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 NOTA DO EDITOR: Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares
e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma
fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas,
estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.

ISBN: 978-1-7357719-5-3 (brochura) ISBN:

978-1-7357719-4-6 (capa dura)

Copyright © 2021 Scarlett St. Clair

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DEDICAÇÃO
Para o melhor papai do mundo inteiro.

Antes de você morrer, eu tenho que te contar sobre todo tipo de coisas
incríveis que estavam acontecendo comigo. Estávamos no FaceTiming e você
sorriu e disse: “Estou tão orgulhoso”. Não muito tempo depois, você testaria
positivo para COVID. Serei sempre grato pela nossa última ligação. Eu lembro
que você não se sentia bem, e eu não queria mantê-la por muito tempo, mas
eu queria que você soubesse que eu te amava – e essa foi toda a nossa
conversa. Eu sinto sua falta, eu te amo – uma e outra vez.
Na manhã seguinte, você caiu e foi para o respiradouro.
Quando te vi no hospital, sabia que era um adeus. Você estava lutando e
ainda assim, quando eu peguei sua mão, você abriu seus lindos olhos e sorriu
para mim. A próxima vez que te vi, estava recolhendo suas cinzas.
Eu daria tudo para te abraçar de novo, para ouvir sua voz e sua risada. Para
receber uma mensagem de texto engraçada do nada, para esfregar sua careca
e se apoiar em seu ombro, mas eu sei que você ainda está comigo e que está
tão orgulhoso. Devo minha perseverança a você — a pessoa que sempre
acreditou no que todos achavam impossível.

DESCANSE EM PAZ

Freddie Lee Nixon

23 de dezembro de 1948 a 27 de novembro de 2020

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Um toque de escuridão
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Um jogo de
Retribuição
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PDV duplo
Um toque de caos

*- romances lançados

AVISO DE CONTEÚDO
Este livro contém cenas que fazem referência ao suicídio e cenas que
contêm violência sexual.

Se você ou alguém que você conhece está pensando em suicídio, ligue

para o
National Suicide Prevention Lifeline em 1-800-273-TALK (8255)
https://suicidepreventionlifeline.org/

Você é um sobrevivente? Precisa de ajuda ou suporte?

Linha Direta Nacional de Agressão Sexual -
800.656.HOPE (4673) - https://hotline.rainn.org/

Por favor, não lute em silêncio. As pessoas se importam, seus amigos e

familiares se importam. Eu me importo.
 Conteúdo

DEDICAÇÃO
MAIS LIVROS DE SCARLETT ST. CLAIR
EM BREVE
AVISO DE CONTEÚDO
PARTE I
CAPÍTULO I – UM TOQUE DE TORMENTO
CAPÍTULO II – UM TOQUE DE LUTO
CAPÍTULO III – AGRESSÃO
CAPÍTULO IV - NUNCA EU NUNCA
CAPÍTULO V - UM TOQUE DE MAGIA ANTIGA
CAPÍTULO VI - UM TRATAMENTO
CAPÍTULO VII – UM TOQUE DE TERROR
CAPÍTULO VIII – UMA CONCESSÃO
CAPÍTULO IX – A PALAESTRA DE DELPHI
CAPÍTULO X – UM PASSEIO NO PARQUE
CAPÍTULO XI – UM POUCO DE PESADELO
CAPÍTULO XII – UM TOQUE DE ILUMINAÇÃO CAPÍTULO
XIII – UMA TEMPESTADE PERFEITA
CAPÍTULO XIV – O TEMPLO DE SANGRI
CAPÍTULO XV – TORNAR-SE PODER
CAPÍTULO XVI - ESCONDE-ESCONDE
CAPÍTULO XVII – UM TOQUE DE SOMBRA
CAPÍTULO XVIII – CLUBE APHRODISIA
PARTE II
CAPÍTULO XIX – A ILHA DE LAMPRI
CAPÍTULO XX - UM CONSELHO DOS OLÍMPICOS
CAPÍTULO XXI – UM TOQUE DE MEDO
CAPÍTULO XXII - UM TOQUE DE ARREPENDIMENTO
CAPÍTULO XXIII – A BRIGA DE UM AMOR CAPÍTULO XXIV
– AS CORRIDAS DE CARROS
CAPÍTULO XXV - MONSTROS
CAPÍTULO XXVI – RELÍQUIAS
CAPÍTULO XXVII – O MUSEU DA GRÉCIA ANTIGA
CAPÍTULO XXVIII – UM TOQUE DE TERROR
CAPÍTULO XXIX – CURA
CAPÍTULO XXX - UMA FESTA NO OLIMPO
CAPÍTULO XXXI – UM TOQUE DE SEMPRE
CAPÍTULO XXXII – EM UM MAR DE ESTRELAS
CAPÍTULO XXXIII – ABDUZIDO E DESMASCARADO
CAPÍTULO XXXIV - UMA BATALHA ENTRE DEUSES
CAPÍTULO XXXV - UM FAVOR
PARTE III
CAPÍTULO XXXVI
CAPÍTULO XXXVII
CAPÍTULO XXXVIII OBRIGADO
POR LER!
NOTA DO AUTOR
SOBRE O AUTOR
 PARTE I
“Mudanças de forma, novas formas, são o tema que meu espírito me
impele agora a recitar. Inspire-me, ó deuses, e gire-me um fio desde o
início do mundo até minha própria vida…”

– METAMORFOSES DE OVIDO
 CAPÍTULO I – UM TOQUE DE
TORMENTO
Mãos ásperas separaram suas pernas e deslizaram até suas coxas, os lábios
seguiram – uma leve pressão deslizando por sua pele. Meio adormecida,
Perséfone arqueou-se contra o toque, as restrições mordendo seus pulsos e
tornozelos. Confusa, ela os puxou em uma tentativa de libertar suas mãos e
pés, mas descobriu que as amarras não cederiam. Havia algo sobre isso, a
incapacidade de se mover, de resistir, de lutar, que fez seu coração disparar
e o sangue pulsar em sua garganta e cabeça. "Tão bonito." As palavras foram
um sussurro contra sua pele e Perséfone congelou.
Aquela voz.
Ela conhecia aquela voz.
Ela já considerou seu dono um amigo e agora ele era um inimigo.
“Pírito.”
O nome dele escorregou entre os dentes dela — misturado com raiva,
medo e desgosto. Ele era o semideus que a havia perseguido e sequestrado
da Acrópole.
“Shh,” ele sussurrou, sua língua, molhada e fria, deslizou contra sua pele.
Um grito rasgou de sua garganta. Ela apertou as coxas juntas, torcendo-se
contra o toque estranho que passava por sua pele.
"Diga-me o que ele faz que você gosta", ele sussurrou, a respiração
pegajosa banhando sua orelha, a mão patinando mais perto de seu centro.
"Eu posso fazer melhor."
Os olhos de Perséfone se abriram quando ela se sentou, inalando
bruscamente. Seu peito doía e sua respiração estava irregular, como se ela
tivesse acabado de correr pelo Mundo Inferior com um fantasma em seus
calcanhares. Levou um momento para seus olhos se ajustarem, para perceber
que ela estava na cama de Hades, lençóis de seda grudados em sua pele
úmida, fogo alaranjado na lareira em frente a eles, e ao lado dela estava o
próprio Deus dos Mortos, sua energia, escuro e elétrico, carregando o ar,
tornando-o pesado e tangível.
"Você está bem?" Hades perguntou.
Sua voz era clara, calma, um tônico calmante que ela queria consumir. Ela
olhou para ele. Ele descansou de lado; sua pele exposta polida pela luz do
fogo. Seus olhos brilhavam negros, cabelos escuros derramando sobre os
lençóis como ondas em um mar sem estrelas. Horas atrás, ela o agarrou entre
os dedos enquanto o montava longa e lenta e sem fôlego.
Ela engoliu; sua língua estava inchada.
Esta não foi a primeira vez que ela teve esse pesadelo, nem foi a primeira
vez que ela acordou para encontrar Hades assistindo.
“Você não dormiu,” ela disse.
"Não", ele respondeu, e se levantou ao lado dela, levantando a mão para
acariciar sua bochecha. Seu toque enviou um arrepio por sua espinha, direto
para sua alma. "Conte-me."
 Quando ele falou, era como se sua voz fosse mágica, um feitiço que
persuadia as palavras de sua boca mesmo quando estavam presas em sua
garganta.
“Eu sonhei com Pirithous novamente.”
A mão de Hades caiu de sua bochecha e Perséfone reconheceu a expressão
em seu rosto, a violência em seus olhos sem fim. Ela se sentiu culpada, tendo
desenterrado uma parte dele que ele trabalhou tão duro para controlar.
Pirithous assombrava Hades tanto quanto ele a assombrava.
"Ele machuca você, mesmo em seu sono", Hades franziu a testa. “Eu falhei
com você naquele dia.”
— Como você poderia saber que ele me levaria?
"Eu deveria saber."
Não era possível, é claro, embora Hades tivesse argumentado que era por
isso que ele havia designado Zofie como sua protetora, mas o Aegis estava
patrulhando o exterior da Acrópole durante o sequestro. Ela também não
notou nada fora do comum porque a saída de Pirithous foi por um túnel
subterrâneo.
Perséfone estremeceu, pensando em como ela aceitou impensadamente a
ajuda do semideus para escapar da Acrópole, enquanto ele planejava seu
sequestro.
Ela nunca confiaria cegamente novamente.
"Você não está vendo tudo, Hades," Perséfone tentou acalmar.
Nos dias que se seguiram a seu resgate da casa de Pirithous, Hades estava
de mau humor, o que culminou em sua tentativa de punir Zofie, aliviando-a
de seus deveres no Aegis - um movimento que Perséfone havia interrompido.
Ainda assim, mesmo depois que Perséfone rejeitou o decreto de Hades, a
amazona discutiu com ela.
Esta é a minha vergonha de carregar.
As palavras do Aegis frustraram Perséfone.
Não há vergonha. Você estava fazendo seu trabalho. Você parece pensar
que seu papel como meu Aegis está em discussão. Não é.
Os olhos de Zofie se arregalaram quando ela olhou dela para Hades, incerta,
antes que ela cedesse, curvando-se profundamente.
Como quiser, minha senhora.
 Depois, ela se voltou para Hades. Espero ser informado antes de tentar
demitir alguém sob meus cuidados.
As sobrancelhas de Hades se ergueram, seus lábios se contraíram e ele
rebateu. Eu a contratei.
Estou feliz que você trouxe isso à tona, ela disse. Da próxima vez que você
decidir que preciso de pessoal, também espero ser incluído na tomada de
decisão.
Certamente querida. Como devo me desculpar?
Eles passaram o resto da noite na cama, mas mesmo enquanto ele fazia
amor com ela, ela sabia que ele lutava, assim como ela sabia que ele lutava
agora.
"Você está certo", respondeu Hades. “Talvez eu devesse punir Helios,
então.”
Ela deu a ele um olhar irônico. Hades havia feito comentários antes sobre
o Deus do Sol. Ficou claro que nenhum deles se importava um com o outro.
— Isso faria você se sentir melhor?
“Não, mas seria divertido,” Hades respondeu, sua voz contradizendo suas
palavras, soando mais ameaçadora do que animada.
Perséfone estava bem ciente da propensão de Hades à violência e seu
comentário anterior sobre punição a lembrou da promessa que ela havia
extraído dele depois que ela foi resgatada – quando você tortura Pirithous, eu
me junto. Ela sabia que Hades tinha ido ao Tártaro naquela noite para
atormentar o semideus, sabia que ele tinha ido desde então, mas ela nunca
pediu para acompanhá-lo.
Mas agora ela se perguntava se era por isso que Pirithous assombrava seus
sonhos. Talvez vê-lo no Tártaro — ensanguentado, quebrado, torturado —
acabasse com esses pesadelos.
Ela olhou para Hades novamente e deu sua ordem. “Eu gostaria de vê-lo.”
A expressão de Hades não mudou, mas ela pensou que podia sentir suas
emoções naquele momento - raiva, culpa e apreensão - mas não apreensão
em permitir que ela enfrentasse seu agressor, apreensão em tê-la no Tártaro.
Ela sabia que uma parte dele temia mostrar a ela esse lado dele, temia o que
ela pensaria – e ainda assim, ele não a negaria. “Como quiser, querida.”

***
 Perséfone e Hades manifestados no Tártaro, em uma sala branca e sem
janelas tão brilhante que doeu. Quando seus olhos se ajustaram, eles se
arregalaram, soldados ao local onde Pirithous estava preso em uma cadeira
no centro da sala. Fazia semanas desde que ela tinha visto o semideus. Ele
parecia estar dormindo, queixo apoiado no peito, olhos fechados. Ela uma vez
pensou que ele era bonito, mas agora aquelas maçãs do rosto afiadas estavam
vazias, seu rosto pálido e cinza.
E o cheiro.
Não era exatamente uma cárie, mas era ácido e forte, e queimou seu nariz.
Seu estômago revirou, azedando ao vê-lo.
"Ele está morto?" Ela não podia trazer sua voz acima de um sussurro apenas
no caso, ela não estava pronta para ver seus olhos. Ela sabia que fez uma
pergunta estranha, já que eles estavam no Tártaro, no submundo, mas
Perséfone estava ciente dos métodos preferidos de tortura de Hades, sabia
que ele daria a vida apenas para extingui-la através de uma série de punições
angustiantes.
"Ele respira se eu disser", respondeu Hades.
Perséfone não respondeu imediatamente. Em vez disso, ela se aproximou
da alma, parando a poucos metros dele. De perto, ele parecia uma figura de
cera que tinha ficado muito mole sob o calor, desleixado e carrancudo. Ainda
assim, ele era sólido e totalmente real.
Antes de visitar o Mundo Inferior, Perséfone pensava que as almas eram
sombras - sombras de si mesmas - em vez disso, eram corpóreas, tão sólidas
quanto no dia em que morreram, embora nem sempre tenha sido o caso.
Uma vez, as almas do reino de Hades viveram uma existência branda e lotada
sob seu domínio.
Hades nunca havia confirmado o que havia mudado sua mente, por que ele
decidiu dar ao Submundo e às almas cor e ilusão de vida. Ele costumava dizer
que o Mundo Inferior apenas evoluiu como o Mundo Superior, mas Perséfone
conhecia Hades. Ele tinha uma consciência, ele sentia arrependimento por
seu início como Rei do Submundo. Ele tinha feito essas coisas como uma
gentileza, como uma forma de expiar.
Apesar disso, ele nunca se perdoaria por seu passado e foi esse
conhecimento que machucou seu coração.
"Ajuda?" ela perguntou a Hades, sem saber se ela queria uma resposta. “A
tortura?”
 Ela olhou para o deus, que ainda estava onde eles haviam se manifestado,
cabelos soltos, chifres à mostra, parecendo escuro, bonito e violento. Ela não
podia imaginar o que estar aqui fazia com ele, mas ela se lembrava do olhar
em seu rosto quando ele a encontrou no covil de Pirithous. Ela nunca tinha
visto sua raiva se manifestar de tal maneira, nunca o tinha visto tão
horrorizado e quebrado.
"Eu não posso dizer."
— Então por que você faz isso? Ela caminhou ao redor de Pirithous,
parando atrás dele e encontrando o olhar de Hades.
“Controle,” Hades respondeu.
Perséfone nem sempre entendeu a necessidade de controle de Hades, mas
nos meses desde que se conheceram, ela estava começando a desejar
exatamente isso. Ela sabia o que era ser uma prisioneira, ser impotente, estar
presa entre duas escolhas horríveis – e ainda escolher errado.
"Eu quero o controle", ela sussurrou.
Hades a encarou por um instante, e então estendeu a mão.
"Eu vou ajudá-lo a reivindicá-lo."
Sua voz retumbou no espaço entre eles, aquecendo seu peito. Ela se
aproximou dele novamente e ele a puxou para perto, de volta para seu peito.
De repente, Pirithous inalou. O coração de Perséfone disparou enquanto
ela o observava se mexer. Sua cabeça se acalmou e seus olhos se abriram,
sonolentos e confusos.
Mais uma vez, aquele medo de ver o olhar dele a atravessou, sacudindo-a
por dentro. Hades deu-lhe um aperto reconfortante na cintura, como se
quisesse lembrá-la de que ela estava segura, e baixou a cabeça; sua respiração
brincou com seu ouvido.
"Você se lembra quando eu te ensinei a aproveitar sua magia?"
Ele estava se referindo ao seu tempo em seu bosque, depois que Apolo
partiu com esse favor de Hades e uma promessa de Perséfone de que ela não
escreveria sobre ele. Ela buscou conforto entre as árvores e flores, mas só
encontrou decepção quando não conseguiu dar vida a um pedaço de terra
ressecada. Hades veio então, aparecendo como as sombras que ele curvou à
sua vontade e a ajudou a aproveitar sua magia e curar o chão. Ele tinha sido
sedutor em sua instrução, acendendo uma fogueira onde quer que tocasse.
Seu corpo se arrepiou com o pensamento e suas palavras sibilaram entre
os dentes.
 "Sim."
“Feche os olhos,” ele instruiu, lábios roçando a coluna de seu pescoço.
"Perséfone?" A voz de Pirithous estava rouca.
Ela apertou os olhos com mais força, concentrando-se no toque de Hades.
"O que você sente?" A mão dele desceu pelo ombro dela, os dedos do outro
braço, firmes ao redor da cintura dela, abertos possessivamente.
Essa pergunta não era tão fácil — ela sentia muitas coisas. Para Hades,
paixão e excitação. Para Pirithous, raiva e medo, tristeza e traição. Era um
vórtice, um abismo escuro sem fim – e então o semideus disse o nome dela
novamente.
“Perséfone, por favor. Eu... eu sinto muito.
Suas palavras a atingiram, uma lança em seu peito, e enquanto ela falava,
ela abriu os olhos.
"Violento."
“Concentre-se nisso,” ele instruiu, sua mão pressionada em sua barriga, a
outra entrelaçada com seus dedos.
Pirithous permaneceu relaxado em sua cadeira de metal, contido e com
icterícia, e os olhos que ela temia olhavam de volta agora, lacrimejantes e com
medo.
Eles haviam trocado de lugar, ela percebeu, e houve um momento em que
ela hesitou, questionando se poderia ou não machucá-lo. Então Hades falou.
"Alimenta-o."
Com seus dedos entrelaçados, ela sentiu o poder se acumular em sua
palma, uma energia que queimou sua pele.
"Onde você deseja causar-lhe dor?" Hades perguntou.
"Este não é você", disse Pirithous. "Eu conheço você. Eu observei você!”
Um rugido começou em seus ouvidos, e seus olhos queimaram, o poder
dentro dela era um calor que ela podia assustar conter.
Ele havia deixado presentes estranhos, perseguido ela, tirado fotos dela em
um espaço que deveria ser seguro. Ele havia tirado sua sensação de
segurança, mesmo durante o sono.
“Ele queria usar seu pênis como uma arma,” ela disse. “E eu quero que ele
queime.”
"Não! Por favor, Perséfone. Perséfone!"
“Então faça ele queimar.”
 A energia acumulada em sua mão era elétrica, e quando seus dedos
escorregaram dos de Hades, ela imaginou a magia reunida ali explodindo em
direção a Pirithous em um fluxo interminável de lava quente.
“Isso não é—”
As palavras de Pirithous foram interrompidas quando a magia se enraizou.
Não havia nenhuma indicação externa de que algo estava errado com ele,
nenhuma chama saltou de sua virilha, mas estava claro que ele sentiu a magia
dela. Seus pés cravaram no chão, ele resistiu contra suas restrições, seus
dentes estavam cerrados, as veias em sua cabeça e pescoço estalaram.
Ainda assim, ele conseguiu falar com os dentes cerrados.
“Este não é você.”
— Não tenho certeza de quem você pensa que sou — disse ela. "Mas deixe-
me ser claro - eu sou Perséfone, futura Rainha do Submundo, Senhora do Seu
Destino - que você venha a temer minha presença."
O carmesim escorria do nariz e da boca de Pirithous, seu peito subia e
descia rapidamente, mas ele não voltou a falar.
“Quanto tempo ele vai ficar assim?” Persephone perguntou, observando
enquanto o corpo de Pirithous continuava a arquear e se esforçar contra a
dor. Seus olhos começaram a saltar das órbitas e um brilho de suor brotou em
sua pele, fazendo-o parecer verde.
"Até que ele morra", Hades respondeu simplesmente, observando com
uma expressão de desinteresse.
Ela não vacilou, não sentiu, não pediu para sair até que Pirithous estivesse
em silêncio e mancando mais uma vez. Ela considerou sua pergunta anterior
para Hades - isso ajuda? Na sequência, ela não teve resposta, exceto pelo
conhecimento de que uma parte dela havia murchado e que se ela fizesse isso
o suficiente, o resto dela murcharia.
 CAPÍTULO II – UM TOQUE DE LUTO
“Como está indo o planejamento do casamento?” Lexa perguntou. Ela
estava sentada em frente a Perséfone em uma colcha branca, bordada com
miosótis azuis. Fora um presente de uma das almas, Alma. Ela se aproximou
de Perséfone em uma de suas visitas diárias a Asphodel, um pacote em seus
braços.
"Eu tenho algo para você, minha senhora."
“Alma, você não deveria...”
 “É um presente para você dar”ela interrompeu rapidamente, mechas de
seu cabelo prateado flutuando em torno de seu rosto redondo de bochechas
rosadas. "Eu sei que você sofre por sua amiga, então aqui, dê isso a ela."
Perséfone pegou o pacote e, ao perceber o que era - uma colcha,
cuidadosamente trabalhada com pequenas flores azuis, lágrimas brotaram de
seus olhos.
“Eu não sei se preciso te dizer o que os miosótis significam”Alma continuou.
“Amor verdadeiro, fidelidade, memórias. Com o tempo, seu amigo voltará a
conhecê-lo.
Naquela noite, depois que Perséfone voltou ao castelo, ela abraçou o
cobertor contra o peito e chorou. No dia seguinte, ela presenteou Lexa.
“Ah, é lindo, minha senhora”, ela disse, segurando o pacote como se fosse
uma criança pequena.
Perséfone endureceu com o uso de seu título; suas sobrancelhas franziram
e quando ela falou, ela parecia mais confusa do que qualquer coisa. "Minha
dama?"
Lexa nunca havia usado o título de Perséfone antes. Seus olhos se
encontraram, e Lexa hesitou, corando.
Lexa nunca corou.
"Thanatos disse que é o seu título," ela explicou.
Perséfone reconhecia que os títulos tinham utilidade, mas não entre
amigos. “Me chame de Perséfone.”
Os olhos de Lexa se arregalaram. "Eu sinto Muito. Eu não queria te
chatear.”
"Você... não fez."
Por mais que Perséfone tentasse soar convincente, ela não conseguia
imbuir sua voz com segurança suficiente. A verdade era que ouvir Lexa
chamá-la de minha senhora era outro lembrete de que ela não era a mesma
pessoa de antes, e por mais que Persephone dissesse a si mesma para ser
paciente com Lexa, era difícil. Lexa parecia a mesma, soava a mesma – ela até
ria da mesma forma, mas sua personalidade era diferente.
“Além disso, se estivermos usando títulos, você teria que chamar Thanatos
de senhor.”
Mais uma vez, Lexa parecia envergonhada. Ela desviou os olhos, e seu rubor
se aprofundou quando ela respondeu: "Ele disse... eu não precisava."
 Persephone deixou aquela conversa parecendo estranha e de alguma
forma, ainda mais distante de Lexa do que antes.
"Perséfone?" Lexa perguntou.
"Hum?" Perséfone foi tirada de seus pensamentos. Seus olhos se moveram
e encontraram os olhos de Lexa – azul brilhante, lindo. Seu rosto estava mais
pálido aqui sob a luz do Elísio, emoldurado por seus cabelos grossos e escuros.
Ela também estava vestida com um vestido branco amarrado no meio. Era
uma cor que Perséfone não conseguia se lembrar dela usando na época em
que a conheceu no Mundo Superior.
“Planejamento de casamento – como está indo?” Lexa perguntou
novamente.
“Oh,” Perséfone franziu a testa e admitiu, “eu realmente não comecei.”
Isso era meia verdade. Ela não tinha começado a planejar, mas Hecate e
Yuri sim. Com toda a honestidade, pensar em planejar um casamento sem
Lexa doía. Se ela estivesse viva, sua melhor amiga estaria online procurando
paletas de cores, vestidos e locais. Ela teria feito um plano, listado e explicado
costumes que Perséfone nunca havia aprendido com sua mãe. Em vez disso,
ela se sentou em frente a Perséfone, quieta, subjugada, inconsciente de sua
história. Mesmo que Perséfone quisesse incluí-la nos planos de Yuri e Hécate,
ela não podia – as almas não tinham permissão para deixar Elysium a menos
que Thanatos as considerasse prontas para a transição para Asphodel.
"Talvez possamos levar o planejamento para ela," Perséfone havia
sugerido.
Thanatos balançou a cabeça. “Suas visitas a deixam cansada. Ela não podia
lidar com mais nada no momento.”
Ele também tentou aliviar a rejeição com sua magia. O Deus da Morte foi
capaz de acalmar aqueles em sua presença, trazendo conforto ao luto e
aliviando a ansiedade. Às vezes, porém, tinha o efeito oposto em Perséfone.
Ela achava sua influência sobre a emoção invasiva, mesmo quando ele tinha
boas intenções. Nos dias após a morte de Lexa, Thanatos usou sua magia na
tentativa de aliviar seu sofrimento, mas ela disse a ele para parar. Embora ela
soubesse que ele tinha boas intenções, ela queria sentir, mesmo que doesse.
Parecia errado não fazer isso quando ela causou tanta dor a Lexa.
"Você não parece animado," Lexa apontou.
“Estou animada por ser a esposa de Hades,” ela esclareceu. “É só que... eu
nunca imaginei que iria me casar. Não sei nem por onde começar.”
 Demeter nunca a preparou para isso – para nada. A Deusa de
Harvest esperava enganar as Parcas mantendo-a isolada do mundo — de
Hades. Quando ela implorou para sair da estufa, para entrar no mundo
disfarçada de mortal, ela só tinha o sonho de terminar sua graduação,
começar uma carreira de sucesso e desfrutar de sua liberdade pelo maior
tempo possível.
O amor nunca fizera parte desse sonho, muito menos o casamento.
"Hmm," Lexa cantarolou, e ela se inclinou para trás em suas mãos, a cabeça
inclinada em direção ao céu silencioso, como se ela desejasse tomar sol.
“Você deve começar com o que te deixa mais animado.”
Era um conselho que a velha Lexa teria oferecido.
Mas o que deixou Perséfone mais animada foi ser a esposa de Hades.
Quando ela pensava em seu futuro, seu peito parecia cheio, seu corpo
elétrico, sua alma, viva.
“Vou pensar nisso,” Persephone prometeu enquanto se levantava. Falando
no casamento, ela deveria estar no palácio em breve para começar a planejar.
“Embora eu tenha certeza de que Hecate e Yuri terão suas próprias ideias.”
"Eles podem", disse Lexa, e por um momento, Persephone não conseguiu
desviar o olhar. A velha Lexa olhou de volta, pensativa e sincera, enquanto
acrescentava: — Mas é o seu casamento.

***

Perséfone deixou o Elísio.

Ela deve se teletransportar para Asphodel. Ela já estava atrasada, mas
quando deixou Lexa para trás, sua visão turvou com as lágrimas. Ela parou,
enterrando o rosto nas mãos. Seu corpo doía, o peito oco e os pulmões em
chamas. Ela conhecia bem esse sentimento, pois ele a aleijou nos dias desde
a morte de Lexa. Veio, espontaneamente, como os pesadelos que
assombravam seu sono — veio quando ela esperava e mesmo quando não
esperava, ligada a risos, cheiros e canções, a palavras, lugares e imagens. Isso
lascou pedaços dela.
E não era apenas a tristeza que a sobrecarregava – ela também estava com
raiva. Com raiva por Lexa ter sido ferida, com raiva porque apesar dos deuses
– apesar de sua própria Divindade – não havia luta contra o Destino. Porque
Perséfone tentou e falhou.
 Seu estômago deu um nó, envenenado pela culpa. Se ela soubesse o que
estava por vir, ela nunca teria negociado com Apollo. Quando Lexa estava
inconsciente na UTI, Perséfone tinha apenas começado a entender o que era
temer perder alguém. Na verdade, ela estava com tanto medo, ela fez tudo
ao seu alcance para evitar o que era, em última análise, inevitável. Suas
decisões prejudicaram Lexa de maneiras que só podiam ser reparadas com o
tempo – e uma bebida do Lethe.
Mesmo com suas memórias desaparecidas, Perséfone ainda tinha
esperança de que a velha Lexa voltaria. Agora ela sabia a verdade — tristeza
significava nunca mais voltar, significava nunca juntar os pedaços. Isso
significava que a pessoa que ela era agora após a morte de Lexa era quem ela
seria até a próxima morte.
A bile subiu em sua garganta.
A dor era um deus cruel.
Ao se aproximar do palácio, ela foi recebida por Cerberus, Typhon e Orthrus,
que saltaram em sua direção. Os três Dobermans pararam diante dela,
enérgicos, mas obedientes. Ela se ajoelhou, coçando atrás de suas orelhas e
movendo-se para os lados. Ela passou a entender mais suas personalidades.
Dos três, Cerberus foi o mais sério e o mais dominante. Typhon era suave,
mas sempre alerta, e Orthrus podia ser bobo quando não estava
patrulhando o Mundo Inferior — o que quase nunca acontecia.
"Como estão meus meninos bonitos?" ela perguntou.
Eles ofegaram e as patas de Orthrus bateram no chão, como se ele mal
pudesse conter o desejo de lamber o rosto dela.
“Você viu Hécate e Yuri?” ela perguntou.
Eles choramingaram.
“Leve-me até eles.”
Os três obedeceram, caminhando em direção ao palácio, imponente e
ameaçador, que podia ser visto de praticamente qualquer lugar do Mundo
Inferior. Seus brilhantes pináculos de obsidiana pareciam durar para sempre,
desaparecendo no céu brilhante, em tons de cinza, uma representação do
alcance de Hades, sua influência, seu reinado. Na base do castelo havia jardins
de hera verde, rosas vermelhas, narcisos e gardênias. Havia salgueiros e
árvores floridas e caminhos que cortavam a flora. Era um símbolo da bondade
de Hades, sua capacidade de mudar e se adaptar — era a expiação.
 Quando ela a visitou pela primeira vez, ela estava com raiva de encontrar o
Submundo tão exuberante, tanto por causa da barganha que ela fez com o
Deus dos Mortos, e também porque criar vida deveria ser seu poder. Hades
rapidamente ilustrou que a beleza que ele havia criado era uma ilusão.
Mesmo assim, ela estava com ciúmes por ele ser capaz de usar sua magia tão
facilmente. Embora ela estivesse ganhando controle diariamente – através de
práticas com Hécate e Hades – ela ainda invejava o controle deles.
“Nós somos deuses antigos, minha querida,”Hécate havia dito. “Você não
pode se comparar a nós.”
Eram palavras que ela repetia toda vez que sentia as garras familiares do
ciúme. Toda vez ela sentia a familiar frustração do fracasso. Ela estava
melhorando, e um dia ela dominaria sua magia, e talvez então as ilusões que
Hades manteve por anos se tornariam reais.
Os cães a levam ao salão de baile onde Hecate e Yuri estavam diante de
uma mesa de hastes florais, amostras de cores e esboços de vestidos de noiva.
“Aí está você,” disse Hécate, olhando para o som das unhas do Doberman
batendo no chão de mármore. Eles correram direto para a Deusa da Bruxaria,
que se inclinou para acariciar suas cabeças antes de se jogarem no chão
embaixo da mesa, ofegantes.
"Desculpe o atraso", disse Persephone. "Eu estava visitando Lexa."
“Tudo bem, querida,” disse Hécate. “Yuri e eu estávamos discutindo sua
festa de noivado.”
"Minha... festa de noivado?" Era a primeira vez que ela ouvia algo sobre
isso. “Achei que estávamos nos reunindo para planejar o casamento.”
“Ah, estamos”, disse Yuri. “Mas devemos ter uma festa de noivado. Oh,
Perséfone! Mal posso esperar para chamá-la de rainha!”
“Você pode chamá-la de rainha agora,” disse Hécate. “Hades sim.”
“É tão emocionante!” Yuri apertou as mãos. “Um casamento divino! Não
temos um desses há anos.”
“Quem foi o último?” perguntou Perséfone.
“Eu acredito que foi Afrodite e Hefesto,” disse Hécate.
Perséfone franziu a testa. Sempre circularam rumores sobre Afrodite e
Hefesto, os mais comuns, de que o Deus do Fogo não queria a Deusa do Amor.
Durante as vezes que Perséfone falou com Afrodite, ela percebeu que a deusa
não estava feliz em seu casamento, mas ela não sabia por quê. Quando ela
tentou aprender mais sobre seu relacionamento, Afrodite fechou. Em parte,
Perséfone não culpou a deusa. Sua vida amorosa e suas lutas não eram da
conta de ninguém. Ainda assim, ela teve a sensação de que Afrodite
acreditava que ela estava muito sozinha.
— Você estava presente no casamento deles? Perséfone perguntou a
Hécate.
"Eu estava", disse ela. “Foi lindo, apesar das circunstâncias.”
"Circunstâncias?"
“O casamento deles foi arranjado”, explicou Yuri. “Afrodite foi um presente
para Hefesto.”
"Um presente."
Perséfone se encolheu. Como poderia uma deusa — qualquer mulher —
ser apresentada como um presente?
"Isso é o que Zeus gosta de dizer", disse Hécate. “Mas quando ela nasceu –
uma sereia de beleza e tentação – Zeus foi abordado por vários deuses para
pedir sua mão em casamento – Ares, Poseidon, até Hermes foram vítimas de
seus encantos, embora ele negue isso. Zeus raramente toma uma decisão
sem consultar seu oráculo, e quando ele perguntou sobre o casamento com
cada um desses deuses, o oráculo predisse guerra, então ele a casou com
Hefesto.
Perséfone franziu a testa. “Mas Afrodite parece tão... feroz. Por que ela
permitiria que Zeus determinasse com quem ela se casaria?
“Afrodite queria se casar com Hefesto,” disse Hécate. “E mesmo se ela não
tivesse, ela não teria escolha. Todos os casamentos divinos devem ser
aprovados por Zeus.”
"O que? Por quê? Eu pensei que Hera era a Deusa do Casamento.”
“Ela é... e ele a envolve até certo ponto, mas não confia nela. Ela aprovaria
um casamento se isso significasse o fim de seu reinado como Rei dos Deuses.
“Ainda não entendo. Por que precisamos de aprovação para casar?”
“Casamento entre deuses não é como os mortais – os deuses compartilham
o poder, eles têm filhos. Há muitos fatores que Zeus deve considerar antes de
dar sua bênção.”
"Compartilhar... poder?"
“Sim, embora eu duvide que isso afete Hades. Ele já tem influência sobre a
Terra, mas você... você terá controle sobre a sombra, sobre a morte.”
Perséfone estremeceu. O pensamento de que ela teria que aprender a
controlar e aproveitar mais magia era um pouco avassalador. Ela estava agora
dominando sua própria magia. Claro, isso não seria um problema se Zeus não
aprovasse seu casamento. Por que Hades não contou a ela sobre isso?
“Existe uma chance de Zeus desaprovar?” ela perguntou, mordendo o lábio
inferior. Se ele o fizesse, o que Hades faria?
Querida, eu queimaria este mundo por você.
As palavras percorreram sua pele, sussurrando ao longo de sua espinha,
uma promessa que Hades tinha feito e cumpriria se forçado.
“Eu não posso dizer com certeza,” disse Hécate, e suas palavras evasivas
fizeram a ansiedade explodir no estômago de Perséfone – uma constante
estática que estava em seu coração e bombeava em suas veias. A deusa
raramente era nada além de direta.
Yuri deu uma cotovelada em Hécate. “Tenho certeza de que Zeus
aprovará”, disse ela. “Que razões ele poderia ter para negar sua felicidade?”
Perséfone poderia pensar em um - e esse era o seu poder. Depois que ela
perdeu o controle na Floresta do Desespero e usou a própria magia de Hades
contra ele, Hécate confessou um medo que ela nutria desde seu primeiro
encontro – que ela seria mais poderosa do que qualquer outro deus. Esse
poder a colocaria entre os olimpianos ou como inimiga deles, o que ela não
sabia dizer.
Yuri parecia cansado da conversa e mudou de assunto rapidamente.
“Vamos começar com paletas de cores!” ela disse, abrindo um grande livro
sobre a mesa. Tufos de tecido saíam das entre as páginas.
"O que é isso?" perguntou Perséfone.
"É... bem, é um livro de idéias de casamento."
"Onde você conseguiu isso?"
“As meninas e eu conseguimos”, disse Yuri.
Perséfone levantou uma sobrancelha.
— Quando você começou?
As bochechas da alma ficaram rosadas, e ela gaguejou. "Há poucos meses
atrás."
"Hum."
Perséfone teve a sensação de que as almas estavam coletando itens com
temas de casamento desde a noite em que ela quase se afogou no Estige, mas
ela não disse nada, ouvindo Yuri mostrar a ela uma variedade de combinações
de cores.
 "Estou pensando em lilás e verde", disse ela. “Vai complementar o preto,
que todos sabemos ser a única cor que Hades usará.”
Perséfone deu uma risadinha. “A escolha de cor dele te incomoda?”
“Você quer dizer a falta de cor dele? Só uma vez eu gostaria de vê-lo de
branco.” Hécate bufou, mas não disse nada.
Enquanto Yuri continuava analisando outras opções, Perséfone não pôde
deixar de pensar em Zeus e se perguntar por que eles estavam planejando um
casamento antes de saber se sua união com Hades era permitida. Talvez seu
casamento tenha sido abençoado, ela argumentou. Talvez Hades tivesse
perguntado antes de suas propostas. Isso explicaria por que ela nunca tinha
ouvido falar da advertência antiquada.
Ainda assim, ela certamente perguntaria a ele mais tarde... e ela ficaria
ansiosa até então.
Perséfone aprovou a paleta de cores e com isso resolvido, Yuri passou para
o vestido de noiva.
“Pedi a Alma que desenhasse alguns projetos”, disse ela.
Persephone folheou as páginas. Cada vestido era fortemente embelezado
com joias ou pérolas e camadas e camadas de tule. Ela podia nunca ter
sonhado com seu casamento, mas sabia com certeza que esses não eram os
vestidos para ela.
"O que você acha?"
“São belos esboços”, disse ela.
“Você não gosta deles,” Yuri disse instantaneamente, franzindo a testa.
"Não é isso..." Perséfone disse.
“É isso,” Hécate interrompeu.
Perséfone o encarou. "É só que... acho que quero algo um pouco mais...
simples."
“Mas... você vai ser uma Rainha,” Yuri argumentou.
"Mas eu ainda sou Perséfone", disse ela. "E eu gostaria de ser Perséfone...
enquanto eu puder."
Yuri abriu a boca para protestar mais uma vez, mas Hécate interveio. “Eu
entendo, minha querida. Por que não cuido de coordenar o vestido? Além
disso, não é como se você não tivesse outra chance de usar um vestido de
baile.
A Deusa da Bruxaria olhou incisivamente para Yuri.
As sobrancelhas de Perséfone se uniram. "O que você quer dizer?"
 “Oh, minha querida, este é apenas o primeiro casamento. Você terá um
segundo, talvez um terceiro.
Persephone sentiu a cor sumir de seu rosto. "Um terceiro?"
Esta era outra coisa que ela ainda tinha que aprender.
Hécate explicou. “Um no Mundo Inferior, um no Mundo Superior e um no
Olimpo.”
“Por que o Olimpo?”
“É tradição.”
“Tradição,” Perséfone ecoou. Assim como era tradição para Zeus aprovar
casamentos - e agora ela se perguntava, se Zeus não aprovava seu casamento,
isso significava que ele não aprovava seu relacionamento? Ele tentaria
separá-los assim como sua mãe? Ela franziu a testa. “Não estou tão ansioso
para seguir a tradição.”
Hécate sorriu. "Para sua sorte, Hades também não."
Eles ficaram por mais algum tempo, discutindo flores e localização. Yuri
preferia gardênias e hortênsias, enquanto Perséfone preferia anêmona e
narciso. Yuri preferiu o salão de baile para a cerimônia enquanto Perséfone
preferiu um dos jardins – talvez sob as glicínias roxas no jardim de Hades. No
final, Hécate estava sorrindo.
"O que?" Perséfone perguntou, curiosa para saber por que a Deusa da
Magia parecia tão divertida.
"Ah, nada", disse ela. "É só que... apesar de dizer o contrário, você parece
saber exatamente o que quer desse casamento."
Perséfone sorriu suavemente. "Eu só... escolhi coisas que me lembravam
de nós."
Após o encontro, Perséfone retirou-se para os banhos, onde ficou de molho
na água quente com infusão de lavanda por quase uma hora. Ela estava
exausta. Era o tipo de cansaço que ia até os ossos, resultado de seu corpo
lutando contra a ansiedade quase constante e a culpa esmagadora. Não
ajudava que ela tivesse acordado com pesadelos de Pirithous. Mesmo depois
que ela e Hades voltaram do Tártaro, ela não conseguiu dormir. Deitada bem
acordada ao lado do Deus dos Mortos, revivendo a tortura que ela infligiu ao
semideus, imaginando o que suas ações fizeram dela. De repente, as palavras
de sua mãe vieram à mente.
Filha, nem você pode escapar da nossa corrupção. É o que vem com o poder.
Ela era um monstro? Ou apenas outro deus?
 Perséfone deixou os banhos e voltou para o quarto de Hades — seu, ela
lembrou a si mesma. Ela pretendia se trocar e jantar com as almas enquanto
esperava para confrontar Hades sobre Zeus, mas quando viu a cama, seu
corpo ficou pesado e tudo o que ela queria fazer era descansar. Ela desabou
sobre os lençóis de seda, confortável, leve, segura.
Quando ela abriu os olhos, era noite. A sala estava cheia de luz do fogo e
chamas sombrias dançavam na parede oposta a ela. Ela se sentou e encontrou
Hades perto da lareira. Ele se virou para encará-la, nu, seus músculos
aureolados por chamas – ombros largos, abdômen plano, coxas fortes. Seu
olhar arrastou todas as partes dele – de seus olhos brilhantes para seu pênis
inchado. Ele era uma obra de arte tanto quanto uma arma.
Ele tomou um gole de uísque em seu copo.
"Você está acordado", disse ele suavemente, em seguida, engoliu o que
restava de sua bebida, deixando o copo na mesa perto da lareira, para ir para
a cama. Quando ele se sentou ao lado dela, ele segurou seu rosto e a beijou.
Quando ele se afastou, seu polegar roçou os lábios dela.
"Como foi seu dia?" ele perguntou.
Ela puxou o lábio com os dentes enquanto respondia: "Difícil".
Ele franziu a testa.
"Seu?" ela perguntou.
“O mesmo,” ele disse, deixando sua mão cair de seu rosto. "Deite-se
comigo." “Você não tem que perguntar,” ela sussurrou.
Ele separou seu roupão que já estava aberto, expondo um de seus seios a
seus olhos famintos. O tecido sedoso deslizou por seus braços, formando uma
poça ao redor de sua cintura. Hades se inclinou, tomando seus mamilos em
sua boca, a língua se movendo entre colos provocantes e chupadas afiadas.
Os dedos de Perséfone se enroscaram em seu cabelo, segurando-o no lugar
enquanto sua cabeça caía para trás, deliciando-se com a sensação de sua boca
em seu corpo. Quanto mais ele trabalhava, mais quente ela ficava, e ela se viu
guiando uma das mãos de Hades entre suas coxas, para seu centro derretido
onde ela mais desejava ser preenchida.
Ele obedeceu, separando sua carne lisa, e quando ele a encheu, ela soltou
uma respiração que se transformou em um gemido, que Hades capturou
quando sua boca se fechou sobre a dela. Por um longo momento, Perséfone
segurou o pulso de Hades enquanto seus dedos trabalhavam, curvando-se
profundamente, tocando partes familiares dela, mas então sua mão se moveu
para seu pau e quando seus dedos encontraram a suavidade de seu eixo, ele
gemeu, quebrando o beijo e deixando seu corpo.
Ela rosnou, pegando sua mão novamente, mas ele apenas riu.
"Você não confia em mim para lhe trazer prazer?" ele perguntou.
"Eventualmente."
Hades estreitou os olhos. "Oh querida. Como você me desafia.”
Ele moveu o corpo dela para que ela ficasse de lado, de volta para seu peito.
Um de seus braços embalou seu pescoço enquanto o outro agarrou seus
seios, desceu de seu estômago até suas coxas. Ele separou as pernas dela,
enganchando uma sobre as suas, abrindo-a amplamente. Seus dedos
circularam seu clitóris e se enroscaram em seus cachos antes de mergulhar
em seu calor novamente. Ela inalou, arqueando-se contra ele, seu pau duro
moendo em sua bunda. Sua cabeça pressionou na curva de seu ombro, suas
pernas se abrindo mais, persuadindo-o mais profundo e a boca de Hades
desceu sobre a dela, selvagem em seu desejo de reivindicar.
Sua respiração acelerou, seus saltos escorregaram na cama, incapazes de
aterrar – ela se sentiu eufórica e viva, e ela queria mais, mesmo quando o
primeiro orgasmo vibrante destruiu seu corpo.
“Isso é prazer?” ele perguntou.
Ela não teve tempo de responder. Mesmo que ele tivesse lhe dado tempo,
ela não achava que tinha a habilidade de convocar palavras entre respirações
pesadas enquanto a cabeça do pênis de Hades se aninhava contra sua
entrada. Ela inalou quando ele aliviou dentro dela, arqueando as costas, os
ombros cavando em seu peito. Quando ele estava totalmente embainhado,
sua boca tocou seu ombro, os dentes roçando a pele, a mão continuando a
provocar seu clitóris até que ela gemeu. Era um som que ele havia convocado
de algum lugar bem no fundo dela.
“Isso é prazer?” ele perguntou novamente enquanto se movia,
estabelecendo um ritmo lento que a fez consciente de tudo, cada incremento
de seu pênis quando atingia fundo, o bater de suas bolas contra sua bunda, a
maneira como cada impulso roubava o fôlego de seus pulmões.
“Isso é prazer?” ele perguntou novamente.
Ela virou a cabeça na direção dele, agarrando sua nuca. “É êxtase.”
Seus lábios colidiram em um beijo vicioso e não houve mais conversa,
apenas suspiros, gemidos desesperados e o bater de corpos. O calor
cresceu entre eles, até que Perséfone pôde sentir o suor de seus corpos
 se misturando. O ritmo de Hades acelerou, uma mão manteve a perna
dela enrolada na dele, a outra estava em sua garganta, segurando sua
mandíbula entre os dedos com a mais leve pressão – e ele a segurou
assim até que eles gozassem.
A cabeça de Hades caiu na curva de seu pescoço, onde ele pressionou beijos
em sua pele.
"Você está bem?" ele perguntou.
"Sim", ela sussurrou.
Ela estava mais do que bem. Sexo com Hades sempre foi além de suas
expectativas e toda vez que ela pensava que eles haviam atingido seu pico -
nada pode ficar melhor do que isso - ela estava errada. Este caso não tinha
sido diferente, e ela se pegou imaginando quanta experiência o Deus dos
Mortos tinha – e por que ele estava resistindo?
Hades se retirou, e Perséfone rolou para encará-lo, estudou seu rosto,
brilhando depois de fazer amor. Ele parecia sonolento e contente.
“Zeus aprovou nosso casamento?”
Hades parou, como se seu coração tivesse parado de bater e ele tivesse
parado de respirar. Ela não tinha certeza do que ele estava reagindo, talvez
ele percebesse que tinha esquecido de falar com ela sobre isso, ou ele
percebeu que tinha sido pego. Depois de um momento, ele relaxou, mas uma
estranha tensão se estabeleceu entre eles – não era raiva, mas não era a
euforia que eles geralmente se deleitavam depois do sexo.
"Ele está ciente do nosso noivado", disse ele.
“Não foi isso que eu perguntei.”
Ela o conhecia bem o suficiente agora - Hades nunca disse ou ofereceu mais
do que o necessário. Ele a encarou por um momento antes de responder: “Ele
não vai me negar”.
“Mas ele não te deu sua bênção?”
Ela queria que ele dissesse isso, embora ela já soubesse a resposta.
"Não."
Foi a vez dela de olhar. Ainda assim, Hades permaneceu em silêncio.
— Quando você ia me contar? perguntou Perséfone.
"Eu não sei", ele fez uma pausa e para ela surpreso acrescentou: "Quando
eu não tinha outra escolha."
“Isso é mais do que óbvio.” Ela o encarou.
 “Esperava evitá-lo completamente”, disse ele.
"Contando-me?"
"Não, a aprovação de Zeus", disse Hades. “Ele faz disso um espetáculo.”
"O que você quer dizer?"
“Ele nos convocará ao Olimpo para uma festa de noivado e festividades, ele
prolongará sua decisão por dias. Eu não tenho nenhum desejo de estar
presente, e nenhum desejo de que você sofra com isso.”
“E quando ele vai fazer isso?” Sua voz um sussurro sem fôlego.
"Em algumas semanas, eu imagino", disse ele.
Ela olhou para o teto, as cores girando juntas enquanto sua visão se turvava
com lágrimas. Ela não tinha certeza por que isso a deixou tão emocionada -
talvez fosse porque ela estava com medo, ou talvez porque ela estava
cansada.
“Por que você não me contou? Se houver uma chance de não podermos
ficar juntos, eu tenho o direito de saber.”
"Perséfone," Hades sussurrou, erguendo-se sobre o cotovelo, ele pairou
sobre ela, enxugando suas lágrimas. “Ninguém vai nos separar – nem as
Parcas, nem sua mãe, nem Zeus.”
“Você tem tanta certeza, mas nem mesmo você vai desafiar as Parcas.”
"Oh, querida, mas eu já lhe disse antes - por você, eu destruiria este
mundo."
Ela engoliu em seco, observando-o. “Talvez isso seja o que eu mais temo.”
Ele a estudou por mais um momento, o polegar roçando sua bochecha
antes de seus lábios tocarem os dela, então beijou seu corpo, bebendo
profundamente entre suas coxas e quando ele se levantou novamente, não
havia outros nomes em seus lábios além de Hades. ***

Mais tarde, ela acordou novamente para encontrar Hades voltando para o
quarto, totalmente vestido.
Suas sobrancelhas se uniram quando ela se levantou em uma posição
sentada, os olhos ainda pesados de sono.
"O que está errado?"
O deus fez uma careta, seu olhar duro e um pouco cruel quando ele
respondeu:
“Adônis está morto. Ele foi assassinado.”
 Ela piscou quando uma onda de choque a estremeceu.
Perséfone não gostava de Adônis. Ele havia roubado seu trabalho e
publicado sem sua permissão, ele a tocou mesmo depois que ela disse não, e
ele ameaçou expor seu relacionamento com Hades se ela não o recontratasse
no New Athens News. Ele merecia muito, mas não merecia ser assassinado.
Hades atravessou a sala, voltando ao bar onde se serviu de uma bebida.
"Adônis. Assassinado? Quão?"
"Horrivelmente", respondeu Hades. “Ele foi encontrado no beco fora de La
Rosa."
Levou um momento para Perséfone pensar, sua mente não conseguia
acompanhar as notícias. A última vez que ela viu Adonis foi no Jardim dos
Deuses. Ela transformou os braços dele em membros literais de madeira e ele
rastejou a seus pés, implorando para voltar ao normal. Ela fez isso sob a
condição de que se ele tocasse outra mulher sem consentimento, ele passaria
o resto de seus dias como uma flor cadáver.
Ela não o via desde então.
"Ele chegou aqui... ao submundo?"
“Ele tem,” Hades respondeu enquanto bebia um copo de uísque e servia
outro.
"Você pode perguntar a ele o que aconteceu?"
"Não. Ele... está no Elísio.
O que disse a Perséfone que sua morte deve ter sido traumática para
garantir a colocação nos campos de cura.
Perséfone observou quando Hades jogou outra bebida. Ele só bebia assim
quando estava ansioso e o que mais a preocupava era como ele parecia
chateado com a morte de um homem que uma vez chamou de parasita.
O que quer que ele tenha visto o perturbou.
“Você acha que ele foi morto por causa do favor de Afrodite?” perguntou
Perséfone.
Não era incomum – ao longo dos anos, muitos mortais foram mortos por
essa mesma razão e Adonis era alguém que ostentava sua associação com a
Deusa do Amor.
"É provável", disse ele. “Se foi por ciúmes ou ódio pelos deuses, não posso
dizer.”
O medo se acumulou em seu estômago.
 “Você está sugerindo que ele foi morto por alguém que tinha uma vingança
contra Afrodite?”
“Acho que ele foi morto por várias pessoas”, disse Hades. “E que eles
odeiam toda a Divindade.”

CAPÍTULO III – AGRESSÃO

As palavras de Hades ainda estavam em sua mente quando ela foi trabalhar
no The Coffee House na manhã seguinte. Ela não conseguiu arrancar mais
informações dele sobre a morte de Adonis, ele apenas acrescentou que
acreditava que o assassinato havia sido planejado e executado com intenção,
fato que fez Perséfone temer que houvesse mais agressões.
Apesar de sua morte brutal, não houve menção a isso em nenhum jornal.
Ela imaginou que era devido ao envolvimento de Hades na investigação, mas
isso também a fez pensar que ele tinha visto algo que ele não queria que o
público – ou ela – soubesse.
Ela franziu a testa. Ela sabia que Hades estava tentando protegê-la, mas se
as pessoas estavam atacando mortais favorecidos - ou qualquer pessoa
associada aos deuses - ela precisava saber. Embora o mundo em geral não
soubesse que ela era uma deusa, sua associação com Hades fez dela e de seus
amigos alvos em potencial também.
Perséfone escolheu um canto sombreado no café para montar e esperar
por Helen e Leuce. Desde o lançamento de sua própria comunidade on-line e
blog, The Advocate, há algumas semanas, os três se reuniam semanalmente
e, como não tinham escritório, escolheram vários locais em Nova Atenas - The
Coffee House é um de seus lugares preferidos. Os dois estavam atrasados,
provavelmente devido ao clima, pois Nova Atenas estava passando por uma
frente fria.
Isso foi provavelmente um eufemismo.
Estava congelando e a neve caía do céu sombrio há quase uma semana. No
início, derreteu assim que tocou o chão, mas hoje começou a grudar nas
estradas e calçadas. Os meteorologistas a chamavam de a tempestade do
século. Foi a única história no noticiário que rivalizou com o anúncio de
noivado de Perséfone e Hades. Hoje, ela descobriu que eles dividiam espaço
na primeira página de todos os meios de comunicação - do New Athens News
ao Delphi Divine, suas manchetes guerreavam:

Deus dos Mortos vai se casar com jornalista

mortal e tempestade de inverno rouba o sol de
verão

Uma terceira manchete causou um nó no estômago de Perséfone. Era uma

coluna de opinião no The Grecian Times — um jornal nacional e rival do New
Athens News.
 O clima de inverno é um castigo divino

Ficou claro que o autor do artigo não era fã dos deuses, provavelmente um
Impiedoso. Começou:

Em um mundo governado por deuses, nada é acaso. A questão

permanece - de quem é a ira que estamos enfrentando e qual é a causa?
Outro mortal que afirmava ser mais bonito do que qualquer um dos
Divinos? Ou alguém que ousou repreender seus avanços?
Não foi nenhum dos dois - foi uma batalha da vida real entre Hades,
Perséfone e sua mãe, Deméter, a Deusa da Colheita.
Perséfone não ficou surpresa por ter chegado a isso. Demeter fez tudo ao
seu alcance para manter Perséfone e Hades separados, e isso começou desde
o seu nascimento. Trancada em uma estufa de vidro, Deméter alimentou suas
mentiras sobre os deuses e seus motivos, em particular, Hades, que ela
detestava apenas pelo fato de que as Parcas haviam entrelaçado seus fios.
Quando Perséfone pensou em como ela costumava ser sob as regras rígidas
de sua mãe, ela se sentiu doente – cega, hipócrita, errada. Ela não tinha sido
uma filha, mas uma prisioneira e, no final, foi tudo por nada, porque quando
Perséfone conheceu Hades, todas as apostas foram canceladas e a única
barganha que importava era a que ela estava disposta a fazer com o coração.
"Seu café com leite, Persephone," Ariana, uma das baristas, disse enquanto
se aproximava. Perséfone passou a conhecer quase todo mundo no The
Coffee House, tanto por sua fama quanto por suas visitas frequentes.
“Obrigado, Ariana.”
O barista frequentava a Faculdade de Higienia e estudava Epidemiologia.
Foi um canal de estudo desafiador, considerando que algumas doenças eram
feitas por Deus e só curáveis se eles as considerassem.
“Eu só queria parabenizar pelo seu noivado com Lorde Hades. Você deve
estar muito animado."
Perséfone sorriu. Foi um pouco difícil para ela aceitar os votos de melhoras
com a tempestade de Deméter piorando lá fora. Ela não podia deixar de
pensar que se os mortais soubessem o motivo da mudança repentina no
clima, eles não ficariam tão felizes com seu casamento. Ainda assim, ela
conseguiu responder. “Estou, obrigado.”
“Já escolheu uma data?”
 "Não, ainda não."
“Você acha que vai se casar aqui? Quero dizer, no Mundo Superior?
Perséfone respirou fundo. Ela não queria ficar tão frustrada com as
perguntas da mulher. Ela sabia que eles se originavam de sua excitação - e
ainda assim eles só serviam para deixá-la ansiosa.
“Sabe, nós nem discutimos isso. Temos estado muito ocupados.”
"Claro", disse o barista. "Bem, eu vou deixar você voltar ao trabalho."
Perséfone ofereceu um sorriso tímido quando o barista se virou para sair.
Ela tomou um gole de seu café com leite antes de voltar sua atenção para seu
tablet, abrindo um artigo que Helen havia enviado a ela ontem à noite para
revisão. Ela não conseguia descrever silenciosamente como se sentiu ao ler o
título, mas era algo parecido com pavor.

A Verdade Sobre a Tríade do Grupo Ativista Mortal

Nos anos que se seguiram à Grande Descida, os mortais ficaram

inquietos com a presença de deuses na Terra. Desde então, vários grupos
se formaram em oposição à sua influência. Alguns optam por se
identificar com a ideologia de um ímpio. Esses mortais não rezam ou
adoram os deuses, nem procuram alívio para eles, preferindo evitar
completamente a Divindade. Alguns Impios preferem assumir um papel
passivo na guerra contra os deuses.
Outros assumem um papel mais ativo e optaram por ingressar na
Triad.
“Os deuses têm o monopólio de tudo – desde a indústria de
restaurantes até roupas, até mineração. É impossível para os mortais
competirem”, diz um membro anônimo da organização. “Para que serve
o dinheiro para um deus? Não é como se eles tivessem que sobreviver em
nosso mundo.”

Era um argumento que Perséfone tinha ouvido antes, e embora ela não
pudesse falar por outros deuses, ela poderia defender Hades. O Deus dos
Mortos era o mais rico dos Olimpianos, mas suas contribuições de caridade
causaram um grande impacto no mundo mortal. Helena continuou:
 Tríade representa três direitos mortais – justiça, livre arbítrio e
liberdade. Seu objetivo é simples: remover a influência dos deuses da vida
cotidiana. Eles afirmam ter uma nova liderança que incentiva uma
abordagem mais pacífica à sua resistência aos deuses, em oposição às
suas travessuras anteriores, que incluíam bombardear vários locais de
reunião públicos e negócios de propriedade de Deus.

Não havia evidências que sugerissem que a Tríade estivesse por trás de
quaisquer ataques recentes. Na verdade, a única coisa com a qual eles
estiveram conectados nos últimos cinco anos foi um protesto que surgiu nas
ruas de Nova Atenas para se opor aos Jogos Pan-Helênicos. Apesar de ser visto
como um evento cultural importante para alguns gregos, a Tríade abominava
o ato dos deuses escolherem heróis e colocá-los uns contra os outros. Era uma
prática que inevitavelmente levava à morte e enquanto Perséfone tinha que
concordar que lutar até a morte era arcaico, era a escolha do mortal.
Deuses, estou começando a soar como
Hades. Ela leu:

Apesar dessa alegação de paz, houve relatos de 593 ataques contra

pessoas com uma associação pública com os deuses no ano passado. Os
responsáveis dizem que estão defendendo a mais nova missão da Triad
ao inaugurar um renascimento. Esse número crescente de mortos passou
despercebido por deuses e mortais, ofuscado por notícias de um
casamento, uma tempestade de inverno e a mais nova linha de moda de
Afrodite.
Talvez os deuses não vejam a Tríade como uma ameaça, mas, dada
sua história, eles podem ser confiáveis? Como demonstrado, não são eles
que sofrerão se o chamado grupo ativista decidir agir. Serão
espectadores inocentes e em um mundo onde os mortais superam os
deuses, deveríamos estar perguntando o que o divino deveria fazer?

