Índice

Folha de rosto

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Dedicação

Aviso de conteúdo

Conteúdo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14
Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34
Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

A série caída

Também por Gabrielle Sands

Agradecimentos

direito autoral
QUANDO ELA TENTA

UM ROMANCE SOMBRIO DA MÁFIA

GABRIELLE AREIAS
A Charlotte Brontë, por nos dar Jane Eyre e assim inspirar inúmeras
autores para prender alfas temperamentais com heroínas agressivas em
castelos remotos.

AVISO DE CONTEÚDO

Esteja ciente de que este livro contém cenas grá icas destinadas a um público
adulto.

Avisos de gatilho : violência, as ixia, surra, cenas explícitas, menções de

estupro (não em relação à heroína, nada na página), menções de suicídio.

CONTEÚDO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13
Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33
Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

A série caída

Também por Gabrielle Sands

Agradecimentos

CAPÍTULO 1

GIORGIO

O SOL JÁ ESTÁ baixo no céu quando meu avião pousa em Ibiza, mas a
temperatura escaldante ainda não começou a descer. Todos no aeroporto
parecem estar mal acordados. Dada a forma como as coisas normalmente
funcionam aqui, é um tanto surpreendente que eles não apenas fechem o
aeroporto durante a sesta e digam a todos para irem para casa e tirarem uma
soneca, mas, novamente, se há uma coisa que Ibiza ama mais do que manter
sua reputação de ser um país livre de preocupações paraíso, é dinheiro.

Encontro o motorista de De Rossi no saguão de desembarque e ele me leva

até o carro.

Ele é competente, claramente treinado em direção defensiva, mas eu

preferiria estar ao volante. Não gosto de icar à mercê de ninguém, muito
menos de alguém que acabei de conhecer.

Ele me olha pelo espelho retrovisor quando pensa que não estou olhando,
mas percebo isso na minha periferia. Eu noto tudo . É uma das habilidades
que me mantiveram vivo todos esses anos.

Às vezes ainda não consigo acreditar que tenho trinta e três anos.

Parece estranho, como se eu estivesse vivendo com tempo emprestado.

Sempre pensei que morreria jovem. Acho que é uma coisa muito estranha de
se pensar quando criança, mas quando você vê meninos apenas alguns anos
mais velhos morrendo no noticiário todos os dias, certas expectativas são
criadas.

Em Secondigliano, bairro de Nápoles onde nasci e cresci, o otimismo é um

mito. A população vive em apatia coletiva, sabendo que cada dia traz a
possibilidade de morte, apreensões de drogas ou mais uma tragédia trágica.

overdose de um garoto de 12 anos cujos pais usavam metanfetamina.

Secondigliano é onde a maioria dos sonhos morre antes de nascer. Se você

tiver o azar de ter um pingo de ambição, só há um caminho.

Torne-se um homem do sistema Camorra .

Passo a mão pela barba aparada. Meu cinismo está aparecendo. Eu

provavelmente deveria tentar mantê-lo sob controle, dada a tarefa em
questão e suas implicações.

Não é todo dia que tudo o que você sempre quis cai no seu colo. Eu poderia
pelo menos tentar aproveitar.

Como a maioria dos homens, sou uma criatura obstinada e houve uma coisa
que me manteve irme ao longo dos anos.

Essa maldita coisa pela qual eu desistiria de tudo.

Justiça para minha mãe.

Passei mais de uma década tentando descobrir como conseguir isso sem
jogar tudo no caos, então iquei surpreso quando De Rossi me ligou ontem à
noite e, sem saber, me deu a peça inal do quebra-cabeça.
Um favor em troca de manter sua irmã, Martina, segura enquanto ele tenta se
tornar o próximo don do clã Casalesi.

Um favor que sei exatamente como vou resgatar. De Rossi não vai gostar do
que peço, mas seu defeito fatal é que ele é um homem de palavra. Se eu izer
a minha parte, ele fará a dele.

Martina De Rossi talvez ainda não saiba, mas está prestes a adquirir uma
sombra. Estarei observando cada movimento dela. Nenhum io de cabelo de
sua cabeça será prejudicado enquanto ela estiver comigo, porque não darei a
De Rossi uma única desculpa para quebrar nosso acordo.

Paramos na entrada da vila espanhola que visitei há menos de duas semanas

e, pelo para-brisa, vejo dois guardas lanqueando a porta da frente, bem como
um atirador andando no telhado. Parece que De Rossi inalmente
implementou as medidas de segurança que eu lhe disse para implementar.

Já era hora.

Se ele tivesse feito isso antes, poderia ter evitado aquela violação na semana
passada.

A tensão toma conta dos meus ombros ao pensar no que aconteceu.

Lázaro, ex-marido da nova esposa de De Rossi, invadiu a casa e fez Martina

como refém. Como se aquela garota já não tivesse passado por bastante. Esta
foi a segunda vez que Lázaro conseguiu colocar as mãos em Martina, a
primeira algumas semanas antes, durante uma viagem que ela fez a Nova
York.

Esse é o tipo de merda que não vai acontecer sob minha supervisão.

Saio do carro e vou até a porta.

“Diga a De Rossi que Napoletano está aqui para vê-lo”, digo a um dos
guardas uniformizados.

O homem me olha através dos óculos escuros enquanto leva um walkie-

talkie à boca. Alguns momentos depois, ele recebe sinal verde e me leva
para dentro.

Passamos pela sala vazia e viramos no corredor que leva ao escritório de De

Rossi. A casa está estranhamente silenciosa. Onde está sua esposa? Ela
parece ser do tipo que me interroga antes de eu partir com

Martina para ter certeza de que a garota está em boas mãos – não que eu
precise ou me importe com a aprovação dela. De Rossi me pediu para fazer
isso por ele porque sabe que sou o melhor. Sou o especialista em segurança
do Casalesi desde que Sal, o atual Don, me contratou, há mais de uma
década — uma decisão da qual ele se arrependerá profundamente se as
coisas correrem do meu jeito.

Uma voz entra pela porta e o guarda faz sinal para que eu entre.

“Napoletano, sente-se”, diz De Rossi.

Afundo-me na cadeira de couro em frente a ele e observo o estado do

escritório. É uma bagunça. Há papéis por toda parte, algumas gavetas abertas
e dois copos de uísque vazios na mesinha de centro ao meu lado.

Parece que as coisas foram classi icadas e descartadas às pressas. De Rossi

provavelmente está colocando seus assuntos em ordem antes de partir.

Apesar do caos ao seu redor, o próprio homem está calmo. Ele e sua irmã
viveram a última década exilados em Ibiza, mas de sangue são da realeza
Casalesi. Antes de Sal assassinar o pai de De Rossi, ele era um dos chefes
mais poderosos que o clã já teve, e seu avô é creditado por liderar os
Casalesi à vitória contra a Nuova Camorra Organizzata.

nos anos setenta. Apesar dos melhores esforços de Sal, o nome De Rossi
ainda é murmurado baixinho durante as bebidas noturnas, com respeito e
admiração.

O mesmo não pode ser dito do meu próprio nome. De Rossi e eu podemos
comprar nossos ternos do mesmo alfaiate, mas alguns dias, quando me vejo
no espelho, não consigo me livrar da sensação de que estou vestindo uma
fantasia. Ainda tenho o suéter listrado puído que costumava usar durante os
invernos da minha adolescência, guardado em algum lugar no fundo do meu
armário. Antes de ser sugado pelo vácuo do sistema , eu não era ninguém.
Suponho que agora sou alguém, mas nenhuma conquista conseguirá limpar o
cheiro sutil de sangue de origem humilde da minha lapela.

De Rossi me lança um olhar sério e passa a mão pela gravata de seda.

“Você demitiu o pessoal da casa?” Eu pergunto.

Ele concorda. “Disse a eles para irem embora enquanto podem. Há algumas
horas, recebemos o nosso primeiro carregamento de cocaína dos americanos.
Estaremos violando o contrato de Sal com seus fornecedores —” ele olha
para o relógio “—daqui a vinte e cinco horas, quando não conseguirmos
recolher a entrega semanal deles. Assim que a notícia chegar a Sal, ele
saberá o que está acontecendo.

Cortar as drogas de Sal e depois cortar o luxo de dinheiro de Ibiza. É

um movimento que causará profundas repercussões nos negócios do clã e

colocará o poder do Don em questão.

É um movimento que iniciará uma guerra.

Eu acho que Damiano será o melhor don que já tivemos? Não. Mas ele será
muito melhor que Sal.

Não quer dizer que eu estava pensando nos melhores interesses do clã
quando concordei em apoiá-lo. Ele é simplesmente o candidato mais
provável para conseguir o cargo, e estou cansado de ver Sal em seu trono.

A espera foi longa e minha paciência não é in inita.

Sal pagará pelo que fez à minha mãe e então minha espera inalmente
terminará.

“Vale e eu partiremos de Ibiza amanhã”, continua De Rossi. “Algumas

reuniões já estão marcadas.”

Ao primeiro sinal de fraqueza, alguns dos aliados de Sal se voltarão contra

ele. Nosso don não é querido por ninguém com meio cérebro entre as
orelhas. Ainda assim, isso deixa mais do que alguns idiotas que
permanecerão leais e, infelizmente, controlam muita mão de obra.

“A esposa vem com você?”

“Ela não aceitaria de outra maneira. Enquanto ela estiver comigo, preciso
con iar que você manterá minha irmã segura.

Contenho uma risada sardônica que ameaça escapar dos meus lábios.

“Você não precisa se preocupar com Martina”, digo, quando o que realmente
quero dizer a ele é que não sou você, stronzo.

O fato de ele ter falhado tanto em protegê-la é constrangedor.

Quero dizer, a situação em Nova York era lamentável e talvez di ícil de

evitar, mas o que aconteceu na sua própria casa? Um show de merda
indesculpável.

Foi pura negligência da parte de Damiano. Ele estava muito envolvido com
sua esposa e suas conspirações para seguir minhas instruções com a devida
diligência.

Por que Martina foi autorizada a sair de casa? Dada a situação, ela deveria
ter icado con inada em seu quarto.

Aborrecimento pulsa em minha têmpora.

Esta ilha deixou-o demasiado relaxado. Ele se esqueceu de como os homens

mantinham suas mulheres seguras.

Eu não tenho, no entanto.

“Como Martina recebeu a notícia de vir comigo?”

De Rossi solta um suspiro que sugere que ela não aceitou bem. “Ela é di ícil
de ler no momento. O último ataque a deixou mentalmente em uma situação
ruim.”
Franzo as sobrancelhas. "Explicar."

“Ela... não está realmente lá. Achei que o casamento poderia animá-la, mas
ela simplesmente, não sei, sobreviveu . Ela sorria quando a situação exigia,
falava quando falavam com ela, comia quando a comida era servida. Ela
seguiu em frente, mas é isso.

A garota quase foi morta em sua própria casa e De Rossi achou que uma
festa iria melhorar tudo? Cazzo , apesar do que pensa de si mesmo, de
initivamente não está ganhando o irmão do ano.

“Você já tentou falar com ela sobre o que aconteceu?” Eu pergunto.

Seus olhos se estreitam. “É claro que tentamos falar com ela. Eu tentei, Vale
tentou, até Ras. Respostas de uma palavra são tudo o que obtemos assim que
o assunto surge. Gostaria que Lazaro estivesse vivo para poder matá-lo uma
segunda vez.

Foi a esposa dele quem matou Lazaro, mas decido não contar isso.

“Que tal pedir a um médico para vê-la?”

“Um psiquiatra? Eu já ofereci. Ela recusou."

“Quem está no comando aqui, você ou ela?”

De Rossi bufa. "O que você quer que eu faça? Colocar uma arma na cabeça
dela? Ela não é uma marca. Ela é minha irmã. Não posso forçá-la a falar
com alguém se ela não quiser conversar.”

“A mudança de cenário será boa para ela.”

"Espero que sim." Ele olha para o teto e exala um longo suspiro. “Eu sei que
ela nunca parou de se sentir culpada pelo que aconteceu com sua amiga
Imogen.

Eu já disse a ela que não é culpa dela um milhão de vezes, mas não consegui
falar com ela. Vale me disse que achava que Mari estava começando a se
soltar, mas então Lazaro apareceu novamente e arrastou-a de volta para
aquele lugar escuro.

Nenhuma merda. Martina escapou de Lázaro em Nova York, mas a amiga

não teve tanta sorte. A culpa do sobrevivente pode destruir alguém de dentro
para fora se não for tratada adequadamente.

Eu cerro minha mandíbula. Isto é um problema. Quão ruim ela é? Posso

proteger Martina de ameaças externas, mas a menos que eu me algeme a ela,
não vou

ser capaz de mantê-la segura de si mesma. Preciso saber que ela não vai
cortar os pulsos assim que eu a deixar sozinha.

Uma sensação desagradável se espalha pelo meu peito com esse

pensamento. Não conheço a garota, mas ela parece ser uma garota legal. A
ideia de ela estar tão deprimida consigo mesma... Não está certo. Eu tenho
que fazê-la sair dessa. Faça algo para animá-la.

Além disso, ela precisa de alguém que assuma o controle de sua situação, já
que ela é claramente incapaz de sair dela sozinha. E por alguém, quero dizer
eu.

A inal, Damiano precisa se concentrar na tarefa que tem em mãos – ser mais
esperto que Sal e seus comparsas – o que signi ica que quanto mais rápido eu
conseguir tirar Martina da cabeça, melhor.

"Você vai me dizer para onde a está levando?" ele pergunta.

"Melhor não. Quanto menos as pessoas souberem, melhor.” Meu olhar

desliza para a câmera escondida colocada na estante logo acima do ombro de
De Rossi.

Ele percebe o que estou olhando e faz um som incrédulo. “Como você
consegue identi icá-lo tão rapidamente?”

“Eu sei o que procurar. Diga-me que não está conectado à Internet.”

“Apenas rede local, como você disse.”

"Bom. Martina estará em algum lugar seguro e icarei de olho nela.

De Rossi se levanta, pega dois copos limpos de uma prateleira e serve um

dedo de uísque para cada um. “Não tenho certeza se estar perto de você não
vai apenas piorar o humor dela”, ele brinca, me entregando a bebida. “Talvez
pratique sorrir antes de conhecê-la. Ela não está acostumada com sua cara
azeda.

“Ela icará bem se conseguir viver com a sua.”

Ele solta uma risada baixa e inclina o copo para mim. "Mudar. A única
constante em nosso mundo.”

"Mudar."

Bebo meu uísque e veri ico a hora. “Deveríamos partir em breve.”

De Rossi se levanta. "Eu vou buscá-la."

Saindo do escritório atrás dele, volto para a sala e paro em frente às portas de
correr que dão para a piscina.

A visão disso desperta a memória da garota.

Sim , uma menina.

Embora quando vi Martina à beira da piscina na última vez que estive aqui,
essa não foi a primeira palavra descritiva que me veio à mente.

Coloco meu antebraço contra o vidro e pressiono minha testa nele.

Ela estava deitada em um biquíni amarelo que mal continha suas curvas, e
antes que eu percebesse quem ela era, meu pau se agitou com a imagem de
mim tirando-o dela com os dentes. Então Damiano nos

reintroduziu e eu afastei essa imagem da minha cabeça. A primeira vez que

nos conhecemos, ela era uma garota desengonçada de treze anos, com
aparelho ortodôntico e um par de óculos graduados que a faziam parecer um
inseto, então, em vez disso, me agarrei a essa memória.
Ainda assim, seria preciso ser cego para não perceber que ela se tornou algo
espetacular desde então.

Cabelo loiro sedoso, corpo pequeno e curvas que qualquer homem teria sorte
de controlar. Sua expressão era de toda tímida inocência, mas aquele corpo
era puro pecado. Se ela não tivesse apenas dezoito anos e não fosse irmã de
De Rossi, as coisas poderiam ter sido muito diferentes para nós, mas não sou
de me demorar em coisas que poderiam ter sido.

A qualquer momento, Martina se tornará minha pupila.

E isso é tudo que ela será.

Empurro o vidro e deixo cair o braço ao lado do corpo. Afastando-me da

piscina, sento-me em uma das poltronas e veri ico meu relógio novamente.

Eles estão demorando muito.

Minha atenção se prende a um livro na mesinha de centro. Já vi essa capa

antes.

É a edição especial de bolso de Jane Eyre que Martina estava lendo na

piscina naquele dia.

Eu gosto de Brontë. Ler é uma das maneiras de passar o tempo quando não
estou cumprindo as ordens de Sal. Pego o livro, folheio as páginas e quase
sorrio quando encontro a frase: “Não sou um anjo e não serei um até que eu
morrer."

Da última vez, De Rossi nos deixou sozinhos por alguns minutos.

Martina era tímida e tímida perto de mim – qualidades que nunca valorizei
nas mulheres antes, mas nela me pareceram cativantes. Uma estranha leveza
penetrou em meu peito enquanto eu estava ao lado dela, e quando percebi
isso, imediatamente comecei a esmagar esse sentimento por qualquer meio
necessário. Em geral, não gosto de coisas que me confundem. Então eu disse
essas palavras para ela, inspirado pelo livro em suas mãos, e com a intenção
de que fossem um aviso honesto.
Ela corou em um vermelho profundo em resposta, a cor a deixando ainda
mais bonita.

Quando saí naquele dia, me convenci de que, fosse qual fosse o episódio, ele
não se repetiria. As mulheres iam e vinham na minha vida como no inverno.
O primeiro vislumbre da neve é sempre emocionante, mas quando chega o
inal de fevereiro, você está cansado do frio e pronto para algo novo.

Martina, porém... Aquela garota é verão, de ponta a ponta.

Uma porta se abre. Vozes lutuam do andar de cima para a sala de estar.

Meu olhar se desvia para a lateral da escada e, um momento depois, duas

pernas beijadas pelo sol começam a descer os degraus.

Porra.

Meus dedos apertam o livro, as bordas duras da capa cravando-se na palma

da minha mão.

Um desejo inexplicável toma conta de mim: pegar o livro.

Pouco antes de o rosto de Martina aparecer, eu desisto e en io o livro no

bolso interno da minha jaqueta.

CAPÍTULO 2

MARTINA

Ontem à noite sonhei que estava voando. Um vasto vale verde se estendia
dezenas de metros abaixo de mim, e no horizonte havia uma grande
montanha marrom com um pico nevado. Tive a premonição de que havia
algo especial do outro lado daquele cume, mas por mais longe que voasse, a
montanha nunca se aproximava. Eventualmente, comecei a cair. Pouco antes
de cair de cara no chão, acordei.

Agora, quando fecho os olhos, aquela montanha está diante de mim.

Então, ouço a voz do meu irmão chamando e ele desaparece.

“Mari, Napole... quero dizer, Giorgio está aqui.”

Sento-me na cama e olho por cima do ombro para meu irmão parado na
porta. Sua expressão é cuidadosamente guardada, mas eu o conheço

bem o su iciente para enxergar além da máscara. Ele pode ser Damiano De
Rossi para o resto do mundo, mas para mim ele é apenas Dem, e agora ele
está preocupado.

Preocupado comigo.

Forço um pequeno sorriso. "OK. Já vou descer.

“Vou ajudá-la com suas malas”, diz ele, entrando e olhando ao redor da sala.
“Onde está Vale?”

"Banheiro."

Minha cunhada passou o dia todo me ajudando a fazer as malas. Ela está
muito mais estressada do que eu com o fato de que ninguém além de Giorgio
tem ideia de para onde ele está me levando.

Ela me perguntou o que eu queria trazer, e quando eu disse a ela que isso
realmente não importava, seu rosto caiu. Talvez eu devesse me sentir
culpado por deixá-la preocupada, mas não senti nada.

Mesmo agora, não há nada. Não é uma pontada de ansiedade. Nem um

sussurro de tristeza.

Nem mesmo um pequeno indício de apreensão. Estou saindo de casa para ir

para um lugar desconhecido com um estranho enquanto meu irmão trava
uma guerra contra o homem mais poderoso do clã, e me sinto...

Nada.

Meu irmão se senta na cama ao meu lado e passa um braço em volta dos
meus ombros, me puxando para seu lado. “Não icaremos separados por
muito tempo, certo?”
Ele não pode saber disso, mas eu aceno de qualquer maneira. "Sim."

“Pode ser bom para você conseguir algum espaço deste lugar.”

Arrasto meu olhar pelo meu quarto predominantemente rosa. Parece o

interior de uma garrafa de Pepto-Bismol. Cadeira rosa, edredom rosa, tapete
rosa. Até paredes rosa.

Esta sala grita como alvo fácil.

Isso é o que eu sou.

Pegando meu telefone na mesa de cabeceira, deslizo debaixo do braço de

Dem e vou pegar minha pequena bolsa. “Não deveríamos deixá-lo
esperando.”

Meu irmão me observa com os ombros ligeiramente caídos. Ele sempre

esteve lá para mim, mas recentemente é como se eu tivesse esquecido como
falar com ele. Ele sempre me pergunta como me sinto, e a pergunta me deixa
perplexo.

Não sei. Não sei.

Meus pés descalços pressionam o corredor de tecido enquanto descemos os

degraus. Atrás de mim, Dem carrega minhas duas malas grandes, enquanto
Vale o segue com minha bagagem.

mochila. Eles se recusaram a me deixar carregar qualquer coisa, como se

achassem que eu iria quebrar mesmo com o menor peso.

E sim, sinto-me frágil, mas sobrevivi mais nos últimos dois meses do que a
maioria das pessoas durante toda a vida. Não quero preocupar meu irmão,
então puxo os ombros para trás e levanto a cabeça um pouco mais alto.

Eu só tenho que continuar assim.

Um dia de cada vez.

Isso é tanto quanto me permito pensar.

Quando chego ao último degrau, meu olhar pousa no homem que me espera
no centro da sala.

Giorgio Girardi.

Meus passos são lentos. Quando nossos olhos se encontram, o

entorpecimento geral desaparece por um breve momento e uma carga
elétrica percorre minha espinha.

Ele é tão vívido... como um respingo de cor contra uma tela em tons de
cinza.

Devem ser meus hormônios. Já sei que há algo neste homem que toca
diretamente na minha glândula pituitária.

Até vê-lo há duas semanas, eu estava convencido de que era assexuado.

Um olhar para ele foi su iciente para eu perceber que de initivamente não
sou.

Enquanto meus amigos da escola passavam pela fase de loucura por

meninos, eu assistia do lado de fora, incapaz de reunir uma única paixão.
Sim, alguns dos meus colegas eram objetivamente bonitos, mas conheço a
maioria deles há anos. Não havia nada de intrigante neles.

Nada que me izesse querer conhecê-los de uma forma que uma simples
amizade não permitiria.

Mas quando vi Giorgio, senti algo muito diferente.

Ele era a masculinidade personi icada. Alto, em forma, classicamente

atraente. O tipo de italiano moreno que as marcas de luxo contrataram para
ser o rosto de suas colônias caras. Seu cabelo castanho, quase preto, caía em
ondas suaves sobre sua cabeça. Eu não tinha ideia se ele passou algum
tempo fazendo com que parecesse assim ou se simplesmente acordou
perfeito.

Fiquei muito intrigado com ele. Durante dias após sua última visita, minha
mente icou cheia de ideias nas quais nunca havia pensado antes.
Como a sensação de suas mãos grandes em minhas coxas, ou como seus
lábios se encaixariam nos meus.

E o mais importante, como ele icaria sem camisa.

Ele tem um peito largo, e eu apostaria o saldo da minha conta bancária que
se eu abrisse sua camisa social, encontraria um abdômen perfeito.

Percebo que estou olhando quando ele diz meu nome e estende a mão.

“Martina.”

O som do meu nome em seus lábios envia um calor que se espalha pelo meu
peito. Arrasto meus olhos para seu rosto e pego a mão oferecida.

"Oi."

"Como vai você?" ele pergunta em inglês com sotaque. Acho que meu irmão
deve ter dito a ele em algum momento que meu italiano não é tão bom
assim. Posso entender muito bem, mas meu vocabulário é básico.

Dem e eu nos mudamos para Ibiza quando eu era criança, e iz todos os meus
estudos aqui em espanhol e inglês.

"Tudo bem, obrigado."

"Você está pronto para partir?"

Se estou sendo honesto, não. Meu irmão deu a notícia de que estava me
mandando embora há menos de vinte e quatro horas e, no meu estado atual,
estou um pouco lento para entender. Meu cérebro não está processando as
coisas como normalmente faria. Apesar do meu fascínio por Giorgio, quando
Dem me disse que eu iria morar com ele num futuro próximo, não senti
nada.

Agora, com ele bem na minha frente...

Eu engulo. "Sim."
“Ela está tão preparada quanto pode, já que não sabe para onde você a está
levando”, Vale interrompe de algum lugar atrás de mim. Um segundo depois,
sinto a palma da mão dela pressionando o centro das minhas costas.

Minha cunhada é formidável. Vale foi duramente atacada por sua família
quando a forçaram a se casar com Lázaro, um homem que só pode ser
descrito como um psicopata, mas ela era forte o su iciente para fugir dele e
resgatá-lo.

eu no processo. Ela veio para Ibiza sem nada e, por pura teimosia, conseguiu
convencer meu irmão a lhe dar um emprego. O resto é história. Olho para
Dem, apenas para ver seus olhos brilharem com orgulho e carinho enquanto
observa sua nova esposa.

Vale é alguns centímetros mais alta do que eu, mas ainda precisa esticar o
pescoço para olhar nos olhos de Giorgio. "Você vai tratá-la bem?"

Algo que parece uma leve diversão passa por sua expressão. “Eu estava me
perguntando quando isso aconteceria.”

"O que?"

"A entrevista. Estranho fazer isso depois de já conseguir o emprego, não

acha?

Vale joga o cabelo por cima do ombro e lança um olhar furioso para ele.

“Meu marido con ia em você, então você tem isso a seu favor, mas isso não
signi ica que eu não esteja preocupada. Você não respondeu à pergunta.

“Fique tranquilo, Martina será bem cuidada.”

A maneira séria com que ele diz isso faz um buraco no meu estômago. O

que isso signi ica? Como Giorgio vai cuidar de mim? Não passei nenhum
tempo pensando em como seria viver com ele, mas minha suposição
imediata é que não o verei muito. Ele tem sua própria vida, suas próprias
responsabilidades. Ele provavelmente vai me trancar em algum lugar longe
da civilização e fazer check-in a cada poucos dias, certo?
Giorgio e Dem se afastam para trocar algumas palavras, e Vale os observa
com descon iança por alguns segundos antes de se voltar para mim. Sua
carranca suaviza. “Mari, sinto muito que você tenha que ir embora. Gostaria
que Dem não estivesse insistindo nisso, mas entendo por que ele acha que é
necessário. Ele não será capaz de lidar com isso se algo acontecer com você
novamente.”

Ou talvez meu irmão inalmente tenha percebido que sou um problema.

Eu matei Imogen e quase iz o mesmo com Vale, a mulher que ele ama.

“Não se desculpe. Você não fez nada de errado.

Seus lábios tremem antes que ela os feche em uma linha apertada.

“Nem você.”

Mas eu iz. Na verdade, parece que não consigo fazer nada certo.

“Talvez eu deva ir com você”, ela sussurra, seus dedos apertando meus
ombros. “Eu não quero deixar Dem, mas...”

“Você tem que icar com ele”, interrompo. “Ele precisa de você.”

Dem não forneceu detalhes de seu plano para assumir o cargo de Don, mas
todos sabem o que ele deve fazer para garantir que a transição de poder seja
feita de acordo com o importante costume de Casalesi. Ele terá que matar o
atual don, estrangulando-o com as próprias mãos. Foi assim que o nosso pai
perdeu o poder.

Eu gostaria que ele pudesse ter um de seus homens fazendo isso por ele, mas
sei que isso não é uma opção. Se alguém que não seja Dem cometer o
assassinato, o clã não reconhecerá sua reivindicação – uma receita para o
caos.

Dem já matou pessoas antes, mas nunca tive a sensação de que ele gosta de
fazer isso. Com Sal, entretanto? Eu não icaria surpreso se ele estivesse
ansioso por isso.
Sal é a razão pela qual perdemos nossos pais. Dem também disse que foi Sal
quem colocou Lazaro contra mim e Imogen. Acho que o don pensou que se
conseguisse me capturar, meu irmão seria seu cachorrinho. Isso não
aconteceu. Na verdade, o iasco de Nova Iorque foi o que inalmente
empurrou Dem para esta guerra. Ele fará com que Sal pague caro por todas
as maneiras como nos prejudicou.

Embora a vingança possa acalmar a alma do meu irmão, ela soa vazia para
mim.

Nenhuma vingança trará Imogen de volta.

Vale me puxa para ela e envolve seus braços em volta de mim. “Quando
você voltar, tudo icará melhor.”

"Sim."

A outra conversa na sala para e Vale me solta, hesitante.

“É hora de ir”, diz Dem.

Lá fora, enquanto Giorgio e o motorista carregam o carro, fazemos mais uma

rodada de despedidas. Meu irmão me abraça com força e beija meu cabelo,
sussurrando garantias para mim, então Vale faz o mesmo novamente.

O zumbido baixo de suas palavras me envolve e, de repente, desaparece e

estou sendo ajudado a entrar no carro. A porta se fecha. Através de janela,
Dem e Vale acenam para mim, e eu levanto a mão e pressiono a palma
contra o vidro.

Esta pode ser a última vez que os vejo.

Estremeço e envolvo meus braços em volta de mim enquanto me forço a não

me envolver com esse pensamento. Minhas paredes mentais se erguem
novamente. Pelo canto do olho, vejo Giorgio me lançando um olhar
cauteloso. Ele provavelmente está se perguntando o que há de errado
comigo. Em um passado não muito distante, eu teria icado morti icado, mas
agora é apenas mais um ponto em uma longa lista de coisas que não
importam.
Passamos pelo portão e eles desaparecem de vista.

Uma coceira desagradável começa a surgir sob minha pele, então en io a

mão na bolsa e pego meu telefone. Hoje começou como qualquer outro,
comigo percorrendo meus feeds por umas boas duas horas antes de reunir
forças para rastejar para fora da cama. Não há nada de novo para eu veri icar
ou ler, mas entro no Facebook mesmo assim.

Fotos de formatura, o novo cachorro de alguém, um anúncio de biquíni.

Meu dedo paira acima dele. É fofo. Se eu estivesse em casa já estaria

colocando os dados do meu cartão de crédito, mas nem sei o endereço de
onde vamos. Lamentavelmente, eu passo.

A próxima foto me faz parar novamente.

Foi postado pela Señora Bouras. Mãe de Imogen.

É uma foto de Imogen quando ela era criança e a legenda fala sobre o quanto
seus pais sentem muita falta dela.

Uma sensação de aperto aparece na minha garganta. Eles nunca conseguiram

dizer um adeus adequado. A história que Dem contou à Señora Bouras foi
que Imogen morreu em um ataque não provocado e que seu corpo não pôde
ser recuperado. A Señora Bouras não acreditou nele. Fiquei do outro lado da
porta do escritório do meu irmão e escutei a ligação. Ele continuou dizendo
que ela precisava deixar isso para lá.

Ele disse a ela repetidamente até que ela deve ter desligado na cara dele.

Não sei o que aconteceu depois, mas de alguma forma ela permitiu que
fôssemos ao funeral. Havia um caixão vazio. Enquanto Dem estava
conversando com

alguém, ela me levou para um canto onde ninguém poderia nos ver e me
empurrou contra uma parede. Lágrimas de raiva escorreram de seus olhos.
Ela me disse que foi tudo culpa minha que a ilha dela tenha morrido.

Eu não disse uma palavra. Não havia nada para discutir.

Passo pela longa parede de condolências, sabendo que não devo deixar uma
de minha autoria. Ela não vai querer ver.

Em vez disso, abro minhas mensagens e toco no ícone de Imogen.

Estou saindo de casa, Imogen. Não sei quando voltarei, e talvez isso é o
melhor. Quanto mais longe eu estiver das pessoas que amo, melhor,
principalmente agora. Dem está trabalhando em algo perigoso que tornará
seus inimigos enxameiam ao redor dele como moscas, e eu sou sua fraqueza.
Se eu cair no erro mãos, vou estragar tudo. Não sou bom sob pressão. Eu
não sei o que fazer, como agir. Eu perco minha cabeça.

Sinto sua falta.

Virando meu telefone para baixo no colo, pressiono minha têmpora contra a
janela. Comecei a enviar mensagens para Imogen alguns dias depois de
voltar para Ibiza. Eu não sou louco. Eu sei que eles estão apenas entrando no
vazio digital, mas eles me fazem sentir melhor. Às vezes, quando minha
mente começa a me pregar peças à noite, elas são a única coisa que ajuda.

Do outro lado da janela, o céu está quase escuro. Consigo distinguir algumas
estrelas e uma meia-lua. Sua borda é a iada e precisa e, por algum motivo,
vê-la me faz estremecer.

"Você é frio."

Eu me assusto, virando a cabeça na direção da voz.

Deus, juro que esqueci que Giorgio está no carro comigo.

Seus penetrantes olhos azuis estão focados em minhas coxas nuas.

Uma onda inesperada de calor sobe pelo meu pescoço antes que eu perceba
que ele está olhando para meus arrepios.

Eu arrasto a palma da mão constrangida sobre eles. "Estou bem."

Seu queixo treme e então ele tira o paletó e o entrega para mim. "Põe isto."
Meus dedos envolvem o tecido caro. Ainda está quente dele. Eu levanto meu
olhar para o dele e expiro um suspiro trêmulo. "OK."

Ele me observa enquanto coloco a jaqueta sobre os ombros. Eu gostaria que

ele não izesse isso, porque no momento em que seu cheiro chega às minhas
narinas, minhas coxas apertam. Almíscar, couro e algo mais que não consigo
nomear.

“Desligue o AC”, ele ordena ao motorista.

“Obrigada”, digo baixinho e pego meu telefone novamente.

Na minha periferia, vejo-o ajustar as abotoaduras de sua camisa branca e

impecável, e algo chama minha atenção. Ele tem duas tatuagens aparecendo
na parte interna dos pulsos.

Acho que o da direita é o brasão do Casal di Principe. Dem também tem um

desses, só que o dele está na parte superior do braço. Todos os homens do
clã os obtêm após a iniciação.

O outro, porém... Parece um brasão diferente.

Os movimentos de Giorgio param e percebo que ele percebeu que eu estava

olhando.

Ele desabotoa o punho esquerdo, dobra-o e passa o polegar sobre a

tatuagem.

"Você sabe o que é isso?"

Eu balanço minha cabeça.

“Você sabe meu apelido?”

“Napoletano.” É como Dem o chama. “Por que eles te chamam assim?”

“Eu fazia parte de um clã diferente baseado no norte de Nápoles: a Aliança

Secondigliano”, diz Giorgio. “Sal negociou por mim e me fez um Casalesi
quando eu tinha cerca de dezoito anos. O clã queria minha experiência.”
Eu afundo meus dentes no canto direito do meu lábio inferior. “Eu não sabia
que isso era uma coisa. Negociando pessoas.”

“É raro”, diz ele, puxando a manga de volta no lugar e fechando as

abotoaduras. “Mas isso acontece de vez em quando.”

“E a Aliança simplesmente deixou você ir?” Eu pergunto depois de um

momento.

“Os dons izeram um acordo.”

Sal deve ter desistido de algo grande se a experiência de Giorgio fosse tão
valiosa para ele. Por que outro motivo o outro clã desistiria dele? E

por falar na experiência dele, a única coisa que Dem me contou sobre o que
Giorgio faz é que ele é uma espécie de especialista em segurança.

Olho para o homem sentado ao meu lado. “Você esconde coisas, certo?

Esse é o seu trabalho?

“Às vezes preciso encontrá-los primeiro”, diz ele, com o olhar ixo na nuca
do nosso motorista. “Mas sim, muitas das coisas do clã me foram con iadas
ao longo dos anos.”

“Então sou apenas mais uma coisa para você esconder”, concluo.

“Você está em boa companhia. Arte de valor inestimável, artefatos antigos,

ouro maciço su iciente para encher um cofre... Lentamente, ele vira a cabeça
e me ixa com seu olhar. “Cada objeto sob minha proteção é de imenso valor,
Martina.”

Ter a atenção dele em mim é como estar sob um holofote. De repente, o

carro parece muito pequeno. Ela encolhe ainda mais quando ele se inclina e
ajusta a jaqueta, puxando a lapela para me envolver ainda mais. “E você
pode ser o mais valioso de todos.”

CAPÍTULO 3
GIORGIO

A MENINA ESTÁ colada ao telefone.

Ela o segura na mão enquanto sai do carro, o vento na pista batendo seus
longos cachos loiros em seu rosto.

Ignoro o estranho puxão dentro do meu peito ao vê-la enrolada na minha

jaqueta. É tão grande nela que quase chega aos joelhos. Ela esfrega a ponta
do nariz com as costas da mão e olha para o avião particular que estamos
prestes a embarcar.

Ela está menos curiosa do que eu esperava. Nem uma única pergunta sobre
para onde vamos ou o que faremos quando chegarmos lá. Ela parece se
importar apenas em deslizar e digitar naquela maldita tela.

Assim que entrarmos no avião, precisarei levar o telefone dela para poder
criptografá-lo. Se ela o usar quando pousarmos, o sinal dela poderá revelar a
nossa localização.

Pego a mochila dela no porta-malas, digo ao motorista para colocar as malas

no avião e dou a volta no veículo.

"Vamos. Quero estar longe daqui quando a tempestade chegar.”

"A tempestade?"

“Você não viu a previsão?”

“Não, eu não veri iquei”, ela diz franzindo a testa.

Saudamos a piloto ao embarcar e eu a conduzo até um assento antes de

ocupar o assento oposto. O motor do avião ganha vida, seu zumbido
enchendo o ar. Assim que pousarmos, apagarei os registros do avião para
que ninguém possa rastrear onde pousamos, mas o piloto pode ser uma
preocupação. Ele é um dos caras de De Rossi—

icha limpa, sete anos de trabalho, bem remunerado. Ele veri ica no papel,
mas eu disse a De Rossi para colocar um par de olhos nele. Se Sal colocar na
cabeça ir atrás de Martina, ele tentará arrancar informações de alguém da
equipe.

Ainda bem que não tenho muitos funcionários com quem me preocupar no
castello. Apenas três civis, e apenas um deles tem algum conhecimento das
coisas em que estou envolvido. Os outros suspeitam, mas são espertos o su
iciente para ingir que não. Quando se trata de trabalhar para um homem do
sistema, a ignorância é realmente uma bênção.

Martina espia o céu pela pequena janela, uma linha aparecendo entre suas
sobrancelhas. Só então, um trovão ressoa ao longe e seu rosto ica pálido.

Ela não gosta de tempestades.

Ou talvez ela simplesmente não goste de voar através deles. Quem fez?

“O piloto disse que estamos indo na direção oposta”, digo a ela. “É

apenas um vôo de noventa minutos.”

Ela puxa o lábio inferior carnudo para dentro da boca e balança a cabeça sem
olhar para mim.

Eu espero. Ela não vai perguntar para onde estamos indo?

Seu silêncio envia frustração queimando através de mim.

“Cinto de segurança”, digo quando o avião começa a se mover.

Seu olhar vem para o meu rosto por uma fração de segundo antes de ela
fazer o que lhe foi dito.

Sua obediência deveria me agradar, mas não gosto que cheire a indiferença.
Tenho a sensação de que ela simplesmente não se importa com o que
acontece com ela.

Meu cotovelo pousa no apoio de braço e pressiono o punho fechado contra

os lábios.
Do outro lado do vidro, tudo ica embaçado e, à medida que decolamos, Ibiza
ica cada vez menor abaixo de nós.

Colocando as pernas sob o corpo, ela ajusta minha jaqueta em volta dos
ombros e tira algumas mechas de cabelo dourado dos olhos. Sua expressão é
sombria, os cantos dos lábios apontando para baixo.

Se alguém a pintasse, a peça seria intitulada Melancolia .

Não sou o tipo de homem que tem o hábito de falar sobre sentimentos, mas
também não faço questão de evitar essas conversas quando são necessárias.

E neste momento? É fodidamente necessário.

Eu me inclino para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. "O que esta
acontecendo com você?"

Ela me lança um olhar de soslaio. "Nada."

“Você é um péssimo mentiroso.”

“Vou adicioná-lo à lista.” Sua voz é monótona.

“Que lista?”

“Todas as coisas em que sou ruim.”

Cazo . Ela diz isso de um jeito resignado que faz um desconforto arrepiar
minha nuca. “Você mantém uma lista?”

"Claro."

“Passatempo estranho. Quais são seus outros interesses?"

Sua expressão não quebra. Ela coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha e
responde sem olhar para mim. "Eu gosto de comprar."

"O que mais?"

Ela levanta o telefone. "Esse."

Eu estreito meus olhos. Nenhuma merda. “Espero que você goste da
natureza.”

Isso me rende um olhar cauteloso. "Por que?"

“Muito disso para onde estamos indo. Você já esteve na Úmbria?

"Não. Não vi nada na Itália além de Casal di Principe e Nápoles, e isso foi
há tanto tempo que mal me lembro.”

De Rossi manteve-a longe de Itália todos estes anos porque não a queria
perto de Sal, mas mesmo que Sal descubra que Martina está comigo, nunca
saberá para onde a estou a levar.

“Estamos indo para um antigo castelo a cerca de quarenta minutos de

Perugia.”

Perugia é a capital da região da Úmbria e comprei o castelo há mais de uma

década. Está com um nome falso, então ninguém sabe que sou o
proprietário.

Martina bate o dedo indicador no apoio de braço. “Só você e eu?”

"Não. Há três servos lá. Uma empregada doméstica, uma cozinheira e um

zelador.

É uma equipe pequena para um lugar tão grande como o castelo, mas
usaremos apenas os dois primeiros andares.”

Ela assente e se volta para a janela.

Um barulho de frustração ameaça escapar de mim, mas eu o seguro.

Não estou acostumada a ser faladora. Na verdade, um dos meus hobbies é

deixar o silêncio perdurar e ver quanto tempo leva para as pessoas icarem
visivelmente desconfortáveis. É um passatempo surpreendentemente
divertido.
Mas esse silêncio? Não há nada de divertido nisso. Ele se espalha pelo ar
reciclado do avião e deixa um gosto amargo no fundo da minha boca.

Quando ela começa a navegar pelo telefone novamente, minha paciência não
aguenta mais. Desa ivelo o cinto de segurança, estendo a mão e o arranco da
mão dela.

“Sem telefones.”

Seus olhos castanhos se arregalam e ela deixa cair um dos pés no chão.

"O que?"

Meu olhar percorre sua panturrilha bem torneada antes que eu possa me
conter. "Você me ouviu. Sem telefones.

"Por que?"

“Os telefones podem ser rastreados. Não posso permitir que você revele
nossa localização.

Seus olhos mergulham em meu próprio telefone sobre a mesa.

“O meu está criptografado”, explico.

“Então criptografe o meu.”

Eu desligo o dispositivo dela. “Você se bene iciará com menos tempo de

tela.”

Lá. Essa é a frase que inalmente me dá a resposta que desejo. Ela franze os
lábios e, pela primeira vez desde que a peguei no colo, algo brilha em seu
olhar.

"Isso é ridículo. O que devo fazer com meu tempo?

“Ler, cozinhar, fazer caminhadas. Há muitas outras coisas para fazer no

castello além de encher a cabeça de bobagens. A humanidade já existia há
muito tempo antes de inventar as telas e de alguma forma conseguir se
divertir muito bem.”

“Eles também tinham uma expectativa de vida de cerca de quarenta anos

porque provavelmente morreram de tédio. Só porque era assim que as
pessoas faziam, não signi ica que era melhor.”

Ah. Então ela tem coragem quando não está tão absorta em ser infeliz.

A natureza e um pouco de ar fresco vão lhe fazer muito bem.

“Minha casa, minhas regras”, digo encolhendo os ombros, meu tom irme.

Seus dedos apertam os braços e o pânico toma conta de seu rosto. “Eu
preciso do meu telefone.”

"Não. Você não.

Ela balança a cabeça. “Você não entende. Isso me ajuda."

“Ajuda você com o quê?”

Seu olhar cai no chão antes de rastejar hesitantemente de volta para mim.
"Muitas coisas. Isso me ajuda a dormir.”

Okay, certo. Olhar para uma tela brilhante de initivamente não a ajuda nisso.
"Eu não acho. Na verdade, provavelmente faz o oposto.”

“Por favor, Giorgio.” Sua voz falha.

Meu olhar se estreita com aquele som lamentável e algo se contorce dentro
do meu peito.

Por que ela está tão chateada com isso? É apenas a porra de um telefone.

Mas seus olhos estão icando líquidos enquanto ela espera pela minha
resposta... e é aí que me dou conta.
Essa coisa é a porra da muleta dela. Ela provavelmente passa o dia inteiro
nisso, entorpecendo sua mente para o mundo real.

Ela é viciada e eu acabei de tirar a dose dela. O que vai acontecer quando ela
for deixada sozinha apenas com seus pensamentos?

Porra, isso é pior do que eu pensava. Como De Rossi permitiu que ela icasse
tão mal? E aquela esposa dele? Ela é a razão pela qual Lazaro veio para
Ibiza, então o mínimo que ela poderia ter feito era transformar Martina em
sua prioridade.

Martina enxuga os olhos, preventivamente segurando as lágrimas antes que

elas desçam pelo seu rosto, e olha para mim.

Estalando o pescoço, olho pela janela. Não gosto de como seus olhos
marejados me fazem sentir. Só então, um pensamento me ocorre. Este
telefone pode ser a única coisa com a qual ela se importa no momento, e ela
o quer de volta.

Por que não usar essa unidade? Por que não dar a ela uma distração?

Algo para mantê-la ocupada por alguns dias, para que ela não os passe
simplesmente na cama...

Meu olhar cai para o dispositivo em minha mão.

“Vou criptografá-lo para você”, digo, colocando o telefone no bolso.

“Depois, você pode recuperá-lo.”

Ela dá um suspiro de alívio e ajusta sua posição, cruzando as pernas.

"Obrigado. Quanto tempo vai levar?"

“Quanto tempo levar para você encontrá-lo.”

Seu alívio desaparece num piscar de olhos e sua boca afrouxa. "O que você
quer dizer?"
"Você me ouviu. Amanhã criptografarei o telefone e o esconderei em algum
lugar do castelo. Se você quiser de volta, precisará encontrá-lo sozinho.”

Há uma pausa prolongada enquanto ela absorve minhas palavras.

Seu outro pé cai no chão e ela tira minha jaqueta. “Você está me enviando
em uma caça ao meu telefone? Tenho dezoito anos, quase dezenove, na
verdade. Dada a sua idade, entendo que provavelmente pareço muito jovem,
mas posso garantir que superei as gincanas há pelo menos uma década.

Eu engasgo com uma risada.

Dada a minha idade?

A pequena Martina De Rossi está me respondendo.

"Quantos anos você acha que eu tenho?" Eu pergunto, levantando uma

sobrancelha divertida.

Seus olhos se estreitam, sua indignação é palpável. “Para ser honesto, eu

realmente não me importo. Eu só quero meu telefone de volta.”

“Então você vai ter que entrar no jogo,” eu digo com um encolher de
ombros. “Não deveria ser tão di ícil.”

“Isso é estúpido”, ela murmura, balançando a cabeça. “Foi meu irmão quem
induziu você a fazer isso?”

"Por que ele faria isso?"

“Ele sempre reclama que eu ico muito no telefone.”

Ah, então De Rossi percebeu. Não que ele receba algum crédito por isso.

Ele não fez nada sobre isso.

“Só as pessoas da sua idade acham que isso é um problema”, acrescenta ela,
lançando-me um olhar zangado.
Os músculos da minha mandíbula se contraem com sua escavação repetida.
Eu sou realmente tão antigo aos olhos dela? Trinta e três não é tão velho.

Então eu me seguro. Por que você se importa se ela pensa que você é velho?

A irritação sobe pela minha espinha. Basta disso.

Descruzando as pernas, apoio os cotovelos nos joelhos e me inclino para

frente.

“Isto não é uma negociação.”

Ela empalidece.

“Você quer de volta, você encontra.”

Seus lábios se contraem em uma linha resignada. “Existe alguma regra?”

Inclino minha cabeça para o lado. “Será dentro do castelo.” Depois de um

momento, acrescento: “E não deixe que eu pegue você procurando por isso.
Se eu perceber que você está chegando perto, vou movê-lo para um novo
local.”

“Você quer que eu ique escondido pelas suas costas?”

“Chame como quiser. Estas são as minhas regras”, digo, enquanto meu
coração bate forte de culpa.

Ela é jovem. Ela é irmã de De Rossi. Ela já é um problema grande o su

iciente, pois é.

E, no entanto, saímos de Ibiza há menos de uma hora e já descobri que não

consigo tirar os olhos da porra das pernas dela.

Melhor mantê-la ocupada e fora da minha maldita vista.

CAPÍTULO 4

MARTINA
Pousamos em uma pequena pista de pouso gramada em algum lugar da
Itália. Não há aeroporto—

apenas um hangar, campos e algumas casas ao longe, com as janelas

brilhando com uma luz laranja.

Já se passou uma hora desde que Giorgio con iscou meu telefone e minha
opinião sobre ele piorou rapidamente. Ele pode ser bonito, mas é um idiota.

Estou furioso.

Sério, qual é o problema dele?

“Acho que você pode se bene iciar com menos tempo de tela.” Quem pediu
a opinião dele?

Enquanto o avião taxia pela pista, ele pega o telefone e começa a digitar uma
mensagem, esfregando sal na ferida.

Meus punhos cerram.

Tenho a sensação distinta de que Giorgio decidiu me tornar seu problema, e

não gosto nem um pouco disso. Tudo que eu quero é icar sozinho. Onde está
o homem que conheci à beira da piscina, que me disse o quão ruim ele é e
como devo icar longe? Achei que viveria com essa versão dele.

Esta versão? Ele se importa demais. Claro, não estou dizendo que ele se
preocupa comigo . Ele nem me conhece. Mas Dem provavelmente disse a ele
para icar atento

de olho em mim ou algo parecido, e Giorgio claramente levou a tarefa a

sério.

Meu desespero para recuperar meu telefone está me deixando quase

selvagem. Vou recuperá-lo amanhã. Eu tenho que. A maneira como con io
nesse dispositivo deveria me fazer parar, mas, honestamente, não me
importo o su iciente para examiná-lo. A coceira já voltou e sei que só vai
piorar. Preciso poder enviar uma mensagem para Imogen. É
assim que mantenho a sanidade.

Eu arrasto minhas mãos sobre meu rosto. De jeito nenhum eu vou fazer
qualquer um dos outros

“atividades” propostas por Giorgio. Todos parecem exaustivos. Sério, só de

pensar neles me sinto cansado.

O avião pára. Giorgio e eu nos levantamos ao mesmo tempo, e o espaço

entre nossos assentos é tão pequeno que sua manga roça meu braço.

Ele baixa seu olhar pesado para meu rosto. “Meia hora de carro e estaremos
lá.”

Enrolo meu punho em torno de sua jaqueta e entrego a ele. “Eu não preciso
mais disso.”

Ele examina meu corpo com um olhar preguiçoso e depois empurra a jaqueta
de volta para mim. “Sim, você quer. Está frio aqui à noite.”

“Eu disse, eu sou...”

Ele não escuta, apenas dá a volta no assento e se dirige para a saída do avião.

O fogo furioso lambe minhas entranhas. Meus dentes cerram. Não sei o que
é pior: não sentir nada como senti esta manhã ou sentir vontade de
estrangulá-lo enquanto ele dorme.

Um carro nos espera, o motorista é um homem grisalho, barrigudo e bigode

grosso. O nome dele é Tommaso e ele cumprimenta Giorgio com um aperto
de mão de duas mãos e a mim com um sorriso caloroso.

“Bem-vindo de volta”, diz ele a Giorgio. “Sophia vai icar muito feliz em ver
você. Ela sentiu muito a sua falta, Giorgio.

Minhas sobrancelhas se juntam. Quem é So ia? Achei que ele disse que
éramos só nós e três funcionários.
O fantasma de um sorriso passa pelos lábios de Giorgio. “Estou ansioso para
vê-la também.”

Talvez seja a empregada e todos sabem que ele está dormindo com ela.

Irritação arranha minha garganta. Sim. Aposto qualquer coisa que Sophia é a
empregada e tem o dever extra de manter a cama dele aquecida. Como
estamos falando de Giorgio, duvido que ela veja isso como outra coisa senão
um bene ício.

O vento gruda sua camisa branca em suas costas musculosas enquanto ele
fala com Tommaso, e mesmo irritado como eu estou, é impossível resistir à
vontade de dar uma olhada nele. Este homem tem a constituição de uma
versão mais alta do David de Michelangelo . Tantas cristas e vales.

Eu fungo. Sophia é uma garota de sorte.

Entramos no carro, Giorgio no banco do motorista, Tommaso à sua direita e

eu atrás. A estrada tem apenas duas faixas e não ultrapassamos um único
carro no trajeto. Está escuro demais para ver muita coisa nas laterais da
estrada, mas tenho a impressão de muitos campos e árvores.

Nunca estive na Úmbria, mas sei que é o paraíso gastronômico. Nas lorestas
da região, as trufas crescem sob o solo e as pessoas as procuram usando cães
farejadores. Eu costumava icar entusiasmado com coisas assim no passado,
mas meu interesse por culinária diminuiu desde Nova York. Tive algumas
explosões de inspiração no início, quando Vale veio morar conosco, mas
depois do último ataque de Lázaro, até essas pararam.

É o que é.

Olho para Giorgio. Ele está falando baixinho com Tommaso em italiano, e
não consigo entender o que ele está dizendo lá de trás, mas juro que o ouvi
dizer Sophia de novo.

Revirando os olhos, eu desvio o olhar.

O carro entra em uma estrada estreita de terra que desaparece dentro de uma
loresta densa, e quando as árvores ao nosso redor se separam novamente,
tenho meu primeiro vislumbre de

o castelo.

A visão disso rouba o ar dos meus pulmões.

Fica em uma colina, a lua iluminando uma alta torre medieval e um prédio
de três andares cercado por pinheiros e carvalhos exuberantes.

No horizonte atrás dele há camadas e mais camadas de colinas que se

projetam do solo como enormes espinhos antes de se fundirem no céu
noturno.

Abro a janela e respiro o ar fresco e amadeirado. Giorgio tinha razão, está

frio aqui fora, mas mantenho o paletó dele dobrado no colo. Não porque sou
teimosa, mas porque não quero me acostumar com o cheiro da colônia dele.

Essa minha paixão precisa morrer. Pelo menos é apenas ísico. Sua
personalidade pode dar muito trabalho.

Deslizando as mãos sob as coxas, espio pela janela no momento em que

entramos em um grande pátio. Uma luz ativada por movimento pisca.

Há muito o que absorver, mas então Giorgio me vê bocejar e, por mais que
eu proteste, ele insiste em me levar para dentro.

“Você precisa descansar”, ele diz rispidamente, me conduzindo pela enorme

porta da frente com a palma da mão em volta do meu cotovelo.

“Você terá muito tempo para dar uma olhada amanhã.”

Passamos por um grande hall de entrada iluminado por algumas luminárias

de parede, antes de subirmos uma escada em espiral feita de madeira velha e
rangente. Giorgio passa por duas portas antes de parar na frente da terceira.
Ao girar a manivela, ele olha para mim. "Este é o seu quarto."

O quarto é grande, muito maior do que aquele que tenho em Ibiza, mas a
mobília torna o espaço aconchegante. Há uma cama de dossel com dossel
transparente, uma área de estar perto da janela e uma lareira de pedra com
uma pintura do castelo pendurada acima dela.

Parece que fui transportado de volta no tempo.

“Quantos anos tem este lugar?”

“Duzentos anos”, diz Giorgio. “Já foi renovado muitas vezes, a última vez
foi há cerca de trinta anos. A maior parte dos móveis é antiga.”

Passo as pontas dos dedos pela colcha bordada antes de me sentar na

beirada. O colchão afunda um pouco abaixo de mim.

Giorgio aponta para a direita. “O banheiro é por aquela porta. A porta ao

lado é o armário.”

“E aquele?” — pergunto, apontando para uma terceira porta do outro lado da

sala.

“Isso leva ao meu quarto.”

Uma risada nervosa passa pelos meus lábios. "Isso é uma piada?"

"Não."

Meus olhos se arregalam ao mesmo tempo que algo quente se enrola dentro
da minha barriga.

“Por que estamos hospedados em quartos conectados?” Isso não parece um

pouco…

inapropriado? Este é um lugar grande. Ele não escolheu me colocar nesta

sala por causa de restrições de espaço.

A maneira como ele franze os lábios me diz que ele acha que estou dando
grande importância ao nada. “É para sua segurança. Caso algo aconteça,
estarei perto o su iciente para intervir imediatamente.”
"O que poderia acontecer?" Ele honestamente acha que alguém iria invadir
esta sala e me sequestrar?

"Qualquer coisa."

“Por que você simplesmente não me dá uma arma ou algo assim como
garantia?”

“Você ao menos sabe usar uma arma?”

“Bem, não,” eu digo, irritado.

“Então sou eu dormindo ao lado de você ou uma câmera no seu quarto.”

Sua voz diminui. "Qual você prefere?"

Uma película quente de indignação e vergonha gruda na minha pele. "O

que você vai fazer? Observe-me enquanto durmo?

“Se é isso que preciso fazer para mantê-la segura.”

“E se eu te dissesse que durmo nu?”

Um lampejo de surpresa passa pelo rosto de Giorgio e então seus olhos se

estreitam. Ele arrasta seu olhar avaliador sobre meu corpo, como se estivesse
tentando imaginar exatamente como eu icaria por baixo das roupas.

Meus músculos congelam. Todo o sangue dentro do meu corpo corre para o
meu rosto. Por que digo isso? No momento em que seu olhar volta a
encontrar o meu, tenho certeza de que estou vermelho brilhante.

Ele passa a língua pelos dentes superiores e en ia as mãos nos bolsos da

calça. “Todos os empregos têm seus desa ios.”

Eu desanimo.

“E suas vantagens.”

Desculpa, o que?
Devo tê-lo ouvido mal. Não há como Giorgio sugerir que me ver dormindo
nua seria uma vantagem.

Antes que eu possa tentar ler sua expressão, ele se afasta de mim e dá alguns
passos em direção à porta de seu quarto. “ Levo muito a sério minha
promessa ao seu irmão, Martina. Pode demorar alguns dias, mas você se
acostumará a estar aqui.”

“Uh-huh.” Arrasto as palmas das mãos sobre minhas bochechas. Junte tudo.

“Estar ao lado é uma simples precaução de segurança, nada mais”, diz ele,
com uma voz fria e pro issional.

Eu engulo, ainda nervosa. “Uma precaução de segurança contra quem

exatamente?”

Quando ele se vira para mim, seus olhos suavizam um pouquinho e

inalmente faz sentido.

Ele não precisa dizer isso. A resposta está em seu olhar.

Ele acha que eu posso me machucar.

Uma onda de arrepios desagradáveis percorre minhas costas e eu cravo as

unhas nas palmas das mãos.

O fundo dos meus olhos arde, mas não vou deixar que ele me veja chorar.
"Algo mais?"

"Não. Descanse um pouco. Você encontrará o resto da equipe amanhã no

café da manhã.”

"Multar."

Quando a fechadura da porta clica atrás dele, caio no chão e pressiono as

palmas das mãos contra os olhos.

Não chore. Não chore. Um dia de cada vez.

Mas sem meu telefone, não há saída para a sujeira que gira lá dentro.

Não há nada para me ajudar durante a noite.

Deixo cair as palmas das mãos no chão e olho ao redor. Tudo é desconhecido
e sombras tremeluzem nos cantos da sala. Um arrepio percorre meus braços,
embora todas as janelas estejam fechadas.

Aguçando os ouvidos, tento ouvir Giorgio do outro lado da parede, mas,

além de alguns passos surdos, não há nada.

É um pequeno alívio. A última coisa que quero ouvir esta noite é ele se
reunindo com Sophia.

Por im, saio do chão de madeira e me arrasto até o banheiro. Na pia, jogo um
pouco de água no rosto e limpo o pouco de maquiagem que tenho com uma
toalha molhada. Isso é tudo que tenho forças para fazer esta noite. Minha
rotina de cuidados com a pele em quatro etapas terá que esperar por um dia
melhor.

Visto meu pijama, me deito na cama e apago as luzes.

O castelo está em silêncio.

Dormir em uma cama desconhecida é como calçar uma luva aleatória e

torcer para que ela caiba. Movo meu corpo até encontrar uma posição
confortável e arrasto o edredom até o queixo, inalando o cheiro de roupa
limpa. Sophia arrumou minha cama esta manhã?

A imagem de uma mulher magra, bonita, de cabelos escuros e um uniforme

sexy de empregada aparece dentro da minha cabeça.

Eca. Pare com isso. Já tenho coisas su icientes para me torturar.

Afasto a imagem e deixo meu corpo relaxar no colchão.

Então ouço o chão ranger.

O som me faz sentar. Está perto, como se viesse de algum lugar dentro do
meu quarto, e olho ao redor, meus olhos já acostumados com a escuridão.

Tudo está imóvel, exceto as sombras. Eles voam pelas paredes, balançando e
girando, e quanto mais eu olho para eles, mais começo a ver.

Lobos perseguindo pela loresta uma ovelha pequena e balida. Uma casa
velha com uma porta que balança nas dobradiças até que alguém a feche.
Uma garota de joelhos, chorando de costas para mim, até virar a cabeça e me
mostrar seu rosto – uma bala entre as sobrancelhas.

Respiro fundo e fecho os olhos com força.

Imógeno.

Uma mão gelada envolve meu coração. Ela não queria ir para Nova York.

Eu a iz vir e então disse aos homens que nos levaram quem ela era, porque
eu era burro demais para icar de boca fechada. As coisas poderiam ter sido
diferentes se eu fosse um pouco mais inteligente.

Ou um pouco mais corajoso.

E quando Lazaro veio pela segunda vez, eu poderia ter tentado combatê-lo
em vez de esperar que Vale me salvasse mais uma vez. Sua

mão estava perto da minha boca. Por que eu não o mordi? Por que não iz
nada além de chorar como um perdedor patético?

Um soluço ica preso na minha garganta e coloco a mão na boca. Não quero
que Giorgio me ouça. Não quero que ele venha aqui e me sobrecarregue com
seus olhos preocupados.

Por hábito, en io a mão embaixo do travesseiro em busca do telefone, mas

ele não está lá. Não há nada para me acalmar, nada para me distrair dos meus
pensamentos.

Puxando o edredom até o nariz, digo a mim mesma para dormir, mesmo
enquanto o quarto continua rangendo e as sombras dançam ao meu redor.
CAPÍTULO 5

MARTINA

ALGUÉM ESTÁ ARRANHANDO a parede.

Minha consciência se prende ao som, como se fosse uma isca na ponta de

uma linha de pesca, e sou despertada.

Meus olhos se abrem. A sala está repleta de luz solar intensa.

A constatação de que consegui passar a noite me faz sentir um alívio.

Deus, eu não tinha certeza se conseguiria. Tive que me forçar a respirar em

meio a crises de terror e culpa avassaladora. Não sei que horas eram quando
inalmente consegui adormecer, mas devia ser tarde. Não me sinto bem
descansado.

A cama faz um rangido baixo quando saio dela. A vista da janela não me
impressionou ontem à noite, quando tudo estava envolto em escuridão, mas
agora me faz engasgar. Do outro lado do vidro, estendendo-se pelas colinas,
há uma loresta densa e majestosa.

Mais arranhões chamam minha atenção de volta para a sala. O que é aquilo?
Achei que poderia ter sido o resquício de um sonho, mas agora estou
acordado.

Eu sigo o som. Está vindo do outro lado da porta de Giorgio.

Mudando meu peso entre os pés, considero o que devo fazer. O som é
estranho, de initivamente digno de uma investigação, mas para

investigá-lo tenho que entrar no quarto de Giorgio.

A maçaneta brilhante da porta me provoca.

Na verdade, nossa conversa na noite passada estabeleceu sua clara falta de

respeito pela minha privacidade. Esses arranjos para dormir são ultrajantes.
E aquele comentário sobre a câmera?
Olho para meu pijama de seda. Shorts pretos e uma regata larga. Nunca
dormi nu em toda a minha vida.

Ele, entretanto?

Eu limpo minha garganta. Bem, se ele não se importa com a minha

privacidade, por que eu deveria me preocupar com a dele?

Minha palma se enrola na maçaneta da porta. Se ele realmente não quisesse

que eu entrasse, ele manteria a porta trancada.

E ainda assim a alça se move com facilidade. Abro a porta.

“Ah!”

Antes que eu possa ver o que está dentro da sala, algo pesado bate em mim,
me derrubando no chão. Eu caio de bunda no chão e a dor sobe pela minha
espinha. Demora meio segundo para meu cérebro perceber que há um
cachorro grande babando em mim.

"Quem é você?" Eu pergunto, meu coração disparado de medo e surpresa.

O animal ignora a pergunta e começa a me cheirar.

Eu deixo ele ou ela fazer o que quer, porque a última coisa que quero é que
meus dedos sejam arrancados. Adoro animais, mas Dem e eu nunca tivemos
animais de estimação e não tenho muita experiência em lidar com eles.

O cachorro usa uma coleira de couro preta com uma etiqueta de metal.

Enquanto ele estica o pescoço para cheirar meu cabelo, vejo de relance o
nome gravado no metal.

So ia.

Uma risada incrédula me escapa. Ai meu Deus, é quem está sentindo falta do
Giorgio?

Um cachorro.
Um maldito cachorro em vez da empregada sexy que venho imaginando.

Meu humor melhora.

“Olá, Sophia,” eu digo quando ela inalmente se afasta de mim. Ela tem pêlo
curto cor de chocolate salpicado com algumas manchas brancas, grandes
olhos castanhos e orelhas caídas. Sento-me e acaricio cuidadosamente sua
cabeça. Ela parece gostar, porque quando paro, ela bate em mim com o nariz
molhado, como se quisesse indicar que quer que eu continue.

Atendo, aproveitando a oportunidade para espiar dentro do quarto de

Giorgio. À primeira vista, parece estar vazio. Ele saiu durante o dia?

Dando uma última massagem em Sophia, eu me levanto. Quais são as

chances de ele ter escondido meu telefone em algum lugar do quarto dele?
Chegamos tarde ontem à noite e ele pode estar cansado demais para
esconder isso em outro lugar.

Meus dentes afundam em meu lábio inferior. Eu não deveria deixar essa
oportunidade passar, porque quem sabe o quão di ícil ele vai fazer essa caça
ao tesouro boba para mim? É melhor cortar logo pela raiz, se eu puder.

Entro no quarto dele.

Pesadas cortinas de veludo bloqueiam a maior parte da luz solar, exceto por
um longo feixe de luz que se estende da janela até a cama.

Sua cama.

Engulo em seco, meus olhos deslizando sobre uma piscina de lençóis de

cetim bagunçados e um travesseiro deformado. Giorgio parece alguém que
arruma a cama, está sempre tão arrumado... Se eu tivesse que imaginar o
quarto dele, acho que não teria imaginado isso.

O espaço parece habitado. Uma gravata está pendurada nas costas de uma
cadeira em um dos cantos, e uma camisa amassada está no

assento. Uma garrafa de colônia ica em um armário de aparência

impressionante. Resisto à vontade de veri icar o rótulo.
Ao lado da cama, há uma pilha alta de livros, sugerindo um hábito de leitura
noturna. Vou até lá e me agacho para ler as lombadas.

Biogra ias de Alexandre, o Grande e Napoleão, uma história da Segunda

Guerra Mundial… De initivamente não é o que eu chamaria de leitura leve.

Estou na metade da descrição de um livro intitulado A Guerra Secreta

quando percebo o que estou fazendo.

Rapidamente, coloco o livro de lado e me afasto da cama.

Por que é que um quarto pode ser apenas um quarto, mas quando pertence a
um homem que você acha atraente, torna-se in initamente fascinante?

Eu gemo e afasto esse pensamento. Eu vim aqui por um motivo, droga.

Meu telefone.

Onde ele poderia ter escondido isso?

Olhando em volta, concentro-me nas mesinhas de cabeceira. Há dois, um de

cada lado da cama, e quando pego o mais próximo de mim, Sophia se
aproxima e emite um rosnado baixo.

Eu olho para ela. "Ei, vamos lá. Depois dessa massagem, você pode me
deixar escapar dessa coisa. Sentar."

Hesitante, ela segue o comando e inclina a cabeça para o lado. Nunca me

senti julgado por um cachorro, mas agora me sinto.

Dentro da gaveta da mesa de cabeceira, encontro apenas uma coisa, e não é o

meu telefone.

É uma arma.

Uma bola de gelo se solidi ica dentro da minha barriga.

Já vi muitas armas na minha vida — meu irmão raramente sai de casa sem
uma na cintura —, mas dormir ao lado de uma delas em um castelo que
ninguém deveria saber?

Fale sobre paranóico.

Fecho a gaveta e dou a volta na cama para chegar à outra mesa de cabeceira,
mas antes de alcançá-la, uma porta se abre.

Giorgio emerge numa nuvem de vapor.

Recém-regado.

Cabelo pingando.

Uma toalha branca enrolada em sua cintura elegante.

Ele congela no lugar.

Meu queixo cai.

Não posso deixar de deixar meu olhar percorrer cada centímetro de sua pele
exposta.

Seu corpo é uma obra de arte feita de músculos lisos e magros , incluindo
uma proeminente V que desaparece atrás de sua toalha.

Tatuagens escuras cobrem seus braços e torso, dando-lhe uma vantagem

inesperada. Quem diria que é isso que ele esconde sob seus ternos sob
medida?

E aqueles abdominais que eu estava tão curioso? Sim, estou contando oito.

Uma pulsação aparece entre minhas pernas e se estende até os dedos dos pés.

Quando essa sala se transformou em sauna? Estou queimando. Eu nem sei o

que estou fazendo. Eu provavelmente deveria parar de olhar para ele, não
deveria? Oh droga. Pare com isso, Mari. AGORA MESMO!

Meus olhos disparam para seu rosto. "O que você está fazendo!"

Uma única sobrancelha se arqueia. "O que eu estou fazendo?"

"Onde estão suas roupas?" Eu engasgo, minha voz subindo para uma nota
levemente histérica.

Seu olhar se estreita e então ele se aproxima de mim, cruzando a distância

entre nós com três passos seguros.

Ele para. Caminho. Também. Fechar.

Olho seu mamilo direito. "Wha-"

Ele segura meu queixo com dois dedos e vira minha cabeça como se eu fosse
uma boneca de plástico. "Onde você está?"

Quando ele faz meus olhos pousarem em um grande espelho, eu engulo.

Nossa re lexão é quase cômica. Comparado ao meu pequeno corpo, Giorgio

parece enorme.

"Seu quarto."

Ele abaixa a cabeça, aproximando os lábios da minha orelha. “Ah, então

você não está sofrendo um ataque repentino de confusão”, diz ele, em voz
baixa. "Bom. Agora, por que você está no meu quarto?

Respiro fundo algumas vezes enquanto noto o formato de seus bíceps

lexionados no espelho. Ele me avisou, não foi? Ele me disse que não queria
me ver procurando meu telefone. Não posso deixá-lo saber que foi por isso
que estive aqui.

“O cachorro estava arranhando a porta. Eu não sabia de onde vinha o som.”

Uma batida passa.

“A porta não estava trancada”, acrescento.

Seu aperto no meu queixo desaparece. “Eu não esperava que você
aparecesse.”
Nossos olhares se chocam. “Eu não invadi”, protesto. “Acabei de abrir a
porta para ver o que estava acontecendo e então Sophia pulou em mim.

Você poderia ter me avisado que tinha um cachorro, você sabe. Ela me
derrubou — digo, pressionando a palma da mão contra o cóccix dolorido
para reforçar meu argumento. “Provavelmente terei um hematoma amanhã.”

“Um hematoma?”

"Sim."

“Quão ruim é isso?” Ele tem a decência de parecer levemente preocupado.

"Eu não faço ideia." Meu coração bate forte dentro dos ouvidos quando viro
as costas para o espelho e levanto a barra da camisa ao mesmo tempo em
que puxo o short alguns centímetros para baixo. “Tudo que sei é que doeu
muito.”

Seus olhos se movem para o trecho de pele logo acima da minha bunda que
apresentei para exame, e os músculos de seu corpo se contraem
visivelmente. Seu abdômen ica ainda mais de inido. Sua mandíbula treme.

“Não há nada lá”, ele murmura.

“É claro que você não veria nada tão longe”, digo, minha voz assumindo um
tom defensivo.

Seu peito sobe e desce com uma respiração profunda e lenta. Espero que ele
desista, mas ele não o faz.

Em vez disso, ele passa por mim e se abaixa, trazendo meu cóccix ao nível
de seus olhos.

Sua toalha sobe até sua coxa e meu coração salta.

“Isso está perto o su iciente?” Sua respiração percorre minha pele.

“Eu diria que sim.”

Quando a ponta do polegar passa suavemente pela área, acho que posso
desmaiar.

“Isso dói?”

“Um pouco,” eu minto. Dor? Que dor? A única coisa que tenho consciência
é do centímetro quadrado de pele que queima sob seu polegar.

De repente, desapareceu. Giorgio se levanta e se afasta de mim. “Você vai

icar bem,” ele diz rispidamente. “Se você quiser, posso pegar um pouco de
gelo para você.”

"OK." Puxo meu short e deixo minha camisa cair novamente.

"Obrigado."

Ele passa a palma da mão pelo rosto e depois se vira para mim, com uma
expressão cautelosa.

“Sinto muito por ter entrado”, ofereço, apontando para a sala. “Eu pensei
que você tinha ido embora. Eu não conseguia ouvir você se movendo.

“Eu estava me barbeando.”

“Bem, você é um barbeador muito silencioso.”

Ele me lança um olhar, como se dissesse: Boa, Martina . “Vou te dar uma
chance, já que você está certo, eu deveria ter te contado sobre o cachorro.”

Com o punho mantendo a toalha no lugar, ele passa por mim. Eu aperto meu
lábio inferior quando seu cheiro me atinge: sabonete e loção pós-barba. Eu
não deveria,

Eu sei que não deveria, mas olho por cima do ombro e observo aquelas
costas gloriosas mais uma vez.

Deus foi excepcionalmente gentil com ele.

“Posso ter meu quarto de volta para me trocar?” Ele pergunta sem olhar para
mim.

"Oh! Sim claro."

O que há de errado comigo? O calor sobe pelo meu rosto e eu saio correndo
da sala.

“Desça para o café da manhã em quinze minutos”, ele grita quando estou
prestes a fechar a porta.

"OK."

Assim que a porta está fechada, pressiono as costas contra ela e gemo nas
palmas das mãos.

Isso foi morti icante. Eu realmente o iz olhar para o meu maldito cóccix?

Com o coração ainda acelerado, vou até o banheiro para tomar um banho
frio – preciso disso.

CAPÍTULO 6

MARTINA

DEZ MINUTOS DEPOIS, depois de conseguir congelar a morti icação e a

adrenalina, saio, penteio o cabelo e coloco um pouco de blush para me fazer
parecer menos com um membro do elenco de The Walking Dead .

Minhas roupas ainda estão guardadas nas malas, então pego o que está em
cima: um par de jeans bootcut e uma camiseta amarela suave. Não é minha
roupa mais fofa, mas serve.

Assim que saio do quarto, ouço vozes e barulho de pratos.

A ideia de ir até lá para conhecer o pessoal me faz parar. Há energia no ar e

é... assustadora. Eu realmente não sinto vontade de socializar ou bater papo
com estranhos.
Por um momento, penso em desobedecer Giorgio e me esconder no meu
quarto, mas não quero que ele pense que estou envergonhada por causa desta
manhã. Mesmo que eu esteja. Mas ele não pode saber disso.

Pre iro me jogar daquela torre pela qual passamos ontem à noite do que
revelar minha paixão por ele. É tão idiota. Ele é um homem adulto, lindo e
irritante, e não sou louco o su iciente para pensar que ele algum dia me
olharia desse jeito. Mesmo em meus sonhos, eu não me permitiria ser tão
ousada a ponto de alimentar a ideia de que ele poderia me ver como algo
mais do que a irmã mais nova de seu futuro professor.

Além disso, icar no meu quarto não vai me ajudar a encontrar meu telefone,
e preciso recuperá-lo rapidamente.

Respiro fundo e me forço a descer os degraus.

Como não tive mais do que uma pequena visão do castelo ontem à noite, não
consigo me lembrar de que lado as coisas estão, mas deixei meu nariz
funcionar como uma bússola.

Isso me leva direto ao que parece ser a sala de jantar.

Giorgio já está na cabeceira de uma mesa grande o su iciente para acomodar

pelo menos uma dúzia de pessoas. Ao lado dele está uma mulher miúda, de
cabelos grisalhos, vestida com um vestido escuro, semelhante a um
uniforme.

“Tommaso estava trabalhando no pão desde as quatro da manhã”, diz ela a

Giorgio. “Ele disse que da última vez que você esteve aqui, você disse a ele
que gostou muito, mas pelo que me lembro, na verdade

foram os rolinhos de pecorino que você gostou. Sua memória não é mais o
que costumava ser. O homem tem quase setenta anos, mesmo que se recuse a
admitir.

Paro na entrada e os observo. Giorgio parece estar ouvindo apenas

parcialmente, com o nariz en iado em um jornal, mas isso não parece deter a
mulher.
“Ele ainda insiste em correr com Polo todos os sábados, mas estou
preocupado que ele tropece e quebre uma perna um dia desses. O chão da
loresta é muito irregular em algumas partes e há algumas raízes realmente
escorregadias. Eu queria pedir a Polo para...

Os olhos de Giorgio de repente passam do jornal para mim. “Martina.”

A mulher se acalma e segue seu olhar. Por um momento, ela parece confusa
ao me ver, então sua expressão se derrete e sua boca forma um sorriso
alegre. "Olá! Nosso convidado!" Ela fala para mim em uma sucessão de
passos rápidos e sem cerimônia coloca as mãos em meu rosto. “Que prazer
ter você conosco. Gio, olhe as sardas dela. Belíssima!

Quão encantador."

“Oi,” eu insiro entre seus dois beijos. “Eu sou Martina.”

"Claro que você é, e eu sou Allegra." Seus olhos brilham. “Estamos muito
felizes por ter você aqui. Não recebemos nenhum visitante desde…”

Pressionando a palma da mão na testa, ela se vira. “ Dio mio , houve alguém
desde o Polo? E ele di icilmente conta, já que agora trabalha aqui.”

“Você sabe que não gosto de gente”, diz Giorgio, já de volta ao jornal.

Os olhos de Allegra se arregalam e ela dá uma risada estranha. “Ele quer

dizer que não gosta de pessoas em seu espaço pessoal, não em geral.”

“Não, em geral também”, ele brinca.

Ela dá um tapa nele com uma toalha e depois me guia para um assento à
direita dele. “Ele tem um estranho senso de humor. Sente-se, sente-se.

