Duque Rebelde

 
 

Senhoras e senhores, é com grande prazer que apresento a vocês, "Duque

Rebelde". Este romance leva você de volta no tempo para a grandeza da

Inglaterra do século 19, onde a elegância da sociedade da Regência é

igualada apenas pela paixão dos personagens que a habitam. Este é um

conto de amor, aventura e o poder de determinação diante da adversidade.

A história se passa em um cenário de salões de baile e propriedades rurais,

onde as regras da sociedade são rígidas e as consequências de quebrá-las

podem ser terríveis. Mas como nosso herói e heroína descobrem, o coração
não pode ser domado e o amor verdadeiro não conhece limites. Prepare-se

para ser arrebatado pelo charme e inteligência de " Duque Rebelde".

 
 
 

Conteúdo
 

Capítul
o 1

Capítul
o 2

Capítul
o 3

Capítul
o 4

capítul

o 5
Capítul

o 6

Capítul
o 7

Capítul

o 8
Capítul

o 9

Capítul

o 10

Capítul
o 11

Capítul

o 12

Capítul

o 13
Capítul

o 14

Capítul

o 15

Capítul

o 16

Capítul
o 17

Capítul

o 18

Capítul
o 19

Capítul

o 20

Capítul

o 21

Capítul
o 22

Capítul

o 23

Capítul

o 24

Capítul

o 25

Capítul

o 26

Capítul
o 27

Capítul

o 28

Epílog

o
 
 

Este livro é um trabalho de ficção. Os nomes, personagens, lugares e

incidentes são produtos da imaginação do escritor. imaginação ou ter

estive usado ficticiamente e são não para ser interpretado como real.

Qualquer semelhança para pessoas, vivendo ou morto, real eventos, locais

ou organizações é inteiramente coincidência.

 
Todos direitos reservados.
 
 
 
 

Capítulo
 Um
 
 

 
Londres no ano de 1805

Enquanto seu pai fazia um discurso retórico sobre ele, David Kipling,
marquês de Newcastle, cerrou os punhos e cerrou os dentes. Facialmente,
ele se preparou, sabendo muito bem que discutir ou discordar de seu pai

nunca terminava bem. Há muito tempo, ele aprendera da maneira mais

difícil que, se falasse, seria punido fisicamente.

No entanto, as expectativas que seu pai estabeleceu para ele muito

acima de qualquer coisa que seu pai já havia imposto. Talvez os rumores
sobre Londres fossem precisos. O pai começava a dar sinais de senilidade.

O velho duque malvado estava ficando louco, disseram. Pelo menos foi

isso que David obteve de seu edital.

"Northamptonshire? É para lá que você quer que eu vá?" Enquanto

respirava fundo, ele resistiu ao impulso crescente de se levantar e

confrontar o duque mal-humorado, que tinha poucos amigos e ainda menos

família que queria estar perto dele.

 David jurou a si mesmo enquanto os insultos continuavam que ele

nunca seria um pai ruim como o dele. Alguém que ele desprezava porque

eram cruéis e desagradáveis, agressivos e vingativos.

Ele ficou aliviado por sua amada mãe não estar mais aqui para

testemunhar esse casamento.

"Seu pai o repreendeu: "Você irá para Northamptonshire", apontando

um dedo gordo e atarracado em sua direção. Como você não é membro da

família nobre do Sr. casa senhorial trabalhando duro em tarefas servis.

honroso em relação a isso."

"Eu tenho uma nova amante, pai. Entretenimentos fornecidos para nós

durante a temporada e no meu clube são um destaque do meu ano. É uma

prática comum entre os cavalheiros da cidade. Certamente, não há motivo

para alarme aqui.

"Agora que não estou cobrindo seu jogo, cio ou o que quer que você

faça o dia todo, sua amante pode voltar para o lugar de onde ela veio.

Depois de fechar o punho no colo, David se mexeu inquieto na

cadeira. Ele queria dar um soco no nariz do pai idiota e fugir. De fato,

agachamento e apostas. Embora seu pai fizesse parecer que isso era tudo

que ele fazia, ele realmente se envolveu bastante, embora nunca com
damas que não estivessem dispostas a levantar suas saias, e nunca com

uma empregada solteira.

Ele não estava exatamente batendo contra um prédio de St. James sem

permissão. Seu pai deveria estar satisfeito por seu filho guardar seus

encontros para si mesmo, em vez de deixá-los se tornar assunto de

rumores.
Ele disse: "Você quer dizer que está cortando minha mesada?"

enquanto calculava quanto dinheiro ele ainda tinha. Ele tinha apenas cerca

de cem libras, o que seria suficiente para mantê-lo alimentado e vestido em

Northamptonshire se seu pai cumprisse sua ameaça. Em circunstâncias

normais, ele gastaria cinco vezes mais em uma única noite.

Em outras palavras, não tão regularmente quanto seu pai havia

sugerido.

"Sim, estou, e depois de nosso encontro você pegará uma diligência

para o Balmoral Estate em Northamptonshire. Eu disse ao seu valete para

trazer roupas apropriadas para um trabalhador rural e dinheiro suficiente

para levá-lo ao seu destino no Círculo Polar Ártico. Evite correr ou

pedindo ajuda a alguém que você conhece.Tive caras de olho em você, e

eles não vão tolerar nada disso.É assim que você aprenderá sua lição,

jovem.
 David fez uma careta para o pai. O que ele ganhou de seus pais? Fico

perplexo como alguém pode ter se casado com um pedaço tão vil de

esterco de vaca.
"Tomar esse tipo de ação porque seu filho tinha uma amante parece

extremo para mim. Por outro lado, eu poderia ter gerado uma controvérsia

por ter um caso extraconjugal com uma matrona ou um alto funcionário do

governo.

Mulheres em casamentos infelizes são uma visão comum na cultura

moderna. Não há outro pai no mundo que reagiria como você. Como um

barão jovem e solteiro, aprecio minha independência. Como tenho certeza

que você também fez, na verdade. Ao que eu respondo: "O que diabos há

de errado com você?

A expressão do Stark sênior mudou, seus olhos se arregalando

enquanto suas bochechas coravam. David viu as mãos trêmulas de Sua

Graça entrelaçadas ao lado do corpo. "Deixe-me em paz e nunca mais me

incomode. O ducado de Cavendish depende de seu bom nome e honra. Não

vou tolerar isso se meu único filho trouxer desgraça ao nome da família.

descendência fora do casamento, e eu me recuso a permitir que você

comece essa tradição.

 David respirou fundo para se acalmar. "Tomando todas as medidas de

segurança necessárias, sei que isso não vai acontecer, padre.

"Lady Beatrice, a filha do Conde de Townshend, é uma herdeira e uma

beldade que pode seduzi-lo facilmente. Quando você voltar, vai persegui-la

e fazer a pergunta. Que princesa adorável ela seria!

Ele retrucou com raiva "Eu não vou", tendo o suficiente. Não me force

a me casar com alguém que não amo. Houve uma breve lacuna em seu

discurso. "Para completar, ela se parece com os cavalos que ela adora.

Você vai cortejá-la e se casar com ela assim que voltar para casa,

depois de ter aprendido a lição e tenho certeza de que é um homem de

caráter e de moral duvidosa. No final das contas, Deus o reunirá com uma

senhora cristã devota que também é bem relacionada, financeiramente

segura e bem conhecida. Nada mais me será dito sobre o assunto. Ei,

garoto, você entendeu?

David se levantou, apesar da bile subindo em sua garganta. "Entendo

completamente. Além disso, gostaria de dizer que você é um bastardo e

que não ficaria triste por nunca mais vê-lo.

O sorriso no rosto de seu pai era mais um rosnado. "É maravilhoso que

você tenha chegado a um acordo com seu pai. Boa viagem, garoto." Ele

acenou para ele e desceu para sua mesa para continuar com sua papelada.
 Quando David saiu da sala, ele nem se preocupou em fechar a porta

atrás de si. Além de ser completamente inapropriado, isso também era

completamente ridículo. De fato, Northamptonshire. Quem mais já sonhou

em trabalhar como lavrador?

propôs tal insulto ao filho do duque.

Ao entrar em seus aposentos, descobriu que seu criado estava

terminando de empacotar seus pertences. Ele lançou um olhar azedo para o

baú modesto. Perguntando a seu servo de confiança, Thompson, que era

seu companheiro desde que o jovem órfão que veio servir na propriedade

ducal se tornou seu valete, o que ele havia embalado para a viagem.

"No sótão de nível superior, encontrei um traje de jardinagem vintage.

As botas e o sobretudo estavam gastos, mas devem servir bem no condado

de Northampton. Vai ser mais frio no norte do que em Londres.

Foi perto do armário que David notou uma segunda bolsinha. Ele

questionou, puxando sua gravata enquanto colocava uma roupa nova da

pilha em sua cama, "O que tem nessa bolsa?" Não adiantava muito

permanecer em Londres se seu pai ia ter caras seguindo-o para garantir que
ele fizesse o que fora instruído.

Ele pretendia mostrar a seu pai que realmente havia frequentado a

propriedade de Balmoral trabalhando diligentemente lá. Era impossível

para ele deixar o cretino triunfar. Ele também não tinha planos de voltar e

propor casamento a Lady Beatrice. Só de pensar nisso, ele se sentia mal do

estômago.

— A honra é minha, meu senhor. Eu o acompanharei. David não havia

notado antes, mas a nova roupa de Thompson combinava com a que ele

estava vestindo. "Eu estarei lá para ajudá-lo e ficar de olho nas coisas.

Afinal, você é o futuro duque de Cavendish e um marquês. Ninguém em

Londres espera por seu retorno rápido e seguro mais do que eu.
Graydon soltou um suspiro de exasperação por sua incapacidade de

dispensar sua amante por conta própria. A incerteza surgiu ao saber que
seu pai havia cumprido a obrigação. Onde ela foi? Ele deu a ela algum

dinheiro para mantê-la segura até que ela pudesse encontrar alguém para
cuidar dela? "Certifique-se de que Cissie está bem entrando em contato

com ela. Por favor, envie dinheiro e diga a ela que sinto muito.
Com certeza, Majestade. Enquanto David terminava de se corrigir,

Thompson começou a escrever uma carta. Ao contrário de suas calças de

seda, suas calças eram feitas de um tecido áspero que ele achava

desconfortável. A roupa não estava apenas fedorenta, mas também

manchada.
Um sulco se formou em seu nariz enquanto ele tentava não imaginar

que tipo de rato havia rastejado sobre o

  
roupa que ele estava vestindo agora.

Thompson borrou a carta e a colocou em um envelope. "Meu senhor,

vou despachar isso imediatamente. Volto já para pegar a bagagem.

David observou enquanto Thompson saía da sala e assentiu em

concordância. Ele marchou até sua estação de trabalho, cavou sua carteira

e enfiou o restante de sua mesada no bolso. De um aparador vizinho, ele

pegou o chapéu e o colocou na cabeça. Ele olhou ao redor da sala e
balançou a cabeça com a aventura iminente. Que idiota seu pai era. Que

ponto de vista retrógrado e insular.

Pelo amor de Deus, o ano era 1805. Não era hora de seu pai deixar

suas amadas memórias da Inglaterra georgiana e se juntar ao mundo

moderno?

Quando Thompson voltou, ele pegou o porta-malas. "Para prosseguir,

alteza? A carruagem para a Estalagem Cisne com Dois Pescoços, onde

pegaremos a diligência, está esperando por nós lá fora.

Ele olhou ao redor de seu quarto mais uma vez e respondeu: "Sim".

Sim, ele faria e poderia fazer isso. Além disso, seu pai pareceria um
completo idiota por pressioná-lo a fazer algo tão estúpido.

 
 
 O duque de Cavendish ergueu os olhos de seu trabalho quando viu seu
filho sair da casa, seguido por seu valete.

Sabendo das intenções do duque e prevendo a partida de seu filho, seu

mordomo entrou na câmara. "Então ele deve partir, Vossa Graça. É assim

que você imagina sua estratégia?

Sua Majestade teve que reprimir uma risada. "Eu tenho, de fato. Se há

uma coisa que eu sei com certeza, é que Anne Balmoral foi pai de pelo
menos cinco filhos lindos, e que meu filho tem uma queda por garotas

bonitas. Talvez David ceda à tentação por causa de um dos eles, e então
minha retribuição àquela senhora estará completa.

O mordomo do duque assentiu, mas ele, como o resto da família e

amigos do duque, não sabia que Anne Balmoral, filha de um conde, o

havia trocado por um cavalheiro rural.

 

Eu não o chamaria de cavalheiro, assim como não o chamaria de

fazendeiro.
“O que você faria se seu filho se apaixonasse por uma das filhas de

Balmoral e fugisse com ela?

Nisso estava a genialidade de seu esquema. Pouco depois do

casamento de Anne com Balmoral, o casal perdeu todo o seu dinheiro e

Anne passou a se ressentir dele por arruinar a vida de seu pai. Quando ela
 soube quem ele era, é claro, ele foi a última pessoa com quem sua filha se

casaria.
"Anne não aprovará o casamento deles porque, entre outras coisas,

acha que ele é um pobre lavrador indigno de sua filha. , ela nunca pensará
em se casar com ele por ódio a mim.Se eles fugirem, ainda não aprovarei,

pois sei que Anne sofreria com a união de nossas famílias.

"E a alma de seu menino, Vossa Graça? Este esquema também pode
colocar em perigo a jovem.

Verdade, ele disse com um encolher de ombros, concordando. "Meu

casamento com o duque de Cavendish, que não é bom nem para limpar

minhas botas, me fez parecer um tolo. Este é o momento que esperei por
muitos anos para finalmente atacar Anne Balmoral. É uma pena meu filho é

uma responsabilidade tão grande que ele tem que ser um peão nessa trama,
mas eu sempre ganho, e já é hora de todos perceberem isso, não importa

quanto tempo passe e quão certos eles tenham de que são imunes à minha
ira. O duque de Cavendish é incomparável em seu campo. Ninguém.

 
 
 
 
 
 

Capítulo
 Dois
 
 

 
 

A senhorita Sarah Balmoral, observando da janela da biblioteca, viu

dois novos trabalhadores rurais saírem da carroça que haviam despachado

para Grafton buscar. O mordomo havia indicado que eles tinham vindo de
Londres para aceitar os empregos, e ela estava curiosa para ver como o

povo da cidade se adaptaria à vida na fazenda.

Era uma época do ano movimentada para todos, não apenas em sua
área, porque as safras estavam amadurecendo bem e logo estariam prontas

para a colheita. Seu pai se juntou a ela na janela e os dois olharam para
fora.

"Ah, esses são os dois novos trabalhadores que você mencionou?" ele

perguntou, colocando os óculos para ver melhor.

O alto não parece ser de muita ajuda nos campos, mas sim.
"Papai, olhe para as mãos dele", ela pediu.

Sua expressão paterna era severa. Não vejo nada de incomum em suas

mãos. Então me diga, querida, o que você vê?

 Sarah podia ver que eles pareciam macios como manteiga, mesmo

daquela distância. Até que ponto esses homens eram trabalhadores de

escritório que nunca haviam pisado em um celeiro ou estábulo antes de

hoje? Eles pareciam tão interessados na fazenda quanto um leão estaria em

uma jaula, pelas expressões em seus rostos confusos e desinteressados.

Não acredito que esses londrinos vão se encaixar. Há uma chance de

que o mais curto sirva. Ele parece estar um pouco menos desorientado do

que o homem mais alto, embora apenas um pouco.

Seu pai comentou, com um brilho de malícia nos olhos: "Vamos fazer

uma aposta?"
 

Olhos de cor acinzentada.

"Uma libra diz que o mais alto quebra primeiro e desaparece em um

mês", observou ela, que nunca foge de uma aposta.

Quando seu pai estendeu a mão, ela aceitou de bom grado. "Negócio."

Enquanto ele caminhava para o sofá em frente à lareira, ela sorriu. Quando

perguntado: "Como estão os livros de propriedade, minha querida? Está

tudo sob controle?" ele perguntou, esticando as pernas no sofá.

Está tudo bem e elegante, papá. As colheitas estão progredindo bem, e

este mês vamos concluir as reformas em vários chalés de Grafton e nas

fazendas dos arrendatários antes que o tempo esfrie. Estaremos prontos

para o próximo inverno e para o próximo ano, quando passarei minha

primeira temporada na cidade.

Sim, claro," ela disse. Esqueci completamente que você estava nos

deixando para a elegante Londres. Sua mãe ficará emocionada em tê-lo em

casa para as férias. Quantas vezes você tem praticado sua reverência para a

rainha?
Sentada em frente ao pai, Sarah ergueu os olhos com um largo sorriso.

Eu pensei sobre isso, e acredito que posso lidar com isso sem envergonhar

a todos.

Seu pai estendeu a mão e gentilmente segurou a dela, apertando-a.

Você nunca faria nada para envergonhar seus entes queridos. Você tem sido

tão bom, querido.

Embora ela sorrisse, Sarah sentiu-se mal do estômago com o

comentário, que ela não acreditava que merecia. Ela era uma filha

prestativa que se coordenava com o administrador da casa para manter a

Balmoral House funcionando sem problemas. Sua mãe ansiava pela cena
social de Grafton e estava sempre atenta às últimas notícias, enquanto seu

pai preferia observar os pássaros do que os livros.

No entanto, ela acabara de perceber que sua vida em Grafton e

Northamptonshire estava faltando. Dava muito trabalho administrar a

propriedade, manter a fazenda funcionando e garantir que todas as irmãs

tivessem o que precisavam. Mesmo saindo para comer ou visitando amigos

em Grafton, as coisas nunca foram diferentes. Nunca houve qualquer

evolução ou alteração significativa.

Ela estava à procura de esposa e filhos quando tinha 21 anos. Como as

heroínas de seus livros de romance favoritos, ela ansiava por conhecer o

mundo e se apaixonar loucamente. Já era hora de a temporada de Londres

recomeçar e tudo começar a funcionar do jeito que deveria.

Espero que o Sr. Oak venha em breve para nos apresentar a nova

equipe. Ela questionou o pai: "Você vai ficar?" porque ela sabia que ele

raramente cumpria seu papel e interagia com os criados.

"Desculpe, querida, hoje não. Para o rio eu vou! Ele se levantou da

cadeira, beijou-a na bochecha e caminhou confiante até a porta da frente,

dizendo: "Estou esperando ver um Blue-winged Teal, que tem sido

indescritível para mim este ano, mas estou determinado."

Ela gritou atrás dele quando ele saiu da sala: "Vejo você para o jantar

então." Seus passos ecoaram pelo corredor em direção aos fundos da casa.

"Você está absolutamente correto!" ele gritou de volta.

Muito tempo se passou desde que um criado entrou para cuidar da

lareira, e Sarah suspirou enquanto ficava na frente dela, considerando se

deveria ou não trazer lenha ela mesma. Ela se levantou e se inclinou sobre
o fogo para jogar duas achas de lenha no fogo, depois se ajoelhou um

pouco para observar a dança da chama dourada através da madeira.

Peço desculpas, Srta. Balmoral. Deixe-me apresentar-lhe o novo

cavalariço e trabalhador.

Ao entrarem na casa, Sarah deu um pulo ao ouvir o som do Sr. Oak.

Ela se levantou, tropeçou na bainha do vestido e se recuperou rapidamente.

Um momento depois de seus olhos pousarem pela primeira vez no

imponente lavrador do lado de fora, Sarah parou abruptamente. Aquele que

ela apostou que seu pai morreria mais cedo do que o cara pequeno e

atarracado que parecia acostumado a trabalhar. Ela lançou seu olhar para o
céu. Sarah ensaiou sua expressão enquanto observava a presença

dominante do homem e seu corpo largo e poderoso.

Quando as criadas e outras ajudantes começaram a se vestir assim?

O Sr. Thompson e o Sr. Kipling gostariam de se apresentar à Srta.

Balmoral. Ambos veriam o serviço no estábulo e nos campos. Precisamos

da sua ajuda com as baias porque, como você sabe, a dona Julia resgatou

outro cavalo dos mercados locais. Supondo que você concorde, é claro.

Sarah ajeitou sua roupa e caminhou até eles, sorrindo calorosamente.

Como diz o ditado: "Boa tarde, Sr. Thompson. Honestamente, Sr. Kipling.

Espero que você tenha chegado a Northamptonshire sem muita dificuldade

e esteja ansioso para começar a trabalhar.

 O Sr. Thompson concordou, dando uma cotovelada em seu

companheiro, "Estamos prontos, Srta. Balmoral."

que não disse uma palavra durante toda a conversa.

O mais alto dos dois comentou com um tom de tédio: "Claro, tenho

certeza de que vamos operar bem o suficiente." Ele deu uma olhada rápida

no quarto, e ela viu que ele não estava exatamente impressionado com a

decoração chique. Nada parecia errado para Sarah enquanto ela olhava ao

redor da sala.

Suas íris se contraíram em concentração. Não toleramos preguiçosos

em Londres, e espero que vocês dois estejam prontos para se esforçar

muito, então isso é bom. Esperava não ter sido rude demais e se desculpou

com o homem alto por ter se deixado levar pela irritação.

Nós dois vamos trabalhar muito, eu prometo a você, senhorita

Balmoral", comentou Thompson.

O Sr. Kipling olhou para ela intensamente, seus lábios ligeiramente

torcidos. Isso, para sua consternação, Sarah achou muito atraente na forma.

Como eles se sentiram ao toque? Ela cerrou os punhos e olhou, as palmas

das mãos apoiadas nos quadris. Os funcionários da Balmoral House

comem em uma área de jantar separada, ao lado da cozinha. Você passará a

noite nas baias. Uma área completa com berços foi reservada para
trabalhadores temporários. Mantemos o fogo aceso sempre que a noite

esfria, e há cobertores suficientes para todos, para que você não fique com

frio. Informe o Sr. Oak ou a mim se tiver algum problema e faremos o

possível para responder às suas perguntas. Tanto quanto eu posso dizer, a

paz foi mantida. Assim que isso acontecer, você sai daqui. Enquanto ela

sorria, Sarah percebeu que não era um sorriso amigável. Parabéns e, por

favor, aproveite sua estadia no Balmoral's.

O mais alto zombou, quase revirando os olhos. Ao contrário do

homem ao seu lado, sua voz soou educada e humilde enquanto ele

agradecia a Srta. Balmoral por sua recepção calorosa. Tinha um ar de

sofisticação que não combinava com um homem que ganhou sua riqueza

com muito esforço. E estou morrendo de tédio.

O adolescente esperou que eles saíssem. Havia alguns novos machos

na área, e ela teria que ficar de olho neles, especialmente o alto e atraente
que claramente se considerava superior a todos, até mesmo a ela.

O fato de ser a filha mais velha de um cavalheiro lhe dava um pouco

de poder, embora ela nunca ostentasse isso.

Ela foi até a janela, onde pôde ouvir o Sr. Oak dando instruções aos
homens enquanto eles saíam para os estábulos. O Sr. Thompson apareceu
para

 
 conversando com seu mordomo e oferecendo respostas. O Sr. Kipling,
por outro lado, parecia completamente desinteressado no que estava sendo

dito a ele.
Sarah fez um movimento de desdém com a cabeça. Ela estava confiante de

que ganharia quilos no mês seguinte e estava certa.

 

 
 
 
 
 

Capítulo
 Três
 
 

À medida que David empilhava mais estrume de cavalo na pequena

carroça, o suor escorria por sua pele e um odor terrível, rançoso e imundo

emanava dele, como ele só havia encontrado enquanto caminhava pelo

East End de Londres. Isso, enfatizou, não acontecia com frequência.

Thompson escavava alegremente, apesar do fato de que, como valete,

ele não era mais obrigado a fazer essas tarefas servis.

Para agradar meu pai, não vejo como podemos continuar tolerando tal

deterioração. Não sei se aguentaria mais um dia disso, e talvez prefira ser
rejeitado a isso. Ele enxugou a testa enquanto se apoiava na pá.

Thompson largou a pá e caminhou até o cantil com água que havia

sido deixado para eles no estábulo. Seu mordomo se referiu a ele como

"Kipling" em vez de "Lord Newcastle" (seu título anterior) porque ele

havia se tornado duque recentemente. Atualmente, tudo o que ele podia

fazer era desejar que isso acontecesse mais cedo ou mais tarde.
Quando David pensava em como tudo era injusto, ele queria rosnar.

Não era justo para ele ter que passar por isso, e ele precisava parar com

isso. Traga o assunto à tona com seu pai e insista para que o tirano

reconheça que seus herdeiros, já maiores de idade, têm amantes e

aproveitam tudo o que Londres tem a oferecer. O puritanismo do duque

não é culpa dele e ele não deve ser punido por isso.

O capataz dos funcionários do estábulo entrou no estábulo para

verificar seu progresso e disse: "Como você está indo aqui?" Considerando

que você é de Londres, eu não diria que você está indo muito mal. Ele
disse que "poucas pessoas dessas áreas vêm aqui".

examinando os dois.

Presumindo que o homem esperava uma resposta, David se viu sem

palavras. Não, a menos que ele pretendesse perder o emprego no primeiro

dia em que estivesse lá.

Thompson finalmente quebrou o silêncio. "Nós realmente apreciamos

o trabalho, senhor.

O capataz o ignorou acenando com a mão. Não há necessidade de se

preocupar com Morris. Aqui, não há pretensões. Certamente não no

porão!"

"Bem, nós apreciamos você, Sr. Morris", Thompson fez uma careta
para David. Ele assentiu, mas, fora isso, falou muito pouco.

Além desta baia, há mais quatro que precisam ser limpas e colocar

feno novo para os cavalos. Em seguida, vá para fora e leve embora o

restante da colheita de feno do ano passado. Planejamos mantê-lo no velho

celeiro perto do canal. O novo celeiro que foi construído durante o verão

ficará desocupado na época da colheita.

Que excitante, pensou David, que até então demonstrara pouco

interesse pelos assuntos da nobreza ou propriedades aristocráticas, desde

que suas próprias colheitas fossem boas, seus arrendatários estivessem

satisfeitos e ele tivesse dinheiro suficiente para manter seu estilo de vida
confortável.

Para ele, apenas mais um dia neste mundo era demais para suportar.

Talvez fosse melhor que ele viesse de uma família rica e que sua estada na

selva de Northamptonshire fosse apenas temporária.

O conselho de Thompson soa verdadeiro aqui: ele não deve deixar seu

pai triunfar. Ele desafiaria o tirano fazendo suas tarefas na propriedade.

Apenas mostre a ele que ele pode realizar tudo o que precisa ser feito,

mesmo que seja limpar estábulos e carregar feno de um palheiro para

outro.

Continue assim, então", Morris respondeu enquanto descia os

estábulos para inspecionar as várias baias contendo cavalos. Dado que uma

das filhas da casa os havia resgatado do mercado local, a qualidade de

várias das montarias superou as expectativas de David.

"No mínimo, Kipling, você deveria agir como se pertencesse a este

lugar. Se o duque achar que você está relaxando, alguém certamente lhe
dirá nossas identidades.

Era hora de David cavar novamente, então ele pegou sua pá. Estou

apenas cumprindo ordens. Nunca antes eu

 

dizendo que eu faria uma cara feliz ou começaria a falar sobre isso." A

boca de Thompson se estreitou e David entendeu a mensagem de seu

valete.

Antes que seu pai descubra, tente reservar o julgamento.

Você ficou impressionado com a Srta. Balmoral?", Perguntou

Thompson. David sabia que a maioria dos cavalheiros não se sentiria

confortável em ter uma conversa dessas com seu valete, mas ele conhecia

Thompson desde que eram crianças e o considerava mais um amigo do que

um criado. não havia espaço para incertezas em sua mente; ele podia

confiar completamente nele.

Você a achou um pouco parecida com a líder dos macacos? É um

pouco divagado demais para o meu gosto, mas é atraente o suficiente.

Thompson fez uma careta, recostando-se na pá que estava usando.

"Quando eu a vi, minha boca quase caiu no chão."

Talvez tenham sido os olhos brilhantes, arregalados e oniscientes da

srta. Balmoral que inicialmente chamaram a atenção de David.

Obviamente, há algo sobre a mulher que deveria deixá-lo cauteloso. Claro
que ela era brilhante; ela tinha uma presença imponente e um jeito de falar

com franqueza e convicção, o que indicava um alto nível de educação. Mas

um verdadeiro bluestocking, e não alguém que ele queria provocar.

Thompson assentiu com entusiasmo e continuou: "Suponho que se ela

tivesse uma temporada em Londres, haveria muitos que se aglomerariam

em suas saias."

Não tenho dúvidas de que um nobre ou possivelmente um barão a

pediria em casamento. A pequena propriedade, porém, me dá a impressão

de que não há muito dinheiro para construir um dote. Eu queria saber

quantas filhas o pai tinha. E você não tem nenhum menino, certo?
Isso mesmo, de acordo com a confirmação de Thompson. Há um total

de cinco filhos do sexo feminino nesta família. Acho que todas terão de

encontrar maridos adequados, mas não tenho dúvidas de que serão

inundadas com propostas de casamento de caras decentes. Parafraseando o

que ele disse a Kipling: "Eles não são pobres.

David mostrou um sinal de submissão levantando os braços. Ele

acrescentou: "Estou apenas expressando que não sabemos suas condições

financeiras", o fedor de cocô de cavalo ajudando a encobrir seu próprio

odor ofensivo.

Sua desaprovação e julgamento deles está escrito em seu rosto.

 A fim de projetar um ar de desinteresse, David aperfeiçoou suas

expressões faciais na escola. Querer as cinco irmãs bem e com vontade de

sair deste barraco e ir para o rio por mim.

para que eu possa tomar um banho. Sim, Thompson, você fede. Tenho

alguma chance de ser detectado pelo seu olfato a essa distância? Thompson

riu alto, jogando a cabeça para trás. Ele olhou para David, que o encarou

de volta, perplexo. Oh, absolutamente você faz, meu senhor, ele disse

suavemente. O tempo que você vai levar para tomar banho é muito longo

para eu esperar. Meu nariz provavelmente está permanentemente

danificado com o fedor vindo do seu caminho agora.

Uma segunda colher foi despejada no carrinho de mão pela pá de David.

Ignorando a risada divertida de seu valete, ele latiu: "Vá trabalhar,

Thompson", e se concentrou em concluir as tarefas do dia para que pudesse

arrumar tudo. O custo de sua punição seria arcado por seu pai. Depois de

cumprir o pedido, ele voltaria para Londres e viveria uma vida solitária até

que seu pai falecesse. Nesse caso, e só então, ele consideraria se casar com

uma dama. Ele não seguiria os desejos de seu pai e se casaria com Lady
Beatrice. As garantias foram feitas por ele. Ele, não o duque, teria a última

risada.

 
 

 
 
 
 
 

Capítulo
 quatro
 
 

 
 

 
 

 
 

John permitiu que ela pensasse que ela havia

escapado antes com alguns rápidos passos, ele içado dela sobre
dele ombro para a segundo tempo. Ele andou a passos largos

para o transporte que esperou no o principal de o faixa, três

pares de largo,

temendo olhos encarou no ele como ele feito dele caminho na direção eles.
 O motorista tirou o chapéu para John e ele acenou com a cabeça em

resposta. "Mayfair, se você por favor," ele disse, abertura o transporte

porta. Ele içado Maria dentro o carruagem, ignorando seu suspiro de

ofensa quando a mão dele deslizou por sua perna. Ele seguido fechar

atrás, sentado ao lado dela, mais que consciente de dela presença.

Ele respirou fundo para se acalmar, colocando o sobretudo no lugar e

ignorando dele do corpo resposta para o ameaçador chit.

"Vocês três," ele rosnou, observando as três mulheres olhando para

ele como se ele eram sobre para cortar desligado deles cabeças de deles

como um cisne pescoços. "Onde em Mayfair você reside? Vou levar cada
um de vocês para casa e espero não vê-los aqui de novo. EU vai não ser

então acomodando próximo tempo."

As três garotas assentiram, murmurando seus endereços – todos

menos um. Maria permaneceu obstinado e quieto ao seu lado. A presença

dela fez sua pele formigar conhecimento, e dele ideia para ver dela lar

agora pareceu a tolice erro.

O cheiro de jasmim flutuava no veículo e ele respirou fundo.

Contanto desde ele tive cheirava tal doce ar. Dele inferno muitas vezes

fedia de suor e sexo quando dele clientes feito usar de o senhoras Quem

dobrado deles troca atrás dele portas.

