Alguns segredos são muito difíceis de manter para sempre.

Para Ethan, fingir se tornou um hábito. Afinal, ele passou a última década
fingindo ser hétero, fingindo ser feliz, e fingindo que não está
desesperadamente apaixonado por seu melhor amigo. Mas, em um único
momento de pura honestidade, todas essas mentiras desmoronam à sua
volta e ele se pergunta o que fazer a seguir.

Quando Jase descobre que seu melhor amigo está passando por uma
separação, seu primeiro instinto é socorrer Ethan, e ele sabe exatamente
o que pode ajudar. A cabana onde passavam os verões quando eram
crianças está desocupada, e uma semana lá é o remédio perfeito para
começar a curar um coração partido.

Na reclusão das montanhas, medos e emoções escondidas por muito

tempo levam sua amizade a um território inexplorado que os aproximará
ou... destruirá tudo.
2018
 Capítulo 1

Jase
Estive cego para muitos detalhes da minha vida — coisas que
eu deveria estar ciente, coisas que estavam bem na minha frente
por anos — mas um dia embaçou o próximo até que eles ficaram
cinza. Minhas semanas estavam cheias de trabalho e amigos, e
muita besteira que fiquei transitando pela vida, flutuando no status
quo...
Isto é, até que tudo mudou, e de repente o status quo era
uma memória fraca na distância.

***

O Lower Deck está lotado, o que não é uma ocorrência

incomum para este bar em particular, mas sendo sexta à noite,
cada centímetro do lugar está lotado.
É o lugar perfeito para se divertir após o expediente, já que
fica a uma curta distância a pé da estação, e os barmen costumam
se esquecer de analisar os cartões de crédito para os que trabalham
na Firehouse 28.
Parei de beber horas atrás, tempo suficiente para ficar sóbrio
e dirigir para casa. Minha cama está me chamando. Foi uma
semana longa, prolongada por horas extras não planejadas e
algumas chamadas de merda que ainda não consegui me livrar.
“Vamos, Manning”, Harmon insiste. “Você tem que ficar para
mais uma.” Suas palavras arrastadas enquanto ele balança como
um marinheiro enjoado.
Eu o seguro com as duas mãos em seus ombros, impedindo-o
de cair na menina ao lado dele, que usa uma tiara feita de paus
brilhantes.
“Nah, estou cansado. Vou acertar minha conta e ir para casa
daqui a pouco.”
 “Quando você ficou tão chato?” Ele enfia o dedo no meu peito.
“Você é um dos caras mais jovens na equipe e age como se tivesse
sessenta anos de idade. Muito. Chato.”
Eu rio, afastando sua mão e depois pegá-lo quando se inclina
para frente, aparentemente desequilibrado.
“Não sou velho. Não sou chato. Estou morto de cansaço.
Enquanto você ficou descansando em seu quintal, bebendo cerveja
de merda e comendo a comida que sua pobre esposa preparou para
você, fiz quatro horas extras.”
“Cha-to.”
Antes que possa retrucar, sinto minha calça vibrar. É um
pouco antes das duas da manhã e as únicas pessoas que me
chamam a esta hora estão no bar ao meu lado. Pego meu telefone,
meu senso de urgência acelera quando checo a tela. Perdi a
chamada, e pelas notificações posso ver que não foi a única.
Apressadamente, toco no nome de Allison, meu coração
dispara enquanto espero que responda. Ela não ligaria tão tarde, a
menos que fosse uma emergência, e meu cérebro imediatamente se
lança no pior cenário possível. Vi o suficiente disso durante o tempo
que passei no Corpo de Bombeiros de Seattle, e minha mente têm
muitas opções para escolher.
“Al?” Grito, tentando falar sobre o barulho intenso do bar
enquanto me esquivo das pessoas no meu caminho para fora da
porta. “O que há de errado? Você está bem?”
“Estou bem.”
Posso ouvir as lágrimas em sua voz, o som apertado faz meu
coração martelar.
“É Ethan? O que aconteceu?”
Há uma pausa e depois um soluço destroçado. “Nós
terminamos.”
Fico imediatamente aliviado por ninguém ter sido morto ou
mutilado, mas esse alívio é diretamente seguido por uma confusão
profunda. “O que?” Posso não ter ouvido direito. Está barulhento no
bar, e não posso… Isso não é...
“Acabou.”
 Suas palavras me atingem com mais força do que se minha
ambulância tivesse me atropelado. Há uma constante na minha
vida, uma coisa que nunca vacila, e isso é Ethan e Allison. Eu vi
meus outros amigos passarem por milhares de separações,
romances e relacionamentos fugazes, mas Ethan e Allison não são
como todo mundo. Qualquer um que já os conheceu estava
contando os dias até que eles terminassem casados e com quatro
filhos.
“Porra”, murmuro enquanto luto pelas minhas chaves,
recuperando-as do meu bolso sem pensar conscientemente. “O que
aconteceu?”
“Você precisa falar com Ethan.” Seus soluços são mais suaves
agora, mas não faz nada para garantir que ela está bem. “Vou ficar
com minha mãe por um tempo. Ele está em casa, no entanto.
Jase... ele precisa de você.”
“Já estou a caminho.” Chego ao meu carro até então, e com
um clique rápido, o desbloqueio. Ethan estará em pedaços, e não
sei o que ele vai precisar, mas o que quer que seja, estarei lá. Ele e
Allison estão juntos desde que mal tínhamos idade suficiente para
perceber o sexo oposto. Depois de quase uma década como casal,
tudo está desmoronando.
Os dez minutos de carro até a casa de Ethan leva seis, em
seguida, entro com a minha chave sobressalente que tenho desde
que eles vivem aqui. A casa está silenciosa quando entro, as luzes
apagadas, mas mesmo na escuridão, tudo parece exatamente o
mesmo da última vez que estive lá. Ambos os sapatos de Ethan e
Allison estão alinhados ao lado do cabideiro no corredor da frente.
Fotos deles, todas em preto e branco, estão penduradas na parede
sobre a mesa no corredor. O livro de Allison, aberto e virado para
baixo, está na mesa ao lado do sofá.
Procuro por Ethan, e quando não encontro, vou para o
quintal onde o vejo sentado em sua varanda de trás. Seus ombros
estão curvados para frente, as pernas cruzadas nos tornozelos. Ele
olha para a escuridão, um copo vazio preso frouxamente em seus
dedos.
Quando ando em sua direção, ele olha para mim, seus olhos
vermelhos vítreos, tornando o azul ainda mais vívido. A dor que
irradia dele é quase palpável. Sem uma palavra, sento-me ao seu
lado nos degraus cinzentos e desgastados pelo tempo. Posso sentir
o cheiro do álcool em sua respiração. Gentilmente, me aproximo e
pego o copo, colocando-o ao lado de um dos vasos de Allison.
Deslizando meu braço ao redor de seus ombros, eu o puxo. A
princípio, seus músculos estão tensos e inflexíveis, mas pouco a
pouco começa a relaxar em mim, seu corpo curvando-se contra o
meu até que posso senti-lo começar a se acalmar. Minha palma em
movimentos lentos para cima e para baixo no seu braço.
“Eu sinto muito, Ethan.”
Por um longo tempo, ele não diz nada. Sentamos lá, ele se
inclinando para mim enquanto espero, passando o tempo até que
algo aconteça, embora, não tenha certeza. Meu cérebro voa em mil
direções diferentes. Apesar do fato de que estou testemunhando as
consequências, a ideia de que Ethan e Allison terminaram ainda
parece completamente surreal.
Seguro-o com mais força, inclinando a cabeça para descansar
na dele.
“Estou entorpecido.” As palavras saem um pouco mais altas
do que um sussurro e quase não as ouço ao som do fluxo do tráfego
ao longe. “Acabou. Não posso acreditar que acabou... não posso
acreditar que eu… Está acabado, Jase. Apenas... acabou.”
Aquelas palavras ecoam o que Allison disse antes, mas vindo
de Ethan, elas parecem tão fodidamente quebradas que faço o
possível para me manter firme. Respiro devagar. Nós dois perdendo
a calma, não fará bem a ninguém.
“Eu sei.” Não sei mais o que dizer. Não há nada a dizer. Nada
que possa dizer a ele, neste momento, ajudará. Já vi tristeza assim
centenas de vezes. No trabalho, testemunhei as consequências de
inúmeras tragédias — pessoas forçadas a enfrentar o pior dia de
suas vidas, às vezes sem aviso prévio — mas nunca me senti tão
completamente desamparado.
Ethan levanta a cabeça, ainda olhando para frente. “Como
você... ela ... Al ligou para você?”
Aceno.
 “Ela não...” Ethan respira fundo e passa as mãos pelos
cabelos. “Ela não contou o que aconteceu.”
Parece mais uma pergunta do que uma afirmação. “Ela me
disse que você terminou e que estava aqui. Cheguei aqui o mais
rápido que pude.”
O “obrigado” em resposta é quase inaudível.
Eu me levanto, puxando Ethan comigo e passo meus braços
ao redor dele. Eu o abraço, uma mão enterrada em seu cabelo. Não
sei quanto tempo ficamos assim, em pé na varanda, o tempo
passando por nós. Pode ter sido minutos ou talvez horas. Ele se
agarra a mim, seu rosto enterrado no meu ombro, mas não consigo
segurá-lo com força suficiente para impedi-lo de tremer.
Preciso fazer algo mais do que isso, e estar aqui, neste lugar
que ele compartilhou com ela por anos, definitivamente não está
ajudando. Com relutância, afrouxo meu aperto e dou um passo
para trás.
Ele olha para mim com olhos vermelhos. “Entre no carro.
Estarei lá em um segundo, ok?”
Ele não pergunta para onde estamos indo, apenas balança a
cabeça e entra na casa.
Observo-o ir e corro para o seu quarto. Quando entro, olho
para o espaço em uma nova perspectiva, através das lentes da
perda de Ethan. A presença de Allison é tão proeminente aqui —
mais do que em qualquer outro lugar da casa — que quase posso
senti-la. As alegres paredes amarelas parecem fora de lugar agora.
Evidência dela está em toda parte, e me pergunto se será possível
até mesmo Ethan se libertar da vida que eles construíram juntos
sem implodir completamente.
Afastando esse pensamento, eu me movo pelo quarto,
recolhendo roupas e produtos de higiene pessoal e empurrando-os
para a primeira mala que posso encontrar. Planejo levar Ethan de
volta para minha casa para dar a ele alguns dias longe de todos os
lembretes de sua vida com Allison, mas quanto mais penso na
ideia, menos brilhante parece.
Compartilhar uma casa com dois outros caras — os mais
barulhentos — significa que meu lugar é provavelmente o último
lugar que Ethan gostaria de estar. Eu me esforço para pensar em
um plano alternativo. Ele não pode ficar aqui.
E então me ocorre.
Pego meu telefone e lanço um texto rápido para o meu tio.
Ainda é muito cedo para ligar — Kurt provavelmente não estará
acordado até algumas horas ainda — mas eu não consigo imaginar
um único cenário em que ele diga não.
Quando chego ao meu carro, Ethan já está sentado no banco
do passageiro, olhando pela janela. Ele fica imóvel enquanto subo e
ligo o motor.
“Você está bem para sair da cidade por alguns dias?”
Finalmente, ele olha por cima. “Eu trabalho terça-feira.”
Há mais do que tempo suficiente para eu ligar para seu chefe
e mandar alguém tomar seus turnos. Mesmo se ficar por perto, ele
será inútil no trabalho. “Vou cuidar disso”, asseguro, guiando meu
carro para a rua.
Ele assente, piscando devagar, como se o ato de manter a
cabeça erguida seja desgastante demais para ser administrado.
“Não se preocupe com nada. Eu vou cuidar disso”, repito.

***

Depois de pegar roupas para alguns dias na minha casa,

saímos, deixando as luzes da cidade atrás de nós em troca da
estrada sinuosa em direção a Pine Bluff. Todas as pontas soltas da
nossa fuga repentina de Seattle podem ser amarradas depois de
descansarmos. Por enquanto, só quero tirar Ethan da cidade e em
algum lugar ele possa relaxar e não ter que pensar por um tempo.
Tento me identificar com o que Ethan está passando, mas
não tenho um referencial para esse tipo de sofrimento. Não é que
não tenha passado por separações antes — mais do que me
compete, na verdade. Estive com Michelle por alguns anos, indo e
voltando, embora mais indo do que voltando, especialmente
ultimamente.
 Para ser sincero, eu já sabia há algum tempo que
provavelmente não iria dar certo, não no final, de qualquer forma.
Nós não tínhamos mais tanto em comum, mas ela era divertida de
passar o tempo, pelo menos quando não estávamos brigando, então
quaisquer que fossem suas razões para ficar comigo, me convinha
muito bem na maioria dos dias. Meu horário pode ser irregular, e
pego horas extras onde posso. Foi bom ter alguém para chamar no
final de um turno para se encontrar para o café da manhã ou sair
nos meus dias de folga.
Nosso último rompimento foi na semana anterior, mas eu mal
pensei nisso desde que aconteceu. A primeira vez que Michelle me
largou, doeu um pouco. Agora, é apenas rotina. Com toda a
probabilidade, estaremos juntos na semana seguinte, por isso não
vale a pena ficar irritado. Estou feliz mesmo assim.
Mas Ethan não sou eu. Ele age de forma diferente quando se
trata de amor. Allison é seu primeiro e único — eles nunca tiveram
sequer uma briga. Eu não, nem por um segundo, imaginei uma
realidade em que eles não se casassem e tivessem um monte de
crianças.
Ainda não estou totalmente convencido de que o resultado
está descartado.
Isso tem que ser uma coisa ínfima, um pequeno solavanco na
estrada e, daqui a alguns dias, eles consertarão as coisas e tudo
voltará ao normal. Eles estão destinados a ficar juntos — além de
mim, ninguém teve Ethan como Allison.
Ser melhor amigo de um cara por quase duas décadas forja
um tipo de amor que nunca experimentei em nenhum outro lugar.
Nós somos mais próximos do que irmãos, e agora que ele está
sofrendo, eu farei o que puder para cuidar dele.

***

Dirijo por duas horas, Ethan dormindo no banco do

passageiro ao meu lado, até que o sol da manhã espreita sobre as
colinas quando o carro sobe e passa pelo cume. Estou exausto, mas
a exaustão é algo que sei administrar. Tenho muita prática. Eu só
preciso nos levar até lá, e então podemos dormir.
 Entrando para a longa e sinuosa estrada de terra que leva à
cabana de Kurt, diminuo a velocidade, tentando manter o carro
firme o suficiente na entrada irregular, para não acordar Ethan
ainda.
Finalmente, nós estamos aqui.
A cabana está afastada da estrada, por uma longa calçada
curvada. Meu tio comprou a terra do meu avô, que construiu a
cabana nos anos cinquenta. A estrutura de madeira mais do que
resistido ao longo do tempo. Até mesmo o alpendre ainda é robusto
e nivelado.
Queria que as circunstâncias fossem diferentes, mas não
posso evitar o sentimento de excitação por estar aqui novamente.
Depois de estacionar perto da cabana, abro o porta-malas e
pego nossas bagagens, colocando-as na varanda da frente antes de
me agarrar ao topo do batente da porta. Kurt sempre mantém uma
chave sobressalente ali — provavelmente não o lugar mais seguro,
mas estou grato por isso agora quando abro a porta. Dentro, uma
fina camada de poeira cobre cada superfície, e o ar está seco. Não
tenho certeza de quanto tempo está vazia, mas se eu tiver que
adivinhar, diria mais de um ano.
Quando olho em volta, as lembranças voltam. Esta foi a
decisão certa, tenho certeza. Ethan e eu passamos alguns dos
nossos momentos mais felizes neste lugar, e sei que será
reconfortante para ele estar em algum lugar familiar.
Assim que faço as camas e tiro a poeira o máximo que posso,
volto para o carro.
Ethan ainda está dormindo, seu cabelo escuro se espalha
contra a janela onde ele inclinou a cabeça. Através do para-brisa,
posso ver sua boca ligeiramente aberta, e não posso deixar de me
lembrar de nossas viagens anteriores até aqui.
Não acho que houve uma única vez que Ethan não tenha
desmaiado depois de ter colocado o cinto de segurança. É como se o
ruído da estrada tivesse algum tipo de poder mágico sobre ele.
Antigamente, eu gostava de acordá-lo das maneiras mais horríveis
que eu conseguia pensar — abrindo a porta de repente para que ele
quase caísse do carro, cubos de gelo na frente de sua camisa, e um
ano Ethan usou a palavra “idiota” na testa por três dias, quando o
marcador que eu costumava escrever nele não saiu com água.
Quase parece outra vida.
Agora, ele parece tão calmo que odeio acordá-lo. Dormir por
muito tempo naquele ângulo não está favorecendo o pescoço dele.
Eu me inclino sobre o assento do motorista e deslizo minha mão
suavemente ao longo do ombro de Ethan.
“Vamos, E, acorde. Estamos aqui.”
 Capítulo 2

Ethan

Abro os olhos e pisco para focar enquanto me ajusto à luz do

sol. Quando saio do carro, me estico, sentindo como se tivesse
dormido por dias. A cabana — a cabana do tio de Jase — está na
minha frente, robusta e rústica, como se tivesse materializado de
repente dos meus sonhos. Eu tinha onze anos de novo, como se
tivesse acordado para me encontrar em 2007, pronto para esquecer
minha vida na cidade e passar os próximos dois meses correndo
descalço e me metendo em confusão.
Nos anos desde que eu estive aqui pela última vez, as paredes
de madeira da cabana ficaram um pouco mais desgastadas e as
árvores ao redor da casa ficaram mais altas e mais selvagens, mas o
lugar permanece praticamente inalterado. É isolado — tanto que
quase sentimos que somos as únicas pessoas na Terra.
“Você me trouxe até Pine Bluff?” Minha voz está rouca de
sono, e minha garganta parece densa por causa do choro. Eu tusso
baixinho, tentando forçar a evidência disso.
“Achei que seria um bom lugar para passar alguns dias longe
de casa. Foi uma reação instintiva...” Ele faz uma pausa como se
houvesse algo mais que quer dizer, mas não tem certeza de como
dizer.
“É perfeito.” Olho para a cabana novamente, deixando a
calma da minha nostalgia por este lugar se estabelecer sobre mim.
“OK. Bom. Podemos voltar quando você quiser, e eles
instalaram uma nova torre de celular aqui dois anos atrás, então há
sinal agora se você quiser ligar para Alliso—”
“Al e eu terminamos”, digo, balançando a cabeça e evitando
olhar para ele. Dizer isso em voz alta torna tudo muito mais real, e
de uma só vez uma consciência de que Jase gostaria de saber por
que isso me abalou.
Eu não posso contar a ele. Não posso.
 “Ok.” Ele aperta os lábios. “Vamos entrar.”
Exalo, aliviado por ele não insistir mais no assunto por
enquanto.
Embora tenha dormido todo o caminho até Pine Bluff, eu
poderia dormir por mais mil horas. Meu corpo inteiro cede de
exaustão, e eu demoro a me mexer, como se estivesse passando por
um melaço de blackstrap. No momento em que faço a metade do
caminho para casa, Jase já está dentro. O cheiro empoeirado
sempre permanece por algumas horas. Ele puxa as cortinas,
abrindo as janelas para que o ar flua.
Dou um passo, minhas pernas fracas depois de ficar sentado
por tanto tempo. Estico os músculos duros e tomo fôlego, inalo o
cheiro de pinho e terra em meus pulmões. Parece o primeiro fôlego
que tomo desde a noite anterior, e algumas das dores aliviam do
meu peito.
Tantas coisas foram deixadas incertas, mas esta cabana
neste lugar minúsculo, e estar aqui com Jase acima de tudo… é tão
familiar, eu quase posso me convencer que nada mudou.
A coisa fodida é que eu não pretendia contar a Allison.
Eu não tinha a intenção de quebrar o coração dela.
Em um único instante de pura honestidade, quando a
mentira tornou-se pesada demais para manter, o aperto forte que
eu mantinha na verdade escorregou e meu mundo desmoronou de
dentro para fora. O olhar de traição no rosto dela quase me matou.
Há uma boa chance de que ela me odeie, mas seu ódio não é nada
comparado ao o ódio que sinto por mim mesmo.
Quando tentei abraçá-la, ela se encolheu, todo o seu corpo
ficou tenso ao meu toque. Isso doeu quase tanto quanto a tristeza
em seus olhos quando ela saiu da casa que compartilhamos nos
últimos quatro anos.
Eu não sabia o que eu esperava... alívio? Desfecho?
Esperança?
O que eu não previ foi o peso esmagador da culpa e da
solidão. Claro, eu sabia que haveria consequências, mas não
esperava me sentir quebrado. Talvez isso tenha sido ingênuo.
Segredos do tamanho do que eu carregava são mantidos por uma
razão, e o que de bom ter dito a verdade fez?
Demoli um relacionamento e no processo, machuquei a
pessoa que mais me amava no mundo inteiro.
Por fim, no entanto, eu não tive escolha.
Esconder quem eu sou por tanto tempo estava me destruindo
pouco a pouco. Tornou-se demais, e as palavras saíram da minha
boca como se alguém as tivesse falado por mim.
Eu sou gay.
Fecho os olhos, ouvindo os barulhos suaves da floresta e dou
ao meu coração alguns segundos para abrandar antes de abri-los e
me dirigir para a cabana.

***

Por dentro, o tempo teve ainda menos efeito do que no

exterior da casa. Tudo está exatamente como eu me lembro, até a
manta xadrez vermelha jogada no encosto do sofá.
“Você está com fome?” Jase pergunta, chegando ao meu lado.
Balanço a cabeça. “Não muito. Principalmente cansado.”
“Você pode ficar com qualquer quarto”, ele diz gentilmente.
“Durma um pouco e eu te acordarei em algumas horas.”
Olho para ele, uma mistura de exaustão e gratidão correndo
por mim até que me lembro de ter saído da cidade sem qualquer
aviso prévio. “Trabalho... eu preciso ligar—”
“Eu te disse. Vou cuidar disso”, Jase diz. “Vá descansar.”
Cambaleio para o quarto mais próximo e desabo na cama,
sem me importar que os lençóis cheirem a mofo. Aquele colchão é a
coisa mais confortável que acho que já deitei. Relaxo as costas nos
travesseiros e fecho os olhos.
Jase está no outro quarto, sua voz abafada pela porta
enquanto fala com alguém ao telefone. Eu me esforço para ouvir o
que ele está dizendo, mas só consigo pegar algumas palavras antes
de desistir e me virar. Minha cabeça lateja e meus olhos ainda estão
arenosos, de chorar ou de cansaço, eu não tenho certeza. Tudo o
que sei é que estou muito grato por Jase, cujo primeiro instinto
sempre foi entrar e salvar o dia. Ele nasceu um cavaleiro. Está
codificado em seu DNA. É o que faz dele um ótimo bombeiro e o
melhor amigo que eu poderia contar.
É também uma das razões em uma lista de milhares porque
estou completa e inevitavelmente apaixonado por ele.
Não há nada no mundo que eu queira mais do que estar com
ele, e quando Jase me toca, todo o meu universo entra em foco no
mesmo instante em que tudo se inclina para o lado. Eu me
apaixonei por ele antes mesmo de saber o que era amor, mas ele
jamais poderá saber.
Minha amizade com Jase é sólida, invariável, e ele me faz
sentir que tenho algo em que me segurar. O pensamento de perdê-
lo me aterroriza. Não consigo imaginar minha vida sem ele.
Esse é o meu último pensamento, quando finalmente cedo ao
cansaço, os olhos fechando e não se abrem novamente até que as
mãos de Jase estão em mim, gentilmente acariciando meu ombro.
Ele está de pé em cima de mim, um halo de luz em torno de sua
cabeça da janela atrás dele, preocupação gravada nas linhas entre
as sobrancelhas.
“Eu fiz comida, se estiver com fome.”
Resmungo em resposta e me sento. A última coisa que eu
quero é comer, meu estômago ainda virando com o pensamento,
mas ele olha para mim com tanta expectativa e com um cuidado tão
doloroso, que não aguento decepcioná-lo. Forço meu corpo a se
mover, empurrando as pernas para fora das cobertas e colocando
meus pés no chão antes de me levantar, meu corpo mais pesado do
que eu me lembro.
“Você está bem?” Jase pergunta, e sei que irei ouvir essa
pergunta mais mil vezes nas próximas horas.
Colo um sorriso fraco no meu rosto. “Sim. Estou bem.”
Ele me agarra então, me puxando contra ele e envolvendo
seus braços em mim. Nada nunca foi tão seguro quanto ter Jase me
abraçando, mas a proximidade faz meu coração doer de desejo, o
cheiro dele enchendo minha cabeça com pensamentos perigosos.
 É uma das coisas sobre minha amizade com ele que eu
mudaria se pudesse, e ao mesmo tempo, uma das coisas que mais
amo. Jase é tátil. Dificilmente passa um dia que ele não me toca ou
me abraça ou fica mais perto de mim do que deve. Mas ele não
experimenta esses toques da mesma maneira que eu.
Vivo uma vida me lembrando de que é platônico, que quando
ele me segura contra ele, é para confortar, não por amor. Tantas
vezes eu tive que me distanciar emocionalmente de qualquer
conforto, porque era muito real, muito cru, e há um limite que
posso aguentar.
Mas agora, estou tão cansado, tão cansado, de manter as
paredes que construí tão cuidadosamente. O esforço é esmagador, e
por apenas um breve instante, deixo essas paredes desmoronarem e
me inclino para ele, tomando cada grama de conforto que ele está
disposto a dar e imaginando um mundo onde as coisas poderiam
ser diferentes.
Parece incrível e terrível de uma só vez. Ele é a única pessoa
que eu quero, mas não posso ter, e então terei que ser feliz com o
abraço reconfortante de um amigo. Passei a maior parte da minha
vida aprendendo a ficar satisfeito com isso, mas com o
desmoronamento momentâneo das minhas defesas, veio uma
enxurrada de emoções que eu tive dificuldade em encontrar forças.
Abaixei minha máscara com Allison, disse a ela a verdade
sobre quem eu sou, e foi como se meu coração tivesse pegado
aquele pequeno pedaço de latitude e corrido pela liberdade. Agora,
mais do que já experimentei antes, sinto um desespero fervoroso
para contar a verdade a Jase.
Em vez disso, dou um passo para trás e esfrego a mão no
rosto, colocando todos os pensamentos errantes e desejos em
segurança de volta ao lugar, atrás da barreira, onde eles pertencem.
Depois de uma breve hesitação, ele deixa as mãos caírem dos
meus ombros para os lados. “Vamos lá. Você vai se sentir melhor
depois de comer.”
Ele me leva para fora do quarto e para a cozinha, onde a
comida já está preparada e esperando por nós.
Não posso contar quantas refeições eu comi naquela mesa,
minha bunda plantada nas cadeiras frágeis que de alguma forma
sobreviveram décadas sem se desfazerem. Eu me abaixo em uma,
meus cotovelos descansando na pequena mesa de madeira, e tomo
um gole de água. Jase traz dois pratos e os coloca na mesa, depois
toma seu lugar à minha frente.
“Você parece uma merda.” Ele levanta um sorriso torto, e não
posso deixar de rir.
“Você não vai ganhar nenhum concurso de beleza”, respondo,
mentindo com maestria. Mesmo com a barba por fazer e seu longo
cabelo castanho caindo em seus olhos, ele é lindo.
Não há nada sobre Jase que não seja. De sua altura até seus
ombros largos e seus músculos esculpidos, seu corpo pertence à
capa de uma revista de fitness. Mas, por mais duro que seu
abdômen seja, seus olhos escuros são suaves e, quando ele olha
para mim com uma compaixão transbordante, eu quero me enrolar
em uma bola embaixo da mesa.
“Você quer falar sobre isso?” Pergunta suavemente.
Balanço a cabeça. “Na verdade não.”
Parece que ele quer dizer mais, mas em vez disso, parte a
torrada em duas e dá uma mordida. Eu o observo por um segundo
e, embora não esteja com fome, jogo o ovo mexido na boca, na
esperança de encerrar essa conversa o mais rápido possível. Sei que
Jase está curioso — eu estaria também — mas ainda não descobri o
que dizer a ele.
Tudo que sei é que não posso contar a verdade.
 Capítulo 3

Jase
Anoitece, os últimos vestígios de luz do sol desaparecendo na
floresta. Estamos na cabana por dois dias, e até agora, Ethan saiu
de seu quarto apenas tempo suficiente para pegar alguma comida
antes de se esconder novamente para dormir.
Ele parece pior do que eu já vi, e começo a me preocupar que
haja algo seriamente errado.
Ele sempre foi o mais otimista de nós dois. É como se ele
nunca tivesse recebido o memorando de que o mundo é um lugar
realmente horrível às vezes. Ele carrega essa inocência, e não
importa a merda que ele receba, a luz nele nunca diminui.
Esta é a primeira vez que vejo essa luz tremular.
Ele está recluso e se afogando na miséria, e isso me assusta
pra caralho. Mais e mais digo a mim mesmo que isso não durará
para sempre, que ele ficará bem, mas é tão difícil sentar à espera
que ele atravesse a escuridão. Tudo em mim grita que eu tenho que
fazer alguma coisa.
As pessoas têm diferentes métodos de lidar, diferentes
maneiras de lidar com a perda, eu sei disso. Mas não conheço o
método de Ethan, e essa lacuna no meu conhecimento dele se
aprofunda, me deixando inquieto e desconfortável.
Isso pode ser um plano terrível, mas estou ficando sem ideias,
e por isso pego meu celular do balcão e disco, andando pela cozinha
enquanto espero por Allison atender.
“Este é um momento ruim?” Pergunto, ouvindo o ruído no
fundo.
“Não, está tudo bem. Minhas irmãs estão aqui, mas estão na
cozinha. Elas vieram quando descobriram que Ethan e eu...” Sua
voz é rouca como se ela ainda não tivesse parado de chorar, e pela
centésima vez naquele dia, eu me pergunto o que pode ter
acontecido entre eles. Eles eram o casal perfeito, e dois dias antes,
eu acreditava que nada poderia separá-los. “Elas não vão embora.”
“Elas te amam. Tenho certeza que só querem ajudar.”
 “Eu sei, e é por isso que eu ainda não as expulsei, mas elas
não me deram tempo para processar. Estão me distraindo, e é como
se eu tivesse esquecido o que aconteceu e então eu me lembro…”
“O que aconteceu, Al?”
Ela faz uma pausa, vários instantes antes de falar. “Ele não te
contou?”
“Ele dificilmente fala mais de três palavras por vez desde que
chegamos aqui. Mal sai do quarto dele.”
Ela exala.
“Ele não está lidando com isso tudo tão bem”, admito, sem
saber o quanto devo dizer. Os rompimentos são difíceis de conduzir
para relacionamentos típicos, mas Ethan e Allison não são o casal
típico. Nós crescemos juntos, e agora parece que fui forçado a
escolher um lado. Mas Allison é minha amiga tanto quanto Ethan,
mesmo que nunca estivéssemos tão próximos. “Como você está?”
“Estou... comendo muitos ‘brownies de rompimento’ e vendo
um monte de Bridget Jones. Minhas irmãs assumiram a casa com
comédias românticas e junk food. É tudo sobre a distração.”
“Você sabe que pode pedir-lhes para deixá-la sozinha. Diga-
lhes que você precisa de seu espaço.”
“Você já se encontrou com elas?” Ela suspira novamente.
“Elas têm boas intenções, e já passaram por isso mais vezes do que
eu.”
“Bem, estou feliz que você tem alguém aí com você. Eu estaria
aí se—”
“Eu sei. E sei que vai ficar mais fácil, mesmo que não pareça
estar agora. Sarah foi até a casa hoje e pegou maioria das minhas
coisas. Precisarei ir até lá, eventualmente, para embalar o resto,
mas é um começo.”
“Você vai ficar com seus pais por um tempo?”
“Sim. Não tenho certeza quanto tempo. Até minha mãe me
deixar louca ou eu encontrar um apartamento que posso pagar. O
que ocorrer primeiro.”
 Tento uma risada, mas soa apagada, mesmo para os meus
ouvidos. Conversar com ela de repente é estranho, e não sei o que
dizer.
“Obrigado por ligar, Jase. Significa muito que você se importe
comigo.”
“Claro. Queria ter certeza de que você está bem.”
“Eu estou.”
Eu rio baixinho. “Sei que é uma mentira, mas nem sempre
será.”
“Não, vai demorar algum tempo até eu voltar a ser eu mesma.
Acho que ainda estou em choque por ter acabado.”
“Provavelmente não é da minha conta, mas eu não entendo
porque você terminou. Vocês pareciam tão felizes.”
Há um longo período de silêncio do outro lado da linha, e eu
me pergunto se ela desligou. Sei que passei dos limites com o
último comentário — cedo demais — mas não há como voltar agora.
“Ethan terminou comigo. Não o contrário.” Há uma dureza
em sua voz que não existia há momentos atrás, e eu me sinto um
idiota.
“O que?” Balanço a cabeça. Isso não pode ser verdade.
“Você vai ter que perguntar a ele, Jase. Não posso te dizer
mais do que você já sabe. Não cabe a mim.” Há outro longo período
de silêncio antes de Allison falar de novo, e percebo que ela começa
a chorar. “Eu tenho que ir.”
“Cristo, Al. Eu sinto muito. Eu não queria—”
“Tudo bem. Eu realmente preciso ir, no entanto.”
Ela definitivamente não está bem. “OK.”
“Cuide dele, tudo bem? Certifique-se de que ele está bem.”
“Sim. Sempre cuido.”
“Eu sei.”
“Ligue para mim se precisar de alguma coisa. Você é minha
amiga tanto quanto ele é.”
“Eu sei disso também.” Ela soluça baixinho, apenas uma vez.
“Tchau, Jase.”
 A linha fica muda, e fico lá imaginando o que diabos pode ter
feito Ethan fazer algo assim. Ela o traiu? Ele se apaixonou por
outra pessoa? Quanto mais penso sobre esse cenário, menos
provável isso parece. Ethan é ferozmente leal e não há um osso
enganador nele.
Mas ainda assim, não consigo envolver minha cabeça nisso.
Ele está absolutamente destruído, e foi sua escolha terminar? Nada
disso faz sentido algum.
Pego uma cerveja na geladeira, depois me sento no sofá
quando ligo a TV e encontro algo sem sentido para assistir.
Jurando para mim mesmo que não irei pressioná-lo para
obter informações, sei que é uma promessa que será difícil de
manter. Quero entender por que ele fez isso, o que pode tê-lo levado
a desistir de Allison, e ser paciente para descobrir é contra cada um
dos meus instintos, mas não é o que ele precisa agora. Ele me
informará quando estiver pronto.
O som da porta de Ethan se abrindo faz com que eu desvie a
atenção das imprecisões gritantes dos Bombeiros de Atlanta.
Sem uma palavra, ele atravessa a sala, senta-se no sofá ao
meu lado, estende a mão e pega minha cerveja. Com um longo gole,
termina o restante dela.
“Não consegue dormir?”
“Temos algo mais forte que isso?”
“Uísque está no armário. Não tenho certeza quanto tempo
está lá, no entanto.”
Ele dá de ombros e se obriga a ficar em pé. “Não importa.”
Eu o observo andar até a cozinha e ouço o tilintar de garrafas
enquanto procura alguma coisa. “Você quer um pouco?” Ele chama.
“Não. Provavelmente é vinagre agora.”
Ele volta um minuto depois carregando um copo de suco
cheio até a borda com um líquido amarelado. “Não. Experimentei na
cozinha. Além disso, não acho que o uísque se transforme em
vinagre... ou talvez sim, mas não depois de alguns anos. Eles
guardam essa merda em barris por décadas.”
 “Barris, sim. Garrafas meio vazias em um armário aleatório,
não.”
“O gosto é bom para mim”, diz, trazendo o copo aos lábios e
engolindo a metade.
Nos minutos seguintes, observo-o beber o resto do copo e
depois a garrafa inteira. Não consigo decidir se isso é uma melhoria
no sono constante ou não.
Algo na TV explode, mas quase não noto, meus olhos
treinados em Ethan e a forma como o álcool parece atingi-lo quase
imediatamente.
“Que porra você está assistindo, homem?” Ele pergunta,
inclinando na frente do sofá e semicerrando os olhos para a TV.
Agarro seu braço para impedi-lo de cair e o puxo. Ele olha para
mim e ri, o som como aloe em uma queimadura solar.
Ele ri de novo e se senta mais perto de mim.
“Eu disse obrigado por me trazer até aqui?” Ele pergunta,
suas palavras já começando a enrolar.
“Você disse.”
“Eu disse. Bem, estou dizendo de novo. Não acho que poderia
passar mais um dia naquela casa.”
“Estou ao seu lado.” Deslizo meu braço em torno dele, e ele
descansa a cabeça no meu ombro. Eu me sinto melhor, segurando-
o assim. Sei que não irá consertar nada, mas parece melhor ficar
sentado sem fazer nada.
“Sim. Você está”, ele murmura. “Sempre esteve. Desde o
começo.”
Ele senta-se ereto, mudando ao meu lado até que me encara.
Com movimentos exagerados, ele empurra um dedo contra o centro
do meu peito.
“Você é meu favorito, você sabe disso?” Ele sorri. “Não há
ninguém melhor do que você, J. Ninguém está a altura. Todo
mundo está abaixo...” Ele baixa a mão, seus olhos travando com os
meus, e a leveza de dez segundos atrás desaparece. “Você entende?”
 Balanço a cabeça porque o que mais posso fazer? Há algo
sério em seu tom, mas não é nada que não tenha sido dito antes.
“Você é meu favorito também.”
Ele balança a cabeça, empurrando o dedo contra meus lábios
para me silenciar. “Não é o mesmo.”
Coloco minha mão em torno de seu pulso e o afasto. “É o
mesmo”, prometo. “Você é meu irmão.”
Ele solta um suspiro pesado e desmorona de volta contra o
sofá, encarando a TV mais uma vez.
“Sim. É o que somos. Irmãos”, ele resmunga enquanto coloca
os pés em cima da mesa de café, as pernas cruzadas nos
tornozelos. A posição parece relaxada, mas posso dizer que há uma
tensão nele que não esteve lá antes.
Coloco meu braço de volta ao redor dele e o puxo contra mim.
Ele resiste por meio instante antes de descansar a cabeça no meu
ombro novamente.
Bombeiros de Atlanta terminou em algum momento, e eu nem
percebi. O canal agora reproduz um comercial de um aspirador
para molhado e seco.
“Pode me passar o controle remoto?” Pergunto, apontando
com o meu braço livre para onde ele está do outro lado de Ethan.
Quando não há resposta, me inclino para frente para
descobrir que ele adormeceu.