Trarei seu café da manhã e depois nos sentaremos todos. Polo está um pouco
atrasado. Este mês tem estado muito seco e o jardim precisa de muita rega.
Capuccino?

"Sim, obrigado."
Allegra desaparece por um corredor e nos deixa sozinhos. Ainda não tenho
certeza se consigo olhar para Giorgio sem corar, então, em vez disso,
observo a sala. Belas artes, candelabros folheados a ouro e móveis que
parecem antiguidades bem conservadas. Uma lareira de pedra é a peça
central da sala, mas como é verão não está acesa.

Ouve-se uma bufada e então a toalha da mesa se levanta revelando um

focinho. Sophia coloca a cabeça no meu colo e me oferece seus melhores
olhos de cachorrinho.

"Oi."

Ela lambe minha mão.

Pelo canto do olho vejo Giorgio dobrar o jornal e colocá-lo sobre a mesa.
“Sophia gosta de dormir no meu quarto quando estou no castello.

Se ela continuar arranhando a porta, pedirei ao Tommaso para passar a noite

com ela.

"Qual a idade dela?"

“Quatro, embora ela ainda goste de agir como se fosse um cachorrinho.”

“Você a deixa aqui quando você vai embora?”

Ele leva o café aos lábios. "Sim. Não estou aqui com frequência.

Tecnicamente, ela é a cadela de Tommaso, mas desenvolveu um apego por

mim que não consigo explicar. Não iz nada para encorajá-lo.”

Como se percebesse o assunto da conversa, Sophia me deixa e vai até ele.

"Sentar."

Ela segue seu comando imediatamente e mostra a língua.

Eu sentiria falta se não observasse com atenção, mas algo suave aparece na
expressão de Giorgio enquanto ele passa a palma da mão sobre a cabeça do
cachorro.

Não vou contar isso a ele, mas o apego dela não é nenhum mistério quando
ele olha para ela daquele jeito .

“A propósito, seu gelo está naquele balde.”

Oh, certo. En io a mão no recipiente de metal e tiro uma pequena bolsa de

gelo antes de pressioná-la contra o cóccix. "Obrigado."

“Espero que seu ferimento grave não o incomode muito.”

"Vou sobreviver."

Ele olha para mim, diversão dançando dentro de seus olhos. “Você já decidiu
o que fará hoje?”

"Você sabe o que. Estou pegando meu telefone de volta.”

Seus lábios se contraem. "Hum. Pode ser mais di ícil do que você pensa.

Duvido que você consiga isso em um dia.”

"Veremos. Estou muito determinado.”

Algo satisfeito toma conta de sua expressão. “Tive uma ideia de outra
maneira de canalizar essa determinação.”

"Eu estou bem, obrigado."

Ele ri. “Sabe, seu irmão descreveu você para mim uma vez como uma

'doce garotinha'. Não houve menção a essa atitude, no entanto.”

Eca. Dem realmente disse isso para ele? Odeio quando meu irmão fala de
mim como se eu ainda tivesse cinco anos. Eu o amo mais do que tudo, mas
juro que é como

ele nega o fato de que estou totalmente crescido. Às vezes, ele ainda me trata
como se eu fosse uma criança.
Mas não estou.

E a ideia de que Giorgio possa pensar em mim como tal me deixa arrepiado
de indignação. “Sim, sou gentil com as pessoas que não con iscam minhas
coisas.”

Seus olhos brilham. "Hum. Bem, como eu já te disse, minha casa, minhas
regras, então você só vai ter que aguentar ouvir minhas ideias, queira ou não.
Você já aprendeu alguma defesa pessoal?

Sua pergunta me pega de surpresa. "Não. Por que eu deveria? Tive guarda-
costas durante toda a minha vida.

“E o que acontece quando eles icam incapacitados ou separados de você?”

“Acho que estou ferrado.”

Ele ajusta as abotoaduras. “Você não pode criar o hábito de depender de

outras pessoas.

Você precisa ser capaz de cuidar de si mesmo, se for necessário.

Meus olhos se arregalam. Eu concordo com ele... mas Dem de initivamente

não concordaria. Certa vez, pedi ao meu irmão que me mostrasse como usar
uma arma e ele recusou categoricamente. Ele disse que sempre estará lá para
me proteger, então não preciso me preocupar com isso.

Mas não foi assim que as coisas funcionaram.

“O que você acha de tentar?” Giorgio pergunta.

"Não sei." Se eu soubesse um pouco de autodefesa, isso poderia realmente

ter me ajudado a lutar contra Lazaro quando ele apareceu em Ibiza? Talvez.
Por outro lado, ele era tão forte que seu braço parecia feito de aço sólido
quando me envolveu. Eu me senti completamente impotente. Memórias
vívidas daquele dia voltam à tona.

“Eu só...” Suspiro, baixando o olhar para o meu colo. “O homem que me
atacou era muito forte.”
“Existem técnicas que permitem usar a força do seu oponente contra ele.”

Balanço a cabeça, ainda olhando para meu colo. Eu provavelmente seria

péssimo e passaria vergonha na frente de Giorgio. Já não consegui fazer isso
o su iciente nas últimas vinte e quatro horas?

Algo pressiona a parte inferior do meu queixo – seus dedos. Ele me faz
encontrar seu olhar.

“Eu poderia te ensinar,” ele diz, sua voz tão suave que mal ouço por causa da
queimação de seu toque. Sinto uma vibração na minha barriga.

Isso se multiplica quando ele diz: “Tenho a sensação de que você aprenderá
rapidamente”.

Ele examina minha expressão e me pergunto se ele consegue ler toda a

hesitação expressa em meu rosto.

“Vou pensar sobre isso”, digo.

Ele parece pronto para discutir mais, mas então a voz de Allegra volta para a
sala e, rapidamente, ele abaixa a mão.

Quando Allegra retorna, ela não está sozinha. Tommaso segue atrás dela,
junto com um homem mais jovem.

Tommaso me cumprimenta tão calorosamente quanto na noite anterior e

depois gesticula para Allegra.

“Somos casados”, diz ele, “embora ela esteja ameaçando se divorciar de

mim na última década”.

“Quieto, Toma”, Allegra me repreende enquanto me entrega um cappuccino.

“Martina acaba de chegar aqui. Você pode esperar alguns dias antes de arejar
toda a roupa suja na frente dela.

“Obrigado,” eu digo, pegando a bebida dela.

Enquanto Tommaso se senta, olho para o homem que veio com ele.
Cabelo castanho encaracolado, traços marcantes e um brilho juvenil que
parece colocá-lo em torno da minha idade. Seus lábios se curvam em um
sorriso travesso. Um estranho

sentimento toma conta de mim. Há algo familiar sobre esse cara, mas não
consigo identi icar. Nunca nos conhecemos antes.

Giorgio pousa o café e se levanta para cumprimentar o recém-chegado.

"Pólo."

Eles se encaram por um momento e depois trocam um abraço brusco que

sugere familiaridade, mas contém pouco calor.

“Não tínhamos certeza se você realmente viria”, diz Polo. “Você geralmente
avisa mais.”

“Foi uma decisão espontânea.”

“Sim, você é conhecido por isso.” A maneira como Polo diz isso deixa claro
que ele quer dizer o contrário. Sua atenção volta para mim. “E

você trouxe um convidado.”

Giorgio acena com a cabeça enquanto se recosta na cadeira. “Esta é Martina

De Rossi, irmã de um dos meus colegas. Ela vai icar com ela por um tempo.

“Prazer em conhecê-lo”, eu digo.

Polo me examina com seu olhar. "O prazer é meu. Como você
provavelmente já ouviu falar, não recebemos muitos convidados. Tem
certeza de que não a sequestrou, Giorgio? Pisque duas vezes se precisar de
ajuda.”

Allegra e Tommaso riem, mas, para mim, a piada dele chega muito perto do
alvo, e não consigo nem dar uma risada falsa. Olho para o meu prato.

Um silêncio constrangedor se instala até que Giorgio diz: “Sente-se, Polo.

Martina está cansada demais da viagem de ontem à noite para ouvir suas
piadas.

Olho para Giorgio por baixo dos cílios e ele me dá um pequeno aceno de
cabeça. Agradeço por ele ter tirado os holofotes de mim. Acho que ainda é
muito cedo para piadas sobre sequestro.

“Vamos comer, a comida vai esfriar.” Allegra diz, removendo as tampas dos
pratos. Há ovos mexidos, iogurte, pão fresco, frios e uma travessa de frutas
vermelhas.

“Estes são do nosso jardim”, diz ela em referência a este último. “Eles são
tão doces quanto doces.”

Meu apetite aumenta ao ver a comida. A última vez que comi foi quando
ainda estava em Ibiza.

Enquanto nos revezamos para empilhar os pratos, a conversa em volta da

mesa recomeça.

“Martina, você fez um tour pela propriedade? É fácil se perder aqui se você
não souber se orientar”, diz Allegra.

“Não, não tenho.”

Ela me dá um sorriso. “Que tal depois do café da manhã? Polo pode lhe
mostrar o pro issional...

“Eu levo ela”, Giorgio interrompe enquanto espeta um pedaço de tomate

com o garfo.

Estou aliviado ao ouvi-lo dizer isso. Não sei por que me sinto tão impaciente
perto de gente nova, mas a ideia de forçar uma conversa com Polo me enche
de ansiedade. Pelo menos com Giorgio sei o que esperar.

“Parece bom”, eu digo. Um tour vai me ajudar a me orientar por aqui para
que eu possa descobrir onde ele poderia ter escondido meu telefone.
“Por que seu irmão mandou você aqui?” Polo pergunta do outro lado da
mesa.

“Lugar estranho para uma jovem passar o verão sozinha.”

“Ela não está sozinha”, responde Giorgio. “Ela está comigo.”

Hum. Ele tem que dizer assim? Lanço-lhe um olhar.

Seus olhos encontram os meus, e minha mente provavelmente está me

pregando peças, porque por um segundo, penso que algo possessivo brilha
dentro deles.

“E quais são seus planos enquanto estiver aqui?” Polo pergunta, olhando
entre Giorgio e eu.

“Martina está aqui para se reconectar com a natureza”, diz Giorgio.

Eu franzo meus lábios em sua direção. Reconectar-se com a natureza?

Seriamente?

“Maravilhoso”, diz Allegra. “Você não poderia ter escolhido um lugar

melhor. Você verá, esta propriedade é realmente algo especial.”

CAPÍTULO 7

MARTINA

O CAFÉ DA MANHÃ TERMINA POUCO DEPOIS, e quando termino

meu cappuccino, Giorgio me leva para fora da sala de jantar para começar

nosso passeio.

“A equipe sabe que não deve fazer muitas perguntas, mas parece que eles
esqueceram suas boas maneiras devido à sua excitação”, diz ele quando
estamos fora do alcance de todos.
“Obrigado por respondê-las”, digo calmamente. “Eu realmente não sabia o
que dizer.”

“Na dúvida, diga menos”, aconselha ao entrarmos na sala.

“Isso é uma iloso ia de vida?”

Seus lábios se contraem. "Algo parecido."

Paramos perto de uma enorme janela em arco, onde sou presenteada com
outra vista espetacular da loresta que vi do meu quarto esta manhã. O céu
está cinzento, mas aqui e ali a luz do sol aparece e pinta manchas douradas
nas copas das árvores.

Pelo canto do olho, vejo Giorgio se virar para mim. “Eu deveria deixar uma
coisa clara. Você não deve deixar a propriedade em nenhuma circunstância.”

Resisto à vontade de revirar os olhos diante de seu tom grave. Quero dizer,
para onde eu iria? No caminho até aqui ontem à noite, este lugar parecia
estar no

meio do nada. Daqui de cima, posso ver algumas casas nas colinas, ao longe,
mas elas estão do outro lado da loresta. "Multar."

“Além disso, você está livre para percorrer a propriedade, com exceção da
loresta. É fácil se perder.”

Eu envio uma carranca em sua direção. “Allegra disse que Tommaso e Polo
vão correr para lá.”

Sua expressão se estreita com advertência. “Eles conhecem a terra. Você

não.

Deixei passar, sem vontade de discutir sobre um ponto que não importa
muito para mim. Caminhar não está nos meus planos.

Mais perto do castelo há uma grande piscina retangular com um deck de

pedra ao redor. Um pequeno pássaro com bico amarelo brilhante
lutua na super ície da água.

"Você gosta de nadar?" Giorgio pergunta.

Eu olho para ele. Ele está de frente para a janela, com os braços cruzados
atrás das costas.

“Vivi em Ibiza a maior parte da minha vida. Claro que gosto de nadar.

Você?"

"Não particularmente."

"Realmente? Mas você é de Nápoles e ica bem à beira-mar.

“Minha mãe tinha medo de água, então raramente íamos quando eu era
criança.”

"Por que ela estava com medo disso?"

Ele ainda está olhando pela janela enquanto diz: “Ela teve uma experiência
ruim uma vez. Quase afogou-se. Devo ter percebido o desgosto dela
inconscientemente.”

"Hum. Minha mãe tinha muito medo de abelhas. Dem me disse que foi
porque o primo dela foi picado e morreu. Meu irmão também tem medo de
abelhas, embora nunca admita isso em voz alta.”

Giorgio me lança um olhar divertido, e algo nele faz um calor se espalhar

por minhas entranhas. “Você não deveria dizer isso às pessoas.

As fraquezas do seu irmão estão prestes a se tornar informações

extremamente valiosas.”

Estou pálido. "Besteira. Esqueceu que eu disse isso?

“Receio ter uma memória excepcionalmente boa.”

"Você realmente?"
Ele concorda. “É quase fotográ ico.”

Ah, ótimo. Bem, lá se vai a minha esperança de que ele esqueça todas as
coisas estúpidas que eu disse a ele até agora.

Saímos da sala e passamos por algumas áreas de estar antes de fazermos

outra parada.

“Aqui é a academia”, diz Giorgio, segurando a porta para que eu dê uma

olhada.

Eu olho para dentro. “Uau, é grande.”

“É o maior cômodo deste andar, além da sala. Costumava ser o quarto

principal, mas eu o converti depois de comprar o imóvel. Agora, todos os
quartos estão no segundo e terceiro andares, mas apenas os do segundo
andar estão em uso.” Ele deixa a porta se fechar.

“Não há muitos quartos lá em cima, não é? Onde a equipe mora?”

“Há uma pousada na extremidade leste da propriedade”, explica Giorgio.

“É mais novo que o resto do castelo – tem apenas cerca de setenta anos.

Renovámo-lo há cinco anos e tornámos o interior mais moderno.

Allegra prefere assim.

A última sala que visitamos neste andar é a biblioteca. Muitas prateleiras de

madeira com molduras elaboradas, tomos envelhecidos com lombadas
vermelhas e pretas e uma janela de vitral. Ela retrata um cisne lutuando em
um lago, com uma lua grande e redonda acima dele.

Quando um raio de sol atinge a janela, as cores ganham vida.

É dolorosamente lindo. Algo relaxa dentro do meu peito por um momento

enquanto olho para a imagem. "Você vem aqui frequentemente?"
Pelo canto do olho, vejo Giorgio assentir. “Gosto de ler aqui à noite, embora
raramente encontre tempo.”

Meu olhar recai sobre as duas poltronas de couro ao lado de uma mesa de
centro, e posso ver Giorgio sentado em uma delas, segurando um copo de…

“Você bebe uísque?”

Sua atenção se move para mim. "Às vezes. Mas pre iro um bom Negroni.”

"Hum. Muito amargo para mim. Eu gosto de rosé.

“Você não é jovem demais para beber?”

Eu franzir a testa. Ele acha que tenho menos de dezesseis anos?

Certamente, não pareço tão jovem.

Seus lábios se curvam e percebo que ele está brincando.

“Eu já te disse ontem, tenho quase dezenove anos”, digo a ele com altivez.

“Meu aniversário é na próxima semana.”

“Peço desculpas”, diz ele com uma risada calorosa. “Vou garantir que
Tommaso mantenha a geladeira cheia de rosé.”

“Agora você me faz parecer um alcoólatra,” resmungo enquanto o sigo para

fora da sala, mas por algum motivo, estou sorrindo também.

Paramos diante da escada em espiral que leva aos nossos quartos.

“Como eu disse, lá em cima icam os quartos, a maioria dos quais você já

viu.”

“Isso é tudo que existe?” Aperto os olhos contra a luz do sol que entra por
uma janela. “O que é aquela porta ali?”

“Esse é o meu escritório.”

Bingo.

Deve ser onde ele está guardando meu telefone. Preciso dar uma olhada mais
de perto na fechadura e ver se é fácil de arrombar. Não que eu tenha muita
experiência em arrombar fechaduras, mas em tempos de desespero e tudo
mais... Tem que haver alguma maneira de eu entrar furtivamente.

Trocamos um olhar. “Você passa muito tempo lá também?” Eu pergunto

inocentemente.

Claro, ele vê através disso. "Grande quantidade."

"Huh." Vou tirá-lo de lá de alguma forma.

Estamos dando os primeiros passos para fora quando Giorgio para e pega
seu telefone.

“ Cazzo ”, ele diz baixinho enquanto lê o que está na tela. “Tenho que dar
uma olhada em uma coisa no meu escritório.” Ele aponta para um prédio em
frente à garagem. “Polo deveria estar lá. Você icará bem se ele terminar o
passeio?

"Isso é bom. A propósito, qual é o problema dele? Eu pergunto.

Giorgio levanta uma sobrancelha. "O que você quer dizer?"

"Ele é jovem. Eu não esperava que alguém da idade dele trabalhasse aqui.”

Uma sombra passa pela expressão de Giorgio.

“Ele é ilho de Allegra e Tommaso ou algo assim?”

"Não. Ele não é parente deles. Contratei-o há alguns anos e ele fez um bom
trabalho no castelo.

Que não-resposta. Só então, Polo sai do pequeno prédio segurando algo nas
mãos. Ele não nos nota.

"Como você se conhecem? Ele fala com você muito casualmente.

"Às vezes."

“Não acho que os funcionários do meu irmão falariam com ele desse jeito”,
digo, tentando provocá-lo de propósito. “Dem sabe como manter as pessoas
na linha.”

"Dada a forma como você se saiu, duvido muito."

“Como eu acabei ?”

“Como problemas.”

Viro a cabeça com o comentário, mas tudo que vejo são as costas de Giorgio
enquanto ele entra no castelo.

Ele está certo, eu sou um problema. Ou pelo menos, os problemas parecem

me seguir por toda parte.

E, no entanto, ao contrário da piada anterior de Polo, o comentário de

Giorgio não cai mal. A maneira como ele disse isso foi quase...

brincalhona. Ele estava me provocando de novo?

“Ei, Martina!”

A voz de Polo vira minha cabeça na direção dele. Ele está andando em
minha direção, seus cachos balançando ao vento, e quando ele se aproxima,
ele me joga uma cesta de madeira.

"O que é isso?" Eu pergunto, pegando o objeto.

Ele coloca as mãos nos quadris. “Precisamos colher os tomates antes que
iquem muito maduros.”

Eu franzo a testa para ele, pego de surpresa. “E o que isso tem a ver
comigo?”

Ele me examina com olhos cinzentos travessos e depois sorri. “É uma

experiência divertida.”
“Experiência divertida? Parece trabalho grátis.

“Ei, o pessoal da cidade paga muito para ir a lugares como esses e colher
frutas silvestres ou o que quer que esteja na estação. Você nunca fez isso?

"Não. Em casa, compro meus vegetais no mercado, como uma pessoa

normal.” Tento devolver a cesta para ele, mas ele não aceita.

“Onde é a casa?”

“Ibiza.”

Ele assobia. "Uau. Nada mal. Você mora lá com seu irmão?

Desisto e coloco a cesta no chão. "Sim."

"Qual o nome dele?"

Eu dou a ele um olhar cansado. Giorgio realmente poderia ter me dado

instruções mais claras sobre o que posso ou não dizer às pessoas. Mas ele já
me apresentou a todos com meu nome completo, então não é segredo. Se
Polo realmente quisesse, ele poderia simplesmente me procurar e descobrir o
nome de Dem.

“Damiano De Rossi.”

Aparentemente satisfeito com minha resposta, Polo assente e pega a cesta de

volta. "Vamos. Mostrarei a você o terreno e o jardim e depois começaremos
a trabalhar. Você realmente estará me ajudando. Há muito o que fazer esta
semana.

E foi assim que ele me conquistou. Eu seria um idiota se dissesse não para
ajudá-lo, certo?

"Tudo bem."

Polo vem para o meu lado e joga o braço em volta dos meus ombros.
“Eu sabia que você mudaria de ideia. Agora, absorva tudo”, diz ele,
apontando para o quintal.

“O paisagismo, os recursos hídricos, aquele grande e antigo castelo -

não é glorioso?”

Eu saio de debaixo do braço enquanto um sorriso surge em meus lábios com

seu tom dramático. Ele é um personagem interessante. "Muito."

Ele ri e coloca a palma da mão na parte inferior das minhas costas. "Por
aqui. Vamos dar a volta mais longa, para que eu possa apontar todos os
pontos turísticos.

Giorgio vai quebrar minha cabeça se você acabar perdido em algum lugar.”

Caminhamos pelo castelo, com Polo apontando a casa dos funcionários, os

prédios de armazenamento, pequenas fontes borbulhantes nas paredes e,
inalmente, a torre.

Ele para à frente e protege os olhos do sol com a palma da mão. “Não
usamos muito a torre, mas lá de cima você tem a melhor vista. Se estiver
interessado, pode subir as escadas em espiral que conduzem ao terraço. O
lugar é um pouco precário, mas é seguro.”

Eu considero o prédio antigo. Ao contrário do castelo, que é majestoso e

extenso, a torre é estreita e parece uma prisão. Janelas minúsculas, fachada
de tijolos cinza. Nada convidativo.

“Talvez mais tarde”, ofereço. "Você já esteve lá?"

"Algumas vezes."

Viro-me para olhar para Polo, minha curiosidade sobre ele reaparecendo.
“Então, quando você começou a trabalhar aqui?”

“Quando eu tinha vinte e três anos. Então, há dois anos.

Eu tinha razão. Ele não é muito mais velho que eu. "O que te trouxe aqui?"
Polo olha para mim. “É uma história chata, para ser honesto. Minha mãe
conhecia Giorgio e combinou tudo com ele. Eu me formei na universidade,
estudando agricultura, mas não havia trabalho. Então escolhi a única opção
que tinha disponível.”

“Como sua mãe conhece Giorgio?”

"Sabia. Ela morreu alguns meses depois que comecei a trabalhar aqui.”

"Oh, me desculpe."

Polo ignora minhas condolências. “Minha mãe conhecia a mãe dele. Eles
moravam no mesmo bairro.”

Estranho. Se este lugar é tão secreto quanto Giorgio fez parecer, como é que
ele contratou Polo tão facilmente? Como Polo conquistou sua con iança?

Nossa próxima parada é a estufa, que ica bem na beira do jardim.

Mesmo daqui, já consigo avistar os amontoados de tomateiros à distância.

Polo mantém a porta da estufa aberta para mim. “Deixe a cesta aqui.

Vou mostrar algumas das plantas que temos e isso será tudo para o nosso
passeio.”

Entro no prédio e observo tudo. A construção de uma moldura branca

fechada com plexiglass deixa entrar luz abundante e, pelo que sei, as plantas
aqui estão prosperando. Por um momento, fecho os olhos e inspiro o cheiro
terroso e úmido. Ele afunda até o fundo dos meus pulmões, suave e
calmante.

Polo vem icar ao meu lado. “Há muitas ervas e folhas verdes por aqui.”

Ele aponta para a seção à esquerda. “Tommaso usa muito na cozinha.”

Dou alguns passos mais perto e quebro um pedaço do que parece ser endro,
levando-o ao nariz e inalando o cheiro característico.
“Muitas plantas aqui são nativas da região”, diz Polo, “mas algumas são de
lugares distantes. Esta é uma planta kava-kava.” Ele aponta uma planta com
folhas grandes em formato de coração. “E epazote mexicano. E aqui estão os
suspeitos do costume: estragão, alecrim, manjerona.”

“Sálvia e hortelã”, termino.

Ele levanta uma sobrancelha. “Você conhece plantas?”

Eu dou de ombros. “Eu plantei algumas ervas em casa para usar na culinária.
Nada de especial, apenas o básico.”

"Bem, se você quiser preparar o jantar, posso garantir que Tommaso

apreciaria a noite de folga."

Encerramos o passeio e voltamos para fora, rumo aos tomateiros.

Polo pega sua própria cesta e, após uma rápida demonstração, nós dois
começamos a trabalhar. É lento e monótono, mas não demoro muito para
entrar em um luxo estúpido. É a mesma sensação calmante que tenho
quando trabalho em um quebra-cabeça. Depois de um tempo, um pouco da
pressão na minha cabeça diminui e meus músculos relaxam.

É surpreendentemente bom.

Polo não fala muito enquanto trabalhamos, mas às vezes eu olho para ele.

"O que?" — pergunto na próxima vez que percebo que ele está olhando para
mim.

“É estranho ter alguém além de Tommaso e Allegra aqui.

Giorgio nunca traz ninguém.

“Você já se sentiu como uma terceira roda?” Eu pergunto. Já me senti assim

perto de Dem e Vale. Dado o quão remoto e secreto é este lugar, Polo ainda
tem a chance de sair de vez em quando?

Ele ri baixinho, mas é sem humor. "Oh sim. É o pior quando eles brigam.
Não acontece com frequência, mas quando acontece é como estar no

meio de uma zona de guerra.”

Arranco outro tomate. “Você ica entediado aqui?”

“Como se você não fosse acreditar. Talvez não seja tão ruim com você por
perto — diz ele, cutucando meu braço levemente com o cotovelo.

O calor sobe pelas minhas bochechas. Ele está lertando comigo?

“É claro que posso não icar aqui por muito mais tempo”, acrescenta.

Coçando uma coceira no centro da testa, olho para ele por baixo da minha
mão. "Oh?"

Ele concorda. “Pode haver outra oportunidade se abrindo para mim. Só

preciso convencer Giorgio a me deixar tentar.

“Que tipo de oportunidade?”

Polo limpa a boca com as costas da mão e coloca mais um tomate dentro da
cesta. “Não posso te contar. Não sei o quanto você sabe sobre Giorgio,
Martina De Rossi.”

“Não muito”, digo, embora suspeite que Polo esteja aludindo à a iliação de
Giorgio ao clã. Ainda assim, não há como ser o primeiro a abordar esse
assunto.

Ele parece sentir o mesmo, redirecionando a conversa. “Nada foi con irmado
ainda. Eu só tenho algumas ideias. Esta propriedade é linda, mas não quero
passar o resto da minha vida cuidando dela.”

Olho de volta para o prédio principal. “Por que ele comprou?” O castelo é
enorme. Se Giorgio quisesse ter uma casa segura em algum lugar, tenho
certeza de que há muitos lugares menores que ele poderia ter comprado e
que seriam muito mais fáceis de manter.

“Giorgio tinha seus motivos, mas, na verdade, acho que ele odeia este lugar.”
Minhas sobrancelhas se juntam. "Ele faz? Por que?"

Polo se levanta e coloca a cesta por cima do ombro. Ele parece que está
prestes a dizer alguma coisa, mas então balança a cabeça e diz:

“Você terá que perguntar a ele você mesmo.”

CAPÍTULO 8

GIORGIO

AS IMAGENS MOVIMENTAM-SE pelos doze monitores ixados na parede

do meu escritório, e seu brilho é a única fonte de luz na sala. As venezianas
de madeira da janela não são abertas há anos, e é assim que eu gosto. Com as
janelas fechadas, quase posso ingir que estou em algum lugar diferente
daqui.

Meus olhos examinam os monitores, procurando por qualquer sinal de que

os principais jogadores do clã estejam cientes da guerra à sua porta. São
aqueles primeiros minutos e telefonemas após o lançamento da notícia que
revelarão a maior parte do que precisaremos.

O medo e o pânico são motivadores poderosos. Eles atrapalham o bom

senso. Eles fazem as pessoas fazerem coisas reveladoras.

Afundo-me na cadeira de couro e tomo um gole de café. Uma das imagens é

de uma câmera apontada para a praça principal de Casal di Principe.

Algumas crianças da vizinhança correm em volta da fonte crepitante da

praça, alheias aos quatro carros à prova de balas estacionados em frente à
igreja. O alerta que recebi anteriormente veio do software de
reconhecimento facial que estou executando neste dispositivo quando
detectou a chegada de Sal.

Outra câmera mostra o interior da igreja. Hoje está lotado para o culto de
domingo, e Sal está em seu lugar habitual, em um dos bancos da frente.
À esquerda de Sal está seu consiglieri, Calisto Lettiero, e à sua direita está
sua última amante. Os dois homens ouvem atentamente o sermão do padre,
um homem

Sal escolheu a dedo. No Casal, a má ia manda até na casa de Deus.

Nada escapa ao seu alcance.

A cadeira range embaixo de mim enquanto mudo meu peso. Sinto falta da
con iguração que tenho em meu apartamento nos arredores de Nápoles.
Dobre os monitores, uma mesa com o dobro do tamanho e uma cadeira que
possa suportar confortavelmente meu peso sem reclamar. Quando De Rossi
me ligou para receber Martina, eu sabia que

icaria preso aqui por mais tempo do que o normal e pensei brevemente em
atualizar o equipamento, mas senti muita vontade de me instalar.

A ideia de fazer isso faz minha pele arrepiar.

Foi uma má ideia comprar este lugar, mas só percebi quando já era tarde
demais. Minha mãe morou aqui há muito tempo. Pensei que estaria
honrando a memória dela. Em vez disso, na primeira vez que abri a porta
com minha chave nova, tive uma sensação avassaladora de estar me
intrometendo em algo que não era para mim.

Havia outros locais onde eu poderia ter levado Martina, mas não tão
rapidamente. O castello é o melhor lugar para ela: seguro, escondido e
confortável. Grande o su iciente para nós dois termos nosso próprio espaço
durante o dia.

Não pensei que ela icaria tão surpresa com nossos arranjos para dormir. A
inal, fazia sentido que eu estivesse perto dela quando ela estivesse dormindo
e mais vulnerável. Mas depois de uma noite, já estou começando a duvidar
da sabedoria de colocá-la tão perto de mim.

Primeiro, aquele comentário enlouquecedor “Eu durmo nu”. Então,

descobri-a apenas com um pijama frágil no meu quarto esta manhã -

pude ver o contorno de seus mamilos claro como o dia.

E então aquela maldita contusão...

Apenas a memória de sua pele lisa e a inclinação de sua coluna enviam uma
onda de luxúria ao meu pau. Como ela bisbilhotou meu quarto e ela puxou
para baixo seu short minúsculo na minha frente desa ia qualquer tipo de
explicação lógica.

Arrasto a palma da mão sobre a boca. Seja lá o que for, não pode acontecer
novamente. Não precisei tocá-la, mas simplesmente não pude resistir. Eu sei
que não devo cruzar qualquer tipo de limite com ela. Se ela contar uma
palavra sobre isso ao irmão, meu plano estará ferrado.

Ele precisa ter total con iança em mim para que todas as peças trabalho, e
quaisquer aspirações que ele tenha para sua irmã com certeza não envolvem
um homem como eu.

Congelo com minha caneca de café a meio caminho da boca quando vejo
Calisto pegar seu telefone. Todo mundo sabe que não deve ligar

para ele durante o sermão, a menos que seja realmente urgente, o que signi
ica que este pode ser o telefonema que eu estava esperando.

Calisto pressiona o aparelho contra o ouvido e escuta.

Eu alterno para a câmera localizada atrás do padre para poder ver sua reação.

Expressão frouxa. Os olhos arregalados. Seus lábios cuspiram um palavrão.

Isso chama a atenção de Sal.

Eu li os lábios do don. "O que?" ele pergunta.

Calisto desliga e sussurra algo no ouvido de Sal.

Os dois homens se levantam e saem apressados pela porta lateral, seguidos

por um grupo de soldados. O resto do público troca olhares preocupados.
Todo mundo sabe que Sal nunca sai mais cedo do culto de domingo, a
menos que algo esteja realmente errado.
Minutos depois, os registros estão repletos de telefonemas frenéticos.

Não sou onipotente, mas todos os meus sistemas de vigilância me

aproximam bastante. Deixarei a IA analisar as gravações em busca de
palavras-chave e, quando terminar, enviarei os bits relevantes para Ras, o
braço direito de Damiano. Ele terá a tarefa nada invejável de ouvir tudo até
encontrar algo útil para seu chefe.

Meu papel nesta guerra é controlar certas cordas nos bastidores. Se eu

anunciasse que vou icar ao lado de De Rossi agora, haveria pânico
generalizado. Provavelmente bom para De Rossi, mas terrível para mim.

Mesmo que ele ganhe esta guerra, assim que se tornar do conhecimento
geral que o apoiei desde o início, não terei mais emprego. Serei visto como
alguém cuja lealdade é facilmente in luenciada. Nenhum dos membros do
clã vai con iar em mim novamente, e quando se trata de dar a alguém objetos
de valor inestimáveis para esconder, alguma con iança é necessária.

Eu tenho que jogar isso com cuidado. Quero que De Rossi vença, mas não
posso me ferrar no processo. Se eu izer parecer que mudei de lado apenas
depois que os principais jogadores do clã se alinharam com De Rossi, serei
visto como uma parte neutra, simplesmente seguindo o exemplo dos outros.

A versão humana da Suíça.

Mas compartilhar informações é algo que posso fazer silenciosamente e é

um recurso tão valioso quanto dinheiro ou munição. Aprendi essa lição aos
quinze anos, quando consegui invadir comunicações policiais criptografadas
e vender essas informações para um chefe da área. O

capo vinha me pressionando há quase uma semana para me juntar à sua

lamentável gangue de tra icantes de drogas em Secondigliano. Se eu tivesse
continuado a rejeitá-lo, a conversa teria se transformado em ameaças, então,
na próxima vez que ele veio até mim, entreguei-lhe algo muito melhor do
que o dinheiro que ele poderia ter ganhado comigo.

Estou fazendo o mesmo por Damiano agora. Emprestando a ele minhas

habilidades especí icas em troca de liberdade.
Ou pelo menos minha versão disso.

Uma batida soa na porta. “É Pólo. Podemos falar?"

Bebendo o resto do café, levanto-me da cadeira e saio para o corredor.

O suor brilha no rosto de Polo, e sua camiseta branca está manchada de

manchas de sujeira. Ele deve ter acabado de voltar do jardim com Martina.

Algo desagradável se revira dentro de minhas entranhas ao pensar neles

juntos. Eu não gostei de deixá-la lá fora com ele.

Principalmente depois daquele comentário que ela fez sobre o quão jovem
ele era.

Sim, eles não têm muita idade, mas e daí? Não é algo que ela deveria se
importar.

Encontro o olhar de Polo. "O que é?"

Ele pressiona a palma da mão na parede e coloca seu peso sobre ela. “O

que aquela garota realmente está fazendo aqui?”

Meus lábios se contraem em uma linha. Polo e eu temos uma ligação entre
nós que poucas pessoas conhecem, e ele acha que isso lhe dá uma desculpa
para ultrapassar meus limites. Eu o deixei escapar impune mais do que
deveria, porque sei por que ele é do jeito que é.

Eu vejo muito de mim nele.

“Já disse tudo o que vou dizer sobre o assunto.”

“Ela é da Espanha e está aqui para se reconectar com a natureza?” ele

zomba.

“Desde quando estamos realizando um retiro de bem-estar?”

Eu ignoro seu sarcasmo. “Você fez um tour com ela?”

“Sim, e eu a coloquei para trabalhar. Ela ainda está na horta colhendo
tomates.”

Quando uma carranca aparece no meu rosto, ele me mostra as palmas das
mãos. “Se isso não é reconectar-se com a natureza, o que é?”

Massageio a nuca com a mão. “Como ela reagiu?”

“Resmungou um pouco. Então fez o que ela disse.

“Ela não está sob seu comando.”

Polo funga, seus olhos nadando em algo que me irrita.

"De quem é ela então?"

"Ninguem. Ela é uma maldita convidada, Polo. Trate-a como tal. Não há
mais tarefas no jardim, a menos que ela peça.

Agora, ele não se preocupa em tentar esconder sua carranca. “Você

realmente não vai me contar o que ela está fazendo aqui?”

“Não é da sua conta,” eu resmungo.

“Sim, nunca é.”

"O que isto quer dizer?"

Ele olha para o corredor e depois volta para mim. “Você falou com meu pai
durante o tempo em que esteve fora?”

Não. Esse. De novo.

“Não o chame assim,” eu mordo.

Ele vira a cabeça, a raiva contorcendo suas feições. Polo tem um fusível
curto. Ele pode ser encantador, mas já o vi no seu pior, e esse encanto pode
ser desativado com o apertar de um botão.

“Posso chamá-lo assim se quiser.”

“Eu conheço você há dois anos. Quantos mais antes de você perceber que ele
nunca será isso para você? Houve um tempo em que suavizei minhas
palavras, mas não agora.

Não com tudo o que está acontecendo.

"A carta-"

“É evidente que ele não considerou sua carta digna de resposta.”

Polo estreita os olhos descon iados para mim. “E se ele nunca entendesse?”

Uma sensação de formigamento aparece na minha nuca. Ele pode saber?

Não, isso é apenas o seu desespero em inventar cenários que explicariam por
que seu doador de esperma nunca o contatou.

“Polo, ele entendeu. É hora de você seguir em frente.”

Colocando minha mão em seu ombro, eu aperto. Sua mandíbula ica tensa e
então ele se afasta de mim, deixando minha mão cair.

Eu o vejo recuar.

Já se passaram dois anos desde que ele entrou na minha vida. Dois anos
desde que a signora Silvestri, sua mãe de iciente, me ligou e me implorou
que o acolhesse. Ela estava morrendo e ele era seu único ilho.

Sendo ilha única, eu sabia exatamente até onde as boas mulheres iriam para
garantir um futuro decente para seus ilhos. Eu não pude dizer não.

Ela faleceu quase assim que os preparativos foram feitos, sua alma inalmente
livre do fardo e pronta para se libertar.

Desde então, me pergunto se foi assim que minha mãe se sentiu antes de
morrer ou se os horrores de seu passado se tornaram demais.

Ela lutou a vida inteira por mim.

Por minha causa.

Meu “pai” era inútil. Mesmo antes de saber a verdade sobre o casamento
deles, senti repulsa por ele. Ocasionalmente, ele tentava me dar um abraço
quando estava embriagado o su iciente para se tornar afetuoso, mas eu nunca
permitia. Não demorou muito para ele desistir.

Visitá-lo é algo que detesto, mas às vezes ele tem informações que ninguém
mais tem. O máximo que ele tenta agora é um aperto de mão.

Polo nunca conheceu seu pai, e deve ser por isso que ele não fez nada além
de romantizar a ideia dele. Um dia ele terá que deixar isso para lá.

Esse dia pode ser imposto a ele mais cedo ou mais tarde.

Tranco a porta do escritório atrás de mim e vou até as escadas. Pela janela do
patamar, tem-se uma visão direta da borda do jardim, e acho que vejo um
lampejo do cabelo dourado de Martina.

Um torno aperta meu peito ao vê-la sozinha. No café da manhã, ela parecia
um cachorrinho perdido quando todos comiam conosco, mas não a culpo por
icar sobrecarregada por ser jogada em um novo ambiente e conhecer novas
pessoas.

Allegra e Tommaso trabalhavam aqui antes mesmo de eu comprar a

propriedade. É muito mais a casa deles do que minha, mesmo que eu a
possua no papel. Mesmo assim, não quero que sejam demais para Martina.
Talvez seja melhor que façam algumas refeições separadamente de vez em
quando. Isso me dará a chance de entender melhor o que se passa na cabeça
dela.

Ela já parece estar melhor. Aquele olhar vazio em seus olhos se foi.

Ela está irritada comigo, mas posso lidar com sua raiva. Enquanto ela tenta
recuperar o telefone, ela está focada em algo diferente de seus próprios
pensamentos, e qualquer coisa é melhor do que icar presa na própria cabeça.

Ela vai se curar um dia de cada vez, e quando eu devolvê-la a De Rossi, ele
icará ainda mais em dívida comigo.

Antes que eu perceba, estou lá fora, caminhando na direção do jardim.

Ela é fácil de localizar ajoelhada em meio a todo o verde. Há uma cesta
cheia de tomates a poucos metros dela, mas agora ela está colhendo

morangos e está tão absorta na tarefa que nem percebe minha sombra caindo
sobre ela.

Eu franzir a testa. Ela precisa aprender a estar mais consciente do que está ao
seu redor. Vou dar a ela mais alguns dias para pensar nas aulas de defesa
pessoal antes de insistir em dá-las a ela. O pensamento me ocorreu ontem à
noite, enquanto eu estava deitado na cama. Me coloquei no lugar dela e
pensei em como me sentiria se fosse dominado por alguém como ela foi por
Lazaro.

Alguma con iança em sua própria capacidade de revidar se algo assim

acontecesse novamente não fará mal.

Estou prestes a dizer algo para chamar a atenção dela, mas então ela escolhe
um morango gordo e o leva aos lábios. Observo seu per il enquanto ela dá
uma mordida e o sangue corre para minha virilha.

Porra.

Quantas vezes tenho que me lembrar que ela é uma adolescente? Eu sei que
não devo fantasiar sobre ter aqueles lábios enrolados em meu pau.

E ainda assim eu faço.

Freqüentemente.

Eu limpo minha garganta.

Ela se vira, aquela boca rechonchuda coberta de suco rosa antes de lambê-la
com a língua.

Eu mordo o interior da minha boca.

"O que?" ela diz, assustada. Há uma mancha de sujeira em sua testa.

“Está tudo bem aqui?”

Ela olha para mim. "Não."

O alarme toca dentro dos meus ouvidos. "O que está errado?"

Ficando de pé, ela pressiona sua pequena cesta de frutas vermelhas em meu
peito. “Não pense que não vejo o que você está fazendo.”

"O que eu estou fazendo?"

“Tentando me manter distraído.”

Oh. Um sorriso brinca em meus lábios. “Parece que as distrações estão

funcionando.

Polo não pediu para você fazer isso, pediu?

Ela olha para os morangos. “Eles estão a uma noite de estarem maduros
demais. Seria um desperdício deixá-los estragar. Tenho certeza de que
Tommaso tem muitos usos para eles.”

"E você?" Eu devolvo a cesta para ela. “Seu irmão me disse que você
também gosta de cozinhar.”

Ela balança a cabeça. “Mais tentativas de me distrair? Acredite em mim,

Giorgio, meus interesses atuais começam e terminam em encontrar meu
telefone antes que eu ique completamente louco aqui.”

Em algum lugar, um galo emite um grito alto, como se quisesse pontuar sua
última palavra.

Insano.

Já enlouqueci aqui uma vez. Ou pelo menos foi o que pareceu.

Meu olhar se volta para a loresta e sou imediatamente transportado de volta

para aquela noite. Horas de escavação. Terra, vermes rosados e o cheiro de
carne velha e em decomposição. A raiva que senti quando fui mais uma vez
forçado a enfrentar as circunstâncias que levaram à morte da minha mãe foi
uma das coisas mais perturbadoras que já experimentei.
Eu sucumbi à raiva. Deixe-o assumir o controle de mim. E quando inalmente
saí dessa, encontrei um rastro de destruição.

Enquanto crescia, sempre soube que havia algo doente dentro de mim.

Aquela noite serviu apenas como um lembrete de que a doença nunca

passou.

Encurtando minha viagem pela estrada da memória, Martina tenta passar por
mim, mas eu estendo a mão e a agarro pelo antebraço.

Ela olha para minha mão, depois para meu rosto, com os olhos arregalados e
questionadores.

Por que estou tocando ela de novo? Porque parece que não consigo , mas
tenho que dar uma razão melhor do que essa. Procuro uma desculpa e uso a
primeira que encontro.

“Você tem sujeira na testa.”

Ela pisca e tenta limpá-lo com um movimento brusco da palma da mão.

“Eu entendi?”

"Não."

Eu levanto meu polegar para sua pele.

Sua boca se abre ligeiramente. “Você não precisa fazer isso.”

Eu sei que não. Gentilmente, limpo a sujeira. Sua respiração ica presa e,
quando encontro seu olhar, um rubor aparece em suas bochechas sardentas.

O olhar arregalado que ela me dá me faz pensar que ela nunca esteve tão
perto de outro homem. É possível. De Rossi pode ter sido tolerante com ela,
mas de jeito nenhum ele deixaria algum espanhol aleatório tocar em sua irmã
mais nova.
Ele conhece o valor dela. Ele sabe que terá que fazer uso da inocência dela
quando se trata de forjar as alianças que consolidarão seu governo.

Martina é virgem, isso é certo.

Uma curiosidade perversa acende dentro de mim. O que ela faria se eu

envolvesse minha mão em sua nuca e forçasse seus lábios contra os meus?

Ela lutaria contra isso? Ficar aí congelado de surpresa?

Ou ela se tornaria lexível e me deixaria provar o interior de sua boca?

Você nunca vai descobrir.

Solto minha mão e me afasto. "Foi-se."

Ela engole. "Obrigado."

Deixo ela e seus lábios manchados de morango naquela terra miserável e

volto para o castelo.

CAPÍTULO 9

MARTINA

APESAR DE TER certeza de que Giorgio está guardando meu telefone em

seu escritório, passo os dois dias seguintes tentando, sem sucesso, encontrar
uma maneira de invadir.

Dois. Longo. Dias.

Dois. Longo. Noites.

A fechadura da porta não é uma daquelas fechaduras frágeis que você pode
abrir com um grampo. Acho que foi otimista da minha parte esperar que
assim fosse, visto que é de Giorgio que estamos falando. O
buraco da fechadura tem um formato estranho. Parece que ele tem uma
chave so isticada para isso, que deve manter consigo o tempo todo.

Na terceira noite, peço para jantar no meu quarto e passar a noite tentando
ter algumas ideias viáveis, mas acabo icando com dor de cabeça de
frustração.

Não tenho dormido bem e estou cansado.

Polo tem me convidado para ir ao jardim todos os dias para ajudá-lo —

sim, na verdade me convidando em vez de comandar. A princípio pensei que

ele estava fazendo isso porque Giorgio pediu, mas ontem, quando Giorgio
nos viu sair do castelo para ir ao jardim, ele não pareceu muito feliz. Ele
latiu algo para Polo em dialeto napolitano que não entendi, e Polo deu-lhe
uma resposta curta antes de me levar para fora. Quando perguntei o que
estava acontecendo, Polo ignorou minha pergunta.

Talvez Polo esteja apenas se aproveitando de eu ter concordado em ajudá-lo,

mas, na verdade, não me importo. Já me aqueci para cavar a terra e colher
vegetais e frutas vermelhas.

Polo e eu trabalhamos principalmente em lados opostos do jardim, então não

é como se a companhia dele fosse um incômodo. Ele está bem. Além de um
ocasional comentário de lerte que faz minha nuca formigar
desconfortavelmente, ele não tem sido di ícil de se conviver.

Meus problemas começam quando volto para meu quarto no inal do dia e
não há nada a fazer a não ser icar sentado com meus pensamentos.
Pensamentos feios e dolorosos. Eu preciso de uma saída.

Até agora, sempre tive Imogen.

Aquela fechadura resistente pisca novamente diante dos meus olhos.

Como faço para superar isso?

Posso superar isso? Ou Giorgio me deu uma tarefa impossível?

Balançando minha cabeça contra o colchão, solto um suspiro alto.

Quanto menos durmo, mais cansado ico, e quanto mais cansado estou, mais
rumino e me mantenho acordado. É um ciclo vicioso.

Talvez seja a hora do plano B. Deve haver mais alguma coisa nesta casa que
me ajude a dormir.

Minhas malas ainda precisam ser desfeitas, então me ocupo com a tarefa até
o relógio passar da meia-noite, e então, quando a casa está silenciosa, saio
para o corredor. Uma luz brilha debaixo do quarto de Giorgio e imagino-o
lendo um daqueles livros de história.

Na minha imagem, ele está de topless na cama.

Reviro os olhos para mim mesma. Esse incidente não se repetiu, mas estaria
mentindo se dissesse que não pensei sobre isso.

Muitas vezes .

Mordo meu lábio e olho para sua porta. Ele tem estado ocupado com o
trabalho, então não o tenho visto muito fora do café da manhã e do jantar. À
noite, ouço-o mover-se do outro lado da parede, e só o conhecimento de
quão perto ele está de mim é su iciente para causar um arrepio na minha
espinha.

Sua oferta de me ensinar autodefesa permaneceu em minha mente, embora

ele não tenha tocado no assunto novamente.

Eu estaria mentindo se dissesse que não estava pelo menos um pouco

tentado a aceitá-lo.

Mas quando examino por que isso acontece, a resposta me assusta.

Não é porque estou tão ansioso para aprender uma nova habilidade.

É porque quero estar perto dele.

Há algo em sua presença que me atrai. Tenho que me lembrar que ele é a
razão pela qual estou infeliz no momento, mas mesmo isso não é su iciente
para estragar seu fascínio.

“Cada objeto sob minha proteção é de imenso valor, Martina. E você pode
ser apenas o mais valioso de todos.

Minha pele arrepia com a lembrança. Ele disse isso com sinceridade e, por
um momento, posso até ter acreditado nele. Mas a verdade é que me sinto
longe de ser valioso. Apesar do meu nome, não tenho nada a oferecer a
ninguém. A vida do meu irmão seria muito mais fácil e Imogen ainda estaria
viva se eu nunca tivesse nascido.

Quando a parte de trás dos meus olhos começa a formigar, olho para o teto e
respiro fundo para evitar as lágrimas. Não, me recuso a chorar por
autopiedade.

Afastando-me da porta de Giorgio, desço silenciosamente os degraus,

atravesso a sala e entro na cozinha.

Antes que eu consiga encontrar um interruptor na parede, uma luz acende.

Meu coração cai.

"Jesus!"

É Pólo. Ele arqueia uma sobrancelha. “O que você está fazendo rastejando
no escuro?”

“Eu não sabia onde acender a luz. O que você está fazendo aqui?"

“Allegra me pediu um chá para ela. Ficamos sem aquele que ela gosta na
casa dos funcionários”, explica ele enquanto abre um armário e tira um pote
cheio de ervas secas. "Funcho. É bom para a digestão.”

Enquanto meu coração acelerado desacelera, vou até ele e olho para dentro.
O armário é forrado com prateleiras que exibem potes de vidro com ervas e
temperos.
Hesito por um momento antes de perguntar: “Você tem alguma coisa para
ajudar a dormir?”

Polo assente. "Claro. Valeriana." Ele pega um dos potes e passa para mim.

“Duas colheres de chá por xícara. Caso contrário, é muito forte.”

Eu tiro isso dele.

“Nós cultivamos na estufa. Na verdade, tudo isso é de lá”, diz ele enquanto
fecha o armário. “A chaleira deve estar no balcão.”

"Obrigado."

"De nada." Seus olhos caem para o decote da minha camisola, e quando seu
olhar se demora, sinto uma vontade repentina de me cobrir.

Eu envolvo meus braços em volta de mim, me sentindo exposta. Eu deveria

ter colocado um suéter antes de vir para cá.

Ele limpa a garganta e levanta os olhos de volta para o meu rosto. “Boa
noite, Martina”, diz ele com um sorriso tenso.

"Noite."

Depois que ele sai, encho a chaleira com água, coloco no fogão e pego uma
caneca. Um comprimido para dormir provavelmente seria mais e icaz, mas
vou tentar.

Quinze minutos depois de terminar o chá, estou pensando que Polo mentiu
para mim. Estou deitado na cama no escuro, mas nada acontece.

Eu deveria ter usado três colheres de chá em vez de duas. Duas colheres de
chá por xícara ou é muito forte… Sim, certo. Fecho os olhos por um
momento.

A próxima vez que pisco, já é de manhã.

Apoiando-me nos cotovelos, olho para o relógio na parede.

Nove da manhã.

Meus olhos se arregalam. Dormi oito horas inteiras? Como?

Jesus. O chá. Funcionou!

Sento-me e balanço as pernas para o lado da cama, mas assim que faço isso,
sou atingida por uma onda de tontura.

Eca. Isso é terrível. Minha cabeça está tão confusa.

Esfrego os punhos sobre os olhos e olho ao redor, tentando me orientar

apesar da brutal névoa cerebral. Consegui dormir bem, mas não gosto de
como me sinto agora. Parece que fui sacudido e acordado no meio de um
sonho profundo.

A neblina se dissipa depois que tomo um banho longo e frio e, quando saio,
há um prato de café da manhã na minha mesa. Eu mexo um pouco enquanto
tento formular um plano para o dia. Acho que não quero beber aquele chá de
novo, então voltei à estaca zero. Eu realmente preciso pegar meu telefone de
volta.

Ando pela sala. Olhe pela janela. Quando nenhuma grande estratégia surge,
eu me aventuro a sair da sala.

Um som estranho e rítmico vem de algum lugar lá embaixo.

Eu o sigo até que ele me leve à academia. A porta está entreaberta e espio lá
dentro para ver Giorgio trabalhando em um saco de pancadas.

Minha boca ica seca quando eu o observo. Nunca o vi com roupas esportivas
antes. Ele está vestindo uma calça jogger azul-marinho escuro e uma camisa
preta justa que se molda ao seu ísico atlético.

Conforme ele se move ao redor do saco e dá socos, os músculos das costas

lexionam, destacando seu ísico esculpido.

Um suspiro silencioso escapa dos meus lábios. Deus, ele é sexy. Eu poderia
observá-lo se movimentar o dia todo e, por alguns minutos, é exatamente
isso que faço. Ele parece alheio a mim, então ico mais ousada com meu
olhar, deixando-o lutuar sobre suas costas e descer até sua bunda.

Empresa.

Redondo.

Provavelmente tão duro quanto uma rocha.

Imagens dele em cima de mim e minhas unhas cravadas naquela bunda

atacam minha imaginação. O calor gira entre minhas pernas. Nunca senti
esse tipo de atração por um homem antes.

São os hormônios, lembra? uma voz fraca diz dentro da minha cabeça.

Cerro os punhos. Seja o que for, está me deixando tonto novamente.

Com muito esforço, consigo desviar o olhar de Giorgio.

Estou prestes a ir embora quando algo mais chama minha atenção.

No canto do ginásio há uma daquelas caixas de madeira para pular, e em

cima dela há um molho de chaves.

A névoa da minha excitação inadequada abre caminho para a excitação.

Aposto meu braço esquerdo que essas são as chaves de Giorgio, e uma delas
leva ao escritório dele.

De repente, os socos cessam. “Você vai icar escondido na porta o dia todo ou
inalmente está aqui para nossas aulas?”

Minha atenção se volta para Giorgio. Ele arqueia uma sobrancelha em desa
io e pressiona a mão enluvada contra a bolsa para evitar que ela balance.

“Hum...” Engulo em seco, minha mente ainda ixada naquelas teclas.

Dado o quão louco ele é por segurança, eu não icaria surpreso se ele apenas
os tirasse do bolso aqui e no quarto. E se treinar com ele for a melhor chance
que terei?

"Bem?" Ele tira o braço da bolsa e anda em minha direção até estar a poucos
centímetros de distância. Resisto à vontade de dar um passo para trás. Ele
está perto o su iciente para eu notar uma única gota de suor escorrendo por
sua clavícula.

“Vou pegar leve com você”, diz ele, as palavras retumbando dentro de seu
peito. Quando nossos olhos se encontram, ele me dá um de seus sorrisos
quase imperceptíveis. "Inicialmente."

Arrasto as palmas das mãos úmidas sobre as coxas. Devo fazer isso? É a
única aparência de plano que tenho. Não posso contar com esse chá para
dormir. Isso me faz sentir muito estranho.

Decisão tomada, soltei um suspiro. "OK. Vou dar uma chance."

A satisfação brilha em sua expressão. "Bom. Vá se trocar.

"Agora mesmo?"

“Você já passou dias cantarolando e gaguejando. Vamos,” ele diz

asperamente.

Parece que preciso me preparar para o pior. Tenho a nítida sensação de que
Giorgio será um instrutor duro. "Tudo bem. Dê-me dez minutos.

"Cinco."

Lanço-lhe um olhar furioso, mas ele não percebe, pois já está voltando para
a sacola.

Quando volto com minhas roupas de ginástica, ele ainda está dando socos,
então, enquanto espero por ele, examino o ginásio um pouco mais de perto.

O equipamento alinha o perímetro e há um grande espaço vazio no meio

com um tapete acolchoado. Há muita luz, pé direito alto e os espelhos nas
paredes fazem a academia parecer ainda maior do que realmente é.
Giorgio percebe meu olhar em um deles enquanto tira as luvas de boxe.

"Preparar?"

Não exatamente. Eu acho que vou ser péssimo nisso.

Minha língua sai para lamber meus lábios secos. "Sim."

Ele concorda. "Suba no tatame então."

Tiro o zíper, deixando-o cair no chão, e então encontro-o no centro do tapete.

Seus olhos examinam meu corpo, seu olhar avaliativo, mas não totalmente
frio.

“Você já ensinou alguém antes?” Eu pergunto, meu coração batendo contra

minhas costelas.

Ele faz um círculo ao meu redor. "Não. Mas tive um bom professor de artes
marciais há muitos anos e vou mostrar um pouco do que ele me ensinou.”

Olho por cima do ombro, acompanhando seus movimentos. “Sempre pensei

que os homens aprendiam esse tipo de coisa no trabalho.”

Ele para diante de mim. “Sim, mas eu queria ter uma vantagem. Há um
limite para o que você pode aprender entrando em brigas. Vamos começar a
praticar algumas habilidades de fuga. Eles serão muito úteis, pois para
alguém do seu tamanho, a melhor estratégia é fugir do

atacante e fugir. Você quer evitar lutar a todo custo, pois há chances de
perder”, diz ele sem rodeios.

"Faz sentido."

“Vamos começar explicando como você escapa de um aperto de pulso.

Dê-me seus pulsos.

Cobras se movem dentro da minha barriga enquanto estendo os braços.

Ele é tão intenso. Suas palmas grandes e quentes envolvem meus pulsos com
irmeza. “Tente escapar.”

Eu puxo. E puxão. E TUG.

"Eca! Não posso. Você é muito forte.

“Em vez de puxar em direção ao peito, levante os pulsos, como se estivesse

tentando romper meu polegar.”

Faço o que ele diz, mas seu domínio sobre mim não se move.

“Mais forte, Martina. Use toda a sua força.”

"Estou tentando." Sua mão poderia muito bem ser uma algema de ferro.

"Não está funcionando."

Ele reajusta seu aperto. “Puxe primeiro para baixo e depois levante
rapidamente os pulsos. Você verá, isso ajudará.

Sou cético, mas faço o que ele diz.

Para minha surpresa, consigo me libertar. Meus olhos se arregalam.

"Como? Você deve ter me segurado com menos irmeza.”

“Eu não estava. Aqui, vamos inverter. Você verá como o movimento é e icaz
quando você mesmo sentir.”

A ponta do meu polegar não alcança o indicador quando envolvo seus pulsos
com as palmas das mãos, mas aperto o mais forte que posso.

Ele usa a mesma técnica comigo e, de repente, eu entendo. “É como se você

estivesse me confundindo sobre a direção que vai tomar.”

"Exatamente. Quando puxo para baixo, o polegar se solta.”

“Deixe-me tentar mais uma vez.”

Ele se aproxima e me pega em suas mãos. Enquanto executo a técnica em
minha cabeça, seu polegar direito desliza lentamente sobre meu pulso.

Meu olhar salta para o dele. A explosão de adrenalina em minhas veias

causada por aquele movimento minúsculo e quase imperceptível não pode
ser saudável. Por que ele fez isso?

O que isso signi ica?

Quaisquer respostas que espero encontrar em sua expressão nunca aparecem.

Uma sombra passa por seu rosto antes que ele desvie o olhar. "Vá em
frente."

Para baixo, depois para cima.

No segundo em que escapei, ele se afastou.

Praticamos por mais uma hora antes que Giorgio decida encerrar o dia.

Quando terminamos, ele vai até a caixa de madeira, pega as chaves e as

guarda no bolso. "Mesma hora amanhã."

Tom brusco. Ombros irmes.

"OK."

Quando ele passa por mim, tudo que recebo é um olhar passageiro, e ico me
perguntando se imaginei aquela leve carícia.

CAPÍTULO 10

MARTINA

ENQUANTO SAIO do meu quarto vestido com minhas roupas de ginástica,

ouço o som de passos pesados. Meu olhar pousa em um par de botas
marrons de trabalho caindo no chão de madeira.

"Onde você estava ontem?" Polo pergunta enquanto para na minha frente,
sua camisa branca meio en iada dentro de uma calça jeans surrada. “Já está
entediado com o trabalho?”

Dou-lhe um sorriso. “Eu estava ocupado com alguma coisa.”

"Duvido." Seu olhar passa por cima do meu ombro antes de voltar para mim.
Para minha surpresa, ele levanta os dedos até meu rosto e coloca uma mecha
de cabelo atrás da minha orelha. “Realmente não há muito com o que se
ocupar por aqui.”

"Ela estava comigo."

A voz de Giorgio é como um trovão distante, baixo e sinistro. Viro a cabeça

a tempo de vê-lo sair do quarto. Ele para ao meu lado, seus bíceps roçando
meu ombro.

Polo levanta o queixo para olhar para Giorgio, seu olhar se aguça e seus
lábios se curvam em um sorriso malicioso. “Ah. Me desculpe. Vejo que você
assumiu a responsabilidade pelo entretenimento de nossos convidados.

“Ele não está me entretendo”, esclareço. “Ele está me ensinando.”

"É ele?"

"Sim. Defesa pessoal."

O sarcasmo impregna sua voz quando ele diz: “Ah, certo. Uma habilidade
crítica para saber enquanto você está de férias em um castelo remoto.” Ele
muda o peso entre os pés, unindo as palmas das mãos atrás dele. “Espero que
ele seja totalmente prático com você, Martina. Um instrutor engajado é a
melhor maneira de aprender.”

A vergonha sobe pelo meu peito. Ele está insinuando que há algo
inapropriado em nossas aulas?

Durante a noite, consegui me convencer completamente de que o toque de

seu polegar em meu pulso era fruto de minha imaginação hiperativa.

No máximo, poderia ter sido uma contração distraída. Se quisermos

continuar fazendo essas lições, tenho que parar de ler coisas assim.
Giorgio dá um passo à frente, a irritação saindo dele em ondas. "De fato.

O programa que estou submetendo Martina é intenso, então é improvável

que ela tenha energia para ajudá-lo no jardim. Eu sei que você é mais do que
capaz de lidar com isso sozinho.”

A mandíbula de Polo endurece. "Claro."

"Bom."

Eles se encaram por um longo momento. Então, uma palma envolve meu
cotovelo e aplica uma leve pressão. “Vamos, Mari. Tenho uma parada brusca
às doze.

Mari.

De alguma forma, consigo murmurar um adeus para Polo, apesar de todas as

minhas faculdades mentais concentrarem-se nessa palavra.

Giorgio acabou de me chamar de Mari.

Quando icamos tão familiarizados um com o outro?

Minha pulsação bate forte dentro dos meus ouvidos, mesmo quando a parte
racional do meu cérebro diz que não é grande coisa. Mas quando olho para
Giorgio por baixo dos cílios, sua expressão é tensa e ele não olha nos meus
olhos, como se soubesse que aquele apelido não deveria ter simplesmente
escapado daquele jeito.

Ele solta meu cotovelo quando meus pés tocam o tapete acolchoado e
caminha até a caixa para jogar fora as chaves.

“Precisamos trabalhar em sua força e condicionamento.”

"Por que-"

“Dez lexões, vinte agachamentos, trinta abdominais. Cinco rodadas. Ir."

Minhas sobrancelhas se franzem. "Mas por que-"

Seus olhos brilham de irritação. “Vamos, Martina! Enquanto estiver comigo,
faça o que eu digo, entendeu?

A frustração em seu tom endireita minha coluna. Jesus. Qual é o problema

dele?

“Ok,” eu digo, chegando ao chão. “Não há necessidade de gritar.”

Ele faz uma careta. “Vou contar.”

O que se segue são vinte e cinco minutos de pura tortura. Giorgio pula a
contagem das repetições que faço com má forma, que é a maioria delas, e
depois de demonstrar como fazer corretamente, me obriga a fazer tudo de
novo.

Quando termino as cinco rodadas, meu corpo parece gelatina e mal consigo
respirar. Eu me dobro na cintura e ancoro as palmas das mãos nos joelhos.
Ainda nem começamos a aula propriamente dita.

“O que estamos aprendendo hoje?” Eu ofego, espiando-o através dos ios

soltos de cabelo que caem sobre meu rosto.

Ele faz um gesto para que eu vá até o centro do tatame. “Vamos repassar os
mesmos movimentos de ontem.”

Endireitando-me, vou até ele. "Realmente? Acho que entendi. Podemos

tentar algo novo?

Ele me considera por um momento. “Se você conseguir quebrar meu

domínio na primeira tentativa, faremos algo novo.”

Um fogo acende dentro de mim com o toque de ceticismo em sua voz.

Depois do sofrimento que ele acabou de me fazer passar, quero provar que
ele está errado. "Multar."

Postura irme. Suas mãos em meus pulsos. Seu aperto aumenta.

Não perco um segundo antes de executar a técnica.

“Ah!” Afastando-me, levanto meus pulsos livres acima da cabeça. "Te
disse."

A linha entre suas sobrancelhas suaviza. "Bom trabalho. Você aprende

rápido.

Um sorriso puxa meus lábios. “Você é um bom professor, isto é, quando não
está tentando me matar com brocas. Ontem você foi muito mais paciente.

Ele olha para mim, seus lábios curvando um pouquinho nos cantos.

"Paciente? Devo ter inalmente adquirido essa qualidade na minha velhice.”

Minhas bochechas esquentam com o tom provocador de sua voz. Isso é uma
crítica a mim por chamá-lo de velho no caminho para o castelo?

“Sabe, na verdade não acho que você seja velho.”

Seu olhar pisca com algo escuro. "Comparado a você, eu sou."

Inclino minha cabeça para o lado. "Deixe-me adivinhar. Trinta?"

"Trinta e três."

Suponho que posso ver, mas tenho que admitir que nunca pensei que trinta e
três anos pudessem icar tão bem em um homem. Meus olhos percorrem seu
corpo e algo brilha no ar ao nosso redor, como uma corrente que deu errado.

Giorgio pigarreia e lança um olhar para a parede. “Há algo em particular que
você gostaria de aprender hoje?”

Reviro meu cérebro em busca de uma ideia. Tenho certeza de que se eu

perguntasse, ele assumiria a liderança, mas parece que ganhei a chance de
dirigir o resto da aula.

É melhor escolher algo que seja interessante para mim.

O óbvio seria tentar reconstituir uma das situações com Lázaro, mas a ideia
de tentar isso faz meu estômago embrulhar.
Não estou nem perto de estar pronto.

Então isso vem até mim. Uma lembrança de antes de minha vida virar uma
merda.

Na minha escola particular, raramente havia brigas, mas no meu terceiro ano
houve uma briga da qual todos falaram semanas depois.

Quebrou

no refeitório - dois caras descobriram que estavam namorando a mesma

garota.

Um deles era o capitão da equipe de natação. O outro, um boxeador amador.

Eles deram socos por um tempo, mas então o capitão de natação maior
prendeu o boxeador na parede, com as mãos em volta da garganta. A
diferença de tamanho funcionou a seu favor porque o boxeador não
conseguia alcançá-lo naquela posição.

Ele estava icando azul quando a segurança interrompeu tudo. Ambos

acabaram expulsos.

Olho para Giorgio. “Como eu escaparia se alguém maior do que eu me

prendesse na parede?”

Seus olhos se estreitam e sua mandíbula endurece. “Alguém fez isso com
você?” ele pergunta, sua voz a iada.

Eu balanço minha cabeça. "Não. Acabei de assistir a uma luta uma vez e o
cara que foi imobilizado não conseguiu escapar.”

Seus ombros mais baixos. “É isso que você quer aprender?”

"Sim."

"Tudo bem. Fique perto da parede.

Quando minhas costas estão pressionadas contra o gesso frio e ele para a um
passo de mim, meu pulso acelera. De repente, não tenho tanta certeza de que
isso seja uma boa ideia. Com a parede atrás de mim, não tenho para onde ir.
Meu interior vibra de nervosismo e vulnerabilidade.

“Nessa luta, como o cara foi segurado?”

“O outro colocou as duas mãos em volta do pescoço.”

A expressão de Giorgio ica muito séria. Lentamente, ele levanta as palmas

das mãos grandes e as envolve levemente em volta do meu pescoço.
"Assim?"

Meus olhos se arregalam enquanto as vibrações descem e se instalam no

lugar entre minhas pernas. Uma onda inesperada de excitação me atinge, me
encharcando de calor e me deixando hiperconsciente de quão próximos
estamos.

Eu pisco. Estou seriamente excitado agora? Jesus. Então é isso que faz
comigo: a sensação das mãos de um lindo Camorrista envolvendo meu
corpo.

pescoço. Não é à toa que nunca me senti assim antes. Ninguém mais na
minha vida ousaria me tocar assim.

“Sim,” eu sussurro.

Algo lambe os cantos do olhar de Giorgio. Seu aperto aperta minha garganta
em uma quantidade minúscula e minha pele começa a queimar de dentro
para fora. Meus mamilos endurecem. Graças a Deus, usei meu sutiã de
treino mais grosso hoje.

“Segure meu pulso direito com a mão direita”, ele instrui, em voz baixa.

“Então use sua mão esquerda para agarrar um dos meus dedos.”

Pego seu pulso e alcanço por cima do ombro para deslizar um de seus dedos
grossos, pressionado contra o lado do meu pescoço, na palma da minha mão.
“Agora puxe, como se estivesse tentando quebrá-lo.”

Engulo em seco, fazendo minha garganta rolar contra suas palmas.

"Assim?" Gentilmente, dobro seu dedo para trás.

"Mais di ícil."

A ideia de mover o apêndice para um ângulo não natural me faz estremecer.

"Eu não quero machucar você."

“Vou deixar você ir antes que você possa.”

Não tenho certeza se quero que você me solte.

"OK." Faço o que ele diz e ele abaixa as mãos, mas as levanta de volta.

"Bom. De novo."

Suas grandes palmas pousam nas minhas clavículas expostas e depois sobem
até que o polegar e o indicador formem um colar em volta da minha carne.
Seus antebraços lexionam, fazendo os tendões e as veias grossas sob sua
pele ondularem. Seu controle sobre mim é leve, mas se ele quisesse, não
teria nenhum problema em esmagar minha traquéia em um segundo.

A con iança implícita entre nós agora faz meu estômago embrulhar. É

um coquetel de nervosismo, medo, ansiedade e algo muito mais terno.

Nossos olhos se chocam, os dele escuros e tempestuosos, os meus

arregalados e excitados. Merda . Ele pode dizer? Ele sabe?

Seu olhar cai em meus lábios. “Vamos, Martina.”

Praticamos algumas vezes. Cada vez que ele coloca as mãos de volta na
minha garganta, meu clitóris pulsa. O suor nervoso escorre pelas minhas
costas, apesar de quase não nos movermos. Tenho medo que ele perceba e se
pergunte por quê, mas então percebo que sua própria testa tem brilho. Ele
também está suando.
Como se ele fosse capaz de ver essa observação em meus olhos, na próxima
vez que faço o movimento, ele dá um passo para trás e levanta a barra da
camisa para limpar a testa úmida.

Meus olhos se arregalam e acho que paro de respirar. Seu abdômen plano e
esculpido se move a cada respiração, sua forma ainda mais de inida depois
dos abdominais anteriores que ele fez ao meu lado.

Soltei um suspiro lento pelos lábios.

Meu Deus.

Balanço a cabeça, tentando me concentrar na tarefa em questão. Eu deveria

estar treinando, não olhando para o corpo dele, mas é di ícil ignorar a
maneira como seu abdômen brilha de suor à luz da academia.

Meu olhar se depara com uma cicatriz ina logo acima do umbigo, uma linha
de pele levemente saliente que é um tom mais claro que o resto.

“Onde você conseguiu isso?” — pergunto antes de pensar melhor.

Ele deixa a camisa cair pelo corpo e olha para mim. "O que?"

“Aquela cicatriz acima do umbigo.”

No momento em que as palavras saem da minha boca, percebo que acabei de

admitir que o estava observando. Eu me pergunto se é isso que injeta aquela
dose extra de intensidade em seu olhar, ou se é a lembrança de como ele
conseguiu a cicatriz.

Ele passa uma mão distraída sobre seu abdômen e me salva de icar marinada
em meu constrangimento ao responder.

“Consegui no ano em que fui feito.”

A curiosidade agita-se sob minha pele. "Quantos anos você tinha?"

"Quinze."

Uau. Ele foi feito desde que eu estou vivo. “Você sabia como lutar naquela
época?”

Uma pitada de diversão brilha dentro de seus olhos. "Não. Levei muitos
chutes no começo porque nunca tive que lidar com as ruas. Os outros se
ressentiam do fato de eu icar sentado atrás de telas de computador o dia
todo. O primeiro ano foi o pior. Uma noite, eu estava voltando para meu
apartamento e três caras me emboscaram. Era dia de pagamento,

então eles queriam meu envelope com dinheiro, mas também queriam
provar algo. Eu lutei muito contra eles. Eles tiveram a vantagem em
segundos. As coisas poderiam ter icado muito piores se não fosse meu
antigo chefe me seguindo.”

"Sal?"

“Não, isso foi quando eu ainda fazia parte da Aliança Secondigliano. O

capo da área me valorizava e sabia que eu tinha um alvo nas costas, então
pediu a um de seus rapazes para icar de olho. Foi isso que me salvou
naquela noite. Comecei a aprender artes marciais logo depois.”

Surpreende-me que Giorgio saiba o que é ser dominado. Hoje em dia, não
consigo imaginá-lo do lado perdedor de uma luta.

“Vamos de novo”, diz ele, mas eu balanço a cabeça.

“É muito fácil. Um pouco arti icial, não acha? Em um ataque real, a pessoa
não esperaria pacientemente enquanto eu tentava executar todos os passos.”

Ele cruza os braços sobre o peito. "O que você está dizendo?"

Pisco algumas vezes enquanto tento reunir coragem para dizer minha
próxima frase.
“Faça como se fosse real. Mova-se mais rápido. Use mais força.”

Posso dizer o momento em que ele decide que é uma má ideia. Há uma
perplexidade em seu olhar. “Esta é apenas a nossa segunda aula.”

“Eu só quero tentar uma vez. Se você realmente quer que isso seja útil para
mim, a intensidade precisa estar no mesmo nível de um ataque real. Caso
contrário, vou congelar.”

Uma lufada de ar escapa de seus lábios, mas ele não recusa mais uma vez,
como se eu estivesse meio esperando. Ele considera isso e então deixa cair
os braços para os lados e diz: “Só uma vez”.

Um arrepio percorre minha espinha. Não sei por que quero isso ou o que
espero obter com isso, mas é a primeira vez desde Nova York que sinto algo
que pode ser quali icado como uma verdadeira excitação.

Giorgio se posiciona diante de mim. “Vou contar até três. Faça o que for
preciso para fugir, certo? Lembre-se do que eu te ensinei.

"Entendi."

Ele faz a contagem regressiva e, quando chega ao “três”, ele se lança sobre
mim, agarrando-me pelo pescoço e pressionando todo o seu corpo contra o
meu.

Todo o ar é expelido dos meus pulmões.

Minha adrenalina aumenta e, por um momento, estou me debatendo

cegamente contra ele. Todo o meu treinamento é esquecido e o instinto
assume o controle. Tento arrancar suas mãos de mim, tento chutar suas
pernas. Quando dou um chute em sua canela, ele grunhe e desliza uma coxa
dura como pedra entre minhas pernas.

“Você vai brigar comigo ou apenas me irritar?” ele sussurra em meu

ouvido.

O que... Ele está me provocando ?

É o su iciente para aparafusar alguns parafusos de volta no lugar.

Seguro seu pulso direito com a mão direita. Pegue um de seus dedos.

A aprovação brilha no fundo de seus olhos. “Boa menina.”

Essas duas palavras têm um efeito inesperado em mim, mas não deixo que
isso me distraia. Eu puxo. Duro.

Ele abaixa uma mão, mas não recua como antes. Em vez disso, ele move a
outra palma para cobrir mais meu pescoço, seu corpo ainda me prendendo à
parede.

Nossos olhos se chocam.

Os centímetros de espaço entre nós parecem diminuir.

Seu olhar cai em meus lábios.

Já o peguei fazendo isso algumas vezes, e cada vez que ele faz isso, uma
pulsação constante aparece entre minhas pernas.

Eu me pergunto se ele pensa em me beijar.

Provavelmente não. Eu colocaria a chance disso em 0,01%.

Mas mesmo essa pequena chance de ele estar pensando nisso me faz sentir
insuportavelmente viva.

Eu uso o mesmo movimento na mão restante e funciona.

Sim.

Ele me solta e eu pulo para longe. "Eu iz isso!"

Giorgio sorri. Querido Deus, ele sorri .

“Trabalho realmente bom.” Suas mãos quentes pousam no topo dos meus
ombros.
Meu coração bate em um ritmo instável enquanto ico boquiaberta para ele.
Como ele ousa lançar aquele sorriso para mim como se não fosse grande
coisa? Legalmente, precisa vir com um aviso.

“Obrigado”, consigo murmurar.

Ele balança a cabeça, mas mantém as mãos em mim. Um segundo. Dois

segundos. Três.

Ele está... persistente. Ele não é?

“Isso é o su iciente por hoje”, ele diz inalmente, em voz baixa.

“O-ok,” eu gaguejo.

Por im, ele se solta.

Volto para o meu quarto com o coração ainda batendo forte no peito e o
fantasma do toque dele ainda queimando minhas roupas.

CAPÍTULO 11

MARTINA

NAQUELA NOITE, adormeço rapidamente, meu corpo exausto do dia.

Eu sonho com Giorgio.

Nós nos encontramos em um corredor escuro em algum lugar dentro da

casa, e ele pega minha mão, entrelaçando nossos dedos com con iança,
como se já tivesse feito isso um milhão de vezes antes. Olho para onde
estamos ligados e sua tatuagem, o brasão do Casalesi, pisca para mim. Ele
está com um terno azul meia-noite, eu estou com uma camisola
transparente. Ele me leva pelo corredor, nossos passos e o farfalhar de
nossas roupas são os únicos sons no ar.

Uma porta se abre e entramos na biblioteca. Giorgio me leva até uma

poltrona de couro e se senta na poltrona do outro lado. Na mesa entre nós
está um livro. Ele pega e começa a ler para mim.
Jane Eyre . A cena em que Jane e Rochester se beijam na frente da Sra.

Fairfax depois de serem pegos pela chuva. A voz de Giorgio é expressiva.

Hipnótico, até. Quase posso ouvir o barulho da chuva batendo nas janelas
da biblioteca enquanto ele lê. O som da chuva aumenta cada vez mais em
intensidade até parecer uma cascata de balas, e não consigo mais distinguir
sua voz.