 Mas dentro o equipagem, o doce aroma feito ele longo para coisas ele

tinha dado acima na esperança para muitos anos atrás. Um por um, John

chamado fora o senhora endereços

para o motorista e serra eles com segurança para deles casas.

Ele sentado entre de Maria sobre Carlos Rua em Mayfair no a

paralisação como elacontínuo para recusar para dizer ele onde ela vivido.
"Para o final tempo, onde fazer você ao vivo, Maria? EU querer o
endereço. Agora," eleexigiu, perdendo a paciência rapidamente - a garota

ameaçadora o empurrou além de seu resistência.

Ele poderia não culpa dela. Dele dizendo dela pais de dela paradeiro

seria não terminar bem para ela, e ela provavelmente seria enviada de
volta ao campo para aprender apropriado etiqueta.

John chão dele dentes no o pensamento de dela rústica então distante

ausente de o cidade. Ele ressentido o sentimento isto forjado dentro ele

mais que qualquer coisa outro.

"Por favor, você não pode contar a ninguém o que fiz esta noite.

Serei mandado embora, e minha chance de encontrar um par amoroso

como minhas irmãs terá acabado. Por favor, apenas pegar meu lar mas
fazer não enfrentar meu família. EU promessa para comportar-se, e EU vai

nãoparticipar em qualquer mais ousa."

As palavras de que ela se comportaria enviaram um raio de luxúria

através dele. Ela era já travessa, e ele poderia torná-la ainda mais com

instrução. A ideia teve mérito, mas ele seria não entreter isto avançar. Ele

fez não ter tempo para um inocente debutante. Não quando ele tinha uma
amante, ele podia foder sempre que quisesse, não outro cordas apegado

para que arranjo.

Ele refletiu sobre suas palavras, empurrando para baixo a culpa que

seu olhar suplicante forjado sobre dele consciência. "Se EU permitir você

para retornar lar, você vai jurar para meu que você nunca mais fará uma
coisa tão idiota. Não importa se você perder amigos sobre que promessa."

Ela assentiu com a cabeça, várias mechas castanhas caindo de seus

grampos e se acumulando dela ombros. Dele olhar mergulhado para dela

pescoço, o seda vestido acentuando dela amploseio e pequeno cintura.

A moça já deveria estar noiva. O que havia de errado com os homens

que eles não queria o que estava sentado diante deles? Ela era tão

adorável, elegante e inteligente. Dela opiniões dado com apenas o certo

quantia de fervor.

Seus lábios se contraíram. Ela certamente fez de sua noite chata uma

pequeno mais vivaz.

 "Eu prometo, meu senhor. Nunca mais farei uma coisa tão idiota
novamente." Ela jogou um sorriso doce, e ele estreitou os olhos,
imaginando se ela quis dizer o que ela disse ou se ela eram apenas

afirmando o que ele desejado para ouvir então ela poderia ser deixar livre.
Para ter outro noite para causa travessura entre o cidade.

"Muito bem", ele cedeu, recostando-se nas almofadas. "E agora você

vai dizer meu onde você ao vivo e Quem seu pais são então EU poderia
saber a quem para informar deve EU ver você fora de o respeitável áreas
de Londres uma vez de novo."

"Residência do duque de Cavendish, Berkeley Square", ela gritou

para o hackney táxi motorista. O estalido de o chicote e o transporte

sacudindo avançar retiradoJohn de dele choque.

"Como são você relacionado para Cavendish? ele perguntado, tendo

não esperado que respostade dela, não depois deles mais cedo conversação

voltar no o inferno.

Ela visto abaixo dela nariz no ele, afirmando sem palavras o que ela

pensamento de a pergunta dele. "Cavendish é meu cunhado. Ele se casou

com minha irmã mais velha, Sarah." Ela cruzado dela braços, o Ação

acentuando dela seios. Ele então fez não precisar o Distração. Ela tive já

desviado ele suficiente.

 "Sério? Então isso faria de você uma das irmãs Balmoral

ultrapassando Londres. Você são falou sobre até em meu inferno, qual é

não comum. Mas todos omais razão para manter fora de isto indo avançar

ou pagar o preço."

A carruagem virou uma esquina e ela estendeu a mão, apertando as

alças acima a janela com a mão enluvada. "Se a nossa família é discutida,

é bom coisas, tenho certeza. Não somos escandalosos como algumas

pessoas, fui infeliz suficiente para encontrar."

Ele zombou, incapaz de tirar os olhos dela assim que a carruagem

balançou para um parar antes um de Londres mais grandioso casas.

"Fazer não deixar meu ver você de novo, Perder Balmoral", ele disse,

abertura o porta e gesticulando para dela para deixar.

Ela se mexeu para a frente em seu assento, enfiando a mão no bolso.

John sentiu seu boca aberta ao ver o que ela segurava. Uma nova pena

acenou diante de seu rosto— sua pena - e a pequena atrevida teve a

audácia de fazer cócegas em seu nariz. Ela riu, pulando de o equipagem

antes ele poderia alcançar para isto.

"Boa noite, meu senhor, e obrigado por sua discrição. Estou ansioso

para não vendo você de novo também." Ela sorriu, iniciando através o

portões e na direção o
 porta da frente da casa grande. "Obrigado pela pena", ela gritou por cima
de seu ombro. "EU nunca como para perder a ousar, e EU ter não ainda.
Não até essa noite."

John encontrado ele mesmo sorridente. Ele testado para escola dele
características, ser desaprovando de suas travessuras, mas não podia.

Como alguém poderia ser outra coisa senão encantado pelo chit? Como

enlouquecedor como ela era.

Ele gritou fora instruções para o motorista, alegre quando ela
desaparecido de visualizar. Ele pegou a profundo respiração, olhando mas

não vendo Mayfair como isto deu caminho para o Leste Fim. Tudo o que

ele podia imaginar era uma garota de cabelos castanhos com um senso de
humor perverso. e a boca feito para pecado.

Se ele ainda fosse um cavalheiro, talvez ela lhe desse motivos para
participar a Temporada. Infelizmente, ele era não.

Mais tarde que noite, Maria deitar em cama, olhando

fixamente acima no o escurecido teto, o sentir de o pena contra dela
 face suavizante dela para dormir. Esse noite tive

estive um de o maioria revigorante, aterrorizante no vezes, noite de dela

vida.

Reunião John Kennedy tive estive um inesperado presente. Ele era

grosseiro, tagarela, e teve pouca dificuldade em lhe dizer suas opiniões,

mas sua beleza tornava tudo outro contras esconder em o fundo.

Ela fechou os olhos, imaginando-o. Que pena que ele não

compareceu ao Temporadas entretenimentos. A menos que…

Ela sentado acima, excitação vibrante através dela veias.

Dela saindo bola era a semana ausente, e lá era ainda tempo para

convites para ser enviado. Que brincadeira se ela o convidasse. Ele viria?

ela duvidou ele seria, mas ela poderia Imagine dele diversão no dela
convidativo ele.

Ele saberia que ela estava pensando nele e no tempo que passaram

juntos, o que ela era. Ele tinha ocupado sua mente constantemente desde

que partiu várias horas atrás, e ela fez não pensar ela seria parar

pensamento de ele para alguns tempo para vir.

Maria suspirou, fracassando voltar para dela roupa de cama. Se

apenas ele eram a cavalheiro, deles interlúdios seria não ter para parar.

Qualquer que, ou cabana ir voltar sobre dela palavra e procurar ele fora
uma vez mais no dele inferno.
Seria ele repreender dela de novo? Tornar-se corado e furioso, de alto

cor, e
devastadoramente bonito como esse noite?

Esse plano tinha mérito. Afinal, ele não era seu guardião ou pai.

Muito alto- entregue a ele para exigir que ela fizesse qualquer coisa que
ele dissesse. Ele não era seu chefe, e talvez ele necessário a lembrete de
que facto.

E breve.
 
 
 
 

Capítulo
 Cinco
 
 

 
 

 
 

No dia seguinte, David estava no campo, passeando pelas plantações de

cevada quase colhidas. O agricultor mais experiente detalhou a safra e os

indicadores usados para determinar quando ela estava pronta para a

colheita. Bob, o lavrador de cabelos grisalhos, parecia precisar mais de uma

casa de repouso do que de outro verão de colheita.

Como David era o herdeiro de várias propriedades centenas de vezes

maiores que a propriedade de Balmoral, ele naturalmente conhecia os

fundamentos da agricultura. Embora ele quase tenha sido demitido ontem

de sua posição devido a suas interações com a Srta. Balmoral, ele ouviu o

homem de qualquer maneira.

Ele a dispensou, não querendo se lembrar da visão dela mordendo o lábio

enquanto o observava dar um mergulho no rio. Ou a resposta de seu pênis a

tal informação.

"Você já usou uma foice antes?" Bob questionou, entregando o gadget de

aparência sinistra que ele tinha visto em filmes.

É só um pouco. Ele perguntou: "Você se importaria de me mostrar?"

(enquanto esperava secretamente que não fosse demitido na hora por ser um
cavalariço tão inútil e, agora, trabalhador nos campos). Ele estava em uma

posição em que deveria saber disso. Mas ele não fazia ideia, apesar de ser

marquês e herdeiro de um ducado.

Ele fez uma careta para a realidade de seu próprio reflexo. Mesmo que isso

apenas o ajude a se tornar um fazendeiro melhor, ele deve se educar.

 

arrendatários agrícolas no futuro.

Além de garantir que eles fizessem seu trabalho corretamente, David não

tinha certeza se seu pai se importava com os inquilinos.

Bob mostrou onde segurar a foice e instruiu: "Aqui e aqui". E você corta a

colheita em golpes largos. Até quase a base da planta. Tome cuidado para

estar ciente de seus arredores em todos os momentos. Não quero que

ninguém perca um braço ou uma perna no campo porque a foice é muito

perigosa.

Desajeitado, David acenou com a cabeça. Não está interessado em

testemunhar isso sozinho. "Posso ter algum tempo para mim? Muito em
breve, acredito, poderemos colher.

Sim, treine na área próxima à floresta. É possível substituir o capim alto

pela lavoura com igual eficácia. Como está indo?

David foi até a pastagem não plantada que cercava a floresta e tentou cortar

a grama. Ele estava confiante em sua capacidade de colher a colheita depois

que finalmente cortou a grama para sua satisfação após várias tentativas.
Da direção do estábulo, seu criado aproximou-se dele. O estábulo precisa da

presença de Kipling mais uma vez. Evidentemente, fizemos um trabalho tão

bom de esfregar as baias ontem que nos pediram para fazê-lo novamente

hoje.

David devolveu a foice a Bob e começou a caminhar de volta para os

estábulos, o tempo todo resmungando insultos sobre seu pai para si mesmo.

"Quando eu crescer e me tornar um duque, por favor, lembre-me de nunca

tratar meu filho assim."

Ao dizer isso, Thompson soltou uma risada calorosa. É por isso que você

deve se casar e ter filhos. Alguém em particular?", brincou.

Ele fez uma careta e disse: "Ninguém ainda", lembrando a escolha de seu

pai. Quando ele pensou sobre isso, ele estremeceu. Ele não queria se casar,

mesmo que Lady Beatrice quisesse. Ele esperava pelo menos gostar de sua

esposa e não achava nada atraente na filha do conde de Townshend.

"Você ainda está irritado, Kipling? Na verdade, você voltou do rio tarde da

noite. Você se importa de me informar sobre o que aconteceu? Alguém dos

estábulos viu você conversando com a Srta. Balmoral, eles disseram.

Claramente, ele tinha já se estabeleceu como o boato doméstico. O que

mais poderia dar errado com sua estada em Northamptonshire? Ela me

informou que eu estava usando um banheiro que ela frequenta.

usos relacionados ao desenho. No entanto, fui o primeiro a perceber que ela

estava olhando para mim e zombei dela.

Thompson balbuciou: "Você não fez isso", antes de cair na gargalhada.

Posso garantir que isso a deixou muito infeliz. "Nenhuma garota decente

faria isso."

A senhorita Balmoral, ele assumiu, possuía tais qualidades, mesmo que ela

fosse meramente gentry e não nobre. "Ela não gostou nada disso. mudou

para um tom de vermelho comparável às rosas que revestem a parede norte

da mansão. Atônita, ela se virou para vê-lo rindo quando dobrou uma

esquina perto do estábulo e se chocou contra a mulher. Ela cambaleou para

trás, mas David a segurou e a ajudou a se levantar antes que pudesse se

conter.

Ela nem percebeu a preocupação dele, afastando os braços dele de sua

cintura e cruzando-os na frente dela. Seu rosto assumiu uma expressão
irritada que estava começando a parecer permanente para David. Quando

ele estava lá, pelo menos.

Meu rosto não ficou tão vermelho quanto as rosas trepadeiras, Sr. Kipling, e

preciso de um pedido de desculpas antes de mandá-lo embora.

Seu rosto se curvou em uma reverência enquanto a palavra bluestocking

ecoava em sua cabeça. Ele também não pôde deixar de pensar em como ela

se sentia adorável em seus braços, com toda a sua feminilidade curvilínea

que ele não experimentava há dias.

Para Miss Balmoral: "Sinto muito. Tudo o que quis dizer foi que você era

adorável como uma rosa. Ela soltou um suspiro irritado e Thompson

balançou a cabeça para ela em uma aparente tentativa de silenciá-la. Para

ser preciso, ele era um marquês e acabaria se tornando um duque. Ele

raramente ficava em silêncio, a menos que o fizesse intencionalmente.

Ele disse: “Você é um mentiroso, senhor”. Houve um movimento da parte

dela quando ela se aproximou dele. Ela afirmou com firmeza: "Por favor,

saia, Sr. Thompson" e não fez nenhuma tentativa de recuar. Gostaria de

falar com o Sr. Kipling.

David agora podia ver que o nariz bonito e proporcional dela chegava até o

queixo dele. Ela tinha uma altura apropriada, então ele não teria que se

curvar muito para beijá-la.

Se ele a beijasse, ela retribuiria o carinho? Ele olhou para ela

cuidadosamente; mesmo com a boca apertada em irritação, seus lábios eram

carnudos e deliciosos. Seus olhos verdes irados combinavam com os vales

circundantes. Talvez ele tivesse ido longe demais com ela desta vez.

Não vou tolerar seu tom desrespeitoso. Eu poderia me importar menos com

o que você pensa de mim como pessoa. Não seria certo se eu fizesse a

mesma coisa com você.

Apoiando-se no estábulo, ele perguntou incrédulo: "Sério?" Perguntando:

"Se você tivesse que me descrever, como você faria?"

Antes de se aproximar, ela deu uma olhada rápida ao redor do quintal para

se certificar de que estavam sozinhos. Para ser franco, você é um homem

com grandes expectativas para si mesmo, mas poucas habilidades. Sr.

Kipling, sua vida não tem sentido porque lhe falta substância.

Possivelmente com exceção dos pomposos. Acho que essa descrição se

encaixa perfeitamente em você.

Em contraste com a crença popular, Davi não era arrogante. Por que ela

ousaria dizer algo tão vil? Ele estava fazendo um esforço honesto para fazer
o seu melhor nesta posição. Não era culpa dele não saber tanto quanto os

outros caras. O homem nunca teve nenhum tipo de educação. Mesmo sendo

o herdeiro do Ducado de Cavendish, ele ainda era ignorante sobre muitas

coisas. Não havia razão para se sentir mal por isso. Enquanto arrogante.

Não, ele não toleraria tal insulto.

Sou muito mais forte do que você pensa, Srta. Balmoral. Você me entendeu

errado se me chama assim.

Eu digo o que vejo, o que tenho certeza que você vê por si mesmo. Reserve

um momento para avaliar sua própria saúde mental antes de criticar a

maneira como falo com você na frente dos outros. Ou, como descobri, seu

amigo."
Essa foi uma conversa entre duas pessoas que você não deveria ouvir. Ela

era atraente mesmo em seu aborrecimento. Seus olhos quase brilharam de

irritação e ela corou levemente. Ele achou essa mulher uma aliada valiosa e

uma oponente divertida.

"No entanto, eu os peguei."

Ele gostou do fato de estar caminhando ao longo de uma saliência e tinha

certeza de que a qualquer momento ela o empurraria e o libertaria deste

inferno na terra. "Você não respondeu minha pergunta de verdade, não é?"
ele brincou. "Pomposo é uma explicação do caráter de alguém, mas estou

interessado no que você vê de mim."

Ela levantou uma sobrancelha e abriu a boca da maneira mais saborosa que
se possa imaginar. Ao que eu respondo: "De que maneira?"

O aceno indicou que ele estava esperando ansiosamente sua resposta.

Ela gaguejou, "Bem", e então respirou fundo, seu olhar voltando para ele.
Não vou dizer o contrário, mas você é um homem bonito.

 
uma fabricação flagrante. No entanto, o fato de você estar bem ciente desse

fato o torna pouco atraente para os membros do outro sexo. Seus lábios se
curvaram em um sorriso malicioso. Você está contente agora, Sr. Kipling?

Desagradável ... Não tenho ideia do que aquela mulher estava falando.
Nenhuma mulher de qualquer status jamais disse a ele que ele era pomposo
e pouco atraente simplesmente porque ele acreditava muito em si mesmo.

É possível ser arrogante e idiota, David.

Ele cerrou os dentes e ignorou a voz interna de cautela. Não importa o quão

incorreta você possa estar, Srta. Balmoral, eu valorizo sua franqueza. Ele a
cumprimentou com um "bom dia" enquanto passava por ela em direção ao

estábulo. Ela engasgou com o fim abrupto da conversa, mas ele decidiu que
era melhor do que se rebaixar e sugerir à Srta. Balmoral que a colocasse

sobre seus joelhos para provar sua superioridade. Ele disse a si mesmo que
faria isso algum dia, mas esse dia não era hoje.

Ele precisava manter seu emprego se quisesse lhe ensinar uma lição, e bater
na bunda dela agora não ajudaria.
 
 
 
 

Capítulo
 Seis
 
 

 
 

 
 

 
 

Sarah correu para o quarto que dividia com sua irmã mais nova, Lizzie, e a
encontrou deitada em sua cama lendo.

Ela desabotoou o spencer e jogou-o sobre a cadeira diante de sua mesa. Ela

se recostou no encosto do banco acolchoado, espiando por cima do

\grounds da propriedade, o sangue batendo rápido em suas veias.

Como ele poderia falar com ela dessa maneira? Ele estava rindo dela, ela

sabia disso, e ele não iria se safar dessa. Ela precisa correr escada abaixo

para seu pai e exigir que ele a deixe dispensar o pomposo e atraente traseiro
e chutar o traseiro todo o caminho de volta para Londres.

Quem já ouviu falar de um cavalariço vindo de Londres? Era de admirar

que ele fosse tão absolutamente incompetente em seu trabalho.

"Você vai me dizer o que fez todas as suas penas subirem como se você

tivesse visto uma raposa no galinheiro ?" Lizzie questionou, largando o

livro e sentando-se.

Apenas um ano mais jovem, sua irmã era delicada e adorável e escolheu ler

em vez de tomar parte na administração da propriedade - uma boa escolha

considerando com quem Sarah tinha que lidar na época.

"Não é nada realmente. Um novo trabalhador de Londres que é menos que

perfeito", ela murmurou, movendo-se para sua pia e derramando água na

tigela.

"Ah, claro, eu o vi. Julia o mencionou ontem, que o tinha visto nos
estábulos quando ela foi passear. Ela comentou que, para um cavalariço, ele

era muito bonito."

Lindo demais se Sarah tivesse uma opinião sobre isso. E arrogante e

excessivamente inteligente com suas declarações. Ele precisava cumprir sua

tarefa e certamente não zombar dela sempre que a ocasião se apresentasse.

Que tipo de indivíduo realizou tal coisa?

"Já conversei duas vezes com o homem. Ele toma banho onde eu desenho.

Ele ousou me acusar de cobiçá-lo quando tropecei nele na água. Dá para

acreditar?" Sarah respondeu, jogando os braços no ar para garantir.

Sua irmã sorriu para ela, e Sarah estreitou os olhos. "Você não acha que as

acusações dele eram legítimas, não é?"

Lizzie deu de ombros, o sorriso não deixando seus lábios. "O tom de suas

bochechas, sem dúvida, está me fazendo supor que você o estava

observando antes que ele o acusasse do fato." Lizzie deu um tapinha na

cama e Sarah caminhou até ela, sentando-se na ponta do colchão. "Ele

estava com a camisa quando você o viu?"

Sarah silenciou a irmã, mas até ela sabia que não podia mentir. Não para

Lizzie. "Ele não o fez. Ele, no entanto, ainda estava de calça, felizmente,

embora eu tenha tido a chance de vislumbrar bastante antes que ele me

espiasse."

"Então você estava olhando para ele." Lizzie riu, seus olhos brilhando de

desejo. "Diga-me mais. Você sabe que desejo experiências tão grandiosas

como as que leio em meus livros."

Sarah viu o livro, The Delusions of the Heart, de autoria de Anne Burke,

descansando na cama de Lizzie. "Muito bem, devo lhe dizer, mas você não
pode dizer nada a ninguém. Informei ao Sr. Kipling que ele estava incorreto

no que me acusou. Mesmo que ele estivesse totalmente correto em suas

suposições."

"Você é desagradável, Sarah. Mas me diga o que você viu."

Ela se lembrou da água escorrendo por seu peito e abdômen e murmurou:

"Bem, quanto a isso." Pele firme e beijada pelo sol, com uma cor dourada

profunda, peito e abdômen poderosos. Só de pensar nele a fazia salivar. Sua

camisa não era necessária porque ele ficava ótimo sem ela. Um modelo de

perfeição masculina. É uma pena que ele não consiga ver além da penugem

em sua cabeça e levar as coisas a sério.

E um lindo rosto adonisiano. Ele é adorável de se ver e muito diferente de

nossos funcionários anteriores. Qual a probabilidade de ele trabalhar como

operário, na sua opinião? Ele parece polido demais para trabalhar na

fábrica. Talvez ele seja o filho deserdado de um nobre que

deve cuidar de si mesmo, mas ele manteve todas as maneiras e refinamento

que sua educação incutiu nele.

Sara se divertiu. As fantasias selvagens de sua irmã eram demais para o Sr.

Kipling suportar. Ele tem uma voz mais refinada e polida do que os servos.

Se eles são de Londres, até mesmo o Sr. Oak pode aprender uma coisa ou

duas de seu léxico. Um trabalho no norte poderia tê-los impedido de serem

lacaios na casa de um nobre. Se não perguntarmos a eles, acho que nunca

saberemos com certeza e, se não for necessário, não terei mais conversas

com o Sr. Kipling.

Provavelmente não há muito uso em tentar ser nada além de educado com

ele. Você nem deveria pensar em se casar com um homem assim. Mamãe

tem grandes sonhos para todos nós, mas especialmente para você.

É verdade nesse sentido. Se ela não encontrasse um cônjuge este ano,

esperava-se que ela passasse o próximo ano na cidade por uma temporada.

Embora ela não esperasse que isso acontecesse, ela decidiu se preparar para

o próximo baile da cidade aprendendo algumas danças novas e conversando

com pessoas que não conhecia.

Se lhe perguntassem: "O que você acha do Sr. Jones?" Sarah pediu ajuda à

irmã. Você acha que minha mãe o aprovaria como um cavalheiro que eu
poderia deixar me perseguir? Isso é algo em que estou confiante de que ele

estará interessado. Ele fez essa afirmação no baile de Grafton no ano

passado.

Bufando, Lizzie. Mesmo que ele seja podre de rico, duvido seriamente que

mamãe aprovaria o velho Paul Jones. Ele não tem título formal. Você sabe

que ela quer que todos nós sejamos chamados de "Senhora" ou "Sua Graça"

ou algo igualmente grandioso.

Tudo bem se eu ficar em Paul, e se papai precisar de ajuda com a

propriedade, posso estar por perto para ajudá-lo. Você sabe o quanto ele

gosta de cuidar de seus pássaros, então me partiria o coração me casar e

deixá-lo.
Se seu pai quer mesmo ajudar você a ter uma vida boa, ele precisa desistir

de seu hobby. Se você ficar perto de nossos pais, corre o risco de

comprometer sua própria felicidade. Vocês dois não fariam um bom par

porque Paul tem quase quarenta anos e você tem vinte e um. Ele está

ficando velho; ele pode ser nosso pai em breve!

O rosto de Lizzie se contorceu em um reflexo de vômito, e Sarah soltou um

suspiro. Afinal, o pensamento era passageiro. Mal posso esperar para visitar

Londres, não me interpretem mal.

perto é preferível a longe"

Talvez um de Northamptonshire ou de um condado vizinho possa ser

encontrado em Londres. Não tenha seu coração partido por alguém que não

é real.

Haley zombou da sugestão de sua irmã. Imagino que seja mais fácil dizer

do que realmente fazer. E isso supondo que eu conheça alguém em quem

esteja interessado. É possível que eu não consiga nenhum pretendente nesta

temporada, caso em que estarei de volta a esta cidade com apenas Paul para

escolher. Prometa -me que mesmo que isso aconteça, você ainda virá me
ver. Que você não vai evitá-lo apenas por causa de sua identidade."

Lizzie respondeu: "Claro que não", e pegou a mão dela. Eu nunca falaria

com você desse jeito. Além disso, não darei meu consentimento para você
se casar com o Sr. Paul Jones. Você encontrará e se casará com o homem

que realmente merece seu amor. Recuso-me a aceitar a mediocridade.

Sarah abriu um sorriso antes que o pensamento do Sr. Kipling entrasse em

sua cabeça. Ele era uma ameaça, interrompendo seus pensamentos

pacíficos. Se ela quisesse continuar empregada apesar de sua presença, teria

que mantê-lo preocupado e fora de seu caminho. Isso resolveu tudo; era tão

irritante quanto o popinjay temia.

 
 
 
 

Capítulo
 Sete
 
 

 
 

 
 

David foi resoluto em seus esforços para melhorar seu comportamento. Ele

não podia arriscar perder sua posição atual. Ele se recusou a dar ao pai a
satisfação de saber que estava errado sobre ele não ter passado do terceiro

dia.
Ele parou ao lado de uma égua castanha de quinze braços e selou o gentil

animal para a Srta. Balmoral. Ele também não reacenderia a paixão que ela

já sentia por ele sempre que estivessem na mesma sala.

Saber que logo estaria reunido com ela fez David sorrir, mas ele reprimiu o
sorriso. Ele gostava de brigar com a dama sem nenhuma boa razão.

certamente não que ele devesse. Se ele entendesse a política da situação, ela

poderia demiti-lo já amanhã.

Ele havia comido na cozinha na noite anterior, e a cozinheira ficou mais do

que feliz em lhe contar a história da família. David se perguntou se sua

própria equipe discutia os acontecimentos nos andares superiores com a

mesma liberdade com que esses criados o faziam. Era embaraçoso

considerar a possibilidade, então ele decidiu que não queria descobrir.

Ele deu um tapinha na égua enquanto conduzia o submisso corcel para fora

do estábulo e em direção ao bloco de amarração, e ele podia ouvir a voz da

Srta. Balmoral flutuando em sua direção.

Ao se dirigir a ela, "Srta. Balmoral", ele se curvou para ela com mais

humildade do que desde o primeiro momento em que se conheceram.

Desejo-lhe bom dia.

Seus olhos esmeralda focaram nele, e ele poderia dizer que ela estava

tentando decifrar suas intenções. Ele não tinha ideia de qual comentário

espirituoso estava saindo de sua boca em seguida.

Caro Sr. Kipling. Como de costume, foi uma delícia.

Ele treinou seu rosto para esconder sua diversão em sua saudação enganosa.
Estou preparado para mandá-lo embora com seu cavalo. Tudo bem se eu me

oferecer para ajudá-lo na montagem? ele perguntou.

Seu aceno foi seguido por um passo para o lado do cavalo, onde ela parou.

A frase "se você pudesse" está implícita. Eu prefiro não usar o bloco de
montagem. Ela passou a explicar por que Winnie desaprovava:

Quando a Srta. Balmoral estava pronta, David pendurou as rédeas no

pescoço do cavalo. Quando seus dedos enluvados tocaram os dele, uma

chama de paixão percorreu suas veias. Ela agarrou as rédeas e a sela de suas

mãos e montou no cavalo.

Ele ignorou a emoção que pulsava dentro dele e agarrou a bota dela para
ajudá-la a subir na sela. Ela o ignorou enquanto colocava os pés nos

estribos.

Ele perguntou: "Você precisa de um cavalariço para acompanhá-lo?"

esperando um sim, mas sabendo muito bem que ela diria não.

Rejeitando: "Não, obrigado. Tenho um bom senso de direção e não vou me

perder na mansão.

Depois de dar um breve aceno, ele retirou sua atenção. Enquanto ela trotava

para fora do pátio, seus olhos seguiam cada movimento dela. "Aproveite

seu passeio, senhorita Balmoral", disse ele.

Sua roupa de montaria era muito apertada e grudava em sua forma,

destacando todas as suas curvas atraentes. Ele imaginou que ela trocaria o

traje de montaria por algo mais moderno se passasse o inverno na cidade no

próximo ano. Uma pena, porque ficou ótimo nela.

Pare de babar, Kipling; em breve, todos saberão que a Srta. Balmoral o

deixou completamente confuso.

Nunca pense tal coisa, Thompson. Ele voltou ao estábulo e entrou na baia

de Winnie, preparando seu feno e enchendo sua água enquanto murmurava:

"Eu não poderia me importar menos com a garota.

Seu valete disse incrédulo, "Realmente." Você quase me enganou aí. Nunca

antes testemunhei uma mulher te irritar tão rapidamente.

que se preocupa com você ainda menos do que um jogo de soma zero.

Se ela conhecesse o meu verdadeiro eu, "você sabe" ela estaria rindo e

sorrindo ao meu lado.

Enquanto enxugava os olhos, Thompson riu alto. Não é provável. A

senhorita Balmoral não parecia ser do tipo que ria de nada.

David sorriu, confiante de que poderia fazê-la rir se tivesse a chance. Rir,

quero dizer.

Posso ver que você se decidiu a desempenhar o papel de ajudante e ajudante

de estábulo. Quanto tempo mais você pode aguentar essa charada?

"Tempo suficiente para mostrar ao meu pai que eu estava errado, e trabalhar

não é tão ruim de qualquer maneira. Não há pressão ou estresse, e a comida

é deliciosa. Na verdade, é incrivelmente libertador.

Thompson concordou e disse: "De fato". Então, sou responsável por enviar

você para um passeio ao longo da fronteira leste. Arrendatários podem ser

encontrados ao longo do caminho do rio. Eles precisam de ajuda extra para

construir um muro de pedra para manter as ovelhas no inverno.

Perguntando: "Você vai ajudar?" Quando Winnie voltou, David ficou

aliviado ao encontrar seu estábulo limpo e pronto para a égua.

"Não, eu tenho que ficar aqui e limpar mais cocô. Fora isso, você quer

trocar de lugar comigo?" Aconselhada por Thompson.

O jovem balançou a cabeça. Eu vou cavalgar agora, então não. Tenha prazer

no esterco", disse ele, rindo do insulto murmurado por Thompson ao sair.

Conforme instruído, ele montou e cavalgou ao longo do rio, parando para

apreciar as vistas panorâmicas e a sombra fresca da floresta que margeava o

canal. Era uma bela área rural, com colinas e algumas fazendas e chalés

pitorescos. Seu destino anterior no extremo norte tinha sido a propriedade

do visconde Billington perto de York, mas isso estava prestes a mudar.

Percebendo que havia mais na Inglaterra do que apenas Londres, ele

decidiu tirar uma folga e viajar pelo país onde nasceu.

Ele olhou para frente e viu os trabalhadores construindo uma cerca

retangular de pedra para encurralar as ovelhas. Ele não havia previsto seu

tamanho, e terminá-lo antes do inverno exigiria muito trabalho duro.

Ele parou e deixou seu cavalo pastar. Calçou as luvas de trabalho e

preparou-se para sujar as mãos. Embora inicialmente não gostasse, ele

passou a apreciar o trabalho dos cavalariços e dos lavradores e acabou

percebendo que sem eles nenhuma propriedade poderia funcionar.

Talvez a Srta. Balmoral estivesse parcialmente justificada em rotulá-lo de

pomposo por causa do quanto ele não dava valor.

