Taken to Nobu by Elizabeth Stephens

Xiveri Mates Livro 2

Kiki:

Não há como deixar esse alienígena que me chama de

companheira Xiveri me reivindicar como dele. Ele pode
dizer as coisas certas e despertar emoções em mim. Nunca
esperei sentir novamente por nenhum homem, mas sua
espécie já me tirou muito do que é.

Presa agora em seu planeta duro e consumido pela

neve, esperando para ser caçada, sem meios de escapar,
farei a única coisa que puder. A única coisa pela qual venho
treinando desde que os alienígenas chegaram pela
primeira vez à colônia humana da lua para nos machucar.
Eu vou lutar!

Va’Raku:

Nobu nunca viu uma rainha antes capaz de manejar

espada e cajado, punho e língua. Uma rainha guerreira e
minha para reivindicar. Mas quando o ódio dela coloca toda
a vila em risco, finalmente entendo a procedência de sua
dor.

Enquanto ela é a única pessoa que pode desvendá-lo,

eu posso ensinar-lhe controle, aceitação, liberação. Mas
primeiro vou precisar da confiança dela. E só então
podemos lutar juntos contra nosso inimigo em comum e
colocá-lo de joelhos.

Copyright © 2020 by Elizabeth Stephens.

Published by Elizabeth Stephens

Digital art and cover design by Amygdala Design

Para as mulheres.

Nosso poder incalculável e resiliência desconhecida.

Sumário
CAPÍTULO 1 ................................................................... 7

CAPÍTULO 2 ..................................................................12

CAPÍTULO 3 ..................................................................47

CAPÍTULO 4 ..................................................................68

CAPÍTULO 5 ..................................................................73

CAPÍTULO 6 ..................................................................87

CAPÍTULO 7 ................................................................ 115

CAPÍTULO 8 ................................................................ 138

CAPÍTULO 9 ................................................................ 158

CAPÍTULO 10 .............................................................. 167

CAPÍTULO 11 .............................................................. 179

CAPÍTULO 12 .............................................................. 188

CAPÍTULO 13 .............................................................. 221

CAPÍTULO 14 .............................................................. 265

CAPÍTULO 15 .............................................................. 294

CAPÍTULO 16 .............................................................. 314

CAPÍTULO 17 .............................................................. 324

CAPÍTULO 18 .............................................................. 340

CAPÍTULO 19 .............................................................. 354

CAPÍTULO 20 .............................................................. 395

Guia de Pronúncia

Porque me perguntaram ...

Voraxian é uma linguagem fictícia, então eu encorajo você

a pronunciar as coisas da maneira que quiser! Mas se você
precisar de mais orientações, em minha opinião, todas as
palavras que começam com X são pronunciadas como
cliques, como no isiXhosa, um dos idiomas oficiais da
África do Sul. Para aqueles de nós que não podem clicar,
inclusive eu, Xs no início das palavras são pronunciados
como TZs; por exemplo. Xoran = [‘oh-rahn] (com clique) ou
[tzoh - rahn] (sem clique). Com isso em mente, um breve
guia de palavras-chave pode ser encontrado abaixo.

Kiki = [kee - kee]

Kinan = [keh - nahn]

Krisxox = [chris - zawcks]

Miari = [mee - are - ee]

Okkari = [oh - car - ee]

Raku = [rah - kooh]

Rakukanna = [rah - kooh - kah - nah]

Svera = [ss - ver - ah]

Va’Raku = [va - rah - kooh]

Va’Rakukanna = [va - rah - kooh - kah - nah]

Xhea = [‘ay - uh] or [shay - uh]

Xoran = [‘oh - rahn] or [tzoh - rahn]

Lugares Significantes

Cxrian = [ss - ree - ahn]

Kor = [kohr]

Nobu = [Noh - boo]

Qath = [kwath]

Voraxia = [Voh - racks - ee - uh]

Vocabulário repetido

Hexa = [hex - ah]

Nox = [nah - cks]

Verax = [vair - axe]

Xok = [‘ok] or [tzok]

Xhivey = [‘iv - ay] or [xhziv - ay]

Xora = [‘oh - ruh] or [tzoh - ruh]

CAPÍTULO 1

Kiki

Estou nadando através de xarope. Como o tipo que

colhemos das árvores dentro da Droherion Dome. Jaxel e
eu costumávamos ir com nossas mães para coletá-lo
durante a estação fria, quando éramos pequenos. Jaxel
olhou para mim naquela época, mesmo com apenas três
rotações, ele já era mais alto do que eu. Ele ainda o faz, eu
apenas não lhe dou essa chance.