Calma , eu sussurro. Quieto .

Mas a chuva não me escuta e Giorgio logo desaparece como uma aparição,
deixando-me sozinho entre as estantes.

Um arrepio percorre minha pele.

Eu não gosto de tempestades. Eu preciso acordar.

Acordar. Acordar. Acordar.

Minha consciência abre caminho para fora do sonho. Pisco na escuridão do

meu quarto, mas a chuva persiste.

O colchão range quando me sento nos travesseiros, esfregando os olhos

para tirar o sono. Quando meu olhar turvo pousa na janela, meu coração
afunda.

A chuva escorre pelo vidro em riachos. O vento uiva alto, como um animal
selvagem no cio.

Cada músculo do meu corpo ica rígido de medo e sou teletransportado de

volta para Nova York.

Hall de entrada brilhante do hotel.

O batom vermelho de Imogen.

A chuva caindo em torrentes.

Ficamos maravilhados com o tempo enquanto esperávamos no saguão pelo
carro que deveria nos buscar. Nossos guarda-chuvas eram comicamente
inadequados. Nós rimos disso. Havia uma boa chance de que eles voassem
de nossas mãos assim que saíssemos, mas estávamos desesperados para não
nos molharmos antes do evento principal da viagem. Almoço no Eleven
Madison Park, o melhor restaurante do mundo. Queria comer lá para
entender como era o auge do sucesso culinário. Achei que isso me ajudaria
a decidir se era isso que eu queria fazer. Foi por isso que convenci Imogen a
vir para Nova York.

Quando o carro chegou, saltamos para fora, gritando alto enquanto a água
batia em nossos corpos. A porta dos fundos se abriu e entramos.

Um minuto depois, Imogen estava morta e tudo que eu conseguia ouvir era
a chuva batendo no carro. A trilha sonora do pior momento da minha vida.

Meu queixo bate nos joelhos e eu agarro os lençóis. O pânico se espalha

pelos meus pulmões.

Havia um homem no banco de trás da limusine. Lázaro.

Só o notamos depois que já começamos a nos mover, enquanto enxugamos

as mãos molhadas nas roupas. Ele estava sentado no canto, com as pernas
bem abertas e os sapatos de couro brilhantes. Imogen enrijeceu ao meu
lado. De alguma forma, ele percebeu aquele movimento minúsculo. Isso o
fez sorrir e perguntar nossos nomes.

Por que eu respondi sem pensar?

Ingênuo.

Estúpido.

Pressiono meu rosto nas palmas das mãos e choro.

Isso é o que acontece sempre que me permito lembrar como as coisas

podem desmoronar rapidamente.

A chuva abafa meus gritos, implacável e indiferente à miséria que traz.

O que eu não faria para apagar o passado, para enxugá-lo como a
condensação no espelho do banheiro. Mas não há truque para isso.

Talvez a única maneira de superar a dor seja através dela. Não me permiti
sentir muita coisa desde que Imogen morreu, e os sentimentos foram se
acumulando. Quanto mais eu os adiar, mais fortes eles icarão.

Mesmo agora, o poder deles me faz encolher. Meu peito treme com soluços
e temo que possa desabar.

A lâmpada lateral acende e a cama afunda.

Eu me assusto e me en io no canto da cama quando encontro um par de

olhos azuis.

Giorgio me observa, com uma linha profunda gravada entre suas

sobrancelhas grossas. "Eu ouvi você chorando."

Limpo meu rosto com as costas da mão, meu olhar se volta para a janela.

O seu próprio segue.

Ele ica olhando para ele por um tempo. “Você não gosta quando chove.”

Dou uma pequena sacudida de cabeça. Eu deveria dizer alguma coisa,

oferecer uma explicação, mas não posso. Forçar meus lábios a se moverem
parece a coisa mais di ícil do mundo agora.

"Você quer icar sozinho?"

Nossos olhares se chocam e rezo para que ele consiga sentir as palavras que
não consigo dizer. Por favor, não deixar. Não é tão barulhento com você
aqui.

Depois de um momento, ele assente.

Percebendo a vibração dos meus dentes e os tremores percorrendo meu

corpo, a carranca em seu rosto se aprofunda. Eu me sinto patético.
Quem diabos tem medo de chuva ?

Não é lógico, mas meu corpo não parece se importar. A cabeceira da cama
afunda em minhas costas enquanto pressiono minha forma enrolada contra
ela.

“Venha aqui”, ele diz gentilmente, levantando o edredom e fazendo sinal

para que eu volte para debaixo dele.

Eu mordo meu lábio. Com algum esforço, meus membros conseguem se

soltar e eu deslizo para debaixo do cobertor, me aproximando de Giorgio no
processo. Ele me aconchega, tira uma mecha de cabelo do meu rosto e olha
para mim.

As sombras dançam ao nosso redor.

"Por que?" ele pergunta.

Fechei os olhos. Algo dentro de mim me impele a confessar, mas quando

tento falar não sai nenhum som.

Ele solta um suspiro lento, seu olhar percorrendo minha forma trêmula.

“Você ainda está com frio.” Suas palmas se arrastam pela parte externa do
meu corpo, mas o edredom é grosso demais para que eu sinta o calor do seu
toque.

O frio em meus ossos é tão profundo que temo que nem mesmo um banho
fervente seria su iciente para tirá-lo. “E-eu estou congelando.”

Giorgio passa os dedos pelos cabelos e parece em con lito por um momento,
como se estivesse avaliando algumas opções.

Quando um forte arrepio me percorre, ele parece ter se decidido.

Ele levanta o edredom e passa por baixo dele, icando atrás de mim.

O que!?
O mundo gira em seu eixo enquanto minha mente tenta entender o que
acabou de acontecer.

Oh meu Deus.

Silenciosamente, ele me vira de lado, me puxa para seu peito nu e estende a

mão para desligar a luminária de cabeceira. Então ele en ia o braço pesado
sob o edredom e o coloca na minha cintura.

"O que você está fazendo?" Eu sufoco, inalmente recuperando minha voz.

“Te aquecendo,” ele diz rispidamente, seu queixo batendo no topo da minha
cabeça. Seu peito parecido com uma fornalha está encostado nas minhas
costas, seus quadris alinhados com os meus.

Minha bunda está praticamente no colo dele.

Ele me engoliu.

Respiro fundo pela boca enquanto tento me acalmar. Ele arrasta a palma da
mão para cima e para baixo no meu braço, e levo um momento para
perceber que ele ainda está tentando me aquecer.

Já estou aquecido. É o icial. Giorgio é o aquecedor mais e icaz do mundo.

"Melhorar?" ele pergunta depois de algum tempo.

"Sim."

Ele não se afasta. Não interrompe suas carícias gentis ao longo do meu
braço.

Eventualmente, meu pulso começa a desacelerar e me sinto seguro o su

iciente para fechar os olhos.

Giorgio ajusta sua posição e sinto suas próximas palavras lutuando na

minha nuca. "Diga-me o porquê."
Eu engulo. É mais fácil falar quando não estou olhando para o rosto dele.
“Choveu no dia em que aconteceu. O dia em que Imogen morreu.

O movimento de sua mão ica mais lento. "Seu amigo."

"Sim. Agora, sempre que chove assim, tenho uma reação. Não consigo
controlar isso.”

“Flashbacks?”

“Eu vejo isso como um ilme dentro da minha cabeça. A sequência de

eventos desde o momento em que entramos no saguão até o momento em
que ela morreu. Acho que ela percebeu que algo estava errado quando viu
Lazaro no carro. Ela pegou minha mão e segurou-a com

irmeza. Pouco antes de ele atirar nela, ela apertou meus dedos com muita
força e então a pressão desapareceu. Sua morte foi tátil. Num momento ela
estava tão viva e no outro ela estava morta.”

Um soluço baixo me escapa. Giorgio me puxa para mais perto, como se

quisesse me levar para dentro de seu corpo, e seus lábios roçam minha
nuca. "Respirar. Eu entendi você.

São tudo apenas fantasmas. Um dia eles irão embora.”

Seu peito se expande e depois se contrai. Eu modelo o ritmo da minha

respiração no ritmo que ele estabelece, e logo estamos nos movendo em
conjunto. É chocante como é reconfortante ser abraçado assim. Eu lidei
com todos os meus ataques de pânico anteriores sozinho.

“Você tem fantasmas?” Eu pergunto.

“Sim”, ele diz.

“A sua sobrou?”

Sua voz percorre minha espinha enquanto ele diz: “Alguns. Alguns ainda
vêm de vez em quando.”
“Às vezes vejo Imogen nas sombras à noite”, confesso.

"O que ela faz?"

"Nada. Ela apenas olha para mim com um ferimento de bala na cabeça.

Eu gostaria que ela dissesse alguma coisa, mas ela nunca o faz. Tento falar
com ela, mas tudo que consigo é silêncio.” Um silêncio que ressoa com
acusação.

Eu o ouço soltar um longo suspiro.

“Você matou homens, não foi?”

"Eu tenho."

"Bastante?"

“Sou um Casalesi”, diz ele como resposta, e não o pressiono para dar
detalhes. É tudo relativo, suponho.

“Eles são seus fantasmas?”

"Não. Minha consciência está tranquila com a maioria deles. São aqueles
que nunca deveriam ter morrido que me assombram.”

"Eu também. Não havia razão para Imogen morrer. Parece um golpe de
sorte cruel.”

"Era. Mas às vezes a vida se reduz apenas a isso.”

Quando ele coloca o braço sobre minha cintura, reúno um pouco de

coragem e passo as pontas dos dedos sobre sua pele, sentindo os pelos
ásperos em seus braços. Seu corpo enrijece, mas ele não me impede. Se
fosse dia, ele o faria. Estou certo disso. Mas com a chuva e a escuridão à
nossa volta, é como se estivéssemos suspensos no tempo e no espaço,
lutuando num universo com regras diferentes.

Seu corpo se molda ao meu e sua respiração ica mais profunda.

Quando quase adormeço, a chuva para e o barulho diminui.

CAPÍTULO 12

GIORGIO

LÍQUIDO ÂMBAR RODA dentro do meu copo.

Não bebo uísque, mas às vezes as circunstâncias exigem isso.

São três da manhã. Saí da cama dela há dez minutos, quando tive certeza de
que perderia qualquer controle da realidade que ainda tinha se tivesse que
passar mais um minuto com o cheiro dela me provocando.

Não sei o que me dominou quando entrei na cama dela. Loucura? Pena?

Não, outra coisa. Algo que sou incapaz de nomear, porque como você pode
colocar uma palavra em algo que nunca sentiu antes?

Aquele pequeno corpo dela pressionado contra o meu parecia voltar para
casa. Quão fodido é isso?

Cruzo os pés na mesa de centro da biblioteca e inclino a cabeça para trás até
olhar para o teto. Não há respostas aí. Nenhum manual para voltar no tempo
para que eu possa voltar ao momento em que a peguei em Ibiza e começar
de novo.

Se ela disser uma palavra sobre isso ao irmão, ele exigirá que eu a traga de
volta para ele. Um soldado humilde na cama com a irmã. Não izemos nada,
mas isso não importa. Damiano pode respeitar minha experiência, mas não
o su iciente para arriscar questionar sua inocência.

Má sorte.

Má sorte querer a única coisa que você nunca poderá ter.

Martina não foi feita para mim. A tradição determina que um dia ela
pertencerá a alguém dos escalões superiores da hierarquia Casalesi, e De
Rossi sabe disso. Se ele quer ser o novo Don, ele sabe que não deve mexer
com a tradição.

Sentando-me direito, tomo outro gole e olho para o relógio. Eu tinha

trabalho para fazer esta noite e nada foi feito. Meu iPad está esquecido na
minha cama. Assim que a ouvi chorar, nada mais importou.

Martina é forte e frágil ao mesmo tempo. Na aula, quando ela supera suas
dúvidas, seus olhos brilham com uma determinação feroz. Mas seu passado
não a abandonará. Um passo à frente, um passo atrás. Ela está presa e, por
alguma razão, sinto que é meu dever libertá-la.

Por algum motivo…

Deslizo a palma da mão pela bochecha e bebo o resto do uísque. Esse

motivo deveria cair nas boas graças de De Rossi, mas não posso dizer que
ele tenha estado muito em minha mente quando se trata das coisas que iz
com ela.

Zumbido. Zumbido. Zumbido.

Pego meu telefone, veri ico o identi icador de chamadas e atendo a ligação.

“Giorgio,” a voz de Sal é iltrada pelo alto-falante. “Não estou

interrompendo nada, estou?”

“Claro que não, Don.”

"Onde você está agora?"

Ele não consegue rastrear minha localização pelo telefone, então atendo
facilmente. “Estou no meu apartamento em Roma. Está tarde.

Está tudo bem?"

“Sim, bem, por causa da bobagem com Damiano, tenho passado muitas
noites até tarde recentemente. É uma pena que ele tenha cometido um erro
tão fatal. Isso lhe custará caro.”
“Ele se tornou arrogante,” eu digo, agradando-o.

“E agora ele está reunindo tolos para sua corte.”

“Mais se juntaram à sua causa?”

“Ninguém importante”, ele rapidamente descarta. “Mas sim, alguns

calcularam mal ao icar ao lado dele, e estou ansioso para acabar com isso. É
uma distração para o nosso negócio.”

"Isso é."

“E a garota? Você encontrou alguma coisa desde a última vez que

conversamos?

Sal me ligou um dia após a notícia da traição de De Rossi e me deu as

instruções esperadas em relação a Martina. Encontre-a e traga-a para ele. Eu
não fui o único membro do clã encarregado da tarefa, mas não estou
preocupado com o resto. Eles nunca encontrarão este lugar.

“Ele a escondeu bem. Eu a acompanhei até um voo de Ibiza para Valência,

mas seus próximos passos foram di íceis de rastrear.”

“Até onde você chegou?”

“Alguém viu uma garota que correspondia à sua descrição saindo em uma
van Mercedes de uma locadora de automóveis fora do aeroporto. A câmera
não capturou a placa.” Plantei evidências para corroborar essa história
inventada no dia em que peguei Martina, e agora estou simplesmente
seguindo o roteiro.

"E então?"

“Ainda estou procurando o carro.”

Há uma pausa prolongada do outro lado da linha. “Eu esperava mais agora.
Já faz quase uma semana.”

“Ela poderia estar em qualquer lugar da Europa. Leva tempo."

Tempo que ele não tem, mas nunca vai admitir isso para mim.

“Como foram as outras pesquisas?” Eu pergunto.

“Eles também a rastrearam até Valência, e a trilha esfria lá. Estou icando
impaciente, Giorgio. Preciso voltar ao trabalho. A garota precisa ser
encontrada e estou preparado para investir todos os recursos necessários
para conseguir isso.”

“Você já pensou em contratar ajuda externa?”

“Sim, está sendo feito enquanto conversamos.”

Eu franzir a testa. Eu não esperava que ele icasse tão desesperado tão
rapidamente. Ele já está contratando prestadores de serviços externos?

“Quem você contatou?”

“As Cobras Negras e a Parceria.”

Cazzo. Mercenários, e eles são os mais espertos. Sua mão de obra

combinada é do tamanho de um exército, o que signi ica que eles serão
capazes de examinar cada registro digital de qualquer pessoa que se pareça
remotamente com Martina.

Fãs de alarme através de mim. Isso pode se tornar um problema.

Espero que Damiano esteja com tanta pressa para terminar isso quanto Sal.

“Eles vão pegar a irmã de De Rossi para você num piscar de olhos”, eu
digo.

“Essa é a esperança e, claro, espero que você continue procurando. Você fez
um bom trabalho para mim ao longo dos anos, Giorgio, e eu o recompensei
generosamente. Sou um homem justo. Chame-me Martina e você ascenderá
a alturas que nunca imaginou serem possíveis em minha organização.”

Mordendo o interior da minha bochecha, balanço a cabeça. Ao longo dos

anos, iz Sal acreditar que as minhas ambições são grandes. Dessa forma,
criei a ilusão de que ele está no controle. Quando você sabe o que alguém
quer, você tem poder sobre ele.

A verdade é que eu não estava nem aí para subir no clã. Tudo o que me
importava era chegar a um lugar onde pudesse orquestrar a sua queda.

Cheguei la. Agora só preciso icar lá em vez de correr atrás de Martina.

“Obrigado, Don. Suas palavras signi icam muito.”

“Boa noite, ilho.”

A bile sobe à minha garganta no momento em que a linha ica muda.

Meu próximo telefonema é para De Rossi. Ele me pediu para mantê-lo

informado sobre qualquer coisa relacionada a Martina, e ele precisa saber
que Sal colocou os lobos em cima dela.

A linha conecta. “Napoletano. Como estão as coisas... Ah, certo, não tenho
a menor ideia de onde você está.

“Acabei de falar ao telefone com Sal.”

"E?"

Eu o acompanho sobre o que foi discutido.

"Merda. Estou colocando você no viva-voz, Ras está aqui comigo.”

Há um clique de um botão. A voz do braço direito de De Rossi ecoa pelo

meu telefone. “Então, em vez de nos enfrentar de frente, Sal vai atrás de
uma garota inocente.” Ele zomba. “Fodido pônei de um truque.”

“Ele não disse isso abertamente, mas é óbvio que ele acha que Martina é a
maneira mais rápida de acabar com isso.”

“Deveríamos nos preocupar?” Ras pergunta.

"Não. Ela está segura aqui. Mas quando não conseguirem encontrá-la,
icarão desesperados.

Eles começarão a correr grandes riscos. É melhor que não chegue a esse
ponto. Que progresso você fez?

“Meu tio Elio e o pai de Ras estão conosco. Existem outros nove jogadores
importantes no clã”, diz De Rossi. “Se conseguirmos que eles se voltem,
ninguém ousará se opor a nós. Até agora, izemos acordos com três – os
tradicionalistas que trabalharam em estreita colaboração com o meu pai e
que vêem Sal como um canhão solto. Como eu esperava, eles icaram
indignados quando forneci provas da tentativa de sequestro de Martina
quando ela estava em Nova York. Aos olhos

deles, o fato de Sal não ter abordado seus problemas diretamente comigo,
um de seus capos, e ter ido atrás de Mari é uma marca negra em seu caráter.
Eles vêem isso como um sinal de fraqueza e não apoiarão um don fraco.
Gostaria que o resto visse as coisas da mesma forma, mas estão a revelar-se
mais di íceis.”

“Nós vamos pegá-los”, diz Ras com con iança. “Mas precisamos de tempo
para reunir a alavancagem necessária e devemos ser mais cuidadosos.
Ontem nosso carro estava

atacado na estrada para Casal. Nós escapamos, mas foi uma ligação mais
próxima do que eu gostaria. O motorista foi baleado.”

“Alguém avisou Sal?”

“Achamos que foi um drone.”

É uma maravilha que os dois tenham sobrevivido tanto tempo. “Você

precisa viajar com um bloqueador de sinal. De Rossi, a sua segurança deve
ser levada tão a sério quanto a de Martina.”

“Você está preocupado comigo, Napoletano?”

“Não particularmente, mas se você morrer, não poderei receber meu favor.
Não estou no ramo de trabalhos de caridade.”

Ras ri. “E você se pergunta por que não tem muitos amigos.”

“Garanto que isso é totalmente intencional.”

“Como está Mari?” De Rossi interrompe.

"Multar."

Cazzo , acho que disse isso rápido demais.

"Tem certeza que? Ela estava longe de estar bem quando partiu há alguns
dias. Você já checou ela?

Ele está preocupado que eu a esteja ignorando. Eu gostaria de poder, porra.

“Sim, eu a vejo regularmente. Sua condição melhorou.”

Este seria o momento de contar a ele sobre seu pesadelo, mas decido não
fazê-lo. Ele não pode ajudá-la, e revelar esse detalhe pode suscitar
perguntas nas quais pre iro que De Rossi não pense. Tipo, como eu estava
perto o su iciente para ouvi-la. Ou o que eu iz para acalmá-la.

“O que ela faz o dia todo? Não tivemos oportunidade de conversar além
daquela ligação no dia seguinte à sua chegada.

“Ela foi levada para o jardim. E comecei a ensinar-lhe autodefesa, uma

habilidade com a qual você realmente deveria tê-la equipado há muito
tempo.

“Quando eu te disse que você poderia fazer isso?” De Rossi pergunta, sua
voz assumindo um tom duro.

“Ela deve estar preparada caso algo aconteça.”

“Você acabou de nos dizer que ela está segura. Se você izer o seu trabalho,
nada acontecerá.”
“Abandone o ego, De Rossi. Só porque estou ensinando a ela algo que você
não conseguiu, não signi ica que não seja bom para ela. Ela está aprendendo
rapidamente. Se você quiser falar com ela sobre isso, você pode ligar
sempre.”

Há uma pausa tensa. “Ela está... gostando dessas aulas?”

A memória de seu pescoço delicado se movendo sob minhas mãos envia

uma onda de luxúria ao meu pau.

“Até onde eu sei”, digo bruscamente.

"Multar. Contanto que você não esteja colocando nenhuma pressão indevida
sobre ela.”

"Eu não sou."

“Ela…” De Rossi pigarreia. “Ela terá um papel a desempenhar em tudo isso

eventualmente.”

Uma sensação de formigamento cobre minha nuca enquanto espero que ele
continue.

“Mas não preciso falar com ela sobre isso agora. Nós temos tempo."

Não é preciso ser um gênio para juntar as peças. Ele está falando sobre
casamento.

“Quem você tem em mente?”

“Ninguém ainda”, diz De Rossi.

“Mas o interesse existe”, acrescenta Ras.

Claro que está lá, porra. Se De Rossi se tornar don, Martina será a mulher
mais elegível do clã. Seu marido assumirá uma posição de grande poder.

Não faz mal que ela seja linda e doce e provavelmente será uma esposa
perfeita.
“Diga a Mari que Vale e eu sentimos falta dela.”

“E se Sal ligar para você novamente, ligue para nós imediatamente”, diz
Ras.

“Não, vou te mandar a porra de um pombo. O que mais você acha que
farei?

“Jesus, rela-”

Eu desligo.

A raiva ferve sob minha pele. Por que diabos estou ajudando essa garota?
Para que ela possa ser feliz e perfeita a tempo de se casar com algum idiota?

O copo de uísque na minha mão de repente parece vazio demais. Já é tarde

e eu deveria dormir um pouco, mas não estou mais cansado.

Apenas chateado.

Foda-se. Sirvo-me de outro copo.

Meu status de origem humilde nunca me incomodou. Isso não me impediu

de ganhar dinheiro ou de fazer bem o meu trabalho. Essas costumavam ser
as únicas coisas com as quais eu me importava. Mas uma coisa que o meu
estatuto signi ica é que nunca poderei casar com alguém como a Martina.

Não que eu queira me casar com ela, droga. Eu só quero ela .

Uma vez bastaria. Seria o su iciente para satisfazer minha curiosidade.

Cada vez que toco nela na aula, não posso deixar de me perguntar como ela
icaria nua, de joelhos diante de mim. Sua bunda no ar. Aquele cabelo
sedoso enrolado em meu pulso. Posso praticamente ouvir o suspiro que ela
emitia quando eu dava um puxão forte.

Meu pau ganha vida com a imagem.

Ela é boa demais para mim. Muito puro. Se ela soubesse do veneno dentro
de mim, ela recuaria ao meu toque.

Mas quão doce seria ceder aos meus desejos sombrios e reivindicar aquilo
que nunca poderá ser meu...

Deixo cair a cabeça na cadeira e gemo. Cazo . Eu nem deveria estar

pensando esse tipo de coisa. É o uísque. Eu nunca bebo essa merda.

Uma batida suave na porta corta o silêncio da noite.

Minha cabeça se levanta novamente. "Quem é esse?"

“É a Martina.” A porta abre um centímetro. "Posso entrar?"

Arrasto a palma da mão sobre o rosto. "Sim."

Ela entra no quarto, com o cabelo bagunçado e os olhos turvos de sono.

Graças a Deus, ela vestiu um roupão por cima do pijama. Quanto menos
pele eu vir, melhor.

“Acordei e não consegui voltar a dormir”, diz ela.

“A chuva parou.”

Ela olha pela janela. Cruza os pés descalços na altura dos tornozelos.

"Eu sei. Eu só... eu não queria icar sozinho.

Volto minha atenção para meu copo. Faltam alguns goles. Vou deixá-la icar
aqui até terminar esta bebida e depois vou mandá-la de volta para a cama.

"Sente-se." Aponto para a cadeira à minha frente.

Ela aceita. "Por que você ainda está acordado?"

“Recebi alguns telefonemas.”

“Alguém interessante?”

“Falei com Sal e seu irmão.”

A excitação brilha em seus olhos. “Não nos falamos há alguns dias.

Como ele está?"

Este não é o melhor momento para contar a ela que De Rossi quase morreu
há alguns dias, então ico pensando. "Ocupado. Ele ainda tem muitas
pessoas para convencer.”

Ela balança a cabeça, seus dedos delicados enrolando-se no apoio de braço.

“Por que você decidiu icar do lado do meu irmão?”

Eu dou de ombros. “Como muitos outros, não estou feliz com o nosso don
atual.”

"Por que?"

“Uma longa lista de razões. Ele administrou mal o clã. Os Casalesi sempre
administraram como um negócio. Somos mais so isticados do que qualquer
outro clã do sistema e precisamos de um líder que tenha cabeça para isso.
Sal não.”

Suas sobrancelhas se franzem, como se ela não acreditasse na minha

resposta. “Então é tudo apenas lógica? Não é pessoal?

“Por que você acha que é pessoal?”

“Uma diferença de iloso ia di icilmente parece razão su iciente para trair seu
don. Não é como se o clã estivesse desmoronando.”

Ela é perspicaz e, apesar da minha irritação anterior, algo em seu olhar

curioso me faz querer sorrir. “Seu irmão provavelmente diria que sim, mas
você está certo. Não acho que o clã esteja desmoronando. Os Casalesi são
formidáveis e sobreviveram a dons piores que Sal.

“Então é pessoal.” Há um toque de triunfo em sua voz.

"Sim." Eu me recosto na cadeira e me forço a não olhar para as pernas dela.
“Temos algo em comum, você e eu. Minha mãe morreu por causa

de Sal. Assim como o seu fez.

Seus lábios se abrem em uma inspiração. Ela era um bebê quando Sal
assassinou seu pai e assumiu o cargo de don. Quando a mãe de Martina
descobriu que seu marido estava morto, sua dor rapidamente se transformou
em destruição. A mulher se matou, incendiando-se na frente dos homens de
Sal. De Rossi viu e teve bom senso su iciente para agarrar sua irmãzinha e
correr.

"Ele matou sua mãe?" Martina me pergunta.

Se fosse assim tão simples. Mas o passado da minha mãe com Sal é tudo
menos isso. Ela era uma mulher forte, mesmo depois que Sal a destruiu.

Ela conviveu com sua dor por muito tempo... até que um dia ela se tornou
demais. “Sal não puxou o gatilho, mas ele é o responsável pela morte dela.”

Ela abre a boca como se fosse perguntar alguma coisa, mas depois pensa
melhor.

Bom. Eu não quero falar sobre essa merda.

"Você deveria ir para a cama."

Grandes olhos castanhos piscam para mim. "OK. Antes de ir, queria
agradecer.”

Flores cor de rosa em suas bochechas. “Por me acalmar. Eu sei que

provavelmente foi... estranho para você.

Subindo na sua cama? Familiarizando-me com o cheiro da sua pele?

Usando toda a minha força de vontade para não esmagar meu pau duro em
sua bunda macia?

Claro. Esquisito.
“Já sobrevivi a coisas piores”, digo rispidamente, minha mão coçando para
me servir de outro copo.

Ela recua ligeiramente com minhas palavras. Puxa o roupão para perto dela.
"Eu vejo. Se fosse tão desagradável, você realmente não precisava fazer
isso.”

Meu olhar se volta para o dela. Ela está ofendida? O que ela esperava que
eu dissesse em resposta ao seu agradecimento? Você sabe que ico feliz em
subir na sua cama a qualquer hora, Mari?

Espero, por Deus, que essa não seja a impressão que ela está tendo de mim.

“Vá para a cama, Martina”, rosno.

Seus olhos se estreitam. Quando ela se levanta, o roupão está apertado em

volta do peito, e vejo o contorno de seus pequenos e duros mamilos.

Engulo um gemido. Pelo amor de Deus, vá embora já.

Em vez disso, ela sustenta meu olhar e murmura: “Sim, senhor .”

Meu pau endurece imediatamente. Eu deveria jogá-la sobre os joelhos e

ensiná-la o que acontece com as meninas que não sabem obedecer às
ordens.

Antes que eu tenha tempo de analisar esse pensamento selvagem e

intrusivo, ela se vira e sai da sala.

CAPÍTULO 13

MARTINA

ACORDO LOUCO.

Já sobrevivi a coisas piores. A frase se repete dentro da minha cabeça

enquanto tiro o edredom de cima de mim e vou para o banheiro.
Que idiota. Eu pedi para ele ir para a minha cama? Não. Por que ele fez isso
se era tão nojento para ele deitar ao meu lado?

Escovando os dentes, me olho no espelho. Minha pele perdeu um pouco da

cor habitual desde que parei de passar muito tempo na praia, e as mechas do
meu cabelo precisam de um retoque, mas não estou tão horrível, não é?
Cuspo a pasta de dente e cheiro debaixo do braço. Eu nem estou fedendo!

Meus dedos envolvem a borda da pia. Mesmo se eu izesse isso, ele poderia
ter escolhido não ser tão rude. Eu entendo, Giorgio não me acha atraente,
mas não há necessidade dele jogar isso na minha cara daquele jeito.

É tarde e perdi o café da manhã, então aproveito o tempo para me vestir e

depois vou para a academia.

Assim que passo pelas portas, meu olhar salta de Giorgio – ele está dando
socos na bolsa – para suas chaves descartadas. Eles estão deitados perto de
mim durante cada uma de nossas aulas, mas nunca há um momento em que
ele não esteja perto de mim. Além disso, estive distraído.

Por ele.

Pelo seu toque.

A propósito, suas mãos estão em mim.

Mas não mais. É hora de eu atacar ele.

Ele dá seu último soco e se vira. "Vamos começar."

Rapidamente ica óbvio que ele decidiu ingir que a noite passada nunca
aconteceu. Ele me obriga a fazer um condicionamento brutal antes de
começar a me ensinar uma nova habilidade.

É horrível.
Nossa conversa é afetada e ele não olha para mim. Tenho a sensação de que
ele preferiria estar em qualquer lugar menos aqui.

E, por sua vez, não consigo aprender nada do que ele está me mostrando.

“Não entendi”, exclamo depois de não conseguir fazer corretamente uma

sequência que ele demonstrou três vezes.

“Você não está ouvindo”, ele retruca. “Onde está sua cabeça?”

Sua frustração deixa um gosto amargo na minha boca. Eu dou a ele um

olhar de quem está brincando comigo. “Tive uma noite di ícil.

Aparentemente, você também. Talvez devêssemos terminar a aula mais

cedo.”

Seus olhos se estreitam com a minha sugestão. “Você tem mais alguma
coisa para fazer?”

"Bastante."

Uma zombaria seca. “Isso é sobre o seu telefone? Ir em frente. Se você

pudesse, já o teria recuperado.

“Ah, é isso que você pensa?”

"Eu sei isso."

O fogo lambe o interior do meu estômago. De initivamente estou

encontrando essa maldita coisa hoje, só para provar que ele está errado.

“Tanto faz, Giorgio. Pre iro ajudar Polo no jardim do que fazer isso com
você agora mesmo.”

Algo escuro brilha em seus olhos. "Veja sua língua."

Mordo a réplica que ameaça sair da minha boca enquanto o ar entre nós
vibra com tensão. Ele está com raiva, e eu também, mas em algum lugar no
fundo da minha mente, sei que preciso me controlar.
O que ele me disse ontem à noite só dói porque gosto dele. Se ele perceber
o quanto estou chateada, vai suspeitar e, meu Deus, não acho que seria
capaz de lidar com a humilhação.

Eu preciso sair daqui.

Ele parece ter a mesma opinião, porque solta um suspiro e vai pegar as
chaves. “Retomaremos amanhã.”

“Obrigado”, digo às suas costas, e ele balança a cabeça sem olhar para mim.

Vou para o meu quarto, tomo banho e pego um lanche na cozinha.

Apesar do que disse a Giorgio, decido não sair de casa. O chão ainda está
molhado da chuva, o céu está nublado e a perspectiva de cavar na lama não
é tão atraente.

Em vez disso, me acomodo na biblioteca, aproximando uma das pesadas

poltronas de couro da janela para poder desfrutar de uma vista perfeita das
colinas, das lores silvestres amarelas e dos pinheiros que erguem-se no céu.
A loresta que circunda a propriedade parece um tanto sinistra sob as nuvens
cinzentas, e lembro-me do aviso de Giorgio para não ir até lá. A
beligerância agita-se sob minha pele. Talvez eu devesse fazer isso só para
irritá-lo.

Balançando a cabeça para mim mesmo, bato as pontas dos dedos na lateral
da poltrona. Normalmente não sou tão malcriado. Talvez de vez em quando
com Dem, quando ele realmente consegue me irritar. Mas Giorgio parece
trazer isso à tona com facilidade e frequência.

Estou observando uma águia voando acima da linha das árvores quando
uma dobradiça range nas proximidades. Olho por cima do ombro e vejo
Sophia passando pela porta.

Ela se aproxima de mim e descansa a cabeça no meu colo.

“Oi, garota,” eu digo suavemente, acariciando seu pelo eriçado.

Ela pisca para mim e depois se vira para a janela, olhando na mesma
direção que eu estava antes.

"Você vai lá frequentemente? Alguém leva você para passear na loresta?

Ela bufa e se deita no chão aos meus pés, como se dissesse que eu deveria
saber que não devo fazer perguntas que ela não possa responder.

Pego um livro que está no parapeito da janela.

The Herbal Alchemist – um guia para itoterapia.

Deve ser do Polo. O índice é extenso e paro em uma palavra familiar.

Valeriana. Huh. Essa é a erva que Polo me deu naquele chá. Eu me pergunto
se este livro foi sua inspiração para cultivá-lo.

Viro a página, curioso para ver como é, e encontro a ilustração de uma

planta com muitas lorzinhas rosa. O texto abaixo a irma que é um sonífero
natural que pode reduzir o tempo que leva para dormir e melhorar sua
qualidade. Isso confere. Não consigo me lembrar da última vez que dormi
tão profundamente. Na página ao lado da imagem, há algumas informações
adicionais escritas em letras minúsculas. Aproximo o livro do meu rosto
para entender.

Quando misturado com kava-kava, pode induzir um sono hipnótico e

poderoso. Rápido atuando.

As palavras agitam-se dentro da minha cabeça. Espere…

Eu respiro fundo.

Oh meu Deus, é isso . É assim que consigo essa chave! Posso usar esta
receita e fazer o Giorgio adormecer.

Pulo da poltrona e circulo pela sala, um sentimento triunfante lorescendo

dentro do meu peito. Sophia dá um latido suave, me olhando com uma
pitada de suspeita.

Faça o chá, dê ao Giorgio e espere ele adormecer. Vou pegar a chave do

bolso dele, entrar no escritório e pegar meu maldito telefone. Oh meu Deus.
Pode ser mais perfeito?

A expressão em seu rosto quando ele percebe como eu o enganei? Ah,

estarei esperando com minha câmera, pronto para tirar uma foto.

Uma risada explode em mim.

Só há um problema. Como posso fazer com que ele beba este chá sem
deixar claro que algo está acontecendo?

Paro no centro da sala e ajusto o livro grosso debaixo do braço.

É aqui que tenho que ser realmente inteligente. Ele não pode suspeitar de
crime.

Passo o resto da tarde re letindo sobre o problema. Quando sou chamada

para jantar, ainda não consegui pensar em nada, e minha cabeça pulsa de
frustração enquanto desço para a sala de jantar.

Estou tão distraído que tenho certeza que não conseguirei manter uma única
conversa durante o jantar, mas quando entro na sala, apenas Giorgio está
sentado à mesa.

"Onde está todo mundo?"

Seu olhar sombrio pousa em mim. “Convidei-os para jantar na casa dos
funcionários.”

Minhas sobrancelhas se juntam. "Por que?"

Ele se levanta da cadeira e coloca a mão nas costas da cadeira ao lado dele.

“Eu queria lhe dar algum espaço depois dos últimos dias. Eu sei que pode
ser muito di ícil estar perto de pessoas novas a cada refeição.” Ele arrasta a
cadeira e faz sinal para que eu me sente.
Uma pequena vibração aparece na minha barriga. Eu ignoro e sento ao lado
dele.

"Está bem. Você não precisava fazer isso.

Ele empurra minha cadeira. “Eles não se importam.”

Quando sua mão acidentalmente roça meu ombro, faíscas estalam em

minha pele. Estamos prestes a jantar, sozinhos.

Em um universo alternativo, isso poderia ter sido um encontro. Já estive em

alguns encontros antes... Bem, mais como se eu pensasse que estávamos
apenas saindo como amigos, mas os caras com quem eu estava claramente
tinham outra coisa em mente.

Como a situação mudou.

A de Giorgio mudou para uma camisa simples de botões e mangas

arregaçadas. Meus olhos traçam as veias grossas que serpenteiam por seus
antebraços, e sinto uma vontade repentina de passar as pontas dos dedos
sobre elas. Em vez disso, cerro os punhos e os pressiono no colo.

O ar ao nosso redor ica pesado com o silêncio.

Ele quebra primeiro. “Eu não deveria ter pressionado você tanto quanto iz
depois da noite passada”, ele diz rispidamente enquanto coloca um
guardanapo no colo.

Oh. Eu não esperava por isso.

"Está bem."

Ele desliza a palma da mão sobre o queixo. “Você se divertiu no jardim?”

“Eu não fui. Estava muito molhado. Fiquei na biblioteca.”

“Ah.” Acho que vejo seus lábios se contraírem um pouco antes de ele
estender a mão e remover as tampas abauladas dos pratos à nossa frente.
Bife com o que parece ser pesto fresco sobre uma cama de purê de batata
com acompanhamento de aspargos assados, cenouras e cebolas.

Respiro fundo e suspiro. “Cheira incrível.”

“Tommaso icará feliz em ouvir isso. Ele está preocupado que você esteja
comendo tão pouco porque não gosta da comida dele.

"Isso não é verdade. Ele é um ótimo cozinheiro. Pego meus talheres.

“As bandejas que ele enviou para o seu quarto voltaram quase sem serem
tocadas.”

Eu espeto um pedaço de aspargo e estreito os olhos para ele. “Você está veri
icando o quanto eu como?”

"Eu tenho."

Sua resposta é dada com calma, como se não houvesse problema com o que
ele acabou de admitir.

Encosto o garfo e a faca na borda do prato. “Giorgio, meus padrões

alimentares não são da sua conta.”

Uma pitada de diversão passa por seus lábios. “Você é minha pupila,
Martina. Sua saúde é da minha conta.

Sua ala . Ouvir essa palavra me faz torcer o nariz de desgosto. Não sei por
que odeio tanto isso, mas ele joga fora aleatoriamente e, toda vez que o faz,
isso me revira por dentro.

“Não me chame assim,” murmuro enquanto corto o bife.

"Por que não? É o que você é.

“Eu não te disse que farei dezenove na semana que vem?”

“Você fez,” ele diz suavemente. “Mas uma enfermaria é...”

“Uma palavra usada para descrever uma criança indefesa.”

"Isso é-"

“É um insulto, é isso que é. Principalmente depois de tudo que vivi.

Quando você me chama assim, parece que tudo isso não signi icou nada.”

Minha explosão encharca a sala como um balde de água gelada.

Há um tremor profundo sob minhas costelas. Uma falha geológica

desencadeada pela minha raiva.

Raiva pelo que aconteceu. Pelo que isso expôs em mim.

Eu costumava gostar de mim mesmo, mas não consigo me lembrar como

era isso. Agora, tudo que sinto é repulsa pelas minhas fraquezas.

Eles parecem dominar a paisagem de quem eu sou. Não admira que Giorgio
tenha icado enojado por estar deitado ao meu lado. Ele também sente isso.

A parte de trás dos meus olhos arde, e tudo que posso fazer é olhar para o
meu prato.

Na minha periferia, Giorgio coloca os talheres no chão.

“É um termo que usamos no clã para signi icar alguém que está sob a
proteção juramentada de um homem feito,” ele diz mais gentilmente do que
eu pensava que ele seria capaz.

Oh . Eu não sabia disso.

“Você não é uma criança para mim, Martina. Peço desculpas se iz você se
sentir como um. Você passou por algumas coisas di íceis e eu nunca tentaria
descartá-las. Eles são parte de você agora.”

Meu sangue retarda sua jornada.

“Eu sei que você está lutando, mas você é forte. Eu sei que você vai superar
isso.”

Com isso, meu olhar descon iado se dirige para ele. Ele está apenas dizendo
o que acha que eu quero ouvir? “Se você acha que sou forte—”

“Eu não acho isso. Eu sei isso."

Eu me mexo no meu lugar. “Você nem me conhece .”

Seus olhos se apertam nos cantos. “Passamos muito tempo juntos nos
últimos dias, você não acha? Você quer saber o que eu vi?”

Meu pulso acelera. "O que?"

“Existem dois tipos de pessoas neste mundo: aquelas que vivenciam a dor e
se deixam consumir, e aquelas que a aceitam como parte de si

mesmas, aprendem com ela e continuam lutando. Você é uma lutadora,

Martina.”

“Você esqueceu como eu era quando você me pegou? Fiquei praticamente

catatônico.”

“Mas você não icou assim por muito tempo. Não é da sua natureza
chafurdar na miséria.”

“Isso é porque você não me deixou!”

Seus lábios se levantam de um lado. “Posso ter provocado você, mas

acredite em mim, se você realmente quisesse continuar se afogando em sua
culpa, você o teria feito. Você me respondeu. Você saiu para o jardim. Você
veio para a academia. Eu quase não iz nada. Foi tudo você, piccolina .

Pequeno.

Meus olhos se arregalam até ocupar todo o meu rosto. Ele percebe minha
expressão e suga as bochechas antes de desviar o olhar.
Passo o dedo pela ponta da toalha de mesa, sem saber o que dizer.

Como pode a opinião dele sobre mim ser tão diferente de como eu me
sinto? Sim, sinto-me um pouco melhor do que quando cheguei. As aulas me
ajudaram a ganhar um pouco de con iança, mas a sensação é passageira.
Quando estamos no tatame, estou no momento e não há tempo para me
questionar. Mas quando estamos fora disso, a realidade volta.

Eu falhei tanto e a um custo tão alto...

“Eu não me sinto como um lutador,” eu digo suavemente. “Eu gostaria de

ser diferente.”

Há uma pausa. Inesperadamente e quase hesitantemente, sua mão grande se

estende por cima da mesa e aperta a minha.

“Eu acho que você é perfeito do jeito que é.”

Eu levanto meu queixo e nossos olhos se encontram. Sua expressão está

fechada, mas alguma emoção a atravessa. Um lampejo de calor que ele não
consegue conter. Ele viaja pelo ar e perfura meu peito.

Segundos depois, ele puxa a mão e pega os talheres.

“A cura leva tempo, Martina. Mas você vai chegar lá”, diz ele, com a voz
mais rouca agora.

Finjo voltar para a comida e movê-la no prato.

Ele realmente acabou de me dizer que me acha perfeita ?

Sinto que estou tendo um derrame.

Minha respiração está instável e meu batimento cardíaco está uma bagunça.

Eu me forço a dar uma mordida, mas meu olhar continua voltando para seu
rosto.
Maçãs do rosto acentuadas. Linhas inas ao redor dos olhos. Uma mandíbula
bem de inida. Ele parece um homem tão duro, tão di ícil de ler, mas esta não
é a primeira vez que ele me mostra suavidade.

Ele mostra isso para mais alguém além de mim?

“Quando falei com seu irmão ontem à noite, ele me pediu para dizer que ele
e Valentina estão bem e que sentem sua falta”, diz ele, e tenho a sensação de
que ele está tentando mudar o rumo da nossa conversa.

Eu engulo. "O que mais ele disse?"

“Seus dias são repletos de muitas reuniões e negociações.”

“Com os capos?”

“Sim, e outros jogadores importantes do clã.”

“As coisas estão indo bem?”

“Eles já conseguiram garantir uma série de alianças importantes e mais

serão inalizadas nos próximos dias.”

"Isso é bom."

Ele corta um pedaço de seu bife. “Devo dizer que ele e Ras foram atacados
a caminho de uma reunião. Ambos estão bem.

Deixo cair meus talheres e eles batem no prato. " O que? Por que é a
primeira vez que ouço sobre isso?

“Simplesmente aconteceu. A única vítima foi o motorista deles.”

Meu coração bate forte. "Oh meu Deus."

“Essas coisas estão fadadas a acontecer.”

Sei que o que meu irmão está fazendo é perigoso, mas ouvir Giorgio
mencionar isso tão casualmente me assusta. “Não acredito que ele não me
disse nada.

Não temos conversado com frequência su iciente.”

“É melhor assim. Quanto menos ele ligar, menor será a probabilidade de

sua localização ser exposta de alguma forma.”

“Você não acha que ele superestimou o perigo que corro? Alguém está
procurando por mim?

Com isso, a expressão de Giorgio ica séria. “Ah, eles estão olhando.”

Eu engulo. "Sal?"

“E seu exército.” Ele limpa a boca com um guardanapo e se recosta na

cadeira. “Não estou tentando assustar você, mas você precisa entender que
seu valor aumenta a cada dia que passa nesta guerra. Se algum dos inimigos
do seu irmão colocar as mãos em você, seu irmão terá uma escolha muito di
ícil a fazer.”

Arrasto as palmas das mãos pelos braços enquanto o ar na sala de repente

ica frio.

“Ele também sabe disso. Ele sabe disso desde o momento em que decidiu
iniciar esta guerra, e é por isso que con iou você a mim.”

A implicação é clara. Ele é o único que pode me manter segura.

Termino meu jantar em silêncio enquanto processo tudo o que ele disse.

“Tommaso estava fazendo compotas o dia todo e não teve tempo para a
sobremesa,”

Giorgio diz enquanto dobra o guardanapo e o coloca sobre a mesa. "É

uma vergonha."

Eu arqueio a sobrancelha para ele. “Você não me parece alguém que gosta
de doces.”
"Por que isso?"

Oh senhor. Minhas bochechas esquentam. Não posso dizer a ele que é

porque seu corpo faz parecer que ele sobrevive com frango, batatas e
brócolis. “Apenas… sua vibração,”

Eu digo sem jeito.

Ele passa a mão pelo queixo. “Eu gosto de sobremesa.”

Eu poderia fazer algo para ele. A cozinha está totalmente abastecida e não
preciso de muito tempo para preparar algo simples.

De repente, meus pensamentos param.

É assim que vou fazer com que ele beba aquele chá.

É isso. Acabei de ter a oportunidade que estava esperando.

CAPÍTULO 14

MARTINA

TODAS AS peças se encaixam no lugar.

Giorgio foi quem trouxe a sobremesa. Minha oferta de fazer algo para ele
não parecerá nada suspeita. Nem eu vou servir com chá.

Além disso, a equipe se foi e não voltará esta noite.

Está perfeito.

Mantendo minha expressão cuidadosamente guardada, levanto meu olhar

para ele. “Eu posso fazer alguma coisa.”

Ele levanta uma sobrancelha grossa. "Você pode?"

"Claro." Levanto-me da minha cadeira. “Eu costumava cozinhar e assar

muito em casa. Não vou demorar muito.”
“Tudo bem,” ele diz facilmente, e eu tento o meu melhor para não parecer
muito ansiosa enquanto vou para a cozinha.

Assim que saio de sua linha de visão, aumento meu ritmo. Não tenho a
receita do chá, então terei que improvisar. O livro não tinha nenhuma
instrução especí ica, apenas que as duas ervas preparadas juntas fariam
exatamente o que eu precisava que izessem.

Eu voo em direção ao armário com as ervas e abro as portas.

Valeriana.

Kava.

Meus dedos congelam no ar enquanto vejo o que há no segundo frasco.

Parece que…

pedaços de casca de madeira? Que diabos? Eu esperava folhas secas, não

isso.

O que devo fazer com isso?

Viro-me, mordendo o lábio inferior, e quando começo a questionar se vou

conseguir fazer isso, meu olhar se ixa em um iPad que está sobre o balcão.

Claro que sim!

Deve ser meu dia de sorte, porque está carregado e desbloqueado.

Murmuro um agradecimento a Tommaso baixinho. Ele provavelmente usa

isso quando está cozinhando. Alguns momentos depois, estou procurando
instruções sobre como fazer chá de kava.

Moa a raiz até virar pó, despeje em uma peneira e despeje água quente e
deixe descansar por… quarenta e cinco minutos!

Besteira. Preciso resolver isso imediatamente ou Giorgio vai se perguntar o

que diabos estou fazendo aqui.
Preparo a kava e coloco de lado a valeriana. Vou preparar este último como
um chá normal quando tudo estiver quase pronto e misturar com a kava.

Decido fazer Torta Caprese , uma sobremesa napolitana que Giorgio já

deve ter experimentado antes. É um rico bolo de chocolate feito com
farinha de amêndoa, ovos, manteiga e bastante chocolate amargo. Você teria
que ser desalmado para não gostar. Todos os ingredientes são

fáceis de encontrar e, em pouco tempo, estou misturando uma tigela de

massa.

A excitação cresce dentro de mim – uma satisfação prematura e perversa

por ter sido mais esperto que Giorgio. Sim, depois das coisas que ele me
disse no jantar, minha raiva perdeu o controle, mas isso não signi ica que
vou voltar atrás ou me sentir culpada pelo que estou prestes a fazer.

É apenas um pouco divertido, certo? Eu me pergunto o que ele dirá quando

acordar e perceber o que aconteceu. Acho que ele pode icar impressionado.

E será bom ter meu telefone de volta.

O pensamento passa por mim, mas descubro que lhe falta o peso que tinha
antes. Na verdade, estou gerenciando melhor do que pensei que faria sem
ele.

Um pequeno sorriso surge em meus lábios enquanto coloco a massa em um

prato redondo.

Quando o bolo está no forno, volto para a sala de jantar e encontro Giorgio
parado junto à lareira. Estava apagado quando saí, mas agora uma pequena
fogueira crepita lá dentro, enchendo o espaço de calor.

Olho para o relógio. São nove e cinco e preciso tirar o bolo em vinte
minutos.

Giorgio inclina a cabeça para olhar para mim. "Tudo feito?"

“Está no forno,” eu digo, me movendo até icar na frente da lareira ao lado

dele.
As chamas lambem alguns galhos, iluminando antigas cantarias.

Pequenos ladrilhos estampados estão embutidos nos tijolos, mas foram

escurecidos pela fuligem com o tempo. Olho de soslaio para Giorgio e noto
as linhas severas de seu per il enquanto ele olha para o fogo. As palavras de
Polo voltam para mim.

Na verdade, acho que ele odeia este lugar.

Ódio é uma palavra forte. Ele realmente concordaria em icar aqui comigo se
odiasse isso?

“O castelo tem nome?”

Ele mantém o olhar no fogo enquanto responde. “Castelo de Bosco. Há

muito tempo era Castello di Fiero, mas depois houve um grande incêndio
que queimou a igreja que icava na propriedade, e o proprietário da época
decidiu que o nome trazia azar. Ele o renomeou em 1782.”

“Este lugar é antigo.”

Giorgio dá um pequeno aceno de cabeça. “Tem muita história.”

“Como você descobriu isso em primeiro lugar?”

Ele passa os dentes pelo lábio inferior e tenho a sensação de que ele está
lutando para saber como responder.

Finalmente, ele diz: “Minha mãe trabalhava aqui”.

Meu queixo relaxa. Essa de initivamente não era a resposta que eu

esperava.

"Realmente? Achei que ela fosse de Nápoles?

“Ela se mudou para Nápoles quando tinha dezoito anos, mas cresceu aqui.
Meu avô era o zelador aqui e minha avó uma das cozinheiras. Isso foi há
muito tempo atrás. Tommaso e Allegra começaram a trabalhar aqui alguns
anos antes da morte dos meus avós.
Olho ao redor da sala e vejo tudo com novos olhos. Toda a família de
Giorgio morou aqui uma vez.

"E a sua mãe? O que ela fez?"

“Ela jardinava, como Polo. Meu avô a educou em casa. Mas como eu disse,
ela saiu quando era bem jovem. Ela estava entediada com este lugar e
queria começar uma nova vida em Nápoles.”

“É incrível que você tenha conseguido comprá-lo. Quem eram os

proprietários anteriores?

“Um casal rico. A mulher era herdeira do vinho e o marido colecionador de

arte. Dinheiro antigo. O castelo esteve na família por muito tempo, até que
quase todos os parentes morreram. Nunca foi colocado à venda.

Eu disse a eles há muito tempo que compraria se eles decidissem se

livrar do lugar. Cerca de uma década atrás, eles ligaram e, alguns meses
depois, era meu.”

"Huh. Então por que Polo disse... Fecho a boca com força.

Ele se vira para mim, uma faísca de suspeita dentro de seus olhos. “Por que
Polo disse o quê?”

Olho para o lado, de repente me sentindo estranha, sem saber ao certo por
quê.

Polo não me disse para perguntar a Giorgio sobre isso? Mas este lugar é
claramente muito pessoal para ele, e agora parece que talvez Polo não
devesse ter dito o que disse.

“Diga-me o que ele disse, Martina.”

“Hum.” Coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Bem, ele acabou de
mencionar que você realmente não gostou deste lugar,” eu digo, suavizando
as palavras reais de Polo.
"Ele fez?"

"Sim."

“Ele está errado. Eu gosto muito deste lugar”, diz ele em um tom
entrecortado.

Meu rosto esquenta. De initivamente há algo que ele não está me contando.

“Devo tê-lo entendido mal.”

"Hum."

Quando o silêncio ica tenso, limpo a garganta. “Deixe-me veri icar a

sobremesa.”

Volto para a cozinha e abro o forno. Quando en io um palito na massa, saem

algumas migalhas molhadas. Espero mais um minuto e retiro.

Bem, aqui está. Hora de executar o plano.

Minhas palmas pousam no balcão de mármore fresco e meu olhar se volta

para o pote de kava no balcão. A valeriana está em infusão ao lado

dela.

Para combinar os líquidos tenho que adivinhar as proporções, o que me

deixa nervoso. E se eu izer isso muito forte? On-line, não houve muitos
avisos sobre exageros, mas um site disse que algumas pessoas respondem
mais fortemente do que outras.

Ainda assim, qual é a pior coisa que pode acontecer? Vou fazer com que ele
se sente no sofá para que, quando adormecer, ique confortável. Ele estará
acordado antes do café da manhã.

Coloco a fatia de bolo, os pratos de sobremesa, os garfos e duas xícaras de

chá em uma bandeja e levo tudo. Os chás parecem quase iguais, mas o meu
é apenas uma infusão de menta e camomila.
Giorgio tira os olhos do telefone quando entro e o coloca no bolso. A
estranheza que existia alguns minutos antes desapareceu e seus lábios se
contraem em um sorriso. "O que é isso?"

“Torta Caprese.”

Esse sorriso cresce. "Um dos meus favoritos."

Descarrego a bandeja e sirvo-lhe sua xícara de chá. “Pode ser um pouco

amargo.

Isso é propositalmente para cortar a doçura do bolo.”

Ele pega a xícara, sem nenhum sinal de suspeita em sua expressão, e toma
um pequeno gole.

Fico atenta a qualquer reação incomum, qualquer coisa que sugira que ele
está atrás de mim, mas não há nada. Eu aperto meu lábio inferior para
reprimir um sorriso. Ele deve icar impressionado comigo depois disso.

Giorgio fura o bolo com o garfo e dá uma mordida. Seus olhos se fecham.

Um gemido baixo vibra em sua garganta e a sala de repente ica quente

demais.

Ele abre as pálpebras e me lança um olhar que provoca um arrepio na

minha espinha. “ Cazzo , Martina. O que você colocou nisso?

Escondo meu sorriso atrás da borda da xícara. "É um segredo."

Ele dá outra mordida, devorando metade da fatia de uma só vez. “E este

chá…”

Ele levanta a xícara. “Um sabor interessante.”

“Eu misturei algumas coisas do armário.”

Enquanto como minha primeira fatia, ele inala a segunda e seu entusiasmo
me enche de satisfação. Esta costumava ser uma das minhas coisas favoritas
sobre culinária—

ver os outros desfrutarem da minha comida.

Quando o vejo terminar a xícara, levanto-me da cadeira, preocupada que ele

possa notar o estranho sedimento no fundo. “Vou trazer isso de volta para a
cozinha.”

Para minha consternação, ele também se levanta. "Eu vou fazer isso."

"Não, está tudo bem-"

Ele já começou a carregar a bandeja.

Eu aperto meu queixo e o sigo até a cozinha, embora não esteja carregando
nada. Merda, eu queria mantê-lo sentado até o chá fazer efeito.

E se ele cair e quebrar a cabeça neste chão de pedra dura?

Dobro a perna na altura do joelho e bato o dedo do pé no chão. Esta é

literalmente a pior super ície para cair.

Quando o vejo fazer um movimento repentino, não penso duas vezes antes
de pular para o lado dele.

Minhas mãos seguram seus bíceps, mas ele não cai, apenas vira a cabeça e
me lança um olhar confuso. "O que você está fazendo?"

Eu engulo, minha garganta seca de repente. "Eu pensei que você...

tropeçou."

Seu olhar cai para minha mão. "Estou bem."

Eu deveria deixá-lo ir, mas por alguma razão, meu toque permanece em
seus braços musculosos. Minha mão parece minúscula em comparação, e
algo nesse contraste faz meu estômago apertar.
Minha respiração sai quente e super icial. "Meu erro."

Solto minha mão e me afasto, mas ele me impede, se movendo na minha

frente e me prendendo contra o balcão com os braços.

Meus olhos dobram de tamanho. O que ele está fazendo?

Sua mandíbula treme enquanto ele olha para mim, sua expressão con
lituosa. No pequeno espaço entre nós, de repente não há oxigênio, apenas o
cheiro inebriante de sua colônia e a consciência de que isso é quase
inapropriado.

Ele deveria ter me deixado ir embora. Não há razão para icarmos assim, a
menos que…

Quando ele começa a se inclinar, minha pele ica arrepiada.

Oh meu Deus. É ele…

De repente, ele balança e suas pálpebras caem.

“Giorgio?”

Ele me dá algumas piscadas confusas. "O que…"

Oh Deus, o chá está funcionando.

“Aqui, vamos sentar.” Eu entrelaço meu braço no dele, mas ele balança a
cabeça.

“Martina, vá para o meu quarto”, ele murmura. “Alguma coisa está

acontecendo. Tranque a porta e pegue a arma na minha mesa de cabeceira.”

A culpa me corta. Ele acha que isso é algum plano para me pegar. “Não,
Giorgio, está tudo bem. Só precisamos levar você para um lugar
confortável.

Quando ele apoia seu peso em mim, quase tropeço.

"Porra." Ele bate a palma da mão livre no balcão. “Que porra está
acontecendo?”

O chá está funcionando rápido. Demos dois passos em direção à sala de

jantar, então, neste momento, desisto desse plano. “Con ie em mim, você
está bem. Apenas sente-se no chão.

Para minha surpresa, ele realmente faz isso. Ou talvez seja o fato de seus
joelhos estarem cedendo e nosso deslizamento controlado contra o balcão
se transformar em uma queda mal controlada.

Uau.

Caímos no chão, seu corpo caindo no meio do caminho sobre o meu. Ele é
tão pesado que poderia muito bem ser uma estátua de mármore. É

uma luta colocá-lo em uma posição um tanto confortável e, quando consigo

fazer isso, minha respiração está saindo ofegante.

Caralho. Na verdade, eu iz isso.

Faço um inventário dele. Seu peito sobe com respirações constantes, seus
lábios estão ligeiramente entreabertos e as linhas que ele sempre tem entre
as sobrancelhas suavizaram. Ele parece diferente dormindo.

Mais à vontade.

Minha mão se estende para tirar uma mecha de cabelo de sua testa.

Estou louca em pensar que ele estava prestes a me beijar logo antes de
começar a sentir os efeitos do chá?

Sim você é.

Você também é um idiota em pensar que Giorgio iria olhar para você desse
jeito.

Não interprete nada nas coisas boas que ele faz ou diz. Ele só está fazendo
isso para seu irmão.
Os pensamentos habituais estão aí, mas pela primeira vez não acredito
totalmente neles.

Medo e excitação passam por mim. E se realmente houver algo

acontecendo entre ele e eu?

Sou corajoso o su iciente para fazer algo a respeito?

Arrastando as palmas das mãos pelas bochechas, decido que voltarei a isso
mais tarde. Apesar da tentação de ruminar e apreciar Giorgio enquanto ele
está tão desprotegido, tenho algo que preciso fazer.

Deslizando minha mão no bolso da frente de sua calça, procuro a chave,

mas este bolso está vazio. Deve estar do outro lado.

Quando en io a mão no outro bolso, tenho plena consciência do calor que

irradia de sua pele. O forro do bolso desce sobre sua coxa e, quando
empurro minha mão totalmente para dentro, meus dedos icam
perigosamente perto da protuberância em suas calças.

O que ele faria se acordasse agora? Ele arrancaria minha mão dele? Ou ele
me agarraria pelo pulso como fez tantas vezes nas aulas e moveria minha
palma para aquela protuberância?

O calor cobre minhas bochechas com a imagem. Engulo em seco, envolvo a

palma da mão no objeto de metal quente e rapidamente o retiro. Meu
coração martela dentro do peito enquanto me levanto.

O mais gentilmente possível, eu o guio de costas, tomando cuidado para

proteger sua cabeça com a palma da mão, para que ele não caia de lado da
posição sentada e se machuque. Quando ele faz um som baixo no fundo da
garganta, eu congelo, mas não é nada. Ele ainda está dormindo.

Dando uma última olhada em Giorgio, saio da cozinha e subo correndo.

CAPÍTULO 15

MARTINA
A CHAVE DESLIZA SUAVEMENTE na fechadura e, com um clique
suave, a porta se abre.

Sou recebido por um brilho azul fraco e misterioso que emana de ileiras de
telas penduradas na parede. As janelas estão fechadas e as luzes apagadas,
aumentando a atmosfera perturbadora. Hesito por um momento e então
fecho a porta atrás de mim, minhas palmas apoiadas na super ície fria
enquanto tento absorver tudo.

Isto não é um escritório.

Esta é uma sala de vigilância.

Tínhamos um desses em nossa casa em Ibiza, mas tinha metade do tamanho

e não era tão ameaçador.

Uma mesa com teclado, trackpad e notebook ica em frente à parede de

telas, e há um paletó jogado ao acaso nas costas da cadeira do escritório. Do
outro lado da sala, uma estante alta de metal contém pilhas de caixas de
armazenamento de plástico semitransparente Desconforto escorre pelas
minhas veias. Se eu tiver que pesquisar tudo isso, icarei aqui por um tempo.

Por que as janelas estão fechadas com tábuas? Atravesso a sala e pressiono
as pontas dos dedos contra os painéis. Quem quer passar o dia todo em um
quarto sem luz solar?

Ele é um vampiro? Isso é tão estranho.

Meu olhar volta para a mesa. Eu deveria pesquisá-lo completamente antes

de começar a procurar em outro lugar.

Olho atrás do monitor do computador e ao redor do teclado, mas não

encontro nada. Por um momento, considero dar uma olhada no caderno,
mas decido não fazer isso. Não estou aqui para bisbilhotá-lo, só estou aqui
pelo meu telefone.

De repente, meu pé bate em alguma coisa.

É um daqueles arquivos rolantes.

Tiro-o de debaixo da mesa e abro a gaveta de cima.

Lá, entre os papéis e pastas, está meu telefone olhando para mim.

"Sim!"

Um sorriso animado surge em meus lábios. Ganhei o joguinho bobo de

Giorgio e iz isso de uma maneira que ele nunca poderia esperar. Ele vai icar
impressionado, posso sentir isso. A ideia de seu olhar surpreso ao perceber
o que aconteceu enche meu peito de vertigem. Não tem como ele icar bravo
comigo por causa do chá. A inal, era isso que ele queria.

Ele me deu um desa io e eu simplesmente o esmaguei.

Quando estou prestes a fechar a gaveta, algo chama minha atenção. Um

canto de um livro aparecendo por baixo de algumas folhas soltas de papel.

Minhas sobrancelhas franzem. É aquele…

Afasto os papéis para ver melhor. Meu coração acelera quando registro o
arranhão longo e as bordas desgastadas. Quando abro e vejo a primeira
página, não tenho dúvidas de quem pertence.

Ali, no canto superior, está o pequeno sol que desenhei lá dentro há muitos
meses.

Esta é minha cópia de Jane Eyre .

Por que Giorgio tem isso?

Talvez tenha caído da minha mochila no carro, ele encontrou e

simplesmente esqueceu. Não, isso é impossível, porque me lembro
exatamente onde deixei o

livro depois que terminei. Estava na nossa sala em Ibiza. Eu pretendia

devolvê-lo à biblioteca, mas Vale me disse que queria lê-lo, então deixei-o
na mesinha de centro para ela.
Giorgio deve ter visto quando veio me buscar.

E ele decidiu aceitar.

Mas por que?

Uma fantasia bizarra toma conta de mim. É uma loucura, mas meu corpo
reage mesmo assim, uma onda de eletricidade rolando do topo da minha
cabeça até os dedos dos pés. Minha barriga explode com borboletas.

E se Giorgio... sempre gostou de mim?

Apenas formular esse pensamento parece que estou pairando na beira de um

penhasco pontiagudo. É perigoso alimentar esse tipo de esperança.

Mas e se for verdade? E se minha paixão não correspondida não for tão não
correspondida, a inal?

E se todos aqueles olhares demorados, os toques persistentes, as coisas

inesperadamente doces que ele me disse não fossem apenas por causa de
sua preocupação com meu bem-estar ou por causa de seu dever para com
meu irmão? E se fossem por causa de algo mais ?

Algo desperta vida dentro de mim. Ele pulsa dentro do meu peito, como um
órgão que esteve adormecido, mas inalmente foi ativado.

Deslizo o livro de volta para a gaveta, fecho-o e saio para o corredor.

Na cozinha, Giorgio está deitado na mesma posição em que o deixei.

Aproximo-me dele, meus passos icam mais lentos à medida que me

aproximo, enquanto meu pulso faz o oposto. A adrenalina de superá-lo
desapareceu e a incerteza nervosa ondula sob minha pele.

Eu fui longe demais?

Será que ele realmente gosta de mim?

O que ele dirá quando acordar? Será que ele se lembrará do que quase fez
pouco antes de o chá fazer efeito?

Correndo para a sala, pego um travesseiro e um cobertor para ele e passo os

próximos minutos fazendo o que posso para deixá-lo mais confortável. O
fato de ele nem mesmo passar por toda a provação planta uma semente de
preocupação na minha cabeça. E se ele bebesse demais?

Olho para o pote de kava restante que está sobre o balcão e pressiono as
pontas dos dedos em uma veia grossa em seu pescoço. Seu pulso está
estável, mas sua pele parece úmida e um pouco quente demais, apesar de
ele estar deitado no chão frio.

Desfaço os dois primeiros botões de sua camisa e a abro na tentativa de

acalmá-lo. Meus olhos vagam por seu peito musculoso e conto suas
respirações lentas e constantes.

Um.

Ele não precisava se envolver comigo quando me trouxe aqui.

Dois.

Ele poderia ter me deixado de mau humor sozinho no meu quarto, mas não
o fez. Ele me viu .

Enquanto eu tentava tanto me evitar, ele me encarou de frente.

Três.

Foi intencional. O telefone. As lições. A maneira como ele prestou atenção

em mim. Tudo isso projetado para me consertar.

Quatro.

A parte de trás dos meus olhos arde. Deslizo a palma da mão sob sua
camisa e pressiono-a sobre seu coração, absorvendo seu calor e desejando
poder encontrar algumas respostas na batida.
De repente, sua expressão pací ica se transforma em uma careta. “Não”, ele
murmura.

Afasto minha mão como se tivesse me queimado.

Ele balança a cabeça, os olhos ainda fechados. “Não, você não pode deixá-
la lá. Ela não pertence a esse lugar.

Minhas sobrancelhas franzem. Não acho que ele esteja falando comigo.

Ele está tendo um pesadelo.

Sua expressão ica cada vez mais angustiada e a angústia aperta meus
pulmões. Eu trouxe isso para ele.

Colocando os pés sob mim, uso toda a minha força para levantar a metade
superior do seu corpo e movê-la para que sua cabeça possa descansar no
meu colo.

“Shhh. Está tudo bem, Giorgio.”

Suas sobrancelhas se franzem, como se ele tivesse ouvido o que eu disse e

decidido que era bobagem. “Por que você a deixou? Ela não estava bem.
Ele suspira profundamente. “Ela estava chorando de manhã. Eu pedi para
você cuidar dela.

De quem ele está falando? Arrasto meus polegares sobre as linhas de

expressão em seu rosto, tentando acalmá-lo. “Shhh. Está tudo bem."

Parece funcionar. Ele relaxa, sua respiração ica mais lenta.

“Ela merecia coisa melhor”, ele murmura. “Melhor do que você e eu.”

“Giorgio, é apenas um sonho.”

Ele se acalma.

Perguntas saltam na minha cabeça. Ele está falando de uma pessoa real?
Uma mulher em sua vida? Havia uma dor real em sua voz agora há pouco.
Arrependimento real.

Quando ele não diz nada por cinco minutos, solto a tensão que estava
segurando em meus ombros e solto um longo suspiro. Não me importa
quanto tempo ele vai dormir, não vou deixá-lo. Mesmo que haja uma
chance de ele icar furioso em vez de impressionado assim que acordar.

Cílios grossos e escuros se espalham por suas bochechas. Eu traço as linhas

super iciais entre suas sobrancelhas antes de passar a ponta do meu dedo
sobre a ponta do seu nariz. Nunca toquei num homem assim e é inebriante.
Estar tão perto dele. Para vê-lo no seu estado mais vulnerável.

Uma borboleta desperta em meu estômago quando chego ao canto de seus

lábios. Ele tem uma boca larga e seu lábio inferior é ligeiramente mais
cheio que o superior. Eles parecem macios ao toque, mas hesito.

Não, isso seria ultrapassar os limites. Ele está inconsciente. Eu não deveria
estar acariciando-o assim.

Cruzo os dedos nas palmas e coloco os punhos no chão frio.

Meus joelhos começaram a doer por causa da posição em que estou, e

decido tentar me livrar dele.

Segurando seus ombros e pescoço com meus braços, eu gentilmente o

afasto de mim.

Uma mão dispara e me agarra pelo antebraço.

Eu respiro fundo. Ele está acordado?

Seus olhos ainda estão fechados, mas seu controle sobre mim é irme.

Quando tento me afastar, ele dá um puxão forte e caio direto em seu peito.

O calor de seu corpo me atinge. Assim como o punho que aparece dentro do
meu cabelo e puxa minha cabeça para o lado. Quando ele enterra o nariz na
curva do meu pescoço e faz um Mmm apreciativo , minha cabeça começa a
girar.
“Giorgio?”

Ele responde com um arrastar lento e quente de sua língua contra minha
garganta, e então ele afunda os dentes em minha carne.

Estou atordoado.

O calor desce pelo meu corpo, como uma cadeia de reações químicas.

Nunca pensei em como seria ser mordido por um homem, mas não teria
imaginado que sentiria o fantasma disso chegando direto ao meu clitóris.

Ele arrasta os dentes sobre minha carne, a maior parte do seu corpo ica
tenso debaixo de mim, e então, de repente, ele nos rola, me fazendo gritar.

força no chão . Seu corpo me esmaga por cima, pesado o su iciente para
tirar o ar dos meus pulmões.

“Giorgio,” eu choramingo. “Você é muito pesado.”

Ele arrasta o nariz pela minha bochecha até o meu cabelo, inspira
profundamente e segue com um gemido profundo que se instala bem entre
as minhas pernas.

Minhas palmas pressionam seu abdômen, tentando levantá-lo alguns

centímetros de mim.

Talvez eu devesse estar mais preocupada com o que está acontecendo, mas
em vez disso, há uma excitação irracional por ter a liberdade de tocá-lo
assim.

Seus abdominais se movem, lexionando sob meu toque, e eu arrasto minhas

mãos sobre eles. Finalmente, ele se apoia nas mãos.

Ele está acordado? Tento chamar sua atenção, mas ele imediatamente
coloca o rosto na curva do meu pescoço.

Os beijos quentes e úmidos provocaram um arrepio em todo o corpo.

Antes que eu perceba, meu calcanhar está subindo por sua perna e puxando-
o para mais perto, como se fosse movido por algum instinto básico. Ele
cantarola em meu ouvido e rola seus quadris contra os meus.

Deixei escapar um gemido. Ele é di ícil. E pela sensação, grande .

Meu núcleo aperta a cada passada dele contra mim, o calor aumenta por
dentro.

Na próxima passagem, a pressão aumenta e seu comprimento roça direto no

meu clitóris.

Um barulho alto sai da minha garganta.

Puta merda. Isso foi bom .

Mas isso não acontece novamente. Na verdade, seu corpo para e, por um
segundo, considero a realidade da situação.

Ele está excitado, possivelmente completamente fora de si, e forte o su

iciente para fazer o que quiser comigo, mesmo que eu resista.

E se ele…

E se ele me levar aqui mesmo?

Engulo o ar enquanto ele gira os quadris novamente, desta vez mais

lentamente, e minha excitação começa a se misturar com um io de pânico.

Eu sou virgem.

Eu nunca iz sexo.

E por mais atraída que esteja por Giorgio, não acho que conseguiria lidar
com a coisa gigante que está pressionando meu osso púbico.

Assim não.

“Giorgio, espere.”
Minha mão vai até seu peito, mas ele a arranca e a pressiona acima da
minha cabeça.

Ele faz o mesmo com o outro. Minha visão ica turva. Esta é a coisa mais
quente que já foi feita comigo. Seus quadris resistem contra mim, os
movimentos mais desesperados agora, e minha fraca tentativa de escapar
dele é interrompida quando sinto sua língua arrastar uma linha contra o
decote da minha regata.

Meus olhos se fecham. Deus, isso é bom. Tão bom que quando ele move os
lábios para beijar o contorno do meu mamilo, perco a linha de

pensamento.

Sua língua provoca uma queimadura lenta sob minha carne enquanto ele me
lambe através da camisa. Puxe para baixo. O desejo de sentir aquele calor
quente e úmido diretamente contra minha pele áspera se transforma em uma
necessidade irresistível.

Meus olhos rolam para a parte de trás da minha cabeça. “Giorgio…”

Talvez não seja tão ruim.

Seus dentes raspam e puxam.

Talvez não faça mal.

Ele coloca a mão no meu peito.

Talvez seja exatamente o que eu preciso.

“Giorgio. Tire minha camisa, por favor .

O aperto de uma mão que ele exerce sobre meus pulsos estendidos diminui
e depois desaparece. Ele levanta a cabeça e, pela primeira vez desde que
tudo começou, o azul encontra a avelã.

Eu engulo enquanto bebo a expressão em seu rosto.

Olhos abertos, mas vidrados.

Sono hipnótico.

Ele não está aqui. Ele não sabe o que está fazendo.

Merda . A decepção vazia se solidi ica dentro da minha barriga, mesmo

quando ele abaixa o rosto para o meu e reivindica meus lábios com os dele.

Eu suspiro em sua boca e ele engole. O beijo é suave, exuberante,

deliberado. Sua barba raspa meu queixo, sua língua sai para provar meus
lábios e meu corpo se derrete contra o dele em resposta.

Esquecendo-me de mim mesma, arrasto as palmas das mãos pelas costas

musculosas dele e enrosco os dedos em seus cabelos.

Eu deveria parar com isso. Eu preciso parar com isso.

Mas este é meu primeiro beijo, e ele já o aceitou sem qualquer hesitação,
como se fosse certo que era dele, então digo a mim mesma que poderia
muito bem aproveitar.

Aquela língua quente lambe meu lábio inferior e abro minha boca para
deixá-lo entrar.

No momento em que ele está dentro de mim pela primeira vez, algo ica
preso dentro do meu peito. Gemo em sua boca, lambendo e chupando e
tentando imitá-lo sem qualquer sutileza. É bagunçado.

Mas ele não parece se importar.

Eu me pergunto se ele está sonhando agora. Neste sonho, ele sabe que está
me beijando?

Ou ele está sonhando com outra pessoa?

A pergunta me atinge com mais força do que eu esperava, fazendo minhas

emoções colidirem em uma explosão violenta.
A turbulência se choca com o desejo e a alegria, quebrando-os em um
milhão de pedacinhos.

Mulheres sem nome e sem rosto passam pela minha cabeça. Quantos
amantes ele teve? Quantos signi icavam algo para ele?

E como eu poderia me comparar às mulheres bonitas e elegantes que um

homem como Giorgio escolheria? A dúvida desliza pela minha nuca.

Eu tenho dezoito anos. Fodido da cabeça. Uma virgem. Eu realmente me

permiti pensar por um momento que ele faria isso comigo conscientemente?

Viro a cabeça para o lado, quebrando o beijo febril. “Giorgio, pare.”

Uma mão agarra meu queixo e me vira de volta para ele com força. Seus
olhos estão tão vazios. A faísca habitual está faltando, como se sua alma
tivesse partido.

Uma lágrima rola pela minha bochecha.

Ele não está me vendo.

Para ele, eu não sou real.

Ele raspa minha lágrima com o polegar. “Não chore.”

Minha boca se abre, surpresa percorrendo minha espinha. “Giorgio?

Você está aí?"

Sua voz é monótona, seus olhos vazios. Ele está em um piloto automático
hipnótico e ainda assim se repete.

“Não chore, Martina.”

CAPÍTULO 16

GIORGIO
Bato a porta da casa da minha infância e saio na Via Cassano apenas para
ver Martina parada do outro lado da rua.

O que ela está fazendo em Secondigliano? O irmão dela enlouqueceria se

soubesse que ela está aqui.

Então lembro que é meu trabalho protegê-la.

O medo me envolve enquanto corro pela rua, tentando desviar dos carros
em alta velocidade.

Tenho medo de que quando eu chegar lá ela já tenha ido embora.

Mas quando o ônibus passa, ela ainda está lá, usando um vestido amarelo e
um sorriso.

Ela ri quando eu a alcanço e me puxa para um abraço. “Giorgio, é apenas

um sonho."

Nesse sonho, ela é a mesma garota que conheci na semana passada, mas é
diferente de um jeito que não consigo identi icar. Quando inalo o cheiro de
seu cabelo, meu controle evapora num piscar de olhos. A excitação me
preenche, tão forte e exigente que meus joelhos quase dobram. Quando ela
faz um movimento para se afastar, não há uma única chance de eu deixá-la.