Estou feliz por você ter conseguido, David. Logo abaixo da colina é uma

pedreira. Seria útil se você pudesse começar a puxá-los na pequena carroça

que está atrelada ao cavalo. Usando os materiais disponíveis,

prosseguiremos com a construção da parede.

Certo, disse ele a Bob, o capataz. A prática de usar nomes próprios em vez

de títulos formais era outra nova norma à qual ele estava se adaptando.

Todos os nomes de seus amigos eram conhecidos por ele, mas ele raramente

os usava. Até hoje, ele ainda tinha dificuldade em chamar um homem de

"Bob" da mesma forma que se dirigia a Vossa Graça ou a meu senhor.

Ele agarrou as rédeas do cavalo da carroça e voltou a descer a encosta. A

pedreira era pequena, mais como uma pilha de pedras que pareciam ter sido

jogadas e quebradas em um determinado local.

Ele carregou vários, não querendo tornar a carroça muito pesada para o

cavalo puxar colina acima, e começou a voltar. Ele continuou a fazer essas
cargas com o passar do dia. O suor escorria de sua pele e o sol, quente da

tarde, batia em seus braços. Ele seria queimado, ele tinha certeza.
Com outro carrinho de pedras, ele subiu a pequena colina e avistou a Srta.

Balmoral parada perto de Bob, discutindo sobre o pátio em que os homens

haviam feito um bom progresso.

David aproximou-se de onde estava deixando cair as pedras,

descarregando-as, e parou, enxugando a testa. Ele olhou para onde a Srta.

Balmoral estava e a encontrou observando-o.

O calor lambeu sua pele, e ele sabia que não era apenas o sol que

esquentava seu sangue. A mulher, por algum motivo desconhecido, atraiu-o.

Ela o enfureceu tanto quanto o intrigou.

Não que ele pudesse olhar para uma mulher como ela. Seu pai nunca
permitiria um casamento tão humilde para seu único filho. Ele causaria

problemas incalculáveis aos Balmorals simplesmente por causa do interesse

de David, e não importa o quão irritante

 
Miss Balmoral era, nenhum deles merecia a ira do duque.

Ele virou as costas para ela, voltando ao seu trabalho, mas mesmo assim,
ele podia sentir os olhos dela nele como um toque físico. Ele nunca poderia

considerá-la uma opção como esposa, uma futura duquesa, não importa se o
lado selvagem dele se perguntasse sobre isso.
No rio ontem, ele queria que ela o tocasse, estendesse a mão e colocasse a

mão em seu peito. Seu corpo queimou com a necessidade de ver seus olhos
verdes brilharem com a necessidade.
David limpou a garganta, afastando os pensamentos inapropriados enquanto

puxava a carroça colina abaixo mais uma vez. Ele precisava controlar seus
impulsos e pensamentos rebeldes. Era de se admirar que seu pai o tivesse

mandado embora. Talvez ele fosse incorrigível.

 
 
 
 

Capítulo
 Oito
 
 

 
 

 
 

 
 

Sarah não conseguia tirar os olhos do Sr. Kipling, mesmo que seus
comentários para o capataz continuassem a fluir de sua língua. Palavras

sobre como a construção estava indo bem e o quanto eles já haviam

conquistado hoje. Seu olhar não conseguia se desviar dos braços suados e

bronzeados do Sr. Kipling. Braços

\sthat torceu e esticou enquanto ele içou pedra após pedra da carroça para a

pilha de onde os caras pegaram.

Ela respirou fundo, esperando que o rubor em suas bochechas fosse

confundido com o calor do dia e não com os pensamentos impróprios que

fluíam em sua cabeça. Pensamentos que não paravam desde que ela o vira

lavar-se no rio no dia anterior.

“Nesta parte da encosta onde desce para uma calha resguardada que se

forma naturalmente, o curral é adequado para as ovelhas que permanecem

nestas zonas da herdade durante o inverno.”

"A ideia foi válida, senhorita Balmoral", respondeu seu capataz, enxugando

a testa. "Faremos um telhado de palha, nada muito extraordinário, mas dará

conta do recado."

"Isso vai completá-lo corretamente", observou ela. "Eu trouxe para vocês

um almoço e um chá gelado que eu sei que vocês apreciam muito." Sarah

voltou para o cavalo e, desamarrando a cesta da sela, colocou-a em um

pedaço da parede onde os rapazes não estavam trabalhando.

"Obrigado, senhorita Balmoral", responderam os rapazes, com os olhos

brilhando

visão da cesta.

"Há presunto e queijo, e o cozinheiro tem um pão recém-feito para todos

vocês. E, claro, algumas frutas do pomar. Não queremos que todos vocês

sofram aqui quando sabemos que todos estão trabalhando tão duro."
Os homens sorriram e foram até uma árvore onde havia sombra suficiente

para todos comerem. Sarah juntou-se a eles, sentando-se em uma raiz

exposta para poupar suas roupas da lama. Ela aceitou um pãozinho de Bob
e olhou surpresa para o Sr. Kipling sentado ao lado dela, presunto e um ovo

cozido em uma mão e um pãozinho na outra.

"Acho que nunca vi uma dona de casa almoçar com suas criadas, ainda

assim seus lavradores."

Ela engoliu o pão e refletiu sobre a pergunta do Sr. Kipling. "As casas para

as quais você trabalhou antes da nossa, imagino, eram superiores em

hierarquia do que a nossa. Meu pai treinou a todos nós para não pensarmos

em nós mesmos como melhores ou menos do que alguém nascido ou não."

"E ainda assim você me indicou que eu deveria saber como me comunicar

melhor com você, meu mestre."

O calor lambeu suas bochechas, enquanto ela se lembrava de suas palavras,

seguido logo pela humilhação. "Bem, você me aborreceu com sua

arrogância e comentários arrogantes, e eu me perdi por um tempo, mas acho

que não, não normalmente."

"Só quando você está comigo então?" ele questionou, um pequeno sorriso

em seus lábios.
Sarah lutou para conter um sorriso e falhou miseravelmente. "Sim, apenas

quando estou com você, e você está sendo muito livre com suas palavras."

"Tenho tentado modificar meus hábitos desde nosso último encontro. Você

não notou que tenho me comportado melhor desde nossa conversa de

ontem? Admita, você não me ouviu nenhuma vez reconhecer sua

atratividade, não é?"

Prazer percorreu seu sangue com suas palavras. Beleza? Ela nunca tinha
ouvido tal coisa de um cara, e ontem no estábulo, ela não sentiu que ele

realmente quis dizer uma palavra do que estava dizendo. Ela havia

acreditado que ele estava zombando dela, zombando dela de alguma

maneira, mas talvez não estivesse.

"Mesmo que estejamos recomeçando, Sr. Kipling, não posso permitir que

comente sobre minha aparência. Isso seria inaceitável porque sou solteiro,

assim como

você, e não estamos namorando.

"Você não poderia me cortejar mesmo se eu pretendesse que fosse esse o

caso. Como a maioria dos pais, imagino o seu desejo de que você faça um

ótimo casamento em Londres. Ouvi dizer que você iria para Londres no

próximo ano para uma temporada?"

Sarah balançou a cabeça com a inadequação de seu discurso, mas ela

também não desejava acabar com isso. "Eu estou em Londres no próximo

ano, e você é verdadeiro, como a maioria dos pais, meu desejo de que eu

me case bem. Imagino que eles ficariam muito felizes se eu me casasse com
um cavalheiro de igual posição como papai ou um barão se eu fosse tão
bom. sorte, mas enquanto meu marido me amar tanto quanto eu o amo, isso

é tudo que eu quero.

"Uma maneira nobre de ver as coisas. Espero que sua temporada seja bem-

sucedida e que você obtenha tudo o que seu coração deseja."

"Obrigada", ela respondeu, observando-o enquanto ele terminava o

presunto. "E quanto a você, Sr. Kipling? Não está procurando aquela

senhora em particular em sua vida? Alguém com quem se estabelecer e ter

filhos?

"Eu não sou um espírito livre. Se uma coisa é verdade sobre mim, seria

isso," ele jurou, seus olhos nublados com uma dor que ela não conseguia
entender antes que ele piscasse e desaparecesse.

"Às vezes, acho que nunca vou me casar, mas então, como seus pais, meu

pai também espera ter netos, e talvez um dia eu tenha que encontrar uma

esposa."

"Você faz tudo parecer muito rígido e insensível. Tenho pena de sua esposa

se você não a deseja genuinamente", acrescentou ela, esperando poder

retirar as palavras no minuto em que as dissesse. "Sinto muito. Minha boca

tem um jeito de dizer coisas que talvez nem todo mundo queira ouvir. Sou o

mais velho, sabe, e sou um pouco agressivo e insistente e falo minha

opinião mais do que deveria."

"Nunca pare de dizer a verdade apenas para apaziguar as pessoas. Eu gosto

disso em você", comentou ele, seu olhar segurando o dela por mais tempo

do que o necessário.

Pela vida dela, Sarah não conseguia desviar o olhar. Ela poderia se perder

em seus enormes olhos azuis tempestuosos. Ele também tinha os cílios mais

longos, não que ela os tivesse notado antes. Havia vários aspectos sobre o

Sr. Kipling que ela parecia mais

consciente agora do que quando o conheceu.

Como a voz dele, profunda e sedosa, envolvendo-a como um abraço

reconfortante quando não a estava atormentando. Que não havia nenhuma

evidência de sotaque cockney ou da vida terrível que ela acreditava que ele

viveu.

"Onde você cresceu, Sr. Kipling? Onde está seu pai?" ela perguntou,

incapaz de identificar o sotaque dele.

"Meu pai mora em Londres. Ele trabalha para um duque", comentou ele,

com naturalidade.

Sarah mal podia acreditar. Talvez fosse por isso que ele parecia tão
experiente. Se ele vivesse em uma família ducal, teria recebido alguma

educação.

"Uma propriedade ducal. Isso é notável. E você viveu lá com ele?"

"Sim, mas agora tenho meu próprio alojamento. Mas cresci em Kent antes

de me mudar para Londres."

Ah, talvez isso explicasse por que ele não parecia tão duro e desgastado.

Sua infância foi passada principalmente no campo. "Nunca viajei para tão

longe ao sul, mas acho que Kent é um grande condado."

"É uma das mais bonitas, mas Northamptonshire também tem seus

benefícios, eu acho", respondeu ele, com os olhos embebidos em cada

característica.
Sarah engoliu em seco, rezando para não corar novamente com a leitura

atenta dele. "Quando eu me casar, planejo viajar pela Inglaterra, ver mais da
nação do que simplesmente meu próprio condado."

"Você não sentirá falta de sua casa quando estiver em outro lugar?" ele a
questionou, mastigando o ovo cozido ao meio.

"Eu esperava um jogo perto de casa para que eu pudesse continuar ajudando
meu pai com a propriedade, mas não estou confiante de que seja viável."

Por que ela estava contando tudo isso a ele, tendo essa conversa pessoal
com um cara ontem que ela jurou desprezar para sempre, estava além dela.

Mas agora ele parecia diferente, aberto e querendo ser amigo. Se um

trabalhador estável pode ser amigo de uma dona da casa.
Ele assentiu, olhando para as colinas, absorvendo tanto o almoço quanto as

palavras dela. "Há muitos caras em Londres que vêm de várias regiões de
nossa magnífica nação. Tenho certeza de que você pode descobrir alguém
que mora perto." Houve uma breve lacuna em seu discurso. "Poderia

 
Eu questiono por que seu pai não cuida de grande parte do trabalho agrícola

que você parece realizar com tanta boa vontade?

Sarah encolheu os ombros, tendo recebido esta pergunta de sua amiga mais

próxima, Lila York, que morava nos arredores de Grafton, e assim que ela
lutou para responder a Lila, ela sabia que se atrapalharia com suas palavras
para o Sr. Kipling. "Meu pai, embora um cavalheiro e orgulhoso de sua casa

e fazenda, prefere a companhia de seus pássaros do que de seus

empregados, ou de qualquer companhia. Ele não voará com mamãe e eu no

próximo ano para Londres. Só será sejamos nós dois, mas preferimos assim.
A sociedade e as multidões simplesmente deixam papai inquieto, e é melhor

que ele fique em casa, onde se sinta confortável.

"Sentiremos sua falta quando você partir para Londres, Srta. Balmoral," ele

comentou, sua voz rica e sedosa como uísque. Tão inebriante quanto aquela
bebida também, se ela fosse honesta consigo mesma.

"Você sentirá minha falta repreendendo-o e instando-o a cuidar de suas

maneiras e ser mais cortês com seus superiores, Sr. Kipling?"

Ele jogou a cabeça para trás e riu. Sarah não conseguiu conter sua diversão
e riu com ele.
Ele ficou sério, pegando seu olhar, malícia brilhando em seus olhos. "Acho
que sentirei mais falta dessa parte de você, afinal. Acho que nunca

encontrei uma mulher como você antes. Você é definitivamente uma

maravilha, Srta. Balmoral, mas uma boa por sinal."

A conversa era absolutamente imprópria, e ela precisava terminar. Sarah se

levantou, escovando sua roupa. "Bem, eu ainda não parti, Sr. Kipling.

Muito tempo para discutirmos mais uma vez, se você gosta tanto."
Ele sorriu diabolicamente. "Estou ansioso por isso", comentou.

Sarah se moveu em direção a seu cavalo, pegando a cesta de piquenique ao

se aproximar. Tola e idiota como ela era, assim como o Sr. Kipling, ela

também ansiava por sua luta. E a perspectiva do que o amanhã traria

quando ela o visse novamente corria ansiosamente por seu sangue, mais do

que qualquer pensamento sobre Londres e o que The Season ofereceria.

 
 
 
 

Capítulo
 Nove
 
 

 
 

 
No dia seguinte, David trabalhava arduamente para descarregar uma

carroça com grãos ensacados armazenados nos estábulos para os cavalos,

quando o som de uma carruagem na estrada de cascalho chamou sua

atenção. Ele permaneceu ao lado do carrinho e observou

\s como uma carruagem preta altamente polida parou diante da casa, e um

cavalheiro saiu logo em seguida.

A porta da frente se abriu, e ele prendeu a respiração ao ver a Srta.

Balmoral vindo para cumprimentar seu convidado, o sorriso em seu rosto

caloroso e convidativo, assim como as bochechas que ela recebia dele.

Ele fez uma careta, desconsiderou Thompson, que o instruiu a continuar

trabalhando e, em vez disso, estudou a interação entre os dois. Eles eram

próximos, amigos talvez, ou talvez mais. Ele observou o homem, mais

velho do que ele por uma boa década, ele supôs. Para não acrescentar que a

linha do cabelo estava recuando e fazendo-o parecer mais velho do que

talvez fosse.
"Você sabe quem é aquele?" ele questionou Thompson, intrigado por que a

visão de um cara em termos familiares com a Srta. Balmoral faria o cabelo

de sua nuca se arrepiar .

Mas aconteceu, e ele não gostou da experiência.

"Ouvi Morris alertar dois jovens cavalariços para se anteciparem a ele. Ah",
Thompson fez uma pausa, apontando, "lá estão eles agora para ajudar o

cocheiro a conduzir a carruagem até os estábulos, talvez perguntar quando

eles vierem aqui."

"Então ele é um amigo da família da vila ou de Londres, você acha?"

"Pergunte aos meninos agora", comentou Thompson, voltando ao trabalho.

David se mudou

foi até onde os rapazes pegavam baldes para dar água aos cavalos.

Ele apontou com o queixo na direção do convidado e da Srta. Balmoral.

"Quem chegou?" ele os questionou.

O rapaz mais velho dos dois veio para ficar ao lado dele. "Ele é um Sr. Paul

Jones. Vive perto de Grafton, rico de todos os relatórios, mas não titulado."
Pelo menos David tinha isso sobre o homem, não que ele pudesse dizer tal

coisa à Srta. Balmoral, mas isso o fez se sentir um pouco melhor. "Eles

parecem um par perfeito."

"Eu não sei muito mais do que isso." O garotinho deu de ombros. "Você terá

que perguntar à própria senhorita Balmoral se quiser saber mais."

Ele imaginou que teria que fazer isso. Ele os observou rir e conversar

enquanto entravam na casa. A visão dela sendo a atenção total de outro cara

o deixou no limite. Por que ele não sabia explicar, ela não era o tipo de

dama que ele geralmente cortejava, nem era de sua posição. Os altos
escalões da alta sociedade comeriam viva a filha de um cavalheiro se ele a

tornasse sua duquesa. Não que seu pai fosse aprovar um casamento tão

miserável.

O duque queria que ele se casasse com uma mulher que parecia um cavalo.

Ele suspirou. Mesmo assim, não, apesar de todos os obstáculos que os

separavam, David conseguia imaginar um relacionamento entre eles. Ela

era poderosa, gentil e justa, mas tinha uma língua afiada como uma navalha,

especialmente quando apontada para ele.

Ele gostava dela acima de tudo. Ela não aceitava nenhuma tolice dele.

Ela virou-se na porta quando o Sr. Whatshisname se aproximou da casa e

pegou seu olhar através do quintal. Por mais breve que tenha sido, seu

corpo esquentou com a visão de seu sorriso conhecedor. Acertou-o bem no

peito e ainda mais baixo.

Dane-se tudo para o inferno.

"Cuidado, Kipling. Não estamos aqui para você cortejar a dona da casa",

Thompson disse a ele.

"Eu nunca iria e nem ela. Ela pensa que eu sou um servo. Um trabalhador
rural", ele lembrou a seu valete.

"Tenho certeza de que se ela soubesse da realidade, isso mudaria",

comentou Thompson, jogando outro saco de grãos por cima do ombro.

David fez o mesmo, indo para o estábulo. "Eu confiaria mais em seus

sentimentos genuínos se ela aceitasse minhas abordagens da forma que

estou agora. Pelo menos

então eu saberia que ela estava interessada em mim e não no status com o

qual eu vim.

"É verdade, mas então você corre o risco de colocá-la fora de jogo

mentindo para ela. Ela não vai pensar que você confia nela. Que você a

percebe como uma caçadora de dinheiro suja que até agora conseguiu se

esquivar na sociedade."

Tudo verdade, e uma das razões pelas quais ele tinha uma amante. O fato de

poder pagar por seu prazer e estar disponível para ele a qualquer momento

que quisesse era semelhante ao casamento, mas sem a suspeita de se casar

com alguém que não se importava com ele, o homem por trás do título, mas
simplesmente o próprio título.
O casamento de seus pais não tinha amor, e ele não desejava isso para si

mesmo. Ele pode nunca amar sua esposa, mas respeito e desejo seriam

benéficos.

Em Londres, ele era conhecido como um jogador, um libertino, e se isso por

si só não mandasse a Srta. Balmoral embora, a notícia de que ele estava

aqui, agindo como um lavrador, um criado, definitivamente o faria. Ela

conceberia a performance dele como uma espécie de brincadeira, uma

forma de rir de todos eles. Ele duvidava que ela desejasse ser vista como

uma idiota, embora sua presença aqui fosse totalmente responsabilidade de

seu pai. Não dele.

 

Sarah acompanhou Paul até a sala de estar onde seus pais o receberam.

Como de costume, sua mãe se interessou consideravelmente mais pelo

homem do que seu pai,

\sque estava lendo um livro sobre tipos ingleses de pássaros.

Ela observou Paul enquanto ele se sentava. Sua facilidade com sua família e

seu olhar gentil sempre a atraíram para ele, mas sempre foi uma amizade

mais do que qualquer outra coisa. Não importa o quanto ela soubesse que

ele ansiava por mais, seus olhares intensos que duravam um pouco mais do
que o adequado ou um toque aqui e ali sempre testemunhavam de um cara

que gostaria de ter mais do que amizade.

Ela silenciosamente gemeu, esperando que ele tivesse acendido algum tipo

de reação emocional dentro dela. Ele era próspero, um cavalheiro, com

grandes propriedades. Sua residência era uma das mais bonitas do condado

e próxima a esta propriedade. Era uma pena que seu coração não saltasse ao

vê-lo.

Seu coração estremece ao ver o Sr. Kipling, e você não pode se casar com

ele.

A realidade a atingiu com força, e ela empurrou a noção indesejada de lado.

O Sr. Kipling era um lavrador, um trabalhador, que pensava muito em seus

próprios pensamentos, mesmo que tivesse momentos em que era bastante

agradável conversar com ele.

Sem mencionar mortalmente lindo.

O Sr. Jones pigarreou. "Quem está emocionado com o baile de Grafton? Eu

sei que, por exemplo, não consigo conter minha empolgação."

Os olhos de sua mãe brilharam ao pensar nisso. Uma noite de festa que toda
a vila e concelho ansiava. "Sarah está ansiosa por isso mais do que a

maioria. Como você sabe, Sr. Jones, estamos visitando Londres no próximo

ano para uma temporada, e Sarah vai estrear. Esta dança vai ajudá-la a
praticar e ser tão perfeita quanto todas as outras jovens. mulheres fazendo

sua mesura para a rainha.

"Claro", respondeu Paul, com os olhos brilhando ao contemplar Sarah. "A

senhorita Balmoral será a imagem da elegância e da beleza e deixará

Northamptonshire orgulhoso com sua postura."

Um pequeno rubor deslizou pelas bochechas de sua mãe, e Sarah controlou

seu rosto. Pobre Paul, agora que ela estava perto dele novamente, suas

ideias sobre se casar com o cara foram anuladas. Ela queria dizer a ele que
ela apenas o considerava um amigo, e ele queria encontrar uma esposa em

outro lugar. Aos trinta e nove anos, sua irmã sugerindo que ele era um
pouco velho demais para ela estava correto. Por mais que as pessoas

comentassem que um homem no auge constituía uma esposa muito mais

adequada, ela não se convencia.

A imagem do Sr. Kipling passou por seus pensamentos, e ela sabia no fundo
de seu espírito que ele era selvagem no coração. Havia algo nele que lhe

dizia isso. Ele não seria uma conquista fácil, nem seria possivelmente a
melhor perspectiva como cônjuge. Ele provavelmente tinha uma linha de

empregadas dispostas mais do que esperançosas de que ele voltasse seu

olhar de cílios escuros para elas e as convidasse a pegar sua mão.
Ela estremeceu ao pensar em um homem tão bonito desejando-a. Queria

sentir o estômago revirar de expectativa ao ver o marido. Ela queria tremer

quando ele sussurrou coisas doces em seu ouvido. Ela queria estar com ele,
beijá-lo sempre que quisesse. Ela não queria sentir nada como agora.

Apenas uma agradável indiferença que não faria um feliz

 

União.
 
 
 
 

Capítulo
 Dez
 
 

 
O Sr. Jones sentou-se e sorriu depois que a empregada lhe trouxe várias

xícaras de chá e alguns biscoitos. "Que tal um passeio até o rio, Srta.
Balmoral? Um pouco de ar fresco antes de eu sair seria ótimo, já que hoje

está um belo dia." Paul sugeriu enquanto olhava pela janela com um sorriso
no rosto.

"Naturalmente, Sr. Jones, ela agarraria a chance. Meu entendimento disso

está errado, minha querida?" Sua mãe se levantou e caminhou até a porta do

terraço, abrindo-a para ela.

Enquanto Sarah olhava para o rosto radiante de sua mãe, ela se perguntou se
havia algo que sua mãe sabia que ela não sabia. A guarda de Sarah

aumentou com sua ânsia, e ela se levantou. "A resposta é "Claro, Sr. Jones,

se você quiser."

"Eu vou ter Molly acompanhá-lo como acompanhante.

Paul estendeu o braço e disse: "Obrigado". Com um sorriso tímido no rosto,

Sarah estendeu a mão para apertar o braço dele ao redor dela. Eles saíram

do pátio e foram para a grama abaixo. Um pequeno caminho de cascalho os

levou até a beira da água.

Embora esta seção do rio fosse bonita, não era sua visão preferida. Preferia

guardar para si o local onde desenhava os seus pássaros, enquanto a família

privilegiava a vista do terraço. Quando o tempo estava quente o suficiente,

as pessoas também nadavam nesta parte do rio.

"Senhorita Balmoral, posso convidá-la para a primeira dança esta noite?"

Paul manteve as formalidades, perguntando seu título, embora

ocasionalmente usasse seu nome de batismo em particular.

Ficou claro que Sarah estava disposta a dançar com ele porque não hesitava

em aceitar sua amizade.

 
Embora ele fosse um pouco velho demais para ela, ele era um bom homem.

"Isso é um fato. Na verdade, mal posso esperar!" Aqueles cavalos que

gostavam da temperatura refrescante da água ocasionalmente desciam para

nadar, mas ela não tinha visto isso este ano.

O Sr. Morris e o Sr. Kipling estavam conversando na margem do rio

enquanto o Sr. Morris conduzia seu cavalo pelas águas rasas. O Sr. Kipling

não ficou satisfeito com isso, então ele levou seu cavalo ainda mais fundo
na água. Vê-lo tirar a camisa da calça e colocá-la sobre a cabeça e depois

jogá-la na grama fez seu rosto esquentar. Seu estômago exposto fez Sarah

engasgar, mas ele gostou tanto da água e do cavalo que não se importou.
Quando ela olhou para o Sr. Jones, ele estava olhando para o novo lavrador

com os olhos arregalados e a boca aberta. Foi a visão do homem seminu

que chamou a atenção de Sarah de volta para ele. O Sr. Kipling montou no

lombo do cavalo, e o garanhão deu patadas na água como se estivesse se

preparando para relaxar.

Ela teve que fazer uma pausa para recuperar o fôlego por causa de seu
sorriso contagiante e riso. Ela sentiu uma onda de emoções conflitantes

tomar conta dela. Desorientação, euforia e, talvez mais inesperadamente, a

percepção de que você precisa de algo. Se ela precisar de alguma coisa, o

Sr. Kipling poderá providenciar. Sua respiração foi tirada por seu sorriso e

gargalhada. Seu peito nu era tão magnífico quanto ele.

Ela sabia que estava olhando para o homem e mordeu o lábio para não dizer

a loucura que estava passando por sua cabeça: que ela gostaria de ser a

responsável por fazê-lo feliz.

"Sim, senhorita Balmoral, os membros de sua equipe são extremamente

rudes. Meu conselho é que você discuta esse cara com seu pai. Este é o
comportamento mais impróprio.

Sarah tentou arduamente suprimir um sorriso. Embora ela estivesse chocada

com o comportamento do Sr. Kipling, ela estava aliviada por vê-lo nu.

Sinceramente, ela não esperava ganhar um presente desses.

"Nesse caso, preciso entrar em contato com ele. Ele provavelmente não

esperava que alguém viesse aqui enquanto os cavalos estivessem livres para

correr e brincar." O Sr. Kipling olhou para eles, como se pudesse sentir que
estavam falando sobre ele, e seus olhares se encontraram e se fixaram. Uma

corrente elétrica foi enviada

através dela, como se seus olhos escuros e encapuzados a estivessem

tocando.

Para dizer o mínimo, ela sentiu o frio. Para evitar constrangimento, ela deve

desviar o olhar. De acordo com o conselho do Sr. Jones, ela deveria tê-lo

confrontado e insistido para que ele se vestisse adequadamente enquanto

trabalhava para ela. Não é possivel. Mas naquele exato momento ela queria

absorver cada nuance de sua personalidade e nunca esquecê-la. Cabelos

desarrumados e brilho nos olhos eram sinais reveladores de seu bom humor.

Ela definitivamente queria manter este dia em sua memória para sempre.

Que jovem bonito.

Paul disse com certo desgosto: "É uma pena que o baile permita que todos

de Grafton compareçam."

Todos da comunidade foram convidados a participar e comemorar no baile

anual, que aconteceu no salão principal da cidade. Era uma noite de

comemoração pela colheita que se aproximava, e pessoas de todas as
classes sociais se reuniam para aproveitá-la. A expectativa é que a safra

deste ano esteja entre as melhores em muito tempo. Mais festividades

envolverão isso do que qualquer outro.

"Sr. Jones, por favor, não pareça tão abatido. Como você bem sabe, o baile

é para o entretenimento de todos.

"Acho que essa regra precisa ser alterada se vamos ter homens como aquele

brincando na água.

Sarah franziu a testa e resistiu ao impulso de fazer um comentário

sarcástico em resposta, sabendo muito bem que isso só deixaria Paul ainda

mais irritado do que já estava. "No passado, você nunca teve problemas
para pegar a bola. O que mudou de idéia? ", ela indagou, com uma suspeita

furtiva de que as travessuras do criado na água, onde ele estava seminu

como uma ninfa masculina tentando cortejar mulheres para o seu lado, eram

pelo menos parcialmente responsáveis por sua raiva.

Não demoraria muito para Sarah desobedecer aos desejos de sua mãe e ir

até o Sr. Kipling e deixá-lo fazer o que as ninfas aquáticas faziam com

humanos inocentes.

Quando eles finalmente se encontraram, ele a beijou e a envolveu em seus

braços fortes e musculosos? Como seu corpo sarado se sentiria sob suas

mãos?
Suspirando, ela sentiu seus sentidos sendo provocados pela própria ideia de

tal coisa.

"Simplificando, acho que a frequência deve ser restrita. Quando seus servos

finalmente aparecerem, espero que estejam mais bem vestidos do que estão

agora.

À medida que sua paciência com o homem diminuía, Sarah recuou com

raiva. Ele estava sendo excessivamente cauteloso, mesmo para ela. "Sr.

Jones, você parece um elitista arrogante. Dado que o baile recebe pessoas

com padrões tão baixos, talvez você devesse reconsiderar sua presença.

Paul estremeceu, como se as palavras dela o tivessem arrancado de

qualquer poço de desgosto que ele cavara para si mesmo. "Certamente, eu

peço desculpas, Srta. Balmoral. De forma alguma eu pretendia ofender.

Simplificando, eu não acho certo sujeitá-la a conteúdo impróprio como o

homem no lago. Você quer voltar para a casa? Sua mãe provavelmente terá

mais lanches e bebidas prontas agora.

Devemos pedir mais comida e chá? O homem obviamente não tinha comido

antes de fazer a viagem. Ela acenou com a cabeça, "Claro", e começou a

caminhar de volta para dentro. O pensamento dele repreendendo-a na frente

de seus próprios servos a deixou com tanta raiva que ela não esperou por

ele. Ou que, no seu esnobismo, teve a ousadia de querer excluir a grande

maioria dos residentes do concelho. Enquanto ele tentava iniciar uma

conversa sobre os jardins e o clima agradável que eles estavam tendo

ultimamente, ela se manteve em silêncio e seus passos aceleraram no

caminho de cascalho atrás deles.

Até onde Sarah conseguia se lembrar, o peito do pé do Sr. Jones era alto

demais. No entanto, ela se conteve para não dizer nada negativo em voz alta

sobre sua equipe. Honestamente, ele deveria ter pensado melhor antes de

ser tão indelicado.

Ela deveria ter dito a ele mais cedo ou mais tarde que eles não combinavam.

 
 

 
 

Depois de um longo dia descarregando grãos e cuidando dos cavalos, David

relaxou com uma cerveja no celeiro naquela noite. A luz da lua inundou a

sala através das janelas de teto alto, tornando a iluminação desnecessária.

Nenhuma pessoa sã jamais traria um objeto com chamas para um celeiro

cheio de feno.
Ele se sentiu rejuvenescido depois de nadar no rio e apreciou o tempo de
qualidade que passou com

 
Morris, o capataz do estábulo, mais do que ele havia previsto. O homem era
mais velho que ele, mas apreciava isso nele, junto com o fato de ser

inteligente e não perder seu tempo com bobagens.

Ainda mais, ele havia convidado ele e Thompson para jantar em sua casa de

campo, localizada na periferia da propriedade. Ele ficou feliz em aceitar e

estava ansioso para passar mais tempo com outras pessoas além de seus

colegas de trabalho regulares, para variar.

A porta do celeiro se abriu e ele parou ao ver a Srta. Balmoral, que havia
sido perseguida pelo luar.

Quando ela viu o Sr. Kipling descansando no feno, ela se dirigiu a ele como
"Sr." Depois de se levantar, ele tomou o último gole de sua bebida e se

levantou.
Senhorita Balmoral. Antes de dormir, eu estava desfrutando de alguns

momentos de paz e tranquilidade.

Ela assentiu com a cabeça e entrou na estrutura, caminhando até onde a

luzerna estava armazenada e escolhendo um biscoito. “Parei para pegar um

lanche para Winnie. Faz alguns dias que não dou luzerna para ela e ela

adora.
Ele se aproximou e, estendendo a mão, pegou um biscoito que era

significativamente maior do que o que ela acabara de pegar. “Este tem mais
tamanho e novidade para oferecer. Haverá um aumento na gratidão de
Winnie.

