal amanhecera quando Charlotte saiu na rua fria de Londres.
Ela estava disposta a encarar Madame Rosanna e nada lhe persuadiria do
contrário. Precisava saber se ela tinha envolvimento com o roubo de seu
caderno.
Charlotte pegou uma carruagem de aluguel que passava ali e disse o
endereço do atelier aonde trabalhou por tanto tempo. Não demorou muito e
logo estava batendo na entrada dos empregados.
Quando parou em frente à casa da outra mulher, as lembranças do
tempo que passou embaixo daquele teto a fez estremecer. Era uma mansão
enorme e bem cuidada como lembrava, mas estava com algumas mudanças
desde a última vez que estivera ali. Os boatos de que Rosanna estava falindo
não pareciam verdadeiros diante do jardim bem cuidado e das melhorias
visíveis no lugar.
Bateu à porta da mansão e um mordomo educadamente a recebeu. Ela
foi direcionada para uma sala de espera, enquanto o homem foi avisar a sua
senhora que Charlotte queria vê-la.
Não demorou muito e o mordomo voltou. Direcionou-a para uma sala
mais particular a pedido da Madame.
‒ Ora, ora, ora, a que devo essa visita? – Madame Rosanna entrou na
sala onde Charlotte a esperava.
‒ Você sabe porque estou aqui! – Charlotte respondeu entredentes.
‒ Não faço a menor ideia. – a outra respondeu com desdém.
‒ Quero o que você roubou de mim. – Charlotte foi direto ao ponto,
não se deixando intimidar pela mulher a sua frente, pois lhe sorria
diabolicamente.
‒ Continuo não sabendo do que está falando. Por favor, retire-se da
minha casa. Se veio aqui apenas para me acusar, não é bem-vinda.
Madame Rosanna sorria diabolicamente ao expulsar Charlotte de sua
casa. Ela sabia que a outra mulher viria ali mais cedo ou mais tarde, conhecia
o temperamento impulsivo daquela que fora durante alguns anos sua melhor
costureira.
‒ Você pegou meu caderno de desenho. – Charlotte acusou sem se
permitir intimidar. ‒ Eu sei que pegou!
‒ E a senhora teria provas de tal ato? – Ela ergueu uma sobrancelha
negra, o que contrastava com seu cabelo excessivamente loiro.
‒ Ainda não, mas eu terei e a farei pagar por isso. ‒ Charlotte a
ameaçou.
‒ Acho difícil, ainda mais tendo um sócio tão bom quando
o Duque de Antholl. Acredito que o nome lhe seja familiar, apesar do seu
amante não ser filho legítimo dele.
Aquelas palavras foram suficientes para tirar toda força que Charlotte
possuía e por pouco ela não fraquejou, indo ao chão. O que o pai dela iria
querer com aquela mulher? Estariam os dois trabalhando juntos para destruir
a vida dela? Sabia do gênio vingativo de seu pai, mas isso era de mais.
Se unir com uma mulher que só a tratou mal e a prejudicou, isso era
baixo até para o Duque de Antholl.
Charlotte ergueu a cabeça decidida a não se deixar abater e muito
menos demonstrar fraqueza.
‒ Se pensa que vai se sair bem só porque tem um nobre lhe
bancando, é porque não me conhece. – Charlotte avisou antes de virar as
costas.
‒ Você não me engana Charlotte. Se acha muito esperta, mas eu disse
que ia me vingar e o farei com maestria. Fico imaginando o que fará quando
sua coleção desfilar diante de você com meu nome nela e suas clientes se
tornarem minhas. ‒ Ver o desespero no olhar de Charlotte fez com que
Rosanna se sentisse intimidadora e por isso não se importou de contar a ela a
verdade sobre seu caderno.
‒ Isso nunca vai acontecer. – Charlotte respondeu ácida. ‒ Quando
esse Duque descobrir a raposa que você é, e como você cuida de seus
negócios, ele a deixará à mercê da própria sorte.
A risada de Rosanna a pegou desprevenida e Charlotte empinou o
nariz. Não ia permitir ser motivo de risada.
‒ O Duque não quer nada de mim, seu único desejo é arruinar seus
planos assim como você arruinou os dele. E devo dizer que foi isso que nos
uniu. Lord Antholl me procurou e me ofereceu dinheiro para fazer o que
fosse preciso para ver você pagando por sua petulância. Quando o Visconde
veio aqui e lhe levou embora, eu esperava que seu amante lhe usasse e lhe
jogasse em uma vala qualquer, mas em vez disso ele lhe deu um atelier e lhe
ajudou a se erguer no mundo da moda. Eu pensei que nunca a veria pagar por
isso. Mas eis que o dia está próximo, e sua queda será um deleite para meus
olhos.
 ‒ Não pense que vou deixar isso acontecer. – Charlotte sibilou
consciente de sua crescente raiva pela mulher que a fitava com um olhar
desafiador.
‒ Ah, minha querida! É exatamente o que vai acontecer. Sua ruína
está mais próxima do que imagina, é melhor se preparar para ela. Logo, não
terá mais nada.
Charlotte saiu dali extremamente irada. É claro que tudo estava
interligado. Não poderia ter tanta má sorte para ter dois grandes problemas
acontecendo de uma só vez: eles eram um só.
Enquanto caminhava, sua respiração foi se acalmando e sua mente
ficando mais clara sobre o que deveria fazer e novas informações foram
sendo absorvidas.
Primeiro: iria mandar uma mensagem a James. Ele precisaria saber
sobre o que estava acontecendo. Pelo visto, o pai deles sabia bem mais do
que imaginavam. E ela precisaria que o irmão ficasse de olho no seu pai,
o Duque.
Segundo: já que não poderia provar que a Madame estava com seu
caderno, mesmo que isso fosse uma certeza, ela não se deixaria abater. Se
fosse preciso, ela faria uma nova coleção inédita, só para bater de frente com
a sua antiga coleção.

Phillip estava sentado à mesa, tomava o desjejum sozinho como todas

as vezes que ia à Londres sem sua família. Não duvidava que antes do fim da
semana, sua mãe e Phillipa voltassem para a cidade. A duquesa odiava o
campo e para onde ia, levava consigo Phillipa. Agora que esta tinha
debutado, a mulher não faltaria a nenhum evento social.
Antes de terminar de comer, seu criado lhe trouxe o jornal daquele
dia. Ele o folheou e automaticamente seguiu para a sessão de notícias sobre
investimentos, mas não lia nada que estava escrito, pois sua mente estava
concentrada em outro assunto: Charlotte.
Era evidente que ela mexia com o Duque de uma forma que nenhuma
outra mulher fora capaz. Charlotte era como um furacão que o arrastava
mesmo contra a sua vontade e o deixava a sua mercê.
 No entanto, ele havia percebido que por trás de toda aquela
independência e petulância, existia uma mulher delicada e sonhadora. Poderia
até dizer frágil, que o tinha atraído de forma irreversível.
Ela era uma mulher formidável.
Tinha se sentido mal quando descobrira que havia vendido boa parte
de sua carga para uma mulher como Madame Rosanna. Se soubesse o que ela
tinha feito com Charlotte, nunca teria fechado negócios com ela. Mas Phillip
encontraria uma forma de se redimir. Isso ele o faria.
A coluna de fofocas do jornal chamou sua atenção. Não era dado a ler
fofocas de ladies, mas não pode desviar os olhos quando leu o que
aquelas páginas diziam.
” Está ficando cada vez mais comum encontrarmos Lord P. no atelier
de certa madame famosa. Seria encontros de negócios ou algo mais estaria
acontecendo entre a nobreza e a plebe? Algo me diz que vamos descobrir em
breve o desenrolar dessa história. ”
Antes que pudesse mudar o rumo de seus pensamentos, seu mordomo
o interrompeu, pigarreando.
‒ Senhor, uma dama insiste em vê-lo. ‒ ele anunciou, após ter a
atenção de seu senhor.
‒ Claro, mande-a entrar. ‒ Phillip baixou o jornal interessado em
quem estivesse o procurando àquela hora da manhã, ainda mais sendo uma
dama.
Ele mal pode conter o riso quando a mulher de seus pensamentos
adentrou ao salão caminhando decidida em sua direção.
Phillip se levantou e com um sorriso no rosto, respondeu a saudação
dela, depois se aproximou antes que Charlotte pudesse falar algo. Sem pensar
muito a puxou para seus braços e a beijou.
‒ Por que fez isso? ‒ ela perguntou surpresa, depois que ele a
soltou.
‒ Eu estava pensando em você e você está aqui. Acho que estou
começando a achar que pensar em você te traz até mim. ‒ ele falou, como se
aquelas palavras fossem suficientes.
‒ Isso não explica o beijo ‒ ela ergueu a sobrancelha.
‒ Ah! Bem, acho que porque eu quis.
‒ O senhor não tem o direito de ficar me beijando dessa forma. ‒ ela
disse ainda um pouco atordoada se esquecendo, momentaneamente, do
motivo que tinha lhe levado ali.
 ‒ Claro que tenho, você é minha! ‒ ele explicou com um sorriso
sedutor.
‒ Eu não pertenço a ninguém. ‒ Charlotte ergueu a cabeça,
orgulhosa. ‒ E mesmo que pertencesse, não pense que eu iria tolerar tamanha
liberdade.
Phillip a olhava divertido. Adorava provocá-la quase tanto quanto
beijá-la. Mas, naquele momento, não queria que ela se irritasse a saísse de lá
pisando duro, por isso mudou de assunto.
‒ E o que te trouxe a mim essa manhã? ‒ ele perguntou a
surpreendendo.
Charlotte não esperava a mudança brusca de assunto e por isso não
soube o que dizer por alguns segundos.
‒ Ah! Bem, eu tive certeza que a Madame está com meu caderno de
desenho, mas recuperá-lo está fora de meu alcance. Então decidi fazer
diferente. Vou fazer novos desenhos, ainda melhores que os antigos. ‒
iniciou com firmeza. ‒ A Madame Rosanna, com certeza, vai querer
convencer suas clientes a comprarem seus vestidos, já até deve ter
conseguido quem os usasse, logo irei ver algumas nobres os usando, mas não
deixarei que isso me abale. Ela pode até tentar me derrubar, mas não vou
facilitar o trabalho pra ela.
Charlotte falava com tanta paixão que seus olhos brilhavam decididos
e Phillip percebeu que faria de tudo por ela.
‒ E onde eu entro? ‒ ele perguntou solicito.
‒ O senhor, milord, será meu investidor. Claro que eu pagarei tudo
depois. Assim que vender os vestidos, devolverei seu dinheiro e lhe darei
parte do lucro.
‒ Pensei que seu irmão fosse seu investidor. ‒ ele lembrou, curioso,
esse detalhe.
‒ Ele não se importaria em me apoiar, mas tenho outros planos para
James. ‒ ela respondeu evitando falar demais e acabar contando detalhes que
não devia.
‒ Entendo. ‒ o Duque disse pensativo e, por um momento, Charlotte
achou que ele não aceitaria. No entanto, o homem deu de ombros e
sorriu. ‒ Fico feliz em poder ajudar de alguma forma.
‒ Ótimo! ‒ ela disse eufórica. Ia dar certo. Seu plano daria certo, ela
podia sentir que sim.
‒ Me avise quando precisar do dinheiro e eu o darei. ‒ Ele sabia
exatamente que dinheiro usaria para pagar as despesas da costureira e riu com
a ironia da situação.
‒ Obrigada! ‒ Charlotte lhe agradeceu e, no rosto da mulher, Phillip
viu o sorriso mais lindo que já tinha visto.
‒ Eu não vou ganhar nenhum beijo? ‒ perguntou sorrindo de lado.
‒ Claro que ganha. ‒ Ela se aproximou dele com um sorriso
misterioso. ‒ Mas você já roubou o de hoje. Então vai ficar sem.
Charlotte se afastou sorrindo e Phillip gargalhou quando viu-a fugir
de sua tentativa de pegá-la.
‒ Você não vai fugir de mim. ‒ avisou sorrindo.
‒ Não o estou fazendo, milord. ‒ ela disse se virando para o Duque e
lhe sorrindo de forma graciosa, antes de fazer uma reverência para sair pela
porta, sem olhar para trás.

Charlotte estava radiante quando saiu da casa do Duque. Tentava se

convencer que o motivo era apenas por ele ter aceitado investir no seu plano
e não por ter sido beijada ou desejada. Mas parte de si reconhecia que tinha
gostado de beijá-lo novamente. Phillip tinha os lábios macios e ao mesmo
tempo firmes e ousados.
Era tão delicioso beijá-lo que poderia passar o dia inteiro fazendo
isso.
Antigamente o pensamento a teria feito estremecer e descartar a ideia
imediatamente, mas agora ela só conseguia querê-lo mais. Entretanto, não
imaginava um futuro ao lado do Duque ou de qualquer outro homem. Não
teria um futuro com ninguém, nunca teria filhos e nunca se casaria, e já
estava conformada com isso.
Mas então, por que doía tanto pensar nisso agora?
Por que ficava triste ao pensar em tudo que não teria?
Ela não teve respostas para aquilo, então decidiu pensar em outra
coisa. Iria imediatamente para casa, e só sairia de lá quando tivesse com os
novos modelos prontos. Daria tudo de si e faria seu melhor.
Sabia que poderia superar a si mesma.
 CAPÍTULO 9 – PREPARAÇÕES
Três dias depois...

Ela conseguira!
Tinha passado aquelas noites em claro e despertava durante as poucas
horas que tinha tirado para dormir, pois precisava colocar uma ideia no papel.
E tinha conseguido se superar.
No início, Charlotte tinha se desesperado ao não ter nenhuma ideia
nova, então foi só pensar no Duque e no que ele gostaria de ver em um
vestido que as ideias apareceram. O desenho que Louise lhe enviara, com a
última moda parisiense, tinha lhe servido de inspiração para criar os próprios
modelos. Um pouco ousados, tinha que admitir, mas eram lindos.
Os modelos que criara causariam certo alvoroço e não tinha certeza se
conseguiria convencer alguma mulher a vesti-los, não com os ombros de fora
e o colo à mostra. Com certeza todos os homens adorariam os vestidos. Um
deles, em particular, iria ficar muito satisfeito ao ver como o colo ficava
evidenciado lindamente nos vestidos.
Foi pensando nisso que percebeu uma parte do plano que não tinha
pensado com antecedência. Quem usaria seus vestidos? Suas clientes não
eram ousadas o suficiente para usar algo que não estava ainda na
moda ou algo que beirasse o indecente. Talvez quando os tivesse
parcialmente prontos, ficasse mais fácil convencer algumas damas a usá-los.
Charlotte, então, dirigiu-se ao cais para ver os tecidos que iria precisar
comprar. Musselina, seda, renda, cetim: seriam só o começo.
Iria fazer sua melhor coleção.
A madame passou a manhã toda ali, analisando cores, texturas e
combinações e apenas por volta do meio dia foi que decidiu que por aquele
dia já estava bom.
Voltou a pé para casa, já que o atelier não ficava muito longe. Andar
sempre ajudava a organizar seus pensamentos e clarear suas ideias.
Estava absorta em sua própria mente quando uma carruagem parou ao
seu lado, ela olhou para cima e sorriu ao perceber a figura masculina
sorridente.
‒ Bom dia, Madame! ‒ Phillip disse educado de cima da carruagem.
‒ Bom dia, milord! ‒ Charlotte lhe sorriu e lhe fez uma mesura.
Aquele dia estava ficando cada vez melhor.
‒ Para onde vais? ‒ Ele tinha tirado o chapéu que usava e agora
cerrava os olhos por causa do Sol.
‒ Estou indo para o atelier. – ela respondeu segurando o seu próprio
chapéu, quando um vento assoprou forte.
‒ Permita-me, então, levá-la até o seu destino.
Charlotte sorriu para aquela gentileza e segurou a mão que ele
estendia para ajudá-la a subir.
‒ É muita gentileza, milord. ‒ disse em agradecimento.
‒ De onde vinha? ‒ ele perguntou enquanto colocava a carruagem
para rodar.
‒ Do cais. ‒ ela falou sem rodeios. ‒ Fui ver os tecidos que tinham
por lá e amanhã darei uma olhada em algumas lojas.
‒ Sobraram alguns tecidos do carregamento, se algum lhe for útil
fique à vontade para pegar.
‒ Eu agradeço. ‒ Ela sorriu para ele.
Charlotte parecia feliz e confiante, bem diferente da última vez que a
tinha visto, chorosa e desesperada. Gostava dela sorrindo, gostava ainda mais
de fazê-la sorrir.
‒ Conseguiu fazer os desenhos? Não tenho notícias suas há três dias,
então imaginei que estivesse focada nos desenhos. ‒ Ele apontou com a
cabeça para o caderno enorme que ela carregava protetora entre os braços.
‒ Sim! Eu terminei! ‒ ela confirmou orgulhosa de si mesma e
apertou com carinho o caderno em seus braços.
‒ Vai me permitir ver? ‒ ele perguntou curioso.
‒ Não sei, talvez sim, ainda não decidi. ‒ Charlotte sorriu. Gostava
do interesse do Duque.
‒ Não seja má. Eu mereço ver em que eu vou investir meu
dinheiro. ‒ ele tentou convencê-la.
‒ Tudo bem. Assim que chegarmos lá eu mostro. ‒ ela cedeu.
Não demorou quase nada para eles chegarem ao atelier. Charlotte
entrou sorridente, o que surpreendeu as suas costureiras. Ultimamente ela não
possuía muitos motivos para sorrir e chegar ali, sorridente e acompanhada
do Duque de Norfall, deixou todas elas animadas com as possibilidades.
‒ Bom dia, Madame. ‒ as meninas saudaram a sua senhora assim
que esta entrou e fizeram uma reverência ao verem o Duque.
‒ Bom dia, meninas. ‒ Charlotte respondeu a saudação com um
sorriso caloroso.
Eles seguiram para a sala particular. O Duque fechou a porta atrás
deles, o que fez Charlotte erguer a sobrancelha.
‒ Não gosto de conversar com terceiros ouvindo. ‒ ele se explicou
mesmo sem ela pedir.
‒ Claro. ‒ Charlotte sorriu irônica.
‒ Onde está o caderno? Estou curioso para saber o que desenhou.
Assim que o caderno foi mencionado, Charlotte sentiu a empolgação
retornar e logo estava mostrando seus desenhos ao Duque.
Ele observava cada desenho impressionado. O talento dela era
incrível, cada vestido era lindo e único, um pouco ousado, isso ele tinha
notado, mas nada comprometedor. O homem estava orgulhoso do trabalho
dela e a forma como ela lhe apresentava, mostrava que Charlotte estava ainda
mais orgulhosa do que tinha feito.
‒ São lindos. ‒ Phillip disse e ela sorriu com o elogio.
‒ Sim, mas não sei se alguém aceitará usar. A moda atual é com os
ombros cobertos, meus modelos fogem disso, então muitos vão achar o
vestido ofensivo e talvez até fora de moda. ‒ Charlotte ficou triste ao
perceber isso. ‒ Os modelos que a Rosanna tem seguem a moda, suas
inovações são nas mangas, onde retirei o excesso de tecidos, mas ainda assim
eles cobrem os ombros. São vestidos mais simples, porém originais a sua
maneira. Será muito mais fácil encontrar quem os vista. Esses que fiz são um
escândalo e eu não terei onde usá-los. Meus vestidos são todos de bailes e eu
não posso dar um baile só para mostrá-los.
‒ Na verdade, eu já tinha pensado nisso. Em breve será o aniversário
de minha mãe e, como todo ano, damos um baile. Acredito que esse seja o
momento perfeito e, quanto a quem vai usar, tenho certeza que Phillipa ficará
mais do que feliz em usar algo tão ousado... ‒ Phillip tinha um sorriso
travesso nos lábios e Charlotte não se conteve ao ver a empolgação dele.
‒ Pediria isso a Phillipa? ‒ ela perguntou sabendo quem era a pessoa
a qual ele se referia.
‒ Não será um pedido, tenho certeza que quando ela souber do
motivo do Baile, com certeza fará questão de dar sua contribuição.
‒ Será um escândalo! ‒ Charlotte sorriu ao se dar conta da proporção
que aquilo seria.
‒ Londres adora um escândalo! ‒ Phillip confidenciou colocando
uma mecha de seu cabelo atrás da orelha.
 ‒ Não só Londres, mas seus Duques também, já que está sozinho em
uma sala fechada com uma mulher. ‒ Charlotte o provocou.
‒ O que posso dizer? Minha alma é londrina e um escândalo é
deveras excitante. A possibilidade de ser pego no meio do ato torna tudo mais
interessante, não acha? Um pouco de adrenalina faz bem.
‒ O proibido é mais gostoso, não? ‒ Charlotte sussurrou como se
confidenciasse algo devido à proximidade.
‒ Sim, bem mais gostoso. ‒ Phillip concordou com os olhos
escurecendo, aproximando-se cada vez mais.
O desejo que Charlotte sentia toda vez que ele estava próximo, e a
olhava daquele jeito, já estava se tornando familiar para ela. Quando o Duque
estava ali, tão próximo, prestes a beijá-la, era impossível resistir ao desejo de
unir seus lábios com os dele. E mesmo que soubesse que nunca passaria
disso, a mulher se via imaginando um futuro ao lado dele.
Apesar de tudo, ainda era filha de um Duque, ainda tinha sangue
nobre no corpo. Sabia que Phillip gostava da Madame Charlotte, mas iria
gostar também da Lady Sophia?
Ela estava pensando ainda sobre isso quando ele a beijou, fazendo-a
esquecer de todas as dúvidas e temores. A boca dele era ávida, quente e
macia. A mulher se sentia aquecer enquanto o nobre a envolvia com os
braços. Nada parecia tão certo quanto estar ali, aos beijos, com o Duque.
E pela primeira vez, ela quis mais que apenas aquilo e o pensamento
não a fez se afastar, em vez disso Charlotte passou os braços pelo pescoço
do Duque e aprofundou ainda mais o beijo.
Phillip grunhiu quando ela o puxou para si. Já estava difícil se
controlar com ela apenas permitindo que a beijasse, a modista o beijando de
volta com tanto ardor era impossível não desejar tomá-la para si de uma vez
por todas.
O pensamento guiou suas mãos, que tomaram mais liberdades e
começaram a explorar o corpo feminino tão quente em seus braços. Ele
desejava fazê-la sua.
Quando Phillip se aproximou de seus seios, contornando o formato
provocante daquela parte que tanto desejava no corpo dela, a mulher gemeu e
aquilo aumentou o seu já inflamado desejo.
Charlotte não conseguia ser racional quando ele a beijava daquela
forma e quando o homem contornou o seu seio ela sentiu um tremor
atravessar sua barriga e se alojar no meio de suas pernas. A modista ouviu um
gemido e um pouco tarde percebeu que era dela. O som a trouxe de volta a
realidade e mesmo que seu corpo quisesse aquilo, sabia que não poderia arcar
com as consequências, pelo menos não naquele momento, ainda não. Se o
fizesse poderia estragar tudo.
E por isso Charlotte buscou forças e o empurrou gentilmente antes
que as coisas ficassem fora de controle, mas ele se afastou apenas de sua
boca, descendo seus lábios para o pescoço dela.
‒ Espere... ‒ sussurrou arfante.
‒ Por quê? ‒ ele perguntou beijando seu pescoço delicado.
‒ Não pod... ‒ Charlotte tentou dizer, mas o que ele fazia em seu
pescoço a deixava impossibilitada de fazer qualquer coisa que não fosse
puxá-lo para que continuasse o que estava fazendo.
Ela devia afastá-lo, então por que seus braços faziam o contrário
disso?
‒ Claro que podemos, não há nada que nos impeça... Eu não estou
comprometido... E, pelo que sei, você também não. E não adianta dizer que
não me deseja. ‒ Phillip explicou beijando o pescoço dela a cada frase.
Sim, tudo aquilo era verdade. Mas ela não poderia se permitir tê-lo,
não estava pronta para compartilhar seus segredos com ele, por mais que o
desejasse. Phillip tinha entrado sorrateiramente em sua vida, com uma
conversa petulante, galante, tinha lhe ajudado quando foi atacada na rua,
tinha lhe feito sentir desejada como há muito tempo não era e agora lhe fazia
ter esperanças novamente. Devia tudo isso a ele, mas ainda não estava pronta
para contar seu segredo mais importante. E Charlotte sabia que se contasse
um, o Duque iria querer descobrir os outros.
‒ Phillip, pare. ‒ ela pediu voltando a empurrá-lo gentilmente.
‒ Por quê? ‒ Ele cerrou os olhos tentando decifrar por que ela o
afastava. ‒ Por que está me afastando, quando é evidente que sente o mesmo
desejo que eu?
O Duque estava frustrado e a modista percebia-o muito perto de se
ofender. Ela o queria tanto quanto ele, mas só em pensar em fazer algo ali
onde as meninas pudessem ver ou até presenciar, não a deixava muito
confortável. Não iria fazer aquilo agora, ali não era o lugar.
‒ Tem razão, eu o desejo também, mas não quero que seja aqui onde
minhas meninas podem ver e escutar.
Aquela frase pareceu amenizar a frustração dele e Phillip entendeu o
motivo da rejeição.
 ‒ Tem razão, aqui não é o lugar apropriado. Vamos para minha casa!
Aquelas palavras apavoraram Charlotte. Ela não estava pronta ainda
para as consequências que dormir com o Duque acarretaria.
‒ Phillip, eu preciso comprar os tecidos e fazer os vestidos,
convencer algumas clientes a comprá-los e você precisa organizar um
baile. ‒ Ela usou os afazeres como desculpas para não concordar em ir à casa
dele.
Phillip cerrou os olhos diante da desculpa que ela dera. Realmente
tinha tudo aquilo pra fazer, mas parecia que ela estava tentando evitar aquele
momento com ele.
‒ Acredito que possamos fazer isso tudo e ainda encontrar tempo
para nós. ‒ ele tentou persuadi-la.
‒ Por favor, Phillip, eu gostaria de me dedicar ao meu trabalho. ‒ ela
disse tentando não magoá-lo, mas Charlotte viu que não já era tarde demais.
A mágoa já estava ali no olhar dele.
‒ Como quiser, madame. ‒ ele falou sem demonstrar emoção. ‒ A
deixarei em paz com seu trabalho. Compre o que precisar no meu nome.
Voltarei agora para organizar o baile. De quantos dias precisa para fazer os
vestidos?
‒ Phillip, eu não o rejeitei, só não estou pronta ainda. ‒ ela mudou o
assunto tentando tocá-lo e tirar aquela expressão vazia do rosto dele.
Ele suspirou audivelmente. Sabia que teria que dar o tempo que ela
precisava. Seu corpo a desejava, mas Phillip ainda mandava nos próprios
instintos, e esperaria ela estar pronta para ele.
‒ Tudo bem. Quantos dias?
‒ São apenas alguns vestidos, acredito que um mês é suficiente.
‒ Certo. Organizarei tudo. ‒ Ele lhe beijou os lábios levemente e se
despediu. Não iria mais atrapalhar a modista em fazer seu trabalho.