Eu inspiro profundamente. Mmmmhmmmm. Está tudo

quente. O xarope tem a mesma temperatura que o resto do
meu corpo, tornando impossível decidir onde minha pele
termina e o xarope começa. É tão confortável. O que eu fiz
para merecer me sentir tão confortável? Nunca me senti
tão confortável assim antes ou, se estivesse, não me
lembro.

Atormentada por sóis gêmeos e quase nenhuma

atmosfera, se não estava muito frio em nossa colônia
humana, então estava muito quente. As janelas da pequena
cabana de adobe e lata de minha mãe não se fecharam,
para que nunca houvesse isolamento contra a temperatura
extrema que o exterior optou por esse dia, e houve um
rasgo que deixou entrar um fluxo incessante de areia.
Mamãe sempre gostou da brecha nas janelas. Ela disse que
deixa as estrelas ficarem de olho em nós.

Eu acreditei nela então. E então eu cresci e fui caçada

por alienígenas, cruelmente reivindicada pelos piores
deles, deixada para morrer, e mamãe tentou me lembrar
que as estrelas ainda estavam lá, ainda assistindo ... mas
eu sei a verdade. As estrelas não se importam conosco.

A caçada. Corrida. Minhas pernas batendo. Jaxel não

tinha começado a me treinar na época, então era só correr.
Eu pensei que poderia fugir dele - o demônio vermelho com
o rosto perverso que eles chamavam de Bo'Raku - mas eu
podia ouvi-lo atrás de mim, gargalhando.

Ele perseguiu. Eu corri. Não tive chance e me recusei

a deixar o que aconteceu comigo em seguida acontecer
com Miari, minha melhor amiga, uma humana híbrida
Dra'Kesh, e o produto de uma das caçadas bárbaras do
passado. Hoje em dia, a cada três ciclos da Terra, os
alienígenas de rosto vermelho chamados Dra´Kesh se
lançam sobre a nossa colônia humana e exigem o direito de
foder nossas mulheres. E então eles fazem isso.
Impiedosamente.
 Na última caçada, Miari foi alvo de um grande bruto -
ele era azul, não era? Eu nunca tinha visto um azul antes ...
Ele não era um Dra'Kesh, mas um Voraxian e
aparentemente rei de todos os filhos da puta alienígena.
Ele está voltando para ela esta caçada, ou espera ... ele já
veio?

Um fragmento afiado de uma memória corta minha

felicidade passiva. É o dia da caça e Miari e eu estamos
rastejando pelos esgotos, caminhando para fora do Domo
coberto de merda. Encontramos uma caverna para
esconder enquanto Svera, nossa melhor amiga, toma o
lugar de Miari na caça. Ela o distrairá o tempo suficiente
para encontrarmos um esconderijo e, quando ela se
revelar ao rei, ele vai embora - ou ele vai nos procurar, mas
ele não vai nos encontrar. Ele vai embora de qualquer
maneira porque encontramos a caverna perfeita.
Afundado em penhascos negros irregulares, está úmido e
úmido e, quando nos barricarmos lá dentro, sei que
teremos sucesso. Tudo o que resta a fazer é esperar ...

Tssaaaaak. Meu corpo inteiro sacode com o som e a

memória que o som traz à vida em cores vivas e horríveis.
Nós não contabilizamos os monstros.

O xarope engrossa ao meu redor, tornando-se

claustrofóbico. É como a caverna, cheia de monstros das
sombras que têm lâminas nos dedos, sete braços e duas
bocas. Miari não sabe nada sobre lutar, mas eu sei. Pego
minha lança afiada e luto contra a coisa. A dor ilumina meu
abdômen quando sou esfaqueada por uma de suas garras.
A lâmina serrilhada rasga meu estômago, cortando pela
metade meu umbigo. Vou morrer. Mas eu vou salvar Miari
primeiro! Eu esfaqueio nos olhos e quando esfaqueio
novamente, eu o mato, ou pelo menos acho que sim. Mas
quando fugimos da caverna, vejo que há pelo menos mais
três monstros se aproximando. Pego o amplificador que
Miari construiu e pressiono o botão, enviando monstros se
espalhando em uma explosão brutal - uma que me leva
consigo.

Sinto pedras afiadas subirem contra minhas costas e

a tensão fugir dos meus músculos. Eu vou morrer aqui. Sim.
Finalmente ... eu afundo no cheiro de sangue quente e
metálico. E então nada.