Ela o pegou com um sorriso e jogou o seu na pilha. "Só queria que você
soubesse que te vi hoje na piscina de cavalos. Você parecia estar se

divertindo.
Isso porque foi o dia mais agradável que ele teve em muito tempo, disse ele,

sem um bom motivo. Sim, tinha sido um dia de trabalho árduo, mas entre a
conversa animada e as travessuras engraçadas dos cavalos, o tempo voou.

Quase ele admite que está ansioso pelo próximo. "Para mim, nada supera o
tempo gasto com os cavalos.

Eles se olharam, e seu estômago deu um nó com a presença dela. Eles não
deveriam ser assim. Não havia ninguém que soubesse disso melhor do que

ele. Ele sabia que não deveria deixar os pés descalços no chão de madeira,
sendo ele um marquês e tudo, mas ele também não conseguia fazer isso.

Enquanto a Srta. Balmoral permanecesse no celeiro, eles estariam presos lá.

 
"Eu compartilho esse interesse, apesar do fato de que minha mãe agora

desaprova meu envolvimento em tais atividades. Se não me falha a

memória, devo agir como uma dama. Estamos preparados para Londres e a

próxima temporada com nada além de boas maneiras.

Ela parecia ligeiramente desdenhosa ao dizer as palavras, e ele começou a

duvidar que ela estivesse tão animada com a viagem quanto ele. "É minha
opinião que você vai prosperar no Big Smoke. Você irradia doçura e beleza.

Mesmo que a ideia de dançar com um homem não lhe agrade agora, você
descobrirá que muitos cavalheiros finos estarão ansiosos para dançar com

você. você.
Nunca antes David havia falado palavras tão verdadeiras, e ele não estava
disposto a se desculpar por elas. Eles eram verdadeiros, afinal, e ele sabia

que ela seria um bom partido em Londres, apesar do fato de que a notícia
provavelmente se espalharia entre os diferentes círculos sociais de lá.

Ninguém poderia sentir falta de sua incrível beleza.

Exatamente quando ele percebeu o quão bonita ela era e o quanto ele queria

beijar seus lábios carnudos sob o céu noturno.

 
 
 
 

Capítulo
 Onze
 
 

 
 

O coração de Sarah batia tão forte que ela tinha certeza de que o Sr.
Kipling podia ouvi-lo por cima das reverberações. Para evitar desmaiar aos

pés dele, ela segurou a lucerna com força contra o peito.

Lindo e generoso. Não consigo decidir se foi muito ou pouco. Esse era

o tipo de coisa que ela esperava ouvir de um homem que admirava. A

indiferença que ela sentira no Sr. Kipling em seu primeiro encontro havia
se dissipado desde o almoço na colina alguns dias antes, e ela o achava

extremamente simpático.
Ele a observou, e ela não podia confundir o interesse que brilhou em

seu olhar. A pergunta que pairava ali. A mesma pergunta que ela estava se

fazendo precisamente neste momento.

De repente, ela sentiu um forte desejo de beijá-lo sem motivo

aparente. Para tomar a vida em suas próprias mãos e beijar um homem

antes que a responsabilidade e as expectativas caíssem sobre ela no

próximo ano.
 Ela nunca teve um desejo por outro como ela fez exatamente neste

momento, e aí estava o problema. O que fazer sobre isso? Como começar

um beijo em primeiro lugar?

Ele pode se virar e instruí-la a voltar para casa. Para deter tal tolice, já

que seus status sociais eram tão diferentes e nada poderia resultar do beijo.
Os olhos azuis do Sr. Kipling brilharam mais quentes enquanto o

silêncio se estendia entre eles como gravetos em uma fogueira. A

respiração em seus pulmões engatou, e Sarah não conseguia

mover de onde ela estava. "Você não deveria me lisonjear tanto. Não é
apropriado," ela murmurou, sua repreensão indiferente.

Ele diminuiu a distância entre eles, pairando sobre ela. Ela olhou para

cima, sombreada por sua presença que a fazia sentir coisas que nunca havia

sentido antes. Expectativa, desejo, necessidade.

Ela engoliu em seco, a necessidade era a pior de todas. Afinal, ela

tinha vinte e um anos e nunca tinha realmente beijado um homem. O Sr.

Kipling seria o primeiro?

"Parece que seu convidado esta tarde parecia gostar bastante de você.

Imagino que ele a parabenizava regularmente quando você descia o

rio.
 Sarah levou um minuto para se recompor com as perguntas dele. Ele

não deveria estar perguntando isso a ela, mas uma pequena parte dela

gostava que ele o fizesse. Ele estava com ciúmes? Ele se interessou pelo

visitante e não gostou dele?

Ela não conseguiu conter o sorriso. “Você está com inveja do Sr.

Jones? O Sr. Kipling não se importava se Paul era um cavalheiro ou não,

ou mesmo quem ele era. A aparência dele parecia um tanto entediada com

a sugestão de seu único pretendente, o que ela podia entender. Paul parecia

um pouco desinteressante e certamente não despertou um pingo de

curiosidade nela.

"Um cavalheiro, não é? Um pouco velho, talvez para uma mulher que

ainda não apareceu na cidade." Ele se inclinou para frente, deslizando um

cacho solto que havia escapado de seus numerosos alfinetes atrás da

orelha. Ela estremeceu quando as pontas dos dedos dele tocaram a curva de

sua orelha. "Você não pode me dizer que está interessada nele."

"O Sr. Jones é claramente alguém com quem uma jovem deveria se
casar e ficar encantado com sua escolha. Ele é legal e amigável."

Principalmente, ela queria acrescentar, a menos que incluísse sua equipe, e

então ele não era tão generoso. O que, em sua opinião, foi um fracasso.

"Tenho poucas dúvidas de que ele me fará uma oferta, exatamente como

um cavalheiro deve fazer se estiver cortejando uma mulher."

 O Sr. Kipling zombou. "E você vai dizer sim a esta oferta? Você

ficaria feliz em ter anos e anos pela frente conversando sobre coisas vitais

e fofocas rurais? Eu não acredito nisso," ele murmurou, seu olhar brilhando
no dela.

Ele observou por um minuto, seu exame fazendo-a estremecer. "Você

é uma mulher linda com um coração honesto, suponho. Você deveria ser

uma duquesa, não uma

esposa de um cavalheiro rural.

Ela respirou profundamente e fechou os olhos por um segundo para

eliminar qualquer visão dele. Ele era tão atraente e doce quanto champanhe

e não uma pessoa sobre a qual ela precisava ter pensamentos impróprios.

Ele ergueu o queixo dela, e ela abriu os olhos, encontrando seu olhar.

"Você não deveria dizer essas coisas, Sr. Kipling."

"Eu não deveria dizer muitas coisas, mas digo", acrescentou,

diminuindo a distância entre eles.

Por um minuto, Sarah olhou enquanto ele baixava a cabeça em sua

direção. Seus lábios, grandes e de aparência suave, moveram-se para

reclamar os dela, mas ela não podia permitir isso. Ela era a filha de um

cavalheiro e sua patroa, uma mulher que não deveria andar por aí beijando
trabalhadores rurais. Qualquer coisa entre eles estava condenada desde o

início.

Ela empurrou seu peito e correu para a saída. Ela chegou até as portas

duplas do celeiro quando uma mão forte e inflexível segurou seu braço e a

puxou. A força a levou contra seu peito e sua boca engolfou a dela.

Quente e exigente passou por sua cabeça antes que a necessidade a

agarrasse com suas garras viciosas. A pequena besta que se recusava

dentro dela gritou para empurrá-lo para longe. Isso estava errado. Contra as

regras.

Logo ela foi silenciada por sua língua deslizando contra a dela. Ela
engasgou durante o beijo, suas mãos agarrando a camisa dele para segurá-

lo perto. Ele agarrou sua boca de novo e de novo, sua língua emaranhada e

buscando uma reação que ela estava mais do que preparada para fornecer.

A nuca de sua mandíbula raspando em suas bochechas.

Ele a marcaria? Seus beijos revelariam a qualquer pessoa que entrasse

em contato com ela que ele a havia beijado completamente?

Era divino e totalmente contra as regras, mas ela não queria mais viver

de acordo com esses padrões se isso significasse que ele não poderia mais

tê-la do jeito que estava agora.

Ela interrompeu o beijo, empurrando contra seu peito. "Halt, devemos

parar. Eu nem sei o seu nome", ela murmurou, sua mente girando.
 Um pequeno e diabolicamente atraente sorriso curvou seus lábios.

"David. Meu nome é

Davi.

Sua voz, baixa e rouca, atraiu uma parte dela nunca antes despertada.

David... Um nome poderoso, imponente, assim como o cara em seus

braços também era. "Você pode me chamar de Sarah se me permitir

chamá-la pelo seu nome de batismo," ela continuou, pensando que ele

aceitaria uma proximidade mais profunda entre eles. Não que ela devesse.

Oh, isso tudo era tão desagradável e horrível.

Mas a maior emoção que você já experimentou em sua vida...

"Me beije de novo, Sarah." Ele começou a agarrar seus lábios mais

uma vez.

Ela colocou um dedo na boca dele. Ele beijou seu dedo levemente, e o

desejo dela se intensificou. "Você não deveria esperar pela minha resposta,

David?"

Ele rosnou, puxando a mão dela de sua boca e a beijou novamente.

Isso estava errado, terrivelmente desastroso, mas deliciosamente incrível

também. Sarah gostou do som de seu nome em seus lábios, e ela queria

seus lábios nos dela. O que ela faria agora que o beijou?

Uma vez nunca seria suficiente.

 Suas mãos a envolveram, empurrando-a com força contra ele. Ela

agarrou seus ombros, sua altura e boca punitiva fazendo-a perder todo o

senso de tempo e etiqueta. Ele a envolveu. Seus lábios provocantes a

tentaram a dar-lhe mais do que ele procurava. Ir para um vazio de desejos,

desejos e necessidades. Foi demais.

Ele era como o sol, e se alguém se aproximasse muito, eles iriam

queimar até virar cinzas. "Sarah, você está aí?" uma voz familiar gritou do

lado de fora.
Ela deslizou para fora de seus braços no momento em que sua irmã

Lizzie apareceu com a cabeça na porta do estábulo e sorriu aliviada. "Ah,

você está aqui. Você esperou um pouco para recuperar a recompensa de

Winnie, e eu pensei em garantir que tudo estava bem..." Seus comentários

caíram quando ela reconheceu David. Os olhos de sua irmã se estreitaram

em suspeita.
Sarah pegou a luzerna que estava a seus pés. A alimentação de Winnie

despencou muito depois que o beijo que ela teve com David ultrapassou
sua cabeça e a confundiu completamente.

Ela moveu-se para sua irmã, agarrando seu braço e guiando-a em

direção à porta. "Obrigado por sua ajuda, Sr. Kipling. Agradeço a ajuda."
"O prazer foi todo meu", comentou ele, curvando-se ligeiramente

como um cavalheiro. Ela

  
conteve um sorriso, sabendo que não havia nenhum cavalheiro por trás

daquela leve camada de pele que envolvia seu torso. Ele era um libertino e
beijava muito bem, não que ela tivesse algo com o que compará-lo, mas ele

definitivamente parecia saber o que estava fazendo.

"Você está extremamente vermelha, Sarah," sua irmã observou,

fixando-a com um olhar astuto.

Sarah tentou fingir raiva e sabia que estava falhando muito. "É uma
noite quente."

Sua irmã balançou a cabeça. "Você mente", respondeu Lizzie,

arrastando-a para uma parada. "Posso saber pela sua expressão que você

está mentindo para mim. Você beijou o Sr. Kipling? Por favor, diga-me que
sim, pois se você fez algo errado para variar em vez de ser sempre tão

maravilhoso para nossos pais, eu ficaria imensamente feliz e orgulhoso de

você." Sarah olhou em volta, certa de que estavam sozinhos. "Você não

pode falar nada.

Por favor, não informe nossas irmãs ou mesmo Lila, pelo menos até

que eu tenha a chance de contar a ela pessoalmente. Eles não

entenderiam.”

Ia visitar Lila em breve e nunca escondera nada de sua melhor amiga

desde a infância. Lila, sua amiga mais próxima que morava em Grafton,
entenderia, e então insistiria em fazer isso de novo e de novo, se gostasse
tanto.

Isso não seria uma possibilidade para Sarah, infelizmente. Assim

como Romeu e Julieta, eles foram condenados antes mesmo de começar.

"Eu não vou contar aos nossos pais ou irmãs", respondeu Lizzie,
colocando uma cruz no peito. "Mas eu exijo que você me explique por que

eu descobri você no celeiro com um lavrador, e segundos depois que ele te

beijou completamente sem sentido. Você está cortejando o escândalo?"

"Não, claro que não. Literalmente apenas aconteceu." Ela percebeu

que estava divagando. "E você não sabe que o beijo me deixou sem

sentido."
Sua irmã riu conscientemente. "Ah, claro, eu sei que sim. Se não fosse

por seus olhos deslumbrantes ou bochechas rosadas, ou por falar nisso,

lábios bem beijados, seu cabelo confuso teria te delatado." Lizzie sorriu

para ela, a diversão fazendo seus olhos brilharem.

Sarah pensou no beijo, sabendo que esta noite ela nunca dormiria. Não
 

com a lembrança do beijo dele na dela. Só isso a manteria acordada

por horas. Pior era ela querer fazer isso de novo. Ela espiou por cima do

ombro e o encontrou observando-a, seu corpo imponente descansando

casualmente contra a soleira do celeiro.
 Seu estômago deu uma cambalhota e ela acelerou o passo em direção

aos estábulos. Nem o sono viria desde agora que ela o beijou, sua mente
pensando furiosamente em como e quando ela poderia beijá-lo novamente.

E em quanto tempo ela poderia fazer isso acontecer.

 

 
 
 
 
 
 

Capítulo
 Doze
 
 

 
 

 
 

 
 

"
Sr. Kipling, se puder fazer a gentileza de preparar meu cavalo,” uma

autoritária Srta. Balmoral, ou Sarah como ele se lembraria dela na noite

passada, ele declarou. “Você vai comigo em minha cavalgada hoje. Vou à
casa de um amigo em Grafton e preciso de um acompanhante.

Quando ela se virou e deixou o estábulo, David tirou o chapéu, tentando

suprimir o sorriso que se formou em seus lábios. Sua atraente roupa de

montaria verde e o chapéu chique que cobria seus cabelos castanhos

chamaram sua atenção.

Esta manhã, ela se apresentou como uma dama adequada. Ele queria beijá-

la novamente, e queria fazê-lo de uma maneira que fosse elegante,

majestosa, autoritária e maldita seja. Ele desejou poder tirar seu chapéu
fino, que não daria proteção contra o sol escaldante, passar os dedos por

seus cabelos sedutores e beijar seu rosto doce.

Ele teve um sonho com ela ontem à noite. Em seu sonho, ela e o homem

que ela encontrou em um celeiro caíram no feno, rolaram até ficarem nus e

se esfregando um no outro. Ele a levou ao clímax enquanto estava deitado

na cama macia de palha, e ela gritou seu nome em arfadas e gemidos de

prazer. Ele saiu da cama com uma arma engatilhada e carregada, foi direto

para o rio e pulou dentro dele. Seu escroto ainda tremia quando ele pensava

nela. Tudo sobre estar perto dela o fazia querer agir mal: sua voz, seu cheiro

e as possibilidades que oferecia.

David balançou a cabeça e caminhou até onde ela mantinha sua égua

Winnie. Não demorou muito para ele colocar a sela na égua preparada.

cavalgar se seus pés batendo eram qualquer indicação.

Quando ele voltou para os estábulos com os dois cavalos, Sarah estava lá

com os braços cruzados e um olhar severo no rosto.

Sem saber o que a estava deixando tão tensa esta manhã, ele perguntou:
"Você precisa de uma ajuda?"

Suprimindo uma risadinha, ela balançou a cabeça e levantou a saia para

expor as calças. “Hoje não vou cavalgar de lado, mas sim montado.

Nenhuma ajuda é necessária de mim”, segundo ela disse, seguindo

instruções. Ela fez parecer mais fácil do que ele imaginava, colocando o pé

no estribo e subindo na sela sozinha.

Depois disso, David teve que esporear seu cavalo a meio galope para

acompanhar Sarah. Quando eles saíram de casa, ela evitou fazer contato

visual com ele.

Ele não gostava de ser o assunto de um segredo que ela se sentia obrigada a
manter escondido de todos. Não importava que ele fosse marquês e um dia

fosse duque e que trabalhasse na propriedade deles; nenhuma mulher

respeitável jamais consideraria ter um caso com uma criada.

Ele cerrou os dentes, pensando em como eles estariam muito melhor se ele

contasse a verdade. Ele simplesmente não podia propor a ela. Com certeza,

seu pai concordaria. Além disso, ela ficaria magoada com as mentiras dele.

Não importa onde ele fosse, ele estava condenado.

Quando ele perguntou: "Quem é a senhora que você está visitando na

aldeia, Srta. Balmoral?" ele usou seu nome formal, esperando que ela

entendesse que seu desconforto perto dela o impedia de usar seu nome de
batismo. No entanto, ele ansiava pela oportunidade de conversar com ela,

ouvir sua voz e explorar vários tópicos com ela.

Na verdade, ele expressou interesse em conhecê-la. Algo pelo qual ele não

era conhecido em Londres ou com o outro gênero.

Ela chamou sua atenção enquanto conduzia seu cavalo para longe de um

galho baixo. Ela tinha muita experiência a cavalo e era muito boa nisso. "A

adorável Lila York, também conhecida como minha amiga. Ela tem outra
fazenda fora de Grafton.

Não havia nada mais que ele quisesse saber do que por que ela tinha que ver

sua amiga. Era necessário que ela mencionasse o beijo deles? Diga a seu

amigo para dizer que ela não pode fazer isso de novo. E se você dissesse a

ela que ela foi descuidada? Mesmo sendo apenas um beijo, David não podia

negar que seu beijo com Sarah foi um dos melhores que ele já havia

experimentado.

Ele disse com naturalidade: "Acho que você tem muito a discutir."

Para enfrentá-lo, Sarah freou sua montaria. "Eu sinto. Verdade, o que você

diz. Você não parece estar feliz com minha visita à cidade. Talvez você

sinta falta de trabalhar na propriedade do meu pai. Se você quiser, você

pode voltar para os estábulos. Ter alguém ao meu lado lado não é crucial.

Achei que você poderia gostar de estar perto de mim.

Ele franziu a testa, perplexo por sua expressão azeda. "Depois de um beijo

apaixonado como o que compartilhamos na noite passada, eu normalmente

gostaria de passar um tempo com você quando o tempo está mais quente.
Eu só sei que você está chateado comigo por algum motivo." Talvez ela
estivesse com raiva de si mesma e não percebesse. Que ela se arrependeu de

ter beijado um homem humilde.

Ela disse, com uma carranca crescente entre os olhos: "Não estou zangada

com ninguém."

Uma expressão de descrença cruzou seu rosto e ele desviou o olhar dela.

"Realmente. "Duvido que você acreditasse em suas próprias palavras se

pudesse se olhar no espelho agora e ver como você é.

"Você estaria errado em pensar isso.

Com olhos semicerrados, David cutucou seu cavalo para mais perto do dela.

"Quando você se olha no espelho, você vê raiva, Sarah? Você está chateada
porque um trabalhador humilde como eu conseguiu provocar sentimentos

em você que você nunca sentiu antes porque eu te beijei? que?" Ele

estendeu a mão e gentilmente segurou sua bochecha. Quando ele sentiu sua

pele quente e macia, um nó se formou em seu estômago.

O que havia nela que o deixava tão em conflito? Tentou-o a buscar

comportamentos inadequados com ela.

Quando a mão dela envolveu a dele, ele sentiu seu toque penetrar em seu

ser como um raio. "Como não queria que os outros cavaleiros pensassem

que algo desagradável havia acontecido entre nós nos estábulos, decidi

manter nossa conversa particular para nós mesmos. Eu gostaria que as

coisas fossem diferentes, mas sei que minha família nunca aprovaria nosso

casamento. .

Da mesma forma, o dele não. Mas ele nunca disse a ela as palavras, junto

com sua identidade secreta e o motivo pelo qual estava trabalhando em sua

fazenda. Se eles se encontrassem em Londres no próximo ano e ela

descobrisse a verdade sobre quem ele realmente era, o que ele faria?

Ele ficou horrorizado com a perspectiva de humilhá-la e perder seu perdão.

Você vai fazê-la se sentir mal, não importa como ela descubra a verdade.

David ignorou a ideia, preferindo concentrar-se no momento presente em

vez de no futuro distante. "Sim, eu entendo. Isso não significa, no entanto,

que não podemos apreciar a companhia um do outro, mesmo quando

estamos sozinhos, como estamos agora." Ele abaixou a cabeça e a beijou

levemente. "Uau, se você soubesse o quanto sua presença em meus

pensamentos significa para mim.

Ela perguntou a ele com a primeira sugestão de um sorriso que tinha usado

o dia todo: "Eu ocupo muito?" Ele ansiava por mais de seus sorrisos

encantadores. O futuro e as incógnitas não eram sua preocupação. Coisas

que não valem a pena se preocupar agora.

"O que você contribuiu foi substancial. Isso é porque você teve alguns

sonhos adoráveis" Conforme a cor de suas bochechas se aprofundava, ele

admitiu enquanto os beijava individualmente e então seus lábios

novamente.

Para ligar em sua nuca, suas mãos deslizaram sobre seus ombros. "Para ser

franco, estamos agindo de forma selvagem. Estou com medo de que alguém

possa nos ver", disse ela enquanto se virava para olhar de onde eles vieram

a cavalo.

"Não vamos nos preocupar com isso agora, Srta. Balmoral; nós lidaremos

com isso se isso acontecer. Enquanto isso, eu prometo te beijar sempre que
puder.

Sua risada era fácil e acolhedora. "Se você insiste, tudo bem. No entanto,
preciso que isso funcione para mim também. Quando o empurrão chega,

sou eu quem toma as decisões.

Ele balançou a cabeça e disse: "Claro." Ele puxou os lábios dela para os

seus em um beijo apaixonado, mostrando a ela de uma vez por todas quem
era o parceiro superior. "Eu não gostaria que fosse de outra maneira", ele

sussurrou.
 
 
 
 

Capítulo
 Treze
 
 

 
 

 
 

 
 

Hailee se afastou do beijo, seu corpo inteiro formigando com antecipação e

excitação. Depois de passar a noite anterior em seus braços, como ela

poderia se sentir assim agora?

De qualquer forma, nem sempre foi assim. Seus pensamentos estavam

preocupados com ele desde o minuto em que se conheceram, mais do que

com qualquer outra pessoa. Ela entendeu que eles podem se desenvolver em

algo mais por causa de sua personalidade magnética.

Sua suposição inicial era que eles eram amigos. Ela ficou genuinamente

surpresa com o quão agradável era.

Esse algo mais a iludiu no momento, mas ela sabia que era delicioso e

viciante e ela precisava de mais imediatamente.

Queres sentar-te debaixo daquela árvore enquanto solto os cavalos? Não

vou chegar na casa de Lila por pelo menos mais uma hora", disse ela.

David soltou as rédeas de seu cavalo e desmontou para ajudá-la a descer.

Quando suas mãos musculosas finalmente se aninharam contra sua cintura,

ela prendeu a respiração. Enquanto ele a ajudava a descer, seu coração

disparou a um milhão de quilômetros por hora. Quando ela deslizou contra

seu peito, o calor a lambeu. Ter suas mãos musculosas sobre seu corpo e

sentir seu peito sólido a deixou com os joelhos fracos.

Assim que seus pés tocaram a terra, ele a soltou e, como fez com seu

próprio cavalo, soltou as rédeas de Winnie e deixou os cavalos pastarem

antes de levá-la embora.

Ela pegou a mão dele e ele a conduziu até a árvore.

Ela se sentiu aliviada do calor quando se sentaram na grama à sombra das

árvores.

Sabe, fiz uma aposta com Pops se você seria ou não um bom pai. Eu o

avisei: "Você não vai aguentar um mês antes de voltar para Londres".
Ele sorriu quando se apoiou em sua mão e olhou para ela deitada ao lado

dela. Sarah recostou-se contra a árvore e o examinou cuidadosamente. Ele

era incrivelmente lindo e completamente diferente de qualquer pessoa que

ela já conhecera. Se ele a achava atraente, não há razão para que ele não

seja o filho de um cavalheiro ou talvez um nobre cavalheiro.

Se ao menos fosse o caso, ambos poderiam descansar melhor à noite. Ela

não podia ceder aos seus sentimentos. Ela foi incapaz de formar quaisquer

apegos. Isso seria ruim para o coração dela.

É tarde demais, você já está apegado...

Ela minimizou a ideia de cautela e enfiou as mãos nas saias.

Ainda não faz um mês para mim. Um sorriso se espalhou em seu rosto. Ele

disse, uma carranca intrigada estragando seu rosto bonito, "Mas na verdade,

por que você apostaria uma coisa dessas?"

A mulher levou a mão interposta ao rosto. Isso, ela sussurrou, enquanto

corria os dedos sobre a palma e os dedos macios dele, era o motivo.

Como resultado da minha mão? Ele parecia mais confuso do que nunca, e

ela começou a rir.

Não, porque avisei meu pai que, pela aparência de suas mãos, fazer um dia

inteiro de trabalho duro em nossa propriedade seria demais para você.

Com uma gargalhada, ele apertou os dedos dela e os levou aos lábios para

um beijo apaixonado. A reviravolta em seu estômago tornava difícil para

ela resistir aos encantos do homem. Ele era tão culto e refinado, um

verdadeiro cavalheiro que claramente tinha talento para conquistar o afeto

das damas. Fico feliz que tenha percebido que estava apostando no cavalo

errado, já que não tenho planos de partir.

Isso é por causa dela? Talvez fosse porque ele gostava de trabalhar na
propriedade deles. Ela olhou para a fazenda de seu pai e respirou fundo.

"EU

Se o tempo pudesse parar, eu não teria que me preocupar em agradar

ninguém ou fazer o que eles querem. Muitas vezes me pego desejando ter a

coragem de desenraizar minha vida como você fez. Experimentando o

crescimento através da interação com novos indivíduos e experiências.

Divirta-se com todas as aventuras que a vida colocar em meu caminho.

Ele segurou a mão dela, seu polegar acariciando distraidamente o dela.

"Não presuma que minha vida é tão livre de estresse quanto parece. Sua

família soa como a minha na medida em que espera que em breve eu

encontre um cônjuge e faça um lar permanente para mim. Apesar das

grandes diferenças em nossa posição social , Muitas vezes me pego

desejando que o tempo pare para que eu também possa ficar aqui com você

para sempre.Você me deixou completamente encantado, Srta. Balmoral, e

temo que nunca mais queira partir.

Ela sorriu para ele, secretamente esperando que suas palavras não fossem
apenas as mesmas bobagens fabricadas que ele usava com cada mulher que
beijava. Quão comum ela era, realmente? Quantas damas o seguiram

porque secretamente esperavam estar com ele?

A ideia de ter tal história a deixava doente.

Enquanto se preparava para partir para Londres, ela perguntou: "Você vai

ficar?" temendo que ele possa ir.

Ele parecia preocupado quando se virou para examinar a paisagem em

resposta à pergunta dela. Não sei. A razão da minha ausência é que fui

enviado por meu pai para ganhar dinheiro até que ele esfrie o suficiente

para me convidar para ir para casa. Como ele é o patriarca e, portanto, o

severo, terei que ir quando ele me disser.

Para que ele pudesse se sentar ao lado dela, ela o puxou para cima. Ela

agora podia dar uma boa olhada em seu rosto e possivelmente decifrar suas

expressões. A voz do seu pai é bastante agourenta. Ele deveria estar

orgulhoso de você estar trabalhando na propriedade de um cavalheiro,

certo? Você parece em casa aqui, e tenho certeza que o Sr. Oak está

satisfeito com seus esforços.

Meu pai é um velho durão, então sei que ele ficaria insatisfeito, não importa

o quão bem-sucedido eu seja ou onde eu esteja. Suas expectativas em

relação a mim sempre foram frustradas.

Depois que o cara fez seu filho se sentir tão inferior, Sarah já havia

desenvolvido ódio por ele. Você tem algum outro parente? Certamente sua
mãe pode ajudá-lo com a fúria de seu pai, certo?

Ele coçou a cabeça e seu cabelo se arrepiou enquanto ele gemia. Sou eu

quem deve lidar com ele, infelizmente.

Seu cabelo ainda estava arrepiado, e Sarah não conseguiu conter uma

risada. Era o mais suave que sua mão poderia fazer, e ela estendeu a mão

para fazê-lo. Ela não queria que ele acreditasse que ela passava os dedos

pelos cabelos de todos os homens como se não fosse nada incomum, então

ela disse a ele: "Seu cabelo estava espetado".

Ela chamou sua atenção, e ele olhou para ela. Seus olhos azuis escuros eram

impressionantes, e ela sentiu sua respiração travar quando ele se concentrou

apenas nela. Ele era muito apaixonado, e isso a fazia querer coisas ruins.

"Eu gosto de ter suas mãos em mim", disse ele, puxando-os para mais perto.

Quando ela se viu sem palavras, Sarah lambeu os lábios. Ela relaxou seu

aperto em seus ombros e disse: "Você quer?" Ela o imaginou com os olhos

bem abertos enquanto nadava no rio. Suas poderosas e extensas linhas de

costas. Como sua pele beijada pelo sol brilhava à luz do dia e a fazia querer

tocar aquelas partes dele também.

"Eu quero te beijar de novo." Seus dedos tocaram sua bochecha.

Sarah não aguentou nem mais um minuto, fechou a distância entre eles e o

beijou. Ela sentiu seu sorriso através do beijo antes de sua língua acariciar
seus lábios, e ela se perdeu no abraço.

Ele aproveitou para beijá-la profundamente. A língua dele se enroscou na

dela, e desta vez ela teve alguma noção do que fazer. O fogo percorreu seu

sangue, e ela o beijou de volta com toda a fome que sentia pelo homem em

seus braços.

Seu corpo doía em áreas que ela nunca havia sentido, e quando a mão dele

desceu por sua cintura, pressionando sob suas costelas, ela apreciou cada

segundo. "Toque-me, David," ela implorou, deslizando os braços sobre o

pescoço dele.

Ele se afastou do beijo, com as pálpebras pesadas de desejo. "Você está

certo?"

Ele estava sem fôlego, e ela assentiu, precisando de suas mãos nela mais do
que qualquer coisa no mundo. "Sim. Toque-me. Por favor."

As palavras pairaram entre eles até que ele proferiu o que soou como um
meio grunhido, meio gemido antes de beijá-la novamente. A boca dele

reivindicou a dela em um beijo áspero, roubando sua respiração, e ela soube

que nunca mais seria a mesma depois de hoje. Nunca ser a boa filha mais

velha do Sr. e da Sra. Balmoral, e que ela nunca mais quis ser.
 
 
 
 

Capítulo
 Quatorze
 
 

 
 

 
 

Seu eu racional gritou para ele "Pare", mas assim que ele teve a noção, ela o

beijou novamente, sua língua acariciando a dele.

Ela era maravilhosa, cheia de vida e bondade. Seus lábios tinham um sabor

doce e travesso que ele queria saborear e abusar. Uma parte dele, porém,
sabia que nunca poderia ter o suficiente dela. Pelo resto de sua vida, ele

espera que essa mulher retribua seus beijos apaixonados com a mesma

intensidade.

Ele não queria pensar nisso, mas algo em Sarah o impedia de pensar
racionalmente. Seus pensamentos estavam em outro lugar, e eles eram

doces. Ele colocou um braço em volta da cintura dela e a abaixou até a

grama onde estava deitado.

Ela continuou a persegui-lo com seus beijos sórdidos e não o deixou ir. Ele

se aconchegou ao lado dela, sugando sua língua enquanto seus dedos

percorriam a musselina de seu vestido. Ele acariciou com os dedos sua

figura esbelta e sentiu como sua delicada barriga se contraía.

Eu não posso dizer o suficiente: "Sarah, você é deslumbrante." Nunca antes

ele conhecera uma dama tão incrivelmente bela por dentro e por fora.

