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Faith Gibson

Copyright © 2017

Sociedade de Pedra

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alvatore Fiore andava de um lado para o outro na escuridão

do restaurante fechado. Verificando o relógio, eram apenas dois

minutos depois da última vez que olhou. Ser o chefe da máfia de
Nova Atlanta oferecia a Sal muitos luxos, como ser capaz de
contratar o melhor homem para qualquer trabalho que ele
precisasse fazer a qualquer momento. Ele sabia que o homem que
ele havia contratado para esse trabalho em particular não o
decepcionaria, mas nunca houve uma tarefa tão importante que
tenha pedido a alguém. O celular dele tocou com uma mensagem.

Feito.

Sal soltou um suspiro enorme. Saber que o trabalho estava

completo deu-lhe um pouco de alívio, mas até o homem entrar no
restaurante, Sal não descansaria. Vinte e oito minutos depois, o

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pacote foi entregue nos braços de Sal. Ele só conseguia encarar o

tesouro tão pequeno, mas importante. Quando ergueu os olhos
para agradecer ao homem pelo trabalho bem feito, Sal se viu
sozinho. Segurando o pacote firmemente contra o peito, Sal usou
a mão livre para ligar para o advogado. — Transfira o dinheiro.

Retornando à grande casa que dividia com sua esposa, Sal

entrou pela porta que dava para a garagem e foi direto para o
quarto das crianças no segundo andar. Ele não estava preocupado
com Nora acordando. A medicação que ela estava tomando a
nocauteava por dez horas todas as noites. Colocando o bebê no
berço, ele esfregou as costas dela e cantou para ela dormir. Era
incrível como ela se parecia com a criança que ele segurava nos
braços todas as noites durante o último ano e meio. Ele rezou para
que sua esposa não fosse capaz de diferenciá-las. Com o estado
mental dela sendo como era, ele ficaria surpreso se ela percebesse
que sua filha não estava mais doente. A avó de Sal avisou que havia
algo errado com sua linda noiva ruiva, mas ele estava tão
apaixonado por Nora que não viu nada além do sorriso glorioso e
dos olhos verde-esmeralda. Ele ainda estava muito apaixonado por
ela, apesar de suas falhas.

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Logo após o nascimento da filha, o médico informou que ela

não estava bem e deu-lhe uma pequena chance de sobreviver ao
seu primeiro aniversário. Com essa notícia, Sal não poupou
despesas em cloná-la. O novo bebê poderia ajudar a manter sua
Katarina viva. Nora não era capaz de cuidar de uma criança, muito
menos de duas, então ele colocou o novo bebê para adoção. Tendo
o advogado que cuidava da adoção em sua folha de pagamento,
Sal saberia quem criava a criança e onde eles moravam. Apenas no
caso. Quase dezoito meses depois do dia, o inimaginável
aconteceu, e sua Katarina recaiu, só que era tarde demais para o
clone ser útil. Então, amando sua esposa mais que a própria vida,
Sal fez a única coisa que pôde.

Pensando na própria filha deles que agora estava deitada na

cama da casa do outro lado da cidade, ele chorou silenciosamente.
Sal sentiu-se mal pelo casal que acordaria apenas para encontrar
um impostor no quarto das crianças. Alguém que não durou muito
para este mundo.

Nas poucas semanas após a troca, Sal fez questão de manter a

televisão desligada dos canais de notícias. Não que Nora soubesse
o que ele tinha feito. Ela não tinha ideia de que Sal havia clonado
Katarina. Ela nunca soube da adoção. Ele manteve os canais de

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notícias desligados para que sua culpa não o comesse vivo. Culpa
por não dizer um adeus adequado à sua filhinha. Culpa por não a
ter enterrado no lote da família Fiore. Culpa por tirar a felicidade
de outro casal apenas para apaziguar a dele e da esposa.

Para sua própria paz de espírito, Sal manteve o bebê Katarina

ao seu lado para que ele pudesse ficar de olho nela. Nora não
parecia se importar. Se ela quisesse um tempo com a filha deles,
sentava-se quieta na cadeira de balanço que Sal comprara para o
escritório. Quanto mais forte o vínculo entre Sal e Katarina se
tornava, mais Nora sumia em sua própria mente. Quando Katarina
tinha quatro anos, sua mãe estava tão profundamente retraída que
Sal fez o que achava ser o melhor para todos—mandou sua esposa
embora para ser cuidada. Por mais que amasse Nora, ele amava
sua filha muito mais.

Sal criou sua amada filha sob a sombra de sua identidade

secreta. Era fácil esconder quem ele era dela, já que ela era tão
jovem. Ele teve o cuidado de nunca ter muitos de seus homens indo
e vindo. Ele foi cuidadoso em todos os aspectos de suas vidas. Em
vez de contratar uma babá que poderia acabar sendo um passivo,
Sal cuidou de Katarina com a ajuda de seu melhor amigo e mão
direita, Stefan. Ela nunca quis nada, exceto possivelmente o amor

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de uma mãe que ela não se lembrava. A vida dela era encantada,
até isso não ser mais. Até que alguém decidisse que queria o que
Sal tinha. A identidade dele. O dinheiro dele. A vida dele. Tudo,
incluindo sua Katarina.

Nos Dias de Hoje

2048

uando o guarda que ele estava seguindo se virou em sua

direção, Julian Stone deslizou mais para baixo no assento de seu

carro alugado. Ele era todo sobre defender a lei. Normalmente.
Mas quando a lei estava detendo sua companheira por algo que ela
era inocente? Julian podia se ver desrespeitando as regras. Ou
quebrando-as. Na verdade, ele quebraria todas as que precisasse,

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se isso significasse tirar Katherine dessa instalação. Uma instalação

destinada a abrigar os piores criminosos conhecidos pela
humanidade e por Gárgulas. O governo dos EUA não poupou
despesas quando construiu o FSM—Federal SuperMax—ao sul de
Nova Abilene, Texas .

Muito parecido com a Penitenciária de Nova Atlanta que seus

primos construíram, o FSM havia sido construído com o Profano
em mente, portanto, construído no meio do nada. Somente que o
governo não tinha sido capaz de capturar as feras. Portanto, eles
estavam tentando salvar a cara deles aos olhos do público,
perseguindo qualquer pessoa e todos que considerassem “maus”.
Em vez de ser levada para a prisão feminina, o FBI arrastou

Abilene é uma cidade localizada no estado norte-americano do Texas, no Condado de Taylor. A

sua área é de 286,5 km², sua população é de 115 930 habitantes, e sua densidade populacional é de 425,8 hab/km². A cidade foi fundada
em 1881, e incorporada em 1883.

Atlanta é a capital do estado da Geórgia, nos EUA. A cidade desempenhou um papel importante
na Guerra Civil e no movimento dos direitos civis dos negros nos Estados Unidos na década de 1960. O Atlanta History Center registra
o passado da cidade, e o Martin Luther King Jr. National Historic Site é dedicado à vida do líder afro-americano Martin Luther King Jr.
No centro da cidade, o Centennial Olympic Park, construído para os Jogos Olímpicos de 1996, abriga o enorme aquário Georgia
Aquarium.
Profano (Unholy em Inglês) é tudo que transgride as regras sagradas. É o que se torna contrário ao respeito devido às coisas
divinas. Ser profano é violar as regras sagradas, é fazer uso abusivo de práticas impuras, indignas. A Bíblia cita a palavra profano em
diversos capítulos. O livro do profeta Ezequiel traz algumas orientações direcionadas aos sacerdotes daquela época.
“Deverão ensinar o meu povo a distinguir entre sagrado e profano, e farão que ele conheça a diferença entre puro e impuro”.
(Ezequiel 44:23).

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Katherine para o FSM, para desespero de Julian. Não sendo capaz

de provar que as provas contra sua companheira haviam sido
falsificadas, Julian estava na extremidade de seu juízo, daí a razão
pela qual ele estava elaborando um plano para tirá-la da prisão.
Tirar Katherine da instalação fortemente protegida seria mais
difícil do que ele inicialmente previra. Enquanto Julian ajustava o
foco de sua câmera, dando um zoom no guarda, seu telefone tocou.

Se fosse qualquer outra pessoa ligando, Julian teria deixado ir

para a caixa postal. Esse não era “qualquer um”, era o seu Rei.

— Rafael, o que posso fazer por você?

— Jules, onde você está?

Porra. Ele não só não poderia descartar seu primo, como ele
não podia mentir para ele. Não iria mentir para ele.

— Texas.

— Você gostaria de compartilhar o que diabos está fazendo no

Texas e por que ninguém sabia onde você está?

— Eu disse a Landon para onde estava indo. —Julian

esperava voar para o Texas, realizar o que pretendia fazer e voltar
para casa antes que alguém sentisse sua falta.

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— Jules, —Rafael rosnou.

Julian abaixou a câmera no colo, mas manteve os olhos no

agente.

— É aqui que eles estão mantendo Katherine. Eles a têm no

FSM.

— Por que o FBI a levaria para o SuperMax? Isso é como colocar

uma criança em uma camisa de força em vez do intervalo.

— É por essa razão que estou no Texas.

Rafael suspirou. Quando ele não continuou a conversa, Julian

perguntou:

— Rafe, o que está acontecendo?

— Isso pode esperar, Jules. Faça sua lição de casa, mas não tente
tirar Katherine do FSM por conta própria. Isso é uma ordem. Você traz
as informações para casa e, juntos, descobriremos um plano sólido para
resgatar sua companheira.

Ele deveria saber que seu primo perceberia quais eram suas
intenções.

— Não posso pedir a mais ninguém que viole a lei.

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— Você não está pedindo. Nós estamos oferecendo.

— Obrigado, Irmão. Estarei em casa o mais rápido possível.

— Fique bem, Julian.

— E você, meu Rei.

Julian percebeu pelo tom da voz de Rafael que algo estava

realmente acontecendo em casa. Algo mais do que ele mencionou.
Julian precisava obter todas as informações possíveis sobre o FSM
e retornar a Nova Atlanta. Ele sabia que sua família o apoiaria em
relação a sua companheira, mas isso ainda não parecia bem com o
que ele pediria para eles fazerem. Já tendo adquirido os projetos
para a instalação antes de deixar Nova Atlanta, Julian também
precisava de fotos do lado de fora. Ele ligou o carro e dirigiu até
um shopping próximo, onde poderia deixar o carro alugado,
enquanto caminhava de volta para a prisão. Usando uma lente de
alta potência, Julian tirou fotos de todos os lados do edifício,
incluindo cercas, detectores de movimento, portas, torres de vigia
e entradas. Adicione a isso às fotos que ele tinha de certos
funcionários e Julian sentiu que tinha informações suficientes para
elaborar um plano viável. Um que exigiria muita preparação
cuidadosa e execução ainda mais cuidadosa.

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Antes de ir embora, Julian fechou os olhos e estendeu os

sentidos para Katherine.

Ele não esperava poder senti-la, considerando que ela não

estava ciente de sua conexão. Ainda assim, ele tentou. Kat, estou
aqui, querida. Espere. Parado no meio da floresta por mais tempo do
que deveria, Julian finalmente desistiu quando sua meditação se
encontrou com o silêncio.

Por mais que odiasse deixar o Texas, Julian voltou ao hotel

para fazer as malas e voltar para casa. Quanto mais cedo ele
retornasse a Nova Atlanta, mais cedo ele poderia recrutar sua
família em seu plano de tirar Kat do FSM.

atherine entrou em sua cela pela primeira vez sem ser

empurrada. A pequena sala era de vidro de três lados e não

continha nada além de uma plataforma de aço inoxidável presa à
parede que continha um travesseiro e um cobertor finos, onde ela
dormia. Havia um banheiro, mas sem pia. Antes de hoje, ela havia
sido tratada como o pior tipo dos criminosos. As roupas que ela
usava estavam rançosas de serem usadas por dias a fio. Seu cabelo

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comprido estava uma bagunça emaranhada, e seu hálito estava tão

longe do ponto de fedor que ela quase amordaçou isso.

Vinte minutos antes, Katherine foi autorizada a tomar banho,

escovar os dentes e trocar de roupa. Ela recebeu o conjunto
alaranjado. Se não estivesse na prisão, ela poderia rir. Katherine
odiava laranja. Seu cabelo ainda estava emaranhado, mas pelo
menos estava limpo. Foi preciso cada pedacinho de coragem para
chegar perto da água corrente. Tendo embarcado na água, o
pensamento do jato atingindo seu rosto tomou sua respiração em
reflexo. Seu desejo de estar limpa venceu seu medo, e ela conseguiu
passar pela provação sem entrar em pânico.

Quando ela chegou à prisão, a primeira coisa que eles tentaram

fazer para que ela falasse foi reter a comida. Katherine já estava
magra, mas agora suas costelas estavam salientes e suas bochechas
afundadas. Ela se viu no espelho enquanto o guarda a levava para
longe do vestiário das agentes do sexo feminino. O FSM não estava
equipado para lidar com presidiárias femininas, ou pelo menos ela
havia lido anos atrás. Quando Katherine não viu mais nenhuma
presidiária ou vestiário feminino, ela acreditava que isso ainda
fosse verdade. As coisas pelas quais ela estava sendo acusada eram

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hediondas e, se alguém fosse culpado desses mesmos crimes, ela

não tinha problemas em mantê-los no SuperMax.

Em vez de se sentar na laje fria de alumínio que servia de cama,

Katherine optou por se esticar no chão. A yoga sempre foi um
alívio para o estresse, mas após os primeiros dias de sua “terapia”,
como os agentes chamavam, ela não conseguia fazer mais do que
se deitar. Sua orelha doía de onde o tímpano havia sido perfurado,
e ela não conseguia mais ouvir. Ela não tinha sinais visíveis de
onde havia sido torturada. Com esse pensamento, ela coçou o
pescoço. Um ponto em sua nuca começou a coçar nos últimos dias,
e Kat imaginou que havia sido injetada com algum tipo de droga
controladora da mente.

Como a terapia continuou a não produzir respostas, os tipos

de tortura mudaram de físicas para mentais. Quando a agente que
supervisionou o interrogatório inicial sugeriu hipnose, Katherine
pediu que ela tentasse. Seus pedidos de inocência não tinham sido
ouvidos. Ela gritou até sua voz sumir, que ela não tinha ideia de
nenhuma das coisas pelas quais tinha sido acusada. O fato de seu
governo ser tão cruel com ela havia quebrado o espírito de
Katherine. Ela nunca pensou muito em torturar criminosos.

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Agora, era tudo em que conseguia pensar enquanto suportava dia

após dia.

Ela perdeu a noção do número de dias desde que sua vida

havia mudado de direção. Katherine ainda segurava a esperança
que Julian estivesse tentando provar sua inocência. Aquela lasca
era tudo o que restava naquele momento. Ele sabia para onde os
Federais a levaram? E David? Ao pensar no homem com quem
estava namorando, Katherine não se arrependia. Ele era o
operador de câmera dela na estação, e eles estavam juntos o dia
todo, todos os dias. Eles saíram algumas vezes, mas não levaram
as coisas a um nível mais físico. Não que ele não tivesse tentado.
Assim como os outros que vieram antes dele, Katherine não sentiu
muita faísca. Ela concordou em tentar namorar porque ele era
conveniente. Lembrando-se do olhar decepcionado em seu rosto
quando Dane Abbott a prendeu no trabalho, ela duvidou que
David tivesse pensado nela novamente.

Katherine não tinha perdido muito tempo com homens. Em

vez disso, ela se jogou em seu trabalho. Aos 25 anos, ela era uma
promissora repórter de investigação. Havia muitas variáveis
desconhecidas sobre sua vida quando criança, então ela decidiu
encontrar uma carreira em que a busca por informações fizesse

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parte do trabalho. Algumas das histórias que colocaram Katherine

atrás da câmera eram chatas. Alguns eram absolutamente
assustadoras. Outras a fizeram puxar a pá metafórica e cavar a vida
dos indescritíveis. Homens esquivos como Rafael Stone, primo de
Julian Stone, aquele que a reivindicou. Você é minha.

O calor da mão de Julian era uma lembrança desbotada, —

Porque você pertence a mim, querida. Depois de provar sua
inocência, vou contar-lhe tudo, mas saiba disso Kat—você é
minha. As palavras dele, apesar de confundir, se tornara seu
mantra. E o beijo? Enquanto ela vivesse, Katherine nunca
esqueceria a intensidade com que Julian Stone pressionou seus
lábios juntos.

A maneira como manteve o corpo dela contra o dele,

segurando seus cabelos com força. Ela nunca havia sentido tal
conexão com nenhum dos outros homens que havia encontrado.
Agora, ela não tinha tanta certeza de que não tinha sido um sonho
cruel.

O que ela não conseguiu descobrir era o porquê. Katherine

interagiu com Julian tanto em nível profissional quanto pessoal. O
pessoal sendo quando ele a chamou um dia quando ela estava

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saindo de uma cafeteria depois de conversar com o Chefe de

Polícia. A conversa deles naquele dia foi breve, mas ela sentiu
como se tivessem se conhecido a vida toda. Sempre que Katherine
estava perto do homem, seu corpo tendia a ficar inquieto—como
se ela quisesse escalar seu corpo alto e flexível e bater nele como
um cachorro no cio. Obviamente, havia algo que tinha perdido
entre a última vez que se falaram e quando ele a visitou na
penitenciária. Porque você me pertence, querida. Ela não podia dizer
que o pensamento não a emocionou. Julian Stone era um homem
emoldurado, rico e sem mencionar um exemplar requintado de um
homem. Agora, tudo o que precisava fazer era sobreviver enquanto
estava trancafiada para obter a explicação que ele prometeu.

Havia muita coisa na vida de Katherine que ela não lembrava.

Que não entendia. Que não acreditava. Ela acreditou em Julian
quando ele disse que provaria sua inocência. Sem nada para fazer,
a não ser pensar, Katherine afundou em seu cérebro por qualquer
coisa que pudesse ter subconscientemente reprimido quando era
jovem. Era possível que houvesse alguém em seu passado que
pudesse ser responsável pelas coisas terríveis das quais tinha sido
acusada? Durante toda a vida, ela teve o mesmo sonho quando
criança. Quando perguntou a seus pais adotivos sobre isso, eles

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disseram que era apenas um sonho, nada mais. Ela nunca

acreditou neles. Muitas vezes Katherine via flashes de um sorriso.
De ser segurada. Sentir-se amada. Aqueles flashes eram de um
estranho, no entanto. Não do pai que ela lembrava.

O clique de saltos pesados soou no corredor. Isso significava

que seu tempo de reflexão terminara. Kat virou a cabeça em
direção à parede da frente e esperou para ver quem seria seu
atormentador naquele dia. Sapatos escuros apareceram em sua
linha de visão, e Katherine permitiu que seus olhos percorressem
todo o caminho até o rosto dos recém-chegados.

— Srta. Fox, sou a agente especial Sonja Rayaz. Você vai

passar algum tempo comigo esta tarde. Por favor, venha comigo.

Katherine se levantou. Não era como se tivesse escolha. Ela

poderia ir de boa vontade ou sofrer mais abusos. Ela limpou
qualquer poeira que possa ter se acumulado nas costas. A agente
destrancou a porta e a abriu. Kat entrou enquanto se preparava
mentalmente para o que essa mulher tinha reservado. A agente fez
sinal para que Katherine a seguisse.

— Sem algemas? —Katherine perguntou antes que ela pudesse

parar sua boca.

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— Você prefere que eu as coloque em você?

— Não particularmente.

— Então devemos ficar bem sem elas. Além disso, se você

tentar qualquer coisa, eu posso te matar com minhas próprias mãos
antes que possa piscar.

A mulher não era muito maior que Katherine, mas não queria
testar essa teoria. Ela havia sofrido dor suficiente para durar cinco
vidas. A agente a conduziu por um corredor antes de virar por
outro corredor que levava a uma pequena sala equipada com uma
cadeira de couro reclinável, como poderia ser visto no consultório
de um dentista, além de muitos equipamentos de alta tecnologia.

— Por favor sente-se. Eu não vou prendê-la a menos que você

queira. O que vou fazer é sondar sua mente. Não será doloroso a
menos que você lute contra isso.

— Não vou lutar. Quero a verdade mais do que você, —ela

prometeu.

E faria o possível para lembrar. Se o FBI conseguisse extrair

informações de seu cérebro para limpar seu nome, ela era a favor.
Isso quase a levou ao inferno de quase ser afogada. Ela se sentou

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na cadeira e ficou o mais confortável que pôde. A sala estava fria,

então ela passou as mãos para cima e para baixo nos braços,
estremecendo ao se lembrar de ter sido deixada em uma sala gelada
enquanto ainda estava molhada do afogamento.

A agente rolou um carrinho pela sala e começou a prender os

eletrodos nas têmporas de Katherine.

— Preciso que você limpe sua mente para mim. Vou

mergulhar no seu passado e ver se não consigo alcançar algumas
lembranças perdidas. Eu também vou colocá-la em um estado
hipnótico temporário, mas você não estará tão longe que esteja
completamente à minha mercê.

A agente ligou alguns interruptores e a máquina zumbiu com

vida. Kat não achava que poderia ser hipnotizada, mas não disse
isso à mulher.

— Vou começar com algumas perguntas básicas. Qual seu

nome completo?

— Katherine Annalize Fox.

— Onde você mora?

— Nova Atlanta.

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— Qual é a sua ocupação?

— Sou uma repórter.

— Você tem namorado ou namorada?

— Eu tive namorado.

— Teve?

— Sim. Duvido que ele esteja me esperando.

— Onde você cresceu?

— Em Nova Atlanta.

— Quem são seus pais?

— Fui criada por John e Lucinda Prater. Meus pais estão

mortos.

— Ok, quem eram seus pais?

— Eu ... não lembro da minha mãe. Meu pai era Tobias Fox.

— Você se lembra o que aconteceu com seu pai?

— Sim ... ele ... —Katherine ficou tensa com a memória. Ela
tinha cerca de sete anos na época, mas pedaços lhe voltaram
embora ela não quisesse. — Ele foi morto.

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— Quero que feche os olhos. Sei que isso é doloroso, mas

quero que pense bem, senhorita Fox. Diga-me tudo o que você se
lembra daquele dia.

Com os joelhos apertados contra o peito, Katie ficou menor possível,

rezando para que o grandalhão não encontrasse seu esconderijo. Sua mãe lhe
disse para correr, e ela o fez. Tão rápido quanto suas pernas a levavam, ela
correu escada abaixo para o porão escuro com sua mãe logo atrás dela. Uma
lasca de luz atravessava a pequena janela retangular na parede oposta de onde
estava escondida atrás do aquecedor de água. Seus olhos estavam doendo por
tê-los fechados com força, esperando o grandalhão ..., mas ele não o apareceu.
Ele gritou com a mãe dela e depois bateu nela.

Grito. Pancada. Berro.

Grito. Pancada. Berro.

Grito. Pancada.

Katie puxou a camisa para dentro da boca para não gritar, mas ela não
conseguiu deixar de fazer xixi sobre si mesma. Quando sua mãe não gritou
mais, o homem parou de gritar com ela. Em vez disso, ele soltou algumas
palavras que Katie tinha ouvido seu pai usar, mas sua mãe disse que eram ruins.
Katie sabia que seria a próxima, mas ele gritou uma última maldição e subiu

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pesadamente os degraus. Quando não houve mais sons no andar de cima, Katie
se arrastou até onde o corpo de sua mãe estava imóvel.

As luzes vermelhas e azuis piscavam nas paredes alternadamente,

destacando as marcas vermelhas espalhadas pela parede do porão. Passos
pesados bateram contra o chão. Os passos ficaram mais altos. Mais próximo.
Katie não conseguia se mexer. Ela chegou até o corpo de sua mãe e foi
congelada no lugar novamente. A mãe dela não estava respirando. A orelha de
Katie estava colada no peito de sua mãe e seus olhos estavam fixos nos
respingos vermelhos na parede.

— Temos dois corpos aqui embaixo, —um homem gritou quando sua
lanterna brilhou sobre Katie. Os dedos tocaram seu pescoço antes de estender
a mão para sua mãe. — A criança está viva. Chame uma ambulância! —Uma
mão grande afastou o cabelo de Katie do rosto. — Querida, você pode me
ouvir? Onde você está machucada?

Katie não conseguia encontrar sua voz, mas se pudesse, ela teria lhe dito
que seu peito doía e ela estava com frio. Mais pessoas desceram as escadas. Os
raios de um monte de lanternas balançavam ao redor da sala, e Katie mais uma
vez fechou os olhos. As vozes percorriam juntas quando alguém tirou suas
mãos da camisa da mãe dela. Seu corpo foi levantado depois que a olharam,
certificando-se de que não estava machucada. Braços fortes como os de seu pai
a carregaram pelas escadas. Somente depois que eles a levaram para fora é que

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ela abriu os olhos. Com sete anos, ela não percebeu o que estava acontecendo,
além de ser colocada na parte de trás de uma ambulância e tirada dos pais. Ela
precisava ficar lá. Precisava ficar e checar seu pai. Onde ele estava? O
grandalhão também o machucou?

— Muito bem, Katherine. Quando você mencionou seus pais

mais cedo, disse que não se lembrava de sua mãe, mas acabou de
me falar sobre ela. Por que isto?

Katherine repetiu a cena em sua cabeça. Sua mãe estava em

um hospital psiquiátrico, então por que ela estava vendo essa
mulher em sua memória? Algo não estava certo.

— Minha mãe foi hospitalizada.

— Mas você acabou de me dizer que sua mãe foi morta pelo
“grandalhão”.

— Eu sei, mas ... algo está errado. Eu não sei ...

— Está tudo bem. Você se lembra do que aconteceu depois

disso?

Katherine lutou tanto para tirar essa parte de sua vida da

memória. Ela se concentrou em estar com John e Lucinda em um

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ambiente amoroso. Ela havia acertado na loteria dos pais adotivos

com os dois.

— Fui morar com meus pais adotivos.

— Descreva a casa para mim.

— Era de tijolo vermelho em um bairro agradável.

— Você já tinha visitado alguém que morava na região?

Katherine ficou tensa. Ela sabia para onde essa linha de

questionamento estava indo, embora sua mente estivesse relaxada.

— Os pais de Lucinda moravam em uma fazenda no

Alabama . Nós ficamos lá todo verão por uma semana.

— Obrigado, senhorita Fox. Quero que você pense no que a

torna mais feliz no mundo e voltarei em alguns minutos.

Os saltos pesados da agente soaram no chão quando ela se

retirou da sala. Katherine não abriu os olhos. Ela estava confusa
sobre o porquê de falar sobre uma mãe que não conhecia. Talvez

Alabama é um dos 50 estados dos Estados Unidos, localizado na região sudeste do país.
Alabama limita-se ao norte com Tennessee, ao sul com o Golfo do México e com a Flórida, a leste com a Geórgia e a oeste com
Mississipi.

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você simplesmente não se lembre dela. Por que ela se lembrava do pai
com tantos detalhes, mas não da mãe? A agente a instruiu a pensar
no que a tornava mais feliz. Quando tirou da cabeça a imagem da
mulher que sangrava, ela se deixou levar. O que a deixava mais feliz
no mundo? Uma imagem espontânea de Julian Stone foi a primeira
coisa que ela pensou.

Kat, estou aqui, querida. Espere.

E agora ela estava ouvindo a voz de Julian em sua mente.

Investigar seu subconsciente realmente afetou sua mente. Kat. Ela
realmente gostou que ele a chamasse assim. Se ela pudesse ouvi-lo
dizer isso de verdade.

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ssim que o jato pousou, Julian ligou para Nikolas, pedindo-

lhe para encontrá-lo em casa. Tendo dirigido para o aeroporto, ele

teria aproximadamente meia hora e mais ou menos alguns
minutos, dependendo do trânsito, antes de chegar à grande casa
em que morava sozinho. Enquanto a maioria dos Gárgulas tinha
empregadas domésticas, Julian preferia a vida solitária.
Considerando que passava a maior parte do tempo no laboratório,
não era necessário alguém para cuidar dele sete dias por semana.

Chegando antes de seu irmão, Julian deu uma boa olhada em

volta da casa em que morou nos últimos trinta anos. Isto tanto
quanto o laboratório, era o seu santuário. Provavelmente mais
ainda, considerando que ninguém, exceto Nikolas, jamais veio
visitá-lo. Ele preferia assim. Para todos os efeitos, Julian era um
Gárgula solitário. Seu trabalho exigia sua atenção total, portanto,
se alguém estava por perto, ele tendia a desligá-los. Não era que ele

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não quisesse estar perto de outras pessoas, pelo contrário. Ele

sentia falta de interagir com seus irmãos e primos.

Agora que ele encontrou sua companheira, sua vida seria tudo
menos solitária—se ele pudesse afastá-la dos Federais. Quando você
a afastar deles. Pensando em sua companheira e em como seria o
futuro deles, Julian precisava fazer planos para alguém vigiar sua
casa enquanto estivesse fora com Kat, protegendo-a em um local
desconhecido. Não havia como ele resgatar Kat das mãos do
governo dos EUA e trazê-la para sua casa. Ou poderia? Não havia
conexão entre os dois que os Federais deveriam estar cientes.
Ninguém além de sua família mais próxima saberia, e nenhum
deles trairia seu paradeiro. Quanto mais ele pensava sobre isso,
mais a queria lá com ele, e não em um local não revelado.

— Jules?

— Aqui, —Julian respondeu a seu irmão. Nikolas era doze

anos mais velho, mas na maioria das vezes parecia que eles
poderiam ser gêmeos. O vínculo entre eles era inegável e, por isso,
Julian estava grato.

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— Deveria bater em sua bunda, irmãozinho, —Nik o criticou.

— Por que diabos você não me disse que estava indo para o Texas?
Você sabe que eu teria ido com você.

— Eu sei, e é por isso que não disse nada. Você tem uma
companheira grávida de quem precisa cuidar.

— Sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesma, muito

obrigada, —Sophia os repreendeu. — Estou grávida, não aleijada.
Além disso, eu sou meio-sangue, —acrescentou ela, não deixando
nenhum dos irmãos Stone esquecer o que pensava de si mesma.
Ela estava grávida de quatro meses de sua sobrinha ou sobrinho e
tinha uma barriguinha linda se formando. Os pensamentos de
Julian foram para sua própria companheira, e ele imaginou
Katherine por perto com seu filho.

— Você gostaria de nos contar o que descobriu? —Nik

perguntou, tirando o foco de sua companheira.

— Gostaria, mas primeiro quero saber o que Rafael queria me

dizer quando ligou antes de eu mencionar onde estava. Ele disse
que o que quer que fosse poderia esperar, mas ele não teria ligado
se não fosse importante.

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— Quando você não apareceu no solar no domingo, ele ficou

preocupado. E como eu não tinha ideia de onde você estava, ele
decidiu puxar o cartão de Rei. Ele queria que muitos de nós
estivéssemos lá para Jonathan quanto possível. O câncer está se
espalhando e ele não está nada bem. Priscilla está piorando com a
ideia de perder o irmão.

— Você pensaria que, tão esperto quanto Jonas é, ele seria

capaz de encontrar uma cura.

— JoJo está tentando, acredite em mim. Quando ele não está

no hospital, ele está lá embaixo em seu laboratório, —disse Sophia.

— Agora, você quer nos contar o que encontrou em sua

viagem? —Nik perguntou.

— Katherine está sendo mantida no FSM.

— A SuperMax? —Nik perguntou. Quando Julian assentiu,

seu irmão continuou. — Por que diabos ela está sendo mantida lá
em vez da prisão feminina?

— Boa pergunta, porra. Uma para o qual não tenho uma

resposta. Deuses, não consigo imaginar o que eles estão fazendo
com ela. Juro por tudo que é sagrado, se eles a machucaram ... —

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 34

Julian começou a andar. Ele se saiu bem no avião de volta para

casa, tirando esses pensamentos devastadores de sua mente. Mas
agora …

— O que você está planejando, Irmão?

— Mesmo que houvesse uma maneira de remover as

evidências contra ela, ela já existe. Os Federais não podem ignorar,
o que já vimos, então vou tirá-la de lá.

— Da SuperMax.

— Sim, da SuperMax. Tenho cópias das plantas. Anotei os

horários dos guardas. Tirei fotos da instalação e seus arredores,
bem como alguém que acredito que possa personificar por tempo
suficiente para entrar e encontrá-la.

— Se você tem uma foto, posso fazer com que JoJo projete
uma máscara para que pareça exatamente com o guarda.

— Na verdade, não será um guarda que irei personificar. Será

um agente do FBI. Ter uma prótese seria o ideal, mas não quero
afastar Jonas de sua pesquisa.

— Bobagem. Ele trabalha na cura do câncer há décadas. Adiar

por alguns dias não vai atrapalhá-lo. Agora, e às mulheres guardas?

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 35

Havia alguma delas lá? —Sophia perguntou. O olhar em seus olhos

era de excitação.

Nik não o perdeu, também. — Oh, não, não você não. Seus
dias de representar acabaram, Sra. Stone.

— Mas, lindo ...

— Nada mais de lindo. Enquanto você estiver carregando

minha filha, você não fará nada para comprometer o bem-estar
dela.

— Sua filha? —Julian estava tão envolvido com seus próprios

problemas que não sabia que eles sabiam o sexo do bebê.

— Segundo Dante, estamos esperando uma garota. Agora, de

volta ao plano.

Julian sorriu para o irmão. Ele sabia que, sem dúvida, Nikolas
seria um pai maravilhoso. Ele era um pouco imaturo, então não
teria problemas em subir no nível de uma criança.

— Nós sempre poderíamos ligar para Tessa. Ela tem muita

prática em se disfarçar, —sugeriu Sophia.

— Ela fez um ótimo trabalho ao se passar por Isabelle quando

Alistair estava mantendo-a como prisioneira. Eu me pergunto se

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 36

Gregor concordaria com isso. —Julian estava ficando esperançoso

com a perspectiva de ter ajuda para ir atrás de Kat. Tessa seria a
parceira perfeita para ajudar a se infiltrar no FSM.

— Só há uma maneira de descobrir. Vou ligar para minha

prima e colocá-la a par, —disse Sophia e deixou os machos
sozinhos.

Julian tinha feito bem em manter suas emoções sob controle

no vôo para casa, mas agora que estava sozinho com seu irmão—
seu melhor amigo—ele estava perto de perder o controle. — Não
pude senti-la, Nik. Estendi meus sentidos, mas não a senti, —ele
sussurrou.

Nik atravessou a sala até onde Julian estava sentado no braço

do sofá e colocou a mão na parte de trás do pescoço de Julian. Ele
fechou os olhos e aceitou o toque reconfortante. Dante era o mais
forte dos Gárgulas quando se tratava de passar energia calmante
através de um toque, mas Nikolas estava fazendo um bom trabalho
em acalmar o coração ferido de Julian. — Não perca as esperanças.
Você viu o que as outras companheiras passaram, no entanto todas
saíram do outro lado resistentes. Não acho que o destino faria você
encontrar a sua apenas para perdê-la. Eles não são tão cruéis.

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 37

— Espero que esteja certo, —sussurrou Julian.

Só quando sua companheira voltou, é que Nikolas afastou a

mão.

— Tessa está a caminho. Eu praticamente podia ouvi-la

quicando quando contei o que estava acontecendo. Ela está pronta
para sua próxima aventura, —Sophia disse enquanto entrava na
sala.

— Gregor provavelmente terá algo a dizer sobre isso, —disse

Julian.

— Oh, ele está pronto para ir com você. Ele está puto com a
forma como os Federais o dispensaram, —Sophia respondeu.

— Acho que Tessa tem tido uma má influência em nosso

primo. Gregor praticamente entregou a Pen a Deacon, —disse
Nik.

— Então, novamente, eu prefiro sair com minha companheira

do que todos aqueles criminosos também. —Nikolas puxou Sophia
para o lado dele, passando o braço em volta do ombro dela. Julian
não estava com ciúmes, mas estava melancólico. Agora que havia

Abreviação para a Penitenciária de Nova Atlanta

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 38

beijado Kat, ele sabia o quão poderoso era a força do vínculo de

companheiro. Não poder segurá-la era um tormento do pior tipo.

Em poucos minutos, Gregor e Tessa entraram na casa de

Julian. Tessa estava segurando um saco de chesse’s de queijo, e
Sophia praticamente se lançou sobre eles.

— Me dê, —disse ela, agarrando o saco.

Tessa manteve o saco longe de sua prima e apontou uma garra

para ela.

— Cai fora, Irmã. Estes são meus cheese’s de queijo . Só porque

você está grávida, não significa que você pode roubar meu lanche.

Julian temia que as duas meio sangue fossem se confrontar,

mas Nikolas e Gregor estavam sorrindo para suas companheiras.
Antes que Sophia pudesse ficar muito chateada, Tessa puxou um
saco maior dos cheese’s da mochila e o jogou para sua prima.

— Aqui, novilha .

cheese’s de queijo – salgadinho - cheetos de queijo

Se refere a uma jovem vaca que não deu à luz ainda.

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 39

— Obrigado! —Sophia abriu o saco e enfiou vários na boca.

— Oh, deuses, estes são tão bons.

— Devo estocar? —Julian perguntou.

— Nah . Ela desejará algo mais em breve. Esta semana são

cheese’s de queijo. Na semana passada, eram encierritos picantes .
Antes disso, era cereal Fruity Krispy , —explicou Nik, sorrindo.

— Durmo de sapatos para poder ir as duas da manhã no

supermercado. —Sophia socou o seu sarcástico companheiro no
peito e Nik soltou um grunhido.

— Ok, chega de conversa de desejo de grávida. Vamos

continuar com as coisas boas, —interrompeu Tessa antes de
amassar seu saco vazio e enfiá-lo em sua mochila.

Nah, Nop, No: quer dizer, não

Taco de Enchirito a origem remonta às civilizações pré-colombianas da Mesoamérica. Para alguns

historiadores, as enchiladas eram conhecidas no México Independiente quando Miguel Hidalgo, Vicente Guerrero e José María
Morelos viajaram pelo território mexicano.

Fluff Krispie com cereal de arroz

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 40

— Jules, estou pronta para ajudá-lo da maneira que puder.

— Eu também, Irmão. Esses filhos da puta me irritaram. Tessa

e eu estamos aqui para ajudá-lo. Para o que você precisar, —
acrescentou Gregor.

Julian foi abençoado por ter a família que tinha. O Clã era forte
como um todo, mas aqueles que eram parentes de sangue estavam
dispostos a ir além. Eles já provaram isso quando as outras
companheiras estavam com problemas.

— Obrigado a ambos. Aqui está o que eu sei. —Julian explicou

tudo o que descobriu em sua viagem ao Texas. Ele baixou as fotos
da câmera para o laptop e exibiu as fotos na televisão para que
todos não precisassem se aglomerar.

— Este é o agente especial Terry Everhart, —disse Julian

enquanto mostrava uma foto do agente que seguia por dias na tela.

— E essa ... —Ele encaminhou a próxima foto .... — é a agente

especial Sonja Rayaz. Duas mulheres entraram na instalação, mas
a agente Rayaz foi a única agente feminina que notei. Faria sentido
que ela estivesse trabalhando no caso de Kat. Mas não sei ao certo.

— Quanto tempo você observou os dois? —Perguntou Gregor.

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— Seis dias. Segui Everhart em todos os lugares que ele foi

para que eu pudesse ter um bloqueio em sua agenda. Ele é um
humano chato, pelo que deduzi. Vai para o trabalho, faz uma
parada para levar comida para casa e não sai de casa até a manhã
seguinte para fazer tudo de novo. A agente Rayaz é o coringa. Não
tive chance de segui-la antes de Rafael me chamar para casa.

— Você acha que esses dois são os únicos que você deseja
personificar? —Sophia perguntou depois de engolir um cheese de
queijo.

— Sim. Não quero arriscar que mais de dois agentes fiquem

fora de serviço, mesmo que brevemente.

— Okay. Envie por e-mail as fotos dos rostos que você tem
para mim, e eu colocarei JoJo nas próteses.

— Se vou representar o Agente Rayaz, vou precisar fazer um

pequeno reconhecimento antes de entrarmos. Julian, você é mais
parecido com o Agente Everhart do que Gregor, então
provavelmente vai querer fingir ser ele. Stone, você será nossos
olhos e ouvidos do lado de fora, — Tessa instruiu. Julian não teve
nenhum problema em deixar a ruiva mal-humorada assumir a
liderança em sua missão. Ela tinha mais experiência em se

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disfarçar do que qualquer um dos machos, e era boa no que fazia.

— Você vai trazer Katherine de volta aqui quando a resgatarmos?

— Eu estava pensando nisso antes de você chegar. Os Federais

não devem poder ligar Kat a mim, então acho que seria seguro.

— Landon conseguiu descobrir de onde vieram as informações

falsas? —Nikolas perguntou.

— Não, mas ele está trabalhando nisso.

— Algo nele parece um pouco estranho para mim, —disse

Sophia.

— O que você quer dizer? —Nik perguntou.

— Ele é perfeito demais, —respondeu Sophia. Nikolas rosnou

para sua companheira, mas ela revirou os olhos.

— Não dessa forma, lindo. Com computadores. Quando se

trata de tecnologia, ninguém é mais inteligente do que Julian. O
sistema é aquele que ele próprio construiu, mas Landon entrou e
foi imediatamente capaz de assumir o controle com poucas
instruções, como se já tivesse visto o sistema antes.

— A maioria dos sistemas funciona da mesma forma, não é?

—Nik perguntou.

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— Não necessariamente. Eu não vi outra configuração como

a minha, e você sabe que já vi algumas. —Julian contornou mais
firewalls ao longo dos anos do que provavelmente o melhor
hacker das ruas.

— O que você está querendo dizer, Sophia?

— Estou dizendo que você deveria ficar de olho nele. Já que

ajudo Nik com os arquivos, achei interessante ler sobre as vidas
passadas dos Gárgulas. Quem eles eram originalmente. Quem eles
escolheram ser quando se mudaram mantendo sua identidade
segura. Que profissão escolheram cada vez que se mudaram.
Quando fui mudar a localização de Landon da Califórnia para a
Geórgia , achei estranho que a história dele não fosse tão diversa

Em informática, um firewall é um dispositivo de uma rede de computadores, na forma de um programa ou de equipamento físico,
que tem por objetivo aplicar uma política de segurança a um determinado ponto da rede, geralmente associados a redes TCP/IP.

A Califórnia (ou ‘Cali’ como também e chamada), estado no oeste dos EUA, estende-se da
fronteira mexicana ao longo da costa do Pacífico por quase 1.500 km. Seu território inclui praias à beira de penhascos, floresta de
sequoias, montanhas na Serra Nevada, campos agrícolas no Central Valley e o deserto de Mojave. A cidade de Los Angeles é a sede da
indústria do entretenimento de Hollywood. A cidade de São Francisco é conhecida pela ponte Golden Gate, a Ilha de Alcatraz e os
bondes.

A Geórgia é um estado do sudeste dos EUA cujo território abrange praias costeiras, campos
agrícolas e montanhas. A capital Atlanta abriga o Georgia Aquarium e o Martin Luther King Jr. National Historic Site, dedicado à vida
e a lembranças do líder afro-americano. A cidade de Savannah é famosa pela arquitetura dos séculos XVIII e XIX e pelas praças
públicas frondosas. Augusta sedia o torneio de golfe Masters.

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 44

quanto a maioria dos outros. Seu nome, de acordo com o que

Nikolas gravou, nunca foi outra coisa senão Landon Roxburgh.
Quando procurei esse sobrenome, não havia mais nenhum
Roxburgh nos Estados Unidos. Sei que não sou uma super hacker,
mas também não encontrei muitos Roxburgh Gargoyles no resto
do mundo.

— Então, ele o quê? Escondeu sua identidade durante toda a

sua existência? —Tessa perguntou.

— Não consigo identificar o que está me incomodando, mas

acho que vale a pena examinar seu passado um pouco mais, —
admitiu Sophia.

— Vou me preocupar com isso, —disse Nik. — Por enquanto,

vamos nos concentrar em trazer Katherine para casa, onde ela
pertence.

— Acho que devemos manter isso em segredo, —disse Tessa.

— Quanto menos pessoas souberem o que estamos fazendo,
melhor. Não queremos que o responsável por Kat seja enquadrado
ciente de nossos movimentos. Sophia, se você pedir a Jonas para
fabricar as próteses, Gregor e eu iremos para o Texas e
começaremos nosso próprio reconhecimento. Vou seguir a agente

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Rayaz e ter uma ideia de sua agenda. Vou descobrir uma maneira
de chegar perto o suficiente para estudar como ela se move e fala.
Nós vamos precisar obter gravações dos dois agentes falando para
que eu possa modificar os transmissores de voz para usarmos
enquanto estivermos no FSM.

Julian entrou em seu escritório e encontrou dois pen-drives

sobressalentes. Ele copiou tudo o que tinha para os dois e entregou
um a Tessa e o outro a Sophia. Ele ficou impressionado com as
duas companheiras e feliz por tê-las em sua equipe. Ele estava
ansioso pelo dia em que Katherine fizesse parte de sua equipe e de
sua família. Ele orou aos deuses que chegaria até ela e
eventualmente limparia o nome dela para que eles pudessem viver
sem se esconder.

— Obrigado. Vou dar uma olhada nestes assim que chegar em

casa, e depois Stone e eu vamos fazer arranjos para ir para o Texas.
Nós vamos encontrar um lugar seguro para alugar para que
possamos ter mais privacidade do que um hotel irá permitir.

— Obrigado, todos vocês. Isso vai além de me dar cobertura,

porque o que vamos fazer é infringir a lei. Uma lei que Gregor
jurou defender.

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Gregor se levantou e puxou Tessa de pé.

— Verdade, mas eles têm sua companheira. Enquanto eles

acreditam que ela é culpada da prova que têm, sabemos que é
diferente. Vamos tirá-la da SuperMax e depois nos preocuparemos
em limpar o nome dela. —Gregor caminhou até onde Julian estava
e tocou seu ombro, apertando-o.

Tessa apontou para ele com o pen-drive na mão. — Não penso

nisso como uma violação da lei. Eu vejo isso como a próxima
aventura em proteger uma das companheiras. Nenhum dos Goyle
teve facilidade com relação a isso, e não vejo isso mudando tão
cedo. Qualquer que seja o nome, estou indo adiante com isso. —
Ela deu um rápido abraço em Julian e, surpreendentemente,
Gregor não rosnou.

Depois que todos saíram, Julian tomou um banho e pegou algo

para comer, mesmo que não estivesse com vontade. O que ele
queria era voltar para o Texas. Antes de fazer isso, porém, dormiria
bem e iria para o Dia da Família na mansão. Ele devia a Rafael
fazer uma aparição. Ele também queria pelo menos verificar
Jonathan antes de deixar a cidade novamente.

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Enquanto ele relaxava com um copo de uísque, Julian

imaginou Kat estando lá com ele em sua casa. Logo seria a casa
dela também. Ele não teve o luxo de facilitar a entrada dela no
relacionamento deles. Ele já a tinha reivindicado verbalmente
quando a visitou na Pen. Ele faria o possível para dar-lhe tempo
para se acostumar à noção de companheiros predestinados, mas
com ela morando em sua casa, ele se esforçaria muito para lhe dar
mais tempo. Seu pau já doía por apenas pensar nela.

Julian queria ir ao apartamento de Katherine e pegar suas

coisas, mas não podia arriscar que alguém o visse lá. Ele decidiu
pedir a Sophia para fazer uma pequena pausa e ir até lá, enquanto
ele estava no Texas. Se ela pudesse, de alguma forma, entrar no
apartamento de Kat, ela poderia pegar itens e roupas pessoais
suficientes para fazê-la se sentir mais confortável enquanto estava
escondida na casa de Julian. Uma vez que ela estivesse situada, ele
compraria o que ela quisesse e precisasse. Achando que isso
provavelmente era inútil, ele fechou os olhos e meditou,
estendendo os sentidos para sua companheira de qualquer
maneira.

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ssim que Sophia e Nik estavam sozinhos no carro e voltando

para casa, Sophia disse:

— Acho que tem mais coisa em Landon do que todos

imaginamos. Acho que ele é o hacker de Julian.

— O quê? —Nik olhou para sua companheira delicada. A mãe

de sua filha por nascer. Ela estava ficando mais bonita a cada dia
que passava, mesmo quando o acordava no meio da noite,
desejando algo louco para comer.

— Você não acha que Julian teria descoberto isso se ele fosse?

— Não necessariamente. Julian se distraiu. Mas pense sobre

isso. A merda se acalmou quando Landon ficou atrás do teclado.
Eu sei que poderia ser uma coincidência. O hacker poderia ter
ficado entediado. Ou desenvolveu uma consciência depois do que
aconteceu com Katherine. Ou, Landon poderia estar aprendendo
tudo sobre a Sociedade da Pedra por dentro. Se isso for verdade ...
quero que você me ajude a fazer algumas pesquisas antes que todos
tiremos conclusões precipitadas—tudo bem, antes que eu tire

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conclusões precipitadas. Julian tem muito com o que se preocupar

agora, sem adicionar essa possibilidade à mistura.

— Eu mesmo vou procurar nos arquivos. Não que você não

tenha feito sua lição de casa, mas talvez você tenha perdido algo.
E eu prefiro muito mais fazer a pesquisa para evitar as marcas de
dedos de cheese de queijo sobre os tomos antigos .

Sophia riu para ele e estendeu a mão para entrelaçar seus

dedos. Sua companheira era uma mulher sexual, mas sua
necessidade de tocá-lo de formas não sexuais aumentara desde que
engravidara. Sempre que estavam no mesmo quarto, Nik
encontrava sua companheira segurando sua mão ou escovando os
cabelos de sua testa. Passando um dedo por sua bochecha.
Colocando beijos castos em seus lábios. Pequenos gestos que ele
adorava.

— Ooh, podemos parar e comer batatas fritas? Sua filha ainda

está com fome, —ela informou, torcendo o nariz.

— Minha filha, você diz? —Nikolas puxou a mão de Sophia

para a boca, beijando os nós de seus dedos. Ele daria o mundo a
sua filha. Ele entrou no drive-thru do restaurante fast-food favorito

Tomos são livros antigos

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 50

de Sophia e pediu dois grandes pedidos de batatas fritas.

Felizmente, isso a manteria satisfeita até a manhã em relação à
comida. Ele também esperava poder mantê-la satisfeita de outras
maneiras quando chegassem em casa. Algo na barriga redonda de
sua companheira fazia com que Nik passasse do ponto de ficar
dolorido. Ele passou o saco por cima e Sophia cavou dentro, seus
gemidos com a guloseima salgada não fazia nada para ajudar a
aliviar a dor em seu pau duro.

humor feliz normalmente presente durante o café da manhã

na mansão foi ofuscado pelo declínio da saúde de Jonathan.

Priscilla fazia o possível para sorrir, mas seu desgosto com a
inevitabilidade de perder o irmão era palpável. Em vez de se
preocupar com todo mundo e garantir que todos tivessem o

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suficiente para comer, ela pediu licença para levar um prato ao

irmão. Julian só podia imaginar como a mulher estava se sentindo.
Sendo um Gárgula, a morte não era algo com que precisassem se
preocupar, a menos que estivessem em guerra. Somente quando a
amada governanta estava na parte dela e de Jonathan da mansão
que Rafael falou sobre o assunto de Katherine.

— Conte-nos tudo, Jules.

— Tessa e eu vamos nos passar por alguns agentes do FBI que

entraram e saíram do FSM na semana passada. Sophia está
fazendo com que Jonas fabrique próteses para esse fim. Tessa e
Gregor já voaram hoje de manhã para começar o reconhecimento
da agente feminina. Assim que terminarmos aqui, voltarei ao
Texas. Tenho projetos da prisão, mas não consegui descobrir onde
eles estão mantendo Katherine. Assim que tivermos informações
suficientes, Tessa e eu incapacitaremos os agentes, nos
apresentaremos como eles, encontraremos minha companheira e a
levaremos para casa.

— Certamente isso não será tão fácil assim, —disse Kaya.

— Claro que não, mas estou confiante com a ajuda de Tessa,

teremos sucesso. —Julian admirou sua Rainha. Como ex-chefe de

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polícia, a humana era inteligente e não tinha medo de dizer o que

pensava. Ela também não tinha escrúpulos em expressar sua
aversão por Katherine. Tendo brigado uma com a outra nos
últimos anos nas cenas de crime, Julian podia entender a relutância
de Kaya em aceitar Kat tão facilmente quanto as outras
companheiras. Ninguém realmente sabia nada sobre Katherine
além da pouca interação que tiveram com ela em um ambiente
profissional. Julian também não conhecia a verdadeira Katherine
Fox, mas estava ansioso para descobrir tudo sobre sua
companheira. Ele não iria se preocupar com o que os outros
sentiam por ela.

Como ele e Tessa não tinham um plano definitivo, não havia

muito mais o que discutir sobre isso. Depois do café da manhã,
Julian pediu a Nik e Sophia que o seguissem para fora. Os três
estavam sentados no pátio bebendo café quando Julian disse a
Sophia:

— Preciso de um favor seu. Se você puder, por favor, encontrar

uma maneira de ir na casa de Katherine e pegar algumas de suas
roupas e produtos de higiene pessoal. Quero poder deixá-la
confortável assim que a tiver em casa e acho que ter essas coisas
ajudará.

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Sorrindo, ela disse:

— Parece que eu também tenho uma pequena aventura,

mesmo que seja na cidade. Vou pedir a JoJo para fazer uma
máscara de Katherine, e vou usá-la enquanto for lá. Se alguém
perguntar, direi a eles que sou sua gêmea.

Nikolas gemeu, mas não discordou. — E eu estarei por perto.

Apenas no caso.

— Claro que você vai, Lindo. —Sophia agarrou sua mão livre
e juntou seus dedos.

Julian inicialmente planejara conversar com Rafe sobre

Landon. Depois que Sophia mencionou não confiar no Goyle,
Julian pensou em tudo o que o macho havia feito e realizado desde
que chegara a Nova Atlanta. Julian estava tão envolvido com
Katherine e o que ela estava passando que só fazia sentido que ele
entregasse as tarefas diárias do laboratório para Landon. Tendo
feito isso, Julian direcionou seu foco para sua companheira sem
prestar muita atenção em como Landon estava realizando as coisas
que Julian não tinha sido capaz. Agora, em vez de confiar nele,
Julian sentia um desconforto em relação ao Goyle.

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Em vez de ir ao laboratório para checar o outro macho, Julian

havia entrado no mainframe assim que acordou e espionou
Landon. Depois de três horas sem nada que levantasse uma
bandeira vermelha, Julian decidiu que seu mal-estar não tinha
confirmação. Ele não mencionou Landon a Nik ou Sophia, pois
não havia encontrado nada alarmante mais cedo.

Com tudo no lugar, Julian se levantou.

— Preciso pegar a estrada. Ligo para você assim que chegar ao

Texas e me instalar. Tessa já terá garantido um lugar para ficarmos
e fornecerá o endereço para onde poderá enviar as próteses.
Informe-me se o Jonas tiver algum problema em nos ajudar ou se
as máscaras forem adiadas por qualquer motivo.

— Ele já está trabalhando nelas. Bem, as duas para você e a de

Tessa. Depois que ele terminar, pedirei que fabrique uma para
mim. Ele não tem problema em nos ajudar, Julian. Meu avô não
quer nada além de que todos os Gárgulas sejam tão felizes quanto
ele é com Caroline. Ele percebeu que tentar nos separar foi um
esforço tolo.

— Bem. Vou visitar Jonathan por alguns minutos antes de

decolar. Não posso agradecer aos dois o suficiente por ...

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— Pare com isso. Você não estava no Egito quando eu estava

procurando por esta aqui? —Nik perguntou, levantando a mão de
Sophia.

— É o que fazemos, Jules. Eu iria aos mais profundos poços

dos reinos mais vis para resgatar Sophia, para que ela e eu
pudéssemos ficar juntos, e iria com você para garantir que tivesse
a mesma felicidade com sua companheira. Eu quero que você
conheça esse nível de amor. Quero que nossa filha tenha primos
com quem crescer.

— Você não planeja ter mais de um filho?

— Não sei se posso permitir que Sophia fique grávida mais de

uma vez. Nossa fatura de supermercado dobrou nos últimos dois
meses.

Nik não se abaixou rápido o suficiente. Sophia deu um tapa na

parte de trás da cabeça dele, mas o sorriso no rosto dela contava
uma história real. Julian não perdeu o fato de que ela comeu três
pratos cheios de comida no café da manhã. Ela estava carregando
um Gárgula, afinal. Como ela era meio-sangue, todos estavam
interessados em ver se o bebê passaria mais cedo pela transição
como um sangue puro ou esperaria até mais tarde na vida, quando

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encontrasse sua companheira como sua mãe. Ele estava ansioso

para ter seus próprios filhos com Katherine.

Julian sorriu para o irmão e a cunhada. Eles não precisavam

de um casamento humano para saber que estavam ligados por toda
a vida. No entanto, Sophia havia legalmente alterado seu
sobrenome para Stone. Um pedaço de papel não a tornava da
família. O amor que ela tinha pelo irmão dele fazia. Julian queria
ter esse tipo de amor devolvido a ele. Estava ansioso para chegar
ao Texas e encontrar sua companheira para que pudessem começar
a vida juntos. Nikolas se levantou, puxando Sophia de pé. Julian
deu-lhe um beijo rápido na bochecha antes de se inclinar e falar
com a barriga dela.

— Cuide bem de sua mãe e não se esqueça que seu tio Jules te
ama.

Quando ele se levantou, Nik tinha uma expressão engraçada

no rosto. Em vez de dizer qualquer coisa, ele puxou Julian para
um abraço apertado. Ele poderia dizer através de seu próprio
vínculo que seu irmão não estava chateado com ele. Na verdade,
Nikolas estava feliz demais. — Eu te amo, Jules.

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— Eu também te amo, Nik. Entrarei em contato. —Ele

encostou sua testa na de seu irmão mais velho brevemente antes de
deixar o casal do lado de fora. Ele encontrou o caminho para a ala
de Jonathan e Priscilla e parou do lado de fora da porta,
estendendo os sentidos para medir o humor no quarto. Ele
suspirou consigo mesmo com a conversa que estava acontecendo
no quarto do humano mais velho.

— Sério, Prissy. Você precisa voltar e cuidar da família.

Alimentar-me na boca não está me ajudando a melhorar. Na
verdade, você está me fazendo sentir como se tivesse um pé
na cova. Não estou morto ainda.

— Eu sei disso, mas você precisa manter sua força. Se eu

não te alimentar, você não limpa seu prato.

— Porque isso, minha querida irmã, não é um prato. É

um prato cheio de mais comida do que Frey pode comer. Eu
não conseguia comer tanta comida aos vinte anos. Agora,
recomponha-se e seque suas lágrimas. Nós somos humanos.
A morte faz parte de nossas vidas, e eu tive a melhor vida que
poderia ter. Entre cuidar de Rafael e ter você ao meu lado
todos esses anos, eu não poderia pedir mais.

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— Mas ...

Julian bateu na porta e interrompeu. Ele sabia que se não o

fizesse, Priscilla preocuparia o irmão até a morte.

— Desculpe interromper ... —Ele não estava arrependido, mas

não precisava que a governanta soubesse disso.

— Julian, por favor, entre. —Jonathan empurrou a bandeja

para longe de seu peito e Priscilla a pegou, balançando a cabeça.
Jonathan sorriu para sua irmã antes de dar um sorriso ainda maior
para Julian.

Depois que Priscilla se foi, Julian sentou-se com o homem

mais velho que foi o mais parecido com um pai para todos os
Gárgulas ao longo dos anos. Julian não perguntou como ele estava
se sentindo. Ele conversou um pouco antes de contar a Jonathan
sobre Katherine. Estar no laboratório frequentemente, não
permitia que Julian interagisse com os outros com frequência, mas
ele queria que Jonathan soubesse como se sentia por ele. A vida
dos humanos era curta e Julian temia que não tivesse outra
oportunidade de expressar sua gratidão pelo serviço de Jonathan à
família nos últimos quarenta anos.

Julian levantou-se, parando ao lado da cama antes de sair.

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 59

— Não sei quanto tempo minha viagem levará.

Esperançosamente, não muito. Estou pronto para tirar Katherine
dos Federais e levá-la para casa, onde ela pertence. Antes de fazer
isso, queria lhe agradecer. Você tem sido uma luz brilhante na
minha vida e sou grato por isso.

Jonathan sorriu novamente. — Meu caro Julian, foi meu

privilégio servir sua família. Sei que não tenho muito tempo neste
mundo, e a parte mais difícil é ver minha irmã desmoronar.
Quando você vive sua vida cercado por imortais, esquece o quão
frágil é a vida. Quão curta ela é. Mas, não me arrependo. De nada.
Agora, chega de sentimentalismo. Vá buscar sua companheira e a
traga para casa. Eu farei o meu melhor para continuar aqui quando
você voltar.

O homem mais velho piscou para ele, e Julian colocou a mão

no ombro de Jonathan e deu um pequeno aperto.

Ele enviou uma oração aos deuses para que Jonathan fosse
capaz de aguentar, mas apenas enquanto fosse confortável para ele.
Ele não pediu nada além disso, porque seria egoísmo. Depois de
voltar para a frente da mansão, Julian se despediu e dirigiu para o
aeroporto.

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 60

Com os Gárgulas encontrando companheiras um após o

outro, Sixx sugeriu a Rafael que a Sociedade de Pedra investisse
em mais de um jato para a empresa. Ele concordou prontamente,
considerando todas as milhas que estavam acumulando em vôos
comerciais. Julian esticou-se em um dos sofás de couro e fez o
possível para relaxar a caminho do Texas, mas ele não conseguiu
se livrar da sensação de que algo estava errado com Katherine. Se
eles tivessem completado o vínculo de companheiros, ele teria mais
capacidade de alcançá-la através desse vínculo, mas como não o
fizeram, sua mente estava fabricando todos os tipos de cenários e
nenhum deles bom. Quando ele pousou, sua fera estava pronta
para pular do avião e rasgar o FSM.

Depois de arranjar um carro alugado, Julian digitou o

endereço da casa que Tessa havia encontrado para eles no GPS e
partiu. Em vez de chegar a uma casa em um bairro, Julian se viu
fazendo uma longa viagem que levava a um rancho. A casa ficava
em trezentos acres, a cerca de trinta quilômetros do FSM. Estar no
meio do nada, permitia a Julian, Gregor e Tessa toda a privacidade
de que precisariam. As terras que cercavam a casa e os celeiros
haviam sido negligenciadas por um bom tempo pela aparência das
coisas. Embora Julian morasse em Nova Atlanta por mais de trinta

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 61

anos, ele era mais adequado para uma área tranquila como essa,
mas sem o calor extremo. Mesmo em abril, o ar estava denso e
sufocante.

Enquanto Julian estava estacionando o carro alugado, Gregor

e Tessa saíram para a varanda da frente. Ele pegou suas malas no
porta-malas e caminhou pelo cascalho até o pórtico. — Isso é uma
surpresa agradável, —disse ele, indicando a terra ao seu redor.

— Sixx encontrou para nós. Ele está ansioso para voltar à

mistura de coisas agora que ele e Rae se estabeleceram, —disse
Gregor.

— Acho que há tanta coisa que um Goyle surfista pode fazer,

—respondeu Julian. Ele seguiu seu primo e Tessa para dentro,
olhando ao redor para o espaço cavernoso. A grande sala, cozinha
e sala de jantar estavam todas abertas, formando uma grande área.

— Os quartos estão no corredor à sua esquerda. Eles não são

muito grandes, mas estão limpos, —explicou Tessa.

— Sem problemas. Deixe-me colocar minhas coisas em um

deles e nos ocuparemos. —Julian pousou uma mala e levou as
outras para o primeiro quarto em que chegou. Ele duvidava que
dormisse muito até ter Katherine em segurança das mãos dos

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Federais. Quando voltou, ele pegou a mala e a levou para a grande

mesa da fazenda. Julian podia imaginar vários cowboys rudes
sentados, comendo uma grande refeição e jogando conversa fora.

— Está com fome? —Gregor perguntou quando Julian

removeu uma caixa preta e um laptop da bolsa.

— Eu poderia comer, —ele admitiu. Julian olhou para onde

Gregor estava andando pela cozinha fazendo sanduíches. Eles já
estavam juntos o suficiente para que seu primo soubesse que não
era exigente. Enquanto Julian continuava configurando seu
equipamento, Tessa levou seu próprio laptop à mesa para conectar-
se sem fio ao receptor de satélite portátil. Quando ambos se
conectaram, Gregor colocou o lanche na mesa.

— Passamos pela FSM no caminho para cá, —disse Gregor.

— Tem certeza de que você e Tessa podem entrar e tirar Katherine
sozinhos? Aquele lugar é enorme pra caralho.

— Vai ser difícil, mas não quero arriscar muitos agentes

desaparecidos ao mesmo tempo. Eu tenho um plano irregular, mas
quero que Tessa observe a agente Rayaz e tenha uma ideia de sua
agenda. Espero que ela possa monitorá-la mais de perto do que eu
pude chegar do agente Everhart. Vou ter que tocar no telefone dele

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para gravar sua voz. Sei que faremos o mesmo com Rayaz, mas
Tessa precisará estudar os maneirismos da mulher.

— Você quer que eu configure um abastecimento ao vivo da

casa de Everhart? Quão segura é a casa dele? —Tessa perguntou.

— Ele tem um sistema de alarme padrão, nada de especial.

Prefiro que você siga Rayaz. Gregor e eu podemos cuidar da casa
de Everhart, isto é, se você concorda em arrombar e entrar, —disse
Julian ao primo.

— Estou bem com o que for preciso para tirar Katherine

daquele lugar. Eu sei que jurei defender a lei, mas esta é uma
companheira pelo qual estamos fazendo isso. Na minha opinião,
eles foram além ao colocaram Katherine o FSM. Mesmo se fosse
culpada do que foi acusada, não há razão para ela estar naquela
instalação. Inferno, ela tem o que 45 quilos molhada?

— Algo parecido. Até onde sei, ela não tem treinamento em

artes marciais, então não representa nenhuma ameaça. Concordo,
colocá-la lá foi um exagero. Além disso, se eles valem seu próprio
peso, não demoraram muito para descobrir que ela não tem
conhecimento sobre armas e venda de segredos do governo.
Mesmo a forma mais profunda de sondar a mente não terá

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absolutamente nada. —Julian não podia suportar o pensamento

dos tipos de manipulação, mental ou física, a que Katherine estava
sendo submetida. Agora que estava de volta ao Texas, Julian
meditaria o mais rápido possível. Ele precisava alcançar sua
companheira e deixá-la saber que estava por perto.

— Tessa, se você sair assim que terminar de comer, terá tempo

de chegar às instalações para poder seguir Rayaz até em casa ou
onde quer que ela vá, ou seja, se ela seguir um cronograma
semelhante ao Everhart. Gregor, se você quiser pegar meu carro e
seguir Tessa, pode seguir Everhart. Ele nunca se afastou de sua
rotina enquanto eu o observava, mas sempre há uma primeira vez
para tudo.

— O que você vai fazer? —Tessa perguntou.

— Vou estudar o layout da instalação em profundidade,

fazendo uma referência cruzada dos projetos com os esquemas
para ver se alguma coisa foi modificada. Eu odiaria entrar e ficar
preso porque não tínhamos olhado em todos os ângulos. Eu
também vou meditar. Preciso tentar alcançar Kat. Ligue-me
quando voltarem, e eu prepararei o jantar.

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— Dez-quatro , —disse Tessa, pegando sua mochila. Julian

não queria saber o que a meio-sangue mantinha com ela, mas não
precisava. Ele aprendeu desde o início que a companheira de
Gregor era inteligente e mais do que capaz de realizar qualquer
tarefa que lhe fora proposta. Ele sempre se perguntava se Jonas de
alguma forma sabia que Tessa era especial quando a clonou,
usando assim suas células quando ele clonou os outros ao longo
dos anos. Ele também se perguntava sobre Tamian, o irmão
clonado de Tessa. Com o DNA de Tessa e Jonas compondo a
anatomia do homem, certamente ele era algo especial. Julian
desejou que Tamian tivesse ficado por perto em vez de se esconder
depois que Tessa acasalou com Gregor.

— Voltaremos em breve, —disse Gregor, retirando Julian de

suas reflexões. Depois que os dois saíram pela longa entrada,
Julian decidiu dar uma olhada ao redor. Ele queria se familiarizar
com a casa, bem como com os jardins que os cercavam. Gregor
provavelmente já tinha explorado o perímetro, mas nunca doía
estar familiarizado com onde estavam as coisas, como lugares
onde alguém poderia se esconder. Julian não estava preocupado
com Gregor ou com ele mesmo, mas Tessa não era à prova de

dez-quatro – Codigo usado em radio, significa reconhecimento (OK), mensagem recebida, ou entendido.

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balas. Kat também não. Não que eles ficariam com ela no rancho
por muito tempo. Assim que colocasse as mãos em sua
companheira, Julian queria ir direto para o aeroporto e colocá-la
em um avião de volta para a Geórgia.

Quando ele abriu a porta dos fundos, o calor opressivo do

Texas bateu no rosto de Julian. Ele respirou fundo o ar espesso e
saiu. Usando sua visão de Gárgula, ele examinou a área além do
celeiro vazio até a linha das árvores. Além de um pássaro
ocasional, nada se mexia. Ele caminhou até o celeiro e abriu a
grande porta. A construção estava escura e úmida. O cheiro
persistente de cavalos encontrou seu nariz sensível. Apertando o
interruptor, algumas luzes iluminaram o meio do celeiro. Julian
verificou cada box, bem como a sala de arreios e o sótão. A área
superior era um bom lugar para alguém se esconder e vigiar os
fundos da casa sem ser notado.

Julian pulou do sótão para o andar de baixo e procurou um

martelo e pregos. Várias ferramentas e suprimentos estavam
espalhados no que parecia ter sido usado como escritório uma vez.
Encontrando o que procurava, Julian arrancou um pedaço de
madeira de uma das paredes da baia e o levou de volta para a porta

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do sótão. Alguém poderia facilmente remover a barricada, mas isso

os deteria por alguns minutos.

Depois de devolver o martelo ao escritório, Julian voltou para

dentro. Seus mocassins, assim como sua pele, estavam cobertos de
poeira. Ele adorava o ar livre, mas preferia a solidão tranquila que
sua propriedade oferecia, com seu gramado verde vívido e uma
fonte de água cercada por grandes árvores. O Texas poderia manter
seu vasto reservatório de poeira aberto. Querendo lavar a poeira,
Julian caminhou até o quarto que havia escolhido e pegou roupas
limpas de sua bolsa. Ele pegou seus produtos de higiene pessoal e
entrou no banheiro. Era pequeno, mesmo para os padrões
domésticos humanos de hoje. A casa deve ter sido construída pelo
menos cem anos antes.

Julian achou a pressão da água adequada e ficou sob o jato

constante, permitindo que caísse sobre seus ombros. Enquanto ele
estava aproveitando a água, ele fechou os olhos e estendeu seus
sentidos para Kat. Ele duvidava que ela pudesse recebê-lo, mas ele
tinha que tentar.

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atherine estava sentada no canto da cela no concreto frio. Os

joelhos estavam contra o peito, os braços em volta deles.

Balançando para frente e para trás, ela tentou dissipar as visões da
mulher imóvel e coberta de sangue. Por que seu subconsciente
estava lembrando dessa mulher como sua mãe? Ela foi informada
que sua mãe morreu em um hospital psiquiátrico, mas por algum
motivo, sua mente estava conjurando um cenário diferente.
Também estava focado em um rosto, um homem, que ela sentia
que deveria conhecer. Quando conseguiu dormir, seus pesadelos
eram caóticos, uma confusão entre o que ela havia sofrido nas
mãos da guarda da prisão, o que viu sob hipnose e um vislumbre
vago do homem estranho cantando para ela.

Ela não entendeu as palavras, pois o homem estava cantando

em um idioma que Kat pensava ser russo. Quando ele falou, foi
para acalmá-la. Murmurando para ela como se fosse um bebê. Não
havia como ela se lembrar de algo de sua infância. Tinha que haver

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outra explicação. Se, por acaso, ela estivesse se lembrando de algo,

era possível que ele fosse amigo dos pais dela, ou tio, talvez. Nada
disso fazia sentido, mas nada na vida de Katherine fazia sentido no
momento.

A agente Rayaz a visitou brevemente no início do dia, mas foi

apenas para ver como ela estava. Ela fez perguntas a Kat sobre sua
adolescência, mas nada sobre o que falaram lançou alguma luz
sobre do que ela foi acusada.

— Você já parou para pensar que as evidências contra mim

foram plantadas? Que estou sendo incriminada por algum motivo?
—Ela perguntou a agente.