Foi a última frase que deixou Perséfone com um gosto amargo na boca,
especialmente após a morte de Adonis. Ainda assim, mesmo considerando as
verdades que Helen destacou em seu artigo, Perséfone precisava de mais. Ela
queria ouvir a liderança da Tríade – eles assumiram a responsabilidade por
aqueles 593 ataques? Se não, eles planejam condenar ações desonestas?
Quais eram seus planos para o futuro?
Ela estava tão concentrada em fazer anotações que não notou ninguém se
aproximando até que uma voz a tirou de seu trabalho.
“Você é Perséfone Rosi?”
Ela pulou, a cabeça estalando para encontrar o olhar de uma mulher com
grandes olhos castanhos e sobrancelhas arqueadas. Seu rosto era em forma
de coração e emoldurado por cabelos grossos e escuros. Ela usava um casaco
preto, enfeitado com pele e segurava uma xícara de café fumegante entre as
mãos.
Perséfone sorriu para ela e respondeu: “Estou”.
Ela esperava que a mulher pedisse uma foto ou um autógrafo, mas em vez
disso, ela tirou a tampa do café e o derramou no colo. Perséfone pulou de pé
quando a queimadura atingiu a pele e toda a loja ficou em silêncio.
Por um momento, Perséfone ficou atordoada, silenciada pela dor e sua
magia que sacudiu seus ossos, desesperada para se defender.
A mulher virou, sua tarefa cumprida, mas em vez de sair, ela ficou cara a
cara com Zofie, uma Amazona e a Égide de Perséfone.
Ela era linda – alta e morena, cabelos escuros caindo em uma longa trança
pelas costas. Quando Perséfone a conheceu, ela estava vestida com uma
armadura de ouro, mas depois de uma visita à boutique de Afrodite, ela saiu
com um guarda-roupa moderno. Hoje, ela usava um suéter preto. O único
item que não se encaixava era uma grande espada que ela segurava e
balançava na cabeça de seu agressor.
Gritos irromperam na loja.
“Zofie!” Perséfone gritou, e a lâmina da amazona parou um fio de cabelo
do pescoço da mulher. Seus olhos se encontraram com os de Perséfone, sua
expressão frustrada, como se ela não entendesse por que não podia continuar
com sua execução.
"Sim minha senhora?"
“Guarde a espada,” Perséfone ordenou.
“Mas...” Ela começou a protestar.
"Agora."
O comando escorregou entre os dentes cerrados. Isso era tudo que
Perséfone precisava, Zofie derramando sangue em seu nome. Isso já seria
manchete – as pessoas estavam filmando e tirando fotos descaradamente.
Ela fez uma nota para informar Ilias sobre este incidente, talvez ele pudesse
se adiantar à mídia.
A amazona resmungou, mas obedeceu, e sua espada desapareceu de vista.
Sem a ameaça de lesão corporal, a mulher recuperou a compostura e voltou-
se para Perséfone novamente.
"Lemming", ela sibilou com mais ódio em seus olhos do que Minthe ou sua
mãe jamais possuíram, e saiu do The Coffee House, sinalizando o toque
agradável da campainha na porta.
Assim que ela se foi, Zofie falou.
“Uma palavra, minha senhora. Eu vou matá-la no beco.”
“Não, Zofie. Isso é tudo que precisamos, um assassinato em nossas mãos.
“Não é assassinato,” ela argumentou. “É retribuição.”
“Estou bem, Zofie.”
Ela se virou para pegar suas coisas, consciente de que as pessoas ainda
estavam observando. Ela desejou ter controle sobre os relâmpagos como
Zeus porque ela eletrocutaria todos os dispositivos neste lugar apenas para
ensiná-los a cuidar de seus próprios negócios.
"Mas... ela feriu você!" Zofie argumentou. “O Senhor Hades não ficará
satisfeito comigo.”
"Você fez o seu trabalho, Zofie."
“Se eu tivesse feito meu trabalho, você não se machucaria.”
"Você veio o mais rápido que pôde", disse Perséfone. “E eu não estou
ferido.
Estou bem."
Ela estava mentindo, é claro, principalmente para proteger Zofie. A Amazon
poderia tentar se demitir novamente se soubesse quanta dor Perséfone
estava sentindo.
Quem pensaria em usar o café como arma?pensou Perséfone. Que traição.
— Por que ela atacou você?
Perséfone franziu a testa. Ela não sabia.
Lemingue, a mulher a chamou — outra palavra para seguidora cega.
Perséfone conhecia a palavra, mas ela nunca tinha sido chamada de uma
antes.
“Eu não sei,” ela disse, e suspirou. Ela encontrou o olhar de Zofie. “Chame
Ilias, avise-o do que aconteceu. Talvez ele possa ficar à frente da mídia.”
 “Claro, minha senhora. Onde você está indo?"
"Para encontrar Hades", disse ela, e avaliar o dano em suas pernas. Sua pele
ardia sob suas roupas. “A última vez que alguém tentou me machucar, ele os
torturou.”
Ela vestiu o casaco e enviou uma mensagem rápida para Leuce e Helen,
informando que a reunião matinal foi cancelada e que ela os veria mais tarde
esta noite.
"Vejo você na casa de Sybil?" ela perguntou à amazona.
“Sim, para a inauguração da casa,” ela disse, e suas sobrancelhas se
juntaram.
“Devo trazer madeira?”
Perséfone riu. “Não, Zofie. Traga... vinho ou comida.”
Perséfone não sabia muito sobre a criação de Zofie, mas era evidente que
a ilha de onde ela se originou não evoluiu com a sociedade moderna.
Quando ela perguntou a Hécate sobre isso, ela disse: “É assim que Ares
prefere.”
"Prefere... o quê?"
“As Amazonas são seus filhos, criados para a guerra, não para o mundo. Ele
os mantém isolados na ilha de Terme para que eles nunca saibam nada além
da batalha.”
Depois de aprender isso, Perséfone se perguntou como Zofie conheceu
Hades e se tornou sua Égide.
Ela se concentrou na Amazônia novamente. “Se precisar de ideias, é só
mandar uma mensagem para Sybil e perguntar o que levar. Ela vai ajudar.
Persephone enviou uma mensagem rápida para Leuce e Helen, informando
que ela teve que sair mais cedo do The Coffee House e saiu. O frio a cortou, e
era pior onde sua roupa estava molhada, congelando sua pele por baixo. Ela
desceu a calçada, escorregadia com água e neve acumulando, contornando a
esquina do prédio até que estava fora da vista dos transeuntes antes de se
teletransportar para o Mundo Inferior.
Ela apareceu em seu quarto, meio que esperando que Hades estivesse lá,
esperando, frustrado, pronto para inspecioná-la em busca de ferimentos, mas
ele ainda não havia chegado. Ela colocou a bolsa de lado e tirou a jaqueta,
tirando a legging de couro falso. Ela ainda podia sentir a picada residual onde
o café quente havia se depositado em sua pele. Por sorte, o dano foi mínimo
– suas coxas estavam vermelhas e um pouco inchadas, uma pitada de pele
borbulhante salpicada em suas pernas. Talvez passar água fria sobre ele
ajudasse, ela pensou.
Quando ela se virou para entrar no banheiro, ela encontrou seu caminho
bloqueado por Hades.
Perséfone se assustou, com as mãos apertando o coração, sobre o peito
nu. O deus estava com os olhos brilhantes, elegantemente vestido em seu
terno preto sob medida. Seu cabelo estava liso e preso em um coque perfeito
na parte de trás de sua cabeça, nem um fio fora do lugar. Sua mandíbula
esculpida, bem barbeada e bem cuidada. Ele era imaculado e sexual, uma
presença que roubou seu fôlego e a fez doer.
“Hades! Você me assustou."
Seu olhar caiu para o peito dela e ele sorriu, pegando sua mão.
“Você deveria saber que eu iria te encontrar assim que você tirasse suas
roupas. É um sexto sentido.”
Quando ele se inclinou para roçar os lábios ao longo de seus dedos, seus
olhos mergulharam mais para baixo, e uma carranca tocou sua boca. Ele
soltou sua mão apenas para pressionar sua palma contra sua coxa. Ela
estremeceu; seu toque frio contra o calor das bolhas.
"O que é isso?" Sua pergunta foi quase um silvo.
Aparentemente, a notícia ainda não tinha chegado a ele.
"Uma mulher derramou café no meu colo", explicou Perséfone.
“Despejado?”
“Se você está perguntando se foi intencional, a resposta é sim.”
Algo escuro brilhou nos olhos de Hades. Era o mesmo olhar que ela tinha
visto na noite passada quando ela trouxe a notícia da morte de Adonis. Depois
de um momento, ele se ajoelhou diante dela. Uma onda de magia explodiu
de suas mãos, pousando em sua pele até que ela não sentiu mais a dor das
queimaduras ou viu a queimadura em sua pele. Apesar de estar curado, Hades
permaneceu de joelhos, as mãos indo para a parte de trás de suas pernas.
"Você vai me dizer quem era essa mulher?" Hades perguntou, seus lábios
roçando a parte interna de sua coxa.
“Não,” ela disse, inalando bruscamente, suas mãos pousando em seus
ombros.
"Eu não posso... convencê-lo?"
“Talvez,” ela admitiu, a palavra escapando em uma respiração. "Mas eu não
sei o nome dela, então toda a sua... persuasão seria em vão."
 “Nada que eu faço é em vão.”
O aperto de Hades se apertou sobre ela, e sua cabeça mergulhou entre suas
pernas, sua boca fechando sobre seu clitóris. Persephone engasgou, seus
dedos enfiando em seu cabelo liso.
“Hades—”
“Não me faça parar,” ele disse, sua voz áspera.
"Você tem trinta minutos", disse ela.
Hades fez uma pausa, olhando para ela do chão.
Deuses, ele era lindo e tão fodidamente erótico. O calor no fundo de seu
estômago derreteu suas entranhas. Ela estava molhada para ele. No
momento em que ele colocasse a boca sobre ela, ela gozaria, ele nem
precisaria persuadir um orgasmo dela.
“Só trinta?”
"Precisa de mais?" ela desafiou.
Ele ofereceu um sorriso malicioso. "Querida, nós dois sabemos que eu
poderia fazer você vir em cinco, mas e se eu quiser tomar meu tempo?"
"Mais tarde", disse ela. “Temos uma festa para ir e ainda preciso fazer
cupcakes.”
Hades franziu a testa. “Não é um costume mortal chegar elegantemente
atrasado?”
Perséfone levantou uma sobrancelha. “Hermes te contou isso?”
“Ele está errado?”
“Eu não vou me atrasar para a festa de Sybil, Hades. Se você deseja me
agradar, então você vai me fazer gozar na hora certa.” Hades sorriu.
“Como você quiser, minha querida.”
 CAPÍTULO IV - NUNCA EU NUNCA
Perséfone se manifestou na porta do apartamento de Sybil com Hades.
Um arrepio sacudiu sua espinha.
Era uma combinação de frio e pensamentos da última hora passada com o
Deus dos Mortos de joelhos. Ela deveria estar acostumada com a maldade de
Hades, mas ele ainda encontrou maneiras de surpreendê-la, dando-lhe prazer
enquanto ela estava de pé, uma perna puxada sobre o ombro. Sua língua
tinha provado e provocado, devorado e saboreado. Ela se apertou contra ele,
incapaz de evitar que seu corpo caísse sobre sua boca. Ela veio, persuadida
por um rosnado que irrompeu do fundo do peito de Hades. Ela terminou com
tempo suficiente para terminar os cupcakes para a festa de Sybil.
Outro arrepio percorreu seu corpo. O frio era penetrante, como agulhas
penetrando em sua pele. Era um clima antinatural para julho e nada – nem
mesmo a felicidade que o amor de Hades havia inspirado – poderia reprimir
o pavor que ela sentia enquanto a neve continuava a cair.
É o início da guerra.
Eram palavras de Hades; falado na noite que ele havia proposto, desta vez
de joelho dobrado com um anel. Foi o melhor momento de sua vida, mas
ofuscado pela magia de Demeter. De repente, as pontas dos dedos de
Perséfone formigaram com poder, reagindo ao súbito arrepio de raiva que
disparou em suas costas.
A mão de Hades apertou sua cintura.
"Você está bem?" ele perguntou, sem dúvida sentindo o aumento em sua
magia.
Perséfone ainda não tinha conseguido evitar completamente que sua
magia reagisse às suas emoções.
"Perséfone?"
A voz de Hades chamou sua atenção e ela percebeu que não havia
respondido sua pergunta anterior. Ela inclinou a cabeça, encontrando seu
olhar escuro. O calor floresceu na boca de seu estômago quando seus olhos
caíram para os lábios dele e a barba convidativa em sua mandíbula,
lembrando como se sentia contra sua pele, uma fricção deliciosa que
provocava e provocava.
“Estou bem”, respondeu ela.
Hades levantou uma sobrancelha duvidosa.
“Eu sou,” ela disse. “Eu estava pensando na minha mãe.”
“Não estrague sua noite pensando nela, minha querida.”
“É um pouco difícil ignorá-la devido ao clima, Hades.”
Ele levantou a cabeça e olhou para o céu por um momento, seu corpo
ficando rígido ao lado dela, e ela sabia que ele estava tão preocupado, mas
ela não perguntou seus pensamentos sobre o assunto. Esta noite, ela queria
se divertir porque algo lhe dizia que além desta noite, nada seria.
Ela bateu, mas em vez de ver Sybil, um homem loiro atendeu a porta. Seu
cabelo caiu em ondas suaves logo acima de seus ombros. Seus olhos estavam
encobertos e azuis, e sua mandíbula marcada por barba por fazer. Ele era
bonito, mas um completo estranho.
Esquisito, pensou Perséfone. Ela tinha certeza de que este era o
apartamento de Sybil. "Hum, eu acho que podemos ter o errado-"
“Perséfone, certo?” o homem perguntou.
Ela hesitou e o braço de Hades apertou ao redor dela.
"Perséfone!" Sybil apareceu atrás do homem, abaixou-se sob seu braço e a
puxou para um abraço. “Estou tão feliz que você está aqui!”
Havia uma nota de alívio em sua voz. Sybil se afastou e seus olhos se
voltaram para Hades.
"Estou feliz que você possa vir também, Hades." A voz de Sybil era calma e
tímida. Perséfone foi uma pequena surpresa, já que ela não era estranha aos
deuses. Ela serviu Apollo apenas meses atrás como seu oráculo... até que ele
a despojou de seus poderes de profecia depois que ela se recusou a dormir
com ele. Seu comportamento fez dele o assunto do artigo de Perséfone, mas
a decisão dela de escrever sobre o Deus do Sol foi um desastre.
Acontece que ele era amado, e o artigo de Perséfone visto como calúnia.
Não só isso, Hades ficou furioso - tão furioso que ele manteve Perséfone
prisioneira no submundo até que ele pudesse negociar com Apolo para que o
deus não buscasse vingança.
Essa experiência ensinou a Perséfone muitas lições, principalmente, que o
mundo não estava pronto para acreditar em uma mulher com dor. Foi uma
das razões pelas quais ela começou o The Advocate.
"Eu aprecio o convite", respondeu Hades.
“Você não vai me apresentar?” o estranho loiro perguntou.
Persephone notou a forma como Sybil congelou. Foi apenas um segundo,
como se ela tivesse esquecido que o homem estava presente, e um pequeno
sorriso de desculpas se formou em seu rosto antes que ela se virasse.
“Perséfone, Hades, este é Ben.”
“Oi,” ele disse, estendendo a mão para eles apertarem. “Eu sou o
namorado de Sybil
—”
“Amigo, Ben é um amigo,” Sybil disse rapidamente.
“Bem, futuro namorado,” Ben disse, sorrindo, mas o olhar que Sybil deu a
ela era desesperado. O olhar de Perséfone deslizou do oráculo para o mortal
quando ela aceitou sua mão úmida e estendida. "Prazer em conhecê-lo."
 Ben mudou para Hades. O Deus dos Mortos olhou para sua mão. “Você não
quer apertar minha mão, mortal.”
Seus olhos se arregalaram um pouco, e um silêncio constrangedor se
seguiu, mas apenas por um instante antes do sorriso de Ben retornar.
“Bem, vamos entrar?” ele perguntou.
Ele ficou de lado, gesticulando para que todos entrassem. Persephone
arqueou a sobrancelha para Hades enquanto eles entravam no apartamento
quente. Hades tinha a capacidade de ver a alma, e Perséfone se perguntou o
que ele vislumbrou quando olhou para Ben, embora ela achasse que poderia
adivinhar.
Assassino em série.
"O que?" Hades perguntou.
"Você prometeu se comportar", disse ela.
"Não é da minha natureza apaziguar os mortais", respondeu Hades.
"Mas é da sua natureza me apaziguar", disse Perséfone.
“Infelizmente,” ele disse, sua voz baixa. “Você é minha maior fraqueza.”
A entrada do apartamento de Sybil era um corredor curto que levava
a uma cozinha e uma pequena sala de estar. O espaço estava quase vazio,
exceto por uma namoradeira e uma televisão. Embora não chegasse nem
perto da extravagância em que ela vivera com Apollo, era pitoresco e
aconchegante. Isso lembrou Persephone do apartamento que ela dividiu com
Lexa por três anos.
"Vinho?" Sybil perguntou, e Perséfone ficou feliz com a distração.
"Por favor", disse ela, sufocando a dor que se formou em seu peito ao
pensar em sua melhor amiga morta.
"Para você, Hades?"
“Uísque... o que quer que você tenha está bem. Limpo... por favor,” ele
adicionou como se fosse uma reflexão tardia. Persephone fez uma careta,
mas pelo menos ele pediu gentilmente.
"Arrumado?" perguntou Ben. “Os verdadeiros bebedores de uísque pelo
menos adicionam água.”
O coração de Perséfone batia forte enquanto ela observava os olhos de
Hades se conectarem com os de Ben. “Eu adiciono o sangue dos mortais.”
“Claro, Hades,” Sybil disse rapidamente, pegando uma garrafa da coleção
no balcão e entregando a ele. “Você provavelmente vai precisar.” "Obrigado,
Sybil", disse ele, rapidamente afrouxando a tampa para beber.
 Ela serviu uma taça de vinho para Persephone e a deslizou sobre o balcão.
“Então, como você conheceu Ben?” Perséfone perguntou, pegando seu
vinho.
Sybil começou a responder quando Ben entrou.
“Nós nos conhecemos no Four Olives, onde trabalho”, disse ele. “Foi amor
à primeira vista para mim.”
Perséfone engasgou com sua bebida, o vinho queimando no fundo de sua
garganta enquanto ela cuspiu de volta no copo. Seus olhos se conectam com
os de Sybil, que parecia mortificada, mas antes que qualquer um deles
pudesse falar, uma batida soou na porta.
“Graças aos deuses,” Sybil disse, praticamente correndo para a entrada,
deixando Perséfone e Hades sozinhos com o mortal.
"Eu sei que ela ainda não está convencida", disse Ben. “Mas é só uma
questão de tempo.”
“O que te dá tanta certeza?” Perséfone rebateu. Suas
costas se endireitaram quando ele proclamou. “Eu sou
um oráculo.” "Oh merda," Hades resmungou.
Perséfone lhe deu uma cotovelada.
"Se você me dá licença", disse ele, deixando a cozinha com sua garrafa de
uísque.
Ben se inclinou sobre o bar. “Acho que ele não gosta de mim.”
“O que te deu essa ideia?” Perséfone perguntou, seu nariz ainda queimava.
Ben deu de ombros. "É só um sentimento."
Houve um silêncio longo e constrangedor que se passou entre eles e
quando Perséfone começou a se desculpar para ir em busca de Hades, o
chamado oráculo falou.
"Você perdeu", disse ele.
"Com licença."
"Sim", ele sussurrou, seus olhos desfocados e vidrados. “Você perdeu e vai
perder de novo.”
A mandíbula de Perséfone apertou.
“A perda de um amigo levará você a perder muitos – e você, você deixará
de brilhar, uma brasa tomada pela noite.”
Sua raiva se dissipou lentamente, transformando-se em desgosto quando
ela reconheceu suas palavras.
“Por que você está citando Leonidas?”
 O programa de televisão era popular e tinha sido um dos favoritos de Lexa
sobre um rei espartano e sua guerra com os persas. Foi um drama cheio de
amor, luxúria e sangue.
Ben piscou, seus olhos entrando em foco.
"O que você acabou de dizer?" ele perguntou, e Perséfone revirou os olhos.
Ela odiava os falsos profetas. Eles eram perigosos e faziam piada com a prática
real da profecia. Ela começou a falar, mas foi interrompida pelo grito de
emoção de Hermes.
“Sephy!” O Deus do Mal jogou os braços em volta do pescoço dela,
apertando-a. Ele inalou profundamente. "Você cheira a Hades... e sexo."
Ela empurrou contra o deus. “Pare de ser assustador, Hermes!”
O deus riu e a soltou, seu olhar brilhante mudando para Ben.
“Ah, e quem é esse?” Seu interesse evidente no pico de sua voz.
“Este é o Ben. Sybil... Ela não tinha certeza de como terminar essa frase,
mas não precisava porque ninguém estava ouvindo de qualquer maneira. Ben
já estava sorrindo para o Deus da Travessura. “Hermes, certo?” ele
perguntou.
"Então, você já ouviu falar de mim?"
Perséfone revirou os olhos. Ele perguntou a ela a mesma coisa quando eles
se conheceram. Ela nunca perguntou por que ele disse isso, mas ela tinha a
sensação de que era para convidar algum tipo de elogio, considerando que
todos já tinham ouvido falar dele.
Ela não ficou surpresa quando o tiro saiu pela culatra.
"Claro", respondeu Ben. “Você ainda é o Mensageiro dos Deuses ou eles
usam e-mail?”
As sobrancelhas de Perséfone se ergueram e ela apertou os lábios para não
rir.
Hermes estreitou os olhos.
“É Lorde Hermes para você,” ele disse, e se virou, murmurando para Sybil
enquanto ele passava. “Você pode ficar com ele.”
O Deus dos Ladrões não ficou chateado por muito tempo quando notou
Hades parado na sala de Sybil. “Bem, bem, bem, veja quem decidiu escurecer
o canto – literalmente.”
Hades parecia deslocado no apartamento de Sybil, bem como na noite em
que foi até ela e Lexa para fazer biscoitos. Pelo menos ele tentou se encaixar
naquela noite, vestindo uma camisa preta e moletons. Esta noite, ele insistiu
em usar um terno.
"O que aconteceu com aqueles moletons que você usou na minha casa?"
Perséfone perguntou antes de partirem. "Eu... joguei fora." Seus olhos se
arregalaram.
"Por que?"
Hades deu de ombros. “Eu não achava que haveria um momento em que
eu precisaria deles novamente.”
Ela levantou uma sobrancelha. “Você quer dizer que nunca pensou que
sairia com meus amigos novamente?”
"Não." Ele olhou para seu terno. “Não atendo às suas expectativas?”
Ela deu uma risadinha então. “Não, de longe, você os excede.”
Ele sorriu então e ela pensou que seu coração poderia bater direto em seu
peito. Não havia nada tão bonito quanto Hades quando ele sorria.
Outra batida anunciou a chegada de mais convidados, desta vez, Helen. Ela
usava um longo casaco bege com gola de pele que ela tirou e dobrou sobre o
braço. Por baixo da jaqueta, estava uma camisa branca de manga comprida e
uma saia cor de camelo com leggings. Seu longo cabelo estava enrolado e caía
em ondas cor de mel sobre seus ombros. Ela trouxe vinho e entregou a Sybil
com um beijo na bochecha.
Os dois não se conheciam há muito tempo, mas como todos no círculo de
Perséfone, eles se tornaram amigos rapidamente.
"Este tempo", disse Helen. "É quase... antinatural."
"Sim", disse Persephone, calmamente, uma onda de culpa batendo nela. “É
horrível.”
Outra batida enviou Sybil para a porta e ela voltou com Leuce e Zofie a
reboque. Os dois agora eram colegas de quarto, e Perséfone ainda tinha que
decidir se era realmente uma boa ideia. Leuce havia retornado recentemente
ao mundo mortal depois de ter sido uma árvore por séculos, e Zofie não tinha
nenhuma compreensão real dos humanos, tendo sido criada entre guerreiras.
Ainda assim, os dois estavam aprendendo, desde coisas simples, como usar a
faixa de pedestres e pedir comida, até aspectos mais difíceis da vida mortal,
como socialização e autocontrole.
Leuce era uma náiade — uma ninfa da água. Ela tinha cabelos e cílios
brancos e pele pálida que fazia seus olhos azuis parecerem tão brilhantes
quanto o sol. Quando Perséfone a conheceu, ela era combativa, e seus belos
traços eram severos e angulosos. Horas extras, porém, ela conheceu a ninfa
e sua atitude em relação a ela suavizou, apesar do fato de que ela tinha sido
amante de Hades. Ao contrário de Minthe, no entanto, Perséfone tinha
certeza de que não havia mais afeto entre os dois - um fato que tornava a
decisão muito mais fácil para levá-la sob sua asa. Hoje à noite, ela usava um
vestido azul claro simples que a fazia parecer uma rainha do gelo.
Quando Zofie entrou no apartamento, ela estava sorrindo, apenas para
vacilar quando notou Hades parado na sala de Sybil.
"Meu Senhor!" ela exclamou e se curvou rapidamente.
"Você não tem que fazer isso aqui, Zofie", disse Persephone.
"Mas... ele é o Senhor do Submundo."
"Estamos todos cientes", disse Hermes. "Olhe para ele - ele é o único gótico
na sala."
Hades olhou.
“Já que todos estão aqui, vamos jogar um jogo!” disse Hermes.
“Qual é o jogo?” Helena perguntou. “Pôquer?”
"Não!" Todos disseram em uníssono, os olhos se deslocando para Hades,
que olhou como se desejasse incinerá-los. Perséfone podia imaginar a
quantidade de trabalho que ela teria que fazer mais tarde para compensar
seu sofrimento.
“Vamos jogar Eu Nunca!” Hermes disse, ele estendeu a mão sobre o balcão
da cozinha, segurando várias garrafas de vários licores entre os dedos. “Com
tiros!”
“Tudo bem, mas eu não tenho copos de shot,” Sybil disse.
“Então todos vocês vão ter que escolher algo para engolir”, disse Hermes.
"Oh deuses," Perséfone murmurou.
"O que eu nunca fiz?" Zofi perguntou.
"Exatamente o que parece", disse Hermes enquanto colocava as garrafas
na mesa de centro. “Você faz uma declaração sobre algo que nunca fez, e se
alguém fez isso, eles têm que tentar.”
Todos entraram na sala de estar. Hermes estava sentado de um lado do
sofá enquanto Ben ocupava o outro – até que notou Sybil sentada no chão ao
lado de Perséfone. Então, ele abandonou o local para se espremer ao lado
dela. Foi estranho assistir, e Perséfone desviou os olhos, encontrando Hades
olhando. Ele ficou em frente a ela, não fazendo parte do círculo que eles
formaram. Ela se perguntou se ele encontraria uma razão para não jogar este
jogo – e ela não podia negar que parte dela queria ver como ele responderia
a cada uma dessas declarações.
Ela também temia.
"Eu primeiro!" Hermes diz. "Eu nunca... fiz sexo com Hades."
O olhar de Perséfone era assassino – ela sabia porque podia sentir a
frustração consumindo o glamour que ela usava para escurecer a cor de suas
íris.
"Hermes," ela rangeu seu nome entre os dentes.
"O que?" ele gemeu. “Este jogo é difícil para alguém da minha idade. Já fiz
de tudo.”
Então Leuce pigarreou e seus olhos se arregalaram ao perceber o que havia
feito. "Ah", disse ele. "Oh."
Perséfone gostava de Leuce, mas isso não significava que ela gostasse de
ser lembrada de seu passado com Hades. Ela fez questão de não olhar para
Leuce enquanto bebia de uma garrafa de bola de fogo.
Ben foi o próximo. “Nunca persegui uma ex-namorada.”
Houve um constrangimento coletivo que precedeu a declaração do falso
profeta. Ele estava tentando provar que não era um idiota?
Ninguém bebeu.
Sybil foi a próxima.
“Eu nunca... me apaixonei à primeira vista.” Foi um soco em Ben, que não
pareceu notar — ou talvez não se importasse, tão confiante em suas
habilidades como oráculo que atirou.
A seguir foi Helena. "Eu nunca... tive um trio."
Para surpresa de ninguém, Hermes atirou, mas Hades também e algo sobre
isso fez a cor sumir do rosto de Perséfone. Talvez tenha sido a maneira como
ele fez isso - olhos baixos, cílios abanando suas bochechas, como se ele não
quisesse saber que ela o viu. Ainda assim, ela tentou racionalizar que eles
tinham discutido isso antes. Hades não se desculparia por viver antes dela, e
ela entendia isso. Ela esperava que Hades, Deus dos Mortos, tivesse tido
muitas e variadas experiências sexuais — e ainda assim sentia ciúmes.
Finalmente, Hades ergueu os olhos para ela. Eles estavam escuros, uma
pitada de fogo acendendo as íris como uma lasca de lua. Era uma expressão
que ela conhecia bem – não tanto um aviso quanto uma súplica – eu te amo,
estou com você agora. Nada mais importa.
 Ela sabia disso - acreditava de todo o coração, mas à medida que o jogo
continuava, os casos em que ela conseguia dar um tiro eram poucos e
distantes entre si - e nada comparado ao de Hades.
"Eu nunca... comi comida do corpo nu de alguém", disse Ben, mas
acrescentou com um olhar direto para Sybil. “Mas eu gostaria.” Hades bebeu
e Perséfone quis vomitar.
"Eu nunca... fiz sexo na cozinha", disse Helen.
Hades bebeu.
“Nunca fiz sexo em público”, disse Sybil. Hades bebeu.
“Nunca fingi um orgasmo”, disse Helen.
Persephone não tinha certeza do que deu nela, mas com essa declaração,
ela virou a bebida e engoliu um gole de vinho. Quando ela sentou o copo,
Hades levantou uma sobrancelha e seus olhos escureceram. Ela podia sentir
a energia dele contra a sua, exigente. Ele estava ansioso para que ela falasse,
para provar sua pele e confirmar que ela havia mentido.
Ela não esperava que Hades a desafiasse na frente de todos.
“Se isso for verdade, terei prazer em corrigir a situação.”
"Oh," Hermes provocou. "Alguém vai ser fodido esta noite."
“Cala a boca, Hermes.”
"O que? Você tem sorte que ele não a levou para o Mundo Inferior no
momento em que você levantou aquele copo.
Ainda não estava fora do reino da possibilidade com o jeito que Hades
estava olhando para ela. Ele tinha perguntas e queria respostas.
"Vamos jogar outro jogo", sugeriu Persephone.
"Mas eu gosto deste," Hermes lamentou. “Estava ficando bom.” Ela
deu-lhe um olhar mordaz.
“Além disso, você sabe que Hades está apenas fazendo uma lista de todas
as maneiras que ele quer fo-”
“Basta, Hermes!” Perséfone se levantou e fez seu caminho pelo corredor
até o banheiro. Ela fechou a porta e afundou contra ela. Seus olhos se
fecharam e ela exalou – foi uma tentativa fracassada de liberar a sensação
estranha que estava crescendo dentro dela. Ela não podia descrevê-lo, mas
parecia grosso e pesado.
Então o ar se agitou, e ela ficou tensa, sentindo o corpo de Hades enjaular
o seu, sua bochecha tocou a dela, sua respiração fez cócegas em seu ouvido
enquanto ele falava.
 “Você tinha que saber que suas ações me inflamariam,” sua voz era crua e
áspera, e fez o fundo de seu estômago apertar. Seu corpo estava rígido, uma
força mal contida.
"Quando eu deixei você querendo?"
Ela engoliu em seco e sabia que ele queria a verdade.
“Você não vai responder?”
Ele levantou a mão para a garganta dela, não apertando, mas forçando seu
olhar para o dele.
“Eu realmente preferia não descobrir sobre suas façanhas sexuais por meio
de um jogo na frente dos meus amigos”, disse ela.
“Então você achou melhor revelar que eu não o satisfiz da mesma
maneira?”
Perséfone desviou o olhar. A mão de Hades ainda estava em sua garganta,
e então ele se inclinou para frente, sua língua pressionada levemente contra
sua orelha.
"Devo não deixar dúvidas em suas mentes de que posso fazer você
vir?" Ele levantou sua saia e rasgou sua calcinha de renda.
“Hades! Somos convidados aqui!”
"Seu ponto?" ele perguntou enquanto a levantava do chão, alavancando
seu peso contra a porta. Seus movimentos eram controlados, mas ásperos,
um vislumbre da violência desperta sob esta pele.
“É rude fazer sexo no banheiro de alguém.”
Hades lambeu sua boca antes de sua língua separar seus lábios e seus
protestos foram abafados quando ele a beijou com força – a ponto de ela
não conseguir respirar.
Por que eu o provoquei? Porque eu queria isso, ela pensou. Eu precisava
disso.
Ela queria irritá-lo, senti-lo furioso contra sua pele até que ela não se
lembrasse mais de um passado onde ela não existia com ele.
Seu sexo apertou quando ela sentiu a cabeça do pênis de Hades roçar sua
abertura e no segundo seguinte, ele estava totalmente embainhado. A cabeça
de Perséfone rolou, e um som escapou de seus lábios – cru e descarado, como
uma onda de prazer brotou dentro dela.
Então houve uma batida na porta.
“Eu odeio interromper o que está acontecendo lá”, disse Hermes. “Mas
acho que vocês dois vão querer ver isso.”
 "Agora não," Hades rosnou, sua cabeça descansando na curva do pescoço
de Perséfone. Seu corpo estava duro e rígido. Ela o reconheceu pelo que era
— uma tentativa de autocontrole.
Era uma característica que ela desejava que ele abandonasse.
Ela virou a cabeça para ele, a língua roçando sua orelha, então seus dentes.
Hades inalou; suas mãos apertaram sua bunda.
"Ok, primeiro, é rude fazer sexo no banheiro de outras pessoas", disse
Hermes. “Segundo, é sobre o clima.”
Hades gemeu e então rosnou. “Um momento, Hermes.”
“Quanto tempo é um momento?” ele perguntou.
"Hermes," Hades avisou.
"Está bem, está bem."
Uma vez que eles estavam sozinhos, Hades a deixou. Ela sentiu sua
ausência imediatamente — uma dor que cresceu.
"Foda-se", ele disse baixinho enquanto restaurava sua aparência.
"Sinto muito", disse Perséfone.
As sobrancelhas de Hades franziram. "Porque você está se desculpando?"
Ela abriu a boca para explicar – talvez por ciúmes ou porque eles tiveram
que parar, ou por causa da tempestade – ela realmente não sabia. Ela fechou
a boca, e Hades se inclinou para ela.
"Eu não estou chateado com você", disse ele, e a beijou. "Mas sua mãe vai
se arrepender da interrupção."
Persephone se perguntou o que ele queria dizer, mas ela não o questionou
quando eles saíram do banheiro. Do corredor, ela podia ouvir a televisão
berrando.
“Um aviso de tempestade de gelo severa foi emitido para toda a Nova
Grécia.”
"O que está acontecendo?"
"Começou a nevar", disse Helen. Ela estava na janela, as cortinas abertas.
Perséfone se aproximou. Ela podia ouvir o leve toque de gelo quando
atingiu a janela. Ela fez uma careta. Ela sabia que o tempo ia piorar, mas não
esperava que isso acontecesse tão cedo.
"Este é um deus", disse Ben. “Um deus nos amaldiçoando!”
Perséfone encontrou o olhar de Hades. Um silêncio tenso encheu a sala. O
mortal virou-se para Hades, exigindo. “Você nega?”
“Não é sábio tirar conclusões precipitadas, mortal,” Hades respondeu.
 “Não estou tirando conclusões precipitadas. Eu previ isso! Os deuses
reinarão o terror sobre nós. Haverá desespero e destruição.”
As palavras do oráculo se assentaram no fundo do estômago de Perséfone
como uma pedra, fria e pesada. Apesar do fato de ela pensar que ele era
louco, ela não podia negar que o que ele falava era completamente possível.
“Cuidado com suas palavras, oráculo.” Foi Hermes quem falou desta vez.
Era enervante vê-lo tão severo, tão ofendido, e o tom de sua voz causou
arrepios na espinha de Perséfone.
As acusações de Ben eram sérias, e era possível que sua previsão
provocasse a ira dos deuses.
“Só estou falando...”
“O que você ouve,” Sybil terminou. “O que pode ou não ser a palavra de
um deus, e a julgar pelo fato de que você não tem patrono, eu estou supondo
que você está sendo alimentado com profecias de uma entidade ímpia. Se
você tivesse treinamento, você saberia disso.”
Persephone olhou de Sybil para Ben. Ela não sabia o que era uma entidade
ímpia, mas Sybil sabia do que ela estava falando. Ela havia sido treinada para
isso.
“E o que há de tão ruim em uma entidade ímpia? Às vezes, eles são os
únicos que contam a verdade.”
“Acho que você deveria ir embora”, disse Sybil.
Seguiu-se um silêncio tenso enquanto Ben parecia registrar as palavras de
Sybil.
"Você quer que eu... vá embora?"
“Ela não gaguejou,” Hermes atirou de volta.
"Mas-"
"Você deve ter esquecido o caminho para a porta", disse Hermes. "Eu vou
te mostrar."
“Sybil—” Ben tentou implorar, mas no segundo seguinte, ele desapareceu.
Todos os olhos se voltaram para Hermes.
“Não fui eu”, disse o deus.
Seus olhares se moveram para Hades, mas ele permaneceu em silêncio, e
embora ninguém tenha perguntado, Perséfone se perguntou onde ele havia
depositado o mortal.
 “Acho que todos nós deveríamos ir.” Perséfone disse, embora o que ela
realmente queria era ficar sozinha com Hades para fazer perguntas. “Esta
tempestade só vai piorar quanto mais ficarmos.”
Todos estavam de acordo. “Hades, eu gostaria de garantir que Helen, Leuce
e Zofie cheguem em casa em segurança.”
Ele assentiu. “Vou ligar para Antoni.”
Enquanto as mulheres pegavam suas jaquetas, Persephone puxou Sybil
para o lado.
"Você está bem? Ben é—”
"Um idiota", disse ela. "Sinto muito se ele ofendeu você ou os outros."
"Não se preocupe... mas no ritmo que ele está indo, tenho certeza que ele
vai incorrer na ira de algum deus."
Não tiveram que esperar muito por Antoni. O Ciclope parou em uma
limusine elegante e eles entraram — Hades e Perséfone de um lado, Leuce,
Zofie e Helen do outro.
“Alguém mais realmente odiava aquele tal de Ben?” perguntou Leuce.
“Sybil deveria manter uma lâmina embaixo da cama caso ele volte,” Zofie
disse.
“Ou ela pode simplesmente trancar a porta,” Helen sugeriu.
"Os cadeados podem ser arrombados", disse Zofie. “Uma lâmina é
melhor.”
A cabine ficou em silêncio, exceto pelo gelo batendo nas janelas.
Eles deixaram Leuce e Zofie primeiro. Assim que saíram da cabana, a
escuridão pareceu engolir Helen, cuja pequena estrutura estava perdida no
pelo de seu casaco. Ela olhou para a noite, seu rosto bonito iluminado de vez
em quando pelas luzes da rua.
Depois de um momento, ela falou. “Você acha que Ben está certo? Que isso
é obra dos deuses?”
Perséfone ficou tensa e olhou para o mortal, cujos olhos haviam se
desviado para Hades — arregalados e inocentes. Era estranho ouvir aquela
pergunta sem nenhum veneno por trás das palavras.
"Nós vamos descobrir em breve", respondeu Hades.
A limusine parou e quando Antoni abriu a porta, o ar frio encheu a cabine.
Perséfone estremeceu, e o braço de Hades apertou ao redor dela.
"Obrigada pela carona", disse Helen enquanto saía.
Uma vez que eles estavam na estrada novamente, Perséfone falou.
 "Ela realmente acha que uma tempestade vai nos manter separados?"
A forma como a mandíbula de Hades pulsava disse a ela tudo o que ela
precisava saber – sim.
“Você já viu neve, Perséfone?” Hades perguntou, e ela não gostou do tom
de sua voz.
Ela hesitou. "De longe."
Nos cumes das montanhas, mas desde que ela se mudou para Nova Atenas,
nunca.
Hades encontrou seu olhar, seus olhos brilharam; ele parecia ameaçador e
zangado.
“O que está passando pela sua cabeça?” ela perguntou baixinho.
Seus cílios baixaram, lançando sombras em suas bochechas. “Ela fará isso
até que os deuses não tenham escolha a não ser intervir.”
“E o que acontece então?”
Hades não respondeu, e Perséfone não forçou uma conversa porque, na
verdade, ela estava com muito medo e achava que sabia a resposta.
Guerra.
 CAPÍTULO V - UM TOQUE DE
MAGIA ANTIGA
“Antoni,” Hades disse não muito depois que eles deixaram Helen. “Por
favor, faça com que Lady Perséfone retorne em segurança para Nevernight.”
"O que?"
A palavra mal saiu de sua boca antes de Hades agarrar sua cabeça e beijá-
la. Ele fez amor com sua boca, separando seus lábios para enfiar sua língua
dentro. O fundo de seu estômago ficou tenso com antecipação, seus
pensamentos se voltaram da ira de sua mãe para a promessa que Hades tinha
feito no banheiro de Sybil. Ela ainda sentia a dor vazia de seu acoplamento
inacabado, e ela queria desesperadamente se perder nele esta noite, mas em
vez de liberá-la, ele se afastou, seus lábios estavam inchados e em carne viva.
Mais, Hades. Agora. Ela queria gritar com ele porque seu corpo doía muito.
E ele sabia disso.
“Não se preocupe, minha querida. Você virá para mim esta noite.”
Antoni tossiu, e parecia que ele estava tentando disfarçar uma risada.
No segundo seguinte, a magia de Hades explodiu, cheirando a especiarias
e cinzas, e ele se foi.
Perséfone soltou um longo suspiro e então encontrou o olhar de Antoni no
espelho retrovisor.
"Onde ele foi?"
“Não sei, milady”, respondeu ele, e ela ouviu o que ele não disse — mesmo
que soubesse, recebi ordens de levá-la para casa. Perséfone de repente sabia
o que ela pediria a Hécate em sua próxima sessão de treinamento - como
seguir alguém quando eles se teletransportassem.
Antoni deixou Perséfone na frente de Nevernight. Apesar do terrível frio e
da corrente de gelo caindo do céu, os mortais ainda estavam na fila,
desesperados para manter a chance de ver o interior do infame clube de
Hades. Ela foi recebida por Mekonnen, um ogro e um dos seguranças de
Hades, quando ela saiu do veículo. Ele segurou um guarda-chuva sobre a
cabeça dela e caminhou com ela até a porta.
"Boa noite, Perséfone", disse ele. Ela sorriu.
“Olá, Mekonnen. Como você está?" “Bem,” ele
respondeu.
Ela ficou aliviada quando ele não comentou sobre o tempo. Mekonnen
segurou a porta aberta e ela entrou no clube. Ela subiu as escadas até o andar,
repleta de mortais e imortais. Ela nem sempre andava no chão, às vezes ela
se teletransportava assim que punha os pés dentro, mas cada vez mais, ela
estava tentando se sentir confortável com o tipo de poder que vinha com o
noivado com Hades.
O que significava que este clube era dela.
Às vezes ela desejava poder andar invisível entre a multidão como Hades,
observando e ouvindo, ininterruptamente, mas ela não achava que o poder
se manifestaria entre seu conjunto de habilidades.
 Perséfone atravessou o andar de Nevernight, passando por salões lotados,
o bar iluminado e a pista de dança afundada onde corpos corados pulsavam
sob a luz do laser vermelho. Enquanto ela se movia, ela sabia que os outros
observavam. Mesmo que eles não olhassem para ela, eles sussurravam, e
embora ela não soubesse o que eles diziam, ela podia adivinhar – não havia
escassez de rumores, não havia escassez de especialistas em linguagem
corporal analisando cada movimento dela, não havia escassez de “amigos
íntimos”. ' divulgando detalhes sobre sua vida no submundo, suas lutas com
o luto, os desafios de planejar um casamento e, embora houvesse apenas um
fio de verdade em qualquer um desses artigos, era como o mundo formava
sua opinião sobre ela.
Perséfone sabia que as palavras eram aliadas e inimigas, mas ela sempre
pensou que estaria por trás do jornalismo sensacional, e não o contrário.
Ela estava apenas grata que ninguém se aproximou dela. Não que ela se
importasse a maior parte do tempo, mas esta noite ela estava se sentindo
menos confiante. Talvez tenha algo a ver com o incidente do café de hoje.
Ainda assim, ela sabia que uma das razões pelas quais as pessoas mantinham
distância era que ela estava sendo vigiada. Adrian e Ezio, dois dos vários ogros
que Hades empregava como seguranças e guarda-costas, flanqueavam-na à
distância. Se alguém se aproximasse, eles convergiriam.
Às vezes, porém, mesmo eles não eram intimidantes o suficiente para deter
mortais desesperados.
"Perséfone!" Uma voz feminina soou, quase inaudível sobre o clamor da
multidão. Perséfone estava acostumada com as pessoas chamando seu
nome, e ela estava ficando melhor em não deixar isso parar seu passo, mas
essa mulher empurrou a multidão e, assim que ela chegou às escadas, a
interrompeu.
"Perséfone!" As mulheres de cabelos escuros disseram seu nome, sem
fôlego de persegui-la pelo clube. Ela estava vestida de rosa, e seu peito arfava
quando ela alcançou seu braço. Perséfone se afastou e, de repente, Adrian e
Ezio ficaram entre ela e a mortal.
"Persephone," ela disse seu nome novamente. "Por favor. Eu te imploro!
Me ouça!"
"Venha, minha senhora", Adrian implorou, enquanto Ezio mantinha uma
barreira entre ela e a mulher.
"Um momento, Adrian", disse ela, e colocou a mão no braço de Ezio
enquanto se movia para ficar ao lado dele.
 — Você está pedindo minha ajuda? disse Perséfone.
"Sim! Ah, Perséfone...
“Ela é a futura esposa e rainha de Lord Hades,” disse Adrian. “Você vai se
dirigir a ela como tal.”
Os olhos da mulher se arregalaram. Não muito tempo atrás, Perséfone teria
se encolhido ao ouvir a correção de Adrian, mas as vezes em que ela pedia
aos outros para chamá-la apenas pelo nome eram cada vez menos.
"Sinto muito, sinto muito!"
Perséfone sentiu-se ficando impaciente.
“Seja qual for o seu problema, não deve ser tão urgente, considerando que
você está levando uma eternidade para chegar ao ponto.”
Deuses, ela realmente estava começando a soar como Hades.
“Por favor, minha senhora, eu imploro. Desejo negociar com Lorde Hades.
Você deve pedir a ele para me ver imediatamente.
Perséfone rangeu os dentes. Então a mulher não estava pedindo sua ajuda
- ela desejava que ela implorasse a Hades pela dele. Ela inclinou a cabeça,
estreitando os olhos, tentando colocar um limite em sua raiva.
"Talvez eu possa ajudá-lo", sugeriu Persephone.
A mulher riu, como se sua sugestão fosse ridícula. Se ela estivesse sendo
honesta, a reação doía. Ela percebeu que este mortal não sabia que Perséfone
era uma deusa, mas era outro lembrete do valor que era dado à Divindade.
Os lábios de Perséfone se apertaram. “Rejeitar minha ajuda é efetivamente
rejeitar Hades.”
Ela começou a subir as escadas novamente, e a mulher tentou avançar em
sua direção, mas Ezio colocou o braço entre eles, impedindo a mulher de tocá-
la.
“Espere, por favor,” o tom da mulher tornou-se desesperado. “Eu não quis
ofender. É só... como você pode me ajudar? Você é mortal.”
Persephone fez uma pausa e olhou para a mulher. “Se o que você está
pedindo requer a ajuda de um deus, é provável que você não deveria estar
pedindo nada.”
"Isso é fácil para você dizer", a mulher retrucou com raiva. “Uma mulher
que pode pedir qualquer coisa ao seu amante, um deus.”
Perséfone o encarou. Essa mulher era como qualquer outra que escrevia
artigos ou sussurrava sobre ela. Ela havia criado sua própria narrativa em
torno da vida de Perséfone. Ela não sabia como havia implorado a Hades por
sua ajuda, como ele havia recusado, como ela havia fodido e barganhado com
Apolo quando deveria ter parado de interferir.
Ela olhou para Ezio.
"Vá-la fora", disse Persephone, e virou-se para subir as escadas com Adrian.
"Esperar! Não! Por favor!"
As súplicas da mulher explodiram como o som de fogos de artifício dentro
do clube e, lentamente, o rugido da multidão ficou quieto enquanto
observavam Ezio arrastar a mulher para fora do clube. Perséfone ignorou a
atenção e continuou subindo para o escritório de Hades. No momento em
que ela estava atrás das portas douradas, a frustração inundou suas veias.
Uma dor picou seu antebraço que ela reconheceu como sua magia tentando
se manifestar fisicamente - geralmente na forma de uma videira ou folhas ou
flores brotando de sua pele.
O mortal a havia desencadeado.
Ela respirou fundo para aliviar sua raiva até que a pontada de dor se
dissipou.
Qual é a opinião do mundo, afinal? Seu pensamento amargo rapidamente
se transformou em algo muito mais doloroso quando ela percebeu por que
ficou tão brava - a mulher essencialmente disse a ela que ela não tinha nada
de valor a oferecer, com exceção de sua conexão com Hades.
Perséfone já havia lutado antes para se sentir como um objeto – uma posse
de Hades, muitas vezes sem nome em artigos onde seu relacionamento era o
centro das atenções. Ela era amante de Hades ou a mortal.
O que seria necessário para o Mundo Superior vê-la como o Mundo Inferior
a via? igual a Hades.
Perséfone suspirou e se teletransportou para o bosque de Hécate, apenas
para encontrar a deusa engajada em uma batalha com um cachorrinho preto
e peludo que tinha a bainha de seu vestido carmesim presa entre os dentes.
“Nefeli! Solte-me imediatamente!” Hécate gritou.
O filhote rosnou e puxou com mais força.
Perséfone deu uma risadinha, suas frustrações anteriores de repente se
foram, substituídas por diversão ao ver a Deusa da Bruxaria agarrando suas
saias em uma tentativa de se libertar de uma criatura tão pequena e delicada.
“Perséfone, não fique aí parada! Salve-me deste... monstro!”
“Oh, Hécate,” Perséfone se inclinou para pegar a bola de pelo. “Ela não é
um monstro.”
 Ela segurou Nefeli no ar. Ela tinha orelhas pequenas, nariz pontudo e olhos
expressivos — quase humanos.
“Ela é uma vilã!” A deusa inspecionou seu vestido, cheio de pequenos
buracos. Em seguida, colocou as mãos nos quadris, estreitando os olhos.
“Depois de tudo que fiz.” "Aonde você a encontrou?" perguntou Perséfone.
“Eu—” Hecate hesitou, e suas mãos caíram de seus lados. "Eu... bem... eu
a fiz."
As sobrancelhas de Perséfone se juntaram, e ela deslocou a cachorrinha
para que ela a segurasse na dobra de seu braço. "Você... a fez?" “Não é
tão ruim quanto parece,” disse Hécate.
Quando ela não ofereceu nenhuma explicação, Perséfone falou. “Hecate,
por favor, não me diga que isso era um humano.”
Não seria a primeira vez. Hécate transformou uma bruxa chamada Gale em
uma doninha que ela agora mantinha como animal de estimação no Mundo
Inferior.
"Ok, então eu não vou", ela respondeu.
"Hécate," Perséfone repreendeu. “Você não... por quê? Porque ela o
incomodou?
"Não, não, não", disse ela. “Embora... isso seja discutível. Eu a transformei
em um cachorro por causa de sua dor.”
"Por que?"
“Porque ela estava ficando louca, e eu pensei que ela preferia ser um
cachorro do que um mortal que havia perdido.”
Perséfone abriu a boca e depois a fechou. “Hecate, você não pode
simplesmente transformá-la em um cachorro sem a permissão dela. Não é à
toa que ela atacou suas saias.
A deusa cruzou os braços. “Ela me deu permissão. Ela olhou para mim do
chão e me implorou para tirar sua dor.”
“Tenho certeza de que ela não queria que você a transformasse em um
cachorro.”
Hécate deu de ombros. “Uma lição para todos os mortais – se você vai
implorar a um deus por ajuda, seja específico.”
Perséfone ofereceu um olhar aguçado.
“Além disso, eu precisava de um novo grim. Hécuba está cansada.”
"Um sombrio?"
 "Ah, sim", ela ofereceu um sorriso tortuoso. “É apenas uma velha tradição
que comecei séculos atrás. Antes de tirar a vida de um mortal, envio um grim
para torturá-los por semanas antes de seu fim oportuno.”
"Mas... como você é capaz de tirar vidas,
Hécate?" “Eu sou designada como seu Destino,”
ela explicou.
Perséfone estremeceu. Ela nunca havia testemunhado a vingança da deusa,
mas sabia que Hécate era conhecida como a Senhora do Tártaro por sua
abordagem única à punição, que geralmente envolvia veneno. Perséfone só
podia imaginar o inferno que qualquer mortal passaria com Hécate designada
como a causa de sua morte.
“Mas o suficiente sobre mim e este vira-lata. Você veio me ver?”
A pergunta de Hécate tirou o sorriso do rosto de Perséfone quando ela se
lembrou da razão pela qual ela procurou a deusa. Apesar de sua
frustração anterior, ela não sentia mais raiva, mas decepção.
"Eu só... me perguntei se poderíamos praticar."
Hécate estreitou os olhos. “Eu posso não ser Hades, mas eu sei quando
você não está dizendo a verdade. Venha... fora com isso.
Perséfone suspirou e contou a Hécate sobre a mulher no clube. A deusa
ouviu e depois de um momento perguntou: “O que você achou que poderia
ter oferecido à mulher?”
Perséfone abriu a boca para falar, mas hesitou.
“Eu... não sei,” ela admitiu. Ela nem sabia o que a mulher queria, embora
pudesse adivinhar. Não demorou muito para Perséfone perceber que os
mortais raramente pediam nada além de tempo, saúde, riqueza ou amor.
Nada disso Perséfone poderia conceder, não como a Deusa da Primavera,
muito menos como uma deusa apenas aprendendo seus poderes.
“Eu vejo onde sua mente está indo,” disse Hécate. "Eu não queria fazer
você se sentir menor, mas você respondeu à minha pergunta do mesmo
jeito."
Os olhos de Perséfone se arregalaram ligeiramente. "Quão?"
"Você está pensando como um mortal", disse ela. “O que eu poderia ter a
possibilidade oferecida?”
“O que eu poderia ter oferecido, Hécate? Uma rosa murcha? O sol em um
dia frio?”
 “Você zomba de si mesmo e ainda assim sua mãe aterroriza o mundo
superior com neve e gelo. O sol é exatamente o que o mundo mortal precisa.”
Perséfone franziu a testa. A ideia de tentar contrariar a magia de sua mãe
era esmagadora. Mais uma vez, Hécate a deteve.
“Vindo da mulher que usou a magia de Hades contra ele.”
Perséfone estreitou os olhos. “Hecate, você está escondendo que pode ler
minha mente?”
“Esconder-se implica que eu deliberadamente engano você,” Hécate
respondeu.
Perséfone levantou uma sobrancelha.
"Mas sim, é claro que posso ler mentes", ela respondeu e então, como se
isso explicasse tudo, acrescentou: "Sou uma deusa e uma bruxa". "Ótimo,"
Persephone revirou os olhos.
“Não se preocupe,” ela disse. “Estou acostumado a me desligar,
especialmente quando você está pensando em Hades.”
A deusa torceu o nariz e Perséfone gemeu.
“Meu ponto é, Perséfone, chegará um momento em que você não poderá
mais se disfarçar de mortal.”
Uma carranca puxou os lábios de Perséfone, mas até ela estava começando
a se perguntar por quanto tempo ela seria capaz de manter essa farsa,
especialmente com a magia de sua mãe correndo solta no Mundo Superior.
“Foi nobre, querer ser conhecido pelo seu trabalho, mas você é mais do
que Perséfone, uma jornalista. Você é Perséfone, Deusa da Primavera, futuro
Rainha do Submundo. Você tem muito mais a oferecer do que palavras.”
Ela pensou em algo que Lexa havia dito a ela sobre o que significava ser
uma deusa. Você é gentil e compassivo e luta por suas crenças, mas
principalmente, luta pelas pessoas.
Perséfone respirou fundo.
“E o que devo fazer? Anunciar minha Divindade ao mundo?”
“Oh, minha querida, não se preocupe como o mundo irá conhecê-la.”
Perséfone estremeceu, e enquanto parte dela queria saber o que Hécate
queria dizer, outra parte não queria.
"Venha, você queria praticar."
A Deusa sentou-se na grama e deu um tapinha no local ao lado dela.
Perséfone suspirou, sabendo que Hécate pretendia que ela meditasse. Ela
não gostava de meditar, mas estava trabalhando para usar sua magia e,
enquanto estava melhorando, geralmente era por meio da instrução de
Hades que ela era mais bem-sucedida.
Ela tomou seu lugar ao lado de Hécate, liberando Nefeli para vagar no
prado ao redor. Hecate começou, ensinando-a a fechar os olhos enquanto ela
narrava como Perséfone deveria pensar em sua magia - como um poço ou
piscina que ela poderia tirar a qualquer momento.
“Imagine a piscina – brilhante, legal.”
O problema era que Perséfone não pensava em sua magia como uma
piscina – era escuridão, era sombra. Não foi legal, foi fogo. Não estava calmo,
estava furioso. Ele esteve trancado por tanto tempo que a liberdade o tornou
selvagem. Quando ela chegou perto, ele rangeu, brotou, tirou sangue. Era o
oposto da paz — o oposto da meditação.
Enquanto ela estava sentada com os olhos fechados, ela sentiu a magia
agitar ao seu redor – era de Hécate – um poder pesado e antigo que cheirava
a um bom vinho, envelhecido e afiado, e parecia pavor. Seus olhos se abriram
apenas para descobrir que o pequeno e fofo cachorro de antes havia se
transformado em um enorme cão infernal. Ela não era mais fofa, mas feroz,
seus olhos brilhavam vermelhos, seus dentes eram longos, afiados, e suas
bochechas pingavam, salivando de fome.
Nefeli rosnou, os olhos de Perséfone dispararam para Hécate, que se
moveu para pairar atrás de seu novo sombrio.
“Hécate...” A voz de Perséfone assumiu um tom de advertência.
"Sim minha senhora?"
"Não, minha senhora comigo", ela retrucou. "O que você está fazendo?"
“Estamos praticando.”
"Isso não é prática!"
"Isto é. Você deve estar preparado para o inesperado. Nem todos são como
parecem,
Perséfone."
“Acho que entendi. O cachorro não é fofo.”
Um rosnado mortal irrompeu da garganta de Nefeli. Ela avançou em
direção a Perséfone como um predador encurralando sua presa, prendendo-
a contra o chão.
"Ela insultou você, meu doce?" Hécate perguntou, sua voz doce, mas
repreendendo.
 Perséfone olhou para a deusa enquanto ela encorajava o cão que ela havia
criticado antes.
“Se você quer que ela ceda, use sua magia,” disse Hécate.
Os olhos de Perséfone se arregalaram. Que magia ela deveria usar para
chamar um cão de caça? "Hécate-"
A deusa suspirou. “Nefeli!”
Quando Hécate disse o nome do cão, suas orelhas voltaram para trás e, por
um breve momento, Perséfone pensou que ia chamar o cão.
Em vez disso, ela disse: "Ataque".
Os olhos de Perséfone se arregalaram e, no segundo seguinte, ela se
teletransportou, pousando na grama ao lado do Oceano Aleyonia. Ela só
esteve aqui uma vez, em uma noite quando ela saiu do palácio de Hades e se
perdeu. Ela se levantou em suas mãos e joelhos, percebendo que ela não
tinha caído do penhasco por uma polegada. Seus membros tremeram quando
ela se acomodou na grama, puxando os joelhos contra o peito. Ela ficou
sentada por um longo tempo, deixando o vento salgado secar as lágrimas que
escorriam pelo seu rosto, relembrando o que havia acontecido na campina.
Teletransportar parecia sua única opção assim que Hécate deu suas ordens,
e enquanto ela agora estava segura, ela também sentiu como se tivesse
falhado. Ela não culpou Hécate. Ela sabia o que a deusa estava tentando lhe
ensinar. Ela tinha que pensar mais rápido. Assim que ela sentiu a magia de
Hécate ao seu redor, ela deveria estar em alerta. Em vez disso, ela ficou muito
confortável - tão confortável que não levou sua instrução a sério.
Ela não cometeria o mesmo erro uma segunda vez, porque,
eventualmente, não haveria espaço para segundas chances.
 CAPÍTULO VI - UM TRATAMENTO
Perséfone andou de um lado para o outro em seu quarto.
Hades não voltou desde que a deixou na limusine, e enquanto ela não
estava ansiosa com sua ausência, ela estava nervosa por tentar dormir sem
ele. Cada vez que olhava para a cama deles, sentia pavor. Pelo menos quando
Hades estava aqui, ela sabia que ele iria guardar seu sono e acordá-la de seus
pesadelos se Pirithous decidisse aparecer.
Ela parou na frente da lareira, e seus olhos caíram para a garrafa de uísque
de Hades. Curiosa, ela o pegou estudando o líquido âmbar. Através do cristal,
brilhava como gemas de citrino. Uma vez, ela perguntou a Hades por que ele
preferia uísque como sua bebida preferida.
“É saudável”, ele disse.
Ela bufou.
“É,” ele argumentou. “Isso me ajuda a relaxar.” “Mas
você bebe constantemente,” ela apontou. Ele deu de
ombros então. “Gosto de me sentir relaxado
constantemente.” Se ajudasse Hades a relaxar, talvez
a ajudasse.
Ela puxou a tampa e tomou um gole. Foi surpreendentemente... doce. Isso
a lembrou de baunilha e caramelo, dois ingredientes com os quais ela tinha
muita experiência. Ela tomou outro gole, detectando uma pitada de tempero
semelhante ao cheiro de Hades. Ela gostou. Enfiando a mamadeira contra os
seios, ela saiu do quarto e caminhou até a cozinha, acendendo as luzes que
pareciam brilhantes demais depois de caminhar pelos corredores sombrios
do palácio.
Ela estava se familiarizando mais com a cozinha de Milan - e
surpreendentemente, o cozinheiro estava feliz em dividir o espaço,
provavelmente porque Perséfone poderia lhe ensinar receitas mais modernas
- em particular, ele estava ansioso para aprender a fazer bolos.
"Você sabe", Persephone disse uma tarde enquanto o ensinava a decorar
biscoitos de açúcar. “Tenho certeza de que há muitos chefs famosos em
Asphodel. Você já pensou em trazê-los para sua cozinha?”
"Nunca tive motivos para isso", disse Milan. "Meu Senhor é uma criatura
de hábitos - ele comeu a mesma coisa por toda a eternidade - sem desejo de
variedade ou... sabor." Isso soou como Hades.
“Tenho certeza de que ele estará aberto a experimentar alguns pratos
novos.”
“Se a sugestão vier de seus lábios, não tenho dúvidas de que ele se curvará
à sua vontade.”
Milão não estava errado. Perséfone entendeu o poder que ela exercia
sobre Hades. Ele faria qualquer coisa por ela.
Queime o mundo por ela.
Essas palavras estremeceram através dela, sua verdade soou
profundamente, e ela se perguntou enquanto a neve e o gelo cobriam a terra
acima, se Hades seria fiel às suas palavras.
 Ela suspirou e se concentrou em sua tarefa. Ela decidiu que o que ela
precisava, além de uísque, eram brownies. Ela começou a trabalhar,
localizando ingredientes, tigelas e copos medidores. Ela começou derretendo
a manteiga e depois misturou com açúcar. Ela tinha prazer em bater os ovos
– o que era uma coisa boa porque ela não queria descontar sua frustração na
massa real – bater mais não lhe daria a textura que ela queria. Depois dos
ovos, ela adicionou baunilha, flor e cacau em pó. Uma vez que a massa estava
misturada, ela a despejou em uma panela, alisando a ponta romba de sua
colher por cima antes de provar.
“Hmm,” ela suspirou com o sabor em sua língua – quente e doce.
"Qual o sabor disso?"
O som da voz de Hades foi seguido por sua presença enquanto ele se
manifestava atrás dela. Persephone virou a cabeça para ele, ela podia sentir
a respiração dele em seu rosto enquanto ela respondia.
"Divino."
Ela se virou para ele e arrastou o dedo ao longo da colher, juntando massa
suficiente para ele.
“Prove,” ela sussurrou enquanto seus dedos separavam seus lábios.
Não precisou de persuasão – a língua de Hades deslizou ao longo de seu
dedo, a pressão de sua boca aumentando enquanto ele chupava o que restava
da massa. Quando ele a soltou, ele fez um som profundo no fundo de sua
garganta e sua voz retumbou enquanto falava.
"Excelente", disse ele. “Mas eu provei a divindade e não há nada mais
doce.”
Suas palavras apertaram o peito dela e fizeram o espaço que
compartilhavam parecer ainda menor. Eles se encararam por um momento,
fervendo no calor que compartilhavam até que Perséfone se virou,
devolvendo a colher à tigela.
"Onde você estava?" ela perguntou, pegando a forma de brownies e
deslizando-os para o forno. Uma onda esmagadora de calor atingiu seu rosto
quando ela abriu a porta.
“Eu tinha negócios.” Hades respondeu, evasivo como sempre.
Perséfone deixou a porta do forno bater e se virou para ele. "O negócio?
Nesta hora?"
Ela nem tinha certeza da hora, mas sabia que era de manhã cedo.
 Ele ofereceu um sorriso ameaçador e inclinou a cabeça. “Eu faço barganhas
com monstros, Perséfone.” Ele olhou para a tigela no balcão. "E você,
aparentemente, assar." Ela franziu a testa.
“Você não conseguiu dormir?” Ele perguntou.
“Eu não tentei.”
Foi a vez de Hades franzir a testa, e então seus olhos mudaram. “Esse é o
meu uísque?”
Persephone seguiu seu olhar para onde ela havia deixado o recipiente de
cristal.
“Era,” ela respondeu.
Então ela sentiu a mão de Hades em seu queixo quando ele virou o rosto
para o dele e pressionou seus lábios nos dela, levemente no início e depois
mais forte, se aproximando, selando o espaço entre eles.
“Eu sofro por você,” ele falou contra sua boca, suas mãos deslizaram por
seu corpo, uma mão apertou sua bunda, a outra pressionou contra a seda de
seu roupão para acariciar seu centro úmido através do tecido. Persephone
gemeu, seus dedos cavando em sua camisa enquanto o calor florescia no
fundo de seu estômago, derretendo entre suas coxas. Cada parte dela parecia
sensível e inchada.
Hades quebrou o beijo e Perséfone assobiou enquanto ele se movia para
pressionar sua ereção no calor de seu corpo.
"Vamos jogar um jogo", disse ele.
"Acho que terminei com os jogos da noite", disse ela, sem fôlego.
"Apenas um", disse ele, beijando sua mandíbula e pegou a colher coberta
de massa que ela deixou cair na tigela mais cedo.
Suas sobrancelhas franziram enquanto ela o observava, curiosa.
"Eu nunca", disse ele, arrastando a parte de trás da colher em seu peito. A
massa estava fria, e ela estremeceu.
“Hades—”
"Shh", disse ele, sorrindo e traçando a colher sobre os lábios dela. Ela
começou a lamber a massa. "Pare."
Ela congelou, seus olhos
aquecidos. "Isto é para
mim." Ela engoliu em
seco.
“Eu nunca quis ninguém além de você.”
 "Nunca? Mesmo antes de você saber que eu existia? ela desafiou.
"Sim", disse ele, e ele lambeu os lábios antes de abrir a boca. Ele tinha gosto
de caramelo e uísque e cheirava a especiarias — uma mistura de cravo,
gerânio e madeira. Seus lábios deslizaram para sua mandíbula e seus lábios
ficaram inchados de seu beijo. Ele falou contra sua pele, as palavras vibrando
no fundo de seu estômago. “Antes de você, eu só conhecia a solidão, mesmo
em uma sala cheia de pessoas – era uma dor aguda, fria e constante e eu
estava desesperado para preenchê-la.”
"E agora?" ela respirou.
Hades riu. “Agora eu anseio por te encher.”
Sua língua tocou seu peito enquanto ele lambia a massa em sua pele, e suas
mãos vieram descansar em seus seios, os dedos provocando seus mamilos
através de sua camisola. Perséfone engasgou, seus dedos se atrapalhando
com os botões de sua camisa, mas Hades teve outras ideias quando ele a
levantou na beirada da ilha, acomodando-se entre suas pernas. Ele estava tão
perto que ela não podia continuar despindo-o.
"Conte-me sobre esta noite", disse ele, as mãos arrastando levemente suas
coxas, provocando sua entrada. Ela se sentia tão desconfortavelmente vazia.
“Eu não quero falar sobre esta noite,” ela disse, pegando seu pulso, ela
tentou puxá-lo para dentro dela.
"Eu faço", disse ele, ainda circulando ela, enviando uma emoção prazerosa
por sua espinha como um relâmpago. “Você ficou chateado.” “Eu me sinto...
estúpida,” ela disse.
“Nunca,” ele respirou quando um dedo se curvou dentro dela. O braço de
Hades impediu que sua cabeça caísse para trás, seus olhos presos enquanto
ele implorava. "Conte-me."
“Eu estava com ciúmes,” ela disse entre os dentes, o sentimento feio a
atravessou tão poderoso quanto o prazer que ele estava dando a ela agora.
"Que você compartilhou tanto com tantos antes de mim e eu sei que você
não pode evitar e que você viveu tanto tempo... mas eu..."
Suas palavras foram engolidas por uma sensação avassaladora – uma onda
de prazer que sacudiu seu cérebro e roubou suas palavras. Ela mal conseguia
respirar e Hades perseguiu esse sentimento, os dedos espiralando mais
fundo, o polegar roçando levemente sobre seu clitóris.
"Eu teria tido você desde o início", disse Hades, seu tom baixo, áspero,
sensual. “Mas as Parcas são cruéis.”
"Eu só fui dada para punir", disse ela.
 “Não, você é prazer. O prazer é meu."
Ele beijou sua boca novamente enquanto seus dedos continuavam a
trabalhar e suas respirações se misturavam, vindo mais rápido até que Hades
pressionou a palma da mão em seu peito e a guiou de costas. Ele olhou para
ela enquanto falava.
“É você agora, você para sempre.”
Quando ele se curvou, persuadindo suas pernas largas, a língua saboreando
seu centro inchado, ela arqueou o balcão de granito sobre o qual ele se
banqueteou. Seus dedos e língua se moveram mais rápido, perseguindo seu
orgasmo com cada gemido ofegante, mas antes que ela pudesse gozar, ele
parou, endireitou-se e puxou-a para fora do balcão.
"O que você está fazendo?" ela perguntou quando seus pés tocaram o
chão. Havia algo escuro em seu olhar e era erótico e violento, e Perséfone
queria desafiá-lo, trazê-lo à vida.
"Quando eu terminar, da próxima vez que jogarmos esse maldito jogo, você
vai embora tão bêbado que vou ter que carregá-lo para casa."
"E daí? Você pretende me foder de todas as maneiras que eu não fodi esta
noite?”
Ele riu. “Tecnicamente é de manhã.”
“Tenho que ir trabalhar logo.”
“Pena,” ele disse e a girou, e com a mão em seu pescoço, ele a empurrou
para frente até que seu rosto tocou a bancada de granito. Ele chutou suas
pernas e a penetrou por trás, afundando profundamente. A mão que
segurava seu pescoço se moveu para sua boca e ele separou seus lábios. Ela
chupou seus dedos, saboreando o metal de seu gozo em sua pele.
Persephone estendeu a mão para agarrar a borda do balcão enquanto
Hades bombeava nela, mas assim que ele começou, ele a levantou do balcão.
Um som gutural escapou de sua boca enquanto ela se movia com ele ainda
dentro dela, seu pênis tocando um lugar diferente e mais sensível enquanto
suas costas encontravam seu peito.
"Eu não esqueci sua reivindicação anterior." A voz dele estava rouca contra
o ouvido dela. Ele estava se referindo ao jogo que eles jogaram na casa de
Sybil, quando ela alegou ter fingido um orgasmo.
“Eu menti,” ela gemeu, tentando se mover contra ele, mas Hades não se
mexeu.
 "Eu sei", disse ele, e seus dentes roçaram o ombro dela. “E pretendo
desencorajar tais mentiras. Eu vou foder você até o ponto em que você está
desesperado por liberação - uma e outra vez para que quando você
finalmente goze, você nem se lembre do seu nome.
A promessa em sua voz a excitou.
“Você acha que vai conseguir parar?” ela perguntou. “Para se privar da
satisfação do meu orgasmo?”
Hades sorriu. "Se isso significa ouvir você implorar por mim, querida, sim."
Ele esticou o pescoço e devorou sua boca. A língua dele se entrelaçou com
a dela, varrendo e deslizando, deixando sua boca tão aberta que sua
mandíbula doía. Ela não podia sequer beijá-lo de volta. Este era dele e ela só
podia se agarrar a ele. Quando ele a soltou, foi para virá-la, levantar sua perna
e penetrá-la novamente. O ângulo permitiu que permanecessem próximos, e
ele cobriu a boca dela com a dele, beijando-a com tanta força que ela não
conseguia respirar. Quando seus lábios deixaram os dela, foi para arrastar
beijos e dentes sobre seu pescoço, parando para chupar a pele sensível até
machucar sob seu toque. Quando ela não conseguiu mais se segurar, ele a
pressionou contra a parede, empurrando mais forte, mais rápido.
Ela observou seu rosto, olhos selvagens e desfocados, um brilho de suor
escorrendo em seu rosto, até que ela não conseguia mais se concentrar em
nada além da sensação dele e do prazer que ele torcia dentro dela. "Eu te
amo", disse ele. “Eu só amei você.” "Eu sei", ela sussurrou.
"Você?" ele a questionou por entre os dentes, mas não por raiva. Ele estava
se esforçando, as veias em seu pescoço estalaram, seu rosto estava corado.
"Eu sei", ela repetiu. "Eu amo Você. Eu só quero tudo, quero mais, quero
todos vocês.”
“Você tem isso,” ele prometeu e a beijou novamente, seus corpos
escorregadios e pegajosos. Sua mão se moveu, uma pressionada contra a
parede atrás dela, a outra apertando sua bunda com tanta força que ela sabia
que iria machucar. Seu peito estava apertado, tenso com o ar que ela não
podia liberar.
Então, de repente, ele rasgou com uma maldição, dentes roçando seus
lábios. Seu grito gutural era de frustração. Ele realmente queria torturá-la,
mas então ele a puxou completamente e a colocou de pé, ajustando suas
roupas antes que Hermes aparecesse na cozinha.
De repente, Perséfone entendeu a pressa de Hades.
 Seria a segunda vez que o Deus do Mal os interromperia. A expressão de
Hades era assassina, mas um olhar para ele silenciou sua frustração. O deus
dourado parecia ferido, pálido.
“Hades, Perséfone – Afrodite pediu sua presença. Imediatamente."
O primeiro pensamento de Perséfone foi que isso devia ser sobre Adonis —
mas por que Hermes parecia tão preocupado? Alguma coisa não estava
acertando. "Nesta hora?" O braço de Hades apertou em torno de Perséfone.
“Hades,” Hermes disse, seu rosto pálido. "Não é bom." "Onde?" ele
perguntou.
“A casa dela.”
Não houve mais perguntas, apenas o cheiro do ar cortante do inverno e das
cinzas enquanto eles se teletransportavam.
 CAPÍTULO VII – UM TOQUE DE
TERROR
Eles apareceram em uma grande sala que Perséfone pensou que deveria
ser um escritório. A luz estava abafada, fazendo as paredes parecerem de uma
cor escura. Estantes de cor castanha forradas com túmulos encadernados em
couro encaixotados em uma escrivaninha da mesma cor. Espessas molduras
de ouro antigo estavam penduradas na parede, envolvendo pinturas
representando ninfas nuas, querubins alados e amantes sob as árvores. A
parede oposta era toda de janelas, nuas, deixando-as expostas à noite gelada.
A decoração não era nada parecida com a de Afrodite - sem tapetes de
pelúcia, cristais ou pérolas - e por um momento, Perséfone pensou que eles
tinham chegado ao local errado, mas seus olhos logo encontraram a Deusa
do Amor sentada na beira de uma espreguiçadeira. o centro da sala. Ela estava
vestida com uma camisola de seda azul-clara e um roupão transparente. Seu
corpo estava torcido em direção a uma mulher que estava deitada ao lado
dela.
Perséfone não a reconheceu, mas achou que ela tinha indícios das feições
de Afrodite – na curva de seus lábios, no arco de sua sobrancelha, na
inclinação de seu nariz. Ela estava pálida, maltratada e espancada. Suas mãos,
que estavam curvadas sobre seu estômago em ascensão, estavam
ensanguentadas, unhas quebradas e irregulares.
Mas o que fez o estômago de Perséfone se revirar foram os chifres da
deusa. Dois pedaços de osso mutilado se projetavam de seu cabelo cor de mel
enlameado e nodoso. Um cachorrinho com pelo branco sujo estava enrolado
ao lado dela, tremendo.
Isso não era nada do que Perséfone esperava. Esta deusa lutou por sua vida,
e se ela não fosse capaz de sentir a vida, ela teria pensado que a deusa estava
morta porque sua respiração era tão superficial.
“Oh meus deuses,” as mãos de Persephone foram para sua boca e algo
grosso e azedo se juntou no fundo de sua garganta. Ela correu para eles, e se
ajoelhou, pegando a mão de Afrodite na dela.
A deusa do amor olhou para Perséfone, os olhos vermelhos e o rosto
manchado. Era difícil vê-la tão emocionada. Afrodite geralmente tentava o
seu melhor para reprimir seus sentimentos, o máximo que ela transmitia era
raiva, e se isso começasse a derreter seu exterior frígido, ela se fechava, mas
isso – isso destruiu suas defesas. Quem quer que fosse essa deusa, ela era
importante para ela.
"O que aconteceu?" Hades fez a pergunta, enchendo a sala com uma
tensão escura que parecia enrolar em seus pulmões e roubar seu fôlego.
Havia uma pontada em sua voz, um estremecimento de violência, e escorreu
por sua espinha.
"Nós não sabemos ao certo", uma voz respondeu, surpreendendo
Perséfone. Ela percebeu que Hades não estava levando Afrodite ou Hermes,
mas outro – um homem que apareceu no canto perto das portas. Era como
se estivesse preparado para uma saída rápida, só que também parecia à
vontade, encostado na parede, braços grossos cruzados sobre o peito. Ele era
quase igual em tamanho a Hades, mas ele não se vestia como nenhum deus
que ela já tinha visto. Ele vestia uma túnica bege sem fios e um par de calças
que chegavam até as panturrilhas. Apesar de sua simplicidade nas roupas, sua
barba e cabelos loiros eram bem cuidados e quase sedosos na aparência.
Ela pensou que poderia adivinhar quem era quando seu olhar caiu para os
pés dele, onde uma perna protética de ouro espreitava da perna da calça. Este
era Hefesto, Deus do Fogo, e o marido ausente de Afrodite – ou assim diziam
os rumores.
Mas se ele estava ausente, o que ele estava fazendo aqui agora?
Hefesto continuou falando, sua voz como um fósforo riscado em silêncio.
“Acreditamos que ela estava passeando com seu cachorro, Opal, quando
foi atacada e teve força suficiente para se teletransportar aqui. Quando ela
chegou, ela não estava
consciente e não conseguimos acordá-la”. “Quem fez isso vai
sofrer”, disse Hermes.
Era estranho ver o deus normalmente alegre tão sério.
Ela olhou de Hermes para Hades, depois para Hefesto, notando seus
olhares ferozes. Perséfone virou-se para a mulher deitada na espreguiçadeira
e perguntou: “Quem é ela?”
Desta vez, Afrodite falou, sua voz cheia de emoção.
“Minha irmã, Harmonia.”
Harmonia, Deusa da Harmonia – ela era a menos combativa dos deuses,
nem mesmo uma olímpica. Perséfone nunca a conheceu, nem percebeu sua
conexão com Afrodite.
Ela se virou para Hades. "Você pode curá-la?"
 Ele a curou várias vezes, mas suas feridas nunca foram nada assim. Ainda
assim, ele era o Deus dos Mortos e tinha a capacidade de trazê-los de volta à
vida. Com certeza isso não estava além de suas habilidades?
Ainda assim, ele balançou a cabeça, uma expressão sombria no rosto.
“Não, para isso vamos precisar de Apollo.”
"Eu nunca pensei que essas palavras sairiam da sua boca", disse Apollo,
aparecendo de repente. Ele estava vestido arcaicamente, com um peitoral de
ouro, um linotórax de couro e sandálias com tiras que envolviam suas fortes
panturrilhas. Uma capa dourada pendia de um ombro, e alguns de seus
cachos escuros grudavam na testa suada. Perséfone pensou que ele devia
estar praticando, talvez para os Jogos Pan-Helênicos.
Ele estava sorrindo, suas covinhas em plena exibição, até que seu olhar caiu
sobre Harmonia, e então sua expressão se transformou em algo feroz. Era
quase assustador, como ele podia ficar sério em segundos, muito parecido
com seu irmão, Hermes.
"O que aconteceu?" Ele exigiu, movendo-se para se ajoelhar ao lado da
espreguiçadeira e Perséfone não pôde deixar de detectar que o deus
cheirava... diferente. Seu cheiro habitual de louro - doce e terroso - foi
dominado por algo mais picante, como cravo. Ela pode não ter notado
tanto, mas ele se colocou entre ela e Afrodite para alcançar Harmonia.
"Nós não sabemos", disse Hermes.
"É por isso que convocamos você", respondeu Hades, sua voz pingava com
desdém.
"Eu... não entendo", disse Perséfone. “Como Apollo saberia o que
aconteceu com Harmonia?”
O deus sorriu novamente, seu horror momentaneamente esquecido
enquanto se gabava: “Enquanto me curo, posso ver memórias. Eu deveria ser
capaz de explorar seus ferimentos e descobrir como ela os recebeu... e por
quem.
Perséfone se levantou e recuou um passo, observando enquanto Apolo
trabalhava, e ela ficou surpresa com o quão gentil ele tratou a deusa.
“Doce Harmonia,” ele disse calmamente, colocando a palma da mão na
testa dela, ele escovou seu cabelo emaranhado. "Quem fez isto para voce?"
Enquanto ele falava, seu corpo começou a brilhar, e logo esse brilho foi
transferido para Harmonia. Os olhos de Apolo se fecharam, e Perséfone
observou enquanto seu rosto se contorcia – sobrancelhas franzidas,
espasmos corporais – e ela percebeu que ele estava sentindo sua dor. A
respiração de Apollo ficou irregular quanto mais ele trabalhou. Foi só quando
o nariz dele começou a sangrar que ela começou a se preocupar.
“Apolo, pare!”
Perséfone o empurrou. Ele caiu para trás, sua mão indo para o nariz onde
o carmesim agora pingava em seus lábios. Ao afastar os dedos, parecia
confuso com os efeitos de sua cura.
"Você está bem?" ela perguntou.
Apollo olhou para ela, seus olhos violeta estavam cansados. Ainda
assim, ele sorriu. — Ah, Seph — disse ele. “Você realmente se
importa.” Ela franziu a testa.
"Por que ela não está acordando?" Afrodite perguntou, chamando sua
atenção de volta para Harmonia que não havia se mexido.
“Eu não sei,” ele admitiu. “Eu a curei o máximo que pude. O resto... é com
ela.
Persephone sentiu a cor sumir de seu rosto. Ela pensou em Lexa no limbo,
escolhendo entre retornar ou ficar no Mundo Inferior.
“Hades?” perguntou Perséfone.
“Eu não vejo o fim da vida dela,” ele respondeu, e ela teve a sensação de
que ele estava apenas respondendo sua pergunta não dita por ela, não por
Afrodite.
“A questão mais urgente é o que você viu enquanto a curava, Apolo.”
Ele estremeceu como se estivesse com dor de cabeça. "Nada", disse ele.
"Nada que vai nos ajudar, de qualquer maneira."
"Então você não podia ver as memórias dela?" perguntou Hermes.
"Não muito. Eles eram escuros e nebulosos, uma resposta ao trauma, eu
acho. Ela provavelmente está tentando suprimi-los, o que significa que
podemos não ter mais clareza quando ela acordar. Seus agressores usavam
máscaras – brancas com bocas escancaradas.”
"Mas como eles conseguiram prejudicá-la?" Afrodite perguntou.
“Harmonia é a Deusa da Harmonia. Ela deveria ter sido capaz de influenciar
esses... vagabundos e acalmá-los.
Isso era verdade. Mesmo que seu agressor tivesse conseguido desferir um
golpe surpresa, Harmonia deveria ter sido capaz de impedir qualquer outro
ataque.
“Eles devem ter encontrado uma maneira de subjugar seu poder”, disse
Hermes.
 Todos os deuses trocaram um olhar, até mesmo Hefesto parecia
preocupado, descruzando os braços para sair da sombra apenas um
centímetro.
"Mas como?" perguntou Perséfone.
"Tudo é possível", disse Apollo. “Relíquias causam problemas o tempo
todo.”
Perséfone aprendeu sobre relíquias enquanto estava na faculdade. Eles
eram qualquer item imbuído do poder dos deuses – espadas, escudos, lanças,
tecidos, joias – basicamente qualquer coisa que um deus tivesse possuído ou
presenteado a um de seus favoritos. Os itens eram geralmente encontrados
em campos de batalha ou túmulos. Alguns acabaram em museus, outros nas
mãos de pessoas que pretendiam usá-los para seu próprio ganho desastroso.
“Hades?” ela chamou seu nome porque ela podia dizer que sua mente
estava funcionando, girando em possibilidades enquanto falavam. Depois de
um momento, ele respondeu.
“Pode ser uma relíquia ou talvez um deus ansioso por poder.”
Ela notou que seu olhar estava em Hefesto. O ferreiro criou muitas coisas
ao longo dos séculos - escudos e carruagens, espadas e tronos, animatrônicos
e humanos. “Alguma ideia, Hefesto?”
Ele balançou a cabeça, sua expressão sombria quando seus olhos cinzentos
caíram sobre sua esposa e cunhada.
“Eu precisaria saber mais.”
Perséfone teve a sensação de que não era exatamente verdade. Ainda
assim, ela entendia querer mais informações do que Apollo tinha sido capaz
de dar.
"Deixe-a descansar e quando ela acordar dê-lhe ambrosia e mel", disse
Apolo, levantando-se. Perséfone se levantou com ele e o firmou enquanto
ele tropeçava, colocando a mão na cabeça.
“Tem certeza que está bem?”
"Sim", ele respirou, então ele riu. “Fique alerta, Seph. Eu vou te chamar em
breve.”
Então ele desapareceu. Perséfone encontrou o olhar escuro de Hades e
enquanto ele parecia focado nela por um momento, ele rapidamente mudou
para Afrodite.
“Por que nos convocar?”
 Perséfone estremeceu com o tom de Hades - era vazio de emoção, mas ela
achava que sabia o porquê. Isso o deixou inquieto como a deixou inquieto, e
se ela tivesse que adivinhar, ele provavelmente a estava imaginando naquela
espreguiçadeira espancada e machucada, não Harmonia.
As costas de Afrodite se endireitaram e ela olhou para Hades.
"Eu convoquei Perséfone, não você", ela respondeu rapidamente, olhando
para Hermes.
"O que?" ele rebateu. “Você sabe que Hades não a deixaria vir sozinha!”
"Eu?" Perséfone perguntou, os olhos arregalados de surpresa. "Por que?"
“Eu gostaria que você investigasse os ataques de Adonis e Harmonia,” ela
disse.
“Não,” Hades disse uniformemente.
As deusas olharam para ele.
“Você está pedindo a minha noiva para se colocar no caminho desses
mortais que machucaram sua irmã. Por que eu diria sim?”
"Ela me perguntou, não você", Persephone apontou. Embora, Hades tinha
um ponto. Se Adonis e Harmonia fossem atacados por sua conexão com o
Divino, eles não hesitariam em machucá-la com base no mero fato de que ela
deveria se casar com o Deus dos Mortos. “Ainda assim, por que eu? Por que
não pedir ajuda a Hélios?”
“Helios é um idiota,” Afrodite cuspiu. “Ele sente que não nos deve nada
porque lutou por nós durante a Titanomachy. Prefiro foder suas vacas do que
pedir sua ajuda. Não, ele não me daria o que eu quero.” "E o que você quer?"
perguntou Perséfone.
“Nomes, Perséfone,” Afrodite respondeu. “Quero o nome de todas as
pessoas que colocaram a mão na minha irmã.”
Ela notou que não mencionou Adonis. Ainda assim, um pavor frio varreu
Perséfone quando ela percebeu o que a deusa estava procurando – vingança.
“Eu não posso te prometer nomes, Afrodite. Você sabe que
eu não posso.” "Você pode", disse ela. "Mas você não vai
por causa dele." Ela estreitou seu olhar sobre Hades.
“Você não é a Deusa da Retribuição Divina, Afrodite,” Hades respondeu.
“Então me prometa que enviará Nemesis para decretar minha
vingança.” “Eu não farei tal promessa,” Hades disse
simplesmente.
Eles não estavam chegando a lugar nenhum — e então Hefesto falou.
 “Quem machucou o mortal e Harmonia tem uma agenda,” ele disse.
“Prejudicar aqueles que os agrediram não nos levará ao propósito maior.
Você também pode, inadvertidamente, provar a causa deles.”
Afrodite o encarou, seus olhos brilhando com algo que parecia mais com
dor do que com raiva.
“Se for esse o caso, posso ver o valor de Persephone investigar o ataque de
Harmonia. Ela se encaixa — como mortal e jornalista. Dado seu histórico de
calúnias contra os deuses, eles podem até pensar que podem confiar nela, ou
pelo menos transformá-la em sua causa. Em ambos os casos, seria uma
maneira melhor de entender nosso inimigo, fazer um plano e agir.”
Foi a vez de Hades olhar para ele, mas as palavras de Hefesto a deixaram
esperançosa e ela se virou para Hades.
“Eu não faria nada sem o seu conhecimento,” Perséfone assegurou a
Hades.
"E eu vou ter Zofie."
Hades a encarou por um longo momento. Ele estava rígido, tudo nele
odiava isso, mas então ele respondeu: “Vamos discutir os termos”. Perséfone
se envaideceu — isso não foi um não.
Ele continuou: “Mas, por enquanto, você precisa descansar”.
Ela sentiu sua magia subindo para se teletransportar, acrescentando antes
que eles desaparecessem: “Convoque-nos assim que Harmonia acordar.”

***

Quando eles apareceram no submundo, eles se enfrentaram. Um longo

silêncio se estendeu onde nenhum deles disse uma palavra. Perséfone não
achava que era porque eles não tinham nada a dizer, mas porque ambos
estavam exaustos, e o peso de ter que ver Harmonia – um deles – espancado
perto da morte, era pesado. Perséfone não sabia se deveria gritar, soluçar ou
desmaiar.
“Você me manterá informado de cada passo que der, cada informação que
recolher sobre este caso. Você vai se teletransportar para o trabalho. Se você
sair por qualquer motivo, eu tenho que saber. Você vai levar Zofie para todos
os lugares,” enquanto falava, ele fechou a distância entre eles. “E Perséfone,
se eu disser não...”
Ele não terminou a frase porque não precisava. Ela sabia o que ele queria
dizer.
 Se ele dissesse não, era sério, e ela sabia que se desobedecesse, não
haveria volta, então ela assentiu.
"OK."
Ele soltou um suspiro e colocou a mão atrás do pescoço dela, pressionando
suas testas juntas.
"Se alguma coisa aconteceu com você-"
"Hades", ela sussurrou, envolvendo as mãos em torno de seus pulsos. Ela
queria encontrar seu olhar, mas ele não soltou seu aperto em seu pescoço.
Ainda assim, ela falou. "Estou aqui. Eu estou seguro. Você não vai deixar nada
acontecer comigo.” “Mas eu fiz,” ele respondeu.
Sem explicar, ela sabia que ele estava falando sobre Pirithous.
“Hades—”
"Eu não quero discutir isso", disse ele, e a soltou, dando um passo para trás.
Aparentemente, ele também não queria tocá-la. "Você precisa descansar."
Ela o observou por um momento, aquele mesmo estranho silêncio se
estendendo entre eles. Ela não gostou e ela queria denunciá-lo sobre isso,
mas ela também não queria pressioná-lo. Ele já havia dito que não queria
falar, e ele estava certo – ela estava cansada.
Ela se retirou para o banheiro onde tomou banho. Ela precisava de
privacidade, o calor, o barulho irracional da água batendo contra o azulejo.
Ela se concentrou nessas coisas o máximo que pôde, evitando pensar em
Adonis, Harmonia e Afrodite.
Fazia apenas algumas horas desde que eles estiveram na cozinha juntos?
Eles estavam à beira de fazer amor em cada superfície. Ela ainda podia sentir
o vazio que Hades tinha esculpido dentro dela. Duas vezes ele a levou hoje e
duas vezes ele parou, embora não por escolha. Ela estava tensa e carente,
embora parecesse egoísta pedir sexo devido aos acontecimentos desta noite.
Mesmo assim, ele a rejeitou mais cedo, tanto suas palavras quanto seu
corpo.
Era como se ele não quisesse fazer parte dela esta noite.
Mesmo sabendo que não era verdade, uma dor ainda se formou em seu
peito com o pensamento, e ela se sentou no chão do chuveiro, os joelhos
contra o peito até que a água esfriasse.
Levantando-se do chuveiro, ela vestiu uma camisa esvoaçante e voltou
para o quarto onde encontrou Hades de pé diante do fogo, ainda vestido.
Ela franziu a testa.
 “Você vem para a cama?”
Ele se virou para ela e colocou sua bebida de lado antes de se aproximar.
Ele pegou o rosto dela entre as mãos enquanto falava.
"Eu vou me juntar a você em breve."
Ele a encarou por um momento, e quando ele se inclinou para frente, ela
abriu a boca, antecipando seu beijo – exceto que ele pressionou os lábios em
sua testa.
Uma mistura de emoções a inundou – decepção e constrangimento
guerrearam. O que estava acontecendo na cabeça de Hades? Fosse o que
fosse, parecia que ele a estava punindo. Ela olhou para ele, engolindo o que
ela queria dizer - as acusações que ela queria lançar - e sussurrou boa noite
antes de rastejar sob as cobertas frias, cansada demais para pensar muito
sobre o beijo de Hades e caiu em um sono profundo.

***

Ela acordou mais tarde para encontrar Hades sentado na cama, as costas
nuas para ela, os pés plantados no chão.
Nós vamos, ela pensou, ele fez progressos ao ir para a cama, pelo menos.
Ela estendeu a mão para ele; a mão dela estendeu-se sobre os músculos
duros das costas dele.
"Você está bem?" ela sussurrou.
Ele se virou e olhou para ela, então se mexeu completamente, seu corpo
nu se esticando até que sua boca se alinhou com a dela, mas em vez de beijá-
la, ele roçou o polegar com ternura sobre sua bochecha.
"Estou bem", disse ele e se endireitou. "Dorme. Estarei aqui quando você
acordar.”
Mas essas palavras não lhe trouxeram conforto e, em vez de ouvir, ela se
sentou e rolou de joelhos.
“E se eu não quiser dormir?”
Ela montou nele, seus braços indo ao redor de seu pescoço enquanto as
mãos dele se estabeleceram em sua cintura.
"O que está errado?" ela perguntou. “Você não me beijou antes e não vai
deitar comigo agora.”
Ela sentiu as mãos dele flexionarem contra seus lados.
 “Não consigo dormir”, disse ele. “Porque eu não consigo
parar minha mente.” “Eu posso te ajudar,” ela sussurrou.
Ele sorriu um pouco, mas foi triste e quando ele não disse mais nada, ela
falou.
"E... por que você não me beija?"
"Porque há raiva dentro do meu corpo e para entrar em você... bem, eu
não tenho certeza de que tipo de liberação eu encontraria."
"Você está bravo comigo?" Ela perguntou, seus dedos entrelaçando em seu
cabelo.
“Não, mas temo ter concordado com algo que só vai machucar você e já
não consigo me perdoar.”
“Hades,” ela sussurrou seu nome, seus medos machucaram seu coração.
Ela queria dizer a ele que não era apenas a decisão dele, que tinha sido dela
também, mas ela sabia que não poderia confortá-lo. Este era um deus que
viveu por séculos, um deus que conhecia o mundo ao contrário dela, um deus
que tinha motivos para acreditar como ele, e ela não podia argumentar com
isso.
Ela se inclinou para mais perto; sua respiração acariciou seus lábios. A
tensão entre seus corpos era elétrica.
"Cuide de mim", ela sussurrou. “Eu posso lidar com você.”
Ele a apertou contra ele, enfiando a língua em sua boca, beijando-a até que
ela não conseguia respirar, até que seus olhos lacrimejaram e seu peito doeu
e apenas quando ela pensou que não podia mais lidar com isso, ele se separou
dela.
Enquanto ela respirava irregularmente, as mãos dele deslizaram sob sua
camisa de dormir, guiando o tecido sobre sua cabeça. Quando ela estava nua,
suas mãos pressionaram em cada parte dela – suas costas e seios e bunda e
ele beijou sua boca e chupou seu pescoço e mamilos. A doce sensação e o
prazer cortante a fizeram arrastar as unhas pelas costas dele, e então ele a
penetrou – deslizando um dedo dentro e depois o outro – trabalhando-a tão
rápido e tão forte que ela não reconheceu os sons que saíam de sua boca.
"Por favor", ela cantou. "Por favor por favor por favor." "Por favor, o que?"
ele perguntou.
Sua resposta foi um grito gutural de libertação. Ela não estava recuperada
quando ele a depositou na cama e suas pernas estavam tão dormentes que
estavam abertas, prontas para ele. Hades sentou-se sobre os calcanhares
diante dela, acariciando-se.
 "Você pode lidar comigo?" Ele perguntou.
"Sim", ela respirou. No segundo seguinte, ele agarrou sua bunda, inclinou
seus quadris e bateu nela, movendo-se em um ritmo que falava de seu
desespero para gozar. Mais uma vez, suas mãos estavam em toda parte -
agarrando suas coxas, amassando seus seios - de vez em quando ele se
inclinava para provar sua língua ou lamber o suor de sua pele e quando eles
gozavam, Perséfone tinha certeza de que todos no submundo ouviram seus
gritos de êxtase.
Hades caiu sobre ela, esfarrapado e molhado e pesado.
Persephone envolveu suas pernas ao redor dele e suas mãos se moveram
para seu cabelo, alisando-o de seu rosto. Quando ela recuperou o fôlego, ela
falou, sua garganta doía dos gritos que Hades tinha arrancado de sua
garganta.
"Você é meu. Claro, eu posso lidar com você.”
Era o que ela queria dizer antes, quando ele perguntou, mas ela não tinha
ar suficiente para fazê-lo. Hades se afastou para olhar para ela, seu olhar a
penetrou, direto para a alma.
Isso, ela pensou, foi o mais vulnerável que eles já estiveram um com o
outro.
“Eu nunca pensei que agradeceria ao Destino por qualquer coisa que eles
me dessem, mas você... você valeu a pena por tudo isso.”
“Tudo o que?”
"O sofrimento."
 CAPÍTULO VIII – UMA CONCESSÃO
Perséfone acordou em pânico.
Não foi estimulado por um sonho, mas pela sensação de que ela havia
dormido demais. Ela se levantou da cama, seu olhar caindo para Hades que
estava diante da lareira. Depois da intensidade com que ele fez amor com ela
na noite anterior, ela esperava que ele estivesse dormindo ao lado dela.
Encontrá-lo acordado e totalmente vestido fez seu peito parecer um pouco
sagrado.
 Ainda assim, ele era lindo e havia algo diferente em sua expressão, uma
vulnerabilidade que veio com as palavras que ele disse ontem à noite.
Ele estava com medo.
E ele tinha todo o direito de estar porque alguém lá fora havia incapacitado
um deus.
Ela sabia que o medo não era para ele, no entanto, era para ela e tudo o
que ela conseguia pensar era que talvez se ela fosse mais forte, se ela pudesse
invocar seu poder como Hades, ele não teria que se preocupar.
— Você dormiu? ela perguntou.
"Não."
Ela franziu a testa. Ela não o tinha ouvido se mexer. Ele se levantou logo
depois que ela adormeceu?
"Pesadelo?" ele perguntou.
"Não. Eu... pensei que dormi demais.
"Hum."
Ele jogou de volta sua bebida e a colocou de lado, aproximando-se dela. Ela
esticou o pescoço, segurando seu olhar, enquanto ele acariciava sua
bochecha com os dedos.
“Por que você não dormiu?” ela perguntou.
"Eu não estava com vontade de dormir", disse ele.
Ela arqueou uma sobrancelha. — Achei que você estaria exausto.
Ele riu e falou suavemente. “Eu não disse que não estava cansado.”
Seu polegar permaneceu em sua boca, e Perséfone o colocou entre os
lábios, chupando com força. Hades inalou, narinas dilatadas, e sua outra mão
emaranhada em seu cabelo na base de seu pescoço.
Era um sinal – uma dica – de que ele não havia liberado totalmente a
escuridão que tentou manter afastada na noite passada, ou talvez ele tivesse
reabastecido seu poço enquanto ela dormia. De qualquer maneira, ela viu o
mesmo indício de violência, a mesma necessidade de paixão descarada como
na noite anterior.
Seus olhos estavam em seus lábios, e a tensão entre eles umedeceu o
espaço entre suas pernas.
"Por que você está se segurando?" ela sussurrou.
"Oh, querida, se você soubesse."
 "Eu gostaria de." Ela deixou o lençol cair de seus seios. Houve um momento
de silêncio, um momento em que Hades ainda estava como pedra, mas ele
não mordeu — em vez disso, engoliu em seco e disse: “Vou manter isso em
mente. Por enquanto, eu gostaria que você se vestisse. Eu tenho uma
surpresa para você."
“O que poderia ser mais surpreendente do que o que está acontecendo na
sua cabeça?”
Ele ofereceu uma risada ofegante e beijou seu nariz. "Vestir. Eu vou esperar
por você."
Persephone o seguiu enquanto ele se dirigia para as portas, chamando-o
quando ele as alcançou.
“Você não precisa esperar lá fora.”
"Sim eu quero."
Ela não o questionou, apenas o deixou escapar quando ela saiu da cama e
se vestiu para o dia. Em um dia típico de julho, ela usaria um vestido de verão
para trabalhar, algo brilhante e estampado, mas a tempestade de sua mãe
exigia roupas mais quentes. Ela escolheu uma camisa preta de manga
comprida, saia cinza e meia-calça. Ela combinou com saltos e sua jaqueta de
lã mais quente. Quando ela entrou no corredor, Hades estava esperando,
franzindo a testa.
"O que?" ela perguntou, olhando para sua roupa.
"Estou tentando avaliar quanto tempo vou levar para despir você."
"Não foi por isso que você saiu da sala?" ela perguntou.
O canto de sua boca se ergueu. “Estou apenas planejando com
antecedência.”
Ela se aqueceu - ele estava fazendo uma promessa de cumprir seus
pensamentos anteriores? Ele estendeu a mão para ela pegar e então a puxou
contra ele antes que sua magia os cercasse.
Eles se manifestaram no que parecia ser uma sala de espera. Havia um sofá
esmeralda sobre o qual pendiam duas gravuras de arte moderna e uma mesa
de centro de ouro e vidro. O chão era de mármore branco, e uma parede de
vidro dava para uma rua familiar – ela reconheceu que era Konstantine Street
– a mesma que ela tinha andado com Lexa quando ela visitou Alexandra
Tower pela primeira vez.
 Uma onda de emoção queimou seus olhos ao pensar em sua melhor amiga.
Ela limpou a garganta e perguntou: "Por que estamos na Torre de
Alexandria?"
A torre era outro edifício de propriedade de Hades, a partir do qual a
Cypress Foundation, empresa filantrópica de Hades, operava. Perséfone tinha
aprendido com Lexa que Hades tinha várias instituições de caridade - aquelas
que apoiavam animais e mulheres e aqueles que haviam perdido. Ela se
lembrava de se sentir envergonhada por não saber de seus múltiplos esforços,
e quando ela o confrontou, ele explicou que estava tão acostumado a existir
sozinho que nunca pensou em falar sobre como estava envolvido no Mundo
Superior.
Mais tarde, ela descobriria que seu mundo se estendia além do Submundo
e de sua filantropia, mas também até o submundo da Nova Grécia. Ela estava
bem ciente de que nem mesmo entendia a gravidade do que Hades
controlava, e esse pensamento a fez estremecer.
"Eu gostaria que você trabalhasse aqui", disse Hades.
Persephone virou-se para olhá-lo, os olhos arregalados.
"Isso é por causa de ontem?"
"Essa é uma razão", respondeu Hades, e continuou. “Também será
conveniente. Eu gostaria de sua opinião enquanto continuamos The Halcyon
Project e eu
imagine que seu trabalho com o The Advocate levará a outras ideias.”
Ela ergueu uma sobrancelha. "Você está me pedindo para trabalhar com
Katerina?"
Katerina era a diretora da The Cypress Foundation e trabalhava no The
Halcyon Project com Sybil, um centro de reabilitação de última geração que
oferecia atendimento gratuito aos mortais. Não muito tempo atrás, eles
anunciaram um jardim de terapia que seria dedicado a Lexa, que trabalhou
no plano antes de sua morte.
"Sim", disse ele. “Você deve ser a rainha do meu reino e império. É justo
que essa base comece a beneficiar também suas paixões.”
Perséfone não disse nada e girou em círculo, avaliando o espaço de uma
nova perspectiva. Havia quatro portas — duas de cada lado da área de espera.
Um era uma sala de conferências, os outros três eram escritórios menores.
Eles estavam vazios, exceto por mesas simples, mas como ela observou, ela
começou a se imaginar operando neste lugar.
 “Você é contra?” ele perguntou.
“Não,” ela disse. Seus pensamentos estavam apenas espiralando.
Ela pensou em algo que Hades havia dito: É apenas uma questão de tempo
até que alguém com uma vingança contra mim tente prejudicá-lo. Eram
palavras que Perséfone mal tinha acreditado na época, principalmente
porque ela não queria, mas desde então, ela viu a verdade uma e outra vez,
de Kal a Pirithous, até a mulher furiosa que derramou café nela. .
Agora havia outra ameaça potencial — os atacantes desconhecidos de
Adonis e Harmonia.
Ela seria louca se não aceitasse a oferta de Hades.
"Obrigada. Mal posso esperar para contar a Helen e Leuce.
O canto do lábio de Hades se ergueu, e ele estendeu a mão para
roçar sua bochecha. “Egoisticamente, ficarei feliz em tê-lo por
perto.” “Você raramente trabalha aqui,” Persephone apontou.
“A partir de hoje, este é o meu escritório favorito.”
Ela tentou não sorrir, estreitando os olhos para o deus, seu futuro marido.
"Lorde Hades, devo informá-lo que estou aqui para trabalhar."
"Claro", disse ele. "Mas você vai precisar de pausas e almoço, e estou
ansioso para preencher esse tempo."
“O ponto de uma pausa não é para não fazer nada?”
"Eu não disse que faria você trabalhar."
As mãos dele apertaram a cintura dela. Era uma pressão familiar, que
geralmente era seguida por um beijo, mas quando ele começou a puxá-la para
frente, alguém pigarreou e Perséfone se virou para encontrar Katerina.
“Minha Senhora Perséfone!” ela sorriu, oferecendo uma linda reverência.
Ela estava vestida com seda amarela e calças cáqui. Seus cachos apertados
criaram uma auréola ao redor de sua cabeça.
"Katerina," Perséfone sorriu. "Um prazer."
"Peço desculpas pela intrusão", disse ela. “Assim que soube que Hades
havia chegado, eu sabia que teria que pegá-lo antes que ele desaparecesse.”
Persephone olhou para Hades, que agora estava olhando para Katerina. A
expressão em seu rosto a deixou curiosa. Ele parecia calmo o suficiente na
superfície, mas havia um leve aperto em seus lábios que a fez se perguntar o
que Katerina tinha para compartilhar com o Deus dos Mortos.
"Eu estarei junto em breve, Katerina."
 "Claro." O olhar do mortal deslizou para Perséfone. “Estamos honrados em
tê-la aqui, minha senhora.”
Ela saiu depois disso, e Perséfone olhou para Hades. “O que
foi isso?”
"Eu vou te dizer mais tarde", disse ele.
Ela levantou uma sobrancelha desafiadora. "Assim como você ia me dizer
onde você estava na outra noite?"
“Eu disse que estava negociando com monstros.”
"Uma não-resposta, se é que alguma vez houve uma", comentou ela.
Hades franziu a testa. “Eu não desejo esconder coisas de você. Eu
simplesmente não sei com o que sobrecarregar você em sua dor.”
Perséfone abriu a boca e depois a fechou. "Eu não estou bravo com você.
Eu estava brincando, principalmente.”
Hades ofereceu uma risada ofegante. "Majoritariamente."
Ele estava acariciando sua bochecha novamente, e seu olhar era terno.
“Vamos conversar hoje à noite,” ele prometeu.
Ela pensou que ele iria beijá-la, mas em vez disso ele retirou o toque e saiu
do chão. Perséfone ficou ali por um segundo, perdida em uma névoa de
desejo e de repente tudo o que ela queria fazer era segui-lo e desafiá-lo a
levá-la em seu escritório de vidro antes de toda a criação, como ele havia
prometido uma vez. Ele não hesitaria - ele era tão insaciável quanto ela - e se
ela não fosse mais cuidadosa com seus pensamentos e ações, não haveria
conversa esta noite como ele prometeu.
Ela suspirou e retirou o telefone, enviando uma mensagem rápida para
Leuce e Helen, informando-os para encontrá-la na Torre Alexandria em vez
de seu local habitual. Perséfone teve que admitir, ela estava aliviada por
poder trabalhar sem o público observando cada movimento dela.
Ela vagou pela sala novamente, absorvendo a realidade de que tinha um
novo espaço para seus negócios, preparando-se mentalmente para como
organizaria o espaço e seu novo escritório.
Ela acabou perto das janelas. Estar no terceiro andar significava que ela
tinha uma vista deslumbrante de Nova Atenas, envolta em nuvens pesadas,
neblina e neve. Arados e caminhões de sal estavam trabalhando para limpar
as estradas, enquanto mais neve e gelo caíam. Até a janela estava coberta de
gelo. Ela pensou nas palavras de Hécate. Sua mãe aterroriza o Mundo
Superior com neve e gelo.
O sol é exatamente o que o mundo mortal precisa.
Ela colocou a mão sobre o vidro.
Havia uma parte dela que sabia que poderia lutar contra sua mãe, porque
ela tinha antes. Ela enviou Demeter de joelhos na corte de Hades e a Deusa
da Colheita, antiga e poderosa, não se levantou contra seu poder. Ainda
assim, outra parte dela temia que isso fosse resultado de Demeter ser menos
poderosa no reino de Hades.
Você usou os poderes de Hades contra ele, ela lembrou a si mesma, e tinha
sido aterrorizante. Suas entranhas tremeram e ela se sentiu exausta nas
semanas seguintes, dormindo quando não estava trabalhando. Ela sabia que
era um sinal de que ainda não era forte o suficiente para exercer esse tipo de
poder. Ela ia ter que construir resistência, e a única maneira de fazer isso era
praticar mais.
Ela desviou o olhar quando uma gota de água escorreu pela vidraça. Ela
moveu a mão e, abaixo dela, o gelo começou a derreter. Ela apertou os dedos,
tentando decidir se era seu poder ou seu toque que aqueceu o vidro. Sua pele
não estava mais quente do que o normal, mas sua magia estava em guarda e
alerta, ela podia sentir isso, como nervos altamente sensíveis reagindo à sua
frustração.
Mas esse era o problema.
Ela teve que começar a usar o poder intencionalmente.
Colocando a mão na janela mais uma vez, ela se concentrou na energia
na palma da mão, quente e elétrico. Logo, o gelo começou a derreter
novamente. Ela observou gotas de água escorrerem pelo vidro e tudo o que
conseguia pensar era que isso era um truque de salão. Não era nada
comparado à magia que ela precisaria para derrubar o inverno eterno de
Demeter.
Ela deixou a mão cair e, ao fazê-lo, as gotas de água congelaram no lugar.
"Perséfone?"
Ela se virou para encontrar Sybil parada na porta do escritório.
“Sybil,” ela disse, sorrindo. Eles se abraçaram.
"É verdade? Você vai trabalhar aqui?” Sybil perguntou.
“Hades pediu que eu usasse este espaço como meu escritório e tenho que
admitir, estou mais do que feliz em aceitar.”
Ela estaria segura aqui, mas o mais importante, Leuce e Helen estariam
seguras.
 "Como você está?" perguntou Perséfone. — Ben incomodou você?
Sybil deu a ela um olhar sombrio e bufou. “Sinto muito por ele,
Perséfone. Não sabia que ele era tão…”
"Esquisito?"
“Acho que vou ter que mudar de número.”
“Eu me ofereceria para ameaçá-lo – ou pedir para Hades fazê-lo – mas ele
não parecia temer os deuses.”
"Eu acho que ele é muito egocêntrico para temer os deuses", disse ela.
“Desculpe, Sybil.”
Ela deu de ombros. "Isso é o que eu ganho por tentar rebote", ela brincou.
Ainda assim, Perséfone franziu a testa. Ela estava se referindo ao seu
relacionamento de curta duração com Aro. O mortal tinha sido um amigo de
longa data de Sybil e parecia um bom par, mas por alguma razão, Aro só
queria continuar amigo.
“Acho que estou mais chateado por nunca mais poder entrar no Four
Olives. Esse foi um dos meus lugares favoritos para o almoço.”
"Acho que sempre há entrega", disse Persephone.
“Sim, mas é provável que ele apareça com meu pedido e eu realmente não
quero que ele saiba onde trabalho.”
“Baseado em seu fator de fluência, eu diria que ele já sabe onde você
trabalha.”
Sybil ofereceu a Persephone um olhar maçante. “Obrigado, amigo.”
Ela sorriu. "Não se preocupe, eu não acho que ele poderia passar por Ivy."
Ivy era a recepcionista da Torre de Alexandria. Ela era uma dríade — uma
ninfa da floresta. Ela era organizada e arregimentada. Ninguém foi além de
sua mesa que não foi convidado.
"Vamos almoçar em breve", disse Sybil, oferecendo outro abraço antes de
voltar ao trabalho. Perséfone não foi deixada sozinha muito antes de Leuce e
Helen chegarem. Helen gritou com a notícia de seu novo espaço de escritório,
e os dois correram pelo chão em uma enxurrada, verificando os escritórios,
discutindo sobre qual mesa eles ficariam e discutindo decoração. Persephone
entrou no primeiro escritório à esquerda, tirou a jaqueta e pegou o laptop.
Quando ela se sentou, houve uma batida na porta. Olhando para cima, ela
encontrou Helen esperando na porta.
“Ei, você teve a chance de ler meu artigo?” "Sim.
Sente-se”, disse Perséfone.
 "Você não gostou", disse Helen imediatamente, entrando no escritório.
“Não é isso, Helen. Você tem alguns pontos válidos, mas... este é um artigo
perigoso.
As sobrancelhas de Helen se uniram. “Como é perigoso?”
“Você comenta sobre os deuses”, disse Perséfone, e citou: “Em um mundo
onde os mortais superam os deuses, deveríamos estar perguntando o que o
divino deveria fazer?”
“Não estou pedindo nada menos do que você pediu quando escreveu sobre
Hades”, argumentou Helen.
“Helen—”
"Multar. Vou retirar a sentença,” Helen disse, seu tom era entrecortado,
sua frustração óbvia. Isso deu uma pausa em Perséfone – ela nunca tinha
testemunhado esse comportamento dela antes. Em todas as vezes em que
trabalhou com ela no New Athens News e desde o lançamento do The
Advocate, ela se mostrou alegre e entusiasmada. Por outro lado, Perséfone
nunca havia criticado seu trabalho antes.
Apesar de sua reação, Perséfone se sentiu aliviada por ela ter concordado
em deletar seu comentário sobre os deuses.
“Eu também quero que você encontre alguém na liderança da Tríade para
entrevistar.”
Os lábios de Helen se apertaram. “Você não acha que eu tentei? Ninguém
retornou meus e-mails. Essas pessoas não querem ser conhecidas.”
“E-mail não é a única maneira de rastrear uma fonte, Helen. Se você quer
muito, você vai fazer o trabalho de pés.”
Os olhos azuis de Helen brilharam. “E como você sugere rastrear a liderança
secreta de uma organização terrorista?”
Perséfone deu de ombros. “Eu fingiria ser um deles.”
"Você quer que eu finja que sou um membro da Tríade?"
“Você quer quebrar uma história? Você quer ser o primeiro a revelar os
escalões mais altos da organização terrorista mais perigosa da Nova Grécia?
Isto é o que vai demorar. No final, depende inteiramente de você – o que você
quer?”
Helen ficou em silêncio, olhando para Perséfone. Depois de um longo
momento, ela perguntou:
“E se eles descobrirem o que estou fazendo?”
Perséfone enrijeceu, mas respondeu. “Eu posso proteger você.”
 "Você quer dizer que Hades pode."
“Não,” ela disse. "Quero dizer que vou protegê-la."
Helen saiu e os ombros de Perséfone caíram. Por que sua conversa com
Helen parecia um impasse? Ela definitivamente esperava que Helen fosse um
pouco mais receptiva ao seu feedback e o fato de ela não ter sido
surpreendente. Parecia contrário à pessoa que ela achava que Helen era, mas
talvez ela não conhecesse a garota.
De repente, a magia se enrolou ao redor dela, endireitando sua coluna, e o
cheiro familiar de louro permeou o ar.
"Foda-se", disse Persephone logo antes de desaparecer de vista.
 CAPÍTULO IX – A PALAESTRA DE DELPHI
Ela nunca se acostumaria a ser roubada pela magia de outro deus, exceto
Hades. Ela não gostou da sensação, do jeito que a embalou, acariciou sua
pele, invadiu seus sentidos, mas pelo menos ela sabia quem estava fazendo
isso com base no cheiro da magia.
“Apolo,” ela rosnou.
O frio a atingiu instantaneamente quando ela se manifestou no centro de
um longo pátio retangular cercado por uma varanda coberta. A neve que
caía do céu era mínima – algumas rajadas de vento rodopiando no ar, mas a
 terra a seus pés estava molhada e enlameada. Ela examinou seu ambiente,
tentando descobrir exatamente onde ela estava, mas congelou quando um
homem nu e musculoso tropeçou para trás, como se tivesse sido
empurrado.
Seus olhos se arregalaram, o coração martelando — mova-se, ela disse a si
mesma, mas por alguma razão, seus pés não paravam. Então ela foi puxada
pelo braço, colidindo com um peito duro revestido de couro. Persephone
plantou as mãos e empurrou, mas quem a segurou, a soltou rapidamente. Ela
cambaleou para trás, e seus olhos lentamente percorreram o colossal corpo
de um homem. De suas fortes panturrilhas embrulhadas com as tiras de couro
de suas sandálias até seu linotórax de couro, até seus olhos redondos de íris
brancas. Eles eram provavelmente a parte mais impressionante sobre ele – e
a mais enervante. Sua mandíbula era forte, seu rosto bonito e emoldurado
por cachos escuros. O homem era um guerreiro, um hoplita, se ela tivesse que
adivinhar a julgar por sua roupa.
Persephone começou a agradecer ao homem por ajudá-la quando ouviu
um baque alto atrás dela. Ela se virou para descobrir que o homem nu tinha
rolado de bruços enquanto outro homem nu tinha as mãos em concha sob o
queixo e a cabeça puxada para trás.
“Você cede?” gritou o homem.
O outro homem rosnou, um som raivoso que veio do fundo de seu peito.
Ao lado dela, o homem que a salvou, riu.
Ela olhou para ele.
"Onde estou?" ela perguntou.
O homem não pareceu ouvi-la, então ela perguntou novamente.
"Você sabe onde eu estou?"
Mais uma vez, ele não pareceu ouvir. Desta vez, ela deu um passo na frente
dele. Seu olhar caiu, encontrando o dela.
“Você pode me dizer onde estou?”
Suas sobrancelhas se uniram e ele olhou ao redor. Talvez ele estivesse
confuso com a pergunta dela. Depois de um momento, ele estendeu a mão,
como se estivesse pedindo a dela.
Hesitante, ela obedeceu e ele virou-o, traçando letras em sua palma.
DELPHI, ele soletrou e depois PALAESTRA.
A palaestra era um centro de treinamento, usado principalmente para luta
livre.
 A Palaestra de Delfos.
Ela estava em Delfos.
“Apolo,” ela gritou, frustrada que o Deus do Sol a trouxe aqui sem
nenhum aviso prévio. Apesar de seu aviso ontem à noite na casa de
Afrodite, ela pensou que ele pelo menos visitaria antes de levá-la para
algum compromisso desconhecido.
Então ela olhou para cima, para os olhos brancos e assombrosos do
homem.
“Você é surdo?” ela perguntou.
Ele assentiu.
"Mas você lê lábios", disse ela.
Ele assentiu novamente.
"Obrigado por me salvar mais cedo."
Ele levou a palma da mão aos lábios e a moveu em um movimento para
frente, falando: “De nada.”
Sua fala estava levemente distorcida, quase gutural.
Ela sorriu assim que uma voz soou que a fez estremecer.
"Aí está você, Sugar Dumplin'!"
Perséfone virou-se para encontrar o Deus do Sol caminhando em direção a
eles. Ele parecia luminoso, especialmente na penumbra do dia. Ele usava uma
roupa semelhante ao enorme homem atrás dela, mas seu peitoral era de ouro
e folhas de louro entrelaçadas em seu cabelo escuro. Apesar do tom
exuberante de sua voz, ele parecia quase frustrado, sua mandíbula apertada,
seus olhos em um tom de púrpura não natural.
“Apollo,” ela rangeu quando ele segurou seu braço.
"Não gosto desse também, hein?" ele perguntou.
“Conversamos sobre apelidos.”
"Eu sei, mas eu pensei que você poderia... gostar disso."
Ela olhou e Apolo suspirou. "Multar. Vamos, Seph! “Apolo,” ela
avisou, plantando seus pés. “Solte meu braço.” Ele se virou para
encará-la, os olhos brilhando. Algo estava definitivamente
errado.
"Barganha", ele retrucou, como se essa palavra fosse convencê-la a deixá-
lo empurrá-la.
“A palavra que você está procurando é por favor.”
 Eles olharam um para o outro, e então, de repente, ela sentiu uma presença
atrás dela. Ela inclinou a cabeça para trás e encontrou o homem enorme que
a ajudou mais cedo. Ele pairou, olhando para Apollo, braços grossos cruzados
sobre o peito.
“Você está me desafiando, mortal?” Os olhos de Apolo se estreitaram.
Perséfone podia sentir sua magia se acumulando.
"Você não vai lutar com ele", disse Persephone, olhando para ele
incisivamente.
Apolo riu. "Lutar? Não haveria luta. Este não poderia me levar para a
batalha.”
“Eu lutarei por você, meu senhor,” outra voz se juntou à briga e todos se
viraram para ver os homens nus que estavam lutando mais cedo. Eles
pararam, e agora estavam nus e enlameados, completamente alheios ao frio
– ou muito entorpecidos. Aquele que falava tinha sido o que tinha a vantagem
mais cedo. Ele era bonito, com grandes olhos castanhos, uma massa de cabelo
curto e encaracolado e barba. "Não há necessidade", disse Perséfone.
“Eu não respondo a você, mulher.”
Por um breve segundo, Perséfone viu fúria brilhar nos olhos de Apolo.
“Esta mulher é a noiva de Hades, a futura Rainha do Submundo. Ajoelhe-se
diante dela ou enfrente minha ira.”
Os olhos do homem se arregalaram antes que ele caísse de joelhos, seguido
por seu oponente e pelo surdo, seu novo amigo. Quando ela olhou para o
Deus do Sol, ele estava sorrindo.
"Vê o que seu título faz com os homens, Perséfone?"
Ela suspirou. “Eu deveria ter deixado essa barganha quando tive a chance.”
Ela passou por Apollo e se dirigiu para a cobertura da varanda. Ela não sabia
para onde estava indo, mas estava frio e ela estava com raiva.
— Você nem sabe para onde está indo, Seph — disse Apollo, correndo para
alcançá-lo.
"O mais longe possível do seu concurso de medição de pau", ela
respondeu.
"Você age como se isso fosse minha culpa", disse ele. "Você foi o único que
não veio quando eu pedi."
“Você não perguntou. Você comandou. Nós conversamos sobre isso.”
Apolo ficou em silêncio enquanto caminhava ao lado dela. Depois de um
momento, ele começou a fazer o que parecia ser um assobio. "Eu sou... ss-"
 Perséfone diminuiu a velocidade enquanto Apollo lutava ao lado dela. Ele
tentou novamente.
“Desculpe...”
Sua boca tremeu, como se as palavras o fizessem querer vomitar.
"Sinto muito", ele finalmente conseguiu, estremecendo.
“Seu cérebro está com hemorragia?” perguntou Perséfone.
"Isso pode surpreendê-lo, mas pedir desculpas não é minha coisa", disse
Apollo, olhando.
"Estou surpreso. Eu nunca teria adivinhado.”
“Sabe, você poderia reconhecer o quão difícil isso foi para mim. Não é para
isso que servem os amigos?”
“Oh, nós somos amigos agora? Porque com certeza não parecia que éramos
amigos antes.”
Apolo franziu a testa.
"Eu... não queria chatear você", disse Apollo. "Eu estava... frustrado."
"Percebi. Por que?"
“Eu fiquei... distraído enquanto trazia você aqui,” ele admitiu. "Eu pensei...
que eu perdi você."
As sobrancelhas de Perséfone franziram. — Por que você estava distraído?
Apolo começou a abrir a boca e depois a fechou. “A neve começou a cair
novamente.”
Com a menção de neve, ela se virou na direção que ele estava olhando – as
rajadas giraram, mais espessas agora, e seu estômago deu um nó.
"Podemos, por favor, concordar que você não vai teletransportar todo o
meu ser sem permissão?"
“O Hades precisa de permissão?” Mais
uma vez, ela o encarou.
"De que outra forma eu deveria convocar você?"
“Como as pessoas normais fazem.”
“Eu não sou gente.”
“Apolo—”
Eles estavam juntos há segundos e ela já o havia avisado duas vezes.
"Tudo bem", ele suspirou, cruzando os braços sobre o peito, enquanto
franzia os lábios.
“Por que você me trouxe aqui?” perguntou Perséfone.
 "Eu queria apresentar a você meu herói", disse ele, "mas você já o
conheceu."
"O grande?" ela perguntou, pensando que ele se referia ao homem surdo,
e ficou surpresa quando as feições de Apolo endureceram. “Não, esse é o
adversário do meu herói, o Ajax. Meu herói é Hector, Aquele que mantém
tudo junto.”
Ela esperava que ele parecesse um pouco mais orgulhoso desse fato, mas
enquanto ele continuava a falar, ela entendeu sua frustração.
“Aquele que insultou você.”
"Hmm, onde você o encontrou?"
"Delos", disse ele. “Ele é um herói condecorado, mas arrogante. Será a
morte dele.”
"E ainda assim você dá a ele o seu favor?"
“Delos é onde minha mãe se refugiou para dar à luz a mim e a Artemis”,
disse ele. “Esse é meu povo e ele os protegeu. Devo-lhe favor.”
Eles lançaram seus olhares para o campo onde vários homens
permaneciam, todos nus. Ela notou Hector, cujos olhos estavam apertados,
expressão zombeteira. Ela seguiu seu olhar e viu que ele olhava para Ajax, que
estava no meio de tirar a roupa. Perséfone desviou os olhos. Ela sabia que era
tradicional para os gregos participarem da maioria dos esportes nus – com
exceção das corridas de bigas – mas eles realmente precisavam praticar dessa
maneira também?
“Hades não vai ficar feliz quando descobrir como passei meu dia,” ela
meditou.
Ela esperava que Apollo fizesse uma resposta sarcástica, mas tudo o que
ele disse foi: "Hmm".
Quando ela olhou para ele, seu olhar estava fixo em Ajax, os olhos
queimando. Ela conhecia aquele olhar, mesmo nos olhos de outra pessoa,
porque era o jeito que Hades olhava para ela. Ela deu uma cotovelada em
Apolo.
"Eu pensei que Hector era seu herói", disse Perséfone.
"Ele é."
"Então por que você está olhando
para o Ajax?" Um músculo se contraiu
na mandíbula de Apollo.
 “Seria tolice da minha parte não observar o oponente do meu
herói.” “Quando ele está se despindo?” ela perguntou,
levantando uma sobrancelha.
Apolo zombou. “Eu não gosto de você.”
Ela gargalhou, mas sua diversão durou pouco quando ouviu algo que
escureceu seu espírito.
"Olhe para ele - vestido como um guerreiro e não consegue ouvir nada."
Um dos homens no campo disse, ele estava ao lado de outro, braços cruzados,
acenando para o Ajax. "Que piada."
Os punhos de Perséfone se fecharam e ela olhou para Apolo, que
permaneceu sem emoção.
“Não confio nele”, disse outro. “E se ele estiver enganando a todos nós?
Talvez ele esteja fingindo que é surdo, então vamos baixar a guarda ou
pegar leve com ele? "Ele é um fodido favor", acrescentou uma mulher.
“Poseidon é se eu ouvi corretamente.” Todos riram, mas Perséfone ficou
horrorizada. Ela olhou para Apolo. "Você vai deixá-los continuar a falar
assim?" “Eles não são meus heróis”, disse ele.
“Eles podem não ser seus heróis, mas você é o chanceler dos Jogos. Você
não estabelece o padrão para o comportamento deles?” ela fez uma pausa.
“Ou esse é o padrão?”
O olhar de Apolo era assassino, mas sua atenção voltou para o campo
quando Hector se abaixou para pegar um cajado de madeira.
"Apolo," a voz de Perséfone aumentou de tom.
Hector recuou, sua força evidente na protuberância de seus músculos, e
jogou o bastão em direção ao Ajax. Perséfone assistiu horrorizada enquanto
o cajado voava pelo ar, direto para a cabeça de Ajax, mas então o mortal se
virou a tempo e pegou o cajado com uma mão. Ele olhou para ele por um
segundo antes de seu olhar frio cair sobre Hector e aqueles que ficaram de
lado durante a tentativa de ataque. Seus sorrisos se desvaneceram em bocas
escancaradas, assim como o de Perséfone estava agora.
Ajax quebrou o cajado no joelho e descartou os pedaços. Héctor sorriu.
"Então seus reflexos são bons, mas como você está no poço?"
No segundo seguinte, ele atacou o Ajax. Juntos, eles caíram na lama, a água
espirrando por toda parte, borrifando os rostos dos mais próximos. Apolo se
aproximou da borda do pórtico enquanto os dois lutavam — exceto que não
estavam exatamente lutando, estavam lutando. Por um momento, Hector
parecia ter a vantagem, esmurrando o rosto de Ajax depois que ele caiu de
costas, mas Ajax rapidamente assumiu o comando, capturando o punho de
Hector entre as mãos e jogando-o como se ele não pesasse nada. Os dois se
levantaram, circulando um ao outro, suas expressões cheias de raiva.
Hector correu para Ajax, que se curvou, socando-o no estômago. Então, ele
levantou Hector do chão e o virou de costas.
“Eles se odeiam”, disse Perséfone.
"Eles são adversários", respondeu Apolo, mas Perséfone não tinha tanta
certeza. Hector riu e brincou com os outros heróis; foi o Ajax que ele tratou
de forma diferente. Ela se perguntou brevemente se era porque ele era
diferente – surdo – ou talvez fosse ciúme. O Ajax era forte e capaz apesar de
sua audição. Ainda assim, Perséfone sentiu como se conhecesse essa raiva -
ela a sentiu na floresta do desespero.
Seu olhar volta para Hector que gemia no chão congelado.
Tão rápido quanto sua luta começou, acabou. Ajax não ficou em cima de
Hector para se vangloriar, mas ele se virou e olhou para Apolo antes de pegar
suas roupas e sair do pátio.
As sobrancelhas de Perséfone se juntaram quando ela olhou da forma do
mortal em retirada para o Deus do Sol.
“Você não vai checar seu herói?” ela perguntou.
"Não. É a punição de Hector por sua arrogância”, disse Apollo. “Talvez isso
o humilhe antes de enfrentar o Ajax nos Jogos Pan-helénicos.”
“Você ainda vai sediar os Jogos com este tempo?”
“Se homens e mulheres não podem lutar com um pouco de neve, então
eles não pertencem aos jogos.”
“Não se trata apenas dos concorrentes, Apollo. E os espectadores?
Viajar é perigoso com este tempo.”
“Se você está tão preocupado, então talvez você devesse falar com sua
mãe.”
Persephone baixou o olhar, franzindo a testa. "Então você sabe?"
"Todos nós sabemos", disse Apolo. “Não é como se Demeter não tivesse
feito isso antes.
É apenas uma questão de quando Zeus intervirá.” O
estômago de Perséfone azedou.
“Ela vai ouvir Zeus? Se ele disser a ela para parar?
“Ela vai,” Apolo respondeu. “Ou haverá guerra.”
 Eles deixaram o campo e Apolo deu a Perséfone um passeio pelo Palestra
de Delfos. Era uma bela instalação com várias salas para banho, esportes e
equipamentos que se ramificavam do pórtico que circundava o campo. Havia
alguns campos de treinamento cobertos e um grande estádio aberto para
treinos de carruagem. Ela olhou para o campo agora de uma suíte privada que
incluía um bar, grandes televisões montadas nas paredes e assentos de couro
que davam para um painel de janelas. Perséfone estava feliz por estar lá
dentro, onde estava quente.
“Este lugar é incrível”, disse ela.
Havia algo ainda mais impressionante nos estádios e corridas de bigas.
Perséfone só os tinha visto na televisão, mas estar aqui pessoalmente deu a
ela uma ideia de quão monumentais eles eram.
“Estou feliz que você goste,” disse Apollo. "Estou... muito orgulhoso disso."
Perséfone achava que nunca tinha ouvido Apollo dizer algo assim.
Houve silêncio enquanto ela olhava para o centro da trilha, onde um muro
baixo chamado spina descia a trilha oblonga. Várias estátuas o decoravam,
incluindo uma de Apolo de ouro, mas também havia Ártemis e uma mulher
que ela não reconheceu.
“Quem é a terceira estátua?” ela perguntou.
“Minha mãe, Leto,” Apollo disse. “Ela arriscou sua vida para dar à luz minha
irmã e eu, então a protegemos.”
Perséfone sabia que Hera havia perseguido Leto implacavelmente antes e
depois de dar à luz seus gêmeos divinos, com ciúmes da infidelidade de Zeus.
Ela também sabia o que Apolo queria dizer com proteger – ele e sua irmã
haviam massacrado tanto mortais quanto criaturas. A boca de Perséfone se
apertou com o pensamento.
"Eu gostaria que você assistisse ao primeiro dos jogos comigo", disse
Apollo. “É uma corrida de bigas.”
"Você está perguntando ou dizendo?" disse Perséfone.
"Perguntando", respondeu Apolo. “A menos que você diga não.”
"E aqui eu pensei que você estava mudando", ela respondeu suavemente.
“Passos de bebê, tetas de açúcar.”
“Se Hades se manifestar para matá-lo, não vou intervir.”
"O que? Não é como se eu soubesse o gosto deles por experiência própria!”
“O simples fato de estarmos tendo essa conversa é suficiente para enviar
Hades em fúria.”
 “Talvez você devesse dizer a ele que masculinidade tóxica não é atraente.”
Perséfone revirou os olhos e respondeu: "Ele não confia em você."
“Mas ele deveria confiar em você.”
"Ele sabe, ele também sabe quantas vezes eu disse para você não me
xingar", ela deu a ele um olhar desafiador.
Apolo fez beicinho e cruzou os braços sobre o peito. “Estou apenas me
divertindo.”
“Achei que estávamos nos divertindo!”
O Deus do Sol se iluminou. "Você estava se divertindo?"
Ela suspirou alto. “Você me faz me arrepender de manter minha parte
neste acordo.”
Ele sorriu. “Lição número dois, Sephy. Quando um deus te der uma saída,
pegue.”
“E qual é a lição número um?”
“Nunca aceite uma barganha de um deus.”
“Se essas são lições, ninguém está ouvindo.”
"Claro que não. Deuses e mortais sempre querem o que não podem ter.”
"Incluindo você?" ela perguntou, olhando para ele.
Ele parecia sóbrio então, uma careta estragando seu rosto perfeito.
"Eu mais do que ninguém", respondeu Apolo.
 CAPÍTULO X – UM PASSEIO NO
PARQUE
Apolo devolveu Perséfone à Torre de Alexandria sem aviso prévio. Sua
única indicação de que ele estava prestes a agir era o cheiro de sua magia.
“Apolo!” ela rosnou, mas sua frustração foi perdida quando o chão pareceu
sair debaixo de seus pés. Seu estômago embrulhou, o mundo brilhou, e
quando clareou, ela encontrou Hades sentado atrás de sua mesa em seu novo
escritório. “Oi,” ela disse.
 “Oi,” sua voz retumbou – um rosnado baixo e suas sobrancelhas franzidas.
Ele não parecia satisfeito, mas parecia confortável, recostou-se na cadeira
dela, um dedo pressionado contra a boca, as pernas bem abertas, e ela
pensou que se encaixaria perfeitamente no espaço entre as coxas dele.
"Você está bem?" ela perguntou.
"Harmonia está acordada", disse ele.
O coração de Perséfone subiu em sua garganta.
"Como ela está?" suas palavras vieram com pressa.
"Estamos prestes a descobrir", disse ele e se levantou, dando a volta na
mesa. "Você gostou do seu tempo com Apollo?"
Perséfone não estava surpreso que Hades sabia onde ela tinha ido, ele
provavelmente podia sentir o cheiro da magia de Apolo. Ainda assim, ela
franziu a testa, sabendo que Hades não estava feliz - e ainda assim, não havia
nada que ele pudesse fazer. Ela e Apollo estavam vinculados por uma
barganha que ela insistiu em cumprir quando ele tentou liberá-la do contrato
– algo que Hades não estava animado para aprender.
Ainda assim, Perséfone manteve sua decisão. A última coisa que Apollo
precisava era se sentir abandonado.
“Em uma escala numérica?” Ela perguntou. "Eu daria cerca de um seis."
Hades ergueu uma sobrancelha. Era como se ele quisesse se divertir, mas
sua irritação estava vencendo.
“Lamento que você não esteja satisfeito.”
“Não estou descontente com você”, ele respondeu. “Eu preferiria que
Apolo não te levasse para Delfos durante a birra de sua mãe e enquanto
Adonis e
Os atacantes de Harmonia ainda estão por aí.”
"Você... me seguiu?"
O pensamento não a perturbou - na verdade, ela desejou que Hades
pudesse rastrear sua localização com mais frequência. Houve momentos em
que ele não foi capaz de encontrá-la - de alguma forma, e ela não tinha
certeza exatamente como - ela bloqueou sua capacidade de sentir e rastrear
sua magia. Aconteceu algumas vezes - uma vez quando ela se perdeu no
submundo, novamente quando Apolo a roubou para uma competição de
karaokê ridícula e, finalmente, quando Pirithous a sequestrou. Cada instância
era mais perigosa que a anterior.
 Os olhos de Hades caíram, e ele levantou a mão dela para que seu anel
ficasse em plena exibição, as gemas brilhando sob a luz, o centro de várias
flores delicadamente trabalhadas.
“Essas pedras – turmalina e dioptase – emitem uma energia única, sua
energia. Contanto que você use isso, posso encontrá-lo em qualquer lugar.”
Perséfone não ficou surpresa com essa habilidade; Hades era o Deus dos
Metais Preciosos.
"Não foi... intencional", acrescentou Hades. "Eu não pretendia... colocar
um rastreador em você."
"Eu acredito em você", disse ela. "É... reconfortante."
Hades olhou para ela e, em seguida, roçou os lábios ao longo de seus dedos.
Sua respiração era quente contra sua pele fria.
“Venha, Afrodite está esperando,” ele disse, e eles desapareceram.

