SÉRIE MATILHA TALON 07 – MANHÃ ETERNA

Disponibilização e Revisão: Angéllica

Gênero: Hetero / Contemporâneo
 Walker Brentwood jurou à deusa da lua que protegeria seu bando e sua cura com

cada gota de seu poder. Ele viu seus irmãos e primos lutarem nas piores circunstâncias

para encontrar o amor e agora tem medo de que a única mulher que poderia ser sua,

talvez não tenha muito tempo de sobra. As regras do acasalamento mudaram e Walker

fará o que ele tem a fim de proteger os laços que o iludiram por tanto tempo.

Aimee Reagan sabe que há algo errado com ela. Isto é conhecido desde a primeira

vez que descobriu que shifters eram reais e magia existia. Quando o inimigo da Matilha

Talon coloca os olhos nela, sua batalha para sobreviver se torna ainda mais difícil.

Walker e Aimee devem se voltar uns para os outros quando os poderes ao redor

deles mudarem e os caminhos que foram colocados diante deles não estiverem mais

claros. Mas quando a paixão deles ameaça uma maldição muito mais antiga do que

qualquer um sonharia, eles só terão uma chance de salvar algo que valha mais do que

um laço de acasalamento. O futuro deles.

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 COMENTÁRIOS DA REVISÃO
ANGÉLLICA

Ainda decidindo se o casal me convenceu como par romântico, mas não posso

negar que a história foi boa... muito boa.

Este é aquele livro ‘ponte’ precisamos dele para saber os próximos – que vai

demorar um pouco (ou muito) para finalizar a história.

Uma história dinâmica, com muita magia, maldições, bruxas e toda a questão

Matilha e poder. E no meio disto o casal.

A sacada da autora e como ela bolou todo este enredo é surpreendente. Ela foi

longe e estou realmente louca para saber como vai fechar isto.

Vamos aguardar.

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 PRESA

UMA ENERGIA rasgou através dela. Ela jogou a cabeça para trás, deixando o sabor

doce engoli-la inteira. Ela era o vento, o ar, a brisa ao longo das árvores, mas sabia que havia

mais do que isso. Os outros a procurariam em breve, pois era isso que ela sempre

soubera. Quanto mais tempo desenhasse o que era mais importante para ela, mais difícil eles

cairiam do pouco que tinham sobrado.

Ela não era o monstro que os outros temiam, o perigo que espreitava no escuro que

chamava os fracos, procurava pela presa. Então ela puxou mais, sabendo não tomar muito ou

o que desejava desapareceria cedo demais.

Havia outro inimigo no rebanho agora, um que saberia quem ela era e o que tinha

feito. Teria que segurar firmemente os laços que envolviam sua alma e corpo ou arriscar

perdê-lo para sempre, uma vez que o inimigo e seu mestre a encontrassem.

Mas primeiro, a presa precisava gritar.

E os inimigos circulavam os feridos como os animais que eram, e ela beberia até não

haver mais.

Até que não havia nada.

Novamente.

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 CAPÍTULO UM

WALKER Brentwood permitiu uma respiração lenta, imaginando, desde que não

rosnasse ou pensasse como qualquer outro membro de sua família, ele faria tudo bem. A

chuva começou a pegar em torno deles, as gotas atingindo as folhas das árvores altas com

pequenos esguichos e jorros. O som era quase reconfortante, como se poderia balançar os

filhotes para dormir. Os aromas de ozônio e floresta enchiam o ar, acalmando seu lobo. Sua

família provavelmente acharia essa ideia estranha, já que ele era geralmente o mais calmo de

todos, mas ainda era um lobo.

Como os lobos tinham uma chuva perfumada à distância, a cerimônia de

acasalamento foi transferida para a arcada de madeira de um dos grandes edifícios de

cova. Dada a profundidade do convés e o fato de que, felizmente, não havia vento algum,

ninguém se molharia, e o casal acasalado poderia ser abençoado pelo Alpha em paz.

Mitchell e Dawn realmente mereciam isso, depois de tudo o que tinham passado para

acasalar. Embora a maioria das cerimônias de acasalamento acontecesse logo depois que o

casal completava o vínculo, seu primo e Dawn decidiram esperar um pouco, já que o mundo

quase caíra ao redor deles, quando finalmente cimentaram sua reivindicação.

Walker franziu a testa ao lembrar de tudo o que havia acontecido na época em que os

dois haviam se marcado. Ele não sabia os detalhes de seu relacionamento ou por que eles

decidiram esperar, mas estava lá quando eles foram forçados a salvar um ao outro no final.

O bando havia quase perdido Dawn quando a bruxa do fogo a levou, mas o resultado

disso trouxe a nova companheira de Mitchell para a Matilha Talon como um dos seus. Ela

não era mais uma loba Central e não estava mais sozinha. Ela tinha os Talons.

E pelo sorriso tímido em seu rosto quando ela olhou para seu companheiro, Walker

teve a sensação de que ela estava apenas começando a entender isso.

Gideon, irmão de Walker e Alpha, subiu no último degrau que levava para a casa,

então ficou um pouco acima de todos os outros. Apesar do fato de que Gideon não era um

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dos irmãos trigêmeos de Walker, seu Alpha ainda parecia muito com ele. Todos tinham

cabelos escuros e grossos que se enrolavam nas extremidades se ficassem compridos demais

‒ embora o de sua irmã Brynn fosse levemente ondulado. E todos eles tinham os olhos azuis

de Brentwood. Uma cor que ele imaginou veio de seus ancestrais irlandeses, que haviam

viajado para o lado ocidental do continente um século antes do resto do mundo ter

descoberto como fazer a caminhada sem morrer. Os lobos eram fortes por uma razão, e

manter-se isolado e espalhar-se pela terra era apenas um deles.

Até mesmo Mitchell e Max ‒ irmãos e primos de Walker ‒ pareciam o resto deles. Sua

linhagem paterna era dominante em seus genes e, às vezes, Walker se perguntava em que

linha materna contribuíam.

Ele sabia a resposta, claro, mas isso só o fez franzir mais a testa. Cada um deles tinha

um lado mais gentil que havia sido espancado ao longo dos anos, sob o domínio de seu pai

como Alpha. Apenas seu primo Max conseguira manter seu senso de inocência ao longo dos

anos. Tecnicamente, Max era mais velho que Walker e seus companheiros trigêmeos,

Kameron e Brandon, mas para eles, Max quase parecia mais jovem com sua exuberância e

sede de vida. Mas o lobo perdeu a noção de quem ele era antes, quando perdeu o braço e

muito mais durante a batalha final do Desvendar, há um ano.

"Se você continuar a franzir a testa assim, vai assustar Dawn e suas amigas.” Kameron

sussurrou baixo o suficiente para que nem os lobos que estavam perto deles pudessem

ouvir. Como shifters, eles tinham sentidos mais aguçados do que os humanos e usavam isso

a seu favor, não apenas para sobreviver, mas também para sobreviver. Prosperar. Eles

podiam ver distâncias maiores, mesmo à luz do luar no escuro, e podiam detectar presas a

quilômetros de distância, se o vento captasse o cheiro da maneira correta. Eles também

podiam ouvir sons em todo o espectro a uma grande distância. Foi preciso força de vontade e

treinamento para aprender a viver pacificamente com tantas visões, sons e aromas

bombardeando-os em qualquer dia.

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 Walker forçou seus pensamentos para longe do que quase custou a sua família,

embalou tudo e ensinou suas feições. Ele estava realmente feliz por Mitchell e Dawn, e foi

apenas a direção de seus pensamentos que o fez parecer um bastardo taciturno. Faria bem

em pensar no que mais o irritava quando em particular, em vez de preocupar Dawn ou

qualquer um dos humanos que a acompanhavam.

Ele deu a Kameron um aceno de cabeça apertado quando Gideon começou a falar

sobre o casal recém-casado e forçou seu olhar neles e nas três pequenas humanas que

estavam ao lado de Dawn. Esta não era uma cerimônia de casamento humano, então não

havia necessidade de pompa e circunstância. A cerimônia em si foi o que cimentou o vínculo

dentro da Matilha, embora nem isso fosse realmente necessário. Alguns casais não

precisavam do bando inteiro ao seu redor quando prometeram seu amor, devoção e

promessas um ao outro. Desta vez, porém, com o passado de Dawn ‒ ou melhor, o passado

de seu bando, os Talons queriam ter certeza de que todos soubessem que ela era aceita

dentro do covil.

A atenção de Walker agarrou uma das três que estavam ao lado de Dawn, e ele fez o

melhor que pôde para manter seu lobo sob controle. Curioso por natureza, sua outra metade

precisava conhecer o Porquê da existência e da verdade, ainda assim Walker tinha a sensação

de que essa urgência dentro dele, quando se tratava da loira pálida ao lado de Dawn não era

apenas curiosidade.

Dawn manteve a existência de seu lobo em segredo dentro do mundo humano,

mesmo depois do Desvendar, onde a ideia de shifters ‒ pelo menos lobos ‒ foi revelada ao

público. Ela tinha três amigas humanas que havia se tornado verdadeiramente próximas ao

longo dos anos, mas só recentemente foi forçada a revelar quem era para elas.

As três mulheres, Dhani, Cheyenne e Aimee, surpreenderam-nas quando se

mostraram mais fortes do que muitos dos lobos que conhecia dentro do bando. Eles fizeram

o melhor que puderam para provar a Dawn que ficariam ao lado dela, não importa o quê, e

Walker ficou satisfeito por Dawn não estar realmente sozinha em um novo bando. Não que

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essas três fossem companheiras de Matilha, mas eram convidadas bem-vindas dentro das

alas quando escolhiam visitá-los.

E o fato de que a atenção dele ficava presa em uma delas em particular? Bem, isso era

apenas algo que teria que desvendar mais tarde, quando os outros não estavam assistindo.

O mundo tinha sido mostrado à magia de lobos e bruxas, mas eles ainda estavam no

escuro quando se tratava de algumas magias, como demônios e agora... shifters felinos.

Walker não tinha certeza do que mais estava lá fora, e como um homem que achava que

conhecia as profundezas do que existia fora dos humanos, a ideia de que ele realmente não

tinha nenhuma pista o preocupava.

Então, novamente, este não era o lugar para se preocupar com isso. Não quando o

casal na frente dele estava prometendo seu amor um ao outro. Ele ainda não tinha certeza de

como Mitchell havia caído tão forte e rápido para o lobo quieto ao seu lado, mas, novamente,

o destino e a deusa da lua tinham seus próprios planos quando se tratava dos filhos da

deusa.

Prometo honrar com quem estamos juntos e quem podemos ser, disse Dawn

suavemente. Walker não estava olhando para ela, no entanto, enquanto ainda tinha os olhos

na loira pálida. Os círculos escuros sob os olhos de Aimee eram mais pronunciados, e ela

parecia estar listando ao lado de vez em quando, até que uma das outras mulheres roçou-a

suavemente, fazendo-a ficar em pé novamente.

Ele segurou uma carranca quando ela piscou com força algumas vezes, como se

tentasse se manter focada e acordada. Havia algo errado com Aimee, e seu lobo precisava

saber o que era. Ela pode não ser do seu bando, mas estava perto de um dos seus.

Mas se ele fosse honesto consigo mesmo, sabia que era por causa de algo mais do que

isso. Ela chamou seu lobo de uma forma que não entendeu muito bem. E era algo que ele

sabia que queria descobrir.

Ele não era como seus irmãos ou primos. Quando encontraram seus companheiros,

pareceu-lhe que, além de sua irmã Brynn, cada um deles havia lutado contra o

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casal. Nenhum deles estava na mentalidade certa para encontrar parceiros, mas a deusa da

lua havia abençoado cada um deles.

Gideon encontrou sua companheira em Brie, um lobo submisso de outro bando. Os

dois haviam cuidadosamente tomado seus passos no caminho do acasalamento, para não

apenas apertar suas conexões, mas também aquelas entre os Talons e os Redwoods. Brynn foi

quem procurou por seu companheiro e quando encontrou em Finn, ela quase quebrou ao

longo do caminho. Ryder não estava procurando por seu destino quando encontrou Leah,

uma bruxa da água que salvou sua toca mais de uma vez. E o irmão de Walker, Brandon,

pensara que não seria longo para o seu mundo, mas acabou acasalando não apenas um, mas

dois lobos ‒ Parker e Avery.

Quanto a Mitchell? Bem, ele também lutara com o elo de acasalamento por motivos

próprios. Mas tinha cedido quando se apaixonou por Dawn. A deusa da lua deu a cada um

de seus parceiros potenciais lobos que eles pudessem encontrar durante suas longas

vidas. Às vezes, havia mais de um, mas o lobo e o humano decidiriam se essa pessoa era o

seu verdadeiro destino. Afastar-se dói, uma dor além da agonia, mas às vezes, é a única

escolha. Uma vez que o laço de acasalamento foi feito ‒ uma marca de mordida para o lobo, e

sexo para o humano ‒ nenhuma das pessoas envolvidas sentiria outro parceiro em potencial,

enquanto o vínculo de acasalamento permanecesse no lugar.

Walker só tinha ouvido falar de um elo de acasalamento sendo quebrado por qualquer

coisa, menos a morte, e ele tinha certeza de que o terror que veio com aquela magia negra

não tinha realmente valido a pena no final.

No entanto, Walker, aquele que estava pronto para um companheiro e queria essa

conexão, não conseguia encontrar a sua. Ele estava procurando desde que Gideon se tornou

Alpha e a tirania de seu pai terminou. Ele conteve um arrepio com esse pensamento, como

sempre fazia. Seu pai tinha sido um homem horrível, um Alpha ainda pior, e havia realmente

marcado todos e cada um de seus filhos a ponto de ter moldado não apenas suas vidas e

futuros, mas também o modo como encontraram seus companheiros.

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 Mas, não importava quantos humanos, bruxas e lobos ele conhecesse, Walker não

havia sentido aquele puxão, a atração que lhe diria se a outra pessoa era sua companheira.

Então Shane, um ex-soldado humano que tinha sido parcialmente transformado em

um lobo, graças a um experimento de tortura humana errado, tinha sido trazido para o

bando, e os laços de acasalamento haviam mudado mais uma vez. Shane estava à beira da

morte e Gideon tinha sido forçado para tomar a decisão de salvar sua vida. Ninguém tinha

conhecido as ramificações desse ato, mas agora Shane tinha dois companheiros que seriam

eternamente gratos pelo que acontecera, e o bando sobrevivera porque eles tinham um novo

membro cujos segredos os levaram através da escuridão.

Agora, era muito difícil dizer quem era seu cônjuge ou não, e foi preciso conhecer a

pessoa ou pessoas como humanos, antes que os lobos pudessem revelar com quem poderiam

estar. E mesmo assim, às vezes não funcionava. Cada casal ou tríade era diferente, e

encontrar o verdadeiro caminho para o acasalamento não parecia que seria mais fácil em

breve. Walker estava com medo de que alguns perdessem a oportunidade de encontrar a

companheira, porque havia tantos obstáculos.

Ele tinha sido mais feliz quando os laços de acasalamento foram fixados em

pedra. Agora tudo parecia tão no ar. Shifters passaram séculos encontrando suas outras

metades de um jeito e agora ter que encontrá-las de outra maneira significava que seu

mundo poderia ser alterado para sempre. Foi chocante que qualquer um poderia encontrar

seu companheiro.

Daí porque essa cerimônia de acasalamento entre Mitchell e Dawn era tão

importante. Isto provou que os laços de acasalamento ainda poderiam acontecer, mesmo que

demorasse um pouco mais de trabalho. Os olhos de Dawn brilhavam e Mitchell parecia um

homem novo, com um pequeno sorriso nos lábios, como se tivesse um segredo que só a

mulher em pé à sua frente sabia. E quando Mitchell abaixou a cabeça e tomou os lábios de

sua companheira em um beijo apaixonado, Walker esperava que houvesse uma maneira de

encontrar um parceiro em potencial, que não terminasse em dor e sofrimento.

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 Walker era um curandeiro, o Curandeiro da Matilha Talon. Esse foi seu dever e honra

para curar aqueles sob seus cuidados de feridas físicas, assim como era seu trio, a

responsabilidade de Brandon, como Ômega para curar seus emocionais. Através de sua

conexão com o bando, ele foi capaz de curar ferimentos que eram fatais, bem como simples

cortes e arranhões. Fisicamente o machucou não usar sua energia e poderes para ajudar as

pessoas.

E a ideia de que havia lobos ‒ e agora felinos ‒ por aí que poderiam estar perdendo a

chance de encontrar seus companheiros, por causa de uma mudança na estrutura do bando

que não era sua culpa o machucou também.

“Como Alpha, abençoo esta união como a deusa da lua me instrui. Eu desejo a vocês

duas vidas longas e saudáveis, enquanto você encontra seu verdadeiro chamado como

companheiros.” O rugido profundo de Gideon terminou em um uivo, e Walker jogou a

cabeça para trás, juntando-se à música de seu povo.

Os outros lobos ao redor dele uivaram também, e até mesmo as poucas bruxas que

tinham se acasalado no bando e ajudaram a fortalecer as proteções se juntaram. As únicas

três que não se juntaram foram às mulheres humanas que vieram com o irmão e os pais de

Dawn. Walker abaixou a cabeça e abriu os olhos para observá-las enquanto olhavam ao

redor, o riso em seus olhos. Ele tinha a sensação de que Dawn não havia mencionado essa

parte a cerimônia, mas felizmente, nenhuma delas parecia assustada. Se qualquer coisa, elas

pareciam como se quisessem participar, mas não sabiam como.

Dada a quantidade de tempo que passavam com os Talons, elas poderiam ter a chance

de encontrar seus lugares nas adjacências em algum momento ‒ mesmo que não fossem

Matilha. Havia alguns humanos no bando, mas foi através de uma circunstância especial.

Para viver tanto quanto os lobos, eles precisavam ser mudados. Apenas as bruxas eram

capazes de realmente amarrar suas forças de vida ao bando sem a mudança, embora algumas

delas o fizessem de qualquer maneira. Então, ter essas três humanas dentro das tocas era...

interessante.

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 E pelo modo como olhavam para Walker e sua família, ele tinha a sensação de que

também achavam interessante. Ele não era como alguns de seus familiares que ouviam as

palavras sussurradas da deusa da lua e falavam profecias, mas tinha a sensação de que as

vidas dessas mulheres e de seu bando estariam eternamente entrelaçadas.

Como isso aconteceria, e o que isso significaria, ele não tinha certeza.

Kameron puxou seu braço, puxando-o para fora de seus pensamentos, e ele seguiu seu

trigêmeo para dentro, onde as fêmeas e submissas maternas organizaram um banquete para

todos celebrarem a união de Mitchell e Dawn. Ele tinha sido encarregado de arrumar

algumas das longas mesas, mas não ajudara tanto quanto o resto de sua família, desde que

ele fora chamado para ajudar um filhote que acidentalmente encontrou um arbusto com

espinhos, perseguindo uma bola.

Sua família e Matilha haviam recebido Dawn com muito mais facilidade do que

alguns dos companheiros anteriores. A mudança era sempre difícil, especialmente depois

que o bando deles passara tanto tempo lutando pelo direito de existir, por isso ficou contente

que os anciãos e o resto do bando parecessem aliviar-se quando se tratava de Dawn e do

passado de seu ex-bando.

"Eu preciso sair para fazer outra corrida ao longo do perímetro.” Disse Kameron

suavemente. “Vou trocar de turno com um dos soldados que não pôde comparecer à

cerimônia. Dessa forma, eles podem pelo menos fazer parte da recepção.”

Walker balançou a cabeça e pegou uma xícara de ponche, entregando-a ao irmão antes

de pegar outra para si mesmo. Embora o seu metabolismo como lobos funcionasse muito

mais rápido que os humanos, eles ainda podiam se embebedar depois de um tempo. E desde

que Kameron estava prestes a ir de plantão, e Walker estava sempre de plantão como

curandeiro, eles falavam em soco. Ele acenou para Leah, a companheira de seu irmão Ryder,

e ergueu a xícara. A Bruxa da água era sua assistente em Cura, embora seus poderes fossem

muito diferentes dos dele. Mas, com sorte, ela entenderia que poderia beber se quisesse. No

entanto, desde que ela tinha um filhote em seus braços, não tinha certeza se gostaria disso.

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 A família deles cresceu tanto nos últimos anos, era quase difícil acompanhar. Mas

Walker iria. Todos e cada membro de seu bando e família eram uma parte dele, com alma

profunda, e faria qualquer coisa para protegê-los.

Walker se virou para o irmão. "Qualquer coisa que eu possa fazer para ajudar?"

Kameron sacudiu a cabeça. "Estamos em turnos de rotina agora, já que não temos

certeza de com quem a bruxa estava trabalhando.” Ele deu uma olhada em Kameron. Ah,

eles sabiam tudo bem, mas não havia nada que pudessem fazer sobre isso ainda. Seu novo

inimigo era bom demais para manter a culpa dele e tinha muito poder.

Mesmo trabalhando com os Redwoods, os Talons não eram fortes o suficiente para

enfrentar Blade e os Aspens ainda. E mesmo se fossem, Walker não tinha certeza se eram os

Aspens que eram seu novo inimigo, ou apenas um Alpha que era um desonesto.

E para um Alpha ir desonesto... bem, isso era algo que poderia mudar tudo.

Walker inalou o doce aroma de uma mulher que deixou seu lobo curioso e se virou

quando ela tropeçou nele. Ele a pegou, puxando seu corpo macio para mantê-la firme.

"Você está bem?" Ele resmungou, sua voz mais baixa do que pretendia.

"Estou bem. Apenas desajeitada.” Aimee se afastou, e a soltou, ciente de que ela era

muito mais fraca do que ele, e tinha sido ensinado a não deixar os humanos perceberem que

não eram tão fortes quanto os lobos com as coisas cotidianas.

"Se você tem certeza." Kameron soltou um suspiro atrás de si e Walker ignorou seu

irmão. Ele teria que lidar com as perguntas sobre sua intensa... o que quer que isso fosse em

algum momento.

"Estou bem.” Ela repetiu. "Obrigado por me pegar.” Ela se virou, voltando para o lado

de Dhani, e Walker deu o melhor de si para não olhar.

Não foi apenas o curandeiro e lobo dentro dele que foi atraído por essa mulher, mas

não tinha certeza se era algo mais. Seu lobo não lhe diria se ela era sua companheira ou não, e

com as novas regras de acasalamento, que não eram de fato regras, Walker não tinha certeza

se ele alguma vez saberia.

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 Mas não importa onde sua mente fosse com potenciais e destinos, Walker sabia uma

coisa.

Havia algo errado com Aimee.

E ele temia que não houvesse tempo suficiente com ela nesta Terra, para descobrir

qual era a conexão deles... ou o que poderia ser.

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 CAPÍTULO DOIS

AIMEE Reagan odiava se sentir fraca, mas a ideia de que não era forte o suficiente, por

mais que tentasse, parecia ser seu forte nos últimos meses. Com uma mão nas costas dela, se

espreguiçou, esperando que a sensação de dor fosse embora em algum momento. Ela tinha

sido uma garçonete no envelhecido e degradado restaurante por alguns anos agora, e

costumava ser capaz de fazê-lo ainda mais através de um turno, antes que ela começou a

sentir dor. Seus pés doíam, suas costas a incomodavam ainda mais, e seus pulsos latejavam

com o peso das bandejas que segurava. Não era nada incomum para alguém em serviço de

alimentação, mas costumava ser capaz de durar mais tempo.

Inferno, ela foi uma garçonete de uma forma ou outra a partir do momento em que foi

capaz de conseguir um emprego. Aos quatorze anos, trabalhara em mesas como parte de

seus cursos no ensino médio e, assim que completou dezesseis anos, foi para o balcão da

recepcionista e sentou as pessoas todos os dias. Quando completou dezoito anos, finalmente

foi capaz de garçonete e conseguiu um emprego neste mesmo restaurante. Eles só serviam

cerveja e vinho em caixa sob sua licença de licor, mas ainda era um passo da maioria dos

estabelecimentos em todo o país. Ela não trabalhava em um lugar de luxo, onde ganhava

centenas de dólares por noite, nem atendia a clientes que se sentavam em mesas cobertas

com linho branco, mas saiu-se muito bem.

Não era como se ela tivesse qualquer outra coisa para voltar se quisesse sair do serviço

de alimentação. Ela não tinha condições de pagar a faculdade, e sua família estava tão

endividada, que não era como se ela pudesse pedir um empréstimo ‒ mesmo para faculdade

comunitária. Suas notas tinham sido decentes, mas não tinha se destacado desde que seu

tempo foi gasto trabalhando para ajudar seus pais com aluguel e comida, em vez de fazer as

aulas de AP para as quais se qualificava.

Aimee não odiava a vida dela ou de onde tinha vindo, mas às vezes, desejava poder

apenas pegar uma pequena pausa.

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 Suas mãos tremiam quando as colocou no balcão na cozinha dos fundos e soltou um

suspiro lento. Ela tinha mais hematomas agora do que no dia anterior e era preocupante. Ela

já havia ido ao consultório de seu médico duas vezes já neste mês e não conseguira nada com

exceção de alguns exames de sangue e exames que secou ainda mais sua conta

poupança. Não importa quanto pagasse mensalmente pelo seguro médico, nunca parecia ser

suficiente para ela se qualificar para nada, exceto uma coleta de sangue e um aceno de cabeça

quando perguntava o que havia de errado com ela.

"Nada.” Disseram-lhe.

Ela só tinha sangue fino e os músculos doloridos de alguém com o dobro da sua

idade. Ela estava lentamente perdendo, e seus médicos não tinham respostas para ela, apenas

mais contas e taxas.

E agora que os círculos escuros sob seus olhos se recusavam a desaparecer mesmo sob

maquiagem, ela também não tinha mais segredos. Cheyenne, Dhani e Dawn sabiam que algo

estava errado com ela, e não teve muito tempo, até que a encurralassem e tentaram obter

respostas.

Só que Aimee não tinha respostas para dar.

"Aimee, a mesa sete precisa de mais café.” Disse Traci enquanto passava. “Eu

preencheria, mas você sabe como o chefe está agora.” Ela deu uma olhada a Aimee. "Ele está

procurando por qualquer desculpa para demitir os velhos contratados como nós, porque

custamos mais alguns dólares por hora."

Aimee suspirou e estendeu a mão para segurar o cotovelo da amiga em um aperto

suave. "Obrigada. Eu vou atender.” Billy, seu gerente, herdara o lugar do pai quando se

aposentou. Ali ainda possuía o lugar e aparecia de vez em quando, mas Billy era o único com

quem Aimee lidava no dia-a-dia.

E Billy odiava gastar dinheiro quando não queria, e se pudesse demitir um pouco do

pessoal mais velho para economizar um centavo, ele o faria.

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 Não que Aimee fosse velha desde que ainda estava na casa dos vinte anos, mas a

maioria dos funcionários aqui eram estudantes do ensino médio ou da idade da faculdade

que não serviam bebidas alcoólicas. Assim que a maioria deles atingia vinte e um anos, eles

se graduavam ou mudavam para empregos temporários mais bem remunerados.

De algum modo, com a avançada idade de vinte e cinco anos, Aimee se tornara uma

das senhoras idosas.

“Aimee, por que diabos você está aí parada? Eu não te pago para ficar brincando com

seu telefone.” Billy a olhou e ela suspirou antes de pegar a cafeteira. Ela não estava brincando

com o celular; nem sequer tinha isso nela. Estava em um plano apertado e quase fora de

minutos, desde que ela passou tanto tempo no telefone com suas amigas ultimamente,

depois do ataque de Dawn e tudo o que aconteceu com isso.

"Sobre isso.” Disse com um sorriso brilhante que sabia que provavelmente parecia um

pouco amargo.

"É melhor você estar.” Ele saiu depois que rosnou, mas ela não se mexeu com o tom

dele. Afinal, passou um tempo com shifters reais que rosnaram e rosnaram com a queda de

um chapéu. Um gerente em uma viagem de poder não a assustou. Sim, os humanos

poderiam ser mais assustadores que os shifters na maioria dos dias, desde que os lobos

nunca realmente esconderam o que estavam sentindo, mas o rugido de Billy não a

preocupou.

Ela encheu os cafés da mesa sete com um sorriso, depois fez o mesmo com outras duas

mesas antes de voltar para a cozinha, onde pousou a cafeteira e soltou um suspiro. Ela estava

exausta e preocupada que não seria capaz de durar muito mais em seus pés. Não deveria

importar, porque estava quase terminando de trabalhar pelo dia. Ela só precisava passar por

essa última hora.

Só quando deu alguns passos, sua visão ficou embaçada e agarrou a borda de uma

cadeira para se manter equilibrada. Bile encheu sua garganta, e ao longe, ouviu alguém

chamando seu nome. Ela piscou algumas vezes e tentou estender a mão para quebrar a

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queda. O chão correu para ela, e uma dor ardente disparou em seu pulso quando caiu de

cara no braço e bateu no chão.

As pessoas poderiam ter gritado ou vindo até ela, mas não sentia nenhum deles.

Ela não sentiu nada.

Apenas escuridão.

Aimee abriu os olhos para as piscinas vivas de azul que a chamavam em um nível que

não entendia muito bem. Ela piscou um par de vezes, o calor a enchendo até que o azul

desapareceu e se viu olhando para o rosto sujo de Walker.

Espere. Wlaker? Por que ele estava no restaurante dela? Ainda estava no chão? Ela

tinha caído, mas talvez tivesse batido a cabeça e seus sonhos trouxessem a única imagem que

sempre a acalmava mesmo quando acelerava.

Não que ela tenha contado isso a alguém.

Walker não podia ser real, não estava certo então. Ele mal se sentia tangível quando

estava acordada e lúcida. Isso deve ser apenas um sonho estranho. Logo ela acordaria

envergonhada de ter desmaiado no trabalho. Porque isso se lembrava.

"Você está em meus sonhos.” Ela murmurou, sua voz grossa com o sono, e sua

garganta arranhada.

Aqueles olhos azuis voltaram à vista, desta vez mais quentes. "Você não está

sonhando, Aimee, mas por que não acorda um pouquinho mais para mim, então eu posso

checar a sua cabeça."

Não é bem um sonho ‒ Walker costumava dizer a ela. Na verdade, ele não costumava

dizer nada, já que os dois ‒ em sua mente, de qualquer maneira ‒ estavam, na maior parte

das vezes, emaranhados um no outro, sem se importar com quaisquer advertências que o eu

interior pudesse dar.

Como se viu, estava agradecida por não ter dito nada disso em voz alta. Porque

quanto mais piscava, mais brilhantes as luzes se tornavam ao redor deles, e sabia que, na

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verdade, isso não era um Caminhante dos Sonhos. Era Walker em carne e ela estava em sua

cama médica.

Mortificação se instalou, e ela disse a si mesma que poderia ser pior ‒ poderia ter

pedido para ele ficar com ela novamente ou algo igualmente insano.

"O que aconteceu?" Ela perguntou.

"Por que você não nos conta?" A voz de Cheyenne veio da direita dela, e Aimee tentou

se mover para olhar, apenas gemendo quando a cabeça dela girou.

"Ok, pessoal, deixe-me verificar o meu paciente antes de vocês assediá-la.” Walker

resmungou.

"Estavam preocupadas. Nós não estamos assediando.” Dhani acrescentou.

"Ela é nossa amiga." A voz de Dawn era muito mais forte do que antes e, por isso,

Aimee estava agradecida, mas ainda estava preocupada com o motivo de todos estarem lá e

por que ela estava na clínica de Walker, para começar, e não em um hospital humano.

"Beba isso.” Disse Walker, colocando um copo na boca. Ela bebeu avidamente a água,

deixando-a acalmar sua garganta.

"Obrigada."

Ele deu-lhe um aceno de cabeça apertado, em seguida, foi olhar para o monitor acima

de sua cama. “Você caiu no trabalho, é tudo o que eles nos diriam. Você ficou inconsciente

por duas horas. Eu não acho que foi por acertar sua cabeça, quando seu pulso tomou o peso

do dano. Parece ser pura exaustão.” Suas palavras estavam cheias de raiva no final, e ela se

perguntou o que tinha feito para fazê-lo soar daquele jeito.

"Por que estou aqui?" Aimee perguntou, com medo de olhar e ver a preocupação nos

rostos das amigas. Ela odiava incomodá-los, daí por que tentou manter sua doença ‒ o que

quer que fosse ‒ deles o máximo que podia.

"Você não se lembra de desmaiar no trabalho?" Dhani perguntou.

"Eu... eu me lembro disso.” Ela abaixou a cabeça para olhar as mãos no colo. Walker

levantou a parte de trás da cama, para que ela pudesse se sentar, mas ainda se sentia

19
mal. Tinha uma tala no pulso, e não doía muito, então estava grata por não ser um

gesso. Mas desde que não doeu tanto, ela deve ter algum tipo de droga nela graças ao IV em

seu cotovelo. "Mas eu não deveria estar em um hospital humano?" Ela estremeceu e olhou

para Walker. "Desculpe."

Ele balançou sua cabeça. “Não sinta. Esse teria sido o caso na maioria dos casos, mas

essa era uma circunstância especial. Eu sou medicamente treinado, a propósito. Já faz

décadas, e sou recertificado frequentemente. Você não precisa se preocupar com isso.”

A palavra décadas a lembrou de que ele era muito mais velho do que parecia e que o

mundo dela não era o mesmo de antes de aprender sobre Dawn, o mundo dos shifters e da

magia.

“Traci me ligou.” Disse Dawn rapidamente. “Billy só ia deixar você lá ou alguma

porcaria, desde que ele disse a todos que eram drogas e não uma coisa de trabalhador. Com o

jeito que as leis estão agora e dado os novos regulamentos do governo sobre lobos e bruxas,

as coisas são um pouco duvidosas em algumas áreas, então ele provavelmente teria se

safado. De qualquer forma, eu desci com Mitchell, e nós te pegamos desde que estávamos a

apenas um quarteirão de distância. Você não cheirava... ou estava muito machucada, então

nos arriscamos te mover. Além disso, você acordou algumas vezes, então nós sabíamos que

estava bem na maior parte do tempo, apenas cansada e um pouco estragada.”

Aimee não se lembrava de nada disso. Ela só conseguia lembrar o azul dos olhos de

Walker. Embora Mitchell tivesse outros semelhantes, ela sabia a cor de Walker.

Cheyenne limpou a garganta. "E desta forma, você não terá que pagar tanto." A outra

mulher corou e Aimee quis entrar em um buraco e morrer naquele momento.

É claro que os outros sabiam de suas dificuldades financeiras e, antes que Dawn se

emparelhasse com Mitchell, ela estava em sua própria versão de dificuldades. Mas por mais

que ela gostasse do fato de que suas amigas se importavam, mais do que sua família parecia

até hoje, ainda doía.

"Entendo."

20
 "Não, você não entende.” Disse Dhani bruscamente. “Porque nenhum de nós vê. Era

um risco te trazer até aqui, mas Walker é um bom médico e sabíamos que estaria em boas

mãos.”

"Obrigado.” Walker disse secamente, e Aimee teve a sensação de que ela não era a

única se sentindo mal.

"Mas...” Dhani continuou como se Walker não tivesse falado. "... queremos saber o

porquê."

"Eu perdi meu emprego, não perdi?" Aimee colocou sua mente em dia com o que os

outros estavam dizendo. Ela sabia que eles estavam tentando falar sobre outra coisa, mas

estava alguns passos atrás e tentando descobrir o que diabos estava acontecendo. "É por isso

que Billy mencionou as drogas."

Dawn estendeu a mão e segurou a mão dela. “Sim, mas não se preocupe. Nós vamos

encontrar outra coisa. Você já nos disse que Billy é um idiota, mas de volta ao que Dhani

estava dizendo, querida. Você tem guardado segredos e sei que não sou do tipo que fala, mas

estamos aqui se precisar de nós.”

Aimee olhou para as amigas e Walker, e suspirou. "Eu não sei o que está

errado. Ninguém sabe o que está errado.” Ela olhou para baixo nas mãos dela. "Mas estou

morrendo."

Cheyenne e Dhani amaldiçoaram, enquanto Dawn balançou a cabeça.

Walker foi o único que falou em voz alta além das maldições murmuradas. "Por que

você diz isso?"

Ela encontrou seu olhar, suas mãos tremendo. "Porque eu estou ficando mais fraca, e

eles não sabem o porquê."

Ele franziu a testa, seus olhos não deixando os dela. "Então teremos que descobrir por

nós mesmos, não vamos?"

Aimee fez o melhor que pôde para não deixar que a promessa em sua voz permitisse

que um pequeno núcleo de esperança crescesse dentro dela. Ela desejou toda a sua vida para

21
as coisas ‒ estabilidade, um teto sobre a cabeça, um emprego estável, saúde ‒ ela e sua

família nunca foram capazes de se agarrar a nada disso.

Era como se ela estivesse verdadeiramente amaldiçoada.

Dhani pigarreou, Aimee tirou o olhar do lobo que pairava sobre ela e olhou para a

amiga. "Então, quando Walker limpar você, vamos levá-la até a casa de Dawn para descansar

um pouco."

Aimee franziu a testa, ignorando o pulso em suas têmporas que dizia que os

analgésicos estavam se desgastando. "Que horas são? Vocês não deveriam estar no seu

trabalho? Eu não quero te afastar do que deveria estar fazendo.” Ela tentou esconder o

quanto estava cansada e desgastada nos últimos meses, porque cada uma de suas amigas

tinha outras coisas importantes em suas vidas, e odiava afastá-las delas.

"É depois das seis.” Explicou Cheyenne, passando a mão pela bochecha de Aimee,

uma carranca no rosto. "Eu fechei cedo, e Dhani acabou de dar aulas para o dia."

"E eu trabalho na toca agora.” Acrescentou Dawn. “As outras mães entenderam que

eu precisava estar aqui.” Dawn era uma maternal, que disse a Aimee era um lobo cujo

primeiro imperativo era proteger e cuidar das crianças. Ela agora trabalhava na creche na

toca e cuidava dos filhos dos lobos em patrulha ou daqueles que trabalhavam em qualquer

um dos outros pequenos negócios dentro das paredes do bando. Aparentemente, cada bando

era bastante autossuficiente, algo que Aimee estava apenas aprendendo, e um petisco que ela

não tinha certeza se muitos da população humana estavam cientes.

Walker aproximou-se dela e habilmente retirou seu soro, para não sentir nada. Desde

que sabia, que ele era décadas mais velho do que ela, tinha que ter alguma prática

nisso. “Você tem um pulso torcido e um pequeno corte na testa, mas fora isso, sua queda não

tirou muito de você. Deve ser capaz de se mudar para Dawn quando se sentir bem. Quanto

ao que está acontecendo dentro... Bem, isso é algo que teremos que descobrir juntos porque,

Aimee? Eu não estou deixando isso te levar. Seja o que for, não estamos deixando

vencer. Entendido?"

22
 Aimee sentiu Cheyenne e Dhani endurecerem ao lado dela no tom de Walker, mas era

o olhar no rosto de Dawn que preocupava Aimee. Sua amiga estava olhando para o

curandeiro como se tivesse acabado de descobrir algo, mas Aimee não tinha ideia do que

poderia ser.

A única coisa que sabia era que não tinha emprego, e isso significava que poderia não

conseguir pagar o aluguel. Mas, no final, não tinha certeza se isso importaria de qualquer

maneira, porque não importava quantas palavras Walker usasse para consolá-la, ela sabia a

verdade.

O que quer que estivesse errado com ela, que os médicos não conseguiram encontrar,

não estava indo embora. E a cada dia que passava, se aproximava cada vez mais de perder

sua batalha. E embora ela tenha lentamente começado a aceitar isso ao longo dos últimos

meses, quando ficou ao lado de suas amigas e olhou nos olhos do Curandeiro, sabia que

estava mentindo para si mesma.

Ela tinha pessoas pelas quais lutar, pessoas pelas quais viver.

Mas temia que, não importava o que fizesse, seria tarde demais.

23
 CAPÍTULO TRÊS

WALKER franziu o cenho no livro encadernado em couro à sua frente antes de

recostar-se na cadeira e apertar a ponte do nariz. Os lobos não precisavam de óculos, porque

seus olhos se corrigiam graças às suas habilidades de cura, e Walker foi capaz de consertar

qualquer coisa que seus lobos não pudessem, mas naquele momento, ele viu em dobro.

Ele passou muito tempo revendo livros antigos que não lhe diziam nada, quando se

tratava das duas coisas que ele procurava. Queria saber mais sobre os laços de acasalamento

e sua história para ver se havia algo que pudesse fazer para facilitar sua percepção. As coisas

tinham sido mais fáceis para potenciais parceiros, antes que tudo mudasse com a adição de

um shifter feito pelo homem, e temia que os lobos perdessem seu futuro por causa disso.

Breve seria ir à deusa da lua e implorar, ele não tinha certeza do que poderia fazer.

E embora seus irmãos pudessem ouvir as palavras da deusa da lua, Walker nunca

conseguira. A única vez que ele chegara perto era quando estava tendo pesadelos horríveis

no curso do acasalamento de Brandon. Seu trigêmeo de alguma forma havia sido ligado às

alas que falhavam ao redor do covil, e pesadelos haviam atormentado os três

trigêmeos. Kameron tinha estado crescendo, não querendo falar sobre isso. Enquanto

Brandon tinha se apoiado em seus dois novos companheiros, Avery e Parker, para

sobreviver.

Walker havia escrito cada sonho que conseguia lembrar para tentar descobrir o que

tudo aquilo significava. No final, eles descobriram que os três eram reencarnações dos três

caçadores originais que haviam sido transformados em shifters, depois que o primeiro

caçador foi abençoado ‒ ou amaldiçoado se você quisesse pensar assim ‒ pela deusa da lua.

Sua conexão com o passado ajudou Brandon a salvar seus companheiros e restaurar as

proteções, e os pesadelos que haviam atormentado Walker cessaram. Brandon disse a Walker

que o fato de eles serem reencarnações do primeiro conjunto de shifters, deu-lhes conexões

mais fortes para seus lobos. Conhecer a magia e a profecia por trás de tal coisa significava

24
que eles conheciam uma parte de si mesmos que não tinham antes, mas Walker não tinha

certeza se significava algo fora do mundo.

Descobrir de onde eles vieram era bom saber quando pensou sobre a conexão que os

três trigêmeos compartilhavam um com o outro, mas fora isso, era apenas outro tipo de

magia que estava mergulhada em seu lobo e seu bando. A ideia de que sua encarnação

passada havia sido inteiramente humana não o ajudou a curar, mas lhe deu uma perspectiva.

Perspectiva que esperançosamente o ajudaria a descobrir mais sobre os laços de

acasalamento e talvez... talvez salvar a vida de Aimee.

Seu lobo empurrou contra sua pele ao pensamento, garras apunhalando as bordas de

seus dedos. Ele não era um lobo tão dominante que constantemente tinha problemas de

controle como alguns. Ele não estava no meio do bando, nem era submisso. Ele era apenas

um lobo de alto escalão cuja força e controle vinham de seus poderes de cura. O fato de que a

outra metade dele tinha se tornado tão agressiva naquele momento, onde tinha que lutar

pelo controle e se manter parcialmente mudando. O pensamento do que estava acontecendo

com Aimee lhe dizia alguma coisa. Foi mais do que apenas querer ajudar um amigo.

Ele tinha a sensação de que os problemas que estava pesquisando poderiam estar

conectados.

Ele soltou um suspiro trêmulo.

Havia algo sobre Aimee, e não era apenas o jeito que ela fazia seu lobo se sentir. Ele

tinha que descobrir isso, e logo, se ela enfraquecera diante de seus olhos era uma indicação.

Ele estava com medo de que, se não fosse rápido o suficiente para descobrir o que poderia

fazer por ela, ela desapareceria completamente.

Seu lobo rosnou, e se levantou de sua mesa, muito agitado para estudar mais. Talvez

corresse e deixasse seu lobo sair para poder respirar novamente. Ele seria capaz de se centrar

para poder encontrar uma maneira de ajudar essa mulher humana que significava tanto para

o mais novo membro de sua família.

Uma fêmea que estava começando a importar em sua vida também.

25
 Ele não tinha certeza de como tinha acontecido, mas sabia desde o momento em que a

viu atravessando as proteções na toca mais próxima, quando estava lá para ajudar os outros

em cura, que havia algo diferente nela.

Então ela desmaiou atravessando as proteções, e a pegou, aproximando-a de sua pele,

seu perfume se misturando com o dele. Ela lhe disse que estava bem, que deve ter sido

apenas um toque de tontura, mas agora, não tinha tanta certeza. Inferno, não tinha certeza

então também. Indo embora alas puxadas em magia, isso era conhecido. Humanos sem

conexão com magia não sentiriam nada, enquanto deslizavam pela barreira. Cheyenne

andou com permissão de Dawn, que fazia parte da Matilha Central na época e ela não sentiu

nada além de uma picada de sensação ao longo de sua pele ‒ pelo menos de acordo com ela.

Permaneceu de pé e correu para os lados de Aimee e Dhani quando as outras duas mulheres

não tinham se saído tão bem.