— Claro, senhorita Fox. Estamos olhando para todos os

ângulos neste momento. Não é nossa intenção processar uma
mulher inocente.

— Que tal torturar uma mulher inocente? —Kat perguntou

em um soluço. — Eu já perdi a audição de um ouvido. O que mais
você fará antes que isso acabe?

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Quando ela admitiu sobre sua perda auditiva, o agente Rayaz

franziu o cenho. — O que você quer dizer com perdeu a audição
em um ouvido?

— Não aja como se não soubesse o que aquela vadia fez

comigo quando fui trazida para cá. Tenho sorte de estar viva, —
disse Katherine.

— Por favor elabore. O que é esse ‘mais’ que você já suportou,

Srta. Fox? —Rayaz implorou.

Katherine olhou para o agente tentando descobrir se ela

realmente estava no escuro sobre o tratamento que Kat havia
recebido ao chegar ao FSM.

— No início, eles tentaram me matar de fome. A comida foi

retida por cinco dias e a água por quatro. Fui obrigado a ficar de pé
até que finalmente desmaiei e então fui presa por correntes para
me manter de pé. Ou pendurado pelos meus braços, por assim
dizer. Meu tímpano foi perfurado e agora não tenho audição no
ouvido direito. Quando isso não funcionou, minha cabeça foi
mergulhada em um vaso sanitário até que pensei que iria me
afogar. Isso não foi tão ruim quanto ter seu rosto coberto com

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 71

água. Acho que meu coração pode ter realmente parado em um

ponto. É possível que eu só tenha desmaiado, mas quando acordei,
meu peito doía como se alguém tivesse tentado me reanimar.
Enquanto estava molhada, fui colocado em uma pequena sala onde
eles tentaram me congelar. Desmaiei então e, quando acordei,
estava sendo tratada por hipotermia pelo médico da prisão. Ele me
implorou para dizer a verdade para que a punição acabasse. Como
disse a ele, não fiz nada além de contar a verdade desde o dia em
que fui presa.

— Então você veio e começou a escavação mental. Nada disso

produziu os resultados que você buscou. Vou lhe dizer uma coisa,
agente Rayaz ... você vai me levar ao ponto da loucura ou me matar
antes de encontrar as respostas que ‘acha’ que estão escondidas no
fundo da minha psique. Eu não sou ninguém. Se conhecesse
alguém capaz de fazer as coisas pelas quais fui acusada, seria
apenas porque os encontrei durante uma investigação. Eu amo
meu país. Antes de toda essa merda acontecer comigo, eu nunca
teria considerado trair meu país.

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— E agora? —A agente Rayaz perguntou, parecendo ter se

recuperado do choque do que fisicamente havia sido feito com
Katherine.

— E agora, todos vocês podem ir-se foder. —Katherine deu as

costas para a agente, ignorando sua presença. A agente não
respondeu, em vez disso, ela se virou e foi embora, o clack-clack
de seus sapatos feios soou alto contra o concreto.

Isso tinha sido horas atrás, e agora, Kat estava sentada no chão
frio com nada além de seus pensamentos fragmentados. Ela
colocou a bochecha no joelho e se obrigou a chorar. Kat precisava
das lágrimas para acalmá-la, já que ela não tinha mais nada para
fazer o trabalho. Talvez a guarda tenha fodido algo dentro de Kat,
fazendo com que ela não pudesse mais produzir lágrimas. Seu
coração doía tanto quanto seu corpo, mas não importa o que
acontecesse, as lágrimas não viriam. Você nunca foi uma mulher
chorona, então aguente firme, botão de ouro.

Isso era verdade. Katherine nunca fora de permitir que as

coisas chegassem a ela, em vez disso, ela deixava a merda rolar
pelas costas. Aprendeu desde jovem que a vida não era justa, e
definitivamente nem sempre era sol e tulipas. No entanto, ela

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nunca teve que suportar nada do que fora submetida desde a sua
prisão. Ela fez o possível para ficar acordada à noite, porque seu
sono estava cheio de incidentes com o afogamento. Cada vez que
acordava, estava ofegante. Apertando os olhos com força,
Katherine pediu que sua mente se fechasse. Proibindo as imagens
das últimas semanas de penetrar em sua consciência. Ela trouxe
visões do oceano. Das ondas rolando, lavando sobre a areia. Ela se
imaginou deitada em um cobertor enquanto a ressaca cantava sua
canção de sereia. Uma sombra bloqueou o sol quando Julian se
inclinou e beijou seus lábios. Fazia uma eternidade desde que ele
realmente a tocara, e a intensidade com que implorava que ela
fosse forte diminuía a cada dia que passava.

Katherine, você pode me ouvir? Querida, eu estou aqui.

Se a voz fosse real. Sua mente estava permitindo que ela

ouvisse o que queria. Ser acalmada pela voz em sua cabeça. Para
acreditar que o homem estava realmente procurando por ela,
porque precisava dele.

Julian. Se você estivesse realmente na minha cabeça. Não sei o quanto

mais posso suportar.

Kat! Estou aqui. Aguente firme, querida. Eu prometo, estou aqui.

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Se alguma coisa pudesse fazê-la chorar, seria a falsa esperança

das palavras de Julian Stone. Ele podia ser rico, mas não era páreo
para o governo dos EUA quando eles cravaram suas garras, e suas
garras estavam tão profundamente enraizadas nela que ela
duvidava que veria o mundo exterior novamente. Pensando em
nunca ver o oceano, seu coração ficou pesado.

alvez tenha sido uma ilusão da parte dele, mas Julian tinha

certeza de que tinha ouvido Katherine em sua cabeça. Suas

palavras, embora cheias de angústia, eram altas e claras. Ouvir sua
voz o exaltou, mas as palavras que ela falou quebraram seu coração
e o irritaram em igual medida. Ele não tinha dúvidas de que ela
estava sendo submetida aos jogos intermináveis que o governo
podia jogar. Sua fera ganhou vida ao ouvir sua companheira, e
Julian não era mais capaz de se concentrar em Kat. Em vez disso,
ele estava fazendo o seu melhor para acalmar o shifter.

Exceto quando ele se transformou para patrulhar pelo

Profano, sua fera ficava em segundo plano, contente em apenas
estar. Mesmo assim, Julian se sentia no controle. Nos últimos

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duzentos anos, Julian não teve que se preocupar com esse aspecto
de si mesmo. Agora que eles encontraram Katherine, era um jogo
totalmente novo. Ao contrário de alguns dos outros Goyles, Julian
nunca teve uma conversa bilateral com seu shifter nos quinhentos
anos desde que fez a transição. Ele tinha um pressentimento que
também iria mudar em breve. Os estrondos em sua cabeça eram
apenas um precursor da luta que tinha pela frente. — Não avance
sobre mim, cara grande. Estou fazendo tudo que posso para tirá-la
de lá, —disse Julian. Um rosnado ecoando em seu peito foi a única
resposta que recebeu.

Julian puxou as informações que tinha sobre o FSM. O projeto

era complexo, pois quase tudo estava em dois níveis, que se
espalhavam em cinco áreas que se estendiam de um eixo central.
Não seria fácil, mas também não seria impossível entrar e sair sem
ser detectado, uma vez que estivessem disfarçados de agentes.
Saber exatamente onde eles estavam mantendo Katherine seria a
parte mais difícil de descobrir. Se pudesse fazê-la perceber que ele
estava em sua cabeça, ela poderia lhe dar uma pista. Julian não
desistiria de tentar. Ele esperaria até mais tarde, quando ela estaria
sozinha à noite e descansando sua mente.

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Se, por algum motivo, ele não conseguisse alcançar Katherine,

eles teriam que descobrir outra maneira de determinar o paradeiro
dela. Ele já havia hackeado as câmeras, mas nenhuma das imagens
de segurança mostrava onde Kat estava. Devia haver parte da
instalação que não estava sendo monitorada. Ele achou que isso
era loucura, considerando os tipos de criminosos que o FSM foi
projetado para abrigar. Se ele estivesse no comando, gostaria de ter
os olhos em cada centímetro do edifício. Então, novamente, ele
não era o governo federal. Julian havia projetado o sistema de
segurança para a prisão que seus primos construíram. Não havia
nenhuma parte da Pen que Gregor ou Deacon não pudesse
acessar em um determinado momento. As únicas salas não
monitoradas eram os escritórios de Gregor e Isabella. Câmeras
foram instaladas, mas para privacidade, elas não eram alimentadas
na sala do monitor constantemente.

Tessa ligou para avisá-lo que estava voltando para o rancho.

Logo depois, ele também recebeu uma ligação de Gregor.
Deixando os diagramas em cima da mesa, Julian entrou na
cozinha e começou o jantar. Ele não cozinhava frequentemente,
mas gostava de encontrar novos pratos para preparar quando não

Pen: abreviação para a Penitenciária de Nova Atalnta

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 77

estava preso atrás das telas do computador. Ele tinha mais dinheiro
do que seria capaz de gastar, mas ainda comia as sobras as sobras
em vez de jogar fora qualquer comida que fizesse. Julian estava
ansioso para cozinhar para sua companheira. Em todos os anos em
que morou em Nova Atlanta, ele nunca trouxe uma mulher para
sua casa por qualquer motivo. Já fazia mais de dois anos desde que
ele encontrou uma mulher para dormir. Não era que ele não
gostasse de sexo, porque gostava. Afinal, ele era um macho.

Julian achou que não era nada agradável procurar uma mulher
por algumas horas de prazer, apenas para abandoná-la no meio da
noite. Homens humanos ficavam bem com transas de uma noite,
mas Julian tinha aprendido ao longo dos anos que as mulheres
geralmente esperavam encontrar alguém para um relacionamento,
não importando se esse relacionamento começou com uma única
noite de paixão. Ele não tinha nenhum desejo de despertar as
esperanças de uma mulher apenas para apagar a chama, nunca
mais ligando. Ele estava grato por finalmente ter recebido uma
companheira. Julian esperava não apenas cozinhar para ela, mas
também compartilhar a intimidade e o sexo que acompanhava ter
alguém em sua vida em tempo integral. Agora, se ele pudesse levá-

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la para casa, Julian estava pronto para começar a próxima parte de

sua jornada em sua longa vida com Katherine.

essa ficou sentada por mais de uma hora antes de a agente

Rayaz sair do FSM. Ela não tinha estacionado no estacionamento

da instalação. Em vez disso, Tessa havia escondido o utilitário
alugado fora de vista perto do final da longa estrada que levava à
prisão. Tessa entrou na estrada apenas quando o veículo da agente
estava quase fora de vista. Ela manteve uma boa distância para
garantir que não fosse detectada. Felizmente, a agente Rayaz não
foi direto para casa. Ela parou no estacionamento de um
restaurante, e Tessa fez o mesmo, virando na direção oposta para
poder estacionar do lado oposto do prédio, mas ainda ficar de olho
na mulher. Depois que a agente Rayaz teve uma vantagem de
cinco minutos, Tessa saiu do SUV e entrou.

Tessa parou do lado de dentro da porta, olhando em volta.

Avistando a agente no bar, Tessa acenou para a recepcionista,
dirigiu-se para a área em forma de U e sentou-se na extremidade
oposta a agente. Com a audição shifter de Tessa, ela podia ouvir

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qualquer conversa que a mulher dissesse. O barman se aproximou

da mulher que pediu um copo de vinho. Representando. Tessa
pediu uma cerveja e pediu um cardápio, já que a agente também
pediu. Tessa não precisava se preocupar em observar o que ela
comia ou contar calorias. Com seu metabolismo shifter, sua
imagem nunca foi um problema.

O barman—Seth—chamou a agente pelo nome e tentou

conversar com ela, mas era óbvio que algo estava incomodando
Rayaz. Ela mal tocou seu vinho, e seu foco estava na madeira do
bar sob suas mãos e não nas muitas televisões ao redor da sala ou
nas pessoas sentadas em cada lado dela. Sendo happy hour , o lugar
estava enchendo rapidamente.

— Tudo bem, Sonja? Você parece um pouco perdida em

pensamentos hoje, —o barman tentou novamente. Ele era fofo,
com o cabelo castanho encaracolado na gola. Provavelmente, na
casa dos vinte anos, Seth encostou o quadril no balcão do
refrigerador onde a cerveja era guardada e cruzou os braços sobre

Happy hour é uma comemoração informal, feita geralmente por colegas de estudo e trabalho, após a
execução de alguma tarefa ou ao fim de um expediente. Tais comemorações são comuns em várias partes do mundo e em grandes
cidades no Brasil e em Portugal.

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o peito. Ele não estava muito preocupado com os outros clientes,

e seu foco estava apenas em Sonja.

— Você sabe que não posso falar sobre isso, —ela disse ao
homem mais jovem.

— Não, mas ainda posso me preocupar quando não vejo

aquele sorriso lindo.

Sonja olhou para cima e revirou os olhos. — Você não tem

cerveja para servir? —Ela perguntou. Afastando-se do balcão, ele
se inclinou na frente dela, sem se importar com os homens em
ambos os lados da agente que estavam ouvindo atentamente.

— Sim, mas também posso me preocupar com minha irmã

mais velha ao mesmo tempo.

Bem, isso era interessante. Julian não havia mencionado que

Rayaz tinha família na área. Se Tessa pudesse se aproximar de
Seth, isso poderia facilitar seu trabalho. Sim, e Stone mataria o garoto
se ele tocasse em você. Certo. Talvez não tenha sido uma boa ideia. Tessa
guardou esse pedaço de informação como último recurso. Ela
precisava se aproximar o suficiente da mulher para gravar sua voz,
mas Sonja não estava muito falante. Tessa teria que fazê-la falar de
alguma forma. Depois de pedir um aperitivo, Tessa tomou uma

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cerveja enquanto os irmãos interagiam. Seth não deixou Sonja em

paz, mas ele não a pressionou a dizer o que estava errado. Vê-los
juntos fez Tessa pensar em seu próprio irmão. Fazia quase um ano
desde que falara com Tamian. Quanto mais ela ficava sem ouvir
falar dele, mais seu coração doía.

Os dois eram mais próximos do que gêmeos, mas quando ela

se acasalou com Gregor, Tamian desapareceu. O vínculo entre eles
tinha sido tão forte quanto o que ela tinha com Gregor. Talvez
mais forte. Foi definitivamente mais intenso. Com Tamian sendo
seu clone, era quase como se eles compartilhassem um cérebro. Ela
sempre soube o que ele estava pensando, porque Tamian manteve
sua mente aberta para ela. Quando ela quase morreu nas mãos de
Gordon Flanagan, o homem que acreditava ser seu pai, Tessa
desistiu de sua luta para manter Gregor à distância. Quando isso
aconteceu, Tamian sentiu que ela não precisava mais do irmão e
foi embora. Se ele soubesse o quanto isso a machucava, ele poderia
ter ficado.

Gregor era tudo para Tessa, tanto quanto um companheiro,

mas Tamian foi sua outra metade por tanto tempo que sentia que
parte dela estava faltando. Ela ainda se sentia assim. Ela tinha
espaço suficiente em sua vida para os dois homens, mas Tamian

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não via dessa maneira. Tessa queria uma chance de conversar com
ele e explicar, mas não poderia fazer isso se não pudesse encontrá-
lo.

Rayaz tomou mais algumas taças de vinho e escolheu a

refeição. Ela finalmente pediu a seu irmão uma caixa para viagem,
e Tessa pediu sua conta. Ela cronometrou tudo para que ela e a
agente estivessem saindo pela porta ao mesmo tempo. Quando
estavam do lado de fora, Tessa parou a agente. — Com licença, —
ela disse, chamando a atenção de Rayaz. Quando a agente se
virou, Tessa continuou: — Não pude deixar de ouvir aquele
barman fofo dizer que ele era seu irmão. Isso está correto?

Se Sonja achou a conversa estranha, ela não deixou

transparecer. — Sim ele é. —Quando ela não ofereceu mais nada,
Tessa continuou.

— Eu sou nova na cidade, e eu apenas ... ele é tão adorável.

Ele tem uma namorada?

Isso tirou um sorriso da agente. — Ele é adorável, e uma dor

na minha bunda. Mas ele é da família. E não, ele não tem
namorada. Mas salve-se do problema. Aquele não namora. Ele fica
com mulheres e não faz isso mais do que uma única vez. Diz que

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ele é jovem demais para se estabelecer com uma mulher quando

pode jogar em campo.

— Oh, bem, obrigada pelo aviso. Tenha uma boa noite. —

Tessa se virou e caminhou em direção ao carro. Ela provavelmente
não deveria ter se aproximado da agente, porque agora Sonja sabia
como Tessa parecia e soava. Isso não importava, no entanto. Tessa
tinha o que precisava com o gravador de voz em sua bolsa,
captando cada palavra que a agente havia dito. Foi o suficiente
para que Tessa pudesse criar o transmissor de voz. Agora, ela
precisava passar um tempo observando os bastidores para
controlar seus maneirismos. Enquanto Gregor e Julian instalavam
câmeras na casa do agente Everhart, Tessa fazia o mesmo na casa
de Sonja. Esse plano para pegar Katherine precisava ser impecável.

Tessa não seguiu a agente até sua casa. Ela precisava colocar
algum espaço entre elas para que a agente tivesse tempo de
esquecer Tessa. Ela ligou para Julian para que ele soubesse que
estava a caminho. Ela não ligou para Gregor, porque não sabia da
situação dele, e Julian ainda não tinha notícias dele. Enquanto
Tessa dirigia, ela examinou o que eles sabiam até agora. Ela não
estava acostumada a ter alguém para ajudar com suas aventuras na
personificação de pessoas.

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Quando era Observadora dos meio-sangue, ela entrava

sozinha. Às vezes, as situações ficavam um pouco complicadas,
mas nunca Tessa falhou em se aproximar de seus primos. Agora
que todos estavam cientes de quem e o que eram, sua assistência
não era necessária. Seu primo, Zeke, havia visitado a última
descendência de Jonas e o abasteceu sobre à família. A última vez
que Tessa falou com Zeke, Cyrus tinha recebido as notícias tão
bem quanto os outros. Ele ainda tinha que fazer a transição, então
sabia quais sinais observar e prestar atenção às pessoas que estava
por perto dele.

Tessa não estava nervosa com sua parte em tirar Katherine da

prisão. Tampouco estava preocupada com o fato de Gregor ser o
único a guiá-los do lado de fora enquanto observava os
computadores. Stone era um homem inteligente e sabia como
funcionava o interior das prisões, sendo o diretor da Penitenciária
de Nova Atlanta. Tessa estava nervosa era que Julian não seria
capaz de manter seu shifter sob controle se ele descobrisse que sua
companheira não estava com a saúde perfeita. Ela faria o possível
para convencer Julian a deixá-la ser a única a tirar Katherine e ele
ser o seu apoio. Era o melhor cenário para todos os envolvidos.
Tessa não estaria tão pessoalmente envolvida. Outra coisa que

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queria falar com Julian era sobre entrar antes como alguém
diferente para dar uma olhada. Isso lhes daria uma ideia melhor do
layout e, se ela tivesse sorte, descobriria onde estavam mantendo
Katherine. Tessa tinha que descobrir quem eram as outras
mulheres antes que isso pudesse acontecer.

Quando estava dirigindo pela estrada que levava ao rancho,

seu celular tocou. Ela sorriu quando o nome de Gregor apareceu
no identificador de chamadas. Só o fato de saber que ele estava do
outro lado a fez formigar por dentro. — Fale comigo, Stone.

— Ei, Ruiva. Só queria que você soubesse que estou voltando.

Estou quase no rancho agora. Como foi?

— Bom. Vou informar você e Julian quando chegar lá. A que

distância você está?

— Cerca de quinze minutos. Te vejo em breve.

— Sim você irá. —Tessa desconectou. Ela ainda estava

sorrindo quando estacionou o carro na frente da casa.

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ulian serviu três pratos de Fettuccini Alfredo , enquanto Tessa

pegava algo para beber.

— Eu estive pensando, —disse Tessa enquanto colocava duas

cervejas na mesa para ela e Gregor enquanto colocava uma taça de
vinho no lugar de Julian. — Eu sei que você quer entrar e sair o
mais rápido possível, mas acho que devemos fazer um pouco mais
de trabalho braçal antes de fazermos isso. Acho que devo entrar
como uma guarda feminina e verificar as coisas antes de
personificarmos os agentes.

— Isso não é uma má ideia, —concordou Julian. — Quero

tirar Kat de lá mais cedo ou mais tarde, mas não temos ideia de

Fettuccine Alfredo é um prato feito de fettuccine com queijo parmesão e manteiga. À medida que o
queijo derrete, ele emulsifica os líquidos para formar uma cobertura leve e rica sobre a massa. O termo é um sinônimo para massa com
manteiga e queijo parmesão, uma das mais antigas e simples maneiras de preparar massa.

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 87

por onde começar a procurar quando estivermos lá dentro. Não

quero tropeçar no nosso caminho. Posso não ser fã dos Federais e
de como eles estão lidando com a situação com Kat, mas eles não
são idiotas. Vou tentar alcançá-la esta noite através da meditação.
Se isso não funcionar, faremos do seu jeito. Já estou monitorando
algumas mulheres que trabalham na instalação. Depois de
comermos, vou buscar as informações que tenho sobre as duas.
Uma é do tamanho de Gregor, então não acho que ela seja uma
opção. A outra você terá mais probabilidade de realizar. Você
precisaria usar algum tipo de acolchoamento, já que você não é tão
grande quanto ela, mas como eu disse, é factível.

— Eu gostaria de revisar o sistema que eles têm no lugar, já

que sou eu que vou ficar preso aqui controlando os controles, —
disse Gregor.

— É bastante simples, mas quando Tessa e eu estivermos lá

dentro, você terá que prestar atenção em todos os monitores. Não
consigo bloquear o sistema deles, então apenas você tem acesso.
Existem muitas portas onde as pessoas vêm e vão. Vou pegar
carona nos controles para que você possa substituir qualquer porta
para impedir que alguém nos siga.

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 88

— Eu posso fazer isso. Preferiria que alguém com mais

experiência com computadores esteja fazendo isso, mas não vou
decepcionar vocês dois.

— Nós sabemos que você não vai, Stone. —Tessa colocou a

mão no braço de Gregor, e os dois compartilharam algo
silenciosamente. Julian estava pronto para esse tipo de conexão
com Katherine.

Com o jantar e a mesa limpa, os três ficaram ocupados. Julian

mostrou a Gregor os controles com os quais ele estaria trabalhando
enquanto Tessa lia uma das guardas. Tessa não enviou
imediatamente a foto da mulher para Jonas para uma prótese. Ela
estava dando tempo a Julian naquela noite para tentar alcançar
Katherine através da meditação. Se ele não tivesse sucesso, ela
chamaria o tio. Gregor estava confiante de que seria capaz de
controlar as portas enquanto estivessem por dentro. O sistema não
era tão diferente do que Julian instalou na Pen.

Gregor continuou a monitorar o computador, trocando de tela

a cada poucos minutos para ver o que estava acontecendo no FSM.
Julian havia pensado em comprar mais telas para que pudessem
ver várias áreas da prisão ao mesmo tempo, mas, por enquanto,

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 89

precisavam mudar de um lado para o outro. Quando as luzes se

apagaram, Julian pediu licença e saiu. Embora fossem dez da
noite, o índice de calor ainda estava nos trinta e dois graus. Ele
preferiria ficar dentro de casa com o ar condicionado, mas a
quietude do lado de fora da casa tornava mais fácil a concentração.

Julian estendeu os sentidos para garantir que não havia

ninguém por perto. Só porque eles estavam alugando a fazenda que
havia sido abandonada anos antes, não significava que ninguém
invadiu. Quando ele descobriu que estava sozinho, entrou no
celeiro e tirou a camisa, jogando-a através de um dos portões do
estábulo. Movendo-se para o meio do celeiro, Julian se afastou,
permitindo que seu shifter saísse tempo suficiente para se lançar ao
sótão. Ele retirou as asas e se sentou no chão, relaxando. Como
Frey o havia ensinado, Julian fechou os sentidos para tudo ao seu
redor, concentrando-se apenas em Katherine.

Retardando a respiração, Julian se retirou até ele estar

flutuando. Ele permitiu que sua mente viajasse para onde
imaginava que Kat estaria dentro da prisão. Ao vê-la descansando
em uma única cama dentro de uma cela particular, Julian a
chamou gentilmente.

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Katherine? Você pode me ouvir? Ele esperou, dando-lhe tempo

para se concentrar. Katherine? Você pode me ouvir?

Ele tentou de novo. Ela não respondeu, mas havia algo lá.
Algo fora de alcance cutucando sua consciência.

Katherine, você pode me ouvir?

Julian?

Sim, querida. Sou eu

Como isso é possível?

Vou explicar mais tarde, prometo. Você está machucada?

Na verdade, não.

Julian teve que lutar com o shifter para que permanecesse

quieto, para que ele não perdesse o foco.

Kat, vou vir buscá-la em breve. Você pode me dizer onde está?

Estou no FSM.

Quero dizer dentro do edifício. Onde você está dentro do prédio?

Estou no porão de uma sala envidraçada.

Você quer dizer o primeiro andar?

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 91

Não, porão. Não há mais ninguém aqui, exceto eu, até onde eu sei.

Porra! Não qualquer indicação de que a FSM ter um porão.

Isso seria mais difícil do que ele pensava. Mas ele conseguiria. De
alguma forma, ele entraria lá e tiraria Kat.

Julian?

Estou aqui, querida. Estou em uma fazenda não muito longe da

prisão. Eu tenho um plano para tirá-la daí. Vai demorar alguns dias, mas
por favor, aguente firme. Estou indo buscá-la e levá-la para casa.

Eu ... porque?

Prometo que vou explicar tudo quando sairmos. Eu preciso que você
confie em mim, Kat.

Eu confio. Por qualquer motivo, eu confio. Como você é capaz de

entrar na minha cabeça? Como sei que isso é real e não um subproduto do
que eles fizeram comigo?

A última vez que te vi antes de ser presa, você estava no café

conversando com Dane Abbott. Eu te segui para fora. Você estava vestindo
uma saia cinza justa e blusa rosa, e naquele dia seu cabelo estava soprando
ao seu redor com o vento. O prendedor havia caído e você estava procurando
por ele quando me aproximei.

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Eu ... isso é loucura.

É, mas uma vez que eu te tire daí, fará sentido. Por favor, seja honesta
comigo. Você está machucada?

Meu tímpano está perfurado. Fora isso, estou me recuperando. A

agente feminina responsável não sabia da tortura. Bem, não as coisas
físicas. Ela é muito boa em manipulação de mente.

Julian perdeu a conexão quando a fera irrompeu. Ficar

completamente deitado de costas era doloroso. Suas asas exigiam
ser esticadas, e Julian não teve escolha a não ser rolar. Quando o
fez, ele caiu do sótão. Em vez de suas asas engatar e impedi-lo de
bater no chão abaixo, ele aterrissou com força sobre o estômago,
soltando um suspiro.

— Puta merda, você poderia ter impedido a queda, seu

bastardo, —ele xingou a fera por dentro quando pôde falar. A
única resposta que recebeu foi um rugido que ameaçou abrir sua
cabeça. — Porra! Pare com isso. Nós vamos pegá-la! Eu preciso ser
capaz de alcançá-la para que isso aconteça.

Julian se levantou, retraiu as garras e asas e tirou a poeira das

calças. Idiota. Em vez de retornar ao sótão, Julian optou por
permanecer em segurança no chão.

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 93

Katherine?

Julian esperou e tentou várias vezes, mas a conexão deles foi

interrompida por enquanto. Ele vestiu a camisa e voltou para a
casa onde compartilhou o último acontecimento com Gregor e
Tessa. Tirando uma garrafa de uísque do armário, ele se serviu de
uma dose dupla enquanto falava.

— Consegui entrar em contato com Kat, mas o que ela me

disse pode nos atrasar alguns dias. Ela está presa no porão.

— Não há porão nas plantas, —disse Gregor, afirmando o que

todos eles já sabiam.

— Não, não há. Tenho a sensação de que há um bom motivo

para isso. Kat afirmou que ela é a única lá embaixo, pelo que ela
pode dizer. Ou eles a estão mantendo longe dos homens, ou usam
o porão como área de tortura. Ela admitiu ter sido submetida a
torturas físicas e mentais. Seu tímpano foi perfurado.

— Puta merda! Sua besta não enlouqueceu? —Tessa

perguntou. Ela sabia por experiência com Gregor o que poderia
acontecer quando o shifter não estivesse feliz. Ela adorava contar
a história de como ela saltou do telhado da Pen e Gregor se
transformou, indo atrás dela. Isso foi antes de Gregor perceber que

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ela era mestiça ou que estava vestindo uma roupa que lhe
permitiu pousar com segurança no chão. Sua fera não sabia nem
se importava. Ele apenas reconheceu que sua companheira estava
com problemas e assumiu o controle antes que Gregor pudesse
pensar duas vezes sobre isso. Ele também não era o único. A
maioria dos Goyles que encontrou recentemente suas
companheiras se transformou por um motivo ou outro, sem serem
capazes de controlar seu animal.

— Para dizer o mínimo. Eu estava deitado de costas quando

minhas asas saíram. Rolei para dar lugar a eles e caí do sótão,
quebrando assim minha conexão com Kat, —Julian admitiu. Se
Gargoyles pudesse corar, ele estaria tão vermelho quanto o cabelo
de Tessa.

— Puta merda! —Tessa repetiu. Ela olhou para as roupas dele.

Mesmo sabendo que ele era um Gárgula e não poderia ser ferido,
foi uma reação automática avaliar os ferimentos de alguém. Ele
tinha feito isso ocasionalmente com Nikolas e Frey quando eles
eram mais jovens.

roupa para saltos livres

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 95

— Entendo por que isso aconteceu. Ouvir que nossa

companheira foi torturada é o suficiente para me fazer querer
invadir a FSM e reivindicá-la, mas eu sei que não é possível,
mesmo que meu shifter não entenda. Não importaria se Landon
ou eu pudéssemos reverter a documentação falsa. Isso serviria
apenas como uma bandeira vermelha e deixaria os federais
saberem que alguém tem habilidades notáveis de hackear .

— Falando em hackear, você conseguiu seguir o Agente

Everhart? —Tessa perguntou a Gregor.

— Não tenho certeza do que isso tem a ver com hackear, mas
sim. Como ele fez quando Julian o seguiu, o homem saiu e foi
direto para casa. Fiquei vagueando para ver se ele ia embora, mas
ele não foi. Nós vamos ter que entrar na casa dele durante o dia.

— E hackear a casa dele à noite para que você possa observar e

ouvir, —Tessa explicou sua declaração com as mãos nos quadris.

Julian nunca se cansava de sua coragem. Ele orou aos deuses

para que Katherine fosse capaz de manter sua raiva depois de tudo

Hackear é uma palavra híbrida, formada por derivação sufixal da palavra inglesa hacker mais o sufixo verbal em português-ear: hacker
+ -ear. Verbo transitivo direto – Burlar a segurança de um sistema computacional, buscando acessar ilegalmente, sem a permissão do
dono, um computador ou sistema computacional e informático: hackear as contas de uma empresa buscando os dados pessoais dos
funcionários.

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 96

dito e feito. A tortura visava quebrar homens endurecidos que

haviam sido treinados para resistir a tal tratamento.

Gregor puxou Tessa para seu colo e a beijou com força.

Quando o beijo se transformou em algo sensual, Julian se retirou
para o quarto e fechou a porta. Não seria a primeira vez que ele via
companheiros irem de zero a nus em menos de dez segundos.
Julian estava pronto para estar no fim da equação com sua
companheira, em vez de ser o único a virar a cabeça e tentar
ignorar a paixão queimando pela sala. Pensar em Katherine sem
roupas não ajudou em nada para melhorar seu humor. Na verdade,
isso o deixou mais nervoso. Ele tinha se masturbado com
frequência pensando em seu corpo pequeno, olhos esmeralda,
longos cabelos ruivos e aqueles lábios carnudos. Desde que ele
descobriu que ela era sua companheira, ele precisava reclamá-la. A
atração de estar com ela, de tocá-la, senti-la, fazer sexo com ela,
era tudo em que ele conseguia pensar no início. Ainda estava em
sua mente, mas sua segurança e resgate estavam na vanguarda de
todos os seus pensamentos.

Não demorou muito até que a porta do quarto de Gregor e

Tessa se fechasse. Julian voltou para a sala de jantar e começou a
tentar encontrar alguma menção na internet ao porão do FSM. Ele

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 97

não queria ter que trazer Landon, especialmente com a teoria de

Sophia sobre o Goyle pesando muito. Antes de fazer isso, ele abriu
seu aplicativo de música e encontrou um álbum clássico para
ajudar a abafar os ruídos vindos do outro lado da casa.

ik beijou sua companheira na testa e a segurou por mais alguns

minutos, certificando-se de que ela estava dormindo. Sua gravidez

não fez nada para deter seu impulso sexual. No mínimo, havia
aumentado. Se ele fosse humano, Nik não tinha dúvidas de que
seu pau já teria caído. Como ele era um Gárgula, sua resistência
deu a ela uma corrida pelo seu dinheiro, mas isso significava que
eles frequentemente se viam fazendo sexo em vez de trabalhar.
Ainda assim, ele nunca negaria nada a Sophia, especialmente a
conexão que ela ansiava por ele fazer amor com ela. O vínculo
deles ainda estava crescendo, e com o filho na barriga dela, Nik
não acreditava que ele poderia ser mais feliz do que naquele
momento.

Saindo da cama, ele vestiu um short de malha e foi até a sala

de arquivos, onde ele e Sophia começaram a procurar informações

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 98

sobre Landon. Eles não tinham ido muito longe quando os

hormônios de Sophia entraram em ação e ela subiu no colo de Nik,
montando nele onde poderia beijá-lo profundamente enquanto se
contorcia contra sua ereção. Depois de fazer vir sua companheira
com os dedos, ele a carregou para cima e deu a ela uma boa e
adequada foda. Antes que Sophia estivesse voltando de seu
orgasmo, Nik diminuiu seu ritmo e fez amor com ela.

No início, ele queria rejeitar a teoria de sua companheira de

que Landon Roxburgh não era quem ou o que ele se apresentava.
Mas Sophia era inteligente. Sua mente era afiada, e ela vinha
estudando os Gárgulas por muitos anos. Ela era perita em ver tanto
padrões quanto discrepâncias. Só porque ele era mais velho, não
significava que era mais sábio do que a bela meio-sangue em sua
cama. A cama deles.

Em vez de ir para o computador, Nikolas puxou o livro físico

onde todos os nomes foram gravados em sua chegada aos Estados
Unidos, começando com o tio de Nik. A partir desse ponto,
Nikolas pesquisou cada lista daqui para frente. De acordo com os
registros online de Landon, ele está nos Estados Unidos há quase
tanto tempo quanto Nik. Landon não teria problemas para
manipular os dados online no que diz respeito à sua identidade,

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mas não havia nenhuma maneira de desviar a verdade escrita a

tinta, a não ser invadir a casa de Nik e roubar o diário onde estava
seu nome. Depois de três horas de busca, Nik ainda não tinha
encontrado o nome de Landon. Quanto mais ele procurava, mais
forte era seu instinto de que Sophia estava certa.

Quando os movimentos de sua companheira no quarto

chamaram sua atenção, Nik parou o que estava fazendo e voltou
para cima pelo resto da noite. Enquanto eles estivessem juntos, Nik
nunca faria Sophia acordar sozinha. Ele jurou a ela, quando
completassem o vínculo de companheiro, que sempre estaria lá
para ela. Ele a abraçou enquanto ela adormecia e lhe deu um beijo
de bom dia quando ela acordou. Amar sua incrível meio-sangue
não era nada menos que um milagre em sua mente. Ele agradecia
aos deuses e ao destino todas as noites por trazê-la para sua vida.
E agora que ela estava carregando seu bebê? Nik não conseguia
entender o quão abençoado ele era. Em alguns meses, ele teria duas
mulheres para amar e cuidar.

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 100

atherine precisava dormir, mas continuou esperando Julian

falar com ela novamente. A conversa deles pareceu tão real. Mas
como poderia ser isso? Ela nunca demonstrou nenhum tipo de
habilidades psíquicas no passado. A única coisa em que conseguia
pensar era que a hipnose a confundia mentalmente ou
desbloqueava alguma habilidade latente que ela estava
suprimindo. Em um minuto ela e Julian estavam conversando e no
próximo ele havia sumido. Ela tentou alcançá-lo e chamar sua
atenção, mas não funcionou. Talvez fosse apenas algo que ele
pudesse iniciar. Daquele ponto em diante, Kat tentou limpar sua
mente de qualquer coisa, exceto dele.

Seus olhos estavam ficando pesados demais para mantê-los

abertos. Talvez se ela dormisse, ele poderia alcançá-la em um
sonho. Katherine fechou os olhos e pensou sobre o dia na cafeteria
quando se encontrou com Dane Abbott. Katherine sempre pensou
que Dane a convidaria para sair pela maneira como ele
constantemente flertava com ela. Ela poderia se dar bem com mais
cenas de crime quando ele estava por perto do que com sua ex-
chefe, Kaya Kane. Aquela mulher era assustadora, mas Kat nunca
deixou Kaya intimidá-la. Muito. Kat não cruzou muitos limites
éticos quando estava atrás de uma história, mas ela chegou bem

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perto do limite na maioria das ocasiões. Ela estava determinada a

crescer como repórter até trabalhar para um dos canais de notícias
nacionais, e a única maneira de fazer isso era agarrando as grandes
histórias.

Naquela manhã, no café, Dane estava agindo de forma

engraçada. Ela esperava que ele pedisse para sair com ela. Em vez
disso, ele pediu a ela que revelasse sua fonte. Quando ele
mencionou alguém em seu departamento, ela sabia que precisava
cortar os laços com Troy Quinn e rápido. Ela ficou desapontada
por Dane não tê-la convidado para sair até que ela estava indo
embora. Julian estava no café, mas ele não prestou atenção nela
enquanto digitava em seu laptop. Ela de alguma forma sentiu sua
presença. Para sua surpresa, ele a perseguiu do lado de fora e
perguntou se ela estava bem. A única razão pela qual ela se
lembrava de que Julian estava correto em suas roupas era que ela
usava aquelas cores de propósito para conhecer Dane, pensando
que os tons mais suaves eram mais propícios ao flerte do que usar
algo mais escuro.

Quando Julian a parou, ela ficou confusa com a pergunta de

Dane. Troy Quinn era uma cobra, mas ele tinha sido informativo.
Não a surpreendeu quando o policial acabou morto. Estar perto de

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 102

Julian tinha feito Katherine hesitar, fazendo-a esquecer o detetive

que ela queria que a convidasse para sair e o policial que a
alimentou com informações. Depois de sua breve conversa, Kat
imediatamente esqueceu tudo sobre Dane e não conseguia pensar
em nada nem em ninguém, exceto Julian. Uma vez que eles se
afastaram um do outro, ela atribuiu sua inquietação ao tópico de
discussão de Dane. Até Dane prendê-la e Julian visitá-la na
Penitênciaria, fazia cinco meses desde que ela viu qualquer um dos
homens. Dane foi compreensivo quando a acolheu. Ele se
desculpou por ter que prendê-la, mas não tinha escolha com a
quantidade de evidências contra ela. O que mais surpreendeu Kat
foi quando ele disse a ela para não se preocupar. Alguém estava
investigando, e que iriam chegar ao fundo de tudo isso.

Quando Julian veio vê-la na prisão, ela descobriu de quem

Dane estava falando. Por que, ela não sabia, exceto Julian a
reivindicou. Você é minha. Ela nunca esqueceria essa conversa
enquanto vivesse. Se o homem fosse fiel à sua palavra e a tirasse
do FSM, ela não hesitaria em deixá-lo reivindicá-la de mais
maneiras do que com suas palavras.

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 103

afael e Mason caminharam juntos para o quintal de Dante.

Com as conversas sobre guerra aumentando, Rafael aumentou o

treinamento de espada de Mason. Também ajudou o jovem Goyle
a aliviar algumas de suas frustrações reprimidas. Mason tinha
muito em que pensar, depois que descobriu que Willow era sua
companheira. Ele tinha ainda mais coisas acontecendo agora que
ela estava a bordo com os dois juntos, mas ela também estava
disposta a esperar até que Mason estivesse pronto. Como um
Gárgula, ele era considerado um macho adulto, mas como
humano, ele ainda era considerado um menino e o seria por mais
um ano. Mason estava passando um tempo com a assistente de
Rafe, mas ele nunca se permitiu ficar sozinho com ela. Seus
hormônios estavam fugindo dele, e sua besta exigia que ele a
tomasse e completasse o vínculo. Ele confidenciou a Rafael todos
os seus sentimentos e preocupações, como Willow confidenciou a

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 104

Kaya. Claro, Rafael e Kaya compararam as anotações quando

estavam sozinhos na cama no final do dia.

À medida que se aproximavam da área aberta da propriedade

de Dante, o som de metal contra metal rasgou o ar. Urijah já estava
treinando. Quando Rafael se aproximou, Uri colocou o punho
sobre o coração.

— Meu Rei, —ele falou, inclinando a cabeça. Quando Urijah

olhou para cima, ele estendeu a mão para Mason. — Mason, que
bom o ver novamente.

— Bem-vindo ao lar, Uri, —disse Rafael ao grande Goyle.

Frey supervisionou o treinamento enquanto Uri estava na Costa
Oeste , preparando o novo arsenal. — Como estão as coisas na
Califórnia? —Ele perguntou, esperando que Uri fosse honesto com
ele.

— O novo arsenal é de última geração. As espadas que forjei

são alguns dos meus melhores trabalhos, se é que posso dizer isso.

A "Costa Oeste dos EUA", também conhecida por "Costa do Pacífico" designa geralmente os três estados
mais ocidentais do grupo de estados contíguos: Califórnia, Oregon, Washington, e Alasca. O Arizona e o Nevada, embora interiores,
são por vezes incluídos na Costa Oeste devido à proximidade com o Pacífico e por razões económicas e culturais. Outras opções fazem
incluir no grupo o Havaí.

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— E Banyan? —Rafael deixou a pergunta em aberto de

propósito.

Urijah franziu a testa e, em vez de responder, disse a Mason:

— Slade está esperando por você. Por que você não pega a sua
espada, e estarei com vocês dois em um momento. —Mason
inclinou a cabeça e se afastou. Uri fechou as mãos ao lado do
corpo.

— Banyan está lidando com o treinamento agora que estou em

casa.

— Acho que as coisas entre vocês dois não estão melhores do

que antes? —Rafael estava pescando, mas não ia ser direto e
perguntar a Uri o que estava acontecendo entre os dois. Sin já tinha
confidenciado a Rafael que os dois machos eram companheiros,
mas um ou ambos se recusaram a reconhecer o fato.

— As coisas são as mesmas de sempre. Nós dois não nos

damos bem, e é melhor quando mantemos pelo menos três mil
quilômetros entre nós. Sem desrespeito, mas se terminarmos de
falar sobre minha vida pessoal, tenho assuntos muito mais
importantes para cuidar. —Uri indicou os machos treinando com
um movimento da mão.

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— Certamente, —disse Rafael. Em vez de pegar uma espada e

lutar, ele se sentou em uma das mesas de piquenique que Dante
havia colocado ao lado da área de treinamento. Como Rei, ele
deveria ser o primeiro a batalhar quando e se eles fossem para a
guerra. Ele deveria, mas seus irmãos insistiram que ficasse em
Nova Atlanta, caso a luta com Alistair os levasse para Grécia , já
que Kaya estava grávida de seu herdeiro. Ela precisaria dele ao seu
lado quando chegasse a hora de dar à luz, não de tê-lo a meio
mundo de distância. Ele estava dividido entre sua lealdade ao Clã
e sua necessidade de cuidar de sua Rainha. Rafael sabia que cada
membro do Clã colocaria sua vida em risco por Kaya e seu príncipe
ainda não nascido, mas preferia ser o único a mantê-los seguros.
Kaya havia dito para ele fazer o que achava melhor para o Clã.

Já fazia mais de uma semana que alguém tinha ouvido falar de

Donovan, o Goyle do Clã dentro do complexo de Alistair em
Ithaca . Isso, por si só, incomodava Rafael, já que Donovan era o

A Grécia é um país do sudeste da Europa com milhares de ilhas espalhadas pelos mares Egeu e Jônico.
Bastante influente na antiguidade, a nação é considerada o berço da civilização ocidental. Atenas, sua capital, conserva monumentos
como a Acrópole, do século V a.C., onde fica o templo Partenon. A Grécia também é conhecida por suas praias, como Santorini, com
suas areias escuras, e os festivos complexos hoteleiros de Míconos.

Ithaca, Ithaki ou Ithaka é uma ilha grega localizada no Mar Jônico, na costa nordeste de Cefalônia e a
oeste da Grécia continental. A ilha tem uma área de 96 km² e uma população de cerca de 3600 habitantes. A sua capital é a localidade
de Vathí. Outros núcleos populacionais são: Stavros, Anogi, Exogi e Perachori.

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 107

único elo que eles tinham com o que o Rei Grego estava fazendo.
Se eles não tivessem notícias dele em breve, Rafael iria procurar os
gêmeos. Carter e Hunter eram leais a Xavier, pai de Tessa,
portanto, eles eram leais à Sociedade de Pedra. Os dois homens
ajudaram a família em mais de uma ocasião. Hunter recentemente
ajudou Sin quando viajou para a Grécia para se encontrar com
Alistair. Não apenas eles não tinham notícias de Donovan, como
ainda não tinham ideia de onde Alistair estava mantendo Athena.
A mãe de Rafael havia desaparecido e Rafe não tinha dúvida de
que seu tio era o culpado.

Enquanto Rafael observava Mason e Slade lutar, Connor se

juntou a ele na mesa de piquenique. O filho de Dante ficou quieto
enquanto imitava a postura de Rafael. Com os antebraços nas
coxas, aos sete anos de idade observava os machos enquanto eles
balançavam suas espadas, sua pequena espada descansando ao
lado dele sobre a mesa. Rafe não pôde deixar de sorrir. Ele também
não pôde deixar de se perguntar o que estava passando pela mente
do garoto. Ele não precisou esperar muito para descobrir.

— Vi algo, tio Rafael, —ele disse, erguendo os olhos com olhar

perturbado.

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— Em uma visão?

Connor assentiu. — Foi a vovó. Acho que ela não está mais
conosco, —ele afirmou com seriedade.

O coração de Rafael se arrepiou com o pensamento de sua mãe

estar morta. Seu primeiro instinto foi rugir de tristeza, mas Connor
era apenas um menino, mesmo sendo sábio além da idade.
Alcançando bem fundo e chamando a força de seu shifter, ele
perguntou:

— Você conversou com seu pai sobre isso?

— Não senhor. Isso aconteceu há alguns minutos atrás. Da

está no trabalho, então vim aqui quando te vi. Eu estou ... —
Connor não terminou sua declaração enquanto lágrimas brotavam
em seus olhos.

Rafael colocou o braço em volta do sobrinho, puxando-o para

perto para confortá-lo. Se o que Connor disse era verdade, Rafael
agora era um órfão, embora um antigo. Seu coração doía por sua
mãe. Se ela tivesse morrido nas mãos de seu irmão, teria sido um
final horrível. Eles tiveram suas diferenças ao longo dos anos, mas
ela ainda era mãe dele e não merecia nada que Alistair distribuísse.
Isso tornou ainda mais importante conversar com Donovan.

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— Sinto muito que você tenha visto isso, Connor. —Rafael

continuou acalmando o garoto até que ele enxugou os olhos e se
afastou.

— Eu não sabia como desenhar isso exatamente. Vovó não

parecia triste. Parecia que estava dormindo e estava sorrindo.

— Não, você não precisa colocar isso no papel. Você nunca

precisa colocar coisas assim no papel, se não quiser. Você sempre
pode nos dizer o que viu. OK?

— OK. Eu gostaria de ver apenas coisas que fizessem todo

mundo feliz.

— Eu também. Você é muito especial, Connor. Não sei por

que os deuses lhe deram a capacidade de ver as coisas, mas isso
significa que eles acham que você merece. Você é importante para
nosso Clã e nossa família. Nunca se esqueça disso.

Connor acenou com a cabeça, fungando. Rafael deu um

tapinha no joelho do menino, tentando oferecer apoio. Seu coração
doeu pelo menino, ter que ter visões de morte e os deuses sabiam
o que mais. Rafael precisava se acostumar a sentir fortemente pelo
bem-estar das crianças. Kaya estaria dando a ele seu próprio filho
para proteger, e ele honestamente não sabia se estava pronto. Ser

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responsável por algo tão pequeno era assustador. Seu celular tocou
e Connor disse:

— Diaga ao Da que estou bem, —enquanto ele deslizava para

fora da mesa, levando sua espada de volta para casa.

Rafael se levantou da mesa para recuperar o telefone do bolso.

Ele não precisou olhar o identificador de chamadas para saber que
Dante estava do outro lado.

— Olá, Irmão.

— Rafe, Connor está bem?

— Ele disse para lhe dizer que sim, mas sinceramente, eu

não sei como ele poderia estar. Ele teve uma visão. Dante,
Mamãe se foi.

Dante suspirou profundamente.

— Connor tentou me transmitir isso momentos atrás. Eu estava

ocupado com um cadáver e não tinha minha mente aberta para ele.
Esperava que, pela primeira vez, nossa conexão tivesse sido fraca e eu
tivesse interpretado mal seus pensamentos.

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— Receio que não. Ele está abalado, e eu não acho que seja
apenas a visão. Como você faz isso, Irmão?

— Da melhor maneira que eu puder. Incondicionalmente. Ofereço

a ele todo o apoio e amor que tenho dentro de mim. Ele é tão jovem para
estar sobrecarregado com suas visões.

— Ele e eu estávamos tendo essa mesma conversa apenas

momentos atrás. Eu lhe disse o quão importante ele era para a
família, embora eu não entendesse por que os deuses haviam
dado a alguém tão jovem este dom.

Dante tossiu uma risada. — Não tenho certeza se chamaria de

dom. Sei que isso nos ajudou no passado, mas, honestamente, Irmão,
não desejaria essa habilidade para ninguém, muito menos para alguém
tão jovem. Se mamãe realmente fez a transição, é mais do que provável
que Alistair tenha algo a ver com isso.

— Preciso entrar em contato com Donovan. Connor

mencionou que em sua visão ela estava sorrindo. Se for esse o
caso, ela poderia ter se esforçado para atravessar. Se Alistair a
estava mantendo prisioneira, seria o jeito dela de resolver o
assunto com as próprias mãos.

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 112

— E se não?

Rafael olhou além dos machos na frente dele, vendo sua mãe
nos olhos de sua mente.

— Se não, Alistair ainda será responsável. De qualquer

maneira, essa merda já foi longe o suficiente. Acredito que é
hora de visitarmos nosso tio.

— Você quer dizer nós como um grupo coletivo de machos e não

nós como você também, certo?

— É certo eu enviar qualquer um de vocês para a batalha e

não estar lá lutando ao lado de vocês? Não sou o único com uma
companheira ou um filho a caminho. As gárgulas acasalam e
produzem descendentes há milênios. Isso nunca impediu
ninguém de ir para a batalha, tanto quanto eu sei.

— Não, mas você não é apenas meu Rei, você é meu irmão. Não
conheço ninguém que eu preferisse que ajudasse a criar meus filhos no
caso de minha ausência. Não me entenda mal. Amo Gregor e Sinclair,
mas você é o mais velho e mais sábio entre todos nós. Seria uma
tragédia em mais de uma frente perdê-lo.

Livro 9
 113

Rafael não sabia o que dizer. De todos os seus irmãos, Dante

sempre foi o mais próximo de Gregor.

— Agradeço suas amáveis palavras, Dante. Eu ficaria

honrado em ajudar Isabelle com seus filhos, mas não vamos nos
antecipar. Preciso entrar em contato com Donovan e ter certeza
de que a visão de Connor estava correta. Se for, convocarei uma
reunião do Clã e decidiremos quantos machos precisaremos
enviar para a Grécia.

— Eu concordo, embora nós dois saibamos que Connor nunca está

errado. Estou saindo do hospital agora. Trevor pode cuidar das coisas
aqui.

— O treinamento está quase acabando, mas ficarei aqui até

você chegar.

— Obrigado, Irmão. Vou ligar para Isabelle e ver se ela consegue

se afastar da Pen também. Connor pode ter dito que ele está bem, mas
ele é apenas um menino. Eu te vejo em breve.

Depois que ele se desconectou, Rafael esperou que os machos

terminassem antes de chamar a atenção de Mason. Ele e Slade
vieram até onde Rafael estava.

Livro 9
 114

— Slade, se eu pudesse lhe pedir um favor.

— Claro, meu Rei.

— Por favor, leve Mason de volta ao escritório para mim.

Preciso ficar aqui até que Dante chegue, e ele e eu temos algumas
coisas para discutir.

— Eu ficaria feliz. Mason, você está pronto?

— Sim. Rafael, te vejo mais tarde? —Mason perguntou.

— Você irá. Estarei de volta em algumas horas. —Mason

franziu a testa, então Rafe perguntou a ele: — Você prefere que
Slade fique com você?

— Não senhor. Eu posso lidar com minha fera.

— Muito bem. —Rafael deu um tapinha no ombro dele,

rezando para que o jovem Goyle estivesse certo.

Urijah, que havia se juntado a Rafael, estava observando os

dois machos se afastarem. Rafe não sabia se Uri estava se
concentrando em Slade porque o macho era gay ou se estava
perdido em algum outro pensamento. Nada daquilo importava
naquele momento. Rafael precisava que Urijah estivesse em seu

Livro 9
 115

jogo. Ele era o melhor lutador que eles tinham, e Rafe pediria a ele
para liderar o Clã na Grécia.

— Urijah, a guerra está sobre nós. Preciso fazer alguns

telefonemas para ter certeza, mas parece que minha mãe está
morta. Não sabemos se Alistair a matou ou se ela quis atravessar.
De qualquer maneira, tomei a decisão de agir mais cedo do que
mais tarde.

— É para isso que treinamos. Se você permitir, gostaria de

estar lá. Eu gostaria de estar entre aqueles que você enviará para
defender nosso Clã.

— Vou permitir, Uri. E gostaria que você desse um passo

adiante e levasse nosso Clã à batalha. Você é o nosso guerreiro
mais feroz.

Urijah colocou o punho sobre o coração e se curvou. — Seria

uma honra liderar nosso Clã. Obrigado meu Rei.

— Vou convocar uma reunião em breve. Vamos decidir

quantos machos são necessários e quais serão escolhidos. Como
você está encarregado do treinamento, apreciaria se você estivesse
pensando naqueles do Clã que provavelmente sairiam com a
cabeça intacta. Eu também gostaria que você colocasse suas

Livro 9
 116

diferenças pessoais de lado com Banyan. Se ele é um dos melhores,

quero que ele esteja entre os números.

— Prometo que vou escolher os mais dignos.

— Então é tudo o que posso lhe pedir. Agora, preciso entrar e

checar Connor. Falo com você em breve, Uri.

Urijah inclinou a cabeça antes de caminhar para o armazém.

Rafael não confiava em ninguém além do grande macho para
liderar seu Clã na batalha. Com o coração pesado, Rafe entrou na
casa de Dante para verificar seu sobrinho.

onovan estava pronto para arrancar a cabeça de Alistair. O

fodido Rei não o deixara fora de vista por cinco minutos. Se o

bastardo não confiava nele, não deveria ter feito de “Darian” o
primeiro em comando. Por outro lado, poderia ter algo a ver com
a maneira como Donovan reagiu à notícia de que Athena estava
morta. Ele nem deveria saber que a irmã de Alistair estava presa
no complexo, então sua explosão com a morte dela poderia ter
dado ao Rei motivo de preocupação.

Livro 9
 117

Donovan não confiava nos machos para cobri-lo por tempo

suficiente para tentar avisar Rafael. Ele não conseguiu nem mesmo
mandar uma mensagem para os gêmeos. Agora, ele tinha uma
decisão a tomar. Ficar no complexo como deveria, onde poderia
ficar de olho em Alistair, ou sair, para nunca mais poder voltar.
Bem, ele poderia voltar, mas estaria do outro lado das linhas de
batalha.

Donovan havia trabalhado com o Clã Grego por tempo

suficiente para conhecer seus pontos fortes e fracos. Ele sabia o
número deles. Ele também conhecia todas as entradas e saídas em
que a Sociedade de Pedra poderia se infiltrar no complexo sem ser
detectada, mas isso era apenas se estivesse lá para colocar guardas
onde os queria. Sem ele para garantir as entradas, o Clã de Rafael
teria que invadir os portões, por assim dizer. Se ele permanecesse
onde estava, Donovan teria que descobrir uma maneira de enviar
uma mensagem para Rafael.

Alistair já era paranoico em seus melhores dias. Agora, o Rei

estava convidando Donovan para compartilhar suas mulheres.
Enquanto Donovan não se opunha a uma boa foda, ele se opunha
a levar uma mulher para a cama enquanto Alistair assistia. Desde
que Athena morrera, Donovan não ficava mais de dez minutos

Livro 9
 118

sozinho, a não ser para tomar banho e dormir. Na primeira manhã

em que acordou e encontrou um guarda do lado de fora, invadiu o
escritório de Alistair exigindo uma explicação. O Rei mentiu
abertamente, afirmando que não poderia deixar seu melhor
guerreiro desprotegido. Se ele era o melhor, não precisava de
proteção.

Donovan passou de rédea livre para ser colocado na coleira.

Ele fazia suas refeições com Alistair, em vez de com seus
companheiros guerreiros. Um macho recebeu ordens de segui-lo
aonde quer que ele fosse, apenas dando a ele privacidade suficiente
para cagar e tomar banho sozinho. Quando Donovan tentou ser
gentil com os machos atribuídos a ele, ele descobriu que suas
palavras estavam caindo em ouvidos surdos. Alistair era um filho
da puta assustador, então Donovan não culpava os Goyles por
fazer o que ele mandava.

Ele se sentou à mesa à direita de onde Alistair estava sentado.

A postura de Donovan deveria ter dito ao Rei que ele não estava
com disposição para mais besteiras. Obviamente, isso não
aconteceu.

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 119

— Darian, eu gostaria que você se juntasse a mim hoje à noite

no quarto.

Alistair não se incomodou em olhá-lo quando ele falou. Em

vez disso, desdobrou o guardanapo de linho e o colocou no colo.
Donovan ainda estava se acostumando a ser chamado por um
nome diferente, mas era parecido o suficiente para que ele não
pudesse se esquecer.

— Receio ter outros planos.

Isso chamou a atenção do Rei. — Que tipo de outros planos?

— Preciso me afastar de toda a testosterona. Estou indo para

o pub .

— Acho que não, —zombou Alistair.

— Você pode fazer com que seus cães de colo me sigam se não
confiar em mim. Eu estou indo para o pub relaxar. Longe do
complexo. Longe da luta. Longe de você.

Pub deriva do nome formal inglês "Public House". É um estabelecimento licenciado para servir bebidas alcoólicas, originalmente
em países e regiões de influência britânica. Embora o termo tenha diferentes conotações, há pequenas diferenças entre pubs, bares,
botecos e tavernas, todos eles onde bebidas alcoólicas são comercializadas. Um pub pode funcionar como um bar aberto ao público,
no entanto normalmente ele não é voltado para o público geral, sendo muito comum ser voltado pra um público especifico
(motoqueiros, rockeiros, amantes do reggae, skatistas, etc.). O pub que oferece acomodações pode ser chamado de “inn” ou mais
recentemente chamado de “hotel” no Reino Unido. Hoje em dia muitos pubs no Reino Unido, no Canadá, na Austrália e na Nova
Zelândia, que ainda mantêm a palavra “inn” ou “hotel” no nome, não mais oferecem acomodações e em muitos casos nunca o fizeram.

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 120

— Você faria bem em lembrar com quem está falando de forma

tão irreverente.

— E você faria bem em lembrar que sou um guerreiro bem

treinado, provavelmente quase tão velho quanto você. Se você
quiser que eu continue a ser sua mão direita, sugiro que afrouxe
um pouco a coleira.

O rosto de Alistair ficou sombrio. Se Donovan não tivesse

certeza de que poderia vencer o rei em combate, ele teria ficado de
boca fechada.

— Você está me desafiando? —Alistair rugiu, batendo as mãos

na mesa de madeira pesada, talheres e porcelana saltando do lugar.
Os servos saíram da sala com os olhos arregalados e tremendo.

— Tome-o como quiser, Sua Alteza. —A voz de Donovan

estava pingando sarcasmo.

— Tenho tenho sido um servo fiel e leal que não deu a você
nenhum motivo para duvidar de minha lealdade. A menos que
você tenha gostado de me ver nu, não entendo por que de repente
decidiu me colocar sob confinamento 24 horas.

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 121

— E eu não entendo por que você estava tão interessado em

minha irmã! —A voz de Alistair sacudiu as paredes.

— Sua irmã? Todo mundo sabia que você estava mantendo

Athena nas câmaras abaixo. Isso era do conhecimento geral.
Fiquei surpreso ao descobrir que ela havia morrido. E daí?
Qualquer outra pessoa teria reagido da mesma maneira. Acontece
que eu era o único que estava lá quando aquele pequeno pedaço de
notícia foi compartilhado.

Alistair olhou para Donovan, provavelmente tentando

determinar se ele estava ou não mentindo. Donovan ficou
completamente quieto, desejando que sua respiração
permanecesse calma. Ele até diminuiu a velocidade de propósito.
Ele se recusou a ser o único a quebrar o olhar que eles pareciam
estar tendo. Arqueando uma sobrancelha, Donovan suspirou,
deixando Alistair saber que estava cansado do jogo.

— Bem. Vá para o pub. Mas você vai levar Demetri com você.

— Bem. —Donovan se afastou da mesa. — Eu vou encontrá-

lo agora. E Alistair, chega de foder juntos. Isso é estranho. —Ele
não perdeu o rosnado baixo que escapou do Rei. Só quando estava
na seção norte da villa ele baixou a guarda. Ele esperava que

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 122

Alistair o seguisse e tentasse tirar sua cabeça pelo desrespeito que

ele havia mostrado, mas quando ele chegou em seu quarto, não
havia ninguém atrás dele. Ele não precisava ir em busca de
Demetri. O Goyle estava esperando do lado de fora de sua porta.

— Você está comigo esta noite. Eu vou sair e já falei com o Rei
sobre isso. Se você quiser trocar de roupa, faça-o agora enquanto
eu tomo banho.

Donovan rapidamente tomou banho e trocou o equipamento

de treino, vestindo algo adequado para uma noitada. Ele iria ao
pub, mas também tinha outros planos. Quando estava pronto,
Demetri estava esperando do lado de fora da porta, ainda vestindo
as mesmas roupas que usava. Donovan revirou os olhos e disse:

— Vamos lá. —Se as coisas fossem do seu jeito, Donovan seria

capaz de se livrar da babá e encontrar alguém para avisar Rafael.

Livro 9
 123

uando Julian entrou na sala, ele sabia que algo estava errado.

O ar estava denso com uma sensação semelhante à tristeza.

— O que aconteceu? —Ele perguntou. Tudo estava bem

quando ele saiu do quarto para tomar um banho depois de tomar
o café da manhã.

Gregor e Tessa se entreolharam, os dois rostos cheios de

tristeza. Foi Tessa quem falou. — Connor teve uma visão sobre
Athena. Nela, sua avó estava morta.

— O que? Alistair matou sua própria irmã? —Julian sabia que

a merda era ruim, mas isso? Isso era trágico. O rosto de Gregor
estava impassível, mas Julian podia sentir a dor do outro lado da
sala. Rafael e seus outros irmãos deviam estar fora de si e também
devastados.

Gregor suspirou antes de dizer: — Não sabemos ao certo.

Quando Connor conversou com Rafe sobre sua visão, ele disse que

Livro 9
 124

Mamãe tinha um sorriso no rosto. Rafe acha que ela quis passar
antes que Alistair tivesse chance de torturá-la ou usá-la ainda mais
como um peão.

— Ela não percebeu que isso seria muito pior? Pelo menos com
ela sendo mantida em cativeiro, teríamos a chance de tirá-la de lá.
Agora foda-se! Agora, Rafael fará chover condenação sobre a
cabeça de Alistair.

— Talvez fosse isso que ela queria, —acrescentou Tessa.

— O que te faz dizer isso? —Julian perguntou a ela.

— Pense nisso. Ela e sua família foram atormentadas por seu

irmão psicopata por mais de seiscentos anos. Você não estaria
cansado dessa merda também?

— Você tem um ponto. Então, qual é o plano? —Perguntou

Julian enquanto ia à geladeira e pegava um refrigerante.

— Guerra. —Gregor puxou Tessa para ele, colocando-a de

costas contra a frente dele, para que pudesse envolver os braços em
volta da cintura dela, colocando o queixo no ombro dela.

— Precisamos ir para casa, —disse Julian, sem se preocupar

em esconder a dor em sua voz.

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 125

— Não. Rafael ligou para Sin e, quando ele chegar em Nova

Atlanta, eles vão conversar com Uri e Frey e decidir o que fazer.
Ele nos instruiu a permanecer onde estamos até que possamos
levar Katherine para casa em segurança.

Julian virou-se para o primo. — Gregor, sinto muito, Irmão.

— Obrigado, Jules. É um choque, mas não é como se ela

tivesse existido nos últimos duzentos anos. Priscila tem sido mais
mãe para todos nós do que Athena jamais pensou em ser. Não há
nada que possamos fazer para ajudar, não até que Rafe e os outros
elaborem um plano. Precisamos manter o curso e pegar sua
companheira. Então todos nós vamos para casa e nos juntar aos
outros.

Julian sabia em seu coração que não havia nada que ele
pudesse fazer para ajudar em casa, mas ele ainda estava dividido.
Se fosse sua mãe, ele estaria no primeiro avião para a Grécia e teria
a cabeça do Rei. Eles precisavam avançar com seus esforços.

— Precisamos nos aproximar do agente Everhart para gravar

a voz dele. Como ele nunca sai de casa, acho que a melhor maneira
de fazer isso é entrar em sua casa, plantar um gravador e rezar para
que ele faça uma ligação.

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 126

— Ou, poderíamos simplesmente ligar para o homem e gravar

sua voz por telefone, —disse Tessa.

— Eu tive que fazer isso em mais de uma ocasião, e funciona.

A menos que você sinta que precise entrar na casa dele por algum
outro motivo ...

— Quero colocar uma câmera para ver seus maneirismos. Eu

o observei semana passada, mas quero poder retratá-lo bem o
suficiente para entrar e sair da prisão sem causar suspeitas.
Precisamos decidir como vamos incapacitar os dois agentes.

Tessa sorriu. — Tenho isso coberto. Trouxe uma mistura que

os paralisará. Nós injetamos soro suficiente para causar paralisia
por pelo menos oito horas. Eles não serão capazes de se mover,
mas também devemos usar laços zip para prender as mãos e os
pés deles, por precaução. A menos que alguém vá procurar por eles
em suas casas, os agentes não serão um problema. Quando
tivermos Katherine, voltaremos e daremos o antídoto a eles.

— Você acha que é uma boa ideia? Não tenho tanta certeza de
mostrarmos o rosto para nenhum deles.

Laços zip

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 127

— Oh, nós não vamos. Usaremos as próteses quando os

incapacitarmos. Sendo Gárgulas, deveríamos ser capazes de
espreitá-los, mas você pode se imaginar se aproximando de você
mesmo? Isso será suficiente para desacelerá-los se eles nos virem.
Eu nunca fui pega ainda e não pretendo começar agora. Falando
em próteses, falei com Sophia hoje de manhã. Ela enviou-as em
um serviço noturno, então devemos recebê-las amanhã.

Gregor sorriu para sua companheira, e Julian teve que sorrir.

Não havia dúvida de que Gregor estava orgulhoso das habilidades
de Tessa em se infiltrar na casa de alguém e se passar por essa
pessoa.

— Quantas vezes você já fez esse tipo de coisa? —Julian

perguntou.

— Eh, uma ou duas vezes, —ela brincou.

Gregor zombou de sua companheira. — Minha bunda. Você

é muito boa nisso, Ruiva. Não esqueça que vimos você imitar
Isabelle. Se eu não soubesse que era você, não saberia que era você.

— Quantas vezes não importa, Stone. O fato de eu saber o que

estou fazendo faz. Agora, vou ligar para Everhart. Vou gravar sua
voz e trabalho no transmissor. Eu já tenho o meu concluído.

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 128

— Quando você teve tempo para fazer isso? —Julian

perguntou.

— Esta manhã. Acordei cedo e trabalhei nisso por algumas

horas. Depois de ouvir a voz de Everhart, posso completar a sua
também. No momento, vou instalar câmeras na casa de Rayaz.
Não quero arriscar segui-la novamente, pois ela viu meu rosto.

— Você se importa de instalar as câmeras na casa de Everhart

também? Sou bom em instalação, mas você está melhor equipado
em entrar e sair.

— Não será um problema. Enquanto estou fazendo isso, você

e Gregor devem continuar monitorando a prisão. Quanto mais
soubermos sobre quem entra e sai em quais áreas regularmente,
melhor.

— Não se esqueça, precisamos tentar encontrar plantas que

contenham a área do porão. Não quero que vocês dois indo às
cegas, —acrescentou Gregor.

— Vou trabalhar nisso enquanto você observa os monitores.

Tessa, você precisa de alguma coisa de mim?

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— Apenas o número do celular de Everhart. Eu tenho um

bloqueador no meu telefone, então ele não será capaz de rastrear a
chamada.

— Vou enviá-lo para o seu laptop agora. Parece que temos

nosso dia traçado. Obrigado a ambos novamente. Não havia como
eu ter feito isso sozinho.

— É o que a família faz, —disse Tessa. Ela se levantou da

mesa, reuniu os itens de que precisava, beijou Gregor na bochecha
e se dirigiu para a porta da frente. Gregor ficou olhando sua
companheira se afastar antes de se sentar na frente dos monitores
com uma xícara de café.

Julian começou a invadir todos os sistemas governamentais

que conhecia, mas não encontrou nada no layout do FSM. Ele até
procurou os arquivos das empreiteiras contratadas para construir
as instalações. Era como se os planos não existissem. Tendo
primos arquitetos, Julian sabia que os planos estavam por aí em
algum lugar. Era uma possibilidade de os arquivos online terem
sido destruídos para que alguém como ele não pudesse obter
acesso. Se o governo queria esconder sua câmara de tortura
subterrânea, estava fazendo um bom trabalho.

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 130

Em menos tempo do que Julian esperava, Tessa ligou para

Gregor e ele a colocou no viva-voz.

— Você está de olho em Rayaz? Estou do lado de fora da casa dela

e quero ter certeza de que ela está longe o suficiente para não receber
uma surpresa.

— Sim, ela e Everhart entraram na instalação há menos de

trinta minutos, —afirmou Gregor.

— OK. Ligue-me se um deles sair. Eu vou ... merda.

— O que há de errado? —Julian perguntou.

— Nada que eu não possa lidar. O sistema de segurança de Rayaz

é diferente do que já tinha visto. Vou dar um jeito.

— Você gostaria que eu o invadisse para você?

— Se não demorar mais de cinco minutos. A empresa é Segurança

Padrão.

— Ok, espere um segundo ... —Julian trocou de tela e acessou

o site da empresa. Menos de trinta segundos depois, ele estava
dentro do sistema deles e encontrou os códigos para o alarme da
agente Rayaz. Com o toque de algumas teclas, ele o desarmou.

Livro 9
 131

— Você deve estar pronta para ir. Mandei mensagem com

o código para o seu telefone para que possa voltar a armá-lo
quando sair.

— Obrigado, Jules. —Tessa disse e desconectou.

— Ela é incrível, —Julian murmurou.

Gregor riu. — Você não tem ideia. Estou pronto para bebês,
mas ela tem medo de não ser uma boa mãe. Não consigo imaginar
minha companheira sendo ruim em alguma coisa.

— Como ela vai se sentir quando você for para a Grécia sem
ela?

— Quem disse que vou sem ela? Ela é meio-sangue. Tessa já

provou mais de uma vez que é inestimável em situações difíceis.
Você nunca sabe quando encontraremos um humano ou uma
mulher onde precisaremos de ajuda. Por mais que eu queira
sempre protegê-la, sou Goyle o suficiente para admitir que ela é
capaz de cuidar de si mesma.

— Eu quase queria que Katherine fosse meio-sangue. Então eu

saberia que ela estaria melhor equipada para lidar com toda a
merda que estão fazendo com ela. —Julian não poderia se

Livro 9
 132

concentrar nisso agora. Ele tinha que se concentrar nos arquivos

do computador e descobrir o layout do porão.

allisto tomou um gole de café gelado enquanto esperava a

pessoa que iria se encontrar. Por alguma razão, o concurso de

hackers havia sido retirado da internet. Ela já havia falhado em
encontrar um substituto adequado para Aquiles dentro do prazo
que seu pai lhe dera. Isso não significava que ela tinha desistido.
Kallisto estava vinculada e determinada a encontrar alguém que
pudesse trabalhar para Alistair, e por isso estava no café ao lado da
universidade.