Todas as vezes que tive que me conter para evitar o brilho dela diante dos
meus olhos.

Mas isso é apenas um sonho.

E neste sonho, ela é minha .

Encosto Martina na parede em ruínas da loja de tecidos onde minha mãe

costumava comprar seda estampada para seus vestidos e começo a fazer
uma lista de todas as coisas que queria fazer com ela desde aquele dia na
piscina. Posso ser honesto comigo mesmo em um sonho. Honesto sobre o
fato de que, desde aquele momento, não se passou uma única hora sem que
eu pensasse em como seria bom me enterrar até o im dentro dela.
Ela é pequena. Minhas mãos abrangem toda a sua cintura e meu corpo a
envolve. Seu doce aroma de verão me envolve e pressiono meu nariz em
sua garganta, onde é mais forte. Porra . Nunca cheirei nada melhor.

Meus lábios se abrem em um gemido e eu os pressiono novamente em sua

carne. Ela é macia e lexível, inclinando a cabeça para o lado para me dar o
acesso que desejo. Desço meus lábios até seu peito, mergulho minha língua
em seu decote, aperto seus seios.

É a porra do paraíso. A minha pila está desesperada por mais enquanto me

esfrego contra ela, levantando-lhe as mãos sobre a cabeça, a saia sobre as
coxas. Meus dedos deslizam sobre sua calcinha.

“Giorgio, pare.”

Afastar-me dela foi uma das coisas mais di íceis que já iz, mas algo em sua
voz me faz pensar.

Quando olho para ela, meu coração afunda.

Uma trilha molhada corre da pálpebra inferior até a bochecha.

“Não chore”, digo a ela, mesmo quando um estalo ressoa dentro do meu
peito.

Mesmo em um sonho, não sou bom o su iciente para ela.

Mesmo em um sonho, não funciona.

“Não chore, Martina.”

Eu deveria me afastar, mas saber que isso nunca mais poderá acontecer me
mantém paralisado.

Um último beijo e então termino, digo a mim mesma.

Envolvendo minha palma em volta de seu pescoço delicado, mergulho

minha cabeça e pressiono minha boca contra seus lábios rosados.
E da próxima vez que pisco, não estamos mais na Via Cassano. Estamos
deitados no chão da cozinha do castelo.

Seus olhos estão arregalados, úmidos e assustados enquanto ela olha para
mim, seu cabelo é uma poça dourada bagunçada sob sua cabeça.

Eu saio de cima dela, do chão.

Não há ar. Nem um centímetro quadrado de oxigênio lutuando nesta sala.

Minhas palmas batem contra o balcão de mármore, e coloco meu peso sobre
ele, dando a ela uma visão das minhas costas enquanto meus pensamentos
correm sobre pedras e terra rachada para acompanhar o que acabou de
acontecer.

Estávamos na sala de jantar, comendo e então...

O que aconteceu?

O que diabos aconteceu para me fazer perder a cabeça daquele jeito?

Meu coração bate tão forte que parece que vai romper minhas costelas.

Eu nunca perdi o controle assim, não desde…

A náusea me perturba.

“Gio”, ela sussurra, com a voz quebrada e crua.

Ela gritou por socorro? Eu a iz gritar?

“Sinto muito”, diz ela.

Ela está mais perto agora, mas ainda não consigo olhar para ela. O que eu
iz? Seu pedido de desculpas inunda um gosto amargo pela minha boca. Por
que diabos ela está se desculpando?

"É minha culpa. O chá que eu te dei... Era para te fazer dormir.
Meus olhos se estreitam para o pote de açúcar em uma prateleira de madeira
na minha frente.

" O que? ”

Ela engole alto o su iciente para eu ouvir no silêncio mortal da sala.

“Encontrei um livro sobre ervas que dizia que eu poderia misturar duas
ervas especí icas em um chá para fazer um sedativo. Encontrei-os na
cozinha. Fiz o chá e dei a você para que eu pudesse roubar a chave do seu
bolso e pegar meu telefone no seu escritório.”

Respirações rápidas e super iciais. Ela me enganou. Fecho os punhos e os

pressiono contra o balcão até que minhas articulações gemem em protesto.

"Eu sinto muito. Eu não queria que fosse assim.”

Viro-me e, quando ela vê a expressão no meu rosto, recua e bate na ilha.

"Estou tão-"

“Não diga isso.” Aponto meu dedo para ela. "Não diga isso, porra."

Lágrimas escorrem pelas bordas de seus grandes olhos vermelhos.

Eu não consigo pensar.

Ao sair da cozinha, ouço-a soluçar.

O som ricocheteia entre meus ouvidos enquanto tento afastá-lo batendo a

porta com tanta força que as dobradiças estremecem.

As cores escuras do meu quarto nadam diante dos meus olhos. O que eu iz?

Passo os dedos pelo cabelo e reviso os fatos lamentáveis. Ela é mais

inteligente do que eu imaginava. Ninguém nunca conseguiu me nocautear
com uma xícara de chá antes. O engraçado é que meu joguinho para tirá-la
do medo funcionou. Ela conseguiu sua vitória. Eu simplesmente nunca
esperei que ela izesse uma bagunça comigo no processo.
Um torno envolve meu coração e o aperta com força mortal. Há dias ela
vem testando minha vontade. Ofereci-me para ser seu professor sem uma
avaliação adequada do que estar próximo dela faria comigo.

Estar perto dela, tocando sua pele macia e quente por horas a io, vendo
aqueles lábios carnudos se abrirem e falarem e tremerem... Foda-me .

Em vez de icar obcecado com cada detalhe dela, eu deveria estar pensando
em como poderia me livrar do compromisso que assumi com ela.

Mas eu me convenci de que minha moderação resistiria. E aconteceu.

Até esta noite, quando ela o transformou em vidro e o quebrou aos meus
pés.

Encostando minha testa na parede, bato meus punhos contra ela.

A vida é irracional. Sempre soube disso, mas de alguma forma consegui

navegar nessa irracionalidade durante trinta e três anos. Trinta e três anos de
esquemas, conspirações, perigos e tragédias.

E ainda assim parece que minha bússola inalmente quebrou.

A agulha está presa e aponta em uma única direção.

Martina.

A única mulher neste mundo que eu categoricamente não posso ter, mas é
por ela que eu anseio.

Nunca pensei que me sentiria tão atraído pela inocência. É isso que é, não
é? Ela sangra por todos os poros – um coquetel de juventude, inexperiência
e força que é fatal para um homem podre como eu.

Eu me afasto da parede e passo a mão pelo rosto. Se Damiano descobrir,

estou acabado. O favor não se concretizará. E porra, eu preciso desse favor.
Preciso disso porque me libertará do fardo que carrego desde que entrei
neste mundo.
Tenho que ser eu quem vai matar Sal.

Damiano tem que me deixar fazer isso, mesmo que isso o coloque em risco.
Se alguém descobrir, sua a irmação será questionada, mas ninguém
descobrirá. Eu vou me certi icar disso. Eu não quero a porra do trono. Só
preciso ser eu a arrancar a vida daquele ilho da puta.

A resolução endurece minha coluna. Eu vou consertar isso. Vou colocar

essa situação de volta nos trilhos, como sempre faço.

Os restos da névoa induzida pelo chá desaparecem da minha mente e com

isso vem uma sensação de afundamento.

Ela estava chorando. Deixei ela lá chorando .

O horror do que ela acabou de experimentar em minhas mãos me atinge.

O que eu estava pensando ao deixá-la ali daquele jeito?

Porra!

Ando em direção à porta, mas antes que tenha tempo de abri-la, alguém
bate.

“Giorgio?” Sua voz é iltrada.

Parece que ela não está mais chorando. A ideia de ela fazer o possível para
se acalmar para poder vir falar comigo abre um buraco dentro do meu peito.

Paro em frente à porta e pressiono as palmas das mãos contra o batente.

"Sim."

"Podemos falar?"

Há alguns centímetros de madeira sólida entre nós e, como um covarde,

uso-a como escudo por mais alguns segundos.

Qual é o plano, Giorgio?

Certi ique-se de que ela está bem, peça desculpas e então... minta. Use todas
as desculpas possíveis para fazê-la acreditar que o episódio na cozinha nada
mais foi do que as ações confusas de um homem sob in luência de álcool.
Ela nunca pode suspeitar que nada disso era real.

Quando inalmente coloquei meus olhos nela, sua postura estava caída e seu
rosto estava rosado e inchado. Ela desvia o olhar para o chão antes de
lentamente arrastá-lo de volta para mim, como se estivesse lutando para
fazer isso.

“Martina.” A palavra vibra com sentimento, não importa o quanto eu tente

controlá-la.

Ela pisca para mim e parece tão pequena e abatida que preciso de tudo para
não arrastá-la para meus braços.

"Eu machuquei você?" Eu forço.

Ela respira fundo e balança a cabeça. "Não."

“Onde eu agarrei você? Eu fui... rude com você?

Não sinto falta do arrastar distraído de seus dentes sobre o lábio inferior. Eu
mordi ela lá? Se eu puxar esse lábio para baixo, verei as marcas dos meus
dentes?

Meu pau pressiona contra o zíper da minha calça.

O fato de eu ter tão pouco controle sobre meu corpo perto dela envia uma
pulsação de frustração em minhas veias.

“Você me beijou”, ela sussurra.

Tenho certeza de que iz muito mais do que isso.

Percebendo meu ceticismo, ela acrescenta: “Estou bem. Você não me

machucou.

Sinto uma leve sensação de alívio. "Bom."

"Eu... eu não sei o que dizer."

“O que aconteceu foi um erro.”

Ela se encolhe e tenta esconder tirando uma mecha de cabelo do rosto.

"É minha culpa. Eu não tinha ideia de quão forte seria o chá. Assumo total
responsabilidade.”

Estou prestes a discutir, mas então paro. Isso é bom. Ela já está colocando a
culpa naquela porra de chá e claramente se sente culpada por me dar isso.

Tudo o que tenho que fazer é validar a compreensão dela sobre o que
aconteceu.

"Você mesmo fez isso?"

"Sim."

“Parabéns, você me enganou.”

Ela exala pela boca e balança a cabeça. “Achei que você icaria
impressionado.”

Apesar da situação, um sorriso surge em meus lábios. "Eu sou. Foi

inteligente.”

Sua expressão se ilumina um pouquinho. “Depois que peguei o telefone,

voltei para você e...”

Ela vai entrar em detalhes sobre o que eu iz com ela? Não tenho certeza se
quero ouvir isso.

Ela desloca seu peso entre os pés. “Você estava tendo um pesadelo.

É por isso que eu estava tão perto de você. Eu estava tentando confortar
você.
Ela era? A ideia dela tentando me ajudar perfura meu peito. “Como você
sabia que eu estava sonhando?”

“Você estava falando enquanto dormia. Algo sobre uma mulher. Você disse
que ela merecia coisa melhor.

A sensação que toma conta de mim é como se estivesse sendo banhado em

alcatrão. Pesado e desconfortável. Quanto da conversa com meu pai eu
contei em voz alta? Quanto ela sabe?

“O que mais eu disse?” Tenho que forçar as palavras a passarem pela minha
garganta seca.

“Você disse que alguém não a observou com cuidado. De quem você estava
falando?

"Ninguém. Eu estava sonhando, mas eram apenas sonhos. Absurdo."

A maneira como ela sustenta meu olhar por um segundo a mais me diz que
ela não acredita em mim.

Ela envolve os braços em volta da barriga e pergunta: "Com o que você

sonhou depois?"

Vestidos de verão, lábios exuberantes e pele macia e perfumada.

Minhas mãos se fecham em punhos apertados, minhas unhas rombas

cravando-se em minhas palmas.

"Nada."

"Nada?"

“Eu não sabia o que estava fazendo, Martina. Como eu disse, o que
aconteceu com você foi um erro.”

"Você não sabia que era eu que você estava beijando?"

"Claro que não. Eu nunca teria feito isso de outra forma.”

A dor brilha em seus olhos. "Você disse meu nome."

"Eu iz o que?"

“Você disse meu nome quando estávamos fazendo isso. Você disse: ‘Não
chore, Martina’”.

O pânico se espalha pelos meus pulmões. “Você deve ter imaginado.”

Seus olhos se estreitam. “Eu não iz.”

Por que ela não deixa passar? “Talvez tenha sido quando eu já estava
voltando.”

"Mas você me beijou de novo depois de dizer isso."

O silêncio que se segue é tenso. “Seu irmão icaria muito chateado se

soubesse desse… mal-entendido.”

Sua expressão ica turva. “Ah, então é com isso que você está realmente
preocupado.”

Minha mandíbula aperta. Ela não sabe o que está em jogo para mim e é
provável que nunca saiba.

"Ele con ia em mim com você."

“Não se preocupe, não vou contar a ele o que aconteceu.” Ela dá meio
passo à frente, seu olhar brilhando de raiva. “Ou que eu acho que você
estava me beijando em seu sonho também.”

Meu pulso acelera. “Mesmo se eu tivesse, deve ter sido apenas meu cérebro
pregando peças. Jantamos um pouco antes de acontecer. Faria

sentido para o meu subconsciente se agarrar à pessoa com quem estive mais
recentemente.”

Seus lábios se contraem em uma linha ina e depois se curvam em um

sorriso amargo. "Eu vejo."
Preciso deixar claro o que quero dizer, porque a última coisa que posso
permitir é que ela acredite que há algo aqui. “Sou um homem adulto,
Martina. Você é um adolescente. Posso prometer a você que não tenho
interesse em adolescentes cuja principal preocupação na vida é o maldito
telefone. Foi o chá, só isso.

Ela dá uma risada. "Entendi."

"Bom."

“Você sabe o que é interessante?”

Espero que ela continue.

“Meu telefone não foi a única coisa que encontrei em seu escritório.”

Meus músculos enrijecem quando algo brilha dentro de seus olhos.

“Espero que você goste de ler meu livro.”

Ela passa por mim e bate a porta atrás dela.

CAPÍTULO 17

MARTINA

DEPOIS DA INTERAÇÃO COM GIORGIO, subo na cama e passo longas

horas olhando para o teto no escuro. Meu telefone está carregando na mesa
de cabeceira ao meu lado, mas a vontade de usá-lo está estranhamente
ausente. Estou muito envolvido em repassar tudo o que Giorgio me disse
dentro da minha cabeça.

O fato de haver apenas um muro entre nós torna tudo pior. Duas vezes, jogo
fora meu edredom e marcho até a porta entre nossos quartos, tentada a
invadir e acusá-lo de ser um mentiroso, mas nas duas vezes minha bravata
falha e rastejo de volta para debaixo do edredom.

Suas negativas frias doeram. Sua demissão dói.

No começo, estou convencido de que ele está falando merda. Ele sabia que
estava me beijando. Por quem ele me leva? Um completo idiota?

Mas à medida que a escuridão no céu se esgota, também diminui a minha

con iança.

Talvez seja verdade. A inal, não tenho como saber o que se passava na
cabeça dele quando ele estava em cima de mim.

Ele murmurou meu nome, mas ele estava pensando em mim o tempo todo
que estávamos nos beijando ou apenas quando eu disse para ele parar? E
depois há o livro. Poderia haver outra explicação para o motivo pelo qual
ele aceitou isso além de estar a im de mim?

Quanto mais rumino, mais desconfortável ico. Uma película pegajosa de

vergonha cobre minha pele. Deixei óbvio que queria o beijo ser intencional
da parte dele? Ugh, provavelmente. E se ele realmente não tem interesse em
mim... Bem, acho que posso ter exposto o fato de que tenho uma queda por
ele.

O que agora?

Desembaraço minhas pernas entre os lençóis e vou até a janela para ver o
sol nascer no horizonte. É um novo dia.

Me visto e desço.

Tão cedo, apenas Tommaso está acordado. Ele está preparando algo na
cozinha.

“Você fez aquela Torta Caprese ontem à noite?” ele pergunta, apontando
um dedo coberto de farinha para o bolo meio comido que deixei no balcão.

"Sim. Você tentou?

Ele sorri enquanto pega um batedor. “Claro que sim. Não pude resistir ao
quão bom parecia e tinha um sabor ainda melhor. Quer me ajudar aqui?
Estou fazendo cornetti para o café da manhã. Preparei a massa ontem.
Estou prestes a dizer não, mas então percebo que nem tenho certeza do que
estava planejando fazer quando cheguei aqui. Meu coração salta no peito,
perdido e sem rumo.

Poderia muito bem fazer algo útil.

“Posso ajudar com a laminação.”

Os olhos de Tommaso se arregalam de surpresa. “Você já fez isso antes?”

“Eu costumava assar e cozinhar bastante”, digo a ele. “A certa altura, eu

estava pensando em ir para uma escola de culinária.”

Tommaso sorri e me entrega um avental. "Música para meus ouvidos."

Começamos a trabalhar, fazendo envelopes de massa em volta da manteiga

fria e depois estendendo para triplicar de tamanho. Não demora muito para
meus braços doerem, mas não me importo.

Tommaso cantarola em aprovação. "Você é bom. Então, o que aconteceu

com a escola de culinária?”

“Hum.” Tiro o cabelo do rosto com as costas da mão. “Simplesmente não

deu certo.”

“Você não parece chateado com isso.”

A verdade é que não estou mais. No grande esquema das coisas pelas quais
eu poderia estar arrasado, minha ambição culinária fracassada é um
pequeno detalhe.

Eu dou de ombros. “Acho que não tenho mais certeza do que quero fazer da
minha vida.”

“Eu também não quando tinha a sua idade”, diz Tommaso com facilidade.
“Mudei de ideia meia dúzia de vezes antes de levar a culinária a sério.”

Houve um tempo em que pude ver meu futuro. Antes de Nova York, minha
vida como estudante universitário era algo que eu visualizava
constantemente. Eu me vi experimentando na cozinha do meu pequeno
apartamento, recebendo amigos à noite para noites de vinho e queijo,
fazendo longas caminhadas pelas ruas arborizadas com música tocando em
meus ouvidos.

Um tiro apagou todas essas imagens.

Desde então, só houve escuridão. Um dia de cada vez se tornou meu

mantra.

Percebo que não falei muito desde que cheguei aqui.

Termino de arrumar os cornetti em uma bandeja e me encosto no balcão.

Meu olhar pousa no chão exatamente onde Giorgio me beijou e, por um
momento, a escuridão se dissipa.

Vejo um pequeno vislumbre do futuro que desejo.

E envolve ele e eu emaranhados naquele chão novamente.

A constatação suaviza meus joelhos.

“Vou dar uma caminhada”, digo a Tommaso e vou até a porta da frente.

Assim que saio, o ar frio da manhã faz meus braços icarem arrepiados.

Em vez de voltar para pegar um suéter, movo meus pés cada vez mais
rápido até começar a correr a todo vapor. Passo pelo jardim e sigo em
direção ao leste, em direção ao local onde o sol está suspenso acima das
colinas.

A cada passo, meus pensamentos icam um pouco mais focados e meus

sentimentos mais claros.

Eu gosto do Giórgio.

Sim, eu o acho extremamente atraente, mas não é mais só isso. Há uma

conexão entre nós. Um io que me puxa para ele desde o momento em que
nos conhecemos, e não importa o quanto ele negue, meu instinto me diz que
ele também sente isso.

Minha pele ica vermelha com o calor quando penso no momento em que ele
prendeu meu pulso acima da minha cabeça e se enterrou em mim. Sob o
véu espesso da minha excitação, havia algo ainda mais tentador, e é isso que
me chama agora.

Por uma fração de segundo, não me senti como uma concha quebrada e
vazia. Ser desejada assim... Isso me fez sentir poderosa.

E Deus, faz muito tempo que não me sinto poderoso.

Meu poder foi tirado de mim na noite em que Imogen morreu. Minha con
iança, minha autoestima, meu valor próprio – Lazaro pegou todas

essas coisas e deixou para trás uma casca em ruínas.

Giorgio me beijou e acertou novamente.

Ele me deu um gostinho e espera que eu simplesmente esqueça?

A verdade é que, mesmo que eu quisesse esquecer, não sei se consigo. O

que me espera do outro lado se eu izer isso? Mais noites sem dormir com
sombras espreitando nos cantos do meu quarto? Mais horas intermináveis
navegando por postagens de condolências, luto e dor?

Paro na beira da loresta, cravando os calcanhares no chão e dobrando a

cintura para recuperar o fôlego. Meu peito palpita.

Estou presa aqui neste lugar com Giorgio sabe Deus quanto tempo, e não
sei como desligar os sentimentos que tenho por ele. Eles estão tão vivos no
meu peito que meu coração bate com eles.

Eu quero ele.

Eu quero seu corpo e seu toque.

Quero saber como é tê-lo nu e pesado em cima de mim, com as mãos nos
meus seios nus e seu comprimento empurrando para dentro de mim.

E depois de ontem à noite, acho que ele pode querer a mesma coisa.

Tudo o que ele precisa é de um empurrãozinho.

Sou corajoso o su iciente para dar isso a ele?

Quando chego ao pé da torre, minha corrida diminuiu para uma caminhada.

Estou suado e precisando desesperadamente de um banho, mas me lembro
do que Polo disse sobre a vista de cima e tomo a decisão espontânea de dar
uma olhada.

Há uma pequena porta cortada em um portão maior. Passo por ele e uso a
lanterna do meu telefone para iluminar o espaço escuro. Não é di ícil
localizar a escada em espiral e, depois do que parece ser um século,
inalmente chego ao topo.

Não sei a altura da torre, mas me parece que tem quase a mesma altura de
um prédio de cinco andares. Usando a mão para proteger os olhos do sol,
giro e observo tudo.

Uau. A vista é de tirar o fôlego.

Observo a loresta verde vibrante, a estrada sinuosa no sopé da colina e

manchas de lores silvestres roxas e amarelas. As folhas farfalham ao longe.

Os pássaros cantam, suas canções se sobrepõem e se entrelaçam.

Daqui de cima posso ver o que parece ser um pequeno povoado em um vale
ao longe. Perugia ica muito longe, provavelmente escondida atrás de uma
das colinas.

Concentro-me novamente na loresta, examinando os pinheiros até localizar

uma lacuna na folhagem.

Isso é uma casa pequena?

Meu peito pressiona o topo da parede enquanto me inclino para frente,
tentando ver melhor.

Aí está. Telhado inclinado com chaminé. As linhas não são retas.

Acredito que esteja cedendo em algumas partes.

Isso faz parte da propriedade? Por que alguém construiria uma casinha ali?
Não vejo um caminho para isso. Deve ser uma caminhada de pelo menos
vinte minutos daqui.

Meu estômago ronca. Com uma última olhada na casa misteriosa, viro-me e
desço.

Uso a porta lateral para voltar à cozinha e encontro Tommaso mexendo

alguns ovos e cantarolando uma música para si mesmo.

“Ainda não é muito cedo para o café da manhã?” Eu pergunto.

Ele olha para mim por cima do ombro. "De jeito nenhum. Giorgio já
acordou. Quer que eu faça um prato para você também?

Meu coração dá cambalhotas. Giorgio também não conseguia dormir.

"Sim por favor."

“Vá em frente, vou levar para a sala de jantar.”

Prendo meu rabo de cavalo e limpo alguns ios úmidos do rosto antes de ir
até lá, meus nervos aumentando a cada passo.

Quando o vejo sentado na cabeceira da mesa, com as costas largas voltadas

para mim, respiro fundo para me acalmar. Seus ombros estão retos, me
fazendo pensar que ele sentiu minha presença.

“Você acordou cedo,” eu digo enquanto dou a volta na mesa e sento à sua
direita.
Ele tira sua atenção do telefone e me dá uma olhada, seus olhos parando no
decote da minha regata. Quando eles chegam até meu rosto, a escuridão
gira dentro deles. "Bom dia."

Cabelo bagunçado. Camiseta preta lisa. Um par de jeans azul marinho

escuro. O cansaço atravessa seu rosto, mas não há outras pistas sobre o que
se passa em sua cabeça.

Isso até eu perceber o jeito que ele está segurando o telefone.

Há uma coisa que percebi sobre Giorgio na semana passada: o homem não
ica inquieto. O máximo que ele fará é passar a mão na gravata ou tirar o
cabelo do rosto. Fora isso, suas mãos são tão irmes e controladas quanto as
de um cirurgião.

Mas agora, seu polegar está esfregando ansiosamente a borda do dispositivo

para frente e para trás.

Algo perverso brilha dentro de mim. Inquieto desde ontem à noite?

É possível que ele esteja preocupado comigo contando ao Damiano sobre o

beijo, mas agora ele já deve saber que eu não faria isso.

Não. Aposto que o desconforto que irradia de sua postura rígida está lá
porque ele está preocupado por não ter me enganado.

Quando ele percebe meu olhar, seus movimentos param. Ele limpa a
garganta e se recosta na cadeira. "Você estava na academia?"

“Não, eu fui correndo. Até a beira da loresta e vice-versa. Também fui ao

topo da torre para conferir a vista. Pensei ter visto uma pequena casa na
loresta? Você sabe o que é isso?"

Ele balança a mão com desdém. “Apenas uma ruína antiga.”

“Uma ruína?” Não parecia tão ruim.

Algo tenso passa por sua expressão. "Havia fogo. O telhado pode desabar a
qualquer momento. Eu queria demolir aquela coisa, mas isso não está
incomodando ninguém lá.

Somos interrompidos por Tommaso trazendo dois cappuccinos e uma cesta

de cornetti. Ao recuar, Giorgio cruza as mãos sobre a mesa e me lança um
olhar sério.

"Como você está se sentindo?"

Olho para mim mesmo. "Suado. Eu preciso de um banho."

“Não foi isso que eu quis dizer.”

"O que você quer dizer então?"

Seu olhar escurece. "Você sabe o que. O incidente da noite passada.

Sob a toalha de mesa, pressiono as unhas nas palmas das mãos.

É isso. Posso encontrar em mim mesmo a coragem? O su iciente para

mostrar a ele que eu o quero? O su iciente para superar suas tentativas de
ingir que o que aconteceu ontem à noite não foi real?

Na pior das hipóteses, estou totalmente errada sobre ele e vou me

envergonhar. Mas eu já não tenho feito isso desde que cheguei aqui?

Realmente, não tenho nada a perder além do meu ego.

E quem se importa com isso?

Arqueio uma sobrancelha para ele. "Você quer dizer quando você me
beijou, chupou meu pescoço e arrastou sua boca por todos os meus seios até
eu implorar para você tirar minha camisa?"

Ele quase engasga. "Você fez o que-"

"Eu implorei para você tirar minha camisa."

Ele passa os dedos pelos cabelos, bagunçando-os ainda mais. "Você estava
em choque."
“Talvez no começo, mas me acostumei rapidamente.”

“O que eu iz foi completamente inapropriado. Peço desculpas."

Nervos dançando dentro do meu intestino, eu forço minhas próximas

palavras. "Não há necessidade." Nossos olhos se chocam. “Gostei do jeito
que você me beijou.”

Ele sibila entre os dentes e vira a cabeça para olhar para a parede, como se
não suportasse me ver.

A veia grossa em seu pescoço pulsa.

"Fazer. Não. Dizer. Isso”, ele resmunga, suas palavras sublinhadas com um
aviso exasperado. "Isso foi um erro."

“É o que você continua dizendo, mas eu não acredito em você.”

Ele ainda não olha para mim.

A frustração se enrola dentro de mim, apertada e pronta para saltar. Eu me

inclino sobre a mesa em seu espaço. “Você pegou meu livro por engano
também?”

Ele pressiona o punho na boca. Acho que o ouço xingar baixinho antes de
virar a cabeça com um estalo. Com os olhos ardendo, ele rosna: “Não me
empurre, Martina. Você é jovem. Você não sabe o que acontece quando
homens adultos são levados além dos seus limites.”

Meus mamilos apertam com o fogo em seus olhos e a implicação por trás
de suas palavras.

Um sorriso lento surge em meus lábios. Eu tinha razão. Não sou só eu.

Ele também quer isso, mas está lutando contra isso. Se ele quiser me
assustar, terá que fazer muito mais do que isso.

"Você tem razão. Eu não — digo, recostando-me na cadeira. "Mostre-me."

Giorgio salta da cadeira. Suas mãos estão cerradas e estão... tremendo.

Um arrepio percorre minha espinha. É isso que eu faço com ele?

“Não quero ver você pelo resto do dia”, ele late em um tom que ninguém
em sã consciência desobedeceria.

E então ele sai da sala.

CAPÍTULO 18

GIORGIO

MINHA PRIMEIRA PARADA depois do café da manhã é o banho. Eu sei

que não vou fazer nada antes de cuidar do problema dentro das minhas
calças. A água cai em cascata pelas minhas costas enquanto eu cerro meu
pau para ver Martina me implorando para chupar seus peitos. Seu nome
passa pelos meus lábios enquanto eu gozo por toda a parede de mármore, o
orgasmo é tão poderoso que quase me deixa de joelhos.

Isto está se transformando em um desastre completo.

Comecei a me perguntar se cometi um erro grave ao tentar tirá-la da

depressão. Eu não esperava que ela deixasse de falar e passasse a dizer
coisas que me fazem sentir mais como uma fera enlouquecida do que como
um homem.

Ela gostou do jeito que eu a beijei.

Gosto da ideia dela implorando de joelhos. Realmente não importa o que

ela está implorando - sem roupa, um orgasmo, meu pau em sua boca. Tenho
certeza de que daria a ela tudo o que ela me pedisse nessa posição. Graças a
Deus, as suas provocações limitaram-se a palavras em vez de ações.

Por agora.

Desligo a água, pego uma toalha e me seco.

Isto tem que parar. Tenho que parar com isso, mas não vou enganá-la com
minhas negativas, e é a primeira vez. Eu sou um bom mentiroso.

Excelente, até. No entanto, de alguma forma, não sou capaz de manter

minha máscara impenetrável perto dela.

Quando à tarde recebo a convocação do Sal, sinto uma onda de alívio.

Ele quer me ver amanhã e é uma ótima desculpa para deixar o castelo.

Para colocar alguma distância entre Martina e eu.

São cinco da manhã do dia seguinte quando saio pela porta da frente.

Sal quer reunir todos os capos e seu círculo íntimo para uma reunião.

Não me enquadro em nenhuma categoria, mas também recebi um convite.

Acho que é um sinal de que ele está icando irritado com minha

falta de progresso no que diz respeito a Martina, e quer me lembrar quem

manda.

Como se eu pudesse esquecer.

Sal não é conhecido por ser particularmente inteligente, mas é paranóico, e

depois da traição de Damiano, ainda mais. O fato de ele estar me
convidando para isso é um sinal de desespero. Acho que os mercenários que
ele contratou para procurar Martina não conseguiram os resultados que ele
queria.

Depois da reunião do Sal, vou ver o meu pai. Essa conversa não demorará
muito, a menos que ele esteja em um de seus raros humores sentimentais.
Preciso saber se Sal está perguntando sobre mim ao meu pai, e isso é algo
que exige uma conversa cara a cara. Meu pai sabe que não deve dizer nada
delicado ao telefone, especialmente quando ele já sabe que a guerra está em
andamento. Sem mencionar que ele pode mentir. É uma coisa boa que eu
possa ver através de suas mentiras.
O cascalho range sob meus sapatos de couro enquanto ando em direção à
garagem.

A velocidade é minha principal consideração hoje, então pego a chave da

minha Ferrari no gancho na parede e entro no carro. A viagem de Perugia a
Nápoles leva cerca de quatro horas, mas posso fazer isso em três saindo tão
cedo. A menos que haja trânsito ruim na estrada, devo estar de volta ao
meio-dia.

Quando saio da garagem, vejo Polo correndo. Espero ele se aproximar.

Ele coloca as palmas das mãos no capô do carro e encontra meu olhar.

"Onde você está indo?"

“Casal e Nápoles. Voltarei mais tarde hoje.”

"Me leve com você."

“Você sabe que não posso.”

"Você vai se encontrar com ele hoje?"

A irritação faz minha nuca formigar. "Não."

Os olhos de Polo se estreitam. "Eu não acredito em você."

“Vou ver Nino.”

“Isso não é legal? Você pode ver seu pai sempre que quiser”, diz ele, com a
voz tensa e com uma raiva mal contida. “Eu deveria ser capaz de fazer o
mesmo.”

Minhas mãos apertam o couro liso do volante. “É muito cedo para isso,
Polo.”

Quando ele bate no teto do carro com as palmas das mãos, minha paciência
acaba. Desligo o motor, saio e vou em direção a ele até icarmos peito a
peito.
O medo brilha dentro de seus olhos, mas ele não recua. “Eu mereço fazer
parte do clã tanto quanto você”, diz ele com raiva. “Você acha que eu quero
ser um maldito jardineiro pelo resto da minha vida? Eu quero ser feito .”

“Isso nunca vai acontecer. Fiz uma promessa à sua mãe e não pretendo
quebrá-la.”

“Minha mãe está morta. Não posso viver o resto da minha vida de acordo
com os desejos de uma mulher doente. Você acha que sua mãe teria
desejado isso para você? Ele dá um passo para trás e abre os braços. “Você
é um maldito hipócrita, Gio. Você não é diferente de mim, lembra? Mas
você parece ter prazer em me manter um degrau abaixo de você.

Ele realmente acha que isso é sobre a porra do meu ego? Eu o agarro pela
gola da camisa, minha raiva fervendo. “Cuidado com a porra da sua língua.
Estou mantendo você vivo . Tornar-se um homem feito pelos Casalesi é
uma sentença de morte precoce, especialmente para alguém como você.”

"Alguém como eu?" Ele faz uma zombaria incrédula. “Só porque eu não
conheço computadores ou toda aquela besteira de segurança como você,
não signi ica que não possa ser valioso.”

“Você seria feito soldado, enviado para as ruas e deixado para morrer.”

Seus olhos escurecem. “Você não sabe disso. Você não sabe o que o Don
dirá quando me conhecer.

A con iança ingênua em seu olhar é tão decepcionante que eu o afasto.

“Eu sei que nunca será o que você quer ouvir. Entrei para o clã porque

não tive escolha. Você sabe, Pólo.

Sua expressão se transforma em uma careta e ele cospe no chão. “Que

escolha? Que porra de escolha? Ele aponta o dedo para mim. “ Você tomou
minha decisão.”

Eu veri ico meu relógio. “Não tenho tempo para isso.”

“Sim, você nunca faz isso”, ele grita.

Meus olhos o examinam. “Enquanto eu estiver fora, certi ique-se de que

Martina não se perca em lugar nenhum. Fique de olho nela.

“Você não pode me manter aqui para sempre”, ele ferve. “Eu não sou seu
prisioneiro. Um dia, sairei deste lugar e você desejará ter me ajudado
quando eu pedi.

“Estou ajudando você”, digo enquanto volto para dentro do carro. “Você é
cego demais para ver. Ouviste-me? Eu disse para icar de olho em Mar...”

"Eu te ouvi. Eu cuidarei do seu animal de estimação enquanto você estiver

fora, não se preocupe.”

Minha mandíbula aperta. Eu não gosto do maldito tom dele. Mas também
preciso pegar a maldita estrada se quiser voltar aqui antes do anoitecer.

Eu decido deixar isso passar. Polo está bravo, mas vai se acalmar. Ele
sempre faz isso. Temos muito em comum, ele e eu. Quando eu tinha a idade
dele, tinha a mesma inquietação no sangue, mas colocava tudo no trabalho,
me enterrando em projetos. Polo não tem nenhum lugar para canalizá-lo –
algo que suponho que cabe a mim fornecer. Eu sabia no que estava me
inscrevendo quando o contratei. Tenho negligenciado meu dever? Acho que
sempre pensei que trabalhar para Sal seria a última coisa que ele desejaria
depois do que aconteceu com sua mãe.

Com certeza era a última coisa que eu queria, mas na época, era realmente a
única maneira de sobreviver.

Eu ligo o carro. Quanto mais eu deixo ele cogitar a ideia de se tornar um

homem feito, mais ele investe na porra da fantasia. Ele esqueceu como são
as ruas de Secondigliano? Talvez sua mãe tenha conseguido isolá-lo de
alguma forma disso enquanto crescia. Ela vinha de uma família rica e,
mesmo depois de terem sido expulsas por ter engravidado fora do
casamento, ela tinha dinheiro su iciente para viver em um dos prédios
mais bonitos da periferia do bairro. Polo não tem ideia do que os negócios
do clã realmente envolvem.

Eu deveria mostrar a ele. Leve-o comigo uma vez para que ele possa ver
como é a vida de um soldado de infantaria.

Mas não posso agora. Não quando já estou ocupado com Martina.

Ao sair do quintal, registro a expressão furiosa no rosto de Polo no espelho

retrovisor, e isso deixa uma sensação incômoda na minha cabeça.

Todos se reúnem no escritório do Sal, a algumas portas da igreja matriz do

Casal. Pelo menos quatro ícones estão espalhados pela sala, o rosto
desamparado de Jesus olhando para o grupo de assassinos de vinte e poucos
anos reunidos à sua frente.

O clima ica tenso enquanto esperamos Sal aparecer. Seu consigliere,

Calisto, ica ao lado da mesa e sussurra algo no ouvido de Vito Pirozzi.

O rosto de Vito está des igurado por causa de uma briga recente com De
Rossi envolvendo uma tigela de ensopado e, enquanto ouve Calisto, coça a
cicatriz de queimadura em sua bochecha. Seu irmão mais novo, Nelo, não
está aqui, mas não pode estar longe. Os abutres rondam o coração do Casal,
esperando para ver quem prevalece.

Nosso pedaço de merda, ou seu concorrente não comprovado.

Por im, as portas se abrem e Sal entra vestido com um de seus melhores
ternos. Ele está impecavelmente arrumado, um relógio pesado brilhando no
pulso, os sapatos de couro tão engraxados que brilham à luz.

As aparências importam mais do que muitos gostariam de admitir.

Ele está tentando projetar seu poder para consolidar sua infalibilidade.

A maioria aqui é inteligente o su iciente para perceber isso, mas não todos.

Calisto puxa a cadeira de Sal e todos icam um pouco mais eretos enquanto
esperam o don falar.
Ele nos examina com um olhar lento e irme, parando em alguns rostos por
mais tempo do que em outros. Quando ele chega até mim, olha direto nos
meus olhos, como se fossem dois buracos dentro da minha

mente. Mantenho minhas feições neutras até que ele siga em frente, mas
aquele olhar penetrante arrepia os cabelos da minha nuca.

Aprendi a con iar nos meus instintos.

Algo está acontecendo.

“A rebelião fútil de Damiano De Rossi entrou na sua segunda semana”,

começa ele. “Quero deixar claro que concordar em um encontro com ele
conta como traição em meus livros, e todos nós sabemos como punimos os
traidores.”

Alguns homens acenam com a cabeça ao redor da sala.

“Embora sua tentativa de ganhar mais poder seja tão provável quanto o
nosso Vito aqui vencer um concurso de beleza -” algumas risadas irrompem
enquanto Vito franze a testa “- ele conseguiu atrapalhar nossos negócios e
irritar nossos parceiros argelinos, negando-lhes a distribuição em Ibiza.” Sal
gira o relógio. “Sem mencionar que a notícia de sua rebelião chegou a
alguns de nossos inimigos, nomeadamente o clã Mallardo. Como não têm
conhecimento da política interna dos Casalesi, acham que ganharão alguma
coisa apoiando-o.”

Claro que sim. A única razão pela qual os Mallardos são nossos inimigos é
porque Sal ultrapassou recentemente as fronteiras de uma década entre os
nossos territórios para começar a construir uma fábrica ao seu lado. Ele fez
isso para mostrar a todos o quão grande é seu pau. Ele icou arrogante
demais para considerar os Mallardos como aliados valiosos.

“Essa farsa precisa acabar”, conclui.

“Qual é o plano, Don?” — pergunta um capo ao meu lado.

“O plano de De Rossi baseia-se na sua capacidade de enganar os outros.

Fontes me disseram que seu argumento é que ele é capaz de forjar alianças
fortes e administrar esse negócio melhor do que eu na última década.” Sal
zomba. “Isso apenas mostra que ele não tem ideia do que é preciso para
liderar os Casalesi. Nosso empreendimento comercial coletivo pode
rivalizar com o dos conglomerados Fortune 500, mas em nossa essência,

somos apenas homens que farão o que for preciso para manter o domínio do
clã. De Rossi não é um de nós. Algum de vocês sabe por que ele nunca
ousou me desa iar antes disso?”

Vito cruza os braços sobre o peito. "Irmã dele."

“Ela é a fraqueza dele”, diz Sal. “Agora ele também tem esposa, mas ela é
um alvo menos atraente devido à sua ligação com o clã Garzolo em Nova
York. Não precisamos de americanos farejando nosso território.

Assim que tivermos Martina De Rossi, esta guerra terminará.”

“Você realmente acha que ele vai desistir de tudo por ela?” alguém
pergunta.

"Eu sei isso. Ele escondeu aquela vadia...

Minha postura se irma. Que porra ele acabou de ligar para ela?

“Mas não demorará muito para que eu a encontre.” Ele se vira para mim.
“Giorgio é um dos muitos homens que trabalham no rastreamento de
Martina. Todos vocês sabem o quão talentoso ele é, então não tenho dúvidas
de que a busca terminará muito em breve.”

Uma imagem minha lexionando os punhos, voando pela sala e socando seu
rosto até que tudo o que resta é uma polpa sangrenta dentro da minha
cabeça. Mas nenhum indício de fantasia chega ao exterior do meu crânio.
Eu dou a ele um sorriso relaxado. "Estou ansioso para trazê-la para você."

Ele balança a cabeça e volta sua atenção para Calisto, sussurrando algo em
seu ouvido.
Depois de mais quinze minutos, a reunião termina. Ao sair do prédio, estou
em alerta máximo, então, quando saio do estacionamento, percebo o carro
me seguindo imediatamente.

Cazzo.

Sal suspeita de mim.

Cerro a mandíbula e passo os próximos dez minutos perdendo o controle

antes de inalmente pegar a estrada para Nápoles.

Assim que piso na calçada de Secondigliano, os cheiros do bairro me

atingem como uma onda de choque.

A pizzaria do primeiro andar do prédio onde meu pai mora produz tortas
desde a década de 1970, quando o complexo foi construído. Os cheiros de
gordura, queijo e molho de tomate fazem hora extra para

esconder o cheiro de mijo que encharca as calçadas. Há dois bancos

compridos bem em frente à entrada principal do prédio e, depois das oito da
noite, eles estão lotados de viciados que injetam fentanil e conseguem
conseguir algumas ruas adiante. Os civis não andam aqui depois do
expediente, a menos que tenham um desejo de morte ou uma curiosidade
doentia que os leve a ver até onde os seres humanos podem cair.

O chef me vê pela janela e me dá um breve aceno de cabeça. Eu respondo

com o mesmo antes de passar pela porta da frente. O vidro temperado está
rachado nos últimos anos e ninguém parece muito ansioso para consertá-lo.
Qual é o objetivo? Só vai durar alguns dias antes que alguém o quebre
novamente.

O apartamento onde passei os primeiros dezesseis anos da minha vida ica

no último andar.

Unidade 404.

Eu bato.

Ouve-se o tilintar de uma corrente. Em seguida, o clique de uma fechadura.

A porta se abre para revelar Nino Girardi, e uma olhada em sua camisa
branca amarelada e calças largas é o su iciente para me dar vontade de me
virar e ir embora.

Posso chamar o homem de meu pai, mas nunca senti qualquer afeição
familiar por ele.

Ele me dá nojo.

Desde que me lembro, sempre disse a mim mesmo que nunca serei como
ele.

“Gio”, diz ele, com a voz rouca por causa dos cigarros e da idade. “Fiquei
feliz quando você ligou. Entre."

Eu o sigo para dentro do apartamento e é como voltar para uma máquina do

tempo. Nada mudou desde que saí aos dezesseis anos, tudo apenas
envelheceu. Eu me pergunto o que Martina pensaria de mim se visse a
merda em que cresci.

Talvez eu devesse tê-la trazido comigo. Essa seria uma maneira segura de
matar qualquer atração que ela sinta por mim.

Luz fraca do teto, piso de linóleo descascado, papel de parede texturizado

que está fora de moda há algumas décadas e móveis volumosos e
desgastados. Tudo aqui parece estar em estado de decadência, inclusive
meu pai.

Há uma foto minha e da mamãe quando eu tinha cerca de oito anos

pendurada acima da TV com algumas lores de plástico presas acima dela. É
a única foto em todo o apartamento e parece um santuário.

Nino fala dela agora como se ela fosse o amor da vida dele, mas quando ela
estava viva, ele certamente não a tratava assim. As maneiras como ele a
ofendeu...

Eu engulo e aperto minha mandíbula.

Ele teve mulheres desde que mamãe faleceu. O homem não sabe cuidar de
si mesmo. O último saiu sem nenhum bilhete ou explicação, e reclamou
comigo até que eu disse que não dava a mínima. Desde então, ele contratou
uma empregada para limpar sua bagunça.

Ele me oferece um pouco de água, que recuso porque não pretendo icar
muito tempo, e nos sentamos na sala. Ele geme enquanto se acomoda no
sofá.

“Como você está, ilho?”

Ignoro sua pergunta. “Quando foi a última vez que você falou com Sal?”

“Já faz um tempo desde que você apareceu. Eu disse que gostaria de ver
você mais vezes, não é? Os vizinhos do inal do corredor se mudaram e
agora há uma família com três ilhos. Esses pirralhos nunca calam a boca.
Eu queria ir até lá e conversar com eles. Talvez eles não saibam quem eu
sou, sendo novo e tudo. Os vizinhos anteriores sabiam que eu gostava do
meu sossego e respeitavam isso, mas esse casal é jovem e não gosto do jeito
que aquele marido olha para mim, como se fosse melhor do que eu ou algo
assim.”

Ele provavelmente está, pai. Não é di ícil.

“Não tenho muito tempo”, digo a ele. “O don entrou em contato com você
nas últimas duas semanas?”

Ele coloca as mãos nos joelhos. "Sim. Cerca de uma semana atrás."

"Por que?"

“Seu don valoriza minha opinião”, diz ele, com um sorriso de satisfação
aparecendo em seu rosto.

Jesus. Ele está tão delirante como sempre. Meu pai é um dos submarinos do
clã

—homens encarregados de entregar estipêndios semanais aos soldados de

infantaria de nível mais baixo e às suas famílias num determinado território.
Os cargos são confortáveis e geralmente reservados para homens que já
passaram da idade, mas meu pai conseguiu o emprego quando ainda era
relativamente jovem.

Ele queria tanto isso que estava disposto a desistir do único pingo de honra
com que nasceu por isso.

“Que bom que ele fez o check-in. Ele é um bom homem, esse aí. Ele me
respeita.

Meus olhos se arregalam em genuína descrença. Ele está falando sério?

Ele leva alguns segundos para registrar a expressão no meu rosto, mas
quando o faz, o sorriso desaparece e ele esfrega os joelhos sem jeito.

“Ele mudou, sabe? Ele não é como era naquela época.”

Na verdade, Nino não conhece Sal, então é tudo besteira. É fácil cair nas
boas graças do meu pai. Trate-o como se ele fosse alguém importante e ele
comerá na sua mão. O orgulho do meu pai sempre foi seu bem mais
precioso, e Sal desvendou esse quebra-cabeça há três décadas.

“Sobre o que ele estava perguntando?”

“Me contou sobre o garoto De Rossi.” Ele zomba. “Eles vêm e vão, sabe?

Pequenos arrogantes que pensam que sabem melhor do que o homem que

deu-lhes tudo.”

"Ele fez alguma pergunta?"

Ele levanta a mão. “Claro, Gio. Ele me perguntou muito. Como eu estava
aqui, a notícia entre os soldados e suas famílias…” Ele levanta os

ombros. “Posso não estar no Casal, mas aqui tenho bons contactos.”

Sal não dava a mínima para essas pessoas. O degrau inferior é irrelevante e
substituível.
"O que mais?"

“Ele perguntou como você estava. Pena que não pude contar muito a ele, já
que você nunca mais me visita.” Ele tem a audácia de me lançar um olhar
acusador.

“O que ele queria saber exatamente sobre mim?”

“Ele perguntou se eu sabia onde você passava seu tempo atualmente.

Eu disse a ele que seu palpite era tão bom quanto o meu. Você tem uma
casa a apenas trinta minutos de distância de mim e ainda assim ignora o seu
velho.

Meu pequeno apartamento nos arredores de Nápoles está coberto de

câmeras. Ninguém poderia ter entrado lá sem eu saber. Mas Sal poderia ter
colocado alguém sob vigilância, só para veri icar se algum dia estive por
perto, e agora ele sabe que não estive lá. Ele fez o mesmo no meu
apartamento em Roma? Se ele estiver de olho em mim, ele já deve saber
que não estou em nenhuma das minhas residências conhecidas, e com
aquele rabo que ele colocou em mim...

Minha carranca se aprofunda. "Isso é tudo?"

“Isso é tudo, ilho. Conversamos um pouco mais sobre a palavra na rua.

Eu disse a ele que seu apoio é inabalável aqui, e então ele se levantou para
sair. Ele me agradeceu lindamente, Gio.” Ele aponta o queixo em direção ao
chão. "Olhar."

Olhando por cima do ombro, vejo uma caixa de garrafas de vinho.

Provavelmente de uma das vinhas do Sal.

“Quer abrir um?” ele pergunta.

Pre iro beber água sanitária. Eu me levanto e endireito meu paletó. "Eu
tenho que ir."
"Já?"

Estou tentada a simplesmente sair de lá, mas algo me puxa de volta para
olhar para ele. Eu bebo em seu corpo envelhecido, gordo e

enrugado. Ele está chegando aos setenta. Em breve, ele estará morto.

Fechamos os olhos e ele rapidamente ica desconfortável sob meu olhar.

A vergonha se insinua em sua expressão. Ele sabe exatamente o que está em

minha mente sempre que olho — realmente olho — para ele. A raiva
envolve meu coração e aperta com força. Quando eu terminar de fazer Sal
pagar pelo que fez à minha mãe, será a vez de Nino.

“Adeus, pai.”

Saio e fecho a porta atrás de mim.

CAPÍTULO 19

MARTINA

ONTEM, depois que Giorgio me disse que não queria me ver pelo resto do
dia, entendi que nossa aula estava cancelada. Passei algumas horas pulando
pelo meu quarto, meu corpo vibrando de adrenalina. Eu não conseguia
acreditar nas coisas que disse a ele. Parecia que outra pessoa havia
deslizado para dentro do meu corpo e começado a mover minha boca para
mim, cuspindo declarações ousadas e nada parecidas com Martina.

Mas estava funcionando. Eu estava conseguindo alcançá-lo, e sua luta para

evitar fazer o que queria era viciante de assistir. Isso me encheu de uma
sensação perversa de prazer.

Depois de um tempo, cansei-me de andar de um lado para o outro no quarto

e desci até a estufa. Pólo estava lá. Ele pareceu satisfeito em me ver, e
trabalhamos juntos por algumas horas, durante as quais ele perguntou sobre
minha vida em Ibiza e compartilhou histórias engraçadas sobre Allegra e
Tommaso.
Hoje ele está muito mais quieto. Mal recebo um alô quando chego e,
quando pergunto se devo terminar o projeto em que estava trabalhando
ontem, ele responde com um grunhido.

Eu olho para ele com curiosidade. Há uma carranca em seu rosto e seus
ombros estão caídos. Algo deve ter acontecido.

Uma hora se passa antes que eu ouça sua voz. “Olhe aqui”, diz Polo,
gesticulando para que eu me aproxime. “As magnólias estão lorescendo.”

Vou até ele e observo as lores roxas e azuis que saem de um vaso retangular.
"Eles são lindos. Posso cortar alguns para o meu quarto?

"Claro." Ele vai até uma mesa e tira uma tesoura da gaveta antes de entregá-
la para mim. "Aqui."

Enquanto procuro a haste perfeita, olho para ele. "Você está bem?"

Sua carranca retorna. "Sim. Por que você pergunta?"

"Não sei. Você apenas parece chateado.

Ele fareja e olha para o chão. “Não, não é nada.”

Decidindo não forçar, termino de cortar as lores. “Você disse algo sobre
plantar mais vegetais outro dia. Você quer trabalhar nisso hoje?

“Não terei tempo. Tenho uma tarefa a cumprir. Ele vai até a pia para lavar
as mãos.

"Oh, tudo bem. Acho que vou icar por aqui até a hora da aula do Giorgio.”

"Ele se foi. Ele não te contou?

Arqueio uma sobrancelha. “Foi para onde?”

"Nápoles."

"Pelo que?"
A expressão de Polo endurece. “Ele disse que foi ver o pai, mas quem sabe
se ele está falando a verdade. Tirar alguma coisa dele é como arrancar
dentes.”

A maneira como ele diz isso, suas palavras curtas e concisas, deixam claro
que algo aconteceu entre ele e Giorgio. Eles discutiram?

“Você sabe quando ele estará de volta?”

— Ele disse esta tarde, mas a viagem até Nápoles é longa. Polo enxuga as
mãos em uma toalha e acena para as lores cortadas. “Você deveria colocar
isso em um pouco de água. Preciso chegar ao berçário antes que feche.”

Eu pego o buquê. "Onde ica isso?"

“Perto da cidade mais próxima, e por cidade, quero dizer um cruzamento.

São cerca de quinze minutos de carro.”

"Eu posso vir?" — pergunto, meio que esperando que ele diga não.

Giorgio não quer que eu saia da propriedade, mas isso está tão perto que
mal conta. Além disso, não há mais nada a fazer, e estou irritado por ele ter
ido embora sem me avisar.

Nós matamos aula ontem e agora vamos faltar de novo hoje? Ele poderia ter
dito alguma coisa. Ele sabe o quanto as aulas se tornaram importantes para
mim.

Polo joga a toalha sobre a mesa. “Eu não deveria...” Ele franze os lábios.

Por um momento, ele parece estar lutando com alguma coisa, mas então ele
solta um suspiro e diz: “Foda-se. Não iremos longe. Vá deixar suas lores e
eu levo você.

Meus olhos se arregalam. Claro que sim! "Certo, ótimo."

Encontro Polo no pátio alguns minutos depois e entramos em sua

caminhonete.
O fundo da minha mente se arrepia ao saber que Giorgio pode não icar feliz
se descobrir isso, mas dado o quão perto estamos, estaremos de volta antes
que ele retorne.

“Eu procurei você, você sabe”, Polo diz enquanto sai do portão. “Seu irmão
é um igurão em Ibiza.”

Retiro um pouco de sujeira debaixo das unhas. “Ele possui alguns negócios
na ilha.”

"Um pouco." Polo ri baixinho. “De acordo com a Forbes, seu patrimônio
líquido é estimado em cerca de meio bilhão.”

O calor sobe pelas minhas bochechas. “Meu irmão se saiu bem.”

“Como ele e Giorgio se conhecem?”

Ugh, o que devo dizer sobre isso? Ainda não sei se Polo está ciente do
envolvimento de Giorgio com os Casalesi, e com certeza não serei eu quem
tocará no assunto.

“Não tenho certeza”, digo com desdém. “Provavelmente do trabalho deles.”

“Sim, o trabalho deles .” Ele balança a cabeça enquanto dá uma volta.

“Seu irmão não é apenas um empresário, Martina, é?”

A parte de trás da minha nuca se arrepia. "O que você quer dizer?"

“Eu sei o que Giorgio faz.” Sua voz endurece. “Ele cuida dos assuntos de
segurança dos Casalesi. Seu irmão também deve fazer parte do clã. Por que
você está aqui, realmente?

Encontro seu olhar examinador no espelho e me pergunto o que devo dizer.

Então ele sabe um pouco disso, mas claramente Giorgio não con ia nele o
su iciente para lhe dizer por que estou aqui. Ou talvez Giorgio
simplesmente não ache que seja uma informação relevante. Eu ensino
minha expressão para uma máscara neutra. “Giorgio já te contou.”
“Eu não acredito nisso. Isto não é algum tipo de retiro na natureza.

Como eu disse, Giorgio odeia essa porra de lugar. Ele vem com frequência,
mas nunca por mais do que alguns dias. Ele não teria concordado em icar
aqui com você por tanto tempo se não houvesse algo grande nisso para ele.

Eu puxo meus lábios em minha boca. Não há nada que eu possa dizer sobre
isso. “Por que você continua dizendo que ele odeia isso aqui?”

“Você não vai me contar nada, mas espera que eu lhe conte coisas?” Ele
zomba. "Esqueça."

Algo na forma como seu rosto se move me parece familiar. Eu olho para
ele, tentando decifrar quem ele me lembra, mas não consigo.

Passamos por um celeiro abandonado. “Polo, não há nada para contar.

Meu irmão está ocupado neste verão e achou que seria melhor passar o
tempo aqui.

“Ele mandou você aqui literalmente para qualquer outro lugar do mundo?”
Ele ajusta as mãos no volante. "Você sabe oque eu penso?

Acho que seu irmão é o chefe de Ibiza. E se ele mandou você até aqui com
Giorgio...

Você está sendo escondido.”

Eu não reajo. Ele se vira para olhar para mim, arrastando o olhar pelo meu
per il.

Quando não digo nada, ele estala a língua. “De quem você está se
escondendo, Martina?”

Sua proximidade com a verdade deixa meus nervos tensos. "O que é isto
para você? É problema meu.

“Estou cansado de segredos.” E então ele murmura baixinho: “E estou

cansado de ouvir como viver minha própria maldita vida”.
A tensão permanece dentro do veículo. Depois de um tempo, Polo liga a
música e eu foco meus olhos na paisagem do lado de fora da janela.

Um desconforto gira dentro do meu estômago enquanto estacionamos em

um estacionamento sujo perto dos berçários.

Embora a frustração de Polo seja dirigida mais a Giorgio do que a mim, não
gostei que ele tenha procurado a mim ou a meu irmão. Por que ele se
importa tanto? Ele está realmente entediado ou há algo mais por trás disso?

“Preciso falar com o proprietário sobre meu pedido”, diz Polo, olhando para
mim assim que saímos da caminhonete. “Você pode andar por aí enquanto
espera.”

"OK. Te vejo daqui a pouco."

Enquanto ele desaparece atrás da porta do prédio comercial, eu me viro,

observando tudo. O lugar é enorme. O viveiro de plantas está situado em
um grande e extenso terreno e está repleto de ileiras e mais ileiras de várias
plantas e lores. Posso ver uma variedade de espécies diferentes, desde
árvores altas a arbustos baixos, e lores coloridas em todos os tons. Minha
atenção se concentra na estufa de vidro um pouco mais longe e decidi ir até
ela.

Minha conversa com Polo se repete na minha cabeça. Eu não disse nada
que não deveria, certo? Eu nem con irmei que ele estava certo sobre meu
irmão ser o chefe de Ibiza. Provavelmente estou pensando demais.

Giorgio con ia nele e deve ter um bom motivo para essa con iança.

Assim que passo pela porta da estufa, sou atingido pelo calor e pela
umidade. O ar está denso com o cheiro do solo e das plantas em

crescimento, e a luz do sol atravessa o vidro fosco acima da minha cabeça.

Sugo o aroma terroso e solto um suspiro. É lindo.

Vou até uma longa mesa de madeira cheia de vasos de plantas e começo a
folhear. Alguns deles já temos no jardim, mas encontro alguns que serão
ótimas adições.

Em algum lugar distante, a porta de um carro bate. Polo terminou com o

dono? Olho na direção da entrada e volto à minha tarefa.

Ele sabe que estou aqui. Ele virá me buscar antes de partir.

Quando termino de vasculhar os potes sobre a mesa, me agacho para olhar

os que estão no chão.

Um som penetra meus ouvidos. Passos pesados e seguros.

Antes que eu tenha a chance de me levantar, um par de sapatos de couro

familiares aparece.

Quando olho para cima, vejo que pertencem a um Giorgio muito zangado.

“Ala-”

Ele se inclina, passa a mão em volta do meu bíceps e me levanta.

Seu controle sobre mim é tão forte que chega a causar hematomas.

Eu franzo a testa para ele. "O que está acontecendo?"

“Que porra você está fazendo aqui, Martina?”

A raiva crua em sua voz tira o sangue do meu rosto. Seus olhos estão duros
e escuros de raiva.

“Só vim com Polo para tomar um pouco de ar.”

“Você veio aqui para tomar um pouco de ar.”

"Sim."

Ele me puxa para mais perto. "Você é estúpido?"

A dor loresce dentro do meu peito com suas palavras. "Não."

Ele me mostra os dentes. “Você está morando em dez acres de terra.

Isso não foi ar fresco su iciente para você?

“Mal saímos da propriedade. Nós-"

Ele me sacode, fazendo meu cabelo cair no meu rosto. “Qualquer um

poderia ter visto você dirigindo aqui!”

“Ninguém nos viu”, protesto, tirando meu braço de seu aperto. “Viemos
direto do castelo para cá.”

Ele me agarra novamente, envolvendo as duas mãos em volta dos meus

bíceps e praticamente me arrastando para ele. “Você não pode saber disso.
Algum carro passou por você?

Eles izeram? “E-eu não sei. Eu não estava prestando atenção.”

“É claro que você não estava,” ele rosna.

A raiva escorre em meu sangue. “Você está fazendo um grande alarido do

nada.”

Ele rosna, me vira e me empurra para fora da estufa. “Há uma câmera no
semáforo a cinco minutos daqui, o que signi ica que provavelmente tirou
uma foto sua. Você entende o que aquilo signi ica?"

“Na verdade não”, confesso enquanto nos aproximamos do que presumo ser
o carro dele.

“Isso signi ica que, a menos que eu consiga apagar qualquer vestígio dele
rapidamente, alguém poderá usá-lo para rastreá-lo até este local preciso.”

Ele abre a porta do passageiro e me en ia lá dentro.

“Sal tem um exército procurando por você”, ele continua assim que se senta
no banco do motorista, “e esse é exatamente o tipo de deslize idiota que
pode lhe dar o que ele precisa”.
Meu estômago cai. Merda . Ao sairmos do estacionamento, noto a
caminhonete de Polo.

“Polo ainda está lá.”

A temperatura no carro despenca. Os olhos de Giorgio estão na estrada, mas

não posso perder o ranger de sua mandíbula. “Polo deveria ter pensado
melhor”, diz ele em um tom gelado. “Agora, ele terá que lidar com as
consequências.”

“Fui eu quem pediu para ele me levar”, digo fracamente.

“Estou fazendo tudo que posso para garantir que ninguém saiba que você
está comigo, enquanto você faz exatamente o oposto. Você sabe o que Sal
fará com você se te encontrar?

Eu engulo. "Não."

“Ele usará você para fazer Damiano se render. Sal sabe o quanto seu irmão
ama você e explorará essa fraqueza ao máximo.

Você sabe que tipo de homem é o nosso don? Ele não tem moral. Há nada
que esteja além do limite para ele. Ele é um assassino e um estuprador e
arruinou inúmeras vidas. Se ele colocar as mãos em você...

— Ele fecha a mandíbula e estrangula o volante com as mãos.

Ele está preocupado comigo.

O silêncio desce. Quando entramos na propriedade, sussurro: — Sinto

muito. Eu não estava pensando.

“Isso é óbvio.”

“Estou tentando me desculpar.”

“Eu não preciso de suas desculpas. Preciso de sua obediência e que você
leve sua segurança tão a sério quanto eu.
Um bufo escapa da minha boca. “Giorgio, entendi, certo? Não vou sair da
propriedade de agora em diante.”

“Essa não é a única coisa.”

Cantando pneus, entramos no pátio do castelo e paramos.

Giorgio desliga a ignição, mas não destranca as portas.

Tenho a sensação de que sei onde isso vai dar.

Uma batida passa. “Eu disse que foi um erro”, diz ele, com a voz baixa.

“Você precisa deixar isso pra lá.”

Meus olhos encontram os dele. “Por que eu deveria, quando acho que você
está mentindo? Você acha que não percebi como você me toca durante a
aula? Como suas mãos permanecem e como você olha para meus lábios?
Posso ser jovem, mas não sou estúpido, Giorgio. Seu ato frio... É só isso,
não é? Um ato."

Algo selvagem e mal contido dançava em seus olhos. “Você não sabe do
que está falando. Você está se envergonhando, Martina. Você realmente
acha que eu me sentiria atraído por você?

O ar no carro ica pesado, pressionando meus pulmões. Apenas alguns dias

atrás, essas palavras me esmagariam, mas agora vejo além delas.

Eu alcanço as profundezas de mim mesmo e aproveito essa con iança

recém-adquirida.

Soltando o cinto de segurança, inclino-me sobre o console central e

aproximo meus lábios de sua orelha. O cheiro de sua colônia picante toma
conta de mim e todo o seu corpo ica tenso. — Você não me engana, Giorgio
— sussurro, olhando para baixo e vendo suas mãos se fecharem em punhos
com os nós dos dedos brancos. “Você pode me insultar o quanto quiser. Isso
não mudará o fato de que você me quer.

Sua respiração ica presa.

Lentamente, lentamente , ele vira a cabeça até que seus lábios estejam a um
io de distância da minha bochecha. Seu hálito quente acaricia minha pele,
atiçando o fogo que lambe dentro de mim. A antecipação envolve meu
corpo, ansiosa e impaciente, cada célula implorando para que ele
reivindique meus lábios.

Mas ele não faz isso.

Em vez disso, sua mão sobe e envolve meu pescoço. Ele me puxa para
longe dele, a palma da mão formando um colar apertado em volta da minha
carne.

Nossos olhos se encontram por um breve momento antes que ele me

empurre de volta para o meu lugar.

A escuridão e o desejo que capto em seu olhar provocam arrepios na minha

pele.

“Dê o fora desse carro, Martina.”

Algum instinto de sobrevivência adormecido ganha vida, e decido que

talvez já o tenha pressionado o su iciente por hoje. Com o coração
disparado, estendo a mão para a porta, mas pouco antes de abri-la, lancei
um último olhar para Giorgio.

Corpo tenso, mãos em punhos, maxilar duro como granito.

E uma protuberância em suas calças cinza de lã italiana.

CAPÍTULO 20

MARTINA

MEU JANTAR É UM ASSUNTO SOLITÁRIO. A mesa está posta para

uma pessoa, e quando Allegra entra para me servir frango assado com
batatas e aspargos grelhados, ela não conversa como normalmente faz.

Em vez disso, ela me lança alguns olhares apreensivos com uma pitada de
condenação.
Levanto meu dedo indicador aos lábios e roo uma unha. A esta altura, toda
a família já deve saber o que aconteceu antes, e tenho a sensação de que ir
contra a vontade de Giorgio é um grande problema.

O que ele fez com Polo? Fiquei na janela a tarde toda tentando vislumbrá-lo
voltando, mas isso aconteceu no momento em que me afastei para usar o
banheiro. Quando voltei, a caminhonete dele estava lá, mas não o vi.

“Pare de comer você mesma, Bella . Isso não vai ajudar em nada agora.”

Solto as mãos e as coloco, meu olhar saltando para Allegra.

Ela estala a língua e balança a cabeça. “Aquele garoto. Ele se meteu em

muitos problemas agora.”

“Foi minha culpa tanto quanto dele.”

Allegra dá a volta na mesa, colocando um prato de molho do outro lado do

meu prato. “Você não deveria ter ido embora, mas não teria conseguido ir a
lugar nenhum se Polo não a levasse. Posso não saber os

detalhes das coisas em que Giorgio está envolvido, mas nunca cometi o erro
de questionar seu

julgamento. Se ele nos disser que você não deve sair da propriedade, signi
ica que ele tem um bom motivo para isso.”

Arrasto meus dentes sobre meu lábio inferior. “O que Giorgio vai fazer com
ele?”

“Eu não sei,” ela diz, abrindo os braços antes de deixá-los cair de volta ao
lado do corpo. “Mas ele está muito zangado. Só espero que esta seja uma
lição para Polo não fazer algo tão estúpido novamente.”

Ela me deixa jantar, mas mal sinto o gosto da comida. Minha mente está
preocupada com meu papel nesta provação. Sinto-me culpada por ter
metido Polo nesta confusão, mas di icilmente precisei convencê-lo a me
aceitar.
É quase como se ele quisesse irritar Giorgio.

No dia seguinte, ansioso por mais uma aula de defesa pessoal com Giorgio,
desço um pouco mais cedo para a aula.

Ok, admito que não é tanto a ânsia pela aula quanto pelo próprio homem.
Nosso encontro no carro de ontem se repete toda vez que fecho os olhos, e
com ele vem a sensação incerta de estar perto de conseguir o que quero.

A verdade é que estou entrando em território completamente desconhecido

com ele. Nunca tentei seduzir outro homem, se é que você pode chamar o
que estou fazendo de sedução. Não há nenhum livro de regras para eu
seguir, então tenho con iado apenas no instinto.

Eu poderia estar fazendo papel de boba, como ele vive dizendo, mas as
palavras que saem de sua boca não correspondem à mensagem que recebo
de seu corpo.

E a promessa do que está do outro lado de sua resistência é tentadora o su

iciente para que eu continue.

Enquanto me alongo no ginásio vazio, olho para o relógio. Nosso horário

habitual vai e vem e Giorgio não chega.

Quinze minutos se passam. Por que ele não está aqui? No café da manhã,
Allegra me disse que não planejava partir hoje, então deveria

estar em algum lugar do castelo.

Irritação borbulha sob minha pele. Ele está simplesmente desistindo de

nossas aulas então?

Quando o ponteiro do relógio atinge a marca dos vinte minutos, vou

procurá-lo.

Meus passos me levam diretamente até a porta de seu escritório e dou três
batidas irmes.
A porta se abre para revelar Giorgio. Faltando paletó e gravata, ele está com
uma camisa branca e calça cinza escura.

Claramente, ele não tinha intenção de me treinar quando se vestiu esta

manhã.

“Essas aulas foram ideia sua, e agora que estou realmente começando a
apreciá-las, você decide relaxar comigo?”

Giorgio me lança um olhar vazio antes de cruzar os braços sobre o peito.

"Agora estou ocupado."

"Você é? Ou você está apenas me evitando? E mesmo que você esteja

realmente ocupado, você já ouviu falar em avisar as pessoas? Cortesia
básica.

Não te ensinam isso em Nápoles?

Algo divertido passa por sua expressão. "Voce esta brava."

“Esperei por você na academia por vinte minutos.”

"Sinto muito, você tem algo mais importante para fazer?"

Minha boca se abre. Ele está realmente sendo tão rude agora?

"Multar. Se você não quiser mais malhar comigo, eu vou malhar sozinho.”

“Eu não disse isso. Eu disse que estou ocupado agora . Podemos retomar
amanhã.

“Com o que você está tão ocupado?”

Ele encosta o ombro no batente da porta. “Apagando imagens suas e de

Polo de todas as câmeras públicas da área.”

Oh. Minha irritação diminui um pouco. "Há muitos?"

“Mais do que você imagina.”

“O que você fez com Polo? Não o vejo desde ontem.

Oi, o olhar escurece, como se ele estivesse irritado comigo por perguntar.
“Ele e eu conversamos. Eu disse a ele que da próxima vez que ele tirar você
da propriedade, ele perderá um dedo.

O sangue escorre do meu rosto. "Você não ."

“Ele me desobedeceu”, diz ele, com a voz icando tensa. “Ele sabia que
haveria consequências, mas parece que vocês dois têm o mesmo problema.

Você não sabe respeitar limites.”

A coragem dele. Ele diz isso como se não fosse o primeiro a atropelar meus
limites. Me colocando no quarto ao lado dele. Subindo na minha cama.
Beijando-me.
Eu nem me importo mais que ele ainda estivesse sob a in luência daquele
chá quando fez isso. O chá pode ter diminuído suas inibições, mas ele deve
ter pensado nisso há muito tempo antes disso. É a hipocrisia que me irrita.

Dou um passo único e decidido em direção a ele, meu olhar nunca

vacilando, e deslizo as palmas das mãos por seu peito largo. É irme e
quente, e minhas palmas parecem incrivelmente pequenas em comparação.
Seu olhar cai para onde eu o toco, e esse pequeno movimento é su iciente
para enviar tensão pelo ar.

Seu cheiro me envolve, engrossando minha garganta.

De tão perto, não há como esconder a aceleração em seus batimentos

cardíacos. Seu corpo não mente, mesmo quando sua boca mente, e esse
conhecimento me faz querer ter minhas mãos nele o tempo todo. Então
todos os seus segredos seriam meus.

“Estou cruzando outro limite agora?” Eu me inclino um centímetro mais

perto.

"O que você vai fazer? Cortar meu dedo?

O calor irritado de seu olhar queima meu rosto. Ele pega meus pulsos e me
puxa de cima dele, mas não me solta. "Não. Mas se você tentar isso de
novo, eu vou puni-lo.”

Seu tom é áspero, mas meu pulso acelera.

"Mentiroso. Você sabe que não pode fazer nada comigo ou meu irmão irá
matá-lo.

Você está com medo dele, não está? É por isso que você está com tanto
medo de que eu conte a ele o que você fez.

Seus olhos brilham e seu aperto em meus pulsos aumenta até ser quase
doloroso.
“Cuidado, Martina”, ele respira. “Existem algumas maneiras de puni-lo que
você nunca ousaria compartilhar com seu irmão.”

"Como o que?"

Ele se inclina e meus pulmões param de se mover. Com os lábios roçando

minha orelha, ele diz: — É como dobrar você sobre meus joelhos e deixar
sua bunda tão crua que você não conseguirá sentar por uma semana.

Meu corpo ica perfeitamente imóvel, mesmo quando meu coração quase
salta do peito. O que? Eu o ouvi corretamente?

Ele se afasta e percebe a expressão atordoada em meu rosto. “Agora, seja

uma boa menina e deixe-me voltar a limpar sua bagunça.

Retomaremos nossas aulas amanhã.”

Eu olho para ele em estado de choque quando ele fecha a porta na minha
cara.

Ele realmente apenas... ameaçou me espancar?

Meu pobre cérebro virgem não aguenta.

Volto para o meu quarto em transe e sento na beira da cama, olhando para
nada em particular.

A ideia de ele fazer isso comigo é assustadora. Ele é forte e pode causar
sérios danos. Mas a maneira como ele disse isso... O calor em seus olhos...

Aperto minhas coxas. Merda .

Enterrando meu rosto no edredom, soltei um gemido. Estar à sua mercê

assim é estranhamente excitante. Isso me faz pensar em como ele se sentia
pesado deitado em cima de mim e na emoção que senti com a ideia de que
não seria capaz de fugir. Isso é normal? Ou há algo errado comigo?

Sentando-me, esfrego os olhos e repasso nossa conversa. Como ele pode

dizer coisas assim para mim enquanto nega que o beijo signi icou alguma
coisa? É como se ele fosse viciado em me iluminar. Ele provavelmente nem
sabe o que esse termo signi ica, mas é exatamente isso que está fazendo.

Decidindo acabar com minha frustração na academia, pulo da cama e passo

pelo armário quando um brilho verde neon chama minha atenção.

Meu biquíni está pendurado em um cabide.

O sol escaldante entra pela janela e não havia nenhum sinal de brisa quando
eu estava no jardim. Pode ser o dia mais quente desde que cheguei aqui.
Perfeito para nadar.

Contemplo o biquíni por alguns segundos, depois o tiro do cabide.

Depois daquele encontro com o Giorgio, preciso me refrescar e a piscina é a

solução perfeita.

Troco minhas roupas de ginástica pelo biquíni e pego um roupão de seda

para cobrir minha caminhada. Não é longe. Há uma porta lateral perto da
sala que se abre para um curto caminho até a piscina.

Ninguém me vê quando saio de casa. O deck ao redor da piscina está vazio

como sempre. A única pessoa que vi aqui foi Allegra, quando ela arruma
tudo uma vez por semana. Deixo cair minha toalha em uma espreguiçadeira
e sinto a temperatura da água mergulhando os dedos dos pés.

É bom e nítido. Eles devem ter parado de aquecê-lo.

As plantas nos grandes vasos espalhados artisticamente pela área estão

lorescendo, as lores atraindo beija- lores. Uma abelha voa perto do meu
ouvido antes de pousar em um calêndula. Fecho os olhos e paro um
momento para ouvir todos os sons ao meu redor, sintonizando o mundo
exterior para me ancorar.

Quando estou pronto, desamarro o cinto do meu roupão e o deixo cair aos
meus pés. Acho que vou pular. Normalmente não suporto o choque da água
fria batendo na minha pele, mas estou me sentindo ousada hoje.
Estou prestes a fazer isso quando os cabelos da minha nuca se arrepiam e
tenho a certeza de que alguém está me observando.

Viro a cabeça, olhando para o castelo. Na janela do segundo andar, a do

patamar, está Giorgio.

Suas mãos estão pressionadas contra cada lado da moldura da janela, e seu
olhar sério está voltado para mim.

Um arrepio percorre minha espinha. Eu faria qualquer coisa para saber o

que ele está pensando agora.

Olho para mim mesma, notando o contorno duro dos meus mamilos.

Ele está gostando da vista? Não sou especialista, mas me espionar de

biquíni de initivamente é como cruzar um limite.

Quando olho para ele novamente, ele ajusta sua postura e é óbvio que está
ciente de que o notei. E ainda assim ele não desvia o olhar.

Isso é tudo que ele estará disposto a me dar? Olhares aquecidos à distância?

Eu me afasto dele e balanço a cabeça. Maldito seja ele e seus limites.

Não é justo o que ele está fazendo, como está mexendo com a minha
cabeça.

Acho que é hora de dar a ele um gostinho do próprio remédio.

Um tremor nervoso percorre minha espinha quando alcanço as costas até o

nó do biquíni. Meus olhos estão ixos na super ície da piscina, mas estou
hiperconsciente do olhar de Giorgio na minha pele.

Meus dedos se enroscam na alça e dou um puxão suave na ponta, sentindo-

a se desfazer.

As alças caem. Levanto o biquíni pela cabeça e o deixo cair no chão.

Sou o único aqui, mas o ar ica tão quente e denso como seria em uma sala
cheia de gente. Meus polegares se prendem nas laterais da parte de baixo do
meu biquíni, e eu ignoro minhas palpitações cardíacas e lentamente as
arrasto pelas minhas pernas até que elas iquem amontoadas em meus pés.

Fico tentado a olhar para Giorgio mais uma vez, curioso para saber sua
reação, mas, no último momento, me acovardo. Meu queixo paira sobre
meu ombro. Não importa o quão corajoso eu tente ser, não consigo mover
nem mais um centímetro.

Respirando fundo, viro-me em direção à água e dou dois passos até que
meus dedos dos pés se curvem na borda. Minha pulsação troveja dentro dos
meus ouvidos. Cerro os punhos e pulo.

Não é como se o biquíni fornecesse muita cobertura extra, então deve ser
uma coisa mental, mas Deus , a água está mais fria do que eu esperava.
Mantenho minha cabeça baixa enquanto nado até o outro lado da piscina.
Para nadar de volta, tenho que me virar.

Estou respirando com di iculdade enquanto reúno coragem para inalmente

fazer isso.

Mas quando meu olhar pousa na grande janela, a silhueta poderosa de

Giorgio desaparece.

Não há ninguém lá.

Ele saiu?