Dhani parecia levemente tonta, mas encolheu os ombros. Ele não sabia exatamente o

que isso significava, além do fato de que, por algum motivo, era mais sensível à magia do

que a maioria das pessoas ‒ como Cheyenne.

Aimee, por outro lado, caiu em seus braços. Ela obviamente tomou o peso de qualquer

magia que havia deslizado pelas alas e aterrissou dentro dela. Naquela época, seu lobo havia

estendido a mão, tentando curar, mas já que ela não era lobo ou Matilha, não havia nada que

ele pudesse fazer.

E nada havia realmente mudado a esse respeito, já que ainda não havia nada que

pudesse fazer por Aimee fora da medicina humana, e ela já havia esgotado a maior parte de

seus esforços, antes que ele estivesse ciente de que estava doente.

Ele rosnou baixo e se forçou a respirar fundo. Precisava descarregar essa energia, ou

acabaria rosnando para um filhote ou alguém que não merecesse. A fim de concentrar seus

talentos como curandeiro, ele tinha que ser o calmo, o aparentemente descontraído.

Então ele encontraria uma maneira de manter aquela fachada, agora que Aimee estava

tão perto.

26
 Aimee.

Essa atração repentina tinha a ver com ela, mas ele não sabia exatamente o que

significava. Foi porque ela estava doente e seu lobo precisava curar? Ou foi algo mais.

Talvez tenha sido uma mistura de ambos.

Em vez de insistir em algo que só iria frear seu controle ainda mais, ele tirou a camisa

e os sapatos. Ele ou mudaria para cá e iria para uma correria nos bosques circundantes, ou

deixaria o jeans perto de uma árvore familiar. Mas o tecido de sua camisa estava um pouco

demais em sua pele sensível no momento.

Ele voltou para marcar onde estava em seus livros, apenas no caso de as coisas serem

movidas, desde que ele ainda estava em sua clínica, e as pessoas podiam entrar e sair, mesmo

que seu escritório estivesse fora dos limites. Depois de fazer isso, saiu do escritório, saiu da

clínica e foi para a área pavimentada, onde as pessoas ainda passeavam desde o início da

noite. Ele não tinha nenhum paciente, e se algum chegasse, os sentiria puxando suas amarras

como o Curandeiro, Leah, sua cunhada, que era uma bruxa de água e curandeira, poderia

ajudar. Enquanto ele tinha sido apenas a Matilha Talon, Curandeiro por um pouco mais de

três décadas, ele passou por sua parte de guerras e batalhas. Ele estava feliz por ter a ajuda,

mesmo em um momento de paz.

Esse pensamento fez com que franzisse a testa. Eles estavam em paz? Todo mundo

sabia que Blade estava tramando alguma coisa, junto com a Matilha Aspen inteira ‒ ou pelo

menos alguns deles ‒ mas Walker não tinha certeza de qual seria o próximo passo deles. Não

foi como na Guerra Central quando eles trouxeram um demônio para a Terra e lentamente

bicou os aliados e amigos íntimos dos Talon, os Redwoods. E não era como quando Walker

era mais jovem e lidava com a hierarquia totalitária de seu pai e tios. Inferno, até mesmo a

guerra com os humanos após o Desvendar, onde os segredos de shifters e bruxas tinham sido

revelados ao mundo era diferente disso. Com o último, eles lidaram com um ponto

congelado no tempo quando não tinham certeza de como proceder, porque os lobos não

queriam parecer muito agressivos e acabam machucando mais pessoas no final. No entanto,

27
com isso, Walker não tinha certeza se algum deles sabia exatamente o que aconteceria a

seguir ‒ só que algo estava vindo.

Walker dirigiu-se para a área florestal, acenando para os metamorfos em forma

humana e lobo ao longo do caminho, enquanto pensava em tudo o que acontecia à sua volta.

Ele não era um para planejar batalhas ou até mesmo lutar nelas, como seus irmãos e

primos. Sempre foi seu trabalho ficar na linha de frente, mas ajudar os necessitados e ajudar

aqueles que caíram. Era seu trabalho cuidar de seu bando e usar cada grama para garantir

que os que caíssem se levantassem novamente. E por causa disso, sua conexão com seus

colegas de Matilha em todos os níveis de dominância eram ligeiramente diferentes do que o

resto da família tinha com eles. Ele era o curandeiro do bando, e isso significava que seu

povo podia sempre confiar que estaria lá para eles e que não estava em tal nível que poderia

intimidar. Todos os lobos sentiam-se amados por seus Alpha, Beta, Herdeiro, Ômega e

Executor, mas sempre haveria um senso para alguns de que eles não estavam realmente

confortáveis. Sozinhos com aqueles nessa hierarquia devido ao seu poder. A magia de

Walker era ligeiramente... mais suave. Então, quando passou por grupos de pessoas, eles

sorriram facilmente e nunca tiveram que abaixar os olhos por causa de seus lobos. Era assim

que os curandeiros trabalhavam, mesmo que não tentasse.

Sacudindo os pensamentos estranhos que sua mente tendia a seguir, ele foi até a sua

árvore favorita e bufou quando viu que não era o único que precisava de uma corrida hoje à

noite. Max e Kameron se apoiaram em diferentes árvores, seus rostos inexpressivos, exceto

pelos olhos. Kameron parecia curioso com um toque de gelo, enquanto Max... bem, Max

apenas parecia zangado. Isso, no entanto, não era nada novo ‒ pelo menos desde o acidente ‒

com o quanto seu primo parecia odiar o mundo.

Eles quase perderam Max na batalha final com os humanos após o Desvendar. E

enquanto seu primo ainda estivesse em pé para contar a história, ele não estava inteiro ‒

física ou emocionalmente. Seu corpo ainda tinha cicatrizes em seu torso e pernas que podem

nunca desaparecer, mesmo com as habilidades de Cura de Walker, porque quando Max foi

28
ferido, seu corpo entrou em choque. Max também havia perdido parte de seu braço direito

abaixo do cotovelo e ainda estava aprendendo a viver novamente como um humano e um

lobo.

"Se importa se eu me juntar a vocês?" Walker disse, sua voz mais calma do que sentia.

Kameron desdobrou os braços e ficou em linha reta. "Nós ouvimos você vindo, então

achamos que iria se juntar a nós.” Ele estreitou os olhos para Walker. "Você está bem? Ficou

com a cabeça presa nos livros a maior parte do dia, mesmo quando cheguei para te verificar.”

Embora Walker fosse o trigêmeo mais velho, Kameron assumira o papel de irmão

mais velho ‒ o fato de que os três eram mais novos do que todos os seus outros irmãos e

primos, não obstante. Isso significava que Walker estava acostumado com a maneira como

Kameron checava constantemente todos eles. Se não estivessem perto o suficiente um do

outro para fazer uma checagem física, então Kameron ligaria ou puxaria o vínculo da matilha

que seu irmão tinha como o Executor.

"Estou bem.” Walker disse calmamente. "Só preciso pensar em algumas coisas, e uma

corrida deve ser bom para mim."

Os outros deram-lhe um aceno de cabeça e Walker não ficou surpreso por Max não ter

dito nada. Era raro seu primo falar nos dias que se seguiram ao que acontecera com

ele. Sabendo que todos os três tinham suas próprias razões para essa corrida fora da lua

cheia, tirou as calças e se ajoelhou para começar sua mudança.

A agonia familiar passou por ele enquanto puxava o elo para seu lobo. Seus ossos se

quebraram e se reformaram, seus músculos e membros se apertando e remodelando. Pele

brotou ao longo de seu corpo, e logo não era mais homem, mas lobo. Seu eu humano ainda

estava na linha de frente, seu lobo metade dando-lhe tempo para se ajustar ao seu novo

corpo, até a hora de correr. Embora com o que Walker queria pensar durante a corrida,

poderia deixar seu lobo voltar um pouco mais do que o habitual, para que pudesse se

concentrar.

29
 Os outros já estavam mudados quando ele terminou, e Walker deu o melhor de si para

não checar Max. Levava tempo para Max se acostumar a correr com três patas, e seu primo

odiava quando Walker o observava como Curandeiro para ver se havia algo que pudesse

fazer. Shifters podiam curar quase tudo, mas não podiam regenerar membros.

Eles partiram em um ritmo constante, Walker deixando seu lobo rastejar lentamente a

frente de sua mente, para que ele não tivesse que se preocupar com galhos caídos e coisas

para tropeçar. Seus sentidos eram mais fortes nessa forma, seu corpo mais alerta.

Max e Kameron trotaram em ambos os lados dele, cada um deles correndo por suas

próprias razões, enquanto Walker deixava sua mente vagar. As almofadas em suas patas

bateram no chão enquanto os três aumentavam o ritmo, e finalmente permitiu que sua mente

se voltasse para os problemas em questão. A leve sugestão da lua brilhou através das nuvens,

deslizando por sua pele, e ele quase tropeçou quando seus pensamentos se uniram.

Uma maldição.

Era o que ele sentia sempre que estava perto de Aimee. O sabor da magia no ar

quando ela veio, a sensação avassaladora de que algo estava errado sem qualquer razão

médica humana para isso.

Ele parou onde estava e sabia que os outros dois lobos ao redor dele voltariam em um

momento. Mas Walker sabia. Agora ele estava certo do que estava errado com Aimee. Como

um curandeiro, uma vez que pudesse provar a magia, ele sabia.

Como ele poderia consertar isso? Não tinha ideia. Mas agora que reduziu a uma causa

mágica, ele pode ser capaz de encontrar uma cura, mesmo que ela não estivesse conectada a

ele através dos títulos da Matilha. Se precisasse, encontraria todas as bruxas que conhecera e

perguntaria se soubesse como salvar Aimee. Porque ela era importante para Dawn, sua nova

Companheira de Bando, e isso significava que importava.

Essa era a história que ele estava dizendo a si mesmo de qualquer maneira. Isso e o

fato de que era um curandeiro e não podia se afastar de alguém necessitado. Não havia outro

motivo para seu desejo de ajudá-la.

30
 Ele tinha que encontrá-la, tinha que vê-la, para ter certeza de que estava

certo. Kameron e Max estavam ao lado dele agora, a confusão óbvia em seus rostos, mas se

virou para correr de volta por suas roupas. Esse era um daqueles momentos em que Walker

desejava poder falar com os outros em sua forma de lobo. Os outros dois seguiram, e logo

estavam se movendo ao lado dele, todos suando escorregadios com seus lobos em seus olhos.

"O que está acontecendo?" Kameron perguntou, sem se preocupar em puxar as

calças. "Você sentiu alguma coisa?"

Walker balançou a cabeça e puxou o jeans, ansioso demais para terminar de abotoá-

los. "Eu acho que descobri o que há de errado com Aimee."

Max saiu de trás da árvore onde estava mudando em particular, desde que ele não

gostava de mostrar suas cicatrizes e franziu a testa, mas não disse nada. Walker não ficou

surpreso.

Kameron estreitou os olhos e deu a Walker um aceno de cabeça apertado. "Vá fazer

sua pesquisa ou fale com ela ou o que precisa fazer." Seu irmão rolou os ombros antes de se

inclinar para pegar suas roupas. "Eu estou indo para uma corrida em forma humana, se

precisar de mim.” Desde que todos eles apenas mudaram de um lado para o outro tão

rapidamente em um curto período de tempo, nenhum deles estaria mudando de volta para a

forma de lobo em breve, sem descanso ou comida.

Walker acenou com a cabeça para os outros dois antes de correr de volta para o centro

do covil. Ele não tinha certeza de onde iria primeiro ‒ Dawn para ver Aimee ou seu escritório

‒ mas assim que saiu da clareira, sua escolha foi feita.

Aimee estava sozinha no caminho de terra que levava do centro da toca para a floresta

que Walker acabara de se mudar. Seus braços estavam em volta de si, e ela tinha um olhar

distante em seus olhos como se realmente não estivesse vendo nada em seu campo de visão.

Ela parecia... solitária.

E seu lobo o empurrou para seguir em frente, montando mais forte do que

antes. "Aimee.” Ele não queria que sua voz fosse um grunhido.

31
 Ela pulou quando olhou para ele e, em seguida, olhou para cima, já que estava agora

ao lado. Ninguém mais estava por perto desde que eles estavam todos em diferentes partes

do covil ou dentro de suas casas. Eram apenas os dois.

Em vez de dizer a ela o que descobriu ou fazer algo inteligente como levá-la para

dentro, para que não se cansasse, ele se inclinou e segurou seu rosto.

"Aimee.” Ele repetiu.

"Walker?" Ela respirou, seus lábios se separaram.

E desde que seu lobo o empurrou, precisando de algo mais do que poderia

compreender, ele se inclinou para mais perto e a beijou. Apenas um roçar suave de lábios,

quase um sussurro de sensações, mas um beijo, no entanto.

Ele se afastou, a surpresa em seu rosto combinando com a sua própria em suas

ações. Ele não pretendia fazer isso e não tinha certeza do porquê, mas agora não havia como

ignorar o que fizera.

Mas primeiro, ele tinha que dizer a ela o que sentiu, porque o que tinha acabado de

fazer era idiota.

"O que é que foi isso?" Ela perguntou, piscando rapidamente.

"Esse foi o meu lobo." Seu rosto ficou vazio e poderia ter se chutado. "Eu estava apenas

procurando por você.” Ele realmente não estava dizendo as coisas certas, mas quando

limpou sua mente e tirou sua cabeça de sua bunda, pediu desculpas por lidar com tudo isso

tão mal.

“Oh? O que está errado?" Ela deu um passo atrás, mas ele estendeu a mão e segurou a

mão dela, acalmando-a.

"Eu acho que descobri o que há de errado com você."

Ela congelou. "O que você quer dizer?"

Ele soltou um longo suspiro. “Não é uma doença, Aimee. Você não está doente. Você

está amaldiçoada.”

Ela não disse nada, mas o choque no rosto dela estava claro.

32
 “E farei tudo que estiver ao meu alcance para livrá-la disso. Eu não vou deixar essa

maldição te levar. Você entende? Não vai ganhar.”

E isso não aconteceria. Porque ele era um curandeiro e sabia que havia algo em Aimee

que o chamava além de seu dever.

Então ele iria descobrir, e só teria que rezar para que não fosse tarde demais.

Porque se fosse? Bem, isso não era algo que pudesse pensar.

33
 CAPÍTULO QUATRO

AIMEE balançou em seus pés, e Walker estendeu a mão, agarrando seus braços. O

calor de sua pele penetrou a frieza que se infiltrou em seus ossos.

"Amaldiçoada.” Ela repetiu, sua voz soando estranhamente pequena. "Como... uma

maldição?" Essa pergunta não fazia o menor sentido, mas, de novo, nada aconteceu no

momento.

Ela não conseguia acompanhar tudo o que tinha acontecido nos últimos momentos, e

considerando que sua vida geralmente girava em torno de atender nas mesas, isso estava

dizendo alguma coisa. Um minuto, ela estava fora da casa de Dawn e Mitchell, escapando da

vigilância sempre diligente do casal e dos cuidados de suas outras duas amigos por um breve

segundo, para que pudesse respirar ar fresco; no seguinte, ela tinha a boca de Walker na dela;

e ainda o próximo... bem, então ele estava falando sobre maldições e sua doença como se não

tivesse apenas a deixado em pé por mais de uma razão.

Seus lábios formigavam, e ela ainda podia sentir o gosto dele, se sacudisse a língua,

mas os pensamentos do que quer que tenha acontecido estavam desaparecendo tão rápido

que era quase como se fosse um sonho.

Talvez estivesse agora atingindo a parte ilusória de sua doença, porque essa parecia

ser a única razão lógica nesse momento para o que acabara de acontecer.

Walker franziu a testa antes de estender a mão e passar os dedos pela bochecha

dela. Ela piscou, quase balançando para ele, mas não disse nada. Não tinha certeza se

podia. Houve este conexão entre eles, não podia nomear, e era tão forte que quase superou

todo o resto.

Até o mais importante.

Sua maldição.

Ela engoliu em seco, afastando a sensação estranha que a fez querer se aproximar dele

e tentou recuperar o fôlego.

34
 "Eu não sei o que exatamente me fez pensar sobre isso.” Disse Walker suavemente, seu

olhar sobre o dela. “Sou curandeiro e precisava saber o que estava errado. Porque, não

importa o que os médicos digam, e o que a ciência humana pensa, eu sabia que algo estava

errado tanto quanto você. Mas não conseguia pensar no que poderia ser. Não queria forçá-la

a suportar mais testes e procedimentos para acalmar meu cérebro, e isso significava que eu

precisava me concentrar no que poderia fazer. Eu precisava acalmar meu lobo, então fui

correr.”

Uma corrida quando se tratava de lobos não significava uma corrida no parque. Não,

isso significava que ele tinha mudado para sua forma de lobo e deixado sua besta para fora.

Pelo menos, foi o que Mitchell lhe explicou quando falou sobre seu lobo. Embora ela

conhecesse Dawn melhor que Mitchell, o companheiro de sua melhor amiga tinha sido uma

loba por muito mais tempo e também estava aprendendo a se abrir para as pessoas que

cuidavam de sua companheira. Daí o fato de que Aimee sabia mais sobre lobos dele, do que

de Dawn.

A corrida enquanto em forma de lobo também explicaria o peito nu e suado de

Walker. Mais uma vez, ela engoliu em seco e tentou manter sua mente na tarefa.

“E a corrida ajudou você a descobrir que sou amaldiçoada?” Como na terra ela se

tornou essa pessoa que poderia falar sobre essas coisas tão facilmente? Maldições e lobos, e

sendo segurados por homens seminus que faziam seu corpo doer. Este era seu novo normal,

e ela não tinha certeza se estava bem preparada para lidar com isso.

“Deixou meu lobo aproximar-se da superfície, para que eu pudesse pensar. E porque

sou um Curandeiro, ou talvez porque...” Ele se interrompeu e balançou a cabeça. Ele lhe deu

um olhar estranho, como se quisesse dizer-lhe outra coisa que não tinha nada a ver com ser

um curandeiro, mas não podia. Ou talvez… não. E uma pequena parte dela precisava saber o

que era aquilo. "Eu não sei por que demorei tanto para descobrir, mas conhecer que é uma

maldição agora. Nós dois sabemos que não é verdadeiramente médico e nada humano. E

você é humana, então não é uma conexão com a deusa da lua ou algo errado com seus

35
poderes ou ser um lobo.” Ele fez uma pausa. “Porque você não é um. Mas eu vou descobrir

isso, Aimee. Eu não vou deixar quem fez isso com você fugir assim.” Ele rosnou a última

parte e seus olhos brilharam em ouro.

Ela quase deu um passo atrás na intensidade disso, mas se conteve.

"Você está dizendo que alguém definiu uma maldição em mim, e é por isso que... é por

isso que estou morrendo?" Não foi fácil dizer as palavras em voz alta, mas sabia a

verdade. Sabia há algum tempo agora.

Walker soltou um grunhido e ela congelou. Ouvira os outros no bando rosnar, é claro,

e também conhecera muitos dos antigos companheiros da Dawn, mas não tinha certeza se já

ouvira Walker rosnar. Ele estava tão descontraído a maior parte do tempo, que era difícil

lembrar que tinha um lobo escondido debaixo de sua pele.

Não havia como esconder isso agora.

“Não vamos deixar isso acontecer. Eu não vou deixar isso acontecer.”

Se houvesse uma maneira de realmente confiar na promessa em um voto como esse,

ela faria. Mas sabia que, mesmo que ele estivesse certo sobre a maldição, não havia garantia

que seriam capazes de consertar isso. Ninguém teve sucesso em ajudá-la em absoluto tão

longe. Na verdade, a maioria dos médicos que tinha visto no passado tinha pensado que ela

estava fingindo seus problemas, em vez de olhar para além da superfície. Não era como se

eles soubessem sobre maldições e o mítico.

“Aimee? O que está errado?" Dawn correu atrás dela, Cheyenne e Dhani em seu rabo.

Suas três amigas não poderiam ser mais diferentes ainda, ao mesmo tempo, ela viu

suas semelhanças na forma como estavam conectadas umas com as outras, incluindo Aimee.

Antes de descobrirem que Dawn nascera como um lobo, Aimee achara sua amiga mais

parecida com ela, do que com as outras duas. E, de certa forma, esse ainda era o caso, pois os

dois não eram sinceros como seus amigos. Mas Dawn sempre teve uma ligeira vantagem

para ela, uma proteção que saiu quando menos esperavam. Aimee teria gostado de pensar

que ela tinha algo parecido, mas nada que tivesse comparado a um lobo. Dhani poderia ser

36
tão suave quanto Aimee, mas tinha um temperamento que surgia do nada, às vezes, quando

se tratava de qualquer injustiça percebida. E Cheyenne era mais feroz do que as três juntas ‒

e ela não era um lobo.

Cada um deles se reunia lentamente em circunstâncias tão mundanas que Aimee não

tinha certeza de como se tornariam o quarteto medroso que eram. Era como se elas tivessem

sempre foi uma unidade justa. E embora cada um delas tivesse suas próprias vidas e

segredos particulares, porque todos precisavam disso, sabia que poderia confiar nelas

completamente. Daí porque finalmente disse sobre o que poderia estar terminando sua vida.

E por que agora contaria a elas o que Walker tinha acabado de dizer ‒ por mais vago que

fosse.

Dawn segurou seu rosto e Aimee piscou. "O que é isso? Aimee?”

Ela estava perdida em seus pensamentos novamente e preocupava a

todos. Novamente. Ela precisava parar de fazer isso. Claro, assim que ela pensou isso, uma

onda de náusea tomou conta dela e balançou.

Walker a abraçou por um instante, provocando olhares estranhos das outras mulheres,

enquanto a puxava para perto.

"Eu preciso te levar de volta para a clínica?" Ele perguntou, seu rosto perto do dela

mais uma vez, depois que ele girou em seus braços. Seu aperto era tão forte e suave, e o calor

irradiando de sua pele nua penetrou em seus ossos, lhe dando a força para se afastar e que

não se fizesse papel de boba novamente, no momento mais inadequado.

"Eu estou bem.” Ela disse suavemente, em seguida, balançou a cabeça. "Bem não bem,

claramente, já que estou aqui por um motivo, mas foi apenas uma pequena náusea.” Seu

rosto esquentou desde que não quis mencionar isso para Walker, mas ele era um curandeiro

e provavelmente tinha ouvido e visto pior.

Dawn a puxou para mais perto, enquanto Cheyenne e Dhani pairavam nas

proximidades. "Vamos levá-la de volta para dentro, pelo menos, então podemos

37
conversar." Sua amiga olhou para Walker e franziu a testa como se queria dizer algo mais,

mas não tinha certeza do que. Aimee não tinha certeza se havia muito a dizer a essa altura.

Walker enfiou as mãos nos bolsos e se balançou nos calcanhares. “Vou pegar o resto

das minhas roupas e fazer mais pesquisas. Vou deixar todos vocês conversarem sobre o que

acabei de dizer, mas voltarei em breve.” Ele encontrou o olhar de Aimee novamente, e ela

mal parou de respirar. Ele sempre fazia isso com ela, e não tinha certeza de como se sentia

sobre isso. “Me desculpe, deixei cair isso em você, eu não queria. Eu planejei ter notas e um

plano real, em vez de apenas deixar escapar.”

Dhani bufou quando puxou Aimee para mais perto. Aparentemente, hoje foi dia de

rebocar Aimee. "Sim, fazendo alguém entrar em pânico dizendo coisas como maldição e

magia, não é a melhor maneira de fazer as coisas. Eu sei que isso pode ser uma coisa difícil

para os shifters entenderem, mas nós humanos precisamos de um pouco de tempo para nos

acostumarmos com essa coisa paranormal.”

Aimee estremeceu ao ouvir o tom de Dhani, mas Walker não pareceu se importar. Ele

apenas deu um aceno de cabeça antes de deixar as quatro em pé no meio do caminho, a

mente de Aimee ainda girando. Ela não tinha certeza do que tinha acabado de acontecer, mas

tinha um sentimento de que algo grande estava vindo.

Claro, desde que descobri que Dawn é um metamorfo, algo grande sempre parecia

estar no horizonte.

"Que raio foi aquilo?" Cheyenne perguntou assim que Walker estava fora do alcance

da voz ‒ ou pelo menos Aimee esperava que estivesse considerando, que ele era um lobo

com sentidos aprimorados.

"Eu não tenho nenhuma ideia terrena.” Disse Dawn lentamente. “Mas acho que todas

nós devemos entrar e sentar antes de tentarmos descobrir.”

“Tequila provavelmente ajudaria.” Dhani murmurou.

"Muita tequila provavelmente seria melhor.” Aimee concordou, sem olhar para as

mulheres ao seu redor. Em vez disso, a atenção dela estava focada na direção que Walker

38
dirigira. O que diabos estava errado com ela? Por que não conseguia se concentrar em algo

que era importante?

Logo, ela mais uma vez se encontrou na casa de Dawn; Desta vez, tentando explicar o

que Walker havia dito poucos momentos antes ‒ embora não fosse como se ele tivesse falado

muito. Se qualquer coisa, ele só a confundiu mais dizendo qualquer coisa.

"É isso aí? Ele ficou todo indeciso sobre ser um Curandeiro e disse que você foi

amaldiçoada?” Cheyenne franziu a testa antes de começar a Dawn. “É assim que essa coisa

toda de Matilha funciona? Os lobos confiam em magia e… poof, há uma premonição, e isso

responde tudo?”

Como Cheyenne tinha uma mente muito analítica, suas palavras não surpreenderam

Aimee nem um pouco. Dawn, no entanto, colocou as mãos sobre o rosto e soltou um

pequeno rosnado. Desde que o som saiu mais como lobo do que humano, surpreendeu

Aimee por um momento, mas, esperançosamente, ela não deixou a surpresa aparecer.

“Eu não tenho ideia do que ele estava pensando, ou por que mesmo disse isso sem

prova ou algo além do que diabos que acabou de fazer, mas o que posso te dizer é que

Walker não teria dito nada, se ele não tivesse nada. Acho que é verdade. Talvez eu não

conheça meu novo Curandeiro e membro da família, além de estar aprendendo alguns dos

outros Brentwood, mas sei muito sobre o homem.” Dawn olhou para Aimee e encontrou seu

olhar. “Então, ele acha que tem uma maldição em você? Então, talvez, apenas talvez, ele

esteja certo.”

Cheyenne e Dhani murmuraram alguma coisa, mas Aimee apenas olhou para Dawn,

tentando fazer sua mente funcionar. Ela já estava exausta além da medida e tentando se

apossar do fato de que desmaiou recentemente e perdeu o emprego. E claro... houve o beijo.

E que beijo! Tinha saído do nada e superou em muito tudo o que poderia ter sonhado, e

ainda não tinha ideia do que significava ou se significava alguma coisa.

Ela não tinha certeza se poderia levar muito mais.

Mas não teve escolha.

39
 Ela nunca teve.

"Então... uma maldição." Aimee disse, respirando fundo. "Isso é direto da ficção

científica, pessoal."

"Mais como horror.” Dhani disse com um encolher de ombros. "O que? É verdade."

"Ok, então eu aparentemente estou vivendo em meu próprio romance de terror.”

Disse Aimee secamente. "O que diabos eu faço sobre isso?"

Dawn franziu a testa. “Eu não tenho nenhuma ideia maldita. Eu sou nova em todo o

bando e nunca conheci nenhuma bruxa, então não sei como maldições funcionam.”

“Então, as bruxas são aquelas que fazem as maldições?” Aimee perguntou. “Por que

na terra uma bruxa me amaldiçoaria?” E quanto tempo ela teria se a maldição fosse

realmente real? Seu estômago revirou e sua pele ficou pegajosa. Ela não tinha certeza se era

da maldição em si ou só de pensar nisso.

"Eu não sei, mas você não está sozinha nisso.” Cheyenne disse antes de xingar

baixinho. “Nós precisamos ir, Dhani. Você tem essa reunião e eu tenho trabalho a fazer em

casa, desde que estou de plantão. Estamos apenas um telefonema embora, droga.”

Aimee abraçou suas amigas, forçando-se a ser mais forte do que se sentia. Ela sempre

teve que confiar em seu próprio tipo de força, para superar sua infância e o fato de que sua

família constantemente caía em momentos de desespero, mas isso era algo completamente

diferente.

“Eu odeio não saber das coisas. Eu odeio não ter respostas. Aimee ficou de pé e andou

de um lado para o outro na sala de estar de Dawn, sem ter certeza se deveria ir embora para

casa, ou ficar mais tempo. Não era como se ela tivesse outro lugar para ir no momento, e por

algum motivo, tinha a sensação de que, se saísse, as coisas só piorariam.

"Estou com você.” Disse Dawn antes de se levantar. "E, como Walker está vindo para a

casa, talvez tenhamos algumas respostas dele."

Aimee se virou para a porta, seu pulso acelerado. Dawn olhou para ela e, mais uma

vez, Aimee amaldiçoou os sentidos do shifter. Espero que sua amiga pense que sua reação

40
tenha mais a ver com o assunto importa e menos a ver com o homem prestes a entrar na casa.

Como foi, já era uma mistura de ambos.

Quando a porta se abriu, Mitchell e Walker ficaram do outro lado, embora o motivo de

Mitchell ter batido à sua porta, só aparecesse quando Aimee percebeu que Walker estava

bloqueando o caminho.

Walker vestiu uma camisa dessa vez, e ela disse a si mesma que não estava

desapontada, por não poder mais ver seu peito e seus braços. Seu coração disparou e ela não

achou que fosse apenas por causa do que ele poderia estar aqui para dizer. Por que não

conseguia controlar suas reações quando se tratava dele?

Ele segurava um livro na mão que ela não notara a princípio, e quando Mitchell entrou

na casa atrás dele, Aimee só tinha olhos para Walker.

"Eu queria pedir desculpas novamente por deixar escapar meus pensamentos do jeito

que fiz.” Disse Walker suavemente, e embora ele estivesse falando com a sala inteira, ele

estava focado nela. Não tinha certeza de como se sentia sobre isso, nem saberia como se

sentiria se ele olhasse para o outro lado.

"Está tudo bem.” Disse ela, sabendo que suas palavras eram honestas. Ela não tinha

certeza se os lobos poderiam provar uma mentira como poderiam nos livros, mas não ia

começar a mentir quando parecia que sua vida era na linha. "Não há maneira fácil de dizer

isso." Ou de qualquer forma, realmente.

"Eu não sou uma bruxa, nem sei se foi uma bruxa que fez isso com você.” Walker

continuou, ignorando os outros na sala. As garotas passeavam ao redor dele, enquanto

Mitchell estudava seu primo, mas Aimee só viu tudo isso pelo canto do olho. Ela não tinha

certeza do que Walker notou, mas era um shifter e provavelmente viu muito mais do que ela.

"Muitas coisas podem causar maldições.” Acrescentou Mitchell. “Embora as bruxas

sejam as que costumam fazer isso.” Ele disse, ecoando as palavras de seu companheiro.

"Tudo o que sei é que eu sei." Walker soltou um grunhido antes de diminuir a

respiração visivelmente. "E eu odeio essa porcaria mágica que não me dá palavras, sem

41
orientação.” Ele estendeu o livro com uma coluna de couro rasgada e franziu a testa para

ele. "Eu consigo ler sobre o que pode estar te prejudicando, mas não sei se vou conseguir

fazer alguma coisa sobre isso. Eu vou falar com Leah e as outras bruxas, mas elas podem não

saber também. Eu sou um curandeiro, mas só posso curar a Matilha.” Ele olhou para ela

como se estivesse tentando transmitir algo que não conseguia entender. "Os humanos não

podem entrar no bando.” Disse ele lentamente, e Mitchell amaldiçoou.

“Eles podem se forem companheiros, mas precisam ser trocados logo depois.”

Mitchell rosnou. E antes que Aimee pudesse reagir a qualquer coisa que qualquer um deles

acabara de dizer, o companheiro de sua amiga continuou: “Ouvi falar de alguns humanos

sendo permitidos em um bando sem acasalar, mas isso não é uma coisa

comprovada. Inferno, Gideon poderia cortar sua mão agora e tentar formar um vínculo de

Matilha, mas isso não significa que a deusa da lua irá conceder isso.”

Aimee levantou a mão. “Espere, de que diabos está falando? Você está como dez

passos à minha frente aqui, e eu odeio sentir que estou sempre tentando alcançar.”

“O que eles estão dizendo é que Walker acha que a única maneira de curar você é se é

da Matilha, e a única maneira de se tornar Matilha, não é mais ser humano, estou no caminho

certo?” Dawn perguntou, seus olhos ficando dourados.

Aimee sabia o suficiente sobre sua amiga para saber que isso significava que o lobo de

Dawn estava agora na superfície. De repente, a realidade de suas novas circunstâncias se

instalou, e ela quase teve que se sentar. Estava em uma sala com três shifters que falavam

sobre sua humanidade e maldições de bruxas, como se fosse uma ocorrência regular. Em

algum momento, ela gostaria de sair do trem selvagem do inferno e encontrar um caminho

de volta para a sanidade novamente.

"Essa é uma opção.” Disse Walker. “Precisamos conversar com as bruxas. Precisamos

descobrir isso. Porque você cheira a magia, e eu serei amaldiçoado se deixar quem fez isso

vencer.”

42
 Havia tanta sinceridade em sua voz que quase perdeu o significado das palavras a

princípio.

Ela cheirava a magia?

Ela era apenas uma humana. Uma ex-garçonete agora com um amigo que por acaso

era um lobo. Ela não era ninguém especial.

Ela era apenas uma mortal, mortal.

Mas pelo olhar em seus olhos, Aimee tinha a sensação de que tudo isso estava agora

em seu passado. Ela só teve que respirar fundo e descobrir o próximo passo.

Quando ela fez, no entanto, esperava que fosse forte o suficiente para encontrar seu

caminho quando a poeira se assentasse.

43
 ESCOLHA

BLADE tinha uma escolha, uma chance, na verdade. Ele sabia o que deveria ser feito

para garantir seu papel e manter seus planos no caminho certo, apenas odiava ter que fazer

isso. Não, não se importava que alguém tivesse que morrer para garantir que seus planos se

concretizassem, mas odiava o fato de que ele tinha que correr esse risco tão cedo no jogo.

Irritado por ter que ir a estes extremos nesta fase, soltou um grunhido que teria

assustado a maioria dos mortais.

A bruxa vermelha na frente dele não era a maioria das pessoas, nem ela era

verdadeiramente mortal. Acoplou-se à sua matilha depois de tudo, e por causa disso, teve o

privilégio de uma vida mais longa do que a maioria de sua espécie jamais poderia sonhar.

Foi preciso um grande sacrifício para uma bruxa passar por seus anos mortais, se ela

não pudesse encontrar seu companheiro dentro de uma Matilha, e Scarlett, a bruxa pessoal

de Blade, havia encontrado a sua anos atrás. Pelo menos, é disso que Blade sempre foi levado

a acreditar. Ele não achava que uma bruxa pudesse forçar um acasalamento a encontrar a

imortalidade, mas, novamente, os laços de acasalamento não eram algo que realmente se

importasse muito.

Ele teve sua companheira uma vez ‒ apenas o suficiente para ter seu filho, Chase ‒ e

quando a perdeu em uma de suas batalhas anteriores, ele lamentou em seu próprio caminho.

Afinal de contas, isso significava que não poderia mais ter sua descendência no mundo, já

que, para os shifters terem filhos, eles tinham que ser acasalados primeiro.

Ele pelo menos mostrara pesar àqueles que importavam, e se reuniram em torno dele,

garantindo seu lugar como o amado Alpha da Matilha Aspen. Aqueles sob ele se reuniram

para dar-lhe a força, pelo menos à maioria deles.

Sua Beta, Audrey, uma metamorfa com atitude, estava começando a fazer o seu radar,

e ele tinha a sensação de que ela logo se tornaria mais problemática do que valia a

44
pena. Contanto que não atrapalhasse seus planos finais, ela sobreviveria. Mas se fez? Bem,

parecia que ele precisaria de um novo Beta em breve.

"Você está quase pronto?" Blade perguntou, seguindo em direção a sua bruxa.

Scarlett ergueu os olhos do caldeirão ‒ porque, aparentemente, uma tigela seria

mundana demais para essa bruxa ‒ e levantou uma sobrancelha. “A magia leva tempo,

Blade. Você sabe disso. Se quer que eu faça o seu trabalho sujo, pare de respirar no meu

pescoço. É impróprio.”

Ele a virou, mas ela apenas revirou os olhos e voltou ao trabalho. Ela estava lidando

com esse feitiço por algumas horas agora, e já estava cansado disso. Precisava que

funcionasse para poder passar para a próxima fase do seu plano.

Para que se tornasse o Supremo Alpha ‒ o Alpha de todos os Alphas e um título ainda

não concedido a um lobo neste dia ‒ ele precisava ter a lealdade de todas as Matilhas nos

Estados Unidos e, finalmente, no mundo. Agora, no entanto, que lealdade parecia estar com

seus rivais ‒ os Talons e Redwoods. Ambas as Matilhas causaram tanto desastre e terror nos

últimos 30 anos com suas guerras e o Desvendar, mas as outras Matilhas olharam para eles

em busca de orientação e os elogiaram pela maneira como ‘cuidaram disso’.

Blade mal segurou um suspiro. Tudo o que eles fizeram foi criar mais incerteza para

todas as Matilhas, mas alguém fez ver isso, mas ele? Não.

Quem tinha sido o único a proteger seu bando de todos os olhos curiosos ao longo do

tempo ‒ humano ou lobo? Ele.

Quem foi o único a garantir o sigilo do shifter felino, mesmo dentro dos lobos e da

mitologia? Ele.

Quem manteve segredos dos outros? Ele.

Afinal de contas, até recentemente, ninguém além de seu bando sabia que shifters

também podiam ser felinos, mas ele tinha a sensação de que estava fora da sacola graças a

Beta intrometida abaixo dele.

45
 Blade precisava de poder e respeito, e para conseguir isso, precisava de todas as

Matilhas para consultá-lo, por orientação, não os Talons ou Redwoods. O problema com esse

plano no momento era que havia apenas um lobo conectando-os através de tratados e

entendimentos.

E não era um Alpha.

Não, foi a Voz dos Lobos que visitou todas as Matilhas ao redor do mundo para

garantir que todos estivessem conectados ao Alpha Talon em vez de a Blade.

Então, Blade usaria sua bruxa para tirar a Voz dos Lobos e entrar nesse papel quando

fosse à hora.

Ninguém sentiria falta de Parker, não quando a bruxa de Blade terminasse com ele.

Parker era filho dos Redwoods, mas agora era um Talon. Leve-o para fora, machuque o

bando, deixando um buraco para Blade entrar.

O plano era perfeito.

E a partir do sorriso no rosto de Scarlett, era hora de colocá-lo em ação.

Finalmente.

46
 CAPÍTULO CINCO

WALKER tinha seriamente saiu do fundo do poço. Ele não era capaz de se comunicar,

e só tinha a falta de sono ‒ e seu pau ‒ para culpar. Se não estivesse tão de cabeça para

baixo... seja lá o que diabos estivesse com Aimee, talvez pudesse ter formado uma sentença

racional. Como era, ele sentiu como se estivesse indo em ritmo cheio e vinte passos à frente,

quando deveriam estar de volta na linha de partida tentando descobrir qual o próximo passo

foi.

Ao longo de tudo, porém, ele teve que se perguntar, ela era sua companheira?

Foi isso por que estava agindo assim? Ou foi por causa de sua chamada como

Curandeiro?

O último parecia uma desculpa, mas o primeiro não era uma garantia, não com as

mudanças nos laços de acasalamento ‒ a outra parte do quebra-cabeça que ele estava

tentando descobrir.

Irritado consigo mesmo por deixar sua mente vagar novamente, tirou as roupas e

entrou no chuveiro. Ele não se incomodou em colocar pijamas na noite anterior ou até

mesmo dormir em suas boxers desde que, mais uma vez, dormiu em sua mesa, tentando

pesquisar como diabos ajudar Aimee. Agora, seu corpo não apenas doía, também não

cheirava melhor.

Não é a melhor maneira de conhecer a mulher constantemente em sua mente.

Deixou a água quente deslizar sobre ele e seus músculos doloridos enquanto pensava

em Aimee e o que ela poderia ser para ele. Esta não era a primeira vez que estava em sua

mente quando estava pensando em companheiros, e tinha a sensação de que não seria a

última. Ela chamou seu lobo como nenhum outro, e embora não tivesse aquele sentimento

automático, que lhe dizia que um laço de acasalamento poderia acontecer, ele sabia, assim

como sabia. sobre a maldição. Havia algo especial nela.

47
 Mas antes que pudesse fazer alguma coisa sobre isso e descobrir quais eram seus

sentimentos, teve que apagar as olheiras sob os olhos dela e o medo em suas profundezas.

Ele não podia perdê-la, não quando potencialmente a encontrava.

E mesmo que ela não fosse sua companheira, não poderia perdê-la. Ele gostou dela, e

merecia muito melhor do que a mão que tinha recebido. Uma vez que encontrasse um jeito

de curá-la, estaria inteira novamente, e então e poderia ver se ela era realmente sua

companheira.

Porque, como ele disse, embora não parecesse ter uma conversa coerente quando se

tratava dela, não conseguia parar de querê-la.

Daí sua mentalidade complicada no momento.

Com um suspiro, ele rapidamente terminou seu banho antes de se enxugar e descobrir

o que faria com seu dia. Sua enfermaria estava, felizmente, vazia e não tinha nenhum

compromisso hoje. Havia um par de lobos grávidas no escritório, e encontraria uma maneira

de checá-las sem fazê-las sentir que precisavam dele, mas fora isso, tinha o dia inteiro para

fazer pesquisas.

E fale com Aimee.

Ele não pôde se conter. Havia essa necessidade de estar em sua presença que ia muito

além da de um curandeiro, e isso significava que teria que fazer o que pudesse apenas para

estar perto dela. Depois de jogar qualquer roupa que estivesse à mão, virou os ombros e se

dirigiu para Mitchell e Dawn. Embora Aimee tivesse um apartamento na cidade, todos a

convenceram a ficar dentro da toca durante a noite, para que seus lobos pudessem se

acomodar.

A maioria deles era tão dominante que nunca seria capaz de deixar uma pessoa mais

fraca sob seus cuidados, sem fazer algo para protegê-los. Enquanto Walker não era tão

dominante quanto Mitchell ou mesmo Dawn, ele sentia o mesmo que eles tinham sobre o

bem-estar de Aimee.

48
 Bem, talvez não exatamente o mesmo, mas isso era algo que ele e Aimee teriam que

discutir. Por tudo o que desejou uma companheira no passado, Walker honestamente não

tinha ideia do que o próximo passo era realmente descobrir tudo, especialmente quando a

outra pessoa não era um lobo. A maioria de seus irmãos tinha acasalado com lobos que

sentiram ‒ ou teriam sentido ‒ o puxão exatamente como fizeram, e os outros tiveram

circunstâncias especiais que levaram ao acasalamento. Apenas sua irmã, Brynn, tinha

passado pelo horror de descobrir que seu companheiro não sentia nada quando se tratava de

um laço de acasalamento até que fosse quase tarde demais. Tudo tinha dado certo para ela e

seu companheiro, Finn, mas isso quase custou muito a ambos.

Walker não tinha certeza se seria capaz de lidar com isso, se o que acontecesse com

Finn acontecesse com Aimee, mas desde que a mulher em sua mente já estava doente, e ele

era incapaz de fazer algo sobre isso, sabia que as coisas só poderiam piorar, antes que

melhorassem.

Antes que ele pudesse ir para Aimee, no entanto, teve que lidar com o lobo em sua

varanda. Seu irmão e Alpha, Gideon, tinham chegado cerca de cinco minutos antes e tinham

acabado de se sentar na cadeira de balanço, em vez de entrar. Isso significava que seu irmão

tinha coisas em mente, mas não estava com muita pressa. Ou isso, ou sabia que Walker

estaria certo. Embora Gideon não fosse um expectador como a seu cunhada, Avery, a

sensação de seu irmão sobre o que estava por vir às vezes era estranha. Walker supôs que foi

o que aconteceu quando um foi conectado a cada membro do grupo, em um nível tão

profundo e visceral.

"Você quer café?" Walker perguntou enquanto estava em sua porta aberta.

Gideon sacudiu a cabeça. “Eu tive alguns com Brie mais cedo. Ela e Fallon estão indo

para o berçário hoje cedo, então eu tive um tempinho esta manhã para conversar.”

Walker segurou um estremecimento com a ênfase na palavra ‘conversar’, antes de se

sentar na cadeira de balanço ao lado de Gideon. "O que eu fiz?"

49
 Seu Alpha suspirou. "Nada, honestamente você não fez nada, e não sei por que estou

aqui, além de dar apoio ou ser ouvido se precisar."

Walker não disse nada, sabendo que seu irmão iria deixá-lo saber o que estava em sua

mente, eventualmente.