***

Eles apareceram do lado de fora de uma mansão composta de estuque

branco e vidro. A porta da frente era de madeira e tinha uma maçaneta longa
e elegante. Uma janela ao lado permitia que Perséfone olhasse e visse uma
escada. Ela nunca teria imaginado que o escritório em que estivera na noite
anterior pertencia a esta casa. Aquele quarto era tradicional e acolhedor,
enquanto este era moderno e elegante.
Perséfone estremeceu, abraçando-se enquanto o vento chicoteava ao
redor deles, cheirando a sal e frio cortante. O inverno de Deméter também
não havia negligenciado as ilhas ao redor da Nova Grécia, ao que parecia.
“Não podemos simplesmente nos teletransportar para dentro como da
última vez?” Persephone perguntou, batendo os dentes.
"Nós poderíamos", ele respondeu. “Se tivéssemos sido convidados.”
"O que você quer dizer? Afrodite não deixou você saber que Harmonia
estava acordada?”
Hades não respondeu imediatamente.
"Hades," Perséfone se aqueceu.
"Ela enviou Hermes para você", respondeu Hades. “Ele me encontrou em
vez disso.”
Eles se encararam. Perséfone não tinha certeza do que dizer. Afrodite
estava tentando ir pelas costas de Hades, e enquanto Perséfone se
perguntava o que a Deusa do Amor esperava realizar sem Hades, ela também
se perguntou se Hades percebeu que ela não teria vindo sem ele.
"Você não vai fazer isso sem mim", disse ele.
Ela teve sua resposta. Foi um golpe, uma dor que ela não tinha previsto. Ele
não confiava nela, não com isso de qualquer maneira, e embora ela
reconhecesse que não tinha o melhor histórico de obediência, isso era
diferente - ela era diferente. Seus olhos ardiam e ela engoliu um nó na
garganta enquanto virava a cabeça quase mecanicamente para encarar a
entrada.
"Perséfone-"
Mas o que quer que Hades estava prestes a dizer foi perdido quando a
porta se abriu. Uma mulher atendeu — exceto que Perséfone não achava que
ela fosse uma mulher. Ela parecia viva o suficiente - bochechas rosadas e
olhos vidrados - mas ela não conseguia sentir nenhum tipo de vida real -
nenhum batimento cardíaco palpitante ou calor.
Ela deve ser uma animatrônica, pensou Perséfone, uma das criações de
Hefesto.
"Bem vinda." Seu tom era suave, ofegante - lembrou Perséfone da voz de
Afrodite, apenas ligeiramente tensa. “Meu senhor e minha senhora não estão
esperando convidados. Digam seus nomes, por favor.”
Perséfone começou a abrir a boca, mas Hades passou pelas mulheres —
robô — o que quer que ela fosse — e entrou na casa.
"Com licença!" Ela chamou por Hades. “Você está entrando na residência
particular do Senhor e da Senhora Hefesto!”
"Eu sou Lady Perséfone", disse ela. “Esse é o Senhor Hades.”
O Deus dos Mortos virou-se para ela. “Venha, Perséfone.”
Ela cruzou os braços sobre o peito e olhou. “Você poderia mostrar alguma
cortesia. Você não foi convidado, lembra? A boca de Hades se apertou.
O animatrônico ficou em silêncio, e Perséfone se perguntou por um
momento se ela o havia quebrado, mas seu rosto mudou – se iluminou como
se ela estivesse animada ou satisfeita e disse: “Lady Persephone, você é muito
bem-vinda. Por favor siga-me."
A mulher virou-se e dirigiu-se para uma área de estar aberta. Ao passar por
Hades, ela falou: "Senhor Hades, você não é bem-vindo".
Ele revirou os olhos, mas caminhou ao lado de Perséfone. O calor se
desdobrou em seu peito quando ele agarrou sua mão. Ela tentou se soltar,
mas ele segurou firme, e ela cedeu. Apesar de quão zangada ela estava com
ele, ajudava que ele quisesse tocá-la.
A casa de Afrodite era o que ela esperava – luxuosa, aberta, romântica – e
havia elementos que não eram nada do que ela imaginava – linhas modernas,
arte em metal e madeira polida. Era uma fusão da Deusa do Amor e do Deus
do Fogo e, no entanto, pelo que ela tinha ouvido e visto dos dois,
surpreendeu-a que suas diferenças distintas combinassem tão bem - e tão
obviamente - em sua casa. Ela esperava que eles vivessem separados e que
isso fosse óbvio.
Eles foram conduzidos por um corredor — de um lado havia janelas, do
outro telas salpicadas de rosa e dourado. Perséfone manteve seu olhar na
arte, não querendo olhar para o jardim em frente e ver todas as plantas
tropicais de Afrodite carregadas de neve.
A criada fez uma pausa para abrir a porta e anunciou-os ao entrar. "Minha
Senhora Afrodite, Senhora Harmonia - Lady Perséfone e Lorde Hades estão
aqui para vê-la."
Eles entraram em uma biblioteca e, embora tivesse as mesmas janelas do
chão ao teto na parede oposta a ela, de alguma forma parecia mais quente.
Talvez fossem todas as estantes de mogno, forradas com livros encadernados
em couro e com relevos dourados, ou as lâmpadas que lançavam um brilho
âmbar nas paredes. Afrodite e Harmonia estavam sentadas lado a lado em
um sofá estofado em veludo rico da cor do oceano frio lá fora. Na frente deles
havia uma bandeja com um bule fumegante de chá, canecas e pequenos
sanduíches.
Perséfone não conseguia desviar o olhar de Harmonia. A deusa loira era
uma beleza como sua irmã. Ela parecia mais jovem, seu rosto menos angulado
e suas expressões mais suaves. A magia de Apollo tinha feito muito para curar
os cortes e contusões que marcaram sua pele na noite passada, mas era
evidente que ela havia passado por um trauma. Assombrou seus olhos e a
energia ao seu redor. Sentou-se como se temesse quebrar - ou talvez como
se não confiasse em ninguém, embora estivesse segura. Enrolada em seu colo
estava Opala, que tinha acabado de tomar banho, seu pelo branco como a
neve mais uma vez.
Persephone tentou não olhar para os chifres de Harmonia - ou o que
restava deles, de qualquer maneira. O osso branco parecia errado saindo de
seu cabelo sedoso.
 Eles voltariam a crescer, ela se perguntou? Eles poderiam ser restaurados
com magia? Ela não sabia porque nunca tinha conhecido ninguém que
chegasse perto o suficiente de um deus ou deusa para descorná-los. Ela
teria que perguntar a Hades mais tarde.
“Obrigada, Lucy,” Afrodite disse, e o animatrônico fez uma reverência antes
de partir. Os olhos da deusa se voltaram para Perséfone e depois para Hades.
"Vejo que Hermes falhou em seguir as instruções", ela comenta vivamente.
"Você pode agradecer a Apollo por isso", disse Perséfone.
“Perséfone e eu estamos fazendo isso juntos, Afrodite,” Hades disse.
Houve silêncio.
“Perséfone,” Afrodite disse. "Por favor sente-se."
Ela ocupou uma cadeira em frente às duas deusas. Afrodite continuou
como se Hades não estivesse escurecendo a sala, mas ele veio para ficar atrás
de Perséfone.
"Chá?" ela ofereceu.
"Sim", a voz de Persephone era suave. Ela queria algo quente para quebrar
o frio em seus ossos.
Afrodite serviu o chá e deslizou a xícara e o pires em direção a ela.
"Açúcar?"
“Não, obrigada,” ela disse, tomando um gole da bebida amarga.
“Sanduíche de pepino?”
Era estranho ver Afrodite bancando a anfitriã, e Perséfone teve a impressão
de que ela estava sendo tão cortês por causa do papel que ela queria que ela
desempenhasse para encontrar os agressores de Harmonia.
"Não, obrigado", disse Perséfone.
O silêncio se seguiu, e foi Harmonia quem o quebrou com um suave
pigarrear.
"Suponho que você está aqui para falar comigo", disse ela, sua voz era baixa
e calmante, ela falou com cuidado, mas liricamente.
Perséfone hesitou, seus olhos mudando para Afrodite por um segundo. “Se
você está se sentindo bem o suficiente. Precisamos saber o que aconteceu
ontem à noite.”
Ela não podia dizer como Harmonia se sentia sobre levá-los através do
trauma de seu encontro com seus agressores. Ela não vacilou ou piscou. Era
como se ela estivesse trancando todas as suas emoções em um esforço para
se comunicar com elas.
 “Por onde devo começar?” Ela perguntou e olhou para Hades.
“Onde você estava quando foi atacado?” ele perguntou.
“Eu estava no Parque Concordida”, disse ela.
O Parque Concordida ficava em Nova Atenas. Era grande e tinha muitos
caminhos arborizados.
"Na neve?" perguntou Perséfone.
Ela ofereceu um pequeno sorriso. “Vou passear lá todas as tardes com
Opala”, disse ela. O fofo cachorro branco em seu colo grunhiu. “Nós seguimos
nosso caminho habitual. Eu não senti nada desfavorável – nenhuma violência
ou animosidade antes que eles atacassem.”
O fato de Harmonia andar pelo parque com frequência e fazer o mesmo
caminho provavelmente significava que alguém conhecia sua rotina e
planejava o ataque.
A neve também garantiu poucas testemunhas.
"Como isso aconteceu?" Hades perguntou. “O que você lembra primeiro?”
"Algo pesado me consumiu", ela respondeu. “O que quer que fosse, me
levou ao chão. Eu não conseguia me mover e não conseguia invocar meu
poder.” Houve um longo período de silêncio e então Harmonia recomeçou.
“Foi fácil para eles depois disso – eles saíram da floresta, mascarados.
O que mais me lembro é da dor nas costas – um joelho se instalou na minha
coluna quando alguém pegou meus chifres e os serrou.”
“Ninguém veio em seu auxílio?” perguntou Perséfone.
"Não havia ninguém", disse Harmonia e balançou a cabeça. “Só essas
pessoas que me odeiam por ser algo que eu não posso evitar.”
“Depois que eles pegaram seus chifres, o que eles fizeram?” Hades
perguntou. A pergunta foi cuidadosa, mas quase fez Perséfone se encolher.
“Eles chutaram, socaram e cuspiram em mim”, ela respondeu.
"Eles disseram alguma coisa enquanto eles... atacaram você?"
"Eles disseram todo tipo de coisa", disse ela. “Coisas quebradas.”
Ela parou por um momento, seus cílios se juntando com lágrimas. “Eles
usavam palavras como prostituta e cadela e abominação, e às vezes as
colocavam juntas em uma pergunta como onde está o seu poder agora? Era
como se eles pensassem que eu era uma deusa da batalha, como se eu tivesse
feito algum tipo de mal contra eles. Tudo o que eu conseguia pensar é que eu
poderia ter trazido paz a eles e, em vez disso, eles me trouxeram agonia.”
 Perséfone não sabia o que dizer, talvez fosse porque não havia nada a dizer.
Ela não tinha capacidade de entender as pessoas que machucaram Harmonia
ou seu motivo. Era ódio, puro e simples. Ódio pelo que ela era e nada mais.
“Há mais alguma coisa que você se lembre? Qualquer coisa que você possa
lembrar agora que nos ajude a encontrar essas pessoas? Hades continuou.
Então ele acrescentou gentilmente: "Não se apresse".
Harmonia pensou, e depois de um momento, ela começou a balançar a
cabeça. "Eles usaram a palavra lemming", disse ela. “Eles disseram que você
e seus lemingues estão todos indo para a destruição quando o renascimento
começar.”
“Lemming,” Perséfone repetiu, e olhou para Hades. "Foi assim que a
mulher do The Coffee House me chamou."
Ela também tinha ouvido a palavra renascimento antes, no artigo que
Helen escrevera sobre a Tríade. Esses atacantes mascarados eram membros?
Ou apenas apoiadores desonestos?
Harmonia ficou quieta e ergueu a mão esbelta, apertando a mão para tocar
os chifres quebrados na frente de sua cabeça.
— Por que você acha que eles fizeram isso? Ela sussurrou.
"Para provar um ponto", respondeu Hades.
"Qual é o ponto, Hades?" Afrodite perguntou, a raiva evidente em sua voz.
“Que deuses são dispensáveis.”
Descartável.
Descartável.
Sem utilidade.
“E eles queriam provas”, acrescentou. “Não demorará muito para que as
notícias do seu ataque se espalhem, queiramos ou não.”
“Você não é o deus das ameaças e da violência?” Afrodite perguntou. “Use
seu baixo-ventre decadente para se antecipar a isso.”
“Você esquece, Afrodite, que devemos descobrir quem eles são primeiro.
A essa altura, a notícia já terá se espalhado, se não entre as massas, entre
aqueles que desejam nos ver cair”.
Perséfone se pegou pensando em Sybil — o que o oráculo faria em um
momento como esse? Era um pesadelo de relações públicas, mas pior,
comunicava que os deuses eram falíveis – que eles poderiam,
potencialmente, ser derrotados – e da última vez que os mortais lutaram
contra os deuses, o mundo se afogou em seu sangue.
 “Mas devemos deixar isso para lá por enquanto”, disse ele.
"Por que? Você deseja que isso aconteça de novo?” Afrodite exigiu. “Já
aconteceu duas vezes!”
As palavras foram um insulto a Hades - e Perséfone - que só queria ajudar.
“Afrodite,” Perséfone falou seu nome, seu tom de advertência
"Eu entendo o que Lord Hades está dizendo," Harmonia interrompeu.
"Alguém é obrigado a deixar seu conhecimento da minha provação escapar
e quando o fizerem, você estará pronto... não vai, Hades?"
Perséfone olhou de Harmonia para o Deus dos Mortos, que assentiu.
"Sim", disse ele. “Estaremos prontos.”
 CAPÍTULO XI – UM POUCO DE
PESADELO
Perséfone e Hades deixaram a ilha de Lemnos e voltaram para o submundo.
Quando eles apareceram em seu quarto, Hades agarrou seus ombros e a
esmagou contra ele enquanto tomava sua boca contra a dele, beijando-a
como se estivesse reivindicando sua alma. Por um momento, ela ficou
atordoada. Ela tinha em sua cabeça que eles voltariam e discutiriam. Hades
sabia que ela estava com raiva dele e ele não gostava de deixar isso ferver.
Ela deu lugar à sensação de seus lábios, o impulso de sua língua, o cheiro de
cinzas e pinheiros agarrados à sua pele. Ele moveu seu braço, embalando sua
cabeça na curva de seu cotovelo enquanto o outro foi para seu rosto. Com
um toque final de sua língua em seus lábios, ele se afastou.
Seus olhos se abriram para encontrar Hades olhando para ela com ternura,
como se ele estivesse percebendo seu amor por ela mais uma vez.
"Para o que foi aquilo?" ela perguntou, sem fôlego.
“Você me defendeu para Afrodite,” ele disse.
Perséfone abriu a boca para falar, mas não tinha palavras. Ela repreendeu
a Deusa do Amor porque suas palavras foram cruéis, e Hades não merecia sua
censura. Doía-lhe pensar que uma vez ela fez o mesmo.
“Estou agradecido”, acrescentou.
Ela sorriu para ele e seu olhar baixou para seus lábios, antes que suas
sobrancelhas se unissem sobre seus olhos escuros e endurecidos.
"Eu feri seus sentimentos", disse ele, franzindo a testa.
As palavras dele foram uma flecha no peito dela, roubando seu sorriso
enquanto ela se lembrava do que a fez doer fora da casa de Afrodite. Ela
desviou o olhar por um momento, seus pensamentos um pouco caóticos, mas
ela achou que era melhor apenas ser direta. Ela encontrou seu olhar.
"Você confia em mim?" ela perguntou.
Os olhos de Hades se arregalaram.
"Perséfone-"
“O que quer que você esteja prestes a fazer, pare,” disse Hécate,
aparecendo na sala, sua mão cobrindo os olhos.
 Os dois se viraram para olhar para ela. Ela estava vestida de forma mais
formal do que o habitual, vestindo roupões da cor das rosas da meia-noite e
seu cabelo em tranças.
— Devemos nos despir antes que ela abra os olhos? Hades perguntou,
olhando para Perséfone.
Hécate deixou cair a mão e olhou. “As almas estão esperando. Vocês dois
estão atrasados!”
“Atrasado para quê?” perguntou Perséfone.
“Sua festa de noivado!”
Eles trocaram um olhar quando Hécate pegou a mão de Perséfone e a
arrastou em direção à porta. "Venha, não temos muito tempo para prepará-
lo."
"E eu?" disse Hades. “O que devo vestir para esta festa?” Hécate
olhou por cima do ombro.
“Você só tem duas roupas, Hades. Escolha um."
Em seguida, eles saíram pela porta, seguindo pelo corredor de mármore
em direção à suíte da rainha, onde ela geralmente se preparava para eventos.
Uma vez lá dentro, Hecate convocou sua magia. O cheiro dela a fez endurecer,
talvez porque a última vez que ela usou na presença de Perséfone, ela
ordenou que ela atacasse. Foi o cheiro que a desencadeou - amora e incenso
- e a sensação - algo velho e antigo e escuro - mas quando a tocou, foi uma
carícia, uma leve cutucada que parecia seda se desenrolando sobre a pele. Ela
relaxou embaixo dele, fechando os olhos e deixando-o tomar conta,
emaranhando-se ao redor de seu corpo e em seu cabelo. Não demorou muito
para que Hécate falou.
"Perfeito", disse ela, e Perséfone abriu os olhos para encontrar a Deusa da
Magia sorrindo.
“Sem lampades desta vez?”
“Infelizmente, não temos tempo para lazer”, disse ela. "Venha, olhe para a
minha obra."
A Deusa virou Perséfone para o espelho e ela soltou um suspiro. Ela usava
um vestido rosa empoeirado com um corpete justo e uma saia feita de tule.
Ficou simples e lindo. No processo de usar sua magia, Hécate tirou o glamour
de Perséfone e ela ficou em sua forma divina, chifres brancos e finos torcidos
de sua cabeça e flores brancas de camélia formaram uma coroa em sua base.
Seu cabelo ondulado pelas costas, todos os vários tons de ouro. Seus olhos —
verde-garrafa e brilhantes — a faziam parecer selvagem, indomável,
ameaçadora.
Ela sempre soube que havia escuridão dentro dela. Hécate e Hades tinham
visto quando ela só podia sentir.
Agora ela também viu.
Há escuridão dentro de você. Raiva, medo, ressentimento. Se você não se
libertar primeiro, ninguém mais poderá.
Ela encontrou o olhar de Hécate no espelho, e a bruxa ofereceu um sorriso
gentil. Ela ouviu seus pensamentos.
“Esta escuridão não é a mesma. Essa escuridão é labuta e trauma, tristeza
e perda. É a escuridão que fará de você a Rainha do Submundo.”
Então Hécate se inclinou para frente, segurando os ombros ágeis de
Perséfone entre as mãos, apoiando o queixo no ombro.
“Olhe para si mesmo, meu amor, mas não tema a mudança.”
Ela olhou por mais um momento e descobriu que não estava com medo da
pessoa olhando para ela. Na verdade, ela gostava dela apesar da dor e da dor.
Ela estava quebrada e de alguma forma melhor por isso.
“Venha,” Hécate deslizou seus dedos pelos de Perséfone e se
teletransportou.
Eles apareceram no meio de Asphodel, sob um dossel etéreo de luzes e
tecido branco cintilante. Lanternas e buquês de rosas brancas e coradas,
delfínios, gado e hortênsias ladeavam ambos os lados da estrada. Havia velas
em todas as janelas e mesas do lado de fora de cada casa cheias de uma
variedade de comida, todas as várias especialidades das almas que residiam
lá dentro. Os cheiros eram variados e de dar água na boca. As próprias almas
saíram em massa, todas bem vestidas e alegres.
“Lady Perséfone chegou!” Hecate anunciou e depois que eles se curvaram,
eles aplaudiram, aproximando-se dela para segurar sua mão ou agarrar seu
vestido.
“Estamos tão animados, Lady Perséfone!”
“Parabéns, Lady Perséfone!”
“Mal podemos esperar para chamá-la de rainha!”
Ela sorriu e riu com eles até que Yuri se aproximou, jogando os braços ao
redor de Perséfone.
"O que você acha?" ela perguntou, sorrindo tão largo que Perséfone tinha
certeza de que não tinha visto a alma tão feliz desde que a conheceu.
 “É realmente lindo, Yuri”, disse Perséfone. “Você se superou.”
“Se você acha isso bonito, você tem que ver o prado!”
Yuri pegou a mão de Perséfone e a guiou pela longa estrada, passando por
casas, flores e lanternas até o verde esmeralda do Prado Asphodel. Do centro
da cidade, ela viu orbes de luz à distância, mas agora que ela se aproximou,
ela viu o que eles realmente eram. As lampades pairavam a poucos metros do
chão, sua luz sobrenatural acendendo todo o prado coberto de narcisos onde
os cobertores brancos estavam dispostos. Cada espaço tinha uma cesta de
piquenique decorada com os delfínios brancos dos buquês que ela tinha visto
na cidade.
"Oh, Yuri, é perfeito", disse Perséfone.
“Eu pensei nisso porque você gosta de piqueniques,” ela disse e ao lado
dela, Hécate bufou.
Perséfone arqueou uma sobrancelha para a Deusa. "O que? Eu
gosto de piqueniques.” “Você gosta de piqueniques sozinho. Com
Hades. Você gosta de Hades,” ela disse. "Assim? Esta é a minha
festa de noivado.” Hécate jogou a cabeça para trás, rindo.
"Você gosta disso?" perguntou Yuri. Ela parecia entender as palavras de
Hécate como significando que Perséfone poderia não gostar da decoração.
“Adorei, Yuri. Muito obrigado."
A alma irradiava. "Venha! Temos tanto planejado – danças, jogos e festas!”
Eles voltaram para o centro lotado da cidade e Perséfone se viu
maravilhada com a diversidade das almas – havia pessoas aqui de todas as
esferas da vida, e ela queria aprender com cada um. Todos se vestiam de
maneira diferente, tinham tons de pele e sotaques diferentes, cozinhavam
comidas diferentes e faziam chás diferentes, tinham costumes e crenças
diferentes, viviam vidas diferentes, alguns sem avanço e outros com, alguns
apenas alguns anos e outros, longos vidas — e, no entanto, aqui estavam eles,
no final de todas as coisas, compartilhando sua eternidade sem nenhum sinal
de raiva ou animosidade.
“Olha quem chegou – e com roupas novas também,” Hécate disse, tirando
Perséfone de seus pensamentos. Ela se virou, os olhos se conectando com os
de Hades, que havia se manifestado no final da estrada - a entrada para
Asphodel. Sua presença deteve seus passos e fez seu coração bater
dolorosamente em seu peito.
 Ele era impressionante, um Rei das Trevas, envolto em sombras. Suas
vestes eram da cor da meia-noite, enfeitadas em prata e caídas sobre apenas
um ombro, deixando parte de seu peito musculoso e bíceps expostos. Ela
rastreou sua pele bronzeada, os contornos e as veias que percorriam seu
braço e desapareciam sob seu cabelo longo e sedoso. Desta vez, ele usava
metade dele, e seus chifres negros eram coroados com pontas de ferro.
De pé em lados opostos da estrada, Perséfone ficou impressionada com o
quão parecidos eles eram - não na aparência, mas algo mais profundo - algo
que atravessava seus corações, ossos e almas. Eles começaram em dois
mundos muito diferentes, mas queriam a mesma coisa no final – aceitação,
amor e consolo – e encontraram isso nos olhos, braços e bocas um do outro.
Isso era poder, ela pensou enquanto seu corpo corava e vibrava com um
emaranhado caótico de emoção – a paixão e a dor de amar alguém mais do
que o ar em seus pulmões e o brilho das estrelas no céu noturno.
“Senhor Hades!” Um coro de vozes ecoou quando várias crianças correram
em sua direção, abraçando suas pernas. Outros ficaram para trás, tímidos
demais para se aproximar. "Jogue conosco!"
Ele sorriu e a atingiu com força no peito, a risada que se seguiu sacudiu seus
pulmões. Ele se inclinou e pegou uma garotinha chamada Lily em seus braços.
“O que vamos jogar?” Ele perguntou.
Havia várias vozes ao mesmo tempo.
"Esconde-esconde!"
"Jogo da cabra-cega!"
“Ostrakinda!”
Era estranho, quase de partir o coração, ouvir seus pedidos, principalmente
porque Perséfone podia dizer quanto tempo eles estavam no Mundo Inferior
por suas escolhas.
"Bem, suponho que é apenas uma questão de qual vamos jogar primeiro",
respondeu Hades.
Então ele olhou para cima e encontrou o olhar de Perséfone. Aquele sorriso
- aquele que fez seu coração bater porque era tão raro e tão genuíno -
permaneceu no lugar.
Com seu olhar, vieram muitos outros. Algumas das crianças que tinham
sido muito tímidas para se aproximar de Hades, vieram até ela, pegando cada
uma de suas mãos.
"Lady Perséfone, por favor, toque!"
 "Claro", ela riu. "Hécate? Yuri?”
“Não,” disse Hécate. “Mas vou assistir e beber vinho do lado de fora.”
Eles se mudaram para um espaço aberto perto da área de piquenique Yuri
e as almas organizaram e jogaram a maioria dos jogos que as crianças
sugeriram - esconde-esconde - o que era fácil demais para Hades, pois ele
gostava de ficar invisível quando estava prestes a para ser encontrado, o que
significava que quando eles passaram a jogar Blind Man's Bluff, Perséfone
havia declarado que Hades não poderia ser 'isso', pois ele usaria seus poderes
para encontrá-los no campo. Seu jogo final foi Ostrakinda, um jogo da Grécia
Antiga em que eles se dividiram em equipes - uma representando a noite e
outra representando o dia, que correspondia às cores branca e preta em uma
concha que era lançada ao ar. Dependendo de qual lado virasse para cima,
um time perseguiria o outro.
Perséfone nunca tinha jogado o jogo antes, mas era bastante simples. O
maior desafio seria escapar de Hades - porque enquanto ele estava em frente
a ela na noite do time, ela sabia que ele estava de olho nela.
Entre eles, um menino chamado Elias segurava uma concha gigante na
mão. Ele dobrou os joelhos e pulou, lançando-o no ar. Aterrissou com um
baque na grama, com o lado branco para cima, e houve caos enquanto as
crianças se dispersavam. Por um segundo, Perséfone e Hades permaneceram
no lugar, olhos fixos. Então, um sorriso predatório cruzou o rosto do deus e a
Deusa da Primavera girou. Ao fazê-lo, ela sentiu o fantasma do dedo de Hades
em seu braço – ele já estava tão perto de capturá-la.
Ela correu - a grama estava fresca sob seus pés e seu cabelo soprava atrás
dela, ela se sentiu livre e imprudente quando se virou para olhar por cima do
ombro para Hades que estava se aproximando dela, e de repente ela se
lembrou de que não se sentia assim desde antes do acidente de Lexa. O
pensamento vacilou em seus passos, e ela parou, completamente, sua alta
esmagada sob o peso da culpa.
Como ela poderia ter esquecido? Seu rosto aqueceu e uma espessura se
formou em sua garganta que trouxe lágrimas aos olhos.
Hades veio ao seu lado. Reconhecendo que algo estava errado, ele
perguntou: "Você está bem?"
Ela levou um momento para responder, um momento em que ela trabalhou
para engolir as lágrimas que se acumulavam atrás de seus olhos e suprimir o
tremor em sua garganta.
 “Acabei de lembrar que Lexa não estava aqui.” Ela olhou para Hades.
“Como pude me esquecer?”
A expressão de Hades era sombria, seus olhos doloridos.
"Oh, querida", disse ele, e pressionou os lábios na testa dela. Foi o
suficiente porque era conforto. Ele pegou a mão dela e a levou para a área de
piquenique onde as almas agora se reuniram para festejar. Yuri mostrou a
eles onde eles deveriam se sentar – bem na beira do campo, sobre um
cobertor que estava carregado com as mesmas lanternas e buquês que
decoravam a estrada. A cesta estava cheia de alimentos e odres, oferecendo
uma amostra da cultura em Asphodel.
Eles festejaram, e o prado estava cheio de conversas felizes, risos e os gritos
encantados das crianças. Persephone assistiu a cena, com o coração cheio.
Este era seu povo, mas o mais importante, eles eram seus amigos. O desejo
de protegê-los e sustentá-los era quase primordial - foi esse impulso que a
surpreendeu, mas também foi como ela sabia que queria ser a Rainha do
Submundo - porque assumir esse título significava algo muito mais do que
realeza. Era responsabilidade, era carinho, era fazer desse reino um espaço
ainda melhor, mais reconfortante.
"O que você está pensando?" Hades perguntou.
Ela olhou para ele e depois para suas mãos. Ela segurava um rolo de trigo e
estava quebrando pedaços, seu colo estava coberto de migalhas. Ela o
colocou de lado e os afastou.
"Eu estava pensando em me tornar rainha", disse ela.
Hades ofereceu um pequeno sorriso. — E você está feliz?
"Sim", disse ela. "Claro. Eu só estava pensando em como vai ser. O que
faremos juntos. Se, isto é, Zeus aprovar.”
Os lábios de Hades se estreitaram. “Apenas continue planejando, querida.”
Ela não fez mais perguntas a ele sobre Zeus porque sabia o que ele diria -
vamos nos casar apesar de Zeus - e ela acreditou nele.
"Eu gostaria de falar mais cedo", disse Hades. “Antes de sermos
interrompidos, você perguntou se eu confiava em você.”
Ela podia dizer pela expressão dele que sua pergunta havia ferido seus
sentimentos. Ela hesitou em falar, procurando as palavras para se explicar.
“Você não achou que eu viria até você quando Hermes me convocou para
Lemnos — disse ela. “Diga-me, sinceramente.”
 Hades apertou a mandíbula antes de responder: "Eu não fiz."
Perséfone franziu a testa.
“Mas eu estava mais preocupado com Afrodite. Eu sei o que ela quer de
você. Eu me preocupo que você tente investigar e identificar os atacantes de
Adonis e Harmonia por conta própria. Não é porque eu não confio em você,
mas porque eu conheço você. Você quer tornar o mundo seguro novamente,
consertar o que está quebrado.”
"Eu disse que não faria nada sem o seu conhecimento", disse Persephone.
"Eu quis dizer isso."
Perséfone queria encontrar os atacantes de Adônis e Harmonia tanto
quanto Hades e Afrodite, mas isso não significava que ela seria precipitada.
Ela tinha aprendido muito com seus erros. Sem mencionar, ver Harmonia e
como ela sofreu a fez parar ainda mais. Esta ameaça era obviamente
diferente. Deuses com controle de seus poderes não eram capazes de lutar
contra isso, o que significava que ela teria um momento ainda mais difícil.
"Sinto muito", disse ele.
"Você disse uma vez que as palavras não tinham significado", ela
respondeu. “Deixe nossas ações falarem da próxima vez.”
Ela iria mostrar a Hades que ela quis dizer o que ela disse, e ela só podia
esperar que ele fizesse o mesmo.

***

Mais tarde, depois que as almas se retiraram para suas casas durante a
noite, elas permaneceram no prado. Hades descansou de costas, com a
cabeça no colo de Perséfone. Ela brincou com o cabelo dele, passando os
dedos por ele enquanto se derramava sobre sua coxa e na grama. Seus olhos
estavam fechados, seus cílios grossos roçando os pontos altos de sua
bochecha. Ele tinha linhas fracas ao redor de seus olhos que se aprofundavam
quando ele sorria. Se havia algum ao redor de sua boca, ela não podia ver a
barba por fazer em seu rosto.
Os deuses não envelhecem além de um certo ponto em sua vida. Era
diferente para todos, razão pela qual nenhum deles parecia o mesmo, e
provavelmente uma decisão tomada pelas Parcas. Hades parecia ter
amadurecido em seus trinta e tantos anos.
“Hades,” ela disse o nome dele e então se acalmou, hesitando.
"Hum?" Ele olhou para ela e ela segurou seu olhar.
 “O que você trocou por sua capacidade de ter filhos?”
Ele enrijeceu e desviou os olhos para o céu. Era algo que ela estava
pensando desde que brincava no prado. Um dia, depois que eles
cumprimentaram as almas nos Portões do Submundo, Hades admitiu que não
podia dar filhos a ela porque havia negociado a habilidade. Ela não conhecia
os detalhes, e naquele momento, ela estava mais preocupada em aliviar sua
ansiedade. Ele parecia pensar que essa admissão significaria o fim de seu
relacionamento.
Mas Perséfone não tinha certeza se queria ter filhos e não estava mais
perto de tomar essa decisão agora, mesmo que ela pedisse.
“Eu dei divindade a uma mulher mortal,” ele respondeu.
As palavras fizeram com que sua garganta ficasse apertada e seus dedos
parassem enquanto se enfiavam no cabelo dele. Depois de um momento, ela
perguntou: "Você a amava?"
Hades ofereceu uma risada sem humor. "Não. Eu gostaria de poder afirmar
que foi por amor ou mesmo compaixão”, respondeu ele. “Mas... eu queria
reivindicar um favor de um deus e então negociei com as Parcas.”
"E eles pediram seus... nossos... filhos?"
Desta vez, Hades rolou em uma posição sentada, girando para
encará-la, os olhos percorrendo seu rosto.
"O que você está pensando?"
Ela balançou a cabeça. "Nenhuma coisa. Eu só... estou tentando entender
o Destino.
Hades sorriu ironicamente. “O destino não faz sentido, por isso é tão fácil
culpar.”
Os cantos de seus lábios viraram para cima, mas apenas por um momento
enquanto ela desviava o olhar. Seus pensamentos estavam confusos
enquanto ela tentava entender como exatamente a barganha de Hades a
fazia se sentir.
Ele estendeu a mão para escovar os dedos ao longo de sua bochecha.
"Se eu soubesse - se eu tivesse alguma suspeita - eu nunca teria"
"Está tudo bem, Hades," Persephone interrompeu. "Eu não pedi para
causar-lhe sofrimento."
“Você não me causou dor,” ele respondeu. “Eu penso naquele momento
com frequência, reflito sobre a facilidade com que eu desisti de algo que
eu desejaria, mas isso é a consequência de barganhar com as Parcas.
 Inevitavelmente, você sempre desejará o que eles tomam. Um dia, eu
acho, você vai se ressentir de minhas ações.”
"Eu não, e não vou", disse Perséfone, e ela acreditou nisso, apesar de uma
sensação estranha apertando seu peito. “Você não pode se perdoar tão
facilmente quanto você me perdoou? Todos nós cometemos erros, Hades.”
Ele a encarou por um momento e então a beijou, guiando-a para trás, para
o chão acolchoado. Ela relaxou sob seu peso e o deixou devorar sua boca com
movimentos lentos e aquecidos. Ela puxou os joelhos para cima, prendendo-
o entre as coxas enquanto procurava seu comprimento duro sob suas vestes.
Uma vez que ela o tinha na mão, Hades se afastou para se posicionar contra
seu calor. Ela arqueou contra a sensação dele empurrando nela. Ele se
acomodou ali por um momento, enterrado profundamente e enchendo,
beijando-a mais uma vez antes de estabelecer um ritmo lânguido. Suas
respirações eram lentas para acelerar, seus gemidos suaves, suas palavras
sussurradas, e sob o céu estrelado do Submundo, eles encontraram alívio e
refúgio nos braços um do outro.

***

“Perséfone,” a voz era melódica – um sussurro suave na pele.

Sua respiração ficou presa na garganta enquanto as mãos subiam por suas
panturrilhas. Seus dedos se fecharam nos lençóis de seda e suas costas
arquearam, inquietas, seu corpo ainda meio enterrado no sono.
“Você vai gostar,” ele sussurrou, seus lábios roçando seu abdômen inferior.
Ela se contorceu e se contorceu sob o toque ofegante.
"Abra para mim", a voz persuadiu. As palavras eram um pedido, mas as
mãos que forçaram seus joelhos a se separarem eram uma ordem.
Ela abriu os olhos com força, reconhecendo o rosto afundado e os olhos
sangrando olhando para ela.
"Piritous", disse ela, odiando a forma como o nome soou e sentiu em sua
boca - uma maldição horrível que não merecia o fôlego que levou para falar.
Ela gritou, e a mão ossuda dele apertou sua boca. Ele se mexeu de modo que
a escarranchou, suas coxas pressionando seu corpo apertado.
“Shh, shh, shh, shh, shh!” ele murmurou, seu rosto inclinado perto dela,
seu cabelo escuro acariciando sua bochecha. “Eu não vou te machucar. Eu
vou fazer tudo melhor. Você vai ver."
Ela o agarrou e ainda assim ele não pareceu notar.
 Quando ele afastou a mão, ela não conseguiu mais emitir nenhum som -
ele havia roubado sua voz. Seus olhos se arregalaram e as lágrimas caíram
pelos lados de seu rosto. Este era outro dos poderes do semideus.
Ele ofereceu um sorriso horrível que parecia rasgar seu rosto.
"Ali", disse ele. “Eu gosto mais de você assim. Assim, ainda posso ouvir você
gemer.”
Havia um gosto amargo na parte de trás de sua boca, e quando Pirithous
desceu por seu corpo para se estabelecer entre suas coxas, ela começou a
chutar e se debater. Seu joelho se levantou, atingindo Pirithous no rosto e
quando ele caiu para trás, ela cambaleou em uma posição sentada.
Ela correu de volta, chutando contra o colchão até que ela foi pressionada
contra a cabeceira da cama. Seu corpo estava quente e frio ao mesmo tempo,
suas roupas encharcadas de suor. Por um momento, ela olhou cegamente
para a escuridão, sua respiração irregular – então ela notou uma sombra se
mover em direção a ela e ela gritou.
"Não!" Ela empurrou para trás, a cabeça batendo dolorosamente contra a
cabeceira da cama dolorosamente enquanto vinhas rasgavam sua pele,
enviando uma dor de quebrar os ossos por todo o seu corpo. Ela gritou, o som
penetrando até mesmo em seus próprios ouvidos.
“Perséfone,” a voz de Hades cortou a escuridão – e então a lareira brilhou
para a vida, inundando o quarto com luz, iluminando a bagunça que ela fez
de seu corpo e da cama. Havia sangue por toda parte, vinhas grossas se
projetavam de seus braços, ombros e pernas, esfolando sua pele. Quando os
viu, começou a soluçar.
“Olhe para mim,” Hades retrucou, e o som de sua voz a fez estremecer. Ela
encontrou seu olhar, seu rosto manchado com lágrimas salgadas.
Havia algo em seus olhos, um brilho de pânico que ela nunca tinha visto
antes. Foi como se, por um momento, ele não soubesse o que fazer. Ele
agarrou os espinhos e eles se dissolveram em pó e cinzas, então suas mãos
estavam em sua pele, enviando calor e cura através de seu corpo. A carne que
ela havia mutilado com sua magia se fundiu em uma linha rosa enrugada até
que se alisou. Quando ele terminou, ele se levantou.
"Vou levá-la para os banhos", disse ele. "Posso te abraçar?"
Ela engoliu em seco e assentiu. Ele a pegou com cuidado e saiu da cama
ensanguentada.
Eles não falaram enquanto Hades vagava pelo corredor. O cheiro de
lavanda e sal marinho era reconfortante. Em vez de levá-la para a piscina
principal, Hades navegou por um caminho separado, por um corredor com
paredes que brilhavam. Quando ele a colocou de pé, ela descobriu que eles
tinham chegado a uma sala menor com uma piscina redonda. O ar estava mais
quente aqui e a luz mais suave em seus olhos cansados.
“Posso te despir?” ele perguntou.
Ela assentiu, e ainda assim ele levou um momento para se mover, deslizar
os dedos sob as alças de seu vestido ensanguentado e puxá-lo para baixo de
seus braços. Suas vestes o seguiram. Ele a encarou por um momento, e então
estendeu a mão para escovar uma mecha de seu cabelo sobre o ombro e ela
estremeceu.
"Você sabe a diferença?" ele perguntou. "Entre o meu toque e o dele?"
Ela engoliu em seco e respondeu honestamente. “Quando estou
acordado.” Ele parou um longo momento antes de perguntar:
"Posso tocar em você agora?" “Você não precisa perguntar,” ela
respondeu, e a mandíbula de Hades se apertou.
"Eu desejo", disse ele. “Caso você não esteja pronto.”
Ela assentiu, e ele a pegou e entrou na piscina, segurando-a novamente. O
sangue em sua pele coloria a água carmesim enquanto dançava em tiras. Ele
não perguntou sobre seu pesadelo e ela não falou até que a tensão em seu
corpo diminuiu.
“Eu não entendo por que sonho com ele,” ela sussurrou. Hades olhou para
ela, franzindo a testa. “Às vezes penso naquele dia e me lembro de como
estava com medo e outras vezes acho que não deveria ser tão afetado. Outras
—”
“Você não pode comparar trauma, Perséfone.” O tom de Hades era gentil,
mas firme.
“Sinto que deveria saber”, disse ela. "Eu nunca deveria ter-"
"Perséfone," Hades disse, sua voz gentil, e ainda havia uma ponta por baixo
dela, uma frustração que fez seus olhos arderem. “Como você poderia saber?
Pirithous se apresentou como um amigo. Ele jogou com sua bondade e
compaixão. A única pessoa que está errada aqui foi Pirithous.”
Sua boca começou a tremer, e ela cobriu os olhos com as mãos. Seu corpo
tremeu com força, e Hades se mexeu, segurando-a contra sua pele nua, sua
cabeça dobrada sob seu queixo. Ela não tinha certeza de quanto tempo
chorou, mas eles permaneceram na piscina até que ela terminasse. Eles se
vestiram e voltaram para a cama onde Hades serviu dois copos de uísque. Ele
entregou um para Perséfone.
"Beba", disse ele.
Ela aceitou e bebeu o álcool.
“Você quer dormir?” ele perguntou.
Ela balançou a cabeça.
"Venha, sente-se comigo", disse ele, e sentou-se ao lado do fogo. Ele a
guiou em seu colo e ela descansou a cabeça contra seu peito, confortada
pelo calor em suas costas e o cheiro da pele de Hades.
Algum tempo depois, Perséfone sentiu a magia de Hades agitar o ar. Ela
abriu os olhos, percebendo que tinha adormecido e agora estava deitada na
cama. Ela rolou e se levantou em uma posição sentada, assustando quando
viu Hades. Havia algo completamente selvagem nele – como se ele tivesse
sido capaz de afogar sua humanidade nas profundezas de sua escuridão e
tudo o que restava era um monstro.
Este é um deus da batalha, ela pensou.
“Você foi para o Tártaro,” ela disse, sua voz baixa.
Hades não falou.
Ela não precisava perguntar o que ele tinha feito lá. Ele tinha ido torturar
Pirithous e a evidência estava em todo o seu rosto – manchado de sangue.
Mais uma vez, Hades ficou em silêncio.
Depois de um momento, Perséfone se levantou e se aproximou dele,
colocando a mão em seu rosto. Apesar do olhar selvagem em seus olhos, ele
se inclinou em seu toque.
"Você está bem?" ela sussurrou.
“Não,” ele respondeu.
Sua mão caiu, deslizando ao redor de sua cintura. Levou um momento para
Hades, mas ele finalmente se moveu, os braços envolvendo-a, segurando-a
com força contra ele. Depois de um momento, ele falou, e sua voz soou um
pouco mais normal, um pouco mais quente.
“Ilias e Zofie encontraram a mulher que te agrediu,” ele disse.
"Zofie?" Perséfone perguntou, recuando. “Ela
tem ajudado Ilias,” ele respondeu.
Perséfone estava curiosa sobre exatamente o que Hades queria dizer com
isso, mas era uma conversa para outra hora.
“Onde está a mulher?”
 “Ela está detida na Iniquidade”, ele respondeu.
“Você vai me levar até ela?”
“Prefiro que você durma.”
"Eu não quero dormir."
Hades franziu a testa. “Mesmo se eu ficar?”
“Há pessoas por aí atacando deusas”, disse Perséfone. “Prefiro ouvir o que
ela tem a dizer.”
Hades segurou sua mandíbula, e então enfiou os dedos pelo cabelo dela,
fazendo uma careta. Ela sabia que ele estava preocupado, perguntando-
se se ela poderia lidar com esse confronto logo após o horror de seu
pesadelo.
“Estou bem, Hades,” ela sussurrou. "Você estará comigo."
Isso só pareceu fazê-lo franzir mais a testa. Ainda assim, ele finalmente
respondeu.
“Então faremos o que você deseja.”
 CAPÍTULO XII – UM TOQUE DE
iluminação
Perséfone não havia retornado à Iniquidade desde a primeira vez que a
visitou. Ela veio com a esperança de salvar Lexa e partiu com nada além do
conhecimento de que ela não conhecia Hades ou seu império muito bem.
O clube era um estilo speakeasy e acessado por membros com uma senha.
Este espaço era território neutro e por trás dessas paredes, os negócios eram
feitos com equilíbrio em mente. Depois de saber sobre o mal que Hades
estava disposto a deixar existir no mundo, Perséfone muitas vezes se
perguntava o mesmo - que malevolência ela permitiria se os resultados
trouxessem a paz - se eles evitassem a guerra, por exemplo?
Eles se manifestaram em uma sala que parecia semelhante à que ela
conheceu Kal Stavros, o dono da Epik Communications, um Magi e um mortal
que se ofereceu para salvar Lexa em troca da história de Hades e Perséfone.
Ela não teve a chance de recusar antes que Hades chegasse e terminasse a
barganha, assustando permanentemente o rosto de Kal.
O acusado estava sentado sob uma piscina circular de luz. Seu cabelo longo
e escuro era sedoso e liso. Ela manteve a cabeça pressionada contra o encosto
da cadeira, uma cobra preta deslizou lentamente ao redor de seu pescoço
enquanto duas outras faziam o caminho em torno de seus braços, outras seis
deslizavam em um círculo ao redor de seus pés. Seu ódio era palpável quando
ela olhou para eles, sua boca em uma linha dura.
Persephone avançou até que ela ficou na beira da luz.
"Eu não preciso dizer por que você está aqui", disse ela.
A mulher a encarou e quando ela falou, sua voz era clara, sem uma pitada
de medo ou mesmo raiva. Sua calma deixou Perséfone no limite. “Você vai
me matar?” "Eu não sou a Deusa da Retribuição", disse Perséfone.
"Você não respondeu minha
pergunta." “Não sou eu quem está
sendo questionado.” A mulher
olhou.
"Qual o seu nome?" perguntou Perséfone.
Ela ergueu o queixo e respondeu: “Lara”.
“Lara, por que você me atacou no The Coffee House?”
“Porque você estava lá,” ela respondeu, indiferente. "E eu queria que você
se machucasse."
As palavras, embora não surpreendentes, ainda doeram.
"Por que?"
Lara não respondeu imediatamente, e Perséfone observou enquanto a
cobra parou de deslizar para levantar a cabeça de seu pescoço para assobiar,
expondo presas venenosas. Ela estremeceu, fechando os olhos, preparando-
se para a mordida.
"Ainda não", disse Perséfone, e a cobra parou. Lara olhou para a deusa. "Eu
lhe fiz uma pergunta."
 Desta vez, quando a mulher respondeu, lágrimas rolaram por seu rosto.
“Porque você representa tudo o que há de errado com este mundo,” ela
fervia. “Você acha que defende a justiça porque escreveu algumas palavras
raivosas em um jornal, mas elas não significam nada! Suas ações são muito
mais reveladoras - você, como tantos, simplesmente caiu na mesma
armadilha. Você é uma ovelha, encurralada pelo glamour olímpico.”
Perséfone olhou para a mulher, sabendo que sua raiva havia crescido de
algo – uma semente que havia sido plantada e nutrida pelo ódio, então ela
perguntou: “O que aconteceu com você?”
Algo assustador sangrou nos olhos de Lara – era uma expressão difícil de
explicar, mas quando Perséfone a viu, ela sabia o que era – trauma.
“Eu fui estuprada,” ela sussurrou em um sussurro quase inexistente. “Por
Zeus.”
Sua admissão foi um choque, apesar de Zeus ser conhecido por esse
comportamento – um fato que não deveria ser fato. O poder havia dado a
Zeus, e a tantos outros como ele, uma passagem para o abuso por nenhuma
outra razão, exceto por serem homens e em posição de autoridade.
Era errado e o comportamento estava no centro de sua sociedade. Mesmo
entre as deusas, que eram iguais ou, em alguns casos, mais poderosas, o
assalto era usado como meio de controle e opressão. Hera foi um excelente
exemplo - enganada e estuprada por Zeus, ela estava tão envergonhada que
concordou em se casar com ele. Como sua rainha, até mesmo seu papel como
deusa do casamento havia se tornado o de Zeus.
Ao lado dela, Hades endureceu. Ela olhou para o Deus dos Mortos cujo
maxilar tiquetaqueou. Ela sabia que Hades punia severamente aqueles que
cometiam crimes contra mulheres e crianças – ele foi motivado pelas ações
de seu irmão?
Ele já havia punido Zeus?
"Lamento que isso tenha acontecido com você", disse Perséfone.
Ela deu um passo em direção a Lara, e as cobras que a mantinham firme
em seu assento desapareceram em gavinhas de fumaça.
“Não,” Lara retrucou. “Eu não quero sua piedade.”
Perséfone parou. “Eu não estou oferecendo pena,” ela respondeu. “Mas
eu gostaria de ajudá-lo.”
"Como você pode me ajudar?" ela fervia.
 A pergunta doeu — parecia o mesmo de quando a mulher se aproximou
dela em Nevernight e a repreendeu. Ainda assim, ela tinha que fazer alguma
coisa. Ela nunca tinha experimentado a extensão do pesadelo de Lara, mas
mesmo assim, Pirithous ainda a assombrava de uma maneira que ela nunca
imaginou.
"Eu sei que você não fez nada para merecer o que aconteceu com você",
disse Perséfone.
“Suas palavras não significam nada enquanto os deuses ainda são capazes
de ferir,” ela ofereceu em um sussurro doloroso.
Perséfone não podia falar porque não havia nada a dizer. Ela poderia
argumentar que nem todos os deuses eram iguais, mas essas palavras não
eram certas para este momento – e Lara estava certa, o que importava que
nem todos os deuses fossem iguais quando aqueles que machucaram ficaram
impunes?
Foi então que ela se lembrou de algo que sua mãe havia dito.
Consequências para os deuses? Não, filha, não há nenhum.
As palavras a deixaram doente e ela se apertou contra elas, jurando que
um dia as coisas seriam diferentes.
“Como você puniria Zeus?” Hades perguntou.
Tanto Perséfone quanto Lara olharam para ele, surpresas. Ele estava
perguntando porque planejava fazer algo sobre isso? O olhar de Persephone
mudou para Lara enquanto ela falava.
“Eu o teria dilacerado membro por membro e seu corpo queimado. Eu teria
sua alma fraturada em milhões de pedaços até que nada restasse além do
sussurro de seus gritos ecoando no vento.”
"E você acha que pode trazer essa justiça?" A voz de Hades era baixa – um
desafio mortal, e ela percebeu que enquanto ela estava aqui para simpatizar,
ele estava aqui para conseguir outra coisa – sua lealdade.
Lara o encarou. "Eu não. Deuses”, disse ela. "Novos."
Seus olhos assumiram um olhar vidrado, quase esperançoso, como se ela
estivesse imaginando como seria – um mundo com novos deuses.
“Será um renascimento,” ela sussurrou.
Renascimento. Lemingue. Eram palavras que ela tinha ouvido antes e
fizeram Perséfone pensar que Lara estava ligada às mesmas pessoas que
atacaram Harmonia e talvez Adonis, e parecia que eles estavam desesperados
para inaugurar uma nova era de deuses por qualquer meio possível.
 "Não", disse Hades, sua voz parecia atravessá-la, jogando-a para fora da
estranha possessão que ela estava. “Será um massacre – e não seremos nós
que morreremos. Será você.”
Perséfone olhou para Hades e pegou sua mão.
"O que aconteceu com você foi horrível", disse Perséfone. “E você está
certo que Zeus deve ser punido. Você não vai nos deixar ajudá-lo?”
“Não há esperança para mim.”
“Sempre há esperança”, disse Perséfone. “É tudo o que temos.”
Houve um momento de silêncio, e então Hades falou, “Ilias, leve a Srta.
Sotir para Hemlock Grove. Ela estará segura lá.”
A mulher endureceu. "Então você vai aprisioná-lo?"
"Não", disse Hades. “Hemlock Grove é uma casa segura. A Deusa Hécate
administra a instalação para mulheres e crianças abusadas. Ela vai querer
ouvir sua história se você quiser contar a ela. Além disso, você pode fazer o
que quiser.”

***

Perséfone estava exausta e uma dor estava se formando atrás de seus

olhos, se espalhando para as têmporas. Ela podia contar os dias que ela
dormiu durante a noite nas últimas três semanas em uma mão. Ela colocou o
café entre as mãos e tomou um gole, seus pensamentos se voltando para
Hades. Seu coração se apertou cada vez que ela pensou em como ele a
encontrou, quebrada e sangrando em sua cama, seus olhos cheios de pânico
e dor. Ela queria confortá-lo, mas as únicas palavras que conseguiu encontrar
foram para questionar sua própria sanidade e percepção da realidade.
Isso só parecia irritá-lo.
Ela estremeceu, de repente, lembrando a forma como sua pele se partiu
enquanto sua magia rugia para a vida, a forma como Hades parecia quando
ele perguntou se ela sabia a diferença entre o toque dele e o de Pirithous,
como ela chorou em seus braços até cair. dormindo, acordando mais tarde
para encontrá-lo voltando para o quarto deles, o rosto salpicado de sangue.
A Perséfone que, sem saber, convidou o Deus dos Mortos para jogar cartas
teria ficado com medo, enojada, mas ela não era mais aquela deusa. Ela foi
enganada e traída e quebrada e ela viu o fim de Pirithous como julgamento e
justiça – ainda mais agora que ela ouviu a história de Lara.
 Ela dificilmente poderia culpá-la pelo ataque. Ela canalizou sua dor da única
maneira que fazia sentido para ela. Certamente Zeus viu que suas ações
estavam tornando organizações como a Tríade mais fortes?
O telefone do escritório dela tocou, assustando-a, soando mais alto que o
normal. Talvez fosse porque ela estava privada de sono, mas ela o arrancou
do berço rapidamente, principalmente para silenciar o som, e então lembrar
que precisava responder.
"Sim?" Sua saudação saiu mais como um assobio e ela seguiu rapidamente
com algo um pouco mais profissional. "Posso ajudar?"
"Lady Persephone, desculpe incomodá-la", disse Ivy do outro lado. “Eu
tenho Lady Harmonia aqui. Ela diz que não tem um compromisso com você.
Devo mandá-la para cima?”
Harmonia estava aqui para visitar? Isso a surpreendeu. Ela não esperava vê-
la tão cedo depois de sua provação. Mais importante, ela não esperava que
Afrodite a perdesse de vista.
"Sim claro. Por favor, mande-a subir.”
Ela se levantou, alisando o suéter e o cabelo. Ela se sentiu constrangida
hoje, não tendo tido tempo para se preparar quando ela e Hades voltaram
para casa da Iniquidade. Ela vestiu a roupa de trabalho mais confortável que
possuía e prendeu o cabelo em uma trança que não estava nem um pouco
interessada em permanecer uma trança.
Ela entrou na sala de espera que havia sido redecorada para se adequar ao
estilo de Perséfone - um sofá com linhas modernas estava encostado na
parede. Um conjunto de retratos florais coloridos estava pendurado acima
dela, enquanto duas espaçosas cadeiras de safira estavam em frente. Uma
mesa de vidro separava os dois, e um vaso de narciso branco estava no centro.
O engraçado sobre como foi decorado é que Perséfone não pediu ou deu
nenhuma direção. Ela tinha acabado de voltar ao trabalho um dia depois que
Hades lhe deu o espaço para encontrar tudo organizado. Quando ela
perguntou sobre isso, ele culpou Ivy.
“Ela não suporta o espaço vazio”, disse ele. “Você deu a ela uma desculpa
para decorar. Ela estará para sempre em dívida com você.”
"Você é o único que me deixou trabalhar aqui", respondeu Perséfone. “Ela
deveria estar em dívida com você.”
“Ela já é.”
Perséfone não pediu esclarecimentos. Qualquer que fosse o acordo entre
ele e Ivy estava funcionando a favor de ambos.
 Sua atenção se voltou para o elevador que apitou quando atingiu seu
andar. Quando abriu, ela podia ouvir Ivy falando com Harmonia.
“Lorde Hades nos mantém ocupados. Mais recentemente, ele comprou
vários acres em preparação para seus planos de iniciar um rancho de resgate
e reabilitação de cavalos…”
Perséfone levantou uma sobrancelha. Essa era uma informação nova. Ela
fez uma nota mental para perguntar a ele sobre isso mais tarde, mas por
enquanto, ela se concentrou em sorrir enquanto Ivy e Harmonia saíam do
elevador.
A Deusa da Harmonia parecia muito diferente da última vez que Perséfone
a viu, pelo que ficou aliviada. Não mais machucada e quebrada, ela parecia
curada, pelo menos externamente. Ela usava um top com mangas de sino,
jeans skinny e botas. Seu longo cabelo loiro estava enrolado e caía em ondas
sobre seus ombros. Uma bolsa grande estava pendurada em seu ombro, e
Perséfone notou o rostinho de Opala saindo de dentro.
Quando Harmonia viu Perséfone, ela sorriu.
"Bom dia, Lady Persephone", disse Ivy, inclinando a cabeça.
"Bom dia, Ivy", ela respondeu. “Bom dia, Harmonia. Eu não esperava você.”
A deusa corou. "Eu sinto muito. Se este é um momento ruim, eu posso
voltar.” "Claro que não, estou feliz por você estar aqui", disse Perséfone.
“Posso pegar alguma coisa para qualquer um de vocês? Café? Chá, talvez?
Ivy perguntou, sempre a anfitriã.
"Café para mim", disse Perséfone. "Você, Harmonia?"
"O mesmo."
"Claro! Eu volto já."
Os dois assistiram até que Ivy desapareceu no corredor, então Harmonia se
virou para Perséfone, sorrindo suavemente.
“Ela é muito gentil”, disse Harmonia.
"Sim, eu a adoro", disse Perséfone, e então gesticulou para ela. "Você
parece bem."
"Estou melhor", ela respondeu, embora Perséfone visse um lampejo de
inquietação em seus olhos. Ela o reconheceu da mesma forma que
reconheceu em si mesma – um monstro que habitava abaixo da superfície.
Isso a faria ficar olhando por cima do ombro por meses, anos, talvez para
sempre.
 "Venha, sente-se no meu escritório", disse Persephone, direcionando-a
para dentro e fechando a porta.
Eles se sentaram no sofá, e Harmonia pegou Opal de sua bolsa,
acomodando o cachorro em seu colo.
“Eu não esperava que você saísse tão rápido.” disse Perséfone.
“O que mais devo fazer?” ela perguntou. “Esconder até que todos sejam
encontrados? Não acho que isso seja possível.”
“Tenho certeza que Afrodite discordaria.”
Especialmente desde que Adonis foi assassinado.
Harmonia ofereceu um leve sorriso. “Tenho certeza que ela faria. é na
verdade
Afrodite sobre quem vim falar com você.
Perséfone ergueu as sobrancelhas. "Oh?"
Seus olhos caíram para as mãos de Harmonia que passaram pelos longos
cabelos de Opal nervosamente.
“Acredito que minha irmã era o alvo dos meus agressores”, disse ela.
“O que te dá tanta certeza?”
"Eles disseram isso", ela respondeu.
O fundo caiu do estômago de Perséfone.
“Você está preocupado que Afrodite venha a se machucar?”
"Não", disse Harmonia. “Eu me preocupo que a intenção dessas pessoas
seja provar o quão vingativos os olímpicos podem ser, e temo que eles
tenham como alvo minha irmã.”
“Por que começar com ela? Existem outros deuses muito mais
temperamentais.”
"Eu não sei", admitiu Harmonia. “Mas não posso deixar de pensar que
outro deus – um olímpico – os ajudou a me atacar.”
"Por que você diz isso?"
“Eu reconheci a arma usada para me conter – a sensação dela, de qualquer
maneira. Era uma rede, semelhante a uma feita por Hefesto, mas a magia não
era dele.”
“De quem era a magia?”
Harmonia começou a falar quando houve uma batida na porta e Ivy entrou.
"Apenas trazendo seu café", disse ela, colocando uma bandeja na mesa de
café.
 "Obrigado, Ivy", respondeu Perséfone.
“Qualquer coisa para você, minha querida. Ligue se precisar de mim!”
Sozinha novamente, Perséfone serviu uma xícara de café para cada um
deles e, ao entregar a xícara e o pires a Harmonia, ela perguntou: — De quem
é a magia?
“De sua mãe.”
"Da minha mãe?" Perséfone ficou com essa informação por um tempo. Ela
não questionou como Harmonia sabia quem ela era, ela tinha certeza que
Afrodite revelou essa informação. “Qual era o cheiro? A mágica?"
"Inconfundível", respondeu Harmonia. “Estava quente como o sol em uma
tarde de primavera, cheirava a trigo dourado e a doçura de frutas maduras.”
Perséfone não respondeu.
"Eu não queria contar a você na frente da minha irmã", explicou Harmonia.
"Há uma chance de eu estar errado... especialmente se a arma que eles têm
foi criada a partir de magia relíquia." Essa era uma possibilidade.
“Mas você não sentiu nenhuma outra magia?”
Ela franziu a testa e ofereceu um baixinho, "Não".
"Mas por que?" Perséfone perguntou em voz alta. “Por que ela ajudaria
essas pessoas tão decididas a ferir deuses?”
“Talvez porque eles a machucaram,” Harmonia forneceu e então ela
explicou, “Talvez ela tenha como alvo Afrodite porque ela é uma das razões
pelas quais você e Hades se conheceram.”
Algo semelhante ao choque caiu sobre os ombros de Perséfone. Ela nunca
havia considerado que sua mãe machucaria aqueles que apoiavam o
relacionamento dela e Hades – especialmente através de um grupo de
mortais que odiavam os deuses. Não fazia sentido, a menos que
estivessem faltando alguma coisa.
“Se esses mortais odeiam deuses, por que eles aceitariam a ajuda de um?”
"Os mortais ainda são impotentes", disse Harmonia. “E não seria a primeira
vez que algo assim acontece. Ao longo de cada guerra divina, os deuses
tomaram o lado de seu suposto inimigo. Hécate é um exemplo – um titã que
lutou ao lado dos olímpicos.”
Isso era verdade — e Hécate não era o único deus a escolher os olímpicos.
Helios tinha sido outro, e como ela era frequentemente lembrada, ele usava
sua lealdade como uma razão para evitar ajudar os deuses em qualquer
capacidade.
 "Eu sinto muito."
As sobrancelhas de Persephone se uniram quando ela encontrou o olhar de
Harmonia. “Por que você está arrependido? Você foi o único que sofreu.”
"Porque não é da minha natureza aumentar sua dor", disse ela.
“Isso não é culpa sua.”
“Nem é seu,” Harmonia disse, como se estivesse lendo sua mente, e então
a deusa ofereceu como uma explicação, “Eu posso ver sua aura ficando
vermelha de vergonha e verde de culpa. Não se culpe pelas ações de sua mãe.
Você não pediu a ela para buscar vingança.
“Não é tão fácil”, ela respondeu. “Quando tantos sofrem como resultado
da minha decisão de me casar com Hades.”
"É porque você escolheu se casar com Hades, ou algo muito mais
profundo?" Persephone olhou para Harmonia interrogativamente.
“Na raiz da raiva de Deméter está uma infinidade de medos. Ela tem medo
de ficar sozinha e gosta de se sentir necessária”. Era verdade.
Deméter gostava de ser a salvadora, por isso demorou tanto para
desvendar os mistérios de seu culto, que incluía a jardinagem. Deu-lhe uma
sensação de poder e necessidade quando o mundo implorou por comida e
água.
“Você vai contar a Afrodite suas suspeitas? Que ela era o alvo pretendido
de seu ataque?
"Não", disse Harmonia. “Porque ela só vai se sentir culpada. Além disso,
você não teria chance de lidar com essa situação em silêncio quando Hefesto
descobrisse.
Ele incendiaria o mundo por ela.”
Perséfone sorriu com essas palavras. Ela tinha ouvido a mesma coisa de
Hades e de repente ela sentiu que entendia o amor que o Deus do Fogo
possuía pela Deusa do Amor.
“Ele realmente se importa com ela.”
"Sim", respondeu Harmonia. “Eu vejo isso em suas cores todos os dias, mas
é um amor sombrio que eles possuem um pelo outro, prejudicado pela dor e
mal-entendidos compartilhados. Um dia, acho que eles vão aceitar um ao
outro.”
Harmonia olhou para o relógio. “Devo voltar para Lemnos antes que
Afrodite venha me procurar.”
Opal grunhiu quando Harmonia a pegou e a devolveu à bolsa.
 "Claro", disse Perséfone, de pé com a deusa.
Ao abrir a porta, ela encontrou Sybil do outro lado se preparando para
bater. O oráculo soltou sua mão e ofereceu um sorriso que rapidamente
desapareceu quando seus olhos se voltaram para Harmonia, sua expressão
ficando perturbada.
Estranho, pensou Perséfone.
"Sybil, esta é Harmonia", disse Perséfone. Talvez ela não reconhecesse a
deusa, embora isso não fizesse sentido com seu passado como oráculo.
“É... muito bom conhecer você,” Sybil disse, embora ela parecesse
distraída.
Harmonia estendeu a mão. “Um prazer, Sybil,” ela fez uma pausa. “Você é
um oráculo.”
“Era,” ela disse, quase sem fôlego.
“Você sempre será um oráculo, mesmo que não trabalhe para o Divino”,
disse Harmonia. “É o seu presente.”
Havia uma estranha tensão que preenchia o espaço entre os três. Talvez
fosse por causa de como o trabalho de Sybil como oráculo havia terminado.
Foi de partir o coração para ela, ver algo que ela trabalhou tão duro para
desmoronar em segundos.
"Eu estava vindo para ver se você estava pronto para o almoço", disse Sybil.
"Tempo perfeito", disse Harmonia. “Eu estava indo embora. Perséfone, se
precisar de alguma coisa, por favor, entre em contato. Sybil, foi um prazer
conhecê-la. Harmonia saiu e Sybil se virou para vê-la partir.
“O que foi isso?” Perséfone perguntou, uma vez que ela estava fora de
vista.
"O que?" o oráculo perguntou, sobrancelhas juntas.
“Algo está errado. O que você viu quando olhou para Harmonia? Eu vi sua
expressão mudar.”
“Nada,” ela disse rapidamente. "Vamos comer. Estou faminto."
CAPÍTULO XIII – UMA TEMPESTADE PERFEITA
Perséfone, Sybil e Zofie desceram a rua até o Ambrosia & Nectar para
almoçar, gratas pelo calor quando entraram. Apesar de não estar longe da
Torre de Alexandria, o café parecia a quilômetros de distância enquanto eles
conseguiam caminhar por altos montes de neve, enquanto eram atingidos
por neve e gelo. Os limpa-neves não conseguiam acompanhar — embora
ainda estivessem tentando.
Eles se sentaram e Perséfone ajudou Zofie a navegar pelo menu,
informando-a sobre seus pratos favoritos.
 “Quero tentar de tudo”, disse a Amazon. Se fosse qualquer outra pessoa,
Perséfone pensaria que ela estava brincando, mas ela sabia que se não
parasse a Amazônia, ela tentaria fazer exatamente isso.
“Você terá tempo para tentar tudo eventualmente,” Perséfone prometeu.
Eles pediram e enquanto esperavam pela comida, Zofie instruiu Sybil sobre
como desarmar um intruso, especificamente, no caso de Ben retornar ao
apartamento dela.
"Se ele atacar com uma lâmina, pegue-a em um desvio e gire", ela
demonstrou o movimento com um movimento do pulso, e Perséfone ficou
feliz por Zofie não ter manifestado sua lâmina real. “Se ele atacar você, apare
a lâmina dele para baixo.”
“Zofie,” Sybil disse. “Alguém já lhe disse que as pessoas não lutam mais com
espadas?”
A amazona parecia ofendida. “Minhas irmãs e eu sempre lutamos com uma
lâmina!”
Perséfone tentou não rir. “Ok, e se nenhuma espada estiver envolvida.
Apenas combate corpo a corpo?”
"Vá para o nariz", disse ela, um brilho malicioso em seus olhos.
A conversa continuou assim mesmo depois que a comida chegou.
Perséfone ficou em relativo silêncio, perdida em seus próprios pensamentos,
tentando juntar as peças.
Um problema era que ela não tinha informações suficientes sobre a morte
de Adonis, mas talvez eles tivessem tentado atrair Afrodite com seu
assassinato. Um problema era que ela não tinha informações suficientes
sobre a morte de Adonis, mas talvez eles tivessem tentado atrair Afrodite com
seu assassinato. Mas por que tentar enfurecer um atleta olímpico além de
criar agitação? A tempestade de neve de Demeter não foi suficiente? Ainda
assim, se a suposição de Harmonia estivesse correta, quem Demeter iria
atrás? Havia vários deuses e deusas que a apoiavam - Hécate, Apolo, embora
indiscutivelmente relutantes, então havia...
“Hermes,” Sybil disse. "O que você está fazendo aqui?"
Perséfone piscou e encontrou o olhar dourado do deus. Ele parecia ter
acabado de sair do treino de tênis, vestido com calças brancas e uma camisa
polo azul clara. Ele deslizou para a cabine ao lado de Persephone, arrastando-
a ao longo do vinil com pouco esforço.
 “Almoçando com meus melhores amigos,” ele respondeu. "Com o que se
parece?" "Parece que você está atrapalhando nosso almoço", disse
Persephone.
"Bem, não é como se você estivesse conversando", disse ele, pegando
O garfo de Perséfone e cavando em sua comida intocada, colocando uma
mordida em sua boca. Enquanto mastigava, ele falou, olhando para
Perséfone.
"Aposto que posso adivinhar o que você estava pensando", disse ele.
“Reviver uma noite de sexo alucinante com Hades.” "Nojento", disse Zofie.
Sybil deu uma risadinha.
Mas Perséfone desejou que fosse assim. Ela assumiria isso pensando em
sua mãe - ou sua noite real com Hades que só tinha sido cheia de sangue e
lágrimas.
Ela conseguiu revirar os olhos e mentir. “Na verdade, estou pensando no
casamento.”
Hermes se iluminou. "Diga-me que você escolheu uma data!"
"Bem, não", disse ela, franzindo os lábios. "Eu estava realmente pensando
em... fugir."
Era uma ideia que havia passado por sua mente várias vezes desde que
Hades havia proposto e dado o drama que cercava o noivado, parecia a
melhor opção. Alguém realmente precisava saber que eles eram casados,
afinal?
"Fugir?" Hermes repetiu, como se não soubesse o que a palavra significava.
“Por que você fugiria?”
“Quero dizer, há muita agitação entre mortais e deuses agora e um
casamento público apenas enfureceria minha mãe mais…”
Ela agora estava pensando que, se sua mãe estivesse envolvida no ataque
a Harmonia, as coisas poderiam piorar com um casamento.
"E um privado não?" Desafio Hermes, sobrancelha erguida.
"Eu não entendo esse casamento", disse Zofie. “Por que você precisa se
casar? Você ama Hades, não é? Isso não é suficiente?”
Amar Hades era o suficiente, mas sua proposta era a promessa de algo
mais. Um compromisso com uma vida que eles compartilhariam e cultivariam
juntos. Ela queria isso.
 “Se eu fosse casar com Hades,” Hermes disse, pegando outro pedaço da
comida de Perséfone. “Eu queria um casamento televisionado para que todos
soubessem que aquele pedaço de bunda era meu.”
“Parece que você pensou muito em se casar com Hades,” Sybil observou.
"Aparentemente, não há necessidade de planejar nada até que Zeus aprove
nosso casamento, de qualquer maneira", disse Perséfone, olhando para
Hermes.
"Por que você está olhando para mim como eu deveria ter dito a você?"
Hermes perguntou, defensivamente. "Todo mundo sabe disso."
“Caso você tenha esquecido, eu cresci em uma casa de vidro com minha
mãe narcisista,” Perséfone retrucou.
"Como eu poderia esquecer?" perguntou Hermes. "Quando há uma forte
tempestade de gelo lá fora para me lembrar?"
Sybil deu uma cotovelada no deus.
“Ai!” Ele olhou para ela. “Cuidado, oráculo.”
O olhar de Perséfone se desviou de Hermes, caindo em suas mãos no colo.
"Isso não é culpa sua, Perséfone", disse Sybil.
“Parece que sim.”
"Você quer se casar com o amor da sua vida", disse ela. “Não há nada de
errado com isso.”
“Exceto que... todo mundo parece desaprovar. Se não é minha mãe, é o
mundo, ou Zeus,” ela fez uma pausa. “Talvez devêssemos ter esperado o
noivado. Não é como se não fôssemos ficar juntos para sempre.”
“Então você permite que outros determinem como você vive”, disse Sybil.
“E não há nada de justo nisso.”
Não era justo, mas Perséfone tinha aprendido muito sobre justiça desde
que conheceu Hades. Na verdade, a lição tinha vindo da própria Sybil.
Certo, errado, justo, injusto — não é realmente o mundo em que vivemos,
Perséfone. Os deuses castigam.
Ela estava começando a entender por que os Ímpios cresciam em fileiras,
por que alguns se organizaram e formaram a Tríade, por que desejavam que
os deuses tivessem menos influência sobre suas vidas.
"Isso não é bom", disse Sybil, apontando para uma televisão no canto onde
as notícias passavam.
 Impiedosos se reúnem para protestar contra o clima de
inverno

Perséfone queria afundar em si mesma.

Ela pegou parte do que o âncora estava dizendo,

“Esse clima incomum tem muitos acreditando que um deus ou deusa

pode estar em busca de vingança. Tanto os ímpios quanto os fiéis estão
pedindo um fim de duas maneiras muito diferentes.”

Perséfone desviou o olhar, mas ela não conseguiu escapar da transmissão,

as palavras ainda alcançando e ecoando em seus ouvidos.
“Por que os mortais sofrem toda vez que um deus muda de humor? Por
que devemos adorar tais deuses?”
“Eu entendo cada vez menos o Impiedoso”, disse Hermes.
Perséfone olhou para ele. "O que você quer dizer?"
“Quando começaram, ficaram bravos conosco por sermos distantes e
descuidados, como se quisessem nossa presença. Agora eles parecem pensar
que podem passar sem nós.”
"Eles podem?" Perséfone perguntou porque ela realmente não sabia.
“Suponho que isso depende. Helios ainda forneceria o sol? Ou Selene a lua?
Apesar de como os mortais percebem o mundo, nós somos a razão de sua
existência – podemos fazê-lo e desfazê-lo.”
“Sim, mas... se eles fornecessem o sol e a lua e todo o poder para manter o
mundo. Se os deuses... dessem um passo para trás da sociedade mortal... o
que aconteceria?
Hermes piscou. "Eu não sei."
Ficou claro que ele nunca tinha considerado isso antes.
A verdade era que os deuses nunca seriam capazes de liberar
completamente seu domínio sobre o mundo porque ele terminaria, mas eles
poderiam encontrar um equilíbrio? E como isso se parecia exatamente?
“Com licença...” Um homem se aproximou de sua mesa, celular na mão. Ele
era de meia-idade e usava calça cinza e uma camisa branca.
Hermes virou a cabeça.
“Não,” ele disse, e a boca do mortal se fechou. "Sair." Ele se virou
e se afastou atordoado.
 "Isso foi rude", disse Perséfone.
"Bem, você é tudo menos uma noiva corada hoje", ele argumentou.
“Duvido que você quisesse posar para uma foto com algum esquisito.” Então
sua expressão suavizou.
“Além disso, você parece triste.”
Persephone franziu a testa, o que não ajudou em seu caso. "Estou apenas...
distraída", ela murmurou.
Hermes a surpreendeu ao estender a mão e colocar a mão sobre a dela.
“Não há problema em ficar triste, Sephy.”
Ela realmente não tinha pensado muito sobre o que estava sentindo, em
vez disso, ela se concentrou em ficar ocupada, criando novos hábitos para
substituir os antigos que a lembravam que Lexa não estava mais aqui.
"É melhor voltarmos", disse ela, mais uma vez escolhendo ação sobre
sentimento.
***

Hermes os deixou do lado de fora da Ambrosia & Nectar, dando um

beijinho na bochecha de cada um deles, até mesmo Zofie, que estava chocada
demais para reagir a princípio, então ela tentou dar um soco nele. Perséfone
segurou seu pulso, mas em vez de repreender Zofie, ela olhou para Hermes.
"Pergunte da próxima vez que você decidir beijar alguém", disse ela.
Por um momento, seus olhos se arregalaram, e então ele pareceu
genuinamente arrependido.
“Desculpe, Zofie.”
A amazona ficou amuada, os braços cruzados sobre o peito.
"Bem, eu estou fora", disse ele. “Eu tenho um encontro com um homem-
bode. Vamos sair logo.”
Assim que ele desapareceu, Perséfone, Sybil e Zofie trocaram um olhar.
“Homem-cabra?” todos perguntaram em uníssono.
Persephone e Sybil voltaram ao trabalho, deixando Zofie patrulhando. Cada
vez que Perséfone chegava ou voltava de um passeio, a amazona fazia rondas
dentro e fora da Torre de Alexandria. O que ela fez depois, ela não estava
ciente. Embora, ela tinha que admitir, ela estava feliz que Hades a designou
para trabalhar com Ilias. Isso deu a Zofie a chance de fazer mais trabalho
baseado em tarefas e socializar.
Os deuses sabiam que a Amazônia precisava disso.
 Ivy os cumprimentou quando eles entraram no prédio, indo para o
elevador.
“Hermes está certo,” Sybil disse. “Devemos sair em breve.”
Persephone sabia o que Sybil estava pensando — não fomos a lugar
nenhum desde que Lexa morreu. Ela franziu a testa com o pensamento.
"Sim", disse ela, distraída. "Deveríamos."
"Você pode dizer não", disse Sybil, e Persephone encontrou seu olhar. “Se
você ainda não está pronto para isso. Todos nós entenderíamos, sabe?”
Perséfone engoliu em seco.
“Obrigada, Sybil,” ela sussurrou.
Eles se abraçaram, e Perséfone descansou a cabeça no ombro de Sybil até
chegarem ao seu andar, mas quando eles desceram do elevador, eles
encontraram Leuce e Helen de pé um ao lado do outro olhando pelas paredes
com janelas para uma confusão de luzes vermelhas e azuis piscando. a
distancia. Apesar da forte neblina e da mistura de inverno, Perséfone sabia
que a estrada estava distante e que algo horrível havia acontecido.
“Oh, meus deuses,” Perséfone sussurrou, vindo para ficar ao lado de Leuce
e Sybil.
A televisão tocou de repente e os três se viraram para descobrir que Sybil
tinha ligado o noticiário. Um banner percorria a parte inferior da tela,
anunciando o horror que podiam ver à distância:

Vários naufrágios relatados na autoestrada A2

“…acredita-se que os acidentes sejam causados por estradas

escorregadias e neve pesada. Nenhuma palavra sobre o número de
mortes, no entanto, foi relatado que vários estão feridos.”