Decepção e constrangimento passam por mim. Eu realmente pensei que

tinha feito alguma coisa lá, não foi?

Olho através da água para a forma distorcida do meu corpo e de repente me

sinto excepcionalmente feia. Eu não sou vaidoso. Nunca passei muito
tempo pensando na minha aparência ou no formato do meu corpo, mas
sempre achei que era aceitável. Meu irmão me chamou de fofo durante toda
a vida, o que acho que não signi ica muito. Ele é meu irmão. Ele seria um
idiota se dissesse o contrário.
Percorro o caminho da memória, tentando desenterrar qualquer evidência
de que não sou absolutamente horrível. Caras já lertaram comigo antes,
embora não com frequência. Sempre presumi que as pessoas icavam longe
de mim porque Dem pode ser extremamente intimidador quando quer, mas
e se não for isso?

E se o problema for comigo?

Deus, eu me sinto estúpido.

Nado até a beira da piscina e saio o mais rápido que posso, minha con iança
despedaçada. Se Giorgio disser algo sobre isso, acho que vou chorar. Não
consigo vestir o maldito roupão rápido o su iciente e nem me preocupo em
colocar o biquíni de volta. Pinga na minha mão, deixando um rastro
molhado no chão enquanto corro para dentro.

O que eu preciso é de um banho e outro jantar no meu quarto. De jeito

nenhum vou sentar com todo mundo esta noite.

Subo as escadas, subindo os degraus de dois em dois. Felizmente, ninguém

está por perto para me ver. Não sei como explicaria a Allegra por que
parece que nem me dei ao trabalho de me limpar com uma toalha. Entro no
meu quarto e fecho a porta atrás de mim.

Meu olhar cai para os meus pés bem a tempo de ver uma gota d'água rolar
pela minha panturrilha.

De repente, sinto vontade de chorar.

Uma coisa é ter coragem de ir atrás do que quero e outra é aceitar

humilhação após humilhação no processo. Quanto mais posso aguentar?

Não, não vou chorar por ele. Fungo e levanto o queixo, forçando as
lágrimas a recuarem. E daí se ele simplesmente foi embora? Se ele me acha
feio? Essa é a opinião de um homem, e eu...

Uma palma se fecha sobre minha boca.

Meus olhos se arregalam. “Ugh!”

Antes que eu possa lembrar o que devo fazer nesta situação nas aulas,
lábios macios pressionam minha orelha. “Eu avisei você, Martina.”

Giórgio. Meu corpo cede de alívio.

Mas a sensação dura pouco, porque a próxima coisa que ouço é a porta se
fechando e a fechadura deslizando para o lugar.

CAPÍTULO 21

MARTINA

ELE ABAIXA a palma da minha boca, mas mantém a outra enrolada na

minha cintura.

A excitação sangra no meu medo residual. "Por que você trancou a porta?"

“Porque se alguém descobrir o que estou prestes a fazer com você, não sairá
vivo.”

Meu coração está em queda livre dentro do meu peito. "Wha-"

“Vou te ensinar uma lição”, ele rosna em meu ouvido. “Você achou que
escaparia daquela cena na piscina sem qualquer punição?

Qualquer um poderia ter visto você.

A possessividade sombria que aparece em seu tom faz os cabelos da minha

nuca se arrepiarem. “Ninguém estava por perto.” Eu engulo.

"Ninguém, exceto você."

Ele agarra meus ombros, me gira e pressiona minhas costas contra a porta.
Tenho meu primeiro vislumbre de seu rosto desde que ele me agarrou, e
isso envia um estranho coquetel de fogo e gelo em minhas veias. Seus olhos
estão vidrados de calor e raiva e algo que parece completamente fora de
controle.
Eu suspiro quando ele tira uma mão do meu ombro e envolve meu pescoço.
Não é irme, mas o alerta é claro. Ele se inclina perto o su iciente para que
sua respiração se espalhe contra minha pele. "Você é religioso?"

O que?

Ele não me dá tempo para icar confusa quando aperta meu pescoço com
mais força.

“Agnóstico”, eu sufoco.

“Você pode querer começar a acreditar em Deus, para poder rezar para que
ninguém o veja.

Eu odiaria que Tommaso ou Polo perdessem um olho.”

Minha boca se abre em estado de choque quando a situação inalmente é

compreendida.

Ele está furioso.

Eu não apenas cruzei um limite desta vez. Eu pulei sobre ele.

Ele solta meu pescoço, mas não se afasta nem um centímetro. Respiro
fundo, meus mamilos duros roçando seu peito. Ele olha para baixo, sua
expressão estrondosa.

Estou genuinamente assustado.

"O que você vai fazer comigo?" Eu sussurro.

“Exatamente o que eu disse que faria.” Sua voz se arrasta sobre aquele
lugar dolorido entre minhas pernas. Quando suas grandes mãos envolvem
minha cintura, parece que ele está tocando a pele nua. O

manto ino não é páreo para a troca de energia entre nossos corpos.

Antes que eu tenha tempo de processar o que está acontecendo, ele me joga
por cima do ombro e me irma com a mão na parte de trás da minha coxa.
“Giorgio!” Eu grito. Estou completamente nua sob o roupão, e se ele mover
a mão apenas alguns centímetros para cima, estará tocando minha bunda
nua. Se ele olhar, provavelmente verá... Engulo em seco.

Acho que ele não percebeu que não estou usando nada por baixo.

Ele me carrega pela porta entre nossos quartos e me deposita bruscamente

em sua cama. O cinto do meu roupão está solto e tudo quase se abre, mas
consigo puxá-lo com força em volta de mim no último segundo.

"Eu disse para você esquecer isso, não foi?" Ele ancora as mãos no suporte
da cama de dossel e olha para mim. “Em vez disso, você saiu do meu
escritório e decidiu me tentar.”

Fico de joelhos e subo na cama para colocar alguma distância entre nós,
mas ele é tão rápido quanto um tigre. Ele me agarra novamente, senta na
beira da cama e me joga no colo.

Uma lufada de ar escapa dos meus pulmões quando minha barriga atinge
suas coxas. “Giorgio, espere

—”

O momento exato em que ele percebe que estou nua é pontuado por um
silvo agudo entre seus dentes. Ele ica mortalmente imóvel, mas a palma da
mão permanece na parte superior da minha coxa, bem na dobra da minha
bunda.

Deus, como eu gostaria de poder olhar para ele agora. Em vez disso, tudo
que posso fazer é olhar para o chão.

Uma batida passa. Mais dois. Algo duro cutuca minha barriga e percebo
que é a ereção dele.

Ele está excitado com isso.

Por mim.
O fato de que ele está icando duro enquanto olha para minha boceta nua
envia uma onda de calor através de mim. Quando sinto a ponta de seu
polegar roçar na parte interna da minha coxa, estremeço. Ele está tão perto
dos meus lábios, um centímetro mais alto, e ele estará me tocando lá .

“Você está brincando comigo, Martina”, ele murmura, o polegar se

movendo para frente e para trás, tão, tão perto. “Jogos perigosos que você
não pode vencer.”

Seu toque é tão bom. Minha respiração começa a sair ofegante enquanto
seus movimentos pequenos e controlados me fazem voar cada vez mais
alto.

Arrepios cobrem minha carne. A antecipação – a emoção – de ele percorrer

aquela distância minúscula me faz tremer.

Sua outra mão pressiona minha parte inferior das costas, me mantendo no
lugar, mas não estou completamente imóvel. Quando não aguento mais sua
quietude, balanço sobre suas coxas.

Por um breve segundo, sinto pura felicidade quando seu polegar roça a
borda da minha boceta, mas então ele arranca a mão e, a próxima coisa que
sei, minha bunda explode de dor.

"Ei!"

Ele me bateu!

"O que você está-"

SMACK.

Começo a me contorcer sobre ele, tentando fugir, mas a palma na parte

inferior das minhas costas parece um ferro pesado.

SMACK.

“Ai! Isso machuca!"

"Bom. De que outra forma você aprenderá?

Ele dá mais três tapas fortes em uma rápida sucessão, o som deles
ressoando no ar.

Uma lágrima escorre do meu olho. Estou sem palavras. Ele me avisou, mas
nunca esperei que ele realmente izesse isso. Minha bunda queima, mas não
é a única parte do meu corpo que está pegando fogo. Minha boceta dói de
calor. Não sei se são as palmadas ou o fato de ele poder ver tudo , mas estou
excitada como nunca estive antes.

Ele estava certo. Não há nenhuma chance de eu contar a Damiano sobre

isso, ou sobre o beijo, ou qualquer coisa que aconteceu antes ou depois.

Estremeço quando ele coloca a palma da mão sobre uma bochecha,

pensando que está prestes a aplicar mais um pouco de sua punição, mas em
vez disso, ele simplesmente a arrasta sobre a carne macia.

Um pequeno gemido sai de mim. Não há indicação de que ele esteja pronto
para me deixar sair de cima dele e, para ser sincero, também não tenho
certeza se quero fazê-lo. Sua ereção ainda está pressionada

contra minha barriga, e sua mão sobe cada vez mais pela parte interna da
minha coxa até que inalmente...

“Jesus”, ele murmura. Um dedo traça meus lábios. "Você está molhado."

Engulo em seco, sem saber como responder. Ele exala e se aprofunda em

minhas dobras, fazendo com que as palavras incertas em meus lábios se
transformem em mais gemidos.

É como se seus dedos estivessem cheios de eletricidade. Onde quer que ele
me toque, faíscas queimam minha pele de prazer.

Começo a resistir contra sua mão, precisava ir mais fundo no lugar que
ninguém jamais tocou antes, mas minha reação o faz amaldiçoar. "Você
continua pressionando essa boceta molhada contra minha mão e não vai ser
virgem por muito mais tempo."
Oh meu Deus.

“Como você sabe que sou virgem?” Eu choramingo quando ele desliza
apenas a ponta do dedo dentro de mim.

“Está escrito em todo o seu rosto, piccolina . Você nunca esteve com um
homem antes de mim.

“Eu também nunca estive com você.”

Ele mergulha o dedo profundamente dentro de mim, me fazendo ofegar.

Ele se inclina sobre mim, abaixando os lábios até minha orelha. “A primeira
vez que vi você no jardim, pensei comigo mesmo, aquela garota não tem
senso de autopreservação. Com cada palavra que sai da sua boca, você
prova que estou certo.”

Eu engasgo com minha saliva, minha mente se recuperando do fato de que

ele está dentro de mim. Ainda estou provocando ele, mas não consigo parar.
Estou tão excitada que estou suando através do meu roupão já úmido. Um
dedo se transforma em dois, e ele começa a en iá-los dentro e fora de mim.
Minhas bochechas queimam com o som molhado que é produzido. Está
além de obsceno.

Eu ofego enquanto ele ganha velocidade. “Gio… Isso é… tão bom.”

Ele geme e, sem quebrar o ritmo, move a mão da parte inferior das minhas
costas até o meu pescoço, enrolando os dedos possessivamente em torno
dela. “Você é tão apertado que não acho que conseguiria

colocar outro dedo dentro de você sem te machucar. Você nunca será capaz
de pegar meu pau.

Meus olhos se fecham enquanto uma pulsação de prazer passa por mim.
“Isso é um desa io?”

“Um aviso”, ele rosna.

Tento virar a cabeça para olhar para ele, mas ele não deixa. Ele aperta meu
pescoço com mais força e me mantém no lugar. “Você está brincando com
fogo, piccolina , e nem percebe o quão perto está de ser queimado.”

Meus gemidos são frenéticos agora, seu ritmo implacável. Estou tão perto
que quase dói, mas não consigo chegar lá.

De repente, estou vazia mais uma vez, mas antes que eu possa protestar,
seus dedos molhados alcançam meu clitóris.

Eu puxo seu aperto de ferro enquanto ele começa a esfregar em círculos

irmes. Minhas unhas cravam em sua perna. “Oh meu Deus, Gio…”

Cada terminação nervosa do corpo ganha vida ao mesmo tempo, zumbindo,

pulsando e então tudo explode.

Meu orgasmo me atinge como um maremoto, me arrastando para um lugar

onde nunca estive antes. Um grito sai da minha garganta e ele o silencia
pressionando a palma da mão grande sobre minha boca. Eu me apoio contra
ele, aproveitando o prazer até que lentamente comece a diminuir.

Então Giorgio move meu corpo, me puxando para cima para que minhas
costas iquem contra seu peito, e em algum momento no processo meu
roupão escorrega pelos meus ombros.

Quando levanto o olhar, meu re lexo me cumprimenta.

A última vez que olhei naquele espelho, ele me forçou a fazer isso com um
aperto violento em meu queixo. Agora, ele faz o mesmo, só que desta vez
seu controle sobre mim é gentil. Ele desliza os joelhos sob minhas coxas e
me abre.

Eu suspiro. Um constrangimento quente e espesso desliza sob minha pele

enquanto eu observo minha boceta se contorcendo e pingando.

Nunca me olhei assim.

Nunca imaginei que deixaria um homem me ver assim.

“Gio—”

"Você vê aquela boceta bonita?" ele pergunta, encontrando meu olhar no

espelho.

Eu chupo meus lábios em minha boca, incapaz de responder. Já fui corajoso

hoje.

Minhas reservas acabaram.

Seus lábios pressionam contra a concha da minha orelha. “Isso é o que você
está me oferecendo, piccolina . Não vai icar tão bonito quando eu terminar
com você. Sua outra mão cai sobre a parte interna da minha coxa e ele roça
os nós dos dedos em um lado da minha entrada. “Vai parecer cru e bem
fodido.” Ele desliza a ponta do dedo dentro de mim.

"E preenchido com o meu gozo."

Puta merda. Suas palavras sujas e obscenas me fazem apertar seu dedo, e o
olhar escuro de seu re lexo mais uma vez se volta para o meu.

Ele solta meu queixo e arrasta a mão até meu peito. O outro pressiona meu
abdômen inferior. Seu domínio sobre mim é tão forte que mal consigo
respirar, mas não me importo. Inclinando minha cabeça para trás, deixo
meus lábios encontrarem a coluna grossa de sua garganta, onde pressiono
beijos molhados e bagunçados. Ele murmura algo enquanto eu faço isso,
esfregando a mão na minha barriga enquanto termino de me recuperar.

Depois de um tempo, meu orgasmo desaparece e a vulnerabilidade invade o

espaço vazio que deixou para trás. Preciso ver o rosto de Giorgio.
Agarrando seu braço, ajusto minha posição para icar montada nele.

Seus olhos são da cor das águas profundas do oceano. Quando afundo um
pouco mais, a dureza dentro de suas calças pressiona meu centro.

Tentativamente, balanço meus quadris contra ele.

Ele coloca as mãos em meus quadris e aperta. "Parar."

"Por que?" Sussurro em seu ouvido antes de mover meus lábios até os dele.
“Acho que sua punição saiu pela culatra. Eu gostei demais.”

Minhas palavras pretendem ser um incentivo, mas ele não as considera

como tal.

Ele faz um som torturado no fundo da garganta, como se soubesse que está
perdendo, mas ainda não está pronto para desistir. Ele me levanta de cima
dele, me coloca de pé e se levanta, passando os dedos pelos cabelos.

Justamente quando penso que ele vai acabar com isso, ele se vira e me
aperta com seu corpo, me pressionando contra uma das colunas da cama.
Ele aperta meu queixo com o indicador e o polegar. Quando ele olha
diretamente nos meus olhos desta vez, é como se estivesse olhando
diretamente para as profundezas da minha alma.

“Já vivi há muito tempo, piccolina ”, ele diz com voz rouca. “Quase o
dobro do tempo que você. Nunca na minha vida conheci alguém que
esconde tanta maldade por trás de um rosto inocente como o seu. Sua mente
me seduz. Seu corpo me tenta. Um único vislumbre de você e perco minha
linha de pensamento. Fico completamente absorvido em sua presença. Você
não deveria ter me deixado tocar em você como acabei de fazer, porque
agora que sei o quão molhado e quente você se sentiria perto de mim, não
vou pensar em mais nada por horas. Dias.

Semanas .”

Essa con issão reverbera através de mim como o estrondo de um trovão, e

então, tudo se acalma.

Ele me quer. Seriamente. Desesperadamente.

Meus devaneios estão se transformando em realidade e, pela primeira vez,

começo a questionar se consigo lidar com isso.

Mas não há tempo para procurar uma resposta quando seus dedos apertam
meu queixo e ele sussurra: — Maldito seja — antes de esmagar minha boca
na dele.
O beijo é caos e fúria. Pressiono meu corpo contra o dele e envolvo minhas
mãos em seu pescoço, puxando-o para mais perto, mesmo que não haja um
centímetro de espaço entre nós. Ele se esfrega em mim.

Sua protuberância cava em minha coxa enquanto ele trabalha sua própria
coxa entre minhas pernas.

Nossas línguas se emaranham, se separam, se emaranham novamente.

Ele belisca e lambe meus lábios, me ensinando a beijar pelo exemplo, e

faço o possível para imitá-lo. O mundo se inclina. Eu me perco nele.

Quando ele agarra minha bunda e me levanta, envolvo minhas pernas em

volta dele, meus calcanhares cravando em suas coxas. Uma sensação de
inevitabilidade cai em cascata através de mim.

TOC Toc. “Giorgio, você deixou seu celular na sala de jantar,”

A voz de Allegra atravessa a porta. “Alguém está ligando para você.”

Ele interrompe nosso beijo apenas para murmurar uma maldição abafada e
depois mergulha novamente, sua língua atacando a minha, suas mãos
aprendendo os contornos do meu corpo.

Quando outra batida vem, eu gemo em sua boca: — Ignore. Estou muito
longe para parar agora. Sua mão percorre minhas costelas e acaricia um seio
nu, apertando-o.

“Giorgio?”

“ Cazzo! Ele se afasta de mim, seus olhos quase pretos de excitação e seu
peito subindo com respirações rápidas. “Um momento,” ele grita.

Por um momento, ele parece em con lito entre ir e icar, mas depois xinga de
novo, passa a mão no meu rosto e vai até a porta.

Meu coração bate contra minhas costelas enquanto o vejo sair. Espero que
ele volte, mas ele não volta.
CAPÍTULO 22

MARTINA

MEU PULSO ainda não se nivelou totalmente quando desço para jantar
horas mais tarde naquela noite.

Sinto-me febril. Meu estômago está em nós. Há até uma sensação

persistente de vibração no meu clitóris. Isso é saudável?

Jesus. Meu corpo não está preparado para lidar com essa montanha-russa
emocional.

Sento-me com Allegra e Tommaso e rapidamente ico sabendo por eles que
Giorgio deixou a propriedade. Surgiu algo importante, mas Allegra não
conhece os detalhes.

Um medo ansioso, potente e repentino, invade minha excitação persistente.

O que aconteceu? Onde ele está? Ele está mentindo para Sal sobre mim.

E se o Don descobrisse? A ideia de Giorgio estar em perigo torna-se

subitamente insuportável.

"Ele não disse nada?" Eu pergunto, fazendo o meu melhor para manter
minha voz irme.

Allegra coloca uma costeleta de porco no prato. "Não, querido. Não se

preocupe com isso. Ele estará de volta antes que você perceba.

A cara séria que consigo manter durante o jantar me custa um ano da minha
vida, pelo menos. Nunca me senti mais nervoso ou ansioso. Digo não ao
café expresso pós-refeição que Allegra me oferece e vou para o meu quarto.
Sophia me segue escada acima. Talvez sua intuição canina perceba que algo
está errado comigo, e ela parece satisfeita quando permito que ela pule na
cama.

Enquanto acaricio seu pelo curto, sintonizo meu ouvido na sala do outro
lado da parede.
Como esperado, está em silêncio.

Talvez eu devesse ligar para Dem. Ele poderia saber para onde Giorgio foi.
Pego meu telefone na mesa de cabeceira e deixo meu dedo pairar sobre o
nome dele por alguns longos segundos.

Não, é melhor não. Não quero incomodá-lo se ele estiver ocupado, e se

começar a perguntar sobre Giorgio agora mesmo, não tenho certeza se
conseguirei disfarçar minha preocupação. Meu irmão me conhece muito
bem para não perceber.

Já se passaram alguns dias desde a última vez que falei com Dem. Ele tem
sido mesquinho com os detalhes de como seu plano está indo.

Quando conversamos, ele faz tudo parecer bem, mas meu irmão é um
mestre em controlar suas emoções e nunca compartilhou muito sobre
assuntos do clã comigo. Só posso esperar que esteja tudo bem com ele e
Vale.

Estou prestes a guardar meu telefone quando percebo a data.

Meu aniversário é amanhã. Estou completando dezenove anos.

Passei todos os aniversários com Dem até agora. Ras geralmente está lá
também, e alguns anos ele trazia seus pais, que acolheram Dem e eu quando
nossos próprios pais morreram. A constatação de que amanhã não verei
mais ninguém da minha família me atinge de forma excepcionalmente forte.

Fecho os olhos contra uma onda de tristeza que se sobrepõe à preocupação,

e o peso das emoções pressiona meu coração.

Giorgio vai lembrar que é meu aniversário? Não que isso seja importante. O
único presente que preciso é que ele volte aqui em segurança.

Dem vai ligar. Disso, tenho certeza. Depois posso perguntar se ele sabe para
onde foi Giorgio.

O pensamento melhora um pouco meu humor.

Desligo meu telefone e coloco-o debaixo do travesseiro. Sophia salta da
cama enquanto eu me acomodo sob o edredom pesado e apago as luzes.

À medida que o relógio avança, cada segundo me aproximando da meia-

noite, minha mente se ocupa com problemas que de repente parecem
urgentes.

O que vou fazer quando Dem se tornar o Don?

Apesar de todas as minhas reclamações sobre Dem me tratar como uma

criança, ainda con io muito no meu irmão. Isso terá que mudar. Ele agora
tem uma esposa e um dia terá sua própria família. Ele me mencionou antes
que quer muitos ilhos. Se a Vale estiver a bordo, não icaria surpreso se eles
começassem a trabalhar nisso em breve. Não vou competir pela atenção
dele com meus futuros sobrinhos e sobrinhas. Eles precisarão dele mais do
que eu.

Ele estará ainda mais ocupado com o trabalho do que antes.

Administrar um clã exige…

Bem, não tenho certeza do que é necessário, mas não imagino que seja o
tipo de coisa que você faz check-in e check-out. Ele e Vale provavelmente
se mudarão para Casal, onde residem o resto das poderosas famílias
Casalesi. Eles vão querer que eu vá com eles? Eu gostaria de ir?

Puxo o cobertor até o queixo e tento imaginar, mas não consigo.

Desde que saímos do Casal quando eu era muito jovem, não me lembro
bem. O lugar vem com associações negativas. Foi onde meus pais
morreram num incêndio que destruiu a casa da nossa família. Dem me
contou a história quando eu era criança e isso me deixou com medo da
cidade.

Mas se eu não for com Dem, para onde irei? Meu sonho de estudar culinária
desapareceu depois de tudo o que aconteceu nos últimos meses. Não tenho
mais certeza do que quero do meu futuro.
Preciso encontrar meu próprio lugar no mundo. Para abrir um caminho para
mim.

Os limites da minha consciência começam a icar confusos com o sono.

Eu me pergunto o que Giorgio fará quando Dem vencer. Voltará para Casal?

Fique aqui?

A questão que permanece, mesmo enquanto eu adormeço, é se ele pensará

em mim quando eu partir...

Quando acordo, já há uma longa mensagem de texto do meu irmão no meu

celular.

Feliz aniversário, Mari.

Você tem dezenove anos e eu me sinto velho pra caralho. Como diabos isso
aconteceu? eu ainda lembre-se de trocar suas fraldas fedorentas naquela
vez, quando a mãe de Ras não estava por perto, e você teve uma explosão

- me deixou com uma cicatriz para o resto da vida.

Eu me encolho com meu telefone. Dem já me contou essa história uma

dúzia de vezes. Se ele parasse de repetir isso com tanta frequência, talvez
conseguisse esquecer.

De qualquer forma, este é o primeiro aniversário que estamos separados, e

eu odeio isso. Eu gostaria de poder levar você para um bom jantar, como
sempre faço. Contei à Vale sobre nosso presente tradição, e ela adorou.
Disse que quer participar da próxima vez.

Um sorriso toma conta do meu rosto. Ras e Dem trazem um presente

estranho para o meu jantar de aniversário e me fazem adivinhar de

quem é. Um ano, Ras me deu um papagaio falante chamado Churro que

gritava “Menina linda! Bela menina!"
durante toda a refeição. Quando saímos do restaurante, Dem entregou a
gaiola a Ras e disse que sob nenhuma circunstância o papagaio poderia ir
para casa conosco.

Então agora Churro mora com Ras e eu visito quando posso. Seu
vocabulário foi expandido para vários idiomas para incluir “ stronzo ”, “

joder ” e

"Foda-se." Ele diz tudo excepcionalmente bem.

Quando tudo isso acabar, faremos uma comemoração adequada, certo?

estou orgulhoso de você e da mulher que você se tornou, Mari. Vou ligar
para você em breve.

Digito uma resposta rápida e pulo da cama, meus pés pousando no chão de
madeira. A primeira coisa que faço é bater na porta de Giorgio para ver se
ele está e, quando ninguém aparece, encosto o ouvido nela.

Silêncio.

A decepção pisca em mim, mas eu apago. Ele pode estar em seu escritório
ou tomando café da manhã. Eu não deveria tirar conclusões precipitadas.

Indo até a janela, coloco as mãos na moldura e dou um empurrão. A janela

range suavemente ao se abrir, deixando entrar uma explosão de ar fresco e
luz solar.

Os pássaros cantam. As árvores se movem suavemente com a brisa. Um

punhado de nuvens pequenas e inas se move pelo céu.

Por alguns segundos, ico ali parada e absorvo tudo, permitindo que o ar
fresco da manhã acaricie minha pele.

Eu tenho dezenove.

Visto um lindo vestido de verão – amarelo e salpicado de pequenas lores

azuis. Ele abraça meu peito e cintura antes de se abrir em uma saia de corte
A que termina alguns centímetros acima dos joelhos.

Passo um pouco de blush nas bochechas e passo algumas passadas de rímel

antes de descer.

Vozes iltram-se pelas portas francesas entreabertas da sala de jantar e, assim

que passo por elas, um aroma doce e inebriante me envolve.

Minha boca se abre.

A sala de jantar está repleta do que parece ser uma quantidade in inita de
lores.

Buquês de rosas vermelhas, cachos de tulipas brancas, arranjos de peônias e

inúmeras outras lores cujos nomes não sei. Parece um sonho

– o tipo de coisa organizada para propostas exageradas que você não

consegue evitar de suspirar no Instagram.

Na verdade, entrar em algo assim parece uma experiência fora do corpo.

Meus olhos não sabem no que focar, há muita beleza para absorver.

"O que é isso?" Eu respiro.

Allegra se levanta, a cabeça aparecendo por trás de um buquê na mesa de

jantar, e sorri. “Feliz aniversário, Martina.”

"Isto é para mim?"

“Giorgio queria que este dia fosse especial”, diz ela, com um brilho de
conhecimento nos olhos.

Minhas entranhas fazem uma pirueta. Ele fez isso no meu aniversário?

“Isso foi ideia de Giorgio?” A pergunta surge de uma só vez.

Tommaso chega ao lado de Allegra e acena com a cabeça. “Todo ele. Ele
até nos disse quais lores ele queria especi icamente que comprássemos.”
Meus olhos se arregalam. Estamos falando do mesmo Giorgio? O

homem mal-humorado, rude e na maioria das vezes rude que até ontem não
parava de me afastar pensou em fazer isso?

Uma emoção percorre minha espinha.

Ando pela sala, tocando as lores aveludadas com as pontas dos dedos e
lutando contra o sorriso delirante que ameaça tomar conta do meu rosto.

"Ele está aqui?" — pergunto, sentando-me em frente a Tommaso e Allegra.

Esta última balança a cabeça. “Ele ainda não voltou, infelizmente. Ele nos
ligou ontem à noite e disse que voltaria esta noite.

Eu luto contra minha decepção. Pelo menos ele ligou, o que signi ica que
está bem.

“Então vocês dois izeram tudo isso?”

“Sim”, diz Tommaso, com o bigode torto por causa do sorriso. “Polo
também ajudou.”

Meu olhar viaja para a cadeira habitual de Polo. Está vazio. "Onde ele
está?"

“Ele precisava fazer uma tarefa urgente na cidade”, diz Tommaso.

Comemos a comida e, no inal da refeição, Tommaso traz uma torta recém-

assada com morangos e mirtilos e coberta com uma vela. Eles insistem em
me cantar parabéns em italiano, sua interpretação entusiasmada me faz rir, e
então Tommaso serve a todos uma fatia da torta.

Meu celular toca quando estou quase terminando a sobremesa, e o nome do

meu irmão aparece no identi icador de chamadas. Peço licença e atendo a
ligação da biblioteca.

Estou sorrindo antes mesmo de pegar o telefone. "Oi."

“Feliz aniversário, Mari. Vale também está aqui.”

"Feliz aniversário!" a voz da minha cunhada chega. “Sentimos sua falta.

Estou triste que você estará comemorando sem nós. Você está
comemorando, certo?

Eu ri. "Sim. Acabei de tomar um café da manhã de aniversário com

Tommaso e Allegra.

Eles trabalham aqui. Tommaso me preparou uma linda torta de frutas

vermelhas. Não menciono as lores de Giorgio, embora seus lindos aromas
já tenham se espalhado por toda a casa. Não sei como explicar o grande
gesto sem deixar Vale ou meu irmão descon iados.

“Isso é adorável”, diz Vale. "Você vai fazer alguma coisa esta noite?"

"Eu não acho."

“Giorgio não vai levar você para jantar?”

“Duvido que exista um restaurante que atenda aos seus altos padrões de
segurança. Você não sabe? Não estou autorizado a sair do local.

“Bom”, diz Dem. “É melhor não correr nenhum risco.”

“Isso é o que Giorgio vive dizendo.”

"Uau. Você deve estar entediada, Mari”, comenta Vale.

“Estou bem, na verdade. Há muito o que fazer aqui.”

"Existe? Como o que?"

“Bem, tenho feito jardinagem e Giorgio está me ensinando autodefesa.”

“Ah, sim, ele mencionou isso”, diz meu irmão. “Como estão indo suas
aulas?”
“Eu...” Eu limpo a garganta. “Bem, tenho gostado muito de aprender com
ele.”

“Isso é foda”, diz Vale. "Bom para você! Você terá que me mostrar o que
aprendeu quando estivermos todos juntos novamente.”

Sentando-me na beirada da poltrona, pressiono o telefone mais perto do

ouvido.

“E quando será isso?”

Nem tenho certeza de que resposta quero ouvir. É claro que quero que Dem
termine de fazer tudo o que precisa para não correr mais perigo, mas,
egoisticamente, não quero sair daqui tão cedo.

Reconheço o suspiro do meu irmão do outro lado da linha. “É di ícil dizer,

Mari. Mas todos estão interessados em concluir isso o mais rápido
possível.”

“Estamos falando de dias ou semanas? Ou mais?"

“Semanas. E na verdade, enquanto tenho você, eu queria criar...

Vale o interrompe: “Agora não, Dem. Deixe Mari relaxar no aniversário

dela.”

Minhas sobrancelhas se contraem. "O que é?"

“Ah, Vale está certo. Não é nada que não possa esperar”, diz Dem. “Bem,
aproveite o seu

—”

Ainda tenho que perguntar a ele sobre Giorgio. "Espere. Você sabe onde
Giorgio está? Ele desapareceu ontem e ainda não voltou. Ele não costuma
me deixar aqui sozinha por muito tempo, então eu só queria saber se ele
está bem.”

“Sim, conversamos esta manhã. Ele está bem."

Alguma tensão deixa meus ombros. “Ah, que bom.”

“Conversaremos em breve, certo?” Dem diz.

"OK. Amo você. Tchau."

Fico de inhando o dia todo, mantendo-me ocupado com algumas leituras,

mas principalmente de olho no relógio conforme as horas passam e a noite
se aproxima cada vez mais. A vontade de ver Giorgio transforma-se em
necessidade.

Sophia vem me ver algumas vezes durante o dia. Quando ouço suas unhas
contra o chão de madeira, arranco um pedaço de presunto do sanduíche
meio comido que comi no almoço e ofereço a ela. Ela se aproxima, o nariz
fazendo hora extra, como se não pudesse acreditar na própria sorte.

“É meu aniversário, garota. Você ganha um presente de aniversário.

Ela bufa e engole tudo de uma só vez. Eu rio. Você poderia pensar que ela
estava morrendo de fome com base nessa mudança, mas vejo a grande
tigela de comida de cachorro que Tommaso serve para ela duas vezes por
dia.

Ela me deixa acariciar sua testa por um tempo antes de se levantar e sair
trotando da sala.

O sol está reduzido a uma faixa brilhante no horizonte. Observo o pôr do

sol e saio da biblioteca.

O jantar é signi icativamente menos alegre do que o café da manhã, apesar

de todas as lores ainda estarem lindas. Tommaso e Allegra sentam-se, mas
Polo desaparece.

Assim como Giorgio.

Eu sei que ele provavelmente está fazendo algo importante, mas sua
ausência despertou meu lado egoísta hoje. Eu quero vê-lo.

Quero terminar o que começamos.

A refeição termina e, quando Tommaso não está olhando, roubo uma taça
de vinho e uma garrafa de rosa da geladeira e levo para o meu quarto.

Pela primeira vez desde que recebi meu telefone de volta, abro minhas
mensagens com Imogen e começo a digitar.

Você se lembra de como comemoramos meu aniversário no ano passado,

Imogen? Nós fui àquele clube de praia em Cala Nova com os outros da
nossa turma. eu perdi meus chinelos na água, e vocês não paravam de
zombar de mim.

Então Seb tentou me beijar enquanto estávamos tomando cerveja no bar lá

dentro. eu senti foi ruim por ter virado a cabeça, mas eu não queria dar-lhe
meu primeiro beijo. Você sei que nunca gostei dele assim. Nunca gostei de
ninguém assim até agora.

Neste aniversário, quero que outra pessoa me beije, mas ele não está por
perto.

Depois de enviar a mensagem, jogo o telefone de lado e me sirvo de uma

taça de vinho. Peguei um livro na biblioteca mais cedo, então o abro e
começo a ler.

Três copos depois e estou lutando para seguir o texto. Não estou bêbado, só
um pouco embriagado. Embriagado o su iciente para derramar vinho no
queixo e no vestido quando tomo o próximo gole.

"Merda."

Até agora, uma parte de mim ainda esperava que Giorgio voltasse e me
visse com esse vestido, mas isso deve ser um sinal de que é hora de desistir.
Coloco o copo na mesinha de cabeceira e abro o zíper na parte de trás. Meu
peito brilha com o vinho derramado. Melhor tomar um banho.

Eu me enxáguo e passo um longo tempo embaixo da água quente.

Quando meus músculos começam a parecer gelatina por causa do calor,

desligo o chuveiro, me seco e visto meu roupão.
Assim que entro no meu quarto, ouço um som vindo de fora. Corro até a
janela para ver o que é. A Ferrari de Giorgio entra no pátio, suas luzes
brilhantes iluminando o castelo por alguns segundos até que ele desliga o
carro.

Meu pulso acelera quando sua forma adequada emerge do carro. Talvez seja
o vinho diminuindo minhas inibições, mas não penso duas vezes antes de
sair correndo do meu quarto e descer para encontrá-lo.

A porta da frente se abre.

Seus olhos azuis colidem com os meus e posso ver algo mudar dentro deles.

Ele atravessa a soleira, fecha a porta atrás de si e tira algo do bolso.

É uma caixa ina.

Ele entrega para mim. “Feliz aniversário”, ele diz com uma voz áspera que
escorre na minha corrente sanguínea como uma droga. Minha pele formiga
sob seu olhar enquanto abro a caixa e olho para o objeto dentro dela.

É um pingente em uma corrente delicada. Há um grande diamante em um

cenário que parece uma coroa de ouro em miniatura.

Minha respiração ica presa. “É requintado.” Arrasto a ponta do dedo sobre a

rocha gigante.

"É muito."

"Não para você."

O calor se espalha pelo meu peito quando encontro seu olhar pensativo.

"Obrigado." Estendo a caixa para ele. "Você vai colocá-lo?"

Ele ica em silêncio enquanto tira a corrente da caixa e faz sinal para que eu
me vire.
O pingente está frio como gelo contra minha pele corada. Quando as mãos
de Giorgio roçam meu pescoço, um arrepio percorre minha espinha. Ele
prende a corrente e coloca as palmas das mãos em meus ombros. “Olha,”
ele diz suavemente.

Levanto meu olhar para o espelho antigo pendurado acima do aparador.

A luz no hall de entrada é fraca, mas o diamante a absorve e brilha no meu

pescoço como um farol.

“É lindo,” eu sussurro, alisando as bordas do meu roupão com as palmas

das mãos.

“Mas não era isso que eu queria no meu aniversário.”

Seus olhos ixam-se nos meus no re lexo do espelho. “O que você queria,
piccolina ?”

O calor viaja em uma onda lenta pela minha pele. A próxima palavra que
sair da minha boca será irrevogável. O passo que me leva para a beirada a
iada de um penhasco. Isso me assusta, mas escolher a coragem em vez do
medo foi o que me trouxe até este ponto, e não vou parar agora.

Não quando estou tão perto de conseguir o que quero.

"Você."

CAPÍTULO 23

MARTINA

O AR ica mais denso ao nosso redor enquanto o desejo puro assume o

controle da minha mente e do meu corpo. Deslizo minha mão sobre uma
das dele e me encosto em seu peito.

Sua mandíbula treme e sua boca se torna uma linha dura. Posso ver o con
lito se desenrolando em seus olhos e isso me alimenta. Ele me disse que
estou jogando um jogo que não posso vencer, mas ele está travando uma
batalha consigo mesmo, e é uma batalha perdida.
“Você não me assustou ontem, Gio. Quando você me disse como me usaria,
isso me excitou.

Ele exala um suspiro longo e trêmulo e fecha os olhos. "Jesus."

Eu me viro para encará-lo. “Não vou contar ao Damiano, você já sabe

disso. Ninguém jamais saberá."

“É muito mais complicado do que isso.”

"Não é."

Dando um passo para trás, agarro as pontas do meu cinto de cetim.

Sua atenção se move para minhas mãos e seus olhos se estreitam.

“Martina”, diz ele, com um claro aviso na voz.

Eu ignoro, desfaço o nó e tiro o cinto das presilhas.

Meu corpo vibra com antecipação, calor e desejo, o trio alimentando minha
coragem como uma potente mistura de gasolina. A escuridão consome seu
olhar enquanto deslizo o roupão pelos braços e o deixo cair em meus pés.

Seu olhar se arrasta sobre mim, lento e sensual. Ele é mais velho,
obviamente experiente, mas a admiração que surge em sua expressão
enquanto ele me observa me faz sentir especial.

Como se eu fosse a primeira mulher que ele viu assim.

Uma veia em seu pescoço pulsa enquanto ele se permite permanecer em

meus seios. Quanto mais tempo ele ica em silêncio, mais minha con iança
movida a rosa começa a vacilar, mas então seus olhos voltam para os meus
e eu sei que ganhei.

“Foda-se”, ele murmura.

E então ele está em mim.

Movendo-se tão rápido quanto uma pantera, ele coloca a mão em meu
cabelo e puxa meu rosto para o dele. Nossos lábios se chocam. O beijo
aumenta tão rapidamente que enfraquece meus joelhos, mas ele desliza o
outro braço em volta da minha cintura e me mantém irme contra seu peito.

Ele desembaraça os dedos do meu cabelo, passa a palma da mão em chamas

pela minha bunda e trabalha a carne por alguns momentos.

Estamos tão próximos um do outro que você não conseguiria colocar uma
folha de papel entre nós, mas não é o su iciente.

Lendo minha mente, ele me levanta e rosna em meu ouvido: “Envolva suas
pernas em volta de mim”.

Ele nos leva de costas para o aparador, e a pobrezinha range alto quando
minha bunda cai na beirada. Algo cai, rola ruidosamente sobre uma super
ície e depois se estilhaça.

“Merda,” eu respiro. "O que é que foi isso?"

“Eu não me importo,” ele murmura contra meus lábios antes de descer e
pressionar a boca na minha garganta.

Suspeito que mesmo que todas as peças de porcelana desta casa quebrassem
agora, ele não se afastaria de mim.

Inclino a cabeça, dando-lhe melhor acesso ao meu pescoço. Ele inspira

profundamente. “Você cheira a fruta proibida. Muito doce para ser real.

O cascalho em sua voz provoca arrepios na minha pele. Suas palmas

apertam minhas coxas e seus quadris rolam contra os meus.

"Dê uma mordida." Eu ofego.

Ele solta uma risada e pressiona os dentes na minha carne sensível. Eu

gemo.

Meu corpo é um io sob seu toque. Cravando meus calcanhares na parte de

trás de suas coxas, enrosco meus dedos em seus cabelos, a luxúria abrindo
caminho através de meus pulmões.

“Eu vou devorar você,” ele rosna enquanto me puxa para longe do aparador
e começa a nos levar em direção às escadas. “Você começou isso, Martina.

Lembre-se disso quando seu corpo estiver cansado e dolorido por minha
causa. Lembre-se disso quando eu insistir em tomar mais.

Arrepios surgem na minha pele. Ele dá a volta na escada, me carregando

com total facilidade, e assim que dá o primeiro degrau, um movimento no
corredor chama minha atenção.

Aperto os olhos através da quase escuridão da casa.

Não há nada. Devem ser apenas meus olhos pregando peças em mim.

Giorgio chega ao patamar do segundo andar e faz uma pausa para encostar
minhas costas nuas na mesma janela da qual ele me observou ontem.

A super ície esfria meu corpo quente e dolorido por um breve momento,
mas então ele me beija novamente, sua boca com a intenção de me comer
viva, e as chamas me consomem mais uma vez.

Movo meus quadris, minha pele nua esfregando o tecido ino de suas roupas.
Ele move uma das mãos para baixo e roça levemente os dedos no meu
centro. “Você já está molhada para mim, piccolina ?”

Tenho quase certeza de que estou deixando uma grande mancha molhada na
virilha dele. “Sim,” eu respiro enquanto seus dedos se aprofundam. “Passei
o dia todo pensando em você. Sobre isso."

Ele faz um som de aprovação no fundo da garganta e me puxa para longe da

janela. "Essa é minha garota."

Ele me carrega para dentro de seu quarto, algo primitivo brilhando em seu
olhar, como se ele fosse um caçador e tivesse acabado de trazer para casa
um grande prêmio. Fechando a porta atrás dele, ele me joga na cama.
Minhas costas icam apoiadas no edredom macio.
Ele começa a se despir.

Sua jaqueta vai primeiro, jogada descuidadamente no chão. Sem quebrar o

contato visual, ele tira as abotoaduras de platina, a gravata e o cinto. A ivela
bate no chão em protesto antes de ser engolida pela camisa social e pelas
calças.

Cada molécula de ar sai dos meus pulmões enquanto absorvo seu corpo.
Revisitei muitas vezes a memória dele enrolado em uma toalha, mas é
verdade o que as pessoas dizem.

As memórias não são con iáveis.

A coisa real é muito mais intensa.

Ele é tão gostoso que é irreal. Meu olhar lambe suas coxas poderosas,
abdômen plano e peito bem de inido.

Quando ele coloca os polegares sobre a borda da cueca boxer, eu me sento

de joelhos e en io os dedos nos lençóis, tão malditamente pronta para o que
vem a seguir.

Ele os puxa e meus olhos se arregalam.

Deixa para lá. De initivamente não estou pronto.

Pela primeira vez desde que começamos isso, o medo invade minha mente.

Ele é grande. Tão grande que parece uma impossibilidade matemática isso
entrar dentro de mim.

Eu engulo. “Hum…”

Ele sorri, lendo minha mente. “Não se preocupe, piccolina . Faremos com
que caiba.

Envolvendo a palma grande em torno de seu comprimento, ele dá dois

golpes vagarosos.
Minha boca afrouxa.

Tentativamente, saio da cama e me aproximo dele. Agora que estamos no

quarto dele, ele parece não estar com pressa e espera pacientemente até que
eu pare.

antes dele.

Um arrepio nervoso percorre minha espinha quando estendo a mão para ele.
Ele deixa cair as mãos ao lado do corpo, me dando acesso, e então diz:
“Envolva-o com a mão”.

Sim, e querido Senhor, meus dedos mal se tocam. Giorgio respira fundo
entre os dentes. Por alguns segundos, eu apenas o seguro, me permitindo
me acostumar com o estranho contraste entre suave e duro.

Então eu dou um golpe tímido.

Uma mão se levanta e envolve minha nuca. "Continue."

Faço o que ele diz, meus olhos colados em seu pau e na gota de líquido que
aparece na ponta. Seu abdômen aperta a cada golpe, e quando tenho
coragem de olhar para ele, vejo que ele está olhando para mim.

Apertando meu pescoço com mais força, ele levanta a outra mão e passa o
polegar sobre meu lábio inferior.

“Você...” eu engulo. "Você gosta disso?"

Um canto de sua boca se levanta. "O que você acha?"

“Eu não sei,” eu digo trêmula. Eu quero agradá-lo.

“Gosto muito.” Ele cobre minha mão com a dele. “Tanto que você vai
precisar parar antes que eu goze em seu estômago.” Ele dá um passo à
frente, me forçando a voltar para a cama. “Isso é o que você queria de
aniversário, não é?”

A parte de trás dos meus joelhos bate na cabeceira da cama. "Sim."

"Você quer que eu te foda."

O calor se espalha pelas minhas bochechas. "Sim."

Giorgio me dá um empurrão, me obrigando a cair de volta na cama.

“Então abra as pernas, aniversariante.” Ele desliza as palmas das mãos sob
minhas coxas e me abre.

Meu corpo inteiro estremece. Nunca me senti mais vulnerável, tão

completamente exposta sob seu olhar.

Ele se ajoelha e faz um som satisfeito. "Olhe para você. Tão molhado.

Tão perfeito."

Sem qualquer aviso, ele dá uma lambida lenta e completa da bunda ao

clitóris.

Eu suspiro. “Giorgio.”

Ele faz isso de novo. E de novo. E de novo. Até que paro de contar e me
perco na sensação.

Já me toquei algumas vezes antes, mas nunca me senti assim . Meu

batimento cardíaco bate em minha caixa torácica enquanto uma sensação de
aperto e calor cresce dentro do meu núcleo.

Justamente quando penso que estabilizei, ele muda sua técnica, passando a
língua em círculos sobre meu clitóris e se revezando para

sugá-lo em sua boca. Minhas pernas começam a tremer.

"Oh. Oh!"

Ele empurra meus quadris para baixo, me segurando no lugar enquanto se

deleita comigo, fazendo um som ocasional de satisfação. Enrosco meus
dedos em seu cabelo, jogo minha cabeça para trás, alcançando,
alcançando...
“Ahhhh… Ah, merda!”

Meu mundo explode.

O orgasmo é uma supernova, seu poder brutal me engole. Por um momento,

esqueço quem eu sou. Não há nada além das pulsações de prazer que me
consomem.

Isso dura um pouco. Quando recupero os sentidos, meu corpo parece

lânguido, como se tivesse sido torcido. Pisco para o teto e depois me apoio
nos cotovelos, saudada pela visão de Giorgio entre minhas pernas.

“Jesus”, murmuro.

Ele não sorri, mas seus olhos brilham de satisfação. Ele envolve as palmas
das mãos em volta dos meus joelhos trêmulos e depois estica o corpo nu
sobre o meu, deixando-me sentir seu peso. Ele apoia as mãos em cada lado
da minha cabeça e traça meu rosto com os olhos.

“Lindo”, ele murmura. “Você é a mulher mais linda que já vi, piccolina .”

O elogio se transforma em um milhão de pequenas vibrações dentro do meu

corpo. Arqueio as costas, arrastando meus mamilos duros contra seu peito,
e é todo o incentivo que ele precisa para abaixar a cabeça e colocar um
entre os lábios.

Faíscas de eletricidade viajam direto para o meu clitóris enquanto ele chupa
e provoca meus seios. Meu corpo parece ter esquecido que já chegou,
porque meu núcleo dói por outra liberação. Parece vazio.

Necessitado dele.

“Gio,” eu gemo. "Quero você."

Seu pau se contorce contra minha coxa enquanto ele afasta a boca e
encontra meu olhar. "Ainda não."

“Estou encharcado.”
Ele move a mão entre nós e me penetra com dois dedos.

“Oh,” eu respiro, a plenitude repentina se transformando em desconforto.

"Respire fundo."

Em. Fora.

O desconforto diminui bem a tempo de ele começar a mover os dedos para

dentro e para fora de mim. Os sons produzidos me fazem corar.

“Você é tão apertada,” ele murmura e desliza outro dedo dentro de mim.

Eu engasgo com a próxima respiração. “Oh meu Deus.”

Nossos olhares se prendem um ao outro. “Respire, piccolina . Eu vou cuidar

de você”, diz ele, passando a mão pela minha bochecha em um gesto
reconfortante que solta algo dentro do meu peito. “Mas vai doer um pouco.”

"Eu sei. Eu não ligo."

Seus olhos se fecham para um piscar de rendição. "Você está tomando

pílula?"

“Eu tenho um implante.”

Tirando os dedos, ele se acomoda novamente sobre meu corpo e me dá um

beijo longo e profundo. "Segure-se em mim."

Minhas unhas cravam em seu bíceps. O nervosismo se confunde com a

antecipação e depois se transforma em algo muito mais vulnerável quando a
cabeça de seu pênis pressiona contra minha abertura.

Ele empurra, só um pouquinho, mas é o su iciente para fazer meus olhos

arderem.

"Oh Deus."

“Porra”, ele xinga, encostando a testa na minha.

Estamos perto o su iciente para trocar respirações, e visualizo a dor
diminuindo cada vez que inspiro a dele. Eu posso fazer isso.

Momentos se passam antes que ele entre mais um pouco.

Eu suspiro.

Com o corpo tremendo de contenção, ele levanta a cabeça e encontra meu

olhar aguado.

Uma suavidade surge em seus olhos. "Você está com dor."

Eu o aperto com força enquanto lágrimas silenciosas escorrem dos meus

olhos, mas a dor não é su iciente para impedi-lo. Eu quero tanto isso. Eu
tenho que ser corajoso.

Minha cabeça se move para frente e para trás. "Estou bem. Por favor...

apenas faça isso.

Ele me estuda por um momento, balança a cabeça e empurra até o im.

Um grito sai dos meus pulmões, mas ele o engole com a boca. A dor
atravessa meu centro, aguda e pungente, mas dura apenas alguns segundos
antes de diminuir.

Giorgio me distrai com seu beijo, lambendo o interior da minha boca e

mordiscando meus lábios enquanto eu ofego de dor.

"Você está indo tão bem, piccolina ", ele murmura, roçando os lábios sobre
minha bochecha. “Você tomou tudo de mim.”

Seus olhos transbordam de calor, desejo e vulnerabilidade que combinam

com os meus. Talvez eu esteja imaginando. A inal, o sexo deixa algumas
pessoas emocionadas, não é? Faria sentido para um molenga como eu icar
todo apaixonado. Mas

quanto mais mantenho seu olhar, mais me convenço de que não estou
apenas imaginando.
Ele já olhou para alguma outra mulher do jeito que olha para mim?

O ciúme passa por mim. Não vou perguntar, porque sei a resposta que quero
ouvir e não é a resposta que ele provavelmente me dará.

"Isso doi?"

“Não tanto.” É verdade. A dor está diminuindo para dar lugar a um tipo
incomum de plenitude.

Quando ele dá um impulso super icial, gavinhas de prazer começam a se

desenrolar. Eu gemo em seu ouvido. A sensação dele dentro de mim é
surreal.

Ele faz isso de novo e geme. "Porra. Eu preciso ver."

Segurando meus quadris, ele me puxa, nos mantendo conectados enquanto

se ajoelha.

Olhando para onde estamos unidos, seu corpo estremece. Ele coloca a
palma da mão grande sobre meu monte e encontra meu clitóris com o
polegar. "Vou brincar com você até que você me implore para te foder."

A primeira batida me faz jogar a cabeça para trás. Tudo lá embaixo é

sensível e carregado, mas de alguma forma ele sabe quanta pressão posso
suportar.

“Isso é tão bom,” eu gemo.

Ele sai de mim alguns centímetros antes de empurrar de volta. “Essa boceta
é minha. Todos. Porra. Meu."

Suas palavras, juntamente com as coisas que ele está fazendo com meu
clitóris, fazem outro orgasmo aparecer nos limites da minha consciência.

“Gio,” eu ofego. "Eu preciso de você."

Suas estocadas icam mais profundas, mas não é su iciente.

“Gi—”

“Implore por isso, piccolina .”

Nossos olhos se travam. Uma mão passa pelo meu peito e para em volta do
meu pescoço. Lambo meus lábios e digo as palavras, sentindo-as percorrer
meu corpo como uma onda de calor.

"Por favor, me foda."

O som que sai dele não parece inteiramente humano, e quando ele começa a
se mover, inalmente entendo o quanto ele estava se

contendo.

Ele penetra em mim com o tipo de intensidade que poderia mover

montanhas. Minhas pernas envolvem sua cintura, meus braços em volta de
seu pescoço. Graças a Deus eu me adaptei, porque se ele tivesse me fodido
assim cinco minutos antes, provavelmente teria me dividido ao meio.

“Você é melhor do que eu imaginava”, ele diz asperamente. “Melhor que

um sonho.”

A pressão aumenta dentro de mim, meu núcleo desesperado por outra

liberação.

"Sua boceta gosta do meu pau?"

“Sim,” eu respiro.

"Bom. É o único que estará dentro dele.”

Meus olhos rolam para a parte de trás da minha cabeça, mesmo quando uma
pequena parte lógica do meu cérebro se prende às suas palavras e se
pergunta: " Huh?" Deve ser o tipo de conversa suja dele.
Removendo a mão do meu pescoço, ele puxa de repente. Não tenho tempo
para fazer mais do que soltar um gemido, porque ele me vira, puxa minha
cintura para me colocar de joelhos e depois volta para dentro.

O novo ângulo me surpreende. "Oh meu Deus." Ele atinge um ponto bem
dentro de mim, repetidamente, até que estrelas aparecem na frente dos meus
olhos. Estou perto.

Pegando meu cabelo com uma mão, ele o enrola como uma coleira na
palma da mão e puxa. Quando minhas costas arqueiam, um gemido de
satisfação segue. “Você foi feito para ser fodido assim. Nunca vi coisa mais
linda.”

Começo a tremer novamente. Meu núcleo se contrai, Giorgio sibila e então

caio. Literalmente. Meu corpo desaba e ele cai em cima de mim, pegando
seu

peso no último momento. Ele empurra mais uma vez, profundamente , e

então seu corpo ica tenso com sua própria liberação.

Enquanto tremo nos lençóis, imprensada entre ele e a cama, meu corpo é
uma poça de prazer, uma compreensão vem.

Não há nada melhor do que isso.

Nada.

CAPÍTULO 24

GIORGIO

UMA PEQUENA MÃO repousa na parte inferior do meu abdômen.

Cabelo loiro sedoso faz cócegas na lateral do meu pescoço. A respiração

lenta e profunda de Martina espalha-se pelo meu peito.

Eu a puxo para mais perto de mim, como se a sensação de seu corpo

perfeitamente moldado ao meu fosse de alguma forma me fazer esquecer as
consequências do meu vício por ela.
Porque é isso que é: um vício.

Uma necessidade fora de controle que está comprometendo todo o motivo

pelo qual ela está aqui comigo.

Durante todo o dia de ontem, tentei me controlar. Praticamente meditei na

porra da frase. Você não pode. Você não pode. Você não pode.

Tudo de bom que isso me fez.

Eu arrasto minha mão pelo meu rosto. Sal me faz andar na corda bamba.

Ontem, Calisto me ligou em nome do Don. Sal tinha algo que queria que eu
movesse para ele. Corri para Nápoles para pegar uma pequena caixa de
metal cheia do que suspeito ser alguns milhões de diamantes. Dirigi até o
cofre seguro mais próximo da área com um dos homens de Sal me
seguindo. Depois que deixei a mala, peguei algo do meu estoque pessoal
para dar a Martina e depois voltei para cá da maneira mais indireta possível
para me despistar e ter certeza de que ninguém mais estava me seguindo.

Todo o exercício pareceu estranho. Sal está me atraindo de propósito,

claramente tentando rastrear meus movimentos. Preciso veri icar as
conversas recentes nas gravações para ver se ele está fazendo isso com
outras pessoas ou se me tornei o principal alvo de seu escrutínio.

O que poderia tê-lo colocado no meu encalço? Damiano teve o cuidado de

não mencionar meu nome a nenhum dos homens que conheceu.

Ninguém além de Ras e Valentina sabe que estou ajudando ele, e a lealdade
deles é inquestionável.

Preciso descobrir isso antes que este local corra o risco de ser
comprometido.

Martina estremece durante o sono, trazendo meus pensamentos de volta

para ela. Arrasto a palma da mão suavemente sobre a pele lisa de suas
costas, saboreando a sensação.
Minha resistência desmoronou antes mesmo de ela se oferecer para mim na
noite passada. Eu simplesmente não posso negar a ela, danem-se as
consequências. Não quando ela está tão disposta a subir na minha cama.

E porra, ontem à noite foi tudo que eu queria e muito mais.

Inocência e pecado. Inexperiência e ânsia. Abaixo daquele rosto jovem há

camadas e mais camadas de dimensões, e temo não icar satisfeito até
descobrir todas elas.

Eu olho para sua expressão pací ica. Ela ainda sonha com a amiga ou
conseguimos afugentar seus fantasmas? Não há nada daquela garota vazia
que peguei no De Rossi's nela agora. Ela ganhou vida.

Floresceu.

Entre no poder dela.

E agora ela está implacavelmente exercendo isso sobre mim.

Arrasto a palma da mão sobre o queixo.

Ela disse que nunca contaria a De Rossi sobre nós, e eu acredito nela, mas o
que me preocupa é se essa coisa entre nós pode seguir seu curso antes que
ela vá embora. Nenhum de nós sabe quando esta guerra terminará. Teremos
tempo su iciente para desenvolver nosso desejo um pelo outro?

Porque é isso que temos que fazer. Temos que espremer cada gota até que
não reste nada e possamos voltar às nossas vidas.

Meu.

Meu estômago revira. A irmar minha reivindicação sobre ela ontem à noite
me deu uma sensação. No fundo da minha cabeça, eu sabia que as palavras
que saíam da minha boca eram uma fantasia, mas não pude resistir a dizê-
las.

Eles tinham um gosto tão bom na minha língua.

Agora, a ideia dela com outra pessoa me dá vontade de sacar a arma que
guardo na mesa de cabeceira e disparar contra o teto.

Porra.

Um dia, olharemos um para o outro e não sentiremos absolutamente nada.

Vamos.

Devemos . _

A única maneira de mantê-la é casar com ela. De Rossi já disse que uma
proposta de casamento está no futuro dela, mas eu sou a última candidata
que ele consideraria.

Martina franze os lábios durante o sono, como se desaprovasse meus

pensamentos, e a incerteza enche meu peito. Deixá-la ir agora seria
impossível, mas com o tempo, vou icar entediado dela, assim como ela
icará entediada comigo. E se não for o tédio que nos desferirá o golpe fatal,
será a verdade. Quando eu revelar meu segredo a De Rossi, ele contará a
Martina. E quando ela souber quem eu realmente sou, ela vai olhar para
mim do jeito que minha mãe fez durante toda a sua vida –

com um desgosto mal disfarçado.

Será di ícil dizer adeus, mas será ainda mais di ícil ver isso nos olhos dela.

Com cuidado para não incomodá-la, saio da cama e vou até a janela.

É madrugada e o céu está apenas começando a clarear. Apoiando a palma

da mão no batente da janela, espio a loresta. Não entrei lá desde que voltei,
mas agora isso me chama.

Os pinheiros balançam ao vento como se me chamassem para suas sombras.

Eu deveria visitá-la.

Ninguém mais sabe.

Em vez disso, ico paralisado no lugar por um longo tempo até que Martina
se mexe atrás de mim.

"Manhã." Sua voz ainda está rouca de sono.

“Bom dia, piccolina .”

Ela sai da cama e ica ao meu lado. “Gosto quando você me chama assim.”

Envolvo meu braço em volta de sua cintura ina e a puxo para perto de mim.

"O que você está olhando?" ela pergunta.

“O nascer do sol, suponho.” É lindo. Fitas cor-de-rosa e laranja

desenrolaram-se no céu, marmorizando-se umas contra as outras.

Ela olha para a vista e solta um suspiro de satisfação. “Estou aqui há quase
duas semanas e ainda não superei a beleza deste lugar.”

É sublime. Eu gostaria de ter me dado a chance de aproveitar o castelo a

sério antes de estragá-lo com lembranças ruins.

"Como você está se sentindo?" Eu pergunto, olhando para ela.

"Dolorido?"

Ela olha para mim por baixo dos cílios. "Um pouco."

Minha mão aperta sua cintura. “Deixe-me melhorar.”

Esquecemos do nascer do sol e ela cai de costas na cama, abrindo as pernas

para mim e me mostrando algo ainda mais lindo.

Arrasto minha língua sobre sua carne quente, me empanturrando de seu

gosto e do som de seus gemidos tímidos, que logo se transformam em
gritos.

Seus dedos deslizam pelo meu cabelo, e quando eu a levo até a borda, ela
dá um puxão irme. “Giorgio,” ela ofega, todo o seu corpo tremendo
enquanto seu orgasmo luta para dominá-la. "Oh meu Deus."

Envolvo meus lábios em torno de seu clitóris e chupo com força, inalmente
fazendo-a explodir.

Quando ela goza, substituo minha boca pelos dedos e levanto a cabeça para
poder absorver tudo dela.

Pele corada, lábios mordidos, cabelos emaranhados. Ela pisca para mim e
me dá um sorriso preguiçoso e satisfeito que quebra algo dentro do meu
peito.

Porra, ela é tão linda.

E ela é minha.

Por agora.

Arrasto minhas mãos por suas coxas, sua barriga, seus seios, e paro para
embalar suas bochechas. Ela olha para mim com olhos brilhantes e
cintilantes, a boca ligeiramente aberta. “Você vai me viciar nisso”, ela
sussurra.

Cazo .

Pressiono meus lábios nos dela e saboreio o interior de sua boca enquanto
suas mãos deslizam entre nossos corpos. Ela envolve a palma da mão em
volta do meu pau dolorido e dá um golpe incerto. "Assim?"

ela pergunta.

Um gemido sai dos meus pulmões. "Bem desse jeito."

Ela me trabalha com a mão, icando cada vez mais segura com seus
movimentos. Lambo seu seio e puxo seu mamilo rosado com os dentes,
fazendo-a sibilar. O seu aperto ica mais forte e o meu orgasmo começa a
crescer mesmo na base da minha coluna.
Minha boca chega ao lado de sua garganta. "Eu vou gozar em você,
piccolina ."

“Eu quero que você faça isso”, ela sussurra, mantendo um ritmo constante.

Eu agarro seu cabelo, e quando ele me atinge, tão forte quanto a porra de
um caminhão, eu mordo seu pescoço.

Deus, ela está me fazendo ver estrelas. Minha semente se espalha por toda
sua barriga e peito, e ela continua me acariciando até não sobrar mais nada.

Sento-me sobre os calcanhares e admiro a vista dela coberta pelo meu

esperma.

Ela olha para si mesma e um rubor colore suas bochechas. “Isso foi bom?”

Passo a mão pelo rosto. "Sim, isso foi muito bom."

Ela ri enquanto eu a pego nos braços e a carrego para o chuveiro.

Quando a limpo, meu pau está duro de novo, e ela sussurra em meu ouvido
que não está tão dolorida, então eu a pressiono contra a parede e pego,
pego, pego.

A manhã passa num piscar de olhos e enquanto Mari volta ao quarto para
inalmente se vestir, desço até a sala de jantar e tomo um cappuccino. Estou
lendo um jornal — um velho hábito do qual duvido que algum dia vá
abandonar — quando Polo entra.

Ele parece desgrenhado, como se estivesse dormindo apenas algumas horas.

Segundo Allegra, ele está trabalhando desde o desastre com Martina,

ocupando-se com projetos para o jardim.

Já se passaram alguns dias, mas ainda estou furioso com ele por
desobedecer minhas ordens diretas e tirá-la da propriedade. Sua única graça
salvadora é que eu nunca contei a ele o que estava em jogo. Ele não
entendia as possíveis repercussões de seu motim. Ainda assim, ele trabalha
para mim. Eu não deveria precisar explicar nada. É esse maldito
temperamento dele que está icando fora de controle.

Polo para a alguns passos de distância, esperando que eu lhe dê atenção.

Lentamente, dobro o jornal e jogo-o sobre a mesa.

Ele encontra meu olhar, mas apenas por um breve momento. Ele está
nervoso.

Como ele muito bem deveria ser.

Ele lambe os lábios e diz: “Quero me desculpar pelo meu comportamento.

Fiquei com raiva de você e levei Martina comigo por despeito.

Eu me recosto no assento e uno as palmas das mãos. Tenho sido muito mole
com ele. Bastou uma ameaça direta para ele inalmente entender que não
estou brincando sobre o assunto.

“Não cometerei esse erro novamente”, diz ele, olhando para mim.

Eu o estudo.

Um pedido de desculpas é um bom começo. Ele parece genuinamente

arrependido, e isso é alguma coisa, visto que ele é jovem, impulsivo e
talvez... ambicioso demais para icar aqui por muito mais tempo.

Eu nunca permitiria que ele trabalhasse para Sal, mas o reinado de Sal está
prestes a terminar.

E De Rossi? Enquanto estiver no Casal, alguém terá de gerir o seu império

empresarial e essa pessoa precisará de ajuda. Se Polo conseguir controlar
sua atitude, ele poderá ser um bom trunfo. Ele está ansioso para provar seu
valor e será leal a qualquer professor que lhe dê essa chance.

Eu poderia conversar com De Rossi.

Polo espera ansiosamente pela minha resposta, então dou-lhe um breve

aceno de cabeça e pego meu cappuccino. "Bom."
Ele relaxa visivelmente.

"Mas você ainda quer ser feito?"

Algo brilha em seus olhos. Saudade, provavelmente.

“Sim, mas não vou mais incomodá-lo com isso. Vou esperar até você achar
que é a hora certa.”

Finalmente. Ele está começando a aprender, porra.

“Pode acontecer mais cedo do que você pensa.”

Ele pisca.

“Tenho tido muitas coisas em mente ultimamente, Polo, mas ouvi você.

Entendo que você não queira passar o resto da vida aqui e não posso culpá-
lo por isso. Se eu estivesse no seu lugar, provavelmente sentiria o mesmo.”
Apoio meu cotovelo na beirada da mesa. “Há mais que você

pode fazer na vida do que se juntar ao clã. Se você deseja iniciar um

negócio, serei seu primeiro investidor.

Se você quiser estudar algo novo, pagarei sua escola. Mas se ser feito é
realmente o que você quer... Bem, eu prometi à sua mãe que iria mantê-la
segura, mas também prometi a ela que tentaria mantê-la feliz.

Pense nisso por algumas semanas e me diga o que você decide.

Seus lábios se contraem. “Eu aprecio isso, Giorgio. Vou considerar todas as
minhas opções primeiro.”

"Bom. Sente-se. Podemos comer juntos.

Polo se senta e Allegra traz um prato para ele no momento em que Martina
desce as escadas vestida com um lindo vestido preto com um ousado padrão
loral. Seu rabo de cavalo balança a cada passo, e quando ela me dá um
sorriso coquete, minha mão lexiona com o desejo de enrolar aqueles ios
sedosos em volta do meu punho.

Ela se senta à minha direita. "Manhã."

Polo levanta os olhos do prato. “Bom mo-” Sua saudação é interrompida

quando seus olhos se ixam em algo.

Demoro um momento para perceber que ele está olhando para o pescoço de
Martina.

Porra.

Há uma marca vermelha visível onde a mordi ontem à noite.

“Uau, tem um cheiro delicioso”, ela diz distraidamente e pega um doce

recém-assado de uma cesta sobre a mesa.

Aperto os dedos em volta do garfo, observando Polo levar alguns segundos

para montá-lo. Então seu olhar se estreita e se dirige para mim.

Meu plano de apresentar Polo a De Rossi é interrompido. Antes de fazer

isso, terei que garantir que Polo não fale uma palavra sobre isso com ele.

Outra complicação.

Outro maldito problema para lidar.

O que Martina estava pensando? Não deixei claro que ninguém pode saber
sobre nós?

“Tem alguma coisa no seu pescoço, Martina”, eu digo, mantendo a raiva

longe da minha voz, mesmo que ela pulsa nos limites da minha visão.

Ela se vira para mim, sua expressão desmoronando quando ela percebe a
que estou me referindo. Ela bate a palma da mão na marca. “Eu me queimei
com uma chapinha de cabelo”, ela diz rapidamente.

Jesus Cristo, Polo não é idiota.

Ele franze os lábios e um músculo lexiona em sua mandíbula. “Não sabia
que tínhamos um.”

“Eu trouxe um de casa.”

Pego o jornal. “Você deveria ter mais cuidado da próxima vez.”

"Sim claro." Ela me lança um olhar preocupado.

A raiva se instala em minhas entranhas e confunde as palavras na minha

frente, mas não demoro muito para redirecioná-las para mim mesmo.

Eu sabia no que estava me metendo.

Eu decidi que ela valia a pena.

E agora? As consequências são minhas para lidar.

CAPÍTULO 25

MARTINA

NÃO ACREDITO que não pensei em encobrir o chupão. Minha pele

queima durante o café da manhã e, quando inalmente termino minha
comida, corro escada acima e cubro-a com um pouco de maquiagem.

Fico esperando que Giorgio entre no meu quarto e me repreenda por ser tão
descuidado, mas ele nunca o faz.

Por volta das onze horas, visto minhas roupas de jardinagem – leggings e
uma camiseta larga – e decido sair. Esconder-me aqui só me faz

parecer mais culpado.

Quando chego à porta da frente, paro. Polo está sentado nos degraus da
frente, esfregando o tornozelo enquanto Sophia choraminga ansiosamente
ao lado dele. Ele parece estar com dor.

"Você está bem?" Eu pergunto.

Ele olha para mim. “Uh, não. Eu estava prestes a levar Sophia para correr,
mas torci o maldito tornozelo.

Aproximo-me para dar uma olhada. "O que? Como?"

“Tropecei em mim mesmo aqui.” Ele aponta para os degraus. “E dói

demais.”

“Você precisa ir dar uma olhada?”

Ele continua esfregando o tornozelo. “Não, mas vou pegar um pouco de

gelo. Desculpe, garota”, ele diz para Sophia. “Você vai ter que fazer seus
negócios no

quintal."

O cachorro late, balançando o rabo para frente e para trás. Ela parece tão
animada para dar um passeio que eu digo: “Posso levá-la”.

"Tem certeza que?"

Ofereço-lhe uma mão para ajudá-lo a se levantar. "Sim. Eu estava indo para
o jardim, mas posso levá-la para passear. Onde você costuma ir?

Pólo sorri. “Obrigado, Martina. Eu a levo para a loresta. Há uma trilha que
começa cerca de trinta metros atrás da estufa. Está marcado por uma ita
vermelha amarrada em um dos troncos da árvore, então você não vai
perder.”

Uma caminhada pela trilha parece legal, mas o aviso de Giorgio soa dentro
da minha cabeça. Não estou disposto a quebrar mais uma de suas regras,
especialmente depois desta manhã. “Na verdade, Giorgio não quer que eu
vá para lá. Mas posso levá-la para conhecer a propriedade.

“Ah, isso mesmo.” Polo apoia a palma da mão na parede para ajudá-lo a
subir as escadas. “Claro, basta levá-la até onde você quiser.”

“Devo mantê-la sob controle o tempo todo?”

“Ela gosta de correr sem ele. Ela não irá longe.

"Ok, parece bom. Espero que seu tornozelo não esteja tão ruim.”

"Obrigado. Vejo você em breve. Ele manca para dentro enquanto Sophia
enlouquece totalmente ao meu lado.

“Não se preocupe, estamos indo”, digo a ela enquanto nos apressamos em

direção à estufa. “Só não faça xixi nos tomateiros, certo?”

Corremos até o limite da propriedade, onde Sophia inalmente para para

farejar alguns arbustos, e eu tenho um segundo para olhar ao redor. A trilha
que Polo mencionou deveria estar em algum lugar aqui, mas não vejo o
marcador. Eu me pergunto se a loresta é realmente tão fácil de se perder
como Giorgio sugeriu. As árvores são densas, mas transitáveis, e se há uma
trilha, não deveria ser simples o su iciente para permanecer nela? Suponho
que posso pedir a ele para me levar um dia. Ele não parece ser do tipo que
faz caminhadas, mas se eu pedir com educação... posso até oferecer um
favor como um gesto de agradecimento.

Tenho certeza de que Giorgio terá muitas ideias de como posso agradecê-lo.

Eu rio para mim mesmo. A noite passada foi tudo. Meu corpo não consegue
evitar de aquecer alguns graus toda vez que penso nisso.

E esta manhã... eu não sabia que era possível ser tão voraz por outra pessoa.
Nós dois não conseguíamos parar de nos tocar.

Ainda estou dolorido, embora tenha dito a Giorgio no chuveiro que não
estava. Um pouco de dor não é nada comparado ao prazer ísico de estar
com ele. Mordo o lábio ao lembrar de como ele demorou para me preparar
para ele. Quão cru e desprotegido ele era enquanto estava dentro de mim.
Como seus olhos brilharam de carinho quando eu encontrei suas estocadas e
disse o quão bem ele estava me fazendo sentir.

Estou tão perdido em meus próprios pensamentos que não percebo que
Sophia terminou com os arbustos até que ela passa correndo por mim.
Minha cabeça gira e meus olhos se arregalam quando a vejo desaparecer na
linha das árvores.

"So ia!"

Merda.

Corro atrás dela, passando direto pela ita vermelha que Polo mencionou.

“Por favor, esteja por perto”, murmuro enquanto o céu acima de mim ica
obscurecido por galhos e folhas.

À minha frente, ouço um grito animado, mas não consigo vê-la entre a
folhagem. Paro, icando na ponta dos pés para tentar encontrá-la antes de ir
longe demais.

"So ia! Voltar!"

A loresta está viva com sons. Grilos, pássaros e galhos farfalhantes.

Um cachorro late. É de mais longe desta vez.

Olho para meus tênis. Sou um corredor razoavelmente rápido, mas Giorgio
me disse explicitamente para não entrar na loresta.

Ainda assim, não posso simplesmente deixá-la.

“Espere, So ia!” Eu grito.

O sol atravessa a folhagem em manchas brilhantes enquanto corro pela

trilha estreita. É claro que não é muito usado. Há galhos e grama alta
crescendo em algumas partes. Duvido que alguém, além dos habitantes do
castelo, já tenha usado isso.

Tenho que desacelerar quando minha respiração começa a sair em pequenas

baforadas.

"So ia!"
Existem dois latidos distantes.

Eu franzo minha testa. Ela ainda parece muito distante.

Estou com uma pontada na lateral do corpo, mas acelero novamente,

ansioso para não perdê-la.

As folhas se confundem ao meu redor enquanto sigo o caminho quase

imperceptível. Ugh, Giorgio vai me matar se descobrir. No fundo da minha
mente, uma preocupação aparece. E se eu não conseguir encontrar o
caminho de volta? Sophia vai, no entanto. Ela já esteve aqui antes. Contanto
que eu a encontre, ela me levará de volta para casa.

Há outro latido, desta vez muito mais próximo. De repente, as árvores à

minha frente se abrem e eu entrei em uma pequena clareira. No centro da
clareira ergue-se uma velha casa de campo com telhado caído e paredes
cobertas de hera. Esta é a casa que vi da torre há alguns dias.

Meu olhar cai para os degraus que levam à porta da frente e, quando vejo
Sophia lá, solto um suspiro de alívio.

"Aí está você." A grama alta e não cortada se dobra sob meus pés enquanto
ando até ela e a prendo na coleira. Ela me deixa acariciá-la e depois late
para casa.

Erguendo o olhar para a cabana, lembro-me do que Giorgio disse. Foi dani
icado por um incêndio… mas onde estão os sinais? Passo meu olhar pela
porta de madeira. Não há fuligem. As janelas estão tapadas com tábuas, mas
as molduras não estão dani icadas.

Minhas sobrancelhas se franzem. Não me parece que houve um incêndio

aqui.

Mas por que Giorgio mentiria sobre isso?

A inal, que lugar é esse?

Há teias de aranha por toda a porta da frente, exibindo uma variedade de

folhas em decomposição e insetos mortos. É bastante óbvio que ninguém
está lá dentro há muito tempo.

Olho para Sophia. "Você já esteve aqui antes?"

Ela bufa, salta da escada para correr ao meu redor e depois puxa a coleira
como se quisesse que eu a seguisse até os fundos da casa.

"Onde você está indo?"

Este cachorro está agindo como se não saísse de casa há semanas, embora
isso não pudesse estar mais longe da verdade.

Contornamos o chalé e ela para de repente para farejar um pedaço aleatório

de terra. Ela choraminga e começa a cavar, jogando terra diretamente em
mim.

Eu pulo para o lado para evitar ser atingido no rosto. "O que diabos você
está fazendo?"

Ela cava por um tempo, mas depois para e começa a latir, olhando para mim
como se quisesse que eu fosse dar uma olhada no que ela encontrou.

"O que é isso?" Eu pergunto. “Você encontrou uma... pedra?”

Ela late.

Suponho que esse seja o tipo de coisa excitante pela qual os cães vivem.

“Boa menina,” eu digo, abaixando-me ao lado dela para olhar mais de

perto. "Oh, uau, você tem um grande problema." Passo a mão pela super
ície plana e cinza, afastando um pouco da sujeira restante.

É plano. Retangular.

Espere, há algo esculpido nele?

Eu limpo um pouco mais, desta vez usando as duas mãos, até que inalmente
percebo que é uma... sepultura.
Francisca Girardi

1970-2007

Ela será vingada

As rodas giram. Girardi é o sobrenome de Giorgio.

Este é um parente? Alguém que morava no castelo? Mas essas datas são
bastante recentes.

Poderia ser este o túmulo de sua mãe?

Eu franzir a testa. Por que ela está enterrada aqui?

E a mentira sobre o incêndio... Olho novamente para o chalé.

Giorgio não queria que eu encontrasse este lugar. Mas por que? É o túmulo
que ele não queria que eu visse? Ou algo dentro da cabana?

Sophia se acomoda aos meus pés e começa a lamber a pata.

Eu deveria respeitar a vontade do Giorgio, certo? Já estarei em apuros

quando ele descobrir que vim até aqui. Se houver algo pessoal dentro dele,
é direito dele manter isso longe de mim.

Mas ele sabe muito sobre mim e eu ainda sei tão pouco sobre ele. Olho para
a porta coberta de teia. O desejo de entendê-lo arde dentro de mim.