Quando a campainha soou na porta, Kallisto acenou para o

jovem que entrou.

Hagen Rossum sentou-se e seus olhos se arregalaram por um

breve momento antes de sorrir. Kallisto fez o possível para cobrir
as cicatrizes rosadas que marcavam seu rosto antes imaculado, mas
elas ainda eram visíveis sob a maquiagem pesada.

Livro 9
 133

— Hagen, obrigado por vir me encontrar. —Kallisto colocou

um anúncio no site dos estudantes universitários para um usuário
especialista em computação. Ela não tinha sido específica ao
escrever o anúncio. Em vez disso, esperou até se encontrar com os
candidatos para descobrir pessoalmente do que eles eram capazes.
Hagen foi o quarto e último candidato que respondeu ao anúncio.
Os três antes dele eram especialistas em suas áreas, mas nenhum
foi capaz de invadir todos os sistemas que ela apresentará diante
deles.

— Tenho que dizer, estou um pouco intrigado, —disse o

jovem, quando se sentou em frente a ela. Hagen era um estudante
sênior que se formaria em alguns meses. Se fosse capaz de fazer o
que ela precisava, ele teria um emprego antes de receber seu
diploma. Kallisto empurrou um pedaço de papel na frente do
homem e esperou que ele o lesse. Depois de examinar o
documento, ele levantou os olhos para ela, seu sorriso ainda mais
amplo do que antes.

— Por favor me conte mais.

Kallisto havia sido vaga no anúncio, mas o artigo que ela

mostrara a Hagen descrevia as especificações do trabalho.

Livro 9
 134

— Peço desculpas pela imprecisão do post, mas não queria

correr o risco de ter alguém sem senso de aventura chamando as
autoridades para mim. Serei honesta com você. Estou procurando
alguém que seja capaz de invadir os melhores sistemas do mundo.
A maior parte do que preciso que você faça está acima do limite,
mas haverá momentos em que precisará cobrir suas trilhas, se você
entende o que quero dizer.

— Não tenho problema com isso e estou disposto a assinar o

acordo de confidencialidade.

— Precisarei ver do que você é capaz primeiro, mas se passar

no teste, você terá um emprego com um dos homens mais ricos da
Grécia, meu pai. Você trabalhará para ele, mas eu serei sua chefe.
Você se mudará para a villa de mil e quinhentos metros quadrados
onde eu moro e receberá o salário indicado no papel à sua frente,
mas sua vida se tornará minha. Depois de receber seu diploma,
você estará no relógio vinte e quatro horas por dia, sete dias por
semana.

— Por essa quantia de dinheiro, pinto suas unhas e faço

massagens.

Livro 9
 135

— Isso não será necessário, mas agradeço seu entusiasmo. —

Kallisto olhou para o jovem, pensando que, por mais fofo que
fosse, ela poderia se aproveitar dele de outras maneiras para passar
o tempo.

— Se você realmente está interessado, eu gostaria de levá-lo a

algum lugar para testar suas habilidades.

— Vamos lá, —disse Hagen.

Kallisto levantou-se e fez sinal para que o homem se movesse

à sua frente, mas ele estendeu o braço:

— Por favor, primeiro as damas. —Ela inclinou a cabeça em

apreciação e caminhou até a porta.

Uma vez lá fora, ela o levou para o carro onde um Gárgula

chamado Rowan estava esperando. Ele manteve a porta de trás
aberta até Kallisto e Hagen estarem sentados antes de seguir para
o banco do motorista. Em vez de levá-los para a villa, Rowan os
levou a um prédio de escritórios que Kallisto montou para esse fim.
Ter tanto dinheiro quanto Alistair tinha, significava que ela tinha
os recursos para alugar um escritório e equipá-lo com o
equipamento mais sofisticado disponível. Ela ainda não conseguia
acreditar em todas as centenas de Gárgulas que viviam na Grécia,

Livro 9
 136

seu pai não conseguia encontrar outro gênio da computação no

grupo.

Quando eles chegaram, Rowan abriu a porta do banco de trás,

ajudando Kallisto a sair. O Goyle nunca falou na frente dos outros,
mas ela sabia que a voz dele era profunda e hipnótica. Quando foi
designado para a villa pela primeira vez, Kallisto tentou seduzi-lo.
Ele lhe disse que estava lisonjeado, mas estava acasalado com uma
fêmea e não tinha interesse em se desviar. Isso surpreendeu
Kallisto, já que ela conhecia poucas Gárgulas fêmeas restantes. Ela
não perguntou, mas, para ter uma companheira, ele deveria ser tão
velho quanto o pai dela.

Kallisto direcionou Hagen para uma sala nos fundos do

escritório. Quando ele entrou, sua boca se abriu.

— Puta merda. Isto é um equipamento de alta tecnologia que

você possui aqui.

— Sim, é. Passe no teste e será todo seu. Agora sente-se. Suas

instruções estão no papel à sua frente. Você tem uma hora para
entrar e sair de todos os sistemas sem ser pego.

Hagen sentou-se e leu as instruções digitadas à sua frente. Ele

então entrelaçou os dedos, estalou as juntas dos dedos e começou

Livro 9
 137

a digitar. Kallisto ficou por cima do ombro apenas

momentaneamente. Ela observara os outros e não conseguiu
decifrar nenhuma das bobagens que estavam digitando. Se Hagen
fosse tão bom quanto imaginava, ele estaria inserindo um código
que desapareceria tão rapidamente quanto aparecesse. Indo até a
frente do escritório, sentou-se atrás da mesa e abriu o laptop. Ela
decidiu fazer algumas compras enquanto esperava.

cabeça de Katherine latejava como se ela estivesse bebido

durante três dias. Não que ela já tivesse em um desses, mas seu
pulso ecoava a cada batida de seu coração. Quando acordou mais
cedo, ela estava grogue. Fios de uma conversa de seu sonho
zombavam dos limites de sua mente. Ela tinha sonhado que
conversou com Julian, ela tinha? Não havia como ter mantido uma
conversa com o homem em sua mente. Enquanto tentava entender
o sonho, Kat tomou o café da manhã.

A refeição lhe foi trazida por um guarda que ela não

reconheceu. O homem não falou. Ele colocou a bandeja na
abertura e esperou que ela a pegasse, mantendo seus brilhantes

Livro 9
 138

olhos verdes colados nos dela o tempo todo. Quando ela pegou a
bandeja dele, ele inclinou a cabeça para o lado como se a estudasse
antes de se afastar sem dizer uma palavra. Ele tinha um ar muito
parecido com Julian. Ele era bonito. Confiante.

A comida era a mesma de todos os dias desde que começaram

a alimentá-la. Foi logo depois que ela terminou de comer que sua
cabeça começou a doer. A dor foi lenta no começo, mas logo se
transformou nas facadas afiadas que ela estava passando. Ela não
tinha dúvida de que fora drogada, mas com que objetivo? Cobrindo
a cabeça com o travesseiro para bloquear a luz, ela se sentou no
canto de sua cela com a bochecha pressionada contra a parede de
concreto frio no fundo do pequeno quarto. Ela já estava tremendo
de frio. Enquanto ficava sentada lá, a dor não diminuiu e o tremor
piorou. Ela não se mexeu quando ouviu o slot aberto para o
almoço. Kat não tinha como comer nada. Ela vomitaria mesmo
que pudesse ter se movido de seu lugar no chão.

Quando ela não se levantou, a fenda se fechou, a porta se abriu

e o som do plástico encontrou o concreto quando a bandeja foi
colocada em sua cela. Pelo menos foi o que pareceu por trás do
travesseiro. Se esse era outro tipo de tortura, era uma das piores do
jeito que isso demorava. Tudo o mais que havia sofrido fora

Livro 9
 139

prolongado, mas acabou eventualmente. Kat não achava que essa

dor iria desaparecer.

Adicione o latejar atrás do crânio à dor no ouvido, e ela estava

pronta para desmaiar. Talvez se ela se movesse e vomitasse, o que
quer que estivesse em seu sistema fosse expelido e a dor diminuísse.
Removendo o travesseiro, Kat abriu os olhos. A intensidade da luz
atingiu seu cérebro e a náusea a invadiu. Virando-se, ela ficou de
joelhos antes de expulsar o café da manhã que tinha comido antes.
Seu estômago teve espasmos repetidamente até que ela estava com
ânsia de vômito. Ela provavelmente seria punida por sujar sua cela,
mas ela não se importou. Ela não iria deixá-los ganhar neste jogo
fodido que eles estavam jogando.

Kat se arrastou alguns metros para longe do vômito e deitou

no chão com a bochecha contra o concreto frio. Ela mais uma vez
cobriu o rosto com o travesseiro, bloqueando a luz. A dor estava
pior do que antes de vomitar, mas Kat rezou para tirar o veneno de
seu sistema para ajudar a aliviar a dor eventualmente. Fechando
os olhos, ela desejou que a voz em sua cabeça retornasse para que
tivesse algo em que focar além da dor. Kat fez o possível para
lembrar a conversa com Julian. Ele disse que estava perto e estava
vindo buscá-la. Ele precisava se apressar.

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 140

rijah não estava melhor três semanas depois do que no dia

em que voltou para Nova Atlanta. Se não fosse pelo treinamento,

ele provavelmente teria desaparecido, mas agora não podia. Rafael
queria que Uri levasse seus irmãos à guerra. Não havia como se
esquivar de seus deveres com o Clã, e também não havia como
evitar pedir a Banyan para se juntar à luta, considerando que ele
era tão habilidoso quanto Urijah era com uma espada. Três mil e
quinhentos quilômetros não era longe o suficiente entre Uri e seu
companheiro para sua sanidade. Lutar lado a lado com Banyan
faria Uri desabar.

Ele tinha sido um tolo por pensar que ele e Finley poderiam
ter algo especial que não fosse amizade. Ver o seu melhor amigo
na Califórnia com Sinclair e as duas mulheres tinha sido o alerta
que ele precisava. Finley nunca sentiria o mesmo por Uri assim
como Uri sentiria por ele. Ele realmente queria um relacionamento
com um homem que não era seu companheiro?

Livro 9
 141

Eu ainda te amo.

As palavras de Banyan estavam marcadas em sua memória,

assim como o beijo que compartilharam. Não importava o que Uri
fizesse, aquelas palavras torturantes assombravam todos os seus
momentos de vigília. Ele enfiou a mão no bolso e esfregou o anel
que mantinha nele o tempo todo. O peso muitas vezes lhe dava
uma sensação de paz até se lembrar do que havia acontecido trinta
anos antes. Não era como se ele estivesse disposto a perdoar
Banyan pelo que aconteceu em Nova Orleans .

Ele conhecia Banyan há quase oitocentos anos e sabia que o

macho era seu companheiro por quase todo este tempo. O que ele
não sabia era como Banyan poderia ser de uma linhagem Original.
Seus pais foram melhores amigos. Eles forjaram armas lado a lado,
desde que Uri conseguia se lembrar. Suas casas ficavam no mesmo
vilarejo, e a família de Banyan não estava em melhor situação do
que a de Uri. Se fossem Originais, teriam vivido em uma mansão
digna de realeza, como era o caso com os Originais anos atrás. Em

Nova Orleans é uma cidade na Louisiana às margens do rio Mississippi, próxima ao

Golfo do México. Apelidada de "Big Easy", ela é conhecida por sua incansável vida noturna, sua vibrante cena de música ao vivo e sua
culinária apimentada e única, que reflete a histórica mistura das cultura francesa, africana e americana. O Mardi Gras incorpora o
espírito festivo da cidade em um carnaval no fim do inverno, que é famoso pelos desfiles animados e pelas festas nas ruas.

Livro 9
 142

vez disso, a casa do Sorensen era tão modesta quanto a de

Aldobrand.

Urijah não deveria se importar tanto com a linhagem de

Banyan, mas ele não conseguia se livrar da sensação de que estava
faltando alguma coisa. De onde Banyan veio, não deveria
importar, já que Uri não tinha a menor intenção de concluir o
vínculo com Banyan, mas importava. Uri se incomodou que ele
não conhecesse seu companheiro. Nunca o conhecera
verdadeiramente. Isso ficou evidente pelos eventos em Nova
Orleans. O macho que ele pensou que conhecia acabou por ser um
completo estranho. O que você esperava quando não o via há mais
de quatrocentos anos? Uri esperava que ele fosse o mesmo amigo
descontraído com quem cresceu em vez de …

A única maneira de descobrir a verdade do passado de

Banyan, além de perguntar ao próprio macho, era perguntar ao
Goyle que sabia tudo sobre todos—Nikolas. Urijah tinha que
satisfazer sua curiosidade. Uma vez feito isso, ele deixaria isso para
trás. Ele tinha uma guerra para ajudar a planejar, e saber sobre a
herança de Banyan pode não ajudar em nada, mas seria uma coisa
a menos na mente de Urijah para distraí-lo de liderar o Clã contra
Alistair.

Livro 9
 143

ulian estava enlouquecendo no que dizia respeito ao porão.

Quando Tessa chegou ao rancho, ela acenou com a cabeça para a

lata de lixo que transbordava e disse:

— Droga, Jules. Quantos refrigerantes você já tomou? —Ela

estava carregando dois monitores de computador, então ele se
levantou e os tirou dela.

Ele não bebia muito café, então optou pela cafeína dos
refrigerantes para lhe dar um impulso. Considerando seu
metabolismo de Gárgula, foram necessárias muitas bebidas
açucaradas para fazer o truque. Ele deu de ombros e respondeu: —
Não o suficiente.

— Você encontrou alguma coisa sobre o porão? —Ela

perguntou, sentando-se ao lado de Gregor para olhar as telas que
monitoravam o FSM.

— Ainda não, e tenho medo de não encontrar nesse momento.

Tessa perguntou a Julian: — Você pediu ajuda a Landon? Não

dizendo que ele é melhor que você ...

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 144

— Ele é melhor do que eu. Ainda não falei com ele. Obrigado
por trazer estes. Isso me salvou uma viagem à cidade.

— De nada. —Tessa esperou enquanto ele virava um dos

monitores em sua direção. Assim que foi conectado, ela puxou o
laptop em sua direção e encontrou o software que lhe permitia ver
dentro das casas dos dois agentes.

— Você não estava preocupado que ele não fosse quem diz ser?
Sophia eestava inflexível de que ele estava escondendo algo, —
perguntou Gregor.

— Coloquei um marcador em todos os computadores do

laboratório. Posso seguir cada tecla que ele pressiona e não o
peguei fazendo nada suspeito.

— Odeio dizer isso, mas se ele for melhor do que você, não
seria capaz de detectar seus marcadores? —Tessa perguntou.

Julian deu de ombros. — É exatamente isso, eu não sei.

— Acho que você deveria pedir-lhe ajuda com o FSM. Se ele

quiser cobrir seu rabo com qualquer jogo que estiver jogando, se
estiver jogando, ele irá ajudá-lo, se puder. Ele não sabotou nada
desde que esteve no laboratório, não é?

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 145

— Não. Ele conseguiu encontrar coisas que eu não consegui

como o paradeiro de Katherine. Esteja ou não ocultando sua
verdadeira identidade, ele não fez nada prejudicial ao Clã que eu
saiba. Vou ligar para ele. Precisamos entrar na instalação e
precisaremos desses esquemas para fazer isso. —Julian pegou o
telefone e discou para o macho. Em Nova Atlanta era uma hora
mais tarde, mas não era tão tarde que Landon já não devesse ter
voltado para casa.

— Julian, a que devo o prazer? —Landon perguntou ao

responder.

— Preciso de sua ajuda. Estou analisando os planos

arquitetónicos do FSM do Texas. Estou enviando tudo o que já
tenho da estrutura principal. Preciso de ajuda para encontrar os
desenhos de um porão na instalação. Isso tem prioridade sobre
todo o resto, com exceção de qualquer coisa que Rafael solicite.

— Vou começar a procurar agora. Existe mais alguma coisa que

eu possa ajudar?

— Não. Como eu disse, isso é prioridade.

— Então vou entrar de cabeça nisso.

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 146

— Obrigado, Landon.

Julian desconectou e passou a mão pelo rosto. Ele pegou de

volta a lata que estava bebendo apenas para encontrá-la vazia.

— Vou dar um volta, —disse ele, acrescentando o recipiente

vazio aos outros na lata de lixo.

Nem Gregor nem Tessa responderam quando ele saiu pela

porta dos fundos. Toda vez que uma das companheiras estava com
problemas, Julian se perguntava como os machos eram capazes de
manter o shifter sob controle. Agora ele sabia a resposta—com
muita força mental. Seu animal estava constantemente em
primeiro plano de sua mente, forçando para se soltar. Isso não
estava ajudando a situação. Katherine. O nome de sua
companheira veio espontaneamente dentro e surpreendeu Julian.
Foi a primeira palavra que ele falou, e Julian não pôde ignorar isso.

Ele foi até o celeiro, onde poderia se esconder do sol forte. Em

vez de se retirar para o sótão como antes, Julian permaneceu lá
embaixo, não querendo uma repetição de seu shifter
surpreendendo-o. Ele fechou a porta atrás dele, bloqueando
bastante a luz do dia. Julian se sentou com as costas contra a porta
de uma cabine e desejou que sua mente relaxasse e seu shifter o

Livro 9
 147

deixasse sozinho por tempo suficiente para tentar alcançar Kat.

Mentalmente, ele chamou sua companheira. Kat, você está aí,
querida?

Ele pensou que tinha sentido algo puxando os recantos

externos de sua consciência, então tentou novamente.

Katherine, é Julian. Você pode me ouvir?

Isso dói.

O que dói, querida?

Minha cabeça. Faça parar.

Eu estou machucando você?

Não. Comida. Envenenada. Não posso ...

Kat, querida, você não pode o quê? Kat? Você ainda está aí? Preciso
de sua ajuda. Katherine?

Julian perdeu a conexão e seu shifter rugiu em sua cabeça e no

corpo.

— Pare com isto! Não posso ajudá-la com você agindo como
um idiota! —Ele gritou, mesmo que não fosse necessário. Julian

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 148

estava chateado por sua companheira ter sido envenenada. Ele

pulou do chão e correu de volta para casa.

— Julian, o que há de errado, Irmão? —Gregor perguntou

assim que Julian abriu a porta.

— Eles estão envenenando Katherine. Eu tenho que entrar lá.

— Você não pode, Jules. Não até termos um plano sólido e as

máscaras, —afirmou Tessa. Ele sabia que ela estava certa, mas não
conseguia evitar a ansiedade que piorava à medida que Kat ficava
presa.

— Eu sei que você está certo, mas foda-se! —Julian andou pela
cozinha até a sala e voltou. Ele passou as mãos pelos cabelos,
puxando as pontas. Não havia nada que pudesse aliviar seu
tormento. Nem mesmo soltar o animal seria suficiente. Não até ele
ter Kat segura em seus braços.

— Presumo que você a alcançou de novo? —Gregor perguntou

com os olhos colados nos monitores.

— Sim. Ela mal conseguia falar. Ela está com dor. Quando
colocar minhas mãos em Rayaz, vou matar a cadela, —Julian
fervia.

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— Você não pode matar humanos, Jules.

— Mas eles estão torturando uma mulher inocente!

— Eles não sabem disso. Você viu a evidência. Se você não

soubesse que Kat é sua companheira, o que pensaria se visse a
prova que eles viram? —Gregor levantou as mãos.

— Estou bancando o advogado do diabo aqui, Irmão. Não

fique com raiva de mim. Fique bravo com o responsável pelos
documentos falsificados. Por armar para sua companheira.

— Juro por tudo que é sagrado, quando eu encontrar o

bastardo responsável, vou ter sua maldita cabeça em uma lança em
meu jardim da frente.

— E eu vou ajudá-lo a colocar lá, mas por enquanto, precisa

se acalmar. Você não está fazendo bem a Katherine perdendo a
cabeça. As máscaras estarão aqui amanhã. Esperançosamente, até
então, Landon terá encontrado um caminho para o porão. Por que
você não começa o jantar e limpa sua mente? Tessa está esperando
Rayaz chegar em casa e não estou tirando os olhos da prisão.

Julian quis se acalmar. Ele sabia que seu primo estava certo.
Tanto Gregor quanto Tessa estavam sendo a calma que ele

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 150

precisava. Ele fez o que Gregor sugeriu e começou a puxar as

coisas da geladeira para cozinhar. Tessa tinha o som ligado em seu
laptop enquanto observava Rayaz e Everhart cuidando dos
negócios em casa.

Everhart estava quieto, acomodado com sua comida chinesa e

um jogo de beisebol. Rayaz era uma história diferente. Ela
conversou com o irmão ao telefone enquanto preparava o jantar.
Quando se desconectou, a agente cantou uma música em espanhol
enquanto mexia o que estava no fogão. Ela bebeu uma taça de
vinho e, quando sua comida ficou pronta, serviu outra. A cadela
responsável por torturar sua companheira agia como se não
estivesse nem aí para o mundo. Ela se importaria quando Julian
terminasse com ela.

Acabara de preparar a refeição quando o celular tocou.

Olhando para o identificador de chamadas, seu coração acelerou
com a possibilidade de Landon ter encontrado algo.

— Landon?

— Acabei de enviar as informações para o seu e-mail. Levou a

alguma escavação profunda, mas achei o que você estava procurando.

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Um dos empreiteiros não havia destruído os planos como deveriam. O

governo estava falando sério sobre manter o porão em segredo.

Julian esqueceu tudo sobre a comida e abriu o e-mail.

— Deixa comigo. Obrigado, Landon. Não sei como vou te

retribuir.

— Estou apenas fazendo o meu trabalho. Deixe-me saber se

precisar de mais alguma coisa.

Julian não podia acreditar no que estava olhando. Ele havia

pesquisado todos os arquivos do empreiteiro, ou assim ele pensava.
Ele definitivamente entregaria o laboratório a Landon em tempo
integral depois disso. O macho era obviamente mais hábil que
Julian.

— Essas são as plantas que você precisava? —Gregor

perguntou, olhando por cima do ombro.

— Sim. Landon conseguiu encontrá-las, —Julian murmurou.

— Não se torture primo. Você tem muita coisa em mente para

poder se concentrar da maneira que precisava. Depois de obter sua
companheira, você voltará a chutar o traseiro do computador.

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Julian não disse a eles seu plano de demitir-se. Em vez disso,

ele disse:

— O jantar está pronto. —Deixando seu prato intocado, Julian

se concentrou no desenho em sua tela. Querendo ver uma versão
maior, Julian redirecionou as informações para a televisão. Tessa
e Gregor comeram enquanto examinavam os planos com Julian.
Era um desenho grosseiro, mas os quartos estavam etiquetados.

— Aqui ... —Julian disse, apontando para uma fileira de celas

no corredor à esquerda.

— Essas são as únicas celas mostradas, então Katherine tem

que estar em uma delas.

Em vez de haver cinco corredores no total, como havia no

primeiro e no segundo andares, havia apenas dois. O da esquerda
onde ficavam as celas e o da direita onde se localizavam quatro
cômodos.

— Estes devem ser o local onde eles levam os prisioneiros para

torturá-los, —ele disse, indicando as salas fechadas.

Pensando em sua companheira sendo mantida nesses quartos

e submetida a um tratamento desumano, Julian perdeu o apetite.

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 153

Em vez de insistir no que não podia controlar ou mudar, ele se

concentrou no que precisava ser feito. Puxando o esquema do
primeiro andar, Julian fez uma sobreposição do porão para ver
onde os degraus e elevadores que desciam estavam localizados.

— Gregor, você notou alguém entrando ou saindo por esta

porta aqui? —Ele perguntou, apontando para o que levava à escada
para baixo.

— Não me concentrei nisso, porque não sabia aonde isso

levava. Sempre posso rebobinar o feed, se você precisar.

— Parece que este elevador só desce também. Agora que você

sabe aonde os dois conduz, concentre-se em quem entra e sai nessa
área. Se não conseguirmos muito movimento, provavelmente
quereremos retroceder. Se alguém está envenenando Kat, quero
saber quem é.

— Então você pode fazer o que? Você não é um assassino de

sangue frio, Jules, —Tessa o lembrou.

— Não, eu não sou, mas se alguém machucou Katherine a

ponto de ela não conseguir se recuperar, não estou fazendo
nenhuma promessa.

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— Vamos nos concentrar em resgatá-la, Irmão. Mantenha-se

positivo. Katherine vai precisar que você seja forte quando chegar
em casa. Acredite em mim, eu sei do que estou falando. —Gregor
correu um dedo pela bochecha de Tessa. Não fazia muito tempo
que a ruiva esteve em coma lutando por sua vida. O casal voltou
seu foco para a tarefa na frente deles, enquanto Julian estudava
tudo sobre o porão. De acordo com os planos, havia apenas duas
maneiras de entrar e sair, o elevador e as escadas. Ele tomou nota
da saída mais próxima no primeiro andar e recuperou suas
anotações de quando visitou a prisão na semana anterior.

Nem Rayaz nem Everhart usaram a saída dos fundos o tempo

todo em que os observaram. De fato, essa saída não foi usada por
ninguém. Todo o pessoal chegou e passou pela entrada da frente.
Julian trocou seu laptop para mostrar o mesmo feed que Gregor
estava vendo, exceto onde seu primo agora estava focado na área
que levava ao porão, Julian focava na entrada principal. Ele e
Tessa precisariam conhecer o protocolo padrão em relação às
medidas de segurança da prisão. Julian rebobinou o feed até
encontrar o que estava procurando.

O cabelo de Terry Everhart era curto. Muito mais curto do que

o de Julian. Ele precisaria cortar o cabelo antes de entrar. Em vez

Livro 9
 155

de exibir um crachá de identificação, o agente foi até um scanner e

colocou a mão na tela. Levou apenas alguns segundos para a
máquina determinar sua identidade. Ele não foi convidado a
remover a arma que Julian sabia estar no quadril esquerdo do
homem. — Tessa, Everhart é destro ou canhoto? —Ele perguntou
enquanto observava o feed de Rayaz para entrar na instalação.

— Espera aí ... ele tem o controle remoto à esquerda.

— Bom, eu também sou canhoto, o que tornará as coisas

menos estranhas. Há um scanner biológico na entrada, onde os
agentes devem colocar as palmas das mãos direitas. Precisamos
obter impressões digitais.

Eu tenho isso. Eu as peguei enquanto estava na casa deles,

juntamente com amostras de DNA por precaução. Também anotei
o tamanho do terno de Everhart. Se você puder se encaixar em um
deles, seria mais fácil do que tentar encontrar um correspondente
exato para comprar. Já planejei como preencher as roupas de
Rayaz. Eu também pedi uma peruca, e ela deve chegar amanhã.
Não tinha uma que combinasse com o estilo de cabelo da agente,
mas não foi difícil encontrar algo semelhante, pois ela usa o cabelo
em um longo rabo de cavalo.

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 156

— Você não pode pintar o cabelo da mesma cor?

— Eu poderia, mas teria que cortar um pouco do meu.

Gregor rosnou baixo, e Julian riu.

— Será uma peruca então. —Ele não culpava Gregor. O

cabelo de Tessa era de um lindo vermelho que caía até a cintura.
O cabelo de Katherine era de uma cor semelhante, mas não era tão
longo quanto o de Tessa nem ondulado.

— Como você coloca todo o seu cabelo preso em uma peruca?

— Com muito cuidado, —ela disse e piscou antes de voltar a

estudar o agente Rayaz.

Julian olhou por cima do ombro para o monitor que mostrava

Everhart. O homem era chato. Ele estava sentado no sofá, bebendo
uma cerveja e assistindo o jogo de beisebol. Ele não ficou animado
quando os dois times fizeram gol. Ele não mudou de canal durante
os comerciais. Se não tomasse um gole de sua garrafa de vez em
quando, Julian teria pensado que ele estava dormindo. Os feed da
prisão mostraram mais de seus maneirismos. Ele não andava como
um homem com algo a provar ou um chip no ombro . Ele também

Essa expressão significa ‘sentir rancor’, ‘guardar um ressentimento’, ‘ficar ressentido’, ‘ficar emburrado o tempo todo’, ou ‘ter complexo de
inferioridade’. Normalmente é usado quando a pessoa ‘fica emburrada o tempo todo’ e está sempre de mau humor, querendo discutir, etc.

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 157

nunca sorria, o que era bom para Julian. Ele e Tessa podiam usar
próteses, mas tão rapidamente quanto montaram essa missão, não
tiveram tempo de se preocupar com os dentes. Se os dentes de um
dos agentes não fossem retos e brancos, isso poderia ser uma alerta.

Com a ajuda que recebeu hoje de Gregor, Tessa e Landon,

Julian estava mais perto de tirar sua companheira do governo
federal. De alguma forma, tudo estava se encaixando, e não
demoraria muito para que eles fossem resgatar Kat. Julian enviou
uma oração silenciosa aos deuses para cuidar de sua companheira.
Ele não entendia por que eles permitiram que a merda acontecesse,
mas não cabia a ele questionar. Ele teve que aceitar que coisas ruins
aconteciam a bons Goyles e humanos, e as provações que eles
suportaram os tornariam mais fortes no longo prazo.

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 158

ma batida soou e Alistair gritou:

— O quê?

Demetri abriu a porta e disse: — Sua filha está ao telefone.

Deseja falar com ela?

— Por que você está atendendo o telefone em vez de vigiar

Darian?

— Darian está no campo de treinamento. Ele nunca sai do

campo enquanto instrui os outros. Ele ficará em campo por pelo
menos mais uma hora. Sua filha? —O Gárgula parecia entediado.
Quando Alistair perdeu a vantagem quando se tratava de seu Clã?

— Eu atendo, mas não vá a lugar nenhum, —ele resmungou.

Demetri permaneceu onde estava quando Alistair pegou o
telefone.

— Kallisto, estou bastante ocupado.

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 159

— Tenho boas notícias, Pai. Encontrei alguém para trabalhar nos

computadores até localizarmos Aquiles.

— Se você ainda não percebeu que não seremos capazes de

localizar Aquiles, você é ainda mais burra do que eu pensava.
Quem é esse homem?

— Ele é humano, Pai, mas é um hacker capaz.

Alistair gemeu, sem se preocupar em esconder seu desdém de

Kallisto.

— Bem. Mas se ele falhar em qualquer tarefa que eu lhe

proponha, vou arrancar sua cabeça e você vai assistir. Está
claro?

— Sim, Pai. Eu ...

Alistair desligou o telefone. Ele não precisava mais falar com

Kallisto. Ele tinha outros assuntos a tratar. Assuntos mais
prementes do que conversar com a humana de quem ele estava se
cansando. Kallisto havia perdido o respeito quando ela falhou com
ele enquanto estava nos Estados Unidos.

Livro 9
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— Demetri, eu esperava um relatório completo sobre onde

você e Darian foram ontem à noite e com quem ele falou. É pedir
muito para conseguir isso agora? —Ele fervia.

— Não, Sua Alteza. Fomos ao pub e tomamos algumas

cervejas. Darian não falou com ninguém, exceto comigo e a
garçonete. Ele só falou com ela para fazer seu pedido. Saímos de
lá e fomos para o Drake. Assim como no pub, Darian bebeu
algumas cervejas e falou com a garçonete. Ele dançou com uma
fêmea humana, mas eles não conversaram muito. Depois,
voltamos para a Villa.

— O que ele disse a humana com quem dançou? —Alistair não

confiava em ninguém, nem no primeiro em comando.

— Ele disse a ela como ela estava bonita, como cheirava bem
e como ele adoraria nada mais do que levá-la para casa e transar
com ela a noite toda. Ela se ofendeu com a grosseria de suas
palavras, deu um tapa no rosto dele e o deixou sozinho na pista de
dança.

Alistair ergueu as sobrancelhas.

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— E ele a deixou fugir com essa ofensa? Nenhum humano

deve ter permissão para tocar um Gárgula em desafio e fugir
impune.

— Ele simplesmente riu, senhor.

— E o que você teria feito se uma humana lhe desse um tapa?

— Eu teria seguido a cadela e arrancado sua cabeça.

— Você tem alguma dúvida sobre a lealdade de Darian a mim

ou a esse Clã?

— Não, Sua Alteza. Ele não tem sido nada, exceto diligente
no treinamento dos guerreiros para a batalha. Ele incutiu a
importância da lealdade em suas cabeças.

— Muito bem. Você está desobrigado de segui-lo o tempo

todo, mas Demetri, caso Darian se desvie por qualquer motivo, é
em você que eu irei depois.

— Como é seu direito, senhor. —Demetri inclinou a cabeça

por respeito e deixou Alistair sozinho. O Gárgula era monótono e
falava com uma voz monótona, mas Alistair acreditava que ele
estava falando a verdade. Ele era tão grande quanto Darian, mas
não tão bonito. Quando Darian acusou Alistair de querer vê-lo nu,

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ele quase acertou. Não era que Alistair quisesse o macho, ele
gostava de vê-lo em ação com as prostitutas humanas. Pena que
Darian não gostava de ser observado. Alistair poderia exigir sua
presença no quarto, mas precisava que o macho se concentrasse no
treinamento. Agora que Atena estava morta, era apenas uma
questão de tempo até que Rafael trouxesse a guerra para Ithaca.

á era tarde quando o avião de Sinclair pousou. Ele e Rocky

chegaram à mansão um pouco antes da meia-noite. Kaya tinha

esperado com Rafael para dar as boas-vindas a mais nova
companheira em sua casa. Como os Goyles não precisavam
dormir, Frey e Urijah também estavam lá esperando. Depois que
todos disseram oi, Kaya levou Rocky para o quarto que ela
compartilharia com Sin enquanto eles estavam em Nova Atlanta e
deixou os homens para conversar.

— Irmão, —foi tudo o que Rafael disse antes que Sin o puxasse
para um abraço apertado. Eles ficaram abraçados vários minutos
consolando-se da perda da mãe deles. Eles não tinham
confirmação real de ninguém na Grécia sobre a morte da mãe

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 163

deles, mas ninguém duvidava da visão que Connor tinha. O garoto

ainda não tinha errado.

— Liguei para os gêmeos e estou esperando ouvir notícias

deles, —disse Rafael enquanto ele e Sin se soltavam.

— Não ouviu falar de Donovan, mas eles disseram que isso

não era incomum.

— Como está Connor? —Sin perguntou.

— Dante disse que ele está levando isso com dificuldade.

Todas as suas outras visões ajudaram o Clã de uma maneira ou de
outra, seja ajudando a encontrar alguém ou dando uma visão
positiva do futuro. Esta é a primeira que foi sobre morte.

— Não consigo imaginar ter um dom tão pesado sendo tão

jovem quanto ele.

— Eu discuti isso com Connor. Disse-lhe que aprecio tudo o

que ele faz pela nossa família, mas ainda assim, ele tem apenas sete
anos. Dante e Isabelle vão ajudá-lo.

— A última vez que estive aqui, todos concordamos em

esperar até termos mais informações antes de invadir o complexo
de Alistair. Seus pensamentos mudaram? —Sin perguntou.

Livro 9
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— Sim. Estou cansado de ficar esperando que ele venha até

nós, e não tenho dúvida de que o fará se não atacarmos primeiro.
Além disso, quero descobrir o que ele fez com o corpo da mamãe.
Ela precisa de um enterro adequado. Eu incumbi Landon de obter
todas as informações que puder com relação ao layout do
complexo.

Frey acrescentou: — Liguei para Bryce. Ele tem alguns ex-

companheiros militares que agora são membros de um grupo
secreto de agentes. Os tipos de missões que realizam são
exatamente o que precisamos de orientação. E antes que você
pergunte, sim, eu confio nele, assim como nos humanos com quem
ele está trabalhando. Como Alistair possui toda Ithaca, precisamos
dos melhores recursos militares que pudermos obter. Seu tio terá
olhos e ouvidos em todos os lugares, então será difícil fazer uma
surpresa.

— Quanto tempo faz desde que Bryce viu esses amigos? Eles
não vão suspeitar que ele não envelhece? —Sin perguntou.

Frey sorriu.

— Alguns anos atrás, Bryce disse a eles que ele fez parte de um
experimento secreto quando era mais jovem que o tornou mais

Livro 9
 165

forte e sempre jovem. Eles queriam saber onde poderiam se

inscrever.

— Acho que uma das primeiras coisas que precisamos decidir

é quantos de nosso Clã precisamos levar conosco e como
levaremos tantos Gárgulas para a Grécia sem serem detectados, —
disse Uri.

— Concordo. Se não ouvirmos sobre Donovan em breve,

alguém terá que fazer uma viagem ao complexo de uma maneira
ou de outra. Hunter se ofereceu para ir, mas como ele é gêmeo de
Carter, Alistair o reconheceria. Nós precisamos de outra pessoa.
—Rafael levantou-se para servir a todos quando seu telefone tocou.

— É Hunter, —ele informou os outros.

— Hunter, tenho você no viva-voz. Sinclair, Frey e Urijah

estão aqui comigo.

— Recebi uma mensagem de Donovan. Foi um pouco enigmático.

Parece que ele se afastou do complexo e enviou uma mensagem por
uma mulher com quem estava dançando. Demorou um pouco para me
encontrar na marina. De qualquer forma, a mensagem era esta—

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 166

Athena queria umas férias longe de Zeus. Os túneis podem ser limpos
à uma de vinte.

— A primeira parte prova nossas suspeitas, ela desejou

atravessar. Você tem alguma ideia do que ele quis dizer sobre
os túneis? —Sin perguntou.

— Falei com Carter sobre isso desde que ele morava no complexo
de Poros . Ele mencionou os túneis correndo por baixo de onde eles
conseguiram escapar quando resgataram Isabelle. Provavelmente
significa que também existem túneis em Ithaca. Só podemos adivinhar
a referência uma de vinte. Acreditamos que é quantos Goyles ele tem
durante o treinamento.

— São muitos machos alojados em uma instalação, —disse

Frey.

— Eles não estão todos alojados lá. A maioria deles vem e vão para
o treinamento. Isso eu fui capaz de observar com meus próprios olhos.
Vou continuar monitorando suas atividades para conseguir seus

Poros é um pequeno par de ilhas gregas situadas na parte sul do golfo Sarônico a
cerca de 58 km a sul do Pireu, separadas do Peloponeso por um canal marítimo de 200 metros. Tem uma superfície de 31 km², e 4117
habitantes.

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 167

horários e também quantas pessoas realmente vivem na villa. Se

pudermos entrar no complexo quando o mínimo de membros do Clã
estiver lá, teremos uma chance melhor de chegar a Alistair, —disse
Hunter.

— Nós? Hunter, agradeço por nos ajudar a reunir as

informações de que precisamos, mas essa não é a sua luta,
Irmão, —afirmou Rafe.

— Prometi minha lealdade a Xavier que, por sua vez, prometeu a

dele a você. Terei a honra de lutar ao lado do seu Clã.

— E ficaríamos honrados em tê-lo, —Sin disse, enviando a

Rafael uma mensagem silenciosa.

— Estamos montando nosso plano de reunir nossas tropas

e viajar para a Grécia. Deveremos ter algo em funcionamento
dentro de uma semana. Manteremos você informado sobre
nossos acordos. Enquanto isso, informe-nos qualquer outra
coisa que possa ser útil.

— Entrarei em contato.

Rafael desconectou.

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 168

— Um de cento e vinte duas vezes. São muitos Gárgulas

lutando para se esconder dos humanos.

— Precisamos esperar Hunter para nos dar o cronograma. Se

pudermos determinar o momento ideal para entrar furtivamente,
podemos fazê-lo com apenas quantos Irmãos for necessário para
tirar os homens dele e agarrá-lo também. Este é o tipo de plano que
Bryce está trabalhando, não uma guerra em grande escala. Não
precisamos correr o risco de humanos verem os Gárgulas
totalmente transformados, —acrescentou Frey.

— Então, tudo o que podemos fazer é esperar, —disse Rafael,

sem parecer muito feliz com isso. — Uri, planeje pelo menos
cinquenta machos para começar. Se precisarmos aumentar ou
diminuir esse número, faremos. Quero aqueles cinquenta prontos
para partir a qualquer momento. —Uri inclinou a cabeça.

— Frey, assim que você tiver notícias de Bryce, ligue para nós
e nos reuniremos novamente. Ligaremos para você se Hunter
voltar a entrar em contato conosco.

Urijah e Frey se despediram e deixaram a mansão para voltar

para suas casas. Rafael e Sin serviram outra bebida e brindaram a
sua mãe em silêncio antes de ir para onde suas companheiras

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 169

estavam esperando por eles. Assim que Rafael fechou a porta,

Kaya virou-se para ele.

— Como foi?

— Ainda temos muitas variáveis que não sabemos, mas as

coisas estão se encaixando. Se eu estiver certo, meu tio vai se juntar
a minha mãe dentro das próximas semanas, —ele disse não tão
enigmaticamente.

Kaya puxou as cobertas, convidando Rafael a se juntar a ela

na cama. Ele rapidamente tirou as roupas, sem se incomodar em
colocá-las no cesto de roupa suja do banheiro. Ele precisava da
sensação da pele de sua Rainha contra a dele. O toque suave que
só ela poderia lhe dar. O som do batimento cardíaco de seu filho
se fundindo com o de Kaya quando ele a abraçou. Rafael era a
favor de fazer amor com sua companheira, mas naquele momento,
ele precisava mais da calma que ela e o filho traziam para ele.

ulian aliviou Gregor de estudar os monitores para ele poder

esticar as pernas. Tessa observara a agente Rayaz até a mulher

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 170

finalmente ir para a cama. Depois, ela terminou o transmissor de

voz de Julian e mostrou a ele como funcionava. Depois, Tessa
usou a área de estar para praticar a imitação do andar da humana
com Gregor dando dicas a ela. Eles formavam um time tão bom, e
isso fez Julian sorrir. Tessa era uma ruiva de boca suja com uma
atitude atrevida, mas quando chegava a hora de levar a sério, ela
era toda profissional.

Rafael ligou para Gregor mais cedo para saber como as coisas
estavam indo e para lhes dar o pouco de informação que tinham
sobre o plano de ir atrás de Alistair. Nenhum dos dois tinha muito
a oferecer, mas Julian sentiu que estava chegando mais perto de
resgatar sua companheira. Eles revezaram olhando os mapas do
porão, estudando o layout do primeiro andar e enumerando na
memória onde tudo estava localizado. Gregor havia praticado com
os controles para certas portas. Ele esperou até que um guarda
estivesse perto de uma porta e apertou o botão, fechando o homem.
Quando o homem tentou seu cartão-chave novamente, Gregor
reverteu a ação, e o guarda conseguiu passar, encolhendo os
ombros com a falha.

Tessa finalmente pediu licença para ir para a cama. Já que ela

era mestiça, ela precisava dormir mais do que os machos. Em vez

Livro 9
 171

de se juntar a ela, Gregor continuou estudando e monitorando ao

lado de Julian. Ele não ofereceu mais palavras de agradecimento
ao primo. Elas não eram necessárias. Até aquele momento, Julian
havia desempenhado um papel importante em ajudar a resgatar as
outras companheiras, então sabia que era hora de ser
recompensado. Como Tessa disse anteriormente, é o que a família
fazia. Depois que Tessa se casou com Gregor, seu pai, Xavier,
prometeu a lealdade e a assistência de seu Clã para qualquer coisa
que precisassem. É assim que deve ser entre todos os Clãs, não
apenas aqueles cujos companheiros se uniram.

Quando a manhã chegou, Julian estava pronto para sair de sua

pele com a necessidade de conversar com Katherine. Ele tentou
falar com ela algumas vezes, mas havia muita coisa acontecendo
na sala entre os monitores da prisão e as câmeras nas casas dos dois
agentes para ele realmente se concentrar. Ele fez uma pausa e
dirigiu-se para fora, onde o único barulho era um avião aleatório
voando acima. Ele não se incomodou em entrar no celeiro. Ele
parou na varanda dos fundos e fechou os olhos. Julian chamou
Katherine várias vezes, mas ela não respondeu. O som de um
veículo descendo a estrada interrompeu o silêncio, então ele
caminhou até a frente da casa.

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 172

Um caminhão de entrega marrom se dirigiu até a frente dele e

parou. O motorista saiu com alguns pacotes.

— Bom dia. Estou procurando por Tessa Stone, —ele falou

pausadamente.

— Ela está na casa. Posso assinar por ela?

— Não pode. Ela tem que assinar por isso, receio.

Julian assentiu e se virou para entrar assim que a porta da

frente se abriu.

— Sou Tessa, —ela disse ao motorista. Depois que ela assinou

seu nome, ele entregou as entregas e ofereceu-lhes um bom dia.

— Encantador. Agora temos tudo para nos tornar os agentes

Rayaz e Everhart, —ela disse, olhando os itens em suas mãos.

Julian a seguiu para dentro, onde ela abriu cuidadosamente os

dois pacotes. O primeiro continha a peruca morena que Tessa
encomendou no dia anterior e o segundo era de Sophia. Tessa
retirou cuidadosamente as próteses que Jonas havia feito para elas.

— Estas são assustadoras, —Julian murmurou.

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 173

Ele tinha visto Tessa e Sophia usá-las, mas ainda o espantava

quão próximas da perfeição eram as máscaras. Julian nunca se
acostumaria com o quão brilhante Jonas era. Ele estava feliz pelo
Gárgula ter ficado ao lado do Clã quando Tessa acasalou com
Gregor.

— Preciso cortar o cabelo em algum momento.

— Eu posso apará-lo para você, —disse Tessa. Julian ergueu

as sobrancelhas enquanto puxava uma tesoura pequena da bolsa.
Julian olhou para Gregor, que estava sorrindo.

— Você pode confiar nela, Jules. Ela corta o meu o tempo

todo, —disse Gregor, passando a mão pelos cabelos escuros.

— Venha e sente-se, —instruiu Tessa, puxando uma das

cadeiras da cozinha.

— Agora?

— Por que não agora? Você nunca sabe quando todas as peças
vão se encaixar e estaremos prontos para nos mover. Prometo que
sei o que estou fazendo.

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 174

Julian deu de ombros e sentou-se na cadeira. Tessa foi até a

mesa e encontrou uma foto de Terry Everhart. Ela a colocou no
balcão onde poderia compará-lo aos cabelos de Julian.

— O dele é um pouco menor que o seu, mas o bom é que

voltará a crescer. Oh, espere um segundo ... —Tessa desapareceu
no banheiro e voltou com uma toalha que colocou no pescoço de
Julian. Quinze minutos depois, ela disse:

— Tudo pronto. —Tessa removeu a toalha, tirando os cabelos

da camisa dele.

— Vamos lá, sei que você quer ver, —ela disse, apontando
para o banheiro.

Julian deveria saber, pela maneira como Gregor assentiu, que

seu cabelo estava bom. O que mais o surpreendeu quando viu seu
reflexo no espelho foi como agora parecia exatamente com os
cabelos do agente. Ele estava se sentindo melhor por ser capaz de
se passar por humano. Quando voltou para a cozinha, ele disse:

— Obrigado, Tessa. Está perfeito.

Em vez de se gabar, ela sorriu e disse:

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 175

— De nada. —Ela já havia varrido o chão e estava lavando as

mãos quando disse:

— Rayaz já saiu de casa?

— Não, ela está falando no telefone agora, —respondeu

Gregor.

Julian transferiu as informações para o laptop de Tessa e o

colocou no balcão na frente dela para que ela pudesse ouvir. Ele
estava puxando um refrigerante da geladeira quando as palavras
da agente chamaram sua atenção.

— Eu sei o que as evidências mostram, Joe, mas estou lhe

dizendo, Katherine Fox não sabe nada sobre o que ela foi acusada.
Eu vi alguns homens fortes quebrarem sob a pressão do que essa
mulher passou. Ela é uma repórter, pelo amor de Deus. Ela foi
submetida à notória arena. Se ela soubesse de alguma coisa, já
teria confessado a muito tempo. —Rayaz embalou o telefone
entre a orelha e o ombro enquanto preparava o café.

— Não ligo para o que Liza Grant disse, a mulher é guarda

penitenciária, não uma agente federal treinada. É um milagre que

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 176

a Srta. Fox ainda esteja viva depois do que aquela vadia fez com
ela.

As mãos de Julian se fecharam em punhos ao seu lado. Ele

gravou o nome de Liza Grant na memória e lidaria com ela assim
que isso acabasse.

— Estou lhe dizendo, Joe ... Então ela disse algumas coisas que
eram contraditórias. Claro que sua memória está distorcida. Se
você viu sua mãe assassinada bem na sua frente quando tinha sete
anos, provavelmente também teria alguns problemas cognitivos ...
Eu entendo, mas estou dizendo que essa mulher é inocente.

Julian não conseguia respirar. Ele ficou feliz em saber que a

agente estava vendo a verdade da questão, mas o que ela disse
sobre a infância de Kat ... Como ele não sabia disso sobre ela? A mãe
dela foi assassinada? Sua mãe foi assassinada? Julian precisava fazer
mais pesquisas sobre os antecedentes de sua companheira, mas
primeiro ele estava pronto para colocar seu plano em ação. Ele não
iria esperar mais.

Livro 9
 177

anto Gregor quanto Tessa ouviram todas as palavras junto

com Julian.

— Você sabia o que aconteceu com ela quando criança? —

Tessa perguntou.

Julian balançou a cabeça, passando as mãos pelas mechas

mais curtas. — Não. Não há muitas informações sobre seu passado
para ler. Eu sabia que ela estava em um lar adotivo, mas a razão
estava selada. Eu ... —Caralho! Julian precisava trazer sua
companheira e logo antes que eles a colocassem em mais
manipulação da mente.

— Precisamos de um plano, Jules. Um plano definitivo antes

de invadirmos o castelo. Se formos lá desprevenidos, vamos
estragar tudo. Vamos tomar café da manhã e conversar sobre o que
vamos fazer. —Tessa voltou-se para o fogão e Gregor colocou a
mão no ombro de Julian.

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 178

— Você sabe que ela está certa, Irmão. Vamos fazer isso de
uma maneira que garanta que entre e saia sem que você ou Tessa
acabem em uma de suas celas. —Gregor apertou seu ombro,
oferecendo força e determinação.

— Sim está bem. Mas vou fazer isso amanhã. Hoje temos que
montar nosso plano. —Julian não sabia se seria forte o suficiente
para manter a fera afastada por mais vinte e quatro horas. Não
saber sobre a infância de Kat o incomodava, mas não tanto quanto
não conseguir alcançar sua mente.

— Julian, venha ver isso, —disse Gregor, uma vez que voltou
sua atenção para as imagens vindo da prisão.

— O que é isso?

Gregor apontou para a figura que congelou.

— Aquele homem foi o único a entrar ou sair do elevador que

leva ao porão. Ele está levando as refeições de Katherine para ela.
Há algo nele que parece estranhamente familiar.

Julian não viu nada sobre o homem que ele reconhecesse.

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 179

— Kat pensou que estava sendo envenenada, —disse Julian

enquanto estudava o homem com cuidado, mas ele fez um bom
trabalho ao esconder o rosto inteiro da câmera.

— Você tem certeza de que Rayaz não voltou lá?

— Tenho certeza. Posso voltar através nas imagens, se você

quiser.

— Não, isso não é necessário, mas precisamos anotar a que

horas ele leva as bandejas. Precisamos cronometrar, então seremos
os únicos lá em baixo quando formos atrás dela.

— Você acha que “Everhart” deveria descer lá? Rayaz foi a

única agente a visitar Kat. Não parecerá suspeito se ele de repente
ele se interessasse?

— Sim, mas eu tenho um plano. —Julian examinou a maioria

dos cenários em relação a ser pego e como isso poderia acontecer.

— Tessa, acho que precisamos cobrir nossas trilhas antes do

tempo. Precisamos que Rayaz ligue para Everhart com suas
suspeitas. Quando tudo estiver dito e feito, os Federais vão
investigar esses dois se tudo correr conforme o planejado. Se você
ligar para Terry como Sonja e lhe contar o que “você” suspeita

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 180

sobre Katherine ser inocente, haverá um vínculo entre os dois. Isso

será evidência suficiente para Terry ter um motivo para visitar
Katherine.

— Você pode conectar meu telefone no dele para que isso

apareça como o número dela? —Tessa perguntou.

— Não, mas posso triangular para que eles não possam rastreá-
lo. Ela deveria ter essa tecnologia em sua disposição e faria uma
ligação de uma linha segura para outro agente, se estivesse
tentando ser discreta.

— Estou no jogo. Deixe-me ir buscar o transmissor. —Quando

ela voltou, Tessa perguntou:

— Você já viu os dois interagirem? Eu não sei o quanto eles

trabalham juntos.

— Enquanto observei, nunca os vi juntos. Gregor, você os

notou conversando?

— Não. Como você vai manipular isso? —Ele perguntou a sua

companheira.

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 181

— Vou improvisar. Vou trazer “minhas” suspeitas para a

atenção dele e ver o que ele diz. De qualquer forma, acho que é
uma boa ideia ver o quanto os agentes se conhecem.

Gregor cruzou os braços sobre o peito. Ele não estava

provocando Tessa, mas estava fazendo perguntas que causavam
preocupações legítimas.

— E se ele fizer perguntas pessoais? Você não a conhece o

suficiente para conversar sobre coisas exceto Katherine, como
casos em que eles teriam trabalhado juntos.

— Mais uma vez, eu improvisarei. Serei evasiva e o trarei de

volta ao ponto que estou construindo. Se as coisas ficarem muito
arriscadas, eu suspenderei.

— Acho que precisamos esperar e fazer isso hoje à noite. Se

você ligar para ele agora, o que acontecerá quando eles se
encontram na prisão e ele trazer à tona a conversa deles? Se esperar
até que os dois se preparem para dormir, você e Julian estarão na
prisão amanhã, para que os dois agentes não tenham chance de
comparar anotações. Depois que tirarmos Katherine em
segurança, não importará se eles se falarem depois disso.

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 182

— Droga, Stone. Você está certo. Veja, é por isso que eu

mantenho você por perto.

— E eu aqui pensando que era por causa do meu grande ...

— Eu realmente não preciso ouvir sobre suas grandes coisas,

Irmão. Vamos ficar no ponto, ok? —Julian interrompeu, e Gregor
e Tessa riram. Ele adorava as brincadeiras entre os dois, mas ele
não fazia sexo há tanto tempo, que ouvir sobre isso era uma
tortura.

— Mas você está certo. Vamos guardar a ligação para esta

noite. De manhã, iremos a casa deles, incapacitaremos os dois e
seguiremos para a penitenciaria para recuperar minha
companheira. Quando ela estiver segura, voltaremos e os
soltaremos, literalmente. Estaremos fora de suas casas antes que
eles tenham tempo de acordar e estaremos fora da cidade antes que
descubram o que aconteceu. Quando eles olharem para a fuga de
Katherine, será os rostos deles no feed de segurança e caberá a eles
provar sua inocência, o que não serão capazes de fazer, pelo menos
por um tempo.

— Eles saberão que foram drogados quando acordarem

perdendo horas, mas com o antídoto que tenho, levará um tempo

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 183

para um químico descobrir o que exatamente foi usado. A essa

altura, já estaremos longe. Vou deixar frascos extras do antídoto
com Gregor, só por precaução. Odiaria que algo acontecesse e os
agentes não se recuperassem. —Tessa pegou seu laptop no balcão
e sentou-se ao lado de Gregor.

— Quero passar hoje assistindo o feed da prisão para ver todos

os movimentos que Rayaz faz. Não quero que haja surpresas.

— Farei o mesmo com Everhart. Enquanto eles estiverem em

casa hoje à noite, revisaremos nosso plano de sair do prédio. —
Julian se sentou na cadeira do outro lado de seu primo e os três
mantiveram os olhos nos monitores, observando, procurando e
aprendendo.

cabeça de Katherine estava um pouco melhor, e ela estava

morrendo de fome, mas não queria arriscar comer. Ela foi capaz
de se mover do chão para a plataforma que servia de cama. Ela
usou o travesseiro para amortecer a cabeça em vez de cobri-la para
se proteger da luz. Ela não tinha certeza de que dia era, pois havia
perdido a conta das vezes que alguém lhe trouxera comida. A

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 184

bandeja no chão era café da manhã, mas estava fria e congelada.

Felizmente, ela só perdeu um dia e nada mais. A bagunça no chão
onde ela vomitara estava limpa. Incomodava-a que alguém
estivesse vindo na cela com ela e ela não sabia.

Fechando os olhos, Kat abriu sua mente para Julian. Fazia um

tempo desde que ela o sentiu em sua cabeça. Também já fazia um
tempo desde que alguém que não fosse quem estava trazendo sua
comida a tinha visitado. Ela só podia orar, o que significava que a
Agente Rayaz acreditou em Kat quando jurou que não sabia nada
sobre as armas ou a fazenda onde foram encontradas. Era evidente
que ela havia sido incriminada, mas por quê? E por quem? Os pais
adotivos de Katherine eram boas pessoas. Quando ela estava
crescendo, eles se afastaram da política. Eles votaram nas eleições
nacionais, mas foi só isso. Eles raramente assistiam ao noticiário.
Eles iam à igreja ocasionalmente, mas não eram estritamente
religiosos. John hasteava a bandeira americana em feriados
especiais, e Lucinda cuidava de várias mães enquanto
trabalhavam. Os Praters não eram o tipo de pessoa que vendia
segredos ao inimigo. Kat sabia em seu coração que eles não eram
a causa de tudo o que estava acontecendo.

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 185

Ela tinha sete anos quando a levaram para sua casa. Não era
tão jovem que não pudesse se lembrar de sua vida antes deles, mas
a maioria de seus primeiros anos era um vazio. Ela frequentemente
tentava se lembrar de seus verdadeiros pais, mas até a agente Rayaz
começar a bisbilhotar em seu cérebro, pouco havia. Agora, os
pedaços que ela estava se lembrando não faziam sentido. Havia
mais perguntas do que respostas, e se ela saísse de seu buraco do
inferno, ela iria cavar até descobrir quem ela realmente era. De
onde ela veio. Quem foram seus pais. Enquanto crescia, ela tinha
sido curiosa. Agora, ela tinha a sensação de que alguém de seu
passado estava envolvido em algo que ela não sabia.

E quanto a Julian? Pensar em Julian não levantou nenhuma

bandeira vermelha, mas, ao mesmo tempo, seus problemas só
começaram depois que o encontrou na cafeteria. Ela nunca teve
muita interação com o homem renomado antes daquele dia.
Depois? Ela ainda não entendia por que ele se interessou por ela
assim que foi presa. Se nada disso tivesse acontecido, eles ainda
seriam os estranhos circunstanciais que eram antes? A conversa
deles antes que os Federais chegassem correu em um loop
constante em seu cérebro, mesmo que ela fizesse o possível para
empurrar isso para segundo plano. Ela queria acreditar que alguém

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 186

como Julian poderia estar interessado nela. Talvez esse desejo

tivesse se transformado em uma necessidade extrema provocada
por sua situação atual, e ela estivesse projetando a voz dele em uma
conversa que a mantinha sã. Talvez ela não estivesse realmente
ouvindo a voz dele.

O som da porta da cela se abrindo fez Katherine se sentar. O

mesmo homem de antes trocou sua bandeja antiga por uma nova.

— Como você está se sentindo? —Ele perguntou. Quando

Katherine não respondeu, ele inclinou a cabeça para o lado, como
havia feito a primeira vez que a viu.

— Você realmente deveria comer. Você precisa manter suas

forças. —Ele estreitou os olhos, deu-lhe um sorriso e a deixou
sozinha. Mesmo que ela tenha ficado doente depois de comer a
comida que ele trouxe, ela não se sentiu ameaçada por ele. Seu
sorriso era bom, não do tipo que fazia sua pele arrepiar. Era
possível que sua doença tenha sido provocada por outra coisa que
não a comida. Saindo da cama, Katherine pegou a bandeja e
decidiu tentar comer mais uma vez. Se ela ficasse doente de novo,
saberia que não podia confiar nele.

Livro 9
 187

A primeira coisa que fez foi abrir a garrafa de água e beber

metade dela. Kat limpou a boca nas costas da mão e pegou o
pãozinho, dando uma pequena mordida. Por mais faminta que
estivesse, sabia que comer muito rapidamente poderia deixá-la tão
doente quanto o veneno, então comeu devagar. Ela limpou a
bandeja de cada pedaço de comida e tomou outro gole de água.
Conseguir algo em seu estômago retornou um pouco de sua força.
Agora, se tivesse apenas algo para ocupar seu tempo além de sua
mente, ela poderia passar por outro dia ilesa.

Katherine não tinha ideia de quanto tempo ficou sentada antes

de seu estômago começar a roncar e sua cabeça começar a doer.
Não era nada parecido com o que ela suportou da última vez, então
ela atribuiu ao estômago que estava vazio. Deitou-se na cama e
fechou os olhos, implorando que a dor diminuísse. Entrando e
saindo da consciência, os pensamentos de Kat ricochetearam
desde o beijo de Julian até a morte de sua mãe. Ela preferia pensar
no beijo, mas algo em ver a mulher assassinada quando criança a
incomodava profundamente. Foi isso o que realmente aconteceu,
mesmo sabendo que sua mãe fora mandada embora para que a
experiência traumática pudesse ser enterrada?

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Quando ela acordou, a bandeja do jantar estava no chão perto

da porta. A dor em sua cabeça era uma pequena pulsação, então
ela decidiu arriscar comer mais uma vez. Surpreendeu-a que a
comida fosse decente. Ela sempre imaginou que a comida da prisão
não passasse de lixo. Kat devorou o purê de batatas. Eles não eram
tão bons quanto o que Lucinda fazia, mas não eram empapados.
A carne tinha gosto de assado, e foi o que Kat fingiu que era. Ela
adorava maçãs, mas elas eram tão cheias de açúcar que ela
raramente se favorecia a menos que pudesse escovar os dentes
imediatamente. Considerando onde ela estava e quanto tempo
levaria antes que pudesse escovar novamente, ela começou a
deixar a fruta na bandeja. Quando isso continuou a provocá-la, ela
decidiu que nunca mais sairia da prisão e não importaria se seus
dentes estivessem ou não livres de cárie.

Sem um relógio, Katherine não tinha como medir o tempo,

mas imaginou que fosse cerca de uma hora depois de comer que
seu estômago começou a se agitar. A náusea aumentou
lentamente, e a dor voltou à sua cabeça. Ela deitou na armação de
metal esperando que a dor diminuísse em uma posição reclinada.
Em vez disso, gradualmente piorou. Tão pior que ela pensou que
sua cabeça iria implodir. Lágrimas vazaram dos cantos dos olhos

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 189

enquanto ela rezava para que a dor parasse. Kat se sentiu doente e
se inclinou para o caso de vomitar. Sua visão ficou turva, e a
próxima coisa que ela soube foi que Kat estava caindo. Antes de
cair no chão, tudo ficou preto.

fera de Julian estava ficando louca. Ele estava sentado à mesa

bebendo um refrigerante enquanto mantinha os olhos nos

monitores e, de repente, sua cabeça se encheu de uma raiva como
ele nunca havia sentido antes. Julian agarrou os lados da cabeça e
gritou: — Que porra é essa? —Ele deslizou a cadeira para trás tão
rápido que ela tombou atrás dele quando ele saiu correndo pela
porta dos fundos. Ele mal havia passado pela porta quando suas
asas explodiram, rasgando sua camisa. Suas presas e garras
estavam a mostra, e ele estava respirando como se tivesse corrido
uma maratona como humano. Gregor correu para fora, mas
manteve muito espaço entre eles.

— Jules, o que foi isso?

Balançando a cabeça para frente e para trás, ele rugiu, lutando

com sua fera para se acalmar. — Nós vamos buscá-la! —Ele gritou.

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 190

Julian balançou a cabeça novamente e, finalmente, o shifter

diminuiu o suficiente para que Julian pudesse voltar atrás. — Porra,
isso foi desnecessário, —ele repreendeu em voz alta.

— Que raio foi aquilo? —Tessa perguntou da varanda.

— Esse foi o meu shifter lançando um ataque. Eu nunca ... —

Julian tirou a camisa arruinada.

— Odeio dizer isso, mas a fera pode ter uma conexão melhor
com Katherine do que eu. Não há outra razão para isso ter
acontecido assim. Em todos os meus anos, isso nunca aconteceu.
Eu nunca perdi o controle.

— Companheiras farão isso com você, —Gregor disse

estreitando os olhos para sua própria companheira.

Tessa deu de ombros. — Sim, bem, é mútuo. Vocês nos

deixam malucas também, nós apenas nos controlamos melhor.

— Espero poder me controlar amanhã, quando entrarmos. Se

não, os humanos terão um show e tanto, —admitiu Julian. — Pelo
menos eles acharão que Everhart é a fera e não saberão quem eu
realmente sou.

Livro 9
 191

— Sério, Jules. Você será capaz de manter o controle? Eu sei

que os guardas humanos não podem machucá-lo, mas revelar os
Gárgulas não está em nossa lista de coisas a realizar amanhã.

— Acho que ficaremos bem quando entrarmos e ele souber que

estamos pegando Katherine. Vou ter uma longa conversa interna
hoje à noite. Você pensaria que isso sendo parte de mim, ele já
saberia como isso é importante pra caralho.

— Como eu disse, companheiras podem ter esse efeito. Eu só

me transformei sem aviso quando Tessa estava envolvida. Não
posso falar pelo seu, porque não sei o que está acontecendo com
Katherine, mas enquanto o meu souber que Tessa está segura, ele
permanecerá calmo.

— Não saberemos se ela está ou não segura até amanhã. Uma

coisa que me incomoda é que ela está longe de sua família. Se ela
estivesse em Nova Atlanta, eu teria esperado que sua família
adotiva a visitasse na Pen em algum momento. Ela está aqui, a três
estados de todo mundo que conhece e, mesmo assim, os Federais
a trancam no porão. Um porão que não tem nenhuma planta
conhecida pelo público, o que significa que eles não querem que

Livro 9
 192

ela receba visitas. Isso não é contra algum código de ética humano
ou alguma merda?

— Você pensaria assim, Irmão. Mas fique tranquilo, pois, a

essa hora de amanhã, ela estará em casa com você. Se quiser que
os pais adotivos dela estejam cientes de sua segurança, tenho
certeza de que podemos fazer isso acontecer.

— Vou ter que esperar e conversar com Kat. Não quero

colocar os Praters em perigo com o governo. Se eles torturaram
Kat, não tenho dúvida de que também torturariam sua família.
Não quero que eles se preocupem, mas ao mesmo tempo, o que é
pior? Preocupar-se ou estar em perigo iminente?

— Você tem um ponto. Agora, vamos voltar para dentro e

tentar relaxar. Vou continuar a observar os monitores se você
quiser preparar o jantar. Ou vice-versa. Eu não me importo de
cozinhar.

— Prefiro que você cozinhe. Eu odiaria queimar a casa se

minha metade maligna decidir fazer outra birra.

Idiota.

Livro 9
 193

Julian soltou uma risada, e Gregor e Tessa olharam para ele

para ver o que estava acontecendo.

— O bastardo decidiu falar comigo. A verdade dói.

Você vai se machucar se não conseguir nossa

companheira.

Eu gostava mais de você quando estava quieto.

Acostume-se a isso.

Julian jogou a camisa na lata de lixo antes de pegar um

refrigerante na geladeira. Ele e Tessa sentaram-se na frente dos
computadores e alternaram o foco entre vigiar os agentes e ficar de
olho na área que levava ao porão. Gregor cantava baixinho
enquanto cozinhava o jantar, algo que Julian não ouvia há
centenas de anos. O som era reconfortante para Julian, e o sorriso
no rosto de Tessa dizia que era para ela também.

Algumas horas depois, Tessa ligou o transmissor de voz e

Julian ligou o telefone para que a ligação não pudesse ser rastreada.
Tessa testou o transmissor várias vezes antes de fazer a ligação. Se
Julian não soubesse que era Tessa na sala, ele juraria que era a
agente Rayaz falando.

Livro 9
 194

Tessa discou o número de Everhart e o observaram no monitor

com o som desligado. Ele estava sentado no sofá com uma cerveja
quando o telefone tocou. Ele olhou para o identificador de
chamadas e franziu o cenho. Ainda assim, ele respondeu:

— Everhart.

— Terry, aqui é Rayaz. Eu te peguei em um momento ruim?

— Rayaz? Oh não. Não, tudo bem o que posso fazer para você?

— Eu queria falar com você sobre Katherine Fox.

— O que tem ela? —Everhart sentou-se ereto no sofá, colocou

a cerveja na mesinha e apoiou os braços nas coxas.

— Acho que ela é inocente.

— Rayaz, há uma pilha de evidências que atingem minha bunda

contra a mulher.

— Eu sei disso, já vi tudo. Mas a mulher passou por algumas

das piores torturas imagináveis e também passou por
sondagens cognitivas intensas. Ela não sabe nada sobre armas,
a fazenda onde as armas foram encontradas ou a informação
supostamente compartilhada com nossos inimigos.

Livro 9
 195

— Talvez ela tenha sido treinada para questionar.

— Meu Deus, Terry, ela é apenas uma repórter. Ela não é

um fuzileiro ou soldado. Estou lhe dizendo, ela é inocente.

— Então, por que está me contando?

— Quero soltá-la.

— Você não pode fazer isso, Rayaz. —Terry levantou-se do sofá

e começou a andar pela sala.

Tessa suspirou alto. — Eu sei, eu só ... eu precisava falar

sobre isso com outra pessoa. Sei que nossos chefes têm algo a
provar, mas acho que colocar esta mulher sob mais tortura está
errado.

— Então encontre as evidências para provar sua inocência. Até

lá, ela precisa ficar onde está.

— Farei isso. Desculpe por incomodá-lo.

— Rayaz, você é uma boa agente. Não amoleça sobre nós agora.

— Sim, você está certo. Falo com você mais tarde, —Tessa
disse e desconectou.

Livro 9
 196

— Aumente isso, —ela disse, apontando para o monitor que

projetava a casa do agente. Assim que Everhart desligou da
conversa com Rayaz, ele discou o número de outra pessoa.

— Nós temos um problema. É Rayaz. Ela está amolecendo

no que concerne a mulher Fox. Você vai? Excelente. Então não
teremos que nos preocupar com ela por muito mais tempo.
Ficarei de olho nas coisas e ligo para você assim que terminar.
—O agente desconectou o telefone, jogou-o na mesa de café e
voltou a assistir ao jogo de beisebol como se não tivesse nenhum
problema no mundo.

Tessa bateu a mão na mesa. — Com quem quer que ele

estivesse falando deve ter algo planejado para Katherine.
Precisamos entrar lá. Esta noite.

Livro 9
 197

— reciso descobrir para quem ele ligou, —Julian murmurou

e começou a digitar freneticamente no teclado. Saber que

Katherine já havia sido torturada já era ruim o suficiente, mas
ouvir que os agentes estavam planejando outra coisa?

— Isso importa? —Tessa perguntou.

— Sim. Se houver alguém na prisão planejando algo, não

queremos ser surpreendidos se o encontrarmos.

— Vou reunir nossas coisas para que possamos sair o mais

rápido possível. Acho que ir tão tarde trabalhará mais a nosso
favor, pois haverá menos pessoas andando por aí.

Gregor puxou Tessa para ele, impedindo-a de andar pelo

corredor.

— O que você dirá se alguém perguntar por que está fazendo

uma visita tão tarde?

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 198

— Vou dizer-lhes que recebemos ameaças à vida de Katherine

e precisamos transferi-la para um lugar seguro. Não será uma
mentira.

Gregor assentiu, passando a mão em volta do pescoço de Tessa

e puxando-a para baixo para um beijo. Quando ela se afastou,
Gregor perguntou:

— Julian, você está pronto para fazer isso, Irmão?

— Estou pronto. Mas que merda! —Julian se inclinou para

mais perto da tela, embora com sua visão mais rápida ele pudesse
ver a informação perfeitamente bem. Everhart estava conversando
com o vice-diretor, Joseph Long.

— Ele é o mesmo Joe que a Rayaz ligou? —Perguntou Gregor.

— Não tenho dúvidas. Esta é a foto dele, —disse Julian,

puxando uma foto do homem e mostrando para Gregor.

— Você o reconhece de alguma das imagens da prisão?

— Não, mas não estava procurando por ele. Você pode

executar o reconhecimento facial para estar do lado seguro?

— Sim. Deixe-me apenas ... —Julian bateu no teclado e o

programa ganhou vida na tela na frente de Gregor.

Livro 9
 199

— Aqui está. Por favor, assista isso e deixe-me saber se ele

aparece. Julian fechou os olhos e cobriu o rosto com as mãos,
enviando outra oração aos deuses.