Imagens e vídeo do acidente movidos em segundo plano. Perséfone assistiu

em choque quando carro após carro encontrou o acidente, inconsciente
devido à névoa pesada, e sem capacidade de frear a tempo, ou ganhar tração
na estrada escorregadia, colidiu com veículo após veículo.
"Que horrível", disse Helen assim que testemunharam um grande reboque
de trator deslizar na traseira de um carro, enviando-o pelos ares. “Como essa
pessoa poderia sobreviver?”
Eles não podiam — e não havia maneira segura de escapar do naufrágio.
Sair do carro significava a possibilidade de escorregar no gelo ou ser
atropelado por outro veículo da fila, ficar significava esperar que a próxima
pessoa não batesse com muita força.
Persephone olhou, um nó se formando em sua garganta. Isso é o que ela
temia — que Deméter descontasse sua raiva na humanidade não apenas
porque ela não conseguia o que queria, mas porque sabia que era a melhor
maneira de chegar a Perséfone.
Por que desfilar como um mortal? Você é uma deusa.
Eu sou mais parecido com eles do que com você.
Você não é e, uma vez que eles descubram quem você realmente é, eles o
evitarão por fingir que você era um deles.
"Sua mãe é louca", disse Leuce baixinho.
Perséfone não precisava ser contada, ela sabia muito bem.
Ela se virou da televisão e caminhou cegamente em direção ao seu
escritório. Uma vez lá dentro, ela pegou o telefone e ligou para Ilias.
"Lady Perséfone", ele respondeu.
“Onde está Hades?” ela perguntou.
Ele deve ter sentido a angústia em sua voz porque não hesitou em dizer a
ela.
“Ele está na Iniquidade, minha senhora.”
"Obrigada."
Suas mãos tremiam tanto que ela mal conseguiu desligar o telefone antes
de desaparecer, aparecendo no escritório de Hades. Dali, ele espionava
aqueles que usavam seu clube enquanto estavam sentados no bar abaixo,
bebendo, fumando e jogando cartas. Hoje, no entanto, ela descobriu que ele
não estava sozinho. Um homem que ela não conhecia estava em frente à
mesa de Hades em um terno azul marinho, apesar do fato de que havia duas
cadeiras vazias esperando. Se Perséfone teve que adivinhar, o homem não foi
convidado a sentar.
Assim que ela chegou, suas vozes pararam, e o olhar quente de Hades se
voltou para ela.
“Querida,” Hades disse com um aceno de cabeça. Não havia nenhum sinal
de surpresa em sua voz, e ainda assim ela sabia por sua expressão que ele se
preocupava com sua aparição repentina.
Então o homem se virou para olhar para ela. Ele era bonito e
definitivamente um semideus – aqueles olhos brilhantes de aqua entregaram
sua ascendência imediatamente, um filho de Poseidon. Ele tinha pele morena
e cabelo escuro curto e barba por fazer cobrindo sua mandíbula. Ela nunca o
tinha visto antes.
“Então você é a adorável Lady Perséfone,” ele disse, seus olhos
mergulhados, avaliando, e ela sentiu nojo imediatamente.
“Teseu, eu acho que você deveria ir embora,” Hades disse, e o olhar do
semideus deixou o dela, quase relutante. Perséfone estremeceu visivelmente,
perturbada por sua presença.
"Claro", disse ele. "Estou atrasado para uma reunião de qualquer maneira."
Ele acenou para Hades e virou para sair, parando na frente de Perséfone.
"Prazer em conhecê-la, minha senhora", disse ele e estendeu a mão. Ela
olhou para ele e então encontrou seu olhar – na verdade, ela não queria pegar
sua mão, então ela não disse nada, mas em vez de se sentir ofendido, o
homem sorriu e deixou sua mão cair.
“Você provavelmente está certo em não apertar minha mão. Tenha um
bom dia, minha senhora.”
Ele passou por ela e ela observou até que ele saiu do escritório, não
confiando realmente em devolvê-la. Uma vez que ele se foi, Hades falou.
"Você está bem?"
Ela se virou para descobrir que Hades havia se movido silenciosamente pela
sala em direção a ela.
"Você conhece aquele homem?" perguntou Perséfone.
"Assim como eu conheço qualquer inimigo", respondeu Hades.
"Inimigo?"
Ele acenou para a porta fechada onde o semideus havia desaparecido.
"Esse homem é o líder da Tríade", respondeu ele.
Ela tinha perguntas - tantas delas, mas quando a mão de Hades tocou seu
queixo, lágrimas vieram aos seus olhos.
"Diga-me", disse ele.
"As notícias", ela sussurrou. “Houve um acidente horrível.”
Ele não parecia surpreso, e Perséfone se perguntou se ele já havia sentido
a morte.
"Venha", disse ele. “Nós os saudaremos nos portões.”
 CAPÍTULO XIV – O TEMPLO DE SANGRI
Perséfone muitas vezes vinha ao cais para cumprimentar novas almas que
cruzavam o rio Estige na balsa de Caronte, mas desta vez, Hades se
teletransportou para o lado oposto da costa - para os Portões do Mundo
Inferior. Estava frio aqui, como se o ar do Mundo Superior estivesse vazando
pelo chão, mas ela mal percebeu porque ver os portões pessoalmente a
deixou sem fôlego.
Eles eram tão altos quanto as montanhas em que foram construídos e feitos
de ferro preto. A parte inferior dos portões havia sido trabalhada em uma
 linha de narcisos, e deles brotavam trepadeiras em espiral decoradas com
flora e romãs, suas bordas levantadas brilhavam douradas sob o céu
silencioso, que se estendia sobre suas cabeças, mas desaparecia em uma
escuridão estranha e aterrorizante. Ao redor deles. Além dos portões havia
um grande olmo. Perséfone podia sentir sua idade, mesmo a esta distância.
Era tão velho quanto Hades e suas raízes quando profundas, seus membros
pesados com orbes de luz brilhante e azulada.
“O que está preso a essa árvore?” ela perguntou a Hades.
"Sonhos", ele respondeu, olhando para ela. “Aqueles que entram no
Mundo Inferior devem deixá-los para trás.”
Havia uma certa tristeza que a dominou com o pensamento, mas ela
também entendeu – não havia espaço para sonhos no Mundo Inferior porque
a vida aqui significava existir sem fardo, sem desafio. A vida aqui significava
descanso.
“Todas as almas devem passar por esses portões?” Sua voz estava baixa
porque, por algum motivo, este espaço parecia sagrado.
“Sim,” Hades respondeu. “É a jornada que eles devem fazer para aceitar
sua morte. Acredite ou não, já foi mais assustador do que isso.”
O olhar de Perséfone encontrou o dele. “Eu não quis dizer que era
assustador.”
Ele ofereceu um pequeno sorriso e tocou seus lábios com o dedo. “E ainda
assim você treme.”
“Eu tremo porque está frio”, disse ela. “Não por medo. É muito bonito aqui,
mas também é... avassalador. Eu posso sentir seu poder aqui, mais forte do
que em qualquer outro lugar do Submundo.”
"Talvez seja porque esta é a parte mais antiga do Submundo", disse ele.
Uma capa apareceu nas mãos de Hades, e ele a colocou sobre os ombros
de Perséfone.
"Melhor?" Ele perguntou.
"Sim", ela sussurrou.
No segundo seguinte, Hermes e Thanatos apareceram. Suas asas foram
enroladas em torno deles como um manto, então eles se desdobraram,
expandindo e esticando, quase preenchendo o espaço em que estavam para
revelar um punhado de almas. Havia cerca de vinte no total, todas de várias
idades, variando do que Perséfone supôs ser uma criança de cinco anos a
sessenta anos. A de cinco anos chegou com o pai, a de sessenta com a esposa.
 Thanatos fez uma reverência.
"Lorde Hades, Lady Perséfone", disse ele. "Nós vamos voltar."
"Há mais?" Perséfone perguntou, com os olhos arregalados, olhando para
o Deus da Morte.
Ele assentiu sombriamente.
"Está tudo bem, Sephy", disse Hermes. “Apenas se concentre em fazê-los
se sentir bem-vindos.”
Os dois deuses desapareceram e, ao fazê-lo, o pai do menino de cinco anos
caiu de joelhos.
"Por favor", ele implorou. “Leve-me, mas não leve minha filha! Ela é muito
jovem!”
“Você chegou aos Portões do Submundo,” Hades respondeu. “Receio que
não possa mudar seu destino.”
Antes, Perséfone poderia ter achado as palavras de Hades insensíveis, mas
eram a verdade.
Ela achava que não era possível que o homem ficasse mais pálido, mas ele
conseguiu e gritou: “Você é um mentiroso! Você é o Deus dos Mortos! Você
pode mudar o destino dela!”
Perséfone deu um passo à frente. Ela sentiu como se estivesse protegendo
Hades da raiva deste homem.
“Lorde Hades pode ser o Deus dos Mortos, mas ele não é o tecedor do seu
fio,” ela disse. “Não tema, pai mortal, e seja corajoso por sua filha. Sua
existência aqui será pacífica.”
Ela voltou sua atenção para a filha então e se ajoelhou diante dela. Ela era
adorável, pequena com loiras, tranças encaracoladas e covinhas.
“Oi,” ela disse, baixinho. “Meu nome é Perséfone. Qual o seu nome?"
"Lola", respondeu a garota.
"Lola", disse ela com um sorriso. “Estou feliz que você esteja aqui e com
seu pai também. Isso é sorte.”
Tantas crianças vieram para o Mundo Inferior sem seus pais apenas para
serem adotadas por outras almas e reunidas com seus entes queridos anos
depois. Se essas eram as circunstâncias que esses dois sofreriam, ela estava
feliz por estarem juntos.
“Você gostaria de ver um pouco de mágica?” ela perguntou.
A garota assentiu.
 Persephone esperava que isso funcionasse enquanto ela pegava um
punhado de terra preta a seus pés. Ela imaginou uma anêmona branca – e
observou enquanto ela se materializava sem esforço em sua palma. Ela soltou
um suspiro, agradecida, e o rosto de Lola se iluminou quando Perséfone
enfiou a flor em seu cabelo.
"Você é muito corajoso", disse ela. "Você vai ser corajoso por seu pai
também?"
A garota assentiu e Perséfone se endireitou, dando um passo para trás.
Pouco depois, mais almas se juntaram a eles, guiadas ao submundo por
Hermes e colhidas por Thanatos. Antes que o trabalho terminasse, o pequeno
espaço estava lotado com cento e trinta pessoas e um cachorro, cujo dono
também havia chegado à vida após a morte. Perséfone cumprimentou muitos
deles, e Hades seguiu o exemplo. Havia crianças e adolescentes, adultos
jovens e mais velhos. Alguns estavam com medo e outros estavam com raiva,
apenas alguns não tinham medo.
Em algum momento, os dedos de Hades deslizaram entre os dela e ele
gesticulou em direção aos portões, que estavam se abrindo silenciosamente
para revelar o olmo além em sua plenitude – lindo, antigo e brilhante.
"Bem-vindo ao submundo", disse ele.
Juntos, eles conduziram as almas através dos portões, e sob os membros
de longo alcance do olmo. Enquanto caminhavam, milhares de minúsculos
orbes de luz apareceram e brilharam, subindo acima de suas cabeças para
pousar nas folhas da árvore. As almas observavam maravilhadas, não
horrorizadas, sem perceber que aquelas pequenas bolas de luz eram as
esperanças e sonhos que formaram ao longo da vida. Perséfone sentiu imensa
tristeza, vendo isso acontecer, mas Hades apertou sua mão.
“Pense nisso como uma liberação”, disse ele. “Eles não serão mais
carregados de arrependimento.”
Ela se confortou com isso e, quando deixaram o abrigo da árvore, chegaram
a uma faixa verdejante e a um píer que se estendia sobre as águas negras do
Estige. A margem do Rio da Aflição estava coberta de flores brancas de
narcisos. Voltando do outro lado, estava Caronte vestido com mantos brancos
que se acenderam como uma tocha contra a escuridão silenciosa do Mundo
Inferior. Seus braços poderosos remaram o barco para bombordo, e ele
sorriu.
"Bem-vindo bem vindo!" ele disse. “Venham, vamos levar todos vocês para
casa.”
 Perséfone nunca tinha visto esse processo antes, mas ela observou
enquanto Caronte escolhia quem tinha permissão para entrar em seu barco.
Não estava nem cheio quando ele decidiu que era o suficiente.
"Não mais", disse ele. “Eu vou voltar.”
Enquanto ele remava, Perséfone olhou para Hades. “Por que ele não pegou
mais?”
“Lembra quando eu disse que as almas fizeram essa jornada para aceitar
a morte?” Ela assentiu.
“Caronte não os levará até que eles tenham.” Os olhos
de Perséfone se arregalaram. “E se eles não o fizerem?”
"A maioria sim", disse ele.
"E?" Perséfone cutucou. “E o resto?”
“É caso a caso”, respondeu. “Alguns podem ver como as almas vivem em
Asphodel. Se isso não os encorajar a se ajustar, eles são enviados para o
Elysium. Alguns devem beber do Letes.”
“E com que frequência isso acontece?”
“É raro”, disse ele. “Mas, inevitavelmente, em tempos como esses, sempre
há alguém que luta.”
Ela podia imaginar. Nenhuma dessas pessoas acordou e esperava morrer
hoje.
Caronte voltou mais algumas vezes e, no final, os únicos dois que restaram
foram o homem com a filha de cinco anos. Caronte tentou levá-la, mas o pai
protestou com veemência, e Perséfone não o culpou.
“Vamos juntos ou não vamos!”
Perséfone olhou de Caronte para Hades e depois para o homem que
segurava sua filha em seus braços. Ela se agarrou a ele também — por mais
que tivesse aceitado seu fim, também não queria deixar seu pai.
Perséfone saiu do lado de Hades e se aproximou do homem.
"Do que você tem medo?" ela perguntou.
“Deixei minha esposa e filho para trás”, disse ele.
Ela considerou esta notícia, mas ela sabia que várias das almas que já
haviam passado pelo Estige deixaram seus entes queridos para trás. Ela
também sabia que haveria mais como ele. Ela não podia fazer uma promessa
a ele que não poderia cumprir para todos.
Então, em vez disso, ela perguntou: “E você não confia, depois de tudo o
que viu aqui, que os verá novamente?”
 "Mas-"
"Sua esposa terá conforto", disse ela. “Porque você está aqui com Lola e
ela vai esperar para se reunir com vocês dois aqui no Mundo Inferior. Em
Asfódelo. Você não deseja fazer um espaço para eles? Para recebê-los quando
eles vierem?”
O homem olhou para Lola e a abraçou, chorando por um longo tempo. Eles
o deixaram, e o tempo todo Perséfone sentiu o peso dessa tarefa. Ela não
conseguia imaginar como Thanatos, Caronte e os Juízes conseguiam isso
todos os dias.
Depois de um tempo, o homem se recompôs e respirou fundo.
"OK. Estou pronto."
Perséfone virou-se para Caronte, que sorriu. “Então bem-vindos ao
Submundo,” ele disse e ajudou os dois a entrarem no barco.
Hades e Perséfone se juntaram a eles.
O passeio foi tranquilo, as almas olhavam para a água, suas expressões
sombrias. Hades apertou a mão de Perséfone, e ela sabia que era porque ele
reconheceu o fardo que ela carregava - era tristeza e tristeza e desespero -
mas seu ânimo logo se animou quando ela viu um grupo de almas de Asphodel
na margem oposta esperando para cumprimentá-los.
"Veja!" Lola exclamou, apontando um dedo minúsculo.
Quando Charon chegou ao cais, Yuri e Ian os ajudaram a subir no convés
lotado. “Bem-vindos”, eles disseram.
Houve uma agitação de atividade quando eles foram aceitos na multidão.
As almas estavam aperfeiçoando sua festa de boas-vindas e conseguiram
transformá-la em mais uma celebração com música e cestas de comida.
Inicialmente, ela se preocupou que Hades desaprovasse, visto que essas
almas ainda não haviam sido julgadas, mas o deus sentiu que esta era uma
entrada ainda melhor em seu reino, pois sempre estaria nas mentes daqueles
que acabassem no Tártaro.
“Eles vão refletir sobre este momento e lamentar que não foram melhores
na vida.”
Hades e Perséfone ficaram com Caronte, observando enquanto as almas
desciam o caminho de pedra, através dos Campos de Luto. Enquanto iam,
dançavam, cantavam e aplaudiam. Parecia um final mais feliz para um dia
terrível.
 Ao lado deles, Charon riu. “Eles certamente nunca esquecerão sua entrada
no Mundo Inferior.”
Perséfone olhou para ele. "Você acha que vai ofuscar a rapidez de sua
morte?"
O daimon ofereceu-lhe um sorriso gentil. "Eu acho que seu submundo vai
mais do que compensar isso, minha senhora."
Com isso, ele empurrou para fora do cais e começou a atravessar o rio
novamente.
Ela se virou para Hades.
“Ainda é um destino tecido pelas Parcas se for causado por outro
deus?” Ela realmente não sabia.
"Todos os destinos são escolhidos pelos Destinos", respondeu Hades.
“Láquesis provavelmente havia alocado uma quantidade de tempo para cada
um deles que terminou hoje, e Atropos escolheu o naufrágio como sua forma
de morte. A tempestade de sua mãe forneceu o catalisador.”
Perséfone franziu a testa, e Hades apertou sua mão novamente. “Vamos
deixar este lugar. Eu tenho algo para te mostrar."
Ela deixou Hades teletransportá-los, mas ficou surpresa por onde ele a
trouxe - para o Templo de Sangri. Era um grande edifício feito de mármore e
pedra branca. Um conjunto de degraus fazia uma subida íngreme em direção
às portas fechadas e douradas que ficavam logo atrás de uma fileira de antigas
colunas icônicas com pergaminhos cobertos de ouro. Por mais decorativos
que fossem, também eram práticos, sustentando um frontão detalhado com
os símbolos de Deméter — a cornucópia e os grãos de trigo que também eram
de ouro.
"Hades... por que estamos no templo da minha mãe?" perguntou
Perséfone.
“Visitando.”
O Deus dos Mortos manteve o olhar dela, beijando sua mão, em seguida,
guiou-a para seu braço enquanto subia os degraus.
"Eu não quero visitar", disse ela.
"Sua mãe quer foder com a gente", disse ele. "Então vamos foder com ela."
“Você pretende queimar o templo dela até o chão?” ela perguntou.
“Oh, querida,” Hades respondeu. “Sou muito depravado para isso.”
Eles subiram os degraus, e ela sentiu uma onda de magia de Hades quando
as portas se abriram. Vários sacerdotes e sacerdotisas vestidos de branco
pararam de vagar quando viram o Deus dos Mortos entrar, seus olhos
arregalados de medo.
“L-lorde Hades...” Um dos sacerdotes tremeu enquanto falava seu nome.
“Saia,” ele ordenou.
“Você não pode entrar no Templo de Deméter”, uma sacerdotisa se
atreveu a dizer. “Este é um espaço sagrado.”
Hades ignorou a mulher.
"Vá embora", ele disse novamente. “Ou seja testemunha – e complacente
– na profanação deste templo.”
Os sacerdotes e sacerdotisas de Deméter fugiram, deixando-os sozinhos na
sala iluminada pelo fogo. As portas bateram, fazendo as sombras na parede
estremecerem.
No silêncio, Hades se virou para ela.
“Deixe-me fazer amor com você.”
“No templo da minha mãe? Hades—”
Ele a interrompeu com um beijo que a fez gemer. Era delicioso e profundo,
e o desejo se enroscou em seu estômago como garras.
“Minha mãe vai ficar furiosa,” ela disse quando ele se afastou.
“Estou furioso,” ele sussurrou enquanto sua mão cavava na base de seu
crânio e seus lábios retornavam aos dela. Sua outra mão viajou para baixo,
sobre sua bunda e sob sua coxa, enganchando sua perna ao redor de seu
quadril. Sua ereção aninhada contra seu núcleo dolorido e ela gemeu. Seus
lábios se moveram para sua mandíbula e depois para sua orelha enquanto ele
respirava: "E você não disse não."
Ela não queria dizer não. Os acontecimentos de hoje a deixaram nervosa,
inquieta, estressada. Ela precisava de liberação, ela precisava dele.
Ele se afastou e eles olharam um para o outro por um momento antes de
Perséfone alisar as mãos sobre o peito de Hades em seus ombros e ajudá-lo
a tirar a jaqueta. Quando caiu no chão, suas roupas a seguiram. Eles se
despiram - um processo lento e lânguido que envolveu muitos beijos,
lambidas e chupadas - até ficarem nus e então Hades a pegou em seus braços
e a carregou pelo corredor ladeado de colunas em direção ao altar de sua
mãe, que transbordava de cornucópias. de frutos e feixes de trigo. Duas
grandes bacias douradas cheias de fogo rugiam de cada lado e o ar aqui estava
quente, fazendo com que o suor pingasse de sua pele.
 Hades se ajoelhou e a deitou no chão de ladrilhos antes de se mover para
se acomodar entre suas pernas. Ele olhou para ela, seus olhos como fogo,
percorrendo cada parte de seu corpo e então ele se curvou e a lambeu, sua
língua quente contra seu centro. Quando ele se afastou, seus lábios brilharam
com o desejo dela e ele sorriu maliciosamente.
"Você está molhada para mim."
"Sempre", ela sussurrou.
“Sempre,” ele repetiu. "Mesmo ao me ver?" Ela
assentiu e Hades lambeu os lábios.
"Você quer saber como eu me sinto quando vejo você?" Ele perguntou,
curvando-se para dar um beijo no interior de seu joelho.
Ela assentiu.
"Quando eu vejo você, não posso deixar de pensar em você assim", disse
ele, sua voz um sussurro sensual contra sua pele enquanto seus lábios
continuavam até sua coxa. “Desnuda. Lindo. Encharcado.”
Cada uma de suas palavras foi pontuada com o redemoinho de sua língua
contra sua pele e sua respiração acelerou quanto mais perto ele chegou de
seu núcleo ardente.
"Meu pau é pesado para você", disse ele. "E eu estou desesperado para
preenchê-lo."
Ele olhou para ela, sua cabeça pairou acima do ápice de suas coxas, e ela
podia sentir sua respiração contra sua carne derretida. Seus dedos se
curvaram nas palmas das mãos, unhas cravadas em sua pele.
“Então por que estou tão vazio?”
O canto de sua boca levantou, e então ele desceu, a boca cobrindo seu
clitóris. Ela arqueou contra ele e suas mãos foram para seus seios,
puxando seus mamilos entre os dedos, ela gemeu e encontrou seu olhar
ardente. Assim que ela o fez, ele empurrou seus quadris, as mãos cavando
em sua bunda e então ele estava dentro dela, os dedos se curvando
profundamente, estimulando uma parte dela que fez sua respiração ficar
presa na garganta. Quanto mais ela chorava, mais rápido sua língua se
movia, mais seus dedos persuadiam, e quando ele se libertou dela, seus
lábios e dedos brilharam.
Ele a deixou relaxar com o título e rastejou por seu corpo, a boca descendo
sobre a dela. Ele tinha gosto dela – picante e salgado – e quando sua língua
deslizou contra a dela, ela alcançou entre eles, envolvendo a mão em torno
de seu pau duro, alisando o polegar sobre a cabeça, cheio de necessidade.
Hades gemeu.
"Você deseja me tomar em sua boca?" ele perguntou.
"Sempre", disse ela, sentando-se.
Ele fechou e fechou os olhos. "Aquela palavra."
“O que há de errado com essa palavra?”
"Nada", disse ele, e tomou seu lugar no chão, uma mão atrás da cabeça. "É
perfeito."
Persephone envolveu a mão em torno do pênis de Hades, lambeu-o uma
vez e depois o levou em sua boca. A mão dele apertou o cabelo dela, e ele
assobiou, as coxas apertando ao redor dos joelhos dobrados. Ela manteve sua
boca concentrada na ponta macia por um longo tempo, saboreando cada gota
de umidade que subia à superfície e então o levava até o cabo. Ele soltou um
longo suspiro e se sentou, puxando-a de seu comprimento e pressionando
sua boca quente na dela. Ele a guiou para suas costas, movendo-se para
agarrar seu pênis enquanto o pressionava em suas dobras escorregadias,
provocando sua entrada e seu clitóris.
Persephone gemeu e enterrou os calcanhares em sua bunda.
“Agora, Hades,” ela comandou. "Você prometeu."
Ele ofereceu uma risada ofegante. "O que eu prometi, minha querida?"
Ele se inclinou para beijar seu pescoço e seus dentes roçaram sua orelha.
Ela se virou para ele, com raiva, esperando capturar seus lábios, mas ele se
moveu.
"Para me encher", ela respirou. “Para me foder.”
"Isso não foi uma promessa", disse ele. “Foi um juramento.”
E então ele se embainhou completamente, acomodando-se
profundamente, e por um momento ele descansou contra ela, seus corpos
escorregadios se fundindo. Seus lábios tocaram sua mandíbula, então sua
boca, enquanto esperava que ela relaxasse embaixo dele.
“Deixe-me fazer amor com você,” ele disse novamente e segurou seu olhar
enquanto se movia, subindo em suas mãos acima dela, ele começou a se
mover, estabelecendo um ritmo que assegurou que ela sentisse cada parte
de seu pênis. Ela se curvou debaixo dele, suas costas saindo do chão. Hades
sentou-se então, as mãos cavando em suas coxas enquanto ele inclinava seus
quadris e mergulhava nela de novo e de novo, firme e agonizante.
 Ela queria que durasse para sempre, ela queria vir. Ela queria tudo de uma
vez.
Então ele se retirou e inclinou a cabeça entre as coxas dela, a boca
descendo sobre ela mais uma vez antes de empurrá-la novamente, o corpo
pairando sobre o dela, braços fortes a prendendo. tenso, lábios entreabertos.
Ele se inclinava de vez em quando para beijá-la — uma, duas, uma terceira
vez — antes que nenhum deles pudesse manter os olhos abertos, até que
suas cabeças balançassem para trás e eles gozassem.
Depois, eles deitaram no chão de ladrilhos, membros entrelaçados.
“O que é isso que eu ouvi sobre um resgate de cavalos?” ela perguntou, sua
voz era baixa. Ela estava cansada, seu corpo ainda tremia de sua liberação.
Hades não reagiu, seus dedos continuaram a enfiar-se no cabelo dela. "Eu
ia contar a você mostrando a você", disse ele. "Quem te contou?" “Ninguém
me contou”, ela respondeu. “Eu ouvi.” "Hmm," ele fez o som sonolento.
Depois de um momento, ela se moveu para que seus braços pudessem
descansar no peito dele, com o queixo apoiado neles.
"Harmonia visitou hoje", disse ela.
"Oh?" ele levantou uma sobrancelha escura, seus olhos semi-abertos.
“Ela acha que a arma usada para capturá-la foi uma rede”, disse ela. “E que
foi feito com a magia da minha mãe.”
Hades não falou, não moveu um único músculo em seu rosto.
“Por que minha mãe ajudaria a atacar seu próprio povo?”
"Aconteceu toda vez que novos deuses sobem ao poder", respondeu
Hades. Ele não parecia nem um pouco surpreso.
“Novos deuses ou novo poder?” ela perguntou.
“Talvez os dois”, ele respondeu. “Suponho que descobriremos mais cedo
ou mais tarde.” Perséfone ficou em silêncio, considerando as palavras de
Hades.
“O que Teseu estava fazendo em seu escritório hoje?” ela perguntou, de
repente curiosa. Quando ela chegou, qualquer conversa que eles estavam
tendo não parecia estar indo bem com base na tensão na sala.
"Tentando me convencer de que ele não teve nada a ver com seu ataque e
o ataque a Adonis ou Harmonia."
— E ele?
"Eu não consegui detectar uma mentira", admitiu Hades.
— Mas você ainda acha que ele foi o responsável?
 O fantasma de um sorriso tocou seus lábios, como se estivesse orgulhoso
que ela pudesse lê-lo tão bem.
“Acho que sua inação o torna responsável”, disse Hades. “A essa altura ele
deve saber os nomes dos agressores dela e ainda assim se recusou a divulgá-
los.”
“Você não tem métodos para extrair informações?” Ela perguntou,
arqueando uma sobrancelha.
Hades riu. "Ansioso por sangue, querida?"
Ela franziu a testa. “Eu simplesmente não entendo que poder ele tem para
manter essa informação.”
"O mesmo tipo de poder que qualquer homem tem com seguidores",
respondeu Hades.
"Arrogância."
"Isso não é uma ofensa punível aos olhos de um deus?"
“Confie, querida, quando Teseu chegar ao Mundo Inferior, serei eu quem o
escoltará direto para o Tártaro.”
 CAPÍTULO XV – TORNAR-SE PODER
O resto da semana passou rapidamente com Perséfone conduzindo sua
própria pesquisa sobre a Tríade. Ela descobriu que a organização teve um
começo defeituoso, alegando que sua liderança era descentralizada. Isso
levou vários indivíduos a realizarem seus próprios protestos – alguns pacíficos
e outros mais violentos. Quando Zeus os declarou uma organização terrorista
e, como resultado, encorajando vários mortais fiéis a procurar e atacar
aqueles associados ao grupo, eles se separaram temporariamente apenas
para se reformarem um ano depois sob nova liderança.
 Isso foi há cinco anos.
Desde então, houve alguns protestos e ataques mais violentos, mas
A Tríade nunca assumiu a responsabilidade por eles, alegando que eram
ímpios desonestos. Perséfone pensou no que Hades havia dito sobre Teseu -
que o líder da Tríade alegou não ter envolvimento com o assassinato de
Adonis e o ataque de Harmonia. Poderia ser este o caso dos ímpios atacando
por conta própria com a ajuda de Deméter?
Ela não sabia dizer, só esperava que não fosse preciso outro ataque para
descobrir.
Foi no sábado que Perséfone chegou ao chalé de Hécate para treinar e ela
o fez sem o conhecimento de Hades. Ele insistiu que ela descansasse desde
que o sono a evitou na maioria das noites, mas ela sabia que depois de
testemunhar o horrível naufrágio que tirou tantas vidas no Mundo Superior,
o treinamento era uma prioridade – além disso, ela tinha algumas perguntas
para a antiga deusa.
Quando ela chegou, Hécate estava trabalhando dentro de sua cabana,
embrulhando ervas secas com barbante — tomilho, alecrim, sálvia e estragão.
Havia vários pacotes e todo o lugar cheirava doce e amargo.
Perséfone sentou-se para ajudar, selecionando as hastes de cada pilha
antes de amarrar cuidadosamente o barbante em um laço perfeito.
“Que tipos de feitiços você planeja lançar com tudo isso?” perguntou
Perséfone.
O canto do lábio de Hécate levantou.
“Nenhuma – essas ervas são para cozinhar.”
"Desde quando?" Persephone perguntou, mas sua pergunta quase soou
como uma acusação. Ela nunca tinha testemunhado a deusa cozinhar
qualquer coisa que colocasse venenos.
"Eu cultivo todos os tipos de ervas", disse Hécate. “Alguns para meus
feitiços, alguns para
Milão e alguns para recreação.” Perséfone
arqueou uma sobrancelha.
“Por que o Milan precisa tanto?”
“Essas ervas duram pelo menos três anos”, disse ela. “Mas imagino que ele
esteja se preparando para a festa de casamento.”
Perséfone congelou. Ela nem tinha pensado em comida — e quanto a bolo?
Seriam essas coisas que ela deveria estar pensando, considerando os eventos
da semana passada? Ela franziu a testa, e as tensões se acumularam entre
suas sobrancelhas.
“Eu não quis te causar estresse,” disse Hécate.
"Você não fez", disse Persephone e fez uma pausa. “Hécate, você ficou do
lado do
Olímpicos durante a Titanachamy, sim?
"Por que você pergunta?"
Perséfone estremeceu com o tom de sua voz, era frio, quase irado.
Esse era um assunto sobre o qual a deusa preferia não falar?
Hécate continuou embrulhando maços de ervas, os olhos nunca deixando
sua tarefa.
"Eu só... me perguntei por que você não ficou do lado dos Titãs", disse
Perséfone. “Já que você é um deles.”
“Ser um deles não significa que eu concorde com eles”, disse ela,
continuando a trabalhar, suas mãos moviam-se rapidamente. “Sob os Titãs, o
mundo não teria evoluído, e eu acreditava que os Olimpianos, embora os
próprios deuses, eram muito mais humanos do que os Titãs.”
Perséfone fez uma careta. “Não acho que os motivos de minha mãe sejam
tão nobres.”
"O que você quer dizer?"
Persephone explicou o que Harmonia havia dito a ela - que ela sentiu a
magia de Demeter no parque onde ela foi atacada e suas suspeitas de que ela
poderia estar trabalhando com Triad - ou desonesto Impious.
Ela não conseguia tirar as palavras de Harmonia de sua cabeça.
Quente como o sol em uma tarde de primavera, cheirando a trigo dourado
e frutas doces e maduras.
A magia de Demeter estava em toda a arma – a rede – que tinha enredado
Harmonia. Fazia sentido, porque a deusa não podia invocar sua magia para
acalmar seus atacantes. Harmonia era um deus menor. Contra Deméter, ela
tinha poucas chances de dominar um antigo atleta olímpico.
Quando ela terminou com sua explicação, Hécate não pareceu surpresa.
“Ela não é a primeira deusa a tentar derrubar sua espécie, nem será a
última,” ela respondeu.
Era a mesma coisa que Hades havia dito.
"Você não parece preocupado", observou Perséfone.
 “Só me preocupo com o que posso controlar”, disse Hécate. “As ações de
sua mãe são dela mesma – você não pode impedi-la de escolher este
caminho, mas você pode lutar contra ela ao longo do caminho.”
Perséfone encontrou o olhar de Hécate.
"Quão?"
A deusa olhou e depois de um momento, pegou uma tesoura tosca que eles
usaram para cortar ervas mais cedo. Ela os colocou na mesa diante de
Perséfone.
“Você aprende a se curar.”
"Por que? Você disse que eu deveria lutar, não deveria estar praticando
magia?”
“A cura é um poder necessário para dominar antes de enfrentar qualquer
Divino. Todos os deuses têm a capacidade de se curar até certo ponto.
Hoje vamos descobrir o seu.”
Todos os deuses? Perséfone não fazia ideia. Ela tinha pensado até este
ponto, era apenas um poder possuído por alguns.
Perséfone olhou para Hécate e então seus olhos caíram para a tesoura.
“E o que eu devo fazer com isso?”
"Você vai se cortar ou eu vou fazer isso por você."
Houve um momento em que ela pensou que Hécate devia estar brincando,
mas isso rapidamente passou quando ela se lembrou de como a Deusa da
Bruxaria ordenou que Nefeli a atacasse. Naquela noite ela foi além de ensinar
truques de mágica simples. Isso era sério, e Hécate provou que faria o que
fosse preciso para garantir que o poder de Perséfone se manifestasse.
Perséfone pegou a tesoura. “O que devo fazer depois de me cortar?”
"Faça isso e eu vou te dizer", ela respondeu.
Ainda assim, Perséfone hesitou. Ela nunca se machucou intencionalmente
antes e a ideia de fazer isso a fez estremecer.
Apenas finja que é sua magia, ela disse, pensando na outra noite quando
ela sonhou que Pirithous estava em seu quarto e galhos grossos haviam
rasgado seus braços e pernas em pedaços. Isso não é nada comparado a isso.
Ela segurou a tesoura na palma da mão. Num piscar de olhos, a mão de
Hécate se estendeu e dirigiu para baixo. As pontas da tesoura perfuraram sua
mão e se cravaram na mesa embaixo.
A princípio, Perséfone ficou tão chocada que não reagiu. Então, Hécate
puxou as lâminas de sua mão e com o sangue, veio a dor. Persephone gritou,
agarrando o pulso de sua mão ferida enquanto sua magia brotava na
superfície, inundando suas veias. Este foi o tipo de magia que explodiu de sua
pele, o tipo que explodiu na noite em que ela sonhou com Pirithous.
“Curar-se é uma forma de defesa,” disse Hécate calmamente, como se ela
não tivesse acabado de esfaqueá-la.
“Que porra é essa, Hécate?” Perséfone exigiu, sua voz era crua e furiosa.
Seus olhos ardiam com magia; ela podia sentir um calor residual que fez seus
olhos lacrimejarem.
“Sua magia não vai acordar para curar um arranhão,” a deusa disse.
"Então você teve que me esfaquear?" Perséfone exigiu.
Um sorriso horrível se espalhou pelo rosto da deusa. “Você tem que
aprender a invocar seu poder sem dor, medo ou raiva. Deve se tornar uma
segunda natureza, e por isso usaremos a dor, o medo e a raiva para treinar.”
Perséfone rangeu os dentes. Sua magia queimando sua pele.
“Canalize sua magia, Perséfone. Qual é a sensação de ter Hades curando
você?”
Perséfone guerreou com sua mente, presa entre ouvir Hécate e sua raiva -
mas a dor em sua mão também chamou sua atenção e logo ela se concentrou
nela e nas memórias das mãos curadas de Hades - foi tão fácil para ele, um
pulso de poder que aqueceu a pele, como escorregar em uma fonte termal.
“Bom,” ela ouviu Hécate dizer, e quando Perséfone abriu os olhos, ela viu
que sua mão estava curada, a única evidência de que ela estava ferida era o
sangue na mesa.
“De novo,” a deusa disse, pegando a tesoura.
Perséfone se encolheu e se levantou. "Não."
Hécate olhou, ainda segurando a tesoura ensanguentada no alto. "O que
você quer,
Perséfone?"
“O que isso tem a ver com me esfaquear?”
"Tudo. Sua magia é reativa, provavelmente devido a um trauma, e embora
isso não seja sua culpa, estamos ficando sem tempo. Você acha que pode
levar quatro minutos para se curar no campo de batalha?”
“Isso não é uma batalha, Hécate.”
“Logo será – e onde você prefere aprender? Então eu te pergunto
novamente. O que você quer?"
 Ela queria... Hades. Ela queria o Mundo Inferior, o Mundo Superior, ela
queria...
"Tudo", disse ela, sem fôlego.
“Então lute por isso,” disse Hécate.
Perséfone estendeu a palma da mão.
Eles praticaram por mais de uma hora. Após a vigésima vez, Perséfone
parou de vacilar quando a tesoura espetou sua palma. Não demorou muito
para que ela começasse a curar a ferida antes que as lâminas deixassem seu
corpo. Dirigida por Hecate, ela se familiarizou com a maneira como sua magia
reagiu à intrusão, mais forte no impacto, imediatamente aquecendo sua pele
e levantando os cabelos da nuca.
“Está pedindo para você usá-lo”, disse Hécate. “Ele quer proteger você.”
Perséfone tinha ouvido essas palavras antes, mas agora ela estava
começando a entendê-las e sua magia. Não era uma coisa estranha que
invadia seu corpo, era tão natural para ela quanto seu sangue e ossos.
“Isso é o suficiente por hoje,” disse Hécate.
Perséfone havia perdido a conta das vezes em que foi esfaqueada. Ela se
sentia cansada, mas estranhamente consciente. Como se seu corpo tivesse se
tornado uma víbora, enrolada e pronta para atacar. Pela primeira vez, desde
que seus poderes despertaram, eles não pareciam tão distantes.
“Sim, minha querida,” Hécate sussurrou, e Perséfone encontrou o olhar
escuro da deusa. “Você entende agora porque você pode sentir. Não se trata
de invocar poder. Trata-se de se tornar isso.” Tornando-se poder.
“Com que frequência podemos treinar assim?” perguntou Perséfone.
“As vezes que você quiser,” disse Hécate.
“Por favor, Hécate.”
A deusa estendeu a mão e segurou o queixo. Pela primeira vez desde que
eles começaram a treinar hoje, seu olhar se tornou gentil.
“Contanto que você se lembre que eu te amo,” ela respondeu.
As palavras fizeram o estômago de Persephone apertar - eram palavras
cheias de pavor e promessa e medo - mas esses eram sentimentos que
existiam fora desta cabana também - no Mundo Superior onde a magia de sua
mãe se enfureceu e onde Harmonia foi atacada. Pelo menos aqui com
Hecate... ela sabia que estaria segura.
"Claro. Como eu poderia esquecer?"
 Hécate ofereceu um sorriso triste. "Oh minha querida. Posso fazer você se
arrepender de termos sido amigos.

***

Perséfone considerou ir para Elysium para visitar Lexa, mas depois de sua
sessão com Hecate, ela se sentiu particularmente esgotada. Em vez disso, ela
voltou para o palácio. Cerberus, Typhon e Orthrus caminharam
obedientemente ao lado dela, e ela teve a sensação de que eles foram
ordenados a escoltá-la dentro do Submundo, mais do que provavelmente
devido à sua tendência a vagar e encontrar problemas. Suas suspeitas foram
confirmadas quando, assim que ela entrou no palácio de Hades, os três
Dobermans se dispersaram.
Ela não estava chateada com sua presença ou sua escolta, mas isso a fez
ansiar por um momento em que ela precisasse menos. Mais uma vez, ela
pensou nas palavras de Hécate, e se perguntou no que exatamente ela estava
se metendo ao pedir à deusa para treiná-la como ela fez hoje.
“Ah, e Perséfone,” Hécate disse quando ela estava saindo de sua casa. “Não
conte a Hades sobre hoje. Acho que não preciso dizer que ele desaprovaria.
Essas palavras pesavam sobre ela enquanto ela se dirigia ao quarto deles.
Ela fez uma prática de ser completamente transparente com Hades,
especialmente depois de perder Lexa. Deu muito trabalho, considerando que
ela não estava acostumada a se comunicar. Crescer sob o polegar de sua mãe
a ensinara que expressar a opinião ou os sentimentos chamava atenção e
críticas. Era melhor apenas ficar em silêncio – existir o máximo possível em
segredo para evitar a punição.
Foi assim que ela viveu por anos, mas depois da morte de Lexa, ela
percebeu que não podia mais fazer isso. Mais importante, não havia
necessidade. Hades queria ouvir dela, queria entender sua perspectiva - e ela
queria o mesmo dele.
Ela ainda estava pensando em como falar com ele sobre os métodos de
treinamento de Hécate quando ela entrou no quarto para encontrar Hades
ocupando seu espaço habitual na frente do fogo e outro deus que ela não
conhecia. Ele era bonito e elegante — pele negra, cabelo branco e curto,
encaracolado rente à cabeça. Ele tinha olhos grandes, como corça e lábios
carnudos. Ele usava branco com detalhes dourados – um cinto na cintura e
uma camada de colares. Seus pés estavam descalços, mas provavelmente era
porque ele não precisava de sapatos — grandes asas brancas brotavam de
suas costas.
“Olá,” ela disse, fechando a porta atrás dela. "Eu estou... interrompendo
alguma coisa?"
Ela percebeu que era uma pergunta estranha, mas... o quarto também era
um lugar estranho para Hades fazer negócios.
O deus desconhecido bufou.
"Perséfone", disse Hades, puxando uma mão do bolso para gesticular em
direção ao deus. “Este é Hypnos, Deus do Sono. Ele é irmão de Thanatos. Eles
não são nada parecidos.”
Hipnos o encarou. “Ela teria descoberto isso sozinha, você não precisava
contar a ela.”
“Eu não queria que ela tivesse a falsa impressão de que você seria tão
gentil.”
Perséfone olhou, um pouco surpresa com a rapidez com que o tom e a
atmosfera da sala mudaram na presença desses dois.
“Eu não sou indelicado,” Hypnos argumentou. “Mas eu não me dou bem na
presença de idiotas. Você não é uma idiota, é, Lady Perséfone?
Ele definitivamente não era como Thanatos. Este deus parecia mais
imprevisível.
Talvez fosse por causa da natureza do sono.
“N-não,” ela disse, oferecendo uma resposta hesitante.
"Eu chamei Hypnos aqui para que ele possa ajudá-lo a dormir", disse Hades
rapidamente.
“Tenho certeza que ela entendeu isso,” Hypnos retrucou.
"E você? Você disse a ele que não dorme?
Hypnos riu — um som profundo que veio de algum lugar de sua garganta.
“O Deus dos Mortos admitindo que precisa de ajuda? Isso é um sonho
impossível.”
Até agora, Hades permaneceu imperturbável com o deus mal-humorado,
mas de repente, seus olhos escureceram.
"Isso é sobre você", ele retornou, trabalhando para fazer sua voz soar gentil
e calma, apesar do fato de que ele cerrou os dentes. “Ela não tem dormido e
quando dorme, acorda de pesadelos. Às vezes coberto de suor, às vezes
gritando.”
 "Não é... nada", Persephone tentou argumentar. Ela não estava interessada
em seguir este caminho – em reviver o que ela tinha experimentado desde o
dia em que Pirithous a levou. “São apenas pesadelos.”
"E você é apenas um jardineiro glorificado", respondeu Hypnos.
"Hypnos," Hades soltou um grunhido de advertência.
"Não é à toa que você vive fora dos Portões do Submundo," Perséfone
murmurou.
Foi a primeira vez que Hypnos pareceu divertido. “Para sua informação, eu
moro fora dos portões porque ainda sou uma divindade do Mundo Superior,
apesar da minha sentença aqui.”
“Sua sentença?”
"É minha punição viver abaixo do mundo por colocar Zeus para dormir",
disse ele.
“Duas vezes,” Hades enfatizou.
Hipnos olhou de soslaio para o deus; uma sobrancelha zangada arqueou-
se.
"Duas vezes? Você não aprendeu da primeira vez? perguntou Perséfone.
Hades tentou reprimir um sorriso.
“Eu aprendi, mas é difícil ignorar um pedido da Rainha dos Deuses.
Rejeitar Hera significa viver uma vida infernal e ninguém quer isso, certo
Hades?”
A pergunta direta de Hypnos tirou a diversão do olhar de Hades.
Satisfeito com seu golpe, o deus voltou sua atenção para Perséfone.
“Conte-me sobre esses pesadelos”, disse Hypnos. “Preciso de detalhes.”
"Por que você deve ouvir sobre eles?" Hades perguntou. “Eu disse que ela
estava tendo problemas para dormir. Isso não é suficiente para criar um
rascunho?”
"O suficiente, talvez, mas um rascunho não resolverá o problema", ele
olhou para Hades. “Eu sou mais velho que você, meu Senhor – uma divindade
primordial, lembra? Deixe-me fazer o meu trabalho.”
Hypnos voltou seu olhar para Perséfone. "Nós vamos?" A voz dele era
rouca, exigente, mas ela teve a sensação de que se ele não quisesse ajudá-la,
já teria ido embora. “Com que frequência você os tem?” "Não todas as
noites", disse ela.
“Existe um padrão? Eles vêm depois de um dia particularmente
estressante?”
 "Acho que não. Essa é parte da razão pela qual eu não quero ir dormir. Não
tenho certeza do que vou encontrar do outro lado.”
"Esses sonhos... eles procedem de algo traumático?" Perséfone
assentiu.
"O que?"
“Fui sequestrada”, disse ela. “Por um semideus. Ele estava obcecado por
mim e... ele queria me estuprar.
“Ele foi bem sucedido?”
Perséfone se encolheu com a pergunta direta de Hypnos, e Hades rosnou.
“Hipnos.”
"Senhor Hades," Hypnos estalou. “Mais uma interrupção e deixarei sua
companhia.”
Os olhos de Perséfone se voltaram para Hades, cuja mão havia brotado de
pináculos negros letais.
“Está tudo bem Hades. Eu sei que ele está tentando ajudar.”
O deus sorriu com tristeza. “Ouça a mulher. Ela aprecia a arte da
interpretação dos sonhos.”
"Não", disse Perséfone. “Ele não foi bem sucedido, mas quando eu sonho,
ele parece estar cada vez mais perto de… ser bem sucedido.”
Ela não pôde evitar, ela poupou um olhar para Hades enquanto falava e viu
que ele estava pálido. Seu peito estava apertado. Ela não tinha pensado sobre
o que isso poderia fazer com ele, talvez ela devesse ter dito a ele para sair. No
entanto, ela duvidava que ele tivesse ouvido.
“Sonhos – pesadelos – nos preparam para sobreviver”, disse Hypnos. “Eles
dão vida às nossas ansiedades para que possamos combatê-los. Você não é
diferente, Deusa.” “Mas eu sobrevivo,” Persephone argumentou.
“Você acredita que sobreviveria se isso acontecesse de novo?” Ela
começou a falar.
“Não na mesma situação – uma diferente. Uma onde talvez um deus mais
poderoso tenha seqüestrado você.”
Ela fechou a boca.
"Você não precisa de um gole", disse ele. “Você precisa considerar como
você vai lutar em seu próximo sonho. Mude o final e os pesadelos cessarão.”
O deus se levantou então.
“E pelo amor de todos os deuses e deusas, vá dormir, porra.” Com isso,
Hypnos desapareceu.
 Perséfone olhou para Hades. "Bem, ele foi agradável."
A expressão de Hades lhe disse tudo o que ela precisava saber sobre o que
ele pensava do Deus do Sono. Então seus olhos desceram e se estreitaram.
“Por que há sangue na camisa?” Ele perguntou.
Os olhos de Perséfone se arregalaram e quando ela olhou, ela viu uma
mancha carmesim. Ela não tinha notado antes de sair da casa de Hécate. Ela
adivinhou que esta era a maneira de contar a Hades sobre sua sessão de
treinamento da tarde.
“Ah... eu estava praticando com Hecate,” ela
disse. “Praticar o quê?” “Curando,” ela disse.
As sobrancelhas de Hades se juntaram. “Isso é muito sangue.”
“Bem... eu não poderia exatamente me curar se não estivesse ferida,” ela
explicou, mas ela podia dizer pelo olhar no rosto de Hades que era a coisa
errada a se dizer. Ele inclinou a cabeça para o lado, endurecendo a boca.
"Ela está fazendo você praticar em si mesmo primeiro?"
Perséfone abriu a boca para falar, mas não havia nada a dizer, exceto:
"Sim... por que isso está errado?"
“Você deveria estar praticando fodidamente... flores. Não você mesmo. O
que ela mandou você fazer?”
"Isso importa? Eu me curei. Eu fiz isso." Ela estava orgulhosa. “Além disso,
não tenho muito tempo. Você sabe o que aconteceu com Adonis e viu o que
aconteceu com Harmonia.”
"Você acha que eu deixaria o que aconteceu com eles acontecer com
você?" ele perguntou.
“Isso não é o que estou dizendo,” ela falou com cuidado, sabendo que suas
palavras importavam aqui – Hades já se culpava pelo que aconteceu com
Pirithous. “Quero ser capaz de me proteger.”
Hades apenas olhou, seus olhos mergulhando no sangue que a fez cruzar
os braços sobre o peito para escondê-lo.
"Eu juro que estou bem", disse ela. “Beije-me se você acha que estou
mentindo.”
Seus olhos voltaram para os dela e ele avançou, sua mão segurando sua
mandíbula. "Eu acredito em você, mas vou te beijar de qualquer maneira."
Os lábios pressionaram os dela docemente - era muito curto e muito
manso. Quando ele se afastou, ela olhou para ele e perguntou: "Por que você
não me disse que eu tinha a capacidade de me curar?"
 “Achei que em algum momento Hécate iria te ensinar,” ele disse. "Até
então, era um prazer curá-lo."
Ela corou – não com qualquer lembrança em particular, mas com o som da
voz de Hades – uma voz de amante, quente e hipnótica. Seus olhos caíram
para os lábios dele, deliciosos, sedutores.
"O que devemos fazer esta noite, querida?" Hades perguntou.
Um sorriso curvou os lábios de Perséfone quando ela respondeu: "Estou
ansiosa por um jogo de cartas".
 CAPÍTULO XVI - ESCONDE-ESCONDE
"Nós jogamos pelas minhas regras", disse Perséfone.
Eles se sentaram um diante do outro diante da lareira em seu quarto, uma
mesa e um baralho de cartas entre eles.
Hades levantou uma sobrancelha. "Suas regras? Como eles diferem das
regras estabelecidas?”
“Não há regras estabelecidas”, disse ela. “É isso que torna este jogo tão
divertido.”
 Hades franziu a testa e ela sabia que este era exatamente o tipo de jogo que
ele odiava.
Ele precisava de estrutura, diretrizes — controle.
"Apenas ouça. O objetivo é coletar todas as cartas do baralho”, disse
Perséfone. “Cada um de nós colocará uma carta ao mesmo tempo. Se as
cartas somarem dez ou você baixar um dez, você dá um tapa no baralho.”
"Você... deu um tapa no convés?" Hades perguntou.
"Sim."
"Por que?"
“Porque é assim que você reivindica as cartas.”
Ele limpou a garganta. "Continue."
“Fora da regra das dezenas, há uma regra para as cartas de rosto”, explicou
ela.
Ela teve que dar a Hades, ele fez uma demonstração de interesse nas regras
do jogo, mais do que provavelmente porque ele estava interessado nas
apostas. “Dependendo da carta de figura que você compra, você tem um
certo número de chances de obter outra carta de figura ou o jogador que
colocou a primeira carta de figura leva todas as cartas.”
“Ok,” ele disse muito deliberadamente.
Ela continuou. “E por último, se você bater na hora errada, então você tem
que colocar duas cartas no fundo da pilha.”
"Certo", disse ele. "Claro. Como esse jogo se chama mesmo?” "Ratscrew
egípcio", disse Perséfone.
"Por que?"
Ela franziu a testa. “E-eu não sei. Apenas isso."
Hades levantou uma sobrancelha. “Bem, isso deve ser divertido. Vamos
para a parte importante – apostas. O que você deseja se você obtiver este...
todo o baralho de cartas primeiro?”
Perséfone considerou isso antes de dizer: "Eu gostaria de um fim de
semana", disse ela. "Sozinho. Com você."
Os lábios de Hades se curvaram. “Você está apostando por algo que eu
daria de bom grado — e já fiz muitas vezes.”
“Não é um fim de semana isolado em seu quarto,” ela disse, revirando os
olhos. “Um fim de semana… em uma ilha ou nas montanhas ou em uma
cabana. Umas férias."
"Hum. Você não está me dando uma boa razão para vencer”, disse ele.
 Perséfone sorriu. "E você? O que você deseja?"
“Uma fantasia”, disse ele. "Realizada."
"Uma fantasia?"
“Um sexual.”
Levou tudo nela para não gaguejar.
"Claro", ela conseguiu dizer suavemente, respirando superficialmente.
Agora, quem estava tornando difícil querer vencer? Ela mordeu o lábio.
“Posso perguntar o que essa fantasia sexual implica?”
"Não." Seus olhos brilharam com diversão. "Você aceita?"
"Eu aceito", disse Persephone e enquanto falava, ela apertou as coxas,
sentindo uma onda de calor em seu estômago. Ela esperava poder se
concentrar o suficiente no jogo para realmente tentar ganhar.
Ela cortou o baralho e deu a cada um deles vinte e seis cartas. A primeira
carta que ela colocou foi um dois de espadas. Hades colocou uma rainha de
paus.
“Isso significa que tenho três chances de conseguir outra carta de rosto”,
explicou ela.
Sua próxima carta era um rei.
“Agora você tem quatro chances de obter uma carta de rosto.”
"Tudo bem."
Sua primeira carta foi um cinco de ouros, a seguinte um três de paus e a
terceira um valete de copas. Então, foi a vez de Perséfone - felizmente, ela
colocou outro cartão de rosto.
“Agora você tem uma chance de tirar uma carta de rosto”, disse ela.
O que ele tirou foi um dez de espadas.
Rapidamente, a mão de Hades desceu sobre o convés com um estrondo
alto.
Perséfone se encolheu e olhou para ele com surpresa. Ela não esperava que
ele se movesse tão rápido – ou se lembrasse tão bem das regras.
"O que?" ele perguntou quando notou a expressão dela. “Você disse para
dar um tapa.”
“Isso não foi um tapa, foi mais como uma colisão.”
Ele sorriu. “Eu só quero muito ganhar.”
Ela levantou uma sobrancelha. — Achei que você estivesse intrigado com
minha aposta.
 “Sim, mas posso fazer sua aposta se tornar realidade a qualquer
momento.”
"E você não acha que eu posso fazer sua fantasia se tornar realidade a
qualquer momento?"
Os lábios de Hades se curvaram. "Você pode?"
Eles se encararam por um instante. A tensão entre eles se acumulando
rapidamente, uma tempestade no horizonte. Parte dela queria descartar o
jogo completamente apenas para incorporar o corpo dele no dela.
Então Hades falou, sua voz baixa e rouca. "Devemos continuar?"
O jogo deles progrediu — uma troca quase interminável de cartas. A certa
altura, Hades só tinha uma carta sobrando - a vitória de Perséfone estava
próxima. Ela estava tão animada que podia sentir o gosto.
“Não pareça tão presunçoso, querida. Voltarei com este cartão”,
prometeu.
E quando ele largou a carta, era um dez.
Ele deu um tapa no baralho e reivindicou as cartas - um vencedor.
Perséfone o encarou.
"Você trapaceou!" Ela acusou.
Hades riu. “Reivindicação de um perdedor.”
“Cuidado, meu senhor – você pode ter vencido, mas eu sou responsável
pela experiência. Você quer que seja bom, não é?”
Ela não tinha certeza do que ele ia pedir – uma fantasia de algum tipo. O
que ele desejou? Ela pensou na vez em que ele ameaçou levá-la em seu
escritório de vidro. Talvez ele tivesse desejos mais sombrios – submissão ou
escravidão ou interpretação. Ela mal conseguia respirar enquanto esperava
que ele falasse – instruísse.
Então ele se levantou, afrouxando a gravata e as abotoaduras. Persephone
inclinou a cabeça para trás, o olhar percorrendo os planos de seu físico
musculoso.
"Dez segundos", disse ele.
Perséfone franziu as sobrancelhas. Ela esperava que outras palavras
saíssem de sua boca como... se despir ou talvez se ajoelhar.
"O que?" Talvez ela o tivesse ouvido mal. Não havia como ela interpretar
mal a tensão nesta sala. Seu olhar mergulhou onde sua ereção esticada contra
sua calça.
Ela não tinha.
 “Você tem dez segundos para se esconder. Então eu vou
procurá-lo.” “Sua fantasia é esconde-esconde?” ela perguntou.
"Não. Minha fantasia é a perseguição. Eu vou caçar você e quando eu te
encontrar, vou me enterrar tão fundo dentro de você que a única coisa que
você vai conseguir dizer é meu nome.”
Isso parecia justo.
Ela fingiu considerar esta proposta e disse: "Você vai usar magia?"
Seu sorriso se alargou. "Oh, isso vai ser muito mais divertido com magia,
querida."
Ela estreitou os olhos. “Mas este é o seu reino. Você saberá em todos os
lugares
Eu vou."
"Você está me dizendo que não deseja ser pego?"
Foi a vez dela sorrir. Sem outra palavra, ela se teletransportou e apareceu
no jardim de Hades. Ela aterrissou ao ar livre, no caminho de pedra negra que
serpenteava por entre flores coloridas e árvores escuras. Ela disparou para a
folhagem, abaixando-se sob cortinas de glicínias e ramos de salgueiro.
Ela sentiu Hades aparecer. Ele era calor, uma chama que aqueceu sua pele
e ela foi atraída por ela como uma mariposa. Ela se apertou contra o tronco
do salgueiro, observando-o através de seus membros graciosos.
Ele se virou em sua direção, dando passos deliberados, mas cuidadosos em
direção a ela.
"Pensei em você o dia todo", disse ele, e um arrepio passou por ela. Ela se
afastou da árvore e vagou pela beira do jardim. Hades continuou seguindo e
falando.
“O jeito que você prova, a sensação do meu pau deslizando dentro de você,
o jeito que você geme enquanto eu te fodo.”
Perséfone chegou ao muro do jardim, o coração batendo mais rápido. Ela
estava presa. Ela se virou para encontrar Hades bloqueando seu caminho, seu
olhar faminto. Ele estendeu um braço e depois o outro, prendendo-a entre
ele. Sua respiração acariciou seus lábios enquanto ele falava.
“Eu quero te foder com tanta força que seus gritos chegam aos ouvidos dos
vivos.”
Os lábios de Perséfone se curvaram e ela se inclinou para perto, a língua
saindo para provar os lábios dele antes de perguntar sem fôlego: "Por que
não?" Então ela desapareceu.
 Ela apareceu em Asphodel, no centro de suas ruas lotadas. Era um dia de
mercado, o que significava que as almas saíam em massa, negociando as
mercadorias que faziam no conforto de suas casas. O cheiro de fermento de
pão, chás amargos e canela doce pairava no ar.
“Senhora Perséfone!”
"Minha dama!"
"Perséfone!"
As almas a chamaram e começaram a atacá-la. As crianças ficaram
especialmente felizes em vê-la e se espremeram entre as almas mais velhas
para alcançá-la, abraçando suas pernas e agarrando suas mãos.
“Venha brincar com a gente, Perséfone!”
“Eu sinto muito, todo mundo. Receio estar... no meio de um jogo com
Senhor Hades.”
"Que tipo de jogo?" Uma das crianças perguntou.
“Podemos brincar também?” Disse outro.
Ela realmente deveria ter mantido a boca fechada, mas quando Hades
chegou, as almas de Asphodel voltaram sua atenção para ele.
“Hades!” as crianças choraram e correram em sua direção. O Senhor do
Mundo Inferior pegou um – o menor, Theo – e o ergueu no ar. A criança riu e
Hades sorriu. Era um sorriso de tirar o fôlego e atingiu seu coração como uma
flecha. Mais uma vez, ela se viu pensando em Hades como um pai.
Ela engoliu.
“Hades, brinque conosco!” eles choraram.
"Receio ter feito uma promessa a Lady Perséfone que devo cumprir", disse
ele. "Mas vou fazer uma promessa a você agora - Lady Perséfone e eu
voltaremos a jogar o mais rápido possível."
Ele nivelou seu olhar com o dela, e ficou claro que ele ainda estava
concentrado em seu objetivo.
“Vamos visitar em breve!” Perséfone prometeu e desapareceu. Hades o
seguiu - ela podia sentir a magia dele se entrelaçando com a dela, e quando
eles apareceram, foi nos Campos de Asfódelos.
Ele a beijou e, por um breve momento, Perséfone esqueceu que eles
estavam no meio de uma perseguição. Foi áspero e sua língua colidiu com a
dela. Ele bebeu profundamente, como se desejasse consumir sua essência.
Seus dedos cavaram em seus braços musculosos enquanto ela segurava, se
afogando em seu poder.
 Ela conseguiu voltar a seus sentidos e se afastar. Hades pareceu surpreso,
e seus olhos escureceram. Ele agarrou a frente de seu vestido e a puxou
contra ele, rasgando o tecido em dois para que expôs seus seios. Ele pegou
cada um em sua mão e os cobriu com a boca, trabalhando seus mamilos com
sua língua quente até que eles estivessem provocantes. Então ele beijou seu
pescoço, suas mãos substituindo sua língua enquanto beliscava cada conta
apertada.
A cabeça de Perséfone caiu para trás enquanto ela engasgava, e Hades
rosnou baixo em sua garganta. "Render."
Sua cabeça girou, cercada pelo cheiro dele. Ele se afastou o suficiente
para que ela pudesse ver seu rosto e quando ela encontrou seu olhar, ela
respondeu. "Não." Foi uma das coisas mais difíceis que ela já fez em sua
vida.
Então ela desapareceu.
Desta vez, ela apareceu na cavernosa sala do trono de Hades. Apesar de ter
várias janelas, grande parte da sala foi deixada na escuridão. Ela subiu ao
trono e sentou-se. A obsidiana estava escorregadia e fria contra seus braços
e costas, e apesar do fato de que seu vestido estava rasgado, ela estava
sentada com as costas retas, os seios expostos.
Se Hades pensou que esta era sua vitória, ele estava enganado.
Quando ele se materializou e a viu em seu trono, seus olhos pareceram
escurecer, e seus lábios se curvaram em um sorriso sedutor. Ele estava
faminto, e seu desejo permeava o ar. Cheirava a especiarias e fumaça e ela se
inclinou para ele, querendo prová-lo.
“Minha rainha,” ele disse, e foi em direção a ela.
“Pare!” ela ordenou. Para sua surpresa, Hades obedeceu imediatamente,
embora estivesse claro que ele não queria – suas mãos em punhos, e sua
mandíbula apertada, seus ombros tensos. Antes que ele pudesse protestar,
porém, ela deu outro comando. "Despir."
Ele a observou por um momento, e seus lábios se curvaram. “Para alguém
que não gosta de títulos, você com certeza está comandando.”
Ela olhou para ele. “Devo me repetir?”
Agora Hades estava sorrindo. Ele ergueu a mão e Perséfone o parou.
“Não com magia. O caminho mortal. Devagar." "Como você quiser",
disse ele.
 Hades demorou para desabotoar a camisa e as calças. Ele tirou a camisa
primeiro, mostrando sua pele polida e os músculos de seus braços e
estômago. Em seguida, ele deslizou para fora de suas calças, revelando sua
ereção grossa e pesada.
Quando ele terminou e ficou nu diante dela, ela se sentou na beirada de
seu trono, suas mãos agarrando os braços. Ela considerou alcançá-lo,
envolvendo os dedos ao redor de seu pênis, mas se conteve.
"E seu cabelo", disse ela. "Detenha-o."
Ele estendeu a mão, músculos maciços flexionando, enquanto desamarrava
seu cabelo geralmente penteado para trás. As longas e escuras mechas caíam
ao redor de seus ombros em ondas fazendo-o parecer selvagem e indomável.
Isso a emocionou.
Mas havia mais uma coisa que ela queria.
"Abandone seu glamour", disse ela.
Os cantos de sua boca se ergueram. "Eu vou se você for."
Ela olhou para ele por um momento, então soltou sua magia. Era como
deixar cair uma capa pesada sobre ela ou perder a pele que se tornou
provocante e vagamente desconfortável. Os olhos de Hades varreram todo o
seu corpo - de seus chifres esbeltos e brancos que se retorciam de uma cabeça
de cabelos dourados rebeldes até seus pés descalços, sujos de correr pelo
jardim e Asphodel. Não deveria parecer tão íntimo porque a maneira como
ele olhava para ela era familiar, mas quando seus olhos escuros encontraram
os dela, ela sentiu como se pudesse implodir com a intensidade.
Ele largou seu glamour em seguida. Perséfone adorava ver Hades se
transformar. Sua magia evaporou como fumaça, descascando de seu corpo
para revelar o antigo deus abaixo. Hades não estava frequentemente em sua
forma Divina, o que era estranho, considerando que ele encorajou Perséfone
a permanecer na dela. Seus chifres eram negros, letais e, no entanto,
graciosos, com as mesmas curvas esbeltas de uma gazela. A escuridão de seus
olhos queimou para revelar íris azuis elétricas.
Ela se levantou então, estudando-o tão atentamente quanto ele era ela, e
se aproximou.
“Não se mova,” ela sussurrou.
Ela pensou que o ouviu gemer, mas não podia ter certeza.
Ela colocou a palma da mão em seu peito. Seu corpo era um inferno sob
sua mão, tão quente quanto o Rio Phlegethon. Sua pele era lisa e seus
músculos duros. Ela o explorou — seu abdômen e seus lados, movendo-se
para baixo até que sua mão entrou em contato com sua ereção. Quando seus
dedos se fecharam ao redor dele, Hades inalou, suas mãos tão apertadas que
ela tinha certeza de que ele havia perfurado a carne.
Ela olhou para ele, acariciando-o até que uma gota grossa de gozo brilhou
na ponta de seu pênis. Ela o removeu com o dedo e o levou à boca. Hades
assistiu como um predador. Ela estava empurrando seus limites, mas isso é o
que ela queria.
Ela voltou para o trono dele, sem tirar os olhos dele, o gosto dele em seus
lábios, e disse: “Venha”.
Agora Hades sorriu. "Apenas para você."
Ela considerou desaparecer novamente, mas Hades estava sobre ela
instantaneamente. Ele rasgou o resto de suas roupas e a levantou de seu
trono pela cintura. Ela não tinha vontade de resistir a ele. Ela se fundiu com
ele – peito a peito, pernas ao redor de sua cintura, pele macia ao músculo de
ferro.
Hades a penetrou e um grito gutural escapou do fundo de cada um deles.
“Eu estava começando a pensar que tudo que você queria fazer era olhar,”
ele disse contra sua pele.
Ela respondeu com um gemido quando ele alavancou seu peso e começou
a se mover para dentro e para fora. Cada polegada escorregadia dele a enchia
a ponto de explodir.
"Eu queria você", ela conseguiu. “Eu queria foder no momento em que
estivéssemos sozinhos.”
Sua voz era um sussurro agora, rouca e grossa de prazer. Cada vez que ele
empurrava, ela parava de falar, deleitando-se com o prazer destruindo seu
corpo. “E em vez de foder, você pediu um jogo, por quê?” "Eu gosto de
preliminares", disse ela, mordiscando sua orelha.
A risada de Hades se transformou em um rosnado e ele a beijou com força,
batendo nela por alguns momentos descontrolados. Os gritos de Perséfone
encheram a sala do trono, mas suavizaram quando seu impulso diminuiu. Foi
uma doce tortura, ele a estava arrastando para a beira de um penhasco,
segurando-a por um fio.
Hades era o vício supremo. Ele era um prazer glorioso, uma felicidade
inebriante que ela queria o tempo todo.
"Eu odeio esperar por você", disse ela.
"Então me encontre", disse Hades, beijando seu pescoço.
 "Você está ocupado."
"Sonhando em estar dentro de você", disse ele.
Ela conseguiu dar uma risada ofegante.
"Eu amo essa risada", disse ele, beijando-a.
"Eu te amo", disse ela.
Algo mudou quando ela pronunciou essas palavras. Hades encontrou o
olhar dela e o segurou enquanto se sentava na beirada de seu trono.
Perséfone manteve as pernas em volta da cintura dele.
"Diga de novo", disse ele.
Ela o estudou por um momento e torceu seu cabelo em torno de seus
dedos. Seria sua tábua de salvação porque ela sabia pela voz de Hades e pelo
jeito que ele olhava para ela, que ela estava prestes a ser consumida.
“Eu te amo, Hades,” ela disse suavemente.
Seu sorriso era de tirar o fôlego, e ele a beijou, ajudando-a a se mover para
cima e para baixo em seu eixo.
"Eu amo Você. Você é a perfeição,” ele disse, apertando seu traseiro onde
ele ainda a segurava. "Você é meu amante. Você é minha rainha."
Ele se inclinou para trás e deslizou a mão entre eles. Uma nova sensação a
abordou enquanto ele acariciava sua fenda. Ela gemeu e assumiu o controle,
montando-o mais forte, mais rápido, sentindo-o mais profundo do que nunca.
Hades respondeu, encontrando seus impulsos. O bater de seus corpos era
cruel, e eles vieram brutalmente. Perséfone caiu contra ele, seus corpos
escorregadios e quentes, enquanto lutavam para recuperar o fôlego.
Depois de alguns momentos, ela sentiu Hades beijar seu cabelo.
"Por que esta é a primeira vez que estou ouvindo sobre suas fantasias?" ela
perguntou.
Quando ele não respondeu imediatamente, ela olhou para ele.
“Como eu verbalizo uma coisa dessas?” Ele perguntou.
Ela deu de ombros. "Eu suponho que você apenas... me diga o que você
quer", disse ela. “Não é isso que você quer de mim?”
Um sorriso puxou seus lábios. "Sim", ele respondeu. “Então me diga, qual
é a sua fantasia?”
Perséfone não esperava essa pergunta, e apesar de estar deitada nos
braços de seu amante, nua e coberta de suor por ter feito amor, ela corou.
"Eu... não acho que tenho um", disse ela.
 "Você vai me perdoar se eu não acreditar em você", disse ele.
“Não,” ela disse. "Eu não vou - é da sua natureza detectar mentiras."
Hades ofereceu uma pequena risada e então, “Mas o que será preciso?
Para saber de suas fantasias?
Perséfone não respondeu imediatamente enquanto passava o dedo pelo
peito musculoso dele.
"Um dia... eu quero que você... me contenha", disse ela.
Ela notou o quão duro Hades engoliu, mas ele não riu e por isso, ela estava
grata.
"Eu sempre farei o que você pede", disse ele.
Eles ficaram em silêncio por um longo momento, então Perséfone falou.
"E você?" Sua voz estava calma. “Que outras fantasias vivem nessa sua
cabeça?”
Hades riu, seus braços apertando em torno de seu corpo
escorregadio. "Querida, toda vez que eu te fodo é uma fantasia."
 CAPÍTULO XVII – UM TOQUE DE
SOMBRA
Persephone foi trabalhar na manhã de segunda-feira. Ela havia recebido
um e-mail de Helen na noite anterior pedindo uma reunião logo de cara. Ela
tinha uma atualização sobre a Tríade e sua liderança e Perséfone estava
ansiosa para descobrir o que ela havia aprendido. No caminho, ela abriu seu
tablet para acompanhar as notícias. A primeira manchete que chamou sua
atenção foi a maior e estava localizada sob um banner que dizia as últimas
notícias.
Um indivíduo que se identifica como membro do Movimento do
Renascimento, uma seita de mortais ímpios, afirma ter descornado
com sucesso uma deusa.

Medo se acumulou no estômago de Perséfone, mas também esperança.

Hades suspeitava que essa notícia sairia eventualmente. Esta era sua chance
de rastrear os culpados que machucaram e mutilaram Harmonia e
possivelmente assassinaram Adonis.
Ao ler o artigo, ela ficou um pouco surpresa ao descobrir que não havia
muita informação, e até mesmo o autor parecia cético em relação ao
relatório. Parecia que eles haviam recebido uma ligação de um indivíduo que
lhes contou sobre o incidente, mas sem detalhes. Eles afirmaram que o grupo
conseguiu “subjugar uma deusa” e “cortar seus chifres”.

Quando perguntado sobre a prova do incidente, o interlocutor

afirmou: “o mundo terá provas quando usarmos os chifres dos deuses no
campo de batalha”.
Ainda não se sabe se este relatório é factual – mas uma coisa é clara,
o Renascimento é uma entidade violenta – o pior tipo porque eles
acreditam que estão realmente lutando pelo bem.
“Somos escudo para aqueles que não desejam mais ser governados
pelos deuses. Cortaremos os fios que nos prendem ao destino,
libertaremos aqueles sob o feitiço de sua Divindade. Somos liberdade.”

Era uma promessa e uma declaração de guerra.

"Minha dama?" A voz de Antoni era um estrondo suave. Ela olhou para
cima, encontrando seu olhar no espelho retrovisor. "Você está bem?"
"Sim", ela respondeu. "Eu estava lendo algo... perturbador."
A sobrancelha de Antoni baixou. "Há algo que eu possa fazer?"
"Não, Antoni, mas obrigado", disse Perséfone. Quando ela começou a
guardar seu tablet, Antoni se moveu para sair do veículo. “Não, Antoni. Está
frio demais." “Permita-me ajudá-lo até a porta. A calçada e os degraus são
escorregadios.” “Ainda mais razão para você ficar,” ela respondeu.
 "Se você insiste", ele finalmente cedeu. "Vejo você esta noite."
"Claro. Tenha um bom dia, Antoni.”
— E você, minha senhora.
Perséfone não sabia que tipo de incumbências ou tarefas Antoni tinha além
de levá-la para o trabalho. Uma vez, quando o gigante veio buscá-la, ele veio
da lavanderia, porém, quando perguntado se era para Hades, ele disse que
não. Outra vez, ele tinha uma caixa de vinhos tintos que, ele explicou, era uma
encomenda para Milão. Fosse o que fosse, porém, ele sempre parecia
perfeitamente feliz em executar.
Ela deixou o conforto quente do banco traseiro do Lexus e entrou no ar
gelado do dia. A calçada estava escorregadia, mas uma camada de sal e areia
facilitava a estabilização. Uma vez lá dentro, ela cumprimentou Ivy, aceitou
seu café com um aceno de cabeça agradecido e entrou no elevador. No
caminho, ela segurou a xícara nas bochechas e no nariz até que estivessem
quentes e manteve a jaqueta mesmo depois de entrar no escritório. Ela
estava imaginando coisas? Definitivamente parecia mais frio aqui. Perséfone
sabia que esse clima poderia levar a falhas de energia e energia e ela não tinha
dúvidas de que Deméter continuaria nesse ponto. Na verdade, ela não ficaria
surpresa se esse fosse o próximo método de matar de sua mãe – congelar as
pessoas até a morte.
Houve uma batida na porta e Perséfone olhou para cima, encontrando o
olhar de Helen. Ela estava vestida com um top preto de malha e uma saia
xadrez preta e branca. Ela usava meias grossas e botas de cano alto para se
aquecer, e seu cabelo loiro estava preso em um updo. Um par de brincos de
pérolas completou o look. Apesar do fato de Helen sempre parecer chique,
Perséfone achou que ela parecia um pouco mais vestida do que o normal.
"Você está muito bonita", disse Perséfone.
"Obrigada", disse Helen, suas bochechas corando. "Eu... estou encontrando
alguém para almoçar."
"Oh?" Perséfone levantou uma sobrancelha. “Alguém que eu conheça?”
"Acho que não. Pelo menos, ainda não.”
Perséfone entendeu que isso significava que Helen esperava apresentá-la
a essa pessoa misteriosa. Ainda assim, ela não pressionou. Helen havia
chegado para o encontro e, por mais que gostasse da companhia dela e de
Leuce, gostava de manter as coisas o mais profissionais possível no trabalho.
 Depois de um momento de silêncio, Persephone gesticulou para o sofá na
frente de sua mesa.
"Sente-se", disse ela. “Eu acredito que você tinha algo para compartilhar.”
"Sim", disse Helen sentando-se. “Eu queria discutir meu artigo com você.
Estou levando isso em uma nova direção.”
“Vá em frente,” Perséfone encorajou, curiosa. Ela pegou sua caneta, pronta
para tomar notas.
Helena hesitou.
"Eu fiz o que você sugeriu", ela começou, e algo sobre essas palavras fez o
estômago de Persephone revirar. “Eu entrei em contato com membros da
Tríade e consegui uma entrevista com um de seus líderes – um grande
senhor.”
"Um grande senhor?"
"Eles... têm uma espécie de hierarquia", explicou ela. “É para proteger
aqueles que não podem se proteger.”
"Você quer dizer que aqueles com poder estão no topo", disse Perséfone.
"Poder de verdade", disse Helen como se Perséfone não soubesse o que
era poder de verdade.
"Você quer dizer como os deuses?"
"Sim e não", disse ela. “Eles têm o poder dos deuses, mas o usam para
proteger. Eles respondem orações, Perséfone. Eles escutam."
"Helen", disse Persephone, deixando cair a caneta. “Você está
equivocado.”
"Eu não sou. Eu vi isso."
"Você já viu", Persephone afirmou categoricamente. "O que você viu? Me
dê um exemplo."
“Estive em suas reuniões e ouvi testemunhos”, disse ela. Perséfone fez uma
anotação mental para voltar ao que Helen acabara de revelar — reuniões?
Que reuniões? O mortal continuou. “Este homem tinha câncer. Ele rezou para
Apolo, ofereceu sacrifícios, até apareceu em uma de suas apresentações e
implorou por sua ajuda. Nenhuma resposta — nem uma palavra. Ele veio para
Tríade e um dos grandes senhores o curaram.”
Perséfone endureceu ao ouvir essa história. Parecia familiar.
“Você já parou para considerar por que os deuses podem não ter
respondido a essas orações?”
 "Sim! E a resposta é sempre por quê? Por que deveríamos sofrer doenças
e doenças e morte quando os deuses existem em perpétua saúde e
imortalidade?”
Perséfone não tinha uma resposta para isso porque nem ela sabia, exceto
que, depois de perder Lexa, ela tinha que acreditar que cada fibra tecida na
tapeçaria do mundo servia a um propósito maior. Talvez fosse porque às
vezes um amigo deve morrer para que uma deusa ressuscite.
Ela olhou para Helen, imaginando o que a atraiu para o lado da Tríade tão
rapidamente.
“Sério, Perséfone. Achei que você entenderia depois do que aconteceu com
Lexa.
"Não diga o nome dela", disse Persephone, sua voz tremendo.
“Se tivesse a chance, você não a teria feito viver para sempre?”
“O que eu quero não importa. Você fala de coisas que não conhece. Uma
coisa é proclamar que os deuses devem ser responsabilizados por suas ações
– isso, certamente, é verdade. Outra coisa é perturbar ativamente o equilíbrio
do mundo.”
E Perséfone aprendeu as consequências dessas ações da maneira mais
difícil.
Helena revirou os olhos. "Você sofreu uma lavagem cerebral - muito tempo
gasto no pau de Hades."
"Isso não é apropriado", Persephone retrucou e se levantou. “Se esta for a
direção pretendida do seu artigo, não o aprovarei para publicação.” Helen
ergueu o queixo, desafio brilhou em seus olhos.
"Você não precisa", disse ela, um tom presunçoso em sua voz. “Vou levá-
lo para
Demétri.”
"Faça isso", disse ela. “Mas você vai se
arrepender.” "Isso é uma ameaça?" Helena
perguntou.
"Isso depende", disse Perséfone. "Você está com medo?"
Ela notou a dúvida que brilhou nos olhos de Helene. Persephone pegou o
telefone e escolheu a linha direta de Ivy.
"Lady Perséfone?" "Hera. Por
favor, invoque Zofie.” Ao
desligar, Helen falou.
 "Você está com medo. Com medo de perder seu status quando Hades cair.”
Persephone colocou as mãos espalmadas sobre a mesa e se inclinou para
frente, garantindo que o glamour que mantinha o verdadeiro fogo de seus
olhos escondido derretesse enquanto ela nivelava seu olhar com o de Helen.
"Agora isso parecia uma ameaça", disse Persephone, sua voz calma. “Foi
uma ameaça?”
Os olhos de Helen se arregalaram e antes que o mortal pudesse falar, houve
uma batida na porta. Nenhum deles se moveu, ambos mantidos no lugar pela
tensão na sala. Perséfone reconheceu isso como sua magia - fez o ar parecer
pesado e elétrico.
Outra batida e a porta se abriu. Zofie estava na soleira, seu cabelo escuro
em sua trança habitual. Ela estava vestida com uma túnica preta, calças e
botas. Ela parecia despretensiosa, nem um pouco a guerreira que ela foi
criada para ser.
"Minha senhora, você precisava da minha ajuda?"
“Sim, Zofie. Por favor, acompanhe Helen do local. Ela não deve falar com
ninguém ao sair do prédio.
"Eu preciso arrumar meu escritório", argumentou Helen.
Perséfone não olhou para ela, mantendo o olhar em seu Aegis.
“Zofie, cuide para que Helen apenas pegue seus pertences pessoais em seu
escritório.”
"Como desejar, minha senhora", disse ela, inclinando a cabeça. Ela se virou
para Helena.
"Vai."
Helen deu um passo em direção à porta, mas voltou-se para Perséfone.
“Uma nova era está chegando, Perséfone. Eu pensei que você era
inteligente o suficiente para estar na vanguarda. Acho que estava errado.”
Sem aviso, Zofie empurrou Helen para fora da porta, fazendo-a cambalear
para frente. A mortal se conteve antes de girar para encarar Zofie.
"Como você ousa!" Helena rosnou.
Zofie tirou uma adaga de uma bainha escondida sob sua túnica. Ele brilhava
sob as luzes fluorescentes na área de espera.
“Lady Persephone não disse que você tinha que sair andando do prédio.
Vai."
Quando eles se foram, Perséfone desabou em sua cadeira, sentindo-se
exausta. Ela não conseguia entender a conversa que acabara de ter com
Helen. Ela definitivamente não esperava que ela mudasse sua perspectiva
sobre a Tríade depois de uma investigação tão curta. Por outro lado, ela não
sabia muito sobre Helen fora de sua ética de trabalho, que sempre parecia
dedicada e entusiasmada.
E essas qualidades ela não perdeu, mas aplicou em outro lugar.
Talvez houvesse algo mais no trabalho que Perséfone não podia ver, algo
na vida pessoal de Helen que fez do lado da Tríade a melhor opção.
Sentindo-se frustrada, Perséfone deixou seu andar para o escritório de
Hades. Quando ela chegou, estava vazio e tudo parecia intocado. A mesa
estava limpa, exceto por um vaso de narciso branco e um porta-retratos. Os
narcisos eram refrescados diariamente por Ivy, que, sendo uma dríade, tinha
um talento especial para manter as flores vivas por mais tempo do que o
normal.
Mesmo em sua ausência, estar em um espaço que cheirava a ele acalmou
seus nervos, então ela se demorou, caminhando até a janela para olhar o dia
de inverno. Abaixo, ela viu Helen esperando na calçada gelada, seus braços
estavam cruzados firmemente sobre o peito enquanto ela estremecia
visivelmente. Depois de um momento, uma limusine preta chegou.
As sobrancelhas de Perséfone baixaram, perguntando-se quem o havia
enviado para ela. Helen geralmente pegava transporte público para ir e voltar
do trabalho. Talvez ela estivesse mais emaranhada na Tríade do que pensava.
O motorista não ajudou. Ele deixou o conforto de sua cabine vestido de terno
e sem marcas de identificação. Ele abriu a porta e ela deslizou para dentro
antes que o veículo se arrastasse pela estrada.
De repente, Hades se manifestou atrás dela, de pé perto. Ela esperava que
ele colocasse as mãos em volta da cintura dela, em vez disso, ele a prendeu
com elas, as palmas das mãos pressionadas contra a janela.
"Cuidado", disse Perséfone. "Ivy vai repreender você por borrar o vidro."
"Você acha que ela vai ter uma opinião se eu te foder contra isso?"
Perséfone virou-se para encará-lo e a luz provocadora nos olhos de Hades
diminuiu.
"O que está errado?"
Ela lhe contou tudo. Incluindo o que ela considerava ser a ameaça de Helen
- quando Hades cair. Lentamente, ele tirou as mãos da janela, e elas se
acomodaram ao seu lado. Suas sobrancelhas baixando, seus lábios torcendo
em uma careta.
 “Você tem medo por mim?”
"Sim. Sim, seu idiota. Veja o que essas pessoas fizeram com Harmonia!”
"Perséfone-"
"Hades," Perséfone o cortou. “Não diminua meu medo de perder você.
É igualmente válido.”
Suas feições se suavizaram. "Eu sinto Muito."
"Eu sei que você é poderoso", disse ela. "Mas... não posso deixar de pensar
que a Tríade está tentando trazer outra Titanomaquia."
Ela odiava dizer isso, odiava desenterrar o que causou tanta inquietação
dentro de Hades, mas ela precisava falar as palavras, dizê-las em voz alta. Ela
pensou que uma vez que estivessem no ar entre eles, eles soariam ridículos,
completamente improváveis.
Mas eles não o fizeram.
Porque ela tinha certeza de que os Primordiais e os Titãs se sentiam
intocáveis e ainda haviam caído.
Hades colocou as mãos em cada lado do rosto de Perséfone.
“Não posso prometer que não teremos guerra mil vezes durante nossa
vida”, disse ele. “Mas eu prometo que nunca vou deixar você de bom grado.”
“Você pode prometer nunca ir embora?”
Ele ofereceu um pequeno e triste sorriso e então a beijou. Suas mãos se
enroscaram em seu cabelo e então deslizaram para suas costas e quadris,
explorando. Ela queria isso mais do que ela queria pensar em como ele não
respondeu sua pergunta, então ela esfregou seu pênis através de suas calças,
provocando um rosnado de algum lugar no fundo de sua garganta. Em
resposta, ele agarrou seus quadris, esfregando-se nela, mas Persephone
empurrou contra seu peito e encontrou seu olhar.
"Deixe-me ter isso", disse ela.
"O que você quer?" ele perguntou.
Ela pegou as mãos dele e o levou para trás de sua mesa, onde o empurrou
para a cadeira e se ajoelhou diante dele. Posicionada entre suas coxas, ela
soltou o botão de sua calça e abriu o zíper, seu sexo saliente subindo, grosso
e duro, do tecido.
Ela segurou seu olhar enquanto envolvia a mão ao redor da base de seu
pênis, acariciando-o, aumentando a pressão enquanto se movia em direção a
sua cabeça. Se o olhar dele fosse fogo, ela teria queimado feliz embaixo dele.
Ela sorriu quando ele rangeu os dentes, e seus dedos ficaram brancos
enquanto ele segurava os braços de sua cadeira. Então ela se curvou,
passando a língua ao longo de sua coroa. Ele tinha um gosto amargo e quente
e cheirava a especiarias.
Um gemido suave escapou de sua boca, e então palavras.
"Sim", disse ele. "Isto. Eu sonho com isso.”
Ela tinha perguntas — o que ele tinha sonhado, exatamente? A boca dela?
Este ato, realizado assim? Em seu escritório aberto? Mas ela não perguntou a
nenhum deles e continuou, estimulada por sua respiração irregular, irregular
e difícil.
"Lorde Hades", a voz de Ivy entrou na briga e ela sentiu Hades tenso, sua
postura mudando quando ele enrijeceu e sentou-se reto. Sua presença não
impediu Persephone de continuar, ela trabalhou mais duro, esbanjando cada
mergulho sensível e arco de seu pênis com a língua.
“Por que você está sentado?”
Ela parecia perplexa e Perséfone riu apesar do pau de Hades enchendo sua
boca. Sua reação foi imediata. Ele enrolou uma de suas mãos em seu cabelo.
"Estou trabalhando", disse ele.
"Não há nada em sua mesa", disse ela.
“Está... vindo,” ele disse, seus dedos cravados em seu couro cabeludo.
“Certo, bem, quando você tiver um momento—”
“Vá embora, Ivy. Agora."
Perséfone não ouviu mais nada dela. Ela assumiu que tinha ido embora
quando Hades colocou outra mão em seu rosto. Por um momento, seus olhos
encontraram os dele enquanto ele falava.
"Tome tudo de mim", disse ele e empurrou em sua boca.
Ele foi fundo e seus olhos lacrimejaram, sua garganta cheia dele, mas ela
queria ser isso para ele.
"Sim", ele assobiou. "Curtiu isso."
Ele bombeou dentro dela e ela engasgou, mas ele ficou lá, rígido em sua
boca até que gozou, sua garganta grossa com seu gozo. Ela engoliu em seco,
sentindo a queimadura em seu nariz. Quando ele saiu, ela respirou
irregularmente, sua testa descansando contra o joelho dele. A mão de Hades
alisou seu cabelo.
"Você está bem?" ele perguntou.
Ela olhou para ele. "Sim. Cansado."
 Ele roçou os lábios dela com as pontas dos dedos. "Esta noite, eu vou fazer
você gozar com a mesma força."
"Na sua boca ou ao redor do seu pau?"
Ele sorriu com a pergunta dela e respondeu: “Ambos”.
Hades restaurou sua aparência e ajudou Perséfone a se levantar.
"Eu sei que você está tendo um dia difícil", disse ele. “Detesto ir embora,
mas vim dizer que vou me encontrar com Zeus.”
"Por que?"
Ela podia pensar em duas razões.
— Acho que você sabe — disse ele. “Espero garantir a aprovação de Zeus
para nosso casamento.”
"Você vai confrontá-lo sobre Lara?"
"Hécate já tem", disse Hades. “Vai levar uns bons dois anos antes que suas
bolas voltem a crescer.”
Os olhos de Perséfone se arregalaram.
"Ela... o castrou?"
"Sim", disse Hades. “E se eu conheço Hécate, foi sangrento e doloroso.”
“De que serve o castigo dele se ele pode apenas se regenerar?”
“É um poder que não pode ser tirado, receio. Mas pelo menos, por um
tempo, ele será... menos... um problema. "A menos que ele negue nosso
casamento", disse Perséfone.
"Existe isso", ele concordou.
Ela queria que ele a tranquilizasse, que dissesse que isso não aconteceria,
que Zeus não ousaria. Hades pareceu sentir seu desconforto, ele colocou as
mãos atrás do pescoço dela e trouxe sua testa contra a dela.
“Confie, querida, não deixarei ninguém – nem rei, nem deus ou mortal –
ficar no caminho de fazer de você minha esposa.”
***

Perséfone voltou ao seu andar e encontrou Sybil, Leuce e Zofie na mesa de

Helen. Era adjacente ao de Perséfone e decorado de forma simplista — com
detalhes em mármore e ouro.
"O que está acontecendo?"
"Zofie nos contou sobre Helen", disse Leuce. “Então, eu pensei em
vasculhar as coisas dela.”
"Porque…?"
 "Porque ela está escondendo coisas", disse a ninfa.
"Como você sabe?"
"Eu tenho observado ela", disse ela. “Ela atendia telefonemas do escritório.
Achei estranho, então a segui um dia.”
"E?"
"E ela estava conhecendo um cara que continuou glorificando a Tríade... e
ele mesmo", disse ela. “Acho que eles estão dormindo juntos.”
"Como ele era?"
“Um semideus,” ela disse, e seus lábios se torceram em um olhar de
desgosto. “Um filho de Poseidon se eu tivesse que adivinhar. Está nos olhos.”
Teseu, ela pensou.
— Quando você ia me contar?
"Hoje", disse Leuce. "É por isso que Helen foi até você esta manhã - ela
queria chegar até você primeiro."
Persephone baixou o olhar para a mesa de Helen. Ficou limpo e organizado.
Ela tinha várias pesquisas armazenadas em pastas de arquivo e rotuladas com
caligrafia limpa.
Sybil estava folheando um pequeno livro preto.
"O que é isso?" perguntou Perséfone.
"Notas", disse o oráculo. "Só estou tentando ver se ela deixou alguma coisa
útil."
"Eu digo que devemos queimar as coisas dela", disse Zofie. “Não deixe
nenhum vestígio de sua traição.” "Eu não a chamaria de traidora", disse
Persephone e procurou as palavras - confusa, tola, delirante, todas vieram à
mente.
"Ela é uma alpinista", disse Sybil. “Ela está procurando uma oportunidade
que a leve ao topo rapidamente. É por isso que ela deixou o New Athens News
com você. Ela pensou que poderia ir até o topo com você.
“Você viu isso nas cores dela?”
“Vermelho, amarelo, laranja, um toque de verde para o ciúme.”
“Você sabia de tudo isso olhando para ela e não nos avisou?” Leuce
rebateu.
Sybil ergueu os olhos do livro preto. “Eu vi ambição quando olhei para ela.
Pode ser uma característica positiva ou negativa. Eu não sabia como ela iria
usá-lo.”
"Eu não acho que nenhum de nós fez", disse Persephone.
 “Sephy, é hora do almoço!”
Hermes apareceu ao lado dela de repente, cantando. Ela pulou, não o
esperando tão cedo, mas quando seus olhos dispararam para o relógio, ela
viu que era quase meio-dia.
O tempo tinha escapado dela.
"Vai demorar alguns minutos, Hermes - o que você está
vestindo?" Parecia um macacão e era de cor verde
exército.
Ele enfiou as mãos nos bolsos e torceu.
“Você não gosta disso? Eu chamo isso de meu traje de banho.”
"E... você vai almoçar nele?"
Hermes o encarou. — Apenas diga que você não gosta disso, Sephy. Você
não vai ferir meus sentimentos e sim, eu pretendo almoçar no meu traje de
banho.
“Hum, Perséfone,” Sybil disse. “Acho que você deveria dar uma olhada
nisso.”
"Ah, não, você não!" Hermes colocou uma mão em volta do braço dela para
segurá-la no lugar.
“Hermes, me solte.”
Ele franziu os lábios. "Mas eu estou com fome!"
Ela olhou e ele a soltou, resmungando. "Multar."
O oráculo entregou o livro aberto. Em uma das páginas, Helen desenhou
um triângulo e depois rabiscou uma data, endereço e hora. A data era hoje, a
hora, oito da noite. “Leuce, você pode dar uma olhada nisso?” "Esperar.
Deixe-me ver”, disse Hermes.
"Eu pensei que você estava com fome," Persephone retrucou.
“Pare de me lembrar,” Hermes disse por entre os dentes e arrancou o livro
preto de suas mãos.
Ele passou um minuto estudando a página e então disse: “Esse é o
endereço para
Clube Afrodisia.”
“Isso... pertence a Afrodite?”
"Não, um mortal é o dono", disse ele. “Ele se chama Mestre.”
Sybil e Leuce riram.
 “Que tipo de clube é esse?” Perséfone perguntou, embora ela achasse que
poderia adivinhar.
"Um clube de sexo", disse ele. "Uh, não que eu tenha sido."
Perséfone levantou uma sobrancelha.
"Você quer dizer que Helen tem uma reunião em um clube de sexo?"
perguntou Leuce.
“Talvez ela seja excêntrica,” Hermes disse com um encolher de ombros.
“Quem somos nós para julgar as preferências sexuais dos outros?”
Perséfone franziu a testa. “Acho que devemos dar uma olhada.”
Hermes riu. “Você acha que Hades vai deixar você ir a um clube de sexo?”
"Eu vou fazê-lo vir."
"Tenho certeza que você vai, Sephy, mas não lá."
Perséfone deu-lhe um olhar mordaz. “Se você não vai ser útil, você pode
almoçar sozinho.”
“Só estou dizendo que Hades mataria totalmente a vibe. Se vamos, ele não
pode vir.”
"Então você diz a ele", disse ela. “Eu não irei sem o seu conhecimento.”
"Oh não. Ele vai me fazer jurar que vou protegê-la com minha vida.
"Você não vai?" ela perguntou.
Hermes abriu a boca para falar e então parou, seu olhar suavizando.
"Claro, eu protegeria você." Perséfone
ofereceu um pequeno sorriso.
“Nós podemos ir,” Leuce sugeriu. “Sybil e eu.”
“Não,” ela disse. “Não sozinho e não sem mim.”
Isso parecia pessoal, não apenas porque envolvia Helen — uma mulher que
ela considerava amiga e funcionária, mas porque temia que seus amigos
pudessem se tornar alvos também. Se esta reunião era sobre o futuro da
Tríade e seus planos, ela precisava estar lá.
Ela olhou para Hermes. “Prepare-se para fazer esse juramento, Hermes, e
me proteja com sua vida.”

