Fenix by Ella Maven

Stolen Warriors Livro 3

O acordo é protegê-la, mas farei mais do que isso.

Eu vou salvá-la.

Jennie: Não me lembro daquela última vez que vi a

Terra. Tudo o que vejo agora é areia vermelha,
alienígenas cruéis e silêncio. Ficar doente com algum
vírus alienígena danificou minhas cordas vocais, e é
doloroso até mesmo dizer sim quando meus captores
perguntam se estou com fome.

Não sei o que meu futuro reserva, mas sempre

tive um sexto sentido sobre as coisas. É por isso que
eu sei que quando o alienígena azul com cabelo
laranja e luvas pretas encontra meus olhos, que
minha vida está prestes a mudar. Só não sei se é para
melhor ou para pior.

Fenix: A única maneira de sobreviver à dor crônica

da minha mutação é com a droga, Kixx. Odeio o que o
vício fez comigo, mas o que mais me ressenti é que
tive que negociar com um Rogastix miserável pelo
meu suprimento.

Um dia, ele mostra sua nova propriedade - uma

fêmea humana. Ele me faz um acordo para protegê-la
até que ele possa trocá-la por um suprimento
saudável de Kixx, do qual eu ficarei com a maior
parte. Mas sou um guerreiro drixoniano em algum
lugar sob minha pele derretida e meus nervos em
carne viva. Agora, importa o quanto eu preciso da
droga, não vou deixá-la ser vendida. Vou colocá-la em
segurança, mesmo que isso me custe tudo.
Sumário
PRÓLOGO ............................................................ 5

Capítulo 1 .......................................................... 10

Capítulo 2 .......................................................... 24

Capítulo 3 .......................................................... 36

Capítulo 4 .......................................................... 55

Capítulo 5 .......................................................... 72

Capítulo 6 .......................................................... 87

Capítulo 7 .........................................................104

Capítulo 9 .........................................................139

Capítulo 10 .......................................................155

Capítulo 11 .......................................................171

Capítulo 12 .......................................................187

Capítulo 13 .......................................................204

Capítulo 14 .......................................................223

Capítulo 15 .......................................................238

Capítulo 16 .......................................................256

Capítulo 17 .......................................................271

Capítulo 18 .......................................................284

Capítulo 19 .......................................................301
PRÓLOGO

FÊNIX

Tentei me agarrar à voz profunda. Parecia

diferente daquele que me fazia companhia na cabeça.
Este era mais baixo, mais suave. Não gritou comigo
por causa da dor.

Mas as mãos ... eu não aguentei o toque. Cada

vez que o peso assentava em meu braço ou ombro, eu
me encolhia e recuava ainda mais para as peles
felpudas.

O tempo passou em uma névoa estranha onde eu

pensei que estava de volta às minas, mas então eu
acordei enfrentando uma parede de metal e aquela
voz profunda estava lá novamente. Às vezes, eu
vislumbrava cabelos brancos. Uma vez, meus olhos
focaram em um rosto azul com uma sobrancelha
pesada. Algo sobre isso era familiar.

"Não me deixe", eu sussurrei.

 "Eu não vou." Os lábios azuis se moveram, mas o
som demorou. "Nós vamos te trazer de volta, Fenix.
Eu prometo."

Formei o nome com uma língua hesitante.

Fênix.

Mais tarde, mais vozes encheram a sala.

“Eles disseram que você é o melhor curador deste

hemisfério. O que você pode fazer por ele? ”

"Eu não sei anatomia Drixoniana, eu-" um

estrondo soou, e a voz continuou, tremendo. "Eu
posso tentar aliviar a dor dele."

"Então faça."

O embaralhamento seguiu a ordem, e então algo

cutucou meus lábios. Eu abri minha boca quando um
sabor amargo explodiu na minha língua. O calor
furioso diminuiu e eu caí no primeiro sono não
intermitente de que me lembrava.

Quando acordei novamente, o quarto estava

escuro. Eu estava enrolado de lado e sentado em uma
cadeira perto de uma janela estava um guerreiro de
cabelos brancos. Meu cérebro estava lento, mas
algumas coisas estavam mais claras do que em
muitos ciclos. Eu era um Drixoniano, assim como o
guerreiro que cuidava de mim.

Lentamente, sua cabeça se virou e olhos violetas

encontraram os meus. A dele se alargou antes de
empurrar a cadeira ao lado de onde eu estava deitada
para que ele pudesse se sentar mais perto. Pegando
um cantil de qua, ele o levou aos meus lábios para
que eu pudesse beber avidamente para lavar o gosto
amargo da minha boca.

"Você está com dor?" ele perguntou.

Eu podia sentir uma dor surda em algum lugar

em meus ossos, mas a dor aguda e debilitante estava
ausente. "Não agora."

Ele suspirou e colocou o cantil de volta no chão.

"Com fome?"

Minha mão foi levada para o meu estômago. "Na

verdade, sim. Onde estou?"

"Infelizmente, ainda está usando Vixlicin, mas

pelo menos você não está nas minas." Ele abaixou a
cabeça. "Eu não posso acreditar nas condições em
que você estava. Você se lembra?"
 "Um pouco. A memória é nebulosa. Eu não posso
... ”Eu estremeci. "Minha mente não está certa."

Ele bufou. "Junte-se ao clube."

"O que?"

Ele estendeu a mão para mim, mas pensou

melhor no último minuto. “Eu sou Rexor. Você está
seguro comigo. Cuidaremos uns dos outros; como
isso parece? "

Olhei para minhas mãos, que eram uma massa

retorcida e cheia de cicatrizes de escamas derretidas.
"Fleck."

Rexor pegou uma pilha de tecido e me entregou.

“Você não tem que usar isso, mas eles podem
fornecer alguma proteção para suas mãos.”

Sentando-me, coloquei uma luva e flexionei

minhas mãos. Meu cabelo laranja caiu no meu rosto e
eu pisquei para longe dos meus olhos. "Você
provavelmente está se perguntando o que aconteceu
comigo. Eu não sou ... eu não sou como você. "
Flexionei a palma da minha mão sem luva e uma
pequena chama ganhou vida. Esperei que o choque
ou nojo cruzasse seu rosto, mas ele apenas olhou
para a chama antes de encontrar meus olhos.
 “Não,” ele suspirou. "Você não é." Cerrando a
mandíbula, ele exalou asperamente. Um rangido e
uma vibração se seguiram enquanto um par de
grandes asas brancas se estendia atrás dele. Ele os
bateu uma vez enquanto o sangue pingava no chão.

Minha boca abriu. "O que?"

"Nossos inimigos deram fogo a você e me deram

asas e um problema de raiva." Ele agarrou meu
pescoço, e apenas uma pequena onda de dor seguiu
seu toque. Trazendo nossas testas juntas, ele disse
suavemente. “Você tem algum plano? Como soa a
vingança? ”

Pela primeira vez em desde que eu conseguia me

lembrar, um sorriso apareceu no meu rosto. “A
vingança parece ótimo.”
Capítulo 1

FÊNIX

Cada vez que entrava no mercado de Glint, uma

parte de mim morria. A comida era distribuída com o
punho fechado pela escória Rogastix, que governava a
cidade por meio do medo e da intimidação. Os
residentes não tinham muitas outras opções - esta
era uma depois de tudo, só havia o planeta deserto.

Em Glint, não havia muitos guardas Pliken - as

espécies que tomaram à força e colonizaram o planeta
Vixlicin. O Rogastix pagou-lhes para olharem para o
outro lado enquanto enchiam seus cofres e suas
barrigas nas costas da classe trabalhadora da aldeia.

Mas a pior parte é que não estava muito melhor.

Eu não estava fazendo nada para ajudar ninguém
aqui, porque eu mal conseguia me ajudar. Apenas
aumentando o problema deles, eu contribuí para a
riqueza do Rogastix. A cada passo que eu dava, os
sabres amarrados ao meu cinto chacoalhavam. Esse
foi o único pagamento que Rogastix recebiam - sabres
Pliken que eu tinha roubado dos guardas Pliken. E eu
tive que pagar. Porque eu precisava do que o Rogastix
vendia. Eu precisava disso, embora estivesse me
matando.

Minha pele coçou e resisti a coçá-la sob o pesado

manto com capuz. Qualquer outra aldeia, e minha
pele azul alertaria os guardas, mas não aqui.

Zecri caminhou ao meu lado, porque se recusou

a me deixar ir sozinho, e isso me deixou ainda mais
envergonhado. Ele nunca reclamou, e seu olhar
constantemente esquadrinhava a multidão em busca
de ameaças.

Os vendedores gritavam para que comprássemos

seus produtos e o cheiro de carne defumada pairava
no ar. Passamos por uma banca de joias e o filho do
vendedor - uma pequena vadia - estendeu a mão para
mim com um colar de contas. "Apenas a sua cor,
guerreiro!" ele gritou.

Eu desviei de sua mão apenas para roçar todo o

lado do meu corpo contra Zecri. O ar deixou meus
pulmões em uma corrida enquanto a dor queimava
meu corpo como chamas. Tropeçando, eu engasguei
enquanto meus olhos lacrimejavam enquanto eu
lutava para me controlar.
 “Fenix,” Zecri murmurou. "Eu sinto Muito-"

“Não é sua culpa,” eu gemi. "Tentei evitar o

garoto... não é sua culpa."

Sua mão pairou no ar entre nós, sua mandíbula

apertada. Ele queria me confortar com seu toque,
mas isso só me causaria mais dor que ele sabia. Sua
respiração engatou e seus olhos escureceram de raiva
antes que ele soltasse a mão. "Você pode andar?"

"Estou bem." A dor estava diminuindo. "Vamos

continuar."

Fiquei grato por Zecri ter permanecido ao meu

lado. Antes, éramos quatro de nós neste planeta - os
resíduos de nossos inimigos falharam em
experiências para nos transformar em super
soldados. Os guerreiros drixonianos eram conhecidos
por serem próximos e leais uns aos outros, mas nós
quatro éramos únicos. Ninguém passou pelo que nós
passamos.

Rexor foi vendido como gladiador e forçado a

lutar em uma arena até matar seu dono e fugir.
Mikko foi jogado no Poço com os criminosos do
planeta para apodrecer, mas ele escapou. Eu fui
mantido nas minas por cinquenta ciclos, sozinho, já
que nenhum guarda chegaria perto de mim. Eu quase
enlouqueci na solidão sem nada para me concentrar,
exceto o trabalho e a dor. E Zecri ... ele foi vendido
para uma casa de prazer e ainda carregava as
cicatrizes mentais e físicas de sua escravidão.

Juntos, nós escapamos e nos unimos para viver

neste planeta e nos vingarmos dos Plikens. Até que
fomos chamados para uma missão superior. Ambos
Rexor e Fenix encontraram fêmeas humanas e
deixaram o planeta para mantê-las seguras. Zecri e
eu desejávamos todos os dias que ambos tivessem
tido sucesso. Eu gostava de pensar que eles estavam
em um planeta exuberante agora, felizes e saudáveis.
Porque, se não, por que Fatas os fez passar por tudo
o que tinha?

Zecri e eu ficamos para trás, os mais

prejudicados da tripulação. Eu estava acorrentado a
este planeta pelos laços invisíveis do meu vício em
Kixx e Zecri por causa de alguma missão pessoal que
ele nunca divulgou. Ele prometeu a Mikko que nunca
me deixaria, e eu me preocupei em não ser capaz de
retribuir esse favor. O que acabaria comigo primeiro -
minha missão perigosa de eliminar Plikens, ou o vício
que eu nunca quis?
 Assim que passamos pela seção principal do
mercado, a multidão diminuiu. Passamos por
pequenos prédios com peças brincando na frente,
entre fileiras de roupas secas e retalhadas. O cheiro
da comida era rançoso aqui, e os vermes guinchavam
enquanto lutavam pelos restos.

Chegamos ao nosso destino rapidamente em um

edifício indefinido. Uma placa sobre a porta indicava
que era uma antiga loja de racco onde os Plikens
secavam e montavam os populares gravetos para
fumar. Isso foi antes de Bezmir assumir o controle e
inflar os preços do racco para encher seus próprios
bolsos.

Parei do lado de fora da porta e olhei para a placa

antes de me virar para Zecri. Ele ficou com as costas
contra a parede, o olhar observador constantemente
observando os arredores. Zecri poderia ter ficado em
nossa base, uma nave espacial acidentada escondida
nas areias vermelhas do deserto. Mas em vez disso,
ele estava aqui comigo. "Obrigado por ter vindo."

Ele assentiu. "É claro."

 Eu exalei quando o cheiro do lugar revirou meu
estômago. “Talvez ... talvez seja isso. O último
suprimento que recebo. ”

O olhar de Zecri cortou para mim. "E depois?"

"Não sei", sussurrei. Eu já estive lá antes,

delirando com a dor crônica que era o resultado dos
experimentos perversos do Uldani em meu corpo. Eu
quase perdi minha cabeça nas minas, e mesmo agora
minha memória de curto prazo estava destruída.

Mas o Kixx estava destruindo lentamente meu

corpo. Mesmo agora, eu tinha problemas para manter
a comida baixa, e às vezes meu coração batia tão
rápido que jurei que iria explodir no meu peito.
Então, como eu queria ir? Por losing minha mente ou
destruindo meu corpo?

Zecri se aproximou de mim o mais que ousou.

“Vou apoiá-lo em tudo o que você decidir.”

Eu não tinha certeza de por que trouxe isso à

tona hoje. A negação funcionou por muitos ciclos.
Não tem sentido mexer com o que funcionou. Eu
balancei minha cabeça. "Deixa para lá. Estou apenas
conversando. " Eu sorri para ele, tentando aliviar o
clima. “Você só quer se livrar de mim. Estou sempre
falando no seu ouvido e irritando você. "

Seus olhos enrugaram e ele soltou o som que era

o mais próximo de uma risada que ele normalmente
conseguia. "Eu sentiria falta da sua voz irritante."

Deixando Zecri parado do lado de fora, abri a

porta para uma névoa de fumaça e o chiar de carne
cozinhando.

Bezmir, um Rogastix com uma cabeça de cabelo

branco lustroso e adornado com joias pesadas,
sentou-se a uma mesa no centro com sua equipe leal
- Rogastix como ele. A seus pés, um grukel ergueu a
cabeça e arrancou os dentes para rosnar para mim.
Normalmente, um grukel não me assustaria, mas o
animal de estimação leal de Bezmir tinha o dobro do
tamanho de um normal, com seis enormes patas com
garras, duas fileiras de dentes afiados e uma cauda
farpada quase tão grossa quanto a minha.

“Quieto, Frix”, disse Bezmir, sem tirar os olhos

do jogo de pedras que estavam jogando. “Não posso
deixar você assustar meu cliente mais fiel.” Ele olhou
para mim então, os olhos amarelos me observando da
cabeça aos pés.
 Eu não tirei meu capuz. Havia alguns outros na
loja que eu não reconheci, e meu cabelo laranja era
muito distinto para revelar. Os Plikens tiveram uma
recompensa enorme pela minha cabeça. Visitar a loja
de Bezmir foi a única vez que ousei ficar em uma
aldeia Vixlicin por muito tempo.

"Venha, Drix", disse Bezmir. "Você tem meu

pagamento?"

Dando um passo à frente, tirei os sabres da

minha capa e os coloquei no centro da mesa. As
pedras voaram, atrapalhando o jogo, e um copo de
uma bebida malcheirosa derramou no chão.

Bezmir fungou. "Isso não foi legal."

Eu não queria conversar, não com ele. “Onde

está meu suprimento?”

Ele suspirou e apontou os dedos para um

membro de sua tripulação, um Rogastix careca com
um casaco puído. "Cinquenta jogs."

"Cinquenta?" Eu fechei meus punhos. “Eu trouxe

dois sabres para você. Isso é o suficiente para
duzentos. Pelo menos."
 Os olhos amarelos de Bezmir fixaram-se nos
meus. “O preço aumentou.”

A ansiedade bateu em meu sangue. "Por que?"

“Estou tendo problemas com minhas remessas.

Até que isso seja resolvido, isso é o melhor que posso
fazer. ”

"Cinquenta jogs mal vão durar ..."

"Esse é o meu problema?" ele estalou para mim.

Fleck, quase arranquei minhas luvas e o acertei

bem ali, mas eu estava fora de Kixx e não encontraria
outro fornecedor a tempo. Eu o odeio. Eu odiava meu
corpo. Eu odiava estar sozinho. Toque e conforto
eram uma memória distante.

O tripulante voltou com o familiar pacote verde

de Kixx, mas antes que eu pudesse pegá-lo, Bezmir o
arrebatou.

Ele o segurou cuidadosamente na mão,

esfregando o papel ceroso. “Mas pode haver um
acordo a que possamos chegar.” Ele me olhou e eu
esperei impacientemente. “Tenho algo que precisa ser
entregue em troca de uma grande quantidade de Kixx
que manterá você e o restante dos meus clientes
felizes por muitos e muitos ciclos.”

Bezmir se levantou e Frix se levantou ao seu

lado. “Mas esta entrega é especial. Ela precisa de
proteção porque outros tentarão roubá-la. Se você
entregar esta carga e trocá-la pelo meu suprimento,
darei a você um quarto dela. Quase um milhão de
jogs. Quanto tempo isso duraria para você, Drix? "

Muito tempo. Talvez para sempre. Mas que carga

era essa? "O que eu tenho que fazer?"

Ele semicerrou os olhos para mim e, em seguida,

seus lábios finos se torceram em um sorriso cruel.

"Você é um Drixoniano, então você deve proteger

as mulheres, certo?"

De repente, todos os pensamentos sobre Kixx

sumiram e o fogo em minhas veias esfriou. Um
barulho distante alcançou meus ouvidos, e foi quando
eu o detectei - um padrão de respiração distinto que
reconheci agora.

Meu coração bateu forte quando Bezmir se

aproximou de uma pequena caixa coberta de tecido.
O som correu pelos meus ouvidos quando ele
levantou a borda marrom esfarrapada para revelar
barras de metal. Meus joelhos quase dobraram
quando ele jogou o tecido para longe com um floreio
para revelar uma gaiola de metal. Dentro daquela
jaula, uma corrente enferrujada ao redor de seu
tornozelo esguio, estava uma fêmea humana de pele
clara.

A raiva borbulhava e crescia em minhas

entranhas, e a necessidade de colocar fogo em todo
este lugar fervia na pele sob minhas palmas. Ela se
sentou com os joelhos puxados até o peito, a cabeça
baixa e o cabelo preto longo e liso caindo nas costas e
ao redor do rosto.

Eu sabia que ela era humana. De suas mãos

delicadas e pés pequenos à pele descolorida de seus
joelhos pelo que os humanos chamavam de
hematomas.

Ela não ergueu os olhos. Ela não se moveu, e eu

teria ficado preocupado que ela não estivesse viva se
não fosse pelo subir e descer de suas costas e o som
distinto de respiração rouca.

"... você acha, Drix?" Bezmir dizia, sem saber o

quão perto estava de pegar fogo. “Recupere um pouco
da sua preciosa dignidade e faça o que você é bom.”
 Ele chutou a gaiola e eu estremeci. A fêmea se
assustou, levantou a cabeça e o mundo desmoronou
ao meu redor enquanto eu olhava para o rosto mais
perfeito que já tinha visto em minha vida. Olhos
castanhos profundos, nariz pequeno e uma pequena
boca com lábios carnudos franzidos. Pele tão lisa
quanto a bochecha de uma menina.

Bezmir chutou a gaiola novamente e a pequena

humana se afastou das grades o máximo que pôde.
Espontaneamente, um estrondo baixo deixou minha
garganta.

"Você está com sorte, garota", disse ele com sua

voz cheia de fumaça. “Este Drix é viciado em Kixx,
mas ele é a melhor coisa que eu tenho para garantir
que você chegue ao ponto de troca.”

O olhar castanho da humana se desviou para

mim e ela me estudou cuidadosamente.
Silenciosamente. Eu senti como se o chão estivesse se
movendo sob meus pés. Aqui, em uma gaiola, estava
algo tão precioso.

"Então o que você diz?" Bezmir me perguntou.

“Temos um acordo ou não?”
 Eu apertei minha mandíbula quando peguei a
corrente em torno de seu tornozelo. A pele estava
vermelha e em carne viva. Ela devia estar com dor.
"Você está ferida?" Eu perguntei a ela.

Por um momento, ela me olhou com atenção

antes de balançar a cabeça.

Eu precisava saber sobre ela. Eu precisava

conhecê-la. "Qual o seu nome?"

Ela se encolheu, como se a pergunta doesse, e eu

senti meus músculos ficarem tensos.

Bezmir deu uma risada rouca. “Essa é a melhor

parte dela. Ela não faz barulho. ”

Eu não conseguia tirar meus olhos dela. "O que

você quer dizer?"

“Quando chegamos, ela pegou o vírus rath. Sua

carne estourou em uma erupção vermelha e ela se
sentiu como fogo. Achamos que ela havia morrido,
mas então ela acordou um dia. ”

O vírus rath era desagradável, embora não fosse

geralmente fatal para a maioria das espécies deste
planeta. Eu não tinha pensado em um humano
contraí-lo. "O que isso tem a ver com ela fazendo
sons?"

Bezmir bateu na própria garganta. “O rath afetou

sua voz. Coitadinha não consegue falar uma palavra.”
Capítulo 2

Jennie

Bezmir geralmente me deixava sozinho para que

eu pudesse recuar para meus devaneios, onde não
estava trancado em uma gaiola. Devaneios onde eu
poderia cantar e rir. Mas hoje ele estava no limite.

Ele me espiou várias vezes por baixo do pano

fedorento que usou para cobrir minha gaiola. E agora,
ele jogou tudo fora. Eu odiava quando ele fazia isso,
porque sempre significava que ele queria me exibir, e
outras pessoas olhando para mim me faziam arrepiar.

Eu não tinha certeza do que esperar quando fui

revelada desta vez, mas não era para ser cativada por
um par de olhos violetas profundos. Congelada,
observei sua forma maciça, a maior parte dela
escondida sob uma capa pesada, mas a largura de
seus ombros e altura eram inconfundíveis.
 Em suas botas grossas, ele se agachou na ponta
dos pés, nunca tirando aqueles olhos roxos vívidos de
mim. Sua pele era azul, com um padrão de
camuflagem distinto. Ele não tinha sobrancelhas e
uma série de protuberâncias no cume pesado de sua
sobrancelha.

Chifres enrolados do lado de sua cabeça, fazendo

o capuz de sua capa se projetar um pouco para que
eu pudesse ver apenas alguns fios de cabelo laranja
brilhante no topo de sua cabeça. Ele flexionou as
mãos, que estavam cobertas por luvas pretas grossas.

Fiquei feliz que meus pais não pudessem me ver

agora. Como coreano-americanos de segunda
geração, eles não queriam nada além de sucesso para
mim e minha irmã. Enquanto ela prosseguia seus
estudos como anestesista, entrei no campo da saúde
mental. Eu estava na escola para meu doutorado
quando fui arrancada da Terra no meio da noite
apenas para acordar em uma nave espacial. Fui
trazido para este planeta deserto e entregue a um
bando de assustadores alienígenas de capa antes de
Bezmir ter me roubado.

Eu mal me lembrava de quando estava doente.

Bezmir tinha me jogado em uma pele e me deixado lá
com uma jarra de bebida velha. Coberta de suor, eu
entrei e saí da consciência enquanto minha mente
pregava peças em mim. Eu tinha visto meus pais na
minha frente claro como o dia, então minha irmã, e
pelo que pareceram dias, chamas lamberam meus pés
e minhas mãos, uma chama reconfortante que às
vezes eu implorava para apenas me levar.

Então eu acordei e não tinha ouvido minha

própria voz desde então.

Assim que Bezmir disse ao Drix que eu não podia

falar, seus olhos ficaram escuros como breu antes
que ele se levantasse com a fluidez de um gato e se
virasse para Bezmir. Seu casaco girou em torno de
suas pernas grossas enquanto ele dava um passo em
direção ao alienígena menor. "Ela perdeu a
capacidade de falar?"

A tripulação de Bezmir mudou às suas costas

quando um lampejo de medo apareceu nos olhos do
alienígena. “Não é minha culpa que ela está neste
planeta e pegou o vírus.”

“Os humanos são muito mais frágeis e ...” O Drix

se interrompeu e fechou os olhos antes de inspirar
profundamente e soltar o ar em uma expiração lenta.
"Se você a acha tão valiosa, deveria ter feito um
trabalho melhor em protegê-la."

“A voz dela não tem valor, então não importa”,

rebateu Bezmir. Essas palavras não deveriam ter me
ferido profundamente, mas cortaram, e minhas mãos
foram para a minha garganta enquanto eu tentava
pronunciar uma palavra. Apenas uma. Às vezes
conseguia sussurrar, mas hoje tudo parecia
paralisado.

"Você tem um acordo", a voz do Drix era baixa e

forte. "Quando você precisa de mim?"

Bezmir caminhou em direção à mesa e mais uma

vez se sentou. Ele bateu com o dedo em forma de
garra na superfície e um de seus servos correu com
algumas canecas de cerveja. “Sente-se, vamos
conversar sobre os detalhes.”

O Drix parecia relutante em me deixar. Seu corpo

balançou na direção da mesa antes de olhar para
mim. Com um suspiro pesado, ele se virou para se
sentar na casa de Bezmir.

Eles falaram em voz baixa, e eu não consegui

entender todas as suas palavras. Alguns aqui e ali,
mas nada que eu pudesse juntar. Então, tudo que eu
sabia era baseado no que eles disseram na minha
gaiola - que este Drix me entregaria ao meu próximo
comprador em troca de uma grande parte de Kixx.

Ele não se parecia com a maioria dos clientes de

Bezmir. Não julguei a maioria dos aldeões viciados em
Kixx. Eu tinha ouvido o suficiente para saber que
Bezmir atacava todos eles e os fazia pensar que era
inofensivo como os palitos de racco que todos
fumavam. Mas Kixx não era inofensivo, de forma
alguma, e a única graça salvadora que tive foi que ele
não queria desperdiçar produtos comigo, então me
deixou em paz. Eu tinha visto como eram as recaídas
do Kixx, e não era bonito.

Este grande alienígena azul parecia firme e

seguro. Seus olhos não tinham aquela vermelhidão
Kixx, e sua pele ainda estava vibrante, enquanto a
droga se transformava em conchas ictéricas. Ele
flexionou os punhos nas coxas enquanto se sentava
com Bezmir, e eu me perguntei por um breve
momento o que havia sob aquelas luvas pretas.

Algo sobre ele parecia genuíno para mim, e eu

não tinha certeza do porquê. Sempre me considerei
uma boa leitora de pessoas e sempre tive um sexto
sentido do que havia em suas almas - bom, ruim ou
complicado. Este Drix era definitivamente
complicado, mas por baixo disso havia algo puro.

Eu me perguntei o que Bezmir quis dizer sobre o

Drix ser obrigado a proteger as mulheres. Ele seria
bom para mim? Ele me trataria com humanidade?
Mas parei de me permitir confiar nele. Ele ainda
estava ligado a Bezmir e disposto a me trocar como
propriedade para seu próprio interesse.

Eu cutuquei meu tornozelo. As crostas

continuaram arrancando antes de a pele estar
curada, e eu sabia que teria uma cicatriz permanente
lá se eu fosse libertado desta corrente. Parecia um
exagero, já que eu já estava presa em uma gaiola. À
noite, Bezmir me trancou sozinha em um quartinho,
onde eu tinha uma trouxa de peles para dormir no
chão. Era melhor do que, digamos, na cama com ele,
então eu disse a mim mesma que sempre poderia ter
pior.

Meu corpo doía e meu estômago roncava. Eu

levantei minha cabeça para olhar pelas janelas sujas
da loja para ter uma ideia de quando era minha única
refeição do dia, e então um servo - um pequeno
alienígena com pele quase branca, uma parte inferior
do corpo pegajosa e duas mãos, empurrou uma
bandeja fina coberta entre as barras da minha gaiola
antes de fugir, deixando um rastro de muco em seu
rastro.

Fazendo uma careta, arranquei a tampa, que

também tinha resquícios de muco, para revelar o que
comia todos os dias - um mingau marrom que tinha
um gosto tão ruim quanto cheirava. Meu estômago
protestou todas as vezes, mas eu comi mesmo assim.
Recusei-me a desistir ou a fazer algum tipo de greve
de fome. Talvez fosse tolice, mas eu tinha esperança
de ser mais esperta que um desses alienígenas e, de
alguma forma, me libertar. Eu não tinha nenhuma
ilusão de que chegaria em casa, mas tinha que haver
algum lugar neste planeta ... nesta galáxia ... onde eu
poderia ser feliz, certo?

Quando peguei o mingau grosso com minhas

próprias mãos e o enfiei na boca, pensei que sim,
talvez eu fosse uma tola.

O cabelo da minha nuca se arrepiou e eu olhei

para cima. O Drix estava me observando, seus olhos
eram de um preto quase sem fundo, narinas abertas e
seu corpo vibrando enquanto Bezmir falava
monotonamente. A raiva saiu dele em ondas, a
emoção tão poderosa e evidente na tensão de seus
músculos que fiquei paralisada de medo. Ele estava
com raiva de mim? Estava claro que ele não gostava
de Bezmir, mas o que aconteceu para deixá-lo com
raiva tão de repente?

Comecei a comer com mais pressa, com medo de

que algo acontecesse e minha comida desapareceria
antes que eu pudesse encher minha barriga. E isso só
pareceu deixar o Drix mais furioso. Um cheiro de
queimado encheu o ar, como uma vela apagada, e
Bezmir ficou muito quieto enquanto olhava o Drix. "O
que está acontecendo?"

Finalmente, o Drix desviou o olhar de mim para

nivelá-lo com Bezmir. "Por que ela está comendo
isso?"

Bezmir parecia honestamente perplexo. "Quem?"

“A humana,” o Drix disse com os dentes

cerrados.

“O que há de errado com podge?”

“É para jovens e idosos sem dentes.”

“É uma refeição perfeitamente aceitável.”

O Drix bateu os punhos na mesa com tanta força

que uma perna rachou e dobrou, inclinando a tampa
de forma que todas as canecas e sabres na superfície
caíram no chão em uma cacofonia alta. Ele se
levantou de um salto e seu capuz caiu, revelando um
moicano laranja flamejante no topo de sua cabeça.
"Por que ela está comendo com as mãos?" ele rugiu.

A porta se abriu e outro Drix entrou na sala. Este

tinha cabelo preto comprido e liso até a cintura e
cicatrizes assustadoras no pescoço e nos pulsos.
"Fênix?" Ele perguntou.

O Drix de cabelo laranja, que deve ter sido Fenix,

girou sobre a nova chegada. Ele não falou, apenas
apontou um dedo com a ponta de uma garra para
mim. O Drix de cabelos compridos entrou na sala
antes de deixar seu olhar cair sobre mim. Ele não fez
nenhuma reação à minha presença, exceto por um
gole grosso que fez seu pomo de adão balançar.

Bezmir agora estava de pé, uma tripulação de

seus cinco homens mais leais às suas costas. Com as
mãos nos quadris, ele estufou o peito, mas não era
páreo para a estatura de Fenix e seu amigo. "Não faça
nada estúpido, Drix. Você me mata e não consegue
seu suprimento de Kixx. E se você acha que mais
alguém vai trabalhar com você depois que você matar
seu traficante, você está louco. Pense nisso ... Fenix,
”ele disse o nome em um silvo de advertência. “E você
não sabe onde está o fornecedor. Só eu sei. ”

“Fenix,” o Drix de cabelo comprido disse em um

tom baixo e paciente.

Com o peito arfando, Fenix continuou a encarar

Bezmir, mas não fez nenhum movimento para
avançar sobre ele. Sentei-me completamente imóvel,
minha bandeja de mingau vazia. Esta luta ... parecia
ter acabado comigo, e eu não queria jogar mais lenha
na fogueira.

Finalmente, Fenix deu um passo para trás.

Apenas um. “Volto amanhã para fazer o trabalho que
você me pediu para fazer. Nesse ínterim, tire-a dessas
cadeias e dê-lhe uma refeição adequada, seu idiota. "

Com um último olhar para mim, ele girou nos

calcanhares e saiu pela porta. O cabeludo Drix ficou
para trás por um longo momento, seu olhar em mim
antes de acenar uma vez para Bezmir e seguir Fenix
porta afora.

Assim que a porta se fechou, Bezmir chutou uma

caneca no chão. "Limpe esta bagunça!" ele gritou.
Três dos alienígenas parecidos com caracol entraram
deslizando na sala e rapidamente cuidaram da
bagunça. Bezmir se aproximou da minha jaula, os
olhos de um amarelo mesquinho e os lábios curvados
para trás. Ele não tinha sido muito físico comigo
ainda, além de me trancar em uma gaiola, mas ele
nunca tinha ficado tão bravo antes também.

O instinto de fuga me atingiu com força, mas eu

não tinha para onde ir, então me encolhi no canto da
jaula. Ele se agachou na frente da minha jaula e
agarrou a barra com uma mão cheia de cicatrizes. "É
melhor você valer a pena, porque se eu não conseguir
o que acho que você vale, vou mandar você e aquele
Drix para fora da câmara de descompressão sem um
momento de hesitação. Você me ouve?"

Eu concordei. Eu o ouvi, mas não tinha ideia de

como poderia fazer algo para ... valer a pena.

“Até agora, você me custou muito. Primeiro, eu

tive que roubar você, então mantê-la enquanto você
quase morreu, alimentá-la, e agora eu tenho que
encontrar um guarda-costas porque você é muito
frágil. "

Ou você é muito fraco para me proteger, eu

queria dizer.
 “Tudo acabará em breve. Você será propriedade
do clã Rogastix mais rico da galáxia, e eu serei rico
em Kixx. ” Ele sorriu, mas nada era amigável.
"Apenas espere. Você acha que eu te trato mal? Você
vai estar implorando para que eu aceite você de volta
assim que o clã Tristax pegar você. " Sua língua
serpenteava para fora de sua boca para molhar seus
lábios finos. “Ouvi dizer que eles gostam de brincar
com seus brinquedos e sei que você será o favorito
deles.”
Capítulo 3

FÊNIX

Cada passo que eu dava para longe da mulher

era como vadear na lama. Zecri caminhou o mais
perto de mim que ousou, frequentemente me
encarando com o canto dos olhos, como se esperasse
que eu virasse o rabo e corresse. Suas suspeitas eram
bem fundadas.

Ela estava comendo podge com as mãos.

Em uma jaula.

Acorrentada.

A imagem dela não saía da minha mente, quando

normalmente uma memória como essa seria
passageira. Quase desejei esquecê-la, porque a cada
batida de meu cora, a raiva em meu intestino
inflamava.

Meu parco suprimento de Kixx parecia muito leve

no meu bolso. Eu teria que racionar mais do que o
normal, o que significava mais dor. Mais calor
insuportável. Mais vontade de acabar com tudo.
Exceto que eu tinha algo pelo qual ansiar agora. Ver a
mulher novamente.

"Você acha que ele a libertou?" Perguntei a Zecri.

“A pele de seu tornozelo estava rasgada. Ela parecia
magra. Rian era tão magra? " A imagem da mulher
que Mikko salvou já estava embaçada em minha
mente. “Ela não pode viver só com o podge. Quanto
tempo se passou desde que ela teve o sustento
adequado? O que ela teria dito se pudesse falar? Ela
teria medo de mim? "

Chegamos à saída da aldeia e escapulimos em

nosso caminho para nosso pequeno acampamento
onde estávamos desde que saímos de nossa base.

Tirei o capuz e passei a palma da mão enluvada

no cabelo. "Você-"

"Eu não sei se ele a libertou. Rian não era tão

magra. Eu não sei quanto tempo se passou desde que
sua fêmea teve uma alimentação adequada. Se ela
falasse, tenho certeza de que ela teria uma infinidade
de coisas a dizer. Ela provavelmente teria medo de
você, porque você estava com muita raiva naquela
sala. " Zecri se virou para mim com a sobrancelha
protuberante levantada. “Eu respondi suas
perguntas?”

Seu tom era paciente e me senti culpado. Depois

que Rexor e Mikko foram embora, Zecri ficou comigo,
e eu passei a maior parte do nosso tempo juntos
conversando o que eu achava que era demais.

Eu não pude evitar. Às vezes eu esquecia que

alguém estava mesmo ouvindo. Eu passei tanto
tempo ouvindo apenas minha voz que muitas vezes
não conseguia diferenciar entre meus pensamentos e
o que eu dizia em voz alta. Isso me deixou em apuros
uma ou duas vezes com Mikko, já que tendia a achar
que ele era um idiota impulsivo. Apesar disso, eu
ainda sentia falta dele.

“Sim,” eu murmurei. "Obrigado. E obrigado por

ser a voz da razão lá atrás. Quase arranquei a cabeça
de Bezmir. ”

“Conte-me mais sobre este negócio.”

Expliquei a ele que precisava proteger a fêmea

durante a jornada em que ela seria trocada por Kixx.
Eu receberia uma parte significativa do suprimento
como pagamento. Peguei o pequeno pacote. "Isso é
tudo que ele tinha para mim."
 Zecri olhou o conteúdo. "Isso é ..." ele engoliu em
seco e encontrou meus olhos. "Isso não vai durar
muito."

Eu balancei minha cabeça enquanto o colocava

de volta no meu bolso. Minhas escamas coçavam e o
calor borbulhava abaixo da superfície, ganhando
força a cada yora que passava. Logo, seria
paralisante. "Não, não vai."

Ficamos em silêncio enquanto caminhávamos o

resto do caminho para o acampamento. Minha mente
girava com pensamentos e planos, e eu sabia que
murmurava algumas coisas em voz alta, porque Zecri
iria olhar para mim, mas ele me deixou sozinha para
pensar e falar comigo mesma.

Uma série de arcos de rocha se ergueu da areia

vermelha e caminhamos sob as sombras cada vez
maiores das formações até os restos de nossa última
fogueira. Lá, nós desenrolamos nossas mochilas e
colocamos nossas peles.

Enquanto Zecri preparava a carne que comprou

no mercado, sentei-me em uma pedra e tirei as luvas.
Flexionei meus dedos, o que foi difícil com a pele
esticada e cheia de cicatrizes, e abri a palma da mão.
Uma pequena chama tremeluziu e eu a observei por
um momento, ignorando o cheiro das minhas
escamas derretidas e a dor zunindo pelo meu braço.

Com um puxão do meu pulso, uma pequena bola

de fogo voou para dentro do poço, e algumas gramas
secas pegaram fogo imediatamente. Fechando minha
palma, a chama se apagou. Rangendo os dentes com
o cheiro e a sensação de minhas escamas arruinadas,
coloquei minhas luvas de volta. Fora da vista, longe
da mente. Exceto pela parte da dor paralisante.

Um pedaço de carne defumada apareceu na

minha cara. Peguei de Zecri e imediatamente mordi,
mesmo que a comida tivesse gosto de cinza. Nunca
tive muito apetite depois de usar o fogo. Eu mastiguei
e engoli de qualquer maneira, sabendo que precisava
do sustento.

Zecri olhou para as chamas enquanto comia sua

própria refeição. Quando ele terminou, ele bebeu um
pouco de qua e se recostou enquanto eu cutucava o
fogo.

"Ela não conseguia falar", eu de repente falei no

silêncio.

Zecri se aproximou. "O que?"

 Eu gesticulei para minha garganta. "Ela pegou o
vírus rath quando chegou, e isso prejudicou sua voz."
Um arrepio desceu pela minha espinha, um lembrete
das dezenas de ciclos que passei sozinho.

Debaixo da terra.