Tessa voltou para a sala de estar com duas sacolas.

— Acho que devemos ir em frente e colocar as próteses agora,

assim, se alguém nos ver entrando na casa de qualquer um dos
agentes, não vai suspeitar. Você deu uma olhada no tamanho dos
ternos de Everhart? Não tivemos a chance de comprar um para
você.

— Sim, dei. A jaqueta ficará confortável, mas as calças devem

ficar bem com um cinto. Duvido que esteja com a jaqueta e
comprida de qualquer maneira.

Tessa entregou a Julian sua máscara e mostrou como aplicá-la

para que se encaixasse corretamente. Ela aplicou a prótese de
Rayaz em seu próprio rosto antes de puxar a peruca e, em meia
hora, os dois pareciam pessoas completamente diferentes.

— Aqui estão os adesivos de impressão digital. Isso aliviará a

preocupação com nossas impressões digitais.

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 200

Quando estavam prontos para sair, Gregor ainda não tinha

visto o Vice-Diretor na prisão. Estou pronto para este fim. Por
favor, tenha cuidado. Vocês dois. Sei que você é Gárgula, mas
ainda me preocupo.

— Nós ficaremos bem, Stone. Você apenas mantém seu fone

de ouvido para que possamos falar com você. —Tessa entregou a
ele um pequeno transmissor que se encaixava em sua orelha. Era
exatamente o que FBI usava. Julian não perguntou onde Tessa
conseguiu isso. Ele já sabia que ela possuía todo tipo de tecnologia
que usava quando foi uma Observadora para sua família. Ela era
uma Lara Croft moderna.

— Julian, seu fone de ouvido está na bolsa junto com o soro e

o antídoto. Gregor, aqui está o antídoto extra por precaução. A
dosagem é de 10 cc. Mais é bom, mas a menos não vai ter o efeito
necessário, e os agentes poderia morrer sem ele. Julian, o soro está
na medida na seringa. Também há laços zip em sua bolsa.

— Assim que controlarmos os agentes, vamos nos encontrar

no estacionamento do FSM e entrar juntos. Dessa forma, se

Lara Croft é uma personagem fictícia e a protagonista da série de videojogos Tomb Raider da Square Enix.
Lara é apresentada como uma mulher bonita, inteligente e atlética, uma arqueóloga britânica que se aventura em antigas tumbas e
ruínas perigosas ao redor do mundo à procura de artefactos valiosos.

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 201

alguém quiser nos questionar sobre por que estamos lá no meio da

noite, apenas um de nós terá que falar, e nossa história será a
mesma. Vamos pegar Katherine e levá-la pela porta dos fundos. Se
alguém alertar o assistente, eu cuidarei dele enquanto você
mantém sua companheira em segurança. Quando estiver fora, não
se preocupe comigo. Voltaremos a nos encontrar aqui antes de
voltarmos para administrar o antídoto. Alguma pergunta?

— Não. Devemos ser capazes de entrar e sair rapidamente,

desde que possamos abrir a cela de Kat.

— Rayaz deve ter um cartão-chave que nos deixe entrar. Se

não, vamos deixar o shifter livre para cuidar disso.

— Combinado. Gregor, você está pronto, Irmão?

— Sim, estou. Vá buscar sua companheira e Ruiva ... É melhor

você trazer sua linda bunda de volta para mim inteira.

— Sim, senhor, —ela disse, beijando-o profundamente.

Julian estava pronto para pegar Katherine, mas não conseguia

deixar de pensar que eles haviam esquecido de algo. Era tarde
demais para adivinhar. Ele e Tessa foram até os carros alugados.
Tessa olhou para ele por cima do capô e disse:

Livro 9
 202

— Nós cuidaremos disso, Jules. Mesmo se algo der errado,

vamos improvisar. Afinal, somos Gargoyle.

Ele acenou com a cabeça, deu-lhe um breve sorriso e deslizou

para o banco do motorista. Ele confiava em Tessa e sabia que ela
faria tudo ao seu alcance para ajudá-lo a tirar sua companheira do
FSM. Não demorou muito para chegar à casa de Everhart. Julian
estacionou na rua, pegou sua mochila e foi até os fundos da casa.
Ele digitou o código de segurança do sistema de alarme e entrou.
Depois de recuperar o soro da bolsa, ele colocou a bolsa na porta
dos fundos e estendeu sua audição shifter. Pela lentidão de sua
respiração, o agente estava dormindo. Julian caminhou
silenciosamente para os fundos da casa e para o quarto do homem.
Julian enfiou a agulha no pescoço do homem adormecido e
empurrou o êmbolo até todo o líquido desaparecer.

Everhart se mexeu, mas Julian facilmente o segurou com uma

mão até que o veneno entrasse em vigor. Assim que teve certeza
de que o homem não podia se mover, Julian agarrou os laços zip e
prendeu as mãos e os pés de Everhart. Ele virou o homem e fechou
os zíperes juntos, efetivamente amarrando-o. Se ele acordasse, não
conseguiria se soltar. Julian entrou no armário e encontrou um
terno e a camisa. Ele vestiu o uniforme do agente antes de dobrar

Livro 9
 203

suas próprias roupas e colocá-las na mochila. Julian encontrou a

identificação do agente, prendendo-a no bolso. Mesmo que ele
nunca tivesse disparado uma arma em sua vida, Julian pegou a
pistola e o coldre, prendendo-os no quadril esquerdo. Ele verificou
seu reflexo no espelho. Era assustador como, em menos de uma
hora, ele se tornara outra pessoa.

Julian encontrou as chaves do carro de Everhart, pegou sua

mochila e saiu da casa depois de reiniciar o alarme. Ele soltou um
suspiro assim que estava se movendo em direção ao FSM. Essa
tinha sido a parte fácil. A parte mais difícil seria ver sua
companheira e ser capaz de manter seu animal sob controle.

laro que Rayaz não estava dormindo. Isso teria sido fácil pra

caralho. Oh, bem, Tessa nunca gostou das coisas fáceis de qualquer
maneira. Ela puxou a seringa da bolsa e deixou a mochila no chão
do lado de fora da porta. Depois de digitar o código do alarme, ela
entrou. Não demorou muito para que fosse recebida pela agente
especial Sonja Rayaz, do FBI. Tessa nunca havia se passado por

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 204

um funcionário do governo antes, mas estava pronta caso a mulher

a visse.

— Quem ... quem é você? —Perguntou Rayaz, franzindo a

testa. Deveria ser uma merda confusa ficar cara a cara com você
mesmo.

Tessa inclinou a cabeça para o lado e disse:

— Eu sou Sonja Rayaz. Quem é você e o que você está fazendo

em minha casa?

— Sua casa? Esta é a minha casa. Eu ... —A mulher balançou

a cabeça e olhou em volta. Tessa aproveitou o momento e avançou
em Rayaz. Antes que ela pudesse enfiar a agulha no pescoço dela,
Rayaz se virou com um cruzado de direita, atingindo Tessa no
rosto.

Tessa não esperava o ataque, mas agora que Rayaz havia

atacado, Tessa estava pronta. Usando sua força shifter, ela varreu
a perna, derrubando a agente no chão. Tessa pulou em cima da
outra mulher e prendeu os braços dela com os joelhos. Ela enfiou
a agulha no pescoço de Rayaz e empurrou o êmbolo para baixo. A
mulher lutou embaixo dela, mas ela não era páreo para a força de

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 205

meio-sangue de Tessa, mesmo que a agente tivesse alguns quilos

sobre Tessa.

— Por que você não foi para a cama como uma pessoa normal?
—Tessa perguntou enquanto pegava a mulher para levá-la para seu
quarto. Uma vez lá, Tessa a deixou cair na cama e esperou o soro
entrar completamente.

Os olhos de Rayaz estavam arregalados enquanto ela lutava

contra os efeitos, mas eventualmente ela sucumbiu ao veneno e
seus olhos se fecharam. Tessa pegou sua mochila. Depois de usar
o laço zip para prender a agente, ela trocou de roupa. Tessa
encontrou o telefone da mulher, a arma, as credenciais e a chave
da porta que permitia que ela tivesse acesso à prisão. A viagem até
FSM demorou quase meia hora, mesmo sem trânsito. A menos
que ele tivesse problemas com Everhart, Julian já estaria lá
esperando por ela. Ela parou no espaço vazio ao lado dele e
estacionou o carro de Rayaz. Ela sorriu para ele quando eles
saíram de seus respectivos veículos.

— Algum problema? —Ela perguntou.

— Nenhum. E você?

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 206

— Nada que eu não pudesse lidar. Você deveria ter visto o

rosto dela quando ela olhou para mim. Isso vai bagunçar a cabeça
dela por um tempo. Gregor, você pode nos ouvir?

— Estou com você, Ruiva.

Tessa sorriu e perguntou a Julian:

— Você está pronto?

— Mais que preparado. Vamos fazer isso.

Tessa e Julian entraram na prisão como se fossem donos do

lugar. Eles haviam visto os vídeos de segurança o suficiente para
saber o que fazer quando entraram. O guarda noturno os observou
com atenção enquanto cada um colocava a mão direita no bio-
scanner.

— Agentes, é um pouco tarde, não é?

— Os criminosos não dormem, portanto, nós também não, —

afirmou Tessa na voz de Rayaz.

— Eu não estava esperando você, —disse o guarda, olhando

para Julian. Em vez de responder, Julian encolheu os ombros. O
guarda franziu a testa para ele antes de voltar ao que quer que
estivesse fazendo antes deles entrarem no prédio. Juntos, eles

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 207

caminharam pelo longo corredor até o elevador que levava ao

porão. Uma vez dentro do elevador, Tessa apertou o botão do
porão, mas nada aconteceu. Julian ergueu seu cartão-chave diante
de um scanner. Quando a luz ficou verde, ele tentou o botão
novamente. O elevador começou a se mover e Tessa soltou um
suspiro.

A voz de Gregor soou em suas comunicações. — Nós temos

um problema. O guarda na recepção ligou para alguém assim que
você se afastou, e os outros guardas estão em movimento.

— Fique de olho para onde eles vão, —Tessa instruiu.

Quando as portas se abriram, eles saíram. Tessa se virou em

um círculo.

— Como existem apenas dois corredores aqui em baixo,

vamos nos separar. Você vira à esquerda e eu vou para a direita.

Como agentes, eles deveriam saber para onde estavam indo,

mas Tessa imaginou que daria um jeito nisso se alguém
perguntasse por que eles se separaram. O corredor que ela
procurou tinha vários quartos, e não demorou muito para descobrir
que Julian estava correto ao assumir que era onde os presos eram

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 208

torturados. Encontrando os quartos vazios, ela se virou para

encontrar Julian quando a voz de pânico dele soou em seu fone de
ouvido.

— Ela não está aqui.

— Merda, —Tessa assobiou baixinho. Ela saiu correndo para

o outro corredor, onde Julian estava parado na frente de uma das
celas, com as mãos e a testa pressionadas contra o vidro.

— Ela não está aqui porra, —ele rosnou, batendo os punhos

contra a parede de vidro.

— Ela tem que estar em algum lugar da instalação, Julian.

Estenda seus sentidos e sinta-a. Gregor? Você viu alguém se
mexer?

— Não. Deixe-me rebobinar as imagens e ver o que posso

encontrar.

Julian se afastou da parede e começou a andar pelo corredor,

e Tessa só podia esperar ele não surtasse. E se alguém já tivesse
acabado com Katherine permanentemente? Deuses, se fosse esse o
caso, Julian dividiria o lugar.

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 209

Ela está na enfermaria. Tessa procurou a voz que acabara de

ouvir.

— Stone, você disse alguma coisa?

— Não, ainda estou vendo as imagens.

Tessa ia perguntar a Julian se ele tinha dito alguma coisa

quando a voz soou na cabeça dela.

Andie, Katherine está na enfermaria.

Tamian? O coração de Tessa acelerou. Não havia como seu

irmão estar lá com ela, mas ninguém mais a chamava de Andie.

Sim, eu tive que levar Katherine à enfermaria. Alguém estava

drogando sua comida.

— Katherine está na enfermaria. Vamos lá, —disse Tessa,

agarrando Julian pelo braço para parar seu ritmo.

— Como diabos você sabe disso? —Perguntou Gregor.

— Tamian está aqui.

— Onde? —Julian perguntou quando eles entraram no

elevador.

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 210

Onde você está exatamente, Tam?

Escondido no segundo andar. Você precisa se apressar. O guarda na

porta da frente chamou o vice-diretor. O local já está fechado.

— Gregor, preciso que você pare o que está fazendo e preste

atenção nas saídas. O guarda já trancou a instalação e vamos
precisar de um ponto de saída.

Quando as portas do elevador se abriram no primeiro andar,

vários guardas os aguardavam, armas levantadas.

— Agentes, precisamos que vocês venham conosco, —disse

um dos homens.

Julian parou na frente de Tessa, protegendo-a com seu corpo

shifter. Ela sabia que as balas não poderiam machucar Julian, mas
elas poderiam feri-la seriamente, e ela não estava com disposição
para ir ao hospital. Ou pior. Falar com eles seria sua melhor aposta,
então ela respondeu.

— Caso vocês tenham esquecido, somos agentes especiais do

FBI. Vocês não tem autoridade sobre nós.

— Não, mas o vice-diretor sim, e ele deu ordens para deter

vocês dois. Podemos fazer isso da maneira mais fácil ou nós ...

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 211

Um grande corpo colidiu com os quatro agentes, derrubando-

os como pinos de boliche. O homem olhou para Tessa e rosnou:

— Vá. Eu os tenho. Como algo saído de um filme de ação, o

estranho desarmou os quatro guardas antes que Tessa pudesse
descobrir o que estava acontecendo.

Andie, vá!

Tamian?

Sim, agora vá!

Eu não te reconheci.

Sim, você também não parece exatamente com você, Agente Especial
Rayaz.

Tessa não conseguia se mexer. O irmão dela estava lá, ao

alcance do braço. Ela queria chorar. Ela queria gritar. Mas acima
de tudo, ela queria agarrar seu irmão e implorar para ele ir com ela.

— Tam ...

— Mais tarde, Rayaz, agora vá. —Tessa saiu de seu estupor e

ela e Julian saíram correndo em direção à enfermaria. Julian abriu
a porta e encontrou Katherine deitada em uma mesa de exame com

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 212

um IV colado no braço. Ele correu para o lado dela e a arrastou

para seus braços.

— Oh, Kat.

Tessa procurou na sala pelo médico da equipe, sem ver

ninguém. Ela estendeu os sentidos e ouviu protestos abafados
vindos de uma porta fechada. Tamian, sem dúvida, amarrou e
amordaçou-o.

Andie, leve o IV com você. Eu dei a ela um antídoto para os

medicamentos que recebeu. Levará cerca de uma hora para reverter os
efeitos, mas ela ficará bem fisicamente.

— Jules, precisamos mantê-la no IV. —Tessa pegou o saco do

poste e a colocou no estômago de Katherine quando Julian a pegou
da maca.

— Stone, tire-nos daqui, —disse Tessa enquanto corriam para

fora da enfermaria.

Tamian, não quero deixar você aqui.

Eu irei ao rancho mais tarde. Apenas vá.

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 213

Tessa deveria saber que seu irmão saberia onde ela estava
hospedada. Ela tinha muitas perguntas para ele, mas por enquanto,
ela tinha uma companheira para ajudar a sequestrar.

or mais que Julian quisesse encontrar quem tinha machucado

sua companheira, ele queria mais ainda levar Katherine ao rancho.

Gregor explodiu em seu fone de ouvido:

— Existem guardas a cada saída. A boa notícia é que há apenas

um em cada porta. A má notícia é que todos eles têm armas.

Julian entregou sua companheira para Tessa.

— Segure ela. Vou protegê-la enquanto a tira daqui. Gregor,

você tem olhos em nós?

— Sim Irmão. A porta para a qual você está se movendo está

destrancada. Mas não é a mais próxima dos seus veículos. Uma vez
lá fora, você terá que correr. E Julian, é melhor você não deixar
nada acontecer com Tessa.

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 214

— Por minha honra, Irmão, —prometeu Julian enquanto se

movia em direção aos guardas.

— Pare bem aí, —alertou o guarda, erguendo um rifle em

direção ao peito de Julian. Julian não diminuiu a velocidade. Ele
acelerou o ritmo e, quando estava prestes a pegar a arma, o guarda
puxou o gatilho, atingindo Julian no peito. Ele arrancou o rifle das
mãos do homem e o atingiu na têmpora com a coronha,
derrubando-o no chão. Julian não esperou para ver se ele estava
vivo ou não. Em vez disso, passou por cima de seu corpo sem vida
e abriu a porta. Tessa veio logo atrás dele, entregando Katherine.

— Precisamos correr, —disse Tessa, decolando pelo

estacionamento.

Julian estava logo atrás dela, embalando Katherine contra ele

o mais gentilmente possível, enquanto ainda estava correndo.
Tessa estava com a porta do carro de Rayaz aberta e Julian colocou
Kat no banco de trás, subindo ao lado dela. Tessa ligou o motor e
arrancou assim que a porta dele fechou. Ele estava em um ângulo
estranho, mas conseguiu pegar a parte superior do corpo de Kat do
assento e deslizar por baixo dela sem arrancar a IV de seu braço.
Tessa verificou o espelho retrovisor várias vezes.

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 215

— Porra! —Ela exclamou.

— Segure-se, Jules, —ela avisou enquanto pressionava o

acelerador até o fundo.

Julian se agarrou firmemente a Katherine enquanto era jogado

da esquerda para a direita, enquanto Tessa fazia o possível para
perder quem os perseguia. Sua companheira ainda estava em seus
braços, sem emitir nenhum som. Ele estendeu a mão para verificar
seus sinais vitais e soltou um suspiro enorme quando os encontrou
perto do normal. Curvando-se, ele deu um beijo na testa dela e
sussurrou:

— Eu tenho você agora, minha doce Katherine. Você vai ficar

bem, isso eu prometo.

Tessa desligou os faróis e usou sua visão shifter para guiá-los

pelas estradas secundárias. Volta após volta, Tessa angulava como
uma motorista profissional. A fêmea nunca deixava de surpreendê-
lo. Ele não a perturbou enquanto ela navegava pelas ruas no
escuro. Ele confiava nela para levá-los a algum lugar seguro.
Quando ela diminuiu a velocidade do veículo para uma velocidade
normal, Tessa acendeu os faróis e tomou a subida na direção da
interestadual que levava ao rancho.

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— Teremos dificuldade em voltar aos agentes para administrar

o antídoto, —ela disse no banco da frente.

— A menos que ...

— A não ser que? —Julian retrucou.

Tessa balançou a cabeça. — Apenas pensando em voz alta.

Como ela está?

— Ela vai ficar bem, —ele disse, em voz baixa. Julian

pigarreou. — Obrigado, Tessa.

— Não foi nada. Essa é a coisa mais divertida que fiz desde o
Egito, —ela disse sorrindo.

— Stone, você pode me ouvir?

— Estou com você, Ruiva.

— Faltam cinco minutos.

— Estarei esperando.

Julian podia sentir o amor que seu primo tinha por Tessa
através do fone de ouvido. Ele olhou para sua companheira e se
perguntou quanto tempo levaria antes que ele sentisse uma
profunda ligação com Katherine.

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Tessa continuou a verificar o retrovisor e os espelhos laterais,

mas depois de uma condução seriamente habilidosa da parte dela,
eles conseguiram chegar ao rancho sozinhos. Gregor estava
esperando na varanda. Ele encontrou o carro na entrada da
garagem e, assim que Tessa o estacionou, ele abriu a porta,
pegando Katherine dos braços de Julian tempo suficiente para ele
sair do banco de trás. Gregor imediatamente a devolveu e
perguntou:

— Como ela está? —Enquanto Tessa entrava em seu abraço.

— Ela vai ficar bem, graças a Tamian.

— Não acredito que ele estava lá. Entendo por sua reação que
você não tinha ideia? —Gregor perguntou.

— Nenhuma ideia. Se ele aparecer aqui como prometeu, vou

chutar a bunda dele, —ela rosnou.

Gregor levou Tessa até a porta da frente e a manteve aberta

para que Julian pudesse levar Katherine para dentro.

— Quanto tempo temos até que os agentes precisem do

antídoto? —Perguntou Gregor.

Tessa tirou o telefone do bolso da jaqueta de Rayaz.

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— Três horas. A primeira coisa que quero fazer é vestir minhas

próprias roupas. Não há como usar um terno o dia todo, —ela
disse, tirando a prótese do rosto.

Julian também queria se trocar. A camisa que ele estava

usando tinha um buraco de bala onde o guarda atirou nele. Ele
precisava trocar isso antes que Katherine pudesse vê-lo e questioná-
lo. Ele deitou sua companheira no meio da cama que ele mal tinha
usado, procurando por algum lugar para colocar o saco da
intravenosa.

— Aqui, acho que isso vai dar certo, —disse Gregor, trazendo
um cabideiro de madeira para o quarto. Tessa entregou a ele um
cabide, e Gregor o destorceu, em seguida, retrabalhou para que
pudesse passar uma extremidade pelo orifício na bolsa de soro e a
outra sobre um dos braços do cabide. Assim que Katherine foi
acomodada, Julian fez sinal para Gregor e Tessa saírem para o
corredor.

— Enquanto estou trocando de roupa, agradeceria se vocês

dois monitorassem o FSM. Precisamos estar à frente de qualquer

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 219

coisa inesperada. Pelo que os guardas sabem, os agentes Rayaz e

Everhart estão no vento com a prisioneira. Eles vão invadir as duas
casas em breve, se ainda não o fizeram. Como vamos conseguir o
antídoto para eles?

— Assim que Tamian chegar aqui, ele e eu cuidaremos disso.

Deveremos ter tempo de nos esgueirar antes que os Federais
invadam suas casas. Se isso acontecer enquanto estivermos lá, nós
lidaremos com isso. Gregor pode ficar de olho em suas casas e nos
informar se alguém aparecer. Você precisa limpar as informações
da prisão, pelo menos durante o tempo em que estivemos na porta
dos fundos. Se os poderosos virem Everhart levar um tiro à
queima-roupa, eles vão querer saber por que ele não está no
hospital.

— Eu cuidarei disso assim que trocar de roupa.

Gregor e Tessa foram para o outro lado da casa, e Julian fez

um rápido trabalho com a máscara e as roupas. Ele se sentou na
cama ao lado do quadril de sua companheira e puxou a mão livre
dela entre as suas.

Falando baixinho, ele tirou os cabelos ruivos da testa dela,

enquanto assegurava a Katherine que ela ficaria bem. Ele poderia

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 220

dizer que ela não tomava banho há alguns dias e suas roupas
cheiravam a vômito, mas isso não o incomodava. Tudo o que
importava era que ela estava segura. Com ele. Assim que ela
acordasse, ele garantiria que fosse alimentada. Assim que ela
quisesse, Julian a ajudaria com um banho e a levaria de avião para
Nova Atlanta.

mente de Katherine definitivamente estava brincando com

ela. Em vez de ter um pesadelo por ser torturada, ela estava

alucinando com uma cama macia e um toque suave em sua pele.
A voz de Julian estava penetrando em seu subconsciente
novamente, e estava ainda melhor do que antes. Algo puxou sua
pele, mas não era tão ruim que ela queria acordar. Não, Kat queria
dormir para sempre no conforto do ambiente. O toque suave

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 221

desapareceu e vozes soaram ao seu redor. Não eram tons ásperos

e odiosos como os guardas usavam com ela. Era mais como
murmúrios distantes. Aqueles com quem ela poderia viver.

À medida que as vozes se tornavam mais distintas, Katherine

percebeu que não estava sonhando, e as pessoas estavam falando
sobre ela. Ela abriu os olhos e encontrou Julian parado na porta de
um quarto coberto de papel de parede antigo. Definitivamente não
era a cela dela. Ele realmente fez o que prometeu e a resgatou?
Enquanto todos estavam concentrados na conversa, Kat
aproveitou a oportunidade para ouvir. Era difícil fazer apenas com
um ouvido bom, e eles não estavam falando alto.

— Como você sabia qual antídoto usar? —Uma ruiva bonita

perguntou a um homem mais alto que parecia ser o irmão dela.

— Porque descobri quem estava envenenando a comida dela e

o convenci a me dizer o que estava usando.

— Como você sabia que estávamos no Texas? Onde diabos

você esteve nos últimos meses, e por que porra você não me ligou?
—Sim, esses dois estavam definitivamente relacionados de alguma
forma. Um homem aproximou-se da ruiva e a envolveu em seus

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 222

braços. Ele era ... merda, ele era o diretor da Penitênciaria de Nova
Atlanta.

— Ruiva, você e Tamian têm muito o que conversar. Por que

vocês dois não saem um pouco? —Ele a beijou na têmpora, e ela
se acalmou imediatamente.

— Vamos, Andie. Vamos conversar, —disse o homem

chamado Tamian.

— Tudo bem, —respondeu Andie e se afastou.

Tamian cutucou Julian e assentiu para Katherine. Merda, ele a

pegou olhando.

— Katherine ... —Julian exalou o nome dela como se estivesse

segurando isso por dentro. Ele se moveu para a cama mais
graciosamente do que um homem do tamanho dele. Sentando ao
lado dela, ele levou a mão dela aos lábios.

— Oi, querida, —ele disse suavemente, escovando os cabelos

dela para trás.

— Como você está se sentindo?

Katherine mentalmente se controlou. — Grogue, e minha

cabeça dói. Fora isso, muito bem, considerando. —Ela olhou ao

Livro 9
 223

redor do quarto e perguntou: — Isso é real? Ou ainda estou

sonhando.

— Isso é real. Você está segura agora. Assim que tivermos

comida e você quiser, eu a levarei para casa.

— Eles não vão me encontrar em casa? É seguro?

— Minha casa está segura. Vou ter que escondê-la por um

tempo, mas os Federais não têm motivos para suspeitar que você
estaria comigo. Isso está ok para você?

Katherine assentiu.

— O que aconteceu? —Ela perguntou, levantando a mão com

o IV preso a isso.

— Um dos cozinheiros estava envenenando sua comida.

Tamian descobriu e deu-lhe algo para neutralizá-lo. —Julian
esfregou o polegar para frente e para trás nas costas da mão dela.

— O saco está quase vazio, então poderemos remover a agulha

em apenas alguns minutos. Você provavelmente não sente vontade
de comer, mas precisamos que você coma algo para recuperar suas
forças.

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 224

— Eu ... —Katherine estava com medo de comer. Nas últimas

duas vezes que tinha, ficou doente.

— Prometo que não estará envenenada, —disse ele com um

sorriso. Ele provavelmente estava tentando aliviar o clima, mas ela
ainda estava assustada.

— Quem são essas pessoas? —Ela perguntou, apontando para

a porta, mesmo que os outros não estivessem mais lá.

— A mulher parece familiar, mas aquele com quem estava

discutindo ...

— Você já conheceu Gregor. Ele é meu primo. A fêmea é sua

companheira, Tessa, e Tamian é irmão de Tessa.

— Ele a chamou de Andie.

— Esse é o nome verdadeiro dela, mas ela nunca o usa. Ele é

o único que a chama assim.

— Por que você a chamou de companheira de Gregor e não

esposa ou namorada?

O sorriso de Julian caiu momentaneamente, mas ele se

recuperou rapidamente.

Livro 9
 225

— Essa é uma das coisas de uma longa lista que preciso

explicar para você. Assim que estiver pronta, prometo contar tudo.

Katherine confiava em Julian. Por algum motivo, ela se sentia

segura ao seu redor, entre outras coisas. Era uma coisa boa que
estivesse fora disso com as drogas, ou ela estaria pedindo para ele
tirar a roupa. A necessidade de tocá-lo estava ficando mais forte, e
ela não queria dizer de mãos dadas.

— Que dia é hoje? Não tenho ideia de quanto tempo estou

ausente.

— Hoje é dia 30 de abril. Você está ausente há seis semanas e

dois dias.

Julian esperou que ela respondesse, mas ela não respondeu.

Ela havia perdido seis semanas de sua vida e para quê? Kat não
tinha ideia do por que ela havia sido alvo.

— Posso lhe trazer uma sopa? Se você preferir esperar até que
o IV termine para que você possa ir para a cozinha e me ver
preparar, eu entendo. Eu provavelmente também não confiaria em
ninguém.

Livro 9
 226

— Eu confio em você, mas gostaria de sair da cama. —O

sorriso no rosto de Julian iluminou a sala. Sua confiança
significava algo para ele. E por que ele arriscaria a ira do governo
federal para resgatá-la se ele quisesse machucá-la.

— Julian, por que você correu o risco de me salvar?

— Porque você é excepcional, Kat. Eu observei você de longe

por algum tempo, mas espero que depois de passarmos algum
tempo juntos enquanto você estiver escondida, queira continuar
me vendo.

— Mas por que agora?

Julian olhou para onde suas mãos estavam unidas. Quando

olhou para cima, ele estava sorrindo, mas não alcançava seus
olhos.

— Meu trabalho dentro da minha família leva muito tempo.

Não senti como se tivesse tempo suficiente para dedicar a você. As
coisas mudaram e vamos apenas dizer que percebi o que é
importante.

— E o que seria isso? —Ela se atreveu a perguntar.

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 227

— Você. —Julian beijou os nós dos dedos dela novamente

antes de se levantar.

— Deixe-me pegar o kit de primeiros socorros. Volto já.

Katherine estudou Julian enquanto ele saía pela porta. Uma

das coisas que ela notou na primeira vez em que conheceu Julian
foi o quão adequado ele falava. Isso não mudou. O que mudou foi
a maneira como ele estava vestido. Ele estava vestindo um par de
jeans e uma camiseta, algo que nunca o tinha visto usar antes. Ele
sempre usava roupas sociais, e ela o achava sexy na época, mas
agora? A maneira como sua bunda preenchia a parte de trás de sua
calça jeans a fez querer arrancar a calça jeans de seu corpo. Ela
poderia honestamente passar mais tempo com o homem em sua
casa e não fazer papel de boba

— Aqui vamos nós, —ele disse, enquanto colocava os

suprimentos de primeiros socorros na cama ao lado dela.

Julian habilmente removeu o IV do braço, colocou uma gaze

sobre o ponto de inserção para o caso de sangrar e cobriu-o com
um curativo. Ele pegou o saco do suporte improvisado, enrolou o
tubo de borracha em volta dela e enfiou tudo em uma pequena

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 228

bolsa de lona. Quando ele colocou o saco em uma mala, ele

explicou seus movimentos.

— Não podemos deixar nada para trás que aponte para você.
Quando estivermos prontos para sair daqui, Gregor e Tessa
limparão o local para garantir que não deixemos vestígios de DNA.

Depois que terminou, Julian mostrou a ela um frasco de

aspirina antes de abrir a tampa e remover o selo de segurança.

— Aspirina tudo bem? —Ele perguntou.

— Tessa comprou os analgésicos junto com vários outros itens

da farmácia, caso você precisasse deles.

Katherine viu que era um frasco novo, mas, como ela havia
dito, confiava nele. Depois de engolir os analgésicos com um
pouco de água, ela perguntou:

— Como você conseguiu me tirar da prisão?

Julian sorriu. Ele tirou algo da mala e colocou no rosto.

Quando ele se virou, ele parecia uma pessoa completamente
diferente.

— Eu posso ter me passado por um agente federal.

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 229

— Isso é incrível, —ela guinchou.

Kat sabia que a tecnologia existia por causa dos filmes que
vira, mas descobrir que disfarces reais estava disponível fora do
mundo do cinema que era surpreendente.

— Tessa interpretou a agente Rayaz. Se Rayaz não tivesse

chamado seu chefe lutando por sua libertação, teríamos sido
capazes de entrar sem problemas.

— Ela queria que eu fosse libertada? Por quê? Foi ela quem
sondou minha mente. —Kat alcançou atrás da cabeça e tocou o
local em seu pescoço.

— Acho que quando ela não conseguiu tirar nada de você que
corroborasse as evidências, ela percebeu que você estava dizendo
a verdade e ela acreditava que você não tinha conhecimento dos
crimes pelos quais foi acusada. Seu chefe, no entanto, tinha outras
ideias. Tenho certeza de que foi ele quem ordenou que fosse
torturada e envenenada. —O rosto de Julian e seu tom ficaram
gelados. Katherine não queria ser lembrada da tortura, então
mudou de assunto.

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 230

— Posso te perguntar uma coisa? —Kat não tinha certeza de

que ela deveria mencionar o assunto de ouvir a voz dele, mas tinha
que saber se aquilo era real ou resultado da manipulação da mente.

Ele assentiu.

— Você pode me perguntar qualquer coisa.

— Você estava ... você poderia ... eu ouvi você falando comigo
na minha cabeça.

Julian sorriu para ela e tocou sua bochecha suavemente.

— Sim, você ouvia. Se você não fosse receptiva a mim, eu não

saberia sobre o porão.

— Mas ... como isso é possível?

O sorriso de Julian desapareceu um pouco, mas a mão dele

permaneceu no rosto dela.

— Eu me concentrei em você através da meditação. É algo que

a maioria de nós em nossa família pode fazer. Não se preocupe,
não somos como aberrações de circo nem nada. Alguns de nós têm
um dom quando se trata de se comunicar com a pessoa especial em
nossa vida.

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 231

— Que tal aquela sopa? —Ela perguntou, mudando de assunto

novamente. Kat nunca acreditou em habilidades psíquicas. Pelo
contrário, ela zombava disso. Ela não duvidaria de ninguém depois
disso.

— Você pode me ajudar? Eu gostaria de ir com você para a

cozinha. —Não era que ela não confiasse nele, mas não queria ficar
longe dele se não tivesse que estar.

— Claro. Você precisa usar o banheiro primeiro?

— Não, eu não tenho nada em mim. Eu estou bem. —Julian

gentilmente a levantou.

— Eca, eu preciso de um banho, no entanto. Como você

consegue ficar perto de mim?

Julian a beijou na lateral da cabeça. O sorriso que ele deu a ela

alcançou seus olhos. — Levaria muito mais do que alguns dias sem
um banho para virar meu estômago. Você é linda, Kat. —Juntos,
eles caminharam lentamente pelo corredor do que parecia ser uma
velha casa de fazenda. Quando chegaram à sala de estar, Gregor
estava olhando para vários monitores de computador, mas Tessa e
Tamian não estavam em lugar algum.

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 232

ssim que eles estavam do lado de fora, Tessa caiu em cima do

irmão. Literalmente. Ela se jogou nos braços dele, as lágrimas

escorrendo pelo seu rosto.

— Andie, shhh, está tudo bem.

— Não, não está! Onde diabos você estava? Por que você
desapareceu? Deuses, você não tem ideia do quanto eu senti sua
falta.

— Eu acho que tenho uma boa ideia, —ele sussurrou.

Tessa se afastou e olhou em seu lindo rosto. Ele não conseguiu

esconder o tormento.

— Onde você estava, Tam?

— Por aí. E antes que você fique geniosa, eu tinha coisas que
precisava resolver. Quase perdi você, Andie. Sei que foi uma
merda da minha parte, mas quando você estava em coma, tudo que
eu conseguia pensar era em não ter você na minha vida. Você é
minha irmã, pelo amor de Deus, e estamos juntos há muito tempo.

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 233

Então Gregor estava lá, e você não precisava mais de mim. Eu

estava com ciúmes. Eu não era o homem na sua vida e não
conseguia lidar com isso. Mas não pense por um segundo que não
estava cuidando de você, companheiro ou não. Gregor é um bom
macho, eu sei disso. Mas vigio você por um longo tempo, e
continuarei fazendo isso até que eu não seja mais deste mundo.

— Então, você estava me observando à margem, me deixando

sofrer? —Tessa estava ficando chateada.

— Me desculpe. Eu realmente estava, mas tive que trabalhar

sozinho com isso.

— Porque agora? O que fez você aparecer dessa vez e como

sabia onde iríamos estar?

— Você pode não falar comigo mentalmente, mas seus

pensamentos estão abertos para mim. Às vezes é uma coisa boa.
Outras ... —Tamian se encolheu.

— Oh, meus deuses, você pode ouvir quando ... Isso é apenas
... —Tessa não queria pensar em seu irmão, sabendo o que ela e
Gregor fizeram quando estavam nus. Os dois gostavam de
joguinhos obscenos e falar sujo, e ela não precisava de Tamian
ouvindo isso.

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 234

— Não se preocupe, eu posso desligar. Não quero ouvir seus

pensamentos sobre Gregor mais do que você quer que eu ouça

— E todas as vezes que pensei em você? Eu falei com você na

minha cabeça, apesar de não saber que você estava ouvindo. Por
que você não respondeu?

Tamian se afastou de Tessa e pegou a mão dela. Ele começou

a andar e eles acabaram no celeiro. Ele se encostou na parede
externa e cruzou os braços.

— Eu não estava pronto.

— E se tudo tivesse corrido conforme o planejado na FSM?

Você teria ficado em silêncio então?

Tamian encolheu os ombros, ainda contra a parede.

— Provavelmente. Você não precisava de mim, Andie.

— Se não soubesse que você poderia chutar minha bunda, eu

chutaria a sua agora. Como você pode dizer que eu não preciso de
você? Você é meu irmão, Tam. Eu te amo mais do que qualquer
pessoa, com exceção do meu companheiro, e isso é completamente
diferente. Você é a outra metade da minha alma. Olha ... —Tessa
levantou a blusa e mostrou a tatoo no quadril. Eu tenho duas

Livro 9
 235

tatuagens. Um para você e outro para Gregor. Eu preciso de vocês

dois, apenas de maneiras diferentes. Um dia você encontrará sua
companheira e saberá do que estou falando. Não espero que você
me ame menos do que agora, Tam. Você também amará outra
pessoa.

Tamian tinha um olhar engraçado no rosto, mas ele

rapidamente mascarou. Tessa bateu em seus pensamentos, mas ele
a excluiu.

— Não faça isso. Não me exclua agora.

— Não estou excluindo você. Assim como você, há coisas em

minha mente que você não precisa ouvir. Você pode me perdoar?
Eu realmente gostaria de seguir em frente a partir daqui.

— Claro que eu te perdoo. Eu te amo. —Tessa sussurrou e

aproximou-se do irmão, passando os braços em volta da cintura
dele. Ele se afastou do celeiro e devolveu o abraço.

— Eu te amo, Andie. Mais do que você jamais saberá.

O tormento em sua voz partiu o coração de Tessa. Ela sabia

pelo que tinha acontecido depois do acidente que os sentimentos
de Tamian eram profundos, mais profundos do que os irmãos

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 236

normalmente sentiam. Mas ela não o culpava por isso. Eles vieram
do mesmo DNA. Ele era feito dela, então fazia sentido que ele
sentisse algo em um nível que a maioria das pessoas não entendia.

— Você quer me ajudar a terminar essa merda para que

possamos voltar para a Geórgia? —Ela perguntou, olhando para o
rosto dele tão parecido com o dela.

— O que precisamos fazer?

— Os agentes precisam de um antídoto. Julian e eu usamos

um soro de cicuta para incapacitá-los, para que pudéssemos
personificá-los. Se eles não obtiverem o antídoto ...

— Eles ficarão paralisados para sempre.

— Ou pior. Preciso largar o carro de Rayaz pelo caminho e

conseguir um de aluguel da casa dela. Julian foi esperto o suficiente
para conseguir o dele de aluguel com um nome falso, então estará
seguro onde ele o deixou. Ele pode ligar assim que chegarmos em
casa.

Cicuta é um género de plantas apiáceas que compreende quatro espécies muito venenosas, nativas
das regiões temperadas do Hemisfério Norte, especialmente da América do Norte. São plantas herbáceas perenes, que crescem até
1-2 metros. É também o nome comum do veneno extremamente poderoso produzido pela planta conhecida por cicuta (Conium
maculatum), nativa da Europa, do Médio Oriente e da bacia mediterrânica.

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 237

— Vamos fazer isto, —disse Tamian.

Antes de soltá-la, —ele beijou Tessa na testa. — Senti sua

falta.

— Eu também senti sua falta. Mas se você desaparecer de mim

novamente, vou encontrar uma maneira de chutar sua bunda.

Tamian riu e disse:

— De acordo.

atherine seguiu Julian até a mesa onde Gregor estava sentado,

e ela se sentou no extremo oposto para não atrapalhar.

Gregor olhou para ela e sorriu antes de colocar o punho sobre

o coração e inclinar a cabeça brevemente.

— Katherine, é bom ver você de pé e bem.

— Obrigado. É bom estar de pé. Mal posso esperar para tirar

essas roupas. Laranja realmente não é minha cor.

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 238

— Também não é a de Tessa. Ela diz que choca com o

vermelho.

— Ela não está errada, —Katherine murmurou.

A porta dos fundos se abriu e Tessa e seu irmão voltaram para

dentro.

— Oh, você está de pé, —disse Tessa, sorrindo. A mulher era

deslumbrante.

— Como você está se sentindo?

— Bem, mas ficarei melhor assim que tomar um banho.

— Falando nisso, eu tenho algumas roupas para você vestir,

para que possa sair dessas terríveis coisas cor de laranja. Vou deixá-
las em sua cama antes de eu ir.

— Aonde você pensa que está indo? —Perguntou Gregor.

— Tamian e eu vamos abandonar o carro de Rayaz e depois

administraremos o antídoto aos agentes antes que o sol nasça.
Estou pronta para dar o fora do Texas.

— Antídoto? O que está acontecendo? —Katherine perguntou.

Alguém tinha sido envenenado?

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— Nós podemos ter dosado Rayaz e Everhart. Não se

preocupe. Foi temporário, —disse Tessa, sorrindo.

Katherine já gostava dela. — Eu acho que preciso te agradecer

também. Julian disse que vocês dois retrataram os agentes para me
tirar de lá.

— Foi divertido. Você também tem que agradecer a Tamian,

porque ele manteve os guardas ocupados para que Julian e eu
pudéssemos fugir.

Katherine começou a agradecer a Tamian, mas ele levantou a

mão.

— Não é necessário. Eu estava apenas observando as costas da

minha irmã. —Ele olhou para Tessa, e Katherine juraria que eles
estavam mantendo uma conversa mental.

— Ainda assim, obrigado, por qualquer motivo. Eu ... —

Katherine lembrou-se da voz dele. Era a mesma voz do homem
que lhe trouxe comida. E aqueles olhos intensos ... ela nunca
esqueceria deles. Ele foi o homem que a envenenou. Mas ele não
disse que descobriu quem estava fazendo isso? Ela tinha entendido
errado?

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 240

— Kat, o que foi? —Julian perguntou, ajoelhando-se na frente

dela, pegando suas mãos nas dele.

— Você se lembrou de algo?

— Não, eu ... não é nada. —Ela afastou as mãos, perdendo o

contato quando o fez. Mas ela precisava pensar, e não podia fazer
isso com Julian tão perto. Como antes, a presença dele mexia com
a racionalidade dela. Ele permaneceu onde estava, inclinando a
cabeça para o lado, estudando-a, da mesma maneira que o homem
que a envenenou. Ela engoliu em seco ao perceber e começou a
tremer. Julian recuou segurando seus braços, esfregando as mãos
para cima e para baixo. O atrito acalmou sua mente de alguma
forma. Ela olhou para Tamian, que estava olhando para ela.

— Katherine, eu não te envenenei. Trouxe sua comida, mas

não percebi que estava envenenada até depois da segunda vez em
que você ficou doente.

— Mas seu rosto ...

— Eu estava disfarçado da mesma forma que Julian e Tessa

quando se fizeram passar pelos agentes. Eu estava cuidando de
você, ou assim eu pensei. Gostaria de ter chegado até você quando
eles a levaram ao FSM. Se eu tivesse, eles nunca seriam capazes de

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 241

... digamos que as coisas seriam diferentes. Sinto muito pelo que
você foi submetida.

— Como você sabia o que eu estava pensando? Você consegue

ler mentes? —Kat perguntou.

— Não, mas eu posso sentir seu medo, e o olhar que você me

deu era evidente que o medo estava direcionado para mim. Eu sou
o único na sala que estava lá quando algo ruim aconteceu com
você.

— Oh ... okay. Isso fazia sentido.

— Vamos sair antes que os Federais chovam nas casas dos

agentes. —Tessa foi até Gregor e se inclinou para um beijo.
Tamian não esperou sua irmã. Ele saiu pela porta da frente sem
ela.

— Eu te amo, Ruiva. —O tom de Gregor era melancólico e

Katherine não fazia ideia do que estava acontecendo entre Tessa e
os homens em sua vida. Tamian ainda não tinha dito uma palavra
a Gregor.

— Também te amo, Stone. —Tessa passou um dedo pelo

rosto antes de seguir Tamian pela porta da frente.

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 242

Julian ainda estava segurando Katherine. Quando ela olhou

para ele, a preocupação era evidente, então ela sussurrou:

— Eu estou bem.

Julian beijou sua testa e se levantou, deixando-a com frio mais

uma vez.

uando Tessa e Tamian retornaram à fazenda, o sol já havia

nascido. Eles conseguiram administrar o antídoto para ambos os

agentes e desamarrá-los sem serem vistos. Eles também
removeram as câmeras e limparam tudo, para que não houvesse
vestígios de mais alguém lá. As únicas coisas que faltavam eram as
roupas dos agentes, e elas seriam queimadas assim que chegassem
a Nova Atlanta.

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 243

Julian preparou uma sopa para Katherine e ela teve a chance

de tomar um banho. As roupas de Tessa eram um pouco grandes,
considerando a quantidade de peso que Kat havia perdido
enquanto estava no FSM, mas elas pareciam muito melhores do
que as roupas laranja que ela usava. Julian sempre achou sua
companheira atraente, mas agora que ela estava tão perto, ele a
achava irresistível. Ele sabia que o vínculo de companheiros
desempenhava um papel importante na atração, mas mesmo antes
de saber que eram companheiros, ele a admirava.

O que quer que tenha acontecido anteriormente para Tamian

no que dizia respeito a Gregor, ele superou, ou pelo menos deu um
bom show. Ele, Tessa e Gregor saíram para conversar sobre a
iminente batalha com Alistair.

— Você está pronta para ir para casa, querida? —Julian

perguntou a Kat quando estavam sozinhos. Eles estavam sentados
no sofá da sala, Katherine tomando café e Julian bebendo
refrigerante. Quando ela não respondeu, Julian tocou seu braço
para chamar sua atenção. Ele precisava lembrar que ela não
conseguia ouvir pela orelha direita. Quando ela virou a cabeça na
direção dele, ele repetiu a pergunta.

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— Sim. Quero estar o mais longe possível do Texas.

— A Geórgia não está tão longe. Se preferir, posso levá-la para

outro lugar, como a Itália .

— Você pode fazer isso?

— Num piscar de olhos. Você me diz para onde quer ir e eu

farei isso acontecer. Eu mencionei a Itália porque nossa família
tem uma casa lá.

— Uau, isso é ... eu nunca estive fora dos Estados Unidos, mas
Nova Atlanta está bem. Tenho certeza de que você precisa voltar
para sua família e trabalhar.

— O que preciso fazer é garantir que você esteja segura e feliz.

Você é minha primeira prioridade. Eu sei que não entende o
porquê, mas você entenderá em breve. Confie em mim quando
digo que cuidarei de você e a protegerei. Você pode ter que se
esconder por um tempo até encontrarmos evidências para provar
sua inocência. Não faço ideia do que você passou nas últimas

A Itália, país europeu com uma longa costa mediterrânea, deixou uma marca poderosa na
culinária e na cultura ocidentais. A capital, Roma, é sede do Vaticano e abriga obras de arte monumentais e ruínas antigas. Outra cidade
importante é Florença, com obras-primas do Renascimento, como o "Davi", de Michelangelo, e o Domo de Brunelleschi. Destacam-se
também Veneza, a cidade dos canais, e Milão, capital da moda italiana.

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 245

semanas, mas vou ajudá-la. Se precisar ver alguém, um

profissional, faremos isso acontecer também. Não quero que você
tenha medo de confiar em mim, Kat. Eu só quero o melhor para
você.

— Vamos começar com sua casa. Se as coisas ficarem loucas,

você sabe, como os Federais me acharem de alguma forma,
falaremos sobre ir para longe.

— Muito bem. Deixe-me arrumar minhas coisas e sairemos.

Katherine colocou a xícara de café em cima da mesa e puxou

os joelhos contra o peito, passando os braços em volta das pernas.
Ela colocou a bochecha nos joelhos e fechou os olhos. Julian
odiava ficar perguntando como ela estava, porque sabia que ela
não estava bem. Levá-la para casa seria o primeiro passo para
ajudá-la a se curar, então ele a deixou sozinha e foi fazer as malas.
A voz de Tessa soou da sala de estar, e Julian se apressou em
colocar suas coisas na mala. Ele sabia que Tessa nunca machucaria
Katherine, mas sua companheira estava arisca e ele não queria que
ela sofresse qualquer estresse indevido.

Quando ele entrou na sala de estar, Tessa estava dizendo:

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— Com os Federais procurando por você, acho que você deve

usar um disfarce até chegar em segurança na casa de Julian. Eu
tenho várias próteses para você escolher.

— Você quer dizer uma máscara como você e Julian usaram?

— Sim. No passado, eu tive que esconder minha identidade

pelo trabalho que fiz. Não se preocupe, eu não estava fazendo nada
ilegal. Serei capaz de explicar tudo a você em breve, mas eu me
sentiria melhor se você não aparecesse no aeroporto parecendo
você.

— Okay, —Kat concordou.

— Excelente! —Tessa exclamou, batendo palmas uma vez.

Ela estendeu a mão para Katherine, e os olhos da mulher se
arregalaram. Ela apenas hesitou alguns segundos antes de permitir
que Tessa a levantasse.

— Nós, ruivas, temos que ficar juntas, —disse Tessa,

envolvendo um braço forte em torno dos ombros finos de
Katherine.

Tessa piscou para Julian enquanto elas passavam. Enquanto

as mulheres estavam ocupadas, Julian colocou sua mala e bolsa de

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 247

computador no aluguel antes de seguir para a varanda dos fundos,

onde Gregor e Tamian estavam. Julian manteve um ouvido nas
fêmeas lá dentro enquanto os três conversavam sobre como
proceder. Quando a porta dos fundos se abriu, Julian franziu a
testa para Katherine. Sua companheira não era mais a linda ruiva.
Diante dele estava uma loira mais velha. Ela não estava atraente,
mas Julian definitivamente preferia que Kat se parecesse com Kat.

— Eu me lembro dessa, —Gregor disse, puxando Tessa para

o lado dele.

— Enquanto ajudava Katherine, contei a ela um pouco sobre

a aventura.

— Por falar em aventuras, precisamos fechar a porta e cair fora

do Texas, —disse Tamian.

— Vou arrumar nossas malas e limpar essa parte da casa.

Gregor, você e Tamian cuidam do equipamento de computador e
da cozinha, por favor.

Tessa não tinha problemas para estar no comando, e os

homens em sua vida não tiveram problemas para fazer o que foi
instruído. Julian ficou feliz em saber que não precisava se

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 248

preocupar com nada, e ele poderia levar Katherine para um dos

jatos do Clã e voltar para casa.

Trinta minutos depois, eles estavam entrando na área

corporativa do aeroporto. A viagem foi rápida e silenciosa. Julian
monitorava continuamente o humor de Katherine, mas resistia a
perguntar como ela estava. Ele não resistiu em segurar a mão dela.
Julian estacionou o carro alugado e disse a Katherine para esperar
onde estava. Ele caminhou até o lado do passageiro, ajudando-a,
antes de tirar a mala e o laptop do porta-malas. Bryce os encontrou
no meio do caminho entre o carro e o asfalto.

— Julian, é bom ver você de novo. O homem grande estendeu

a mão enquanto olhava para Katherine. Ele sabia por que Julian
estava no Texas e também sabia quem era Katherine. Julian
sentou-se no cockpit com o piloto e eles discutiram a situação no
voo para o Texas.

Julian apertou a mão do amigo de seu irmão. O homem e Frey

haviam servido juntos nas forças armadas, e Bryce se sentia mais
como família do que a maioria dos outros Goyles. Obrigado,
Bryce. Se você colocasse a Srta. Carrington e eu à caminho, eu
agradeceria.

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 249

Bryce pegou a mala de Julian e disse:

— Imediatamente. Devemos estar no ar dentro de quinze

minutos.

Julian apreciou ter alguém familiar à sua família como piloto

do Clã. Era menos uma coisa com que se preocupar. Ele ajudou
Katherine a subir os degraus estreitos da cabine do avião.

— Sente-se onde quiser, querida. —Katherine se sentou em um

dos assentos macios de couro. Julian guardou o laptop em uma
caixa antes de se sentar ao lado dela.

— Eu nunca voei antes, —ela admitiu.

De vez em quando ela esfregava o pescoço, mas Julian atribuía

isso aos nervos.

— Então é bom que você esteja voando comigo pela primeira

vez. O tempo está bom, por isso não devemos ter nenhum
problema. Bryce é um excelente piloto, e estaremos em casa em
algumas horas. —Julian não tinha pensado em como os Federais
transportaram Katherine de Nova Atlanta para a FSM. Ele não
queria pensar nisso agora ou perguntar a ela sobre isso e trazer más
lembranças. Em algum momento, eles teriam que conversar sobre

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tudo o que aconteceu, mas por enquanto ele estava focado no

positivo. Ela estava a salvo e eles estavam a caminho de casa. A
casa deles. Se Julian conseguisse o que queria, ele levaria Katherine
para lá e ela nunca sairia do lado dele.

Bryce avisou Julian que eles estavam prontos para partir.

Julian, tendo voado inúmeras vezes, levantou-se de seu assento e
protegeu a cabine para que Bryce pudesse se concentrar em coloca-
los a caminho. Quando ele se sentou, Julian afivelou o cinto de Kat
antes de colocar o seu no lugar.

— Não há comissária de bordo? —Katherine perguntou.

— Não precisamos de uma em um voo tão curto. Voei tanto

ao longo dos anos que sou capaz de garantir o avião enquanto
Bryce nos prepara para a decolagem. Quando estivermos em
altitude de segura, seremos capazes de levantar e caminhar, se
quisermos. Por enquanto, apenas nos sentaremos e deixaremos
Bryce nos levar. —Julian deslizou a mão na de Katherine e, depois
de alguns segundos, ela entrelaçou seus dedos. Em todos os seus
anos, Julian nunca tinha dado as mãos de maneira íntima. Quando
pensou sobre isso, ele não se lembrava de dar as mãos a alguém.
Nunca.

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Katherine olhou pela janela enquanto o pequeno avião taxiava

na pista. Quando alçou voo, ela respirou fundo e depois riu. O som
fez algo com Julian. Isso fez seu coração disparar, enquanto, ao
mesmo tempo, apertava seu peito e fazia com que seu pau se
mexesse. Ela olhou para ele e sorriu. — Isso foi tão legal, —ela
disse como uma criança em uma montanha-russa pela primeira
vez.

— Podemos voar quantas vezes você quiser, —ele disse. Mal

podia esperar para abrir as asas e voar com ela nos braços. Julian
não estava pronto para admitir a ela o que ele e seu Clã eram. Por
mais que quisesse selar o vínculo, ele esperaria até que Katherine
tivesse a chance de conhecê-lo e também se recuperasse da
experiência que passou na FSM.

— Eu gostaria de conhecer você. Conte-me tudo sobre

Katherine Fox.

— Tenho 25 anos e meu aniversário é no Halloween. É o meu

feriado favorito porque posso me vestir e ser outra pessoa. Fui
morar em um lar adotivo aos sete anos. Tive sorte quando os
Praters me acolheram. Já ouvi muitas histórias de horror sobre
lares adotivos. Enfim, não me lembro muito da minha vida antes

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 252

de ir morar com eles. —Katherine parou de falar e estreitou os

olhos como se estivesse se lembrando. Julian esperou que ela
continuasse em seu próprio tempo. Katherine balançou a cabeça e
disse: — Desculpe. Eu ... não há muito o que contar. Eu tive uma
vida quase normal depois que eles me aceitaram. Fui para o ensino
médio local, me formei, fui para a UGA por um tempo estudando
jornalismo e consegui um emprego na WKGP como repórter.
Agora, aqui estou eu, em um jato chique com você, e minha vida
está de cabeça para baixo.

Julian passou o polegar nas costas da mão de Kat.

— De cabeça para baixo por enquanto, mas vamos acertar de

alguma forma. Pode levar tempo, mas eu prometo que você não
vai querer nada enquanto isso. Qual sua comida favorita? Que tipo
de música você ouve? Qual é a sua cor preferida? Você tem algum
hobby? Você pratica esportes ou prefere filmes de amor meloso?
Eu quero saber as pequenas coisas.

A Universidade de Geórgia localiza-se em Athens, no estado norte-

americano da Geórgia. Maior instituição de ensino superior e pesquisa do estado, também foi a primeira, fundada em 1785, e hoje em
dia tem um total de aproximadamente 35 mil estudantes.
Canal de notícias

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— Vamos ver. Não sou uma comedora exigente. Eu amo pizza

e mexicana. Posso comer um grande bife suculento em qualquer
dia da semana, mas também gosto de biscoitos e molho para o
jantar. Minha cor favorita é azul. Eu escuto rock e música country,
mas se surgir uma música pop que me faça dançar, eu vou
aumentar. Posso entrar ou sair de esportes, mas definitivamente
não gosto de histórias de amor melosas. Prefiro filmes cheios de
ação com perseguições e explosões de carros ou filmes de super-
heróis. Adorava ler quadrinhos quando era mais nova, e Thor
sempre foi o meu favorito. Os Praters tiveram outro filho adotivo
antes de mim que era um menino. Os quadrinhos eram dele, mas
ele os deixou para trás, e eu os achei fascinantes. Quanto aos
hobbies, eu realmente não tenho. Antes de ser presa passava o
tempo todo pesquisando pistas para a próxima grande história.
Então me tornei a história, mas não consigo entender o porquê.

Julian não queria dizer a ela que era culpa dele que ela foi
incriminada. Se ela descobrisse a verdade, provavelmente correria

Thor é um personagem fictício que aparece nas histórias em quadrinhos publicadas pela Marvel Comics.
... Estreando na Era de Prata dos quadrinhos, o personagem apareceu pela primeira vez em Journey into Mystery #83 (agosto de 1962).
Ele é um membro fundador da equipe de heróis Vingadores.

Livro 9
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assim que o avião pousasse e não lhe desse uma chance no futuro
deles, mas ele não mentiria para ela.

— Nós vamos descobrir o porquê. Eu ...

— Julian, estamos em altitude, se você e Katherine quiserem

se mover, —disse Bryce pelo comunicador.

— Ele sabe quem eu sou? Você me chamou de Srta. Carrington

mais cedo.

— Não podíamos arriscar que alguém estivesse perto o

suficiente para ouvir seu nome verdadeiro. Bryce sabe quem você
é e arriscaria sua vida para mantê-la segura. Assim como eu faria.

— Eu ainda não entendo.

— Eu sei, mas você entenderá logo. Quando nos instalarmos

em casa, você e eu teremos muito tempo para conversar. Está com
fome? Quer alguma coisa para beber?

— Estou morrendo de fome. A sopa que você me deu antes

foi boa, mas isso se foi.

— Vamos ver o que temos na cozinha. —Julian soltou os dois

cintos e ajudou Kat a se levantar.

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 255

— Encontraremos algo para nos ajudar até chegarmos em casa

e eu possa preparar um café da manhã adequado para você.

Katherine fez torradas de manteiga de amendoim e banana,

enquanto Julian preparava café para sua companheira.

— Sinto cheiro de café, —disse Bryce pelo comunicador. Se

fossem apenas os dois, ele teria falado normalmente, já que Julian
seria capaz de ouvi-lo. Julian serviu uma caneca de viagem cheia,
quando a bebida ficou pronta a levou para o macho.

— Obrigado, —disse Bryce, pegando a xícara de Julian.

— Como está indo?

— Tão bem como pode estar no momento. Quando

chegarmos em casa, as coisas ficarão reais. Ela vai precisar de
terapia enquanto se esconde do mundo até que possamos obter seu
nome limpo.

— E se isso não acontecer?

— Vou ter que convencê-la a usar uma máscara quando

saímos em público, ou vou levá-la para longe onde ela possa ser ela
mesma.

— Você é um bom macho, Julian.

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 256

— Assim como você. Você faria o mesmo se fosse sua

companheira.

— Eu faria. Duvido encontrar uma companheira tão cedo,

mas não vou desistir da ideia. Não com tantos outros encontrando
as deles.

Julian deu um tapinha no ombro dele e voltou para onde

Katherine estava sentada com os olhos fechados. Ela tinha
terminado a torrada e o café e agora estava relaxando. Julian não
a incomodou. Ela precisava descansar, e ele a deixaria fazer isso.
Eles teriam o resto de suas vidas para conversar.

atherine não conseguia ouvir o que Julian e o piloto estavam

falando, então fechou os olhos até ele voltar. Ela estava tão
cansada, apesar de ter dormido muito nos últimos dias. Não, ela
havia sido drogada e desmaiou. Isso era diferente de ter uma boa
noite de sono, e ela não tinha uma dessas desde que fora presa. Kat
estava ansiosa para chegar a casa de Julian, onde poderia se deitar
em uma cama macia e dormir por dias. Ela também estava ansiosa
para tomar um bom e longo banho de espuma, embora duvidasse

Livro 9
 257

que um homem como Julian mantivesse coisas como óleos de

banho entre os produtos de higiene pessoal. Talvez eles pudessem
entrar sorrateiramente no apartamento dela e pegar as coisas dela.
Ela definitivamente estava ansiosa para usar suas próprias roupas.
As de Tessa estava bem, mas elas eram grandes demais e não eram
realmente o estilo dela.

A mente de Kat estava agitada com tudo o que tinha

acontecido. Ela se recusou a pensar na tortura, mas teria que
enfrentar isso mais cedo ou mais tarde. Ela não era tola o suficiente
para pensar que poderia superar o que foi feito sem a ajuda de um
terapeuta. Ela só esperava que não tivesse que tomar pílulas para
ajudá-la a dormir. Talvez ter Julian em casa permitisse que seu
cérebro se desligasse o suficiente para dormir à noite. Talvez ele
até a levasse para sua cama e a fizesse esquecer tudo de uma
maneira que nunca havia encontrado com um homem.

Seria Julian Stone com quem ela finalmente se soltaria? As

poucas vezes que fez sexo foram insatisfatórias. Nada como o que
ela leu ou viu nos filmes. Ela tinha a sensação de que seria diferente
com Julian. Ela mal conseguia manter as mãos longe dele quando
ele estava por perto. De mãos dadas era bom, mas o atrito do
polegar dele roçando a pele dela estava enviando mensagens

Livro 9
 258

contraditórias por todo seu corpo. O toque era mais do que

provável que fosse calmante. Em vez disso, ela ansiava por mais.
Muito mais. A maneira como ele olhava para ela continha tanto
mistério, como se quisesse acalentá-la, mas, ao mesmo tempo,
arrebatá-la da maneira que um homem de verdade podia.
Verdadeiramente uma dicotomia, se alguma vez ela encontrou
uma.

Enquanto ela não se importava que ele tivesse ido conversar

com o piloto, Kat o queria perto dela. Julian a fazia se sentir segura,
e ela nunca precisou dessa segurança tanto quanto agora. Ela
desejou estar acordada quando ele a resgatou da prisão. Ele ainda
tinha que lhe contar os detalhes, e ela queria conhecer cada um
deles. Ele disse que usara a prótese, mas certamente não havia
entrado, agarrando-a e a carregado pela porta da frente. E Tessa
tinha estado lá também. O que a “Agente Rayaz” fez? Ela havia
oferecido uma distração? Kat não sabia o que se passava nas outras
partes da prisão. Ela foi arrastada por uma porta dos fundos e
levada direto para o porão. Ela não viu outros presos enquanto
estava lá, mesmo quando lhe foi permitido usar o vestiário das
mulheres.

Livro 9
 259

Haveria tempo de sobra para ela descobrir os detalhes e

conhecer Julian em um nível mais pessoal. O pouco que ela sabia
do homem era o que ela viu dele quando ele representava a
a empresa de arquitetura da família. Ele havia mencionado que
trabalhava com computadores, então talvez estivesse encarregado
do departamento de TI da empresa. Ela tinha visto ele e seu irmão,
Nikolas, juntos na ocasião. Nikolas era fofo, mas não tinha nada
como seu irmão. Julian era magro e muito sexy com seus cabelos
castanhos ondulados e aqueles olhos verdes deslumbrantes. Os
olhos de Kat eram verdes, mas para ela eram eles sem graça. Talvez
tenha sido a luz por trás de Julian que os destacou.

Kat esteve com todos os tipos de homens em sua curta carreira

como repórter, mas conheceu poucos que exalavam poder do jeito
que Julian fazia. Gregor, Tamian e agora Bryce tinham a mesma
confiança graciosa na maneira como se moviam, como se fossem
intocáveis. Eles não eram convencidos, e isso por si só era sexy.
Enquanto os outros eram todos bonitos, nenhum deles mexeu com
Kat. Apenas Julian—seu herói.

Ela sentiu sua presença quando Julian se sentou ao lado dela.

Ela abriu os olhos para encontrar o rosto dele perto do dela quando
ele se inclinou para colocar o cinto de segurança. Se ele virasse o

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 260

rosto um centímetro para a direita, seus lábios estariam se tocando.

Kat prendeu a respiração e, quando Julian se virou para olhá-la,
ela se arriscou e pressionou os lábios suavemente nos dele. Os
olhos dele se arregalaram e ela estava com medo de ter estragado
tudo. Ela tinha entendido errado? Um rosnado baixo soou no peito
dele antes dele deslizar a mão pelos cabelos dela e inclinar a boca
sobre a dela de uma maneira que a deixasse saber que ela não havia
entendido mal. Em absoluto. Kat abriu a boca e procurou a língua
de Julian. Ela não tinha planejado mais do que um breve toque de
seus lábios, mas, maldição, como se ela pudesse se conter.

— Estaremos pousando em dez minutos, —disse Bryce,

jogando a proverbial água fria no momento.

Provavelmente foi uma coisa boa que tenha interrompido,

porque Kat estava pronta para despir Julian. Caramba, o homem
sabia beijar. Em vez de se afastar completamente, Julian
pressionou a testa na dela e massageou seu couro cabeludo. Sua
respiração estava abanando seu rosto, e ela teve um pensamento
muito estranho—ela queria sugar o oxigênio dele. Kat queria
respirar Julian em seus pulmões e mantê-lo lá. Quando ele se
afastou, seu rosto se transformou em um sorriso travesso. Ah sim,
Kat queria ficar com ele.

Livro 9
 261

s últimos dois dias na mansão foram relativamente

silenciosos. Kaya e Rocky passaram a maior parte do tempo com

Priscilla na cozinha, mais para manter a mente dela longe da
condição de Jonathan do que qualquer coisa. Rafael e Sin dividiam
seu tempo entre Jonathan e fazendo planos. Os quatro estavam
tomando café da manhã no pátio quando o telefone de Rafe tocou.

— Hunter, estou aqui com Sinclair e nossas companheiras,

por isso estou colocando você no viva-voz. Por favor, diga-me
que tem boas notícias.

— Tenho novidades, mas não tenho certeza de como isso é bom.

Recebi notícias de Donovan através de outro macho que temos entre as
fileiras. Eu não tinha ideia de que ele havia se juntado ao Clã de
Alistair, por assim dizer. Ele se mantém quieto e de cabeça baixa, para
poder ir e vir sem ser notado. Enfim, Frederick pegou Donovan sozinho
e lhe disse quem ele era, deixando Don saber que ele tinha um aliado lá

Livro 9
 262

dentro. Agora sabemos o cronograma de treinamento, bem como a

rotação de guarda. Existem túneis embaixo do complexo com vários
pontos de entrada por toda a cidade. Eu tenho um mapa desses. O
número um de vinte na mensagem anterior de Don era o número de
membros do Clã na villa durante o treinamento. Há cinquenta que
permanecem no complexo o tempo todo.

— Essas são as boas notícias. A má notícia é que nem Donovan

nem Frederick sabem o que foi feito com o corpo de Athena. Quem quer
que Alistair tenha mandado cuidar disso está de boca fechada. Ela
ainda pode estar na propriedade, mas não temos certeza.

— Isso ajuda, Hunter. Por favor, envie-me a programação e

o mapa. Montaremos nosso plano e ligo para você quando
tivermos algo definitivo. Precisamos da sua ajuda para garantir
um local fora da ilha, onde possamos nos reunir com
antecedência. Vou mandar Sixx entrar em contato com você a
esse respeito.

— Estou ansioso pela ligação dele. Espero que todos estejam bem,
e Sinclair, espero vê-lo novamente.

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 263

Sin respondeu: — Você também, Hunter. Tome cuidado até

lá.

Rocky se contorceu em seu assento, e Sin estendeu a mão para

ela. Ele e seu irmão haviam discutido quem entre sua família
imediata deveria ir para a Grécia. Eles concordaram que seria Sin,
Gregor e Frey. Dante discutiu com eles sobre ir, mas Rafael insistiu
que um de seus irmãos ficasse para trás. Julian estava ocupado
resgatando sua companheira e Rafael sentiu que Jules precisaria da
ajuda de Nik para acomodá-la.

— Rocky, você é mais que bem-vinda a ficar aqui enquanto

Sinclair estiver fora, —disse Kaya.

— Eu acho que gostaria disso, obrigado. Rafael receberá as

atualizações primeiro, e assim saberei o que está acontecendo.
Além disso, estou ansiosa por mais da culinária de Priscilla, —
admitiu Rocky.

— Precisamos ter uma teleconferência e informar aos outros o

que descobrimos. Senhoras, se vocês nos derem licença, estaremos
no meu escritório, —disse Rafael, enquanto ele e Sin ficavam de
pé. Ambos os Goyles beijaram suas companheiras antes de se

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retirarem para dentro. Uma vez no escritório de Rafe, ele fechou a

porta e discou para Frey primeiro.

— Yo , —respondeu Frey, o som de Amélia cantando vinha

da linha.

— Bom dia Irmão. Você parece ocupado.

Frey riu. — Estamos a caminho da escola. Abbi tirou essa semana

de folga de dar aulas desde que ela dança até tarde todas as noites, e
Matt teve uma prova final esta manhã. O que houve?

— Oi, tio Rafe! —Amélia gritou. Ela não percebeu que ele
poderia tê-la ouvido se ela sussurrasse.

— Olá, pequenina. Você está pronta para a escola?

— Estou. Eu só tenho mais três dias até saímos para o verão.

Então vou ter um cachorrinho.

Rafael e Sin riram das travessuras da menina. Ela estava

implorando por um filhote de cachorro desde que Frey e Abbi a
adotaram.

Yo – outra maneira de dizer, oi ou olá

Livro 9
 265

— Boa sorte com isso. Tenha um bom dia na escola.

— OK. Tchau, tio Rafe.

— Tchau, Amélia.

— Estarei na academia em vinte minutos. Uri já está lá, então, se

for sobre a Grécia, nós dois ligaremos para você.

— Isso é. Falaremos com você em alguns minutos. —Rafael

riu quando a doce voz de Amélia surgiu antes que Frey tivesse a
chance de desligar.

— Você tem certeza de que não preferiria ter uma garota? —

Sin perguntou.

Rafael odiava conversar sobre filhos com o irmão. A menos

que encontrassem uma barriga de aluguel, Sinclair nunca teria um
filho, já que Rocky não poderia ter filhos.

— Rafe, está tudo bem. Rocky e eu vamos descobrir uma

maneira. Serei um dia pai de alguém, assim não hesite em falar
sobre o seu próprio filho. Eu não poderia estar mais feliz por você,
você sabe disso.

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Rafe assentiu. Ele sabia. Sin era altruísta quando se tratava da

família.

— Eu só quero que ele seja saudável, menino ou menina.

— Boa resposta. Se eu fosse Frey, sinto que levaria Amélia

para a escola todos os dias.

— Ela estuda na mesma escola em que Abbi da aula.

— Ainda assim, ela é fofinha pra caralho, —Sin jorrou. Rafe

sorriu para o irmão. Quando Sinclair se tornasse pai, ele seria um
bom pai.

Assim que Frey chegou à academia, ele e Uri ligaram para

Rafael e conversaram sobre o que cada um havia descoberto. Bryce
tinha falado com seus amigos e, assim que voltasse a Nova Atlanta
com Julian e Katherine, ele iria para o ginásio para se encontrar
com Frey. Quando eles concordaram em levar um total de
cinquenta Goyles, Urijah prometeu falar com Banyan e determinar
quem seriam esses cinquenta. Depois que eles terminaram a
ligação, Rafael ligou para Sixx e pediu que ele ligasse para Hunter
sobre as acomodações para o Clã. Rafael queria que as coisas com
seu tio terminassem, mas ele não levaria seu Clã para a Grécia sem
um plano que prometesse o resultado que eles desejavam.