"Eu não sei o que podemos fazer, Walker." A voz de Gideon era baixa, seu lobo

quietamente no limite, mas ainda não completamente à frente. “Você conhece as novas regras

que entraram em vigor quando fizemos o tratado com os humanos. Não podemos fazer

novos lobos agora, não com tantos olhos em nós. Depois do que aconteceu com Avery na

câmera e como ela foi forçada a mudar... o os humanos estão nos observando tão de perto,

que poderia fazer mais mal do que bem. Para todos. Não há realmente nenhum protocolo

agora para o que acontece, se nós mudarmos um humano para um lobo, mas se os humanos

descobrirem, eles podem tirar Aimee de nós. Ou começar outra guerra total.”

O lobo estava totalmente na voz de Gideon agora, e Walker não podia culpá-lo. Os

lobos e os humanos só tinham estado em paz por um pouco mais de um ano e uma das

concessões mais recentes era que não mais humanos poderiam ser transformados em

shifters... a menos que fossem companheiros dos lobos.

E a última parte não era algo entendido pelos humanos o suficiente para alguém saber

o que aconteceria se alguém fosse transformado. Walker sabia que Gideon não tinha

concordado com a regra, e nenhum outro Alpha também, mas não tinham conseguido

desligá-lo completamente, não quando estavam tentando manter a paz. Daí porque era um

regra e não uma lei .

"Ela é sua companheira?" Gideon perguntou, sua voz suave agora, embora ainda

áspera com seu lobo.

"Eu não sei." Walker fez uma pausa, seu lobo pressionando-o para continuar. "Você

sabe que os laços de acasalamento não são os mesmos de um ano atrás." Gideon assentiu. “E

se ela não for minha companheira? E se isso é apenas atração, e eu digo a ela que poderia ser

um acasalamento? Não só estaria magoando-a desnecessariamente, eu poderia estar lhe

50
dando esperança de que talvez nosso potencial elo de acasalamento pudesse salvá-la. Não sei

se posso fazer isso com ela.”

Eles ficaram em silêncio por mais algum tempo antes de Gideon se levantar, sua

atenção no horizonte e o nascer do sol através das árvores em vez de Walker.

"Nós vamos consertar os laços de acasalamento.” Disse Gideon depois de um

momento. "Eu sei disto. Nossos lobos não podem continuar a viver assim, no

desconhecido. Não é saudável para o bando. E eu sei que é minha culpa que os laços estão

arruinados, porque eu mudei os laços de sangue do Bando para salvar outro, mas nós vamos

encontrar uma maneira de mudar isso de volta.”

Walker esperava que esse fosse o caso; Afinal, quando ele não estava se concentrando

na maldição de Aimee, estava investigando arquivos antigos para ver se isso já havia

acontecido antes. Os lobos eram tão longevos que era possível que os laços de acasalamento

tivessem sido alterados em uma vida anterior.

"Não esconda quem você é ou o que poderia ser.” Continuou Gideon. “Eu fiz isso uma

vez e quase perdi tudo. Pode ser que nenhum de vocês tenha nada a perder tentando. Diga a

ela o que está em sua mente, Walker. Tenho a sensação de que ela já deve saber mais do que

você pensa.” E com esse comentário enigmático, seu Alpha foi embora, deixando Walker

sozinho com seus pensamentos por alguns longos momentos.

"Pare de ser um covarde.” Ele sussurrou para si mesmo.

Seu lobo rosnou em concordância.

Quando ele se viu na porta de Mitchell e Dawn, foi Aimee quem atendeu. Ela tinha

círculos escuros sob os olhos, e ele jurou que tinha perdido mais peso durante a noite, mas

ainda lhe deu um sorriso hesitante quando o viu. Ela também virou os ombros para trás e

mostrou a força interior e graça que veio admirar no tempo que a conheceu.

"Dawn disse que era você na porta, então eu deveria responder.” Disse Aimee a título

de saudação. "Essa coisa toda do sentido do cheiro fica um pouco estranha depois de um

tempo, não?"

51
 Walker sorriu, seu corpo relaxando ao som de sua voz suave. "Eu diria que você se

acostuma, mas mesmo depois de todos esses anos, tenho dias em que prefiro não ter minha

presença anunciada tão rapidamente.”

Ela encontrou seu olhar e sorriu novamente. “O que você acha de darmos uma

volta? Eu sei que você está aqui para conversar e posso usar um pouco de ar. Além disso,

aparentemente, ter uma conversa com lobos, significa que não existe privacidade.”

Walker estendeu a mão, esperando que ele estivesse fazendo a coisa certa. “Eu acho

que parece uma boa ideia. E está certa, nunca há privacidade quando você está cercado por

lobos.”

Especialmente se eles são sua família bem-intencionada.

Ele a levou pelas alas para o território neutro bem em frente à toca. Eles não estavam

mais em guerra, e ninguém foi forçado a ficar dentro os limites por mais tempo. Ainda havia

sentinelas e guardas de plantão em todos os momentos, mas não havia a sensação de perigo

iminente que havia por tanto tempo após o Desvendar, quando os humanos estavam em

guerra com os lobos.

"Cheira tão limpo aqui.” Disse Aimee. "Você quase pode esquecer que há uma grande

cidade não muito longe, sabe?"

Walker assentiu. “É por isso que a Matilha comprou toda esta terra séculos atrás. Não

importa quanto dinheiro algumas empresas nos deem, elas não podem comprar nosso

compromisso com o que nos mantém saudáveis. É a nossa casa.”

"É lindo."

Não foi até que eles estavam chegando perto de onde alguns dos outros lobos estavam

treinando fora das proteções que Walker percebeu que ainda estava segurando a mão de

Aimee.

Ele não soltou, mas sabia que provavelmente deveria falar sobre o que planejara em

vez de conversar sobre o covil, o clima e outras coisas fúteis. Especialmente porque falava

apenas de algumas de suas personalidades, e não de quem realmente eram.

52
 "Sobre o que você queria conversar, Walker?" Aimee perguntou, puxando-o para uma

parada apenas fora da distância de audição dos lobos no ringue de treinamento.

Walker viu Brandon, Parker e Avery entre os presentes e deu um leve aceno de cabeça

antes de voltar para Aimee. A tríade estava treinando junto com alguns outros lobos, e

Walker ficou feliz em vê-los assim. Eles ainda eram uma tríade recém-acasalada, mesmo em

muitos meses, e eles não tinham muito tempo um com o outro, dadas todas as três posições

no Bando. Avery também era um dos lobos mais novos, então precisava de mais treinamento

do que a maioria deles. Felizmente, ela tinha Parker e Brandon para ajudá-la, assim como o

resto dos Brentwoods.

“Há muitas coisas que devemos falar, mas toda vez que tento dizer algo para você,

sinto que estou fazendo papel de bobo.”

Ela lhe deu um olhar estranho. “É assim que me sinto também. Não que você esteja

fazendo de bobo, mas isso, que sou a única que é uma idiota. É como se eu nunca tivesse tido

uma conversa com outra pessoa antes. Quando estou perto de você, minha mente parece ir

estragada e esqueço como juntar palavras em uma frase coerente.”

"Você parece muito coerente agora.” Ele correu o polegar ao longo do lado da mão

dela, seu lobo em acordo com o homem ‒ eles precisavam saber mais sobre Aimee.

Ela bufou, seu nariz se franziu de um jeito adorável que iluminou seus olhos e fez os

círculos escuros embaixo praticamente se derreterem. Se ele dissesse alguma coisa, essa

escuridão nunca mais voltaria. Ele fez esse voto, não só porque era um curador, mas porque

ela era dele. E quando era capaz de expressar as palavras, as diria em voz alta também. Ela

precisava ouvi-los, e precisava sentir a conexão com ela quando disse isso.

"Isso é só porque estamos sozinhos... quase.” Ela gesticulou para os outros ao redor

deles, apenas fora do alcance da voz. "O que não faz sentido, uma vez que costumava ser o

oposto."

Ele se virou para ela, segurando seu rosto, embora soubesse que deveria diminuir a

velocidade para poder colocar seus pensamentos em ordem. Mas o calor de acasalamento e,

53
porra, tinha que ser o calor de acasalamento, montou-o com força, e só poderia cair em seu

doce abraço.

"Eu preciso beijar você.” Ele sussurrou, pensando que deve estar perdendo a cabeça.

Seus olhos se arregalaram. “Eu também preciso disso. Mas também precisamos

conversar... certo? Quer dizer, isso é loucura. Há um milhão de coisas mais importantes do

que o que preciso de você agora, mas essa é a única coisa em que posso pensar. Isso me faz

sentir como se estivesse tomando decisões estúpidas e egoístas, mas... eu não me importo.”

Ele deslizou uma mecha de cabelo atrás da orelha e franziu a testa. “Conversar…

falar... nós vamos. Eu prometo. Mas nunca pense que fazer algo por si mesma é egoísta

quando tudo que sei que faz é para os outros.” Ele lambeu os lábios, os olhos nos dela. "E, a

propósito, você também é bastante coerente."

Ele abaixou a cabeça, seus lábios a um simples suspiro da dela. Ele sabia que estava se

movendo rápido demais; algo tão diferente dele... era como se outra coisa o estivesse

empurrando para agir assim. Havia pessoas ao redor, assistindo, e normalmente era uma

pessoa tão privada, ele nunca teria tido alguém tão próximo assim antes.

Mas esta era Aimee, e havia algo nela que o levou a uma nova direção.

O calor se espalhou pelo rosto de Walker, mas ele sabia que não vinha da mulher em

seus braços. Olhou acima, apenas para rosnar e puxar Aimee mais perto dele. Ele bateu no

chão com ela enfiada nele, aparentemente confiando nele, completamente com sua

segurança, e rolou sobre ela, enquanto o fogo passava sobre eles, lambendo e sacudindo suas

línguas aquecidas sobre sua pele, antes de continuar em direção ao alvo pretendido.

Alguém gritou e o fogo bateu nas árvores de quatro direções, um grande riacho

queimando sobre as cabeças de Walker e Aimee.

“Bruxa.” Gritou Walker, e Aimee puxou o braço para baixo e poder ver, embora ainda

fizesse o possível para cobri-la e protegê-la do pior. Ele era um lobo e poderia curar. Sabia

que ela não tinha muito tempo como era, humana ou não.

54
 "O que está acontecendo?" Aimee perguntou por baixo dele. “De onde veio todo esse

fogo? Você está machucado?"

Ele balançou a cabeça e abriu a boca para dizer algo, mas tão rapidamente quanto o

fogo havia aparecido, ele se dissipou com a mesma rapidez.

Deixando apenas a destruição e um uivo de dor em seu rastro.

“Parker!” Brandon gritou, e Walker ficou de pé tão rápido que mal teve tempo de

piscar.

Apenas a necessidade de manter Aimee segura fez com que diminuísse o passo para

que ela pudesse correr ao lado dele, onde seu cunhado estava deitado no chão entre seus dois

companheiros. Outros soldados e lobos correram ao redor deles, procurando por aqueles que

prejudicariam o bando deles, e Walker sabia que os homens de Kameron estariam à espreita

em breve.

Mas Walker não era um soldado.

Ele era um curador.

Ele não correu em direção aos atacantes.

Ele correu em direção aos caídos, sem se importar com garras, magia e balas. Esse era

seu dever para com seu povo, seu bando, sua família e sua deusa da lua.

Uma responsabilidade que nunca abandonou.

Nunca tomei de ânimo leve.

Ele ficou de joelhos ao lado de Parker e estava vagamente ciente de que Aimee tinha

acompanhado seus longos passos. Agora, ela estava atrás dele, a mão em seu ombro, mas

ainda fora do caminho para que os outros pudessem se mover e ela não acabaria na linha de

fogo. A maneira como eles se moviam juntos era instintiva para ambos, e teria que pensar

sobre o por que disso, uma vez fez o que tinha que fazer.

Ele não teve tempo de pensar em quem era o caído ou o fato de que seu irmão nunca

seria o mesmo se Walker não fosse rápido o suficiente. Ele não conseguia pensar no fato de

que Parker era um dos bons, e que ele já havia se sacrificado e seu futuro antes para salvá-los

55
todos. Ele não conseguia pensar no fato de que esse homem não era apenas uma família

através do acasalamento, mas também um amigo com quem Walker contava.

Ele não podia pensar no fato de que, se não pudesse salvá-lo, eles não só estariam em

uma guerra em grande escala, com quem quer que tivesse feito isso, poderiam entrar nisso

em uma fúria cega, que poderia custar mais vidas do que se eles tiveram tempo para

planejar.

Ele não conseguia pensar em nada disso.

Ele só pôde se concentrar nas feridas que marcaram a carne de Parker, e a agonia

rasgou suas veias. Foi isso que chamou seu lobo, e foi o que Walker pôde usar para levá-lo ao

doloroso processo do que estava por vir.

"Que porra aconteceu?" Seu trio, Brandon latiu. Embora não fossem idênticos, ele sabia

que a raiva nos olhos de Brandon combinava com a sua.

Pelo menos, em um nível.

A agonia absoluta sob a raiva era de um par e tríade que Walker não entendeu...

ainda.

"Era uma bruxa.” Walker disse, depois olhou para Parker, segurando sua reação ao

que estava diante dele no fundo. Não faria bem a ninguém revelar o que sentia a essa altura.

A carne de Parker estava queimada em alguns lugares, crispada em outras. Contusões

estragavam as partes de sua pele que não estavam queimadas, e Walker teve a sensação de

que o outro homem havia se jogado em cima de um de seus companheiros quando o fogo

chegou. Perto e não havia para onde correr. A carne de ninguém mais tinha uma verdadeira

marca de queimadura.

Apenas Parker.

Suas roupas eram na maior parte cinzas neste momento, mas o lobo tinha os olhos

abertos e trancados em Avery. Walker sabia que se Brandon estivesse mais perto da cabeça

de Parker, teria sido seu outro companheiro que ele olhou. Mas, por enquanto, ela era sua

pedra de toque e Walker usaria isso.

56
 "Nós precisamos de Leah?" Brandon perguntou.

Walker assentiu, mas não teve certeza se havia tempo para conseguir a cunhada. Leah

era uma bruxa da água, uma curadora ‒ a antítese da bruxa do fogo que lançara chamas com

tanta precisão. Poderia ter sido apenas por causa de uma maldição escura.

Alguém deve ter pegado seu telefone e ligar para Leah, mas não podia se concentrar

nisso. Não, sua atenção só poderia estar no homem abaixo dele. Walker fechou os olhos e

puxou o cordão que o ligava ao lobo e aos poderes de Cura. Cada curandeiro ‒ como

qualquer uma das hierarquias nomeadas dentro do Bando ‒ tinha um vínculo com cada um

dos membros da Matilha. Alguns eram mais fortes do que outros, mas seu novo vinculo com

Parker, desde que o homem havia se juntado aos Talons, depois de seu acasalamento com

Brandon e Avery era forte.

Porque Parker era muito forte.

E assim foi Walker.

O calor dele deslizou através dele e das pontas dos dedos, descendo a ligação que o

ligava a Parker. O peito do outro lobo subiu e desceu enquanto ele tremia, mas Walker não

desistiu. Ele curou. Isso machucava. Não foi fácil, não desta vez, mas ele não parou. Nunca

pararia. A tríade tinha passado o suficiente em suas vidas, e seria amaldiçoado se deixasse

uma bruxa fazer algo mais para eles.

Toda vez que Aimee apertava seu ombro, ele se sentia mais forte. Não sabia se estava

em sua cabeça ou se havia algo realmente conectando-os que não conseguia entender, mas se

inclinou sobre ela enquanto curava.

E porque ela estava lá... ele podia.

57
 CAPÍTULO SEIS

AIMEE balançou, mas permaneceu forte, enquanto observava a carne no peito de

Parker se unir. Ela nunca tinha visto nada parecido, e do jeito que os outros assistiam com

espanto, não tinha certeza se eles também tinham. Ela sabia que Walker era um curandeiro,

mas isso... isso era diferente de tudo que poderia ter imaginado.

E agora ela tinha um vislumbre de por que Walker dissera que precisava curá-la.

Porque era o Dom dele.

Mas pelo modo como sua própria pele ficava cinzenta e como sua respiração se

tornava difícil, ela sabia que seu poder vinha com um preço. Então segurou-o e deu-lhe tudo

o que tinha, mesmo que fosse apenas em um nível mental, que lhe disse que estava lá para

ele. Ela ficou lá, tão forte quanto poderia ser para ele.

Aquele puxão dentro de seu peito puxou novamente, e voluntariamente deixou parte

de sua fuga. Não era como quando ela sofria de sua maldição, era algo mais. De alguma

forma, ela sabia que era por causa de Walker.

O que essa conexão ‒ embora imaginária ou frágil ‒ era, não tinha certeza, mas

descobriria.

Assim que Parker foi curado, ou pelo menos tanto quanto estaria deitado em um

campo do lado de fora das cavernas, alguém estacionou em um caminhão, e eles colocaram

Parker na parte de trás dele com Avery e Brandon cada perto a sua cabeça. Parker estava

consciente naquele momento, fazendo o possível para tranquilizar seus companheiros de que

tudo estava bem, e repetidamente dizendo que Walker era um maldito mago.

Aimee pode não ter certeza sobre a primeira, mas concordou de todo coração com a

última, depois de ver a magia fluir pela pele de Walker e entrar na de Parker. Ela viu quando

ele colocou tudo o que tinha em seus dons como Curandeiro. Ele não parou de tentar salvar

Parker, mesmo quando seu próprio corpo parecia estar levando uma surra.

58
 Embora ela não soubesse exatamente como a magia dele funcionava, sabia apenas ao

observá-lo que havia puxado energia de si mesmo para curar Parker. Teve que doer, embora

não foi como em algumas das histórias online, onde disseram que ele tomou as lesões em si

mesmo. Os humanos estavam constantemente se perguntando como os shifters trabalhavam

e que magia possuíam, e isso levou a muitas informações falsas. Ela nunca quis acreditar que

as marcas de queimadura de Parker aparecessem em Walker, e ficou sinceramente aliviada

que, embora a pele de Walker parecesse muito mais pálida e grossa do que antes, ainda

estava livre de queimaduras.

Pelo que viu, ele já havia sacrificado tanto de si pela Matilha, e não tinha certeza se

seria capaz de se impedir de tentar impedi-lo se empurrasse mais.

Mas ele estava indo bem, e Parker ficaria bem ‒ pelo menos ela esperava que fosse

pelo que tinha visto. E não era como se ela tivesse o direito de dizer a Walker o que fazer. Só

tinha uma atração estranha para ele, o mesmo quando veio a ela. Isso não significava que

poderia impedi-lo de fazer o que seus dons na Matilha precisavam que ele fizesse. Ela não

iria ficar no caminho disso.

Por que ela até pensou em tentar, não sabia.

Mãos fortes deslizaram sobre seus ombros, e ela se inclinou para Walker quando ele se

aproximou dela. Saberia quem ele era apenas pela presença dele, e embora isso parecesse

estranho antes de saber sobre magia e shifters, naquele momento, parecia que era o novo

normal dela.

"Precisamos levá-lo para dentro das alas, para o caso de este ser apenas o primeiro

ataque.” Resmungou Walker, sua voz baixa e um pouco rouca. Ele geralmente quase

demorou com uma força quieta, mas parecia um pouco exausto. Ela não podia culpá-lo,

considerando o quanto Parker parecia melhor quando afastou-se em comparação com o

horror que tinha quando o fogo o atacou. Ela nunca tinha visto nada parecido, e estava tão

feliz que ela e Walker estavam perto o suficiente para ajudá-lo quando precisava.

59
 Enquanto as palavras de Walker penetravam seus pensamentos lentos, ela

endureceu. Honestamente, não lhe ocorreu que poderia estar em perigo. Não com a

adrenalina que estava passando por seu sistema e o poder dos lobos que a cercam. Walker a

protegera, literalmente jogara seu próprio corpo sobre o dela, embora fosse o Curador e não

houvesse ninguém lá para curá-lo.

E enquanto a seriedade da situação penetrava em seus ossos, também a preocupação

dela com o homem que só pensava nos outros, nunca em si mesmo.

"Contanto que você venha comigo.” Disse ela com firmeza.

Ele deu-lhe um olhar estranho e, em seguida, puxou-a para mais perto. Ela não tinha

certeza se ele sabia que havia feito o último. "Claro. Eu não vou te deixar sozinha.”

Ela fez o seu melhor para não se aquecer com o pensamento. Ele estava apenas sendo

protetor, porque era quem Walker era. Nada mais.

Ele segurou a mão dela mais uma vez, enquanto a levava através das proteções. Já que

ela não era um lobo ou um bando, tinha que ser conduzida por alguém que a convidara ou às

alas ‒ e então às sentinelas que guardavam os portões ‒ não a deixaria entrar.

"Parker vai ficar bem?" Ela perguntou suavemente quando passaram. Manteve essa

pergunta para si mesma, não só porque não sabia quem mais estava por perto, mas porque

tinha medo da resposta. E se Parker não estivesse tão bem quanto parecia? Não sabia nada

sobre Cura ou queimaduras como a dele ‒ mal entendia o que estava acontecendo com ela.

Walker apertou a mão dela e acenou com a cabeça enquanto seguiam para uma

pequena casa nos arredores da floresta, que ficava logo atrás da clínica. Ela nunca esteve

nesse lugar em particular antes, então não sabia onde estava. "Ele vai." Walker abriu a porta

depois de pressionar a palma da mão contra o scanner e fez um gesto para ela entrar. "Venha

dentro. Nós podemos conversar um pouco. Este é o meu lugar, e estamos logo atrás da

clínica, se eles precisarem de nós. Leah está assumindo o caso de Parker por enquanto, então

posso restaurar minhas reservas, já que isso me tirou muito. E já que ela é uma bruxa da

60
água, será capaz de cuidar dele melhor do que eu poderia neste momento de qualquer

maneira.”

Aimee assentiu e entrou na casa de Walker, o olhar pousando em tudo de uma vez

enquanto tentava pensar no que dizer. “Leah é a companheira de Ryder, certo? Ele é o

herdeiro?”

"Sim. Até Fallon, filha de Gideon e Brie, ser mais velha e capaz de lidar com o manto

de poder que vem com isso. Ela um dia será a herdeira, depois a Alpha quando chegar a

hora. Uma vez que a próxima geração cresce, eles lentamente começam a tomar nossas

posições. Embora eu sempre seja um Curador, eventualmente, eu posso não ser o curador

com tanta conexão com os lobos quanto tenho agora.”

Ela não tinha certeza de como ele se sentia sobre isso, considerando que mantinha sua

voz no modo de palestra, mas talvez um dia perguntasse. Não que ela tivesse certeza que

tinha tantos dias, mas não iria pensar sobre isso agora.

“Ok, então você disse que precisava reabastecer suas reservas. O que podemos fazer

para isso acontecer? Ela fez uma pausa, seu cérebro finalmente alcançando onde eles

estavam. “Ah, você queria que eu voltasse para Mitchell e Dawn? Ou até meu próprio

apartamento? Porque se precisar de espaço, e se o bando precisar se reagrupar ou algo assim

enquanto eles descobrirem o que aconteceu, eu vou sair totalmente do seu cabelo.”

Ou pele.

Oh, ótimo, agora ela estava fazendo piadas internas e deixando sua mente vagar. Estar

tão perto de Walker sem ninguém por perto aparentemente a fazia perder parte de sua

sanidade.

Walker segurou seu rosto, forçando seu cérebro a parar em mil direções diferentes e se

concentrar apenas nele. “Estamos aqui porque Dawn e Mitchell estão a caminho dos Centrais

para garantir que não haja problemas lá. A maioria dos meus outros membros da família

estão em patrulha, tentando ver o que diabos aconteceu, ou com Gideon agora, formando um

61
plano. Como não sou um lutador e preciso de comida para recuperar minha energia, estou

em casa. Eu disse a eles que te levaria comigo para estar fora de perigo.”

E provavelmente fora do caminho também, mas nenhum deles disse isso. Ela não

tinha certeza de onde estava com os outros no bando, mas naquele momento, não

importava. Ainda não, de qualquer maneira.

"Como você sabe disso tudo?"

Walker encolheu os ombros e puxou-a para a cozinha, onde começou a tirar os

alimentos para um sanduíche. "Alguns me enviaram mensagens sobre o que estava

acontecendo, e alguns dos outros soldados estavam por perto quando estávamos colocando

Parker no caminhão e explicaram para mim."

Ela empurrou-o gentilmente para fora do caminho e forçou-o a entrar em uma das

banquetas da cozinha. “Deixe-me fazer alguma comida. Você descansa."

"Eu posso lidar com isso.” Ele resmungou, sempre o lobo.

“É um sanduíche. Me deixe ajudar, ok? Eu não posso fazer muito agora, já que eu não

sou um metamorfo, não Matilha, e eu nem tenho um trabalho maldito, mas posso te ajudar a

comer. Apenas deixe-me saber o que você quer e estou lá.” Ela não quis dizer tudo isso e soar

tão inútil, mas não era como se ela pudesse realmente se ajudar. Ela estava tão longe de sua

profundidade, não foi engraçado.

"Eu gosto de tudo que tirei da geladeira.” Walker disse pacientemente. Ele sempre foi

tão malditamente paciente... exceto quando a tinha em seus braços para aqueles poucos

beijos breves, então, ele não era tão imperturbável.

Ela tinha certeza de que suas bochechas estavam vermelhas, e Walker provavelmente

sabia exatamente o que ela estava pensando, dado o olhar dele, mas ignorou.

Aimee rapidamente fez dois grandes sanduíches antes de fazer um pequeno, desde

que ela estava de repente com fome, também. Sentou-se ao lado dele e mordiscou sua comida

enquanto ele praticamente inalava a dele. Eles conversaram sobre nada em particular, mas o

som de sua voz a acalmou, assim como o fato de que a cor estava lentamente voltando à sua

62
pele. Aparentemente, a comida o ajudou a reabastecer suas reservas, mas ela teve a sensação

de descansar ajudaria ainda mais. No entanto, ela não sabia seus planos para o resto do dia,

nem sabia o que estava acontecendo com o resto do bando.

"Quem você acha que tentou machucar Parker?" Ela perguntou abruptamente.

Walker inclinou a cabeça como se fosse um verdadeiro lobo e estudou o rosto

dela. "Por que você acha que o ataque visava especificamente a Parker?"

"Você não acha?" Ela perguntou, franzindo a testa. “O fogo não tocou uma outra

pessoa e parecia ter vindo dos quatro cantos do centro de Parker. Eu sei que você me

empurrou abaixo para que o fogo não nos atingisse, mas ainda era alto o suficiente antes de

atingir Parker, que poderia não ter sido tocado.”

Walker sacudiu a cabeça. "Foi baixo o suficiente.” Ele estendeu o braço, e Aimee

respirou antes de gentilmente traçar seus dedos sobre uma marca vermelha em sua pele.

“Walker, você precisa ver Leah?” Ela pulou da cadeira e foi pegar gelo ou algo para

ajudar, mas Walker colocou a palma da mão no braço dela, parando-a.

"Eu estou bem, Aimee." Mais uma vez, sua voz era um estrondo baixo que foi direto

para partes dela que havia esquecido há muito tempo.

Ela se virou para encará-lo enquanto ele se sentava no banco do balcão da cozinha. Ele

já era muito mais alto do que ela e, nesta posição, ele parecia ainda maior. No entanto, não

tinha medo dele, e não conseguia entender uma razão pela qual seria diferente dos

sentimentos que provocava nela.

Aimee pigarreou, afastando esses pensamentos da mente dela até onde era capaz.

"O que você pensa sobre?" Walker perguntou, seu olhar no dela.

“Parker?” Era uma pergunta mais que uma resposta ‒ e uma mentira. Ela deveria ter

estado pensando em Parker e no resto do bando. Ela deveria estar pensando sobre quais

seriam os próximos passos e como ela poderia ficar fora do caminho, desde que ela era uma

pessoa de fora em algo muito maior do que ela.

Mas não estava pensando em nada disso.

63
 Em vez disso, ela estava pensando sobre o quanto gostava da sensação da pele de

Walker na sua enquanto o polegar roçava suavemente o interior de seu antebraço. E ela

pensou em como as mãos dele seriam boas em outras partes do corpo dela.

Ela pode não ser tão forte quanto antes, mas ainda era uma mulher viva e respiradora

que, aparentemente, tinha necessidades que decidiram aparecer e consumi-la naquele

momento.

"Não, você não vai." Walker manteve o aperto em seu braço, mesmo quando ele

deslizou do banco. A ação escovou seus corpos juntos, e ela chupou em uma respiração. "Eu

também não vou. Não além do fato de que não há nada que possamos fazer sobre essa

situação em particular por enquanto. Se e quando chegar a hora, estarei pronto para ajudar

onde for necessário. Mas por enquanto, é só você e eu na sala, e acho que devemos terminar o

que estávamos falando no campo antes que tudo acontecesse.”

Ela piscou, ainda mantendo seu olhar no dele. "Eu não acho que nós estavam fazendo

muita conversa naquele momento.” Ela corou, ciente de que era muito mais descarada do

que o normal e gostando.

Sua outra mão surgiu, seu polegar acariciando suavemente uma suave carícia sobre os

lábios. "Talvez devêssemos conversar primeiro, embora não seja exatamente o que eu disse

no campo."

Desapontamento deslizou por ela, e tentou não demonstrar. Não deve ter tido sucesso

porque ele abaixou a cabeça para descansar a testa na dela.

"Só estou dizendo isso porque, se começar a beijá-la, enquanto estamos sozinhos em

minha casa, não vou parar a menos que você me peça."

"E eu provavelmente não quero que você pare.” Ela disse ironicamente, sinceramente.

Ele soltou uma risada áspera que ela podia sentir ao longo de seu corpo. "Essa sua

honestidade vai nos colocar em apuros.” Ela podia ouvir o sorriso em sua voz, quando ele

disse isso, então percebeu que não era tão ruim assim. "Isso significa que eu deveria ter o que

tenho a dizer ao público agora antes de irmos longe demais e não podermos levá-lo de volta."

64
 Ela se afastou, as sobrancelhas abaixadas. "Agora você está começando a me assustar

um pouco."

“Eu não quero dizer. Eu posso te prometer isso.” Ele respirou fundo, então encontrou

seus olhos. “Eu acho que meu lobo quer você como sua companheira, mas com o fluxo de

acasalamento como eles são, não tenho certeza. Eu não sei se vou ter certeza até que nós

experimentemos o acasalamento. Isso significa que eu marcaria você como minha e espero

que seja um verdadeiro acasalamento. Ou, talvez, o vínculo de união possa começar conosco

assim que fizermos sexo. Os laços de acasalamento não são tão claros como costumavam ser,

e ainda estou tentando descobrir o que isso significa. Mas antes que eu te beije de novo, antes

que queira você mais do que já faço, tenho que te explicar. Você tem que saber que, se formos

para a cama, poderemos ser companheiros. Antes, quando a ligação era clara, eu poderia ter

te avisado completamente; agora só posso dizer o que poderia acontecer. ”

Aimee deu um passo para trás, tentando formular suas palavras para que não se

machucasse. “Você sabe, eu sabia que algo era diferente entre nós. Mas Walker? Eu não sou

um lobo. Eu não sou Matilha. Então preciso que diminua a velocidade para que eu possa

alcançá-lo.”

Ele passou a mão pelo cabelo mais longo que o normal e assentiu. "Entendi. E estou

fazendo um monte de tudo, já que não é como se eu tivesse um manual, para o que dizer

quando acho que conheci meu companheiro que é humano e além disso acontece,

provavelmente, ter uma maldição sobre ela. Eu juro, geralmente sou mais suave do que isso,

ou pelo menos um pouco mais gentil, mas não sei o que diabos estou fazendo, e já que estou

fodendo tudo, eu tenho a sensação de que estou apenas te afastando, antes mesmo de termos

uma chance de realmente conversar sobre o que está acontecendo.”

Ela estendeu a mão rapidamente e agarrou seu pulso. Como ele era um lobo e poderia

ter se movido muito mais rápido para sair do seu caminho, ela sabia que a deixaria agarrá-lo.

“Você não está me afastando, mas também vai ter que lembrar que sou humana. Sim,

estou atraído por você.” Mais uma vez, ela corou. "E deixe-me dizer-lhe, eu normalmente não

65
digo isso aos caras assim, mas, aparentemente, isso é diferente entre nós e uma situação

totalmente nova para mim."

Ele soltou um pequeno rosnado e ela arregalou os olhos. "Desculpe, melhor não

mencionar outras rapazes na minha frente agora. O desejo de acasalamento está me guiando

um pouco, e está fazendo meu lobo um pouco mais agressivo que o normal.” Ele engoliu em

seco e ela observou as longas linhas de sua garganta funcionando. “Eu não sou tão

dominante quanto à maioria dos meus irmãos. Eles ficaram ainda mais roncos quando

conheceram seus companheiros. E embora eu não esteja cem por cento certo de que você seja

minha, também não estou tirando a possibilidade do caminho.

“Isso provavelmente deve me assustar ‒ o rosnado. Mas considerando que eu vi

minha melhor amiga se transformar em um lobo e lutar para proteger minhas amigas e eu,

descobri que tenho uma maldição em mim que está me fazendo desaparecer lentamente?

Esta não é a conversa mais estranha que tive recentemente.”

Os lábios de Walker se curvaram em um sorriso e ela sorriu de volta. Ele era realmente

bonito quando sorria, e até quando rosnou, e foi por isso que ela foi capaz de dizer o que

precisava dizer em seguida.

"Walker...” Ela disse lentamente, sua voz séria agora. "... você sabe que estou doente,

que não teria muito tempo sobrando.” Ela não deixou as lágrimas caírem, já teve tempo de

lamentar o que poderia perder por causa do desconhecido. "Primeiro, eu realmente espero

que o que você está dizendo seja por minha causa e não uma maneira de me curar.”

Ela não sabia que estava preocupada com isso até ter dito as palavras.

Os olhos de Walker brilharam de repente em ouro, e ela soltou um suspiro. "Isso é não

o problema. Não estou sentindo pena por você. Porra, nada que eu esteja sentindo por você

tem algo a ver com pena. ”

Ela não recuou, mesmo quando ele começou a rosnar baixo em seu peito. “Bom. Eu

acredito em você, mas também tive que perguntar.” Ela levantou o queixo, a respiração

firme. “Eu tenho pena da minha vida por quão pobre minha a família era ou como, não

66
importa o quanto tentasse pagar pela faculdade, sempre acabava tendo que desistir de uma

circunstância ou outra. Eu vi pena nos olhos dos meus amigos, quando perceberam que eu

provavelmente seria sempre uma garçonete em um pequeno restaurante, em vez de qualquer

coisa mais. Eu vi sua pena quando não conseguia nem segurar aquele emprego, porque

estava doente. Então me desculpe se a primeira coisa que veio à mente foi pena e não o fato

de que você poderia me querer por mim.”

Ele esmagou sua boca na dela então, surpreendendo-a a abrir os lábios e deixando a

língua deslizar para dentro. O beijo foi duro, exigente, e provocou arrepios na espinha e até

as pontas dos dedos.

Quando ele se afastou, deixando os dois ofegantes, ela enrolou os dedos no algodão de

sua camisa e tentou recuperar o fôlego.

“Piedade não tem nada a ver com o que sinto por você. Nada. Não sei se você é minha

companheira, não tenho certeza, mas sei que há algo aqui. Se você for minha companheira, e

eu sou capaz de te curar por causa disso? Então isso é uma merda de privilégio, mas não é a

razão pela qual quero você. Sim, quero te salvar. Sim, está no meu sangue fazer isso. Mas não

é a única coisa do caralho. Você está em meus sonhos, Aimee. Do momento que te vi pela

primeira vez. Você assombra meu sono e minhas horas de vigília. Deixa meu lobo louco. Não

sei o que acontece a seguir, mas sei que, se quiser, quero ter uma chance e ver se pode ser

minha.” Ele engoliu em seco. "E eu puder ser seu."

Ela tinha certeza de que tinha havido mais palavras românticas faladas, especialmente

em todo o mundo ao longo das eras de sua existência, mas naquele momento, não conseguia

pensar em nenhuma delas.

As palavras de Walker eram exatamente o que ela precisava, exatamente o que

precisavam.

E agora, precisava descobrir o que queria. Porque se ela desse o passo errado, poderia

machucar os dois.

67
 "Eu quero você.” Ela sussurrou. “Você já sabe disso. Mas o acasalamento é

permanente, Walker. Eu não sei se estou pronta para isso ainda. E, honestamente, não sei se

você também está.”

Ele abaixou a cabeça para a dela, descansando como antes. “Então nós damos um

passo de cada vez. Nós vemos se podemos ser, e depois ver se deveríamos estar.”

Aimee recostou-se para poder olhar nos olhos dele e tocar a bochecha barbada

dele. "Isso... isso soa perfeito."

Em resposta, ele se inclinou e pegou seus lábios mais uma vez.

E ela estava perdida.

68
 CAPÍTULO SETE

AIMEE sabor de doçura, como o dele, e Walker sabia que, se não tomasse cuidado, se

encontraria viciado. No entanto, naquele momento, não tinha certeza se ele se importava. Ela

se agarrou a ele, e se elevou sobre ela, aprofundando o beijo e puxando-a para mais

perto. Seu lobo ansiava por ela, e o homem não estava muito atrás. Ela fez um pequeno som

na parte de trás de sua garganta que puxou um grunhido para fora dele, e não pôde deixar

de correr uma mão pelas costas dela para agarrar sua bunda. Ele apertou, chocando os dois,

mas não se separaram.

Não conseguiu se separar.

Se ele estivesse pensando apenas em seu lobo, iria devorá-la, levá-la ao quarto ou até

mesmo para o sofá na sala de estar atrás deles e despir os dois para nada além de pele. Ele

queria ‒ não, ele precisava estar dentro dela, mesmo que tivesse dito a si mesmo que iriam

demorar mais do que eram neste momento presente.

Aimee era sua droga, sua adição, sua salvação.

E, no entanto, ele sabia que se não parasse naquele momento, eles iriam longe demais,

rápido demais. Precisava lembrar que ela era humana e não tinha os mesmos desejos de

acasalamento que ele tinha. Ah, sim, ela podia sentir alguma conexão e aquela atração que

tinha falado, mas não era nem perto da extensão que teria sido se ela fosse um lobo. E por

causa disso, ir direto para a frente seria descuidado, mesmo que fossem os destinos e a deusa

da lua que começaram tudo.

Então, iria se afastar e deixá-la respirar, mesmo que apenas por alguns momentos a

mais.

Quando finalmente se afastou dela, os dois estavam ofegantes, os corpos tremendo

enquanto se abraçavam como se estivessem perdidos, marinheiros sedentos em um vasto

oceano que acabaram de encontrar água pura por muito tempo.

"Isso foi...” Ela sussurrou, sua respiração trêmula.

69
 "Sim. Isso foi... sim.” Ele sorriu para ela, sentindo-se mais leve do que há séculos. Ele

não era como o resto de sua família, que cada um tinha passado por seus próprios infernos

pessoais, a fim de sobreviver a seus líderes anteriores e se transformar nos adultos que eram

hoje. Sim, seu pai e tios tinham sido duros mestres, mas ele tinha muito mais facilidade do

que o resto de seus irmãos, irmãs e primos. Ele só tinha sido forçado a testemunhar as ruínas

que eram a sua história e ajudar a encontrar uma maneira de pavimentar as pedras que um

dia seria o seu destino.

Como havia dito antes, ele era o curandeiro, não um soldado. Ele não lutou, mas ficou

para trás até a hora de enfrentar o perigo de frente para ajudar os que caíam em volta dele.

Não era uma maneira fácil de ser visto por aqueles que eram muito mais fortes e

lutavam muito mais, mas aprendeu a viver com isso. Ele havia encontrado um jeito de ser o

homem que queria um companheiro quando os outros não. E, um a um, eles encontraram

suas metades e terças verdadeiras, enquanto ele mais uma vez foi forçado a assistir.

Agora, ele tinha seu futuro potencial em suas mãos, mas sabia que ela poderia

peneirar as pontas dos dedos como areia em um dia ventoso. Mesmo sem a maldição, sua

vida como humana era muito mais curta que a dele, muito mais frágil. Houve tantos ses

quando se trata de Aimee e o que poderia ser para ele ‒ e se poderia ser ela mesma.

Ele tinha que encontrar uma maneira de quebrar sua maldição.

Tinha que ver se ela era sua companheira.

Tinha que descobrir se ele poderia mudá-la e fazê-la sobreviver.

Mas a única maneira de ela ser transformada sob os olhos de suas novas regras e leis

futuras era se fosse sua companheira.

Então o ciclo vicioso voltou a erguer sua cabeça feia, e ele a segurou nos braços e

estudou o rosto dela. Sabia que ela estava pensando tão duro quanto ele naquele momento,

mas não tinha certeza de onde seus pensamentos estavam. Talvez um dia seria sua honra e

dever de descobrir.

70
 Antes que pudesse perguntar a ela qual deveria ser o próximo passo deles ‒ porque,

embora pudesse ter querido apenas dizer a ela diretamente, ele aprendeu com as mulheres

de sua família a não ser tão idiota ‒ seu telefone tocou no bolso.

Ele deu-lhe um sorriso de desculpas e puxou-o para que pudesse

responder. "Desculpe, eu tenho que levar isso."

Ela acenou para ele. "Claro que você tem. Você não é apenas o Curandeiro, mas Parker

foi somente atacado por uma bruxa. Vou te dar privacidade.”

Ele segurou a mão dela para que não o abandonasse. Se ele precisasse conversar em

particular, o faria, mas por enquanto, não podia deixá-la fora de sua vista. Seu lobo e o

homem estavam ruins.

"Gideon, o que posso fazer por você?" Walker perguntou, sua voz mais áspera do que

o habitual. Ele não estava zangado porque seu irmão e Alpha haviam interrompido,

considerando o fato de que ele precisava de tempo para colocar seus pensamentos em ordem

de qualquer maneira. Mas desde que seu pênis estava pressionando seu zíper e seu lobo

estava cavalgando forte, não estava surpreso que soasse fora.

“Venha até a casa para conversarmos sobre o que está acontecendo com o ataque. Leah

disse que Parker estava descansando e nos atualizará em breve. Acabei de desligar o telefone

com ela e Ryder. Os outros fizeram seu reconhecimento, então vamos discutir tudo o que

cada um de nós sabe, tentar juntar tudo e ver o que devemos fazer a seguir.”

"OK.” Ele fez uma pausa. "Eu tenho Aimee comigo."

Gideon soltou uma risada irônica. "Nós assumimos, desde que um dos soldados de

Kameron viu você andar com ela, mas no futuro, certifique-se de deixar Dawn saber se você

planeja raptar uma de suas amigas. É só porque ela e Mitchell estão no escritório Central que

não está à sua porta agora mesmo, certificando-se de que sua amiga esteja segura.”

Walker pigarreou. Ele estava tão concentrado em conseguir não apenas Parker e seus

companheiros em segurança, mas também Aimee, que não mencionara exatamente a Dawn

onde estava levando sua amiga. Sim, ele sabia onde todos os outros tinham ido, mas não

71
tinha pensado em mencionar a si mesmo. Ele estava tão acostumado a não ter que manter os

outros atualizados, porque ele geralmente estava na clínica ou ao lado deles no campo.

“Da próxima vez, farei melhor. Você quer que Aimee vá comigo?” Ele encontrou seu

olhar, e ela levantou a sobrancelha. "Ela está de pé ao meu lado, a propósito."

Ela revirou os olhos e ele não pôde deixar de sorrir. Ela o estava fazendo agir

irracionalmente, e não sabia se gostava disso. Mas sabia que não queria que isso parasse

também.

"Eu posso sair.” Ela murmurou, e ele balançou a cabeça. Não queria que ela fosse

ainda, e sabia que provavelmente não conseguiria o que queria de qualquer maneira.

“Dawn e Mitchell estão voltando para a toca. Por que você não a deixa no lugar deles,

desde que estamos discutindo a Matinha? O negócio? Embora eu confie em Aimee, ela

também não é Matilha, e alguns dos outros membros que não estarão na reunião por causa

da senioridade podem ter um problema com isso.”

A Matilha deles havia passado por algumas mudanças recentemente e sofrera alguns

distúrbios. Parecia que toda vez que eles se levantavam, algo mais acontecia para fazê-los

lutar mais. Enquanto Walker entendia que Aimee realmente não tinha nenhum lugar em

uma reunião oficial de hierarquia, ele ainda não a queria fora de sua vista. Seu lobo o montou

com força, e teve a sensação de que teria que começar a lutar com a outra metade antes, mais

cedo ou mais tarde, se quisesse permanecer são e evitar que ela o temesse, e a seu

lobo. Afinal, ela poderia saber sobre o mundo paranormal, mas não sabia tudo sobre o que os

lobos e o acasalamento implicavam.

"Entendido.” Disse Walker rapidamente depois de ter ficado em silêncio por muito

tempo. "Estarei lá em breve.” Ele desligou e enfiou o celular de volta no bolso. "Eu preciso

deixá-la de volta em Dawn e, em seguida, verificar Parker antes de ir para Gideon.” Ele

limpou essa garganta. “Quando terminar, gostaria de vê-la novamente. Para falar sobre o que

acabou de acontecer.”