Sem companhia.

Nada além de mim e da dor. Minha mente em

chamas enquanto eu me enfurecia comigo mesmo. Eu
cerrei meus dentes. "Ela não pode falar, Z."

Ele fechou os olhos e baixou a cabeça. "Fleck."

“Ele a mantém na gaiola e dá comida para ela

comer com as mãos. Ela não pode dizer a ele se está
com dor, ou com fome, qualquer coisa. " Eu apertei
minhas mãos até que minhas garras cravassem na
pele grossa de minhas luvas. "Eu não sei em que tipo
de condição ela está." Olhos castanhos quentes
flutuaram para a frente dos meus pensamentos. "Ela
olhou para mim como se estivesse procurando por
algo."

"Um salvador?" Zecri disse suavemente.

Esfreguei minha nuca. "Ela está olhando para o

drixoniano errado."
 "Fenix", disse ele bruscamente.

Eu o nivelei com um olhar duro. “Eu não sou

Rexor. Ou Mikko. ” As palavras pareciam amargas na
minha boca. “Eu não sou confiável. Eu sou
dependente de um pó para me fazer passar por cada
rotação. O que está no meu bolso não vai durar
muito. Eu continuo tomando e, eventualmente, ele
acaba. ” Eu bati meu punho sobre onde meu coração
batia.

"Ou eu paro de tomar e perco isso." Eu apontei

um dedo na minha têmpora. “Como posso ser útil
para ela? Eu não posso levá-la para casa sem Kixx ou
vou perder minha mente com a dor antes de
chegarmos à órbita. E para conseguir mais daquilo
que está me matando lentamente, eu tenho que
entregá-la a um clã Rogastix. "

Chutei a areia e enviei uma chuva de névoa

vermelha no fogo, que protestou com um assobio e
crepitação. Abaixei minha cabeça em minhas mãos e
agarrei meu cabelo. "De qualquer maneira, é uma
sentença de morte para nós dois."

Minha mente torceu e se contorceu com a

decisão. Lembrei-me dos meus dias de treinamento,
quando os drixonianos mais velhos nos ordenaram
que cantássemos “Ela é tudo”, até que nossas
gargantas doessem e nossas vozes ficassem roucas.

Mesmo que todas as nossas mulheres tenham

sido mortas por um vírus mortal, ainda juramos
proteger as mulheres. Foi por isso que Rexor e Mikko
arriscaram tudo para salvar suas humanas. Não que
eu não quisesse arriscar minha vida. É que eu não
sabia quanto tempo minha mente e meu corpo
durariam. Parecia que estava correndo contra o
tempo. Peguei o pacote de pó e agitei com o dedo. Eu
sabia o que deveria fazer. Eu simplesmente não tinha
ideia de como fazer isso.

“Então, vamos trabalhar em um plano juntos.” A

voz de Zecri me assustou.

Eu levantei minha cabeça para encontrá-lo me

observando. "O que?"

"Você disse que sabia o que deveria fazer, mas

não como fazer."

“Oh, eu pensei ...” Eu balancei minha cabeça.

"Pensei ter dito isso para mim mesmo."

“Nós vamos descobrir. Quando você tem que se

encontrar com Bezmir para a viagem? ”
 "Amanhã ao pôr do sol."

“Isso nos dá tempo.”

Zecri já estava pensando.

Eu poderia dizer pelo conjunto firme de sua

mandíbula. Meu coração bateu rapidamente e meu
sangue disparou com um tipo diferente de calor. Um
de gratidão. "Ainda bem que não fomos eu e Mikko.
Se já não tivéssemos nos matado, certamente não
estaríamos inventando um plano decente. Você e
Rexor sempre foram os cérebros. ”

Zecri bufou o que poderia ter sido uma risada.

“Não, só sou melhor em ver os problemas dos outros
de maneira objetiva. Quando se trata de planos para
mim ... ”ele encolheu os ombros.

Um pensamento aleatório apareceu em meu

cérebro. "Espere, eu não posso deixar você. Você vai
vir, certo? Posso convencer Bezmir a nos deixar vir.
Tenho certeza que ele vai— ”

"Não."

Eu apertei minha mandíbula com um estalo

antes de virar na pedra para encará-lo totalmente.
Zecri estava sentado na areia com os joelhos
dobrados, as mãos apoiadas nas costas. Chamas
cintilaram em seus olhos roxos escuros. “Z,” eu
sussurrei. "Mas nós prometemos-"

"Eu prometi que não iria deixar você", disse ele

calmamente. “Mas isso é você me deixando, na
missão mais importante da sua vida, não importa
como termine.”

O pensamento dele sozinho neste planeta me

quebrou, mas todos nós nos comprometemos há
muito tempo em não questionar a decisão uns dos
outros de permanecer neste planeta ao invés de ir
para casa. Zecri ainda carregava as cicatrizes físicas
de seu tempo como escravo da casa de prazer, e eu
não conseguia nem pensar nas cicatrizes que ele
carregava mentalmente. "O que você vai fazer?"

"Vou trabalhar mais duro em meu próprio plano",

ele sussurrou. Ele balançou a cabeça e sentou-se
enquanto tirava o pó das mãos. "Chega de falar sobre
mim."

“Z—”

"O suficiente." Ele latiu, os olhos disparando para

mim.
 Eu estreitei meus olhos. "Você não precisa ficar
louco com isso."

"Eu não estou louco."

"Você está um pouco louco."

Um rosnado baixo retumbou em sua garganta.

"Estou um pouco irritado."

Eu ri e até Zecri abaixou a cabeça para esconder

o sorriso. “Tudo bem, tudo bem,” eu disse. “Um pouco
irritado. Desculpe por se preocupar com você. Eu
nunca vou cometer esse erro novamente, seu grande
rabugento. "

Zecri ergueu a cabeça e estendeu a mão para

mim. Desta vez, não me afastei e ele escovou meu
cabelo lentamente com a ponta dos dedos. Meu couro
cabeludo formigou, mas a dor nunca veio. Ele sorriu
então, um raro sorriso de Zecri que iluminou seus
olhos e desenhou sulcos profundos em suas
bochechas. “Obrigado por se importar. Mas eu
prometo que vou ficar bem. Você sabe que eu
mantenho minhas promessas. ”

Minha garganta ficou apertada quando eu

balancei a cabeça.
 Seu sorriso desapareceu quando ele retirou a
mão. "Durma um pouco. Quando o sol nascer, vamos
trabalhar nesse plano. ”

Zecri voltou para suas peles e adormeceu

rapidamente. Os sons suaves de suas respirações
profundas se misturaram com os últimos suspiros do
fogo morrendo. Tirei o Kixx do bolso e olhei para ele,
desejando poder jogá-lo no fogo e vê-lo queimar. Eu
não queria isso. Eu nunca quis. Mas foi a única coisa
que manteve a dor sob controle e afastou o fogo que
ameaçava reduzir minha mente a cinzas.

Com as mãos trêmulas, abri a mochila e coloquei

um dedo dentro dela. Revestindo a ponta com o pó
verde, levantei meu dedo à boca e espalhei no interior
do meu lábio inferior.

Imediatamente, uma frieza se espalhou pela

minha boca, mergulhando na minha garganta para se
estabelecer no meu intestino antes de se estender
para todos os membros. A dor ardente diminuiu em
uma onda fria. Com membros dormentes, rastejei até
minha pele e desabei em cima dela. Minha cabeça
girou com uma rajada de gelo e eu acolho a ausência
de calor tanto quanto eu detesto.
 Adormeci com gelo se formando na minha língua
e a imagem de uma mulher de cabelos escuros com
olhos castanhos acariciando meu rosto. Com seu
toque, não houve dor.

Eu nasci no planeta Corin, mas quando nossas

fêmeas foram exterminadas e nossa civilização foi
deixada em ruínas, os machos restantes viajaram
para nosso planeta irmão, Torin, para trabalhar para
os Uldani. Eles acabaram nos traindo, mas por
cinquenta rotações, vivemos em relativa felicidade
trabalhando para eles como segurança e aplicação da
lei.

Corin e Torin eram abundantes em caça, como a

antella carnuda. O agressivo predador salibris nos
forneceu peles grossas. Em Vixlicin, a maior parte da
caça foi quase extinta pelos Plikens, que não se
preocuparam em monitorar o recurso finito. A caça
mais abundante que restava eram as yilkes, que eram
pequenos animais do tamanho da minha coxa. A
carne estava dura e um pouco sem graça, mas
tempero suficiente a deixou relativamente saborosa.
 Quando comecei a caçar, tentei matar tudo com
fogo, o que só me deixou com uma bagunça
carbonizada e intragável. Eu estava mais esperto
agora e tinha aprendido que ainda poderia usar meu
fogo enquanto deixava a carne preservada.

Andei com um salto mais confiante em meus

passos enquanto meia dúzia de yilkes mortos
pendurados em uma corda sobre meu ombro. A
maioria dos Yilkes não tinha pelos, com caudas em
forma de corda e longos bigodes. Eles viveram nas
formações rochosas do planeta, alimentando-se de
insetos e vegetação.

Eu deixei Zecri depois de nossa refeição do final

da tarde para pegar o máximo que pudesse, já que a
maioria deles emergia de suas tocas quando o sol
estava se pondo. Embora tivéssemos um estoque
decente de dezenas, descobrimos que os vendedores
no mercado valorizavam muito mais um maço de
yilkes mortos. Tive que fazer algumas compras antes
de me encontrar com Bezmir.

Zecri estava esperando por mim ao lado de nossa

fogueira quando eu voltei. O sol estava baixo no céu e
eu precisava fazer uma viagem ao mercado em breve.
 Ele acenou com a cabeça para sua mochila
empacotada sentada ao seu lado. "Estou pronto."

Larguei o maço de yilkes e me sentei na pedra ao

lado dele. "Eu preciso ir sozinho."

Foi difícil conseguir uma reação de Zecri, mas eu

consegui desta vez. Ele estremeceu e piscou algumas
vezes antes de engatilharé a cabeça. "Por que?"

"Eu não sei o que me espera e não quero que

você se envolva nisso."

"Fênix-"

“Você tem suas próprias missões que deseja

cumprir neste planeta, certo?”

Ele não respondeu, apenas me observou com

firmeza.

"Você passou todo esse tempo se preocupando

com Rexor, Mikko e eu. Nos ajudando com nossos
planos e sendo os cérebros. Então, agora você pode
finalmente se livrar de nosso fardo. Faça o que você
precisa fazer."

Ele cruzou as mãos na frente dele e se inclinou

para frente. "Nenhum de vocês jamais foi um fardo."
Sua voz profunda ficou rouca. "Nunca."
 “Você pode ser o melhor de todos nós,” eu
sussurrei.

Ele zombou e desviou o olhar antes de balançar a

cabeça. “Não sobrou nada de mim que seja o melhor
de tudo.” Ele encontrou meus olhos novamente. "Mas
você? Você era o coração de todos nós. Rexor era o
líder. Mikko, o lutador. E você era a consciência,
unindo todos nós porque sabíamos o quanto a
irmandade significava para você. Você passou tanto
tempo sem ele ... "ele se encolheu, como se a memória
do meu passado o doesse. "Você não sabe em que tipo
de estado aquela mulher está por causa do que ela
passou, mas você, de todos os drixonianos, é capaz de
compreender o silêncio."

Minha respiração gaguejou em meu peito.

“Você nos disse que salvamos sua vida”, disse

Zecri. “Você nos agradeceu muitas vezes. Agora é a
sua vez de salvar a vida dela. Este é o seu chamado,
Fenix. Eu sei que você sabe disso. ”

“Eu quero,” eu sussurrei.

Ele agarrou minha nuca e bateu nossas testas

juntas.
 Eu ofeguei com a dor que desceu pela minha
espinha. Porque mesmo que minha pele arrepiasse
com o toque, eu precisava de conforto mais do que
qualquer coisa.

"Você pode fazer isso", ele murmurou. “Nós

conversamos sobre o que você precisa fazer. Você
pode adaptar o plano à medida que avança, mas seu
objetivo final permanece o mesmo. Salve a fêmea.
Salve-se. Ela é tudo. ”

"Eu estou ..." Lambi meus lábios quando minha

voz saiu em um estremecimento. “Tenho medo de
falhar.”

“Rexor também. Mikko também. Todo Drixoniano

que já viveu tem medo de falhar. No fundo do seu
coração, o que você quer fazer? "

Essa resposta foi fácil. Eu senti o chamado no

fundo dos meus ossos. "Eu quero salvá-la."

Ele sorriu. “Então você vai, Fenix. Você a

colocará em segurança. Você verá Mikko e Rexor
novamente. " Ele se afastou e, embora a dor tenha
desaparecido sem seu toque, a ausência de seu
conforto me atingiu com força. Pegando sua mochila,
ele se levantou. Seu longo cabelo escuro balançava
com o vento, e eu deixei meu olhar demorar nas
cicatrizes em seu pescoço e pulsos. A evidência do
que ele passou.

“Conte boas histórias sobre mim quando vocês

estiverem juntos bebendo destilados.” Um leve tremor
sacudiu sua voz.

"Z ... talvez você se junte a nós."

Ele balançou a cabeça com um pequeno sorriso.

“O Fatas escolheu um destino diferente para mim.
Nomeie um bebê com meu nome depois de mim,
hein? "

"Um bebê?" Eu soltei uma risada. "Eu não sei se

isso é no meu futuro, irmão."

"É," ele sussurrou. “Você, Rexor e Mikko. Em

algum lugar em algum planeta você estará
perseguindo alguns bebês gritando com suas belas
mulheres ao seu lado. "

“Gosto do seu sonho”, disse eu.

"Não é um sonho." Ele cruzou os pulsos no

pescoço e abaixou a cabeça uma vez na saudação
Drix. "Ela é tudo."

“Ela é tudo,” eu ecoei.

 Ele se virou e foi embora, a pele estragada de
suas costas escondida sob um colete surrado.

Eu me perguntei se foi a última vez que o ouvi

dizer essas palavras. Esperei até que ele não passasse
de um pontinho azul no horizonte antes de juntar
minha mochila e os yilkes com um coração dolorido e
estalado.
Capítulo 4
Jennie

Acordei gritando e me sentei tão rápido que bati a

cabeça nas barras da jaula. Estremecendo, eu
pressionei a mão no nó inchado assim que o pano
sobre minha gaiola foi arrancado. Na luz fraca da
lanterna da sala, a primeira coisa que vi foram duas
esferas roxas brilhantes.

O Drix - Fenix - estava sobre minha jaula, seu

corpo inteiro tenso e suas mãos enluvadas cerradas
em punhos ao seu lado. Ele usava grandes botas
pretas, um par de calças bege e um casaco longo
sobre o peito nu.

Avistei músculos protuberantes e desviei o olhar.

Algo nele ainda era humano ... não, e era um pouco
desconcertante o quanto eu queria encará-lo por
razões que não estava pronta para admitir.

“Eu pensei ter dito a você para tirá-la da gaiola e

dar a ela uma refeição decente,” Fenix rosnou para
Bezmir.
 Meu dono estava sentado a uma mesa com um
copo de bebida na frente dele, aparentemente
despreocupado com o Drix muito zangado na sala. "E
eu não faço o que você me diz para fazer."

Fenix torceu a cintura e seu casaco girou em

torno de suas grandes panturrilhas. “Você não tem
ideia de como manter um humano vivo. Você já quase
a matou. "

Eles chamaram a atenção de Bezmir. "Eu quase

não a matei. E ela está bem. " Ele gesticulou para
mim, mas um lampejo de desconforto passou por seu
rosto.

"Quantos humanos você conheceu?" Fenix

perguntou.

"Um"

"Não incluindo ela, seu idiota."

Bezmir murmurou algo baixinho antes de dizer

mais alto: "Nenhum".

“E eu conheci vários. Ela não vale nada em sua

troca se estiver meio morta. Você me deu um trabalho
e eu estou fazendo isso. Eu a estou mantendo viva. "
Ele deu um passo na direção de Bezmir. "Agora, solte-
a e tire-a dessa gaiola de fleck ou vou começar a
destruir shet. "

Isso tirou Bezmir da cadeira. Ele resmungou

enquanto cambaleava para frente, enviando-me um
olhar como se fosse minha culpa.

Fenix pairou sobre as costas de Bezmir enquanto

ele abria a gaiola e estendia a mão para desfazer a
corrente em volta do meu tornozelo. Caiu no chão de
pedra com estrépito, e imediatamente me abaixei para
esfregar a pele macia.

De repente, mãos enluvadas alcançaram o

interior da gaiola. Assustado, eu me esquivei, mas
Fenix não hesitou quando ele enfiou a mão dentro e
me puxou da gaiola. Ele deu um suspiro curto, e suas
escamas ondularam quando sua mandíbula se
contraiu. Ele me colocou no chão e eu cambaleei um
pouco, mas estava feliz por andar sob meu próprio
poder, uma liberdade que me havia sido negada
demais.

Eu ainda usava o pijama que usava quando fui

levada da Terra - um par de calças xadrez de algodão
e uma camiseta de um torneio de softball da
faculdade. Eles agora estavam imundos, rasgados e
incrivelmente fedorentos. Eu também cheirava mal e
meu cabelo estava um ninho seboso.

Bezmir tinha ocasionalmente me deixado usar

um limpador para me limpar, mas já fazia um tempo
desde a última vez que tive a chance. Eu não queria
nem contar quanto tempo.

“Hoje à noite, ela descansa em um quarto,” Fenix

disse brevemente. "Dê-me um ou eu mesmo a levarei
a algum lugar."

Bezmir olhou furioso. "Eu não gosto de suas

demandas, Drix."

“Os humanos precisam de uma dieta variada.

Bastante qua, e aquele ferimento em seu tornozelo
poderia matá-la. Eles não podem ficar feridos na pele
por muito tempo. Eles precisam de um sono
adequado, ou se tornam selvagens. Você sabia disso?
Ou você achou que ela ficaria bem comendo mingau
para um ciclo de fleck enquanto estivesse acorrentada
em uma gaiola? "

As narinas de Bezmir dilataram-se e parecia que

ele queria atacar o Fenix, mas em vez disso ele se
virou para um de seus tripulantes. “Mostre a eles um
quarto. Posicione dois guardas do lado de fora. ”
 O membro da tripulação, um malvado e
apropriadamente chamado Hirtz, disse: "Vou ficar na
sala com eles."

Comecei a tremer ao pensar em Hirtz em

qualquer lugar perto de mim. De certa forma, eu me
sentia seguro na gaiola. Mas em uma sala com Hirtz,
onde ele poderia me tocar? Oh infernos não.

"Ela não gosta de você", disse Fenix, e eu olhei

para ele. Ele sentiu meu medo? "Você fica do lado de
fora."

Hirtz parecia que ia discutir, mas Bezmir deu um

tapa na cabeça dele. “Faça o que eu disse. Agora."

Hirtz me lançou um olhar que prometia

retribuição, e eu abaixei minha cabeça para evitar seu
olhar de ódio. Ele nos levou para cima um lance de
escadas frágeis, e o tempo todo Fenix manteve a mão
a alguns centímetros das minhas costas para o caso
de eu cair. Mesmo daquela curta distância, eu podia
sentir o calor de sua mão aquecendo minhas costas e
a batida constante de seu coração. A familiaridade me
confortou. Achei interessante que ele parecia evitar
me tocar, mas, novamente, eu era nojento e
fedorento, então talvez fosse isso.
 No final do corredor, Hirtz abriu uma porta e
ficou ao lado com as mãos cruzadas à sua frente.
Depois que entramos, Fenix bateu a porta sem dizer
mais nada. A sala era esparsa. Um bloco sujo estava
em um canto que provavelmente era a cama. Uma
chaleira pendurada sobre uma pequena lareira e uma
janela encardida dava uma visão distorcida da rua
abaixo. Uma grande bacia estava no canto. Algumas
cadeiras estavam espalhadas pela sala, e Fenix me
direcionou para uma onde eu me sentei,
envergonhado por estar sem fôlego por um lance de
escadas.

Ele se ajoelhou na minha frente e tirou o capuz

da cabeça. Eu tinha visto seu cabelo antes, mas de
perto, era hipnotizante. O moicano era de um laranja
brilhante que parecia brilhar de dentro de cada fio
grosso.

"Sinto muito", disse ele suavemente, tirando-me

dos meus pensamentos. Seus olhos estavam no meu
tornozelo, mas ele não me tocou. "Vou pegar um
pouco de qua para você, e você pode tomar banho. A
outra humana que conheci disse que preferia tomar
banho com líquido. Isso é verdade?"

Seu olhar se ergueu para o meu.

 Um banho? Não conseguia me lembrar da última
vez que tomei banho. O limpador era como um
chuveiro onde uma corrente de ar purificado removeu
meu corpo e cabelo de sujeira e fuligem. Funcionou,
mas eu ainda sentia falta do calor e relaxamento de
um banho. Eu balancei a cabeça e olhei ao redor, sem
saber como ele planejava me deixar tomar banho. A
bacia no canto era feita de um material parecido com
estanho e provavelmente era grande o suficiente para
o meu corpo. Mas como ele aqueceria tanto qua?

Fenix caminhou até a porta e a abriu. Ele disse

algumas palavras baixas para alguém no corredor e,
pouco tempo depois, alguns membros da tripulação
de Bezmir chegaram com jarros de qua. Fenix
apontou para a bacia e eles marcharam para dentro.
Depois de despejar a qua na bacia para enchê-la
cerca de três quartos, eles saíram. Fiquei olhando
para ele, temendo afundar em um pouco de água fria,
mas os mendigos não podiam ser seletivos.

Fenix me mostrou uma pequena porta ao longo

de uma parede. “O expelidor está lá”, disse ele,
referindo-se ao que eles chamam de banheiro. "Vá em
frente e use isso, e quando você sair, pode se
banhar."
 Ele fechou a porta para me dar privacidade. Não
havia espelho no pequeno banheiro - nada além do
expelidor e do limpador. Fiz meus negócios, feliz por
ter algo diferente de um balde.

Barulhos vieram do outro cômodo, e eu saí do

banheiro para encontrar o vapor subindo da bacia
cheia de qua. Eu olhei para ele sem acreditar.

“Eu esquentei para você. Então, é como uma

fonte termal ”, Fenix havia tirado seu longo casaco.
Ele vestia apenas calças e um par de botas. Ele
engoliu em seco enquanto olhava entre mim e ele e,
pela primeira vez, vi um pouco de nervosismo em sua
postura. "Está tudo bem para você?"

Ainda um pouco atordoado, eu balancei a

cabeça. Como ele aqueceu a água? Aproximei-me
mais e enfiei um dedo lá dentro, quase chorando com
a sensação do qua tipo banheira de hidromassagem.

"Vou me virar e dar privacidade a você." Ele

apontou para um pedaço de tecido em uma cadeira
perto da banheira que eu ainda não tinha notado.
“Quando você sair, você pode se envolver nisso. Eu
sei que a pele dos humanos absorve água. ”
 Eu queria perguntar como ele sabia tanto sobre
os humanos. E como se ele soubesse o que estava
pensando, seus lábios se curvaram nos cantos. “Eu
inventei algumas dessas coisas para Bezmir. Já
conheci humanos antes. Dois deles. Então, algumas
coisas eram verdadeiras. Eu só queria que ele
duvidasse de seu conhecimento e confiasse em mim. ”
Ele me deu um pequeno aceno de cabeça e então
agarrou uma cadeira. Virando-se para ficar de frente
para a parede oposta, ele se sentou.

Esperei um momento, ainda inseguro sobre toda

essa situação. Mas a atração da qua quente era
demais. Se isso era uma isca para me despir, bem, eu
estava pegando. Tirei minhas roupas e tinha acabado
de deixar minhas calças afundarem em volta dos
meus tornozelos quando Fenix fez um som e se
levantou enquanto se virava. Eu abri minha boca em
um grito silencioso enquanto agarrava minha camisa
para cobrir o que eu pudesse do meu corpo.

Ele congelou, os olhos enormes em seu rosto,

enquanto estendia a mão enluvada. Por um momento,
nenhum de nós se moveu, e então ele quase tropeçou
em seus pés ao pegar a mochila que havia deixado no
chão. "Eu sinto Muito. Eu sinto Muito." Ele abaixou a
cabeça, evitando ativamente olhar para mim
enquanto vasculhava o saco. “Fleck, onde está? Eu
sei que entendi. ”

De repente, ele puxou a mão com um disco de

marfim preso nela. Ele o ergueu com um grito
triunfante. "Aqui!" Seu olhar cintilou para mim antes
que ele olhasse para baixo e para longe. Ele limpou a
garganta enquanto se arrastava em minha direção
enquanto olhava para longe. “Esta é, hum, uma barra
de limpeza úmida. O vendedor do mercado disse que
deve ser usado com qua. Você molha e esfrega e faz
espuma. ”

Sabão. Ele me trouxe sabonete. Uma coisa tão

simples, mas significou muito para mim e para minha
humanidade. Senti as lágrimas picarem a parte de
trás dos meus olhos um momento antes de uma
derramar sobre meus cílios inferiores. Soltei um
soluço que soou mais como um suspiro, e Fenix
esqueceu seu constrangimento e olhou diretamente
para mim.

Ele congelou novamente, aparentemente

apavorado. “Espere, eu ...? Isso não é ...? ” Ele olhou
para o disco como se o ofendesse. “Vendedora me
disse ...” ele fez menção de jogar a barra no chão. Em
pânico com a ideia dele destruindo meu presente, dei
um passo à frente com minha mão estendida,
tentando dar a ele a expressão mais suplicante que
eu poderia.

Ele franziu a testa para mim, depois para o disco.

"Queres isto?"

Eu concordei.

"Mas por que você está ...?"

Eu não conseguia explicar por que estava

chorando. Então, eu mais uma vez dei um passo à
frente com meu braço estendido e lancei a ele um
sorriso choroso.

Ele olhou para minha boca por dois segundos

antes de engolir e delicadamente soltar a barra na
minha mão. Então ele acenou com a cabeça e mais
uma vez desviou o olhar. “Eu não vou me virar de
novo. Eu sinto Muito." Ele voltou ao seu assento de
frente para a parede e ficou em silêncio.

Esperei um pouco para ver se ele se lembraria de

mais alguma coisa e se viraria, mas no final, a
atração do banho foi demais. Larguei minhas roupas
no chão, deixando-me nua, e me aproximei da bacia.
Eu levantei uma perna para o lado e soltei uma
lufada de ar feliz ao sentir a água na minha pele.
Quando minha outra perna submergiu, eu assobiei
quando meu tornozelo machucado queimou.

A cabeça de Fenix subiu com o som, e eu o vi

começar a torcer a cintura, mas ele parou no último
minuto antes de se virar. "Você está bem?"

Fiquei parado no meio da bacia com os braços

cruzados sobre o peito, sem saber como respondê-lo.

“Hum,” ele coçou a cabeça. “Bata na bacia uma

vez para sim e duas vezes para não. Você está bem?"

Abaixei-me e bati com os nós dos dedos do lado

de fora uma vez.

Os ombros de Fenix cederam. "Se você precisar

de alguma coisa, bata duas vezes."

Bati mais uma vez e pude ver apenas uma ponta

de seu sorriso. "Tudo bem", ele sussurrou.

Contente agora que tínhamos algum tipo de

comunicação rudimentar, afundei na água e soltei um
gemido longo e silencioso. Era tão bom, como se todos
os dias presos naquela gaiola tivessem acabado. Eu
não sabia quanto tempo eu tinha antes que a água
esfriasse, então eu rapidamente peguei o sabonete e
fiz espuma.

Não tinha um cheiro forte, mas tinha um toque

floral. Eu trabalhei em todo o meu corpo e empilhei
meu cabelo no topo da minha cabeça em um feixe de
espuma. Então eu afundei na água até o queixo e
fechei os olhos.

Parei por um momento para sonhar acordado

que estava no spa com minha irmã. Tínhamos
acabado de fazer um tratamento facial, e agora eu
mergulhei em um banho de borbulhas cheio de óleos
hidratantes. Não era que eu precisasse ser mimado
agora - era que eu queria fingir que tinha algum tipo
de normalidade, que não estava realmente em uma
bacia de lata geralmente usada para cozinhar, ed que
eu era totalmente dependente da bondade de um
estrangeiro que não tinha nenhum motivo real para
me tratar bem.

Eu olhei para ele, mas ele permaneceu imóvel

enquanto encarava a parede. Qual foi a sua história?
Por que ele estava sendo bom? Eu não tinha ideia de
como era a moralidade neste planeta e, até agora, não
tinha visto nada além de crueldade. Então, o que
tornava esse Drix chamado Fenix diferente?
 Por fim, minha pele ficou limpa e a água esfriou.
Lavei meu cabelo e me ensaboei uma última vez antes
de enxaguar e sair. O chão estava frio, e eu
rapidamente peguei o tecido que Fenix havia
fornecido. Era enorme e absorvente, não muito
diferente de uma toalha. Eu me enrolei até o queixo e
as pontas se arrastaram pelo chão.

Fenix, provavelmente ouvindo minha saída,

sentou-se ereto.

"Posso me virar agora?" ele perguntou com um

tom esperançoso, o que fez meu coração bater
acelerado com a consideração.

Eu pisei uma vez no chão e ele se virou.

Um leve sorriso curvou seus lábios quando ele

me viu parada no meio da sala, embrulhada no tecido
quente. "Posso ver sua pele com mais clareza agora
que você está limpa", ele murmurou. Ele pegou sua
mochila novamente e se aproximou de mim.
Estendendo um casaco de pele sobre a almofada no
chão, ele se sentou na beirada e começou a retirar os
pacotes. “Eu tenho algumas coisas no mercado para
você em troca de alguns yilkes que matei. Tive que
barganhar, mas acho que fui bem. ”
 Ele deixou cair um pacote de materiais
embrulhados em barbante ao lado dele. “Aqui está
um par de roupas, além de uma sobressalente.” As
botas vinham em seguida, um par de pretas com sola
grossa. "Sapatos." Um pesado pacote acolchoado em
uma cor cáqui verde encabeçava a pilha. “Este é um
manto pesado. As noites podem ficar frias aqui, e eu
não sei o quão bem você consegue lidar com a
temperatura na nave de carga. Isso pode ser um
pouco grande, mas eu consegui fazer a bainha na
parte inferior. ” Ele apontou para uma série de pontos
e franziu a testa enquanto os pegava com uma garra
negra. “Eles estavam com pressa, então isso é um
pouco irregular.”

Mesmo se eu pudesse ter falado, não saberia o

que dizer enquanto ele continuava a retirar os
suprimentos. Outro pedaço de sabão, um pente tosco
e, por último, mas não menos importante, um pacote
lacrado que ele abriu imediatamente. “Ensopado de
carne fresca. Eu só tenho que cozinhar para você. ”

Eu pude sentir o cheiro imediatamente, um

cheiro quente que me lembrou de casa. Desta vez, eu
mal segurei as lágrimas enquanto me ajoelhava e
estendia a mão para a pilha de roupas. Minhas mãos
roçaram a capa macia e grossa. Eu não tinha
nenhuma roupa além do meu pijama fino e imundo
por semanas.

Esta criatura, que não me conhecia, se

encarregou de comprar roupas e suprimentos. Eu
olhei para ele enquanto ele me observava manusear
as roupas. Eu gostaria de poder perguntar por quê.
Seria por culpa que ele eventualmente estaria me
trocando para alimentar seu vício?

Uma voz gritou do lado de fora seguida por uma

voz em resposta, e Fenix olhou para a porta. Quando
as vozes morreram, ele se virou para mim e se
aproximou. “Não posso explicar agora. Não ... ”ele
olhou para a porta novamente. “Não com eles tão
perto. Mas eu prometo que cuidarei de você. E não
tem nada a ver com o negócio de Bezmir. Entende?"

Eu não entendi, na verdade não. Estendi a mão

para ele, mas assim que meus dedos chegaram a uma
polegada de seu rosto, ele se afastou e se levantou tão
rapidamente que quase caiu.

“Desculpe, eu ...” Ele agitou as mãos em seu

rosto. “De qualquer forma, vá em frente e se vista.
Vou acender uma fogueira e esquentar sua comida. "
Ele balançou a cabeça, olhos escuros, e se virou.
Capítulo 5

Jennie

As roupas eram feitas de um material que

parecia se adequar ao meu corpo quando tocava o
calor da minha pele. A camisa era um pouco larga no
pescoço e caía no meu ombro, mas havia um aperto
no peito que compensava a falta de sutiã. Não que
minhas pequenas xícaras B tenham precisado muito
de qualquer maneira.

As calças eram confortáveis e as botas, embora

um pouco grandes na sola, eram fáceis de andar. Eu
me sentia ... humana, e mal podia acreditar que tinha
roupas de verdade novamente. Passei o pente no
cabelo por um tempo, amando o puxão familiar em
meu couro cabeludo. Escovei até que meu cabelo
estivesse quase seco e as mechas pretas brilhassem
enquanto caíam sobre meus ombros. Eu cheirava a
humano novamente e não conseguia parar de inalar a
limpeza da minha pele.

Eu me virei para encontrar Fenix de costas para

mim. Ele estava mexendo na lareira e, quando me
aproximei, vi que ele havia acendido um incêndio.
Uma chaleira suspensa por um espeto sobre as
chamas continha o ensopado borbulhante. Meu
estômago roncou, e eu não sei se Fenix ouviu ou o
quê, porque ele se virou. Eu sorri, desejando poder
dizer obrigado, porque ficar limpo e colocar roupas de
verdade significava mais do que ele provavelmente
poderia imaginar.

Seu olhar viajou pelo meu corpo, e ele parecia

estar feliz com o que viu, enquanto sorria e se
levantava. Ele apontou uma das duas cadeiras perto
do fogo. "Sentar."

Eu fiz, querendo rir da altura da cadeira -

claramente feita para alguém muito maior do que eu.
Embora mesmo com um metro e meio de altura, eu
também fosse baixa para um humano. Eu balancei
minhas pernas quando ele começou a trabalhar
servindo um pouco de ensopado em uma tigela antes
de me entregar uma concha. Me lembrei que ele ficou
indignado por eu ter sido forçado a comer o podge
com minhas mãos. Eu também não tinha gostado,
mas era isso ou morrer de fome. Eu estava
loucamente tonta por ter um utensílio novamente.
 Eu não tinha certeza do que esperar e, embora o
guisado tivesse um sabor que eu certamente nunca
tinha experimentado antes, ele na verdade tinha um
gosto, ao contrário do podge. A carne estava um
pouco mastigável e os outros pedaços eram ... não
identificáveis. Não importa. Era comestível, e quando
estava na minha segunda tigela, decidi que era
saboroso. Quando terminei minha última tigela,
inclinei-me para trás, sabendo que não deveria comer
mais ou poderia vomitar. Ele tentou me oferecer mais,
mas eu balancei minha cabeça e esfreguei minha
barriga.

Fenix parecia triste por eu não comer mais.

Vendo que ainda havia um pouco de ensopado na
chaleira, peguei e entreguei a tigela a ele. Ele olhou de
soslaio por um minuto, como se realmente quisesse,
mas não tivesse certeza se deveria tê-lo. Finalmente,
ele disse com uma voz esperançosa: "Eu não tinha
planejado comer, mas isso não vai durar, então devo
terminar, certo?"

Seu raciocínio era fofo. Eu sorri e balancei a

cabeça. Ele terminou sua tigela e o que restou na
chaleira em menos de um minuto. Eu o observei
comer, atingido pelas presas e pelo brilho de algo
brilhante em sua língua. Foi ... um piercing? Eu não
podia perguntar e me senti estranho olhando para
sua boca por tanto tempo, então eventualmente
desviei o olhar.

A janela não fornecia muita luz de qualquer

maneira, por mais suja que estivesse, mas agora eu
podia ver claramente que o sol estava se pondo. O
fogo crepitante era a única coisa que iluminava a
sala. Agora que eu estava limpo e com a barriga
cheia, não consegui conter o bocejo. Eu tinha
dormido agitado mesmo quando saí da gaiola e não
achava que tinha um ciclo de REM decente desde que
estive neste planeta.

Fenix largou a tigela no chão perto do fogo e se

levantou. “Você deve querer dormir, certo? Bezmir lhe
deu alguma roupa de cama? ”

Eu estremeci e balancei minha cabeça. Eu dormi

no chão com uma pele fina e apenas minha mão
como travesseiro.

Seus olhos ficaram escuros e ele resmungou algo

baixinho enquanto me conduzia até o bloco. "Eu sei
que esta cama não é a mais limpa, mas esta pele é,
então está bem você dormir nela?"
 Eu tinha ficado em quartos de hotel que
custavam novecentos por noite, mas agora mesmo
este apartamento sujo parecia luxo. Eu balancei
minha cabeça.

Ele gesticulou para que eu me deitasse e, assim

que fiquei de lado, ele me cobriu com outra pele.
“Esta também está limpo”, ele me assegurou. “Acabei
de comprar no mercado. É o mais quente que eles
tiveram. " Ele mordeu o lábio enquanto me estudava.
“Gostaria de ter uma pele de salibri grossa, mas isso
vai ter que servir. Estas com frio?"

Eu balancei minha cabeça. Quando ele apenas

me encarou, bati duas vezes na parede acima da
minha cabeça.

Ele sorriu. "Tudo bem."

Quando ele fez menção de se levantar, estendi a

mão para ele. No último minuto, eu me afastei,
lembrando que ele se encolheu com o meu toque.

Ele percebeu o movimento e parou. "Você está

bem?"

Onde ele iria dormir? Eu dei um tapinha na

cama ao meu lado.
 Ele engoliu em seco e gesticulou para a cadeira.
"Eu vou dormir lá."

Não, ele não podia. Este bloco era enorme,

facilmente grande o suficiente para nós dois
dormirmos sem nos tocar. Ele estava preocupado com
isso? Eu dormi sozinha por semanas. Ele era a coisa
mais segura que eu encontrei desde que estive neste
planeta e eu egoisticamente o queria o mais perto
possível.

Ele parecia estar pensando enquanto seu olhar

vagava para a cama, como se analisando quanto
espaço havia para nós dois. Finalmente, ele se
acomodou ao meu lado ao seu lado. "Vou ficar deitada
aqui até você adormecer. Tudo bem?"

Esse foi um bom compromisso. Eu bati uma vez

na parede acima da minha cabeça. O silêncio desceu
entre nós e, ocasionalmente, ouvi vozes fora de nossa
porta ou passos. De vez em quando, gritos ecoavam
da loja lá embaixo, enquanto Bezmir e sua equipe
certamente bebiam uma tempestade. O fogo ainda
estava crepitando, iluminando o ambiente.

Eu não conseguia fechar os olhos, fascinado

pelas feições de Fenix e pelo cabelo incomum. De
perto, vi que seu rosto também tinha escamas, mas
as escamas eram muito pequenas e estreitas, por isso
seu rosto parecia pele humana. Seus lábios parecem
suaves como um travesseiro, e seus olhos eram
afiados e inteligentes, pois brilhavam com um calor
interior. À medida que as escamas desciam por seu
pescoço, aumentavam de tamanho até se
assemelharem a um padrão de cobra em seu peito.
Eu me perguntei como eles se sentiriam se eu os
tocasse.

"Você se importa se eu fizer algumas perguntas?"

Ele perguntou no silêncio escuro da sala. Eu balancei
minha cabeça.

“Às vezes, o vírus rath causa perda de memória.

Você se lembra de tudo? Sua vida na Terra? ”

Senti as lágrimas se acumulando em meus olhos.

Eu balancei a cabeça e funguei. As memórias eram
difíceis. Às vezes, gostaria de poder esquecer.