Os dias se passavam rapidamente. Charlotte nutria uma empolgação

imensa e trabalhava incansavelmente nos seus vestidos. Estava animada,
parecia que finalmente as coisas iriam dar certo, pois ela já tinha conseguido
algumas mulheres para usar seus vestidos. Phillipa usaria um, Lady
Margaery ‒ a Condessa-Viúva de Dorset ‒ usaria outro e ela mesma iria
com um de seus modelos. Estava fazendo mais dois, caso mais alguém
aparecesse para pedir um vestido quando fosse convidada para o baile.
Logo os convites foram distribuídos e a cidade toda ficou alvoroçada.
Seria um baile fechado em homenagem a Duquesa de Norfall e seria feito ali
mesmo, em Londres. Apenas o círculo mais próximo tinha sido convidado.
A Duquesa estava mais que animada com seu baile e por isso tinha
ido com Phillipa para Londres assim que Phillip lhe informou do evento. Para
ela, um baile só seria bem elaborado se ela estivesse responsável por ele. Por
isso, assim que chegou a Londres, ela já foi tomando à frente da organização
do evento.
Diante de essa toda empolgação, apenas uma coisa destoava e estava
em falta para a completa felicidade de Charlotte: Phillip. Desde que tinha
rejeitado o Duque, ele a estava evitando e isso a incomodava mais do que
gostaria de admitir. Sentia como se faltasse algo importante na sua vida para
que a sua alegria fosse completa.
A única vez que ele tinha ido lá, fora para pedir que fizesse um
vestido novo. Segundo ele, queria presentear uma amiga muito importante e
queria que a modista fizesse algo digno de uma rainha. Ela tentou esconder,
fingir que não se importava com a mulher a quem ele iria dar um "vestido
digno de rainha". Como profissional, não poderia deixar o ciúme estragar o
vestido da possível pretendente do Duque. Mas várias vezes, se viu querendo
fazer um estrago no vestido.
Ela estava convencida que Phillip já a tinha esquecido. Tinha
percebido a satisfação dele ao encomendar o vestido. Era quase como se ele
soubesse que aquele vestido garantiria a conquista.
Isso a deixou irritada.
Como ele poderia ser tão mal à ponto de pedir para Charlotte fazer o
vestido para a mulher que iria cortejar? É verdade que ela o tinha rejeitado
por hora, mas o Duque até que tinha aceitado bem.
Entretanto, Charlotte sabia que um dia ele encontraria uma esposa
nobre para si, mais cedo ou mais tarde isso aconteceria. Mas lá no fundo ela
não queria vê-lo com outra mulher, bem lá no fundo a modista tinha
esperança de ficar com ele por um longo tempo antes de precisar dizer adeus.
Saber a verdade sobre seus sentimentos apenas a entristeceu ainda
mais. Teria sido mais saudável se nunca tivesse se apaixonado por ele, mas
não, ele tinha que ter aparecido e com aquele maldito sorriso travesso, com
toda aquela gentileza e com a capacidade de deixá-la irritada sem nenhum
esforço aparente. Porque ele tinha que ser tão irresistível?
Era quase impossível não pensar nele a todo momento. Tudo
lembrava o Duque, principalmente o vestido que ela própria costurava, que
era justamente a causa de todo aquele ciúme. Tinha ficado tentada a rasgar o
vestido em pedacinhos, mas era profissional demais para isso e faria
realmente seu melhor trabalho naquele vestido.
Mostraria ao Duque que não se importava com quem ele se casaria e
que Phillip não era ninguém na vida dela, mesmo sabendo que ambas as
afirmações eram mentira, iria deixar que ele acreditasse que era isso que ela
pensava.

Phillip tentava não pensar em Charlotte, ela tinha pedido para focar
em seu trabalho e ele tinha lhe dado espaço para tal, mas isso não significava
que a desejava menos. E por isso evitou aparecer por lá durante o período que
ela pediu para se dedicar aos seus vestidos.
O Duque tinha decidido se focar nos preparativos para o baile e isso
deixava sua mente ocupada. Ele desfrutava dessa ocupação até que sua mãe
chegou e tomou pra si o cargo de organizadora. Isso que o deixou sem quase
nada para fazer.
Disposto a fazer qualquer coisa que não fosse apenas pensar em
Charlotte, ele procurou algo para se ocupar. Foi então que a ideia surgiu. Para
a sua tristeza ou talvez alegria ‒ já que teria um motivo para visitar
Charlotte ‒ , ele iria precisar dos serviços de costureira da Madame.
Phillip daria de presente a uma velha amiga um vestido deslumbrante
feito por Charlotte, o que com certeza garantiria que esta se sobressaísse
como modista.
O Duque não estava preparado para a reação ciumenta que Charlotte
demonstrou quando ele apareceu no atelier para fazer a encomenda. Assim
que entrou no atelier, ela sorriu e ele tinha visto os olhos dela brilharem com
sua presença. A costureira tinha ficado feliz em vê-lo, mas foi só Phillip
informar o motivo pelo qual tinha ido ali que ela perdeu o sorriso e seu olhar
ficou desconfiado. Aquele sentimento lhe acariciou o ego e Lord Norfall
descobriu que ela também sentia ciúmes.
Phillip sabia que, provavelmente, a modista pensou que o pedido de
confecção daquele vestido, significasse que ele estaria cortejando outra
mulher, já que as medidas que ele deu não eram as de nenhuma das damas de
sua família, e Norfall sentiu uma pontada de satisfação ao notar que Charlotte
não gostava do pedido dele. Naquele momento ele entendeu que ela retribuía
o sentimento, apenas não estava preparada para reconhecer que também o
desejava.
O Duque daria o tempo que ela precisava para esquecer o marido e
poder se entregar a ele completamente, já que ele imaginava que era isso
que a impedia de se entregar a ele completamente. Acreditava que Charlotte
nunca tivera outro amante e por isso tinha receio de tudo que isso indicava.
Mas ele iria mostrar a ela as vantagens de tê-lo como amante.
Phillip gostaria muito de tê-la pra si por um longo tempo. Pelo menos
até a mãe obrigá-lo a se casar com alguma nobre enfadonha, cujo enlace
ele faria o máximo para adiar, com prazer.
Seria tão mais fácil se Charlotte fosse nobre como ele, ou se Phillip
fosse um simples homem sem títulos, herança e obrigações. Se assim
fosse, ele não teria dificuldade em pedi-la em casamento. Gostava dela e
sabia que isso era recíproco. Seriam felizes juntos, como Phillipa disse:
formavam um belo casal.
Mas ela não era nobre e ele era um Duque, de modo que não poderia
deixar de lado suas obrigações, por mais que estivesse tentado a tal ato.

O Duque estava sentado na sua sala quando Phillipa entrou sem

sequer bater na porta e a fechou atrás de si, uma ação que ela fazia sempre
que iria ali para se esconder da mãe.
‒ Se a mamãe aparecer, eu não estou aqui. ‒ ela pediu indo para trás
da porta.
Alguns minutos depois, ele escutou a sua mãe chamando pela irmã e
em seguida, a senhora bateu em seu escritório.
‒ Você viu sua irmã? ‒ a Duquesa perguntou ainda do lado de
fora ‒ Ela não está no quarto e eu tinha dito a ela que iríamos ao Hyde Park
hoje.
Phillip olhou de soslaio para a irmã sem deixar que sua mãe
percebesse e Phillipa pediu silenciosa que ele dissesse não.
 ‒ Não senhora, não a vi. ‒ ele respondeu dando de ombros e fingindo
estar ocupado. ‒ Se eu a vir, dir-lhe-ei que a procure imediatamente.
‒ Obrigada, querido. ‒ A Duquesa lhe deu um sorriso e seguiu sua
busca escadaria a cima.
Assim que os passos da mãe sumiram, Phillipa saiu de trás da porta e
sentou-se na cadeira em frente a mesa do Duque.
‒ Um passeio no Hyde Park não me parece motivo para se esconder.
‒ E não é, mas ela está planejando
encontrar Lord Robert Landsor por lá.
‒ O irmão do Duque de Bratsworth? ‒ Phillip perguntou para ter
certeza que ouviu o nome direito.
‒ Sim. Ele mesmo. ‒ Phillip suspirou triste.
‒ Ele não é o que possui o hábito de cuspir enquanto fala? ‒ Phillip
ergueu uma sobrancelha.
‒ Mamãe acha que falar cuspindo é parte do charme. ‒ ela revirou os
olhos.
‒ Que horror. Preferia ter o Henry como cunhado. ‒ Phillip riu da
situação, mas franziu o cenho quando percebeu que sua irmã
corava. ‒ Phillipa o que está me escondendo?
‒ Nada! ‒ Ela sorriu para mostrar a veracidade do que
dizia. ‒ Como anda a confecção dos vestidos?
Ele a observou por um momento tentando decifrar o que a irmã estava
escondendo. Teria que ter uma conversa com o Henry mais cedo ou mais
tarde, mas permitiu que ela mudasse de assunto.
‒ Estão indo bem, pelo menos foi o que ela disse na última vez que
fui lá.
‒ Não vejo você saindo de casa com a frequência de antes. Está tudo
bem entre vocês? ‒ Phillipa parecia realmente preocupada.
‒ Isso não é da sua conta, mas estamos bem. ‒ a jovem ficou em
silêncio por alguns minutos. Ele percebeu que a irmã segurava a língua para
não dizer o que queria. ‒ Diga de uma vez, Phillipa.
‒ Mamãe não vai gostar de saber que vai se casar com uma
costureira. Ela vai obrigar você a mandar ela embora.
Phillip já esperava aquilo, tinha pensado no que iria fazer e, por isso,
não foi difícil responder.
‒ A mamãe não precisa saber e não pretendo me casar com
Charlotte.
 ‒ Não gosta dela o suficiente para se casar com ela? ‒ a surpresa de
Phillipa foi sincera.
‒ Nem sei por que estou conversando isso com você. ‒ Phillip tentou
se esquivar da pergunta.
‒ Phillip, por que não vai se casar com ela?
‒ Porque eu não posso. Ela é uma simples plebeia e eu sou um
Duque, existem coisas que não posso fazer e, além disso, não seria certo. Ela
é tão livre, ama o que faz e se Charlotte se casasse comigo teria que
abandonar tudo para ser Duquesa. Teria que aprender a se portar, teria que ser
educada, e ela não gostaria disso. ‒ Mesmo quando defendia que não iria
casar com Charlotte, ele a imaginava de noiva andando em sua direção e por
um momento desejou aquilo.
‒ Então, irão ter filhos bastardos? ‒ Phillipa perguntou, chocando o
irmão por ela saber demais.
‒ Não teremos filhos. ‒ ele explicou, mas sua cabeça estava longe
imaginando a cena de Charlotte grávida de um filho dele e a ideia foi tão
agradável e desejável, que o paralisou na cadeira.
‒ Você está fazendo isso porque ela não é nobre, não é? ‒ Phillipa o
acusou semicerrando os olhos, decepcionada.
Phillip imediatamente negou com a cabeça. Ele realmente não se
importava se ela fosse nobre ou não, gostava dela por tudo que ela era, e não
por algum título que tivesse.
‒ A mamãe vai fazer o inferno nas nossas vidas se eu a cortejar. E a
sociedade jamais a aceitaria, e até você seria afetada pelo fato dela não ser
nobre. Sua temporada seria desgraçada, nenhum nobre iria querer desposar
você depois do escândalo que isso causaria, nenhuma família da nobreza iria
querer ter seu nome ligado a nós. ‒ Phillip se justificou e isso deixou Phillipa
irada.
‒ Pelo amor de Deus, Phillip! ‒ Phillipa estava alterada. ‒ Se um
homem não me quisesse só porque meu irmão se casou com uma mulher sem
título então eu daria graças a Deus por ele ir embora. É a sua vida, não pode
deixar que lhe ditem como viver.
‒ Já chega, Phillipa! ‒ O Duque não gostava do tom da voz
dela. ‒ Não tem o direito de se meter na minha vida. Estou fazendo o que
acredito ser melhor para o ducado, para a família... Até para você. Seria isso
que papai gostaria que eu fizesse.
Phillipa baixou a cabeça, triste, e se direcionou para a saída. Assim
que alcançou a porta a abriu e olhou para o irmão.
‒ Ele iria querer que fosse feliz, ele o amava demais para permitir
que não o fosse. ‒ ela respondeu baixinho antes de se retirar da sala.
Phillip ficou sozinho no escritório, que agora parecia ecoar as
palavras acusatórias de Phillipa. Ele iria querer que fosse feliz.
Mas ele estava fazendo o que era certo, não estava?
Queria Charlotte ao seu lado, mas nunca poderia se casar com ela. Ele
tinha obrigações para com o título, para com o rei e para com a sociedade.
Por mais que quisesse, jamais poderia fazer dela sua Duquesa.
CAPÍTULO 10 – BAILE DA DUQUESA

O mês se passou rapidamente, os vestidos ficaram prontos e os

convites para o baile forma entregues. Toda a família da Duquesa foi
convidada e os amigos também, além de algumas pessoas menos nobres, mas
que também tinham o apreço da duquesa, receberam o convite, entre elas,
Madame Rosanna, apesar do convite dessa última ter sido enviado pelo
Duque e não por sua mãe.
O salão estava apinhado de pessoas, todas bem vestidas. Phillip estava
ocupado em dar as boas-vindas para os convidados junto com sua mãe.
Phillipa e Madame Charlotte ainda não tinham aparecido no baile, mas ele
sabia que a sua irmã logo estaria ali.
A Duquesa sorria, animada pela atenção que estava recebendo. Seu
filho tinha encomendado para si um vestido também confeccionado por
Charlotte. Este era de acordo com a moda, era um vestido turquesa que
deixava seus cabelos loiros e seus olhos azuis em evidência, o modelo a
deixava mais jovem assim como o penteado exuberante que ela havia
enfeitado com uma delicada pena. Era evidente sua alegria pelo baile em sua
homenagem e sorria educada para todos os convidados, inclusive sorriu
alegre para Henry, apesar de este saber que a tia não gostava muito dele por
ele ser um bastardo.
‒ Estás incrivelmente bela, milady. ‒ Henry disse se aproximando e
lhe reverenciando enquanto lhe dava um beijo na mão. Apesar de todos os
insultos indiretos que a Duquesa já tinha feito para o sobrinho, este sempre
lhe era gentil e cortês em sua presença. ‒ Desejo-lhe votos de felicidade pela
passagem de seu aniversário.
‒ Obrigada, querido. ‒ A Duquesa sorriu educada, e Henry não viu
depreciação em seu rosto, o que o surpreendeu.
Assim que ele se misturou à multidão, outras pessoas que esperavam
sua vez de saudar a anfitriã do baile se aproximaram e logo a Duquesa se
ocupou com tantos convidados.
Madame Rosanna estava ali e se divertia por estar perto de outros
nobres. Ela vestia um vestido magnifico e ele reconheceu logo como um dos
vestidos de Charlotte. Era fácil perceber os traços dela no modelo, mas ele
percebeu que os novos vestidos de Charlotte eram ainda mais bonitos que os
modelos anteriores, ela realmente tinha se superado. Rosanna se aproximou
deles com um sorriso no rosto, possivelmente pensando que a Duquesa
tivesse lhe mandado o convite.
‒ Vossa Excelência. ‒ Ela o fitou lhe fazendo reverência e em
seguida se dirigiu a mãe dele. ‒ Devo-lhe dizer, milady, que sua festa está
magnífica e a senhora está deslumbrante! ‒ A mulher disse fazendo uma
reverência para a duquesa enquanto sorria.
‒ Que bom que veio querida. ‒ a Duquesa respondeu educada e
lançou um olhar indagador para o filho. Ela não tinha enviado um convite
para sua antiga costureira. Phillip deu de ombros, como se não soubesse de
nada. ‒ Aproveite a festa.
Assim que a Madame se retirou, a Duquesa fitou Phillip com uma
sobrancelha arqueada.
‒ Não me lembro de ter colocado na lista nenhuma costureira. ‒ ela
alfinetou.
‒ Eu fiz negócios recentes com Madame Rosanna, então achei
interessante convidá-la...
Sua mãe continuou a olhá-lo, desconfiada, mas não comentou nada
sobre aquilo, em vez disso mudou de assunto.
‒ Onde está sua irmã?
‒ Ela logo estará aqui. ‒ Phillip anunciou despreocupado.
‒ Espero que não demore, ela já devia ter descido.
Mal a Duquesa terminou de falar, Phillipa desceu as escadas
chamando a atenção de todos. O vestido que ela usava era de uma
tonalidade rosa bem claro, a saia era exuberante e o corpete contornava seu
corpo com delicadeza, as mangas do vestido que estavam na linha do ombro
eram mais recatadas do que ele se lembrava nos desenhos e agradeceu a
Charlotte mentalmente por isso.
Entretanto, o fato de ela estar decentemente vestida não diminuiu a
sua beleza, muito pelo contrário: a roupa a deixava delicada e com a
aparência de um anjo. Apesar de tudo, era visível que o vestido não seguia a
moda e logo chamou logo a atenção das mulheres e rapidamente um cochicho
baixo percorreu o salão.
Phillip observou cada rosto que sua visão captava. Algumas mulheres
a olhavam com inveja, principalmente as mais novas, e ele sabia que era
porque todo homem do salão estava de olho em sua irmã. Isso foi suficiente
para ele trincar os dentes. Não esperava sentir a onda de ciúmes que o
envolveu.
Por que ela tinha que ter nascido tão bonita?
‒ Onde ela arrumou aquele vestido? ‒ a Duquesa perguntou
semicerrando olhos ao se voltar para onde a filha estava. Mas foi só se dar
conta dos olhares de todos os lordes solteiros no salão que a Duquesa abriu
um sorriso.
‒ Precisava chamar tanta atenção, Phillipa? ‒ ele praguejou
baixinho, como se repreendesse a irmã em pensamento.
Phillip começou a atravessar o salão a passos rápidos, precisava estar
ao lado de Phillipa para afastar qualquer pretendente indesejável, mas antes
que pudesse chegar perto dela, outro homem já estendia o braço com o olhar
tão carrancudo quanto o dele.
‒ Você está linda. ‒ disse Henry a Phillipa quando o Duque se
aproximou. ‒ Pena que não fui só eu que reparei. Era evidente o ciúme na
voz de Henry e o desgosto com a situação. — Precisava usar algo tão
chamativo? Todos os homens estão de olho em você!
‒ Não seja tolo, Henry. Só estou com os ombros amostra, você fala
como se eu estivesse nua. ‒ Phillipa rebateu revirando os olhos e Henry
cerrou os dentes. ‒ Phillip, onde está Charlotte? ‒ Phillipa perguntou
animada ignorando o homem ao seu lado deliberadamente.
‒ Ainda não chegou. ‒ ele informou.
‒ E mamãe? ‒ ela perguntou com os olhos brilhando, travessos.
‒ Sinto informar que apesar de ela ter semicerrado os olhos para o
vestido, assim que viu os nobres solteiros prestando atenção em você, ela
ficou digamos... Animada com as possibilidades.
Phillipa suspirou desgostosa e ele viu Henry rangendo os dentes e
olhando furioso para os rostos masculinos que ainda insistiam em olhar para
Phillipa.
O que estava acontecendo entre Henry e Phillipa? Ele ia perguntar
quando avistou Charlotte adentrando o salão. Vê-la o deixou incapaz de
pensar em outra coisa que não fosse ela.
O vestido dela era azul escuro e em alguns aspectos parecido com o
de Phillipa, mas ela não tinha diminuído o decote para deixar o vestido mais
decente como fizera com o de sua irmã. Por ter os seios fartos, ela chamou
logo a atenção para essa parte do corpo e antes que pudesse dar mais um
passo, todos os olhares estavam nela. Phillip grunhiu, não gostando da
atenção masculina que ela estava atraindo.
 O ciúme dessa vez foi ainda mais forte e mais possessivo.
Onde estava com a cabeça para permitir aquele plano?
Ele abriu novamente caminho pela multidão, mas não sem antes dar
um olhar para Henry para que ele cuidasse de sua irmã. Quando o outro
homem concordou com um aceno sutil, o Duque seguiu para onde Charlotte
estava.
Assim que Charlotte o viu seu sorriso foi genuíno, estava nervosa
com toda aquela atenção voltada para si, e temia não conseguir dar mais
nenhum passo sozinha.
Assim que Phillip ficou na frente dela, ela fez uma mesura impecável
e ele lhe estendeu o braço para lhe dar apoio. O gesto a deixou extremamente
grata e a modista aceitou-o.
‒ Você está maravilhosa. ‒ ele a elogiou um pouco irritado pela
atenção masculina ainda sobre ela.
‒ Acho que nervosa expressa melhor meu estado no momento. ‒ Ela
sorriu para ele e o Duque ficou deslumbrado.
‒ Tinha mesmo que ter um decote tão provocante? Não vou
conseguir me concentrar quando a visão do paraíso está tão perto. ‒ Phillip
disse entredentes.
‒ Acha que exagerei? ‒ ela perguntou timidamente olhando para o
próprio decote e seu rosto demonstrou preocupação.
‒ Não... Quer dizer... O de Phillipa não é tão provocante, graças a
Deus por isso, mas o seu está chamando a atenção de todo homem do salão e
acredito que seus pensamentos não sejam nada puros em relação a você. Isso
me deixa com vontade de expulsar todos daqui. ‒ Phillip foi sincero e, em
seu rosto, era visível o ciúme.
Aquilo aqueceu o coração de Charlotte. Ele ainda a queria.. Ela
sorriu com a comprovação daquilo. E pela primeira vez depois que o homem
foi fazer a encomenda, ela se permitiu ter esperança a respeito dos
sentimentos dele.
‒ Phillip, meu decote é idêntico ao de Phillipa, ela só tem menos...
Você sabe... ‒ Ela olhou para baixo, indicando a protuberância de seus seios.
‒ Do que eu. ‒ Charlotte explicou. ‒ E se prestar atenção, esse decote
esconde bem mais do que os vestidos das outras mulheres. Veja o vestido de
Lady Eleonor.
Muito a contragosto, Phillip olhou para onde estava a lady em
questão, e realmente Charlotte tinha razão: a mulher estava com metade dos
seios espremidos para fora do corpete e mesmo com tudo aquilo à mostra,
não parecia tão indecente e nem provocante quanto o de Charlotte.
‒ Droga, eu não gosto de todos esses homens olhando para você.
‒ ele disse sincero e ela ficou radiante, e decidiu provocá-lo.
‒ Não se preocupe, nenhum deles vai me ter. Meus beijos são
somente seus.
‒ Espero que não só os beijos. ‒ ele respondeu lascivo, enquanto
olhava descaradamente para os seios dela por cima do decote.
Charlotte se sentiu aquecer por dentro e ela sorriu sedutora para
Phillip.
‒ Charlotte, você está magnifica! ‒ Phillipa disse ao se aproximar
sorrindo e interrompendo o flerte entre a Madame e seu irmão.
‒ Você também está maravilhosa, milady. ‒ Charlotte fez uma
reverência e deu um sorriso secreto para ela, como se estivessem planejando
algo. ‒ Gostou do vestido?
‒ Eu adorei! ‒ Phillipa falou alto demais para seu tom de voz
habitual e Phillip percebeu que elas estavam encenando. ‒ Você se superou
dessa vez! Ele é perfeito.
Charlotte ficou corada com o elogio e o agradeceu meio
tímida, depois começou a procurar um rosto na multidão.
‒ Ela está ao lado de minha mãe. ‒ Phillipa disse sabendo
exatamente quem a modista procurava.
‒ Já posso até imaginar o que ela deve estar dizendo para a
Duquesa. ‒ Charlotte fechou a cara ao ver as duas conversando.
‒ Não se preocupe. Mamãe não fará nenhum escândalo. Ela odeia
chamar a atenção de forma negativa. ‒ Phillip a acalmou quando a Duquesa
olhou para eles com os olhos cerrados.
Não demorou muito e logo a outra mulher com o modelo parecido
com o de Charlotte adentrou o salão. De início foi difícil reconhecer a lady.
Estavam todos acostumados a vê-la em trajes negros e com os cabelos presos
em uma touca. Agora ela estava ali, com um vestido verde
escuro, parecendo ter voltado ao tempo de sua juventude. Seus cabelos
estavam arrumados em um lindo penteado e ao seu lado, estava seu sobrinho
que exibia orgulhoso a tia.
O silêncio no salão foi geral. Apenas a banda continuou a tocar
suavemente. A Condessa-Viúva de Dorset adentrou o salão com a cabeça
erguida e o ar intocável de sempre. Seu sobrinho a guiou até onde a
Duquesa estava. Depois das duas mulheres conversarem brevemente, a
condessa veio na direção de Phillip e Charlotte.
‒ Milady, está magnifica! ‒ o Duque a elogiou, admirado com a
beleza que a mulher exibia apesar de seus anos.
‒ Obrigada, meu jovem. ‒ A Condessa enrubesceu, não muito
confortável com a atenção.
‒ Está linda, milady. ‒ Charlotte disse admirada com a mudança que
um simples vestido causou na Condessa.
‒ Devo isso a você, minha querida, eu não me sinto tão bela desde a
morte de meu Richard. ‒ a Condessa disse emocionada.
‒ É muito gratificante ouvir isso. ‒ Charlotte se emocionou. –
Agradeço profundamente seu apoio.
‒ Sempre o terá, minha querida. Você merece toda felicidade do
mundo, Deus é testemunha de quanta tristeza já teve nessa vida. – a Condessa
disse sorrindo compassiva para a costureira, a quem tanto queria bem.
A banda, então, deu um intervalo para anunciar que logo iria se iniciar
a polca e vários casais já foram se organizando para dançarem a música
animada.
‒ Me dará essa honra, milady? – O Duque se virou para Charlotte e
essa enrubesceu, fazia anos que não dançava uma polca.
‒ Claro, milord. – ela disse tímida, o que agradou ao homem. Este
estava gostando em demasia desse lado tímido da mulher a sua frente.
‒ Eu vou pegar um refresco, aceitam? – Henry perguntou para as
damas e a Condessa assentiu em concordância. Uma sombra triste
atravessou rapidamente o olhar de Phillipa, mas foi tão rápido que apenas a
Condessa que estava diante dela percebeu.
‒ Daniel, por que não dança com Phillipa? Acredito que a Lizzie vá
brigar com você quando eu disser que não a tirou para dançar. – a Condessa
disse com um sorriso angelical.
‒ Gostaria de dançar, milady? – ele perguntou para Phillipa, que
educadamente aceitou sua mão e seguiram para o salão.
‒ Onde está Phillipa? – Henry perguntou preocupado quando voltou e
não a encontrou junto à Condessa.
‒ Está dançando com o Daniel. – a Condessa explicou. ‒ Mas
acredito que ela iria preferir dançar com você... ‒ a Condessa disse
deliberadamente e observou o homem ao seu lado se retesar com o
comentário. – Meu sobrinho tem dois pés esquerdos quando não está com a
esposa. Acredito que por isso ele tenha demorado tanto para casar.
A Condessa observou a mentira que dissera acalmar o homem. Henry
tinha ficado preocupado que a senhora estivesse insinuando algo entre eles e
isso fez a Condessa sorrir por provar exatamente o que ela suspeitava.

Entre os passos animados da dança, Charlotte e Phillip sorriam um

para o outro. A Duquesa observava tudo minunciosamente e não gostava do
que seus olhos viam.
O que ele pensava que estava fazendo, dançando com uma modista
na frente de toda a sociedade? Aquilo era um escândalo! Ele era um Duque!
Não deveria agir daquela maneira e muito menos levar uma plebeia
qualquer para um baile da alta sociedade. Seus próprios convidados se
sentiriam ofendidos com a presença daquela mulher.
‒ Está vestida como uma meretriz! – Madame Rosanna dizia
horrorizada ao seu lado, inflamando ainda mais o ódio da Duquesa contra a
mulher que dançava com seu filho.
E ela tinha razão. Podia ver que a mulher se vestia de forma indecente
e que seu filho não conseguia tirar os olhos de seu colo. Ela estava o
seduzindo para conseguir o título dele. Era mais que óbvio se seu dissimulado
interesse.
Phillip não poderia tratar sua amante como uma nobre, fazendo-a
frequentar a alta sociedade. Tinha visto nos jornais algo sobre o filho e a
modista, mas pensou que seria apenas um caso passageiro como os homens
costumavam ter. No entanto, levá-la para o baile já era demais. Não
permitiria que ela o iludisse, a Duquesa jamais deixaria uma mulher qualquer
macular a pureza do sangue nobre de sua família.

A primeira dança terminou e os casais deixaram o centro do salão.