72
 Ela deu-lhe um sorriso tímido. "Conversa? Sim, precisamos conversar. E acho que

algum espaço agora pode ser bom para nós dois. Tenho a sensação de que nenhum de nós

pode pensar com clareza, quando estamos na presença um do outro.”

Ele a beijou novamente, sabendo que não deveria, e teve a sensação de que ela estava

muito mais correta naquela declaração do que poderia saber.

Uma hora depois, Walker estava sentado na grande sala de estar de Gideon, enquanto

seu Alpha passeava pelo chão, Kameron, bem ao lado dele. Como o Executor, Kameron

provavelmente estava tão no limite quanto o Alpha desde seu trio deveria ter sido capaz de

sentir que o perigo estava chegando. Mas desde que seu irmão não pôde, todos sabiam que

algo estava errado.

Embora porque eles eram a Matilha Talon neste novo mundo, alguma coisa sempre foi

errado. Mesmo que isso somasse assim.

Uma onda de paz deslizou sobre ele, e Walker levantou uma sobrancelha para

Brandon. Seu irmão era o Ômega do bando, o que significava que ele poderia ajudar a aliviar

a tensão emocional dentro dos vínculos do bando e acalmar a raiva intensa ou inseguranças

que às vezes enchiam a sala tão densamente que Walker podia praticamente prová-

la. Enquanto Walker curou o corpo, Brandon curou a alma.

Apesar de Walker colocar todo o seu coração e energia no que fazia para seus

pacientes, ele sabia que seus dons tinham um impacto ainda maior em Brandon. Agora que

seu irmão tinha dois companheiros para se apoiar, no entanto, ele foi capaz de usar seus dons

muito mais fáceis. Daí porque era capaz de ajudar agora, mesmo quando um desses

companheiros estava de volta à clínica com Leah, descansando.

Walker observou quando um pouco da tensão nos ombros de Kameron se soltou, e o

Executor parou o ritmo antes de encarar Brandon. Os três eram trigêmeos entre a grande

família de irmãos e compartilhavam uma conexão além dos muitos outros que tinham com o

resto da família, hierarquia e Matilha, e nenhum deles gostava quando usavam seus dons um

73
no outro. Kameron, em particular, empurrou qualquer tipo de energia que veio através dos

laços que poderiam interferir em como ele queria sentir ou pensar.

“Pare com isso, Brandon.” Kameron rosnou.

Gideon levantou uma sobrancelha para os dois antes de sacudir a cabeça. “As emoções

estão em alta e cometeremos erros se não recuarmos e pensarmos, Kameron. Deixe Brandon

fazer o seu trabalho. Ele não está manipulando nenhum de nós, está apenas nos deixando

focalizar como um grupo, ao invés de aumentar a raiva um do outro, até que nós entremos

em guerra sem passar por todas as nossas opções.”

Kameron olhou furioso antes de se dirigir a um assento vazio no sofá." Eu estou bem.”

Ele retrucou, e todos sabiam que era uma mentira. Não havia nada bem sobre o que havia

acontecido com Parker, e nada estaria bem até que eles descobrissem se a magia estava

realmente ligada à bruxa do fogo e, portanto, a Blade e a Matilha Aspen.

Gideon olhou para Kameron antes de ficar em frente à lareira.

"Nós todos sabíamos que Blade faria alguma coisa quando ele encontrasse uma

maneira de nos machucar sem ser pego.” Gideon começou. "E enquanto não temos provas

claras de que era ele, a magia era a de uma bruxa de fogo."

"Há mais de uma bruxa de fogo no mundo.” Brie, companheira de Gideon disse

suavemente. “Nossa Matilha tem duas, e os Redwoods ainda têm uma como seu Executor. Só

porque o ataque ao campo foi tentado por uma bruxa de fogo, não significa que foi realizado

pela bruxa de fogo que temos em mente.”

"Isso é tudo verdade.” Disse Kameron com um grunhido. “Mas há apenas uma bruxa

de fogo que já levou um membro deste grupo e matou um dos Centrais. E aquele bruxa é de

Blade. Ela assustou e feriu nossos membros da Matilha antes, e tenho a sensação de que ela

não vai parar tão cedo.”

Max, que estava sentado ao lado de Kameron, endureceu, chamando a atenção da sala

para ele. A bruxa pode não tê-lo cicatrizado, mas seu corpo e alma ainda trazem as marcas de

74
sua última guerra. Nenhum deles queria ser colocado no meio de outro ‒ Max, o menor de

todos.

Walker limpou a garganta e os outros olharam para ele. Odiava ser o centro das

atenções, mas também não queria que Max fosse o único sob escrutínio.

"Qual é o plano?" Walker perguntou. "Porque enquanto nós conhecemos que Blade

está tramando alguma coisa, não sabemos se é o bando inteiro. A Beta deles, Audrey, parece

estar do nosso lado, embora esteja sob uma ordem de mordaça, graças ao decreto do

Alpha. Então, o que fazemos? Atacar os álamos para atacar um dos nossos? Ir encoberto e

tirar Blade? Não tenho certeza do que causaria a menor quantidade de derramamento de

sangue.”

Avery se levantou de repente do lado de Brandon. Seus olhos ficaram vítreos, e ela

piscou algumas vezes antes de Brandon se levantar e trazê-la para seu peito. O fato de ela

estar aqui com eles e não estar ao lado de Parker disse a Walker que a previsão deles sabia

que ela precisava estar nessa reunião e essa foi a razão pela qual estava lá.

"Este não será o fim.” Ela disse baixinho, sua voz vazia. “Ele está esperando. Ele não

conseguiu o que queria. Então vai atacar novamente. Desta vez, mais perto de casa.”

Ela caiu contra o peito de seu companheiro, e Walker imediatamente foi para os dois

para que pudesse checar seus sinais vitais. Às vezes, ver partes do futuro afetava seu corpo

ainda mais do que sua mente e alma. Felizmente, ela só parecia cansada e confusa, nada

pior. Não havia hemorragias nasais ou capilares quebrados em seus olhos. Essa visão deve

ter sido apenas uma pequena em comparação com outras que ela teve no passado.

"Isso não foi muito útil.” Disse Avery, sua voz áspera.

Walker saiu do caminho quando Brie deslizou entre eles com um copo de água

estendido para Avery. Brie era a fêmea Alpha e um lobo submisso, e sempre foi a primeira na

fila, quando se tratava de cuidar dos outros.

"É melhor que nada.” Walker disse suavemente, encontrando o olhar de Brandon. Seu

trio assentiu antes de se mover para o lado, Avery em seus braços.

75
 "Eu vou levá-la para a clínica.” Brandon disse de uma vez.

Avery acenou para ele embora não se movesse para descer de seus braços. "Estou

bem. Eu não preciso da clínica. Walker está bem aqui.”

“Eu sei que ele está bem aqui e sei que você está bem. Mas vamos deixar você deitar

ao lado de Parker, onde eu posso assistir os dois se curar.” Brandon não costumava ser o

forte da tríade, ou mesmo entre os Brentwoods na sua totalidade, mas quando se tratava de

proteger seus companheiros, ele tendia a agir de forma mais dominante.

Walker ficou parado e observou-os ir embora, uma semente de ciúmes em seu

estômago. Ele queria isso assim há anos, mas não tinha sido capaz de encontrar seu

companheiro, mesmo que estava procurando. Ele estava em busca de uma pessoa para

completar sua alma desde antes que os laços de acasalamento mudaram um par de anos

atrás, e agora parecia que ele poderia ter sua chance.

Dizer que ele estava sobrecarregado era um eufemismo.

Gideon passou a mão pelo rosto quando Brandon e Avery saíram antes de olhar para

o resto dos ocupantes da sala.

"Tem que ser Blade.” Seu Alpha disse com um suspiro. "Mas... Eu não sei o que vamos

fazer sobre isso. Ainda."

"Nós não podemos ir para a guerra.” Disse Ryder calmamente. "De novo não. Não tão

logo após a inauguração.”

"Os Aspen são mais fortes do que nós.” Resmungou Kameron. "Isso é um fato."

“Porque eles não tiveram duas guerras em tantas décadas.” Walker acrescentou. “Eles

estão se escondendo sem demônios ou Alphas dementes ‒ além do que eles têm agora. Eles

tem que permanecer escondidos para manter seus felinos e o que quer que eles tivessem por

trás de suas proteções em segredo. Porque, vamos lá, pode haver algo mais lá fora neste

momento. Mas ao fazer isso, eles conseguiram se fortalecer.”

Parker ajudou-os a classificar todas as Matilhas que pôde visitar e, embora os Talons e

Redwoods fossem os mais visíveis no momento, os Aspens tinham mais poder. Se os Talons

76
e seus aliados se levantassem contra eles naquele momento, perderiam, e todos nessa sala

sabiam disso. E mesmo que, de alguma forma, encontrassem uma forma de sobreviver a uma

batalha total, estariam à disposição do público e suscetíveis a qualquer punição que os

humanos tivessem para eles por quebrar a trégua que haviam salvado.

Walker não tinha certeza do que aconteceria a seguir, mas sabia que seus passos

precisavam ser confiantes e cuidadosos ou que poderiam perder tudo o que tanto lutaram

para manter nos últimos anos.

"Nós vamos descobrir isso.” Disse Gideon lentamente, uma promessa em suas

palavras. “Não vamos agir precipitadamente e matar nossos inocentes, porque queremos

vingança. Não é quem somos e serei amaldiçoado se nos tornarmos nossos pais.”

Walker assentiu e escutou enquanto planejavam o reconhecimento e decidiram quais

seriam os próximos passos. Ele não iria se juntar a eles nessas viagens, no entanto. Seu lugar

estava de volta à toca, mantendo seu povo saudável e seguro. Provavelmente deveria

incomodá-lo mais que não estivesse nas linhas de frente, mas não era quem ele era, não quem

era seu lobo.

Ele não era um soldado, era um Curandeiro.

Sempre.

77
 CAPÍTULO OITO

NO DIA seguinte, Aimee não tinha certeza de onde estava, mas estava grata que pelo

menos ainda tivesse seu pequeno apartamento para sentar e formular um plano. Uma

estratégia que consistia em descobrir o que fazer com sua vida e futuro, mas era algo.

Depois que Dawn e Mitchell apareceram no dia anterior em sua casa, ela tentou

descobrir o que exatamente havia acontecido e logo percebeu que, como não era Matilha, não

havia muito que pudessem contar. E enquanto ela entendia, também se sentia no

caminho. Então, desde que se sentiu melhor depois de seu incidente com seu antigo

emprego, finalmente decidiu sair de casa e voltar para seu apartamento para poder dormir

em sua própria cama.

Walker não a contatara nesse ínterim, no entanto, e não tinha certeza de como deveria

aceitar isso. Ele tinha o número dela desde que conseguiu todos os números das garotas,

depois do ataque do lado de fora do antigo café de Dawn, quando todos descobriram que

Dawn era um metamorfo, mas ele não tinha usado. Nem uma vez.

E porque isso a fazia soar como uma adolescente petulante em vez de uma mulher que

tinha coisas muito maiores em seu prato do que se um menino a chamaria ou não, ela afastou

esse pensamento e continuou atualizando seu currículo.

Ela pode não ter o ensino superior necessário para muitos empregos, e, francamente,

não tinha certeza se tinha tempo suficiente neste plano de existência para fazer uso de seu

currículo ou das habilidades que tinha ‒ um pensamento que causou arrepios através dela.

Mas não estava prestes a ficar e deixar o mundo passar por ela, enquanto sentou-se sentindo

pena de si mesma.

Assim, ela encontraria um emprego para poder pagar por mantimentos e seu

minúsculo apartamento, e talvez mais uma vez reservasse alguma coisa para ajudar sua

família, que estava constantemente em situação ainda pior do que ela. E enquanto fazia tudo

isso, encontraria uma maneira de curar o que diabos estava errado com ela, porque não

78
estava prestes a ceder sem uma luta. E, ao fazê-lo, se ela acabasse perto de Walker com mais

frequência do que não... então a colocaria para fazer a outra coisa em sua lista.

Viva o momento.

Viver no momento certo significava segurar um homem próximo que a fazia sentir

algo mais do que apenas uma pena casual e ser invisível. Ele a escutou enquanto falava e

claramente a queria como as conversas tinham terminado.

Se ela era sua companheira? Bem, então, isso era algo com o qual ambos teriam que

lidar. Porque enquanto o queria com todo fôlego que ela tomava, estava realmente com medo

do que aconteceria com ele se não pudesse quebrar sua maldição e acabasse a perdendo não

como um amigo, mas como uma companheira.

Embora não soubesse todos os detalhes do acasalamento de Mitchell e Dawn, ela sabia

o suficiente para entender que Mitchell havia perdido uma companheira anos atrás e que isso

o destruíra a ponto de quase ter perdido Dawn.

Ela poderia fazer isso com Walker?

Antes que pudesse se enterrar em seu interminável ciclo de pensamentos, houve uma

leve batida em sua porta. Ela franziu a testa.

Quem na terra poderia ser isso?

Mas assim que se aproximou da porta, ela soube. Havia apenas uma pessoa no mundo

que fez seu corpo doer e os pelos de seus braços se levantam em antecipação, apenas por sua

mera presença. E o fato de que ele poderia fazer isso através da madeira maciça da porta

apenas a lembrou de quão potente ele realmente era.

Walker Brentwood com aquele sotaque casual e sorriso suave a fez queimar como

nenhuma outra.

Sabendo que estava empacando, ela rapidamente abriu a porta para que ele ficasse

bem na frente dela ‒ esse lobo imponente que dizia que não era tão dominante quanto os

outros. Ela não sabia do que ele estava falando, porque o homem dominava a sala e ele nem

estava parado nela ainda.

79
 "Walker.” Disse ela, em seguida, limpou a garganta, porque parecia muito ofegante.

Seu olhar percorreu seu corpo e terminou em seu rosto com um olhar de fome gritante

que ela teve um sentimento espelhado seu próprio. Havia algo sobre Walker que a puxava

para ele, e se não fosse cuidadosa, ela sabia que poderia se perder completamente com ele,

sem se preocupar em saber quem ela tinha sido antes de conhecê-lo.

“Você não estava na Dawn e no Mitchell's quando saí da reunião, então imaginei que

precisava de algum tempo para respirar e talvez pensar em tudo o que aconteceu. Eu deveria

ter ligado antes de vir, mas queria ver você.”

Ela engoliu em seco, ignorando o modo como seu coração batia rapidamente com as

palavras dele. Walker, no entanto, estreitou os olhos com o pulso dela, e teve a sensação de

que ele sabia o que fazia com ela, os sentidos do shifter e tudo o mais.

"Eu percebi que eles não só precisavam de algum tempo sozinhos, já que estavam

acasalados, mas também precisavam de tempo para falar sobre as coisas da Matilha, que

seriam mais fáceis de serem feitas sem um ser humano para tornar as coisas mais

complicadas."

Ela deu um passo para trás e o deixou entrar, porque agora só tinha consciência de

que o deixara em sua pequena varanda, onde qualquer um poderia ouvi-la falando sobre

Matilhas e humanos. Suas paredes não eram apenas finas, mas seus vizinhos também

constantemente deixavam suas portas abertas para ventilação. Não era a maneira mais

segura de viver, mas não era como se ela fosse uma das pessoas fazendo isso. Fechou a porta

atrás dela e tentou sugar o ar, mas estar perto de Walker não facilitou isso.

"Isso faz sentido.” Disse Walker. “A propósito, seus vizinhos não estão em casa se é

com isso que está preocupada. Presumo que estejam todos no trabalho ou na escola, dada a

hora do dia.”

“Oh, sim, isso faz sentido. Desculpe, eu tento não deixar escapar que eu sei sobre as

Matilhas, no caso de pessoas aleatórias descobrirem quem não precisa saber.” Ela podia

80
sentir suas bochechas esquentarem suas palavras. "Eu acho que assisto muitos filmes de

espionagem ou algo assim."

Walker estendeu a mão e segurou seu rosto, a ação a acomodando enquanto aquecia

seu corpo. “Considerando o que Dawn e alguns dos outros passaram nos últimos anos, acho

que ser cauteloso é uma coisa boa.” Ele franziu a testa enquanto olhava para o pequeno

apartamento dela, e isso a fez recuar. Sabia que não deveria ter vergonha do que poderia

pagar. "Eu não sei se me sinto confortável com você saindo assim com tão pouca proteção."

"Eu tenho ficado bem sozinha por um longo tempo." Muito tempo, considerando sua

idade, mas não precisava contar a ele sobre os problemas de sua família. “Isto é o que eu

tenho, e nada realmente terrível aconteceu comigo. Exceto pela maldição. Tem alguma

ligação sobre isso ainda?” Ela não tinha ideia de quem tinha possuído seu corpo naquele

momento e a fez soar como Cheyenne ou Dhani, mas poderia ter colocado sua mão sobre a

boca em choque.

Walker não parecia aborrecido; em vez disso, soltou um suspiro e pareceu levar as

palavras ao coração. "Eu não tenho ainda, mas estou pesquisando e conversando com nosso

Coven local."

Aimee rapidamente foi até ele e colocou a mão no braço dele. “Eu não pretendia levar

meus próprios problemas com o meu apartamento em você. Eu saber que está trabalhando

no que está errado comigo mesmo com todas as outras coisas que tem que lidar. Não pense

que não estou ciente desse fato e realmente aprecio isso. Me desculpe, eu tenho sido um

pouco brusca.”

Suas sobrancelhas se levantaram, e ele puxou o braço longe para que pudesse enrolar

seus dedos juntos. Ela não deveria ter deixado seu coração bater mais rápido mais uma vez

ao toque, mas não podia evitar.

"Estou perdido.” Disse Walker. "Me explique. Lentamente."

Ela estremeceu, mas não soltou a mão dele. “Eu pensei que quando você olhou em

volta do meu lugar estava achando que faltava, e eu fiquei de costas. Não sou geralmente um

81
para ser arrogante assim, desde que eu geralmente deixo para meus amigos que têm

melhores retornos.”

Ele balançou a cabeça antes de estender a mão para o rosto dela. “Não é por isso que

olhei ao redor do seu lugar. Eu gosto disso. Isso combina com você e gosto do jeito que

decora. Estava apenas carrancudo como eu, porque, como lobo, estou sempre procurando

por buracos na defesa e proteção. Meu irmão Kameron é pior por causa de seu trabalho. Meu

lobo quer ter certeza de que você está segura e praticamente envolta em plástico bolha. O

homem sabe que não é assim que as coisas funcionam no mundo humano ‒ nem mesmo no

mundo dos shifters, para ser honesto ‒ e encontrar esse equilíbrio é difícil quando tudo que

eu quero fazer é te despir e marcar como minha. ”

Seus olhos ficaram dourados enquanto falava, mas ela não sentia medo, apenas

ansiedade.

"Oh.” Ela disse suavemente, não tendo certeza se poderia formular qualquer outra

palavra naquele momento.

"Oh.” Ele repetiu. "Oh quase cobre, você não acha?” Ele soltou uma respiração

entrecortada, mas, felizmente, não se afastou. “Eu vim aqui para conversar com você, para

conhecê-lo para que meu lobo ficasse um pouco satisfeito, poderíamos passar por coisas

devagar, mas acho que não sei como fazer isso."

Aimee sabia que havia coisas inteligentes a dizer naquele momento. Coisas como eles

deveriam falar sobre Parker, sua maldição, as ramificações do acasalamento e o que

significaria se ela fosse levada para o Matilha com ou sem um vínculo de acasalamento.

Todas essas coisas tinham sido trazidas recentemente na frente dela, e estavam

constantemente tocando em um loop no fundo de sua mente.

No entanto, tudo o que podia fazer era se inclinar a frente e beijar o queixo dele.

Hoje, ela poderia ser a Aimee que queria ser por tanto tempo, a mulher que sentia e

viveu no agora. Logo, ela poderia e seria lidar com as consequências de suas ações e decidir

82
qual seria o próximo rumo para sua vida ‒ assim como para Walker. Mas, por enquanto, faria

o que queria antes, o que ela precisava fazer, e apenas ser .

“Podemos nos conhecer e conversar sobre todas as coisas importantes. Depois de..."

Seus olhos, se possível, ficaram ainda mais brilhantes. "Depois de..." Não uma

pergunta, um rosnado.

"Depois de..."

Então ele estava sobre ela, seus lábios exigindo, suas mãos procurando, e Aimee sabia

que estava perdida e não tinha vontade de encontrar seu caminho para sair desta paixão até

que talvez fosse tarde demais.

Suas mãos deslizaram pelo cabelo dela, o lápis que usou para segurar o coque solto no

lugar caindo para o ladrilho de linóleo, o som de seu eco contundente e sem adornos no

silêncio de seu apartamento.

Ela arrastou as mãos até o algodão macio de sua camisa antes de apertar o tecido em

seus punhos. Ela era apenas humana e não tinha nem perto da força que ele, mas tinha a

sensação de que se puxasse com força suficiente, rasgaria sua camisa imediatamente. A

luxúria fez isso com uma mulher ‒ humana ou não.

"Eu quero você.” Ele rosnou contra seus lábios, e o teor foi direto para o seu núcleo.

"Então me tenha, mas preciso de você também."

“Eu serei tão gentil quanto puder, Aimee. Você merece isso. Merece suave. E merece

muito mais do que posso dar agora.”

Ela foi até os dedos e mordeu o lábio. “Eu não quero gentil. Eu quero você. E mesmo

tão duro e áspero como pode ser, eu sei que não vai me machucar.” Ela não sabia como sabia

disso nas profundezas de sua alma, mas sabia. “É só você e eu hoje à noite. Amanhã, o

mundo pode chegar até nós e nós vamos lidar. Amanhã, podemos processar os ‘para

sempre’, obrigações e tudo o que poderia ser.”

Ela não sabia de onde as palavras tinham vindo, só que precisavam ser ditas.

83
 "Amanhã.” Ele prometeu. "Amanhã, vamos falar sobre o que significa ser um

companheiro e o que significa ser minha em verdade. Amanhã podemos discutir coisas

sérias. Hoje, podemos apenas estar juntos.”

Ele a beijou novamente, desta vez levantando-a, colocando sua bunda. Ela envolveu as

pernas ao redor de sua cintura e respirou fundo quando a ação trouxe sua ereção dura como

pedra contra seu calor. Ela manteve a boca na dele, mesmo quando se balançou em seu

abraço, chegando cada vez mais perto de gozar apenas tocando-se sozinha.

Walker não teve problemas para encontrar seu quarto, pois era a única porta que não

era o banheiro em seu apartamento. Antes que pudesse protestar, ele a colocou de costas na

cama e pairou sobre ela, seus olhos brilhando e sua boca entreaberta.

Ela nunca tinha visto nada mais sexy.

"Esta primeira rodada pode ir um pouco rápido.” Disse ele com uma leve risada. "Eu

não sou tão jovem como eu era uma vez."

Ele tinha mais de cem anos, mas parecia e sentia como se estivesse no auge de sua

vida. Genes Shifter eram bons para muitas coisas, e a resistência, pelo menos de acordo com

Dawn, era uma delas.

"Isso não é o que eu ouço.” Brincou Aimee. "Mas rápido pela primeira vez...

significando que haveria mais de uma vez... funciona para mim.”

Ele caiu sobre ela então, seu lobo em sua voz e olhos enquanto a despia. Felizmente,

ele deixou que ela o despisse também, e logo ambos estavam nus sob as luzes suaves do

quarto, com nada além de sua respiração pesada enchendo o espaço.

Ele parecia um vaqueiro robusto. Ela não sabia por que, como nunca o viu usar um

chapéu e estava completamente nu com seus músculos tensos, ombros largos e cintura

estreita. Mas na cabeça dela, aquele leve sotaque foi para o cowboy, e isso a excitou.

É claro que, enquanto seu corpo era perfeito em todos os sentidos ‒ até mesmo as leves

cicatrizes que tocavam sua pele mostravam sua força ‒ não conseguia manter os olhos longe

84
de seu pênis. Era comprido, grosso e tão duro, tinha medo que ele realmente a preenchesse

com um impulso.

E ela não podia esperar.

"Você é tão linda.” Ele sussurrou, suas mãos deslizando lentamente pelas costelas para

os quadris. Seu olhar subiu da virilha para o rosto dele, o corpo corando por quanto tempo

deve ter seus olhos naquela parte específica de sua anatomia.

"Eu perdi muito peso.” Disse ela, ciente de que podia ver suas costelas se respirasse

fundo. Ela não podia manter o peso, não mais, e ambos sabiam o motivo. Quando ele

pressionou o dedo contra os lábios dela, sabia que eles não estariam mais falando sobre isso

por enquanto.

“Os shifters não podem carregar ou compartilhar doenças, nem podem engravidar a

menos que sejam acasalados. E já que isso não é algo que somos completando esta noite,

mesmo se pudermos, não precisamos usar preservativos a menos que você queira. Mas se for

esse o caso, eu preciso ir buscar um.”

Ela balançou a cabeça. "Eu confio em você." Isso, e ela leu sobre os shifters, assim como

ouviu as histórias de Dawn.

Ele se abaixou sobre ela e a beijou, suas mãos vagando sobre seus seios. Ela agarrou os

braços dele, depois as costas dele enquanto arrancava e beliscava os bicos, cada toque

cuidadoso e traço a aproximando cada vez mais da conclusão. E quando ele deslizou a mão

entre as pernas dela e a tocou, ela tremeu. Ele só teve que escovar os dedos calejados ao

longo de seu clitóris, e quebrou para ele, arqueando contra seu corpo, suas pernas caindo

para os lados quando gozou.

"Abra seus olhos.” Ele rosnou contra seus lábios, e ela fez o que pediu. Embora não

estivesse pedindo, não é mesmo?

Então ele estava dentro dela, enchendo-a ao ponto da dor, mas era uma agonia tão

extraordinária que sabia que o teria queimado em sua alma até o fim de seus dias, não

importando o tempo que fosse.

85
 "Walker.” Ela engasgou, arqueando contra ele.

"Você é tão fodidamente apertada, Aimee.” Ele rosnou em seu ouvido. "Estou

perdido."

Ela não tinha certeza se deveria ouvir a última parte, e apenas insistiu com ela. Eles se

moviam como um só, seus corpos arqueando e deslizando um contra o outro até logo, ela

estava vindo de novo, e ele estava gritando o nome dela.

Ela sabia que poderia se perder nesse homem, este lobo, esse curandeiro, e nunca se

importar que ela fosse uma pessoa diferente em seus braços. Com uma marca que poderia vir

mais tarde, quando conhecessem as almas um do outro, mais do que um simples sussurro de

toque, ele poderia ser dela para sempre, assim como poderia ser dele.

Só que não duraria para sempre. Como poderia quando o mundo se despedaçou ao

seu redor?

Walker puxou lentamente para fora dela antes de se deitar ao lado dela e abraçá-

la. Seu batimento cardíaco sob o ouvido dela combinava com seu próprio ritmo rápido, e

percebeu que podia dormir naquele momento, embora soubesse que ambos queriam mais.

Aimee endireitou-se, o corpo sacudindo à esquerda, depois direito, depois arqueando-

se até que ela jurou que sua coluna quebraria. Ao longe, podia ouvir os gritos de Walker

enquanto ele tentava acalmar seus gritos, mas isso não fazia qualquer sentido. Ele estava bem

ao lado dela, nua e suada, enrolado em seu corpo igualmente nu e suado. No entanto, parecia

tão distante, como se não pudesse pegá-la quando caísse ‒ não que ele não tentasse.

Seu corpo convulsionou e sua mandíbula se apertou; seu estômago revirou e seus

músculos pareciam estar sendo arrancados de seus ossos.

Então, tão rapidamente quanto a dor chegou, ela se dissipou, deixando seu sistema em

um vácuo chocante, em vez do suave refluxo que tinha ocorrido desde antes do ataque no

restaurante.

86
 “Aimee, fale comigo. O que eu posso fazer?" O olhar de Walker e as mãos deslizaram

por seu corpo enquanto ele checava seus ferimentos, mas ela sabia que não encontraria

nenhum ‒ nenhum que pudesse ver de qualquer maneira.

Ela piscou para ele, então soltou um gemido lento quando ele tocou a pele acima de

seu lábio superior, o vermelho brilhante em seu dedo um forte contraste com o pálido calo

em seu polegar. E quando encontrou seus olhos novamente, ela sabia a verdade.

Eles podem muito bem ser amigos, mas isso não importaria no final. Ela não podia se

esconder de sua verdade e problemas. Ela poderia viver no agora, mas precisava lembrar que

agora não duraria muito.

Não havia tempo suficiente.

87
 CAPÍTULO NOVE

WALKER não falharia.

Walker não falharia.

Walker não falharia.

E se ele repetisse isso, seria um voto, não um mero sussurro. Foi uma promessa, um

juramento gravado em pedra. Porque não havia nenhuma maneira que ele iria permitir que

quem quer que tivesse a sua espiga em Aimee prevalecesse. Ele lutaria até o último suspiro

deixar seus pulmões, antes que ele permitisse que isso acontecesse.

E essa era apenas mais uma razão pela qual ele sabia que ela era sua companheira.

Não era mais apenas um sentimento, ou mesmo uma esperança. Ele sabia.

Todos os lobos tinham potenciais parceiros no mundo, mas nem todos conseguiam

encontrá-los. Às vezes, demorou décadas para encontrar um, e depois mais décadas para

encontrar outro se o casal ou tríade escolheu não se acasalar. Ele só sabia de alguns casos em

que as metades humanas não escolhiam uma a outra, mesmo que seus lobos o fizessem, e

esses potenciais se afastaram um do outro. Na maioria das vezes, era por causa de lobos

apaixonados por humanos que não eram seus companheiros, ou porque o lobo descobriu que

seu cônjuge era humano e já era casado com outro.

A deusa da lua poderia abençoar a outra com a ideia de que duas almas poderiam se

conectar, mas às vezes o mundo real ficava no caminho do destino.

Walker soltou um suspiro e segurou a borda do balcão da cozinha de Aimee. Não

havia outros compromissos ou ligações em seu caminho agora ‒ apenas um destino deixado

desconhecido e precário devido a uma maldição que ninguém sabia como nomear. Quando

ela convulsionou a noite anterior, lembrando-lhe como o tempo era precioso, a menos que ele

descobrisse uma maneira de salvá-la, temia que pudesse perder tudo antes mesmo de ter a

chance de perceber que estava lá.

88
 "Você está rosnando, o que há de errado?" Aimee disse enquanto entrava na cozinha e

colocou os braços ao redor do meio dele. Ele estava com medo de que, depois de tudo o que

aconteceu na noite anterior, ela fugiria dele, mas não deveria ter se preocupado. Ela disse que

estava toda nisto, mesmo se eles estivessem vivendo no agora, como disse ‒ e isso significava

que ele faria o mesmo.

Não era como se realmente quisesse fazer qualquer outra coisa de qualquer maneira.

Ele se virou e passou os braços ao redor dela, precisando dela perto. Eles não haviam

completado o vínculo de acasalamento, embora seu lobo o tivesse insistido na noite

anterior. Suas gengivas doíam com a necessidade de deixar as presas marcá-la, mas mesmo

assim, se conteve. Seu lobo também se conteve, mesmo com a insistência, porque entendera

que ela precisava de cuidados e tempo.

"Estou pensando sobre o que aconteceu ontem.” Disse ele, não querendo mentir para

ela. Não era o tipo para proteger os outros da verdade, mesmo que fosse um Curandeiro. Ou

talvez tenha sido porque era um Curador que ele era do jeito que era.

Sua pele ficou pálida, mas ela não se afastou. Sua companheira era mais forte do que

parecia e, por isso, ele estava grato ‒ embora não surpreso. Ninguém poderia ter sobrevivido

ao que ela passou e não ganhar força.

"Dada à expressão em seu rosto, espero que você esteja falando sobre o que

começamos, em vez do que aconteceu depois."

Ele segurou o rosto dela e baixou a cabeça para acariciar seus lábios em um beijo. Ele

não conseguia parar de tocá-la, embora soubesse que deveria, porque sua proximidade

tornava difícil para ele pensar.

"Estar com você... bem, eu diria que isso me completa, mas isso não é apenas um

clichê, não é totalmente preciso.”

Risos dançaram em seus olhos, e ele estava feliz por ter sido o único a colocá-lo lá. As

olheiras abaixo deles, no entanto, só faziam seu lobo querer rasgar algo à parte ‒

particularmente a jugular da bruxa que tinha feito isso com ela.

89
 "Estar com você...” Disse ele novamente. "...está certo. Não necessariamente me

completa, porque somos cada um dos povos que têm nossa própria bagagem e nossas

próprias almas. No entanto, juntos, acho que… acho que podemos ser mais fortes. Não

somos duas conchas meio vazias, mas duas pessoas que poderiam... não sei, ser melhores

juntas do que separadas?” Ele era o tal que corou desta vez. “Desculpe, não sou bom com

palavras. Deixo isso para meus irmãos e primos.”

Max sempre foi bom com as palavras, na verdade. Porém, não era o mesmo homem

agora como ele tinha sido antes do ataque. Se alguém era bom com as palavras agora, era

provavelmente Ryder ou Kameron, o último surpreendendo mais pessoas do que não.

Ela estendeu a mão e passou a mão sobre a bochecha dele. Devia ter raspado antes de

chegar a tarde anterior, mas não queria ficar longe mais do que o necessário. Ele passou a

manhã limpando Parker, para que seu cunhado pudesse ir para casa e elenajudar um

filhote. O pequeno patife acabara no alto de uma árvore e não conseguira descer sem se

esfregar ao longo da casca. Ele pensou que era um gato em vez de um lobo,

aparentemente. Assim que Walker foi embora, no entanto, ele veio para Aimee. Não foi

capaz de ficar longe. E agora que tinha um gosto dela, realmente sabia que ela era sua

companheira, ele não podia ir embora.

Nunca.

"Você não é tão ruim.” Disse ela com um sorriso suave. “Se qualquer coisa, você é

melhor que eu. Sou uma divagadora, lembra?”

"Eu gosto que você divague."

Ela bufou e ele se abaixou para beijar a ponta do nariz dela. Sabia que eles tinham

coisas muito mais importantes para lidar com aquele dia e logo partiriam para o covil, mas

não pôde deixar de saborear esse pouco de normalidade em um tempo, em que nada estava

perto de ser normal.

"Eu acho que nós precisamos ir?" Ela perguntou, sua voz suave.

90
 Ele assentiu, mas não se afastou dela. Assim que saíssem do apartamento, seriam

jogados de volta à sua verdadeira realidade. Não haveria como se esconder de uma possível

guerra com os Aspens. Os Talons e Redwoods não sabiam o que fazer a seguir. E ele não

podia escapar do fato de que não sabia qual seria o próximo passo com Aimee.

Ela concordaria em ser sua companheira? Para completar o laço de acasalamento e ter

uma chance para sempre ‒ por mais tempo que seja ‒ com ele? Quando isso acontecesse,

poderia mudá-la, fazê-la matilha e encontrar um caminho para ela sobreviver? Havia tanto

em montar o desconhecido que faria qualquer um duvidar do que eles estavam pensando e

das escolhas que estavam prestes a fazer.

Mas o que Walker sabia, era que ele queria uma companheira, e o destino tinha

fornecido por ele, tinha mostrado o brilho e beleza que era Aimee. E se fosse um homem de

sorte ‒ não que ele realmente se sentisse como um ‒ ela o escolheria também.

Tudo o mais poderia seguir isso.

Eles levaram o carro até a toca, deixando as coisas dela no apartamento. Embora ela

deva estar segura, já que não era um membro do bando. Quem atacou Parker,

aparentemente, só estava indo atrás dele, mas Walker não tinha certeza se queria arriscar. Ela

cheirava a ele agora, e qualquer lobo ou outro shifter seria capaz de dizer que ela era dele...

ainda não reivindicada.

E embora não fosse tão visível para o público como alguns dos outros em seu covil,

havia alguns sites online que tinham sua foto e garantiam que os outros soubessem que ele

era um metamorfo. Aqueles humanos que ainda tinham isso para qualquer coisa de outros

poderia manter suas inseguranças e preconceitos contra Aimee por estar perto dele. Embora

possa ser ilegal prejudicar alguém por ser um lobo ou estar com um lobo, isso não pararia o

desequilibrado.

Ele segurou seu rosnado e manteve os olhos na estrada, mesmo quando falou com

Aimee sobre seu trabalho anterior e o que ela estava pensando em fazer em seguida. Ele

queria saber tudo sobre ela e tinha medo de que não tivesse muito tempo para aprender tudo

91
antes que circunstâncias fora de seu controle os levassem a fazer uma escolha para a qual não

estavam preparados.

Eles entraram na toca e atravessaram as proteções que ele sabia que machucavam

Aimee toda vez que passava por elas. Ele se lembrou da primeira vez que a viu se mover

pelas proteções e como havia caído em seus braços. Tinha que ser por causa da maldição e da

maneira como reagia a qualquer tipo de magia. Dhani também havia respondido de maneira

estranha, lembrou-se, e tinha a sensação de que também teria de vigiá-la.

Ao seu lado, Aimee soltou um suspiro trêmulo, em seguida, deu-lhe um sorriso

estimulante. "Eu estou bem.” Disse ela antes de franzir o nariz. "Eu não estou

mentindo. Estou bem. Mesmo. Apenas não parece… agradável quando atravesso as

proteções.”

Walker balançou a cabeça quando estacionou em um espaço fora de sua clínica. “Não

está piorando, pelo menos. A gravidade não está se intensificando toda vez que você entra

nas alas.”

"Bem, pelo menos é isso.” Ela soprou uma respiração. "E se eu fosse Matilha, poderia

não acontecer, certo?"

Ele tentou não estar muito esperançoso de que ela tivesse sido a única a mencioná-

lo. Não era como se os dois não tivessem falado sobre isso. Era uma das razões pelas quais

eles estavam no escritório, afinal de contas, mas ainda tinha que se perguntar.

"Eu não acho que seria tão grave.” Disse ele com cuidado.

"Mas ainda é uma maldição, e nós não sabemos se estou acasalada com você e a

Matilha ou mesmo se eu fosse um lobo e a Matilha mudaria qualquer coisa.” Disse ela

rapidamente. “E, mais uma vez, estou tendo uma conversa estranha que não é realmente

uma conversa. Estou machucando meu cérebro.”

Ela girou para ele em seu assento quando desligou o motor. "Walker?"

Ele se virou também e inclinou a cabeça para o tom dela. "Sim?"

92
 “Eu quero que você saiba que tudo o que não estamos dizendo está indo em dois

caminhos para mim agora. Um, tudo que acabei de dizer sobre a maldição e o que isso pode

significar está em um caminho. Mas o outro? É isso que você e eu significamos um para o

outro. Eu não quero misturar os dois, como acho que se fizermos, vamos acabar pensando

que só acasalamos ou tentamos fazer este trabalho por causa do que há de errado comigo. E

eu não quero que isso aconteça. Eu quero que você saiba que sinto uma conexão, e não teria

dormido com você, se eu não sentisse.” Ela lambeu os lábios, e ele tentou não deixar seu lobo

mostrar em seus olhos as palavras dela ou aquela ação doce como pecado. “É por isso que

estou tão confuso. Quero consertar o que está errado, mas também quero ver quem e o que

somos um para o outro. Mas temo que os dois estejam tão entrelaçados que você pense que

só te quero pelo que pode fazer, não por quem é.”

Ela disse a última parte tão rapidamente que ele sabia que estava nervosa. Então fez a

única coisa que podia fazer, ele a beijou.

Quando se afastou, ele sabia que seu lobo estava em seus olhos, mas foi o homem que

falou. “Estamos na mesma página. O que estamos lidando são duas partes de um todo

cercadas por mil outras peças. Eu sei que nós vamos confundir as duas às vezes, mas eu

estou na mesma página que você. Quero saber de você por você, não o que o bando ou eu

poderíamos fazer. Eu acho que… Eu acho que a maldição poderia mudar nosso cronograma,

mas isso pode não mudar o resultado final. Pelo menos, espero que não.”

Ela sorriu então, e ele sabia que entendiam um ao outro. "Eu acho que devemos sair

desde que Dawn e Mitchell estão do lado de fora do carro, olhando para nós."

Ele sorriu, embora soubesse que não alcançava totalmente seus olhos. Como poderia

quando ele ainda estava com tanto medo que falharia? Ele sentiu o outro casal, é claro, mas

os ignorou desde que ele e Aimee precisaram soltar essas palavras.

"Vamos então."

Ela soltou um suspiro. "Vamos.”

"Então..." Kameron demorou.

93
 "Então..." Walker repetiu, fazendo o possível para ignorar o trigêmeo.

“Você a trouxe para uma reunião de família, e vocês dois cheiram muito um ao outro é

como se fizesse um novo perfume. Isso significa que está se juntando às fileiras de todos os

outros e permitindo que ela faça um lobo honesto de você?”

Walker virou-se para Kameron com uma carranca no rosto. "Isso não é da sua conta

agora."

Seu irmão apenas deu de ombros. “Você é meu sangue e, aparentemente, somos

reencarnações da mesma linhagem também. Eu acho que isso faz da maioria das coisas o

meu negócio.” Os três trigêmeos eram as reencarnações literais dos lobos originais quando a

deusa da lua havia descido ao reino mortal e feito o primeiro lobo de um caçador. Apenas

Brandon realmente conseguira usar essa conexão para ajudar a ajustar as proteções em um

momento de necessidade. Por enquanto, não havia realmente se mostrado para Walker e ele

achava que era o mesmo para Kameron.

Walker apenas suspirou e voltou para onde poderia ficar de olho em Aimee e nos

outros. Hoje foi apenas uma refeição com a família e não todos eles. As crianças estavam com

a equipe da creche, e sua irmã Brynn não tinha vindo, como ela era uma Redwood agora e

não conseguia chegar a tantas refeições quanto costumava fazer. Max também não

compareceu, mas esse era outro assunto.

Walker tinha trazido Aimee, porque não a queria fora de vista, mas também queria

mostrar a ela o que poderia ter se lhe desse uma chance. Ele sabia que estava se movendo

muito rápido quando se tratava dela, mas não se conteve. Ele encontrou o que queria estar

com, e não queria esperar mais. Mais uma vez, ele não era como seus irmãos, e sinceramente

não se importava. Suas vidas tinham funcionado, mas passaram pelo inferno por seus

acasalamentos. Walker queria ser o Talon que, apenas uma vez, encontrara sua felicidade

sem o sofrimento entre os dois.

Mas enquanto observava a escuridão sob os olhos de Aimee crescer, sabia que não

teria essa chance, dada a dificuldade e o tempo que teriam que empurrar para ficarem juntos.

94
 "Como vão as coisas na frente do fogo?" Walker perguntou suavemente, embora

soubesse que todos os shifters da sala podiam ouvi-lo. Era difícil ter uma conversa particular

com lobos por perto.

“Estamos tentando entrar em contato com a Audrey e planejar um encontro, mas tem

sido difícil, já que ela precisou esconder sua conexão conosco. Também estamos localizando

algumas bruxas de fogo no Coven, para ver se conhecem o feitiço por trás dele, para que

possamos encontrá-la para começar. Gina, a Executora dos Redwoods, é a única bruxa que

conhecemos bem, mas ela não foi treinada até mais tarde. E não por uma bruxa de

fogo. Além disso, como é meio lobo, seus poderes sempre foram complicados.

Walker assentiu, lembrando-se de quando a mulher acasalara um lobo Talon e entrara

em seus poderes. Nenhum dos Talons tinha sido capaz de encontrar companheiros devido

aos horrores e atrocidades cometidos por seu pai e tios. A deusa da lua os havia tirado da

capacidade de formar vínculos de acasalamento, e não foi até que Gina e Quinn acasalassem

que qualquer um fosse capaz de encontrar seus potenciais.

Agora, os laços de acasalamento estavam estragados de novo, mas Walker pelo menos

sabia quem era seu companheiro, mesmo que demorasse mais do que deveria para ele

descobrir.

“Se houver algo que eu possa fazer, me avise. Também estou falando com o Coven

sobre Aimee, mas é difícil quando eu não quero dar-lhes muita informação. O Coven não

tinha sido sempre confiável, mas estavam fazendo progressos sob sua nova liderança, já que

a existência de bruxas também havia sido revelada durante a inauguração.

Kameron soltou um suspiro. “Quem amaldiçoou ela merece apodrecer no inferno. Ela

parece uma mulher legal com sorte e circunstâncias ruins. Aconteça o que acontecer, espero

que te faça feliz. Você, de todos nós, merece a felicidade.”

Atordoado pelas palavras do seu irmão, ele congelou por um momento antes de se

virar para olhá-lo, apenas para descobrir que Kameron já havia se mudado para outra parte

95
da sala, provavelmente para dizer algo aleatório e surpreendente a quem quer que ele

falasse. Típico de Kameron.