"Sinto muito", ele sussurrou. "Se eu pudesse te

levar para casa ... eu o faria."

Eu acreditei nele, o que talvez fosse loucura. Eu

continuei me questionando. Ele estava apenas sendo
gentil para que eu não lhe causasse problemas e ele
pudesse me libertar em paz?

“Eu nunca me apresentei. Eu sou Fenix. ” Ele

franziu a testa. "Eu acho ... você realmente não pode
me chamar pelo meu nome, no entanto."

Eu não sabia a linguagem de sinais, mas eu

resolvi fazer a minha. Eu apontei para ele, e então
segurei minha mão, os dedos espalmados com o meu
dedo mindinho voltado para ele, no topo da minha
cabeça. Minha ideia era representar seu moicano.
Então apontei para ele e fiz o gesto novamente. Eu
murmurei seu nome.

Ele sorriu. "Sou eu?" Ele fez o mesmo gesto. Eu

balancei a cabeça, e ele riu com uma voz rouca. "OK."
Ele se moveu um centímetro mais perto. "Eu gostaria
de saber seu nome."

Não me incomodei em tentar falar com Bezmir.

Mas quando eu estava sozinho, tentei fazer minhas
cordas vocais se moverem. Consegui sussurrar um ou
dois da última vez que tentei. Quando cheguei tão
perto dele quanto ousei, ele ficou imóvel e seus olhos
se arregalaram. Eu podia sentir sua respiração em
minha bochecha quando abri minha boca em seu
ouvido para dizer as duas sílabas do meu nome. No
início, nada aconteceu, apenas silêncio, até que
consegui emitir alguns sons em um sussurro
crepitante. "Jennie."

Ele respirou fundo quando sua cabeça se virou e

seu olhar se concentrou em meus lábios. "J-Jennie?"

A bem-aventurança absoluta rugiu em meu

sangue. O meu nome. Ele disse meu nome. Eu me
senti uma pessoa de novo, depois de semanas de
Bezmir me chamando de humana ou garota. Eu tinha
um nome. Eu era eu. Jennie Kim do Texas. Eu
balancei a cabeça freneticamente e bati na parede
uma vez com meu punho.

"Jennie", disse ele novamente, e eu não consegui

evitar que as lágrimas escorressem.

Soltei um soluço sem palavras e balancei a

cabeça novamente, e novamente, sentindo como se
fosse aqueles bonecos bobblehead.

“Jennie,” ele repetiu, sua voz falhando enquanto

ele parecia inseguro sobre o que fazer com minhas
emoções transbordantes.

Limpei meus olhos, odiando as lágrimas. A

Jennie que estive na Terra não era uma chorona e eu
não chorei na frente de Bezmir. Mas perto de Fenix,
as lágrimas de alívio não paravam de vir. Tentei me
lembrar que Fenix ainda fazia parte do sistema - ele
estava apenas me usando para conseguir algo que
queria, mas ele não precisava ser tão gentil ...
precisava? Qual foi o seu raciocínio? Se eu pudesse
perguntar a ele ...

"Drix!" O grito de Bezmir veio pela porta fechada

abafado, mas alto.

Uma batida veio na porta, que Fenix ignorou até

que a batida se transformou em uma série de batidas
e a maçaneta trancada chacoalhou. Com um rosnado,
Fenix saiu da cama e abriu a porta.

Hirtz ficou do lado de fora. "Bezmir precisa de

você lá embaixo."

"Por que?"

"Você vai descobrir com ele", zombou Hirtz. Ele

tentou olhar por cima do ombro de Fenix para mim,
mas foi bloqueado pelo ombro grande de Fenix.

"Desço em um momento." Fenix fechou a porta

sem outra palavra e se virou para mim. “Eu preciso
que você tranque esta porta depois que eu sair. Não
abra para ninguém além de mim. ”
 Eu não tinha planejado isso. Eu balancei a
cabeça e fiz o sinal para Fenix no topo da minha
cabeça com minha mão. A sombra de um sorriso
cruzou seus lábios, mas eu poderia dizer que ele
estava ocupado pensando no que Bezmir queria.
"Bom. Eu volto em breve."

Com apenas suas calças, botas e luvas, ele abriu

a porta e saiu. Pulei da cama e corri para trancá-la.
Só quando o ferrolho se encaixou é que ouvi seus
passos se afastando.

E de repente, me senti mais sozinha do que me

sentia nas últimas semanas. Quando eu estava na
jaula, via minha solidão como um escudo - ela me
protegia tanto quanto me mantinha presa. Mas em
tão pouco tempo eu me acostumei com a presença e
bondade de Fenix. Ele ficaria bem? Ele voltaria logo?
Eu fechei minhas mãos em meus lados. Eu tinha que
me controlar. Em breve eu não seria capaz de
depender de Fenix, então é melhor eu me acostumar
com isso agora. Pareceu um pouco cruel tê-lo
apresentado em minha vida apenas para saber que
ele seria levado embora.

Esfreguei meus braços e girei nos calcanhares

para ficar de frente para a cama quando um estrondo
soou no andar de baixo. Um rugido estourou, e então
pareceu que o inferno começou. Gritos e berros
seguidos de gritos de agonia. O chão parecia tremer
com baques e estrondos. Sozinho em uma sala sem
proteção, o pânico se apoderou de meus músculos e
não parava de ir.

Eu não conseguia me mover - tudo que eu podia

fazer era ficar e ouvir a luta lá embaixo. Quando
passos estrondosos subiram as escadas, meu corpo
finalmente entrou em modo de proteção. Procurei algo
para bloquear a porta, mas a única opção era a bacia
de qua. Corri para o lado e comecei a empurrar. O
líquido espirrou nas laterais enquanto se movia
centímetro por centímetro agonizante.

Lá fora, as portas se abriram e quando uma voz

gritou: "Ela não está aqui!" meus joelhos dobraram.
Eu bati no chão, mas imediatamente me levantei e
retomei a empurrar. O suor escorria pela minha
nuca. Eu tinha acabado de empurrar a bacia na
frente da porta quando a maçaneta da porta
chacoalhou.

Eu engasguei e recuei quando uma voz triunfante

veio do outro lado, soando muito perto através da
porta de painéis finos. “Esta está trancada. Ela deve
estar aqui! "

Outro rugido soou, este de mais longe, e o chão

tremeu sob meus pés. Um pedaço da parede se soltou
e caiu no chão. Eu gritei silenciosamente e corri para
a janela no momento em que um punho atravessou a
porta. Bati na janela, chorando, desejando poder
gritar e pedir ajuda e, pelo amor de Deus, abra essa
maldita janela, mas a coisa toda estava trancada.

"Aqui!" Um olho roxo espiou através dos buracos

na parede. "Eu vejo-a!"

Peguei a chaleira pesada que continha as últimas

gotas de nosso ensopado. Balançando-o algumas
vezes, ganhei velocidade antes de enviá-lo pela janela.
O vidro se espatifou na rua logo abaixo, assim que a
porta desabou. Uma bota fez a bacia tombar e a água
espirrou no chão aos meus pés.

Eu olhei pela janela, me perguntando se eu

conseguiria cair sem quebrar nenhum osso. Atrás de
mim, duas criaturas verdes enormes com olhos
negros e chifres sem alma entraram na sala. Meu
coração saltou na minha garganta quando coloquei o
pé no parapeito da janela. Mais vidro caiu nas pedras
abaixo. Engolindo em seco, esperando que onde quer
que Fenix estivesse, ele estivesse bem, eu pulei pela
janela.

Exceto que não fui longe. Uma mão torceu em

meu cabelo enquanto garras afiadas cravavam em
meu couro cabeludo. Com um forte puxão, a mão me
puxou de volta para a sala com as terríveis criaturas
verdes. Eu caí de costas com um baque forte e todo o
ar deixou meus pulmões. Eu engasguei para respirar
enquanto lutava para permanecer ciente do que
estava ao meu redor.

"Lá está a humana", disse uma das criaturas,

sua voz distorcida por uma mordida gigantesca e
presas perversas.

“Pegue-a e vamos embora”, disse o outro.

Eu tropecei para trás em minhas mãos e joelhos,

mas uma mão verde gigante estava vindo em minha
direção, prestes a torcer meu pescoço. Soltei um
soluço de derrota assim que uma figura, iluminada
por trás pelo fogo sobrevivente, apareceu atrás dos
monstros verdes.

"Você não vai levá-la a lugar nenhum", rosnou

uma voz profunda que reconheci. Dois punhos
enluvados de preto se ergueram no ar, cruzados no
pulso, e eu peguei o menor lampejo de luz brilhando
em uma borda preta brilhante antes que eles
cortassem para baixo.

O som era diferente de tudo que eu já tinha

ouvido antes. Um assobio e um baque. Um som
gotejante se seguiu enquanto um líquido escuro se
acumulava aos pés dos monstros verdes. Nenhuma
vida apareceu em seus olhos, e eu observei com
horror enquanto eles desmoronavam lentamente no
chão, as cabeças quase cortadas de seus pescoços
grossos.

Parado atrás deles, lâminas pretas projetando-se

de seus antebraços e no topo de sua cabeça, entre
seu moicano laranja, estava Fenix.
Capítulo 6
FÊNIX

Passei por cima dos corpos ensanguentados aos

meus pés e estendi a mão para Jennie. Tocá-la com
minhas mãos enluvadas não me causou dor antes,
então eu imediatamente a coloquei de pé.

Ela ofegou, e seu olhar se desviou dos ogrices

mortos para os facões em meus antebraços. Antes
que eu pudesse retraí-los, ela estendeu um dedo e
tocou a ponta afiada e ensanguentada. Lentamente,
eu os retirei de volta sob minhas escamas e seus
olhos se arregalaram.

“Eles são chamados de lâminas”, eu disse.

“Drixonianos os usam na batalha.”

Ela assentiu com a cabeça, mas sua postura

permaneceu rígida e cautelosa.

Eu tinha quase decapitado dois ogrices na frente

dela, então era provável que ela estivesse com medo.
Deles. Do que aconteceu. E talvez de mim.

Passos soaram na sala e eu me virei, pronto para

lutar mais, mas desta vez Bezmir estava parado na
porta, dois de sua tripulação atrás dele. Seu olhar
pousou em Jennie e ele caiu contra o batente da
porta. “Obrigado Fleck. Ela está viva."

“Não graças a você,” eu rosnei. “Eu ouvi o que

eles disseram. Você a mostrou a alguns viciasdos que
são conhecidos por balançar a boca demais. A notícia
chegou ao clã de ogrice mais próximo, e eles vieram
para levá-la com eles. Isso é por sua conta. ” Eu
apontei um dedo com garras para ele. "E eu sou a
razão de ela ainda estar viva." Chutei um corpo de
ogrice aos meus pés. "Então, de agora em diante,
estou no comando dela e só eu. Estou surpreso que
ela tenha permanecido viva tanto tempo sob seus
cuidados. "

- Cuidado com a boca, Drix - sibilou Bezmir.

Claro, seu orgulho não aceitaria minhas

palavras. Eu não dei a mínima. A raiva me percorreu,
acendendo meu sangue. Eu mal mantive meu fogo
sob controle, e isso foi apenas porque Jennie
permaneceu em meus braços. "Então não questione
novamente o que eu digo que precisa ser feito para
cuidar dela. Você se preocupa com todo o resto. Ou
você nunca terá seu suprimento Kixx. ”
 Os olhos do Rogastix se estreitaram. “Não se
esqueça do que está em jogo nisso. Você pode agir
como seu herói agora, mas você a está usando tanto
quanto eu. Eu posso ser o mau, mas você também. "
Ele olhou para sua tripulação. “Cuide dos corpos.”

Para mim, ele ordenou: “Partimos agora, antes

que os ogrices enviem outra tropa”.

Meu intestino azedou quando ele girou nos

calcanhares e saiu. Sua equipe entrou e eu recuei
para a cama com Jennie enquanto eles arrastavam os
corpos para fora da porta, batendo-a atrás de tudo. O
quarto estava um desastre. O vidro da janela
quebrada se espalhou pelo chão, a bacia foi
derrubada e a água umedeceu um canto de nossas
peles antes limpas. Jennie continuou olhando para as
poças de sangue e manchas dos corpos arrastados.

"Você está bem?" Eu ansiava por tocá-la, mas

não queria ter que explicar por que isso me causaria
dor. "Eles machucaram você?"

Sua mão se ergueu para o couro cabeludo e ela

cutucou antes de balançar a cabeça.

Não gostei da expressão dela, uma mistura entre

tristeza e choque. "Jennie, olhe para mim."
 Ela o fez, mas seus olhos não estavam focados.

"O que você precisa? O que eu posso fazer?"

Ela balançou a cabeça e desviou o olhar antes de

respirar fundo. Os olhos dela fecham brevemente, e
ela cerrou os punhos nas coxas antes de expirar
ruidosamente. Então ela olhou para mim com um
aceno firme e se levantou. Envolvendo a capa que eu
coloquei em volta dos ombros, ela balançou o cabelo e
então começou a trabalhar empacotando os poucos
pertences que tínhamos.

Certo, estávamos saindo. Nós tivemos que. Os

ogrices continuariam a tentar roubá-la, pois a
consideravam um recurso que iriam revender. Era o
que Bezmir estava fazendo. Era o que eu estava
fazendo.

Eu dei um tapinha no bolso da minha calça.

Costuradas no forro estavam instruções codificadas
para o plano de Zecri. Eu estava com medo de
esquecer isso, e mesmo agora a memória disso era
confusa. Uma vez que estávamos na nave de carga
indo para o local de troca, eu pegaria e estudaria. Eu
sabia que o primeiro passo era manter Jennie viva. A
segunda era entrar naquela nave. Eu não poderia
permanecer neste planeta com ela. Rexor e Mikko
tinham a mesma conclusão com suas mulheres -
Vixlicin não era lugar para humanos.

Jennie parou na minha frente segurando o

pacote. Eu agarrei e joguei nas minhas costas.
“Obrigado, desculpe. Eu estava pensando."

Ela mordiscou o lábio e então se curvou na

cintura. Ela trouxe seu rosto tão perto do meu que eu
congelei, sem saber o que ela planejava fazer até que
ela virou a cabeça no último minuto, então seus
lábios estavam bem perto da minha orelha. E foi
então que senti o sopro mais suave de ar e duas
palavras ásperas. "Obrigado."

Ela ficou lá por um momento e, quando se

afastou, sua bochecha roçou a minha.

Eu me preparei para a pontada de dor, mas

nenhuma veio. Atordoado, permaneci imóvel
enquanto ela me olhava bem nos olhos antes de se
levantar. Minha bochecha permaneceu uma pequena
parte do meu corpo que não doeu. O que era sobre
seu toque?

Eu me levantei e olhei ao redor da sala para o

que restava. "De nada", murmurei. “Lamento que isso
tenha acontecido. Bezmir me chamou lá embaixo
para conversar um pouco antes de os ogrices
entrarem. Nós lutamos contra eles, mas dois
passaram e vieram aqui procurando por você.

Ela acenou com a cabeça.

“Bezmir é um idiota”, resmunguei. “Seu orgulho

teimoso foi a causa de quase terem levado você.
Flecker. ”

Seu sorriso voltou. Talvez ela tenha gostado

quando eu xinguei. Peguei seu capuz e, com cuidado
para não tocá-la, puxei-o sobre sua cabeça. Apenas
seu pequeno rosto permaneceu, olhos escuros me
observando. “Agora vamos sair deste planeta.”

Nós saímos da aldeia sem sermos detectados,

movendo-nos em pequenos grupos no escuro.

Bezmir e sua equipe tinham um punhado de

veículos suspensos engaiolados que eram rápidos e
tinham proteção decente. Carregamos cinco deles
com sua tripulação e suprimentos antes de partir em
formação - sua tripulação na frente, atrás e nas
laterais com nosso veículo no meio. Sentei-me nos
bancos traseiros com Jennie, enquanto Bezmir e Hirtz
se sentaram no banco da frente. Frix, seu animal de
estimação, foi deixado para trás.

Faróis baixos iluminaram nosso caminho através

das dunas de areia vermelha. Grandes formações
rochosas, iluminadas por trás pela luz fraca da lua,
criavam sombras totalmente negras.

Jennie estava aninhada em sua longa capa com a

cabeça baixa. Eu gostaria de poder puxá-la em meus
braços, mas não queria ser distraído pela dor. Eu tive
que fazer a pequena quantidade de Kixx que eu tinha
durar o maior tempo possível. Evitar o toque era a
maneira mais fácil de conter o pior da dor.

Eu ansiava por confortá-la segurando-a. Eu

tinha visto Mikko e Rexor fazerem isso com suas
mulheres, mas os Uldani tiraram essa habilidade de
mim, quando alteraram meu corpo. Flexionei minhas
mãos arruinadas em minhas luvas e cerrei minha
mandíbula.

Subimos uma duna e ao chegarmos ao topo, a

pequena estação de ancoragem que era nosso destino
podia ser vista no horizonte. Bezmir agarrou-se às
barras do veículo enjaulado com sua arma laser no
colo e espiou ao longe.
 Eu preparei a mochila nas minhas costas,
querendo estar preparada para entrar na nave de
carga assim que o veículo parasse. Não gostei de
como era aberto e escuro lá fora. Qualquer inimigo
seria capaz de se aproximar furtivamente de nós.

Assim que o veículo diminuiu quando nos

aproximamos da estação, a cabeça de Jennie
disparou com um solavanco. Seus olhos estavam
arregalados e eu peguei o reflexo de uma luz que
passava nas profundezas marrons. "O que-?" Eu disse
em voz alta segundos antes de o veículo na nossa
frente explodir em uma bola de fogo.

Amaldiçoando, Hirtz girou o volante do veículo

descontroladamente para evitar o veículo em chamas
no momento em que outro assobio de fogo atingiu a
areia bem ao nosso lado.

Bezmir ergueu a arma no momento em que

sombras começaram a se materializar no escuro,
gritando um grito de guerra. Reconheci suas formas
imediatamente - mais ogrices. Dezenas deles. A
tripulação restante de Bezmir se dispersou de seus
veículos. Por dentro, éramos alvos fáceis.
 Bezmir e Hirtz dispararam tiros bem
posicionados com as armas laser, derrubando
qualquer ogrice que se aproximasse. Tirei Jennie da
parte de trás do veículo pela gola de sua capa e a
empurrei para baixo de um veículo flutuante. Uma
busca mais tarde, uma tripulação de ogrices desceu
sobre mim com lâminas e porretes. Um acertou um
tiro na lateral da minha cabeça antes que eu soltasse
minhas lâminas e começasse a abrir caminho no
inimigo.

Hirtz e Bezmir estavam gritando alguma coisa,

mas eu não conseguia ouvi-los, muito focado paran
salvar minha vida e proteger o esconderijo de Jennie.
Até que ouvi um grito de vitória no estrondo de um
ogrice que parou meu coração de bater.

Eu me virei para encontrar um deles segurando

Jennie no alto pelo pescoço. Ela lutou selvagemente,
sem capuz, cabelo voando, punhos socando. Com um
grunhido, cortei o último ogrice em meu caminho e
corri para ela.

Hirtz e Bezmir estavam em sua própria batalha,

assim como o resto da tripulação, mas eu precisava
chegar até Jennie. Ela conseguiu se livrar das garras
do ogrice e bater na areia. Ele estendeu a mão para
ela novamente, mas da areia ela tirou uma das
lâminas. Com a boca aberta no que eu só poderia
imaginar ser um rugido sem palavras, ela o enfiou
direto no pescoço dele. O sangue jorrou. O ogrice
cambaleou, tropeçou e caiu. Ela se afastou de seu
corpo enquanto mais ogrices se aproximavam dela.

Agora não era hora para um combate corpo-a-

corpo. Esses ogrices tinham que morrer. E agora.
Tirei minhas luvas e estendi as palmas das mãos. As
chamas ganharam vida e eu comecei a fazer esses
flecks valerem a pena.
 Jennie

A criatura verde estava morta. Eu tinha certeza.

A lâmina atingiu seu pescoço e ele ficou imóvel na
areia. Eu não conseguia acreditar que tinha feito isso,
pois senti como se estivesse esfaqueando a pele de
um rinoceronte - grossa e dura.

Procurei freneticamente outro esconderijo, mas

os ogrices estavam por toda parte. Um grupo correu
em minha direção, atraídos pelo corpo a meus pés.
Desistindo de me esconder, escolhi lutar em vez
disso. Agarrando a lâmina com as palmas das mãos
umedecidas pelo suor, procurei arrancá-la do corpo.
Mas não se mexia. Nem um centímetro. Sons de
batalha rugiram ao meu redor. Os disparos de laser
sibilaram no alto, e ainda assim os ogrices
continuaram vindo, sem se deixar abater pela luta.

Soltei um soluço abafado e silencioso enquanto

desistia da lâmina. Ela estava presa no pescoço da
criatura e não estava saindo. Eu não tinha nada com
que lutar a não ser minhas próprias mãos.
 De repente, o calor floresceu à minha direita,
como se um aquecedor estivesse me atingindo no
rosto, e uma luz laranja se espalhou pela areia. Eu
me virei e olhei estupefato enquanto Fenix corria em
minha direção, com as mãos estendidas e segurando
bolas de fogo l em suas palmas.

Pisquei, mal conseguindo acreditar no que estava

vendo quando ele soltou um grito e atirou bolas de
fogo com as palmas das mãos. Eles atingiram a
primeira onda de ogrices, imediatamente
incendiando-os em chamas. Ele não parou por aí.
Com um rugido trovejante, ele desencadeou uma
corrente de fogo, acendendo todos os veículos até que
estivéssemos cercados por uma parede de chamas.
Até que nós, junto com a tripulação de Bezmir, fomos
separados pelos ogrices no ataque. Pelo fogo.

Fechando os punhos, o fogo se apagou e ele

correu para mim. Ele me pegou pela capa e me puxou
para as escadas da estação de ancoragem. “Para a
nave”, gritou para a tripulação da Rogastix. Um ogrice
alcançou durante uma pausa nas chamas para
agarrar Bezmir, mas Fenix arremessou uma bola de
fogo nele. Um grito soou e a mão de Bezmir caiu. O
líder Rogastix olhou para Fenix maravilhado antes de
tropeçar atrás dele.

As botas subiram com estrépito escadas de

metal. Eu tentei correr ao lado de Fenix, mas
principalmente ele me segurou no ar pela minha
capa, então tudo que eu tive que fazer foi me
pendurar lá.

No escuro, eu mal conseguia distinguir a forma

volumosa da nave de carga, mas com um sibilo, uma
porta se abriu e a luz se espalhou pela passarela
gradeada quando entramos. Empurrando-me para
trás dele, Fenix se virou e mandou mais algumas
bolas de fogo pela rampa de fechamento. Gritos
sofridos se seguiram enquanto as silhuetas de corpos
em chamas caíam no chão abaixo.

Fiquei agachada no chão, o coração acelerado, o

cheiro de fumaça persistente em meu nariz, enquanto
a porta se fechava. Atrás de mim, Bezmir gritava para
sua tripulação tirar o cargueiro do chão. Fenix, que
não havia se movido de seu lugar na porta, de repente
cambaleou, balançando a cabeça. Eu me inclinei para
frente no momento em que seus músculos se
contraíram e ele atingiu o chão com um baque surdo.
Deslizando para o chão ao seu lado, eu verifiquei seu
corpo em busca de ferimentos. Seus olhos estavam
fechados e seu corpo tremia com tremores.

Não consegui ver nenhum ferimento visível, mas

quando vi Fenix sem luva pela primeira vez,
engasguei. Suas mãos, pulsos e antebraços eram uma
massa retorcida de carne queimada. As escamas
estavam empenadas e enegrecidas. Filetes de fumaça
ainda flutuavam acima de suas palmas.

Oh Fenix, pensei comigo mesmo. O que

aconteceu com você? O que você é?

Ele ainda estava respirando, e seus globos

oculares piscaram sob as pálpebras fechadas. Ele
estava vivo, sua expressão distorcida em uma careta
de dor. Eu me senti impotente, com medo de tocá-lo,
pois não sabia se isso iria causar-lhe mais dor.

Uma sombra caiu sobre mim. "Oh, fleck!" Bezmir

gritou. “O Drix está abatido. Mintzer, leve-o para uma
sala. ”

Fiquei de pé quando um dos tripulantes começou

a arrastar Fenix por um braço por um corredor
estreito. Eu odiava o quão pouco cuidado ele estava
dando a Fenix, mas não era como se eu pudesse
levantá-lo sozinha. Eu corri atrás deles, minha
atenção em Fenix.

Mintzer nos levou a uma pequena sala, não

muito maior do que um armário, que tinha uma
almofada estreita com um cobertor embrulhado em
cima. Bezmir nos seguiu para dentro e tirou um
pequeno pacote de Kixx do bolso. “Chamas
flamejantes,” ele murmurou para si mesmo. “Eu mal
podia acreditar. Eu tinha ouvido rumores de um Drix
incendiário, mas ... ”ele balançou a cabeça. "Acha que
ele é quem precisa disso para lidar com a dor." Ele
mergulhou o dedo no pó verde e abaixou o lábio de
Fenix para esfregá-lo na gengiva. Imediatamente, o
corpo de Fenix parou de tremer e sua cabeça pendeu
para trás enquanto seus músculos relaxavam.

Ajoelhando-me ao seu lado, coloquei minha mão

sobre sua boca. Quando as baforadas quentes de seu
hálito aqueceram minha palma, só então senti que
poderia relaxar um pouco.

Ele estava vivo e, ao que parecia, não sentia mais

dor. Olhei para seu peito subindo e descendo
lentamente. Presas na frente de suas calças estavam
suas luvas. Eu os tirei de sua cintura e lentamente
trabalhei em suas mãos e braços, tentando tocá-lo o
menos possível. Depois de tudo o que passei, agora
eu entendia a dignidade mais do que qualquer coisa.
Havia uma razão pela qual Fenix sempre usava as
luvas, e ele merecia revelar suas mãos novamente em
seus próprios termos.

Eu não tinha imaginado tudo isso, certo? Eu me

belisquei e dei boas-vindas à pontada de dor. Não, eu
não estava sonhando. Fenix na verdade ... lançou
chamas de suas mãos. Mas sua pele estava arruinada
... Por que ele faria isso se ele claramente sofreu e
todo o ato lhe causou dor? Eu tinha tantas perguntas
e nenhuma voz para fazer.

"Está ficando confortável com ele, garota?"

Bezmir encostou-se à parede com os braços cruzados.

Eu o ignorei enquanto escovei o cabelo de Fenix

de sua testa e peguei alguns pedaços carbonizados
dos fios.

"Você acha que pode usar seu charme para fazer

com que ele o ajude?" Ele zombou. "Ele não vai. Não
importa o quão bem ele trate você, isso é apenas
porque ele é um Drixoniano e está em seu sangue.
Mas Kixx é o dono dele. ” Ele chutou com o pé, me
pegando na coxa.
 Eu respirei fundo com a dor e me recusei a olhar
para ele.

“Não se preocupe em tentar conquistá-lo. Ele

sempre vai escolher Kixx em vez de você, mulher.
Sempre." Ele saiu e bateu a porta atrás de si.

Fiquei ajoelhado, as palavras de Bezmir ecoando

em minha cabeça enquanto eu observava Fenix
respirar. Eu não esperava que Fenix me escolhesse ao
invés de Kixx. Mas tinha que haver mais em sua
história, uma razão para ele estar preso na escravidão
da droga. Não esperava que minha história
terminasse bem nesta galáxia, mas também não
podia negar que, apesar de suas falhas, Fenix não me
ofereceu nada além de gentileza. Eu tinha que
devolvê-la, ou qual era o sentido de qualquer coisa?
Capítulo 7

FÊNIX

Acordei assustado, piscando os olhos para o teto

com painéis de metal. A almofada em que eu estava
deitada parecia vibrar embaixo de mim. Eu levantei a
mão para minha cabeça, mas meus movimentos eram
lentos. Eu podia sentir o gosto amargo de Kixx na
minha boca. Algo macio roçou meu braço, mas a dor
permaneceu ausente, graças ao Kixx percorrendo
meu corpo.

Eu olhei para ver uma cabeça de cabelo escuro.

“Jennie,” eu sussurrei.

Ela estava meio deitada no chão, a parte superior

do corpo apoiada nos braços na almofada da cama.

Eu não conseguia lembrar o que tinha

acontecido. Onde nós estávamos? Olhei ao redor da
sala e percebi que o bloco parecia vibrar embaixo de
mim. À distância, eu podia ouvir o zumbido fraco dos
motores. Devemos ter chegado a nave de carga ... mas
como? A última coisa que me lembrava era de andar
nos veículos flutuantes com Jennie. A maneira como
chegamos à nave foi um grande buraco negro em
minha memória. Quando tomei Kixx?

“Fleck,” eu murmurei, lutando para me sentar.

Fiquei imóvel quando percebi que as escamas de
minhas mãos pareciam tensas. Isso sempre
aconteceu depois ... depois que usei meu fogo. Eu
gemi, frustrado com minha falta de memória. Isso
parecia acontecer às vezes depois que eu usava meu
fogo, e era pior quanto mais fogo eu produzia. Com o
quanto eu não conseguia lembrar, fiquei apavorado
com o que tinha feito. Quem eu matei? Pelo menos
Jennie estava bem.

Estendi a mão hesitante e acariciei seu cabelo.

Eu gostaria de poder sentir em minha pele nua. Eu
queria peneirar os fios entre meus dedos, mas não
ousei tocá-la com minhas mãos mutiladas. Além
disso, eu não conseguia tocar em nada sem minhas
luvas ou estaria com dor.

Dor. Sempre voltava para a dor. Isso governou

minha vida.

Jennie se mexeu e ergueu a cabeça. Retirei

minha mão rapidamente. Ela piscou e esfregou os
olhos, e quando seu olhar pousou em mim, ela ficou
de joelhos com um susto. Ela ergueu a mão para o
topo da cabeça com os dedos abertos. Fênix.

“Sou eu”, eu disse. "Você está bem?" Ela acenou

com a cabeça rapidamente e apontou para mim. Eu
dei a ela um aceno de cabeça. "Estou bem."

Imediatamente, seus olhos se estreitaram e ela

franziu os lábios. Ela balançou a cabeça e se levantou
de um salto. Ela apontou para si mesma e fez um
movimento de esfaqueamento, então ergueu as mãos
em uma vitória. “Você ... esfaqueou alguém? Quem?
Bezmir? ”

Ela balançou a cabeça e apontou para mim. Ela

fingiu tirar um par de luvas invisíveis e, em seguida,
estendeu as mãos como eu faço quando tenho meu
fogo. Fazendo movimentos de arremesso, ela abriu a
boca em um rugido silencioso antes de balançar de
repente, revirando os olhos na parte de trás da cabeça
e desabando no chão. Ela levantou a cabeça e olhou
para mim antes de dar um tapinha no peito com uma
expressão preocupada.

“Eu usei meu fogo? Por que?"

 Torcendo os lábios para o lado, ela pensou por
um momento antes de esticar o maxilar inferior,
mostrar os dentes e aumentar os ombros.

Eu fiz uma careta. “Ogrices? Aqueles que nos

atacaram na loja de Bezmir? ”

Ela acenou com a cabeça.

“Então, eu ...” Ela fez o gesto de fogo de novo, e

então um som sibilante enquanto agitava os braços.
Eu estremeci. "Eu queimei um monte de coisas, não
é?" Outro aceno enfático. "E então eu desmaiei?"

Dando passos cuidadosos para frente com os pés

descalços - suas botas estavam descartadas em um
canto - ela se ajoelhou na almofada perto do meu
quadril. Assentindo, ela novamente colocou a mão
sobre o coração e olhou para mim implorando

"Você ... estava preocupada?"

Seus olhos se encheram de umidade e ela os

enxugou antes de se inclinar o mais perto que ousou
e sussurrar um rouco "Sim".

Eu engoli um nó de culpa na minha garganta.

"Sinto muito por preocupá-la."
 Ela balançou a cabeça e parecia agitada com
alguma coisa. Suas mãos se estenderam para mim e
ela hesitou antes de tocar brevemente as costas da
minha mão. "Não, desculpe", ela murmurou com uma
tensão ao redor dos olhos.

"Não fale se doer." Olhei em volta procurando

alguma coisa, mas não havia nada neste quarto,
exceto a almofada de cama em que nos sentamos. Um
pensamento me ocorreu. "Estamos na nave de carga,
certo?"

Ela acenou com a cabeça.

"Bezmir e sua equipe estão aqui?"

Outro aceno de cabeça.

Eu soltei um suspiro. "Que bom que eu não

coloquei fogo em todos eles."

Ela ergueu a mão com a palma para baixo e

balançou a mão com um sorriso dolorido.

Eu gemi. "Oh fleck, você quer dizer que eu quase

fiz?"

A porta se abriu, batendo na parede com um

estrondo.
 Jennie quase pulou fora de sua pele, e eu rosnei
com a intrusão.

Bezmir entrou com um jarro de qua na mão e um

pacote de comida na outra. "Você está acordado?"

"Claramente." Peguei a jarra dele e

imediatamente entreguei a Jennie. "Aqui, beba."

Ela tentou me entregar, mas eu empurrei de

volta para ela, até que ela finalmente cedeu e deu
pequenos goles.

"Então, você é o Drix incendiário." Bezmir

encostou-se na parede. "Talvez o cabelo devesse ter
sido uma revelação."

Eu o ignorei enquanto vasculhava o pacote de

comida e entreguei a Jennie um pouco de carne seca
antes de enfiar alguns pedaços na minha boca. Não
queria que Bezmir soubesse que não conseguia me
lembrar do que aconteceu.

"Eu dei a você um pouco de Kixx depois que você

desmaiou, porque eu estava honestamente
preocupado que você não fosse viver."
 “Obrigado,” eu murmurei. Isso explicava por que
eu podia sentir o gosto. Peguei a jarra de qua e tomei
um gole, limpando minha boca antes de engolir.

"Visto que você nos salvou daquele ataque, vou

considerá-lo uma dose gratuita."

Eu olhei para ele. "Muito generoso."

“Eu não tenho muita coisa a bordo, então não

tenha nenhuma ideia sobre me matar. Só eu sei onde
é o local de troca para conseguir o resto do seu
estoque. ”

"Preocupado comigo agora que conhece minhas

habilidades?"

Bezmir deu uma risada rouca. "Eu não sou

idiota. Você pode me matar com ou sem o seu fogo.
Mas então você nunca terá seu Kixx e precisará dele
para funcionar, certo? Eu pensei antes que você
apenas gostava de como isso te fazia sentir, mas
agora eu percebo ... é sobre como tirar a dor. Eu vi
suas mãos. ”

Com meu cora acelerado, cerrei meus punhos e

segurei o estremecimento enquanto a pele apertada
puxava.
 “Basta lembrar quem tem o poder aqui, Drix. Eu
não me importo com o que você pode fazer com suas
mãos ou quais lâminas você produz com seu corpo.
Eu sou a única coisa entre você e uma vida inteira de
agonia. Da próxima vez que você salvar a humana
antes de mim, pense nisso. Vou aceitar outras
pechinchas, mas ela ... Ela só tem um propósito. " Ele
apontou com o queixo para a comida em minhas
mãos. "Coma. Vocês dois têm trabalho a fazer para
manter esta nave funcionando, agora que perdi
alguns membros da minha tripulação. "

Quando a porta se fechou, o silêncio desceu

sobre a sala. Eu não sabia o que dizer, e as palavras
de Bezmir ecoaram na minha cabeça. Lembrei-me de
como era minha vida sem Kixx, e tinha sido cheia de
dor e loucura. Eu não valeria nada para Jennie, ou
qualquer pessoa assim.

A frustração cresceu dentro de mim até que me

lembrei do bilhete em meu bolso. O plano. Eu tinha
um plano e, se conseguisse ficar com a cabeça no
lugar por tempo suficiente para executá-lo, talvez
pudesse salvar Jennie de uma vida inteira como
propriedade da Rogastix. Tirei o fecho da calça e
coloquei a mão dentro.
 Jennie

Em um minuto ele parecia pronto para socar a

parede, e no próximo ele estava ... tirando as calças?

Cautelosamente, recuei, mas ele me ignorou. Sua

mão cavou na frente da calça, juntando-se à outra
protuberância. Eu permaneci congelada, com medo
de que ele explodisse minha bolha de felicidade e
saísse ... Bem, tire quem quer que estivesse lá. Um
grande pau alienígena?

Exceto que ele não fez isso. Depois de um leve

som de rasgo, ele puxou um pedaço de couro gasto e
alisou sobre sua coxa. Ele o estudou, e me inclinei
mais perto para ver que havia marcas fracas nele.
Uma linguagem. Ele estava lendo.

Ele olhou para mim então, como se apenas

lembrando que eu estava lá. Ele enfiou o couro de
volta em suas calças antes de recolocar o cinto. Ele
torceu a cintura para me encarar. “Eu tenho um
plano escrito, porque veja minha memória— ”ele
apertou sua mandíbula e olhou para baixo por um
momento. "Minha memória falha às vezes."
 Eu inclinei minha cabeça em um olhar
questionador. Qual plano?

"Jennie, não vou entregar o Rogastix a você. Isso

nunca foi uma dúvida em minha mente. Eu mataria
todos eles e assumiria esta nave agora, mas não há
Kixx suficiente a bordo para durar até que eu possa
nos colocar em segurança. "

"Por que?" Eu forcei para fora. “Kixx?”

Seu olhar caiu para as mãos enluvadas. “Eu não

nasci com a habilidade de ter fogo. Eu sou um
Drixoniano do planeta Torin. Pouco depois de eu
nascer, antes que me lembre, um vírus varreu nosso
planeta, matando todas as nossas mulheres e a
maioria dos homens mais velhos. Quando nossa
sociedade entrou em colapso com a perda, partimos
para reconstruir em nosso planeta irmão enquanto
trabalhamos para os Uldani, uma raça que
pensávamos ser nossos aliados. Eles não eram.
Quando soubemos disso e lutamos, alguns de nós
fomos roubados e ... ”Ele tirou as luvas para revelar
suas mãos com cicatrizes. Ele flexionou os dedos e
uma pequena chama queimou em sua palma. As
escamas embaixo dele derreteram e deformaram.
 Estendi a mão, mas me afastei rapidamente. Eu
sabia que seu fogo iria me queimar, mas também, ele
não queria me machucar.

“… Alterado para criar super soldados. Acordei

em agonia, incapaz de controlar o fogo. Quando eles
descobriram que seu experimento havia dado errado,
eles me venderam para os Plikens. Por cinquenta
ciclos, fui sequestrado sozinho na parte mais
profunda das minas, com a tarefa de queimar túneis.
Foi tudo o que fiz. Sozinho." Ele apagou a chama.

"Sozinho?" Meu sussurro estalou na última

sílaba.

Ele assentiu. “Com dor, quase fora de minha

mente. Quando consegui escapar, não sabia quem ou
o que eu era. Você conheceu Zecri, mas havia dois
outros alterados e vendidos aqui também que eu
conheço - Rexor e Mikko. Os três juntos me ajudaram
a recuperar uma parte de mim, mas a única maneira
de afastar a dor - e evitar que eu perdesse a cabeça -
é tomar Kixx. Sem ele, eu não poderia protegê-lo. "

Eu tentei alcançá-lo, mas ele recuou. “Eu não

posso ... eu não posso ser tocado. Mesmo com o Kixx,
o toque me dói. Posso tocar com minhas luvas. Com
moderação." Ele os puxou de volta e apoiou as mãos
nas coxas. "Eu odeio ser dependente disso, porque
isso está me matando também, me devorando por
dentro." Ele riu ironicamente. “O que eu quero perder
primeiro? Minha mente ou meu corpo? "

Peguei sua mão, meu coração doendo com sua

história. Meu passado naquele maldito planeta
também não tinha sido tão bom, mas em grande
parte não fui molestado. Ele teve seu corpo alterado
sem seu consentimento, deixando-o com dor crônica e
dependente de uma droga que o estava matando.