O que temos agora provavelmente não durará quando eu deixar o castelo e

voltar para o meu irmão, então é realmente tão errado da minha parte querer
me empanturrar de tudo, Giorgio, enquanto estou aqui?

Tiro a sujeira das palmas das mãos e me levanto. A porta pode estar
trancada.
Eu provavelmente deveria veri icar isso antes de perder mais tempo
pensando se devo ou não entrar. Se estiver trancado, interpretarei isso como
um sinal de que não devo entrar.

Os degraus de madeira rangem sob meus pés e um pássaro canta em algum

lugar no alto das árvores. O buraco da fechadura enferrujado está coberto
por uma teia que afasto com um pedaço de pau que encontro no chão. Há
um espaço entre a porta e o batente, e posso ver que a fechadura nem está
fechada.

Então é apenas o grande cadeado que o mantém no lugar. Parece bastante

seguro, mas só para ter certeza, estendo a mão e dou um puxão forte.

O cadeado se abre.

Minhas sobrancelhas sobem na minha testa. Quem esteve aqui por último
esqueceu de trancá-lo ou está quebrado?

Bem, não adianta questionar minha sorte. Tiro a fechadura e puxo a porta.
Está um pouco preso, então demoro um pouco para abri-lo e, enquanto o
faço, Sophia começa a choramingar.

“Só vou dar uma espiada lá dentro”, digo a ela quando inalmente consigo
abrir a abertura o su iciente para me espremer.

Sophia passa pelos meus pés e eu a sigo, tomando cuidado para não deixar
teias de aranha no meu cabelo.

Algo estala sob meu pé, mas não tenho ideia do que seja. Esta escuro
dentro. Como as janelas estão fechadas com tábuas, a única luz vem da
porta aberta atrás de mim. Um arrepio percorre minha espinha enquanto
inalo o ar fresco e viciado. Deus, isso é assustador. Enquanto tento acender
a lanterna do meu telefone, Sophia examina o espaço por conta própria,
batendo as patas ruidosamente no chão de madeira.

Finalmente, acendo a luz e aponto para uma parede.

Meu queixo cai.

Oh meu Deus, este lugar está completamente destruído.

É como se alguém tivesse jogado uma marreta em todas as super ícies,

quebrando janelas, destruindo as obras de arte penduradas nas paredes e
virando móveis.

“Sophia, venha aqui”, digo com urgência, puxando sua coleira. O chão está
coberto de cacos de vidro e lascas de madeira. Não quero que suas patas
sejam cortadas.

Ela me obedece, chegando perto do meu lado.

Nós nos movemos cautelosamente pela sala, tentando evitar os escombros

sob nossos pés.

A mesa e as cadeiras no centro da sala estão viradas e quebradas, e o forro

do sofá está cuspindo penas. As paredes estão marcadas de buracos e
arranhões, como se alguém tivesse apontado uma faca para elas num acesso
de raiva.

Arrepios surgem em cada centímetro quadrado da minha pele quando dou

um passo mais perto de uma das paredes arranhadas. Os arranhões
parecem…

Meus olhos se arregalam.

São palavras.

Desculpe.

Meu coração bate em um ritmo irregular. Quem escreveu isso e por que eles
estão se desculpando? É para destruir este lugar?

Ou para outra coisa?

O medo me envolve, fazendo meu sangue gelar. Eu preciso sair deste lugar.
E se quem fez isso estiver em algum lugar próximo?

Se já houve um momento para ouvir meus instintos, é agora.

Puxando Sophia comigo, saio. Com uma última olhada no chalé, começo a
correr.

Seguimos a trilha de volta ao castelo, o sol poente projetando longas

sombras semelhantes a dedos no chão. A folhagem espessa arranha e
chicoteia meus braços, mas mal consigo senti-la com toda a adrenalina
bombeando através de mim.

Depois do que pareceram horas, inalmente cruzamos a orla da loresta e o

céu se abre.

Nunca iquei tão feliz em ver aquela torre.

Sophia e eu não paramos de correr até eu passar pelas portas do castelo.

Estou suando e as dores na lateral do corpo são insuportáveis.

Praticamente desabo no chão do saguão, segurando a lateral do corpo e

ofegante. Sophia corre ao meu redor, lambendo e cheirando meu corpo.

“Martina?”

Estico o pescoço e vejo Giorgio parado na escada, com uma expressão

preocupada. "Você está bem?"

“N-não.” Limpo a testa suada com o antebraço e percebo que estou

tremendo. “Acabei de voltar da loresta.”

Ele desce correndo os degraus e se abaixa na minha frente, colocando as

palmas das mãos nos meus joelhos. "O que aconteceu?"

“Eu...” engulo em seco. “Eu estava levando Sophia para passear e ela
correu para a loresta. Eu a segui. Sinto muito, sei que você disse para

não ir lá, mas iquei preocupado em perdê-la. Corri atrás dela pelo caminho
e a encontrei no velho chalé, aquele sobre o qual lhe perguntei.

Em um instante, seu corpo ica tenso e seu olhar se estreita no meu.

Eu engulo. “Eu vi o túmulo.”

Algo sombrio brilha em seus olhos e se confunde com uma acusação. É

por isso que ele não me queria lá.

“É da sua mãe, certo?” Eu pergunto, minha voz caindo para um sussurro.

"Sim."

"Eu estava curioso. EU…"

"Você o que?"

“Entrei na cabana.”

Há um silêncio prolongado.

“Você não deveria ter feito isso.” Suas palavras assentam como locos de
gelo dentro dos meus pulmões.

Eu quero parar de tomar. Eu quero, mas não posso. Preparando-me para a

próxima resposta, pergunto: “Quem escreveu nas paredes?”

Suas palmas apertam meus joelhos. "Eu iz."

CAPÍTULO 26

MARTINA

O TÚMULO. A cabana. As palavras gravadas na parede.

Minhas mãos se apertam ao lado do corpo, as palmas suadas.

O pedido de desculpas foi dele.

Do Giórgio.

O homem que está sempre no controle.

Mas as pessoas não fazem coisas assim quando estão no controle.

Minha garganta funciona. "Por que?"

A dor se agita atrás de seus olhos antes que seu olhar se desloque pelo
corredor. Ele se levanta e estende a palma da mão. "Levantar. Eu vou te
contar, mas não aqui.”

Ele me ajuda a icar de pé e me leva para cima, com a mão irmemente

apertada em volta da minha. Minha mente salta para cenários de pior caso.

Por que ele estava se desculpando?

Algo a ver com a mãe dele?

Meu estômago cai. Sal ordenou que Giorgio matasse sua mãe?

A ideia é tão terrível e francamente maluca que me faz parar bruscamente.

Giorgio disse que também tinha fantasmas que o assombravam. A mãe dele
é uma delas?

Respiro fundo. Percebendo que não estou mais me movendo, Giorgio olha
por cima do ombro e sua expressão escurece quando ele vê como estou
assustado.

“Vou explicar tudo.”

"OK." Minha voz sai como um coaxar.

Não, Giorgio não poderia ter matado a mãe. Não tem jeito. Quando ele
falou sobre ela, parecia que ela era muito importante para ele.

Ele me puxa para seu quarto e tranca a porta. Quando ele solta minha mão,
eu me encolho na parede. “Você está me assustando”, confesso.

"Diz-me o que se passa."

Giorgio para no centro da sala, o peito largo subindo e descendo com
respirações constantes e uniformes.

Ele passa os dedos pelos cabelos e diz: — Aquela cabana costumava ser do
zelador. Minha mãe morou lá quando era menina.”

Espero que ele continue, meu coração batendo forte nas costelas.

Caminhando até a janela, ele entrelaça as mãos atrás das costas.

“Quando eu era criança, ela sempre me dizia que era mais feliz aqui.

Minha mãe se arrependeu de ter deixado a família para trás para ir para
Nápoles. Ela se casou com meu pai um ano depois de chegar à cidade, me
teve outro ano depois e, durante a década e meia seguinte, sofreu de uma
depressão terrível por causa do que havia acontecido com ela.”

"O que aconteceu?"

“Minha primeira lembrança de minha mãe é dela chorando enquanto me

embalava para dormir. Ela chorou muito durante minha infância.

Meu pai odiava quando ela fazia isso na frente dele, então ela segurava as
lágrimas até icarmos sozinhos.”

Minha pergunta ica sem resposta, mas não ouso interrompê-lo. As palavras
saem dele lentamente, como se ele tivesse que trabalhar para cada uma
delas.

“Ela se matou quando eu tinha quinze anos. Enforcou-se no quarto

enquanto meu pai fazia entregas pela vizinhança. Eu a encontrei assim
quando voltei da escola. Naquela manhã, percebi que ela não estava bem e
pedi ao meu pai que esperasse em casa até eu voltar para que alguém
estivesse lá para icar de olho nela, mas ele não o fez. Ele foi embora e ela
acabou com a vida dela.

Cubro minha boca com a mão. "Oh meu Deus."

Giorgio balança a cabeça. “Ela nunca me culpou explicitamente e, de
alguma forma, acho que ela me amava, mas foi o tipo de amor que acabou
por separá-la.” Sua voz ica frágil.

Eu me afasto da parede e dou alguns passos hesitantes em direção a ele.

“Giorgio, eu não entendo. Culpar você por quê?

Quando ele não responde imediatamente, me aproximo e passo meus braços

em volta de sua cintura. Acho que ele pode me afastar, mas em vez disso,
depois de um momento, ele deixa cair um dos braços e coloca a palma da
mão sobre a minha. O tecido de sua camisa roça meus lábios e seu perfume
familiar chega ao meu nariz. Eu pressiono mais fundo nele.

“Ela foi estuprada violentamente.”

Meus olhos se arregalam de horror. "Por quem?"

"Sal."

Ele se vira, e o movimento me obriga a soltar os braços e dar um passo para

trás. O sol do im da tarde entra na sala por trás dele, deixando seu rosto
envolto em sombras.

“Ela tinha dezenove anos quando isso aconteceu. Ela nunca se recuperou
totalmente. Meu pai sabia que ela não estava bem, mas não se importava.
Ele passou muitos anos dizendo a ela, quando ela estava no pior momento,
que ela precisava seguir em frente. Que aconteceu com tantas mulheres,
amigas delas. “Olhe para eles”, ele dizia. 'Eles estão bem.

Por que você não está?

Seu rosto se torna uma careta. Percebo então que Giorgio odeia o pai.

Talvez tanto quanto ele odeie Sal.

“Mudei o corpo dela para cá depois que comprei o castelo”, diz ele com voz
sombria. “Ela foi enterrada pela primeira vez em um cemitério em Nápoles.
Meu pai é dono do terreno ao lado dela. Eu não suportava a ideia de ele
estar deitado ao lado dela um dia, então subornei alguém para desenterrar o
caixão e o trouxe aqui em segredo. Queria que ela descansasse no lugar que
sempre considerou sua casa.

“Não há uma boa maneira de dizer isso, Martina, então vou ser franco.

Eu não lidei bem com isso... Mudá-la para cá. Eu... perdi o controle naquela
cabana. Eu estava tao bravo. Eu só queria destruir tudo que estava à minha
vista. Eu tinha vergonha de quem eu era e da dor que trouxe a ela.”

Minha testa enrugou. Que dor? Parece que Giorgio era o único que se
importava com ela.

"Mas-"

“Eu já te disse que culpo Sal pela morte dela, mas a verdade é... eu sou
igualmente culpado.” Ele passa a palma da mão pela boca. “Minha mãe
nunca me contou os detalhes, mas...” Ele respira fundo pelo nariz. “Com
base em algumas das coisas que ela disse, sei que o estupro foi brutal e
horrível. Ela teve que ir para o hospital depois. Algumas semanas depois,
ela descobriu que estava grávida.”

Meu coração dispara e há uma sensação de descida rápida.

"O que ela fez?"

Ele respira lenta e profundamente e depois levanta seus olhos torturados

para encontrar os meus.

“Ela guardou. Você está olhando para o resultado.”

Minha barriga se revira quando o horror do que ele acabou de revelar é

absorvido.

“Sal é...” Eu forço as palavras além da secura na minha garganta.

Giorgio olha para o chão, a pele icando pálida. “Meu pai biológico.”
Abro a boca, mas não há palavras. Não há palavras para expressar nem uma
fração do que estou sentindo.

Estou congelada, colada ao chão, enquanto Giorgio me dá um sorriso

amargo. “Agora você sabe a verdade sobre quem eu sou. Para minha mãe,
eu era uma maldição. A

andando, respirando, lembrando da pior coisa que já aconteceu com ela.

As peças se encaixam. As palavras nas paredes… Ele se culpa pelo que

aconteceu.

“O fato de ela ter conseguido aguentar quinze anos é um milagre”, Giorgio

diz, passando a palma da mão na nuca. “Depois do que aconteceu, Nino, o
canalha que chamo de pai, não fez nada para ajudar minha mãe a conseguir
justiça. Em vez disso, ele aceitou suborno de Sal.

Ele prometeu silêncio em troca de uma promoção. Morávamos no território

da Aliança Secondigliano, mas havia um cruzamento no bairro controlado
pelos Casalesi. Nino é um homem vaidoso, Martina, e sua vaidade o tornou
inútil. Ele administrava uma pequena tabacaria, mal conseguindo
sobreviver, e odiava esse negócio humilde de todo o coração. Quando Sal se
ofereceu para fazer para ele um submarino para o Casalesi, nada conseguiu
fazer com que Nino dissesse não. Nem mesmo o conhecimento de que sua
esposa estava grávida de outro homem. Depois que nasci, ele ingiu que eu
era dele, mas minha mãe me contou a verdade quando eu tinha dez anos.
Durante anos, eu perguntei

a ela por que ela olhou para mim daquele jeito... — ele para e franze os
lábios.

Pressiono as unhas nas palmas das mãos. "Como o que?"

“Como se ela estivesse olhando para um estranho em vez de para o ilho. Eu

a pegava fazendo isso a cada poucos dias, e isso me assustava.

Eu diria a ela que ela estava fazendo isso de novo, e ela geralmente sairia
dessa. Um dia, eu a deixei com raiva e ela me disse que nunca me quis. Que
meu pai não era realmente meu pai, e que o homem que era, era um homem
mau. Que eu possa acabar sendo igual a ele.

Minha visão ica embaçada. “Ela não deveria ter dito essas coisas, mesmo
quando estava sofrendo. Você era apenas uma criança.

Ele descarta minhas palavras com um aceno de mão. “Minha mãe não era
perfeita, mas eu a amava. Descobrir a verdade não mudou isso. Na verdade,
isso me fez respeitá-la ainda mais pelo sacri ício que ela fez, me mantendo.
Ela não viveu para ver Sal receber o que merecia, mas quando encontrei seu
corpo frio e sem vida, prometi a ela que iria vingá

-la.”

Tudo faz sentido agora. “É por isso que você está apoiando Dem. Você quer
participar na derrubada de Sal.

Ele desvia o olhar. "Sim."

“Dem sabe que Sal é seu pai?”

"Não. Nenhum dos Casalesi sabe.”

“Mas foi por isso que Sal negociou por você, não foi?”

Giorgio zomba. “Ele certamente não era movido por nenhum tipo de afeto
familiar. Sal tem muitos bastardos espalhados por Nápoles. Eu era um
jovem hacker que trabalhava para a Aliança Secondigliano e ajudei a
Aliança a fechar um acordo no qual os homens de Sal também estavam
envolvidos. Minhas habilidades chamaram a atenção de Sal e não demorou
muito para ele descobrir quem eu era. Quando Sal disse ao meu antigo capo
que eu era ilho dele, o capo considerou-me comprometido. Ele
provavelmente teria me matado se Sal não tivesse deixado claro que estava
feliz em me tirar de suas mãos. Dez mil euros e um médico — foi isso que
Sal lhe deu em troca. Eu não tive muita escolha no assunto. Tive que aceitar
meu novo chefe se quisesse continuar com minha vida. E foi o que iz. Eu iz
uma cara convincente
por muito tempo, mas não houve um dia em que eu não amaldiçoasse a
existência daquele homem.”

Ele exala e passa as palmas das mãos pelo rosto.

“Sal merece morrer. Talvez quando terminar, eu tenha coragem de queimar

aquela cabana até o chão. Não voltei a ele desde o dia em que enterrei
minha mãe. Isso me dá repulsa.”

Claro que sim. É uma manifestação ísica da culpa que ele carregou durante
toda a vida.

— Você escreveu pedindo desculpas, mas não tem nada pelo que se
desculpar... — começo, mas ele me interrompe.

“Sim, Martina.” Sua voz é irme. “Eu trouxe uma dor terrível para minha
mãe enquanto ela ainda estava viva.”

“Você não escolheu nascer”, argumento. “Sim, as circunstâncias eram

terríveis, mas você era uma criança inocente. Sua mãe fez a escolha de icar
com você, de cuidar de você, apesar do que aconteceu.

“E ela se arrependeu pelo resto da vida.”

Aproximo-me e pego suas mãos nas minhas. “Mesmo que ela tenha feito
isso, não é culpa sua. Você não pode se culpar pela forma como ela se
sentiu em relação à sua decisão.”

Seus olhos ixam-se nos meus e uma respiração suave escapa de seus lábios.
Ele leva as pontas dos dedos até minha bochecha. “Eu não te contei isso
para você ter pena de mim ou para tentar curar velhas feridas. Estou lhe
contando para que você saiba exatamente que tipo de homem eu sou.”

Percebo então que ele acha que há algo errado com ele.

Por causa das circunstâncias em torno de sua concepção? Ele acha que vou
afastá-lo agora que sei a verdade? É verdade que o pai dele é um homem
terrível.
Sal é a razão pela qual meus pais estão mortos. A razão pela qual Imogen
está morta. Mas, na verdade, sinto-me mais próximo de Giorgio agora mais
do que nunca.

“E que tipo de homem é esse?”

“Podre”, ele diz suavemente, passando os nós dos dedos pela minha
bochecha. “Estou quebrado, Martina. Não sei como é estar inteiro.”

Agarro seu pulso, mantendo-o no lugar. “Como você acha que me senti
quando você me pegou pela primeira vez? Naquela época, eu poderia ter
dito as mesmas palavras sobre mim. Eu estava tão arrasado que ainda estava
enviando mensagens para o número de Imogen, embora já tivessem se
passado meses desde que ela morreu.”

A surpresa brilha em seus olhos. "Você era?"

"Sim. Parece loucura, não é? É por isso que quando você pegou meu
telefone, quase perdi a cabeça. Enviar essas mensagens costumava ser a
única coisa que me ajudava a dormir.”

"Desculpe. Eu não percebi...”

Eu o soltei. “Eu me odiava, Giorgio.”

Ele aperta a mandíbula, claramente descontente ao ouvir isso. "E

agora?"

“Agora, acho que até as coisas mais quebradas podem ser consertadas com
o par certo de mãos.”

A vulnerabilidade que transparece em sua expressão me tira o fôlego.

Ele me encara como se estivesse me vendo pela primeira vez, e é aí que

decido que gosto daquele olhar mais do que qualquer coisa. Mais do que os
beijos, ou o sexo,
ou a sensação de suas mãos em mim. Nesse olhar reside a sugestão de um
futuro.

Uma dica tentadora do que isso poderia ser se meu tempo aqui não tivesse
prazo de validade.

“Eu desejo você, Martina.” Ele desliza os dedos em meu cabelo e me puxa
para mais perto dele. “Eu desejei você desde o momento em que te vi, e
prometi a mim mesmo que arrancaria esse desejo de mim. Mas quanto mais
fundo eu corto, mais fundo você cava. Tenho medo de que, se não parar de
tentar me livrar de você, acabe arrancando meu próprio coração.”

“Então solte a faca,” eu digo, meus lábios perto o su iciente para roçar os
dele.

"e deixe-me consertar você."

Ele esmaga sua boca na minha. Suas mãos me apertam com tanta força que
é quase doloroso, mas eu não tentaria me afastar nem em um milhão de
anos.

Uma loucura nos consome, apagando pensamentos de consequências e

complicações. Nada existe no momento, exceto ele e eu.

Todo o resto desaparece.

Ele puxa minha legging por cima da minha bunda e se reveza levantando
minhas pernas para terminar de tirar o material sem quebrar o beijo. Sua
língua dança com a minha e seus dentes roçam meu lábio inferior. Quando
ele morde com mais força do que o normal, eu me afasto e encontro seus
olhos. “Isso é uma punição por não encobrir aquele chupão antes?”

O desejo gira em suas pupilas dilatadas. "Nem mesmo perto."

— Foi você quem deixou isso comigo — digo, sem fôlego, enquanto ele me
levanta, com as mãos em concha na minha bunda.

“Isso é porque você é meu para marcar.” Ele passa a língua pelo meu
pescoço, causando arrepios na minha pele. “Meu para foder. Como e onde
eu quiser.”

Sim por favor.

Ele pressiona minhas costas contra a parede, e eu aperto minhas pernas em

volta de sua cintura enquanto ele se aproxima delas para desfazer o cinto.

Quando sinto seu comprimento duro pressionando minha calcinha, deixo

cair a cabeça para trás, a antecipação enrolando-se dentro de mim. Ele
agarra meu queixo e força meus olhos de volta para os dele.

"Você vai olhar para mim enquanto eu fodo sua boceta jovem e apertada,
piccolina ." Ele empurra minha calcinha para o lado e empurra a ponta do
seu pau para dentro, esticando minha abertura. "Você entende? Você desvia
o olhar apenas uma vez e eu paro.

Eu aceno freneticamente. "Eu entendo."

Ele sorri. "Boa garota." E então ele empurra até o im com um golpe suave.

Meu corpo estremece com aquela plenitude deliciosa. "Oh Deus."

Ele segura a parte de trás das minhas coxas com um aperto de ferro
enquanto começa a se mover dentro de mim. Ele sustenta meu olhar, e a
força de sua total atenção alcança os cantos mais distantes da minha mente,
tornando a fronteira entre ele e eu confusa.

Nós nos tornamos um.

Meus gemidos icam mais altos, mais desesperados.

Ele cerra os dentes e bombeia mais rápido, me levando ao meu limite.

Minha liberação começa a aumentar e, quando isso acontece, minhas

pálpebras se fecham.

Ele bate em mim mais uma vez e para. "Olhe para mim. Quero ver seus
olhos enquanto você desmorona.
Minhas unhas rombas cravaram-se em seus ombros. Sigo seu comando, e
quando minha boceta começa a pulsar em torno de seu pau, gemo seu
nome.

“Porra”, ele geme. “Diga de novo, piccolina . Quero que você cante meu
nome enquanto goza no meu pau.

Eu soluço enquanto meu orgasmo atinge o pico. “Gio!”

Ele me ajuda a surfar a onda com suas estocadas constantes, mas logo sua
própria liberação o domina, e ele afunda completamente dentro de mim,
pressionando sua testa contra a minha. “ Cazzo , esse lugar entre suas
pernas é o paraíso.”

Respiro seu cheiro e estremeço quando seu pau se contorce dentro de mim.
Seus dedos estão tão apertados em minhas coxas que tenho certeza que terei
hematomas amanhã, mas agora meu corpo está alheio à dor.

Perto de Giorgio canta com prazer.

CAPÍTULO 27

GIORGIO

“DÊ uma noite de folga para TOMMASO e Allegra”, Martina sussurra em

meu ouvido quando estamos deitados na cama e recuperando o fôlego.

"Eu vou fazer o jantar."

Dou um beijo em sua têmpora. "Tudo bem."

Um momento depois, ela sobe em mim e vai até o banheiro. Um rasto do

meu esperma escorre pela sua coxa, e sinto vontade de arrastá-la de volta
para a cama e en iá-lo de volta dentro dela.

A possessividade que sinto por ela é uma receita para o maldito desastre,
mas decidi que enquanto ela estiver aqui, vou me permitir.
Passou pela minha cabeça mais de algumas vezes enquanto eu contava a ela
sobre meu passado que deveria parar antes de ir longe demais.

Mas então pensei: por que reter isso? Enquanto as palavras saíam da minha
boca, iquei esperando que o desgosto aparecesse em suas feições. Eu tinha
certeza de que, quando o visse, ele colocaria tudo o que estávamos fazendo
aqui em uma caixinha bem cuidada. Um caso temporário entre duas pessoas
que não poderiam ser mais inadequadas uma para a outra.

Mas não foi isso que aconteceu. Ela viu meu verdadeiro eu e nem piscou.

Meus lábios se curvam em um sorriso amargo. Ela pode pensar que pode
me consertar, mas ela é muito jovem. Posso dizer que ela é uma otimista de
coração.

E eu? Sou um velho cínico.

Posso encontrar um pouco de paz quando Sal morrer, mas isso não me
absolverá do meu pecado original.

Enquanto Martina toma banho, me visto e procuro Allegra para aliviar ela e
o marido de suas tarefas. Depois de falar com ela, pretendo procurar Polo,
mas Allegra me diz que ele foi à cidade e não voltou.

Aparentemente, ele torceu o tornozelo mais cedo, e isso o estava

incomodando o su iciente para que ele quisesse dar uma olhada.

Passo a hora seguinte revisando ligações recentes que gravei, mas o

exercício se mostra infrutífero. O meu acesso às pessoas na órbita do Sal
enfraqueceu nas últimas semanas. A conversa telefônica diminuiu.

Em momentos como este, as conversas são realizadas pessoalmente e em

locais que o professor pode ter certeza de que não estão grampeados.

Porra. Preciso saber por que sua atenção está voltada para mim.

Pego meu telefone e considero ligar para ele, mas rapidamente decido não
fazer isso. Eu nunca ligo para ele. Fazer isso agora só aumentaria suas
suspeitas.
Isso vai mostrar a ele que estou nervoso. Raramente ico nervoso porque
estou sempre no controle. Mas agora sinto o barbante da marionete
escorregando pelos meus dedos. Eu franzir a testa. Algo está errado, mas
não consigo identi icar o que…

Meu polegar pressiona um número e, três toques depois, Damiano atende.

"Aconteceu alguma coisa?" ele pergunta assim que a linha é conectada.

Eu me recosto na cadeira e apoio os pés na mesa. "Não, está tudo bem."

"Bom. Eu estava prestes a ligar para você. Algumas reuniões fracassaram e

eu queria saber se você sabe por quê.

"Quem?"

“Carlo Moretti, Vittorio De Rosa e os irmãos Esposito.”

A cada nome que ele lista, meu intestino ica mais apertado. “Eram famílias
nas quais eu tinha certeza de que poderíamos con iar.”

“Eu também. Carlo e Vittorio são os que mais sofreram com o fracasso
estratégico do Sal com os Mallardos, visto que o seu território ica junto à
fronteira. Os Mallardos já começaram a fazer incursões em retaliação.

Sal deve ter dito algo para in luenciá-los, e eu esperava que você pudesse
me dizer o quê.

“Vou investigar isso. Não tenho informações sobre esses dois, mas tenho
acesso às câmeras do armazém do Esposito, pois fui eu quem con igurou o
sistema. O mais novo, Allonso, passa muito tempo lá.

Posso avisar se alguém do círculo íntimo de Sal lhes fez uma visita. Se eles
conversaram, há uma chance de minhas câmeras terem captado.

“Sim, tudo bem.” Há uma longa pausa. “Não gosto disso, Napoletano. As
reuniões foram fáceis de marcar, mas foram canceladas abruptamente.

Apenas algumas horas antes de nos encontrarmos.”

“Se eles estivessem apoiando de initivamente o Sal, não teriam cancelado.
Eles teriam apenas avisado Sal sobre onde encontrar você.

"Eu sei. Ainda acho que eles querem me ver como Don, mas icaram
assustados. Sal tem algo na manga. Existe alguma chance de ele ter alguma
ideia do paradeiro de Mari?

Bato as pontas dos dedos no apoio de braço. “Ele está me seguindo, mas
suas caudas não são muito boas. Eu os perdi todas as vezes. Não sei se ele
está me destacando ou se está fazendo o mesmo com os outros.”

“Não é só você”, diz Damiano. “Ele está mais paranóico do que nunca.

Tome cuidado."

“Você sabe que não precisa me dizer isso.”

"Como ela está?"

Arrasto a palma da mão sobre o queixo. “Ela está bem. Muito melhor do
que antes.”

"Honestamente?"

"Sim."

Ele exala. “Fico feliz em ouvir isso. Quando falei com ela no aniversário
dela, ela parecia melhor. Preciso conversar com ela sobre uma coisa, mas
Vale me diz que

Não devo abordar o assunto até que eu tenha certeza de que ela aceitará
bem.”

"Que tópico?"

“Os Grassis prometeram seu apoio sob a condição de que ela se casasse
com o ilho mais velho.”
Minha mandíbula aperta com tanta força que acho que posso quebrar meus
dentes. "E você concordou?"

“Eu concordei em considerar isso”, diz ele, desconfortável. “Eles são uma
das famílias Casalesi mais antigas e um vínculo estreito com eles signi
icaria acesso irrestrito à sua milícia. Essa mão de obra é valiosa.”

Ele suspira. “Eu deveria tê-la preparado para essa possibilidade, mas

passamos tanto tempo isolados em Ibiza que foi mais fácil ingir que nunca
chegaríamos a esse ponto. Na verdade, eu não tinha certeza se isso
aconteceria. Passei muito tempo tentando decidir se deveria desa iar Sal.”

Mentiroso. No fundo, ele sabia que De Rossi poderia ter esperado a hora
certa, mas desde o momento em que o conheci, soube que um dia ele lutaria
pelo que Sal tirou dele e de sua família.

Deve ser mais fácil para ele ingir que a decisão poderia ter sido de qualquer
maneira. De que outra forma ele poderia justi icar permitir que Martina
vivesse na terra da fantasia?

Aquela garota não tem ideia de que será trocada por uma aliança. A questão
é: como ela reagirá quando descobrir?

Ela ama seu irmão e quer que ele tenha sucesso. Ela poderia convencer-se a
fazer o sacri ício por causa dele. Esse é exatamente o tipo de pessoa que ela
é.

Minha mão livre se fecha em punho. "Quando você vai contar a ela?"

“Não imediatamente. Quero esperar até poder vê-la pessoalmente.”

“E se ela disser não?”

“Atravessarei aquela ponte quando chegar lá.”

Passo a língua pela parte interna do lábio inferior. “Eu avisarei você se
encontrar alguma gravação útil.”
"Bom. Vamos manter contato próximo sobre isso.”

Desligo e jogo meu telefone sobre a mesa.

Foda-se ele.

Toda a prática é bárbara. Negociar meninas com homens geralmente muito

mais velhos do que elas, o que equivale a uma transação comercial.

E não estou muito melhor, porque a verdade é que, se De Rossi a oferecesse

para mim, eu já a estaria levando para a porra da capela.

Passo mais uma hora folheando as itas. Quando alguém bate na porta, quase
consigo esquecer o pedido de casamento, mas assim que Martina espia
dentro do quarto, minha raiva aumenta de volta.

O ilho mais velho do Grassi não é ninguém. A única coisa que ele tem a seu
favor é a porra do seu sobrenome. O que ele vai fazer com ela? Ele não será
capaz de lidar com ela. Martina pode obedecer ao irmão, mas isso não signi
ica que ela cederá aos caprichos de outra pessoa.

Eu deveria saber, porra.

Ela entra na sala, me dando uma visão completa de seu vestido preto de
seda. Molda-se ao seu corpo e chega até o meio da coxa. “O jantar está
pronto”, ela diz, me dando um sorriso brilhante.

Atravesso o escritório em dois passos, en io os dedos em seus cabelos e

reivindico sua boca com um beijo brutal.

Ela faz um som de surpresa antes de derreter em mim.

Quando me afasto, seus olhos estão arregalados. "Para o que foi aquilo?"

“Nada,” eu digo, sabendo que não posso contar a verdade a ela. "Vamos."

A sala de jantar está iluminada com luz suave de velas e a mesa está posta.
Martina me incentiva a sentar e depois desaparece na cozinha para pegar
nosso primeiro prato.
Enquanto espero por ela, olho para a lareira. Está apagado, mas ela colocou
algumas velas grossas na lareira e suas chamas tremeluzem lá dentro.

Não sei por que minha mente me leva nessa direção especí ica, mas começo
a imaginar como seria estar verdadeiramente com ela. Morar aqui juntos e
jantar assim todas as noites.

A visão surge com muita facilidade. Vejo isso com detalhes vívidos, como
um ilme passando na tela. A maneira como ela sorria para mim.

O toque suave das pontas dos dedos dela contra minha pele. O cheiro da
comida dela e o murmúrio suave da nossa conversa. Comíamos a
sobremesa e então eu a arrastava da cadeira e a colocava no meu colo.

Ela ria de mim colocando as mãos em sua saia e depois gemia quando eu a
fazia gozar. Eu a provaria em meus dedos e diria que não importa o quanto
eu ame sua comida, ela ainda é a melhor coisa que já provei.

Sua voz me tira dos meus pensamentos. “O primeiro prato é costela com
molho de pimenta preta.”

Olho para ela e injo que não imaginei meu anel brilhando no dedo dela, em
vez de um de Grassi.

Há um sorriso satisfeito em seu rosto e, por mais que me sinta feliz em vê-
la feliz, não consigo parar de pensar na conversa com Damiano.

Em breve, ela estará prometida a outro.

Eu sabia que isso ia acontecer, não é? Só não pensei que isso aconteceria
tão rapidamente.

“Você ainda não experimentou”, diz ela, apontando para meu prato
enquanto seu sorriso desaparece.

Cazzo , preciso esquecer aquela ligação.

Provo a carne e, porra, está boa. Ela espera pela minha reação e ica radiante
quando eu digo isso a ela.
Algo bate na minha canela e olho por baixo da toalha de mesa para
encontrar Sophia olhando para mim com olhos de expectativa.

“Tommaso já alimentou você”, digo a ela. Ela bufa e rapidamente me

abandona por Martina, que nem tenta oferecer resistência.

Ela corta um pequeno pedaço de carne e entrega ao cachorro, que

imediatamente o passa com a língua. Martina sorri para Sophia. "Estou
entendendo

apegado a você, sua gracinha. Ela olha para mim. "Ela está cansada.

Provavelmente por causa de todo o exercício que ela fez hoje quando fugiu
de mim.

Algo me ocorre então. “Você já a levou para passear antes?”

“Não, esta foi a primeira vez. Encontrei Polo depois que ele machucou o
tornozelo.

Como ele não conseguia andar, me ofereci para levá-la em seu lugar.”

Eu franzir a testa. "Ele disse para você ir para a loresta?"

“Sim, acho que ele esqueceu que você não queria que eu fosse lá, mas eu
disse a ele que não podia. Eu ia levá-la para trás do jardim, mas ela fugiu.”
Ela passa a mão pelo pelo de Sophia e eu sigo o movimento com os olhos.

Polo realmente esqueceu ou ele estava tentando fazer com que ela fosse até
lá de propósito?

Vi o jeito que ele olhou para Martina no primeiro dia em que ela chegou.
Estando preso aqui, ele devia estar ansioso por um brinquedo, mas eu
desliguei isso imediatamente. Deixei claro que ela era minha convidada.

Até que ela se tornou muito mais.

Quando ele viu a marca no pescoço dela, não conseguiu esconder o ciúme.
Mesmo que ele tivesse acabado de se desculpar comigo e estivesse
claramente tentando manter uma cara séria, um lampejo disso apareceu.

Ele sabe sobre a cabana e o túmulo lá. Ele achava que ao deixá-la descobrir
aquele lugar, ele a afastaria de mim? Martina disse que a fechadura estava
enferrujada e fácil de abrir. Não voltei para veri icar depois de fechar o
lugar com tábuas, mas e se Polo mexesse nele?

Minhas suspeitas in iltram-se como podridão em meus ossos.

Precisarei investigar, mas por enquanto não deixarei que a intromissão

daquele garoto me distraia.

Tudo o que ele tentou claramente falhou.

Estendo o braço por cima da mesa e agarro a mão de Martina. Ela encontra
meus olhos. "Está tudo bem?"

Em vez de responder, puxo-a da cadeira e coloco-a no meu colo. Ela irá

embora em breve, mas por enquanto ela está aqui comigo, e sou egoísta o
su iciente para aceitar

tudo o que ela está disposta a me dar e muito mais.

Ela envolve os braços em volta do meu ombro e enterra o rosto no meu

pescoço.

“Adoro o cheiro da sua colônia”, ela sussurra em meu ouvido. "Isso me

deixa louco."

Abrindo minhas pernas, eu a mudo para a direita. Ela passa um braço em

volta do meu pescoço e me olha com expectativa, esperando para ver o que
farei.

Quando eu separo suas coxas e coloco sua boceta sob a saia, ela solta um
suspiro. “Você ainda não terminou de comer”, ela respira.

"Não, eu não sou." Passo meus lábios em sua bochecha. “Mas tenho um
desejo por algo muito particular.”
Empurro sua calcinha para o lado e mergulho um dedo dentro dela. Sua
umidade abundante cobre minha pele e sua respiração ica irregular. "O

que são-"

Tiro o dedo e levo-o à boca e chupo-o até icar limpo. Seu gosto faz meu pau
estremecer. Porra, ela é tão doce. Ela me observa com os olhos
semicerrados, sua expressão icando nebulosa de luxúria.

Somos interrompidos pelo som de passos.

Martina ouve e tenta sair de cima de mim, mas eu a seguro no lugar.

“Fique,” eu ordeno. Allegra e Tommaso saberiam que não deveriam vir

aqui depois que eu lhes dei a noite de folga. Só pode ser Polo.

Talvez ele precise de um lembrete de a quem Martina pertence.

Ele aparece na entrada momentos depois. Seus olhos fazem um inventário

da cena diante dele, e então seu olhar se choca com o meu.

Ele não consegue ver minha mão sob a saia de Martina — a mesa a
bloqueia —, mas só a visão dela em meu colo é su iciente para estreitar seus
olhos.

Levanto meu queixo, um sorriso arrogante em meus lábios que pretende

lembrá-lo de seu lugar. “Ouvi dizer que você sofreu uma lesão hoje.”

Seus lábios se contraem em uma tentativa fracassada de sorrir. “Uma lesão

é um termo muito generoso. Está quase de volta ao normal agora.”

Passo meus dedos pela parte interna da coxa de Martina. “Dei folga para
Allegra e Tommaso.”

"Ouvi."

E ainda assim você está aqui.

Martina respira fundo quando meus dedos deslizam em sua calcinha
novamente. Ela deixa cair a mão no meu antebraço e aperta, sinalizando
para eu parar, mas em vez disso, entro em seu calor úmido.

"Posso lhe ajudar com algo?" Eu pergunto.

As narinas de Polo se dilatam. “Queria agradecer a Martina por cuidar de

Sophia hoje.”

“Ela icou feliz em fazer isso.” Eu insiro outro dedo dentro dela e ela crava
as unhas em mim. “Não é mesmo, piccolina ?”

Seus olhos arregalados olham para mim e seu rosto está vermelho com uma
espécie de excitação envergonhada. “Sim,” ela engasga.

Volto meu olhar para Polo bem a tempo de ver sua mandíbula travar.

“Tem mais alguma coisa, Polo?”

"Não."

“Então nos veremos amanhã. Tenha cuidado com esse tornozelo.

Seus olhos escurecem por um breve momento antes de ele se virar e sair
sem dizer mais nada.

"O que é que foi isso?" Martina ica ofegante quando ele sai. “Gio, você
acha que ele viu?”

Eu enrolo meus dedos e solto um gemido dela. "Não. Tudo o que ele viu foi
você sentado no meu colo e parecendo muito feliz por estar ali.”

Sua cabeça inclina para trás enquanto eu passo meu polegar sobre seu
clitóris, mas ela o traz de volta. "Você é louco. Ele nunca mais vai olhar
para mim da mesma forma depois daquele pequeno incidente.”

“Eu não quero que ele olhe para você. Não quero ninguém olhando para
você.
Ela geme e repete: “Louca”.

Lambo a concha de sua orelha enquanto a fodo com minha mão. “Você
continua me chamando assim e eu vou te mostrar uma loucura real. Vou
levar você lá para cima e amarrá-lo na minha cama. Depois, pintarei sua

pele com meu esperma até que você ique coberto dele. Até que não haja
dúvidas na mente de ninguém a quem você pertence.”

Sua boceta aperta e ela se desfaz em meus dedos. Com o corpo

estremecendo, ela balança sobre minha coxa enquanto seu orgasmo a
atinge, no processo roçando sua perna contra meu pau dolorido. Esse
pequeno movimento não intencional me faz perder o último resquício de
controle.

Eu mando meu prato voando e o coloco na super ície da mesa, pressionando

sua frente contra ele. Suas pernas mal alcançam o chão.

Ela ainda está tremendo, e quando eu levanto sua saia, me deparo com a
visão de sua boceta encharcada.

Com um grunhido, desfaço meu cinto, retiro-o e dobro-o em dois.

Suas unhas arranham a mesa e ela sibila quando o couro quente roça a parte
de trás de suas coxas. Agarrando seu cabelo, pressiono meus lábios em sua
orelha.

“Nunca chegamos a essa punição, não é?”

Ela treme em meu aperto, sua respiração saindo ofegante. “Achei que era
isso que você estava fazendo quando me tocou na frente de Polo.”

Eu aperto meu cabelo em seu cabelo. “Não quero ouvir o nome de outro
homem quando estou olhando para sua boceta molhada.” O cinto acaricia
sua pele macia e, depois de alguns segundos, ela relaxa com a sensação.

Eu levanto o cinto e chicoteio-a bem onde sua bunda encontra sua coxa.
Ela faz um som que é uma mistura de gemido e grito, e isso envia uma
pulsação de sangue correndo pelo meu pau. “Cuidado, você vai me fazer
pensar que está gostando.”

Na próxima vez que faço isso, ela abafa os sons que saem de sua boca
mordendo o antebraço, mas não consegue fazer sua boceta parar de vazar.

Arrasto o cinto sobre sua boceta, deixando-a brilhando com sua umidade.
Eu mostro para ela. “Isso é o que eu faço com o seu corpo, piccolina .
Nunca se esqueça disso.

Sua pele ica vermelha.

A ivela do cinto bate no chão. Abro o zíper da minha calça, tiro meu pau e
mergulho em seu buraco apertado.

Ela soluça de prazer enquanto eu a fodo. “Gio, oh Deus, oh Deus, oh Deus.”

Se a porra de uma bomba explodisse, eu não seria capaz de deixar de estar

dentro dela.

Todo o pensamento coerente se foi, deixando apenas o caos fermentando

dentro da minha mente.

Foda-se Sal. Foda-se Damiano. Leve-a e corra. Você sabe que nenhum
deles faria algum dia ser capaz de encontrar você.

O que mais você quer? Ela ou vingança? A satisfação da vingança é

passageiro, mas Martina…

Martina é para sempre.

Meu orgasmo irrompe na super ície e cerro os olhos. Envolvo meus braços
em volta dela, segurando seus seios pequenos, e ela se apoia contra mim,
encontrando meus impulsos lentos.

Ela olha para mim por cima do ombro, a testa brilhando de suor.
Por um momento, o medo toma conta de mim. Eu a machuquei? Fui muito
forte com o cinto?

Mas então ela me lança um sorriso feliz, e é uma lecha no coração.

Martina é para sempre, mas não existe para sempre para um homem como
eu.

CAPÍTULO 28

MARTINA

OS DIAS PASSAM e mal saímos de casa. Giorgio me mantém na cama.

Ele está faminto e insiste em se fartar do meu corpo.

As horas icam confusas, assim como as linhas entre nós. Eu me pergunto se

ele se arrepende de ter me mantido à distância por tanto tempo, agora que
sabe como poderia ter sido durante todos aqueles dias em que insistiu que
me beijar foi um erro.

Ele não diz mais coisas assim. Não, agora ele me enche de elogios. Ele me
diz que nunca beijou lábios mais macios. Nunca toquei em uma pele mais
macia. Nunca fodi do jeito que ele tem me fodido.

Com abandono e total desrespeito pelas consequências.

Ontem à noite, Giorgio me ensinou como ele gosta de ser sugado: profundo
e bagunçado. Sentei-me de joelhos enquanto ele me alimentava com seu
pau, persuadindo minha garganta a se abrir para ele. Quando inalmente
peguei tudo, ele passou a palma da mão sobre meu rosto molhado e disse:
“Esta é a única vez que quero ver lágrimas em seu rosto, piccolina ”. Isso
me excitou tanto que tive que me tocar enquanto ele fodia minha boca.
Gozamos ao mesmo tempo, ele na minha garganta e eu no chão dele.

Eu quero fazer isso de novo. A lembrança me faz estender a mão para trás e
segurar Giorgio por cima do pijama. Ele ainda está dormindo, mas já a meio
mastro. Eu o senti cutucando meu traseiro a noite toda enquanto ele me
embalava em seu peito.
Acho que não vou voltar a dormir. A luz da manhã entra por uma fresta nas
cortinas fechadas, e solto um bocejo silencioso antes de virar para o outro
lado e olhar para o rosto adormecido de Giorgio.

Mesmo quando ele dorme, a paz não o alcança. A linha entre as

sobrancelhas é mais suave, mas ainda está lá, e há tensão em sua
mandíbula.

Eu sei do que são feitos os sonhos dele.

Vingança .

Ele me contou mais sobre sua mãe durante as horas tranquilas que
passamos na cama. É óbvio que ele a amava, mas não posso dizer que gosto
muito dela. Tenho pena dela pelo que viveu, mas, ao mesmo tempo, ela
parece cruel por fazer o ilho se sentir um fardo. Como ele deve ter se
sentido aos dez anos para pensar que é o responsável pelo motivo pelo qual
sua mãe chorava todas as noites? A dor dela era demais para ela e ela o fez
suportar. Aquele menino se tornou um homem que ainda acredita que é mau
até o fundo.

Solto um suspiro lento e cuidadosamente saio da cama para usar o banheiro.

Depois de fazer meus negócios e lavar as mãos, meu olhar se ixa no meu re
lexo no grande espelho.

Meu corpo mudou nas últimas semanas devido a todos os exercícios que
tenho feito. Pareço mais forte, minha postura está melhor do que nunca.
Giorgio e eu retomamos nossas aulas, embora muitas vezes nos distraímos e
terminamos a aula com as roupas espalhadas pelo chão da academia.

Quando volto para o quarto, Giorgio está acordado e me chama até ele.

Subo em suas pernas e me sento em seu colo, mas quando o beijo, ele só me
dá um selinho.

“Tenho que sair hoje”, diz ele, com a voz ainda rouca de sono.

"É muito cedo. Onde você está indo?"

“Sal está me mandando para Milão para pegar algo para ele.”

Envolvo meus dedos em volta do pingente em meu pescoço. "Joia?"

"Sim. Muito disso."

"Por que ele quer que você compre isso para ele?"

Giorgio levanta um ombro musculoso antes de deixá-lo cair. “Aposto que

ele está querendo vendê-lo. Suas despesas aumentaram agora que ele está se
preparando para uma guerra, e sua renda caiu de um penhasco.”

Ansiedade fãs através de mim. "Quando você vai embora?"

Ele me beija novamente e então gentilmente me levanta de cima dele.

"Agora. Provavelmente voltarei amanhã.”

Eu o observo enquanto ele se veste – camisa branca, calça azul marinho e

um par de abotoaduras de platina. Ele veste a jaqueta e depois coloca o
relógio.

A última peça do conjunto é a arma que ele tira da cômoda e en ia na

cintura.

E assim, ele passa de Gio a um homem dos Casalesi.

Na escuridão desta sala, tem sido fácil esquecer quem somos no mundo
exterior, mas tem sido um alívio temporário. Tudo isso vai acabar, e não fui
capaz de realmente considerar o que acontecerá então.

Gio se vira para mim e eu me sento de joelhos na beira da cama. Ele puxa
minha boca para a dele e me dá um beijo profundo. O calor inunda meu
núcleo e estou prestes a implorar para ele icar mais um pouco quando seu
telefone toca.

Ele olha para ele e xinga baixinho. "Eu tenho que ir."

"Por favor, seja cuidadoso."

Ele encontra meu olhar e me dá um sorriso suave. “Eu estarei, piccolina

. Fique longe de problemas enquanto eu estiver fora.”

Depois que ele sai, não consigo voltar a dormir, então ico descansando por
uma hora e depois desço para tomar café da manhã mais cedo.

Decido começar a assar umas batatas, para que quando o Tommaso chegar
possamos fazer uma fritada de queijo de cabra e tomate seco, e servir com
as batatas e uma salada de folhas.

Quando chego à cozinha, Polo já está lá.

"Acordar cedo?" — pergunto enquanto caminho até a máquina de café

expresso. Não o tenho visto muito desde o incidente na sala de jantar –

cuja lembrança ainda

me faz suar, então evito desajeitadamente olhar nos olhos dele.

"Sim. Vai ser um longo dia”, diz ele, tomando um gole de seu cappuccino.

“Eu queria começar.”

"Bem, Giorgio saiu hoje, então se precisar de ajuda, me avise." Moo o café
expresso, esperando o barulho acabar antes de perguntar: “Você tem estado
muito fora do castelo ultimamente, certo? Algo está acontecendo?"

Ele fareja. “Apenas algumas coisas com minha família extensa. Tive que
cuidar de algumas coisas, mas agora está tudo bem.”

"Eu estou feliz em ouvir isso."

RACHADURA!

Eu me viro com o som e vejo a caneca de cerâmica de Polo quebrada no

chão.

Ele xinga baixinho e pega uma toalha, me lançando um olhar estranho.

Ele parece cansado, com olheiras escuras. “Estou nervoso. Muito café
expresso. Ele cai no chão e começa a limpar o café derramado.

“Não se preocupe, isso acontece.” Ajoelho-me e o ajudo a limpar a

bagunça, mas meus movimentos diminuem quando percebo como sua mão
está tremendo.

"Você está bem?"

Ele termina de limpar o líquido derramado e corre para a pia com a toalha
suja.

“Estou bem”, diz ele, de costas para mim. Quando termina de lavar as
mãos, ele pega uma toalha limpa para secá-las e a joga no balcão.

Eu olho suas costas. Ele está tão tenso. Eu quero saber porque.

Ele se vira e uma olhada em seu rosto me diz que algo está terrivelmente
errado.

Uma gota de suor escorre por sua têmpora, e o jeito que ele está olhando
para mim por baixo das sobrancelhas faz um arrepio gelado subir pela
minha espinha.

"Pólo?"

Ele não responde. Não há um pingo de humor em sua expressão.

"O que está acontecendo?" Eu pergunto, meu pulso acelerando.

Ele dá um passo em minha direção. “Você tem passado muito tempo com
Giorgio ultimamente. Você já percebeu que ele é um mentiroso?

Eu franzir a testa. “Polo, do que você está falando?”

“Há cerca de um ano escrevi uma carta e pedi a Giorgio que a entregasse ao
meu pai.

Nunca obtive resposta.”

Eu recuo. Seu rosto está inexpressivo, mas meus alarmes estão tocando.

Por que ele está me contando isso? "Desculpe?"

“Veja, eu tinha certeza de que meu pai gostaria de responder algumas

palavras para mim. Perguntei a Giorgio se ele tinha certeza de que a carta
foi entregue e ele me garantiu que sim. Os lábios de Polo se curvam em um
sorriso amargo e ele dá mais um passo em minha direção. "Ele mentiu. Ele
mentiu, Martina, mas não vou mentir para você. Estou falando a verdade
quando digo que você só pode culpar Giorgio pelo que está para acontecer a
seguir.

A parte de trás das minhas coxas bate em alguma coisa. Levanto as palmas
das mãos à minha frente, o medo se enrolando em minhas entranhas. “Polo,
pare. Lamento que Giorgio tenha mentido, mas o que isso tem a ver
comigo?

A escuridão se derrama em seus olhos. “Infelizmente, tudo.” Ele abre os

braços. “Olhe para este lugar. Veja o que o dinheiro dele lhe rendeu. Ele
continua avançando. “E olhe para mim, Martina.” Ele puxa sua camiseta.

“Não tenho nada em meu nome. Nada . Por que você acha que Giorgio me
escondeu do meu pai esse tempo todo? Não é porque ele está tentando me
proteger. É porque ele sabe que, se tivesse as mesmas oportunidades, eu me
sairia muito melhor do que ele. Eu não seria um lobo solitário agindo à
margem. Eu governaria os Casalesi ao lado do meu pai.”

Um gosto amargo inunda minha boca. Minha testa enruga enquanto minha
mente se esforça para juntar as peças. Ele não pode estar dizendo o que
penso que está dizendo. "Seu pai…"

Ele sorri, parando tão perto que posso sentir o cheiro do coquetel de suor e
colônia fraca. "Sim. Meu pai. Nosso pai. Sal Gallo.”

As peças se encaixam, mas não há nenhuma sensação de satisfação que

normalmente segue a resolução de um quebra-cabeça. Em vez disso, há
apenas um medo frio e intenso.
Sal. Foi quem vi no Polo. Há algo em seus olhos, em suas bochechas, na
marca em seu queixo. Não admira que eu não tenha feito a conexão. As
semelhanças são tão sutis que quase não existem. Em Giorgio, eles estão
completamente ausentes, mas em Polo, alguns dos genes de Sal venceram.

Arrepios surgem na minha pele e, na minha cabeça, alguém está gritando

CORRE .

“Temos a mesma história”, diz Polo, batendo as palmas das mãos na mesa
de cada lado de mim. “Sal engravidou nossas duas mães.”

"Você quer dizer que ele os estuprou?" Eu forço minha garganta seca.

Pólo dá de ombros. “Minha mãe nunca odiou Sal tanto quanto a de Giorgio.
Ela aceitou que às vezes as coisas simplesmente acontecem. Ela fez as
pazes com isso, e eu também.”

“O que diabos você está dizendo, Polo? Deixe-me ver se entendi. Você quer
trabalhar para Sal? Qualquer que seja a paz que sua mãe tenha feito com o
que aconteceu com ela, não acho que ela iria querer que seu ilho idolatrasse
o homem que a estuprou!

Acontece tão rápido. Num momento estou gritando com ele e no seguinte
minha bochecha queima por causa do tapa. É mais chocante do que
doloroso, mas me diz algo que faz meu sangue gelar.

Ele não tem escrúpulos em me machucar.

Polo agarra meu queixo, seus dedos cavando minha carne, e se inclina.

“Você não tem ideia do que está falando, então cale a boca.”

Ele tenta arrastar o nariz sobre minha bochecha. Eu me afasto e ele ri,
achando minha resistência divertida.

“Quando percebi que Giorgio nunca me ajudaria a entrar em contato com

meu pai, resolvi resolver o problema sozinho. Encontrei uma maneira de
entrar em contato com Sal e contei a ele quem eu era e como acabei com
Giorgio.
Ele me solta e coloca a mão de volta na mesa. “Não foi fácil entrar em
contato com o don dos Casalesi. Enviei cartas para a igreja do Casal, na
esperança de que alguém lá entregasse as minhas mensagens nas mãos
certas.

Eventualmente, alguém o fez. Eu ia ao correio sempre que podia e um dia

recebi uma resposta. Foi lindo, Martina”, diz ele, com um sorriso doentio
nos lábios. “Meu pai quer me ver. Ele me disse que está com raiva porque
Giorgio nos manteve separados, disse que nunca con iou totalmente em
Giorgio e que a con iança é importante para ele, especialmente agora.
Acontece que meu pai está em guerra com seu irmão. Tive a sensação de
que Giorgio estava fazendo algo pelas costas do Don. Eu disse a Sal que
talvez soubesse onde Martina De Rossi está escondida e ele icou muito
interessado em saber mais. Vou fazer ainda

melhor. Vou ganhar a con iança de Sal trazendo você diretamente até ele.”

Meu estômago despenca. Dem . Se Polo me entregar para Sal, Dem fará
tudo que puder para me salvar.

Tudo, inclusive desistir de sua reivindicação.

Não posso deixar isso acontecer.

“Polo, não faça isso”, imploro, agarrando sua camisa com as mãos. "Meu
irmão vai te dar o que você quiser."

Mas ele não está ouvindo. Ele pega meus pulsos em suas mãos e me puxa
para ele. “Giorgio tem tudo que sempre quis e está claro que ele não tem
intenção de compartilhar.” Suas narinas se dilatam e então seu olhar pousa
no meu colar, aquele que Giorgio me deu. “Então, vou ter que fazer isso
sozinho.”

Eu tenho que ir embora.

Sem perder mais um segundo, eu o empurro com toda a força que posso,
mas tudo que consigo é dar um passo antes que ele estenda a mão e a
envolva em meu pulso. Ele me puxa de volta, pega meu outro pulso e me
segura com força de ferro. A respiração soprando contra meu rosto, ele
exige: — O que você vê nele, a inal?

Ele é um homem doente. Achei que você entenderia isso quando entrasse
no chalé.

Uma respiração instável deixa meus pulmões. É por isso que a fechadura
daquela porta estava quebrada. Pólo .

“O único homem doente aqui é você”, sibilo.

De forma um tanto milagrosa, percebo que sei como sair da minha posição
atual. Giorgio me ensinou. Meu treinamento se encaixa e eu empurro meus
pulsos mais fundo no peito de Polo antes de puxá-los para trás com força.

Ele não espera por isso, e seu domínio sobre mim se rompe.

Sem perder um segundo, corro ao redor da ilha da cozinha, colocando-a

entre nós.

Seus olhos brilham de excitação. “Você vai brigar, Mari?

Você só vai piorar as coisas para si mesmo.”

Corro em direção à porta que dá para fora e chego na metade do caminho

antes que ele me jogue no chão.

Merda!

Meus joelhos batem no chão duro e a dor sobe pelas minhas pernas. Eu
suspiro quando ele me rola de costas, mas quando ele está prestes a montar
em mim, eu puxo minhas pernas, dobrando os joelhos, e empurro meus pés
contra seu peito.

Ele cai, grunhindo de dor.

CORRER.
Eu faço. Quase chego à porta quando ele chega perto de mim, agarrando
meus bíceps e me girando.

Minhas costas colidem contra a porta e ele envolve as mãos em meu

pescoço.

Com os olhos selvagens e aterrorizantes, ele aperta e diz: “Depois que eu

entregar você para Sal, ele me recompensará generosamente. Vou pedir a
ele que faça de você minha esposa.

O aumento da náusea é tão repentino que, por um segundo, tenho certeza de

que vou vomitar.

Ele me pressiona contra a porta e balança seus quadris contra mim, sua
ereção é óbvia. “Eu vou foder com Giorgio para fora de você. Vou fazer
você esquecer que tocou nele.

A parte de trás dos meus olhos arde e o medo bate na parte de trás do meu
crânio, mas pela primeira vez na minha vida, sou capaz de empurrá-lo.

Vamos lá. Eu sei isso. Nós praticamos isso.

Pego um de seus dedos e o dobro para trás. Ele grita de dor, vamos embora,
e o resto é um borrão. Acho que consigo acertar um chute entre as pernas
dele antes de sair voando pela porta e correr em direção à casa dos
funcionários.

“Allegra! Tomaso!” Eu grito a plenos pulmões. "Ajuda!"

Acho que ouço passos atrás de mim, mas não ouso olhar. A casa dos
funcionários ica perto, e Tommaso e Allegra me ajudarão assim que eu
entrar.

Trinta metros. Vinte. Cinco.

Quando minha mão envolve a maçaneta, temo que ela esteja trancada, mas
graças a Deus ela abre facilmente e eu caio para dentro.
Sophia pula em mim enquanto eu tranco a porta e puxo a corrente, seus
gritos e latidos atingem um nível febril. Ela provavelmente sente que algo
está errado.

"Venha comigo!"

Corro pela casa, veri icando e trancando todas as janelas e portas o mais
rápido que posso. “Tomaso! Allegra!

Não há resposta.

Onde eles estão?

Meu estômago embrulha. Se eles já foram ao castelo ou estão na estufa,

signi ica que estou sozinho aqui. Eles não vão me ouvir gritar daqui de
longe.

Veri ico se tenho meu telefone comigo. Assim que eu os encontrar,

precisamos ligar para Giorgio. Ele saberá o que fazer.

"Olá! Tommaso, você está aqui?

Sophia não para de latir. Ela vem até mim e corre até o inal da escada,
olhando para trás como se quisesse que eu subisse.

Uma premonição horrível toma conta de mim.

“Porra, porra, porra.”

Subo as escadas correndo, seguindo o cachorro até os quartos. Nunca estive

aqui antes, mas Sophia está latindo para uma porta especí ica, então é para
lá que vou.

Minhas mãos tremem quando seguro a alça.

Quando abro, imediatamente dou um passo para trás.

Um grito sobe pela minha garganta

Minha visão ica embaçada.

Tommaso e Allegra estão na cama, deitados em poças do próprio sangue.

CAPÍTULO 29

MARTINA

NÃO.

Pisco algumas vezes, mas a imagem permanece.

Lençóis brancos amassados e encharcados de vermelhão. Cortes escuros

cortavam seus pescoços. Olhos fechados e rostos pálidos.

Seus dedos estão frouxamente entrelaçados, e a ideia de eles usarem seus

últimos momentos para se alcançarem me faz engasgar com um soluço.

Sophia pula na cama e começa a cutucar o braço de Tommaso, tentando

acordar seu mestre.

“Saia daí”, eu grito.

Ela deve perceber o desespero em minha voz, porque ela escuta. Ela desce e
corre até mim. O pobre cachorro. Quanto tempo ela passou trancada aqui
com eles, confusa sobre por que Tommaso não estava respondendo?

Meu coração cai em pedaços.

Polo passou dois anos com eles no castelo, trabalhando lado a lado com
eles, compartilhando refeições, risadas, histórias. Como ele pôde fazer isso?
Eles o viram logo antes de fazer isso? Seus olhos brilharam de confusão
quando o viram levantar a faca?

A bile escorre pelo fundo da minha garganta e pressiono a palma da mão na

boca, mas não consigo segurá-la. Vomito no canto.

Acima do som da minha própria ânsia de vômito, ouço algo estrondo na

sala de estar abaixo, e isso me coloca em ação. Limpo a boca com a parte
de trás da manga, bato a porta do quarto e empurro uma mesa pesada contra
ela.

Isso sustentará Polo, mas não por muito tempo.

Preciso de algo para derrubá-lo.

Mas não há nada que se assemelhe remotamente a uma arma neste quarto.
Corro até o armário e começo a vasculhar as prateleiras.

Roupas, joias, mais roupas. Besteira!

Caindo no chão, retiro uma caixa de papelão aleatória no momento em que

Polo mexe a maçaneta.

“Sai daí, Martina”, ele grita. “Você está perdendo tempo.”

Tiro a tampa da caixa, esperando que este seja exatamente o tipo de lugar
que Tommaso possa ter escondido uma arma, mas meu peito cai quando
vejo o conteúdo. É um conjunto de novos acessórios de banheiro – ganchos,
um pequeno espelho redondo e um longo toalheiro.

Há um baque alto e depois um grito agudo. Polo está mudando a mesa.

Não tenho tempo para procurar mais nada.

Pego o toalheiro de ferro. É pesado. Eu posso balançar isso para ele.

Posicionando-me ao lado da porta, espero enquanto Polo continua tentando

entrar. Deixe-o se esforçar.

São os momentos mais assustadores da minha vida.

Meu coração ricocheteia dentro do peito enquanto conto os segundos.

Sophia não está mais latindo, ela está pressionada contra minha perna,
escondida atrás de mim. Lágrimas brotam dos meus olhos, mas eu as
enxugo com a manga e mantenho o foco na porta.
Gio não me ensinou como machucar as pessoas. Ele só me ensinou como
me defender.

Mas é isso que estou fazendo agora, não é? Olho para os corpos na cama e
sinto uma pontada aguda de raiva.

Como ele ousa ?

Prendo a respiração quando Polo inalmente começa a se espremer pela

fresta da porta.

Levanto a barra de toalha e balanço.

O golpe acerta, mas não tem o efeito que eu esperava. Em vez de cair no
chão, ele simplesmente tropeça alguns passos antes de se virar e avançar em
minha direção. Seus olhos estão tão arregalados que posso ver toda a sua
íris.

O sangue escorre por sua testa enquanto ele se aproxima cada vez mais.

Sua boca se curva em um sorriso assustador. "Te peguei", ele sussurra.

Então tudo acontece muito rapidamente. Há um borrão de pelos e um brilho

de dentes brancos e a iados. Sophia morde a panturrilha de Polo e ele solta
um grito horripilante. Ele tenta chutá-la, mas eu estou em cima dele,
atirando nele a barra de toalha. Não paro até que ele caia no chão.

“Sophia, vamos embora!”

Pulo por cima de Polo, desço as escadas e corro para fora da casa em
direção ao quintal. Consigo colocar alguma distância entre nós e é quando
de repente percebo que estou com meu telefone no bolso de trás. No meu
pânico, esqueci que estava lá. Estúpido! Pego-o e ligo para Giorgio.

Ele atende no segundo toque. "O que é?"

O som de sua voz arranca um soluço incontrolável de mim. “Gio.”

“ Picolina ? O que está acontecendo?"

“Allegra e Tommaso estão mortos. Polo os matou. Ele conseguiu entrar em
contato com Sal. Ele vai me levar até ele. Ele me atacou na cozinha...

“ Martina .”

Seu tom agudo corta o sangue que corre dentro dos meus ouvidos.

"Sim?"

"Você está machucado?"

Meu coração bate forte. "Estou bem. Um pouco machucado.

“Onde está Polo agora?”

“Na casa dos funcionários. Sophia e eu nos afastamos dele, mas não sei por
quanto tempo.”

“Mari, me escute. Você precisa sair da propriedade. Corra para a garagem e

pegue um dos meus carros. As chaves estão penduradas na parede. Dirija
até o campo de aviação onde pousamos e eu trabalharei para que você saia
de avião.”

"Está bem, está bem." Eu giro meu olhar ao redor. "So ia!"

“Mari, você não tem tempo...”

“Ela salvou minha vida. Eu não vou deixá-la. Se não fosse por ela, eu não
teria conseguido fugir de Polo”, digo a ele enquanto corro para a garagem.
Meus ouvidos estão abertos em busca de sons de passos, mas não há nada.
Vejo as chaves, pego as primeiras que encontro e pressiono o botão.

Um carro apita.

“Esse é o Mercedes vermelho”, Giorgio me diz. “Vá, Mari.”

Meus tênis batem no chão. Abro o carro, coloco Sophia no banco de trás e
deslizo para o da frente. "Ok, estou dentro."
“Você está indo muito bem”, diz ele, sem nenhum sinal de pânico em sua
voz. “Há um controle remoto preso acima de você que abrirá o portão.”

Saindo da garagem, examino o pátio, mas Polo não está em lugar nenhum.
En io o dedo no controle remoto enquanto me aproximo do portão, e ele se
abre em um ritmo glacial.

"Venha, venha, venha."

"O que está acontecendo?"

“O portão é lento.”

“Será apenas um segundo. Tem uma câmera bem ali. Posso ver você, Mari.

Respiro fundo. É apenas uma câmera, mas me dá um pouco de conforto

saber que ele está cuidando de mim.

Finalmente, a abertura é grande o su iciente para o carro passar e eu piso no

acelerador.

“Dirija rápido, mas tenha cuidado”, diz ele. “Vire à esquerda quando chegar
à estrada principal.”

"Então o que?"

“Você verá placas para o campo de aviação. A saída está claramente identi
icada, você não vai perder.”

Eu gostaria de ter visto quando chegamos aqui, mas estava muito escuro.
Eu mantenho meus olhos abertos enquanto faço a curva.

“Já estou em contato com seu irmão”, diz Giorgio. “O avião estava no ar a
caminho de pegar De Rossi, mas ele o redirecionou para ir até você.

Estará pousando na pista de pouso em meia hora. Você levará quinze

minutos para chegar lá. Estacione o mais próximo que puder e ique no
carro . Se você vir alguém se aproximando, terá que se mover.”

"OK eu entendi." Minhas mãos úmidas estrangulam o volante enquanto

corro pela estrada rural. A adrenalina que bombeia através de mim é como
uma droga que melhora a mente, e minha visão entra em túnel na faixa de
asfalto à frente. Nunca dirigi tão bem ou tão rápido como agora.

“Entendi, Gio. Entendi”, repito tanto para ele quanto para mim mesma.

“Essa é minha garota. Ficarei na linha com você até você entrar naquele
avião, certo?

Sophia choraminga do assento atrás de mim.

“Fale comigo”, eu digo.

“Eu não quero distrair você.”

"Por favor. Ouvir sua voz ajuda. Meu Deus, Gio, não acredito que ele os
matou.

“Você tem certeza de que Allegra e Tommaso estão…”

Mordo o lábio para conter uma nova onda de lágrimas. Agora não.

Preciso ver a maldita estrada. "Sim. Ele cortou suas gargantas.”

“ Pezzo di merda. ”

“Ele me disse que é seu meio-irmão.”

“Não mais”, a voz de Giorgio é puro gelo. “Em breve, ele não será nada
além de um monte de cinzas. Aquele maldito garoto matou duas pessoas
que o respeitavam e amavam. E ele fez tudo isso por um homem que nunca
fará.”

Passo por um carro. “A mãe de Polo pediu que você o acolhesse. Ela sabia
que você também era ilho de Sal?”
Giorgio respira fundo de forma audível. "Sim. Nossas mães eram amigas.
Eles moravam no mesmo bairro em Nápoles. Sal costumava ir à vizinhança
em busca de entretenimento noturno. Geralmente, ele icava com prostitutas,
mas não se importava muito. Se ele viu algo que queria, ele pegou. Para ele,
as mulheres nunca foram mais do que objetos para possuir e descartar.”

Uma lágrima escapa dos meus olhos. “Polo não se importa que seu pai seja
um monstro.”

“Ele é sua carne e sangue. Isso sempre signi icou mais para ele do que para
mim. Tenho outro pai, Mari, então vi como eles podem ser inúteis.

Depois da minha infância, nunca desejei esse tipo de igura em minha vida.
Mas a mãe de Polo não era casada quando engravidou dele e icou sozinha a
vida toda. Polo romantizou a noção do que é um pai.”

“Ele está fodido. Tommaso e Allegra... Uma dor desce pela minha garganta.
“Acabei de deixar seus corpos lá.”

"Eu cuidarei disso. Já estou voltando.

"O que?" — pergunto enquanto passo por uma placa com a imagem de um
avião. Devo estar chegando perto.

“Vou enterrar Tommaso e Allegra e depois irei direto para você e seu
irmão.”

Eu puxo meus lábios em minha boca. A imagem dos dois deitados na cama
icará para sempre gravada em minha memória. Não esquecerei a gentileza
que me mostraram.

Bondade que retribuí trazendo a morte à porta deles.

“Mais duas vidas perdidas por minha causa”, sussurro enquanto a

compreensão cai em cascata através de mim.

Oh Deus. Eu estou amaldiçoado. Eu devo ser.

“Pare com isso”, Giorgio rosna pelo receptor. “Se você quer colocar a
culpa, coloque em alguém que merece: eu. Cazzo , Mari. Eu deveria saber.
Havia sinais e eu os ignorei. Achei que éramos iguais.

A mesma história. O mesmo pecado original. No fundo, eu tinha certeza de

que Polo rejeitaria Sal do jeito que eu iz, mas era uma ilusão.

Acontece que não poderíamos ser mais diferentes.”

Vejo outra placa indicando a pista de pouso, esta com uma seta. Faço a
próxima curva e o campo de aviação se desenrola à minha frente.

“Estou quase lá.”

“Estacione atrás do hangar para que você não possa ser visto da estrada”,
ele instrui.

“Você vê alguém te seguindo?”

No espelho retrovisor há uma estrada vazia. "Não. Não há ninguém."

“Polo disse que contou a Sal que você esteve comigo ou deu a ele alguma
informação sobre onde você está?”

“Eu não acho que ele fez isso. Acho que ele queria ser o herói e aquele que
me entregou ao don.

“Ele queria receber todo o crédito. Temos sorte. Seria muito pior se fossem
os homens do Sal que estivessem procurando por você. Eles teriam sido
muito mais competentes que Polo.”

A forma volumosa do hangar ica cada vez mais próxima, e eu saio da

estrada pavimentada e caio na grama atrás dele. Depois de estacionar na
sombra do prédio, desligo a ignição e chego atrás para ver como está
Sophia. Ela está deitada enrolada

no chão entre os assentos. E se ela estiver machucada? Não tive tempo de

veri icá-la quando estávamos fugindo.
"O que está acontecendo agora?" Giorgio pergunta.

“Estou estacionado, mas preciso dar uma olhada em Sophia. Ela pode ter se
machucado quando Polo a chutou.” Passo a mão em seu pelo.

"Ela o mordeu?"

"Sim. Ele tentou me agarrar na estufa, mas consegui lutar contra ele.

Usei os movimentos que você me ensinou.

“Deus, Mari. Estou tão orgulhoso de você.

“Depois que saí da estufa, me escondi no quarto de Tommaso e Allegra,

mas Polo conseguiu entrar. Foi quando Sophia e eu o derrubamos.”

O calor transparece em sua voz quando ele diz: “Aquela cadela vai fazer
uma dieta de carne de primeira qualidade pelo resto da vida”.

As costas e a barriga de Sophia parecem bem, então passo a veri icar suas
pernas. Quando toco um dos da frente, ela o puxa para trás e choraminga.

“Acho que uma das pernas dela está machucada”, digo a Giorgio.

“Vou pedir ao Damiano que tenha um veterinário pronto para quando você
pousar. Ele já chamou um médico para você.

“Estou bem”, insisto, coçando Sophia atrás da orelha. Ela pisca para mim
com seus grandes olhos redondos e depois abaixa a cabeça no chão. Sua
energia parece baixa e a preocupação gira dentro de minhas entranhas.

“Você está em choque. Você pode ter ferimentos dos quais nem está ciente.”

Giorgio diz. "Você precisa ver um médico."

"Eu apenas quero ver você. Quando será isso?" Quando a pergunta sai da
minha boca, percebo que nem sei aonde o avião vai me levar.

"Essa noite. Eu prometo."

Um zumbido chega aos meus ouvidos e eu me viro, olhando para o céu
através do para-brisa. “O avião está aqui!”

“Fique no carro até ele parar. Você consegue ver o número escrito ao lado?

"Sim."

“Leia para mim.”

Eu aperto os olhos. “N707AM.”

"É isso. Ok, coloque o telefone no bolso e prepare você e Sophia para
correr. Diga-me quando você começar.

Sophia mal se anima quando digo o nome dela, então a levanto do banco de
trás e a coloco no colo. “Vou ter que carregar você até o avião, garota”,
sussurro para ela, rezando para conseguir chegar até o im. Ela está longe de
ser pequena.

Quando o avião para, salto do carro e faço a reserva. O piloto consegue

descer as escadas assim que eu as alcanço e tira Sophia das minhas mãos.

Assim que entro na cabine, tiro meu telefone do bolso e pressiono-o no

ouvido. “Eu consegui,” eu digo sem fôlego.

Há um longo silêncio.

“Gio?”

“Graças a Deus , porra .” Sua voz treme.

A angústia crua nessas três palavras faz lágrimas inundarem meus olhos.
Giorgio esteve segurando isso o tempo todo, mantendo a calma para que eu
não surtasse. “Mari, se alguma coisa acontecesse com você, eu...” Ele faz
um som engasgado. "Estou tão feliz que você esteja bem."

As lágrimas caem, arrastando pelo meu rosto. “Eu fugi. Conseguimos."

“Não, você fez. Lembre-se disso."

Fungo e vislumbro o piloto gesticulando para mim. "Eu tenho que ir.

Estamos prestes a decolar.

“Eu...” Ele solta um suspiro. “Vejo você em breve.”

Depois de desligar o telefone, inalmente desabo e choro. A adrenalina sai

do meu corpo e com ela vai toda a minha energia. A última hora tirou tudo
de mim. Deus, o que diabos aconteceu? Eu não posso

acreditar. Parece que assisti a um ilme de terror, como se os acontecimentos

tivessem acontecido com outra pessoa que não eu.

Sophia encosta o nariz na minha coxa e eu a acaricio enquanto lágrimas

escorrem pelo meu rosto e soluços devastam meu peito.

O piloto me informa nosso destino pelo sistema de PA. Vamos pousar numa
pista de pouso na fronteira entre Campana e Lácio. Deve ser perto de onde
meu irmão está hospedado no momento. A perspectiva de ver Dem tão cedo
me faz chorar ainda mais. Ele deve estar tão preocupado comigo.

Minha cabeça lateja e todo o meu corpo dói, até os ossos.

Mas estou vivo.

Di ícil de acreditar que, apenas algumas semanas atrás, eu não tinha certeza
se queria viver. Mas isso foi antes de Giorgio.

Ele mudou tudo, não foi?

O avião rompe nuvens espessas e brancas e, em meio às lágrimas, vejo um

céu azul in inito.

CAPÍTULO 30

GIORGIO

Quando chego ao castelo, já se passaram horas desde que Mari entrou no

avião, mas meu corpo ainda está cheio de raiva elétrica, e minhas mãos
ainda tremem quando me lembro do pânico em sua voz. Estar dentro deste
carro foi o mais perto que cheguei de saber como é um leão enjaulado.

Quero despedaçar Polo com meus próprios dentes pelo que ele fez.

O portão está aberto. É o único sinal óbvio de que algo está errado quando
dirijo até o quintal. O castelo e a torre surgem diante de mim, sua silhueta
dramática ainda mais sinistra agora que é o cenário da conspiração de Polo
para me trair. Sempre senti uma ponta de desconforto sempre que volto
aqui, mas desta vez é diferente. Há algo de initivo nisso.

Depois de terminar aqui hoje, não tenho certeza se voltarei.

Pequenas pedras rangem sob meus sapatos de couro enquanto caminho para
a casa dos funcionários. Olho ao redor, em alerta máximo, mas não espero
que Polo esteja aqui. Ele saberia fugir depois que Martina escapasse.
Quando passo pela garagem, olho para dentro e vejo que falta outro carro: a
Ferrari preta que ele sempre amou. Pois bem, essa é a con irmação de que
ele está a caminho do Sal para começar a sua nova vida.

Será curto.

A porta da casa dos funcionários está entreaberta e, quando passo pela

soleira, o ar está parado e silencioso. Uma cadeira é derrubada perto do
centro

do quarto. Engulo em seco, imaginando Mari derrubando-o enquanto subia

as escadas correndo em busca de segurança. Ela deve ter icado apavorada.

Minha piccolina é mais forte do que ela jamais imaginará.

Dentro do quarto encontro Tommaso e Allegra.

A ideia de Mari encontrá-los assim me deixa doente. A visão de seus corpos

sem vida esmaga meu peito, mas cravo as unhas nas palmas das mãos e uso
a dor para amortecer todas as outras emoções. Não tenho tempo para me
demorar nessa perda.

Há trabalho a fazer.
Caminhando até a beira da cama, olho para seus corpos encharcados de
sangue.

No peito de Allegra está a cruz de prata que Polo sempre usou no pescoço.
Ele deve ter jogado no corpo dela depois de matá-los. Pelo que?