***

O som da água correndo me tira do sono. Saio da cama e

coloco uma calça de moletom antes de sair para a sala de estar. O
chuveiro ainda está ligado, então eu começo o café, deixando-o mais
forte, já que Ethan provavelmente precisará de um estímulo. Sento
no sofá para espera-lo sair do banheiro, seu cabelo úmido e uma
toalha amarrada firmemente em torno de seus quadris estreitos.
“Bom dia”, digo, o fato de que ele está acordado antes de
mim, me deixa esperançoso.
Ele sorri, mas seus olhos parecem cansados. “Bom dia.”
 “Dormiu bem?”
Ele encolhe os ombros. “Talvez? Ainda é cedo para dizer. Eu
nem me lembro de ir para a cama.”
“Eu te carreguei.”
“Você me carregou”, ele repete.
“Eu sou bombeiro. É o que eu faço.”
Ele atravessa a cozinha e pega uma caneca do armário. “Bem,
obrigado. Provavelmente dormi melhor do que teria naquele sofá.”
Ele ergue a cafeteira interrogativamente. “Café?”
“Sim, por favor.”
“Eu me sinto um pouco melhor, apesar da ressaca. O ar
fresco aqui em cima ajuda, eu acho.”
Aceno. Talvez o que ele precise seja um pouco de normalidade
e algo para afastar sua mente de Allison.
“Você está pronto para pegar alguns peixes?” Inclino a cabeça
para a porta dos fundos, onde do lado de fora, apenas a alguns
metros de distância, fica o lago e a doca que costumávamos pular
quando crianças.
Ethan sorri e meu ânimo se eleva.
“Nós nunca pegamos um maldito peixe em nossas vidas.”
Eu rio. “Talvez não, mas vale a pena uma tentativa. Encontrei
o equipamento de Kurt no armário enquanto procurava a
vassoura.”
Ele olha para a toalha enrolada nele. “Deixe-me colocar algo
um pouco mais apropriado ao ar livre e estarei lá em um minuto.”
Eu o observo se retirar para o seu quarto, e enquanto Ethan
se veste, vou para o meu para pegar meu short e uma velha
camiseta do Foo Fighters. Estou mais aliviado do que qualquer
coisa que ele concordou em passar o dia comigo, acordado, alerta e
sóbrio.
É um bom sinal.
 Capítulo 4

Ethan

“Você acha que realmente vamos pegar alguma coisa?”

Pergunto, movendo-me lentamente para uma posição sentada no
final do cais. Minha cabeça lateja e há uma boa chance de que eu
ainda esteja bêbado.
Meia garrafa de uísque com o estômago vazio pode não ter
sido o melhor plano, mas por um tempo eu me senti melhor.
Quando Jase colocou o braço ao meu redor, eu consegui me iludir
acreditando que havia uma possibilidade remota de que um dia ele
me visse da mesma maneira que eu o via.
E então o comentário sobre ser seu irmão colocou tudo de
volta em um foco muito duro. De repente, fiquei grato pelo álcool na
minha corrente sanguínea. Permanecer em um estado constante de
embriaguez não é uma solução permanente, e, mais cedo ou mais
tarde, eu terei que começar a encarar a realidade.
Jase baixa o equipamento e senta-se ao meu lado,
balançando os pés descalços sobre a borda. “Provavelmente não.
Mas eu corri para a loja enquanto você estava desmaiado ontem,
então temos comida na geladeira se não der certo.”
“É o melhor, porque não há como pegarmos nada.”
Ele me cutuca com o ombro. “Oh, homem de pouca fé. Este é
o nosso ano. Eu sei isso.”
Parece tão normal, como se estivéssemos em 2006 e este é
apenas mais um verão com o tio de Jase. Há uma parte de mim que
gostaria que fosse.
“Eu deveria ligar para Allison hoje. Saber como ela está.
Certificar-me de que ela está bem”, digo, minha mente pulando as
memórias da nossa última noite juntos. Eu sou o maior idiota do
mundo por jogar toda a minha merda nela. Ela era a inocente
espectadora da minha revolução sexual e, mais do que tudo, eu
quero saber que ela ficará bem.
“Falei com ela ontem à noite”, Jase diz.
 Viro a cabeça na direção dele. “Mesmo?”
Não sei por qual razão isso me choca. Allison é próxima de
Jase, e ele sempre foi o tipo de cara para cuidar de outras pessoas.
Mesmo quando éramos pequenos, eu sabia que quando
crescêssemos, ele acabaria sendo um policial ou um bombeiro. Ele
nasceu com um instinto inato para proteger.
Eu descobri pela primeira vez na terceira série, quando
Anthony Baldwin tentou me chutar por ser menor do que ele. Jase
apareceu e o assustou, e isso teve início de sua tradição em entrar
em resgate sempre que eu precisasse dele. Por volta da oitava série,
as pessoas quase pararam de brincar comigo, mas isso não
diminuiu o desejo de Jase de me defender sempre que a
oportunidade surgisse.
Eu amei e odiei algumas vezes, mas agora, anos depois, eu
entendi que era uma de suas melhores qualidades.
“Não foi uma longa conversa... Eu só queria ver como ela
estava.”
“Ela está bem?”
Jase faz uma pausa. “Acho que sim. Ela estava chorando,
mas Sarah e Ashley estavam lá.”
“Bom.” Balanço a cabeça. “Isso é bom.”
“Ethan...”
Meu coração dispara no tom de sua voz, e tudo o que consigo
pensar é que ele sabe.
Eu me forço a respirar. Se ele sabe, ele não está pirando. E
talvez isso signifique que ele não ficará chateado por não ter
contado a ele há muito tempo. Então, mesmo que isso me
aterrorize, eu me forço a encontrar seus olhos. “Sim?”
“Ela me disse que você é o único que terminou as coisas.”
Desapontamento evidente em sua voz, mas tudo que posso fazer é
temer a conversa que está prestes a acontecer. Não há como parar,
a inevitabilidade foi determinada no instante em que eu me assumi
para Al.
“Ela lhe contou mais alguma coisa?” Minha voz é pouco mais
que um sussurro agora, o pânico subindo para estrangular o som
antes que eu possa falar, movo meu olhar de volta para a água,
olhando para as ondas suaves fluindo entre as estacas.
“Não. Como eu disse, foi uma conversa curta, mas Jesus,
Ethan. Por que você não me disse que terminou com ela? Ou a
razão pela qual você fez isso.” Posso ouvir o peso do fôlego que ele
toma. “Eu só... eu sei que é o seu relacionamento, e há coisas sobre
você e Allison que eu não sei, mas eu não consigo entender o
motivo.”
Exalo. É isso. Ele quer saber por que eu joguei fora um
relacionamento de nove anos sem nenhuma razão, e com um bom
motivo. Se a situação fosse inversa, eu também gostaria de saber.
Mas desde que isso aconteceu, eu debato com o que dizer a ele.
Sei que posso me safar com algo vago e meias-verdades. Eu
não a amo do jeito que ela me ama, seria suficiente para qualquer
um, exceto Jase, mas isso parece uma mentira. Eu nunca poderei
contar a ele toda a verdade, mas as partes que importam, eu
preciso esclarecer.
Em última análise, sei o que é a coisa certa a fazer, mas isso
me aterroriza. O pensamento de que uma simples admissão possa
mudar a dinâmica de nossa amizade é assustador, e tudo o que eu
quero é parar, regressar e fingir que nada disso aconteceu.
Em vez disso, olho de volta para ele e respiro fundo.
“Você não precisa me dizer se não qui—”
“Eu sou gay.”
A confissão cai como uma bomba na água, o respingo da
colisão encharcando os dois em choque primeiro, depois num
doloroso silêncio. Até aquele mesmo instante, eu não sei se alguma
vez vi Jase tão aturdido quanto ele está naquele momento. Ele não
diz nada no início, apenas olha para mim, seus olhos procurando o
meu rosto como se pudesse encontrar respostas lá.
Finalmente ele desvia o olhar e sou inundado com uma
sensação de alívio e, em seguida, mau presságio.
Junto as mãos no colo, esperando, e quando a espera se
torna demais, eu coloco minha vara de pescar ao meu lado e me
levanto.
“Eu vou—”
 “Não, Ethan, espere.”
Mas eu não consigo lidar com o silêncio doloroso ou a
maneira perplexa como ele olha para mim. Sabia que ele teria
perguntas. Sabia que haveria mil cenários diferentes que olharia
para trás e veria através de uma perspectiva diferente, um milhão
de coisas que gostaria de saber, um trilhão de perguntas para as
quais eu não tenho respostas.
Eu não posso fazer isso.
“Eu só preciso... eu voltarei”, prometo.
Antes que ele possa protestar novamente, vou em direção à
linha das árvores. Meus pés me carregam sobre o chão acidentado,
lembrando o caminho mesmo se eu não lembrasse. O percurso que
tomei quando criança aumentou, mas consigo encontrar meu
caminho entre os pinheiros, abetos e cicudas até o riacho que leva
das montanhas até o lago.
Atravesso a água do rio que era duas vezes mais profunda —
e duas vezes mais fria do que me lembro — antes de chegar ao meu
lugar. É um bosque de árvores de folha decídua que, de alguma
forma, se enraizou no centro de uma pequena clareira dos
pinheiros, o agrupamento margeando o riacho.
Minha árvore favorita está aqui, aquela com os galhos que
parecem se curvar de um jeito que é feito para o meu corpo e
pontos de apoio nos pontos certos para que subir seja uma moleza.
Passei horas aqui quando criança, lendo e sonhando acordado nos
dias em que Jase dormia ou se ocupava com outras coisas.
Subo, o movimento um pouco estranho depois de todos esses
anos, mas logo estou sentado, embalado na curva dos galhos,
exatamente como costumava fazer. É como voltar para casa e é um
pequeno conforto quando eu mais preciso.
A expressão no rosto de Jase, quando disse a ele, ficou
gravada no meu cérebro, e não importa o que aconteça, eu não
consigo me livrar disso agora. Por que diabos tive que dizer a
verdade? Por que não menti e deixei tudo como estava?
Não tenho ideia do que fazer daqui para frente. Fugir
provavelmente não foi a solução ideal, mas eu não consegui ficar lá.
Se eu pudesse voltar para a cidade sozinho, provavelmente voltaria.
Tudo o que quero fazer é ficar em algum lugar e chafurdar por
alguns anos.
“Ethan?” Olho para baixo da minha festa de piedade para um
ver Jase em pé abaixo da minha árvore, a parte de baixo de seu
short encharcado e um olhar de preocupação em seu rosto. “Posso
subir?”
Olho para ele por um momento, meu cérebro entorpecido
demais para formular uma resposta real.
“Ethan?” Ele repete.
“Sim.”
Ele sobe na árvore com muito mais agilidade do que eu
consegui, e em um minuto senta no mesmo galho onde estou
sentado.
“Como você me encontrou?”
“Eu sabia exatamente onde você estaria. Este é o seu lugar.”
Ele se move para mais perto até que quase nos tocamos, e meu
cérebro desliga. “Eu não sei se eu deveria vir atrás de você ou dar-
lhe espaço, mas não podia deixar as coisas como deixamos, e
percebi que se você quiser ficar sozinho, você me dirá para ir me
foder.”
Ele está tão perto de mim, perto o suficiente para que eu
possa sentir o calor de sua pele contra a minha. Tudo o que eu
consigo pensar é nele. Quero saber o que ele está pensando, como
se sente sobre o que eu disse a ele... Se eu fodi as coisas entre nós
para sempre.
“Você quer que eu vá embora?” Ele pergunta seriamente.
Balanço a cabeça. “Você pode ficar.”
Ele desvia o olhar para mim, e de repente eu não sei o que
fazer até que os braços de Jase estão ao meu redor, me puxando
ainda mais para perto dele. Talvez seja o quão forte ele me abraça,
ou talvez seja a enormidade do gesto, mas eu não consigo respirar.
“Por que você não me contou?” Ele pergunta, as palavras
faladas contra o meu ombro. O ângulo é estranho, os pés apoiados
no tronco da árvore, mas ele não solta, e por todo o dinheiro do
mundo eu não quero que ele me deixe.
 “Eu não podia.”
“Cristo, Ethan. Eu sou seu melhor amigo. Não entendo
porque você não disse algo.”
“Eu não sei. Em parte porque eu não estava pronto, eu acho.
Estava com medo que isso mudasse as coisas... que você me
olhasse diferente ou pensasse em mim de forma diferente. Eu sabia
que teria que terminar as coisas com Allison. Eu tive que deixá-la
ir, mas eu estava com medo de perder você também.”
Ele se afasta, a raiva emana dele. “Você acha que eu
desapareceria da sua vida por algo assim? Ou que eu pensaria
menos de você por isso? Isso é fodido, cara.”
As lágrimas começam a voltar e fecho os olhos para mantê-
las.
“Eu não sei o que pensei. Ainda não sei o que pensar.”
“Quanto tempo?” Ele pergunta, sua voz suavizando.
“Há quanto tempo eu sei?”
“Sim.”
“Um tempo? Não tanto quanto imagina, provavelmente. Você
ouve sobre pessoas que sempre souberam que eram diferentes...
não foi assim para mim.”
“O que você quer dizer?”
“Acho que desenvolvi tarde ou não sou tão autoconsciente.
Eu não sei. Quando Allison e eu ficamos juntos, eu não tinha ideia.
Sabia que beijá-la era estranho, mas pensei que era uma coisa de
adolescente. Pensei que superaria isso.”
“Mas não superou.”
“Não. Eu a amo dessa maneira estranha que não consigo
explicar. É mais que amizade — é mais profundo que isso, entende?
Mas não é o suficiente. Ficar com ela... continuar com essa mentira
de que deveríamos estar juntos... não era justo para ela.”
Um instante de silêncio passa antes que Jase fale novamente.
“Tem mais alguém?”
Meu coração retumba, minha mente imediatamente entra em
pânico que ele de alguma forma descobriu. Obrigo-me a respirar, a
falar com uma voz calma quando minto diretamente para o rosto
dele. “Não. Não há mais ninguém.”
“Então, por que agora? O que mudou?”
Passo os dedos pelo cabelo, toda a situação mais opressiva do
que eu pensava ser possível. “Nada mudou, e se estou sendo
honesto, não planejei que fosse agora. Não planejei nada disso. Era
como se eu tivesse tomado a decisão inconscientemente e não sabia
que ia sair até as palavras saírem da minha boca.” Deixo cair a
minha mão no meu colo e balanço a cabeça. “Não sei se isso faz
algum sentido, mas estive mentindo para ela — para todo mundo —
por tanto tempo, e não consegui mais carregar isso. Sarah acaba de
se casar e nossos amigos estão começando a se estabelecer, e sei
que Al quer isso. Ela quer uma família e todo o negócio. Eu também
quero isso para ela. Mas não posso ser eu a dar isso a ela. Não
poderia continuar mentindo para ela pelo resto de nossas vidas. Eu
simplesmente não consegui.”
Estou respirando com dificuldade, como se tivesse corrido
uma fodida maratona, e tudo que consigo pensar é o quão quieto
Jase está e como não olha para mim no que parece ser uma
eternidade. Ele está olhando para o horizonte, e eu daria qualquer
coisa para saber o que está passando pela sua cabeça.
Ele não diz nada, apenas olha para frente, e quanto mais nos
sentamos em silêncio, mais ansioso me torno.
“Jase?” Finalmente, ele se vira para olhar para mim, embora
seus movimentos sejam lentos. “Eu não sei o que você está
pensando.”
“Nem eu.”
“O que isso significa?”
Ele se inclina para frente, os cotovelos apoiados nos joelhos.
“Isso significa que até uma hora atrás, eu achava que sabia tudo o
que havia para saber sobre você. E agora estou tentando processar
o que você me disse e conciliar essa informação com o Ethan que
sempre foi meu melhor amigo.”
“Oh.”
Ele reclina-se. “É muito para assimilar, e você me pegou de
surpresa, cara.”
 “Eu não sabia se deveria dizer alguma coisa.”
“É claro que deveria ter dito alguma coisa, E. Você deveria ter
dito algo há uma década. Ou duas. Ou algo assim. No minuto em
que percebeu tudo, você deveria ter dito alguma coisa. Acha que eu
teria te julgado? Eu poderia tê-lo ajudado.”
“Sinto muito”, digo, inclinando-me para ele novamente. Ele
coloca os braços em volta de mim sem hesitação, e eu solto um
suspiro pesado.
“Você não tem nada para se desculpar.” Ele fala tão
inflexivelmente que não posso deixar de acreditar nele. “Odeio que
você aguentou isso sozinho durante todo esse tempo. Odeio que
você estava com medo de me dizer.”
Entrelaço os dedos atrás de suas costas, seu abraço apertado
em mim quase suficiente para tirar o ar dos meus pulmões, ou
talvez seja o peso do fardo que foi tirado que está me fazendo sentir
sem fôlego.
Por muito tempo eu fiz tudo que podia para manter essa
parte de mim dele. Sempre pareceu que se ele descobrisse, o mundo
acabaria, mas agora ele sabe e ainda está aqui.
 Capítulo 5

Jase
Ethan é gay.
Por que diabos isso imediatamente parece uma fodida
traição?
No começo, não achei ter ouvido direito — ele não pode ter
dito o que acho que ele disse — mas então o silêncio se alonga entre
nós, e a expressão de dor no rosto dele me atingem bem no peito.
Ainda estou lutando para processar as informações quando ele se
levanta e vai embora.
E eu o deixo ir.
Deveria ir atrás dele, dizer a ele que eu sou seu melhor amigo
e o amarei de qualquer maneira, mas ainda estou tentando
entender por que minha primeira reação é raiva.
Talvez ele estivesse certo em não me dizer. Claramente, eu
não reagi muito bem às notícias. Mas odeio que ele não tenha
confiado em mim o suficiente para me dizer. Odeio que eu não seja
o primeiro em quem ele confiou. Odeio que ele não se sentisse
seguro o suficiente comigo para ser ele mesmo.
Deus, ele estava fingindo, a cada momento, por anos.
O tom na voz de Allison na noite anterior — aquela sugestão
de simpatia — faz sentido agora, e isso me irrita. Fico com raiva
dela por saber primeiro, não posso suportar que ela tenha um
pedaço dele que eu não tenho. O que é ridículo. Há partes de Ethan
que ela sempre teve... Ela foi namorada dele. Eles compartilharam
coisas que Ethan e eu nunca pudemos, mas isso é diferente.
Estou sendo um idiota.
Este não é o momento nem o lugar para eu ter minha própria
crise. A última coisa que devo fazer é enlouquecer. Meu trabalho é
estar lá para ele. Haverá tempo para resolver minhas próprias
coisas mais tarde.
E agora aqui estávamos nós, ambos equilibrados no galho
largo e curvo de sua árvore favorita, meus braços ao redor dele, sua
cabeça contra meu ombro. Parece certo segurá-lo assim, deixá-lo
tomar o conforto que ele precisa de mim. Amo ser a pessoa que
pode fazer isso por ele.
“Provavelmente devemos descer”, Ethan diz, mas seu tom é
relutante, e para ser honesto, eu também estou relutante. Esta é a
primeira vez que estou aqui com ele, e com a gravidade de sua
confissão ainda pesando em mim, isso parece um lugar sagrado,
ainda mais do que a cabana, e não estou muito ansioso para ir
embora.
“Quando você estiver pronto”, digo, mas Ethan não se mexe.
Ele se acomoda contra mim e eu o seguro, ouvindo os sons da
floresta ao nosso redor.
Ficamos assim por mais algum tempo, os segundos se
dissolvendo em minutos e depois em uma hora, quando o estômago
de Ethan ronca.
“É provavelmente uma boa ideia se colocarmos um pouco de
comida na sua barriga antes que você morra de fome nessa árvore.”
Ele bufa uma risada e eu sinto tudo se encaixando
novamente conosco. Eu deveria saber que as coisas não ficariam
fora de controle por muito tempo. Ethan e eu sempre conseguimos
criar um equilíbrio sem esforço, não importando o caos que esteja
acontecendo em nossas vidas.
Sem nenhuma dúvida, sei que será assim para sempre.

***

A Taberna do Alquimista está coberta de trepadeiras tão

espessas, é como se a floresta estivesse tentando reivindicar o pub
por décadas. É apenas uma curta caminhada a partir da cabana, e
um dos únicos lugares na área para comer. Toda vez que nos
dirigimos para lá, eu quero saber como o lugar conseguiu ficar
aberto por tanto tempo. A maioria das propriedades vizinhas só é
ocupada algumas semanas por ano, mas este lugar está aí por
tanto tempo quanto eu posso lembrar, e o estacionamento está
sempre cheio.
Pego a maçaneta da porta e a abro, esperando por Ethan
passar na minha frente.
 Lá dentro, o lugar está pouco iluminado, mas mesmo a partir
da entrada, posso ver o quão bem o estilo se encaixa com a floresta
nas mediações. As paredes foram construídas com pedra exposta, e
todas as mesas parecem ter sido feitas da mesma madeira
recuperada que cobre o chão.
Antigamente, meu tio frequentava o pub com tanta frequência
que aparentemente a equipe nomeou um prato em sua homenagem.
Quando éramos crianças, era o único lugar em Pine Bluff que não
podíamos ir, e então, é claro, era o único lugar que queríamos estar.
Pegamos um par de bancos no bar, o garçom tomando nosso
pedido quase antes de nos sentarmos.
“Isso corresponde às suas expectativas?” Pergunto, sentando
no meu lugar.
“Na maioria das vezes. Com um nome como o Alquimista, eu
esperava que houvesse mais poções e merda, mas acho que vou ter
que me contentar com gin e rum.”
“Há coisas piores para se contentar.”
Ele assente. “Depois de muitos anos de espera, eu meio que
imaginava que entraríamos e teria uma iluminação fluorescente e
uma confusão de vendas de garagem.”
“Como no Vern?”
“Exatamente como isso.” Ele ri. “Aquele lugar era um buraco
de merda, mas ainda parece o lugar mais legal que já estivemos.”
“Isaac ainda acha que é.”
A banda do meu irmão tocou em um único show, e foi no
Vern's. Embora Ethan e eu mal tivéssemos feito dezesseis anos, ele
conseguiu algumas identificações falsas de um cara em sua aula de
química. Elas nunca teriam passado pela inspeção de qualquer um
que realmente se importasse, mas o segurança do bar nem se deu
ao trabalho de checá-las.
Isaac se sentiu como uma estrela do rock estando no palco, e
eu estava tão orgulhoso dele. Mesmo que sua banda fosse uma
droga e o local provavelmente tivesse ratos nas paredes, ele poderia
estar tocando no CBGB e eu não teria ficado mais feliz por ele.
 Vern foi o primeiro bar em que Ethan e eu já estivemos, e nós
sentamos lá, ouvindo o set de Isaac, bebendo cerveja barata e nos
sentindo como estrelas do rock.
“Talvez um dia eles voltem a reunir a banda. Eles podem
tocar no seu casamento.”
“Não tenho certeza se Michelle estaria de acordo com isso.”
Ethan fica quieto. “Você acha que vocês acabarão casados?”
Coloco meu copo no bar. “Não sei. Talvez? Talvez não. Acho
que nunca pensei muito nisso.” Faço uma pausa, meio que me
perguntando por que mencionei o nome dela para começar. “É a
progressão lógica, eu acho, mas nenhum de nós está pronto para
isso. Inferno, não estamos juntos agora.”
“Mas vocês vão voltar.” Não é uma pergunta.
Em todo o tempo que Michelle e eu estávamos namorando,
Ethan e eu nunca passamos muito tempo discutindo o meu
relacionamento. Não havia uma razão para isso. Pensando bem, nós
nunca discutimos muito a minha vida amorosa, pelo menos não em
detalhes. Fizemos o encontro de casais e Allison gostava de
cozinhar, então eu tinha um convite para jantar, mas os detalhes
das nossas relações foram deixados de fora da conversa.
Era como se Ethan e eu existíssemos separadamente disso,
como se as outras pessoas em nossas vidas fossem irrelevantes
para nossa amizade.
Dou de ombros. “Parece ser o padrão.”
“Você a ama?”
“Eu não a amo.”
Essa resposta provavelmente deveria ser um alerta para mim.
Por que estou passando meu tempo com alguém por quem tenho
sentimentos indiferentes? Porque é fácil?
Por mais triste que seja, essa é praticamente a única razão
que consigo pensar.
Encolho os ombros novamente. “Acho que vou ver o que
acontece quando voltarmos para casa. Não estou escolhendo um
anel em breve, afinal.”
 Ele me dá um sorriso que não alcança seus olhos. “Quando
você fizer isso, leve sua mãe com você. Você tem um gosto terrível e
tenho certeza que se estende a joias.”
“Eu vou levá-lo comigo. Os gays não deveriam ser bons em
moda?”
Rindo, ele balança a cabeça. “Ainda não cheguei a essa parte
do treinamento de membros.”
“Há um curso?” Finjo surpresa.
“Oh, sim. Somos todos enviados para São Francisco e Neil
Patrick Harris conduz seminários mensais.”
Depois de uma tarde tão pesada, eu estava preocupado que
as coisas ficassem tensas entre nós, que nossa conversa poderia
parecer forçada ou falsa, mas não é. Este é Ethan. Será preciso
muito mais do que ele se assumir para prejudicar a amizade à
prova de balas que forjamos.
Sei que ficaremos bem, que os medos de Ethan sobre me
dizer são infundados e — minha reação inicial à parte — a
revelação não me incomoda.
Não mesmo.
Enquanto a noite avança, ainda estou processando esse novo
lado dele, tentando encaixar a revelação de sua sexualidade com a
imagem que sempre carrego dele em minha mente, e então tudo que
consigo pensar é o que ele disse, as palavras ecoando
repetidamente em minha mente.
Eu sou gay. Eu sou gay. Eu sou gay.
Elas são emitidas em um loop infinito, e toda vez que olho
para ele, é tudo o que posso ver, como se aquele conhecimento de
alguma forma o colorisse em uma luz alternativa. Sei que com o
tempo isso irá desaparecer, tornar-se um dos milhares de detalhes
que sei sobre ele, mas agora, é tudo em que consigo pensar.
“O que?” Ele pergunta, girando em seu assento para olhar
para mim e me pegando olhando para ele.
“Nada.”
Ele não parece convencido, mas não pressiona,
provavelmente porque ele sabe exatamente o que estou pensando.
Sem dizer mais nada, ergue o copo e quase o esgota em um longo
gole.
“Vire o copo, Manning.”
“Você está tentando me embebedar?” É uma peada ruim,
então sigo o exemplo de Ethan, inclinando meu copo para trás e
bebendo minha cerveja gole após gole. É boa e suave e apenas o que
eu preciso. “Outra?”
“Sim. Outra.”
Faço um gesto para o barman, que substitui nossos copos
vazios por outros cheios.
“Acha que meu chefe vai se importar que tirei uma semana
sem aviso prévio?” Ethan pergunta.
“Quando foi a última vez que você tirou um dia de folga?”
Retruco.
Ele encolhe os ombros. “Já faz um tempo, eu acho.”
“Eu não consigo nem lembrar. Você merece uma pausa e
Lynette sabe disso. Quando falei com ela, ela concordou, sem
perguntas.”
“Seu chefe fez o mesmo?”
“Não exatamente. Eu troquei com um cara de outro pelotão.
Vou ter que trabalhar alguns turnos extras quando voltarmos, mas
é bom ter algum tempo livre.”
“Não há muitas férias quando você está aqui tentando me
consertar, no entanto.” Ele dá uma risadinha, mas o comentário é
tingido de desprezo.
“Não sou um especialista nessa merda, mas não acho que há
muita coisa que precise ser consertada.”
“Não é um especialista em quê? Separações? Ou crises de
identidade sexual?”
Sorrio abertamente. “Ambos.”
Ethan termina sua segunda cerveja e coloca o copo de volta
no balcão. “Você tem mais experiência com rompimentos do que
qualquer pessoa que conheço.”
“Não é o mesmo quando o relacionamento nunca dura mais
do que alguns meses. Isso não é um rompimento. Não de verdade.”
 De alguma forma, duvido que Michelle concorde.
“Você provavelmente está certo sobre isso.”
O barman nos traz mais três rodadas, e enquanto bebo a
minha, eu me pergunto como será a vida amorosa de Ethan a partir
de agora. Sempre o conheci como o cara monogâmico, o cara que se
estabeleceu com a idade de treze anos e nunca olhou para trás. E
agora, há um mundo totalmente novo que se abre para ele.
Ele será o mesmo cara que sempre foi, apenas com um Alan
em vez de uma Allison? Ou ele será um pouco mais selvagem?
Tento manter uma conversa com Ethan, mas estou tendo
dificuldade em me concentrar. Bebi demais e preciso parar de
deixar minha mente se empolgar. Quanto penso nele com outro
cara, mais desconfortável me torno. A imagem mental torna-se uma
enxurrada de imagens inesperadas, e não consigo pará-las. Mas
quanto mais penso sobre Ethan assim, mais excitado eu me torno.
É a resposta mais confusa que já tive pensando sobre sexo, e
acontece enquanto imagino meu melhor amigo.
Eu o imagino de joelhos, seus lábios esticados sobre o pau de
um cara, gemendo com o quanto ele quer. Penso sobre ele
imobilizado e sendo fodido por trás, em seguida, nu e suado, seus
membros firmemente em torno de algum cara musculoso.
Porra, eu odeio essa imagem.
Mas não é apenas o pensamento de Ethan com um cara... é o
pensamento dele com outra pessoa.
Enquanto Ethan e Allison estavam juntos, eu nunca pensei
neles assim, nunca imaginei como seria a vida sexual deles. Ethan
nunca divulgou muitos detalhes, e eu nunca perguntei. Talvez seja
porque eu saiba agora que Ethan não é hétero, mas tão difícil
quanto tento imaginá-lo com Allison — com qualquer mulher, por
falar nisso — eu não consigo.
Cada imagem na minha cabeça passa a ser Ethan e outro
homem.
Olho para ele, as imagens eróticas ainda rodando pelo meu
cérebro enquanto tomo outro gole da cerveja, esperando que isso vá
limpar.
Não limpa.
 Pior, as imagens mudam. Agora, eu substituo o cara sem
rosto — é na minha frente que ele se ajoelha, está preso e suado, e
esse pensamento quase me faz engasgar com a bebida.
Não é a primeira vez que tive pensamentos sexuais sobre um
homem. Houve mais de uma vez que me perguntei como seria, mas
esses pensamentos foram sombrios e fugazes. O fascínio que eu
estou sentindo agora parece muito mais concreto. Nunca quis
descobrir tanto, até então, como seria me entregar a essa
curiosidade.
Há uma parte de mim que gostaria que Ethan nunca tivesse
me dito que ele é gay.
Esse conhecimento muda a maneira como penso sobre ele, e
desde que chegamos ao Alquimista, meu cérebro afetado com muita
cerveja artesanal, cada pensamento que tenho torna-se sexual.
O pub está quente demais, como se alguém tivesse acendido
o fogo e ligado todos os fornos de uma só vez. Eu mal consigo
respirar com a falta de ventilação.
Empurro meu copo vazio e me levanto. “Eu volto já.”
Ethan olha para mim, suas sobrancelhas unidas. “Estarei
aqui.”
Localizo a placa do banheiro e vou direto para ela. Preciso
limpar minha mente. As cervejas que eu já tomamos me afetaram
com força — mais força do que normalmente afetariam — e percebo
que nenhum de nós comeu naquele dia.
Empurrando a porta, entro para encontrar o banheiro
felizmente vazio. A iluminação aqui é mais forte, quase intensa
demais depois da atmosfera moderada no resto do lugar, e fico
parado na pia por um segundo, olhando para o meu reflexo no
espelho.
Eu não pareço diferente, mas com certeza me sinto diferente.
Diferente pra caralho, como se eu tivesse sido atingido com
um taco e abrisse os olhos para perceber que eu sou outra pessoa.
Ligo a água a mais fria possível e jogo um pouco no meu rosto.
Estou ligeiramente mais alerta, mas minha cabeça ainda está
confusa, cheia com vestígios de imagens — pele suada e respirações
ofegantes.
 Não importa o que faça, eu não consigo me livrar delas.
Secando meu rosto com uma toalha áspera de papel pardo,
tento me assegurar de que é uma reação aos últimos dias, que meu
cérebro se empolgou. Mas é muito mais difícil mentir para si mesmo
do que mentir para outra pessoa, especialmente porque meu pau
está mais do que meio duro.
Derrotado, volto para encontrar Ethan. Antes de eu chegar
mais de três metros, já posso ver que meu assento está ocupado. O
homem é alto, loiro e do jeito que ele se inclina para Ethan,
provavelmente interessado. Como Ethan conseguiu encontrar o
cara que provavelmente é o único outro homem gay em um raio de
dezesseis quilômetros? Ele só saiu da porra do armário por cinco
minutos.
Eu me aproximo deles, pegando Ethan tão absorvido na
conversa, leva um minuto para olhar para cima.
“Ei”, digo, inclinando-me, avaliando o homem enquanto isso.
Ethan sorri para mim, o sorriso preguiçoso que me diz que ele
está tão embriagado quanto eu, mas parece feliz e relaxado,
enquanto eu me sinto mais apertado do que uma corda de violão.
“Jase, esse é Tyler. Tyler, Jase.”
“Prazer em conhecê-lo, cara”, ele diz, estendendo a mão para
apertar.
Eu o observo por um segundo, tentando decidir se ele é ou
não um babaca quando aperto sua mão. Decido que ele
definitivamente é.
“Igualmente”, digo. Pego o assento do outro lado de Ethan. A
música no pub não é muito alta, mas o lugar está lotado,
considerando que é um restaurante no meio do nada. O som das
conversas de outras pessoas torna difícil ouvir as palavras de Ethan
e ainda mais difícil ouvir as de Tyler. Eu me inclino mais perto.
“Tyler acabou de chegar esta manhã. É a primeira vez dele em
Pine Bluff”, Ethan me diz antes de voltar para ele.
“É, mas eu definitivamente voltarei. Só vim até aqui para sair
da cidade por alguns dias. Eu precisava de um pouco de
tranquilidade, e morar com três colegas de quarto nem sempre me
traz isso.”
 “Você é de Seattle?” Ethan pergunta, uma pitada de excitação
em sua voz.
“Não originalmente. Sou de Dallas, mas sou um estudante de
graduação na UW agora. Estou trabalhando na minha tese, mas
não estou conseguindo muito sucesso, infelizmente. Achei que
algum tempo aqui me daria a chance de trabalhar nisso longe das
distrações em casa.”
“Eu me formei na UW não muito tempo atrás”, Ethan diz,
aquela empolgação agora, como se milhares e milhares de pessoas
não frequentassem a faculdade todo maldito ano.
“Não brinca”, Tyler diz. “Mundo pequeno.”
“Claro que sim.” O tom da minha voz é rude, mas eu não
consigo invocar a energia para me importar. Giro no meu lugar para
encarar Ethan. “Você quer sair daqui?”
É abrupto, e Ethan parece surpreso por um segundo, mas ele
assente. “Uh, claro.” Ele se vira para Tyler. “Foi bom conhecê-lo.
Boa sorte com sua tese.”
“Obrigado”, Tyler diz, o sorriso amigável ainda colado em seu
rosto estúpido.
“Pronto?” Jogo algumas notas no bar e me levanto.
Ethan assente com os olhos vidrados. “Sim, vamos lá.”