Charlotte estava ofegante pela dança e seu rosto estava corado pelo esforço.
Phillip nunca a tinha visto mais encantadora.
‒ Gostaria de uma bebida? – ele lhe perguntou quando a direcionou
até uma cadeira, para que pudesse descansar.
‒ Adoraria. – Ela lhe sorriu e ele se afastou para ir lhe buscar a
bebida.
Charlotte tirou um leque de um bolso escondido em seu vestido e
começou a se abanar para diminuir o calor que o exercício lhe causara.
Phillip dançava divinamente e não foi difícil se recordar dos passos
como achava que fosse. Definitivamente era uma das melhores coisas estar
dançando nos braços dele.
‒ Querida, fiquei feliz em vê-la longe de seu atelier e o vestido que
fez para Phillipa está deslumbrante. – A Duquesa se aproximou sorrindo, mas
seu sorriso não chegava aos olhos. ‒ Oh! Vejo que ainda não se recompôs de
sua dança. O que acha de me acompanhar para uma sala mais confortável? –
a mulher disse e pela sua expressão ela não aceitaria recusas.
‒ Claro, milady. Eu ficarei grata quando puder respirar melhor. –
Charlotte respondeu educada, mas o olhar da Duquesa a deixou desconfiada.
Cinco minutos depois, Charlotte e a Duquesa entraram em uma
pequena sala, a janela estava aberta e permitia a entrada de uma brisa suave.
A sala era claramente feminina, a poltrona tinha desenhos floridos e as
paredes seguiam os mesmos tons rosados.
‒ Phillip é um ótimo dançarino. – A Duquesa começou, e Charlotte
voltou sua atenção para a senhora.
‒ Deveras, milady. – Charlotte concordou.
‒ Vi a forma que ele a olha. – a Duquesa disse sentando-se em uma
poltrona e pegando uma tela com um bordado inacabado e ficou alisando o
trabalho de costura. ‒ E também a forma como o olha.
Charlotte se retesou no lugar e ficou na defensiva.
‒ Por favor, seja direta, milady, não suporto enrolações. – Charlotte
disse entredentes, tentando ser o mais educada possível.
‒ Não a quero com meu filho. – a Duquesa disse direta. – Ele vai se
casar com alguém nobre e não quero que uma simples costureira estrague
isso. Phillip, infelizmente, sempre foi muito complacente com pessoas de
nível inferior ao nosso, vendo-os como iguais quando claramente eles não o
são. E eu não posso deixá-lo estragar o futuro brilhante dele com alguém
como você. Entenda querida, você é uma pessoa boa, é talentosa,
independente, nunca imaginei que se rebaixaria ao ponto de ser amante de
alguém. Estou decepcionada com você. E se continuar assim, perderá suas
clientes que tanto lutou para conquistar. – a Duquesa lhe disse sem rodeios.
 ‒ Eu não sou amante de seu filho, milady. ‒ Charlotte informou. ‒
Não pretendo ser amante de ninguém. Como a senhora mesmo disse, tenho
minha independência, então não estou desesperada a ponto de precisar de um
amante.
‒ Fico aliviada em ouvir isso. ‒ a Duquesa respondeu, mas ainda
estava desconfiada. ‒ São só preocupações de uma mãe. Ele tem tudo para
se casar com uma mulher nobre e adequada, é assim que deve ser, e eu vi
como ele a olha... Phillip não vai querer se casar se você estiver na vida
dele...
‒ Não existe nada entre mim e o seu filho, além de negócios,
milady... – Charlotte disse com a voz gélida enquanto tentava segurar a raiva
que só aumentava em seu ser.
‒ Ótimo, então será fácil para você deixá-lo em paz. Nunca daria
certo entre vocês mesmo, então eu estou lhe fazendo um favor ao não
permitir que fique perto dele. – a Duquesa a interrompeu sorrindo.
‒ Mas se por ventura chegar a ter... – Charlotte continuou como se
não tivesse sido interrompida. ‒ Não acredite nem por um segundo que
senhora será capaz de impedir algo entre nós.
Aquelas palavras enfureceram a Duquesa e ela olhou irada para a
mulher que a encarava com uma raiva quase tão intensa quanto a sua, e com
uma determinação que ela não via em muitas mulheres.
‒ Você está apaixonada por ele. – a Duquesa sorriu diabólica para a
verdade diante de si. – É claro que está! Não pensei que teria sido tola o
bastante para se apaixonar por ele sabendo que um dia ele se casará com
outra mulher. Nunca a tive como tola, mas me enganei. ‒ A lady se
aproximou da modista e a olhou com desdém. ‒ Ser a amante dele só lhe
desgraçará, Charlotte, perderá suas clientes e não terá a quem vender seus
lindos vestidos. Tudo que construiu será repudiado e acabará no
esquecimento. E tudo por quê? Porque não conseguiu resistir a um homem.
Não estrague sua vida, minha querida.
Cada palavra acertava Charlotte de um modo diferente, porque ao
final de tudo, era uma possibilidade real que tudo aquilo acontecesse. Se ela
fosse uma lady, nada daquilo aconteceria, muito pelo contrário, seria bem-
vinda a sociedade e o casamento deles seria considerado vantajoso, mas
sendo uma humilde costureira, a sociedade a massacraria, e lhe tiraria tudo
que lhe era importante.
‒ Nada do que a senhora me diz, me surpreende. – Charlotte deu um
sorriso triste. – Não é nada que eu já não tenha pensado antes, então seu
sermão foi em vão. Mas agradeço sua preocupação pelo meu trabalho, apesar
de que nós duas sabermos que não foi esse o motivo que a levou a ter essa
conversa. Com licença, milady. – Charlotte então passou pela mulher e voltou
para o salão, deixando-a destilar o ódio dela em cima de si mesma.
Antes que pudesse sair do corredor, lágrimas inundaram sua visão.
Ela não sabia se eram de raiva, de humilhação ou de tristeza. Só sabia
que queria ir embora dali. Como a noite, que começara maravilhosa, pôde
terminar assim?
Ela tentava enxugar as lágrimas que nublavam sua vista e caíam por
seu rosto. Quando voltou a enxergar era tarde demais, pois ela esbarrou em
um peito musculoso. O cheiro conhecido imediatamente a inundou e dois
braços fortes a abraçaram. Eles ainda estavam no corredor que levava à sala
da Duquesa e ali estavam protegidos dos olhos das outras pessoas presentes
no baile.
‒ O que aconteceu, Charlotte? – ele perguntou preocupado.
‒ Nada, Phillip, não foi nada. – Charlotte terminou de enxugar as
lágrimas e se concentrou para manter o rosto impassível.
‒ O que ela lhe disse? – ele exigiu.
‒ Nada importante ou que eu já não soubesse. – Charlotte deu de
ombros. – Eu quero ir para casa se não se importa, estou cansada.
‒ Droga, Charlotte, não faça isso. O que quer que ela tenha lhe dito
não acredite. – Phillip pediu.
‒ Ela falou verdades, Phillip, apenas isso. Verdades que eu já
sabia, então eu não tenho como não acreditar. – Charlotte tentava não chorar,
mas estava ficando cada vez mais difícil.
‒ Não sei o que ela falou, mas não se afaste de mim como está
fazendo. – ele pediu erguendo o rosto dela para que pudesse olhar em seus
olhos. – Não me afaste de você. Eu não suportaria.
‒ É melhor. Eu não posso ser sua amante, Phillip, não nasci para ser
amante de ninguém, e você nunca me pediria em casamento, então é melhor
que terminemos por aqui.
‒ Eu.. eu... ‒ Phillip não soube o que dizer e Charlotte se
desvencilhou de seu abraço e saiu apressada do salão. Ela estava certa, não
poderia casar com a modista, ele sempre soube disso, mas então por que
diabos ela ir embora parecia que levava uma parte dele? Que dor era aquela
em seu peito?
 CAPÍTULO 11 – CONVERSAS

Phillip passou o resto do baile sem conseguir tirar Charlotte da

cabeça, tinha ido para o labirinto para extravasar um pouco de sua angústia e
pensar com mais clareza. Sua vontade era de mandar todos embora e ir ao
encontro dela, mas em vez disso estava ali cercado por plantas e se sentindo o
mais miserável dos homens.
Céus! Nunca podia fazer nada que tinha vontade porque tinha uma
maldita regra que dizia o que ele devia fazer. Havia passado a vida toda
seguindo aquelas regras e nunca tinha percebido como elas o amarravam e o
obrigavam a fazer o que ele não queria. Tinha vivido vinte e cinco anos de
sua vida sem realmente ter vivido, nunca fez nada para si mesmo, nunca se
permitiu andar um dedo fora das estritas regras sociais. E agora estava
abrindo mão da melhor coisa que tinha lhe acontecido em toda a sua vida.
Desde que a conhecera, ele tinha estado mais feliz. Mas não queria
decepcionar seu pai, mesmo que ele não estivesse mais ali. Não queria
manchar o legado de Lord Phillip Edgard (B) Howland, seu pai e antigo
Duque de Norfall.
“Ele iria querer que fosse feliz” ‒ A frase de Phillipa ecoou em seu
pensamento.
‒ Maldição! ‒ Ele grunhiu se sentindo perdido e dividido. O dever
lhe pedia uma coisa e seu coração outra completamente oposta.
‒ Você está bem? ‒ Winchester perguntou se aproximando do
amigo. Parecia que o recém-chegado tinha acabado de sair de uma briga. Seu
cabelo estava revolto e uma mancha em deu rosto começava a ficar roxa.
‒ Não me diga que estava brigado novamente? ‒ Phillip perguntou
ao ver o estado do amigo.
‒ Sabe como é, nunca perco uma boa briga. ‒ o Marquês
desdenhou. ‒ O que se passa?
‒ Não é nada! ‒ O Duque deu de ombros.
‒ É por causa da costureira, não é? ‒ ele perguntou e isso chamou a
atenção de Phillip.
‒ Por que acha isso? ‒ O Duque o olhou desconfiado.
‒ Ela saiu daqui segurando as lágrimas e eu fiquei sabendo que tinha
algo acontecendo entre vocês. Não me diga que a mandou embora também?
 ‒ Eu não a mandei embora. E por que "também"? ‒ Phillip analisou
o amigo que deu de ombros, porém desviou o olhar.
‒ Você tinha mandado Lady Elizabeth embora da casa de Dorset.
Não me admiraria se tivesse cometido o mesmo erro.
‒ Ah, sim. Como eu disse, não a mandei embora. ‒ o Duque se
defendeu. ‒ Minha mãe disse algumas coisas a ela, e Madame Charlotte
decidiu que não pode ser minha amante.
‒ Ela não tem cara de que se contentaria em ser amante e muito
menos que precisaria ser uma. De todas que tive, nenhuma era independente
como a sua Charlotte. Sem ofensas, mas ela não ganharia nada sendo sua
amante. Ou pelo menos nada que você pudesse dar a ela. ‒ o Marquês dizia
olhando para as plantas e de costas para o Duque. ‒ Entretanto, como sua
esposa, ela teria muito a ganhar.
‒ Não posso me casar com ela. ‒ Phillip o cortou. ‒ Mesmo que
quisesse não posso.
‒ O rei anda bem casamenteiro esses dias, talvez se falasse com ele, o
soberano lhe permitisse desposá-la. De vez em quando um escândalo desse
porte serve para o rei agradar a plebe, eles adoram sonhar que um dia estarão
entre a nobreza e como seu pai foi um amigo muito querido do rei, acredito
que ele não lhe recusará esse pedido. Fora que ainda tem a amizade da
princesa que seria um trunfo para você. Dizem que ela é a filha preferida do
rei.
‒ A sociedade nunca nos deixaria em paz. ‒ Phillip replicou. ‒ E
minha mãe faria um inferno na minha vida.
‒ A sociedade adora ter o que falar. Então ela vai se acostumar e
ninguém irá ofender o rei ou a você não a tratando com respeito, uma vez que
o rei permitir o casamento. E quanto a sua mãe, não me diga que está com
medo da Duquesa? ‒ Winchester desdenhou.
‒ Claro que não, seu bastardo. ‒ O Duque revirou os olhos. ‒ Não
tenho medo de minha mãe.
‒ Então, o que está esperando? Você encontrou alguém que vale a
pena se casar, é mais do que eu tenho.
‒ Você teve tempo para encontrar uma esposa Winchester. Mas não...
‒ Não me venha com sermões. Hoje, sou eu que os dou. ‒
Winchester o cortou ‒ Amanhã você pode me dizer que eu não encontrei
uma mulher porque eu não quis, mas hoje não permito que ninguém me dê
sermões, nem mesmo você, Norfall.
 ‒ Está bem. ‒ O Duque lhe deu um sorriso. ‒ No meu escritório
tem whisky caso precise de uma dose.
‒ Agradeço, mas acho que vou para casa, o queixo está começando a
incomodar e eu quero um pouco de paz. ‒ O Marquês se voltou para a saída
do labirinto e sumiu por entre as paredes escondidas atrás das trepadeiras.
O Marquês tinha lhe dado esperanças. Poderia se casar com Charlotte
se o rei permitisse, e isso era bem possível visto que o próprio George tinha
se casado com uma de suas amantes depois da morte de sua primeira esposa.
Phillip pediria isso ao rei, mas o faria depois de conversar com Charlotte para
saber se ela o aceitaria. Afinal não iria pedir ao rei para se casar sem saber se
a mulher que pretendia desposar iria aceitar se unir a ele em um enlace
matrimonial.
Mas antes mesmo de falar com Charlotte, Phillip precisava ter uma
séria conversa com sua mãe. Ela tinha passado dos limites.
Assim, o Duque esperou, pacientemente, que o baile chegasse ao fim.
Fingiu que nada estava errado e se despediu educadamente de todos. Assim
que o último convidado se foi e as portas foram fechadas, Phillip olhou para
sua mãe e a direcionou até o seu escritório. Ao se lembrar das lágrimas de
Charlotte a raiva pelo que sua mãe causou a Charlotte lhe assolou. E ele
precisou se controlar para não apertar de mais o braço da Duquesa, afinal era
ainda era sua mãe e uma dama.
‒ Estou cansada, Phillip, vou para os meus aposentos. ‒ Ela tentou
evitar a conversa com o filho.
‒ Quando tivermos conversado poderá descansar o quanto
quiser. ‒ ele respondeu gélido e a duquesa semicerrou os olhos, não
reconhecendo o filho amável naquele homem sem emoções. Ia começar a
falar, quando ele a impediu. ‒ Não faça drama, minha paciência está curta.
Ela entrou silenciosa e irritada com o filho, ele a estava tratando como
se ela tivesse cometido um crime, quando apenas queria o melhor para o
Duque.
‒ Diga logo o que quer para que eu possa descansar. ‒ a Duquesa
pediu mal humorada.
Ela se jogou na poltrona para enfatizar seu cansaço e Phillip se
colocou atrás da sua mesa, sério.
‒ Não sou eu quem tem que falar, é a senhora. O que disse para a
Charlotte? ‒ ele foi direto ao ponto e cruzou os braços.
‒ Ah! Eu logo imaginei que aquela mulher iria te colocar contra
mim. ‒ a Duquesa fingiu se ofender.
‒ Não foi essa a pergunta. ‒ ele informou sem se alterar.
‒ Eu disse a ela a verdade. Apenas. Ela não é uma de nós e nunca
será nada além de sua amante. Foi o que disse a ela.
‒ Eu quero saber exatamente o que disse a ela. ‒ Phillip pediu, mal
segurando a ira. A forma que Charlotte saiu abalada era um indicativo de que
o que fora dito não era tão simplório como sua mãe fazia parecer.
‒ Não sei por que é importante. ‒ a Mãe desdenhou.
‒ Eu digo porque é importante: Desde a morte de papai, a melhor
coisa que me aconteceu foi conhecer aquela mulher e não vai ser a senhora
que vai tirá-la de minha vida. E eu pretendo me casar com ela.
‒ Está de brincadeira comigo? Não pode estar falando sério. ‒ Ela o
olhou espantada.
‒ Nunca falei tão sério em minha vida. ‒ ele disse.
‒ Você vai estragar sua vida! ‒ a Duquesa exclamou
enfurecida. ‒ Ela o está seduzindo, enfeitiçando-o. Ela não é boa o suficiente
para você!
‒ Já chega, mamãe. A escolha é minha.
‒ Não posso permitir. ‒ ela insistiu.
‒ Milady, não pedi sua permissão para que não me dê. Eu já fiz
minha escolha e apenas uma negativa de Charlotte irá me impedir de me
casar com ela. ‒ Phillip viu a ideia que se formava na cabeça da mãe.
‒ Nem pense nisso. Se eu souber que influenciou de alguma forma a resposta
dela, a senhora passará o resto de seus dias na Abadia de Saint John.
Aquilo foi suficiente para deixar a Duquesa lívida.
‒ Mas aquele lugar está abandonado há anos.
‒ Então se quer que ele continue abandonado, sugiro que se comporte
e Não tente fazer nada contra Charlotte. ‒ Phillip olhou a mãe decepcionado.
‒ Eu me envergonho da forma com que a senhora ofende as pessoas abaixo
do seu nível social. Não parece mais a mulher que eu admirava quando
criança.
‒ Tudo que eu fiz foi por você e sua irmã, para garantir que vocês
tivessem um futuro promissor. – A Duquesa se ergueu da cadeira com o dedo
em riste. ‒ Para proteger vocês de pessoas interesseiras.
‒ Charlotte não é interesseira! ‒ o Duque defendeu a costureira. ‒
Não a acuse de algo tão traiçoeiro.
‒ Acredite no que quiser, mas ela não é boa para você. Você poderia
ter qualquer mulher nobre e decente, mas prefere se unir à mulher que já
passou por outro homem, uma mulher usada, que não te ama e só quer o seu
título.
‒ Eu já disse para não falar mal de Charlotte. – Phillip alertou
cerrando os punhos. Ele sabia que se ficasse ali, poderia fazer algo que se
arrependeria. Quando se tratava de Charlotte, seu lado racional não ficava
muito confiável. Ele precisava pensar e precisava ver a modista. Não ia
esperar pelo amanhã. Sabendo, agora, o que a mãe falou, ele precisaria se
desculpar.
‒ Aonde vai? – a Duquesa perguntou, quando o filho passou por si
em direção à porta.
‒ Ver a mulher que pretendo desposar. – ele disse e saiu sem olhar
para trás.
 CAPÍTULO 12 - ENTREGAS