Deveria haver mais pessoas como ela no mundo, e isso inclui ele.

Seu estômago revirou quando ele passou as mãos ao redor do fundo de seu

sutiã. Quando ele tocou seu seio, ela se abaixou e cobriu a mão dele com a

dela. Por favor, David, coloque suas mãos em mim antes que seja tarde
demais. Quando seus olhares se conectaram, ele viu o fogo cruel em seus

olhos. Ele estava ansioso para atender ao pedido dela.

Um endurecimento de seu pênis empurrou contra suas calças. Seguindo

suas instruções, ele amassou seu seio e rodeou seu mamilo com a palma da

mão. A sensação de satisfação dele cresceu enquanto escorria pelo vestido

dela.
Seus olhos se arregalaram de surpresa e ela mordeu o lábio.

Ele a questionou: "Você gosta disso?" enquanto ele corria um dedo por cima

de seu corpete e deslizava lentamente por seu vestido.

"Sim." Ele largou o sutiã e mostrou os seios dela. Ela tinha contas em seu

peito, e ele só tinha que provar dela. Preparando-se para colocá-la em sua

boca, ele abaixou a cabeça e beijou o bico da rosa, depois passou a língua

pela aréola.

"Oh, meu Deus, David", ela implorou.

Sua voz soava como um gemido. Ela reagiu bem rápido. Ela balançou e
empurrou os seios em seus lábios enquanto ele a beijava. Ele puxou o outro

lado do vestido dela para baixo e se empanturrou enquanto a beijava e

provocava.

"É tão bom ter isso," ela disse enquanto seus dedos corriam pelo cabelo

dele.

Nunca antes desejara levantar o vestido de uma mulher e cravar os dentes

em sua pele macia e úmida.

Ela estava obviamente molhada e desesperada por ele, então ele não tinha

certeza se ela aceitaria sua proposta. Sem sucesso, no entanto. Apesar de

seu status, ele não conseguia tolerar a ingenuidade dela. Não sem antes
fazer um juramento solene, e certamente não seria ele quem o faria.

No entanto, ele ainda tinha uma chance de convencê-la a aparecer. Ele

ansiava por ter seu nome aparecendo em seus lábios como o primeiro cara a

arrancar um gemido dela.

O vestido dela estava caindo nos quadris, então ele moveu a mão sobre o

estômago dela e franziu para cima, então deslizou pelas pernas dela. Ele

considerou arrastar os olhos para os seios dela, mas se conteve. Apenas o

pensamento de suas pernas, ligas e mons adorável poderia tentá-lo a

quebrar a única regra que ele prometeu a si mesmo que nunca quebraria.

Ele esqueceu que ela estava usando calças sob o vestido, então ele

atormentou suas coxas. Ele abriu as pernas dela, passando a palma da mão

sobre a parte interna de sua coxa. Quando seus dedos acariciaram sua

vagina, ela gemeu e jogou a cabeça para trás, suas calças encharcadas com

o suor de sua necessidade.

Ele cerrou os dentes, tentando suprimir o apetite.

baía. Para colocar as mãos nela, ele abriu os botões que bloqueavam seu

acesso e deslizou a mão para dentro. Ela gemeu quando seus dedos

sondaram sua fenda genital, indo mais fundo para o lugar onde o céu foi

alcançado e pressionando contra ela.

Molhado, ele a beijou apaixonadamente para desviar sua atenção do quanto

a desejava. Quando eles se beijaram, foi tão feroz e ousado que o deixou

sem fôlego. Ela retribuiu o beijo com a mesma intensidade. Ela correu os

dedos por suas costas, rasgando sua carne. Ele gentilmente passou os dedos
ao longo de sua vagina, fazendo cócegas na conta que ele sabia que ansiava

por sua atenção.

Quando ele acariciou a mão dela com o polegar, ela empurrou para trás. Ele

a questionou: "Você gosta disso, minha querida?"

Ela segurou a mão dele na sua, encorajando-o a segurá-la com mais força.

Suas mãos foram mantidas prisioneiras por suas pernas fechadas. "Sim está

certo; era isso que eu estava procurando ."

Quando terminou, ele engoliu. Ele podia sentir a expectativa do tempo que

passaria vestido apenas em suas calças. Estridente e duro como pedra, suas

bolas levantadas e ele sabia que estaria lá ao menor toque. E ele queria
transar com ela como o inferno. Ele queria desabotoar os fechos de suas

calças, arrancar as dela e enterrar o rosto em sua pele macia.

Ela implorou: "Por favor, David."

Por causa disso, ele não teve escolha a não ser aceitá-la. Um dedo, depois

outro, deslizou para dentro de seu estômago. A umidade dela escorria por

seus dedos e ele gemia enquanto a fodia. Ela balançou a bunda no ar,

ansiosa por mais, e ele deu a ela tudo o que ela pediu e mais. Ele fez

cócegas no dedo mindinho dela com o polegar, e ela gemeu de dor. Ele

sabia que ela estava perto porque podia sentir seu aperto em seus dedos.

"Sarah, eu desafio você a vir atrás de mim. Estou ansioso para definir o

tom. Por favor, deixe-me ir primeiro.

Seus comentários claramente funcionaram como um gatilho, pois ele sentiu

uma película de umidade nas palmas das mãos e ela se agarrou a seus

ombros com uma ferocidade que ele nunca havia testemunhado antes.

Quando sua respiração finalmente deixou seu corpo, ela se agarrou a ele.

Ele a viu inclinar-se para trás em sua cadeira, os olhos fechados em

contentamento enquanto seu corpo tremia com a liberação.

Ele nunca tinha visto uma mulher mais incrivelmente adorável do que ela.

Desejando que fosse seu escroto, ele observou enquanto ela cavalgava os

terremotos. Seu desejo por ela era tão forte que o aterrorizava. Quando ele

fez sexo antes, ele nunca se sentiu assim depois. A partir de hoje, ele ainda

não tinha descoberto como sair.

A diferença foi discutível desta vez. Para ele, nada era mais importante do

que fazê-la feliz. Dando prazer a ela em uma colina gramada na selva de

Northamptonshire.

Ela se inclinou para um beijo, e ele se abaixou para dar. O beijo gentil e

sedutor a afastou de onde quer que ela tivesse ido. Os lábios dela

encontraram os dele, e ela devolveu o beijo, envolvendo os braços em volta

do pescoço dele mais uma vez.

De repente, ele se afastou do beijo e olhou para ela, maravilhado com sua

beleza mais uma vez. Ele moveu a palma da mão para cima de seu mons e
provocou: "Você não gritou meu nome, Sarah." Ele sugou até a última gota

de prazer dela.

Ela piscou os olhos satisfeitos e disse, "Hmm." Ela lhe deu um beijo rápido,

seus dedos tocando levemente sua mandíbula. "Até que ponto eu deveria?

Ele assentiu, sufocando seu desgosto por sua maldade.

Ela então disse: "Bem, então." "Então, vamos tentar de novo e ver se você

consegue me fazer gritar seu nome bem alto da próxima vez.

Deus me livre, apenas a noção disso fez seu pênis tremer, e ele se viu
pressionando contra a perna dela para um pouco de autogratificação. Ele a

questionou: "Isso é um desafio?"

Ela se inclinou sobre ele com um sorriso enquanto o virava de costas. "Sr.

Kipling, você está certo. De fato, esse é o caso." Ela riu e o beijou
novamente, e ele não se cansava de seu sorriso, de seu perfume ou de seus

lábios.
David, não ceda à pressão dela. Não, ela não é a pessoa certa para você.

Ele ignorou a ideia e a beijou novamente, embora soubesse que era uma
invenção. Talvez Sarah fosse quem ele precisava e desejava, e tudo o que

ele precisava era coragem para dizer isso a ela. Faça-a dele e aceite as
repercussões de suas ações, apesar de como ele se sentia e do que desejava.
Deus proíba a raiva de seu pai por tal admissão.
 
 
 
 

Capítulo
 Quinze
 
 

 
 

Depois do chá, a mãe de Lila fechou a porta da sala e convidou Sarah

a entrar. Trouxeram-lhes um prato de biscoitos.

Lila serviu o chá com um sorriso radiante, obviamente feliz por ter
companhia. "Faz muito tempo desde a última vez que nos vimos. Descreva

suas atividades mais recentes para mim. Emocionado com o baile, hein?

Antes de ir para casa, tenho que mostrar o que vou vestir.

Sarah aceitou o chá e tomou um gole da bebida forte. Ela havia criado

um apetite para o chá depois de sua atividade anterior com David. Há

muita coisa que eu queria colocar em dia com você. O tempo passou muito

devagar.

Lila concordou com a cabeça, indicando a porta lacrada. A quem

posso dirigir minha pergunta: "Esse é o jovem que o acompanhava?" É a

primeira vez que o encontro.

Seu estômago embrulhou assim que ela pensou em David. Ele

representa tudo o que não posso ter - o mau, o selvagem e o proibido. No

entanto, ela ainda não fez essa declaração. Aquele ali é o Sr. Kipling.
Normalmente você pode encontrá-lo no celeiro, mas também pode vê-lo

trabalhando no campo. Simplificando, ele é novo em folha.

Uma mão sólida com uma aparência tão boa! Lila sorriu

diabolicamente enquanto ria. Quão simpático ele é?

O suspiro pôde ser ouvido de Sarah. Como ele era tão bom e lhe
trouxera um prazer inigualável, ela ansiava por mais.

de novo. O que ela faria para se esconder dele? Exatamente como ela

agiria? No final, Sarah pousou a xícara de chá. Se eu lhe contar algo

confidencial, você tem minha palavra de que não contará a mais ninguém.
Eu realmente não espero que você faça isso, mas eu realmente preciso da

sua palavra de honra.

Naturalmente — disse Lila imediatamente. — Você sabe muito bem

que sou silenciosa como um túmulo.

Primeiro, Sarah certificou-se de que a porta ainda estava fechada.

Apesar do meu melhor julgamento, desenvolvi sentimentos pelo Sr.

Kipling. Ambos sabemos que esse caminho não leva a lugar nenhum, mas
não podemos nos conter. Tem algo nele que me faz sentir coisas que nunca

senti antes, Lila. Sua voz falhou por um momento. "Estou silenciosamente

com medo de que, mesmo quando encontrar um homem que queira se

casar comigo, nunca mais sentirei isso", disse ela.

 Lila coçou o queixo nervosamente e estendeu a mão. "Eu entendo sua

situação, e estou feliz que você tenha encontrado um amigo no Sr. Kipling.

Ela esperou um pouco antes de continuar falando. Seria realmente uma

idéia tão terrível se você se casasse com um homem de sua posição social?

Mesmo embora viemos de famílias respeitáveis, receio que nenhum de nós

tenha muito a oferecer além de nossos dotes pesados. Nenhum de nós tem
dinheiro ou laços familiares para falar. Casar-se abaixo de nós não seria

uma ideia tão horrível se fosse um casamento feliz, uma propriedade

modesta permitiria que você transformasse o Sr. Kipling em um cavalheiro

adequado e vivesse feliz para sempre.

Receio que meus pais não aprovem o que você está fazendo. Não se

mamãe tivesse algo a dizer sobre isso. Uma imagem daquela existência

apareceu diante de seus olhos, zombando dela. Seria realmente uma ideia

tão horrível se casar com um cara como David Kipling? Ele parecia

realmente se importar com ela e ter o potencial de oferecer o que ela

desejava. Os talentos agrícolas de David e sua experiência em

contabilidade permitiram que eles mantivessem uma propriedade modesta.

E sua boa aparência tinha um preço. Seu olhar predatório a fez estremecer.

Seu instinto lhe dizia que ignorá-lo seria um erro terrível.

No entanto, é possível. Se formos totalmente honestos com nós

mesmos, nunca encontraremos alguém que combine perfeitamente

conosco. Quando visitarmos Londres em 2019, não faremos parte da cena

social da classe alta de Londres de forma alguma. Sua mãe precisa cair em

si, e talvez ela o faça se o Sr. Kipling concordar em esperar pelo seu
retorno da cidade se você não conseguir encontrar um homem com quem

seria mais feliz.

Tenho medo de ser perseguida por homens que não estão nem um

pouco interessados em mim. E se formos forçados a nos casar com homens

nos quais não temos interesse? Seria um desastre absoluto para nós.

Lila concordou: "Tremo só de pensar." É por isso que é importante

usar nossas cabeças e corações juntos, em vez de apenas seguir o conselho

de nossas cabeças ou de nossas famílias. Ela sorriu e se inclinou um pouco

mais perto. Ninguém está interessado em mim, então, por favor, conte-me

sobre isso para que eu possa viver indiretamente através de você. Descreva

os beijos do Sr. Kipling, por favor. Diga-me como é estar em seus braços,

apesar de saber que ele é bonito, alto e musculoso.

Enquanto suspirava, Sarah recostou-se no sofá. A expressão de alegria

em seu rosto desmentia o desconforto crescente que ela sentia por dentro.

Era como se sua vida tivesse começado e ela pudesse esperar o que estava

por vir. Há muito ela era a filha mais velha confiável, brilhante e devotada
dos Balmoral. Neste momento, ela pode ser o amor da vida de alguém, a
chave para o seu futuro. Alguém que pode fazer o sangue de um homem

bombear é uma mulher.

Quando estou em seus braços, não quero estar em nenhum outro lugar

porque eles são pecaminosamente bons. Quando ela pudesse beijá-lo, é

claro. Ambos sabiam que precisavam passar mais tempo um com o outro,

mas não sabiam como fazer isso, a menos que ela saísse furtivamente de

casa depois que ele fosse trabalhar.

Foi um bom pensamento que fez seu estômago revirar. Para ela fazer

isso, ela teria que ser muito corajosa. Se ela queria estar com ele

novamente em seu estado atual, ela não tinha escolha a não ser aceitar sua
proposta.

Eu realmente, verdadeiramente, desejo ardentemente estar em um

relacionamento sério e amoroso e casado. Mal posso esperar que meu herói

venha e me salve desta existência miserável em Grafton. Não há muito

interesse por aqui.

Eu entendo o que você está dizendo, mas depois de conhecer o Sr.

Kipling, não tenho nenhum interesse em visitar Londres. O que sinto por

David nas próximas semanas determinará se direi ou não a meus pais sobre

meus sentimentos. Eles ficarão tristes com minha decisão, e minha mãe

pode ficar bastante zangada e chateada, mas talvez reconsiderem quando

virem como estou contente com isso.

 E, no entanto, David estaria interessado em se casar com ela? Que ele

não tivesse tentado tomá-la totalmente hoje, quando ela estava louca de

necessidade, era novidade para ela. Quando pressionado,

Ela admitiu para si mesma que teria dado seu consentimento para o

contato físico, o que a levou a concluir que ele não era tão libertino quanto

parecia a princípio.

Ela sabia pelo olhar de fome em seu rosto e a pressão de seu duro

apêndice contra sua coxa que ele a queria tanto quanto ela precisava dele,

mas ele não fez tal exigência. Ela não tinha ideia se ele estava apenas

sendo educado ou se estava realmente tentando enganá-la. Que ele

realmente se sentisse assim por ela era algo que ela esperava.

O que quer que seus pais pensem, saiba que sempre estarei aqui para

você e desejo o melhor.

Eu que agradeço, Lila. Você sempre foi alguém em quem eu podia confiar.

 
 
 
 
 

Capítulo
 Dezesseis
 
 

 
 

 
Dois dias depois, Sarah olhou para as vigas de madeira diagonais do

teto enquanto estava deitada na cama. Exceto pelo rangido ocasional de

uma janela ou rangido de uma porta, a casa estava completamente

silenciosa. A ajuda foi entregue para a noite há muito tempo. Ela olhou
para sua irmã Lizzie, que estava dormindo profundamente graças ao ronco

fraco vindo de sua direção.

Ela jogou as cobertas para trás, deslizou para fora da cama e puxou o
pelisse sobre a calcinha. Ela não teve tempo de se vestir adequadamente,

mas sua peliça era grande e longa o suficiente para esconder qualquer coisa

que ela usasse por baixo.

Calçando os chinelos que deixara na entrada, Sarah ficou aliviada ao

ver que a irmã havia deixado a porta do quarto entreaberta. Ela parou na

porta e ouviu atentamente, mas não ouviu nada.

Ela respirou fundo com determinação, então cautelosamente saiu para

o corredor e desceu as escadas o mais rápido que pôde. Em vez de sair pela
porta da frente, ela optou por sair para o terraço do lado de fora da sala,

que era o mais distante do quarto dos pais no andar superior.

Apressou-se a descer as escadas do terraço, mantendo-se nos relvados

e dirigindo-se para a loucura que dava para o rio, graças ao luar que lhe

permitia ver o seu caminho. Onde ela estava indo para a noite. Uma
pequena ponte sobre o rio apareceu, e ela viu uma figura escura esperando

por ela do outro lado.

Assim que David se virou e sorriu para ela, seu coração disparou e seu

estômago se apertou. A maneira como seu olhar percorreu seu corpo foi

como uma carícia em sua pele, e ela

 

estremeceu. Ela adoraria se ele apenas olhasse para ela o dia todo. Ela

nunca se cansaria de elogiar sua boa aparência.

Ela cumprimentou a todos com um nervoso "Boa noite", sem saber o

que fazer a seguir. Ela não o tinha visto muito nos dois dias anteriores, e

raramente tinha encontros com homens, apesar do fato de que eles se

beijaram e ele fez outras coisas deliciosas com ela.

Ele a puxou para um beijo e disse com voz arrastada: "Boa noite."

Assim que ele a beijou, a ansiedade de Sarah se dissipou. Ela o beijou

apaixonadamente, agarrando sua camisa para mostrar a ele o quanto

desejava estar naquele lugar e em sua companhia.

 Ele acenou para ela em direção à ponte e à estrada estreita que subia

para a loucura, dizendo: "Venha". "Deixe-nos em paz por um tempo.

Como um conceito, isso a atraiu. Ela pediu a David para encontrá-la

aqui depois de passar uma carta para ele hoje cedo, enquanto ela estava

deixando alguns papéis nos estábulos para o Sr. Oak revisar. Ela estava

com medo de que ele não aparecesse, mas quando ele apareceu, ela não
conseguiu conter o sorriso que se espalhou em seu rosto.

Não demorou muito para eles construírem o manequim e, assim que

entraram na construção em forma de anel, ela foi arrebatada pelos braços

de David. Quando seus lábios encontraram os dela, foi um beijo selvagem.

Ela estava pressionada contra ele enquanto sua língua se entrelaçava com a

dela e suas mãos percorriam seus cabelos.

"Tudo o que tenho feito nos últimos dois dias é pensar em você.

Porque eu não tinha visto você por aí, comecei a me preocupar que talvez

você tivesse mudado de ideia sobre mim." Ela sentiu sua respiração travar

ao ver a ansiedade em seus olhos e instintivamente estendeu a mão para

ele, apertando suas bochechas para tranqüilizá-lo.

"Quando eu convidei você para vir comigo para Grafton outro dia, eu

não queria que ninguém pensasse que algo suspeito estava acontecendo.

Como eu nunca tive uma escolta antes, eu estava com medo de que voltar

para você pudesse parecer suspeito. .

 David a guiou até um assento circular que circundava a sala. "Mesmo

quando eu disse isso a mim mesmo, minha mente surgiu com outras razões

menos benéficas.
Ela deslizou ao lado dele com um sorriso e colocou os braços em volta

do pescoço dele. "Você

me negligenciou, "Ela o beijou rápido e de brincadeira. "Acha isso?

Um brilho de prazer iluminou seu rosto. "Talvez eu fosse culpado

disso. Desde que cheguei aqui, você tem sido uma grande fonte de

diversão. Estou sempre procurando por você e não suporto a ideia de você

estar com mais ninguém.

Suas palavras a fizeram querer mais do que tudo passar o resto de sua

vida em seus braços, e sua doçura e bondade a fizeram querer mais do que

tudo passar o resto de sua vida com ele. Quão longe ele havia chegado

desde sua apresentação inicial. Ele sempre foi um pouco arrogante demais

para o gosto dela, mas agora? Não, ele finalmente se acalmou e estava

trabalhando longas horas. Além disso, seus beijos eram bastante divertidos.

"Não estou querendo começar um romance com mais ninguém, David.

Só com você." Na segunda vez, Sarah o beijou mais devagar. Seus braços

encontraram uma maneira de deslizar em torno de sua cintura e em torno

de suas costas, trazendo-a para perto. Um batimento cardíaco rápido
resultou da pressão de seus seios contra o peito dele. Era para isso que seu

corpo servia. Isso era algo que ela estava procurando. Mesmo com seu

pouco conhecimento, ela o queria de qualquer maneira que pudesse tê-lo.

"Ninguém, nem mesmo o Sr. Jones. De acordo com o que eu ouvi, ele

é uma das mercadorias mais quentes do condado. Por que seus pais não

tentaram te arranjar com ele para que você não tivesse que ir para Londres?

Ela disse a ele: "Eles têm", já que não via razão para esconder isso.

"pelo menos, foi o que mamãe disse. Parecíamos um bom par no começo,

mas agora não tenho tanta certeza.

Por que? ele perguntou. "Você é filha de um cavalheiro, e ele é um

cavalheiro.

Ela olhou para ele pensativa por um segundo, perplexa com a

pergunta. "É seu desejo que eu apresente você e o Sr. Jones? Acho que

seria uma vantagem para ele se eu buscasse um relacionamento romântico

com ele" ela perguntou, sua disposição feliz manchada pela decepção. Ela

ficou de olho nele, esperando que seus medos fossem infundados. Ela

ficaria bem com qualquer um que tentasse convencê-la a se casar com o Sr.

Jones, exceto David. O fato de ele não querer que ela se casasse com Paul

era uma indicação de que não tinha interesse em se casar com ela.

Agora que ela estava de volta em seus braços, Sarah não tinha certeza

se poderia lidar com a realidade.

  

'Não acredito que acabei de perguntar isso', Reyson balançou a cabeça,

repreendendo a si mesmo. Mas ele entendeu o raciocínio por trás de suas

ações. Simplificando, o Sr. Jones, com todas as suas idéias superiores, é o

homem certo para o trabalho.

Eu prefiro Sarah do que ele. Eles compartilhavam o mesmo condado,

tinham casas de tamanhos comparáveis e frequentavam os mesmos

círculos sociais.

Ela se encaixaria bem como esposa e mãe nesta área e ganharia

destaque na sociedade Grafton se ela se casasse com um homem assim.

O beau monde estaria monitorando cada passo dela se ele se casasse

com ela, esperando a chance de zombar dela por suas maneiras rústicas.

Mesmo como uma futura duquesa, ela seria alvo de rumores e golpes

sutis sobre sua nobre união e ascensão social. Nem ele nem seu pai seriam

calorosos e acolhedores com a nova adição. Como todos os outros que não

tinham nome e eram ricos, ela seria imediatamente desconsiderada por ele.
Ele não queria que ela fosse alvo de piadas cruéis e comentários rudes.

Ele teme o dia em que terá que sangrar alguns narizes em defesa de

sua honra se ele a levar para uma bola e alguém a tratar mal. E não importa
o que uma senhora dissesse ou fizesse, ele não poderia quebrar o nariz

dela.

Mas em vez de rejeitá-la, ele não ordenou que ela fosse para casa e

parasse de procurar um marido. Assim como o rio Tâmisa não podia ser

parado, ele também não conseguia parar os sentimentos que Sarah evocava

nele.

Pela primeira vez em sua vida, ele sentiu a vida. Merecedor do amor e

respeito de uma pessoa real. Ela era como uma bebida inebriante da qual
ele não se cansava.

Ele inclinou o rosto dela para ele e disse: "Eu não quero que você se
case com Paul Jones." Ele se perdeu em seu beijo por um pequeno período.

"Eu não acho que posso lidar com a ideia de você ir a Londres para
procurar uma esposa. Eu sei que é errado de minha parte desejar você, mas

eu desejo. Enquanto estivermos aqui na selva de Northamptonshire, eu

espero que nunca tenhamos que nos separar.

Abraçando-o, ela suspirou. David piscou com a demonstração aberta

de amor. Ele apreciou a sensação de ser abraçado pela primeira vez.

Alguém que aceitou você por você e o que você era para ela, sem
esperanças ou expectativas de mais nada.
O fato de Sarah ser marquês e herdeira de um ducado era

desconhecido para ele. Ela não tinha ideia de que ele iria assumir um dos
 nomes de família mais antigos e ricos da Inglaterra. Embora ela não tivesse
ideia de quem ele era, ela decidiu se sentar com ele de qualquer maneira.

 
respeitabilidade para ficar a sós com ele.

Um simples trabalhador rural com apenas seu amor e devoção para

oferecer a ela. Quando ela falou com ele, ele sentiu seu orgulho

desmoronar.
Imediatamente, seu coração afundou e ele percebeu que estava com
sérios problemas. Frequentemente passava por sua cabeça que ele não

deveria ser tão descuidado, que não deveria se apaixonar por toda mulher
com um rosto bonito e um vestido bonito, mas no momento em que ele

agiu desde o momento em que ela o colocou para baixo, não havia
caminho para ele se recuperar.

Ele também não tinha interesse em fazê-lo.

 

 
 
 
 
 
 
 
 

Capítulo
 Vinte
 
 

 
Esta noite, David tinha bebido muito ponche. Além disso, ele havia

observado com crescente desconforto enquanto diferentes homens

arrastavam Sarah para a pista de dança. Ele conheceu alguns dos

fazendeiros da área enquanto trabalhava na propriedade de Balmoral, bem

como vários proprietários de negócios e cavalheiros de Grafton que tinham

propriedades mais modestas.

Parceiros compatíveis para Sarah. O favorito em sua busca para conquistar

o coração dela é o Sr. Paul Jones. Ele estava claramente fazendo um esforço

para conquistar seu coração esta noite. No entanto, ele não conseguia ver
nada, pois era cego. Ele não percebeu que a amizade cortês de Sarah era

apenas isso e nada mais? Ela não olhou ansiosamente para ele ou estendeu a

mão para tocá-lo enquanto eles conversavam. Na verdade, ela parecia

pronta para fugir de seu senso inflado de auto-importância.

Thompson, depois de pigarrear, serviu-lhe outro copo de ponche.

Adicionado conhaque a este. Só se pode consumir tanto ponche de frutas

antes que seus dentes comecem a parecer que vão apodrecer na boca.
David assentiu com a cabeça e tomou outro gole do ponche, que agora

estava bem mais gostoso.

Muitas pessoas parecem estar aqui esta noite para ver a Srta. Balmoral.

Quando a temporada de Londres chegar, ela provavelmente terá desistido de

encontrar um marido. Se não, então definitivamente durante a primeira

semana!"

David cerrou os dentes, seu estômago revirando com a ideia. Ela não

entraria apressadamente em um casamento que não desejasse

genuinamente. Não acho que sua avaliação seja precisa. Apesar de seu

crescente amor por ela, David não havia contado

 

"Sarah", disse seu amigo e criado. Eles se encontravam secretamente todas

as noites, e ele temia que, se a notícia se espalhasse, seus encontros seriam

interrompidos. Ele passou a querer as noites em que poderia estar sozinho

com ela. Porque ele valorizava o ponto de vista dela e gostava de suas

conversas vibrantes, não apenas para poder se encher de seus lábios

deliciosos ou oferecer-lhe prazer, o que eles faziam com frequência.

A saber: "Quando ela visitar a cidade novamente no próximo ano, você

planeja localizá-la?" Thompson olhou-o nos olhos e perguntou.

A expressão no rosto de David escureceu. Thompson, você está sendo

muito rude.
Ele acenou com a cabeça e concordou: "Eu sou", embora seus olhos

estivessem começando a ficar vidrados por causa do álcool. Mas nunca te vi

tão à vontade perto de uma mulher, e ela é realmente atraente. Você sabia

que ontem ela recompensou Billy, de 10 anos, com um bônus de uma libra

em homenagem ao seu aniversário? O menino soluçou e ela teve que

confortá-lo. Ela é muito gentil e um dia será uma duquesa fantástica.

Apesar de sentir nada além de afeto pelos comentários de Thompson, David

advertiu: "Você ultrapassou seus limites, Thompson." Ela era uma ótima

chefe porque se preocupava com seus funcionários. Ela daria uma ótima

duquesa. No que lhe dizia respeito, ela podia administrar todas as suas

propriedades sem suar a camisa. Seu pai, porém, não estava doente. Para

David, o tempo antes que ele pudesse tomar decisões com base em seus

próprios desejos e necessidades e moldar seu próprio destino foi longo. Não

importa o que ele fizesse, ele não poderia fazê-la esperar. O problema era

que ele sabia que seu pai iria deserdá-lo e abandoná-lo para se defender

sozinho até o dia em que seu pai morresse se ele continuasse com o
casamento. Essa era a única maneira de ele conseguir o dinheiro que

deveria ter. Isso, no entanto, pode levar muito tempo.

O homem passou os dedos pelos cabelos. Alguns dos problemas foram

feitos por ele mesmo, pois ele chegou aqui com uma identidade falsa. Os

Balmorals provavelmente o veriam como um mentiroso e alguém que usou

sua filha como um brinquedo. Era imperdoável que um marquês se

comportasse como um lavrador. E se seu pai realmente o cortasse por não

se casar com uma senhora de sua classe, eles só teriam o dinheiro de Sarah
para viver se não permitissem que eles se casassem e tivessem acesso ao

dote dela.

Ele fez uma careta. Isso estava fora de questão para ele. Ele sentiu pena

dela e pensou que ela merecia mais. Não importa o quão pouco

convencional Sarah fosse, ele tinha que convencer seu pai de que ela era a

única.

Esta nobreza consiste apenas de gentry. Sem dúvida, ela seria uma noiva

aceitável por causa de seu dote. Seu pai não era muito idiota para ouvi-lo e

seus desejos, certo?

Um casamento simples resolveria todos os seus problemas. Seu pai não tem

recurso se você se casar em uma cerimônia religiosa. Mesmo que ele

quisesse, ele não tem como negar a herança a você. Com menos dinheiro,

ele pode tornar sua vida difícil, mas é só isso. Não me importa o que seu pai

diga ou faça, um dia você será um duque.

Tudo isso está correto, e David estaria mentindo se dissesse que nunca

havia considerado tal coisa antes.

Sarah aceitaria sua proposta de casamento se ele contasse a verdade?

Sinceramente, ele mentiu para ela. Usou sua disparidade de status social

como um argumento contra a convivência. Não que isso não fosse um

problema, porque era. Não importa o quão duquesa ela se tornasse, ela teria

problemas para se encaixar na alta sociedade. Para não falar de seu próprio

pai. Ele estava preocupado que ela pudesse ser rejeitada e deixada de fora.

Ele deveria ter contado a ela sua história ao longo de suas inúmeras

discussões juntos. Ele deveria ter dito a ela que seu pai era um duque e não

um lojista orgulhoso demais para deixar seu filho se casar com a filha de

um nobre da aldeia.
Era verdade que seu pai havia desejado que ele se casasse com a mulher de

sua escolha, mas isso estava longe de ser verdade. Que ela era, na verdade,

filha de um conde e ele, filho de um duque. Ela teria dificuldade em superar

todas as suas mentiras.

Ele tinha que confessar sua identidade rapidamente se quisesse que ela

colocasse alguma fé em seu romance.

Você sabe que meu pai faria da vida dela um pesadelo. Ele desprezaria ter

alguém com sua origem ignóbil na casa. Eu simplesmente não poderia fazê-

la passar por isso.

Enquanto Sarah dançava pela pista de dança com um homem que David

nunca tinha visto antes, o olhar de Thompson pousou nela. Ele era alto e
não parecia tão ruim, e Sarah parecia gostar de conversar com ele mais do

que com qualquer um de seus companheiros de jantar anteriores.

Ele sentiu seu peito apertar e massageou a área.

Se ela desenvolver sentimentos por outra pessoa e decidir se casar, você a

perderá para sempre. É seguro se colocar em perigo por causa da fúria e das

ameaças de seu pai? Considere se você pode ser feliz e contente sem ela em

sua vida. Ou arrisque-se e fique ao lado dela."

Seus punhos se apertaram e ele levou um tempo para acalmar o terror que

estava crescendo nele com a perspectiva de passar o resto de sua vida sem

Sarah. O Sr. Paul caminhou até Sarah e seu parceiro de dança quando a

música terminou e colocou a mão de Sarah em seu braço, como se já

fossem casados. Ao saírem da sala, a raiva de David pela ousadia do

homem ressoou em seu peito.