***

O ar quente da noite está fresco contra a minha pele

superaquecida. O álcool correndo através de mim — provavelmente
o álcool, afinal — aumentou minha temperatura até que me sinto
febril e desconfortável.
O chão sob meus pés é argiloso e macio enquanto caminho,
com cuidado para não tropeçar em pedras ou raízes no caminho
parcialmente coberto de vegetação. Nós tivemos a prudência de
caminhar até o pub em primeiro lugar, e agora que estamos nos
aproximando da cabana e do abraço acolhedor da minha cama, eu
mal posso esperar para me despir e deitar.
 Tenho muito que pensar, e agora não estou em condições de
pensar profundamente.
Nunca chegamos a pedir comida, e sete cervejas foi
provavelmente demais. Nossa partida abrupta do pub não deixou
tempo para pedir, e foi minha culpa. Eu deveria ter ficado sob
controle por tempo suficiente para cuidar do que ele precisava antes
de lidar com minha própria merda.
E há muito disso. Eu nem sei de onde isso veio. Mas com o
mundo de Ethan em convulsão, a última coisa que ele precisa sou
eu adicionando minha própria crise de identidade sexual à mistura.
Esses pensamentos são deixados de lado até que eu tenha a chance
de desfazer tudo.
Sozinho.
Longe do cara que está atualmente e inesperadamente
atuando na fantasia rolando repetidamente pela minha cabeça.
O caminho se abre no final, fazendo a transição da floresta
para a beira do lago, e quando nos aproximamos do pequeno trecho
de areia e do cais do lado de fora da cabana, Ethan para, olhando
para o lago. Estou ao lado dele, nós dois quietos, tomando a noite.
A lua brilha sobre a água, o reflexo ondulando com as ondas
suaves.
“Devemos nadar.” Falo, minha voz abafada, antes que o
pensamento tenha se formado completamente em minha cabeça.
Eu preciso esfriar.
Não sei se é o calor da noite ou a temperatura febril da minha
pele, mas meu pau ainda está meio duro, e a água fria ajudará
muito a recuperar meu corpo.
Ethan olha para mim, sua expressão séria e franca, e meu
peito se aperta. “OK.”
Eu já sei que isso é uma má ideia.
 Capítulo 6

Ethan

Sem nem um segundo de hesitação, Jase tira as roupas. Ele

já havia se afastado de mim, mas minha respiração para no meu
peito ao vê-lo. O luar contorna sobre cada borda e plano dele, e
imediatamente perco a capacidade de pensar.
Não é a primeira vez que eu o vejo nu. Na verdade, é uma
visão que vi tantas vezes que perdi a conta — e cada vez tem o
mesmo efeito em mim. Agora, porém, é como se o poder que ele tem
sobre mim tivesse sido amplificado.
Talvez haja alguma alquimia envolvida, afinal.
“Vai ficar aí a noite toda, ou você vem?” Ele não espera por
uma resposta, apenas se joga na água. Ele rema nos primeiros
metros, depois mergulha, nadando alguns metros antes de se virar
para mim.
Ainda estou parado em silêncio, atordoado. Demoro um
segundo, mas consigo reunir recursos intelectuais suficientes para
entrar em ação. Alcanço por trás da cabeça e agarro a gola da
camisa, puxando-a para cima e para fora. Minhas mãos tremem
quando vou para o short depois, ciente de que esta é a primeira vez
que estarei nu na frente dele desde...
Começo a duvidar de mim mesmo. Eu daria qualquer coisa
para saber o que ele está pensando. As milhares de vezes que
mergulhamos neste mesmo lago... isso deveria ser apenas mais
uma vez, mas por algum motivo, parece diferente. O ar ao nosso
redor está transbordando com a magnitude de algo — eu
simplesmente não consigo descobrir o que diabos é.
Respiro com calma e tanta resolutividade quanto posso
reunir, empurro meu short sobre meus quadris e me levanto,
fazendo o meu melhor para fingir que não estou sendo afetado por
seus olhos em mim.
Sem perder o ritmo, ele sorri, enviando uma onda aguda de
consciência através de mim. Respiro fundo mais uma vez e, em
seguida, me mexo, caminhando lentamente para o lago, um passo,
depois outro até que a água avança sobre meus pés, depois meus
tornozelos. Com cada olhar que lanço nele, eu me movo mais longe,
a água me cercando e esfriando minha pele.
Estou quase na altura da cintura quando Jase mergulha na
água, emergindo um segundo depois para tirar o cabelo molhado
dos olhos.
“Bem?”
Prendo a respiração e me deixo cair devagar para frente,
depois impulsiono e nado na direção dele.
É uma experiência de purificação, o lago lava minha tensão a
cada minuto que passa. Eu me viro de costas, me movendo
preguiçosamente até chegar onde Jase está na água.
“A água está boa”, digo, o que significa mais do que posso
transmitir. “Não sei porque paramos de passar os verões aqui.”
“A vida ficou ocupada, acho. Você tinha merda acontecendo.
Eu tinha merda acontecendo. Deveríamos tentar vir aqui mais
vezes, no entanto. Meu tio está envelhecendo... nem sei a última vez
que esteve aqui. O lugar fica a maior parte do tempo vazio, acho.”
A conversa é leve, mas o momento é intenso. Nado para mais
perto de Jase até que posso sentir a onda de água de seus chutes
sob a superfície.
“Estamos bem, certo?”
Ele assente, limpando a água dos olhos. “Sim. Nós sempre
ficaremos bem.”

***

Nadamos até que nossos músculos fiquem gelatinosos e a

água envolva nossos ossos. Vestimos nossos shorts de novo, mas
não nos incomodamos com nossas camisas, e agora, quase uma
hora depois, eu deito ao lado de Jase, olhando para o céu sem
nuvens sem realmente me concentrar em nada. Estou contente
demais para analisar muito além da maneira que sinto ao estar ao
lado dele. O sol se pôs há muito tempo, mas o calor permanece,
como se as árvores absorvessem o calor o dia inteiro e agora estão
refletindo de volta para nós.
Nenhum de nós fala por um longo tempo, e escuto os sons ao
nosso redor — a água batendo contra as estacas da doca, as folhas
farfalhando e a suave cadência de Jase respirando. Doze horas
antes, todo o meu mundo ficou conturbado — algumas partes ainda
estão assim — mas não me lembro de uma vez em que me senti
mais em paz do que naquele momento. É fácil escorregar para a
ilusão de que somos as únicas duas pessoas na terra, para deixar
tudo o mais desaparecer.
“Ethan.” A voz calma de Jase flutua sobre mim, pouco mais
que um sussurro. Viro a cabeça para olhar para ele, seus olhos
encontrando os meus com uma seriedade que faz meu estômago
apertar. “Eu sinto muito.”
Viro de lado, apoiando a cabeça na mão. “Pelo quê?”
“Quando você me disse que é... eu não... eu não sabia o que
dizer.” Ele exala. “Acho que ainda não sei.”
Deito-me e olho para o céu. Eu disse a Jase a verdade.
Deixaria essa barreira cair, apenas o suficiente para mostrar a ele
quem eu realmente sou, e o equilíbrio mudou, muito ligeiramente.
Na superfície, parece que nada mudou, mas sinto a distorção, no
entanto.
“Tudo bem, Jase. Entendo.”
Ele me puxa para mais perto até que minha cabeça descansa
em seu ombro. Pega minha mão e coloca em seu peito sobre seu
coração. Ele bate sob minha palma, sua pele quente e suave. Estou
tão desesperadamente apaixonado por ele que tocá-lo assim é ao
mesmo tempo esmagador e doloroso. Eu me permito um fragmento
de um instante para fingir, ou eu me afasto?
No final, não sou capaz de parar, e então me forço a respirar
fundo, a dizer a mim mesmo repetidamente que o que sinto não é
real, que quando abrir os olhos, verei Jase me olhando como
sempre, como um irmão. Juro para mim mesmo que não deixarei
isso me esmagar.
Passei o dia tão vulnerável que não tenho a força para resistir
ao conforto que sinto por estar tão perto dele. Estou vulnerável e
frágil. A maneira como seu coração bate contra a palma da minha
mão, tatuando seu ritmo na minha pele, me rasga
desesperadamente por dentro para segurar as palavras que não
posso dizer.
“Você me pegou desprevenido porque eu nunca suspeitei…
nem um pouco. E odeio isso.”
“Que você não sabia?”
“Sim. Que eu não sabia o que dizer. Que você esteve
escondendo essa parte de mim e eu não tinha ideia. Não achei que
houvesse algum segredo entre nós. Pensei conhecer todos os
detalhes da sua vida, mas essa porra me pegou de surpresa.”
A culpa me perfura. Só contei a ele metade da verdade, mas a
outra metade... esse segredo é meu para carregar para sempre. Não
posso contar a ele. “Eu me esforcei muito para esconder. Não queria
que você soubesse.”
“Isso me mata que você pensou que eu iria te abandonar.” Ele
me aperta mais contra ele e pressiona um beijo no topo da minha
cabeça. “Você é meu melhor amigo desde o segundo ano. Nada
poderia mudar isso.”
“Você não sabe disso”, digo. “Você não pode fazer promessas
como essa quando não tem ideia do que vai acontecer daqui a um
ano... daqui a dez anos.”
“Sim. Eu posso”, diz com tanta certeza em sua voz que quero
tanto acreditar nele. “Odeio que você passou tanto tempo se
escondendo, e odeio que tenha sofrido por tanto tempo e eu não
soubesse disso. Eu te amo, Ethan. Faria qualquer coisa por você,
qualquer coisa para evitar que se machuque.”
Mas essa é a coisa, eu te amo, dito com inocência platônica,
rasga meu coração em pedaços. Lágrimas picam a parte de trás dos
meus olhos, e os fecho, tentando não chorar em cima dele.
Sinto a pressão gentil dos lábios de Jase contra a minha testa
mais uma vez, e me viro, enterrando meu rosto contra a curva de
seu ombro. Parece tão certo deixa-lo me abraçar assim, como se o
círculo de seu abraço fosse poderoso o suficiente para que nada
mais importasse. Eu me perco naquele sentimento, tão hipnotizado
pela fantasia disso, que sem pensar, eu o beijo de volta, um mero
toque da minha boca contra sua garganta.
 Enquanto os dedos de Jase acariciam meu cabelo, respiro
contra sua pele, o ritmo constante de seu coração acelerando
quando eu o beijo novamente. Fico louco pela sensação de estar tão
perto dele. É tão gostoso que não consigo pensar em mais nada.
“Ethan”, ele murmura, e eu recuo um pouco, de repente
intensamente ciente do que fiz. Tento me afastar, mas Jase me
segura onde estou. Estamos tão perto agora, nossos corpos
alinhados, nossos lábios quase se tocando. Eu não consigo respirar,
o peso da expectativa paira sobre nós, sufocando-me com sua
densidade.
E então meu coração para quando os lábios de Jase se
movem contra os meus, tão suavemente que por um instante me
convenço de que imaginei.
Continuo parado, marcando o tempo enquanto aqueles
poucos segundos parecem se estender em dias, esperando para ver
o que ele fará a seguir.
Estou absolutamente congelado.
Lentamente, ele fecha a distância entre nós novamente, seus
lábios entreabertos se encontram com os meus mais uma vez, e
posso sentir o calor de sua respiração quando me beija de verdade.
Desta vez, não há dúvidas sobre o que é isso.
Nada me faz sentir vivo assim. Cada fantasia que já tive
ganhando vida, e talvez eu esteja sonhando — os sonhos embebidos
em álcool de um homem desesperado — mas é tão bom, que ficarei
feliz em ficar dormindo pelo resto da minha vida, se isso significar
que não tenho que desistir disso.
Um barulho baixo vem de algum lugar do meu peito, e Jase
me puxa com mais força contra ele, aprofundando o beijo. Posso
provar tudo dele, sentir tudo dele, e isso me deixa tonto com uma
necessidade irresistível por ele.
Mas assim que fica mais quente, ele recua.
Ficamos assim por vários longos segundos, nenhum de nós
falando enquanto tentamos recuperar o fôlego.
Posso ler a confusão em seus olhos, a preocupação
estampada em seu rosto e meu coração quebra.
O que diabos estou pensando?
 Este não é ele. Este sou eu. Será possível que, bêbado o
suficiente, eu de alguma forma o fiz sentir pena de mim para que
ele fizesse isso? Sento-me e encaro a água, descansando os
cotovelos nos joelhos dobrados. “Provavelmente devemos entrar.”
Um instante passa e depois outro.
“Sim. Provavelmente.”
Fico parado sem olhar para ele e me viro para a cabana, sem
me incomodar em esperar antes de entrar. Mas Jase está bem atrás
de mim. Posso ouvir seus passos no chão macio o tempo todo, e
vacilo quando a porta dos fundos se fecha atrás de mim. Não há
como escapar o quão sozinhos estamos, nenhuma maneira de
apagar repentinamente esse constrangimento que nunca existiu
entre nós antes.
Estou em terreno irregular e não sei para onde ir a partir
daqui, além de me afastar de Jase antes de dizer algo de que
realmente me arrependa.
Com grande relutância, enfrento-o e encontro seus olhos. Sua
expressão é quase neutra, mas o conheço tempo suficiente para
poder ler a preocupação, mesmo que ele tente mascarar.
Eu me preparo, forçando minha voz a ficar calma. “Acho que
vou para a cama.”
Ele faz uma pausa, depois assente. “Durma bem.”
Mesmo que haja uma boa chance de vomitar a qualquer
segundo, escovo os dentes, depois me escondo no meu quarto, me
dispo e entro embaixo das cobertas. Cubro minha cabeça como se
pudesse me esconder do constrangimento de encarar Jase na
manhã seguinte.
Porra.
O que diabos vou dizer para ele na sóbria luz do dia?
E como diabos vou explicar o quanto eu queria isso? Quão
excitado estava? Porra, ainda estou duro. Mesmo através de
tamanha humilhação de perceber que estava sozinho nisso, o efeito
que Jase tem sobre mim está durando.
Descanso a mão na barriga, a suavidade dos lençóis
deslizando contra o meu pau envia pequenas faíscas de desejo
através de mim. Todo o meu corpo está corado com a necessidade
de momentos antes, e agora aqui estou eu, sozinho na cama.
Fechando os olhos, deixo a memória se repetir. É doloroso e
erótico em partes iguais, e embora eu me odeie por isso, revivo a
sensação da boca de Jase na minha. O gosto dele. A sensação
inebriante de suas mãos no meu cabelo, na minha pele. As batidas
do seu coração combinadas com as do meu.
Afastando os lençóis, exibo minha pele para o ar da noite e
envolvo a mão no meu pau. A ponta já está vazando, pré-sêmen
escorrendo quando começo a acariciar a sério. Lembro-me do sabor
da boca de Jase, a pressão de seus lábios, o arranhar de sua barba
contra a minha bochecha.
Imagino o que teria acontecido se ele não tivesse se
distanciado, se tivéssemos permitido fazer coisas além dos limites
ali mesmo no cais. Aperto meus olhos com força, deixando a onda
de prazer passar por mim. Estou perto... tão perto...
À margem da minha consciência, ouço a porta do quarto
ranger.
Congelo.
Forçando meus olhos a abrirem, vejo Jase, sua figura nada
mais do que uma sombra na porta. Calor enche minhas bochechas,
e eu sei, sem dúvida, que ele pode me ver. Ele viu o que estou
fazendo. E me pergunto se sabe que é nele que penso quando me
toco.
Não consigo respirar, não posso me mover, esperando no
limbo enquanto ele está lá, com os olhos fixos em mim.
E então ele fala.
“Não pare.”
 Capítulo 7

Jase
O que diabos estou fazendo?
A verdade é que não tenho a menor ideia.
Na doca, estive perdido beijando-o — o ato era tão certo que
não foi até aquele momento que percebi o quanto estava faltando na
minha vida até então. Este é Ethan. Meu Ethan. Ele está lá desde o
começo, bem na minha frente, e se encaixou como se fosse uma
chave na fechadura. Mas assim que a porta da frente da cabana se
fechou atrás de nós, o peso total do que fiz se instalou em meus
ombros.
Eu beijei meu melhor amigo.
Meu melhor amigo que recentemente saiu do armário.
Eu sou gay? Bi? Como diabos não percebi isso antes?
Vou para o quarto como um covarde, precisando de um
segundo para reunir meus pensamentos. Luxúria e necessidade
correm pelo meu corpo, nublando minha cabeça, e assim que eu
subo na cama, uma súbita clareza toma conta de mim.
Não importa o rótulo que coloque. Ninguém importa, exceto
ele. Eu o quero. Nada jamais pareceu tão bom, e ele está no outro
quarto, provavelmente tão confuso quanto eu.
Que diabos está errado comigo que estou me escondendo
dele?
Então entro em seu quarto, e a visão dele, espalhado sobre
seus cobertores, seu punho firmemente em torno de seu pau...
Não pare.
As palavras saem da minha garganta tão inesperadamente
que levo um segundo para perceber que sou eu quem as diz. Não
sei o que estou pensando — o único pensamento que consume
minha mente é que, se ele parar, isso pode me matar.
Lentamente, hesitante, ele começa a se mover mais uma vez,
e eu fico lá, ofegante na porta, observando-o.
 Ele é lindo, seu corpo se curva ao luar, as sombras se movem
sobre a pele pálida enquanto sua mão se move com força sobre a
carne rígida.
Dou um passo à frente, atraído por ele como se sua
necessidade tivesse criado uma força gravitacional que não tenho
forças para lutar.
Mas essa é a coisa. Eu não quero lutar contra isso.
Quero vê-lo assim. É um lado dele que nunca testemunhei,
como um segredo que ele passou a vida inteira escondendo de mim.
Eu me aproximo, precisando conhecer cada parte dele.
Meus olhos vão para o rosto dele. Está relaxado com prazer,
mas seus olhos estão focados em mim, escuros e suplicantes. Paro,
em seguida, apenas fora do alcance dele, meu olhar apontando para
ele enquanto seu ritmo acelera. Estou louco com o que está
acontecendo comigo, sobrecarregado e inundado de desejo. Não há
tempo para questionar isso agora, então tiro as dúvidas que restam
e dou mais um passo na direção dele.
“Ethan.” Minha voz está baixa. Estendo a mão e lentamente
deslizo pelo seu peito nu do jeito que ele fez comigo uma hora antes.
Seus músculos estão tensos, o mais simples vestígio de suor
cobrindo sua pele, mas por baixo de tudo isso está seu coração
batendo forte e rápido.
Meus dedos percorrem seu corpo, explorando-o, vendo-o de
uma maneira que nunca vi antes. Seu peito arfa quando sua
respiração se torna difícil e seus olhos se fecham. Eu bebo na visão
dele, tenso, rígido, sua mão se movendo em um padrão hipnótico
sobre seu pênis, torcendo um pouco a cada ascendente.
Nunca vi nada tão lindo.
Arqueando as costas, ele ofega, seu pau derramando sobre
seu punho, fitas de gozo pousando na suavidade de sua barriga e
cobrindo o dorso da minha mão. Demora um minuto para ele voltar
a si, e observo o prazer se transformar em pânico e autoconsciência
quando percebe o que fizemos.
Ele tenta recuar.
“Não.” Com um joelho apoiado no colchão, agarro seu pulso
com a mão, impedindo-o de se cobrir. Quero ver tudo, e o
pensamento de Ethan experimentando uma pitada de vergonha ou
constrangimento por isso me mata. Estendo a mão para ele,
deslizando os dedos pela piscina de gozo. É sedoso, quente e
escorregadio conforme esfrego entre as pontas dos dedos.
Movo meu olhar para o rosto de Ethan, vendo-o me observar
com um olhar de admiração e descrença, mas por baixo de tudo,
sob a incerteza e a vulnerabilidade exposta, vejo luxúria fervendo lá.
Ergo a mão, meus dedos revestidos, e os levo para sua boca.
Lentamente, traço seus lábios, e ele abre para mim, sua língua
saindo, lambendo timidamente as pontas dos meus dedos. Seus
olhos encontram os meus, escuros, pupilas engolindo azul
brilhante, e eu coloco meus dedos em sua boca.
Sem um pingo de hesitação, ele os chupa, sua língua girando,
puxando-os mais profundamente. Fecho meus olhos, e o paralelo de
sua boca em meus dedos para a imagem que minha mente criou
dele chupando meu pau é demais.
Puxo a mão e cubro sua boca com a minha, movendo-me até
que o prendo na cama. Posso sentir o gosto dele em sua língua, o
sabor, e o conhecimento de que é dele e estou beijando-o e ele está
nu debaixo de mim me deixa mais duro do que já estive em minha
vida.
Beijo-o com força, sua barba raspando contra a minha. Isso
não é nada como o beijo que compartilhamos no cais. É duro,
desesperado. Não consigo o suficiente dele, e eu preciso de tudo. Eu
me afasto e dou beijos em sua mandíbula, sua garganta. Quero
prová-lo em todos os lugares.
“Jase”, ofega quando chupo com força em seu pescoço.
Gemo contra sua pele em resposta.
“Você não... você não precisa.”
“Eu quero.” Beijo atrás de sua orelha, sorrindo quando ele
estremece. “Você parece tão delicioso, Ethan. Eu quero isso... quero
você.”
Eu o beijo novamente, e ele geme, se contorcendo debaixo de
mim. Apoiando meu peso em minhas mãos, eu inclino o suficiente
para que Ethan empurre minha boxer sobre meus quadris. Eu a
chuto e depois, empurro as cobertas e de cima dele até que estamos
alinhados sem nada entre nós. Balanço contra ele uma vez, então,
novamente, meu pau desliza através dos restos de sua liberação, e
já posso sentir meu orgasmo, o prazer radiante disso, tocando nas
bordas.
Eu não consigo parar de tocá-lo, não consigo parar de beijá-
lo. Deixo minhas mãos percorrerem seu corpo enquanto ele se move
embaixo de mim, criando essa intensa fricção, e tudo se centra em
nós. Naquele momento, tudo parece tão simples.
Ele chupa meu lábio inferior, e a sensação passa através de
mim, esse intenso acúmulo de calor me domina. Com um suspiro,
gozo forte, cobrindo seu estômago enquanto me apoio nele,
atravessando meu orgasmo. Tudo desaparece por um segundo, e eu
desmorono em cima dele, ofegando pesadamente.
Respirando fundo, tento desacelerar meu coração e puxar o
máximo possível de Ethan para os meus pulmões. Ele tem um
perfume único, e misturado com o cheiro do sexo, é inebriante. Ele
acaricia minhas costas, seus dedos traçando minha espinha em
movimentos suaves. Pressionando um último beijo no cabelo úmido
em sua têmpora, eu o afasto lentamente e me levanto.
A expressão de dor no seu rosto quase me mata.
“Eu não vou a lugar nenhum”, prometo, descobrindo assim
que as palavras que saem da minha boca eu as quis dizer mais do
que qualquer promessa que já fiz para ele. Estendo a mão para ele e
o puxo para seus pés, beijando-o enquanto deslizo meu braço em
volta de sua cintura, inclinando seu corpo para o meu antes de
levá-lo para o banheiro.
Ligo o chuveiro e espero a água esquentar antes de guiá-lo
comigo sob o jato. Seguro seu rosto e o empurro para trás contra a
parede, inebriado. O vapor sobe ao nosso redor enquanto nos
beijamos. É só ele e eu, e parece tão certo.
Ethan quebra o beijo, depois deixa a cabeça cair para frente
contra o meu ombro. Esfrego círculos suaves em suas costas,
admirado que com a quantidade de vezes que o toquei, nunca
percebi como era tocá-lo.
Deslizando minhas mãos ao longo de sua mandíbula, inclino
seu rosto para o meu.
 “Você está bem?” Minha voz soa muito alta no espaço
fechado, mesmo sobre a corrente de água.
Ele olha para mim, os olhos procurando por um segundo
antes de responder. “Acho que sim.”
Esfregando meus polegares ao longo de suas bochechas,
tento acalmar qualquer dúvida dele. Ele passa os braços em volta
de mim e me puxa para perto, me segurando tão apertado que eu
mal consigo respirar.
“Isso é... Jase, isso é—”
“Eu sei.”
“Eu não quero te perder.”
Exalo contra sua pele. “Eu te disse antes. Eu não vou a lugar
nenhum.”
Ele solta um pouco o seu aperto e eu recuo o suficiente para
beijá-lo. Provavelmente posso contar o número de beijos que
compartilhamos em uma mão, mas cada vez parece melhor que o
anterior. Com as garotas com que fiquei, o beijo foi algo entre o
primeiro encontro e o evento principal — as preliminares eram para
elas, não para mim — mas parece diferente com Ethan, como se
houvesse significado para isso.
Alcançando atrás dele, desligo a água, e nós saímos, pegando
toalhas da pilha para nos envolver.
Eu não tenho ideia do que diabos estou fazendo. Não faço
ideia do que é isso. Nunca vi Ethan assim antes, nunca pensei
sobre ele desse jeito, mas agora, quando olho para ele, não consigo
entender como estive tão cego.
Nós nos secamos, e quando chega a hora de voltar para a
cama, não há dúvida de onde quero estar. Eu não me incomodo em
dar uma chance a Ethan, apenas entro com ele e puxo seu corpo
contra o meu, me envolvendo nele.
Estou cansado demais para questionar isso. Haverá muito
tempo para descobrir exatamente o que acontecerá depois. Por
enquanto, tudo que sei é como é bom segurá-lo assim. Quero a
pressão quente de sua pele contra a minha enquanto adormeço.
Eu o respiro quando fecho os olhos e me acomodo.
 Capítulo 8

Ethan
Quando acordo na manhã seguinte, a cabana está
estranhamente quieta e, mesmo antes de abrir os olhos, sei que
estou sozinho no quarto. Aquele sentimento terrivelmente doente
toma conta de mim e enterro o rosto no travesseiro.
Sabia que haveria fortes consequências disso — sabia no
segundo que Jase me beijou. Mas já é tarde demais para voltar. Não
há nada que eu possa fazer além de me levantar e descobrir o que
acontecerá a seguir.
Relutantemente, rolo para fora da cama e fico em pé em
pernas instáveis. Meu corpo inteiro está fraco, como se eu não
comesse em dias. Agarro uma calça de moletom, rolando o cós para
que não caia sobre meus quadris, e vou para a sala de estar.
O lugar parece como na noite anterior, mas tudo parece
diferente. Memórias foram feitas aqui que eu nunca poderei apagar,
e tanto quanto sei que elas machucarão por um longo tempo, eu
não quero apaga-las. Se uma noite é tudo o que terei com Jase,
ficarei grato porque é uma noite mais do que pensei que teria.
O som da porta se abrindo atrás de mim me faz virar para ver
Jase andando, seus braços cheios de sacolas de supermercado.
“Pensei que você tivesse ido embora”, digo antes do meu
cérebro fazer a conexão com a minha boca. Ainda estou acordando
e não totalmente ainda. Eu me sinto subitamente vulnerável, de pé,
nu da cintura para cima, vestindo suas roupas, minhas emoções
expostas à vista dele.
Ele me encara por um segundo, alguma expressão ilegível em
seu rosto. Um instante passa, depois dois, enquanto ele olha para
mim, avaliando-me.
Este constrangimento que de repente existe entre nós poderia
ser pior se ele realmente tivesse ido embora. A distância entre nós
parece quilômetros, e a pressão para fazer ou dizer algo normal,
algo que fará as coisas ficarem em equilíbrio, é esmagadoramente
forte.
É como se eu não conseguisse lembrar qual é o nosso normal.
Fingimos que a noite anterior não aconteceu? Podemos voltar
ao modo como as coisas eram antes do meu rompimento com
Allison, antes de eu dizer a Jase quem eu realmente sou? É tão
simples quanto ignorar os últimos dias e continuar de onde eu
deixei cair as máscaras, as barreiras e a felicidade imaginária?
Ele coloca as compras na cadeira perto da porta e caminha
até mim. A cada passo que dá, meu coração bate mais rápido.
Como diabos vou sempre fingir que tudo está normal quando
sua mera proximidade afeta meu corpo de maneira que não consigo
controlar. Não consigo olhar para ele sem lembrar as mãos dele em
mim.
“Só fui pegar algumas coisas da loja.” E, em seguida, coloca
as mãos em mim. Deslizando o polegar sobre a mancha no meu
pescoço, onde ele me marcou na noite anterior, inclina a cabeça
para trás, forçando-me a encontrar seus olhos. “Eu te disse que não
ia a lugar nenhum.”
Suspiro e me inclino para ele, cheio de alívio.
Não sei como passar por isso. O único relacionamento que eu
tive foi baseado em uma mentira, baseado em mim, indo de acordo
com o que era esperado de mim. Isso parece diferente.
Parece verdadeiro e é aterrorizante.
“Você está bem?” Ele me perguntou isso mil vezes desde que
chegamos à cabana, mas desta vez é diferente. Desta vez, a
pergunta é repleta de nuances.
“Eu não sei.”
Ele concorda e me puxa para perto dele. Enterro meu rosto
em seu pescoço e o seguro com força, não querendo soltar. Não
tenho ideia do que acontecerá se eu soltar.
“O que estamos fazendo, Jase?” É a segunda vez que
pergunto em vinte e quatro horas. “Nunca fiquei tão inseguro de
algo na minha vida e você sempre foi a única pessoa que nunca
questionei.”
 “Eu não sei. Não sei o que isso significa, ou se precisamos
colocar um nome nisso. Olhei para você toda a minha vida de um
jeito, e agora estou te vendo claramente pela primeira vez.”
Suas palavras me fazem sentir que meu peito não é largo o
suficiente para conter a plenitude do meu coração, mas, ao mesmo
tempo, elas me aterrorizam. Estou com medo que isso desapareça
se eu não for cuidadoso.
Jase, no entanto, parece muito mais seguro. Ele nunca
abordou a vida timidamente. Ele entende tudo o que faz e,
aparentemente, isso não é exceção.
“Tudo o que sei é que é muito bom tocar em você e não quero
parar. Gostaria de ter uma resposta melhor para você.” Ele faz uma
pausa, suas mãos me soltando. “Você… você quer parar?”
Considero por um minuto, penso sobre quais seriam as
implicações das duas coisas. De qualquer maneira, se isso terminar
agora ou daqui a um ano, será devastador. Quero manter isso o
máximo que puder, as consequências que se danem.
“Não.”
Ele exala forte. “Bom.”
E, em seguida, sua boca está na minha, estranha e familiar
ao mesmo tempo. Eu me entrego a ele, deixando-o controlar o beijo,
deixando-o me empurrar para trás, deixando-o me abaixar no sofá.
Ele pressiona seu corpo contra o meu, mostrando-me o quanto me
quer. Estou inebriado, desesperado para fazer durar para sempre.
Ele me beija profundamente, mas nunca se apressa.
Lânguido e com calma, fazemos como se tivéssemos dezesseis anos
de novo, mas desta vez, sinto o desejo que faltava há tanto tempo. É
assim que estar com alguém deve ser — excitante e confortável em
igual medida.
Jase muda de posição, movendo-se até que estamos deitados
frente a frente. Ele beija minhas pálpebras e a ponta do meu nariz e
depois toca sua testa na minha. “É tão bom te tocar.”
“Igualmente. Isso tudo parece tão surreal, como se eu fosse
acordar e perceber que nada disso aconteceu.”
“Posso cobri-lo de chupões, então você tem a prova de que
não inventou tudo.”
 Eu rio, mas não tenho certeza se ele está brincando. Ele já
me marcou um pouco e, no fundo, adorei.
“Contanto que faça isso em algum lugar que ninguém além de
mim possa ver, você pode fazer o que quiser comigo.”
Ele me lança um olhar, seus olhos encobertos, e tira o ar dos
meus pulmões. Quero dizer isso. Meu corpo é dele para fazer o que
quiser. Quero tudo. Tudo.
“Vou te alimentar primeiro.” Ele sorri para mim, e a mesma
expressão que vi nele um milhão de vezes agora parece que é só
para mim. “E, em seguida, vou te fazer suar.”
Meu estômago revira enquanto considero as possibilidades.