Aimee chegou ao seu lado e envolveu um braço em volta dos ombros dela. Lobos

eram tipicamente mais carinhoso em público que humanos, e embora eles ainda não tivessem

criado um laço de acasalamento, seu lobo já havia decidido que ela era dele. Levaria apenas

os humanos para recuperar o atraso.

"Está bem?" Walker perguntou.

Ela encolheu os ombros e seu lobo se animou. "Apenas um pouco cansado."

“Nós podemos voltar para o meu lugar se quiser. Deixar você tirar uma soneca.”

“Eu não deveria precisar de uma soneca. Eu deveria ser capaz de passar por uma

refeição simples, sem ter que me sentar por causa da exaustão.”

Ele soltou um pequeno rosnado antes de pegar a mão dela e conduzi-la em direção à

porta. “Você vai tirar um cochilo e eu vou fazer mais algumas pesquisas. Nós vamos

descobrir isso.”

Ela puxou o braço e franziu a testa. "Estou bem."

"Você não está."

Ele estava ciente de que eles tinham uma audiência, mas não se importava. Aimee

estava sofrendo e não havia nada que pudesse fazer, exceto se certificar de que ela se sentasse

e relaxasse. Seu lobo já estava cavalgando forte, e suas tendências de Cura não estavam

ajudando nessa situação também.

Antes que pudesse dar privacidade, Avery ficou na frente deles, seus dois

companheiros atrás dela. A pele de Parker era rosada em alguns lugares, mas fora isso, ele

não parecia quase ter morrido. O fato de que Parker estava mais perto da morte do que a

maioria sabia, não era algo que eles estavam deixando as pessoas saberem ‒ a não ser que

fosse necessário. Brandon franziu a testa para ele, mas não disse nada. Os cabelos do braço de

Walker se levantaram, e ele sabia que algo estava vindo... algo que sabia... mudaria tudo.

96
 A sala se acalmou quando Avery encontrou seu olhar, depois os olhos de Aimee, a

cunhada nublada por uma visão.

“Você tem que fazer uma escolha e fazer isso em breve. Se esperar até que a escuridão

diminua, será tarde demais. Ela deve ser Matilha, ou tudo será perdido. Ela deve ser sua, ou

tudo será perdido.”

Assim que Avery disse a palavra final, desmaiou nos braços de seus companheiros e

Walker se virou para Aimee.

Eles estavam ficando sem tempo, e agora todos sabiam disso. Mas o que mais eles

poderiam fazer senão cair no destino? Ele queria que Aimee fosse dele, mas nunca assim,

nunca sem uma verdadeira escolha da parte dela. Ele apenas rezou para que, se ela dissesse

sim, se tornasse sua companheira, não era só por causa do que poderia acontecer se não se

tornasse Matilha.

Ele queria que ela o quisesse por quem era, mas no final, contanto que pudesse

respirar no dia seguinte e viver, ele a levaria do jeito que pudesse levá-la.

Amor e verdadeiro acasalamento ou não.

97
 CAPÍTULO DEZ

A SALA explodiu em vozes e caos no final do discurso de Avery, e Aimee só pôde

ficar ali parada e ouvir.

No fundo de sua mente, ela podia ouvir as palavras sendo ditas, mas o tempo todo,

sabia que tinha que formular seus próprios pensamentos e fazer suas próprias escolhas. Se

não o fizesse, ela sabia que se perderia, e Walker perderia a parte dele que fazia dele o

homem que conhecia, aquele que ela achava que um dia poderia amar.

Alguém perguntou se Avery estava bem, e ela ouviu uma resposta, mas Aimee não

viu quem era.

Outra veio ao lado de Aimee e segurou seu braço, mas ela só focou em Walker.

"Se ela é acasalada, vai ser Matilha, Walker.” Disse Gideon perto deles. "Eu não posso

fazê-la Matilha, a menos que ela seja sua companheira ou lobo. E nós não podemos mudá-la

a menos que já seja Matilha graças aos humanos. E desde que os humanos ‒ especialmente os

humanos amaldiçoados ‒ não reagem bem à magia Matilha, sem um vínculo de

acasalamento, só há uma escolha se é isso que vocês dois decidem fazer. Ela vai ser um

aTalon, Walker.” Ela sentiu, mais do que viu Gideon virar para ela. "Você vai ser uma Talon,

Aimee."

Ela assentiu, mas só tinha olhos para Walker. "Eu... acho que Walker e eu precisamos

de tempo para pensar."

"Não muito tempo.” Disse Avery suavemente dos braços de Parker.

Aimee estava cansada de maldições, visões e tudo fora de seu controle. Por um

momento, ela só queria se sentir normal. No entanto, sabia disso estava seu normal. E o fato

de que todos eles estavam dispostos a fazer o que tinham que fazer para curá-la era algo pelo

qual seria grata ‒ uma vez que o choque do que Avery dissera passasse.

"Dê-nos um pouco de ar.” Disse Walker antes de puxá-la para a porta. Eles estavam no

caminho e caminhavam em direção à sua casa, atrás da clínica, sem dizer outra palavra e, por

98
isso, ela ficou grata. Mesmo antes disso, tudo estava se movendo muito rápido para ela, e

agora era como se estivesse indo a toda velocidade sem retorno ou paradas.

Logo, ela se viu em pé na frente de Walker em sua sala de estar com um copo de

uísque na mão e outro na dele. Ele havia colocado dois dedos em cada um e agora

brindavam um ao outro antes de jogá-los de volta. Queimou sua garganta, e ela mais uma

vez se perguntou como diabos isso se tornara sua vida.

"Ok, então.” Disse ela quando ele pegou o copo de sua mão e colocou-o ao lado dele

na mesa de café.

"Eu honestamente não estava esperando isso.” Disse Walker lentamente. “Eu pensei

que teríamos mais tempo, e Avery geralmente não tem tantas visões. Mas seu vínculo de

união com Parker e Brandon parece tê-los colocado em alta velocidade, e ela ainda está

tentando entendê-los.”

Aimee passou a mão pelo cabelo antes de voltar a olhá-lo. “Enquanto eu sinto quase

como se nossas escolhas estivessem sendo tiradas, eu sei que não é o caso.”

Ele deu-lhe um olhar penetrante, mas, felizmente, não disse nada para continuar.

“Desde o primeiro momento em que nos vimos, sabíamos que havia uma conexão. E

seja sobrenatural ou apenas um pressentimento, nós conhecemos.” Ela respirou fundo,

sabendo que estava pulando de uma borda onde não haveria retorno. Ela não seria a mesma

pessoa uma vez que desse esse salto. Embora, honestamente, ela não soubesse se era a

mesma pessoa que tinha sido há dois dias.

Essa era a questão de tomar decisões e chegar a uma encruzilhada na vida de

alguém. Cada curva, cada esquina arredondada, levava a uma nova versão da pessoa que

costumava ser, e foi o que fez com essa nova realidade que determinou qual turno seguiria

em seguida.

Os olhos de Walker ficaram dourados e sua mandíbula se apertou. “O que você está

dizendo, Aimee? Eu preciso que seja clara, porque se dermos o próximo passo, não há como

voltar atrás. Não há quebra de vínculo se descobrirmos que as partes humanas de nossas

99
almas não são quem pensávamos que eram. Não há como viver separados um do outro,

enquanto tentamos nos encontrar, porque vamos sempre ser capaz de sentir um ao outro

profundamente nas profundezas de nossas almas. Acasalamento não é uma maneira de

salvar sua vida ou de ouvir as visões de um vidente. O acasalamento é para sempre. É uma

mistura de dois conjuntos em uma nova existência. Nós seremos companheiros. Não é

casado, não vendo se gostamos um do outro. Nós estaremos entrelaçados até o final dos

nossos dias. E enquanto meu lobo ‒ e o homem, por questão ‒ gostaria nada mais do que dar

esse passo com você e descobrir quem somos juntos, assim como quem podemos nos separar

enquanto ainda estamos conectados, eu não quero forçar nada disso. Eu tive toda a minha

vida para pensar sobre o que a decisão da deusa da lua significaria para mim, e como eu

poderia formar uma conexão pessoal com a ideia de que quem quer que fosse minha

companheira, eles seriam perfeitos para mim mesmo se eu não soubesse eles, assim como

deveria. Você só teve alguns meses para entender o que é um companheiro, o que poderia ser

e muito menos tempo para perceber que eu poderia ser essa pessoa.”

Aimee olhou para ele, imaginando como poderia querer tanto esse homem em tão

pouco tempo. Tudo estava lentamente saindo de seu controle, e sabia que se desse esse passo,

não haveria volta.

E o estranho era que ela não queria.

“Eu não quero pensar em Avery ou qualquer coisa que possa vir disso. Eu só quero

pensar em você e eu.” Ela lambeu os lábios e amou o jeito que, mesmo agora, sua atenção se

concentrou na ação. “Eu quero você, Walker. Eu quero ter uma chance. Eu sei que parte disso

é por causa do que pode acontecer, mas apenas a parte que está nos fazendo duvidar. Eu não

teria estado com você na noite passada, se não achasse que havia uma razão para estarmos

juntos além de visões e maldições. Eu nunca tive uma chance com qualquer coisa, Walker. Eu

fui a calma e razoável das minhas amigas, a mulher que nunca se afastou da minha pista.”

"E agora você quer ir à loucura?" Ele perguntou, seu lobo em seus olhos.

"Só com você.” Ela disse honestamente. "Sempre, só com você."

100
 Ela colocou a mão no peito dele, os dedos se enroscando na camisa dele. Ela não

estava tremendo, não estava nervosa. Ela tinha certeza. E quando olhou nos olhos dela,

esperou que ele visse isso.

"Você será minha para sempre.” Ele sussurrou, abaixando a cabeça para a dela.

"Contanto que você seja meu também.” Ela disse de volta, igualmente suave. “Isso

significa que teremos muito tempo para nos conhecermos.”

“Confia no destino?” Ele perguntou.

"Desta vez. Desta vez, posso confiar.”

E quando a beijou, ela se arqueou para ele, precisando dele mais perto do que pensava

ser possível. Ele deslizou a mão pelo cabelo dela e usou a outra para envolvê-la de volta e

trazê-la mais perto. Quando ele se afastou de repente, no entanto, ela soltou um som de

protesto.

"Eu esqueci de te dizer exatamente o que acontece depois.” Disse ele, sua respiração

entrando em ofegos. "Você não é um lobo, então não cresceu ouvindo quais são as partes

técnicas do acasalamento."

Ela levantou uma sobrancelha e ele riu.

“Não aquelas partes. Bem, ok, essas partes também, uma vez eu me tornei um

adolescente. Mas o acasalamento acontece em dois estágios. Uma é a metade humana, e isso

vem de mim gozando dentro de você.”

Ela franziu a testa. "Você já não fez isso?" E, sim, ela sabia que suas bochechas estavam

rosadas, mas se podia fazer sexo, então poderia falar sobre isso. Um pouco.

Ele assentiu. “Sim, mas como Dawn mencionou para você, acasalando os títulos têm

sido difíceis recentemente. Porque nós não fomos para a cama sabendo que queríamos criar

um vínculo, e nós não completamos a segunda parte do processo, não demorou.”

Aimee engoliu em seco. "E se não levar esse tempo?"

101
 Seus olhos brilhavam dourados e ele a beijou com força antes de responder. "Será. E

quando eu te marcar como minha, vamos ligar meu lobo. Eu diria que conectar meu lobo ao

seu, mas você não é um lobo.”

Ainda.

Isso não foi dito, e por algum motivo, enquanto a ideia de se ligar a Walker por toda a

eternidade não a assustava, a ideia de se tornar um lobo a assustou.

"Respire.” Ele sussurrou, segurando-a perto. “Como Gideon disse, você será Matilha e

conectado a mim em um nível de Cura e através de nosso vínculo de acasalamento. Você não

precisa ser um lobo para eu tentar sentir esses fios.”

"Mas eu vou ter que mudar eventualmente.” Ela sussurrou.

Ele se inclinou atrás para encontrar seus olhos, a dor em seu olhar tão intenso que

queria acalmá-lo ao invés de deixá-lo fazer isso por ela. Então ela estendeu a mão e segurou

seu queixo, amando o jeito como ele virou o rosto para a mão dela e beijou a palma da mão

dela.

"Se você quer viver mais do que uma vida mortal, sim.” Ele limpou a garganta. "Uma

coisa de cada vez, no entanto. OK?"

Ela assentiu. “Acasalando primeiro. Então, qualquer que seja a visão que Avery

viu. Então lobo. Consegui."

Walker sacudiu a cabeça antes de beijá-la. "Você é tão forte."

"Eu não me sinto assim todos os dias."

"Então eu vou ter certeza que sinta.” E quando ele a beijou novamente, ela sabia que

não haveria como parar, não que ela quisesse.

Ele a levou para o quarto e, por isso, ela ficou grata. Estava nervosa o suficiente

naquele momento e precisava de um pouco de normalidade. Fazer sexo no sofá não teria

feito isso por ela naquele momento. Não que dissesse isso a ele, desde que isso

definitivamente mataria o clima.

“Devagar de novo?” Ele sussurrou contra seus lábios, e ela não pôde deixar de sorrir.

102
 "Nós não fomos exatamente devagar na última vez." Quem era essa mulher falando e

como Aimee a tornara tão rapidamente? Ela empurrou esses pensamentos de sua mente e se

arqueou para ele.

Eles estavam em pé na frente de sua cama, seu corpo sobre o dela, enquanto ele se

inclinava para baixo. Ela não era tão alta, e ele estava acima da média em altura. Sem abaixar

a cabeça, ela só podia beijar o queixo dele. Ele foi o único que teve que abaixar a cabeça para

que pudessem se beijar a menos que ela tivesse um banquinho ‒ algo que não estava fora do

reino da possibilidade. Claro, ela tinha a sensação de que ele não iria manter a cabeça erguida

e não se abaixar para ela a menos que estivessem brincando.

E a ideia de que, depois disso, poderiam ter tempo para provocar e descobrir quem

eles poderiam ser enquanto um casal a aquecia, mesmo quando isso enviava borboletas

esvoaçantes em seu estômago.

Ele traçou sua mandíbula com o dedo, trazendo sua atenção de volta para ele e não o

que poderia acontecer a seguir... o que aconteceria em seguida e depois.

"Eu não posso esperar para memorizar tudo sobre você.” Ele disse suavemente. "Para

saber cada centímetro, o gosto de cada polegada.”

Ela engoliu em seco. "Contanto que eu possa fazer o mesmo."

Seu sorriso foi feroz, e então a beijou novamente, desta vez com tanto calor, os dedos

dos pés enrolados, e ela se balançou para ele. Eles estavam tão apertados que podia sentir sua

excitação contra seu estômago, e estremeceu. Ela já o tinha tido dentro dela uma vez, mas

esta seria uma nova experiência.

Ele segurou seu rosto antes de deslizar a mão ao redor da parte de trás de sua cabeça

para envolver sua nuca através de seu cabelo. "Lento.” Ele disse mais uma vez. "Eu acho que

a lentidão será boa."

"Você diz devagar, mas...” Ela arqueou para ele, em seguida, soltou um suspiro

quando deslizou a mão entre eles e cobriu o calor através de seu jeans.

103
 "Tudo bem, só um pouquinho mais rápido.” E quando ele a beijou novamente, houve

mais urgência, uma faísca que os empurrou mais e mais rápido.

Ela puxou a camisa dele, e ele se afastou, passando-a por cima da cabeça sem pensar

duas vezes. Quando a ajudou a tirar suas roupas, ela manteve os lábios no peito dele,

lambendo e sugando sua pele enquanto espalmava seus seios nus e deslizava as mãos sobre a

seda de sua pele entre suas coxas.

Quando ele a deixou tirar a calça jeans, ela colocou a mão ao redor dele, aproveitando

seu gemido quando se lembrou de como era tê-lo dentro dela. E logo ele estaria novamente.

"Você já está molhada.” Ele rosnou. "Apenas um toque e está molhada para mim."

"Só para você.” Disse ela, suas palavras verdade.

Ele colocou a mão ao redor da dela e bombeou, a ação erótica quando seus olhos se

encontraram. “Você gosta de me segurar? Como me levar ao limite? Você é tão gostosa

quando me toca, Aimee. Eu poderia me perder em seu toque para sempre.” Ele parou a mão

dela e apertou uma vez, com força. Não foi tão difícil quanto poderia ter dado a ela com sua

força, mas a ação paralisou seus movimentos, fazendo-a balançar.

“Se você continuar me tocando assim, vou rápido demais, e não quero esperar. Eu sei

que disse devagar.” Ele rosnou baixo. "Eu menti."

Então ela estava de costas, e a cabeça dele estava entre as pernas. Ela agarrou o

edredom, sua boca se abriu quando lambeu e chupou seus lábios inferiores. Ele brincou com

o clitóris com a língua antes de soltar outro grunhido. A vibração foi para seu feixe de nervos

e até mesmo dentro dela, embora tivesse mantido os dedos cuidadosamente longe de sua

abertura, a provocando com a boca apenas. Ela gozou com força, chamando o nome dele, e

logo passou por ela, capturando o resto do grito dela com a boca.

Ele a beijou com força, e ela colocou os braços ao redor de suas costas, suas mãos

cavando em sua pele, precisando de mais, doendo muito mais.

"Eu preciso de você em mim.” Ela sussurrou. "Agora."

Ele beijou sua mandíbula, seu pênis provocando sua entrada. "Paciência, Aimee."

104
 Ela mordeu o queixo dele por sua vez. "Walker."

"Você sabe que morder só vira um lobo."

“Da próxima vez, eu vou chupar esses belos mamilos, até que goze no meu toque,

então vou te comer até gozar de novo, e quero que monte em mim, desse jeito, eu posso

brincar com seus mamilos molhados e doloridos. O que diz, Aimee? Você vai me montar?”

Ela abriu a boca para falar, mas não conseguiu quando ele passou o dedo sobre o

clitóris.

Mas ele parou de provocá-la e, felizmente, felizmente, deslizou dentro dela, esticando-

a com esse comprimento. Seu corpo tremeu, e ambos explodiram em suor, enquanto se

moviam juntos. Ele deslizou dentro e fora dela, seu olhar nunca deixando o dela. Com cada

impulso, estava cada vez mais perto de gozar, mas continuava aguentando, não querendo ir

até ele.

E embora a primeira vez que eles estavam juntos tivesse sido singularmente a

experiência mais sensual e perfeita de sua vida, isso... isso era mais.

Talvez tenha sido uma intenção. Talvez fosse porque sabia o que poderia

acontecer. Mas isso foi... diferente.

“Aimee. Minha."

"Meu.” Ela repetiu, e então gozou, Walker fazendo o mesmo quando a beijou com

força, antes de arrancar sua boca da dela. Presas alongadas de suas gengivas, mas não estava

com medo.

Este era Walker.

Curador. Lobo. Homem.

Dela.

Dela.

Walker mordeu o ombro dela, e ela gritou, não com dor, mas no prazer, quando a

sensação a levou ao limite em outro orgasmo. Assim que seus lábios tocaram seu ombro, sua

boca a segurou firme, algo dentro dela se encaixou.

105
 O calor se espalhou por seu peito, e ela podia ver, podia sentir, um fio envolvendo seu

coração e alma, a outra ponta amarrando-a a Walker. Algo pulsava profundamente dentro

dela, seu corpo se sentindo como se houvesse um milhão de minúsculas picadas de sensação

estourando e vibrando por toda sua pele ao mesmo tempo.

Walker, seu companheiro, soltou o ombro dela, lambendo a marca antes de soltar um

grunhido. Ele pegou seus lábios, e embora ela pudesse provar seu próprio sangue, não foi

estranho, não deste modo, não neste momento. Ele era um lobo e ela era dele.

Eles foram cimentados juntos no tempo naquele momento, seus corpos um como o elo

de acasalamento deslizou no lugar. Outro vínculo, este não tão quente e brilhante, mas tão

firme, fechou em torno dela, e ela sabia que era o vinculo com o bando.

Ela era uma Talon. Ela era do Walker.

Ela não era a Aimee de alguns instantes, não era a mulher que era há um mês.

Ela era nova, com um caminho futuro para forjar.

E, embora devesse tê-la assustado, só podia apreciá-lo e aproximar Walker.

Walker era seu companheiro. Agora, ela tinha que descobrir o que isso significava. Ela

sabia que podia se apaixonar por este homem, poderia amá-lo com cada grama de seu ser, e

agora que tinha dado este passo, ela sabia que poderia se deixar apaixonar por ele ‒ algo que

ela tentou não fazer inicialmente, por causa das probabilidades empilhadas contra eles.

Ela soltou um suspiro quando Walker a abraçou, murmurando palavras doces para

ela. Haveria momentos para chegar onde poderiam descobrir o que fazer a seguir, mas por

enquanto, ela iria afundar em seu domínio e esquecer o resto do mundo.

Porque se ela não fizesse isso? Bem… o mundo não a esqueceria tão facilmente, não é?

"É tão estranho.” Disse Aimee, em seguida, franziu a testa. "Essa não é a palavra certa."

"Estranho é uma palavra tão boa quanto qualquer outra, já que é tão nova.” Disse

Walker, com a voz quente. Ela poderia senti-lo dentro dela com tanta intensidade que às

vezes a assustava. No entanto, em outras ocasiões nas últimas horas, foi como se nada tivesse

106
mudado. Seu vínculo de acasalamento ainda estava encontrando uma maneira de resolver e,

aparentemente, ele faria essa coisa oscilante por mais algum tempo.

Ele apertou a mão dela enquanto caminhavam ao longo de um dos caminhos que

levavam para fora da toca da Matilha Talon até a floresta ao redor. De acordo com Walker,

eles ainda estavam no território Talon, mas não dentro das alas reais. Ela não entendia bem a

diferença, além do fato de que um tinha mais guardas do que o outro, mas aprenderia.

Porque, aparentemente, ela era um membro Talon agora.

Oh garoto.

Além de não precisar ficar ao lado de Walker quando ela passava pelas proteções,

nada havia mudado muito nas últimas horas. Eles ainda não haviam falado com nenhum

outro membro do grupo, já que queriam ficar sozinhos enquanto descobriam esse novo

normal, mas, aparentemente, Gideon mandou uma mensagem a Walker para recebê-la no

bando.

Haveria coisas mais formais depois, mas, por enquanto, eram apenas os dois.

Que coisas formais haveria duas pessoas que agora estavam acasaladas, mas apenas

nos estágios iniciais de seu relacionamento? Eles não se amavam. Oh, havia faíscas e talvez o

começo do que poderia ser amor, mas fizeram tudo isso na ordem errada. Ela só esperava

que Walker não sentisse como se tivesse cometido um erro.

"Você está pensando demais.” Disse ele, sem olhá-la.

"Isso é estranho, não posso evitar."

Ele franziu a testa, parou de andar e, desta vez, virou-se para encará-la

completamente. "O que é estranho?"

Ela acenou com a mão no ar. "Isto. Tudo isso. Somos companheiros, e não faço ideia

do que devo dizer ou sentir. Quero dizer, eu provavelmente não me sentiria assim se nos

conhecêssemos e namorássemos por anos e lentamente passássemos para o

acasalamento. Mas como não o fizemos, não apenas tenho minha ansiedade normal, como

também tenho a novidade adicionada.” Ela encontrou seu olhar, certificando-se de que ele

107
visse a intenção em seus olhos. "Eu não estou lamentando. Eu só estou dizendo... nós fizemos

as coisas de trás pra frente, e vou precisar de algum tempo ‒ com você ‒ para ter certeza de

que não esqueceremos nenhum dos passos que pulamos.

Walker ficou quieta por tanto tempo, ela estava com medo de que tivesse dito algo

errado, mas ele sorriu largamente, e se aproximou muito mais de estar apaixonada. Ele tinha

um sorriso verdadeiramente lindo com a menor sugestão de uma covinha que aquecia as

coisas para ela, e não pôde deixar de sorrir de volta.

"Você parece bastante normal para mim.” Ele fez uma pausa, segurando o rosto

dela. “Nós vamos fazer isso funcionar. Não por causa do que Avery disse, mas por causa do

que nós queremos.”

"Eu acredito em você. No que podemos ser. Eu nunca acreditei em nada antes, não

realmente. Então, podemos estar fazendo isso de trás para frente...”

"Mas ainda estamos fazendo isso.” Ele terminou por ela.

Ele a beijou suavemente, o elo de acasalamento entre eles queimando assim a aqueceu,

mas não a assustou como poderia ter feito há uma hora atrás. Ela era muito mais resistente

do que se deu crédito no passado.

"Que tal jogarmos vinte perguntas?" Walker perguntou. “Isso ainda é uma coisa,

certa? Foi quando eu era criança, pelo menos.”

Ela bufou. "Você não é muito mais velho do que eu.”

"Quase um século.” Disse ele, e, embora parecesse estranho, era o novo normal. Tinha

sido um normal diferente, mesmo antes do acasalamento, já que ela já estava imersa no

mundo paranormal com Dawn e para conhecer os lobos através de seus amigos. Dela normal

Não tinha sido como os outros por mais tempo do que conhecer Walker. "Mas esse tipo de

diferença de idade realmente não importa quando todos começam a envelhecer como nós."

"Ok, então vinte perguntas.” Disse ela rapidamente, fazendo o seu melhor para não

pensar em lobos e que sua próxima fase seria. Eles não tinham falado sobre quando ela iria

mudar, mas sabia que a conversa estava se aproximando. Do jeito que ela se sentiu quando

108
atravessou as proteções, todos sabiam que a maldição ainda estava ativa. Não havia como

esconder isso. Quando tudo se assentou dentro dela, e Walker foi capaz de testar os laços

entre eles, começariam o processo de ver se ela poderia ser curada.

Tudo isso poderia ser em vão, no entanto, e essa ideia a assustou. Então, ela não

pensou sobre isso. Um passo de cada vez , ela lembrou a si mesma. Um incrivelmente grande

passo de cada vez.

"Eu vou primeiro. Qual é a ordem dos trigêmeos? Eu na verdade não sei quem é mais

velho.” Ela corou, sabendo que deveria saber pelo menos isso antes de acasalar com Walker,

mas não havia como voltar agora.

Walker sorriu. “Kameron, depois eu, depois Brandon. Eu sou o filho do meio dos

trigêmeos e, aparentemente, agi assim.”

Ela não tinha certeza se acreditava nisso, já que todos os Brentwoods pareciam se

importar um com o outro, como se fossem todos os irmãos mais velhos. Era algo ‒ uma

verdadeira força ‒ que ela admirava mesmo antes de saber que Walker era dela.

"E sua família? Eu não sei muito sobre eles.”

“Meus pais trabalhavam duro em empregos sem fim, que geralmente não

correspondiam a nada. Meus primos e o resto da família é praticamente do mesmo jeito. Não

importa o quanto tentemos, a família não pode economizar um centavo. Acidentes de

mercado de ações, maus investimentos, ladrões literais. Minha família já viu de

tudo. Ninguém tem frequentado a faculdade há gerações, embora nenhum de nós seja burro,

simplesmente não podemos permitir isso, e a vida continua atrapalhando. Eu sei que meus

bisavós tinham um ninho de ovos decente e até tinham diplomas, mas além disso... nada.”

Walker franziu o cenho para ela. "Você sabe, pode ser que a sua linhagem seja

amaldiçoada, não só você. E a maldição está reagindo de maneira diferente para você do que

com os outros.”

Aimee não sabia o que pensar sobre aquilo, ou o que ia dizer, porque assim que abriu

a boca para falar, Walker levantou a cabeça e ele a puxou para trás.

109
 Uma mulher bonita com longos cabelos loiros e uma força feroz na maneira como

andava ‒ não rondava ‒ para que deslizassem entre as árvores. Ela inclinou a cabeça para

eles, mas não parou de se mexer.

"Walker, certo?" A estranha perguntou, e Aimee teve a súbita vontade de roçar as

unhas no braço de seu companheiro e mostrar ao mundo a quem ele pertencia.

Ela deve ter feito um barulho, ou Walker sentiu suas emoções através da ligação,

porque ele lhe deu um olhar aprovador, antes de olhar de volta para a outra mulher.

“Audrey, é bom ver você. Você está sozinha?"

Audrey assentiu. "Sim.” Ela deu a Aimee um olhar aguçado que fez com que ela se

arrepiasse. Aparentemente, Aimee agora não era apenas territorial quando se tratava de seu

novo companheiro, mas também agindo mais como um lobo a cada momento que passava.

“Aimee, esta é Audrey, a Beta da Matilha Aspen. Audrey, esta é minha companheira,

Aimee.”

Audrey olhou para Walker antes de acenar para Aimee.“Você cheira a ele, mas não

tinha certeza. Parabéns pelo seu novo acasalamento. Eu suponho que seja novo, desde que

você não foi acasalado da última vez que te vi.”

"Sim, e obrigado.” Disse Walker. "Você está aqui por um motivo?" Aimee tinha a

sensação de que ele estava sendo cuidadoso com suas palavras, e não o culpava, porque não

estavam em território Talon, e qualquer um podia ouvir.

De repente, Aimee não se sentia mais segura.

A outra mulher assentiu, depois olhou nitidamente para Aimee. Antes que Aimee

pudesse perguntar o que havia de errado, ela gritou, suas costas curvadas para trás quando

uma dor chocante bateu nela. Sangue escorreu de seu nariz, e ela caiu para frente, seus

membros tremendo, suas mãos apertando com força.

Walker a pegou em seus braços e gritou seu nome, mas ela não podia realmente ouvi-

lo.

110
 Audrey estava ao lado dela, também, segurando o braço como se estivesse tentando

ajudar, mas Aimee não entendia o que estava acontecendo. Ela não sabia nada do que

parecia.

Se eles tivessem chegado tarde demais, afinal de contas?

Não importa o vínculo, não importa as visões de Avery, eles perderam.

A maldição havia vencido.

E agora, Aimee perderia Walker... e ela mesma. Para sempre.

111
 CAPÍTULO ONZE

O LOBO de Walker empurrou para ele, querendo agarrar qualquer um que ficou

muito perto, mas sabia que não ajudaria nada. Ele não podia mudar nada. Ele era um

curandeiro que não podia curar a pessoa que mais importava, e até o fim de seus dias, nunca

iria esquecer o som que Aimee fez quando ela caiu, nunca esqueceria o choque em seu rosto,

como a verdade do que estava acontecendo resolvido sobre os dois.

Ele estava prestes a perder sua companheira antes que realmente a tivesse.

E ele não tinha como parar, não mais, nem mesmo com a força em seu corpo ‒ o horror

da maldição muito mais sombria do que qualquer coisa que já tivesse visto antes. Por causa

de seu frágil e muito novo vínculo de união, ele podia sentir seu terror e agonia, ou pelo

menos sua reação a eles, enquanto se agarrava ao chão na frente dele.

Ele tentou empurrar sua magia através de seu vínculo como Matilha e companheiros,

mas apenas deslizou sobre ela como um cobertor, não penetrando, mas ao menos aliviando

um pouco de sua dor.

Embora não seja suficiente.

Isso nunca seria o suficiente.

Ele nunca seria o suficiente.

Walker encontrou o dourado do olhar de Audrey e rosnou. "Eu não posso ajudá-la."

Sua cura não fez nada, mesmo quando tentou mais e mais fazer algo para salvar sua

companheira. A ligação deles pulsava, aquecendo antes de voltar ao estado de repouso, como

se não pudesse aguentar mais do que já estava.

Audrey soltou um suspiro. "Ela está morrendo, eu posso sentir o cheiro nela."

Ele soltou um grunhido, baixo e mortal. "Ela. Não pode. Morrer."

O shifter leão não recuou. Em vez disso, ela encontrou seus olhos, o domínio ali quase

fazendo-o deixar cair o olhar, embora ele não o fizesse, não quando Aimee estava deitada ao

lado dele com dor. Ele não podia mostrar fraqueza, não na frente deste estranho próximo.

112
 “Podemos movê-la para sua clínica? Levá-la ao seu Alpha? Porque ela não vai durar

muito mais como um ser humano. Ela tem que ser mudada.”

Ele chegara à mesma conclusão, mas não quis dizer isso, ainda não. Não quando ele e

Aimee não puderam discutir. Ele nunca mudaria outra sem o consentimento deles, e embora

eles tivessem dito que ela se tornaria um lobo em breve, ainda precisava ouvir a voz dela.

Ou, talvez, precisasse ouvir a voz dela, porque uma vez sabia que ela ficaria bem.

Apenas nada estaria bem.

"Nós não temos tempo.” Ele rosnou quando colocou a mão em seu pulso. Foi filiforme,

e ele sabia que se não se mexessem em breve, não teriam tempo para fazer qualquer decisões.

Seu corpo se aquietou, forçando seu lobo a atacá-lo, tentando descobrir uma maneira de

salvar sua companheiro. "Se não a mudarmos agora, não poderemos mais tarde."

Audrey arregalou os olhos. "Ela é sua companheira, então eu suponho que vocês dois

sabiam que ela um dia se tornaria um lobo?"

Ele assentiu. “Nós somos tão malditos novos. Ela deveria ter mais tempo.” Eles

deveriam ter mais tempo. Seu lobo puxou-o, mas sabia que não seria o suficiente.

Para transformar um humano em lobo ‒ e talvez qualquer shifter desde que ele não

sabia sobre o outro tipo bem o suficiente ‒ o humano tinha que estar perto da morte. Uma

única mordida ou corte não faria isso. Tiveram que ser atacados, fatiados e mordidos ao

ponto da agonia e então, somente então, o lobo subiria à superfície para permitir que o que

estivesse na picada formasse um novo metamorfo. Foi um processo excruciante que não

necessariamente funcionou em todos os casos, e quase sempre exigia a mordida de um Alpha

ou um metamorfo que era quase tão dominante.

Alguém muito mais dominante que Walker.

Lágrimas queimavam nas costas de seus olhos, mas ele as afastou. Haveria tempo por

auto recriminação e tristeza depois. Aimee não tinha tempo suficiente para ele se bater por

não ser dominante o suficiente para salvá-la.

113
 "Eu não sou dominante o suficiente." Suas palavras eram vazias, embora todas as

emoções que ousassem deslizar através de seu sistema se acumulassem em seu coração e

alma. Ele estava mostrando fraqueza para alguém que não conhecia, porque não havia mais

nada que pudesse fazer. Aimee não estava mais gritando, e seu batimento cardíaco estava

diminuindo.

Eles estavam longe o suficiente do covil, que as sentinelas não podiam ouvi-los, não

onde estavam. Ele poderia chamar Mitchell, Gideon, ou até mesmo Ryder para ele, mas não

sabia se estavam mesmo no covil. Todos eles tinham compromissos anteriores naquele dia

para ajudar o bando.

Walker estava sozinho em seu horror alucinante.

Exceto que havia um outro perto dele, que era muito mais dominante. Outro que

poderia ajudar. Mas ao fazê-lo, poderia ameaçar muito mais do que o que eles poderiam

ganhar dando mais tempo a Aimee. Seria egoísta e não algo que ele poderia exigir.

Mas ele poderia perguntar.

"Audrey..."

“Eu… se eu fizer isso, Blade saberá Eu te falei sobre a existência de shifters felinos.

Não haverá como esconder isso. E já que ela já é um Talon, ela será a linha solitária em um

bando cheio de lobos. As coisas não serão fáceis para ela e você ter para esconder o que é dos

humanos. Estamos fora do alcance do satélite agora, mas não importa o que aconteça a

seguir, você devo proteger o segredo. Eu disse a você e ao resto da sua família o que sou

porque a deusa da lua insistiu.” Ela amaldiçoou em voz baixa. "Esta pode ser a razão para ela

me dizer para fazer isso, e eu odeio isso."

“Eu não posso forçar você a fazer isso, só posso pedir e tentar fazê-la entender que não

tenho mais nada. Ela é meu tudo.” Pelo menos seria, ou talvez já fosse. Ele precisava de mais

tempo para descobrir isso. Ele não sabia que isso era verdade até que as palavras

escorregassem de sua boca, mas sabia agora que no fundo do intestino era.

114
 O corpo de Audrey estremeceu antes de ela dar um aceno de cabeça apertado. “Vou

precisar mudar para completá-lo, mas posso mordê-la agora para começar o processo. Eu

rezo para a deusa da lua que não só isso funcione, mas que é a coisa certa a fazer.”

Suas presas alongadas para aproximadamente o mesmo tamanho que ele tinha

quando marcou Aimee na noite anterior, mas sabia que essa mordida não seria como a que

ele tinha dado. Esta seria ferida. Acabaria por matar. E, esperançosamente, isso a traria de

volta.

Os olhos de Audrey mudaram, suas pupilas cortaram como as de um gato. Suas

presas também eram curvas diferentes, mas não alterou o som de carne rasgando enquanto

Audrey mordeu o braço de sua companheira perto de seu ombro. Estava muito perto da

marca de acasalamento que havia dado a Aimee na noite anterior, mas ele não conseguia

parar a outra mulher enquanto trabalhava. A Beta da Matilha Aspen estava arriscando tudo

para salvar Aimee e, para isso, Walker ficaria para sempre em dívida com ela.

Ele apenas orou para que seu próprio Alpha ‒ e Aimee ‒ o perdoassem.

Sua companheira abriu a boca, um grito silencioso escapando. Ele abaixou a cabeça,

com cuidado para ficar fora do caminho de Audrey, e pressionou os lábios contra a testa

dela, tentando com toda sua força acalmar sua dor usando seus laços. Não foi fácil durante

uma mudança forçada e uma ocorrência rara uma vez que a maioria dos lobos acasalou com

outros lobos, mas ele seria amaldiçoado se sentasse e a deixasse cair longe dele em dor. Os

analgésicos não funcionavam nos shifters na melhor das hipóteses, e adicioná-los durante

uma mudança interrompia a magia e geralmente terminava com a pessoa em turnos muito

mais dolorosos ou mortos. E não era como se ele tivesse algum analgésico para lhe dar de

qualquer maneira. Ele também podia ser médico e terminara a faculdade de medicina duas

vezes, mas não carregava um kit de primeiros socorros, enquanto andava pelo território

Talon.

Enquanto segurava Aimee perto dele, Audrey se afastou e começou a tirar a

roupa. Para garantir que o suficiente da enzima que vazava das presas de um metamorfo

115
quando entravam na corrente sanguínea e nos tecidos, quem quer que estivesse fazendo a

troca precisava estar em seu animal. Formato. Ele desviou o olhar de Audrey e deixou que

ela mudasse com tanta privacidade quanto poderia permitir, mas ainda podia ouvir o som de

ossos quebrando e músculos rasgando quando ela se transformou em sua forma de leoa. Ela

mudou muito mais rápido do que a maioria dos lobos que conhecia, e ele tinha um

sentimento de que era porque ela começou a mudar enquanto mordia Aimee pela primeira

vez.

A leoa dourada novamente, desta vez, suas presas deslizaram mais fundo. Aimee já

estava perto da morte e, a cada mordida, ela se afastava cada vez mais dele.

"Jesus.” Disse Gideon quando caiu de joelhos ao lado de Walker. Ele colocou a mão no

ombro de Walker e lutou para recuperar o fôlego. Seu irmão deve ter fugido de onde estivera

com Brie a alguma distância do covil para tentar ajudar.

Como Alpha, Gideon não precisaria de um telefonema para saber o que estava

acontecendo, ele teria sentido a angústia de Aimee através dos laços do bando e teria largado

tudo para ajudá-la.

Esse era o tipo de Alpha Gideon, e Walker esperava que a deusa o perdoasse pelo que

estava acontecendo agora.

“Eu posso sentir ela através dos laços.” Gideon disse suavemente. “Ela é forte. Ela está

lutando. E embora Audrey é a que está mudando, ela ainda vai acabar como uma Talon. Ela

é nossa, Walker. Não era assim que deveria ser, mas vamos fazer funcionar.”

Audrey soltou um suspiro que soou como se ela quisesse rosnar, mas não podia no

momento, e Walker imaginou que o gato concordou com Gideon. Audrey sentou-se depois

de um momento, o focinho vermelho com o sangue de Aimee e os olhos dourados. Walker se

levantou abruptamente, embalando Aimee inconsciente no peito.

"Eu preciso levá-la de volta para a clínica." Os braços de Walker estavam firmes, mas

por dentro ele tremia como uma maldita folha.

116
 "Você precisa ir.” Gideon rosnou baixo em Audrey. "Nós vamos tentar manter o que

ela é tão secreto quanto possível, mas Blade acabará descobrindo o que você fez.” Ele fez uma

pausa. "Você precisa de santuário?"

Ela balançou a cabeça, embora Walker soubesse por experiência que a ação não era

fácil em forma animal. Deu um ligeiro aceno de cabeça a Walker, olhou para Aimee por

alguns instantes, depois correu na direção oposta a toda velocidade. O que quer que ela

tenha vindo falar com Gideon agora teria que esperar, porque ela arriscara tanto para salvar

Aimee. Walker nunca esqueceria isso, nem se afastaria se Audrey fosse ferida por causa do

que fizera para tentar salvar seu colega.

"Vamos lá.” Gideon rosnou. “Os outros estão a caminho, e ela precisa estar em um

lugar seguro quando acordar. Você pode me dizer exatamente o que aconteceu ao longo do

caminho.”

Walker aproximou Aimee, depois começou a correr em direção a clinica. Gideon teria

sido mais rápido se tivesse segurado Aimee, mas com o lobo de Walker tão perto da

superfície, ele sabia que não teria sido capaz de permitir isso. Eles deslizaram pelas alas, e

Aimee não reagiu ‒ não porque a maldição havia sumido, mas porque ela estava no auge do

que precisava acontecer para que mudasse. Por mais que estudasse a ciência, sabia que era a

magia da deusa da lua, que mais carregava as transformações iniciais.

Eles chegaram à clínica, e Walker estava ciente de que os outros no bando estavam

olhando para o quadro que os três criaram. Seu Alpha, suado e rosnando, seu lobo

claramente em seu passo. Walker, coberto de sangue e muito mais agressivo do que

costumava ser. E Aimee, deitada de bruços nos braços de Walker, também coberta de sangue

e feridas.

Os outros fariam perguntas, e alguns receberiam a história completa. Nem todo

mundo podia saber quem havia mudado Aimee. Não era seguro para Audrey, e, embora o

matasse de forma que não podia confiar em todos os membros do seu bando, eles haviam

sido traídos muitas vezes. Também era mais seguro para eles se não soubessem todo segredo

117
que poderia machucá-los. O bando não era uma democracia, e isso era algo que os lobos mais

novos e os membros do bando tinham mais dificuldade em descobrir.

"O que você precisa?" Gideon perguntou.

“Leah. Traga Leah.” Ele sabia que seu lobo estava em sua voz, e mal conseguia

pronunciar as palavras, mas seu irmão entendeu.

Walker tirou Aimee de sua roupa rasgada e ensanguentada, suas mãos

tremendo. Cobriu-a com um cobertor enquanto lavava suas feridas, o fato de que elas já

estavam começando a se curar, resolvendo-o apenas por um breve momento. Eles ainda não

estavam fora da floresta.

Se ele não tivesse visto Audrey fazendo o melhor possível para começar o turno, ele

teria pensado que sua companheira estava morta. Foi só ver isso e sentir o elo de

acasalamento que o impediu de ir lobo e atacar qualquer coisa que se aproximasse. Para um

lobo que alegava não ser tão dominante quanto os outros, ele estava agindo como Kameron

ou Mitchell naquele momento, em vez do descontraído que costumava ser.

Ele supôs que o acasalamento fez isso com uma pessoa.

Quase perder um companheiro só piorou.

Ele segurou seu rosto, inclinando-se para que ficasse apenas um pouco longe dela. “Eu

estou tão arrependido. Então, porra, desculpe.”

Os outros de sua família entraram na sala então, seus passos silenciosos quase em luto

enquanto se reuniam em torno dele. Leah ficou o mais próximo dele, seu companheiro Ryder

atrás dela.

"O que eu posso fazer?" Ela perguntou, sua voz suave.

"Ajude a assistir seus ferimentos para ter certeza de que eles estão se curando.” Ele

disse asperamente. Ele não sabia se era por causa de seu lobo ou o fato de que as lágrimas

estavam entupindo sua garganta.

Brie chegou ao outro lado e pôs a mão nas costas. Imediatamente, ele relaxou. Ela não

era um Ômega, mas era um lobo submisso que poderia acalmar seu lobo, com sua mera

118
presença. Brandon seria capaz de fazer isso também, mas Walker não tinha certeza se seu

lobo permitiria isso naquele momento. Sua outra metade não podia deixar de querer proteger

Brie, então o acalmou o suficiente para Walker ser capaz de pensar nas nuvens de medo e dor

circulando em sua mente.

"Ela vai ser um leão então?" Kameron perguntou, sua voz suave. “O que vamos fazer

com essa informação?”

"O que você quer dizer?" Brynn perguntou. Ela e seu companheiro Finn,

aparentemente, tinham estado na toca quando a chamada saiu e agora tinha se juntado a sua

família inteira, companheiros e tudo, na pequena sala. Eles não iam deixá-lo sozinho. Eles

não iam permitir que Aimee estivesse sozinha.