Ele me deixou pegar sua mão, observando

enquanto eu juntava nossos dedos. Ele girou seu
pulso, cabeça inclinada enquanto estudava minha
pequena mão em sua grande mão enluvada. Sua
sobrancelha protuberante baixou sobre os olhos
roxos. “Isso ... parece bom. Até legal. ”

Eu apertei sua mão e sorri em meio às lágrimas.

Ele estendeu a mão e tocou um enquanto ele rolava
pela minha bochecha. "O que isto significa?"

"Triste."

"Triste?"

"Por você."
 Ele balançou sua cabeça. "Não fique triste por
mim. Eu vivi muito tempo e tive fraternidade em
minha vida. " Seus dedos apertaram os meus. "Eu
não vou deixar o Rogastix ter você. Mas preciso
colocar minhas mãos nesse suprimento, ou nunca
vou ser capaz de colocá-lo em segurança. "

"Então o que?"

Ele soltou um suspiro. “Então, terei cumprido a

missão mais importante da minha vida. O que vier
depois disso é o que Fatas decide. ”

Mais lágrimas derramaram sobre meus cílios

inferiores e eu funguei.

"Por favor, não fique triste."

“Triste”, foi tudo que consegui murmurar.

Apontei para ele e consegui dizer mais uma palavra:
"Amigo".

Mesmo na Terra, estive tão ocupada com a escola

e o trabalho que não tinha muito tempo para amigos.
Eu era próxima da minha irmã, mas ultimamente não
tínhamos conseguido nos encontrar para o nosso
jantar mensal permanente. Eu tenho trabalhado tão
duro para um futuro que desapareceu no ar. Eu
gostaria de ter passado mais tempo com minha irmã.
Eu gostaria de ter dito aos meus pais que os amava
com mais frequência.

Fenix era meu amigo. Eu tive uma sensação

sobre ele na primeira vez que o vi, que ele mudaria
minha vida. Não me permiti pensar que ele estava
mentindo, porque suas ações corroboraram suas
palavras. Ele sempre cuidou de mim, me salvou
primeiro, me tratou com cuidado. Eu podia ver a dor
em seus olhos e ouvir em sua voz enquanto ele falava
sobre o que aconteceu com ele e sua raça.

Limpei as lágrimas em meu rosto, me sentindo

um pouco mais encorajada. Sempre fui descrito como
tímido e sem confrontos. Eu era um ouvinte. Mas eu
consegui esfaquear uma coisa orc no peito para me
salvar. Eu não iria sentar e deixar Fenix fazer todo o
trabalho.

Eu apontei para mim mesmo. "Ajuda?"

"Você precisa de ajuda?"

"Como ... ajudar?"

"Você quer ajudar?"

Claro, eu queria gritar. Em vez disso, eu apenas

dei uma olhada nele.
 Uma risada retumbou em seu peito. "OK.
Quando estivermos perto da equipe, certifique-se de
ouvir. ” Ele apontou para minha orelha. “Eles não
escolhem as palavras com cuidado quando você está
por perto, provavelmente porque acham que você não
pode repetir nada. Eles sabem que você pode dizer
algumas palavras? ”

Eu balancei minha cabeça. Esse era o meu

segredo. Eu estava determinada a falar novamente.
“Pratique,” eu sussurrei. "Segredo."

"Esperta Jennie", disse ele. “Pratique em segredo.

E beba." Ele me entregou o cantil.

Tomei alguns goles antes de devolvê-lo. Eu não

tinha certeza de quanto eles nos dariam.

“Vou revistar a nave em busca de armas e

qualquer outra coisa que possa nos ajudar. Eu tenho
um plano, mas ... ”ele cravou suas presas em seu
lábio inferior. “Não sei como tudo isso vai acabar
ainda.”

Não, sem finais. "Comece."

Sua língua saiu para cutucar o canto dos lábios

enquanto ele estudava nossas mãos entrelaçadas.
"Certo", ele sussurrou. "Um começo. Pelo menos para
você. ”
 Capítulo 8

FÊNIX

As próximas rotações foram passadas à

disposição de Bezmir. Meu trabalho era consertar as
peças da nave que haviam sido danificadas em nossa
saída rápida do cais. Então, passei um tempo no
casco, batendo nos amassados e remendando as
paredes enfraquecidas.

Jennie foi encarregada de cozinhar, o que ela não

pareceu se importar. A melhor parte é que ela quase
se tornou invisível para a tripulação. Quando não
estavam trabalhando, eles relaxavam nas cozinhas,
bebendo destilados e jogando jogos de azar. O que se
seguiu foram línguas soltas.

Quando estávamos sozinhos, ela praticava falar,

e eu tinha esperança de que sua voz não estava além
do reparo. Ela conseguiu desenvolver um tom baixo
em contraste com o sussurro rouco que ela usou
quando me disse seu nome pela primeira vez. Eu
ajudei quando pude, e com meu fogo esquentei
canecas de uma bebida com ervas com um xarope
doce que ela disse acalmar sua garganta.
 Uma noite, em nosso quarto, enquanto a equipe
do Rogastix estava quase desmaiada de tanto beber,
apaguei minha chama e entreguei a ela a caneca
fumegante.

Ela aceitou com um sorriso. "Meu banho."

"O que?"

"Como você aqueceu ... meu banho?"

Eu sorri. "Sim, eu fiz isso quando você estava no

expulsor porque não queria que você visse minhas
mãos."

"Por que?"

Eu fiz uma careta. “Elas são feias e uma

fraqueza.”

Ela balançou a cabeça. "Você conseguiu ..." Sua

voz falhou e ela tomou um gole da bebida. "Força."

Eu não tinha pensado nisso dessa forma. Eu

encarei minhas mãos enluvadas.

"Como você ... se controlou?"

“Como aprendi a controlá-lo?”

Ela acenou com a cabeça. “Bem, quando acordei

pela primeira vez, minhas mãos estavam em chamas.
Eu senti como se meu corpo inteiro estivesse
queimando de dentro para fora. Eu não poderia jogar
meu fogo então, apenas assistir enquanto ele derretia
as escamas de minhas mãos. Eles nunca queimam
completamente, apenas derretem e voltam a derreter
todas as vezes. Então, quando os Uldani não
conseguiram me controlar, eles me sedaram e me
venderam para os Plikens. Quando acordei
novamente, estava em uma cova de minas, quase na
escuridão. Uma voz gritou para mim que, se eu
quisesse comida, teria que trabalhar. E foi o que eu
fiz. ”

Seus olhos doíam, por isso eu odiava falar sobre

isso, mas se ela me fizesse uma pergunta, eu teria
que responder. "Como ... ficou vivo?"

Dei de ombros. “Eu não sei, realmente. Eu só…

Fiquei vivo? Eu estava muito fora de si para perceber
o quão miserável eu estava. "

“Não,” ela engoliu sua bebida e colocou a caneca

no chão a seus pés. Torcendo a cintura, ela me
encarou. “Você tem fogo interior ... nada a ver com
chamas. Fogo interior para sobreviver. ”
 Ela mal conseguia falar, mas cada uma de suas
palavras parecia que ela estava gritando em meu
cérebro. “Eu quero acreditar que isso é verdade.”

"É." Ela acenou com a cabeça.

Observei com apreensão enquanto seus dedos se

estendiam. Eu me preparei para a dor do toque, mas
quando ela roçou meu peito, apenas um calor suave
flamejou onde ela fez contato. Isso já havia acontecido
antes, quando ela tocou meu rosto. Sem pensar,
estendi a mão e agarrei seu pulso. Ela respirou fundo
e seus olhos dispararam para os meus.

Eu engoli e afrouxei um pouco meu aperto. Eu

não tinha certeza do que estava fazendo, mas
precisava saber até onde isso foi. Não era a dor que
me assustava, era a falta de toque que eu mais
odiava. A incapacidade de obter conforto dos outros.
Mesmo meus irmãos mal conseguiam segurar meu
pescoço na saudação drixoniana tradicional sem que
eu rangesse os dentes por causa da dor.

Mas com Jennie, havia algo mais. Não apenas a

ausência de dor, mas um florescimento ... prazer.
“Por favor,” eu murmurei. "Por favor, me toque
novamente."
 Suas pálpebras tremeram. Ela inclinou a cabeça
e perguntou: "Dor?"

"Não ..." Fleck, eu nem queria verbalizar, caso

isso não fosse verdade, caso eu estivesse imaginando
coisas. No caso de minhas esperanças serem
destruídas pela forte pontada de dor. "Não quando
você me toca."

Seus lábios carnudos se separaram e seu peito se

ergueu com uma ponta afiada. Ela flexionou o pulso e
eu o soltei imediatamente. Eu a pressionei? Por que
eu presumi que ela queria me tocar? "Você não
precisa-"

Seus dedos cutucando meu bíceps me cortaram.

Eu vacilei e ela fez um pequeno som. "Perto", ela

sussurrou enquanto apontava para os olhos.

"Fechar meus olhos?" Eu não gostei disso. Como

eu seria capaz de me preparar para onde ela tocou?

"Perto", ela sussurrou novamente e, em seguida,

deu um tapinha no peito. "Confie em mim."

Confie em mim. Eu poderia fazer isso, não

poderia? Já fazia muito tempo que eu não confiava
em ninguém além de Rexor, Mikko e Fenix. Ainda
assim, esta era Jennie, que foi gentil, gentil e
paciente. Ela nunca se esquivou com nojo de minhas
cicatrizes ou me julgou por minha confiança em Kixx.

Com um estremecimento nervoso, fechei os

olhos. Por um momento, eu felt nada, apenas o eco
distante de dor em meus membros, coberto pela
pequena quantidade de Kixx em meu corpo. Em
seguida, leves toques flutuaram do meu braço até o
ombro. Lá, seu toque fez uma pausa. "Dor?"

O despertar de seu toque foi quente. Sem dor. Eu

balancei minha cabeça.

“Bom,” ela sussurrou, e continuou, através da

minha clavícula até o pescoço. Engoli em seco e ela
bateu no meu pomo de adão enquanto soltava uma
lufada de ar que agora conhecia como sua risada. Eu
sorri e suas mãos congelaram.

Quase abri os olhos, preocupado por ter feito algo

errado, mas então o toque dela continuou. Um toque
no meu queixo. Um leve arranhão nas minhas
bochechas e, em seguida, o mais leve toque no meu
lábio inferior.

Desta vez eu abri meus olhos para descobrir que

ela se aproximou com seu olhar na minha boca. De
repente, meu corpo sentiu muito mais do que calor.
Minha libido, que esteve adormecida por toda a
minha vida, explodiu em meu intestino com uma
faísca.

Endurecendo o pau, eu não pude fazer nada

além de olhar enquanto seus dedos puxavam
suavemente meu lábio. Eu nunca havia sentido nada
assim antes. Meu sangue esquentou e minha cabeça
girou com uma vertigem vertiginosa.

Eu abri minha mandíbula e lentamente

desenrolei minha língua de meus lábios. Ela fez um
pequeno som em sua garganta quando enrolei a
ponta em torno de seu dedo. Os piercings no centro
da minha língua estalaram contra a unha dela. Sua
pele tinha o gosto da bebida à base de ervas que eu
fazia, já que ela costumava mergulhar o dedo para
testar a temperatura.

Lambi seu dedo, depois a palma da mão, e lambi

a parte interna de seu pulso, mantendo meus olhos
nela para avaliar sua reação. Suas bochechas
estavam coradas de um rosa brilhante, e seus olhos
brilhavam em um marrom dourado.
 Não querendo empurrar minha boa sorte, eu me
afastei. Mas ela não me deixou ir longe. Com um
pequeno gemido, ela se lançou para frente e esmagou
nossos lábios. A princípio, mal pude acreditar que
estava acontecendo e fiquei imóvel. Minha primeira
reação sempre foi me preparar para a dor e esperei
que ela viesse.

Mas isso não aconteceu.

Jennie puxou a cabeça para trás, a palma da

mão no peito. “Desculpe,” ela murmurou. "Sinto
muito, eu-"

Eu agarrei seu rosto e a puxei contra mim,

imediatamente mergulhando minha língua nos
recessos quentes de sua boca.

Ela soltou um pequeno grito e agarrou meus

ombros - não me afastando, mas me puxando para
mais perto. Lambi sua boca, provando o chá e o sabor
que era exclusivamente Jennie, esta brava humana
que matou ogrices, lidou com a perda dolorosa de sua
voz em um mundo desconhecido e viu algo em mim
que eu não pensei que estivesse lá.

Isso não estava certo, eu sabia que não deveria

beijá-la, não quando meu futuro era tão incerto e
provavelmente curto. Mas eu não consegui me
afastar, não quando a dor em minhas presas e
garganta estava visivelmente ausente, não quando
nada além de calor e prazer floresceu onde ela
agarrou meus ombros.

Seus dedos deslizaram pelo meu pescoço e eu

inclinei minha cabeça para beijá-la mais
profundamente. Seus seios pequenos roçaram meu
peito através da fina camada de sua camisa e meu
pau chutou nas minhas calças. Eu gemi, a dureza
inesperada uma sensação estranha. Ele queria o calor
- o calor dela - e eu estava a dois passos de rasgar
suas roupas quando ela quebrou o beijo para me
olhar com os olhos arregalados.

"Fênix?"

Eu não sabia a pergunta. Eu só conseguia olhar.

"Doeu?"

Oh, eu gemi, e ela pode ter pensado que era dor.

Eu precisava tocar meu pau, mas estava com medo
de que ela notasse. Ela ficaria com medo? Então, tudo
que eu pude fazer foi balançar minha cabeça e
desejar desesperadamente poder ajustar a haste na
minha calça que atualmente drena todo o sangue da
minha cabeça.

Como Mikko e Rexor colocaram suas fêmeas em

segurança sem perder a cabeça? Ou ... Talvez eles
tivessem, e eu fosse o próximo na fila.

De repente, seu olhar caiu para o meu colo, e eu

me afastei o mais rápido que pude, virando as costas
para ela enquanto lutava para me controlar.
 Jennie

Eu encarei suas costas, meus lábios ainda

ardendo por causa do beijo. Sua presa pegou meu
lábio e eu cutuquei a pele lá.

Namorar nunca foi uma prioridade para mim, e

meus pais tinham muitas opiniões sobre o marido
perfeito. Eu estava esperando até ter meus pés sob
mim, minha própria casa, meu próprio dinheiro e
segurança.

Agora eu tinha ... Bem, eu não tinha nada.

Quase nem uma voz. Exceto que acabei de ter o beijo
mais intenso da minha vida com um alienígena que
começou o fogo que tinha chifres e um moicano
laranja. Não só isso, mas eu estava atraída por ele.

Claro, ele era musculoso, com ótima estrutura

facial e olhos amáveis, mas foi sua força interior que
me chamou a atenção. Por mais extravagante que
parecesse, eu estava atraída por quem ele era. O fato
de que ele ainda estava vivo depois de tudo o que
tinha passado, e ainda mantinha sua moral para
cuidar de mim - isso era além de admirável.

Suas escamas tremeram com pequenos tremores

e seus ombros se ergueram.

“F-Fenix?” Chamei.

Ele não se virou, mas se encolheu quando

chamei seu nome. Com medo de tê-lo machucado, me
levantei e me mexi para ver seu rosto.

Seus olhos se arregalaram e ele se afastou de

mim novamente tão rapidamente que quase caiu da
plataforma da cama.

Eu deslizei para fora do caminho. "Que?"

Ele ficou de pé, um braço estendido e o outro

cobrindo sua virilha. Quando meus olhos baixaram,
ele puxou a mão afastei-me e me virei, mas não antes
de ver a protuberância perceptível e muito
proeminente.

Ele estava duro. E ele não queria que eu

soubesse. Porque?

“Apenas me dê um momento,” ele resmungou.

"Pelo menos ... eu acho."
 Ele parecia tão inseguro. Um pouco assustado.
Mas a luxúria ainda estava lá em sua voz, pesando
para baixo.

Aproximei-me novamente, embora

hesitantemente. Eu não sabia tudo sobre os
drixonianos, então era bom ter cuidado. Ainda assim,
havia algo sobre a situação que parecia precisar ser
explorado.

Quando ele me sentiu em seu cotovelo, um

arrepio percorreu sua espinha. "Jennie, por favor."

"Não se esconda", murmurei.

“Não consigo me controlar, e esse é um

sentimento incomum para mim.”

"Como?"

Ele engoliu em seco e eu peguei a menor centelha

de ... vergonha? … Em sua expressão. "Eu não ... eu
não ..." Ele soltou um suspiro alto. “Quando nossas
mulheres morreram, também morreram nossas
libidos. Não sei como lidar com o que sinto por você e
não sei por que meu pau parece ter seu próprio plano
de como nosso tempo a sós deve ser. "
 Eu não pude evitar, eu ri. O som era mais como
um som áspero do que uma risada real, mas Fenix
sacudiu sua cabeça para me encarar com sua testa
franzida. "Você está bem?"

"Sim." Eu rastejei meu caminho entre seu corpo e

a parede, e ele era tão alto que eu tive que inclinar
minha cabeça para trás para ver sua expressão.
Apoiando a mão na parede, ele se inclinou para que
nossos rostos ficassem próximos.

Acenei minha mão perto de sua virilha. “É

natural.”

Seus lábios se curvaram. "Eu sei que é. Mas é

novo para mim. E eu não queria assustar você ou
pensar que planejava fazer qualquer coisa com a qual
você não se sentisse confortável. "

Eu balancei a cabeça e respirei fundo para reunir

um pouco de força. Eu estava um pouco louco e
muito curioso. Mas esta maldita espaçonave pode
explodir amanhã. Bezmir pode decidir matar um de
nós. Tudo poderia ir para o inferno em uma cesta de
mão. Fenix merecia algo bom, e foda-se, eu também.
Com uma mão hesitante, estendi a mão para espalhar
seu pau através de suas calças. A circunferência
sozinha fez minhas entranhas apertarem. Ao meu
toque, seu corpo estremeceu e suas pálpebras
tremeram. "Estou confortável."

"Jennie", ele sussurrou enquanto seus quadris se

inclinavam para frente contra a minha mão. “Eu não
posso ...”

Eu o acariciei uma vez e ele deixou sua cabeça

cair para frente para que seus lábios pairassem perto
da minha têmpora. Desabotoei sua calça e coloquei a
mão dentro. Meus dedos se fecharam em torno do
eixo de seu pau, e ele soltou um gemido de dor
quando seu corpo empurrou contra o meu.

Em um suspiro, ele bateu com as palmas das

mãos na parede ao lado da minha cabeça. Ele esticou
o pescoço até que pudesse me olhar nos olhos. "Como
isso não dói?" disse ele, quase para si mesmo.

Eu apertei e puxei, e ele soltou outro gemido,

suas ações tão puras e indomáveis. Ele não tentou se
conter ou me impressionar com algum tipo de
definição equivocada de resistência alfa. Meu toque
foi bom e ele me mostrou com os olhos maravilhados.
Eu olhei para baixo e meu queixo caiu.
 A cabeça azul clara de seu pênis, agora visível
através da abertura em suas calças, tinha um anel
grosso perfurado na ponta. Uma grande quantidade
de líquido escorregadio caiu de sua fenda. Passei meu
polegar sobre ele e deixei o resto escorrer pelo seu
eixo. Agora lubrificado, continuei a acariciá-lo.

Sua pele macia mudou com a dureza de sua

ereção, e eu me senti ficar molhada com o
pensamento dele dentro de mim. Músculos
flexionando maravilhosamente, ele rolou seus
quadris, fodendo em minha mão. Uma mecha de
cabelo laranja caiu em seus olhos e ele piscou através
dos fios brilhantes, me observando enquanto eu o
pegava em minha mão.

“Seu toque,” ele se maravilhou. "Eu não posso

acreditar ... como é bom."

Eu sorri para ele, e seu olhar caiu para a minha

boca antes de se lançar para frente e me beijar. Sua
língua não lambia mais com um ritmo lento e
tortuoso. Agora, ele me saqueou, e fiquei feliz em
permitir.

Então, de repente, ele não estava na minha

frente. Eu me vi olhando para a parede oposta antes
que as mãos nas minhas coxas atraíssem minha
atenção. Fenix, seu pau duro brilhando com seu
próprio lubrificante, ajoelhou-se aos meus pés.
“Deixe-me provar você. Por favor."

Como se eu fosse dizer não? Não quando uma

pressão crescente entre minhas pernas me fez sentir
como se fosse entrar em combustão. Quando eu
balancei a cabeça, ele puxou suavemente minha calça
para baixo e para fora, deixando-me nua da cintura
para baixo. Decidindo ir em frente, eu arranquei
minha camisa e joguei em cima da minha calça.

Eu me mexi, me sentindo exposta, mas ele

gentilmente tirou um pé do chão e enganchou meu
joelho por cima do ombro. Completamente aberta
para o seu olhar, todo o meu peso equilibrado em um
pé, eu só podia olhar enquanto ele esfregava um dedo
grosso em minhas dobras molhadas. “Fenix,” eu
sussurrei, e ele sorriu amplamente antes de estender
aquela língua perversamente longa e me lamber.
Minha cabeça bateu para trás na parede enquanto ele
girava a ponta em volta do meu clitóris, e seus
piercings enviaram vibrações de prazer em cada
extremidade.
 “Oh,” eu disse com um suspiro áspero, enquanto
agarrava sua cabeça para me equilibrar. Com um
grunhido contido, ele me lambeu de novo, e de novo,
antes de mergulhar na boca primeiro e me comer
como se estivesse morrendo de fome. Com uma
enxurrada constante de murmúrios baixos, ele
agarrou minhas coxas e trabalhou sua língua no meu
núcleo até que eu perdi a cabeça.

Quando ele olhou para mim com olhos roxos

brilhantes e espetou sua língua dentro de mim, então
começou uma vibração constante em sua garganta,
eu soltei um grito silencioso. A nave deixou de existir.
O planeta, meu passado, a galáxia inteira ... Tudo se
foi. A única coisa presente, que importava aqui neste
momento, era Fenix ajoelhado aos meus pés e me
adorando como se eu fosse sua rainha.

Quando ele sacudiu meu clitóris com a ponta de

sua garra, gozei em um jorro, contorcendo-me em sua
boca descaradamente enquanto sons guturais
forçavam minhas cordas vocais danificadas ao seu
limite. Quando meus joelhos dobraram e meu corpo
tremeu com os efeitos colaterais daquele orgasmo que
definiu a alma, ele me carregou para a cama.
 Eu o alcancei com membros vacilantes, já que
seu pênis estava agora de um roxo raivoso, e a ponta
pingava com aquele líquido escorregadio. Mas ele
empurrou minhas mãos e passou a mão pela minha
boceta encharcada. Com essa mesma mão, ele
apertou seu pênis e acariciou furiosamente até gozar
com um rugido. Sua liberação me atingiu na parte
interna das coxas e estômago e se agrupou na minha
pele.

Ele caiu para frente, apoiando-se nas mãos

enquanto seus ombros se erguiam. Parecendo mais
exausto agora do que quando matou os ogrices na
loja de Bezmir, ele me olhou com os olhos
semicerrados. "Lamento que eu-" ele engoliu em seco.
“Gastei minha liberação em sua pele sem perguntar.
Mas vendo você comigo ... ”ele balançou a cabeça
enquanto um pequeno sorriso curvou seus lábios.
"Eu não posso me desculpar por isso."
Capítulo 9

FÊNIX

Embora eu não achasse que Jennie fosse capaz

disso, ainda temia que sua expressão se
transformasse em nojo. Eu esperei para ver se ela me
rejeitaria. Eu fui longe demais? Eu teria parado se ela
tivesse pedido, mas fui tão motivado pela necessidade
de consumi-la e marcá-la que não verifiquei ao longo
do caminho.

Então, quando ela sorriu gentilmente e segurou

meu rosto, pensei que meus músculos iriam ceder de
alívio. “Obrigado,” eu sussurrei.

"Obrigada", ela respondeu asperamente.

Eu me coloquei de lado ao lado dela e coloquei

minha mão em seu estômago. Eu deixei meus dedos
vagarem pela minha liberação em sua pele, e ela
respirou fundo, seu estômago se contraindo quando
eu fiz isso.

Ela me observou, a parte superior do corpo

apoiada nos cotovelos atrás dela, enquanto eu pegava
seus seios. Um círculo escuro ao redor de seus
mamilos me chamou, e tracei um com meu dedo. O
mamilo endureceu e quando o golpeei com a ponta de
uma garra, ela estremeceu. Quando olhei para o rosto
dela, ela mordeu o lábio e me deu um aceno
encorajador.

Inclinei-me, curioso para saber se minha boca

caberia sobre o círculo escuro. Fechando meus lábios
em torno dele, agitei seu mamilo com minha língua, e
ela se contorceu embaixo de mim. Liberando sua
carne com um estalo, me afastei para ver que deixei
para trás a umidade bem fora do círculo escuro. Bom,
então se encaixou. E ela gostou da atenção, eu
poderia dizer porque seu cheiro de excitação havia se
renovado.

Fascinado por seu corpo, e não querendo abrir

mão do toque ainda, cutuquei os ossos de seus
quadris e mergulhei uma garra em seu umbigo antes
de acariciar os cachos macios que cercavam sua linda
boceta.

Ela não tinha gosto de nada que eu já provei

antes, e eu a teria lambido mais se não tivesse
sentido que meu pau ia estourar. Ela algum dia me
deixaria entrar nela com meu pau? Mesmo se ela não
tivesse, ou se nunca tivéssemos uma chance, o que
ela me deu foi o suficiente. Teria que ser o suficiente.

Seu corpo mudou e eu olhei para cima para ver

que ela estava deitada de costas na cama, com os
olhos semicerrados. Ela devia estar cansada, mas eu
relutava em me mover. Desde que embarcamos na
nave, dormi no chão perto de sua cama e fiz menção
de me levantar para deixá-la dormir quando ela me
parou com a mão em meu pescoço. Eu olhei para
cima e ela sorriu suavemente. "Fique."

Ela me deixaria ficar? Fraco de alívio e grato pela

ausência de dor pela primeira vez em minha vida,
deixei meu corpo flutuar até que deitei com minha
cabeça embalada em seu seio macio. Debaixo da
minha orelha, seu coração batia firme e forte. Passei
um braço em volta da cintura dela e soltei um
suspiro.

Dedos pentearam meu cabelo e alisaram meus

chifres. E comecei a fazer a única coisa que nunca
pensei que faria - ronronei. A vibração veio sem que
eu pedisse por ela. Talvez tenha sido o contentamento
que senti ou a necessidade de fazer minha
companheira se sentir segura.
 Suas mãos pararam por um momento com a
pressão, mas então ela voltou a pentear meu cabelo.

“Conhecer você é a melhor coisa que já aconteceu

na minha vida,” eu sussurrei, deixando meus olhos se
fecharem.

“O mesmo,” ela murmurou.

"Lamento que você tenha sido levada de sua

casa, mas não lamento que esteja aqui."

Eu esperava que ela risse, mas ela só conseguiu

dizer algumas palavras roucas. "Eu também não sinto
muito."

Vozes do lado de fora da porta me acordaram, e

eu tive apenas tempo o suficiente para puxar minha
calça e enfiar Jennie - junto com suas roupas - na
lavanderia quando a porta se abriu. Eu soprei meu
cabelo da testa quando Bezmir apareceu na porta
com os olhos estreitos.

O limpador ligou e sua cabeça se inclinou em

direção a ele antes de me estudar mais uma vez. Lutei
para não reagir. Se ele soubesse que eu me apeguei a
Jennie, que de alguma forma estava ligado a ela, ele
se livraria de mim. Eu tinha certeza disso

O limpador desligou e a porta se abriu. Jennie

entrou na sala, totalmente vestida e não mais
cheirando como eu. Embora isso tenha feito minha
pele coçar, foi uma coisa boa. Eu não tinha certeza de
quão bem um Rogastix podia cheirar.

Bezmir apontou o queixo para Jennie. "Você é

necessária nas cozinhas, garota. Tenho uma
tripulação faminta. ”

Seu olhar se voltou para mim e eu dei a ela um

aceno de cabeça. Ela passou por Bezmir, colocando a
maior distância possível entre seus corpos. Quando
ela sumiu de vista, Bezmir cruzou os braços sobre o
peito e encostou-se à porta. "Não achei que você seria
tão cruel."

Eu não reagi enquanto arrumava a roupa de

cama, precisando de algo para fazer, então não tirei
sua cabeça.

"Ela acha que você vai salvá-la, não é?" Ele

resmungou. “Eu disse a ela para não confiar em você,
mas acho que você encontrou uma maneira de sugá-
la, hein? Apenas para entregá-la quando estiver tudo
dito e feito em troca de um suprimento de Kixx para
mantê-lo entorpecido. "

Eu fechei minhas mãos em punhos e me levantei,

de costas para Bezmir.

"Ahh, agora entendo." Seus passos entraram na

sala. “Você não a enganou, você se enganou. Você
realmente acha que vai ser o salvador dela, não é?
Que você a escolherá corajosamente em vez de Kixx e
chegará a ... Qual é a sua fantasia? Ficar com ela? "

Eu cerrei meus dentes e mordi minha língua até

sentir o gosto de sangue.

"Não sabia que os drixonianos eram tão suaves",

ele zombou. “É por isso que você está morrendo.
Incapaz de fazer qualquer coisa, exceto proteger suas
mulheres que morreram qualquer ... "

Girando, agarrei-o pela garganta e o empurrei

contra a parede. Seu sorriso permaneceu, um sorriso
malicioso que eu queria arrancar de seu rosto. "Oh,
mau temperamento." Ele engasgou quando eu apertei
com mais força. "Eu cheguei muito perto da verdade,
não cheguei?" Ele soltou uma risada estrangulada.
"Você não é um herói, Drix. Quando você se depara
com uma dor constante até que seu cérebro ferva em
seu crânio ou uma vida de dormência, você vai
escolher o Kixx. ” A saliva se acumulou no canto de
seu lábio enquanto ele lutava contra o meu aperto.
“Eu sei por experiência própria. Eles. Sempre.
Escolhem. Kixx. ”

Com um golpe de meu braço, eu o enviei voando

contra a parede oposta. Suas costas bateram com um
baque antes que ele desabasse no chão. Tossindo e
limpando a boca, ele olhou para mim com os olhos
injetados de sangue. "Faça isso de novo e vou
descontar na garota."

“Você não vai arriscar-”

“Eu não vou matá-la. Mas ela não precisa de

ambas as mãos. Ou seus olhos. Ou sua língua. "
Minha cabeça girou com a imagem de Jennie
sofrendo. Bezmir cambaleou e cambaleou antes de
apontar o dedo para mim. "Então, lembre-se de sua
casa, Drix."
 Jennie

Eu tinha saído do quarto, mas minha mente

ainda estava lá - na cama com o peso de Fenix no
meu peito, sua respiração soprando em minha pele.
Borboletas flutuavam em meu estômago e eu tive a
mesma sensação de antes do primeiro dia de aulas na
faculdade - uma expectativa esperançosa.

Eu sabia que era perigoso me sentir assim. Eu

estava no momento menos esperançoso da minha
vida. Na verdade, eu não acho que as coisas poderiam
ficar muito piores. Mas a presença de Fenix foi uma
base sólida que me permitiu construir uma pequena
casa de esperança. A casa era feita de palha e poderia
pegar fogo a qualquer momento, mas isso não me
impediu de me mudar e escolher carpete.

De pé sobre a fogueira, mexi uma sopa que

consistia em vegetais reidratados e um pouco de
carne seca e congelada que demorou uma eternidade
para ser comestível. Deixando a concha na panela,
inclinei-me contra a parede.
 Será que Fenix poderia realmente nos tirar disso?
Ele tinha um plano, que era melhor do que eu. Eu
estava focado em não ser morta ou espancada. Um
resgate de verdade nem sequer tinha estado nos meus
sonhos mais loucos.

E toda essa reflexão era por que eu não estava

prestando atenção ao que estava ao meu redor. Se eu
o tivesse visto chegando, teria encontrado uma
maneira de escapar para a sala de jantar. Mas isso
não aconteceu. Um calor sólido atingiu minhas costas
e eu pulei um pé no ar antes de me virar para
encontrar Hirtz pairando sobre mim.

Recuei contra a parede atrás de mim e tentei me

desviar para o lado, mas ele bloqueou minha fuga
com o braço. A outra forma era o fogão, então eu
estava presa com a parede nas minhas costas e a
forma maciça de Hirtz a centímetros do meu peito.

“Acho que Bezmir tem sido muito gentil com

você. Ele manteve você longe e trancada como algo
precioso, quando eu sei que você é apenas moeda. "
Ele inclinou a cabeça e arrastou o dedo indicador da
mão livre pela lateral do meu pescoço. "O que deixou
o Drix tão viciado em você? Eu prefiro uma fêmea
Rogastix, mas então ... uma buceta é uma buceta,
certo? "

Eu estremeci, instintivamente apertando minhas

pernas juntas. Avancei em direção ao fogo quando
sua garra bateu na minha clavícula antes de descer e
parar apenas no topo do meu peito. Lutei para
manter minha respiração sob controle, mas meu
coração estava batendo forte em meus ouvidos e o
suor frio escorria pela minha nuca.

Ele se inclinou para frente e inspirou

profundamente. Sua língua, uma coisa negra e gorda
com saliências como furúnculos lambendo o canto da
boca. “Você cheira bem. O Drix já pegou um pedaço
de você? " Seus lábios se ergueram. "Você tentou
vender a ele sua bocetinha? Foi? Porque eu odeio
quebrar isso com você, humana, ele nunca vai
escolher você em vez de Kixx suficiente para mantê-lo
confortável por cem ciclos. " Sua mão viajou mais
para baixo, roçando minhas costelas até que ele
enganchou um dedo no cós da minha calça. Eu quase
engasguei

"Mas eu?" Ele encolheu os ombros. “Eu poderia

ser persuadido. Com pagamento, é claro. ”
 Estendi a mão e minha mão se fechou em torno
da alça da concha. Sem pensar, eu o arranquei e
joguei o conteúdo na cabeça de Hirtz. Sopa
escaldante espirrou em seu rosto. Ele soltou um grito
que congelou meu sangue e tropeçou para longe de
mim. Suas costas bateram na mesa oposta, jogando
canecas e pratos no chão. Gritos soaram na sala de
jantar e, em segundos, os membros da tripulação
estavam olhando para a sala de jantar.

Hirtz, tendo enxugado a maior parte da sopa de

seus olhos, abriu suas pálpebras inchadas e nivelou
um olhar para mim que fez meu coração cair no chão.
Ele se lançou sobre mim e eu saí do caminho no
último minuto. Quando tentei passar correndo pelos
membros da tripulação, eles bloquearam meu
caminho enquanto Hirtz gritava: "Não a deixe sair!"

Sua mão apertou meu cabelo, e eu tive um

flashback da noite na casa de Bezmir quando os
ogrices nos atacaram.

Eu não podia gritar por socorro naquela época, e

não podia gritar por socorro agora. Provavelmente
Fenix estava no casco embaixo, consertando algo.
Com um puxão forte, Hirtz me jogou contra a parede.
Escorreguei na sopa molhada no chão e caí no chão
sobre meu quadril.

"Você quer saber o quão quente está essa sopa?"

Ele rugiu quando me agarrou pelo pulso e me
arrastou em direção à chaleira. Comecei a balançar a
cabeça freneticamente e puxei seu aperto, mas ele era
muito forte e eu não conseguia colocar o pé no chão
molhado. "Eu vou te mostrar." Seus olhos maldosos
brilharam com uma alegria cruel. "Você pode
combinar seu precioso Drix com uma mão derretida."

Tentei gritar, mas não saiu nada além de um não

sussurrado. O calor da sopa tocou meus dedos e
fechei os olhos enquanto as lágrimas escorriam pelos
cantos. De repente, uma luz forte brilhou por trás de
minhas pálpebras. A mão de Hirtz em volta do meu
pulso me soltou e eu caí no chão. Afastando-me da
chaleira, ergui os olhos.

Fenix estava no centro da cozinha, suas mãos

engolfadas pelas chamas e seus lábios puxados para
trás em um rosnado enquanto olhava para um Hirtz
que estava batendo no fogo lambendo a parte inferior
de suas calças.
 "O que está acontecendo?" Bezmir berrou atrás
de Fenix. Ele passou por sua equipe reunida para
parar abruptamente quando avistou a cozinha
destruída e as roupas fumegantes de Hirtz.

Hirtz tropeçou em seus pés, sua expressão uma

máscara de raiva que enviou uma onda de medo em
meu estômago. Ele apontou para Fenix, mas suas
palavras foram direcionadas a Bezmir. “Ele foi um
erro. Eu te disse isso e você me ignorou. ”

Bezmir cruzou os braços sobre o peito e ampliou

sua postura. "Bem, parece que ele fez o trabalho para
o qual o contratei."

As narinas de Hirtz dilataram-se. "Ele me

queimou."

“Isso foi um aviso,” Fenix rosnou enquanto

colocava as luvas. "Se eu realmente quisesse que você
pegasse fogo, você seria apenas cinzas agora."

Hirtz investiu contra Fenix, mas Bezmir se

colocou entre eles, segurando seu segundo em
comando.

Fenix, aparentemente despreocupado com

qualquer ameaça à sua segurança, me colocou de pé.
"Você está bem?"
 Tentei esconder meu estremecimento, mas
quando coloquei o peso no meu pé esquerdo, meu
quadril se alargou de dor. Fenix puxou a barra da
minha camisa e viu o brilho vermelho na minha pele.
Ele fez um som sibilante entre os dentes, e pude
sentir o calor de suas palmas através das luvas. "Eu
deveria ter matado ele."

Eu acenei para ele. Claro, doeu, mas era apenas

um hematoma forte. Eu viveria.

"Viu?" Hirtz empurrou Bezmir de cima dele. "Ele

está muito perto dela."

“Você se preocupa demais”, rosnou Bezmir para

ele. “Eu tenho isso sob controle. Eu não preciso de
você causando problemas. O que você estava fazendo
aqui com ela, afinal? "

Hirtz não respondeu e eu ... bem, não pude.

Fenix franziu a testa enquanto arrastava os pés.

“Por que tem sopa no chão?”

Hirtz respondeu isso. "Ela jogou uma concha

bem na minha cara."

Bezmir apontou para o queixo. "Ah sim, você tem

um pouco, uh ..."
 "O que?" Hirtz perguntou.

Bezmir pigarreou. "Você tem algumas ervas

presas no seu queixo."

Hirtz bateu com raiva em seu rosto antes de se

dirigir a Bezmir. “Espero que você saiba o que está
fazendo. Temos muito a ganhar para que esse
intercâmbio seja bem-sucedido. Não precisamos do
seu pequeno experimento Drix bagunçando tudo. ”

Os olhos de Bezmir escureceram e sua cabeça

lentamente tombou para o lado enquanto seus
ombros se arqueavam. "Você está questionando
minhas escolhas?"

A mandíbula de Hirtz se contraiu e eles se

encararam por alguns momentos tensos. Foi Hirtz
quem desviou o olhar primeiro. Com um chute
selvagem, ele enviou os restos de uma tigela voando
contra a parede antes de passar por seu líder e sair.

Bezmir permaneceu rígido, de costas para nós,

até que seus ombros caíram e ele se virou. “De volta
ao trabalho,” ele gritou para sua equipe.