***

“Isso não é exatamente o que pensei que você quis dizer com
a sua promessa de me fazer suar”, resmungo.
Jase ri. “Vamos. Vai ser ótimo.”
“Isso não vai ser ótimo. Isso vai ser horrível.” Chuto uma
pedra do meu caminho. “Eles vão encontrar nossos corpos daqui a
alguns anos, apenas ossos roídos à merda por animais selvagens.”
“Você tem tão pouca fé na minha capacidade de direção. Juro
que o caminho se abre não muito longe daqui.”
“Nada disso parece familiar para mim”, protesto.
“Porque não estamos nesses bosques há uma década. Vai
ficar tudo bem. Você tem que ter um pouco de confiança em mim.”
Com certeza, andamos mais alguns metros e o caminho se
abre para a trilha que leva ao longo da colina com vista para o lago.
É mais íngreme do que eu me lembro, porém mais pacífico também.
“Como diabos costumávamos correr até aqui?”
“Não tenho ideia. Pés menores naquela época, acho. E menos
medo.”
A trilha é estreita e cortada ao longo no topo. A colina que
desce em direção à água é íngreme e pedregosa, e com muito pouco
espaço para erros na colocação dos pés, leva toda minha
concentração para andar sem tropeçar.
Paramos de um grupo de rochas perto do pico.
“Estivemos no seu lugar, agora estamos no meu.” Jase se
senta, balançando os pés sobre a borda. Com cuidado, me abaixo
para sentar ao lado dele, nossos corpos alinhados um contra o
outro. Pressiono meu joelho contra o dele e ele passa o braço atrás
de mim.
Eu me inclino para o abraço e olho para o vale e para o lago
no fundo. É lindo — mais bonito do que me lembro — e mesmo que
não envolva Jase seminu em cima de mim, há algo de reverente em
estar aqui com ele.
“Isso parece muito mais alto do que costumava. Não deveria
parecer menos terrível agora que estamos crescidos?” Pergunto,
espiando por cima da borda.
Jase dá de ombros. “Talvez. Não sei. Não me lembro de ter
medo de nada, quando era criança. Pelo menos nada de real, de
qualquer maneira.”
“Psicopatas enlouquecidos com motosserras se escondendo
na floresta parecem muito mais propensos do que cair para a sua
morte quando você tem doze anos.”
“Algo assim.” Ele cutuca meu ombro com o dele. “Acho que
nunca vi o perigo. Gostava de estar no alto, ser capaz de ver todo o
vale. Isso me fez sentir como o dono deste lugar.”
Ficamos sentados em silêncio, contemplando a vista e
refletindo sobre o passado.
“Você está ansioso para ir para casa?” Pergunto, quebrando o
delicado silêncio alguns minutos depois.
“Não.”
Sua resposta me surpreende. Mesmo quando crianças, tanto
quanto Jase amava estar aqui nas montanhas, ele sempre foi o
primeiro a subir no carro no dia em que era hora de sair. Ele
gostava da cabana, mas seu coração estava na cidade com seus
amigos e sua vida e suas rotinas.
Nunca me senti assim sobre estar em casa como ele, mas,
novamente, eu nunca tive tantas pessoas esperando meu retorno
como ele tinha. Nunca entendi o que ele viu em mim quando
éramos crianças. Eu era o nerd magricela, e ele era o garoto sempre
popular que era bom em tudo, mas crescer ao lado um do outro
tinha forjado um laço, pelo qual sou grato.
Ele era meu companheiro de brincadeiras e, mais tarde, meu
protetor e meu melhor amigo.
“Por que não?”
“Não sei. Esta viagem até aqui é diferente das que fizemos
quando crianças. Vejo este lugar de forma diferente agora.
Honestamente, acho que ficaria feliz em morar aqui.”
Eu rio. “Você não consegue.” Ele abre a boca para
argumentar, mas eu o interrompo. “Você não duraria um mês aqui.
Uma semana, sim, talvez, mas, além disso? Você morreria de tédio.
Não há emoção suficiente para você.”
“Não preciso de mais emoção do que tivemos nos últimos
dias.”
Minhas bochechas aquecem. “Você escolheu se deparar com
prédios em chamas para viver. Não acho que a vida tranquila e
idílica é a que você gostaria de ter por muito tempo.”
“Às vezes as coisas mudam, Ethan. Pessoas mudam.”
“Nem tanto.”
“E você? Você quer voltar?”
Puxo um longo pedaço de grama, envolvendo-a no meu dedo.
“Eu não sei. Eu não sei o que vou fazer em casa. Allison disse que
iria tirar suas coisas de casa, ficar com seus pais por um tempo,
mas sinceramente não sei onde eu vou acabar. Definitivamente não
posso pagar o aluguel por muito tempo, e mesmo que pudesse, eu
não sei o que eu quero. Não acho que posso ficar lá, não como as
coisas acabaram.”
“Entendo. Posso te ajudar a encontrar um novo lugar... um
apartamento ou algo assim?”
Dou de ombros. “Talvez. Tudo parece tão incerto. Não posso
ser um barista para sempre. Eu me formei. É hora de seguir em
frente para... alguma coisa. Só não sei o que.” Jogo o pedaço de
grama sobre a borda e vejo flutuar até que cai em um grupo de
pedras a poucos metros abaixo. “Estou considerando a ideia de
voltar para a faculdade... para a pós-graduação, quero dizer.”
“Sim?” Ele faz uma pausa para considerar a ideia. “Acho que
você deveria.”
Sou a porra de uma bagunça. Todos os outros que conheço
têm opções. Carreiras ou parceiros ou casas... Alguns dos meus
amigos começaram um plano de aposentadoria, e carteiras de
investimento. Eu não tenho nada além de empréstimos estudantis
em cima de empréstimos estudantis, e depois de me formar na
faculdade um mês antes, ainda não tenho certeza do que quero
fazer da minha vida.
“Mesmo?”
“Sim. Você é inteligente, Ethan. Mais esperto que a maioria
de seus professores, acho. Você estaria desperdiçando seu talento
se você se contentar com menos do que você é capaz.”
“Você é cheio de merda, mas talvez a pós-graduação. A UW
tem um bom programa de ciências ambientais. Mas então o que?
Mais dois, talvez mais quatro, e depois vou ter médico na frente do
meu nome e ainda sem direção. Estou totalmente perdido com
aonde quero estar com a minha vida.”
“Você não precisa ter tudo planejado de uma só vez. Não há
nenhum requisito que diga que você precisa saber exatamente o
que está fazendo com o resto da sua vida quando tiver 22 anos.
Você tem muito tempo para tomar decisões — e erros — e descobrir
o que deseja. Ninguém tem a cabeça no lugar na nossa idade.”
“Você tem.”
Ele ri. “Se você acha que é verdade, então não está prestando
atenção suficiente.”
 Capítulo 9

Jase
“Isso é estranho?”
A rede balança suavemente enquanto Ethan se move ao meu
lado. O ar esfria conforme o sol se põe, mas nós ficamos no mesmo
lugar. Não posso contar quantas horas estamos aqui, e até agora
nenhum de nós se preocupou em ir além de uma ligeira mudança
de posição.
Estamos enroscados, nossas pernas entrelaçadas, sua cabeça
descansando contra o meu peito. Acaricio meus dedos sobre a
curva do ombro dele, e não consigo pensar em nenhum lugar na
terra melhor do que isso. “Acho mais estranho que não seja
estranho.”
“Sim”, ele suspira. “Continuo esperando por um de nós
enlouquecer com isso... além do meu leve pânico esta manhã...”
Sei o que ele quer dizer. Eu tive um ou dois momentos de que
porra é essa que está acontecendo agora? Mas no geral, estou mais
triste por não ter percebido isso antes. Perdemos muito tempo
separados quando podia ser assim.
Talvez minha crise existencial esteja atrasada. Talvez haja um
surto chegando, e se houver, lidarei com isso então. Tudo o que
quero agora é passar tanto tempo envolvido em Ethan quanto puder
antes de irmos embora. Eu não tenho certeza do que acontecerá
quando estivermos em Seattle, mas sei que não será assim.
Trabalho e vida interferirão, e haverá dias em que
provavelmente não veremos muito um ao outro. Estou com medo
porque não há ninguém no planeta com quem queira passar tanto
tempo quanto ele.
“Você pode imaginar se tivéssemos descoberto isso anos
atrás?” Pergunto, beijando o topo de sua cabeça.
Ethan ri. “Todas aquelas noites de verão que passamos
apenas você e eu na tenda na praia, provavelmente pareceriam um
pouco diferentes.”
 “Todo o nadar nus… correr nus pela floresta…”
“Todas as festas do pijama partilhando a mesma cama.”
“Seria muito mais fácil fugir do que com as garotas infiltradas
no meu quarto depois que mamãe e papai estavam dormindo.”
Ethan ri. “Ainda não consigo acreditar que eles nunca
suspeitaram de nada. Acho que Caitlyn passou mais noites em sua
cama do que na última metade do segundo ano do colegial. Ela
estava obcecada por você. Você também parecia muito afim dela.”
“Caitlyn não chega aos seus pés.”
Ele se ergue para olhar para mim. “Oh sim?” O sorriso que ele
me dá, em seguida, me acerta direto no peito.
“Sim.” Ninguém com quem já estive me faz sentir como Ethan
faz. Talvez seja o número de anos que nos tornamos amigos antes
que qualquer coisa acontecesse entre nós. Talvez a novidade de
explorar uma parte anteriormente intocada da minha sexualidade,
ou talvez seja apenas Ethan, mas o que quer que seja, estou
consumido com uma mistura surpreendente de felicidade e desejo e
uma necessidade impressionante de fazê-lo sentir o mesmo.
Eu o puxo com mais força contra mim e enfio a mão por baixo
da camisa dele. Sua pele é lisa e quente, e não sei se já tive o
suficiente de tocá-lo.
“Jase.”
Meu nome soa como um convite, e então aceito, deixando
minhas palmas deslizarem em sua carne, meus dedos mergulhando
abaixo de seu cós. Cubro a curva de sua bunda com as mãos
enquanto ele inclina o rosto para me beijar. A justaposição entre a
suavidade de sua boca e a barba faz meu pau já duro pulsar contra
o interior do meu short.
Eu o beijo mais forte, minha língua deslizando contra a dele,
e ele me deixa pegar tudo o que quero dele. Não há barreiras. Não
há retenção. Ele está aberto e ansioso, e isso me excita tão rápido
que estou tonto com isso.
Ethan é meu, e eu sou dele, e tudo que quero é mostrar o
quanto eu o quero.
Sem quebrar o beijo, eu o manobro enquanto ele segura a
barra da minha camisa, retirando-a. Com movimentos cuidadosos,
tiro a minha, depois a dele, jogando as duas em algum lugar no
chão. A rede balança mais forte agora, mas eu mal percebo — estou
perdido em beijar Ethan novamente, arrancando ruídos dele que me
fazem delirar em querê-lo. Suas mãos estão em cima de mim, as
palmas deixando um caminho febril enquanto se movem sobre
minhas costas, e eu balanço contra ele, meu pau deslizando ao
longo de seu quadril.
Ele geme e isso me acerta. Amo os barulhos que ele faz
quando estamos assim, como se ele não pudesse conter o prazer
que sente e tudo vem derramando através do som. É a coisa mais
erótica que já ouvi.
Eu me afasto para olhar e, entendo a mão entre nós, abro o
botão e o short dele o suficiente para liberar seu pênis. Ele salta
contra seu estômago nu, a cabeça brilhando na luz do sol com o
pré-gozo que já está reunido ali. Envolvo a mão nele, sorrindo
contra sua garganta enquanto beijo seu pescoço.
Ele ofega, arqueando em meu punho quando ajusto meu
aperto e começo a acariciar. Seu pau lateja, flexionando enquanto
me movo, torcendo um pouco com cada ascensão, assim como eu o
vi fazer na noite anterior. Quero mais do que qualquer coisa fazê-lo
se sentir bem, aprender o que ele gosta, aprender as coisas que o
corpo dele responde.
Estou tão fodidamente dividido entre pegar as coisas
rapidamente ou prolonga-las. Ele oscila à beira da liberação, sua
respiração fica rápida, sua boca fica parada quando o beijo, seu
cérebro muito distraído pelas sensações. Com a outra mão, desço
ao longo de sua bunda. Coloco o dedo contra sua abertura. Quando
aplico um pouco de pressão, Ethan grita, gozando no meu punho.
Acalmo as duas mãos, movendo-me devagar, gentilmente, deixando
que ele se recupere. Quero tanto pressionar um dedo dentro, ter
seus músculos apertados em volta de mim, mas não sei se um de
nós está pronto para isso.
Passei anos tentando descobrir o que diabos estava fazendo
quando se tratava de sexo, mas isso parece um jogo totalmente
diferente, e está além do meu conhecimento. Eu me sinto como um
virgem de novo. Sei do que eu gosto, e então quando toquei Ethan,
tentei imitar essas coisas, mas uma punheta debaixo das árvores é
muito diferente do que possuí-lo de dentro para fora.
 Eu o quero, quero tanto fazer isso com ele, mas, por outro
lado, há algo em ir devagar, prolongando a antecipação do que está
por vir.
Beijo-o com força, imaginando como será quando isso
acontecer. Apenas um pouco de seu desespero desaparece com seu
orgasmo, e ele retorna meu beijo com uma vontade que quase posso
saborear. Deslizando a mão, ainda coberta com o sêmen de Ethan,
em meus shorts, leva apenas dois toques antes que eu goze,
juntando-me a ele no pós-orgasmo arrebatador.
Ethan beija meu ombro, e deixo meus olhos se fecharem, a
brisa da tarde com cheiro de pinho passando por nós enquanto
balançamos juntos. Nenhum de nós fala; apenas relaxamos um no
outro.
Eu cochilo, entrando no sono com Ethan enrolado em mim.
Não consigo lembrar de uma vez em que me senti mais feliz,
acordando algum tempo depois, Ethan ainda enroscado comigo no
fundo da rede.
“Jase?” Ethan pergunta, sua voz suave.
“Sim.”
“Isso é bom, certo?”
“Melhor do que bom.”
Ele assentiu. “Sim. Melhor do que bom.”
 Capítulo 10

Ethan
“Merda! Jase, venha aqui.” Olho incrédulo para a visão na
minha frente. “Rápido.”
“O que? O que é?” Ele sai correndo da casa e desce a doca até
onde estou. “Puta merda.”
“Sim.” Inclino a vara de pescar para que ele possa ver o peixe
se contorcendo no final da linha.
“Você pegou um.”
“Eu peguei um”, repito. Já estamos na cabana há cinco dias e
passei uma hora mais ou menos todas as tardes pescando. Até
agora, não peguei nada além de uma sacola plástica e algumas
ervas daninhas do lago.
“Você é incrível.” Jase me agarra, levantando-me do chão em
um abraço de urso. “Isto é perfeito. Estou prestes a começar o
jantar. Vamos guardar os bifes para amanhã. Hoje à noite, vamos
ter qualquer tipo de peixe que isso seja.”
“Cuidado”, digo, e Jase me solta. “Demorei quase quinze anos
para pegar um maldito peixe desse lago. Ficarei chateado se ele
fugir.” Olho para a pequena criatura se contorcendo na ponta do
anzol. Não pensei nessa parte, e agora que eu realmente peguei
alguma coisa, não tenho ideia do que fazer com isso. “O que eu faço
agora?”
Estendendo a mão, Jase agarra a linha. “Puxe um pouco. Eu
vou agarrá-lo.”
Jase remove o anzol e me sinto como o rei da porra do
mundo. Nós dois tentamos por anos, mas enquanto o peixe se
contorce em sua mão, cambaleando desesperadamente ao redor,
imagens da vez em que a sobrinha de Allison nos fez assistir
Procurando Nemo três vezes seguidas vem na minha cabeça. Aquela
cena com o peixe ofegando na bandeja dentária ficou presa no meu
cérebro, e antes que eu possa pensar muito sobre isso, pego o peixe
das mãos de Jase e jogo-o suavemente de volta no lago.
 Ele ri. “Você está brincando comigo, cara.”
Dou de ombros. “Não posso fazer isso. ‘Peixes são amigos,
não comida’.”
Jase ri novamente. “Você é Insano. Bem, que seja bife, acho.”
“Bife é melhor, afinal.”
Ele balança a cabeça quando se vira para a casa. “Venha,
então. Você pode me ajudar a preparar.”
Pego a vara de pescar e a caixa de equipamento e o sigo até a
casa.
Ele já está na cozinha quando entro, tirando ingredientes da
geladeira e arrumando-os no balcão. Fico quase perplexo na porta,
observando-o por um minuto. Ele atravessa o cômodo com uma
facilidade que veio de anos de familiaridade com o espaço.
Jase sempre foi um cozinheiro melhor do que qualquer um
que conheço, e desde que ele foi contratado pelo corpo de
bombeiros, ele só melhorou. As noites cozinhando para grandes
grupos o fizeram habilidosamente qualificado, e meu estômago
ronca pensando sobre ele me alimentando.
“Vai ficar aí olhando a noite toda, ou vai ajudar?”
Guardo os suprimentos de pesca no armário e me junto a ele.
Fico atrás dele, envolvendo meus braços em sua cintura, meus
dedos espalmados em seu estômago, e dou um beijo em seu ombro.
“O que estamos fazendo?”
“Vamos morrer de fome se você estiver planejando me apalpar
enquanto estou tentando cozinhar.”
“É isso que você ganha por cozinhar sem camisa. Você espera
que eu mantenha minhas mãos longe?”
“Bem observado.” Ele se vira em meus braços e tira minha
camisa sobre a cabeça antes de me fazer andar para trás, me
pressionando contra a geladeira.
“Frio.” Murmuro.
“Posso consertar isso.” Suas mãos seguram minhas
bochechas quando inclina meu rosto para me beijar. Facilito para
ele, deixando-o pegar o que quer. Ninguém me faz sentir tão vivo,
tão desesperado. Tudo parece novo, como se fosse a primeira vez
que fui beijado ou tocado. Não consigo o suficiente. Ele me fez gozar
mais vezes do que posso contar, mas ainda há tantas coisas que
não tentamos.
Ele geme em minha boca, suas mãos me prendendo com
força contra o metal liso, e eu choramingo quando seu pau desliza
contra o meu através do tecido de nossos shorts.
Quebrando o beijo, ele inclina minha cabeça para o lado,
chupando e lambendo meu pescoço. “Porra, não consigo parar de te
tocar”, ele murmura contra a minha pele, uma onda de calor
rolando através de mim.
“Não precisa parar”, resolvo, puxando-o mais firme contra
mim e balançando meus quadris contra os dele.
Desde a primeira noite que passamos juntos, nós ficamos
juntos, explorando e tocando, e estou usando muitas das marcas de
Jase, não há uma parte do corpo que ele não tenha marcado.
Os arranhões da barba está se tornando um problema de
verdade, mas estou feliz em ignorar. Nada importa além de estar
com ele, e quando ele fica de joelhos na minha frente, meu coração
para.
“Jase...”
“Quieto”, diz, desabotoando meu short e deslizando-o para
baixo, deixando-o em meus tornozelos. “E não se mexa.”
Eu não poderia se tentasse. Estou congelado no lugar, meu
corpo petrificado. É uma fantasia que imaginei tantas vezes na
minha cabeça que nem tenho certeza se é real até que a respiração
de Jase sopra contra a pele supersensível da minha ereção.
Ele hesita, parando por muito tempo.
“Jase...” Exalo forte. “Você não precisa.”
“Eu te disse para ficar quieto.” Ele olha para mim, uma
sobrancelha arqueada e um sorriso brincando em seus lábios, mas
por baixo disso, posso ver que ele está nervoso.
Passo meus dedos suavemente através de seu cabelo, e por
uma fração de segundo, seu sorriso vacila. “E eu te disse que você
não precisa.”
 Ele pisca lentamente e o sorriso está de volta antes de se
aproximar e levar meu pau em sua boca.
Assobio com a sensação, calor e umidade me cercam
inesperadamente, e minha cabeça cai contra a geladeira com um
baque. Só paro por um segundo antes de olhar para baixo
novamente. Não quero perder um segundo disso — quero selar a
visão do meu melhor amigo chupando meu pau no meu cérebro
para manter para sempre.
Jase gira a língua na cabeça, sugando com força suficiente
para que eu realmente sinta isso antes de inclinar para frente e
pegar quase tudo de mim.
Da mesma maneira abrupta, ele se afasta, engasgando.
“Jase...”
“Pelo amor de Cristo, E, estou bem.” Seu tom afetado pela
frustração, e quando pega meus olhos com os dele, ele suaviza.
“Quero fazer isso por você. Eu só não sei—” Ele balança a cabeça e,
com determinação renovada, segura a base do meu pau e
lentamente me leva à boca.
A incerteza de Jase atenua o acúmulo, provocando-me com a
languidez de seus movimentos. Meu corpo quer avançar, enterrar
meu pau na parte de trás de sua garganta, pintar sua língua com a
minha libertação, mas minha mente quer prolongar para sempre,
para que dure horas.
Mesmo quando o pensamento passa pelo meu cérebro, sei
que não há como isso acontecer. Não importa quão devagar Jase
faça isso, apenas saber que ele é o único a fazer isso por mim, que
ele quer me fazer sentir tão bem, é demais. Esse conhecimento, por
si só, é suficiente para me empurrar até o limite quase no momento
em que ele me toca.
Seguro o máximo que posso, meus dedos soltos em seus
cabelos enquanto ele balança com intenção, até que tudo se torna
muito. O prazer é muito grande, e eu cedo, incapaz de manter meu
orgasmo por mais tempo.
Em um instante gozo, e Jase para, engolindo tudo que dou a
ele antes que recue e se levante, tomando minha boca em um beijo
forte. Gemo, ainda tão excitado que dói. Agarrando seus ombros, eu
o viro, prendendo-o na geladeira desta vez.
 Mas quando faço um movimento para ficar de joelhos, ele me
puxa e me beija novamente. “Mais tarde”, diz, enviando arrepios
através de mim. “Tenho planos para você depois do jantar.”
 Capítulo 11

Jase
“Você daria um grande homem das cavernas, sabe.” Ethan
fica de pé, com as mãos nos quadris, observando enquanto eu me
inclino para acender o fogo.
“Homem das cavernas, hein?” Ele sorri para mim, uma
sobrancelha levantada, e no segundo que me movo em sua direção,
ele sai correndo. Corro atrás dele, meus pés batendo com força na
areia fofa, mas eu o alcanço rapidamente. Agarrando-o, eu o viro e o
jogo por cima do ombro carregando no modo bombeiro que fiz mil
vezes no trabalho. “Acho que você está certo. Eu daria um excelente
homem das cavernas.”
“Você faz carregar parecer uma arte. Vai me arrastar de volta
para sua caverna? Exceto que não acho que os homens das
cavernas tivessem acesso a gás e isqueiros.”
Eu o carrego de volta e o coloco na areia, segurando-o por um
segundo a mais do que preciso. “Dê-me um pouco de crédito. Sou
um profissional incendiário. Eu poderia acender um fogo com
qualquer coisa.”
Ethan revira os olhos e eu rio. É tão bom estar com ele assim,
só nós dois, sem pressão, sem preocupações, construindo uma
fogueira na beira do lago. Nós puxamos alguns troncos para sentar,
e o fogo já está começando a brilhar sob a grade de metal que Jase
colocou sobre ele para cozinhar. O sol cairá em poucos minutos e,
no final das contas, é o final perfeito para o dia perfeito.
“Você quer pegar a comida de dentro e eu vou preparar?”
“Certo. Volto logo.”
Eu o observo caminhando em direção à casa, seu short baixo
o suficiente em seus quadris que posso ver a curva de sua bunda
enquanto anda. É uma visão muito bonita, e eu me pergunto como
eu nunca vi antes. Todos aqueles meses que passamos aqui — e até
mesmo em casa — e eu nunca o apreciei completamente.
 Ele desce os degraus um minuto depois, tudo o que
precisamos para o nosso churrasco equilibrado em uma tigela.
“Acho que tenho tudo”, Ethan diz, colocando a tigela para
baixo. “O que precisa que eu faça?”
Pressiono um beijo na boca dele. “Sente-se e fique bonito.
Você já estragou nossas chances de comer peixe fresco no jantar.
Não vou deixa-lo estragar nossas chances no bife.”
“Você acha que eu iria jogá-lo na doca”, ele brinca.
“Quem sabe o que você faria?”
Ele revira os olhos para mim, mas senta-se, onde posso vê-lo
em um dos troncos. Começo a cozinhar, apenas parcialmente
distraído por ele me observando.
Nunca percebi antes o jeito que ele faz isso, ou então ele
sempre se manteve sob controle ao meu redor, mas agora, os olhos
de Ethan em mim deixa meu pau se contorcendo em meu short.
Seu olhar é suficiente para deixar minha pele em chamas.
Quando o jantar está pronto, servimos e sentamos em
silêncio, deixando os sons da floresta falar enquanto comemos. Não
há nada como uma refeição do lado de fora, especialmente uma que
foi preparada na fogueira.
Nada supera isso, e sei que no segundo em que voltarmos
para a cidade, sentirei falta desse lugar.
“Acabou?” Ethan pergunta, olhando meu prato.
“Sim, obrigado.” Ele pega o meu e empilha com o seu, em
seguida, joga os dois pratos de papel no fogo. “Hora de s'mores?”
“Você ainda está com fome?”
Ele balança sua cabeça. “Você não tem que estar com fome
para comer s'mores. Poderia pensar que esta é sua primeira
fogueira.”
Eu rio. “Você está certo. S'mores soa bem.”
“Ótimo. Você tem que fazê-los, no entanto. Eles são mais
gostosos quando você faz.” Ethan sorri e fica de pé, agarrando um
galho onde nós apoiamos contra o tronco.
“Stanley, não!”
 As palavras ecoam pelo lago e, segundos depois, uma bola de
pelo gigante salta pela areia, escorregando até parar com o nariz
firmemente plantado no saco de marshmallows. Antes que eu possa
descobrir que tipo de cachorro estou olhando, seu dono está ali,
agarrando-o pela coleira e puxando-o para fora da comida.
“Desculpe”, ele diz, um pouco ofegante. “Stanley não vem
aqui em cima há anos, mas seu olfato não se deteriorou nem um
pouco.” Ele olha entre nós, e me dou conta ao mesmo tempo em
que ele, aparentemente. “Vocês são os caras do bar na outra noite.
Ethan? E Jason?”
“Oh, ei”, Ethan diz. “Boa memória.” Ele pega os
marshmallows e os esconde atrás das costas antes de pegar a caixa
de biscoitos. “Posso dar a ele um desses? Provavelmente um pouco
melhor para ele do que os Stay Pufts.”
“Certo. Ele será seu melhor amigo para sempre.”
Resisto ao impulso de afirmar que eu sou o melhor amigo de
Ethan para sempre. É ridículo e estúpido que esteja chateado que
esse cara esteja de volta. Eu culparia os sentimentos pelo álcool se
tivesse bebido, mas só tenho minha própria psicologia ridícula para
culpar por isso. Não faz sentido, mas eu me sinto ameaçado por ele,
e tudo que quero é que ele vá embora, então Ethan e eu poderemos
passar a noite sozinhos.
“Você quer se sentar? Jase faz um s'more muito bom.”
Ethan abre espaço, e para meu espanto, Tyler aceita seu
convite, sentando ao lado de Ethan no tronco.
“Eu nunca fui de recusar um s'more.”
A contragosto, pego o galho de Ethan e perfuro o final através
do marshmallow, em minha cabeça imaginando que é o testículo de
Tyler. As chamas quase apagaram no fogo, e as brasas no fundo é o
local perfeito para assar.
“Como está sua tese?” Ethan pergunta.
Tyler encolhe os ombros. “Não muito bem. Pode estar quieto
demais para fazer qualquer coisa. Stanley está se divertindo. Eu
também, acho. É um bom intervalo de tudo, e tenho um tempo para
terminar, então não estou me estressando muito ainda.”
“Você gosta da pós-graduação?”
 Ele ri. “As vezes. Às vezes acho que sou um idiota por ter
decidido fazer isso, mas acho que valerá a pena no final. Estou
lançando a ideia de me tornar um professor e, sem um grau
avançado, não há nenhuma maneira no inferno que aconteça.”
Ethan assente. “Estou pensando em voltar para a
universidade. Não tenho uma imagem clara do que quero fazer
ainda.”
“Você pode fazer qualquer coisa”, digo a ele, segurando o
marshmallow perfeitamente assado sobre ele para que possa
colocá-lo entre as bolachas e o chocolate. “Você é a pessoa mais
inteligente que já conheci.”
Tyler sorri e olha entre nós, em seguida, pega o s’more que
Ethan lhe oferece. “Você sabe, ele é muito convincente. E se você
quiser explorar suas opções, os conselheiros são um ótimo lugar
para começar. Ou você pode falar comigo. Estou sempre pronto
para uma pequena discussão acadêmica.” Ele tira o celular do bolso
e entrega a Ethan. “Coloque o seu número aí e vou te ligar na
próxima semana. Podemos arrumar alguma coisa se você quiser.”
“Isso seria ótimo.” Observo quando Ethan coloca seu número
no telefone desse cara estranho e entregá-lo de volta para ele.
Quero jogá-lo no lago.
Tyler se levanta e limpa as migalhas de suas pernas. “Vou
deixa-los agora. O olfato de Stanley pode ser perfeito, mas a visão
dele não é mais o que costumava ser. Devo levá-lo antes que fique
muito escuro.”
“Marshmallow para a viagem?” Ethan pergunta, segurando o
saco.
Tyler acena. “Não, obrigado. Foi bom revê-los.”
“Igualmente”, Ethan diz, e Tyler dá um último adeus antes de
ele e Stanley saírem da costa.
“Isso foi legal da parte dele”, Ethan diz quando Tyler e Stanley
estão fora de vista.
“Legal até demais. Quem sai do seu caminho para ajudar um
completo estranho sem motivo?”
“Uh, você.”
 Olho de lado para ele. “Tecnicamente, sou pago para fazer
isso.”
“Você faria do mesmo jeito, mesmo que não houvesse um
contracheque no final da semana.” Ele se aproxima.
“Você quer que eu adicione outro tronco, ou quer entrar
logo?”
Ele respira fundo e deixa a cabeça cair para o lado. “Eu não
sei. Ambos?”
Olho para o fogo, os carvões queimando no centro do buraco
que cavei. “Vou pegar um cobertor e podemos sentar um pouco
mais.”
“Sim. Isso é bom.”
Ainda faltam dois dias para a gente voltar para casa, mas eu
já posso sentir o pouco tempo me atormentando.
Subo os degraus de trás e pego o cobertor na parte de trás do
sofá. É o mesmo cobertor que usamos para construir fortes de
travesseiros quando tínhamos onze anos, o mesmo em que nos
sentamos enquanto observávamos meu tio soltar fogos de artifício
sobre o lago no dia 4 de julho. Eu o levo para o fogo, sacudindo-o
quando chego perto e envolvendo-o ao redor de Ethan e eu
enquanto tomo meu lugar ao lado dele.
Não está frio, mas há algo reconfortante em estar envolvido
com ele assim.
“Ainda não consigo acreditar que você deu àquele cara o seu
número”, digo, olhando para longe, onde imagino que Tyler está
sentado agora ansiando por Ethan.
“Por quê? Ele estava sendo legal.”
“Ele não estava sendo legal. Você está fora do jogo há muito
tempo — na verdade, você nunca esteve realmente no jogo — então
talvez não saiba como isso funciona, mas esse cara estava
enganando você.”
Ethan dá uma risada. “Ele não estava ‘me enganando’.”
“Oh, esse cara estava 100% te enganando. Você não podia ver
porque é tão inocente e ingênuo, mas aconteceu.”
 “Ele provavelmente nem é gay e, mesmo que fosse, eu não
estou interessado.”
Quero tanto perguntar por que, ouvi-lo dizer que só está
interessado em mim, que sou o único cara com quem ele sempre
quis estar, mas eu me contenho.
“Sabe o que eu vejo?” Ethan pergunta.
“O que?”
“Você está agindo como um idiota ciumento.”
Finjo estar chocado porque estou com tanto ciúme que estou
pronto para arrancar a cabeça daquele cara de seu corpo e jogá-la
no lago.
“Você está cheio de merda”, Ethan diz, batendo seu ombro
com o meu. “Mas você sabe o que? Eu meio que gosto.”
Sorrio para ele. “Sim?”
“Sim.”
Eu o puxo para mais perto. “Então posso te dizer que não
quero que ele te toque. Só eu. Quero ser o único cara que sabe
como é te beijar.”
Ethan sorri, parecendo mais feliz do que alguma vez já vi, e
esse olhar passa direto por mim. Perfura meu coração, imprimindo-
se em minha alma, e não acho que jamais esquecerei como ele se
parece nesse momento.
Virando seu corpo para mim, ele passa os braços no meu
pescoço, engata um joelho por cima do meu quadril e me beija. Eu
posso provar a doçura dos marshmallows e chocolate de mais cedo,
ainda em sua respiração.
“Acho que o fogo já apagou o suficiente agora.” Sua voz é
baixa, áspera. “Vamos para a cama.”
Meu coração dispara quando o levo para dentro da casa.
 Capítulo 12