"Ele quer dizer, vamos deixar o bando saber que ela é uma gata.” Walker rosnou. "Ela

não vai cheirar como um lobo, mas todos nós sabemos que, apesar de Audrey não cheirar

como a gente, ela ainda cheira como um shifter."

Kameron passou a mão no rosto. Walker só viu isso porque seu irmão tinha se movido

para o lado oposto da cama, onde franziu a testa para a forma de Aimee. Walker não tinha

certeza de que gostasse de tantos assistindo a sua companheira, enquanto ela estava em um

estado tão fraco, mas sabia que eles estavam lá para apoio, não julgamento.

"Nós não seremos capazes de escondê-la do bando.” Disse Gideon depois de um

momento. “E seria um desserviço para Aimee fazer isso, eu pensaria. Mas vamos ter que

pensar em como explicamos o porquê disso. Audrey arriscou muito por nós. Inferno, ela

poderia ter arriscado tudo. Uma vez que Blade descobrir que temos um novo leão em nosso

bando, ele descobrirá quem a criou. Nós não sabemos quantos gatos ou outros tipos de

metamorfos eles têm nos Aspens, mas apenas um que nós sabemos seria capaz de fazer outro

shifter. Apenas um leão dominante o suficiente para torná-lo acontecer. Já estamos à beira de

algo muito maior do que nós, mas acho que estamos vendo apenas a ponta do iceberg

quando se trata dos segredos de Blade.”

119
 Eles estavam todos calados enquanto digeriam a informação. Mais uma vez, seu

bando e seu pessoal seriam mudados. De alguma forma, eles teriam que se unir para

determinar os próximos passos.

“Eu preciso ligar para Dhani e Cheyenne.” Dawn disse suavemente para o silêncio do

outro lado da sala. “Nós quatro prometemos que nunca manteríamos segredos umas das

outras novamente. Eu sei que eles não são Matilha, mas...”

Gideon soltou um suspiro. “Vocês quatro são uma circunstância especial e todos nós

sabemos disso. Há uma razão pela qual você era um grupo antes disso, e uma razão pela

qual duas de vocês quatro estão acopladas ao Bando. Traga-as para dentro. Nós vamos dizer

a elas. Precisam saber sobre ela agora de qualquer maneira.” Ele suspirou. "O que lhes

dizemos sobre Audrey, no entanto, é outro assunto."

“Não vou contar a elas quem mudou Aimee.” Disse Dawn rapidamente. "Há algumas

coisas que a Matilha precisa saber apenas, mas um de nós se transformando em um shifter

não é algo que eu acho que podemos esconder."

Walker escutou com metade do ouvido enquanto os outros discutiam a logística e

possíveis armadilhas do que aconteceria quando ‒ não se, mas quando ‒ Aimee acordou e

encontrou um leão. Walker só sabia que grandes felinos selvagens assistiam a shows da

natureza. Ele não sabia nada sobre como caçavam ou como ele precisaria curá-los em forma

animal. Não sabia quais eram as diferenças entre um shifter e um leão selvagem. Mas

aprenderia. Ele encontraria qualquer coisa que pudesse. Embora os anciãos nunca tivessem

ouvido falar de shifters felinos até recentemente, ele aprenderia.

Por Aimee, ele aprenderia.

Ele fechou os olhos e se envolveu em torno de seu vínculo, precisando saber que ela

seria sua verdade, que iria sobreviver a isso.

E foi aí que aconteceu.

O vínculo se estabeleceu entre eles, mesmo através de sua dor enfraquecida. E ele

podia sentir a maldição.

120
 A porra da maldição que a matou.

"Puta merda.” Ele sussurrou.

"Eu também sinto.” Disse Leah suavemente do seu lado. “Eu posso aliviar a dor com

minha magia, usando a água dentro de seu corpo para esfriar qualquer calor que venha de

quebrar a maldição. E se alguém me der duas bacias de água de cada lado, também posso

trabalhar com isso.” Ela era uma bruxa da água, e sua cura veio de seu elemento, bem como a

magia dentro de seu corpo.

"É de uma bruxa, no entanto.” Disse ele. "Eu posso provar isso."

"Se não cuidarmos disso agora, não sei se vamos ver de novo.” Acrescentou

Leah. "Porque ela está no meio de uma mudança como essa, está tornando a maldição mais...

crua por falta de uma palavra melhor."

“Se não a quebrarmos agora, mesmo quando ela estiver inconsciente e ainda com dor,

não sei se teremos a chance de fazê-lo novamente. Nunca."

Walker encontrou o olhar de Leah e sabia que a tristeza em seus olhos combinava com

a dele. Se eles não quebrassem a maldição, não importaria se Aimee fosse uma gata ou não,

ela ainda iria desaparecer.

E ele se recusou a deixar isso acontecer.

Os outros murmuraram ao redor deles, enquanto discutiam o que isso significava e o

porquê disso, mas Walker não podia se concentrar nisso naquele momento. Ele tinha que

manter sua mente sobre a maldição enrolada em torno de sua companheira como uma teia

apertada.

“Eu não posso dizer que tipo de bruxa fez isso, mas a magia não é água. Ar, talvez? Eu

sei que não é fogo, porém, não queima.”

Se não fosse uma bruxa de fogo, não poderia ser a bruxa vermelha que Blade

empregava. O que isso significava no grande esquema das coisas, ele não sabia, mas se

concentraria nisso mais tarde.

Depois que ele quebrou a maldição.

121
 "Eu posso precisar de sua força.” Ele sussurrou, sabendo que Gideon iria ouvi-lo.

"Tu tens isso."

"Você tem toda a nossa força.” Disse Parker. "Vocês dois me salvaram, eu não vou

deixar outra bruxa nos machucar."

"Preste atenção em seu tom sobre as bruxas.” Avisou Ryder.

"Ele não quis dizer dessa maneira.” Interveio Brandon.

"Cale a boca.” Max rosnou. "Ela precisa de nós."

As palavras surpreendentes de seu primo romperam a tensão e Walker respirou o

poder que era sua família, seu bando e Cura. Sua magia envolvia cada fio da maldição,

circundando os fios minúsculos e espiralando ao redor deles. O suor escorria pelo seu rosto e

pelas costas enquanto ele trabalhava. O que estava fazendo era nas extremidades de suas

habilidades, mas com Leah gentilmente acalmando as conexões fraturadas enquanto

trabalhava, ele foi capaz de manobrar lentamente em torno de cada um dos fios que

envolviam Aimee, antes de soltar um suspiro profundo.

"Pronto?" Ele perguntou, sua voz rouca.

"Sim." A resposta de Leah soou longe, mas ele sabia que se inclinou contra seu

companheiro, usando sua força para se apoiar. para que ela pudesse emprestar sua energia a

Aimee.

Ele não sabia se funcionaria, mas tinha que tentar. Tive que esperar e rezar.

A sala esquentou a ponto de quase causar dor, e então foi como se algo estivesse no

vácuo.

Ele caiu para trás, e se não fosse por Kameron e Gideon apoiando-o, ele teria caído no

chão. Não tinha mais energia sobrando e nem conseguia abrir os olhos para ver sua

companheira, mas podia senti-la.

Os outros saberiam o que fazer a seguir, mas, por enquanto, ele se apoiaria em sua

família e saberia que sua companheira estava segura.

Ela era dele. Ela era Matilha. Ela era uma metamorfa. E foi curada.

122
 CAPÍTULO DOZE

QUEDA.

Ela estava caindo.

Essa era a única coisa que Aimee tinha certeza. Embora até quando pensou isto, soube

que estava enganada. Cair não estava certo. Porque se fosse, ela não se sentiria como se já

tivesse pousado.

Como poderia estar despencando e arrancada do pouso ao mesmo tempo?

E por que estava tão focada nos termos quando havia uma nova presença a

aquecendo. Não a corda que envolvia seu caminho ao redor de sua alma, quente e dolorida

quando a alcançou, protegendo e circulando enquanto espreitava. Aquele sentia como se

sempre tivesse estado lá, meramente esperando sob sigilo velado para ela encontrar.

Essa nova entidade não era uma ligação como à outra.

Não, isso era algo novo, algo... pequeno e assustado, mesmo quando pairava e era

protegido.

Talvez fosse assim que existiria em sua vida após a morte. Ela passava o tempo

imaginando o que as coisas eram e como descrevê-las.

Para Aimee morreu, ela se lembrou disso. Lembrou-se de cair contra Walker e gritar

de dor quando o final chegou. Ela não se lembrava de viver, mas lembrava-se de morrer.

O novo calor que ela não entendeu muito bem se aproximou, cutucando-a enquanto se

enrolava em uma bola perto dela e ronronava.

Ronronava.

Como se fosse um gatinho.

O gatinho, ou seja lá, o que fosse esse calor, cutucou-a novamente, desta vez

beliscando suavemente seus dedos. O beliscão aumentou para uma pontada sem graça, e

antes que pudesse se perguntar o que estava acontecendo... ela acordou.

123
 A luz acima dela a cegou, mas não manteve os olhos fechados. Em vez disso, piscou

algumas vezes e se perguntou onde estava. Um momento, ela estava gritando; no seguinte,

no abismo. Agora, o que estava acontecendo?

Calor sobre sua pele abaixo do cotovelo.

Respiração em sua bochecha quando piscou os olhos abertos mais uma vez.

"Aimee."

Walker.

Seu companheiro.

Dela.

Seu rosto encheu sua visão, e ele segurou sua bochecha. Havia lágrimas em seus olhos,

e sua barba cresceu como se ele não tivesse aparado em dias. Quanto tempo ela estava...

dormindo? Era essa a palavra que deveria usar?

"Aimee.” Desta vez, sua voz quebrou, e ela levantou a mão para acariciar a parte de

trás de sua cabeça, acariciando-o através de seu cabelo. Não foi até que os fios moles

deslizaram através de seus dedos, que ela percebeu que tinha sido capaz de fazer isso sem

dor alguma. Não tinha tomado nenhuma força para levantar o braço dela, enquanto

provavelmente deveria ter tomado muito, considerando que parecia que ela estava imóvel

por um bom tempo.

"O que aconteceu?" Ela perguntou. Lambeu os lábios, a garganta um pouco seca, e

Walker se afastou dela e de sua linha de visão. Ela fez um pequeno barulho que não soava

como nada que já havia proferido antes. Era mais parecido com o miado que um gatinho

faria.

Um gatinho.

Por que esse fato era tão importante e por que ela pensara em gatinhos duas vezes?

Walker brincou com algo abaixo da cama em que estava, e moveu-se para que ela

pudesse se sentar. Ela deve estar na clínica de Walker, e esta era uma das suas camas de

hospital. “Tome alguns goles de água. Sua garganta tem que estar seca.” Ele estendeu uma

124
xícara pequena com um canudo, e ela chupou a água fria entre os lábios, um suspiro

escapando enquanto bebia tão rapidamente quanto Walker permitia.

"Obrigado.” Sussurrou. "O que aconteceu?" Ela perguntou novamente. Sabia que havia

outras coisas para perguntar, outros sentidos que deveria estar usando para que pudesse

olhar completamente o mundo ao seu redor, mas naquele momento, seu mundo se estreitou

para Walker e o que ele diria em seguida.

Disse a si mesma que começasse pequeno e depois olhasse a esquerda. Olhe a

direita. Olhar atrás. Talvez então, olhe para frente.

Desde que ela estava agora posicionada para que pudesse encontrar o olhar dele,

Walker sentou ao lado dela na cama e segurou sua bochecha mais uma vez. A ação

emaranhou as pontas de seus dedos em seu cabelo, e ela se inclinou em seu toque,

respirando-o. Seus laços de acasalamento pulsavam e ela se deleitava nessa conexão.

O fato de que podia sentir isso tão fortemente sobre alguém tão rapidamente apenas

lhe disse que suas circunstâncias, eles estavam sozinhos e como um casal eram o que fazia

com que eles funcionassem. Ela estava se apaixonando por ele, e pelo toque dele, sabia que

era certo. Não sabia o que a levara a estar nesta sala e a sentir-se tão... diferente , mas sabia o

motivo pelo qual era capaz de manter Walker por perto, porque ele era dela .

“Você teve uma convulsão quando a maldição fluiu novamente enquanto saíamos

para caminhar além das proteções. Audrey estava com a gente. Lembra?"

Ela assentiu com a cabeça, os detalhes lentamente se encaixando. Se lembrava de tudo

até o outono, mas tinha a sensação de que sua mente a protegia de tudo o que vinha depois.

"Eu lembro.” Disse ela.

"Foi ruim desta vez, bebê.” Ele sussurrou. Nunca a chamou de bebê antes, e ela sabia

que o carinho significava que algo mais do que ruim havia acontecido. Algo que ele estava

tentando para facilitar. “Seja o que for que Avery viu, tudo aconteceu com isso. Você não ia

conseguir, a menos que fizéssemos alguma coisa para te salvar, e nenhuma quantidade da

125
minha Cura teria funcionado. Ela sabia que isso deveria tê-lo machucado em revelar, como

ele odiava se sentir fraco. No entanto, disse que sua cura não funcionou.

Então o que tinha?

Algo dentro dela aqueceu, desenrolando como se tivesse enrolado dentro dela mais

cedo.

"Walker, como eu estou aqui, se você não pudesse me curar?"

“Nós tivemos que te mudar. Te morder.” Seu mundo congelou antes de descongelar

tão rapidamente quando ela olhou para a preocupação em seu olhar. "Eu sei que o plano era

para você mudar eventualmente, e mesmo antes disso, estávamos nos precipitando em todas

essas decisões, mas se não fizéssemos o que fizemos quando o fizemos, eu teria perdido

você."

Aimee soltou um longo suspiro e olhou para as mãos, tentando se concentrar no que

dizer. Era isso que o calor era? Seu lobo? Ela só tinha uma vaga ideia do que significava ser

transformada em um metamorfo. Não tinha sido algo em seu mundo antes do Desvendar, e

mesmo depois de descobrir que uma de suas melhores amigas era uma loba, ela não tinha

pensado sobre o processo de alguém mudar de humano para shifter. Amanhecer tinha

nascido um lobo, e mesmo assim, Aimee não sabia os detalhes de quando a mudança

começava ou mesmo o que realmente significava ter um animal dentro dela.

Talvez uma vez que realmente a atingisse, ela iria surtar. Pedia os detalhes de como

isso tinha sido feito e por que ela não tinha cicatrizes nas mãos de quando se cortou na

cozinha, ou por que essa queimadura que tinha na lanchonete alguns anos atrás, agora se foi.

Ela perguntava sobre o que toda essa nova mitologia significava e talvez quem ela

poderia ser se a velha Aimee não fizesse mais parte dela. Mas, primeiro, ela precisava olhar

nos olhos de Walker e dizer-lhe que isso não era dele.

Isso não foi culpa dele.

Não podia culpá-lo pelo que havia acontecido, mesmo que não tivesse certeza de que

era ela mesma.

126
 "Eu sou um lobo agora?" Ela perguntou. Porque quem era sem essas respostas?

Embora por que estava passando por uma crise existencial quando se sentou em uma cama

de hospital nos braços de Walker, ela não sabia.

Um olhar de dor cruzou o rosto de Walker, e ela franziu a testa, a ação machucando a

cabeça por algum motivo. Tudo era tão novo, tão novo, que coisas como novas expressões

faciais doíam um pouco.

“Eu não sou dominante o suficiente para transformar alguém em lobo. Você precisa

ser um Alpha ou um poder um ou dois passos logo abaixo que na hierarquia. Se

estivéssemos sozinhos, não sei se teria sido rápido o suficiente para levá-la de volta ao covil e

a Ryder, Mitchell ou Gideon. Eu não teria sido o suficiente.”

Havia algo que ela deveria ter dito para acalmá-lo então, uma vez que isso era o que

fazia, aliviar as preocupações dos outros, porque isso a ajudava a respirar, mas não conseguia

pensar nisso.

"Estou confusa.” Respirou fundo e esfregou a têmpora, vagamente ciente de que todas

aquelas dores e dores que tivera antes se foram. Aquilo era o lobo? Ou ela era capaz de

ignorar sua maldição agora?

“Audrey teve que mudar você, Aimee. E ela é… ela não é um lobo. Nenhum de nós

sabia que eles existiam, mas existem outras coisas no mundo além dos lobos e bruxas. Você

não vai mudar para um lobo. Você será uma Talon, mas não será um lobo como eu sou.”

O gatinho ronronou.

Isso era importante, ou ela ainda estava sonhando?

E por que aquele gatinho continuava vindo à sua mente?

Sua respiração veio em ofegos rápidas, e ela tentou entender o que estava

acontecendo. "O que... no que Audrey muda?" No que eu vou me transformar?

Walker segurou seu rosto com as duas mãos. “Ela é um leão. E logo, você vai mudar

em uma leoa, também.” Ele soltou uma risada áspera. “Inferno, Aimee, eu nunca pensei que

127
seria uma conversa que eu teria. Mas você vai ficar bem. Entre Audrey mudando você e nos

trazendo de volta no tempo para curar o que podíamos, vai ficar bem. O gato fará o resto.”

Aimee piscou algumas vezes, sua mente tentando acompanhar as palavras de Walker,

mesmo quando ela tentava descobrir se realmente sentia algo diferente do que tinha antes de

estar nesse campo com Walker.

"Eu... eu acho que vou estar... não doente... mas acho que estou tonta.” Não a coisa

mais eloquente a dizer, nem era algo que fazia sentido porque, embora estivesse tonta,

também sabia que não havia nada que Walker pudesse fazer a respeito.

Provando que ela estava tão longe de sua profundidade em relação a tudo o que não

era humano, Walker franziu a testa antes de esfregar os polegares sobre as têmporas.

“Eu posso sentir sua leve dor de cabeça, e acho que isso tem mais a ver com todas

essas informações sendo jogadas em você de uma vez, do que de bater na sua cabeça. Mas

deixe-me cuidar disso.”

Seu peito esquentou como o que sabia agora eram laços entre eles, e logo, sua dor de

cabeça se foi, e ela estava olhando nos olhos de Walker.

"Não te machuca quando faz isso?" Ela perguntou, preocupada. "Você não precisa

tomar minha dor ou qualquer coisa para curar?"

Ele balançou sua cabeça. "Apenas em casos raros isso acontece, e geralmente é por

causa da magia, não por causa de uma lesão real."

"Obrigado.” Ela sussurrou. "Obrigado por cuidar da minha dor de cabeça, porque

você não queria me ver com dor, e obrigado por salvar minha vida." Ela soltou um

suspiro. “E… acho que preciso encontrar Audrey e agradecê-la também. Um leão? Como um

leão de verdade?”

De todas as coisas que ela pensou que poderiam entrar em sua vida um dia, se

transformar em um leão nunca foi um delas. Honestamente, o único sonho que ela teve para

o futuro dela era ter um. Isso estava tão longe de sua esfera, que era quase cômico.

128
 Os lábios de Walker se curvaram em um sorriso, e ela não pôde deixar de pensar que

ele parecia muito menos cansado quando sorria. Amava o jeito que ele parecia com qualquer

expressão em seu rosto, mas sorrindo era o favorito dela. Ou talvez fosse aquele olhar

sombrio nos olhos dele antes de entrar nela.

Ela respirou fundo com esse pensamento, e os olhos de Walker ficaram sombrios

assim que os pensamentos entraram em sua mente. Por algum motivo, podia sentir um

cheiro quente e quase canela no ar, e respirou fundo como... a fez excitada.

"É bom saber que você ainda me quer.” Ele sussurrou, beijando seus lábios

suavemente.

Ela corou. "Você pode dizer apenas pelo meu rosto?"

"E eu posso sentir o cheiro, mas, novamente, suponho que você também possa agora.”

A beijou novamente antes de soltar um suspiro e se afastar. "Isso vai ter que esperar, porque

temos algumas coisas para conversar, e não quero me distrair com o quanto te quero."

Inferno, isso levaria muito tempo para se acostumar, mas primeiro, ela precisava tirar

o resto da história dele, porque honestamente não tinha ideia do que estava fazendo.

"Ok.” Ela disse depois de um momento, limpando a garganta.

“Eu tinha tudo planejado onde ia contar a nossa história e depois levá-la até o que

poderia esperar e até mesmo para casa, que pudesse dormir na sua cama. Agora, estou

pensando que vou ter que entrar no modo professor e lhe dar muito trabalho quando

provavelmente tiver perguntas para mim.”

Ela não pôde deixar de sorrir, ele estava tão malditamente carinhoso, e queria fazer o

melhor pelos outros. Não é de admirar que o bando o deixasse maltrapilho na maioria dos

dias, mesmo quando não o faziam perceber que estavam fazendo isso. Walker não podia

dizer não sobre ajudar os outros ‒ até mesmo para ela ‒ e agora que era dele, sabia que seria

parte de seu dever como companheira dele, garantir que ele cuidasse de si mesmo também.

“Por que você não passa pela sua lista e eu faço perguntas enquanto

prosseguimos? Porque sinto que estou no Twilight Zone agora, e os fatos provavelmente me

129
ajudariam.” Ela tinha sido uma garçonete sem planos para o futuro há pouco tempo. Agora,

estava em uma situação tão nova que, embora as coisas em uma lista de verificação,

provavelmente a centralizassem. Ou assustaria o inferno fora dela. De qualquer forma,

quanto mais fatos tivesse, melhor. Certo?

"Está bem então. Aqui vamos nós. Então, o que sabe de onde vêm os shifters?” Ele

perguntou, sentando-se ao lado dela para que ainda estivessem de frente um para o outro,

mas pudessem tocar. Ela precisava de seu toque, e tinha a sensação de que ele sentia o

mesmo.

"Vamos com a ideia de que eu não sei nada." Porque isso não estava longe da verdade.

“Uma vez, antes de haver cidades e ferramentas, além das lanças e rochas, havia um

caçador. O primeiro caçador. Ele matou um lobo em uma caçada, mas fez isso com raiva, ou

talvez tenha sido outra coisa que o montou. Independentemente disso, não foi a fome que o

levou no momento da matança. O caçador teria eventualmente usado o lobo para alimentar

sua família, talvez, mas no calor do momento, ele deixou a caça alcançá-lo. A deusa da lua

viu isso e entrou no reino mortal, irritada com o fato de que o humano faria isso com um

lobo. Em punição, ela forçou a alma do lobo no homem e fez deles um. Duas almas. Um

corpo. Duas formas. O homem se tornou o primeiro metamorfo e, por sua vez, ele

transformou mais dois homens em lobos.” Ele fez uma pausa. "Um dia, eu vou explicar como

esses homens e o primeiro caçador estão relacionados com os Talons, mas isso é muita

informação por agora."

Confusa, mas querendo ouvir o final da história, ela assentiu. "OK."

“A partir daí vieram as Matilhas e as hierarquias que temos. Nós não somos forçados a

mudar sob o luar, mas quando a lua chama, nós tendemos a mudar e correr como um bando.

Todas as crianças que vêm de um acasalamento serão lobos, embora essas crianças não

possam mudar até que tenham dois ou três anos. Fallon sendo a exceção, desde que ela é a

futura Alpha e mudou no caminho cedo." Walker pigarreou. “Os lobos aumentaram os

sentidos, são rápidos, exigem muita comida para manter sua energia, e são ferozmente leais,

130
mesmo quando é preciso mais... finesse para lidar com nossos temperamentos. Somos todas

essas coisas e muito mais.” Ele se inclinou para frente e pressionou a testa na dela antes de se

sentar de novo e poder encontrar o olhar dela. “Eu sinceramente não tenho ideia sobre

shifters felinos. Eu realmente só vi Audrey mudar duas vezes, e não estava prestando

atenção ao processo na hora. Eu não conheço a história deles, ou o que precisamos fazer,

então você pode se relacionar com o seu gato interior e encontrar um jeito de ser. Mas como

eu disse, vamos aprender.”

"Você pode perguntar a Audrey?" Ela não tinha certeza de como se sentia sobre o fato

de que mais uma vez seria a estranha quando se tratava daqueles que a cercavam. Ela

sempre foi a que estava fora em seu grupo de amigos ‒ ou pelo menos era assim que se

sentia. Ela não sabia que Dawn se sentia da mesma forma até recentemente.

Um olhar de dor cruzou o rosto de Walker e ela endureceu. "Nós não podemos ficar

com Audrey no momento, e ter mais contato com a gente pode ser ruim para ela de qualquer

maneira."

"O que você quer dizer?"

Ele soltou um suspiro. “Eu posso explicar mais tarde, mas sei que ela é a Beta da

Matilha Aspen, e o Alpha dela, não se dá bem com a gente. Até o ponto em que achamos que

ele foi quem mandou a bruxa atrás de Parker.” Em seus olhos arregalados, ele assentiu. “Os

Aspens têm números maiores do que nós, e são mais fortes do que nós, porque não tiveram

que lutar contra demônios ou outras Matilhas ‒ ou a si mesmos ‒ no século passado, como

nós tivemos ‒ ou como os Redwoods tiveram. Blade se certificou de que ninguém fora de seu

bando sabia da existência de outros shifters. Tanto é assim que nós só aprendi sobre isso, e

nem todo o bando sabe.” Ele apertou a mão dela e ela inclinou a cabeça para estudá-lo.

“Isso significa que tenho que esconder o que sou? Ou, eu acho, o que vou ser?” Ela o

faria se tivesse que manter Walker e sua família a salvo, mas não tinha certeza se isso era

possível.

131
 Ele balançou a cabeça e beijou-a suavemente. Isso fez algo dentro dela se animar, e

teve a sensação de que era o gatinho que não era um gatinho. Isso levaria algum tempo para

se acostumar.

“Não haverá como esconder o que você é, não acho. Não dentro do bando. Nós vamos

fazer o nosso melhor para manter o fato de que é qualquer tipo de shifter longe dos

humanos, no entanto.”

"Você não tem permissão para mudar humanos, eu me lembro disso.” Ela endireitou-

se e apertou o braço dele. “Você vai ficar em apuros? É Audrey?”

Ele balançou sua cabeça. "Enquanto mantivermos a verdade do que você é longe de

Blade, Audrey deve estar bem."

Ela sabia que havia mais do que isso e odiava que colocasse a outra mulher nessa

posição. Audrey arriscou tanto por ela, e não havia nada que Aimee pudesse fazer. Ainda.

“Quanto aos humanos? Se eles descobrirem, não... nem mesmo então. Você é minha

companheira, e é a brecha que eles permitiram. E estamos apenas ouvindo as regras deles

para evitar conflitos e porque não surgiu. Nós não mudamos humanos frequentemente sem

eles serem acasalados de qualquer maneira. Se e quando chegar a hora, faremos o melhor

para a Matilha, regras humanas ou não. Mas o que realmente precisamos esconder deles é o

que você é. O mundo não conhece nada além dos shifters e eles também não sabem muito

sobre nós. Precisamos continuar assim.”

"Isso não vai ser fácil.” Disse ela. “Mas eu não quero ser a razão pela qual o bando está

machucado. Eu nunca fiz. Se não fosse pela minha maldição, não precisaria colocar Audrey

ou você em perigo. Eu odeio isso."

Ela congelou depois que as últimas palavras saíram de sua boca, e olhou para o jeito

que os olhos de Walker se arregalaram quando disse isso.

"A maldição...” Ela sussurrou. "É... está diferente.” Ela não sabia como sabia, mas

havia algo alterado sobre o modo como se sentia diferente daquele novo calor crescendo

dentro dela, que a cutucava como se acariciasse e depois se enroscava em uma bola. Ela não

132
estava tão fraca quanto antes, e tinha a sensação de que não era por causa do que se tornara,

mas sim pelo que agora se foi.

"Se foi, Aimee.” Ele a beijou com força, os olhos brilhantes. A emoção gritante em seu

rosto a fez cair tanto mais para ele. Se ele não fosse cuidadoso, ela o amaria com cada grama

de seu ser.

"Como? O que? Quando?" Ela não conseguia colocar seus pensamentos em ordem, e

ela estava divagando.

“Quando a trouxemos de volta para a clínica, Leah e eu finalmente fomos capaz de ver

a maldição.” Seu corpo estremeceu, e ela se mexeu para poder envolver seus braços ao redor

dele. Seu calor interior ‒ seu gato ‒ a cutucou e podia sentir o lobo dele contra ele. Era como

se a conexão deles fosse agora multicamadas, e esse toque sozinho centralizou os dois.

Ele engoliu em seco e ela podia sentir, mesmo que não pudesse ver o rosto dele. “Nós

sabíamos que se não usássemos nossas forças para quebrar a maldição quando seu corpo

estivesse em fluxo e a magia mais forte do que nunca, poderíamos nunca ter outra

chance. Ao fazê-lo, a maldição se foi, e vai ficar bem. Mas isso não significa que acabou.”

Ela se afastou e olhou para ele, seus olhos dourados. Seus olhos fariam o mesmo um

dia? "Eu não posso acreditar."

Ela passou tanto tempo sabendo que seu tempo era limitado, que não importava

quantos médicos fosse, as contusões seriam piores e sua energia se esgotaria a quase

nada. Então conheceu Walker e ele descobriu.

“Nós vamos descobrir quem fez isso com você, e Leah já tem algumas pistas para nós.

Vamos chegar ao fundo disso, Aimee, e quando o fizermos, vamos descobrir porque.”

Ela segurou seu rosto. "Obrigada.” Ela disse suavemente. “Obrigado por me dar…

tempo. E você. Obrigado por me se dar.”

"Sempre.” Ele sussurrou contra sua boca. "Sempre, Aimee."

Tudo mudou mais uma vez tão longe de seu eixo que mal lembrava o que costumava

ser, mas não era mais a mais fraca. Ela poderia lutar, e iria.

133
 Ela não era a única a ter pena, aquela a quem prestar atenção porque poderia cair e

nunca mais voltar.

E quando tudo em sua mente e alma finalmente se acalmava, descobriria o que fazer

com tudo isso, porque no final, ela não era a mesma Aimee que tinha sido até um dia atrás.

Mais uma vez, teria que descobrir essa nova Aimee.

Mas desta vez, não estaria sozinha.

134
 CAPÍTULO TREZE

O seu mundo tinha mudado no dia em que conheceu Aimee nesse campo na frente da

cova Central, mas não tinha conhecido sua largura até que estava ao lado dela, cercado por

lobos como ela revirou os ombros para trás e provou que sua força interior era muito

superior a qualquer coisa que pudesse pensar que possuía.

Ele não sabia que seu mundo mudaria com cada respiração e decisão que eles

tomavam.

Ele deveria ter, especialmente, conhecendo a deusa da lua e como tudo parecia

recentemente além de significativo. Ele devia ter.

O problema que ele estava tendo agora, no entanto, não era algo que pudesse lidar

com rosnados ou até olhares ferozes.

Sua companheira era um gato cercado por lobos em um bando onde a maioria nunca

havia encontrado um metamorfo de gato. Ele não tinha certeza do que fariam se fossem

deixados para suas próprias curiosidades. Como era, Walker não sabia que aspectos de seu

gato apareceriam em Aimee enquanto alguns de seus lobos acabavam em sua própria

personalidade. Ele temia que aqueles que estavam no bando e estivessem amedrontados ou

com tudo o que havia acontecido nos últimos dois anos pudessem fazer algo de que se

arrependessem.

Aimee deslizou a mão na sua e franziu a testa para ele. Limpou a garganta e fez o seu

melhor para parecer que não estava estressado com tantos lobos olhando para eles, enquanto

andavam pelo meio do covil, mas pelo olhar em seu rosto, não estava fazendo um bom

trabalho disso.

"O que está errado?" Ela perguntou e parou no meio do caminho indo de seu lugar

para Gideon. Eles tinham sido convocados para uma refeição em família e uma pequena

reunião da Matilha para discutir as milhares de coisas acontecendo ao seu redor ‒ coisas que

incluíam Aimee. Ele e Aimee não tinham tido uma discussão sobre o futuro deles, além do

135
fato de que ambos estavam aliviados por terem um. Ele sabia que precisavam falar sobre os

detalhes, como onde ela iria morar, o que faria dentro das paredes da Matilha, ou se

precisassem ficar do lado de fora para que ela ficasse confortável. O único problema real era

que, desde que ele era o curandeiro, precisava viver e trabalhar dentro do covil. Se ele e

Aimee eram companheiros, eles tinham que fazer isso juntos.

Criar um vínculo e tomar decisões que mudariam suas vidas para sempre, impediram

que se falasse sobre as pequenas coisas que uniriam suas vidas. E agora ele estava tão longe

dentro de sua cabeça, e estava perdendo a grande figura ‒ algo que ele tinha feito no passado

se preocupando com tudo o que não podia consertar, não podia curar.

"Está tudo bem.” Disse ele, sabendo que não era bem a verdade.

Ela lhe deu um olhar que lhe disse que claramente não acreditava nele, mas antes que

pudesse dizer qualquer coisa, um de seus lobos passou por eles, suas narinas queimando

enquanto cheirava na direção de Aimee antes de franzir a testa.

O vínculo entre ele e Aimee era novo demais para que um macho não acasalado

ficasse tão perto deles, e para qualquer pensamento que passasse pela mente do outro

homem, enquanto tentava descobrir o que estava fora do cheiro de Aimee. Walker não pôde

evitar o grunhido que escapou de seus lábios.

O outro lobo, Allen, imediatamente baixou a cabeça. Allen era dominante, mas ele

ainda era um pouco mais baixo do que Walker. “Desculpe, Walker. Não quis ofender. Eu sei

que o laço de acasalamento é novo, eu apenas pensei que Aimee era humana. Não sabia que

isso havia mudado, e não é da minha conta, eu acho. Isso é tudo."

Walker se forçou a se acalmar, já que Allen não fizera nada de errado, exceto ser um

pouco curioso demais. Se Walker não fosse cuidadoso, ele começaria um domínio luta que

não queria estar no meio, uma vez que ele já tinha o suficiente para lidar. Além disso, ele era

seu curandeiro e não tinha o direito de forçar os outros mais fracos do que ele em qualquer

posição em que não se sentisse confortável.

136
 Walker inclinou a cabeça, sabendo que seu lobo estava muito nervoso para usar suas

palavras no momento. O outro homem graciosamente curvou a cabeça novamente antes de ir

embora, deixando Aimee e Walker sozinho no caminho mais uma vez. Havia outros ao seu

redor, ele podia senti-los observando, seus olhares concentrados em Aimee ‒ ou melhor, em

qualquer lugar menos em Aimee. Eles poderiam ter olhado descaradamente para ela antes,

mas com seu pequeno show, e estavam fazendo o seu melhor para não fazê-lo. Como poderia

culpá-los por sua curiosidade? Ela não cheirava como um lobo, nem cheirava a humano, nem

qualquer mais longo. E não era como se o bando deles fosse tão grande. Eles sabiam que

Aimee, Cheyenne e Dhani eram amigas humanas de Dawn e eram um bando por direito

próprio. O fato de Aimee não ser mais humana mudou as coisas, e todos precisavam explicar

exatamente o que isso significava. Era mais seguro para todos eles se conhecessem os fatos.

Antes que pudesse mais uma vez deslizar muito em seus pensamentos, Kameron

estava ao lado dele, franzindo a testa. “Estamos apenas nos banhando ao sol antes de irmos

para o Gideon? Você sabe que nós jantamos em quatro minutos, para que possamos estar

prontos para a reunião da Matilha, certo? Siga em frente.”

Ele não disse isso com indelicadeza, mas o lobo de Kameron ajudou Walker a tirar a

cabeça do rabo, onde queria parar e rosnar para qualquer um que olhasse Aimee de forma

engraçada.

"Eu estou bem, Walker.” Aimee sussurrou, sua voz tão baixa que ele não tinha certeza

de que até mesmo Kameron pudesse ouvir. “Apenas respire, ok? Ninguém vai me pegar

enquanto eu estiver ao seu lado ‒ e agora Kameron.” Ela franziu o nariz. “E, eventualmente,

suponho que você vai me ensinar a cuidar de mim também, certo? Porque isso seria

incrível. Apenas dizendo."

Mais uma vez, ela sorriu, sua maneira de acalmá-lo, mesmo quando se inclinou para

ele. Não estava certo de que tipo de shifter que ela estaria na escala de dominância, mas tinha

a sensação de que, de qualquer forma, ela seria do tipo que precisava cuidar daqueles ao seu

redor, para que sentisse que estava fazendo algo importante. Esse era o tipo de shifter ‒ lobo

137
ou gato ‒ do qual qualquer um se orgulharia. E esperava que os outros vissem isso quando

eles eventualmente percebessem que tipo de metamorfo ela era ‒ em todos os aspectos.

Ele beijou a ponta do nariz dela, porque descobriu que amava o jeito que ela

amassava, então pegou a mão dela mais uma vez e foi em direção a Gideon com Kameron

andando atrás deles.

Logo, eles estavam mais uma vez sentados na casa de Gideon, desta vez em torno de

sua grande mesa de jantar que um dos outros lobos no bando tinha feito a Gideon e Brie,

como um presente de acasalamento. Ele veio com espaços extras enquanto a família cresce, e

ainda quase ficam sem espaço apenas com a família imediata ‒ e isso sem incluir as crianças.

A próxima geração de Brentwoods ainda estava em fraldas com mais provavelmente no

caminho com o passar dos anos, mas um dia, eles estariam crescidos e prontos para se juntar

a eles na mesa.

A Matilha só precisava ter certeza de que eles continuariam vivos e bem até então. Daí

uma coisa que eles estavam aqui para falar sobre: o ataque a Parker e o que fazer com Blade e

os Aspens. E como Audrey se colocara em risco para salvar Aimee, tudo estava interligado ‒

e preocupante, para dizer o mínimo.

"Temos acompanhado algumas de suas sentinelas para tentar ver se conseguimos

descobrir o que a bruxa estava fazendo, mas elas estão em completo bloqueio agora.” Disse

Kameron depois de engolir uma porção de batatas. “O e-mail de Audrey dizia que a bruxa se

chama Scarlett e que ela é a única bruxa do fogo com esse tipo de poder perto deles. E o

único em tudo dentro do seu bando. Ela é acasalada com outro metamorfo, embora Audrey

não tenha especificado qual tipo. Assim, a bruxa do fogo poderia ter décadas para

aperfeiçoar seu ofício, já que sua vida está ligada à de seu cônjuge, em vez de sua expectativa

de vida normal.”

Leah descansou contra Ryder, uma careta no rosto. Como uma bruxa da água, ela teria

tido a vida de um ser humano, mas quando acasalou Ryder, ficou amarrada a ele. Quando

ele morresse, ela também na maioria dos casos, mas como eles estavam aprendendo, o modo

138
como os laços funcionavam nos dias de hoje tinha mudado, e ninguém sabia se isso seria o

caso no futuro. Os planos da deusa da lua estavam em fluxo, e todos foram forçados a

esperar para ver como isso se resolvia, mesmo que trabalhassem para salvar seu próprio

futuro.

Walker se inclinou a frente enquanto Aimee segurava sua mão. "Você tem contatado

Audrey então?" Ele estava tão focado em deixar Aimee saudável depois de quebrar sua

maldição e sua mudança em um shifter que não estava no circuito, quando se tratava da

principal coisa acontecendo dentro de seu bando.

Enquanto a atenção dele estava em sua companheira ‒ e a recuperação completa de

Parker ‒ os outros estavam em busca.

Kameron suspirou. “Ok, é isso que temos. Nós não estamos indo para o bandoe inteiro

com todos os detalhes. Enquanto eles precisam conhecer o perigo, a menos que tenhamos um

plano que use todos nós para derrubar o Blade, sem prejudicar os inocentes dentro do

Aspens, isso leva a muitos erros e possíveis estresses que vão nos machucar mais no final."

Gideon continuou para Kameron, uma carranca no rosto e seu lobo em seus olhos. Os

dois trabalharam juntos contra forças externas quando se tratava do bando, mas todos dentro

da hierarquia e da família Brentwood trabalhavam juntos. “Blade está tentando atacar nossa

Matilha sutilmente, algo que não temos uma prova completa, mas ainda estamos bem

certos. Há apenas um Alpha perto de nós que tem esse tipo de poder e odeia o que estamos

fazendo dentro do nosso bando. O Alpha Aspen está insatisfeito ‒ por falta de uma palavra

melhor ‒ com a forma como os Talons e os Redwoods lidaram com o Desvendar.”

Não era como se o bando tivesse sido capaz de impedir os humanos de descobrirem

que os shifters eram reais. Houve uma batalha total, com alguns se transformando em seus

animais pela câmera. Eles não tinham sido capaz de esconder quem eles eram mais. O

governo com certeza não conseguiu ocultá-los, já que muitos em lugares-chave já sabiam. A

guerra resultante havia ferido os Talons, mas eles estavam em paz há mais de um ano.

139
 Kameron continuou. “Ainda não parece tempo suficiente, no entanto. Esta paz. E,

francamente, nós não temos isso desde antes da Central ter surgido.”

Walker segurou a mão de Aimee enquanto ouvia seus irmãos explicar-lhe o que ele já

sabia, mas não disse nada. Cada um deles precisava estar na mesma página, e porque estava

tão focado em acasalar e curar, ele foi deixado de fora de algumas das outras decisões. Era

assim que o bando funcionava, mas não queria ser o elo fraco.

Blade não tinha ficado feliz quando a antiga Matilha de Dawn foi abençoado pela

deusa da lua e permitido oficialmente tornarem-se um bando. Seu irmão, Cole, havia se

tornado o Alpha e agora participava de reuniões com Gideon e Kade, o Alpha Redwood,

para discutir quem estava enviando lobos para a toca Talon e, agora, usando magia para

queimá-los um por um. Scarlett, a bruxa do fogo, matou até um dos amigos de Dawn dos

Centrais, assim como sequestrou Dawn e tentou fazer dela uma lição para os outros. Se

Dawn estivesse morta, ela seria apenas o começo, a menos que soubessem o que Blade queria

e que reprimenda achava que mereciam.

"Então agora o bastardo está tentando levar Parker.” Mitchell mordeu. "O que faz

sentido de uma maneira doente."

"Por quê?" Aimee perguntou, então se escondeu atrás do braço de Walker, enquanto

todos se viravam para ela. "Sinto muito, eu não queria falar fora da vez."

Gideon sacudiu a cabeça. “Não, faça perguntas, é por isso que está aqui. E você é

Matilha, Aimee. Você é suposta fazer perguntas. Nós meio que entramos nessa discussão

hoje porque é sobre isso que estamos falando, mas depois na reunião completa da Matilha,

nós vamos recebê-la e ter certeza de que sente isso, ok?”

Brie deu-lhes um olhar de desculpas. Ela se sentou ao lado de seu companheiro e

estava tomando e observando o tempo todo, embora Walker tivesse certeza de que ela sabia

tanto quanto Gideon nesse momento ‒ provavelmente mais, já que ela era uma das pessoas

mais inteligentes que conhecia. "Sinto muito, estamos empurrando tudo isso para você de

140
uma só vez, mas, aparentemente, quando nos acasalamos no bando, chegamos ao chão

correndo."

Aqueles que tinham se acasalado ‒ cada membro da família feminina no quarto desde

que Brynn não estava lá ‒ deram uma risada suave e nervosa. Walker encontrou o olhar de

Kameron, depois o de Max, que encolheu os ombros. Eles eram os únicos dois lobos não

casados que restavam na família, e ele não tinha ideia do que pensavam sobre isso.

"Está tudo bem.” Disse Aimee. "Walker tem tentado me ensinar coisas, mas é muito."

"E depois há toda a coisa shifter.” Disse Avery ironicamente. Ela tinha sido alterada

contra sua vontade no final da guerra com os humanos e sabiam muito bem o que significava

ser um novo metamorfo em um bando que existia há séculos. Embora ela não fosse um gato,

foi capaz de ajudar Aimee a se ajustar, e Walker estava contando com isso indo em

frente. Inferno, ele estava confiando em muita na família dele.

"Sim, para não mencionar a coisa toda de gato.” Seu companheiro concordou, e

apertou a mão dela.

Gideon deu-lhe um olhar cauteloso, e Walker conteve um grunhido. Havia algo

acontecendo que ele não entendia, mas chegaria ao fundo disso. “Mas voltando à sua

pergunta, Aimee. Parker é a voz dos lobos e conheceu todos os Alpha no país, assim como

muitos na Europa. Parker é um símbolo para as outras Matilhas. Ele sempre esteve com sua

linhagem e posição. Ele seria ainda mais, se o ataque tivesse terminado do jeito que Blade

queria.”

O homem em questão soltou um grunhido. “Walker me curou, mas foi um triz. Que

bem minha morte faria Blade?”

Tanto Brandon quanto Avery, companheiros de Parker, rosnaram baixo, e Parker se

inclinou para um, depois para o outro.

"Se você for embora, talvez Blade possa intervir?" Kameron perguntou, então balançou

a cabeça. "Não que ele seja a Voz, desde que a deusa da lua lhe deu esse trabalho, e ele já é

um Alpha, mas talvez..."

141
 "Talvez ele queira ser o único Alpha verdadeiro ou algo tão perturbador quanto isso.”

Walker terminou para ele, e o resto assentiu.

"Então, se Parker está fora, então isso corta a conexão com as outras Matilhas.” Disse

Aimee lentamente. "Pelo menos simbolicamente."