E agora calor. Xarope molhado deslizando sobre o

meu corpo. O cheiro de uma especiaria profunda e
perfumada, como as flores de um cacto em um deserto
distante. Um que eu nunca estive antes. Um sem chuva. Um
sem tempestades. É puro conforto, onde nada pode me
atingir. Nem o monstro da caverna, nem o monstro da
Caçada. Não há alienígenas aqui. Apenas um cacto e sua
floração, e uma pressão no meu peito logo abaixo da batida
do meu coração que me diz uma coisa: a morte terá que
esperar.
CAPÍTULO 2

Kiki

Acordo com o som dos meus próprios dentes batendo.

Estou com frio. Lembro-me da gosma felpuda segurando
meu corpo nu, meu cabelo flutuando do meu pescoço,
suspenso por um xarope roxo grosso, mas quando abro
meus olhos, a memória desaparece como nunca existiu.
Como um pesadelo. Não. Como um bom sonho. Só não
tenho um há tanto tempo que é difícil reconhecer.

Sussurros. Eu os ouço suavemente a princípio antes

que eles ganhem volume.

Ela está acordada. A escolhida…"

“A alienígena que você quer dizer. A fraca...”

"Ela não teria sido escolhida se assim fosse."

"Ela deve ser a nossa Xhea!"

“Shh! Ela pode ouvir você.”

"Quem se importa se ela pode me ouvir, ela não

consegue entender. Ela é inútil. Falando apenas sua fala
estúpida e alienígena ...”
 "Eu ..." Eu lambo meus lábios, a voz embaralhada por
tantas rotações de desuso. Eu não falei em rotações. Vale
a pena falar agora apenas para defender os insultos? Sim.
"Eu posso ouvir você, sua puta estúpida." Engulo em seco,
tossindo no chão, que é macio sob minha bochecha. "Eu
também posso te entender." Minha garganta dói, como se
os acordes tivessem sido cortados. Como se eu tivesse
sido sufocada por mãos mais quentes que o sol.

Uma voz feminina se destaca nas proximidades, mas

apenas essa. E então uma voz diz suavemente: "O que
nossa Xhea disse?"

Há uma leve briga antes que uma voz mais profunda

projete: "Não é importante. Temos apenas uma questão de
momentos antes que eles levantem o portão. Antes de
corrermos a montanha. Nós devemos nos preparar. Se não
apresentarmos bem, não seremos escolhidos. ”

Há uma pausa, mais algumas palavras sussurradas.

Uso o lapso para encontrar meus dedos, mexer meus
dedos dos pés, mudar minhas pernas para frente e para
trás. Eles estão rígidos e presos e, por um segundo, entro
em pânico. O que a gosma fez comigo? Estou paralisada?

Então eu pisco. A luz branca lança meus olhos, mas

eles regam e limpam e regam novamente. Eventualmente,
eu consigo ver além. Preto no branco. Pés arrastando na
pedra, paredes brancas além deles ... não, não paredes ...
algo branco ... algo estranho ... algo frio.

O que está claro é que estou em uma caverna cheia de

alienígenas e que a luz se apaga e a luz é natural, mesmo
que seja tão dura por tanto branco. Cai em leves agitações,
lembrando-me a primavera na colônia, quando os campos
de algodão florescem e pequenos pedaços de branco são
espalhados pelo mundo. Sempre foi minha estação
favorita. Miari e eu costumávamos tentar pegá-los.

Estremeço e bloqueio a memória, assim como

lembranças de todas as coisas boas. Não há mais nada
bom. Assim como não há eletricidade aqui, fios,
aquecimento. Há apenas um chão de pedra preta e branca
ao redor e aliens preenchendo o espaço ao meu redor.

Minhas algemas se levantam. Estou pronta para lutar.

Mas nenhuma das mulheres está olhando para mim - bem,
elas estão olhando, mas apenas lançando olhares rápidos
e hesitantes. Como se eles tivessem mais medo de mim do
que eu delas. Como deveriam ser. Vou matar qualquer um
que tentar me tocar. Talvez eu os mate apenas por
diversão. Eu hesito por um segundo enquanto minha
cabeça clareia completamente, me perguntando se eu
poderia realmente enfrentar tantos.
 Eu rapidamente conto onze mulheres, a maioria das
quais agacha-se em círculo perto do portão que nos
bloqueia e parte, mas não todas, do material branco frio.
Todos, exceto dois nesta caverna, estão agachados,
amontoados no que parece concentração. Eu e aquela que
anda.