Ethan
A porta se fecha atrás de nós, e então é só eu e Jase lá
dentro. Apenas nós dois a semana toda, mas agora algo poderoso
crepita entre nós. Sabemos o que acontecerá a seguir — estou
esperando por esse momento o dia todo... a semana toda... toda a
porra da minha vida.
Quero isso mais do que jamais desejei algo, mas o
pensamento de passar por isso, de deixar Jase ter tudo de mim
desse jeito, me aterroriza pra caralho. Não há como voltar. Já
atravessamos mil limites desde a primeira noite, mas esse limite é
um que não há retorno.
Estou congelado na porta, minha respiração ainda no meu
peito até que Jase pega minha mão e me leva para o quarto. Ele me
puxa para seus braços apenas dentro da soleira e me beija tão
lentamente que meu coração dói. A fumaça do fogo e o cheiro forte
de pinheiro ainda estão enterrados em sua pele, e sei que nunca
serei capaz de sentir o cheiro sem lembrar este momento.
“Você está tremendo”, diz, as palavras faladas quase contra
meus lábios.
Minhas mãos passam pelo peito de Jase. “Estou bem.”
“Nós não temos que—”
“Eu quero. Quero isso mais do que você possa imaginar.”
“Eu também.” Seus olhos se encontram com os meus, e a
sinceridade dessa declaração tira o ar dos meus pulmões. Abaixo a
mão e levanto a camisa sobre a cabeça. Parece que tudo se move
em câmera lenta quando Jase se aproxima de mim, desabotoando
meu short e empurrando-o para o chão.
Minhas mãos tremem quando faço o mesmo por ele, tateando
brevemente para abaixar o zíper, mas em questão de segundos
estamos de pé no meio do quarto, nus ao luar. Quero dizer a ele o
quanto eu o amo, mas mordo minha língua, me forçando a manter
as palavras. Isso é novidade para ele. Eu o amo por toda a vida,
mas aos olhos de Jase, o que está acontecendo entre nós tem
apenas alguns dias.
“Ethan”, ele começa, sua voz rouca quando se aproxima de
mim. “Você é tão bonito, sabe disso? Não sei como passei tanto
tempo sem perceber quão lindo você é.”
Suas palavras enviam uma onda de calor através de mim, e
sei que minha pele está corada, mas depois sua boca cobre a minha
e assim mesmo, todos os pensamentos desaparecem. Deixo meus
olhos se fecharem e as sensações de estar perto dele assumem.
Com os braços firmemente ao redor de seu pescoço, ele desliza suas
mãos sob minhas coxas, levantando-me e envolvendo minhas
pernas em sua cintura, nunca quebrando o beijo.
O cume duro da minha ereção pressiona contra sua barriga
quando ele me leva para a cama, e com um movimento fluido, me
coloca para baixo e cobre meu corpo com o dele. O peso dele em
mim é tão perfeito que quase poderia morrer feliz ali, pelo menos
até que ele balança os quadris lentamente para frente.
“Oh deus, Jase.” Quase não reconheço o som da minha
própria voz — entorpecido com luxúria, áspero com a necessidade.
“Estou aqui”, diz, repetindo o movimento, seus próprios
gemidos combinando com os meus.
“Nós realmente vamos...” Ainda há um pequeno fragmento de
mim que acredita que tudo isso pode ser algum tipo de sonho
vívido, induzido pelo desespero.
“Deus, Ethan. Sim. Quero você... pra caralho que dói. Eu não
entendo como isso aconteceu, o que mudou, ou como eu mudei,
mas Cristo, estou tão viciado em você.” Jase roça seus lábios sobre
os meus. O gesto é terno, reconfortante, mas logo a hesitação
desaparece, e não há nada além de um calor que consume tudo ao
nosso redor.
O jeito que Jase se move sobre mim me faz virar do avesso.
Eu já estou perto do limite.
“Jase”, imploro a ele, minhas mãos em punho em seus
cabelos enquanto ele continua a balançar contra mim, seu pau
deslizando ao longo do vinco da minha bunda, o meu preso entre
nossas barrigas. É o suficiente para me levar ao limite, mas não
quero gozar ainda. Não estou pronto.
 Chupando com força a curva do meu ombro, ele se mexe, a
cabeça de seu pênis deslizando contra minha entrada, roçando a
carne sensível. Mordo o lábio, segurando o grito de prazer que
ameaça escapar. “Jase”, imploro novamente.
Ele exala forte e se move, esticando o corpo sobre mim para
pegar algo da mesa de cabeceira.
“Por favor, não me diga que é de Kurt”, digo, riso nervoso
borbulhando de mim antes que eu possa pará-lo.
Jase sorri, e posso dizer que ele está tão nervoso quanto eu,
embora de nervosismo ou tensão sexual reprimida, eu não tenho
certeza. “Peguei coisas no mercado da última vez... eu não sabia
se—”
“Sempre o escoteiro.”
“Você sabe melhor do que ninguém que eu nunca fui um
escoteiro.”
“Perto o suficiente”, digo a ele.
Há uma leveza em seus olhos que ferve em calor puro
enquanto abre a pequena garrafa de lubrificante e cobre seus
dedos. Abro as pernas, dobrando um pouco os joelhos e puxando-
os, o suficiente para que Jase tenha acesso à parte de mim que
ninguém, exceto eu tocou.
Estou vulnerável assim, aberto para ele ver, tudo de mim
exposto.
“Tão lindo”, ele murmura enquanto se inclina para frente,
apoiando-se em um braço e descendo para lubrificar sobre a minha
entrada.
Ofego, a sensação dele me tocando quase demais.
“Você está bem?” Suas sobrancelhas estão unidas em
preocupação, e para de se mover.
Eu aceno. “Apenas frio.”
Jase se arqueia para frente, pressionando beijos leves em
meu estômago e peito. Seus dedos estão se movendo novamente,
circulando, massageando, e faço o meu melhor para relaxar nele. É
bom, bom pra caralho e estranho ao mesmo tempo, mas quanto
mais ele acaricia contra mim, mais desesperado eu me sinto, o calor
e a urgência aumentando, se espalhando pelo meu corpo até que
me arqueio para trás.
Eu me quebro em mil pedaços sob o prazer de seu toque
quando ele finalmente aumenta a pressão o suficiente para deslizar
um dedo dentro de mim.
“Merda”, Jase assobia. “Você é tão apertado, E.”
Grunho, derrotado com a sensação de ser esticado para falar,
e, em seguida, Jase se move. É leve — para qualquer outra pessoa,
pode ser indistinguível — mas para mim, cada fração de um
milímetro cria faíscas de prazer dançando através do meu corpo.
Desejo zumbe debaixo da minha pele, e meu desespero chega ao
auge.
“Jase, preciso te sentir.” Leva tudo em mim para formar as
palavras, mas preciso que ele saiba.
Retirando os dedos com mais cuidado do que penso ser
possível, ele se move, colocando o preservativo antes de se
acomodar entre as minhas pernas, seu corpo embalado pelo meu. A
cabeça dura de sua ereção pressionada contra minha entrada, e eu
prendo a respiração, esperando pela invasão quando o corpo de
Jase estará unido ao meu. Segundos se passam, mas Jase fica
perfeitamente parado.
Meu coração bate nos meus ouvidos, mas quando ele fica lá,
imóvel, uma pequena dúvida começa a se formar dentro do meu
peito.
“Jase”, murmuro.
Seus olhos encontram os meus na luz fraca do quarto, e
posso ver a hesitação.
“Não quero te machucar.”
“Você não vai me machucar”, asseguro a ele. “Eu confio em
você. Apenas vá devagar.”
Ele acena com a cabeça uma vez, mais para se assegurar do
que a mim, penso, depois lentamente entra.
Solto um suspiro agudo com a intrusão, meu corpo em
chamas e tudo isso centrado em torno da ardência intensa onde
Jase e eu nos encontramos. Não consigo respirar, a dor aguda e
intensa, e Jase congela imediatamente.
 Forço meus pulmões a aspirar o ar, forço meu corpo a
relaxar, e antes que a dor se torne demais, começa a se transformar
em outra coisa, algo que não posso descrever se tentar.
Apertando minhas pernas ao redor de Jase, controlo a
profundidade de seu impulso, puxando-o mais para dentro de mim,
centímetro por centímetro, até que seus quadris descansam contra
os meus, seu pau todo dentro de mim.
A ardência está lá, ainda vívida, e ainda assim a forma como
é camuflada pelo prazer faz todo o meu corpo se iluminar como se
houvesse fogos de artifício no quarto.
A cabeça de Jase cai para frente contra a curva do meu
ombro.
“Ah, porra”, Jase geme enquanto tensiono meu corpo ao redor
dele, apertando e fazendo todos os músculos de seu corpo ficarem
rígidos. “Deus, Ethan, estou dentro de você. Parece…”
“Eu sei”, ofego, derrotado com a intensidade de saber que
Jase e eu estamos unidos da maneira mais íntima possível.
Isso vai me matar. Isso vai acabar com a minha vida, mas eu
não me importo. Quero isso por muito tempo, e o que quer que
aconteça no final de tudo isso, valerá a pena ter isso, mesmo que
por pouco tempo.
“Ethan”, Jase fala, “me diga o que você precisa.”
“Você… tem que se mexer. Eu quero sentir…”
Jase se afasta, em seguida, empurra lentamente, profundo o
suficiente para bater no fundo em mim. Três toques, e eu sinto
como se fosse explodir. Todo o meu fodido mundo está virado de
cabeça para baixo.
Mais e mais Jase se balança em mim, cada vez me
empurrando mais alto, mais perto da borda. Estou pronto para
pular, pular no desconhecido, contanto que Jase seja o único a
pular comigo. Ele muda de posição, batendo em algo dentro de mim
que faz minhas costas arquearem e meus olhos revirarem quando
alcança entre nós e agarra meu pau.
Tudo o que acontece é dois golpes e tudo acaba. Grito o nome
dele quando o meu orgasmo sai de mim, causando um prazer
dentro de mim quando gozo em todo o meu estômago. O ritmo de
Jase vacila, e empurra profundamente, seu corpo inteiro ficando
tenso quando goza, dentro de mim.
Ele desaba e eu o seguro perto, minhas mãos traçando
padrões preguiçosos em suas costas enquanto recupera o fôlego.
Quero ficar assim para sempre, manter a realidade fora da vida de
fantasia que construímos dentro das paredes da cabana.
Depois de vários longos minutos, porém, Jase retira-se
cuidadosamente. Depois de descartar o preservativo, ele nos limpa
com uma das camisetas que jogamos no canto, depois sobe na
cama ao meu lado.
“Você está bem?”
Cada uma das mil vezes que ele me perguntou isso desde que
chegamos a Pine Bluff, tem um significado diferente.
“Sim, eu estou bem”, digo, sorrindo para ele, em parte para
provar que quero dizer isso e em parte porque eu não consigo parar.
“Eu quis dizer... você está dolorido?”
“Sei o que você quis dizer. Um pouco sensível, mas bem.
Bem.” Faço uma pausa, considerando minha próxima frase. “Eu
gosto que estou, que ainda posso sentir o que fizemos.”
Ele sorri para mim, como se fosse exatamente a coisa certa a
dizer, e me aproxima mais. Pressionando um beijo na minha testa,
ele se acomoda ao meu lado e puxa as cobertas sobre nós.
Adormeço momentos depois ao som da respiração suave e uniforme
de Jase.
 Capítulo 13

Jase
“A água está mais fria hoje, ou estou imaginando coisas?”
Ethan nada em direção ao cais, se levanta e sai do lago. Observo a
água em cascata de seu corpo, sua bunda tão pálida que reflete a
luz do sol de volta para mim.
“Você é um covarde.”
“Não fui eu que chorou depois de mergulhar de barriga desta
doca.”
Nado mais perto e espirro água nele, mas o spray só alcança
os joelhos dele. “Eu tinha onze anos.”
Ele recua três ou quatro passos, depois dá um pulo correndo
da doca, salta por cima da minha cabeça e como uma bala de
canhão, lançando uma onda sobre mim. Limpo a água dos meus
olhos, depois nado em direção ao local onde Ethan entrou. Ele
surge um minuto depois e o puxo para mim, beijando-o com força
antes de colocar todo o meu peso sobre os ombros dele para
empurrá-lo para baixo.
Prendo a respiração, esperando que ele me puxe para baixo,
como costumava fazer quando éramos crianças, mas em vez disso,
quando as mãos dele envolvem minhas pernas, não é para me
submergir. Calor envolve meu pau quando ele me pega em sua
boca, e quase afundo ali mesmo, esquecendo por um minuto de
nadar com meus braços.
“Jesus, Ethan”, eu ofego, mas tão rapidamente quanto ele
começa, ele se afasta e ressurge.
“De jeito nenhum posso prender a respiração por tempo
suficiente para fazer isso corretamente”, ele diz, com um brilho
perverso em seus olhos.
“De jeito nenhum poderia manter minha cabeça acima da
superfície com meu pau na sua boca.”
“Acho que isso significa que é hora de sair do lago.”
“Acho que sim.”
 Corremos para o cais, Ethan me batendo lá por meio
segundo. Ele se levanta e estende a mão para me ajudar.
Envolvendo meus dedos em seu pulso, eu puxo com força,
trazendo-o de volta para a água e saindo antes que ele possa me
agarrar. Sem olhar para trás, corro em direção à cabana, subindo
as escadas e entrando com Ethan se aproximando.

***

“O café acabou de ficar pronto. Você quer uma xícara?” Ethan

pergunta, enfiando a cabeça pela porta.
Nadar ao sol — para não mencionar as atividades que se
seguiram — foi o suficiente para limpar completamente minha
energia. Orgasmos e cochilos parecem andar de mãos dadas nos
últimos dias, e, em seguida, Ethan e eu caímos no sono,
entrelaçados, o cheiro das montanhas encharcadas em nossa pele.
Eu mal estou acordado, mas ver o rosto dele quando abre os
olhos está rapidamente se tornando minha nova coisa favorita.
“Como isso é uma pergunta?”
“Certo. Tem razão. Volto em um segundo.”
Afasto as cobertas e giro para sentar. “Estou me levantando.”
“Está?” Ele se aproxima até ficar entre as minhas pernas.
Escovando meu cabelo para trás, inclina minha cabeça enquanto se
curva para me beijar. “Não quer descansar por um tempo?
Aproveitar ao máximo o seu último dia de férias?”
“A menos que você esteja nesta cama comigo, isso não é
aproveitar ao máximo o último dia.” Eu o puxo para baixo, rolando-
o para baixo de mim. “Poderia te amarrar às colunas da cama...
mantê-lo aqui para sempre.”
“Essa é uma ideia que devemos definitivamente considerar.”
“Não preciso considerar isso. Qualquer coisa que envolva você
e uma cama, eu estou dentro.” Ele ri, mas essas risadas se
transformam em gemidos quando eu o beijo, o humor se
transformando quando se arqueia em mim.
 Eu não consigo o suficiente dele, não consigo parar de tocá-
lo. É assim desde o nosso primeiro beijo, porém mais ainda desde a
outra noite. Sexo com Ethan não é como qualquer coisa que eu já
experimentei antes, e não só porque ele é um cara. Existe isso
também — a mecânica é semelhante, com certeza, mas a sensação
é totalmente diferente.
Caminhar para dentro com ele depois da fogueira, eu fiquei
apavorado. Nunca admitiria isso para ele — sabia que ele estava tão
nervoso quanto eu; ele estava tremendo — mas todo o meu corpo
estava tremendo também. Senti como se tivesse fazendo bungee
jumping pela primeira vez, de pé na beirada, olhando para o
abismo, e confiando que quando pulasse daquela plataforma eu não
morreria.
Foi o mesmo com Ethan. Dar aquele salto, dar a ele meu
corpo, tomar o dele, foi mais do que inebriante e uma das
responsabilidades mais importantes com as quais já me confiaram.
Nós nos atrapalhamos um pouco, descobrindo as coisas como
queríamos, mas tão inseguro quanto eu estava sobre... bem... tudo
isso, abaixo de tudo, era Ethan. Meu Ethan.
E agora, eu me tornei completamente viciado nele. Parece que
não se passam nem cinco minutos sem que eu não o toque.
Estamos juntos constantemente — dormindo, cozinhando, tomando
banho. Ele está sempre perto o suficiente para que eu possa
alcançá-lo quando quiser. Não tenho ideia de como eu farei isso em
um turno, muito menos vários turnos, sem me entregar ao meu
vício.
“O café está ficando frio”, ele diz, sua voz sem fôlego.
“Vamos fazer mais.” Eu o beijo como se fosse a única coisa
que me mantém vivo porque naquele momento, é como parece. Sei
que o tempo está passando e logo teremos que arrumar nossas
coisas no carro e ir para casa. “Não quero que este seja o nosso
último dia aqui.” Seguro Ethan mais perto, como se quanto mais
apertado eu o agarrasse, mais posso adiar pensar em ir para casa.
“Podemos fingir nossas próprias mortes e viver aqui para
sempre.”
“Há algum mérito nesse plano, sabe.”
 Ele suspira, acariciando meu pescoço. “Bem que eu queria.
De volta à realidade amanhã, para você, de qualquer maneira. Não
tenho mais ideia de como é a minha realidade.”
Minha mente se agita, lutando por algum tipo de plano que
prolongue isso. A ideia da realidade interferindo no que Ethan e eu
descobrimos juntos deixa o que está acontecendo entre nós
parecendo contaminado.
“Sabe, eu posso deixá-lo aqui, voltar para a cidade, pegar
algumas coisas e voltar depois do meu turno.”
Ele bufa uma risada suave. “É tentador. É muito tentador,
mas não posso me esconder por toda a eternidade.”
Eu não quero ir. Se eu não tivesse pessoas contando comigo,
responsabilidades, expectativas, eu diria “foda-se” e me esconderia
na floresta com Ethan para o resto de nossas vidas. Mas nós
prolongamos isso o quanto pudemos. Não há como evitar.
Temos que voltar, mas isso não significa que tenho que
gostar.
O pensamento sobre como tudo se encaixará quando
chegarmos lá surge na minha cabeça.
Como tudo isso funcionará?
Até a semana passada, Ethan morava com Allison. Eles
dividiam uma casa não muito longe do campus. Eu tenho colegas
de quarto. Faz sentido morarmos juntos? Estamos prontos para
isso?
Por um lado, nos conhecemos desde sempre, mas isso — o
que quer que seja — é novo, com apenas uma semana de vida. Nós
ainda estamos nos conhecendo nessa nova perspectiva, e estou com
medo de que algo, mesmo algo pequeno, possa tirar o equilíbrio que
parece que encontramos desde que estamos aqui.
Há tantas coisas para resolver, tantas perguntas que não sei
como responder, mas Ethan silencia essas perguntas quando leva
minha mão à boca, pressionando um beijo lento contra a palma da
minha mão.
Quando os lábios de Ethan estão em mim, é como se meu
cérebro não conseguisse lidar com a sobrecarga de pensamentos e
sensações reais. Ele desliga tudo, menos a capacidade de focar nele
e o jeito que me faz sentir.
Beijo seu pescoço enquanto ele inclina a cabeça para o lado,
me dando melhor acesso. Há tantas coisas que quero dizer a ele,
tantas coisas que quero contar a ele, mas o pensamento de
expressá-las, na verdade, dizê-las em voz alta, forma um nó no meu
estômago.
Deixando de lado as palavras, concentro-me em mostrar a
Ethan o quanto eu o quero, o quanto ele significa para mim apenas
por meio da ação. Nós temos essa parte em uma dança bem
coreografada agora. Ele escorrega para cima da cama, seus joelhos
se abrindo em convite enquanto pego o que preciso da mesa. Em
poucos segundos estou dentro dele, seu corpo me cercando, sua
boca na minha.
Ele geme no meu beijo enquanto eu me movo, tendo
aprendido exatamente como ele gosta. Conheço cada centímetro de
seu corpo, cada ângulo que o faz se sentir bem, cada ponto dentro
dele que faz sua cabeça cair para trás e seus olhos se fecharem.
“Jase”, ele ofega, e posso dizer que já está perto. Alcanço
entre nós, usando a minha mão para lhe dar o máximo de prazer
que posso.
Seus músculos se espalham ao meu redor, e meu nome está
em seus lábios mais uma vez quando seu orgasmo chega, sua
liberação puxando a minha de mim. Eu gozo, enterrado
profundamente dentro dele, todo o meu mundo se concentra em
nada, exceto ele.
 Capítulo 14

Ethan
Por alguma razão, não consigo me livrar da sensação
estranhamente sinistra de que alguma coisa ruim vai acontecer. A
viagem de volta para casa parece que estou sendo levado para a
prisão. Sei que a festa de boas-vindas que estará me esperando
quando chegar lá não será amistosa. Na verdade, não haverá uma
festa de boas-vindas. Será apenas uma casa vazia e todos os
problemas que fiz o melhor que pude para ignorar na última
semana.
Honestamente, porém, não tenho ideia de como as coisas
estarão quando voltar à rotina habitual — trabalho, família, amigos
e tudo mais. Eu só sei que nada será tão simples quanto tudo
parece estar quando estávamos isolados na cabana. A vida real está
prestes a desabar sobre mim, e não tenho certeza de onde ir a partir
daqui.
Esqueça começar um novo capítulo. Como é que passei
minha vida toda para um fodido novo livro?
Allison sabe a verdade, mas mesmo que as coisas entre nós
estejam de cabeça para baixo no momento, eu confio nela. Não há
como ela contar a alguém sem a minha permissão. Então agora eu
tenho uma decisão a tomar. Sigo o fluxo do trabalho e da vida,
fingindo que nada está diferente? Ou faço um grande anúncio, saio
do armário em uma chuva de arco-íris e glitter?
Nenhuma das duas opções parecem boas.
E então há o gigante desconhecido em relação a Jase. É esse
desconhecido que me deixa mais no limite. Tanto que nem quero
pensar nisso. Não houve discussão de nada; nós não falamos sobre
o que somos e o que seremos. Tudo parece muito frágil para
abordar, como se eu abordasse, a coisa toda poderá explodir como
uma das bolhas gigantes do tamanho humano que fiz para o meu
projeto da feira de ciências no sexto ano.
Sei que parece estúpido. Sempre fui capaz de falar com o
Jase sobre qualquer coisa — com uma exceção — mas o
pensamento de perguntar se ele é meu namorado agora é
mortificante.
Este é um território desconhecido e não tenho uma porra de
bússola.
Olho pela janela, as árvores à distância parecendo imóveis,
enquanto as plantas menores ao longo do lado da estrada passam
por nós enquanto Jase dirige. Quero desacelerar tudo, implorar
para ele me levar de volta e dizer que estou doente pelo resto da
minha vida. Horas atrás, as coisas pareciam tão simples, mas agora
elas estão descontroladas, e eu quero parar, mas não consigo.
Isso está acontecendo e agora preciso descobrir como lidar.
Voamos de cidade em cidade, até que a forma familiar do
horizonte de Seattle aparece à nossa frente.
“Sabe, não é tarde demais para se virar e voltar”, Jase diz,
deslizando a mão pelo console central para apertar minha coxa. Eu
me inclino em seu toque, decidindo que não importa quantas vezes
ele coloque suas mãos em mim, nunca será menos significativo.
“Acho que já passamos do ponto sem retorno”, respondo,
voltando minha atenção para longe da cidade e de volta para Jase.
Conforto me atinge quando ele sorri de volta, seus olhos um pouco
tristes, como se ele soubesse exatamente o que nós deixamos para
trás em Pine Bluff.
“Talvez.” Ele exala. “Mas nos nossos próximos dias de folgas
juntos, vamos voltar. Apenas sair da cidade e passar o fim de
semana na cabana.”
Ele soa com tanta certeza, como se esses planos já estivessem
estabelecidos e são imutáveis agora, que não posso evitar sentir o
nó no meu peito se soltar um pouco. É algo para confiar, afinal.
“Sim.” Balanço a cabeça. “Isso soa bem.”

***

Minha casa aparece quando Jase vira a esquina da minha

rua. Parece exatamente a mesma que eu me lembro, as ripas azuis
tão agradáveis como sempre, mesmo no crepúsculo, mas a
sensação de voltar para casa desapareceu quando Jase entra na
garagem e estaciona. As luzes exteriores estão apagadas, o gramado
um pouco crescido, e hesito antes de soltar o cinto de segurança.
Talvez seja ridículo ter medo de entrar, mas estou. Estou com
medo de que no momento em que entrar pela porta, a última
semana desaparecerá, como se eu tivesse imaginado tudo.
“Você está bem?”
Jase olha para mim, a preocupação escrita em todo o seu
rosto.
“Sim, estou bem.”
Incerteza paira no ar. Respiro fundo e conto do cinco ao um
antes de me soltar e sair do carro. O ar em Seattle até cheira
diferente, embora tenha certeza de que estou imaginando. Há algo
estagnado nisso, quase sufocando depois do frescor do ar na
floresta.
Jase dá a volta por trás e pega minha mala no porta-malas,
indiferente ao meu pequeno surto, depois me segue pelos degraus
até a porta da frente. Eu paro lá. Cada passo parece estar me
colocando cada vez mais longe da cabana. Fazer nossas malas. A
viagem de volta para casa. Sair do carro. E agora entrar na casa.
É a tacada final na semana que passamos juntos, e não tenho
certeza se estou pronto para isso.
Mais uma contagem regressiva de cinco e enfio a chave na
fechadura e abro a porta. Jase está bem atrás de mim, fechando a
porta atrás de nós, e então finalmente posso exalar quando ele me
puxa para seus braços. Enterro meu rosto na curva de seu pescoço,
segurando-o mais apertado do que o necessário. Ele não reclama,
apenas me abraça de volta.
Eu me sinto estúpido por ter ficado emocionado por estar em
casa, mas não posso evitar. Nós permanecemos na entrada, as
luzes apagadas, segundos se fundindo em minutos enquanto
ficamos parados. É isso, mas estamos presos no limbo, nenhum de
nós sabendo como dizer adeus, como colocar o ponto final na frase
que foi nossa semana em Pine Bluff.
“Eu não quero ir”, ele diz, respirando as palavras contra a
minha orelha. O aperto dele em mim é forte e fecho os olhos,
fingindo que estamos de volta à cabana e que não há limite de
tempo.
“Eu não quero que você vá também.”
Ele deixa cair o braço e fico subitamente mais frio. “Mas eu
tenho que ir. Preciso juntar todas as minhas coisas para o trabalho
de manhã. Saio às seis, no entanto. Eu posso vir? Podemos pedir
alguma coisa?”
Fico aliviado. “Sim. Isso será bom.”
Ele sorri, e um pouco da tensão que está me estrangulando
se dissipa. Isso será bom. Posso lidar com as consequências do meu
rompimento com Allison se eu souber que não estou perdendo Jase
também.
“OK. Amanhã então.”
“Amanhã”, eu concordo.
Ele me beija, uma última vez, e leva tudo em mim para não
envolver meus braços nele e me recusar a deixá-lo ir.
Eventualmente, porém, ele recua e, com um último adeus, ele
se vai.
Fecho a porta e passo a fechadura antes de me virar para dar
uma olhada na casa, vendo-a vazia pela primeira vez. Esta não é a
minha casa com Allison mais. Eu não tenho aquele casulo de
segurança imaginária em torno de mim... não há rotina normal,
nem familiaridade típica do dia a dia. Minha vida sempre existirá no
antes e no depois.
Antes de me assumir.
Antes da cabana.
Antes de Jase.
E agora preciso descobrir o que diabos fazer no depois.
Lentamente, atravesso cada sala, percebendo todas as coisas
que estão faltando agora.
Levo minha mala para o quarto e jogo no chão no canto.
Estou cansado, mas é estranho subir na nossa velha cama sem
Allison, então pego alguns cobertores do armário do corredor e volto
para a sala de estar.
 Allison deixou a maior parte da mobília da casa, com exceção
da cadeira de balanço da mãe dela, mas levou muitas lembranças e
bugigangas que antes decoravam nossas prateleiras. Algumas das
fotografias também sumiram, mas ela deixou algumas, um lembrete
da vida que ateei fogo uma semana antes.
Deslizo meu dedo pelo topo do quadro que compramos em
nossa viagem ao Grand Canyon. Meu braço jogado casualmente ao
redor de Allison, seus olhos brilhantes enquanto sorri para a
câmera. Nós dois parecemos felizes, e me pergunto quanto tempo
levará para sentir aquela leveza novamente.
Odeio o que fiz para ela. Não há nada que eu possa dizer ou
fazer para compensar a decepção e a mágoa que causei. A única
esperança que tenho é que um dia ela possa me perdoar e seguir
em frente.
No momento em que minha admissão saiu da minha boca, eu
sabia que nada seria igual. Também sabia que a mudança seria
difícil, mas não percebi o quanto sentiria falta dela. Além de Jase,
ela é minha melhor amiga e a pessoa com quem passei a maior
parte do tempo na minha vida. Sou mais próximo dela do que da
minha própria família e agora ela foi embora.
Embora nunca tenha sentido por ela do jeito que me sinto por
Jase, eu a amo. Passamos tanto tempo como um casal, é difícil me
sentir inteiro sem ela. Não é que eu queira voltar com ela. Sei que,
ao tentar isso, tomei a decisão certa ao sair. Eu precisava ser fiel a
quem eu sou, e manter a fachada de casal amoroso com Allison
estava nos iludindo — ferindo a nós dois.
Com o tempo, vou me adaptar, mas a única coisa que quero
fazer é ligar para ela. E antes de pensar muito sobre isso, puxo meu
celular do bolso e disco. Ela responde quase imediatamente.
“Alô.” Atrás daquela única sílaba há uma montanha de
emoções.
“Oi”, ela responde, sua voz calma.
“Desculpe-me, eu não liguei.”
“Eu também não liguei.”
Solto um suspiro e caio no sofá. Isso é mais difícil do que
pensei que seria. Eu a conheço bem o suficiente para lê-la, mesmo
com as poucas palavras que trocamos. Tenho a resposta para a
minha pergunta antes mesmo de dar voz, mas pergunto de
qualquer maneira. “Como vai você?”
“Estou bem.”
“Mesmo?”
Ela dá uma risada fraca. “Sim com certeza. Estou... me
adaptando.”
“Sinto muito”, digo, pelo que pode ter sido a centésima vez.
Ela suspira e posso ver a expressão em seu rosto em minha
mente. “Eu sei, Ethan, mas a única coisa que você deve se
desculpar é por não me dizer mais cedo. Odeio que você tenha
passado todo esse tempo se escondendo.”
Seu pensamento ecoa o de Jase, e minha garganta se contrai
em torno da percepção de quão sortudo eu sou. Não sei o que fiz
para merecer meus amigos, mas não posso ser mais grato por eles.
“Eu não queria te machucar... Odeio que te machuquei.”
“Vou ficar bem, eu prometo. Eu sinto sua falta, mas o resto,
todas as outras coisas, vão desaparecer.”
“Eu também sinto sua falta.” Faço uma pausa, certo de que o
que eu estou prestes a sugerir provavelmente é uma má ideia.
“Posso te ver?”
Quando Allison hesita, abro a boca para retirar o que disse,
mas ela me interrompe antes que eu possa falar, me
surpreendendo. “Sim. Isso seria bom, eu acho.”
Meu coração se ilumina e vislumbro a possibilidade de Allison
e eu um dia sermos amigos. Seria um novo tipo de amizade, mas eu
não acho que será muito diferente do que tínhamos antes. Isso
definitivamente levará tempo, mas estou disposto a fazer o que for
preciso.
Eu não quero me precipitar, mas sinto algo como esperança.
Meu cérebro cai através das possibilidades, e me acomodo no
que penso ser a coisa perfeita. “Se você não estiver ocupada no
sábado, quer fazer o nosso café da manhã habitual no Dixie's?”
“Certo. Sim. Gostaria disso.”
“OK. Sábado, então. Eu te encontrarei lá às nove?”
“Nove”, ela confirma.
Digo adeus e desligo, me sentindo mais leve do que antes.
 Capítulo 15

Jase
O dia se arrasta mais do que imaginei ser possível. Com duas
horas até a troca de turno, estou mais do que pronto para tirar o
uniforme e dar o fora da estação. Na maioria dos dias, eu amo o
meu trabalho. Adoro a adrenalina e a satisfação de ajudar as
pessoas. Mesmo as chamadas de merda não parecem me aborrecer
como fazem com os outros caras. Mas hoje estou inquieto e mais do
que ansioso para terminar.
“Você precisa de uma carona até o Lower Deck?” Harmon
pergunta, verificando o estoque no kit médico.
“Nah, não esta noite. Acho que vou para casa e dormir.”
“Sério? Você não vem? É o maldito aniversário de Murello,
cara.”
“Da próxima vez”, prometo.
“Você perdeu as últimas duas noites de bar porque você
desapareceu para deus onde no último segundo, todos nós
cobrimos a sua bunda com suas férias inesperadas, e agora você
vai furar na primeira chance depois de voltar. Fodido, cara.”
“Estou cansado”, argumento, minha mente indo para Ethan,
que sei que estará esperando por mim. Não sei porque não disse ao
Harmon que tenho outros planos. É como se pensasse que ele pode
ver através de mim, saber sem que eu diga nada do que planejei
fazer na minha noite. “Tem sido uma semana longa.”
“Você voltou há um dia. Conta outra.”
Ele está olhando incisivamente para mim, e antes mesmo que
eu abra a boca, sei que vou ceder. “Bem. Vou parar por uma hora,
tempo suficiente para desejar um feliz aniversário a Murello e
comprar uma bebida para ele. E, em seguida, vou para casa
dormir.”
“Melhor do que nada, suponho.”
Ignoro o comentário, embora tenha que admitir que me
incomode mais do que gostaria. Nunca me importei muito com o
que as outras pessoas pensam de mim, mas, por algum motivo, a
reação de Harmon ficou sob minha pele. Sinto como se tivesse sido
forçado a escolher entre meus rapazes e Ethan.
Talvez isso seja ridículo, mas não tenho certeza de onde
Ethan se encaixará na vida que eu tinha antes. Preciso descobrir
como juntar as duas.
Pego meu telefone da mesa e envio um texto para Ethan,
deixando-o saber que estarei atrasado, mas para ir em frente e
pedir comida e estarei lá o mais rápido que puder. Quase
imediatamente, a resposta chega.
Ethan: Não me deixe esperando por muito tempo ou terei que
começar sem você.
Rapidamente digito de volta.
Eu: Se você fizer isso, tire fotos.
Quando olho para cima, Harmon está me encarando, com um
olhar conhecedor no rosto.
“Michelle sentiu sua falta, hein?” Ele ri. “Acho que agora sei
porque você não quer sair com a gente hoje à noite. Você tem coisas
melhores para fazer, hein?” Ele fez um movimento de empurrar com
seus quadris enquanto tento pensar em algo para dizer. “Não posso
dizer que te culpo. Eu a foderia se a minha esposa não me matasse
por isso. Não é uma razão boa o suficiente para ignorar seus
amigos, no entanto. Você pode foder sua garota mais tarde, depois
que você tiver uma cerveja conosco.”
Eu poderia dizer a ele. Poderia me abrir e dizer que Ethan e
eu estamos juntos e se ele tiver um problema com isso, bem,
Harmon pode se foder.
Mas eu não digo.
Eu fico lá, rindo e dando de ombros como se Michelle fosse
exatamente com quem estarei naquela noite. Sou um imbecil do
caralho, mas não consigo dizer isso. Tive cinco minutos para
entender o que está acontecendo com Ethan e eu. Ainda não resolvi
totalmente a minha merda, e até que percebo, não posso deixar
ninguém entrar nisso.
Além disso, se eu for sair, minha família provavelmente será a
primeira a ouvir.
 Pelo menos, esse é o raciocínio que faço.