Era muito cedo da manhã, o sol sequer tinha nascido, mas Charlotte
ainda estava acordada. Não tinha conseguido dormir, pois sua mente estava
muito barulhenta para que ela tivesse paz o suficiente para pegar no sono.
A lembrança de da conversa com a Duquesa lhe parecia um pesadelo
e ela não conseguia dormir. Sempre soube que ele nunca pensaria nela como
nada além de amante. E não estava disposta a largar tudo que lutou para
construir por uma noite de prazer. Mesmo que essa noite fosse com Phillip.
Quando tinha se apaixonado por ele? Era difícil dizer o momento
exato. Ele não foi nada parecido com o capitão John, que cuidava dela como
um pai, e nem como Sean.
Pensar em Sean a fez voltar no passado. Ele era seu melhor amigo
naquele navio, era divertido e estava do seu lado o tempo todo, mas ela nunca
o amou como o marinheiro a amava. Ele foi o primeiro homem que ela
beijou, mas beijá-lo não lhe causava as mesmas sensações que agora ela
sentia quando o Duque a beijava. E seu casamento, nunca foi um casamento
de verdade.
Quando Sean adoeceu no navio, ele tinha dito que se não estivesse
doente teria desejado poder desposá-la, e por isso ela mesma tinha pedido ao
capitão que os casasse. Depois do casamento, o homem faleceu. Mesmo que
nunca o tenha amado da forma que ele merecia, Charlotte o amou da melhor
forma que pode. E ele morreu com um sorriso no rosto.
Mas o que sentia por Phillip era diferente de tudo aquilo. Seu corpo o
desejava e sua mente não pensava em outra coisa a não ser no Duque. Ela o
queria tanto. Nutria um sentimento, sem nenhuma dúvida, bem mais forte que
tudo que já sentira. Não sabia o que fazer com o vazio que agora se instalava
eu seu íntimo. Não queria ser a amante dele, porque sabia que a um dia
Phillip teria que se casar com uma mulher e ela não suportaria dividi-lo com
ninguém. E, sendo apenas uma modista, ele nunca a pediria em casamento.
Mas, mesmo enquanto tinha certeza de todas essas coisas, ainda o desejava,
seu corpo o desejava, sua alma ansiava por ele.
Maldição, talvez estivesse mesmo apaixonada.
Como se não bastasse, ainda estava apaixonada por um homem que
jamais seria seu, era um amor impossível, e não era bonito como nos contos
de fadas, doía como o inferno aquele vazio e ela sabia que não teria um final
feliz, como nas histórias infantis.
Aquilo a deixou à beira das lágrimas novamente. A mulher odiava
aquele sentimento de tristeza e solidão, mas parecia que quanto mais o
evitava, mais vontade tinha de se chorar ao perceber que seria assim a sua
vida por um bom tempo.
Mas não podia ficar assim, não era uma adolescente apaixonada. Pelo
amor de Deus, era uma mulher feita! Uma mulher independente, não se
deixaria abater por causa de um sentimento! Por isso, para ocupar a mente
com outra coisa além do Duque, ela decidiu se levantar.
Brigitte dormia em seus aposentos ao lado dos dela, de modo que
Charlotte se levantou na ponta dos pés para não fazer nenhum barulho que
interrompesse o sono da amiga. Desceu o mais silenciosa que pôde e foi para
a cozinha preparar algum chá para tentar se acalmar.
Aprendera muita coisa durante suas viagens, alguns chás, remédios, e
poções que poderiam ser úteis em um navio e fora dele. Estava colocando a
água para ferver quando escutou algumas batidas na porta. Uma hora
daquelas, quem poderia ser?
Ela se dirigiu para a porta, cautelosa, pegou um atiçador de lareira e
foi ver quem tinha batido. Abriu a porta lentamente apenas para poder ver
quem estava do outro lado. Seus olhos se abriram quando ela viu Phillip do
lado de fora e ele parecia triste.
Charlotte abriu a porta completamente e o homem entrou
rapidamente.
‒ Milord, está tudo bem? – ela perguntou assim que ele estava a
dentro.
‒ O que faz acordada tão cedo? – ele perguntou se atentando a hora.
‒ Eu não consegui dormir. – ela respondeu cabisbaixa. ‒ E milord?
‒ Não poderia ir dormir sem antes saber como está. – ele respondeu e
ela suspirou cansada.
‒ Venha até a lareira, estou fazendo um chá.
Eles seguiram até a sala onde uma lareira estava acesa e esquentava a
sala de forma aconchegante. Um pequeno caldeirão era lambido pelas chamas
e logo estaria fumegando.
Charlotte se virou para olhar para o Duque e a sua expressão triste lhe
chamou a atenção.
 ‒ Agora me conte o que aconteceu. – ela pediu se aproximando e
colocando a mão nas suas para lhe mostrar que estava ali.
‒ Eu conversei com minha mãe... – Ele começou um pouco perdido
sobre o que dizer. ‒ Sinto muito por ela ter dito aquelas coisas odiosas.
Você não merecia passar por aquilo. Diga que me perdoa, Charlotte. Eu lhe
imploro, não deixe que minha mãe a mande para longe de mim.
Phillip parecia um homem perdido e a olhava com tanto medo que a
única ação que Charlotte teve foi tocar o rosto dele e lhe sorrir compreensiva.
‒ Eu não tenho o que lhe perdoar. As ações de sua mãe não são
culpa sua. – ela sussurrou. ‒ E eu não vou a lugar nenhum.
‒ Eu a quero, Charlotte, e não suporto a simples ideia de te perder.
Adoro sua língua ferina, seu jeito petulante e sua pose de mulher
independente. ‒ ele enumerou a puxando para si em um abraço. ‒ Você me
tem cativo como nenhuma outra mulher teve. E acredito que posso estar
apaixonado por você.
A modista sentia o coração aquecer diante de todas aquelas palavras e
por um momento, esqueceu-se que não queria ser amante dele, que Phillip
nunca a desposaria e esqueceu, inclusive, de seus próprios problemas. Ali nos
braços do Duque, ela era apenas uma mulher desejada por um homem e que o
desejava com a mesma intensidade. E talvez, só talvez, pudesse se permitir
sentir o que era ser amada uma noite.
Charlotte vestia apenas una camisola de algodão e ele tinha notado
que ela estava nua por baixo do tecido ao ver as curvas de seu corpo enquanto
ela caminhava a sua frente, aquilo o deixou louco para tê-la. Quando ela o
beijou, isso acabou com todo o controle que ele tinha sobre seu corpo. E logo
ele estava querendo bem mais que isso.
Os beijos se tornaram quentes e provocantes. Phillip a tocava por
cima da camisola, mas parecia que nem existia a proteção do vestido, uma
vez que o toque dele levava Charlotte à loucura.
‒ Eu a quero, Charlotte. Eu a desejo tanto. ‒ ele disse em seu ouvido
enquanto mordia sua orelha de forma provocante. A voz rouca dele fez seu
corpo se arrepiar e ela sentiu uma fisgada em baixo ventre. ‒ Diga que ainda
me quer.
Ela não conseguia pensar com clareza quando ele a beijava daquela
forma. Sim, queria-o como nunca desejou ninguém. E agora que ele a tocava
de forma tão provocante só queria que nunca parasse.
‒ Eu também o quero. ‒ ela sussurrou e Phillip grunhiu com a
resposta. Era tudo que precisava para tomá-la de uma vez por todas, mas não
faria isso no chão e nem em uma cadeira.
‒ Onde fica o quarto? ‒ ele perguntou entre um beijo e outro.
‒ Lá em cima. ‒ a mulher disse e ele a pegou no colo para subir as
escadas rapidamente.
Charlotte apontou para uma das portas.
‒ Brigitte está naquele, então vamos para o do fim do corredor. É o
de hóspedes. ‒ Charlotte sussurrou direcionando o Duque e eles entraram
tentando não fazer barulho.
Assim que entraram no quarto, ele a beijou novamente e ela retribuiu
o beijo completamente desejosa.
Phillip beijou seu pescoço enquanto desatava o laço que prendia a
camisola de Charlotte. Deu graças por ela não ser uma virgem inocente e ter
que fazer tudo devagar. Não sabia se conseguiria ter paciência para uma
virgem diante da necessidade que sentia em possuí-la e fazê-la sua de uma
vez por todas.
Assim que o Duque desfez o laço de sua camisola, ele puxou o tecido
sobre a cabeça de Charlotte expondo seu corpo e se admirou com a beleza de
suas curvas macias. Mal podia esperar para explorar aquele corpo delicioso.
Charlotte sentiu o vento frio passar por seu corpo nu e foi instintivo
cobrir o corpo quando sua camisola foi em direção ao chão. .
‒ Não se cubra. ‒ Ele tocou seus braços gentilmente, afastando-os de
seu corpo e a olhou com tanto desejo que ela corou. ‒ Você é tão linda.
Charlotte devia sentir medo pelo que estava por vir, até porque nunca
tinha estado com homem algum, seu casamento e sua viuvez eram apenas no
papel. Mas ali, nos braços dele, nua, ela só queria que ele continuasse a tocá-
la. Desejava-o de tal forma que não conseguiria afastá-lo, mesmo que
quisesse, e Charlotte não queria.
Ele observou seus seios generosos e sua boca salivou querendo provar
cada um deles. Phillip a tocou com os dedos e ela arfou com o toque, seus
mamilos se retesando entre seus dedos.
A modista nunca tinha sentido algo tão gostoso e tão forte. Os dedos
dele se moviam provocando-a e a fazendo gemer. Mesmo nua e com o clima
frio, ela se sentia aquecida, o toque de Phillip era suficiente para deixá-la
pegando fogo.
Phillip a pegou novamente no colo, dessa vez colocando as pernas
dela em volta de sua cintura, e a colocou na cama enquanto beijava seu
pescoço para logo descer os seus beijos para o lugar que ele desejava colocar
a boca desde a primeira vez que a vira.
Charlotte gemia com o toque da boca dele em seu corpo. Tentava não
fazer barulho para não acordar Brigitte, mas era uma tarefa muito difícil,
ainda mais quando ele a provocava tanto. Por isso, quando o Duque colocou
um de seus mamilos na boca, ela não conseguiu segurar o som que saiu de
seus lábios.
A costureira mordeu os lábios tentando ser mais silenciosa e ele sorriu
ao ver o quanto a provocava.
‒ Você é deliciosa! ‒ ele sussurrou enquanto saboreava seus seios
sem pressa. ‒ Adoro tocar sua pele macia.
‒ Eu quero tocá-lo também. ‒ ela sussurrou tímida.
Phillip gemeu de forma rouca e então se levantou. A mulher o olhou
confusa quando ele se afastou, mas logo entendeu o que fazia quando
começou a tirar a própria roupa. Ela mordeu os lábios em antecipação e
admirou enquanto ele ficava nu a sua frente.
O Duque era perfeito, ombros largos, braços fortes, barriga e quadris
estreitos e ela arregalou os olhos quando viu o membro rijo dele. Como
aquilo ia caber nela?
‒ Gosta do que vê? ‒ ele perguntou presunçoso.
Charlotte sorriu para ele de forma lasciva e antes que pudesse
responder algo, ele estava de volta, em cima de si, ocupando sua boca com a
dele.
O lord permitiu que ela lhe explorasse o corpo. Ela tocava seus braços
fortes, seu pescoço e seu peito e quando ele voltou a devorar sua boca ela lhe
arranhou instintivamente as costas.
Charlotte gemeu e se contorceu quando a mão de Phillip encontrou
seu sexo. Ele procurou seu ponto que estava rígido de prazer e começou a
tocá-lo com movimentos circulares. Aquilo a estava fazendo chegar perto do
abismo e ela não conseguiu pensar em mais nada. Suas mãos agarraram o
braço de Phillip instintivamente e ele acelerou os movimentos quando
percebeu que estava perto da liberação que a mulher tinha.
‒ Oh, Phillip. ‒ ela gritou e cravou as unhas em sua pele quando a
onda de prazer a tomou por inteiro.
Assim que voltou a si, Phillip a beijou. Estava quase explodindo de
prazer depois da cena excitante de Charlotte tendo sua liberação. Não podia
esperar mais, precisava se enterrar dentro dela. Então se posicionou em sua
entrada e antes que ela pudesse falar algo, penetrou com força de uma única
fez.
O grito sufocado de dor o deixou paralisado. Imediatamente procurou
o rosto de Charlotte. Nunca tinha tirado a virgindade de uma mulher, mas
sabia o suficiente que a mulher só sentia dor se fosse virgem.
‒ Meu Deus, você é... Virgem? ‒ ele perguntou evitando se mover
para não machucá-la. ‒ Como?
‒ Não importa. Já chegamos até aqui. Não pare agora. ‒ ela
suplicou. ‒ Por favor, Phillip.
Ele analisou o rosto dela procurando expressões de dor, mas em seus
olhos ainda havia desejo e ela ainda estava corada. Ele grunhiu e se
movimentou para ver se ela ainda sentiria dor, mas quando ouviu um gemido
de prazer, entendeu que poderia continuar.
Phillip se movimentava lentamente para que ela pudesse se acostumar
com o tamanho dele, mas estava difícil se concentrar quando Charlotte era
tão deliciosamente apertada ao seu redor.
A Madame gemeu desgostosa com a velocidade que ele se insistia em
lhe penetrar. Suas unhas arranharam as costas dele pedindo
instintivamente a liberação que ela nem sequer sabia que teria. E então vendo
o que ela queria, Phillip não conseguiu se segurar mais. Acelerou os
movimentos, levando os dois à beira do precipício. Quando Charlotte
alcançou o seu prazer, ele se derramou dentro dela.
Phillip a puxou para seu peito e a abraçou.
‒ Você está bem? ‒ ele perguntou preocupado e um pouco irritado.
‒ Sim. ‒ ela sussurrou envergonhada.
‒ Como pode ser virgem? ‒ ele perguntou, não conseguindo
esconder a confusão e a irritação da voz.
‒ Meu casamento não foi consumado. Ele morreu na mesma noite
que nos casamos.
‒ Você o amava? ‒ O Duque perguntou e ficou apreensivo quando
ela demorou a responder.
Havia uma pontada de ciúme na sua voz.
‒ Não, eu não o amava, mas ele me amava e quando em seu leito de
morte ele disse que queria ter se casado comigo, pedi para que o capitão nos
casasse. Após o casamento, ele ficou muito mal e faleceu. Então eu não fui
realmente casada de verdade, já que não foi um Ministro Ordenado que nos
casou.
 ‒ Sinto muito pela perda do seu amigo. ‒ Phillip disse sincero. ‒
Mas fico feliz que não seja casada de verdade.
‒ Está com ciúme de um homem morto, milord? ‒ Charlotte não
podia deixar a chance de provocá-lo passar.
‒ Claro que não, estou feliz que ele não tenha consumado o
casamento e chateado por você não ter me dito. Eu teria ido com mais
gentileza. ‒ Phillip alisou as costas dela com o polegar e a mulher se
aconchegou ainda mais no corpo dele.
‒ Ia doer de qualquer forma, então fico feliz que tenha sido
rápido. ‒ Charlotte deu de ombros.
‒ Ainda bem que pelo menos foi na cama, quase que eu te possuo no
chão da sua sala.
Charlotte sorriu com o comentário e ele sorriu para ela para lhe beijar
a testa.
‒ Por que veio aqui? – ela perguntou curiosa depois de um tempo
descansados.
‒ Eu vim ver você... – ele disse olhando-a nos olhos, queria ver todas
as reações que ela teria.
‒ E seu eu tivesse dormindo? – Ela sorriu
debochada. ‒ Ainda é madrugada.
‒ Bom, então eu a acordaria de tanto bater na porta. – ele disse
divertido. Em seguida, o Duque ficou um tempo em silêncio, como se
medisse as próximas palavras que usaria. ‒ Você me ama?
Charlotte tinha passado a noite pensando naquilo. Mas ainda assim
aquela pergunta a pegou desprevenida. Ela o amava? Bom, tinha acabado de
se entregar a ele, e sabia que sentia algo por ele. Mas seria amor?
‒ Por favor, Charlotte, seu silêncio me deixa louco. Eu preciso
saber. ‒ Ele sussurrou preocupado.
‒ Ah, Phillip, o que importa o que eu sinto por você? Mesmo que eu
o ame com todo o meu corpo e minha alma, eu não posso ser sua amante, não
sabendo que um dia teria que compartilhar você, que um dia você se casaria
com outra mulher e isso partiria meu coração. – ela disse, com um sorriso
entristecido. — Eu não sirvo para ser sua amante.
‒ Você me ama, Charlotte? ‒ ele tornou a perguntar, mas dessa vez
tinha um brilho alegre nos olhos.
‒ Eu o amo. – a modista lhe sorriu triste, com a verdade lhe
aquecendo a alma, ao mesmo tempo que sentia o medo lhe atravessar. ‒ Eu
o amo, e por isso não posso ser sua amante. Eu sinto muito.
‒ Então não vou pedir que seja minha amante. ‒ Phillip tocou o
rosto de Charlotte para que ela olhasse para ela e quando o fitou, ele
acrescentou: ‒ Vou pedir que seja minha esposa.
Charlotte o olhou, confusa e surpresa.
‒ Não pode se casar comigo, eu sou uma modista. ‒ ela franziu o
cenho o analisando bem.
‒ Se eu pedir ao rei, posso. E eu pretendo desposá-la. ‒ o homem
lhe informou.
‒ Vai se casar comigo mesmo eu sendo uma simples plebeia? ‒ Ela
se admirou.
‒ É o que pretendo, só espero que o rei seja favorável a isso. ‒
Phillip sorria lindamente para ela.
‒ Você me ama. ‒ Ela se admirou ao perceber isso.
‒ Claro que sim, não a pediria em casamento se não a amasse. ‒ Ele
fingiu ofender-se com o que ela disse.
‒ Mas não disse isso, ainda. ‒ ela apontou.
‒ Pensei que estava implícito na palavra “esposa”. ‒ o Duque
respondeu brincalhão e ela sorriu se aconchegando mais em seu peito nu.
‒ Você está falando sério? ‒ Charlotte perguntou ainda sem
acreditar que ele iria se casar com ela.
‒ Nunca falei tão sério na minha vida. ‒ ele respondeu sério. ‒
Quero me casar com você, Charlotte.
A verdade daquilo a assolou. O Duque ia realmente se casar com ela e
não estava brincando. Mas se aceitasse se casar com ele, teria que contar-lhe
seus segredos, e se Phillip não quisesse se casar com ela depois que contasse
que não era uma plebeia? E que aconteceria quando seu pai decidisse
interferir na sua vida? Ele já tinha se aliado a Madame Rosanna para atingi-
la... E se tentasse atingir o Duque por sua causa?
‒ Eu não posso. – ela sussurrou segurando as lágrimas.
‒ Não pode ou não quer? – ele perguntou confuso a afastando para
poder olhá-la nos olhos.
‒ Isso seria mais do que eu me atreveria a sonhar. Eu daria tudo para
me casar com você. Eu te amo mais do que eu deveria – Ela tocou o rosto
dele e viu que ele ficou ofendido. ‒ Mas eu não sou a mulher que
você pensa. Não posso lhe colocar na minha vida como meu marido, não
quando ele pode tentar me atingir através de você.
 ‒ Quem é ele, Charlotte? – ele perguntou sério e quando ela ficou em
silêncio, Phillip continuou. – Por que tem tanto medo dele? Pelo amor de
Deus! Eu sou um Duque, posso muito bem lhe defender!
Charlotte se retesou quando ele falou mais alto que o normal, mas ele
ainda esperava uma resposta.
‒ Meu pai. – ela sussurrou.
Ele ficou alguns minutos em silêncio absorvendo todas aquelas
informações. Ele olhava para o teto, evitando olhar a mulher nua em seus
braços que esperava ansiosa qualquer palavra dele.
‒ O que está me escondendo, Charlotte? ‒ o Duque perguntou
apreensivo.
‒ Meu passado inteiro. ‒ Charlotte respondeu triste e se preparou
para contar tudo, ele merecia que ela lhe contasse seus segredos. ‒ Não me
odeie...
A modista foi interrompida quando a porta se abriu bruscamente.
Charlotte se assustou quando Brigitte abriu a porta e ficou
envergonhada quando a realidade da situação lhe tirou o susto da entrada
abrupta da amiga.
‒ Mas o que... ‒ Brigitte olhou espantada para o casal na
cama. ‒ Desculpe, eu não sabia que estava... Tem um homem na sua cama...
Quer dizer, tem um homem na sua porta.
‒ A essa hora da manhã? ‒ Phillip ergueu a sobrancelha não
gostando da intromissão da criada e muito menos da mensagem que ela
trazia.
‒ Milord, já passa da hora do desjejum. Toda Londres já está
acordada. ‒ Brigitte informou para o Duque revirando os olhos.
Phillip estava à vontade com a situação. Ia se casar com Charlotte,
então não se importava que alguém o visse ali na cama com ela, muito pelo
contrário, aquilo apenas garantiria seu enlace matrimonial com a mulher ao
seu lado.
‒ Não gosto de homens a visitando. ‒ Phillip disse possessivo para
Charlotte.
‒ Será que você poderia nos dar licença? Eu gostaria de me vestir.
‒ Charlotte pediu a Brigitte, ainda corada de vergonha por estarem
conversando com ela nua na cama com o Duque, que estava igualmente nu
sob as cobertas.
‒ Claro, mas peço que se apresse, ele não me parece um homem que
sabe esperar. ‒ Brigitte informou fechando a porta e dando-lhes privacidade.
Charlotte começou então a se vestir e percebeu que não tinha roupas
suas ali, vestiu a camisola e seguiu para o seu quarto para que pudesse se
vestir apropriadamente para receber a visita que estava a sua espera.
Deixou Phillip no outro quarto e seguiu para o seu próprio. Assim que
terminou de se arrumar, ela desceu para encontrar quem quer que estivesse
lhe esperando.
‒ Ele está esperando na sala, Madame. Não disse seu nome, apenas
que você o conhecia.
‒ Tudo bem, irei vê-lo agora. ‒ ela informou e em seguida entrou na
sala.
Seus olhos procuraram o homem que a estava esperando. Encontrou-o
em frente à lareira, observando as chamas que lambiam um caldeirão que ela
sabia estar seco pelo tempo que estava no fogo. As costas dele pareciam
estranhamente familiares, a cor do cabelo era grisalha, mas o corte ainda era
o mesmo. Assim que reconheceu o homem na sala, Charlotte
estremeceu. Não, não era possível. Ele não.
‒ Vai fugir apavorada de seu próprio pai? ‒ o homem perguntou
ainda de costas e ela pode ouvir o deboche em sua voz. ‒ Não seria a
primeira vez, não é?
‒ O que faz aqui? ‒ Charlotte fechou as mãos em punhos, precisava
de toda sua coragem para encarar o pai.
‒ Eu vim lhe levar de volta pra casa e acabar com essa farsa tola e
imprudente. ‒ O Duque de Antholl se virou e a olhou nos olhos.
‒ O quê? ‒ Charlotte balbuciou dando alguns passos para trás.
‒ Achava mesmo que ia fugir de mim para sempre? ‒ ele perguntou
sério, sua sobrancelha erguida de forma arrogante.
‒ Essa era a ideia. ‒ Charlotte se forçou a soar firme e colocou ironia
para disfarçar o tremor na voz.
‒ Aqui não é lugar para uma herdeira. ‒ ele disse fazendo uma careta
ao olhar ao redor
‒ Não sou uma herdeira. ‒ Charlotte negou.
‒ Claro que é. Você é a única que carrega meu sangue e eu não vou
permitir que minha linhagem se perca por um capricho mimado de uma
criança. ‒ O duque ergueu o queixo num gesto típico de quem não aceitava
ser desobedecido. ‒ Você é uma Murray, comece a agir como tal.
‒ Eu não vou voltar. ‒ ela disse encarando o homem. ‒ Você tentou
me arruinar.
‒ Uma tentativa falha de fazer você voltar para casa. Acreditei que
quando não pudesse continuar com essa loucura de vestidos, voltaria
para onde devia estar, mas eu me esqueci de como pode ser obstinada quando
coloca algo assim na cabeça. Um traço meu em você.
‒ Se o senhor acha que isso vai me fazer voltar, está muito enganado.
Eu rejeitei minha origem quando fugi de casa. ‒ Charlotte estava furiosa com
ele.
‒ Não seja tola. Eu estou disposto a ignorar seus escândalos e sua
desgraça para que possa retornar à sua casa e à sua herança. ‒ o Duque disse
ignorando os protestos dela. ‒ Arranjei um casamento com um Conde que
está disposto a ignorar o seu passado.
‒ O senhor não pode me obrigar, eu já me casei, sou dona de meu
futuro agora. ‒ ela disse entre dentes e o Duque de Antholl sorriu
debochado.
‒ Aquela certidão de casamento e aquele visto? ‒ Havia ironia e
deboche na voz do homem e ela o odiou por isso. ‒ São tão verdadeiras
quanto o nome que usa: Charlotte.
Charlotte empalideceu. Seu pai sabia que ela não era casada de
verdade e iria usar qualquer coisa para que a vontade dele prevalecesse. A
modista podia ver a determinação em seus olhos.
‒ Você não acha que eu vim aqui para voltar de mãos vazias? ‒ seu
pai continuou diante do silêncio dela. ‒ Eu sei de tudo que você fez nos
últimos dez anos.
‒ Eu não sou mais pura. Seu Conde não irá me querer. ‒ ela disse
procurando alguma coisa que pudesse usar contra o pai.
‒ Ele estará disposto a ignorar esse fato diante dos benefícios. ‒ O
seu pai deu de ombros diante de sua tentativa falha de convencê-lo que não
iria voltar. ‒ Não vê que eu estou lhe dando a chance de lhe trazer de volta
um pouco de dignidade para sua vida. Devia estar grata por eu ainda vê-la
como minha filha. ‒ ele grunhiu, perdendo um pouco a paciência.
‒ Eu não vou voltar. ‒ ela respondeu no mesmo tom. ‒ E se tentar
me levar à força, eu fugirei novamente.
‒ Por que você é tão teimosa? ‒ ele reclamou impaciente, e em
seguida teve um acesso de tosse.
Ela o viu como se fosse a primeira vez, tantos anos tendo medo de
que o seu pai a encontrasse a fez vê-lo como um monstro que lhe
atormentava os sonhos, mas ali, tendo um acesso de tosse e se dobrando
fragilmente, ela o enxergou de verdade. O homem estava mais magro, parecia
cansado e havia olheiras profundas sob seus olhos. Gotas de suor desciam por
sua face, apesar do clima agradável, e seu rosto estava avermelhado.
E então ela entendeu tudo.
‒ O senhor está doente. ‒ ela expôs o que ele tentou esconder esse
tempo todo. ‒ Por isso quer que eu volte, por isso quer que eu me case.
‒ Saber disso fará você voltar? ‒ ele perguntou erguendo uma
sobrancelha incrédulo e um pouco esperançoso. Ele começou a tossir
novamente e se sentou ao sentir as pernas cansadas.
‒ Não, eu não posso voltar, papai. ‒ Charlotte disse mais calma,
sentando ao lado de seu pai e lhe tocando a mão. Apesar de tudo, não o
odiava, o temia, era verdade, mas não o odiava.
‒ E por que não? ‒ o Duque perguntou cansado.
‒ Porque ela vai se casar comigo. ‒ Phillip estava na porta com os
braços cruzados olhando sem nenhuma expressão para o homem próximo à
lareira, que assim que escutou a sua voz se virou para ele.
O Duque de Norfall tinha ouvido boa parte da conversa entre eles e só
não interrompeu antes porque ficou interessante demais para ser
interrompida, até aquele momento.
O Duque de Antholl o observou com os olhos cerrados e furiosos.
‒ Quem é você? ‒ o pai de Charlotte exigiu saber e Charlotte
empalideceu com o que estava por vir.
Phillip se empertigou e encheu a boca.
‒ Sou Lord Phillip Gregory Howland, décimo quinto Duque de
Norfall. ‒ ele anunciou orgulhoso.
O Duque de Antholl apenas ergueu a sobrancelha ao ouvir o título,
não esboçando nenhuma outra reação, mas em seus olhos, dava para ver a sua
mente fazendo maquinações.
‒ Isso é verdade? ‒ O Duque olhou para a filha para confirmar.
‒ Sim, ele é o que diz ser. – Charlotte disse confusa.
‒ Não pergunto sobre isso e sim se vai se casar com ele. ‒ o Duque
perguntou para a filha e essa apenas baixou a cabeça sem ter certeza do que
dizer.
‒ Milord, se não me engano, ouvi o senhor dizer que queria que ela
se casasse. Eu a deflorei, então acredito que isso me torne seu pretendente por
uma questão de honra.
 ‒ Você o quê? ‒ O duque se levantou furioso olhando para o jovem a
sua frente que não se permitia intimidar por ele. Apesar de saber que sua filha
não era mais virgem, não ficou feliz em encontrar o bastardo que a deflorou.
‒ Se lhe deixa mais calmo, ela escondeu a virgindade de mim, mas eu
já planejava me casar com ela antes mesmo de dividirmos a cama. ‒ Phillip
dizia sem nenhuma vergonha, como se fosse algo corriqueiro.
‒ Como ousa desrespeitá-la dessa forma? ‒ o pai de Charlotte
exigiu ao ver que sua filha não tomava nenhuma posição a respeito do
Duque. ‒ Eu devia enfiar uma bala em seu peito, seu desgraçado.
‒ Eu não vou voltar para me casar com um homem que não conheço.
‒ Charlotte finalmente se pronunciou.
‒ Então quer dizer que vai se casar com esse homem? ‒ o Duque
de Antholl perguntou incrédulo.
Charlotte assentiu, tentando entender a expressão de Phillip. Ele não a
olhou em momento nenhum e a mulher temia que ele estivesse ofendido por
descobrir que ela era uma nobre daquela forma.
‒ Agora que estamos entendidos, eu vou voltar para minha casa.
Tenho um casamento para anunciar. Em breve, mandarei uma carruagem para
que transporte Vossa Graça e sua filha para meu ducado. Se for do seu
agrado, continuaremos o acordo lá.
Phillip foi o mais educado que seu orgulho lhe permitiu e quando o
outro homem concordou, ele os saudou e se direcionou para a saída.
Charlotte percebeu que Phillip não olharia para ela e por baixo
daquele semblante calmo, a modista podia ver a raiva que ele estava dela.
Quando viu que Phillip ia embora sem falar com ela, Charlotte se levantou
para ir atrás dele. Não poderia deixar que ele saísse dali a odiando.
Phillip ergueu a mão quando avistou uma carruagem de aluguel e
entrou sem olhar para trás. Deu o endereço para o cocheiro e se sentou. Antes
que o cocheiro fechasse a porta Charlotte entrou, sentando-se na frente dele.
‒ Desça. ‒ ele ordenou sem olhá-la.
‒ Não. ‒ Charlotte negou irredutível. Não iria embora enquanto o
homem não falasse com ela. A carruagem começou a andar.
‒ O que você quer, Charlotte? ‒ ele pediu a olhando e ela percebeu a
mágoa em seu olhar.
‒ Eu só quero conversar. Nem posso imaginar o que deve estar
pensando de mim. ‒ ela suspirou triste. ‒ Nem sei como ainda quer se casar
comigo.
 ‒ O que mais você está escondendo de mim, Charlotte? ‒ Phillip
ignorou o que ela disse. ‒ Eu não estou interessado em descobrir por
terceiros. Então, conte-me a verdade.
‒ É complicado explicar. ‒ Charlotte se encolheu ao ver que ele
estava ficando furioso.
‒ Tente. ‒ ele grunhiu. ‒ Odeio segredos.
‒ Tudo bem. ‒ ela suspirou. ‒ Quanto ouviu da conversa?
‒ Não importa, conte-me tudo. ‒ ele ainda estava irado, mas tentou
abrandar o tom. ‒ Por que fugiu, para início de conversa? Já que, ao que me
parece, não foi para se casar.
‒ Tudo bem... Desde pequena, eu amava desenhar, mas meu pai não
achava que aquilo era algo para uma lady fazer. Ele tinha me prometido em
casamento e queria que eu me preparasse para isso, para ser a esposa perfeita,
mas eu queria ser modista e por isso comecei a aprender a costurar
escondido. Um dia, papai descobriu e disse que ia me mandar de volta para o
convento, onde eu havia passado um tempo por causa da primeira vez que eu
o tinha desobedecido. Eu não consigo respirar em locais pequenos e fechados
e só a ideia de voltar para lá me aterrorizava. Então eu fugi.
‒ Continue. ‒ Phillip insistiu, pois não queria nenhum segredo entre
eles.
‒ Meu pai não ficou feliz por eu ter estragado os planos dele. Pensei
até que ele tinha me esquecido, mas vejo que me enganei. Ele está doente,
Phillip, por isso decidiu me procurar, pois James não é filho de papai, não de
sangue. Ele é meu irmão somente por parte de mãe e por isso não é herdeiro
de Antholl.
‒ E por isso seu pai veio atrás de você e não de seu irmão. Essa parte
eu já entendi.
‒ Então diga o que quer saber, assim eu não me repito. – Charlotte
resmungou irritada. ‒ Você que pediu para eu contar tudo.
‒ Tem razão... – Phillip concordou e ficou um momento em silêncio
pensando sobre o que iria perguntar, mas nada mais lhe vinha a mente.
O lord ergueu os olhos para o teto, demonstrando cansaço. Charlotte
não se admirou: ambos estavam desde o dia anterior sem dormir.
‒ Eu sinto muito que isso tenha lhe chateado. – ela se desculpou de
cabeça baixa.
‒ Chateado? – ele bufou com a palavra que não representava nem
metade do que sentia. ‒ Chateado é pouco para como eu me senti.
 ‒ Me desculpe. – ela pediu novamente, torcendo as mãos no colo e de
repente, Charlotte pareceu frágil aos olhos do Duque.
‒ Você ia me contar essas coisas, Charlotte? ‒ ele perguntou
respirando fundo.
‒ Ia sim.
‒ Isso é verdade ou é mais de suas mentiras? ‒ Phillip perguntou
ainda ofendido.
‒ Eu ia lhe dizer hoje mais cedo, antes que a Brigitte aparecesse na
porta nos interrompendo. Eu nunca pretendi te enganar. Eu juro. ‒ Charlotte
disse corando ao se lembrar do que tinham feito antes da sua governanta
aparecer. ‒ Por isso, eu tentei fugir do que sentia por você, não queria ter que
te enganar.
‒ Mas enganou, mentiu para mim! – ele disse ainda irritado.
‒ Não coloque dessa forma, eu não escondi de você, apenas não tinha
motivos para contar. ‒ Charlotte disse chateada por ele chamá-la de
mentirosa. ‒ Eu não esperava ter que contar para alguém. Já estava
conformada em viver minha vida solitária, sem casamento ou descendência.
Mas ai você apareceu e mudou tudo, me fez perceber o que eu estava
perdendo ao abrir mão do amor.
Os olhos de Charlotte ficaram marejados e ela segurou as lágrimas da
melhor forma que pôde.
‒ Eu estava disposta a não amar você, lutei contra o sentimento, mas
parecia que quanto mais eu lutava, mais forte ele se tornava. – ela
acrescentou, suspirando derrotada. ‒ Tentar não te amar só me fazia te amar
mais. Eu não sabia que meu pai queria que eu casasse, pensei que ele estava
atrás de mim apenas para se vingar. Eu queria te proteger dele e não
te envolver ainda mais nos meus problemas. – Ela foi sincera. ‒ Mas quando
pediu para casar comigo eu sabia que devia te contar, e ia te contar, mesmo
correndo o risco de você desistir da ideia de me fazer sua esposa.
‒ Você estava apenas tentando evitar me envolver em seus
problemas... ‒ Phillip resumiu o que Charlotte havia dito.
‒ Sim, e sinto muito que tenha descoberto dessa forma, eu entenderei
se não quiser mais se casar comigo... – ela suspirou triste e apreensiva que ele
dissesse que não queria mais.
A mulher o esperou em expectativa e rezou para que o Duque ainda a
amasse.
Ele a olhou fundo nos olhos, e sorriu.
 ‒ Apesar de tudo, eu ainda te amo. Amo você, Charlotte, amo sua
língua ferina e seu jeito petulante. Continuo querendo você, mas me prometa
que nunca mais vai esconder nada de mim. Você pode me prometer isso,
Charlotte?
‒ Sophia. ‒ ela sussurrou envergonhada.
‒ O quê? ‒ ele perguntou, sem entender.
‒ Meu nome de batismo é Sophia.
 CAPÍTULO 13 – ESCÂNDALOS