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 267

allisto estava satisfeita consigo mesma, mesmo que Alistair

ainda não tivesse utilizado Hagen. Com o pai a ignorando, Kallisto

teve muito trabalho para manter o jovem ocupado. A primeira
coisa que ela o fez fazer quando passou em seu teste foi descobrir
onde Drago, Kavin e Burk estavam hospedados em Nova Atlanta.
Com Alistair se preparando para a guerra com a Sociedade de
Pedra, Kallisto bolou um plano próprio, que envolvia assumir o
controle de um pequeno grupo de Gárgulas caso seu pai caísse. Ela
deveria ter mais fé no macho que a criou, mas seu preconceito
estava atrapalhando a racionalidade. Além disso, ele já havia
provado o quão pouco pensava nela quando cortou seu rosto.
Apenas a necessidade de sua ajuda o impediu de arrancar sua
cabeça.

Se Alistair perder para Rafael Stone, Kallisto não terá mais a

villa para chamar de lar. Quem quer que tomasse o lugar de Alistair
como rei herdaria não apenas seu clã, mas também todos os seus
bens imóveis, dinheiro e ativos. Kallisto não queria ser incluída
nessa lista, porque ela tinha visto o que Gargoyles faziam com

Livro 9
 268

mulheres humanas. Hagen não sabia nada sobre os Gárgulas, mas

Kallisto havia contado ao homem verdade suficiente sobre o Clã
para que ele desconfiasse dos machos grandes que vagavam pela
villa. Ele manteve a cabeça baixa, permaneceu na sala do
computador e não falava com ninguém, exceto com ela. Os
Gárgulas que Alistair mandou cuidar de Kallisto não tinham
utilidade para os humanos. Uma vez que Kallisto disse a eles que
era o novo hacker de computador de Alistair, eles o deixaram em
paz, permitindo que ela o usasse para coisas como movimentar o
dinheiro de Alistair um pouco de cada vez para que não passasse
despercebido. A guerra era iminente, mas sua morte não precisava
ser.

ulian parou em um portão de ferro ornamentado, abriu a

janela e disse: — Abra pra mim, —em uma caixa de segurança.

Quando o portão se abriu, ele puxou o Corvette por uma

longa entrada que dava para sua casa e disse:

Chevrolet Corvette

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 269

— Bem-vinda ao lar. —Kat ficou silenciosa no trajeto do

aeroporto, mas quando viu o que estava escondido atrás da cerca
de ferro forjado e das árvores altas, sua boca se abriu e perguntou:

— É aqui que você mora?

— Sim, e agora é onde você também irá.

— Eu ... Julian, isso é incrível.

— Eu gosto daqui, mas, foi Rafael que o projetou para mim,

então é exatamente como eu queria.

— Mas ... —Katherine franziu a testa.

— Esta casa é tão antiga quanto você. Como seu primo pôde
projetar isso?

Bem, foda-se. Julian teria que contar a verdade a Katherine ou

se lembrar de pensar antes de falar.

— Somos mais velhos do que parecemos. Acontece que tenho

quinhentos e onze anos. Agora, vamos entrar e dar uma olhada ao
redor, vamos lá? —Julian disse com uma piscadela.

Kat revirou os olhos para ele, e ele riu, puxando a mão dela
para a boca e beijando-a.

Livro 9
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Julian estava orgulhoso de sua casa. Não era tão grande

quanto a mansão, mas era grande o suficiente para várias crianças.
Ele orou aos deuses que Kat quisesse ter filhos.

— Decorei há muito tempo, mas espero que as coisas não

estejam desatualizadas. Se houver algo que você queira mudar, não
hesite em me dizer. Eu quero que você pense nisso como sua casa.
Se não gosta das cores ou dos móveis ou ...

— Julian, pare. Sua casa é linda.

— Vamos lá para cima, e vou te mostrar seu quarto. —Julian

a levou pela escada curva até o segundo andar, onde todos os
quartos estavam localizados.

— Aqui estamos, —disse ele, indicando o quarto grande em

frente ao dele. Nik ligou para Julian mais cedo para que ele
soubesse que Sophia havia conseguido pegar as coisas de
Katherine em seu apartamento, e as colocará no quarto de
hóspedes do outro lado do corredor da suíte principal. Esse era o
lugar lógico para as coisas dela, embora Julian esperasse que Kat
se mudasse para seu quarto em breve.

— Pedi a companheira de Nik para reunir algumas de suas

coisas para que você se sentisse mais à vontade em casa. Espero

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que não se importe. —Julian abriu o armário onde Sophia havia

pendurado uma grande quantidade de roupas de Katherine.

— Ela esteve no meu apartamento?

— Sim. Eu deveria ter pedido sua permissão primeiro, mas

queria que fosse uma surpresa.

— Não, eu não me importo, é só ... e se os Federais estivessem

vigiando minha casa? Isso não era perigoso para ela?

— Talvez, mas Nik estava com ela, e eles foram cuidadosos.

Eles não incomodaram com nada que não fosse o essencial que
Sophia pensou que você gostaria de ter. Qualquer outra coisa que
precisar, eu posso pegar para você.

— Isso é muito atencioso. Obrigado. E acho que também devo

agradecer a ela.

— Tenho certeza que você será capaz de fazer isso em breve.

Agora que estamos em casa, duvido que os dois consigam ficar
longe por muito tempo. Eles vão querer ouvir sobre o resgate e
descobrir como você está.

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— Como estamos falando do meu apartamento, não sei o que

vai acontecer com as minhas coisas. Duvido que o senhorio
aguente muito mais tempo, já que não tenho pago o aluguel.

— Deixe-me saber o que você quer fazer com isso, e farei isso
acontecer. Qualquer coisa que seja sentimental, vamos recuperar.
Coisas que podemos substituir, como móveis, filmes, livros,
substituiremos para não chamar atenção indesejada. Precisaremos
fazer isso em breve, caso o proprietário decida tirar suas coisas ou
entregá-las à caridade.

— Farei uma lista do que gostaria de manter. —Kat olhou ao

redor do quarto antes de entrar no banheiro privado.

— Puta merda! —Ela exclamou.

— O que há de errado? —Julian perguntou enquanto corria

para o lado dela.

— Eu esqueci que estava usando isso, —disse ela, apontando

para a máscara. — É seguro tirá-la agora?

— Sim. Você deve guardá-la caso queira sair de casa em algum

momento antes de limparmos seu nome.

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Katherine tirou a peruca primeiro, soltando o cabelo para que

caísse sobre os ombros. Enquanto ela removia a prótese, Julian
estendeu a mão e tocou uma mecha vermelha, esfregando a seda
entre os dedos. Quando ele olhou para cima, Kat estava encarando
seu reflexo, os olhos nos dedos dele.

— Oh, desculpe. —Ele soltou os cabelos dela e enfiou as mãos

nos bolsos.

— Se você estiver pronta, iremos ver o resto da casa.

— Eu não me importo, —Kat sussurrou.

— O que? —Julian a ouviu, mas não tinha certeza do

significado disso.

— Não me importo de você tocar meu cabelo. Eu nunca tive

um homem prestando atenção em mim do jeito que você faz, então
é um pouco assustador.

Julian tirou as mãos dos bolsos e deslizou-as por baixo dos

cabelos dela, embalando a parte de trás de sua cabeça.

— Você precisará se acostumar, querida. Estou pensando em

prestar muita atenção em você ... —Julian inclinou a boca sobre a
dela, deixando seu beijo terminar o sentimento. Kat agarrou as

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laterais da camisa dele, juntando-a nos punhos, puxando-o para

mais perto. A fera de Julian estava pronta para assumir o controle.

Pegue-a. Agora.

Cale-se. Acabamos de traze-la para casa, e ela passou por uma

provação. Precisamos ajudá-la para que fique perto de nós.

Besteira. Pegue-a e faça-a esquecer sua provação.

Não. Faremos isso quando ela estiver pronta.

Kat gemeu na boca de Julian, e seu pau endureceu. Ele não

podia ajudar a maneira como sua companheira afetava seu corpo,
mas ele podia ajudar como ele se comportava perto dela. Puxando
os quadris para trás para que ela não sentisse sua ereção, Julian
continuou beijando Kat, apenas recuando quando sentiu que ela
precisava respirar.

— Uau, —ela murmurou.

Julian beijou o nariz de Kat e agarrou sua mão.

— Haverá muito tempo para beijos depois. Vamos voltar lá

para baixo. —Não era que ele não quisesse beijá-la, mas se não a
tirasse de tão perto, sua fera venceria a batalha. Quando estavam

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lá embaixo, Julian mostrou-lhe a biblioteca, o escritório e a sala,

antes de terminar na cozinha.

— Está com fome? Posso fazer o café da manhã que lhe

prometi.

— Estou, mas você não precisa cozinhar para mim.

— Você gosta de cozinhar? —Ele perguntou.

Katherine franziu a testa e admitiu:

— Eu não diria que gosto ou não gosto. Não sou muito boa
nisso. Quando eu morava com os Praters, Lucinda sempre tinha o
jantar pronto quando chegava em casa da escola, então eu nunca
conseguia realmente observá-la e aprender. Morando sozinha,
costumava aquecer um jantar congelado depois de chegar em casa
do trabalho.

— Bem, eu amo cozinhar. Ao contrário de meus irmãos e

primos, eu não tenho uma governanta ou companheira para
cozinhar para mim, então eu me ensinei ao longo dos anos.

— Você disse irmãos no plural.

— Sim, Geoffrey Hartley, proprietário do Lion Hart Dojo,

também é meu irmão.

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— E seus primos?

— Gregor, como você sabe, é irmão de Rafael. Eles têm mais

dois irmãos, Dante Di Pietro, médico legista, e Sinclair Stone, que
mora na Califórnia.

Katherine olhou para ele com a boca aberta. Julian

provavelmente deveria ir com calma com sua companheira com as
informações sobre sua família, mas achou melhor ir em frente e ir
em frente com pelo menos um pouco da verdade.

— Posso ver que te atordoei. Há muita coisa em nossa família

que a maioria das pessoas não conhece, e há uma razão para isso.
Quando você tiver tempo de se instalar, vou lhe contar tudo sobre
mim e minha família. Você encontrará todos no devido tempo, e
isso inclui mulheres e crianças. Você já é considerada um membro
da nossa família, portanto, não se surpreenda quando for tratada
como tal. Se a situação no Texas não tivesse sido tão traumática
para você e não estivéssemos fugindo do governo, Tessa
provavelmente a levaria para jogar sinuca e beber cerveja.

Kat sentou-se em um dos bancos altos que separava a cozinha

da sala de jantar.

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— Não me interprete mal, porque prometo que não estou

reclamando. Eu nunca tive família, com exceção de John e
Lucinda, portanto, fazer parte de um grande grupo levará algum
tempo para me acostumar. Eu simplesmente não entendo o
porquê.

Julian estava agradecido pela cafeteira que Nik havia

comprado para ele há vários anos. Ele nunca usou, mas Nikolas o
fez quando veio visitá-lo. Ele assentou uma caneca para Kat
enquanto conversava.

— Há algo em você que me atrai. Se as coisas fossem diferentes

e você não fosse uma fugitiva, eu a levaria para sair. Conhecê-la da
maneira correta. Ainda podemos fazer isso, se você desejar, mas
precisará se disfarçar.

— Talvez. Por enquanto, estou bem me escondendo aqui. O

único lugar que eu quero ir é ver um terapeuta. Não sou ingênua o
suficiente para pensar que não vou ter problemas para superar o
que aconteceu. Eu já estou com medo de dormir, —Kat admitiu.

— E há coisas do meu passado que não fazem sentido. Coisas

sob hipnose trazidas à tona.

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— Contratarei o melhor que houver. Se você quiser sair de

casa, eu a levarei ao consultório médico. Se preferir ficar aqui,
solicitarei que eles venham até você para suas sessões. Quero
ajudá-la a iniciar o processo de cura o mais rápido possível e quero
que se sinta confortável ao fazer isso

— Não poderei ver alguém usando meu seguro, pois tenho

certeza de que não tenho mais emprego. Eu tenho algum dinheiro
guardado, mas ...

— Querida, eu posso não ter me deixado claro. Você é minha,

se você me quiser. Eu sei que não é assim que a maioria das pessoas
se relaciona, mas eu quero você na minha vida. Se você decidir que
depois de morar aqui por um tempo, não quiser a mesma coisa,
trataremos disso então. Até que isso aconteça, quero cuidar de você
como se já fossemos um casal estabelecido. Não estou tentando
pressiona-la nem aumentar seu estresse. Estou tentando aliviar o
estresse o quanto puder. Eu tenho mais dinheiro do que nossos
netos poderão gastar, então, por favor, não se preocupe com isso.

Kat escorregou do banquinho e aproximou-se o máximo

possível de Julian, passando os braços em volta do pescoço dele.

— Beije-me, —ela sussurrou.

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Julian não hesitou em abaixar a cabeça para a dela, selando

suas bocas. Se sua companheira quisesse beijá-lo, ele não a
recusaria. Kat lambeu seus lábios, e ele se abriu para ela, fundindo
sua língua com a dela. Kat passou as mãos entre a camisa e a pele
dele, passando as unhas pelas costas dele. Mesmo que ela não
pudesse machucá-lo, a sensação causada pelo movimento enviou
uma corrente elétrica através do corpo de Julian. Seu pau pulsou,
então ele afastou os quadris do estômago dela. Kat não estava
facilitando, no entanto. Ela alcançou entre eles e desabotoou as
calças dele.

— Kat, —Julian rosnou.

— Você não me quer? —Ela perguntou, olhando para ele com

mágoa nos olhos.

— Você não disse que queria seguir com um relacionamento?

— Sim, mas ...

— Um relacionamento platônico?

— Não, mas ...

Kat continuou cortando-o.

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— Sem, mas, Julian. Se você quer isso, nós, então estou pronta
para conhecê-lo, em todos os sentidos. Acho você irresistível e
estou cansada de lutar contra o desejo de tocá-lo. De beijar você.
De ... fazer outras coisas com você. Nunca senti tal desejo por um
homem antes, e eu quero você.

Julian pegou Kat e ela colocou as pernas em volta da cintura

dele. Enquanto ele a carregava escada acima para o quarto, ela
passou os dedos pelos cabelos dele e arrastou beijos da orelha até
abaixo pelo pescoço. Julian esteve com inúmeras mulheres ao
longo dos anos, mas nunca uma delas acendeu uma necessidade
tão grande. Quando alcançou a cama, ele gentilmente a colocou de
pé e começou a despi-la, parando a cada poucos segundos para não
apenas avaliar seu humor, mas também para manter a fera sob
controle. Uma coisa era fazer sexo com uma mulher aleatória, mas
finalmente estar com a que o destino escolhera para você estava
além de qualquer coisa que ele pudesse imaginar, e ele ainda nem
a havia tocado. Não da maneira que importava. Se o simples ato
de remover suas roupas o deixava excitado, entrar em Katherine
seria uma explosão.

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 281

at nunca se conteve quando queria algo. Não em sua vida

profissional, e agora, não em sua vida pessoal. Depois do que ela

passou nessas últimas semanas, Kat sentiu que merecia algo de
bom, e Julian Stone era bom. Ela queria Julian do jeito mais duro,
e se ele pensasse mal dela por iniciar o sexo, eles não iriam
funcionar como casal. Ela queria algo para tirar sua mente de sua
situação assim como da dor em seu ouvido, e ela não conseguia
pensar em nada melhor para fazer isso do que fazer sexo com o
deus que estava tirando sua roupa. Ela estendeu a mão e
desabotoou a camisa de Julian, tirando-a de seus ombros para que
pudesse admirar os músculos escondidos por baixo.

Ela namorou alguns homens bonitos, mas Julian era um

Adônis . Como seu sobrenome indicava, ele era cinzelado à

Adônis ou Adónis (em grego antigo: Ἄδωνις), nas mitologias fenícia e grega, era um jovem de grande
beleza que nasceu das relações incestuosas que o rei Cíniras de Chipre manteve com a sua filha Mirra. Adónis passou a despertar o
amor de Perséfone e Afrodite.

Livro 9
 282

perfeição. Kat não queria nada mais do que correr os dedos, ou a

língua, sobre os gomos de seu estômago, explorando cada entalhe
até que ela passasse pelo V apontando para a ereção que ele estava
tendo. Ele tentou esconder o tesão, mas ela não queria que ele o
fizesse. Isso a fazia se sentir bem sabendo que tinha esse efeito nele.
Quando Julian empurrou as calças e a cueca pelas pernas, a boca
dela se abriu. Seu longo pau estava apontando para ela, a ponta
vazando. Dando um passo à frente, Kat passou um dedo na fenda
onde o pré-sêmen estava brilhando. Ela levou o líquido à boca e o
colocou na língua. Estava um pouco salgado, mas ela gostou
porque era de Julian.

Quando ela estendeu a mão novamente, ela passou a mão em

torno de seu pau e deslizou-a em direção ao seu corpo. Ela fez o
mesmo movimento com a outra mão e começou a acariciar sua
ereção, punho sobre punho, como se estivesse arrastando uma
corda para ela. Kat não tinha feito muitos boquetes em sua vida,
porque ela não tinha visto o apelo. Ela também nunca fez um
trabalho de mão, mas o pau de Julian a fascinava. A pele macia
sobre a dureza abaixo a chamava. Estava com água na boca para
prová-lo novamente. Todo ele.

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— Kat, —Julian rosnou. Essa era outra coisa que ela gostava
naquele homem, seus sons animalescos. Ela não sabia ao certo por
que ele estava rosnando, mas queria ouvi-lo novamente, então
apertou mais o punho e torceu a ponta a cada passagem. Os
quadris de Julian balançavam em suas mãos enquanto ele fechava
em punhos as mãos ao lado do corpo. Quando mais líquido saiu
da ponta, Katherine caiu de joelhos sem pensar. Quando deslizou
o pau em sua boca, Julian agarrou seu cabelo e puxou. A dor era
mínima, mas foi o suficiente para aquecer seu núcleo, e ela mal
podia esperar para colocar Julian dentro dela.

Ela fechou os olhos e balançou a cabeça para cima e para

baixo, usando a mão para criar mais atrito, já que não conseguia
colocar todo ele na boca. Quando suas mandíbulas se cansaram,
ela passou a língua pela fenda, dando um tempo para si mesma.
Olhando para cima para ver se ele estava gostando do que ela
estava fazendo, Kat acariciou as bolas de Julian com a mão livre.
O ardor nos olhos dele era prova suficiente de que ele gostava do
que ela estava fazendo. Quando sua boca estava descansada, ela
deslizou o máximo possível dele, fazendo o possível para não
engasgar quando isso tocou o fundo de sua garganta. Kat queria tê-
lo tendo um orgasmo em sua boca. Ela queria que ele atirasse sua

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 284

semente na garganta dela para que pudesse saber qual era

realmente o gosto dele.

Antes que ela soubesse o que estava acontecendo, Kat se viu

de costas no meio da enorme cama de Julian com a boca dele entre
as pernas dela.

— Julian, —ela reclamou.

— Eu não terminei.

Ela queria protestar até que ele mordiscou seu clitóris,

efetivamente a calando. Os quadris de Kat dispararam da cama,
empurrando seu monte no rosto dele. Julian lambeu suas dobras e
ela gemeu longamente e alto. Ok, ele não a calou, mas ela não
estava mais reclamando. Ela só teve alguns caras afundando nela,
e nenhum deles deixou sua respiração difícil dentro de segundos.
Por uma questão de fato, nenhum dos dois tinha a respiração
difícil. Julian definitivamente sabia o que estava fazendo.

O homem foi implacável em seu ataque ao seu clitóris.

— Oh, Deus, Julian ... isso é .... você é .... eu estou ... —Kat
arqueou as costas, empurrando seu núcleo na boca dele quando
seu orgasmo a atravessou. Julian continuou lambendo até que o

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 285

último espasmo a deixou. Só então ele se insinuou sobre o corpo

dela, balançando sua ereção contra sua carne sensível. Ele
capturou seus lábios, sua essência persistindo em sua língua. Ela
devorava a boca dele enquanto empurrava seus quadris. Ela estava
além de pronta para ele deslizar seu pau para dentro.

— Estou machucando você? —Ele perguntou, se afastando.

— Não. Deus não. Eu preciso de você. Dentro de mim.

Julian aninhou seu pau duro entre as pernas dela, deslizando

para frente e para trás. Ela levantou os quadris para encontrar os
dele, esfregando contra sua ereção. Ele abaixou a cabeça em seu
peito, apertando-o com o punho, empurrando o botão rosa para
mais perto da boca que o esperava. Ele brincou com o mamilo com
a ponta da língua até que se tornasse um pico duro. Kat não pôde
deixar de gemer com a sensação. Quando Julian parou de brincar
e a chupou profundamente no calor de sua boca, Kat sibilou. A
leve dor disparou direto para o seu núcleo, e ela choramingou:

— Mais.

Julian soltou o seio dela, beijando-a no peito, no pescoço e na

orelha, mordendo o lóbulo. Kat tentou se mover para que seu pau
estivesse em sua entrada.

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 286

— Julian, por favor, não me faça esperar. —Algo afiado

raspou o pescoço de Katherine, mas não foi doloroso. Se alguma
coisa, era erótico. É ... Oh, Deus ... —Kat ofegou quando Julian
deslizou profundamente para dentro em um movimento liso. Ela
nunca esteve tão cheia. Julian levantou-se com as mãos e olhou
nos olhos dela enquanto entrava e saía de seu núcleo, revirando os
quadris para bater no clitóris cada vez que reentrava em seu corpo.

— Você é tão bonita.

Katherine estava encantada demais com o que ele estava

fazendo com ela para responder. Ela agarrou seu bíceps, puxando
quando seu pau encontrou seu caminho para dentro, tentando
fazê-lo transar com ela com mais força. A intensidade em seu rosto
deveria tê-la assustado. Julian Stone era um homem possuído.
Com ela. Ela não conseguia o suficiente dele. Ela empurrou os
calcanhares na cama, encontrando-o com um impulso agonizante
e lento.

— Julian ...

— Do que você precisa, querida? Você pode me dizer. —Julian

abaixou a cabeça e provocou os lábios dela com a língua.

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Quando ele parou o corpo esperando a resposta dela, ela

respondeu:

— Mais forte.

Os olhos verdes de Julian escureceram e ele jogou a cabeça

para trás, quando deu-lhe isso do jeito que ela queria. Do jeito que
precisava. Lento e gentil era bom, mas seu corpo estava
implorando por algo mais ... primal. Sua natureza animalesca
chamava a dela em um nível tão primitivo que Kat não achava que
mais seria duro o suficiente. Ela precisava que eles se tornassem
um, e não importa o quão duro ele tenha lhe dado, isso não os
fundiria do jeito que sua alma estava pedindo.

— Mais duro, Julian. Eu preciso de você ... profundamente, —

ela implorou.

— Eu não quero te machucar, Kat, —ele gemeu.

Ela poderia dizer que ele estava se segurando pelo jeito com
que o pescoço dele estava esticado e seu rosto estava tenso. Se ela
não soubesse, teria pensado que ele estava sofrendo.

— Você não vai. Por favor, —ela implorou, afundando as

unhas nos braços dele. O sexo com outros homens foi uma

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 288

coceirinha. O que ela e Julian estavam fazendo era algo

indescritível. Ela não conseguia encontrar as palavras exatas em
seu cérebro para explicar o que ele estava fazendo com ela ou o que
ela precisava dele, mas eram como duas auras de cores diferentes
girando em um vórtice até que tivessem uma nova cor. Um mais
brilhante e mais bonita juntas do que ficavam sozinhas.

Julian colocou os braços sob os ombros dela e empurrou em

seu núcleo com tanta força que ela pensou que eles iam sair da
cama. Kat trancou as pernas em torno de suas coxas e segurou
enquanto ele lhe dava do jeito que ela pedia. Não demorou muito
para que outro orgasmo se desenvolvesse. Ela nunca saiu da
penetração, mas sabia que sexo com Julian seria diferente. Melhor.
As maldições murmuradas dele apenas a alimentaram, sabendo
que era ela fazendo-o desmoronar da mesma maneira que ele fazia
com ela. Ela nunca tinha sido de falar no quarto, mas ela não
conseguiu silenciar o grito que saiu de sua garganta quando se
inclinou sobre a borda em uma liberação como nada que já tivesse
sentido gritando seu nome, a visão de Kat inundou e faíscas
brancas brilharam atrás de suas pálpebras fechadas.

Com um grito que quase causou a perda de audição em seu

ouvido bom, o próprio orgasmo de Julian assumiu quando ele

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esvaziou sua semente nela. Seu corpo tremia enquanto sua ereção
pulsava. Seu olhar quando abriu os olhos a deixou saber que ele
sentia a conexão. Sua respiração estava áspera, e tudo o que ela
podia fazer era aguentar enquanto ele continuava a agarrar seus
ombros com força enquanto descia de sua altura. Não havia
nenhuma maneira de Kat ter relações sexuais com mais alguém
depois disso. Por mais clichê que isso parecesse em sua cabeça,
Julian Stone a arruinou para todos os outros homens.

— Uau, —Kat sussurrou, sorrindo para Julian, uma vez que a

intensidade deixou seu rosto. Até que ele tivesse, ela tinha medo de se
mover.

Julian esfregou seus narizes juntos antes de inclinar a boca na

dela. Ele manteve o beijo suave e rápido. Rolando para o lado dele,
ele puxou o corpo de Kat para que ela também estivesse de lado de
frente para ele.

— Eu machuquei você? —Ele perguntou.

— Não. Você me deu exatamente o que eu pedi.

— Você ... —Julian hesitou em perguntar o que estava em sua

mente. Era estranho ver um homem do tipo alfa vacilar.

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— Eu o que?

— Você sempre gostou disso, bruto? —Ele perguntou

suavemente, como se o tom gentil pudesse suavizar a resposta dela,
caso ele não gostasse disso. Ela entendeu por que ele hesitou em
perguntar. Ninguém queria ouvir sobre as aventuras sexuais
anteriores do parceiro. Inclusive ela. Ela não queria descobrir
quantas mulheres Julian havia estado para se tornar um amante
tão habilidoso.

— Para ser sincera, não. Não sou tão experiente, mas os

poucos homens com quem estive deixaram algo a desejar. Com
você, eu senti ... eu precisava de uma conexão mais profunda com
você.

Julian afastou uma mecha de cabelo do rosto de Kat,

empurrando-a para trás da orelha.

— Eu entendo, —ele disse.

Eles ficaram juntos em silêncio com ele tocando seu rosto e ela
traçando desenhos sobre o quadril dele com as pontas dos dedos.
Mesmo com o governo federal atrás dela, Katherine nunca se
sentiu tão segura em sua vida. Ela também nunca se sentiu como
se estivesse onde pertencia. Ela sempre desejou que os Praters a

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tivessem adotado, para que se sentisse mais parte da família deles

do que se sentia. Depois que partiu para a faculdade, ela se afastou
do casal. Agora, ela estava lá com esse homem que conhecera
apenas algumas vezes, mas já podia se imaginar na vida dele com
a família dele.

Sendo sua família. Kat não ia questionar o porquê. Ela estava

gostando de cada momento pelo que era. Nos seus vinte e cinco
anos, ela viu coisas inexplicáveis. É uma das razões pelas quais
queria se tornar uma repórter, para chegar ao fundo das coisas.
Para descobrir por que as pessoas agiam e reagiam da maneira que
faziam. Suas ações em torno de Julian eram um mistério. Ela
nunca se sentiu atraída por alguém tão intensamente. Algo sobre
ele a chamava em um nível tão profundo que duvidava que algum
dia fosse capaz de explicar isso. Ela precisava? Pela primeira vez
em sua vida, Katherine iria com seu instinto aceitar a atração pelo
que era e não tentar definir por que estava lá.

— Nós devemos nos limpar. Você quer tomar um banho?

Kat não conseguia respirar. Assim, o sentimento de felicidade

foi substituído por um de pavor. A pergunta de Julian era inocente.
Bem, talvez não tão inocente pelo brilho em seus olhos, mas pensar

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em um banho trouxe de volta memórias de ter água derramada em

seu rosto, e ela agarrou seu braço, apertando enquanto começava
a hiperventilar.

— Kat, querida?

A voz de Julian foi abafada pelo som de seu coração batendo

em seus ouvidos. Sua mente estava de volta ao buraco do inferno,
sendo pressionada pela guarda feminina.

— Kat! —Julian disse com mais força.

Ela fechou os olhos com força e pensou na maneira como ele

a fez se desmoronar apenas momentos atrás. A boca de Julian em
seu seio chupando com força o mamilo a deixou ofegante. Ela
respirou fundo, expirando quando seus pulmões finalmente
estavam cheios.

— Essa é uma maneira de tirar minha mente das coisas ruins,

—ela murmurou.

— Me desculpe por isso. Eu, uh, eu não sei se alguma vez me

sentirei confortável em um banho. Não depois ...

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— Shh. Está tudo bem. Peço desculpas por não pensar nisso.
No entanto, vou dizer que vou sentir falta de fazer amor com você
contra a parede do chuveiro.

— Cara, você não joga limpo, —ela brincou, dando um tapa

no braço dele, feliz por ele poder mudar o momento para
pensamentos mais agradáveis.

Kat se afastou dele para deslizar para fora da cama, mas Julian
a agarrou firmemente pela cintura, mantendo-a perto dele.

— A banheira pode ser igualmente divertida. Que tal

tomarmos um banho, nos limparmos, e eu vou fazer o café da
manhã que esquecemos, —ele sugeriu, sua respiração quente
contra a orelha dela.

— Obrigado, —ela sussurrou.

— Por?

— Compreender. Eu não queria pirar com você, mas não

posso prometer que não vai acontecer de novo.

— Quanto antes conseguirmos um terapeuta para você,

melhor. E você não tem que me agradecer, querida. Eu disse a

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você, vou fazer tudo ao meu alcance para ajudá-la a superar isso.
—Julian beijou sua testa antes de sair da cama, levando-a com ele.

ulian sabia que era ilógico, mas ele queria encontrar a guarda

que torturou Katherine e matar a cadela, mesmo que ele tivesse

prometido proteger os humanos. Mas foda-se se seu coração não
doía por sua companheira. Enquanto esperavam a banheira
enorme encher, Julian disse a Kat que voltaria logo. Ele foi ao
banheiro dela e pegou uma garrafa de bolhas de sabão que tinha
visto antes. Ele poderia dizer honestamente que nunca havia
tomado um banho de espuma, mas Kat obviamente gostava disso,
pois ela tinha várias garrafas com coisas diferentes. Ele escolheu
lavanda, pois sabia que era relaxante. Uma vez que a banheira
estava cheia, ele entrou e estendeu a mão para Kat, ajudando-a a
dar um passo para o lado.

Julian sentou-se e encostou-se na porcelana, e Kat afundou na

água de costas para a frente dele. Por mais que ele quisesse tomar
banho com sua companheira, relaxar na banheira não era tão ruim.
Com a cabeça no ombro dele, ele passou os braços em volta da

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cintura estreita, descansando as mãos debaixo dos seios enquanto

ela brincava com as bolhas. Sua fera estava saciada no momento,
e Julian não podia imaginar que pudesse ficar muito melhor do que
isso, mesmo depois que eles completassem o vínculo. Kat era a
outra parte dele que ele não percebeu que estava faltando antes
deles fazerem sexo. As presas dele apareceram, e quando as raspou
no pescoço dela, ele teve que lutar contra sua fera para não afundá-
las em sua pele pálida.

A única coisa que poderia melhorar sua vida agora era Kat
receber terapia e curar sua mente. Isso e um monte de crianças. Ele
não perguntou se ela estava no controle da natalidade, porque
sabia que ela não ficaria grávida até que eles se acasalassem. Além
disso, ele duvidava que ela tivesse recebido algum tipo de
medicamento enquanto estava no FSM. Ele se perguntou se isso a
incomodava por ele não ter usado camisinha. Ele não sabia como
ela se sentia em relação às crianças, mas logo descobriria quando
ela estivesse com Sophia e Kaya. Era difícil não ficar empolgado
quando as duas mulheres estavam perto de dar à luz.

— Isso é legal, —disse Kat, esfregando a mão para cima e para

baixo na perna nua dele.

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— Não te identifiquei como um homem de banho de espuma.

— Vi todas as garrafas mais cedo e imaginei que você tinha

que ser uma mulher do tipo banho de espuma ou não teria todos
os estes diferentes aromas. Estou seguro o suficiente na minha
masculinidade para admitir que gosto.

Julian beijou a têmpora de Kat e ela virou o rosto para um

beijo de verdade. Ele manteve tudo calmo por enquanto. Eles
precisavam relaxar um pouco e depois colocar um pouco de
comida no estômago. Se Julian conseguisse o que queria, ele a
estaria alimentando a cada duas horas até que ela ganhasse algum
peso. Ele queria que ela ficasse saudável tanto física quanto
mentalmente.

Quando a água começou a esfriar, Julian soltou a tampa da

banheira para a água sair. Uma vez que restavam apenas algumas
espumas, Julian abriu a torneira e usou as mãos para colher a água
e lavar sua companheira. Quando os dois estavam livres das
bolhas, ele pegou uma toalha da prateleira e embrulhou Kat antes
de fazer o mesmo consigo mesmo. Kat olhou enquanto ele se
secava, estendendo a mão para passar um dedo pelo braço, onde

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os músculos se aglomeravam sob a pele. Julian agarrou seu dedo e

o beijou antes de dar um tapa na bunda dela.

— Vá se vestir, senhorita Fox. Temos comida para preparar.

Ela sorriu para ele antes de sair do banheiro. Julian fechou os

olhos e enviou uma oração silenciosa aos deuses, agradecendo-lhes
por sua ajuda em levá-la para casa. Ele vestia jeans e camiseta,
roupas que ainda estava se acostumando. Kat o encontrou no
corredor usando um vestido simples que se encaixava nela mais do
que o jeans de Tessa, e ele juntou suas mãos enquanto
caminhavam para a cozinha. A máquina de café desligou, então
Julian colocou uma nova panela enquanto o forno aquecia. O
ronronar de um motor de carro encontrou seus ouvidos, e Julian o
reconheceu como o Audi de Nik.

— Temos companhia, —ele avisou Kat.

Ela olhou em volta, franzindo a testa. Duas portas de carro

bateram, então ...

— Três, dois, um ... —Ele contou quando a porta da frente se

abriu sem baterem primeiro. Ele teria que estabelecer algumas
regras básicas agora que sua companheira estava em casa.

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— Estamos na cozinha, —ele falou. Kat ainda estava

franzindo a testa quando Nik e Sophia os encontraram.

— Ei, Katherine. É bom conhecê-la, —Sophia falou. Ela

caminhou até Kat e a puxou para um abraço caloroso. — Como
vai você? —Ela perguntou suavemente. — Sou Sophia, a compa ...
de Nik ... esposa.

— Companheira, eu sei.

— Você sabe? —Sophia perguntou. Agora era ela que estava

franzindo a testa enquanto olhava para Julian. Ele balançou a
cabeça levemente, e ela sorriu entendendo.

— Estamos tão felizes que Jules conseguiu tirá-la daquele lugar

horrível. Oh! —Ela exclamou, agarrando sua barriga.

— Desculpe, Lydia está jogando futebol esta manhã.

— Lydia? Então você sabe que é uma menina?

— É o que eles nos dizem. Você quer senti-la? —Sophia

perguntou, pegando a mão de Kat.

Julian sondando a reação de sua companheira. Quando

Katherine sentiu o bebê chutar, ela sorriu.

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— Isso é tão legal. Mal posso esperar para ser mãe, —ela falou.

Percebendo o que tinha dito, ela sacudiu a cabeça para olhar

para Julian. Ele piscou, deixando-a saber que eles estavam na
mesma página. Ela visivelmente relaxou, e Nik deu a volta no
balcão para onde o café terminara de fazer. Julian colocou o café
da manhã no fogão enquanto Nik servia uma bebida a todos.

— Apenas um pouquinho de leite, —ele instruiu seu irmão.

— Você não bebe café, —disse Kat.

— Não, mas você bebe, —ele respondeu com outra piscadela.

A boca de Kat formou um pequeno O.

Nik entregou a caneca a Katherine e inclinou a cabeça da

mesma maneira que Gregor. Ele então passou o café para Sophia
antes de beber o seu, e Julian pegou um refrigerante na geladeira.

— O café da manhã estará pronto em cerca de trinta minutos.

Vamos sentar na sala até lá.

Não surpreendeu Julian quando Sophia puxou Kat para o sofá

ao lado dela. Ele e Nik deixaram as fêmeas conversarem, e ele
contou ao irmão como estava sua companheira. Ele ficou de olho
nela enquanto Sophia falava animadamente sobre o bebê. De vez

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em quando Kat tocava sua nuca. Ele a viu fazer isso algumas vezes
antes, mas agora ele estava percebendo isto um pouco mais.
Quando a sentiu irritada, colocou a mão no braço de Nik para
silencia-lo.

— Kat, você está bem? Seu pescoço está incomodando?

— Estou bem, isto é apenas coçando como louco. Faz alguns

dias, desde então ... Puta merda. Você acha que eles me injetaram
alguma coisa?

Julian caiu de joelhos ao lado do sofá. Kat se virou para que

ele pudesse levantar os cabelos e dar uma olhada. Ele estendeu os
sentidos enquanto tocava o local que ela indicou.

— Droga. Eu acho que eles injetaram um dispositivo de

rastreamento abaixo da sua pele. Precisamos verificar isso. Depois
do café da manhã, Dante virá dar uma olhada.

— Uh, irmão, acho que você precisará cuidar dessa merda

agora. Temos companhia, —disse Nik, espiando pela janela da
frente.

— Vamos parar quem estiver descendo a calçada enquanto

você tira Katherine daqui. Vá agora.

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— Vamos, querida. —Julian levantou Kat e a levou pela porta

dos fundos e atravessou o gramado.

— Você confia em mim, Katherine? —Julian perguntou,

rezando para que ela dissesse sim.

— Sim porque?

Julian a pegou e disse: — Segure firme.

Assim que ela colocou os braços em volta do pescoço dele,

Julian saiu correndo pelas árvores, mais rápido do que um homem
normal deveria. Ele adicionou à lista de coisas que teria que
explicar. Ele seguiu a trilha que criou entre sua propriedade e a
parte de trás da casa de Dante. Em menos de dois minutos, Julian
viajou vários quilômetros, levando sua companheira até a casa de
seu primo em segurança. Quando ele diminuiu a velocidade, os
olhos de Kat estavam selvagens. Quando ela encontrou sua voz,
ela murmurou:

— Lucy, você tem alguma “explicação” para fazer .

"Lucy, you got some ‘splainin’ to do!" É uma citação da série I Love Lucy com Lucy e Rick Ricardo. I Love Lucy é
uma das mais aclamadas e populares sitcom da televisão norte-americana, estrelada por Lucille Ball, Desi Arnaz, Vivian Vance e William
Frawley. A série foi ao ar de 15 de outubro de 1951 a 6 de maio de 1957 na CBS. Foram produzidos um total de 194 episódios, incluindo
um especial de Natal "perdido". Apesar de ter originalmente acabado em 1957, o programa continuou no ar por mais três temporadas
no formato de especiais de uma hora, exibidos de 1957 a 1960.

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ue inferno eterno? Kat sabia que estava acordada, mas ainda

não podia acreditar que Julian não apenas a carregara através de

vários acres de floresta, mas ele fez isso em menos tempo do que
ela poderia ter dirigido seu carro. Ela não teve a chance de
perguntar como ele conseguia correr tão rápido, porque eles
estavam entrando em uma casa tão agradável quanto a de Julian
sem bater primeiro, e ele estava chamando seu primo. — Dante,
precisamos da sua ajuda, —disse Julian em voz normal. Ele
inclinou a cabeça para o lado antes de dizer: — Droga, ele não está
em casa. —Ele pegou o telefone, ligando para alguém—Dante, Kat
presumiu.

— Ei, Irmão, temos um problema. Kat tem um rastreador

sob a pele e precisamos removê-lo. —Julian passou um dedo pelo
rosto de Kat e ela se inclinou para o toque. Por mais louco que tudo

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isso fosse, ela não queria nada além de voltar para a casa dele e
voltar para a cama.

— Ok, obrigada. —Julian desconectou e discou novamente.

— Jasper, Trevor está em casa?

Jasper? Trevor? O único Trevor que Katherine conhecia que era

o assistente de Dante, mas como eles estavam na casa do médico
legista, faria sentido que ele fosse o Trevor que Julian estava se
referindo. Ele perguntou a Jasper se Trevor estava em casa. Eles
devem ser companheiros de quarto.

— Katherine tem um rastreador em seu pescoço, e

precisamos removê-lo. Os federais estão em minha casa agora.
Eu a trouxe para o Dante, mas ele e Isabelle foram fazer compras
com Connor. Vamos pegar emprestado o carro de Dante e nos
encontraremos lá. Obrigado, Irmão, —disse Julian.

Kat tinha certeza de que Julian havia lhe dito que Nikolas e
Frey Hartley eram seus únicos irmãos, mas talvez ela tivesse
ouvido errado. Isso ou ele chamava todo mundo de irmão.

Julian pegou a mão de Kat e a levou para a garagem de Dante.

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— Querida, eu odeio pedir-lhe isso, mas será melhor se você

se deitar no banco de trás para que ninguém te veja acidentalmente.

— Eu posso fazer isso, —ela disse.

Julian a ajudou a entrar no banco de trás antes de sentar no

banco do motorista. A chave já estava na ignição, então pegar
emprestado o carro de Dante não foi um problema. Kat se
perguntou se sua vida voltaria ao normal. Ela também se
perguntou sobre Julian e suas habilidades. Ela leu livros sobre
super-humanos, mas aqueles eram ficção. Ela também leu que toda
ficção continha um grão de verdade. Kat podia imaginar Julian
sendo um super-humano. Havia uma graça animalesca na maneira
como ele se movia, e os barulhos que ele fazia definitivamente não
eram de natureza humana. Ele estava fazendo o que fosse
necessário para mantê-la segura e fora das mãos dos Federais. Se
ele tivesse poderes extraordinários, tanto melhor.

— Vou levá-la ao hospital. O assistente de Dante, Trevor, vai

nos encontrar lá. Ele é ... —O telefone celular de Julian cortou suas
palavras.

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— Nik. Dante não estava em casa. Estamos indo para o

hospital para encontrar Trevor. Obrigado. Eu entrarei em
contato.

— Julian? —Kat perguntou quando ele não continuou o que

ele estava dizendo para ela.

— Esse era o Nik. Ele disse que os Federais estavam

chateados, exigindo saber onde você estava. Ele lhes disse que não
tinha ideia do que estava acontecendo, mas eles eram bem-vindos
a revistar a casa. Quando o sinal do rastreador enfraqueceu, eles
saíram, irritados e confusos.

— Trevor é qualificado para cortar meu pescoço?

— Sim, ele é, mas ele só vai prepará-la. Dante está trazendo

Isabelle até nós, e ela fará a extração.

— Oh. Okay. —Katherine colocou a mão no assento à sua

frente para não cair no chão do carro. Julian estava dirigindo
rápido e fazendo curvas mais afiadas do que deveria, mas eles
estavam com pressa.

Quando eles chegaram ao hospital, Julian disse:

— Fique aqui. Preciso verificar a área.

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Depois de alguns minutos, a porta se abriu e Julian disse:

— Vamos lá.

Ele estendeu a mão para ela e, quando a ajudou a ficar de pé,

Jasper Jenkins, um dos policiais de Nova Atlanta, estava ao lado
dele, seus olhos procurando os arredores. Julian e Jasper usaram
seus corpos maiores como escudos enquanto caminhavam para
uma porta lateral que dava para o hospital. Uma vez lá dentro, eles
não pararam até chegar ao necrotério.

Trevor McKenzie, o assistente peculiar de Dante, estava

esperando por eles. — Vamos por aqui, —disse ele, indicando um
quarto mais atrás.

Kat nunca tinha visto o interior de um necrotério, mas era tudo

o que ela esperava que fosse. Frio e estéril, a sala estava cheia de
mesas de aço inoxidável de um lado e portas quadradas do outro,
onde ela presumiu que cadáveres descansavam atrás delas.
Enquanto Trevor reunia suprimentos, Julian puxou Kat para seus
braços. Ela agradeceu o calor e o apoio. Jasper deu a Trevor um
beijo rápido em seus lábios antes de acenar com a cabeça para eles.

— Sinto muito por você estar passando por essa provação, —

disse Julian, beijando seus cabelos.

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O jeito carinhoso como ele a segurava e beijava era

contraditório com o jeito selvagem que ele a havia fodido.

Não tanto quanto eu sinto. — Se eu soubesse por que me tornei

um alvo ... —Kat não terminou seu pensamento, porque teria sido
uma mentira.

— Então, Trevor. Você e Jasper? —Ela perguntou, mudando

de assunto.

Trevor sorriu, erguendo a mão esquerda. — Ah, sim, e ele fará

de mim um humano honesto se sobreviver à guerra.

Jasper estava parado na porta quando ele virou a cabeça em

direção a Trevor e rosnou. — Trev.

O que havia com esses homens rosnando? Então, novamente,

Jasper emitiu a mesma vibração que os outros.

Em vez de responder a Jasper, Trevor voltou sua atenção para

ela.

— Agora, vamos ver o que temos.

Julian virou Kat para que ela estivesse de frente para ele e
puxou seus cabelos para cima, afastando-os do caminho para
Trevor ver seu pescoço. Trevor gentilmente tocou sua pele e disse:

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— Katherine, se você se sentar na mesa, vou ter que raspar

uma pequena parte do seu cabelo. Isabelle amortecerá a área ao
redor do rastreador antes de removê-lo.

A mesa em questão parecia ser uma laje onde as autópsias

eram realizadas. Isso não era assustador. Em absoluto. Nem era o
modo como Trevor falava de si mesmo como humano, e ele
mencionou guerra? Que diabos era isso?

Julian levantou-a sobre a mesa e sentou-se ao lado de suas

pernas. Ele manteve os cabelos afastados enquanto Trevor se
ocupadava.

— Vou cortar a menor parte do cabelo que conseguir.

— Está tudo bem, —disse Kat. Ela rasparia a cabeça inteira se

isso significasse impedir os Federais de encontrá-la novamente. O
corte da tesoura soou e, menos de um minuto depois, ela tinha um
pequeno pedaço de pele raspado.

Enquanto Trevor fazia suas coisas, Kat perguntou a Julian:

— Que guerra? Ou é outra dessas coisas sobre as quais

falaremos mais tarde? —Antes que ele pudesse responder, Dante

Laje: é a ‘mesa’ onde eles trabalham nos corpos no necrotério.

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entrou no interior da sala acompanhado por uma morena

deslumbrante e um menino pequeno.

Dante inclinou a cabeça em cumprimento. Não era como se

não se conhecessem, mas foi sua esposa quem falou.

— Katherine, é um prazer finalmente conhecê-la. Eu só queria

que estivéssemos em melhores circunstâncias, —disse Isabelle,
colocando a mão no braço de Kat.

— Vamos ver com o que estamos lidando. —Julian continuou

a afastar seus longos cabelos. Enquanto Isabelle estava
inspecionando o pescoço de Katherine, o garotinho caminhou até
onde ela estava sentada. Ele tinha que ser filho de Isabelle, porque
a cor dos cabelos deles era a mesma e ele tinha os olhos gentis dela.

Ele fechou a mão em um punho e colocou-a sobre o coração.

— Senhorita Fox, estou feliz que você esteja bem. Eu sou

Connor.

— É um prazer conhecê-lo, Connor.

Enquanto Isabelle vasculhava em sua bolsa, Connor disse:

— Da, posso ficar e assistir?

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 310

— Claro filho.

Isabelle encontrou uma presilha de cabelo e prendeu o cabelo

de Kat no topo de sua cabeça para mantê-lo fora do caminho.

— Vou me lavar e vamos deixa-la anestesiada.

Julian ficou ao lado da perna de Kat e puxou sua mão mais

próxima dele. Connor imitou Julian, segurando sua outra mão. Ele
sorriu para ela e seu coração derreteu um pouco. Nenhum dos
adultos parecia pensar que suas ações eram estranhas, mas Kat
achou que era doce o jeito que ele estava sendo atencioso.

Isabelle lavou as mãos e vestiu um par de luvas de látex. Trevor

estivera ocupado preparando as coisas para Isabelle, e com pouca
conversa, eles se moviam juntos, trabalhando bem juntos. Quando
Isabelle estava pronta, ela levantou a seringa e empurrou o êmbolo
levemente, um pequeno fluxo de líquido saindo.

— Isso vai doer, —ela avisou antes de picar o pescoço de Kat.

Não sendo fã de agulhas, ela estava grata pelos dois homens

segurando suas mãos. Kat estava perto de muitas crianças quando
foi morar com os Praters, mas nenhuma era tão bem comportada
ou doce quanto Connor. Ele observava sua mãe atentamente, e

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 311

logo antes de ela espetar Kat, Connor apertou a mão de Kat. O

gesto a surpreendeu tanto que ela se esqueceu da agulha até que
Isabelle terminou de injetar o agente amortecedor.

— Vamos dar-lhe alguns minutos, —disse Isabelle. Antes de

se afastar, ela franziu a testa, olhando para o lado da cabeça de
Kat. — Seu ouvido está incomodando você? —Ela perguntou.

— Sim, a guarda da prisão me perfurou na orelha. Eu não

consigo ouvir nada dela, —Kat respondeu, levando os dedos até a
orelha ruim, para que eles ficassem molhados e pegajosos.

— Você está tomando alguma coisa por isso? Você precisa de

um antibiótico.

— Não, eu pensei que fosse algo que tivesse que viver com isso.

— Vou precisar olhar mais de perto. Se não foi muito

perfurado, ele se curará sozinho, mas você ainda precisa de
remédios para combater a infecção. Você também precisa manter
a água longe dele até que cure.

— Então, vou ter minha audição de volta?

— Mais do que provável, sim, mas precisarei dar uma olhada

antes de ter certeza. Trevor, você tem algum algodão esterilizado?

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 312

Enquanto Isabelle e Trevor procuravam o algodão para

colocar no ouvido de Kat, Connor e seu pai estavam tendo uma
conversa lateral.

— Da, por que você não está removendo o rastreador em vez

da mamãe? —Perguntou Connor.

Kat se perguntou a mesma coisa, já que ele também era

médico.

— Sua mãe tem um toque mais suave, —explicou Dante.

Connor inclinou a cabeça para o lado como se estivesse

contemplando a resposta de seu pai. Kat não tinha certeza se
acreditava na desculpa do homem. Ela atribuiu isso a ele não
querer tocá-la por algum motivo.

O telefone de Julian tocou e ele atendeu com a mão que não

segurava a de Kat.

— Nik?

Julian ouviu por alguns segundos e olhou para Dante. Sem

uma palavra, Dante saiu da sala.

— Obrigado Irmão. Isabelle está trabalhando nisso agora.

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 313

Quando ele desconectou, Julian disse. — Você precisa ...

— Estou nisso. —Isabelle disse, interrompendo-o.

Trevor moveu um carrinho em direção à mesa onde ele

colocou vários utensílios de corte. Isabelle escolheu um dos bisturis
menores e disse:

— Precisamos tirar isso agora.

Connor voltou para o lado de Kat, mas manteve seu corpo em

ângulo para que ele pudesse ver o que sua mãe estava fazendo. O
ar na sala havia mudado com o telefonema do irmão de Julian,
mas Kat não entendeu o porquê, pois ele era o único que ouvirá a
conversa. Isabelle fez um trabalho rápido para remover o
rastreador da pele de Kat. Quando ela tirou o pequeno pontinho
preto, Isabelle a colocou em uma tigela de aço inoxidável antes de
costurar a área novamente.

— Como você está, querida? —Julian perguntou, esfregando a

mão para cima e para baixo na coxa dela.

— Estou bem, —ela respondeu, dando-lhe um sorriso. Ele se

inclinou e colocou os lábios nos dela suavemente. Quando recuou,

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pegou a tigela e levou o rastreador até o balcão, onde esmagou o

pequeno dispositivo antes de jogá-lo no ralo.

Dante chamou: — Temos companhia.

— O que vamos fazer? —Kat perguntou.

— Eu nunca deveria ter tirado o disfarce.

— Eu tenho uma ideia, mas você pode não gostar, —disse

Trevor, olhando de Kat para as gavetas.

— Serei capaz de respirar? —Kat perguntou.

Ela não tinha um problema com espaços fechados, mas tinha

um problema de ficar sem oxigênio.

— Sim, mas estará extremamente frio.

— Farei isso, —disse ela, estendendo os braços para que Julian

pudesse ajudá-la a sair da mesa.

— Querida, você tem certeza?

— Sim, isso é tudo culpa minha, —disse Kat.

— Eu nunca quis trazer meus problemas para sua família.

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 315

Julian a beijou rapidamente, mas em vez de ajudá-la a subir na

fria placa de aço inoxidável, ele se arrastou primeiro antes de puxá-
la para cima dele. Uma vez que estavam situados, Trevor
empurrou a mesa de volta e fechou a porta, cortando a luz e a
maior parte do barulho.

Kat fechou os olhos e fingiu que não estava deitada onde

incontáveis cadáveres estiveram. Ela não se assustou com o
pensamento, provavelmente porque estava bem envolvida nos
braços de Julian. Em vez de pensar onde ela estava, o pau duro de
Julian pressionando contra sua coxa lembrou Kat de onde ela
preferia estar—na cama dele.

rijah estava sentado no deck de trás, olhando para o quintal.

Quando ele chegou a Nova Atlanta, as coisas tinham sido fáceis.

Ele e Finley tornaram-se amigos rapidamente assim como
amantes. Uri sabia que não iria durar uma vez que os outros
Gárgulas começassem a encontrar seus companheiros. Era apenas
uma questão de tempo até Finley estar entre aqueles pelos quais o

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destino escolhesse um humano. Ele nunca deveria ter se permitido

acreditar que eles poderiam durar.

Nós temos nosso próprio companheiro.

Cale a boca.

Nós poderíamos estar com Banyan agora.

Eu disse, cale a boca. Você sabe por que nós não podemos e ...

Eu sei que você está sendo um teimoso imbecil.

Urijah suspirou, fechando os olhos. A conversa com sua fera

era tão cansativa quanto antiga. Seu shifter não entendia nada além
do carnal. Além da atração pelo animal de Banyan. Não se
importava com o que aconteceu todos aqueles anos atrás que
mudou para sempre a maneira como Urijah via o garoto com quem
crescera. O homem com quem ele lutou ao lado. O Goyle com
quem ele jurou passar a eternidade. Nada disso importava, no
entanto. Seu Rei lhe dera um trabalho a fazer, e Uri deixaria seus
sentimentos de lado por Rafael. Pelo Clã. Ele olhou para o
telefone, desejando poder esquecer Banyan e o passado deles. Ele
nunca esqueceria isso, nem jamais perdoaria seu companheiro,
mas tinha um dever para com os outros. Discando o número de

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 317

Banyan, ele rezou para que o homem não respondesse para que ele
pudesse deixar uma mensagem.

— Uri, está tudo bem? Você está machucado?

A preocupação na voz de Banyan fazia coisas estranhas a Uri.

Coisas em que ele não podia pensar.

Mantendo a ligação profissional, Uri respondeu:

— Estou ligando em nome de Rafael. O Clã entrará em

guerra com Alistair em breve, e fui encarregado de reunir
cinquenta de nossos melhores lutadores. Enviarei uma lista por
e-mail daqueles que acredito serem os melhores da Costa Oeste.
Como você trabalhou e treinou com eles por mais tempo do que
eu, sinta-se à vontade para fazer alterações como achar melhor.
Cada macho precisará estar pronto para viajar dentro de uma
semana.

— Você ligou para Dominic? Ele tem treinado ...

Urijah apertou o botão “finalizar” tão rapidamente que teve

medo de danificar seu telefone. — Foda-se, —ele sussurrou no ar.

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 318

Uri ligou para Banyan porque precisava. De jeito nenhum ele

chamaria o pirata que ele tanto desprezava. Eles não precisavam
dele ou de seus machos. O telefone tocou, mas ele deixou ir para o
correio de voz. Banyan deveria saber para não mencionar esse
bastardo. Ele conduzia o restante dos negócios apenas por e-mail.
Idiota.

ulian estava tendo dificuldade em se concentrar na conversa

que acontecia no necrotério. Com Kat colada no seu peito—e na

virilha—ele não queria nada mais do que afundar seu pênis em sua
doçura. Agora que tinha experimentado o gostinho de como era
estar intimamente com sua companheira, ele queria levá-la para
uma ilha exótica e se esconder para o futuro previsível. Não havia
como ela não sentir a ereção pressionando contra ela. E o jeito que
ela estava se contorcendo para se sentir confortável era pura
tortura.

— Kat, querida, —Julian sussurrou.

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— Hmm? —Ela perguntou, não tão inocentemente. Se ele não

soubesse melhor, ele pensaria que ela estava fazendo isso de
propósito.

— Você está me matando.

— Me desculpe. É apenas, bem, você está duro, e eu estou ...

Julian rosnou baixo na garganta e bateu suas bocas juntos.

Não havia como ele deixá-la terminar sua declaração com Dante e
Jasper na outra sala. A audição de Gargoyle captava até a mais
fraca das conversas. Mantendo sua companheira ocupada, ele
ouviria a conversa acontecendo a vários metros de distância de
onde ele e Kat estavam se escondendo.

— Sou o agente especial Godfrey do FBI. Temos seguido uma fugitiva e

temos motivos para acreditar que ela esteve nesta sala.

— Sou o Dr. Dante Di Pietro, médico legista-chefe da cidade de Nova

Atlanta. Qual é o nome da vítima?

— Vítima? Temo que você tenha entendido errado. Ela é uma fugitiva
viva fugindo do governo.

— Posso garantir que, se sua fugitiva estivesse nesta sala, ela estaria em
uma laje usando uma etiqueta no dedo do pé.

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 320

— Vou precisar do nome de todos, —disse o agente.

— A menos que você tenha um mandado, você não irá receber nossos
nomes. Como você pode ver, não há fugitivos aqui.

— Você está impedindo uma investigação Federal, Dr. Di Pietro.

— Eu sou Jasper Jenkins, detetive do Departamento de Polícia de Nova

Atlanta. Posso garantir que não estamos impedindo nenhuma investigação.

— Por que você está aqui então?

— Meu namorado é o assistente do Dr. Di Pietro. Parei para ver se ele

tinha alguns minutos de sobra para o almoço.

— E o resto de vocês?

— Já basta, agente Davidson. Minha esposa e meu filho não são da sua
conta. É óbvio que não há mulheres perdidas nesta sala. Na minha opinião,
você está desperdiçando o dinheiro dos contribuintes por estar assediando
minha família e funcionários.

O agente murmurou algo, mas Julian não conseguia mais se

concentrar. Kat o estava deixando louco. Ele ficaria envergonhado
quando Trevor abrisse a gaveta. Ele soltou seus lábios e sussurrou
no ouvido dela, de modo que não houvesse como o agente federal
ouvir:

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— Querida, por favor, pare de se mover. Eu prometo, quando

eu chegar em casa, você pode me despir e ser perverso comigo. Por
enquanto, será embaraçoso quando Trevor nos libertar. Não quero
que todas essas pessoas lá fora vejam minha ereção.

Quando ela não respondeu, Julian lembrou-se de que não

conseguia ouvir daquele ouvido. Ele recuou a necessidade de
matar um humano e mudou para o outro lado, repetindo o que
disse.

Kat sussurrou. — Ok. —Ela deitou a cabeça no peito dele e

permaneceu perfeitamente imóvel.

Se ele não soubesse, juraria que ela tinha um pouco de sangue

shifter nela, pois estava completamente imóvel, exceto a subida e
descida do peito enquanto respirava. Ele a abraçou, apreciando a
sensação dela se fundindo nele, enquanto ao mesmo tempo
acalmava sua libido. Ele não era exibicionista e, quando Trevor
puxou a mesa da gaveta, Julian estava pronto para enfrentar sua
família.

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ulian já sabia a resposta quando Kat levantou a cabeça e

perguntou:

— Está limpo?

Não havia como sua família se arriscar a expô-los ao agente.

Trevor ajudou Kat a se levantar para que Julian pudesse sair da
plataforma. Julian não gostava de ninguém colocando as mãos em
sua companheira, mesmo que fosse Trevor que estava acasalado
com Jasper. Assim que se levantou, ele puxou Katherine nos
braços. Ele viu os outros machos marcarem seu território da
mesma maneira, mas não foi até aquele momento que entendeu a
necessidade.

Dante respondeu:

— Está tudo limpo, mas não sei por quanto tempo. O agente
Davidson não estava convencido. Julian, você provavelmente deve
afastar-se de sua casa até que ...

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— Cara, isso é loucura! —Sophia exclamou quando entrou na

sala com Nikolas logo atrás dela.

— Esse agente é um pedaço de mer ...

— Sophia, tem uma criança na sala, —disse Nik, colocando a

mão na boca da companheira.

— Eu juro que Lydia vai sair do útero xingando.

— Oops, desculpe. Mas aquele homem não é muito legal.

Sophia virou-se para Katherine e disse: — Trouxe isso para

você. Até que tenhamos certeza de que o agente babaca está fora
da cidade, convém manter um disfarce à mão.

— Obrigado, —disse Katherine, pegando a bolsa que Sophia

estava oferecendo.

Ela segurou isto nas mãos, encarando-a. Seu humor havia

escurecido, e Julian não tinha certeza do porquê.

— Você está bem? —Ele perguntou em seu ouvido bom.

Balançando a cabeça para frente e para trás, Kat se virou nos

braços dele, enterrando o rosto em seu peito. As lágrimas de sua
companheira escorriam por sua camisa e seu coração se partiu por

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 324

ela. Sophia e Isabelle se aproximaram deles e envolveram Kat em

seus braços, puxando-a para longe de Julian.

— Katherine, me desculpe, —disse Isabelle, esfregando

pequenos círculos nas costas de Kat.

Em um soluço, Kat perguntou: — Por quê? Tudo isso é culpa

minha.

— Oh querida, nada disso é sua culpa. Você não ouviu o resto

de nossas histórias. Precisamos ter a noite das meninas.

Julian balançou a cabeça, mas Sophia deu um tapa no braço

dele.

— Eu acho que é uma ideia perfeita. Talvez Kaya e Rocky

gostariam de se juntar a nós.

— Kaya Kane? —Katherine olhou para o rosto de Julian. —

Não acho que seja uma ideia tão boa. Ela não gosta muito de mim.

— Ela também não gostava de mim, mas já se chegou, —disse

Trevor.

— Eu não sei ...

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 325

— Ok, vamos esperar um pouco antes de convidar Kaya. Vou

voltar para casa e fazer alguns lanches, —disse Sophia.

— Você gosta de vinho, Katherine? —Isabelle perguntou.

— Sim. Também não sou exigente quanto a isso.

— Isso resolve tudo. Veremos você em casa por volta das seis,
—Sophia disse enquanto usava os polegares para enxugar as
lágrimas de Katherine.

Julian tinha visto as companheiras cuidando uma das outras,

e isso o deixou orgulhoso de vê-las levando sua companheira para
o rebanho.

— Espere, casa de quem? —Kat perguntou.

— Sua, —disseram as duas mulheres em uníssono.

Nikolas foi até Julian e deu um tapinha no ombro dele. —

Parece que vai ter uma festa em sua casa. Vou levar os bifes.

Dante balançou a cabeça, sorrindo. — Se Nik levar os bifes,

Connor e eu te veremos lá.

Isabelle agarrou a mão de Katherine. — Trarei alguns

antibióticos comigo e darei uma olhada no seu ouvido mais tarde.

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—Ela apertou a mão de Kat antes de sair pela porta com sua
família.

Não havia nada para Julian fazer a não ser levar sua
companheira para casa e ter um pouco de calma antes da
tempestade. Ele não se importava com a chegada de sua família,
mas eles poderiam ter permitido a ele e Katherine mais uma noite
a sós. Katherine agarrou o braço de Sophia antes que ela pudesse
sair pela porta.

— Não me oponho a lanches, mas bife parece muito bom.

Sophia sorriu. — Não se preocupe. Haverá bastante.

O humor de Katherine melhorou quando os outros casais

saíram da sala. Quando Jasper e Trevor permaneceram, Julian
perguntou:

— Vocês gostariam de se juntar a nós? Parece que estamos

organizando uma festa.

— Achei que você nunca fosse perguntar, —disse Trevor.

— Eu tenho algumas coisas para fazer aqui. Katherine, se você

quiser colocar a prótese antes de sair, há um banheiro por aquela
porta, —disse Trevor, apontando para a parede dos fundos.

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— Acho que seria melhor, —ela disse. Dez minutos depois,

Julian saiu do hospital com uma morena.

ulian não estava brincando quando disse que sua família a

aceitaria imediatamente. Uma noite, e eles já estavam tendo

companhia. Parecia estranho pensar na casa dele como sendo dela,
mas ele deixou claro que ela deveria pensar assim. Levaria tempo
para ficar confortável lá. Ela nunca tinha vivido em um lugar tão
maravilhoso. Seu apartamento era de um quarto e era tudo de que
ela precisava como solteira. A casa dos Praters era boa, mas era
pequena se comparada à de Julian. O dele era mais do que uma
casa, era uma propriedade. Em vez de um quintal, tinha um
gramado bem cuidado. A área nos fundos da casa continha uma
fonte fluindo, estátuas, bancos e todos os tipos de plantas e flores
que Katherine nunca tinha visto. Era uma espécie de santuário.
Um para onde ela poderia se ver fugindo enquanto Julian estava
no trabalho.

Como ela não poderia voltar a trabalhar, Kat prometeu

silenciosamente cuidar da casa, fazendo a limpeza e cuidando da

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 328

roupa. Ela aprenderia a cozinhar melhor, então quando Julian

voltasse para casa, ele não precisaria. Ele garantiu que tinha muito
dinheiro, mas ela ainda sentia a necessidade de trazer algo para a
mesa, por assim dizer. Pensando em cozinhar, seu estômago
roncou, lembrando-a de que o café da manhã que Julian preparara
havia sido abandonado em sua fuga do governo.

Assim que eles estavam no veículo de Dante, Julian entrelaçou

os dedos e não os largou. Ela não conseguia se lembrar de estar de
mãos dadas com alguém, e era algo que ela fazia frequentemente
com Julian. Ela gostava do contato constante. Quando eles
voltaram para sua casa, Julian ajudou Kat a sair do veículo, mais
uma vez entrelaçando os dedos enquanto caminhavam para
dentro.

— Preciso te alimentar, —disse Julian, apertando a mão dela

antes de soltar.

— Você precisa de ajuda? —Kat perguntou.

— Não senhora. Por que você não sobe e remove o disfarce

enquanto eu reaqueço o ensopado?

Katherine tocou os dedos na sua bochecha. A prótese era tão

fina que ela havia esquecido que estava usando.

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— Eu posso fazer isso.

Não demorou muito para remover a máscara e a peruca.

Agora ela tinha duas aparências diferentes, se quisesse sair de casa
sem ser reconhecida. Por mais que odiasse o motivo dos disfarces,
ela achou um pouco emocionante poder esconder sua identidade.
Usando a presilha que ela recebeu de Isabelle, Kat colocou o cabelo
para cima da cabeça para mantê-lo fora dos pontos. Quando ela
entrou na cozinha, Julian caminhou em sua direção e a puxou para
seus braços.

— Aqui está minha garota, —ele sussurrou enquanto inclinava

a boca sobre a dela.

Kat não estava acostumada a um homem estar tão em volta

dela, que continuamente a tocasse ou a beijasse. Ela gostou disso.
Julian era um excelente beijador. Tanto que ela estava ficando
excitada. Julian se interrompeu abruptamente, sua respiração
alterada. Ah, ele sentiu isso também. Em vez de levá-la para o
quarto como ela esperava, Julian a levantou sobre um banquinho
no balcão. Ele não escondeu o fato de ter que ajustar sua ereção
atrás do zíper. Ela também gostou disso.

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 330

Julian colocou um prato de ensopado esquecido da manhã na

frente dela. Sophia deveria ter cuidado disso depois que Julian
apressou-os a sair pela porta dos fundos.

— Gostaria de me dizer como é que você pode correr tão

rápido? Ela perguntou enquanto ele recolhia os talheres e
guardanapos.

— Eu diria, mas vou precisar contar tudo o que acompanha

essa habilidade. Preciso fazer algumas perguntas primeiro, porque
o que eu disser é algo que você deve guardar para si mesma
querida.

— Eu sabia, você é um sobre-humano que esconde sua

verdadeira identidade. Você tem uma máscara e uma capa? Ou
você é mais como o Super-Homem escondido à vista?

Em vez de responder, Julian perguntou:

— Gostaria de café ou algo mais?

— Você tem leite? —Kat amava um copo de leite frio mais do

que gostava de café com café da manhã.

— Eu tenho. Eu amo leite. Eu sabia que seríamos perfeitos um

para o outro, —ele respondeu com uma piscadela. Julian serviu

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dois copos e os colocou no balcão. Ele se sentou ao lado dela e

pegou o garfo. — Vamos encher nossas barrigas antes de
mergulhar em uma discussão tão séria.

O estômago de Kat estava uma pilha de nervos. Ela estava com

fome, mas sua mente se recusou a esquecer as últimas refeições que
fez no FSM. Se Julian quisesse envenená-la, ele já teria feito isso
antes. Respirando fundo, Kat pegou uma garfada da mistura de
ovos.

— Isso é atum, —ela disse depois de engolir.

— Oh, por favor me diga que você não é alérgica!

Kat riu da expressão no rosto de Julian. Ela e estendeu a mão

e a colocou no braço dele. — Não, eu não sou alérgica. Eu estava
esperando salsicha ou bacon, mas isso está delicioso.

— Peço desculpas. Eu deveria ter perguntado antes de fazer o

prato. Estou acostumado a morar sozinho e a cozinhar o que me
agrada. Farei melhor no futuro, prometo.

— Julian, está tudo bem. Eu já te disse que não sou uma

comedora exigente. Só para constar, não sou alérgico a nada, pelo
que sei, e a única coisa que descobri que não gosto são as couves de

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 332

Bruxelas . Como não tenho emprego, acho que é justo fazer minha
parte na culinária, então preciso que você me diga suas
preferências.

— Querida, não quero que você se preocupe com isso por

enquanto. A única coisa em que quero que você se concentre é na
cura.

— Eu aprecio isso, mas preciso ficar ocupada. Não sou uma

garota do tipo que fica sentada na bunda, a menos que esteja
relaxando com um bom livro. Vou precisar de algo para fazer o dia
todo enquanto você estiver no trabalho, e cozinhar me dará algo
para focar. Isso é, a menos que você esteja com medo, —brincou
Katherine.

— De modo algum. Tenho estômago de ferro e, como você,

como qualquer coisa, incluindo couve de Bruxelas. Não pretendo
voltar a trabalhar tão cedo, para que possamos cozinhar juntos.

Kat limpou o prato e bebeu todo o leite antes de perguntar:

Couve-de-bruxelas é uma verdura que lembra pequenos repolhos e por isso, também é chamada
de repolhinho, é do mesmo género que a couve. Ela tem a particularidade de crescer ao longo do talo da planta, que na época da
colheita fica totalmente coberto pelos pequenos repolhos.

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 333

— O que exatamente você faz pela sua família?

— Ah, é aqui que conto meus segredos mais profundos e

sombrios. Venha, então. —Julian colocou seus pratos e copos na
máquina de lavar louça. — Vamos lá para fora.

Kat estava nervosa. Ela não tinha ideia do que Julian iria lhe
dizer. Não que isso importasse. Bem, se ele lhe dissesse que sua
família era mafiosa ou algo sinistro, ela poderia repensar morar
com ele. Sua vida era louca o suficiente, sem adicionar assassinos
à luta. Ela não achava que isso seria o que ele iria revelar, mas ela
estava errada sobre as pessoas antes.

Quando chegaram a um dos bancos aninhados entre dois

bordos japoneses , Julian parou, pegando as mãos dela. A pele entre
as sobrancelhas dele estava enrugada, e os olhos dele estavam
focados nos dela. Kat preferia ver o sorriso brincalhão ou a
intensidade ardente em vez da carranca que ele estava usando.

— Julian, seja o que for, eu posso aguentar.

Acer palmatum, conhecido popularmente como bordo japonês (Japonês: 紅葉, momiji, ou irohamomiji,
イロハモミジ ) é uma espécie de bordo nativa ao Japão, Coreia do Sul e à China.