***

“Um brinde a mais um ano de sucesso, mandando ver e

apagando chamas.” Weiss está em pé em uma cadeira, chamando a
atenção de todos no bar. Murello está na cadeira ao lado dele,
aproveitando o brilho dos holofotes.
“Isso foi fodidamente chato, Weiss”, Valencia chama, fazendo
todo mundo perto rir.
Weiss não parece se importar, no entanto. Ele faz uma
reverência, quase caindo da cadeira. Agarro seu braço enquanto ele
desce, estabilizando-o de cair em seu rosto antes de entregar uma
bebida. Nós viramos os shots como se fosse nosso trabalho, embora
os shots sejam em grande parte desnecessários. Passamos dos seis
drinques e a tripulação não mostra sinais de diminuir a velocidade.
A sala começa a girar e estou tentando ficar no limite legal.
“Eu deveria ir, cara.” Arrasto Harmon para mais perto, para
que ele possa me ouvir sobre o barulho.
Valencia arrastou Weiss para o bar, onde agora estão
balançando com algumas garotas e parecendo completos idiotas.
“Não, ainda é cedo!” Harmon vira-se para Murello. “Diga a
Manning que ainda é cedo e todos nós vamos pensar que ele é um
maricas se ele sair agora.”
“Não dou a mínima se vocês acham que sou maricas”, digo a
ele, esperando que minha convicção seja clara através do barulho.
“Tenho um lugar para ir.”
“Você precisa ficar para mais uma bebida.” Murello olha para
mim, seus olhos implorando através do copo.
“Mais uma bebida. E, em seguida, vou encerrar a noite.”
Harmon se vira para o bar e chama a atenção do barman.
“Dois boquetes.” Ele se vira para mim parecendo convencido. “Se
você vai sair daqui como uma cadela, você vai tomar shots como
uma cadela. Ei! Weiss Venha pra cá. Precisamos do seu pau para
equilibrar esse copo.”
 Weiss se aproxima, e ele e Harmon pulam no bar, aninhando
as bebidas entre as pernas. Murello e eu nos entreolhamos,
encolhemos os ombros, colocamos as mãos atrás das costas, depois
nos inclinamos para frente e tomamos o shot.
Não posso conter meu riso quando ele fica de pé, creme
escorrendo pelo seu queixo.
“Aparentemente, Jase tem algumas habilidades de chupar
pau”, Weiss declara com um grito.
“Não que você alguma vez vá descobrir, idiota.”
Eles todos riem, mas o pensamento de boquetes me faz
pensar em Ethan, e eu o mantive esperando muito tempo.
“Tudo bem, meninos, eu estou fora. Não entrem muitos
problemas. Não vou desistir do resto da minha noite se vocês
precisarem sair da prisão.”
Desta vez, ninguém discute, e honestamente, se tivessem, eu
acabaria com eles. Deveria ter saído horas antes. Uma bebida se
transformou em muitas. Eu mantive Ethan informado durante todo
o fiasco, e ele pareceu entender, mas ainda me sinto como um
idiota.
Estou mais do que pronto para fazer as pazes com ele.
Quando saio do bar, encontro um táxi vazio e entro. O
caminho para o Ethan é curto. Eu poderia ter caminhado, mas isso
é mais rápido, e antes que eu perceba, estou na porta da frente
dele, entrando.
“Querido, eu estou em casa”, chamo através do foyer.
Entro da mesma maneira de uma semana antes. Porra, mas
muita coisa mudou desde então. Tudo, na verdade. Todo o meu
maldito mundo virou de cabeça para baixo.
“Estou aqui”, Ethan chama. Sigo o som de sua voz para a
sala onde ele está deitado no sofá assistindo Brooklyn Nine-Nine.
Levanto seus pés e sento, movendo as pernas de volta sobre o
meu colo.
“Desculpe, estou atrasado. As coisas saíram do controle
rapidamente, e Harmon me importunou para ficar. Eu deveria estar
aqui antes.”
 Ethan zumbe evasivamente, e não sei dizer se ele está
chateado ou não. Em geral, ele parece cansado.
“Você comeu?”
“Sim. Há sobras na geladeira, se você estiver com fome.”
“Talvez em um minuto.”
Estou com fome —não comi nada no bar além da bebida —
mas é tão satisfatório estar sentado com Ethan, tocá-lo, mesmo que
seja apenas os pés dele no meu colo que não consigo me levantar. E
agora que estou aqui, estou realmente me arrependendo das horas
que passei com minha equipe e não com ele.
Agora que estou aqui, não lembro por que estar lá para o
aniversário de Murello parecia tão importante.
Deslizo minhas mãos ao redor de seu calcanhar,
massageando suavemente. Ele geme baixinho e observo seus olhos
se fecharem, meu olhar apontado na maneira como seus cílios se
movem contra suas bochechas e a maneira como as linhas em seu
rosto parecem relaxar quando eu o toco.
“É bom”, ele murmura, como se estivesse à beira do sono.
Esfrego seus pés por mais um minuto, depois os abaixo no chão e
pego sua mão, puxando-o para sentar. Pressionando um beijo
suave contra sua boca, seguro seu rosto, esfregando meus
polegares contra sua mandíbula e mantendo-o perto de mim. Ele
parece derreter em mim, desossado e flexível, e meu coração salta.
Isso é o que preciso para deixar todo o resto desaparecer e me
concentrar no som da respiração de Ethan e no jeito que seu corpo
se encaixa no meu.
“Vamos.” Eu me levanto, puxando Ethan comigo. “Vamos
para a cama.”
“Você vai ficar esta noite?” Ele parece surpreso.
“Se estiver tudo bem.”
“Sim”, ele suspira. “Fique.”
Não posso evitar o sorriso que se espalha pelo meu rosto ao
saber que ele me quer aqui, porque no fundo, abaixo de toda a
incerteza e os dilemas de merda, não há outro lugar que prefiro
estar, exceto aqui com Ethan.
 Capítulo 16

Ethan
Ainda não sei o que pensar. Estou magoado que Jase
cancelou comigo para passar a noite com os caras do quartel, mas
por outro lado, não posso culpá-lo. Na verdade não. Ele passou a
última semana escondido comigo em uma cabana nas montanhas.
Não posso esperar que ele abandonasse o resto de seu círculo social
só porque quero passar cada minuto acordado — e dormindo —
com ele.
Mas esse é o problema.
Eu quero.
Sempre quis, e agora que tive um gostinho, agora que sei o
que é estar com ele, esse desejo só aumentou.
Então, quando ele manda uma mensagem, cancelando nosso
jantar e me avisando que ele não chegará até mais tarde, eu não
posso evitar a dor da decepção que passa por mim. E quando ele
aparece quatro horas depois do que supostamente deveria, com o
cheiro de álcool potente antes mesmo de atravessar a sala, a dor
aumenta.
Não tenho ideia de como agir com o que sinto, nenhum
quadro de referência para lidar com esse tipo de situação. De certa
forma, estou de volta para onde eu tinha treze anos de idade,
inexperiente e tateando no escuro quando se trata de namoro e
relacionamentos. Não só isso, mas ser melhor amigo do cara que eu
estou apaixonado é mais do que confuso.
Tudo o que sei é que passo de aborrecido a confuso, a
excitado no tempo que leva para Jase fechar a distância entre nós e
cobrir minha boca com a dele.
Não há nada de sexual sobre o jeito que ele me beija. Um
toque discreto de seus lábios nos meus e, no entanto, esse simples
ato é suficiente para apagar o aborrecimento de uma noite.
Esqueço meus sentimentos conflitantes e me perco no toque
de Jase até que vamos para a cama. Esta será a primeira vez que
passamos a noite juntos em outro lugar que não a cabana. O que
torna tudo mais complicado é que estaremos dormindo na cama
que compartilhei com Allison nos últimos quatro anos.
Embora não tenha conseguido dormir lá na noite anterior, sei
que não conseguirei dormir no sofá para sempre.
Jase se despe, aparentemente inconsciente da pequena crise
que eu estou tendo, e me distraio com o quão bonito ele é sem
roupa.
“Você vai ficar aí a noite toda olhando para mim, ou vai
entrar?”
Ele não me dá tempo para responder antes de se arrastar
para debaixo das cobertas. Sem uma palavra, deslizo ao lado dele e
me movo até que me deito contra ele, sua pele quente no quarto
com ar condicionado. Não sei o que espero — talvez ele possa
continuar exatamente de onde paramos com o desejo constante de
sexo — mas não é assim que acontece.
Nós dois estamos cansados, eu sei. Ele teve um longo dia de
trabalho e passei horas fazendo ginástica mental sobre o que minha
vida se tornou. Mas quando Jase me aproxima debaixo das
cobertas, o calor sexual que foi tão vívido em Pine Bluff é muito
mais moderado.
Ainda está lá, latente sob a superfície, mas fico com a
impressão de que Jase está tão contente quanto eu em não forçar
as coisas ainda mais esta noite.
Eu relaxo, deixando o conforto dele limpar o último dos meus
pensamentos confusos até que adormeço.

***

O tempo está claro e agradável e não corresponde ao meu

humor nessa manhã. Estou programado para trabalhar nessa
tarde, meu primeiro turno desde que saí sem aviso prévio. Sei que
Lynn, minha chefe, é muito compreensiva, mas não tenho certeza
do que vou dizer para me explicar quando eu passar por aquelas
portas.
 Será um dia cheio de explicações desconfortáveis e de fazer as
pazes quando paro na calçada, esperando Allison chegar.
Eu já estou lá há vinte minutos. Não queria chegar tão cedo,
mas corri de casa mais rápido do que pretendia, mais nervoso em
vê-la agora do que em nosso primeiro encontro.
Ela para, estacionando do outro lado da rua, e eu fico lá com
as mãos enfiadas nos bolsos e meu coração martelando na
garganta. Quando ela sai do carro, eu a vejo colocar um punhado
de moedas no medidor antes de atravessar a estrada entre o
tráfego.
De alguma forma, ela parece exatamente a mesma e
totalmente diferente, e não consigo identificar o porquê.
“Estou feliz que estamos fazendo isso”, digo, quando ela para
a um passo de mim. Estou sendo sincero. É tão bom vê-la, mas
agora percebo o quão perdido estou. Toda a normalidade saiu pela
janela porque não há mais “nós”. Não posso me inclinar e beijá-la
em cumprimento ou envolver meu braço nela para levá-la para o
restaurante.
Então, em vez disso, fico parado como um idiota sem saber o
que fazer comigo mesmo.
“Eu também estou.” Ela se aproxima e me puxa para um
abraço de um braço só. É rápido e desajeitado, mas estou feliz por
ela ser a única a fazer o primeiro movimento, me tirando da minha
miséria.
“Devemos entrar?”
Estamos do lado de fora do Dixie’s Diner, nosso costumeiro
café da manhã aos sábados. “Definitivamente. Estou desejando
crepes de morango toda a semana.”
É o único prato que Allison nunca conseguiu dominar na
cozinha, apesar de ser uma das melhores cozinheiras que eu
conheço. Tentamos muitas vezes com resultados desastrosos, e em
algum momento por volta do verão de 2016, fizemos um pacto em
que tentamos nossa última remessa e apenas deixamos o crepe
para os profissionais aqui.
Encontramos uma mesa perto da janela — uma das partes
favoritas de nosso café da manhã de Al é a observação de pessoas
— e sentamos em frente um do outro. Fiquei pensando,
repetidamente, tentando decidir se devo contar a ela sobre o Jase
ou não. É cruel dizer a ela, e ainda assim não quero que ela ouça
isso de outra pessoa.
No momento em que chegamos ao restaurante, ainda não
tomei uma decisão, decidindo, em vez disso, ver como a conversa
transcorrerá e assumir a partir daí.
Talvez isso seja covardia, mas é o melhor que posso fazer.
A garçonete traz café, enquanto nos dá uma atualização sobre
seu Cavalier King Charles spaniel, que foi submetido a uma cirurgia
dentária na semana anterior. A troca parece tão normal, quase
mundana, e essa situação, por si só, parece tão surreal.
Quando Alyssa se afasta, Allison e eu passamos os próximos
minutos fazendo uma conversa muito estranha. Eu não sei como
fazer isso, como ser normal com ela com toda essa merda pairando
sobre nossas cabeças.
Finalmente, ela olha para mim, a falsa aparência de prazer
desaparecendo. “Como você está, Ethan, de verdade?”
“Não deveria ser eu a perguntar isso?”
Ela encolhe os ombros. “Talvez. Eu não sei. Não tenho certeza
de como tudo isso deve funcionar. Talvez não deva funcionar, pelo
menos não tão cedo.”
“Talvez não. Há muita coisa que eu não sei hoje em dia.”
Ela inclina a cabeça para um lado como se estivesse
considerando novamente naquele exato momento. “Isso é estranho,
sabe? Estar aqui com você assim... é familiar, mas não é igual.”
“Eu sei.” Exalo. “Existe essa parte de mim que quer tudo de
volta do jeito que era, mas sei que isso não é possível. Sinto sua
falta. Sinto falta de nossas conversas e você foi uma parte tão
importante da minha vida, e de repente, deixou de ser.”
“Eu sei”, ela diz suavemente. “É… difícil de adaptar. Nós dois
perdemos alguma coisa. Mas agora nós dois precisamos seguir em
frente.”
“Sim”, balanço a cabeça, em seguida, tomo um gole de café,
olhando para a xícara branca simples do restaurante, em vez de
Allison. Isso dói tanto quanto o rompimento da primeira vez. É
como perdê-la de novo. Há uma chance de nossa amizade se curar
com o tempo, mas agora, quase não parece possível.
Eu me arrependo de vir. É cedo demais — para nós dois,
penso. Preciso de mais tempo para acertar minha cabeça, e não
posso contar a ela sobre Jase.
Ela suspira, seus olhos encontram os meus e posso ler a dor
ali. Não é tão vívida como na noite em que eu terminei as coisas
entre nós, mas ainda está lá, logo abaixo da superfície.
“Eu sinto muito, Ethan. Não sei se posso fazer isso.” Ela
gesticula entre nós.
“Continuar amigos?” Não posso culpá-la por isso. Há uma
parte de mim que se sente da mesma maneira.
Ela assente. “Pelo menos, ainda não. Ainda não me acostumei
com a ideia de estar sem você, de você ser...”
“Gay.”
“Sim. Talvez isso seja egoísta. Sei que você precisa de um
amigo, e quero estar lá para ajudá-lo com tudo isso...”
“Tudo bem. Nunca esperei que você… não é… merda”,
suspiro. “Não quero ficar remexendo no passado.” Faço uma pausa,
lutando. “Eu não sei o que dizer para isso.”
“Eu sinto muito.”
Balanço a cabeça e estendo a mão sobre a mesa, segurando
suas mãos nas minhas, precisando que ela me ouça. “Você não tem
nada para se desculpar. Jesus Cristo. Eu sou aquele que fodeu
tudo isso. Fui eu, não você. Você é... você foi a melhor coisa que
poderia ter acontecido comigo, sabe disso? E mesmo que houvesse
partes do nosso relacionamento que...” Faço uma pausa novamente,
tentando pensar nas palavras certas para dizer isso sem machucá-
la mais do que já machuquei. “Havia partes que não eram do jeito
que deveriam ser... isso não significa que eu não te amava de uma
forma muito real.”
“Eu sei”, ela diz baixinho.
“Eu amo você, Al. Eu amo. Pra caralho.”
 “Eu sei.” Solto as mãos dela, mas seu olhar permanece lá,
olhando para frente. Posso ver as lágrimas se acumulando em seus
olhos.
Eu me sinto como merda. “Eu odeio que eu te machuquei.”
“Não é sua culpa.”
“Cometi muitos erros, e sinto muito que você foi arrastada
para eles comigo. Eu nunca quis te machucar.”
Estou falando em círculos, e isso não está fazendo nenhum
bem a nenhum de nós. Estou repassando a mesma conversa que
tivemos na noite em que terminamos, na noite em que liguei, e
agora a mesma merda que eu disse há dois minutos. Mesmo depois
de ficar um pouco distante, depois de uma tonelada de
autorreflexão na cabana, não estou mais perto de resolver meus
próprios problemas de uma forma que dê a qualquer um de nós o
fechamento.
“Sei disso também.” Ela olha para cima. “Quero que você seja
feliz. Eu quero. Não posso fazer parte disso, pelo menos não ainda.
Um dia, espero que possamos ser amigos, mas é muito recente
agora.”
“Eu sinto muito”, digo novamente.
“Diga que você sente muito de novo e vou quebrar o seu
nariz”, ela diz, com o canto da boca ligeiramente virado para cima.
Não posso deixar de sorrir de volta.
“OK. Eu não sinto muito em tudo.”
Ela suspira baixinho. “Provavelmente deveria ir.”
“Você quer pedir seus crepes para comer pelo menos?”
Ela balança a cabeça. “Tudo bem. Vamos deixar os crepes
para outra vez e, um dia, quando ficarmos sentados aqui sem você
parecer tão desconfortável, voltaremos para tomar café da manhã
juntos.”
“Combinado.”
Ela se levanta e pega sua bolsa antes de me dar um último
meio sorriso e se vira para a porta. Quando ela sai, um familiar
arrepio de tristeza toma conta de mim, observando-a sair da minha
vida pela segunda vez, mas agora sei que não é para sempre.
 Levará tempo para nós dois passarmos por isso, mas um dia,
seremos amigos novamente.
 Capítulo 17

Jase
São duas longas semanas. Trabalho quase todos os dias
desde que voltei de Pine Bluff, a fim de compensar a licença
improvisada e não remunerada. Depois de passar uma semana
sentado e geralmente descansando, os turnos de emergência após
emergência parecem ainda mais duros do que o normal. Mas o
aluguel não é pago com pensamentos e sonhos, então arrasto
minha bunda para a estação.
E honestamente, as chamadas de alta adrenalina e alta
tensão ocorrem bem. Exaustivas, mas tudo bem. É o tempo de
inatividade entre as chamadas que é o pior, quando não há nada a
fazer senão sentar e esperar que algo aconteça. Estou ansioso por
um dia de folga, apenas para ver Ethan pessoalmente.
As conversas telefônicas são breves e intermitentes, e não
posso evitar a pequena dúvida. Ela penetrou tão sutilmente que
quase não percebi a princípio, mas quanto mais tempo se passa
depois de voltar à vida real, mais fantasiosa parece nosso momento
na cabana.
Não posso deixar de me perguntar se o meu relacionamento
com Ethan terá uma chance de se sair melhor do que o meu
relacionamento com Michelle. Eu ainda sou o mesmo cara. Ainda
trabalho todo o tempo do caralho. Sou dedicado ao meu trabalho e
praticamente tudo o mais na minha vida fica em segundo lugar.
Posso ser o tipo de namorado que Ethan merece?
E mesmo que possa, eu quero ser?
Eu me sinto como um babaca por ter esses pensamentos,
mas o que diabos devo fazer? Ainda há muitas perguntas não
respondidas sobre como diabos isso irá funcionar. Minha cabeça
gira com pensamentos de como vou encaixá-lo em minha vida de
uma maneira totalmente diferente da que ele se encaixava antes. E
como eu me encaixarei na dele?
 Eu o amo. Não é disso que se trata, mas eu o amo do jeito
que ele merece ser amado, e isso é suficiente?
Jogo o resto do meu almoço no lixo e pego uma garrafa de
água na geladeira.
“Manning, você tem uma visita”, Valencia chama do corredor.
“Sério, Valencia. Você não precisa me anunciar como se fosse
a minha primeira vez aqui.” A voz de Michelle é levada acima
barulho do rádio tocando na cozinha para me atingir direto no
estômago.
Ela me telefonou várias vezes desde que voltei, mas não liguei
de volta. Eu deveria saber que ela apareceria na estação. Michelle
nunca foi o tipo de mulher que deixa a vida ao acaso. Ela assume o
comando, e o que ela quer, faz acontecer.
“Ei.”
Ela aparece no topo da escada e começa a se aproximar de
mim.
“Isso é tudo que recebo depois de ser ignorada por quase um
mês?” Ela atravessa a sala e desliza os braços em volta da minha
cintura, pressionando um beijo na parte inferior do meu queixo.
Seu perfume ilumina o ar, leve e floral, e por um segundo me
lembro de quão bom foi entre nós uma vez.
Tão sutilmente quanto possível, eu me solto dela e dou um
passo para trás. “Desculpe. Ando meio ocupado.”
É uma resposta evasiva e não inteiramente falsa. Essa não é
a razão pela qual não retornei uma única das chamadas dela, mas
ela não precisa saber disso.
“Muito ocupado para mim? Fala sério, Jason.”
Odeio quando ela me chama assim. Traz de volta memórias
de minha mãe repreendendo-me quando eu era criança, e nunca
deixa de me fazer sentir como se estivesse em apuros. O qual, acho
que estou.
“Estive trabalhando. E você é a única que terminou comigo.
Não achei que havia muito mais a dizer.”
“Você sabe que não estamos separados. É uma coisa
temporária. Sempre é.” Ela brinca de uma forma que aprendi há
muito tempo que é completamente falsa, projetada para me
amolecer ou sensibilizar a plateia se houver uma por perto. Um
milhão de anos atrás, eu me deixei enrolar por isso, mas eu a
conheço bem demais para isso agora. “Você sabia que eu te
aceitaria de volta”, ela insiste.
Já passamos por esse cenário exato mil vezes — uma ou duas
vezes nesta mesma estação, na verdade — mas dessa vez, é
diferente. Dessa vez, não fico tentado a voltar ao mesmo padrão que
seguimos por tanto tempo.
“Provavelmente devemos conversar”, digo suavemente, minha
voz baixa.
Os caras sentados no sofá estão fazendo o melhor para
parecer desinteressados no que estou dizendo, mas eles
testemunharam isso antes também, e quando não aceito
imediatamente sua oferta de voltar, quase posso ver suas orelhas
atentas.
“Em algum lugar privado. Vamos lá.” Agarro a mão dela e a
levo pelo corredor.
“Onde estamos indo?” Ela pergunta quando passamos pelo
salão e continuamos andando.
“O telhado.”
Eu a puxo para a escada exterior no final do corredor, onde
seguro a porta aberta para ela. Nunca a levei até lá, mas está
quieto, fora do alcance de todos e menos íntimo do que a sala de
descanso.
“O que está acontecendo, Jase?”
Eu me viro para ela, a leveza evapora completamente de seu
humor. “Fizemos isso muitas vezes. A coisa de ir e voltar
/terminar.” Enfio as mãos nos bolsos de trás. “Você não está
cansada disso?”
“Eu pensei...” Sua expressão é sombria, e suas sobrancelhas
se unem, criando duas pequenas linhas entre elas.
“O que, que esta seria a última vez que você se cansaria da
minha merda e me deixaria?” Bufo uma risada silenciosa. “Que a
minha programação de repente se tornaria menos foda e eu teria
todo o tempo do mundo para fazer compras e happy hours?”
 “Bem, não, mas—”
“Não deu certo na primeira vez. Deveríamos ter parado por aí,
mas caímos nesse padrão e estamos presos. Eu sou seu plano B,
Mich.”
“Você não é”, ela insiste. “Eu te amo. Quero ficar com você.”
Deixo escapar um suspiro lento e deslizo as palmas das mãos
sobre os ombros dela, segurando-a a um braço de distância de
mim. “Você já pensou sobre isso? Você já pensou em como será o
próximo ano? Cinco anos a partir de agora? Nenhum de nós vai
mudar, e será esse ciclo interminável. Você está me dizendo que
realmente quer fazer isso?”
Ela parece estar à beira das lágrimas. Só agora estou
percebendo que em todas as vezes que terminamos, ela foi a única a
ir embora. Eu fui o único a ficar lá, envolto em indiferença,
confiante de que ela voltaria eventualmente.
“Eu não sei.” Ela funga. “Pensei que nos casaríamos um dia,
teríamos algumas crianças, a casa, a coisa toda. Eu queria isso com
você. Quero isso.” Ela se corrige, mas não posso deixar de ver isso
como um ato falho.
Nós nos distanciamos, e faz muito tempo desde que agimos
como um casal. Mesmo que Ethan não estivesse na jogada, mesmo
que nada tivesse acontecido na cabana além da pesca e natação,
isso não mudaria os fatos com Michelle.
Coloco as mãos atrás das suas costas e a puxo para um
abraço. Ela fica rígida por um minuto antes de me deixar abraçá-la,
sua cabeça afundando no meu ombro e seus braços ao redor do
meu pescoço.
“Sinto muito, Mich. Gostaria que pudéssemos ter resolvido
isso, mas não acho que nos encaixamos assim. Nós tentamos.
Tentamos tantas vezes, mas não está funcionando.”
Ela se afasta. “Tem mais alguém?”
Por uma fração de segundo, hesito. Não tenho certeza se eu
simplesmente evito pensar sobre isso ou se eu realmente não
considerei o que diria a Michelle... como explicaria que o homem
que ela conhece se apaixonou por outro cara.
 Seus olhos se arregalam, depois se estreitam, e sei que não
preciso dizer nada.
“Eu quero saber quem.”
Ela me encara, mas eu não recuo. Mantenho minha boca
fechada; não consigo dizer o nome de Ethan.
Vários segundos desajeitados passam, seu olhar aborrecido,
mas não digo nada. Observo quando a raiva se transforma em fúria.
“Bem. Faça do seu jeito. Nós terminamos então. Tenha uma
boa vida.” Ela se vira e sai correndo, a porta de metal batendo atrás
dela e ecoando pelo estacionamento abaixo.
Eu fico no lugar, resistindo à vontade de ir atrás dela.
Acabou. Já terminou há muito tempo, e qualquer outra coisa que
pudesse dizer agora não ajudaria. Então fico lá e espero para ouvir
o carro dela ligar e sair.
No momento em que seu veículo desaparece de vista, a
gravidade do que fiz me atinge. Está mesmo tudo acabado entre
Michelle e eu, e Jesus Cristo, parece estranho. Há essa pequena
parte de mim que tem convicção de que um dia nós finalmente
vamos nos organizar e ficar sério um com o outro.
Mas isso não vai acontecer. Não quero que isso aconteça. E,
no entanto, ainda há um senso de finalização.
Fico lá por alguns minutos, mãos apoiadas no corrimão
quando me inclino e deixo a realidade da situação se estabelecer em
mim. Rapidamente, um pensamento entra na minha cabeça, e eu
me pergunto, se eu soubesse o quanto mudaria, se eu o levaria
para Pine Bluff.
Sozinho naquela cabana, fiquei completamente consumido
por ele. Fiquei viciado — e feliz por estar. Mas aqui de volta, em
casa, as coisas são tão diferentes. Ainda quero estar com ele —
tanto que dói — na verdade, mas não posso ignorar a sensação de
ansiedade que inunda meu corpo quando penso sobre todas as
outras peças que cairão.
Talvez eu seja um idiota por não pensar nisso no momento,
por deixar a lógica e a racionalidade tirar férias temporárias. Eu me
deixei levar com o sexo e a necessidade impressionante de estar
com ele, e agora é óbvio o quanto não considerei — como é possível
que essa nova faceta do nosso relacionamento funcione no mundo
real.
A última coisa que quero fazer é machucar Ethan, mas,
Cristo, não tenho a menor ideia do que diabos estou fazendo.
Afasto-me do corrimão e volto para dentro. Assim que entro
na sala de estar, eu tenho todos os olhos em mim.
“Que porra é essa, Manning? Michelle correu para fora daqui
chorando”, Valencia diz.
“Sim, nós terminamos”, digo, minha voz baixa.
“Toda semana, acho.” Ele dá de ombros. “Por que ela está
perdendo a cabeça com isso agora?”
Dou de ombros. “Agora acabou mesmo.”
“Ainda não entendi porque ela está chateada. Ela é muita
areia pro seu caminhãozinho. Ela vai ter um novo cara daqui a
cinco minutos”, Murello diz.
“Ela sabe que estou disponível?” Weiss brinca.
Faço um esforço para rir quando Valencia joga uma toalha
pela sala, batendo no rosto de Weiss. “Dê um tempo ao cara,
homem. Sua mulher o deixou.”
“Ele parece muito menos preocupado com a ideia do que ela.”
Valencia se aproxima e joga o braço em volta do meu ombro.
“Olhe para ele. Está arrasado. Você não reconhece o sofrimento
total quando o vê?”
A sala explode em gargalhadas, e faço o meu melhor para
colar uma expressão divertida no meu rosto.
“Só há uma maneira de curar o coração partido, cara”,
Murello chama.
“Buceta”, Weiss entra na conversa.
“Muita buceta”, Harmon acrescenta.
“Minha namorada tem uma amiga... Ela acabou de ser
largada, então sua autoestima está acabada, e ela não tinha muita
para começar.” Murello levanta o dorso da mão para o lado de sua
boca como se estivesse divulgando o segredo mais bem guardado do
país. “Problemas com o pai.”
 Valencia balança a cabeça. “Como você conseguiu impedir
Nicole de descobrir que você é um maldito cachorro nos últimos três
meses é surpreendente.”
Murello o ignora. “Só me deixe saber se você quer que eu te
arranje um encontro. Ela era ginasta no ensino médio.” Ele balança
as sobrancelhas.
“Vou pensar sobre isso.” Não preciso pensar sobre isso. O
pensamento de Murello me juntando com alguma vadia flexível com
problemas de abandono parece tão atraente quanto enfiar meu pau
no liquidificador. Na verdade, há apenas um lugar onde quero
enfiar meu pau, mas não posso dizer aos caras isso.
Antes que a situação possa ficar ainda mais desconfortável, a
sirene soa, e nunca fiquei tão feliz em ter uma conversa
interrompida antes de uma ligação.
 Capítulo 18

Ethan
Faz quase três semanas desde que retornamos da cabana e
não vejo Jase em mais de duas. Conversamos quase todos os dias,
um telefonema rápido para dizer um alô e atualizar o outro sobre o
que está acontecendo, mas nós dois estamos tão ocupados com o
trabalho que não somos capazes de combinar nossos horários por
tempo suficiente para ver um ao outro pessoalmente.
Sinto falta dele, mas principalmente, estou confuso sobre
onde estamos. Nas poucas vezes em que falei disso, Jase mudou de
assunto, e quanto mais tempo passa, mais começa a apodrecer.
Odeio esse terreno irregular em que parecemos estar. Não há
nada errado... não tecnicamente, de qualquer forma, mas não está
certo, e não tenho ideia do que fazer sobre isso.
Passei alguns dias chorando em torno de minha casa,
sentindo pena de mim mesmo e geralmente chafurdando em
autopiedade até que fiquei tão doente da minha própria companhia,
e cansado de me sentir como se estivesse esperando por alguém
para tomar uma atitude.
Estou no comando da minha vida, e já é hora de começar a
agir assim, então vou trabalhar no meu dia de folga, arrastando
meu laptop comigo.
Mina, minha barista favorita, olha para cima quando entro.
“Você não deveria estar... eu não sei... em qualquer lugar,
menos aqui?” Ela coloca as mãos nos quadris. “Ou você sentiu
tanto a falta deste lugar quando sumiu que precisa passar o
máximo de tempo possível, mesmo quando não está sendo pago
para fazer isso?”
Dou de ombros. Lynn sabe que estou passando por algumas
coisas pessoais, mas não dei a nenhum dos meus colegas de
trabalho uma explicação de onde estive além da que saí da cidade
com um amigo por alguns dias. Não estou pronto para me
aprofundar nos detalhes do meu mundinho confuso com ninguém
além de Jase e Allison ainda.
“Não tinha outro lugar para estar hoje, mas tenho algumas
coisas que preciso cuidar e temos o melhor tiramisu da cidade.”
“É apenas o melhor quando eu faço.” Ela pega um prato da
caixa. “Vá em frente e sente-se. Eu vou trazer.”
“Obrigado.”
Minha mesa favorita, a que fica no canto perto da estante,
está vazia, então sento e largo meu laptop. Preciso encontrar um
novo lugar para morar. Não posso ficar na mesma casa para
sempre, em parte porque há muitas lembranças embutidas em cada
maldita superfície, mas principalmente porque pagar o aluguel com
uma única renda — e a renda de um barista — não irá funcionar
por muito tempo.
Procuro por apartamento no mesmo bairro. Sei que Seattle
não é a mais acessível, mas não sabia o quanto a possibilidade de
moradia de um cara solteiro cai. Precisarei de um segundo emprego
ou de um colega de quarto, a menos que eu queira dormir em uma
caixa de papelão embaixo da ponte Ballard.
Tentando manter a calma e decidindo lidar com um problema
de cada vez, mantenho minha pesquisa em um raio de caminhada
até a universidade, achando que talvez a moradia de estudantes
seja mais barata que outras áreas da cidade. Além disso, ainda não
decidi se quero ou não voltar para a universidade.
Neste momento, trabalhar no café não está fazendo jus ao
meu diploma, mas mesmo com a educação que tenho, eu serei
duramente pressionado para encontrar algo que pague melhor do
que o meu trabalho atual.
O mercado de recém-licenciados com nada mais do que um
diploma de bacharel e nenhuma experiência de verdade não é tão
acolhedor como há vinte anos. Até mesmo pensar sobre o que meu
futuro me deixa um pouco perdido.
Uma sombra em forma de Mina cai sobre a mesa, e olho para
cima para vê-la de pé em cima de mim, segurando um prato com
um pedaço gigante de tiramisu. Afasto meu laptop para abrir
espaço.
 “Obrigado”, digo enquanto ela coloca na mesa. “Você quer um
pouco?”
Antes de terminar a frase, ela puxa a cadeira à minha frente e
está tirando um garfo do bolso do avental.
“O que você está olhando?” Ela se inclina para ver minha tela
enquanto ataca a sobremesa.
“Um novo lugar para morar.”
“O que há de errado com sua casa?” Ela empurra a garfada
em sua boca, mas isso não a impede de continuar a falar. “Não me
diga que Allison está grávida. Você precisa de mais quartos para
uma creche ou algo assim?”
“Uh, não.” Respiro fundo. Não serei capaz de evitar o assunto
para sempre. “Allison e eu terminamos.”
Ela coloca o garfo no lado do prato e olha para mim. “Sério?”
“Sim.”
“Merda. Desculpe-me, cara. Isso é uma droga.” O olhar que
ela me dá é de verdadeira simpatia. “Você precisa de mim para
acabar com uma cadela?”
Eu rio. “Não. Obrigado pela oferta, no entanto.” Tomo outro
fôlego. “Foi uma escolha minha.”
“Por quê?” Seus olhos encontram os meus, e posso ler a
surpresa lá. Aparentemente, fiz um trabalho tão incrível em
interpretar o namorado hétero apaixonado que ninguém notou que
meu coração pertencia a outra pessoa. Ela acena com o garfo no ar.
“Desculpe. Isso não é da minha conta.”
Eu poderia ter dado de ombros ou dado alguma resposta vaga
ou até mesmo mentido, mas percebo de repente que em algum
lugar nos últimos dois anos, considero Mina minha amiga. Mais do
que isso, isso é quem eu sou. A noite em que contei a verdade a
Allison foi a noite que inadvertidamente lancei meu próprio tipo de
revolução. Sair será um processo lento, e talvez nem toda vez que
eu falar para alguém serei aceito de braços abertos, mas sou eu, e
quero que as pessoas saibam disso. Especialmente aquelas pessoas
que estão perto de mim.
“Tudo bem”, digo a ela, pegando meu garfo. O movimento é
casual, mesmo que esteja longe de ser. “Eu sou gay.”
 Meu coração está na minha garganta, batendo com tanta
força que, mesmo que eu possa dar uma mordida, não há nenhuma
maneira que posso engolir. O tempo se estende, os dez segundos
que leva para reagir parecendo uma semana em vez disso.
Finalmente, ela sorri. “Sim, posso ver como isso pode estragar
um relacionamento.”
Solto um longo suspiro, desejando que meu pulso diminua.
“Se você está procurando um lugar para se mudar, meu
irmão está procurando por um colega de quarto. Seu amigo se
mudou no mês passado e ainda não encontrou nenhum não
psicótico. Posso te dar seus dados, se você quiser.”
Fico aliviado. “Sim. Isso seria ótimo, na verdade. Ele mora
perto daqui?”
“Logo na saída do campus. Ele tem dois anos de graduação.
Criminologia.” Ela faz uma pausa. “Simpatizante LGBT.” Ela para
novamente, um pouco mais dessa vez. “E ele é solteiro.”
Minha cabeça se levanta. “O que?”
Ela levanta as mãos em um gesto defensivo. “Apenas
mencionando, você sabe, no caso.”
“Seu irmão é gay?”
“Bi.”
“Hmm.”
“Hmm, tipo, você está pensando em fazer amor com ele?”
Não consigo deixar de rir. “Não conheço o cara, mas acho que
ele não irá apreciar ser prostituído para qualquer um com um
pênis.”
Ela agarra meu queixo e aperta suavemente. “Você não é
qualquer um, doçura.” Ela solta a mão. “E se você for meu cunhado
algum dia, eu tenho que dizer, eu não ficarei tão desapontada. Você
é muito mais charmoso do que o cara que ele levou para casa no
Dia de Ação de Graças no ano passado. Minha mãe teve um
ataque.”
“O que aconteceu?”
“O cara apareceu quase uma hora atrasado, bêbado. Sentou-
se para comer e de alguma forma conseguiu empilhar toda a tigela
de purê de batatas em seu prato. Ninguém mais comeu. Neste
ponto, minha mãe manteve a calma, mas depois do jantar, ele se
levanta sem dizer nada, sai para a varanda dos fundos e acende um
baseado. Fuma tudo com a fumaça flutuando pela janela da
cozinha.”
“Ok, sim. Isso é muito ruim.”
“Sim. Agora minha mãe não permite que o nome “Brian” seja
dito em nossa casa. Ela chama o ex de Justin de erva daninha.”
“Isso é horrível e hilariante.”
Ela encolhe os ombros. “Nossa mãe tem altos padrões quando
se trata de distribuir sua aprovação das pessoas com quem
namoramos e um senso de humor.”
“E você acha que estou à altura.”
“Num piscar de olhos. Você é gente boa, Ethan. Claro que
você está.” Ela procura no bolso e pega o celular. Depois de passar
a tela algumas vezes, vira para que eu possa ver. “Este é meu
irmão.”
Tenho que admitir, ele é atraente. Olhos azuis brilhantes
como sua irmã, mas seu cabelo é castanho-escuro, onde o dela é
loiro, e um daqueles sorrisos que pertencem a anúncios de revista.
“Interessado?”
Eu rio. “Nele como companheiro de quarto, talvez. Qualquer
outra coisa, provavelmente não. Não que ele não seja bonito.”
“A única explicação possível para você não ficar interessado é
que há outra pessoa.”
“Você sempre fala sobre o seu irmão assim?”
“Boa tentativa de mudar de assunto. É Jase?”
Pela segunda vez, minha cabeça levanta. “O que?”
“Eu o vi. Sem camisa, na verdade. Se você não está
apaixonado por esse homem, há algo seriamente errado com você.”
“Quando você o viu sem camisa?”
“No verão passado, aquele evento de arrecadação de fundos
para a unidade de queimados do hospital. Todos os bombeiros.
Lavando carros. Sem camisa. Porra, cara, eu penso naquele dia
constantemente.”
 “Ele parece muito bom sem suas roupas...”
Mina me bate. “Eu sabia. Espere. Você o viu nu? Diga-me que
você tem fotos.” Ela se inclina para mais perto. “Diga-me que há
fotos, Ethan.”
“Infelizmente, não há.”
“Eu te odeio um pouco.”
Dou de ombros. “Nada que eu possa fazer sobre isso.”
 Capítulo 19