***

Hades relutantemente concordou em deixar Perséfone ir para o Clube

Aphrodisia, mas fez o que Hermes previu e fez o deus jurar protegê-la.
 "Afinal, o que isso quer dizer?" Persephone perguntou quando ele voltou
mais tarde para informá-la que ele obteve a permissão de Hades.
— Não se preocupe com isso, Sephy. Eu tenho isso,” ele disse. “Vista algo
sexy!”
Perséfone balançou a cabeça e tentou não rir enquanto o deus partia com
pressa.
Depois do trabalho, ela voltou para o submundo. Antes de se preparar para
a investigação da noite, ela se teletransportou para Elysium. Fazia um tempo
desde que ela visitou Lexa, e ela descobriu que o que ela mais queria depois
do que aconteceu com Helen, era sua melhor amiga.
Ela tomou seu tempo vagando pelos campos dourados, salpicados de
árvores gloriosamente exuberantes com raízes selvagens e profundas. De vez
em quando, papoulas brotavam do chão, misturando-se à grama. Uma vez,
antes de Thanatos permitir que Perséfone se aproximasse de Lexa, ela
perguntou ao Deus da Morte sobre as papoulas esporádicas.
“Eles são lugares de descanso eterno”, ele respondeu.
"Você quer dizer..."
“Quando uma alma não deseja mais existir no Mundo Superior ou no
Mundo Inferior, ela é liberada na terra.”
Ele continuou explicando que a energia de suas almas muitas vezes agia
como mágica. “Dela brotam papoulas e romãs.”
Ela tinha mais perguntas – quando uma alma decide que não quer mais
existir? Claro, ela estava pensando em Lexa quando perguntou, mas a
resposta de Thanatos não foi o que ela esperava.
“Às vezes eles não escolhem. Às vezes eles vêm até nós tão quebrados que
continuar seria uma tortura.”
Foi então que Persephone entendeu que ela teve sorte com Lexa. Pelo
menos ela só teve que beber do Lete. Aparentemente, houve destinos piores.
Quando Perséfone atingiu uma das muitas colinas, ela parou procurando
os familiares cachos escuros de Adonis, mas não o encontrou. Era possível
que ela nem o reconhecesse aqui. Mesmo Lexa, embora familiar, parecia
diferente, e fazia meses desde que ela pôs os olhos pela última vez no mortal
favorito. Mesmo que ela o visse, não era como se ela pudesse se aproximar.
Elísio era para cura. As almas aqui não recebiam visitas; eles nem sequer
socializaram entre si.
Lexa era a exceção, e Perséfone suspeitava que Hades tinha algo a ver com
isso, embora ela nunca tivesse perguntado.
 Ela ficou mais um pouco, olhando para os campos, antes de continuar a
encontrar Lexa.
Ela tomou seu tempo, desfrutando da paz que vinha de estar nesta parte do
Mundo Inferior. Aqui era fácil esquecer a ameaça de sua mãe, Tríade, e a
súbita mudança de comportamento de Helen. Era como se o ambiente
afastasse esses pensamentos, tornando-os mais difíceis de alcançar e ela
sempre teve a sensação de que se ficasse aqui tempo suficiente, ela
esqueceria de ir embora.
Havia outra colina, e quando ela desceu para um vale baixo com mais
árvores onde Lexa tendia a ficar com mais frequência, seu olhar se prendeu
em um par de almas sentadas sob uma das árvores. Eles estavam ombro a
ombro, cabeças inclinadas, e ela quase desviou o olhar, sentindo como se
estivesse invadindo um momento íntimo. Exceto que ela logo percebeu que
estava olhando para Thanatos e Lexa. Ao lado um do outro, eles eram
opostos, Thanatos com seu cabelo branco, uma chama contra as mechas da
meia-noite de Lexa. A única coisa que eles compartilhavam eram olhos azuis
brilhantes e, aparentemente, respiração e espaço, Persephone pensou
suavemente.
Ela se perguntou o que deveria fazer — dar meia-volta e voltar mais tarde?
Abaixar e assistir de longe? Aproximar-se e forçá-los a se separarem? Ela não
teve a chance de decidir, no entanto, porque os olhos de Thanatos se fixaram
nela, e ele foi rápido em ficar de pé, colocando distância entre ele e Lexa, que
franziu a testa quando viu Perséfone.
Sentindo-se estranha e incerta, ela desceu a colina em direção a eles. Ela
hesitou quando viu Thanatos se aproximando enquanto Lexa permanecia
embaixo da árvore, a cabeça inclinada para trás, os olhos fechados.
"Você não está aqui no seu horário habitual," Thanatos observou.
"Não", ela concordou, mas não se desculpou. Elysium podia ser vigiado por
ele, mas Hades era rei. “Eu tenho um lugar para ir esta noite. Achei que viria
ver Lexa mais cedo.
"Ela está cansada", disse ele.
"Ela estava apenas falando com você", Persephone apontou, e estreitou o
olhar.
"Eu entendo que você sente falta dela", disse Thanatos. "Mas suas visitas
não produzirão os resultados que você deseja."
Ela recuou, como se ele a tivesse esbofeteado. As feições de Thanatos
mudaram, seus olhos se arregalaram ligeiramente, e ele deu um passo em
direção a ela, como se percebesse a dor que suas palavras haviam causado.
"Perséfone-"
"Não," ela disse dando um passo para trás.
Ela não precisava ser lembrada de que Lexa nunca mais seria a mesma. Ela
lamentou esse fato todos os dias, lutando com a culpa de que isso era culpa
dela.
"Eu não queria te machucar."
"Mas você fez", disse ela e desapareceu.
Como ela não podia visitar Lexa no submundo, Perséfone se
teletransportou para o cemitério de Ionia, para seu túmulo. Ainda era novo
— um monte estéril com uma lápide onde se lia filha amada, tirada cedo
demais. Essas palavras apertaram seu coração por duas razões - porque
parecia que Lexa tinha sido levada cedo demais, mas também porque
Persephone sabia que elas estavam erradas. No final, morrer foi a escolha de
Lexa.
consegui o que precisava, ela disse, logo antes de sair com Thanatos para
beber do Lethe e as coisas nunca mais seriam as mesmas.
Era a primeira vez que Perséfone vinha aqui desde o funeral de Lexa. Ela
respirou trêmula enquanto se ajoelhava ao lado do túmulo. Estava coberto
de neve, e quando sua palma tocou a terra fria, um tapete de anêmona branca
brotou da terra. Essa magia era fácil de liberar porque a emoção por trás dela
era tão crua, tão dolorosa, que praticamente se derramava de sua pele.
Ela passou algum tempo limpando a neve das flores e da lápide.
“Você não sabe o quanto eu sinto sua falta.”
Ela falou com a sepultura, com a lápide, com o corpo enterrado seis pés
abaixo. Eram palavras que ela não podia dizer à alma no Mundo Inferior
porque eram palavras que ela não entenderia. Era por isso que ela estava aqui
- para falar com sua melhor amiga.
Ela se sentou no chão, o frio penetrando em suas roupas e em sua pele. Ela
suspirou, descansando a cabeça contra a pedra em suas costas e olhando para
o céu — rajadas de neve derreteram em sua pele.
“Vou me casar, Lex,” ela disse. "Eu disse sim."
Ela riu um pouco. Ela praticamente podia ouvir Lexa gritando enquanto
pulava no ar e jogava os braços em volta do pescoço, e tão feliz quanto esse
pensamento a fazia, também a esmagou.
“Nunca estive tão feliz”, disse ela. “Ou tão triste.”
 Ela ficou quieta por um longo tempo, deixando lágrimas silenciosas
escorrerem pelo seu rosto.
“Sephy?”
Ela olhou para cima para encontrar Hermes parado a alguns metros de
distância, parecendo fogo dourado em meio à neve.
"Hermes, o que você está fazendo aqui?"
"Eu acho que você pode adivinhar", disse ele, correndo os dedos pelo
cabelo loiro enquanto se sentava ao lado dela. Ele estava vestido
casualmente, com uma camisa de manga comprida e jeans escuros.
"Nenhum jumper desta vez?"
“Isso é apenas para ocasiões muito especiais.”
Eles sorriram um para o outro e Perséfone enxugou os olhos, os cílios ainda
úmidos de chorar.
“Você sabia que eu perdi um filho?” ele disse depois de um longo
momento.
Persephone olhou para ele, vendo apenas o perfil de seu belo rosto, mas
ela podia dizer pelo profundo ouro de seus olhos e pela firmeza de sua
mandíbula, este tópico de conversa era difícil para ele.
"Não", ela sussurrou. "Eu sinto muito."
"Você o conhece", disse Hermes. “Seu nome era Pan, o Deus da Natureza—
dos Pastores e Rebanhos. Ele morreu há muitos anos e eu ainda sofro por
ele... alguns dias é como se tivesse acontecido ontem.”
Ela sabia que perguntas os outros fariam – como ele morreu? Mas essa não
era uma pergunta que ela queria fazer porque era uma que ela não gostava
de fazer.
resposta, então, em vez disso, ela disse: "Fale-me
sobre ele." Um sorriso curvou seus lábios.
"Você teria gostado dele", disse ele, cutucando-a com o ombro. “Ele é como
eu – bonito e hilário. Ele adorava música. Você sabia que ele inventou o
cachimbo? Ele desafiou Apollo para uma competição uma vez,” Hermes fez
uma pausa para rir. “Ele perdeu, é claro. Ele era apenas... divertido.
Ele continuou, contando histórias de Pan - seus grandes e não tão grandes
amores, suas aventuras e, finalmente, sua morte.
“Sua morte foi repentina – um momento ele existiu e então ele não existiu,
e eu ouvi sobre sua passagem pelo vento – através de gritos de mortais e
enlutados. Eu não acreditei, então fui até Hades que me contou a verdade. O
O destino havia cortado seu fio.”
“Sinto muito, Hermes.”
Ele sorriu, embora triste. "A morte é", disse ele. “Mesmo para os
deuses.” Com essas palavras, o frio estremeceu através dela,
muito profundo para ignorar.
"Devemos ir", disse ele, levantando-se, ele estendeu a mão. "Estamos no
Club Aphrodisia e eu sei que você não está vestindo isso."
Ela conseguiu rir enquanto ele a ajudava a se levantar e antes que eles
desaparecessem para seguir seus caminhos separados, Hermes encontrou
seu olhar.
“Ninguém nunca disse que você tinha que fingir que estava tudo bem”,
disse Hermes.
“O luto significa que amamos ferozmente… e se isso é tudo o que alguém tem
a dizer sobre qualquer um de nós no final, acho que vivemos nossa melhor
vida.”
 CAPÍTULO XVIII – CLUBE
APHRODISIA
Perséfone estava embrulhada em sua jaqueta mais quente, ainda
congelando quando eles saíram da limusine de Hades. Por baixo do casaco,
ela usava um vestido preto fino que mostrava mais pele do que era
apropriado para esse tipo de clima. Um decote em V profundo expôs o
volume de seus seios, enquanto fendas frontais altas mostravam suas coxas.
Ela teve dificuldade em decidir se Hades aprovaria o vestido, mas ela
imaginou que ele ficaria tão em conflito se a visse – dividido entre frustração
e um profundo desejo de fodê-la.
Sybil também usava preto, embora seu vestido fosse mais curto e
parecesse mais com lingerie. Isso lembrou Perséfone de algo que Afrodite
usaria. Leuce vestiu um top vermelho transparente e jeans apertados
enquanto Zofie parecia ter invadido seu amour, usando um espartilho preto
de ossos que mostrava seu corpo elegante e calças escuras.
Surpreendentemente, Hermes usava uma roupa mais domesticada – um
decote em V branco e jaqueta cinza com jeans escuros. Secretamente,
Perséfone esperava que ele aparecesse em seu suéter.
“Aproveite sua noite,” disse Antoni enquanto voltava para o banco do
motorista.
"Eu ligo quando estivermos prontos," Persephone prometeu.
"Eu não vejo um clube de sexo", disse Leuce, olhando para os prédios ao
longo da calçada.
Ela estava certa – não havia sinal do Clube Aphrodisia. Havia um
restaurante, um bar e um prédio vazio.
“Está nos fundos”, disse Hermes.
Eles o seguiram pelo beco escuro, que havia sido escavado e lixado,
tornando a caminhada mais fácil do que Perséfone esperava.
O clube era discreto e não havia sinalização – apenas uma entrada onde
uma poça de luz amarela se derramava sobre um conjunto de portas cor de
esmeralda onde dois seguranças estavam. Eles verificaram sua identificação
e mantiveram as portas abertas para eles.
Lá dentro, eles foram recebidos por um homem vestido com um terno
preto impecável. “Ah, Mestre Hermes”, disse o atendente. "Bem
vinda." “Sebastian,” o Deus da Trapaça cumprimentou.
Os olhos do homem se voltaram para Perséfone, Sybil, Leuce e Zofie.
“Você trouxe convidados. Mulheres." Sebastian pareceu surpreso,
erguendo as sobrancelhas.
Hermes limpou a garganta. "Sim. Esses são meus amigos. Você já ouviu falar
da Lady Perséfone. Ela está prestes a se casar com Hades.”
"Claro", disse ele. “Como pude ser tão cego para sua beleza. Eu não sabia
que o Senhor Hades compartilhava.”
"Ele não", disse Persephone.
 Hermes limpou a garganta. “E essas são as amigas dela — Sybil, Leuce e
Zofie.”
“Estamos realmente honrados. Espero que você ache seu tempo aqui
prazeroso. Me siga."
Sebastian os levou para cima e enquanto Perséfone seguia ao lado de
Hermes, ela lhe deu uma cotovelada.
“Nunca estive aqui antes, hein?”
"Apenas algumas vezes", disse ele.
Perséfone olhou para ele. "Apenas duas vezes e você é tão
conhecido?" Ele sorriu. "O que posso dizer? Minhas habilidades
são lendárias.” Persephone revirou os olhos e deu uma
cotovelada nele com mais força.
“Ai!” ele esfregou seu lado. "O que? Eu tenho muita prática!”
Ela balançou a cabeça e enquanto parte dela queria rir, outra parte dela se
lembrou de sua conversa com Hades logo após o jogo de Eu Nunca. Ela ainda
estava aprendendo. Às vezes ela se perguntava se ela dava a Hades
exatamente o que ele precisava, especialmente depois da forma como ele
assumiu o controle em seu escritório hoje cedo. Ele tinha sido áspero e sem
remorso enquanto empurrava em sua boca. Não era a primeira vez que
faziam sexo violento, ou a primeira vez que ela sentia que ele precisava de
algo mais do que sua experiência padrão. Talvez este clube lhe desse algumas
ideias.
Quando chegaram ao topo da escada, eles se encontraram em um corredor
escuro. Persephone estendeu a mão para segurar a parede e descobriu que
era macia — veludo. Eles passaram por várias portas, todas com nomes como
Carnal, Passion, Lust antes de chegar a uma chamada Craving.
No interior, a suíte estava iluminada com luzes azuis suaves, que lançavam
a maior parte do lugar na escuridão. Havia dois grandes sofás de couro preto
que mais pareciam camas e um banco com algemas. Um remo estava no topo.
Perséfone manteve o casaco enquanto se aproximava da sacada, onde a luz
vermelha fluía do teto, banhando o chão em um tom carmesim sombrio.
Abaixo, havia várias camas, sofás grandes, bancos e duas gaiolas. Havia
pessoas em todos os lugares. Alguns usavam máscaras e outros não, alguns
praticavam sexo de todos os tipos — oral e não, alguns sentados em sofás e
cadeiras conversando e assistindo. Havia também uma pista de dança,
embora pequena, algumas pessoas balançavam ali enquanto se tocavam e
exploravam. Estava tudo meio quieto e nada parecido com o que Perséfone
havia imaginado.
Ela supôs que o que ela tinha imaginado era mais como o sexo que ela teve
com Hades, mas o que ela compartilhou com ele era muito mais intenso. Não
era sobre compartilhar – não como este lugar.
Ainda assim, foi lento, gentil e respeitoso. Uma mulher estava sendo
espancada por um homem enquanto fazia um boquete em outro homem,
vários casais faziam sexo, seus rostos contorcidos de prazer, outra mulher era
contida enquanto um homem a agradava. Por um longo momento, Perséfone
foi atraída por sua peça em particular. Ela não conseguia decidir por que ela
estava fascinada, mas ela percebeu que era porque ela sempre pensou em
restrições como uma coisa – uma perda de controle – mas isso parecia
diferente. Sensual e provocante e amoroso. Parecia confiança.
Ela começou a se sentir quente por toda parte e limpou a garganta, uma
dor profunda se instalando. Ela deu a Hades o que ela considerava seu melhor
trabalho no início do dia. Seu encontro tinha sido quente e pesado, e sua
necessidade era desesperada.
Ela enrolou os dedos ao redor da borda do balcão.
"Então, o que você acha?" Hermes perguntou se esgueirando ao lado dela.
"É... diferente", disse ela, procurando as palavras certas.
"Não é tão decadente quanto você pensava?" Ele
perguntou, arqueando uma sobrancelha. “Não,” ela disse.
"É... na verdade meio... domado." Mesmo com um
vibrador comunitário. "Vê alguma coisa que você gostaria
de tentar?" Perséfone olhou.
"Quero dizer com Hades", acrescentou.
Ela revirou os olhos e mudou de assunto.
“Onde você acha que essa reunião está acontecendo?” perguntou
Perséfone.
“Acho que depende do tipo de reunião que ela está tendo”, disse Hermes.
Sybil, Leuce e Zofie se juntaram a eles na sacada.
Leuce deu uma pequena risada. "Eu acho que algumas coisas nunca
mudam."
Perséfone assumiu que a ninfa estava se referindo ao fato de que a
sociedade grega antiga era hipersexualizada e, na verdade, suas visões de
sexo não haviam mudado muito. Mesmo em sua sociedade moderna, a
prostituição era legal.
“Rápido, cubra os olhos, Zofie”, brincou Leuce. "Por
que?" perguntou a amazona. “Estou familiarizado
com o sexo.” Todos olharam, surpresos.
"O que?" ela perguntou, parecendo exasperada. “Posso não conhecer a
sociedade moderna, mas o sexo não é moderno.” Hermes riu e Sybil sorriu.
"Você fez sexo?" perguntou Leuce.
Zofi revirou os olhos. "Claro."
"Mas... tocamos Never Have I Ever", disse Leuce. “E você não bebeu! Nem
uma vez!”
Zofie ficou em silêncio por um longo momento e então disse: “Acho que não
entendi o jogo”.
Eles riram e assistiram por um tempo, comentando vários atos e posições.
Casais se misturavam, negociando e se envolvendo em diferentes tipos de
sexo, mas ao longo do tempo, Perséfone notou alguns saindo da sala - um por
um, movendo-se para a escuridão.
Ela endureceu.
“Para onde você acha que eles vão?” Sybil perguntou.
"Eu não sei", respondeu Perséfone.
“Vamos investigar?” perguntou Hermes.
"Alguém precisa ficar e cuidar de Helen", disse Persephone. “Sibila,
Leuce, você vai ficar de olho nela e mandar uma mensagem
quando ela chegar? "Claro", disse Sybil.
"Zofie, eu preciso que você fique aqui com eles."
"Minhas ordens são para protegê-la, minha senhora."
"Na verdade, eu fiz um juramento para protegê-la esta noite", disse
Hermes. "Você vai me perdoar por não confiar em ninguém para fazer isso."
A amazona olhou para Hermes e começou a protestar quando Perséfone o
interrompeu.
“Zofie, isso é importante. Estou ordenando que proteja meus amigos. Se
Helen está aqui com Triad e ela reconhece qualquer um de nós, estamos com
problemas. "Muito bem, minha senhora", disse ela, ainda olhando para
Hermes.
 Persephone tirou a jaqueta e as duas saíram da suíte, colocando máscaras
de pano sobre seus rostos antes de irem para o chão do clube. Hermes parou
na escuridão da escada.
“Faça o que eu faço,” ele disse, e passou o braço dela pelo dele enquanto
eles vagavam pelo chão. Eles tomaram seu tempo, passeando ao redor de
camas de membros emaranhados e sofás com homens e mulheres perdidos
nos espasmos da paixão. O que a impressionou foi o quão quieto estava aqui
– mesmo com música e gemidos.
Um casal sorriu para eles — o homem estava posicionado entre as pernas
de seu parceiro.
"Você gostaria de participar?" ele perguntou.
“Estamos mais do que felizes em assistir”, disse Hermes.
Eles não pareciam chateados quando o homem caiu sobre a mulher.
Perséfone desviou os olhos, sentindo-se estranha de pé no centro desta sala,
observando as pessoas livremente se envolverem em sexo tão abertamente.
Ela não tinha certeza se conseguiria fazer isso; não tinha certeza se ela se
sentiria confortável com as pessoas observando ela ou Hades. Ela era
possessiva, ele era possessivo. Não terminaria bem.
Logo, eles se moveram para a escuridão, navegando por um corredor onde
um homem estava.
"Minha senhora", disse ele.
Ela endureceu com o título, mas percebeu que quando Hermes soltou seu
braço, ele estava lá para ajudá-la a descer os degraus. Ela aceitou a mão dele
e caminhou à frente de Hermes em uma sala circular e lotada, alinhada por
toda parte com colunas e arcos recuados. Era um teatro, mas construído mais
como um anfiteatro. O palco ficava no ponto mais baixo da sala e no centro
havia uma deusa.
Ela estava sendo contida, seus braços e pernas apertados sobre um banco
preto. Ela não estava consciente e havia sangue pingando de um ferimento
em sua cabeça.
Perséfone congelou por um momento, um fio frio de medo percorreu sua
espinha. Ela não reconheceu a deusa, mas sentiu que ainda estava viva. Os
espectadores a vaiaram e jogaram coisas nela, outros cantaram cortar seus
chifres repetidamente.
"Isso é Tyche", disse Hermes.
 Perséfone saltou. Ela não sentiu o deus se aproximar, mas agora que ele
estava perto, sua ansiedade diminuiu um pouco.
"Tyche," Perséfone sussurrou de volta. “A Deusa da Fortuna e da
Prosperidade?”
"O único", ele respondeu, sua voz sombria. Ela olhou para ele, notando o
aperto de sua mandíbula e o endurecimento de seus olhos.
"O que nós vamos fazer?" perguntou Perséfone.
Eles tinham que ajudá-la.
"Esperamos", disse Hermes. “Não sabemos quem ou o que está do lado
deles.”
Perséfone sentiu pavor com esse comentário - uma força esmagadora que
a puxou para uma corrente rápida. Ela pensou na arma que havia derrubado
Harmonia e sua mãe, cuja magia a havia alimentado. O que eles enfrentariam
aqui?
Ela estudou a grande multidão, mas não encontrou Helen entre eles.
Mais pessoas se juntaram até que a sala estava lotada e quente. A máscara
grudada na pele de Perséfone, desconfortável e molhada. Com mais pessoas,
veio mais raiva e provocações. Havia violência no ar, e ela se aproximou de
Hermes, sentindo-se cada vez mais desconfortável. O deus a apertou com
mais força, o que foi menos reconfortante do que deveria porque ela sabia
que Hermes também estava tenso.
Aplausos repentinos chamaram sua atenção para o palco onde um homem
estava. Ele estava vestido com um terno azul-marinho, feito sob medida para
seu corpo grande. Ele tinha cabelos loiros ondulados e olhos tão brilhantes e
azuis que ela podia ver seu brilho, mesmo à distância.
Semideus, ela pensou.
“Aquele é Okeanos”, disse Hermes.
“Quem é Okeanos?”
“Ele é filho de Zeus”, disse Hermes. “Ele tem um gêmeo, Sandros. Eles
geralmente não estão longe um do outro.”
Perséfone observou Okeanos enquanto ele circulava Tyche como um
predador, um olhar de desgosto em seu rosto. Ele parou na cabeça dela e
pegou um de seus chifres, quebrando-o sem esforço. O estalo fez a bile subir
na garganta de Perséfone, mas arrancou aplausos da multidão. Depois que
ele quebrou o segundo chifre de sua cabeça, ele os ergueu como um troféu
enquanto a multidão o saudava como um herói dos tempos antigos.
 Então, ele os jogou de lado como se não fossem nada - como se ele não
tivesse apenas mutilado a deusa contida sobre a mesa.
“Os olímpicos zombam do poder!” ele gritou. “Eles desfilam, celebridades
mais obcecadas com sua imagem e sua riqueza e
ferir mortais do que atender suas orações desesperadas.”
A multidão rugiu em concordância.
“É uma história mais antiga que o tempo. Os deuses sobrevivem à sua
utilidade para o mundo e devem ser substituídos por novos, aqueles que o
entendem e veem seu potencial.
Nós somos esses deuses. É hora de retomar nosso
mundo.” Mais aplausos.
Perséfone sentiu-se mal. Era a narrativa que ela esperava, e a que Helen
havia perpetuado. Esses semideuses realmente queriam derrubar os
olímpicos. O problema era que essas pessoas — Adonis, Harmonia, Tyche —
não eram olímpicos — eram inocentes. Qual era o ponto de machucá-los?
O movimento de Tyche chamou a atenção de Okeanos. O semideus
continuou a falar enquanto se aproximava da deusa.
“Teremos um renascimento! Um novo mundo onde suas orações são
respondidas, onde os deuses intercedem apenas quando solicitados, onde
eles curam e não machucam, mas o preço é terrível.”
Ele pegou uma lâmina que devia estar acima da cabeça de Tyche. Ela
brilhava, afiada e perigosa.
“Você está disposto a pagar?” Ele perguntou e a multidão respondeu com
um retumbante sim.
Só então, Perséfone cheirou a magia de sua mãe. Isso chamou sua atenção
e fez seu coração disparar. Por um momento, ela sentiu pânico, sua respiração
ficou ofegante e sua visão ficou turva, mas tão rápido quanto ela sentiu a
magia, ela se foi e quando seus olhos voltaram para o palco, Amphion estava
levantando a lâmina.
"Não!" Perséfone gritou e estendeu as mãos – assim que várias cabeças se
moveram em sua direção, elas congelaram – exceto Okeanos cujo olhar se
estreitou sobre ela.
Porra.
Semideuses podem não ser tão poderosos quanto outros deuses, mas era
impossível saber com que magia eles nasceram e parecia que Okeanos
poderia controlar o tempo. Sem dizer uma palavra, ele estendeu a mão e
enviou um relâmpago em direção a ela.
 Os olhos de Perséfone se arregalaram e ela mergulhou para evitar o golpe,
mas quando ela caiu no chão, alguém se materializou na frente dela – uma
deusa.
“Afrodite—”
A deusa estendeu o braço e no segundo seguinte, o corpo de Okeanos
balançou, e seu coração voou de seu peito para a mão de Afrodite. Seus olhos
se arregalaram e quando ele caiu de joelhos, Perséfone perdeu o controle
sobre sua magia e a multidão estava móvel mais uma vez.
Houve um momento de silêncio pesado antes que a multidão percebesse o
que havia acontecido.
"Deuses! Há deuses entre nós!” alguém gritou.
Então o caos se seguiu - alguns gritaram e fugiram enquanto outros tiraram
suas máscaras e procuraram por armas dentro do teatro.
"Hermes!" Perséfone chorou. “Pegue Tyche!”
O Deus da Travessura se foi em um piscar de olhos, aparecendo no palco
ao lado da deusa imóvel. A multidão avançou na tentativa de atacar Hermes,
mas os olhos do deus começaram a brilhar e alguns vacilaram.
Perséfone ficou de pé.
“Afrodite!”
A deusa parecia não ouvi-la, sua atenção no coração ainda batendo em sua
mão, o sangue escorria entre seus dedos. Então os olhos de Perséfone
mudaram quando um mortal correu para a deusa, um longo castiçal erguido
para atacar.
“Afrodite!”
Ainda assim, a deusa permaneceu calma, quase passiva enquanto virava a
cabeça na direção do mortal, estendeu a mão e o mandou voando para trás
na multidão, espalhando corpos até que ele aterrissou com um estalo alto
contra a parede oposta.
Perséfone esperava que os mortais fugissem, mas em vez disso, eles
correram em direção a eles.
Uma mão puxou seu cabelo, puxando sua cabeça para trás, provocação na
garganta, e arrancou sua máscara. O movimento foi tão violento que ela ficou
atordoada e levou um momento para encontrar um par de olhos familiar.
“Jaison?”
 Ela não o via desde o funeral de Lexa. Ele havia cessado toda comunicação
com ela, agora ela sabia por quê. Seus cachos escuros eram mais longos e seu
rosto não barbeado. Ele parecia áspero e zangado.
"Bem, bem, bem, o fodido favor veio para se infiltrar em nossa reunião."
"Jaison-" ela disse o nome dele, pegando sua mão para diminuir o puxão
que ele tinha em sua cabeça. Ela ficou surpresa quando o mortal a soltou, e
ela cambaleou para trás apenas para ser empurrada com força por alguém.
Quando ela cambaleou para frente, ela foi empurrada novamente. Desta vez,
ela conseguiu se conter antes que outra pessoa pudesse tocá-la, mas ela
estava cercada.
Ela encontrou os olhos de Jaison.
"Por que?" ela se pegou perguntando.
“Não é óbvio? Hades poderia ter salvado Lexa. Você poderia tê-la salvado.”
"Não se atreva", disse Perséfone, seus olhos lacrimejando, queimando com
lágrimas frescas.
“Se você tivesse feito certo da primeira vez, ela não teria ido embora. Ela
não era a mesma quando voltou.”
“Porque ela queria morrer!” gritou Perséfone. “Ela estava cansada, mas
você era muito egoísta para ver isso. Eu era muito egoísta.”
"Não finja que você se importa", disse ele. “Se você fizesse isso, você não
se casaria
Hades.”
O círculo se apertou e Perséfone ficou rígida.
“Não faça isso,” ela disse. "Você vai se
arrepender disso." "Nós não tememos Hades",
disse Jaison.
"Não é Hades que você deve temer", disse ela. "Wsou eu."
Ele riu - e os outros se juntaram, mas a raiva de Perséfone estava fervendo.
Uma mão a alcançou e ela explodiu – literalmente. Espinhos brotaram de seus
braços, pernas e palmas. Eles dispararam como lâminas e cortaram os mortais
que a cercavam, espetando muitos deles - incluindo Jaison - em qualquer nível
que estivessem - cabeça ou garganta ou peito ou barriga. Ela gritou com sua
raiva, com a carnificina, com a dor, mas quando ela morreu, os espinhos se
retraíram, girando em seu corpo como se fossem parte dela. Ainda assim, ela
ficou quebrada e ensanguentada, sua pele dividida.
 Ela caiu de joelhos no centro de seu massacre, inclinando-se para frente,
respirando com dificuldade. Ela sentiu gosto de sangue.
Curar, ela pensou. Você tem que curar.
Então ela sentiu a presença inconfundível de Hades. Ela viu seus sapatos
primeiro, então seus olhos fizeram a lenta subida por seu corpo. Quando ela
viu seu rosto, ela viu um deus - um antigo cheio de raiva e escuridão e morte.
Levou um momento para Perséfone perceber por que a sala estava tão
silenciosa - era porque todo mundo estava morto. Ela tinha feito isso? Ou isso
era malícia de Hades?
"Hades", ela tentou dizer o nome dele, mas o sangue em sua boca era
grosso e ela engasgou com a palavra, enviando um jato de carmesim em seus
sapatos. Sua cabeça girou e ela caiu o resto do caminho no chão.
Hades se inclinou e a pegou em seus braços. Ela nunca o tinha visto assim
– assombrado, provocado – e ela sabia que ele estava lutando contra algo
horrível e sombrio. Ela queria confortá-lo e tudo o que conseguia pensar era
que esperava que ele soubesse o quanto ela o amava.
Então tudo ficou escuro.
 PARTE II
“Odioso para mim como as portas do Hades é aquele homem que esconde
uma coisa em seu coração e fala outra.”

– Homero, A Ilíada
 CAPÍTULO XIX – A ILHA DE LAMPRI
Quando Perséfone acordou, ela estava em uma cama desconhecida. Sua
língua estava inchada, mas ela podia respirar, sua garganta não estava mais
cheia de sangue. Ela ergueu os braços, sua pele lisa e imaculada da magia que
ela usou para se defender no porão do Clube Aphrodisia. Ela foi curada, e
ainda assim ela não podia deixar de sentir como se tivesse falhado porque ela
não tinha sido capaz de fazer isso sozinha.
Ela se sentou, vasculhando a sala iluminada em busca de Hades. Não
demorou muito para que ela o encontrasse. As portas da varanda estavam
abertas, deixando entrar ar fresco e salgado que movia as cortinas de gaze
sobre a cama. Do lado de fora, Hades estava sentado. Ela escorregou da cama,
enrolou o lençol ao redor de seu corpo e se juntou a ele.
Ele usava uma túnica preta e se inclinou para frente, os cotovelos apoiados
nas coxas, um copo de uísque preso entre os dedos. Suas feições eram
severas, sobrancelhas unidas, mandíbula apertada. Ele parecia absorto em
pensamentos e ela estava com um pouco de medo de perturbá-lo, mas ela
queria ver seus olhos.
"Hades", ela sussurrou.
Ele olhou para ela, seu olhar tempestuoso e ela se perguntou que tipo de
batalha ele estava travando lá dentro?
"Você está bem?" ela perguntou.
“Não,” ele disse, e a resposta a fez estremecer. Ele tomou um gole de seu
copo e seu olhar voltou para seus pés. Hesitante, ela se aproximou e estendeu
a mão para enfiar os dedos pelo cabelo dele. Estava molhado e cheirava
fortemente a especiarias. Ela respirou fundo, confortada por isso.
“Hades,” ela disse o nome dele novamente. Desta vez, ele levou mais
tempo para levantar os olhos para ela. "Eu amo Você."
Ela notou como ele engoliu em seco e desviou os olhos. Ela suspirou e
pegou o copo dele, sentado na mesa ao lado dele. Ela conseguiu escarranchá-
lo na pequena cadeira, um joelho de cada lado de suas pernas. Ela pegou o
rosto dele entre as mãos e roçou os polegares em suas bochechas. Ele era tão
bonito e tão quebrado.
“Você vai me dizer como está se sentindo?”
“Eu não sei se há algo a dizer,” ele respondeu.
Ela o estudou por um longo momento. "Você está bravo comigo?"
“Estou com raiva de mim mesmo por deixar você ir, por confiar em outro
para cuidar de você.”
“Eu pedi Hermes—”
"Ele fez um juramento", ele rosnou, cortando-a. Perséfone congelou por
um momento, pega de surpresa pela raiva de Hades. Ela não estava acordada
tempo suficiente para pensar sobre isso. Ela tinha acabado de vê-lo e o queria.
Ela deveria saber que ele levaria o dele para o lado pessoal. Ele se culpava por
Pirithous, ele se culparia por isso também.
Ainda assim, ela tentou explicar.
 "Hades", ela colocou as mãos em seu peito. "Eu me machuco. Eu falhei. Eu
não podia curar.”
A mandíbula de Hades se apertou.
"Estou bem", disse ela. "Estou aqui."
“Mal,” ele disse com os dentes cerrados.
Foi a primeira vez que ela notou que as mãos de Hades não estavam sobre
ela. Em vez disso, eles agarraram os braços de sua cadeira. Quando ela viu
isso, ela escorregou do colo dele e deu um passo para longe, as costas
batendo no corrimão da varanda.
“Eu não sei o que fazer,” ela disse impotente.
"Você pode parar", disse ele, seu olhar cheio de raiva. “Você pode decidir
não se envolver. Você pode parar de tentar mudar a mente das pessoas e
salvar um mundo. Deixe que as pessoas tomem suas decisões e enfrentem as
consequências. É como o mundo funcionava antes de você e é como o mundo
continuará.”
Ela empurrou para fora da varanda, endireitando-se sob suas palavras
raivosas.
“Isso é diferente, Hades, e você sabe disso. Este é um grupo de pessoas que
conseguiram capturar e subjugar deuses.”
"Eu sei exatamente o que é", ele rosnou. “Já passei por isso antes e
Eu posso protegê-lo disso.”
"Eu não pedi para você me proteger disso", disse Persephone, sua voz
subindo.
“Eu não posso te perder,” ele se levantou, prendendo-a, seus dentes à
mostra. “Eu quase fiz, você sabe disso? Porque eu não conseguia acertar
minha mente para curá-lo. Eu segurei homens e mulheres e crianças para mim
enquanto eles sangravam como você sangrou. Eu tive meu rosto borrifado
com o sangue deles. Fiz com que implorassem por sua vida — uma vida que
não pude estender, curar ou presentear porque não posso lutar contra seu
destino. Mas você... você não implorou pela vida; você nem estava
desesperado por isso. Você estava em paz.”
"Porque eu estava pensando em você", ela cuspiu de volta para ele. Era
como se ele tivesse enfiado uma faca no peito dela. Seu coração estava aberto
e exposto, batendo com toda a sua dor e a dele. Hades congelou. "Eu não
estava pensando em vida ou morte ou qualquer coisa, mas o quanto eu te
amava e eu queria dizer isso, mas eu não podia..."
 Ela parou. Ela não precisava explicar mais — Hades já sabia por que ela não
tinha sido capaz de falar, e ela não queria lembrá-lo do horror que ele
experimentou enquanto ela estava inconsciente e sangrando. Seu olhar
permaneceu em seu rosto antes de sua cabeça cair na curva de seu pescoço
e seu corpo tremer contra o dela. Ela não disse nada enquanto sentia as
lágrimas quentes ensopando sua pele. Levou muito tempo antes que ele se
recompusesse, e quando ele se afastou, seus olhos estavam escuros e
avermelhados. Ela nunca o tinha visto assim antes.
Esta era sua dor, real e crua.
Ela pressionou a mão na bochecha dele. "Você vai me levar para a cama?"
"Vou levá-la aqui", disse ele, e se inclinou para beijá-la. Ele tinha gosto de
sal e uísque e falou contra sua boca. “E então eu vou te levar na cama e depois
no chuveiro, e na praia. Vou levá-lo em cada superfície desta casa e cada
centímetro desta ilha.”
Suas mãos se moveram para os quadris dela, e ele a puxou contra ele
enquanto voltava para a cadeira. Ela deixou o lençol cair de seu corpo antes
de montar nele. As mãos de Hades em concha em seus seios e então ele
tomou seus mamilos em sua boca. Persephone enfiou os dedos pelos cabelos
dele enquanto ele trabalhava, sua respiração ficando rasa, seu corpo se
movendo contra sua ereção, que ainda estava coberta pelas vestes que ele
usava. Ela ficou frustrada, querendo sentir pele contra pele e os separou,
expondo seu peito e sua carne inchada. Ela se moveu contra seu calor, a
fricção deixando-a mais molhada.
As mãos de Hades se moveram para sua bunda, apertando enquanto ela
balançava contra ele, então seus dedos deslizaram dentro dela e ela
estremeceu. Ela passou alguns minutos se aquecendo na sensação dele, mas
logo desejou mais. Ela o puxou livre e alcançou seu pênis, guiando-o dentro
dela. Ela se apertou contra ele, sentindo-se frenética e desesperada. O cabelo
arrastando de seu estômago para sua virilha provocou seu clitóris. Enquanto
ela assumiu o controle, Hades se inclinou para trás, os braços esticados sobre
a cabeça, segurando o topo da cadeira. Ele observou o rosto dela, os olhos
brilhando, ainda cheios de sombra.
Logo suas mãos voltaram para a cintura dela, e ele a ajudou a se mover, se
esfregando nela. A sensação dele era um tônico que ela levaria para o resto
de sua vida. Trouxe vida aos seus membros e chamas à sua alma. A boca dele
se moveu sobre o ombro dela, os dentes roçando sua pele. Suas respirações
se misturaram; seus gemidos começaram a sair em rápida sucessão.
Persephone sentiu o fundo de seu estômago apertar, seus músculos se
apertaram ao redor do pênis de Hades, e sua liberação quente se derramou
nela.
Ela desmoronou contra ele, respirando com dificuldade. Depois de um
longo momento, ela se mexeu, pressionando um beijo em seu peito antes de
se endireitar com Hades ainda dentro dela. Ela sorriu.
"Você está cansado?"
"Eu nunca me senti mais vivo", disse ele, e parecia que um pouco da
escuridão havia diminuído de seus olhos. Ela o beijou - longo e lento, sua
língua lambendo a dele até que ele estivesse duro mais uma vez. Ela se
afastou e descansou a cabeça contra o peito, contente em ficar assim para
sempre.
"Onde estamos?" ela perguntou, sua voz era calma.
“Estamos na ilha de Lapri”, respondeu. “Nossa ilha.”
"Nosso?"
"Eu já tive isso", disse ele. “Mas raramente venho. Depois que eu encontrei
você no clube, eu não queria ir para o Mundo Inferior. Eu não queria estar em
nenhum lugar, a não ser sozinho. Então, eu vim aqui”.
Houve outro longo período de silêncio.
“Você sabe se Tyche sobreviveu?”
Foi então que as mãos de Hades se apertaram ao redor dela.
"Não", disse ele. "Ela não."

***

Mais tarde, Hades deu a Perséfone seu telefone, o que permitiu que ela
falasse com Sybil, Leuce e Zofie. Eles criaram um texto em grupo para dizer
que a amavam. Seus olhos lacrimejaram com suas doces mensagens. Ela os
informou que estava bem e perguntou por eles.
Estamos bem. Zofie se certificou de que chegamos em casa seguros, disse
Sybil e ela explicou o que aconteceu lá em cima. Sabíamos que algo estava
errado quando as pessoas saíram das sombras gritando que um deus estava
atacando as pessoas. Não sabíamos se era Hermes ou... Hades.
Mas não tinha sido nenhum dos dois.
Foi Afrodite.
 Tinha sido ela. De repente, ela se lembrou da carnificina que havia causado.
Quantas pessoas ela matou?
Ela colocou o telefone de lado e quando Hades entrou no quarto, ele fez
uma pausa.
"O que está errado?"
“Quantas pessoas eu matei?” ela sussurrou.
Hades fez uma pausa e então perguntou: “Do que você se lembra?”
“Hades—”
“Ajudará saber?” ele perguntou.
Ela abriu a boca para falar, mas não sabia como responder.
"Pense nisso", disse ele. “Digo isso como um deus que sabe a resposta.”
Depois, caminharam pela praia. Era estranho ver Hades em um lugar tão
brilhante vestido com nada, mas um pano enrolado em sua cintura. Sua pele
estava polida sob o sol, transformando-se em um bronze dourado. Ela não
conseguia desviar o olhar.
"Por que você está olhando?" ele perguntou.
“Isso te incomoda?” ela perguntou, franzindo a testa.
"Não", disse ele, na verdade. “Isso me faz querer foder.” Ela
sorriu.
Quando chegaram à praia, ela correu para o oceano gritando de alegria
enquanto a água corria sobre ela, encharcando a barra de seu vestido branco.
Ela se virou para encontrar Hades caminhando em direção a ela.
“Há quanto tempo?” ela perguntou a Hades. "Desde que você visitou o
oceano?"
"Para se divertir?" ele perguntou. “Eu mal sei.”
"Então vamos tornar isso memorável", disse ela, levantando-se em seu
corpo, os dedos cavando em seus ombros largos e musculosos enquanto ela
envolvia as pernas ao redor de sua cintura. Seu pênis se acomodou contra ela,
e seus dentes roçaram seu lábio inferior.
"Eu te amo", ela sussurrou.
Suas bocas e corpos se fundiram. Seu sangue pulsava, dispersando seus
pensamentos. Suas mãos deslizaram sobre a pele um do outro, apreciando a
sensação um do outro. Quando os dedos de Hades se apertaram em seu
traseiro, esmagando-a com uma ferocidade desesperada que ela queria
igualar, eles se separaram, os lábios latejando.
 "Eu quero te mostrar uma coisa", disse ele.
Ela levantou uma sobrancelha, sua luxúria superando qualquer outro
pensamento. "É o seu pau?"
Ele riu. “Não se preocupe, minha querida. Eu vou te dar o que você quer,
mas não aqui.”
Eles deixaram a água e Hades a guiou pela praia em direção a um bosque
de plantas e árvores tropicais. Além deles havia um caminho que se tornou
rochoso ao se aproximar de uma caverna aberta. Logo lá dentro, havia um
conjunto de degraus que desciam em espiral em uma gruta. A água tinha a
cor de centenas de safiras cintilantes. Acima deles, o telhado havia
desmoronado, permitindo que um fluxo de luz solar quente se infiltrasse,
atingindo a água. A vegetação luxuriante crescia dentro das paredes da
caverna, derramando-se sobre a superfície áspera.
Perséfone olhou, impressionada com o quão bonito era.
"Você gosta disso?" ele perguntou.
"É lindo."
Hades sorriu e começou a descer outro conjunto de degraus que levavam
à água. Ele tirou a cobertura em sua cintura e ficou nu, virando-se para
encará-la. Quando ela se aproximou dele, Hades saiu da borda, afundando na
piscina profunda. Ela o observou emergir a alguma distância da costa.
Seus olhos brilhavam, escuros e reverentes.
“Você vai se juntar a mim?”
Ela puxou o vestido fino sobre a cabeça, descartando-o ao lado dela
enquanto mergulhava na água. Hades a pegou pela cintura, pressionando
seus lábios nos dela enquanto eles vinham à tona. Flutuando na gruta, ele fez
amor com sua boca quando ela alcançou entre eles, guiando seu pênis entre
suas pernas para que ela pudesse senti-lo ali. Sua respiração ficou presa
quando os lábios dele deixaram sua boca, arrastando sua mandíbula.
“Construirei templos em homenagem ao nosso amor e te adorarei até o fim
do mundo. Não há nada que eu não sacrificaria por você,” ele se afastou para
olhar para ela, olhos como estrelas cintilantes. "Você entende isso?"
"Sim", disse ela, apertando seu aperto em torno dele. “Eu vou te dar tudo
o que você sempre quis, até coisas que você pensou que viveria sem.”
Suas bocas colidiram novamente, e Hades a agarrou, guiando-os para trás
em direção a um declive na parede rochosa onde uma cachoeira escorria
mantinha uma caverna maior obscurecida. Ele a levantou da água e caminhou
até ela, guiando-a contra a parede da caverna. Um braço esticado para cima,
o outro encontrou apoio ao lado de sua cabeça. Ela segurou seu olhar
ardente.
“Há algo sombrio que vive dentro de mim”, disse ele. “Você viu.
Você reconhece agora, não é? Ela
assentiu.
“Ele quer você de maneiras que o assustariam.”
Ele estava dizendo isso para assustá-la? Porque teve o efeito oposto,
enviando um arrepio de excitação pela espinha.
"Conte-me."
“Essa parte de mim quer você rezando pelo meu pau. Contorcendo-se
debaixo de mim enquanto eu bato em você. Implorando pela minha vinda
para te encher.”
Perséfone manteve as mãos pressionadas na parede, as unhas raspando na
rocha atrás dela. Ela olhou para ele através de seus cílios, sentindo-se tímida
e ousada.
“Como você prefere receber a oração, meu senhor?”
"De joelhos", disse ele.
Ela o observou enquanto se ajoelhava, ao nível de sua ereção. Hades juntou
seu cabelo em uma mão, enrolando-o em torno de seus punhos até que seu
couro cabeludo formigou com dor.
"Chupe-me", ele ordenou, e ela obedeceu.
Tomando-o em sua boca, esbanjando sua coroa com sua língua, chupando
a ponta até que ela provou seu gozo. Hades gemeu, sua mão apertando o
cabelo dela, trazendo lágrimas aos olhos dela, mas ela continuou, querendo
brincar com a escuridão surgindo na mordida de seu aperto. Quando ele
começou a empurrar em sua boca, tudo o que ela podia fazer era receber, um
recipiente para seu prazer. Suas duas mãos seguraram a cabeça dela, seus
músculos inchados, sua respiração irregular. Ela pensou que ele viria, mas ele
se retirou de repente, arrastando-a para seus pés rudemente, moldando sua
boca na dela. Ela ampliou sua postura enquanto ele guiava seu pênis entre
suas pernas, provocando sua abertura, escorregadia com a necessidade dele.
“Hades...” Sua voz saiu estrangulada – um apelo que ele respondeu
segurando seus quadris e batendo nela. Enquanto ele a empurrava contra a
parede, outra mão pousou em seu pescoço, seu rosto pressionado contra o
dela enquanto ele se movia. Cada impulso extraiu um gemido desesperado
de sua garganta, seus dedos morderam seus ombros, raspando sua pele. A
boca de Hades voltou para a dela, a língua provando, os dentes raspando. Ele
beijou e se moveu com uma ferocidade que ela não tinha sentido antes e isso
arrancou palavras e sons sujos de sua boca que ela nunca tinha dito ou ouvido
antes.
"Eu quero sentir sua liberação", disse ela, arqueando as costas, suas
omoplatas cortando a rocha. “Eu quero seu gozo dentro de mim,” sua
respiração ficou presa em sua garganta.
“Eu quero senti-lo escorrer pelas minhas coxas,” os calcanhares dela
cravaram em sua bunda.
"Eu quero estar tão cheio de você, eu só gosto de você por dias," sua boca
fechou sobre o lóbulo de sua orelha e ela chupou forte.
Enquanto ela falava, Hades continuou a empurrar, sua boca se moveu para
seu pescoço onde ele chupou sua pele e a mordeu com força. Ela gritou com
a doce picada, quando a vibração de seu primeiro orgasmo começou a
balançar através dela - continuou, não chegando ao pico, apenas durou até
que seu corpo inteiro tremeu, e quando Hades gemeu, oferecendo um
rosnado selvagem, ela sentiu o calor de sua liberação dentro dela.
Eles ficaram grudados um no outro por um tempo, até que Hades se
afastou e a levantou em seus braços, teletransportando-se para o quarto
onde ele a deitou na cama. Ela esperava que ele se estendesse ao lado dela,
mas em vez disso, ele se ajoelhou entre suas pernas e beijou suas coxas até
que sua boca cobriu seu clitóris, sua língua docemente devorando sua pele
inchada.
“Hades,” ela sussurrou seu nome de novo e de novo. Suas mãos
mergulharam em seu cabelo e então caíram nos lençóis embaixo dela,
torcendo quando outro clímax a atravessou, e quando ela desceu do alto,
Hades finalmente descansou ao lado dela.
Exausta, ela caiu em um sono profundo.
Mais tarde ela acordou, encontrando Hades dormindo ao lado dela. Ele
estava deitado de bruços, seus dedos enfiados nos dela. Ele parecia pacífico,
os tentáculos da escuridão que se agarraram a ele horas antes, banidos pelo
sono. Ela o observou por um tempo e então se desvencilhou de suas mãos,
vestindo um roupão e saindo. Ela se encostou no parapeito da sacada,
observando a noite. Era pacífico aqui, intocado pela destruição de sua mãe.
E parecia errado estar aqui, errado sentir-se tão feliz quando reinava tanto
caos.
 “Por que você franziu a testa?” Hades perguntou.
Sua voz a assustou, e ela se virou para encontrá-lo na porta, seu corpo nu
envolto em luz do quarto. O calor floresceu em sua barriga quando seus olhos
caíram para sua carne ereta e ela pensou em como ele olhou para ela na
gruta, as palavras eróticas que ele disse, a restrição que ele quebrou.
Ela engoliu em seco e sacudiu os pensamentos de sua cabeça.
"Você sabe que não podemos ficar aqui", disse Perséfone. “Não com o que
deixamos para trás.”
"Mais uma noite", disse Hades - implorou.
“E se for tarde demais?”
Hades não falou. Ele deixou seu lugar na porta e veio até ela, segurando
seu rosto, os olhos procurando.
“Não posso convencê-lo a ficar aqui?” ele perguntou. “Você estaria seguro,
e
Eu retornaria a você a cada momento livre.”
Suas mãos se fecharam sobre seus
antebraços.
"Hades", ela sussurrou. “Você sabe que eu não vou. Que tipo de rainha eu
seria se abandonasse meu povo?”
Seus lábios se inclinaram para cima, mas seu olhar estava triste. “Você é a
Rainha dos Mortos, não a Rainha dos Vivos.”
“Os vivos eventualmente se tornam nossos, Hades. De que nos serve se os
abandonarmos em vida?”
Hades suspirou e descansou sua testa contra a dela.
"Eu gostaria que você fosse tão egoísta quanto eu", disse ele.
"Você não é egoísta", disse ela. “Você me deixaria aqui para ajudá-los,
lembra?”
Seu olhar caiu para os lábios dela e ele a beijou, suas mãos deslizaram para
sua cintura, mergulhando sob seu roupão, alcançando seu centro quente.
Perséfone engasgou, o nome dele em seus lábios.
"Hades," ela respirou contra seus lábios.
"Se não mais uma noite, pelo menos mais uma hora", disse ele.
Como ela poderia dizer não?
Os braços dela se fecharam ao redor do pescoço dele quando ele a ergueu
para a beirada da sacada, os dedos mergulhando em sua carne lisa por tempo
suficiente para provocar um gemido. Quando ele se retirou, as unhas dela
cravaram em sua pele e Hades riu.
"Você estava errado", disse ele, levando os dedos à boca. "Eu sou egoísta."
Ela o observou, uma fome carnal irrompendo dentro dela. Enquanto ele
chupava sua carne, ela abriu mais as pernas, convidando-o a voltar.
"Apenas uma hora", ela lembrou Hades.
Seu sorriso mal estava lá e assim que ele se moveu para se juntar a eles
mais uma vez, ele rosnou, puxando Perséfone da borda da sacada para o
chão.
"Foda-se", ele cuspiu. "Hermes."
“Eu adoraria me juntar a você,” disse o deus, aparecendo na varanda a
poucos passos de distância. “Outra hora, talvez.”
Perséfone se virou para fechar o manto e, quando olhou para trás, viu que
o rosto esculpido do deus estava marcado por um grande corte que ia do
fundo do olho até o lábio.
Seus olhos se arregalaram.
“Hermes, o que aconteceu com seu rosto?”
Ele sorriu, seus olhos gentis apesar de sua resposta. “Eu quebrei um
juramento.”
Os lábios de Perséfone se separaram, e seu olhar voltou para Hades, que
não olhou para ela, muito zangado e focado no Deus do Mal.
“O que você quer, Hermes? Estávamos prestes a voltar.”
"Quanto tempo está 'prestes a'?" ele perguntou, mas o sorriso que ele
ofereceu não tinha humor e Perséfone descobriu que ela não gostava da
melancolia agarrada a ele. Essa era sua dor por perder Tyche ou algo mais?
"Hermes-" Hades começou.
“Zeus convocou vocês dois para o Olimpo,” Hermes interrompeu. “Ele
chamou o Conselho. Eles desejam discutir sua separação.
 CAPÍTULO XX - UM CONSELHO DOS
OLÍMPICOS
“Nossa separação?” Perséfone repetiu, olhando para Hades. “Não há
questões mais urgentes? Como a Tríade assassinando uma deusa e atacando
outra?
"Eu só lhe dei uma razão para Zeus ter chamado o Conselho", disse Hermes.
“Isso não significa que não discutiremos outras preocupações.”
 "Eu estarei em breve, Hermes", disse Hades, que não fez nenhuma tentativa
de se cobrir.
Hermes assentiu e então olhou para Perséfone.
"Vejo você mais tarde, Sephy", disse ele, piscando. Ele desapareceu, e ela
pensou que talvez ele estivesse tentando amenizar a culpa que ela sentia ao
ver seu rosto marcado.
Perséfone virou-se para Hades. "Você fez isso com o rosto de Hermes?"
Sua mandíbula se apertou. “Você pergunta e ainda assim você sabe.”
“Você não tinha—”
"Eu fiz", ele a cortou. “Sua punição poderia ter sido pior. Algumas de nossas
leis são sagradas, Perséfone, e antes que você se sinta culpada pelo que
aconteceu com o rosto de Hermes, lembre-se de que ele sabia das
consequências, mesmo que você não soubesse.
Suas palavras pareciam uma reprimenda. Ela desviou os olhos e disse
baixinho: "Eu não sabia."
Hades suspirou, parecendo frustrado, mas ele pegou a mão dela, puxando-
a para ele.
"Sinto muito", disse ele, pressionando a palma da mão contra sua
bochecha. “Eu quis te confortar.”
"Eu sei", disse ela. "Deve estar tentando... constantemente ter que me
ensinar."
"Eu nunca me canso de ensinar", disse ele, sua voz calma. “Minha
frustração vem de outro lugar.”
“Talvez eu possa ajudar... se você me disser mais,” ela ofereceu.
Hades segurou seu olhar, considerando antes de falar.
“Eu me preocupo que minhas palavras saiam erradas e que você ache meus
motivos bárbaros.”
Ela franziu a testa. Ela não estava surpresa que ele se sentisse assim. Ela o
chamou de o pior tipo de deus. Ela assumiu que suas barganhas com os
mortais eram meramente para sua diversão, não tentativas reais de salvar
almas.
"Sinto muito", disse ela. “Acho que te dei esse medo quando nos
conhecemos.”
"Não", disse ele. “Estava lá antes de você, mas só importou quando eu te
conheci.”
“Eu entendo o castigo de Hermes,” ela disse. “Estou consolado.”
 Apesar de suas palavras, ela sentiu que sua expressão permanecia incerta,
cautelosa. Ainda assim, ele se inclinou para frente e pressionou os lábios na
testa dela. Ela fechou os olhos contra o beijo dele, sentindo o calor dele
através de seu corpo. Ela encontrou seu olhar enquanto ele se afastava.
"Você gostaria de me acompanhar ao Conselho?" ele perguntou.
Seus olhos se arregalaram. "Você é serio?"
Ele ofereceu um pequeno sorriso. “Tenho condições”, disse. “Mas se o
Os olímpicos devem discutir sobre nós, é justo que você esteja
presente.” Ela sorriu.
"Venha, devemos nos preparar", disse ele, e ela sentiu o toque de sua
magia enquanto eles se teletransportavam.
Ela esperava aparecer em seu quarto para que eles pudessem se vestir, mas
em vez disso, Hades os trouxe para uma sala cheia de armas.
"É isto…"
"Um arsenal", disse Hades.
A sala era redonda, o chão de mármore preto como o resto do castelo. A
maioria das paredes estava fixada com o que pareciam estantes de livros, só
que continham uma variedade de armas – lâminas e lanças, dardos e fundas,
arcos e flechas. Também havia armas modernas — canhões, granadas e
outras artilharias. Também havia escudos, elmos, cota de malha e couraças
de couro em exposição, mas o que chamou sua atenção foi a peça no centro
da sala - uma exibição da armadura de Hades. Parecia tanto ameaçador
quanto mortal. Pontas afiadas de metal cobriam os ombros, braços e pernas.
Uma capa preta pendia sobre o ombro esquerdo e um elmo escuro repousava
a seus pés.
Perséfone se aproximou e passou os dedos pelo metal frio do capacete. Ela
tentou imaginar Hades vestido com isso. Ele já era grande e imponente – isso
o tornaria... monstruoso.
“Há quanto tempo?” ela perguntou baixinho. "Desde que você usou
isso?" “Um tempo,” ele respondeu. “Eu não preciso disso a menos
que eu esteja lutando contra deuses.” "Ou contra uma arma que
pode matar você", disse ela.
Hades não respondeu. Ele estendeu a mão ao redor dela e pegou o leme.
"Este é o Elmo das Trevas", disse ele. “Ele concede ao seu usuário a
capacidade de se tornar invisível. Foi feito para mim pelo ciclope durante a
Guerra da Titanomaquia.”
 Ela conhecia as Três Armas: o Elmo das Trevas de Hades, o Raio de Zeus e
o Tridente de Poseidon. Sempre havia pontos de virada durante a batalha -
um momento em que a maré muda para melhor ou pior para ambos os lados.
Essas armas mudaram o destino dos olímpicos e permitiram que eles
derrotassem os Ticianos.
Ver o elmo fez Perséfone sentir medo. Ela suspeitava que a Tríade
desejasse a guerra. Ela veria Hades vestido com essa armadura em breve?
“Por que você precisa deste elmo?” Ela perguntou. “Um de seus poderes é
a invisibilidade.”
"A invisibilidade é um poder que ganhei ao longo do tempo à medida que
me tornei mais forte", disse ele, então ele ofereceu um sorriso irônico. “Fora
isso, prefiro proteger minha cabeça durante a batalha.”
Ele achou que era engraçado, mas Perséfone franziu a testa quando ele
entregou o leme para ela. Ela o segurou entre as mãos, olhando para os
arranhões e pequenos amassados em sua superfície. Ela sempre imaginou
que ninguém chegaria perto o suficiente de Hades para machucá-lo durante
a batalha, mas as marcas neste elmo a lembravam do contrário.
"Eu quero que você use isso enquanto estiver no Conselho", disse ele.
Perséfone levantou a cabeça. "Por que?"
“Conselho é para atletas olímpicos”, disse ele. “E não estou ansioso para
apresentá-lo a nenhum dos meus irmãos, especialmente nestas
circunstâncias. Você não vai gostar de tudo o que é dito.”
"Você está preocupado que minha boca vai sabotar nosso noivado?" ela
perguntou, levantando uma sobrancelha.
Hades sorriu, e foi revigorante, considerando que ele estava tão sério nos
últimos dias desde os ferimentos dela no Clube Aphrodisia.
"Oh querida, eu tenho fé que sua boca só vai melhorar isso."
Eles olharam um para o outro por um longo momento antes de seu olhar
mergulhar, arrastando sobre seus músculos para seu pênis ainda ereto.
“Você vai ao Conselho nu, meu senhor? Se sim, insisto em assistir.”
“Se você continuar me encarando assim, nós não iremos ao Conselho de
jeito nenhum,” ele disse, e com um movimento de seu pulso, ambos estavam
vestidos de preto – Hades em seu terno e Perséfone em um vestido justo. Isso
a fez se perguntar como os outros deuses se vestiam para participar do
Conselho. Eles usariam a elegância dos deuses antigos? Hades estendeu a
mão.
 "Preparar?"
Na verdade, ela não tinha certeza, mas ela foi confortada por Hades e seu
elmo. Esta seria uma das últimas vezes que ela teria tempo para considerar
se estava pronta. Chegaria um ponto em que não havia tempo, quando tudo
dependia de ação rápida.
Ela colocou os dedos na palma dele, ainda segurando o elmo, e eles se
teletransportaram.
Eles pousaram na sombra, suas costas estavam para uma grande coluna, e
quando ela olhou para o lado, ela podia ver mais curvas para a esquerda e
para a direita. Perséfone podia ouvir vozes – crescendo e frustradas.
“Esta tempestade deve acabar, Zeus! Meu culto implora por alívio.”
Perséfone não sabia quem falava, mas ela adivinhou que era Hestia a julgar
pelo tom ainda gentil.
“Não estou ansioso para ver a tempestade passar”, disse Zeus. “Os mortais
ficaram muito ousados e precisam aprender uma lição. Talvez congelar até a
morte os lembre de quem governa seu mundo.”
Perséfone encontrou o olhar de Hades. As palavras de Zeus eram um
problema. Eles eram o motivo pelo qual Harmonia havia sido atacada e por
que Tyche havia morrido. Era um comportamento do qual os mortais estavam
se cansando e se rebelando.
Hades colocou o dedo nos lábios, pegou o elmo dela e o colocou sobre sua
cabeça. Ela não se sentiu diferente uma vez que estava ligado, exceto que era
pesado e não se encaixava em sua cabeça corretamente. Os lábios de Hades
roçaram seus dedos antes que ele a soltasse. Ele se moveu pela escuridão sem
ser detectado. Ela só sabia quando ele apareceu diante dos Olimpianos
porque ele falou — sua voz sombria, pingando desdém.
"Você vai lembrá-los de nada além de seu ódio por você - por todos nós",
disse Hades, respondendo à declaração anterior de Zeus.
"Hades," seu nome saiu como um rosnado da boca de Zeus.
Perséfone rastejou ao longo do lado de fora das colunas. Além deles, ela
podia ver a parte de trás de um conjunto de tronos – e a frente de três outros
– Poseidon, Afrodite e Hermes. Cada trono representava um pedaço dos
deuses. Para Poseidon, era um tridente, Afrodite, uma concha rosa, para
Hermes, a varinha de seu arauto.
Seu olhar permaneceu por mais tempo em Afrodite, lembrando como ela
ficou com o coração de Okeanos em sua mão, imperturbável pela selvageria
de sua magia. Ela enfrentaria consequências por matar um dos filhos de Zeus?
Perséfone não conhecia as regras dos Olimpianos, mas ela pensou que a
deusa devia ter se justificado para o Deus do Trovão porque ela estava
sentada aqui entre os doze como se nada tivesse acontecido.
Perséfone se aproximou, até que ela tocou a borda de um dos tronos – um
que ela supôs pertencer a Apolo, enquanto raios dourados saíam do topo.
“Pelo que eu entendo, Hades, a tempestade é sua culpa. Não consegui
manter seu pau longe da filha de Demeter. "Cala a boca, Ares", disse Hermes.
Perséfone notou a escuridão sombreando os olhos do deus e o conjunto de
sua mandíbula que fazia suas maçãs do rosto parecerem afiadas.
“Por que ele deveria? Ele fala a verdade.” Uma voz disse da direita...
Perséfone achou que soava como Artemis.
“Você poderia ter fodido um milhão de outras mulheres, mas escolheu ficar
com uma, e a filha de uma deusa que te odeia mais do que ama a
humanidade”, continuou Ares.
"Essa boceta deve ser de ouro", ponderou Poseidon.
Perséfone sentiu algo azedo no fundo da garganta e, em seguida, uma
sensação sombria de pavor quando a magia de Hades explodiu, forte e
vibrante.
“Eu pessoalmente cortarei o fio de qualquer deus que se atreve a falar
outra palavra sobre Perséfone.”
“Você não ousaria.” Perséfone reconheceu a voz de Hera. “As
consequências de matar um deus fora das Parcas serão terríveis. Você pode
perder sua querida deusa.”
Um silêncio tenso se seguiu enquanto Perséfone tentava imaginar o olhar
no rosto de Hades. Provavelmente comunicou algo ao longo das linhas de –
tente-me.
“O fato é que a tempestade de neve está causando grandes danos.” A voz
sedosa de Athena, calmante e dominante, entrou na briga.
“Então devemos discutir soluções para acabar com sua raiva”, disse Hades.
“Nada vai convencê-la a acabar com a agressão, exceto a separação de você
de sua filha”, disse Hera.
Embora isso fosse verdade, também implicava que não havia outras
maneiras de acabar com a ira de Deméter.
“Isso está fora de questão.”
 "A garota ainda deseja estar com você?" Hera desafiou. "Não é verdade que
você a prendeu em um contrato para forçá-la a passar um tempo com você?"
Os dedos de Perséfone se fecharam em punhos.
“Ela é uma mulher”, disse Hermes. “E ela ama Hades. Eu vi isso."
“Então devemos sacrificar a vida de milhares pelo verdadeiro amor de dois
deuses?” disse Artemis. "Ridículo."
“Eu não vim aqui para que o Conselho pudesse discutir minha vida
amorosa”, disse Hades.
"Não, mas infelizmente para você", disse Zeus. “Sua vida amorosa está
causando estragos no mundo.”
"Então é o seu pau", disse Hades. "E ninguém nunca ligou para o Conselho
sobre isso."
“Falando em paus e nos problemas que eles causam,” Hermes interveio.
“Ninguém vai falar sobre os problemas que sua prole está causando? Tyche
está morto. Alguém está nos atacando... conseguindo nos matar... e você
quer brigar sobre a vida amorosa de Hades?
Perséfone não pôde deixar de sorrir com as palavras de Hermes, mas não
demorou muito para que os outros deuses a roubassem.
“Não teremos nada com que nos preocupar se a tempestade de Demeter
continuar”, disse Artemis. “Os mortais serão congelados no chão. Será
Pompeia novamente.”
“Você acha que a ira de Demeter é o pior que pode acontecer?” Hades
perguntou, seu tom ameaçador. “Você não conhece a minha.”
Era uma ameaça; um que Perséfone sabia que não levaria a conversa a
lugar nenhum. Hades havia pedido que ela não se revelasse, mas o fato era
que esses deuses estavam conversando sobre ela - seus pensamentos, seus
sentimentos, sua escolha - e eles não estavam progredindo em direção ao que
realmente importava e isso era o que Deméter estava planejando. Tríade. Ela
deixou o local ao lado do trono de Apolo e deu a volta no arco. Quando ela
chegou à borda - onde Ares estava sentado, ela tirou o elmo de Hades e o
colocou de lado. Sacudindo seu glamour, ela entrou no centro do arco e de
repente foi cercada por onze atletas olímpicos.
Seu olhar se conectou com o de Hades e segurou. Ele se sentou
rigidamente; suas mãos se curvaram ao redor das bordas de seu trono. Sob
seu olhar, ela foi capaz de endireitar os ombros e levantar o queixo. Ela não
tinha ideia de como ela parecia para esses deuses antigos - provavelmente
jovens e inexperientes, mas pelo menos eles a veriam e a conheceriam e, no
final disso, a respeitariam.
“Hades,” ela falou seu nome e pareceu acalmá-lo. Ela lhe ofereceu um
pequeno sorriso antes que sua atenção fosse atraída para Zeus, cuja voz
parecia ressoar profundamente sob seus pés.
"Bem, bem, bem. A filha de Deméter.
“Eu estou,” ela disse, não gostando de como os olhos do Deus do Trovão
brilhavam quando eles estavam sobre ela. Ela tinha visto o rei muitas vezes,
uma figura imponente e grande, seu corpo preenchia seu trono. Apesar de
ser o mais novo de seus dois irmãos, seu cabelo tinha um tom prateado que
o fazia parecer mais velho. Ela não sabia por que, talvez ele achasse que isso
lhe dava mais autoridade ou ele havia negociado um pouco de sua juventude
em troca de poder. Ao lado dele estava Hera que a olhava com julgamento.
Seu rosto, belo e nobre, era esculpido e cínico.
Ela olhou para a esquerda, encontrando o rosto passivo e dourado de
Atena, o trono vazio de sua mãe, e depois Apolo e Ártemis. Apolo inclinou a
cabeça um pouco. Foi o único reconhecimento que ela recebeu – não havia
luz em seus olhos ou inclinação de seus lábios. Ela tentou não deixar que o
humor dele a perturbasse enquanto olhava para ela exatamente onde
encontrou Poseidon olhando abertamente e com fome.
Depois Hermes, Héstia e Ares.
Hermes sorriu, seus olhos gentis.
"Você causou muitos problemas", disse Zeus, chamando sua atenção
relutante. Ela encontrou seu olhar sem brilho.
"Acho que você quer dizer que minha mãe causou muitos problemas",
disse ela.
“E ainda assim você parece decidido a punir Hades.”
“Eu apenas procuro resolver um problema da maneira mais simples
possível.”
“Isso pode ser verdade se Deméter fosse responsável apenas por uma
tempestade”, disse Perséfone. “Mas tenho motivos para acreditar que ela
está trabalhando com os semideuses.”
Houve uma batida de silêncio. “Que razões?”
"Eu estava lá na noite em que Tyche morreu", disse Perséfone. “Minha mãe
estava lá. Eu senti a magia dela.”
 “Talvez ela estivesse lá para te resgatar,” Hera sugeriu. “Como é seu direito
pela Lei Divina. Ela é sua mãe."
“Já que estamos baseando nossas decisões em leis arcaicas, então devo
discordar”, disse Perséfone.
O olhar de Hera endureceu e Perséfone teve a nítida impressão de que ela
não gostava de ser desafiada. “Com que fundamento?”
"Hades e eu fodemos", afirmou Perséfone. “Pela Lei Divina, somos
casados.”
Hermes engasgou com uma risada, mas todos os outros permaneceram
quietos. Ela olhou para Zeus. Por mais que ela odiasse, ele era o que ela
precisava convencer.
“Foi a magia da minha mãe que manteve Tyche contido.” disse Perséfone.
O deus a encarou por um instante e então olhou para Hermes em busca de
confirmação.
"Isso é verdade, Hermes?"
Seus dedos se fecharam em punhos.
"Perséfone nunca mentiria", ele respondeu.
"Tríade é um verdadeiro inimigo", disse Perséfone. “Você tem motivos para
temê-los.”
Houve algumas risadas, e Perséfone olhou ao redor dela. “Você não acabou
de ouvir o que eu disse?”
“Harmonia e Tyche são deusas, sim, mas não são olímpicas”, disse
Poseidon.
“Tenho certeza que os Titãs pensavam o mesmo de você,” ela retrucou.
“Além disso, Deméter é uma olímpica.”
"Ela não seria a primeira que tentou - e falhou - me derrubar", disse Zeus,
e ela notou como ele olhou para a esquerda e para a direita. Apesar de como
os olímpicos se sentavam - neste círculo, unificados, eles estavam divididos.
Havia ódio aqui e permeava o ar como fumaça.
"Isso é diferente", disse Perséfone. “Você tem um mundo pronto para
mudar sua aliança para um grupo de pessoas que eles acreditam ser mais
mortais que deus e a tempestade de minha mãe forçará a decisão.”
“Então, voltamos à questão real”, disse Hera. "Você."
Perséfone o encarou; sua mandíbula se apertou.
 “Se você me devolver à minha mãe, eu me tornarei um problema real”,
disse Perséfone. “Eu serei a razão de sua miséria, de seu desespero, de sua
ruína. Eu prometo que você vai provar meu veneno.”
Ninguém riu. Ninguém falou. Houve apenas silêncio. Ela olhou para Hades
cujo olhar queimava no dela. Ela não sentiu que ele estava desapontado com
ela, mas ele estava no limite. Preparado. Pronto para agir se necessário.
"Você fala sobre o que não faremos", disse Zeus. “Mas o que você quer que
façamos? Quando o mundo sofrer sob uma tempestade criada por sua mãe?
“Você não estava pronto para ver o mundo sofrer minutos atrás?”
Perséfone rebateu. Não era o que ela desejava, é claro. Era a última coisa que
ela queria, mas ela sentiu como se esses deuses estivessem a segundos de
mandá-la de volta para sua mãe, e Perséfone não iria. Ela teria Hades. Ela teria
o mundo — de um jeito ou de outro.
"Você está sugerindo que permitamos que isso continue?" Héstia
perguntou.
"Estou sugerindo que você puna a fonte da tempestade", disse ela.
"Você esqueceu. Ninguém foi capaz de localizar
Demeter.” “Não há nenhum deus aqui que tudo vê?”
Houve risos.
“Você fala de Helios,” disse Artemis. “Ele não vai nos ajudar. Ele não vai
ajudá-lo porque você ama Hades e Hades roubou seu gado.” Ainda assim,
ela olhou para Zeus apesar das outras respostas.
“Você não é Rei dos Deuses? Hélios não está aqui por sua graça?”
“Helios é o Deus do Sol”, disse Hera. “Seu papel é importante – mais
importante do que o amor obsessivo de uma deusa menor.”
“Se ele fosse tão grande, ele não poderia derreter a tempestade de neve
que devasta a terra?”
"O suficiente!" A voz de Zeus ecoou na câmara; seus olhos brilhando
quando caíram sobre ela. Perséfone sentiu seu interior tremer. Ela não gostou
do olhar de Zeus, não gostou de quaisquer pensamentos que estivessem se
agitando dentro de sua cabeça. Ainda assim, quando ele falou, ela ficou
satisfeita com suas palavras.
“Você nos deu muito a considerar, deusa. Procuraremos Deméter — todos
nós. Se ela está em aliança com a Tríade, que ela admita e enfrente a punição.
Até esse ponto, no entanto, vou adiar o julgamento de seu casamento com
Hades um pouco mais.
Hera olhou para o marido, claramente insatisfeita com essa escolha.
 "Obrigada, Senhor Zeus", disse ela, inclinando a cabeça.
Ela odiava falar as palavras ou pensar muito sobre por que ele tomou essa
decisão. Ela tinha a sensação de que ele esperava de alguma forma ganhar
seu favor.
Os olhos de Perséfone se voltaram para Hades
enquanto Zeus continuava. “Nesta noite, nos
despediremos de Tyche.” Um por um, os deuses
desapareceram da sala.
"Vejo você mais tarde, Sephy!" disse Hermes.
Hades deixou seu trono e Perséfone falou enquanto ele se aproximava.
"Eu sinto Muito. Eu sei que você pediu para eu ficar escondida, mas não
consegui. Não quando eles desejavam—”
Ele a silenciou com um beijo - queimou seus lábios e sua boca e quando ele
se afastou, ele segurou seu rosto.
"Você foi maravilhoso", disse ele. "Verdadeiramente."
Seus olhos lacrimejaram. “Eu pensei que eles iriam me tirar de você.”
"Nunca", ele sussurrou, e ele falou a palavra uma e outra vez como uma
oração - um apelo desesperado - até que ela quase acreditou.
 CAPÍTULO XXI – UM TOQUE DE MEDO
A pira sobre a qual Tyche repousava era linda — mármore, cravejado de
esmeraldas e rubis e polvilhado com ouro. Sobre ela havia pilhas de madeira
e, em cima, a própria Tyche. Seu rosto e membros eram brancos pálidos,
banhados pelo luar. Seu corpo envolto em seda preta. Seu cabelo, tão escuro
quanto a meia-noite, derramou-se sobre a borda da pira.
Os deuses estavam a vários metros de distância em um arco enquanto
outros moradores do Olimpo se reuniam atrás deles. Não foram ditas palavras
enquanto Hefesto acendia a pira com sua magia. As chamas foram pequenas
no início, mas consumiram rapidamente e Perséfone não conseguia desviar o
olhar.
Minha mãe fez isso, ela pensou.
Seus olhos lacrimejaram, enquanto o ar se enchia de fumaça. Os ramos de
lavanda e alecrim destinados a ajudar a cobrir o cheiro, não conseguiam
mascarar o cheiro avassalador de carne queimada. Os braços de Hades
apertaram sua cintura.
"A morte de Tyche não foi culpa sua", disse ele. Ela sentiu a vibração de sua
voz contra suas costas. Ela não se sentia culpada, mas se perguntava quem
seria o próximo? Quanto tempo até sua mãe e Tríade atacarem novamente?
“Para onde vão os deuses quando morrem?” perguntou Perséfone.
“Eles vêm até mim, impotentes”, disse ele. “E eu lhes dou um papel no
Submundo."
“Que tipo de papel?”
Perséfone estava curiosa, dadas as barganhas que ele fazia com os mortais.
“Depende do que os desafiou em sua vida como um deus. Tyche, porém,
ela sempre quis ser mãe. Então, vou presenteá-la com o Jardim das Crianças.”
Algo grosso se juntou em sua garganta e ela levou vários momentos para
engolir.
“Podemos falar com ela? Sobre a maneira como ela morreu?
Perséfone odiava perguntar, mas ela queria saber a história de Tyche assim
como eles conheciam a de Harmonia.
“Não imediatamente,” ele respondeu. “Mas dentro de uma semana.”
Perséfone não gostou da ideia de pedir a Tyche para reviver sua morte,
especialmente quando ela estava no Mundo Inferior. Era para ser um espaço
de renovação e cura, mas eles não poderiam lutar contra esse inimigo se não
soubessem com o que estavam lidando.
Seu olhar permaneceu nas chamas consumindo a deusa até que elas
diminuíram e nada além da imagem brilhante e borrada das brasas
permaneceu.

***

Já era tarde quando Perséfone acordou. A luz nebulosa do Mundo Inferior

entrava pelas janelas. Ela rolou, surpresa ao encontrar Hades deitado ao lado
dela.
 "Você está acordado", ele murmurou. Ele estava deitado de lado, cabelo
solto, olhos sombreados.
"Sim", ela sussurrou. "Você dormiu?"
“Estou acordado há um tempo.”
Era sua maneira de responder
não.
Hades roçou os lábios dela com os dedos. “É uma bênção ver você dormir.”
Com tanta coisa acontecendo, Perséfone não tinha pensado muito sobre
seus pesadelos. Desde que Hades trouxe Hypnos para visitá-la, eles
permaneceram afastados, embora Perséfone duvidasse que isso tivesse
muito a ver com o Deus do Sono, e mais a ver com o fato de que ela estava se
curando de ferimentos graves.
Eles se encararam por um longo momento, e então Perséfone deixou sua
cabeça cair no peito de Hades. Ele estava quente e ela podia sentir e ouvir seu
coração batendo contra seu ouvido – um ritmo constante que a
acompanhava.
“Tyche conseguiu atravessar o rio?” perguntou Perséfone.
“Sim, Hécate estava lá para cumprimentá-la. Eles são muito bons amigos."
Isso foi reconfortante. O polegar de Hades roçou levemente para cima e
para baixo em suas costas. Suas mãos estavam quentes, o movimento a
embalou, fazendo seus olhos pesados de sono.
"Eu gostaria de treinar com você hoje", disse Hades depois de um
momento.
"Eu gostaria disso", disse ela. Ela havia treinado com Hades antes e sempre
aprendia alguma coisa. Ele foi gentil e paciente em sua instrução, e isso
inevitavelmente resultou em sexo.
"Eu não acho que você vai", disse Hades.
Persephone se afastou apenas o suficiente para encontrar seu olhar.
"Por que você diz isso?"
Seu olhar perfurou o dela – uma escuridão permaneceu lá tão profunda e
tão antiga quanto sua magia.
“Apenas lembre-se que eu te amo.”

***
 Perséfone sentiu uma profunda sensação de pavor enquanto estava em
frente a Hades no centro de seu bosque. Era o jeito que ele estava olhando
para ela, como se ele tivesse enterrado todo o seu calor. Ele estava vestido
com uma túnica curta e preta que exibia seus braços e coxas poderosos. Seu
olhar vagou sobre sua pele, a ascensão e queda de seus músculos e quando
ela encontrou o caminho de volta para seus olhos, uma dor profunda se
instalou em seu peito. Ele olhou de volta, sem emoção, quando o desejo
normalmente acenderia seus olhos.
Então ele falou, sua voz baixa e rouca, estremecendo sua espinha.
"Eu não vou ver você sangrar novamente", disse ele.
“Ensine-me,” ela respirou.
Ela pediu o mesmo dele na noite em que se conheceram, quando o
convidou para sua mesa para jogar cartas. Então ela não tinha entendido o
que estava realmente perguntando – ela não tinha certeza se entendia agora,
mas a diferença era que esse deus a amava.
"Você me ama", ela sussurrou.
"Eu faço."
Mas a verdade não estava escrita em seu rosto. Ele parecia severo, a
cavidade de suas bochechas profunda e sombreada. Então o ar ao redor deles
mudou, ficando pesado e carregado. Ela havia sentido isso antes, na Floresta
do Desespero, quando a magia de Hades surgiu para desafiar a sua. Ele
arrepiou o cabelo em seus braços e fez com que seu batimento cardíaco
parecesse lento em seu peito.
Então, tudo ficou em silêncio.
Perséfone nem tinha notado o barulho antes; ela só sabia que havia uma
ausência disso agora. Ela olhou para as árvores prateadas que os cercavam,
para o dossel escuro acima – e então ela notou movimento à sua esquerda e
direita. Antes que ela tivesse tempo de reagir, algo sombrio passou por ela,
sacudindo seus ossos, sacudindo sua alma. Não foi exatamente doloroso, mas
roubou seu fôlego. Ela caiu de joelhos, seu estômago revirando. Ela queria
vomitar.
Que porra.
“Aparições das sombras são a morte e a magia das sombras,” Hades disse,
na verdade.
“Eles estão tentando ceifar sua alma.”
 Perséfone lutou para recuperar o fôlego, levantando os olhos para
encontrar os de Hades. A expressão dele enviou uma estranha corrente de
medo através dela, e a parte mais enervante sobre o sentimento era que ela
nunca o tinha temido antes.
"Você está tentando me matar?"
A risada fria de Hades a gelou até os ossos.
“Os espectros das sombras não podem reivindicar sua alma a menos que
seu fio tenha sido cortado, mas eles podem deixá-lo violentamente doente.”
Persephone engoliu em seco, ainda sentindo o gosto do filme azedo no
fundo de sua garganta enquanto se levantava com as pernas trêmulas.
“Se você estivesse lutando contra qualquer outro atleta olímpico, qualquer
inimigo, eles nunca o deixariam de pé.”
“Como eu luto quando não sei que poder você usará contra mim?” "Você
nunca vai saber", disse ele.
Ela o encarou por um instante e então algo emergiu da terra sob seus pés
– uma mão preta com garras. Fechou em torno de seu tornozelo e
estremeceu. Ela caiu para frente quando ele puxou, arrastando-a para o poço
de onde emergiu. Ela estendeu as mãos para amortecer a queda e sentiu uma
dor aguda no pulso ao cair.
“Hades!” Perséfone gritou, arranhando a terra em um esforço para se
ancorar, seu coração acelerado de medo e adrenalina. Ela rolou e sentou-se
o mais rápido possível, suas mãos indo para a garra estranha que segurava
seu tornozelo como um torno, mas quando ela tentou arrancá-la, espinhos
afiados se projetaram dela, perfurando sua pele.
Persephone recuou, rosnando antes de invocar um enorme espinho de sua
pele e esfaquear a criatura que a segurava. Sangue preto escorria dele, mas
ele se soltou e desapareceu na Terra. Antes que ela pudesse se virar, outra
sombra passou por ela. Desta vez ela se arqueou, gritando ao cair no chão.
No chão do bosque, ela lutou para respirar e sua visão ficou turva.
"Melhor", ela ouviu Hades dizer. “Mas você me deu as costas.”
Ele pairava sobre ela, um verdadeiro Deus dos Mortos, uma sombra
escurecendo sua visão.
Ela odiava sentir que ele era o inimigo. Ela virou a cabeça para que ele não
pudesse ver as lágrimas ameaçando, seus dedos se fecharam em punhos.
Espinhos brotaram da Terra, mas Hades desapareceu antes que eles tivessem
a chance de enredá-lo. Ela rolou em suas mãos e joelhos e o encontrou do
outro lado da clareira.
 “Sua mão entregou suas intenções. Convoque sua magia com sua mente –
sem movimento.”
"Eu pensei que você disse que iria me ensinar", disse ela, sua voz trêmula.
"Eu estou ensinando você", disse ele. “Isto é o que será de você se você
enfrentar um deus em batalha. Você deve estar preparado para qualquer
coisa, para tudo.”
Perséfone olhou para suas mãos. Eles estavam ensanguentados e sujos e
ela estava treinando apenas cinco minutos, mas nesse tempo, Hades
conseguiu ilustrar o quão mal equipada ela estava para lidar com qualquer
tipo de batalha. Ela se lembrou do discurso de Hécate — marque minhas
palavras, Perséfone, você se tornará uma das deusas mais poderosas do nosso
tempo. Ela riu sem humor. Como ela deveria se tornar tão poderosa, tão
controlada quando confrontada com deuses que passaram vidas
aprimorando seu poder?
Exceto que ela possuía tal poder. Na Floresta do Desespero. Ela tinha usado
o poder de Hades contra ele, e parecia cruel e agonizante e tinha gosto de
tristeza – amargo e acre.
“Para cima, Perséfone. Nenhum outro deus teria esperado.”
Eu vou persuadir a escuridão de você ele sussurrou antes de explorar seu
corpo pela primeira vez e agora, essas palavras cavaram nela, desvendando
fios de escuridão. Ela se levantou, tremendo. Não pela surra que seu corpo
tinha levado, mas pela frustração, pela raiva.
A terra começou a tremer e pedaços de rocha se ergueram do chão. Em
resposta, a magia de Hades a cercou – um exército de fumaça e sombra.
Deveria parecer errado, ao contrário de sua própria magia, mas Hades nunca
foi o inimigo.
Exceto agora, ela lembrou a si mesma. Agora mesmo, ele estava.
À medida que a rocha e os pedaços de terra subiam, as sombras de Hades
também, correndo em direção a ela. Ela os observou – focada neles, forçou-
os a desacelerar e estendeu a mão – não para pará-lo, mas para aproveitá-lo.
A magia penetrou em sua pele. Era uma sensação estranha, tangível, uma vez
que se entrelaçava com seu sangue, e quando ela abriu a mão, garras negras
se projetaram das pontas de seus dedos.
Hades sorriu.
"Bom", disse ele.
E então Perséfone bateu nos joelhos.
 Seu peito parecia ter implodido — toda a sua respiração roubada por
qualquer força invisível que a atingiu. Quando ela atingiu o chão, todo medo
que ela possuía sobre sua curta vida estava de repente arranhando seu
caminho de sua garganta. De repente, Demeter estava diante dela.
"Mãe-"
Ela puxou Persephone pelo pulso. Ainda estava dolorido de sua queda mais
cedo e o empurrão enviou uma dor mais aguda através dela.
Gritando, Demeter riu.
"Kore", disse ela, e Perséfone estremeceu com o nome. "Eu sabia que esse
dia chegaria."
Perséfone lutou para se libertar, para agarrar seu poder, mas ele não
atendeu ao seu chamado.
"Você será meu. Para todo sempre."
“Mas o Destino—”
“Desvendaram seu destino,” ela disse e se teletransportou. O cheiro da
magia de Demeter fez Perséfone querer vomitar. Ela se manifestou dentro
das paredes de uma caixa de vidro. Do lado de fora, estava Deméter.
Perséfone atacou o vidro, batendo e chutando, gritando a plenos pulmões.
"Te odeio! Te odeio!"
"Talvez agora", disse ela. “Mas em um milênio, você terá apenas a mim.
Divirta-se vendo seu mundo morrer.”
Tudo ficou escuro e, de repente, ela estava cercada por imagens. Ao seu
redor havia telas nas quais as vidas de seus amigos e inimigos passavam,
passando enquanto ela permanecia a mesma dentro de sua prisão. Até Lexa
tinha um espaço – uma imagem estagnada de sua lápide desgastada pelo
tempo. Ela viu como as vidas de Sybil, Hermes, Leuce, Apollo e mais
continuaram sem ela. Sybil prosperou e morreu, Hermes e Apolo entraram
em espiral, e Leuce voltou para Hades - Hades, seu amante, sua verdadeira
alma gêmea - a acolheu em sua cama. Ela viu como ele encontrou consolo no
corpo de outra — em Leuce, que foi deixada, e outras mulheres que ela não
reconheceu. Eles vieram, uma porta giratória, e Hades se esvaziou em cada
um, respirando com dificuldade na curva de seus pescoços até que ele ficou
exausto e ainda sozinho.
Os dedos de Perséfone cravaram nas palmas de suas mãos; sua garganta
sangrou enquanto ela gritava com ele e o amaldiçoava.
 Você disse que queimaria este mundo por mim - e ainda assim ele vive, e
prospera, e você existe dentro dele - sem mim.
Ela descarregou sua raiva nas paredes, mas mesmo sua raiva não era forte
o suficiente para convocar seu poder. Enquanto ela estava lá, observando o
mundo de Hades continuar sem ela, ela jurou que iria acabar com isso. Ela iria
acabar com ele.
"Perséfone."
Seu nome – a forma como foi falado – um sussurro suave e sem fôlego,
chamou sua atenção para baixo e ela encontrou o olhar de Hades. De repente,
o mundo ficou diferente, como se ela tivesse escapado de sua jaula e agora
estivesse no centro de um campo de batalha em chamas. No chão a seus pés
estava Hades, os olhos vidrados, o vinco de seus lábios cheio de sangue e
escorrendo pelo rosto.
Perséfone caiu de joelhos.
"Hades," sua voz era diferente, tensa. Ela afastou o cabelo do rosto dele e
apesar do sangue, ele sorriu para ela.
"Eu pensei... pensei que nunca mais veria você."
“Estou aqui,” ela sussurrou.
Ele levantou a mão e passou um dedo ao longo de sua bochecha. Ela inalou,
fechando os olhos até que o toque dele sumiu e quando os abriu, descobriu
que ele havia fechado os dele.
“Hades!” ela colocou as mãos em seu rosto e seus olhos se abriram em
fendas. "Hum?"
“Fique comigo,” ela implorou.
"Eu não posso", disse ele.
“O que você quer dizer com não pode?” ela disse. “Você pode se curar.
Curar!" Seus olhos estavam mais abertos agora e sua expressão triste.
"Perséfone", disse ele. "Acabou."
“Não,” ela disse, balançando a cabeça. Ela enfiou os dedos por seu cabelo
emaranhado e alisou as mãos sobre seu peito.
As mãos de Hades apertaram as dela. "Perséfone, olhe para mim", ele
ordenou. Foi o mais forte que sua voz soou desde que ela o encontrou deitado
aqui. “Você era meu único amor, meu coração e minha alma. Meu mundo
começou e terminou com você, meu sol, estrelas e céu. Eu nunca vou te
esquecer, mas
Eu irei perdoar você."
 Lágrimas queimaram seus olhos e engrossaram em sua garganta.
"Me perdoe?"
Era como se essas palavras a tornassem mais consciente de seu entorno e
do horror ao seu redor. De repente, ela percebeu onde estava e se lembrou
dos eventos que aconteceram - ela estava no submundo e queimou. Não
havia mais nada da beleza exuberante e elegante que Hades havia criado –
nem os jardins ou a vila de Asphodel, nem mesmo o palácio surgindo no
horizonte. Em seu lugar havia fogo e espinhos - eles eram grossos e
espiralados, juntando detritos como uma agulha através de um fio - e era um
daqueles galhos que haviam perfurado o estômago de Hades.
"Não!"
Ela tentou ordenar que o galho desaparecesse e quando isso não
funcionou, ele tentou quebrá-lo, mas suas mãos escorregaram no sangue de
Hades.
"Não por favor. Hades, eu não quis dizer...
"Eu sei", disse ele, quieto. "Eu amo Você."
“Não,” ela implorou, lágrimas escorriam pelo seu rosto. Sua garganta doía,
seu peito doía. “Você disse que não iria embora. Você prometeu."
Mas Hades não se moveu novamente, e os gritos de Perséfone encheram
o silêncio enquanto sua dor se manifestava na escuridão.
Mais tarde, ela acordou cercada pelo cheiro familiar de especiarias e cinzas,
seu corpo embalado suavemente contra um peito duro. Ela abriu os olhos e
se encontrou nos braços de Hades. O choque de vê-lo bem e ileso fez com
que sua pele ficasse muito apertada e formigando.
"Você fez bem", disse ele.
Suas palavras serviram apenas para convocar uma nova onda de emoção.
Seus lábios tremeram e ela cobriu o rosto quando começou a chorar.
“Está tudo bem,” Hades disse, seus braços apertados ao redor dela e seus
lábios pressionados em seu cabelo. "Estou aqui."
Ela só soluçou mais forte. Ela trabalhou para se recompor, para dominar
sua emoção, porque ela precisava de distância dele e deste espaço onde ela
havia testemunhado o horror que parecia tão real.
Ela lutou para se livrar de seu aperto.
"Perséfone-"
 Ela se levantou e se virou para ele. Ele se sentou no chão, parecendo o
mesmo de quando eles começaram – completamente inalterado pelo que
aconteceu e isso só serviu para enfurecê-la ainda mais.
“Isso foi cruel.” Sua garganta doía enquanto ela falava, áspera e arruinada.
“O que quer que tenha sido, foi cruel.”
"Era necessário", disse Hades. "Você precisa aprender-"
"Você poderia ter me avisado", disse ela. “Você ao menos sabe o que eu
vi?” Sua mandíbula se apertou e ela sabia que sim. “E se os papéis
tivessem sido invertidos?” Seus olhos ficaram planos.
"Eles foram revertidos", disse ele.
Ela se encolheu. “Isso foi algum tipo de punição?”
"Persephone-" ele tentou alcançá-la, mas ela deu um passo para
longe. “Não...” Ela levantou as mãos para detê-lo. "Preciso de
tempo. Sozinho." "Eu não quero que você vá", disse ele.
Ela não sabia o que dizer, então deu de ombros. “Eu não acho que seja sua
escolha.”
Ela desapareceu, mas não antes de ouvir Hades proferir um grunhido baixo
e gutural.
 CAPÍTULO XXII - UM TOQUE DE
ARREPENDIMENTO
Perséfone apareceu em um banheiro. Ao aterrissar, ela caiu de joelhos e
vomitou no vaso sanitário. Ela não estava lá por muito tempo quando ouviu
seu nome.
"Perséfone?" A voz confusa de Sybil veio de perto, e a deusa olhou para
cima para encontrar o oráculo na porta, uma faca na mão. "Oh, meus deuses,
o que aconteceu?"
 Ela entrou na sala, e Perséfone levantou a mão para impedi-la de se
aproximar.
"Está bem. Eu estou bem,” ela disse, arfando mais uma vez.
Houve alguns longos segundos em que ela não conseguia falar e Sybil se
aproximou, afastando o cabelo emaranhado do rosto e colocando um pano
frio na testa. Quando a náusea passou, Perséfone recostou-se na banheira,
seu corpo cedendo de exaustão. Sybil sentou-se ali perto. Ela não tinha ideia
de como deveria ser, mas se suas mãos eram algum tipo de indicação, deveria
ser ruim. Eles estavam sujos e machucados, suas unhas rasgadas e
ensanguentadas e havia uma dor em seu pulso que a lembrou de sua queda
anterior.
"Você vai me dizer o que aconteceu?" Sybil perguntou.
"É uma longa história", ela respondeu, mas realmente, ela não queria
pensar nisso agora porque ela não tinha certeza se poderia evitar ficar
doente, e ela não tinha mais nada para vomitar. Só de pensar em ter que
recordar detalhes fez seu estômago revirar.
“Eu tenho tempo,” Sybil disse.
Um movimento veio da porta e por um piscar de olhos, Perséfone pensou
que Hades poderia tê-la seguido até a casa de Sybil, mas em vez disso ela
encontrou um rosto familiar olhando de volta.
“Harmonia?” Persephone perguntou, franzindo as sobrancelhas. "O que
você está fazendo aqui?"
Ela sorriu, segurando Opala em seus braços. — Saindo — disse ela. "Você
está bem?"
“Eu estarei,” ela respondeu e então olhou para Sybil. "Posso... tomar um
banho?"
"Claro", disse Sybil. "Eu... vou pegar algumas roupas para você."
Perséfone esperou para se mexer até que Sybil voltasse. Ela colocou um
conjunto de roupas na bancada perto da pia junto com uma toalha e um pano.
"Obrigado, Syl," Persephone sussurrou.
O oráculo hesitou na porta, franzindo a testa.
"Você tem certeza que está bem, Perséfone?"
“Eu estarei,” ela disse e então sorriu levemente.
"Promessa." "Vou fazer um chá para você", disse ela antes
de fechar a porta.
 Perséfone se levantou e abriu a torneira, deixando-a esquentar até que o
vapor flutuou no ar e embaçou o espelho. Ela tirou a roupa e se abaixou na
água que esperava. Completamente imersa, ela fechou os olhos e se
concentrou em curar tudo que doía – sua garganta arranhada, corpo
machucado e pulso torcido. Uma vez que ela se sentiu um pouco mais inteira,
ela puxou os joelhos contra o peito e enterrou o rosto nos braços e chorou
até a água esfriar. Depois, levantou-se, secou-se e vestiu-se.
Ela encontrou Sybil na sala sozinha, uma xícara de chá esperando. O oráculo
estava sentado de pernas cruzadas no sofá com a televisão ligada, mas
Perséfone não reconheceu o programa e Sybil também não parecia estar
prestando atenção.
Ela tinha um baralho de cartas de oráculo na mão e estava embaralhando-as.
“Onde está Harmonia?” ela perguntou.
"Ela foi embora", disse Sybil.
“Oh,” disse Persephone, sentando-se ao lado de Sybil. “Espero que ela não
tenha ido embora por minha causa.”
Ela não podia deixar de sentir como se tivesse interrompido alguma coisa,
no entanto, ela supôs que realmente tinha. Ela veio para a casa de Sybil
porque era o único lugar que ela sentia que poderia ir – e ela sabia que seria
seguro.
“Claro que não,” Sybil respondeu. “Ela saiu porque Afrodite viria procurá-
la.”
“Ela é muito protetora com a irmã”, disse Perséfone. "Eu... não sabia que
vocês dois eram amigos."
“Nós nos conectamos logo depois que nos encontramos do lado de fora do
seu escritório”, disse Sybil.
Houve uma longa pausa, o som dos passos de Sybil continuou um pouco
mais até que ela parou e olhou para Perséfone.
“Você quer me contar o que aconteceu?”
Persephone ficou quieta antes de tomar um gole de chá e se sentar de lado.
"Tudo está desmoronando", ela sussurrou.
“Oh, Perséfone,” Sybil disse. “Tudo está se encaixando.” Com suas
palavras, ela deitou a cabeça no colo de Sybil e chorou.

***
 Persephone acordou mais tarde com o alarme de Sybil. Ela tinha
adormecido no sofá sem retornar ao Mundo Inferior. Ela se levantou para se
arrumar, pegando emprestadas as roupas de Sybil — um par de meias
grossas, uma saia e uma camisa de botão.
“Nós deveríamos visitar o local de construção do Projeto Halcyon hoje, mas
tivemos que remarcar por causa do clima”, disse Sybil enquanto servia uma
xícara de café para Persephone.
Perséfone franziu a testa. Ela esperava que Zeus cumprisse sua palavra e
realmente procurasse Deméter - melhor ainda, ela esperava que os olímpicos
pudessem convencê-la a cessar seu ataque.
"Não é sua culpa, você sabe", disse Sybil.
"É", disse Perséfone. “Tenho certeza que você viu isso acontecer antes
mesmo de acontecer.”
O oráculo balançou a cabeça. “Não, eu só seria capaz de ver o que meu
deus queria que eu visse”, ela respondeu. “Mas você não está no controle das
ações de sua mãe.”
“Então por que me sinto tão responsável?”
"Porque ela está machucando as pessoas e culpando você", disse Sybil. “E
ela está errada em fazer isso.”
Deméter pode estar errada, mas o fardo ainda era pesado. Ela pensou nas
pessoas que morreram naquele terrível acidente na estrada. Ela nunca se
esqueceria de receber tantas almas no Mundo Inferior de uma só vez, ou
como ela viu como seus sonhos os deixaram enquanto passavam sob o olmo,
ou a culpa que ainda podia se agarrar a uma alma mesmo depois de passar
pelos Portões. Ela sabia que não seria a última vez que algo assim aconteceria,
embora preferisse que sua mãe não fosse responsável.
Persephone suspirou e tomou um gole de seu café, deixando-o de lado
enquanto saíam do apartamento de Sybil. Eles decidiram caminhar a curta
distância até a Torre de Alexandria no frio. Perséfone pensou em se
teletransportar, mas parte dela queria experimentar o que a magia de sua
mãe estava fazendo em primeira mão. Ela procurou alimentar sua raiva e
frustração – e funcionou. A caminhada foi miserável — neve e gelo bateram
em seus rostos, e seus pés escorregaram na neve, compactados na calçada. O
gelo se desfez de arranha-céus e arranha-céus, caindo no chão com impacto
suficiente para ferir ou danificar.
No momento em que eles subiram os degraus gelados e entraram na torre,
eles estavam congelados.
 "Bom Dia minha senhora!" Ivy disse, dando a volta em sua mesa, um café
em cada mão. "Bom dia, senhorita Kyros." Ela entregou os copos a cada um
deles.
"Ivy, você é um mago?" Perséfone perguntou, enquanto tomava um gole
de café, deixando o vapor aquecer seu nariz.
“Estou sempre preparada, milady,” ela respondeu.
Sybil começou a subir as escadas e quando Perséfone começou a segui-la,
Ivy falou.
"Minha senhora, não tenho certeza se você teve a chance de ler os jornais
esta manhã, mas acho que você vai querer começar com o New Athens
News." O pavor se instalou no estômago de Perséfone.
“Não é bom,” ela disse quando seus olhos musgosos encontraram os de
Perséfone.
“Eu não pensei que seria.”
Persephone subiu as escadas para seu escritório. Depois que Perséfone foi
instalada, ela puxou a notícia. A manchete em negrito dizia:

Conheça Teseu, o Líder Semi-Deus da Tríade

O artigo foi escrito por Helen e começou dando uma visão geral de
Teseu - ela o chamou de filho de Poseidon, charmoso e bem-educado. A
descrição fez Persephone sentir náuseas, considerando que ela conheceu o
semideus e ele a deixou desconfortável.

O artigo continuou:

Teseu se juntou à Tríade depois de testemunhar vários homens se

safarem de assassinato, apesar de seus crimes serem testemunhados por
mortais e divinos.
“Ainda me lembro de seus nomes”, diz Teseu. “Epidauro, Sinis, Sciron.
Eles eram ladrões e assassinos, e eles foram autorizados a continuar sua
onda de crimes apesar das orações dos moradores. Eu estava cansado de
ver o mundo adorando deuses por sua beleza e poder ao invés de suas
ações.”
 Teseu acrescentou:

“Os deuses não pensam em termos de bem e mal – justiça ou injustiça.

Vou te dar um exemplo. Hades, Deus do Submundo, permite que os
criminosos continuem infringindo a lei, desde que o sirvam.”

Os dentes de Persephone se apertaram, seus dedos cavando na tela de seu

tablet. Embora não seja completamente falsa, a declaração de Teseu foi
enganosa. Perséfone soube em sua primeira visita à Iniquidade que Hades
estava fortemente envolvido no submundo do crime da Nova Grécia. Ele tinha
uma rede de criminosos à sua disposição, e todos eles pagaram uma dívida
para continuar seus negócios na forma de caridade. Perséfone não sabia a
extensão do alcance de Hades, mas pelo pouco que ela sabia, ele governava.
Perséfone continuou lendo:
Logo, Teseu, filho de um atleta olímpico, se viu conduzindo a Tríade
por um novo caminho – um caminho pacífico.
“Fiquei horrorizado com o início da história da Triad. As bombas e os
tiros. Era bárbaro — além disso, por que não deixar os deuses falarem
por si mesmos? Eu sabia que não demoraria muito para um – ou muitos
– executar sua ira sobre o mundo. Eu tinha razão."