“Certo.” Gideon disse, seu lobo mais uma vez em seu olhar. “E já que estamos todos

aprendendo a viver neste novo mundo ao lado de humanos, a conexão está além do

importante. Eu não sei qual é o jogo final de Blade, e sim, nós não temos como provar que é

ele, mas algo está vindo.”

Eles conversaram um pouco mais e tentaram reunir o máximo de informação possível,

mas o problema era que eles não tinham muita informação. Se alguém não tivesse reunido

todos os ataques feitos nos últimos meses, pareceria que os ladinos e as bruxas tinham

montado ataques aleatórios contra eles. Mas se estivessem conectados, havia algo muito

maior em jogo.

Walker não tinha certeza, mas sabia que sua família e Matilha descobririam. Eles

tiveram que.

Eles terminaram a reunião da família e planejaram quando a reunião do bando seria

completa, e Walker se viu andando ao lado de seu Alpha.

"Tenha cuidado.” Gideon sussurrou em seu caminho para fora da casa.

"O que?" Walker perguntou, seu olhar em Aimee enquanto ela caminhava ao lado de

Avery. "O que você não está dizendo?"

“O bando está apenas para se acostumar ao seu perfume, Em breve, eles vão saber

exatamente o que ela é, mesmo se não sabemos os comos disso, ou saiba o que isso significará

em termos de sua força e habilidades. Estamos todos em uma curva de aprendizado íngreme

aqui, e você sabe que alguns dos antigos membros do bando são resistentes a mudanças.”

Walker parou onde estava, ciente de que parte da família estava olhando para eles,

mas manteve sua atenção em seu Alpha. "Existe um problema que eu preciso saber?"

142
 Gideon cruzou os braços sobre o peito enorme, parecendo o Alpha que era. "Eu não sei

ainda, mas tem havido alguns rumores de acordo com Ryder e Mitchell, e uma vez que seus

laços e deveres os trazem mais próximos da Matilha quando se trata de pequenas mudanças

e mudanças, eu ouço a sério o que eles dizem."

Walker rosnou e seu irmão soltou um suspiro.

“Eu não sei, Walker. Ela é nova. Ela foi mudada depois que o governo fez essas

proclamações. E ela é sua companheira, então estamos cobertos se descobrirem que ela é

agora uma metamorfa em vez de humana. Inferno, mesmo se eles não tivessem dito que os

companheiros eram permitidos, isso teria sido coberto. Você sabe que nós Alphas não

permitiremos que essa ‘não lei’ por muito mais tempo, não importa o quanto aqueles que

estão no governo tenham.”

"Mas é o fato de que ela é uma gata o verdadeiro problema.” Walker disse.

Gideon assentiu. “Eles vão descobrir e, francamente, não podemos mantê-lo fora do

bando. Nós não deveríamos. É assim que a desconfiança entre os Alphas e o resto da família

se transforma em caos. Mas tem havido muita mudança recentemente que este pode ser o

ponto final de inflexão. Inferno, fiquei tão chocado quanto você quando Audrey mudou, e

agora temos um shifter leão dentro de nossa cova. Eu não sei nada sobre como os shifters

felinos operam, e agora temos um conectado a nós através dos títulos da Matilha. Eu já

mudei o jeito que as amarras funcionavam quando adicionei Shane a Matilha para salvar sua

vida, e agora nós temos isso.” que tinha sido forçado a mudar não só com uma mordida, mas

também com uma

Shane era um ex-soldado humano, feito por uma droga humana que não tinha

funcionado bem. Ele salvou muitos de seus ao longo do caminho, mas sua mudança baseada

na ciência, em vez da mágica habitual, alterou para sempre os laços do bando e do

acasalamento. Daí porque Walker estava tão focado em descobrir como mudar os laços de

acasalamento como eles estavam, ou pelo menos aprendendo a funcionar adequadamente

com os atuais. Ele sabia que outros estavam perdendo o seu futuro por causa de como os

143
laços eram agora, e Walker queria mudar isso, mas ao longo do caminho, ele também teve

que proteger sua companheira nesta nova vida dela. Não é de admirar que estivesse tão

atrasado sobre o que estava acontecendo com Blade e os Aspens. Shane era agora um lobo

Talon, acasalado com dois ex-lobos Redwood, e guardava o Alpha na maioria dos dias.

Gideon passou a mão pelo rosto e Walker viu Brie caminhar na direção deles com

Aimee ao lado dela, preocupação evidente em ambos os rostos. “Aimee é uma Talon agora, e

ela é sua. O bando saberá o que fazer e encontraremos um jeito de Aimee saber quem ela é e

como pode se encaixar no bando. Ela não pode voltar para sua antiga vida, Walker. Pelo

menos não agora. Ela já é diferente do que era e os humanos ao seu redor podem descobrir

isso.”

Walker mordeu uma maldição, mas assentiu. “Sim, nós já descobrimos isso. Ela ainda

tem sua família, no entanto.”

“E se você puder confiar neles, podem saber, mas já que ela está desempregada no

mundo humano, encontre um lugar dentro dela até que as coisas se acalmem. Os outros

aprenderão a viver neste novo mundo onde existem outras coisas além de lobos. Inferno,

estamos aprendendo também. Eu sei que é muito, mas nós temos isso. Apenas um passo de

cada vez, certo?”

Walker assentiu e estendeu o braço enquanto Aimee se dirigia para o lado dele. Ele a

abraçou e Gideon fez o mesmo com Brie. Ele jurou para si mesmo que eles descobririam

tudo, mas o inferno se soubesse qual era o próximo passo.

Ele sabia que estavam à beira de algo significativo. Uma decisão que mudaria a

maneira como o bando funcionava. Ele apenas rezou para a deusa da lua que sua

companheira finalmente teve tempo de curar e ser. Porque se não, bem, ele não tinha certeza

se algum deles sobreviveria ao que estava por vir.

144
 CAPÍTULO QUATORZE

AIMEE respirou e manteve os olhos colados ao muito, muito peito nu na frente dela.

O abdômen que ela reconheceu como dela entre o vasto número de torsos nus.

Ela não sabia por que os irmãos e primos de Brentwood gostavam de jogar futebol

com suas camisas para desabafar depois de um dia difícil, mas estava realmente agradecida

por ter sido convidada para sentar e assistir. Enquanto muitos da Matilha se juntaram, havia

mais espectadores do que esperava.

E, pelo menos na opinião dela, o mais sexy no campo para ela. Não tinha certeza se

esse ciúme irracional que sentia quando algumas das mulheres solteiras nas áreas de assentos

ao redor do campo olhavam ou davam a Walker olhares famintos era porque ele era dela, ou

porque tinha esse novo gato dentro dela lutando pelo controle.

De qualquer forma, não tinha certeza se gostava de ter que se impedir de bater em

alguma mulher ofegante atrás de seu companheiro. Era um sentimento novo, essa

necessidade irracional de marcá-lo e reivindicá-lo como seu.

Fazia seis dias desde que ela foi mudada.

Seis dias desde que ele tirou a maldição da alma e lhe deu uma nova chance na vida.

E naqueles seis dias, eles não se tocaram verdadeiramente.

Eles conversaram, aprenderam, pesquisaram vínculos de acasalamento e grandes

volumes de texto para ver se havia algum indício sobre o tipo de metamorfo que era e o que

poderia esperar. Eles dormiam ao lado um do outro em sua cama todas as noites, e ela tinha

sabido como a abraçou. Ela entendeu que seria forçada a ficar dentro do cômodo por um

tempo, até que ela descobrisse como viver essa nova vida e não deixasse o mundo exterior

saber o que era agora, mas isso estava bem para ela. Não tinha muito para ela, além de seus

amigos fora do covil de qualquer maneira, e não era como se estivesse realmente perto de sua

família. Elas não ligaram nenhuma vez, e sabia que provavelmente não a menos que

precisassem de algo. Era como elas trabalhavam e como ela estava acostumada a viver.

145
 Mas mesmo com toda essa conversa, Walker se afastou dela. Talvez no início, foi

porque estava preocupado que a estava machucando tão logo depois de tudo o que

aconteceu, mas ela estava totalmente curada agora e tinha mais energia do que já teve em sua

vida. Ela até tinha preenchido nos últimos dias, surpreendendo o inferno fora de uma manhã

quando se estudou no espelho. Suas curvas tinham arredondado apenas o suficiente para

que fosse notado que não estava mais na porta da morte. Até os seios dela eram mais firmes e

um pouco maiores à medida que enchiam o sutiã.

E, no entanto, Walker não a tocou.

Agora, estava preocupada que eles tivessem se movido muito rápido, e agora ele

pensava que tinha cometido um erro. Talvez só a tenha levado como sua companheira para

salvá-la vida ou porque queria ver se ele poderia consertar os laços de acasalamento como

estava tentando fazer antes mesmo de conhecê-la. Ela odiava essa dúvida porque estava

começando a consumi-la. Tanto que estava preocupada que não seria capaz de encontrar seu

lugar no bando.

Não era como se eles precisassem de uma garçonete, afinal.

Por enquanto, ela estava ajudando Walker na clínica, mas com Leah na equipe, não

sabia se ele realmente precisava dela ou se era apenas algo que poderia fazer com seu tempo.

Ela sabia que precisava descobrir isso e parar de analisar cada movimento que Walker

fez. Estava deixando-a louca, e não seria capaz de prosperar nesta nova vida se estivesse

constantemente com medo de que todos pensassem que tinham cometido um erro ao

resgatá-la.

Alguém lhe deu uma cotovelada e olhou para Dhani, que havia tomado o lugar ao

lado dela. Ela e Cheyenne apareceram naquele dia para passar a tarde assistindo homens

quentes e suados jogando futebol e depois jantando na casa de Dawn. Eles sabiam o que

Aimee era agora, mas isso não significava que alguém realmente entendia o que isso

significava.

146
 "Pare de franzir a testa.” Dhani disse suavemente, embora Aimee pudesse ouvi-la

claramente. Ela ainda não se ajustara aos seus novos sentidos, e Walker avisou que eles

ficariam ainda mais fortes depois do primeiro turno.

Como a lua cheia ainda estava a uma semana de distância, ela também teve tempo de

se preocupar com isso. Era, aparentemente, o que fazia agora.

"Estou franzindo a testa?" Aimee perguntou, seu olhar em Walker quando ele se

inclinou a frente. Sua calça jeans estava baixa, e ela tinha certeza que sua boca se enchia de

água à vista.

“Sim, você está e eu não tenho ideia do porquê. Você está saudável ‒ elogie tudo por

isso ‒ você tem um homem muito sexy que consegue dormir correndo sem camisa e suando

na sua frente, e está cercada por pessoas que se importam com você. O que está errado? Você

precisa de um pouco de chocolate ou algo para te animar?”

Cheyenne se inclinou em torno de Dhani. "Alguém disse chocolate?"

"Eu tenho chocolate.” Disse Dawn do outro lado de Aimee. Ela entregou uma sacola

de caramelos de chocolate, e cada uma das garotas pegou um.

Aimee gemeu quando deu uma mordida, e a cabeça de Walker girou bruscamente em

direção ao som. Ela corou e acenou com o chocolate meio comido, e ele sorriu. Aquele sorriso

fez algo quente em seu interior, e tentou não fazer muito de uma cena quando cercada por

tantas pessoas que não conhecia. O bando não tinha exatamente aquecido para ela ainda ‒

daí por que seus amigos a cercaram, ao invés de alguns dos outros lobos que não conhecia. A

família de Walker sentou-se ao lado deles também e fez o seu melhor para mostrar que

Aimee era uma delas, mas ainda era estranho como o inferno, porque muitos dos outros não

sabiam o que fazer com um shifter felino no meio deles.

Eles não sabiam onde ela iria desembarcar na hierarquia, nem sabiam mais nada sobre

como iria mudar ou caçar ou até mesmo usar magia. Porque, aparentemente, alguns dos

lobos tinham poderes especiais, mas Aimee tinha certeza que não seria ela. Já era a mulher

147
estranha fora, porque ela era um leão, algo que nunca iria se acostumar a pensar e não queria

mais nada para destacá-la em um bando que já tinha passado por tanta coisa.

Antes que pudesse dizer qualquer outra coisa para suas amigas, no entanto, Walker

rondou em sua direção, seu olhar atento. Olhou para ele enquanto pairava sobre ela antes de

se ajoelhar na frente dela, envolveu a mão em volta da parte de trás de sua cabeça, e trouxe

seu rosto para o beijo profundo.

Desta vez, seu gemido era algo completamente diferente, e não se importava que os

outros estivessem ao seu redor, observando, ouvindo, provavelmente conversando e

murmurando.

"Dhani disse-lhe para parar de franzir a testa, e eu concordo.” Ele disse baixinho

contra os lábios, embora soubesse que pelo menos Dawn teria ouvido. "Quando chegarmos

em casa mais tarde, falaremos sobre o que senti ao longo do nosso vínculo."

Suas sobrancelhas se levantaram. "O que você sentiu?" Ela só sentia calor ao seu lado

normalmente, e não tinha certeza do que mais aconteceria com isso. Ela ouviu que alguns

companheiros poderiam conversar um com o outro ao longo dela; outros podiam sentir onde

o outro não estava, onde quer que estivessem. Por enquanto, ela só sabia de Walker e mais

nada.

"Nós vamos falar sobre isso mais tarde.” Ele a beijou novamente. "Tenho um jogo para

terminar.” Sorriu então, e ela não pôde deixar de cair muito mais para ele. “E o fato de que

podemos sentir os laços de acasalamento? Inferno, Aimee, algo é diferente com eles. Alguma

coisa…"

"Normal.” Disse Brandon atrás de Walker. Ela não tinha notado o outro homem subir,

mas, novamente, a atenção dela tinha sido exclusivamente em seu companheiro e seus lábios

incríveis. “Eles se sentem como deveriam. Eu tenho notado isso nos últimos dois dias, mas

demorou um pouco para eu descobrir exatamente o que isso significa. Desde que você

acasalou, Aimee, algo está diferente. UM bem diferente.”

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 Aimee estava prestes a dizer alguma coisa, embora não soubesse o que, desde aquela

declaração, surgira do nada, mas antes que pudesse, alguém ofegou no campo.

Brandon e Walker se viraram, e Aimee se levantou, colocando a mão nas costas de

Walker em busca de apoio, já que ele estava tão perto dela, e não queria que eles caíssem.

No campo, um homem de jeans e camiseta estava na frente de um homem sem camisa,

cada um encarando o outro com os olhos arregalados. Aimee reconheceu a da camisa como

uma das sentinelas que a deixaram entrar na toca algumas vezes antes de ser Matilha. Desde

que ele veio da direção de um dos portões, deve ter acabado de sair do turno.

Os dois homens se encararam como se nenhum dos dois tivesse visto o outro antes,

mas ela sabia que eles tinham que se conhecer, desde que trabalharam juntos dentro do covil.

"Puta merda.” Cheyenne sussurrou quando os dois homens se abraçaram e beijaram

como se não houvesse amanhã.

"Uh, isso acontece com frequência, porque ficar em campo jogando futebol pode ser

algo que quero participar.” Dhani colocou, fazendo todos ao redor dela rirem.

Brandon esfregou a mão no peito, e seus dois companheiros vieram até ele,

segurando-o perto. "Eles são companheiros.” Disse o Ômega depois de um momento. "Quero

dizer, eles não estão ligados ainda, mas apenas descobriram que são companheiros."

Aimee olhou para Walker, confuso. "Isso pode acontecer rapidamente?"

Os dois homens foram em direção a, presumivelmente, uma de suas casas por alguma

privacidade, como Walker respondeu. "Normalmente não. Bem, não tem sido assim por um

tempo de qualquer maneira. E mesmo assim Adam e Ben se conhecem há anos, então seus

lobos deveriam ter se reconhecido muito antes disso. No entanto, com os laços de

acasalamento fora de sintonia por tanto tempo, as coisas ficaram um pouco nubladas.”

"Então talvez os laços estão voltando ou algo assim?" Dhani disse, uma careta no

rosto. Ela olhou por cima do ombro e endureceu, mas quando Aimee olhou para onde o

olhar de sua amiga havia pousado, ela só viu o resto dos Brentwoods, nada que fizesse Dhani

franzir a testa.

149
 "Isso é bom.” Disse Walker, admiração em sua voz. "Isto é muito bom. Embora eu

gostaria de saber o por que disso.”

Aimee colocou os braços ao redor do meio dele, e ele levantou o braço para segurá-la

com força. “Você vai descobrir. Mas o progresso é bom, certo? E você tem outro

acasalamento para celebrar, pelo que eu posso dizer.”

Walker sorriu de novo e os outros se aproximaram para abraçar e rir com eles.

"Parece que podemos precisar de uma cerimônia de acasalamento em breve para

alguns casais.” Disse Gideon. "Afinal, vocês dois ainda precisam ter o seu sob a lua."

Walker beijou o topo de sua cabeça e aquele novo calor dentro dela ‒ seu gato ‒

ronronou. "Parece bom para mim."

"Nós vamos terminar o jogo?" Kameron perguntou, sua voz um pouco frio. Ele estava

sempre frio ao redor dela, embora não soubesse por quê. Havia algo sobre Kameron que a

fazia sentir que estava perdendo alguma coisa, mas nunca conseguia descobrir o que era.

"Oh, sim, porque jogar futebol é o que você deve fazer para comemorar.” Disse Dhani

sarcasticamente, e Kameron apenas olhou.

Aimee puxou o braço da amiga. "Ei, o que há de errado?"

Dhani deu de ombros e desviou sua atenção do lobo brilhante. "Nada."

Aimee não acreditou e ficou agradecida quando os outros voltaram ao jogo, desta vez

com um pouco mais de leveza em seus passos. Walker até a acariciou enquanto se afastava, e

ela não pôde deixar de olhar.

Talvez ela estivesse errada que ele não a queria. Talvez só precisasse respirar.

Os outros retomaram o jogo, e ela se sentou ao lado de suas amigas, ciente de que os

outros estavam olhando, mas não tinha certeza se era por causa dos Brentwoods ou dela. Ela

cerrou os punhos, as pontas dos dedos queimando. Walker avisou-a de que teria de se

acostumar com esse novo lado de si mesma, mas, como ainda não mudara, não tinha certeza

do que aconteceria.

150
 Algo picou seus sentidos, e ela olhou por cima do ombro, tentando ver o que era. Ela

franziu a testa e jurou que tinha ouvido alguém chamar, mas ninguém mais parecia. Talvez

ela estivesse perdendo a cabeça mesmo sem a maldição para ajudá-la a fazer isso. Ela estava

prestes a voltar para o jogo quando ouviu outro grito.

Mais uma vez, ninguém mais se virou.

Preocupada agora, com o gato subindo à superfície ‒ embora não tivesse certeza se era

o jeito certo de dizer ou até entender o sentimento -, ela se levantou, ignorando a expressão

preocupada de suas amigas.

Outro chamado ‒ desta vez, um grito.

Ela correu em direção a isto sem um segundo olhar, sem se importar que os outros

estivessem chamando por ela ou que Walker estivesse correndo atrás dela. Sabia que não era

um truque, sabia ela não era a única em perigo. Era outra coisa.

Aimee saltou sobre um tronco caído e correu pela floresta circundante até chegar a um

barranco, a borda irregular de onde um deslizamento de terra havia retirado parte da

passarela há pelo menos algumas semanas.

Desta vez, o grito que veio foi mais alto.

Um grito de uma criança para baixo na ravina.

Deixando seus instintos assumirem, ela desceu pela parede, suas garras cutucando

através das pontas dos dedos, para que ela pudesse se firmar. Queimado, e ela não tinha

ideia de como tinha feito isso, mas disse a si mesma que se pensasse muito sobre o que estava

acontecendo, ela cairia ou acabaria machucando a criança.

Uma menina de cerca de cinco ou seis estava deitada em uma das pedras irregulares,

logo abaixo da linha de visão de qualquer um que pudesse olhar para baixo, na beira do

penhasco. Ela tinha um joelho ensanguentado e sujeira no rosto, mas por outro lado, parecia

bem. Ela deve ter rolado para o lado ainda, de alguma forma, não tinha caído mais.

Lágrimas fizeram rastros na sujeira do rosto dela, e Aimee segurou as próprias

lágrimas.

151
 "Aimee!" Walker gritou.

"Estou aqui embaixo!" Ela se ajoelhou na frente da garotinha, tomando cuidado para

não se inclinar muito ou se desequilibraria e cairia. "Qual é o seu nome, querida?"

"Hannah.” A menina sussurrou. “Eu não deveria estar fora da creche. Estou com

problemas.”

Aimee estendeu a mão, mas a garotinha ficou onde estava. “Não, você não está. Não

está certo, neste segundo. Você pode me ajudar a te levantar de volta? Tenho certeza de que

sua mãe e seu pai sentem a sua falta.”

Hannah se encolheu.

"Walker?" ela gritou.

“Nós estamos chegando, bebê. Eu posso ouvir você e Hannah. Eu só preciso de

algumas cordas, e Max está a caminho com elas.”

"Cordas?" Ela chamou de volta, fazendo o seu melhor para não parecer em pânico.

“Eu sou um lobo, bebê. Aparentemente, os gatos sobem melhor que os lobos.” Não

havia pânico em sua voz, mas algo lhe dizia que, embora ele achasse isso interessante, ainda

estava em pânico por ela. E agora que pensava sobre o que exatamente tinha feito, ela

também estava pirando.

A rocha abaixo dela e Hannah se mexeu de repente, e ela respirou fundo. Não entre em

pânico, não na frente da garotinha que confiava nela. ”Hannah? Você pode subir nas minhas

costas?”

Hannah não era tão grande, e apesar de Aimee ser bem baixa, ela tinha sua nova força

de câmbio para consegui-la passar. Pelo menos esperava que sim, porque se estivesse errada,

ambas estavam em apuros.

A rocha se moveu novamente e Hannah saltou para ela. Levou-lhe novos reflexos para

Aimee pegá-la e logo a garotinha estava nas costas de Aimee, e as duas tremiam.

“Aimee? Espere, querida. Estava indo."

152
 Walker a estava chamando de bebê com os outros ao redor. Ele deve estar realmente

com medo. Francamente, ela também ‒ não que pudesse mostrar esse medo, uma vez que

tinha que ser forte para essa garotinha que ouvira de tão longe. Ela pensaria sobre o como

isso depois.

"Eu acho que preciso subir agora.” Disse ela rapidamente, fazendo o seu melhor para

manter o medo fora de sua voz. A rocha se moveu novamente e ela respirou fundo. Cavou

suas garras na rocha e sujeira na frente dela e rezou.

"Merda.” Walker sussurrou, em seguida, limpou a garganta. “Ok, Aimee. Vá

realmente com cuidado. Vou te levantar assim que puder te alcançar.” Outros falavam em

volta deles, mas ela só se concentrava em Walker. Se não o fizesse, começaria a hiperventilar,

já que o que estava fazendo estava tão fora de sua esfera normal, que não era engraçado.

“Segure firme.” Aimee disse tão calmamente quanto podia.

O aperto de Hannah se apertou e, felizmente, ela não cortou o ar de Aimee, embora

estivesse perto de quão forte a garotinha se agarrava ao seu pescoço. Então, concentrando-se

apenas no que estava à sua frente, Aimee começou a subir. Suas mãos queimaram e seus

ombros doeram, mas ela continuou. Tinha ido mais longe na parede de pedra do que ela

percebeu, mas não havia como voltar atrás agora. Assim que os pés dela saíram da borda

abaixo, ela sumiu, forçando um gemido na garganta de Hannah. Foi esse som que permitiu a

Aimee manter seu próprio suspiro.

Quando ela chegou na metade do caminho, a parede se curvou levemente e ela pôde

ver Walker. Ele estava segurando a borda da face da rocha com uma mão, outros ao redor

dele ou segurando-o ou fazendo o mesmo. Assim que o viu, quase soltou um suspiro

aliviado, mas sabia que, se não continuasse, cometeria um erro.

Mais uma vez, ela deixou o instinto assumir o controle e, em mais cinco subidas,

conseguiu alcançar Walker. Ele se inclinou para frente e agarrou-a com força, e as lágrimas

lhe arderam nos olhos.

153
 Kameron estava do outro lado e arrancou Hannah de suas costas, Aimee se agarrou a

Walker enquanto ele as levantava. As coisas mudaram rapidamente, quando duas pessoas

que tiveram que ser os pais de Hannah, bem como uma mulher que Aimee se lembrava ser a

chefe da creche veio correndo para frente. Walker abraçou Aimee, beijou-a com força e foi

ver se Hannah precisava de ajuda médica.

Enquanto todos se moviam em torno dela, tentando ultrapassar a borda da ravina,

para que esse acidente não acontecesse novamente, bem como descobrir como Hannah havia

caído onde ninguém a ouvira, Aimee ficou parada, atordoada e um pouco perdida.

Ela salvou a vida de alguém.

Como... como ela fez isso? E quando a realidade do que acabara de fazer se

estabeleceu em torno dela, os braços de Walker a abraçaram.

“Hannah ficará bem. Apenas alguns cortes e contusões que já curei. Agora, deixe-me

dar uma boa olhada em você.”

Ela estendeu as mãos, mas estavam sem cortes e suas garras haviam desaparecido há

muito tempo. Ela não tinha certeza se poderia ligar de volta se tentasse, já que não tinha ideia

de como tinham aparecido para começar. Ela não tinha ideia de como qualquer coisa que

acabara de acontecer.

Hannah e seus pais vieram ao lado para abraçá-la e agradecer, e foi tudo o que Aimee

pôde fazer para não cair em lágrimas e se perguntar como diabos sua vida chegara a isso.

Outras pessoas do bando também a abraçavam, mesmo aquelas que, há apenas uma hora, lhe

davam olhares curiosos e quase desconfiados. Parecia que salvar a vida de uma criança

mudou as coisas. Para que, ela não sabia, mas sabia que isso era um momento. Um que

revivia para sempre, imaginando como diabos ela tinha feito isso.

Walker beijou o topo de sua cabeça e olhou para aqueles que não tinham sido tão

legais com ela antes, mas não disse nada. Ela não tinha certeza do que havia para dizer de

qualquer maneira. Alguém tinha segurado suas amigas no campo, pois ninguém sabia

exatamente o que enfrentariam, e ela tinha a sensação de que seria um inferno pagar por

154
isso. Das quatro, Dhani e Cheyenne sempre foram os mais ferozes, e elas eram as únicas duas

humanas que sobraram do grupo.

Quando Kameron apareceu, ela estava além do cansaço e só queria voltar para a casa

de Walker ‒ sua casa agora, supunha ‒ para falar sobre o que tinha acontecido. Só que

parecia que ela não conseguiria essa opção no momento.

“Você a ouviu chamar, não é? De todo o caminho pelo campo.” Kameron estudou-a

com tanta intensidade que ela sentiu como se estivesse sob um microscópio.

"Sim...” Ela franziu a testa. "Mas por que eu poderia fazer isso quando ninguém mais

poderia?"

Walker apertou-a antes de falar. "Pode ser porque você é um metamorfo e é assim que

seus sentidos funcionam, ou... ou é um tipo de poder que você vai desenvolver."

Ela se virou para seu companheiro, os olhos arregalados. "Um poder?"

"Como aqueles com memória sensorial ou cura que não é como o que eu tenho."

"Pelo que posso dizer, seus reflexos são superafiados e seus sentidos ainda mais.” Ele

inclinou a cabeça como se estivesse em sua forma de lobo. “Isso pode ser bom para proteção

dentro das paredes da toca. Talvez um dia você seja um dos meus soldados. Interessante."

Walker soltou um grunhido. "Ela ainda é minha."

Aimee apenas olhou entre os dois, confusa. Um soldado? Isso não havia passado pela

cabeça dela. Ela tinha sido uma garçonete sem dinheiro, não uma lutadora. E ainda assim ela

não hesitou em salvar Hannah e correr de cabeça para o perigo.

Ela não sabia o que isso poderia significar a longo prazo, mas como estava nos braços

de Walker, não se sentia como uma humana perdida com uma doença que não podia curar

por mais tempo. Ela pode não saber quem era, mas não era fraca.

Seu companheiro beijou o topo de sua cabeça, e ela soltou um suspiro, sabendo que

pertencia.

Finalmente.

155
 KAMERON

NÃO DEVERIA acontecer com ele. Isso Kameron sabia. De todos os seus irmãos, ele

foi quem odiou mais a mudança. Enquanto os outros se apoiavam em suas histórias à

medida que o destino se desdobrava, ele era o homem frio, decidido a procurar em todas as

direções o que poderia acontecer se seus destinos alterassem o próprio tecido e a segurança

de suas vidas.

Seu irmão, Walker, tinha estado tão concentrado em como consertar o que estava

errado com os laços de acasalamento, que ele não tinha pensado no que aconteceria quando

de repente, um lobo podia sentir o que poderia ser seu, depois de ficar entorpecido por tanto

tempo.

Enquanto os outros a sua volta se perguntavam como Aimee poderia ter ouvido a

menina de tão longe e entrado em detalhes falando sobre suas habilidades, Kameron só tinha

olhos para uma mulher, enquanto se dirigia para elas.

Dhanielle, Dhani, por pouco, empurrou lobos crescidos que eram muito mais altos e

mais fortes do que ela, com Cheyenne bem no rabo enquanto eles se dirigiam para Aimee.

"Da próxima vez que você decidir jogar como herói e fugir de nós, não nos deixe com

um bando de lobos que não nos deixarão ir a lugar algum.” Dhani estalou antes de abraçar

sua amiga. Havia lágrimas em seus olhos, mesmo quando havia raiva e preocupação em seu

tom. Ele nunca conhecera uma mulher tão difícil e não tinha certeza se queria conhecê-la

mais.

Claro, se seu lobo tivesse algo a dizer sobre isso, ele não teria escolha.

Gideon veio até ele e sussurrou em seu ouvido. “Um dos batedores acabou de

voltar. Precisamos conversar sobre Blade.”

Kameron assentiu, sua atenção ainda em Dhani, embora ele não quisesse que fosse. O

que precisava focar era o Alpha dos Aspens. Ele precisava saber por que o lobo tinha um pau

na bunda, quando se tratava dos Talons e por que estava atirando em Parker e o resto deles

156
com tanta força. Ele não achava que era uma coincidência que tantos ataques tivessem

acontecido no ano passado, mesmo parecia desconectado. Ele não acreditava em

coincidências. Era seu dever proteger o bando das forças externas, e não hesitaria em fazer

nada para que isso acontecesse ‒ mesmo que isso significasse focar apenas no que vinha

deles, e não em quem poderia estar à sua frente.

Tirou o olhar de Dhani quando ela se virou para ele e enfrentou Gideon. Ele precisava

proteger seu Alpha, seu povo, seu covil. Ele não teve tempo para olhar uma mulher que

pudesse mudar tudo.

Porque Walker estava certo. Brandon estava certo. O que eles tinham visto no campo

quando Adam e Ben se encontraram e perceberam que eram companheiros tinha sido um

presságio.

Os laços de acasalamento estavam voltando com força total.

E o lobo de Kameron sabia quem poderia ser dele.

Mas não tinha ideia do que diabos ele ia fazer sobre isso.

157
 DHANI

Uma mulher ficou na frente dela, seu longo vestido branco ondulando na brisa. Dhani

não a reconheceu, mas havia algo familiar o suficiente para intrigá-la. Não sabia onde ela

estava também. Parecia que ela estava no meio de uma caverna escura, sem outras luzes,

exceto as que iluminavam a mulher à sua frente, mas não tinha ideia de como tinha chegado

lá ou por que estava lá.

A mulher olhou para ela, os olhos de um cinza pálido que parecia brilhar sem

qualquer luz, fazendo-os cintilar.

"Seu tempo está quase aqui.” Disse a mulher, sua voz assumindo uma qualidade

arejada que a fazia soar como se estivesse ao redor de Dhani em vez de apenas na frente dela.

"Do que você está falando?"

“Você terá que ser forte, Dhanielle. Mais forte do que imagina. Mas os sonhos não

mentem. A hora chegou. Quando a última estrela cair e a conexão queimar, você encontrará o

seu lugar entre eles, e tudo o que foi esquecido será revelado.”

E com isso, a mulher jogou a cabeça para trás e gritou, fumaça e chamas brancas a

envolvendo enquanto ela desaparecia, deixando Dhani sozinha, tremendo.

"O que... o que foi isso?"

E antes que qualquer um ‒ qualquer coisa ‒ pudesse responder, Dhani acordou em sua

cama, encharcada de suor, ainda tremendo de frio. Seus lençóis estavam uma bagunça

emaranhada em torno de suas pernas, e suas mãos tremiam quando ela bateu em seu cabelo

molhado que se agarrava ao seu rosto.

Teria sido tudo um sonho?

Não parecia um sonho na época, e mesmo quando se sentou em sua cama, seu coração

disparou como se tivesse corrido uma milha a toda velocidade, não tinha certeza se podia

acreditar que não tinha sido real.

158
 "Foi apenas um pesadelo.” Ela sussurrou para si mesma, sua voz soando alto na sala

silenciosa vazia de todos os outros sons. "Apenas um sonho."

Mas mesmo quando ela tentou se acomodar novamente, se preocupou que tivesse sido

algo mais. Algo perigoso. Seu corpo caiu em repouso enquanto a última preocupação

passava por sua mente, fazendo-a imaginar o que poderia estar chegando e, talvez, o que já

estava aqui.

159
 CAPÍTULO QUINZE

WALKER não tinha ideia de por que estava nervoso, mas, novamente, nunca

cozinhara uma refeição completa com sua companheira para que eles pudessem ter seu

encontro dentro de casa e agir como um casal normal em vez de shifters conectados

miticamente que pareciam estar cercados por constantes mudanças e ameaças.

Aimee estava de volta ao quarto ‒ terminando sua maquiagem desde que eles queriam

fazer um encontro completo e não apenas um jantar aleatório em moletons. Embora tenha

pensado nisso, ele gostava de suas refeições com moletons seguidos de abraços no sofá, mas

eles não tinham tido muito disso ultimamente, e honestamente, tinham se movido tão rápido

no acasalamento que estavam indo para trás em termos dessa dança. Para dois shifters que

tinham crescido sabendo como o acasalamento funcionava e como o vínculo iria consolidar

seu relacionamento, isso não era uma coisa ruim. Para um humano, no entanto,

especialmente aquele que tinha sido empurrado para o mundo paranormal sem o seu

conhecimento, mesmo antes que ela soubesse sobre a verdadeira identidade de Dawn, os

laços de acasalamento e sua falta de verdadeiro namoro e tempo era um problema real.

Ou pelo menos, ele achava que era.

Aimee não tinha reclamado, mas ele também queria ter certeza de que ela também

experimentasse a parte humana do que eram ‒ não apenas as peças mágicas. Ela não pediu

nada disso, mas não recuou quando seus mundos mudaram.

Então, ele faria o que pudesse para ter certeza de que ela tinha tudo queria. Ou, pelo

menos, certamente lhe daria tudo o que estivesse ao seu alcance.

E isso incluiu ele fazendo o jantar antes de assistir a um filme enquanto estavam

sentados em seu sofá. Não era como se eles pudessem sair para o mundo real neste momento

e ter um encontro como pessoas normais. Primeiro, eram tudo menos normais, mesmo que

tentassem fingir que estavam por alguns instantes. Em segundo lugar, tinham que esconder a

160
conexão de Aimee com o bando enquanto pudessem, para que os outros não achassem que

ela não só tinha sido mudada, mas em algo diferente de um lobo.

Então, uma noite em casa, onde não falavam sobre problemas com a Matilha, ou o que

a Matilha Aspen poderia estar planejando, teria que ser suficiente como um encontro em que

eles poderiam realmente se conhecer melhor.

O cheiro de Aimee foi em sua direção antes dela entrar no quarto. Seu lobo se animou

como se estivesse tirando uma soneca e de repente estivesse ansioso para ver quem segurava

o delicioso aroma. Quando Walker virou-se para ela, sorriu para ele, seus olhos hesitantes,

mas apenas por um momento. Então ela se aproximou dele e ele estendeu um braço.

Quando ela se acomodou contra o seu lado, seu lobo pressionou contra ele, querendo

mais contato. E tanto quanto Walker não queria nada mais do que despir sua companheira e

fazer o que queria com ela, sabia que precisava de tempo para se ajustar a essa nova parte

dela. Ela quase morreu em seus braços, e fodendo-a com força contra o balcão como queria,

não refletia o calmo e frio Walker que tentava tanto ser.

"Então, o que estamos fazendo de novo?" Ela olhou ao redor dele e olhou para a

panela no fogão.

Ele soltou uma maldição, depois voltou para a refeição, usando a colher de pau para

raspar os legumes e frango do fundo da frigideira antes de queimarem.

"Fritar. Não é bom fritar, lembre-se. Você pensaria que depois de todos esses anos

neste planeta eu encontraria uma maneira de ser um cozinheiro melhor, mas, infelizmente,

eu sou um fracasso.”

Os olhos de Aimee dançaram, e ela pegou a outra colher para afofar o arroz que ele já

tinha cozinhado, mas estava mais quente. "Eu vou ajudá-lo a aprender, se quiser."

Ele congelou por um momento, depois se inclinou para beijar a nuca dela. "Oh sim? Eu

acho que gosto disso.” O que ele gostou muito do fato de ela estar falando sobre algo ao

longo prazo no futuro. Eles tinham discutido o relacionamento deles de uma maneira

incomum, mas estavam encontrando o caminho deles.

161
 Juntos, eles terminaram o jantar, em seguida, levaram seus pratos para a mesa, onde se

sentaram lado a lado ao lado de velas e falaram sobre nada e tudo. Não se falava de guerras,

maldições ou batalhas ocorrendo quando era apenas os dois deles. Ele sabia que as coisas

seriam diferentes em breve, e de manhã teriam que voltar para o mundo real, mas esta noite,

eles poderiam fingir e apenas... ser.

"Então, você é realmente um lobo reencarnado, assim como seus irmãos?" Aimee

perguntou, seu nariz amassado. "Quero dizer... como você descobriu isso, e o que isso

significa?"

Ele bufou, balançando a cabeça antes de tomar um gole de sua bebida. “Brandon

descobriu quando ele estava no meio de seu calor de acasalamento com Parker e

Avery. Aparentemente, enquanto Parker é descendente do primeiro caçador, nós três,

Brandon, Kameron e eu, somos as almas reencarnadas dos três primeiros que o caçador

transformou em lobos.”

Os olhos de Aimee se arregalaram e Walker não pôde deixar de rir.

"Eu sei, eu sei. Parece loucura.”

“Eu fui amaldiçoada por uma bruxa que não fomos capazes de encontrar e agora sou

um shifter, acasalada com outro shifter, que não vai ser o mesmo animal que eu. Acho que

passamos de loucos há muito tempo.”

“Verdadeiro o suficiente. Então, quanto ao que tudo isso significa, o melhor que

podemos descobrir é que isso nos conecta mais aos nossos lobos. Ajudou Brandon, como eu

disse antes, quando chegou às proteções, que estavam falhando depois de anos de

negligência, mas a ideia de que minha alma já estava nesta terra, uma vez não me afetou

muito. Eu não sei sobre Kameron, no entanto.” E sabendo como o irmão estava de boca

fechada sobre qualquer coisa pessoal, ele não tinha certeza se o seu trigêmeo se importava.

"Isso é... tudo bem, é algo para se acostumar." Aimee disse depois de um

momento. Eles limparam seus pratos e agora estavam sentados no sofá da sala de estar,

apertados com força um no outro e apenas... conversando. Ele gostou e odiou o fato de que

162
eles não tinham muito tempo para noites como esta. "O que você quis dizer sobre negligência

antes?" Ela perguntou, sua voz baixa como se soubesse que era um assunto difícil.

E inferno, era, mas precisava saber tudo. Era uma grande parte da história do bando e

ela precisava saber tudo.

“O Alpha antes de Gideon era nosso pai. Ele... bem, vamos apenas dizer que ele era

um bastardo sádico, faz Blade parecer um cachorrinho.” Quando ela deslizou a mão na dele,

ele foi capaz de continuar. Sua ligação de acasalamento pulsava e podia respirar. “Ele se

tornou insular e se recusou a deixar que os Talons ajudassem qualquer outro grupo ou se

tornassem seus aliados. Nós não nos conectamos com os Redwoods, até muito mais

tarde.” Ele fez uma pausa. "Até que era quase tarde demais para eles, na verdade."

Aquela tinha sido uma longa guerra para os Redwoods, uma que todas eles se

lembravam vividamente, apesar de ter passado mais de trinta anos. Ele contaria essa história

logo, para que ela pudesse saber tudo.

“A deusa da lua até se afastou de nós. Meu pai... bem, ele não apenas nos derrotou

fisicamente e emocionalmente, como destruiu qualquer um que fosse contra ele e pensou que

poderia tentar salvar nosso bando.” Ele engoliu em seco. “Ele matou nossa mãe, sua

companheira. Ou ela tinha se matado. Eu realmente não sei. Apenas Gideon sabe, e ele se

recusa a nos dizer. Francamente, não acho que nenhum de nós tenha realmente perguntado.”

"Oh, Walker.” Ela subiu em seu colo, e ele a abraçou. "Eu sinto muito."

Ele beijou o topo de sua cabeça, seu lobo se acomodando para descansar ao seu

toque. “Meus tios, a antiga hierarquia, eram apenas tão maus. O único tio que achávamos

estar do nosso lado acabou sendo o pior. Foi Leo quem os revelou aos humanos quando

pensaram que tudo estava perdido. Ele teve tantos mortos por sua própria ganância, mas não

havia nada que pudessem fazer.” O lobo estava morto há muito tempo, poeira ao vento.

“Quando Gideon foi capaz de revidar, de alguma forma, todos nós encontramos forças

para ajudar. A velha guarda se foi, nossa família quebrada, no entanto, a nova geração se

163
levantou e tentou melhorar nosso bando. Levou anos, mas finalmente estamos em um lugar

onde somos fortes.”

Ele estava tentando dizer que poderiam protegê-la.

"Eu só estou triste que ele se foi, então não posso matá-lo por você.” Aimee rosnou, em

seguida, congelou, seus olhos se arregalando. "Uau."

Ele beijou a ponta de seu nariz, ciente de que seu gato estava agora para brincar,

mesmo que ainda estivesse aprendendo o controle. “Seu gato é sanguinário. Eu gosto disso."

"É estranho."

Ele a beijou novamente e a abraçou. "Nós somos muito estranhos, então isso

funciona." Quando ele soltou um suspiro, ela se aconchegou perto. "Essa não é a melhor

conversa para se ter à noite, é?"

"Estamos aprendendo mais sobre o outro.” Ela sussurrou. "Parece a conversa perfeita."

E enquanto eles continuavam, ele se acomodou no sofá, relaxando pela primeira vez

em anos. Ele tinha sua companheira, seu futuro, a única mulher com quem estava ligado em

todo o mundo.

Ele estava se apaixonando por ela, ou realmente, já tinha feito isso, mas esperaria para

contar a ela até que ambos estivessem prontos. Era tudo um pouco demais, cedo demais, mas

quando chegasse a hora, ele lhe contaria sua alma, seu coração. E espero que ela tenha

sentido o mesmo. No final, se alguém tentasse destruir o que eles tinham, os destruiria.

Curador ou não.

164
 ULTIMATO

PLANOS devem ser mantidos e, em seguida, fez melhor como as coisas ficaram no

caminho. Blade tinha certeza de que havia outros ditos por aí que provavelmente faziam

sentido, mas ele não se importava naquele momento. Estava chateado e teve que lidar com as

besteiras da Matilha, antes de consertar tudo que não tinha saído do jeito que deveria.

Seus lobos precisavam de tempo com seu Alpha, e ele não era nada senão um líder

benevolente. Mas agora eles estavam começando a se preocupar que não tivessem visto sua

Beta em algum tempo. Não que Blade tenha realmente dado uma foda voadora, já que era

culpa da Beta dele, que eles estivessem em alguma posição para começar.

Audrey os havia traído e isso não seria tolerado.

E se os outros no bando não começassem a recuar de interrogá-lo sobre Audrey, iria

compartilhar que ela havia traído todos eles, contando aos Talons sobre a existência de

outros dentro do bando. Ele os salvou mantendo tudo isso em segredo, pois sabia que outros

lobos iriam querer erradicá-los assim que soubessem ‒ e se certificava de que contasse ao

povo com frequência. Mas ele senti-o através dos laços da Matilha quando Audrey

transformou outro em um leão. Oh, o recém-mudado pode não ter acabado em sua matilha,

mas Audrey cheirava a Talon com muita frequência ultimamente para o seu gosto, então ele

tinha colocado dois e dois juntos.

Ela pagaria pelo que fizera e pagaria lentamente. Dia a dia até que se arrependesse de

desafiar seu Alpha e colocá-lo em uma posição onde fosse forçado a puni-la. Era culpa dela

que estava sofrendo, culpa dela foi que ele foi forçado a torturá-la.

Culpa dela.

Sempre.