Jase
“O que você sente vontade de fazer hoje?” Ethan pergunta.
Enterro o rosto contra a curva de seu pescoço, inalando
quando enrolo meus braços em sua cintura e o puxo com mais
força contra mim. Ainda há algo ligeiramente ao ar livre sobre a
maneira como ele cheira, como se estivesse visitando o lago sem
mim enquanto eu estava no trabalho.
É meu primeiro dia de folga no que parece meses, e o
primeiro dia completo que posso passar com Ethan desde que
voltamos da cabana. Acordei antes do sol, impaciente para ir até lá,
esquecer todo o resto por um tempo e estar com Ethan.
Parado ali com ele, meu corpo enrolado nele, embora mal
conseguíssemos chegar a seis degraus da casa dele, não me sentia
assim há tempos, como a presença dele é o suficiente para aliviar
qualquer estresse que se formou desde que eu o vi pela última vez.
Ele é outro mundo para mim, esse mundo onírico onde, no
segundo em que estou com ele, sou transportado para longe e é ele
e eu e nada mais importa. Eu nunca quero ir embora.
“Posso pensar em algumas maneiras muito criativas para
passar o nosso tempo”, murmuro contra sua pele, e ele estremece
quando deslizo meus dedos por baixo do cós de sua bermuda.
“Isso soa—”
Beijo-o com força, interrompendo-o porque sei que ele se
sente da mesma maneira que eu. “Primeiro, eu vou te alimentar,
porque você vai precisar de toda a energia que conseguir pelo resto
do dia.”
“Vamos sair?” Ethan pergunta, sua voz esperançosa.
“Sair?”
“Sim. Café da manhã no Dixie's ou no Toasted Yolk?”
Exalo, protelando por um segundo enquanto meu cérebro se
move rapidamente. Um encontro. Em público. Com o Ethan.
 O gelo corre pelas minhas veias pensando nisso. E se
Michelle nos vir, ou um dos caras da estação? Não estou pronto
para ter essa conversa com eles. Talvez isso seja insano. Já saí com
Ethan para o café da manhã mil vezes, mas não consigo me livrar
da ideia de que as pessoas que olham para nós simplesmente
sabem.
“Podemos ficar se você não sente vontade de sair”, Ethan
oferece, me dando uma saída. “Eu tenho o material aqui para fazer
alguma coisa. Só pensei que você estaria cansado do trabalho e não
iria querer perder tempo cozinhando.”
“Eu não me importo”, digo, dando a Ethan um último beijo
rápido antes de ir para a cozinha. Posso ouvi-lo seguindo atrás de
mim, e estou tão aliviado que ele não insistiu a ideia de sair.
Não posso me esconder com ele para sempre, sei disso.
Também não sei o que diabos farei quando chegar a hora de
realmente tirar o nosso relacionamento de casa.
Estou tão fodido.
Mas isso é algo para se preocupar mais tarde. Não é um
problema até que seja um problema. Por enquanto, podemos
manter as coisas quietas, mantê-las entre nós, até que eu tenha a
chance de descobrir como fazê-las avançarem.
Eu me abaixo na geladeira e pego todas as coisas que eu
preciso.
“Omeletes, ok?” Pergunto, empilhando os ingredientes ao lado
do fogão.
“Parece perfeito.”
Ethan pula no balcão ao lado de onde estou indo para o
trabalho. Ando até ele e tiro sua camisa sobre sua cabeça antes de
me inclinar para beijar seu estômago. Gosto deste ângulo, com ele
quase uma cabeça mais alta que eu. Isso traz diferentes pontos ao
alcance. Serpenteio meus braços nele e levanto o rosto para que ele
possa se inclinar e me beijar.
Traz de volta memórias da cozinha na cabana, e estou duro
em menos de um instante.
“Fiz algo grande ontem”, Ethan diz, ofegando baixinho
enquanto lambo um caminho em seu peito.
 “O que?”
“Eu contei para Mina.”
Congelo e olho para ele, seus olhos encontrando os meus.
Posso ler a excitação lá, mas tudo que sinto é um frio de pavor.
“O que ela disse?”
“Ela quer eu saia com o irmão dela.”
“O que?”
Ethan encolhe os ombros. “Aparentemente, ele é bi e é
solteiro e ela acha que nós nos daremos bem.”
Há um fragmento do meu cérebro que se esforça para ficar
com ciúmes. A ideia de Ethan com qualquer outra pessoa me faz
ferver, mas naquele momento em particular, o ciúme é
estrangulado pelo pavor em meu peito.
“E o que você disse?”
“Eu disse a ela que não estou interessado.”
“Você disse a ela sobre nós?” Tento manter o pânico fora da
minha voz, tento não deixar Ethan saber que a ideia de pessoas
descobrindo sobre nós deixa meu estômago se contorcendo em um
nó de terror.
“Não. Acho que não.”
“Você acha que não?” Engulo em seco e tento não entrar em
pânico. “Como você não tem certeza?”
“Ela sabe que tenho sentimentos por você. Foi uma das
primeiras perguntas que ela fez. Ela me disse que se eu não te
quisesse, havia algo errado comigo.”
“Mas você não disse a ela que estamos juntos.”
“Jesus, Jase, não.” Ele olha para mim. “Mas se eu dissesse,
isso seria o fim do mundo? Não estou dizendo para colocar um
anúncio no Seattle Times, mas Mina saber seria tão ruim? Ela sabe
sobre mim — seu irmão é bi, pelo amor de Deus. Obviamente, ela
não é uma fodida homofóbica, e sei que ela não dirá nada a
ninguém.”
“Não importa quem eles são. Não quero que ninguém saiba”,
solto. “Eu não estou pronto para isso.”
 Deixo cair a mão de onde descansa no quadril de Ethan. É
um movimento tão pequeno, mas posso muito bem tê-lo afastado de
mim. Ele parece chocado e sei que algo maior está acontecendo.
“Jase?”
“Eu não sei.” Minha cabeça está girando. “Quando estávamos
na cabana... não sei. Foi diferente lá em cima. Não percebi o quanto
de nossas vidas ignoramos quando éramos você e eu, mas voltando
para casa, não vivemos em uma bolha. Há coisas do mundo real
que são afetadas por isso, pessoas da vida real.”
“O que você está dizendo?”
“Eu não sei.”
“Isso é... você está...” Ele bufa um suspiro frustrado. “Você
quer continuar fazendo isso?” Ele gesticula entre nós, e sinto que
vou ficar doente. Não tenho uma resposta para ele porque não
tenho ideia do que quero.
O clima entre nós muda. Posso sentir isso e sei que Ethan
também pode. Corro meus dedos pelo cabelo, meu coração batendo
forte. “Eu não sei, E. Não sei o que fazer sobre isso. Não posso
mudar minha vida para ficar com você. Não é como acionar um
interruptor de luz. ‘Voilà! Eu sou gay agora’. Não é assim tão fácil.”
Ethan pula do balcão e se vira, a curva de suas costas nuas
vulneráveis. “Estou ciente, Jase.” Ele puxa a camisa de volta.
Parece o fim de algo, e acho difícil engolir o nó na garganta.
“Olha, Ethan, me desculpe.”
Quero puxá-lo para os meus braços, apagar tudo o que eu
disse. É estupido. Ele é tudo para mim, mas as coisas em Pine Bluff
foram muito mais simples e estar em casa... é mais do que posso
lidar. Então, ao invés de segurá-lo, em vez de afastar tudo o que eu
disse com beijos, eu congelo.
“Eu devo ir.”
“Jase, espere.”
“Eu te ligo mais tarde.” E como um covarde, saio da cozinha
para a porta da frente.
 Capítulo 20

Ethan
Tyler: Finalmente te peguei em um dia em que você está
livre? Ou vamos trocar mensagens por mais uma semana?
Sorrio para o meu telefone, e parece a primeira vez que
esboço um sorriso em dias.
Digito uma mensagem de volta. Não posso ficar em casa e me
sentir infeliz para sempre. Se Jase e eu terminamos, não há nada
que eu possa fazer sobre isso. Talvez minha vida esteja em
frangalhos, mas não é um estado permanente. Tenho o poder de
mudar minhas circunstâncias, mesmo que eu não tenha o poder de
fazer Jase me amar do jeito que quero que ele ame.
O primeiro passo é descobrir o que diabos quero fazer com a
minha vida, e há uma boa chance de que Tyler possa me ajudar
com isso.
Eu me sinto mal por demorar tanto tempo para contatá-lo.
Ele me mandou uma mensagem alguns dias depois que voltei para
casa da cabana, mas ainda não tínhamos planos sólidos. Estava
ocupado, mas mais do que isso, não estava pronto para o mundo lá
fora.
Eu: sim. Hoje é perfeito. O que você tem em mente?
Tyler: Acabei de terminar uma reunião com o meu
professor. Se você não estiver ocupado, quer me encontrar no
campus? Agua Fresco tem ótimos tacos
Eu: Estou sempre pronto para tacos
Tyler: Fantástico. Te vejo lá
Enfio meu celular no bolso e me dirijo para a universidade,
deixando o sol aquecer minha pele enquanto caminho. A estação
das chuvas — choverá, afinal — chegará em breve e o sol
desaparecerá durante meses.
Amo o outono em Seattle, mas não tanto quanto amo o verão,
então mesmo que meu coração esteja se transformando em poeira
no meu peito, estou determinado a aproveitar as últimas semanas
de clima mais quente.
É apenas uma curta caminhada de casa até o campus e,
embora a Universidade de Washington não seja mais minha
universidade, a propriedade ainda me faz sentir em casa. Passei
muitas horas aqui, em sala de aula ou estudando, que é mais
familiar para mim do que em qualquer outro lugar em Seattle, e por
isso é o lugar perfeito para passar o dia.
“Ei, estranho.”
A voz de Tyler vem de trás de mim, e me viro para vê-lo
andando pela calçada, a ponte à distância atrás dele.
“Ei. Como correu sua reunião?”
“Nada mal. Meu estômago continua roncando, no entanto, o
suficiente para ficar estranho. Sei que os tacos estão chegando
antes do meu cérebro.”
Eu rio. “Bem, não vamos deixa-lo esperando muito mais,
então, hein?”
“Vamos lá.”
Sigo Tyler para dentro, onde sentamos no pátio com vista
para a marina.
“Nem sequer sabia da existência desse lugar”, digo, olhando
para os barcos, o sol brilhando na água. É quase difícil acreditar
que ainda estamos no campus. Percebo então que deveria ter
passado mais tempo explorando.
“Meu namorado me trouxe aqui no primeiro ano pela primeira
vez. Comecei a vir como parte do meu ritual de pós-exame. Tacos e
cerveja mexicana têm essa maneira mágica de apagar o estresse.
Agora venho aqui porque a comida é boa pra caralho e estou
estressado o tempo todo.”
“A pós-graduação é tão ruim assim?”
“Sim e não. É muito mais concentrado do que a graduação.
Mais intenso. Mas estou estudando algo pelo qual sou apaixonado,
sem ter que fazer muitos cursos obrigatórios que nunca parecem
importar para o meu curso. Então, acho que a resposta curta é que
é mais trabalhoso, mas é o trabalho que estou interessado.”
 Balanço a cabeça, considerando sua resposta. Não tenho
medo do trabalho duro.
“Você ainda está pensando em voltar?”
Balanço a cabeça novamente. “Estou inclinado a pensar que
sim. É difícil explicar, mas não sinto que terminei com o meio
acadêmico.”
“Entendo esse sentimento completamente.”
A conversa dá uma breve pausa quando o garçom traz as
batatinhas e a salsa chipotle que pedimos quando nos sentamos.
“Então, o que agora?” Tyler pergunta quando o garçom sai.
“Ainda não tenho certeza do que quero fazer quando
terminar. Eu me formei no ensino médio e me candidatei para a
faculdade porque é isso que você faz depois do ensino médio. Não
tinha ideia do que queria estudar, então fiz uma mistura de
disciplinas no meu primeiro ano e escolhi meu curso baseado nas
palestras que eu não dormi.”
Tyler ri. “Parece uma abordagem lógica o suficiente para
mim.”
“Acho que é. A maioria das pessoas que conheço tinha uma
ideia do que queriam fazer, da carreira que queriam ter quando
terminavam e, por isso, faziam aulas com base nisso. Eu tive aulas
para tentar descobrir quem diabos eu era.”
“Acho que você ficaria surpreso com quantas pessoas estão
no mesmo barco que você. Nem todo mundo tem uma imagem clara
do que sua vida vai ser daqui a cinco anos. Dez. Eu não. Ainda
estou indeciso se quero seguir o caminho acadêmico — continuar
com a pesquisa e talvez ensinar — ou se quero entrar no setor
privado. Tenho algum tempo para pensar sobre isso, mas não
muito. Minha reunião foi sobre isso.”
“O que seu professor acha?”
“Henry me diz que ela não tem opinião, mas sei que ela
espera que eu continue do lado acadêmico das coisas.”
“É bom que você tenha alguém para trocar ideias.”
“Você também.” Tyler sorri.
“Você está certo. E acho que vou me inscrever.”
 “Você pode também. Você pode ter perdido o prazo para este
ano, mas envie sua inscrição de qualquer maneira, e você sabe, a
UW não é a única universidade a oferecer programas de pós-
graduação. Você pode se inscrever em qualquer lugar que quiser.”
É tão óbvio, e ainda não sei porque nunca considerei essa
opção.
Esqueça isso, sei exatamente o porquê. O pensamento de
deixar Seattle, tudo que conheço, as pessoas com quem eu cresci,
minha família, amigos e, mais importante, Jase, nunca pareceu
valer a pena. Qualquer coisa que eu já precisei ou quis estava aqui,
mas agora tudo mudou. Minha família sempre seria minha família,
mas Allison e eu mal estamos nos falando, e não tenho a mínima
ideia de onde as coisas estão com Jase e eu.
“O quê?” Tyler olha para mim, seus olhos avaliando. “Eu
disse algo ofensivo?”
Eu me recosto na cadeira. “Não. Estava no meu próprio
mundo. Até agora, sair de Seattle nunca pareceu uma
possibilidade, mas não sei. As coisas da minha vida tornaram-se de
repente muito mais flexíveis.”
“Isso tem algo a ver com o outro cara? Jason?”
“Jase.”
“Sim. Vocês não estão mais juntos?”
“Como você…”
“Eu vi vocês na praia naquele dia, mais a maneira como ele
colocou o macho alfa contra mim quando consegui o seu número
tornou isso óbvio.”
Eu me inclino para frente novamente e abaixo minha voz. Não
sei por que, mas a conversa parece muito particular para ser
revelada. Ninguém aqui conhece Jase, mas isso não me impede de
sentir que estou traindo sua confiança. Preciso de alguém para
conversar — Allison está fora de questão, e Mina, embora seja bem
intencionada, não é a mais sensata quando se trata de conselhos
sobre relacionamentos.
“Isso tudo é novo para ele. Antes de irmos para a cabana...
nós nunca... quer dizer, ele nunca considerou ficar com outro cara.”
“E ele está pirando agora?”
 “Ele cismou que eu vou ficar chateado com ele por querer
manter as coisas quietas por um tempo. Entendo os motivos dele.
Não quero pressioná-lo, mas ao mesmo tempo, não quero que ele
tenha medo de estar comigo também. Eu não sei. Tudo é muito
confuso.”
Coloco uma batatinha na boca e mastigo lentamente,
esperando que Tyler diga alguma coisa, mas ele apenas olha para
mim, me esperando continuar.
“Deus sabe que não tenho o direito de fazê-lo sair. Percebi
minha sexualidade há muito tempo, e levei tanto tempo para reunir
coragem para dizer às pessoas que eu amo. Ele ainda está tentando
descobrir onde ele se encaixa, e sim, reconheço que há uma parte
de mim que está batendo meu pé, ansiosa para ele gritar dos
telhados que eu sou dele. Todavia. Posso manter essa parte sob
controle.”
Tyler sorri gentilmente. “Você está certo. É preciso ter
paciência aqui. Você precisa dar a ele tempo para resolver seus
sentimentos — e seus problemas. Não vou fingir que sou um
especialista — nem mesmo perto — mas ele provavelmente tem
algumas coisas profundas acontecendo se levou tanto tempo para
admitir que também seja atraído por caras.”
Dou de ombros, emoções conflitantes me agitando. “Eu não
sei. Não tenho certeza do que fazer com tudo isso. Eu o amo.
Esperaria uma eternidade para ele estar pronto para me amar de
volta da mesma maneira. Cristo, eu já estou de certa forma... Mas
odeio como isso me faz sentir ser o namorado secreto, fingindo ser
apenas seu amigo.” Inspiro e expiro lentamente. “Eu passei tanto
tempo me convencendo de que estava tudo bem em ser apenas seu
amigo pelo resto da minha vida... e então a cabana... e tive esse
gosto do que seria estar com ele — realmente com ele. É difícil
retroceder.”
“Você não vai voltar. Você está apenas em pausa
publicamente. Mas acho que você precisa falar com ele sobre essas
coisas, porque não vai se resolver por conta própria, e ele precisa
ouvir como você se sente — direta e abertamente.”
“Não estou convencido de que isso fará muita diferença.”
 “Ele precisa saber como isso faz você se sentir — como as
ações dele estão te afetando. Entendo que você quer ser paciente
com ele, e você deve ser. Há duas pessoas nesse relacionamento e
os sentimentos dele não são os únicos que importam. Dito isto,
porém, nem os seus.”
Concordo. Tyler está certo.
“Não admira que você estude psicologia. Você será um ótimo
terapeuta.”
Ele ri. “Eu lhe enviarei minha fatura.”
 Capítulo 21

Jase
“Você quer prestar atenção no que diabos está fazendo?”
Murello estala, e olho para trás para vê-lo ali, a raiva contorcendo
suas feições. “Você quase me acertou com a barra.”
“Desculpe. Estou distraído.”
“Sim, bem, não fique.”
“Jesus Cristo. Eu pedi desculpa.” Raiva inflama no meu peito.
“Agora dê o fora.”
“Rapazes, eu preciso mandá-los para cantos opostos?”
Valencia pergunta, ficando entre nós.
“Estou bem”, resmungo, me afastando de Murello, minhas
mãos fechadas em punhos.
“Eu não sei que bicho te mordeu, mas você precisa parar,
rápido”, Valencia diz, andando atrás de mim. “Você está sendo um
idiota durante toda a semana e está ficando chato.”
“Estou bem”, repito.
“Você não está. Eu não sei o que está acontecendo com você
— primeiro você vai embora por uma semana sem aviso prévio, e
então quando volta, é um idiota ranzinza que parece não conseguir
se concentrar em uma maldita coisa. Parece que você não se
barbeou toda a semana, tem círculos escuros embaixo dos seus
olhos e seu uniforme parece que saiu de uma lixeira. Resolva seu
problema, Manning, e mude seu comportamento, ou você vai
assustar todas as crianças.”
As crianças. Quase esqueci que estamos indo para uma
comunidade no final do turno.
“OK. Sim, eu entendi”, estalo.
Valencia se afasta, deixando-me pensar sobre o que ele disse.
O problema é que estou com muita raiva para pensar direito. Tudo
o que eu quero fazer era ir para casa, mas casa é de alguma forma
pior. Casa é o lugar que tenho tempo e espaço para deixar tudo o
que aconteceu me assombrar.
Estou infeliz pra caralho, sofrendo mais do que já sofri antes
de qualquer separação que tive com Michelle. Porque é isso que é,
não é? Uma separação.
Sinto falta de Ethan.
Quero ligar para ele, dizer que sou um idiota, implorar para
ele me dar outra chance, mas que direito eu tenho de fazer isso?
Ainda me sinto em conflito sobre como será nosso futuro. Ainda fico
ansioso pensando em dizer aos caras com quem trabalho, meus
pais, nossos amigos, que estou em um relacionamento com ele.
Não é justo pedir a ele para esconder quem ele é. Ele se
assumiu. Ele tomou a decisão de dizer a verdade, e quem sou eu
para forçá-lo a recuar?
Ele é mais corajoso do que eu, isso é tudo o que há.
Deixo de lado meus pensamentos sobre Ethan por enquanto,
porque com três horas restantes no meu turno, nós estamos
programados para visitar Parkcrest Elementary, que terá sua noite
anual de carnaval como uma festa beneficente. O garoto de Harmon
está no sexto ano lá, então vamos aparecer com o caminhão de
bombeiro anualmente. As crianças se divertem e ajudam a
arrecadar dinheiro por uma boa causa.
“Entre no caminhão, otário”, Weiss chama do outro lado do
hangar. Nós conversamos um com o outro todos os dias, mas ouvir
o insulto da boca dele me atinge com força, aumentando minha
raiva mais uma vez.
Pego meu equipamento e subo no caminhão, meu
temperamento fervendo sob a minha pele.

***

No momento em que entramos no estacionamento do

Parkcrest, consegui me acalmar. Três horas até que possa ir para
casa e dar algumas rodadas com o saco de pancadas que está
pendurado no canto do meu quarto, mas por enquanto, eu colocarei
um sorriso no meu rosto e sairei com um monte de crianças que
olham para nós como se fôssemos super-heróis.
Antes que possamos sair do caminhão, há crianças
fervilhando, seus professores e pais esperando com grandes
sorrisos em seus rostos. Meu humor já está melhorando.
Passamos as próximas duas horas demonstrando as sirenes e
luzes, manejando um arremesso de aro de fogo com segurança, e
garantindo que as crianças não atropelem umas às outras até a
morte em uma debandada para subir e tirar uma foto delas
“dirigindo” o caminhão de bombeiro.
Um dos caras do outro pelotão está vestido com o traje de
dálmata que guardamos para eventos como este, e agradeço à
minha estrela da sorte por não ter ficado com a roupa de espuma e
peles. Apesar do fato de que o outono está se aproximando, o verão
ainda está a pleno vapor, e mesmo quando o sol está começando a
se pôr no céu, a temperatura ainda está alta demais para ficar
andando naquele traje.
“Jase.” Eu me afasto do dálmata fazendo a macarena com
tanto entusiasmo que seu rabo quase derruba um aluno da terceira
série para ver Harmon se aproximando de mim, uma mulher
andando ao lado dele. “Jase, esta é Elise. Elise, Jase.”
“Prazer em conhecê-la.”
“Prazer em conhecê-lo também”, ela diz, um leve rubor
tingindo suas bochechas.
“Elise é professora aqui”, ele diz.
“Que série?” Pergunto, por falta de algo a dizer. Fizemos isso
nos últimos anos, e é a primeira vez que Harmon se incomoda em
me apresentar a alguém.
“Jardim de infância”, ela fornece, com as mãos entrelaçadas
na frente de sua saia. Posso imaginá-la em uma aula de jardim de
infância. Sua voz suave e seus cachos suaves parecem exalar um ar
de paciência, como se ela tivesse nascido para ler contos de fadas e
pintura a dedo em tom pastel.
“Isso parece... gratificante.”
“É. Eu amo meu trabalho.”
“Isso é ótimo.”
 Do outro lado do parquinho vem um grito agudo, seguido de
um choro igualmente agudo.
“Isso é um dos meus. Com licença.” Ela corre na direção da
garotinha perturbada quando outra mulher a levanta do chão e a
segura.
“O que foi isso, cara?” Harmon diz, olhando para mim como
se eu fosse o filho da puta mais idiota do planeta.
“O que foi o que?”
“Parece gratificante”, ele imita com tom zombeteiro em sua
voz. “Você não deveria ter pelo menos algum jogo de cintura? Eu sei
que você saiu de cena, namorando Michelle há muito tempo, mas
ela não é a única mulher com quem você esteve, certo?”
“O que?”
“Elise. Ela gosta de você.”
“Eu a conheci trinta e seis segundos atrás.”
“Sim, mas que porra está errada com você? Você a viu? Ela é
gostosa, e ela tem aquela coisa toda de professora de jardim de
infância desobediente. Além disso, ela é solteira.”
“Talvez você devesse sair com ela, então.”
Harmon zomba. “Minha esposa teria meus testículos.”
“Eu não estou interessado.”
“Por que diabos não?”
“Apenas não estou.”
“Você é um idiota.” Harmon sacode a cabeça. “Pelo menos fale
com ela um minuto. Você não pode dispensar uma mulher como ela
tão rapidamente.”
“Eu não estou—”
“Desculpe por isso”, Elise diz, aparecendo assim que estou
planejando fazer uma fuga. “Um dos perigos do trabalho,
infelizmente.”
“Jase sabe tudo sobre os perigos do trabalho.” Harmon pisca
para mim antes que Elise possa notar. “Eu preciso encontrar minha
esposa. Vou deixa-los se conhecerem.”
 E assim, ele se afasta, deixando-me sozinho com Elise, que
olha para mim com aqueles olhos de corça que, dois meses atrás,
teriam me deixado duro em segundos. Agora, tudo em que eu
consigo pensar é que os olhos dela não são tão azuis quanto os de
Ethan.
“Posso imaginar que seu trabalho é muito perigoso.”
Dou de ombros. “Raramente. Na maior parte do tempo, as
chamadas são alarmes falsos ou levantar velhinhas do chão.”
“Oh. Bem... esse é um trabalho importante também.”
“Eu sinto muito”, digo, abaixando a voz. “Eu não quero ser
rude. Sei que Harmon provavelmente disse que estou disponível e
procurando namoro, mas isso não é inteiramente verdade.”
“Você não está solteiro?”
“Estou, mas não estou exatamente disponível. Acabei de
terminar com alguém e não estou lidando com isso muito bem.”
“Oh. Ok.” Ela parece confusa. “Eu não queria...”
“Não, está tudo bem. Não é você. Estou... em um lugar
estranho agora.”
Ela ri sem entusiasmo. “Compreendo. Estava lá recentemente
também. Não é exatamente um lugar divertido para se visitar.”
Tive a súbita vontade de derramar meu coração para essa
estranha. Há algo sobre ela, o jeito calmo que ela fala ou a maneira
despretensiosa com que se move... é convidativo.
Em vez disso, aceno. “Eu sinto muito.”
“Não sinta. Entendo. Mas se você mudar de ideia...”
“Não acho que isso é possível”, digo, balançando a cabeça.
“Eu o amo demais.”
As palavras saem da minha boca antes que eu possa
processá-las, e para ser honesto, não tenho certeza do que estou
mais surpreso: o fato de que não percebi que eu tinha me
apaixonado por meu melhor amigo, ou que eu me assumi para uma
completa estranha, cercado por meus colegas de trabalho, qualquer
um dos quais poderia ter ouvido minha declaração.
 Mas quanto mais penso sobre isso, mais estou convencido de
que o que eu disse a Elise, que ainda está lá parecendo um pouco
atordoada, é a mais pura verdade.
Eu amo Ethan.
Eu o amo mais do que tudo.
E, finalmente, essa é a única coisa que importa.
Peço desculpas a Elise mais uma vez, depois peço licença a
Valencia.
“Nós terminamos aqui?” Pergunto. Estou louco para ir.
“Qual é a pressa?” Pergunta.
“Eu tenho um lugar para estar.”

***

O regresso para a estação é esclarecedor. Escuto os caras

brigando uns com os outros enquanto Murello dirige o caminhão,
mas tudo que consigo pensar é o que eu disse a Elise.
Eu amo Ethan.
Claro que sim. Eu sempre amei, mas não é isso que eu quis
dizer quando disse isso. Nem mesmo perto.
Estou de ponta-cabeça, coração batendo, completamente
apaixonado por ele.
A única questão agora é o que diabos vou fazer sobre isso?
Meu medo das consequências não mudou. É um monstro vivo
que respira e que me consumirá se eu permitir. Mas talvez essa seja
a solução.
Só se eu permitir.
Deixarei o medo das opiniões de outras pessoas ditarem
minha felicidade? Eu nunca me considerei alguém cuja autoestima
dependia da opinião dos outros, mas talvez eu precise dessa
aprovação.
A voz dentro da minha cabeça soa como uma droga de
psiquiatra, mas porra, está certo. A opinião de Ethan é a que
importa. A minha era o julgamento que significava algo.
 Ainda não tenho ideia de como fazer isso, mas há uma coisa
que é surpreendentemente clara. Eu amo Ethan. Eu quero estar
com ele. E nada mais importa tanto quanto isso.
Agora preciso contar a ele.
 Capítulo 22

Ethan
“Você quer mais?” Aponto para as embalagens de papelão
quase vazias que continham a carne de porco agridoce, frango chow
mein e o bife de Szechuan há menos de meia hora.
“Não, obrigado. Eu já tive o suficiente, e se Erik souber que
eu me empanturrei com comida chinesa, ele não ficará tão
satisfeito.”
Pego alguns pratos, equilibrando-os em meus braços
enquanto pego os utensílios ainda sobre a mesa. “Por que ele ficaria
louco?”
“Ele me colocou com essa dieta de pouco sódio, sem laticínios
e sem carboidratos, porque ele tem 22 anos e pensa que sou velho e
vou morrer de doenças cardíacas se eu não começar uma
alimentação saudável agora.” Tyler balança a cabeça. “Ele tem boas
intenções, e gosto desse cara, então se isso significa ter que comer
macerada de couve-flor em vez de purê de batatas, eu vou fazer
isso.”
“Isso é amor”, digo, sem me preocupar em esconder minha
risada.
Ele ri também. “Ainda não, mas tem uma boa chance de se
tornar isso. Eu não me sinto assim por um homem há muito
tempo.”
“Estou feliz que você tenha encontrado alguém.”
Tyler baixa o garfo, lançando-me um olhar empático que faz
meu estômago revirar. “Ainda acho que Jase vai aparecer.”
Eu rio novamente, desta vez, sem humor. “Você tem essa
sensação dos doze minutos que passou com ele?”
“Eu vi como ele olhou para você. Vi o jeito que te tocou.
Aquele menino está apaixonado. Talvez ele ainda não tenha
percebido.”
 “Não estou tão convencido quanto você. Você não o viu no
outro dia.”
“Não, mas não acho que interpretei mal o que vi no lago. Você
já falou com ele desde então?”
Balanço a cabeça. “Eu liguei para ele algumas vezes, deixei
mensagens, mas ele não me ligou de volta.”
“Você não foi para a casa dele?”
“Isso é passar dos limites, suponho.”
Tyler faz uma pausa, parecendo considerar isso.
“Provavelmente. Mas se Jase é com quem você quer estar, você não
pode se sentar e esperar que ele resolva a situação. Talvez você
precise ir para a casa dele e dar-lhe um empurrão na direção certa.
É preciso haver algum tipo de catalisador — você só precisa
descobrir que catalisador é esse.”
“Esse é o problema, entretanto. Eu não quero pressionar.”
Esfrego a mão no rosto. “Eu quero ter um relacionamento normal
com ele? O tipo em que posso chama-lo para tomar café da manhã
sem ele se dissolver em pânico? Sim. É claro que sim.”
“Não acho que isso seja irracional.”
“Nem eu. Mas não é certo tentar influenciar sua escolha de se
assumir também.”
“Não estou dizendo que você precisa.” Tyler se inclina para
frente, os cotovelos apoiados sobre a mesa. “Tudo o que estou
dizendo é que ele não sabe onde está sua cabeça porque vocês
realmente não discutiram isso. Se estou entendendo bem, você
passou a semana inteira na cabana evitando falar sobre o que
aconteceria quando voltassem para casa. E agora você está em
casa, ele enlouquece com a menor chance de alguém descobrir
sobre vocês dois, vai embora e você deixa a decisão com ele.”
“Onde mais eu deveria deixar? Não é minha decisão.”
“Não. Não é. Mas há uma grave falta de comunicação
acontecendo.”
Considero o que Tyler disse, e porra, ele está certo. Jase e eu
não discutimos nenhuma das merdas importantes que precisavam
ser discutidas, e ainda assim, Jase deixou bem claro onde ele está
atualmente.
 Suspiro. “Não acho que há algo que vá forçá-lo a mudar de
ideia sobre isso. Talvez ele chegue a uma conclusão diferente por si
só, mas Jase não é o tipo de cara que é facilmente influenciado pelo
que alguém diz.”
“Parece-me que ele está sendo influenciado por outras
pessoas agora, ou ele estaria aqui em vez de mim.” Tyler encolhe os
ombros. “Não sei. Você o conhece melhor do que eu. Estou dizendo
que às vezes é preciso um empurrãozinho na direção certa de uma
força externa. Não foi até que eu vi Erik flertando com um cara na
fila do carrinho de café que eu entrei em ação e pedi o número
dele.”
“Pena que você está tão apaixonado por seu novo namorado,
ou você poderia fingir ser meu para deixar Jase com ciúmes.”
Tyler ri. “Chama-se atuar, meu amigo, e saiba que representei
os brócolis na segunda série e minha tia me disse que eu fui o
segundo melhor brócolis que ela já tinha visto no palco.”
“Credenciais impressionantes.”
“É o mais próximo vou chegar a um Oscar.”
Talvez Tyler esteja certo. Estou esperando que Jase perceba
que cometeu um erro e ele quer ficar comigo, afinal, mas esperar
nunca fez bem a ninguém. Não estou disposto a jogar fora o que
tínhamos em uma conversa de dez minutos sem sentido.
Entendo o ponto de vista de Jase. Entendo. Assumir-se,
revelar essa parte de você para pessoas que o conhecem como algo
diferente em toda a sua vida, não é simples. Há implicações e
consequências no mundo real, e entendo isso. Posso ser paciente.
Tudo o que preciso é que Jase perceba que eu valho o risco.
“Eu deveria ir”, Tyler diz quando coloca o último prato sujo na
máquina de lavar louça.
Clico a tampa da Tupperware no lugar e coloco na geladeira.
“Claro, eu vou acompanha-lo.”
Eu o sigo pelo corredor, parando para esperar que ele coloque
a jaqueta e os sapatos. A chuva de outono já começou e há um
aguaceiro constante lá fora.
“Obrigado pela sua ajuda com as inscrições”, digo.
 “De nada. Você definitivamente não precisava fazer cinco;
tenho um bom pressentimento sobre suas chances de entrar. Você
terá que escolher seu curso.”
Abro a porta para Tyler. “Isso será legal. Ainda não tenho
certeza do que quero fazer.”
“Você vai descobrir.” Ele fica parado, olhando além de mim.
Ele aperta os olhos, e, em seguida, um sorriso lento aparece em seu
rosto.
Eu me viro, seguindo sua linha de visão para ver Jase parado
na calçada em frente à minha casa. Ele está absolutamente
encharcado e fulminando Tyler com os olhos.
“Bem, é melhor sair daqui antes que eu seja espancado”,
Tyler diz com um sorriso. “Até mais, Ethan.”
Ele passa pela porta e entra no carro antes que Jase chegue à
metade do gramado.
“Que porra é essa, Ethan”, ele diz, agarrando-me e
empurrando-me contra a parede.
Seu aperto é forte, seus olhos intensos, e ele respira com
força suficiente que poderia ter corrido de sua casa e não estar tão
ofegante. Olho para ele, bravo como nunca o vi, e quanto mais
tempo esse conhecimento toma conta de mim, mais irritado fico.
Eu o empurro, rolando meus ombros para endireitar minha
camisa.
“Que porra, o que, Jase?”
“Você está com Tyler agora?” A maneira como Jase diz seu
nome faz parecer que eu estava fodendo o inimigo. Ele passa os
dedos pelos cabelos. “Você está mesmo com ele, apenas assim?
Quatro dias depois...”
“Depois do que? Depois que você foi embora por nenhuma
fodida razão? Depois disso, você quer dizer?”
Seus ombros caem um pouco. “Eu não fui embora. Eu não…
não tinha intenção…”
Alguma luta sumiu dele, mas não estou pronto para admitir.
Ele merece sofrer um pouco, pelo menos por mais um ou dois
minutos. “Você foi embora, Jase, e eu não tive notícias suas. Você
não me ligou, não respondeu as mensagens, nada. Então, o que
diabos eu deveria pensar?”
“Eu não sei.” Ele olha para mim, e posso ver a incerteza em
seus olhos. “Mas eu não achei que você começaria algo com alguém
novo depois de quatro malditos dias, E.”
“Eu não comecei.”
“O quê?” Ele franze a testa. “Eu vi—”
“Eu não estou com Tyler. Ele tem namorado. E você é um
idiota.”
“Oh.”
 Capítulo 23