Em um acesso de raiva, Perséfone jogou seu tablet. Ele caiu com um

estrondo contra a parede e depois se estilhaçou no chão. Houve silêncio e
então a porta se abriu. Leuce enfiou a cabeça para dentro.
"Você está bem?"
Quando a ninfa entrou, a porta bateu no tablet que ela havia jogado. Leuce
fez uma pausa, olhando para ele, e então o pegou.
"Helen te deixou com raiva?" ela perguntou.
"É intencional", disse Perséfone. “Ela está me antagonizando assim como a
Tríade tenta antagonizar os deuses.”
"Você não está errado", disse Leuce, sentando o tablet quebrado na mesa
de Persephone. “Helen nem sabe no que acredita – ela é apenas uma
seguidora. De alguma forma, ela achava que esse caminho estava com Teseu.
Não tenho dúvidas de que ela vai se arrepender dessa decisão.”
 Ela iria... Perséfone cuidaria disso. "Devo
pedir-lhe um novo tablet?" "Por favor",
disse Perséfone.
"Claro."
Leuce saiu, e quando ela fechou a porta atrás dela, Hades apareceu na
frente dela, manifestando-se em espirais de fumaça escura. Ele estava
exausto, seu rosto estava desenhado com sombras que lhe diziam que ele não
tinha dormido na noite passada. Uma pontada de culpa a atingiu em cheio no
peito. Ele provavelmente ficou agonizando com suas ações e suas palavras.
"Você precisa de algo?" ela perguntou.
Hades alcançou atrás dele e virou a fechadura no lugar.
“Precisamos conversar”, disse ele.
Persephone se afastou de sua mesa, mas permaneceu sentada.
“Fale,” ela disse.
Ele se aproximou, corpo maciço praticamente enchendo a sala, corpo rígido
e ela pensou que ele devia estar com raiva dela o que a deixou frustrada. Foi
ele quem levou seu treinamento longe demais - e ainda assim, até ela
percebeu o valor do que Hades estava ensinando - nenhum outro deus teria
sido misericordioso.
Hades se ajoelhou diante dela e suas mãos se espalharam sobre seus
joelhos.
"Sinto muito", disse ele, segurando seu olhar. “Fui longe demais.”
Perséfone engoliu em seco e desviou o olhar. Era difícil segurar seu olhar,
já que tudo o que ela conseguia lembrar agora era como ele parecia na morte.
"Você nunca me disse que tinha o poder de invocar medos", disse ela, sua
voz calma.
“Houve um momento para falar sobre isso?”
Não havia... ela sabia disso. Ainda assim, era parte de seu desejo saber tudo
sobre ele – os poderes que possuía, as instituições de caridade que mantinha,
os negócios que fazia.
Quando ela não respondeu, Hades falou. "Se você me deixar, eu gostaria
de treiná-lo de forma diferente", disse ele. “Deixarei a magia para Hécate e,
em vez disso, ajudarei você a estudar os poderes dos deuses.”
As sobrancelhas de Perséfone se ergueram. "Você faria isso?"
 "Eu faria qualquer coisa se isso significasse proteger você", disse ele. “E já
que você não vai concordar em ficar trancado no submundo, esta é a
alternativa.”
Ela sorriu para ele.
"Sinto muito por ter ido embora", disse ela.
"Eu não culpo você", disse ele. “Não é muito diferente do que fiz quando te
levei para Lapri. Às vezes, é muito difícil existir no lugar onde você vive o
terror.”
Perséfone engoliu em seco. Isso é exatamente o que tinha sido, e tudo
parecia tão real.
"Você está bravo comigo?" Hades sussurrou.
Perséfone olhou para ele novamente. "Não. Eu sei o que você estava
tentando fazer.”
“Gostaria de lhe dizer que vou protegê-lo de tudo e de todos”, disse ele. “E
eu faria. Eu o manteria seguro para sempre dentro dos muros do meu reino,
mas sei que o que você deseja é se proteger.
Ela assentiu, e dentro de seu olhar ela viu o conflito de sua alma. Ele teria
que deixá-la sofrer para que ela pudesse ser poderosa.
"Obrigada", ela sussurrou.
Ele sorriu levemente, e então os olhos dela se voltaram para o exemplar do
New Athens News em sua mesa, escurecendo.
“Eu suponho que você já tenha lido isso,” ela disse.
"Ilias enviou esta manhã", disse Hades. “Teseu está brincando com fogo e
ele sabe isso."
"Você acha que Zeus vai agir?"
A última vez que Zeus se manifestou contra a Tríade, muitos mortais fiéis
se organizaram para caçar seus membros. O problema era que nem todas as
pessoas que se identificavam como Impious eram membros da Tríade. Ainda
assim, eles foram mortos.
“Não sei”, admitiu. “Eu não acho que meu irmão vê Tríade como uma
ameaça, ele, no entanto, vê a associação de sua mãe como perigosa, e é por
isso que ele mudou seu foco para ela.”
“O que será dela se Zeus puder encontrá-la?”
“Se ela cessar seu ataque ao Mundo Superior? Provavelmente nada.”
Novamente, ela ouviu a voz de Demeter.
 Consequências para os deuses? Não, filha, não há
nenhum."Você quer dizer que ela vai se safar do
assassinato de Tyche?" Hades não falou.
“Ela deve ser punida, Hades.”
"Ela será", respondeu ele. "Eventualmente."
“Não apenas no Tártaro, Hades.”
"Com o tempo, Perséfone," Hades disse gentilmente, e seu toque mudou
de seus joelhos para suas mãos que ela tinha enrolado em punhos apertados.
“Ninguém – nem o
deuses, certamente não eu, vai mantê-lo longe de retribuição.
Houve silêncio, e então Hades se levantou.
"Venha", disse ele, deslizando os dedos entre os dela e puxando-a para seus
pés.
Suas sobrancelhas se juntaram. "Onde estamos indo?"
"Eu só queria te beijar", disse ele, trazendo sua boca para a dela. Sua magia
veio à tona, e ela sentiu a familiar atração do teletransporte. Quando eles se
separaram, eles estavam no meio de uma clareira no Mundo Superior. Estava
coberto de neve e cercado por árvores grossas, curvadas pelo gelo. Mesmo
assim ficou lindo. Quando ela se virou, encontrou um prédio — Halcyon.
Ainda estava em construção, apenas um esqueleto da estrutura que se
tornaria, mas estava claro que seria magnífico.
"Oh," Perséfone respirou.
“Mal posso esperar para você ver na primavera”, disse ele. “Você vai adorar
os jardins.”
"Eu amo tudo isso", disse ela. “Eu amo isso agora.”
Ela olhou para Hades então, para a neve em seu cabelo e em seus cílios.
"Eu amo Você."
Hades a beijou antes de guiá-la pelo labirinto que seria Halcyon. As paredes
estavam levantadas, o drywall no lugar. Ele nomeou cada quarto como se
conhecesse o layout de cor - recepção e jantar, quartos comunitários e de
residentes e espaços para vários tipos de terapia. Finalmente, eles chegaram
a um espaço no último andar, depois de subir vários lances de escadas. Era
uma grande sala com vista para o jardim que seria dedicado a Lexa. Ao longe,
ao redor da sala, Perséfone podia ver o horizonte enevoado de Nova Atenas.
Foi de tirar o fôlego.
“Que quarto é esse?” ela perguntou.
 "Seu escritório", disse Hades.
"Minha? Mas eu-"
“Eu tenho um escritório em todos os negócios que possuo, por que você
não deveria?” ele disse.
“E mesmo que você não trabalhe aqui com frequência, vamos colocá-lo em
prática.”
Perséfone riu, e Hades sorriu de volta. Eles se encararam por um momento.
Havia uma tensão entre eles que ela queria consertar – não vinha de sua raiva
ou distância, mas de algo muito mais primitivo. Ela sentiu dentro dela – um
puxão tão profundo que fez seus ossos doerem.
Ela estremeceu.
"Devemos voltar", disse Hades.
Ainda nenhum deles se moveu.
"Hades," Perséfone sussurrou seu nome, um convite. No segundo seguinte,
suas bocas colidiram. Hades pressionou contra ela, sua ereção dura entre seus
quadris quando ela bateu na parede. Suas mãos enrolaram em torno de seus
pulsos quando ele os prendeu ao lado de sua cabeça.
"Eu preciso de você", ele respirou, beijando sua mandíbula e pescoço. Suas
mãos se moveram, os dedos pressionando firmemente em sua bunda,
apertando sua saia. A respiração de Perséfone veio rápida, dedos tateando
pelos botões de sua camisa. Ela queria sentir o calor da pele dele contra a
dela.
"Pare com isso!"
Apolo apareceu a poucos metros de distância. Ele parecia irritado, como se
fosse ele quem foi interrompido. Ele estava vestido casualmente, em jeans e
uma camisa branca estilo túnica que tinha um decote em V rendado. Seus
cachos eram rebeldes e caíam alegremente contra sua testa.
“Vá embora, Apolo,” Hades rosnou, ainda descendo pelo pescoço de
Perséfone até sua clavícula.
“Hades,” seus dedos apertaram ao redor das lapelas de sua jaqueta.
"Não posso fazer, Senhor do Submundo", disse Apolo. “Temos um evento.”
Hades suspirou - o que soou mais como um rosnado - e se afastou de
Perséfone. Ela se esforçou para recuperar o fôlego e ajeitou a saia e a blusa.
“O que você quer dizer com nós temos um evento?” ela perguntou.
“Hoje é o primeiro dos Jogos Pan-Helênicos”, disse ele.
 Ela havia se esquecido completamente dos jogos. As corridas de bigas eram
esta noite.
“Isso não é até hoje à noite,” ela argumentou.
"Assim? Eu preciso de você agora."
"Para que?"
"Isso importa?" Ele perguntou. "Nós temos uma-"
"Não." Hades estalou, e Apolo fechou a boca. “Ela te fez uma pergunta,
Apolo. Responda."
Perséfone olhou para Hades, surpresa com seu comentário.
O deus estreitou os olhos violeta, cruzando os braços sobre o peito. “Eu
fodi tudo. Eu preciso de sua ajuda,” ele admitiu, olhando para longe deles.
"Você precisava de ajuda e ainda assim deseja comandá-la dela?"
“Hades—”
“Ele exige sua atenção, Perséfone, só tem sua amizade por causa de uma
barganha e quando você precisou dele antes de todos aqueles olímpicos, ele
ficou em silêncio.”
"Isso é o suficiente, Hades", disse Perséfone.
Ela não culpou Apollo por não falar no Conselho – o que havia para dizer?
“Apolo é meu amigo, pechincha ou não. Vou falar com ele sobre o que me
incomoda.”
Hades olhou para ela por um momento e depois a beijou novamente -
profundamente e muito mais do que o apropriado com uma platéia. Quando
ele se afastou, ele disse:
"Eu vou acompanhá-lo nos jogos mais
tarde." Quando ele desapareceu, ela se
virou para Apollo. “Ele realmente não
gosta de você.” Ele revirou os olhos.
“Isso não é novidade. Vamos, preciso de uma bebida.
 CAPÍTULO XXIII – BRIGA DE AMOR
"Vodka?" Apolo perguntou enquanto se servia de um copo. Ele estava do
outro lado da ilha em sua cozinha impecável. Perséfone só esteve na
cobertura de Apolo uma vez, quando estava ajudando Sybil a se mudar. Era
um espaço moderno, com grandes janelas e um esquema de cores
monocromático. Se ela não soubesse como Apolo era regimentado, ela
assumiria que ninguém morava aqui, mas o deus era conhecido pela disciplina
e isso se estendia ao seu entorno. Ele mantinha tudo perfeitamente
organizado e limpo – até mesmo seus eletrodomésticos de aço inoxidável
estavam intactos, um feito que merecia um prêmio.
"São dez da manhã, Apollo," Persephone apontou, sentada no balcão do
café da manhã em frente a ele.
"Seu ponto?"
Ela suspirou. “Não, Apolo. Eu não quero vodca.”
Ele encolheu os ombros.
"Faça como quiser", disse ele, derrubando o copo.
“Você é um alcoólatra.”
"Hades é um alcoólatra", disse Apollo.
Ele não estava errado.
"Então você precisa do meu conselho?" Perséfone perguntou, mudando de
assunto.
Apolo serviu outra bebida e a consumiu novamente. Ela o observou,
esperando, notando o quanto ele se parecia com Hermes neste momento.
Estava no conjunto de sua mandíbula e no franzir de suas sobrancelhas – eles
não podiam negar seu sangue compartilhado.
“Eu fodi tudo,” ele admitiu finalmente.
“Eu imaginei,” ela disse suavemente, mantendo seu olhar mesmo
enquanto ele estreitava seus olhos violetas em aborrecimento.
"Rude", ele atirou de volta.
Perséfone suspirou. “Apolo, apenas me diga o que aconteceu.”
Ela sabia que ele estava enrolando, e ela queria que ele cuspisse isso antes
que ele acabasse com aquela garrafa de vodka, não que isso fosse incomodá-
lo muito. Ela só queria que ele apressasse isso antes que ela decidisse que
precisava de uma bebida.
“Eu beijei o Hector.”
Persephone piscou, um pouco chocada com sua admissão. “Achei que você
gostasse
Ájax.”
"Como você sabe sobre o Ajax?"
“No Palestra, você ficava olhando para ele”, disse ela. Ela não mencionou
que ele cheirava diferente quando ele veio para Afrodite – algum outro cheiro
havia sido misturado em sua magia e ela o reconheceu como Ajax quando ele
a ajudou no campo.
 Apolo franziu a testa.
"Por que você beijou Hector?"
Ele esfregou o rosto com as mãos. "Eu não sei", ele gemeu. "Eu estava com
raiva do Ajax e Hector estava lá e pensei... por que não... ver do que se trata...
e então o Ajax entrou."
“Ah, Apolo.”
Ela podia ver sua miséria – era tão flagrante dentro de seu olhar, que
machucava seu coração.
“Eu nem sei por que me importo. Jurei que nunca mais faria isso”.
“Fazer o que de novo?”
"Isto! Amar!"
De repente ela entendeu. Apolo estava se referindo a Hyacinth, o príncipe
espartano por quem ele havia caído eras atrás. O mortal tinha morrido em
um acidente horrível. Mais tarde, ele iria ao Hades e imploraria ao Deus dos
Mortos que o jogasse no Tártaro para que ele não tivesse que viver em um
mundo sem seu amor, mas Hades recusou, e Apolo buscou vingança nos
braços de Leuce.
“Apolo...”
"Não... tenha pena de mim."
"Eu não sou. Eu não,” ela disse. “Mas a morte de Hyacinth não foi culpa
sua.”
"Sim, foi", disse ele. “Eu não era o único deus que amava Hyacinth e quando
ele me escolheu, Zéfiro, o Deus do Vento Oeste, ficou com ciúmes. Foi o vento
dele que mudou a trajetória do meu arremesso, o vento dele que resultou na
morte de Hyacinth.”
"Então a morte dele é culpa de Zéfiro", disse Perséfone.
Apolo balançou a cabeça. "Você não entende. Mesmo agora eu vejo isso
acontecendo com o Ajax. Hector fica com ciúmes a cada dia. A luta que ele
fez com o Ajax no Palestra não foi a primeira.”
"E se o Ajax gostar de você?" perguntou Perséfone. “E se ele estiver
disposto a lutar por você? Você vai decidir não persegui-lo por medo?
“Não é medo—” Apollo começou e então desviou o olhar com raiva.
"Então, o que é?"
“Eu não quero foder com isso. Eu não sou... uma boa pessoa agora. O que
acontece quando eu perder novamente? Eu me torno... mal então?”
 "Apolo", disse Perséfone tão gentilmente quanto pôde. “Se você está
preocupado em se tornar mau, então você tem mais humanidade do que
pensa.” Ele deu a ela um olhar que implorou para discordar.
"Você deveria falar com o Ajax", disse ela, e embora tenha dado o conselho,
ela sabia como era difícil se comunicar. Tinha sido seu maior desafio quando
se tratava de seu relacionamento com Hades. Em parte, ela culpou sua mãe.
Ao longo dos anos, Perséfone se acostumou a ficar calada, mesmo quando
tinha uma opinião ou um desejo, temendo as consequências, a saber, o
desprezo da mãe. Hades foi a primeira pessoa que acolheu sua visão, e ela
tinha que admitir, ainda era difícil acreditar que ele realmente queria saber o
que ela pensava.
“Ele não me quer.”
“Você não sabe disso.”
"Eu faço porque ele disse isso!"
Perséfone apenas começou no deus. Uma carranca profunda puxou sua
boca, e seus olhos continham uma dor que ela só podia comparar com o que
ela sentiu quando esteve na Floresta do Desespero.
"O que exatamente ele disse?" ela perguntou.
Ele suspirou, claramente frustrado. “Nós estávamos nos beijando, e tudo
estava ótimo e então ele me empurrou e disse… eu não posso fazer isso e foi
embora.”
Persephone ergueu uma sobrancelha – ele definitivamente estava
deixando algo de fora.
"Você tem certeza que foi isso que ele disse?"
“Sim,” Apolo sibilou. “Ele pode ser surdo, mas ele definitivamente pode
falar,
Perséfone."
"Isso não significa que ele não quer você", disse Persephone.
“O que mais isso quer dizer?”
"Você deveria... eu não sei... persegui-lo!"
“A última vez que persegui alguém, eles imploraram para ser
transformados em árvore.”
"Isto é diferente!" Perséfone disse, frustrada. Ela pausou um momento e
então suspirou. "Ajax te beijou de volta?"
 Um tom rosa chegou às bochechas de Apolo, e Perséfone teve que morder
a bochecha para não rir. Era estranho ver o egoísta Deus da Música
envergonhado.
"Sim, ele me beijou de volta e é por isso que eu não entendo... como...
como ele pode não me querer?"
“Ele não disse que não queria você. Ele disse que não podia fazer isso, o
que poderia significar qualquer coisa. Isso poderia significar que eu não posso
fazer isso agora. Você não sabe até perguntar.”
“Bem, agora eu não posso perguntar porque eu beijei Hector.”
"É exatamente por isso que você precisa falar com ele!" Perséfone
argumentou. “Você quer que o Ajax pense que você não se importa com ele?”
“Por que eu deveria me importar com o que ele pensa?”
Ela reconhecia sua resposta como um mecanismo de defesa — sempre que
algo não saía do seu jeito, ele imediatamente decidia que não valia seu tempo
ou energia.
“Apolo, você é um idiota.”
Ele o encarou. “Você deveria ser meu amigo.”
“Se você está procurando alguém para elogiar todas as suas decisões, volte-
se para seus adoradores. Os amigos dizem a verdade.”
Ele não olhou para ela, preferindo olhar para a parede, então ela continuou.
“Fale com Ajax, Apollo e Hector.”
"Hector? Por que?"
— Porque você também deve uma explicação a ele — disse ela. "Você o
beijou, o que significa que agora ele tem motivos para acreditar que há mais
entre vocês do que antes."
O deus franziu a testa e depois de um momento, ele murmurou: "Eu disse
que nunca faria isso de novo."
“Você não pode evitar o que sente.”
"Eu sabia melhor", ele argumentou. — Não sou bom para
ninguém, Seph. Ela ficou sentada ali, balançando a cabeça,
sentindo-se derrotada por ele.
"Hyacinth não pensou isso", disse ela, sua voz calma. “Aposto que o Ajax
também não.”
O Deus da Música zombou. "O que você sabe? Você só está aqui por causa
de uma barganha e só está nessa barganha porque se recusou a se comunicar
com Hades.
 Os lábios de Perséfone se apertaram e seu peito doeu com as palavras de
Apolo. Ela sabia disso muito bem – ela era lembrada disso com frequência –
toda vez que queria ligar e falar com Lexa ou almoçar com sua melhor amiga,
toda vez que entrava no Elísio. Ela conseguiu piscar o suficiente para manter
as lágrimas sob controle e limpou a garganta.
“Uma decisão da qual vou me arrepender pelo resto da vida.”
Ela não deu nenhum esclarecimento antes de desaparecer da vista de
Apolo.
 CAPÍTULO XXIV – AS CORRIDAS DE
CARROS
Perséfone chegou ao Estádio Talaria com Sybil, Leuce e Zofie. Do lado de
fora, a arena parecia mais um edifício de mármore com colunas empilhadas e
arcos de janelas refletivas. Em um dia normal de julho, eles espelhariam a
beleza do sol poente. Em vez disso, eles estavam cheios de gelo. Apesar do
clima, as pessoas estavam por toda parte, abrindo caminho pela neve em
direção a uma das muitas entradas ao redor do estádio.
“Diz aqui que há oito heróis competindo”, disse Leuce, olhando para o
telefone. O brilho fez seus olhos brancos brilharem. “Três mulheres e quatro
homens.”
"Deveria haver mais mulheres", disse Zofie, que se sentou ao lado de Leuce
e ainda se elevava sobre elas. “Nós lidamos com a dor muito melhor.” Eles
riram.
“Hades tem um herói nos jogos, Perséfone?” Sybil perguntou. Seu cabelo
estava puxado para trás em um rabo de cavalo enrolado e ela mudou para
algo um pouco menos formal depois do trabalho, agora ostentando jeans e
um moletom rosa da Universidade de Nova Atenas.
"Não que eu saiba", disse Persephone. Hades nunca tinha escolhido um
herói - nem nos jogos e nem na batalha - embora, ele os ressuscitou.
“As corridas de bigas nunca foram minhas favoritas”, disse Leuce, franzindo
o nariz.
Ela provavelmente estava se lembrando de algo de sua vida no mundo antigo.
"Por que?" perguntou Perséfone.
“Porque eles são sangrentos. Por que você acha que eles começam os Jogos
com eles?”
"Para eliminar concorrentes", disse Zofie, um brilho ameaçador em seus
olhos.
Isso encheu Perséfone com uma sensação de pavor, e ela se preocupou
com os concorrentes, em particular o Ajax. Ela sabia que ele era habilidoso,
mas se algo acontecesse com ele, Apolo ficaria devastado.
“Não se preocupe,” Sybil disse. “Eles treinam para isso.”
“Treinamento não significa nada quando se trata de animais”, disse Zofie.
 Antoni deu a volta na parte de trás do estádio e estacionou em uma entrada
privada onde apenas um punhado de pessoas permanecia. Eles deixaram o
conforto da limusine e entraram na noite fria. Perséfone escolheu usar um
vestido branco, um blazer preto e meias grossas pretas. Ainda assim, o vento
os atravessou. Uma vez lá dentro, eles foram conduzidos a um elevador, até
o último andar, onde foram levados para uma suíte privativa. Era um espaço
moderno e monocromático com um bar, sofás de couro preto e grandes
televisões em todos os cantos da sala que mostravam imagens de jogos
anteriores e entrevistas com heróis. Uma plataforma de assentos foi
posicionada perto de uma grande janela do chão ao teto com vista para a
arena, que parecia exatamente com a área de prática do Palestra de Delfos.
"Isso é bom", disse Leuce, aproximando-se das janelas.
"Não podemos sentar mais perto?" Zofi perguntou.
“Não quero comer terra, Zofie”, disse Leuce. "Ou morra. Você não viu como
essas carruagens caem?”
Os olhos de Perséfone se voltaram para Sybil, imaginando se ela se sentiria
confortável aqui, já que o espaço lembrava tanto Apolo, mas o oráculo sorriu.
"Estou bem, Perséfone", disse ela.
Os quatro pediram bebidas no bar.
"Uísque, por favor", disse Perséfone. "Arrumado."
"Uísque?" Leuce perguntou, levantando uma sobrancelha. "Você não é um
bêbado?"
Ela deu de ombros. “Experimentei um pouco do uísque de Hades na outra
noite e gostei.”
Seus pedidos vieram, e Perséfone tomou um gole de sua bebida,
apreciando o sabor e o cheiro e isso a fez desejar que Hades já estivesse aqui.
“Sephy!”
Ela se virou, encontrando Hermes se aproximando vestido com um blazer
branco, calça e uma camisa azul clara. Ele parecia confortável e bonito.
"Hermes! Eu não sabia que você estaria nesta suíte!”
"Parece que é você, eu, alguns olímpicos e qualquer brinquedo que eles
escolherem trazer", disse ele, e os olhos de Perséfone se arregalaram. “Você
está compartilhando, Sephy!”
Ela quase gemeu. A última coisa que ela queria era estar na mesma sala
com Zeus, Poseidon, Hera e Ares. De repente, a ideia de Zofie de ficar na linha
de frente, apesar de seus perigos, parecia a melhor opção.
 Perséfone tomou um gole maior.
Logo, deuses começaram a chegar com seus favoritos a reboque e a sala
ficou quente e perfumada com magia. A primeira a chegar foi Artemis —
bonita e atlética, ela usava um vestido curto e seu cabelo penteado para trás
em um rabo de cavalo reto e justo. Ao entrar, ela parou, franzindo a testa para
Hermes e depois para Perséfone.
“É você,” ela disse.
"Ela tem um nome, Artemis", disse Hermes. "Jogue bonito."
"Estou jogando bem", disse ela, mas sua abordagem foi predatória. "Eu
acho você intrigante, deusa."
"Perséfone", disse Hermes. “O nome dela é Perséfone.”
“Ainda determinado a se casar com Hades e deixar o mundo morrer?” ela
perguntou.
Perséfone inclinou a cabeça para o lado e perguntou: "Você não é o
Deusa da Caça?”
Artemis ergueu o queixo. “O que isso tem a ver com alguma coisa?”
"Eu acho que você poderia usar suas habilidades excepcionais de
rastreamento para localizar minha mãe em vez de me insultar."
Seus lábios se achataram. “Você tem uma boca insuportável, deusa.”
Os lábios de Perséfone se curvaram. “Eu acho que essa é a única coisa que
você e Hades concordam.”
Artemis revirou os olhos e se afastou.
"Ignore-a", disse Hermes. “Ela tem um pau na vagina.”
Perséfone olhou para o deus. “É bunda, Hermes. Enfia a bunda
dela.” Ele encolheu os ombros. “Eles estão perto.” Ela tentou não
rir.
Mais pessoas chegaram. Zeus veio com Hera e Poseidon com uma bela
ninfa do oceano que ostentava cabelos azuis. Os irmãos de Hades sorriram
para ela, mas apenas Zeus falou. Ele a deixou desconfortável e ela se viu tensa
com sua aproximação.
"Você parece bem, Lady Perséfone."
"Obrigada", disse ela, embora as palavras parecessem estranhas e
insinceras.
"Eu confio que Hades estará junto em breve", disse ele.
 "Sim. Estamos ansiosos para uma atualização sobre seu progresso em
encontrar minha mãe e acabar com a tempestade”, disse ela.
O rosto de Zeus endureceu, e então ele deu um aceno curto. "Claro."
Enquanto ele se afastava, ela teve a impressão de que ele não havia
pensado duas vezes sobre os mortais na Terra enquanto descansava no
Olimpo.
Afrodite e Harmonia chegaram um pouco depois. Foi Harmonia que ela
notou primeiro quando a deusa fez um caminho direto em direção ao grupo,
sorrindo enquanto estava perto de Sybil.
“É bom ver você Harmonia. Como você está?"
"Estou bem", disse ela e sorriu. “Me desculpe, eu tive que sair...”
Ela deixou sua voz sumir quando Afrodite se juntou a eles.
“Persephone,” ela disse e acenou para os outros. "Todo mundo... os
outros."
Houve um momento de silêncio que se seguiu à sua aproximação.
Normalmente, Perséfone era rápida em iniciar uma conversa, mas tudo o que
ela conseguia pensar era como Afrodite parecia no porão do Clube Aphrodisia
– ensanguentada, segurando o coração de um semideus em sua mão. Ela se
perguntou como a deusa descobriu sobre o comício. Ela estava satisfeita com
o derramamento de sangue? Eram perguntas que teriam que esperar
enquanto uma explosão alta de música e aplausos interrompiam sua mistura.
“Ah, os jogos estão começando!” disse Zofi.
Eles tomaram seus assentos, e Perséfone ficou aliviada quando Hermes
caiu no da direita - Sybil estava à esquerda. Eles assistiram quando a
Cerimônia de Abertura começou abaixo. O primeiro anúncio foi para Apolo -
o chanceler dos jogos - que foi carregado em uma maca - ou uma cadeira
aberta - que foi içada por quatro homens muito fortes com peitos oleados e
nus. Eles usavam túnicas brancas, punhos dourados e folhas de louro no
cabelo – a mesma roupa que Apolo usava. Ele sorriu e acenou para a multidão,
nenhum sinal de sua agonia presente. Ele foi seguido por um grupo de
mulheres que dançavam e jogavam pétalas no chão.
Eles deram uma volta no campo e depois voltaram para o estádio.
“Apolo se sentará conosco?” perguntou Perséfone.
“Não, ele tem sua própria caixa”, disse Hermes.
 Depois, os heróis dos deuses marcharam para o centro do campo abaixo
enquanto eles e seu deus patrocinador eram anunciados. Ela reconheceu
vários que haviam treinado no Palestra, incluindo Hector e Ajax.
“Você tem um herói nos jogos?” Ela perguntou a Hermes.
"Eu faço", disse ele. “Terceiro da esquerda. Seu nome é Esopo.”
Perséfone o encontrou na fila – um homem forte, mas magro, com cabelos
loiros arenosos.
"Você não parece particularmente animado", Persephone apontou.
Ele encolheu os ombros. “Ele tem dons, mas não é forte como o Ajax ou
vigoroso como
Hector. Esses dois são a verdadeira competição.”
Havia outros também – Damon que pertencia a Afrodite e Castor que
pertencia a Hera. Anastasia para Ares, Demi para Artemis e Cynisca para
Atena. Enquanto marchavam para o campo, eles flexionaram seus músculos
em uma rotina de poses que fez a multidão aplaudir mais alto.
"Senhoras e senhores, Deuses e Deusas, Real Divino entre nós - dê mais
uma salva de palmas para nossos heróis da Nova Grécia!"
Perséfone inclinou-se para Hermes e falou por cima do rugido da multidão.
"Você disse que Hector foi forte", disse Perséfone. "O que isso significa?"
"Você vai ver."
Ao som de uma trombeta, ela se sentou à frente, e oito carruagens
emergiram das sombras do estádio, cada uma puxada por quatro cavalos
poderosos. Eram corcéis poderosos, seus casacos sedosos e de cores variadas.
Seus cascos batiam na terra enquanto convergiam para a trilha, levantando
poeira e torrões de sujeira enquanto seus tratadores – os heróis – os
incitavam.
"Como é que isso funciona?" ela perguntou a Hermes, seu coração já
acelerado de emoção.
“Os cocheiros devem dar doze voltas ao redor do hipódromo. Eles
continuarão contando lá”, disse ele, apontando para um sistema mecânico no
centro da arena – uma série de estátuas de golfinhos que mergulhariam de
nariz assim que a primeira volta fosse conquistada.
“Por que eles usam uma forma tão antiga de contagem de pontos?” ela
perguntou.
Ele encolheu os ombros. “Nós escolhemos o que queremos manter da
antiguidade, Sephy. Você não percebeu?”
 Enquanto eles falavam, seus olhos permaneceram no campo, observando
a corrida - uma batalha entre a fera e o homem para ser o primeiro a chegar
ao posto de virada. Havia tanta poeira, tanta velocidade, tanta potência, tinha
que ser perigoso.
Assim que esse pensamento passou pela mente de Perséfone, uma das
carruagens capotou.
Sua inspiração chocada ficou presa em sua garganta quando a carruagem
aterrissou e quebrou, o corpo quebrado de Castor esmagado por baixo, mas
o que fez seu sangue gelar ainda mais foi a risada que escapou de Zeus e
Poseidon na morte imediata do mortal.
“Nenhuma vitória para você, hein, Hera?” Zeus provocou.
Ela olhou para Hermes, que rapidamente pegou sua mão e apertou.
“É um jogo para eles, Sephy.”
Ela mordeu o lábio com força, lembrando por que a Tríade protestou contra
os jogos – foi isso que eles se opuseram. Houve mais movimento no campo
quando um grupo de pessoas correu para a pista para remover os destroços
da carruagem quebrada, disputar os cavalos e levar o corpo.
“Por que eles não param?” perguntou Perséfone. "Aquele homem...
Castor... ele está morto."
“É a natureza do jogo”, disse Hermes.
Não muito depois do primeiro acidente, houve outro. Duas carruagens
colidiram em um emaranhado de cavalos e rédeas. Aesop foi jogado de sua
carruagem enquanto a perna de Demi foi esmagada sob a dela – seus gritos
os alcançaram do chão. Ainda assim, ambos estavam vivos.
Perséfone foi impedida de continuar observando e fugindo inteiramente
deste lugar, mas ela ficou porque o Ajax ainda estava na corrida e na liderança
- ao lado de Hector. As rodas de suas duas carruagens estavam a centímetros
uma da outra, seus cavalos avançando. Dos dois, Hector parecia o mais
desesperado, incitando seus corcéis com o uso de seu chicote - chicoteando
repetidamente até usá-lo no Ajax.
“Ele não pode fazer isso,” Perséfone se inclinou para frente, olhando para
Hermes. "Pode ele?"
O Deus do Mal deu de ombros. “Não há realmente regras. É justo? Não."
De repente, ela entendeu o que Hermes quis dizer quando descreveu
Hector
como vigoroso.
 Sua atenção voltou para a pista.
Hector continuou a açoitar Ajax até conseguir agarrar o chicote e puxá-lo
das mãos de Hector - mas a trapaça de Hector teve um preço, pois sua
carruagem se aproximou demais da parede, atingindo com tanta força que se
partiu em pedaços e o mandou voando . Perséfone nem viu onde o mortal
pousou, ela estava muito focada em Apolo que havia aparecido no campo
assim que Ajax terminou sua última volta, vencendo a corrida.
Ajax parou sua carruagem, seu sorriso largo em exibição para a multidão.
Ao desmontar, Apolo se aproximou e estendeu a mão hesitante, tocando o
rosto ensanguentado do mortal onde o chicote havia partido sua pele. Então,
de repente, os dois se beijaram. Ajax embalou o rosto de Apolo entre as mãos,
sua boca devorando, seu corpo avassalador. Sua demonstração de afeto foi
recebida com aplausos – até mesmo de Hermes.
"Sim! Pegue, irmão!”
Perséfone tentou não rir.
Quando a multidão começou a vaiar, Apolo girou para encontrar Hector
erguendo-se da poeira, embalando o braço contra o peito. Ele cuspiu sangue,
um jorro de carmesim saindo de seu nariz e boca, ódio brilhando em seus
olhos.
Foi então que Perséfone notou algo estranho - um grupo de espectadores
saindo de seu lugar entre a multidão e descendo os degraus do estádio.
"Hermes... quem são essas pessoas?"
Assim que ela fez a pergunta, Ajax pareceu notar e, no segundo seguinte,
ele estava puxando Hermes atrás dele enquanto tiros soavam e gritos
preenchiam o ar.
"Abaixe-se!" Sybil gritou, mas Perséfone só pôde ver o horror enquanto
Ajax empurrava Apollo para o chão, levando bala após bala.
"Não!" O grito de Perséfone era cru e doloroso, arranhando sua garganta
enquanto ela se levantava e batia na janela.
"Perséfone," Hermes estendeu a mão para ela. "Temos de ir!"
Apolo gritou sob o corpo em convulsão de Ajax. Finalmente, ele conseguiu
rolar e as balas que correram em direção a eles pararam no ar, caindo no
chão.
"Há outros aqui que vão lutar", argumentou Hermes. "Mas não você."
 Hermes tinha a mão em volta do braço dela enquanto a arrastava para
longe da janela. Então, houve um som terrível – um estalo que parecia a magia
de Zeus escapando das nuvens – só que não era. Parte do estádio explodiu.
“Tirem os mortais daqui!” alguém ordenou, e houve uma súbita onda de
magia. Perséfone assiste enquanto Harmonia desaparecia com Sybil e Leuce.
Zofie se levantou, a mão estendida em direção a Perséfone.
"Vai!" Hermes a empurrou para a Amazônia.
Então houve outra explosão de defesa e Perséfone se viu flutuando no ar,
pousando com força no centro da pista em meio a detritos e poeira. Quando
ela bateu, sentiu uma dor aguda em suas costelas, e parecia que sua
respiração havia sido sugada de seu corpo. Ela rolou de costas, ofegando por
ar assim que uma sombra assomou acima.
Um homem mortal segurando uma pedra no alto.
Perséfone gritou, sua magia se agitando, e do chão, grandes espinhos se
ergueram, perfurando o homem. Ele deixou cair a pedra, atravessou com a
videira, sangue pingando de sua boca.
Ela rolou e rastejou para longe, ficando de pé em meio ao caos de gritos
desesperados e morte. As pessoas ficaram imóveis enquanto outras
escalavam os corpos para escapar da arena em ruínas. Havia centenas desses
atacantes mascarados e mesmo quando os deuses desceram, eles
continuaram a mirar. Ela não entendia isso — mas sabia o que era — ódio.
A magia incendiou o ar em um fluxo de luz brilhante – relâmpagos atingiram
e a energia pulsava. Artemis disparou uma rajada de flechas mortais
enquanto Atena atravessava outros com uma lança e Ares com uma espada.
Zofie lutou também, tendo aterrissado na arena. Um fio de sangue corria de
sua cabeça até seu rosto, mas sua lâmina estava desembainhada e ela era ágil,
rápida e perigosa.
Foi derramamento de sangue. Foi uma batalha.
"Perséfone!" Seu nome rasgou da boca de Apolo. Ela girou, mas era tarde
demais. Uma bala atingiu seu ombro.
"Não!" Os olhos de Apollo brilharam enquanto ele corria em direção a ela.
Ela cambaleou alguns passos, chocada, o lado esquerdo de seu corpo
dormente. Ela conseguiu olhar para baixo e, ao ver o sangue escorrendo pelo
tecido branco de seu vestido, ela começou a cair, mas antes que pudesse
pousar na terra, braços fortes a cercaram. A captura a abalou, e ela deu um
grito gutural.
 "Eu entendi você." disse Hades. Ela olhou em seus olhos escuros e
tempestuosos por apenas um segundo antes que ele se teletransportasse.

CAPÍTULO XXV - MONSTROS

Quando eles apareceram no Mundo Inferior, dentro das paredes do quarto
de Hades, uma dor quente se instalou profundamente em seus ossos,
irradiando de seu ombro. Perséfone gemeu, forçando-se a respirar com a dor
enquanto Hades a colocava na cama. Ele começou a tirar o braço dela do
blazer e, em seguida, rasgou o vestido para ter acesso ao ferimento, e quando
seus dedos o roçaram, ela inalou bruscamente entre os dentes.
 "O-o que você está fazendo?" ela disse entre os dentes.
"Eu preciso ver se a bala deixou seu corpo", disse
Hades. “Deixe-me curá-lo.”
"Perséfone-"
"Eu tenho que tentar", ela retrucou. “Hades—”
Ele fechou os punhos e deu um passo para trás, esfregando a testa com os
dedos ensanguentados.
"Faça isso, Perséfone", ele rosnou.
Ela fechou os olhos contra sua frustração, sabendo que seu pânico estava
ganhando. Ele nunca quis vê-la sangrar novamente, e aqui estavam eles. Ela
respirou fundo após respiração profunda até que uma calma a alcançou e ela
foi capaz de se concentrar na dor ardente que emanava de seu ombro ferido.
Desta vez, ela só queria que o calor acabasse, então ela imaginou que a magia
que ela usava para acalmá-lo era fresca e fresca – um beijo de geada no início
da primavera.
“Agora,” ela ouviu o rosnado baixo de Hades.
Mas Perséfone sabia que sua magia estava funcionando – a ferida latejava
enquanto cicatrizava.
Finalmente, Hades soltou um suspiro baixo e Perséfone abriu os olhos,
olhando para o ombro exposto para ver que a pele estava levemente rosada
e enrugada, mas a ferida estava curada.
"Eu fiz isso", disse ela e sorriu enquanto olhava para Hades.
“Você fez,” ele disse, seus olhos se movendo de sua ferida para seu olhar,
e ela teve a sensação de que ele não acreditava nela.
"O que você está pensando?" ela perguntou, sua voz calma.
"Nada que você queira saber", disse ele.
Ela acreditou.
Finalmente, ele se aproximou.
“Vamos limpar você.”
Mais uma vez, Hades a puxou para seu peito e a levou para o banheiro.
Quando seus pés tocaram o chão, ela estendeu a mão para escovar mechas
soltas de cabelo do rosto de Hades, seu sangue ainda estava manchado em
sua pele.
"Você está bem?"
Em vez de responder, ele ligou o chuveiro, deixando a água esquentar.
 Ele pegou sua mão e beijou sua palma antes de chegar atrás dela e abrir o
zíper de seu vestido arruinado, guiando-o para baixo sobre seus seios e
quadris até que se amontoou no chão. Seu sutiã o seguiu, seu toque
demorando em seus seios, então sua cintura, então suas coxas quando ele
deslizou sua calcinha por suas pernas, parando quando ele se ajoelhou no
chão para olhar para ela.
“Hades,” ela sussurrou seu nome, e então seus lábios tocaram sua pele
enquanto ele beijava um caminho de fogo de volta ao seu corpo. Suas
mãos se enredaram em seu cabelo enquanto ele fazia uma pausa para
provocar cada um de seus mamilos, antes de sua boca devorar a dela.
Quando seus dedos se enroscaram na jaqueta dele, ela se afastou.
“Devo te despir?” Ela perguntou, ansiosa para ter a pele dele contra a dela.
"Se você quiser", disse ele.
Ela alcançou os botões da camisa dele, mas uma dor aguda em seu ombro
a fez estremecer e ela deixou cair o braço. Hades franziu a testa.
"Deixe-me", disse ele, fazendo o trabalho rápido dos botões. Tirando o
paletó, a camisa e a calça. Quando ele estava nu, ele agarrou seus lados, e
puxou-a para ele, seus braços envolvendo-a firmemente. Sua boca se inclinou
contra a dela e ela se abriu para ele. A sensação dele dentro dela de qualquer
maneira era como injetar magia em suas veias, isso a fez se sentir selvagem e
apaixonada. Exceto que logo, ela sentiu magia real – magia de cura – quando
a palma de Hades pousou sobre ela.
Ela quebrou o beijo e olhou para seu ombro. Onde ela havia deixado uma
cicatriz, agora havia uma pele lisa.
“Eu não era bom o suficiente?” ela perguntou.
Não era exatamente a pergunta que ela pretendia fazer, e ela sabia que
uma vez que as palavras saíram de sua boca, elas machucaram Hades, mas
era tudo que ela conseguia pensar em dizer porque esse tipo de magia era
importante para ela e ela queria para dominá-lo.
"Claro, você é boa o suficiente, Perséfone", disse Hades, e levou as mãos
ao queixo dela, deslizando os dedos em seu cabelo. “Sou superprotetora e
temerosa por você e talvez de forma egoísta, desejo remover qualquer coisa
que me lembre do meu fracasso em protegê-la.” "Hades, você não falhou",
disse ela.
“Vamos concordar em discordar”, disse ele.
“Se eu sou o suficiente, então você é o suficiente.”
 Ele não falou, e ela moveu as mãos pelo peito dele, entrelaçando os braços
ao redor do pescoço dele.
"Sinto muito. Eu nunca quis ver você sofrer novamente, não como você fez
nos dias que se seguiram à morte de Tyche.
"Você não tem nada para se desculpar", disse ele e a beijou.
Desta vez, ele a guiou para o chuveiro. Eles ficaram do lado de fora do spray
enquanto ele pegava o sabão e molhava um pano. Ele começou com seu
ombro, lavando suavemente o sangue. Ele se moveu para seus seios,
tateando e apertando, suas mãos escorregadias provocando cada um antes
de se mover para seu estômago e laterais, suas coxas e panturrilhas. De
joelhos diante dela, ele deu uma ordem.
"Vez."
Ela obedeceu ao comando, colocando as mãos espalmadas na parede
enquanto ele voltava para cima de seu corpo. Ele passou o tempo lavando
entre suas coxas, dedos provocando sua carne. No momento em que ele se
levantou, ela estava nervosa, e embora sua ereção inchasse entre eles, ele
não se moveu para tomá-la. Em vez disso, ele olhou para ela atentamente e
disse: "Eu te amo".
"Eu também te amo", disse ela, e havia algo neste momento - na troca de
palavras que trouxe lágrimas aos seus olhos. "Mais do que nada."
Não eram palavras suficientemente poderosas, mas ela não conseguia
encontrar as que precisava, as que queria. Os que transmitiam o quanto seu
sangue e ossos, coração e alma doíam por ele.
"Perséfone," Hades sussurrou seu nome, escovando uma lágrima perdida
de seu rosto. Ele a pegou em seus braços e a carregou para fora do chuveiro.
Eles nem estavam secos quando ele se acomodou ao lado do fogo. Aninhados
em seu peito, eles se sentaram em silêncio enquanto os eventos da noite
voltavam para sua realidade.
O Estádio Talaria tinha sido o espaço perfeito para um ataque. A distração
das corridas de bigas, o drama adicional entre Apollo, Ajax e Hector. Ninguém
suspeitou de nada.
"Todas essas pessoas", ela sussurrou. "Foi."
Ela se perguntou quantos morreram, então a culpa caiu sobre ela quando
percebeu que deveria estar nos portões para cumprimentá-los, acalmá-los.
Os braços de Hades se apertaram ao redor dela. “Você não será capaz de
consolar a todos que chegam aos portões inesperadamente, Perséfone. Essas
mortes são muito numerosas. Acalme-se, as almas de Asphodel estão lá, e
elas irão representá-lo bem.”
"Eles representam você também, Hades", disse ela.
Então ela considerou algo – os inocentes não foram os únicos a morrer esta
noite. Entre eles, estavam aqueles que iniciaram a violência.
"E os atacantes que morreram esta noite?"
Ela encontrou o olhar de Hades. Ela não podia dizer o que ele estava
pensando, mas ele respondeu sua pergunta sem hesitar.
"Eles aguardam punição no Tártaro", ele fez uma pausa, então perguntou:
"Você deseja ir?"
Um sorriso puxou seus lábios. Não foi em antecipação, mas em resposta à
sua pergunta. Semanas atrás, ele nunca teria sugerido uma viagem à câmara
de tortura que costumava castigar as almas, mas agora o fez sem vacilar.
"Sim", ela respondeu. “Eu desejo ir.”

***

Eles chegaram a uma parte do Tártaro que Perséfone nunca havia visitado
antes. Era um salão cavernoso, cada lado ladeado por enormes colunas de
obsidiana. Levou um momento para ela perceber que cada conjunto de
colunas estava bloqueado por um portão. Eles estavam em uma masmorra. O
ar aqui era espesso, pesado com um poder antigo. Ela inclinou a cabeça para
trás, procurando a fonte da magia.
"Há monstros aqui", disse Hades, como se explicasse.
"Que... tipo de monstros?" ela perguntou.
"Muitos", disse ele, parecendo um pouco divertido. “Alguns estão aqui
porque foram mortos, alguns estão aqui porque foram capturados. Venha."
Ele pegou a mão dela e a guiou por muitas celas escuras. Enquanto eles
iam, ela ouviu assobios e rosnados e um gemido horrível. Perséfone olhou
para Hades em busca de uma explicação.
"As harpias", disse Hades. “Aello, Ocypete e Celaeno – eles ficam inquietos,
especialmente quando o mundo está um caos.”
"Por que?"
“Porque eles sentem o mal e desejam punir”, disse ele.
Eles passaram por muitos outros, incluindo uma criatura que era metade
mulher, metade cobra. Dedos graciosos envolveram firmemente as barras de
sua cela quando sua cabeça apareceu. Ela era linda, seu cabelo era comprido
e caía sobre os ombros em ondas vermelhas, cobrindo seus seios nus.
“Hades,” ela sussurrou, seus olhos semicerrados brilhando.
"Lamia", disse ele em reconhecimento.
“Lâmia?” perguntou Perséfone. “O assassino de crianças?”
O monstro assobiou com suas palavras, mas Hades respondeu. “A própria”.
Lamia era filha de Poseidon e uma rainha. Seu caso com Zeus levou Hera a
amaldiçoá-la a perder qualquer filho que ela desse à luz, eventualmente, ela
enlouqueceu, roubando bebês de suas mães apenas para se banquetear com
sua carne. Sua história era horrível, especialmente porque Lamia havia
passado de desejar um filho acima de tudo para consumi-lo.
Eles continuaram até chegarem ao final da passagem onde um portão
mantinha uma enorme criatura parecida com um dragão aprisionada. Tinha
sete cabeças de cobra, escamas e barbatanas com membranas ao longo do
pescoço. Eles assobiaram, barrando presas que pingavam um líquido preto
em uma poça que chegava até sua grande e bulbosa barriga. Naquela água
estavam várias almas, cujos rostos estavam queimados além do
reconhecimento.
"O que é isso?" ela perguntou.
"Isso é uma hidra", disse Hades. “Seu sangue, veneno e respiração são
venenosos.”
Perséfone olhou.
“E os mortais na piscina? O que eles fizeram?"
"Eles são os terroristas que atacaram o estádio", disse ele.
“Esse é o castigo deles?”
"Não", disse Hades. “Pense nisso como a cela deles.”
Perséfone deixou as palavras de Hades se estabelecerem entre eles. Isso
significava que não havia adiamento quando os juízes atribuíam o destino de
uma alma ao Tártaro. Sua punição começou imediatamente - e essas
queimaduras, o veneno corroendo sua pele direto para o osso - foi apenas o
começo.
“E como você vai puni-los?” ela perguntou, inclinando a cabeça para
encontrar seu olhar. Hades olhou para ela.
"Talvez... você gostaria de decidir?"
Mais uma vez, ela se viu sorrindo apesar do horror da conversa. Hades
estava pedindo a ela para determinar o castigo eterno de uma alma - e ela
gostou. Isso a fez se sentir poderosa, confiável. Por um breve momento, ela
se perguntou o que isso fazia dela, mas ela já sabia. Isso fez dela sua rainha.
Seu olhar voltou para as almas no lago venenoso.
“Desejo que eles existam em constante estado de medo e pânico. Para
experimentar o que eles infligiram aos outros. Eles existirão, por toda a
eternidade, na Floresta do Desespero.”
"Então você terá isso", disse Hades, e levantou a mão para ela pegar.
Quando seus dedos se estabeleceram nos dele, as almas sob a hidra
desapareceram.
"Deixe-me mostrar-lhe algo."
Ele a levou para a biblioteca, para a bacia que ela tropeçou no início de suas
visitas ao palácio. Quando ela o encontrou pela primeira vez, ela assumiu que
era uma mesa - mas ao se aproximar, ela descobriu um mapa parcial do
Submundo refletido na superfície escura. Então, ela só conseguiu ver o
palácio, Asphodel e os rios Styx e Lethe. Quando ela perguntou a Hades por
que não estava completo, ele disse a ela que o resto seria revelado quando
ela ganhasse o direito.
Nesse ponto, apenas Hécate e Hermes foram capazes de ver todo o
submundo.
Agora, quando ela olhava, via todos os rios, prados e montanhas. Ela sabia
que as chances de o mapa permanecer o mesmo eram pequenas, pois Hades
muitas vezes manipulava seu mundo - adicionando, movendo ou apagando
locais.
“Mostre o Desespero da Floresta,” Hades disse, e a água ondulou até que
uma cena dura aconteceu diante de seus olhos. Quando Perséfone vagou
entre aquelas árvores, ela estava sozinha, a floresta quieta ao seu redor, mas
agora ela viu o que era – cheio de milhares de almas, todas vivendo alguma
forma de seu inferno pessoal. Havia almas que se sentavam nas bases das
árvores, os joelhos dobrados ao peito, tremendo. Outros caçavam uns aos
outros, atacando e matando – apenas para serem revividos e caçados
novamente.
"Aqueles que caçam", disse ela. “Qual é o medo
deles?” "Perda de controle", disse Hades.
“E os que estão sendo mortos?” ela perguntou baixinho.
“Eles foram assassinos em vida”, respondeu ele.
 Havia outros também – almas que bebiam de riachos e morriam de morte
lenta e dolorosa, almas que eram capturadas em uma parte da floresta que
permanecia perpetuamente em chamas, almas que eram amarradas e
esticadas entre as árvores enquanto eram cutucadas e cutucadas até serem
expostas. levar à sua eventual morte.
À medida que cada ciclo terminava, começava de novo — e um ciclo
interminável de tortura e morte.
Depois de um momento, Perséfone se afastou da bacia. “Já vi o suficiente.”
Hades se juntou a ela, pegando sua mão e beijando seus dedos.
"Você está bem?"
"Estou... satisfeita," ela respondeu e encontrou seu olhar. “Vamos para a
cama.”
Hades não discutiu, e quando eles voltaram para seus aposentos, ela
percebeu que a vingança tinha um sabor – era amargo e metálico com uma
doçura subjacente.
E ela ansiava por isso.
"Perséfone," Hades disse o nome dela, um tom de preocupação em sua voz.
Ela sabia que ele se perguntava se tinha ido longe demais ao lhe mostrar a
Floresta do Desespero.
Ela tirou as vestes, sentindo-se tensa. Ela revirou os ombros antes de se
virar para ele.
"Hades", ela respondeu. Ela precisava dele dentro dela, precisava da
distração e liberação que ele proporcionaria.
"Você passou por muita coisa", disse ele, embora seus olhos queimassem
com um desejo
tão potente, suas pernas já tremiam. "Você tem certeza que quer isso hoje
à noite?" "É tudo que eu quero", disse ela.
Ele deu outro passo, fechando o espaço entre eles e suas bocas colidiram,
línguas varrendo juntas. Ela estremeceu sob suas mãos, arqueando-se contra
ele, seus quadris desesperados para se mover contra os dele. Ela o ajudou a
tirar suas vestes enquanto beijava seu peito, fazendo seu caminho para seu
sexo inchado. Quando os lábios dela tocaram sua cabeça, ele deu um suspiro
pesado e quase cru, raspando contra sua garganta.
Ela olhou para ele, curiosa para ver sua expressão – cheia de paixão
sombria. Isso só encorajou o fogo na boca do estômago. O espaço entre suas
coxas umedeceu, seu corpo se preparando para acomodá-lo.
 "Está tudo bem?" Ela não tinha certeza por que ela perguntou. Talvez ela
só quisesse ouvi-lo dizer sim com aquele fogo consumidor em seus olhos.
“Mais do que,” ele respondeu, e ela voltou para ele, a língua provando da
ponta à base, provocando cada crista e lambendo a pele aveludada. Ele inalou
entre os dentes quando atingiu a parte de trás de sua garganta, os dedos
enroscando em seu cabelo. Ela olhou para ele. Seu olhar era terno, amoroso,
e ainda assim queimou sua alma, aquecendo cada parte dela até que ela se
derreteu.
"Você não sabe as coisas que desejo fazer com você", disse ele.
Ela segurou seu olhar, dando uma última chupada dura na coroa de seu
pênis e então o soltou. Ela se endireitou, sua cabeça inclinada em direção a
dele, suas bocas niveladas enquanto ela sussurrava: "Mostre-me."
Foi um desafio e Hades aceitou o desafio. A mão dele apertando a nuca
dela, ele trouxe a boca dela para a dele, a língua invadindo e entrelaçando
com a dela e então, como se ela não pesasse nada, ele a puxou para o centro
da cama. Mais uma vez, sua boca cobriu a dela chupando e acariciando. Ela
se curvou contra ele, seus dedos cavando em seus braços musculosos até que
ele os prendeu sobre sua cabeça – e então ela sentiu algo se entrelaçando ao
redor deles – algo suave, mas contido – ela olhou para cima e descobriu que
seus pulsos estavam amarrados com magia de sombra.
Um fio de inquietação estremeceu através dela.
"Está tudo bem?" ele perguntou, sentando-se para trás, suas coxas fortes
montadas nela, seu pênis pesado e ereto. Ela engoliu em seco, aquele fio
estranho de inquietação puxando no fundo de sua mente. Estava tudo bem?
Ela não conseguia decidir.
Este é Hades, ela lembrou a si mesma. Você está seguro.
Ela assentiu com a cabeça, o desconforto se dissipando quanto mais ele a
varreu com aquele olhar aquecido.
Hades sorriu, e seu coração bateu mais forte em seu peito, antecipação
apertando dentro dela.
“Eu vou fazer você se contorcer,” ele prometeu, rastejando por seu corpo
com graça predatória. “Eu vou fazer você gritar; Eu vou fazer você gozar com
tanta força que você sentirá isso por dias.”
Sua boca se fechou sobre a dela, movendo-se para que suas pernas
estivessem entre as dela e ele beijou seu corpo, sua pele deslizando
deliciosamente contra seu clitóris enquanto ele fazia seu caminho para seu
centro – e ainda assim seu peito apertou de uma maneira que não era
familiar. .
Ela tentou liberar o sentimento que tinha dado um nó bem ao lado de seu
coração, mas ela não conseguia respirar fundo o suficiente. Ela levantou a
cabeça, observando Hades descer, parando para pressionar beijos no interior
de suas coxas, lambendo a carne sensível.
Seguro,ela pensou várias vezes, a sensação em seu peito em conflito com
o fogo no fundo de seu estômago. Seguro. Seguro. Seguro.
Então ele a abriu, achatando suas pernas contra a cama e, de repente, ela
não conseguia respirar. Era como se ela tivesse se encontrado no Estige
novamente, sendo puxada da superfície da água negra para as profundezas
escuras nas garras dos mortos que viviam lá. Quanto mais ela lutava, mais
forte ela era segurada, mais escuro tudo se tornava. As amarras em seu pulso
eram ásperas – corda, ela percebeu. As mãos sobre suas coxas estavam
úmidas.
"Perséfone."
A voz estava abafada, mas ela se moveu em direção a ela.
"Hades," ela engasgou com seu nome.
Uma mão quebrou abaixo da superfície da água, e ela estendeu a mão para
ela, mas quando ela subiu para respirar, ela se viu cara a cara com Pirithous –
rosto magro, lábios pálidos, olhos sangrando – e ela foi subitamente devolvida
aquela cadeira de madeira. Suas bordas mordendo em sua pele. Pirithous
estava de joelhos diante dela. "Ingrato", sua voz rouca.
"Não não não!"
Ela apertou as pernas nuas juntas, mesmo quando a mão de Pirithous a
deslizou da panturrilha até a coxa.
"Eu estava protegendo você", ele fervia, olhando de soslaio sobre ela, o
sangue pingando de seu rosto em sua pele. “E é assim que você me paga?”
“Não me toque porra,” ela gritou, mas o aperto de Pirithous se apertou,
seus dedos cavaram nela, e ele abriu suas pernas, prendendo seu corpo entre
elas. Ela caiu para frente em uma tentativa de se afastar, e algo azedo subiu
pelo fundo de sua garganta.
Ela ia vomitar.
"Não", ela gemeu. "Por favor não."
Onde estava Hades? Por que ele permitiu que isso acontecesse? Ele disse
que Pirithous não poderia alcançá-la, não poderia machucá-la mais.
 Onde estava sua magia? Ela tentou alcançá-lo, mas parecia tão paralisado
quanto ela.
"Persephone," Pirithous disse, as mãos avançando mais perto de seu
centro. Seu corpo se contraiu; suas entranhas estremeceram. "Está bem."
Então Pirithous se inclinou para pressionar os lábios em sua coxa, e ela
quebrou.
"Não!"
As amarras ao redor de seus pulsos se soltaram e ela golpeou Pirithous, sua
mão conectando com sua bochecha. Foi então que ela percebeu que havia
espinhos saindo de sua pele – como se suas mãos fossem o caule de uma rosa.
Assim que viu o sangue, sentiu como se tivesse emergido da escuridão.
Ela não estava mais naquela cadeira de madeira, mas no centro de um mar
de seda preta em sua cama - e não era Pirithous na frente dela, mas Hades.
Sua bochecha sangrou de seu golpe.
O sangue drenou de seu rosto enquanto ela olhava para ele, olhos
arregalados, seu cérebro lutando para entender o que havia ocorrido, mas
não fazia sentido.
Seguro, ela pensou.
Ela começou a alcançá-lo – querendo limpar o sangue, apagar a evidência
de seu golpe, mas parou quando viu suas mãos, cheias de espinhos
sangrentos. Sua boca tremeu, suas mãos tremeram, e então ela começou a
chorar.
Levou um momento para Hades se mover – tomá-la em seus braços, mas
quando o fez, seu corpo estava frio e rígido.
"Eu não sabia", disse Hades, sua voz era baixa e áspera. Era como se ele
estivesse com raiva, mas se esforçando para não deixar transparecer.
Eu sinto Muito, ela queria dizer, mas sua boca não
funcionava. “Eu não sabia,” Hades repetiu. "Eu sinto Muito.
Eu amo Você." Ele repetiu essas palavras até que sua voz
falhou.
 CAPÍTULO XXVI – RELÍQUIAS
Quando Perséfone acordou, Hades já tinha ido embora.
Sua ausência renovou sua angústia e fez seu peito doer. Ela sentiu horror
por ter Pirithous invadindo um espaço tão querido. Pior, ela se sentiu
envergonhada. Ela pensou que poderia lidar com qualquer coisa desde que
fosse com Hades, e ainda assim, assim que ela foi contida, ela perdeu o
contato com a realidade.
Como eles deveriam seguir em frente a partir daqui?
 Hades sempre sabia o que fazer, mas na noite passada ela o viu congelar e
ela o conhecia bem o suficiente para adivinhar que ele iria se afastar.
Ela suspirou, seu corpo todo pesado de tristeza, e se levantou da cama,
vestindo um peplos branco para o dia. Ela conversou com Sybil, Leuce e Zofie,
que estavam bem, mas preocupados com ela. Ela enviou uma mensagem
rápida, assegurando-lhes que ela estava bem e curada. Leuce também enviou
uma série de artigos e Perséfone passou parte da manhã lendo-os e assistindo
a vídeos associados aos ataques no Estádio Talaria. Parte dela se perguntou
se alguém conseguiu capturar um vídeo de sua magia, mas todas as imagens
compartilhadas eram de fora do local.
Os mortos eram impressionantes — um total de cento e trinta pessoas se
foram. Desses, três heróis morreram – Damon, Esopo e Demi. Ainda assim,
havia manchetes que afirmavam que o número de mortos era devido ao uso
desnecessário de magia pelos deuses que compareceram aos jogos.
Foi uma tentativa fracassada de justificar o terrorismo da Tríade.
Persephone deixou seu tablet de lado, precisando de uma pausa do peso.
Ela fez seu caminho para fora do palácio, para os jardins. Perséfone sempre
foi capaz de sentir os aromas que pertenciam à magia variada, mas quanto
mais tempo ela residia no Mundo Inferior, mais ela notava que cada flor
cheirava a Hades – era uma corrente oculta, fraca, mas definitivamente
distinta. As rosas, por exemplo, eram doces com um toque de fumaça. Fazia
um tempo desde que ela foi capaz de andar por esses caminhos e visitar essas
flores e quando ela chegou ao final da trilha, ela parou em seu terreno - o que
Hades havia dado a ela depois que ela aceitou sua barganha de criando vida
no submundo.
Era estéril, areia preta. Ela imaginou que todas as sementes que ela plantou
ainda estavam enterradas, adormecidas, mas algo sobre dar vida ao jardim
neste momento não parecia certo. Talvez ela guardasse a transformação para
Hades e a oferecesse como presente de casamento, se alguma vez
acontecesse. Qualquer planejamento havia sido interrompido enquanto
esperavam que Zeus desse sua bênção, que agora foi adiada devido à
tempestade de Deméter - embora Perséfone tivesse que admitir, não parecia
tão importante neste ambiente, onde deuses estavam morrendo e pessoas
estavam sendo assassinadas. .
Ela deixou os jardins, entrando nos Campos de Asfódelos, onde se juntou a
Cerberus, Typhon e Orthrus. Eles passearam pelos mercados do Vale
Asphodel. Algumas almas estavam cuidando de seus negócios habituais –
comerciar alimentos e tecidos, regar seus jardins enquanto outras
ordenhavam as vacas no prado. O cheiro de pão assando e canela doce
encheu o ar – e com ele vieram alguns soluços fracos. Perséfone seguiu o som
e encontrou Yuri acalmando uma alma.
"Está tudo bem?" perguntou Perséfone. Ela nunca tinha visto uma alma
ficar chateada em Asphodel antes e mesmo assim Perséfone sabia que havia
uma espécie de melancolia no ar que ela nunca havia sentido antes.
A alma imediatamente se afastou de Yuri e enxugou os olhos, sem olhar
para Perséfone. Ainda assim, ela poderia dizer que ela era jovem,
provavelmente em seus vinte e poucos anos. Ela tinha cabelos pretos e franjas
rombas que emolduravam um rosto pálido.
“Lady Persephone,” Yuri fez uma reverência, e a alma ao lado dela imitou
sua ação rapidamente. “Aqui é Angeliki. Ela acabou de chegar em Asphodel.”
Perséfone não precisava de mais explicações. A mulher estava no Estádio
Talaria.
"Angeliki", disse Perséfone. "É bom conhecer você." “Você
também,” a mulher sussurrou.
"Lady Persephone em breve será nossa rainha", disse Yuri.
Os olhos de Angeliki se arregalaram.
“Há algo que eu possa fazer por você, Angeliki? Para ajudá-lo a se adaptar
à sua nova casa?”
Isso só fez a mulher chorar ainda mais, e Yuri a abraçou mais uma vez,
passando a mão pelo braço dela.
“Ela está preocupada com sua mãe,” Yuri explicou. “Angeliki era seu
zelador. Agora que ela está aqui, não há ninguém para cuidar de sua mãe.”
Perséfone sentiu uma pontada de tristeza por esta mulher cujas lágrimas
não eram por si mesma, mas por outra e ela sabia que tinha que fazer alguma
coisa.
"E se o nome da sua mãe, Angeliki?"
“Nessa,” ela disse. “Nessa Levidis.”
"Vou garantir que ela seja cuidada", disse Perséfone.
Os olhos de Angeliki se arregalaram. "Você irá?
Verdadeiramente?" "Sim", disse ela. "Eu
prometo."
E os deuses não podiam quebrar promessas.
A jovem jogou os braços ao redor de Perséfone.
 "Obrigada", disse ela, soluçando contra ela, o corpo tremendo. "Obrigada."
"Claro", disse Persephone, antes de se afastar. "Tudo ficará bem."
Ela respirou fundo e então ofereceu uma pequena risada. “Vou limpar.”
Perséfone e Yuri assistiram enquanto a alma desaparecia na casa.
"Isso foi muito gentil de sua parte", disse Yuri.
“Foi a única coisa que eu consegui pensar em fazer,” ela disse, e ela não
tinha certeza se Hades aprovaria, mas muitas pessoas morreram no ataque
de Talaria, e elas deixaram para trás entes queridos. os jovens e velhos. Não
era como se ela tivesse se oferecido para entregar uma mensagem pessoal.
Ela fez uma nota mental para falar com Katerina sobre iniciar um fundo
para ajudar as famílias das vítimas – isso era algo que Hades aprovaria.
"É bom ver você", disse Yuri.
"E você", disse Perséfone. “Lamento não ter visitado.”
"Está tudo bem", disse ela. “Sabemos que as coisas não estão bem acima.”
Perséfone franziu a testa. "Não, eles não são."
Ela olhou ao redor, percebendo que nenhum dos jovens residentes tinha
vindo correndo para ela como costumavam fazer.
“Onde estão as crianças?”
Yuri sorriu. "Eles estão no jardim com Tyche", disse ela. “Ela tem lido para
eles todas as manhãs. Você deveria visitar. As crianças iriam adorar.”
Ela gostaria de ver as crianças, mas também gostaria de visitar Tyche. Ainda
assim, ela se preocupou. Tyche estava pronto para responder a perguntas
sobre sua morte?
“Venha, vou caminhar até o pomar”, disse Yuri. “Eu estava indo colher
romãs quando me deparei com Angeliki.”
Eles deixaram a vila principal, seguindo um caminho em direção a um
aglomerado de árvores onde Yuri ficou para colher frutas. Além do pomar,
ficava o Jardim das Crianças — que não era um jardim, mas mais um parque
construído na floresta ao redor. Desde que Perséfone chegou ao Mundo
Inferior, o espaço havia se transformado lentamente de um par de balanços
e uma gangorra em algo muito mais mágico e aventureiro. Agora se estendia
por cinco acres com escorregadores e terrenos de areia, estruturas de
escalada e pontes suspensas onde as crianças costumavam brincar, mas hoje
ela os encontrou reunidos em uma clareira e Tyche empoleirado em uma
grande pedra. Ela estava contando uma história da maneira mais animada –
suas expressões e vozes mudando para combinar com os personagens
enquanto ela falava.
“Prometeu queria que o mundo se tornasse um lugar melhor e em vez de
passar seus dias no Monte Olimpo, ele explorou e viveu entre homens que
lutaram apesar de toda a beleza do mundo. Um dia, Prometeu percebeu que
se apenas os homens tivessem fogo, eles poderiam se aquecer e cozinhar
alimentos e aprender a fazer ferramentas. As possibilidades eram infinitas!
Mas quando Prometeu foi até Zeus e implorou para ele compartilhar o fogo
com os mortais, o Deus do Trovão recusou, temendo a força dos mortais. 'É
melhor', disse Zeus, 'que os mortais confiem nos deuses para tudo o que
precisam - deixe-os orar por suas necessidades e nós os atenderemos.'
Mas Prometeu discordou e assim ele desafiou Zeus e deu fogo ao homem.
Demorou muitos meses para Zeus olhar de seu poleiro sobre o Monte Olimpo,
mas quando o fez, ele viu mortais se aquecendo com fogos – que agora
estavam em lareiras, nas casas que eles construíram porque Prometeu lhes
deu fogo.
Enfurecido, Zeus acorrentou Prometeu ao lado de uma montanha como
punição por sua traição, mas Prometeu não estava triste com sua sentença,
mas sim feliz, feliz, porque sabia que na Terra selvagem os mortais
prosperavam.
A voz de Tyche era uniforme, exuberante e agradável e Perséfone
descobriu que preferia o final a esta versão da história de Prometeu — a
verdade era muito mais sombria. Após a trapaça de Prometeu, Zeus lançou
Pandora sobre o mundo e deu a eles tanto medo quanto esperança —
esperança, talvez a mais perigosa das armas.
Perséfone viu semelhanças em como Zeus via a humanidade até agora. Era
desejo do deus manter os mortais em uma posição de submissão. Foi sua
razão para descer à Terra - para lembrar aos humanos que era todo-poderoso.
Era também por isso que a Triad estava retaliando.
“Conte-nos outra história, Lady Tyche!” Uma criança disse.
"Amanhã, jovem", disse ela com um sorriso. “Temos uma visita.”
A Deusa da Fortuna encontrou o olhar de Perséfone e as crianças se viraram
para olhar.
“Senhora Perséfone!”
Eles correram para ela, jogando seus braços ao redor de suas pernas e
puxando sua saia.
 Ela riu e se inclinou para aceitar seus abraços.
“Você veio brincar com a gente?” Um perguntou.
“Por favor, jogue conosco!”
"Eu vim para falar com Lady Tyche," Persephone respondeu. “Mas vamos
assistir você jogar. Você pode nos mostrar todos os seus novos truques.”
Isso pareceu satisfazê-los, e eles correram em direção ao playground —
subindo e correndo, balançando e deslizando.
Tyche se aproximou. Ela era linda, alta e esbelta, seu corpo envolto em
vestes pretas, seu longo cabelo preto estava amarrado em um nó no topo de
sua cabeça.
Ela fez uma reverência.
"Lady Perséfone", disse ela. “É bom conhecê-lo.”
“Lady Tyche,” ela cumprimentou. "Eu sinto muitíssimo."
"Não há necessidade de tristeza", disse ela, oferecendo um pequeno
sorriso. “Vem, vamos caminhar.”
Ela ofereceu seu braço, e Perséfone aceitou. Os dois ficaram na sombra.
Nesta parte do Mundo Inferior, o ar estava sempre quente, e as árvores
tinham um brilho que lembrava a Perséfone da primavera.
"Suponho que você deseja saber como eu morri", disse Tyche.
As palavras se torceram no peito de Perséfone como uma faca.
"Eu não quero muito saber", disse Perséfone. "Mas... temo que isso
continue acontecendo se não aprendermos com você."
"Eu entendo", disse Tyche. “Fui derrubado por algo pesado, como uma
rede. Em seguida, atacado por mortais - vários deles. Lembro-me de sentir a
primeira pontada de dor e ficar chocado que eles estavam me machucando.
Então senti outra facada, depois outra. Eu estava cercado.”
“Oh, Tyche,” Perséfone sussurrou.
“Eu não conseguia me curar. Acho que, talvez, as Parcas cortaram meu fio.
Eles andaram um pouco mais e então pararam. Tyche virou-se para
Perséfone, seus olhos tempestuosos gentis.
“Eu sei o que você deseja perguntar,” a deusa disse.
Perséfone engoliu. As palavras estavam na ponta de sua língua – minha
mãe estava envolvida? Você sentiu a magia dela também?
“Eu senti a presença de sua mãe,” Tyche disse. “Eu esperava... ela estava lá
para me ajudar. Eu não estava consciente o suficiente para entender que era
apenas sua magia.”
 A culpa torceu Persephone, fazendo seu estômago dar um nó.
"Eu não entendo por que minha mãe tomou esse caminho", disse
Perséfone, e ela sentiu a dor daquelas palavras ricochetear em seu corpo.
Houve uma pausa e então Tyche falou.
"Sua mãe e eu costumávamos ser próximas", disse ela.
As sobrancelhas de Perséfone se uniram. Ela não sabia que Deméter e
Tyche eram amigas. No tempo que ela passou na estufa, ela nunca ouviu falar
ou conheceu a Deusa da Fortuna.
"Eu... não me lembro de você", disse Perséfone.
Tyche sorriu e foi triste. “Nós éramos amigos muito antes dela implorar ao
Destinos para uma filha”, disse ela. “Muito antes de ela estar tão zangada e
magoada.”
"Conte-me."
Tyche respirou fundo.
“Sua mãe manteve você em segredo por muitas razões. Você está ciente
de um – seu eventual casamento com Hades, mas Deméter estava
escondida muito antes de você chegar. Ela foi estuprada”.
Perséfone sentiu como se sua garganta estivesse em carne viva enquanto
engolia esse conhecimento.
"O que?"
“Poseidon a enganou – atraindo-a para ele na forma de um cavalo, então a
atacou. Esse foi o começo de seu ódio pelos outros atletas olímpicos.
Continuou depois que ela foi até Zeus, implorando que ele punisse seu irmão,
mas ele recusou. Não digo isso para desculpar o comportamento dela em
relação a você ou ao mundo. Eu lhe digo isso para que você entenda o porquê
dela.”
"Eu... não sabia."
“Sua mãe não vê força em sua sobrevivência.”
Perséfone nunca havia considerado de onde sua mãe tinha vindo – o abuso
que ela havia sofrido ou superado.
Mas isso.
Este foi o trauma de Demeter. Foi a semente que plantou as raízes de seu
medo do mundo, seu medo por ela. Poseidon e Zeus eram um dos três –
quando se tratava de Hades, era provável que Deméter não tivesse espaço
para considerá-lo digno.
 “Ela nunca mais foi a mesma,” Tyche continuou. “Acho que ela enterrou
partes de si mesma para poder existir, mas ao fazer isso, ela perdeu a parte
de si mesma que também vivia.”
Perséfone tentou inalar, mas falhou.
“Sinto muito, Perséfone.”
"Estou feliz que você me disse", disse ela, embora sua mente girasse com
uma nova compreensão. Apesar do erro que Deméter havia cometido,
Perséfone podia ver os fios que levam sua mãe por esse caminho e, no final,
eles não tinham nada a ver com ela e tudo a ver com trauma. Poseidon a havia
quebrado; Zeus a tinha esmagado, e ela tinha que existir em um mundo onde
eles permaneciam poderosos e no controle.
— Hades sabe? perguntou Perséfone.
“Não sei se Deméter disse a alguém, me salve.”
Ela não tinha certeza do porquê, mas isso a fez respirar um pouco mais
fácil.
"O que eu faço?"
Tyche deu de ombros. "É difícil saber. Talvez viva com o conhecimento de
que Deméter fez o seu melhor dadas as circunstâncias e ainda saiba que isso
não significa que seu trauma seja inválido. Estamos todos quebrados,
Perséfone. É o que fazemos com as peças que importa.”
Deméter estava usando seus pedaços para machucar, e Perséfone sabia
que, no final, apesar das lutas de sua mãe, ela teria que ser impedida.
“Obrigado, Tyche.”
“Não será fácil, Perséfone. O sistema está quebrado; algo novo deve tomar
seu lugar, mas não há promessas na guerra, nenhuma garantia de que aquilo
pelo que lutamos vencerá”.
"E ainda assim a chance vale a pena... não é?"
Tyche sorriu, um pouco triste e disse: “Isso é esperança. O maior inimigo
do homem.”

***

Depois de deixar o Jardim das Crianças, Perséfone foi para a biblioteca,

vagando pelas estantes, reunindo material sobre a Titanomaquia, curiosa
sobre os eventos que levaram à derrota dos Titãs e ao reinado dos
Olimpianos. Uma vez que ela tinha alguns livros reunidos, ela sentou-se
enrolada em frente ao fogo e leu.
A maioria dos textos detalhava a amargura e o conflito da batalha, mas
também a capacidade de Zeus de encantar e criar estratégias. Ele tinha um
histórico de manipulação e barganha pela lealdade de deus e monstros,
prometendo poder aos deuses e ambrosia e néctar aos monstros. Perséfone
não conhecia essa versão do Deus do Trovão - ele ainda existia? Ele estava tão
confortável em sua posição e poder que perdeu sua vantagem? Ou sua feliz
ignorância e sua natureza indulgente eram mais um ardil?
Ela sentiu Hades antes de vê-lo – sua presença se arrastou ao longo de seu
pescoço e desceu por sua espinha, como se seus lábios estivessem
percorrendo sua pele. Ela endureceu. Dada a noite deles juntos, ela não
esperava vê-lo hoje, e ainda assim ele apareceu em sua periferia. O Deus dos
Mortos sempre parecia ter se manifestado da sombra, mas algo mais escuro
se moveu sob sua pele e atrás de seus olhos que fez o sangue dela gelar.
Persephone baixou o livro e eles se encararam por um longo momento. Ele
manteve distância, e ela sentiu a estranheza entre eles, uma tensão que
pressionou contra sua pele e escavou seu peito. Ela queria dizer algo sobre a
noite passada, dizer a ele que sentia muito e que não entendia por que tinha
acontecido, mas essas palavras eram muito duras.
"Falei com Tyche hoje", disse ela em vez disso. “Ela acha que a razão pela
qual ela não conseguiu se curar foi porque as Parcas cortaram seu fio.”
Hades olhou por um momento, sua expressão em branco. Este era um
Hades diferente, um que veio à tona quando o outro não se dava ao trabalho
de sentir.
"As Parcas não cortaram seu fio", disse ele.
Perséfone esperou que ele continuasse, quando ele não o fez, ela
perguntou: "O que você está dizendo?"
"Aquela Tríade conseguiu encontrar uma arma que pode matar os deuses",
Hades falou de fato, sem preocupação ou ansiedade presente em seu tom. —
Você sabe o que é, não sabe? "Não com certeza", respondeu ele.
"Conte-me."
Hades parou um momento. Era como se ele não soubesse por onde
começar — ou talvez mais coisas que ele não queria contar.
“Você conheceu a Hidra,” ele disse. “Já esteve em muitas batalhas no
passado, perdeu muitas cabeças, mas apenas se regenera. As cabeças não
têm preço porque seu veneno é usado como veneno. Acho que Tyche foi
derrubado por uma nova versão da rede de Hefesto e esfaqueado com uma
flecha envenenada por hidra – uma relíquia para ser específico.”
“Uma flecha envenenada?”
“Foi a guerra biológica da Grécia antiga”, disse Hades. “Trabalhei durante
anos para tirar de circulação relíquias como essas, mas existem muitas redes
inteiras dedicadas à prática de sourcing e vendê-las. Eu não ficaria surpreso
se a Triad conseguisse colocar as mãos em alguns.”
Perséfone deixou essa informação penetrar antes de dizer: "Eu pensei que
você disse que os deuses não poderiam morrer a menos que fossem jogados
no Tártaro e dilacerados pelos Titãs."
"Geralmente", disse Hades. “Mas o veneno da Hidra é potente, mesmo
para os deuses. Isso retarda nossa cura e provavelmente, se um deus for
esfaqueado muitas vezes…”
"Eles morrem."
Isso faria sentido, porque Tyche não podia se curar. Depois de um
momento, Hades falou, e as palavras que saíram de sua boca, a chocaram -
não apenas por causa do que ele disse, mas porque ele estava oferecendo
informações e ele nunca fez isso.
“Acredito que Adonis também foi morto com uma relíquia. Com a foice do
meu pai. “O que te dá tanta certeza?”
Houve uma batida de silêncio. “Porque sua alma foi despedaçada.”
Perséfone entendeu. Adonis tinha ido para o Elísio para descansar pela
eternidade.
A sua alma era a magia com que floresciam as papoilas ou as romãs.
— Por que você não me contou?
Novamente, ele ficou quieto, mas ela esperou que ele falasse. “Suponho
que tive que chegar a um lugar onde eu pudesse lhe contar. Ver uma alma
despedaçada não é fácil, carregá-la para Elysium é ainda mais difícil.”
O olhar em seus olhos assombrados disse a ela que ela não entenderia o
que Hades tinha visto.
Persephone colocou o livro de lado e sussurrou seu nome, desesperada
para acalmá-lo, mas quando ela se mexeu, ele pareceu enrijecer, os olhos
movendo-se para o livro.
“O que você estava lendo?” ele perguntou, mudando de assunto e
Perséfone sentiu um eco de dor pulsar em seu peito.
 “Eu estava procurando informações sobre Titanomachy,” ela disse, e viu
como a mandíbula de Hades se apertou.
"Por que?"
"Porque... eu acho que minha mãe tem objetivos maiores do que nos
separar."
 CAPÍTULO XXVII – O MUSEU DA GRÉCIA
ANTIGA
Já era tarde quando Perséfone acordou e encontrou o espaço ao lado dela
vazio. Hades não tinha vindo para a cama. Ela se levantou e foi procurá-lo,
encontrando-o do lado de fora na varanda, envolto pela noite. Ela deu um
passo atrás dele e deslizou os braços ao redor de sua cintura. Ele ficou tenso
e suas mãos agarraram as dela, quebrando seu aperto enquanto ele se virava
para ela. "Perséfone."
 Ela ficou um pouco surpresa com a rapidez com que ele se virou.
“Você não vem para a cama?” ela perguntou, sua voz um sussurro abafado.
"Eu estarei junto em breve", disse ele, soltando-se. Perséfone levou a mão
ao peito.
“Eu não acredito em você.”
Ele olhou por um momento, sua expressão em branco.
“Não consigo dormir”, disse ele. “Não quero incomodá-lo.”
"Você não vai me perturbar", disse ela. “Sua ausência é o motivo pelo qual
não consigo dormir.”
Ela se sentiu um pouco tola dizendo isso em voz alta, mas era verdade que
a presença dele tornava mais fácil para ela relaxar.
“Nós dois sabemos que isso não é verdade,” ele disse, e ela se encolheu
com suas palavras porque ela sabia que ele estava se referindo a Pirithous.
Ela mordeu o interior de sua bochecha para evitar que sua boca tremesse.
Desde que ela conheceu Hades, ele nunca a rejeitou, e ainda assim aqui
estava ele, resistindo. Doeu e parecia culpa.
"Você está certo", disse ela. “Não é verdade.”
Ela o deixou lá, mas em vez de voltar para a cama, ela desceu o corredor,
até a suíte da rainha, onde se arrastou sob as cobertas frias e chorou.

***

Persephone estava sentada atrás de sua mesa, uma xícara de café entre as
mãos. Ela olhou fixamente para o vapor enrolando no ar, incapaz de se
concentrar. Ela não tinha dormido e se sentia grogue. Seu corpo não queria
nada mais do que encontrar um lugar tranquilo e tirar uma soneca, mas seus
pensamentos eram caóticos, repetindo-se em sua cabeça.
Ela agonizou, oscilando entre se sentir culpada ou zangada pela distância
de Hades. Talvez ela devesse ter forçado a conversa em torno de sua reação,
mas depois que ele se recusou a ir para a cama, ela perdeu a confiança e, em
vez disso, sentiu-se ansiosa para abordar o assunto. Ela foi acionada do nada,
e atacou Hades, e embora ela soubesse que ele também sofria, não era nada
comparado ao quão envergonhada, devastada, violada ela se sentiu.
Outro pensamento lhe ocorreu – e se ele não estivesse mais disposto a
explorar suas fantasias com ela? E o dela?
 Uma batida chamou sua atenção e Leuce entrou carregando uma braçada
de jornais. Ela parecia tão exausta quanto Perséfone se sentia.
"Você está bem?" perguntou Perséfone.
A ninfa colocou a pilha em sua mesa e deu de ombros. “Eu não durmo bem
desde...”
Suas palavras sumiram, mas ela não precisou terminar sua frase porque
Perséfone sabia que ela estava lutando após o ataque ao Estádio Talaria.
“Algumas coisas não mudaram desde a antiguidade”, disse Leuce. “Vocês
ainda se matam, apenas com armas diferentes.”
Ela não estava errada — a sociedade era tão violenta quanto pacífica.
Os olhos de Perséfone caíram para a pilha de papéis que Leuce havia trazido
para ela. A primeira foi do New Athens News e a manchete era sobre o ataque
ao Estádio Talaria:

MORTE E VIOLÊNCIA: A CONSEQUÊNCIA DE SEGUIR OS DEUSES

Era um artigo de Helen que afirmava que o ataque foi planejado pela Tríade
para forçar a mudança – e que, sem conflito, os mortais continuariam a viver
sob o controle dos deuses.
O estádio foi escolhido porque os jogos representavam o domínio que os
deuses ainda tinham sobre a sociedade e para que isso mudasse, ele precisava
ser desmontado. O problema era que, das cento e sessenta pessoas que
morreram naquele estádio, quantas queriam ser mártires da Tríade?
A resposta de Helen foi cruel: onde estavam seus deuses?
"Eu não posso acreditar que Demetri aprovou esse artigo", disse Leuce, mas
Perséfone tinha a sensação de que Demetri não tinha muito a dizer sobre isso.
“Helen enlouqueceu.”
"Eu não acho que ela realmente acredita no que está escrevendo", disse
Persephone. “Eu não acho que ela pensa por si mesma.” Na verdade,
Perséfone tinha certeza disso.
“Se você a ver novamente, por favor, transforme-a em uma árvore”, disse
Leuce.
Perséfone deu uma pequena risada quando Leuce saiu, fechando a porta
atrás dela. Por um momento, ela afundou na cadeira, sentindo-se ainda mais
exausta do que antes. A traição de Helen tinha sido chocante, mas isso era
outra coisa. Algo muito pior. Quase como uma declaração de guerra.
 Ela se endireitou o suficiente e leu mais alguns artigos, sentindo o coração
cada vez mais pesado a cada manchete:
Pelo menos 56 mortes atribuídas ao clima de inverno - isso é apenas
na semana passada

Milhões sem energia e água devido ao clima de inverno perigoso

Muitos temem a crise alimentar no meio da tempestade de

inverno

Mas foi um título em particular que chamou sua atenção perto da parte
inferior da página:

Vários artefatos roubados do museu

Perséfone achou isso estranho e lembre-se que Hades havia mencionado

relíquias provenientes do mercado negro, mas e se elas tivessem sido tiradas
de museus?
Minha mãe vai se esconder à vista de todos.
Persephone ligou para Ivy na recepção.
"Sim minha senhora?"
— Ivy, peça para Antoni trazer o carro. Vou sair por alguns minutos.”
“Claro,” houve uma pausa e então ela acrescentou. “E... o que devo dizer
ao Senhor Hades? Se ele perguntar onde você foi?
Persephone endureceu com a pergunta. Ela estava frustrada com Hades,
mas também não queria que ele se preocupasse.
"Você pode dizer a ele que eu fui ao Museu da Grécia Antiga," Perséfone
respondeu e desligou o telefone.
Ela vestiu a jaqueta e desceu as escadas, passando pela mesa de Ivy.
"Aproveite seu passeio, minha senhora", disse Ivy enquanto saía do prédio.
Perséfone desceu os degraus gelados. Antoni esperou, sorrindo apesar do
frio.
"Minha senhora", disse ele abrindo a porta do Lexus.
"Antoni", disse ela com um sorriso enquanto deslizava para a cabine
quente. Quando o ciclope entrou no lado do motorista, ele perguntou: “Para
onde, minha senhora?”
 “O Museu da Grécia Antiga.”
A testa de Antoni enrugou, uma marca de sua surpresa.
"Pesquisa?" ele perguntou.
"Sim", ela respondeu. “Você poderia chamar assim.”
O Museu da Grécia Antiga estava localizado no centro de Nova Atenas.
Antoni deixou-a no meio-fio e ela atravessou o pátio, em direção a uma
escadaria de mármore e à entrada do prédio. Perséfone tinha visitado o
museu muitas vezes, geralmente em dias ensolarados, quando a praça estava
lotada de pessoas. Hoje, porém, a paisagem era estéril e escorregadia, as
estátuas de mármore que normalmente ofuscavam a luz, estavam enterradas
sob montes de neve.
Ao entrar no museu e passar pela segurança, ela parou para respirar,
tentando cheirar a magia de sua mãe, mas tudo o que ela podia sentir era
café, produtos de limpeza e poeira. Ela vagou por exposições, cada uma
dedicada a uma era diferente da Grécia Antiga. As vitrines eram lindas, os
itens organizados com elegância. Apesar da intriga, foram as pessoas que ela
fixou seu olhar, procurando familiaridade em suas expressões ou movimentos
corporais. Era um desafio identificar um deus se eles tivessem manipulado
demais seu glamour.
Ela não tinha certeza de quanto tempo ela vagou pelo museu, mas depois
de uma hora, ela fez sua ronda por todas as exposições, exceto pela ala das
crianças. Enquanto ela olhava para a entrada – brilhantemente colorida com
uma fonte exagerada e colunas de desenho animado, ela sentiu um cheiro
familiar – um almíscar, cítrico que fez seu sangue gelar.
Deméter.
Seu coração batia mais forte enquanto ela entrava cada vez mais na ala
colorida e interativa, passando por estátuas de cera e maquetes de prédios
antigos, seguindo o cheiro da magia de Deméter até encontrá-la no centro de
um grupo de crianças. Ela definitivamente havia tomado medidas para
esconder sua verdadeira identidade, parecendo mais velha com cabelos
grisalhos e mais algumas rugas, no entanto, ela ainda mantinha aquele ar
altivo que lembrava tanto sua mãe.
Parecia que ela estava fazendo um tour, e agora ela estava explicando a
história dos Jogos Pan-Helênicos e sua importância em sua cultura.
Isso não é o que ela tinha imaginado, mesmo quando ela imaginou que
Demeter estava escondida à vista de todos.
 Observá-la com as crianças era como assistir a outro deus. Ela não era mais
severa e havia uma luz em seus olhos que Perséfone não via desde muito
jovem. Então Demeter olhou para cima e encontrou o olhar de Perséfone, e
toda aquela bondade se desfez. O momento foi breve - um lampejo de
decepção e raiva e desgosto - antes que ela voltasse o olhar para as crianças,
um sorriso dançando em seu rosto tão largo que seus olhos se vincou. “Por
que você não passa algum tempo explorando? Estarei aqui se tiver alguma
dúvida. Corra!”
"Obrigado, Sra. Doso!" As crianças disseram em uníssono.
Perséfone não se moveu uma vez que as crianças foram embora, mas
Deméter se virou para ela, estreitando os olhos, erguendo o queixo no ar.
“Você veio para me matar?”
Perséfone se encolheu. "Não."
“Então você veio para me repreender.” Perséfone
não respondeu imediatamente.
"Nós vamos?" O tom de Deméter era afiado.
"Eu sei o que aconteceu com você... antes de eu nascer", disse Perséfone,
notando a surpresa no olhar de Deméter, na forma como seus lábios se
separaram. Ainda assim, foi apenas um momento de fraqueza, um momento
em que Perséfone vislumbrou a verdadeira dor e angústia de sua mãe antes
de enterrá-la novamente, carrancuda.
“Você está dizendo que me entende agora?”
"Eu nunca fingiria saber o que você passou", disse Perséfone. “Mas eu
gostaria de ter sabido.”
“E o que isso teria mudado?”
"Nada, exceto que eu poderia ter passado menos tempo com raiva de
você."
Demeter ofereceu um sorriso selvagem. “Por que lamentar a raiva?
Alimenta tantas coisas.”
"Como sua vingança?"
"Sim", ela sussurrou.
"Você sabe que pode parar com isso", disse Perséfone. “Não há luta
Destino."
"Você acredita nisso?" perguntou Deméter. “Dado o destino de Tyche?” Os
lábios de Perséfone se apertaram. Foi a admissão de Demeter.
"Ela amava você", disse Perséfone.
 “Talvez – e ainda assim, ela também me disse que eu não poderia lutar
contra o Destino e aqui estou eu – seu fio cortado por minhas mãos.”
"Todo mundo pode matar, mãe", disse Perséfone.
“E, no entanto, nem todos podem assassinar um deus”, ela respondeu.
"Então este é o seu caminho", disse Perséfone. "Tudo porque eu me
apaixonei por Hades?"
Os lábios de Demeter se curvaram. “Oh, filha justa, isso está além de você.
Vou derrubar todos os olímpicos que ficaram do lado do Destino, todos os
adoradores que os têm em alta conta e, eventualmente, vou matá-los
também, e quando eu terminar, vou destruir este mundo ao seu redor. A raiva
de Perséfone sacudiu seu corpo.
"Você acha que eu vou ficar de lado e assistir?"
“Ah, flor. Você não terá escolha."
Foi então que Perséfone entendeu que não havia como recuperar a
Deméter abaixo da superfície. Essa deusa se foi há muito tempo, e embora
ela aparecesse com tanta frequência - quando ela sorria para as crianças e
quando se lembrava de seu trauma, ela nunca seria essa pessoa novamente.
Este é quem ela pensou que tinha que ser para a sobrevivência.
Ela havia perdido a mãe há muito tempo e isso... isso era um adeus.
“Os olimpianos estão procurando por você.”
Então Demeter ofereceu um sorriso horrível. Ela parecia prestes a falar
quando foi interrompida.
"Em. Faça isso!" Uma criança chamou e Demeter se virou, sua boca torcida
e olhos estreitos desapareceram, substituídos por um sorriso e olhos
brilhantes.
"Sim minha querida?" Sua voz era calma e fria — um tom reservado para
doces canções de ninar.
“Conte-nos a história de Héracles!”
"Claro", ela ofereceu uma risada que soou prateada. Seu olhar mudou para
Perséfone e mais uma vez sua falsa fachada derreteu, e ela falou. “Você
deveria temer sua busca por mim, filha.”
Então a Deusa da Colheita se virou, dispensando Perséfone sem outro
olhar.
As palavras de Deméter foram um aviso e lançaram uma sombra horrível
sobre seu coração. Perséfone respirou fundo, odiando como sua garganta se
encheu com o sabor da magia de sua mãe, e saiu do museu.
 CAPÍTULO XXVIII – UM TOQUE DE
TERROR
Perséfone não voltou ao trabalho após sua visita ao museu. Em vez disso,
ela se teletransportou para o submundo e foi em busca de Hécate,
encontrando a deusa em seu prado, esperando. Ela estava vestida com vestes
pretas hoje, combinando com Nefeli que estava sentada atrás dela, como um
presságio. Ela desacelerou ao vê-los, a ansiedade explodindo em seu peito.
Hécate nunca esperou por ela—ela estava sempre fazendo alguma coisa—
colhendo ervas e cogumelos, fazendo venenos ou amaldiçoando mortais.
Ela parou na beira do prado e olhou para a deusa.
“Eu senti sua raiva no momento em que você entrou no Mundo Inferior,”
disse Hécate.
"Estou mudando, Hécate", disse Perséfone, com a voz embargada.
“Você está se tornando,” Hécate corrigiu. “Você sente isso, não é? A
escuridão subindo.”
“Não quero ser como minha mãe.”
Era seu maior medo, algo que ela pensava desde a noite em que pediu a
Hades para levá-la ao Tártaro para que ela pudesse torturar Pirithous.
“Eu não recuo diante da tortura”, disse Perséfone. “Desejo vingança contra
aqueles que me prejudicaram. Eu mataria para proteger meu coração. Eu não
sei mais quem eu sou.”
"Você é Perséfone", disse Hécate. “A predestinada rainha de Hades.”
Seu peito subia e descia com respirações pesadas.
“Você não deve sentir vergonha de machucar as pessoas que te
machucaram”, disse Hécate. “É a natureza da batalha.”
Eles falaram de combate e de guerra — eram palavras que foram enfiadas
em conversas nos últimos meses — batalha com Deméter, guerra com os
deuses.
“Mas isso significa que eu não sou melhor do que aqueles que me
machucaram?”
Hécate deu uma risada sarcástica. “Quem disse isso nunca se machucou –
não como você e não como eu.”
Perséfone queria fazer mais perguntas a Hécate - como ela se machucou?
Mas Perséfone também sabia o tipo de tristeza que essas perguntas
desencadeavam, e ela não queria trazer isso para a deusa.
“Sua mãe faz guerra contra o mundo lá de cima”, disse Hécate. "Você
deseja derrotá-la?"
"Sim," Perséfone assobiou.
“Então eu vou te ensinar,” disse Hécate, e suas palavras foram seguidas por
uma terrível onda de poder quando fogo negro se juntou em suas mãos,
lançando sombras em seu rosto. Ela parecia aterrorizante, seu rosto cinza e
sem cor.
 "Eu vou lutar com você como sua mãe vai lutar com você", disse ela. “Você
vai pensar que eu nunca te amei.”
Antes que Perséfone pudesse pensar muito nessas palavras, Hécate
desencadeou sua magia sombria. Quando atingiu, ela foi jogada para trás, no
tronco de uma árvore. A dor era insuportável, uma dor aguda que a fez sentir
como se sua coluna estivesse quebrada em pedaços. Ela não conseguia se
mover, então ela imediatamente convocou sua magia, trabalhando para se
curar, mas o urro repentino de Nefeli transformou o sangue de Perséfone em
gelo. Ela tinha esquecido sobre o sombrio que correu em direção a ela.
Ela não estava completamente curada quando rolou para ficar de pé e
estendeu a mão, usando sua magia para teletransportar a criatura para outra
parte do Mundo Inferior. Do outro lado do prado, Hécate ficou parada, e pela
primeira vez desde que Perséfone conheceu a Deusa da Feitiçaria, ela
percebeu que nunca havia sentido verdadeiramente a magia de Hécate. Ela
sentiu isso em rajadas — como luzes fantasmagóricas acendendo no escuro,
guiando-a intermitentemente e cheirando a sálvia e terra. Essa magia, do tipo
que ela convocou para lutar, era diferente. Era antigo. Cheirava amargo e
ácido como vinho, mas deixou um gosto amargo no fundo de sua garganta -
um gosto metálico semelhante a sangue. Sentir isso deixou um sentimento de
pavor embutido em seu coração e de repente, sua batida irregular era a única
coisa que ela podia focar – isso e a rápida aproximação de Hécate.
Ela se concentrou em curar e reunir seu poder, recontando as palavras que
Hades havia usado enquanto lutava com ela no bosque.
Se você estivesse lutando contra qualquer outro atleta olímpico, qualquer
inimigo, eles nunca o deixariam de pé.
Hécate seguiu essa regra, enviando mais magia sombria em direção a ela.
Perséfone levantou a mão e, por um breve segundo, tudo ficou mais lento -
mas diferente das outras vezes que ela conseguiu congelar o tempo, a magia
de Hécate pulsava - como se ela estivesse usando apenas uma fração dela
antes, destruindo seu feitiço. As sombras colidiram com ela novamente,
fazendo-a voar para trás. Perséfone aterrissou com força, o vento bateu nos
pulmões, a terra se acumulando ao redor dela enquanto ela parava.
Enquanto ela estava ali, o chão começou a tremer e gemer. Ela sentiu a
terra se abrir debaixo dela, e ela se arrastou em suas mãos e joelhos, as unhas
cavando na terra para não cair no abismo que se abriu abaixo dela. Ela olhou
para cima, encontrando Hécate a poucos metros de distância. Seus olhos
estavam todos pretos. Ela havia quebrado a terra sem levantar um dedo. Ela
havia usado magia poderosa e não estava letárgica. Ela tinha Perséfone de
joelhos e ela só usou um grama de suas habilidades.
Perséfone tentou se levantar, mas só conseguiu cair um pouco mais.
“Hécate...” O nome da deusa saiu de seus lábios, mas ela não se comoveu
com sua súplica. Em vez disso, sua resposta foi lançar mais chamas. Perséfone
caiu, gritando no abismo. Ficou escuro por apenas alguns segundos antes que
ela aterrissasse na clareira desgastada pela batalha mais uma vez. Ela caiu
vários metros no chão antes de parar no fundo de uma cratera.
Ela ficou ali por um segundo, piscando para o céu do Mundo Inferior. Era
nebuloso e brilhante.
Mais uma vez, ela relembrou os ensinamentos de Hades.
Como eu luto quando não sei que poder você usará contra mim?
Você nunca vai saber.
Ela se teletransportou, aparecendo atrás de Hecate, a magia agitando em
seu sangue. Assim que ela pousou, a Deusa da Magia se virou, e desta vez, em
vez de lançar sombra, vinhas negras e espinhosas irromperam do chão. Os
olhos de Perséfone se arregalaram antes que ela desaparecesse mais uma
vez. Quando ela apareceu a alguns metros de distância, ela cavou fundo,
invocando sua magia – uma videira espinhosa semelhante irrompeu do chão,
mais grossa, mais afiada, com pontas vermelhas. Ele se enroscou com o de
Hécate, uma barreira entre as duas deusas.
“Finalmente,” disse Hécate, e um sorriso perverso cortou seu rosto.
Perséfone sentiu a magia de Hécate explodir, uma energia tão feroz e
mortal que fez seu coração bater no peito. Então o emaranhado de espinhos
explodiu, e Perséfone caiu no chão, cobrindo sua cabeça enquanto espinhos
se espalhavam pela clareira. Ela sentiu várias picadas afiadas quando seu
corpo foi lanceado com espinhos. Ela rugiu através da dor, sua magia
varrendo-a, empurrando a madeira lascada para fora de seu corpo e selando
as feridas.
“Você é o único que pode parar sua mãe,” disse Hécate. “No entanto,
parece-me que você está esperando que os olímpicos intervenham.”
Perséfone se encolheu. Hécate não estava errada, mas a diferença era que
os olímpicos eram muito mais poderosos do que ela.
“Talvez mais poderoso então, mas agora?” Hécate perguntou.
"Saia da minha cabeça", disse Persephone entre os dentes. A Deusa da
Bruxaria a ignorou.
 “E se eles não ficarem do seu lado? E se eles destruírem você e Hades?
As mãos de Perséfone tremeram, e houve uma mudança dentro dela, uma
mudança em sua magia. Ela estava tirando de um poço que ela só tinha
acessado uma vez antes.
Estava escuro.
Era uma parte dela onde ela armazenava sua raiva, sua dúvida e seu medo
– cada pensamento negativo e experiência que ela já teve. Essa energia
escoou de seu corpo para a terra. Ao redor deles, as folhas e a grama
murcharam e murcharam, os galhos das árvores caíram como se derretidos.
Ela estava drenando a magia de Hades do Submundo, roubando sua vida
para alimentar a sua.
Se Hécate notou, ela não hesitou em seu discurso.
“Zeus seguirá o caminho de menor resistência. Você é a menor resistência.
És fraco."
“Eu não sou fraco.”
“Prove.”
A terra a seus pés estava agora estéril. As árvores que antes eram
exuberantes e esmeraldas se transformaram em cinzas, os restos foram
levados enquanto uma escuridão se reunia em torno de Perséfone,
levantando seus cabelos e rasgando suas roupas.
"Eu sou uma Deusa da Vida", disse Perséfone. “Uma Rainha da Morte.”
Enquanto as sombras giravam, Perséfone sentiu como se ela mesma
estivesse se tornando escuridão.
“Eu sou o começo e o fim dos mundos.”
No segundo seguinte, ela atacou, movendo-se mais rápido do que jamais
havia se movido em sua vida e, ao se aproximar de Hecate, juntou as mãos.
Uma energia escura pulsava ali, disparando e atingindo a deusa no peito. Ela
voou de volta, seus pés arrastando pelo chão, rasgando a terra. Ela veio
pousar em um emaranhado de espinhos que Perséfone havia convocado,
prendendo seus pulsos e tornozelos.
Quando a poeira baixou, Perséfone ficou respirando com dificuldade, seu
corpo zumbindo com a energia que ela conseguiu convocar do Mundo
Inferior.
Hécate sorriu.
— Muito bem, minha querida — disse ela. “Vamos tomar chá?”
 Perséfone sentiu algo molhado debaixo do nariz e quando ela tocou seus
lábios, eles saíram cobertos de sangue.
Suas sobrancelhas se uniram.
"Huh", ela murmurou. “Sim, o chá seria adorável.”