Phillip pediu ao cocheiro para dar a volta e deixar Charlotte em sua

casa para que ela pudesse arrumar suas coisas. Logo em seguida, foi direto
para casa.
Assim que adentrou à sua mansão, deparou-se com a sua mãe, a
Duquesa, que o esperava impaciente.
‒ Onde esteve? Fiquei preocupada. ‒ ela perguntou irritada com o
fato de que seu filho tenha passado a noite fora de casa.
‒ Não devia. Sabia muito bem onde eu estava. ‒ Phillip respondeu
ignorando a mãe, que o olhava escandalizada com sua postura.
‒ Não fale assim comigo, é normal que uma mãe se preocupe com os
filhos. ‒ A Duquesa replicou, mas seu olhar estava triste.
‒ Cuidar de seus filhos é uma coisa, controlar a vida deles é outra. –
Phillip se censurou. ‒ Não conseguia controlar a vida de Phillipa, mas em
compensação, conseguia controlar a minha. Eu não tinha percebido isso já
que sempre queríamos a mesma coisa e isso não a ameaçava. Agora que
minhas escolhas se divergem das suas, eu posso ver que sempre tentou me
controlar, mas isso não vai mais acontecer.
A Duquesa abria e fechava a boca sem ter o que dizer e Phillip
se virou encerrando a conversa. Ele estava no final da escada quando ela
perguntou.
‒ Então quer dizer que vai se casar com aquela mulher? ‒ A
Duquesa não acreditava no que ele tinha feito. ‒ O que seu pai diria se
tivesse vivo?
‒ Ele diria para eu tomar vergonha na cara para honrar o meu
título... ‒ ele começou dizendo e viu a sua mãe confirmar com a cabeça e
então complementou. ‒ Mas ele também iria querer que eu fosse feliz.
A Duquesa estava chocada com seu filho, nunca imaginou que ele
fosse tratá-la daquela forma. Isso era culpa daquela mulherzinha. Tinha
certeza disso.
‒ Onde está o meu gentil e doce Phillip? Ele nunca trataria a mãe
dessa forma. ‒ A Duquesa enxugou lágrimas invisíveis dando a sua fala um
toque de drama maternal.
O Duque a ignorou e continuou seu caminho, até que se lembrou de
algo importante e voltou para onde a mãe estava.
‒ Ah mamãe, devo lhe informar que Lady Sophia de Antholl e o seu
pai, o Duque de Antholl, ficarão hospedados em nossa casa. Acredito que a
senhora possa se incumbir da tarefa de lhes reservar o melhor quarto.
‒ Claro. ‒ A mãe dele respondeu desconfiada. Por que que um
Duque Escocês iria se hospedar ali? ‒ Tomarei conta de preparar uma
recepção para eles aqui.
‒ Não aqui, no Castelo de Arondalle. Preciso fazer os preparativos
para o casamento e este acontecerá lá. Então gostaria que fosse na frente e eu
seguiria depois com nossos hóspedes.
‒ Eles são convidados para o casamento? ‒ a mulher perguntou
completamente confusa.
‒ Pode-se dizer que sim. Me casarei com Lady Sophia. ‒ o Duque
anunciou, analisando minuciosamente as reações que a mãe faria. Ela pareceu
genuinamente surpresa.
‒ Mas enquanto Madame Charlotte? ‒ ela perguntou tentando
entender.
‒ Charlotte fez parte do meu passado e Sophia fará do meu futuro.
A Duquesa franziu o cenho. Seu filho estava muito apaixonado para
desistir tão fácil da mulher que dizia amar, mas ele não falava de Charlote
com ódio, então eles não haviam brigado ou se separado. E quem era essa
Lady Sophia?
‒ O que aconteceu, Phillip? ‒ a Duquesa quis saber.
‒ Nada, mamãe. Eu estou bem e vou me casar. Não era isso que a
senhora queria? Um casamento com uma mulher nobre?
‒ Sim, mas...
‒ Sem mas. Estamos perdendo tempo aqui, parados. Mande preparar
a carruagem para a senhora e Phillipa e partam para organizarem as coisas o
mais rápido possível.
‒ Sim, Vossa Graça. ‒ A sua mãe fez uma reverência e foi fazer o
que o Duque tinha ordenado.
Aquilo deixou um gosto amargo em sua boca. Ela não gostou de
perder a autoridade que tinha sobre ele e o fato de o filho ter mudado a
assombrava. O que iria fazer uma vez que ele não mais precisava dela?
Phillip foi para seu escritório, precisaria pensar em tudo o que faria
dali em diante. De qualquer forma, haveria um escândalo para contornar e o
homem precisaria minimizar os estragos que ele causaria. Sabia que quando a
sociedade descobrisse que Charlotte fugiu de casa, isso a impediria de ser
aceita facilmente, mesmo que fosse nobre.
O trabalho dela como modista também poderia trazer problemas para
os dois. Alguns o veriam como algo impróprio para uma nobre, mas ela
sacrificou tanto para seguir seu sonho e conseguiu realizá-lo sozinha. Phillip
nunca se perdoaria se fizesse os sacrifícios dela serem em vão. Não poderia
fazer isso. Charlotte continuaria como uma modista, mesmo que isso
continuasse manchando a reputação deles. Ela merecia o sucesso que tinha
conquistado e ele se orgulhava da mulher que teria ao seu lado.
Se a sociedade não via a mulher extraordinária que Charlotte era,
então todos não passavam de tolos com títulos nobres.
‒ Phillip, veja isso! – Phillipa invadiu o seu escritório, tirando-o de
seus pensamentos. Ela estava animada e trazia em suas mãos um jornal. ‒ O
baile de ontem saiu no Chá das Cinco!
A irmã lhe entregou o jornal de fofocas mais famoso de Londres ‒
lhe empurrou seria mais adequado diante do que ela fez – e Phillip seguiu
para onde seu dedo indicava.
‒ “O Baile em homenagem ao aniversário natalício de
Lady Catherine Albert de Norfall, realizado por Lord Norfall, foi um sucesso
no quesito comentários. Não há nenhuma alma que tenha participado do tal
evento que não esteja comentando sobre os acontecimentos para lá
de inesperados que foi proporcionado aos que estiveram presentes no
baile.”. ‒ Phillip leu o primeiro parágrafo e olhou para Phillipa, que o
incentivou a ler o restante da matéria que estava no Jornal “Chá das Cinco”.
E então em voz alta ele continuou:
“Os comentários vão desde ‘Festa magnífica’ a ‘Um escândalo’. É
notável o enorme bom gosto no que se refere a bailes realizados pela família
Howland de Norfall e por isso os comentários de apreciação à festa. Mas,
para a surpresa de todos, um escândalo finalmente tocou a imaculada
família acima citada: há boatos de que o Duque esteja enamorado de uma
certa costureira jovem e muito famosa, talvez, por isso, a mesma tenha
estado presente na festa realizada na noite anterior e até roubado, junto com
mais duas outras ladies respeitáveis, a atenção que deveria estar sobre a
anfitriã e aniversariante, Lady Howland.”
‒ Mamãe vai ficar furiosa com essa parte. ‒ Phillipa riu.
‒ Eu imagino que sim. Quando chegou o jornal? – Phillip perguntou.
‒ Tem dez minutos, eu já imaginava que o baile seria mencionado e
assim que o recebi, eu conferi a matéria e te trouxe. ‒ Phillipa disse
sorridente. ‒ Continue.
‒ Está bem. ‒ Phillip voltou sua atenção ao jornal e leu
o último parágrafo. ‒ “O escândalo, caro leitor, nada mais foi que vestidos
confeccionados, sem a menor dúvida, por Madame Charlotte e que
foram usados por Lady Phillipa Howland, irmã do Duque de Norfall, e Lady
Margaery de Brant, Condessa-viúva de Dorset, no baile. Os comentários a
cerca desse acontecimento dividiram opiniões: algumas senhoras, mais
recatadas e conservadoras, acreditam que os vestidos ultrapassam os limites
do decoro e do bom gosto, já outras nunca viram vestidos tão lindos, opinião
essa que ecoou na boca de muitos lords solteiros ‒ e até mesmo casados ‒
que estavam presentes no baile.”
‒ Os vestidos foram um sucesso, Phillip! – Phillipa disse alegre assim
que o irmão terminou de ler e ele se viu contagiado pela alegria
dela. ‒ Charlotte vai ficar tão feliz!
Phillip suspirou enquanto dobrava o jornal. Sua irmã sempre o tinha
incentivado a seguir seu coração e ele devia contar a ela a verdade antes que a
irmã ouvisse por outra pessoa. Ela merecia isso.
‒ Phillipa, gostaria de lhe contar algumas coisas. – o homem falou
chamando a atenção de sua irmã.
‒ O que foi? Por que está tão sério? – ela perguntou se sentando na
cadeira em frente à mesa dele preocupada.
‒ Não se preocupe, não é uma notícia ruim. ‒ Ele sorriu lhe
acalmando.
‒ Então por que está sério? – ela perguntou ainda desconfiada.
‒ Apenas é algo importante, só isso.
‒ Tudo bem. O que tem para me dizer?
‒ Eu vou me casar. ‒ Ele começou e Phillipa pulou de alegria dando
gritinhos e contornou a mesa para lhe dar um abraço apertado enquanto
cortava sua fala.
‒ Estou tão feliz por você! Eu sabia que ia fazer a coisa certa! –
Phillipa estava eufórica! ‒ Eu sabia que tinham sido feitos um para o
outro. ‒ de repente, ela ficou cautelosa. ‒ A mamãe sabe?
‒ Sim. ‒ ele confirmou e Phillipa sentiu os olhos encherem de
lágrimas de alegria.
‒ Oh, Phill, eu estou tão feliz por você! Quando vocês vão se casar? –
ela perguntou encantada.
 ‒ Dentro de alguns meses. Precisarei organizar tudo antes do
casamento e ainda terei que lidar com todo o problema que isso
causará. ‒ ele explicou.
‒ É claro que eu lhe ajudarei no que for preciso. ‒ Phillipa se
prontificou animada. ‒ Eu gosto muito de Charlotte e estou feliz que ela vai
ser minha irmã agora.
‒ Sente-se, Phillipa, ainda há muita coisa para eu lhe
contar. ‒ Phillip pediu e contou a ela sobre Charlotte.

‒ Então ela é uma nobre? – Phillipa perguntou para ter certeza que
tinha ouvido direito. Seu irmão tinha lhe contado tudo sobre Sophia. Ela
estava feliz que no fim Sophia fosse nobre, isso facilitaria a vida do irmão,
mas um sentimento egoísta a impedia de ficar plenamente feliz pelo irmão ao
descobrir a nobreza de Charlotte.
‒ Sim, ela é filha de um Duque e eles estarão indo
para Arondalle ainda hoje.
‒ Ah... – Phillipa murmurou.
Phillip logo percebeu que algo estava errado. Phillipa não tinha ficado
entusiasmada com a revelação, muito pelo contrário, parecia decepcionada.
‒ Phillipa, o que se passa? – o Duque perguntou preocupado.
‒ Não é nada. ‒ Phillipa tentou esconder-se atrás de seu sorriso e
falhou miseravelmente. Seu irmão lhe conhecia bem demais para conseguir
enganá-lo.
‒ Lipa, sabe que pode confiar em mim. O que a perturba?
‒ Não é nada, foi só um pensamento egoísta que eu tive. – ela
explicou dando de ombros e desdenhando o pensamento para que ele não
insistisse.
‒ Insisto que me diga. – Phillip exigiu. ‒ Sempre fomos
confidentes, Lipa, não mude isso agora.
Ela ponderou por um momento, mas sabia que seu irmão tinha razão.
‒ Eu preferia quando Char...Sophia era apenas Madame Charlotte. Eu
achava que quando você se casasse com uma plebeia, mamãe não poderia me
negar um casamento assim também. Ou talvez não iria me culpar tanto por
não querer me casar com um nobre, mas a mamãe vai ter o que sempre quis
de qualquer forma: um casamento com alguém da nobreza.
‒ Você acha que por Sophia ser nobre, facilitou que ela ficasse
comigo? ‒ Phillip perguntou tentando entender.
‒ Não exatamente, mas ela ser nobre tornará tudo mais fácil
agora. ‒ Phillipa tentou explicar.
‒ Eu já iria me casar com ela, mesmo sem saber que ela era uma
Lady. O fato dela ser nobre não muda nada, Lipa. Não é o título que define a
nobreza do espírito de um homem. Veja o Henry, ele não tem título, mas isso
não torna menos nobre para mim. Eu o respeito como um igual e confio mais
nele do que em muitos lords que conheço.
‒ Eu sei disso, Phillip. ‒ Phillipa disse corando ‒ É só que se ela não
fosse nobre, tornaria mais fácil eu me casar com alguém que também não é
da nobreza.
‒ Você deseja se casar com alguém que não é nobre? ‒ Phillip
perguntou, suspeitando de algo que estava debaixo de seu nariz.
‒ Não! ‒ ela respondeu um pouco rápido demais. ‒ É uma
suposição apenas. Porque pode aparecer alguém por quem eu me interesse, só
isso. ‒ Ela deu de ombros. ‒ Até agora conheço praticamente todos os
nobres e por mim, todos sumiriam de minhas vistas, não suporto a maioria.
‒ Entendo. – Phillip observava o movimento nervoso que ela fazia ao
apertar uma mão na outra. Sempre fazia isso quando queria esconder
algo. ‒ Você já sabe o que a mamãe diz sobre isso, mas a palavra final é
minha. Então quero que saiba que eu a deixarei escolher o homem com quem
se casará, independente de título ou riqueza... Desde que eu veja que ele a
ama, e que a protegerá tanto quanto eu. Não aceitarei nenhum caça-dotes ou
alguém que não a respeite. Quero que seja feliz, Phillipa, e se casar com um
homem sem título a fará feliz, então terá minha benção.
Phillipa olhava para seu irmão maravilhada.
‒ Você mudou. – foi o que saiu de sua boca enquanto lágrimas
caíram de seus olhos. ‒ Obrigada, Phillip. Eu te amo!
O Duque abraçou a irmã e percebeu o quanto ela também estava
diferente, parecia mais madura.
‒ Você também mudou, Lipa. – ele disse a segurando apertado. ‒ E
eu também te amo.
Quando finalmente o soltou, Phillipa olhou para o irmão séria.
‒ Eu estou orgulhosa do homem que se tornou e da mulher que
escolheu. Acredito que você precisava de Charlotte para ter de volta o
controle de sua vida. Toda a coragem e a força dela em ir atrás do que queria
fizeram você perceber que também precisava ser assim às vezes. Você
precisava dela, e ela precisava de você também, para se sentir cuidada e
protegida. Pelo que me contou, a madame vem cuidando de si mesma por um
bom tempo. Fico feliz que agora Charlotte tenha você agora para cuidar dela
e a proteger. Sua futura duquesa não poderia encontrar um homem melhor em
toda Inglaterra, nem mais gentil, ou mais bondoso. Mas acredito que ela saiba
o homem que tem, caso contrário não teria aceitado casar contigo, afinal a
modista sempre foi atrás do que acreditava, então se ela vai se casar contigo é
porque acredita em vocês dois. Só de saber tudo que a mulher que ama
passou para realizar seu sonho, me mostra que ela não medirá esforços para
ser feliz e te fazer feliz. Espero um dia ter a força dela. Sua noiva é uma
mulher admirável.
‒ Sim, ela o é. ‒ Phillip respondeu orgulhoso, enquanto sua irmã lhe
sorria e saía de seu escritório.

Assim que Phillipa saiu, o Duque ficou pensando na sua noiva. Ele
realmente era um homem afortunado por ter uma mulher tão forte como ela e
Phillipa tinha razão ao dizer que Charlotte o tinha mudado. Se não fosse ela
nunca teria ido atrás do que queria. Tudo isso devia a Charlotte e por isso,
faria de tudo para torná-la a mulher mais feliz do mundo.
O jornal em sua mesa com a notícia do baile e a palavra escândalo em
destaque o fez ter uma ideia de como diminuir o que seu casamento causaria.
A ideia o fez sorrir.
Ele precisaria anunciar seu noivado no “Lord Inglês”, no “Londrino”
e provavelmente, no “Chá das Cinco” também seria interessante, já que nesse
as mulheres obtinham as fofocas em primeira mão. Não seria problema
convidar os editores dos jornais. Uma carta e eles estariam ali, como cães
farejadores. Se é que já não estivessem redigindo algo completamente
diferente da verdade. Já tinha em mente o que contaria para eles para tornar a
história menos escandalosa.
Phillip escreveu uma nota e mandou um de seus criados entregá-la na
sede de cada um dos jornais. Logo estariam ali para ouvir o que ele teria a
dizer. E o Duque tinha muito o que falar.
 Uma carruagem parou à porta da casa de Sophia e alguns criados a
ajudaram com as bagagens. A modista insistiu que Brigitte a acompanhasse
naquele momento, mas essa disse que iria arrumar as coisas antes de ir com
ela. Sabendo que seria impossível dissuadir a amiga e governanta,
Sophia suspirou e entrou na carruagem mandada por Phillip junto com seu
pai.
Sophia o tinha evitado desde que Phillip a deixou em casa. Não queria
conversar com ele e nem mesmo olhar para seu pai. Por isso, evitou ao
máximo que pôde, dentro da carruagem.
Seu pai a olhava tentando decifrar o seu silêncio. Ele não era homem
de demonstrar, mesmo com ela olhando pela janela, podia sentir que o Duque
a perscrutava com seu olhar. Então, Sophia lembrou-se que ele estava
doente.
‒ Como me encontrou? – ela perguntou tentando soar indiferente.
O seu pai ficou um tempo em silêncio antes de responder.
‒ Eu já estava a sua procura desde o dia que saiu de casa e quando o
médico disse que meu coração não funcionava direito há alguns meses, eu
intensifiquei as buscas. Mas não sabia onde estava, podia estar em qualquer
lugar do mundo, seria como encontrar uma agulha no palheiro. Um dia, eu
encontrei um jornal que falava de uma modista que estava conquistando toda
Londres e nele tinha um desenho de seus vestidos. Eu reconheci os traços, eu
o via todos os dias quando era mais nova, e então imaginei que fosse você.
Coloquei alguns homens para confirmarem que era você e procurei descobrir
sobre os anos que esteve desaparecida. Foi assim que eu descobri sobre a
outra modista. O plano para tentar falir você era apenas para que aceitasse
minha ajuda quando eu a oferecesse, mas você resolveu sozinha com seu
Duque e eu percebi que não daria certo tentar lhe persuadir dessa forma.
Então, lembrei que seu coração sempre foi bondoso como o de sua mãe,
então talvez saber que eu estava morrendo lhe trouxesse de volta para casa.
A sinceridade do Duque lhe surpreendeu.
‒ Ah... Papai...
‒ Espere, deixe-me terminar. – o Duque pediu e ela acenou com a
cabeça. ‒ Eu errei com você, Sophia. Eu nunca devia ter tentado lhe mandar
para o convento, sabendo como aquilo lhe assombrava. Eu não deveria ter lhe
obrigado a desistir daquilo que mais amava. Eu nunca superei a morte de sua
mãe, eu a amava demais e quando Nicole morreu para lhe dar à luz, uma
parte de mim morreu com ela. Você era uma lembrança constante da minha
perda, no entanto, quando foi embora eu fiquei furioso. Passei anos lhe
odiando, meu ódio me consumia e eu fingi que você nunca existiu. Mas então
eu soube que estava morrendo. Ver a morte se aproximar muda muitas coisas
em um homem. Eu percebi que quando minha filhinha foi embora, a minha
Nicole foi embora com ela, você tinha tanto de sua mãe que me assustei
quando entendi que na verdade você não era a lembrança que ela tinha
partido e sim uma parte dela que tinha ficado comigo para sempre. E então eu
vim atrás de você. Meu orgulho me impediu de vir implorar o seu perdão. Eu
acreditava que quando a tivesse de volta em casa, o passado ficaria para trás.
Mas agora, a vendo tão distante e me desprezando, eu não quero fazer nada
além de pedir o seu perdão e ter a minha menina de volta em meus
braços. Me perdoe, minha criança.
‒ Oh! Papai! Não tenho o que perdoar. – Charlotte disse se jogando
nos braços dele como há dez anos não fazia, enquanto chorava de felicidade
por não precisar mais ter medo do pai.
‒ E te amo, Sophia.
‒ Eu também te amo, papai.

Quando chegaram à casa do Duque de Norfall em Londres, este os

esperava na porta. Ao ver os olhos de Sophia vermelhos e molhados, ele a
abraçou de forma protetora.
‒ O que aconteceu, meu amor? ‒ Phillip perguntou lançando um
olhar desconfiado para o outro Duque, que estava impassível a sua frente.
‒ Não foi nada, só estou feliz. ‒ ela disse lhe dando um beijo rápido
nos lábios, desconcertando-o.
‒ Então já que está bem, vamos ao meu escritório, temos que
conversar sobre algo importante. – ele disse olhando para o Duque
de Antholl, que acenou em concordância e ambos entraram.
Após se acomodarem, o Duque começou a falar:
‒ Convidei alguns editores de imprensa. Nosso casamento já vai sair
nos jornais de qualquer jeito, o escândalo que a verdade sobre quem é
Madame Charlotte vai estar neles e logo se espalhará por toda Inglaterra.
Então, acredito que se eles souberem por nós mesmos, as especulações sobre
tudo isso serão menores, mas para isso, eu precisarei da colaboração de vocês
para afirmar minha história.
‒ Claro! O que precisar! – Sophia disse sem hesitar. ‒ Eu e papa
vamos confirmar a história.
O Duque confirmou as palavras da filha e Phillip sorriu, apesar de
estar ainda preocupado com toda repercussão daquilo.
‒ E o casamento? – O Duque de Antholl inquiriu.
Sophia corou dos pés à cabeça. Não havia pensado nessa
possibilidade e não gostava de tê-la exposta por seu pai, que olhava para seu
noivo com um olhar assassino.
‒ Eu pretendo me casar com ela dentro de três meses. Será tempo
suficiente para organizar tudo.
‒ Uma semana. – o Escocês exigiu. ‒ Quero que se casem o mais
rápido possível. Minha filha já pode estar grávida dado que você já a deflorou
e não quero ficar tão longe de casa durante tanto tempo.
‒ O senhor pode voltar para casa se quiser e vir apenas para o
casamento.
‒ Não vou embora enquanto não ver minha Sophia casada e quero
garantir que você vai respeitá-la até o casamento. ‒ o pai de Sophia disse em
desafio.
Phillip não esperava aquilo, não contava com a presença do Duque
durante todo o período preparatório para o casamento. E ele estava certo
sobre Charlotte estar grávida. Seria mesmo melhor que se casassem o mais
rápido possível.
‒ Maldição, arrume um padre e um vestido, nos casamos no final da
semana.
Charlotte estava constrangida com a conversa que os dois Duques
estavam tendo em sua frente como se ela não estivesse ali, mas ouvir Phillip
adiantar o casamento daquela forma a deixou irritada.
‒ Espero que não tenha dito isso só para me ter na sua cama mais
rápido, milord! ‒ Sophia o olhava com os olhos cerrados e o pai dela riu.
‒ Claro que não, meu amor. ‒ Phillip disse beijando o topo da
cabeça dela, o que fez com que o Duque de Antholl tirasse o riso do rosto e
colocasse uma carranca no lugar.
‒ Nada de toques íntimos na minha presença, minha filha é uma
dama apesar de tudo e não é porque a deflorou antes do casamento que eu
vou permitir que continue desonrando-a em minha presença. ‒ O Duque
puxou a filha dos braços de Phillip, colocando-a do seu lado.
‒ Se ela não quiser que eu a toque, Sophia dirá. ‒ Phillip respondeu
a puxando de volta.
‒ Ela é minha filha e eu digo o que deve fazer.
‒ Pelo amor de Deus, parem com isso. ‒ Sophia pediu quando seu
pai a puxou por um braço e Phillip continuou segurando a cintura dela. ‒
Nós vamos nos casar em um mês. O senhor ‒ ela apontou para o pai. ‒ vai
ficar até o final do mês, para que eu possa cuidar de sua saúde e o senhor ‒
ela apontou para Phillip. ‒ terá mais tempo para preparar o casamento.
Então não quero mais saber de briga.
Charlotte olhava para os dois homens, decidida, e então o pai dela
começou a gargalhar.
‒ Ainda bem que quem vai se casar com ela é você. ‒ foi o que ele
disse, antes de se aproximar de uma estante de livros e começar a analisar os
títulos como se nada tivesse acontecido. ‒ Ela é igualzinha a mãe.
O Duque olhava para o pai de sua noiva com a sobrancelha erguida,
mas o homem estava de costas para eles e não notava seu olhar curioso com a
resposta que tinha recebido.
Phillip, então, aproximou-se discretamente de sua noiva e aproximou
sua boca do ouvido dela.
‒ Estou feliz que tenha aceitado se casar comigo, milady. ‒ o Duque
sussurrou para que somente ela ouvisse. ‒ Mas não sei se vou aguentar seu
pai tanto tempo.
‒ É só não provocá-lo e ele não fará nada demais e não se preocupe:
um mês passa rápido. ‒ ela sussurrou de volta com os olhos brilhando em
divertimento.
‒ Espero mesmo que ele não faça nada demais, porque eu tenho
alguns planos para minha noiva. ‒ Phillip sussurrou no seu ouvido e mordeu
o lóbulo discretamente. ‒ E seu pai não ficaria nada feliz com eles.
‒ E eu vou gostar desse plano? ‒ ela sussurrou com um sorriso
sedutor.
‒ Com toda certeza. Mal posso esperar para pô-lo em prática. ‒ ele
lhe disse antes de voltar para sua cadeira e se sentar.
Sophia seguiu seu exemplo e se sentou também. Depois de um tempo,
o Duque de Antholl pegou um livro e voltou para perto deles. Ficou entretido
com a leitura.
 CAPÍTULO 14 –
CASTELO DE ARONDALLE

Quando os editores dos jornais apareceram, Lord Norfall pediu que

eles entrassem juntamente ao Duque de Antholl e Sophia. Os três contaram a
história que gostariam de ler nos jornais. Aproveitaram para anunciar o
casamento que se realizaria em um mês.
Apesar de concordarem que o casamento era apressado, nenhum dos
homens convidados pôde duvidar do sentimento existente entre Sophia e
Phillip, que ficaram mais que satisfeitos em serem rotulados como o casal
mais apaixonado da temporada.
Claro que isso também foi combinado entre eles: era muito mais
benéfico que a pressa com que o casamento se realizaria fosse atribuída à
paixão entre eles do que a outro motivo menos nobre, ou mais escandaloso
que um casamento por amor.
Foi um choque quando Lord Norfall revelou a verdadeira identidade
de Lady Sophia de Antholl. Logo, eles receberam uma enxurrada de
perguntas e Phillip se ocupou de responder todas elas.
Os editores saíram dali com o máximo de respostas que conseguiram
extrair em pouco mais de uma hora de conversa e, pelos sorrisos que eles
demonstravam quando saíram pela porta da casa do duque, estavam
satisfeitos com o que obtiveram.
‒ Bom, agora podemos ir para Arondalle. ‒ Phillip anunciou
cansado, levantando-se da cadeira e conduzindo Lady Sophia e o Duque
de Antholl para a carruagem que já os aguardava na porta.
Phillip ajudou Sophia a subir e os três se acomodaram na carruagem.
Por fim, partiram para o Ducado de Norfall.
Durante o trajeto, a conversa se resumiu a trivialidades, como o tempo
e sobre ambos os ducados. Sophia se manteve quieta o tempo todo, o que
causou um desconforto em Phillip, mas atribuiu isso à presença do pai dela.
Algumas horas depois, já era possível ver os campos que pertenciam
ao ducado e logo estariam no meio da cidade, que ficava em volta do Castelo
de Arondalle. Era notável que as terras do ducado eram bem cuidadas e a era
bem desenvolvida e independente.
 Apesar de todos os atrativos que a cidade oferecia, a Duquesa de
Norfall sempre preferiu Londres, por isso eles passavam mais tempo lá do
que no castelo onde realmente deveriam ficar.
Phillip observou, atento, sua noiva admirar a cidade com interesse, ela
parecia gostar do que via e isso o encheu de orgulho. Não se importaria de
ficar mais tempo ali ou ficar permanentemente no castelo, se sua noiva assim
o desejasse. Iria eventualmente à Londres, mas passaria muito mais tempo ali.
‒ Gosta de Arondalle? – Phillip perguntou não conseguindo
se conter.
‒ É muito bonito e parece ser uma cidade bem acolhedora! – ela
disse com um sorriso singelo, mas ele percebeu que Sophia não estava
dizendo tudo que pensava.
‒ Você pode ser feliz aqui? – ele perguntou e ela corou. Tinha muito
o que dizer ao Duque e não o faria na frente do pai.
‒ Acredito que sim. – foi a resposta que ela deu.
Ao longe, o castelo de Arondalle já podia ser visto, imponente e
magnífico, como os poetas o descreviam. Phillip percebeu que Charlotte não
tinha percebido ainda o castelo, então ele o apontou.
‒ É ali que vamos ficar. – ele disse depois que ela lhe deu um
sorriso.