Eles se espalharam rapidamente, e quando Fenix

fez menção de se virar comigo para ir embora, Bezmir
o parou com um silvo, "Drix".
 Fenix olhou para ele por cima do ombro. "Ele
estav prestes a queimar a mão dela. Estou fazendo o
que você me pediu para fazer. "

“Claro, mas lembre-se do que dissemos, ou uma

mão queimada será o menor de seus problemas.
Entendeu?"

Um músculo na mandíbula de Fenix apertou e

sua mão apertou em volta do meu pulso antes que ele
apertasse. "Entendi."
Capítulo 10

FÊNIX

A marca no quadril de Jennie escureceu

rapidamente, ficando azul e roxo inchado. Ela
explicou com sua voz rouca quando estávamos
sozinhos que ela ficaria bem, mas eu odiava que ela
tivesse se machucado.

"Essa é a segunda vez que você se defendeu com

sucesso", eu disse a ela mais tarde naquela rotação,
enquanto comíamos sozinhos em nosso pequeno
quarto.

"Eu sou uma pessoa pacífica", ela sussurrou.

Eu me inclinei contra a parede e apoiei meus

pulsos nos joelhos dobrados. “Rexor era um guerreiro.
Ele tinha os instintos e o impulso interno para punir
aqueles que erraram. Está em seu sangue, eu acho.
Seus irmãos eram os mesmos. Eu não acho que ele
amava matar, mas ele acreditava no que fazia. Mikko,
porém ... ”Eu ri para mim mesma. “Ele adorava uma
boa luta. Ele também era bom nisso. Um dos
melhores lutadores que eu já vi. ”

Ela se aproximou de mim e colocou a mão

gentilmente na minha perna. "Você?"

“Eu nunca gostei disso.” Eu apertei minhas mãos

enluvadas, e a pele esticada resistiu ao estiramento.
“Eu queria trabalhar em nossas aeronaves. Corrigir
problemas mecânicos. Quando minha memória era
boa, eu queria voltar ao nosso planeta natal e ajudar
na reconstrução. Eu gostava de trabalhar com
minhas mãos ... ”Eu balancei minha cabeça. Nunca
esqueci a realidade do que me fizeram, mas esqueci
que costumava ter sonhos. “De qualquer forma, eu
não gosto da luta. Eu faço isso porque tenho que
fazer. Assim como você fez o que tinha que fazer para
permanecer vivo. ”

“Às vezes me pergunto por que luto tanto ...” ela

engoliu em seco, e seus olhos começaram a
lacrimejar. "…para sobreviver."

Eu bufei. “Eu não posso te dizer quantas vezes

eu pensei a mesma coisa.”

“Mas então eu te conheci ...” suas bochechas

coraram em um rosa bonito e ela abaixou a cabeça
para que seu cabelo preto brilhante cobrisse seu
rosto.

Segurando seu queixo, inclinei sua cabeça para

trás para que ela não pudesse se esconder. “Eu soube
assim que te vi que Fatas me manteve vivo para você.
Você é meu propósito. Então, você tem que
permanecer viva. O que eu faria sem você? "

Ela sorriu enquanto as lágrimas escorriam por

seu rosto. "OK. Vou trabalhar em minhas habilidades
de arremesso de sopa. "

Sério, eu a avisei. “Fique longe de Hirtz. Eu não

confio nele. "

Uma voz profunda berrou do lado de fora da

nossa porta e eu me irritei imediatamente. Mais gritos
ecoaram e, em seguida, um baque sacudiu o chão,
seguido por um gemido de dor. Alarmado, me virei
para Jennie. "Fique aqui. Vou verificar o que está
acontecendo. ” Soltando minhas lâminas, me
aventurei até a cabine principal do cargueiro.

Quando vi a cena diante de mim, meu sangue

correu quente e meus punhos formigaram com um
calor ardente. Hirtz ficou de costas para a cabine. A
maioria da tripulação ficou atrás dele. Ele segurava
uma arma a laser apontada para Bezmir, que estava
sentado no chão, sangrando pela boca. Dois membros
da tripulação estavam mortos ao seu lado. O cheiro
de fogo de arma de laser pairava no ar.

Bezmir tossiu e o sangue respingou no chão.

"Isso é um erro, Hirtz."

"Acho que não. Você provou que não pode liderar.

Você perdeu o controle de sua tripulação, Bez, tudo
porque você escolheu a humana e o Drix em vez de
nós. "

Balançando a cabeça, Bezmir suspirou. "Eu

expliquei minhas escolhas para você-"

“E eu não acredito nas suas explicações!” Hirtz

gritou, a arma laser oscilando em sua mão.

“Há algumas coisas que você não entende-”

“Não, há algumas coisas que você não entende.

Este é o seu fim. ”

“Só eu sabia o local da troca—”

Hirtz deu uma risada. “Eu não me importo com

isso. De que vale um suprimento de Kixx quando a
maioria de seus clientes está morrendo? Seu Drix é o
cliente mais antigo, e você pede o pagamento dele em
lâminas Pliken! ”

“Eu pretendo vendê-los de volta para os Plikens—

”

"Não", disse Hirtz com os dentes cerrados. “Você

não vai. Porque você estará morto. Tenho melhores
ofertas para o humano e o Drix ”

Bezmir se mexeu, segurando um braço queimado

contra o peito. “Você não sabe com o que está
lidando. Eu o mantive sob controle. Eu estou lhe
dizendo, se você não me ouvir, você vai fazer com que
todos nesta nave de carga sejam mortos, além de
muitos mais. "

“Considerando mantê-lo vivo apenas para que

você possa ver quando eu provar que você está
errado. Mas você come demais. ” Ele disparou,
acertando Bezmir bem no meio dos olhos. Ele caiu de
costas no chão, imóvel, os olhos fixos no teto sem ver
nada.

Eu dei um passo para trás, precisando chegar até

Jennie porque toda essa situação tinha passado de
ruim para totalmente fleck, mas Hirtz balançou a
arma laser em minha direção.
 "Não, eu cuido dele", ele murmurou. Sem piscar,
ele disparou a arma. A dor percorreu minha coxa e
minha perna se dobrou. Eu bati no chão com um
joelho e lutei para ficar de pé enquanto os passos se
aproximavam. Carne queimando encheu minhas
narinas e eu engasguei quando um calor ardente se
espalhou por todo o meu corpo.

Engoli a dor e me levantei, evitando a pressão na

perna injetada. Mas tudo o que vi foi o fim do disparo
da arma laser novamente. A agonia queimou meu
ombro e eu bati no chão. Em meio à dor sufocante,
pensei em Jennie. Ela precisava salvar a si mesma.
Fechada naquela sala, ela seria a próxima vítima e eu
não seria capaz de salvá-la. Entrando e saindo da
consciência, sabendo que não tinha muito tempo,
respirei fundo e gritei o mais alto que pude: "Jennie,
corra!"

Eu mal senti o próximo tiro. Enquanto meu corpo

inteiro fervia de dor lancinante, a última coisa que
ouvi antes de desmaiar foi a risada de Hirtz. "Viu?
Manipulado. Agora pegue a fêmea. ”
 Jennie

Fenix me disse para ficar parada, mas eu não

obedeci. Eu saí da sala e me escondi atrás de uma
parede enquanto ouvia tudo o que Hirtz havia dito. O
pânico tomou conta de mim com força quando
percebi que, até agora, meu tratamento poderia ter
sido muito pior. Se Hirtz tivesse algo a dizer sobre
isso ... eu não conseguiria sair desta nave sem um
monte de cicatrizes e talvez uma mão faltando.

Fenix ficou rígido, mas quando o primeiro

disparo de laser atingiu sua perna, de repente fiquei
muito feliz por minha voz perdida. Meu grito foi
silencioso. Dei um passo à frente com a intenção de
me jogar na frente dele - Hirtz ainda precisava de
mim, certo? Talvez eu pudesse proteger Fenix. Eu
tinha que fazer algo, e dei um passo para longe da
parede quando a voz cheia de dor de Fenix gritou em
um último suspiro, "Jennie, corra!"

Eu não queria. Eu não suportava deixá-lo, mas

quando Hirtz disparou sua arma laser pela terceira
vez, soltei um soluço sufocado e me afastei. Desta vez,
eu obedeci. Saí pelo corredor, longe do quarto que
Fenix e eu tínhamos compartilhado, com lágrimas
escorrendo pelo meu rosto. Quando Hirtz ordenou:
“Pegue a fêmea”, eu já estava dobrando a esquina da
cozinha.

Eu passei muito tempo lá olhando para as

paredes, o teto, mexendo nos cantos fracos dos
painéis. Acima da lareira, havia uma saída de vapor.
A abertura era estreita - nenhuma maneira de um
Rogastix fazer mais do que enfiar a cabeça para
dentro. Mas eu não era um Rogastix. Eu era uma
pequena humana que precisava se esconder. Peguei
um pequeno saco de carne seca e frutas secas, bem
como uma lata de qua e enfiei na frente da minha
camisa para liberar minhas mãos.

Enquanto passos soavam por todo a nave de

carga, eu me puxei para cima no espeto fino que
segurava a chaleira sobre o elemento de aquecimento.
Puxando o painel para o lado, eu me arrastei para
cima e para dentro da ventilação. Meus braços doíam,
minha visão embaçada com as lágrimas, eu me
empurrei para o pequeno espaço e empurrei o painel
de volta no lugar. Segundos depois, um grito soou de
dentro da cozinha. Eu esperei lá, completamente
silencioso, mal ousando respirar.

Eu não conseguia ver muito no escuro, mas

eventualmente meus olhos se ajustaram o suficiente
para ver através das fendas da ventilação.

Hirtz estava na cozinha empurrando mesas e

potes de lado enquanto berrava por mim. "Saia,
garota!" Na área de jantar além, cadeiras voavam
enquanto a tripulação destruía a sala. “Você está
apenas perdendo nosso tempo. Para cada rotação que
você continuar perdendo, vou arrancar um dedo. "
Amaldiçoando em voz baixa, ele saiu furioso da
cozinha. Eu o ouvi instruir a tripulação a revistar
toda a nave.

Estremeci e me abracei com força. O que eu

estava fazendo? Fazia sentido adiar o inevitável? Mas
Fenix me disse para correr ... Oh Fenix. Meu coração
doeu, batendo forte no meu peito enquanto as
imagens de seu sorriso gentil passavam diante dos
meus olhos. Meu bravo Drixoniano que só queria
mexer em máquinas, mas em vez disso foi
transformado em um super soldado incendiário.
 Ele não poderia estar morto, poderia? E se ele
ainda estava vivo ... bem, se ele ainda estava vivo,
então eu tinha que fazer tudo o que pudesse para
continuar viva. Ele me pediu isso, e eu não o
decepcionaria.

Mas Hirtz havia atirado nele três vezes. Eu contei

os tiros. Eu o ouvi cair no chão. Eu tinha que
acreditar que suas palavras me dizendo para correr
não foram as últimas que ouvi dele. Se eu desistisse
agora, então seus sacrifícios por mim seriam em vão.
Membros tremendo, eu me virei no espaço apertado.
Eu fico no túnel em forma de duto, com a opção de
rastejar para a direita ou para a frente. Tirei a comida
da minha camisa e tomei um gole de qua antes de
mastigar algumas nozes.

Embalando minha cabeça em meu braço, eu me

permiti chorar. Eu derramei lágrimas sobre meus
medos, sobre a dor de Fenix e sobre a leve felicidade
que senti com sua cabeça no meu peito agora sendo
arrancada. Adormeci antes que as lágrimas secassem
em meu rosto.
 Eles destruíram a nave por três dias. Por duas
vezes, arrisquei ser detectada entrando na cozinha
para pegar mais comida. Dormi intermitentemente e
tentei fazer alguns exercícios no espaço limitado, para
não perder toda a amplitude de movimento dos meus
membros. Aventurei-me pelos dois túneis a uma
curta distância, mas estava com medo de me perder e
não ser capaz de voltar para as cozinhas. Eu me
imaginei perdida nas entranhas da nave de carga,
morrendo de fome em um túnel apertado até que o
cheiro do meu corpo morto e apodrecido alertou Hirtz
sobre minha localização.

No quarto dia, acordei com o som de uma

conversa baixa na sala de jantar. Esfreguei meus
olhos e me estiquei o máximo que pude no pequeno
espaço antes de rastejar o mais perto do painel de
ventilação que ousei. Inclinando minha cabeça perto
das fendas, escutei atentamente.

"…um erro?"

“Hirtz tem um plano.”

"Bez também, e pelo menos com seu plano, o

Drix não era uma ameaça imediata, e a humana foi
realmente contida. "
 "Nós a encontraremos."

Uma risada bufada. "Você parece confiante."

“Ela tem que estar aqui. Pare de reclamar. Temos

uma pista fácil. Sente-se aqui e espere para ver se ela
aparece para comer. Ela tem que comer
eventualmente. ”

Dei um tapinha no peito, onde meu escasso

suprimento de comida estava armazenado.
Felizmente, eu tinha acabado de encher ontem, mas
isso não duraria para sempre. Eles deviam saber que
eu estava roubando comida.

“… O Drix.”

Eu me animei novamente. O que eles estavam

falando sobre Fenix?

“Eu não vou naquela sala. Espero que Hirtz saiba

o que está fazendo com ele. ”

"Ele disse que pode ser controlado com Kixx."

O membro da tripulação soltou um suspiro. “Se

ele diz isso. O Drix ainda não rachou, e sua pele
parece que foi queimada por um ciclo. "
 Cravei meus dedos em minhas palmas enquanto
processava suas palavras. Fenix estava vivo. Pelo que
parecia, ele não estava em boa forma. Mas ele estava
vivo. Eu olhei de volta para os túneis. Não havia mais
tempo para esperar como uma donzela em uma torre
precisando ser resgatada. Eu tinha que encontrá-lo.

Lentamente, tomando cuidado para não bater

nas laterais do duto e alertar a tripulação de minha
presença, tentei me orientar. Eu não tinha ideia de
onde o estavam mantendo, mas tive que procurar.
Não era como se minha agenda estivesse cheia de
qualquer outra coisa.

Com a comida e o qua enfiados na camisa,

comecei um lento rastejar do exército pela abertura
de metal na direção do que pensei ser a parte
principal da nave. A superfície estava fria em minhas
mãos e um ciclo constante de ar evitou que eu
superaquecesse ou me sentisse claustrofóbica.

Eu rastejei mais longe do que ousei antes,

seguindo a ventilação conforme ela se curvava e se
curvava. Às vezes eu chegava a um cruzamento,
então colocava um quarto de uma noz para marcar
meu caminho de volta. Se eu precisasse.
 Quando uma voz filtrou através do túnel, eu
congelei, convencida por uma fração de segundo de
que eles tinham me encontrado, até que percebi que
as vozes estavam flutuando de uma pequena grade no
túnel. Indo em direção ao pequeno feixe de luz, olhei
para baixo em uma sala que nunca tinha visto antes.

Uma grande pilha de roupas de cama ocupava

um canto do quarto e, ao lado dela, sentado a uma
mesa esticada cheia de garrafas de destilados, estava
Hirtz. Seus olhos estavam vidrados e as pernas
esticadas com as mãos cruzadas sobre a barriga. Ele
arrotou alto antes de agitar o ar na frente de sua
boca.

Eu enruguei meu nariz quando o fedor de corpos

sujos invadiu meu santuário de dutos.

“Tente de novo”, gritou Hirtz.

Não pude ver o outro corpo na sala, mas alguém

estava lá, porque ele atendeu. "Eu tentei. Ele não vai
falar. "

"Você disse a ele que ele pode ficar com Kixx se

ele disser para ela sair?"

"Sim."
 "E?"

Um suspiro pesado. "Acho que podemos quebrá-

lo, mas vai levar tempo."

Hirtz bateu com o punho na mesa. "Quanto

tempo? Chegamos ao porto em duas rotações. ” Ele se
ergueu e mostrou o polegar e o indicador. "Dois!"
Caindo de volta, ele esfregou a testa. “Sem eles, não
posso pagar a taxa de desembarque. Eles vão tirar
isso da minha carne e de todos os membros da
tripulação desta nave. ”

"Temos o Drix."

“Ele não é o suficiente. Precisamos dela. ” Hirtz

bateu com o punho no chão. "Tente novamente."

“Farei o meu melhor.”

Seguiram-se passos, uma porta se abriu e depois

se fechou. Hirtz jogou uma garrafa contra a porta,
onde o som dela quebrando me fez quase pular fora
da minha pele.

Mas eu não podia ficar e ficar boquiaberta com

Hirtz ou me gabar de seu estado de depressão. Eu
tive que seguir esses passos. Eu podia ouvi-los abaixo
e rastejei o mais rápido e silenciosamente que pude,
esperando que eles me levassem até Fenix.
Capítulo 11

FÊNIX

Os efeitos da minha última dose de Kixx

desapareceram rapidamente. Trancado em uma sala
de suprimentos no casco com meus braços
acorrentados à parede com material à prova de fogo,
eu não podia fazer nada além de me perder na dor.
Minha mente tinha apenas começado a rachar e,
embora fosse preferível cair no esquecimento do
absurdo do que estar ciente do que estava
acontecendo comigo, eu estava grato pela consciência.

Havia uma razão para eu permanecer lúcido, e

seu rosto bonito e cabelo preto macio permaneceram
na frente dos meus pensamentos enquanto uma
rotação se transformava em duas.

Várias vezes um Rogastix entrou e me atingiu -

mas seus golpes foram inconsequentes para a dor que
assolava meu corpo. Eles me disseram que ela estava
ferida e se escondendo, e que se eu apenas os
ajudasse a encontrá-la, eles me dariam uma dose de
Kixx. Rosnei com suas mentiras e rugi para que me
deixassem em paz.

Quando duas rotações se transformaram em três,

sua imagem ficou distorcida e na quarta, eu não
tinha certeza de nada além da dor excruciante. Eu
ansiava pelo entorpecimento frio de Kixx enquanto me
contorcia no chão em agonia.

A porta se abriu e uma figura verde entrou. Eu

mal conseguia ver através do véu de dor sobre meus
olhos. Pisquei para ele da minha posição caída no
chão e soltei um suspiro quente. Ele se agachou na
minha frente, e eu não conseguia lembrar seu nome
ou o que ele era, mas eu sabia que ele era o inimigo.
Eu não tinha esquecido muito.

“Tudo que você precisa fazer é chamar o nome

dela e dizer a ela para sair. É isso, Drix, e a dor vai
acabar. Isso não precisa ser assim. Você não tem que
viver assim. ”

Kixx. O nome sozinho trouxe memórias pacíficas

- como mergulhar minha cabeça sob um jato frio de
qua. Ele disse que eu poderia ter isso, mas eu tinha
que ... "O que eu tenho que fazer?"
 Ele piscou para mim e então seus lábios se
ergueram. "Basta chamá-la pelo nome e dizer a ela
para sair de seu esconderijo."

Eu não entendi. "Por que ela está se

escondendo?"

“Porque ela acha que nós queremos machucá-la,

e não queremos. Só queremos o melhor para ela. E
ela vai se machucar correndo sozinha na nave. "

Dor. Ela vai se machucar. Eu não quero que ela

se machuque, certo?

Ele segurou um dispositivo contra minha boca.

"Aqui, basta falar sobre isso e ecoará no sistema de
comunicação da nave. Ela vai ouvir você. "

Eu encarei seus olhos e tentei muito me

concentrar. Meu estômago revirou e minha garganta
parecia que eu tinha engolido vidro. Ele disse que eu
poderia acabar com essa dor. Quando eu estive sem
dor pela última vez? Eu abri minha boca assim que
uma memória deslizou por entre as chamas da agonia
como um filete de qua. Dedos me segurando,
espalhando calor em seu rastro. Lábios quentes nos
meus. Um gosto divino enquanto eu lambia
avidamente com minha língua.
 Era ela. E eles queriam machucá-la.

Eu sorri ao lembrar e tossi quando minha

garganta entrou em espasmo. Inclinei-me para o
dispositivo na mão do inimigo e rosnei roucamente,
"Jennie, fique escondida."

Com um rugido, ele bateu o dispositivo na lateral

da minha cabeça. Eu mal senti o golpe quando
comecei a rir, o som ecoando pela sala vazia enquanto
o inimigo se levantava. Puxando o pé para trás, ele
bateu o dedo do pé na minha coxa.

Continuei rindo enquanto ele me batia porque

mal senti seus chutes e socos. Eu estava todo
dolorido agora, mas pelo menos Jennie estava viva, e
ela os enganou. Senti algo espirrar em meu peito e
olhei para baixo para ver meu sangue espirrando em
minhas escamas.

Com um último soco violento, ele virou minha

cabeça para o lado e eu caí. Fechei os olhos enquanto
entrava e saía da consciência enquanto ele saía pela
porta e a batia atrás de si.

Tossi mais sangue e observei as gotas caírem no

chão de metal. Eu não tinha certeza de quanto tempo
eu tinha antes de enlouquecer. Meu plano fracassou
porque Hirtz tinha sede de poder. Eu não sabia o que
ele pretendia fazer comigo ou com Jennie, mas sabia
que era pior do que qualquer coisa que Bezmir havia
planejado.

Eu tive que ficar alerta. Nas minas, eu cedi à

loucura, porque era mais fácil. Mas aqui, eu tive que
lutar por cada memória, cada pensamento ... eu não
conseguia esquecer. Eu não conseguia esquecer. Eu
não conseguia esquecer ...

Acordei com um toque suave na minha testa e

um sussurro baixo. Pisquei meus olhos abertos e
minha visão nadou enquanto eu tentava me
concentrar. Eu mal podia ver o contorno do rosto na
minha frente, mas havia uma familiaridade nele que
fez meu coração disparar.

Algo pingou em meu rosto e pensei que fosse

mais sangue até que uma gota escorregou entre meus
lábios. Salgado. A figura na minha frente fungou e
disse em uma voz suave. "Eu sinto muito, Fenix. Eu
sinto muito."

Suas mãos embalaram minha cabeça, e em todos

os lugares que ela tocou, a dor fugiu como se tivesse
sido lavada. Um som de rasgo atingiu meus ouvidos,
seguido pela sensação de tecido molhado sendo
esfregado em minhas feridas. Eu não me importava
com isso. Eu só precisava que ela continuasse me
tocando. Seu cheiro me envolveu e eu inalei
profundamente quando reconheci minha razão para
isso. Eu faria tudo de novo. Eu seria atingido por uma
arma a laser cinquenta vezes, se isso significasse que
ela estava bem. O que significava ... por que ela
estava aqui?

Eu empurrei seu controle em preocupação. "Eu

te disse ... fique escondida."

“Eles não sabem que estou aqui.” Ela apontou

para um buraco no teto acima de nossas cabeças.
"Escondido lá."

Eu não conseguia entender o que ela queria

dizer, mas contanto que eles não soubessem que ela
estava aqui, tudo bem. “Precisa se esconder.”

“Ainda não,” ela sussurrou. "Eles estão a dormir.

Deixe-me cuidar de você. ” Seu lábio tremeu. "Há
sangue por toda parte."

"Não consigo sentir", murmurei. "Dor de ... ficar

sem Kixx."
 Seus ombros se arquearam em um soluço
silencioso enquanto ela continuava a golpear minhas
escamas. “Não sei ... como posso ajudar?”

"Não pare de me tocar," murmurei enquanto me

aninhava em seu cabelo enquanto ele roçava meu
rosto. "Por favor, não pare de me tocar."
 Jennie

Não pare de me tocar.

Tentei tocar em todos os lugares que pude, mas

ele era tão grande e minhas mãos eram pequenas. Eu
gostaria que houvesse três de mim, ou talvez mais,
para poder alcançar todos os lugares. Qualquer coisa
para aliviar sua dor. Eu tinha ouvido tudo o que o
Rogastix tinha dito a ele enquanto eu me aninhava no
duto acima da sala, minha orelha pressionada nas
fendas do painel do teto. Por um momento, eu quase
me mostrei, então eles deixaram Fenix ir, mas eu
hesitei. Eles o matariam quando não precisassem
mais dele para me encontrar? E então seu grito
agonizante de “Jennie, fique escondida”, quase me
quebrou.

Eu escutei, assim como antes, porque confiava

nele. Ele não me traiu, embora eu não o tivesse
culpado se o fizesse. A dor que sentia devia ser
incomensurável. Suas escamas estavam quase
quentes demais ao toque, e sua respiração era
escaldante.

E sangue, muito sangue. Quando o Rogastix

estava batendo nele, eu tive que desviar o olhar. O
estalar de ossos, os respingos de sangue. Estremeci
pensando nisso enquanto enxugava seu rosto e
cutucava suas costelas, que me preocupava estarem
quebradas.

Ele não reagiu ao meu toque com uma careta,

mas sim com um pequeno sorriso extasiado, com os
olhos semicerrados. Seu lábio estava partido e, sem
pensar, inclinei-me para a frente, procurando aliviar a
dor da ferida.

Nossos lábios se tocaram e por um momento ele

não reagiu, mas então ele abriu a boca e deslizou sua
língua dentro da minha. Seus piercings estalaram
contra meus dentes e eu me aproximei, colando meu
peito contra o dele. Quando ele circulou seus braços
acorrentados ao meu redor, aprofundando o beijo, eu
montei em suas coxas. Imediatamente, suas mãos
desceram pelas minhas costas para segurar minha
bunda. Ele me puxou para mais perto, até que senti o
cume duro de seu pênis entre nós.
 Eu quebrei o beijo em um suspiro. "Não quero te
machucar."

"Não sinto dor", ele sussurrou, colocando uma

mecha de cabelo atrás da minha orelha. "Não com
você."

Isso não deveria ser sexy. Eu não deveria estar

ligado. Mas a memória da última vez que estivemos
íntimos nunca tinha ido embora. Mesmo agora, suas
mãos apertaram suavemente, persuadindo a
excitação do meu corpo, apesar da nossa situação
perigosa. Eu segurei seu rosto e esfreguei meus
polegares no canto de seus lábios. “Talvez eu possa
fazer mais do que apenas tocar em você,” eu
murmurei.

Ele mordiscou meu queixo. "Como assim?"

Tirei minha camisa e seus olhos se arregalaram.

Depois que me manobrei em seu colo para tirar
minhas calças, voltei a montá-lo, agora
completamente nu. Expor. Qualquer membro da
tripulação do Rogastix poderia entrar a qualquer
momento, mas nada disso parecia importar agora.
Não da maneira como os olhos de Fenix me
observaram como se eu fosse a coisa mais preciosa da
galáxia. Suas mãos enluvadas se curvaram para
segurar meus seios.

Peguei suas mãos nas minhas e sua sobrancelha

baixou enquanto eu lentamente retirei a primeira
luva. Ele se afastou no começo, mas eu segurei firme
até revelar sua mão cheia de cicatrizes. Quando a
outra luva foi removida, agarrei seus pulsos e levei
suas mãos aos meus seios mais uma vez. Ele resistiu.
"Não, não com ... não com essas mãos."

"Eu quero isso. Sem luvas. ” Eu me mantive

firme. "Toque-me de volta, Fenix."

"Eu não ..." ele engoliu em seco. “Não toquei em

ninguém com minhas próprias mãos desde que fui
alterado pelos Uldani.” Os músculos agrupados de
seus braços relaxaram e ele estendeu a mão até que
as pontas de seus dedos nodosos tocaram meus
mamilos. Ele se encolheu antes de fazer de novo, e eu
me inclinei para o calor de seu toque.

Ele os segurou, acariciando meus mamilos com

os polegares. Eles endureceram sob seus cuidados.
Com um rosnado suave, ele me agarrou pelas costelas
e me puxou para cima de seu corpo para que pudesse
puxar um mamilo em sua boca. Eu gritei em uma voz
quebrada quando ele beliscou e chupou a carne
sensível. O calor de sua boca era indescritível, quase
demais, e eu gemia e resistia ao seu toque.

Quando ele me colocou de volta em seu colo para

beijar minha boca mais uma vez, eu desabotoei sua
calça e puxei para baixo.

Seu pênis estava pronto para ir, vazando grandes

quantidades do que ele me disse que se chamava libo,
e a cabeça era roxa-azulada. Já fazia muito tempo
desde que tomei alguém em meu corpo, e entrei em
pânico por um momento, essa não era a decisão
certa. Mas então Fenix olhou para mim com
admiração, e eu não hesitei. Agarrando a raiz de seu
eixo, segurei seu pau no lugar enquanto afundava
nele. Sua circunferência me encheu até a borda.

"Oh Fatas", ele gemeu, sua língua serpenteando

para molhar os lábios. Ele me mudou de volta para
que pudesse olhar para onde estávamos conectados.
“Nunca pensei que veria isso. Nunca pensei que
pudesse ... suportar ser tocado. "

Eu segurei seu rosto. “Espere, fica melhor.”

Levantando com minhas coxas, observei enquanto
seu pau escorregava do meu corpo até que apenas a
ponta permanecesse dentro, antes de voltar para
baixo. Seu corpo sacudiu e ele gemeu alto, tão alto
que eu coloquei a mão sobre sua boca com uma
risadinha silenciosa. "Não muito alto."

“Quero gritar para toda a galáxia como você me

faz sentir.” Sua voz abafada veio de meus dedos.

Abaixei minha testa na dele. “Eu também,” eu

sussurrei. "Eu também."

Pegando o ritmo, montei seu pau. Ele segurou

minha cintura com força e rolou seus quadris no meu
ritmo.

“Eu posso sentir sua boceta no meu pau.

Encharcando minhas bolas. ” Ele afastou os lábios
para revelar suas presas.

Eu segurei seu ombro enquanto fodia com mais

força. "Tão cheio."

Com a palma da mão nas minhas costas, ele

pressionou nossos peitos e suas narinas dilataram.
“Venha para o meu pau, companheira. Eu quero ver
você desmoronar. Queria ter tempo de chupar sua
boceta também. ”
 “Jesus, Fenix,” eu murmurei. A pressão estava
crescendo na parte inferior da minha coluna,
estimulada por sua mão em garra cavando em minha
bunda. De repente, senti algo travar em meu clitóris.
Quando uma leve sucção começou, deixei escapar um
suspiro e olhei entre nós.

O pequeno nó que eu notei no topo de seu pênis

estava ... fazendo algo. Como um brinquedo sexual
embutido, ele se agarrou ao meu clitóris. Não tão bom
quanto a boca de Fenix, mas muito perto. Eu gritei
quando chupou mais forte, e meu ritmo vacilou
enquanto eu empurrava contra ele.

O orgasmo explodiu no meu core e eu abri minha

boca em um grito silencioso enquanto eu trabalhava
sem pensar em seu eixo.

"Sim", ele rosnou. "Bem desse jeito. Então, linda,

Jennie. Tão perfeita no meu pau. ”

“Fenix,” eu murmurei, e ao som de seu nome ele

enfiou o rosto no meu pescoço, onde seu rugido foi
abafado. Seu pau pulsou dentro de mim, enviando
sua liberação aquecida profundamente em mim.

Membros tremendo, eu me agarrei a ele enquanto

ele ofegava contra a pele úmida do meu pescoço. Suas
mãos continuaram a vagar para cima e para baixo
nas minhas costas, parando ocasionalmente para
esfregar os músculos até que eu fosse uma poça de
gosma nua em seu colo.

Não nos movemos por um longo tempo, contentes

por permanecermos conectados um ao outro. Corri
minhas mãos por seu peito e pescoço, e ele fez um
som suave de ronronar, uma vibração profunda
retumbando em seu peito que quase me embalou
para dormir.

“Se pudéssemos ficar assim para sempre, eu não

precisaria do Kixx. Eu não precisaria estar com dor.
Eu poderia simplesmente ser. " O desejo em sua voz
apertou meu coração.

Eu agarrei suas bochechas e juntei nossas

testas. "Eu desejo. Mas a resposta não é ... trocar sua
dependência de Kixx por uma dependência de mim. ”

"Eu sei." Ele baixou a cabeça e a deixou

descansar no meu ombro enquanto eu penteava seu
cabelo. “Eu só quero me livrar de tudo.”

Fechei meus olhos, desejando poder tirar sua dor

permanentemente, mas eu era apenas eu. Um
humano mortal que mal conseguia falar acima de um
sussurro.

De repente, o assoalho da nave estremeceu e

gritos ecoaram da cabine. A cabeça de Fenix subiu.
“Estamos atracando. Se apresse, vista-se e se
esconda. ”

"Mas o que vai acontecer com você?"

Ele olhou para mim com olhos ferozes enquanto

eu arrumava suas calças. "Não sei. E eu não me
importo. Eles não podem te pegar. ”

Minhas lágrimas turvaram minha visão enquanto

eu colocava minhas roupas. “Qual é o ponto de
permanecer viva se eles fazem algo para você? Eu não
quero ficar sozinha nesta galáxia. ”

A boca de Fenix abriu e depois fechou. "Jennie",

ele sussurrou. A alavanca da porta girou e Fenix me
içou para dentro do duto no teto. Eu tinha acabado
de fechar o painel quando a porta se abriu.
Capítulo 12

Jennie

Seis Rogastix entraram na sala, liderados por

Hirtz. "Ele não pode chamar seu fogo, mas ele pode
quebrar seus ossos respirando, então tome cuidado",
ele latiu. Três tripulantes soltaram a mão esquerda de
Fenix da parede enquanto o outro trabalhava em sua
mão direita. De repente, Hirtz respirou fundo e baixou
as sobrancelhas.

“Cheira a humana aqui,” ele murmurou.

Parei de respirar quando ele levantou lentamente

a cabeça para o teto. Fenix, agarrando-se, chutou,
acertando Hirtz no joelho. Ele gritou e bateu no chão
no momento em que Fenix se levantou com um
rugido e puxou com força a corrente em sua mão
direita. Três Rogastix saiu voando com a corrente e
atingiu a parede em uma confusão de membros e
grunhidos.
 "Dominem ele!" Hirtz gritou ao se levantar
cambaleando. Seus olhos encontraram os meus pelas
fendas da ventilação e ele sorriu.

Soltei um suspiro e rastejei para trás, exceto que

não fui longe. Parte da minha roupa estava presa na
ponta afiada de um parafuso de metal. Puxando
freneticamente, deixei escapar uma maldição de
frustração. O espaço era muito pequeno para eu
manobrar para me despir, ou essa teria sido minha
próxima ação.

Em um feixe de laser, a abertura se estilhaçou,

enviando fragmentos de metal voando no pequeno
espaço. Cobrindo instintivamente o rosto com os
braços, abafei um grito de dor quando um fragmento
afiado cortou meu ombro. Uma mão se esticou e com
um som de rasgo que arrancou minha camisa do
ferrolho, fui puxado pelo buraco. Eu bati no chão no
meu quadril machucado para encontrar Fenix com as
mãos amarradas nas costas e os tornozelos presos
por correntes.

Seu olho estava inchando e seu lábio estava

sangrando novamente. Assim que me viu, ele caiu de
joelhos, a derrota evidente em cada linha de cansaço
e dor em seu corpo. "Não", ele gemeu, com mais dor
nessa palavra do que eu já senti em minha vida.
Chorei enquanto Hirtz me colocava de pé.

"Vamos ver, você estava escondendo cinco

rotações, então são cinco dedos, certo? Talvez eu
apenas pegue a mão inteira. " Ele agarrou meu pulso
enquanto Fenix enlouquecia, puxando os seis
membros da tripulação que o seguravam no lugar.

Eu entrei em uma rolagem mortal de crocodilo,

girando e cuspindo para escapar do aperto de Hirtz.
Mas ele era três vezes maior que eu e muito forte. Ele
retirou uma lâmina longa e curva de seu cinto e
lambeu a ponta. Uma gota de sangue pingou de sua
língua e ele sorriu para mim. “Qual mão você prefere
perder? Não tenho certeza se vou obedecer ao seu
pedido, mas vale a pena tentar. ”

Eu não poderia falar, mesmo se quisesse. Minha

garganta estava entupida com lágrimas e minhas
cordas vocais congeladas de medo. Puxando meu
punho livre, eu o soquei na virilha. Com um uivo, ele
me soltou. Eu não pensei - apenas me virei e corri
porta afora.

"Corre!" Fenix gritou atrás de mim, e eu tropecei

quando ouvi um tapa forte seguindo seu comando.
 Passos soaram atrás de mim, mas continuei
correndo, bombeando meus braços o mais rápido que
pude enquanto acelerava através da nave de carga.

O Rogastix poderia ter me vencido em uma

corrida, mas eu era mais ágil, fazendo curvas
fechadas nos corredores de carga. Quando me
aproximei da parte de trás da nave de carga, eu
poderia mas vejo uma luz e sinto ... ar. Ar mais fresco
do que o que tínhamos na nave, pelo menos.

"Ela está indo para a rampa de saída!" Alguém

gritou atrás de mim.

Talvez eu pudesse fazer isso - sair dessa maldita

nave e então encontrar alguém, qualquer um que
pudesse me ajudar a salvar Fenix. Eu era sua única
esperança.

Ofegando com a onda de ar quente, eu derrubei a

rampa apenas para parar no que estava diante de
mim. Estávamos de fato ancorados em um novo
planeta, mas estávamos ... no subsolo. Diante de mim
estava uma caverna gigante, iluminada por orbes
brilhantes. Filas ordenadas de soldados armados
formaram um quadrado abaixo e, de pé na grade de
metal do cais, bloqueando meu acesso à caverna
abaixo, havia uma fila de pelo menos uma dúzia de
guardas de capacete, cada um vestido com uma cota
de malha grossa que se estendia sobre seus peitos
maciços e coxas grossas.

Eu estava presa. Se eu voltasse, voltaria a nave

com Hirtz e a tripulação. Mas se eu seguisse em
frente ... bem, não parecia que eu iria muito longe. Eu
dei mais um passo à frente assim que vozes gritaram
atrás de mim. Olhei por cima do ombro para ver
Hirtz, lâmina na mão, arremessando-se para fora da
nave, seguido por sua tripulação e um Fenix ainda
lutando.

Quando Hirtz viu os guardas, ele parou tão

abruptamente que quase caiu. O resto da tripulação
também, e Fenix finalmente se livrou deles até ficar
orgulhoso, apesar das correntes que limitavam sua
mobilidade. Seu corpo tremia ligeiramente e seus
olhos estavam opacos. Ele estava com dor, e isso me
fez querer agarrar a lâmina de Hirtz e enfiá-la em seu
peito miserável.

“As armas ficam na nave.” As palavras vieram de

um par de vozes femininas em perfeito uníssono. Os
soldados à minha frente se separaram no centro e
duas criaturas emergiram. Altos e esguios, suas peles
brilhavam em um azul claro e seus cabelos brancos
brilhavam como se estivessem cobertos de purpurina.

Uma saia longa balançava em torno de seus pés

com cascos, e eles estavam sem camisa - quatro seios
grandes balançavam enquanto caminhavam. Eles se
moviam em perfeita sintonia um com o outro e,
conforme se aproximavam, percebi que suas mãos
direita e esquerda estavam conectadas no pulso e
compartilhavam aquela mão com três dedos - como
gêmeas siameses. Joias cobriam seus corpos, de
adornos de seios ondulados a dezenas de pulseiras
que tilintavam. Uma enorme joia brilhante parecida
com uma opala pendurada em seus pescoços.

"Desculpe Vossas Glaztrices...", murmurou Hirtz,

jogando a lâmina atrás dele na rampa de saída do
nave. "Eu tinha esquecido."