Jase
Ethan está chateado, e não posso culpá-lo. Ele está certo. Eu
estava agindo como um idiota.
“Entre e fique seco. Você está pingando por todo o chão”, ele
diz, deixando-me, encharcado, na entrada, enquanto volta para a
casa. Tiro os sapatos e o sigo, pegando uma toalha do banheiro a
caminho da cozinha.
Ethan está em pé ao lado do fogão, a chaleira fumegando
enquanto despeja a água em um bule de chá.
“Chá? Sério?” Pergunto, imaginando quando de repente ele
desenvolveu um gosto por Earl Grey.
Ele se vira, o saquinho de chá pendendo de sua mão. “Não
posso acreditar que você pensou que eu iria te forçar a sair do
armário. Você é um tremendo idiota.”
“Eu não estava—”
Ele se afasta de mim, largando o saquinho no bule e
colocando a tampa. “Você está mentindo. Você acha que, sabendo o
quão difícil é, o quão pessoal é uma decisão, que eu teria lhe dado
algum tipo de ultimato? Foda-se por pensar isso, Jase. Você deveria
ter ficado e conversado comigo... ou você sabe, retornar uma porra
de um telefonema.”
Vou até ele, coloco as mãos em seus ombros e me inclino
para mais perto enquanto ele serve duas xícaras. Eu só quero estar
perto dele. Odeio a divisão íngreme que cavei entre nós. “Eu sinto
muito. Eu me assustei. As coisas eram tão perfeitas quando
estávamos na cabana, e então a vida real entrou e fiquei em pânico
sobre como as coisas ficariam quando estivéssemos em casa.”
“Entendo. Entendo isso melhor do que qualquer um, mas
você ir embora e depois me evitar não é o jeito de descobrir isso.”
Ele se vira devagar. “Se você precisasse de espaço, tudo bem, mas
não me exclua. Como diabos eu deveria saber o que estava
passando pela sua cabeça? Eu não sabia se já tínhamos terminado
ou se você precisava de tempo ou o quê.”
“Eu disse que sinto muito.”
“Eu também sinto muito”, Ethan diz, me surpreendendo.
“Ainda estou transitando por isso também. Não tenho ideia do que
diabos estou fazendo. Quero que você queira estar comigo, mas você
precisa saber que eu não vou pressioná-lo em nada.”
“Eu sei disso, E. Não pensei que você pressionaria, mas eu
estava com tanto medo que alguém descobriria, mesmo que não o
tornássemos público...”
Ethan exala e eu o pego, puxando-o para mim. Não posso
evitar tocá-lo... preciso dessa conexão física. Parece que foram anos
desde que eu o vi pela última vez, e mais desde que fui capaz de
ficar com ele sem todo o barulho e estresse da minha vida nos
afetando.
Pego a xícara das mãos dele e coloco no balcão. “Eu vim aqui
para lhe dizer uma coisa.” Meu batimento aumenta dezesseis níveis,
e de repente sinto como se fosse vomitar. Quando se trata de
grandes gestos, isso nem sequer faz parte da lista, mas para mim é
enorme.
Respiro fundo e tranco os olhos com ele.
“Eu te amo. O que for preciso para fazer isso dar certo, o que
eu tiver que fazer para estar com você, eu farei. Porque você é mais
importante para mim do que qualquer outra coisa — qualquer outra
pessoa.
Ele olha para mim e, pela primeira vez, talvez nunca, eu não
consigo decifrar o que ele está pensando. Essa é uma expressão que
nunca vi antes, até que se transforma em uma que conheço por
dentro e por fora.
Felicidade.
E sei que meu rosto reflete de volta para ele. Com a
adrenalina correndo através de mim, minha boca se move
rapidamente, sem se incomodar em dar a Ethan a chance de
responder. “Sinto muito, demorei tanto para te dizer como me sinto.
Eu precisava de tempo e espaço para tentar reconciliar o eu que era
antes de sairmos para a cabana e o que sou agora. Estou diferente.
Ficar lá em cima com você, me mudou — ou talvez tenha aberto
meus olhos para quem eu era. Sempre te amei, nunca percebi que
poderia estar apaixonado por você ao mesmo tempo.”
Jogando os braços em volta do meu pescoço, ele me beija.
“Eu também te amo. Eu sempre te amei.”
“Sempre?” Essa única palavra atravessa meu coração.
Transbordo com uma onda de emoções para as quais eu nem sei o
nome.
“Desde antes de poder dizer o que era isso.”
“E você nunca me disse...”
“Era mais seguro me esconder por trás do meu
relacionamento com Allison, porque reconhecer que aquilo era
mentira significaria admitir como eu me sentia a seu respeito. E eu
não podia. Estava com medo de te perder.”
“Não acho que nada que você pudesse fazer me afastaria.”
Ele levanta uma sobrancelha. “Diz o homem que acabou de
sumir por quase uma semana.”
Bufo uma risada. “Estranhamente, isso teve muito pouco a
ver com você... e você e eu sabemos que não há força na Terra que
possa me manter longe de você.”
“Estou me apaixonando por você desde que te conheço. Foi
lento, gradual o suficiente para que eu não percebesse até que não
havia como voltar, como nadar muito longe no lago, sem perceber
até que você tenha passado do ponto sem retorno que não há nada
a fazer além de sucumbir para o seu destino. Estou me afogando
em você há anos.”
“Isso parece horrível.”
Ethan ri, e o som de sua risada me envolve, confortando
como o cobertor xadrez vermelho. “Não é. Houve momentos em que
parecia o fim do mundo — especialmente quando éramos crianças e
esse amor desesperado foi coroado com hormônios em fúria — mas
eu sabia que mesmo que você não pudesse me amar de volta do
jeito que eu te amava, meus sentimentos por você nunca
mudariam. Não há como fugir de um amor como esse, Jase. Você é
o único para mim.”
 “Você é único para mim também, E. Nunca fui capaz de
imaginar uma vida sem você, e agora, saber que posso ter cada
parte de você... não posso descrever. Levei muito tempo para
perceber isso, mas você é tudo que eu sempre quis e tudo o que eu
sempre precisei.”
Ele me abraça com força suficiente para que seja difícil
respirar. “Eu te amo muito pra caralho. Nada mais importa. Nós
vamos descobrir tudo à medida que avançamos.”
Beijando-me de novo, deixo-me concentrar no modo como me
sinto feliz e apaixonado. “A primeira coisa que precisamos descobrir
é onde vamos morar. Você precisa sair daqui e eu moro com os
caras da estação por muito tempo. Devemos procurar um lugar
juntos que seja apenas nosso.”
“Você está falando sério?”
Eu aceno. “Sim. Quero ficar com você, e minha agenda é
sempre tão insana. Se vivermos juntos, serei capaz de te ver com
muito mais frequência.”
“Nossos horários estão prestes a ficar ainda pior”, ele me diz.
“Ou, pelo menos espero que sim.”
“Você acha que devemos nos ver menos?” Estou de repente
confuso.
Ethan ri. “Não, mas eu me candidatei à pós-graduação. É por
isso que Tyler estava aqui, me ajudando com a inscrição.”
“Fantástico. Estou tão orgulhoso de você.” Agarro, levanto, e o
giro beijando-o novamente. “Devemos celebrar.”
Seus olhos se encontram com os meus e tudo que posso ver é
a corrente de calor que ferve lá. “O que você tem em mente?” Ele
pergunta.
“Ah, eu tenho muitas ideias.”
“Acho que vamos ter que experimentá-las, uma por uma.”
Arrasto meus lábios ao longo da curva de seu pescoço,
saboreando o jeito que ele estremece quando eu o toco. “Gosto do
jeito que você pensa.”
 Capítulo 24

Ethan
Fico surpreso quando abro a porta para ver Jase de pé na
minha varanda. Toda vez que eu o vejo, ele parece ficar mais
quente. O jeans escuro e a camisa de rúgbi que usa hoje estão em
todos os lugares certos, e já posso sentir meu corpo reagindo.
“O que está fazendo aqui? Pensei que você estava trabalhando
hoje.” Eu me afasto para deixá-lo entrar.
Ele fecha a porta e me puxa para ele, beijando-me
profundamente na boca enquanto sorrio contra seus lábios, os
braços em volta do seu pescoço.
“Eu estava. Mas você não estava, então pedi para um dos
caras da outra equipe me cobrir durante o dia. Pensei que
poderíamos procurar apartamento.”
“Mesmo? Agora?”
“A qualquer momento. Há algumas casas abertas que vi
online e fiz dois agendamentos para esta tarde, se estiver tudo bem
com você.”
Está mais do que bem. É porra demais. As coisas entre Jase e
eu estão indo tão incrivelmente bem desde que tudo atingiu um
ponto crítico. Passou-se quase um mês e, embora tenhamos
mencionado brevemente sobre procurar um lugar juntos naquela
noite, não conversamos desde então.
Eu não queria forçar o assunto, preferindo dar um passo para
trás e deixar Jase definir o ritmo de como as coisas aconteceriam.
Nós estamos juntos, e dentro das paredes do meu lugar, ele
está inteiro, sem regras, comigo. Todo o resto se encaixará,
eventualmente, eu sei. Não há necessidade de pressa.
Eu tenho exatamente o que quero.
Beijo-o com força, enroscando meus dedos em seu cabelo e
me esfregando contra ele. Eu o deixo tomar o controle, moldando
meu corpo contra o dele. Adoro quando ele me maltrata um pouco.
Nunca fica cansativo.
“Você sabe, nós não temos que ir agora”, diz, sua voz um
pouco ofegante quando me leva para trás e me pressiona contra a
porta. “Temos muito tempo antes dos compromissos mais tarde.”
Eu rio, inclinando a cabeça para frente para pressionar
minha testa contra a dele. “Se eu estou feliz com a ideia de procurar
apartamento, imagine como vai ser quando encontrarmos um.”
Ele recua um passo para me dar espaço para me afastar da
porta. “Você tem razão.”
“Eu sei. Deixe-me pegar meus sapatos e podemos ir.”

***

O primeiro apartamento que vemos cheira a sopa de legumes

sem nenhuma razão aparente. Não é sobre um restaurante, e não
são nem dez da manhã ainda.
“Você acha que sempre cheira assim?” Sussurro quando o
gerente da propriedade se afasta para falar com outra pessoa.
“Difícil dizer. Talvez nos acostumemos com isso?”
“Para tijolos expostos, posso aproveitar essa chance.”
O lugar é bom, se um pouco pequeno. Aparentemente, os
utensílios da cozinha foram comprados em algum momento dos
anos 70, a julgar pelos acabamentos dourados.
“O que você acha?” Jase pergunta.
Fica a uma curta distância do campus e a uma curta
distância de carro da estação. A localização é bem ideal, mas há
algo sobre isso que não parece certo, e não é apenas o cheiro da
sopa.
“Eu não sei. Na teoria é bom?”
“Continuar procurando?”
Aceno. “Sim. Este é apenas o primeiro lugar.”
“Sim”, ele concorda. “O próximo que encontrei está a apenas
dois quarteirões daqui.”
 “Vamos lá.”
Agradecemos ao gerente da propriedade quando saímos e
pegamos seu cartão para o caso, mas tenho a sensação de que não
estaremos de volta.
O segundo lugar em exposição é ainda menos promissor e o
tipo que já esperava de um apartamento econômico. Já está
fervilhando de potenciais locatários, fazendo com que o pequeno
espaço pareça ainda mais apertado. As paredes brancas são, de
algum modo, um tom deprimente de branco, e a porta da frente
parece ser literalmente feita de papel.
Observo Jase inspecionando a sala, e posso vê-lo ficando
frustrado e não tenho certeza do porquê.
“É apenas o segundo lugar”, digo a ele. “Vamos encontrar
alguma coisa.”
Ele sorri para mim, seus olhos suavizando um pouco. “Eu sei.
Não esperava que fosse fácil. A última vez que me mudei, olhei
quinze lugares diferentes antes de encontrar um que fosse quase
habitável.”
Mais três casais entram e o local fica ainda mais cheio.
“Você está com fome?” Ele pergunta.
“Sempre.”
Saímos e vamos para a rua, nós dois respirando fundo no
minuto em que estamos do lado de fora. Não tinha percebido o quão
abafado estava, o ar obsoleto e em circulação dentro de casa. Jase
olha em volta.
“Dixie's?”
Meu estômago está roncando com o pensamento, e já posso
sentir o gosto do café. A garçonete sempre acrescenta um
pouquinho de canela ao copo para mim, o que dá esse toque de
sabor que nunca consigo refazer em casa.
“Estou sempre pronto para o Dixie's.”
“Vamos lá.”
E, em seguida, Jase faz algo que quase me faz tropeçar nos
meus próprios pés. Muito casualmente, como se não fosse o gesto
mais significativo em todo o mundo, ele se aproxima e pega minha
mão.
Para qualquer um que olhe, alguém que não nos conheça,
eles podem pensar que somos um casal andando pela rua, mas a
enormidade do gesto faz minha garganta se contrair e meu peito
apertar quando meu coração bate mais rápido.
Nenhum de nós diz uma palavra. Eu não consigo nem olhar
para ele. Estou usando um sorriso idiota e não há nada na terra
que possa apagá-lo do meu rosto.
Jase está segurando minha mão.
Em público.
Andando pela porra da rua como se não fosse grande coisa.
Fica a poucos quarteirões da lanchonete, mas quando
chegamos lá, acho que atingi o status de sobrecarga de felicidade.
Jase solta minha mão quando abre a porta para mim, e quando
entra, desliza a mão ao longo das minhas costas.
“Sentem-se em qualquer lugar que vocês gostam”, a garçonete
chama de trás do balcão, um pote de café em cada mão.
Jase deixa sua mão lá, gentilmente me guiando pelo
restaurante enquanto escolhemos uma cabine perto da frente.
Sento na frente dele, o sorriso estúpido de antes ainda colado
ao meu rosto.
“Cale a boca”, ele diz, o canto da boca aparecendo seu próprio
sorriso estúpido, e pela primeira vez, talvez nunca, vejo Jase corar.
Eu rio alto e ele balança a cabeça.
“Desculpe”, falo, pegando o cardápio que foi deixado na mesa
e escondo o rosto por trás dele.
A garçonete vem então tomar nosso pedido, e nos
acomodamos com nossas xícaras de café.
“Então os dois primeiros lugares foram um fracasso total”,
Jase diz, uma vez que ela sai.
“Sim. Mas você disse que temos compromissos esta tarde
para ver alguns lugares?”
Ele assente. “Ambos estão a uma curta distância daqui. o
primeiro é uma casa, na verdade, mas do anúncio, parece muito
pequena. Não tenho certeza se vai funcionar, mas acho que vale a
pena dar uma olhada. O segundo é um apartamento não muito
longe do último em que estávamos.”
“Você viu fotos de ambos?”
Ele enfia a mão no bolso para pegar seu telefone, mas antes
que possa puxar os anúncios para a tela, uma voz surge atrás dele.
“Preguiçoso fodido.”
Vejo Valencia antes de Jase, caminhando em nossa direção
com Murello e Harmon. Jase se vira em seu assento, mas percebo
sua expressão, e é óbvio que ele sabe exatamente quem está atrás
dele antes mesmo de dar uma olhada.
“Você tira o dia de folga, e então te encontramos aqui
tomando um latte e um brunch de merda”, Harmon diz enquanto
andam, os três homens em pé no final da nossa mesa.
Já posso sentir minha irritação surgindo. Sei que os caras
passam a maior parte do tempo juntos lançando papo furado e
insultando um ao outro. Nunca entendi completamente essa
mentalidade de fraternidade, e quando eles são direcionados para
Jase, tem um jeito de me fazer suar como nada mais. Mas parece
nunca incomodar Jase.
Ele ri. “E vocês filhos da puta estão relaxando enquanto estão
no trabalho. Agradável.”
Valencia encolhe os ombros. “Manhã tranquila.”
“Você está seriamente de folga para tomar café da manhã?”
Murello pergunta.
Meus olhos disparam para Jase. As mudanças em sua
expressão são sutis, mas posso ler cada uma delas. Há uma tênue
narrativa que se desenrola em seu rosto. Vejo o momento em que
tudo muda.
“Ethan e eu estamos procurando apartamento.” Ele reclina-se
na cabine. “Vamos morar juntos.”
Valencia é o primeiro a entender. Observo quando ele começa
a compreender, sua boca realmente fazendo um O quando percebe
o que Jase quer dizer.
 “Outro colega de quarto? Por que você—” Valencia cutuca
Weiss com o cotovelo. “Oh.”
“O quê?” Murello ainda está perdido, e meu coração está
martelando na minha garganta.
Quando Jase fala, suas palavras saem lentas e uniformes,
como se ele tivesse proferido a frase milhares de vezes antes.
“Ethan é meu namorado.”
 Capítulo 25

Jase
“Espere... O quê?” Murello está olhando para mim como se eu
tivesse acabado de dizer que eu iria deixar o serviço de bombeiros
para me tornar uma garçonete no Hooters.
“Ele e Ethan estão juntos”, Valencia fornece por mim, o mais
leve indício de um sorriso brincando em sua boca. Ele está
gostando de ver Murello juntar tudo.
Imaginei como isso seria mais de uma vez nas semanas desde
que fizemos as pazes. Isso foi o que mais me aterrorizou. Meu
coração ainda está martelando, e olho para os caras, tentando do
meu jeito mais duro permanecer casual, tomando um gole do meu
café como se não tivesse apenas, com uma frase simples, mudado a
maneira como eles pensam sobre mim para sempre.
O olhar de Murello passa de mim para Ethan, de volta para
mim, depois para Valencia.
Harmon intervém. “Ele é um—”
Valencia lhe dá uma cotovelada nas costelas. “Chega”, ele diz
com força suficiente que Harmon fecha a boca.
Aposto tudo. Tudo ou nada. Arrisco tudo. Dou tudo por tudo.
Tudo porra.
“Devemos ir”, Murello diz, olhando para fora.
Ele e Harmon se viram e começam a sair pela porta antes que
eu perceba. Valencia me lança um olhar simpático antes de virar e
segui-los.
Fico ali sentado, atordoado por um segundo, antes de ser
atingido por uma onda de determinação.
“Eu já volto”, digo a Ethan. Sem esperar por uma resposta,
levanto-me e vou atrás deles, alcançando a calçada do lado de fora
do restaurante.
“Espere um segundo”, chamo, e todos os três param perto do
caminhão. Corro, parando na frente deles. Eu não pensei nisso, e
agora que estou aqui, três pares de olhos me olhando, eu não sei o
que dizer. Há uma pausa estranha de alguns instantes antes de eu
ir com, “Se vocês têm algo para me dizer, agora é a hora.”
Harmon cruza os braços sobre o peito. “Eu não tenho nada.”
Conheço todos os caras da minha equipe, Harmon
provavelmente será aquele que agirá como um idiota sobre isso. Ele
é um idiota sobre tudo, então isso não é exatamente um choque.
Murello ainda parece em estado de choque, mas pelo menos
ele não parece estar enojado, apenas surpreso.
“Você nos pegou de surpresa, só isso”, Valencia diz. “Não
tínhamos ideia, e depois bam! Um cara que pensamos ser apenas
um amigo por anos acaba sendo mais. Só não estava esperando, é
só isso.”
“Eu sei como é.” Penso no momento em que Ethan me disse
que ele era gay e os pensamentos e emoções que correram através
de mim de uma só vez.
“Então, sem mais nem menos, você é apenas gay agora?”
Murello pergunta, finalmente quebrando o estupor silencioso em
que ele parecia estar.
“Bem... não. Não é como um interruptor que é desligado e
ligado. Acho que sempre tive alguma atração por outros caras, mas
não era o mesmo que a atração que eu sentia pelas mulheres. Se eu
tivesse que escolher um rótulo, eu iria com bissexual, mas até
Ethan eu preferia mais mulheres a homens. Ainda assim, no
entanto, sempre esteve lá.”
“Você se excita depois de nos olhar nos chuveiros, então?”
Não é meramente curiosidade no modo como Harmon faz a
pergunta. É acusador e com raiva.
“Ninguém em sã consciência, bi ou hétero, fica olhando para
você no chuveiro, Harmon”, respondo.
Murello ri e Valencia fica um pouco orgulhoso.
“Isso não muda nada”, asseguro a eles. “Ainda sou o mesmo
cara, eu só tenho um parceiro diferente em casa.”
“Nós sabemos.” As palavras de Valencia são destinadas a
mim, mas ele está olhando para Harmon.
 “Sim, tudo bem”, Murello concorda, mas Harmon está de
volta ao silêncio de aço, o que está bem. Ele irá superar isso
eventualmente, e se não, bem, isso é problema dele, não meu. Não
consigo dar a mínima como ele se sente sobre a minha sexualidade.
Não é da sua conta, afinal.
Eu me sinto como um idiota por deixar meu medo do que
esses caras pensariam me impedir de ficar com Ethan. Eu me
preocupei sem motivo.
E assim que as coisas estão se tornando quase
insuportavelmente desconfortáveis, o rádio no ombro de Valencia
liga e a voz do despachante soa sobre o canal.
“Essa é a nossa deixa”, Valencia diz, inclinando a cabeça em
um aceno. “Vejo você amanhã, Manning.”
“Até mais.” Murello levanta a mão e os três sobem no
caminhão.
Um segundo depois, eles vão embora.
Volto para dentro para encontrar Ethan, que está sentado no
mesmo lugar. Sento, a onda repentina de alívio me deixando
tremendo. Ethan percebe isso um segundo depois e estende a mão
por cima da mesa e cobre minhas mãos com as dele.
“Adrenalina”, digo, meio rindo.
“Você não tinha que fazer isso”, Ethan diz, e posso ouvir a
preocupação apenas sob o assombro.
“Eu sei. Mas isso é de verdade e não há motivo para esconder
desses caras. Eles vão reagir, mas vão reagir se eu contar a eles
agora ou daqui a um ano.”
“Eu sei, mas se as coisas ficarem estranhas no trabalho—”
“Então isso é problema deles e não meu. Valencia não dá a
mínima. Nem Weiss. Murello está em cima do muro, mas acho que
ele vai ficar bem com isso uma vez que se acostumar com a ideia. O
resto dos caras são uma incógnita, mas isso não importa.”
Ele aperta minha mão e uma segunda onda de alívio passa
por mim. Dei grande importância a isso, e provavelmente haverá
alguma besteira que precisarei lidar mais tarde, mas isso não é
importante.
 “Você tem certeza?”
“É um pouco tarde agora, se eu não tivesse”, provoco, mas o
rosto de Ethan permanece sério. É a minha vez de apertar a mão
dele, como se ambos precisássemos assegurar ao outro que tudo
ficará bem.
“Só não quero que você se sinta como se estivesse
pressionado para dizer a eles.”
“Eu não estou. Não é como se eles não tivessem te encontrado
mil vezes antes. Não fui forçado a dizer a eles. Se eu não tivesse dito
nada, eles pensariam que estávamos comendo.”
“Nós estamos.”
Eu rio. “Você sabe o que eu quero dizer.”
Ele assente.
“Eu planejei contar a eles em breve. Além de você, eles são os
caras mais próximos. Não dizer a eles seria como mentir.”
“Você realmente acha que eles vão ficar bem com isso?”
“Provavelmente.”
Não há como saber, não tem como avaliar qual será a reação
deles. Nenhum dos outros caras do corpo de bombeiros são gays —
pelo menos nenhum que estivesse fora do armário, de qualquer
maneira — mas a maioria dos caras que jogam comentários
homofóbicos como insultos são os veteranos, e a maioria daqueles
caras são aposentados ou a beira da aposentadoria. Minha equipe,
enquanto eles podem ser um bando de idiotas desajustados, às
vezes, provavelmente não me darão muita merda sobre isso.
Mas o jeito que Ethan está olhando para mim, como se ele
estivesse pronto para se levantar e correr para fora do restaurante
atrás deles para dizer que é tudo uma piada, faz meu coração
apertar.
“Tudo bem, Ethan. Mesmo. Tudo vai ficar bem.”
Ele acena com a cabeça uma vez, mas ainda não parece
convencido e então algo me ocorre. “Você está preocupado que eles
vão surtar, ou eu?”
Respirando fundo, o canto de sua boca se transforma em um
meio sorriso. “Um pouco dos dois, talvez.”
 Honestamente, não posso culpá-lo por se preocupar. Se fosse
o contrário, eu provavelmente teria me sentido da mesma maneira.
“Você não precisa”, asseguro a ele. “Estou bem, e eu não vou
deixar nada atrapalhar isso. É você e eu. Eu te amo. Nós
merecemos ser felizes. Ninguém mais no planeta me interessa tanto
quanto você.”
“Eu também te amo.”
“Vamos fazer isso dar certo”, prometo. “E em breve será em
nossa nova casa.”
O meio sorriso torna-se completo, e a garçonete escolhe
aquele momento para entregar o café da manhã.

***

Está chegando ao fim a nossa procura por casa por hoje. O

apartamento que visitamos depois da lanchonete não é melhor do
que os dois primeiros, e sei que Ethan está desanimado. Há muitas
moradias na cidade, mas quero ser exigente. Não quero que o lugar
que Ethan está deixando — o lugar que ele passou os últimos
quatro anos transformando em um lar — seja melhor do que o
lugar para o qual ele está se mudando. Quero encontrar um lugar
onde possamos fazer um lar juntos, tão piegas quanto isso.
Tem que ser perfeito.
Sem sopa de legumes ou depressivas paredes brancas.
O último lugar na lista é uma casa na esquina de uma rua
sem saída a duas quadras da entrada do campus. O anúncio que
eu vi não parecia tão animador. A área é menor do que o desejado, e
com nossos horários, não sei se a responsabilidade de manter um
quintal é uma boa ideia.
Mas no segundo em que a propriedade surge, uma faísca de
expectativa acende em meu peito.
A casa em si é um pouco eclética. Um telhado de metal cobre
paredes de ripas de madeira pintadas de vermelho escuro, e uma
grande chaminé de tijolos ocupa boa parte de um dos lados da
casa. O quintal está cheio de árvores e arbustos que a casa está
quase toda escondida da rua, mas há tantas janelas — mais janelas
do que paredes — que imagino que haverá mais luz natural
suficiente para entrar.
“Este é o lugar?” Ethan pergunta, sua voz soando tão
esperançosa quanto eu me sinto.
Verifico o anúncio no meu celular. “Este é o endereço.”
“Você é Jase?” Uma mulher sai de um BMW sedan
estacionado do outro lado da rua.
“Sou eu. Este é meu parceiro, Ethan.” Talvez seja porque ela é
uma estranha. Talvez porque seja a segunda vez que eu o reivindico
como meu naquele dia. Seja o que for, dizer às pessoas que estou
com Ethan está rapidamente se tornando algo que estou orgulhoso
de fazer.
“É bom conhece-los.” Ela sorri e aperta nossas mãos.
“Devemos?”
Nós a seguimos para dentro e fazemos menos da metade do
caminho da casa antes que Ethan se vire para mim, sua voz
abafada. “Acho que é essa.”
“Acho que você está certo.”
Há algo nesse lugar que me faz sentir em casa, e mal posso
esperar para construir minha vida com Ethan aqui.
 Epílogo

Ethan
“Jase, alguma coisa está pegando fogo.” Aponto pela janela
para onde as chamas estão saltando da churrasqueira redonda
vermelha que compramos no fim de semana anterior. Ela está na
beira do deck recém-restaurado, e posso ver a coisa toda subindo
em uma gigantesca bola de fogo a qualquer segundo.
“É assim mesmo”, ele diz, acenando com a minha
preocupação.
“Eu não acho que seja”, Allison diz, rindo.
Ele bufa indignado. “Vocês podem confiar em mim? Eu sou
bombeiro. Acho que sei uma coisa ou duas sobre chamas.”
“Sinto que há uma piada gay aí em algum lugar.” Michelle
atira-lhe um olhar para deixá-lo saber que ela está brincando.
Um ano inteiro se passou desde a viagem para a cabana que
virou minha amizade com Jase do avesso. Levou um longo tempo,
mas lentamente os pedaços de nossas vidas estão começando a se
encaixar. Nem tudo é perfeito. Ainda há coisas para as quais
estamos nos ajustando, mas imagens da minha vida antes daquela
viagem e da minha vida agora... parece que estou olhando para
outra pessoa.
Sei que Jase se sente da mesma maneira.
“Aqui. Deixe-me ajudá-lo.” Allison pega uma das bandejas de
grelhar com todos os legumes que Jase e eu fatiamos antes e vai em
direção à porta, o vestido dela fluindo ao redor dela quando gira.
“Obrigado.” Pego as outras duas, então a sigo para a
churrasqueira onde Jase está agora tentando controlar as chamas.
Estou feliz por ela ter vindo. Levou um tempo para Allison e
eu voltarmos a um lugar onde não dói passar algum tempo juntos.
Nós começamos devagar, mas fizemos isso, e apesar da distância
que criei entre nós por um tempo, parece que estamos mais
próximos agora do que nunca.
 Passar anos escondendo quem eu sou dela fez mais danos do
que eu pensava, e quando fui capaz de ser honesto, ser quem eu
realmente era perto dela, nossa amizade se tornou ainda mais forte.
O café da manhã no Dixie's nas manhãs de sábado é agora
uma tradição semanal, só que desta vez Jase vem junto, e no mês
passado ela também levou seu novo namorado. Ryan é um cara
ótimo e até sobreviveu ao duro interrogatório que Jase e eu
lançamos no segundo em que Allison se desculpou para ir ao
banheiro.
Tenho que dar crédito ao cara porque Jase pode ser
intimidador quando ele quer ser, mas Ryan não tinha nem se
mexido. Quando Allison voltou para a mesa, não havia dúvidas de
que ela sabia exatamente o que havia acontecido. O sorriso
perceptivo que ela usava era óbvio, embora Ryan ainda não a
conhecesse o suficiente para ler todas as suas expressões.
Jase deu-lhe um pequeno aceno de cabeça, o movimento
quase imperceptível, e ela sentou-se ali, irradiando felicidade.
Estou tão feliz que ela encontrou alguém para fazê-la sorrir
assim. Por mais que eu a tenha amado, assim como nós nos demos
bem, eu nunca a fiz parecer assim. Tudo está se encaixando no
lugar. Levou apenas minha vida em chamas para que isso
acontecesse, mas se eu soubesse o que sei agora, eu teria feito isso
anos atrás.
“Estes podem continuar agora, e, em seguida, vou buscar a
carne em instantes. Não vai demorar muito, e depois podemos
comer.” Jase desliza as bandejas de vegetais para a grelha.
Stanley sai pulando da casa, com Tyler não muito atrás dele.
“Você já jantou”, Tyler adverte quando Stanley começa a olhar
em volta do cooler.
“Algo me diz que foi apenas o primeiro prato”, digo,
ajoelhando para dar um tapinha na cabeça de Stanley. “Não diga ao
seu pai, mas eu comprei um filé, só para você.”
Tyler está revirando os olhos quando eu fico de pé e Erik
desceu os degraus um momento depois. O segundo que ele está ao
alcance, Tyler tem o braço ao redor dele e está pressionando um
beijo em sua têmpora. Foi um romance arrebatador para eles, Tyler
fazendo o pedindo de casamento em apenas três meses de
relacionamento, mas eles pareciam tão seguros um do outro que
ninguém havia questionado, especialmente Jase, que estava mais
do que feliz em ver Tyler se casar.
Secretamente, pensei que a pequena chama de ciúme nunca
desapareceu completamente de Jase, mesmo sabendo que ele é o
único garoto que eu amei.
As coisas entre Jase e Michelle demoraram muito mais para
se consertar do que qualquer outro relacionamento em nossas
vidas, mas, eventualmente, até mesmo eles fizeram as pazes, e
agora Michelle tem um namorado que está levando a sério. Ela e
Valencia começaram a namorar não muito tempo depois que Jase
terminou com ela. Os dois brigam mais do que qualquer outro casal
que já conheci, mas eles parecem amar um ao outro com paixão.
Sento-me em uma das cadeiras Adirondack na borda do deck
e levanto minha garrafa de cerveja aos lábios, deixando o líquido
frio lavar minha garganta. Todos os nossos amigos estão aqui —
todas as pessoas mais importantes para nós em nossas vidas.
Sinto uma onda renovada de felicidade correr através de mim.
Não sei o que fiz para ter tanta sorte, mas com certeza não vou
questionar agora.
“A comida está pronta”, Jase anuncia, empunhando a enorme
espátula de churrasco como um cetro, como se ele fosse o rei do
churrasco.
Todos se servem, e passamos a próxima hora nos enchendo
de comida e conversando perto da fogueira que Jase construiu.
Depois do jantar, levo os pratos de volta para a casa,
colocando-os na pia. Faço uma pausa, olhando pela janela para
todos os nossos amigos, rindo, relaxados e felizes na areia.
“Ei.” Os braços de Jase vêm ao meu redor por trás, e eu me
inclino para ele.
“Olá.”
“Se divertindo?” Ele beija o lado do meu pescoço, enviando
arrepios através de mim.
Minha reação a Jase não diminuiu nem um pouco em todo o
tempo que estamos juntos. Seu toque ainda me deixa louco em
querê-lo, e não acho que haverá um dia em que isso não me afete
tão intensamente.
Eu me viro, encostando minhas costas no balcão e passando
meus braços em volta do seu pescoço antes de puxá-lo para um
beijo. Ele o aprofunda imediatamente, me dobrando para trás e me
segurando com força enquanto desliza a língua contra a minha.
“Ainda mais divertido agora”, digo quando ele termina o beijo.
Ele ri. “Bom. Há mais de onde isso veio.”
“Estou contando com isso.” Eu o beijo. “Estou feliz por termos
feito isso.”
“Eu também. Temos muitas razões para comemorar.”
“Muitas.”
A pequena casa vermelha na rua sem saída se tornou mais
um lar para mim do que qualquer outro lugar em que já morei, e
justamente quando eu achava que as coisas não poderiam melhorar
para nós, Kurt ligou. Ele deixou Jase saber que decidiu se mudar
para o Arizona, e já que estava deixando o estado, ele planejava
vender a cabana.
Minha reação imediata foi de tristeza ao pensar em perder a
cabana. Eu não conseguia lidar com o pensamento de nunca ser
capaz de voltar, mas depois Jase explicou que Kurt queria oferecê-
la a ele antes de colocar no mercado.
Nós aproveitamos a chance.
A venda foi rápida, e eu quase chorei quando Jase me
mostrou a papelada. Não era apenas o nome dele na escritura; era o
meu também. Esse lugar é parte integrante de nossas vidas — o
lugar em que passamos nossos verões quando crianças e, em
seguida, o lugar em que realmente nos apaixonamos um pelo outro.
E agora é nosso.
Um ano atrás, quando Jase me beijou pela primeira vez, não
achei que a vida poderia ser melhor do que isso. Naquele momento,
não tinha ideia de quão melhor poderia ser.
Passamos por muitas coisas, e Jase e eu nos assumimos para
nossos amigos e familiares, um de cada vez, lado a lado. Foi um
processo difícil para nós dois, mas também tivemos sorte. Todos —
amigos e parentes — nos deram todo apoio, e agora estamos aqui,
dando uma festa de inauguração no lugar que é mais importante
para nós, amando um ao outro abertamente.
Exalo, tomando um momento para apreciar o quão
afortunados nós somos.
Temos uma vida inteira de felicidade à nossa frente e não
consigo imaginar nada melhor.