***

Eles se retiraram para a cabana de Hécate, deixando a campina sem magia.

"Devo... restaurá-lo?" Perséfone perguntou enquanto eles se afastavam.
“Não,” disse Hécate, indiferente. “Deixe Hades ver sua obra.”
Perséfone não discutiu. Ela estava se sentindo cansada, embora não tão
exausta quanto no passado, quando ela usou sua magia. O sangue era novo,
porém, e quando ela se sentou à mesa de Hécate, a deusa lhe entregou um
pano preto.
“Você usou muito poder,” explicou Hécate. “Seu corpo vai se acostumar
com isso.”
Um aroma terroso e amargo encheu o espaço enquanto Hécate preparava
o chá.
“Você já pensou no casamento?” Hécate perguntou. “As almas estão
ansiosas para confirmar uma data.”
"Eu não", respondeu Persephone, olhando para suas mãos - suas unhas
estavam quebradas e seus dedos estavam sujos. O casamento trouxe outros
sentimentos — como culpa. De repente, ela queria lutar de novo só para não
ter que encarar como estava se sentindo.
Hécate colocou uma caneca fumegante de chá na frente dela junto com um
pote de mel.
“Você vai precisar adoçar,” ela disse. “É casca de salgueiro, então será
amargo.”
Perséfone adicionou o mel lentamente e tomou um gole do chá. Ela se
concentrou muito na tarefa, evitando contato visual com Hécate, embora
soubesse que a deusa a encarava.
— Você está bem, minha querida? Hécate perguntou, sentada em frente a
Perséfone.
Ela não sabia como responder, então ficou quieta, mas seus olhos ficaram
turvos de lágrimas.
"Minha querida?" A voz de Hécate era baixa.
 "Não", ela sussurrou, e sua voz falhou. "Eu não estou bem."
Hécate estendeu a mão sobre a mesa e cobriu a mão de Perséfone com a
sua.
“Você quer me contar?”
Perséfone engoliu em seco, lágrimas escorrendo silenciosamente pelo
rosto.
“Foi um longo dia,” ela disse em um tom abafado. Ela fez uma pausa e então
falou. “Receio que Hades se distancie de mim.”
“Eu não acho que ele seria capaz de ficar longe por muito tempo,” Hécate
respondeu.
“Você não sabe o que eu fiz.”
"O que você fez?"
Perséfone contou o que havia acontecido entre eles na noite anterior. Ela
teve que fazer uma pausa para respirar fundo, não esperando ter uma
resposta tão visceral para apenas relembrar a experiência, mas mesmo agora,
enquanto pensava em como eles começaram – com beijos de cura que
lentamente se transformaram em algo mais apaixonado – e como terminou,
com o horror de reviver o sequestro de Pirithous - ela descobriu que seu
coração disparou e seu peito doeu.
“Querida, você não fez nada de errado.”
Não tinha sido assim quando ela acordou sozinha.
“Pode ser verdade que Hades está se distanciando, é provável que ele
esteja fazendo isso porque acha que machucou você.”
Ela sabia que era verdade. Ela nunca esqueceria como ele ficou horrorizado
depois que percebeu o que tinha acontecido.
"Eu o machuquei", ela respondeu.
“Você o assustou,” Hecate são esclarecidas. "Há uma diferença."
“Eu odeio Pirithous pelo que ele fez. Primeiro ele invadiu meus sonhos e
agora a parte mais sagrada da minha vida com Hades.”
"Odeie-o se isso ajudar", disse Hécate. “Mas Pirithous não irá embora até
que você confronte o que aconteceu com você.”
Perséfone engoliu em seco. “Eu me sinto... ridículo. Tantas pessoas têm
experiência pior—”
Ela pensou em Lara que havia sido estuprada por Zeus.
“Não compare traumas, Perséfone”, disse Hécate. “Não vai adiantar.
Você encontrará uma maneira de recuperar seu poder.”
“Eu me sinto poderosa quando estou com Hades. Eu me sinto mais
poderosa quando fazemos sexo. Não sei por que, apenas que estou admirado
que esse deus cultue aos meus pés.”
“Então pegue esse poder de volta,” disse Hécate. “O sexo é sobre prazer
tanto quanto sobre comunicação. Fale com Hades. Diga a ele o que você
precisa.” Perséfone encontrou o olhar de Hécate.
“Eu o amo, Hécate. O mundo quer tirá-lo de mim e temo que, se não o
libertar, haverá guerra.”
“Oh, minha querida,” disse Hécate, uma nota de melancolia em sua voz.
“Não importa a sua escolha, não há como evitar a guerra.”
 CAPÍTULO XXIX – CURA
Perséfone jantou com as almas em Asphodel. Quando voltou ao palácio,
tomou banho e vestiu uma camisola branca que grudou na pele úmida. Indo
para seu quarto, ela não ficou surpresa ao encontrá-lo vazio, apesar de sentir
a presença de Hades em algum lugar do Submundo. Ela pensou em sua
conversa com Hécate, e sabia que tinha que terminar isso antes que fosse
mais longe.
Saindo para a varanda, ela foi em busca dele, descendo as escadas para o
jardim exuberante de Hades. O caminho de pedra estava frio contra seus pés
descalços, e o ar parecia úmido como se tivesse acabado de chover, embora,
pelo que Perséfone sabia, não choveu no Mundo Inferior.
Quando ela atravessou o dossel sombrio do jardim, o crepúsculo se
estabeleceu em tons suaves de rosa, laranja e azul. Uma lua esquelética
estava ficando mais brilhante e, sob aquele lindo céu, estava Hades. Cerberus,
Typhon e Orthrus correram em círculos ao redor dele, achatando a grama
enquanto perseguiam sua bola vermelha. Foi Cerberus quem a notou
primeiro - depois Typhon, depois Orthrus e, por último, Hades que se virou e
olhou enquanto ela se aproximava. Seus olhos eram escuros e queimavam
cada parte de sua pele exposta. O desejo explodiu em seu estômago,
endurecendo seus mamilos sob o tecido fino de sua camisola.
Ela parou a alguns passos dele.
"Eu não vi você o dia todo", disse ela.
“Foi um dia cheio”, respondeu ele. “Como foi o seu. Eu vi o bosque.”
“Você não parece impressionado.”
“Estou, mas dizer que estou surpreso seria uma mentira. Conheço suas
capacidades.”
Hades sempre conheceu seu potencial, e ainda assim ele foi o primeiro a
ensiná-la que seu valor não estava ligado ao seu poder. Foi uma lição difícil de
aprender quando o valor do Divino foi colocado em suas habilidades.
O silêncio se estendeu entre eles enquanto as palavras que Perséfone
queria dizer encheram sua boca. Hades parecia tão assombrado, parado ali
sob seu lindo céu. Ela o queria tanto, seu calor e seu cheiro. Apenas diga as
palavras, ela pensou, respirando fundo, como se estivesse se preparando,
mas ela só conseguiu soltar em um fluxo lento de ar.
"Você veio dizer boa noite?" Hades perguntou.
 Perséfone olhou para ele, surpresa. Ela nunca o procurava para dizer boa
noite porque não precisava — ele sempre ia para a cama com ela, mesmo que
não ficasse.
“Você não vem para a cama comigo?” Ela perguntou, observando a
garganta de Hades balançar.
"Eu me juntarei a você em breve", ele respondeu, mas ele não olhou para
ela. Em vez disso, ele olhou para o horizonte desaparecendo. Foi a segunda
noite que ele mentiu.
Sua garganta se apertou.
Ela considerou ir embora — fugir, na verdade. Diante do muro que Hades
estava construindo, parecia mais fácil fugir do que tentar derrubá-lo. Exceto,
ela sabia que não era verdade.
"Eu quero falar sobre a outra noite", disse ela, imbuindo sua voz com o
máximo de confiança que podia.
Seu pedido chamou a atenção de Hades, seu olhar feroz, sua mandíbula
cerrada, seu corpo tenso. Ele abriu a boca e depois a fechou antes de desviar
o olhar.
“Eu não queria te machucar,” ele disse, e essas palavras abriram uma ferida
aberta em seu peito.
"Eu sei", disse Persephone, lágrimas queimando seus olhos. Por sua vez, a
própria respiração de Hades veio rápida, como se ele estivesse segurando
uma barragem de emoção.
“Estava tão perdido no meu desejo, no que queria fazer com você, que não
vi o que estava acontecendo. Eu te empurrei longe demais. Isto nunca vai
acontecer de novo."
Não, ela queria gritar. Era o que ela temia - que Hades parasse de explorar
com ela por medo.
“E se é isso que eu quero?” ela perguntou.
Hades olhou para ela, procurando seu olhar, e ela continuou.
“Quero tentar tantas coisas com você, mas temo que você não me queira.”
“Perséfone...” Hades deu um passo hesitante para frente, depois outro.
“Sei que não é verdade, mas não posso evitar como penso, e achei que era
melhor dizer o que estava em minha mente do que guardar para mim. Não
quero parar de aprender com você.”
Suas mãos pousaram em seu rosto, um toque suave, como se ela fosse
porcelana. Ele inclinou a cabeça para que seu olhar encontrasse o dele e falou.
 "Eu sempre quero você."
Ele deu um beijo na testa dela, e quando ele se afastou, Perséfone agarrou
seus antebraços.
"Eu sei que você se machucou por mim, mas eu preciso de você."
"Eu estou aqui."
Ela segurou seu olhar e guiou as mãos de seu rosto para seus seios.
“Toque-me,” ela sussurrou. “Podemos ir devagar.”
Ela não soltou suas mãos quando ele apertou suavemente seus seios, ou
quando seu polegar e indicador roçaram seus mamilos.
"O quê mais?" ele perguntou, a voz baixa e rouca.
"Beije-me", disse ela, e ele o fez. Seus lábios pressionaram suavemente os
dela e sua língua deslizou sobre a costura de sua boca. Ela se abriu para ele,
saboreando-o, seu ritmo uma troca lenta e inebriante. As mãos de Hades
permaneceram em seus seios, amassando e acariciando.
Então ele se aproximou, uma mão movendo-se em seu cabelo, e congelou
de repente, afastando-se.
“Desculpe, não perguntei se estava tudo bem.”
"Está tudo bem", ela sussurrou. "Estou bem."
Ela estendeu a mão para ele e juntou seus lábios. Desta vez, ela liderou,
dirigindo sua língua em sua boca. Seus dedos empurraram através de seu
cabelo sedoso, liberando-o de sua ligação apertada. Ela o usou para puxá-lo
para mais perto e beijá-lo mais forte e, em seguida, suas mãos se moveram,
deslizando para baixo de seu peito até seu pênis, que se esticou, desesperado
por liberação.
Desta vez, sua mão pousou sobre a dela, esfregando-se contra sua palma.
"Toque-me", disse ele.
E ela o fez, primeiro através do tecido, mas quando isso não foi suficiente,
ela desabotoou as calças e liberou seu sexo - ele era quente e macio e duro e
enquanto sua mão se movia, trabalhando da raiz às pontas, eles continuaram
a se beijar até Hades se afastou, seu rosto brilhava de suor.
“Ajoelhe-se,” ela sussurrou, e ambos bateram nos joelhos, se beijando
desesperadamente até que Perséfone colocou Hades em suas costas. Ela
levantou o vestido e montou nele, deslizando sobre o sexo dele com o dela, a
fricção era deliciosa e sem demora ela o guiou para dentro dela. Ela soltou um
suspiro tão profundo que parecia que sua alma havia deixado seu corpo.
Hades gemeu, seus dedos cavando em suas coxas.
 "Sim", ele sussurrou, enquanto ela se movia, rolando os quadris para senti-
lo mais profundo. Seus olhos se prenderam e sua respiração acelerou.
Persephone pegou as mãos dele, guiando-as sobre seu corpo - para seus
seios, para baixo de seus lados, sobre sua bunda.
“Foda-se,” a maldição de Hades foi baixa e sem fôlego.
Ela se inclinou e o beijou, devorou-o, afogou-se nele - não havia nada além
dele sob a lua esquelética e o céu estrelado e quando ela ficou fraca demais
para se mover, Hades sentou-se, agarrou seu pescoço e suas costas e a ajudou
a deslizar. seu pau até que ele gozou.
Sentaram-se no meio do campo, unidos, até que sua respiração aliviou.
Depois, Perséfone ficou com as pernas bambas. Hades segurou suas mãos do
chão.
"Você está bem?"
Ela sorriu para ele.
"Sim. Muito."
Hades a seguiu até seus pés e restaurou sua aparência. Depois de um
momento, ele estendeu a mão.
"Você está pronta para dormir,
minha querida?" — Desde que você
venha também. "Claro", respondeu
ele.
Enquanto eles voltavam pelo jardim, o ritmo de Hades diminuiu até parar.
Perséfone olhou para ele, cautelosa.
"O que é isso?"
“Quando você disse que queria... tentar... coisas comigo. Que coisas,
exatamente?”
O rosto de Perséfone corou – era irônico, já que eles tinham acabado de
fazer sexo no campo fora do palácio.
“O que você está disposto a ensinar?” ela perguntou.
"Qualquer coisa", disse ele. "Tudo."
“Talvez devêssemos começar onde falhamos,” ela respondeu. "Com...
escravidão."
Hades a encarou por um longo momento, antes de tirar uma mecha de seu
cabelo do rosto.
"Tem certeza?"
Ela assentiu. "Eu vou te dizer quando eu sentir medo."
 Hades descansou sua testa contra a dela, e enquanto falava, sua respiração
aqueceu seus lábios.
“Você segura meu coração em suas mãos,
Perséfone.” "E seu pau também, aparentemente",
disse Hermes.
Eles se viraram para encontrar o Deus da Travessura parado a alguns passos
de distância parecendo completamente divertido. Ele estava vestido como se
tivesse saído da antiguidade, com mantos dourados que brilhavam na noite e
sandálias que apertavam suas panturrilhas.
"Hermes," Hades rosnou.
"Achei que interromper agora era provavelmente melhor do que alguns
minutos atrás", disse ele.
"Você estava assistindo?" Perséfone perguntou, dividida entre sentir raiva
e vergonha.
"Para ser justo... você estava fazendo sexo no meio do submundo," Hermes
apontou.
"E eu joguei você tão longe", disse Hades. “Precisa de um lembrete?”
"Ah não. Se você vai ficar com raiva de alguém, fique com raiva de Zeus. Ele
me enviou.”
O estômago de Perséfone caiu.
"Por que?" ela perguntou.
"Ele foi chamado para um banquete", disse ele.
"Uma festa? Esta noite?"
“Sim,” Hermes olhou para seu pulso, que Perséfone notou que não tinha
relógio. “Em exatamente uma hora.”
“E nós devemos estar presentes?” ela perguntou.
“Bem, eu não vi você fazer sexo por nada,” Hermes disse suavemente.
Perséfone revirou os olhos. “Por que devemos comparecer? E por que em
tão pouco tempo?”
"Ele não disse, mas talvez ele finalmente decidiu abençoar sua união",
Hermes fez uma pausa para rir. "Quero dizer, por que ele chamaria para um
banquete se ele fosse dizer não?"
“Você conheceu meu irmão?” Hades perguntou, claramente não achando
graça.
"Infelizmente sim. Ele é meu pai,” Hermes respondeu, então ele bateu
palmas. "Bem, vejo vocês dois em breve." Hermes desapareceu.
 Perséfone virou-se totalmente para Hades.
“Você acha que é verdade? Que ele está nos convocando para abençoar
nosso casamento?
A mandíbula de Hades relaxou visivelmente antes de responder: “Não vou
me aventurar a adivinhar”.
Para Perséfone, isso se traduzia em – não espero – e ela estaria mentindo
se não admitisse que isso só a fazia se sentir mais desconfortável.
“O que eu visto?” perguntou Perséfone.
Hades olhou para ela. “Deixe-me vestir você.”
Ela sorriu. “Você realmente acha que isso é sábio?”
"Sim", disse ele, puxando-a para perto com um braço em volta da cintura.
"Por um lado, não vai demorar muito, o que significa que temos
aproximadamente cinquenta e nove minutos para qualquer coisa que você
desejar."
"Nada?" Ela perguntou, inclinando-se para
perto. "Sim," Hades respirou.
"Então eu desejo... um banho."
Enquanto ela tinha acabado de deixá-los, ela passou os últimos minutos
rolando na grama com Hades. Escusado será dizer que ela se sentiu um pouco
suja. Hades riu. “Chegando, minha rainha.”
 CAPÍTULO XXX - UMA FESTA NO
OLIMPO
Hades deu uma volta em torno de Perséfone.
Ela ficou parada, o centro de seu mundo, vestindo um vestido que ele havia
manifestado com sua magia. Era macio e preto, acentuando a curva de seu
corpo. Um elegante decote em coração e mangas compridas com capuz
criavam uma silhueta régia. Um arrepio vibrou por sua espinha, fazendo com
que seus ombros se endireitassem e suas costas arqueassem ligeiramente. Ela
pensou que Hades poderia ter notado quando ele falou, porque suas palavras
saíram em um grunhido baixo e sensual.
"Abandone seu glamour", disse ele.
Ela obedeceu sem hesitação, deixando seu glamour escapar para revelar
sua forma Divina. Como Hades, ela não usava essa forma com frequência,
exceto para eventos no Mundo Inferior. Parecia mais natural aqui, entre as
pessoas que a reconheciam e a adoravam como uma deusa.
Quando Hades parou diante dela, a força de sua presença roubou seu
fôlego. Ele era deslumbrante, vestido de preto e coroado com ferro. Seu olhar
azul brilhante percorreu de seus chifres até seus pés, agarrando seus seios e
a curva de seus quadris.
"Só mais uma coisa", disse ele, levantando as mãos e, ao fazê-lo, uma coroa
apareceu. Combinava com as dele — todas as bordas irregulares e pretas.
Seus lábios se curvaram quando ele o colocou sobre sua cabeça. Ela ficou
surpresa com o quão leve parecia.
"Você está fazendo uma declaração, meu senhor?" ela perguntou quando
suas mãos caíram para os lados.
"Eu pensei que fosse óbvio."
"Que eu pertenço a você?"
Hades colocou um dedo sob o queixo dela enquanto falava.
“Não, que pertencemos um ao outro.” Ele a beijou, e quando ele se afastou,
seu olhar gentil se conectou com o dela. “Você é linda, minha querida.”
Ela traçou a forma de seu rosto, a curva de seu nariz, o arco de seus lábios.
Ela tinha certeza de que havia memorizado cada mergulho e cavidade e curva,
mas de repente, ela sentiu a necessidade de ter certeza de que havia
internalizado todas as partes dele por medo de nunca mais vê-lo.
As sobrancelhas de Hades se juntaram, seus dedos roçaram o lado de seu
rosto.
"Você está bem?"
"Sim. Perfeito,” ela respondeu, embora ambos soubessem que ela não
estava sendo completamente honesta. Ela estava com medo. "Você está
pronto?"
“Eu nunca estou pronto para o Olimpo”, disse Hades. “Não saia do meu
lado.”
Ela não teria nenhum problema com isso – a menos, é claro, que Hermes a
puxasse para longe.
 O aperto dela apertou o braço dele enquanto ele se teletransportava, o
coração dela gaguejou no peito, ansiosa por voltar para a antiga casa dos
deuses, embora alguns deles fossem amigos.
Eles chegaram ao pátio de mármore no Monte Olimpo, onde um arco de
doze estátuas se erguia diante deles, cada uma esculpida para se assemelhar
aos olímpicos.
Perséfone o reconheceu como o espaço onde o corpo de Tyche havia sido
queimado. Era a parte mais baixa do Olimpo — o resto da cidade foi
construído na encosta da montanha e acessado por várias passagens
íngremes. Histórias acima deles, havia um clamor alto de vozes e música. No
topo da montanha havia um templo onde a luz quente emanava das colunas
arqueadas de uma varanda aberta.
"Estou assumindo que esse é o nosso destino?" perguntou Perséfone.
“Infelizmente,” Hades respondeu.
A caminhada foi agradável — uma escada em caracol que os levava a belas
portas e vistas excepcionais. Lá em cima, as nuvens estavam próximas, as
estrelas brilhantes, o céu azul escuro. Ela se pegou imaginando como seria o
nascer e o pôr do sol daqui. Ela podia apenas imaginar - o bronze ardente do
sol provavelmente banhava o mármore em ouro, e ao redor haveria nuvens
da mesma cor. Seria um palácio dourado no céu, belo e indigno de quem o
governava.
A ascensão final ao templo era um amplo conjunto de escadas ladeadas por
duas grandes bacias de fogo que conduziam a um pórtico aberto. No topo,
Perséfone encontrou uma sala cheia de deuses, semideuses, criaturas
imortais e mortais favorecidos. Ela reconheceu todos os deuses e alguns dos
favoritos — Ajax e Hector, em particular, que usavam chitons brancos curtos
e argolas de ouro no cabelo. Outros convidados estavam vestidos de forma
mais extravagante e moderna - em vestidos que brilhavam com lantejoulas e
miçangas, ternos com veludo ou um brilho elegante.
Houve risos, excitação e uma eletricidade carregada no ar que não tinha
nada a ver com magia – até que eles apareceram.
Então, uma a uma, cabeças se viraram para olhar, e o silêncio varreu a
multidão. Havia uma série de expressões — intriga, medo e carrancas de
desaprovação. Embora seu coração martelasse no peito e ela apertasse a mão
de Hades com força, ela manteve a cabeça erguida e olhou para ele, sorrindo.
"Parece que eu não sou a única que não pode deixar de olhar para você,
meu amor", disse ela. “Acho que a sala inteira está encantada.”
 Hades riu. "Oh meu querido. Eles estão olhando para você.”
A troca deles encorajou uma onda de sussurros enquanto eles caminhavam
para o chão. A multidão se abriu para eles, como se temesse que o roçar de
qualquer um dos deuses os transformasse em cinzas. Isso lembrou Perséfone
de uma época em que ela estava frustrada com Hades por deixar o mundo
pensar que ele era cruel. Agora ela considerava que era provavelmente sua
maior arma – o poder do medo. “Sephy!”
Ela se virou a tempo, soltando a mão de Hades ao fazê-lo, para encontrar
Hermes passando pela multidão. Ele estava vestindo o terno mais brilhante
que ela já tinha visto – em um tom de amarelo que lembrava a casca de um
limão. Tinha lapelas pretas e flores bordadas na jaqueta nas cores azul-
petróleo, vermelho e verde.
“Você está deslumbrante!” ele disse, pegando as mãos dela e levantando-
as como se fosse inspecionar seu vestido.
Ela sorriu. “Obrigado, Hermes, mas devo avisá-lo – você está elogiando a
obra de Hades. Ele fez o vestido.”
Houve alguns suspiros — a multidão, ainda quieta desde sua chegada,
estava ouvindo.
“Claro que sim, e em sua cor favorita,” Hermes observou, uma sobrancelha
levantada.
"Na verdade, Hermes, preto não é minha cor favorita", disse Hades, sua voz
calma, mas de alguma forma ressoando, e Perséfone sentiu como se a sala
estivesse coletivamente prendendo a respiração.
"Então, o que é?" A pergunta veio de uma ninfa que Perséfone não
reconheceu, mas a julgar por seu cabelo cinza, ela diria que era uma meliae,
uma ninfa de freixo.
O canto dos lábios de Hades se ergueu quando ele respondeu. "Vermelho."
"Vermelho?" Outro exigiu. “Por que vermelho?”
O sorriso de Hades cresceu, e ele olhou para Perséfone, sua mão pousada
em sua cintura. Ela imaginou que ele não gostava dessa atenção, mas ele
estava indo bem sob o escrutínio.
“Acho que comecei a preferir a cor quando Perséfone a usou na Gala
Olímpica.”
Ela corou – ela não pôde evitar. Essa noite tinha sido a noite em que ela
cedeu ao seu desejo por ele e depois disso, ela sentiu a vida pela primeira vez
- um fraco batimento cardíaco no mundo ao seu redor.
Algumas pessoas suspiraram ansiosamente enquanto algumas zombavam.
 “Quem teria pensado que meu irmão fosse tão sentimental?” A pergunta
veio de Poseidon, que estava quase no meio da sala. Ele usava um terno azul-
água, seu cabelo estava jogado para trás em uma onda de chifres loiros e saca-
rolhas projetando-se de sua cabeça. Em seu braço estava uma mulher que
Perséfone sabia ser Anfitrite. Ela era linda, régia, com cabelos ruivos
brilhantes e um rosto delicado. Ela se agarrou a Poseidon e Perséfone não
sabia dizer se era por devoção ou medo de seu olhar errante.
Assim que Poseidon falou, ele deu uma risada, sem qualquer humor, e
bebeu de seu copo.
"Ignore-o", disse Hermes. "Ele teve muita ambrosia."
"Não dê desculpas para ele", disse Hades. “Poseidon é sempre um idiota.”
"Irmão!" Outra voz ressoou e Perséfone se encolheu quando o grande
corpo de Zeus atravessou a multidão. Ele estava vestido com uma túnica azul
clara que cobria um ombro, deixando parte de seu peito exposta. Seu cabelo
na altura dos ombros e barba cheia eram de cor escura, mas com fios
prateados. Perséfone não pôde deixar de pensar que sua maneira barulhenta
era tudo um ato de decepção. Sob a superfície desse deus havia algo escuro.
“E a linda Perséfone. Que bom que você conseguiu.”
“Fiquei com a impressão de que não tínhamos escolha”, disse Perséfone.
"Você está passando para ela, irmão," Zeus riu, cutucando Hades na lateral.
Seus olhos se inflamaram, irritados com o toque. “Por que você não veio?
Afinal, este é o seu banquete de noivado!”
Perséfone achou isso irônico, dada a sua calma recepção.
"Então isso deve significar que temos sua bênção", disse Perséfone.
"Casar."
Novamente, Zeus riu. “Isso não é para mim decidir, querida. É o meu
oráculo que decidirá.”
"Não me chame de querida", disse Persephone.
“É apenas uma palavra. Não quero ofender.”
"Eu não me importo com o que você pretendia," Persephone respondeu.
“A palavra me ofende.”
Um silêncio absoluto se estendeu entre todos os deuses, e então Zeus riu.
— Hades, seu brinquedo é muito sensível.
Houve um borrão quando a mão de Hades se moveu para agarrar Zeus pelo
pescoço. A sala inteira ficou em silêncio. Hermes agarrou o braço de
Perséfone, pronto para puxá-la para longe no segundo em que esses dois
foram para a batalha.
“Como você chamou minha noiva?” Hades perguntou.
Então Perséfone viu – o olhar que ela estava esperando para ver. A verdade
da natureza de Zeus sob a fachada. Seus olhos escureceram, queimando com
uma luz tão feroz e antiga, ela sentiu medo nas profundezas de sua alma. A
expressão jovial que ele costumava manter se derreteu em algo maligno –
escurecendo as cavidades de suas bochechas e o espaço sob seus olhos.
“Cuidado, Hades, eu ainda governo seu destino.”
“Errado, irmão. Peça desculpas."
Mais alguns segundos se passaram e Perséfone não achou que Zeus iria
ceder. Ele parecia mais o tipo de deus que iria à guerra por algumas palavras
do que o que realmente importava – a morte e a destruição que sua mãe
estava causando no mundo abaixo.
Mas depois de alguns momentos, o Deus do Trovão limpou a
garganta. "Perséfone", disse ele. "Me perdoe." Ela não o fez,
mas Hades soltou sua garganta.
Zeus recuperou a compostura facilmente, sua raiva derretendo em sua
expressão geralmente jovial. Ele até riu, cheio de energia e cheio. “Vamos
festejar!”

***

O jantar foi realizado em um salão de banquetes ao lado da varanda. Uma

grande mesa horizontal se erguia acima do resto do outro lado da sala em que
a maioria dos olímpicos já estavam sentados.
Perséfone olhou para Hades.
“Parece que não estaremos sentados juntos”, disse ela.
"Como assim?"
Ela acenou para a frente da sala.
“Eu não sou um olímpico.”
“Ser um é superestimado”, disse ele. “Vou me sentar com você. Onde você
quiser.”
"Isso não vai deixar Zeus com raiva?"
"Sim."
 "Você quer casar comigo?" perguntou Perséfone. Deixar Zeus louco não
parecia a melhor maneira de ganhar sua bênção.
“Querida, eu vou me casar com você apesar do que Zeus diz.”
Perséfone não duvidava disso, mas tinha uma pergunta.
“O que ele faz quando não abençoa um casamento?” "Ele
arranja um casamento para a mulher", disse Hades.
Perséfone rangeu os dentes e Hades colocou a mão na parte inferior das
costas dela, direcionando-a para uma cadeira em uma das mesas redondas
no chão. Ele se sentou e então tomou seu lugar ao lado dela. Havia dois outros
na mesa que Hades havia escolhido — um homem e uma mulher. Eles eram
jovens e pareciam irmãos, seus cabelos enrolados no mesmo padrão, de cor
dourada, e seus olhos verdes estavam arregalados. Ambos pareciam estar
petrificados e amedrontados por sua presença.
Perséfone sorriu para eles. “Oi,” ela cumprimentou. "Eu estou-"
"Perséfone", disse o homem. "Nós sabemos quem você é."
“Sim,” ela disse, sua voz um pouco alta, sem saber o que fazer com as
palavras do homem ou seu tom. "Quais são os vossos nomes?" Eles
hesitaram.
“Esse é Thales e esse é Callista”, disse Hades. “São filhos de
Apeliotas.”
“Apeliotas?” Perséfone não reconheceu o nome.
"O Deus do Vento Sudeste", Hades respondeu suavemente.
Mais uma vez, seus olhos se arregalaram.
"V-você nos conhece?" Callista perguntou.
Hades parecia irritado. "Claro."
Os dois trocaram um olhar, mas antes que pudessem dizer mais alguma
coisa, foram interrompidos.
— Hades, o que você está fazendo?
A pergunta veio de Afrodite que parou na mesa deles. Ela estava vestida
com um lindo vestido plissado com um império, cintura com cinto. O tecido
era dourado e brilhava sob a luz enquanto ela se movia. Ao lado dela estava
Hefesto, que estava estóico e quieto, vestido com uma simples túnica cinza e
calças pretas.
"Sentado," Hades respondeu.
“Mas você está na mesa errada.”
 "Enquanto eu estiver com Perséfone, estou certo", respondeu ele.
Afrodite franziu a testa.
“Como está Harmonia, Afrodite?” perguntou Perséfone.
Os olhos verde-mar da deusa se moveram para encontrar seu olhar. “Tudo
bem, eu suponho.
Ela tem passado muito tempo com sua amiga Sybil.
Perséfone hesitou. “Acho que eles se tornaram bons amigos.”
Afrodite ofereceu um pequeno sorriso. "Amigos", ela repetiu. “Você
esqueceu que eu sou a Deusa do Amor?”
Com isso, os dois partiram. Perséfone observou enquanto Hefesto levava
Afrodite até a mesa do olímpico, a ajudava a se sentar e depois saía para
encontrar uma mesa para si.
Ela se virou para Hades. “Você acha que Afrodite é... oposta à escolha de
parceiro de Harmonia?”
“Você quer dizer que ela se opõe porque Sybil é uma mulher? Não. Afrodite
acredita que amor é amor. Se Afrodite está chateada, é porque o
relacionamento de Harmonia significa que ela tem menos tempo para ela.”
Perséfone franziu a testa, e por um momento, ela pensou que podia
entender como Afrodite se sentia. O ataque de Harmonia trouxe a deusa de
volta à sua vida e isso significava companheirismo, e por mais que Afrodite
gostasse de fingir que não se importava com sua independência, Perséfone -
todos - sabiam que ela ansiava por atenção - especificamente a atenção de
Hefesto.
"Você acha que Afrodite e Hefesto vão se reconciliar?"
“Todos nós só podemos esperar. Ambos são completamente
insuportáveis.”
Perséfone revirou os olhos e o cutucou com o cotovelo, mas o Deus dos
Mortos apenas riu.
O jantar apareceu diante deles — cordeiro, batatas com limão, cenoura
assada e eliopsomo — um pão assado com azeitonas pretas. Os cheiros eram
saborosos e fizeram Perséfone perceber o quão faminta ela estava.
Hades pegou um jarro de prata na mesa.
“Ambrosia?” Ele perguntou.
Ela levantou uma sobrancelha. "Direto?"
Ambrosia não era como vinho. Era mais forte que o álcool mortal.
Perséfone teve apenas uma pequena quantidade no passado - e isso foi
devido a Lexa, que comprou uma garrafa do famoso vinho de Dionísio que foi
misturado com uma gota do líquido divino.
"Só um pouco", disse ele, e derramou uma pequena quantidade em sua
taça.
Hades encheu o seu até a borda.
"O que?" Ele perguntou quando notou Perséfone olhando.
"Você é um alcoólatra", disse ela.
“Funcionando.”
Persephone balançou a cabeça e tomou um gole da ambrosia. O gosto
encheu sua boca com uma sensação fresca e doce.
"Você gosta disso?" Hades perguntou, sua voz era baixa, quase sensual, e
chamou sua atenção.
"Sim", ela respirou.
Callista pigarreou e Perséfone se virou para ela.
“Então, como vocês dois se conheceram?” Ela perguntou.
Hermes bufou, aparecendo ao lado de Perséfone segurando seu prato e
talheres. “Você se senta diante dos deuses e essa é a pergunta que você
escolhe fazer?” "Hermes, o que você está fazendo?" perguntou Perséfone.
"Eu senti sua falta", disse ele, e deu de ombros.
Assim que o Deus do Mal se sentou ao lado dela, Apolo deixou a mesa
olímpica para se sentar ao lado de Ajax.
"Acho que você iniciou um movimento, Hades", disse Perséfone. Um Zeus
não parecia feliz quando seus lábios se torceram em uma carranca.
Hades olhou para ela e sorriu.
"Eu tenho uma pergunta", disse Thales, sorrindo, seus olhos brilhando
enquanto ele olhava para
Hades. “Como vou morrer?”
"Horrivelmente", respondeu
Hades.
O rosto do jovem caiu.
“Hades!” Perséfone lhe deu uma cotovelada.
"Isso é verdade?" O homem perguntou.
"Ele está apenas brincando", disse Perséfone. "Você não é
Hades?" "Não", ele respondeu, seu tom muito sério.
 Eles comeram em silêncio por alguns minutos até que Zeus se levantou,
batendo uma colher de ouro contra um cálice de ambrosia tão alto que
Perséfone pensou que o vidro iria quebrar.
“Ah, não,” Hermes murmurou.
"O que?" perguntou Perséfone.
“Zeus vai fazer um discurso. Eles são sempre horríveis.” A sala
ficou em silêncio, e todos os olhos se voltaram para o Deus do
Trovão.
“Estamos reunidos para celebrar meu irmão, Hades”, disse ele. “Quem
encontrou uma linda donzela com quem deseja se casar, Perséfone – Deusa
da Primavera, Filha da Temível Deméter.”
Medo Demeter estava certo. Apenas o som de seu nome fez o estômago
de Perséfone torcer.
Hermes se inclinou. “Ele acabou de dizer donzela? Como em uma virgem?
Ele tem que saber que isso não é verdade, certo?” "Hermes!" Perséfone
fervia.
Zé continuou.
“Esta noite, celebramos o amor e aqueles que o encontraram – que todos
tenhamos tanta sorte e Hades...”
Zeus ergueu o copo e olhou diretamente para eles.
“Que o Oráculo abençoe sua união.”
Depois do jantar, eles voltaram para a varanda aberta. A música
recomeçou, um som doce que varreu o ar. Enquanto ela procurava pela fonte,
ela encontrou Apollo tocando sua lira, seus olhos estavam fechados, seu rosto
relaxado, e ela percebeu que nunca o tinha visto sem tensão em seu rosto.
Ela o observou por um longo momento, até que ele abriu os olhos violeta e
viu que eles escureceram de ciúmes. Seu olhar mudou para onde Ajax estava
do outro lado da sala, sinalizando animadamente com um homem que ela não
reconheceu. Perséfone tinha certeza de que Ajax estava apenas feliz em se
comunicar com alguém sem ter que ler seus lábios, mas ela também não
estava ciente de como a conversa de Apolo com ele - ou Hector - tinha ido, ou
melhor, se ele a tinha.
"Vamos dançar?" Hades perguntou, oferecendo a mão para Perséfone.
"Eu não gostaria de mais nada", disse ela enquanto o Deus dos Mortos a
conduzia para a multidão. Ele a puxou para perto, e ela sentiu sua necessidade
pressionar seu estômago.
Ela encontrou seu olhar, pesado com desejo, e levantou uma sobrancelha.
"Excitado, meu amor?"
Hades sorriu e ela não sabia se ele sorriu por causa de sua pergunta sincera
ou seu termo carinhoso.
"Sempre, minha querida", ele respondeu.
Perséfone estendeu a mão entre eles, agarrando seu pênis, suas mãos
escondidas em suas vestes.
"O que você está fazendo?" Ele perguntou, um tom sensual em sua voz.
“Acho que não preciso me explicar”, disse ela.
"Você está tentando me provocar na frente desses olímpicos?"
“Provocar você?” A voz de Perséfone estava ofegante enquanto ela o
acariciava. Ela odiava o tecido entre eles e queria sentir o calor dele em sua
palma. "Eu nunca."
A mandíbula de Hades tiquetaqueou e ele cerrou os dentes. Seus braços se
apertaram ao redor dela; a proximidade tornava difícil para ela se mover. Ela
olhou nos olhos dele enquanto falava. “Só estou tentando te agradar.” "Você
me agrada", disse ele.
Seus rostos estavam a centímetros de distância, e quando os olhos de
Perséfone mergulharam nos lábios de Hades, ele fechou a boca sobre a dela.
O beijo foi selvagem e exigente e não apropriado, e quando ele se afastou,
ele falou.
"O suficiente!"
A sala inteira ficou em silêncio, e os olhos de Perséfone se arregalaram.
Mas então ele a estava beijando novamente, suas mãos agarrando embaixo
de sua bunda enquanto ele puxava suas pernas ao redor de sua cintura,
esfregando nela com tanta força que ela engasgou.
“Hades! Todos podem ver!”
“Fumaça e espelhos,” ele murmurou enquanto deixava sua boca, deixando
um rastro de beijos por seu pescoço e ombro. No segundo seguinte, eles se
teletransportaram para uma sala escura, e Hades a prendeu contra uma
parede.
“Não está tão interessado em exibicionismo?” ela perguntou.
“Eu não posso focar em você do jeito que eu desejo e manter a ilusão,” ele
disse, enquanto seus dedos separavam sua carne quente. Perséfone gemeu.
“Tão molhada.” Ele assobiou. “Eu poderia beber de você, mas por
enquanto, vou me contentar com a degustação.”
 Ele puxou os dedos livres e os colocou em sua boca antes de colocar a mão
contra a parede e beijá-la.
“Hades, eu quero você dentro de mim,” ela disse, alcançando entre eles.
Suas vestes pareciam intermináveis e eram muito mais frustrantes separá-las.
“Uma vez você me disse para me vestir para o sexo. Por que você não pode?”
Hades riu. “Talvez se você não estivesse tão ansiosa, querida, encontrar
minha carne seria muito mais fácil,” ele disse enquanto facilmente
desabotoava suas vestes, revelando seu peito musculoso e carne inchada.
Seus dedos se fecharam ao redor dele avidamente, e então ele estava
dentro dela. Ambos gemeram e, por um momento, nenhum dos dois se
moveu.
"Eu te amo", disse Hades.
Ela sorriu, afastando mechas do cabelo de seu rosto. "Eu também te amo."
Então ele empurrou, seus dedos cavando profundamente em sua pele.
"Você se sente tão bem", disse ele.
Ela só conseguiu dizer uma palavra enquanto se concentrava na sensação
dele empurrando dentro dela.
"Mais."
Hades gemeu. "Venha para mim", disse ele. “Para que eu possa me banhar
em seu calor.”
Seu comando foi reforçado com o movimento de seu polegar contra seu
clitóris - alguns pulsos provocantes e ela estava desfeita, suas pernas trêmulas
penduradas, seu corpo tão pesado, ela teria caído se Hades não a estivesse
segurando.
“Sim, minha querida,” Hades disse, seus dedos mordendo sua bunda
enquanto ele bombeava dentro dela mais forte, mais rápido, gozando dentro
dela com tanta força que ela sentiu o calor dele, grosso e pesado dentro dela.
Depois, Hades soltou as pernas dela, mantendo-a de pé com um braço em
volta da cintura. Ele afastou o cabelo do rosto dela, alisando-o em algo que
não parecia tão pensativo.
"Você está bem?" ele perguntou, ainda sem fôlego.
"Sim, claro", disse ela, e deu uma risadinha. "E você?"
"Estou bem", disse ele, e beijou sua testa antes de soltá-la.
Hades apertou suas vestes e ajudou Perséfone a limpar. Então seus olhos
se voltaram para a sala onde ele os trouxe. Embora estivesse escuro, o luar
entrava pelas janelas ao redor, iluminando a entrada de uma casa. Era
diferente de tudo que ela já tinha visto – parcialmente aberta para o céu, com
um piso de mármore preto e branco que levava a uma escada e outros
cômodos internos.
"Onde estamos?" Ela perguntou.
"Estas são as minhas acomodações", disse ele.
Ela o encarou. “Você tem uma casa no Olimpo?”
"Sim", disse ele. “Embora eu raramente venha aqui.”
“Quantas casas você tem?”
Ela podia dizer que ele estava contando – o que significava que ele tinha
mais do que os três que ela conhecia – seu palácio no Mundo Inferior, a casa
na ilha de Lampri, e este aqui no Olimpo.
"Seis", disse ele. "Eu acho que."
"Você pensa?"
Ele encolheu os ombros. “Eu não uso todos eles.”
Ela cruzou os braços sobre o peito. — Mais alguma coisa que você
queira me dizer? "Neste exato momento?" Ele perguntou. "Não."
“Quem administra sua propriedade?” ela perguntou.
"Ilias," Hades respondeu.
“Talvez eu devesse perguntar a ele sobre seu
império.” "Você poderia, mas ele não lhe diria
nada." “Tenho certeza de que poderia
convencê-lo”, disse ela.
Hades franziu a testa. “Cuidado, querida, não me oponho a castrar ninguém
que você decida provocar.”
"Com ciumes?"
"Sim. Muito."
Ela balançou a cabeça, e então houve uma batida na porta atrás deles.
Hades gemeu e abriu a porta. O Deus da Trapaça estava diante deles,
sorrindo.
“O jantar não foi satisfatório o
suficiente?” "Cala a boca, Hermes,"
Hades retrucou.
"Fui enviado para resgatá-lo", disse ele.
“Nós estávamos apenas a caminho.”
"Claro", disse ele. “E eu sou um cidadão cumpridor da lei.”
 Os três deixaram a residência de Hades. Do lado de fora da casa, eles se
encontraram em um beco estreito. As paredes de pedra de ambos os lados
estavam cobertas de hera florida. Ela podia ouvir a música da celebração, os
risos e murmúrios da multidão. Eles não estavam longe do templo.
“Por que tenho a sensação de que Zeus não quer que Hades e eu nos
casemos?”
"Provavelmente porque ele é um idiota", respondeu Hermes. "E preferiria
ter você mesmo."
“Não me oponho a assassinar um deus”, disse Hades. “Foda-se o
Destino.” “Acalme-se, Cronos,” ele disse. “Só estou apontando o óbvio.”
Perséfone franziu ainda mais a testa.
— Não se preocupe, Sephy. Vamos ver o que o oráculo diz.”
Assim que voltaram, a resposta de Zeus foi imediata.
"Agora que você decidiu se juntar a nós", disse ele. “Talvez você esteja
pronto para ouvir o que o oráculo dirá sobre seu casamento.” "Estou muito
ansiosa", disse Persephone, olhando para ele.
Os olhos do deus brilharam.
“Então me siga, Lady Perséfone.”
Eles saíram do templo, atravessando um pátio cheio de lindas flores,
limoeiros e estátuas de querubins com rostos de crianças cercando deusas da
fertilidade — Afrodite, Aphaea, Artemis, Demeter e Dionísio.
Assim que saíram, chegaram a uma passagem estreita que dava para um
pátio de mármore estéril. Em seu centro havia um templo redondo. Vinte
colunas cercavam a estrutura, e ela ficava no alto de uma plataforma. Degraus
largos levam direto a portas de carvalho - a esquerda gravada com a imagem
de uma águia, a direita com a imagem de um touro. Dentro do templo, uma
bacia de óleo estava no centro e um conjunto de dez tochas acesas
penduradas em suportes ao redor da sala. Acima, havia uma abertura no teto
por onde o céu escuro chegava.
Perséfone ficou surpresa ao descobrir que Hera e Poseidon se juntaram a
eles. Nenhum deles parecia particularmente satisfeito – nem Hera com a
cabeça estoicamente inclinada, ou Poseidon com seus braços grossos,
cruzados sobre o peito.
"Meu conselho", disse Zeus, quando viu Perséfone hesitar.
“Eu pensei que o oráculo era seu conselho,” ela disse.
 "O oráculo fala do futuro, sim", disse Zeus. “Mas vivi uma vida longa e estou
ciente de que os fios desse futuro estão sempre mudando. Minha esposa e
meu irmão também sabem disso.”
Isso era muito mais sábio do que Perséfone esperava – o que, ela lembrou
a si mesma, era o perigo de Zeus.
Ela viu o Deus do Trovão pegar uma tocha da parede.
"Uma gota de seu sangue, se você quiser", disse Zeus, de pé ao lado da
bacia. Perséfone olhou para Hades, que pegou sua mão. Eles se aproximaram
da bacia e, ao fazê-lo, ela notou um objeto pontiagudo em forma de agulha
saindo da borda. Hades colocou o dedo sobre ele e pressionou até que seu
sangue escorresse pelo metal reluzente. Com a mão sobre a bacia, deixou cair
uma gota de sangue no óleo. Ela seguiu seu exemplo, estremecendo quando
a agulha perfurou sua pele. Uma vez que o sangue estava na bacia, Hades
pegou a mão dela, puxando seu dedo em sua boca.
“Hades!” Ela sussurrou seu nome, mas quando ele soltou sua mão, o corte
foi curado.
“Não quero ver você sangrar.” "Foi
apenas uma gota", ela sussurrou.
O deus não respondeu, mas ela sabia que não havia como entender como
ele realmente se sentia, vendo-a ferida, mesmo tão pequena.
Eles se afastaram da bacia e Zeus acendeu o óleo. Ele ardeu rapidamente e
queimou em um tom sobrenatural de verde. A fumaça era espessa e
ondulava. Lentamente, as chamas começaram a se assemelhar a uma pessoa
– uma mulher envolta em chamas.
“Pirra”, disse Zeus. “Dê-nos a profecia de Hades e Perséfone.”
“Hades e Perséfone,” o oráculo repetiu. A voz deles era clara, fria e antiga.
“Uma união poderosa – um casamento que produzirá um deus mais poderoso
que o próprio Zeus.”
E foi isso – com a profecia dada, o fogo desapareceu.
Houve um longo silêncio onde Perséfone não podia olhar para nada além
da bacia.
Um casamento que produzirá um poder maior que o do próprio Zeus.
Eles estavam condenados. Ela soube o momento em que as palavras foram
ditas. Mesmo Hades tinha endurecido.
“Zeus,” a voz de Hades era sombria, um tom assustador que ela nunca tinha
ouvido antes em sua vida.
 “Hades.” O tom de Zeus combinava.
"Você não vai tirá-la de mim", disse ele.
“Eu sou rei, Hades. Talvez você precise ser lembrado.
“Se esse é o seu desejo. Estou mais do que feliz por ser o fim do seu
reinado.” Seguiu-se um silêncio tenso.
"Você está grávida?" perguntou Hera.
Os olhos de Perséfone se arregalaram. "Com
licença?" “Preciso me repetir?” Hera perguntou,
irritada.
"Essa pergunta não é apropriada", disse Perséfone.
“E ainda assim é importante ao considerar a profecia,” ela respondeu.
Perséfone olhou para a deusa.
"Por que é que?"
“A profecia afirma que seu casamento produzirá um deus mais poderoso
que Zeus. Uma criança nascida desta união seria um deus muito poderoso –
um doador de vida e morte.”
Perséfone olhou para Hades.
"Não há nenhuma criança", disse Hades. “Não haverá filhos”.
Poseidon riu. “Mesmo o mais cuidadoso dos homens tem filhos, Hades.
Como você pode garantir isso quando você não pode nem dançar sem sair
para foder?”
"Eu não tenho que ter cuidado", disse Hades. “São as Parcas que tiraram
minha capacidade de ter filhos. São as Parcas que teceram Perséfone no meu
mundo.”
“Você deseja permanecer sem filhos?” A pergunta veio de Hera.
Persephone poderia dizer que ela estava curiosa.
"Eu quero me casar com Hades", disse ela. “Se eu devo permanecer sem
filhos, então eu vou.” Mas enquanto ela falava as palavras, seu peito doía –
não por ela, mas por Hades. Quando ele contou a ela sobre a barganha que
ele fez, ele agonizou, e ela rapidamente reconheceu que era Hades quem
queria filhos.
“Você tem certeza de que não pode ter filhos, irmão?” Zé perguntou.
“Muito,” ele rangeu para fora.
"Deixe-os se casar com Zeus", disse Poseidon. “Obviamente eles desejam
foder como marido e mulher.”
 Perséfone realmente odiava Poseidon.
“E se o casamento produzir um filho?” Zé perguntou. “Não confio no
Destinos. Seus fios estão sempre em movimento, em
constante mudança.” "Então pegamos a criança", disse
Hera.
Perséfone segurou a mão de Hades com tanta força que ela pensou que
seus dedos poderiam quebrar. Tudo o que ela conseguia pensar era não falar
— não protestar.
“Não haverá nenhuma criança,” Hades repetiu, inflexível.
Houve um longo momento em que Hades e Zeus ficaram em frente um do
outro, olhando. Estava tão quente nesta sala, e cada respiração que Perséfone
dava parecia que estava saindo de sua garganta. Ela precisava sair daqui.
"Vou abençoar esta união", disse Zeus finalmente. “Mas se a deusa ficar
grávida, a criança deve ser exterminada.”
Com as palavras de Zeus, Hades não perdeu tempo indo embora. Em um
segundo, eles estavam no templo no Olimpo e no próximo estavam no
submundo.
Tonta, Perséfone caiu no chão e vomitou.
 CAPÍTULO XXXI – UM TOQUE DE
SEMPRE
"Está tudo bem", disse Hades. Ele se ajoelhou ao lado dela, puxando-a para
ele, tirando o cabelo de seu rosto suado enquanto ela soluçava.
"Não é", disse ela. “Não é.”
Eles exigiram seu filho. Ela nem sabia se era possível para ela conceber, mas
a ideia de que Zeus levaria seu filho a devastou.
"Eu vou destruí-lo", disse ela. “Eu vou acabar com ele.”
 "Minha querida, não tenho dúvidas", disse Hades. “Venha, de pé.”
Ela se levantou com ele e Hades pegou seu rosto entre as mãos. “Perséfone,
eu nunca – nunca – deixaria que eles tivessem qualquer parte de você. Voce
entende?"
Ela assentiu, apesar de se perguntar como ele poderia detê-los. Zeus estava
determinado a eliminar toda e qualquer ameaça, exceto as que importavam.
Havia uma parte dela que nem sequer confiava em sua bênção.
Hades a levou para os banhos, para uma piscina menor do que a que
costumavam usar. Este era redondo e levantado.
"Deixe-me", disse Hades, ajudando-a a tirar o vestido e entrar na piscina. A
água estava morna e chegou aos seus seios. Hades se ajoelhou, ensaboando
uma barra de sabão entre as dobras de um pano. Ela estremeceu quando ele
começou a lavá-la, começando com suas costas, seus ombros, seus braços,
quando ele alcançou seus seios, seus movimentos diminuíram, e ele passou o
pano sobre ela em passagens suaves até que seus mamilos enrugaram sob
seu toque. Quando ela não aguentou mais, ela alcançou seus pulsos.
"Hades", ela respirou.
Seus olhos queimaram nos dela, e ele se inclinou e a beijou. Os braços de
Perséfone envolveram seu pescoço, e ela o puxou para mais perto, cobrindo-
o com sabão.
“Eu quero você,” ela respirou quando seus lábios deixaram os dela.
"Case comigo", disse ele.
Ela riu. "Eu já disse que sim."
“Você tem, então case comigo. Esta noite."
Suas sobrancelhas se uniram enquanto ela o estudava, avaliando sua
seriedade.
“Não confio em Zeus, Poseidon ou Hera, mas confio em nós”, disse ele.
“Case comigo esta noite e eles não podem tirar isso.”
Havia algo mais em ação dentro dela - uma excitação que aumentou com o
pensamento de finalmente ser a esposa de Hades. Em não ter que planejar
mais, se preocupar com flores ou locais ou aprovação.
“Sim,” ela disse e quando o sorriso de Hades quebrou em seu rosto, ela
sentiu como se estivesse se apaixonando por ele novamente. Ele a beijou e
por um longo momento, ela se perguntou se eles deixariam os banhos, mas
Hades finalmente se afastou.
 "Eu vou ter você esta noite como minha esposa", disse ele. “Venha, vou
convocar Hécate.”
Ela se enxugou e vestiu um roupão que Hades segurou para ela. A Deusa da
Bruxaria já estava esperando quando eles saíram dos banhos.
"Oh minha querida!" ela disse, envolvendo seus braços ao redor de
Perséfone. "Você acredita nisso? Você vai se casar esta noite! Vamos prepará-
lo,” ela disse, enlaçando o braço de Persephone no seu. Ela olhou para Hades.
"E se eu ver - ou sentir - você em qualquer lugar perto da Suíte da Rainha, eu
vou bani-lo para o Poço de Aracne."
"Eu não vou espiar", disse Hades, sorrindo para Perséfone, seus olhos
acesos e então sua voz baixou. “Vejo você em breve.”
Eles se separaram então, e Perséfone encontrou-se no espaço familiar da
Suíte da Rainha – o espaço que Hades tinha feito antes de saber que teria um
amante, antes de saber da existência dela. Este quarto era sua esperança.
Ter esperança, ela pensou. A arma mais perigosa.
Ela não tinha certeza do que trouxe esse pensamento, mas enviou um
tremor por sua espinha que até mesmo Hecate notou.
"Nervosa, querida?"
“Não,” ela disse. “Estou mais preparado do que nunca.”
Hécate sorriu. “Sente-se, as lampades estão prontas.”
Ela gesticulou para a penteadeira branca onde as criaturas parecidas com
fadas pairavam. Eram pequenas ninfas de pele prateada com asas quase
invisíveis. Flores brancas explodiam em seus cabelos escuros. Enquanto ela se
sentava, eles foram trabalhar, sua magia formigou contra sua pele e moldou
seu cabelo. Eles foram rápidos e eficientes, e quando eles se agitaram para
pairar atrás de sua cabeça, ela admirou seu trabalho – maquiagem simples
que acentuava a curva de seus olhos, o arco de seus lábios, a altura de suas
maçãs do rosto e as ondas suaves e pálidas de o cabelo dela. Sobre sua
cabeça, na base de seus chifres, havia uma coroa de bafo de bebê.
“Lindo,” ela disse, e então seus olhos se voltaram para Hécate que pairava
no reflexo do espelho. Ela segurava um vestido branco sobre os braços.
Perséfone virou-se completamente.
“Hécate, quando você—”
“Alma e eu trabalhamos nisso juntos”, disse ela. “Vamos ver como se
encaixa.”
 Hécate ajudou Perséfone a vestir o vestido, guiando-o sobre a cabeça. O
material era de seda e parecia fresco e macio contra sua pele. Quando ela se
virou para o espelho, ela engasgou baixinho. O vestido era lindo e simples,
com uma bela silhueta que parecia feita especificamente para a curva dos
seios e o charme dos quadris. O decote era um V elegantemente cortado, as
alças finas e uma cauda curta seguia atrás dela.
“Um toque final,” disse Hécate, enquanto trazia um véu cintilante bordado
com videiras verdes e flores nas cores vermelho, rosa e branco.
O visual final foi sonhador - era tudo e mais do que Perséfone jamais
imaginara. Ela era uma deusa, uma rainha, mas o mais importante, ela era
Perséfone.
“Oh Hecate, é lindo,” ela disse e enquanto ela olhava no espelho, ela achou
difícil entender completamente que este era o dia do seu casamento.
Ela encarou a deusa que estava segurando um buquê de narcisos brancos,
rosas e folhas verdes.
“Yuri fez as crianças escolherem o narciso”, disse ela.
Perséfone sorriu, e sentiu lágrimas ardendo em seus olhos enquanto ela
pegava as flores.
"Sem lágrimas, meu amor", disse Hécate. “São tempos felizes.”
“Mas estou feliz.”
Hécate sorriu e segurou seu rosto entre as mãos. “Eu soube no momento
em que Hades falou de você que eu te amaria. Eu nunca duvidei por um
momento que esse dia chegaria.”
Os lábios de Perséfone tremeram, mas ela fez o possível para não chorar.
Em vez disso, ela respirou fundo.
“Obrigado, Hécate. Para tudo."
"Está na hora", disse ela. "Venha."
"Hécate", disse Perséfone, hesitando. Havia algo que ela queria – precisava
– mas estava com medo de dizer.
"Sim, querido?"
“Eu... gostaria de ter Lexa presente. Você acha que Thanatos a deixaria sair
Elísio?”
“Querida, você é a Rainha do Submundo. Você decide."
“Então temos uma parada a fazer.”

***
 Perséfone esperou atrás de uma fileira de árvores com Lexa que usava um
vestido que parecia uma versão de seu véu, só que o tecido era preto. Ela
ainda tinha que espiar ao redor dos galhos para ver o bosque no qual ela
realmente se casaria com Hades, mas Lexa viu.
Ela inalou e virou-se para encará-la.
"Oh, meus deuses, Perséfone", ela exclamou. “É lindo e há tantas...
pessoas.”
Persephone acho que Lexa estava dividida entre chamá-los de pessoas e
almas.
Ela espiou novamente.
"Eu não posso acreditar que estou realmente me casando", disse
Persephone, segurando suas flores com tanta força que suas palmas
começaram a suar. Quando ela pensou de onde ela veio, foi ainda mais
surreal. Ela nunca tinha considerado o casamento, nunca tinha sonhado com
este dia, mas conhecer Hades mudou tudo isso.
"Você está nervoso?" Lexa perguntou, olhando para ela por cima do
ombro.
"Sim."
“Não fique,” ela disse e veio para o lado de Perséfone. “Quando você pisar
além daquelas árvores, apenas procure por Hades. Você não vai pensar em
mais nada, não vai querer mais ninguém além dele.
Era algo que a velha Lexa diria, e deu conforto a Perséfone.
Ainda assim, ela olhou para a amiga com curiosidade.
"O que?" Lexa perguntou quando percebeu.
"Nada", disse Perséfone. “Parece que você está falando por experiência
própria.”
Seguiu-se um silêncio estranho e denso.
"Eu acho que sei o que é não querer mais ninguém", disse ela calmamente.
"Tanatos?" Persephone perguntou, ainda observando Lexa de perto.
Ela assentiu. Não era tão difícil adivinhar, dado como eles conversaram um
sobre o outro no último mês. Perséfone queria dizer alguma coisa — fazer
mais perguntas. Ela tinha falado com Thanatos sobre seus sentimentos? Eles
se beijaram? Mas um som doce e bonito encheu o ar, enviando calafrios por
seu corpo.
"Essa é a nossa fila", disse Lexa, puxando o braço de Persephone.
 Ela segurou suas flores e sua respiração mais forte, e quando ela virou a
esquina, ela foi arrancada dela. Eles estavam em um enorme bosque cercado
por árvores altas, cada uma decorada com guirlandas de lavanda e flores cor-
de-rosa, e no alto as lampades brilhavam como lanternas. Então havia Hades
- terrivelmente bonito - envolto por um arco de vegetação e flora,
Cerberus, Typhon e Orthrus sentaram-se estoicamente a seus pés.
Assim que seu olhar colidiu com o dele, ele era tudo o que ela queria.
Seu sorriso largo e brilhante iluminou seu rosto inteiro. Até seus olhos
pareciam mais brilhantes e a seguiram enquanto ela se aproximava dele. Ele
havia escolhido um terno para a ocasião, preto com uma única flor de
polianthus vermelha no bolso do paletó. Seu cabelo estava liso e amarrado na
parte de trás. Seus chifres estavam em exibição — coisas lindas e letais que
pairavam sobre sua cabeça.
Toda a procissão parecia frenética, selvagem e perfeita.
Ela parou para abraçar aqueles que ela podia alcançar — Yuri e Alma, Isaac
e Lily e as outras crianças do Submundo, Caronte e Tyche. Então ela encarou
Apollo, que sorriu, seus olhos violeta eram calorosos e sinceros.
“Parabéns, Seph.”
“Obrigado, Apolo.”
Quando ela veio para Hermes, ela o abraçou por mais tempo.
"Você está linda, Sephy", disse ele, e se afastou. Ele ainda estava vestindo
seu terno amarelo.
“Você é o melhor, Hermes. Verdadeiramente."
Ele sorriu e roçou os dedos sobre a curva de sua bochecha. "Eu sei."
Eles riram, e quando ela se virou, ela percebeu que agora estava cara a cara
com Hades. Ela foi em direção a ele quando Lexa a puxou de volta, pegando
seu buquê.
"Ansioso, querido?" Hades perguntou e a multidão riu.
"Sempre", disse ela.
Ele pegou suas mãos, e seu olhar não se desviou de seu rosto. O sorriso
dele — oh, o sorriso dele era brilhante, e algo que ela raramente via e
enquanto ele a olhava da cabeça aos pés, olhos cor de safira tão profundos
quanto as partes mais frias do oceano, ela sabia que ele era dela para sempre.
“Oi,” ela disse baixinho, quase timidamente.
“Oi,” ele respondeu, levantando uma sobrancelha. "Você é lindo."
 "Então é você."
Hades parecia completamente divertido.
Eles foram interrompidos por Hécate, que havia entrado no espaço diante
deles, pigarreando, e quando eles se viraram para olhar para ela, ela sorriu,
calorosa e feliz.
“Eu sabia que esse momento chegaria”, disse Hécate.
"Eventualmente." A Deusa da Bruxaria olhou para Hades.
“Eu vi amor—de todas as formas e graus—mas há algo querido sobre este
amor—do tipo que vocês dois compartilham. É desesperador e feroz e
apaixonado,” ela fez uma pausa para rir – e assim fizeram todos atrás deles.
Perséfone corou, mas Hades permaneceu passivo. “E talvez seja porque eu
conheço você, mas é meu tipo favorito de amor para assistir. Floresce e arde,
desafia e provoca, machuca e cura. Não há duas almas melhor combinadas. À
parte, você é luz e escuridão, vida e morte, um começo e um fim.
Juntos, vocês são uma fundação que vai tecer um império, unir um povo e
unir mundos. Você é um ciclo que nunca termina — eterno e infinito. Hades.”
Hécate estendeu a mão e, no centro da palma, estava o anel que Hades
havia feito para ela. Ele o pegou e segurou entre o polegar e o indicador.
O olhar de Perséfone colidiu com o dele – um anel! Ela não tinha um anel,
e ainda assim, a inclinação do canto de seus lábios lhe disse que tudo ficaria
bem.
“Você aceita Perséfone como sua esposa?” Hécate perguntou.
“Eu quero,” ele disse, sua voz profunda deslizou contra sua pele, fazendo-
a estremecer quando ele colocou o anel em seu dedo.
“Perséfone,” disse Hécate, e estendeu a outra mão. Um anel preto
repousava no centro de sua palma. Era pesado, e enquanto ela o segurava,
sua mão tremia.
“Você aceita Hades como seu marido?”
"Eu quero", disse ela, e deslizou o anel em seu dedo. Ela olhou para o anel
por um longo momento, sentindo um profundo sentimento de orgulho ao vê-
lo ali – significava que ele pertencia a ela.
"Você pode beijar a noiva, Hades."
Os olhos de Perséfone estavam fixos em Hades quando sua expressão ficou
pensativa - quase sombria, mas Perséfone sabia que não era porque ele
estava chateado, era uma marca de quão sério ele levou este momento. Um
peso caiu sobre seu peito quando ela percebeu quanto tempo ele esperou -
enquanto o namoro deles foi um segundo em sua vasta vida, ele passou a
maior parte disso sozinho, ansiando por companheirismo, por amor
correspondido, e quando seus lábios se encontraram, seria ser um fim para
esse vasto vazio.
Ele segurou seu rosto, e ela agarrou seus pulsos, sorrindo para ele.
"Eu te amo", disse ele, e selou sua boca na dela.
A princípio, ela pensou que ele terminaria o beijo ali – algo simples e doce
diante de todo o submundo, mas então a mão dele se moveu de seu rosto,
para a parte de trás de sua cabeça, enquanto a outra envolvia sua cintura. A
língua dele deslizou contra a boca dela, e ela se abriu para ele, sorrindo por
um momento antes que ele aprofundasse o beijo.
Ao redor deles, as almas aplaudiram.
"Obter um quarto!" Hermes gritou.
Quando Hades se afastou, havia um sorriso em seu rosto, e ele se inclinou
para dar um beijo na testa dela antes de pegar sua mão. Eles se viraram para
encarar a enorme multidão.
“Posso apresentar, Hades e Perséfone, Rei e Rainha do
Submundo."
Os aplausos foram ensurdecedores. Hades guiou Perséfone pelo corredor
que parecia muito mais curto do que quando ela o caminhou pela primeira
vez. Uma vez que estavam atrás da linha de árvores, ele a puxou contra ele e
a beijou novamente.
"Eu nunca vi nada mais bonito do que você", disse ele. Seu sorriso
se alargou. "Eu amo Você. Muito."
“Venha,” disse Hécate enquanto virava a esquina.
Ela usou sua magia para teletransportá-los e os conduziu até a biblioteca.
“Vocês têm alguns minutos para vocês até que eu volte para buscá-los para
as festividades,” Hécate disse nas portas. “Se eu fosse você, manteria suas
roupas.” Ela parou por um momento e acrescentou: “E seus pés no chão”.
Quando a porta se fechou, Hades olhou para Perséfone.
"Isso", disse ele. “Parecia um desafio.”
Perséfone arqueou uma sobrancelha. "Você está disposto a
isso, marido?" Mas com a palavra, ele fechou os olhos e
exalou.
"Você está bem?"
 Seus olhos ainda estavam fechados enquanto ele falava. "Diga isso de novo.
Me chame de seu marido.”
Ela sorriu.
"Eu disse, você está pronto para o desafio, marido?"
Hades abriu os olhos. Eles escureceram de azul para preto, queimando de
desejo. Ele alcançou seus quadris, apertando a seda de seu vestido em suas
mãos.
"Tanto quanto eu quero você agora", disse ele. "Eu tenho outra coisa
planejada para nós esta noite."
Persephone passou as mãos sobre o peito e atrás do pescoço.
"Isso envolve... algo novo?" Ela perguntou.
Hades levantou uma sobrancelha. "Você está pedindo... algo
novo?" "Sim", ela sussurrou.
Hades pegou sua mão e beijou o interior de seu pulso. — E o que você
deseja experimentar?
Ela engoliu. “Restrições.”
 CAPÍTULO XXXII – EM UM MAR DE
ESTRELAS
Hécate os retirou da biblioteca e os conduziu até a entrada do primeiro
andar do salão de baile. Do outro lado das portas, ela ouviu a voz de Hermes.
“Apresentando seu Senhor e Senhora do Submundo, Rei Hades e
Rainha Perséfone.”
Perséfone tinha certeza de que nunca se cansaria de ouvir seu nome falado
em conjunto com o de Hades, e quando as portas se abriram, ela se deparou
 com seu povo - todas as almas do Submundo que ela havia aprendido a
amar. Eles aplaudiram e aplaudiram novamente quando entraram na
multidão, derramando-se no pátio onde pararam e lá sob o céu do
Submundo e diante de todas as almas - novas e velhas, Hades puxou
Perséfone para perto.
A música era suave — uma bela melodia que parecia juntá-los.
"O que você está pensando?" perguntou Perséfone.
"Estou pensando em muitas coisas, esposa", disse ele.
"Como?"
Os cantos de seus lábios se curvaram.
“Estou pensando em como estou feliz,” ele respondeu, as palavras
aquecendo seu peito. Ainda assim, ela arqueou uma sobrancelha.
"Isso é tudo?"
“Eu não terminei,” ele disse, apertando seu abraço e se curvando para que
sua bochecha pressionasse contra a dela, sua respiração roçando sua orelha.
“Eu estou querendo saber se você está molhada para mim. Se seu estômago
está apertado de desejo. Se você está fantasiando sobre esta noite tanto
quanto eu... e seus pensamentos são tão vulgares?
Quando ele se afastou, ela estava corada, o calor se acumulando no centro
de seu corpo. Ainda assim, ela segurou seu olhar e quando a música terminou,
eles pararam no centro do pátio. Perséfone esticou o pescoço; seus lábios
perto dos dele enquanto ela respondia suas perguntas.
"Sim."
Seus olhos escureceram, e Perséfone sorriu assim que sua atenção foi
atraída por um grupo de crianças implorando por uma dança. Ela se separou
de Hades e segurou as mãos das crianças enquanto elas se moviam pelo pátio,
alheias ao ritmo ou trabalho de pés. Ainda assim, Perséfone não se importou
- ela riu e sorriu e sentiu mais alegria do que em meses.
Quando a música terminou, outra começou, e as crianças se separaram
para brincar sozinhas.
“Posso ter essa dança, rainha Perséfone?”
Ela se virou para encontrar Hermes, que se curvou em sua presença.
“Claro, Lorde Hermes,” ela respondeu, pegando sua mão estendida.
"Estou orgulhoso de você, Sephy", disse ele.
"Orgulhoso? Para quê?”
"Você se saiu bem na frente dos olímpicos esta noite", disse ele.
 “Acho que fiz inimigos.”
Ele deu de ombros e a guiou em um giro. “Ter inimigos é uma verdade
universal”, disse ele. “Significa que você tem algo pelo qual vale a pena lutar.”
"Você sabe", disse Perséfone. “Apesar de todo o seu humor, Hermes, você
tem muita sabedoria.”
O deus sorriu. “Outra verdade universal.”
Depois de dançar com Hermes, Perséfone foi passada para Caronte e
quando ela se viu cara a cara com Tânatos, seu sorriso desapareceu.
Ele estava pálido e bonito e parecia um pouco triste.
O deus baixou a cabeça. "Lady Persephone, você vai dançar comigo?"
Thanatos não se aproximou dela desde o dia em que disse que ela não
podia ver Lexa. Enfrentá-lo agora parecia estranho.
Ela hesitou e Thanatos notou, acrescentando. "Eu entendo se você quiser
recusar."
"Eu não espero que você seja gentil porque eu sou sua rainha", disse ela.
“Eu não te convidei para dançar porque você é minha rainha”, disse ele.
"Eu te pedi para dançar para que eu pudesse me desculpar."
"Peça desculpas então, e vamos dançar."
Ele franziu a testa; seus olhos azuis sinceros enquanto falava: “Sinto muito
por minhas ações e minhas palavras. Levei a proteção de Lexa ao extremo e
me arrependo de como te machuquei.
"Desculpas aceitas", disse ela, e Thanatos ofereceu um sorriso triste.
"Não parece que meu pedido de desculpas tenha feito você se sentir
melhor", disse Perséfone enquanto dançavam.
“Acho que estou chocado com meu comportamento”, disse o deus.
“O amor faz isso com o melhor de nós”, disse ela. Os olhos de Thanatos se
arregalaram e Perséfone deu uma pequena risada. “Eu sei que você se
importa com ela.”
O Deus da Morte não falou, então Perséfone acrescentou algo que ela
conhecia muito bem. “Às vezes, é difícil explicar nossas ações quando elas são
guiadas pelo nosso coração.”
"Ela vai reencarnar um dia", disse Thanatos.
"E?"
“Ela não vai se lembrar de mim.”
“Eu não entendo o que você está tentando dizer.”
 “Estou dizendo que ela e eu não podemos ser.”
As sobrancelhas de Perséfone se uniram. “Você se privaria de um momento
de felicidade?”
“Para escapar de uma vida inteira de dor? Sim."
Perséfone não disse nada por um longo momento.
— Ela sabe da decisão que você tomou?
Thanatos não pareceu gostar dessa pergunta, porque ele apertou os lábios
em uma linha dura.
"Você deveria pelo menos dizer a ela", disse Persephone. “Porque
enquanto você está escolhendo escapar da dor, ela está vivendo nela.”
Uma vez que sua dança com Thanatos terminou, ela vagou além do pátio,
precisando de descanso e distância da multidão, para o jardim onde grandes
rosas floresciam, emitindo um perfume doce. À sua frente, Cerberus, Typhon
e Orthrus vagavam, narizes no chão. Ela ficou surpresa quando notou a
silhueta familiar de seu marido à sua frente. Ele ficou com as mãos nos bolsos,
olhando para o céu.
Depois de um momento, ele se virou, seus olhos brilhando.
"Você está bem?" ele
perguntou. “Eu sou,” ela
respondeu.
"Você está pronto?"
"Eu sou."
Ele estendeu a mão e quando ela pressionou os dedos em sua palma, eles
desapareceram.

***

Perséfone não tinha certeza do que esperar quando eles se

teletransportaram – uma sala iluminada pela luz do fogo, talvez um retorno à
ilha de Lapri. Em vez disso, ela se viu de pé sobre uma plataforma com uma
grande cama aberta para o céu. No alto, havia nuvens de estrelas agrupadas
em cores laranja, azul e branco. Eles também se refletiam na poça de água
escura que os cercava. Era como se estivessem flutuando no próprio céu.
"Estamos... no meio de um lago?" perguntou Perséfone.
“Sim,” Hades respondeu.
Perséfone olhou. "Esta é a sua magia?"
 "É", disse ele. "Você gosta disso?"
“É lindo”, disse ela. “Mas onde estamos, realmente?”
"Estamos no submundo", disse ele. “Em um espaço que eu fiz.”
“Há quanto tempo você planejou isso?”
"Pensei nisso por um tempo", respondeu ele.
Persephone se aproximou da cama e alisou a mão sobre os lençóis de seda
macios antes de olhar para Hades por cima do ombro.
“Ajude-me a tirar o vestido”, disse ela.
Hades se aproximou e puxou o zíper de seu vestido para baixo até atingir a
parte inferior das costas. Suas mãos deslizaram ao longo de sua coluna e
através de seus ombros, mergulhando sob as alças finas. O tecido sussurrou
sobre sua pele enquanto se amontoava no chão.
Por baixo do vestido ela não usava nada, e as mãos de Hades foram para
seus seios, sua boca para a dela. Ele a beijou com uma fome lenta que se
curvou no fundo de seu estômago.
Quando ele se afastou, ele tirou algo do bolso – uma pequena caixa preta.
“Estas são Correntes da Verdade”, disse Hades. “Eles são uma arma
poderosa contra qualquer deus, a menos que tenham a senha. Estou lhe
dizendo essa senha agora para que, se você começar a sentir medo, possa se
libertar das garras deles. Eleftherose ton — diga. “Eleftherose ton,” ela
repetiu.
"Perfeito."
“Por que eles são chamados de Correntes da Verdade?” ela perguntou
porque achou que poderia adivinhar, e o sorriso de Hades confirmou suas
suspeitas.
“A única verdade que eles tirarão de seus lábios é o seu prazer. Deitar-se."
Perséfone fez como ele instruiu. Hades a seguiu, escarranchado em seu
corpo, suas roupas raspando contra sua pele, sensível com necessidade.
"Abra os braços", disse ele.
Ele colocou a caixa acima de sua cabeça e no segundo seguinte, seus pulsos
foram presos com correntes pesadas.
"Perdoe-me, minha querida", disse Hades enquanto tocava cada punho,
transformando-os em ligações suaves.
"Você está pronto?" ele
perguntou. "Para você?" ela
 perguntou. "Sempre."
"Sempre," Hades repetiu.
Ele se sentou sobre os calcanhares, ainda montado nela e afrouxou a
gravata, depois as abotoaduras antes de abrir caminho até os botões da
camisa.
"O que você está pensando?" ele perguntou.
“Eu quero que você se mova mais rápido.” As palavras saíram da boca de
Perséfone antes que ela tivesse tempo de pensar. Seus olhos se arregalaram
e então ela se lembrou de que as restrições em torno de seus pulsos
arrancariam a verdade de sua boca.
Ela estreitou os olhos. “Existe alguma chance de você usar isso?”
Hades riu. “Se é isso que você quer,” ele disse enquanto tirava sua camisa
e a jogava de lado. “Mas você não precisa de correntes para extrair a verdade
de mim, especialmente quando se trata do que pretendo fazer com você.”
"Eu prefiro não ouvir seus planos", disse Persephone, seus olhos vagando
avidamente sobre seu peito musculoso.
“O que você quer, esposa?”
“Ação,” ela disse, balançando embaixo dele. Se pudesse, ela o alcançaria,
mas seus pulsos estavam tensos contra as amarras.
Hades riu, e então deu um beijo entre seus seios. Ela se levantou contra seu
toque, suas pernas entrelaçadas ao redor dele, ela queria a fricção de seu
corpo contra o dela. Mas Hades continuou, arrastando os lábios por seu
estômago enquanto se desvencilhava de seu aperto. Ela o soltou e permitiu
que suas pernas caíssem abertas, sem vergonha, prontas, desesperadas.
Hades olhou para ela avidamente, antes de enganchar os braços sob seus
quadris, levantando sua bunda e lambendo suas dobras escorregadias.
Um rosnado baixo veio de algum lugar no fundo de seu peito.
"Isto. Eu amo isto."
Ele desceu, a língua a separando e provocando seu clitóris. Ele a abriu mais
para que pudesse ir mais fundo, e logo seus dedos estavam dentro dela,
curvando-se. Os calcanhares de Perséfone afundaram na cama, seus dedos
entrelaçados ao redor das correntes, sua cabeça pressionada com força no
travesseiro embaixo dela. Ela se sentiu tão tensa, tão apertada, tão corada,
então a boca quente de Hades se fechou sobre seu clitóris e ele chupou – foi
gentil e seguido por movimentos circulares lentos. Sua respiração ficou presa
em um gemido alto e Hades se afastou, seus dedos ainda trabalhando dentro
dela.
“É isso, querida. Diga-me como se sente.”
"É bom. Tão bom."
Ela conseguiu olhar para ele, suor crescendo em sua testa, olhos luxuriosos
e brilhantes. Então sua boca se fechou sobre seu clitóris novamente, a língua
vibrando contra ele. Sua cabeça caiu para trás enquanto ela gemia. Seu ritmo
era consistente, e a pressão cresceu e torceu até que seus membros
tremeram com a liberação.
Hades pressionou beijos no interior de suas coxas, de volta ao seu
estômago, seus seios, seu pescoço antes de encontrar seu caminho para seus
lábios. Ele a beijou antes de se levantar.
"Onde você está indo?"
"Não muito longe, esposa," Hades prometeu quando ele saiu de suas
calças. Seus olhos examinaram cada parte de seu corpo. Ele era enorme e
imponente, os músculos de seus braços, abdômen e pernas foram
cortados e condicionados – seu corpo uma ferramenta e arma. Seu olhar
pegou em seu pênis inchado e bolas pesadas.
"Diga-me seus pensamentos", disse ele.
Perséfone estremeceu quando as palavras saíram de sua boca. “Não
importa quantas vezes você esteja dentro de mim. Eu não posso... não é
suficiente.
Hades riu e subiu em cima dela novamente, acomodando-se entre suas
pernas, ele pressionou seu corpo contra o dela.
"Eu te amo", disse ele.
"Eu amo Você."
Ela disse as palavras tantas vezes, e as quis dizer profundamente, mas desta
vez, elas trouxeram lágrimas aos seus olhos. Hoje à noite, eles bateram de
forma diferente. Esta noite, ela sentiu como se entendesse o amor de uma
forma que nunca tinha entendido antes — era selvagem e livre, apaixonado
e desesperado. Abrangeu todas as emoções em sua tentativa de dar sentido
a um mundo que a desafiava.
"Você está bem?" Hades perguntou, sua voz um sussurro áspero.
Perséfone assentiu. "Sim. Estou apenas pensando no quanto eu realmente
amo você.”
 A expressão de Hades se intensificou, seu olhar arrancando cada camada
de sua alma e então ele a beijou antes de se levantar e guiar sua cabeça contra
sua abertura. Ela pressionou os calcanhares em sua bunda em uma tentativa
de empurrá-lo para dentro, mas ele resistiu, rindo, apenas para levantar as
pernas dela para que ficassem apoiadas contra seus ombros, deslizando
dentro dela enquanto seus olhos a fitavam, famintos e carnais.
Persephone engasgou - um som gutural que raspou contra sua garganta.
Seus dedos se fecharam em punhos, as amarras cortando seus pulsos. O
prazer de seus impulsos eram profundos e exuberantes, cada golpe
desenterrando um gemido, um suspiro, uma onda de prazer.
“Você se sente tão bem,” Hades disse entre os dentes, seu rosto brilhando,
seu longo cabelo se soltando de suas amarras enquanto ele se movia. “Tão
apertado, tão molhado. Eleftherose tonelada!” ele ordenou, e suas restrições
de repente se foram. Ele soltou suas pernas e as deixou cair ao redor dele.
Suas bocas colidiram em um beijo quente, e as mãos de Perséfone pentearam
seu cabelo até cair sobre seus ombros.
"Porra!"
Sua maldição estremeceu através dela, e então ele deixou seu corpo
completamente e ela fez um som animalesco. Ela estendeu a mão para ele
enquanto ele se recostava e a puxou para seu colo, envolvendo as pernas ao
redor de sua cintura. Então ele estava dentro dela novamente e ela se moveu
contra ele. Cada sensação era deliciosa, a forma como seus músculos o
agarravam, a forma como seus mamilos roçavam seu peito, o leve arranhão
de seu cabelo em seu clitóris. Seus lábios colidiram desajeitadamente quando
Hades começou a ajudá-la ao longo de seu comprimento, movendo-se mais
rápido quanto mais perto ele vinha para liberar até que ele se esvaziou dentro
dela.
Depois, suas respirações estavam pesadas, seus corpos escorregadios.
Hades caiu de costas contra a cama com Perséfone em seus braços. Ela se
sentiu atordoada e desossada e tão feliz que começou a rir.
“Eu vou evitar pensar que você está rindo da minha performance, esposa.”
disse Hades.
Isso a fez rir ainda mais.
“Não,” ela disse, levantando-se para poder olhar para ele.
Seu rosto estava livre de tensão e seu sorriso parecia tão fácil, uma curva
preguiçosa de seus lábios que era apenas para ela. Ela estendeu a mão para
escovar os dedos ao longo de sua testa e bochecha. Então ela descansou a
cabeça no peito dele e disse: “Você era tudo”.
Hades rolou para que eles estivessem de lado, um de frente para o outro,
suas pernas emaranhadas.
"Você é meu tudo", disse ele. “Meu primeiro amor, minha esposa, a
primeira e última rainha do submundo.”
As palavras a atingiram, cada uma fazendo parte de sua identidade — uma
identidade que ela havia criado das cinzas de seu passado. Foi lindo e de tirar
o fôlego.
Seus olhos pesados se fecharam com aquelas palavras repetidas: Deusa.
Esposa. Rainha.
 CAPÍTULO XXXIII – ABDUZIDO E
DESMASCARADO
Quando Perséfone acordou, o corpo de Hades estava pressionado contra o
dela.
Ela sorriu, feliz, e se espreguiçou, sua bunda pressionando o pênis de
Hades. O braço do deus apertou ao redor de sua cintura.
"Você está perguntando?" ele murmurou, sua voz sonolenta.
Ela torceu em seus braços, e jogou a perna sobre seu quadril, a mão indo
para seu pênis. Ela não esperou pelas preliminares - ela mergulhou, sentindo-
se imprudente, quente, pronta. Hades gemeu; a posição o impediu de
empurrar. Em vez disso, eles se chocaram, beijando-se languidamente e
respirando pesadamente. Quanto mais tempo eles estavam juntos, mais
desesperados se tornavam seus movimentos e os olhos de Perséfone se
fecharam.
"Eu quero ver você gozar", disse Hades, e ela abriu os olhos. Seus olhares
se mantiveram até que ela encontrou a liberação e ele a seguiu.
Depois, eles se levantaram e foram se arrumar para o dia, como se nada
tivesse mudado, como se ela não fosse a esposa de Hades, a Rainha do
Submundo. Era estranho sentir a mesma coisa, e ainda assim diferente.
"Você está quieto", disse Hades. Ele ficou parado, completamente vestido,
perto da lareira, um copo de uísque na mão, observando-a enrolar as meias
grossas pela coxa. Ela ergueu o olhar para ele.
“Estou apenas pensando em como isso é surreal”, disse ela. "Eu sou sua
esposa."
Hades tomou um gole de sua bebida e, em seguida, sentou-se de lado,
aproximando-se dela para segurar seu rosto.
"É surreal", disse ele.
"O que você está pensando?" ela rebateu.
Por uma batida, Hades ficou quieto, e então ele falou.
“Que eu farei qualquer coisa para mantê-lo,” ele respondeu.
Com suas palavras, uma fria realidade caiu sobre ela.
"Você está pensando que Zeus vai tentar nos separar?"
 "Sim", ele disse sem hesitação, e então ele inclinou a cabeça para trás para
que ela pudesse olhar em seus olhos. “Mas você é minha e eu pretendo
mantê-la para sempre.”
Ela não tinha dúvidas de que era isso que Hades pretendia, mas suas
palavras deixaram algo escuro em seu coração. Ela pensou nas palavras do
oráculo — curtas, simples — uma união poderosa — um casamento que
produzirá um deus mais poderoso do que o próprio Zeus. Perséfone sabia
como Zeus lidou com as profecias que previam sua queda – ele eliminou a
ameaça.
— Por que você acha que ele nos deixou sair? perguntou Perséfone.
"Por causa de quem eu sou", disse Hades. “Me desafiar não é como desafiar
outro deus. Eu sou um dos três — nosso poder é igual. Ele vai
ter tempo para decidir como me punir.” Mais uma
vez, Perséfone sentiu pavor.
Hades deu um beijo em sua testa. “Não se preocupe, minha querida. Tudo
ficará bem."
"Eventualmente", disse ela, sorrindo ironicamente.
A tempestade de sua mãe ainda rugia, e agora ela se perguntava o quão
pior seria quando a notícia de que ela e Hades se casaram.
“Devo te levar para o trabalho?” Hades perguntou.
“Não,” ela disse. “Vou tomar café da manhã com Sybil.”
Hades ergueu as sobrancelhas. "Você vai dizer a ela que somos casados?"
"Posso?"
Perséfone não tinha certeza de como ou se eles contariam a alguém além
daqueles que estiveram presentes. Ainda assim, parecia errado não contar a
Sybil que sabia de sua conexão desde o início.
"Sybil é confiável", disse Hades. “É o seu maior atributo.” "Ela vai
ficar em êxtase", disse Persephone, sorrindo.
Eles se teletransportaram para fora de Nevernight, onde Antoni já estava
esperando, o carro quente, o calor do escapamento transformando-se em
fumaça espessa ao encontrar a manhã gelada. Antoni estava do lado de fora
da porta do passageiro traseiro, as mãos cruzadas na frente dele.
“Bom dia, meu senhor, minha senhora,” disse Antoni, sorrindo, seus olhos
bondosos enrugando.
"Bom Dia!" Perséfone disse, sorrindo largamente.
"Vejo você esta noite, minha esposa", disse Hades e puxou-a para um beijo.
Então ele alcançou a porta e a ajudou a entrar na cabine.
"Eu te amo", ela sussurrou.
"Eu te amo", disse ele, e fechou a porta.
Antoni se espremeu no banco do motorista.
"Para onde, minha senhora?" ele perguntou, olhando para o espelho
retrovisor.
“O Café Ambrosia.”
"Claro. Um dos meus favoritos,” ele disse enquanto colocava o carro em
movimento e começava a descer a rua. “Acredito que os parabéns estão em
ordem. O casamento foi lindo.”
Ela não pôde deixar de corar. “Obrigado, Antônio. Ainda estou flutuando.”
“Estamos muito satisfeitos”, disse. “Esperamos muito por este dia.”
Desde o início, aqueles que admiravam Hades estavam profundamente
investidos em sua felicidade - e o fato de ela fazer parte dessa felicidade fez
seu peito florescer de orgulho.
Ele a escolheu e continuaria a escolhê-la.
Mesmo que as Parcas desvendassem nosso destino, eu encontraria um
caminho de volta para você.
Essas palavras encheram seu coração, o fizeram bater – uma verdade que
ninguém podia negar.
Não demorou muito para chegar ao Café Ambrosia. Era um pequeno
restaurante moderno, construído com blocos de mármore recuperados.
Antoni a ajudou a sair do carro e deu alguns passos para segurar a porta
aberta para ela.
“Obrigado, Antônio.”
"Claro... minha rainha."
Eles sorriram um para o outro antes que ela entrasse no café.
Por dentro, o espaço era aconchegante com iluminação aconchegante,
tons de madeira e assentos macios. Quando se acomodou, pediu um café e
pegou o telefone para mandar uma mensagem para Sybil informando que ela
havia chegado.
Enquanto esperava, ela pegou seu tablet e começou a ler as notícias da
manhã, começando com New Athens News. Ela já estava ansiosa com o
pensamento do que poderia aparecer na primeira página, dados os dois
últimos artigos que Helen havia escrito, mas ela não esperava o que viu hoje.
 DEUSA FAZENDO O MORTAL: A VERDADE DE PERSÉFONE ROSI

Perséfone respirou trêmula, seu coração batia dolorosamente enquanto

ela lia.