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 334

— Eu não duvido disso. As outras companheiras foram

capazes de aceitar a verdade e sair do outro lado praticamente
ilesas. É difícil de acreditar no que estou prestes a dizer, por isso
preciso que mantenha a mente aberta. Como repórter, você lida
com fatos. Provas. Eu tenho provas do que vou lhe dizer.

— Diga-me, Julian. —Kat levantou a mão até o rosto dele e

tocou a área entre os olhos dele.

— Diga-me para que você possa parar de franzir a testa.

Julian agarrou a mão dela e beijou a pele na parte interna do

pulso antes de se sentar no banco e puxá-la para o lado dele. Ele
inclinou o corpo na direção dela, mas em vez de segurar as mãos
dela, juntou as dele e colocou-as no colo.

— Provavelmente seria mais fácil mostrar a você do que

contar, mas isso pode ser um pouco cedo demais. Quando brincou
sobre eu ser um super-humano, você não estava muito errada. Eu
tenho habilidades extraordinárias, mas não sou humano. Nossa
família, nosso Clã, são Gárgulas.

— Eu pensei que aquelas eram pequenas criaturas de pedra.

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 335

— As estátuas são símbolos dedicados à nossa espécie, mas

surgiram como uma maneira de os seres humanos que sabem sobre
nós mostrarem sua lealdade. As estátuas de concreto foram
adotadas por outras pessoas ao longo dos anos e, como tais,
perderam seu verdadeiro significado. As gárgulas existem desde o
início da vida humana. Fomos projetados pelos deuses para
proteger os seres humanos, portanto, a razão pela qual parecemos
humanos. Somos, para todos os efeitos, imortais. Até que alguém
tire minha cabeça do meu pescoço, eu serei deste mundo. Existem
alguns venenos que também podem nos prejudicar, mas são raros.
Além de poder correr rápido, tenho aprimorado a visão e a
audição. Nossa pele é praticamente impenetrável, portanto, se eu
levar um tiro, a bala ricocheteia. Pode arranhar a pele, mas é
apenas um arranhão. Quando te contei minha idade, não estava
brincando. Eu tenho mais de quinhentos anos. Rafael é nosso Rei.
Seu pai, meu tio, era Rei antes dele e, uma vez nascido o filho dele,
ele será o próximo na fila para assumir o trono.

— Como eu disse, parecemos humanos, mas essa não é a nossa

verdadeira natureza. Dentro de cada um de nós está um shifter,
uma fera que pode assumir se for necessário. Quando você estava
preso no FSM, meu shifter assumiu o controle. Acredito que sentiu

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 336

a mesma dor que sentiu quando estava sendo envenenada. Você

perguntou como eu era capaz de falar com você através de nossas
mentes, isto é assim. Você e eu estamos conectados de tal maneira
que estamos mais em sintonia um com o outro do que não.

— Então isso significa que eu sou sua companheira?

— Sim. Você é. As fêmeas de nossa espécie se tornaram quase

extintas. As que ainda vivem já se acasalaram, é por isso que o
destino considerou alguns humanos dignos de assumir esse lugar.

— Fui escolhida por alguns deuses ou divindades ou algum ser

celestial para ser sua companheira? Faz sentido agora.

Julian pegou o queixo dela entre o dedo indicador e o polegar,

virando seu rosto para ele.

— Não pense por um segundo que é a única razão pela qual

estou com você. Sim, você foi escolhida para mim, mas aprendi ao
longo dos anos que vivo que o destino sabe o que está fazendo.
Ainda estou para vê-lo unir dois seres que não eram perfeitos um
para o outro. Pense nisso como um serviço de correspondência que
conhece todos os critérios necessários para ambas as partes
envolvidas, permitindo que eles encontrem a combinação perfeita
sempre. É por isso que não tenho dúvida e que pedi para você

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morar comigo não é levar as coisas muito rápido. Você me pertence

e eu a você. Somos o parceiro perfeito um para o outro.

— Então, sem máscara ou capa? —Kat perguntou brincando,

dando-se tempo para que essas informações fossem absorvidas. Ela
não tinha motivos para duvidar de Julian, mas não tinha provas de
que o que ele estava dizendo não era um monte de besteira. Além
da velocidade com que ele a carregara pela floresta. E a mente
falando. E os sons animalescos.

— Não, mas eu tenho asas, garras e presas.

— Só pode ser brincadeira! Você tem ... —Kat balançou a

cabeça.

— Agora é quando vou querer aquela prova que você

mencionou.

Julian levantou uma sobrancelha e sorriu. Quando ele abriu a

boca para sorrir para ela, duas presas extremamente afiadas se
projetavam de suas gengivas superiores.

— Puta merda.

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Ele estendeu a mão na frente dele. — Você está observando?

—Ele perguntou. De alguma forma, ele falou sem cutucar o lábio
inferior. — Olhe para a minha mão, querida.

Katherine fez o que ele disse, e cinco garras se estenderam de

seus dedos.

— Só pode ser brincadeira, —Kat exclamou novamente. Ela

estendeu a mão para tocá-las, mas Julian se afastou.

— Essas são afiadas, —alertou.

— Terei cuidado, —prometeu ela.

Quando Julian estendeu a mão, Kat passou o dedo no topo de

uma das garras compridas.

— Puta merda, —ela murmurou uma segunda vez.

— Okay ... —Ela soltou um suspiro profundo. Isso era uma

porra de uma loucura bem ali, mas ele ainda tinha um par de asas
para mostrar a ela. — Vamos ver as asas.

Julian se levantou e tirou a camisa. Os olhos de Kat foram

imediatamente atraídos para seu peito esculpido. Ela ficou tentada
a tocar sua pele. Traçar a entalhes entre os peitorais e continuar

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 339

para baixo, onde os cabelos escuros caíam sob o umbigo,

terminando atrás das calças.

— Kat, —Julian rosnou.

Quando ela olhou para cima, um par de asas de couro se

projetava de suas costas. Ela esperava penas por algum motivo,
mas aquelas ... aquelas eram muito mais ... mais masculinas. Mais
adequadas para um super-humano. Não, um Gárgula.

— Posso tocá-las? —Ela perguntou, levantando-se para olhar

mais de perto.

Julian deu um passo atrás. — Ainda não, querida. Tocar

minhas asas é a coisa mais íntima que você pode fazer.

Quando Kat franziu a testa, ele continuou: — Ainda mais do

que tocar meu pau. Somente uma companheira pode tocar as asas
de uma Gárgula.

— Eu pensei que era sua companheira.

— Você é minha pretendida, isso é verdade. Até selarmos o

vínculo ...

— Como fazemos isso? É como uma cerimônia?

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 340

— Não, nada disso. Eu simplesmente mordo você com minhas

presas.

— So isso? Não vai doer?

— Será durante o sexo, quando você estiver tão envolvida em

um orgasmo que não terá tempo ou capacidade mental para pensar
sobre a mordida. Antes que isso aconteça, você precisa concordar
em ser minha parceira por toda a eternidade. Sendo Gárgula, fui
criado sabendo que vou viver por milhares de anos, caso opte por
fazê-lo. Sendo humana, você não tem essa mentalidade. Se você
aceitar o vínculo, também terá uma vida extraordinariamente
longa. Você ainda pode ser morta, mas é menos provável que as
doenças assumam o seu corpo.

— Quanto tempo tenho para decidir? —Kat precisava de

tempo para que tudo fosse absorvido. Se Julian não tivesse
mostrado o que ele era, ela provavelmente não teria acreditado
nele. Então, novamente, ela tinha visto o Profano, então ela já
sabia que havia outros tipos de seres além dos humanos. Depois,
havia os clones, embora eles tenham sido tecnicamente criados.
Katherine continuou olhando as asas de Julian, pensando como
seria senti-las com as pontas dos dedos.

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 341

— Se você tem asas, significa que pode voar, certo?

Julian bateu as asas e pairou sobre o chão.

— Sim, embora o façamos apenas sob a cobertura da noite.

Não seria bom que os humanos descobrissem sobre nós. É uma das
razões pela qual a maioria de nós possui grandes propriedades.
Precisamos ser capazes de nos transformar sem sermos vistos. —
Julian colocou os pés no chão e suas asas desapareceram. Kat teria
gostado de uma inspeção mais próxima, mas ela podia entender
por que ele as escondia, onde quer que fosse.

— Onde você as coloca? —Ela andou atrás dele, mas não

havia indicação em sua pele para onde as asas foram ou como ele
conseguia que algo tão grande desaparecesse. Ela tocou seus
ombros onde deveriam estar, e Julian estremeceu.

Afastando-se dela, Julian pegou a camisa e deslizou os braços

nas mangas antes de puxá-la sobre a cabeça.

— Você tem o tempo necessário para decidir se deseja ou não

completar o vínculo. Gostaria que você continuasse morando
comigo enquanto nos conhecemos melhor. Eu também gostaria
que você dormisse na minha cama todas as noites. Se isso estiver

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 342

se movendo muito rapido, eu cumprirei seus desejos, mas isso

deixará a fera feliz se você o fizer.

— Isso não faria você feliz?

— Oh, isso me deixaria em êxtase. Ter você ao meu lado todas

as noites seria o paraíso.

Julian sentou-se no banco e puxou Kat para seu colo.

— Eu sei que isso provavelmente é difícil de entender, mas

você parece estar bem com o que eu lhe disse. Você tem alguma
pergunta?

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 343

atherine tinha mais perguntas do que alguma vez teve como

repórter, mas não sabia por onde começar.

— Eu tenho muitas perguntas. Você provavelmente se cansará

de mim perguntando sobre isso. Eu sou repórter, afinal, então o
lado curioso estará na frente e no centro a maior parte do tempo.
Existe um manual para iniciantes como eu?

Julian riu e o som foi direto para a alma de Kat. Ela leu muitas
vezes que as pessoas diziam que o riso das crianças era o melhor
som de todos os tempos. Isso poderá ser verdade um dia, mas ouvir
esse homem, esse Gárgula, rindo a fez sentir como se tivesse
ensolarada por dentro.

— Não, mas deveria haver. Talvez você possa fazer as honras.

Enquanto fizer as perguntas e eu responder, você pode escrever
tudo e passar isso para a próxima parceira que for encontrada.

— Quantas companheiras humanas existem?

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 344

— Honestamente, eu não sei. Sophia seria a única a responder

essa pergunta hoje à noite quando as mulheres estiverem fofocando
com seu vinho. —Julian esfregou o nariz no pescoço de Kat,
inalando profundamente.

— Você me cheirou?

— Sim. Seu perfume é inebriante. Se pudesse, eu o

engarrafaria e carregaria no bolso nos momentos em que estamos
separados.

Katherine se virou para ficar de frente no colo de Julian e

colocou as mãos nos ombros dele. Ela nunca se cansaria de encarar
seu belo rosto, mesmo que ela concordasse em ser sua
companheira e eles tivessem vivido milhares de anos.

— Espere, se eu viver muito tempo, não vou envelhecer?

— Não. Depois que concluirmos o vínculo, você interromperá

o envelhecimento. Tessa e sua mãe poderiam passar por gêmeas.

— A mãe dela é uma companheira?

— Sim, e isso faz de Tessa uma meio-sangue. Ela pode se

transformar—é assim que chamamos quando as presas e as garras

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 345

saem—mas ela não tem asas, nem a pele especial. Ela é diferente
de outra forma, aprimorada, assim como Gregor.

— Isabelle é uma também, não é?

— Sim, como Sophia. Como você descobriu isso?

— Quando Nikolas ligou para informar que o agente estava

vindo, você não transmitiu a conversa a ninguém. Dante saiu da
sala e Isabelle se ocupou em tirar o rastreador do meu pescoço.

— Você está certa. Seu pai é Jonas Montague e sua mãe é

humana.

— Jonas Montague? Como o cientista louco?

— O mesmo. Ele é responsável pelas próteses que usamos. Ele

não é apenas o ‘pai’ do primeiro bebê clonado, que por acaso é
irmão de Tessa, Tamian, ele é o Chefe da Equipe Médica do Nova
Atlanta Hospital.

— Não, o Chefe da Equipe Médica é Joseph Mooneyham.

— Que é realmente Jonas usando uma prótese.

— Isso é loucura. Espere, Tamian é um clone?

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 346

— Sim. Trevor também. Mas essa é a história deles para

contar.

— Puta merda. Vou precisar de uma planilha para manter

todos em ordem. Conheço mais Gargoyles?

— Vamos ver .... Dane Abbott é meio-sangue. Ele é irmão de

Isabelle. Você se lembra de Vincent Alexander?

— O homem que tentou matar Kaya?

— Sim, ele também é irmão deles. Quando ele fez a transição

pela primeira vez, ele saiu em público. Ele foi sequestrado e levado
para um laboratório onde seu sangue foi sintetizado e usado para
criar super-soldados, apenas o tiro saiu pela culatra e foi isso que
criou o Profano.

— Pare com isso. —A mente de Kat estava cambaleando com

todas essas novas informações. Enquanto pensava em Trevor, algo
que ele disse veio à mente.

— Trevor mencionou guerra. O que foi aquilo? —Ela

perguntou enquanto passava os dedos pelos cabelos agora curtos
de Julian.

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 347

Estar sentada de frente para ele permitia que ela olhasse para
ele enquanto conversavam, mas também a colocava precariamente
perto de sua virilha. Ela estava fazendo o possível para ficar quieta,
mas estava exigindo muita força de vontade que ela não tinha.

Julian se mexeu no banco, colocando sua bunda mais perto da

borda e ela mais perto de sua ereção. Kat gemeu quando seu
comprimento duro roçou contra ela. A calcinha que ela usava era
pouca proteção contra seu pau duro. Uma vibração rolou por seu
corpo, e Julian estava pressionando a junção de suas pernas.

— Querida, eu sei que você tem muitas perguntas, mas estou

tendo dificuldade em me concentrar em algo que não seja levá-la
para a cama e fazer você gritar meu nome.

— Não vamos ter companhia?

— Não, por algum tempo.

O olhar feroz nos olhos de Julian disse a ela que ele

provavelmente não se importava se a companhia estivesse
descendo a calçada. Ele a queria. Agora que sabia que ele era mais
do que um mero humano, a ideia de fazer sexo era emocionante e
assustadora. E se o animal assumisse? Porra, ela apostava que seria
um passeio selvagem. Kat já estava perto do orgasmo, e ele fez

Livro 9
 348

pouco mais do que pressionar sua ereção contra ela. Querendo

senti-lo dentro dela novamente, ela perguntou:

— Então o que estamos esperando?

Katherine gritou quando Julian se levantou do banco,

jogando-a por cima do ombro enquanto caminhava. Entrando na
casa, ele manteve um braço em volta das pernas dela. Pendurada
de cabeça para baixo, Kat tinha uma visão aérea da bunda de
Julian. Ela o viu nu, mas ainda tinha a chance de explorar
completamente toda a benevolência deliciosa. Talvez desta vez,
quando ele tirasse a roupa, ele lhe desse a chance de fazê-lo.

ulian desejou que sua família ficasse longe por alguns dias. Ele

queria colocar Kat na cama e mantê-la lá até que ela concordasse

em se tornar sua companheira. Agora que ele tinha um gosto dela,
não havia como ele continuar se ela decidisse que não o queria.
Por outro lado, talvez as outras mulheres a convencessem de que
ser uma companheira era uma coisa maravilhosa.

Nós a convenceremos.

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 349

Estou trabalhando nisso.

Ele não parou de andar até estar no quarto deles. Kat não tinha
concordado em dormir com ele todas as noites, mas a maneira
como ela reagiu a ele, ele não a via dizendo não. Em vez de jogá-
la na cama, Julian deslizou lentamente Kat por seu corpo, puxando
a barra do vestido enquanto fazia isso. Quando estava de pé, ela
levantou os braços no ar e permitiu que ele levantasse o vestido.
Alcançando atrás do pescoço, Julian puxou a camisa e a jogou no
chão. Kat já estava desabotoando suas calças e abaixando o zíper.
Ele apreciou o quanto ela estava ansiosa para fazer sexo. Quando
ela abaixou as calças nas pernas dele, seguiu as mãos até ficar de
joelhos na frente dele.

Ele nunca teve mulheres querendo dar-lhe boquetes. Poderia

ser o vínculo do companheiro, mas também pode ser que Kat
quisesse agradá-lo. Ele a deteve mais cedo, mas desta vez
permitiria que ela visse a ação até o fim, se essa era sua intenção.
Seu cabelo ainda estava preso no topo da cabeça com a presilha
que Isabelle colocou lá. Por mais que quisesse agarrar as mechas
vermelhas, ele colocou as mãos atrás da cabeça para não tocar
acidentalmente nos pontos dela.

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 350

Ver sua companheira no chão com seu pau duro deslizando

dentro e fora de seus lábios era diferente de tudo o que ele havia
encontrado. Seus belos seios estavam cobertos por um sutiã de
renda e sua calcinha nada mais era do que um pedaço de seda
cobrindo seu monte com uma corda escondida entre as bochechas
de sua bunda. Seu desejo por ele estava se juntando entre suas
pernas, e Julian podia sentir que estava quase na hora de seu ciclo
mensal. Isso por si só foi o suficiente para ter a besta tentando
assumir o controle. Havia algo sensual sobre o sangue de uma
mulher, e Julian mal podia esperar para ter seu pênis revestido
enquanto tomava sua companheira durante seu ciclo.

Quando os movimentos de Kat diminuíram, Julian liberou o

controle que tinha sobre seu orgasmo. Ela estava fazendo um
trabalho maravilhoso estimulando seu pênis, mas sendo Gárgula,
ele poderia segurar por um tempo, se quisesse.

— Querida, eu estou perto, —ele avisou.

Em vez de sair, Kat acariciou mais rápido e chupou com mais

força. Quando sua libertação o atingiu, Julian cerrou os punhos ao
lado do corpo para não agarrar o cabelo de Kat. Vibração após
vibração, Ela engoliu tanto quanto pôde, mas um pouco conseguiu

Livro 9
 351

vazar pelo canto de sua boca. Katherine sorriu para ele quando
tirou o pau amolecido de seus lábios. Mantendo os olhos fixos nos
dele, ela passou a língua pelo canto da boca e lambeu aquele
pedaço de porra que não foi capaz de engolir.

— Seu nome pode ser Fox, mas você é um pouco atrevida. Isso
foi incrível.

Julian colocou as mãos sob os braços dela e a ajudou a se

levantar. Kat tirou a calcinha antes de colocar as mãos na parte de
trás da cabeça dele, puxando-o para um beijo. Ele abriu para ela,
deixando-a assumir a liderança por enquanto. O gosto dele veio
dificultar a manter o animal sob controle. Sabendo que ela
voluntariamente engolira seu esperma, seu shifter estava pronto
para assumir o controle. Saindo de suas calças, ele as chutou para
o lado enquanto desabotoava o sutiã de Kat, deslizando as tiras
finas de seus ombros. Ele a beijou enquanto deslizava as mãos pela
pele macia dos lados dela até que os polegares encontraram os seios
dela. Ele continuou a trilha pela pele dela, parando apenas para
esfregar os mamilos. Katherine ofegou em sua boca, então ele não
desistiu de seu tormento.

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Uma das mãos de Katherine permaneceu em seus cabelos

enquanto a outra explorava suas costas, descendo pela curva de sua
bunda e depois subindo, as unhas roçando a pele dele. Embora
fosse impenetrável, as pontas afiadas de suas unhas enviaram
arrepios de prazer direto para o pau dele, que já estava duro
novamente. Precisando de mais de seus corpos se tocando, Julian
levantou Kat do chão e virou-se para ficar deitado de costas
quando os abaixou na cama.

— Precisamos tomar cuidado com seus pontos. Você vai me

montar?

— Seria um prazer, —Kat ronronou, pegando seu

comprimento na mão. Ela colocou seu pau duro na frente de sua
boceta e subiu e desceu de joelhos, alisando seu pau com a
umidade de seus lábios. Julian sibilou com a fricção, agarrando
seus quadris e segurando-a para que pudesse deslizar em seu
núcleo. Quando ela se abaixou, sua cabeça foi jogada para trás e
sua boca estava aberta em um suspiro silencioso quando sua bunda
pousou contra as coxas dele. Kat colocou as palmas das mãos
contra o peito de Julian, usando-o para ajudar a se alavancar para
cima e para baixo em seu eixo. As mãos de Julian deixaram os
quadris de Kat e mais uma vez encontraram seus seios, rolando

Livro 9
 353

seus mamilos entre os dedos. Sua companheira cerrou os dentes,

mas não fez nada para silenciar seus gemidos.

Com o cabelo preso para cima, a garganta de Kat estava

exposta. A pele pálida chamou Julian. Suas presas coçaram para
afundar no ponto onde seu pescoço encontrava seu ombro.
Quando Kat ofegou novamente, Julian percebeu que suas presas
haviam caído sem ele permitir. Seu animal era um bastardo
sorrateiro. Em vez de ter medo, a visão de seus caninos afiados
alimentou sua companheira. Seus olhos verdes escureceram e suas
coxas a bombearam para cima e para baixo em seu corpo. As unhas
de Kat se enrolaram em sua pele, chamando suas próprias garras.
Ele as afastou do corpo dela bem a tempo de não causar grandes
danos aos seios de sua amante.

Kat agarrou as mãos de Julian, entrelaçando os dedos,

empurrando contra as palmas das mãos enquanto ela o montava
rápido e com força. Saltando para cima e para baixo, a respiração
de Kat acelerou e seus gemidos ficaram mais altos cada vez que ela
se afundava em seu pau. Sua companheira estava perdida em sua
paixão, e Julian comprometeu a visão em sua memória. Katherine
Fox montando nele por todo o seu mérito era o momento mais
exótico que ele testemunhara em quinhentos anos. Julian chamou

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 354

as garras de volta para que ele pudesse apertar ainda mais suas
mãos. Sua boceta apertava em torno dele quando o orgasmo dela
golpeou, e Julian estava lá com ela. Ele mordeu o lábio inferior
para não assustá-la com o rugido que ameaçava rasgar sua
garganta.

Juntos, seus corpos pulsavam enquanto seus orgasmos

diminuíam. Um fino brilho de suor cobria a pele de Kat, e Julian
queria limpá-lo com a língua. Ele queria provar cada centímetro
do corpo dela e, com o tempo, ele faria isso acontecer. Por
enquanto, ele teria que estar satisfeito com a degustação de alguns
centímetros. Julian sentou-se e colocou a boca no pescoço de Kat.
Suas presas, que ainda estavam fora, doíam para afundar em sua
pele delicada, mas ele se recusava a marcá-la até que ela permitisse
ser sua companheira. Ele lambeu um caminho do ombro até a
orelha, beliscando o lóbulo. Vendo o buraco onde um brinco
deveria estar, Julian decidiu que um par de diamantes ficaria
excelente em sua companheira.

— Julian, —Kat murmurou.

— Eu ...

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 355

Ela respirou fundo enquanto estremecia em torno de seu pau.

Ele precisava separar seus corpos, ou eles iriam para a segunda
rodada, e eles não tinham tempo.

— Você? —Ele cutucou, querendo saber o que estava em sua

mente.

— Acho que estou com problemas, —ela afirmou.

— E por que isto? —Julian passou as pontas dos dedos pela

pele das costas dela, até sua bunda, e ao redor de onde ela estava
sobre suas coxas, os polegares precariamente perto de sua vagina.

— Você é como uma droga. Uma que eu poderia facilmente

me viciar.

— Isso é uma coisa ruim? —Ele perguntou contra a garganta

dela.

— Não necessariamente. —Kat inclinou a cabeça para o lado,

dando-lhe um melhor acesso. Seu peito estava subindo e descendo
mais rápido, e ela estava se movendo contra as coxas dele. Sua
companheira já estava excitada novamente, ou talvez como ele, a
necessidade de se unir não tivesse desaparecido.

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 356

— Bom. Quero que você me deseje tanto quanto eu desejo

você. Quero que você se sinta à vontade para me dizer o que quiser,
quando quiser, como quiser. Não importa o que deseja, eu darei a
você, Katherine. Se é sexo, uma viagem a uma ilha exótica, um
carro novo, roupas, joias, o que você quiser, tudo o que precisa
fazer é dizer a palavra.

— Eu não preciso que você me dê coisas. O que preciso é de

tempo. O tempo que você passa comigo me ajudando a esquecer
as últimas semanas. Se você fizer isso, isso me ajudará a descobrir
esse vínculo de companheiro.

— Eu posso fazer isso, querida.

— Obrigado.

— Você é muito bem-vinda. Agora, por mais que eu adorasse

passar o resto de nossa noite na cama, nossa casa vai se encher de
família em menos de uma hora. Eu preferiria que eles não nos
encontrassem nus.

— Okay, —Kat concordou, passando as mãos sobre o peito nu

de Julian. Seu pênis pulsou dentro de seu núcleo, então ele agarrou
seus quadris e a ergueu de cima dele, colocando seus pés no chão.
Quando Julian rolou para fora da cama com seu pau duro

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 357

apontando para ela, Kat estendeu a mão para tocá-lo, mas Julian
saltou para trás.

— Querida, se você me tocar, eu vou explodir. —Ele apontou

em direção ao banheiro. — Limpar. Agora.

— Sim senhor! —Katherine foi atrevida, dando-lhe uma

saudação exagerada antes de se retirar para o grande banheiro.
Depois que ela lavou as evidências de seu sexo, ela pegou suas
roupas do chão e se retirou para o quarto de hóspedes do outro
lado do corredor. Quando ela reapareceu, ela estava usando um
vestido diferente. Seu cabelo estava penteado sobre o ombro, onde
estava solto, mas não tocando a área onde Isabelle havia removido
o rastreador. Seu rosto tinha apenas um leve toque de maquiagem.
Em seus pés estava um par de saltos altos, e ela era absolutamente
deslumbrante. Julian não tinha ideia de como ela andava sobre
saltos tão finos, mas até ser presa, ele nunca a tinha visto em nada
além de sapatos altos.

— Você sabe que é apenas a família chegando, certo?

Katherine parou antes de alcançar a mão estendida dele e olhar

para o corpo dela. — Eu não pareço bem?

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 358

— Querida, você está deslumbrante, como sempre. Não quero

que você sinta que precisa impressionar alguém se vestindo
elegantemente.

— Você está vestindo roupas sociais, —ela respondeu.

— Estou vestindo o que uso todos os dias.

— E eu também, —ela disse, franzindo a testa.

— Touché. Peço desculpas se te ofendi. Se você se sente

confortável usando armas nos pés, quem sou eu para criticar? Além
disso, eles fazem coisas deliciosas para os músculos das pernas, —
acrescentou Julian, na esperança de aliviar a tensão que causara.

Kat colocou uma perna atrás dela e olhou por cima do ombro.

— Você quer dizer essas pequenas coisas? —Ela brincou,

batendo os cílios. Julian não pôde deixar de rir. Ele agarrou o pulso
de Kat, puxando-a para ele. Mesmo com ela usando sapatos altos,
ela ainda era um pouco mais baixa, mas ele não se importava.
Curvando-se, ele capturou sua boca sorridente com a dele e a
beijou suavemente.

— Temos companhia, —Julian informou Kat quando ele

puxou seus lábios dos dela.

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 359

Pelo som de todas as vozes, todos chegaram ao mesmo tempo

e ninguém se deu ao trabalho de bater. Entrelaçando seus dedos,
Julian levou sua companheira escada abaixo para a primeira
reunião de família. Ele estava agradecido por isto ser pequeno,
para que Kat pudesse se acostumar a estar perto do grupo maluco.
Ele também estava feliz por eles terem concordado em manter
Kaya longe por enquanto. Kat eventualmente teria que estar perto
da Rainha, mas, por enquanto, Julian queria que Katherine se
acostumasse ao Clã no seu próprio ritmo.

Fiel à sua palavra, Isabelle puxou Katherine para o lado e

verificou sua orelha, assegurando-lhe que era uma pequena ruptura
e que se curaria por si própria. Enquanto isso, ela lhe deu um
antibiótico para ajudar a impedir a infecção. Quando isso foi feito,
as mulheres trabalharam juntas na cozinha preparando batatas e
salada, enquanto os homens saíam para o pátio de Julian para
grelhar os bifes. Connor, que normalmente se mantinha reservado,
permaneceu na cozinha com as fêmeas, seu caderno de desenho e
o lápis sempre presente, na frente dele. Julian manteve os sentidos
abertos para sua companheira, mas nenhuma vez ela pareceu
sobrecarregada ou chateada.

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 360

Durante a refeição, Julian contou como ele e Tessa,

juntamente com a ajuda de Tamian, se disfarçaram e resgataram
Katherine. Ele podia dizer que sua companheira estava espantada
com o quanto eles a procuraram, mas uma vez que ela ouvisse as
histórias dos outras companheiras, ela entenderia como os
Gárgulas fariam qualquer coisa pela família.

Assim que terminaram de comer, Isabelle e Sophia pegaram

Katherine e a levaram embora. Ela olhou por cima do ombro
sorrindo e Julian deu de ombros, sorrindo para ela. Ele sabia que
ela estava em boas mãos ou nunca teria concordado com a reunião.
Depois de ouvir como as outras companheiras estiveram lá por
Rocky, Julian entendeu que Isabelle e Sophia conversarem com
Katherine era uma escolha sábia. Elas haviam passado por suas
próprias provações e ambas haviam se recuperado notavelmente
bem. Nenhuma das mulheres havia sofrido tortura, mas ambas
haviam sido presas em países estrangeiros. As fêmeas podiam
solidarizar Katherine em um nível que Julian não podia.

— Ela vai ficar bem, irmão, —disse Nik, dando um tapinha no

ombro de Julian.

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 361

— Não tenho dúvidas disso. Eu estava pensando sobre o que

Isabelle e Sophia passaram. Quem melhor para conversar com Kat
do que as duas?

— Concordo. Elas são boas em facilitar a entrada de outras

companheiras, enquanto as fazem se sentir parte da família. Isso é
tudo o que está em sua mente? Mesmo que esteja em casa e
Katherine esteja segura, você parece diferente. Incomodado,
talvez.

Não deveria surpreender Julian que Nik fosse capaz de sentir

que algo estava acontecendo.

— Eu estive pensando ... Talvez seja a hora de deixar outra

pessoa cuidar do laboratório. Estas últimas semanas provaram que
não sou o melhor Goyle para o trabalho.

— Irmão, você tinha muita coisa em mente. Não seja tão duro
consigo mesmo.

— Não é só isso. Estamos em Nova Atlanta há um tempo.

— E você está pronto para um novo lugar?

— Talvez. Eu não sei. Não importa, no entanto. Temos uma

guerra em que pensar, então por agora, vamos conversar com os

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 362

outros sobre isso. Vamos? —Julian estava pronto para mudar para
um novo local, mas tinha os outros em que pensar. Katherine ainda
estava inquieta com sua provação, então ele tinha que deixar seus
próprios desejos de lado e se concentrar no que era melhor para ela
e para o Clã.

Julian permaneceu na porta dos fundos, encarando sua

companheira enquanto ela e as outras seguiam para o mesmo
banco em que ele e Kat estavam sentados mais cedo. Ele havia lhe
contado a verdade sobre o Clã, e ela não pestanejou. Quando
Isabelle e Sophia contaram a ela mais segredos do Clã, Julian rezou
para que Kat estivesse muito mais perto de aceitá-lo como parceiro
de vida. Quando Nikolas pigarreou, Julian se afastou do vidro e se
juntou aos outros machos que estavam na cozinha.

Livro 9
 363

atherine teve que andar na ponta dos pés para impedir que

seus sapatos afundassem no chão. A meio caminho do banco, ela

parou e arrancou os saltos altos fora,carregando-os pelo resto do
caminho. Talvez os estiletos fossem um exagero para uma reunião
de família em casa. Esta não era sua família ou sua casa, mas Julian
deixou claro que ambas poderiam ser, e se as duas mulheres rindo
fossem alguma indicação, elas já a consideravam parte do grupo.
Sophia abriu uma garrafa de vinho para Kat e Isabelle antes de
derramar água com gás para si mesma. Sentada no banco entre as
duas trazia uma sensação de saudade.

— O que há de errado? —Sophia perguntou.

— Seu humor acabou de mergulhar, Katherine.

— Oh, é ... eu nunca tive família. Assim não. Fui criada por
meus pais adotivos e, embora tivesse amigos na escola, não tinha
irmãos ou primos.

Livro 9
 364

— E isso a deixa triste? —Isabelle perguntou.

— Não, não é isso. Eu só não tenho a certeza de como agir, é

tudo.

— Oh, querida, seja você mesma. Você já é um de nós. A

menos que você acabe sendo uma vadia completa, nós vamos te
amar, —disse Sophia, cutucando-a.

Todos riram, mas Kat não pôde deixar de pensar em Kaya.

— Eu acho que posso ser uma vadia, especialmente no meu

trabalho. Eu tive que abrir caminho até o topo, por assim dizer. Se
eu parecesse mansa e doce, nunca teria uma história.

— Às vezes, sendo mulher, você precisa ser assertiva para

conseguir o que deseja. Você vai voltar ao trabalho quando Julian
limpar seu nome? —Isabelle perguntou.

— Não sei. Quero dizer, eu gosto de estar aqui com ele, mas
ele voltará ao laboratório e eu ficarei aqui o dia todo sem nada para
fazer. Tenho a sensação de que ficarei entediada por ser a mulher
mantida.

— Quanto da nossa família Julian contou? —Sophia

perguntou.

Livro 9
 365

— Muito. Vocês duas são meio-sangue, então eu tenho que me

comportar ou você vai chutar minha bunda.

Todos riram de novo, mas Kat continuou:

— Sério, porém, ele se transformou e foi glorioso.

— Você não ficou assustada?

— Você está de brincadeira? Aquelas asas são uma coisa de

louco. —Katherine estremeceu.

— Eu queria tanto tocá-las, mas ele disse que eu não podia até
sermos companheiros. Quanto tempo vocês duas concordaram em
concluir o vínculo com Dante e Nikolas depois que descobriram o
que eles eram?

Isabelle respondeu primeiro.

— Nossas histórias são diferentes. Eu não tinha ideia de quem

ou o que eu era. Minha família me manteve no escuro sobre
Gárgulas e poder acasalar com eles. Meu próprio pai é um Gárgula
pelo amor de Deus. Se Dane não conhecesse Marley e viesse à
minha clínica, talvez eu ainda não soubesse. —Isabelle contou
como Dane chegou a ela pensando que ele estava doente, quando

Livro 9
 366

na verdade ele estava passando por sua transição. Nenhum deles

sabia que eram irmãos na época.

Ouvir como o tio de Dante havia sequestrado Isabelle e

Connor foi horrível. Kat não tinha um filho, mas ela só podia
imaginar o quão assustada Isabelle deveria estar.

— Quando Dante e Connor se uniram da maneira que eles

fizeram, não havia como eu ter dito não para ser sua companheira.
Não que eu quisesse dizer não. É preciso um homem forte para
aceitar o filho de outro como seu, mas ele aceitou. Por mais que eu
saiba que Connor me ama, ele e Dante compartilham um vínculo
tão profundo que às vezes esqueço que eles não são relacionados
por sangue.

Katherine já tinha visto em primeira mão o talento que Connor

possuía. Enquanto preparavam os itens laterais para o jantar, a
criança desenhou um esboço tão elaborado que Kat achou que
deveria ter sido emoldurado e em uma galeria de arte.

— Eu sabia que Nik era meu companheiro muito tempo antes

que ele soubesse sobre meios-sangues ou Gárgulas tomando
humanos como companheiras.

Livro 9
 367

Sophia tomou um gole de água e depois explicou como ela e

Tessa, junto com alguns de seus tios, eram Observadores da
família.

— Eu estava cansada de esperar os Gárgulas descobrirem as

coisas, então coloquei um dos diários de JoJo na biblioteca
disfarçado de um de seus romances. Se Nik não tivesse vindo
procurar quando ele o fez, eu lhe enviaria uma carta anônima.
Saber que aquele espécime bonito era para mim e não poder tê-lo
era pura tortura.

Os pais de Sophia foram sequestrados pelo mesmo homem

responsável pela provação de Isabelle. Ela foi para o Egito sozinha,
algo que Kat teria feito se estivesse no lugar da outra mulher.

— É claro que Nikolas seguiu para o Egito atrás de mim. Você

deveria ter visto o olhar em seu rosto quando ele me encontrou. Eu
tinha uma prótese para me esconder de Kallisto e seus capangas.
Eu estava disfarçada de uma idosa, então quando dei um beijo em
Nik, vamos apenas dizer que isso foi impagável.

Kat não era a única pessoa que havia sido presa. Apesar de
Sophia não ter sido torturada, ela teve medo de nunca ver o lado
de fora da cela, mesmo com Nik procurando por ela.

Livro 9
 368

Katherine estava feliz por estar bebendo. Ouvindo o que as

outras mulheres passaram a lembrou de estar presa no FSM. Em
vez de esperar que as outras companheiras contassem suas próprias
histórias, Sophia continuou com cada uma, começando com Kaya.
Enquanto Kat ouvia, ela bebia copo após copo de vinho. Quando
Sophia terminou, Katherine não estava sentindo dor. Ela não era
uma grande bebedora em primeiro lugar, então o vinho tinha feito
um grande estrago nela. Desde que ela estava sentada, ela não
tinha percebido o quanto estava bêbada.

— Tudo bem, é a minha vez, —disse Trevor enquanto

caminhava em direção às mulheres.

— Eu preciso fazer xixi de qualquer maneira, —disse Sophia

com a mão segurando a barriga de gravida.

— Espero que não tenhamos assustado você, Katherine. Nós

só queríamos que soubesse que não está sozinha. Todas nós
tivemos que passar por algo para chegar aos nossos companheiros.
—Sophia puxou Kat para um abraço lateral antes de permitir que
Trevor a colocasse de pé.

Isabelle acrescentou:

Livro 9
 369

— Realmente não adianta lutar contra a atração. Além disso,

Julian é um homem maravilhoso. Ele fará você muito feliz.

Kat sorriu, pensando em como ele a fazia feliz na cama.

— Obrigado por compartilhar suas histórias. —Ela acenou

para as costas deles enquanto caminhavam em direção à casa.

— Agora, Senhor Cabelo Roxo, qual é a sua história? —Kat

perguntou a Trevor, sorrindo mais do que o necessário. Ela culpou
o vinho.

— Ei! Jasper ama minha listra roxa, —disse Trevor, segurando

a mão sobre o coração como se ela o tivesse magoado. Seu sorriso
a deixou saber que ele estava brincando.

— Eu também. Combina com você. Eu sempre quis uma

tatuagem, mas eu e as agulhas simplesmente não nos damos bem.

Trevor estava sorrindo para ela.

— Quanto vinho você tomou?

— Claramente, não foi o suficiente se houver apenas um de

vocês. Há apenas um de vocês, certo? Julian mencionou que você
é um clone. Eu não sei como isso funciona.

Livro 9
 370

O sorriso de Trevor desapareceu quando ele franziu a testa

com as palavras dela.

— Como assim você não sabe como isso funciona? Você

deveria.

— Por que eu deveria saber?

— Já que você também é um clone.

Katherine riu, mas Trevor não riu com ela.

— Trev, meu velho, acho que você é que bebeu demais. Você
andou bebendo? —Kat se levantou e sua cabeça começou a girar.
Ela tropeçou em uma das estátuas e disse: — Eu provavelmente
deveria ter pulado o último copo. Este aqui foi malvado, me
dizendo que eu sou um clone, —Kat divagava para a mulher de
mármore, enquanto apontava por cima do ombro para Trevor.

— Katherine, você está bem? Você quer que eu vá buscar

Julian?

— Não. Está tudo bom. Mas por que você acha que não sou
uma pessoa real? —Kat soluçou e murmurou:

— Me desculpe.

Livro 9
 371

— Eu nunca disse que você não era uma pessoa real. Acho que
devemos entrar e deixar você sóbria.

— Não, você precisa me dizer por que acha que sou um clone,
—disse Kat com um pouco mais de força. —Sua cabeça estava
realmente girando agora, e tinha mais a ver com o que Trevor
estava dizendo do que com o álcool. — Trevor! —Ela gritou antes
de se inclinar e vomitar.

— Shh, querida, calma aí. —A voz suave de Julian era

calmante. Tão reconfortante quanto uma voz poderia ser enquanto
alguém jogava vinho e bife por cima dos pés.

— Nojento. Só, eca, —ela murmurou, limpando a boca nas

costas da mão.

— Trevor está me deixando triste, Julian. Diz que não sou real.
—Kat caiu de bunda e encostou a cabeça na estátua com a qual
estava conversando.

— Trevor, o que você estava pensando? —Julian perguntou.

— Obviamente não estava, mas podemos discutir isso mais

tarde, quando ela não estiver colocando os bofes pra fora?

— Podemos discutir isso agora, e você me diz o que ...

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 372

— O que está acontecendo? —Alguém interrompeu.

Kat olhou por cima do ombro para descobrir que era o policial
gostoso ruivo. Ah, sim, o namorado do malvado. Ela fechou os olhos
e rezou para acordar, porque isso devia ser um pesadelo. De jeito
nenhum ela iria brindar e vomitar na frente da família de Julian na
primeira vez que eles se reuniam.

— Isso é o que estou tentando descobrir, mas seu companheiro

não me diz por que decidiu perturbar a minha.

— Trev, baby ...

Trevor sussurrou algo, e o Gostosão Ruivo disse:

— Oh, você ... merda.

— Como você sabe disso? —Julian perguntou. Trevor

sussurrou novamente como se ela não estivesse sentada lá, e Julian
imitou ruivo, “Oh. Merda”, depois de ouvir o que Trevor sussurrou.

— Sussurrar é rude, —Kat afirmou enquanto tentava se

levantar. Julian a ajudou a se levantar e passou o braço em volta
de sua cintura. Ela olhou para Trevor. Foi culpa dele ela ter ficado
doente. Se ele tivesse contado a ela sua história como as mulheres
contaram, ela teria ficado bem. Em vez disso, ele teve que acusá-la

Livro 9
 373

... Não. Ela não iria pensar sobre isso. Ela saberia se ela era um
clone posando como uma pessoa real. Não saberia?

— Jasper, por favor, diga aos outros que Katherine não está se
sentindo bem, acho que devemos retomar esta reunião em outra
ocasião.

— Claro.

— Julian, desculpe. Eu pensei ...

— Não é sua culpa, Trevor. Cuidarei de minha companheira

e ela provavelmente terá perguntas para você quando não estiver
mais usando os acessórios de jardim. Acho que ela já teve emoção
suficiente por uma noite.

— Okay. Eu realmente sinto muito, —disse Trevor.

Sua voz falhou, e Kat percebeu a tristeza em seu rosto. O

policial gostosão colocou o braço em volta de Trevor e beijou-o no
lado da cabeça antes de levá-lo para a casa.

— Vamos limpá-la, —disse Julian, pegando Katherine para

carregá-la.

— Meus sapatos estão ... —Kat olhou em volta, sem ver os

saltos altos.

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 374

— Sophia já os levou para dentro. Ela estava com medo de

você andar neles enquanto bebia.

— Huh. Ela é legal.

— Sim ela é.

Kat deitou a cabeça no ombro de Julian e fechou os olhos, mas

os empurrões durante a caminhada fizeram seu estômago revirar.
— Eu acho que vou ...

Julian se agachou rapidamente, permitindo que ela vomitasse

perto do chão. Se ela não estivesse tão bêbada, provavelmente
ficaria mortificada. Felizmente, ela estava a ponto de arquejar. Isso
significava que não havia mais nada em seu estômago, para que
ela pudesse parar de se preocupar com o fato de acontecer
novamente. Julian a levou direto ao banheiro, onde ele a ajudou a
se despir e escovar os dentes. Ele não se deu ao trabalho de
encontrar algo para ela dormir. Vestindo nada além de calcinha,
ela se aninhou na cama grande de Julian com ele enrolado em volta
dela.

— Sinto muito, —ela murmurou.

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 375

— Sou eu que sinto muito. Desculpe por você estar tão

chateada. Descanse esta noite, e conversaremos sobre tudo pela
manhã.

Julian beijou seu ombro nu e puxou-a ainda mais para perto

dele. Envolvida na proteção de seus braços fortes, Kat caiu
facilmente no sono.

respiração de Kat se nivelou rapidamente. Nunca tendo estado

intoxicada, Julian não tinha ideia de como se sentia ou se sentiria

ao acordar na manhã seguinte. Quando Sophia trouxe os saltos
altos de Kat para dentro, ela avisou Julian que sua companheira
parecia estar ficando bêbada. Ele estava monitorando as conversas
delas. Ok, ele estava ouvindo mas, toda essa coisa de companheira
era nova para ele. Ele não estava tentando ser invasivo, mas com
tudo o que ela passou, ele queria ter certeza de que ela não estava
ficando sobrecarregada com o que estava ouvindo. Assim que
Trevor começou a falar com ela, o humor de Kat mudou. Julian
não hesitou em ir até ela, e ficou feliz por fazê-lo. Assim que a
alcançou, ela vomitou.

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 376

Se ela não estivesse doente, ele teria achado divertido ela estar
conversando com uma estátua de mármore. O que não achou
divertido foi Trevor deixar escapar que Katherine era um clone.
Ele sabia que Trevor se sentia mal depois do fato, mas ele deveria
ter conversado com Julian sobre isso enquanto estavam limpando
a cozinha. Por que Trevor sentiu a necessidade de testar o sangue
de Kat a partir da gaze que Isabelle usara para estancar o sangue
enquanto removia o rastreador, era algo que Julian pretendia
descobrir. Havia mais em sua companheira do que Julian
imaginara, e se Trevor estava correto em suas descobertas, havia
mais do que Kat sabia sobre si mesma.

Julian não se incomodou em tentar dormir. Ele sabia que iria

acordar caso Kat ficasse inquieta, mas não ousava correr o risco.
Ele a abraçaria aconchegada a noite toda, proporcionando
conforto para ela. Por mais que sua fera quisesse confortá-la de
uma maneira diferente, Julian estava contente em abraçá-la
enquanto dormia. Uma das primeiras coisas que ele faria no dia
seguinte seria encontrar um terapeuta. Se Kat era realmente um
clone, ela precisaria de alguém com quem conversar por mais do
que ter sido torturada.

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 377

Julian precisava descobrir tudo o que havia para saber sobre

sua companheira, e a única maneira de fazer isso era voltar aos
sistemas de hackers. Agora que Kat estava longe dos Federais, seu
foco deveria retornar ao nível que tinha estado antes. Landon
poderia continuar lidando com a programação do dia-a-dia,
enquanto Julian passava seu tempo conhecendo Kat enquanto se
perguntava quem ela realmente era. Ele poderia dizer
honestamente que não sabia nada sobre clonagem. Enquanto
estava deitado pensando sobre as coisas, percebeu que tinha acesso
não apenas ao primeiro bebê clonado, mas ao homem que havia
realizado esse milagre em particular. Se ele não conseguisse
encontrar o que precisava através do computador, Julian
conversaria com Jonas.

Katherine ficou inquieta durante a noite, mas não tão ruim que
acordasse gritando. Julian considerou isso uma vitória. Quando ela
acordou de manhã, ela gemeu e agarrou os lados da cabeça.

— Quem me atropelou? —Ela perguntou.

Julian riu baixinho, para não piorar a dor dela.

— Espere, querida. Vou pegar uma aspirina. —Ele saiu da

cama e pegou o frasco de analgésicos que notara no banheiro dela.

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 378

Como Gárgulas não tinha dores de cabeça, ele não tinha remédio
algum em sua casa. Isso era algo mais que ele teria que aprender,
coisas que sua companheira precisava antes de concluir o vínculo.

— Aqui está, —ele disse, estendendo as pílulas e um copo de

água. —Kat abriu um olho e fechou-o rapidamente.

— Ugh. —Ela não se mexeu para tomar as pílulas, então Julian

sentou-se ao lado de seu quadril.

— Tão ruim?

— Ugh, —ela murmurou novamente.

— Presumo que você não seja uma grande bebedora?

— Shhh. Não quero falar sobre isso, —ela sussurrou.

Julian afastou os cabelos do rosto dela para poder vê-la

melhor. Mesmo de ressaca, ela era linda.

— Vou deixar isso aqui e fazer algumas torradas. Ouvi dizer

que você precisa de algo no estômago para evitar que se sinta
enjoada. Eu volto já.

Julian beijou sua testa antes de descer as escadas. Quando

voltou com uma xícara de café, uma torrada simples e seu

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 379

antibiótico, Kat estava sentada na cama com as cobertas puxadas

sobre os seios. Que vergonha. Os analgésicos haviam desaparecido
e o copo estava vazio. Julian colocou a bandeja no colo dela,
pensando que uma mordida de comida ajudaria o remédio a aliviar
sua dor de cabeça.

Seu humor estava sombrio. A escuridão estava fluindo por ele

como se fosse ele quem estivesse triste. Julian odiava abordar um
assunto tão delicado, mas eles precisavam falar sobre isso.

— Querida, se você não deseja falar sobre o que está

incomodando você, não precisamos, mas acho que é melhor
discutir as coisas do que deixá-las apodrecer.

Kat pegou a torrada, arrancando pequenos pedaços e

mordiscando-os.

— Você pode me pegar uma camiseta, —ela perguntou sem

olhar para ele. Em vez de ir para onde as coisas dela estavam no
outro quarto, Julian abriu a cômoda e puxou uma das dele,
entregando-a. Ele pegou a bandeja para que ela pudesse colocar a
camisa sobre a cabeça e, quando estava coberta, ele colocou a
bandeja de volta.

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 380

— Acho que foi bom você descobrir que não sou uma pessoa
real mais cedo ou mais tarde.

— Querida, do que você está falando? Claro que você é uma

pessoa real.

— Não, se eu for um clone.

— Então, você está dizendo que Trevor não é real? Que

Tamian não é real?

— Não, mas ... —Kat fechou os olhos, liberando as lágrimas

que estava piscando de volta.

Julian removeu a bandeja, colocando-a na cômoda e

empurrou as cobertas para trás, para poder deslizar na cama ao
lado dela. Ele a puxou para o colo e arrastou as cobertas de volta
pelas pernas dela. Colocando uma mão no colo dela, ele deslizou
a outra entre a camiseta e sua pele macia, passando círculos nas
costas.

— Ser um clone não a torna menos real do que qualquer outra

pessoa. Te faz especial.

— Como você pode achar isso?

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 381

— Qualquer pessoa pode acabar grávida e ter um bebê.

Alguém teve que escolher para você existir. Há uma razão para
você ter sido colocada nesta terra. Seja porque seu irmão estava
doente ou porque o destino sabia que eu precisaria de você
especificamente como companheira ... Kat, o motivo não importa.
Você foi colocada aqui com um propósito. Nós só precisamos
descobrir qual era esse propósito.

— Mas como? —Ela perguntou em um soluço.

Julian passou o polegar sob um olho, mas as lágrimas caíam

mais rápido do que ele podia secá-las.

— Quando o agente Rayaz me hipnotizou, me lembrei de algo.

Nunca soube de uma parte da minha infância ... Antes de ir morar
com os Praters, meus pais foram mortos. Eu estava no porão me
escondendo quando um homem matou minha mãe. Fui levada de
ambulância e, depois disso, foi quando os Praters me levaram. Mas
enquanto eu estava lá, havia outra pessoa, outro homem—um
homem diferente—cantando para eu dormir. Nessa realidade,
minha mãe foi mandada embora. Como eu me lembro de algo que
aconteceu quando eu era criança? Por que eu teria lembranças de
pessoas que não eram meus pais sendo meus pais? —Kat balançou

Livro 9
 382

a cabeça e soltou um suspiro profundo antes de esconder o rosto

na curva do pescoço de Julian.

— Não sei, querida. A mente é um recipiente incrível. Não vou

tratá-lo com condescendência e dizer que as memórias não passam
de uma imaginação vívida, nem direi que são a verdade, e Tobias
e Meshawn Fox não eram seus pais verdadeiros.

— Como você sabia o nome deles? —Kat perguntou, sua voz

abafada contra a pele dele.

— Ao tentar descobrir quem plantou as informações falsas

sobre você, pesquisei sobre o seu passado, na esperança de
encontrar um link para alguém ou algo que me permitisse ter uma
ideia de quem estava por trás de incriminar você.

— O que mais você encontrou?

— Muito pouco, para ser honesto. A maioria das informações

sobre seu passado foi selada quando você era menor quando foi
morar com os Praters. Eu só li o necessário para descobrir que você
foi internada aos sete anos de idade. Eu pesquisei os antecedentes
dos Praters, mas não encontrei nada que indicasse que alguém os
estivesse prejudicando indo atrás de você.

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 383

— Você achou algo conclusivo?

— Todo beco sem saída me levou à conclusão de que você foi

presa para mantê-la longe de mim. Tenho motivos para acreditar
que Alistair estava por trás disso.

— O mesmo que está mirando as outras companheiras?

— Sim. Então, você vê, foi minha culpa que você foi presa e
torturada. Não vou pedir que me perdoe, porque nunca poderei me
perdoar.

Kat se afastou de seu pescoço para olhar em seus olhos. Ele

parou a mão nas costas dela enquanto esperava que ela
concordasse que ele era o responsável. Se ela saísse pela porta, ele
não a culparia. Julian prendeu a respiração, esperando que sua
companheira o condenasse.

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Dia da Família não foi tão animado como de costume. Com

as conversas sobre a guerra iminente, o clima era calmo e quieto.

Se não fosse por Amélia tagarelando enquanto corria para dentro
de casa à procura de Connor, Rafael teria ligado um pouco de
música apenas para ter algum barulho enchendo a mansão com
algo diferente do barulho de panelas vindo da cozinha.

— Onde está o Matthew? —Kaya perguntou a Abbi quando

ela e Frey entraram logo atrás do turbilhão da filha deles.

— Ele foi até a casa de Jasper e Trevor na noite passada.

Trevor precisava se animar depois de sair do Julian.

— O que aconteceu? —Kaya perguntou.

— Trevor e Katherine tiveram um pequeno desentendimento.

— Eu posso prever muitos de nós tendo pequenos

desentendimentos com a Srta. Fox, —Kaya murmurou.

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— Kaya, eu sei que você não tem a melhor opinião sobre

Katherine, mas você precisa dar uma chance a ela. O que
aconteceu foi culpa de Trevor, não dela. Ele trouxe à tona algo
sobre Katherine que ela não sabia. Se eu fosse ela, também ficaria
chateada, —repreendeu Abbi. — Eu conheço você e você é uma
pessoa justa. Por favor, não deixe que a repórter obstinada que ela
era, que estava fazendo apenas seu trabalho, obscurecer seu
julgamento sobre quem ela é como pessoa. Ela passou pelo inferno
nas últimas semanas e vai precisar do nosso apoio. Todo o nosso
apoio.

— Abbi está certa. Não consigo imaginar o que Katherine

passou. Eu estava na prisão, mas não fui torturada. Ela está se
aguentando muito bem, se quer saber a minha opinião, —
acrescentou Sophia.

Rafael amava sua companheira e a protegia

incondicionalmente, mas também sentia que ela estava sendo
injustamente dura com Katherine, então ficou quieto e deixou que
as outras mulheres expressassem suas opiniões. Quando Isabelle
entrou na conversa, Rafe sabia que não precisaria se envolver e,
por isso, ficou feliz. Ele tinha o suficiente para se preocupar com a
guerra iminente, sem adicionar problemas de companheira à

Livro 9
 386

mistura. Ele ficou quieto na entrada da gruta onde podia ouvir a

conversa em que sua companheira estava envolvida, bem como a
que os homens estavam tendo sobre a Grécia.

— Kaya, não estamos atacando você, mas Abbi e Sophia estão

certas. Vamos dar a ela a chance de provar que ela é a pessoa doce
que parece ser. Se ela provar que estamos erradas, você pode dizer
“eu avisei”.

— Todas vocês estão certas, me desculpem. Entendo melhor

do que ninguém como é ter que ser outra pessoa no trabalho. O
que Trevor disse que a aborreceu tanto?

— Ele mencionou que ela é um clone, —respondeu Sophia.

— E ela não sabia disso?

— Aparentemente não. Quando retirei o rastreador de seu

pescoço ontem de manhã, Trevor fez um exame de sangue, como
faz com o sangue de todos que encontra. É apenas algo que ele faz
desde que começou a trabalhar no necrotério. Tenho certeza que é
para que ele possa continuar catalogando clones. Mas por alguma
razão, Katherine nunca foi informada que isso é o que ela é, —
explicou Isabelle.

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 387

Rafael não precisava ouvir as palavras saírem da boca de Kaya

para saber que sua companheira se sentia mal. Seu humor estava
em toda parte com a gravidez, mas ela era forte e tinha as outras
mulheres como apoio.

— Deus, isso deve ter sido um choque para ela.

— Além disso, além de descobrir os Gárgulas e ver a

transformação de Julian, ela estava sobrecarregada de
informações, —disse Sophia.

— Não deveríamos ter deixado ela beber tanto também, —

acrescentou Isabelle. — Ela está desnutrida por causa de sua
passagem pela prisão.

— Pena que ela não está aqui. A comida de Priscilla ajudaria

a colocar um pouco de carne em seus ossos, —disse Kaya,
esfregando o estômago saliente.

Rafael queria corrigir sua companheira. Ele tinha tudo a ver

com a redondeza de sua barriga, não as refeições maravilhosas de
Priscilla.

Kaya acrescentou: — Preciso entrar em contato com ela para

que possamos deixar nosso passado para trás.

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 388

— Tia Izzy, venha rápido, —Amélia gritou enquanto corria

para a sala de jantar.

Rafael não precisava alertar Dante, ele tinha ouvido a menina.

Todo mundo estava acostumado com Connor tendo suas visões,
mas elas ainda assustavam Amélia quando aconteciam. Enquanto
Dante e Isabelle foram verificar o filho, os outros esperaram na sala
de jantar. Rafael foi até Kaya e a puxou para si.

— Estou orgulhosa de você, Bella Mia .

— O que eu fiz?

— Você deixou de lado seu preconceito contra Katherine.

Você também sabe como é ser mantida contra a sua vontade, assim
como Isabelle e Sophia. Acredito que a companheira de Julian
encontrará um grande consolo nos espíritos afins.

Kaya pressionou a bochecha no peito de Rafael e ele levou um

momento olhando ao redor da sala para as outras companheiras.
Rocky e Abbi poderiam ser incluídas naquelas que tinham algo a
oferecer a Katherine. Todas as mulheres passaram por seu próprio
tipo de provação. Trevor não era uma mulher, mas como

Minha bela, em italiano

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 389

companheiro, ele também sofreu ao ver seu irmão e Jasper serem

alvos. Priscilla e Rocky fizeram várias viagens de ida e volta da
cozinha para a sala de jantar. Rocky estava aprendendo a cozinhar
e também a fazer os deliciosos biscoitos de Priscilla enquanto Sin
e Rafael passavam um tempo planejando estratégias.

Quando Dante e Isabelle retornaram à sala de jantar, Connor

estava com eles. O garoto não parecia estar estressado, ao contrário
do dia em que informou para Rafael que Athena havia partido.
Dante estava segurando um desenho e o mostrou primeiro a Rafe.
Acho que deveríamos ligar para Julian, mas Isabelle acha que isso
pode esperar. Connor não sentiu intenção maldosa vindo do
homem, mas até descobrirmos quem ele é e o que ele significa para
Katherine, não ficarei satisfeito.

— Da ... —Connor protestou para o pai, franzindo a testa.

— Eu não duvido de você, filho. Você sabe disso. Se

mostrarmos o desenho para Katherine, ela poderá confirmar se
conhece ou não o homem de sua visão.

Connor assentiu e sentou-se à mesa ao lado de onde Amélia já

estava sentada. Seguindo a sugestão, os outros também se
sentaram, e Rafael passou o desenho para que todos pudessem ver

Livro 9
 390

do que se tratava. Rafael também não duvidava de Connor. Vários

de seus desenhos foram positivos. Talvez esse fosse um parente de
Katherine com quem ela iria se reconectar em algum momento. Se
o garoto não sentiu maldade em sua visão, Rafe não iria procurar
problemas onde não havia. Ele não interferiria na decisão de Dante
sobre o assunto.

atherine suspirou e colocou as duas mãos nas bochechas de

Julian. — Não. É não sua culpa, mesmo que Alistair esteja por trás
disso. Pelo que ouvi, o homem—o Gárgula—é um bastardo
malvado e sádico. Foi culpa de Dante que Connor tenha sido
sequestrado e Isabelle forçada a ir para a Grécia? Ou foi culpa de
Nikolas quando os pais de Sophia foram levados e ela foi presa?
Foi culpa de Sixx que seu filho foi sequestrado e enterrado vivo?
Você quer que eu continue? Julian, não culpo você. Você me
resgatou e agora me ofereceu uma vida inimaginável, a menos que
tenha mudado de ideia agora que sabe o que sou. —Ela fez uma
pausa, dando-lhe a oportunidade de responder.

Livro 9
 391

Em vez de dizer qualquer coisa, Julian a rolou de costas,

espalhando-se sobre ela. Ele embalou a cabeça dela para que seus
pontos não tocassem o travesseiro antes de selar a boca dele sobre
a dela, e ela colocou as mãos na pele macia das costas musculosas
dele.

Pensamentos de falha e culpa fugiram da mente de Katherine

quando Julian se espalhou entre suas coxas abertas e sua ereção
pressionou contra seu núcleo. Seu corpo doía para que ele
removesse as barreiras entre eles e afundasse dentro dela. Nunca
antes ela desejou sexo ao ponto de implorar por isso, mas com
Julian, ela estava lá. Por mais duro que seu pênis estivesse, ela não
achou que teria que implorar. Movendo as mãos para baixo, Kat
empurrou as calças de dormir que Julian tinha colocado algum
tempo depois que ela desmaiou. Julian quebrou o beijo e deslizou
da cama onde as removeu para ela. Kat não perdeu tempo para
tirar sua calcinha, então quando ele subiu de volta na cama, tudo
o que ele fez foi inserir seu comprimento entre suas dobras já
molhadas.

Julian era gentil, ainda assim cuidadoso em cada deslize de seu

pau contra seu clitóris. Ele estava sobre seus antebraços, mais uma
vez embalando a cabeça dela. Ele manteve os olhos nos dela, sem

Livro 9
 392

desviar o olhar. Algo estava acontecendo entre eles. A cada

deslizamento, um pedaço do coração de Kat saía de seu corpo e
entrava no de Julian. Ela sabia que não era amor, porque eles mal
se conheciam, mas um senso de estar certo, de pertencer,
estabeleceu-se profundamente quanto mais ele a olhava. Não foi
assustador, a maneira como ele manteve seu foco nela. Era como
se ele estivesse tão atraído por ela quanto ela por ele. Kat não tinha
dúvidas de que era o vínculo de companheiro, porque Julian
poderia ter qualquer mulher que quisesse. Disseram que ela era
bonita, mas ela era baixa e magra. E não se esqueça um clone.

— Querida, —Julian sussurrou antes de tocar seus lábios nos

dela. — Você é a mulher mais bonita que eu já conheci. —Ele
acentuou suas palavras com as carícias sensuais de seu calor com
seu pênis. — Estou grato que o destino escolheu você como minha
companheira.

As mãos dela estavam pairando sobre as costas dele, mas com

cada frase doce, ela estava perdendo a luta para conter o orgasmo.
— Estou chegando perto, —ela avisou. Deslizando as mãos para
baixo para as nádegas firmes, Kat o incitou sem palavras para se
mover mais rápido.

Livro 9
 393

Julian cutucou a lateral do nariz dela com o dele antes de

enterrar o rosto no pescoço dela. Enquanto seus quadris
balançavam mais rápido contra seu ápice, a nitidez do que ela
sentiu antes estava de volta, só que desta vez ela sabia que era um
conjunto de presas. Tudo o que ela precisava fazer era dizer as
palavras, e Julian as afundaria em sua carne, selando-as para a
eternidade. Ela não teve tempo para pensar nisso, pois seu orgasmo
se transformou em uma necessidade cega e, como antes, ela
colocou os calcanhares na cama, encontrando os quadris de Julian
cada vez que ele alcançava profundamente.

— Ju ... li ... an, —ela gritou quando o orgasmo tomou conta

de seu corpo.

Enquanto os músculos dela se apertavam ao redor de seu

pênis, o orgasmo de Julian o atingiu, e ele parou profundamente,
pulsando contra ela com cada jorro de sua semente, suas presas
afiadas contra sua pele. Sua respiração estava difícil, ainda mais do
que na primeira vez em que fizeram sexo. Ela queria que ele
soltasse a fera. Ela queria saber como era ser levada pelo lado mais
duro dele.

— Liberte, Julian, —ela insistiu.

Livro 9
 394

— Eu ... não posso, —ele resmungou. — Não até ... —Ele não
terminou sua declaração, mas ela sabia. Não até que ela
concordasse em ser sua companheira.

Em vez de se acomodar ao lado dela, Julian se retirou,

mantendo o rosto escondido.

— Julian, o que há de errado? —De alguma forma, ela sabia

que ele estava lutando, mas com o que ela não sabia.

Julian a beijou suavemente sem olhá-la antes de sair da cama.

— Fique aqui, e vou pegar uma toalha, —ele instruiu antes de
desaparecer no banheiro. Não se importando com os pontos, ela
jogou a cabeça para trás no travesseiro e fechou os olhos. Katherine
nunca quis decepcionar Julian, mas tinha medo de que era
exatamente isso que ela havia feito. Quando ele não voltou
imediatamente do banheiro, ela saiu da cama e foi atrás dele. Ela
queria saber o que tinha feito para poder consertar isso e nunca
mais fazê-lo novamente.

Julian estava encostado no balcão, com a cabeça baixa. Ele

não se virou na direção dela, então ela caminhou por trás dele e
colocou os braços em volta dele, não deixando espaço entre seus
corpos. Com a bochecha em suas costas fortes, ela perguntou:

Livro 9
 395

— O que eu fiz de errado?

O corpo dele ficou tenso e ele se ergueu, voltando-se para

encará-la. Seu pau estava meio duro, então ela temia que ele não
tivesse gostado do sexo deles.

— Oh, querida, você não fez nada de errado. Estar perto de

você é uma tortura em si, mas ter você na minha cama me
encontrando impulso por impulso é quase mais do que posso
suportar. É algo que devo suportar por enquanto.

— Suportar? Você faz parecer que estou machucando você.

— "Me machucando? Não. Me seduzindo? Definitivamente.

Eu não quero nada mais do que afundar minhas presas na carne
macia aqui, —ele disse, batendo a ponta do dedo sobre o local em
seu ombro onde seus dentes afiados tinham raspado antes. Kat
estremeceu com a sensação. — Mas não vou pressioná-la em sua
decisão. Devo suportar resistir ao que eu e minha fera ansiamos
mais do que tudo, e isso está se tornando único com você.

Os músculos das costas de Julian estavam tensos sob os dedos

de Kat, enquanto seu rosto estava macio. Ela nunca quis machucá-
lo ou causar conflitos. Ele já havia feito muito por ela e, se estivesse
sendo sincero mais cedo, Julian poderia continuar fazendo as

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 396

coisas por ela enquanto ela vivesse. Se concordasse em ser sua

companheira, era ela quem tiraria o máximo proveito do acordo.
Ela estaria ganhando tudo. Era Julian quem se contentaria com
menos, então ela admitiu seu medo:

— Não quero que você acorde um dia se arrependendo de ter

se acasalado comigo.

— Oh, querida, eu não vou.

— Mas como você sabe? Você não tem ideia de quem eu

realmente sou.

— Eu sei, porque eu confio nos destinos e nos deuses. Não

existe divórcio entre os Gárgulas. Com nossas vidas sendo tão
longas como são, o companheiro escolhido para nós é tal que
nunca quereríamos ficar sem ela. Ou ele, conforme o caso. Não
posso prometer que todos os dias serão cheios de sol e felicidade,
porque a vida atrapalha, mas posso prometer que nunca me
cansarei de você. Eu nunca vou parar de fazer o meu melhor para
lhe dar tudo que você deseja, seja algo que eu possa comprar com
dinheiro ou algo que posso oferecer sendo eu mesmo. Tempo,
adoração, bebês, se você quiser. A única coisa que sei que não
posso dar a você é um animal de estimação. Animais não gostam

Livro 9
 397

de gárgulas, então se você deseja um gato, terá que encontrar outra

coisa para o seu prazer de acariciar.

— Então, sem um cabrito bebê? —ela perguntou, tentando

aliviar o resto da tensão dele.

— Você gostaria de um cabrito bebê? —Ele respondeu,

franzindo a testa.

Katherine riu. — Não, eu estava apenas brincando. Agora, se

você oferecesse um porquinho, eu seria totalmente a favor. Eles são
tão fofos.

— Um porquinho, ela diz. —Julian levantou o queixo e

apertou seus lábios juntos, seu pau duro batendo em seu estômago
enquanto pulsava entre seus corpos.

— Um porquinho, — Kat murmurou, pegando sua ereção em

seu punho, acariciando para cima e para baixo. Julian sibilou, e ela
o soltou. — Me desculpe.

— Oh, pelos deuses, nunca se desculpe por querer me agradar,

—Julian rosnou, pegando-a para que ela não tivesse escolha senão
envolver as pernas em volta da cintura dele. Em um impulso, ele
entrou em seu núcleo ainda liso e usando as mãos em sua cintura

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 398

para estabilizá-la, ele empurrou dentro dela enquanto dizia: —

Nunca se desculpe por me querer, e nunca hesite em me alcançar
quando você me quer. Sempre estarei feliz em agradar, a menos
que estejamos em algum lugar impróprio, e então farei o meu
melhor para nos levar a um lugar mais apropriado o mais rápido
possível.

Julian se virou e colocou a bunda de Kat no balcão.

— Espere, querida, —ele avisou. Assim que ela apoiou as

mãos no granito, Julian afastou as pernas dela com as mãos dele e
bombeou dentro e fora em um ritmo constante que os levou ao
êxtase rapidamente. Katherine ofegou com seu orgasmo, mas
Julian jogou a cabeça para trás e rugiu, suas presas brincando com
ela com a promessa do que poderia ser. Logo, ela saberia como era
realmente se tornar um com este homem.

Katherine tomou banho de banheira enquanto Julian tomava

um chuveirada, lavando a evidência do sexo de seus corpos. Eles
então se vestiram e desceram as escadas para a cozinha. Kat ainda
estava de ressaca, mas as atividades da manhã reduziram o latejar
em sua cabeça a uma dor surda. Tudo o que ela sabia era que estava
com fome e pronta para um grande desjejum gorduroso. Ela

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 399

preparou uma xícara de café e pegou um refrigerante na geladeira

para Julian. Enquanto ele cozinhava, ela aproveitou o tempo para
admirá-lo. Julian provou ser um excelente cozinheiro quando
juntou ovos, bacon, biscoitos e molho como se tivesse preparado o
petisco do sul a vida inteira. Talvez ele tivesse. Ele definitivamente
tinha idade suficiente para ter tempo de sobra para ter praticado.
Depois que comeram, eles limparam a cozinha juntos.

Feito isso, Julian levou Kat ao seu escritório. — Gostaria que

você fizesse uma lista de tudo o que deseja do seu apartamento.
Precisamos cuidar disso antes que o proprietário jogue suas coisas
fora.

Enquanto Kat começava a fazer exatamente isso, Julian se

sentou em sua mesa, onde ele tinha vários monitores de
computador. Ela parou de escrever o tempo suficiente para
observar enquanto os dedos dele voavam sobre as teclas com os
olhos colados nas telas. Surpreendeu-a como ele conseguia se
concentrar em todos os monitores sem nunca cometer erros no
teclado. Quando ela olhou para os monitores, o que viu a
impressionou e a confundiu. Ela sabia o que era codificação de
computador, mas Kat nunca tinha visto isso sendo utilizado.
Fileiras e mais fileiras de números e símbolos brilhavam mais

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rápido do que ela conseguia acompanhar. Balançando a cabeça,

ela voltou à sua lista.

Havia muito poucas coisas que ela absolutamente precisava,

mas entre elas havia algumas fotos e uma obra de arte emoldurada
que ela havia comprado com seu primeiro salário. Não era nada
caro como o que Julian tinha pendurado nas paredes, mas era
especial para ela porque era a primeira coisa que ela pagára quando
foi contratada na emissora. Suas roupas e sapatos ocupavam o
armário do quarto de hóspedes onde Sophia colocara as outras
coisas, mas não havia motivo para deixá-las para trás e ter que
comprar novas. Ela não tinha dúvida de que os Federais haviam
confiscado seu laptop. Olhando para a mesa de Julian, ela não
achava que ter um computador seria um problema. Assim que
terminou sua lista, Kat sentou-se em silêncio, apreciando a vista
diante dela.