David passou a bebida a Thompson enquanto continuava a vigiar Sarah e

companhia. Ao segui-los para fora, seus passos rapidamente diminuíram a

distância e ele percebeu que Thompson estava certo. Sem ela, ele

certamente pereceria. Ele estava determinado a ganhar a mão dela em

casamento, e nada, nem mesmo a violência ou as ameaças dos pais dela, o

afastaria dela.
Quando ele contornou a curva do corredor, o Sr. Jones estava ajoelhado

com os braços estendidos para a Srta. Balmoral, e ele podia ouvir as

palavras "quer se casar comigo?" flutuando pelo corredor.

Você pode beijar meu ego, seu idiota vaidoso. Seu pensamento final antes

de interrompê-los foi: "Ninguém além de mim falará essas coisas".

O Sr. Kipling parou não muito longe de onde Sarah estava e o Sr. Jones se
ajoelhou e disse: "Peço desculpas." Paulo ficou de pé, sua estatura

diminuída em comparação com a de Davi; ela teve que reprimir uma risada
ao ver Paul semicerrando os olhos para o menino mais novo.

Não preciso pedir perdão para resolver isso, Sr. Kipling. "Saia, se você
deve."

Sarah viu a mandíbula de David cerrada e a aparente falta de preocupação

de Paul com a possibilidade de ele ter picado um leão predador.

Ao passar por ele, ela comentou: "Sr. Kipling, o senhor precisa de alguma
coisa?"

 
Paul e ouvindo seu suspiro frustrado atrás dela.
"Seus pais me pediram para buscá-la, Srta. Balmoral."
Paul rosnou: "Mentira absoluta", e agarrou o braço dela com mais força do
que o necessário. Ela fez um esforço para se livrar de seu aperto, mas não

conseguiu.
Solte a Srta. Balmoral, Sr. Jones. Um tom profundo e gelado desconsiderou

qualquer resistência. Mais uma vez, Paul parecia alheio ao aviso na voz de
David.

Ao tentar convencer David, Paul acidentalmente cutucou Sarah no olho

com o dedo. Seus lábios serão selados, jovem. Você não está no comando
aqui; Eu sou. Saia daqui antes que eu o expulse da propriedade de

Balmoral.
Sarah balançou a cabeça quando David olhou para ela, implorando para que

ele não batesse em Paul. Ela não queria que ele tivesse problemas,
especialmente com Paul Jones. Aquele cara era tão esnobe. Não sei como

isso aconteceu, mas de repente ela percebeu que o Sr. Jones deveria tratar o
Sr. Kipling com a cortesia devida ao executor dos bens de meu falecido pai.

Meus pais sempre insistiram que eu estivesse disponível para eles em todos
os momentos. Se ainda quiser falar sobre o que o deixou de joelhos, pode

vir me ver amanhã.

Adicionando combustível à raiva de Paul, David bufou. "Você acha isso

engraçado?" Para surpresa de Sarah, Paul gritou: "Como se atreve, senhor!"

antes de empurrar David no peito. A imobilidade e o olhar condescendente
de David, como se Paul fosse um cachorro irritante e irritante, pouco
fizeram para melhorar a situação.

Ela os empurrou para o lado, dizendo: "Cavalheiros, por favor." Decidimos

não brigar um com o outro. Ela rapidamente tirou a mão do peito de Paul,

enquanto a outra continuava em David. A sensação da massa quente e

substancial sob sua mão despertou nela um desejo intenso.

Paul estreitou os olhos enquanto olhava para eles. Lembre-se de quem você
é, Srta. Balmoral. Seria terrível se a notícia se espalhasse pela cidade de que

seus servos estão livres para falar o que pensam com seus superiores, e eu...
Ela respondeu: "Chega", interrompendo Paul quando ele começou a

continuar seu discurso contundente. Somos todos iguais; ninguém merece

ser tratado como se não importasse por quem é ou pelo que realizou. Por

favor
 

Por favor, Sr. Jones, entre na casa, para que não provoque ainda mais meu
lavrador e o force a se defender. Ela olhou para o homem que antes
acreditava ser bom e compassivo, com os braços cruzados sobre o peito.

Em vez disso, Paul estava escondendo um lado mesquinho e uma sensação

de insignificância que estava adormecida até recentemente. Na verdade, não

foi até o Sr. Kipling começar a trabalhar na fazenda que eles puderam
relaxar.
Estou ciente de que o Sr. Kipling é desonesto. Antes de embarcar no avião

com você, Sarah, solicitei formalmente a permissão de seus pais para pedir
sua mão em casamento. Se o fizessem, certamente não se lembrariam de

você agora.
Ela olhou para David, que deu de ombros sem um traço de vergonha

aparecendo em seu rosto.

Seu lavrador está tramando sua queda e tem intenções românticas. Você e
eu precisamos voltar ao baile juntos.

Paul, primeiro vou ter que falar com o Sr. Kipling. Saia daqui o mais rápido
possível. Estarei de volta em breve.

O Sr. Paul saiu pisando duro como se fosse uma criança de três anos, em
vez de trinta e nove. "Voltarei com seu papai, e então veremos", ele

murmurou antes de desaparecer na esquina.

Sarah se voltou para David. "O que diabos você é... oh."
 
 
 
 

Capítulo
 Vinte e um
 
 

 
 

 
 

David não permitiu que Sarah terminasse de repreendê-lo. Em vez

disso, ele a puxou contra ele e fechou a boca sobre a dela, silenciando

qualquer palavra que ela fosse dizer.

Ele sentiu um momento de negação, as mãos dela empurrando contra

seu peito, mas no momento em que ele enfiou a língua em sua boca

inebriante, saboreando o doce vinho que ela provou, ela se derreteu contra
ele. Mas não demorou muito para ela recuperar o juízo e forçá-lo a se

afastar com mais poder do que ele pensava que ela era capaz.

David deu um passo para trás, olhando para ela, seus lábios brilhando

ao luar de seu beijo, seus lindos olhos verdes cheios de desejo. "O que
você está fazendo, David? Você não pode me beijar aqui em um local tão

público. Qualquer um poderia ter nos encontrado." Ela olhou para trás,

verificando se o aviso havia se tornado realidade. "O Sr. Jones pode ter

cumprido sua ameaça e buscado meu pai."

 Ele rangeu os dentes, sabendo muito bem que o que ela disse era

verdade, mesmo que ele odiasse ter que ficar longe dela como um

segredinho sujo. "Eu o segui quando vi Jones tirá-lo do corredor. Não

podia permitir que ele ficasse aqui sozinho com você."

Ela zombou, andando na frente dele, suas longas saias rosa flutuando
atrás dela a cada passo. Esta noite, ela era o epítome da beleza, uma mulher

adequada para um rei, não apenas um duque. Seu cabelo, preso e

encaracolado, acentuava seu pescoço esguio. Seu pescoço muito beijável

que ele desejava provar mais uma vez.

 
Ele estendeu a mão para ela novamente, e ela deu um tapa em seus

braços. "Não podemos ser pegos juntos, não do lado de fora. Voltaremos ao

baile e dançaremos lá. Ninguém suspeitará de nada se isso acontecer."

"Eu não quero voltar para o baile", afirmou, querendo apenas estar

aqui com ela.

"Realmente?" Ela pareceu surpresa. "Você não está ansioso para voltar

para dentro? Você parecia muito satisfeito dançando com várias mulheres
que não eram eu."

Ele passou a mão pelo cabelo, apertando-o em aborrecimento. "Fale

sério. Nos bailes do campo, todos dançam e participam da diversão. Isso

não significa nada. A única mulher que quero em meus braços é você,

como você bem sabe."

Ela parou de andar, virando-se para encará-lo. "Estou falando sério.

Você não me chamou para dançar e teve a oportunidade."

"Quando?" ele perguntou a ela, levantando as mãos. "Você não foi

deixado sozinho. Eu não poderia mais pedir sua mão para uma dança do
que evitar que Paul Jones babasse em seus pés de chinelo."

"Você está com ciúmes de com quem eu dancei?" ela perguntou a ele,

levantando uma sobrancelha curiosa. "Você se sente desafiado por um

cavalheiro ter feito o que você não fez e me pediu em casamento?"

David se encolheu, odiando que o que ela disse fosse verdade. Ele

detestava a ideia de alguém pedir a mão de Sarah em casamento. Ela não

era para nenhum deles, ela era dele, e ele era dela, e por que eles estavam

discutindo isso agora, ele não tinha ideia. Ele estava com ciúmes. Ele

admitiria isso. Vê-la esta noite nos braços de outro homem o fez ferver, e

ele queria castigá-la por isso enquanto também esmurrava os homens que
ousavam falar com sua futura esposa, pois ele se casaria com ela. Ele se

casaria com ela assim que pudesse.

"Que cavalheiro oferece casamento a uma dama fora de um baile no

campo, posso perguntar? Se você quisesse se casar com o Sr. Jones, eu não

deveria ficar em seu caminho. É isso que você quer, Sarah?" ele perguntou,
chamando-a de blefe. Ele cruzou os braços sobre o peito, esperando que ela

respondesse.

Ela estreitou os olhos. "Que cavalheiro beija e faz tudo o que temos
feito", ela sussurrou, "e não pede sua mão? Nenhum cavalheiro que eu

conheça age de maneira tão pouco cavalheiresca." Ela caminhou até ele,

cutucando um

dedo no peito. "Você ia pedir minha mão? Ou você simplesmente

queria bagunçar meu vestido mais algumas vezes, se divertir um pouco

antes de voltar para o sul, para Londres?"

Ele abriu a boca para responder, mas nenhuma palavra saiu. Era isso

que ela pensava dele? Um vagabundo que usou mulheres como ela e

depois as deixou para juntar os pedaços de suas vidas quando ele se afastou

mais uma vez? "Eu nunca faria uma coisa dessas. Não fui criada para ser

tão grosseira e sem sentimentos. Você sabe que quero que você seja minha,

mas algumas coisas precisam ser resolvidas antes que isso aconteça."

Ela lançou-lhe um sorriso cético. "Eu não acredito em você."

Ele apertou a mão dela, puxando-a para perto. "Eu quero você.

Nenhuma outra mulher se compara a você. Eu penso apenas em você. Eu

estava com ciúmes, eu admito isso. Eu não te chamei para dançar porque
eu não pensei que poderia esconder o que eu sentia por você se nós Eu
quero te abraçar, passar meus dedos pelo seu cabelo, beijar seus doces

lábios. Eu quero todas essas coisas, e se eu tivesse dançado com você esta

noite, todos, incluindo seus pais, saberiam o mesmo.

Ele passou a mão pelo queixo, lutando para encontrar as palavras

certas. "Eu não posso perder você, Sarah. Eu não vou."

Ela olhou para ele, seus olhos brilhando com lágrimas não

derramadas. "Sinto muito", disse ela. "Quando você não me chamou para

dançar e para vê-lo com aquela criada, eu também não gostei. Acho que

também fiquei um pouco bravo com você."

"Nós estávamos com raiva um do outro, e você sabe por quê?" ele
perguntou a ela, puxando-a contra ele.

Ela balançou a cabeça, as mãos espalmadas em seu peito. "Por que?"

ela perguntou. "Porque estamos apaixonados um pelo outro, e você e eu

sabemos disso." Ele

beijou-a então, demorando-se contra sua boca por um momento antes

de se afastar. Ela o seguiu como se quisesse impedir que o beijo

terminasse, e ele reprimiu um sorriso conhecedor.

"Diga que você não vai se casar com o Sr. Jones ou qualquer outro.

Diga-me que você vai esperar por mim. Que você vai me dar tempo, não

importa o que aconteça entre nós, que você vai segurar esta noite e não

deixar nada nos separar. ”

 Uma carranca confusa se estabeleceu entre seus olhos. "O que você

quer dizer? Nada poderia quebrar o que eu sinto por você."

David esperava que suas palavras fossem verdadeiras. "Você sabe que

há coisas na minha vida que me impedem de pedir sua mão, de estar com

você como nós dois queremos. Mas saiba que com o tempo poderei me

casar com você. Que você é a única mulher que quero na minha braço e ao

meu lado, a única mulher que aqueceu minha cama e teve meus filhos.”

Um olhar melancólico entrou em seus olhos, e ela suspirou. "Você

quer dizer tudo o que você diz?" ela perguntou. "Por que não podemos nos

jogar à mercê de meus pais e implorar que nos deixem nos casar? Se eles

concederem a união e eu receber meu dote, não precisamos da aprovação

de seu pai."

David gostaria que eles pudessem fazer tal coisa, mas se ela fosse

rejeitada e seu pai o cortasse financeiramente, ela ficaria tão desamparada

quanto ele. Ele não podia permitir que tal coisa se tornasse sua vida. Sarah

merecia mais do que isso. Ela merecia ser uma duquesa, ser sua esposa. E

de alguma forma, ele tornaria isso uma realidade.

"Acredite em mim quando digo que vou lutar por nós, Sarah. Que eu

te amo e quero que você se case comigo, mas devo colocar as coisas no
lugar antes que possamos fazer nossos votos, caso nossas famílias não o

façam. concorda com o sindicato”.

Ela o observou, o medo e o desejo invadindo seus olhos verdes. "Você

fala como se fosse me deixar. Como se estivesse se despedindo."

"Ainda não", ele a tranquilizou. Mas logo, ele sabia que seria

convocado para casa. Ele estava aqui há mais de um mês, e as punições de

seu pai nunca duravam muito mais do que isso. Ao longo dos anos, eles

variaram em gravidade, e este, pelo padrão de seus pais, já era mais longo
que os anteriores.

Ele fechou a boca sobre a dela, precisando dela com uma fome que
superava qualquer pensamento de onde eles estavam ou quem poderia vir

até eles.
Sua boca se abriu para ele, sua língua se enredando com a dele. Sua

mente perdeu toda a capacidade de pensar, e o beijo se transformou em um

inferno furioso. Um fogo queimou seu sangue, sua língua, escorregadia e

macia, entrelaçada com a dele. Ela era apaixonada e livre em seus braços,
dando-lhe tudo o que ele queria e muito mais.

Ele a manteve cativa em seus braços, o ar perfumado da noite apenas

aumentando as sensações inebriantes que percorriam seu sangue. Seus
suspiros miados. Seus doces suspiros e mãos que viajaram em seu cabelo e

nas costas, marcando o

  
pele sob o casaco.

David apertou sua bunda, levantando-a contra seu pau furioso,

rolando-a contra sua carne. Ela gritou durante o beijo, levantando a perna

um pouco para empurrar-se contra seu sexo.

Ele queria que ela o tocasse, o acariciasse. Ele os colocou de volta

contra o lado do corredor, usando a parede para prendê-la onde ele a

queria. Uma voz de advertência lhe disse para parar, para deter essa
loucura tão aberta e visível para qualquer um que passasse pelo lado, mas

ele não podia.

A boca dela o deixava bêbado de desejo, e seus beijos, tão selvagens e

exigentes quanto os dele, o levavam além do pensamento ou da razão. Ele

queria a mulher em seus braços ao seu lado, não só agora, mas sempre.

E então ele ouviu. A voz estrondosa de seu pai e gelo percorreu sua
espinha, sabendo que seu tempo, sua liberdade de trabalhar na fazenda dela,

de amá-la, havia chegado ao fim.

 
 
 
 
 

Capítulo
 Vinte e dois
 
 

 
 

 
Sarah olhou para David e franziu a testa. Ele se afastou do beijo e virou a

cabeça para a frente do salão.

A realidade penetrou lentamente em sua consciência, e ela ouviu e ouviu

gritos e exigências de uma voz autoritária e autoritária.

\sela não conseguiu localizar.

Quem era aquele grito?

Ele acenou para ela vir com ele e puxou-a de volta para a entrada do
corredor. Assim que viraram a esquina, ele soltou a mão dela. David

diminuiu seus passos, seu rosto se tornando um que ela nunca tinha visto

antes.

Ele parecia cauteloso, frio e duro, e tão diferente do homem que ela acabara
de beijar na lateral do prédio.

Por que eles estavam agindo assim?

Eles entraram no corredor e ela caminhou até seus pais, o rosto pálido de

sua mãe enviando pavor por sua espinha. Outros no baile olharam para o
homem e várias outras pessoas que o acompanhavam. A música se acalmou

até que nada além dos sussurros abafados sobre a curiosidade de quem eram

seus convidados, a única coisa que ela podia ouvir.

"Onde está meu filho?" a voz estrondosa do homem comandou. O ralo

cabelo grisalho do senhor mais velho o fazia parecer doce, mas algo dizia a
Sarah que ele não era.

"Estou aqui, pai", afirmou David, dando um passo à frente e acenando com

a cabeça. "O que

traz você para Grafton esta noite? Você está querendo se incluir no baile
anual do condado?

Aquele era o pai de David! Não, não poderia ser. Ele trabalhava para um

duque, e este homem, bem, este homem certamente não era um criado. Ela

olhou para frente e para trás entre os dois, sem acreditar em uma palavra até

que notou suas semelhanças. Suas mandíbulas e bocas fortes eram as

mesmas, e eles tinham o mesmo nariz reto aristocrático. Mas enquanto os

olhos do homem mais velho eram azul-gelo e frios, os de David tinham

calor. Um calor que ela aprendera a amar.

Ela se assustou quando o senhor mais velho zombou. Sarah percebeu a

aparência dele e a inquietação desceu por sua espinha. Seu casaco superfino

foi feito sob medida para se ajustar perfeitamente à sua forma. A gravata
muito engomada amarrada no pescoço não se atreveu a murchar. O colete

bordado e os sapatos engraxados davam ao homem um ar de autoridade e

prestígio.

Ela franziu a testa. O que estava acontecendo aqui? David era um lavrador,

contratado para trabalhar nos campos e estábulos. Por que seu pai estaria

vestido com roupas muito mais finas do que as de seu pai?

Ela se virou para o pai, prestes a perguntar o que estava acontecendo

quando ele deu um passo à frente, com a mãe dela nos braços.

"Vossa Graça", disse ele, curvando-se. "Por mais que nos sintamos

honrados com sua chegada, devemos pedir que você saia. Você não é bem-

vindo aqui."

Sarah teve vontade de erguer os braços diante do absurdo de tudo aquilo.

Por que ele estava chamando o homem de Vossa Graça? E por que sua mãe

parecia ter visto um fantasma?

\s" Anne Balmoral, ou devo dizer, Lady Anne Murphy, a filha mais nova do

Conde de Smithfield e, se não me falha a memória, sua maior decepção."

"Como você ousa, Cavendish," sua mãe fervia. "Vá embora e nunca mais

escureça nosso condado. Ele sente repulsa por você estar aqui e não vou

tolerar isso."

Cavendish? O duque de Cavendish? Um dos nobres mais ricos e poderosos

da Inglaterra e cuja autoridade até mesmo Sarah tinha ouvido falar aqui em
Grafton? Aquele homem era o pai desaprovador de Davi? E como Sua

Graça conheceu a mãe dela?

Ela olhou para David, mas ele manteve seus olhos firmemente em seu pai,
não

olhando para ela.

O duque riu das palavras de sua mãe, segurando o estômago como se o que

ela disse fosse muito mais divertido do que era. Não foi nem um pouco

cômico. "Eu não vou ouvir a esposa de um mero cavalheiro", ele cuspiu a

palavra, deixando todas as pessoas que permaneceram no corredor para

assistir a essa interação saberem o que ele pensava dos pais dela.

"Estou aqui para buscar meu filho, que pelos relatos que recebi, está muito

feliz em seu sítio. Não é verdade, meu filho?" o duque perguntou a David,

olhando para ele em busca de esclarecimentos.

David juntou as mãos atrás das costas e ergueu o queixo. Ele parecia um

homem acostumado a receber ordens, como um soldado ou algo assim.

Sarah queria ir até ele, pegar sua mão e confortá-lo, mas não o fez. Isso

tudo era tão confuso, e ela não tinha certeza do que estava acontecendo.

"Sr. Kipling, isso é verdade?" seu pai perguntou a ele. Sarah caminhou até

ficar ao lado de seus pais, precisando ouvi-lo dizer que não. Que tudo isso
foi um erro e que o velho e desagradável duque estava senil e precisava de

ajuda.

David olhou para o pai dela e acenou com a cabeça uma vez. "É verdade,

Sr. Balmoral. Sou David Kipling, marquês de Newcastle e futuro duque de

Cavendish."

As pessoas no corredor engasgaram, e murmúrios de conversa começaram.

Sarah podia ouvir o choque de todos enquanto ela podia sentir o seu

próprio. Seu coração batia rápido em seu peito, calor beijando suas

bochechas.

Oh, meu Deus, não. David não era quem ele declarou. Ele não podia mentir
para ela. Não sobre algo tão grande quanto a verdade de quem ele era. Ela

encontrou seus olhos, e ele desviou o olhar, vergonha nublando seu olhar.

"Diga-me que isso não é verdade, David," ela questionou, sacudindo a mão

de sua mãe quando ela foi detê-la.

"Eu sou quem digo que sou, Srta. Balmoral", disse ele, observando o pai.

O duque sorriu, e Sarah nunca tinha visto nada tão maligno. "Srta.

Balmoral, não é? Deixe-me adivinhar", disse ele, caminhando até ela. "A

filha mais velha de Anne. Você se parece com sua mãe quando ela tinha sua

idade, antes que a vida trabalhando em uma fazenda roubasse sua beleza."

O duque ergueu seu queixo, segurando sua mandíbula dolorosamente. Ela

franziu a testa, tentando se livrar de seu aperto. "E sua aparência também

vai desaparecer

com o tempo, e com a mesma rapidez quando você se casa com um

fazendeiro do campo.

"Não fale com ela desse jeito," David disse, sua voz dura e fria. "Venha,

vamos voltar para casa", disse sua mãe, pegando sua mão e puxando

\sher do corredor. Sarah olhou por cima do ombro e viu suas irmãs correndo

atrás delas, ansiosas para sumir da confusão. O duque ficou olhando para

eles, e Sarah sabia que sua discussão com o homem não havia terminado.

— Chegaremos em breve — gritou o duque atrás deles, caminhando a

passos largos em direção às portas. "Há muito o que discutir."

A última vez que Sarah viu o baile foi David, parado no meio do salão de

baile, o desespero em suas feições. Ela compreendia bem a sensação, pois

um terrível pressentimento se instalara em seus ombros e não se dissiparia.

Ela não estava ansiosa pela próxima discussão. Nada de bom resultaria

disso, nada além de sua ruína e a queda de sua família.

 
 
 
 

Capítulo
 Vinte e três
 
 

 
 

 
 

Eles trouxeram duas carruagens para o baile e, enquanto suas irmãs

conseguiram escapar para a segunda, ela foi forçada a ir com seus pais. Eles
olharam para ela, o olhar de desaprovação de sua mãe fazendo-a

sinta-se tão pequeno e inepto quanto uma formiga sem pernas.

"Diga-me que nada aconteceu entre você e Lord Newcastle. Que você não

arruinou todas as suas chances de um bom casamento, Sarah."

Sarah pensou que poderia quebrar os ossos dos dedos por apertar as mãos

com tanta força no colo. Ela engoliu em seco e sabia que não podia mentir.
A verdade sempre aparecia no final, e seria melhor não começar a contar

mentiras.

"Eu amo David. Ele vai se casar comigo, mamãe."

Sua mãe riu, um som cruel e zombeteiro que ela nunca tinha ouvido dela

antes. O medo se instalou em seu estômago como se sua mãe soubesse de

algo que ela não sabia. "Ele está agora? Tem certeza, querida? Tem certeza

de que ele não queria apenas arruiná-la, brincar com você enquanto vivia no

campo? Fingindo ser um lavrador quando na verdade estava aqui por

decreto de seu pai. ”

"Você não sabe que é por isso que ele está aqui. Você não deu tempo para

eles explicarem," Sarah respondeu, sua mente trabalhando furiosamente,

pensando se este era realmente o caso. Ele a havia interpretado? Ela era

uma tola que caiu nas mãos de um libertino?

"E por que você acha que ele estava aqui? Você acha que um marquês gosta

de cavar merda de cavalo o dia todo?

Sua mãe balançou a cabeça, seu pai estranhamente quieto. "Não, ele não

quer. Ele foi enviado aqui como punição e para causar conflitos, isso eu

sei."

Sarah respirou fundo, precisando manter o pânico sob controle. Havia muita
coisa que eles ainda não sabiam. Ela não deve tirar conclusões precipitadas.

— E por que tem tanta certeza? Como é que o duque a conhece tão bem,

Lady Anne? ela perguntou a sua mãe, usando o título dado a sua mãe, se de

fato era verdade que ela era a filha mais nova de um conde.
"Não fale com sua mãe com tanta insolência, Sarah. Peça desculpas.

Agora," seu pai disse, seus olhos se estreitando de raiva.

"Peço desculpas, mamãe. Perdoe-me", disse ela, embora precisasse saber,

não apenas sobre sua mãe, mas também sobre David.

Sua mãe limpou a bochecha, olhando pela janela. Seu pai segurou sua outra

mão, apertando-a em apoio. "Não sei por que o duque mandou o Sr. Kipling
aqui, mas posso adivinhar", disse sua mãe, com a voz triste. "Ele me odeia

há anos e sempre me preocupei que um dia ele atacasse. O fato de ele ter

atacado minha filha não era algo que eu esperava. Achei que seria eu quem

sofreria seu mau humor."

"Ele é um pedante e valentão. Devemos chamar o magistrado."

Sua mãe deu um tapinha na mão de seu pai, dando-lhe um pequeno sorriso.

“Você sabe tão bem quanto eu que o magistrado não vai ajudar . de onde ele

veio.”

"Bom plano", disse o pai. "Tenho pássaros para estudar amanhã e não

preciso que minha solidão seja interrompida por algum idiota londrino."
Sarah sorriu, mas ainda assim, seu estômago revirou. — Você é filha do

conde de Smithfield? Por que nunca disse isso antes, mamãe? ela

perguntou, precisando saber.

"Nasci uma dama em uma família rica, mas me apaixonei por seu pai, um

cavalheiro do campo. Minha família ficou desapontada por eu não ter

escolhido um cavalheiro nobre. O duque queria se casar comigo, veja, e

meu pai teria amado nada mais do que me ver como uma duquesa. Mas eu

sabia que o duque era cruel e cruel. Meu amigo mais próximo, com quem
eu debutei, casou-se com ele. Eu

rezou para que ela fosse feliz, e acho que foi só quando o filho dela nasceu

que ela foi. Caso contrário, temo que ela tenha sofrido mais do que meus

piores medos jamais poderiam imaginar.

Sarah franziu a testa, incapaz de compreender tamanho horror.

"Ela faleceu quando seu filho era apenas um menino, e eu fui expulso da

família sem um dote. Mas nunca me arrependi de minha escolha e faria o

mesmo novamente se tivesse que escolher uma segunda vez. Mas o duque

odiava que eu o recusei. Ele foi atrás de meu pai e roubou sua fortuna.

Minha família perdeu tudo menos de um ano depois de meu casamento com

seu pai, e meu pai morreu apenas alguns dias depois disso.

Sarah não podia acreditar no que estava ouvindo. "Mas nós temos dotes tão

grandes, mamãe. Como é isso?"

Sua mãe riu, olhando para o marido. "Seu pai era um cavalheiro do campo,

mas longe de ser empobrecido. E embora ele não tivesse a fortuna que

minha família ou o duque compartilhavam, ele não estava sem fundos.

Tentei argumentar com minha família, explicar a eles que, embora ele
tivesse não ter um título, isso não significava nada, pois ele me amava e

podia cuidar financeiramente de mim e de qualquer família que

fizéssemos.Não que eu não tivesse me casado com ele se ele fosse o mais

pobre dos proprietários, porque eu teria. ”

Sua mãe encostou-se ao pai, enxugando as bochechas. "O duque enviou seu

filho, sem o conhecimento do Sr. Kipling ou não, para causar conflitos aqui.

Ele usou você para atacar a mim e à minha escolha todos esses anos atrás.

Ele é mesquinho e cruel e ainda guarda ódio em seu coração , embora já se

passaram muitos anos desde que eu o vi. Ele pretende arruinar você, Sarah.

"Bem, ele não vai. Eu não vou permitir que ele faça isso. Eu amo David, e
ele me ama, e nós vamos nos casar, não importa o que o duque diga."

"Não, você não vai", declarou seu pai. "Eu proíbo tal união. Não queremos

ter nada a ver com essa família. Pensar que poderíamos compartilhar netos

com tal bastardo faz meu sangue gelar. Você interromperá toda a

comunicação com o Sr. Kipling ou então."

"Ou então o quê?" Sarah perguntou, cruzando os braços sobre o peito.

"Como isso é culpa de David ou minha? Por que deveríamos pagar por você

e pela antipatia do duque?

de cada um?"
"Porque ele mentiu para você. Você não sabe que ele não estava envolvido

neste esquema. Não sabemos nada sobre o que eles planejaram. E agora não

sabemos que tipo de recepção teremos em Londres no próximo ano. Que

rumores e calúnias que o duque espalhará sobre você.

A carruagem parou e seu pai saltou. Sarah recusou sua ajuda e saiu sem

ajuda, caminhando em direção à casa. —Vá para a biblioteca, Sarah. Posso

ver várias outras lâmpadas de carruagens subindo pelo caminho. Nossa

discussão com o duque ainda não acabou.

Sarah olhou para o caminho e, com certeza, a carruagem de sua irmã junto

com outras três parou. Ela deu meia-volta e foi para a biblioteca conforme

ordenado.

Ela caminhou diante da lareira apagada até que seus pais, o duque e David

entraram e se juntaram a ela. Sarah queria que David dissesse a ela que tudo

isso era um pesadelo, que nada era verdade, que ele não havia passado

semanas mentindo para ela.

Todas as horas em que estiveram juntos, as muitas oportunidades que ele

teve para lhe dizer a verdade, e nunca o fez. Nem uma vez. Certamente ele

não poderia ser tão cruel.

Ela o observou e pôde ver que ele estava montando guarda, protegendo-se

do que estava por vir. Ela controlou seus nervos e exigiu a si mesma não

chorar, não na frente do duque, que parecia gostar da dor de outras pessoas.
"Por que você não nos diz o que quer, Cavendish?" seu pai perguntou ao

duque quando ele entrou e se sentou à mesa de seu pai. Sarah não podia

acreditar na ousadia do homem. Mas então, como um duque, ela supôs que

não havia nada que ele pensasse que não pudesse fazer.

"Bem, para ser honesto, eu mandei meu filho aqui como punição. Veja,

senhorita Balmoral", disse o duque, pegando seu olhar, "meu filho não

respeitou a posição que ele tinha na sociedade. Ele jogava nos lugares mais

decadentes, bebia até cair em nossos clubes e, para não falar, prostituía-se
em Londres sem se importar. Ele até se atreveu a conseguir uma amante e

fez tudo o que pôde para tornar o ducado o mais recente assunto, o motivo
de chacota de toda Londres. Mas eu não aceitaria.

David olhou para Sarah e seus punhos cerrados ao lado do corpo. Nada do
que

 
duque disse era verdade, com certeza. E David refutaria suas palavras. Ele

iria. Ele não deixaria seu pai caluniá-lo tão mal com falsidades.
"Que cavalheiro na cidade não gosta de seu estilo de vida? Já tivemos essa

discussão antes, padre, e como antes, receio ainda ter que discordar de sua
opinião. Nunca envergonhei a família, mas tenho vergonha de minhas ações
aqui. Os Balmorals não merecem ouvir as reclamações de um homem
velho, muito além de seu auge, seu único motivo para ser mesquinho e cruel
com sua família e qualquer um a quem ele possa atacar.

"Silêncio", ordenou o duque. "Mesmo aqui, você continua se prostituindo .

Você não aprendeu sua lição, não é, filho? meu pai exige que você se case

com ela quando for pego.

Sarah olhou para seus pais e viu o horror, a decepção em seus olhos. "Eu

não me deitei com seu filho, Vossa Graça. Você está enganado."
O duque zombou e sua mãe se aproximou dela, pegando suas mãos. "Minha
filha nunca tocaria em ninguém que você gerou, Cavendish. Estou tão

agradecido hoje quanto há vinte e cinco anos por não ter aceitado sua
proposta de casamento. Você e seu filho não são mais bem-vindos aqui, e eu

pedir para você sair.”