Não demorou muito para chegarem ao castelo, seus criados os

esperavam na porta para ajudar com a bagagem e recepcionar o seu senhor.
Phillipa estava entre eles com um sorriso deslumbrante, estava realmente
feliz por ele.
‒ Que bom que chegou, irmão. Mamãe pede desculpas, mas não se
sente bem para recepcioná-lo. – Phillipa o recebeu com alegria assim que eles
desceram da carruagem.
‒ Tudo bem. Venha. Deixe-me lhe apresentar o Duque de Antholl,
Lord Edmund MacKyle Murray e sua filha Lady Sophia. – Phillip disse
educado e Phillipa fez uma elegante mesura ao ser apresentada.
‒ Vossa graça, é uma honra conhecê-lo. Espero que a viagem não
tenha sido cansativa em demasia.
‒ Um pouco, devo admitir, mas nada que me tire a alegria de ter
vindo. – o Duque foi educado e deu um sorriso sincero para Phillipa, pelo
menos da irmã de seu futuro genro, ele gostava.
Phillipa deu mais um de seus sorrisos, virou-se para Sophia e colocou
as mãos dela nas suas. Sophia parecia desconcertada ao ver a amiga, ela se
sentia vulnerável sem a proteção que o disfarce de Madame Charlotte
oferecia.
‒ Fiquei tão feliz quando soube que ia se casar com meu irmão. Sabe
que sempre torci por isso! Espero que agora que vamos ser irmãs, possamos
ficar mais próximas. Sempre gostei de Charlotte e não vai ser diferente
de Sophia.
‒ Obrigada, Phillipa. – Sophia disse com os olhos
embargados. Droga, desde quando era tão emotiva? Talvez toda essa
mudança a tenha deixado vulnerável e exposta a tudo ao seu redor.
‒ Vamos entrar. Eu mandei preparar os quartos para que pudessem
descansar um pouco antes do jantar. ‒ Phillipa conduziu os convidados para
dentro. Pelo visto a ausência da mãe dele não foi levada como ofensa por
nenhum dos convidados, o que lhe causou certo alívio.
Assim que os convidados foram devidamente instalados, Phillip
esperou que as criadas saíssem do quarto de Sophia e entrou discretamente
sem que ninguém percebesse. Assim que fechou a porta atrás dele, girou a
chave.
Ela tinha se vestido e secava os cabelos molhados do banho, junto à
lareira. Quando se deu conta da presença de um homem em seu quarto se
assustou, mas assim que percebeu que era Phillip, sorriu.
‒ O que faz aqui? ‒ ela perguntou, apesar de já saber a resposta.
‒ Queria ver se estava muito cansada da viagem. ‒ ele respondeu
preocupado com seu bem estar, e também porque gostava de ficar ao seu
lado.
‒ Realmente foi um tanto cansativa, já que estou acordada desde a
noite anterior, então, não me importaria de descansar um pouco antes do
jantar.
‒ Vi que você e seu pai estão bem, apesar de tudo. ‒ Phillip mudou
de assunto para evitar não conseguir se controlar.
‒ Ele me pediu perdão... E contou porque fez tudo aquilo. ‒ ela
explicou com um sorriso genuinamente feliz. ‒ Ele está tentando se redimir
comigo agora e eu fico feliz em ter ele como meu pai em vez de meu inimigo.
Isso torna as coisas mais fáceis para nós.
‒ Isso é verdade. – Phillip concordou pensativo. Seus pensamentos
estavam na Duquesa, que não tinha aparecido para saudar os recém-
chegados, o que significava que ela teria feito a ligação que Lady Sophia e
Charlotte eram a mesma pessoa.
‒ O que foi? – ela perguntou ao perceber que algo o perturbava.
‒ Sinto muito que a Duquesa não tenha aparecido para lhe
recepcionar, espero que ela logo a aceite como parte da família. – ele expôs
seus pensamentos.
‒ Tenho certeza que ela faz o que acredita ser melhor para você.
‒ Sophia disse compassiva. Viu a tristeza que o conflito entre Phillip e a
duquesa causava nele. ‒ Dê um pouco de tempo a sua mãe. Uma hora ela
vai aceitar sua escolha.
‒ Você está certa. ‒ Phillip lhe deu um sorriso esperançoso. E se
aproximou dela beijando-lhe a mão. ‒ Obrigada por me entender, meu amor.
Sophia sorriu com aquele carinho tão singelo. Quando Phillip saiu de
seus aposentos, a modista trocou seu vestido de viagem por um mais simples
e confortável e se deitou para dormir um pouco.

Phillip esperava Sophia e seu pai se unirem a ele para jantar, Phillipa
já estava ali. Logo o Duque de Antholl e Sophia se juntaram a eles, faltando
apenas a Duquesa se fazer presente.
Um criado avisou a Phillip que a mãe dele ainda estava indisposta e
pedia desculpas por não poder descer. Phillip cerrou os dentes, pois sabia que
a mãe tinha uma saúde exemplar para a sua idade, e nunca, jamais estivera
indisposta para receber nenhum convidado.
Apesar disso, ele repassou as desculpas de sua mãe para os
convidados e percebeu que Phillipa compartilhava os mesmos pensamentos.
Ele teria que ter outra conversa com a Duquesa, mas não naquele
momento. Por hora, iria apenas jantar e desfrutar de sua noiva o máximo que
pudesse.
 A Duquesa tinha observado a chegada de Lord Antholl e sua filha
pela janela do quarto. Tinha vindo, durante todo o trajeto de Londres até o
castelo, tentando encontrar sentido para o que seu filho tinha lhe dito. Phillip
estava apaixonado pela modista e tinha dito que se casaria com a Madame
Charlotte, portanto era impossível que tivesse desistido tão fácil dela.
Entretanto, mais cedo naquele dia, ele lhe disse que se casaria com Lady
Sophia de Antholl.
Ele não poderia se casar com duas mulheres diferentes! E quem
diabos era essa Lady Sophia? Porque nunca a tinha visto em nenhuma
temporada, ou nos bailes sociais? Ela não poderia ser um fantasma.
A não ser que seu filho tenha mentido sobre a existência de tal Lady.
Nesse momento o Duque de Antholl desceu da carruagem. A Duquesa
observou seus cabelos cor de cobre, e sua suspeita tomou outro rumo. Será
possível que as duas mulheres eram a mesma pessoa? Assim que Charlotte
desceu da carruagem a Duquesa teve a resposta: Sim, elas eram a mesma
pessoa!
A modista a qual ela tinha se tornado cliente era uma nobre e tinha
enganado todo mundo. Toda Inglaterra tinha caído na lábia daquela mulher.
Que tipo de pessoa esconderia sua descendência aristocrática para trabalhar
em uma loja de vestidos? Isso era um escândalo. Como se não bastasse o fato
de seu filho estar apaixonado por uma simples modista, ainda teria o
escândalo da modista ser uma farsa!
Como ela pôde enganar a todos daquele jeito? Aquela mulher
mancharia a reputação de todos que estavam ali. Seria uma praga em sua
família, um escândalo aonde quer que fosse.
Como ela pôde enfeitiçar seu filho daquela forma? Ele era um homem
tão bom... e agora, por culpa da Madame, seu Phillip tinha mudado, não lhe
respeitava mais. Era isso que aquela mulherzinha queria: tirar o amor que
seu filho tinha por sua própria mãe. E estava conseguindo. Phillip nem
sequer dava ouvidos a si e já tinha tomado o lado da modista, tanto que iria
se casar com Madame Charlotte, mesmo sabendo que a Duquesa não
concordava com isso.
 CAPÍTULO 15 ‒ NOIVADO

O dia seguinte amanheceu ensolarado.

Sophia despertou completamente disposta, já estava completamente
recuperada da viajem. Ela se levantou e observou, pela janela, o belo jardim
que o castelo tinha. Ficou ali sonhando acordada com um sorriso nos lábios,
recordando-se da noite anterior.
Seus pensamentos foram interrompidos por Brigitte, que estava ali
para ajudá-la a se arrumar para o desjejum. Sua amiga, e governanta, tinha
chegado ao fim da tarde. Por ver que ela estava cansada, Sophia dispensara os
seus serviços.
Depois de se arrumar, Sophia se uniu a Phillip, que já estava na mesa
tomando seu desjejum. Assim que a viu, ele franziu o cenho confuso.
‒ O que faz acordada tão cedo? – ele perguntou, dando voz aos seus
pensamentos.
‒ Sempre acordo cedo. – ela respondeu, dando de ombros.
‒ Se eu soubesse de seu hábito matinal, teria lhe esperado para tomar
o desjejum contigo. ‒ Phillip disse envergonhado.
‒ Não se preocupe com isso. – Ela sorriu ‒ Como passou a noite?
‒ Muito bem, obrigado. – Ele lhe deu um sorriso ‒ E milady?
‒ Dormi como um anjo. – Sophia respondeu compartilhando o
sorriso dele.
‒ Venha, sente-se. Vou pedir que te tragam algo para comer.
‒ Phillip pediu, enquanto se afastava da mesa.
‒ Não é necessário. Não tenho fome essa hora da manhã, mas gosto
de andar um pouco. Vi um belo jardim pela minha janela, se importa que eu
vá lá?
‒ De forma alguma. Fique à vontade. ‒ Ele não deixava de sorrir
para sua noiva. ‒ Assim que eu terminar aqui, irei lhe fazer companhia.
Sophia acenou com a cabeça e seguiu para os jardins.
O dia estava realmente lindo para uma caminhada e o jardim era um
lugar calmo, deslumbrante. Era facilmente perceptível que o ambiente era
bem cuidado: os arbustos eram podados com frequência e tudo estava bem
verde, provavelmente fruto de boa irrigação. Algumas árvores frondosas
faziam sombra em pontos específicos do jardim, mais especificamente onde
havia bancos para se sentar.
Ela continuou desfrutando do passeio. A brisa amena que batia no seu
rosto balançava seus cabelos e faziam cócegas em sua bochecha. Sophia
fechou os olhos, sentindo a carícia do vento, e inalou o perfume de rosas que
ele espalhava.
‒ Eu não entendo o que ele viu em você... – uma voz cansada disse
atrás dela e reconheceu pertencente a Duquesa.
Sophia se virou lentamente para encarar a mulher.
‒ Como?
‒ Você não é mais tão jovem, ‒ a Duquesa continuou falando como
se não tivesse ouvido. ‒ nem é tão bonita assim. Existem muitas mulheres
mais bonitas por aí. Você não se comporta como uma dama. Não tem
escrúpulos, nem educação. Não consigo imaginar por que ele escolheria você
quando poderia escolher uma nobre gentil, bonita e educada. Eu não o criei
para acabar assim.
‒ Talvez deva perguntar ao seu filho e não a
mim. ‒ Sophia respondeu fria. Não gostava da mulher e não era obrigada a
fingir o contrário, manteria apenas a educação e nada mais. Era o máximo
que poderia dar à mulher.
‒ Não importa. Ele escolheu você e não há nada que eu diga ou faça
que mude a cabeça dele. Você o manipulou da forma que queria. Agora ele
nem sequer me respeita como mãe dele. Obrigada por destruir a minha
família.
‒ Eu não fiz isso, milady. ‒ Sophia se defendeu. ‒ Não consigo
entender o porquê de ter tanto ódio assim por mim. Nunca lhe prejudiquei de
forma alguma.
‒ Você quer tirar meu Phillip de mim. Isso é o suficiente. ‒ a
Duquesa respondeu.
Sophia observava a mulher, que parecia desesperada. A senhora
estava com os cabelos desarrumados, diferente de todas as outras vezes que
ela a viu, e em seu olhar havia uma tristeza tão grande que Sophia se assustou
com a intensidade.
‒ Ele não quer perder a senhora. – A frase não passou de um
sussurro, mas a Duquesa ouviu.
‒ Então deixe-o aqui comigo, vá embora.
‒ Eu não posso. Assim como a senhora o ama, eu também o amo. Eu
não faria nada que pudesse machucar o seu filho e eu sei que ir embora
o machucaria. A senhora não o apoiar agora é o que está machucando o
lord. Ele a ama e ver a decepção no seu olhar, está matando-o aos poucos. Se
a senhora continuar a fazer isso com ele, então o perderá de verdade.
A mulher a fitava com uma expressão indecifrável no olhar, mas para
a surpresa de Sophia, respirou fundo e disse:
‒ Eu continuo não gostando de você. Preferia que Phillip nunca a
tivesse conhecido. Eu sei quando uma batalha está perdida e essa eu, com
certeza, perdi, pois ele vai escolhê-la e vai se casar com você. Mas ainda não
me dei por vencida. Ainda tenho alguns dias antes do casamento.
A duquesa, então, ergueu a cabeça orgulhosa e voltou para dentro do
castelo.
Sophia ficou olhando a mulher desaparecer por entre as paredes de
pedra. Sabia que ela não os deixaria em paz, mas esperava que, com o tempo,
a Duquesa a aceitasse.

Phillip viu sua mãe saindo dos jardins e respirou fundo. Sua mãe não
iria deixá-lo em paz. Ele a interceptou assim que a Duquesa entrou no
castelo.
‒ Mãe, eu preciso do Diamante Howland. ‒ ele
anunciou. ‒ Ele não está no seu cofre particular.
‒ Não vai dar minha joia a ela. ‒ a Duquesa se negou. ‒ Não
permitirei.
‒ Me dê apenas um motivo para justificar seu ódio pela minha noiva
e que não seja “ela não é boa o suficiente para você”. ‒ ele pediu contendo a
vontade de quebrar alguma coisa. Não permitiria que ninguém falasse mal de
Sophia. ‒ Eu estou cansado disso, dessa guerra entre as duas mulheres que
eu mais amo. Ela nunca a tratou da mesma forma que a trata. Então me dê um
único motivo para justificar seu ódio.
O silêncio constrangido da Duquesa foi mais revelador do que se ela
tivesse falado mil motivos.
‒ Eu não preciso de um motivo para não gostar dela. – a Duquesa se
defendeu depois de minutos calada. – Uma mãe sabe quando uma mulher
quer tirar seu filho dela. Pode chamar do que quiser: instinto materno, sexto
sentido...
 ‒ Ciúme... – o Duque acrescentou.
‒ Eu com ciúmes? Não seja tolo. Não tenho ciúmes dela.
‒ Mãe, a senhora já pensou que em vez de perder um filho vai ganhar
uma filha? Gostaria que Phillipa fosse tratada da mesma forma que a senhora
trata Sophia? ‒ a Duquesa ficou cabisbaixa e pela primeira vez, parecia
envergonhada. ‒ Ela não teve a presença de uma mãe. A dela morreu ao lhe
dar à luz e a senhora está tirando dela a chance de se sentir amada por uma
mãe. A senhora sempre foi uma mulher amorosa tanto comigo quanto com
Phillipa, não custa nada colocar a Sophia em seu coração também. Não deixe
que seu orgulho endureça o seu coração.
‒ Humpf. – A Duquesa bufou depois de um tempo em silêncio e
virou a cabeça elevando o nariz, como se nada daquilo fosse para si, mas
tirou um colar de seu pescoço e no lugar do pingente, estava o anel com o
diamante. Ela o entregou ao seu filho e subiu as escadas, sem olhar para
Phillip.
Phillip conhecia a sua mãe o suficiente para saber que o ato de lhe
entregar o anel era a trégua que ele tanto queria.

Sophia caminhava triste ao pensar em tudo que estava acontecendo,

mas quando viu Phillip se aproximando com um sorriso no rosto, a mulher
esqueceu seus problemas. Era incrível como a presença dele tornava tudo
mais leve.
Ela estendeu-lhe a mão para que fizesse companhia.
‒ O que minha mãe lhe disse dessa vez? – ele perguntou, cansado de
toda essa confusão entre a sua mãe e sua noiva.
‒ Nada de novo. – Sophia respondeu dando um sorriso, na tentativa
de diminuir a tristeza que via nele.
‒ Sinto muito por isso. Acredito que não se repetirá. – Phillip se
desculpou sincero e esperançoso.
‒ Não se preocupe, dizem que depois do primeiro filho as coisas
melhoram. ‒ Sophia brincou e conseguiu arrancar um sorriso dele. ‒ Eu sei
o quanto isso te machuca, saber que ela não gosta de mim, mas não vamos
deixar isso estragar nossos momentos juntos, tudo bem?
‒ Claro. Você tem razão. ‒ ele cedeu.
 Eles começaram a caminhar pelos jardins em silêncio e Phillip logo
percebeu que Sophia estava perdida em pensamentos.
‒ Em que está pensando? – ele perguntou curioso.
‒ Na vida... E como ela mudou radicalmente. Há pouco tempo atrás,
eu era só uma costureira em ascensão e agora vou me casar. Quando eu
pensava em casamento, não era assim que eu via. Eu nunca imaginei um
cortejo pomposo, na verdade, eu sempre acreditei que o homem dos meus
sonhos ia aparecer na minha janela, eu ia me apaixonar à primeira vista, ele
me pediria em casamento e a gente fugiria para se casar. – Sophia riu das suas
ideias infantis.
‒ Se você quiser a gente foge. – Phillip disse suave e ela sorriu
amavelmente para ele. ‒ Vamos para a Escócia nos casar. Qualquer coisa
que a deixe feliz.
‒ Você já é bem mais do que eu sonhava. Por um tempo acreditei que
nunca amaria mais ninguém e que eu nunca teria a minha própria família,
mas você apareceu e mudou tudo. Me deu uma nova perspectiva. Vou sentir
falta de criar vestidos, mas eu sei não suportaria mais viver sem você. Eu te
amo, Phillip.
O Duque nunca a tinha visto falar com tanta sinceridade ou paixão.
Sua noiva mostrava sua alma ali naquelas palavras e ele sentiu seu coração
aquecer como nunca antes. Já tinha amado uma vez, mas nada se comparava
com o que sentia agora por aquela mulher que o olhava com tanto amor.
Phillip tomou o rosto dela entre as mãos e lhe deu um beijo suave nos
lábios.
‒ Não quero que pare de costurar, não quero me casar com a
Lady Sophia, eu quero casar com a Madame Charlotte. Foi por ela que eu me
apaixonei primeiro e não te amaria de verdade se eu quisesse que você
deixasse de fazer o que te faz feliz apenas para me fazer feliz. Eu quero que
continue a ser essa mulher incrível que eu sei que você é. Eu te amo, minha
Charlotte.
Ao dizer isso, Phillip deu outro beijo na sua noiva, dessa vez um beijo
mais quente e possessivo. Nunca iria se cansar daqueles lábios macios e
daquele corpo suave. Faria tudo para que ela fosse feliz e sabia que ela faria o
mesmo pelo homem. Sentia isso no fundo de sua alma.
‒ Venha, quero te mostrar um lugar. – ele anunciou com um sorriso
animado.
‒ Para onde estamos indo? – ela perguntou quando Phillip a tomou
pela mão e levou para um muro de arbustos. Sophia percebeu que não era um
muro e sim, um labirinto feito com plantas. ‒ Oh, um labirinto! – ela
exclamou admirada pela beleza do lugar.
‒ Feche os olhos. ‒ ele pediu e a mulher o fez. ‒ Conte até dez,
então abra e me encontre no centro do labirinto. ‒ Phillip sussurrou em seu
ouvido, deu um beijo suave em seus lábios e se afastou dela.

Sophia contou os segundos e quando abriu os olhos, percebeu-se

sozinha na entrada do labirinto. Ela se perguntava como iria conseguir
encontrar o centro. Poderia levar horas para conseguir realizar isso.
Ela começou a desvendar o labirinto, mas se sentia cada vez mais
perdida a cada passo que dava. Tentar achar o caminho, sozinha, não tinha
sido uma ideia muito boa.
-Não me diga que desistiu! – Sophia ouviu a voz de Phillip ao longe e
então apressou o passo, seguindo o som.
‒ Não é justo sabia? ‒ ela gritou de volta com a intenção de fazê-lo
falar.
-O que não é justo? – ele perguntou de onde estava.
‒ Você me deixar sozinha, para desvendar um labirinto gigante. ‒ ela
respondeu com um sorriso enquanto virava à direita e seguia por um
corredor.
‒ Mas você não está sozinha, eu estou aqui. ‒ ele replicou
gargalhando.
Sophia virou novamente à esquerda e seguiu em frente, porém se
deparou com uma parede. Deu meia volta e seguiu pelo caminho oposto.
‒ Você deve estar se divertindo muito com isso. ‒ Sophia falou
diminuindo o tom de voz, pois não queria que Phillip percebesse que ela
estava perto.
‒ Com toda certeza. ‒ ele riu novamente para enfatizar o que
dissera. ‒ Não vai me deixar aqui esperando para sempre, não é?
A voz dele estava bem mais perto, talvez duas ou três paredes de
distância. Ela estava quase conseguindo. Virou mais uma vez para a direita e
depois entrou à esquerda. Ela sorria, pois, apesar de tudo, era divertido.
Adorava desafios.
 Virou mais uma única vez e então o viu. Ele estava de costas para ela,
na frente de uma fonte linda. Um chafariz em formato de anjos com vasos
criava uma pequena piscina, onde alguns peixes coloridos nadavam. O centro
do labirinto era um jardim, lindo, repleto de rosas vermelhas. Era a coisa mais
linda que ela já tinha visto.
‒ Aqui é lindo. – ela sussurrou, maravilhada.
Phillip se virou quando ouviu a voz dela e sorriu ao vê-la corada por
causa do esforço. Algumas mechas tinham se soltado de seu coque sempre
perfeito. Ele adorou a forma como os olhos dela brilhavam divertidos.
‒ Você é linda. – ele disse diminuindo a distância entre eles.
‒ Se continuar sendo doce assim, eu vou começar a sentir falta de
nossas brigas. ‒ Ela sorriu, desafiadora.
‒ Teremos a vida toda para nos provocar. – ele disse e colocou a mão
no bolso do casaco, retirando de lá um anel. ‒ Isso se você me der a honra de
se tornar a minha esposa. ‒ Phillip se ajoelhou diante de Sophia e ela não
soube o que dizer. O anel que ele lhe estendia era a coisa mais linda que ela já
vira, exceto o homem que estava a seus pés. ‒ Sei que já fiz o acordo com
seu pai, mas eu queria lhe dar a chance de escolher se é comigo que quer
passar a vida. Se não quiser, eu vou entender e falarei com o seu pai.
‒ Não. – ela disse e Phillip se entristeceu. Sophia se ajoelhou junto
com ele e lhe tocou o rosto. ‒ Quer dizer, não precisa falar nada com meu
pai. É claro que eu aceito. Seria tola se não aceitasse me casar contigo. Eu
te amo, Phillip.
O Duque sorriu realizado e colocou o anel no dedo de Sophia. Serviu
perfeitamente. Sophia então se jogou nos braços de Phillip, emocionada, e
como ele não esperava aquele gesto tão espontâneo acabou se
desequilibrando e a levando ao chão junto consigo.
A modista ria achando a situação engraçada e constrangedora, mas
não se importou em estar no chão com ele, então, colou seus lábios nos de
Phillip e ele se rendeu ao desejo que o consumia, devorando-a e tomando o
controle dos movimentos. Sophia resistiu, tentando tomar de volta o controle,
mas logo desistiu, pois os toques da língua dele na dela a deixavam fora de si.
Ela sentiu as mãos dele apertarem seu traseiro e a puxarem para mais
perto. Sophia pode sentir o membro dele se enrijecer deliciosamente. Ela se
lembrou de uma das conversas das suas ajudantes onde uma delas estava
dizendo que havia retirado a masculinidade do homem das calças e a tocado
com a mão, de modo que apenas isso deixou o marido saciado e cheio de
prazer. Então levou uma de suas mãos para baixo e a espalmou sobre o
volume evidente em seu calção. Delicadamente, ela passeou os dedos sobre
sua excitação e um gemido rouco dele lhe chamou a atenção.
‒ O machuquei? – ela perguntou ao retirar a mão do local, temendo
ter feito errado.
‒ Céus, não. Me toque novamente. ‒ Ele pegou a mão dela e
direcionou para o mesmo local onde tinha estado antes.
Sophia voltou a passear os dedos, dessa vez com mais coragem e um
pouco de ousadia. Phillip beijava seu pescoço e as mãos dele apertavam os
mamilos por cima do corpete do vestido dela.
Os gemidos dos dois se misturavam e logo estavam com roupas em
demasia. Phillip desnudou o ombro de Sophia e depositou um beijo na pele
exposta. Ele libertou um de seus seios e abaixou a cabeça para colocá-lo na
boca. Ela estremeceu em seus braços e sentiu suas pernas falharem quando
Phillip lambeu o mamilo rosado, que rapidamente se retesou.
Ele continuou beijando-a e com uma mão brincava com seu mamilo,
dando-lhe pequenos choques, que iam diretamente para o ventre de Sophia.
Com a outra mão, ele puxava lentamente seu vestido sobre suas pernas,
revelando suas meias. Ele tirou uma de cada vez, passeando os dedos pelas
pernas delgadas de Sophia, o que a fazia estremecer sob seu toque.
O Duque a deixou nua por baixo do vestido.
‒ Phillip. ‒ Sophia chamou, sem entender o que ele estava fazendo,
até que Phillip subiu seu vestido até a cintura, deixando suas pernas e seu
quadril à mostra. Ela tentou se afastar dele e impedir que ele visse sua
intimidade, fechando as pernas.
‒ Deixe-me vê-la, Sophia. ‒ ele pediu suavemente quando
ela continuou envergonhada. ‒ Se abra pra mim.
Lentamente, ela relaxou e permitiu que ele a observasse. Os olhos
dele se escureceram de desejo ao fitar os cachos ruivos que escondiam a
intimidade de Sophia. Phillip depositou um beijo em sua perna e, em seguida,
subiu por ela em direção ao centro de sua feminilidade, depositando mais
beijos que a deixaram arrepiada e a deixaram completamente molhada com a
iminência de seu toque.
‒ Phillip... – ela sussurrou seu nome em devoção, apertando os
lençóis da cama com os dedos em expectativa ao que ele faria a seguir.
‒ Você me quer aqui, doce Sophia? – ele perguntou com a voz rouca
carregada de desejo.
 ‒ Sim. – ela arfou quando ele tocou com o dedo em seu botão
pulsante.
Sophia não fazia ideia do porquê Phillip estar lá embaixo, quando
poderia estar beijando ela e a possuindo novamente como fizera em sua casa.
Mas ao sentir os movimentos circulares em seu botão, não importou com
mais nada, desde que ele não parasse.
Ele se aproximou e seu hálito quente a excitou enquanto continuava
movimentando os dedos. O Duque endureceu mais um pouco ao perceber o
quanto ela estava molhada e isso o fez perder um pouco a concentração, sua
vontade era de escorregar seu membro pulsante para dentro dela e sentir toda
aquela umidade em volta de si. O gemido desgostoso dela o fez voltar a si.
‒ Eu gostaria de provar seu sabor. ‒ ele disse e esperou que
ela percebesse o que exatamente suas palavras implicavam e quando Sophia
arfou em compreensão, ele abaixou a cabeça para seu centro avermelhado.
Sophia se arqueou e uma de suas mãos agarrou instintivamente a
cabeça de Phillip, afundando as mãos em seu cabelo loiro, tentando, em vão,
reter para si algum controle.
A língua de Phillip trabalhava com eficiência, lambendo e provando
cada gota de sua umidade. Um gemido saiu da garganta de Sophia quando ele
a penetrou com a língua e a lady arfou quando o Duque tocou o seu botão
com ela.
‒ Você é tão doce. ‒ ele sussurrou, deleitando-se com tudo que ela
lhe oferecia. ‒ Nunca vou me cansar disso.
Ele voltou a torturá-la com a língua. Dessa vez, um dedo a penetrou e
começou a explorá-la, deixando-a mais à deriva em seu próprio prazer. Ela
sentiu algo começar a se acumular em seu corpo, seus músculos se retesavam
e Sophia sentia que ia explodir em milhões de pedaços a cada movimento que
ele fazia com a língua.
‒ Phillip...? – ela sussurrou querendo saber o que era aquilo.
‒ Se entregue. – ele sussurrou entendendo a dúvida na voz
dela. ‒ Deixe eu lhe dar seu prazer.
Assim que as palavras foram ditas, Phillip acelerou o movimento não
lhe dando escolha a não ser permitir que seu corpo tivesse o que precisava.
Ele sentiu sua mulher se apertar em torno do dedo dele e ergueu a cabeça
para ver o rosto dela ao ter sua liberação pelas suas mãos. Nunca uma mulher
foi tão linda aos olhos do Duque do que Sophia, ao se entregar a ele e ao
prazer que ele lhe oferecia.
 Sophia se perdeu em um turbilhão de sensações e explodiu em mil
pedaços. Uma sensação de felicidade como nunca antes tinha experimentado
a tomou e ela sorriu dengosa.
‒ Você é linda tendo seu prazer. Sou afortunado em tê-la para
mim. ‒ Phillip disse se inclinando para ela e dando-lhe um beijo nos lábios.
Charlotte sentiu que o membro dele ainda mantinha a mesma rigidez,
queria dar a ele o mesmo prazer que ele tinha acabado de lhe dar.
‒ Phillip, me ensine. ‒ ela pediu com as bochechas queimando de
vergonha.
‒ Ensinar o que? ‒ ele perguntou.
‒ Como te dar prazer... como você fez... com a... a.. boca. ‒ a futura
esposa gaguejou tamanha era a vergonha que sentia ao pedir aquilo.
‒ Você quer me tocar dessa forma? ‒ perguntou ainda mais excitado
ao imaginar a boca de Charlotte em seu membro duro.
‒ Sim... ‒ Ela abaixou os olhos, constrangida. Aquilo com certeza
era algo que ela nunca fizera, mas queria tentar com ele.
Phillip queria muito aquilo, mas apesar de estarem no centro de um
labirinto, sabia que não era o único que conhecia o segredo do labirinto, e por
isso não queria correr ainda mais o risco de serem pegos. Já tinham se
arriscado demais.
‒ Venha comigo. ‒ Ele estendeu a mão para Sophia, e a ajudou a
levantar. Recolheu as peças de roupa do chão e a levou para fora do labirinto,
mas pela saída oposta à que ela entrou.
Aquela saída dava para o bosque que rodeava o castelo, e ele a levou
para a pequena casinha que ficava escondida entre as árvores. Não era muito
longe do castelo, apenas dez minutos de caminhada. Ali ficava a antiga casa
de caça de seu pai. Sabia que não havia ninguém ali, mas os criados sempre a
mantinham limpa e com algumas provisões que não se estragavam
facilmente, então seria o lugar perfeito para ensinar a Sophia como tocá-lo
sem medo que alguém os encontrasse.
‒ Aqui teremos mais privacidade. ‒ disse quando chegaram ao
casebre e ele retirou a chave de um buraco em uma árvore.
Assim que entraram, Phillip trancou a porta e se virou para Sophia a
tomando nos braços e beijando-a possessivamente.
‒ Ainda quer me tocar da forma que a toquei? ‒ ele perguntou entre
um beijo e outro.
‒ Sim. ‒ ela sussurrou a resposta nos lábios do Duque.
 Phillip então começou a tirar o vestido dela, e agradeceu aos céus por
ser um vestido simples. E logo ela estava nua na sua frente. Ele retirou suas
próprias roupas e quando ficou nu, Sophia não conseguiu desviar os olhos de
seu membro, mesmo enquanto tentava se cobrir com as mãos.
Como aquilo coube dentro de si?
Phillip tornou a beijar seus lábios para que ela ficasse mais a vontade
com a própria nudez e quando percebeu que ela tinha esquecido da vergonha
de estar nua com ele, perguntou:
‒ Você quer usar a boca? ‒ questionou para ter certeza, afastando-se
de seus lábios para olhar em seus olhos.
Ela acenou com a cabeça concordando.
‒ O que eu faço? ‒ perguntou olhando para o membro dele e
mordendo os lábios, ansiosa.
‒ Isso. ‒ Ele voltou a beijá-la e quando ela introduziu a língua para
explorar a boca dele, Phillip a sugou mostrando a Sophia como queria que ela
fizesse em seu membro. ‒ Basta me sugar da mesma forma que eu fiz com a
sua língua. ‒ Ele lhe sorriu a incentivando. ‒ E não use os dentes. ‒ Ele se
lembrou de avisar.
A mulher criou coragem e se ajoelhou na frente dele, olhou para seu
membro e se aproximou lentamente. Phillip a fitou em expectativa. Estava
duro como pedra e vê-la nua, ajoelhada diante de si e prestes a colocá-lo na
boca era a cena mais excitante que já vira na vida. O cabelo dela descia solto
pelas costas, e paravam pouco acima de suas nádegas, que eram lindas e
redondas.
Que visão deliciosa!
Sophia finalmente colocou na boca a cabeça de seu membro rígido e a
sugou timidamente. Phillip gemeu com aquela carícia e a olhou cheio de
desejo. Ele o retirou de sua boca e quando colocou de novo, o viu levantar a
cabeça e respirar profundamente. Uma sensação de poder a tomou. Ela dava
prazer a ele e isso era incrível. Era a boca dela que o fazia gemer! Aquilo a
fez perder um pouco da timidez e o colocou mais fundo em sua boca.
Charlotte olhou para ele e quando Phillip sorriu maravilhado, a mulher se
sentiu ainda mais poderosa. Voltou a sugar seu membro com vontade,
colocando e tirando de sua boca, em um ritmo que a deixava confortável e
que o levava a loucura.
‒ Sophia... espere... eu vou... ‒ Phillip avisou e, quando ela não
parou, ele se derramou em sua boca arfando e grunhindo de prazer.
 Ela sentiu sua boca se encher de um liquido pegajoso e de gosto
estranho, sua primeira reação foi cuspir, mas era indelicado fazer isso no
chão, então pegou a barra de seu vestido e colocou o liquido que tinha jorrado
dele no tecido.
Phillip se ajoelhou na frente dela ficando na mesma altura que Sophia,
e a puxou para seus braços e seu colo, beijando-a lentamente.
‒ Sua boca é o paraíso. ‒ disse em seus lábios entre um beijo e
outro.
Os dois se acariciavam lentamente, sentindo o desejo emanar de seus
corpos e os envolver tornando o momento ainda mais íntimo e sensual. E
quando Phillip ficou pronto novamente, possuiu-a com todo amor e desejo
que sentia por aquela mulher.
.