Julian era a fantasia de toda mulher. Ele era inteligente,

bonito, doce, forte e tinha uma fera dentro dele que era todo alfa.
Antes de ser presa, Kat não pensara muito em ter uma família. Ela
havia se concentrado em sua carreira, mas agora ... Quando ela
sentiu a barriga de Sophia, Kat instantaneamente tentou se
imaginar carregando o filho de Julian. Ela também tentou

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imaginar uma vida longa com ele e os filhos deles, uma casa cheia
de mini Julians. O pensamento a fez sorrir. Quando Kat percebeu
que os dedos de Julian estavam pairando sobre as teclas, ela olhou
das mãos dele para o rosto dele. Ele estava sorrindo para ela com
uma sobrancelha levantada.

— Você é incrível, —disse ela, sorrindo para ele.

Julian deu-lhe uma piscadela. — Estou feliz que você pense

assim. Se você terminou sua lista, gostaria de pedir outro favor.

uando Julian pegou Kat olhando para ele, ele não se virou

imediatamente para ela. Ele estendeu seus sentidos para avaliar seu
humor apenas para descobrir que ela estava alegre e feliz. Isso
pareceu bom para ele. Ele se perguntou se era a rodada anterior de

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sexo que a fazia sorrir ou se algo mais, algo mais permanente,

estava em sua mente. Enquanto escrevia sua lista de itens que
queria do apartamento, Julian havia entrado no mainframe para
ver o que Landon estava fazendo. Tudo parecia estar acima do
esperado, então ele decidiu trabalhar em algo mais urgente, como
uma nova identidade para sua companheira. Apenas no caso.

— Eu sei que você mencionou ficar por enquanto, mas se

decidir sair por aí, sou da opinião de que devemos estar preparados
para todas as possibilidades. Gostaria de preparar uma identidade
falsa para você, uma que inclua uma nova carteira de motorista,
passaporte e número de segurança social.

— Você pode fazer isso? —Kat perguntou, as sobrancelhas

erguendo-se. — Claro que pode, você é Julian Stone, o Super
Gárgula.

Julian riu de sua companheira, estendendo a mão para segurar

o pulso dela para que a persuadisse a vir para seu colo. Ele agora
entendia por que os outros casais estavam constantemente se
tocando de uma maneira ou de outra. Kat não hesitou em procurá-
lo. Quando ela se acomodou, seu pau se mexeu e ele pensou que
poderia ter cometido um erro. Tudo o que queria era levá-la para

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 403

o sofá, rasgar o vestido pelas pernas e afundar no calor dela.

Diminuindo sua libido, ele disse:

— Sim, eu posso fazer isso. O que preciso que você faça é

escolher o disfarce que você mais gosta e colocá-lo para mim. Vou
tirar uma foto para usar nas suas identificações.

— E a identidade real? Vou me tornar uma mulher que morreu

cem anos atrás?

— Não. Você pode escolher qualquer nome que desejar e eu

farei isso. — Julian queria alterar a lista para incluir uma certidão
de casamento, mas não pressionou Katherine.

— Isso é realmente uma merda, porque gosto do meu nome.

Especialmente Annalise. —Kat se virou em seu colo e olhou para
ele. — Posso te perguntar uma coisa?

— Claro.

— Quando você e eu nos acasalarmos, vamos nos casar

também?

Julian não perdeu o que Kat disse ‘quando’ não ‘se’. Ele se
manteve firme para não fazer isso naquele momento. Em vez
disso, ele manteve um sorrisinho e disse:

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— Se esse é o seu desejo. Gárgulas não exigem um pedaço de

papel como os humanos. Assim que concluirmos o vínculo,
Nikolas adicionará as informações aos arquivos, e tudo o que
tenho se tornará seu também. Dito isto, eu farei uma cerimônia
civil se você quiser.

— Terei seu sobrenome?

— Isso também depende de você. Sophia teve seu sobrenome

alterado para Stone.

— Isso é algo com o qual você ficaria bem?

Ela perguntou, torcendo o lábio inferior entre os dentes. Julian

teve que se conter para não mordê-lo com seus próprios dentes. Ela
era muito fofa.

— Seria uma honra se você levasse meu sobrenome. Stone ou

Di Pietro.

— Por que você passa por Stone e não por Di Pietro?

— Como o resto da sociedade envelhece e os Gárgulas não, é

necessário criar novas identidades e mudar para novos locais.
Permaneci em Nova Atlanta por mais de trinta anos, mas criei
novas identidades ao longo dos anos para não causar suspeitas. É

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também a razão pela qual Rafael ficou fora de vista por tanto
tempo. Está quase na hora de nossa família encontrar uma nova
cidade para chamar de lar. Quando nos mudamos para os Estados
Unidos, fomos divididos para cobrir mais território, mas acabamos
todos nos estabelecendo no mesmo lugar. Todos nós, com exceção
de Sinclair. Ele se ofereceu para supervisionar a porção da Costa
Oeste do Clã. Stone é o nome do nosso Clã, embora nosso
sobrenome verdadeiro seja Di Pietro.

— Você vai se mudar em breve?

— É uma possibilidade, mas eu não faria isso sem a sua

contribuição e a de Nikolas. Nossa família está crescendo com a
adição de cônjuges e filhos, então será emocionalmente mais difícil
de fazer do que nunca.

Katherine ficou em silêncio por um momento antes de dizer:

— Não é necessária uma cerimônia de casamento, mas

gostaria de me tornar Katherine Annalise Stone. Para minha falsa
identificação, escolhi o nome Trina Diane Peters. Katherine é uma
versão de Katarina, e o nome do meio e o sobrenome são uma
homenagem ao seu sobrenome verdadeiro.

Sim! Ela é nossa!

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Julian ficou surpreso com a consideração de sua escolha. Pelo

grito em sua cabeça, o animal também estava a bordo.
Cautelosamente, ele puxou o rosto de Kat para o dele e pressionou
seus lábios juntos, derramando cada gota de felicidade por sua
decisão em sua boca. Ele nunca conheceu outro amor além dos
laços familiares, mas a vibração em seu peito poderia ser uma
indicação de que ele estava aprendendo como era o tipo romântico.
Quando ele separou seus lábios, os olhos de Kat estavam nublados
com lágrimas não derramadas.

— Querida? O que ...

Kat colocou os dedos nos lábios dele.

— Essa conexão que temos é diferente de tudo que eu já ouvi

ou li, mesmo em romances. É como se houvesse um cordão
invisível nos amarrando, e quanto mais nos tocamos, mais forte o
cordão se torna. É assim para todos da sua espécie?

— Pelo que me disseram, sim. À medida que os companheiros

passam a vida juntos, o vínculo se fortalece. É por isso que não
tenho dúvidas de que você e eu devemos ser. Eu também sinto.

Katherine encostou a testa na de Julian e fechou os olhos com

um suspiro contente. Julian fechou os olhos também, se

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regozijando apenas por estar com sua companheira. Foi o mais

pacífico que ele já esteve.

Katherine disse que uma cerimônia não era necessária, mas ele
iria comprar um anel para ela. Uma vez que estivessem acasalados,
os Gárgulas saberiam que ela foi tomada. Na chance de que ele e
Landon fossem capazes de reverter o dano feito ao nome dela, ele
queria que os humanos soubessem que ela estava fora dos limites.
Katherine era dele e precisava do anel dele em seu dedo.

Eles poderiam ter ficado sentados lá por horas se o telefone

dele não tocasse, quebrando a satisfação deles.

— Eu provavelmente deveria ver quem é. Se você não se

importa, escolha seu disfarce enquanto atendo o telefone.

Kat o beijou rapidamente na bochecha antes de escorregar de

seu colo. Julian sorriu ao ver quem estava ligando.

— Nik, você não deveria estar tomando café da manhã na

mansão?

— Eu estive, sim, mas há algo que eu preciso falar com você.

— O que seria isso? Aconteceu alguma coisa? —Julian

conhecia todos os tons de seu irmão, e este era o de preocupação.

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— Você poderia dizer que sim. Connor teve uma visão, e inclui
sua companheira. Ele não acha que ela está com problemas, no entanto.

— Qual foi a visão? —O coração de Julian batia mais rápido.

As visões de Connor haviam se tornado realidade até agora,
algumas boas, outras não.

— Estou mandando uma foto do desenho. É de Katherine com um

homem.

O telefone de Julian apitou com a mensagem recebida. —

Espere enquanto olho a foto. —Julian não reconheceu o homem,
mas ele não reconheceria se fosse alguém do passado de Katherine.
Era possível que Kat soubesse quem era. — E você diz que
Connor não sentiu nenhuma ameaça?

— Não, e todos acreditam nele devido ao seu histórico.

— Então eu não vou me preocupar com isso. Ainda. Há

alguma outra notícia que preciso saber? Como quem vai para a
Grécia e quando?

— Uri e Banyan escolheram seus homens. Sin, Frey e Gregor vão

com eles.

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— Por que não fomos escolhidos? Não gosto de ficar

sentado enquanto o resto da minha família vai para a guerra.

— Rafael não sente que somos todos necessários. Eu tenho uma

mulher grávida. Você e Katherine estão lidando com a tempestade de
merda dos federais. Não seria justo deixar Kat sozinha para se esconder
enquanto você está do outro lado do mundo. Dante é ... bem Dante.
Nenhuma razão pela qual ele não pode ir, a não ser que Rafe não quer
que ele vá. Frey se encontrou com Bryce e seus amigos militares. Eles
deram alguns bons conselhos sobre como entrar na ilha e no complexo.
Sixx e Hunter garantiram alguns locais onde os Goyle ficarão assim
que chegarem à Grécia. Todos eles se reunirão na próxima semana e
partirão daí.

— Eu não sabia que isso estava acontecendo tão cedo. —

Julian queria se encontrar com Frey antes de ele decolar. Não que
pensasse que algo iria acontecer com seu irmão mais velho, o
Goyle era o macho mais forte que ele conhecia.

— Quem vai supervisionar a academia enquanto ele e Uri

estão fora?

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— Malakai e Slade. Malakai tem administrado o local na maior

parte, e Slade está pronto para pendurar seu distintivo no
departamento de polícia. Acho que ele está mais interessado em ficar
de olho em Matthew do que qualquer coisa.

— Matthew é apenas um adolescente. Se Frey descobrir, ele

terá a cabeça de Slade.

— Não se Matthew for seu companheiro. Slade é um Gárgula

honrado, então ele fez a única coisa que podia—ele disse a Frey a
verdade. Mas ele prometeu que esperaria até que Matthew atingisse a
maioridade.

— Droga, irmão. Não consigo imaginar passar anos

esperando que meu companheiro tome uma decisão estando
tão perto. A força de vontade de Slade deve ser grande.

— Isso significa que a sua tomou uma decisão?

— Eu acredito que sim. Ela quer usar meu sobrenome.

— Estou feliz por você. Quando você vai selar o vínculo?

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Julian sorriu, mesmo que Nik não pudesse vê-lo. — Em breve,

irmão. Muito em breve. —Os passos de Katherine soaram nas
escadas, então Julian interrompeu seu irmão.

— Preciso ir agora, mas obrigado por me manter informado

sobre todas as situações.

— É isso aí. Até mais tarde, Jules.

Nik desligou e Julian colocou seu telefone na mesa para que

pudesse dar a Katherine toda a sua atenção.

— Está tudo bem? —Ela perguntou quando entrou na sala.

— Tanto quanto pode estar com uma guerra iminente. Agora,

deixe-me olhar para você, Srta. Peters. —Julian fez um movimento
de “virar” com o dedo. Kat fez o que ele pediu e girou, fazendo
com que a barra de seu vestido se alargasse. Não era necessário
para o que ele precisava fazer; Julian só queria uma chance de
olhar para suas pernas delgadas.

— Perfeito. Se você quiser, por favor, sente-se aqui, e eu

pegarei minha câmera. —Ele a instruiu onde se sentar antes de
recuperar a cara câmera digital do aparador.

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Julian tirou mais fotos do que o necessário. Mesmo com Kat

vestida como outra pessoa, ele não se cansava de sua companheira.
Quando ficou satisfeito com os que havia tirado, Julian começou
a falsificar os documentos de que ela precisaria no mundo. Seu
coração ainda estava cheio com o nome que ela escolheu para si
mesma. Kat estava sentada na sala com ele brincando em um
laptop que ele configurou para ela enquanto ele se concentrava na
tarefa em mãos. Quando ele terminou, ele deu a ela dois conjuntos
de tudo. Um conjunto com sua falsa identidade e outro com seu
novo sobrenome—Stone.

— Simples assim, sou alguém novo? —Ela perguntou,

olhando para aquele com seu novo sobrenome.

— A menos que você tenha mudado de ideia ... —Julian

esperou enquanto Katherine corria o dedo sobre o documento.

Quando os olhos dela encontraram os dele, ele soltou a

respiração que estava prendendo. Seu sorriso revelou seus
verdadeiros sentimentos antes que suas palavras os confirmassem.
— De modo nenhum. É tudo um pouco demais para absorver, toda
essa coisa de companheiro, mas depois de conversar com Isabelle
e Sophia, acho que entendo que realmente não tenho escolha

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 413

— Você tem uma escolha, querida. Não quero que fique

comigo porque acha que não tem voz a dizer.

— Me desculpe. Isso saiu errado. Eu sei que posso decidir se

devo ficar com você ou não, mas depois de tudo o que elas
disseram, eu nunca encontraria a felicidade, não importa quantos
homens eu tente estar, porque pertenço a você, e ambas me
garantiram que ninguém jamais me faria mais feliz do que você. É
por isso que eu queria um novo nome. Escolhi ficar com você pelo
resto da minha longa e não natural vida. Escolhi ser sua
companheira. Ter seus filhos. Ser sua parceira em todas as coisas.
Eu escolho você, Julian.

Julian não hesitou em puxar Katherine e mostrar que ela havia

tomado a decisão certa. Ele queria selar o vínculo imediatamente.

— Se você tem certeza, acho que devemos subir e oficializar

isso, —ele disse entre beijos.

Katherine tocou seus lábios com o dedo. — Posso ver suas

presas? —Ela perguntou.

Julian chamou seus caninos afiados, mas segurou o pulso

dela. — Cuidado, querida.

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Katherine estremeceu, mas não era de medo. Sua frequência

cardíaca acelerou e Julian podia sentir o cheiro de sua excitação.
Era o cheiro mais inebriante que ele já havia encontrado, e ele
estava pronto para se aproximar disso.

— Kat ... —Julian tirou os documentos de sua mão e os

guardou em uma gaveta da mesa.

— Por mais que eu goste desse disfarce, quando selarmos o

vínculo, quero olhar para Katherine, não para Trina. Por favor, vá
removê-lo, e eu encontrarei você lá em cima em apenas alguns ...
—Julian estava tão fascinado com sua companheira que não ouviu
o carro parando na garagem. — Puta merda.

Julian estendeu seus sentidos para ouvir e não gostou do som

das coisas. Se ele estivesse certo, o visitante era indesejado.

— Acredito que é uma coisa boa você estar com o disfarce.

Preciso que você vá até a cozinha e prepare sanduíches. Vou deixar
o agente entrar em casa para que ele possa ver minha esposa e eu
fazendo algo normal.

— Eu posso fazer isso. —Katherine o puxou para um beijo

rápido e depois foi em direção à cozinha.

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Julian acalmou sua ira e retraiu suas presas antes de caminhar

até a porta da frente. Ele hesitou na entrada da sala da frente,
esperando quem estivesse andando na varanda tocar a campainha.
Quando chegou à porta, Julian bagunçou o cabelo curto o máximo
possível e alisou a camisa. Ele abriu a porta e perguntou:

— Posso ajudá-lo?

O homem abriu suas credenciais e disse:

— Sou o agente especial Tim Godfrey do FBI. Eu vim ontem,

mas seu irmão disse que você estava fora. Posso entrar?

— É claro, —disse Julian, abrindo mais a porta.

— Ele disse que você estava procurando uma fugitiva. Uma

repórter local que estava presa no Texas, acredito.

Julian não ofereceu uma bebida ao homem nem pediu para ele
entrar mais em sua casa. Se o agente insistisse no assunto, ele
permitiria que ele andasse por aí, mas não queria causar nenhum
estresse indevido a Kat, se ele pudesse evitar.

— Sim, nós a rastreamos até aqui.

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— Quando o governo dos Estados Unidos começou a inserir

transmissores nos presos? E naqueles que não foram a julgamento
ou condenados por um crime?

— Você parece saber muito sobre a senhorita Fox.

— Eu fiz minha lição de casa depois que você invadiu minha

casa.

— Você conhece Katherine Fox, Sr. Stone?

— Eu a conheci algumas vezes nos últimos anos, quando

estava representando os negócios da família.

— Mas você não teve relações íntimas com ela?

— Não acredito que minha esposa apreciaria isso, Agente

Godfrey.

— Eu não sabia que você é casado, —disse o homem,

franzindo a testa. Ele puxou o telefone e começou a percorrer o
que quer que tivesse puxado.

— Minha vida pessoal não deveria importar para você. Você

já procurou na minha casa uma vez e não encontrou a Srta. Fox.
Você está interrompendo meu domingo com minha esposa. Se não
houver mais nada ...

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— Sua esposa está em casa? —O agente Godfrey olhou em

volta de Julian.

— Ela está na cozinha fazendo sanduíches. Como eu disse,

você está interrompendo ...

— Querido, quem estava na porta? Oh, olá, —Kat disse com

uma voz mais profunda do que normalmente usava. Ela caminhou
até Julian e passou um braço em volta da cintura dele. A única
coisa que Trina tinha em comum com Katherine era sua altura.
Julian a beijou em cima da peruca loira, grato por ela atuar tão
bem.

— Trina, este é o agente Godfrey do FBI. Agente Godfrey,

minha esposa, Trina.

Kat estendeu a mão. — O que podemos fazer por você, agente

Godfrey? É sobre aquela mulher que escapou? Você a encontrou?
Ela é perigosa? Devemos ter medo? Eu vi isso no noticiário ontem
à noite. Fez com que seu departamento pareça ruim por uma mera
apresentadora de notícias escapar da custódia federal. Ela teve
ajuda? Deveríamos estar preocupados com a fuga de criminosos
mais perigosos?

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Julian quase riu com o olhar no rosto do agente enquanto

examinava todas as perguntas de Kat. Ele estava irritado com o
comentário dela sobre o departamento parecer ruim.

— Peço desculpas por interromper o seu dia. Vou deixá-los

agora, —ele murmurou enquanto se virava para sair.

— Mas agente Godfrey, você não respondeu às minhas

perguntas, —Kat pressionou.

— Não, você não tem nada com que se preocupar. Vamos

pegar a Srta. Fox. Bom dia. —O agente saiu apressado pela porta
antes que ela pudesse fazer mais perguntas.

— Isso foi brilhante, —elogiou Julian depois de fechar a porta.

— Obrigado. Me desculpe se eu deveria ficar na cozinha, mas

você me chamou de esposa ... eu sei que ainda não estamos casados
ou acasalados, mas ouvir essas palavras me atraiu para você.

Julian levantou o queixo dela. — Como eu disse, brilhante. —

Ele não queria que Kat se sentisse mal por ter vindo até ele, então
ele a beijou para mostrar que não estava bravo.

Kat aprofundou o beijo, pressionando seu corpo contra o dele.

Quando ela se ergueu para respirar, ela mergulhou as mãos sob a

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barra da camisa dele. Quando os dedos dela tocaram seu abdômen,

Julian respirou fundo. Ele nunca soube que seu corpo se arrepiava,
mas sua carne foi levantada com o simples toque de sua
companheira. As mãos dela subiram para o peitoral dele, e quando
os polegares roçaram seus mamilos, Julian rosnou profundamente
em seu peito. A estimulação foi direto para seu pau, e suas presas
caíram por conta própria. Julian colocou as mãos nas dela através
da camisa para impedi-la de mais tormento.

— Vá mudar de disfarce. Agora.

Ele estava quase perdendo o controle sobre sua fera, e Julian

não queria selar o vínculo entre os dois em pé na porta da frente.
Ele alcançou profundamente, obtendo controle enquanto Kat fazia
como instruído. Ela lentamente tirou as mãos de debaixo de sua
camisa, roçando seu abdômen enquanto o fazia. A pequena
atrevida mordeu o lábio inferior entre os dentes e recuou. Ela
puxou o vestido pela cabeça, jogando-o no chão. Quando ela
alcançou entre os seios para o fecho do sutiã, Julian balançou a
cabeça.

— Katherine, vá. Agora.

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Seus olhos se arregalaram com seu tom afiado, mas ele

precisava que ela saísse do quarto e não o fizesse de forma
sedutora, removendo sua roupa enquanto ela saía. Julian deu a ela
uma vantagem de dez minutos, mas foi o tempo que sua besta
permitiu antes de irem fazer Katherine deles.

s mãos de Katherine tremeram enquanto ela tirava a prótese

e a peruca. Ela estava prestes a assumir um compromisso de

mudança de vida com um homem que ela conhecia há menos de
uma semana. Certo, ela o conheceu antes, mas quanto a realmente
conhecer Julian, ela não conhecia. Na verdade, não. Ela tinha o
resto de sua vida para remediar isso, e a perspectiva de passar mais
tempo com ele acalmou seus nervos. Ela sentiu a presença dele
antes de vê-lo quando Julian parou na porta do banheiro e

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encostou-se ao batente da porta, cruzando os braços sobre o peito

glorioso. Em algum momento ele tirou a camisa. Suas calças
estavam abertas, mas ainda presas ao redor dos quadris. Os olhos
dela foram atraídos para a cabeça de seu pau, espreitando pela
abertura.

Com água na boca, Kat tirou o sutiã e a calcinha, mantendo

os olhos em Julian no espelho. Ele já a tinha visto nua, mas desta
vez era diferente. Desta vez, quando eles fizessem sexo, ele iria
mordê-la. Julian deu um passo atrás dela, pressionando sua ereção
em suas costas enquanto suas mãos começaram em seus ombros,
descendo por seus braços. Quando ele alcançou a ponta dos dedos
dela, Julian ergueu as mãos dela e as colocou no balcão.

— Não se mexa, —ele murmurou. Tirando o cabelo do ombro,

Julian deu um beijo de boca aberta em sua pele, mantendo os olhos
fixos nos dela no espelho. Quando sua boca encontrou o caminho
até sua orelha, suas mãos traçaram caminhos sobre sua pele. Ela
estava dividida entre observar sua boca e suas mãos.

Julian colocou uma mão em volta da garganta dela enquanto

a outra segurava um seio. Kat inclinou a cabeça para o lado, dando
a Julian um melhor acesso. Por vários minutos, ele sensualmente

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a provocou com nada além de sua boca em sua pele, subindo pelo
pescoço, pela nuca e pelo outro lado. Ele manteve o polegar no
pulso dela e a outra mão alternou entre os seios. Nenhuma vez ele
se aprofundou. Ele não precisava. Kat não conseguia parar os
gemidos enquanto ele continuava seu lento tormento.

Suas presas baixaram, e ele as deslizou ao longo da curva do

pescoço até a borda do ombro dela. Kat esticou as mãos por trás
dela, empurrando as calças de Julian. O aperto que ele tinha no
pescoço dela aprofundou quando ele rolou o mamilo entre o
polegar e o indicador, beliscando com força o suficiente para atrair
um gemido. Kat apertou as coxas para impedir que a umidade
escorresse pelas pernas. Ele não estava tocando perto de seu ápice,
e ela já estava pronta para explodir.

— Julian, —ela implorou em um sussurro.

Mais rápido que seu cérebro pôde registrar, Julian a pegou,
levou-a para a cama e a deitou. Suas calças sumiram e ele estava
empurrando sua ereção dentro dela dentro de alguns segundos.

— Você tem certeza, querida? —Ele perguntou, suas presas

pressionando contra seu lábio inferior. Ele estava segurando a

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 423

cabeça dela em suas mãos, então ela sabia que ele estava
impedindo que suas garras saíssem.

— Sim. Eu escolho você, Julian, —ela repetiu as palavras dele

de antes.

Seus olhos escureceram a ponto de não serem mais verdes, e

as asas de Julian se abriram atrás dele enquanto ele entrava e saía
do calor dela. Kat colocou as pernas em volta dos quadris dele,
esfregando um pé sobre a pele da coxa dele. As mãos dela coçavam
para agarrar as asas dele, mas ela não sabia se era permitido.

— Posso tocá-las? —Ela perguntou, rezando para que ele

dissesse sim dessa vez.

— Só se você estiver pronta para nós, —alertou.

Ela sabia que Julian queria dizer ele e a fera. Isso

provavelmente deveria assustá-la, mas apenas alimentou a
necessidade de ser fodida com mais força. Katherine queria se
esfregar contra o pau de Julian. Ela precisava que ele fosse o mais
profundo possível, o mais duro possível. Ela não tinha medo de ser
rasgada em duas, porque valeria a pena se ele pudesse rastejar todo
o caminho dentro de seu corpo para que eles realmente fossem um
ser.

Livro 9
 424

— Estou pronta, —disse Kat.

Julian assentiu e, em vez de agarrá-las como queria, passou os

dedos pela ponta de uma. Isso foi o suficiente para Julian jogar a
cabeça para trás e rugir, acelerando o ritmo e a intensidade de seus
impulsos. Por mais que ela quisesse acariciar aquela parte dele que
não era humana, ela teve que agarrar seu bíceps. Ela queria saber
como era tê-lo solto e agora estava descobrindo. Quando seus
olhos escuros encontraram os dela, Katherine sabia que estava
vendo a fera lá dentro. Esta percepção foi sua ruína quando seu
orgasmo a rasgou, e sua boceta apertou seu pau.

Sem aviso prévio, Julian afundou os dentes na pele do ombro

dela quando encontrou seu próprio orgasmo. Seu pau pulsou seu
sêmen em seu núcleo, e o corpo de Kat pegou fogo. Em vez de
diminuir a velocidade, Julian a fodeu mais e mais. Ela achou que
seu corpo entraria em combustão espontânea de dentro para fora.
Não querendo que a dor excitante acabasse, ela segurou a cabeça
dele no ombro dela, mantendo as presas enterradas em sua pele.
Ela estava flutuando e não queria nunca mais tocar o chão. Kat
queria subir nas alturas enquanto eles vivessem.

Livro 9
 425

A boca de Julian na dela começou a trazê-la de volta à

realidade. Suas presas não estavam mais à mostra ou presas ao
ombro dela. Ele não estava mais entrando e saindo. Em vez disso,
os dois estavam deitados de lado enquanto ele fazia amor com ela
com a língua. Sua mão estava deslizando ao longo de seu quadril
e seus olhos estavam de volta ao verde vibrante. Isso ela sabia
porque ele a estava observando. Ela nunca beijou com os olhos
abertos, mas com Julian, ela gostou. Gostou da conexão.

— Como você está se sentindo? —Ele perguntou quando

quebrou o beijo.

— Como se eu tivesse ficado doidona enquanto estava na

minha montanha-russa favorita. Não que eu já tenha ficado
doidona, mas se pudesse imaginar como seria, diria que o que
acabei de experimentar seria a coisa mais próxima disso. Será
assim sempre? —Kat perguntou.

— Não sei, mas se eu tivesse que arriscar um palpite, diria que

não. Só vai melhorar. —Julian beijou o nariz de Kat antes de rolar
de costas, puxando-a com ele para que ela estivesse na maior parte
em cima de seu corpo. Kat tinha tantas perguntas, mas não
conseguiu encontrar forças para expressá-las. Ela estava contente

Livro 9
 426

em ficar quieta e imóvel. A mão de Julian, amando sua pele, levou

Kat a dormir.

Com os joelhos apertados contra o peito, Katie ficou mais encolhida

possível, rezando para que o grandalhão não encontrasse seu esconderijo. Sua
mãe lhe disse para correr, e ela o fez. Tão rápido quanto suas pernas podiam
levá-la, ela correu para o porão escuro com sua mãe bem atrás dela. Uma lasca
de luz vazou pela pequena janela retangular na parede oposta de onde ela
estava escondida atrás do aquecedor de água. Seus olhos doíam por tê-los
fechados com força, esperando que o grandalhão viesse atrás dela. Quando ela
não ouviu mais passos, Katie abriu os olhos e espiou ao redor do aquecedor
de água. Em vez de ir atrás de Katie, sua atenção estava em sua mãe. Ele gritou
com sua mãe. Ele gritou com ela, em seguida, ele bateu nela.

— Você sabia que ela não era sua. —O punho do homem atingiu o rosto
de sua mãe, e ela gritou de dor.

— Você a tirou de sua casa. —Desta vez, ele a atingiu no estômago, e

sua mãe gritou e implorou para que ele parasse.

— Ela não pertence a você. Ou ele! —Outro punho em seu rosto e sangue
jorrando por toda parte. Outro grito que fez Katie tampar os ouvidos. O
próximo golpe fez com que sua mãe caísse no chão, só que desta vez não houve
gritos.

Livro 9
 427

Katie puxou a camisa até a boca para não gritar, mas ela não conseguia
conter os soluços, assim como não conseguiu segurar o xixi. Quando sua mãe
não gritou mais, o homem parou de gritar com ela. Em vez disso, ele deixou
escapar algumas palavras que Katie tinha ouvido seu papai usar, mas sua mãe
disse que eram más. Katie sabia que ela era a próxima, mas quando o homem
caminhou até onde ela estava escondida, ele se agachou na frente dela, um
sorriso triste no rosto.

— Sinto muito, meu doce anjo, mas eu fiz uma promessa. É melhor
assim.

Estendendo a mão, ele arrastou um dedo pelo rosto de Katie, enxugando

as lágrimas, antes de se levantar e bater pesadamente de volta nos degraus.
Quando não houve mais sons de cima, Katie rastejou até onde o corpo de sua
mãe estava imóvel. Ela sacudiu o corpo imóvel, tentando fazê-la acordar. —
Mamãe, acorde. Não me deixe. Por favor, não me deixe.

— Não me deixe! —Katherine se sentou na cama, o peito

arfando e as lágrimas escorrendo pelo rosto.

— Katherine, querida ... —Julian afastou os cabelos de seu

rosto e limpou as lágrimas com os nós dos dedos.

— Foi apenas um sonho.

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 428

Kat podia dizer pela testa franzida que ele estava usando que
Julian sabia que era mais do que apenas um sonho. Ele não se
moveu para abraçá-la, mas ela precisava do conforto de seus braços
fortes para afastar o frio da memória. Inclinando-se para ele, Kat
foi puxada para baixo em seu peito enquanto Julian lhe dava o que
ela precisava sem que ela tivesse que pedir. Tremendo, ela se
aconchegou ainda mais no calor do lado dele. O sonho tinha sido
basicamente igual à sua memória durante a hipnose, só que desta
vez ela viu o rosto do homem e ouviu sua voz. O assassino de seus
pais realmente a conhecia ou era sua psique pregando peças nela?

— Você quer falar sobre isso? —Julian perguntou, acariciando

uma mão para cima e para baixo em seu braço, aquecendo-a.

— Era a memória que eu tinha da morte de minha mãe

enquanto estava sob hipnose, só que desta vez o assassino falou
comigo. Ele me conhecia. Disse que ele havia feito uma promessa.

— Você o reconheceu?

— A voz dele era familiar, mas ... não tenho certeza.

— Eu quero lhe mostrar uma coisa, —disse Julian.

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 429

— Volto já. —Julian rolou para longe de Kat e para fora da

cama, caminhando nu porta afora. Ela nunca se cansaria de ver
seu corpo nu, mesmo se eles não estivessem fazendo sexo. Quando
Julian voltou para o quarto, voltou para onde estava na cama, só
que desta vez empurrou os travesseiros para trás e encostou-se na
cabeceira da cama.

— Venha aqui, querida.

Kat se levantou e se sentou ao lado dele. Julian puxou as

cobertas ao redor de sua cintura e envolveu um braço em volta
dela.

— Você reconhece esse homem? —Ele perguntou, estendendo

o telefone para ela.

Kat ofegou. — Puta merda, Julian. Esse é ele. O homem do

meu sonho. Como ... Quem é ele?

Katherine estava olhando para si mesma com o homem que

matou sua mãe.

— Connor teve uma visão. Ele garantiu a Dante que não sentia
maldade vindo do homem. É possível que você tenha reprimido a
memória do que aconteceu naquele dia e, no futuro, encontre com

Livro 9
 430

ele em algum momento. Eu não quero que se preocupe. Não

deixarei nenhum mal acontecer à você.

Kat continuou a estudar os traços do homem, tentando se

lembrar de algo diferente das coisas ruins que aconteceram.

— No meu sonho, ele me chamou de seu anjo. Ele agiu como

se soubesse quem eu era e, embora tenha matado minha mãe na
minha frente, não me senti ameaçada.

— Assim que nos limparmos, vou encontrar um terapeuta.

Acho que vai ajudar se você conversar com alguém.

— Estou conversando com você.

— Não estou qualificado para ajudar a entender o que você

passou, querida.

Julian a puxou para mais perto e a beijou na têmpora. Foi um

dos gestos doces que ele fez que aqueceu seu coração. Kat sentiu
um lampejo de emoção por Julian que ela não conseguia
identificar. Ela sabia que era muito cedo para amá-lo, mas também
sabia que não demoraria muito para se apaixonar por ele se ele
continuasse a ser do jeito que era com ela.

Afastando-se de Julian, ela se virou para encará-lo.

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 431

— Acho que você é qualificado. Confiei em você o suficiente

para me tornar sua companheira, então sinto que posso falar com
você sobre qualquer coisa. Já é ruim o suficiente não me lembrar
do meu passado, mas, além disso, descobri que sou um clone. Não
quero discutir meus problemas com um estranho. Podemos, por
favor, tentar ficar sem um terapeuta primeiro? Sei que disse que
queria conversar com um deles, mas quanto mais penso nisso,
menos quero relembrar ao que fui submetida pela guarda da prisão.

Julian cerrou os dentes, então talvez ela não pudesse falar com
ele sobre sua tortura. Se ela apenas mencionar isso o deixava tão
bravo, ela não podia imaginar o que ele faria se soubesse os
detalhes do que ela suportara.

— Eu me sentiria melhor se você falasse com um profissional,

mas vamos tentar do seu jeito primeiro. Se você continuar a ter
pesadelos, quero que reconsidere. Não vou forçá-lo a fazer algo que
você não quer.

— Combinado. Por mais que me dói pensar nisso, quero saber

mais sobre meu passado. Você é um super Gárgula, então pode me
ajudar nisso, certo?

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 432

— Posso fazer o meu melhor. Posso precisar envolver Landon,

no entanto. Ele é melhor em encontrar coisas que devem
permanecer enterradas do que eu.

— Adoraria ver o laboratório e conhecer o homem mais

inteligente do que você.

— Eu nunca disse que ele era mais esperto do que eu.

— Eu não ... oh inferno. Eu só vou tirar meu pé da boca agora.

—Katherine cobriu o rosto para que ele não pudesse ver seu
constrangimento.

Julian riu e afastou suas mãos, beijando os nós de seus dedos.

— Eu adoraria mostrar-lhe o laboratório, e você pode conhecer

Landon então. Podemos pedir a ele que nos ajude a pesquisar seu
passado enquanto estivermos lá. Falando sobre o seu passado,
Trevor está esgotando meu telefone.

— Por quê? O que ele quer?

— Ele quer se desculpar. Ele se sente mal por jogar a bomba

clone em você e quer falar com você sobre isso.

— Talvez eu não tenha lidado com a situação muito bem já

que estava bêbada. Por outro lado, eu poderia não ter lidado com

Livro 9
 433

isso tão bem quanto lidaria se não tivesse estado. É uma pílula
difícil de engolir, descobrir que você não é real.

— Querida ...

— Diga a Trevor que ficarei feliz em me encontrar com ele.

Ele provavelmente é tão qualificado quanto um terapeuta em me
ajudar a lidar com o fato de ser um clone, já que é um deles, —ela
disse, interrompendo-o.

No fundo, Kat sabia que nunca poderia fazer Julian entender

o que ela sentia por ser um clone. Não valia a pena discutir.

— O que você acha de nos limparmos e visitarmos o

laboratório. Há algumas coisas que quero verificar e preciso estar
lá fisicamente para fazer isso.

— Parece bom. Então você quer me levar para ver Trevor? Ou

talvez, já que estraguei sua visita na noite passada, podemos pedir
a ele e Jasper para voltar para jantar.

— Você realmente quer companhia esta noite? Acabamos de

completar o vínculo de companheiro.

Katherine não conseguiu evitar o riso. Julian havia tentado ao

máximo esconder sua ereção com o travesseiro extra, e ela tentara

Livro 9
 434

ao máximo ignorá-lo porque eles estavam tendo uma discussão

séria.

— Acho que você tem razão. É como a nossa lua-de-mel,

certo?

Julian a agarrou pela cintura e puxou-a para ele, de forma que

ela estava montada em seu colo com o travesseiro preso entre seus
corpos. Kat se inclinou para frente, envolvendo os braços em volta
do pescoço dele.

— Esta definitivamente não é nossa lua-de-mel. Isso consistirá

em duas semanas em uma praia ao lado de águas azuis cristalinas
com você nua.

— Gosto do som disso, contanto que você esteja nu comigo.

Então, novamente, em qualquer lugar, sempre que você estiver nu,
é bom para mim.

Julian puxou o travesseiro entre eles, jogou-o no chão e

começou a ficar nu com ela. Foi definitivamente um bom
momento.

Livro 9
 435

or mais que não tivesse certeza sobre seu futuro no laboratório,

ou mesmo Nova Atlanta, Julian nunca se sentiu mais leve em sua

vida. Ele só pensou que estava feliz antes de conhecer Katherine.
Agora que estavam acasalados, ele estava flutuando. Ele se
preocupava com o estado de espírito dela e com tudo o que ela
havia suportado, mas ela prometeu que lhe contaria se falar com
ele não fosse suficiente. Ele estava monitorando o humor dela
constantemente para garantir que estivesse tão feliz quanto ele. Ele
também iria descobrir uma maneira de provar sua inocência, para
que ela não tivesse que esconder sua verdadeira identidade. Ela
ainda era sua Katherine sob o disfarce, mas não era o mesmo que
mostrar o mundo que Katherine Annalize Stone lhe pertencia. Ele
queria levá-la para jantares agradáveis, comer pipoca enquanto
assistia a um filme no cinema ou passear de mãos dadas pela
calçada.

A viagem para o laboratório foi preenchida com Katherine

cantando todas as músicas no rádio via satélite. Com permissão,
ela mudou a estação para encontrar uma que gostasse assim que a
anterior terminava. Enquanto normalmente ouvia música clássica,
ele não se importou com as músicas que ela escolheu,
principalmente porque amava o som da voz dela enquanto ela

Livro 9
 436

cantava suavemente. Depois que tomaram banho e fizeram amor

na grande banheira de hidromassagem, Katherine mais uma vez
vestiu um vestido e sapatos de salto. Em vez de usar jeans como
antes, Julian vestiu calças e uma camisa de botão. Ele gostou do
fato de o traje de sua companheira corresponder ao dele, mais
evidências de que eles se encaixam perfeitamente.

Quando eles chegaram, Kat esperou até ele dar a volta e a

ajudar a sair do Corvette. Julian manteve a porta aberta para ela
quando eles entraram no laboratório e segurou a mão dela
enquanto caminhavam. Em vez de encontrar Landon lá, Lorenzo
estava sentado no banco dos computadores digitando. Ele olhou
para cima quando eles se aproximaram.

— Julian. Bem-vindo ao lar. —Lorenzo se levantou e abraçou

Julian brevemente.

— Obrigado Irmão. Katherine, este é Lorenzo Campanelli.

Lor, minha companheira, Katherine Stone.

— Em minha honra. —Lorenzo apertou o punho sobre o

coração e curvou-se para Katherine, prometendo sua lealdade.

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 437

Katherine franziu a testa e Julian percebeu que ela não havia

sido informada sobre todos os caminhos dos Gárgulas. Ele
explicaria isso mais tarde, quando estivessem sozinhos.

— Onde está Landon?

— Ele me ligou ontem à noite perguntando se eu me importava

em fazer o turno hoje. Ele não disse o porquê.

Julian não achou estranho que o Goyle pedisse um dia de

folga. Ele estava tripulando os computadores quase sete dias por
semana durante algum tempo.

— Todo mundo precisa de um dia de folga de vez em quando.

Se quiser fazer uma pausa, tenho algumas coisas que preciso
resolver enquanto estou aqui.

— Eu adoraria treinar por algumas horas se Urijah estiver

disponível.

— Vá em frente. Ficaremos bem até você voltar.

— Obrigado, Julian. Katherine, é realmente maravilhoso você

estar em casa.

— Obrigado.

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 438

Lorenzo os deixou sozinhos e Julian disse:

— Bem-vinda ao meu laboratório, —em sua voz de cientista

maluco. Katherine riu, e o sorriso permaneceu em seu rosto.

— É aqui que a mágica acontece, —acrescentou com um

aceno de braço.

— Pensei que era no nosso quarto, —ela brincou.

— Oh, agora ela é uma comediante. —Julian a puxou para

seus braços, beijando seu nariz.

— Falado sério, este lugar é incrível. Eu adoraria ter tudo isso

à minha disposição quando estava pesquisando.

Katherine olhou para cada monitor, mas Julian tinha certeza

de que não tinha ideia do que era. Lorenzo também não, mas ele
não estava lá para ser um hacker. Seu trabalho era monitorar os
sistemas de segurança e solucionar problemas básicos, se
necessário.

— Sinta-se livre para passear. Há uma cozinha, um banheiro e

um quarto para emergências.

— Que tipo de emergências? —Kat perguntou.

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 439

— Como na época em que Jasper foi envenenado por um ex-

amante e deixado para morrer. Precisávamos mantê-lo em algum
lugar em que ele pudesse ser monitorado sem que os humanos o
encontrassem e onde Trevor pudesse ficar com ele.

— Eu realmente preciso falar com Trevor, não é?

— Sim, acredito que sim, querida. Ele passou por sua própria
provação, mas vou deixar que ele conte essa história.

— Vou dar uma olhada ao redor para que você possa trabalhar,
—disse Kat com um sorriso. Julian manteve os olhos em suas
pernas enquanto ela habilmente se afastava de salto alto.

Juntando os dedos, Julian estalou os nós e sentou-se na mesma

cadeira que havia usado por mais horas do que conseguia se
lembrar. Assim que ele entrou no sistema, uma pasta apareceu com
o nome dele.

— Que porra é essa? —Ele murmurou, abrindo-a. Quando o

conteúdo apareceu, Julian recostou-se, a boca aberta.

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 440

clique dos saltos de Katherine no chão alertou Julian de seu

retorno de seu tour pelo prédio, mas nem mesmo sua companheira
conseguiu desviar seus olhos do que estava lendo. Acabara de
examinar o último documento quando uma carta apareceu na tela.
Julian balançou a cabeça quando percebeu o que era. Os arquivos
estavam cheios de boas notícias, mas a última parte fez Julian
cambalear. Landon não apenas descobriu quem incriminou
Katherine, ele também descobriu o porquê. Além de encontrar
Katherine, o Goyle conseguiu encontrar uma maneira de limpar
seu nome. Essas eram as coisas boas. A parte ruim era que Landon
tinha ido embora. Em vez de ligar para Julian, ele deixou uma
mensagem virtual.

Julian,

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 441

Neste momento, você já encontrou os documentos

necessários para limpar o nome de Katherine. Enquanto você
estava no Texas, fui capaz de me aprofundar no passado dela. O
que encontrei é complicado, na melhor das hipóteses, mas é o
que é. Por ser humana, ela pode não ser capaz de lidar com a
verdade sobre quem e o que ela é, mas com sua ajuda, espero que
não seja o caso. Você é um Goyle honrado e não desejo nada a
não ser o melhor no futuro, não apenas com sua companheira,
mas também com Alistair.

Com relação a Alistair, Kallisto encontrou um novo hacker.

Seu nome é Hagen Rossum, e ele é um humano que se formará
na faculdade nos próximos meses. Consegui rastrear cada toque
de tecla dele com o mesmo sistema que você possui para rastrear
o meu. Não se preocupe, não tenho má intenção contra você por
não confiar em mim. Se eu estivesse no seu lugar, teria feito a
mesma coisa. Tenho um arquivo separado sobre o que ele e
Kallisto têm feito, e você achará uma leitura interessante. Passei
a informação para Rafael hoje cedo para que ele coloque mais
Goyles no Profano, que agora estão sob a liderança de Drago
Costas. Dois outros Goyles, Kavin e Burk, também estão em Nova

Livro 9
 442

Atlanta. Kallisto está transferindo dinheiro para contas privadas.

No caso da morte de seu pai, ela poderá desaparecer com aqueles
poucos Gárgulas leais a ela.

Agora que você tem sua companheira, é hora de eu ir atrás

do meu. Cometi o erro de deixá-lo me dizer não, mas é hora de
vestir minhas calças de Gárgula Original e fazer a coisa certa.
Estar perto de vocês que encontraram seus companheiros e estão
se estabelecendo me ensinou uma lição valiosa: eu tenho que lutar
pelo que é meu, custe o que custar.

Cuide de Katherine e, se algum dia precisar de mim, siga a

criptografia que deixei para você e irei em seu auxílio enquanto
minha cabeça ainda estiver presa aos meus ombros.

Em minha honra,
Landon

Katherine colocou as mãos nos ombros de Julian. O toque foi

reconfortante até que ele percebeu que ela estava lendo a carta.

— O que ele descobriu sobre o meu passado complicado? —

Ela perguntou.

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 443

Julian colocou as mãos em cima das dela e olhou para ela. —

Você já sabe a parte de ‘o quê’. Ele está se referindo a você ser um
clone. A outra parte ... —Julian se virou e puxou Katherine para o
colo. — A outra parte é sobre seus pais. Querida, os sonhos que
você está tendo não são apenas sonhos, mas memórias. Não sou
terapeuta, mas acredito que seja o que for que o Agente Rayaz fez
ou disse a você enquanto você estava sob hipnose, mexeu com
essas memórias.

— Isso não faz sentido. Estou sonhando com dois pares de pais
e o homem no desenho.

Julian apertou ainda mais Katherine enquanto tentava

descobrir a melhor maneira de contar o que Landon encontrou.

— Julian, apenas me diga. Eu já passei pelo inferno. Não há

nada que você possa dizer que seja pior do que a tortura física que
sofri.

Com a menção de sua tortura, Julian pressionou a testa no

pescoço de Kat.

— Sinto muito, —ele sussurrou. Eu deveria ter chegado até

você mais cedo.

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A mão de Kat embalou a parte de trás da cabeça dele enquanto

beijava sua têmpora.

— Oh, querido, por favor, não faça isso. Nós já concordamos

que isso foi culpa de outra pessoa.

Essa foi a segunda vez que Katherine se referiu a ele com um

termo carinhoso. Julian nunca pensou que gostaria de ser chamado
de "querido", mas vindo de sua companheira, parecia adorável.

— Olhe para mim, —ela insistiu.

Julian fez o que ela pediu e foi recompensado com seus doces
lábios tocando os dele. Normalmente, ele ficava excitado por estar
perto dela, mas o beijo dela foi feito para assegurar a ele que ela
quis dizer o que disse. Julian sorriu para sua companheira quando
ela se afastou.

— Eu estava errado, —ele admitiu.

— Sobre o que?

— Sobre quem é responsável por incriminar você. Não foi

Alistair, mas alguém do seu passado. Ou melhor, o passado do seu
pai. Acho que devemos esperar até que estejamos em casa para
compartilhar esta informação com você.

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 445

— Isso e ruim? —A frequência cardíaca de Kat estava

aumentando e Julian sabia que estava certo. Ele deveria esperar.
Ele desejou que ela não tivesse visto a carta de Landon, mas o que
ela viu não poderia ser oculto.

— Como Landon afirmou, é isso que complicou. Falando em

Landon, ele não vai voltar, e isso significa que terei que voltar ao
trabalho mais cedo do que esperava. Eu tinha planejado encontrar
alguém para me substituir permanentemente para que você e eu
pudéssemos ter tempo para nos conhecermos, mas com o Clã indo
para a guerra, eu serei necessário aqui mais do que nunca. A boa
notícia em tudo isso é que ele descobriu quem incriminou você e
deu início a tudo para limpar seu nome. Você não terá que se
disfarçar por muito mais tempo.

— São ótimas notícias sobre conseguir limpar meu nome.

— Mas?

— Com você voltando ao trabalho, precisarei encontrar algo

para fazer o dia todo.

— Você não deseja retornar à sua posição anterior?

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 446

Kat suspirou e fechou os olhos. Ele não a pressionou por uma

resposta. Julian não queria que Kat voltasse a ser repórter,
especialmente trabalhando com o cinegrafista com quem ela havia
se envolvido. Não era que Julian não confiasse em sua
companheira, mas ele não tinha ideia de quão profundos os
sentimentos dela por David Sells. Ele não queria saber.

— Acho que não. Estudei jornalismo como forma de pesquisar

meu passado. Já que você tem essa informação na sua frente, assim
como o supercomputador aqui, é uma espécie de ponto discutível.
Além disso, todas aquelas cenas de crime foram um inferno em
meus calcanhares.

Julian riu da capacidade de Kat de acalmar a maioria das

situações.

— Agora que somos companheiros, você tem todo o tempo do

mundo para descobrir o que você quer fazer. Se você deseja ter uma
carreira, eu a apoiarei completamente. Se desejar se sentar aqui
comigo e aprender tudo sobre computadores, terei prazer em
ensiná-la. Se você deseja ser voluntária ou ficar em casa criando
nossos filhos, apoiarei o que você decidir fazer.

— Quantos filhos você quer?

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 447

— Tantos quantos você me der. Nossa casa tem cinco quartos

extras. Se isso não for suficiente, vou construir uma casa maior
para você.

Kat olhou para a barriga e colocou a mão lá.

— Você acha que esse corpo pode lidar com cinco filhos?

— Não todos de uma vez, não. Ele definitivamente pode lidar

com um. Vamos começar por aí e ver o que acontece. Os deuses
talvez achem por bem nos permitir um. Então, novamente,
podemos ter o suficiente para nosso próprio time de baseball.

— O quê? —Katherine engasgou.

— Eu teria que dirigir um ônibus com tantas crianças. Não sou

o tipo de mulher que dirige ônibus, Julian Stone. —O sorriso no
rosto de sua companheira lhe disse tudo o que precisava saber. Se
ele quisesse nove filhos, ela daria nove.

— Claro que não, querida. Vou contratar um motorista de

ônibus.

Kat deu um tapa no braço dele antes de encostar a cabeça em

seu ombro. Julian a envolveu em seus braços e a segurou enquanto
imaginava sua barriga inchada com seu filho. Por mais que

Livro 9
 448

tivessem, ele agradeceria aos deuses todos os dias por eles e por sua
mãe. Quanto mais Julian estava ao redor de sua companheira,
mais profundos seus sentimentos cresciam. Ele queria dar a ela o
mundo, mas primeiro, ele teria que dar a ela a verdade. Usando
uma mão, ele pressionou algumas teclas no teclado para que a
informação que Landon tinha para ele não fosse mais visível para
ninguém, exceto Julian. Ele confiava nos outros Gárgulas, mas
esta era a história pessoal de Katherine, e ele não queria que fosse
de conhecimento comum.

Julian continuou segurando Katherine enquanto ele executava

vários programas com uma mão. Ele trabalharia assim todos os
dias se ela decidisse que queria ir com ele ao laboratório. Agora
que Landon se fora, Julian teria que voltar em tempo integral. Ele
estava agradecido por ter instalado o quarto. Ele tinha a sensação
de que seria usado agora mais do que nunca no passado.

Lorenzo voltou mais rápido do que o esperado. Quando ele

entrou na sala, Kat levantou a cabeça, mas não saiu de seu colo.

— Urijah estava na academia, então eu fiz um pouco de treino

lá. Obrigado por observar as coisas, Jules.

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 449

— Eu que deveria estar agradecendo você. Há algo que você

precisa saber. Landon não vai voltar. Ele permaneceu até que eu
tivesse Katherine em casa em segurança, mas agora ele está indo
atrás de seu próprio companheiro. —Julian fez Kat se levantar, e
ficou de pé com ela, passando um braço em volta do ombro dela.
Ele não estava marcando seu território, ele só queria ter contato
com ela.

— Eu não sabia que ele tinha uma companheira. Quem é ela?

Alguém que conhecemos?

— Ela é um ele, e Landon não me deu um nome. A propósito,

ele falou sobre o homem, eles têm um passado juntos. Desejo a ele
nada além do melhor. Você está bem em ficar aqui até de manhã?
Se não, vou ligar para Nik.

— Eu estou bem. Vocês dois vão para casa ou para onde quer
que estejam indo. Eu tenho isto.

— Obrigado, Irmão.

— O prazer é meu. Katherine, novamente, é bom ter você

como parte da nossa família. —Lor inclinou a cabeça e sentou no
assento que Julian e Kat haviam deixado.

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 450

— Foi um prazer conhecê-lo, Lorenzo.

Julian entrelaçou seus dedos enquanto saíam do laboratório e

seguiam pelo corredor até a porta. Uma vez que estavam no
Vette , Julian virou-se para ela.

— Você gostaria de sair para jantar?

— Se você não tivesse algo a me dizer, eu diria que sim, mas

prefiro ir para casa. O suspense está me devorando.

Julian levou a mão dela aos lábios e beijou a parte interna de

seu pulso. Ele honestamente preferia ir para casa também, para que
ela pudesse tirar o disfarce e, esperançosamente, mais tarde, sem
roupas. Se ela aceitasse bem a verdade de seu passado, isso era uma
possibilidade. Se ela não o fizesse, ele a abraçaria e a ajudaria com
a verdade o máximo que pudesse.

— Casa então.

Julian ligou o rádio em uma das estações de rock que Kat tinha
ouvido no caminho para o laboratório, mas sua companheira não
cantou junto e ela não mudou os canais para frente e para trás. Ela
segurou a mão dele com força enquanto olhava pela janela lateral.

Abreviação para Corvette de Julian

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 451

Ele já deveria ter dito a verdade a ela, mas ele não queria que
houvesse nenhuma interrupção quando o fizesse. Se Kat ia ter um
colapso, ele preferia que ela fizesse em casa.

— ik, venha dar uma olhada nisso, —Sophia chamou da sala

de arquivos. Tinha que ser importante ou ela não teria

interrompido. Ele desceu da escada onde estava pintando o quarto
das crianças. Connor pediu para pintar um mural para Lydia,
então Nik estava colocando a cor de fundo sólida para o menino.
Quando ele alcançou sua companheira, ela estava olhando
fixamente para um grande livro. Era um livro mais antigo que ele
não reconheceu imediatamente.

— Lindo, acho que encontrei algo. Olhe aqui, —ela disse,

apontando para uma inscrição.

Nik perguntou: — Isso é gaélico?

Quando Sophia assentiu, ele percebeu o que ela estava lendo.

O Clã Escocês de Gargoyles era pequeno em comparação com
outros Clãs da Europa. Tão pequenos, na verdade, eles se juntaram

Livro 9
 452

aos irlandeses para formar um grupo maior. Já fazia muito tempo

que Nik não lia gaélico, mas não demorou muito para descobrir o
que Sophia havia encontrado.

— Eu serei amaldiçoado.

Sua companheira olhou para ele, mas em vez de torcer o nariz,

como costumava fazer quando tinha razão, estava franzindo a
testa.

— Eu não gosto disso.

— Nem todo o nosso Clã é Italiano. Temos Goyles de todo o

mundo, Soph.

— Eu sei disso, lindo, mas por que esconder quem ele é e de

onde ele é? Se essas informações estivessem nos arquivos junto
com suas novas identidades ao longo dos anos, eu não teria
problemas com ele.

— É possível que sua família não fosse honrada e ele quisesse

se separar deles.

— É verdade, mas também é possível que ele não quisesse que

descobríssemos quem ele é, porque tem estado espionando de

Livro 9
 453

dentro. Não gosto disso. Eu acho que você deveria ligar para o
Julian.

— E dizer a ele o que? Landon é de um Clã Escocês Original,

mas é tudo o que sabemos?

— Sim. Pelo menos ele pode ficar de olho no Goyle.

— Ok, meu amor. Posso dizer que você não vai deixar isso
passar, então vou ligar para meu irmão, depois de terminar esta
demão de tinta.

— Obrigado, lindo.

Nik beijou sua companheira em seu nariz fofo e voltou para o

quarto do bebê. Ele tinha a sensação de que Sophia estava certa
sobre haver mais em Landon do que aparentava, mas ele queria
dar a Julian e Katherine o máximo de tempo possível. Quando ele
e Sophia ficaram juntos pela primeira vez, ele lamentou qualquer
um que aparecesse e interrompesse. Jules tinha dito que ele e
Katherine iriam selar o vínculo de companheiro em breve. Se fosse
esse o caso, ele duvidava que eles saíssem da cama por dias. Então,
novamente, era Julian. Seu irmão era dedicado ao Clã e seu
trabalho como especialista em informações. Se Landon fosse um
espião, provavelmente Julian já saberia disso.

Livro 9
 454

ssim que chegaram em casa, Katherine subiu para remover a

prótese e a peruca enquanto Julian começava o jantar. Ela também

queria um momento para si mesma antes que ele lhe contasse sobre
seu passado. Trocando seu vestido por um short e uma camiseta,
ela pensou sobre as memórias e o que elas significavam. Kat sabia
que o que Landon descobrira iria abalar seu mundo. Ela também
sabia que isso não mudaria nada, considerando que seus pais
estavam mortos, mesmo que tivesse mais de um par de pais. Ela
teve consigo mesma uma conversa estimulante mental enquanto
escovava o cabelo. Ela não se incomodou com a maquiagem.
Julian a tinha visto em seu pior estado e ainda a queria como
companheira. Estou acasalada com um Gárgula. Se alguma coisa
deveria abalar o mundo dela, era isso.

Não, tudo o que ele dissesse a ela, ela iria aceitar como outra
parte de seu passado, da mesma forma que ela estava tentando
chegar a um acordo com o fato de que ela era um clone. Kat queria
falar com Trevor e descobrir o máximo que pudesse sobre sua vida
e como ele lidou com as notícias. Mais uma vez, ela não podia

Livro 9
 455

mudar esse fato sobre si mesma, assim como não podia quem seus
pais eram. Nem mudar quem ela era agora, Katherine Stone. Para
todos os efeitos, ela era a esposa de Julian. Em tão pouco tempo,
sua vida mudou drasticamente. Ele disse que ela poderia fazer o
que quisesse, e ela precisava descobrir o que era aquilo. Ela já sabia
que não voltaria à sua antiga vida como repórter.

— Kat? Está tudo bem?

Julian chamou escada acima. Isso a surpreendeu. Ele era tão

formal em muitos aspectos, então ele gritar a pegou de surpresa.

— Estou indo, —ela gritou de volta. Sorrindo para si mesma,

Kat pensou em seus filhos gritando para cima e para baixo nas
escadas uns com os outros. Nove filhos? Ela esperava que ele
estivesse brincando. Quatro ou cinco, sim. Mas nove? Ela
precisaria de uma babá para ajudar com tantos, e não queria isso.
Kat queria ser a mãe que nunca teve. Aquela que levava os filhos
para a escola e ajudava com as lições. Ela queria que eles visitassem
seus amigos para uma festa do pijama. Queria que eles pudessem
rastejar na cama com ela e o pai, se estivessem assustados durante
uma tempestade, em vez de se esconderem debaixo das cobertas.
Ela queria ...

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 456

— Querida? —Julian disse suavemente da porta.

— Desculpe. Eu me perdi em pensamentos, —ela assegurou.

Quando ele inclinou a cabeça para o lado, ela perguntou: — O quê?
Eu te disse que estava perdida em pensamentos.

— Você disse, mas eu queria ter certeza por mim mesma. Peço
desculpas, mas você é minha companheira, e sempre irei avaliar
seu humor e seu bem-estar. É algo com o qual você também pode
se acostumar.

— Está bem. Você pode dizer quando estou estressada, feliz

ou mentindo.

— Talvez não mentindo, mas quando você for menos do que

verdadeira.

— É a mesma coisa. Já disse, estou bem. Eu estava tentando

inventar nove nomes que não fossem ruins. Ela queria ...

Julian entrou no banheiro atrás dela e passou os braços em

volta da cintura dela, colocando as mãos na barriga plana.

— Mal posso esperar para ver sua barriga crescendo com meu
filho. Ouvir o batimento cardíaco dele pela primeira vez. Ver o

Livro 9
 457

brilho em seu rosto com a maternidade iminente. Você vai ficar

ainda mais bonita do que já é, —ele sussurrou contra o ouvido dela.

Mesmo que ele estivesse sendo gentil, sua proximidade a

deixava excitada. Com tesão. Kat duvidava que chegasse um
momento em que ela não quisesse se despir e fazer amor com o
toque dele. Se esse sentimento nunca desaparecesse, nove bebês
eram uma possibilidade.

— Eu adoraria nada mais do que levá-la para a cama e

começar a trabalhar em nossa primeira base, mas há comida no
fogão e não quero queimar a casa.

Julian a beijou no rosto e a puxou para fora do banheiro,

contornando o quarto. Quando ele alcançou as escadas, Kat estava
com os cabelos selvagem e pulou nas costas dele. Os passos de
Julian nunca vacilaram. Ele a levantou mais nas costas e deslizou
as mãos sob as nádegas dela.

— Segure firme, —ele avisou.

Ela colocou os dois braços em volta do pescoço dele e, em vez

de descer as escadas como uma pessoa normal, ele pulou. Kat
gritou e Julian riu quando ele pousou graciosamente no chão.

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 458

Deslizando de suas costas, Kat deu um tapa na bunda dele,

sorrindo. Julian seria um ótimo pai.

laptop de Landon o alertou no segundo em que Julian abriu

os arquivos. Ele se sentiu mal por mentir para o Goyle sobre certas
coisas, mas esperava que limpar o nome de Katherine aliviasse um
pouco sua culpa. Então, novamente, provavelmente não. Ele havia
cometido muitos pecados contra o Clã para ser perdoado. Landon
nunca teve a intenção de se tornar tão arraigado em suas vidas uma
vez que chegasse aos Estados Unidos. Ele apenas queria observar
o Clã. Para ver como eles eram diferentes daqueles com quem ele
havia sido criado. Ele agora tinha mais respeito por Rafael Stone
do que nunca. O macho era um Rei honrado, e Landon teria
orgulho de servir sob ele se as coisas fossem diferentes.

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 459

Ele não estava mentindo quando disse a Julian que estava indo
atrás de seu companheiro. Ele faria o que fosse necessário para ter
uma vida com o macho, mesmo que isso significasse continuar
mentindo e enganando aqueles ao seu redor pelo resto da vida. Ele
estava cansado. Cansado de ficar sozinho. Cansado de ser usado.
Cansado de viajar pelo mundo sem seu companheiro ao seu lado.
Tudo o que tinha que fazer era convencer seu macho a tomar a
decisão certa dessa vez.

Landon desligou seu computador e o guardou na maleta de

transporte. Ele pendurou a mochila com suas roupas no ombro,
pegou a maleta e saiu pela porta do pequeno apartamento em que
morava nas últimas seis semanas, sem dar uma segunda olhada.
Não que ele se importasse com o espaço pequeno. Ele estava
acostumado a viver em casas menores, mas não era sua casa.

Ele é a nossa casa.

Sim, ele é, e nós estamos indo atrás dele.

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 460

atherine pôs a mesa enquanto Julian terminava o jantar. Em

vez de pedir que ele lhe dissesse o que Landon encontrou, ela
primeiro perguntou por que alguns Gárgulas inclinavam a cabeça
e tocavam o peito com o punho. Ele explicou que essa era a
maneira de honrar as companheiras e os filhos de seus
companheiros do Clã. Ela então perguntou-lhe sobre seu passado,
então ele contou a ela sobre sua família e sobre como cresceu na
Itália. Kat ficou impressionada com tudo o que ele tinha visto ao
longo dos anos. As mudanças no mundo e nas pessoas. Uma coisa
que não havia mudado era seu amor por sua família. Julian, o
gênio da computação, era um homem completamente diferente de
Julian, o irmão mais novo. Enquanto ele tinha uma grande
admiração por Frey, Julian era quase como uma criança falando
sobre Nikolas. Mais cedo, quando ele mencionou a mudança, ele
havia dito que não se mudaria sem discutir isso com ela e Nik
primeiro. Agora ela entendeu o porquê. Ele e o irmão foram
praticamente inseparáveis ao longo dos anos.

Por mais que Kat quisesse irmãos ou primos, ela não podia
ficar com ciúmes da família numerosa de Julian. Eles agora
também eram sua família, e ela queria conhecer todos eles,
especialmente as mulheres. Kat queria a proximidade que via em

Livro 9
 461

Isabelle e Sophia. Tessa já a recebia de braços abertos, e Kat queria

isso com todas—inclusive Kaya. Como nenhuma das duas
mulheres estariam juntas em um trabalho em potencial, ela
esperava que elas pudessem deixar o passado para trás e começar
de novo. Katherine não era a mesma pessoa que era antes. No
campo, ela tinha que ser tenaz. Agora, ela poderia estar relaxada,
e isso deveria ajudar bastante a facilitar as coisas com Kaya.

Levaria um tempo para se acostumar com todo o negócio entre

Rei e Clã, mas ela estava pronta para isso. Kat deixou de ser uma
órfã que se tornou uma criança adotiva com uma pequena família
para uma companheira com multidão de familiares para chamar
de seus. Julian continuou lhe dando tudo que ela sempre quis.

Quando terminaram de comer, levaram suas taças de vinho

para a sala e se sentaram no sofá. Em vez de se sentar ao lado dele
como queria, Kat deixou algum espaço entre eles para que pudesse
se virar e encarar Julian. Provavelmente seria melhor se ela
estivesse segurando a mão dele para que pudesse mantê-la calma,
mas queria ver o rosto dele quando ele lhe contasse a verdade de
seu passado. Não que pensasse que ele mentiria para ela, mas se a
tocasse, ele poderia sentir suas emoções. E ele pararia de lhe dizer

Livro 9
 462

o que ela queria saber se ele pensasse que estava angustiada, e ela
precisava saber tudo.

— Não conheço nenhuma maneira fácil de dizer isso a não ser

começar do começo. Os nomes de seus verdadeiros pais eram
Salvatore e Nora Fiore. Salvatore era o chefe do maior sindicato
da máfia que Nova Atlanta tinha visto desde os anos setenta. Nora
tinha pequenos problemas mentais quando se conheceram, mas Sal
a amava e casou com ela de qualquer maneira. Quando você tinha
quatro anos, Sal internou Nora quando sentiu que não podia mais
cuidar dela. Pouco tempo depois, um rival Don derrubou Sal e
sequestrou você. O nome desse homem era Tobias Fox. Tobias e
sua esposa Emma criaram você como sua própria filha. Eles
mudaram seu nome de Katarina para Katherine.

Kat estava olhando para o nada enquanto ouvia a conversa de

Julian, mas quando ele disse que o nome dela era Katarina, ela
olhou para ele.

— Talvez seja por isso que escolhi Trina como meu nome
falso. Em algum lugar no fundo do meu subconsciente eu sabia.

— Talvez. Provavelmente. Alguns anos depois que você foi

levada de Salvatore, alguém entrou e matou Tobias e Emma. Isso

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 463

você já sabe dos seus sonhos. Só posso especular que o homem

responsável conhecia você, conhecia seu verdadeiro pai e queria
vingar o que aconteceu com ele. A menos que a visão de Connor se
torne realidade, isso é algo que nunca saberemos com certeza.

— E a minha mãe? Ela está realmente morta? E se sou um

clone, e onde está a irmã de quem fui clonada?

Julian fez o possível para manter o rosto impassível, mas Kat

estava olhando para ele há dias e não perdeu o ligeiro tique na
mandíbula diante das perguntas dela.

— Julian, quero saber a verdade.

Julian pousou o copo de vinho e tirou o dela das mãos dela

para que pudesse segurá-las. Ele esfregou as costas das mãos dela
com os polegares enquanto falava. Kat engoliu em seco e se
preparou para o que ele ia dizer.

— Nora Fiore ainda está viva e na mesma instituição que

Salvatore a colocou. Landon verificou os registros, e alguém tem
pago para ela morar lá todos esses anos. A mesma pessoa que a
visita uma vez por mês. O nome do homem é Francis Costello.

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 464

— Francis ... Francis ... Isso não soa como um sino. Você tem
o nome da instituição? Quero ir vê-la. Tudo bem?

— Com certeza. Eu gostaria de ir visitá-la se estivesse no seu

lugar.

— Você vem comigo? —Katherine queria conhecer a mãe,

mas tinha medo de fazer isso sozinha. Ela queria Julian lá por
apoio emocional.

— Claro, querida. Estarei sempre à sua disposição sempre que

quiser ou precisar de mim.

— Obrigado. Antes você disse que sabia quem me incriminou.

Quem foi?

O telefone de Julian tocou antes que ele pudesse responder sua

pergunta.

— É Nikolas ligando.

— Vá em frente e atenda, —Kat lhe disse.

Enquanto ele conversava com seu irmão, ela pegou sua taça
de vinho e deu um gole, esperando que o álcool lhe desse a força
de que precisava para ouvir o resto. Ela tinha a sensação de que as
informações sobre ser clonada seriam as piores. Levaria mais

Livro 9
 465

tempo do que a duração de um telefonema para ela se envolver em

tudo que Julian havia lhe contado até agora, mas o único ponto
positivo era que ela tinha uma mãe e essa mãe estava viva, mesmo
se ela estivesse em um instituição.

Por pior que fosse sua história, Katherine teve que rir de si
mesma. Antes de saber a verdade sobre Julian e o que ele era, ela
pensou que se ele dissesse que sua família era da máfia, ela não
poderia escolher ficar. E aqui estava ela, uma princesa da máfia.

— Concordo que faz sentido, mas ainda não é uma prova

definitiva, —disse Julian.

Kat de alguma forma sentiu seu humor despencar, e ela se

esqueceu de sua própria situação para que pudesse se concentrar
em seu companheiro. Julian se levantou do sofá e começou a
andar.

— Talvez sim, mas ele encontrou a informação sobre quem

incriminou Katherine. Não era Alistair, mas alguém que
guardava rancor do pai de Kat. Ou um deles. Ouça, estamos no
meio de uma discussão sobre o que Landon descobriu. Posso
ligar de volta? Obrigado, Nik.

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Julian desligou o telefone, mas não voltou imediatamente para

o sofá. Ele estava cerrando o punho vazio e, novamente, Kat sentiu
como se ela era a única que estava louca.

— Uh, Julian? Eu odeio incomodar você ...

Ele se virou para encará-la, e a raiva emanava dele. O que quer

que seu irmão tenha dito a ele, o irritou, e ela não gostou. Nem um
pouco.

— Julian, — disse ela suavemente, estendendo a mão como

faria com um cachorro estranho. Ela tinha medo de ir até ele,
porque ainda tinha que aprender sobre o humor dele. Ela sentiu e
viu a raiva dele, mas isso tinha sido direcionado para aqueles que
a machucaram. Julian deu um passo em direção a ela e pegou sua
mão. Ela puxou-o para a boca e beijou-o como ele tinha beijado o
dela. O aperto em seu peito diminuiu e Julian balançou a cabeça.

— Sinto muito, querida. Nik e Sophia encontraram algo que

não estava preparado para ouvir. Eu ainda não estou.

— Você quer falar sobre isso?

— Não. Como disse a Nik, até termos provas definitivas, não

acreditarei que Landon seja nosso inimigo.

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— Inimigo? Se isso for possível, como você pode confiar nas

informações que ele deu a você sobre mim?

— Embora possa haver uma possibilidade de que ele fosse

responsável pelo que aconteceu no passado, eu sinto que esta
informação é verdadeira. Chame isso de pressentimento.

— Sempre confiei nos meus pressentimentos e nunca me

enganaram. Vamos continuar nossa conversa então. E a minha
irmã?

Julian sentou-se no sofá e virou-se para encarar Kat, pegando

suas mãos nas dele como fez antes.

— Isso não é fácil de dizer, querida. —Julian a encarou por

um instante e, quando ela apertou as mãos dele, ele continuou.

— Salvatore e Nora tiveram uma menina chamada Katarina.

Landon não conseguiu descobrir exatamente por que ela foi
clonada, apenas que ela foi, e o outro bebê foi colocado para
adoção. Você era o outro bebê, e seu nome era Carleigh Brooke
Harris. Dezoito meses depois, Carleigh morreu. Considerando que
você está muito viva e a família Harris enterrou sua filha, Landon
acha que houve uma troca de bebês em algum momento. Mais uma
vez, ele não tem provas, mas é a única coisa que faz sentido.

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 468

— Qual a certeza de Trevor de que sou um clone? E se ele

entendeu errado? E se eu for Katarina Fiore?