Elas o ignoraram e se aproximaram de mim. Eu

dei um passo para trás, olhando-os com cautela.
Seus olhos eram muito grandes e bulbosos, então eles
se destacavam em seus rostos achatados. Elas não
tinham lábios, apenas uma boca, e fendas em seus
pescoços tremulavam, o que me fez pensar que eram
para respirar.
 "Ela é uma humana feia ou bonita?" Eles
perguntaram enquanto me examinavam como se eu
fosse uma peça de mobiliário.

“Não tenho certeza”, disse Hirtz com uma

pequena reverência. "Eu acho que ela é um pouco
magra."

Eu queria explodir com ele que estava vivendo de

frutas secas em um sistema de dutos de espaçonave
por quatro dias, mas em vez disso, eu o ignorei.

“Eu esperava mais ...” eles acenaram com os

braços não conectados. "Apenas mais."

Seriamente? O que eles querem que eu faça? Eu

olhei, mas eles não pareciam mudados. Seus olhos se
voltaram para Fenix, e de repente elas soltaram um
grito que parecia um apito de cachorro. Eu fiz uma
careta e cobri meus ouvidos. Pulando nos cascos, eles
passaram correndo por mim em direção a Fenix.
Assim que o alcançaram, começaram a acariciar seu
peito com as mãos. Ele soltou um grito ferido que me
atingiu. Jurei que podia sentir o eco de sua dor em
meu próprio corpo.

“É isso que nós queremos”, eles arrulharam,

passando os dedos em seu cabelo e acariciando seus
chifres em uma mansão sugestiva que me deixou
nauseada.

Enquanto ele tentava evitar seu toque, apesar de

estar amarrado por correntes, eu ignorei Hirtz e o
resto do Rogastix e me coloquei entre Fenix e as
fêmeas azuis. Eu descobri meus dentes, o que não foi
muito eficaz, pois não tinha presas perversas, mas foi
a única coisa que pude pensar para mostrar meu
descontentamento.

Atrás de mim, Fenix ofegou, dobrou-se ao meio.

Seu olho foi cortado, mas cicatrizou rápido, e todo o
seu corpo estremeceu, fazendo as correntes
chacoalharem de forma ameaçadora.

As mulheres levantaram as mãos unidas

enquanto seus olhos brilhavam com um vermelho
feroz. "Como você ousa!" Preparando-se para o
ataque, cobri meu rosto com os braços.

Mas o golpe nunca veio. Eu ouvi um tapa e espiei

pelos meus braços para encontrar os dedos de Fenix
em volta de seu pulso unido.

"Não toquem nela", ele rosnou e empurrou.

Eles cambalearam um passo para trás, a boca se

transformando em um buraco negro. Inspirando
profundamente, eles se inclinaram para frente antes
de emitir um grito como um milhão de pássaros
gritando. Cobri meus ouvidos, a cabeça tonta com o
som, enquanto caí de joelhos. De suas bocas saiu
uma fumaça cinza que começou a formar uma
imagem na minha frente.

A imagem mudou, movendo-se como um vídeo, e

foi uma foto minha correndo. Enquanto o grito
continuava, eu encarei horrorizada quando fui capaz
de ver para quem estava correndo - Fenix. Ele ficou
imóvel e sem vida e, quando o alcancei, seus olhos
fixaram-se no céu sem ver. Jogando-me ao seu lado,
peguei sua cabeça, chorando e chorando, mas ele não
acordou. Ele não se movia. Seu coração estava em
silêncio.

Eu abri minha boca para gritar assim que uma

mão passou pela fumaça, quebrando-a em tufos de
nada assim que os gritos pararam. Meus ouvidos
zumbiram e eu caí de quatro enquanto a imagem me
assombrava.

Fenix se ajoelhou ao meu lado, esfregando minha

nuca. "Você está bem?"
 Engoli minha garganta seca e olhei para ele
impotente.

“Elas são glazers.” Ele esfregou minha testa

úmida de suor. “Com a fumaça, elas mostram o seu
pior medo, mas só você pode ver.”

Meu pior medo era a morte de Fenix. Eu estendi

a mão para ele e ele me colocou de pé.

"Vocês me querem?" Fenix perguntou as glazers

em uma voz rouca.

"Sim", disseram as mulheres, ainda olhando para

mim.

"Então não a machuque, e vocês podem me ter."

Eu o apertei com força enquanto balancei minha
cabeça, mas ele me ignorou. “Ela permanece viva e
ilesa. E vocês podem me ter. ”

As mulheres viraram suas cabeças em uníssono

e se entreolharam antes de encarar Fenix novamente.
"Feito."

“E quanto ao nosso pagamento?” Hirtz falou. As

mulheres se voltaram avaliadoras para ele. Ele
esboçou um sorriso e passou a mão pela cabeça
careca.
 “Você trouxe uma arma para o nosso cais”,
disseram eles, inclinando o queixo.

O rosto de Hirtz perdeu a cor. "Espere, mas-"

Eles levantaram as mãos unidas e inspiraram

profundamente. Eu me preparei para outro grito, mas
desta vez, nenhum som saiu. Eles continuaram a
inalar, muito além do ponto da capacidade pulmonar
humana normal. De repente, rachaduras laranja
começaram a aparecer em fissuras na pele de Hirtz.

Ele segurou as mãos na frente dele, balançando a

cabeça quando ele começou a engasgar em pânico,
"Não, não, por favor!"

Ao nosso redor, os soldados avançaram, matando

todos os membros da tripulação de Rogastix com
punhaladas violentas de suas lanças. Mas Hirtz ... ele
parecia queimar na frente de nossos olhos, e as
glazers inalaram a fumaça pelas fendas em seus
pescoços.

As mãos de Hirtz foram primeiro, dissolvendo-se

em cinzas fumegantes. Seus gritos vieram em
seguida, guinchos de dor e terror que me
horrorizaram profundamente. Eu estremeci contra
Fenix, que colocou meu rosto contra seu peito.
Quando os gritos pararam, finalmente levantei minha
cabeça para não encontrar nenhum vestígio de Hirtz.
Nem mesmo uma lasca de cinza.

As glazers agitaram as fendas do pescoço. “Ele

não estava limpo.”, disseram enquanto olhavam em
volta para os corpos do Rogastix caído. Então eles
apontaram suas mãos unidas para mim. "Leve-a
embora."

Enquanto os guardas blindados me arrastavam

de Fenix, tudo que eu podia esperar era que a
imagem da fumaça fosse apenas minha imaginação, e
não um olhar para o meu futuro.
 Enquanto Fenix e o Rogastix permaneceram para
trás no cais, fui conduzida por um lance de escadas
profundas até a caverna abaixo. O solo era esponjoso
sob meus pés e, por onde eu andava, pequenos
buracos lançavam pequenas nuvens de esporos
cinzentos.

O ar cheirava a mofo e tentei não inalar muito

profundamente, com medo de que os esporos fossem
venenosos ou prejudiciais à saúde. Os soldados
blindados não me tocaram, mas formaram um círculo
sólido ao meu redor, me impedindo de fugir. Através
de um pequeno espaço entre os corpos, vi o grande
esquadrão de soldados se separar para revelar um
caminho que levava a uma série de alcovas com
grades na parede da caverna. Eu empurrei
imediatamente, as barras me lembrando de dias
apertados em uma gaiola fazendo xixi em um balde,
mas uma mão empurrou minhas costas, me forçando
para frente.

Eu engoli, as lágrimas escorrendo pelo meu

rosto. Olhando por cima do ombro, só pude ver um
pequeno borrão azul descendo os degraus. O leve
barulho de correntes alcançou meus ouvidos.

“Por favor, solte-o,” eu murmurei. Eu não

suportava ver meu orgulhoso Fenix acorrentado. Já
sentia falta dele. O sorriso dele. Sua risada rouca. A
maneira reverente como ele me tocou com suas mãos
nuas e cheias de cicatrizes. O calor de sua respiração
no meu pescoço e a maneira como ele me preencheu.

Eu ainda podia sentir o eco dele dentro do meu

corpo. A pressão de seus lábios. Toquei a minha com
as mãos trêmulas. Como eu o encontraria
novamente? Por quanto tempo eles me manteriam
vivo, mas separados?

As esferas brilhantes iluminando a caverna

pareciam ser algum tipo de flor, enquanto o estame
brilhava através de pétalas translúcidas. Além dos
soldados, não havia ... pessoas. Quem viveu aqui?
Como eles cultivaram alimentos? Como era a
superfície do planeta? Onde diabos estávamos?

Alguns soldados caíram até que apenas quatro

caminharam comigo - dois na minha frente e dois nas
minhas costas. Eles me levaram por um conjunto de
escadas estreitas esculpidas na parede de pedra. Eu
não podia correr para trás ou para frente, e se eu
fugisse para o lado, eu cairia para a morte.

Para cima e para cima, nós viajamos,

ocasionalmente passando por algumas alcovas com
grades onde de vez em quando, eu tinha o vislumbre
de olhos brilhantes ou movimento de fuga.
Aterrorizado com o que havia nas alcovas, mantive
minhas mãos cruzadas na minha frente e meus olhos
para baixo para observar meus passos.

Finalmente, eles pararam em frente a uma

alcova. Os soldados da frente abriram a porta
gradeada e me empurraram para dentro. Eu tropecei,
conseguindo ficar de pé antes de me virar. As portas
já estavam fechando. O clique da fechadura pareceu
um toque de morte. “Por favor,” consegui sussurrar
enquanto corria para as barras e envolvia meus dedos
em torno delas.

“Duas refeições a cada nascer do sol”, disse um

deles, antes de se virar e ir embora. E foi isso. Eu não
podia mais ver Fenix, ou as glazers. Os soldados
abaixo marcharam para o lado, e eu observei
enquanto eles entravam em algum tipo de elevador na
lateral da caverna. Quando a porta se fechou, um
som mecânico encheu o grande espaço. O som
parecia subir cada vez mais até que restou apenas
uma vibração surda que finalmente parou. Eles
haviam viajado para a superfície? Outro nível?

Bati minha testa contra as barras da minha cela

antes de me virar para ver meus novos aposentos por
... bem, talvez para sempre. Para uma cela de
caverna, poderia ter sido pior, eu imaginei. Na
verdade, havia uma espécie de banheiro que me
lembrava um penico. Eu não queria saber onde o lixo
era coletado ... Em algum lugar bem abaixo de mim,
eu esperava.

As paredes e o chão eram cobertos com ladrilhos

lisos que eram quentes ao toque. Um baú ao longo de
uma parede continha o que parecia ser roupas - eu as
peguei, horrorizada ao descobrir que havia vestidos,
do meu tamanho, feitos em um material branco puro.
Decidindo fingir que eles não existiam, eu os
empurrei de volta no peito. Ao longo da parede de trás
ficava a cama - uma almofada coberta com peles
decentes.

Eu me perguntei por que essa caverna parecia

equipada assim. Eu não esperava nada ... nem
mesmo um balde. Mas isso proporcionou um conforto
moderado. Havia até uma pequena lata cheia de uma
bebida grossa e um pacote de algo que imaginei ser
comida. Apesar do meu estômago roncar, eu não
comia, porque não tinha certeza do que era a geleia.
Eu não queria diarreia na prisão alienígena.

Desabei na cama, exausto até os ossos.

Cobrindo-me com a pele, fechei os olhos e deixei o
cansaço tomar conta. Eu descobriria como sair dessa
bagunça amanhã. Hoje, eu iria dormir e fingir que
Fenix e eu estávamos juntos.
Capítulo 13
FÊNIX

Eu sabia muito pouco sobre glazers, e a única

razão pela qual tinha ouvido falar delas era porque
ouvi alguns guardas Pliken falando sobre elas
enquanto eu esperava para roubar suas lâminas.

Elas eram uma espécie isolada que protegeu

ferozmente seu planeta. A superfície de Viprix 2 era
caótica - tempestades frequentes golpeavam a terra
com ventos perversos que podiam soprar seu cabelo
do couro cabeludo, relâmpagos que poderiam matá-lo
no local e ondas enormes que derrubavam qualquer
coisa em seu caminho. Durante um curto período de
tempo a cada ano, as tempestades diminuíam para
que os habitantes pudessem visitar a superfície para
coletar todos os recursos que pudessem encontrar.

Então, principalmente, as glazers viviam em

grandes cavernas subterrâneas. Sua pele e olhos se
adaptaram à luz fraca. As glazers que atualmente
andavam à minha frente eram as glaztrices, o título
dado ao par governante do planeta. Apenas alguns
gêmeos conectados nasceram a cada geração, e esses
competiram em vários testes até que um par
permanecesse de pé.

Eu não conseguia entender por que elas pediram

para comprar um humano ou por que estavam tão
interessadas em mim. Agora, Jennie estava trancada
atrás das grades - de novo - e eu não podia fazer nada
a respeito. Eu não queria mostrar meu afeto por ela,
pois sabia que eles a usariam contra mim, mas estava
preocupado que eles a matassem na hora. Eu tinha
que fazer as pazes até descobrir uma maneira de
libertá-la e a tirar deste planeta fleck.

Quando as portas do elevador se fecharam, olhei

através da caverna para a nave de carga Pliken, onde
Hirtz e sua tripulação haviam encontrado seu fim. Eu
me perguntei o que eles planejavam fazer com ele,
porque enquanto ele estivesse lá, eu tinha esperança
que ele pudesse me tirar daqui.

As portas se fecharam e com um esquadrão de

soldados e a glazer, nos levantamos. Minha pele
coçava e queimava, a dor se intensificando a cada
momento. O tempo parecia que estava escapando e
era algo que eu não tinha. Sem Kixx, ou o toque de
Jennie, era apenas uma questão de tempo antes que
eu me perdesse na mente fragmentada da minha dor.
E se isso acontecer? Não havia esperança de nos tirar
daqui.

Soltei um suspiro quando o elevador parou. As

portas se abriram e os soldados marcharam comigo
no meio.

Ainda estávamos no subsolo, mas esse nível era

como um outro planeta. Minhas botas bateram em
um piso duro que revestia o chão, as laterais e o teto,
e contornava os ângulos da caverna escavada. A
maioria dos soldados se juntou para marchar por um
corredor, enquanto seis permaneceram atrás, dois na
minha frente, um de cada lado e dois atrás de mim,
enquanto seguíamos os vidraceiros.

Esculturas ornamentadas de vidrados nus

cobriam o corredor, enquanto tapeçarias coloridas
pendiam das paredes. Tudo parecia decadente de
uma maneira que eu não via desde que estava na
casa de uma elite Uldani. Jovens glazers em posição
de sentido ao longo das paredes ganharam vida com a
visão de sua realeza, correndo com bandejas de
comida, que a glaztrices dispensaram.

E para onde quer que eu olhasse, olhos bulbosos

me encaravam. Eu poderia ser azul também, mas
meus tons eram variados. Eu usava luvas pretas com
o peito nu e meu cabelo laranja era como um holofote
para os glazers. Muitos saíram de corredores
estreitos, vestindo roupas elaboradas, tingidas em
padrões complicados e enfeitadas com joias. Onde
eles conseguiram essa riqueza neste planeta isolado
com poucas fontes?

Finalmente, a caverna se estreitou em um

corredor, e no final havia grandes portas, estendendo-
se bem acima de mim. Eles se abriram quando nos
aproximamos e os glazers entraram. Os soldados ao
meu redor pararam, me forçando a fazer o mesmo.

"Devemos entrar, Vossas Glaztrices?" disse um

dos soldados.

"Não, ficaremos bem sozinhas com o Drixoniano",

disseram elas, aceitando copos cheios de líquido
vermelho de um servo. "Ele não fará nada para
prejudicar a humana, e se alguma coisa acontecer
conosco, você receberá ordens para matá-la.
Devagar."

Eu me irritei e as glazers perceberam. Nunca fui

bom em esconder minhas emoções, uma
característica que Mikko achava divertida. Agora, eu
gostaria de ter sido como Zecri, que raramente deixa
escapar pelo menos uma indicação de seus
sentimentos.

"Viu?" Os vidraceiros riram. Eu odiei o som,

como a quebra de cerâmica.

Os soldados curvaram-se e partiram, enquanto

os criados permaneceram na porta aberta.

“Venha”, disseram os vidraceiros. "Nós

falaremos."

Entrei e as portas se fecharam atrás de mim com

um baque sólido. O teto da sala se estendia bem
acima de mim e o conteúdo era luxuoso. Uma grande
plataforma com pilhas altas de peles e outros
acessórios macios. Grandes orbes brilhantes
simulavam janelas, e a pele de um euphontain, um
animal que agora se acreditava estar extinto, cobria o
chão abaixo de um amplo banco para sentar.

Eu sabia que eles queriam que eu ficasse

impressionado. Suas expressões pareciam
presunçosas e esperançosas. Eu não dei a mínima
para suas peles raras estúpidas. “Vocês vão alimentar
a fêmea? Eu disse que ela deve estar ilesa. "
 Eles bebericaram seus espíritos ao mesmo tempo
e sorriram para mim. “Sua preocupação é comovente.
Contanto que você permaneça obediente, ela será
alimentada e ilesa. "

“Vou precisar de provas. Você vai ter que me

deixar vê-la. "

Eles inclinaram a cabeça. "Você tem afeição pela

mulher?" Eu permaneci em silêncio, optando por
encarar. Eles descansaram no banco e cruzaram as
pernas antes de acenar para um servo com as mãos
unidas. "Solte-o."

Esperei pacientemente enquanto uma criada,

uma pequena mulher, cortava minhas correntes com
as mãos trêmulas. Assim que ela terminou, os elos
caíram no chão e ela os juntou antes de se afastar,
sem fazer contato visual comigo. Esfreguei meu
pescoço e balancei minhas pernas. Eu tinha dor
suficiente sem aquelas correntes esfarrapadas
esfregando minhas escamas em carne viva.

“Nós sabemos sobre você,” os vidraceiros

disseram. "O Rogastix planejou matá-lo antes de você
chegar, mas quando ele nos disse que tinha um Drix
a bordo que poderia chamar o fogo ... Bem, estávamos
muito interessadas em adquiri-lo."

Resisti a arrancar minhas luvas e arrasar o

lugar. "O que vocês querem comigo?"

“Como você acha que pagamos por tudo aqui?”

Suas mãos tremularam ao redor do espaço. Uma
estátua brilhante de apenas um traseiro musculoso
estava em exibição de destaque na mesa em frente ao
banco, esculpida em uma joia vermelha que eu nunca
tinha visto antes.

"Não tenho ideia, mas tenho certeza que vocês

vão me dizer."

“Oferecemos entretenimento.” Eles se

entreolharam e riram em uníssono.

"Entretenimento?"

Eles gesticularam para um servo, que estava

parado ao longo da parede próximo a uma grande tela
preta plana. "Ligue, Sercho", disseram os vidraceiros.

Sercho bateu na tela, que brilhou em um azul

brilhante. No centro, marcas brancas piscaram em
um idioma que eu não conseguia ler. Ele começou a
bater freneticamente enquanto as palavras na tela
rolavam. "E-eu sinto muito. Por favor, espere."

"O que está errado?" As glaztrices perguntaram

em um latido agudo que fez o servo pular e se
atrapalhar com a tela.

“Acho que o sinal está lento. Pode ser a

tempestade recente. ”

"Faça funcionar!" Eles gritaram.

"Estou tentando!" O servo estremeceu em seus

sapatos.

“Você está arruinando nossa revelação. Tínhamos

tudo planejado. Tivemos reuniões sobre isso! ”

"Me desculpe, eu não-"

Eu exalei com um suspiro. "Você tentou desligar

e ligar novamente?"

O servo congelou e olhou para mim por cima do

ombro. "O que?"

"Você tentou. Desligar. E girar. Isto. Voltar.

Sobre. Novamente, ”eu disse lentamente.

Seu lábio tremeu e ele acenou com a cabeça

bruscamente. "Certo. Eu posso fazer isso."
 Ele apertou um botão na lateral e a tela apagou.
Depois de atirar para as glazers um sorriso fraco, ele
o ligou novamente.

A tela ganhou vida e imediatamente mostrou

uma imagem da caverna em que havíamos chegado. À
distância, eu podia ver a parede de alcovas com
grades para onde haviam levado Jennie. Então a
imagem começou a aumentar. Dei um passo para
mais perto da tela quando o criado se afastou.

Eu agora podia ver quem ocupava algumas das

alcovas com grades e mal podia acreditar nos meus
olhos. Em um deles havia um pequeno animal peludo
com pelo marrom-avermelhado, cauda espessa e
chifres curvos. Sibilou através das barras antes que a
imagem se movesse.

Eu encarei enquanto ele revelava mais e mais

alcovas.

Uma pequena criatura com garras que se sentava

curvada. Um pássaro com asas radiantes que se
empoleirou em uma pequena árvore falsa. Uma
família de roedores com cascos.

E então, deitada imóvel com um pelo puxado até

o queixo, estava Jennie. Corri para a tela e toquei,
mas é claro que não conseguia senti-la, apenas a
superfície lisa e fria. Ela dormia com os lábios
ligeiramente entreabertos. A cobertura de pele dela
subia e descia com sua respiração.

"O que?" Eu me virei. "O que é isto? Por que você

tem todos eles trancados atrás das grades? "

As glazers esvaziaram o vinho. “Porque os

cidadãos desta galáxia pagam muito caro para viajar
até aqui e observar a variedade de criaturas que
acumulamos neste planeta. Elas são entretenimento.
” Eles se levantaram e caminharam perto de mim. Eu
me afastei enquanto eles tentavam tocar meu rosto. A
risada deles encheu o espaço. "E você, incendiário
Drix, vai ser a nossa maior atração até agora."
 Jennie

Um barulho alto me acordou de um sono agitado.

Eu me levantei para encontrar um guarda parado do
lado de fora da minha porta. Ele deslizou uma
bandeja coberta por uma pequena escotilha na parte
inferior da porta antes de trancá-la e ir embora.

Saí da cama em direção à bandeja, meu

estômago se retorcendo. Eles disseram que eu teria
apenas duas refeições por dia, então eu tinha que
comer, mas estava quase com medo de olhar para a
oferta. Olhei para fora das barras, mas só pude ouvir
murmúrios de outros prisioneiros comendo, bem
como gritos ou guinchos ocasionais.

O chão da caverna estava vazio, exceto por

alguns soldados em uma linha de montagem para
distribuir bandejas. Olhando a bandeja, peguei-a com
cuidado, surpresa com o quão pesada ela era. Assim
que voltei para a minha cama ao longo da parede
oposta, sentei-me de pernas cruzadas com a bandeja
no meu colo.
 “Por favor, tenha um gosto bom,” eu sussurrei
para mim mesma antes de levantar a tampa.

Eu fiquei boquiaberta com o conteúdo. Em

primeiro lugar, a bandeja estava cheia. Eu esperava o
que equivalia a uma lanchonete de escola primária
servindo, mas isso era ... isso era muito. Talvez mais
do que eu pudesse comer. Claro, eu não tinha ideia
do que era, mas o cheiro era promissor.

Folhas vívidas em tons de azul, roxo e verde

amontoadas, regadas com algo que cheirava a doce e
frutado. Uma fatia do que parecia ser carne, ou um
substituto da carne, repousava sobre uma pasta roxa
fofa. Acompanhando a refeição estava uma bola
marrom esponjosa que parecia um pãozinho e uma
bebida espessa como um smoothie. Embrulhado em
um papel transparente estava um pequeno quadrado
rosa. Quando eu abri e cheirei, um doce aroma de
mel encheu minhas narinas.

“Uau,” eu sussurrei. Então meu estômago

afundou. Aquelas gêmeas azuis pensaram que eu
parecia muito magra.

Eles estavam ... me engordando para me comer?

Oh Deus. Olhei desesperadamente para a bandeja,
mas mesmo o pensamento delas comendo meu braço
não impediu meu estômago de roncar. Eu estava com
fome e morrer de fome não serviu para nada. Fenix
não iria querer isso. Ele concordou em ir com eles de
boa vontade em troca da minha segurança. Enquanto
ele estivesse vivo, eu ficaria viva também, certo?

Ignorando todos os meus medos por enquanto,

eu cavei na comida. Os sabores eram únicos, mas
ainda assim deliciosos. Eu amei especialmente a
carne e purê roxo. Quando fiquei cheia, a bandeja
estava quase vazia, exceto pela metade do pãozinho e
um pouco do smoothie. Meu estômago se projetou um
pouco e dei um tapinha na pele rígida. Eu não estava
tão cheia desde que cheguei a esta galáxia.

Recoloquei a bandeja na frente da escotilha, usei

meu banheiro e me lavei com a pequena bacia de
água. Deitado na cama novamente, fechei meus olhos
e ouvi os sons dos outros prisioneiros. Não houve
gritos de angústia. Eles foram todos alimentados tão
bem quanto eu? O que estávamos fazendo aqui? Eu
não conseguia imaginar que eles estavam nos
alimentando bem com a bondade de seus corações.
Tínhamos que servir a algum tipo de propósito. Eu só
... não sabia o que era.
 Cochilei um pouco, meu corpo saciado com a
refeição, até que um som distinto de arranhão atingiu
meus ouvidos. Eu abri meus olhos e olhei grogue
para o teto antes de limpar a baba do canto da minha
boca. O som ficou mais alto, e olhei ao meu redor
para tentar encontrar a fonte.

De repente, uma criatura apareceu fora da minha

cela. Baixas, talvez um metro e vinte, com cabelos
grisalhos puxados para trás em um nó bagunçado no
topo da cabeça. Suas patas tinham longas garras
escavadoras como uma toupeira.

Eles correram para frente, curvados, vestindo

uma camisa longa que roçava seus tornozelos.

"Olá?" Gritei em um sussurro rouco, minha voz

doendo pelo desuso.

A criatura soltou um grito de surpresa. Tive um

vislumbre de grandes olhos redondos antes que eles
voltassem pelo caminho que saíram de vista.

Corri para a frente da minha cela e tentei

novamente. "Olá?" Consegui novamente, desta vez
com um pouco mais de tom na minha voz.
Esmagando meu rosto contra as barras, tentei dar
uma olhada na criatura. Eu limpei minha garganta.
"Quem está aí?"

Minhas palavras foram seguidas de silêncio.

Estranho, cuidadoso, silêncio. Mas quando fechei os
olhos e escutei com atenção, pude apenas ouvir o
som de uma respiração rápida.

"Eu não vou te machucar", eu sussurrei. "Por

favor volte."

Finalmente, depois de alguns longos momentos,

veio o barulho de pequenos passos. Espiando pela
borda das barras da cela estava um rosto redondo
com enormes olhos cinzentos que ocupavam metade
de seu rosto. Fios de prata foram tecidos em todo o
cabelo grisalho, e dois pequenos orifícios flutuavam
acima de uma boca fechada. A criatura segurou as
patas fechadas sobre a barriga redonda.

"Eu sou Jennie", eu sussurrei.

"Heera," a criatura murmurou. "Eu sou uma

fêmea hilbob."

"Eu sou uma mulher humana", sorri para ela, e

ela esticou a boca em algo que parecia um sorriso.
 “Eu vivo duas celas adiante,” ela disse e então
hesitou enquanto esfregava as patas, as garras
clicando.

"Como você saiu?"

Ela ergueu as patas de escavadeira. "Um tunel."

Eu pisquei. "Você o que?"

“Deixo minha cela para roubar um botão de

boralix quando meu velho morre. Eu ... não gosto do
escuro. " De repente, seu rosto se iluminou. "Você
quer um?"

"Hum, eu-"

"Deixe-me pegar um para você."

Ela sumiu de vista antes que eu pudesse dizer

outra palavra. Quando a vi novamente, ela estava na
caverna abaixo, arrancando duas pequenas esferas
da parede antes de enfiá-las em sua camisa. Com as
pernas curtas, ela correu de volta para a escada. Em
alguns momentos, ela voltou para minha cela. Depois
de apertar o botão flexível da flor através das barras
da minha gaiola, ela me instruiu a afofá-lo como um
travesseiro.
 Eu fiz, e a bola brilhante encheu minha pequena
cela com uma luz quente.

"É tão bonito. Obrigado." Alcancei as barras para

sacudir sua pata, mas ela olhou para minha palma
antes de acariciá-la com o topo de sua cabeça. Rindo,
eu acariciei seu cabelo macio e felpudo. "Mas se você
pode sair da sua cela ... por que você não foge?"
Minha garganta doeu, e eu esperava que aguentasse
um pouco mais para que eu pudesse obter mais
informações de Heera. Ela foi o primeiro rosto
amigável além de Fenix que eu vi em anos.

“Não há para onde ir. A superfície deste planeta é

inabitável. E as glazers iriam me encontrar, não
importa em que nível eu cavasse. ”

"Nível?"

“Pelo menos na cela eles me alimentam bem, e o

preço por isso não é tão ruim.” Ela encolheu os
ombros. "Poderia ser pior."

"Preço?" Eu murmurei. "Qual ... qual preço?"

Heera piscou para mim. "Você não-? Oh. Eu

esqueci, você acabou de chegar. Nós vamos, -"
 Um alarme soou, fazendo meu coração disparar
quando a orbe começou a brilhar com um tom
avermelhado. "O que-?"

“Eu tenho que ir,” Heera disse apressadamente.

"Eles não podem me pegar fora da minha cela."

"Mas o que-"

"Não se preocupe", ela gritou enquanto se

afastava apressada. "Basta fazer o que eles mandam
você fazer."

Quem? Tentei gritar atrás dela, mas minha voz

falhou completamente. Eu queria gritar, mas não
havia nenhum som saindo da minha garganta. Os
alarmes continuaram, e eu esperava que as celas
explodissem com o caos, mas acima do barulho, tudo
que eu podia ouvir eram alguns pequenos resmungos.
Por que ninguém estava em pânico?

De repente, uma voz desencarnada disse em um

tom entediado. "Por favor, fique no círculo brilhante
de sua célula e espere pela ascensão."

Ascensão? Eu me virei para encontrar um círculo

brilhando nos ladrilhos da minha cela. Heera disse
que eu deveria fazer o que me mandaram fazer. Com
as pernas trêmulas, caminhei em direção ao círculo.
As orbes ao redor da caverna começaram a piscar e,
com uma respiração profunda, coloquei meus pés
dentro do círculo.

“Ascensão começando.”

Eu apertei minhas mãos em meus lados

enquanto as orbes brilhavam intensamente antes de
desaparecerem completamente. Uma película clara se
ergueu do chão, me cercando, segundos antes de o
pequeno círculo de chão aos meus pés me atirar para
cima com uma força de mergulho de barriga.
Capítulo 14

Jennie

Apoiei minhas mãos na lateral da película

transparente, que permaneceu firme sob minhas
palmas. Tentei gritar, mas nenhum som saiu, e tudo
ao meu redor era a lufada de ar enquanto eu
continuava subindo, sentindo como se Augustus
Gloop fosse sugado do rio de chocolate na fábrica de
Willy Wonka.

Passei por níveis subterrâneos em velocidades

vertiginosas, vislumbrando famílias amontoadas em
roupas desbotadas, depois outro nível com um
corredor coberto de tapete. Cada nível aumentava em
decadência, até que o chão sob meus pés começou a
diminuir sua ascensão.

Passamos por outra grande caverna, esta repleta

de esculturas feitas de joias brilhantes e paredes
decoradas. Tudo estava claro e brilhante. Pressionei
meu nariz na película transparente e encontrei o
olhar de um par familiar de gêmeos - a mão unida e o
colar enorme os delataram. Eles sorriram para mim e
eu estremeci, feliz quando a plataforma continuou
subindo e me tirou de suas vistas.

No próximo nível, a plataforma parou

suavemente. A película clara ao meu redor
desapareceu. O anel no chão brilhou antes de
desaparecer. E a voz robótica veio. “Agora você está
livre para se movimentar em seu gabinete.”

Meu gabinete?

Depois de recuperar o fôlego, olhei ao redor. Eu

estava em uma espécie de caixa limpa, com cerca de
3,6 x 3,5 metros. E dentro da caixa comigo estava ...
mobília. Coisas semelhantes à Terra, mas claramente
projetadas por alguém que não era da Terra. Uma
mesa e duas cadeiras estavam totalmente
desproporcionais, pois o assento da cadeira estava na
mesma altura da superfície da mesa. Um vaso
comicamente grande foi colocado no centro, cheio de
flores falsas que eram diferentes de todas as flores da
Terra que eu já vi.

Uma grande pele cobria uma cama que era muito

alta para eu escalar. Eu puxei a capa de pele e ela
caiu no chão. Pegando-o, envolvi-o nos ombros e
examinei o resto da sala.
 Um bicho peludo estava no canto, pousado em
um travesseiro de pelúcia, e eu cuidadosamente andei
em direção a ele, me perguntando se ela estava viva.
Só quando me agachei é que percebi que não era uma
coisa viva, mas em vez disso era uma figura
emaranhada de pele com uma gola apoiada no topo.
Isso deveria ser ... meu animal de estimação? Foi
remendado com a aparência de duas pernas e uma
cabeça. Eles ao menos sabiam como era um cachorro
ou um gato? Dois olhos rudes foram esculpidos na
forma de cabeça redonda.

Afastei-me do objeto inanimado quando minha

pele começou a se arrepiar. Fora da minha caixa,
pude ver dezenas de outras caixas com criaturas
singulares dentro, todos nós formando um círculo
gigante. Ao longe, vi Heera me observando com seus
olhos grandes. Sua caixa estava com uma pilha alta
de sujeira, e ela já havia cavado um túnel abaixo para
pressionar o rosto contra a parede transparente, me
lembrando de uma fazenda de formigas.

Outra criatura parecida com um pássaro estava

em uma caixa com enormes folhas e galhos
semelhantes à selva, que atualmente estava
empoleirada para se limpar. Cada caixa era diferente,
o conteúdo parecia se adequar ao habitat da dita
criatura.

Grandes portas do teto à caverna se abriram em

uma extremidade da sala e alienígenas - alguns azuis,
como os gêmeos, mas outros em todas as formas e
tamanhos - entraram. Alguns estavam sozinhos,
outros pareciam agrupados em famílias, mas todos
usavam joias e roupas ornamentadas. Quando eles
pararam em cada caixa de vidro para apontar e
acenar para a criatura dentro, percebi com uma
reviravolta no estômago o que estava acontecendo.

"Isso é ..." murmurei para mim mesmo, "uma

exibição." Eu engasguei com o soluço que saiu da
minha garganta. “Nós somos o zoológico.”

Eu me encolhi no chão e joguei o pelo sobre

minha cabeça para me esconder. De repente, uma voz
ecoou em minha caixa. “Você deve permanecer visível
o tempo todo. Corrija isso imediatamente. ”

“Foda-se,” eu murmurei.

“Corrija isso imediatamente,” a voz disse

novamente.

Eu ignorei e estremeci. Esfregando minhas mãos,

eu fiz uma careta quando percebi que a temperatura
na minha caixa havia caído. Rápido. Levantando o
pelo ligeiramente, eu exalei, e minha respiração saiu
em uma baforada de branco. Eu joguei o pelo da
minha cabeça. "O que-?"

“Correção feita. O clima está voltando ao

normal.”

Fiquei de queixo caído enquanto a caixa

esquentava rapidamente. "Oh meu Deus, eles vão me
punir se eu não puder ser vista."

Sentindo-me impotente, eu só pude assistir da

minha posição encolhida no chão quando uma família
de alienígenas azuis parou na minha frente - o cabelo
da mãe estava amontoado em sua cabeça em uma
confusão de cachos e presilhas de joias. A menina
parada na frente deles inclinou a cabeça enquanto me
estudava. Eu resisti em mostrar o dedo a eles. A
última coisa que eu precisava era ser transformada
em uma atração.

“Eu ouvi que eles pegaram um humano,” o

homem disse em uma voz profunda. “Aparentemente,
a troca não saiu como planejado porque ela é uma
decepção.”
 Eles não precisaram esfregar. Revirei os olhos e
subi em uma das cadeiras idiotas. Arrancando as
flores falsas, ignorei os alienígenas fora da minha
caixa.

"Mas o boato é que os Glaztrices conseguiram

algo ainda melhor com o Rogastix."

Isso chamou a atenção do homem. E meu. "Isso

está certo? De quem você ouviu isso? "

A fêmea afagou sua cabeça de cachos. “Uberna

me contou enquanto arrumava meu cabelo. Você sabe
que ela é uma fofoqueira. Ela ouviu de sua irmã, que
está namorando um dos primos de um guarda dos
vidraceiros, que um grande estrangeiro acorrentado
foi entregue. Isso é tudo que eu sei."

A menina bateu no vidro. "Não faz nada?"

Eu me virei com um olhar feroz e mostrei minha

língua.

A menina riu e desenrolou sua língua negra e

bifurcada. “Acho que gosta de mim. Viu? Estamos
brincando. ”

“O que há de errado com sua língua?” disse a

mãe. "Ela está morrendo?"
 Eu odiava isso aqui. Eu tinha verificado cada
caixa e Fenix não estava em lugar nenhum. Onde ele
estava? Ele tinha que estar vivo, mas eu tinha certeza
de que ele estava com muita dor. Meu coração doeu e
tive vontade de chorar.

Sentei-me colhendo as flores falsas até que

estivessem uma bagunça espalhada na mesa. Eu
ignorei todos os outros que vieram me olhar
boquiabertos na minha caixa. Havia alienígenas
cinzentos com patas de gato e coisas com chifres que
zombavam de mim com olhos amarelos.

O conteúdo da minha caixa, tão parecido com a

Terra, mas não me assustou como o inferno. Na
verdade, ansiava pela privacidade da minha cela,
onde pudesse dormir em paz. Eu tentei deitar
algumas vezes e recebi outro aviso. Eu estava
cochilando sentada, sentindo como se tivesse
enganado o sistema, quando o aumento da conversa
me fez abrir os olhos.

A multidão começou a se reunir em direção às

portas e, em meio à multidão de corpos, tive um
vislumbre de dois rostos familiares - os glazers, como
eram chamados. Eu já ouvi o suficiente para pegar
algumas coisas.
 Andando na frente das gêmeas estava uma
criança. Eu não podia presumir a idade, mas ele
usava uma calça brilhante de perna larga e um
colete. Seus longos cabelos brancos brilhavam como
laca e ele usava uma coroa em sua pequena cabeça.
Ele parecia um pequeno príncipe. Ele era filho delas?

Os glazers, flanqueados por guardas, acenavam

para a multidão com as mãos não unidas, o queixo
erguido com um ar majestoso. Entediada como o
inferno, eu valsava ao redor da minha caixa, fazendo
a princesa acenar com a minha mão em concha e
fingindo que estava dando ordens ao meu povo.

“Mildred, você penteia o Fofo”, murmurei para

mim mesmo. “E você, Gary, faça minha cama. Eu
preciso de um pouco de descanso de beleza antes do
baile esta noite. "Os glazers começaram a falar, e eu
realmente não me importava com o que eles tinham a
dizer, mas eu queria saber se eles falaram algo sobre
Fenix.

“Obrigado a todos por escolherem visitar o Viprix

2 para seu entretenimento. Esperamos que vocês
tenham conseguido ver tudo o que queria ver. Caso
contrário, haverá algum tempo no final para fazer
mais algumas visualizações. Agora, queríamos
anunciar uma aquisição especial que fizemos
recentemente, em comemoração ao décimo ano de
Brokas. ”

O príncipe na frente sorriu assustadoramente.

Eu não gostava de crianças, mas definitivamente

não gostava desta.

Os gêmeos estalaram os dedos das mãos unidas

e o chão no centro do nosso círculo caiu. Erguendo-se
lentamente foi uma caixa transparente, e eu
engasguei quando o topo de uma cabeça de chifre
preto apareceu com cabelo laranja familiar.

Eu me joguei contra a frente da minha caixa.