Momentos depois os dois estavam ofegantes no chão da cabana,

e Sophia corava ao perceber o que tinha acabado de fazer à luz do dia.
‒ Isso não é errado? – ela perguntou um pouco
envergonhada. ‒ Fazer isso à luz do dia e sem ser no quarto?
‒ Pareceu errado para você? – Phillip perguntou erguendo uma
sobrancelha loira.
‒ Não. Eu gostei... Mas não parece algo comum a se fazer.
‒ E não é, mas eu não resisti a você. Um único toque seu me inflama
completamente. Você que me faz querer realizar essas e outras loucuras.
‒ Espero então que possamos realizar algumas loucuras de vez em
quando. – Sophia sussurrou sedutora enquanto passava a mão pelo braço
dele.
‒ Está tentando me seduzir de novo? – ele perguntou com um sorriso
lascivo.
‒ Talvez. – ela respondeu atiçando ainda mais a curiosidade dele.
Ele a beijou novamente, mas dessa vez era um beijo calmo e cheio de
amor. Mantiveram-se um tempo abraçados.
‒ Sabe que não precisava pedir, não é? – ela disse depois de um
tempo em silêncio.
‒ Eu queria fazer as coisas da forma correta.
 ‒ Pulando toda a corte, o casamento e indo logo para noite de
núpcias? – Sophia foi irônica, mas seus olhos sorriam, então ele entrou na
brincadeira.
‒ Sua diaba da língua afiada. Exatamente. Indo logo para parte que
me garantiria que eu a teria completamente. – Ele a abraçou apertado e em
seguida se levantou a puxando junto com ele. ‒ Mas agora precisamos voltar,
temos um casamento para preparar.
 CAPÍTULO 16 – CASAMENTO

O mês de preparativos passou num piscar de olhos, e chegou o grande

dia do casamento do Duque. Em um mês, o Duque conseguiu preparar um
casamento digno do seu título e nada ficou a desejar.
Alguns convidados foram chegando aos poucos nos dias que
antecederam o casamento. Entre eles, estavam o Conde de Dorset, que seria
um dos padrinhos, sua esposa, seu filho, que havia nascido há pouco tempo, e
sua tia, a Condessa-Viúva de Dorset. O Marquês de Winchester também
estava presente, já que também era um dos padrinhos e, para completar os a
lista dos padrinhos, o Duque convidou Henry, seu primo e amigo, e James, o
irmão de Sophia.
As mulheres que trabalhavam no atelier também foram convidadas,
assim como o Capitão John e Barry. Esses tinham sido sugeridos por Sophia
e o Duque os colocou com prazer na lista de convidados. Os vizinhos e os
amigos não tão próximos também foram convidados para a cerimônia na
igreja, entretanto, por se tratar de um escândalo na sociedade muitos deles
recusaram-se comparecer, informando educadamente que já haviam feito
outros planos.
Entretanto, isso já era esperado. Desde que o casamento do Duque
com a modista foi anunciado nos jornais junto com a verdadeira identidade
de Charlotte, a sociedade não falava em outra coisa senão nos escândalos
envolvendo a família Howland e os Murray da Escócia.
Mas para o noivo tudo estava perfeito. Phillip nunca tinha se sentido
tão feliz em sua vida e não estava preocupado com o escândalo que tinha
causado, muito menos importava a ele, pouco ainda para o que a sociedade
diria. Sabia que quando retornasse a Londres teria que enfrentar alguns
cochichos sobre sua futura esposa, mas sabia que a sociedade era volátil
quando se referiam a escândalo e que com o tempo dariam menos
importância a ele. Bastava aparecer um novo escândalo e o fato de Charlotte
ser nobre e o Duque de Norfall se casar com uma modista deixaria de ser o
foco principal da sociedade.
 Os que compareceram ao evento, esperavam, ansiosos, a chegada da
noiva, que, por sua vez, estava enlouquecendo por não ter recebido a
encomenda de seu vestido.
‒ Ele disse que eu não precisava me preocupar com o vestido, pois
ele tinha cuidado de tudo. – Sophia choramingava no seu quarto para
Phillipa. ‒ E agora, ele já está lá na igreja e não deu nem notícias do meu
vestido de noiva. Será possível que tenha esquecido?
‒ Não acho que deveria se preocupar com isso. Ele não faria algo
assim. – Phillipa respondeu segurando o riso.
Pela primeira vez na vida ela via Sophia nervosa e fora de si. Ela não
ficava parada um segundo preocupada com tudo.
Mais alguns minutos se passaram sem que seu vestido chegasse e isso
a deixou ainda mais nervosa.
‒ Eu disse a ele que eu poderia fazer o vestido e que
se tivesse minhas meninas, poderia fazer a tempo, mas ele não deixou. Disse
que já tinha encomendado e que eu não devia me preocupar com nada. – Ela
estava ficando furiosa. – Eu devia ter feito o vestido. Eu devia ter feito. Se ele
não queria casar comigo, que dissesse logo, mas me fazer não aparecer no dia
de meu casamento é um golpe muito baixo.
‒ Se acalme Sophia. Até parece que ele iria permitir que você
escapasse de se casar com ele. Aquele homem te ama. – Brigitte disse rindo
da reação exagerada da amiga e Phillipa riu com ela.
‒ É verdade, meu irmão nunca deixaria você ir embora. – ela
complementou, apoiando Brigitte.
Ao ouvir as mulheres dizendo que o Duque a amava, Sophia sorriu
apaixonada e a ansiedade diminuiu um pouco. Ele realmente a amava e
tinham passado todas as noites desde que chegara ali demonstrando isso um
para o outro. Toda manhã ele a acompanhava em seu passeio pelo jardim, e
sempre havia uma rosa branca ao lado de seu prato no jantar. Além disso
sempre que podia ele lhe roubava um beijo, ou ela o fazia por ele e algumas
vezes iam para a cabana fazer amor.
Os pensamentos de Sophia foram interrompidos quando seu quarto foi
invadido por suas ajudantes. Elas sorriam animadas e carregavam uma caixa.
‒ Madame! Chegamos! Nos perdoe pela demora, a carruagem atolou
no meio do caminho e demorou um pouco. – disse Meg, que sempre falava
pelas outras uma vez que era sua funcionária mais antiga. ‒ Vamos, pegue! É
o nosso presente de casamento para a senhora.
Meg lhe entregou a caixa e todas elas sorriam, mas estavam
apreensivas. Sophia abriu a caixa branca lentamente e segurou as lágrimas
quando o tecido branco se revelou ser o conteúdo. Era seu vestido de noiva.
Ela o retirou com todo carinho da caixa. Ele era lindo, as meninas
tinham usado todo o seu talento para confeccionar aquela peça. Sophia o
vestiu com a ajuda de todas as mulheres da sala e quando finamente estava
pronta, viu-se no espelho, emocionada.
Seu vestido era o modelo mais lindo e romântico que tinha visto. Ele
tinha o decote quadrado que deixava seu colo em evidência, mangas
levemente volumosas nos ombros e que se colavam ao seu braço seguindo
suavemente o contorno do mesmo até o seu punho, onde delicadamente
terminava com detalhes em renda. Todo o corpete era revestido de renda e
essa se unia nas suas costas, abrindo-se em uma calda linda e delicada que
cobria a saia do vestido e se arrastava por alguns metros pelo chão. A saia era
de seda branca e com acabamentos em renda.
Sophia reconheceu aquela renda e aquele tecido como aqueles que o
capitão havia separado para quando ela fosse se casar. Ao se olhar no
espelho, não conseguiu deter a emoção que transbordava em formas de
lágrimas.
‒ Ah, não chore, minha amiga. Está tão linda. Ficou lindo, o vestido.
‒ Brigitte tentou consolá-la sem saber o motivo do choro, nunca tinha visto a
amiga chorar antes.
‒ Não gostou, Madame? – Meg perguntou preocupada. – Sei que a
senhora poderia ter feito melhor, mas se pedíssemos que o desenhasse, não
poderíamos fazer a surpresa.
‒ Eu não poderia fazer melhor. ‒ Sophia respondeu olhando para as
mulheres, que já estavam há tanto tempo com ela. ‒ Ele está perfeito,
nunca vi vestido mais lindo. ‒ O alívio substituiu a preocupação no rosto de
todos e ela continuou. ‒ Eu amei. Essas lágrimas são de alegria e gratidão
por ter amigas tão boas como vocês.
Meg se adiantou e a abraçou e em seguida todas fizeram o mesmo lhe
desejando felicidades. Depois disso, Sophia – finalmente pronta ‒ foi ao
encontro de seu Duque.
 Phillip a esperava na igreja. Apesar de tudo, estava um pouco
nervoso, a igreja estava lotada e sua noiva estava atrasada mais de meia hora.
Ele só não estava mais preocupado porque um de seus criados o mantivera
informado de todo o progresso. Quando o homem disse que sua noiva estava
a caminho, ele respirou mais aliviado.
Pelo menos, ela não estava fugindo.
Não que isso pudesse acontecer, o Duque sabia que Sophia estaria ali
e que se casaria com ele. Confiava nela e a amava, mas saber que em breve
estariam casados o deixava mais relaxado. No entanto, ficaria ainda mais
quando proferisse seus votos e a fizesse sua mulher.
Não demorou muito e a carruagem de sua noiva chegou. Todos se
posicionaram em seu lugar – inclusive ele – e a cerimônia iniciou.
Quando a noiva entrou, Phillip sentiu seus olhos se encherem
de lágrimas, tamanho era o amor que sentia por aquela mulher. Ela estava tão
linda. Quando Sophia se colocou ao seu lado com um sorriso amoroso, ele
quase a beijou na frente de todos.
Sua vontade era mandar o reverendo Smith pular logo para os votos
matrimoniais e os declarar logo marido e mulher. Queria tocá-la, beijá-la e
demonstrar o quanto a amava. Se pudesse começar o quanto antes, melhor
seria.
‒ Não ouse apressar o meu casamento. – Sophia sussurrou.
‒ Agora lê pensamentos também? – Phillip sussurrou de volta com
um sorriso brincalhão nos lábios.
‒ Apenas os meus, milord. – ela respondeu segurando o riso. Ambos
receberam um olhar severo do velho reverendo, indicando que ele estava
ciente da comunicação entre eles.
A cerimônia continuou. Eles repetiram seus votos e foram declarados
marido e mulher. Phillip mal podia esperar para usufruir tudo que o novo
status de casado lhe garantia, por isso beijou a sua esposa na frente de todos
os convidados, acrescentando isso à sua lista já grade de escândalos. Apenas
parando quando o reverendo pigarreou atrás deles completamente vermelho e
constrangido.
 O convite do casamento estava em sua mesa. Ela a odiava ainda mais
por isso. Sabia que ela tinha feito de propósito. Queria que ela presenciasse
sua superioridade.
Quando soube que Charlotte era uma nobre Escocesa, ela não tinha
acreditado, mas tudo começou a fazer sentido quando compreendeu. A
arrogância nata que a garota tinha vinha de seu berço nobre, além do sucesso
repentino de seu atelier. Os altos investimentos que fazia.
Era isso! Ela tinha dinheiro o suficiente para garantir o funcionamento
de seu negócio e talento o suficiente para tornar isso um sucesso.
Ela nunca tinha tido chance contra Madame Charlotte. Agora
conseguia ver isso. Mas ainda não tinha acabado. Ela teria sua vingança de
uma forma ou de outra. Ninguém pisava em Madame Rosanna e continuava
vivo para contar a história. Seu sócio tinha provado de seu veneno.
A costureira se levantou da poltrona onde repassava mentalmente o
plano, saindo àquela hora chegaria durante a festa. Não iria se demorar de
forma alguma. Faria o que tinha que fazer e voltaria para casa.
Então pegou o convite em cima da mesa e guardou no bolso de seu
casaco. Pegou uma carruagem e seguiu para Arondalle. Ela sorria com a
genialidade de seu plano. Sophia logo não passaria apenas de uma mera
lembrança.
Rosanna não aceitaria tamanha afronta. Tinha feito tudo para mostrar
que era a melhor modista. Em breve, o sucesso bateria de novo em sua porta.

Todos os que participaram da cerimônia na igreja, estavam ali na

recepção do casamento. Tinham passado o dia festejando e durante a noite
seria o baile e o brinde aos recém-casados.
A festa estava animada, era visível a felicidade dos recém-
casados. Eles dançavam e riam sem se importar com nada e com
ninguém. Mas nem todos compartilhavam da felicidade do casal.
A Duquesa não sorria e dava para perceber que ela não aprovava
muito a escolha do filho, mas tinha dado uma trégua.
Não seria ela a causar um escândalo na própria casa.
Phillip e Sophia estavam dançando uma valsa. A mulher adorava estar
nos braços dele, era onde se sentia protegida e feliz. Nunca imaginou que o
amaria tanto.
‒ Se continuar me olhando desse jeito, eu vou levá-la para os jardins
e possuí-la lá mesmo. – ele ameaçou, sedutor.
Sophia sorriu em resposta e seus olhos brilharam em desafio.
‒ Eu não me importaria em fazer isso, mas como somos o centro das
atenções, não acredito que nossa fuga passe
despercebida. ‒ Sophia comentou.
‒ Tem razão quanto a isso. Mal posso esperar para estarmos apenas
nós dois sozinhos. Essa noite, eu vou te ter de todas as formas possíveis. Vou
te fazer minha de corpo e alma várias e várias vezes e você vai gritar meu
nome quando chegar ao paraíso. ‒ Phillip sussurrou cada palavra no ouvido
dela e Sophia se arrepiou em expectativa à noite de prazer que a aguardava.
Eles rodopiaram pelo salão sendo observados por todos os
convidados: alguns olhavam para o casal com inveja, outros com alegria, mas
todos estavam felizes por participar da festa.
Quando a valsa acabou, foram entregues taças de vinho para todos os
convidados presentes. Duas taças ricamente ornadas foram trazidas para os
recém-casados. Escondida atrás da coluna, Rosanna sorriu.
Phillip incitou os convidados a um brinde à sua esposa. Todos
ergueram suas taças cheias de vinho e brindaram alegremente. Phillip
e Sophia entrelaçaram os braços em sinal de união, mas em vez de cada um
beber da própria taça, Phillip bebeu da de Sophia, enquanto colocava a sua
própria na boca de sua esposa.
‒ Não. ‒ Madame Rosanna sussurrou em choque ao ver a
cena! “Aquele idiota estragou tudo, não era para ele ter bebido! Era para
Charlotte”, ela pensou enquanto tentava sair dali. Jogou o frasco em um vaso
de plantas qualquer e saiu do salão o mais rápido que pôde.

O vinho estava com um gosto diferente.

A bebida queimou sua garganta ao ser engolida e isso significava que
algo estava errado naquele vinho.
Olhou para sua esposa, que o observava com carinho, olhou em volta,
para os convidados e foi então que viu uma mulher de costas tentando sair às
pressas da festa. Ele conhecia aquela mulher. Quando ela olhou para trás
como se fugisse de alguém, reconheceu-a.
Maldição! Alguém tinha convidado Madame Rosanna para sua festa
de casamento e ela tinha colocado veneno no vinho. Sentiu o suor escorrer
por sua testa, suas mãos tremiam e Phillip entendeu que ela tinha usado algo
de rápida ação. O veneno já estava começando a fazer efeito.
‒ O vinho está... ‒ Ele começou a dizer, mas o ar lhe faltou, não
conseguia respirar. Estava sufocando, a bebida não era apenas vinho. Suas
mãos voaram ao seu pescoço tentando abrir a roupa para tentar respirar, mas
não adiantava.
Sophia ainda estava com a taça na mão, não poderia deixá-la beber.
Com suas últimas forças, Phillip derrubou o copo da mão dela. Sua esposa
não beberia aquele veneno. A última coisa que viu, quando caiu no chão, foi
sua amada em pânico gritando por ajuda.
 CAPÍTULO 17 – VENENO!
Sophia bebeu da taça de Phillip sorrindo, ele tinha feito de propósito.
Era para ela ter bebido o próprio vinho, apenas tendo os braços entrelaçados
simbolizando a união, mas Phillip mostrou naquele símbolo que além
de estarem unidos, ele sempre cuidaria dela.
Ela o praguejou mais uma vez: preferia ter bebido aquele maldito
vinho, preferia que fosse ela ali naquela cama e não ele.
Depois que ele caiu no chão, Henry, Daniel e James levaram Phillip
para o quarto dele enquanto o Marquês foi correndo buscar um médico.
‒ O que ele tem? – a mãe do Duque, agora Duquesa-Viúva,
perguntou aflita ao lado de seu filho na cama. Phillipa também estava ali
segurando o choro ao ver o irmão tão debilitado.
‒ Ele foi envenenado, mamãe. – Phillipa respondeu uma vez
que Sophia não disse uma palavra e nem sequer olhou para a Duquesa-viúva.
‒ Isso eu sei, mas qual o veneno e por que ele foi envenenado? – ela
replicou segurando a mão de seu filho.
‒ Teremos que esperar o médico chegar para sabermos que tipo de
veneno foi, se ele ainda estiver... ‒ Phillipa não conseguiu completar a
frase, mas todos ali no cômodo entenderam a palavra omitida: vivo, se ele
ainda estiver vivo.
‒ Ele ainda está respirando, com muita dificuldade, mas ainda
respira. ‒ Sophia disse, não se permitindo pensar em nada de ruim. ‒ Ele vai
sobreviver!
‒ Quanto mais tempo passa, mais o veneno se espalha. Daqui que o
médico chegue... ‒ Henry disse preocupado e isso foi o suficiente para
Sophia colocar as ideias no lugar.
‒ Tem razão! Temos que mantê-lo vivo até que o doutor
chegue. ‒ ela disse se levantando e correndo até a lareira. ‒ Me arrumem
uma bacia com água, um copo com água fresca e uma faca pequena. ‒ ela
ordenou e uma das criadas ali foi buscar.
Com um atiçador, ela procurou uma lenha bem acesa, mas que ainda
não tinha queimado até o final e a separou do resto. Assim que a criada
trouxe a água, ela apagou a brasa que tinha virado carvão e esfriou o pedaço
de madeira incandescente na água. Assim que estava frio, Sophia começou a
raspar em cima de seu vestido e amassar para criar um pó, assim que tinha pó
suficiente ela jogou dentro do copo com água e correu de volta à cama de
Phillip.
‒ Me ajudem a fazer ele beber isso. ‒ Sophia pediu, mas ninguém se
moveu.
‒ Não vai dar isso para meu filho! Vai matá-lo! ‒ Lady Catherine foi
contra.
‒ Se ele não tomar isso, vai morrer antes do médico
chegar. ‒ Sophia disse empurrando a mulher e tentando se aproximar de seu
marido para erguer a cabeça dele.
‒ Mas é carvão! – Phillipa comentou confusa.
‒ Eu sei que é carvão. Vai ajudar. ‒ Ela havia conseguido chegar
até Phillip e erguer sua cabeça. ‒ Vamos, meu amor, você tem que beber.
Beba, vamos.
Charlotte entornou um pouco do líquido na boca dele e ele engasgou,
tossiu e se debateu. Ele abriu os olhos rapidamente e Charlotte entrou em
pânico ao ver o que tinha em seus olhos. Não podia ser.
Ela continuou a depositar mais líquido na boca dele e o Duque bebeu
uma boa parte, Sophia se controlou para não chorar e continuou a forçar o
líquido garganta abaixo.
‒ Beba, meu amor, você tem que beber. Não me deixe. Lute,
beba. ‒ ela implorava com lágrimas nos olhos.
Quando o líquido chegou ao final, a mulher limpou onde a bebida
tinha se derramado e o deixou descansar. Ficou ao lado dele e esperou o
médico chegar, rezando para que ele tivesse tomado pouco Murex.
Alguns minutos depois, a porta do quarto foi aberta e o doutor
entrou junto com Winchester. O médico pediu para todos no quarto se
retirarem para que pudesse examinar o paciente, mas Sophia não o obedeceu,
assim como a Duquesa.
O médico o examinou, averiguou suas pulsações e conferiu sua
respiração.
‒ Há quanto tempo ele foi envenenado? ‒ ele perguntou enquanto
examinava a temperatura de Phillip.
‒ Cerca de quarenta minutos. ‒ a Duquesa respondeu.
‒ O que deram a ele? ‒ o doutor quis saber ao ver a mancha negra no
pescoço e na cama.
‒ Eu lhe fiz beber água com carvão. ‒ Sophia disse antes que a
Duquesa a acusasse.
 ‒ Usou as cinzas? – ele perguntou sem olhá-la.
‒ Não, tirei uma brasa acesa, apaguei e raspei para tirar o carvão puro
sem cinzas. ‒ ela respondeu sem tirar os olhos de Phillip. Ele estava tão
pálido.
‒ Há quanto tempo? – o médico fez mais uma pergunta com uma
sobrancelha erguida.
‒ Uns dez minutos depois que ele foi envenenado.
‒ Ele bebeu muito veneno?
‒ Apenas um gole do vinho envenenado, eu acho. – Sophia informou,
tentando não chorar ao relembrar da cena de Phillip caindo no chão sem
respirar. ‒ Mas o veneno agiu tão rápido que acredito que tinha uma grande
quantidade no copo.
‒ Isso não é um bom sinal, venenos que tem ação rápida são difíceis
de tratar. ‒ o médico disse sem demonstrar nenhuma emoção, enquanto
contava as respirações fracas de Phillip. ‒ Quanto de água com carvão deu a
ele?
‒ Eu coloquei um punhado de pó de carvão em um copo de água. –
ela explicou e ele viu o copo que ela tinha usado na cabeceira da cama.
‒ Ele bebeu uma boa quantidade?
‒ Acredito que tenha conseguido engolir metade.
‒ Fez bem, minha jovem. Vamos ver se o carvão será suficiente para
absorver o que ainda resta de veneno no estômago dele. Vou deixar um
frasco com o carvão já pronto para que o administre com água. Vamos ver se
descobrimos qual foi o veneno. ‒ ele comentou enquanto continuava
examinando o paciente.
O doutor não demorou muito para descobrir o veneno, pois assim que
abriu os olhos de Phillip para ver os reflexos da pupila, ele
praguejou baixinho.
‒ É Murex, não é? – Sophia perguntou em um fio de voz.
‒ Sim, milady, é Murex. ‒ o médico confirmou e Sophia acenou em
entendimento.
‒ Murex? O que é isso? ‒ a Duquesa perguntou, depois de muito
tempo em silêncio, escutando apenas a conversa dos dois, sem entender
nada. ‒ Ele vai ficar bem?
‒ Murex é um veneno potente, senhora, mata em pouco tempo e
graças a essa jovem aqui, o Duque ainda está vivo. Esse veneno paralisa os
pulmões e o coração, mas ele deixa um rastro de cor púrpura na mucosa do
olho. É assim que ele é reconhecido. Até uma pequena quantidade do veneno
pode incapacitar uma pessoa adulta.
‒ Existe antídoto? ‒ a Duquesa perguntou desesperada.
‒ Infelizmente não, milady. ‒ o médico disse triste.
‒ Mas ele vai ficar bem... Ele ainda está vivo... ‒ A Duquesa não
quis acreditar nas palavras negativas do médico.
‒ Não posso prometer que o fará, mas vamos continuar torcendo pelo
melhor. Por hora, ele está estável. ‒ O médico prescreveu algumas
recomendações e disse que o chamassem se percebessem qualquer mudança.
Em seguida, saiu do quarto.