Ele esperava que isso izesse com que Deus o perdoasse por seus pecados?
Ele morou com os dois por dois malditos anos. Eram boas pessoas – gentis,
trabalhadores e modestos. Eles não queriam nada além de viver uma vida
tranquila aqui.

Algo molhado escorre pela minha bochecha. No momento em que sinto

isso, olho para o teto e respiro fundo.

Não há perdão esperando por Polo no inal disso.

Pego a cruz e coloco-a no bolso. Allegra não vai ser enterrada com nada
que tenha pertencido àquela maldita cobra.

O trabalho que se segue é di ícil. Eu poderia ter facilitado a vida enterrando-

os perto do castelo, mas tenho na cabeça que eles deveriam ser sepultados
por minha mãe. Então pego um carrinho de mão no galpão e movo seus
corpos para o fundo da loresta.

Então começo a cavar.

A cada levantamento da pá, a realidade da situação ica cada vez mais

profunda.

Polo tinha oito anos quando minha mãe morreu. Ela sabia sobre ele, mas
nunca me contou. Só quando a mãe de Polo me procurou é que descobri que

tinha um meio-irmão mais novo.

Lembro-me de quando contei a Tommaso e Allegra sobre ele pela primeira

vez.

Eles icaram felizes por ter uma cara nova no castelo.

Eles se davam bem com ele.

E eu também. Assim que o conheci, me projetei nele. Eu não tinha

percebido que estava fazendo isso, mas lembro de presumir que ele teria a
mesma necessidade de vingança contra Sal que eu.

Então, uma noite, ele provou que eu estava errado. Demorou um pouco para
chegarmos ao assunto, mas eventualmente a curiosidade de Polo venceu.
Ele me perguntou se eu conhecia nosso pai pessoalmente e, quando
respondi que sim, seus olhos brilharam. Ele me fez muitas

perguntas. Respondi honestamente, explicando que nosso pai biológico era

um homem desprezível.

Achei que tudo estava acabado, mas alguns dias depois ele me deu uma
carta para enviar ao Sal.

Eu disse que iria, mas nunca o iz.

E essa mentira foi talvez o que começou a mudar o equilíbrio.

Eu tinha esquecido que alguns jovens anseiam por um pai. Para eles,
conhecer a substância do homem que os trouxe a este mundo é semelhante a
uma necessidade primordial. Ele substitui a lógica e a razão.

Bato a pá no chão e fecho os olhos com força.

Como eu estraguei tudo tanto com ele?

Como deixei de reconhecer que sua inveja crescente não desapareceria um

dia?

Como pude ser tão descuidado e permitir que isso acontecesse?

Tommaso e Allegra estavam sob minha proteção e eu falhei com eles.

E Mari... Em algum momento, meu foco mudou de mantê-la segura para

mantê-la na minha cama.
Abro os olhos e continuo a cavar. À medida que a pilha de terra cresce a
cada levantamento da minha pá, aumenta também a minha convicção.

Polo e Sal morrerão nas minhas mãos pelo que izeram. Farei o que for
preciso para ser eu a matar o Don.

E Pólo?

Ele vai me ver matar seu precioso pai, para que ele saiba exatamente o que
está por vir para ele.

Terminei duas horas e alguns minutos depois. Ao entrar no caminho que

leva de volta para casa, olho por cima do ombro para a cabana em chamas.

As chamas alcançam o alto do céu. A maior parte dos alicerces e paredes de

pedra permanecerão, mas quando o fogo se extinguir, uma parte su iciente
deste lugar miserável terá desaparecido.

Sempre disse que este lugar era um lembrete, mas não preciso mais dele.

Eu sei exatamente o que tenho que fazer.

A cruz de Polo crava-se na minha palma enquanto a coloco dentro do bolso.

Quando volto para o carro, olho para a bolsa de jóias com diamantes que
Sal me pediu para recuperar e piso no acelerador.
A bolsa desliza no assento e ica presa entre as almofadas. Eu provavelmente
deveria ter mais cuidado com isso, mas não dou a mínima. Se há uma coisa
que Damiano tem é dinheiro. Estou meio tentado a jogá-lo pela janela.

Depois que desliguei o telefone com Mari, veri iquei se os diamantes eram
reais, e são. Claramente, Polo fez um péssimo trabalho ao coordenar seu
plano com o don. Se Sal soubesse o que Polo estava planejando fazer hoje,
ele não teria me enviado nessa recuperação. Mas agora, a grande quantidade
de joias que Sal queria que eu comprasse faz mais sentido. Sal estava
tentando me usar até não poder mais. As peças estavam em um cofre que só
Sal e eu podemos abrir, mas ele não está arriscando viajar agora. Então ele
me enviou.

Se Polo espera uma recepção calorosa de seu pai, icará desapontado.

Não só vai aparecer de mãos vazias, como também será culpado por Sal ter
perdido o equivalente a dez milhões de euros.

Eu zombei de mim mesmo. Polo estava muito ansioso para provar seu valor
e, em vez disso, mostrou a todos que era um amador.

Patético.

Ele deve estar em pânico. Ele queria entregar Mari para Sal como uma
oferenda, e agora tudo que ele tem é a informação que ela estava comigo e a
localização de um castelo vazio.

Dirijo até o esconderijo de De Rossi em San Cesario como um louco,

repassando na cabeça meus planos para Polo e Sal.

Não dá mais tempo para brincadeiras, o que signi ica que o relacionamento
entre Mari e eu tem que acabar. De Rossi não pode suspeitar que alguma
vez houve algo entre nós, porque se ele não pode con iar em mim com sua
irmã, como diabos ele vai con iar em mim um segredo que poderia minar
sua posição como o novo don? O iasco com Polo é su iciente para me
colocar em terreno instável, mas espero que não seja su iciente para ele se
recusar a honrar o favor que me prometeu.
"Porra." Solto um suspiro e passo a mão pelo cabelo. Mari acabou de
sobreviver a um ataque e estou prestes a afastá-la.

Isso vai devastá-la.

Mas farei isso por ela também. Ela tem que entender. Ela é uma garota
inteligente.

Ela e eu nunca fomos feitos para trabalhar fora do castelo, porque aqui no
mundo real, sou o último homem com quem o irmão dela faria par com ela.

Não, não tenho nada a oferecer a ela além de vingança.

A vila aparece, seu perímetro lanqueado por um pequeno círculo de

guardas. Mandei uma mensagem para Ras alguns minutos antes para avisar
que estava quase chegando, e agora o braço direito de De Rossi está parado
no portão aberto, acenando para que eu siga em frente.

Entro na garagem, desligo a ignição e saio.

Ras se aproxima e, quando chega perto o su iciente, jogo a sacola de joias

nele. Ele o pega, pesa na mão e sorri. “Você vem trazendo presentes.”

"Onde ela está?"

"Dentro." Ele me dá um tapa nas costas. “Sabe, com base na sua reputação,
eu esperava algo melhor do que isso.”

“Martina está viva, não está? Eu mantive minha parte no trato.

Ele ri. "Yeah, yeah. Bem, não tenho certeza se Damiano verá as coisas
dessa forma, mas você pode apresentar seu caso.”

Eu cerro minha mandíbula. "Como ela está?"

O sorriso de Ras derrete e seu olhar ica contemplativo. “Ela está abalada,
mas está bem. Ela icou chateada quando Dem disse que você fez merda.
Você deveria ter visto. Ela o desligou bem rápido. Disse que ela nunca teria
escapado sem você.
Não gosto da sugestão de conhecimento em sua voz, então passo por ele e
entro na casa.

Assim que a ouço, o alívio percorre meu corpo. Paro no saguão, fora de
vista, e pressiono a palma da mão contra a parede.

O desejo de entrar na sala ao lado e tomá-la em meus braços é tão forte que
quase me quebra. Fecho os olhos com força e apenas a ouço. Ela está
falando sobre Sophia, contando à esposa de De Rossi como o cachorro a
derrubou no chão na primeira vez que se conheceram.

Quando ela ri, meu peito se contrai de saudade. Quero gravar esse som e
reproduzi-lo repetidamente.

Junte-se a isso. Você sabe o que deve fazer.

Uma inspiração. Uma expiração.

De novo e de novo.

Quando as rédeas do controle estão de volta em minhas mãos, passo a

palma da mão sobre a boca e entro na sala.

Martina não me vê imediatamente. Ela está sentada ao lado de Valentina no

sofá, De Rossi está perto deles, e eles estão absortos na conversa. Ele diz
algo para ela que a faz rir.

Eu bebo em seu sorriso. Eu me pergunto se ela vai sorrir para mim daquele
jeito novamente.

Minha expressão icou neutra, eu limpo a garganta.

Três pares de olhos saltam para mim, mas meu olhar permanece nela.

“Giorgio,” ela respira.

Meus pés estão colados ao chão. Eu deveria estar feliz por ela não estar
correndo para mim.
Não sei como manteria a emoção longe do meu rosto se ela izesse isso.

Tudo o que consigo pensar é em como seria bom abraçá-la novamente.

Sentir seu corpo macio e quente moldando-se ao meu.

Quanto tempo posso icar em silêncio para prolongar este momento?

No momento antes de quebrar seu coração?

Cazo . Não o su iciente.

"Como você está se sentindo?" Deixei minha voz fria, como se estivesse
falando com um estranho.

Minhas mãos são punhos cerrados. Se eu deixá-los relaxar um pouco, eles

vão tremer. Está levando tudo o que tenho para fazer neste ato.

Mari percebe a mudança em mim imediatamente, franzindo as sobrancelhas

ao meu tom. "Estou bem."

“Onde está So ia?”

Ela franze a testa. “Ela tem uma fratura na pata. Ela está dormindo. O

veterinário deu-lhe um sedativo.”

"Bom."

Seus lábios se abrem e seus olhos estão cheios de confusão.

Eu não aguento isso. Quebrando nosso contato visual, viro-me para De

Rossi. "Nós precisamos conversar."

Sua mandíbula está dura. “Estou ansioso para ouvir sua explicação sobre
como diabos isso aconteceu. Vamos."

Saímos da sala e resisto à vontade de olhar para Mari, mas sinto seu olhar
queimando minhas costas.
CAPÍTULO 31

GIORGIO

DE ROSSI LEVA-ME a um escritório e fecha a porta.

“Quem diabos é Polo?” De Rossi exige assim que nos sentamos.

“Martina não diria nada até você chegar aqui.”

Passo a língua pelos dentes. Na dúvida, diga menos.

“Ele é meu meio-irmão.”

De Rossi faz uma careta. “E por que ele iria querer trair você? Não me faça
interrogá-lo, Napoletano. Quero a história completa. Agora ."

Eu me recosto na cadeira e coloco as palmas das mãos sobre os apoios de

braço. “Eu vou te contar tudo. Não tenho mais motivos para esconder essa
parte da minha história.

Polo e eu temos o mesmo pai.”

“O submarino.”

Balanço a cabeça. “Sal Gallo.”

Os olhos de De Rossi se arregalam e, um momento depois, ele se levanta e

saca sua arma. “Você é ilho do Sal?”

Eu olho para o cano. "Eu sou."

Ele desativa a segurança. “Você tem trinta segundos para se explicar antes
que minha bala atinja seu crânio.”

Houve um tempo em que ter uma arma apontada para mim pelo menos
arrepiava os cabelos da minha nuca, mas isso foi há muito tempo. Eu
quebro meu pescoço. “Sal estuprou minha mãe. Você está olhando para o
resultado.”
A testa de De Rossi se enruga. “Que porra é essa.”

“Minha mãe icou comigo, e o marido dela, o homem que você conhece
como meu pai,

concordou em não fazer barulho e me reivindicar como seu em troca de

uma promoção. Foi assim que ele se tornou um submarino. Isso pode ter
sido o im do envolvimento de Sal na minha vida, mas alguém lá em cima -”
aponto meu dedo para o teto “- decidiu que não tinha terminado comigo.
Sal ouviu falar de um hacker que trabalhava para a Aliança Secondigliano e
descobriu que era eu...

ilho dele.

A compreensão cruza lentamente seu rosto. “É por isso que eles negociaram
você com os Casalesi.”

Eu concordo. “Os laços de sangue são profundos no sistema . Mesmo que

eu nunca tivesse conhecido Sal até então, ele era meu pai, então, de alguma
forma, eu pertencia a ele.”

De Rossi inclina a cabeça. "Você?"

“Passei minha vida inteira pensando em como vou matá-lo.”

Ele solta um suspiro sarcástico e abaixa a arma. “Você deveria ter pensado
menos e feito mais. E Pólo?

“Outro bastardo. Ele nunca conheceu Sal, mas o construiu em sua cabeça.
Ele quer se juntar ao clã e experimentar a vida de um homem feito. Ele me
traiu. Ele vai morrer por isso. Aquela cruz no meu bolso?

Vou en iar isso na garganta do Polo enquanto ele morre.

De Rossi se senta novamente e pergunta: “Por que diabos você não me

contou isso antes?”
“Você nunca teria con iado em mim se soubesse.”

"E eu deveria con iar em você agora?"

“Eu iz tudo que você me pediu.”

“Você permitiu que seu meio-irmão agredisse minha irmã. Ela mal
escapou”,

ele estala.

Sim, eu estraguei tudo, mas não posso admitir. Preciso blefar para que ele
me dê o que eu quero. “Eu ajudei a Martina. Sua irmã era uma casca de
pessoa quando eu a peguei, mas eu a tirei dessa situação. Ela usou as
habilidades que lhe ensinei para se defender de Polo. Ela é uma mulher
corajosa. Desta vez foi Polo, mas poderia ter sido qualquer um. Pelo menos
agora ela não é um alvo fácil. Ela precisava de alguém para cuidar dela, e
foi exatamente isso que eu iz. Não me diga que você ainda não notou a
diferença.”

Seu peito sobe e desce enquanto ele faz uma careta para mim, mas quando
ele não responde imediatamente, eu sei que meu ponto caiu.

“Ela parece melhor”, ele inalmente admite. “Mas não estou feliz,
Napoletano.

Quero você aqui até isso acabar. Sal sabe que você está do meu lado agora,
então não faz sentido mandá-lo embora. Isso precisa acabar logo.”

Eu encontro seu olhar. “Primeiro, gostaria de receber meu favor.”

“Você não perde tempo.”

“Quero ser eu quem vai matar Sal.”

Há um silêncio longo e prolongado, e então ele ri, mas sem humor.

“Ou você tem um senso de humor péssimo ou não é tão inteligente quanto
todo mundo diz que é. Se você quisesse me desa iar, o momento inteligente
para fazer isso seria quando você ainda tinha minha irmã.”

“Eu não quero ser Don. Eu só quero ser aquele que acaba com ele.”

De Rossi balança a cabeça. “Você sabe que não é assim que funciona. Eu
tenho que ser aquele que faz isso para que minha reivindicação seja
incontestada. Não temos tempo para uma luta prolongada pelo trono.”

“Colocamos você, eu e Sal em um quarto e trancamos a porta. Quando a

porta se abre, ele está morto e contamos a todos que você o matou.

Ninguém vai questionar isso.”

Ele zomba. "Você faz isso parecer fácil. Você tem tudo planejado, hein?

Mas parece que você esqueceu que Sal também não é qualquer um para
mim.” Dele

os olhos escurecem. “Ele matou meu pai. Exilou-me de minha casa.

Coloquei repetidamente Mari em perigo. É pessoal para mim também, e de

jeito nenhum vou desistir do prazer de sufocar aquela garganta gorda.”

Percebo então que ele não fará isso. “Achei que você fosse um homem de
palavra.”

“Você sabe que o que está pedindo é mais do que irracional. Se você queria
tanto matá-lo, já deveria ter feito isso. Por que você não fez isso?

“Como eu disse, não tenho interesse em comandar o clã.”

“Você poderia tê-lo matado e deixado o clã para trás. Deixe outra pessoa
lidar com as consequências.”

“Não sou o tipo de homem que faz bagunça e espera que alguém limpe para
ele. Muitas pessoas já morreram por causa do Sal. Se eu o tivesse matado e
deixado para trás um vácuo de poder, uma guerra muito mais sangrenta do
que a que você causou iria estourar.”
De Rossi zomba. “Quando você se tornou um humanitário tão maldito?

Não me diga que você se importa com os homens com quem fazemos
negócios.

"Eu não. Mas eu me importo com pessoas como Martina – pessoas

inocentes que nasceram nesta vida. Não quero essas mortes na minha
consciência, De Rossi. Esperei por uma oportunidade que me permitisse
fazer isso de forma limpa e, razoável ou não, estou conseguindo o que
quero.”

Ele olha para mim como se eu tivesse perdido o controle. “Eu já disse

—”

Eu o pressionaria mais para manter sua palavra, mas não será su iciente.
Preciso acrescentar mais ao acordo. "Qual é o seu plano?

Você reuniu o apoio que precisa?”

Ele me considera com os olhos semicerrados e então se levanta e caminha

para nos servir um pouco de uísque. "Ainda não."

“Agora sei por que Moretti e De Rosa desistiram das reuniões. Sal disse a
eles que tinha uma pista sobre Martina. Isso deve ter acontecido depois que
Polo entrou em contato com ele.”

“Sim, bem, ele de initivamente não a está entendendo agora. Mas o nosso
progresso abrandou, por mais que tentemos avançá-lo. Há hesitação.”

Pego um copo dele e tomo um gole. “Você precisa de mim, De Rossi. As

coisas não estão indo do jeito que você esperava. Sal está conseguindo
manter seu apoio porque você não está presente em Casal há muitos anos.

Sal tem muitas falhas, mas pelo menos todo mundo sabe quais são essas
falhas.

Você, por outro lado, é um mistério. Ninguém gosta do desconhecido.”

“É por isso que estou negociando pessoalmente com todas essas pessoas”,
argumenta.

“Sim, mas construir um relacionamento leva tempo e você está icando sem
tempo.

Você não pode mais se dar ao luxo de bancar o diplomata. Esta situação
exige um ditador.”

Ele se senta na minha frente e coça o queixo, parecendo pensar sobre isso.
“Dobre os joelhos ou então… eu não queria envolver mercenários em
negócios internos do clã, mas não tenho poder de fogo su iciente sem eles
para lidar com esse tipo de ameaça.”

“Você não precisa ameaçar a vida deles, apenas o dinheiro deles.”

Seus olhos brilham com intriga. “O que você está propondo?”

Algo que eu disse a mim mesmo que nunca faria.

Posso revelar a ele todos os esconderijos secretos que preparei para as

famílias.

Se eu izer isso, minha reputação estará acabada.

Ninguém nunca mais vai con iar em mim, mas... Porra. Vale a pena. Se eu
estava disposto a entregar Mari por isso, qual seria outro sacri ício?

“A maioria das famílias guarda grande parte do seu dinheiro pessoal e

objetos de valor em depósitos seguros que projetei. Eu sei onde eles estão
localizados e construí backdoors nos sistemas de segurança.”

O abrandamento da expressão de De Rossi diz-me que ele compreende as

implicações disto. “Então você tem acesso às riquezas do clã”, murmura De
Rossi.

“Não tudo, mas muito. Diga a palavra e eu posso bloquear tudo.

Haverá pânico e será o su iciente para virar a maré a seu favor.”

Ele afunda para trás na cadeira. “E tudo que você quer em troca é…”

“Para ser aquele que matará Sal.”

Ele gira seu uísque dentro do copo, e então olha para cima e encontra meus
olhos.

"Negócio."

CAPÍTULO 32

MARTINA

VALE SAI da cozinha com duas xícaras fumegantes de chá e me entrega

uma. “Você está pálida, Mari. Tem certeza de que não quer se deitar?

Podem ser os analgésicos fazendo efeito.”

Eu mordo minha língua. Não, eu não quero deitar. Eu nem queria os

analgésicos, mas minha cunhada insistiu que eu os tomasse depois que me
viu estremecer ao tocar meu pulso. Polo deixou alguns hematomas, mas não
são nada que não desapareçam em alguns dias.

O que eu realmente quero fazer é invadir o escritório do meu irmão e exigir

uma explicação de Giorgio.

Sim, eu esperava que ele agisse de forma diferente quando chegasse, mas
não estava preparado para aquela máscara perfeita de indiferença.

Ontem à noite, Giorgio passou pelo menos duas horas com a boca entre
minhas pernas e, há dez minutos, olhou para mim como se nem me
conhecesse .

Será assim enquanto ele estiver aqui?

Quase morri, mas claramente a preocupação dele só se estende até certo

ponto. Se os papéis fossem invertidos, eu não me importaria com nada além
de estar lá para ele. Mas ele parece se importar muito mais com o que meu
irmão pensa do que em me dar o apoio de que preciso.
Talvez sejam os analgésicos ou o fato de que eu tive muita adrenalina no
meu sistema nas últimas horas, mas o pensamento acende uma onda de
fúria.

dentro da minha barriga.

“Estou bem”, digo, segurando o chá com força nas palmas das mãos,
embora a xícara esteja muito quente. “Vou dormir logo.”

Vale tira uma mecha de cabelo do meu rosto, seu olhar suave, mas
preocupado.

“Agora que Giorgio está conversando com Dem, quer me contar o que
realmente aconteceu?

Você tem sido escasso nos detalhes.

Sim, porque estava tentando ser leal ao Giorgio. Não tenho certeza do
quanto meu irmão sabe sobre a história da família de Giorgio e não queria
ser eu quem revelaria seus segredos.

Agora, essa lealdade deixa um gosto amargo na minha boca.

O olhar de Vale desce alguns centímetros e percebo o pingente que Giorgio

me deu – aquele que ainda está pendurado em meu pescoço.

Minha raiva se transforma em uma sensação de dúvida.

Ele nunca quis que Dem descobrisse, mas por quê ? O que ele acha que
meu irmão faria? Ameaçar matá-lo por de lorar a irmã? Isso é um absurdo.
Se eu disser a Dem que gosto de Giorgio e quero continuar saindo com ele,
ele não me impedirá.

Estou certo disso.

E daí se isso fosse apenas uma desculpa conveniente? E se Giorgio nunca

me visse como algo além de uma aventura temporária, e este fosse o im que
ele imaginou para nós?
Nossa conexão era realmente tão unilateral?

“Mari?”

Olho para Vale, encontrando seu olhar expectante. "Desculpe. O que?"

“Você vai me contar o que aconteceu?”

Abro a boca, mas não consigo pronunciar as palavras. Eu sei que não devo
lealdade a Giorgio depois que ele me dispensou completamente, mas algo
sobre revelar seus negócios parece errado.

“Estou cansado”, digo como desculpa. “Dem pode te atualizar sobre os

detalhes quando eles terminarem lá.”

Ela suspira e se recosta no sofá antes de tomar um gole de chá. Seus olhos
voam para o relógio antes de voltarem para mim. “Quem sabe quando isso
acontecerá. Já são quase dez horas. Ainda bem que comemos antes de
Giorgio chegar.

Meus ombros relaxam. Eu sei que Vale deve estar morrendo de curiosidade,
então agradeço por ela não ter me pressionado mais. “Você acha que ele vai
icar aqui?”

Ela torce o nariz. “A menos que esteja em um saco para cadáveres, não o
vejo saindo.”

" O que? ”

Seus olhos brilham com diversão. "É uma piada. Acredite em mim, se eles
fossem se matar, já teriam feito isso.”

“Eu disse a Damiano que o que aconteceu com Polo não foi culpa de
Giorgio.”

“E tenho certeza de que suas palavras contarão para alguma coisa, mas no
inal das contas, o único que pode fazer esse julgamento é seu irmão”, ela
diz, seu tom icando mais suave. “Não se preocupe, Mari.
Tudo vai dar certo."

Olho para o meu chá. “Sempre serei eu, não é? Sou o elo mais fraco do
império De Rossi. Haverá um dia em que alguém não tentará me capturar
ou me matar?”

Vale faz uma linha apertada com os lábios, como se soubesse que a resposta
não vai me agradar.

Eu rio. “Eu preciso de algo mais forte que isso.”

Tirando o chá quase pronto das minhas mãos, ela se levanta e vai até o bar
no canto da sala. Ela volta alguns momentos depois com duas taças de
vinho tinto. “Olha, Mari, eu te respeito demais para tratá-la com luvas de
pelica.”

Uma onda de surpresa percorre meu corpo com seu tom brusco.

Vale me entrega um copo e ica com o segundo para si. “Sim, você tem sido
um alvo, e eu seria um mentiroso se dissesse que isso vai mudar quando seu
irmão se tornar rei dos Casalesi, mas você não é o elo mais fraco. Longe
disso. Eu cresci neste mundo e sei, ao ver meu próprio pai governar seu
império, que a força de um don reside nas pessoas em quem ele pode con
iar.

incondicionalmente. O círculo de Dem é pequeno e ele terá que aumentá-lo

se quiser que seu governo dure. Você é uma parte importante desse círculo
e, embora Dem ainda a trate como sua irmã mais nova, sei que ele está
começando a entender que você não é mais uma criança. Você é inteligente,
resiliente e corajoso.”

Quando eu franzo as sobrancelhas, ela balança a cabeça.

“Nem tente discutir. Olhe ao redor, Mari. Ela inclina a cabeça para o lado.

“Você está nesta sala porque conseguiu lutar contra o homem que atacou
você. Todos. Sobre. Seu. Ter. Esse fato não passará despercebido ao seu
irmão.
No caos do dia, não parei para processar o que aconteceu.

Ela está certa. Eu me defendi, não foi? Sim, iquei apavorado, mas isso não
me impediu de fazer algo desta vez. As lições que Giorgio me ensinou
valeram a pena.

“Como irmã do Don, você terá muita in luência”, continua ela. “As pessoas
competirão para estar em suas boas graças. Se você quer ser um ativo-chave
na organização, está ao seu alcance, mas para iniciar essa jornada, você
precisará parar de pensar em si mesmo como o elo mais fraco.”

Eu mordo meu lábio. É isso que eu quero para mim? Por muito tempo
pensei que queria fugir deste mundo.

O que a Vale propõe seria fazer o contrário.

Eu queria ir embora, não é? Ir para algum lugar distante e me dedicar à

cozinha? Eu ainda quero isso?

Não tenho mais certeza.

Antes do que aconteceu em Nova York, minha vida era completamente

diferente.

Eu era completamente diferente. Quando me lembro daquela garota, mal

consigo reconhecê-la. Talvez em vez de me ancorar no passado, eu precise
começar a pensar mais no futuro.

Termino o vinho com dois grandes goles e coloco o copo vazio na mesinha
de centro. “Você me deu muito em que pensar.”

Vale sorri. "Eu sei. Sem pressa."

Bocejando, esfrego as palmas das mãos sobre os olhos. “Acho melhor

dormir um pouco. Você pode me mostrar meu quarto? Acho que vou me
perder se tentar encontrá-lo sozinho.”

Ela me leva para cima e aponta para uma porta. “É este. Sophia ainda está
descansando. Fizemos uma cama improvisada para ela com alguns
travesseiros e cobertores, mas vou pedir a um dos caras que compre uma
cama adequada para ela amanhã.

“Obrigado”, digo, apoiando a cabeça em seu ombro. “Sei que as

circunstâncias não são ideais, mas estou feliz por estar de volta com vocês
dois.”

Ela passa um braço em volta dos meus ombros e me dá um aperto. "Eu

também."

Estou no meio da porta quando ela diz meu nome.

"Sim?" — pergunto, olhando para ela por cima do ombro.

“Coloquei Giorgio no quarto no corredor. Dem e eu estamos lá embaixo,

caso você acorde e precise de alguma coisa.

Nossos olhos se encontram, os meus arregalados, os dela brilhando com

conhecimento de causa.

O calor loresce em minhas bochechas. “Ok, obrigado.”

Entro no quarto e pressiono as costas contra a porta. Não consigo me livrar

da sensação de que ela me disse exatamente onde Giorgio estará de
propósito, mas como ela saberia? Ou ela tem a melhor intuição do mundo
ou meus sentimentos são óbvios demais.

Provavelmente um pouco de ambos.

Sento-me no chão ao lado de Sophia e acaricio seu pelo eriçado enquanto

ela tira uma soneca bem merecida. Este cachorro é um maldito herói.

Minha garganta aperta. O mestre dela pode ter morrido, mas vou cuidar
bem dela enquanto estiver aqui. Tommaso icaria muito orgulhoso dela por
me apoiar.

Fungo e pressiono as palmas das mãos contra os olhos.

Outro golpe cruel do destino.

No banheiro, lavo-me, escovo os dentes e visto o pijama, mas sei que não
vou conseguir dormir. Quando a casa acalmar, vou sair escondido e falar
com Giorgio, porque preciso saber o que diabos está acontecendo.

Talvez quando formos só nós dois, tudo volte a ser como era. Ele me deve
um pedido de desculpas pela forma como se comportou antes, mas depois
de tudo o que aconteceu, eu só desejo estar em seus braços novamente.
Quero o calor do seu corpo e o conforto do seu cheiro e, acima de tudo,
quero a paz que sinto sempre que estou com ele.

Enquanto espero, pego meu telefone e ligo Imogen. Minha última

mensagem para ela me encara. É aquele da noite do meu aniversário,
quando tudo que eu conseguia pensar era o quanto eu queria que Giorgio
me beijasse. Depois que ele fez isso, tudo icou diferente. Eu tinha com
quem conversar, mas agora estou sozinho novamente.

Estou, estou com saudades de você. Espero que você esteja se divertindo
onde quer que esteja. Você pode vê a bagunça acontecendo aqui na Terra?

Não é bonito.

Eu dormi com Giorgio. Fiz muito mais do que isso, na verdade... posso ter
caído apaixonada por ele, mas não tenho certeza porque nunca iz isso
antes.

Você se apaixonou por alguém uma vez. Antonio, da aula de matemática.

Eu lembro como seus olhos brilharam e você não conseguia parar de sorrir
quando me contou sobre ele. Eu me pergunto se eu icaria assim se tivesse a
chance de contar a você sobre Giórgio.

Envio a mensagem e começo a digitar a próxima.

Ame ou não, tenho medo que ele não sinta o mesmo. Ele não quer que Dem
sabe sobre nós, então ele está agindo como se eu não existisse, mesmo que
eu precise dele agora mais do que nunca. Estou com raiva, mas sinto falta
dele mais do que qualquer coisa. Como estranho é isso? Eu nunca senti
esses extremos simultâneos antes de conhecer ele.
Eu sei que não posso fazer com que ele me ame se não o izer, mas pelo
menos quero ele entendesse o quão horrível ele me fez sentir. Você
provavelmente me diria Sou louca por correr atrás de um cara que não me
quer de todo o coração, mas não posso deixar assim. Eu preciso falar com
ele.

Leio as mensagens, coloco meu telefone de volta na mesa de cabeceira e

espero.

Não é o mesmo.

A sensação habitual de alívio que associo ao envio dessas mensagens não

vem. A ansiedade ferve sob minha pele, insistente e desconfortável.

Vá encontrá-lo.

Rosnando de frustração, tiro o cobertor e saio da cama.

Do outro lado da porta do meu quarto, a casa parece silenciosa.

Pressiono meu ouvido contra sua super ície lisa só para ter certeza.

Quando não ouço nada, saio.

As luzes estão apagadas, exceto por uma pequena luz de cortesia perto do
patamar e outra na sala abaixo. É possível que Dem ainda esteja
trabalhando em seu escritório, mas ele pode icar lá por horas, e não vou
esperar tanto tempo.

As solas dos meus pés pressionam suavemente contra o chão enquanto

caminho até o quarto que Vale apontou. Quando chego lá, um clique rápido
passa pela porta.

Giorgio está trabalhando em seu laptop.

A raiva estreita minha visão. Estou passando a noite pensando nele e ele
está trabalhando ?

Sem me preocupar em bater, entro e ixo meu olhar no próprio homem.

Giorgio está sentado em uma mesa, com um copo de bebida ao lado do
laptop. Ele olha para cima e quando percebe que sou eu, seus olhos azuis
escurecem para um azul meia-noite. Um cansaço passa por eles, como se
ele soubesse que eu poderia aparecer, mas esperasse que eu não aparecesse.

Muito ruim.

Tranco a porta atrás de mim e tento o meu melhor para aliviar a dor que
cresce dentro do meu peito. "Nós precisamos conversar."

CAPÍTULO 33

MARTINA

SEU OLHAR DESLIZA pelo meu corpo. Fechando o laptop, ele afunda
ainda mais na cadeira e toma um gole generoso do copo. “Você não deveria
ter vindo,”

ele diz, sua voz rouca.

“Você é um idiota.”

Ele nem tenta se defender. Ele apenas me encara com uma expressão
estranha, os lábios formando uma linha e os olhos turvos.

“Que diabos foi isso, Giorgio?” — exijo, icando cada vez mais irritada com
seu silêncio a cada segundo que passa. “Achei que você parecia preocupado
comigo ao telefone, mas claramente devo ter icado confuso, por estar
fugindo para salvar minha vida e tudo mais. Posso ver agora que você não
se importa.

Suas narinas se dilatam com uma expiração. “Você está com raiva agora,
mas não se atreva a insinuar nem por um segundo que eu não me importo
com você. A primeira vez que respirei de verdade desde que você me ligou
foi depois que vi você sentado naquela sala, vivo e ileso.

"Huh. Então você mesmo decidiu me machucar, certo? Você olhou para
mim e pensou: ‘ela aguenta’?”
Ele toma outro gole de sua bebida. Outra respiração profunda. "Não havia
outra opção. Em um mundo perfeito, poderíamos nos despedir em
particular, mas esse não é o mundo em que vivemos. O que você queria que
eu izesse? Beijar você na frente

seu irmão? Levar você em meus braços? Você sabe que não posso fazer
isso, Mari.

Não havia outra escolha."

Balanço minha cabeça indignada. “Por que você tem tanto medo de que
meu irmão descubra sobre nós? Eu sei que quando ele pediu para você me
levar, provavelmente não nos imaginou dormindo um com o outro, mas e
daí? A vida acontece. Merda acontece. Você não me forçou a nada.

Eu queria estar com você."

Ele dá uma risada. “Não é assim que ele verá.”

Cerro os punhos. “Você presume que meu irmão pensa que não posso tomar
minhas próprias decisões.”

Seus olhos se estreitam de frustração. “Você tem dezenove anos, Martina.

Tenho trinta e três anos e...

"Quem se importa! Somos os Casalesi, Giorgio! Olhe para qualquer

casamento de clã nas últimas cinco décadas e será di ícil encontrar um em
que a diferença de idade não seja essa ou pior.

“E o que você acha que seu futuro marido dirá quando descobrir que você
não é virgem?”

Meu queixo cai. "Nada. É melhor que o homem com quem me casei não dê
a mínima para coisas assim.

“Cada vez que você abre a boca, você expõe sua ingenuidade.” Ele vira o
resto do copo e se levanta.

“Que ingenuidade?”
“Diga ao seu irmão que você não é virgem e veja como ele reage.”

“Meu irmão não é assim. Ele não respeita a maneira antiga de fazer as
coisas, porque sabe que as formas antigas estão quebradas.”

Por alguma razão, isso o faz rosnar. “Você é cega, Martina, e terá um rude
despertar.” Seus olhos vão do meu rosto até minhas pernas nuas, e ele faz
uma careta como se soubesse que essa era a última coisa que deveria olhar.
“De Rossi não pode se dar ao luxo de desrespeitar as tradições de Casalesi,
sua personalidade pessoal

apesar das opiniões. Você ao menos sabe quais são essas tradições? Ou você
viveu em total ignorância durante toda a sua vida?”

Quando não respondo imediatamente, ele zomba.

“Deixe-me esclarecer você. As famílias grandes casam seus ilhos e ilhas

com outras famílias grandes. As únicas exceções aceitas são aquelas que
cimentam alianças poderosas fora do clã. Acontece que a esposa de De
Rossi é uma dessas.”

“Posso garantir que Dem não estava pensando nisso quando se casou com
Vale.”

“Talvez não, mas com certeza foi uma coincidência fortuita.”

“E quanto ao seu sangue? Você é ilho do Don.

Seus olhos se estreitam. “Eu nunca irei reivindicá-lo como meu pai. Não,
morrerei como Girardi, não como Gallo.”

“Mesmo que esse sobrenome seja tudo que você precisa para me ter.”

"Porra. Você ainda não entendeu. Não é só o nome, é tudo . Seu irmão
nunca daria você para mim. Ele não ganharia nada no acordo. Você é seu
único parente. Casar com você é a única maneira de alguém se tornar parte
de sua família. Você sabe o quanto você é valioso para ele?

“Dem nunca me forçaria a um casamento que eu não quero.”

“De Rossi fará tudo o que for necessário para garantir seu poder.” Ele passa
os dedos pelos cabelos. "Su iciente. Isso saiu do controle. Nós dois
sabíamos que essa coisa entre nós só existia dentro dos muros do castelo.
Nenhuma quantidade de discussão mudará isso.”

“Você age como se eu fosse o único que queria isso”, respondo. “Mas foi
você quem roubou meu livro. Foi você quem me beijou. Foi você quem me
manteve na sua cama por dias e me disse como sou perfeita, tentadora e
foda-se tudo!

Ele salta da cadeira. “Claro, eu queria. Não me arrependo nem um momento

do que aconteceu entre nós, mas agora que estamos com seu irmão, está
feito.”

"Você está assustado. Você está com medo de admitir para Dem o que
realmente sente por mim.

Ele avança em minha direção, parando apenas quando nossos rostos estão a
poucos centímetros de distância.

“Eu não sou o tipo de homem com quem seu irmão iria formar par com
você. De Rossi está me dando algo que desejei durante mais da metade da
minha vida. Não farei nada que comprometa isso.”

Uma rachadura aparece em meu coração. "O que é que você quer?"

Claramente, não sou eu.

"Sal."

Minhas sobrancelhas se unem. “Dem vai matar Sal, quer você queira ou
não.

Ele tem que fazer isso para se tornar o Don.

“Pedi ao seu irmão que me deixasse fazer isso.”

Meus olhos se arregalam. “Mas a sua preciosa tradição diz que o homem
que mata o don sentado se torna o próximo don.”
“Isso será feito em segredo. Para todos, será De Rossi quem o fez.

Entendeu agora? Consegui garantir a con iança do seu irmão. Não vou fazer
nada para comprometer isso.”

Quando os pontos se conectam, o ar sai dos meus pulmões.

Giorgio está escolhendo a vingança em vez de mim. Vingança pela mulher

que lhe deu a vida apenas para tirar partes dela.

Vingança por um fantasma.

Seu peito sobe com respirações pesadas. “Eu queimei, Mari. A cabana.

Depois de enterrar Tommaso e Allegra, queimei tudo. Só me resta mais uma

coisa a fazer e estarei livre. Estou fazendo isso pela minha mãe. E

para você."

Engulo um soluço e encontro seus olhos. “Você não está fazendo isso por
mim. Eu não quero a porra da sua vingança. E você já está livre.

Você está apenas escolhendo não ver.”

Sua expressão vacila. “Mari...”

Eu me viro e saio daquele maldito quarto.

Quando acordo na manhã seguinte, sair da cama parece a coisa mais di ícil
do mundo, então não saio. Digo a Vale que vou pular o café da manhã
quando ela vier buscar Sophia para passear, e então volto a dormir.

É a minha bexiga que inalmente me obriga a pensar em deixar o meu casulo

quente.

Minha cabeça desliza para fora do edredom e, nem um momento depois,

uma língua molhada encontra minha bochecha.
“Alguém se sente melhor”, digo, dando uma massagem em Sophia. Ela dá
uma volta no meu rosto e eu rio. “Seu hálito cheira mal, garota.

Preciso pegar um pouco de pasta de dente para cachorro.

Ela inclina a cabeça para o lado, provavelmente se perguntando sobre o que

estou falando.

A conversa com Giorgio ontem à noite arranha minha consciência, mas não
quero pensar nisso. Qual é o objetivo? Ele foi claro.

Vou até o banheiro. No espelho, examino meus hematomas. Há alguns

salpicos nas minhas pernas e tronco, mas não doem, a menos que eu os
pressione. Lavo o cabelo, seque-o, coloco uma maquiagem leve e desço as
escadas.

Encontro Vale e Dem na cozinha. Eles estão parados perto da ilha, mas
estão tão absortos um no outro que não me ouvem entrar. Meu irmão está
segurando sua nova esposa nos braços, olhando amorosamente para o rosto
dela enquanto ela sussurra algo para ele. Ele dá um beijo suave em seus
lábios e sorri.

A visão dos dois aquece meu peito, mesmo que eu sinta que estou me
intrometendo em um momento privado. Meu irmão estava tão feliz quando
estávamos todos em Ibiza? Provavelmente. Eu estava muito fora disso para
perceber. Até o casamento deles é um borrão. Uma espécie de desejo
amargo desliza sob minha pele. Dói icar sozinho depois de saber como é
compartilhar-se com alguém.

Vale sente minha presença e se vira para mim. Seus olhos se arregalam e ela
solta uma risada estranha e escorrega dos braços do meu irmão.

"Sua vez!"

Eu sorrio para eles. "Desculpe por interromper."

Vale me dá um abraço rápido. “Não seja ridículo. Estávamos conversando

sobre como iríamos arrastar você para sair conosco se você não saísse logo.
Dem se encosta na ilha, pega uma maçã verde de uma grande fruteira e dá
uma mordida crocante. “Onde está aquele seu cachorrinho?”

“Descansando no quarto. Além disso, ela é de Giorgio, não minha.”

Dem abre um sorriso. “Acho que ela gosta mais de você.”

Estou um pouco surpreso que Sophia não tenha tentado procurar Giorgio,
mas talvez ela sinta que preciso mais dela do que ele agora.

“Então, qual é o plano para hoje?”

Terminando sua maçã, Dem joga o caroço no lixo e enxuga as mãos em

uma toalha. “Na verdade, há algo que eu queria conversar com você, Mari.”

A expressão de Valentina cai. “Dê a ela tempo para se acomodar.”

Seus olhos se ixam e eles se encaram por um instante, envolvidos em uma

conversa silenciosa.

Uma sensação de mau pressentimento se espalha pelos meus pulmões.

“Melhor mais cedo ou mais tarde”, diz Dem inalmente.

"O que é?" Eu pergunto, lançando meu olhar entre os dois.

Dem coloca a palma da mão nas minhas costas. "Vamos lá.

Conversaremos em meu escritório.

Assim que entramos, sento-me no braço de uma cadeira em frente à sua

mesa enquanto ele se senta à minha frente.

Ele não parece ter pressa em dizer o que está prestes a dizer, e sua hesitação
me deixa nervosa. Meu irmão é um atirador direto, sempre foi estive.

Ele coça a bochecha. Mordidas no canto do lábio.

“Dem, você está me assustando”, confesso. “Apenas diga.”

Ele deixa cair as palmas das mãos sobre a mesa e encontra meu olhar.

“Você se lembra de ter conhecido os Grassis?”

"Quem?"

“Eles são uma família no clã. Você os conheceu quando tinha... bem, uns
cinco anos ou mais.

“Sim, minha memória não é tão boa.”

Ele solta uma risada tensa. "Certo. Bem, eu provavelmente poderia ter feito
um trabalho melhor mantendo vocês atualizados sobre os grandes jogadores
do clã, mas isso não pareceu tão relevante enquanto estávamos em Ibiza. Os
Grassis se tornaram uma das famílias Casalesi mais poderosas da última
década. O seu negócio de cimento está em expansão devido às ligações que
conseguiram estabelecer com o governo local e também controlam algumas
das fábricas mais lucrativas da região. Eles fazem réplicas perfeitas de
mercadorias de algumas das principais casas de moda. Suas exportações
para a América lhes renderam uma fortuna que quase rivaliza com a nossa.”

Ouço com atenção, sabendo que isso é mais do que apenas uma aula de
história.

Meu irmão pega uma caneta e a gira entre os dedos. “A maioria dos
negócios é dirigida pelo patriarca Emilio Grassi, mas ele começou a
transferir lentamente várias subdivisões para seu ilho mais velho, Matteo.
Eu me encontrei com os dois várias vezes nas últimas semanas e estamos de
acordo. Eles estão prontos para me apoiar se eu puder lhes dar algum tipo
de garantia de que terão um lugar importante na organização quando eu
assumir.”

“Sua palavra não é boa o su iciente?”

“Como Giorgio destacou recentemente, parece que tenho um problema de

reputação”, diz ele secamente. “Sou um homem de palavra, mas eles não
me conhecem bem o su iciente para saber disso.”
“Então, o que você vai oferecer a eles?”

Ele gira a caneta novamente. “Eles izeram uma sugestão que eu quero
passar por você.”

Eu bufo. “Não estou quali icado para aconselhá-lo sobre esse tipo de coisa.
A Vale seria muito melhor nisso.”

“Oh, Vale me deu sua opinião. Vou contra isso falando com você agora
mesmo.”

O entalhe entre minhas sobrancelhas se aprofunda. “Ok… bem, o que foi,

Dem?”

“Eles sugeriram um casamento. Entre você e Matteo.

Meu estômago ica vazio.

Giorgio sabia.

Ontem à noite, quando eu disse a ele que Dem nunca me forçaria a um

casamento, ele sabia que era exatamente isso que meu irmão estava prestes
a fazer.

“Eu não tenho escolha, tenho?” Respiro profundamente enquanto a sala gira
ao meu redor.

“Já está resolvido.”

Sua testa se enruga. "O que? Não, claro que não. Eu disse a ele que
consideraria sua oferta, mas que a escolha seria sua.”

A rotação ica mais lenta. "Isso é verdade?"

“Eu não mentiria para você sobre isso, Mari,” ele diz, sua voz suavizando.
“Você sabe que você e a Vale são as coisas mais importantes da minha vida,
certo?”

Eu engulo. "Sim."
“Se esse caminho signi icasse sacri icar a sua felicidade, eu não faria isso”,
diz ele, com a voz cheia de convicção. “Mas eu realmente acho que nossas
vidas serão melhores quando eu estiver no poder. Você estará mais seguro.
Não seremos mais atormentados por Sal. Podemos viver em Casal, a nossa
cidade natal, onde a nossa família tem uma história profunda e signi icativa.
Faço isso pelo futuro da nossa família, que espero um dia crescer com a
Vale. Não quero que nossos ilhos cresçam com a ameaça constante que
você e eu pairamos sobre nós.”

A ideia de meus futuros sobrinhos e sobrinhas serem sequestrados ou verem

seus amigos serem mortos faz com que um grande peso apareça em meu
estômago. “Eu também não quero isso.”

Dem suspira. “Quero governar este clã porque acredito que posso levá-lo à
grandeza. Esta organização já é forte, mas posso torná-la ainda mais forte.
Nosso pai teve uma visão para o clã que compartilhou comigo. Ele me disse
que o Casalesi poderia ser o tecido sobre o qual a Itália foi construída.
Podemos passar por todas as organizações importantes do país, desde as
agências federais de nível inferior até às salas que albergam os membros do
nosso parlamento. Podemos ser onipresentes. Nosso poder irrestrito.
Podemos governar nas sombras, mas seremos tão ricos e felizes que não
teremos nenhum desejo de permanecer na luz. Quero homenageá-lo dando
vida à sua visão.”

Suas palavras me emocionam. Não tenho nenhuma lembrança de nossos

pais. Eles morreram quando eu era muito jovem. Mas Dem me contou
histórias, e quando fala sobre elas, é óbvio que ele as amava e respeitava
muito.

“Sei que esse pedido de casamento é muito di ícil de aceitar. Esse tipo de
acordo é comum no clã, mas raramente conversamos sobre isso”, diz ele.

“Todo esse tempo vivemos em um mundo diferente, não é?”

“De muitas maneiras, nós izemos.” Ele passa os dedos pelos cabelos.

“Eu desprezava o isolamento, mas também trazia bene ícios. Você

conseguiu viver uma vida relativamente normal em Ibiza. E agora isso
acabou.” Ele balança a cabeça.

A sugestão de arrependimento em sua voz me faz sentar mais ereta. Eu não

deveria ter ouvido as palavras cínicas de Giorgio. Conheço meu irmão
melhor do que ele.

Dem sempre me colocou em primeiro lugar.

Ele está deixando essa escolha para mim.

“Se você está se sentindo culpado, não faça isso”, eu digo. “Você icou à
margem por anos para me manter seguro. Você fez tudo por mim, Dem.

Agora, quero ver você se tornar don.

Quero dizer isso de todo o coração. Meu irmão merece vencer esta guerra, e
se houver algo que eu possa fazer para ajudá-lo, tenho que considerar.

Alisando as palmas das mãos sobre meu jeans, encontro seu olhar.

“Conte-me um pouco mais sobre Matteo.”

Dem aperta a mandíbula e depois abre uma gaveta e tira um fólio dela.

Ele entrega para mim. “Aqui está o arquivo dele.”

Abro e a primeira coisa que vejo é a foto de Matteo. Ele é mais jovem que
Giorgio, parece ter vinte e poucos anos. Bonito de um jeito esquecível. Não
há nada em seu rosto que se destaque.

Nada que faça algo dentro de mim se agitar.

Não há sequer um indício do que sinto quando olho para Giorgio.

Deus, por que estou pensando nele?

Giorgio sabia disso. Ele sabia que meu irmão tinha uma proposta de
casamento para mim e, segundo todos os relatos, fez as pazes com isso.
Ele escolheu a vingança em vez de mim.

Agora, preciso fazer as pazes com tudo também. Talvez nunca haja outro
homem que me faça sentir como Giorgio. O que tivemos foi especial – um
raio no coração. Mas não posso esperar que um raio caia duas vezes.

O fundo dos meus olhos arde quando passo para a próxima página: a biogra
ia de Matteo. Eu leio, esquecendo o que li assim que chego à próxima
palavra.

Não importa o que está escrito lá.

"O que você acha dele?" Eu pergunto ao meu irmão.

“Ao que tudo indica, ele parece um homem justo e razoável. Pedi a Ras que
conversasse com quase todo mundo que já negociou com ele, e ninguém
levantou nenhum sinal de alerta. Não há nada no passado dele que sugira
que ele iria maltratar você. E se ele izesse isso, eu cortaria suas bolas e as
en iaria em sua garganta.”

Desvio o olhar da página. "Jesus."

Dem dá de ombros. "É a verdade. E você não precisa decidir

imediatamente. Eu sei que é muito em que pensar.”

As palavras de Vale ontem voltam à minha mente. Eu poderia ter um papel

a desempenhar no império do meu irmão se tiver coragem su iciente para
aceitá-lo.

É isso que eu quero?

Meu irmão não é empresário, por mais que desempenhe bem esse papel.

Dem é um criminoso. E meu pai também. E minha mãe. Meus avós. A

maior parte da minha família, desde que alguém se lembra.
Em Ibiza, pensei que poderia ser outra coisa, mas fazer isso signi icaria
deixar Dem para trás.

Não quero deixar meu irmão. Seja ele quem for, é minha única família e eu
o amo.

E se Dem me ensinou alguma coisa, é que amor é sacri ício. Ele fez muitos
sacri ícios por mim sem uma única reclamação. Sem nunca me fazer sentir
um fardo.

É a minha vez de fazer o mesmo agora.

Fecho a pasta e coloco-a na mesa dele. Nossos olhos se encontram.

“Vou me casar com Matteo.”

CAPÍTULO 34

MARTINA

DEIXO o escritório do meu irmão em transe.

Dem me disse que esperaria alguns dias antes de contar aos Grassis. Eu
poderia dizer que minha resposta rápida o pegou desprevenido. Ele tem
medo que eu mude de ideia, mas sei que não vou.

Está feito.

Estou prestes a icar noivo.

Na cozinha, bebo um copo de água fria e depois tomo outro. A cozinheira

está preparando o jantar e me lança um olhar preocupado.

“Você está bem, signorina?”

"Não."

Ela me entrega um cannoli de uma bandeja sobre o balcão. "Aqui, você

parece pálido."
“Não acho que o açúcar será su iciente.”

Ela balança a cabeça com conhecimento de causa e derrama um pouco de

vermute em um copo ino. “Um aperitivo antes do jantar”, ela diz enquanto
me passa. “A signora De Rossi me disse para ter tudo pronto em quinze
minutos.”

Agradeço a ela e saio para o pátio interno. Há uma mesa com duas cadeiras,
e eu pego uma delas enquanto bebo minha bebida e mordisco o cannoli.

Uma fonte vibra nas proximidades, e o barulho das cigarras vem de um

bosque próximo. É muito mais quente nesta região do que no castelo, e eu
gostaria de ter usado uma camisa mais leve. Fechando os olhos, medito nos
sons, permitindo que eles me puxem para o momento presente. Eu não
quero pensar.

A porta atrás de mim se abre. Eu o reconheço pelo som de seus passos,

lentos, irmes e seguros. Ele puxa uma cadeira e se senta ao meu lado,
apoiando o antebraço na mesa, os dedos a centímetros dos meus.

"Como você está se sentindo?"

“Você não precisa ingir que se importa.”

“Eu me importo, Mari.”

Balanço a cabeça, recusando-me a olhar para ele. "Su iciente. Como você
disse, acabou.

Há uma pausa. "Você chegou a um acordo com isso então."

"Você achou que eu choraria por você por dias?" Eu olho para ele.

“Guardarei minhas lágrimas para causas muito mais dignas.”

Ele recua um pouco, a dor cruzando seu rosto, mas não me importo.

Termino meu vermute e me levanto. “O jantar está prestes a começar.”

Eu o ouço seguir atrás de mim, minha consciência de seu corpo ainda está
sintonizada.

Espero que não dure.

Sentamos um em frente ao outro na mesa no momento em que Ras, Vale e

Dem entram na sala.

Pego a garrafa de vinho e me sirvo de uma taça grande enquanto todos se

acomodam. Giorgio vai jantar conosco todas as noites de agora em diante?

Deus me ajude. Eu quis dizer o que disse. Cansei de chorar por ele, mas
isso não signi ica que seja fácil estar perto dele o tempo todo, como se nada
tivesse acontecido.

A comida é servida. Assim que a equipe sai da sala, Dem se levanta e pega
seu copo, com a intenção de fazer um brinde. “Tenho um anúncio
importante a fazer.” Seu olhar pousa em mim. “Mas, primeiro, quero dizer o
quanto estou feliz por ter minha irmã de volta conosco.”

Eu sorrio.

“Os últimos meses foram di íceis para você”, continua ele. “Você perdeu
alguém importante para você – Imogen. Foi uma morte sem sentido.

Tenho que admitir que passei muitas noites sem dormir pensando no que
faria se você nunca mais voltasse para mim. É algo di ícil de imaginar. Foi
também por isso que pedi a Napoletano que levasse você com ele. Achei
que era a melhor maneira de mantê-lo seguro, dado seu conjunto único de
habilidades.” Ele se vira para Giorgio, que o olha com uma expressão
ilegível. “Que bom que você teve a visão de preparar Mari para o pior
cenário e, claro, ela foi esperta em ouvir você. Quero agradecer a você por
garantir que Mari voltasse inteira para nós.”

Levantamos nossos copos e tomamos um gole. Vale me lança um sorriso

cuidadoso antes de se voltar para Dem. Meu irmão claramente ainda não
terminou seu discurso.
Ele gira o copo, sua expressão pensativa. “Mari, posso ver que o tempo que
você passou com Napoletano teve um efeito positivo em você.”

Giorgio me lança um olhar e um calor sobe pelo meu rosto. Se ao menos

Dem soubesse exatamente como passamos parte desse tempo.

“Você sempre será minha irmã mais nova”, diz Dem, com olhos calorosos,
“mas tenho que aceitar que você é adulta agora. Sua decisão hoje cedo con
irmou isso.”

Meus olhos se arregalam. Ele vai contar a eles agora?

“Martina concordou em se casar com Matteo Grassi.”

O anúncio é recebido com um silêncio momentâneo e atordoado antes que

algo se estilhace.

“Sinto muito”, Vale gagueja, deslizando para fora da cadeira para pegar
pedaços de seu copo. “Eu só... não estava esperando por isso.”

Dem corre para o lado dela. "Deixe-me ajudá-lo."

Do outro lado da mesa, Ras me lança um sorriso, mas Giorgio está

paralisado. Com a mandíbula cerrada, ele me incinera com um olhar tão
quente e furioso que poderia rivalizar com o fogo do inferno.

À medida que queima toda a minha pele, começo a duvidar do que

exatamente ele sabia sobre o acordo proposto. Ele achou que eu recusaria?
Por conta dele?

Franzo os lábios e estreito os olhos. Dane-se.

O pensamento viaja. Algo perigoso passa pela sua expressão, enviando

pavor na boca da minha barriga. Enquanto a cozinheira sai da cozinha com
um pano para ajudar Vale a limpar o vinho, nós nos encaramos.

Eu quero gritar com ele. Diga alguma coisa se você se importa tanto. Mas
eu não o faço, e então todos estão sentados novamente.
“A última vez que vi Matteo, ele me levou à padaria de sua nona”, diz Ras.
“O cara é um pouco rígido, mas aquela velha era um motim. Eles não são
uma família ruim para se juntar, Mari.”

“Obrigado, Ras.”

Vale se aproxima e segura meu pulso. “Parabéns”, ela diz, mas sua voz está
cheia de incerteza. “Quando você vai conhecer o noivo?”

"Eu não tenho certeza." Recorro a Dem em busca de ajuda.

“Vou compartilhar as boas notícias com o pai de Matteo durante nossa

próxima reunião em dois dias”, diz ele, pegando seus talheres. “Vamos
marcar um encontro para vocês dois logo depois.”

Agora que Vale e Ras me parabenizaram, as atenções da mesa se voltam

para Giorgio. Ele alisa a palma da mão sobre a gravata. Ajusta as
abotoaduras. Finalmente, ele diz: “Eu examinaria aquele garoto

cuidadosamente antes de você concordar com a oferta”. Sua voz é seca

como osso.

“Ras já fez isso”, diz Dem. “Estou con iante de que ele será uma boa opção
para Martina.”

“Eu tenho acesso a fontes que vocês dois não têm. Seria um erro prosseguir
com isso antes de poder falar com eles.”

A tensão envolve a mesa.

“Você está insinuando que iz um trabalho desleixado ao examinar o cara

que quer se casar com minha irmã?” Dem diz bruscamente.

Giorgio encolhe os ombros, mais uma vez parecendo totalmente composto.

“Você não quer cobrir todas as suas bases quando se trata dela? Mesmo que
seja redundante, não pode fazer mal.”

Seu tom conciliatório faz Dem recuar. Meu irmão se mexe na cadeira, com
os lábios franzidos, mas depois acena com a cabeça para Giorgio.
“Diga-me o que você conseguiu encontrar.”

Ras dá um tapa nas costas de Giorgio. “Você icou protetor com Mari, hein?

Seu trabalho está feito, Napoletano. Ela está segura conosco, e logo os
homens de seu marido estarão vigiando-a vinte e quatro horas por dia, sete
dias por semana.

Giorgio enrijece e eu paro no meio da mastigação. Ras está tentando irritá-

lo?

O braço direito do meu irmão às vezes tem uma propensão para travessuras,
mas eu gostaria que ele abandonasse isso. Eu só quero que essa conversa
acabe.

“Assumindo que Napoletano não encontrará nada de condenatório sobre

Matteo, garantir esta aliança deverá abrir o nosso caminho para Sal”, diz
Dem.

Ras assente. “Essa apreensão de bens foi uma jogada inspirada, Napoletano.
Moretti e De Rosa estão a horas de virar, posso sentir. Com eles, temos
acesso a todas as camadas de proteção de Sal, exceto seu círculo mais
íntimo.”

“Calisto comanda esses homens”, diz Giorgio. “E ele é leal até os ossos.”

“Talvez tenhamos que usar força bruta na última parte”, conclui Damiano.

Vale lhe lança um olhar alarmado. “Espero que você não esteja planejando
enfrentar um exército sozinho.”

“Serão no máximo uma dúzia de homens”, diz Dem.

“Sim, não se preocupe, Vale”, diz Ras. “Quando virem quem está do nosso
lado, os espertos deporão as armas. Haverá menos derramamento de sangue
do que quando você me enviou para emboscar sua irmã psicótica.”

Vale revira os olhos. “Sabe, você menciona Gemma com tanta frequência
que, se eu não te conhecesse melhor, pensaria que você tem uma queda por
ela.”

Ras ri. "Uma queda? Não, apenas um leve fascínio em como alguém pode
parecer tão normal e ainda assim ser completamente selvagem.”

Ele toma um gole de seu vinho. "Como é

ela, aliás?”

“Ainda noivo”, diz Vale incisivamente. “Acho que temos muitos

casamentos pela frente depois que tudo isso terminar.”

Cortei meu bife. Vale sabe do plano deles de deixar Giorgio matar Sal?

Dem contaria a ela, eu acho. Eu me pergunto o quanto Giorgio teve que

argumentar para convencer meu irmão a deixá-lo fazer isso.

A raiva aumenta através de mim com o pensamento.

Foi por isso que ele me trocou.

Meu olhar estreito pousa no próprio homem e percebo que ele não está
comendo.

Seus olhos estão em mim, mas estão desfocados, como se ele estivesse
recuado no fundo de sua cabeça.

No que ele está pensando? Fantasiando sobre o momento em que ele mata
Sal?

Dem e Ras continuam a discussão sobre seus planos, mas não me importo
mais em ouvir. Como minha comida, termino meu vinho e peço licença
para sair da mesa para ir ver como está Sophia.

Demoro alguns minutos para encontrá-la deitada perto da porta que dá para
o pátio interno. Ela está olhando ansiosamente através do vidro.

“Quer ir lá?” Eu pergunto.

Ela se anima quando agarro a maçaneta da porta e sai correndo assim que a
abro.

Sento-me na mesma cadeira que usei antes, quando Giorgio me encontrou

aqui antes do jantar, e observo Sophia farejando os arbustos.

Ela está mancando, mas sua energia voltou.

Meus pensamentos se voltam para meu próximo noivado. Seja como for
meu marido, eu cuidarei disso. Dem estava certo no jantar. Meu tempo com
Giorgio me mudou.

Eu me apaixonei pela primeira vez.

Tive meu coração partido por um homem pela primeira vez.

Ainda não descobri como colá-lo novamente, mas irei.

Pegando meu telefone, toco no nome de Imogen e escrevo uma última

mensagem.

Em breve estarei casado, meu amigo. Meu noivo é alguém que nunca
conheci antes. Você icaria horrorizado. Você sempre foi um romântico.

Mas para alguém como eu, acho que é o melhor. Acontece que o único
homem que me fez sentir algo não me quer, e algo me diz que nunca
encontrarei outro alguém como ele. Então, o que importa quem é meu
marido?

Eu toco em enviar.

A mensagem ica verde. Um segundo depois, há um ícone vermelho dizendo

que não foi entregue.

O número foi desconectado.

Eu abaixo minha cabeça. Era apenas uma questão de tempo até que isso
acontecesse, mas o ícone vermelho parece um golpe a mais. Uma
lágrima desliza pelo meu rosto assim que a porta do pátio se abre atrás de
mim.

O som me assusta. Está escuro agora. Devo estar aqui há algum tempo.

Eu me viro, esperando ver Vale, mas em vez disso é ele .

Ele fecha a porta atrás de si, en ia as mãos nos bolsos da calça e dá um

passo à frente sem pressa. Seu olhar cai em minha bochecha.

"Você está chorando."

Eu uso as costas da palma da mão para enxugá-lo. “Con ie em mim, não

tem nada a ver com você.”

Ele olha para baixo, sombras dançando em seu rosto. “Você leu o arquivo
desse cara?”

“Matteo? Sim."

"E?"

Levanto meu queixo. “Gostei do que vi. A inal, concordei em me casar com
ele.

Ele range a mandíbula e lentamente levanta o olhar para encontrar o meu.

"Mentiroso."

“Você não pode usar essa palavra em relação a ninguém além de você
mesmo.”

Algo semelhante a um rosnado sai de sua garganta. "Você não vai se casar
com ele."

"Essa conversa acabou." Tento passar por ele, mas seu braço dispara.

Ele me agarra pela cintura e me puxa contra seu peito.

“Não, não é, Martina”, diz ele, com a boca perto do meu ouvido.
Eu uso toda a minha força para afastá-lo. "Qual é o problema? Você me
jogou fora como se eu fosse lixo, e agora… O que é isso? Você está com
ciúmes porque vou me entregar ao Matteo? O que você esperava que eu
izesse, me tornasse freira?

Ele avança sobre mim. “Você diz o nome dele mais uma vez, e eu juro que a
próxima vez que você proferir será no funeral dele.”

Uma borboleta traiçoeira aparece em meu estômago enquanto eu me afasto.

“Supere-se, Giorgio. Você mesmo disse isso. Foram realizadas."

Olho por cima do ombro dele. “Você deveria se mudar. Dem pode aparecer,
e eu sei o quanto você tem medo dele. Se ele nos vir aqui sozinhos, pode ter
uma ideia errada.

Minhas costas batem na parede e ele não perde um segundo antes de me

abraçar. Seu peito arfa. “Ele nunca será um bom par para você.”

“Você também não estava, mas nos divertimos juntos, não foi? Isso é tudo
que você sempre quis de mim.

Ele inclina a cabeça, como se não conseguisse acreditar nas palavras que
saem da minha boca.

"Diversão? O que tivemos foi uma loucura”, ele sussurra, com os olhos
selvagens. "Alquimia."

A eletricidade percorre minha espinha. “Se foi uma loucura, então acho que
nós dois inalmente recuperamos a sanidade.”

"Eu não."

Algo suaviza dentro do meu peito, algo que desejo desesperadamente que
permaneça duro como pedra. “Você me disse que não me quer.”

"Eu nunca disse isso. Eu disse que terminamos, mas estava errado. Eu
cometi um erro. Você não é algo que eu possa abandonar.
Não dê ouvidos a ele. Não dê ouvidos a ele. Não-Mas então seus lábios
pressionam minha garganta e meu mantra desaparece. Ele lambe uma
trilha da minha clavícula até a orelha, e eu forço o gemido que ameaça sair
pela minha garganta. “Pare com isso,”

eu respiro.

"Não."

Meus dedos apertam sua camisa. "Foram realizadas."

"Nunca." Ele se move para o outro lado do meu pescoço, repetindo o

mesmo movimento com a língua quente. Isso desencadeia uma onda de
pulsos dentro do meu núcleo.

Quando ele se afasta, encontro seus olhos. “E quanto à sua vingança?”

“Eu vou descobrir.” Ele pressiona seus lábios nos meus e depois se afasta.
"Eu terei vocês dois."

Como? Ele realmente é louco, porque isso é uma loucura. Um ato

desesperado e imprudente.

Mas não importa o quanto eu tente me convencer, não consigo encontrar

vontade de afastá-lo. Seu perfume me envolve. Nossos corpos se conectam e
é como voltar para casa.

Sua língua invade minha boca, segura e possessiva. Ele coloca uma mão
em meu peito enquanto a outra segura minha nuca. Está escuro no pátio
porque não acendi as luzes, mas qualquer um pode andar por aqui e não
demoraria muito para nos localizar.

“Não funciona assim,” eu sussurro enquanto ele arrasta uma alça ina pelo
meu braço e puxa minha blusa para expor meu sutiã sem alças.

"Você tem que me deixar ir."

Ele faz um som de raiva no fundo da garganta e pressiona a testa na minha.

“Eu disse que vou descobrir. Não há outra escolha."
Sem esperar pela minha resposta, ele pressiona os lábios no meu seio e
depois empurra meu sutiã para baixo. Ele lança a língua para o meu
mamilo. Eu gemo, arqueando as costas e dando-lhe melhor acesso ao botão
duro.

Isto é adeus. Nunca conseguimos dizer uma palavra adequada, então temos
que fazer isso agora para acabar com a nossa loucura.

“Você é minha, Martina. Você sempre será minha."

Meus olhos ardem com suas mentiras, mas de alguma forma, a tristeza
deste momento só aumenta meu prazer. Ele se move para o outro seio,
esbanjando-o com a mesma atenção, o mesmo desejo desenfreado.

Colocando minha mão sobre sua protuberância, esfrego-o sobre suas

calças antes de puxar o zíper para baixo e en iar a mão dentro.

Ele geme, sua ereção se contraindo na palma da minha mão. Quando passo
o dedo pela ponta, ele está molhado de pré-gozo.

“Eu nunca vou parar de querer você”, ele diz contra a minha pele.

“Nunca pare de desejar você. Fui um tolo em pensar o contrário.

Você ainda é um tolo. Mas não pronuncio essas palavras em voz alta,
porque não quero que ele pare. Quero senti-lo dentro de mim uma última
vez. Vou saborear o prazer de seu pau e a maneira como ele nunca deixou
de deixar uma dor deliciosa. Amanhã, esse será meu lembrete do que
poderíamos ter sido.

Ele levanta minha saia e rasga minha calcinha, o som agudo alto e claro
no ar silencioso do pátio. Arrasto minhas mãos sobre seu peito, seu
abdômen, seu pau, tentando guardar todas as linhas duras na memória
antes que se tornem apenas isso.

Seus lábios encontram os meus enquanto ele empurra dentro de mim.

Ainda bem que minhas pernas estão enroladas em sua cintura e ele as
segura com irmeza, porque quando ele chega ao fundo, meu corpo ica
gelatinoso. Minhas terminações nervosas vibram de prazer.

Ele me fode com força, como se estivesse tentando provar algum tipo de
argumento. Eu sei que estou certa quando ele pressiona sua bochecha na
minha e sussurra: — Ele nunca vai te foder como eu. Nunca faça você
gemer como se o mundo pudesse estar em chamas e você ainda não me
dissesse para parar.

Mordo meu lábio inferior enquanto minha boceta treme ao redor dele.

Ele está certo sobre isso. Não tenho nada com que comparar Giorgio, mas
de alguma forma, sei lá no fundo que nenhum homem jamais me fará sentir
tão bem.

Ele chega entre nós e encontra meu clitóris com o polegar. Pressiono meu
rosto em seu ombro, abafando um gemido com sua camisa. Os pequenos
círculos que ele faz provocam todas as sensações certas, como se eu fosse
um jogo que ele descobriu há muito tempo.

“Estou perto,” eu ofego. “Não pare.”

“Eu não planejo isso, piccolina .”

É o apelido que me faz sentir. Eu convulsiono contra ele enquanto ondas e

mais ondas de prazer me invadem, até os ossos. Ele remove a mão, mas
apenas para movê-la para segurar minha bunda. Suas estocadas aceleram
e as cigarras são tão barulhentas que quase abafam seus gemidos. Ele
enterra o rosto na curva do meu pescoço. Olho para as estrelas acima de
nós e uma delas cai assim que atinge o pico.

Eu deveria fazer um pedido, mas não sei o que desejar. Talvez para ter
tempo de retroceder e nos levar de volta ao castelo onde isso não

parecia tão errado.

Se eu esperava que esta última vez me encerrasse, acho que cometi um

erro.
Quando Giorgio sai de mim, não consigo nem olhar para ele. Quando ele
me decepciona, eu imediatamente me limpo com minha calcinha rasgada,
coloco-a dentro de um bolso da saia e vou embora. Ele fecha o zíper e
corre para me alcançar. “Martina.”

Eu sacudo sua mão, apenas para ele agarrá-la novamente.

“Mari—”

“Deixe-me em paz,” eu digo, minha voz tremendo.

Ele não sabe. Ele me puxa para ele, forte e implacável, e pressiona seus
lábios nos meus.

Estou com tanta raiva e perdida que não ouço a porta atrás de mim abrir
até que seja tarde demais.

Alguém respira fundo.

“Tire a porra das mãos da minha irmã.”

CAPÍTULO 35

GIORGIO

DE ROSSI empurra MARTINA para longe de mim e saca sua arma.

Estou olhando para um barril carregado pela segunda vez em poucos dias
e tenho que admitir que desta vez mereço.

Eu sei como isso parece.

Eu sei o que De Rossi vai pensar.

"Ele forçou você?" De Rossi sai de onde está, alguns passos à minha frente.

Martina balança a cabeça, lágrimas escorrendo pelo seu rosto. A visão

deles faz meu peito apertar de consternação. Ela disse que não choraria
por minha causa, mas agora não há como negar que ela está chorando por
minha causa.

Foi egoísta da minha parte levá-la assim, mas não estava mentindo quando
disse que descobriria isso.

Já estou decidido.

Não vou deixá-la se casar com aquele maldito Grassi.

“Dem, não. Abaixe a arma. Ela tenta segurar o antebraço dele, mas ele
afasta o braço dela e a empurra para trás.

“O que é isso então?” Parece que De Rossi está a meia palavra errada de
colocar uma bala na minha cabeça.

“Nós estávamos…” Martina engole em seco. “Estávamos colocando algo

para descansar.”

É isso que ela pensa que acabamos de fazer? Não, isso não foi um adeus.

Quando se trata de Martina, não haverá mais despedidas.

Cometi um erro terrível ontem. Fiquei com tanta raiva de Polo e Sal por
colocá-la em perigo novamente que tudo que vi foi vermelho. A necessidade
de fazê-los pagar era exaustiva.

Eu não estava pensando direito.

Eu estava olhando a situação através do vidro fosco, e foi preciso que De

Rossi dissesse que Martina ia se casar para o vidro quebrar.

De repente, pude ver tudo claramente.

Afasto Mari desde que a vi, pois os sentimentos que ela inspira dentro de
mim são aterrorizantes. Nunca amei uma mulher antes. Como pode alguém
que nunca foi verdadeiramente amado saber como amar outra pessoa?

Talvez aprendendo com outra pessoa.

Eu deveria ter percebido que Mari era a pessoa certa para mim quando ela
reagiu à minha história – essa coisa que me atormentou durante toda a
minha vida e me fez sentir tão inútil. Ela ouviu e reagiu com

gentileza. Com compaixão. O homem que matou os pais dela é parte de

mim. Isso deveria ter sido motivo su iciente para ela recuar.

E ainda assim ela não o fez.

Até as coisas mais quebradas podem ser consertadas com o par certo de
mãos.

Mari é minha. Eu posso ser de origem humilde. Posso estar muito velho.

Meu nome pode não vir com fábricas ou um exército ligado a ele. Mas
passei a vida resolvendo problemas impossíveis e nunca houve prêmio mais
digno do que Martina.

Tudo o que eu tiver que fazer para tê-la, farei, porque agora sei a verdade.

Se ela não for minha, nada mais importa.

“É isso que você tem feito com minha irmã durante todo o tempo que vocês
dois estiveram fora?” De Rossi pergunta, com a voz baixa e mortal.

Passo a língua pelos dentes. “Não o tempo todo .”

Ele aponta a arma para o céu e dispara um tiro. “ Foda-se , Napoletano.”

“Pare com isso!” Martina grita. “Vamos entrar e conversar.”

Ele abaixa a arma, movendo seu olhar furioso de mim para sua irmã.

"Vá para o seu quarto."

“Não, Dem, eu posso explicar...”

“Eu disse para ir para a porra do seu quarto, Mari.”

Seus olhos se arregalam. Tenho a sensação de que ele nunca a xingou
antes, e ouvi-lo fazer isso agora a deixa atordoada momentaneamente.

Ela engole, a garganta balançando, depois abaixa os olhos e balança a

cabeça. "OK."

Ele a observa dar dois passos para chegar à porta, e quando ela me lança
um olhar no último momento, ele diz: “Não olhe para ele. Dentro.

Agora ."

A porta se fecha e então somos só nós dois. De Rossi me avalia, com o

queixo tenso. “É por isso que você insistiu tanto em veri icar você mesmo
Grassi. Deixe-me adivinhar, você teria encontrado algo que o desquali
icasse, existindo ou não.”

“Martina não vai se casar com ele.”

“É claro que ela não é”, De Rossi retruca. "Você acha que depende de
você?"

“Como você acha que Grassi reagirá quando eu disser que sua noiva não é
virgem?”

Ele dá um soco e eu o deixo acertar na minha bochecha. Dói muito, mas eu

mereci. Sangue quente escorre pelo meu rosto e pinga na minha camisa. De
Rossi tenta me acertar de novo, mas dessa vez eu bloqueio.

"Su iciente."

“Você não poderá contar nada a ele se estiver morto”, diz ele, erguendo a
arma novamente.

“Ele não vai dar a mínima para o noivado nesse caso. Não se você matou
sua melhor chance de ganhar esta licitação.”

De Rossi ri. “Você acha que tem controle de tudo, Napoletano. Achei que
talvez a situação com Polo tivesse humilhado você, mas claramente será
necessário mais do que isso.”
Uma sensação de frio percorre minha espinha.

“Calisto acabou de ligar. Sal está tão perdido que perdeu o controle para
seus consiglieri.

Insultou sua família. Ameaçou matar todos eles se Calisto não pegar
Martina para ele. O reino está realmente implodindo agora e Calisto está
mudando de lado. Sal estará morto no inal desta semana e serei eu quem o
matará.”

Meu coração acelera. "O acordo-"

“Não há mais acordo.” Ele larga a arma, mas ica na minha cara. “Você
realmente acha que eu con iaria em você para algo tão delicado depois do
que acabei de testemunhar? Você mentiu para mim. Há quanto tempo isso
está acontecendo?”

"Algumas semanas."

Ele zomba. “Depois que você me disse o que queria com Sal, pensei ter
inalmente entendido por que você concordou em levar Mari tão
rapidamente. Mas parece que você teve mais de uma motivação.”

“Eu não tinha intenção de que nada acontecesse quando concordei em

levá-la.”

“Que porra aconteceu então? Você se apaixonou?"

Eu ico olhando para ele. Parece que um milhão de vermes estão deslizando
sob minha pele, tensos e desconfortáveis. Mas ico sentado com o
desconforto e, quando passa, aparece algo vulnerável.

Isso é o que me assustou o tempo todo. A sensação de usar meu coração do

lado de fora do peito, onde todos podem ver como ele bate por ela.

Seus olhos se arregalam. “ Cazzo .”

“E daí se eu izesse?” Eu pergunto baixinho.

Ele se vira, enterrando uma das mãos no cabelo. "Não. De jeito nenhum.

Você não ama minha irmã.

“Ela não vai se casar com Grassi”, digo nas suas costas.

Ele está balançando a cabeça. “Jesus, porra, Cristo. Eu não posso

acreditar nisso.”

"Damiano, case-a comigo."

"Você está louco?"

“Eu sei que não sou o homem que você imaginou para ela. Esta não será a
aliança que garantirá o seu governo ou aumentará o seu poder. Mas se
você realmente ama sua irmã, case-a comigo. Vou fazê-la mais feliz do que
qualquer outra pessoa. Eu prometo a você isso. É uma a irmação ousada,
visto que ela acabou de sair aos prantos e Damiano parece ter o mesmo
pensamento.

“Você não sabe nada sobre minha irmã.”

“Eu sei mais do que você pensa. Nós… trabalhamos bem juntos.”

“Então por que diabos ela concordou com aquela proposta de casamento,
stronzo ? Ela também não precisou pensar muito sobre isso.”

Porque eu estraguei tudo.

“Eu a empurrei quando cheguei aqui”, confesso.

Os lábios de Damiano se curvam em um sorriso amargo. “Ah, agora

entendi. Você sabia que eu icaria furioso. Você sabia que o acordo que
queria nunca aconteceria se eu descobrisse.

Você contou a Martina o que me pediu?