“Fenix,” eu sussurrei impotente enquanto sua caixa
parava em uma plataforma mais alta. Ele estava lá
dentro ao lado de uma grande árvore com folhas
azuis. Suas botas pisotearam a grama azul e a sujeira
verde. Ao lado dele estava uma pedra cinza que ele
ignorou. Seus olhos examinaram as caixas, parando
em cada uma, até encontrar a minha.

Nossos olhos se encontraram, parados. Acenei

enquanto um soluço borbulhava na minha garganta.
Aliviada por ele estar vivo, mas triste como o inferno
por estarmos separados, eu só pude assistir quando
ele me deu um aceno distinto. Procurei em seu corpo
por sinais de trauma, mas seus olhos estavam claros
e ele se manteve firme com as mãos enluvadas soltas
ao lado do corpo.

A multidão, por outro lado, avançou em direção à

plataforma, ansiosa para ver o que havia dentro.

“Este é um guerreiro Drixoniano do planeta

Corin,” os Glaztrices anunciaram. “Os guerreiros
drixonianos são lutadores lendários, amantes e quase
impossíveis de capturar vivos. Eles têm armas
defensivas incríveis com lâminas de osso escondidas
em seus antebraços, cabeça e costas, que são
chamadas de lâminas. ”

“Lâminas,” a multidão ecoou junta, como se

estivessem recebendo uma aula de anatomia.

Um guarda bateu na caixa de Fenix. Suas

narinas dilataram-se por um momento antes de ele
soltar os facões. A multidão engasgou quando seus
facões pretos brilharam na luz forte de sua caixa.

“E este guerreiro,” os vidraceiros disseram

enquanto se aproximavam da caixa. “Este guerreiro
não é como todos os Drixonianos. Ele é
completamente único. Durante a batalha com os
Uldani ... Temos alguns Uldani aqui, não temos? "
Algumas risadinhas ondularam pela multidão antes
que algumas mãos cinzentas espalhadas se
erguessem no ar. Os vidraceiros sorriram. “Bem,
durante a Revolta Drixoniana contra os Uldani,
alguns guerreiros foram experimentados, e este
guerreiro, meus amigos, é um deles, então ele vem
com habilidades extras.” A multidão murmurou,
aproximando-se da plataforma.

"Este guerreiro", disseram eles, seus seios

balançando enquanto quase vibravam de alegria,
"pode chamar o fogo."
 Fênix

Jennie estava viva, e essa foi a única razão pela

qual eu não rasguei esta caixa de merda e destruí
para todos aqui. Ela estava viva e, enquanto ela
continuasse respirando, eu teria que permanecer
obediente.

Por enquanto.

Eu não tinha a intenção de ficar aqui para

sempre, separado dela enquanto éramos observados
por uma grande variedade de espécies na galáxia. Eu
jurei protegê-la, mas não estava fazendo um trabalho
tão bom nisso. Ela foi mais uma vez trancada e
tratada como um objeto, enquanto eu não pude fazer
nada sobre isso. A dor devastou meu corpo, afetando
minha visão, mas eu reconheceria sua forma e cabelo
preto em qualquer lugar. Seus olhos escuros me
chamaram do outro lado da grande caverna. Eu teria
dado qualquer coisa para sentir seu toque, para
confortá-la, para assegurar-lhe que eu ainda estava
totalmente envolvido e que passaria meu último
momento consciente protegendo-a.

As glazers estavam conversando e eu me

concentrei nelas. Eu não queria que eles soubessem o
quão nervoso eu estava. Já fazia muito tempo que eu
não tinha Kixx. O único alívio que tive para acertar
minha mente foi quando eu estava sozinho com
Jennie, nossos corpos conectados. Mas agora a dor
estava mais uma vez nublando minha mente e meu
julgamento. Quanto tempo eu tinha antes de ser
inútil para qualquer um de nós?

"Chame seu fogo, Drixonian." Eles colocaram as

mãos nos ombros de seu filho, e ele me olhou com
uma alegria de olhos bulbosos.

Eu passei tanto tempo cobrindo minhas mãos,

primeiro porque as luvas bloqueavam grande parte da
dor quando eu tocava nos outros, mas também
porque eu odiava ver minha pele derretida com
cicatrizes. Eu tinha sido tão vaidoso sobre isso, e
agora ... bem, quem mais se importava? Eu não.

Tirei minhas luvas, ignorando o coro de suspiros,

e chamei meu fogo. As chamas explodiram em cada
mão e eu apertei minha mandíbula enquanto o calor
se espalhava por meus membros. Quanto mais tempo
eu mantinha as chamas, mais difícil ficava no meu
corpo. Olhei para os meus dedos, onde as escamas se
retorciam e se contorciam nas chamas.

A multidão pressionou contra a plataforma onde

meu camarote estava, cada um tentando obter um
vislumbre do outro. Vários Uldani nas costas se
mexeram desconfortavelmente, encarando meu corpo
arruinado, e eu zombei deles enquanto se encolhiam.

Uma batida atingiu meus ouvidos quando minha

cabeça começou a girar. O calor infestou minha
mente, transformando meus pensamentos em uma
confusão nublada. Minha mulher bateu na lateral de
sua caixa, as lágrimas escorrendo pelo rosto. Eu
assisti como se estava em câmera lenta quando sua
boca se abriu, mas não consegui ouvir suas palavras,
só pude observar seu rosto perturbado até que ela
ergueu a mão no topo da cabeça e fez um gesto com
os dedos abertos. O meu nome. Ela estava assinando
meu nome.

De repente, uma névoa cinza encheu sua caixa e

uma luz perto de sua cabeça brilhou. Ela se agachou,
cobrindo os braços, enquanto a névoa continuava a
entrar. "Jennie!" Eu gritei enquanto seu corpo
balançava. Quando sua cabeça tombou para o lado e
ela desabou, coloquei meu punho na caixa.

Um soco. Depois, dois. Mas nada aconteceu.

Nada se estilhaçou. O material resistiu apesar do meu
ataque.

Furioso, a imagem de seu corpo deitado piscando

em minha mente, eu joguei minha cabeça para trás e
rugi. O calor me consumiu, chamas enrolaram na
frente dos meus olhos, e então tudo foi de laranja
brilhante para preto.
Capítulo 15

FÊNIX

"O Rogastix não estava mentindo."

"Aparentemente não."

“Teremos de pagar por outra importação de

Kixx.”

“Posso pegar um no próximo amanhecer.”

"Faça isso."

“A notícia está se espalhando. Podemos

aumentar nossos preços. Tudo para ver o Drix. ”

"Bem, então temos que mantê-lo vivo."

Lutei para acordar, mas meus membros estavam

muito pesados. A dor mal estava lá, apenas uma dor
surda na base da minha espinha. Eu estalei meus
lábios e o gosto azedo familiar de Kixx permaneceu na
minha língua. Eu odiava tanto quanto gostava disso.
Se eu pudesse evitar a loucura, talvez pudesse viver o
suficiente com minha inteligência e um suprimento
Kixx para tirar Jennie e eu deste planeta. Mas quanto
eles me deram? Eu não conseguia me mover.

Suas vozes continuaram. A próxima pergunta me

fez focar.

"E a humana?"

"Ela está dormindo."

“Ela precisa se comportar. Diga a ela que

podemos machucar o Drix de muitas maneiras que
não irão matá-lo. Isso é o que vai acontecer na
próxima vez que ela agir. "

"Sim, Vossas glaztrices."

Houve um duplo suspiro. "O que eles estão

dizendo sobre ela?"

"Eles a acharam chata na caixa, mas quando ela

parecia em pânico pelo Drix ... bem, nós tínhamos
muito interesse nisso."

"Eles gostaram de seu lamentável protesto?"

“Foi sua disposição de arriscar punição a fim de

chamar o Drix, e sua resposta à queda dela. Todo
mundo gosta de uma boa história. ”

“Uma boa história ...” As glazers murmuraram.

 Eu já tinha ouvido o suficiente. Com um gemido,
me levantei para uma posição sentada para me
encontrar em uma gaiola gradeada em seu quarto.

Brokas, o filho delas com um homem escolhido a

dedo de sua escolha, estava sentado em uma cadeira
do lado de fora dos meus bares, me observando.
Pequeno esquisito.

Eu deitei em uma cama macia, completamente

nua e coberta com uma pele macia. Para onde
minhas calças foram? Fiz questão de me cobrir, pois
eles já me olhavam de uma forma lasciva que me deu
vontade de vomitar. Percebendo minha vigília, eles
pararam de conversar com um guarda de alto escalão
- se os adornos do uniforme dele fossem alguma
indicação - para ir até minha gaiola, como se eles não
tivessem quase destruído meu mundo.

A sala girou um pouco e eu segurei minha

cabeça. Eles me deram uma dose maior de Kixx do
que eu normalmente tomava. Meu estômago apertou
e me inclinei com uma maldição afiada. Tossindo,
sufoquei a bile que ameaçava subir.

"Você fez bem. Até sua birra foi apreciada ”,

disseram as glazers.
 "Posso tocá-lo?" Brokas perguntou.

“Não, querido,” eles disseram. "Agora não."

Ele fez beicinho e eu rosnei para ele. Ele não

parecia perturbado.

"Jennie está bem?" Perguntei.

"Ela está bem."

"Eu quero uma prova."

Quatro olhos bulbosos olharam para mim e

agitaram suas aberturas no pescoço no que parecia
ser aborrecimento. "Você não confia em nós?"

Soltei uma risada que enviou uma pontada

aguda de dor em meu crânio. "Não."

"Quando ela acordar, vamos mostrar a você."

“É melhor ela acordar logo,” eu rosnei.

"Tsk, observe seu tom conosco."

Eu cerrei meus dentes e fiquei em silêncio

enquanto imaginava todas as maneiras que eu
torceria seus pescoços se tivesse a chance.

“Podemos ouvi-lo planejando nossa morte, mas

uma coisa que você tem que entender é que não há
maneira de sair deste planeta para você e a humana,
exceto a morte. E mesmo assim, vamos espalhar suas
cinzas na superfície para serem dilaceradas pelos
ventos. ” Eles se aproximaram e estenderam as mãos
unidas pelas barras para mim, mas eu me afastei de
seu alcance. "Você pertence a nós, e agora sabemos
que podemos mantê-lo mais dócil com Kixx e manter
a humana sobre sua cabeça, você nos tornará ainda
mais ricos."

“O Kixx acabará por me matar. Você tem que

saber disso, certo? "

"Claro, mas vai demorar um pouco."

Eu ri de novo. “Levará menos tempo do que você

pensa.”

Isso os manteve calados por um momento. "Bem,

então acho que teremos que ser criativos e usá-lo com
moderação."

Eu não gostei do som disso.

Eles me mantiveram na jaula. Tive permissão

para usar o expelidor e o limpador. Eles me deram
um par de calças justas em um material preto
brilhante e um novo par de botas. Uma rotação
passou, depois outra. Então ... eu tinha certeza que
outro passou. Eu não conseguia me lembrar. A dor
espreitou abaixo da superfície, mal contida pela
escassa quantidade de Kixx que eles distribuíram
para mim quando eu não conseguia ficar em pé.

Quando tentei pedir mais, as glazers me

disseram que eu tinha acabado de tomar uma dose e
não conseguia lembrar se isso era verdade ou não. Eu
precisei acreditar na sua palavra.

Às vezes, eles acariciavam meu rosto e, embora

seu toque espetasse minha pele como agulhas, me
lembrou de outro toque em outra época. Uma vida
passada, talvez? Esse toque foi quente e suave, e me
fez mais feliz do que qualquer coisa em minha vida.

Então, eu permiti e ouvi enquanto eles

arrulhavam em suas vozes correspondentes. Quando
a dor tornou-se forte, recuei para minhas peles e
sonhei com outra mão.

Um dia, eles me mostraram uma tela com uma

pequena figura nela. Ela estava comendo, seu cabelo
escuro caindo em seu rosto enquanto ela se sentava
com as pernas cruzadas em uma pele.
 "Por que você está me mostrando isso?"
Perguntei.

Os vidraceiros gostaram dessa pergunta. Seus

olhos esbugalharam. “Apenas algum entretenimento.
Você gosta de olhar para ela? "

"Entretenimento?" Ela parecia familiar, e eu

alcancei a tela, mas eles a arrancaram. Minha cabeça
latejava. “Eu não posso ... Tem certeza? Quem é ela?
Eu a conheço, certo? "

"Você não a conhece", disseram eles, inclinando-

se para mim. "Você não a conhece."

Eu bati a palma da minha mão na minha

têmpora. "Tem certeza?"

"Positivo. Então, você gosta de olhar para ela? "

Ela então levantou a cabeça e olhou diretamente

para mim através da tela. Aqueles olhos. Eu os
conhecia. Eu olhei para eles enquanto estava dentro
dela. Eu sabia. "Jennie." A palavra veio à minha
língua sem pensar. "Essa é Jennie."

A tela ficou preta e eu avancei, empurrando

meus dedos pelas barras para agarrá-la. "Espera
espera!"
 Os vidraceiros praguejaram. "Ainda não." Eles
jogaram a tela para um guarda. "Ele vai esquecer
logo."

Eu afundei na minha gaiola, agarrei meu cabelo e

gritei. Eu não conseguia lembrar o que esqueci. Eu
não conseguia me lembrar de nada.
 Jennie

Minha cabeça latejava e meu estômago se

revirava com o que parecia ser uma ressaca do
inferno. Qualquer gás que eles encheram aquela caixa
demorou uma eternidade para passar. Quando
acordei, os guardas me informaram que havia perdido
três rotações.

Três.

Ao lado da minha cabeça na minha cama,

encontrei uma pequena orbe, e pelo menos isso me
fez sorrir.

Heera deve ter recuperado um para mim, então

eu teria um pouco de luz bonita quando acordasse.

Eles me deram uma bebida doce que acalmou

meu estômago, e depois disso, eu engoli uma bandeja
inteira de comida até que senti que minha barriga iria
explodir. Eu havia atormentado os guardas sobre
Fenix, mas eles se recusaram a me dizer qualquer
coisa sobre ele além de que ele estava vivo.
 Eu entrei em pânico porque eles o fizeram usar o
fogo por muito tempo. Eu poderia dizer pela tensão
em seu rosto e a maneira como seu corpo havia
tremido. Eu só queria que tudo parasse e não pensei
que eles me puniriam por bater na parede. Porém,
realmente não importava; Eu faria de novo, mesmo se
soubesse.

Depois que desmaiei, não sabia o que aconteceu.

Às vezes, quando fechei os olhos, ouvi um rugido
maçante e meu nome gritou em uma angústia
acalorada.

Mais duas rotações se passaram e comecei a ficar

ainda mais inquieto. O que estava acontecendo com
Fenix? Quanta dor ele estava sentindo? Ele sabia que
eu estava vivo? Deitei na minha cama, mexendo na
ponta da pele enquanto olhava para o teto. O orbe
havia desaparecido, deixando minha cela escura e
deprimente. Pratiquei falar até minha garganta doer,
mas tinha certeza de que minha voz estava mais forte
agora.

Um barulho soou fora da minha cela.

Esperançosa, corri para as barras para encontrar um
pequeno rosto redondo olhando para mim do lado de
fora da calçada.
 "Heera." Peguei o orbe que ela enfiou nas barras.
Afofando-o como um travesseiro, sorri para a luz
suave. "Obrigada, amiga, por me deixar uma orbe
enquanto eu estava dormindo."

"Estou tão feliz que você acordou. Visitei o

máximo que pude e verifiquei se você estava
respirando. ”

"O que aconteceu depois que eu desmaiei?"

Seu rosto caiu e ela olhou para baixo.

"O que?" Segurei as barras com as mãos

trêmulas. "Fenix está bem?"

"Não tenho certeza", disse ela suavemente. “E-ele

viu você desmaiar e gritou seu nome. E então ela
balançou sua cabeça. "Eu não acreditaria se não visse
com meus próprios olhos, mas seu corpo inteiro
pegou fogo e ele desabou."

“Não,” eu sussurrei. "Ele nunca ... ele vai sentir

tanta dor."

"Ouvi dizer que ele é o animal de estimação

pessoal das Glaztrices. Elas o mantêm em seu quarto
privado. Também ouvi que uma nave de carga chegou
no dia seguinte com um suprimento de Kixx. ”
 Suspirei enquanto caia de joelhos. "Merda, ele vai
ficar tão derrotado. Ele odeia usar. Mas é melhor do
que sentir dor. ” Mordi meu lábio, lembrando-me de
como ele me disse que Kixx o estava matando.
Quanto tempo ele aguentaria? Eles estavam
administrando ele certo? Muita coisa estava fora do
meu controle e eu odiava.

“Heera,” deixei cair minha cabeça em minhas

mãos. "Estou tão preocupada com ele."

Lágrimas escorreram pelos meus dedos enquanto

eu soluçava. Uma pata acariciou meu cabelo, e a voz
de Heera cortou minha histeria. "Eu sei", ela
sussurrou. “Quando meu planeta foi dominado pelos
Plikens, todo o meu clã foi separado, vendido para
diferentes áreas da galáxia. Meus amigos, minha
família. Eu penso neles todos os dias. Eles estão
vivos? Eles estão com dor? Eles estariam melhor
mortos? "

Eu limpei meus olhos enquanto olhava para seu

rosto gentil. "Eu sinto Muito. Eu nem perguntei o que
você passou. Eu não consigo imaginar. Tenho algum
consolo de que minha família está segura de volta à
Terra. ”
 Ela manteve eler sorriso gentil. "Tive mais tempo
para aceitar isso do que você. Está bem."

"Por que você é tão gentil comigo?"

“Os Hilbobs estão se comprometendo a defender

os inocentes. Eu pude sentir o bem em você
imediatamente. "

Eu agarrei sua pata. "Você é uma boa alma,

Heera. Conte-me sua história. ”

Ela falou em tons suaves e reverentes sobre seu

planeta natal e clã unido. Quando eles foram
separados, ela se desesperou por muitos ciclos
enquanto era vendida repetidamente - ela trabalhou
nas minas de Vixlicin antes de fazer truques em
estações espaciais até ser vendida aqui, onde esteve
por mais de sua vida. “Não posso fazer nada que
gostaria de fazer na minha vida enquanto estou aqui,
mas posso tentar fazer a diferença onde posso. Eu
ajudo as outras criaturas às vezes. Mas você ... você
parecia mais perdida do que a maioria. "

Soltei uma gargalhada. "Isso é um eufemismo."

Me recompondo, perguntei: "Então, o que você quer
fazer, Heera?"
 “Eu quero aprender algumas habilidades de
curandeira. Eu quero fazer o bem para os outros ”.
Suas bochechas pálidas coraram. “E eu quero ser
mãe. Mas não tenho esperança de encontrar
companheiros. ”

"Companheiros?"

"Nós acasalamos dois machos com uma fêmea."

Eu sorri. "Isso parece cansativo."

Ela riu. “Nossos homens são muito devotados.

Eles se formam em pares e escolhem uma parceiao
que lhes convém. Muitas vezes sonhei como meu par
seria. ” Ela suspirou melancolicamente. "Mas não é
para ser."

Eu me inclinei mais perto. “Heera, Fenix e eu

queremos sair deste planeta. Eu ainda tenho
esperança. E quando partirmos, você virá conosco. ”

Ela deu um tapinha na minha bochecha. Eu

poderia dizer que ela não acreditou em mim. "Ok,
humana Jennie."

"Quero dizer."
 "Eu sei que você faz." Seus olhos lacrimejaram e
ela piscou para afastar as lágrimas. "Eu sei que você
quer dizer isso."

“Onde está a hilbob?” gritou um guarda, cuja voz

parecia estar se fechando para confortar.

Heera bateu com a pata na boca para abafar seu

guincho de pânico. Ela se grudou nas barras da
minha cela como se tentasse se espremer, mas seu
corpo era grande demais para os espaços estreitos.

Eu olhei freneticamente ao redor da minha cela,

vasculhando meu cérebro por uma maneira de
distrair os guardas ou esconder Heera.

"Onde está aquela pequena shet?" os guardas

murmuraram. "Brokas quer vê-la."

“Eu odeio aquele pirralho,” Heera murmurou.

"O que ele obriga você a fazer?" Sussurrei em

alarme.

“Eu tenho que dançar para ele. Poderia ser pior."

Seus olhos grandes dispararam ao redor. "O que eu
vou fazer? Eles estão fora da minha cela e não posso
voltar sem que eles me vejam. ”
 Agora, ela estava escondida na alcova da minha
cela em frente às grades, mas assim que eles
alcançassem a minha cela, eles a veriam.

Uma pequena fenda na alcova chamou minha

atenção. Não era grande o suficiente para todo o seu
corpo, mas forneceria algum grau de cobertura. Eu a
empurrei para dentro. “Esconda-se tanto quanto
possível. Não se mexa. Não faça barulho. ”

Ela assentiu e ajustou seu corpo na fenda. Seus

olhos brilharam. “Feche os olhos, Heera. Droga, esses
são luminosos. "

Fechando os olhos, ela ficou completamente

imóvel quando os passos do guarda se aproximaram.
Agitando minha voz o mais alto que pude, o que
esticou minhas cordas vocais quase ao limite, gritei:
"Preciso de alguns suprimentos, por favor."

"O que?"

Os passos continuaram vindo.

Em pânico, vi uma pedra pontiaguda na parede.

Com uma respiração profunda, eu bati meu
antebraço nele. A dor subiu pelo meu braço. Heera fez
um pequeno som ofegante.
 "Humana?"

“Por favor, se apresse agora. Eu me cortei e estou

sangrando. Por favor, vá agora. ”

“Shet,” disse uma voz profunda. “As glazers

precisam de você viva. Deixe-me-"

“Eu sei como tratar isso. Só preciso de um

unguento e bandagens. Vá buscar agora, por favor! ”

Uma maldição seguida por passos batendo

gradualmente desapareceu conforme o guarda
decolou para ajudar a tratar meu ferimento
autoinfligido.

Heera espiou pela esquina e exalou quando o

som do elevador sacudiu a caverna. Com a pata no
peito, ela se curvou e ofegou. "Obrigada."

"Não precisa me agradecer. Amigos ajudam

amigos. ” Eu sorri para ela. "Agora volte para a sua
cela antes que eles te peguem."

Seus olhos caíram para minha ferida. "Você vai

ficar bem?"

"Está bem. Só um corte. ” Na verdade, a coisa

estava sangrando loucamente, mas eu viveria. "Agora
vá!"
 Com um aceno de sua pata com garras, ela
desapareceu de vista.

Eu inclinei minhas costas contra a parede

exalando lentamente o ar e deslizei para o chão,
embalando meu braço no meu colo. Enquanto
esperava o guarda voltar, fiquei maravilhada por ter
sido transportada para uma nova galáxia para
encontrar o amor e a amizade.
Capítulo 16

FÊNIX

Eu estava em casa. A folha azul na minha frente

ondulou quando uma brisa passou. Escutei o som de
briggers cantando e sorri quando ouvi um murmúrio
baixo de tagarelice. Mudei meu peso, e sujeira verde
espremeu sob a sola de minhas botas. Eu inalei,
ansioso para cheirar a grama fresca, mas o cheiro
estava ... visivelmente ausente. Talvez eu tivesse
comido algo que fez minha cabeça ficar entupida de
muco. Não teria sido a primeira vez.

Uma pedra ao meu lado tinha uma saliência

perfeita para sentar. Quando flexionei minhas costas,
detectei uma leve dor na base da minha coluna.
Estava embotado, porém, mas parecia ... coberto.
Talvez eu tenha tomado uma bebida analgésica que o
curador tinha me dado. Por que eu não conseguia
lembrar de nada? Eu afundei, meus joelhos
estalaram, e os esfreguei. Quando estalei meus lábios,
um gosto amargo persistente espreitou na minha
língua e me fez franzir a testa.
 Eu cutuquei a grama azul, mas ela não dobrou
como normal. Onde eu estava? Tentei pensar em
como cheguei aqui, mas estava tudo ... em branco. Eu
esfreguei minha testa. Por que eu não conseguia
lembrar? Mikko provavelmente estava procurando por
mim.

Suspirei quando estendi a mão para esfregar a

folha. Quando puxei minha mão, meus dedos
enluvados estavam manchados de um azul escuro. A
superfície da folha onde esfreguei era cinza escuro.
"Que fleck?" Eu murmurei.

De repente, os sons na floresta mudaram.

Briggers não cantavam ... eram vozes. Eu olhei ao
longe e vi uma série de rostos curiosos olhando para
mim. "O que?" Eu gritei, levantando-me. Minha
cabeça girou. "O que vocês querem?"

As vozes continuaram, transformando-se em um

som que ecoou na minha cabeça como um canto,
uma e outra vez. "Fogo. Fogo. Fogo. Fogo."

Então eu vi um rosto, pressionado por uma

película transparente. Algo nos olhos arranhou o
fundo da minha mente como uma coceira. Os longos
cabelos escuros caíam sobre os ombros do ser.
Lentamente, ela ergueu uma mão no topo de sua
cabeça enquanto seus olhos vazavam um líquido
claro. Eu não entendia a língua dela, então me
afastei.

"Fogo. Fogo. Fogo. Fogo."

Eu sabia o que fazer agora. Tirei minhas luvas,

chamei meu fogo e deixei o calor me consumir.
 Jennie

Quando a plataforma me levou de volta ao meu

quarto, desabei no chão em uma torrente de
desespero. Lágrimas correram pelo meu rosto,
encharcando minha camisa.

Fenix não me reconheceu, mas essa não foi a

pior parte. Foi o olhar totalmente vazio em seus olhos.
Não tinha sido ele, de jeito nenhum. O que eles
fizeram com ele? Ele estava com dor ou
completamente drogado?

Eu solucei e agarrei meu peito, coração

quebrando em mil pedaços no chão da minha cela.
Eu nunca senti isso sozinho. Antes, saber que Fenix
estava aqui em algum lugar cuidando de mim era um
conforto em que eu confiava. Mas agora ... era só eu.
Eu ainda faria tudo que pudesse para protegê-lo, mas
o que poderia fazer quando ele não me reconhecesse?
Eu odiava as glazers. Eu odiava muito aquelas vadias
azuis. Usando todos nós para se vestirem com joias e
divertir a merda de uma criança.
 Gritei e bati com os punhos no chão até que
minha voz ficou rouca, até que não consegui mais do
que um sussurro fraco. Eu não voltaria a falar até ter
meu Fenix de volta. O que isso importa, afinal?

Eventualmente, eu desabei no chão, exausta de

chorar e gritar. Meu estômago doeu e eu o embalei
enquanto balançava para frente e para trás, olhando
para a pequena orbe em minha cela. Era novo,
colocada lá por Heera naquela manhã, antes de
sermos levados para o nível de exposição.

Eu não tinha percebido o quanto doía ter a

esperança arrancada de seu peito. Meu coração bateu
lentamente até que adormeci sozinho no meio da
minha cela, deitado em uma poça de minhas próprias
lágrimas.

Um barulho me acordou. Abri meus olhos para

encontrar um guarda se afastando e uma bandeja de
comida no chão na minha frente. Apesar do meu
estômago enjoado, rastejei até a bandeja e peguei
alguns pedaços, me forçando a engolir. Tive tempo
para sentir pena de mim mesma e agora precisava
sair da minha festa de piedade e fazer alguma coisa.
Se Fenix não foi capaz de bolar um plano, então
dependia de mim.

Eu estava convencido de que poderia fazer com

que ele me reconhecesse, mas precisava chegar mais
perto. Eu precisava tocá-lo e, para isso, precisava sair
dessa maldita cela. Heera disse que os vidraceiros o
mantinham em seu quarto particular. Eu levantei
meu olhar para o teto. Como eu cheguei lá?

Longos momentos depois, o som de guardas

chamando Heera chamou minha atenção. "O Principe
quer ver você."

Ela respondeu baixinho, e eu percebi que ela iria

visitá-lo. O quarto dele ficava perto dos Glaztrices? Se
eu pudesse ver Fenix ...

“Ele disse para trazer outro”, disse um guarda.

"Quem?" o outro guarda perguntou.

"Ele disse para surpreendê-lo."

Este foi apenas o intervalo que eu estava

procurando. Tentei gritar, mas minha voz falhou.
Peguei a bandeja e a sacudi pelas barras, para cima e
para baixo, até que os guardas avançaram, um
segurando Heera pelo colarinho. Ela me encarou com
olhos enormes. Eu olhei diretamente para os guardas
e apontei para mim mesmo.

Eles me avaliaram. "Você quer ir com este para

ver o Principe?"

Eu concordei. Eu parecia muito ansiosa?

Finalmente, os guardas deram de ombros. “Vista a
roupa no peito. Avise-nos quando estiver pronta. ”

Recusei a ideia de mudar, mas quando eles

viraram as costas, eu engoli e corri para o baú. Tirei
minhas roupas e puxei o vestido pela cabeça. O
material era fino demais para o meu gosto, mas
cobriu as partes importantes. Tipo. Quando terminei,
bati nas barras de novo. Simplesmente assim, eu
estava fora da minha cela e pegando um elevador no
caminho para outro nível. Espero ver Fenix.

Dedos escorregaram nos meus e eu olhei para

baixo para ver Heera dando um sorriso tranquilizador
enquanto apertava minha mão. Esta pequena hilbob,
que não tinha recebido muita gentileza em sua vida,
estava me confortando. Eu acariciei sua mão e acenei
que estava bem. “Brokas não é tão ruim”, disse ela.

Esse era o nome do Principe, e eu só o vi através

das paredes de vidro da minha caixa. Apesar de
nunca tê-lo conhecido, não tive uma boa impressão
dele. Eu enruguei meu nariz em desgosto com a ideia
de que ele nos chamou ao seu quarto para entretê-lo.
Claro, suas mães provavelmente o haviam treinado
para não nos ver como pessoas com sentimentos, mas
qualquer um poderia olhar para Heera e ver que ela
era um ser senciente.

O elevador finalmente parou e, assim que as

portas se abriram, os guardas nos conduziram por
um corredor. Eu estudei meu entorno
cuidadosamente, esperando por qualquer tipo de
sinal de Fenix, mas este nível estava cheio de arte,
estátuas e uma exibição vulgar de riqueza.

Quando chegamos a um grande conjunto de

portas ornamentadas, eu estava completamente
louco. Mas a esperança iluminou meu sangue.
Deviam ser as câmaras das Glaztrices. Ansiosa para
entrar e ter um vislumbre de Fenix, saltei à frente e
coloquei minha mão na maçaneta.

O guarda me agarrou e rudemente me puxou em

outra direção. Eu me desvencilhei de seu aperto
enquanto ele me empurrava em direção a uma
pequena porta à direita. "Estas são as câmaras do
Principe."
 "Vamos," Heera disse gentilmente.

Quando a porta se abriu, olhei ansiosamente

para onde suspeitei que Fenix estava preso. Como
posso entrar aí? Essas duas salas estavam
conectadas de alguma forma?

Entramos nos aposentos de Brokas e quase

engasguei com o quarto espaçoso. Numerosas telas
foram penduradas na parede, exibindo todos os tipos
de entretenimento de algo que parecia um show da
natureza para outro, onde dois alienígenas estavam
se batendo na frente de uma multidão que aplaudia,
como partidas de MMA na Terra. Bandejas com
comida pela metade cobriam uma grande mesa e
estremeci com o desperdício.

O Prinze estava deitado em um canto em uma

pilha fofa de peles e travesseiros. Ele usava um
conjunto do que parecia ser um pijama, mas era o par
mais chique que eu já tinha visto - com fios de prata e
detalhes com botões de joias.

Ele se sentou quando entramos. O guarda ficou

para trás, em posição de sentido na porta.
Imaginando o que aconteceria a seguir, parei ao lado
de Heera no meio da sala.
 "A humana!" Brokas bateu palmas e desceu da
cama. Seus pés com cascos estalaram no chão
quando ele se aproximou de nós.

Eu resisti em me inclinar para trás quando ele se

aproximou. Ele tinha a mesma habilidade de suas
mães - ele poderia me fazer ver meus piores medos e
inalar minha alma como fumaça? Estremeci quando
seus olhos redondos me examinaram. Ele parecia
jovem por causa de sua altura, mas seus olhos
tinham muito conhecimento e um pouco de crueldade
que me levou a acreditar que ele estava longe de ser
uma criança mentalmente.

Aparentemente contente com o que viu, ele

relaxou em uma almofada no chão perto da comida e
começou a mexer nas bandejas. "É verdade que você
não fala?"

Heera franziu a testa, mas eu rapidamente

assenti.

“O Rogastix nos disse isso quando eles o

colocaram à venda. Eu ainda não entendo por que
minhas mães compraram uma humana danificada.
Eles não poderiam ter encontrado uma com todas as
suas habilidades? "
 Eu mal segurei meu olhar mortal.

"O que mais você pode fazer?" ele perguntou,

mastigando um pedaço suculento de fruta.

Eu posso torcer seu pescoço. Eu posso puxar seu

cabelo, seu pirralho. Posso encontrar Fenix e vê-lo
destruir todo este lugar. Olhando ao redor, procurei
algo que pudesse fazer para entretê-lo. Portas grandes
- não aquelas em que entramos - acenaram para mim
quando ouvi o som abafado de vozes. Era onde as
glazers deveriam estar.

Esperei pelo estrondo profundo de outra voz, mas

nada veio.

"Nós vamos?" perguntou o Principe.

Oh certo, eu deveria estar entretendo. Suspirei e

comecei a me sentir um pouco desesperada quando
as grandes portas se abriram e os gêmeos entraram.
Estiquei o pescoço para dar uma olhada dentro do
quarto antes que as portas se fechassem, mas só
peguei um pouco a sugestão de uma gaiola com
barras antes que se fechassem. Eu bufei em
frustração. Este plano não estava funcionando. Como
eu poderia entrar naquela sala?

"Uma visão privada da humana?"

 "Ela é chata", fez beicinho Brokas.

As glazers se aproximaram e Heera se aproximou

mais do meu lado. Seu corpo tremia.

“Ela é,” eles disseram enquanto estudavam meu

rosto. "E agora que a Drix não tem memória dela, não
tenho certeza por que nos preocupamos em alimentá-
la."

“Os visitantes gostam dela, no entanto”, disse

Brokas.

Os vidraceiros suspiraram. “Ela é um empate por

algum motivo estranho. Também recebemos muitas
ofertas para ela. Provavelmente iremos vendê-la. ”

Eu cerrei meus dentes quando Heera fez um

pequeno ruído.

“Ah, e sua hilbob,” eles disseram, zombando dela.

"Eu gosto dela", disse Brokas com um gemido.

“Faça sua dança. Deixe minhas mães verem. ”

Com um gole audível e um sorriso vacilante,

Heera se separou de mim e deu uma pequena dança.
Com os olhos fechados, seu sorriso tornou-se sereno,
quase reverente, como se ela se transportasse para
outro tempo enquanto suas pernas se moviam em um
borrão enquanto seus braços balançavam e
floresciam.

Quando ela terminou, fez uma reverência

profunda e Brokas bateu palmas freneticamente. Os
olhos de Heera se abriram, focalizando, e seu sorriso
imediatamente caiu.

"Viu?" Brokas me disse. “O que você não pode

fazer algo assim? ”

Eu não era dançarina ou artista. Eu era

psicóloga, pelo amor de Deus. A única dança que fiz
foi uma aula de Zumba uma ou duas vezes. Tentei me
lembrar dos movimentos e movi minhas pernas
rigidamente em uma batida imaginária. Pelo desgosto
evidente no rosto de Brokas, ele não ficou
impressionado. Eu não o culpei.

Ele pegou uma xícara e apontou para mim com

raiva. O cálice de metal me atingiu no braço e eu
engasguei quando a dor atingiu meu bíceps. Eu olhei
para ele, pensando que minha dança não tinha sido
tão ruim.

Heera soltou um grito e correu para o meu lado.

Em sua pressa, seu pé chutou o cálice descartável,
fazendo-o girar pelo chão e bater na canela de
Brokas. "Ai!" ele chorou.

Os Glaztrices soltaram um grito terrível e

avançaram para Heera. Todos os instintos do meu
corpo dispararam e me joguei entre elas e a pequena
hilbob. Não duvidei por um minuto que eles iriam
matá-la.

De repente, Heera soltou um grito ferido e me

virei para encontrar Brokas com uma cana longa e
fina na mão. Com um estalo violento de seu pulso, ele
chicoteou Heera nas costas. O estalo retumbante
ecoou na sala. Heera gritou de angústia.

Eu não pensei. Não sobre mim ou as

consequências, mas apenas sobre como proteger
minha amiga. Ela estava nessa confusão por minha
causa. Eu arranquei o chicote da mão de Brokas e o
empurrei. Ele voou para trás, seu pequeno corpo
colidindo com a mesa de comida. Bandejas foram
para todos os lugares, o menino gritou de dor e, de
repente, o tempo pareceu parar.

Fiquei segurando o chicote. Heera se encolheu

aos meus pés, olhando para mim com admiração.
Brokas estava deitado na mesa, aninhando o braço. E
as glazers... Eu lentamente me virei para encontrá-los
congelados com seus olhos bulbosos disparando
contra mim em retribuição.

Oh merda, pensei comigo mesmo.

“Você não merece outra refeição!” Elas gritaram.

Suas mãos unidas se ergueram e voaram em minha
direção em um arco vicioso. Dor explodiu em minha
bochecha, sangue encheu minha boca, e o último
som que ouvi antes de atingir o chão foi um poderoso
rugido e barulho de correntes.
Capítulo 17

Jennie

As glazers estavam putas. E eu aprendi muito

rapidamente que quando elas estavam chateadas,
eles também ficavam excitadas, como se a raiva
alimentasse sua crueldade. O que significava ... bem,
significava coisas muito ruins para mim.

Eu não tinha sido capaz de falar desde que gritei

com o coração na minha cela, mas não importava de
qualquer maneira. Não houve defesa. Eu fiz minha
escolha para defender Heera, e não me arrependi. Eu
viveria com essa escolha, não importa como
terminasse ... e a julgar pela minha situação atual,
isso pode acontecer mais cedo ou mais tarde.

Após o desastre no quarto de Brokas, eles

imediatamente colocaram um conjunto de guardas
me conduzindo até o elevador. Eu agora estava
amarrada a uma rocha na caverna com uma corda
em volta da cintura. Eu tentei cutucá-lo com minhas
unhas, mas não adiantou. As faixas eram tão grossas
quanto meu pescoço. Heera estava ao lado de Brokas,
quase tremendo. Seus grandes olhos de corça me
encararam desamparadamente, e tentei oferecer-lhe
um sorriso tranquilizador. Não ajudou. Ela apenas
caiu de joelhos e tremeu.

Brokas a ignorou, em vez disso fazendo um

grande show com a tipoia em seu braço. O merdinha.
Eu não odiava crianças, mas com certeza odiava
aquele idiota.

Uma dúzia de guardas estava na minha frente, e

eu me perguntei se isso era algum tipo de pelotão de
fuzilamento. Eu deveria estar com mais medo do meu
futuro imediato, mas tudo que eu conseguia pensar
era em Fenix. Ele se perguntaria onde eu estava? Ele
pensaria que eu o decepcionei? Eu queria dizer a
Heera para ficar de olho nele e ajudá-lo se pudesse,
mas eu não conseguia falar. Mesmo um pequeno
suspiro parecia lâminas de barbear na minha
garganta.

As glazers, depois de mexerem com Brokas,

valsaram até mim. Fizeram tudo para isso - joias em
volta da garganta, nos pulsos e uma saia longa e
brilhante. Seus seios balançavam enquanto
caminhavam, as joias ao redor de seus mamilos
brilhando à luz.