Por quatro anos, Persephone Rosi posou como estudante

universitária, jornalista e empresária. Ela alegou ser dedicada à verdade,
denunciando o Divino por suas injustiças, um sofrimento mortal assim
como o resto de nós, mas a realidade é que ela não é nenhuma dessas
coisas – nem mesmo mortal.
Perséfone é uma deusa, nascida de Deméter, a Deusa da Colheita.

O artigo continuou, alegando ter começado a investigação fazendo a

pergunta: Hades realmente se casaria com um mortal? Além disso, eles
atacaram seu trabalho.

Ela acusou Hades de engano, mas ao longo de seus artigos, ela se

apaixonou pelo Deus dos Mortos. Ela escreveu sobre o assédio das
mulheres por Apolo, mas quando a indignação pública se tornou demais,
ela ficou em silêncio. Agora ela é frequentemente vista com o Deus da
Música. As tentativas de Perséfone de expor os deuses parecem ter sido
nada mais do que uma maneira de um deus menor alcançar o posto de
olímpico.

A última linha acendeu uma raiva fina dentro dela, principalmente porque
ela sabia que esta era a verdade de Helen – ela estava procurando uma
maneira de subir e ela escolheu o lado errado.
Perséfone olhou para cima e notou as pessoas olhando. Ela começou a se
sentir desconfortável e verificou a hora. Sybil estava quase quinze minutos
atrasada e ela não respondeu ao texto de Persephone, ambos eram
diferentes dela.
Ela mandou uma mensagem novamente: Você está bem?
Então ela ligou e seu telefone foi direto para o correio de voz.
Estranho.
Perséfone desligou e ligou para Ivy na Torre de Alexandria.
 "Bom dia, Lady Persephone", ela disse.
— Ivy, Sybil chegou?
"Ainda não", disse ela. “Mas vou verificar novamente.”
A ninfa a colocou em espera e, enquanto Perséfone esperava, seu
estômago revirou de pavor. Ela já sabia que Sybil não tinha chegado ao
trabalho. Ninguém passou por Ivy, uma verdade que se confirmou quando ela
voltou ao telefone.
“Ela ainda não chegou, minha senhora. Você gostaria que eu ligasse quando
ela ligar?”
“Não, tudo bem. Eu estarei lá em breve."
Perséfone desligou o telefone e franziu a testa. Ela não gostou da sensação
de enrolar no fundo de seu estômago. Ele tomou conta de seus pulmões,
tornando difícil respirar e engolir.
Talvez ela tenha passado a noite com Harmonia. Talvez tenham perdido a
noção do tempo.
“Zofie,” Persephone chamou o nome da amazona, e ela apareceu
instantaneamente. Os espectadores ficaram surpresos, mas Perséfone os
ignorou.
"Sim minha senhora?"
"Você pode localizar Harmonia?"
"Vou fazer o meu melhor", disse ela. "Devo acompanhá-lo até
a torre?" "Não, eu prefiro que você encontre Harmonia o
mais rápido possível." "Como você quiser", disse ela, e
desapareceu.
Zofie vai encontrá-los, ela pensou.
Ela tentou se confortar com esses pensamentos enquanto pagava pelo café
e fazia a curta caminhada até a Torre de Alexandria no frio intenso. Assim que
ela chegou, ela deu as boas-vindas ao calor formigando em seu rosto,
derretendo sua pele congelada.
"Lady Perséfone", disse Ivy. "Eu liguei para a senhorita Kyros, mas o
telefone dela parece estar desligado."
Era o único fato que a impedia de acreditar completamente que estava com
Harmonia. O telefone de Sybil nunca estava desligado.
Talvez ela tenha esquecido seu carregador, ela raciocinou. Ainda assim, seu
medo cresceu.
 "Vou tentar novamente em alguns minutos", disse Ivy. “Deixei café na sua
mesa.” "Obrigado, Ivy."
Persephone subiu as escadas e entrou em seu escritório. Ela começou a
tirar a jaqueta, mas parou quando deu a volta em sua mesa, notando uma
pequena caixa preta. Estava amarrado com uma fita vermelha e estava ao
lado de seu café. Ivy deixou um presente e não disse nada sobre isso? Ela o
pegou e ficou ainda mais confusa quando encontrou uma substância pegajosa
no fundo - então, horrorizada, ao perceber o que era.
Sangue.
“Bom dia...” A voz de Leuce parou abruptamente quando ela entrou.
escritório de Perséfone e viu a mancha carmesim em sua mesa. "Isso é...
sangue?"
De repente ficou muito difícil para Perséfone respirar e havia um zumbido
em seus ouvidos que doía.
“Leuce. Pegue Ivy.”
"Claro."
Persephone segurou a caixa com cuidado, suas mãos já tremendo. Ela
puxou a fita e removeu a tampa. Dentro havia papel branco manchado de
sangue. Ela separou as folhas e encontrou um dedo decepado. Uma dor
começou no fundo de sua garganta e ela largou a caixa, afastando-se de sua
mesa.
Nesse momento, Ivy e Leuce voltaram.
— O que é, minha senhora?
Perséfone podia sentir lágrimas grossas se acumulando.
"Esta caixa estava aqui quando você trouxe meu café esta manhã?"
"Bem... sim", disse ela. “Eu assumi que era de Hades.”
“Alguém mais esteve no meu escritório?” ela olhou de uma ninfa para a
outra enquanto elas respondiam em uníssono.
“Não”, eles disseram.
“Sua porta estava fechada quando cheguei aqui”, disse Leuce.
Perséfone sentiu-se tonta e sua mente disparou. Seu olhar caiu novamente
para a caixa, e o galho de cinzas espreitando através do papel.
"Eu tenho que verificar Sybil."
“Persephone espere...”
Ela não o fez.
 Ela se teletransportou para o apartamento de Sybil e se viu no meio da
sala de estar do oráculo. Estava completamente destruída — a mesa de
centro estava em pedaços, a televisão quebrada. As portas do console
sobre o qual ela repousava pareciam ter sido arrancadas de suas
dobradiças. As cortinas haviam sido arrancadas de suas hastes. Vidros
quebrados espalhavam-se pelo chão. Foi nesse caos que ela notou algo
tremendo, enrolado no sofá – Opala, a cachorra de Harmonia. Perséfone
a pegou em seus braços. "Está tudo bem", ela acalmou, mas mesmo ela
não acreditou nas palavras. Ela começou a explorar o resto do
apartamento.
“Sibila!” Perséfone chamou, seus sapatos esmagando os escombros
enquanto ela se movia pelo corredor, reunindo sua magia nas palmas das
mãos, uma energia agitada que combinava com o que ela sentia. Ela verificou
o banheiro e encontrou o espelho quebrado; a vaidade salpicada de sangue.
Seus olhos se voltaram para a banheira, escondida atrás de uma cortina de
chuveiro. O tempo parecia desacelerar à medida que ela se aproximava, sua
magia quente em sua mão.
Ela puxou a cortina para trás, mas encontrou a banheira vazia — impecável.
Ainda assim, ela se sentiu no limite quando saiu do banheiro no corredor
onde ficava o quarto de Sybil. A porta estava entreaberta e, ao chutá-la um
pouco mais, encontrou-a demolida, mas não havia Sybil.
Sem Sibila.
Então ela se lembrou das palavras do falso oráculo.
A perda de um amigo levará você a perder muitos - e você, você deixará de
brilhar, uma brasa tomada pela noite. Ben.

***

Persephone convocou Zofie, entregando Opala antes de se teletransportar

para Four Olives, o restaurante onde Ben trabalhava e onde conheceu Sybil.
Houve suspiros quando ela se manifestou e escaneou a multidão, mortais
retiraram seus telefones para tirar fotos ou filmá-la.
“Não,” ela comandou, e enviou uma onda de poder por toda a sala. De
repente, pequenas mudas cresceram de dentro de seus dispositivos. Alguns
mortais largaram seus telefones em estado de choque, enquanto outros
gritavam.
“Ela é uma deusa!”
 “As histórias são verdadeiras!”
Ela os ignorou, procurando por Ben, que acabara de sair da cozinha,
carregando uma travessa cheia de comida. Quando ele a viu, ele parou, seus
olhos azuis se arregalaram. Ele largou a bandeja e girou em seus pés na
tentativa de entrar novamente na cozinha, mas em vez disso ele caiu no chão,
seus tornozelos presos no lugar por raízes finas que cresceram do chão abaixo
dele.
Persephone caminhou em direção a ele. A cada passo, ela sentia sua raiva
– e seu poder – crescendo.
"Onde ela está?" Perséfone perguntou quando ela se aproximou. No
momento em que ela estava na frente dele, ele estava lutando para se
libertar, seus dedos sangrando da madeira lascada. “Onde está Sybil?”
“E-eu não sei!”
“Ela está desaparecida. Sua casa está em desordem e você poderia muito
bem tê-la perseguido. O que você fez?"
"Nada, eu juro!"
A magia dela aumentou, e as trepadeiras que prendiam seus tornozelos,
agora prendiam seus pulsos, crescendo rapidamente até circundar seu
pescoço.
"Diga-me a verdade! Você a capturou para provar sua profecia?”
"Nunca! Eu te dei as palavras que ouvi. Juro pela minha vida.”
“Então é bom eu segurar em minhas mãos,” ela disse, e as videiras
apertaram seu pescoço com mais força. Os olhos de Ben se arregalaram e se
arregalaram, as veias de sua testa saltaram.
“Quem lhe deu as palavras? Quem é o seu deus?”
“D-Demeter,” ele murmurou, mal capaz de proferir palavras quando ele
ficou roxo na frente dela.
“Deméter?” Perséfone repetiu, e ela soltou a garganta do mortal. Ben
engasgou e caiu de lado. Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ele
rastejava, mãos e pés ainda amarrados.
"Você sabia quem eu era", disse Perséfone.
Ben tinha um motivo para se apegar a Sybil. Era porque Sybil estava perto
dela.
É apenas uma questão de tempo até que alguém com uma vingança contra
mim tente prejudicá-lo.
 Eram palavras que Hades tinha falado — um medo que ele tinha quando o
relacionamento deles se tornou mais público. Perséfone nunca considerou
que essas palavras soariam verdadeiras para ela.
"Conte-me tudo!" Perséfone exigiu.
Ben tentou fugir, mas foi mantido no lugar por suas vinhas.
“Não há nada a dizer! Eu te dei a profecia!”
“Você não me deu uma profecia, você me deu uma ameaça da minha mãe,”
ela se enfureceu.
“Só me deram palavras para falar”, ele chorou. “Sua mãe ameaçou
Sybil, não eu!
Enquanto ela olhava para o homem, ela notou uma umidade se
acumulando embaixo dele. O mortal se irritou, mas não foi o medo que a
convenceu de que ele estava dizendo a verdade, foi que ela sabia que ele
acreditava ser um verdadeiro oráculo — ele não reconhecia que ele mesmo
era uma ferramenta da mãe dela. .
“Confie, mortal, se alguma coisa acontecer com Sybil, eu vou cumprimentá-
lo pessoalmente nos Portões do Submundo e escoltá-lo até o Tártaro.”
Sua punição seria brutal e envolveria membros decepados.
Ela se levantou então, sua raiva se transformando em algo que parecia
muito com tristeza – e se ela não conseguisse encontrar Sybil? Ben tinha sido
sua única pista. Então seu olhar mudou para os outros mortais no café, e ela
descobriu que enquanto alguns olhavam para ela, outros estavam cravados
na televisão onde as últimas notícias passavam.

Avalanche mortal ataca, milhares presumivelmente mortos

Não.
Não não não.

Acredita-se que a forte nevasca seja a causa da avalanche mortal

que enterrou as cidades de Esparta e Tebas sob várias centenas de
metros de neve. Equipes de resgate foram enviadas.

Todo o corpo de Perséfone estava quente, cheio de raiva e magia.

E então algo a atingiu na cabeça. Ela olhou a tempo de ver uma laranja cair
no chão e rolar.
 A cabeça dela virou na direção em que veio e um homem gritou: “Foda-se!”
"Isto é culpa sua!" Uma mulher gritou, pegando seu prato e jogando em
Perséfone. Ele atingiu seu braço e caiu no chão, quebrando.
Mais comida, objetos e palavras se seguiram.
“Lemingue!” Outro gritou, jogando seu café nela.
O chão começou a tremer, e Perséfone sabia que se ela não saísse, ela
derrubaria todo o prédio e, apesar do ataque, eles não mereciam a morte.
Com um último olhar para a televisão, ela se teletransportou.
 CAPÍTULO XXXIV - UMA BATALHA
ENTRE DEUSES
Ela chegou ao local da avalanche que se estendia por quilômetros – todas
as direções eram um manto branco brilhante. Havia sinais de uma cidade —
prédios derrubados, árvores quebradas, madeira e metal retorcido
projetando-se da neve, mas a pior parte de tudo era o silêncio. Era o som da
morte — de um fim.
Enquanto ela estava ali em meio à devastação, pedaços de comida que
haviam grudado em seu cabelo e roupas caíram no chão e isso estimulou algo
dentro dela – um desejo de acabar com o reinado de sua mãe de uma vez por
todas. Ela pegou sua magia – para o que a vida restava ao seu redor,
aproveitando sua energia, sua raiva, a escuridão dentro dela que desejava
vingança, e enquanto ela a liberava, ela pensava em todas as coisas bonitas
que ela sempre quis criar. — as ninfas que ela queria proteger de sua mãe, as
flores que ela queria cultivar, as vidas que ela queria salvar.
A magia construída por trás de uma represa de emoção, e quando
estourou, fluiu dela em uma onda de luz brilhante que fez seus olhos
lacrimejarem e sua pele quente. A neve começou a derreter sob seus pés, e
no rescaldo horrível da avalanche, em meio aos escombros e detritos, a grama
cresceu, flores brotaram, as árvores se endireitaram e desabrocharam - até o
céu acima se abriu ao seu comando, as nuvens se abrindo para mostrar azul
céus.
Em seguida, vinhas se ergueram do chão, erguendo e endireitando prédios
e casas inteiros, reparando as estruturas até ficarem cobertas de vegetação e
flores. A paisagem já não parecia um deserto branco ou uma cidade de metal,
mas uma floresta de flores coloridas e perfumadas, vegetação esmeralda e
luz do sol pura e brilhante.
Ainda assim, o silêncio reinava e havia uma nova sensação que brincava nas
bordas de sua mente, muito parecida com a vida que esvoaçava lá, mas esta
era escura, uma espiral de fumaça, provocando e zombando.
Era a morte.
Ela pode ser capaz de trazer vida a parte deste mundo, mas não a tudo.
Ela foi distraída de sua tristeza quando sentiu um poder terrível vindo do
céu. Era ao mesmo tempo perverso e puro e se amontoava em sua alma,
levantando o cabelo em seus braços e na nuca. Então os olímpicos caíram do
céu, pousando em um círculo ao redor dela – exceto Hermes e Apolo, que
pousaram de cada lado dela, bem na frente, como se estivessem se
defendendo.
Hermes estava vestido com uma armadura de ouro e um linotórax de
couro. Seu elmo ostentava um conjunto de asas que combinavam com as que
brotavam de suas costas. Ao lado dele, Apolo usava uma roupa semelhante,
apenas uma auréola de espinhos projetando-se ao longo do topo como um
raio de sol.
Hermes olhou por cima do ombro e sorriu.
"Ei, Sephy", disse ele.
“Ei, Hermes,” ela respondeu calmamente, sem saber o que fazer com a
presença dos deuses, e ainda sabendo que isso não era bom.
Diretamente em frente a ela estava Zeus, que estava de peito nu,
economizando para uma pele de pele que ele usava como capa e um pteruges
– uma saia de couro em forma de tira – na cintura. Ao lado dele estava Hera,
que usava uma complicada mistura de prata, ouro e armadura de couro.
Apesar do medo que Perséfone tinha de Zeus, ela sentia como se a Deusa do
Casamento parecesse a mais faminta de batalha. Então havia Poseidon com
seu olhar predatório. Ele também estava sem camisa e usava uma túnica
branca, presa no lugar por um cinto de ouro e azul-petróleo. Em sua mão ele
agarrou seu tridente, uma arma que brilhava com malícia. Ares estava aqui,
também, sua capa vermelha brilhante e elmo de penas tremulando ao vento.
Então havia Afrodite, envolta em ouro e blush e Artemis cujo arco estava
pendurado nas costas. Perséfone poderia dizer que ela estava tensa, pronta
para pegar a arma se fosse dada o single. Atena parecia régia,
Sua mãe era a única atleta olímpica que faltava — e Hades.
Então ela sentiu sua presença inconfundível - uma escuridão tão deliciosa,
parecia em casa enquanto se enrolava em sua cintura e, de repente, ela foi
puxada para trás contra seu peito sólido. Perséfone inclinou a cabeça para
trás e sentiu a mandíbula de Hades arranhar sua bochecha quando seus lábios
se estabeleceram perto de sua orelha.
“Com raiva, querida?”
"Um pouco", ela respondeu sem fôlego.
Apesar de seu comentário provocante, ela sentiu a tensão em seu corpo.
"Isso foi uma grande demonstração de poder, pequena deusa", disse Zeus.
 "Me chame de pequena mais uma vez," Perséfone olhou para o Deus do
Trovão, que riu de sua raiva.
“Eu não sei por que você está rindo,” ela continuou. “Já pedi seu respeito
antes. Não vou pedir de novo.” "Você está ameaçando seu rei?" perguntou
Hera.
"Ele não é meu rei", disse ela.
Os olhos de Zeus escureceram. “Eu nunca deveria ter permitido que você
deixasse aquele templo. Essa profecia não era sobre seus filhos. Era sobre
você.” "Deixe-o, Zeus", disse Hades. “Isso não vai acabar bem para você.” "Sua
deusa é uma ameaça para todos os olímpicos", respondeu ele.
"Ela é uma ameaça para você", disse Hades.
"Afaste-se, Hades", disse Zeus. “Eu não hesitarei em acabar com você
também.”
“Se você faz guerra contra eles, você faz guerra contra mim.” As palavras
vieram de Apolo, cujo arco dourado se materializou em suas mãos.
“E eu,” Hermes disse, puxando sua lâmina.
Houve um silêncio absoluto.
Então Zeus falou: “Você cometeria traição?”
“Não seria a primeira vez,” Apollo meditou.
“Você protegeria uma deusa cujo poder poderia destruí-lo?” perguntou
Hera.
"Com a minha vida", disse Hermes. “Sephy é minha
amiga.” “E a minha,” disse Apolo.
“E a minha,” disse Afrodite, que saiu da linha e cruzou para o lado de
Perséfone. Quando ela veio para ficar ao lado de Apolo, ela chamou o nome
de Hefesto, e o Deus do Fogo também apareceu, preenchendo o espaço ao
lado dela.
"Eu não vou lutar", disse Hestia.
"Nem eu", disse Atena.
“Covardes,” Ares atirou de volta.
“A batalha deve servir a um propósito além do derramamento de sangue”,
disse Atena.
“O oráculo falou e colocou essa deusa como uma ameaça. A guerra elimina
as ameaças.”
“Assim como a paz,” disse Hestia.
 As duas deusas desapareceram e então foram Zeus, Hera, Poseidon,
Ártemis e Ares que os enfrentaram.
"Você tem certeza que é isso que você quer, Apolo?" perguntou Ártemis.
“Seph me deu uma chance quando ela não deveria. Eu devo a ela.”
“A chance dela vale a sua vida?”
"No meu caso?" ele perguntou. "Sim."
“Você vai se arrepender disso, pequena deusa,” Zeus prometeu.
Os olhos de Perséfone se estreitaram.
“Eu disse para não me chamar de pequena.”
Seu poder se moveu e quebrou a terra sob os pés de Zeus e dos outros
olímpicos. Eles pularam para evitar cair em um abismo aberto, subiram no ar
com facilidade e atacaram. Zeus parecia decidido a atacar Perséfone, e seu
primeiro ataque veio na forma de um poderoso raio violeta que atingiu o chão
perto de seus pés, fazendo a terra tremer.
“Você é tão obstinado quanto sua mãe,” Zeus rosnou.
"Acredito que a palavra que você está procurando é força de vontade",
disse Perséfone.
Zeus recuou, mas em vez de atingi-la, seu braço encontrou uma parede de
espinhos afiados - e eles se quebraram, mas foi uma barreira suficiente para
Perséfone evitar o golpe do deus. Quando ela fez isso, Hades se interpôs entre
eles, seu glamour desvanecendo-se em amour negro, mas as sombras que se
afastavam dele dispararam em direção a Zeus. Um conseguiu passar por seu
corpo, fazendo-o tropeçar para trás, mas ele se recuperou a tempo de desviar
os outros dois com as algemas que prendiam seus braços.
“A regra das mulheres, Hades, é que você nunca lhes dê seu coração.”
Perséfone não teve tempo para se perguntar como Hades respondeu,
porque quando ela tropeçou para trás dos dois, ela ficou cara a cara com
Poseidon, que balançou seu tridente para ela. As bordas cortaram seu braço
enquanto ela tentava se mover e ela engasgou de dor, mas ela usou aquela
picada para começar a curar, e convocou vinhas do chão que se enroscaram
ao redor do tridente, puxando-o das mãos de Poseidon. O deus se enfureceu
rapidamente e deu um soco nas videiras, arrancando sua arma de suas garras
e jogando-a no chão. A terra começou a tremer e rachar, e a terra que
Perséfone havia curado agora estava quebrada. Uma fissura gigante apareceu
entre ela e o Deus do Mar, e quando ele deu um passo para perto dela, fogo
saltou de suas profundezas e um chicote flamejante cortou o ar e envolveu o
pescoço de Poseidon, enviando-o voando para trás.
A princípio ela não sabia quem tinha vindo em seu socorro, mas então seus
olhos caíram sobre Hefesto, cujos olhos brilhavam com poder bruto e chamas.
Ele virou as costas para ela e encarou Poseidon, que se levantou dos
escombros, seu tridente brilhando.
De repente, sua cabeça foi puxada para trás, e ela olhou nos olhos cruéis
de Hera enquanto levantava uma lâmina e a descia sobre o pescoço de
Perséfone. Ela pegou a mão de Hera e convocou espirais de seus dedos. Eles
afundaram profundamente na carne da deusa e ela gritou, afastando-se, sua
espada saiu voando. A raiva brilhou nos olhos de Hera e ela pegou Perséfone
pelo braço e a jogou. Ela voou pelo ar, o vento parecia cortante contra sua
pele. Ela caiu de pé, mas em uma cratera e ao pular dela, Hera continuou em
sua direção. Perséfone reuniu sua magia e membros enegrecidos explodiram
da terra, enroscando-se nos braços e tornozelos de Hera, segurando-a no céu.
A deusa lutou, seu grito soou animalesco, até que as vinhas se fecharam sobre
sua boca, silenciando-a.
Houve um momento em que Perséfone estava à beira do abismo que seu
corpo havia criado, olhando para a destruição provocada pelos deuses – a
terra era estéril e rachada, e os incêndios assolavam, cortando a terra como
rios de chamas, o céu pesado de fumaça. A magia dos deuses pesava no ar,
uma energia que parecia a perdição e soava como um trovão.
Do outro lado do campo, os olímpicos estavam travados em batalha uns
com os outros – lâminas e lanças tilintavam e colidiam, enquanto explosões
de magia poderosa contra-atacavam. Apolo lançou flechas sobre Ares, que
os bloqueou com sua lança. Hefesto usou seu chicote de fogo para bloquear
golpe após golpe do tridente de Poseidon, enquanto Ártemis e Afrodite
cruzavam as lâminas. Então havia Hades, que ainda estava travado em uma
batalha feroz com Zeus. Os dois atacaram um ao outro com suas armas - o
bidente de Hades e o raio de Zeus. Cada vez que eles se chocavam, havia
uma explosão de poder e parecia alimentar sua raiva.
Perséfone se concentrou nos dois, sua magia subindo para agarrar os
tornozelos e braços de Zeus. O deus quebrou seu domínio facilmente, mas ela
persistiu, e Zeus rugiu de raiva. Hades aproveitou a oportunidade para enviar
sombras estremecendo-o até ele tropeçar para trás. Quando ele caiu, o chão
se abriu, impelido pela magia de Perséfone, e o deus caiu no abismo, terra e
escombros enchendo o buraco, enterrando-o vivo.
 Hades virou-se para Perséfone assim que o chão começou a tremer, e Zeus
se libertou do chão em uma explosão de terra, cobrindo os deuses com terra
e rocha. Relâmpagos crepitaram ao redor do Rei dos Deuses, e seus olhos
brilharam. Um medo terrível percorreu Perséfone quando ela o viu e sentiu
seu poder. Era como um veneno, deixando seu estômago azedo.
"Perséfone!" Hades rugiu.
O raio atingiu rápido. Seu corpo tremia incontrolavelmente, seus membros
congelaram no lugar, olhos arregalados, boca aberta. Ela só podia ver o flash
de luz violeta, sentir o cheiro de cabelo e carne queimados. Ela não sabia
quanto tempo ela sofreu sob o choque, mas algo aconteceu, uma mudança
em seu corpo enquanto se ajustava à sensação da magia que inicialmente
havia abordado seu corpo e de repente, ela poderia aproveitá-la. Quando o
ataque de Zeus terminou, Perséfone se sentiu radiante, seu corpo zumbindo
com eletricidade. Seus olhos se estreitaram em Zeus no céu e ela reuniu sua
magia como se fosse sua, enviando-a para ele.
Seus olhos se arregalaram assim que ele foi atingido, e seu corpo
convulsionou no céu.
Quando o ataque terminou, Zeus caiu, sua aterrissagem sacudindo a Terra.
A visão de Perséfone nadou e seus pulmões chacoalharam. Ela se virou,
procurando Hades apenas para encontrar Ares liberando sua lança dourada.
Ele cortou o ar a uma velocidade desumana - rápido demais para Perséfone
se mover.
No segundo seguinte, ela foi empurrada para o chão, ela se virou para ver
o arco do corpo de Afrodite enquanto ela era perfurada pela lança. Ele se
alojou no chão atrás dela, e ela foi presa em seu centro, seus braços
pendurados flácidos ao lado dela, sangue pingando de sua boca.
"Não!" O rugido de Hefesto foi tão alto e tão ensurdecedor que
interrompeu a batalha. Todos assistiram enquanto ele abria caminho em
direção a ela, envolto em chamas, alcançando a lança, ele a puxou para fora
de seu corpo. Um braço estava em volta de seus ombros, o outro pressionado
em seu estômago.
“Afrodite—” Ares falou o nome dela quando seus pés tocaram o chão. “Eu
não quis dizer—”
“Se você der mais um passo, eu vou cortar sua garganta,” Hefesto
ameaçou. “Afrodite,” Perséfone sussurrou, sua garganta cheia de lágrimas.
"Não." "Perséfone", disse Hades, de repente ao lado dela, incitando-a a ficar
de pé. "Venha."
“Afrodite!” ela gritou.
"Temos de ir", disse Hades.
“Apolo! Cure-a!” Perséfone chorou.
Hades a pegou em seus braços.
"Não!" ela rugiu enquanto eles desapareciam.
 CAPÍTULO XXXV - UM FAVOR
Ela ainda estava gritando quando eles apareceram em seu quarto.
"Vai ficar tudo bem", disse Hades, seus braços estavam apertados ao redor
dela, segurando-a.
"Ela pegou aquela lança para mim", gritou Perséfone, enterrando o rosto
em seu peito.
“Afrodite vai ficar bem,” Hades disse. “Ainda não é a hora dela morrer.”
Mesmo ouvindo essas palavras, demorou um pouco para Perséfone se
acalmar. O dia começou com uma nota tão bonita - uma euforia que ela nunca
sentiu antes - e rapidamente se transformou em espiral. Sybil ainda estava
desaparecida, havia milhares de mortos enterrados sob aquela avalanche, e
os olímpicos agora estavam divididos.
"Sente-se", disse Hades, guiando-a para a beira da cama.
"Hades, não podemos ficar aqui", disse Perséfone. “Temos que encontrar
Sybil.” "Eu sei eu sei. Apenas deixe-me ter certeza de que você está bem”,
disse ele.
As sobrancelhas de Perséfone se uniram. Ela se sentiu bem, então seus
olhos baixaram para sua camisa e ela percebeu que estava coberta de sangue.
"Estou bem. Eu me curei.”
"Por favor."
A palavra era silenciosa, sem fôlego, e então ela assentiu e o deixou
desabotoar sua camisa. Ele pareceu relaxar quando encontrou uma pele
intacta.
“Hades,” ela começou a alcançar seu rosto, mas ele se levantou.
"Porra!" ele gritou.
Ela se encolheu.
"Eu nunca quis isso para você", disse ele, passando os dedos pelo cabelo
solto.
"Hades, isso não é culpa sua."
“Eu queria protegê-la disso.”
“Você não tinha controle sobre como os deuses agiriam hoje, Hades.” Ele
manteve os olhos desviados, fulminantes, o maxilar tiquetaqueando. “Eu fiz
uma escolha de usar meu poder,
Zeus fez a escolha de acabar comigo.
“Eu vou destruí-lo.”
"Não tenho dúvidas", disse ela e se levantou. "E eu estarei ao seu lado
quando você fizer isso."
Ela esperava que Hades dissesse não, mas em vez disso ele estendeu a mão
para acariciar sua bochecha.
“Ao meu lado,” ele repetiu, e deixou sua mão cair. “Conte-me sobre Sybil.”
Persephone explicou o que ela encontrou na mesa esta manhã - a caixa
preta, amarrada com uma fita vermelha, contendo o dedo de Sybil.
“Você tem certeza de que era de Sybil?”
 "Sim." Perséfone conhecia a energia de Sybil, mas também reconheceu o
esmalte na unha ensanguentada.
"Onde está agora?"
“Ainda está no meu escritório,” ela estava frenética demais para pensar em
trazê-lo com ela quando saiu para checar o apartamento de Sybil.
"Teremos que recuperá-lo", disse Hades. “Hecate pode lançar um feitiço de
rastreamento que pelo menos nos dirá onde seu dedo foi removido.”
Era difícil acreditar que eles estavam falando tão casualmente sobre o
sequestro de Sybil e o que, essencialmente, era tortura. A realidade enviou
um arrepio de raiva através de Perséfone.
"O que fazemos se ela não estiver lá?" perguntou Perséfone.
"Eu não posso dizer", respondeu Hades. “Depende do que encontrarmos
quando a rastrearmos.”
Perséfone sabia por que Sybil havia sido levada — era uma maneira de
atraí-la, mas onde? Perséfone suspeitou que o sequestro foi ideia de Demeter
com base na profecia que ela deu a Ben, mas quem a levou? As mesmas
pessoas que atacaram impiedosamente Adonis e Harmonia e Tyche?
“Venha, devemos nos apressar. Não podemos passar muito tempo fora do
submundo dado como deixamos os olímpicos”, disse Hades.
Assim que eles apareceram em seu escritório, Perséfone sabia que algo
estava errado. Hades enrijeceu ao lado dela, seu aperto apertado ao redor de
sua cintura. Havia um retângulo seco e ensanguentado em sua mesa onde o
dedo de Sybil havia descansado na caixa por muito tempo, e desapareceu.
Seus olhos se voltaram para o sofá onde Teseu estava sentado. Ele parecia o
mesmo de quando ela o conheceu, se não mais relaxado, uma perna cruzada
sobre a outra, os braços esticados nas costas do assento.
Perséfone fez uma careta. "Você."
O semideus parecia divertido, suas sobrancelhas escuras erguendo-se
sobre os olhos azul-marinho.
"Eu", disse Teseu, a boca inclinada em um sorriso.
“Onde está Sybil?” Perséfone exigiu.
"Ela está bem aqui", disse ele, e levantou o dedo. Os olhos de
Perséfone escureceram.
“O que você quer com ela?”
"Sua cooperação", disse Teseu. “Vou precisar dele depois de receber meu
favor.” Favor?
 Essa palavra fez o sangue de Perséfone gelar.
Os olhos do semideus se voltaram para Hades e houve um silêncio horrível.
O que quer que Teseu estivesse aqui para coletar fez com que o aperto de
Hades a apertasse, seus dedos cravando-se em seu lado dolorosamente.
Perséfone olhou para o deus, mas tudo o que ela podia ver era a parte inferior
de sua mandíbula enquanto ele olhava para o semideus.
“Que favor?” ela perguntou.
“O favor que Hades me deve,” Teseu explicou, sua voz ainda tão casual.
"Por minha ajuda em salvar seu relacionamento."
"Do que ele está falando?" Perséfone olhou para Hades novamente.
Quando ele não respondeu, ela sussurrou seu nome.
“Hades?”
“Ele me devolveu uma relíquia que caiu nas mãos erradas,” Hades falou,
então ele acrescentou, como se explicasse por que ele se sentiu obrigado a
conceder um presente tão monumental, “Você aprendeu a devastação que
tal peça pode causar. causa." Ela teve. As relíquias resultaram nos ferimentos
de Harmonia e na morte de Tyche.
Os olhos de Perséfone voltaram para Teseu, cujo sorriso era perverso - ele
sentia prazer com isso, ela percebeu com desgosto.
— O que você quer dele?
“Você,” o semideus respondeu, como se fosse óbvio.
"Eu?" Perséfone repetiu.
"Não", disse Hades, e Perséfone sentiu sua magia aumentar.
“Os favores são obrigatórios, Hades”, disse Teseu. “Você é obrigado a
atender meu pedido.”
“Eu conheço a natureza dos favores, Teseu,” Hades assobiou.
“Você enfrentaria a Morte Divina?” Teseu perguntou, levantando-se de seu
lugar no sofá.
“Hades, não!” Perséfone disse, ela agarrou suas vestes, mas ele não olhou
para ela, seu olhar fixo em Teseu, seu corpo tenso e pronto para a batalha.
Memórias horríveis arrebataram sua mente. Eram memórias falsas, extraídas
de seus maiores medos quando ela lutou contra Hades em seu bosque, mas
pareciam reais. Ela ainda se lembrava do peso da cabeça dele em seu colo e
da forma como seu sangue escurecia enquanto secava.
"Para Perséfone?" Hades perguntou. "Sim."
 “Só estou pedindo para ela emprestar. Você pode tê-la de volta quando eu
terminar.
Nojo fez o estômago de Perséfone revirar.
"Por que eu?" ela perguntou.
“Essa é uma conversa para outra hora. Por enquanto, você deve sair daqui
comigo e Hades não pode seguir. Se você não fizer o que eu digo, vou matar
seu amigo na sua frente.
Os olhos de Perséfone queimaram, e ela se virou para Hades, segurando
seu braço até que ele olhou para ela.
"Perséfone." Ele disse o nome dela, desesperado e dolorido.
"Vai ficar tudo bem."
“Não, Perséfone.”
“Já perdi muita gente. Dessa forma... eu posso ficar com todos vocês.
Ele a segurou, seus dedos cavando em seus braços. Ela sabia o que ele
estava pensando - esta era a última vez que ele a veria. Ela pressionou seus
lábios nos dele e eles se beijaram suavemente. Quando ela se afastou, ela
sussurrou.
"Confie em mim."
"Eu confio em você", disse ele.
“Então me solte.”
E para sua surpresa, ele o fez.
Atrás deles, Teseu riu e abriu a porta, esperando que ela passasse.
“Você tomou a decisão certa.”
Ela passou por Hades, e tanto quanto ela o encorajou a deixá-la ir, ela sentiu
o peso de sua ausência imediatamente. Tudo o que ela queria era voltar para
ele. Ela parou quando parou ao lado de Teseu, o que só pareceu deixar Hades
mais tenso.
"Perséfone," Hades disse seu nome novamente e seu coração doeu de uma
forma que nunca tinha antes, como se estivesse enrolado em um fio tão
apertado que mal podia bater.
"Eu te amo", disse ela. “E eu conheço você.”
No segundo em que esta porta fosse fechada, ele viria atrás dela e ela não
podia arriscar. Sybil morreria, e Hades enfrentaria uma eternidade sendo
caçado por Nemesis.
Ela não podia deixar isso acontecer.
 Seus olhos se arregalaram com as palavras dela e então grandes
trepadeiras negras brotaram do chão, envolvendo seus pés e pulsos. O peso
deles o prendeu ao chão, fazendo com que ele se dobrasse sob seus pés. Ele
lutou contra as amarras, seus músculos ondulando, veias saltando, mas ele
não conseguia se libertar delas.
"Perséfone!" Hades gritou quando a porta se fechou, bloqueando-o de sua
visão. A culpa bateu nela e lágrimas brotaram em seus olhos. Ela ficou de
frente para Teseu, cujos lábios estavam curvados, os olhos brilhando com
diversão. "Bem feito. Ele nunca vai te perdoar por isso.”
PARTE III
“Os homens são tão rápidos em culpar os deuses:
eles dizem que nós inventamos sua miséria. Mas
eles
eles mesmos - em seu design de depravação
dor maior do que as dores que o destino designa.”

- Homero, A Odisseia
 CAPÍTULO XXXVI
- PERSÉFONE
Teseu conduziu Perséfone para fora da Torre de Alexandria e entrou em
um SUV que esperava. Do lado de dentro, as janelas estavam tão escuras que
ela não conseguia enxergar. Teseu subiu no veículo atrás dela e estendeu a
mão.
“Seu anel,” ele exigiu.
"Meu... por quê?"
"Seu anel ou eu vou cortar seu dedo também."
 Perséfone olhou para ele. Ela queria tanto usar sua magia contra esse meio-
deus, mas não conseguia fazer isso, não sem saber se Sybil estava bem.
Ela torceu o anel de seu dedo e o entregou, sentindo como se estivesse
dando um pedaço de seu coração. Ela observou quando Teseu o colocou no
bolso interno de sua jaqueta.
"Para onde você está me levando?" ela exigiu.
“Nós iremos para o Diadem Hotel”, disse ele. “Até que eu esteja pronto
para executar meus planos com você.”
“E o que são esses?” Ela não conseguiu evitar que sua voz tremesse.
Ele riu. “Eu não sou de mostrar minha mão antes de estar pronta, rainha
Perséfone.”
Ela ignorou o uso de seu título; provavelmente não era sério - apenas uma
maneira de ficar sob sua pele.
“Sybil está aí? No hotel?"
"Sim", disse ele. “Você a verá – você precisará vê-la para poder se lembrar
por que deve seguir em frente em sua missão.”
Perséfone deixou o silêncio se estender por um momento antes de
falar novamente. "Você está trabalhando com minha mãe?" “Temos
objetivos comuns”, disse.
"Vocês dois querem derrubar os deuses", disse ela.
"Não derrubar", disse ele. "Destruir."
"Por que? O que você tem contra os deuses? Você nasceu de um.” Mesmo
que Teseu quisesse, ele não poderia negar sua ascendência.
“Eu não odeio todos os deuses, apenas os inflexíveis”, disse ele.
"Você quer dizer aqueles que não vão deixar você fazer o que quer?"
“Você me faz parecer egoísta. Não falei sempre em ajudar o bem maior?”
“Nós dois sabemos que você quer poder, Teseu. Você está apenas
brincando de oferecer aos mortais o que outros deuses não concederão.”
Teseu sorriu. “Sempre cética, Lady Perséfone.”
Ela não tinha certeza de quanto tempo eles dirigiram, mas em algum
momento, o carro parou. Teseu se inclinou para ela e capturou seu queixo
entre os dedos, apertando com força e forçando-a a encontrar seu olhar.
"Temos um pequeno passeio a fazer", disse ele. “Apenas saiba que estarei
contando o número de vezes que você se comporta mal e, para cada ofensa,
cortarei outro dedo do seu amigo. Se eu ficar sem dedos, vou passar para os
dedos dos pés.” Ele a soltou e ela a encarou, respirando com dificuldade. "Eu
confio que você vai obedecer."
Assim que ele falou, alguém abriu a porta, e ela quase caiu do veículo, mas
ela se segurou e se mexeu, saindo da cabine graciosamente, a ameaça de
Teseu ainda em sua mente.
O Diadem Hotel era grandioso, uma estrutura semelhante a um palácio que
se estendia por quilômetros. Perséfone nunca tinha entrado antes, mas ela
sabia que o lugar ostentava vários restaurantes sofisticados e era um refúgio
tanto para os moradores locais quanto para os turistas.
Teseu deu a volta no SUV e enlaçou seu braço com o dela.
“Hera sabe que você está usando as instalações dela para atividades de
traição?”
Teseu riu — uma gargalhada profunda que Perséfone achou terrível apesar
de seu calor. Então ele disse: “De todos os deuses, Hera está do nosso lado há
mais tempo”.
Entraram no extravagante saguão do hotel. Grandes candelabros de cristal
pendiam de um teto de sete andares, coroado com vitrais. Havia várias áreas
de estar, e muitas delas estavam cheias, cheias de gente, conversando e
bebendo.
Era um lugar magnífico.
E em algum lugar lá dentro estava Sybil, sangrando.
Enquanto os olhos de Perséfone se perguntavam, ela notou que as pessoas
a notavam. Ela não ficaria surpresa se alguém já tivesse tirado fotos dela
chegando aqui com Teseu sem o anel e no braço do semideus. Os paparazzi
procuravam esse tipo de coisa. Ela virou a cabeça para Teseu.
"Eu assumi que você seria mais discreto", disse ela entre os dentes.
“Já que você está infringindo a lei.”
Ele sorriu e se inclinou para perto, seu hálito quente em sua orelha. Os
espectadores pensariam que ele estava sussurrando palavras doces, mas suas
palavras a enfureceram.
“Você infringiu a lei. Você se envolveu em batalha com os deuses.”
“Você sequestrou meu amigo.”
“É um crime se ninguém sabe?” ele perguntou.
Ela o odiava.
“Não desperdice seus pensamentos em como você vai me torturar quando
eu morrer. Hades já reivindicou essa honra.”
 Finalmente, Perséfone encontrou algo para rir. “Oh, eu não vou torturá-lo
quando você morrer. Eu vou torturá-lo enquanto você viver.”
Teseu não respondeu, não que as palavras dela pareçam afetá-lo. Ele não
tinha medo — e por que deveria temer? Agora mesmo, ele estava ganhando.
Eles continuaram ao longo da borda do saguão, em direção a uma grande
escadaria que se ramificava em direções opostas. Eles pegaram o da
direita. A subida era de quatro andares e as pernas de Perséfone
queimaram, mas nada poderia superar a profunda sensação de pavor que
estava mexendo em seu estômago. Eles subiram a escada e Teseu a
conduziu por um corredor de portas, parando em uma à esquerda —
número 505. Ele entrou na sala e segurou a porta aberta para ela.
Perséfone manteve os olhos fixos em Teseu até passar pela soleira. Havia
uma pequena entrada que dava para uma sala maior, onde um homem estava
encostado na parede. Ele não era familiar, grande, mas ficou parado como um
soldado em guarda. Quando ela entrou na sala, seus olhos se conectaram com
Sybil, cujo nome explodiu de sua boca em um gemido quebrado. Ela correu
para ela e caiu de joelhos.
O oráculo estava sentado com as pernas e os braços presos. Sua cabeça
estava inclinada para o lado, descansando contra seu ombro. Seu cabelo loiro
estava emaranhado com sangue seco e cobria parte de seu rosto. Perséfone
afastou as mechas, revelando olhos machucados, lábio quebrado e nariz
sangrando. Lágrimas se acumularam e queimaram no fundo de sua garganta.
“Sybil,” a voz de Perséfone era mais um lamento, mas os olhos do oráculo
se abriram em fendas e ela tentou sorrir, mas estremeceu e então gemeu.
Perséfone levantou-se e virou-se para Teseu, sua raiva aguda, mas
encontrou outra pessoa na sala com eles.
“Harmonia!”
A Deusa da Harmonia estava no canto oposto, também contida. Ela estava
machucada e espancada, muito pior do que na noite em que Perséfone a
conheceu na casa de Afrodite. Ela sangrou de uma ferida em seu lado.
“Ah, sim,” Teseu zombou. “Aquele estava com ela quando aparecemos.
Fiz uma bagunça de coisas, então fui forçado a fazer uma bagunça com ela.”
Persephone rangeu os dentes, os dedos se curvando na palma da mão.
“Você não precisava machucá-los,” ela disse, sua voz trêmula.
 "Mas eu fiz. Você vai entender o que é preciso um dia para vencer uma
guerra,” ele disse e então indicou para o homem grande e silencioso que
estava encostado na parede. “Theo aqui é seu guarda-costas. Theo.”
Ele disse seu nome como uma ordem, brandiu uma faca, aproximou-se de
Sybil e segurou-lhe o pulso. Ela choramingou quando ele colocou a lâmina
contra seu dedo anelar – seu dedo médio já estava faltando.
"Não!" Perséfone começou a se mover em direção a eles, mas a voz de
Teseu a deteve.
“Ah-ah-ah,” ele repreendeu. “Theo é filho de um açougueiro. Ele é um
escultor especialista. Ele recebeu ordens para desmembrar seu amigo se
você se comportar mal. Claro, não tudo de uma vez. Voltarei em breve,” o
semideus prometeu e saiu.
No silêncio que se seguiu, Perséfone manteve-se de costas para a parede,
de frente para o homem cujas mãos ainda estavam sobre Sybil. Ela se
perguntou se ele pretendia permanecer assim enquanto Teseu estivesse fora.
"Você deveria ter vergonha", ela cuspiu. “Se são os deuses que você
odeia, suas ações que você despreza, você se colocou no nível deles.” Theo
não falou.
— Não tente raciocinar, Seph — Sybil conseguiu dizer, com a voz abatida.
“Eles sofreram lavagem cerebral.”
Ao seu comentário, Theo apertou a mão de Sybil.
"Pare!" Perséfone implorou. Os gritos de Sybil arranharam seu coração.
"Pare por favor! Por favor!"
Quando ele a soltou, Sybil soluçou.
Depois disso, nenhum deles falou.
Perséfone sentou-se na beirada da cama do hotel. Ela olhou para seu dedo
nu, sentindo falta do conforto do peso de seu anel e temendo por Hades. Ela
se perguntou se ele havia escapado de suas amarras. Ela fechou os olhos
contra a memória de sua expressão, o choque, o desespero. Ele não queria
que ela se afastasse, e ainda assim ela continuou, dando passo após passo até
que a porta se fechasse. Ela disse a si mesma que não demoraria muito, não
vamos nos separar por muito tempo. Ele se libertaria das amarras e viria.
Mas os minutos se transformaram em horas, e eles ainda estavam sentados
sem sinal de Hades. Perséfone lutou contra o sono, sem vontade de descansar
enquanto seus amigos sofriam sob o olhar de seus inimigos. Cada vez que ela
cochilava, sentia como se estivesse caindo e acordava com um sobressalto.
Quando ela não aguentava mais ficar sentada, ela se levantou. Quando ela
não aguentou mais, ela andou de um lado para o outro.
Ela não tinha certeza de quantas vezes ela cruzou o andar, ou quantas horas
eles ficaram trancados neste quarto de hotel, mas a porta finalmente se abriu,
revelando Teseu e outro homem grande que poderia ter sido o gêmeo de
Theo. Ele passou por Perséfone e foi direto para Sybil.
"O que você está fazendo?"
"Você está prestes a descobrir por que eu precisava de você", disse Teseu.
Perséfone cerrou os dentes, encarando o semideus. Ela o odiava tanto.
Então algo mudou no ar; uma mudança que ela não conseguia identificar,
mas ela sabia que vinha de Teseu, que se enrijeceu de repente e depois se
torceu quando a porta se abriu. Tudo aconteceu tão rápido que tudo o que
Perséfone pôde fazer foi olhar horrorizada enquanto o semideus estendeu a
mão. Sua magia estalou no ar, uma corrente como um relâmpago
encontrando a água, e congelou Zofie, que havia chutado a porta com os pés,
brandindo sua lâmina.
Perséfone podia dizer pela expressão em seu rosto – olhos arregalados,
boca aberta – que ela não esperava enfrentar tanto poder quando viesse em
seu socorro. Então, Teseu manifestou uma lâmina, segurou-a como uma lança
e a jogou em Zofie, atingindo-a no peito.
Ela caiu no chão na porta do quarto do hotel.
Os gritos de Perséfone foram cortados por uma mão que rodeou sua boca.
Ela lutou contra Theo, lágrimas escorrendo pelo rosto.
"Cale-se!" Teseu ferveu, estendendo a mão para o braço dela. “Se você não
quer que seus outros amigos se juntem a ela, você vai calar a boca!” Perséfone
tremeu.
"Limpe isso", Teseu ordenou, olhando para Zofie com desgosto.
Perséfone queria abraçá-la, tirar o cabelo do rosto, dizer que ela era uma
guerreira talentosa, mas Teseu manteve o aperto no braço dela.
"Vamos lá."
Ele a puxou e eles saíram da sala, passando por Zofie, descendo as escadas,
em uma garagem onde uma limusine esperava. Teseu empurrou Perséfone
para dentro, onde ela ficou cara a cara com sua mãe. Vê-la foi como uma
rajada de ar frio, e ela recuou.
 Ela sabia que sua mãe acharia uma fraqueza, que ela recuou por medo, mas
não era isso – era nojo. Esta deusa, a ceifeira, a nutri, tinha o sangue de
milhares em suas mãos.
“Sente-se,” Teseu ordenou, empurrando-a para o espaço oposto a sua mãe.
O semideus sentou-se ao lado de Demeter enquanto Sybil e Harmonia
foram arrastadas para dentro da limusine e praticamente jogadas na cabine
em frente uma da outra. Persephone sabia por que eles os mantinham
separados - eles estavam com medo de que Harmonia se teletransportasse
com Sybil. No entanto, ela não achava que a Deusa da Harmonia tivesse
energia suficiente para usar sua magia.
Quando as portas foram fechadas, eles saíram em disparada e Teseu falou.
"Vou levá-lo para Lerna Lake", disse ele.
"Essa é uma entrada para o submundo", disse Perséfone. Ela nunca tinha
visto isso pessoalmente, mas sabia que era um caminho antigo para o reino
de Hades. Conhecendo o deus como conhecia, ela não podia imaginar que
tipo de armadilhas ele havia preparado para impedir a entrada, mas podia
imaginar que fossem mortais.
"Sim", disse ele.
“Por que não passar por Nevernight?” ela perguntou.
"Porque há muitas pessoas lá que vão tentar protegê-lo", disse ele. “Afinal,
você é a rainha deles.”
Deméter fez uma careta. “Não fale essas coisas. Me deixa doente."
Perséfone o encarou. “Por que você deseja entrar no Mundo Inferior? Você
está esperando recuperar uma alma?”
"Eu não sou tão previsível", disse ele. “Você me levará ao arsenal de Hades
e garantirá minha passagem segura.”
"Você quer armas?"
"Eu quero uma arma", disse Teseu. “O Elmo das Trevas.” Ela
engoliu em seco.
“Você deseja usar o elmo de Hades,” ela disse. "E o que? Roubar as outras
armas?”
“Eu não vou ter que roubá-los. Eles serão dados a mim”, disse ele.
Ela deveria ter adivinhado. Poseidon era seu pai, guardião do tridente, e
Hera garantiria que ele tivesse o raio de Zeus. Eram armas de guerra que
ajudaram os Olimpianos a derrotar os Titãs — fazia sentido que Teseu
pensasse que poderia usá-las para derrubar os Olimpianos.
 “Essas armas não o ajudarão a vencer uma guerra contra os olímpicos. Os
deuses estão muito mais fortes agora.”
“Eu nunca confio em um método para derrotar meu inimigo”, disse Teseu.
Ela não ficou surpresa que ele não deu mais detalhes. Teseu não era de se
tornar poético sobre seus planos.
Uma vez que ele lhe deu a missão, ninguém falou novamente. Perséfone
temia dizer algo que pudesse fazer Teseu encostar e cortar Sybil ou Harmonia.
Ela olhou para eles, olhando fixamente para ter certeza de que ambos
estavam respirando. Harmonia descansou a cabeça novamente na janela
enquanto Sybil cedeu contra o couro.
O carro parou e as portas de ambos os lados do veículo se abriram.
Perséfone foi arrastada para fora do carro por Theo. Eles pararam perto da
margem do lago Lerna, e ela foi guiada com uma mão pesada em seu ombro,
por um píer frágil onde um barco a remo esperava. Uma lanterna pendurada
em sua proa acendeu uma pequena parte do lago negro.
“Entre,” Theo ordenou, novamente dando um pequeno empurrão em
Perséfone.
Ela olhou para o homem, mas entrou no barco. Ela foi seguida por Teseu,
que ajudou Deméter. Depois vieram Sybil e Harmonia. Sybil tremeu ao descer,
mas conseguiu fazê-lo sem problemas. Então ela se virou para alcançar
Harmonia, que estava pálida e ainda sangrando de qualquer ferida que havia
sido infligida ao seu lado.
“Não toque nela,” Teseu ordenou. “Deméter.”
A Deusa da Colheita pegou o braço de Harmonia e a puxou para dentro do
barco. Perséfone se inclinou para frente e conseguiu pegar a deusa antes que
ela batesse na lateral do barco.
"Eu disse para não tocar nela", disse Teseu e balançou. Perséfone se
abaixou quando o minério voou sobre sua cabeça. Quando ele tentou bater
nela novamente, ela estendeu a mão e agarrou, parando seu ataque, seus
olhos brilharam.
“Se você quer aquele leme, sugiro que comece a remar”, disse ela. “Você
não tem muito tempo antes de Hades quebrar minhas amarras.”
Com suas palavras, Teseu pareceu se divertir e arrancou o minério de suas
mãos.
“Como quiser, Rainha do Submundo.”
 Teseu empurrou para fora do cais. A água estava escura e grossa, como se
não fosse água, mas óleo. Perséfone observou a superfície, sentindo uma
presença abaixo, algo monstruoso vivia em suas profundezas. Não foi até que
eles estavam quase do outro lado do lago – a entrada da caverna se
aproximando – que o que quer que vivesse na água se fez conhecido
balançando o barco com força, fazendo com que a água os espirrasse.
Os olhos de Teseu encontraram Perséfone.
"O que foi que eu disse?"
Antes que ela tivesse a chance de reagir, um grito horrível veio da escuridão
ao redor deles, e o barco virou.
Persephone atingiu a água com força, mas quebrou a superfície
rapidamente, a tempo de ver Sybil lutando para segurar Harmonia.
“Sibila!” Persephone chamou, mas assim que ela começou a nadar em
direção aos dois, um choque de poder os fez voar de volta. Perséfone lutou
contra as ondas enquanto uma criatura rugia, explodindo da água – seguida
por Deméter que estava em cima de uma nuvem de água. A criatura era algo
que Perséfone não reconheceu. Ela era uma deusa com grandes chifres
virados para baixo que se projetavam em ambos os lados de sua cabeça. Seu
cabelo era comprido e caía sobre os ombros, pelos seios nus, caindo até a
borda de seus tentáculos escamosos - que ela usou para manter Teseu
prisioneiro.
“Ceto,” Demeter disse. “Não hesitarei em cortar seus tentáculos de seu
corpo.”
"Você pode tentar, Dread Demeter", disse ela. — Mas você não é bem-
vindo aqui.
Sua mãe convocou uma lâmina e pulou, movendo-se em um borrão. No
segundo seguinte, o tentáculo que segurava Teseu foi cortado, caindo no lago
negro abaixo. Ceto rugiu e atacou Demeter, enviando a deusa voando. Em sua
raiva, as ondas subiram, altas e rápidas, enterrando Perséfone, Sybil e
Harmonia sob a superfície mais uma vez.
"Pare!"
Perséfone gritou, água correndo em sua boca, mas as duas deusas
continuaram a se envolver, criando o caos no lago ao redor delas. Os
tentáculos de Ceto saíram, pegando Perséfone pela cintura e levantando-a do
lago.
 “Ceto!” ela gritou, seus pulmões queimando enquanto ela tossia, cuspindo
água. “Eu ordeno que você pare!”
A deusa congelou e virou-se para Perséfone; seus olhos se arregalaram.
"Minha senhora", disse ela, colocando a mão no peito e inclinando a
cabeça. "Me perdoe. Eu não senti você.”
Ela começou a falar quando sentiu uma onda de poder de Demeter. Sua
cabeça virou na direção de sua mãe a tempo de ver a deusa empunhando sua
espada no ar.
"Não", ela retrucou, e sua mãe congelou, os olhos arregalados e selvagens,
o rosto contorcido em uma carranca de raiva.
Perséfone voltou-se para Ceto. "Meus amigos estão neste lago", disse
Perséfone. "Você vai encontrá-los para mim?"
"Claro, minha rainha", disse ela, mas seus olhos se voltaram para Demeter,
que ainda estava suspensa no ar.
"Ela não vai incomodá-lo novamente", ela prometeu.
Ceto moveu Perséfone para a costa, antes da entrada em forma de caverna
para o submundo e desapareceu sob a água. Não demorou muito para que o
monstro voltasse com Sybil e Harmonia. Enquanto ela os sentava na praia,
ambos desabaram, exaustos de lutar contra a corrente não natural da água.
Sybil rolou sobre suas mãos e joelhos e rastejou até Harmonia que parecia
pálida, quase azul. Perséfone correu, caindo de joelhos ao lado deles.
“Harmonia! Abra seus olhos!" ela implorou. “Harmonia!”
Mas a deusa não respondeu. Perséfone olhou freneticamente do rosto para
o peito, sentindo a pulsação fraca da vida, mas estava desaparecendo
rapidamente.
“Sybil, mexa-se!” Perséfone ordenou, empurrando o oráculo para fora do
caminho. Ela colocou as mãos sobre o peito da deusa e fechou os olhos,
buscando a vida que permanecia dentro dela e quando ela o prendeu, seu
corpo começou a ficar quente - da mesma forma que sentiu quando ela se
curou. Ela empurrou aquele calor em Harmonia, e depois de um momento,
seu estômago revirou, e ela foi forçada a se afastar e vomitar na areia – não
era nada além de água, mas queimou a parte de trás de sua garganta e
gotejou de seu nariz. Ao fazê-lo, Harmonia respirou fundo.
Eles mal tiveram tempo de se recuperar antes que Teseu aparecesse,
puxando Sybil pelos cabelos, puxando uma faca contra sua garganta.
"Não por favor! Por favor!" Perséfone implorou. Ela estava de quatro diante
do semideus, frenética.
 "Eu disse a você passagem segura", disse Teseu com os dentes cerrados.
"Eu não sabia!" Ela gritou, sua voz embargada.
“Não importa o que você sabe,” ele retrucou. “Ela vai sofrer por sua
ignorância!”
Ele soltou o cabelo dela e agarrou sua mão, cortando um segundo dedo e
jogando-o aos pés de Perséfone. Sybil gritou, Harmonia soluçou e Perséfone
se enfureceu, seus olhos ardendo de lágrimas.
Uma vez feito, Teseu pareceu se acalmar.
“Levante-se,” ele ordenou. Em seguida, virou-se para onde Deméter ainda
estava pendurada, suspensa no ar. “Solte-a.”
Perséfone fez o que ele pediu, e a deusa mergulhou no lago. Levou alguns
minutos para ela se juntar a eles em terra, seus olhos brilhantes e brilhando
com tanta raiva quanto Perséfone sentia.
“Leve-nos para o Mundo Inferior,” Teseu ordenou.

CAPÍTULO XXXVII
– HADES
O filho da puta do Teseu.
Esqueça uma eternidade de miséria no Tártaro, Hades não descansaria até
que seu sobrinho deixasse de existir. Ele quebraria sua alma, cortaria seu fio
em um milhão de pedaços e os consumiria. Seria a refeição mais saborosa que
ele já havia comido.
 Maldito favor.
Malditos Destinos.
Ele se esforçou contra as amarras de Perséfone, seus membros tremeram,
seus músculos se contraíram, mas eles não cederam.
Porra. Porra. Porra.
Ela era poderosa e ele teria se sentido mais orgulhoso se ela não tivesse
saído com aquele semideus bastardo. Ele sabia por que ela tinha feito isso.
Ela queria protegê-lo, e o pensamento o encheu de um conflito que fez seu
peito doer. Ele a amava tanto e se enfurecia por ela se colocar em perigo,
mesmo que ele entendesse.
O que Teseu faria com ela?
O pensamento enviou outra onda de fúria através dele, e ele lutou contra
as amarras dela mais uma vez. Desta vez, ele ouviu o estalo distinto de um, e
seu pé estava livre. Ele torceu o braço, as veias subindo à superfície de sua
pele, a videira cortada em seu pulso, até que finalmente quebrou. Ele rasgou
as amarras restantes depois disso, e uma vez que ele estava livre, ele se
teletransportou.
Perséfone tinha um talento especial para esconder sua própria assinatura
de energia pessoal. Ele ainda não tinha descoberto se era apenas um de seus
poderes, ou o resultado de ter seus poderes adormecidos por tanto tempo.
De qualquer forma, era impossível encontrá-la, exceto quando ela usava o
anel. Ele se concentrou na energia única das pedras - a pureza da turmalina e
a doce carícia da dioptase. Ele não tinha a intenção de rastreá-la quando ele
deu a ela, ele teria sido capaz de rastrear qualquer metal precioso ou pedra
preciosa desde que ele se familiarizasse com isso.
Ele se manifestou entre as ruínas.
Não demorou muito para ele reconhecer onde havia chegado: o Palácio de
Cnossos em ruínas. À noite, era impossível distinguir as pinturas detalhadas e
coloridas que cobriam o que restava das paredes antigas, ou exatamente
quantos quilômetros os terrenos se estendiam, mas Hades sabia porque
conhecia este lugar em seu auge e ao longo de sua vida. destruição inevitável.
Foi aqui que ele sentiu o toque de Perséfone, mas fracamente. Ele sabia
que essas ruínas penetravam profundamente no ventre da terra; um labirinto
retorcido destinado a confundir. Ele imaginou Perséfone em algum lugar
dentro e sua raiva o atraiu para a concha do palácio.
 Embora estivesse escuro, seus olhos se ajustaram e, ao atravessar um piso
de mosaico azul quebrado, chegou a um poço escuro. Parecia ser uma parte
do chão que havia cedido. Ele falou com as sombras, ordenando-lhes que
descessem. Ele observou através deles enquanto o abismo se transformava
em outro nível do palácio, depois mergulhava ainda mais em um nível ainda
mais profundo.
Hades saltou, aterrissando silenciosamente em outro piso de mosaico.
Aqui, o palácio estava mais intacto - suas paredes e salas com colunas eram
mais pronunciadas. À medida que Hades rastejou através de cada um,
seguindo as energias do anel de Perséfone, o desconforto se infiltrou nele. Ele
sentiu a vida aqui — a vida antiga — e a morte profunda. Isso não era
incomum, já que este site datava da antiguidade. Centenas de pessoas
morreram aqui, mas essa morte, parte dela, foi recente — dura, aguda, ácida.
Hades continuou a descer até chegar à beira de outro poço escuro. O cheiro
da morte era mais forte aqui, mas o anel de Perséfone também. A raiva e o
medo de Hades se entrelaçaram em seu corpo – um pavor grosso e de ave se
reuniu no fundo de sua garganta. Memórias da noite em que ele a encontrou
no porão do Clube Aphrodisia o abordaram e por um momento, foi como se
ele estivesse lá novamente, Perséfone de joelhos diante dele, quebrada. Ele
podia sentir o cheiro de seu sangue e sua mente espiralou em um lugar escuro
e violento. Era o tipo de raiva que ele precisava, a pressa que usaria para
rasgar o mundo em pedaços se a encontrasse ferida.
Ele pisou na escuridão, desta vez quando ele pousou, ela sacudiu a terra.
Ao se endireitar, encontrou vários corredores estreitos.
Um labirinto.
Ele também estava familiarizado com esse artesanato, reconhecendo o
trabalho de Dédalo, um antigo inventor e arquiteto conhecido por sua
inovação – inovação que acabou levando à morte de seu filho.
Porra, pensou Hades, girando em círculo, estudando cada caminho. Estava
mais frio aqui, e o ar estava cheio de poeira. Parecia sujo e um pouco
sufocante. Ainda assim, ele podia sentir o toque de Perséfone, e a energia era
mais forte no caminho que se estendia à sua direita. Ao entrar na escuridão
mais profunda, notou que partes do túnel estavam quebradas – como se
tivesse sido atingido por um objeto grande.
Algo monstruoso tinha vivido aqui.
Talvez ainda fosse.
 Hades reuniu suas sombras para ele e as enviou pelo corredor, mas elas
pareciam ficar desorientadas e desapareceram na escuridão. Seu
comportamento arrepiou o cabelo na nuca de Hades. Havia um erro aqui, e
ele não gostou.
De repente, a parede à sua esquerda explodiu, enviando-o voando pela
barreira oposta e quando ele pousou, ele ficou cara a cara com um touro – ou
pelo menos a cabeça de um. O resto de seu corpo era humano.
Era um Minotauro, um monstro.
Ele berrou e arranhou o chão com um de seus cascos, empunhando um
machado duplo que estava lascado e coberto de sangue. Hades imaginou que
a criatura o estava usando para matar desde sua prisão aqui, o que, se ele
tivesse que adivinhar pelo estado da criatura – cabelo emaranhado, pele suja
e olhos enlouquecidos – era muito tempo.
A criatura rugiu e balançou seu machado. Hades empurrou a parede e se
abaixou, enviando seus espectros de sombras em direção a ele. Se fosse
qualquer outra criatura, sua magia teria abalado a alma. A reação usual era
uma perda completa dos sentidos, mas quando eles passaram por esse
monstro, ele só pareceu ficar mais irritado, perdendo o equilíbrio
momentaneamente.
Hades atacou, batendo no Minotauro. Eles voaram para trás, batendo
parede após parede após parede. Quando eles finalmente pousaram, estava
em uma pilha de escombros, e Hades rolou para longe, criando a maior
distância possível entre eles.
O Minotauro também foi rápido e ficou em pé com cascos. Ele pode não
ter magia, mas ele era rápido, e parecia tirar de um poço sem fim de força.
Ele rugiu, bufou e atacou novamente, desta vez, ele manteve a cabeça baixa,
seus chifres em exibição. Hades cruzou os braços sobre o peito, criando um
campo de energia que fez a criatura voar mais uma vez.
Tão rápido quanto ele caiu, ele estava de pé, e desta vez o rosnado que veio
do Minotauro foi ensurdecedor e cheio de fúria. Ele jogou seu machado, a
arma cortando o ar de forma audível. Ao mesmo tempo, ele atacou Hades,
que se preparou para o impacto. Quando a criatura avançou contra ele, Hades
convocou sua magia, cravando as pontas afiadas de seus dedos no pescoço
do Minotauro. Quando ele se soltou, sangue espirrou em seu rosto. A criatura
rugiu, mas continuou a correr a toda velocidade em cada parede do labirinto.
O impacto contra as costas de Hades começou a enviar uma dor aguda em
sua espinha. Ele cerrou os dentes contra ela e continuou a enfiar os espinhos
no pescoço do Minotauro repetidamente.
Hades poderia dizer quando a criatura começou a perder sua energia. Ele
desacelerou; sua respiração veio áspera, bufando exala pelo nariz e boca onde
o sangue também pingava. Assim que Hades estava prestes a soltar, o
Minotauro tropeçou e se viu caindo com o monstro em outro poço. Este se
estreitou rapidamente, fazendo com que Hades batesse nas laterais como
uma bola de pinball, tirando o ar de seus pulmões. Eles giraram e viraram
bruscamente, até que ambos foram jogados do túnel para uma sala maior. O
Minotauro aterrissou primeiro, e Hades depois, atingindo uma parede que
não cedeu, o que lhe disse que o que quer que eles tivessem pousado não era
concreto ou pedra.
Adamantina, Hades percebeu.
Adamantine era um material usado para criar muitas armas antigas. Era
também o único metal que podia prender deuses.
Hades se levantou rapidamente, pronto para continuar a luta com o
Minotauro, porém, a criatura não se levantou.
Ele estava morto.
Seus olhos se ajustaram a essa nova escuridão. Era de alguma forma mais
grosso. Talvez isso tivesse algo a ver com o quão abaixo da terra eles estavam
localizados, ou talvez fosse o adamante. De qualquer forma, a cela era simples
— um pequeno quadrado com chão arenoso. À primeira vista, tanto quanto
Hades poderia dizer, não havia saída, mas ele teria que procurar mais. No
momento, sua atenção foi atraída para a presença de Perséfone. Era forte
aqui, como se seu coração batesse dentro das paredes desta cela. Então ele
viu um brilho de uma das jóias em seu anel.
Se o anel dela estava aqui, onde ela estava? O que Teseu fez?
Quando ele se aproximou, houve um leve som mecânico e uma rede caiu
do teto acima, mandando-o para o chão. Ele aterrissou com um estalo áspero
no chão. Enquanto tentava invocar sua magia, seu corpo convulsionou – a
rede o paralisou.
Ele nunca se sentiu tão desamparado e isso o deixou com raiva.
Ele se debateu e amaldiçoou, mas sem sucesso. Finalmente, ele ficou
imóvel, não porque não quisesse lutar, mas porque estava exausto demais
para se mexer. Ele fechou os olhos por um momento. Quando voltou a abri-
los, teve a sensação de que tinha adormecido. Ele levou um momento para se
ajustar, sua visão nadando mesmo na escuridão. Enquanto ele estava ali,
respirando superficialmente, ele notou um fraco lampejo de luz a uma curta
distância dele.
O anel de Perséfone.
Ele começou a alcançá-lo, mas a rede manteve seu braço travado no lugar.
O suor brotou em sua testa, seu corpo perdendo força. Mais uma vez, ele
fechou os olhos, a areia do chão cobriu seus lábios e língua enquanto ele
trabalhava para recuperar o fôlego.
"Perséfone", ele sussurrou o nome dela.
Sua esposa, sua rainha.
Ele pensou em como ela estava deslumbrante em seu vestido branco
enquanto caminhava até ele pelo corredor, ladeada por almas e deuses que
passaram a amá-la. Ele se lembrou de como o sorriso dela fez seu coração
disparar, como seus olhos verde-garrafa, brilhantes e tão felizes, fizeram seu
peito inchar de orgulho. Ele pensou em tudo que eles passaram e lutaram –
as promessas que eles fizeram para queimar mundos e amar para sempre – e
aqui estava ele, separado dela, sem saber se ela estava segura.
Ele cerrou os dentes, uma nova onda de raiva correndo em suas veias. Ele
abriu os olhos e pegou o anel novamente. Desta vez, embora sua mão
tremesse, ele conseguiu esticar e agarrar um punhado de areia e, quando a
deixou escorrer por entre os dedos, encontrou o anel incrustado de pedras
preciosas.
Respirando com dificuldade e tremendo, ele levou o anel aos lábios,
enrolou-o com segurança na palma da mão e segurou-o contra o coração
antes de cair na escuridão mais uma vez.
 CAPÍTULO XXXVIII
- PERSÉFONE
Perséfone entrou na boca escura da caverna e os outros o seguiram. Teseu
manteve Sybil por perto, uma mão constantemente em seu antebraço, um
lembrete de que, se Perséfone estragasse, sua amiga arcaria com as
consequências.
A caverna era grande e cada fungada, gemido e soluço ecoava nos ouvidos
de Perséfone, alimentando sua fúria. Ela teve que pensar em um plano e
começou a se perguntar se essa entrada para o Mundo Inferior era como a de
Nevernight. Era um portal que a levaria a qualquer lugar que ela imaginasse?
 Eles caminharam até se depararem com uma parede de pedra que parecia
bloquear sua entrada.
"O que é isso?" Teseu exigiu.
"Esta é a entrada para o submundo," Perséfone explicou rapidamente. Ela
estendeu a mão, as mãos afundando na parede. O portal estava frio e a magia
girando em torno de sua pele era como o bater de asas. Era reconfortante
porque era a magia de Hades, e isso fez seu peito doer.
Onde estava Hades? Ela o amarrou no Mundo Superior apenas para
garantir que ele concedesse o favor de Teseu, que foi cumprido no momento
em que ela deixou a Torre de Alexandria.
Talvez ele esteja esperando por nós no submundo, ela disse a si mesma.
"Vou passar primeiro", disse ela.
“Não,” Teseu ordenou. “Deméter irá.”
"Isso não é sábio", argumentou Perséfone. “Monstros guardam esses
portões.”
“Preocupada comigo, minha flor?” Demeter perguntou, sua voz cheia de
sarcasmo.
"Não", disse Perséfone. “Eu me preocupo com meus
monstros.” Para Cerberus, Typhon e Orthrus
especificamente.
"Eu não vou arriscar a dor de Sybil", disse Perséfone. "Você não tem nada
para se preocupar de mim."
"Tudo bem", disse ele, a palavra escorregando entre seus dentes como uma
maldição. “Apenas lembre-se, estou um pouco entediado cortando dedos.”
Com isso, Perséfone entrou no portal. Era como atravessar a água e ela se
moveu devagar, aquecendo-se na sensação da magia de Hades, antes de sair
do outro lado no prado de Hécate. Parecia tão brilhante depois de
experimentar a noite no Mundo Superior e a escuridão da caverna.
“Perséfone,” disse Hécate. "O que está errado?"
Ela piscou virando-se para a Deusa da Bruxaria que estava vestida com
vestes escuras com Nefeli ao seu lado.
“Hécate,” Perséfone começou, mas rapidamente fechou a boca quando
Teseu, Sibila, Deméter e Harmonia entraram atrás dela. Quando eles
apareceram, um rosnado mortal irrompeu ao redor deles. Veio de Nefeli e de
Cerberus, Typhon e Orthurus que se esgueiraram por entre as árvores.
“Não, Cérbero!” Perséfone ordenou.
 Os cães pararam, ainda tensos, ainda prontos para o ataque, mas não
rosnaram.
"O que é isso?" perguntou Teseu. "Uma armadilha?"
"Não!" disse Perséfone. "Não. Não é uma armadilha!”
Ela olhou para Hécate, seus olhos arregalados e desesperados,
comunicando o que podia, sabendo que a deusa podia ler sua mente. Ela
mostrou a ela o que havia acontecido nas últimas horas – desde o
momento em que Sybil desapareceu, até encontrar seu dedo decepado
no trabalho, a avalanche e a batalha entre os Olimpianos, a favor de
Teseu.
Perséfone virou-se para encarar o semideus.
“Hécate é minha companheira. Ela só veio para garantir que eu estava
bem.”
“Sim, claro,” Hecate conseguiu dar um sorriso tenso, então seus olhos se
voltaram para Demeter. "Que mimo. A Deusa da Colheita no Reino dos
Mortos. Veio prestar seus respeitos às centenas que você assassinou no
último mês?
Demeter ofereceu um sorriso frio. “Não tenho nenhum desejo de me
debruçar sobre o passado.”
“Se isso fosse verdade,” Hécate respondeu. “Você não está aqui por causa
do passado?”
Deméter fez uma careta e falou com Teseu. “Ela é uma deusa poderosa –
talvez você devesse escolher um membro do mortal, então Perséfone se
comporta.”
"Não", disse Persephone, sua voz sombria. “Hécate não vai nos incomodar,
vai? Ela permanecerá em seu prado enquanto viajamos para o palácio.
“Claro, farei o que minha rainha ordenar”, respondeu Hécate. “No entanto,
seria mais rápido para você se teletransportar.”
"Sem teletransporte", disse Teseu. “Não posso confiar que vamos acabar
onde deveríamos.”
“Se minha senhora ordenar, você pode confiar que eu a levarei exatamente
para onde você quer ir,” disse Hécate, sua voz agradável, mas Perséfone
sentiu a escuridão dentro dela.
Perséfone olhou para Teseu. Ele hesitou, incerto.
“Não confie na magia desta deusa. Ela é má”, disse Demeter.
"Cale-se!" Teseu ordenou.
 Os olhos de Demeter se estreitaram.
"Comande-a", disse ele. “Mas lembre-se, eu tenho a vida de seu amigo em
minhas mãos.”
“Hecate, nos leva ao arsenal de Hades.”
Enquanto a magia de Hécate os cercava, Perséfone estremeceu. Ela se
lembrou de lutar contra a deusa neste mesmo prado, sentindo a força e a
idade de seu poder. Deixou uma escuridão no coração que era difícil de
abalar, mas agora, era reconfortante - reconfortante porque ela sabia que
Hécate lutaria, e os resultados seriam mortais.
Eles apareceram fora do arsenal. A porta do cofre era redonda e dourada,
incrustada com vidro grosso e transparente que mostrava todas as
fechaduras e engrenagens.
Teseu virou-se para Perséfone e Hécate, seus dedos mordendo o braço de
Sibila.
"Eu pensei que você disse que nos levaria para o arsenal."
“Eu tenho,” Hécate disse calmamente. “Mas até eu estou impedido de me
teletransportar para dentro. A rainha ou o próprio rei são os únicos que
podem abrir o cofre.” Perséfone começou a protestar, mas Teseu mais uma
vez ameaçou Sybil.
"Abra!" Ele gritou, sua loucura retornando - ele estava tão perto do que
queria, que mal conseguia se conter.
Perséfone olhou para Hécate, desesperada.
Eu não sei como.
Você não precisa saber, ela disse.
Persephone deu um passo à frente e colocou a mão em um bloco ao lado
da porta. Uma vez que escaneou sua marca de mão, a porta começou a
ranger, abrindo-se como uma roda para revelar o arsenal de Hades. Perséfone
entrou na sala redonda familiar com seu piso de mármore preto e paredes
cobertas de armas, mas seus olhos - como os de Teseu - foram para o centro
onde a armadura de Hades assomava e o Elmo das Trevas repousava a seus
pés.
Teseu empurrou Sybil em direção a Deméter quando ele entrou.
"Segurá-la!" Ele latiu.
Hécate pairava perto de Harmonia.
 "É mais magnífico do que eu poderia ter imaginado", disse Teseu enquanto
caminhava em direção à tela. O olhar de Perséfone fixou-se no de Hécate,
inabalável.
Tire-os daqui, ela implorou.
Claro, disse a deusa.
Quando Teseu tocou o elmo de Hades, a magia de Hécate foi como um
empurrão, varrendo Harmonia e Sybil para fora do arsenal em segurança. As
mãos de Teseu escorregaram e o elmo de Hades caiu de seu lugar sobre o
pedestal, rolando no chão com um estalo alto.
"Não!" Teseu rosnou.
A magia de Perséfone explodiu, espinhos se ergueram dos cortes no
mármore, selando as saídas. Os lábios de Demeter se separaram de seus
dentes brilhantes enquanto ela sorria maliciosamente.
“Eu vou te ensinar uma lição final, filha. Talvez isso o mantenha
complacente.”
Se magia era uma linguagem, então o ódio confessado de Deméter.
Imediatamente seu poder jorrou em uma onda de energia feroz, jogando
Perséfone de volta em uma parede, que desmoronou sob seu peso. Ela caiu
de pé, apenas para encontrar Teseu armado com uma lâmina da coleção de
Hades.
“Cadela do caralho!” ele rosnou enquanto balançava.
Perséfone atacou; as pontas de seus dedos cravadas com pontas pretas que
foram lançadas como balas no peito do semideus. Ele cambaleou para trás,
sua camisa escurecendo com sangue, seus olhos brilharam, brilhando
artificialmente. Então ele atingiu o chão com o punho e a terra começou a
tremer, sacudindo as armas na parede e fazendo Perséfone perder o
equilíbrio.
Ao mesmo tempo, Deméter evocou outra explosão de energia. Atingiu-a
com força, enviando-a voando mais uma vez. Quando ela aterrissou, Teseu
ergueu a arma sobre a cabeça para atacar. Perséfone ergueu as mãos e
quando sua lâmina encontrou a energia que ela havia reunido lá, ele colidiu
com a armadura de Hades. Perséfone chamou vinhas que o restringiam onde
ele pousava.
Então Perséfone voltou toda sua atenção para Deméter. Sua magia colidiu
- cada explosão de energia encontrou e explodiu, cada videira e espinho,
emaranhados e desintegrados. A Deusa da Colheita lançou outra explosão,
esta agitou o ar, causando uma rajada, emaranhando o cabelo e as roupas de
Perséfone. Demeter alcançou a lâmina que Teseu havia usado durante seu
ataque, balançando-a em Perséfone. Ela contra-atacou com sua magia — com
tudo o que pudesse convocar rapidamente.
"Os deuses vão destruir você", disse Demeter. "Eu teria mantido você
seguro!" “De que adianta estar seguro quando o resto do mundo está
ameaçado?” “O resto do mundo não importa!” ela fervia.
Foi a primeira vez que Perséfone viu o verdadeiro medo de Demeter por
ela e, por um breve segundo, ambas pararam de lutar. Eles olharam um para
o outro, ambos no limite, mas as palavras que saíram da boca de Demeter
estavam quebradas, e eles quebraram Perséfone.
"Você importa. Você é minha filha. Eu implorei por você.”
Havia uma verdade crua nessas palavras e, embora Perséfone pudesse
entender a ação de sua mãe até certo ponto, havia algumas coisas com as
quais ela nunca concordaria. Hades também implorou por ela. Hades também
queria protegê-la, mas ele estava disposto a deixá-la lutar, vê-la sofrer, se isso
significasse vê-la subir.
"Mãe", disse ela, balançando a cabeça.
"Vá embora comigo", disse ela, desesperada. “Saia comigo agora e
podemos esquecer que isso aconteceu.”
Perséfone já estava balançando a cabeça. “Eu não posso.”
Para sua mãe sugerir isso era realmente insano, mas Perséfone tinha
crescido para entender algo sobre a deusa. Apesar de quanto tempo ela viveu,
ela não estava mais bem. Ela estava quebrada e ela nunca seria inteira
novamente.
As feições de Demeter endureceram, e ela estendeu a mão, enviando um
raio de magia em sua direção enquanto levantava sua lâmina. Perséfone
bloqueou a magia e convocou a sua própria, chamando a escuridão que se
manifestou na sombra - os espectros atacaram Deméter e enquanto
estremeciam através dela, ela tropeçou, caindo de joelhos.
Quando Demeter encontrou o olhar de Perséfone novamente, seu olho
brilhou. Ela se levantou, gritando sua raiva, sua magia reunida rapidamente
como um vento uivante.
"Você estava certa sobre uma coisa, mãe", disse Perséfone.
"E o que é isso?"
"A vingança é doce."
 No segundo seguinte, as armas mais afiadas subiram ao chamado de
Perséfone – lanças, facas e espadas – e desceram, atingindo Deméter,
prendendo-a no chão.
Seguiu-se um silêncio horrível quando o vento morreu de repente.
Perséfone caiu de joelhos, respirando com dificuldade.
“Mãe,” ela murmurou, rastejando em direção a ela.
Deméter não se mexeu e não falou. Ela estava deitada com os braços
abertos, os dedos ainda segurando a lâmina. Seus olhos estavam arregalados,
como se ela estivesse em estado de choque, e sangue escorria de sua boca.
"Mãe," Perséfone respirou.
Ela conseguiu se levantar e começar a puxar as armas. Quando ela
terminou, a deusa estava deitada no chão frio de mármore e Perséfone
sentou-se com ela, esperando que ela se curasse.
Mas ela nunca se moveu.
"Mãe," Perséfone ficou frenética, ficando de joelhos, sacudindo a deusa.
Ela queria muitas coisas de Deméter – que ela mudasse, fosse mãe, que a
deixasse viver sua vida, mas nunca a morte. Nunca isso.
Então ela se lembrou de algo que Hades havia dito sobre as armas aqui –
que algumas eram relíquias e podiam impedir que um deus curasse.
“Mãe, acorde!”
“Venha, Perséfone,” disse Hécate, aparecendo atrás dela. Ela nem sentiu a
deusa se aproximar.
"Acorde-a!" Perséfone exigiu. Ela colocou as mãos sobre seu corpo, que
agora estava ficando frio, tentando usar sua própria magia, desejando que
sua mãe respirasse novamente, mas nada funcionou.
“Seu fio está cortado, Perséfone. Não há como trazer Deméter de volta.”
“Não era isso que eu queria!” Perséfone chorou.
Então Hécate colocou as mãos no rosto de Perséfone, forçando seu olhar
para o dela.
“Você verá Deméter novamente. Todos os mortos vêm para o submundo,
Perséfone, mas agora Sybil e Harmonia precisam de você.
Persephone respirou fundo algumas vezes, seus olhos ardendo.
Finalmente, ela assentiu e deixou a deusa ajudá-la a se levantar, mas quando
eles começaram a se dirigir para a porta, ela parou.
“Teseu!”
 Ela se virou para onde o havia contido mais cedo e descobriu que ele tinha
ido embora.
“O leme!”
As duas deusas começaram a vasculhar o arsenal quando o Submundo
sacudiu violentamente e houve um horrível som de estalo.
O coração de Perséfone batia forte em seu peito, e quando seu olhar se
conectou com o de Hécate, a deusa estava pálida.
"O que é que foi isso?" Perséfone sussurrou.
“Isso,” disse Hécate. “É o som de Teseu liberando os Titãs.”
OBRIGADO POR LER!
Espero sinceramente que você tenha gostado de ler este livro tanto
quanto eu gostei de escrevê-lo. Se você gostou, eu gostaria de uma breve
resenha na Amazon ou no seu site de livros favorito. As resenhas são
cruciais para qualquer autor, e até mesmo uma ou duas linhas podem fazer
uma enorme diferença.

Amazonas

GoodReads
 NOTA DO AUTOR

Deuses. Por onde começo com este?

Primeiramente, deixe-me apenas agradecer aos meus leitores. Há tantos de

vocês e eu aprecio todos vocês – as resenhas, as postagens, as mensagens –
tudo isso me mantém escrevendo. É por sua causa que consegui me tornar
um autor em tempo integral, e é por sua causa que posso continuar fazendo
o que amo.

Além disso, um enorme obrigado ao meu Street Team. Vocês todos são a
melhor equipe de hype que eu poderia ter pedido. Eu aprecio todo o tempo
que você gasta investindo em mim e em meus livros. Vcs são os melhores.

Sobre o livro:

Escrever este livro foi um borrão – foi uma mistura confusa de exaustão,
agonia e tristeza e alguma esperança de que tudo melhorasse. Refletindo
sobre o processo, não posso dizer como cheguei aqui, mas estou muito feliz
por ter chegado. Estou muito orgulhoso deste livro — além de orgulhoso. Eu
sei que todos nós temos nossas opiniões sobre Ruin, mas espero que você
possa dizer por que sofremos, por que essa jornada foi tão importante – foi
para chegar a isso. Ao poder da Malícia. Olhando para trás em quem
Perséfone foi em Darkness, suas lutas em Ruin e quem ela é no final deste
livro, isso me deixa orgulhoso. Sua jornada me dá esperança – que as
dificuldades, o trauma e a dor apenas nos tornam poderosos.

O resto:

Como todos sabem, eu jogo com vários mitos e gosto de repassar esses mitos
e como os adaptei ou mudei em meus livros. Vou começar com a
Titanomaquia.
Titanomaquia: A Guerra dos Dez Anos

A principal pergunta que me fiz enquanto me preparava para Malice foi: o que
levaria a outra Titanomaquia? Todos nós sabemos que os deuses passam por
esse ciclo – os Primordiais foram derrubados pelos Titãs, os Titãs derrubados
pelos Olimpianos.

Se você ler sobre a Titanomaquia, especialmente o papel de Zeus, verá como

ele é carismático, o que é muito desanimador porque você realmente não
quer que ele seja tão charmoso, mas ele entendeu o que seria necessário para
dominar os Titãs e prometeu aqueles que o apoiariam e aos olimpianos
seriam recompensados por serem capazes de manter seu status e poder -
Hécate e Hélio foram dois titãs que se juntaram a ele. Diz-se, especificamente,
também, que Zeus tinha Hécate em alta conta - e é por isso que ela é a única
pessoa que pode realmente colocá-lo em seu lugar. Por isso decidi que ela
seria capaz de castrá-lo. Escolhi a castração para o castigo de Zeus de Hécate
porque Cronos também castrou seu pai, Urano (com a foice que é usada para
matar Adonis).

Também senti que a tempestade de neve de Deméter criaria um ambiente de

inquietação que contribuiria para outra Titanomaquia. No mito, quando
Perséfone é levada por Hades para o submundo, a Deusa da Colheita na
verdade apenas negligencia o mundo, e é mergulhado em uma seca. Eu senti
que, embora uma seca fosse ruim, a tecnologia poderia combater isso mais
facilmente do que uma tempestade de neve. Acho que me senti assim porque
moro em Oklahoma e sofremos com nevascas porque não temos
infraestrutura para lidar com elas. Eu senti que Deméter, como a Deusa da
Colheita, obviamente tem controle sobre o clima, então por que não fazer
com que ela traga uma tempestade de inverno furiosa sobre Nova Atenas?
Isso prepararia o cenário para a agitação entre os mortais, que já eram
encorajados pela Tríade.

Falando em Deméter. Quando Perséfone desaparece no mito, ela na verdade

vagueia pelo mundo sem rumo em um pouco de depressão. Ela vai para
Celeus disfarçada de uma velha chamada Doso (daí sua escolha de nome em
Malice). Enquanto está lá, ela começa a cuidar dos dois filhos do rei, embora
seja pega tentando tornar um dos filhos imortal, colocando-o no fogo e se
tornando uma deusa. Ela fica muito brava com isso e força o rei e seu povo a
construir um templo em sua homenagem.
Eu lutei com a forma como os deuses iriam reagir à fúria de Deméter, mas
tentei ficar perto de como eu sentia que o mito se desenrolava - que era que
os deuses deixaram isso por um longo tempo, até que eles se deparassem
com a extinção do raça humana e, como resultado, sem adoradores. A
princípio, Zeus tentou usar palavras para acalmar a deusa. Ele também enviou
outros deuses para tentar convencê-la a voltar ao Olimpo, mas ela recusou.
Como último recurso, Zeus então enviou Hermes para recuperar Perséfone
do submundo. Eu joguei com a mesma tomada de decisão preguiçosa de Zeus
no meu livro. Zeus pode precisar de adoradores, mas ele não tem medo de
perder seu poder, então ele não age rápido.

Mais sobre Deméter

O estupro de Deméter é algo que abordei neste livro. Poseidon realmente

estupra Deméter enquanto ela está procurando por Perséfone, mas eu senti
que se isso tivesse acontecido antes de Perséfone nascer, isso daria a
Deméter uma razão para se retratar do mundo e querer proteger sua filha dos
três.

Hermes & Pan

Eu só queria fazer uma nota rápida que eu fiz referência a Pan, o Deus da
Natureza, como filho de Hermes, que, como parentesco em toda mitologia,
pode ou não ter sido seu pai real. Ainda assim, gostaria de ter um momento
para dizer que, dos deuses gregos, Pan é o único conhecido por morrer. Sua
morte não é detalhada — na verdade, ninguém sabe como ele morreu. Foi
basicamente apenas um jogo de telefone que acabou alcançando as massas.
A ideia é, no entanto, que com o nascimento de Cristo, Pan teve que morrer.

Não me pergunte. Acabei de ler os mitos.

Apollo & Ajax & Hector

Eu não sei o que me fez enviar Apollo com Ajax, mas eu sabia que Ajax e
Hector duelavam na mitologia durante a guerra de Tróia, então pensei que
seria uma dinâmica interessante. No mito, Heitor também é favorecido por
Apolo porque Apolo apoia os troianos, enquanto Ajax luta pelos gregos.
Também decidi que o Ajax, descrito como colossal e forte, deveria ser surdo
porque queria mostrar que surdez não significa incapaz. Dito isto, eu não
queria que o Ajax tivesse nenhum tipo de poder 'super-herói' além do que ele
recebeu no mito - sua força, seu tamanho e seus reflexos. Eu não acho que
sua surdez deveria mudar por ele ter treinado como os guerreiros ouvintes ao
seu redor.

Afrodite e Harmonia

No mito, Harmonia é dito ser filha de Ares e Afrodite - OR Zeus e Electra. Como
não shippo Ares e Afrodite, fui com a segunda opção e fiz dela a irmã de
Afrodite. Harmonia também foi casada com Cadmus, que eu acredito que ela
realmente amou porque quando ele foi transformado em serpente, ela meio
que enlouqueceu e também foi sintonizada em uma serpente - eu não sei se
vou tocar nesse mito em particular em nenhum dos meus livros, mas achei
importante mencionar aqui.

Na minha releitura, eu realmente senti que Harmonia era pansexual. Eu

também senti que, embora Sybil nunca tivesse considerado se apaixonar por
uma mulher antes, quando ela conheceu Harmonia, ela simplesmente não
conseguiu se conter e é muito, muito fofo.

O Palácio de Cnossos e o Minotauro

Primeiro, aqui está um ótimo artigo sobre a história do Palácio de Cnossos e

por que originalmente era o “labirinto”:https://www.livescience.com/27955-
knossos-palace-of-the-minoans.html. Estou adicionando isso aqui porque
originalmente se pensava que o labirinto era apenas um palácio labiríntico
construído por Dédalo. Eu trouxe a história do Minotauro porque também
temos Teseu, que, como sabemos, foi enviado para matar o Minotauro. Ele
conseguiu com a ajuda de Ariadne, que lhe deu um carretel de barbante para
ajudá-lo a escapar do labirinto, uma vez que ele derrotou o monstro.
Teseu e Helena

Talvez alguns de vocês estejam surpresos com a trajetória de Helen, então

vou explicar aqui. Existe um mito em que Teseu e Pirithous sequestram as
filhas de Zeus. Teseu escolhe Helena de Tróia, enquanto, como sabemos,
Pirithous escolhe Perséfone. O outro mito famoso é aquele em que Paris se
apaixona por Helena e a leva de Esparta a Tróia iniciando uma guerra.

Dependendo das leituras e interpretações do mito, senti que Helen pode ser
alguém que procura o melhor caminho para o topo. Afinal, ela é uma mulher
espartana. Ela é forte, capaz e inteligente. Ela sabe usar sua beleza como
ferramenta e sua mente como arma. Dada a minha impressão dela, você pode
entender sua trajetória em Malice.

Os monstros

Existem muitos monstros mencionados neste livro além do Minotauro: a

hidra, a Lamia, o Ceto e a Arachne. Eu só queria ter um momento para dar
uma breve visão geral de cada um.

A hidra residia no Lago Lerna, que você reconhecerá como uma das entradas
para o submundo. Eu escolhi ter esse monstro no submundo porque é muito
venenoso - além disso, o monstro acabou sendo morto por Heracles como
parte de seu trabalho.

Lamia era a rainha da Líbia. Como afirmei no livro, ela teve um caso com Zeus
que resultou em ser amaldiçoada por Hera para perder todos os seus filhos.
Os mitos variam sobre se eles foram mortos ou seqüestrados, bem como
como ela eventualmente começou a devorar crianças. Seja qual for o caso,
ela enlouqueceu e começou a sequestrar e comer crianças. Zeus deu a ela o
poder de remover os olhos – aparentemente para ajudar a aliviar sua insônia
(Hera também a amaldiçoou com insônia). Ele também a presenteou com
profecia, o que, suponho, é um presente que todos os monstros comedores
de crianças merecem?

Ceto é uma deusa primordial e é a Rainha dos Monstros Marinhos. Ela

também deu à luz muitos monstros, incluindo as Górgonas e as Graeae, que
você deve se lembrar são as três irmãs que compartilham um olho e um dente
entre elas.

Por último, menciono Aracne. Ela aparece nas Metamorfoses de Ovídio, que
cito no início deste livro. Ela era uma mulher que desafiou Atena para um
concurso de tecelagem. A razão pela qual eu queria mencioná-la é que Aracne
escolhe tecer cenas que ilustram os crimes dos deuses, assim como eu
escolho fazer nesses livros. De qualquer forma, o resto da história diz que a
tecelagem de Aracne é impecável e isso enfurece Atena. As versões de como
Aracne se tornou uma aranha variam, mas ela se transforma mesmo assim.
No livro, menciono o poço de Aracne, que gosto de pensar como um castigo
no Tártaro.

Diversos

Okeanos e seu gêmeo Sandros são compostos de 'semi-deuses modernos',

mas foram baseados em outro conjunto de filhos gêmeos de Zeus, Amphion
e Zethus. Não usei Amphion e Zethus como semideuses modernos porque já
me refiro a um mito que está meio ligado a eles que aconteceu na antiguidade
e que é a morte dos filhos de Amphion e Niobe pela mão de Apolo e Ártemis.

Apeliotes é um deus real – o Deus do Vento Sudeste. É meio hilário porque

ele foi pensado para trazer uma chuva refrescante. Eu inventei as duas
crianças, Thales e Callista, no livro, no entanto.

Menciono brevemente Hécuba, esposa do rei Príamo. Existem alguns mitos

sobre ela que terminam com ela se tornando um cachorro, que é um dos
símbolos de Hécate. No ponto deste livro, Hécuba está pronta para descansar
como uma alma no submundo, e então Hécate encontra Nefeli, que ela
descreve como uma mulher que implorou à deusa para tirar sua dor depois
que ela perdeu um ente querido. Esta é uma referência direta a um dos mitos
de Hécuba em que ela vê seu filho morrer e enlouquecer. Depois disso, ela foi
transformada em um cachorro.
SOBRE O AUTOR
 Scarlett St. Clair mora em Oklahoma. Ela tem um mestrado em biblioteca
Estudos de Ciência e Informação. Ela é obcecada pela mitologia grega,
mistérios de assassinato, amor e vida após a morte. Se você é obcecado
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