"Sim."
"Você escolheu se vingar dela." Ele balança a cabeça. “Minha irmã merece
coisa melhor do que isso.”

Suas palavras doem muito mais do que o soco que ele deu em meu rosto.
“Eu não iz isso direito. Se eu pudesse voltar no tempo, lidaria com isso de
forma diferente.”

De Rossi está escuro. “Não há necessidade de viajar no tempo,

Napoletano. Estou lhe dando o que a maioria dos homens nunca consegue:
uma segunda chance. Você pode fazer sua escolha de novo. Posso deixar
você matar Sal ou posso recusar a oferta de Matteo. O que você escolhe?"

“Recuse a oferta e assine um contrato prometendo Mari para mim.”

De Rossi bufa de boca fechada. “Isto não é uma negociação. É uma

escolha binária. Se minha irmã quer se casar com você ou não, depende
dela.

Eu cerro os dentes. Se eu escolher a última opção, posso perder tudo, Mari

e Sal. Mas se eu escolher a primeira opção, com certeza perderei Mari.

E isso não é uma opção.

Sempre pensei que encontraria paz quando vingasse minha mãe, mas agora
percebo que estava errado.

A única vez que senti paz foi quando estava com Mari.

Eu respiro fundo. “Matar o noivado.”

Trancando-me no banheiro, examino minha bochecha. Há uma mancha

seca de sangue que desaparece sob a gola da minha camisa, mas, fora isso,
De Rossi não causou muitos danos.

Coloco água fria em uma toalha e a uso para me limpar, nem que seja para
não assustar Martina quando converso com ela.

A culpa que pensei que poderia sentir pela minha escolha não vem. Eu me
senti muito mais culpado quando tratei Mari friamente há alguns dias do
que agora.

Por que eu estava tão determinado em vingar minha mãe? Nunca conversei
com um psiquiatra, mas provavelmente alguém me diria que isso tem algo a
ver com provar a ela que não sou tão ruim quanto ela pensava que eu era.

Mas ela está morta. Não tenho mais nada para provar a ela.

Mas tenho algo a provar a Martina.

Meus olhos se voltam para meu re lexo no espelho. Ela vai me perdoar?

Algo cai ao longe, então eu rapidamente seco meu rosto e saio do toalete.

Vozes elevadas podem ser ouvidas vindas do escritório de De Rossi.

Não demoro muito para reconhecer o de Mari.

“Esta foi minha escolha a fazer!” ela diz, sua voz abafada pela porta.

Estou na metade do caminho quando Valentina aparece e bloqueia meu

caminho. “Não entre aí ainda.”

Eu olho para ela por cima do meu nariz. "Saia do meu caminho."

Ela cruza os braços sobre o peito e não se mexe. “Você só vai deixá-la mais
irritada.”

Como ela claramente estava escutando, pergunto: — O que De Rossi disse

a ela?

“Que o noivado acabou e que você pediu a mão dela.”

“Eu deveria estar lá para isso.”

Ela estende as mãos e as envolve em volta do meu pulso. "Ela disse não."

"Para quê?"
“Para a sua proposta”, ela diz, como se fosse óbvio. "O que você pensou
que fosse acontecer? Você disse a ela que não queria nada com ela ontem .
Agora você quer se casar com ela?

“O que eu disse a ela ontem foi um erro.”

“Uh-huh. E como ela sabe que você não vai mudar de ideia novamente e
dizer mais alguma coisa amanhã?

“Porque não vou,” murmuro, mas na verdade, estou começando a entender

o que ela quer dizer. “Estou tentando consertar isso.”

“Indo até o irmão dela em vez de dizer a ela como você se sente?”

"O que gostaria que eu izesse?"

Ela cutuca meu peito, me afastando ainda mais do escritório. “Dê espaço a
ela, por exemplo. Ela sobreviveu a outro ataque à sua vida, concordou com
um noivado, cancelou-o e agora tem outra proposta a considerar? Eu sei
que homens feitos não são fortes em empatia, mas você pode imaginar
como ela se sente por um maldito segundo? Ela tem uma chicotada por
tudo isso. Ela me cutuca novamente. "Deixar. Dela.

Respirar."

Outra coisa acontece no escritório de Damiano. Valentina olha por cima do

ombro e balança a cabeça. “Dem não é melhor que você no momento. Ele
icou tão bravo por pegar vocês dois que não pensou em como deveria dar a
notícia, então simplesmente jogou a notícia nela.

Só então, a porta se abre. Mari sai voando, me dando apenas um vislumbre

de seu rosto coberto de lágrimas.

“Mar—”

Ela se vira para mim, com as narinas dilatadas e os olhos lançando

punhais. " Você . Como você ousa ? Você me disse que estava acabado.

Você quebrou meu maldito coração! Suas palmas empurram meu peito.
"E sabe de uma coisa? Eu estava lidando com isso. Eu escolhi um novo
caminho. Talvez não tivesse me dado uma vida perfeita, mas teria dado
algum sentido à minha vida. Quem lhe deu o direito de tirar isso de mim?

Sua raiva faz o sangue sumir do meu rosto. “Mari, você não deveria
precisar se comprometer. Você merece uma vida perfeita.”

“E isso é uma vida com você?” Ela abre os braços. "Esse? Isso parece
perfeito? Foda-se, Giorgio.

Ela se vira e voa em direção ao seu quarto.

Eu me movo para segui-lo, mas Valentina pula na minha frente.

“Não”, ela sussurra. “Ela não quer falar com você agora.”

Observo-a correr atrás de Mari e, quando elas desaparecem, olho por cima
do ombro para De Rossi.

Ele está olhando para mim com um sorriso zombeteiro e posso

praticamente ler seus pensamentos.

Você perdeu o controle.

O que agora?

CAPÍTULO 36

MARTINA

MEU SEGUNDO pedido de CASAMENTO é seguido por alguns dos dias

mais longos da minha vida.

Eu não saio do meu quarto.

Também não permito que ninguém entre, exceto Sophia e Vale.

De alguma forma, minha cunhada sabe exatamente do que preciso. Ela não
força conversas nem compartilha informações que não tenho interesse em
saber.

O que inclui tudo a ver com Giorgio.

Não falamos o nome dele. Nem sequer aludimos à sua existência.

Mas apagá-lo das nossas conversas é muito mais fácil do que livrá-lo da
minha mente.

Faço o possível para não pensar nele, mas é uma tarefa di ícil. Como é
possível destruir algo que construímos ao longo de semanas em questão de
dias?

Ele me queria, depois não quis, depois quis de novo. E Dem simplesmente
deixou ele brincar comigo desse jeito?

O que todos eles pensam de mim? Que sou apenas uma peça de jogo que
eles podem mover à vontade no tabuleiro? Há alguns meses, posso tê-los
deixado escapar impunes, mas não agora.

Não depois do que vivi.

Não me sinto mais entorpecido.

Aquele vazio terrível dentro do meu peito após a morte de Imogen?

Está tudo preenchido. De alguma forma, consegui embalá-lo cheio de

convicção e desejo de focar no futuro.

Eu estou curado. E com certeza conquistei o direito de decidir meu próprio

destino.

Por que nenhum deles entende isso?

Este é o terceiro dia desde o incidente no pátio. Não, quarto dia. Não posso
ter certeza. Estou enrolado em uma poltrona com um livro, embora não
tenha processado uma única palavra que li nos últimos quinze minutos.
Vale está sentada à minha frente, folheando uma revista.
Quando tenho que voltar uma página pela décima vez, decido que
simplesmente não estou com vontade de ler.

“Dem fez isso com você também?” Eu pergunto.

Vale tira os olhos da revista e arqueia uma sobrancelha interrogativa.

“Tomei decisões por você”, explico.

Ela dá uma risada. "Ele tenta. Ele raramente consegue.”

“Acho que sempre o deixei escapar impune.”

“Ele vai aprender. Na verdade, acho que você está no caminho certo para
garantir que ele o faça.

Folheando meu livro, solto um suspiro. “Estou tão irritado com ele.

Achei que inalmente tinha a chance de ajudá-lo aceitando a proposta, e

parece que ele jogou isso de volta na minha cara. Não poderia ter sido tão
importante se ele estivesse tão disposto a cancelar.”

Vale cruza as mãos no colo e me lança um olhar gentil. “Foi importante,

Mari. Mas no inal das contas, sua felicidade é mais importante para ele.”

"Felicidade? O que isso tem a ver com alguma coisa? Tenho certeza de que
faria funcionar com Matteo,” murmuro, mesmo quando meu estômago se
aperta desconfortavelmente com o pensamento.

“Acho que Dem não queria correr o risco de afastar você de alguém
que...”

Ela fecha a boca. “Alguém que pode ser importante para você.”

"O que você estava prestes a dizer?"

"Nada."

"Vale. O que você estava prestes a dizer?

“Achei que tínhamos concordado em não mencioná- lo .”

Fecho o livro com força e o jogo na mesa de centro. “Já se passaram três
dias e ele ainda mora aqui. Não posso ingir que ele não existe para sempre.
Diga-me."

Vale passa os dentes pelo lábio inferior, como se estivesse considerando

cuidadosamente as próximas palavras. "Não cabe a mim dizer, mas sei que
você não vai desistir, então... Na noite em que tudo aconteceu, Giorgio
disse a Dem que te ama."

Algo apertado e doloroso aparece dentro do meu peito. Não quero

acreditar, porque se acreditar e for falso... “Dem deve ter ouvido mal.”

Quando Vale não diz nada, meus olhos começam a arder e viro a cabeça
para esconder as lágrimas.

Eu disse que não choraria por ele, mas já quebrei essa promessa. Chorei
quando deixei Dem e Giorgio naquele pátio e corri para dentro de casa,
com o coração totalmente partido. A maneira como ele me levou contra a
parede – desesperado e selvagem de dor – me disse tudo que eu precisava
saber. Ele me queria, mas não o su iciente.

Não é ruim o su iciente para me escolher em vez de sua vingança.

Na próxima vez que conversei com Dem, ele me disse que eu estava errado.
Ele detalhou o novo acordo que eles haviam feito. Ele explicou como
Giorgio estava disposto a se afastar de Sal se isso signi icasse que ele teria
uma chance comigo. Mas Dem disse que no inal das contas a escolha é
minha.

Eu disse não.

Agora entendo por que algumas pessoas preferem casamentos arranjados

onde os sentimentos não in luenciam. Um casamento que é mais uma
transação comercial do que qualquer outra coisa é um empreendimento
muito mais simples do que uma união fundada no amor.
Não sei muito sobre amor, mas dadas as minhas experiências recentes,
parece uma base bastante instável para algo que deveria durar a vida toda.
Giorgio se afastou de mim uma vez. Como posso saber se ele não fará isso
de novo? Como posso me casar com alguém em quem não con io?

“Se ele me amasse, não teria me tratado como tratou.”

Vale suspira. "O amor é complicado. Quero dizer, seu irmão me amarrou
no porão e... Ela tosse. “Bem, não há necessidade de entrar em detalhes,
mas nem é preciso dizer que não era o tipo de coisa que você esperaria no
início de um namoro típico.”

“Como você superou isso?”

“Eu… bem, demorei um pouco. Quando vi vocês dois interagindo e vi o

quanto ele os ama, entendi por que ele icou tão chateado quando pensou
que eu poderia estar envolvido no seu sequestro. Ele não con iava em mim.
Eu também não con iava nele. Mas mesmo depois de tudo isso, ambos
sentíamos uma ligação que não podíamos ignorar.

Então nos abrimos um para o outro e reconstruímos essa con iança.”

Ela levanta os pés até a beirada da cadeira e envolve os joelhos com os

braços. “Você sente uma conexão com Giorgio?”

Mexendo nas unhas, luto com minha resposta. Quero dizer não, mas estaria
mentindo. Tudo o que senti na primeira vez que o vi ainda está lá, sob as
camadas de mágoa, rejeição e desgosto. "Sim. Passamos muito tempo
juntos quando estávamos no castelo dele.”

Vale me dá um sorriso triste. “Você quer me contar o que aconteceu lá?”

Cruzo meus lábios sobre os dentes. Suspirar.

E então eu faço. Eu conto tudo a ela.

Quando termino, Vale me entrega um lenço de papel e pega um para si,

passando-o sob os olhos. "Uau. Isso é muito, Mari. Um redemoinho.
Parece que ele se esforçou muito para não sucumbir aos sentimentos que
sente por você.

Assoo o nariz e jogo o lenço na lata de lixo. "Ele fez."

"Por que você acha que é isso?"

“Ele me disse que era porque não podia arriscar quebrar a con iança de
Dem.

Caso contrário, ele nunca conseguiria que Dem concordasse em lhe dar
Sal.” Eu solto um suspiro. “Ele disse outras coisas também.”

"Como o que?" Vale pergunta.

“Acho que ele nunca se sentiu um par digno para mim. Ele tinha certeza de
que Dem nunca permitiria que icássemos juntos, que ele iria querer me
casar com alguém com um nome mais poderoso.”

Vale ica surpreso com isso. “Seu irmão não vai casar você com ninguém
contra a sua vontade, disso você pode ter certeza. Ele nunca faria isso com
você, e se ele perdesse a cabeça e tentasse, eu prometo que eu o corrigiria.

Lanço a Vale um olhar agradecido e estendo a mão para apertar sua mão.
O casamento a que os pais de Vale a forçaram foi um pesadelo, e sei que
ela não deixaria ninguém me colocar numa situação como essa.

Ela aperta de volta. “Bem, acho que Giorgio mudou de ideia, hein?”

"Parece que sim."

“Com base no que você me contou sobre ele, acho que ele estava com
muito medo.”

Minhas sobrancelhas se levantam. “Giorgio? Com medo?"

"Sim. Acho que foi mais fácil para ele afastar você do que abraçar os fortes
sentimentos que ele tem por você e arriscar não ser capaz de mantê-la por
causa de coisas fora de seu controle. Você vê como isso realmente o
machucaria?

Eu mordo meu lábio. Giorgio é um maníaco por controle, disso eu sei.

“Então essa era a maneira dele de manter o controle da situação?”

Ela assente. “E quando ele descobriu que você iria se casar com outra
pessoa, e que ele estava prestes a perder você, ele inalmente percebeu que
não poderia viver com esse resultado. Ele deu um salto para o
desconhecido.

Veja o que aconteceu desde que ele foi atrás de você. Dem descobriu sobre
vocês dois, Giorgio perdeu a chance de matar Sal e bagunçou ainda mais
tudo com vocês. Ele desencadeou o caos em sua vida. Ele deve estar se
sentindo extremamente desconfortável agora.”

“Como deveria,” resmungo, mas suas palavras caem sobre minha pele
como uma brisa fresca.

Ela está certa. Giorgio arriscou tudo para me manter. Pode ser a primeira
vez em sua vida que ele faz algo assim.

“Ele está deixando cartas para você”, Vale diz cuidadosamente.

Isso me tira dos meus pensamentos. "Onde?"

“Do lado de fora da porta.”

"Quantos?"

“Um por dia. Eu não tinha certeza se deveria entregá-los a você, já que
você disse que não queria falar sobre ele.

"Você leu eles?"

Ela franze a testa. "Claro que não. Sao seus. Posso entregá-los a você se
quiser lê-los. Depois de um momento, ela acrescenta: “Ou podemos
queimá-los na lareira”.
Eu zombo e olho para a lareira apagada.

Doeria dar uma olhada em apenas um deles?

"Eu vou levá-los."

Vale assente e se levanta da poltrona. "Deixe-me pegá-los no meu quarto."

Quando ela abre a porta, Sophia entra e se enrola em uma bola aos meus
pés. Eu me abaixo para coçar sua orelha. Esquisito. Ela tem um laço
enrolado no pescoço. E isso é uma coleira nova?

Ela costumava ter um de couro preto, mas este é vermelho e tem uma
etiqueta em forma de coração. Meu coração acelera quando leio a
inscrição.

“Sophia De Rossi. Se for encontrado, entre em contato com sua dona,

Martina De Rossi.”

Meus olhos se arregalam. Giorgio vai me dar Sophia?

Deslizo até o chão ao lado dela e releio a inscrição algumas vezes para ter
certeza de que não estou imaginando.

Quando as palavras permanecem as mesmas, abraço Sophia e beijo sua

cabeça peluda. Uma borboleta traidora esvoaça dentro da minha barriga
antes que eu queira seguir seu caminho. É um gesto simpático, mas Giorgio
não será capaz de presentear o perdão.

“Se ele mudar de ideia sobre isso, não vou devolver você”, digo a Sophia.

Ela torce o pescoço e dá uma lambida no meu nariz.

“Eu cuidarei bem de você”, prometo a ela. “Você nem vai se lembrar dele
depois que eu lhe der o tratamento real por alguns meses.”

Vale volta com as cartas e as coloca na cama.

Aponto para o laço no pescoço de Sophia. "Você sabia sobre isso?"

Seus lábios se curvam antes que ela os controle. “Posso ter ouvido alguma
coisa. Vou veri icar com Dem. Ele queria falar comigo. Vocês dois vão icar
bem aqui?

"Sim claro."

“Volto com o jantar”, ela diz e fecha a porta atrás dela.

Um dos novos brinquedos de Sophia – um rato de pelúcia – aparece

debaixo da poltrona. Eu o pego e jogo pelo quarto. É seu novo jogo
favorito.

Como esperado, ela se anima e corre para trazê-lo de volta para mim.

Apoio a cabeça na beirada da poltrona e jogo o brinquedo mais algumas

vezes.

Na próxima vez que faço isso, Sophie ignora o brinquedo e vem cheirar as
cartas que estão na beira da cama.

Ela os joga no meu colo e se senta ao meu lado, me lançando um olhar de

expectativa.

“Ei, você não pode jogar dos dois lados. Você está no meu time agora,
garota.

Quando minhas palavras não têm efeito aparente, faço um sinal e olho
para a pequena pilha de cartas. Eles estão presos por um elástico preto.

Meu nome aparece embaixo dele, escrito com a letra de Giorgio.

Parece bobagem icar olhando para eles. Agora que os tenho, sei que minha
curiosidade não me permitirá deixá-los fechados. Tiro o elástico e abro o
envelope com a data mais antiga.

Não vi muito da caligra ia de Giorgio, além de tropeçar em algumas notas

escritas nas margens de vários tomos de sua biblioteca. O roteiro é
elegante e tem um toque inesperado.
Prezada Martina,

Não me lembro se já pedi desculpas. Eu sou. Sinto muito. Se estávamos

conversando pessoalmente, imagino que você me perguntaria o que Me
desculpe por. A lista dos meus erros é longa, e anotá-los será uma tarefa di
ícil. doloroso, mas tem que ser feito. Vou escrevê-los um dia de cada vez.

Lamento não ter dado o conforto que você precisava após o ataque de
Polo. Em verdade, foi muito mais fácil para mim me perder em fantasias de
vingança em vez de estar lá para você. Quando você me ligou do

castelo e me contou o que havia acontecido, aprendi o signi icado do medo

pela primeira vez tempo. Saber que você estava em perigo enquanto eu
estava a centenas de quilômetros longe e incapaz de ajudá-lo isicamente foi
insuportável. Eu não aguentei respiração adequada até que eu tive meu
primeiro vislumbre de você aqui, seguro com seu irmão e cunhada, e
quando o iz, acho que uma parte de mim se rebelou com a ideia de passar
por algo assim novamente.

Eu disse a mim mesmo que estava fazendo a coisa certa ao afastar você. O

mundo será um lugar melhor sem Sal Gallo. Mas é claro, Sal irá embora de
uma forma ou de outra, e agora entendo que não preciso ser o único a faça
isso. Matá-lo não resolverá meus problemas. Não, eu tenho que fazer algo
longe

mais di ícil conseguir isso. Eu tenho que olhar para o homem que sou e
enfrentar os demônios que me izeram cometer tantos erros quando se trata
de você.

Giorgio

Reli a carta duas vezes antes de dobrá-la cuidadosamente e colocá-la de

volta no envelope. Meu coração está acelerando. Estou suando. Eu saio do
chão e torço as mãos, sem saber o que fazer comigo mesma.

Isso parecia... honesto.

Assustadoramente.

Giorgio não é bom em falar sobre suas emoções, mas aparentemente é mais
do que capaz de se explicar por escrito.

A ideia de seu terror ao saber o que estava acontecendo comigo e estar

muito longe para ajudar me suaviza. Claro que eu sabia que ele estava
preocupado. Eu ouvi isso na voz dele ao telefone, mas o terror é uma
emoção totalmente diferente. Está reservado para meros humanos como eu,
não para alguém como...

Ah sim. Acho que por baixo daquele rosto bonito, terno elegante e fachada
de controle permanente, ele é feito da mesma matéria que eu.

As coisas que nos tornam humanos.

E os humanos fazem coisas estúpidas quando estão aterrorizados. Eu sei

disso melhor do que a maioria.

Olho para as outras duas cartas no chão, igualmente curiosa e apreensiva.

Por que mais ele vai se desculpar? De que outra forma ele suavizará a
dor?

Estufando as bochechas, solto um suspiro e decido esperar antes de ler o

próximo. Acho que não posso lidar com outro agora.

Tomo banho e, quando saio, Vale está de volta ao meu quarto. Ela está
sentada na beira da cama.

Ela olha para mim do telefone e imediatamente sei que algo aconteceu.

Corro até ela. "O que é?"

Seus olhos estão arregalados e preocupados. “Todos eles simplesmente

foram embora. Dem, Ras, Giorgio.”

Meu estômago cai. Eles partiram sem se despedir.

"Eles-"
“Eles foram acabar com Sal.”

Oh Deus. E se algo acontecer? Dem estará bem defendido, mas e Giorgio?

O sangue ica preso em minhas veias, deixando meu corpo gelado. A ideia
de nunca mais ver Giorgio me atinge como um caminhão e é insuportável.

Ele tem que voltar.

Afundo na cama ao lado de Vale e enterro o rosto nas palmas das mãos.

CAPÍTULO 37

GIORGIO

O TERRENO É acidentado nesta parte de Caserta. Dirigimos por um longo

tempo por uma estrada de terra esburacada antes de entrar em uma
estrada cheia de buracos.

Estamos a cerca de cinquenta quilómetros do local de uma das casas

seguras do Sal.

Calisto mandou a De Rossi uma dica de que Sal passaria o im de semana lá

com cerca de trinta guardas. Com a ajuda de Calisto, consegui invadir as
câmeras e determinar suas posições, de modo que os dois carros cheios de
soldados de De Rossi que dirigem à nossa frente eliminarão a maioria
deles antes mesmo de chegarmos.

Olho as mãos de Ras no volante do Mercedes – mão, na verdade. Ele está

usando o outro para digitar um texto, prestando apenas parcialmente
atenção à estrada.

“Mãos no volante ou deixe-me dirigir.”

Ele olha para o meu pelo espelho retrovisor. "O que você está? Nossa
polícia de segurança?

“Seria uma pena se De Rossi morresse em um acidente de carro a caminho

do Sal porque você estava muito ocupado digitando uma mensagem de sexo
idiota.”

Ele revira os olhos e joga o telefone no console. “Para que você saiba, os
poucos sortudos que receberam meus sexts os chamaram de obras-primas
eróticas. Estou pensando em publicar um livro.”

De Rossi ri. “É isso que você planeja fazer na aposentadoria?”

"Claro." Ras sorri. “Não que isso vá acontecer tão cedo, então tenho muito
tempo para coletar novo material.”

Aposentadoria. Um conceito estranho quando se trata de homens como

nós. Homens feitos não se aposentam. Nós morremos. Alguns poucos
sortudos que envelhecem demais para o jogo têm a chance de desaparecer
na obscuridade, mas isso é raro.

Eu nunca pensei tão longe no meu futuro até recentemente.

Nos últimos dias, notei uma coisa muito estranha. Quando penso no que
está por vir depois que esse negócio com De Rossi terminar, a única coisa
que vejo é o rosto de Martina. Se me forço a excluí-la, não vejo nada.

Ela é a única coisa que importa agora.

É uma pena que demorei tanto para ver isso.

Queria me despedir dela antes de partirmos, mas decidi não fazê-lo no

último momento. Ela não saiu do quarto desde que gritou comigo na frente
do irmão. Acho que ela também não leu minhas cartas. Ela ainda está com
raiva, e eu quero dar espaço a ela, mesmo que estar longe dela esteja me
matando.

Pelo menos tenho toda a motivação necessária para voltar inteiro a De

Rossi.

Ajusto minhas abotoaduras e olho pela janela.

Estamos chegando perto agora.

Nossos telefones enviam atualizações de status a cada poucos minutos dos
carros à frente e, até agora, tudo está indo bem.

Muito suavemente se você me perguntar.

Calisto se voltando contra Sal era algo que poucos teriam previsto, mas
tenho a sensação de que a paranóia de Sal poderia ter se estendido ao seu
braço direito, especialmente depois da discussão deles.

Se Sal preparou algum tipo de armadilha, saberemos em breve.

Depois de mais dez quilômetros, o acostamento da estrada ica denso com a

folhagem.

De Rossi espia em direção às árvores. Quanto mais perto chegamos, mais

quieto ele ica. Se há alguém que odeia Sal tanto quanto eu, é Damiano, e
suspeito que sua cabeça esteja tão pesada com lembranças quanto a minha
há alguns dias.

Eu consegui me livrar deles desde então.

Agora, tudo em que penso é em Martina.

“Vou dançar no túmulo daquele ilho da puta”, murmura De Rossi, com o

cotovelo pendurado para fora da janela e o punho pressionado contra os
lábios.

Ras para e liga para seu cara. “Você está em posição?”

Presumo que a resposta que ele recebe seja sim, porque a próxima palavra
que sai de sua boca é “Envolva-se”.

Os primeiros tiros são disparados.

Sal não será a única pessoa a morrer esta noite. Não vamos fazer
prisioneiros do esquadrão dele. Esses homens estão com ele há muito
tempo e nada de bom resultaria de mantê-los vivos.
Enquanto os tiros soam ao longe, saímos do carro e abrimos o porta-malas
para pegar todo o equipamento. Coletes à prova de balas, facas, armas,
munições. Não me lembro da última vez que estive armado até os dentes
assim, mas a ocasião justi ica isso.

Enquanto De Rossi vai arrancar a vida do Don, Ras e eu precisaremos ter

certeza de que ninguém virá em socorro do ilho da puta.

Quando estivermos prontos, voltamos para o carro e nos movemos muito

mais devagar do que antes. Logo, vemos corpos espalhados pela calçada.

“Contei doze”, diz Ras quando a casa está à vista. É surpreendentemente

modesto para os padrões de Sal – o homem gosta de exibir seu dinheiro

– mas suponho que esse seja o tipo de sacri ício que você tem que fazer
quando está lutando pela sua vida. Um prédio térreo de concreto, janelas à
prova de balas, portas blindadas.

“Quatorze”, eu o corrijo. “Você perdeu dois que estavam perto das

árvores.”

“Eles estão limpando os fundos da propriedade agora. Devíamos esperar

até obtermos luz verde.”

De Rossi balança a cabeça. "Vamos. Se ele tiver um túnel de fuga ali, não
quero dar-lhe tempo su iciente para rastejar por ele.”

Saltamos de volta, nossas armas apontadas e prontas. A equipe fez um bom

trabalho aqui, então chegamos à porta da frente sem entrar em brigas.

Ras e De Rossi se afastam para que eu dê uma olhada no mecanismo da

porta. Eu franzir a testa. Temos um problema em nossas mãos.

"Voltam. Agora ."

Para seu crédito, eles se movem sem dizer uma palavra, con iando em mim
para saber o que estou fazendo. Quando estamos a uma distância
segura, volto-me para eles. “A porta está equipada com explosivos. Vai
explodir se mexermos nele sem primeiro desengatar o mecanismo.

“Diga-me que você sabe como fazer isso”, diz Ras.

“Sei como detectá-los, mas não sou especialista em explosivos.

Precisamos procurar outra maneira de entrar.”

De Rossi assente. “Vou ligar para Calisto. Ele pode saber de um ponto
fraco.

“Vou veri icar o perímetro para ver se há algo que não consegui ver na
imagem da câmera.” Tem que haver outra maneira de entrar.

Mantenho minha arma por perto enquanto dou a volta na casa e chego ao
quintal. Os homens de De Rossi estão envolvidos nisso, mas estão ocupados
demais com os homens de Sal para ajudar. Pressiono as costas contra a
parede e observo tudo. Não há porta nos fundos e as janelas não são
grandes o su iciente para passarmos, mesmo que pudéssemos passar pelo
vidro.

É quando eu vejo isso. Um pedaço de grama bem à minha frente que tem
uma tonalidade ligeiramente diferente do resto.

Corro até lá, agacho-me e arrasto a mão pelo perímetro. A alça está
escondida, mas é impossível não notar a mordida de sua super ície de metal
frio. Eu bato nele algumas vezes até sentir que ele muda. No próximo
rebocador, ele se abre.

Abaixo está um túnel escuro que desaparece no chão.

Envio uma mensagem para Ras e De Rossi, dizendo-lhes para onde ir.

Então desço até o poço.

Não é profundo, e meus sapatos atingem o que parece ser terra batida
momentos depois. O túnel se divide em duas direções e é fácil descobrir
qual delas leva à casa.
Afasto-me para deixar De Rossi e Ras descer a escada. “Se Sal tivesse
corrido assim que ouviu os tiros, já teria passado deste ponto”, digo.

“Devíamos seguir pelo túnel.” Tenho certeza de que foi para lá que ele foi.
Ele não quer morrer, mesmo que esteja rapidamente icando sem opções.

“Vamos”, diz De Rossi.

Nós nos movemos o mais rápido que podemos, já que essa coisa é
minúscula e todos nós temos que correr agachados. Graças a Deus, não
demora muito para a luz aparecer à frente. A julgar pela extensão do túnel,
seu objetivo é simplesmente levar Sal até um veículo escondido nas
proximidades, para que ele possa usá-lo para escapar.

Quando saímos para a loresta, meu palpite se con irmou.

“Ele está lá!”

A forma de barril de Sal está logo à frente e ele está correndo para salvar
sua vida. Nós marcamos atrás dele, mas recuamos quando um tiro soa.

“Ele não pode ter muitos homens com ele”, diz Ras atrás de uma árvore.

“Quase todos os seus rapazes estavam em casa.”

“Foda-se”, De Rossi rosna. “Estou terminando isso.”

Ele corre rasteiro enquanto tiros soam no ar. É imprudente, mas posso
imaginar como ele se sente estando tão perto da vitória.

Ras e eu o seguimos.

Há grito. Outro tiro.

Entramos em uma clareira e inalmente encontramos nosso alvo.

Sal está agachado atrás de um tronco de árvore caído, olhando para nós
com uma arma na mão. Ao lado dele está outro homem.
Pólo.

Minha visão sangra vermelha. Então Sal o acolheu, a inal. Polo sabe que
ele é bucha de canhão?

Parece que vou matar esta noite, a inal.

“Não é tarde demais para se renderem, senhores”, Sal grita enquanto nos
posicionamos atrás de algumas árvores.

“Três contra dois”, diz De Rossi. "Voce terminou."

Sal ri. “As probabilidades podem mudar rapidamente. Giorgio, tenho que
lhe agradecer pelo papel que desempenhou ao me colocar em

contato com meu ilho. Passamos muito tempo juntos nos últimos dias e
devo dizer que Polo me impressionou com sua ambição. Tenho certeza que
ele aprendeu tudo com você. Temos conversado sobre como faremos as
coisas de maneira diferente se tivermos a chance de realmente sacudir a
organização.”

“Você pode lidar com isso como um homem”, grita De Rossi, “ou pode
morrer como um viado. Escolha rapidamente ou eu farei a escolha por
você.”

“Giorgio, ilho, não se esqueça que somos uma família”, grita Sal. “Venha
para o meu lado. Não é tão tarde. Faça-me este favor e governaremos os
Casalesi juntos. Eu e meus meninos.

“Seus meninos estão espalhados por toda a entrada da sua casa, e Polo se
juntará a eles em breve.” Não faz sentido medir minhas palavras.

“Vocês dois estão mortos, porra.”

“Gio! Não faça isso! aquele ilho da puta traidor se atreve a gritar. Sua
cabeça aparece por trás da árvore. “Me desculpe, eu não queria que as
coisas icassem tão feias com Martina. Perdoe-me, irmão. Todos cometemos
erros, não é? Vamos começar de novo."
Ele nunca me chamou de irmão antes. Ele acha que essa palavra signi ica
alguma coisa para mim?

“Polo, você é um pedaço de lixo”, eu mordo. Meu olhar se move para Ras
ao meu lado. “Temos que contorná-los, pegá-los por trás.”

Ele concorda.

Nós nos movemos rapidamente, mas Polo e Sal entendem. Eles abandonam
suas posições e começam a correr mais fundo na loresta.

“Eles estão se separando”, grito para Ras. “Vou atrás do Polo.”

Espero que ele sinta o terror que Martina deve ter sentido quando ele a
perseguia.

A esta altura, ele deve perceber que não há como sair daqui vivo.

Trocamos algumas balas e erramos. A folhagem é muito espessa. Vejo

lashes dele entre os galhos à frente e, como não quero correr o risco de
perdê-lo, avanço até que ele ique totalmente visível.

Ele se vira, aponta a arma para mim e atira.

Eu pulo para o lado, mas ele roça meu braço, causando dor. Quando
respondo ao fogo, miro em seu joelho e ele cai direto.

"Porra!" ele grita, sua voz devastada pela dor.

Eu ando até estar acima dele. O sangue escorre pelo meu braço,
manchando a arma na minha mão. Observo sua forma enrugada e sinto
uma pontada de desgosto.

“Eu não queria que isso fosse tão longe.” Ele ofega, seus olhos em pânico
ixos no meu rosto.

Eu piso em sua mão, arrancando um grito dele. “É uma pena estar do lado
perdedor, não é? Você sabe, antes de você me trair, eu estava pensando em
falar com você com Damiano. Eu ia pedir a ele para aceitar você.
Aquele olhar para um futuro que ele nunca terá agora faz sua expressão se
contorcer de ódio. “Você tinha tudo que eu sempre quis. Se você tivesse
compartilhado de boa vontade, eu não teria sido forçado a tentar tirar isso
de você.”

Eu me agacho e o pego pelo colarinho. “Eu não tinha nada além de ódio e
dor. Nada até ela . E você se atreveu a tentar machucá-la.

Ele engasga sob meu aperto. "Desculpe!"

"Desculpe. O quanto você sentiu muito quando cortou as gargantas de

Tommaso e Allegra? Dois anos, eles moraram com você. Dois anos, eles
trataram você como se fosse deles. E você os matou por uma ilusão.

Seus olhos se arregalam enquanto eu o aperto com mais força a cada

palavra. “Eu não acho que você esteja arrependido pelo que fez. Você só
sente muito por não ter conseguido realizar o que tentou.”

Polo sacode o braço e uma dor aguda percorre minha perna. Eu o soltei e
olhei para baixo para ver uma faca en iada na minha coxa.

Ele tosse, agarrando a garganta com as mãos e tentando se levantar,

apesar do joelho machucado.

Eu levanto minha arma e aponto para sua cabeça.

Seus olhos encontram os meus.

“Gio—”

O tiro ecoa pelo ar.

CAPÍTULO 38

MARTINA

FAZEMOS vigília na sala.

Estou enrolada sob um cobertor no sofá, enquanto Vale está sentada com
as costas retas em uma cadeira, os olhos grudados na tela escura do
telefone sobre a mesinha de centro.

“Deve haver novidades em breve”, ela diz como se quisesse se tranquilizar.

“Dem ligará para você quando terminar.”

Ela suga os lábios e balança a cabeça. “Eu deveria ter ido com ele.”

"Você sabe que ele nunca teria deixado."

“Estou tão estressado. Parece que já se passaram dias desde que eles
partiram, não horas.”

Eu sei exatamente como ela se sente. A ansiedade arrepia minha pele

enquanto me preocupo com Giorgio. No momento em que Vale me disse que
eles foram embora, um pouco da minha raiva se dissipou.

Temporariamente, lembra?

Sim, é isso que tenho dito a mim mesmo. Ele icará preso novamente se
retornar inteiro, mas, por enquanto, não tenho espaço su iciente em meu
coração para raiva. Está cheio de uma dor ansiosa que não vai aliviar até
que eles voltem.

Dou um tapinha no sofá ao meu lado. "Venha aqui."

Vale olha para mim. "Não posso. Tenho muita energia nervosa. Eu vou dar
uma volta.” Ela pega o telefone com ela e sai.

Estou tentado a segui-la, mas decido não fazê-lo, caso ela queira um
momento para si mesma. Olhando ao redor da sala, solto um suspiro

pesado. Então coloco a mão atrás do travesseiro e retiro as duas letras

restantes.

Minha mente vai para o lugar que venho tentando evitar.

E se Giorgio se machucar? E se ele morrer?

Uma tristeza inimaginável permeia meu peito. Flashes do nosso último

encontro no pátio passam pela minha memória, desta vez coloridos com
uma luz ainda mais forte.

Não fomos bons um com o outro naquela noite.

Parece um inal terrível para algo que já foi lindo.

Ele foi meu primeiro beijo, meu primeiro amor.

Foi ou é?

Mesmo apesar do que aconteceu, não posso mentir para mim mesmo.

Eu quero vê-lo novamente.

Pego um dos envelopes e o abro.

Prezada Martina,

Hoje pensei na primeira vez que te beijei na cozinha, no castelo. Quando

saí dessa situação e percebi o que tinha feito, iquei horrorizado, mas pelos
motivos errados. Eu estava com medo de te machucar, sim, mas eu também
estava preocupado que você revelasse o que aconteceu ao seu irmão e
prejudicasse meu relacionamento com ele.

Eu estava errado sobre muitas coisas, inclusive sobre Damiano. Tivemos a

oportunidade de falei mais nos últimos dias, e ele deixou claro que nunca
colocaria

seus objetivos políticos acima de você. Isso me fez respeitá-lo mais. É

também me mostrou que projetei minhas próprias inseguranças em você.

eu inventei tudo essas razões externas pelas quais nunca poderíamos

trabalhar, mas a verdadeira razão sempre viveu dentro de mim.
Achei que não era bom o su iciente para você. Eu pensei que uma vez que
você conhecesse meu história e quem eu realmente era, você não me
quereria mais. E quando você disse que você ainda sabia... eu não

acreditei. Eu tinha certeza de que foi um acaso, e aquele dia, você

acordaria e voltaria a si.

Desculpe.

Foi por isso que te afastei.

Deixei meu medo me guiar.

Eu prometo a você, nunca mais deixarei o medo me guiar.

Giorgio

Puxo meu lábio inferior sobre os dentes. Vale estava certa quando o
analisou anteriormente. Ele está começando a entender. Ele está vendo
seus erros.

Mas isso é su iciente? Ele realmente entende tudo o que fez de errado?

Bem, não adianta deixar a última carta sem ler.

Prezada Martina,

Os dias que se passaram me deram clareza. Eu estou com tanta raiva

quando você irmão anunciou que você aceitou a proposta de Grassi.

Furioso com Damiano, para aquele ilho da puta do Matteo, para você,
para mim mesmo. Eu estava tão perdido naquela raiva desesperada que eu
não considerei que você pudesse ter seus próprios motivos para concordar
com isso casado. Meu instinto foi presumir que você estava fazendo isso
por despeito. eu sou um pessoa vingativa, e esqueço que você não é nada
parecido comigo nesse aspecto.

Agora, acho que entendo melhor suas motivações. Você ama seu irmão, e
você sabia que o casamento ajudaria a causa dele. Eu acho que você
queria

faça um sacri ício por ele. Um gesto de seu amor e comprometimento.

Sinto muito por tirar essa oportunidade de você, mas não sinto muito por
romper seu noivado. Matteo nunca seria bom o su iciente para você.

Ele teria diminuído sua luz e eu não poderia permitir que isso acontecesse.
Não quando eu vi o quão forte você pode brilhar.

Eu te amo, Martina. Chamar você de minha esposa seria a maior honra da

minha vida.

Mas eu não deveria ter tentado enganá-lo fazendo um acordo com o seu
irmão. Eu sinto muito. Você não é um item que eu possa negociar, e eu
prometo Nunca mais vou tratá-lo como tal.

Então estou fazendo agora o que deveria ter feito o tempo todo.

Case comigo, piccolina. Estou perguntando a você, só a você.

Giorgio

A carta cai das minhas mãos no momento em que Vale irrompe na sala.

“Mari!

Dem acabou de ligar!

Levanto-me do sofá, com o coração na garganta. "O que ele disse?"

“Sal está morto. Dem e Ras estão bem”, diz ela, com os olhos
lacrimejando, mas não sei dizer se é de tristeza ou alívio.

Dou um passo à frente. “E Giorgio?”

Quando ela franze as feições, o chão cai debaixo de mim.

Não. Por favor, não diga que ele...

“Ele está ferido.”

Uma fraqueza diferente de qualquer outra que já senti antes toma conta de
mim e eu desabo no chão. Através da minha visão turva, vejo Vale correr
em minha direção.

“Mari!” Suas palmas envolvem meus ombros. “Ele vai icar bem. Ele está
recebendo assistência médica agora.”

"O que aconteceu?" Mal consigo ouvi-la por causa do som do sangue
correndo em meus ouvidos. Eu não posso perdê-lo.

“Polo estava lá. Eles lutaram. Giorgio... o matou.

Eu engulo. Então o Polo ainda foi para o Sal depois de sair do castelo.

Ele selou seu destino fazendo isso. Giorgio nunca o teria deixado viver.

Não depois do que ele fez.

“Parece que Giorgio se feriu na briga”, diz Vale.

“Ferido onde?”

“A perna dele, eu acho.”

“Quão ruim é isso?”

"Eu não tenho certeza. Dem não me deu muitos detalhes. Mas ele não
parecia muito preocupado.

Isso realmente signi ica alguma coisa? Meu irmão tem outras coisas em
mente além de Giorgio. Eu quero gritar. “Por que você não fez mais
perguntas?

Por que você não me deu o telefone?

Vale me ajuda a levantar e me puxa para um abraço apertado. Acho que

ela está com medo de que eu caia no chão de novo, mas o choque já está
passando.

"Desculpe. Eu deveria ter perguntado. Ele estava falando tão rápido. Eu

mal consegui dizer uma palavra e então ele teve que correr. Ele disse que
vai me ligar de volta.

Uma lágrima escorre pela minha bochecha enquanto eu a agarro.

“Giorgio não pode… Ele não pode morrer.”

"Eu sei. Ele não vai.

Case comigo, piccolina. Estou perguntando a você, só a você.

Não é justo. Quero ouvi-lo dizer essas palavras para mim, e agora talvez
ele nunca tenha essa chance.

Eu me afasto de Vale. “Eu quero ir até eles.”

Ela balança a cabeça. “Não podemos. Temos que esperar aqui. Dem foi
explícito sobre isso.”

O telefone em sua mão toca e, quando ela o levanta, nós dois vemos o nome
do meu irmão.

Vale pega. "Olá?"

“Pergunte a ele como está Giorgio!”

Ela assente. “Uh-huh. OK, eu entendo. Estaremos atentos. Como está

Giorgio?

Observo suas expressões faciais enquanto ela ouve a resposta. Quando a

pele dela ica mais pálida, algo quebra dentro de mim. Eu agarro seus
bíceps e começo a sacudi-la. "O que é?" Minha voz não soa como a minha.

“Ele levou um tiro, mas foi apenas um arranhão”, diz ela.

Tomada?
Eu a solto e dou alguns passos para trás.

Quando você me ligou do castelo e me contou o que havia acontecido, eu

aprendeu o signi icado do medo pela primeira vez.

E agora é a minha vez.

Achei que já conhecia o medo. Nós nos encontramos em mais de uma

ocasião. Mas nunca esteve tão frio, tão desolado antes.

Vale se despede de Dem e se vira para mim. “Mari—”

"Eu preciso icar sozinho."

Ela abre a boca para discutir, mas eu a interrompo antes que ela diga uma
palavra.

“Só por um tempo. Por favor."

Ela morde o lábio e depois balança a cabeça.

Meus pés me levam escada acima, até o quarto de Giorgio.

Sua cama está bagunçada e desfeita, assim como estava no castelo.

Sento-me na beirada e pressiono meu rosto em seu travesseiro, procurando

seu cheiro familiar.

Está lá.

E isso me enche de uma saudade tão profunda que, naquele momento,

perdoo secretamente todas as maneiras pelas quais ele me machucou.

“Por favor, viva”, imploro contra o travesseiro, minhas lágrimas

manchando o tecido molhado.

“Volte para mim para que eu possa lhe causar sofrimento. Para que eu
possa lhe contar todas as maneiras que você precisa para me compensar.
Para que eu possa provocá-lo e tentá-lo até que você não possa fazer nada
além de ceder.

Choro muito tempo, meu peito vibrando com soluços angustiados. A certa
altura, Sophia entra e sobe na cama ao meu lado, pressionando seu corpo
quente contra o meu. Ela lambe meu rosto como se soubesse que preciso
ser consolado. Coço sua orelha e me sento nos travesseiros da cama de
Giorgio.

Meu olhar se ixa no livro que está na mesa de cabeceira.

Eu o pego, embora já saiba o que é por causa daquela capa esfarrapada.

Minha cópia de Jane Eyre .

Está mais desgastado do que da última vez que o vi, e quando o imagino
lendo enquanto está deitado aqui sozinho na cama, meus olhos ardem.

Ele pensou em mim enquanto lia as passagens?

Folheio as páginas e pressiono o livro contra o peito.

Já passa das três da manhã quando ouço carros parando na garagem.

Corro até a janela aberta e olho para os três SUVs pretos.

Meu irmão sai primeiro.

Dou um pequeno suspiro de alívio, mas já sabia pelo Vale que ele estava
bem.

É Giorgio que preciso ver.

Ele não me deixa esperando muito. Outra porta se abre e Ras o ajuda a
sair do carro.

Minha respiração ica presa ao vê-lo. Ele está mancando e seu braço e
perna estão enfaixados, mas ele está bem. Apesar dos ferimentos, ele
parece formidável. Tenho um vislumbre de seu per il iluminado pelo luar e
algo se encaixa dentro do meu peito.

Seu rosto está ixo em uma expressão rígida enquanto ele diz algo para Ras.
Ele está com dor?

Quero correr até lá, mas me contenho. Ele acabou de matar um homem

— seu meio-irmão —, está ferido e precisa descansar. Este não é o

momento para ter o nosso confronto. Durante horas, venho dizendo a mim
mesmo que tudo que preciso é que ele volte em segurança. Ele está aqui.

O resto pode esperar.

Espero até vê-lo entrar em casa antes de voltar relutantemente para a

cama, mas o sono não vem e, eventualmente, decido ler.

Pego meu exemplar de Jane Eyre — peguei-o do quarto dele — e abro em

algum lugar perto do meio do livro.

“Eu não pretendia amá-lo; o leitor sabe que eu trabalhei duro para
extirpar da minha alma os germes de amor ali detectados; e agora, no
primeiro visão renovada dele, eles reviveram espontaneamente, verdes e
fortes! Ele me fez amá-lo sem olhar para mim.

Um arrepio percorre meu corpo.

Será mesmo uma coincidência que as primeiras palavras que li

correspondam ao que está no meu coração? Ou é um sinal?

Um sinal para seguir em frente e entrar em um novo capítulo da minha

vida?

Quase perdi Giorgio esta noite. Em momentos como esse, o perdão vem
com mais facilidade, mas não é só isso que me faz amolecer. São as cartas
dele. Suas palavras e pensamentos foram falados aberta e honestamente.

Ele quer icar comigo.

No inal, ele me escolheu .

Fecho os olhos e deixo tudo penetrar.

Dentro da mesa de cabeceira, encontro um marcador rosa e passo-o no

corredor assim que ouço uma batida na porta.

"Entre."

Giorgio entra. Falta o paletó, a camisa está manchada e meio desabotoada.

Meus olhos caem para suas calças. Eles estão rasgados e sangrentos.

E ainda assim, a visão dele faz o calor se espalhar por minhas bochechas.

"Oh meu Deus. Você não deveria estar acordado. Eu pulo da cama. “Você
está ferido. Alguém tratou suas feridas?

Ele dá um passo hesitante para dentro e fecha a porta atrás de si. “Não é
nada, Mari. Eu precisava ver você.

Meus braços se unem aos dele e o levo a se sentar na beira da cama.

Ele é quente ao toque.

“Você está com febre.” Pressiono a palma da mão contra sua testa.

“Eles me deram algo para derrubá-lo.”

“Gio, você precisa descansar. Deitar-se."

Ele segue minha direção, seus olhos cansados colados em mim. “Sente-se
perto de mim.”

Eu me aproximo e sento de pernas cruzadas ao seu lado. Ele coloca a

palma da mão sobre meu joelho e seu calor penetra através da minha
legging.

Parece tão certo.

"Como você está se sentindo?" — pergunto, cobrindo sua mão com a
minha.

“Eu me senti melhor”, ele diz suavemente. “Mas icarei bem em um ou dois
dias. São apenas alguns arranhões.”

Passo meus dedos levemente sobre sua perna, e uma bandagem branca
aparece através do rasgo de sua calça. Está manchado de sangue. “Você
ainda está sangrando.

Polo fez isso?

A escuridão penetra em seu olhar. "Sim. Ele tentou lutar comigo, mas no
inal pagou pelo que fez com Allegra, Tommaso e você. Sua voz é dura e
combina com sua expressão.

“Isso não deve ter sido fácil,” eu digo suavemente. “Ele era seu irmão.”

“Não, Mari. Ele não era nada para mim depois do que fez. Matá-lo foi
justiça. Ele desvia o olhar. “Não somos de inidos pelo sangue que corre em
nossas veias. Somos de inidos pelas nossas escolhas. Os dele eram
excepcionalmente pobres. Não vou sentir falta dele. Ele fecha os olhos.

Nunca o vi parecer tão cansado. Depois de alguns minutos, acho que ele
pode ter adormecido, mas quando me movo um pouco, ele abre os olhos.

“Não vá embora. Eu sei que as coisas não estão bem entre nós, mas só por
esta noite...

Por favor, não vá embora.

“Eu não vou.” Eu cutuco minha cutícula antes de encontrar seu olhar
novamente. “Eu li suas cartas.”

Surpresa passa por sua expressão. "Você fez?"

“Hum-hmm.”

Sua mandíbula funciona. "O que você acha?"

“Você parecia se desculpar,” eu digo suavemente.

Isso o faz abrir um sorriso. “Estou feliz que isso tenha acontecido.”

“E eles explicaram muito sobre o que estava acontecendo na sua cabeça

durante tudo isso.”

Seu sorriso desaparece. “Eu errei com você, Mari.”

"Sim, você fez."

Ele engole em seco, como se estivesse esperando para ouvir o que mais
tenho a dizer.

“Mas acho que seria um hipócrita se esperasse que você agisse

perfeitamente em todas as situações que a vida lhe apresenta.”

Algo como esperança brilha em seus olhos.

“Você me machucou, Giorgio, e essas cartas por si só não apagaram

totalmente essa dor.

Mas depois desta noite, percebi o quanto ainda me importo com você.

Conhecendo você

foram feridos me deixou em um ataque. Eu não poderia imaginar nunca

mais ver você. Meus dedos entrelaçam-se com os dele. “Eu não poderia
imaginar nunca mais segurar sua mão.”

Ele faz um som engasgado. “ Piccolina ...”

Tiro o livro da mesa de cabeceira e entrego a ele. “Abrir na página

reservada.”

Ele o faz e seus olhos examinam o texto destacado. A tensão em seu rosto
diminui. “E agora você me ensina o signi icado da verdadeira felicidade”,
diz ele, com a voz rouca. Ele se apoia no cotovelo e segura minha
bochecha. “Eu te amo tanto, piccolina .”
“Eu te amo,” eu sussurro. “E estou disposto a nos dar outra chance. Mas
vamos com calma. Vamos icar juntos e curtir um ao outro sem segredos ou
mentiras que nos ofusquem. Não vamos nos casar só por casar. Depois de
tudo o que aconteceu, vamos com calma.”

A compreensão nada em seu olhar caloroso. Ele passa o polegar sobre meu
lábio inferior e acena com a cabeça. “Quanto tempo você precisar.

Vale a pena esperar.

Ele envolve a palma da mão em minha nuca e gentilmente puxa meu rosto
em direção ao dele.

Nossos lábios se encontram. O beijo é diferente – lento, constante,

intencional. Ele en ia a língua na minha boca e faz um som de satisfação no
fundo da garganta, como se estivesse esperando por isso. O beijo

espalha um tipo familiar de calor por mim, e meu corpo logo vibra de
prazer.

“Não passará um dia sem que eu lembre o que você signi ica para mim”,
ele murmura. "Isso é uma promessa."

Eu sorrio contra seus lábios. "Eu vou cobrar isso de você."

EPÍLOGO

DOIS MESES DEPOIS

MARTINA

LEITOR, casei-me com ele.

Não izemos isso imediatamente, mas descobri que eu não estava realmente
interessado em ser paciente, uma vez que estávamos inalmente, o
icialmente, sem dúvida, juntos.

Após o im de Sal, tudo mudou rapidamente. Saímos do esconderijo no dia

seguinte e fomos direto para Casal, onde os capos juraram lealdade ao
meu irmão. Não todos, é claro, mas o su iciente para consolidar sua
reivindicação em pedra. Ficamos lá por algumas semanas enquanto Dem
cuidava das negociações, das promoções e da reestruturação da
organização. Isso me deu a chance perfeita de me reconectar com o lugar
onde nasci.

Giorgio e eu nos mudamos para uma casa vizinha à de Vale e Dem. Foi um
acordo temporário. Não queríamos tomar nenhuma decisão permanente
enquanto tudo estava mudando, inclusive onde iríamos morar. Claro, Dem
deixou claras suas preferências – ele me queria perto dele – mas quando eu
disse a ele que sentia falta de Ibiza, ele franziu os lábios e disse que
entendia.

Uma noite, cerca de três semanas depois de termos chegado a Casal, o meu
irmão telefonou-me e convidou-me para ir visitar-nos. Disse que queria
falar comigo sobre uma coisa. Quando cheguei na casa dele, a sala estava
cheia de amostras de tecidos e papéis gravados com desenhos de vestido de
noiva.

“Este será do Vale?” Eu perguntei, pegando um dos esboços.

Dem estava encostado na parede, com as mãos nos bolsos da calça.

"Sim. Queremos ter nosso casamento de verdade no próximo mês. A família

dela está planejando a viagem.

Eles já eram casados, mas o primeiro casamento foi praticamente uma

fuga, com apenas Ras, Gemma e eu presentes.

"Até os pais dela?"

Ele fungou. “Sim, até eles. Eu disse a ela que não precisávamos convidá-
los, mas ela quis. Ela disse que quer que eles vejam como ela está feliz
agora que sua vida está em suas próprias mãos.”

O relacionamento de Vale com os pais é tenso, mas tenho a sensação de

que ela não quer cortá-los completamente. Talvez por causa de sua
preocupação com as irmãs mais novas, ou talvez porque ela acredite que
elas podem consertar as coisas até certo ponto no futuro. No mínimo, sei
que ela desenvolveu alguma simpatia pela mãe.

Uma noite, depois de algumas taças de vinho, Vale icou um pouco

emocionada e me disse que estava triste por sua mãe nunca ter conhecido o
amor incondicional. Talvez seja por isso que ela nunca mostrou isso aos
ilhos. Parecia que sua mãe passou a vida dedicada ao marido cruel,
fazendo tudo o que fosse necessário para garantir a continuidade de seu
governo. Enxugando as lágrimas, Vale disse que estava grata porque os
ilhos dela e de Dem saberiam como é ter pais que se amam.

“Você fará o casamento aqui?” Meus olhos percorreram o design elegante.

O tecido parecia leve e arejado, perfeito para um casamento na praia.

Meus olhos se arregalaram com a realização. "Aguentar. Ibiza?!

Dem sorriu para mim do outro lado da sala. "Sim. Inicialmente, queria
fazê-lo na basílica de Nápoles, onde nossos pais se casaram, mas descobri
que está passando por uma restauração. Não queremos esperar que
termine, por isso pensamos em voltar para Ibiza. Na verdade, foi por isso
que liguei para você. Queremos nos casar na catedral e provavelmente
faremos a recepção em um dos meus restaurantes, mas alguns dos eventos
menores serão na casa.

Tudo bem para você? Não queremos desencadear nenhuma lembrança

ruim.”

Dou-lhe um sorriso. “Não vai. Passamos muito tempo juntos naquela casa,
Dem. Tenho muitas boas lembranças de lá, e uma ruim. Não tenho intenção
de deixar que o ataque de Lázaro estrague a casa para mim.

Vale está bem com isso?

Ele assentiu. “Foi ideia dela.”

Eu ri de seu sorriso torto. "Tudo bem. Bem, então está resolvido.

Naquela noite, deitado ao lado de Giorgio, não consegui dormir. Na minha
cabeça, passou um ilme de casamento, mas não era de Vale e Dem.

Vi Giorgio e eu no grande gramado do lado de fora da casa, sob um

grandioso arco de lores. Nossas mãos estavam unidas enquanto um padre
lia nossos votos contra um fundo de água azul-celeste. Eu amo essa cor.
Passei minha juventude nadando dentro dele, e também é da cor dos olhos
de Giorgio.

O ilme continuou passando e, às três da manhã, acordei Giorgio.

“O que foi, piccolina ?” ele perguntou grogue.

"Vamos nos casar."

Isso o acordou corretamente. Ele se sentou, piscando para tirar o sono dos
olhos.

"Quando?"

Direito ao ponto. Isso me fez rir. "Não sei. Mas logo. E quero fazer isso em
Ibiza.”

“Seu irmão também vai se casar em Ibiza.”

Sua mente ainda devia estar nebulosa de sono. "Eu sei. Fui eu quem te
disse isso há algumas horas, lembra?

“Você quer um casamento duplo?” ele perguntou, como se essa não fosse
uma pergunta ridícula.

Eu bati nele com uma almofada. "Você está louco? Claro que não. Não
quero roubar os holofotes dele e de Vale.”

Giorgio pegou o travesseiro das minhas mãos e jogou-o no chão. "Faz

sentido. Todo mundo já está voando.”

Eu iz uma careta para ele. “Então fazemos isso por causa da e iciência?
Como romantico."

Giorgio empalideceu. “Isso saiu mal. Não foi isso que eu quis dizer.

Minha carranca suavizou. Ele me trata como uma rainha desde que quase
terminamos, e posso ver em seus olhos que ele detesta me chatear. “Não se
preocupe com isso.

Mas não, acho que devemos esperar. Quero que Vale e Dem tenham seu dia
especial.”

Ele tinha razão, no entanto. Todo mundo estava descendo...

“E se espaçarmos por alguns dias?” Giorgio ofereceu, seu tom

cuidadosamente neutro.

“Você quer dizer que nos casaremos com alguns dias de diferença?”

"Sim. Uma celebração de uma semana. Isso nos daria tempo para
descansar no meio.”

Levei minha unha à boca. “Isso realmente parece… divertido.”

“Você poderia planejar tudo com a Vale.”

“Eu já disse ao Dem que ajudaria com o planejamento”, eu disse,

repassando a ideia na minha cabeça. “Quero dizer, eu não me importaria,
mas não tenho certeza se Vale e Dem concordariam com isso. Os
casamentos são um grande negócio. Eles são individuais.

Especial."

Giorgio cruzou o braço sob a cabeça. "Por que você não se importa
então?"

“Porque Dem e Vale são minha família mais próxima. Compartilhar a

celebração com eles seria especial à sua maneira.”

Giorgio sorriu. “Por que você não pergunta a eles? Veja o que eles dizem?
Então eu iz.

E eles adoraram a ideia.

Vale gritou e me arrastou para um abraço. “Então você e Giorgio estão

prontos?”

“Sinceramente, acho que já estamos prontos há algum tempo”, eu disse

assim que ela me soltou e eu consegui respirar novamente. “Tudo meio que
se encaixou rapidamente

assim que nos mudamos.

“Você parece feliz”, disse Dem, seus lábios formando um sorriso.

"Eu estou feliz. Giorgio me faz feliz.”

Val suspirou. “Esta é a melhor notícia, Mari. Claro, adoramos a ideia.”

"Tem certeza?" Eu perguntei enquanto estudava cuidadosamente suas

expressões. “A ideia é que Giorgio e eu nos casemos em casa na quarta-
feira, e então você e Dem na sexta-feira, como você pretendia. Os dias
intermediários darão a todos tempo para se recuperar. Mas, realmente, não
icaremos ofendidos se você disser não. Não queremos nos intrometer.”

“Você não conseguiria, mesmo que quisesse”, disse Vale, entrelaçando a

mão com a de Dem, como se quisesse me mostrar que eles são uma frente
unida. "Eu amo isso. Quando eu era mais jovem, Gemma e eu sempre
fantasiávamos em ter um casamento juntos. Parecia o dobro da diversão.”

Eu sorri. “Sim, acho que vai ser muito divertido. Uma festa de uma
semana.

Vale gritou novamente. “Vou ver se minhas irmãs podem vir passar a
semana inteira. Isso vai ser fantástico.”

E foi assim que acabamos em Ibiza um mês depois, sob aquele arco de lores
que imaginei.
Giorgio coloca uma aliança ina de ouro em meu dedo enquanto pisco para
afastar uma umidade repentina em meus olhos. Quando é a minha vez de
fazer o mesmo, olho para ele e o calor se espalha pelo meu peito ao ver
seus olhos.

Adorador. Possessivo. Reverente.

Quando o padre nos diz que podemos nos beijar, Giorgio coloca a palma da
mão ao longo do meu pescoço e passa o polegar pelo meu queixo enquanto
me puxa para mais perto. Nossos lábios se tocam e ele sussurra: “Meu”.

Um arrepio percorre meu corpo. Nós nos beijamos na frente de todos que
importam.

Todos que têm uma palavra a dizer neste novo mundo que meu irmão criou.
E quando a língua de Giorgio desliza dentro da minha boca e ele aprofunda
o beijo, sei que a mensagem é clara.

Eu sou seu.

E ele é meu.

GIORGIO

Eu tenho uma esposa.

Ela é linda e inteligente e nunca deixa de me manter alerta.

Às vezes, quando olho para ela, tenho que piscar algumas vezes para me
convencer de que ela é real. Mesmo em meus sonhos, nunca tive a ousadia
de me imaginar com alguém como ela.

A realidade é uma coisa audaciosa.

O jantar começa logo após a cerimônia, e Martina e eu estamos sentados à

mesa com De Rossi, sua esposa, os irmãos dela, Ras, e os pais de Ras, que
viram Mari crescer.
Durmo quinze minutos antes de levar Martina embora, aproveitando uma
luta idiota que acontece entre Ras e Gemma, irmã de Valentina.

Enquanto todos estão distraídos, pego a mão de Mari e a puxo para fora da
tenda.

Nós tropeçamos no primeiro quarto que encontramos.

“Gio, eles vão notar”, diz ela enquanto lambo uma trilha em seu pescoço.

"Deixe eles." Minhas mãos afundam no tecido sedoso de seu vestido de

noiva e eu o levanto antes de levantá-la em meus braços.

Ela envolve as pernas em volta de mim e beija o lado da minha garganta.

“Somos casados”, ela diz contra a minha pele. “Deus, não posso acreditar
que somos casados.”

Meus dedos deslizam em seu cabelo – ele cai em cachos suaves pelas costas
– e eu me afasto para encontrar seus olhos. "Minha esposa.

Porra, eu preciso estar dentro de você.

Ela cora, seus olhos icando encapuzados de luxúria. “Gosto quando você
me chama assim.”

“Vou te chamar assim pelo resto da sua vida.”

Eu a coloco no colchão antes de icar de joelhos ao pé da cama.

Quando ela percebe minha intenção, ela tenta me puxar para cima, mas eu
pego seus pulsos e os pressiono ao lado do corpo.

“Gio, não dá tempo”, ela protesta.

Meus dentes raspam sua calcinha de renda ina. Eles são quase
transparentes, e quando minha língua roça seu clitóris, ela arqueia as
costas.

"Oh…"
Mordo o tecido e arranco-o dela com os dentes.

Ela engasga e se apoia nos cotovelos. "Você acabou de…?"

Seu cheiro terroso atinge meu nariz e eu gemo, pressionando meu rosto
contra sua boceta. Sinto fome por ela. Eu sempre sou.

Martina geme enquanto minha língua desaparece entre suas dobras.

“Precisamos – oh Deus – precisamos voltar para a festa.”

Dou-lhe uma lambida longa e lenta e olho para cima. “Eles estão comendo
seus aperitivos.

Eu estou tendo o meu.

Ela ri, mas os sons se transformam em um gemido desesperado quando

envolvo meus lábios em torno de seu clitóris e chupo. Eu alterno entre
chupar e provocar seu clitóris em movimentos constantes, do jeito que ela
gosta. Já estudei todos os gostos dela. Tudo o que ela quer. Acho que

nunca vou me cansar de ver sua expressão de surpresa quando faço algo
novo que faz seus dedos dos pés se curvarem.

“Ah, porra, ok, eu vou...” Seus dedos puxam meu cabelo e suas coxas
apertam minha cabeça. “Ahhhh…”

Deslizo dois dedos dentro dela no momento em que ela explode e sinto
como ela se agita ao meu redor.

“Gio, eu quero você”, ela ofega. "Venha aqui."

Meu cinto sai. Ela se senta e me ajuda a puxar o zíper, com as mãos
frenéticas e desesperadas. Quando ela olha para mim, encontrando meu
olhar, sinto algo mudar dentro do meu peito.

“Eu te amo”, ela sussurra enquanto passa o braço em volta de mim e me

puxa para mais perto. "Eu te amo."
Nós nos olhamos enquanto eu afundo nela. Nossos suspiros abafados se
sobrepõem. “ Picolina , você é meu mundo.” Meus lábios pressionam para
cima

inchaço de seu peito. "Você é tudo."

Carne sobre carne. Beijos suaves e lânguidos. Seus calcanhares

pressionaram minhas coxas. Quando ela goza pela segunda vez, ela chora
e joga a cabeça para trás, com os olhos bem fechados.

Ela me desvenda. Minha liberação ruge através de mim momentos depois, e

eu desmorono contra seu corpo, pressionando meu rosto na curva de seu
pescoço.

Quando nos desembaraçamos, alguns minutos depois, ela olha para a

calcinha rasgada e me lança um olhar de reprovação. "Você vai. Vou pegar
outro par no meu quarto.”

Eu beijo sua têmpora. “Não demore muito.”

Ela inge espiar pela porta antes de sair, como se fôssemos pegos em
apuros.

Enquanto ela desaparece no corredor, passo a mão pelo cabelo e descubro

que está uma bagunça. Eu provavelmente deveria consertar isso. Não que
eu me importe se todos os presentes souberem que

acabei de foder minha esposa, mas ela pode, e não quero envergonhar
minha piccolina .

Entro em um pequeno banheiro que usei na última vez que estive aqui e ico
em frente à pia.

Parece que foi há muito tempo. Anos, não meses.

Muita coisa aconteceu desde que cheguei aqui para buscar Mari, mas nas
últimas semanas tudo se acalmou mais ou menos. De Rossi é o Don.
Ras é seu segundo em comando e fui nomeado seu conselheiro sênior em
questões de segurança.

Existem algumas pontas soltas. Nelo e Vito, os dois irmãos idiotas,

desapareceram sem deixar vestígios na confusão após a morte de Sal.

Eu disse a De Rossi para não se preocupar. Os dois não têm cérebro su

iciente para escapar de nossos homens por muito tempo. Eles devem ter
conseguido ajuda de alguém, porque não importa o quanto procuremos,
não encontramos nenhuma pista de para onde eles foram.

Eles evaporaram.

Limpo em branco.

Uma parte de mim suspeita que eles foram mortos, mas sem os corpos não
podemos ter certeza.

Decidimos deixar isso de lado por enquanto, pois há preocupações mais

urgentes.

Como acertar as coisas com os fornecedores argelinos que De Rossi cortou

no início da guerra.

Termino de arrumar meu cabelo e coloco meus pensamentos sobre o

trabalho em banho-maria. Agora que estamos casados, pre iro roubar Mari
e passar a noite sozinho com ela, mas a festa é importante para Piccolina ,
então vou entrar no jogo.

Quando saio do banheiro, ouço alguém discutindo.

Duas vozes conversam uma com a outra em uma sala no corredor, e meu
corpo se aproxima por hábito.

“Olha, tudo o que estou tentando dizer é que você tem uma escolha.”

Valentim. Acho que Mari e eu não fomos os únicos que escapamos durante
o jantar.
“Vale, chega”, diz Gemma, sua irmã. “Você só piora as coisas trazendo
isso constantemente à tona. Vou me casar com Rafael. Está resolvido e
estou bem com isso.”

“Mas você nem o conhece.”

"E daí? Isso é o que esperei durante toda a minha vida.”

“Isso não signi ica que seja certo ou normal.”

“Não somos normais. Sacri icamos o normal para sermos poderosos.”

“ Não izemos nada . Nosso pai fez isso.

“Você diz isso como se estivesse defendendo algum tipo de argumento.

Somos uma família. Uma família fodida e bagunçada, mas mesmo assim
uma família. Papai deixou claro que meu casamento é importante para a
sobrevivência de nossa família.”

Valentina faz um som frustrado. "Eu não entendo. Achei que depois que
você descobrisse o que eles izeram comigo ao me casar com Lázaro, você
deixaria de ser tão cegamente leal.

“O que eles izeram com você foi um erro horrível. Ambos reconhecem isso
agora. Você sabe disso, certo?

“O pai só reconhece porque Damiano o forçou. Seu pedido de desculpas

para mim foi dito com os dentes cerrados.”

“Ele está orgulhoso, mas no fundo sabe que o que fez foi errado. E

mamãe chora no quarto dela à noite. Uma vez, fui até ela e ela me disse
que nunca se perdoaria por colocar você nessa situação.

“Eu não acredito nela. Ela suspeitava do que estava acontecendo, pelo
menos em linhas gerais. Ela sabia que Lazaro não estava bem da cabeça.

Quando tentei lhe dar os detalhes, ela não quis ouvir.”

“Você sabe que ela nunca foi contra o papai. Ela não sabia como mudar
nada.”

“Deus, Gema! Eu nunca vou perdoá-los, certo? Sinto muito por mamãe,
sinto, mas não é su iciente desculpá-la por seu papel em tudo isso.

"Multar. Não vou tentar fazer você mudar de ideia. Agora, faça-me a
mesma cortesia em relação ao meu próximo casamento.

Valentina suspira. “Houve um tempo em que você não concordava em se

casar com um Messero.”

“Talvez eu tenha crescido desde então. Eu estava lá quando Tito, nosso

primo, morreu.

Você não estava. Eles o trouxeram para nossa casa enquanto ele estava
sangrando, e eu segurei sua mão enquanto ele respirava pela última vez. Já
vi o que a aparente fraqueza pode fazer à nossa família, como faz nossos
inimigos espumarem pela boca. Meu casamento com Rafael garantirá que
coisas assim não aconteçam novamente. Então pare com isso, ok? Estou
bem com minha decisão. Não preciso que você tente me fazer sentir mal por
isso.

“Não é isso que estou tentando fazer.”

“É o que parece. Agora podemos, por favor, voltar para jantar? Seu
marido vai se preocupar com você.

“Será o seu?”

Gemma não responde. Mergulho nas sombras quando eles passam por mim
e, alguns momentos depois, sigo atrás deles. Gemma entra na cozinha,
enquanto Valentina continua do lado de fora.

Eu sabia que o pai de Valentina, Stefano Garzolo, estava em terreno

instável em Nova York, mas a maneira como Gemma falou sobre isso fez a
situação parecer muito pior do que eu imaginava. Catalogo a conversa e
faço uma anotação para trazê-la a De Rossi após o término das
festividades.

Quando saio, os aperitivos estão sendo retirados. Apesar da preocupação

de Mari, ninguém, exceto De Rossi, parece ter notado a nossa ausência. Ele
me lança um olhar quando me sento e arqueio uma sobrancelha em
resposta.

Ele não tem chão para se irmar. Aposto meu braço direito que ele e
Valentina também desaparecerão durante o jantar de casamento.

Quando Mari desliza para a cadeira ao meu lado, alguns minutos depois,
ela agarra meu braço e se inclina em meu ouvido.

“Oh meu Deus, você não vai acreditar no que acabei de ver quando voltei
do meu quarto,” ela sussurra conspiratoriamente.

"O que?"

“Eu estava com sede, então resolvi ir até a cozinha pegar um pouco de
água, mas já havia alguém lá. Aproveitando .

Eu solto uma risada com seu tom animado. "Ok... quem?"

Ela se aproxima até que seus lábios roçam minha orelha. “Gemma e Ras.”

Meus olhos se arregalam.

Bem, isso não é interessante.

CENA DE BÔNUS

Giorgio dá uma lição em Mari ;)

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OS CAÍDOS
QUANDO ELA SE DESENVOLVE

A história de Valentina e Damiano

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QUANDO ELA CAI

A história de Gemma e Ras

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Meu nome é Adeline e aprendi uma dura lição em meus vinte e um anos
de vida. Os sonhos são coisas frágeis, facilmente quebradas.

Eu costumava pensar que me tornaria um músico pro issional e veja o que

aconteceu. Rejeitado por Julliard. Órfão aos dezenove anos. Agora, meus
sonhos vão até colocar minha irmã mais nova na faculdade.

Eu não deveria icar desapontado. Nada verdadeiramente grande saiu de

River Valley.

Nada além deles .

Quando o Bleeding Moonlight deixou esta cidade há dez anos, eles eram
uma banda local promissora. Agora, eles são lindas lendas do heavy metal.
Talentoso, bem sucedido, destemido. Tudo o que nunca serei.

Eles voltaram à cidade para enterrar seu colega de banda e vão icar até
gravarem o último álbum que ele escreveu. O chutador? Eles me pediram
para ser seu substituto temporário.

Quatro semanas para ganhar o dinheiro que preciso desesperadamente.

Ficarei bem, desde que não me enrole em velhos sonhos novamente.

Contanto que eu não me enrosque neles .

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Bold Rhythm é um romance ménage quente, com uma heroína agressiva e

dois heróis estrelas do rock.

BLURB

Eu disse a eles que eles nunca conseguiriam. Três anos depois, eles são
duas das estrelas do rock mais quentes de Los Angeles.

E eu sou o novo assistente deles.

Quando minha chefe me disse que havia contratado um novo cliente, as
últimas pessoas que eu esperava na reunião eram dois fantasmas do meu
passado.

Mason, o lindo garoto de olhos azuis da minha cidade natal que pisoteou
meu coração. E Kaz, seu melhor amigo sombrio e taciturno, envolto em
mistério e tinta.

Eu os beijei uma vez na faculdade. Sim, os dois .

Foi na mesma noite em que eu disse a eles que eles estavam cometendo um
erro colossal ao desistir e se mudar para Los Angeles.

Agora eles são a banda de rock que está explodindo nas paradas e estão
prontos para levar seu estrelato para o próximo nível – e eu devo ajudá-los
a fazer isso.

Este não foi o trabalho para o qual me inscrevi, mas se eu quiser ter
sucesso em Los Angeles, preciso aguentar e impressionar meu chefe -

mesmo que os homens que eu deveria ajudar estejam determinados a não

me dar uma chance. solteiro, maldita pausa.

Não precisamos ser amigos.

Só preciso manter o pro issionalismo enquanto passamos longos, longos

dias próximos.

Mais fácil falar do que fazer.

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Pretty Words é um romance rockstar proibido, de inimigos para amantes,

com uma heroína tímida e um herói reformado do bad boy.

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Ivy Abbott tinha dezessete anos quando roubei um beijo que nunca
deveria ser meu.
Mas aquele beijo deu início a uma sequência de eventos que me tornaram
quem sou agora. Ex-astro do rock debochado.

Viciado em recuperação. Continua vivo.

Já se passaram dois anos desde a última vez que a vi. Lutei contra meus
vícios e meus demônios e não sou o homem que era naquela época.

Então, quando tenho a chance de fazer as pazes com ela, estou

determinado a não estragar tudo.

Pena que a simples menção do meu nome a deixa vermelha. Ela acha que
sou um mentiroso que a separou do cara dos seus sonhos. Conheço todos
os meus pecados, e esse não é um deles.

É hora de esclarecer as coisas. E se isso signi ica que terei que ignorar a
atração que sinto sempre que vejo um lampejo de seus olhos castanhos ou
dos lábios carnudos que uma vez reivindiquei, então que assim seja.

Meus dias como pecador acabaram. Ou é o que digo a mim mesmo.

AGRADECIMENTOS

Este livro não teria sido escrito se não fosse por algumas pessoas incríveis
em minha vida.

O número um é meu marido, que é minha rocha, meu maior apoiador e a

melhor pessoa que conheço. Querida, você sempre me incentiva a sonhar
grande. O processo de escrever este livro foi uma espécie de

montanha-russa e você esteve comigo em todos os altos e baixos. Muito

obrigado por ser quem você é.

O número dois é minha incrível parceira crítica e esposa de trabalho,

Skyler Mason.

Você me ajudou a transformar Giorgio em seu delicioso eu alfa e fez este

livro brilhar. Ter você comigo nessa jornada maluca tem sido uma das
melhores partes de se tornar um autor. Você me inspira e me motiva. Nunca
mude!

E o número três é minha editora Heidi. Cada vez que você edita para mim,
eu me torno um escritor melhor. Eu aprecio muito você e sua experiência.
Obrigado por me ajudar a transformar as histórias malucas em minha
cabeça em algo bem estruturado e legível.

Além disso, um agradecimento especial à minha incrível designer Maria e

à minha durona PA Lorna. Vocês, meninas, são incríveis e estou muito feliz
por ter vocês em minha equipe.

Por último, mas não menos importante, um enorme agradecimento aos

meus incríveis leitores. Sua empolgação com When She Tempts me
surpreendeu completamente. Espero que este livro tenha sido tudo o que
você esperava que fosse! Giorgio e Martina têm um lugar muito especial no
meu coração. Obrigado por ler e por me apoiar!

Amor,

Gabrielle

Copyright © 2023 por Gabrielle Sands Todos os direitos reservados.

Sem limitar os direitos autorais reservados acima, nenhuma parte desta

publicação pode ser reproduzida, armazenada ou introduzida em um
sistema de recuperação, ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer
meio (mecânico, eletrônico, fotocópia, gravação ou outro) sem permissão
prévia por escrito do proprietário dos direitos autorais.

Este livro é um trabalho de icção. Quaisquer referências a eventos

históricos, pessoas reais ou lugares reais são usadas de forma ictícia.

Outros nomes, personagens, lugares e eventos são produtos da imaginação

do autor, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas,
eventos, lugares, estabelecimentos comerciais ou localidades é mera
coincidência.
www.gabriellesands.com

Esboço do documento

Folha de rosto

Imagem de página inteira

Dedicação

Aviso de conteúdo

Conteúdo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13
Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33
Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

A série caída

Também por Gabrielle Sands

Agradecimentos

direito autoral
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Aviso de conteúdo
Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
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Capítulo 37
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