Elas levantaram suas mãos unidas para tocar

minha bochecha, e eu me afastei. Mas eu não podia
exatamente ir a lugar nenhum, então tive que tolerar
enquanto eles escovavam minha pele com seus dedos
frios. "Nós te tratamos bem, te alimentamos e você
nos retribui machucando nosso único filho!" As vozes
aumentaram de intensidade até que eu tive que
estremecer com o grito agudo. Sacudindo-se, eles
baixaram a voz para um nível normal. "Você não vale
o nosso tempo, e agora que o Drix não se lembra mais
de você ... bem ..." Eles sorriram, e suas fendas de
pescoço vibraram. “Vamos pedir que ele faça as
honras. A última lembrança dele de você será matar
você. Que maneira de fraturar o que sobrou de sua
mente, você não acha? "

Meu estômago despencou em meus pés quando a

porta do elevador se abriu. Fenix estava na
plataforma, flanqueado por dois guardas. Sua postura
não estava certa - ele não mantinha a cabeça erguida
- e quando ele caminhava, era com passos incertos e
embaralhados. Vê-lo assim destruiu o que restava do
meu coração e esperança.

Não, isso não poderia acontecer. Eu não me

importava mais com o que acontecia comigo, mas se
Fenix algum dia caísse em si e soubesse que era o
responsável pela minha morte ... isso era cruel.
Mesmo para as glazers.

Eu abri minha boca para falar, e o único som foi

uma respiração ofegante. Tremendo, lágrimas se
formando em meus olhos, eu tento gritar para Fenix,
para amaldiçoar as glazers, mas ele apenas continuou
em minha direção, correntes em seus pulsos e
tornozelos, enquanto olhava para a frente com olhos
amortecidos e opacos.

"Fenix", eu sussurrei com um soluço, lembrando-

me da maneira como ele olhou para mim com aqueles
olhos índigo brilhantes, quando ele compartilhou a
dor de sua vida, e como tudo o que ele sempre quis foi
apenas ser livre e trabalhar para reconstruir seu
planeta natal. Minha visão ficou turva enquanto as
lágrimas caíam em cascata pelo meu rosto.

Eu balancei minha cabeça, o cabelo grudando na

minha pele molhada. Eu empurrei contra as cordas,
os músculos tensos. Heera começou a gritar, mas um
guarda apontou uma lança em seu pescoço até que
ela ficou em silêncio. Mas seus olhos giraram
descontroladamente quando ela clicou as garras de
escavadeira com medo.

E ainda assim, Fenix veio. Perto, mais perto, até

que ele ficou cerca de três metros de distância. Sem
as luvas, ele flexionou os punhos ritmicamente, o que
fez com que a pele esticada se contraísse em seus
antebraços. Ele odiava ficar sem as luvas, e elas
quase o despiram. Ele não usava sapatos, apenas um
par de calças largas que caíam em seus quadris. Seu
físico estava tão impressionante como sempre, então
eu sabia que eles o estavam alimentando.

Tentei encontrar seus olhos, mas seu olhar

permaneceu fixo em um ponto acima da minha
cabeça. Puxei e estiquei as cordas, agitando meus
braços descontroladamente no ar, mas ele me ignorou
completamente.

Na minha cabeça, gritei. Eu gritei e me

desesperei enquanto as glazers se aproximavam dele.
Com as mãos unidas, elas se estenderam. Percebi a
menor tensão em seu corpo com o toque deles, mas
seus olhos não piscaram. Nem uma vez.
 “Esta propriedade nos prejudicou,” os Glazestries
sibilaram com uma vibração delicada e chocalhar de
seus pulsos adornados com joias. "Chame seu fogo e
elimine-a."

Eles iam me queimar viva? O pânico me

dominou, paralisando ainda mais minhas cordas
vocais enquanto minha respiração ficava quente e
rápida. Eu me debati mais, mas as cordas estavam
apertadas em meu peito. Os olhos de Fenix piscaram
uma vez para o meu rosto antes que ele baixasse o
olhar para suas mãos. Com uma flexão de seus
punhos, as chamas explodiram em suas palmas.

Fênix! Eu gritei na minha cabeça.

A briga para o lado chamou minha atenção por

uma fração de segundo. Heera lutou com um guarda.
Ele colocou a mão sobre a boca dela, mas ela o
agarrou. Com uma dilatação das narinas, ela abriu a
boca e mordeu os dedos dele, com força. Ele gritou e
na fração de segundo que sua mão deixou sua boca,
ela gritou uma palavra, "Jennie!"

"Cale-a!" As glazers assobiaram, mas eu não

estava prestando atenção nelaa. O fogo nas palmas
das mãos de Fenix escureceu por uma fração de
segundo, e seus ombros se contraíram. Ele rolou o
pescoço de um lado para o outro.

“Queime-a,” as Glaztrices incitaram ao seu lado.

“Queime o inimigo.”

Uma bola se formou no centro das palmas das

mãos de Fenix, assim como as que eu vi quando ele
lutou contra os ogrices. Recusei-me a fechar os olhos,
mas me preparei para a primeira lambida quente de
dor que chamuscasse minha pele. Eu esperava ter
desmaiado com a inalação da fumaça antes de sentir
muita dor. Havia uma maneira pior de morrer? Eu
não tinha certeza. Desculpe, meninas adolescentes de
Salem. Isso deve ter sido péssimo.

Fenix encontrou meu olhar sobre as chamas, e

eu procurei por um grama da alma que conhecia. Não
vendo nada, deixei escapar um soluço silencioso
antes de murmurar, por favor, enquanto levantei
minha mão para o topo da minha cabeça. Espalhando
meus dedos, movi meus lábios para dizer a última
palavra que pensei que diria. Fênix.

Ele recuou a mão para lançar o fogo quando de

repente parou. Congelado, chamas lambendo sua
pele, algo cintilou em seus olhos. Um músculo em
sua bochecha se contraiu. Ele piscou e então suas
mãos caíram lentamente para os lados.

"Queime-a agora, Drixonian!" gritaram os

vidraceiros.

Lentamente, ele se virou para encará-los, e eu

segurei minha respiração assim que o canto de sua
boca se ergueu em um sorriso malicioso. "Nunca", ele
murmurou enquanto meu coração batia forte como
uma máquina a vapor no meu peito. “Mas vou
queimar todo este lugar. Começando com vocês. ”

Seus olhos bulbosos se arregalaram e elas

recuaram apressadamente, seus cascos batendo no
chão. Mas eles não foram longe.

Fenix soltou. Com um rugido, o fogo explodiu de

suas palmas em um fluxo sólido como um lança-
chamas. Gritos iluminaram a caverna enquanto ele
arrasava os guardas que lutavam para formar uma
parede na frente de sua realeza.

Heera, livre do guarda que a segurava, correu

para o meu lado e começou a roer minhas cordas com
seus dentes afiados.

Eu encarei com admiração enquanto Fenix

travava uma batalha unilateral. A caverna inteira
estava cheia de chamas e fumaça. Um alarme
disparou e as portas das celas se abriram,
provavelmente um mecanismo de emergência em caso
de incêndio. Que ... Bem, este era um caso. Guardas
em chamas correram gritando em direção ao elevador
antes de desabar em cascas enegrecidas. Um grupo
protetor se amontoou ao redor das Glaztrices,
movendo-se o mais rápido que podiam em direção ao
elevador, mas elas não eram páreo para Fenix, não
desse jeito.

Com um grito de dor e frustração, Fenix formou

uma enorme bola de fogo entre as duas mãos antes
de jogá-la com as mãos. Atingiu o grupo como uma
explosão. A última vez que vi as glazers e seu filho
real foram algumas mãos manchadas de fuligem
procurando ar fresco antes de desaparecer na pilha
de corpos.

Criaturas saíram de suas celas enquanto Fenix

lentamente deixava o fogo morrer em suas palmas.
Seu corpo balançou e ele tropeçou no momento em
que Heera mastigava o último fio de corda que me
segurava no lugar. Corri para o lado dele, mal
conseguindo pegá-lo antes que ele caísse no chão. Ele
cheirava a fumaça e suas mãos eram uma bagunça
derretida. Eu escovei meus dedos em suas bochechas
pálidas e finalmente proferi um pequeno sussurro de
uma palavra, "Fenix."

“Desculpe,” ele murmurou. "Não foi possível ...

Lembre-se. Não até ... Não até você dizer meu nome. "

Eu nunca disse isso. Mas eu assenti e isso o

afetou. Ele esticou o pescoço atrás de mim e eu olhei
na direção de seu olhar. Na doca do outro lado da
caverna, a nave de carga Pliken permaneceu. Ele
lutou em meus braços. "Tenho que sair ... deste
planeta." Ele tropeçou em seus pés, apoiando-se
pesadamente em mim. "Vamos."

Eu tenho perguntas, mas não tenho voz para

fazer, então eu agarrei a mão de Heera e nós três
caminhamos lentamente em direção a nave.
Havíamos subido até a metade da escada quando as
portas do elevador se abriram e uma nova onda de
guardas inundou a caverna. Uma seção reuniu as
criaturas libertadas, e eu assisti me desculpando
enquanto elas eram levadas para o elevador.

Eles estavam seguros, mas eu queria salvá-los.

Não que todos cabessem na nave de carga, mas ...
frustrada, concentrei-me na tarefa em mãos. Fenix
estava vivo e Heera também. Isso era tudo que eu
podia fazer agora. Eu não poderia resgatar o mundo
inteiro.

Os guardas estavam vindo para nós rapidamente,

e Fenix, com um longo gemido, se virou e formou uma
parede de fogo. Os guardas pararam derrapando
enquanto ele se levantava, os pés separados e o corpo
tremendo de dor. "Vá", ele gritou por cima do ombro.
“Entre na nave.”

Eu abri minha boca, desejando poder protestar,

mas ele balançou a cabeça. "Vai!"

Agarrando Heera, subimos correndo as escadas e

descemos o cais em direção a nave. A rampa estava
aberta e corremos para dentro da nave. Eu me virei
para encontrar Fenix andando pesadamente atrás de
nós, o fogo que ele criou no chão da caverna
mantendo os guardas afastados ... por um tempo.
Meus pulsos queimaram e olhei para baixo,
preocupada por ter tocado em algo quente, mas em
vez disso encontrei um par de marcas pretas
gravadas em meus pulsos como uma pulseira. Eu os
esfreguei, mas eles não foram embora e a dor se
intensificou. Rasgando duas tiras de tecido da parte
inferior do meu vestido, eu as envolvi em volta dos
meus pulsos. Eu lidaria com a lesão mais tarde.

Quando ele cambaleou para dentro da nave, ele

bateu com a mão em uma alavanca para fechar a
rampa. Eu podia ouvir gritos à distância acima do
crepitar do fogo. "cabine do piloto", ele murmurou
com os dentes cerrados. "Leve-me ... lá."

Entre Heera e eu, fomos capazes de levá-lo para a

cabine em uma cadeira. Fiquei parado, impotente,
enquanto suas mãos, quase inúteis pelo uso
prolongado do fogo momentos atrás, se atrapalhavam
com os controles. Mas logo ouvi o motor roncar, os
propulsores acionados e, apesar dos sons do laser
disparando da nave de carga, voamos livres da doca
para o túnel encerrado.

Heera e eu olhamos para a superfície do planeta

onde os ventos chicoteavam e as chuvas golpeavam o
solo, mas estávamos em um túnel modulado contido.
Não foi até que deixamos a atmosfera com um
estremecimento e um espaço negro nos cercou que
meus joelhos cederam.

Minha cabeça latejava e eu respirei fundo com a

pulsação. Provavelmente era por causa da fumaça.
Ah, sim, e a experiência de quase morte nas mãos de
um alienígena por quem me apaixonei. Pelo menos
meus pulsos pararam de doer.

Heera se aninhou na cadeira do copiloto, olhos

grandes olhando pela janela da frente em descrença.

Com um gemido, Fenix afundou em sua cadeira.

Seus olhos turvos tentaram se concentrar em mim,
mas suas pupilas estavam dilatadas. "Não consigo ...
lembrar. Tinha um plano. ”

Eu segurei seu rosto e dei um beijo em sua testa.

Ele fez um som retumbante em seu peito antes de
deixar escapar um suspiro trêmulo. “Não pare de me
tocar, Jennie. Por favor."

Eu engoli o nó na garganta e forcei mais uma

palavra. "Nunca."
Capítulo 18

FÊNIX

Minha memória estava confusa. Tentei me

lembrar de como cheguei nesta nave de carga. Por
que eu estava em uma cama de peles? Também onde
estava a dor?

Eu rolei, encontrando uma Jennie dormindo ao

meu lado com seu corpo colado ao meu. Do lado de
fora da janela de bombordo, nada além de espaço
negro e uma estrela distante ocasional era visível. Eu
podia ouvir o murmúrio distante do motor.

Jennie se mexeu e ergueu a mão para tirar o

cabelo do rosto. Percebendo as bandagens em seus
pulsos, arranquei as tiras de pano cru para verificar
seus ferimentos. Exceto que ela não tinha feridas. Eu
encarei as marcas em seus pulsos, confuso enquanto
vasculhava meu cérebro. Entre duas faixas douradas
que percorriam a circunferência de seu pulso havia
um padrão delicado.
 Eu sabia o que eram, mas a resposta estava
escondida em algum lugar em minhas ruínas de
memórias. Corri meu polegar sobre eles, mas a pele
estava lisa como sempre.

"O que?" Jennie murmurou. Ela puxou as mãos

do meu aperto e se sentou. Esfregando os pulsos, ela
piscou para eles quando as marcas se mostraram
permanentes. "Eu-" ela limpou a garganta e balançou
a cabeça enquanto me questionava com olhar.

Eu a alcancei novamente, e foi quando vi meus

próprios pulsos. Apesar da pele cicatrizada e
derretida, as mesmas linhas douradas brilhavam em
minhas escamas no mesmo padrão de Jennie. Seus
olhos se arregalaram quando ela empurrou nossos
pulsos juntos. "Eles combinam?"

Sua voz estava áspera e parecia que a maior

parte do progresso que ela havia feito havia sido
perdida. O que tinha acontecido? Lembrei-me de
vozes agudas. Correntes. E muito fogo.

Uma pontada aguda de dor queimou meu cérebro

e eu engasguei enquanto o quarto entrava e saía.
Mãos se estenderam para mim - mãos quentes e
suaves que afugentaram a dor tão rapidamente
quanto veio. De repente, as memórias voltaram. Todo
o mundo. As glazers. As exposições. Jennie amarrada
a uma pedra enquanto eu estava na frente dela com
minhas chamas.

Sentei-me e agarrei-a de repente pelos ombros.

"Você se machucou?"

Ela balançou a cabeça e me deu um sorriso

gentil. "Não."

"Eu quase ... estrago tudo."

"Você não fez", disse ela. "Não teria culpado você

... se você o fizesse."

Peguei um cantil de qua da mesa ao lado da

nossa cama. "Beba, sua voz está tensa." Ela engoliu
alguns goles. Eu olhei para a porta. “Eu deveria ir
para a cabine. Eu nem mesmo defini uma rota de voo.
”

“Heera,” ela murmurou.

"O que?"

“Heera, a hilbob. A caminho de uma estação

espacial para reabastecer. ”
 Eu exalei. "Isso é bom. Posso decidir então como
colocar vocês duas em segurança. "

"Duas?" ela perguntou.

Suspirei enquanto esfregava minha cabeça. “Não

vou durar muito sem Kixx.”

Ela estendeu a mão para mim. "Mas eu-"

Eu agarrei suas mãos nas minhas. “Seu toque é

apenas temporário. E está tudo bem. Tiramos o fleck
daquele planeta. Eu tenho tempo. Tempo suficiente
para descobrir como manter você e Heera seguros. ”

"Quanto tempo?" ela sussurrou.

"O suficiente." Eu não sabia se essa era a

resposta certa. Eu escovei sua bochecha com as
costas dos meus dedos. "Eu sinto Muito. Lamento não
ter conseguido nos livrar disso antes. Eles me deram
Kixx suficiente para sobreviver, mas não o suficiente
para manter minha mente intacta. ”

“Você se lembrou ...” Uma lágrima escorreu por

sua bochecha. "Quando importava, você se lembrava."

Eu bati meu punho no meu peito. “Você está

aqui. Minha cora. Meu sangue. Minha mente. Invadiu
cada fenda. Lamento ter feito você duvidar de mim. "
 "Eu não duvidei.", ela sussurrou. “Mesmo
quando eu pensava que era o fim. Eu não duvidei de
você. Você nos salvou. ”

Eu balancei minha cabeça. “Não, você me salvou.

Eu não acho que poderia ter voltado sem você. A
memória de você era forte demais para ser esquecida.
Eu ainda estaria lá, fora da minha mente como sua
arma de destruição. "

"Mas você está aqui ..." ela se aproximou e

acariciou sua bochecha com a minha. "Comigo."

“De volta a nave ... antes de sermos levados pelas

glazers. Você ... você me levou para dentro de você
para aliviar minha dor. Ou porque você queria? ”

Ela soltou uma pequena lufada de ar que

aqueceu meu rosto. “Fenix,” ela sussurrou, seus
olhos se enchendo de lágrimas novamente.

Abaixei meu olhar. "Você não precisa-"

“Foi ambos,” ela sussurrou. "Mas mesmo se você

não estivesse com dor, eu teria ..." ela tossiu. "Eu
teria desejado aquele momento com você."

"E agora?"
 Ela sorriu. “E agora, aproveitamos ao máximo a
nossa liberdade.”

Fechando a distância entre nós, ela pressionou

seus lábios nos meus. Imediatamente, um tipo
diferente de calor se espalhou por todo o meu corpo -
não o calor cortante da dor, mas como virar meu
rosto para o sol.

Eu mergulhei minha língua em sua boca, meu

piercing clicando em seus dentes e ela soltou uma
pequena risada antes de pressionar seu peito contra o
meu. Depois de uma rápida cambalhota até o
limpador para lavar a fuligem de nossos corpos,
caímos nus nas peles. Enquanto ela agarrava meus
ombros, eu segurei seu olhar enquanto corria minha
mão sobre seus seios atrevidos para sua boceta
molhada. Meus dedos deslizaram por suas dobras, e
ela arqueou as costas enquanto eu mergulhava dois
dedos dentro dela. Ela imediatamente se abriu para
mim, deixando suas pernas caírem para o lado.
Abaixo de mim, ela estava flexível, molhada e pronta,
eu chupei um mamilo em minha boca e torturei o
botão com meus piercings enquanto ela se contorcia
nas peles, mantida no lugar pelo meu corpo e dedos a
esticando.
 “Fenix,” ela engasgou.

A intensidade me oprimiu, e meu corpo parecia

que tinha inchado enquanto minha cabeça latejava
com o meu desejo por ela.

“Leve-me,” ela murmurou com olhos turvos.

"Venha dentro de mim, Fenix."

Pênis na mão, pressionei até que todo o meu eixo

desaparecesse dentro dela.

Seu peito arfou e as veias de seu pescoço

incharam enquanto sua boca se abria e fechava.
"Sim", ela gemeu em um som mais cheio do que eu já
a ouvi fazer.

Puxando, eu mergulhei de volta nela.

Seu corpo sacudiu nas peles, os seios saltando.

Eu fiz isso de novo, e de novo, o calor agora se

infiltrando em meu sangue, meus ossos, substituindo
o calor constante que espreitava como uma sombra.

Meus quadris trabalharam, batendo nela

enquanto a sala se enchia com os sons do nosso
acasalamento. Pequenos gritos deixaram seus lábios e
suas têmporas ficaram úmidas. Minha subpau
trancou em seu clitóris e seus olhos se arregalaram.
De repente, seu corpo ficou rígido e então ela soltou
um grito de prazer que agarrou minhas bolas e
apertou.

Derramando minha liberação dentro dela, algo se

rompeu em minha cabeça com uma chuva de faíscas.
Eu abri minha boca em um grito silencioso enquanto
o êxtase me consumia.

"Fenix", veio uma voz sussurradae. “Fenix, por

favor. Você está bem? Fênix!"

Eu abri meus olhos para descobrir que estava

esparramado sobre uma Jennie nua.

Ela me sacudiu freneticamente. "O que

aconteceu?"

Eu gemi enquanto rolei para fora dela. A tontura

me inundou e agarrou minha cabeça. Esperei que o
fio doentio de dor me cortasse, mas a dor nunca veio.
Eu fiz uma careta enquanto puxava minhas mãos. As
marcas em meus pulsos ainda estavam lá, e desta
vez, quando procurei nos destroços de minhas
memórias, descobri que era muito mais organizada.
 Os Uldani estavam em um canto enquanto Rex,
Mikko e Zecri estavam em outro. Até as minas tinham
seu próprio lugar, por mais escuro que estivesse.

E não havia mais dor, mas uma melodia suave

que soava como chuva batendo nas folhas da floresta.
Eu encarei Jennie enquanto a melodia continuava,
me lembrando de quando eu costumava ficar na
chuva como uma criança, deixando que batesse em
meu rosto enquanto tocava um ritmo na folhagem. Eu
me virei para Jennie, que esfregou a têmpora quase
em confusão. "O que-?" ela engoliu em seco e baixou
as sobrancelhas. "Por que minha garganta está
melhor?"

Sua voz ainda estava rouca, mas o tom melhorou

notavelmente. Peguei suas mãos, comparando as
marcas em nossos pulsos quando entrei na sala em
minha mente, a chuva me seguindo, onde as lendas
Drixonianas eram mantidas.

“Eu me lembro agora,” eu disse suavemente.

"Estes são loks."

"Loks?"

“Fatas nos abençoa em raras ocasiões com cora-

eternais. Nossas companheiras perfeitas. Os loks são
um símbolo dessa bênção e aqui ... ”Eu bati minha
cabeça. "Eu entendo você. Você é uma chuva
calmante. Uma melodia. ”

"E você é ..." ela deixou escapar um soluço feliz e

esfregou a garganta. "Você é como mel."

"Mel?"

“Eu posso sentir na minha língua, uma doçura. É

um âmbar dourado e cobre tudo. ”

“A dor,” eu sussurrei. "Foi-se. E não é do seu

toque. Antes eu ainda sentia que estava esperando
para voltar. Mas isso é ... um vazio. Um bom vazio. ”

“E eu me sinto cheio. Uma doce plenitude. ”

"Sua voz…"

“Não parece estar de volta ao normal, mas não

dói mais, pelo menos.”

“Então, nós ...”

“Temos esperança”, eu disse, mal conseguindo

acreditar. “Se eu não precisar do Kixx, então nosso
futuro está aberto. Vou fazer de você uma
companheira feliz, Jennie, eu prometo. "
 "Você já me fez feliz de mais maneiras do que
imagina", ela deu um beijo suave em meus lábios.
"Agora vamos verificar Heera. Você fez muitos ruídos
aqui e ela pode estar preocupada. "

Sentei-me na ponta das peles enquanto colocava

minhas calças. "Não éramos barulhentos, não é?"

Ela bufou enquanto prendia o cabelo em uma

gravata. "Ei, eu não disse nós. Você era o barulhento.
"

Eu apertei os olhos para ela. “Quando podemos

fazer mais barulhos?”

Ela revirou os olhos enquanto puxava a camisa

pela cabeça e beijava minha testa. "Mais tarde."

Não havia muitos lugares onde poderíamos

reabastecer sem os documentos de viagem
adequados, o que nenhum de nós tinha. Quando
paramos na doca de uma estação incompleta muito
perto de Vixlicin para o meu gosto, me perguntei
como diabos eu iria subornar os guardas. Havia
algumas dezenas a bordo, mas não o suficiente para
pagar o combustível e os subornos. Além disso,
precisávamos de suprimentos.
 A sensação de escapar com Jennie ainda não
tinha passado, mas estava manchada com a incerteza
do nosso futuro. Uma vez que eu tive que começar a
pensar praticamente sobre como nós sobreviveríamos,
a realidade bateu. Nada disso seria fácil. Eu gostaria
de poder falar com Rexor. Ele já tinha voltado para
casa seguro? Eu poderia tentar voltar para Torin, mas
a ideia de ver qualquer Uldani novamente fez minhas
mãos tremerem.

Dei um tapinha no bolso, que continha as poucas

dezenas preciosas que tínhamos. Teria que servir por
agora. Eu descobriria algo.

"Fênix?" A voz de Jennie interrompeu meus

pensamentos. Eu me virei para ela com um sorriso,
mas sua expressão estava preocupada. Eu tendia a
esquecer que ela sabia o que eu estava pensando
agora. Sem esconder nada.

"Estou aqui."

"O que está em sua mente?"

Corri meus dedos por seu cabelo. Fazia cerca de

cinco rotações desde que deixamos Viprix 2, e eu
apreciei cada momento com ela. "Nada importante."

Ela revirou os olhos. "Sim, foi."

 Eu me levantei e dei um beijo em sua testa.
“Fique aqui com Heera. Não deixe ninguém na nave
além de mim. ”

“Que chatice, queríamos enviar convites para

festas”, ela brincou.

"O que?"

"Deixa para lá." Olhando pela janela da frente da

estação, ela mordeu o lábio. "Tem certeza de que é
seguro?"

Não era absolutamente seguro, mas eu era um

Drixoniano com a habilidade de invocar fogo. "Assim
que ponho os pés para fora desta nave, sou a coisa
mais perigosa aqui."

Ela ergueu uma sobrancelha. "Isso é um pouco

de confiança."

"É a verdade."

Depois de apertar seu pescoço, abri a rampa e

desembarquei, escondendo meu cabelo característico
com uma capa com capuz e cobrindo minhas mãos
com minhas luvas. Depois de me certificar de que
fechou atrás de mim, continuei até a guarita, onde
uma waljura verde descansava com seu pé viscoso
apoiado no parapeito da janela. "Papéis," ela
enfraqueceu em voz baixa enquanto mantinha seu
único olho focado no tablet à sua frente.

Coloquei algumas dezenas na mesa ao lado dela.

Ela ficou imóvel, e seu globo ocular mudou em sua
órbita para captar as dezenas antes de levantá-lo
para mim. “Papeis, ”ela disse novamente.

"Eu não os tenho."

"Então você precisa sair antes que eu chame a

segurança."

Coloquei mais algumas dezenas.

Ela permaneceu perplexa. "Papéis."

"Olha, eu não-"

"Papéis."

Eu soltei um suspiro e coloquei minhas mãos em

meus quadris. "Faz diferença se eu disser que posso
colocar fogo em toda a cabine com um toque de meus
dedos?" Seu olhar disparou para minhas mãos antes
que ela alcançasse um botão do tablet.

"Espere-"
 "Um pouco curto, Drix?" Uma voz profunda
cresceu ao meu lado. Um guerreiro de bronze de
olhos azuis com um taco de espinhos amarrado às
costas jogou uma bolsa na mesa, que caiu com um
baque pesado. Abandonando o botão, seu rosto
mudou para um amarelo brilhante quando ela soltou
um grito e rasgou a bolsa. Cavando uma garra curva
dentro, ela apunhalou um bolo pegajoso e o enfiou na
boca. Mastigando feliz, ela nos ignorou.

Ele acenou para que eu entrasse na estação com

um movimento do queixo. “Ela não se importa com
dezenas. Ela só quer velvups de Rinian I. ”

Eu o encarei. "Obrigado, mas ... eu te conheço?"

Seus olhos azuis brilharam quando ele sorriu.

Seu longo cabelo branco estava preso em uma trança
e as laterais de sua cabeça foram raspadas.
Tatuagens brancas rodopiantes cobriam seu peito e
pescoço. “Quer dizer, eu só salvei todos vocês dos
Uldani. Estou meio ofendido aqui, Drix. ”

“Salvou ... o quê?”

Seu olhar desviou do meu rosto para as minhas

mãos enluvadas antes de voltar para o meu rosto. Ele
inclinou a cabeça. "Quando foi a última vez que você
esteve em Corin?"

“Corin? Desde que nasci. ”

Ele deu um passo mais perto de mim. "Você é um

daqueles, não é?"

"O que?"

"Você é um daqueles guerreiros roubados de que

eles sempre falam. Você já viu um guerreiro como eu?
Pele bronzeada, olhos azuis, menos bonitos. Chama-
se Kazel? ”

"Não me desculpe."

Ele suspirou. "Valeu a pena. De qualquer forma,

para onde você está indo? "

Eu não sabia o quanto confiar neste guerreiro,

mas ele me ajudou. "Não tenho certeza."

“Bem, deixe-me dar-lhe algumas informações.

Gratuito porque estou de bom humor, o que é raro.
Os drixonianos reassentaram-se em Corin. Ouvi dizer
que tem um alado e um pontudo com uma boca
grande. " Ele se virou e eu o agarrei. Ele olhou para
minha mão em seu braço, mas eu não o soltei. "Quem
é Você? Como posso saber se você não está mentindo
para mim? "

“Você não sabe. Tudo o que posso dizer é que não

sou. E quanto a quem eu sou, sou Bosa, um guerreiro
Kaluma. " Ele me jogou um saco e, quando o peguei,
o conteúdo tilintou. “Vá para casa rápido. Ouvi dizer
que eles estão procurando um guerreiro com um
terrível corte de cabelo laranja. "

Estendi a mão para sentir que uma mecha do

meu cabelo havia escorregado para fora do meu
capuz. E então ele ... desapareceu. Um minuto ele
estava na minha frente e no minuto seguinte ele tinha
ido embora. Eu ouvi passos se retirando, mas ele não
estava em lugar nenhum. Eu o tinha imaginado?
Quando abri a sacola em minha mão, um punhado de
dezenas caiu na minha palma. “Aquele Fleck,” eu
murmurei.

Rindo para mim mesma, corri para comprar

suprimentos. Jennie, Heera e eu íamos comer bem. E
então ... bem, então estávamos indo para casa.
Capítulo 19

Jennie

"Eu amo seu cabelo!"

"Onde você conseguiu esse vestido?"

"Está com fome?"

“Ela provavelmente precisa de uma bebida. Ela

não parece que precisa de uma bebida? Onde está
Xavy? ”

“Senhoras, entrem em seus lugares! Temos um

sistema de saudação agora, lembra? ”

Heera, que estivera escondida na nave de carga

até que soubéssemos que a área era segura, emergiu
de seu esconderijo e marchou descendo a rampa,
seus pequenos passos reconhecidamente meio fofos.
As mulheres humanas ficaram em silêncio e a que
estava na frente, uma pequena morena chamada
Frankie, engasgou.

Heera parou na minha frente com os braços

cruzados sobre o peito. “Você a está sobrecarregando,
e ela tem dificuldade para falar porque pegou um
vírus com Vixlicin. Ela precisa se limpar, comer e
dormir. Naquela ordem." Ela encerrou sua crítica com
um breve aceno de cabeça.

O pequeno grupo de mulheres humanas estava

tão silencioso que tudo que eu podia ouvir era uma
respiração pesada e uma leve brisa agitando as
árvores de Corin. Chegamos neste planeta a um
pequeno grupo de guerreiros Drixonianos, nenhum
dos quais Fenix reconheceu, e levados para esta
pequena vila. Frankie, a companheira do líder da vila,
disse que o resto dos guerreiros estava a caminho
depois de receber a notícia de que Fenix havia
chegado.

Ele ficou nas minhas costas, mudando seu peso

de um pé para o outro e examinando a área,
provavelmente ansioso para ver Rexor e Mikko.
Fomos recebidos na aldeia por um grupo de mulheres
muito amigáveis. Talvez até demais.

Agora, eu estava sendo ignorada em favor de

Heera. As mulheres olharam por tanto tempo para a
hilbob feminino que comecei a ficar nervosa. Coloquei
minha mão protetoramente no ombro de Heera e a
puxei para mais perto de mim.
 "O que está errado?" Fenix perguntou, seu braço
vindo em volta dos meus ombros até que ficamos
como uma pequena família.

"Ela é ..." A boca de Frankie abriu e fechou como

um peixe.

“... uma hilbob”, disse uma mulher de pele

escura com longas tranças.

Uma mulher com um cabelo curto preto e

tatuagens soltou um assobio longo e baixo. "Eles vão
se cagar."

Uma ruiva de olhos verdes ficou paralisada, seu

lábio inferior tremendo enquanto olhava para Heera
como se ela detivesse o significado da vida. "Isto é o
melhor dia de todos, ”ela sussurrou.

"O que-?" Eu perguntei assim que um zumbido

baixo encheu o ar.

"Eles estão vindo!" Frankie gritou, batendo

palmas. "Oh cara, este vai ser o melhor até agora."

"Eu não-" Fenix começou assim que um grupo de

drixonianos em veículos parecidos com motocicletas
que pairavam acima do solo aceleraram para a aldeia.
Um grande drixoniano com longos cabelos brancos
saltou de sua bicicleta antes que ela parasse. Ele
correu em direção a Fenix, que se virou para encarar
seu amigo. O Drixoniano de cabelo branco, que eu
conhecia como Rexor com base na descrição de Fenix,
parou a um pé de Fenix. Seus dedos se contraíram
em direção a Fenix, mas ele manteve as mãos para si
mesmo. “Irmão,” ele sussurrou. "Você está em casa."

Um grande sorriso dividiu o rosto de Fenix.

"Estou em casa." Ele agarrou Rexor pela nuca e
juntou suas testas.

Rexor estremeceu em seu aperto, aparentemente

incerto. "Você não precisa-"

"Eu não estou mais machucado." Fenix falou em

um sussurro baixo.

Rexor piscou rapidamente. "Você não quer...?"

Fenix recuou um pouco e ergueu o pulso de sua

mão livre para mostrar seus olhos. Ele então deixou
Rexor ir como outro drixoniano, este com facões
revestindo seus antebraços e costas, derrapando até
parar ao lado de Rexor. “Fenix,” ele soltou um suspiro
feliz. “Fleck, irmão. Você conseguiu."

“Olá, Mikko. Sente minha falta?"

 "Nem um pouco."

Fenix sorriu e me puxou para o seu lado. “Esta é

Jennie. Minha cora-eterno. ”

Rexor sorriu gentilmente para mim. "Prazer em

conhecê-la."

“Prazer em conhecê-lo também,” eu disse.

"Como você o atura o tempo todo?" Mikko sorriu.

“Este planeta estava em paz, mas acho que isso está
mudando agora.”

Rexor o empurrou. "Olha quem Está Falando."

"Quem está aqui?" Uma voz áspera chamou por

trás de um bando de guerreiros drixonianos.

"Espere sua vez, York."

“Não há curvas. Vamos, quero ver como o cabelo

dele está laranja. ”

“Pare de ser rude.”

"Como isso é rude?"

"Apenas isso."

Duas figuras emergiram entre um par de

guerreiros drixonianos. Meus joelhos tremeram.
Minha cabeça parecia fraca e na minha frente, Heera
soltou um gemido que me cortou até o âmago.

Dois hilbobs machos, um careca e o outro com

longos cabelos grisalhos pararam abruptamente
quando avistaram Heera. De algum lugar atrás de
mim, ouvi um soluço abafado. Lágrimas picaram
meus olhos quando Heera deu um passo hesitante
para frente. “C-Crife?” ela conseguiu dizer com a voz
trêmula. "Iork?"

York tropeçou e caiu sobre um joelho enquanto

seus olhos grandes se enchiam de lágrimas. Crife
ficou pasmo antes de se inclinar para Heera e
envolvê-la em seus braços curtos. Ela se agarrou a ele
com suas garras cravadas enquanto York conseguia
se levantar. Ele caiu contra eles, então eles eram
agora um amontoado murmurante e soluçante de três
hilbobs. Foi uma volta ao lar que me tocou
profundamente. Podemos não ter sido capazes de
salvar a todos naquele planeta maldito, mas fizemos
uma diferença nessas três vidas, e isso foi mais do
que eu poderia esperar. A mão de Fenix deslizou na
minha e eu sorri para ele. "Você foi bem, Jennie",
disse ele.
 “Sim, acho que sim,” eu sussurrei. "Acho que
sim."
 Fênix

Soubemos mais tarde que York, Crife e Heera

foram amigos de infância. Nas próximas rotações, eles
eram inseparáveis. Rian, a companheira de Mikko,
não conseguia parar de chorar sempre que ela olhava
para eles. Ela e Mikko conheceram York e Crife in the
Pit em Vixlicin, e os hilbobs foram responsáveis por
salvar suas vidas. Heera estava ao lado de Jennie
quando ela não tinha ninguém - nem mesmo eu.
Havia muita bravura embalada nos corpos dos
pequenos hilbobs.

Com a ausência de dor, fui capaz de sonhar

novamente. Eu sentia falta das motos flutuantes e
Daz, irmão de Rexor e líder da aldeia, imediatamente
me colocou na equipe mecânica. Durante o dia,
trabalhava nas bicicletas e fazia quaisquer outros
biscates que precisassem ser concluídos para
restaurar a cidade de Granit. À noite, passei minha
noite nos braços de Jennie e em seu corpo.
 Sua voz estava ficando mais forte e ela fez
amizade com as mulheres, especialmente Daisy, a
companheira de Rexor e Rian.

"Rian e Daisy disseram que me aprovam", disse

ela uma noite enquanto estávamos deitados nas peles
macias.

"Você precisava da aprovação deles?" Eu

pressionei um beijo em seu estômago.

Ela deu uma risada suave. “Não, mas os dois

gostavam muito de você. Rian disse que você a
ajudou a entender Mikko. ”

“Ninguém realmente entende Mikko”, murmurei.

"Ah, eu gosto dele."

"Ele é um pintor irritante."

Ela riu de novo. Eu amei o som agora que era

menos áspero. "Tudo bem, o que você disser." Ela
suspirou e passou os dedos pelo meu cabelo. "Você
nasceu com cabelo preto?"

"Sim. Mudou quando o Uldani fez experiências

comigo. ”

"Rexor também?"
 "Sim."

Ela continuou mexendo nos fios de laranja.

"Estou feliz, Fenix."

Eu sorri contra sua pele. “Eu também estou

feliz.”

"V-você pensa sobre Zecri?"

Meu estômago embrulhou. “Cada rotação.”

"Você acha que ele está bem?"

"Espero que sim."

“Ele também merece ser feliz.”

"Ele merece." Eu me apoiei no cotovelo para olhar

em seus olhos castanhos. “Mas ele tem que perceber
que merece ser feliz. Eu não sabia até conhecer você.
Até você me mostrar que eu poderia ousar sonhar
novamente. ”

“A vida real é melhor do que o sonho agora, você

não acha?” Eu faço." Eu pressionei um beijo em seus
lábios. "Fique nessa vida real comigo, Jennie."

"Sempre."

FIM
 Eu estava preparado para morrer neste planeta ...
mas agora tenho algo pelo que viver.

Zecri: Esperei muitos ciclos para realizar minha

missão de resgate para um companheiro guerreiro.
Mas quando eu reentrei na miséria que escapei para
libertá-lo, recebo mais do que esperava. Muito mais.
Uma mulher humana que está tão assustada quanto
eu e que está disposta a arriscar sua vida pela coisa
mais preciosa neste planeta deserto.

Sybil: Este lugar é uma merda absoluta, e eu já

estive em alguns lugares bem terríveis. Eu teria me
atingido com uma das lâminas do meu captor há
muito tempo se não fosse por esta criatura inocente
que depende de mim. Eu não vou decepcioná-la. Eu
não posso. Mas eu sou apenas uma humana em um
planeta cheio de monstros.

Até eu encontrar o monstro mais mortal de todos

eles. Ele está cheio de cicatrizes e usa uma máscara
sem emoção, mas posso ver a raiva fervente e a
vingança por trás de tudo. Também vejo que uma
alma precisa de mim tanto quanto eu dela. Mas
primeiro, temos que nos libertar. Talvez juntos ...
possamos ser heróis.