Sara virou-se para David. "Você tem uma reputação na cidade? Você tem

uma amante?" Ela tinha que saber antes que ele partisse. A ideia de que ela
não o veria novamente partiu seu coração em dois, mas a ideia de que seu

pai estava certo sobre seu caráter o quebrou em um milhão de pedaços.

Ele havia dito tantas palavras doces e amorosas para ela. Eles eram todos

falsos? Ele simplesmente as disse para tentar convencê-la a se deitar com

ele? Certamente, houve muitas vezes em que quase o fizeram, mas ele

nunca o fez.
"Sarah", disse David, caminhando em direção a ela, mas parando quando
seu pai se colocou entre eles. "O que meu pai diz é verdade. Tenho uma

reputação e uma amante, mas isso acabou agora. Depois de conhecê-lo,

prometo que nunca mais voltaria a tal ócio sabendo que tinha você para

voltar."
"Você nunca vai se casar com a minha filha. Não queremos nada com o

Cavendish.
 

ducado," seu pai cuspiu.

O duque riu, batendo na mesa antes de se levantar. "Isso é muito bom então,

porque eu nunca permitiria que meu filho se casasse com a filha de algum
idiota do campo que nunca será aceita em minha família. Somos uma das

linhagens mais antigas e orgulhosas da Inglaterra, e eu nunca a sujaria com

uma mulher que se prostituiu. ela se casou com um lavrador comum. Com

que outros homens ela se deitou? Quantos servos ela permite que levantem
suas saias? Ela é tão prostituta quanto sua esposa, Balmoral. Como você
deve estar orgulhoso.

Sarah ficou paralisada, estupefata, incapaz de acreditar no que ele dizia. Sua
mãe foi até o duque e o esbofeteou. Duro. O estalo na sala foi tudo o que

puderam ouvir por um momento antes de o duque rir, o som maníaco. -

Admito que sempre apreciei seu fogo, Anne. Ele saiu furioso da sala, mas
parou assim que chegou à entrada. "Em 2019, queremos recebê-la em

Londres, Srta. Balmoral. E parabéns a David, que acabou de ficar noivo! O

anúncio será publicado no The Times amanhã."

"O que?" David seguiu o exemplo de seu pai e perguntou.

Sarah se afundou no sofá, não querendo ouvir mais uma palavra, nem de

ninguém. Mas ela podia ouvir David gritando com seu pai.
"Para Lady Beatrice, a filha do Conde de Townshend. Pare de ser tão
reticente, criança. Ela não era uma completa estranha para você, e você até

prometeu se casar com ela. O pai dela aprovou, e você voltará para a cidade
e se casará. Depois tudo, é sua responsabilidade.

"Para ser franco, recuso-me a casar com ela. Não a amo."

O duque apontou David na direção de Sarah e sua família e disse: "Olhe

para eles." Diante de seu olhar, ela ergueu os olhos do sofá. "Eles são
lamentáveis. Não temos tempo a perder com alpinistas sociais. O noivado

será anunciado no The Times amanhã. Você tem uma carreira brilhante pela
frente, enquanto os Balmorals aprendem da maneira mais difícil, assim

como o conde de Smithfield , que você não pode fazer o duque de

Cavendish de tolo sem pagar por isso. Não importa quanto tempo demore, o

certo acabará prevalecendo." O homem soltou uma risada calorosa. "Por

todos os anos que tive que esperar por este momento, vê-los tão

desanimados e devastados valeu a pena.

O duque de Cambridge deu um tapinha nas costas de David e saiu. "Pela

manhã, você me encontrará em Londres. Gerald, meu mordomo, está

fazendo os preparativos.

 
agora, especificamente para você. Com a ajuda dele, você e Thompson

podem ir para a cidade com facilidade. O duque encarou David e apontou o

dedo em sua direção. e você não terá sucesso.

Em um instante, ele estava fora da porta, deixando David para inspecionar a

entrada em silêncio. "Eu preciso falar com David por um segundo, mamãe e

papai. Separadamente, se você quiser.

""Acho que não..."

"Então, Anne, aqui estamos nós. Permita que Sarah se expresse para o
menino", afirmou seu pai enquanto a conduzia escada acima depois que viu

sua mãe sair da sala.

Depois de encontrar os olhos dela, David se virou e entrou na biblioteca,
fechando a porta atrás de si.
 
 
 
 

Capítulo
 Vinte e quatro
 
 

 
 

 
 

Sarah cruzou os braços, sentindo como se precisasse se proteger do

que ele estava prestes a dizer. O que ela tinha uma sensação horrível era a

verdade.

"Você tem uma amante? Isso é verdade?" ela perguntou a ele,

engolindo

é o nó na garganta que não se dissipava.

Ele suspirou, passando a mão pelo rosto. "Eu tinha uma amante

quando saí de Londres. Não tenho mais uma amante."

Então ele era como tantos outros homens na cidade, mas se dissesse

que não tinha mais uma amante, ela tinha que acreditar que era verdade.
Ele certamente parecia estar dizendo a verdade. E ainda, que ele mentiu

para ela por tanto tempo, ela não tinha mais certeza do que era falso e

verdadeiro de qualquer maneira. "Por que você não me disse quem você

era? Quem você realmente era?"

 Ele caminhou até a janela e ela olhou além dele, vendo a carruagem

ducal se afastar de sua casa. "Fui enviado aqui como castigo, para fazer

trabalhos braçais por causa do meu estilo de vida rebelde, como diz meu

pai. Mas não vim aqui para me apaixonar. Não pensei que encontraria

alguém como você, Sarah", disse ele. disse, virando-se para encará-la. “Eu
deveria ter contado a verdade. Eu deveria ter acreditado que isso não faria

diferença para você.

"Você está certo, você deveria ter confiado em mim, mas não confiou."

Ela balançou a cabeça, o estômago cheio de nós. Ela sentiu como se fosse

vomitar. "Você não me disse porque acredita como seu pai? Que não somos
nada além de

bagagem astuta?

Ele se aproximou dela, pegando suas mãos. "Não, claro que não.

Mas..."

"O que você quer dizer, mas. Você faz," ela acusou, recuando. "Não é

minha culpa que seu pai seja cruel e indelicado e tentou atacar minha mãe.
Mas, nada, David. Você não confiou em mim, não o suficiente para me

dizer o que seu pai tinha feito e por que você estava aqui."

Ela pensou em todas as coisas que haviam feito juntos, o prazer, as

provocações e as horas de discussão. Mesmo depois de todo o tempo que

passaram juntos, ela não sabia quem ele era. Ela não o conhecia, apenas

uma versão dele que não era quem ela pensava que ele era.

"Eu ia dizer que estou preocupado com nossas posições sociais. Não

por mim, mas com o que a sociedade vai pensar de você. Como eles vão

tratá-lo. Eles não são o grupo de pessoas mais receptivo ou gentil, e temo

que eles vai fazer você pagar por ousar se casar com um futuro duque.
Casando-se, como alguns diriam.

Ela zombou, incapaz de acreditar que ele disse uma coisa dessas.

"Você acredita que eu iria me casar. Minha mãe era filha de um conde, esse

boato é verdade, e meu dote é maior do que eu acho que você entende, não

que isso influencie sua vida, pois o que quer que tenha acontecido entre

nós é acabou. Eu não poderia me casar em uma família que pensa que eu

sou um jade merecedor de reprovação. Você não pode me amar, ou você

teria me contado a verdade e não permitido que eu e minha família

fôssemos emboscados por seu pai. Insultado sem um por-sua-permissão de

você.
Um músculo se contraiu em sua mandíbula, e ele a encarou. "Eu nunca

quis te machucar, Sarah. Nunca", disse ele.

Ela mordeu o interior do lábio para conter as lágrimas. "O ódio entre

nossas famílias é mais do que suficiente para nos impedir de chegar a um

acordo. Vamos esquecer tudo o que aconteceu aqui nas últimas semanas e
nunca mais nos encontraremos. Não vou procurá-lo ou falar mal de sua

família , e se você puder me prometer que seu pai não vai difamar nosso

nome em Londres, esse continuará sendo o caso.

Ela não poderia ter uma temporada, tentar consertar o erro fatal que

cometera com David se seu nome não fosse melhor do que lama. "Duvido

que nossos caminhos se cruzem novamente na cidade. Nossos círculos

sociais são tão diferentes quanto são. Você pode me prometer

isso se você não pode me prometer mais nada?

"Sarah, por favor", disse ele, tentando pegar a mão dela.

Ela o esbofeteou, não querendo que ele a tocasse. Se ele a segurasse

agora, ela quebraria, ela tinha certeza, e nunca mais se costuraria. Quando

ela abrisse seu quarto, ela poderia chorar, se esconder e se curar durante os

próximos meses, mas não agora. Não nesta sala.

"Prometa-me que minha reputação estará intacta quando eu chegar na

cidade."

Ele passou a mão pelo cabelo, deixando-o em pé. "Será como se você

nunca tivesse visto meu pai ou a mim. Eu prometo a você." Ele se dirigiu

para a porta e Sarah não pôde deixar de acompanhar seu progresso. Ela

guardou suas feições de dor na memória, precisando mantê-las trancadas

em sua mente para sempre.
 "Desejo-lhe felicidades com Lady Beatrice, meu senhor", disse ela,

incapaz de esconder o desprezo de seu tom.

David se virou, olhando para ela. Seus olhos estavam tão vidrados

quanto os dela. Ainda não, Sara. Não chore ainda.

"Adeus, Sarah", disse ele, abrindo a porta da biblioteca e atravessando

o corredor.

Sarah não se mexeu, apenas observou enquanto outra carruagem

passava pela janela um momento depois e descia o caminho. Ela respirou

fundo, sem saber que estava prendendo a respiração, e desabou no sofá. A

dor rasgou seu corpo, doendo, cortando a dor, e então, e só então, as

lágrimas escorreram por suas bochechas. Ele se foi. O homem que ela

amou e em quem depositou tantas esperanças e sonhos estava destinado a

ser apenas uma lembrança.

Um pesadelo do qual ela não podia escapar.

David invadiu a biblioteca de seu pai e bateu a porta na cara do

mordomo, que tentou impedi-lo de interromper o duque. "Como você ousa

\sfaça o que você fez com Sarah e sua família. Como ousa tratá-los

como se não valessem a sujeira sob suas botas?

 Seu pai sorriu e recostou-se na cadeira, levantando as botas sobre a

mesa, uma pequena quantidade de sujeira caindo no tampo de mogno. "Por

que eu não deveria

ousa? Eles não valem mais do que a sujeira sob minhas botas. Anne

Balmoral mereceu o elogio que recebeu. Demorou muito.”

David levantou a mão, interrompendo as palavras de seu pai. "Porque

ela não se casaria com você." Aproximou-se do duque, apoiando-se na

escrivaninha. "Um quarto de século depois, e você ainda está zangado com

a escolha dela." Ele balançou a cabeça, incapaz de compreender tal

comportamento e certamente incapaz de perdoar tal grosseria. "Como você

pode usar seu único filho para se vingar de uma mulher que não aparece

mais em sua vida? Que você machucou sua filha inocente apenas para

obter algum tipo de vingança perversa que você parecia determinado a ter."

"Inocente?" seu pai zombou. "Não esqueça que eu estava de olho em

você, David. Ela não era melhor do que as prostitutas das docas que

esquentavam sua cama. Ela abria as pernas sempre que tinha uma chance ,

e você sabe muito bem disso."

Uma onda de raiva, tão profunda e alta, rugiu através dele, e David

levantou a mesa do duque, virando-a de lado. Pergaminho, livros de

contabilidade, tinta e penas se espalharam pelo chão, e a força da mesa

virada empurrou o duque contra a parede em sua cadeira.

David avançou para ele, inclinando-se sobre o bastardo que havia

causado tanta dor, tanto sofrimento. Não apenas para os Balmorals e Sarah,

mas para ele e sua mãe. Ela morreria novamente se soubesse como seu

marido havia se tornado perverso.

"Vou me casar com Sarah, vou lutar para reconquistar o amor dela, e

quando o fizer, vou amá-la e pedir todos os dias para ela perdoar os
pecados de meu pai e meus, e não há nada que você possa fazer sobre isso

.”
Os olhos de seu pai enlouqueceram de raiva e ele se levantou, mas

David não se mexeu. Ele era mais jovem, mais forte e um bom meio pé
mais alto. O duque não o assustava mais, e isso era tudo o que ele era para

ele agora, nada além de um título. Não um pai, nunca um pai amoroso. O
único pai amoroso que ele conheceu foi enterrado há muito tempo.

"Você não vai desgraçar nossa família ou seu noivo fugindo com
aquela garota de Balmoral. Ela é uma plebeia, vadia arruinada, e vou

garantir que seu nome seja manchado se você for contra mim nisso."
"Eu não vou fazer o que você diz. Não me importa o que você faça
sobre Londres. Eu vou

 
 case-se com ela e dane-se você para o inferno." David começou a ir
para a porta.

"Vou arruinar o nome dela e fazer o que fiz com o avô dela, o conde de
Smithfield. Vou arruinar a família Balmoral, garantir que nenhuma dessas

cinco meninas receba seu dote, todas arruinadas e sem esperança de

encontrar um par. É isso o que você faria com todos eles? Seu amor não é

tão grande se você os fizesse sofrer.

David fechou os olhos, desejando que seu pai morresse. Deixe esta
vida para que ele fique livre de sua crueldade. "Um dia serei o duque e

ganharei minha fortuna. Você pode vencer hoje, mas nem sempre será o
caso, meu velho. Um dia tudo isso será meu, e mesmo que eu tenha que

esperar anos para fazer isso, me casarei com Sarah, e nem mesmo sua
loucura pode alcançar além do túmulo.

Seu pai riu, chamando o mordomo para limpar a bagunça de seu filho,
mas não antes de gritar várias últimas palavras. "Não tenha tanta certeza,

David. A morte não vai me impedir. É apenas outra ferramenta."

David deixou a propriedade ducal, sem querer voltar. O homem era louco e

poderia viver em sua grande casa com sua abundância de dinheiro. Ele não
queria fazer parte disso. Nenhuma parte dele nunca mais.

 
 
 
 
 
 

Capítulo
 Vinte e cinco
 
 

 
 

 
David acordou tarde da noite em seu apartamento de solteiro em

Hanover Square, acordado de seu sonho com Sarah pelas batidas

persistentes de sua governanta em sua porta.

Seu braço estava sobre os olhos enquanto ele rolava de costas para

escapar da luz do sol insultante que entrava pelas janelas. Para isso, ele
gemeu. Talvez ele tenha bebido muito vinho ontem à noite.

Posso entrar, Lorde Newcastle? Há mais batidas. Senhor, é uma

emergência.

Ela entrou quando ele se sentou na cama e piscou os olhos para limpá-

los. Ele questionou sua empregada geralmente alegre: "Sra. White, o que é

que não pode esperar?" antes de olhar para seu rosto pálido.
Ele ficou aliviado por ter dormido de calção na noite anterior, então

jogou os lençóis de lado e foi até ela. Quando os olhos dela se encheram de

lágrimas, ele murmurou: "Sra. White?" Eu disse: "Qual é o problema?"

Certamente Sarah não poderia ter se metido em problemas. Se fosse

verdade, ele nunca se perdoaria.

É o duque, seu pai, Lord Newcastle. Infelizmente, ele faleceu.

"O que?" David se levantou cambaleando. Ele tinha certeza de que

havia entendido mal. Morto? Ontem à noite, seu pai estava totalmente
alerta e tão selvagem como sempre. Não tem como ele estar morto.

Eu simplesmente não entendo.

A governanta cerrou os punhos e apontou para a saída. Meu Deus, há

caras no porão. Um deles é o mordomo de seu falecido pai. Eles pediram

uma reunião com você.

 

David pegou uma camisa de uma cadeira e saiu correndo da sala. Ele

desceu rapidamente e entrou em sua biblioteca, onde viu Gerald, o

mordomo de seu pai, e o Sr. Olivers, o advogado de seu pai.

Gerald curvou-se e dirigiu-se ao monarca como "Vossa Graça". O Sr.

Olivers fez o mesmo, e David sentiu uma pontada de culpa no estômago.

Quão plausível era isso? Ele havia perdido o pai?

Lamentamos ter que lhe dar a notícia, mas ontem à noite o duque de

Cavendish teve um colapso mental. Ele acordou brevemente esta manhã,

mas depois pareceu ter outra convulsão e faleceu. Que perda trágica.
 Instintivamente ciente do caráter de Gerald, David o encarou. Alguém

que serviu na sombra de seu pai e que compartilhou a terrível agenda de

seu pai. E você não pensou em me chamar depois da primeira convulsão

dele?” ele disse, colocando Gerald no local.

O duque pediu especificamente que você fosse mantido no escuro.

A paciência de David se esgotou com o sorriso malicioso do homem,

então ele retribuiu o gesto com um sorriso próprio. "Gerald, não

precisamos mais de sua ajuda. Por enquanto, você não deve mais agir

como administrador das terras do duque de Cavendish em meu nome. Faça

as malas e volte para a casa ducal; não quero ver você espreitando fora da

minha casa novamente.

O olhar presunçoso deixou o rosto do homem, e David deixou de lado

qualquer culpa que pudesse ter sentido por ser tão duro, sabendo que

Gerald era tanto um brinquedo para seu pai quanto ele. O canalha

obviamente deduziu os motivos de seu pai para mandá-lo para

Northamptonshire. Ele estava constantemente ciente das intenções sórdidas

e enganosas do duque. Ninguém deve sentir pena de Gerald, já que ele é

tão terrível quanto seu pai.

Mas sou empregado do duque há muito tempo. Com desprezo mortal

em seu olhar, o cara ergueu o queixo. "Preciso que você escreva minha

recomendação para que eu possa procurar trabalho em outro lugar."

 Incrédulo, David balançou a cabeça com a ideia. É isso, você está fora

daqui. Saia daqui antes que eu te expulse com minha bota.

Como resultado de sua advertência, Gerald partiu imediatamente. O

Sr. Olivers encarou David novamente. "Sua Graça, eu trouxe minha

carruagem para você. Você deve retornar à residência ducal imediatamente.

Depois de tudo o que aconteceu, há muito o que falar.

Tirando o mordomo da cabeça, David deu um breve aceno de cabeça e

se concentrou nos próximos eventos. Logo vou me vestir e sair. Eu volto

já. Eu não vou ficar fora por muito tempo.

Naturalmente, Vossa Graça.

Sentindo seu título sendo usado, ele recuou. Agora sou o Duque de

Cavendish, não Lord Newcastle. Foi difícil aceitar o fato de que seu pai

havia falecido. Em sua mente, o homem nunca morreria. Sua crença de que

suas atividades diabólicas na Terra o protegeram da morte nunca foi

questionada. Se o diabo já tivesse um aliado nessa área, não haveria razão

para trazê-lo de volta. Agora que seu pai havia falecido, ele não precisava

mais lidar com ele.

 
 
 Depois que David se despediu de seu pai, ele removeu o corpo da suíte

de quartos no andar de cima e o levou para a casa de campo em Kent, onde

o enterro seria realizado.

Mesmo que isso partisse seu coração, o duque seria enterrado no

mausoléu da família ao lado de sua amada mãe. Idêntico a todos os outros

Cavendish, tanto do passado quanto do futuro.

Uma pilha de papéis foi entregue a ele pelo advogado de seu pai, e ele

deu uma olhada rápida.

"Considere esta a última vontade e testamento de seu pai. Por direito

de seu nascimento, você é o herdeiro designado. Você também herda a

propriedade da família na Irlanda, o castelo de caça escocês e a

propriedade Kentish. Com uma pequena gota de suor em Com o lábio

superior, o Sr. Olivers limpou a garganta e colocou as mãos sobre a

mesa.Devo dizer-lhe uma coisa, Vossa Graça, e espero que me perdoe por

não ser capaz de fazer o que o falecido duque me pediu.

O olhar de David ascendeu da grande quantia que representava sua

riqueza para encontrar o Sr. Olivers. Ele questionou: "O que é isso?"

Com relação a isso, um dos desejos finais de seu pai era que eu

redigisse um contrato de casamento entre você e Lady Beatrice

Townshend.
 Ao fazê-lo, David praguejou. Seja o que for, dane-se para o inferno. O

prazo para a nota havia escapado de sua mente.

edição do The Times publicada hoje. Ele verificou a hora no manto e

percebeu que era tarde demais para impedir que o aviso fosse enviado para

as impressoras.

O homem passou os dedos pelos cabelos. Mesmo que não desse seu

consentimento ao acordo, ele ficaria preso a seus termos se aparecesse em

um dos jornais mais lidos de Londres. A alta sociedade nunca acreditaria

nisso, nem ele poderia, como cavalheiro, romper o noivado, a menos que

Lady Beatrice o desejasse.

Ele se encolheu. Pela memória, a mulher que infelizmente se parecia

com seu cavalo pularia em casamento com um duque, já que poucas

ofertas vinham de qualquer outra pessoa. Não importa o quão rico ela era.

"Você sabe que eu nunca pedi a Lady Beatrice e não desejo me casar

com ela."

Os olhos do advogado se arregalaram e David franziu a testa. Aquilo

era alívio cruzando o rosto do cavalheiro mais velho?

"Esqueci, sabe. O aniversário da minha filha foi ontem, e eu já estava

atrasado quando lembrei que deveria enviar o anúncio ao jornal para

incluir na próxima tiragem. Seu pai, de fato, me cobrou com a colocação

do aviso no jornal antes de viajar para Northamptonshire, mas o aviso em

si não deveria ser incluído até hoje. Perdoe-me, Vossa Graça. Terei o aviso

no jornal amanhã às minhas custas.

"Não, você não vai", disse David, aliviado derramando-se por ele e

fazendo sua cabeça girar. London não sabia dos planos tortuosos de seu

pai. Ninguém sabia e, portanto, ele não precisava se casar com Lady

Beatrice. Ele poderia se casar com quem quisesse, e havia apenas uma

dama que ele sabia que queria ao seu lado.

Sara.

"Eu não vou, Vossa Graça?"

"Não", ele repetiu. "Meu pai estava me forçando a esse casamento, Sr.

Olivers. Não vou me casar com Lady Beatrice, porque não a conheço nem
a amo. Mas o que você pode fazer é redigir um contrato de casamento

entre mim e a Srta. Sarah Balmoral de Northamptonshire. Depois de

resolver os assuntos de meu pai e contratar um novo mordomo, enterrar

meu pai na propriedade de Kent, viajarei de volta para Grafton e proporei

casamento à Srta. Balmoral.

 
O advogado o encarou por um momento antes que ele parecesse se
recompor e começar a fazer anotações. "A senhorita Balmoral está

esperando uma proposta de casamento?"

 "Não", disse ele, não vendo razão para não dizer a verdade. "E eu ouso
dizer que ela vai levar algum tempo para convencê-la a confiar em mim

novamente, mas vou ganhar sua confiança e seu amor, e ela será a próxima
Duquesa de Cavendish."

O Sr. Olivers sorriu, claramente aliviado, e começou a dobrar seus

papéis de volta em um estojo de couro que carregava consigo. "Não

prevejo problemas em relação ao testamento de seu pai. Gostaria de

aproveitar esta oportunidade para oferecer minhas condolências e parabéns
pela sucessão do ducado, Vossa Graça. Desejo-lhe felicidades com tudo e,

por favor, não hesite em entrar em contato me diga se há alguma coisa que
você precisa de ajuda.

David se levantou, encerrando a reunião. Ele apertou as mãos do

homem. "Obrigado. Vou, é claro, mantê-lo como meu advogado. Entrarei

em contato se e quando precisar de mais alguma coisa."

"Excelente, Sua Graça. Bom dia para você."

David observou-o sair e sentou-se, olhando para a biblioteca de seu

pai, onde na noite anterior ele havia derrubado a própria mesa atrás da qual

estava sentado. Não havia lembretes de seu lapso de controle. O quarto

parecia o mesmo de sempre, mas o peso, o desespero e o pavor que sempre

pairavam no quarto se foram, e com a morte de seu pai, também a névoa

do sofrimento que a casa carregava consigo.
 Ele estremeceu, feliz por ter ido embora. Uma emoção terrível e
ingrata de se sentir, mas seu pai nunca demonstrou amor ou respeito por

ele. Ele era o pior dos homens, e David não tinha dúvidas de que quando o
colocasse para descansar em Kent, seria apenas ele ao lado de seu túmulo.

Um triste legado que ele prometeu a si mesmo não repetir.

 
 
 
 
 

Capítulo
 vinte e seis
 
 

 
 

 
 

 
 

Sarah sentou-se à mesa de jantar e empurrou a fatia de torta caseira em seu

prato. Um mês antes, eles receberam a notícia de que o Sr. Kipling, na

verdade Lord Newcastle, havia perdido o pai devido a algum tipo de

convulsão pouco depois de seu retorno a Londres.

O jornal afirmava que o novo duque tinha viajado para Kent para deixar seu

pai descansar, mas nada mais.

Sentindo muitos olhares sobre ela, ela olhou para cima e encontrou sua mãe
olhando para ela.

O costumeiro medo e pena que ela sempre olhou para ela nesses dias claros

de ler. "Mamãe, pare de olhar para mim como se eu fosse quebrar em um

milhão de pedaços.
Estou perfeitamente bem." Perfeitamente bem também era outra coisa que

ela passou a repetir diariamente. Suas irmãs a seguiram sobre a propriedade,

falando sobre coisas ocupadas e fazendo-lhe companhia.

Ela gostava de tê-los ao seu lado, mas por mais que tentassem, isso não

mudava o que seu coração sentia a cada bombeamento no peito. O dia em

que David partiu quase a partiu em duas, mas saber que ele agora era o

duque de Cavendish, um homem que poderia controlar seu futuro sem que

seu pai tirânico e dominador lhe desse ordens e ele não tivesse vindo até

ela, provou que as palavras, as falsas promessas, eram inúteis.

Ele a tinha usado e não ia voltar.

"Se vocês terminaram o jantar, meus queridos, podem ser dispensados",

disse a mãe.

Sarah foi se levantar. "Não você, querida. Gostaríamos de falar com você

um momento."

Ela voltou a se sentar, pronta para mais um sermão sobre como ser feliz e

não triste com o que David havia feito com ela. Como ele a tratou. Como
ele permitiu que seu pai insultasse sua família sem dizer uma palavra para

detê-lo.

Ela já tinha ouvido tudo isso antes. Muitas vezes nas últimas quatro

semanas e sua paciência em ouvir as palavras ocas estava chegando ao fim.

Ela não aguentava muito mais. Alguns dias, ela sentia como se quisesse

gritar com o universo, amaldiçoar e jogar pedras para o ar sobre como a

vida era injusta, especialmente para uma mulher.

Mas como o duque a chamava? Não é melhor do que uma prostituta.

Joskins de escalada social.

"Há notícias, minha querida, e achamos melhor que você as ouça por nós,
em vez de ler qualquer fofoca ou através daqueles que gostam de falar sobre

a vida de outras pessoas em Grafton."

Sarah bebeu o último gole de vinho, sentindo como se fosse precisar da

fortaleza de sua bebida para o que estava por vir. "O que é agora que devo

suportar?"

"Há duas coisas", disse seu pai, a pena em seus olhos quase demais para

suportar. "O Sr. Paul Jones está noivo de uma senhora de Crofton. Dizem

que ele a conheceu no baile de Grafton não muito depois de partirmos."

Sara zombou. O homem parecia ser tão infundado quanto David por todas

as suas palavras bonitas e declarações de desejá-la como esposa. Todos os

homens eram tão inconstantes? Será que todos eles achavam que as

mulheres estavam dispostas a participar de seus jogos para ganhar uma

esposa?

Bem, ela não jogaria mais tais competições. Depois de seu julgamento

atrozmente ruim, ela terminou com a espécie masculina. Ela se tornaria uma
solteirona, morando com os pais até que falecessem e depois se tornando

um fardo para as irmãs.

Um plano perfeitamente aceitável.

"Bem, pelo menos estou a salvo daquele imbecil", disse ela, ignorando o

suspiro de sua mãe. "Sarah, o Sr. Jones tem sido gentil com você e eu—"

"Ele acredita estar acima de todos, mamãe", disse ela, cortando as palavras.

"Acredito que, se continuasse a considerá-lo digno de minha mão, acabaria

envenenando seu jantar alguns anos depois de nosso casamento. Não me

importa o que o Sr. Jones faça ou com quem se case. Ele fala mal das

pessoas , e eu não gosto disso.”

"Bem, eu ouso dizer," seu pai murmurou. "Você está com raiva, minha

querida? Você parece um pouco chateada."

Sarah respirou fundo para se acalmar. Ela estava com raiva, mas seus pais

não mereciam sua ira. David fez, no entanto, mas ele não estava aqui. Ele

estava em Kent em sua propriedade, fingindo ser um cavalheiro, sem

dúvida. Ele estava certo neste minuto, provavelmente cortejando um bando

de convidados em sua propriedade que desejavam aproveitar a pequena

temporada fora de Londres.

Sua mãe limpou a garganta. "A outra notícia é algo que seu pai e eu
escondemos de você por mais ou menos um dia, mas sabemos que não
podemos mais esconder isso de você. Haverá rumores no condado, e

queríamos que você ouvisse o notícias nossas antes de qualquer outra

pessoa. Tememos que essas notícias o aborreçam muito.

O medo se instalou em seu estômago como uma bala de mosquete, e ela se

preparou para o que estava prestes a ouvir. "Vá em frente", disse ela,

cruzando as mãos no colo, para não pegar a faca e jogá-la na parede e ferir

algum inocente.

"O Duque de Cavendish foi escrito no jornal há dois dias. Ele foi visto em

Hyde Park com Lady Beatrice. Foi dito que eles pareciam felizes e

confortáveis na companhia um do outro, e fala-se de um noivado a qualquer

dia. .”

"Pensei que o pai dele já tivesse anunciado o noivado."

"Não foi para o jornal como ameaçado. Verifiquei quando recebemos o The

Times no final da semana."

Sarah se mexeu na cadeira, o nó na garganta, a companhia constante que

erguia sua feia cabeça cada vez que ela pensava em David, voltou com

força total. Ela pegou a água, bebendo e esperando que não a sufocasse.

"Bem, então isso prova, não é? David era um bastardo que mentiu para

mim." Ela limpou a bochecha, com raiva por estar chorando de novo por

um almofadinha inútil de Londres que não merecia suas lágrimas.

"Parece que sim, meu amor", disse seu pai, pegando sua mão e apertando-a

um pouco, compreendendo em vez de repreendê-la por sua linguagem.

"Mas não parece que o duque foi capaz de manchar seu nome na cidade, e

uma temporada em Londres ainda é possível se você quiser ir. Não vamos

forçá-lo. A escolha é sua."

"Não quero uma temporada. Não quero ter nada a ver com a cena social de

Londres. Só quero permanecer aqui."

"Eu me recuso a deixá-lo chafurdar em sua tristeza e permitir que o Duque

de Cavendish anterior vença. Ele não venceu contra mim todos esses anos

atrás, e eu não vou deixá-lo vencer minha filha. Você irá para Londres, e

você vai seja o diamante da temporada, e você mostrará ao atual duque de

Cavendish que sua escolha de se casar com Lady Beatrice foi um erro, e sua

escolha deveria ter sido você.

Os lábios de Sarah se torceram em um pequeno sorriso com as palavras de

sua mãe. "Talvez no ano novo eu me sinta diferente sobre ter uma

temporada, mamãe, mas agora não quero nem pensar nisso."

"O duque é um tolo se ele se casar com Lady Beatrice simplesmente porque

seu pai o ordenou. Não senti que ele quisesse fazer parte de tal união, mas
talvez eu estivesse errado ao julgá-lo naquela noite em que eles estiveram

aqui. foi, afinal, uma discussão muito acalorada. Duvido que algum de nós

estivesse pensando com clareza ou vendo as pessoas tão bem quanto no

passado. Nosso julgamento foi distorcido pelos acontecimentos da noite ",

disse seu pai.