Os dias que se seguiram foram os mais tristes e

preocupantes. Sophia não saiu nenhum momento do lado de Phillip,
recusava-se a comer ou a sair do lado dele na cama. Ministrava a mistura
sempre que chegava a hora e conversava com seu marido sem se importar
com quem tivesse do lado.
‒ Você não pode me deixar, está ouvindo? Não ouse não
acordar. ‒ ela dizia enquanto passava um pano no rosto dele para refrescar
um pouco a febre que tinha começado na primeira noite. ‒ E se eu tiver
grávida? Não vai querer que nosso filho ou filha cresça sem pai, não é?
Você me prometeu uma vida, então sugiro que acorde logo para que eu possa
cobrar essa promessa.
A Duquesa foi atrás de saber sobre o veneno que afligia seu filho.
Talvez encontrasse algo que pudesse ajudar, mas o que descobriu não a
animou em nada. Muito pelo contrário, saber sobre o veneno a fez suspeitar
de quem o havia envenenado.
Nunca imaginaria que ela pudesse algo tão vil ou não teria mandado o
convite. Tinha mandado o convite antes da trégua e se arrependia
amargamente de tê-lo feito. Talvez não fosse seu filho quem ela tivesse
tentado envenenar. Ela não teria motivos para envenenar Phillip a não ser que
fosse para atingir Sophia. Mas então um dos dois acabaria machucado e ela
sabia que se machucasse sua nora, seu filho sofreria.
A Duquesa também se recusava a sair do lado de Phillip, mas sempre
que Sophia conversava com ele, a mulher fingia estar dormindo na cadeira
para lhes dar privacidade. Tudo que ela tinha contra Sophia tinha ficado em
segundo plano: ver a sua nora tão dedicada a manter seu filho vivo tinha
mudado muito do que pensava sobre ela.
‒ Onde conheceu essa mistura? – a Duquesa perguntou quando
viu Sophia ministrar mais uma vez a mistura em Phillip.
‒ Em uma das viagens que fiz a China. Um monge me falou das
propriedades curadoras do carvão. ‒ Sophia havia respondido sem olhar para
a Duquesa.
‒ O médico disse que foi isso que salvou a vida dele. ‒ a Duquesa
continuou com os olhos cheios de lágrimas. ‒ Obrigada.
Sophia olhou para a outra mulher e quando viu que ela estava prestes
a chorar, levantou-se e a abraçou instintivamente.
‒ Ele vai ficar bem e quem fez isso vai pagar muito caro. ‒
Sophia disse enquanto a mulher se recompunha.
‒ Eu acho que sei quem o fez. ‒ a Duquesa disse envergonhada. ‒ E
eu acho que parte da culpa foi minha. ‒ Sophia se afastou da mulher como se
ela tivesse lhe mordido. ‒ Eu mandei um convite para Rosanna, mas foi
antes de dar uma trégua e eu não imaginava que ela faria isso.
Sophia já tinha chegado a conclusão sobre quem tinha sido o culpado
pelo veneno, só não sabia como ela tinha sido convidada. Mas agora sabia
e via o olhar torturado que a Duquesa lhe dava, via o arrependimento em suas
feições. Ela não queria prejudicar o filho, mas não estendia a mesma
consideração a ela.
‒ Se fosse eu nessa cama, a senhora estaria comemorando. Preferia
que eu estivesse nessa cama, não é?
‒ Ele é meu filho, ia preferir qualquer um no lugar dele, mas se fosse
você no lugar dele, eu também ia me arrepender amargamente ao ver o
sofrimento que isso causaria a Phillip. Então, eu peço que me perdoe. – a
Duquesa suplicava.
‒ Eu não sei se posso. Talvez se eu tivesse sido envenenada, eu lhe
perdoasse mais facilmente, mas é Phillip quem está beirando a morte e se ele
morrer, eu nunca a perdoarei. ‒ Charlotte se virou e voltou para o lado do
seu marido. ‒ Mas não a odiarei, meu ódio e minha vingança eu reservarei
para outra pessoa. Por hora, quero apenas que ele fique bem.
‒ Eu entendo. ‒ a Duquesa limpou uma lágrima de arrependimento
que escorria de seu rosto.
 Durante mais alguns dias, Phillip teve febre, mas no quarto dia ela
começou a ceder. Na quinta noite, ele abriu os olhos. Estavam completamente
limpos do veneno.
O homem olhou ao seu redor e viu Sophia em uma cadeira, com o
tronco apoiado na cama. Ela dormia profundamente, mas nem mesmo
dormindo, tinha soltado sua mão e ele sorriu ao vê-la ali.
Os cabelos dela estavam amarrotados e sua esposa tinha sombras
escuras embaixo dos olhos. Provavelmente ainda estaria acordada se o
cansaço não tivesse lhe vencido.
Nessa hora, um criado entrou no quarto e Phillip lhe pediu silêncio.
Apesar da fraqueza e da fome, ele não queria perturbar sua esposa. Pediu em
um sussurro que o criado colocasse a sua esposa ao seu lado na cama e lhe
trouxesse água para beber e algo para comer, mas que fizesse tudo em
silêncio para não acordá-la.
Quando o criado a colocou ao lado dele, Phillip aproveitou para saber
o que tinha acontecido. Quando ficou a par de tudo, ele se preocupou com o
estado da sua esposa. Mas sabia que apenas uma boa noite de sono poderia
ajudá-la agora. Por isso, deu ordem para ninguém incomodá-lo até que
amanhecesse.
Deixou Sophia dormir o máximo possível e dessa vez foi ele que
velou o sono dela.

O cansaço tinha lhe vencido, Sophia tinha dormido mesmo sem

querer, mas agora não poderia continuar ali dormindo no conforto e no calor
daqueles braços. Não parecia certo estar ali tão bem, enquanto seu marido
agonizava na cama. Não era certo, mas ela se sentia tão bem ali que não
queria acordar e encarar a realidade. Não queria que seu Phillip continuasse
daquele jeito. Haviam passado cinco dias, por que ele não tinha acordado? E
se ele tivesse morrido?
Sem conseguir segurar as lágrimas, ela chorou. Quando uma mão
começou a enxugar suas lágrimas, Sophia chorou ainda mais. Era o toque
dele. Não queria acordar. Céus se aquilo fosse um sonho não queria
acordar. E esse pensamento a fez soluçar.
‒ Ah, Phillip, não morra. Não quero viver sem você. ‒ ela dizia entre
um soluço e outro.
‒ Eu não vou morrer meu amor. Estou aqui. ‒ A voz de Phillip
chegou a seus ouvidos e braços a envolveram, era tão real o sonho que ela
morreria se acordasse e não tivesse nada daquilo.
‒ Eu te amo tanto, você não pode me deixar aqui! Era para ter sido eu
e não você. Preferia ter sido envenenada no seu lugar.
‒ Não diga uma coisa dessas! ‒ ele ralhou com ela, beijando sua
testa ‒ Eu jamais me perdoaria se algo lhe ocorresse. Não suportaria lhe
perder.
‒ Por favor, acorde... Eu não suporto ficar vendo você entre a vida e a
morte. Por favor, acorde. Por mim. ‒ Sophia implorou para o que pensava
ser apenas um sonho.
‒ Mas eu já acordei amor. Abra os olhos. Eu estou bem. ‒ ele disse
sorrindo quando entendeu que sua esposa ainda não tinha acordado
completamente.
‒ Eu não posso, não quero acordar e ter que ver você morrendo
naquela cama. ‒ Ela disse realmente com medo.
‒ Mas eu não estou mais morrendo, você me salvou, meu amor.
‒ Prefiro continuar aqui, no sonho, com você. ‒ ela disse apertando
ainda mais os olhos.
Delicadamente, Phillip segurou o rosto dela e o afastou de si apenas o
suficiente para que a mulher pudesse vê-lo assim que abrisse os olhos.
‒ Abra os olhos, Sophia, confie em mim. Olhe pra mim, amor.
Com ele pedindo daquela forma, Sophia não conseguia recusar.
Lentamente, abriu os olhos e ao vê-lo não segurou a emoção: o abraçou
apertado.
‒ Ah, meu Deus! Você está bem de verdade, você acordou! – ela
exclamou enquanto o enchia de beijos.
‒ Estou bem sim, meu amor. Não se preocupe, você não vai se livrar
de mim tão facilmente. ‒ Phillip brincou.
‒ Até parece que eu ia querer me livrar de você. ‒ ela respondeu
sorrindo. ‒ Quanto tempo eu dormi?
‒ A noite toda, está quase amanhecendo.
‒ E há quanto tempo você está acordado? ‒ Sophia quis saber.
 ‒ Acho que acordei perto da meia-noite. Não sei ao certo, mas já
estava escuro. – Phillip deu de ombros.
Sophia o olhava ainda com lágrimas nos olhos, quase o tinha perdido
e não queria passar por aquela dor novamente. Ele estar vivo ali era um
milagre ao qual ela seria eternamente grata.
‒ Eu tive tanto medo... ‒ Sophia confessou se jogando em seus
braços.
‒ Está tudo bem, já passou.
Phillip ficou um tempo acalentando Sophia, enquanto ela chorava
tudo que ficou segurando nos cinco dias em que ficou inconsciente.
Ele não sabia o que fazer com as lágrimas que caíam
compulsivamente. Odiava ver uma mulher chorando porque nunca sabia o
que fazer nesses momentos. Estavam deitados, sua esposa chorava deitada
sobre seu peito e Phillip alisava suas costas.
‒ Não chora, meu amor, eu já estou bem. – o Duque tentava confortá-
la com suas palavras e seu toque que descia e subia por suas costas.
Phillip beijou o rosto de Sophia e sentiu ela se acalmando aos poucos.
‒ Você está bem? ‒ perguntou quando percebeu que a respiração
dela tinha voltado ao normal.
‒ Sim ‒ ela sussurrou ainda abraçada a ele. ‒ Agora, eu vou ficar
bem.

Londres, três dias atrás.

Madame Rosanna iria fugir. Assim que viu seu plano falhar, percebeu
que teria que fugir. Tinha que ir para o mais longe que pudesse. Tinha certeza
que o Duque a tinha visto e que se acordasse iria atrás dela e ele poderia
condená-la por tentar assassiná-lo. Então precisava ir o quanto antes.
Estava em seu atelier e arrumava tudo apressadamente. Tinha perdido
tempo quando a carruagem quebrou na metade do caminho de volta
e demorou as ser consertada. Então só chegou ali naquela manhã. E esse
tempo todo esteve arrumando suas malas. Tinha mandado todos embora. Não
queria ninguém lhe fazendo perguntas ou tentando impedi-la, precisava ficar
sozinha.
A modista, sentia o desespero lhe tomar, se sentia perseguida,
observada e como se todos olhassem para ela. Olhava o tempo todo para a
porta, com medo que a qualquer momento os guardas arrombassem-na para
prendê-la. A sensação de que a qualquer momento isso poderia acontecer a
estava deixando maluca.
Nunca devia ter executado a maldita ideia, mas seu ódio e o desejo de
vingança a tinha cegado. Agora, Rosanna teria que fugir e viver se
escondendo, mas ela não queria isso. Nunca mais teria uma vida decente ou
luxuosa, nunca mais poderia ser famosa. Ainda assim, no entanto, isso era
melhor que a forca ou a prisão.
Apressou seus passos. Mais cedo, naquele dia, soube que tinha um
navio partindo para Portugal e iria pegá-lo. Ele sairia às dez da noite e isso
era perfeito: não poderia sair durante o dia com todas aquelas coisas, iria
gerar muitas perguntas e todos saberiam para onde ela foi. A noite era o
horário perfeito para uma fuga.
Rosanna colocou uma capa para que ninguém a reconhecesse. Pegou
uma bolsa com todo dinheiro que tinha, outra com tudo que lhe era precioso e
abriu a porta. Seus olhos quase saltaram das órbitas quando se deparou com a
Duquesa.
‒ O que faz aqui? – a Madame perguntou.
Lady Catherine ficou em silêncio, encarando a mulher que um dia
quase considerou uma amiga.
‒ Fiquei pensando se ainda estaria aqui... Que bom que ainda está.
‒ O que quer comigo? ‒ perguntou Rosanna apreensiva.
‒ Foi você, não foi? ‒ a Duquesa perguntou.
‒ Do que está falando? ‒ Rosanna franziu o cenho, fingindo não
saber de nada.
‒ Você envenenou meu filho.
‒ Eu jamais faria algo assim. Não com alguém que eu considero uma
amiga. Jamais machucaria o seu filho! A acusação que me faz é muito séria,
me ofende você acreditar que eu faria uma coisa
dessas. ‒ Rosanna respondeu se passando por inocente.
‒ Era para Sophia, eu sei. – a Duquesa deu de ombros
e Rosanna cerrou os olhos tentando saber onde a mulher queria
chegar. ‒ Talvez se ela tivesse bebido, eu não estivesse aqui e sim, o meu
filho. Phillip estaria furioso por você ter tocado na esposa dele, mas só sairia
do lado dela quando ela morresse ou acordasse. Então isso teria dado tempo
para você fugir. Bom, claro que se ela morresse, ele iria implacavelmente
atrás de você, aonde quer que estivesse, até obter justiça. Mas se ela
sobrevivesse, talvez você pudesse viver o resto de seus dias escondida. No
entanto, infelizmente, foi o meu filho o envenenado e como a esposa dele está
garantindo que ele viva, eu garantirei a vingança por ter tocado em minha
família.
‒ M-mas eu não fiz nada, não fui eu! ‒ Rosanna exclamou se
encolhendo ao ver o olhar assassino que a mulher lhe lançava.
‒ Murex... ‒ a Duquesa disse e viu a palidez se espalhar pelo rosto de
Madame Rosanna, que dava passos para trás. ‒ Quando eu ouvi esse nome,
não entendi nada, mas acho que você conhece. É o nome de uma tinta usada
para conseguir a cor púrpura. Ela é bem interessante. É rara, cara e usada
principalmente em tecidos nobres, mas se ingerida, pode ser letal em
pequenas doses. Para retirar esse veneno das vestes que são tingidas com ela,
é necessário passar três dias embebida no álcool e depois colocar para secar
por mais um dia. O álcool irá evaporar, levando consigo o veneno e deixando
a tinta completamente presa ao tecido. A cor diferente das outras fica mais
viva a cada lavagem, o que fez muitos reis tingirem suas capas reais com essa
tinta. Estou certa, não?
‒ Eu não quis atingir seu filho! ‒ Rosanna chorava ao perceber que a
mulher sabia de tudo. ‒ Foi sem querer, eu nunca quis causar mal a você!
‒ Sabe o que mais eu descobri? ‒ a nobre perguntou com um sorriso
diabólico nos lábios sem se importar com o que a mulher dizia. ‒ Descobri
que ela é vendida no cais. Entretanto, somente um homem vende esse veneno
e ele me disse que você comprou um frasco recentemente. Por sorte, ele tinha
um último frasco e esse eu comprei.
A Duquesa retirou o frasco de suas vestes e mostrou a Rosanna, que
tremia da cabeça aos pés.
‒ Por favor, eu juro que nunca mais farei nada
assim! ‒ Rosanna implorou.
‒ Eu sei disso. Não precisa ficar com medo. Não lhe farei nenhum
mal, não sou tão baixa ao ponto de fazer o mesmo que você. ‒ A Duquesa
colocou o frasco na mesa ao lado da mulher. ‒ Mas você não vai sair disso
impune, não vai fugir da justiça, isso eu lhe garanto. Os guardas já devem
estar chegando e eles a prenderão e a acusarão de tentar envenenar um nobre.
Eu estarei lá no seu julgamento para garantir que a justiça seja feita.
Adeus, Rosanna.

Assim que a Duquesa saiu, Rosanna escutou sons de passos ao redor

de sua casa, o trotar de cavalos era quase ensurdecedor, ela podia ouvi-los
cercando o atelier, preparando-se para invadir. Os guardas já estavam ali, eles
a pegariam. Ela olhou para o frasco de veneno. Sim, poderia se livrar dessa
sem precisar sofrer ou ser humilhada. Então, a modista pegou o frasco em
suas mãos e sorriu. Seus olhos brilharam uma última vez antes de se
apagarem para sempre.
Do lado de fora, a Duquesa partia em sua carruagem. A rua estava
vazia e apenas o som dos cascos dos cavalos e das rodas daquela carruagem
quebravam o silêncio da noite. Em nenhum momento, a Duquesa olhou para
trás. Sabia que sua família agora estava segura e para deixar sua alegria
completa, só precisava que seu filho acordasse.

Eles estavam descansando na cama quando Phillipa bateu na porta

vigorosamente.
‒ Phillip! Eu espero que vocês estejam decentes porque eu vou entrar
aí em cinco segundos. ‒ ela gritou do lado de fora do quarto e começou a
contar em voz alta.
‒ Não ouse entrar, Phillipa, ou então você vai ficar sem comprar
vestidos novos por uma década. ‒ Phillip respondeu lá de dentro rindo.
Para a sorte da irmã, os dois estavam vestidos adequadamente.
‒ Você devia ter vergonha! Estava acordado desde ontem e não disse
nada! ‒ Ela abriu a porta, não esperando chegar até o número cinco. Então
correu e se jogou nos braços do irmão. ‒ Eu chorei até dormir por sua causa,
achando que você poderia morrer a qualquer momento. E você aqui,
já recuperado.
‒ Desculpe, meu anjo, mas não podia correr o risco de
acordarem Sophia. Ela estava mais morta do que eu. – ele disse e recebeu um
olhar divertido de sua esposa.
‒ Que bom que está vivo. ‒ Phillipa fungou ainda abraçada a seu
irmão. ‒ O que seria de mim sem você?
Então Phillipa começou a chorar de alegria.
‒ Ah, pelo amor de Deus, não chora! – Phillip implorou. ‒ Eu
já estou bem!
-E-eu n-não po-posso co-contro-lá-lar. – Phillipa falou
soluçando. ‒ E-eu pe-pensei que ia te-te perder. E-eu te a-amo.
‒ Eu também te amo, mas se não parar de chorar vou te expulsar
daqui com um chute no seu traseiro.
‒ Você n-não fa-faria isso.
‒ Continua chorando que eu te mostro. – ele ameaçou e Phillipa se
afastou dele tentando engolir o choro.
A conversa entre os irmãos fez Sophia começar a rir. A tentativa de
Phillipa segurar as lágrimas foi o que tornou seu riso descontrolado e logo
estavam os três rindo por causa de Sophia.
Quando finalmente se acalmaram, eles desceram para tomar o
desjejum e Phillip foi recebido com abraços e muito choro para o seu
desespero. Alguns de seus amigos tinham permanecido ali, dentre eles,
inclusive, o irmão de Sophia e Henry, que pareceram genuinamente
preocupados com ele e com Sophia. Mas uma pessoa faltava ali.
‒ Onde está minha mãe? – ele perguntou aos seus criados quando a
Duquesa-Viúva não apareceu, sua mãe sempre era a primeira a acordar.
‒ Ela está em seu quarto dormindo, milord. – Chegou ontem à noite
de Londres e foi para seu quarto descansar da viagem.
‒ O que ela foi fazer em Londres? – ele perguntou curioso.
‒ Ela não disse. Apenas pediu a carruagem e partiu no segundo dia
depois do baile, pela manhã. Passou um dia lá e depois voltou. Ela ainda não
sabe que o senhor acordou, se quiser eu posso avisá-la que o senhor a
aguarda.
‒ Não é necessário, deixe-a descansar. – Phillip respondeu e então foi
interrompido quando a Duquesa entrou na sala aflita procurando por seu
filho, que não estava no quarto.
A alegria ao vê-lo vivo foi tamanha que ela não se importou se era
impróprio ou indecoroso correr, apenas queria seu filho em seus braços.
No meio do abraço, a senhora olhou para Sophia e sussurrou um
agradecimento por ter cuidado do filho dela e o resgatado da morte.
 EPÍLOGO

A recuperação do Duque de Norfall foi um acontecimento muito

celebrado por todos. A Duquesa-Viúva estava feliz e tinha mudado seu
comportamento com Sophia, que agora era a nova Duquesa de Norfall.
Suas suspeitas a respeito de Phillipa e Henry se concretizaram quando
seu primo o visitou uma tarde e conversou com ele sobre Phillipa. O Duque
não queria sua irmã inserida no mundo de Henry, não quando esse mundo era
obscuro e cheio de perigo. Mas sua esposa era um lembrete vivo que ser
mulher não significava ser fraca. E se tinha alguém que Sophia acreditava ser
mais forte que ela, esse alguém era Phillipa. E Phillip não discordava que sua
irmã tinha a força de um tornado quando queria. Era geniosa e muitas vezes
imprudente, mas sempre conseguia se safar de todas as consequências. Ele
não iria voltar atrás com a promessa de que deixaria que sua irmã escolhesse
seu próprio noivo.
Foi Sophia que o convenceu a deixar que Phillipa decidisse se Henry
era ou não para si e ele tinha concordado com isso. Só esperava que Henry
fosse merecedor de Phillipa. Porque caso contrário, odiaria ter que dar um
tiro em seu primo, que considerava um irmão.

No domingo seguinte, Phillip acordou primeiro que sua esposa.

Tinham passado a noite fazendo amor e ele despertara com ela em deitada
sobre seu peito completamente nua. Sempre que o Duque acordava com
Sophia nessa posição era quase impossível conter sua ereção matinal. Então,
para que ela não o visse daquele jeito, ele se levantou tentando não acordá-la,
vestiu-se para em seguida descer e tomar o desjejum.
Ele aproveitou para ler o jornal que tinha acabado de chegar. Seu
casamento tinha sido anunciado na primeira página e o escândalo da
verdadeira identidade de Sophia também estava ali para quem quisesse ver.
ESCÂNDALO ENTRE SEDAS.
Estava escrito em letras garrafais e encabeçavam a primeira página do
jornal. Logo abaixo, em letras menores e simples, dizia:
Muitos se perguntam como Madame Charlotte chegou a se tornar
uma das modistas mais famosas de Londres. Alguns atribuem tamanho
sucesso ao seu dom inegável de criar vestidos exuberantes e outros acham
que foi apenas questão de sorte.
Mas segundo nossas fidedignas fontes, a modista é muito mais que
seus vestidos revelam. Charlotte, na verdade, é o pseudônimo de Lady
Sophia MacKyle de Murray, filha do décimo sétimo Duque de Antholl, Lord
Edmund MacKyle Murray de Antholl.
Isso mesmo, caro leitor, Madame Charlotte é uma nobre de sangue
puramente azul! Ela saiu de casa para viver seu sonho de ser Modista, se
casou com Sean Albert Gerard, que a deixou viúva pouco tempo depois. Com
isso, ela se mudou para Londres, para construir seu império de moda. Com a
ajuda de seu meio irmão Lord James Ronan Stewart, o atual Visconde
de Lennox, ela iniciou seus negócios.
Encontrou como um bom fornecedor de tecidos o Duque de Norfall e
acabaram se tornando parceiros de negócios. Os negócios acabaram ficando
de lado quando um outro sentimento começou a surgir entre eles.
Apaixonaram-se e decidiram se casar.
Nossas fontes não informaram se a Madame continuará a
confeccionar os seus vestidos, mas ao que tudo indica, ainda veremos muitos
modelos produzidos por essa competente modista.

Phillip estava satisfeito com a notícia que tinha sido postada

no Londrino, nada de ruim tinha sido falado de sua esposa, como ele havia
pedido. Entretanto uma matéria no fim da primeira página o intrigava.

ENVENENAMENTO
No dia de seu casamento, Lord Phillip Gregory Howland, Duque de
Norfall, sofreu uma tentativa de envenenamento. A culpada pelo crime
foi a senhora Rosanna Wanderhugh Lavern, também conhecida como
Madame Rosanna. A mesma foi encontrada morta em seu atelier em Londres.
Tudo indica que a mulher se matou ao ingerir Murex, o mesmo veneno com o
qual tentou envenenar o Duque. E diferente de sua vítima, ela não
sobreviveu.

Phillip tinha suas suposições acerca da morte de Madame Rosanna,

mas não conseguiria imaginar sua mãe envolvida nisso. Ou talvez só não
quisesse. No entanto, estava feliz por saber que aquela mulher nunca mais
faria mal nenhum a sua esposa.
Agora poderiam aproveitar a vida sem se preocupar que alguém
quisesse prejudicá-los.
O casal tinha toda uma vida pela frente.
Ele então sorriu para a sua esposa, que tinha acabado de acordar e
caminhava em sua direção, olhando para ele com todo amor do mundo, um
reflexo do próprio olhar que lançava para ela.
‒ Amor, a baba está escorrendo já. ‒ Sophia o provocou ao se
aproximar e se sentar na cadeira ao seu lado.
‒ A culpa é sua. ‒ ele devolveu rindo.
‒ Minha por quê? ‒ ela retrucou erguendo uma sobrancelha.
‒ Porque quando me olha assim de forma tão sedutora faz minha
boca salivar para prová-la mais uma vez. ‒ Phillip se levantou e se colocou
atrás dela na cadeira. Abaixou-se para sussurrar em seu ouvido: ‒ Acho que
necessito devorar você novamente. Sentir seu gosto em minha língua.
‒ Seu desjejum está quase intocado, pensei que estivesse com
fome. ‒ Ela tentou mudar de assunto sentindo um frio na barriga em
expectativa ao que viria.
‒ Ah, mas eu estou! Faminto. – estava realmente, mas não de
alimento.
Enquanto ele a pegava nos braços e a levava para o quarto, Sophia
teve a certeza que nunca foi tão feliz em sua vida.
 AGRADECIMENTOS
Agradeço a Matheus que sempre foi meu principal apoio nessa
jornada literária, espero te ter comigo sempre.
Meus sinceros agradecimentos a Ayanny, por cada puxão de orelha
que ela me deu para tornar essa história ainda melhor. Muito obrigado por
suas críticas bem embasadas (em 99% das vezes pelo menos) e por querer,
mesmo que de uma forma bem dolorosa, que eu me torne uma escritora
melhor. Muito obrigada por tudo.
E a minhas queridas amigas do ‘Amores Indecentes’ por seu apoio e
incentivo.