— Nunca pesquisei clonagem, mas Trevor faz há muitos anos.

Ele será capaz de lhe dizer como isso funciona. E se ele não
consegue explicar corretamente, Jonas certamente pode, já que ele
é o pai da clonagem.

— Isso tudo é um pouco surreal. Fico contente por não ter

encontrado essas informações sozinha. Eu não teria ninguém com
quem compartilhar ou ajudar a entender isso.

— E o seu namorado?

— David? Ele realmente não era meu namorado. Ele era

conveniente. Eu nunca teria compartilhado algo tão pessoal com
ele.

— Você não estava namorando ele quando foi presa? Como

ele vai se sentir quando seu nome for limpo?

Kat afastou as mãos das de Julian e foi para o colo dele. Ela
sabia aonde isso provavelmente levaria, e não se opunha a isso,
mas queria deixar seus sentimentos perfeitamente claros.

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— Sinceramente, não me importo com o que ele vai sentir.

Como eu disse, ele era conveniente, mas David nunca segurou
minha mão, nem beijou meu pescoço, nem se ofereceu para me dar
nove bebês. Não me resgatou do FSM. Não me trouxe para sua
casa e a tornou minha. E não me deu uma família. Eu concordei
em ser sua companheira. Sua parceira de vida. Mãe para seus
filhos. Eu escolhi você, mesmo que você não me escolhesse. Não
teria voltado para ele mesmo se você e eu nunca tivesse acontecido.
—Katherine se inclinou e beijou Julian, derramando cada grama
do que estava sentindo em suas bocas.

Ela queria que Julian sentisse o aperto entre eles da mesma

maneira que ela. Queria que ele soubesse, sem sombra de dúvida,
que ela era dele e apenas dele. Julian aprofundou o beijo e Kat não
se conteve. A informação sobre seu passado a deixaria
cambaleando por dias, e ela queria que ele a fizesse esquecer disso
por um tempo. Ela tinha o resto de sua vida para refletir sobre tudo.
Quando o pau dele ficou duro, ela se moveu contra isso, para que
ele não tivesse dúvidas sobre suas intenções. Julian agarrou seus
quadris, mas não tentou detê-la. Ao invés, ele a puxou para baixo
enquanto empurrava os quadris para cima, moendo contra ela. Se
eles não parassem, ela arrancaria suas roupas.

Livro 9
 470

— Julian, —ela chamou com voz rouca contra os lábios dele.

Em um movimento fluido, ele se levantou do sofá, envolvendo

as pernas dela em volta da cintura dele. Ele continuou a beijá-la
enquanto a carregava pelas escadas, não quebrando o beijo até que
a colocou na cama e a despiu. Kat se deitou de costas enquanto
Julian se despia. Ela lambeu os lábios quando ele abaixou as calças
e sua ereção saltou contra seu estômago. Julian pegou o
comprimento no punho e acariciou-o lentamente. Kat não
conseguia tirar os olhos do show que seu macho estava lhe dando.
Ela queimava entre as pernas para ele preenchê-la. Deslizando a
mão até o clitóris, ela esfregou o nó ao mesmo tempo que os
movimentos de Julian para cima e para baixo em seu pau. Quando
seus dedos deslizaram através da umidade acumulada em sua
entrada, ela levou os dedos à boca, mas antes que pudesse provar
a si mesma, Julian estava nela, sugando os dedos na boca dele
enquanto deslizava seu pau para dentro de sua boceta.

ua pequena atrevida iria matá-lo. Julian perdeu a cabeça

quando Kat levou os dedos aos lábios. Nunca em sua longa vida

Livro 9
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ele ejaculou tão depressa, mas a visão de sua companheira dando

prazer a si mesma o fez chegar muito perto. Eles passaram várias
horas fazendo amor, tomando banho, fodendo, chupando e
fazendo tudo de novo até que Kat não conseguia mais manter os
olhos abertos. Ele já havia memorizado cada característica que ela
tinha, mas Julian aproveitou para repassá-los, desde as sardas em
seu ombro até os diferentes tons de vermelho em seu cabelo. Seu
peito subia e descia lentamente, indicando que ela estava
profundamente apagada.

Quando ele saiu da cama para ligar para Trevor, Katherine se

virou e murmurou seu nome, puxando seu travesseiro para perto.
Antes de deixar Kat se encontrar com Trevor, Julian queria que o
humano lhe provasse que ela era realmente um clone. Já era ruim
o suficiente que ela nunca tivesse sabido da verdade, mas se a
verdade fosse um erro da parte de Trevor, Julian iria ter uma
palavrinha com o humano, e ele não queria que Jasper viesse atrás
dele. O Clã já estava com problemas suficiente, sem disputas
interfamiliares. Depois de tudo o que passaram juntos, Julian
considerou a família Jasper.

Mantendo os sentidos abertos para sua companheira, Julian

ligou para Jasper e disse ao Goyle o que ele queria falar com seu

Livro 9
 472

companheiro. Jasper não hesitou em entregar o telefone e em dois

minutos, Trevor havia explicado a diferença nas células sanguíneas
entre um humano e seus colegas clonados. Quando Julian
desconectou, ele tinha certeza de que sua companheira era o bebê
clonado Carleigh e não a Katarina Fiore original. Julian estava
orgulhoso de Kat pela maneira como ela lidou com tudo o que ele
disse. Verdade que ela engatinhara no colo dele e usara o sexo
como um meio de distração, mas ele não se importava. Ela poderia
usá-lo dessa maneira a qualquer momento que quisesse, desde que
enfrentasse a verdade mais tarde.

Em vez de se retirar para o escritório como faria normalmente,

Julian levou o laptop para o quarto e o colocou nas coxas para que
pudesse se esticar ao lado de Kat enquanto ela dormia. Ele abriu
os arquivos que Landon havia enviado e os leu mais
detalhadamente. Nikolas e Sophia tinham certeza de que haviam
encontrado as origens de Landon, e Sophia estava convencida de
que Landon era Aquiles. Se ele fosse, por que teria ido além da
extensão do que Julian pediu-lhe para encontrar sobre as
informações do passado de Katherine? Ele estava expiando
transgressões passadas? Seja qual for o motivo, Julian ficou
agradecido. Eles estavam agora um passo mais perto de limpar o

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 473

nome de Kat e poder avançar com suas vidas, em vez de ela se

esconder atrás de uma identidade falsa.

A parte de tudo o que ele não teve a chance de dizer a sua

companheira era sobre Joseph Long, vice-diretor do FBI, o
responsável pela incriminação de Katherine. Julian leu e releu o
documento que Landon compilou contra o humano. Landon foi
capaz de invadir o sistema de computador do homem e copiar
todos os seus documentos. Seu telefone também estava conectado
ao sistema e Landon tinha transcrições de todas as ligações feitas
dele e para o homem. Julian tinha visto muitos humanos corruptos
ao longo dos anos, mas Joseph Long estava no topo da lista.
Landon havia cuidadosamente construído um plano para os
arquivos do diretor serem confiscados, para que isso fosse legal. Se
ele tivesse copiado os arquivos e os enviado a alguém dentro da
agência, as informações seriam inadmissíveis e o homem
provavelmente teria se safado.

Landon também encontrou cópias da ação na casa onde as

armas foram armazenadas. A casa foi entregue a Martha Bailey,
tia de Emma Fox. Segundo as informações que Landon descobriu,
a casa ficou vazia por mais de vinte anos. Ele também descobriu
que a casa pertencia originalmente a Sylvia Long, avó de Joseph.

Livro 9
 474

O filho da puta mudou a ação para que ele pudesse vinculá-la à

família de Katherine.

Julian estava pronto para ir atrás de Joseph Long e arrancar a

cabeça do humano. Foi culpa dele que Katherine tivesse sido presa
e torturada, mas a razão disso ainda era um mistério. Emma Fox
estava morta há dezoito anos, então por que vir atrás de sua
suposta filha agora? Julian estava feliz por Long ser preso e
julgado, limpando o nome de Kat, mas a prisão não era boa o
suficiente na opinião de Julian. Seu animal estava ficando mais
irritado, então fechou o arquivo, decidindo ponderar mais sobre
isso no dia seguinte. Em vez de ler o restante das informações,
Julian desligou o laptop e o colocou no chão ao lado da cama. Ele
deixou a suavidade de sua companheira acalmar a fera, e eles a
abraçaram pelo resto da noite.

Livro 9
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rijah estava andando pelo chão de sua cozinha. Ele já estava

atrasado, mas não conseguia fazer os pés se moverem em direção

à porta. Os Gárgulas da Costa Oeste haviam chegado naquela
manhã e encontrariam os machos da Costa Leste que viajariam
para a Grécia. Em vez de voar diretamente para a ilha que Sixx
havia fortificado para eles, Rafael insistiu que todos se
encontrassem em Nova Atlanta para que pudesse se sentar com
eles. Seu telefone tocou pela sexta vez com uma mensagem de
texto recebida. As primeiras eram de Banyan. As duas seguintes
eram de Finley. Essa foi a razão pela qual Urijah não conseguia se
mover. Finley lutaria ao lado dele. Mesmo que Uri soubesse que
Fin não retribuía seus sentimentos, o macho ainda era importante
para ele. Por que Banyan não poderia ter escolhido outra pessoa ...

A Costa Leste dos Estados Unidos, também conhecida como "Costa Atlântica", refere-se ao conjunto de
estados mais orientais dos Estados Unidos, banhados pelo Oceano Atlântico. No entanto, o sentido popular dado à expressão "East
Coast" é mais frequentemente aplicado apenas à metade norte da região.

Livro 9
 476

O barulho de uma motocicleta interrompeu seu ritmo. Poderia

ser um dos vários Goyles. Ele não teve que esperar muito para
descobrir quem Rafael mandou chamá-lo.

— Urijah? —A voz de Finley chamou da porta da frente. Uri

desejou que tivesse sido outra pessoa.

Exceto talvez Banyan.

— Aqui, —ele respondeu.

— Que porra é essa, Irmão? —Finley caminhou até onde Uri,

estava congelado e agarrou seus ombros.

— Eu tinha algumas coisas de última hora para resolver, —ele

mentiu.

— Então se mexa, porra. O Rei está esperando.

— Por que você está aqui? —Ele perguntou ao seu melhor

amigo.

— Porque você não estava atendendo seu maldito telefone.

— Não, quero dizer, por que está aqui em Nova Atlanta?

— A sério? Você brigou comigo e está me perguntando isso?

Foda-se, Uri. —Finley virou-se para sair e Uri correu para detê-lo.

Livro 9
 477

— Eu não quis dizer dessa maneira. Eu só ... —Uri passou as

mãos pelos longos cabelos loiros.

— Você só o quê? —Finley o encarou com um olhar feroz.

— Senti sua falta.

Finley sorriu e puxou Uri para um abraço de urso.

— Também senti sua falta. Agora, vamos apaziguar o Rei com

a nossa presença, e então você e eu podemos voltar aqui e irritar
seu companheiro.

— Meu companheiro?

— Não negue, Uri. O jeito que você e Banyan foram atrás um

do outro na Califórnia foi intenso. Eu me masturbava pensando
em vocês dois juntos por mais noites do que posso contar.

— Você é doente.

— E vocês dois pertencem um ao outro. Então qual é o

problema?

— É complicado.

— Você parece uma fêmea em uma comédia romântica, —

Finley repreendeu.

Livro 9
 478

— Quando diabos você começou a assistir comédias

românticas?

— Quando eu não tinha você para jogar videogame. Agora

vamos para à casa de Dante ou não? — Urijah olhou para o teto,
orando aos deuses por força. Todos sabiam sobre ele e Banyan?

— Sim, vamos lá. — Uri não teve escolha a não ser passar um
tempo com Banyan, não apenas naquela manhã, mas também no
futuro previsível. Assim que a guerra acabasse e Alistair fosse
eliminado, ele iria desaparecer por um tempo. Em algum lugar
onde seu companheiro não estivesse.

— que você quer fazer hoje?

Julian perguntou a Katherine depois de acordá-la da maneira mais

maravilhosa. Ela estava deitada ao lado dele com a perna apoiada
em cima da dele. Julian estava provocando cada uma das pontas
dos dedos enquanto falava. Foi um movimento inocente, mas tudo
o que ele fez a excitou. Eles tinham acabado de fazer sexo e ela
estava pronta para ir novamente. Seu corpo estava dolorido, mas

Livro 9
 479

pela melhor das razões. Antes de conhecer Julian, ela nunca

pensou que seria tão sexual. Nunca se considerou desejável
considerando o quão magra era, mas Julian a fazia se sentir a
mulher mais sexy do mundo.

— Gostaria de ir ver Nora Fiore. Eu sei que terei que usar um

disfarce, mas ainda quero vê-la.

— Podemos fazer isso depois do café da manhã. Lorenzo

concordou em observar o laboratório mais um dia. Enviei a lista
de coisas que você queria do seu apartamento para Nikolas, e ele e
Sophia conseguiram pegar tudo na noite passada. Como você se
sente em ficar por aqui com a Sophia hoje? Ela queria passar um
tempo com você.

— Eu gostaria disso.

— Esta é sua casa agora, então fique à vontade para colocar

suas coisas onde quiser. Reorganize os móveis, se desejar. Quero
que você faça deste lugar seu tanto quanto meu.

— Tudo bem, —ela sussurrou contra o pescoço dele.

— Vamos levá-la para a banheira, para que tenhamos tempo

para o café da manhã antes de irmos.

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 480

— Quero tomar banho com você, —disse Kat, engolindo o nó

na garganta.

— Querida, você não precisa fazer isso. —Julian puxou Kat

para cima dele para que ficassem olho no olho.

— Eu sei, mas quero tentar. Não posso deixar que o que eles
fizeram comigo governe minha vida para sempre. Você estará lá
comigo, e se eu começar a entrar em pânico, você pode me distrair.

Kat ofereceu, balançando as sobrancelhas. Ela não estava se

sentindo brincalhona, mas não queria que Julian a mimasse o
tempo todo. Tomar banho seria um teste para ver se estava lidando
bem com as coisas o suficiente para não precisar de um terapeuta.

— Se você tem certeza, mas o primeiro sinal de angústia que

eu detectar, é para a banheira que você vai.

— Rub-a-dub-dub , —ela brincou, provocando um sorriso de

seu companheiro. Foi um sorriso lindo, especialmente quando seus
olhos enrugaram nos cantos.

"Rub-A-Dub-Dub" é uma rima infantil de língua inglesa publicada pela primeira vez no final do século XVIII
no volume dois da Caixa de Natal de Hook sob o título "Dub a dub dub" em vez de "Rub a dub dub". Tem um número do Roud Folk
Song Index de 3101.
*Rub-A-Dub-Dub | Nursery Rhymes by Little Fox – YouTube - https://www.youtube.com/watch?v=HIy2j9ak5GY

Livro 9
 481

O rosto de Julian ficou sério e ele rolou Kat de costas,

inclinando-se sobre ela.

— Nunca estive mais feliz nos quinhentos e onze anos em que

estive nesta terra, e é tudo por sua causa. Podemos nos conhecer
há pouco tempo, mas os poucos dias em que estivemos em casa
foram os melhores. Pensando em nosso futuro, em nossos filhos,
não consigo imaginar minha vida sem você ao meu lado. O destino
escolheu bem para mim, e eu o louvarei e aos deuses todas as noites
por isso. Você é o ar que respiro e as batidas extras do meu coração.
Agora estou completo com você como minha companheira.
Obrigado, Katherine Annalize Stone, por fazer essa jornada
comigo e ser minha alma.

Kat não conseguia respirar, nem podia impedir as lágrimas.

Nunca tinha ouvido palavras mais bonitas, e essas palavras eram
para ela. Piscando a umidade, ela puxou a cabeça de Julian para
baixo para poder beijá-lo. Ela não tinha uma resposta que
correspondesse à profundidade com o que sentia por esse homem.
O amor não tocava isso. Ela superou o amor no momento em que
completaram o vínculo e se tornaram um. Isso era muito mais
profundo do que isso. Julian disse isso melhor quando disse que

Livro 9
 482

ela era sua alma. Ele era dela também. A única coisa que
aumentaria o vínculo deles era criar um filho juntos.

Empurrando seus ombros, Kat insistiu que Julian ficasse de

costas. Quando estava montada na cintura dele, ela se abaixou e
dirigiu a ereção dele para sua entrada. Katherine manteve os olhos
fixos nos dele enquanto mostrava com seu corpo o que ela não
podia expressar em voz alta. Em vez disso, ela pensou nas palavras,
esperando transmiti-las de alguma maneira.

Não há palavras fortes o suficiente para expressar o que está no meu

coração. Eu quero muito te fazer tão feliz quanto você me faz. Mais feliz,
até. Não tenho nada para lhe dar a não ser eu e uma casa cheia de bebês.
Quero isso com você, meu lindo companheiro.

Os olhos de Julian brilharam da cor escura que tinham quando

ele estava no meio da paixão ao brilhante verde reluzente de amor.
Em sua cabeça, ele respondeu:

Não preciso de mais nada e não quero mais nada.

Julian não permitiu que ela o montasse. Em vez disso, ele a

colocou de costas e fez um amor lento e gentil, seus movimentos
combinando com suas palavras.

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 483

Duas horas depois, Kat e Julian estavam do lado de fora da

instalação onde Nora Fiore havia residido nos últimos vinte e um
anos. Katherine estava nervosa por conhecer a mulher que deu à
luz ... não, isso não estava certo. Ela dera à luz Katarina Fiore, não
Katherine Fox. Ainda assim, a mulher era responsável de alguma
forma por Kat estar viva, e ela queria vê-la. Quando pararam na
recepção, a recepcionista pediu que esperassem no saguão
enquanto contatava a assistente de Nora. Uma mulher mais velha
do que Kat os encontrou com um sorriso. Sou Joan Crompton.
Beatrice disse que você estava aqui para ver Nora Fiore?

— Sim, sou a filha dela, Katherine. Só recentemente descobri

que minha mãe ainda estava viva. Fui colocado em um lar adotivo
quando tinha sete anos, e a verdade sobre meus pais foi escondida
de mim.

Katherine havia ensaiado o que dizer na viagem às instalações.

Ela também havia renunciado ao disfarce, arriscando-se a ser
reconhecida.

— Stefan esperava que você aparecesse um dia, e devo dizer,

você se parece com Nora quando ela veio para ficar conosco.

— Stefan? —Julian interrompeu.

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 484

— Sim, Stefan Costello. Ele paga pelos cuidados de Nora

desde que seu marido faleceu. Ele vem visitá-la pelo menos uma
vez por mês.

— Eu pensei que o homem que pagava se chamava Francis.

— Sim, Francis é seu primeiro nome, mas ele prefere Stefan.

Katherine olhou para Julian.

Ele é o homem da foto.

Antes daquela manhã, ela não tentara falar com ele

mentalmente desde que fora resgatada da prisão, mas quando
fizeram amor, ela ouviu as palavras de Julian em sua cabeça tão
claramente como se ele as tivesse pronunciado em voz alta.

Julian ergueu as sobrancelhas e franziu a testa.

Ele também é o homem que matou Tobias Fox.

— Está tudo bem? —Crompton perguntou, interrompendo a

conversa particular.

— Sim, peço desculpas. Podemos vê-la agora?

— Eu preciso te avisar, Nora não falou uma palavra desde que

chegou aqui. Não quero que você tenha muitas esperanças.

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 485

— Compreendo. Não vou ficar muito tempo, quero apenas ver

a mulher que me trouxe ao mundo.

— Venha por aqui, então.

Julian pegou a mão de Kat, entrelaçando seus dedos enquanto

seguiam a mulher por vários corredores até chegarem a um quarto
privado. O quarto não era como Kat esperava. Onde ela imaginava
um quarto sem graça, apenas com as necessidades básicas, o que
encontrou foram alojamentos cheios de obras de arte, flores frescas
e móveis tão agradáveis quanto os que Julian tinha. Nora estava
sentada em uma poltrona de couro que dava para a janela onde se
via a lagoa.

— Nora, você tem companhia, —anunciou Crompton.

Nora não se mexeu nem reconheceu de maneira alguma que

ouvira a mulher.

— Vou deixar você em sua privacidade.

Julian ficou ao lado da cama para que Katherine pudesse ter o

primeiro momento com a mãe sozinha. Ela não sabia o que
esperava encontrar, mas não era uma versão mais velha de si
mesma. Nora era uma mulher bonita. Seus cabelos ruivos haviam

Livro 9
 486

desbotado, mas eram longos, pendurados em um ombro em uma

trança. Seu rosto estava vazio de maquiagem, mas sua pele era tão
lisa quanto a de Kat. Ela usava uma calça social e uma blusa de
botão que combinava. Na mão esquerda, havia um par de anéis de
casamento que deveria valer milhares de dólares.

— Nora, meu nome é Katherine. Katarina. Sou sua filha. —

Kat se ajoelhou na frente da mulher e colocou as mãos gentilmente
em suas coxas.

— Sinto muito por não ter vindo mais cedo, mas eu ... estou
aqui agora. —Katherine manteve os olhos no rosto de sua mãe
enquanto falava sobre sua vida, deixando de fora as partes ruins.

Ela apresentou Julian a Nora como seu marido. Os olhos de

sua mãe deixaram o rosto de Kat para olhá-lo e, quando ela olhou
para trás, estava sorrindo. Uma única lágrima escorreu por sua
bochecha, e os olhos de Katherine se encheram de lágrimas quando
ela estendeu a mão para enxugá-la. Não querendo sobrecarregar a
mulher, Katherine disse:

— Vou agora, mas voltarei em breve, prometo.

Nora não falou, mas colocou a mão em cima da de Katherine.

No que dizia respeito a Kat, isso foi muito bom.

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 487

Quando chegaram à recepção, a Sra. Crompton estava

conversando com a recepcionista. Elas pararam e Kat contou a ela
sobre a visita e como sua mãe reagiu. Depois de dizer-lhe que
voltaria para visitar novamente, eles se despediram. Julian abriu a
porta da frente e a segurou para Katherine. Eles estavam quase no
Corvette quando um rosto familiar entrou no caminho deles.
Julian instantaneamente empurrou Kat atrás dele, e um rosnado
baixo ecoou do peito dele. Kat espiou pelas costas largas de Julian
e viu Stefan Costello em pé com as mãos para cima.

— Não estou aqui para machucar Katarina. Queria apenas ver

como ela estava desde que você a trouxe para casa.

— Você tem nos seguido? —Julian acusou o homem.

— Eu tenho vigiado Katarina desde que ela era bebê.

Katherine tentou dar a volta em torno de Julian, mas ele

estendeu o braço.

— Querida ...

— Ele não vai me machucar. Eu sei disso. Além disso, você

não deixará nada acontecer comigo.

— Não vou mesmo. Nem fodendo.

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— Katarina, prometo, que nunca te machucaria. —A voz de

Stefan era suave. Familiar.

— Acredito em você, mas eu tenho que saber, você teve algo a

ver com o que aconteceu com meus pais?

Stefan olhou em volta e perguntou:

— Podemos nos mover para um lugar mais privado para esta

conversa? —Ele apontou para a água e Julian assentiu.

Eles seguiram o homem até uma área isolada do outro lado do

pequeno lago artificial.

— Eles não eram seus pais, Katarina. Tobias Fox matou seu
pai. —Stefan cuspiu quando mencionou o nome de Tobias.

— Ele roubou você de Sal. Roubou você de mim. —A voz de

Stefan tremeu quando bateu um punho contra o peito.

— Seu verdadeiro pai, Salvatore Fiore, e eu crescemos juntos.

Ele não era apenas meu chefe, mas meu melhor amigo. Quando
ele pediu que eu fosse padrinho de seus filhos, eu disse de bom
grado que sim.

— Filhos? Eu pensei que éramos apenas Katarina e eu, —disse

Kat.

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 489

— Você sabe sobre ... —Stefan não terminou sua pergunta. A

expressão de dor em seu rosto a deixou saber que não era algo que
ele queria discutir.

— Que sou um clone? Sim. Descobri quando removi o

rastreador do meu pescoço.

— Rastreador?

— O FBI colocou um rastreador no meu pescoço.

— O que mais eles fizeram com você, Katarina? —As mãos de

Stefan estavam cerradas.

— Eles me torturaram, mas prefiro não pensar nisso. Não foi

agradável, e estou indo bem até agora, graças a Julian.

— Julian, sei que você não me deve nada, mas como padrinho
de Katarina, eu apreciaria a cortesia de que nos sentássemos para
que possamos discutir o que aconteceu. Quero saber quem é
responsável por essa atrocidade.

— Não é necessário sentar. Joseph Long, vice-diretor do FBI,

é responsável. Não apenas torturou Kat, mas também a
envenenou. Uma guarda feminina cumpriu sua ordem. O que não
sabemos é por que ele a atacou dessa maneira. Tenho provas de

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 490

que ele acusou Katherine de cometer centenas de outros crimes

contra seu país. Um colega meu garantiu que a prova fosse
colocada nas mãos necessárias para que Long fosse afastado pela
vida toda.

— Joseph Long? Aquele desgraçado.

— Você o conhece? —Julian perguntou.

— Você poderia dizer isso. Seu nome verdadeiro é Joseph

Foxworth, irmão de Tobias Foxworth, ou Fox, como era
conhecido por ele. Joseph não podia provar que eu tinha algo a ver
com a morte de seu irmão, mas ele prometeu se vingar de mim.
Katarina, sinto muito. Isto é minha culpa.

Kat não sabia o que pensar. Este homem “seu padrinho”

apenas admitiu ter matado o casal que deveria ter sido seus pais.
Ela não conseguia entender isso.

— Você poderia ter ido às autoridades quando eles mataram

meu pai e me sequestraram. Por que não o fez? Por que matá-los?
—Katherine estremeceu, lembrando o sangue na parede.

— Não é nossa maneira. Olho por olho é o nosso código. Não

espero que você entenda. Não posso mudar o que aconteceu, mas

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 491

também não peço desculpas. Não havia como permitir que você
fosse criada pelas pessoas que assassinaram Salvatore.

— Por que você não me tirou deles e me criou se eu era tão

importante para você?

— Quando seu pai foi assassinado, eu perdi tudo o que já

considerava querido. Eu amava Sal há mais de trinta anos e,
quando você apareceu, eu a amava tanto quanto se não mais. Você
era minha família, Katarina. Qualquer bem dentro de mim foi
perdido para os demônios que não queriam nada além de
vingança. Levei anos para descobrir o que aconteceu com você.
Naquela época, eu era um monstro. A única coisa boa que fiz
nesses anos foi garantir que sua mãe fosse cuidada. Quando Tobias
assassinou seu pai, ele não apenas roubou sua vida, mas também
seus bens. Tudo o que seu pai acumulou, sua herança, foi roubada
junto com você. —Os ombros de Stefan cederam, e ele desviou o
olhar dela, em direção ao prédio onde sua mãe estava.

Quando ele a encarou mais uma vez, lágrimas brilhavam em

seus olhos.

— Eu adoraria nada mais do que cria-la, meu doce anjo, mas

fiz o que achei que era melhor para você na época, e o melhor não

Livro 9
 492

era eu. Como eu disse, não espero que me perdoe, mas saber que
você está sendo cuidada, vê-la feliz, é tudo o que sempre quis para
você.

Katherine não sabia o que dizer. Ela ainda não conseguia

entender por que ele matou Emma Fox, mas talvez um dia ela
chegasse a entender o porquê. Não querendo discutir mais, ela
mudou de assunto.

— Obrigado por cuidar de Nora. Se soubesse que ela estava

viva, teria sido eu quem garantiria que ela fosse cuidada. Agora
que sei, vou dispensá-lo dessa responsabilidade.

Katherine não tinha muito dinheiro, mas em seu coração sabia

que Julian a ajudaria com Nora.

— Não precisa, mas enquanto Nora estiver viva, cuidarei

dela. Ela é tudo o que me resta de seu pai e passou a significar
muito para mim.

Katherine queria discutir, mas Julian apertou a mão dela,

então ela deixou pra lá.

Stefan continuou:

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 493

— Observei você crescer, Katarina. Seu pai ficaria orgulhoso

da mulher que você é. Sei que ele aprovaria o homem ao seu lado.
Sal amava você mais do que a própria vida, assim como eu. Talvez
em algum lugar mais adiante você veja as razões do que fiz e me
aceite em sua vida. Mas agora, há algo que devo cuidar. Foi um
prazer conversar com você, e espero poder encontrá-la novamente
algum dia.

Enquanto Stefan se afastava com passos decididos, Julian

disse:

— Olhe em volta.

— O que eu estou olhando?

Julian tirou o telefone do bolso e abriu as fotos até chegar ao

desenho que Connor havia feito.

— Oh, meu Deus, —Kat disse, puxando o telefone da mão

dele e comparando o que estava na tela com o que estava na frente
dela.

— Connor estava certo.

— Ele geralmente está. Julian pegou o telefone quando ela o

entregou e deslizou de volta no bolso.

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 494

— Pelo menos agora sabemos por que você foi um alvo.

Sinceramente, pensei que Alistair tivesse uma mão nisso. Querida,
você está bem?

— Acho que sim. O que ele fez aconteceu há muito tempo, e

quase consigo entender por que ele fez isso. A verdadeira lealdade
é uma coisa rara, e não sei dizer se alguém matasse alguém
próximo a mim como eu reagiria. Parece que você não é o único
com uma família buscando vingança. O que Stefan fez não era
igual a Stone Society indo atrás de Alistair pelo tormento que
causou à família deles?

— Falando em família, Nik e Sophia estarão esperando por

nós. Você está pronta para ir para casa?

— Sim. Tive emoção suficiente por um dia.

Quando eles chegaram em casa, Nikolas e Sophia já estavam

lá. Um pequeno trailer utilitário estava na garagem.

— Que diabos? —Kat murmurou. — Minhas coisas caberiam

em algumas sacolas.

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 495

— Vamos descobrir, —disse Julian enquanto a ajudava a sair

do carro. A porta da frente se abriu e Nik e Sophia os encontraram
lá fora.

— Ei vocês. Como foi? —Sophia perguntou.

— Você conheceu sua mãe?

— Conheci. Ela não falou, mas sorriu para mim, então talvez
ela soubesse quem eu era. —Kat deu de ombros. Ela estava
tentando ser indiferente em conhecer sua mãe, mas, na verdade,
tinha sido de partir o coração. Mesmo que Kat fosse um clone, a
mulher deu à luz a verdadeira Katarina, e Katherine não estaria
viva de outra maneira.

— Estou tão feliz por você. Agora, antes que diga alguma
coisa, eu não pude deixar algumas de suas coisas. Quando vi a
cadeira que você tinha na sua sala, tive que trazê-la. Acho que
ficaria perfeita no quarto de uma garotinha. E a mesa que você
tinha? Perfeita para o quarto de um menino. Você sabe, se você
decidir ter filhos.

Katherine sorriu para Julian. Se dependesse dela, ela já estaria

grávida de seu bebê.

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 496

— Acho que as crianças estão no nosso futuro.

— Por que vocês duas não entram e Julian e eu vamos pegar

os móveis, —sugeriu Nik.

Sophia passou o braço pelo de Kat e a levou para a casa. Kat

olhou por cima do ombro e Julian piscou para ela. Definitivamente
no nosso futuro.

om uma mão no parapeito de mármore e a outra enrolada em

um copo de conhaque, Alistair relaxava na varanda do lado de fora

do quarto. O ar ao redor do complexo estava diferente nos últimos
dias. De alguma forma, mais espesso, e não tinha nada a ver com
o clima Grego. Estava cheio de emoções que vinham com
pensamentos de guerra. Darian havia exercitado os Gárgulas
incansavelmente. Se eles fossem humanos, teriam caído como
moscas. Se seu Clã não estava pronto para uma batalha, não seria
porque o Goyle não os haviam preparado.

Voltando ao quarto, Alistair largou a bebida e pegou sua

espada, testando o equilíbrio da lâmina. Fazia centenas de anos

Livro 9
 497

desde que segurou a arma, muito menos lutou com ela. Ele girou
em um arco, primeiro à esquerda e depois à direita. Segurando o
punho com as duas mãos, ele segurou a lâmina na frente dele, a
luz brilhando no aço. Alistair não planejava lutar caso a Stone
Society o visitasse, mas ele estaria pronto caso não tivesse escolha.

Não importava se os assuntos dele estavam em ordem ou não.

Essa não era a maneira dos Gárgulas. Se alguém pegasse sua
cabeça, esse homem herdaria tudo o que Alistair possuía. Kallisto
estaria à mercê do novo Rei, e honestamente não poderia se
importar menos. Ele adotou a garota humana em um momento de
fraqueza. Nos anos seguintes, ela foi leal e fez o possível para
agradá-lo, mas falhou bastante. Ele lhe dera o melhor de tudo, e se
ele passasse para o outro lado, ela poderia encontrar outra pessoa
para carregar esse fardo.

O hacker humano que ela encontrou estava provando ser

habilidoso, mas ele não era Aquiles. Se Alistair colocasse as mãos
naquele Gárgula, ele teria sua cabeça. Ninguém se afastava de
Alistair Gianopoulos. Colocando a espada de volta sobre o manto,
Alistair terminou sua bebida antes de chamar a prostituta loira que
encheria não apenas seu copo vazio, mas sua cama durante a noite.

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 498

Ele permitiria que ela o fizesse esquecer de coisas como filhas

inúteis e batalhas iminentes.

anyan estava com os outros no quintal de Dante, seu campo

de treinamento improvisado, esperando Urijah chegar. Não era

comum o macho chegar atrasado, então Rafael enviou Finley de
todos os machos para encontrá-lo. Banyan teria preferido escolher
alguém que não fosse Finley para se juntar à guerra contra Alistair,
mas ele era um dos seus melhores lutadores. As coisas nunca
saíram bem quando Banyan estava perto de Uri e seus amantes, e
ele não tinha dúvida de que os dois eram mais que amigos.

Quando Finley voltou com Urijah a reboque, o macho

prendeu o olhar de Banyan, sorrindo. Se eles se pudessem falar
mentalmente, Banyan diria exatamente o que pensava. Como não

Livro 9
 499

podia, ele voltou sua atenção para seu companheiro. Claro, Uri
não iria olhar para ele.

Rafael, claramente frustrado, começou a reunião.

— Obrigado por nos agraciar com sua presença, Urijah. Agora

que você nos deixou esperando, eu posso começar.

Banyan captou apenas partes do discurso de Rafael. Não foi a

primeira vez que ele foi para a batalha, e era dever do Rei enviar
os guerreiros com palavras de sabedoria e também de apreço. Ele
ficou em silêncio enquanto seu próprio pai—seu verdadeiro pai—
fizera o mesmo discurso muitos anos antes. Subconscientemente,
Banyan tocou o pingente Mjölnir pendurado em seu pescoço,
como fazia sempre que sua mente era direcionada para o campo
de batalha. Ele não era supersticioso, mas usava o antigo medalhão
de prata toda vez que pegava sua espada, e isso nunca o
decepcionou.

Enquanto Rafael pronunciava suas palavras de gratidão, ele se

dirigiu a todos os machos em pé na frente dele. Alguns Banyan

Mjölnir, na mitologia nórdica, é o martelo do deus Thor, um deus filho do principal deus nórdico Odin associado
com o trovão naquele sistema mitológico.

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 500

conhecia bem de lutarem juntos, e outros que só conhecera ao

chegar em Nova Atlanta. Se as coisas fossem diferentes, se Urijah
aceitasse o vínculo de companheiro, Banyan se mudaria para Nova
Atlanta para ficar com seu companheiro, e ele conheceria esses
machos. Como esse não era o caso e nunca seria, Banyan estava
preparado para seguir em frente quando a guerra terminasse. Ele
já havia assinado os papéis para colocar o bar de volta no nome de
Rocky. Se ela não quisesse ficar com ele, poderia encontrar outro
dono.

Seu pai pedia que Banyan ocupasse seu lugar por muitos anos
e, como Urijah o negara novamente, Banyan ficou sem outra
escolha. Tirando a mão do Mjölnir para colocar no bolso, Banyan
tocou a carta que escrevera para Urijah. As últimas palavras que
ele escreveria para seu companheiro. Isso seria acrescentado à
pilha de cartas que escrevera para seu companheiro desde que era
pequeno e não sabia como conversar com seu então melhor amigo.
Centenas de folhas de papel. Milhares de palavras ainda não lidas
por ninguém além dele.

Rafael fez o seu caminho diante de cada macho, apertando o

punho contra o coração. Banyan retornou o gesto e disse:

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 501

— É uma honra para mim.

Depois que o Rei tinha feito seu caminho através dos

cinquenta Gárgulas dirigindo-se à Grécia, Frey e Urijah se
adiantaram para rever os planos. Banyan manteve os olhos em
Frey e sua mente longe de Urijah. Ele já havia lutado antes, mas
nunca como um Gárgula contra outros Goyles. Era imperativo que
todos estivessem na mesma página, para que não caíssem. Banyan
nunca lutou do lado perdedor e não planejava isso desta vez. Ele
também não estava pronto para desistir de sua cabeça ainda. Ele
passaria pelas próximas semanas, lutando por seu Rei e mantendo
todos os machos seguros. Até Finley. Então ele diria adeus à vida
como a conhecia.

— ocê viu as notícias? —Nik perguntou a Julian enquanto eles

descarregavam o pequeno trailer.

— Hoje não, por que?

— O plano de Landon para prender Joseph Long funcionou.

Está em todos os noticiários que o vice-diretor estava por trás de

Livro 9
 502

incriminar Katherine pelas armas, bem como por vender segredos

a governos estrangeiros. Há tantas acusações contra o homem que
ele nunca verá o lado de fora do FSM quando estiver lá. O porta-
voz do FBI emitiu um pedido de desculpas no ar para Katherine
até que pudessem encontrá-la para falar pessoalmente com ela.

— Foi um trabalho rápido. Não sei se confio neles o suficiente

para deixá-la em paz.

— Eu entendo, Irmão. Talvez deva dar algum tempo para isso

desaparecer antes de permitir que alguém se aproxime dela.

Quando Julian carregou uma caixa para dentro, Katherine e

Sophia estavam sentadas lado a lado no sofá, assistindo ao
noticiário. Sophia estava segurando a mão de Kat como se fossem
amigas há anos, em vez de dias. Ele não foi apenas abençoado por
ter a companheira perfeita, mas ele tinha a família perfeita
também. Colocando a caixa na mesa da sala de jantar, Julian
voltou para a sala de estar e ficou atrás de Kat com as mãos em
seus ombros enquanto eles assistiam a uma repetição da prisão de
Joseph Long na tela grande. Quando o repórter começou a falar
sobre um tópico diferente, Kat olhou para Julian e sorriu.

— Agora acabou, e eu posso me ser o tempo todo.

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 503

— Você com certeza pode, querida.

— Alguém em casa? —A voz de Trevor chamou da porta da

frente. Onde ele normalmente teria entrado, o companheiro de
Jasper hesitou. Julian não tinha dito a ele que Katherine estava
pronta para falar com ele, então ele não sabia por que o homem
estava lá.

— Lamento chegar assim, mas vi as notícias e queria verificar

Katherine. Eu posso ir se ...

Kat se levantou do sofá. — Entre, Trevor. Nós estávamos

assistindo. Você está bem? Você parece triste.

— Jasper está no campo de treinamento com os outros

Gárgulas que estão indo para a Grécia. Dante está cobrindo o
necrotério hoje, Matthew está na escola e eu ...

— Você não precisa ter uma desculpa para uma visita. Além
disso, você e eu temos muito o que conversar.

Julian não precisava estender seus sentidos para avaliar o

humor de Kat. O sorriso que ela deu a Trevor era genuíno. Sua
companheira era tão forte quanto eles achavam. Enquanto Kat e
Trevor se retiraram para a área nos fundos, Julian e Nikolas

Livro 9
 504

terminaram de desempacotar o trailer, e Sophia ajudou com as

pequenas coisas que Nik permitiria que ela carregasse.

— Como ela está realmente? —Nik perguntou.

— Ela é forte. Acho que conhecer a mãe dela ajudou a curar

uma pequena parte dela que estava doendo há muito tempo. Nora
pode nunca ser capaz de falar com Kat, mas tê-la em sua vida será
bom para ambas as mulheres. —Julian contou a Nik e Sophia sobre
o encontro com Stefano Costello, como ele admitiu ter matado
Tobias e Emma Fox, bem como Joseph Long sendo irmão de
Tobias.

— Isso é ótimo, Irmão. As acusações estão sendo retiradas e

agora você sabe por que ela foi incriminada em primeiro lugar.

— Eu daria qualquer coisa se Katherine não tivesse sofrido a

tortura. Eu ainda quero ir atrás de Long, assim como da guarda
que a torturou.

— Compreendo. Se tivesse acontecido com Sophia ...

O barulho de duas motocicletas interrompeu Nikolas. Gregor

e Tessa rolaram ao lado do Vette e estacionaram suas Harleys.

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 505

— Ouvimos as boas novas e pensamos em vir parabenizar

Katherine, —disse Tessa enquanto tirava o capacete.

— Achei que haveria uma reunião no campo de treinamento

para quem estava indo para a Grécia, —disse Nik.

— Houve. Quando Urijah finalmente apareceu, foi curto. Rafe

queria agradecer a todos por sua lealdade ao Clã e oferecer seus
melhores votos, —respondeu Gregor.

— Onde está Tamian? —Julian perguntou a Tessa.

— Gostaria de agradecê-lo novamente por sua parte no resgate

de Katherine.

— Ele partiu para a Grécia. Ele quer fazer um pequeno

reconhecimento antes de seguirmos nessa direção. Ele acha que
pode chegar perto de Alistair sem o idiota perceber.

— Não achei que nenhum meio-sangue fosse lutar, —admitiu

Julian.

— Tamian é especial. De alguma forma, com o sangue de

Jonas adicionado à mistura, meu irmão é tão forte quanto um
Gárgula de sangue puro. A pele dele não é tão grossa, mas fora
isso, ele pode muito bem ser um de vocês.

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 506

— Isso é incrível, —disse Nik.

— Ele é incrível, —Tessa transbordou. Os dois devem ter

superado a briga no Texas.

— Agora, onde está sua linda companheira? Quero ter certeza

de que a está tratando bem desde a última vez em que a vi. —Tessa
piscou, deixando Julian saber que estava brincando.

— Ela está lá trás com Trevor e Sophia.

— Oh, que bom. O garoto maravilha está aqui, —ela disse,

batendo as mãos enquanto se dirigia para a casa.

Gregor sorriu para sua companheira e manteve os olhos fixos

nela até que estivesse fora de vista.

Julian costumava se perguntar como seria isso, mas agora ele

sabia. Ele não conseguia tirar os olhos Katherine quando ela estava
por perto também.

— Você realmente vai levar Tessa com você para a Grécia? —

Julian perguntou.

— Claro que vou. Não vou deixá-la em qualquer lugar perto

do campo de batalha, mas ela e Tamian podem se comunicar

Livro 9
 507

através de suas mentes melhor do que ela e eu. Ele será capaz de
transmitir mensagens para ela, e ela pode passar para mim.

— Quando você vai partir? —Nik perguntou ao primo.

— Estamos viajando em turnos, levando os dois jatos da

empresa. Dois grupos partem amanhã, e os outros dois assim que
os jatos voltam e reabastecem na quinta-feira à noite. Kaya se
ofereceu para deixar as companheiras cujas Gárgulas partirão, ficar
no solar até que a guerra acabe, para que não fiquem sozinhas.

— Isso não é uma má ideia. Eu sei que gostaria que Katherine

fosse protegida se eu tivesse que sair por qualquer motivo.

— Rocky já está na mansão, e Abbi e Amélia estão hospedadas

lá também, mas Matthew queria ficar onde Trevor estava para lhe
fazer companhia, então eles ficarão no Dante.

— Sophia e eu ficaremos felizes em ajudar também. Você tem

alguma ideia de quanto tempo você vai ficar fora? —Nik
perguntou.

— Esperamos que termine em menos de uma semana, mas

esse é o melhor cenário. Rafael quer que entremos e saiamos o mais
rápido possível, assim como o resto de nós, mas também queremos

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 508

garantir que sigamos o melhor plano de ação para garantir que

todos voltemos para casa vivos.

— Estarei atrás dos computadores, ajudando da maneira que

puder.

— Rafe nos falou sobre Landon. Você ainda acha possível que
ele seja realmente Aquiles?

— Qualquer coisa é possível. Eu rezo apenas que se ele for

Aquiles, ele não trabalhe mais para Alistair. O Goyle pode estragar
tudo para nós. Em sua carta, ele disse que estava indo atrás de seu
companheiro, então vamos torcer para que esse seja o caso e seu
companheiro o mantenha ocupado e fora de nossos computadores,
pelo menos por um tempo.

— Verdade, Irmão. Verdade. Agora, vamos descarregar este

trailer para que possamos comemorar, —Gregor disse.

Julian achou que era uma ideia maravilhosa. Mas havia algo
que ele queria fazer, então pediu a Nik e Gregor para terminar de
descarregar e ficar de olho em sua companheira enquanto ele fazia
uma tarefa.

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 509

atherine e Trevor foram para o mesmo banco que haviam

compartilhado alguns dias antes. Desta vez, ela não tinha planos
de conversar com a estátua.

— Quero me desculpar pela outra noite, —disse Trevor

quando estavam sentados.

— Eu também sinto muito. Eu lidei com as coisas mal. Posso

te perguntar uma coisa?

— Você pode me perguntar qualquer coisa, exceto talvez algo

a ver com a masculinidade de Jasper, porque deixe-me dizer, não
compartilho.

Katherine deu uma gargalhada e Trevor disse:

— Desculpe. Às vezes digo coisas inapropriadas quando estou

nervoso. —Suas bochechas estavam vermelhas de vergonha, mas
seu comportamento descontraído a aqueceu ainda mais.

— Não fique nervoso. É apenas eu, Katherine. Antes de ser

presa, eu tinha orgulho de quem eu era. Katherine Fox, repórter

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investigativa. Eu tinha o mundo pelas bolas, ou assim eu pensei.

Agora ... —Kat era a companheira de Julian, mas fora isso, ela não
sabia quem era.

— Como isso faz você se sentir?

— Ser um clone? —Ele perguntou. Kat assentiu e ele deu de

ombros.

— Honestamente? Ainda acho difícil entender que fui criado

apenas porque meu irmão tinha um coração ruim, não porque
meus pais me queriam. Minha mãe ainda não quer. Ela deixou isso
claro em muitas ocasiões. Ter Travis como irmão tornava as coisas
mais fáceis. Ele me amava por mim, não pelo que eu poderia dar a
ele. E agora com Jasper, ele me faz sentir especial todos os dias. E
quanto a você? Sei que faz apenas dois dias, mas você está bem em
descobrir que é um clone?

— Isto não é apenas porque sou um clone. Meu passado é um

pouco mais complicado do que o seu. Fui criada pela mesma
razão, porque minha irmã estava doente, só que fui entregue para
adoção. Minha irmã, a verdadeira Katarina, adoeceu com um ano
e meio, mas não havia nada que os médicos pudessem fazer por

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ela, mesmo que eu estivesse viva, então meu pai nos trocou. Quão
louco é isso?

Kat torceu as mãos no colo sem olhar para Trevor. O

conhecimento de seu passado ainda era novo. Palavras
recentemente ofertadas que não eram uma dádiva, mas um
lembrete de como sua vida era uma grande mentira. E doeu.

— Ele apenas deu um bebê morto para as pessoas que a

adotaram?

Kat assentiu, mantendo a cabeça baixa, para que ele não a

visse piscando para conter as lágrimas. Ela tinha sido forte com
Julian, mas agora que estava compartilhando sua história com uma
alma idêntica, era mais difícil manter seus verdadeiros sentimentos
afastados.

— Sim. Mas é ainda pior. Quando eu tinha quatro anos, meu

pai foi assassinado e fui criada pelo assassino como filha dele.
Então o assassino foi assassinado pelo meu padrinho e fui enviada
para o sistema de adoção.

Quando Trevor ofegou, Kat olhou para ele.

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 512

A boca dele abriu e fechou várias vezes antes de encontrar sua

voz.

— Merda santa em uma telha , Batgirl. Você não estava

brincando. —Trevor se virou no banco para encará-la
completamente, sua expressão séria.

— Não sei o que dizer. Isso é loucura. Mas pelo menos você
tem Julian. Você e ele fizeram a ação e agora podem ver as cores,
certo?

— Não vou falar da minha vida sexual com você.

— Não é a ação, mas a ação. Você completou o vínculo de

companheiro.

— Oh aquilo. Sim nós fizemos. Mas o que você está falando

sobre ver cores?

— A maioria dos clones são daltônicos.

Kat balançou a cabeça.

— Acho que sou a exceção à regra. Eu sempre fui capaz de ver

cores.

‘Holy shit on a shingle’ Merda santa em uma telha, é uma expressão de surpresa.

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— Hã. Você foi uma das sortudas. E agora você está acasalada
com um fodão que por acaso é um gênio. Isso tem que fazer você
se sentir melhor.

— Faz? Se Julian fosse humano e tivesse me escolhido porque

acha que sou bonita ou interessante, talvez ajudasse. Ele disse que
confia no destino e que os deuses fizeram a escolha certa. Acho
que tenho que confiar nele.

— Entendo como é se sentir menos. Quando descobri que era

o companheiro de Jasper, não quis ter nada a ver com isso. Quero
dizer, quem era eu—Trevor o clone, Trevor o fodido, Trevor o nerd
com tatuagens e cabelo roxo—para ser acasalado com um deus?
Eu não era digno de alguém como ele. Ele não merecia ficar com
alguém como eu, sabe? Eu não merecia merda nenhuma, enquanto
ele merecia muito mais. Eu não conseguia entender por que ele iria
querer ficar comigo, especialmente depois de ver seus ex. Eles eram
quem eu esperaria que um homem como Jasper tivesse em sua
vida, não uma criança magricela. Mas algumas mulheres muito
inteligentes me fizeram ver que, embora o parceiro nem sempre se
sinta digno, o destino sabe o que é melhor.

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— Você conheceu os ex-amantes dele? —Kat não desejava

conhecer ninguém que Julian tivesse escolhido levar para a cama.
Ela não iria querer essa comparação.

— Você poderia colocar assim. Acho que é hora de você ouvir

minha história. —Trevor passou a hora seguinte contando a
Katherine como ele descobriu os Gárgulas, matando o marido de
Abbi, Jasper sendo envenenado e a prima de Tessa, que é uma
bruxa, salvando Jasper.

— Oh, meu Deus, Trevor! Você matou um homem? —Ela

sussurrou meio que gritando quando ele parou de falar. — Você
está bem com isso?

— Ele estava ameaçando Jasper e Matthew. Não foi

premeditado, eu apenas reagi. E sim, estou bem com isso. Antes
de conhecer Jasper, eu não entendia como as pessoas podiam
matar tão facilmente. Agora entendo. Quando sua família é
ameaçada, seus instintos assumem e você os protege, foda-se as
consequências.

Katherine voltou a pensar no que Stefan disse. Talvez ela o

tivesse julgado muito duramente por matar os Fox.

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— Então você se sente digno agora? —Kat tinha que saber,

porque ela não tinha certeza se se sentia assim ou se sentiria.

— Estou chegando lá. Jasper me diz todos os dias como ele

tem sorte de me ter em sua vida, e então ele me mostra.

O sorriso no rosto de Trevor quando ele olhou para as árvores

deixou Katherine saber para onde sua mente tinha ido. Para seu
companheiro. Ela não podia culpá-lo. Jasper era gostoso. Mas não
tão gostoso quanto Julian.

Como se seus pensamentos o conjurassem, Julian apareceu na

porta dos fundos. Ele não se moveu para vir em sua direção, mas
ficou lá até que ela sorriu. Quando ele sorriu de volta, o coração
dela bateu um pouco mais forte no peito. Sem saber, Julian estava
ajudando Kat a se sentir um pouco mais digna.

Sophia lhes dera um tempo a sós, mas finalmente caminhou

descalça até onde estavam, carregando uma bandeja com bebidas.
Poucos minutos depois, o rugido de motocicletas soou na frente da
casa e Trevor sorriu. — Aposto que é a minha segunda ruiva
favorita. Bem, terceira agora que você está aqui, mas não diga a ela
que ela foi rebaixada.

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Katherine não tinha ideia do que Trevor estava falando até

Tessa entrar pela porta dos fundos, parecendo a motoqueira
durona que ela era.

— Yo, Garoto Nerd, pare de monopolizar nossa garota.

— Okay, talvez você possa contar a ela.

— Me contar o que? —Tessa perguntou ao parar na frente

deles.

— Que seu cabelo está bonito, —ele brincou.

Tessa jogou seus longos cabelos por cima do ombro. — Boa

tentativa, Garoto Maravilha.

Assim que Tessa chegou, ela e Trevor trocaram farpas e

fizeram Kat e Sophia rolarem de rir. Se Kat não o conhecesse, ela
poderia jurar que Trevor era o irmão mais novo de Tessa. A
brincadeira bem-humorada deles era divertida e iluminava um
humor sombrio. O companheiro de Trevor estava indo para a
guerra. Mesmo que ele tivesse visto Jasper lutar com uma espada
quando derrotou Theron, Trevor ainda estava nervoso. Tessa
estava animada com a perspectiva de ir atrás do “cuzão”, como ela
chamava Alistair.

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— Estou cansada dele mexendo com minha família, —ela

disse.

Katherine não precisava se perguntar por que Tessa se sentia

tão vigorosa também. Enquanto estava sentada no quintal com
outras três companheiras, ela sentia a mesma conexão com elas
como elas tinham uma com as outras. Em tão pouco tempo, ela se
tornou parte de uma família numerosa. Uma família que
protegiam um ao outro, não importando quanto tempo se
conhecessem.

— Ei, Kaya, —disse Trevor, instantaneamente preocupado

com Katherine.

Ela virou a cabeça e, com certeza, Kaya Kane estava

caminhando em direção a eles.

— Trevor, como você está? —A loira bonita perguntou.

— Se estivesse melhor, eu seria trigêmeo, —ele disse.

— Você sabe que mal podemos lidar com um de você, muito

menos três, —brincou Kaya de volta.

— E você sabe que me ama, Queeniepoo.

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Katherine prendeu a respiração com a maneira como ele

brincou sobre o título dela, mas Kaya riu e balançou a cabeça.
Katherine se levantou do banco que dividia com Sophia e estendeu
a mão.

— Kaya, é bom vê-la novamente.

Ela prendeu a respiração enquanto esperava a cara feia que

Kaya normalmente fazia, mas em seu lugar estava um sorriso
brilhante.

— Nós somos uma família agora. Acho que já passamos de

um aperto de mão.

Kaya aproximou-se de Kat e deu-lhe um abraço caloroso. Kat

ficou atordoada, mas abraçou a mulher o melhor que pôde ao redor
da barriga protuberante de Kaya.

— As coisas vão ficar agitadas nos próximos dias, então,

enquanto estávamos fora, pensamos em dar uma passada. Rafael
e eu queríamos ver como você está. Espero que esteja tudo bem.

E lá estava novamente, aquela aceitação que deixou Katherine

saber que ela havia tomado a decisão certa ao escolher ficar com

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 519

Julian. Apenas Julian era suficiente para ela, mas a família era um
bônus adicional.

— Está tudo bem, Kaya. Estou feliz que você esteja aqui. Por
favor, sente-se com Sophia e me conte sobre seu bebê.

Kaya sentou-se ao lado da companheira de Nik, e Kat achou

que as duas com as barrigas estourando era uma bela vista.

Julian?

Sim, querida?

Quando você terminar, você pode me trazer sua câmera?

No meu caminho.

Dentro de um minuto, Julian estava saindo pela porta dos

fundos com a câmera, como ela pediu.

— Se Kaya e Sophia não se importam, eu gostaria de tirar uma

foto das duas juntas.

Julian teve tempo para mostrar a ela quais configurações

funcionariam melhor com a iluminação, e Kat tirou algumas fotos.

Quando os outros homens saíram, ela foi formalmente

apresentada ao Rei da Sociedade de Pedra, mas assim que ele

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cerrou os punhos e jurou lealdade a ela, ele se tornou Rafe, primo

de Julian. Julian e Nik trouxeram bebidas e lanches para fora, e
todos eles passaram o resto da tarde conversando e conhecendo
Katherine. Ela continuou tirando foto após foto. Ela queria
preservar aquele dia e ser capaz de olhar para trás, e não apenas
em sua mente.

Um pouco depois, Gregor e Tessa desapareceram dentro de

casa para começar o jantar, e quando todos se sentaram juntos, ela
entendeu por que Julian tinha uma mesa tão grande quando
morava sozinho por tanto tempo. Katherine esperava que
precisassem de uma mesa ainda maior para acomodar todos os
filhos que os companheiros, assim como ela, teriam. Seu coração
nunca esteve tão cheio quanto entre os que estavam ao redor. Tudo
porque o destino a considerava ela, um clone, digna de ser
companheira de Julian Stone.

Kat se surpreendeu como todas as companheiras haviam sido

atormentadas de uma forma ou de outra. Ela poderia ter sido
torturada, mas fora resgatada pelo homem mais maravilhoso do
planeta, em sua opinião. Seu ouvido estava sarando, e a dor era
quase imperceptível. Sua audição havia retornado quase
completamente e já era capaz de tomar banho com Julian sem

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 521

surtar. Ela estava dando pequenos passos para se recuperar, mas

com Julian ao seu lado, Kat sabia que ficaria bem.

Quando todo mundo foi embora, Kat e Julian começaram a

desempacotar suas coisas pessoais. Kat estava tentando descobrir
onde melhor pendurar a única obra de arte que tinha, e Julian
estava olhando através de uma das caixas.

— Onde estão as outras fotos, querida?

— Eu só tenho estas duas. —As únicas fotos que ela tinha eram
dela com seus pais adotivos.

— Acho isso difícil de acreditar. Você estava no nosso quintal

tirando centenas de fotos.

— Eu não tinha ninguém para tirar fotos antes. Agora eu

tenho. Obrigado por isso.

— Obrigado por dizer que sim.

A voz de Julian falhou e Kat pensou ter visto um brilho de

lágrimas nos olhos dele. Ela nunca teria imaginado que Super
Gargoyles chorassem, mas, novamente, ela tinha certeza de que
tudo o que eles faziam era maior que a vida, até mesmo o
sentimento.

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— Tenho pensado que, em vez de voltar a trabalhar na estação,

gostaria de tirar uma folga. Eu quero visitar minha mãe tanto
quanto possível. Ela pode não saber quem eu sou, mas eu sei quem
ela é.

— Eu acho que é uma ideia maravilhosa, querida. Quem sabe,

ter você visitando ela pode ser todo o remédio de que ela precisa
para sua mente se curar.

— Eu gostaria de pensar assim. Também gostaria de passar

algum tempo com Stefan e conhecê-lo. —Ele disse que a amava
mais do que a própria vida, e ela queria dar-lhe a chance de fazer
parte de sua vida.

— Eu preferiria estar com você quando você se encontrar com

ele, pelo menos até ter uma ideia melhor do homem.

— Eu não esperava isso de outra maneira.

E ela não iria. Depois de passar um tempo em torno dos

Gárgulas, Kat já havia descoberto que eram um bando protetor.
Então, era assim que deveria ser na opinião dela. Se você amava
alguém, fazia tudo ao seu alcance para mantê-lo seguro. Essa era
uma das razões pelas quais ela queria passar um tempo com Stefan.
Ele tinha jurado a seu pai cuidar dela. Ela não iria superar ele

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matando os Foxes tão cedo, mas ela não guardava rancor dele por
fazer isso, também. O que Trevor disse a fez realmente pensar
sobre seu padrinho e por que ele matou a sangue frio.

Ela sorriu para si mesma pensando em Trevor e seu cabelo

roxo e tatuagens coloridas.

Eles haviam se unido pelo fato de ambos serem clones e, ao

fazer isso, ela encontrou um novo amigo. Quando ela o conheceu
em campo, Kat não deu uma segunda olhada em Trevor porque
ele era diferente. Agora, essa diferença foi o que a atraiu para ele.
Ela havia aprendido uma lição valiosa.

— Do que você está sorrindo?

— Trevor, —ela admitiu.

— Eu deveria estar com ciúmes?

Kat riu e largou o quadro. Ela caminhou até Julian e colocou

os braços em volta da cintura dele.

— Você é o único homem para mim, Julian Stone. Homem,

macho, Gargoyle, seja o que for, você é meu e eu sou sua. Como
sua companheira e como a mulher que ama você, a mulher que
deseja ter seus filhos, nunca vou lhe dar motivos para ter ciúmes.

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— Você me ama? —Julian sussurrou, afastando os cabelos dos

olhos dela.

— Meus sentimentos são muito mais profundos do que isso,

mas ter algo para chamá-lo, sim, eu te amo.

O brilho estava de volta aos olhos de Julian, e desta vez não

havia como negar o que era quando uma lágrima solitária escapou
do canto de seu olho. Julian roçou os lábios nos dela e recuou. Ele
enfiou a mão no bolso e tirou uma caixa preta. Quando ele a abriu,
o anel de diamante antigo mais bonito que Kat já tinha visto piscou
para ela da mesma forma que seu companheiro fazia. Julian tirou
o anel do suporte e o colocou em seu dedo. Encaixou
perfeitamente. Katherine ergueu a mão, admirando o único anel
que recebera. O único anel de que ela precisaria. Quando ela
colocou a mão no peito de Julian sobre o coração, ela disse:

— É perfeito, querido.

— Assim como a mão em que está preso. Como a mulher a

quem pertence a mão. A mulher que possui meu coração e minha
alma. Eu também te amo, Katherine Annalise Stone.

Julian pegou Katherine e levou-a para cima, onde mostrou

exatamente o quanto a amava. Depois de se limparem e Kat

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adormecer, Julian puxou-a com mais força para a frente e beijou-a

no ombro nu. Sua mente repassou os acontecimentos do dia, e
enquanto ela adormecia, uma doce voz cantou para ela.

Katarina ergueu os braços e o papai parou o que estava fazendo na mesa

para pegá-la. — Minha linda Katarina, —ele disse.

Com a cabeça apoiada em seu peito e a mão em sua garganta, Katarina

ergueu os olhos para o rosto do homem forte que cantava para ela dormir
como fazia todas as noites. Ela gostava de sentir as vibrações em seu pescoço
enquanto a melodia deixava suavemente sua boca. Ela o encarou até não
conseguir mais manter os olhos abertos, sabendo que quando acordasse veria
seu rosto sorridente. Braços fortes a envolveram e Katarina sabia que sempre
estaria segura nos braços do homem que a amava mais do que tudo.

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Dezembro 2049

nquanto Kat colocava as flores no vaso de sua mãe, Julian se

ajoelhou na frente de Nora com sua filha.

— Diga oi para a vovó, Carleigh.

O bebê de seis meses arrulhou e babou enquanto dava tapinhas

nas pernas da avó. O rosto de Nora se iluminou tão brilhante
quanto a árvore de Natal no canto da sala. Uma Katherine, com
uma barriguinha de grávida que mal aparecia se aproximou para
sentar-se ao lado da mãe enquanto a filha entretinha a todos com
sua tagarelice. Nenhum dos dois havia planejado que Kat
engravidasse tão cedo depois do nascimento de Carleigh Brooke
Di Pietro, mas os deuses devem ter pensado que deveriam apressar
as coisas se algum dia quisessem atingir a marca número nove.

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A filha deles nasceu em abril, três meses depois que Frey e

Abbi deram as boas-vindas ao filho, Jonathan Matthew, ao
mundo. Katherine estava grávida de outro filho e, até aquela
manhã, ela não sabia disso. Julian estava deitado no sofá com a
cabeça no colo de sua companheira enquanto ela passava os dedos
pelos cabelos dele. Eles estavam relaxando na sala, roubando um
momento de silêncio enquanto Carleigh estava dormindo. A
princípio, Julian pensou que havia algo errado com Kat quando
ouviu as batidas do coração dela pulando. Quando ele ouviu com
mais atenção, percebeu que não era o coração dela que estava
ouvindo, mas do filho por nascer que estava batendo dentro dela.
Julian não pôde conter sua excitação e pulou do sofá e gritou,
acordando Carleigh. Quando ele contou a Kat por que estava tão
feliz, ela deu um pequeno grito.

Três meses depois que Kat começou a visitar sua mãe, Nora
disse as primeiras palavras que não havia falado em mais de vinte
anos. Três meses depois, com a bênção de Kat, Stefan levou Nora
para morar com ele. Ela não estava tomando nenhum tipo de
medicamento que exigisse uma enfermeira, então Stefan a levou
para casa e contratou alguém para ajudar com coisas como banho
e seu cabelo. Fora isso, ele cuidava dela o tempo todo. Fora isso,

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 528

ele cuidava dela o tempo todo. Depois de se encontrar com o

homem algumas vezes, ficou claro para Julian que ele era leal à
família de Kat e permaneceu assim mesmo depois que Salvatore
foi assassinado. Uma dedicação como essa era difícil de encontrar,
especialmente em humanos.

Nora raramente falava, mas quando falava, era coerente e

cheia de amor. Ela sempre tinha um sorriso no rosto sempre que a
visitavam, mas nunca era tão brilhante quanto quando Carleigh
estava na sua linha de visão. Julian entendia como ela se sentia.
Apenas Katherine fazia seu interior derreter tanto quanto sua filha.
Ele ainda estava completamente apaixonado por sua companheira,
mesmo depois de um ano e meio, e tinha um sentimento que nunca
mudaria. Kat ainda entristecia quando pensava que era um clone,
mas Julian fazia o possível para lembrá-la de que ela havia sido
colocada na Terra com um propósito, ser sua companheira e mãe
de Carleigh. Julian sempre soube que gostaria que a primeira filha
tivesse o nome original de Kat e, quando sugeriu isso, foi uma
maneira de ajudar Kat a se curar.

Julian e Nikolas procuraram nos arquivos por alguém que

ocupasse o lugar de Landon atrás dos computadores. Ele ainda
sentia que não tinha competência para supervisionar a segurança

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do Clã, mas com o tempo e o incentivo de seus irmãos e primos,

Julian voltou a trabalhar no laboratório em tempo integral. Ele
também estava convencido de que deixar Nova Atlanta poderia
esperar.

Katherine dividia seu tempo entre visitar a mãe, revelar fotos

no quarto escuro que ele mandou Rafael construir para ela e sentar-
se no laboratório com ele aprendendo sobre computadores. Depois
que Carleigh nasceu, Kat continuou com as coisas que amava
fazer, só então ela teve um pequeno ajudante. Seu amor pela
câmera só cresceu depois que ela imprimiu as primeiras fotos que
tirou naquele dia no quintal. Ela tinha um talento natural por trás
das lentes que as outras companheiras imploraram que ela tirasse
fotos de seus filhos.

Quando Kat desempacotou seus pertences de seu

apartamento, ela trouxe duas fotos de seu tempo com os Praters.
Agora, suas paredes estavam cheias de fotos não apenas deles e de
Carleigh, mas também de todos os seus parentes. Julian nunca se
cansava de ver os sorrisos de sua família extensa por toda a casa.

Stefan havia contratado um serviço de buffet para o almoço

deles. Julian insistiu que não tinha problemas para cozinhar para

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todos, mas Stefan queria que Julian pudesse relaxar. Foi estranho
no início conhecer o ex-mafioso, mas Julian começou a admirar o
humano tremendamente, especialmente quando percebeu o
quanto Stefan amava Katherine. Ele a considerava sua filha, e o
amor em seus olhos era evidente quando ele olhava para ela e
também para Nora. Quando Carleigh nasceu, Stefan estava bem
ali na sala de espera com o resto da família. Eles ainda não tinham
contado a verdade sobre os Gárgulas, mas como ele ainda era
jovem para os padrões humanos, eles teriam que confiar nele, já
que não envelheceriam e ele era uma grande parte de suas vidas.

Pouco tempo depois de Julian e Katherine conhecerem Stefan,

o vice-diretor Joseph Long foi assassinado dentro FSM. Não
apenas isso, mas a guarda que torturou Katherine também foi
encontrada morta dentro de sua casa no dia seguinte. Julian queria
que os dois sofressem, então não o incomodou que encontraram
seu fim de maneiras não naturais. Ele tinha a sensação de que
Stefan era o responsável, mas ele nunca perguntou. Não
importava.

Quando Stefan entrou na sala para dizer a eles que o almoço

estava pronto, Carleigh ergueu os braços rechonchudos e disse:

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 531

— Papa.

Stefan alegremente a tirou de seu pai e dançou ao redor da sala

com ela cantando uma canção boba de Natal. O som da risada de
sua filha era música para os ouvidos de Julian. Bem, talvez o
barulho que Katherine fazia quando ela chegava ao orgasmo. Ele
teria dificuldade em escolher entre eles.

Julian ajudou a colocar Nora em seu lugar na mesa enquanto

todos os outros ocupavam seus lugares designados. A cadeira de
refeição de Carleigh foi colocada entre ele e Kat para que ambos
pudessem se revezar para alimentá-la. Eles eram parceiros em
todas as coisas, mas especialmente quando se tratava de seus filhos.
Julian havia trocado tantas fraldas quanto Kat. Ele trabalhava no
turno da noite com mais frequência, considerando que não
precisava dormir sendo um Gárgula.

Assim que terminaram o almoço servido, eles se reuniram ao

redor da árvore e abriram os presentes. Tecnicamente, este era o
segundo feriado juntos, mas o primeiro não tinha sido passado
como uma família, pois eles ainda estavam se conhecendo. O
presente de Kat para sua mãe foi uma pulseira de pérolas. Para
Stefan, ela havia emoldurado uma foto dele segurando Carleigh no

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hospital. Claro, Stefan exagerou com seus presentes para o bebê,

mas Nikolas já o havia avisado que era para isso que serviam os
avós. Como Nora e Stefan eram os únicos avós que Carleigh tinha,
Julian agradeceu os presentes. Quando chegou a hora de Kat abrir
seu presente, Julian sentiu o clima mudar. Ele estendeu seus
sentidos e descobriu que Stefan estava no limite. Quando Kat abriu
a grande caixa, ela puxou uma urna. Com lágrimas nos olhos, ela
perguntou:

— Isso é ...

Stefan assentiu. — As cinzas do seu pai. Os Fiores têm um lote

de família, mas depois do que aconteceu, achei que seria o melhor
para um dia poder dividi-lo com vocês. Eu os guardei para você
todo esse tempo, Katarina. Espero que você o ache um presente
apropriado.

Katherine não conseguiu conter as lágrimas ao se levantar para

abraçar o homem. Julian se concentrou em sua filha e em Nora,
tentando dar aos dois o máximo de privacidade possível enquanto
estivessem no mesmo quarto. Stefan havia contado muitas
histórias para Kat sobre seu pai. Salvatore Fiore era mais
apaixonado por sua filha do que por sua esposa. Julian não

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entendia essa parte, porque Katherine era tudo para ele. Mas ele
entendia o nível de devoção de Sal por sua Katarina. Ser pai
mudou sua perspectiva de uma forma que ele nunca teria
imaginado se não tivesse seu próprio filho.

Stefan tinha a mesma devoção. Quando Kat era bebê, Nora

não estava bem o suficiente para cuidar dela, então Stefan assumiu
o papel de babá. Ele cantava para ela naquela época da mesma
forma que cantava para Carleigh. Julian não tinha dúvidas de que
o homem colocaria sua vida em risco por qualquer um deles.

Todos ficaram sentados em silêncio, observando Carleigh

brincar com suas coisas até que Nora começou a se cansar.
Enquanto Julian e Kat arrumavam tudo no novo SUV deles, Stefan
levou Nora para o quarto para tirar uma soneca. Quando ele
voltou, carregou Carleigh para fora e a colocou na cadeirinha do
carro como havia feito tantas vezes antes. Depois de fechar a porta
de trás, Stefan puxou Katherine para um abraço.

— Eu te amo, minha Katarina. Obrigado por me dar a chance

de estar em sua vida, —ele sussurrou. Julian só ouviu isso porque
era um Gárgula.

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— Eu também te amo, papai. —Kat beijou o homem em sua

bochecha e depois limpou o batom, como fazia toda vez que
estavam juntos.

— Julian, cuide de nossas garotas.

— Você sabe que eu vou. Obrigado por um dia maravilhoso,

Stefan.

— Obrigado, meu filho.

Julian ainda estava se acostumando com isso, mas, verdade

seja dita, o fazia se sentir bem por dentro. Ele não apenas tinha
uma bela companheira que o fazia mais feliz do que ele poderia
imaginar, ele também tinha uma menina saudável, outro filho a
caminho e uma família que estava crescendo a cada dia. A vida
não poderia ser melhor do que isso.

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Próximo livro da Stone Society

Livro 10 – URIJAH

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