"Eu sei que dissemos que não queríamos que você se casasse com Lord

Newcastle devido a quem era seu pai e nossa associação com aquela família

tantos anos atrás, mas seu pai e eu discutimos o assunto, e não sentimos

mais isso. é justo. É lamentável que o homem que parece ter conquistado

seu coração seja o filho do falecido duque de Cavendish, mas isso não é

culpa dele nem sua. Eu sabia que o duque era um homem mesquinho e
vingativo, e penso antes de qualquer de suas escolhas de vida são feitas,

você precisa ouvir o lado da história de Lord Newcastle. Eu não acho que
ele estava ciente da história entre nossas famílias, e acho que ele também

foi usado como um peão

 

para seu pai em um jogo que ele não sabia que estava jogando.
"Ele é o duque de Cavendish agora, mamãe, não mais Lord Newcastle ou

David Kipling como ele nos levou a acreditar. Se ele não foi um
participante voluntário, por que não está aqui, implorando meu perdão?"

Sua mãe suspirou, balançando a cabeça. "Eu deveria ter visto as

semelhanças antes", sua mãe repreendeu a si mesma.
Sara franziu a testa. "O que você quer dizer?" ela perguntou.
"Bem, Kipling é o nome de família do duque de Cavendish. Então, o Sr.
Kipling era, na verdade, David Kipling, Lord Newcastle antes de ascender

ao título de duque."
Portanto, não era tudo mentira, mas ainda assim, ele não havia contado a

verdade a Sarah. "Não muda o fato de ele ter escolhido esconder sua
identidade de mim. Como se eu fosse um pobre rato do interior que não o

merecesse ou a verdade sobre quem ele era. Mesmo quando nos tornamos
amigos íntimos, não posso deixar de pensar que ele pensou eu uma
prostituta de ascensão social.

Seu pai encontrou seus olhos, seu olhar de aço fazendo-a parar. "Quão
perto, Sarah? Existe uma chance de você estar escondendo alguma coisa de

nós, pois precisamos saber agora antes que mais semanas passem."
"Eu não me entreguei a ele se é isso que você está perguntando." Mesmo

que eles tivessem chegado muito perto de fazê-lo várias vezes. Ela fechou
os olhos, grata por pelo menos aquela pequena misericórdia. Passar o resto

de sua vida conhecendo-o mais intimamente do que já conhecia era uma dor
que ela sabia que sofreria para sempre.

"Com licença?" ela perguntou. "Claro", disse o pai.

Sarah podia sentir os olhares de ambos sobre ela enquanto ela saía da sala.

Ela era forte, inteligente e capaz. Ela poderia superar essa dor. Agora, era
cru e novo, irregular, e a deixou cortada e quebrada, mas passaria. Com o
tempo, ela voltaria a ser o que era antes.

Ela só precisava se dar um tempo.

 
 
 
 

Capítulo
 vinte e sete
 
 

 
 

 
 

Os nervos tensos estavam dando um nó no estômago de David enquanto ele

se sentava na carruagem ducal. Ele estava a caminho da propriedade de

Balmoral e planejava se jogar aos pés de Sarah, implorando por perdão não

apenas pelo que aconteceu com seu pai, mas também por seu papel
inadvertido no esquema perverso de vingança do duque.

Ele se acalmou com uma respiração profunda, dizendo a si mesmo que ela o

perdoaria. Ela não pediria a ele para ficar em Londres se o mandasse

embora. Eles estão gravados em pedra", declarou ele em voz alta. Posso
contar com o perdão dela.

A carruagem virou à esquerda na Balmoral Drive e chegou à pequena

mansão pouco depois. Enquanto quem quer que estivesse dentro da

adorável casa de arenito estava visitando, outra carruagem parou, com o

pequeno Luke no comando do cavalo.

A visão de David fez os olhos de Luke se arregalarem, e ele saltou,

acenando para ele. Ele acenou timidamente em resposta, e David, que

sempre amou o garoto, sorriu. Ele poderia se relacionar com sua descrença
em sua identidade recém-descoberta. Poucas pessoas no condado, ele

presumiu, sabiam de seu novo título de Duque de Cavendish.

Ele bateu com confiança e cumprimentou Molly, uma das empregadas, que

abriu a porta. Seus olhos eram grandes e ela era silenciosa, assim como

Luke. Ela abriu espaço para ele na porta e ele entregou a ela seu cartão de
sócio. Se a senhorita Sarah Balmoral estiver em casa, o duque de Cavendish

irá visitá-la.

Quando Molly fechou a porta atrás dela, ela fez uma reverência desajeitada

antes de assentir. Claro, Vossa Graça. Por favor, espere aqui enquanto falo

com os outros convidados.

Parafraseando Miss Balmoral:

Coisa certa. Fazendo uma pausa no foyer, ele relaxou. Ele olhou para cima

quando sentiu os olhos nele e viu muitas irmãs Balmoral hostis, incluindo

Lizzie, a segunda mais velha.

Sentimentos de pavor brotaram nele quando ele percebeu a semelhança

deles com Sarah.

Pensar nela novamente apenas aumentou sua necessidade por ela.

Molly voltou a entrar no saguão. Aqui, se Vossa Graça permitir. Na sala,

eles estão bebendo chá.

Seguindo a empregada, David se preparou ao ver o Sr. Paul Jones e uma

mulher que ele não reconheceu, antes de examinar rapidamente o quarto em

busca de Sarah.

Ela estava sentada em uma cadeira, parecendo etérea enquanto a luz das

janelas atrás dela entrava. Ele tinha um desejo intenso de beijá-la e abraçá-

la por causa de quão deslumbrante ela era.

A Sra. Balmoral se levantou e fez uma leve reverência para ele, dizendo:

"Vossa Graça". Tenho certeza de que você se lembra do Sr. Jones, com

quem estamos tomando chá no momento. Como ele agora está noivo,

devemos todos dar os nossos parabéns.

Um nó se formou em seu estômago e uma careta cruzou seu rosto. Ó meu

Deus! Então, eles decidiram ficar noivos? Você e a Srta. Balmoral estão

noivos? Ele foi incapaz de esconder sua surpresa em sua voz.

Provavelmente deveria ter enviado um e-mail antes de vir aqui, então é isso.

A jovem ao lado do Sr. Jones estreitou os lábios em aparente desaprovação.

Por que o duque de Cavendish acreditaria nisso, Paul?" ela perguntou a

Jones, cujo rosto já estava vermelho de vergonha.

Sarah se levantou, com as mãos entrelaçadas à sua frente. Desculpe

interromper isso para você, Vossa Graça, mas você está errado. Foi
anunciado que o Sr. Jones está noivo da Srta. Susan Withers. A bola

Grafton foi o catalisador para o relacionamento deles, e eles têm trocado

ligações desde então. O casamento é no próximo sábado.

David sentiu que um peso enorme foi tirado de seus ombros e se aproximou

rapidamente de Jones para apertar sua mão. "Estou muito feliz por vocês

dois!" Ele olhou para Sarah. Estava claro que ele não era bem-vindo aqui.

Ela tinha um olhar de aço em seus olhos, e ele odiava pensar que era o

responsável por isso. Ele ansiava que ela o considerasse da mesma forma

que sempre o fez: com risadas, prazer e, acima de tudo, respeito.

felicidade.

Partir sem o carinho dela não é uma opção.

"Posso perguntar sobre a natureza de sua visita, Vossa Graça?" A pergunta

veio do Sr. Jones. Depois do tratamento horrível que seu pai deu à família

da Srta. Balmoral, você não pode acreditar que ela se casaria com você. As

muitas falsidades dolorosas que seu pai disse deveriam ter envergonhado

toda a família.
David franziu as sobrancelhas, confuso com as declarações de Jones; tudo o

que sabia sobre a discussão deles era que acontecera na prefeitura de

Grafton, e isso era tudo o que sabia. Então, a menos que a equipe estivesse

espalhando rumores sobre ele, ele provavelmente estava apenas frustrado

por ter que vir até aqui para a Srta. Balmoral.

Eu não entendo o que você tem a ver com o meu desejo de falar com a Srta.

Balmoral," ele falou lentamente. Fui recentemente informado de que você

está noivo da linda Srta. Withers, certo? A garota corou com seu sorriso

afável. Esta mulher já era bom demais para Jones, percebeu David.

Claro, mas a Srta. Balmoral é minha amiga, Jones gaguejou.

A sobrancelha de David arqueou em suspeita. Você não deveria ter proposto

a mais ninguém se não queria que a Srta. Balmoral desenvolvesse

sentimentos por outra pessoa. Dado que você não a pediu em casamento

novamente após a briga no baile da cidade, talvez você não seja tão leal a

ela quanto gostaria de acreditar. Você estava preocupado que o nome de

Balmoral e, por extensão, o seu próprio, fosse permanentemente manchado?

Ele voltou a se concentrar em Sarah e pegou a mão dela. Dizendo: "Venha

comigo. Talvez seja hora de conversarmos. No final, ela olhou para a mãe e

o pai e cedeu. Vamos nos encontrar na biblioteca para discutir isso.

David olhou para Jones enquanto a seguia para fora da sala. O idiota

vaidoso. Seus sentimentos de remorso sobre sua decisão não eram de sua
responsabilidade. Ele só podia culpar a si mesmo por se casar com a mulher

errada; ninguém jamais poderia estar à altura da perfeição e doçura de

Sarah.

Ela esperou que ele entrasse na biblioteca antes de fechar a porta atrás dele

enquanto ele caminhava até a mesa de seu pai e descansava o braço na

madeira. Seus braços estavam cruzados sobre o peito e sua expressão era

rígida e fechada.

Respirando fundo, David se preparou para a guerra. Ele estava destinado a

conquistá-la. Simplesmente não havia alternativa.

"Você está ótima hoje, Sarah," ele estendeu a mão para ela para dizer a ela.

Ela afastou as mãos dele de cima dela e deu a volta na mesa para se sentar

na cadeira do pai. "Sua Graça, o que você está fazendo aqui?"

Ele desprezou quando ela se recusou a tratá-lo pelo nome. Ele ainda estava

se acostumando com sua nova posição como duque, mas não tinha interesse

em ser tratado como Vossa Graça ou Duque de qualquer coisa por Sarah.

Davi sozinho.

Voltei por um motivo: para ganhar o seu amor. EU…"

Sua risada estava cheia de cinismo. "Você realmente chegou a isso? É uma

pena que você tenha ficado muito quieto para falar quando seu pai estava
aqui chamando todos nós de sujeira da lagoa e me chamando de prostituta

que trabalhava nas ruas de Grafton em vez das docas em Londres.

Ele se sentou na cadeira do outro lado da mesa dela. Eu estava no escuro

sobre suas intenções. Para ser honesto, eu desconhecia completamente o

fato de que ele uma vez cortejou sua mãe e que ela o recusou em

casamento. Que ele havia roubado milhões de dólares da família dela. "Eu

não fazia ideia.

Ela o observou de perto antes de perguntar: "Então, por que você estava em
Grafton se não como um dos asseclas de seu pai?"

Como já mencionei, ele me sentenciou a este lugar por me envolver em

"comportamento obsceno". Qualquer um que tivesse prazer em qualquer

coisa era alguém que meu pai desprezava. Trazer uma tristeza sem
esperança para o coração daqueles que precisavam estar ao seu redor era a

missão de sua vida. Como sou filho dele, fiquei preso até que ele me
mandou embora.

Me dê um colapso, por favor.

Ele respirou fundo e engoliu em seco, realmente querendo que ela

entendesse. Eu mantive uma amante porque não queria lidar com o

incômodo de me casar com uma mulher de Londres. Absolutamente
ninguém demonstrou interesse em mim. Ter uma amante simplificou minha

vida; nossas interações eram profissionais e desprovidas de sentimentos.

Ela não fez nenhuma exigência e não me senti obrigado a pagar mais do
que ela valia. Interiormente, ele estremeceu com as palavras que estavam

prestes a sair de sua língua. Era preferível não me casar com uma senhora
que não amava, mesmo que isso me fizesse parecer frio e sem coração.

Preocupada, ela disse: "Você realmente se separou de sua amante quando

nos beijamos pela primeira vez?"

"Embora meu pai a descartasse, eu me certifiquei de que ela fosse cuidada

antes de deixar Londres."
 

cuidada antes que ela pudesse recorrer a qualquer outra pessoa em busca de
segurança.

Ela comentou: "Isso é alguma coisa, eu suponho." Eu disse: "É só isso que
você queria falar comigo antes de partir, ou havia mais?"

Sarah, ele implorou a ela, ele disse. Em outras palavras, "Eu não sentia um
aperto no peito até conhecer você. Que agora, pela primeira vez na minha

vida, eu descobri um parceiro que não tinha noções preconcebidas sobre

quem eu era ou o que eu poderia oferecer. em um casamento. O Sr. David

Kipling comum, aos seus olhos. Apesar de sua falta de bens materiais, ele
foi o homem que conquistou seu coração. O homem mais rico do mundo

era eu. Peço que aceite minha proposta de casamento para a adorável Sarah
. É por isso que quero que você seja minha esposa, minha duquesa e minha
amante. Não posso continuar sem você, já que você foi o único que
realmente me amou por quem eu sou, não por quem eu era. Sem isso, eu

não pode funcionar normalmente.

Ela se inclinou sobre a mesa de mogno, tamborilando os dedos na superfície

com os lábios franzidos e o olhar estreitado. É isso, você não pode

funcionar sem ele? Isso é uma ordem ou uma ameaça, Vossa Graça?

"Um apelo." Ele se levantou e contornou a mesa para se ajoelhar diante

dela. Ele agarrou as mãos dela e as apertou, implorando para que ela

confiasse nele. "Sarah Balmoral, eu me apaixonei por você. Eu adoro cada

um de vocês. A filha tirânica de um cavalheiro que não hesitará em me dar

ordens, me corrigir quando eu estiver errado ou me procurar atrás de um

salgueiro quando ela quer ser beijada.Quando ela ficou vermelha, ele

ergueu a mão dela e gentilmente beijou seus dedos delicados.

Admiro sua disposição de lutar por um cara que não era seu igual, e não sou

digno de estar diante de você como um duque e pedir desculpas por minha
inadequação. Confie em mim, estou ciente disso. Eu realmente deveria ter
mandado meu pai embora no primeiro dia em que ele chegou. Eu deveria

ter defendido você com mais força. Nenhuma justificativa é necessária;

Fiquei tão surpreso com o que ele disse quanto você. Antes de ele falecer,

prometi a ele que nos casaríamos. Eu disse a ele que não me importava com
seu status ou seu dinheiro, e que viria até você e me casaria com você de

graça se ele me aceitasse.

Ela o observou e então disse: "Mas ele morreu antes que você pudesse vir

aqui e dizer tudo isso." Como eu sei que isso está correto?
Sua cabeça balançava para cima e para baixo. Você pode acreditar em mim

ou não, mas ele morreu antes que eu pudesse chegar aqui. No dia seguinte,
recebi a notícia de seu falecimento.
"

Lady Beatrice também? Ouvimos dizer que você estava passeando no Hyde
Park e queremos saber mais

 
Leve-a ao parque. Está bem claro que você não deseja se casar com ela?

Seja o que for, dane-se para o inferno. Não havia como ele prever que tais
rumores chegariam tão ao norte. O advogado do meu pai simplesmente se

esqueceu de postar o anúncio anunciando o noivado no The Times, mas

nossos pais já haviam notificado Lady Beatrice de que o casamento

aconteceria. Liguei para ela, contei-lhe o que havia acontecido e implorei a

ela que cancelasse o contrato.

E ela fez o quê?" Depois de encará-lo com olhos arregalados e curiosos

durante toda a visita, Sarah finalmente fez uma pergunta que o fez ver o

primeiro sinal de medo em seus olhos verdes.

"Na verdade, não. Quando descobri que o pai dela devia muitos milhares de

dólares a várias pessoas abastadas da cidade, consegui persuadi-lo a mudar

de ideia, oferecendo-lhe uma quantia substancial de dinheiro. Desde que eu

Não sou mais obrigado a me casar com Lady Beatrice, já que seu dote foi
pago e seu pai não será mandado para a prisão por falta de pagamento de

dívidas, estou aliviado.

Sem dizer nada, Sarah gemeu e apertou os dedos dele com mais força. Ela

hesitou, "Bem, então, suponho que já que você está se desculpando, eu

também deveria."

Ele disse: "Pelo que você está arrependido?"

Seus lábios se curvaram para cima em um sorriso, e ele sentiu uma onda de

otimismo. Ela soltou seu aperto e colocou as mãos em volta do pescoço

dele. Apenas me ter como sua esposa e duquesa pelo resto de sua vida seria

um castigo suficiente para você.

David a puxou para fora da cadeira e a colocou em seu colo, aconchegando-
a. É por isso que ser casado com você não será um castigo. Você me

ensinou a amar, e por isso serei eternamente grato. Nunca acreditei que
pudesse me importar com alguém, mas você provou que eu estava errado

com sua repreensão, sua companhia e seu amor. Do bolso, David tirou o
anel que sua mãe sempre usara como duquesa de Cavendish — um grande

diamante quadrado. Ele o ergueu até o rosto dela e a olhou nos olhos. Sarah,
você é tão adorável, e eu quero me casar com você. Junte-se a mim para
começar uma família tornando-se minha esposa. E, se o Senhor quiser,

nesta vida e na próxima, você será aquele que eu adoro.

Seus olhos tremeram e ela sentiu as lágrimas rolarem por suas bochechas.
David ignorou seus protestos com um beijo, implorando para que ela

aceitasse sua proposta.

Sarah deu uma olhada rápida no anel e segurou-o no nariz enquanto o fazia.

Depois de colocá-lo, ele sorriu com satisfação ao ver como lhe caía bem.
"David, eu vou me casar com você. Ela emocionou-se: "Eu te adoro tanto."

 
Ele a beijou, e a partir daquele momento suas famílias sempre estarão

entrelaçadas. Quando finalmente se beijaram, foi uma promessa selada com

risos de ambas as partes. Pela primeira vez em sua vida, ele sentiu alegria e

contentamento completos e totais. Ninguém poderia separá-los e ninguém

poderia dizer a eles o que eles poderiam ou não fazer.

Desse dia em diante, ela seria sua duquesa e ele seu duque.
 
 
 
 

Capítulo
 vinte e oito
 
 

 
 

 
 

"Então, vamos, siga-me.

Uma janela estava quebrada no fundo da sala, e Sarah deu um pulo ao ouvir

a voz de David entrando. Ela olhou para trás por cima do ombro, viu-o
agachado fora de vista e reprimiu uma risada.

Esta noite não era para ser a noite em que eles se encontrariam. Durante o

mês que antecedeu o casamento, David provavelmente estava hospedado

em uma mansão vizinha que alugou.

Deixando a pequena reunião na sala de estar, Sarah se dirigiu às portas do

pátio. Ela saiu silenciosamente enquanto todos estavam preocupados com

os preparativos do casamento e foi até onde o vira pela última vez sem que
ninguém percebesse.

Ele se aproximou dela, beijou-a brevemente e então a puxou para a grama.

"Parafraseando John Wayne: "Estou levando você em meus dois cavalos."

Ela o deteve puxando sua mão. "Seria uma sorte terrível, porém, se você me

visse antes do casamento. E mamãe vai aproveitar a chance para me dar

uma bronca final antes de nos casarmos, se ela descobrir onde você me

trouxe.

Então, com uma risada calorosa, ele a envolveu em seus braços e a puxou
para perto de seu peito. Sarah soltou um longo suspiro e estendeu a mão

para tocá-lo. O fato de ela tê-lo visto no dia anterior era irrelevante agora;

muito tempo se passou.

"Na mansão, preparei um piquenique com champanhe para você. Avise-me

se puder vir. Desculpe, tenho sentido falta de nossas conversas.

Sua persuasão conseguiu fazê-la ceder e ela assentiu. "Muito bem, mas

limitado a apenas algumas bebidas. Meu objetivo para amanhã é estar no

auge da condição física.

Aquele sorriso malicioso dele a fez sentir um aperto de antecipação em seu

estômago. "Com certeza, minha querida. Pode contar comigo para tornar

seu dia maravilhoso.

Montados a cavalo, eles seguiram para a mansão. Felizmente, o caminho

não era muito perigoso para percorrer ao luar. À medida que se

aproximavam, as janelas brilhantes da casa que David havia alugado se

destacavam como faróis. Eles tinham um lacaio esperando do lado de fora,

e dois cavalariços estavam equipados e prontos para carregar os cavalos.

Ela mal havia desmontado quando David a puxou pelas escadas de sua casa.

“Sinto muito, David, mas não posso visitá-lo em seu quarto agora. É como,

“O que as pessoas vão pensar?

Dando de ombros, ele a ergueu nos braços e a carregou pelo corredor. A

pergunta foi feita a David: "O que você está fazendo?" Na grande sala

masculina, ela riu quando ele entrou. Havia muito espaço na cama. Todas as

coberturas das janelas e as roupas de cama eram de um verde intenso para

combinar.

O barulho da fechadura da porta quando ele a colocou no chão ecoou pelo

espaço. A sobrancelha de Sarah foi levantada e ela cruzou os braços em

suspeita. "Sua Graça, você está tentando me seduzir antes do nosso

casamento?

Ele revirou os olhos e foi pegar duas taças de champanhe, uma das quais

entregou a ela. Ela tomou um gole da bebida frutada e refrescante

exatamente o que ela precisava. "Claro que não. Eu já te seduzi, então não

posso fazer isso de novo."

Sarah sorriu, implorando para discordar e, em vez disso, caminhou pela

sala, passando pela travessa de frutas e pegando um morango. "Apenas

pense, a partir de amanhã, dividiremos um quarto como este pelo resto de

nossas vidas. Você está pronto para ser um marido, Vossa Graça?"

Ele pousou a taça de champanhe e se aproximou dela. Ele a lembrou de um

predador prestes a atacar sua presa. Mas ao contrário da maioria, Sarah

queria ser atacada e pega. Especialmente pelo homem que ela amava.

"David, não Vossa Graça. Sou David para você, seu marido a partir de

amanhã, nunca Vossa Graça. Somos apenas isso para os outros."

Sarah pousou o copo também e passou os braços em volta do pescoço dele.

"Então, agora que você me tem aqui, o que vamos fazer, David?" Ela

deixou seu dedo traçar seu pescoço, peito e, em seguida, pousou na bainha

de suas calças. Dele

olhos escurecidos com a necessidade. Uma necessidade que ela também

sentia.

Ele a beijou, tomou sua boca em um beijo tão diferente de todos os outros

que haviam compartilhado desde o noivado. Sua língua se enredou com a

dela, suas mãos rasgaram seu vestido, deixando-a nua antes da cama. Ela

podia sentir a tensão em seu corpo, a necessidade de reivindicá-la como

sua.

As mãos de Sarah não conseguiam se afastar dele. Ela arrastou sua camisa
sobre sua cabeça, beijando seu pescoço e peito, sua língua circulando seu
mamilo.

Seus dedos cravados em seu cabelo, apertando seus cachos em seu punho

para mantê-la perto dele. Ele gemeu quando a mão dela deslizou sobre a

frente de suas calças, seu pênis duro e longo contra a palma dela.

"Eu quero você, David. Esta noite. Não posso esperar mais um dia."

Ele rasgou as calças, tirando as calças. Ele a pegou, e ela enrolou as pernas

em volta da cintura dele, ondulando contra ele, aliviando a dor entre as

pernas que ele sempre evocava.

Ele gemeu durante o beijo, e eles caíram na cama em um emaranhado de

braços e pernas. Ela podia senti-lo em seu núcleo, provocando-a com seu
pênis. Ela se empurrou contra ele, buscando alívio como só ele sabia como

dar a ela.

"Você está impaciente, meu amor. Mas não se preocupe, você vai conseguir

o que quer." Ela balançou a cabeça, segurando o queixo dele com as mãos.

"Você me procurou,

\slembra? Se alguém está impaciente, é você.”

Ele lançou-lhe um sorriso perverso, empurrando um pouco para dentro. Ela

pensou que sentiria dor. Estranho, mesmo com sua intrusão, ela não o fez.

Na verdade, ela não sentiu nada além de necessidade e percebeu que havia

coisas mais maravilhosas por vir quando eles se unissem completamente.

"Devemos concordar em ser tão impacientes quanto o outro." Ele empurrou

mais para dentro dela. Ele era comprido e grosso. Seu núcleo doía, e se ela

fosse tão inocente quanto antes, ela teria ficado envergonhada por quão

molhada ele a deixou. Mas não mais. Agora ela sabia o que isso significava,

que ele a fazia desejá-lo, um sinal de quanto.

Ela empurrou seu peito, rolou-o de costas e se empalou em sua

masculinidade. O gemido dela se misturou ao suspiro dele, e ela ficou ali

sentada por um momento, saboreando a sensação dele por dentro.

Seus dedos apertaram seus quadris. "Monte-me, tenha seu prazer, meu

amor." Ele xingou quando ela fez o que ele ordenou.

Sarah revirou os quadris, levantando-se para cima e para baixo em sua

masculinidade, que ele parecia gostar. Ele empurrou dentro dela, dando

tanto quanto tomando. Ela podia sentir-se movendo, deslizando para a

liberação, mas desta vez seria diferente. Desta vez não foi sua boca ou mão

que lhe trouxe prazer. Desta vez, eles estavam se satisfazendo mutuamente.

Ela passou as mãos pelo peito dele, deliciada com a batida do coração dele

sob a palma da mão.

"Maldição, Sarah. Goze para mim." Sua voz era profunda e grave.

Ela o montou com mais força, moveu-se contra ele e pegou o que queria.

Ele mudou o ângulo de suas estocadas e atingiu uma parte dela bem no
fundo que a fez gemer. Ela jogou a cabeça para trás, perdeu-se na sensação

dele, unidos como estavam.

Ele os rolou, vindo sobre ela, prendendo suas mãos acima de sua cabeça.

Ele empurrou com força, mais e mais, seus olhos selvagens com a

necessidade, escuros e focados em dar a ela o que ela queria.

Ele.

Sarah envolveu suas pernas ao redor dele, deixando-o tomá-la, e o prazer

explodiu através dela como luz. Ele pulsava, vibrava com uma felicidade
requintada. David gemeu o nome dela. Ele passou, sua semente se

estabelecendo profundamente dentro de seu ventre.

Ele caiu ao lado dela, puxando-a para a curva de seu braço, sua respiração

irregular, e Sarah levou um momento para acalmar seu coração acelerado.

Ela nunca tinha estado com David assim antes, mas ela sabia que a partir

desta noite, ela nunca se cansaria do que eles tinham acabado de

compartilhar.

Ela brincou com os pelos do peito dele, deleitando-se com a sensação de

seus músculos tensos que ela tanto amava. "No entanto, vou para casa

agora? Quero ficar aqui em seus braços até amanhã."

Ele riu, beijando sua têmpora. "Eu devo ter a carruagem atrelada para levá-
la para casa antes que seus pais enviem uma equipe de busca para você.
Embora eu tenha certeza que eles só precisariam arriscar um palpite de
onde você foi."

É verdade que seus pais tinham sido bastante compreensivos com a afeição
dela por David e a dele por ela e os deixaram sentar sozinhos na sala ou

passear.
 

desacompanhado no mês passado. A mais feliz de sua vida.

"Não se atrase para a igreja amanhã", disse ele, virando-se para encará-la.
Ela sorriu para ele. "Eu não estarei. Eu prometo."

"Muito bom." Ele a beijou novamente, e o fogo percorreu seu sangue. Ele
rolou sobre ela, e Sarah se perdeu em seus braços novamente. Não foi até o

amanhecer beijar as colinas de Northamptonshire que a carruagem ducal

parou antes que a propriedade de Balmoral e os preparativos para o

casamento do duque de Cavendish e da srta. Sarah Balmoral pudessem

começar a sério.
 
 
 
 

 
 

Epílogo
 
 

 
 

 
 

O Londres Temporada,

1806

 
 

 
 

David observou enquanto sua duquesa falava com vários de seus

amigos, satisfeito ao ver que não importa quais fossem suas preocupações

sobre ela ser a filha de um cavalheiro, nada disso parecia

\spara incomodar alguém, o que o deixou satisfeito. Ele não queria

fazer inimigos em sua vida, mas faria isso se alguém menosprezasse ou

dissesse algo rude para sua esposa.

Ele tomou um gole de vinho, observando-a, sabendo o segredo que

eles carregavam e que ninguém mais conhecia. Logo eles seriam uma
família de três pessoas, e ele mal podia esperar para conhecer seu filho ou

filha.

Seu bom amigo Cyrus, Marquês de Chilsten, aproximou-se dele,

entregando-lhe um copo de uísque. "Pensei que você gostaria de algo mais

forte", disse ele. Ele ficou ao lado dele, observando a multidão de

dançarinos.

"Obrigado." Ele terminou o vinho antes de entregar a taça vazia a um

lacaio que passava. "Eu não vi você desde o casamento. Ouvi dizer que

você participou de uma festa em casa depois de nossas núpcias, mas não

foi visto ou ouvido desde então."

 "Eu estive ocupado em outro lugar." Seu amigo acenou com a cabeça

para o Sr. e a Sra.

\sBalmoral, que ficou com uma das irmãs mais novas de Sarah, Julia.

"Quem é essa jovem? Ela parece familiar", disse Chilsten, com uma

luz contemplativa em seus olhos.

"Minha cunhada, Srta. Julia Balmoral. Ela ainda não saiu oficialmente,
mas

Sarah não pensou em ficar em casa enquanto todos saíam esta noite.

Eles estão na cidade terminando a temporada conosco.”

Chilsten assentiu. "Ah sim, muito bom." Ele fez uma pausa. “Eles são

todos uma família muito bonita. Entendo por que escolheu sua duquesa,

Vossa Graça.

David sorriu, encontrando o olhar de Sarah do outro lado da sala. Uma

luz travessa penetrou na dela, e ele se perguntou o que sua perversa

atrevida estava pensando. No entanto, ele poderia imaginar um palpite.

"Tenho muita sorte que meu pai me puniu da maneira que ele fez, e acabei

no Balmoral Estate. Estremeço ao pensar no que minha vida poderia ter

sido se eu não tivesse conhecido Sua Graça. "

Chilsten deu-lhe uma palmada nas costas. "Parabéns novamente.

Agora, se você me der licença, há outro Balmoral que devo conhecer."

 David observou-o caminhar em direção a Julia Balmoral e não perdeu

o aborrecimento que passou pelo rosto dela. Se Chilsten pensasse que a

garota seria uma conquista fácil, ele ficaria muito desapontado.

Ele riu no momento em que Sarah se aproximou dele, entrelaçando o

braço com o dele. "Do que você está rindo, marido?" ela perguntou.

"Parece que sua irmã Julia tem um admirador."

Sarah olhou através do salão de baile para ver Julia fazendo uma

reverência e olhando para qualquer lugar, menos para Lord Chilsten. "Julia

parece menos do que satisfeita com a apresentação."

David riu, puxando sua esposa para mais perto. "Acho que de todas as

suas irmãs, Julia é a minha favorita."

Sarah ergueu a sobrancelha, olhando para ele. "Sério, e por que isso?"

ela perguntou.

"Porque ela se parece mais com você e tem uma luz ardente dentro

dela que a tornará difícil de pegar. Qualquer um que queira torná-la sua

noiva terá que trabalhar duro, e Chilsten gosta de nada mais do que um

bom desafio."

Ela sorriu. "Desejo-lhe bem então."

David a observou, incapaz de desviar os olhos da visão esplêndida que

ela tinha. Nos seis meses desde o casamento, ela não havia mudado, pelo
menos interiormente. Claro, seus vestidos eram da melhor seda, chiffon e
 musselina. E ela usava uma tiara na maioria dos bailes de Londres e tinha

acesso à família ducal

jóias. Mas quando eles estavam sozinhos, em casa, não importa se era

aqui em Londres ou em sua propriedade em Kent, ela logo voltava a ser a

moça do interior por quem ele se apaixonou e com quem ela parecia mais

confortável em ser .

Ela se misturou ao mundo dele sem soluços, e ele ao dela. Ela era

simplesmente perfeita.

"Por que você está me olhando assim, David?" ela perguntou a ele,
inclinando a cabeça para o lado.

Ele aproveitou a oportunidade, inclinou-se e beijou-a. Ela não se

afastou, envergonhada por sua demonstração pública de afeto. Em vez

disso, ela o beijou de volta, seus dedos enredados nas lapelas de seu casaco

e mantendo-o exatamente onde ele queria estar.

Suspiros soaram pela sala, e não foi até que ela riu que ele se afastou.

"Eu te amo tanto," ele sussurrou para apenas ela ouvir.

Ela sorriu, passando a mão em sua mandíbula. "E eu, você", disse ela,

beijando-o rapidamente. "Para sempre."

Sua cabeça balançava para cima e para baixo. "Absolutamente."