“Você está roncando de novo.” Resmungou Scarlett de seu poleiro em um dos

banquinhos de seu escritório. “O que você está pensando sobre esse tempo? Audrey? Ou

165
aquele maldito lobo que não vai morrer?” Ela foi a única a rosnar desta vez, mesmo que não

fosse um shifter.

"Maldito Parker.” Ele cuspiu. "Como ele sobreviveu ao seu feitiço?"

"Porque esse maldito curandeiro estava muito perto, é assim.” Ela deslizou do

banquinho e começou a andar ao redor de seu escritório. “Walker." Ela disse o nome como

uma maldição, e Blade concordou sobre isso.

“Ele curou o lobo, e agora eles sabem que alguém está vindo atrás deles. Alguém com

uma bruxa de fogo, com o seu poder.”

Scarlett se virou para ele. “Sua Beta provavelmente disse a eles, se já não tivessem

adivinhado. E saberiam que eu estava ligada a você, ou pelo menos o que estava vindo para

eles de qualquer maneira, desde quando matei aquele outro lobo e tomei o lobo Central que

agora se acasalou nos Talons. Eu me sacrifiquei muito por essa causa, e serei amaldiçoada se

deixar algum pequeno ladrão de curandeiros bagunçar tudo para nós.”

Blade gostava do som de sua raiva, porque isso significava que ela não ia recuar e

ficaria do lado dele. Por mais que odiasse confiar nos outros, ele precisava que a bruxa do

fogo fizesse parte do trabalho de pernas, enquanto ele permanecia nas sombras. Seus planos

estavam quase prontos e o que ele vinha trabalhando há décadas chegaria logo à luz. Mas,

por enquanto, usaria a bruxa até não sobrar nada. Foi o que ele fez.

"Então vamos nos livrar de Walker.” Ele deu de ombros como se não significasse nada,

mas sabia que chegar ao lobo não seria fácil, não com todo mundo trabalhando tanto para

tentar descobrir quem estava vindo para eles.

Os olhos de Scarlett se iluminaram. “Eu tenho uma ideia sobre isso. Ele acabou de

acasalar com aquela humana, ou melhor, suponho que ela seja um gato agora, não é?”

Ele assentiu, seu lobo rosnando. Seus espiões tinham sido capazes de dizer isso a ele,

mas não sabia muito sobre a mulher. "Podemos levá-la também. Isso resolveria o problema

dos Talons agora terem algo que não deviam.”

166
 A bruxa sorriu. “E sei como podemos fazer valer a pena. Eu tenho uma... digamos,

amiga. Alguém que está além de raiva agora, porque perdeu a humana. Ela ficará feliz em tê-

la de volta ‒ em qualquer estado que possa tê-la.”

Desta vez, Blade se animou. "O que você quer dizer? Que amiga?"

Scarlett acenou para ele. “Uma bruxa do ar que tem usado essa família por gerações

para se manter viva ou algo assim. Eu não conheço a magia. Não é o meu tipo de maldição, e

desde que eu estou acasalada com um shifter, não precisei de nada disso, mas agora que, de

alguma forma ‒ e eu aposto que foi o Curador ‒ eles quebraram a maldição, minha amiga

não está feliz."

“Então, ligue para ela. Vamos usá-la e nos certificar de que Walker e sua nova

companheira se arrependam de ficar no nosso caminho.”

Scarlett sorriu e ele viu chamas dançarem em seus olhos. Isso costumava preocupá-lo,

a quantidade de poder que ela segurava, mas não mais. Ele usou a magia dela para si

mesmo, e com a intensidade disso, não podiam perder.

Ele tiraria o Curandeiro por se atrever a ficar em seu caminho, e o gatinho seria

amaldiçoado novamente ‒ um destino pior do que a morte, se ele imaginasse certo. E então

ele pegaria Parker e terminaria seus planos.

Sim, isso funcionaria e, enquanto esperasse, ele faria uma visita a Audrey.

Ela não tinha quebrado ainda, afinal de contas, e ele queria seus gritos.

Sempre.

167
 CAPÍTULO DEZESSEIS

WALKER queria ser ninguém além de si mesmo naquele momento, mas sabia que não

havia outro jeito de passar por isso. Ele se ajoelhou ao lado de sua companheira enquanto ela

gritava, seu corpo se curvando e quebrando quando começou seu primeiro turno. Ele era um

curandeiro, droga, mas não havia nada que pudesse fazer para aliviar sua dor e ajudá-la a

mudar junto. Ele só podia sentar e assistir, acalmando seus gritos enquanto ela ia de humano

para leão.

O primeiro turno sempre foi o pior quando se mudou de humano para shifter em vez

de nascer com a habilidade, e isso não era algo que pudesse mudar, mesmo como um

curandeiro. Quando filhotes foram capazes de mudar, a deusa da lua protegeu-os da dor

para que eles pudessem aprender processo mais fácil. Quando passaram pela puberdade, o

escudo caiu, e eles tiveram que aprender a mudar através da agonia, mas pelo menos eles

sabiam os passos para ir de uma forma a outra. Quando um adulto foi forçado a entrar na

mudança, não havia barreiras da dor e tiveram que perseverar através dela ‒ lágrimas, gritos

e tudo mais.

O dia seguinte era a lua cheia e a caçada, mas desde que a lua já estava tão cheia agora,

ele e Aimee decidiram que ela tentaria mudar pela primeira vez hoje à noite. Ninguém em

sua família queria que seu primeiro turno fosse cercado por tantas pessoas, e eles

concordaram que os dois poderiam sair sozinhos e tentar fazer isso funcionar da primeira

vez. Outros ficariam curiosos e, embora tentassem dar-lhe privacidade, os pensamentos

ainda estariam lá. Isso derramaria ainda mais um holofote sobre ela e faria a mudança sobre

algo muito maior do que ela. Em um mundo onde não tinha muita escolha, ele queria que o

primeiro turno fosse sobre ela e não o que tudo isso poderia significar no grande esquema

das coisas.

Aimee soltou outro gemido, e ele se sentou ao lado do rosto dela, mal segurando a

vontade de levantá-la em seus braços e abraçá-la. Sua pele seria sensível demais, então para

168
ele tocá-la sem causar mais desconforto. Ele só tinha que sentar ao lado dela e deixá-la saber

que estava lá por ela. Uma vez que estava em sua forma de gato, começaria o longo turno

também, e então eles iriam correr juntos. Esse era o plano deles de qualquer maneira. Nesse

ponto, pode apenas esperar que ela mude, depois colocá-la em seu colo e segurá-la até o sol

rosa. Ele não tinha certeza se seu lobo poderia fazer mais, não quando sua companheira

estava em apuros, e não havia nada que pudessem fazer sobre isso.

Depois do que pareceram horas, mas fora menos de dez minutos, Aimee soltou um

gritinho e ele piscou para ela.

"Você é linda prá caralho."

Ela inclinou a cabeça para o lado, e ele não tinha certeza se era com o gato que estava

falando ou com sua companheira. Ela estava no estágio intermediário em que a batalha

interna pelo domínio levaria tempo ‒ e mais alguns turnos ‒ para acertar. Por enquanto,

porém, tudo o que podia fazer era encarar sua companheira e saber que ele era um bastardo

sortudo.

"Você sabe, eu sabia seria um leão, mas vê-la em carne e osso, toda dourada e sedosa, é

outra coisa. Você é deslumbrante.” Ele sorriu e passou a mão no pelo macio. Foi mais curto

que um lobo e se sentiu um pouco diferente, mas ele adorou. Ela era toda elegante e

poderosa, e ele tinha a sensação de que se tornaria uma força a ser reconhecida, assim que

crescesse em sua nova vida. Kameron já estava na caça para ela estar em sua equipe, e

enquanto Walker gostava de tê-la ao seu lado no trabalho, ele sabia que o melhor lugar para

ela seria onde brilhou. E depois que a viu caçar, em forma humana para salvar Hannah, ele

tinha a sensação de que ela seria um soldado em breve.

Ele estava tão orgulhoso dela.

“Vou mudar agora e depois podemos correr. Quer andar um pouco na clareira e se

acostumar com sua nova forma?” Ele beijou o topo de sua cabeça e ela ronronou. Ronronou.

Inferno, ele tinha a sensação de que iria amá-la como um gato. "Eu não vou demorar muito."

169
 Ela tentou assentir, percebeu que não era um movimento fácil em forma de animal,

então lentamente se afastou, cada passo mais cuidadoso do que o último, quando ela

aprendeu a andar em quatro patas ao invés de dois pés.

Ele rapidamente tirou suas roupas e puxou sua ligação para seu lobo, sua fera interior

ansiosa para se juntar a sua companheira em uma caçada. A mudança veio muito mais

rápido do que esperava, e ele tinha a sensação de que tinha a ver com o fato de que nenhuma

de suas formas queria esperar. Logo, ele estava ao lado de Aimee. Ele lambeu a cabeça dela,

depois mordeu suavemente o pescoço. Ela bufou, depois fez o mesmo com ele, marcando-o

como dela. Mais tarde, marcariam um ao outro mais uma vez em forma humana,

reivindicando um ao outro como companheiros, embora o vínculo já estivesse lá e se

estabelecendo.

Ele assumiu a liderança, mantendo um olho enquanto corria ao lado dele pela floresta.

Seu animal era muito mais adequado para o terreno do que o dela, mas continuou, o poder e

a graça em seus movimentos de tirar o fôlego. Ela tinha um nível de resistência decente do

que ele podia ver, e tinha a sensação de que, quando ela crescesse em seu animal, seria ainda

melhor. Ele sabia que sua família caçaria com ela quando a hora chegou. Mas, por enquanto,

ela era toda dele, e ele adorava a corrida ‒ e a companheira dele.

Quando terminaram, ele a levou até a clareira e começou a voltar. Aimee já era

profissional, embora nunca tivesse ido de animal para humano antes, e sabia que seria tão

dominante quanto ele, pelo menos. Ela pode até acabar sendo mais dominante no final, mas

isso não o incomoda nem um pouco. Depois de vê-la quase desaparecer por causa de uma

maldição, vê-la mais forte seria uma festa para os olhos.

Quando estavam de volta à forma humana, nus e suados, ele saltou sobre ela,

precisando do gosto dela mais do que o próximo suspiro de ar. Ela arqueou sob ele, sua

boceta molhada e quente enquanto seu pênis pressionava contra ela.

170
 Ela tinha gosto de shifter e dele, e queria bater nela, fodendo-a com força até que

ambos gozassem, gritando os nomes um do outro em voz alta, o suficiente para que todo o

covil soubesse que ambos eram reclamados. Ambos tomados.

Quando ela se afastou, arqueando os seios para que os mamilos roçassem o cabelo do

peito dele, ele gemeu.

"Graças à deusa.” Ela sussurrou, ecoando o que os que estavam no covil disseram

sobre sua divindade. “Eu estive esperando por você me tocar assim. Eu pensei que não me

queria. Ou pelo menos, estavam com medo de me machucar.”

Ele rosnou e mordeu o lábio dela. “Eu estava te dando espaço. Você não sente meu

pau duro e pronto para estar dentro de você? Claro que eu te queria.”

Ela alcançou entre eles e agarrou seu comprimento, dando-lhe um aperto que o deixou

sem fôlego e dolorido. “Você diz isso, mas não me fodeu. Não aja como me queria. Assim

não."

Ele a beijou com força, depois mordeu o lábio novamente. "Você está dizendo palavras

sujas, eu acho que gosto disso."

"Eu vou gostar mais quando me marcar como sua e me reivindicar novamente

enquanto consegue isso ‒ ela apertou, fazendo os olhos dele se cruzarem ‒ dentro de mim

novamente. Eu tenho saudade de você. Parece anos desde que estávamos juntos.”

Ele suspirou e balançou seu comprimento entre as dobras dela, fazendo os dois

ofegarem. “Tem sido idades. Eu pensei que estava dando tempo a você.”

Ela lambeu os lábios, arqueando-se. "Se eu quisesse tempo, teria dito a você."

Ele fez sua companheira sentir como se não a quisesse. Ele teria que fazer as pazes

com ela. "Eu sinto muito.” Ele empurrou a ponta de si dentro dela. "Eu quero você.” Ele

empurrou dentro e fora, só um pouco mais. "Sempre. Eu sempre vou querer você.” Ele

deslizou para casa, duro, provocando um suspiro de prazer dela. Ela os rolou,

surpreendendo-o e sentou-se em cima dele. A ação deixou seus seios acessíveis, e ele

171
segurou-as com as mãos, beliscando e rolando seus mamilos. Cada vez que fez, suas paredes

internas apertaram em torno de seu pau, e ele bombeou nela com mais força.

Eles fizeram amor com abandono, mordendo e arranhando um ao outro, enquanto ela

o montava, e então puxou e a colocou de joelhos para que pudesse transar com ela por

trás. Empurrou de volta contra ele, encontrando seus quadris quando ele deslizou

profundamente. Logo, ambos estavam ofegantes e suados e mais perto de chegar do que

antes.

Sua resistência, aparentemente, aumentara em mais de uma maneira.

"Toque-se.” Ele rosnou em seu ouvido quando ele pairou sobre ela. "Faça você mesmo

gozar no meu pau, então vou te lamber."

Ela estremeceu e fez o que ele pediu, chamando seu nome enquanto apertava seu

pênis com sua boceta. Então puxou fora dela, deslizou para baixo entre as pernas, mesmo

que seu pênis doesse com a necessidade de liberação, e agarrou seu clitóris. Ela ainda estava

gozando quando ela se levantou novamente, sua boceta encharcada quando empurrou

contra o rosto dele. Ele a fodeu com três dedos, enrolando a mão, em seguida, puxou para

fora e espetou-a com seu pênis novamente quando gozou mais uma vez.

Ele bombeou dentro e fora dela, rápido e duro, e ela arranhou suas costas antes de

morder seu ombro, marcando-a como dele. Ele gozou duro então, e se juntou, seu corpo

arrancando dele enquanto se arqueava. Ele mordeu o mamilo dela, marcando-a lá, bem como

onde tinha antes, então desmoronou em cima dela, passou e no amor do caralho. Ele ainda

estava dentro dela, duro e quente enquanto falava com ela.

“Eu te amo, minha Aimee. Porra te amo. Eu amo sua força, sua paixão, seu destemor.

Eu apenas te amo."

Ele beijou suas lágrimas enquanto ela segurava seu rosto e lambia seus lábios. "Eu

também te amo. Eu acho que comecei a me apaixonar por você no momento em que me

pegou quando eu caí nas proteções, só que eu não percebi isso então. Eu te amo muito. Eu

nunca pensei que encontraria algo assim. Alguém como você."

172
 Ele sorriu então, seu corpo relaxando enquanto a segurava na clareira e sob as estrelas.

"E a melhor parte é que temos muito tempo para aproveitar isso."

Ela se aconchegou nele, seus corpos ainda conectados. "Isso soa... perfeito."

Sim, sabia, e ele sabia que, não importava o quê, lutaria para continuar assim. Mesmo

que isso significasse fazer coisas que nenhum curador deveria fazer. Por causa de Aimee, ele

lutaria, mataria... e faria o que fosse necessário.

"Então, estamos assistindo Fallon?" Aimee sussurrou quando Brie e Gideon se

aproximaram deles.

"Sim. Já que a noite de hoje é a caça da lua cheia e já corremos ontem à noite, eles

perguntaram se podíamos.” Ele estremeceu quando olhou para ela. “Estou tão acostumada a

dizer sim quando se trata de família, que não lhe perguntei. Eu sinto muito."

Ela pegou a mão dele e encolheu os ombros. “Diga sim o tempo todo, Walker. Eu farei

o mesmo se eles me perguntarem. Eles são da família.” Algo que não tinha certeza se ela

estava acostumada além de seus amigos, mas isso era algo que eles iriam entrar mais

tarde. Ela ainda não contatou sua família, e ele não tinha certeza se iria. Ela disse que eles não

eram próximos, e as provas disso estavam aumentando dia a dia.

Antes que pudesse falar sobre isso, no entanto, seu irmão e sua família estavam em pé

na frente dele.

"Muito obrigado por assistir Fallon.” Disse Brie com um sorriso. "Ela quer caçar, mas

ainda é muito jovem para sair com os grandes lobos.” Ela beijou o nariz de Fallon, e a

garotinha se aconchegou no aperto de sua mãe.

"Realmente não é nenhum problema.” Disse Aimee, acenando para Fallon, que por

sua vez, estendeu os braços. Aimee segurou a menina perto e sorriu, trazendo imagens para

a mente dela fazendo isso com seu filho.

173
 Eles já estavam se movendo rápido, mas era o macho nele naquele momento, que não

podia esperar por aquela visão se tornar real na verdade.

Gideon deve ter conhecido a direção de seus pensamentos, porque seu irmão mais

velho apenas lhe deu um sorriso de conhecimento.

"Divirtam-se em sua caça.” Disse Walker secamente.

"Nós estamos saindo do recinto através de nosso território novamente, mas estaremos

próximos caso vocês precisem de nós."

Walker assentiu. "Eu estava pensando em levar as mulheres para uma caminhada sob

a lua, se estiver tudo bem."

“Você deveria estar seguro na clareira perto de nós. É guardado, e muitos dos filhotes

estarão lá com seus assistentes, já que não é bom manter todos presos dentro da magia por

dias a fio.”

Esse era o problema com proteções às vezes. Mantinha as pessoas fora, mas também

mantinha o seu próprio povo, e isso era sufocante para qualquer um, especialmente um

filhote A noite da caçada foi a melhor hora para tirá-los em grupos, já que todos estavam

apenas um pouco mais fortes nas noites de lua cheia. E, felizmente, eles não estariam na

clareira onde foram atacados antes. Ele preferiria não fazer Aimee reviver isso em breve.

Ela estava saudável, a maldição se foi e era dele. Não havia nada para se preocupar.

O outro casal foi para onde a caçada seria, e Walker levou suas garotas para a clareira

‒ uma diferente da noite anterior, pois aquela era apenas para os dois, por enquanto.

Enquanto observava Fallon correndo com Aimee, ele não pôde deixar de pensar no quanto

sua vida havia mudado nos últimos meses. Ele tinha sido o único Brentwood em busca de

um companheiro e garantindo os laços eles mesmos, e quando isso não aconteceu, o destino

trouxe Aimee para ele da maneira mais inesperada.

Suas vidas estavam longe de serem resolvidas, e ainda havia tantas perguntas sem

resposta quando se tratava de sua maldição e esta nova forma dela, mas por enquanto,

estava... feliz.

174
 Ele encontrou os olhos de Aimee quando Fallon pulou em sua pequena forma de lobo,

latindo e latindo como um adorável filhote de lobo, então congelou quando uma magia

estranhamente familiar atingiu o ar.

"Aimee, abaixo!" Ele gritou e bateu no chão, rastejando na direção de sua companheira

e sobrinha.

Sua companheira havia se jogado sobre Fallon, enquanto o fogo queimava sobre eles

de quatro direções ‒ a mesma maldição que veio para Parker. Só que desta vez o fogo não

baixou. Era como se isso fosse um aviso, não um ataque em grande escala.

Ele podia ouvir os outros ao redor deles gritando e gritando, seus pés batendo com

força no chão enquanto corriam, mas Walker sabia que seria tarde demais.

Esta não era a mesma maldição de antes, ele estava errado. Encontrou o olhar de

Aimee, foi até ela e segurou sua mão.

"Espere.” Ele gritou. Eles observaram o fogo, não quente como antes, mas frio, quase

como se estivesse em um vácuo ‒ ou melhor, o próprio vácuo. Havia uma pequena abertura

onde alguém poderia escapar ‒ alguém muito menor do que ele ou Aimee.

“Fallon, querida, preciso que você corra pelo buraco e não olhe para trás até ver

alguém que conhece. Você pode fazer isto?"

Sua sobrinha olhava para ele com olhos muito mais sábios do que deveria, mas,

novamente, ela era a futura Alpha e carregava dentro de si um poder que ele nunca esperaria

compreender.

"Vá. Encontre seus pais.” Fallon estendeu a mão, segurando seu rosto com uma

pequena mão, em seguida, rastejou para longe antes de correr em suas pernas minúsculas de

criança. Com o canto do olho, ele viu outro soldado pegá-la quase imediatamente do lado de

fora da zona de fogo, mas Walker não conseguiu ver mais nada.

Era como se o feitiço fizesse uma cruz e marcasse o local onde Aimee e Walker

estavam. Ele segurou sua companheira, e o fogo baixou e abaixou até que, finalmente, roçou

175
contra eles, não quente, mas tão frio que parecia como se estivesse queimando por

queimaduras em vez de chamas.

Ele não podia se mover, não podia pensar, e quando os gritos começaram, ele segurou

sua companheira e não pensou em mais nada.

Ele foi feliz. Esperançoso.

Mas no final, ele estava errado.

176
 CAPÍTULO DEZESSETE

AIMEE acordou com um começo, seu corpo se sentindo como se ela estivesse toda

machucada. Demorou um segundo para lembrar o que tinha acontecido.

Walker.

Ela precisava encontrar Walker. Havia chamas que não eram chamas, e Fallon

conseguira chegar em segurança. Então, tudo tinha sido tão frio, e ela segurou em Walker

enquanto o mundo escurecia. Ela não conseguia se lembrar de nada além disso. De alguma

forma, não estava onde estava quando o fogo deslizou pelo céu. Ela estava em um novo local,

que não cheirava familiar. Claro, ela era tão nova para esses sentidos, que poderia estar

errada.

Ela virou a cabeça, apenas para ser forçada a segurar a bile enquanto seu estômago se

revoltava com o movimento rápido. Depois de respirar fundo, deixando o ar frio limpar a

cabeça, ela abriu os olhos, sem saber que os tinha fechado o tempo todo, e congelou.

Walker sentou-se à frente dela, mas longe o suficiente para que não pudesse alcançá-

lo. Alguém arrancara a camisa e longas filas de queimaduras e cortes cobriam seu peito, o

sangue escorria lentamente das feridas. Pelo que parecia, ele estava inconsciente, os braços

erguidos acima da cabeça e presos por algemas e correntes que pareciam ter vindo de algum

filme sobre câmaras medievais de tortura.

Temendo o pior, ela manteve o olhar sobre ele, até que pudesse ver claramente seu

peito subir e descer com a respiração dele. Ela também podia senti-lo através do elo de

acasalamento, mas ainda era tão nova para isso, estava com medo de confiar

verdadeiramente nisso.

Foi quando ela notou as correntes nos tornozelos dele. Quem quer que os tenha levado

‒ muito provavelmente a bruxa do fogo e Blade ‒ eles não queriam que Walker escapasse. Ela

olhou para as próprias pernas e notou que estavam soltas, mas seus braços estavam seguros

177
acima da cabeça, como os dele. Quem quer que tenha feito o metal fez um bom trabalho,

porque mesmo com sua nova força, ela não podia se libertar.

"Eu não tentaria isso se fosse você.” Disse uma voz desconhecida ao lado dela. Aimee

virou-se para ver uma mulher com longos cabelos brancos e vestes negras movendo-se em

sua direção. Ela era realmente linda, mas havia uma vantagem nela que assustava

Aimee. Sem mencionar que a magia crepitando no ar era familiar... mas não era a da bruxa

do fogo. Não, essa era outra usuária de magia, e Aimee tinha a sensação de que a razão de

quase reconhecer a magia era porque estava enraizada dentro de seu corpo, pelo tempo que

conseguia se lembrar.

Esta foi à bruxa que a amaldiçoou.

E ela não estava feliz.

“Scarlett e Blade têm planos para o lobo, mas quanto a você, eles te deram de

presente. Eu normalmente não recebo presentes de outras bruxas, mas desde que você já está

no meu radar há algum tempo, eu posso apenas aceitá-la.”

"Tendo tempo para um monólogo, você, Chloe?" Uma mulher de longos cabelos

ruivos e um vestido vermelho colado à porta atrás da bruxa, um homem que parecia ter

algum poder, mas não sentia o gosto de Alpha ao seu lado. Aimee não sabia o que estava

acontecendo, mas tinha um mau pressentimento que estava prestes a descobrir.

Chloe deu de ombros. "É hora de ela perceber o que é para mim e por que não deveria

sair por aí quebrando maldições que não conhece. Ela tem sorte de ter sobrevivido à

separação em primeiro lugar, mas agora que está aqui... bem, vou me certificar de que ela

não faça isso de novo.” Ela levantou o queixo para a outra bruxa. “E, Scarlett, querida, você é

a rainha dos monólogos, pegando essa bruxa malvada para se certificar de que seus vestidos

combinam com o seu humor... quero dizer, na verdade, um vestido vermelho para uma

bruxa vermelha? Que clichê.”

"Agora, senhoras..."

178
 Ambas Chloe e Scarlett olharam para o homem com elas e ele calou a boca

rapidamente. Definitivamente não é Blade, então. Ela não sabia de nenhum Alpha que

recuasse tão rápido, a menos que o companheiro olhasse para ele dessa maneira.

“Mantenha seu companheiro quieto, Scarlett. Ele está me incomodando.”

Scarlett apenas revirou os olhos e deu um tapinha no companheiro como se ele fosse

apenas um pedaço de carne para ela. Não havia amor em suas interações, nenhuma maneira

de mostrar seu vínculo como Aimee tinha visto os outros fazerem; como ela mesma fazia

quando se tratava de Walker.

"Você é a única que me amaldiçoou.” Disse Aimee, reunindo sua coragem. Ela não

estava prestes a descer sem lutar. Ela já passara muito de sua vida na defesa, em vez de lutar

por si mesma.

"Claro que sou. Eu sou Chloe, uma bruxa do ar muito mais velha que você, querida.”

“O que eu fiz para você? Por que você me amaldiçoou?”

“Não foi você, foi o sangue que corre em suas veias. Você nunca se perguntou sobre

sua família e como nada funcionou direito para eles? Eu encontrei seu avô quando ele era

jovem e sabia que ele era abençoado por uma deusa. Ela faz isso com alguns humanos, você

sabe, os abençoa porque, aparentemente, eles têm um papel importante a desempenhar no

destino. É raro, e ainda mais raro para uma bruxa encontrar e ser capaz de usar. Por causa de

suas bênçãos, eu pude usar a maldição para roubar sua sorte, seu destino e sua energia para

que eu pudesse viver mais. E quando você começou a desaparecer muito antes do seu tempo,

bem, vamos apenas dizer que eu não estava feliz. Eu estive em busca de outra família que eu

poderia drenar, porque você era meu prêmio e ainda assim era muito fraca para durar muito

tempo.”

Aimee não podia acreditar nos ouvidos dela. Essa mulher era tão egoísta que

amaldiçoou uma família inteira por sua própria ganância. E Chloe não terminou,

aparentemente.

179
 “Quando você quebrou a maldição ‒ algo que não deveria ter acontecido a propósito ‒

você roubou meu futuro. Não é justo que a deusa da lua apenas permita que os

companheiros de shifters e shifters se tornem imortais. Ela deveria ter presenteado as bruxas

também. E por causa disso, eu peguei o que era meu. Ela deveria ter abençoado todos nós,

não apenas alguns humanos que não sabiam o que eles tinham.”

"Eu acho que você tem sorte que me teve.” Disse o companheiro de Scarlett, sua voz

suave. Ele parecia suave, também, e Aimee não tinha certeza do que era sobre ele, mas ela

tinha a sensação de que a bruxa do fogo o havia quebrado há muito tempo. O destino

poderia ser cruel ‒ nos dois lados da moeda.

"Eu acho que sim.” Disse Scarlett com um encolher de ombros, como se ela não se

importasse. “Você consegue manter seu pequeno leão, mas lembre-se de que trabalha para

nós agora. Conseguiu? Eu poderia tê-la matado imediatamente e dito 'foda-se' com sua

pequena maldição e vida longa, mas sou uma doadora. ”

Chloe bufou. "Claro querida. E eu sou a bruxa coelhinha da páscoa. Me veja

pular.” Ela gesticulou para Walker, que agora estava se mexendo. O que quer que tenham

feito com ele quando Aimee estava inconsciente deve ter sido ruim, e ela teve que engolir a

bile que subiu em sua garganta. “O que você vai fazer com isso? Parece que já brincou um

pouco.”

As chamas dançaram ao redor dos dedos de Scarlett enquanto ela os jogava como se

estivesse brincando com uma moeda, do mesmo jeito que o pai de Aimee tinha há muito

tempo quando ele estava mais feliz e gostava de fazer truques de salão. Doeu pensar que sua

felicidade tinha sido tirada por causa da bruxa na frente dela.

“Blade o quer morto e que um exemplo seja feito. Não me importo, pois mantém

minhas habilidades afiadas.” Ela deslizou os dedos em brasa pela borda de uma lâmina no

balcão perto deles como se estivesse contando uma piada enquanto falava.

180
 Eles estavam rindo como se sua vida não significasse nada para eles. Como se ele fosse

apenas um brinquedo deles para brincar em vez do companheiro que ela amava e o que

prometeu proteger quando o marcou como dela.

Poder como nada que já sentiu antes deslizou através dela, e se levantou, com as

pernas seguras e não mais instáveis. Quando o trio se virou para ela, não deu tempo para eles

se perguntarem o que faria. Em vez disso, ela puxou as correntes, deixando seu gato chegar à

superfície e mostrar em seus olhos.

Antes que os outros pudessem reagir, as correntes se romperam na parede. Walker se

mexeu então, e ela sabia que ele estava acordando, podia sentir ao longo do vínculo, mas

ainda não tinha terminado.

Eles deveriam ter amarrado seus pés como tinham os dele.

Eles cometeram um erro.

E pagariam por isso.

As bruxas murmuraram algo sob suas respirações, mas Aimee foi mais rápido. Ela

bateu uma ponta da corrente no rosto de Scarlett, e ela gritou, bateu de volta em seu

companheiro. Aimee pegou a outra corrente e enrolou-a no pescoço da bruxa do ar duas

vezes, depois puxou. Sem ar, a bruxa não podia fazer nada e, sem respirar, a bruxa morreria

nas mãos de Aimee.

Que assim seja.

Aimee puxou e puxou, seu gato na vanguarda enquanto a bruxa do ar enfraquecia sob

sua força. A corrente apertada novamente, e olhou acima para ver Walker puxando do outro

lado, mantendo Chloe no lugar. Ele mal conseguia fazer isso com a pouca folga que tinham e

lhe dado, mas com sua ajuda, a bruxa do ar caiu no chão, roxo manchando seu pescoço, e seu

olhar vazio.

Scarlett foi gritar alguma coisa para eles, e Aimee saltou do balcão, onde aterrissou

com pressa e se lançou sobre Walker. Scarlett não teve tempo de terminar sua maldição,

181
porque a porta se abriu, Gideon e Brie ficaram na abertura onde haviam caído das

dobradiças.

A cavalaria chegou.

E mamãe lobo estava chateada.

182
 CAPÍTULO DEZOITO

WALKER nunca tinha ficado mais feliz em ver seu Alpha e sua cunhada em sua vida.

Ainda acorrentada e machucada de qualquer que seja a porra que Scarlett fez com ele, tentou

segurar sua companheira, mas ela não estava tendo nada disso.

A sala cheia de Talons quando Kameron, Parker, Avery, Brandon e Max invadiram a

pequena masmorra atrás de Gideon e Brie. De alguma forma, a magia do fogo tinha cuspido

ele e Aimee ali. Aimee estava tentando puxar as correntes dele, mas não conseguiu alcançá-

lo. Max estava lá para ajudar com uma mão e estava tão cheio de raiva que as algemas se

romperam em sua mão.

Enquanto Aimee tentava ajudar Walker a se levantar, outros lobos que não eram do

bando que cheiravam como Aspens enchiam a sala, e a briga começou.

Se não fosse por Fallon quase se machucar como ela tinha sido, Walker sabia que Brie

não teria vindo lutar ao lado de Gideon. Não era que ela não fosse permitida e não soubesse

como lutar, era que seu lobo lutava de maneiras diferentes. Era mais fácil para todos os

dominantes ,se ela ficasse protegida enquanto os protegia quando chegavam em casa ‒ até de

si mesmos.

Mas ela estava além de enfurecida, e ele podia ver o lobo em seu olhar, algo que não

via com frequência quando se tratava dela. Ela e Gideon lutaram como se tivessem estado

lado a lado durante séculos, em vez dos poucos anos em que estiveram juntos. Kameron

estava indo atrás da bruxa do fogo, mas quando ele foi agarrar o pescoço dela, o

companheiro da bruxa ‒ que Walker agora sabia que também era algum tipo de metamorfo ‒

ficou na frente dela, tomando o golpe. Por algum golpe de sorte, as garras de Kameron

deslizaram por sua artéria e, sem um curandeiro, Walker sabia que o homem não

conseguiria. Então, quando Kameron deslizou sua garra até o coração do gato, acabou.

183
 A bruxa gritou, e as outras brigas no quarto congelaram por um momento quando

Walker se inclinou pesadamente em cima de Max enquanto Aimee o segurava à sua

esquerda.

O fogo bateu nas paredes ao redor de Scarlett, queimando seus próprios lobos

enquanto os Talons se abaixavam. Como uma bruxa, sua vida estava ligada a de seu

companheiro, e embora ela não morresse imediatamente, só poderia ter minutos ou horas

para viver, dependendo do vínculo de união que eles compartilhavam.

Kameron não só matou o gato, mas também a bruxa.

No entanto, pela aparência, ela não estava indo para baixo sem uma briga.

"Precisamos sair daqui.” Aimee chamou sobre o rugido de chamas. "O lugar todo está

pegando fogo."

"Vamos lá.” Max disse, meio arrastando-o. Walker estava sem energia, e foi só por

causa de sua luta por Aimee que ele foi capaz de ajudá-la a matar Chloe.

Os Garras deixaram os outros onde caíram e voltaram para seus caminhões, onde de

alguma forma usaram os laços para encontrá-lo e Aimee. Eles não estavam em terra de

Aspen, e ele não tinha sido capaz de perfurar Blade ou Audrey, então não tinha ideia de

onde estavam.

Mas ele estava muito agradecido por terem vindo.

Que sua companheira tinha sido mais forte do que ele pensava ser possível.

O fogo lambeu as paredes e derramou através das janelas quando eles foram embora,

então o prédio onde ele tinha sido acorrentado muito longe de seu companheiro para tocá-la

e ter certeza de que ela estava viva explodiu em milhares de cacos.

Levando os shifters para dentro com isso.

E, talvez, apenas talvez, a bruxa também.

Os outros falavam, fazendo perguntas e conversando sobre planos de batalha, mas ele

só podia segurar Aimee, apertando a dor. Leah poderia ajudar mais tarde, mas por enquanto,

ele apenas respiraria. Apenas seja.

184
 Os Aspens declararam guerra, mesmo que não soubessem disso.

Nada seria o mesmo.

Nunca.

185
 PACTO DE SANGUE

BLADE segurou o corpo espancado e ferido de Scarlett para uma de suas fortalezas e

amaldiçoadas. Ele precisava dela para seus planos, e seria condenado se a perdesse, porque

ela perdeu seu companheiro. Ela não era sua companheira, e não podia mantê-la viva desse

jeito, mas havia outras maneiras. A bruxa do ar estava viva há mais de um século, afinal de

contas, não é mesmo?

"Acorde.” Ele rosnou. Ela olhou para ele de sob cílios fuliginosos e olhou. "Como

usamos sua magia para mantê-la viva como Chloe fez?"

Sua bruxa soltou um suspiro dolorido e sentou-se, segurando o pulso. “Não será a

mesma magia, mas posso ligar sangue a você. Não é um vínculo de acasalamento.”

Acrescentou ela rapidamente. “E eu não vou tirar sua força vital. Você está conectado para o

bando, por isso vai lentamente puxar o poder através das ligações da Matilha, sem matar

ninguém.” Ela fez uma pausa. "Talvez. Mas vai doer.”

"Eu vou possuir você.” Ele cuspiu, estendendo o pulso e dando-lhe uma faca. Ela disse

sangue, e isso significava que precisava ser cortado, algo que ela gostava de fazer com facas

quentes se ele se lembrava direito.

Ela encontrou seu olhar. "Você já possue, não é?"

Ela estava certa. Doeu. Ela gritou, e ele segurou em si mesmo, não querendo mostrar

fraqueza, mas quando ela tinha acabado e a magia tinha trabalhado seu caminho sobre ele,

sabia que ela estava ligada a ele de uma maneira que não tinha sido antes. O bando não

ficaria feliz com isso, mas ele culparia os Talons.

Ele culparia a bruxa do ar e aquele pequeno leão que os fodidos Brentwoods tinham

agora em seu arsenal. Ele culparia Audrey, e quando terminasse de lhe ensinar uma lição, ela

se culparia.

186
 Foi feito deixando outros fazer o trabalho sujo para ele. Tudo o que fizeram foi

cometer erro após erro. Era hora de os Talons saberem com quem estavam mexendo. E

quando eles descobrissem, seria tarde demais.

Finalmente.

187
 EPÍLOGO

WALKER deslizou em Aimee, suas mãos se apertaram enquanto se moviam como

uma só. Seus corpos estavam curados e inteiros, e agora se uniam enquanto faziam amor sob

o luar, enquanto brilhava através da janela aberta em seu quarto. Ela arqueou nele, e ele

tomou sua boca, aumentando sua velocidade quando empurrou dentro e fora dela.

Ela se agarrou a ele, suas garras cavando em suas costas, empurrando seu lobo ainda

mais.

Depois que eles chegaram, ficaram suados, gastos e enredados um no outro, os peitos

arfando enquanto ofegavam.

"Rodada quatro?" Ela murmurou, com os olhos fechados.

Walker soltou uma risada tensa. “Isso já era a quinta rodada. Eu acho que meu pau

está dolorido.”

"Aw, pobre bebê.” Ela alcançou entre eles e deu um tapinha no comprimento dele. "Ele

precisa de um beijo para melhorar?"

Ele cobriu a mão dela com a dele e levou-a aos lábios para um beijo. “Longe,

mulher. Você vai me quebrar.”

"Nós não queremos isso.” Ela o beijou novamente, desta vez preguiçosamente.

"Vamos nos atrasar para a reunião da Matilha.” Disse ele, depois que ambos estavam

calmos, mas não haviam se afastado de suas posições na cama.

"É verdade, mas isso é muito confortável."

Ele mordeu o pescoço dela gentilmente e ela ronronou. Ele poderia realmente

acostume-se com toda essa coisa de ronronar. Quando ela fez isso quando ele estava dentro

dela? Bem, vamos apenas dizer que gozou como se fosse um adolescente se acostumando ao

sexo de novo, em vez do homem que era.

Quando ela beliscou sua bunda, ele riu e depois rolou para o lado, puxando-a para

cima dele. "Eu acho que gosto desta posição.” Disse ele calorosamente.

188
 Ela revirou os olhos, beijou-o, depois se moveu para sair da cama. "Eu pensei que seu

pau doía."

"É verdade, mas poderíamos avançar."

"Tão romântico.” Então ela foi até o banheiro, tomando o cuidado de trancar a porta

atrás dela. Considerando que eles tinham começado todo este sexo no chuveiro mais cedo

naquele dia, não podia culpá-la. Eles realmente precisavam chegar à reunião da Matilha, já

que os anciãos queriam conversar com os dois antes. Merda, eles precisavam se mexer.

Walker correu para o quarto de hóspedes e rapidamente tomou banho antes de vestir

uns jeans e uma camisa de flanela que Aimee adorava. Quando ele a encontrou na sala de

estar, não pôde deixar de olhá-la, sua atenção apenas nela como sempre. Ela colocou jeans e

uma camisa fluida que enfatizava seus seios e suas curvas saudáveis.

Ele amava o jeito que ela preenchia. Inferno, amava o jeito que ela parecia antes

também. Mas agora estava saudável e não mais amaldiçoada. A bruxa do ar estava morta e

não podia mais machucar sua família ‒ a mesma família que ela estava começando a contatar

mais. Ele estava grato por isso. Talvez sem a magia da bruxa do ar em seus ombros, os outros

pudessem seguir em frente e ter uma vida decente.

Ele faria tudo para garantir que Aimee tivesse a dela.

"Pronto?" Ela perguntou, praticamente saltando. Walker tinha energia, mas Aimee

tinha em espadas. Ela já estava treinando com o Kameron para ver se era realmente um

soldado, e isso tinha sido apenas uma semana desde que tudo aconteceu. Ela estava

prosperando seriamente, e seu trigêmeo estava em êxtase por ter uma arma secreta em seu

arsenal. Enquanto Aimee estivesse segura e pudesse cuidar de si mesma, Walker estava bem.

Se ela se machucou no treinamento, no entanto, pode ter que chutar o traseiro de

Kameron. Fora de princípio, claro.

Ele e Aimee foram até onde o bando planejava se reunir para discutir o que

aconteceria dentro do covil e como a nova ameaça de Aspen os afetaria a todos. Não houve

notícias de Audrey, nem Blade tomou crédito pelo que Scarlett e seu companheiro fizeram.

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Todos sabiam que Blade estava por trás de tudo, mas como o Alpha não estava lá

pessoalmente, havia também uma negação plausível.

Guerra onde eles tinham que ter cuidado com o que os seres humanos viam era um

animal totalmente diferente de como eles tinham sido capazes de proteger suas tocas no

passado. Se seu bando não fosse cuidadoso e eles atacassem abertamente os Aspens, eles

poderiam acabar em um problema ainda maior com o governo e os humanos à sua volta. Era

um jogo de adivinhação, em que tinham que ser estratégicos, mas acreditava em seu bando e

em sua família e sabia que encontrariam uma maneira de proteger todos.

Xavior e alguns dos outros anciãos ficaram ao lado de um grupo de árvores perto do

local da reunião da Matilha. Nem todos os anciãos iam para as reuniões, já que alguns eram

tão velhos que viver no presente era difícil para eles, mas Xavior foi até eles com mais

frequência do que não. Eles não tinham muitos anciãos por causa do que aconteceu no

passado com o pai de Walker, mas o bando estava melhorando. Lentamente.

"Ah, você está aqui." O lobo mais velho disse com uma piscadela. Ele parecia da

mesma idade que Walker, até que você o olhou nos olhos e viu a profundidade do

conhecimento e a idade dentro dele. "Eu vejo que você esteve ocupado."

Walker soltou um grunhido baixo. Ancião ou não, ninguém teria permissão para

envergonhar sua companheira.

"Walker.” Aimee sussurrou.

Ele apertou a mão dela e inclinou a cabeça. "Você queria nos ver?"

Os outros se apresentaram a Aimee, mas foi Xavior quem falou. “Quando Gideon nos

contou sobre a família de Aimee ser abençoada por uma deusa, isso nos ajudou a lembrar de

algo. Quando vocês dois se acasalaram, seu poder foi introduzido ao bando através de seus

laços de amizade. Por causa disso, a bênção também foi introduzida.”

Walker congelou. “Os laços de acasalamento. É assim que eles estão se curando e

como os outros estão começando a ver quem são ou podem ser seus companheiros

novamente.”

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 "Por causa da minha família?" Aimee perguntou, parecendo tão chocado quanto ele.

“O sangue em suas veias, sim. Por ter outra deusa abençoada dentro do bando, e

porque ela é acasalada com outra deusa abençoada, parece estar curando os laços. Vai levar

tempo, e não sabemos o que acontecerá no futuro, mas parece que os laços de acasalamento

estão se corrigindo.” Xavior franziu a testa. “Ou, pelo menos, encontrar aquele novo normal

onde eles são mais facilmente reconhecidos. Eu não ficaria surpreso se fossem

completamente diferentes, mas não tão... destruídos quanto antes. Houve um uivo à

distância e o ancião assentiu. “Somos necessários no círculo Matilha. Podemos falar mais

disso depois.”

E com isso, eles saíram sem outra palavra, deixando Walker e Aimee se recuperando.

"Nós... nós fizemos isso?" Aimee perguntou, sua voz rouca. "Outros poderão encontrar

seus companheiros agora?"

Walker sorriu e trouxe-a para um beijo. “Isso soa certo. Eu não posso acreditar. Toda

essa pesquisa para ver o que podíamos fazer, e parecia que a deusa da lua e destino já sabia

como consertá-lo. Ela me trouxe você.”

Aimee sorriu, seus olhos brilhando com seu gato. "Tenho certeza que ela trouxe você

para mim."

Ele a beijou novamente, precisando de seu gosto, embora tivessem que sair em

breve. "Eu te amo, meu companheiro."

"Também te amo, meu lobo."

E ele a beijou novamente, ignorando o segundo aviso uivo. Ele tinha sua companheira

em seus braços e um futuro onde eles poderiam florescer. Ele estava procurando por seu

propósito por tempo suficiente para saber que o que ele precisava estava em seus braços e em

seu caminho. Sua companheira era forte, mais forte do que pensava que poderia ser. Um

lutador que nunca recuou. E ele era quem sempre deveria ser. Um curandeiro, um

companheiro e um protetor.

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 E se ele tivesse o destino de agradecer por isso, então, bem, ele teria que encontrar

uma maneira de fazer isso acontecer ‒ contanto que ele tivesse Aimee ao seu lado no final.

FIM

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 Próximos:

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