Ela olha para mim e eu a encontro diretamente,

sabendo que esse é a cara que me falou mal. Percebo
apenas pelo olhar dela. Passando rapidamente os olhos
pelo corpo dela, vejo que ela está desarmada, usando uma
estranha combinação de pele e couro forrado de pele. As
outras mulheres vestem o mesmo. Olho para minhas
próprias roupas, chocada ao ver que estou vestida de
forma idêntica a elas. Quem diabos me vestiu?

Eu expiro trêmula, empurre esse pensamento de lado

e me ajoelho. Há um cobertor branco e peludo embaixo de
mim e eu me pego nele, esperando a caverna ao meu redor
parar de girar. Quando finalmente acontece, enfio meus
pés sob os joelhos e me levanto, mesmo que isso me leve a
duas tentativas. Eu odeio isso. Agora eles viram que eu sou
fraca e elas usarão essa fraqueza contra mim. Eles são
alienígenas. Eles não hesitarão.

Eu levanto meu braço, o teto tão baixo que posso tocá-

lo com as pontas dos dedos enluvadas. Com todas as
outras mulheres sentadas ou ajoelhadas na boca da
caverna - exceto a vadia - eu me sinto muito alta. E
poderoso. Pronta para levar todos eles.

Dou um passo em direção a eles ao mesmo tempo em

que a mal-intencionada late: “E o que a humana saberia
sobre a Corrida na Montanha? Ela não sabe de nada. Olha
para ela. Quão pequena ela é. Ela é insignificante. Ela não
será de nenhuma utilidade para nós. É provável que ela
nem seja escolhida. "

"Silêncio", diz uma das mulheres. Não, elas não são

mulheres. Elas são fêmeas. Elas. Ela olha por cima do
ombro para mim e está sorrindo. Por que nas estrelas ela
está sorrindo para mim? Ela não sabe que vou cortar sua
garganta? "Congratulamo-nos com a Xhea e com qualquer
contribuição que ela deseje fornecer."

Olho para as duas mulheres que falaram e depois para

o resto, tentando decidir para que estrelas essa seleção
específica foi reunida. É claro que essas não são
guerreiras. Como párias, como alguns se acovardam,
lutando desesperadamente para encontrar meu olhar, a
melhor parte deles se parece com covardes.

E não é como se fossem ótimas beldades também.

Algumas são altas, com certeza, mas algumas são
carnudas em volta das mandíbulas, enquanto outros
parecem tão magras que mal são mais do que cores sobre
os ossos. E elas são coloridas com tons de pele que variam
da lavanda mais clara ao cobalto mais escuro.

Enquanto a maioria tem cabelos tão negros quanto o

alcatrão, há um que é verde-claro com cabelos mais
brancos que o frio que entra pelo portão. Encontro o olhar
dela por um momento e ela tenta sorrir, mas desnudo os
dentes e resmungo baixinho até que ela inclina a cabeça e
desvia o olhar.

Eu me concentro novamente na mulher que falou com

autoridade e me preparo, sabendo que vou ter que falar
com ela se quiser obter respostas. Isso significa fazer duas
coisas que prometi nunca fazer de novo - falar e interagir
com elas.

"Como ..." Eu tusso para limpar a garganta e quando

me inclino para a frente timidamente, posso ver um
contorno bruto de paus e pedras no chão entre as fêmeas.
O instinto me diz que é um mapa, mas não consigo
identificar nenhum dos marcadores que elas colocaram.

"Há quanto tempo estou dormindo?" Eu pergunto,

impregnando meu tom com autoridade que eu apenas sinto
pela metade.

A líder abre a boca, mas a cadela interrompe. "Isso

não é importante. Precisamos preparar uma boa
perseguição!” Ela me mostra as costas e vira o cabelo,
tentando me bloquear.

Lentamente, eu dou a volta no círculo. Tenho o

cuidado de manter o portão nas minhas periferias
enquanto me movo pelo grupo - quem diabos sabe o que
mais existe lá fora - circulando o suficiente para que eu
possa ver o rosto da cadela novamente e não mais longe do
que isso. Ela olha para mim com toda a sua gravidade, mas
eu não recuo. O rosto dela está cortado como um diamante.
Olhos altos e largos, nariz estreito e baixo. Ela tem um
queixo pequeno e ossos altos na bochecha, orelhas afiadas
a ponto. Cadela alienígena!

O estrangeiro no chão que parece estar liderando a

congregação diz: “Ela é a razão de estarmos aqui. Não se
desonre. Se você não deseja ajudar, afaste-se. O tempo
está diminuindo!” Ela volta ao mapa.

Seguindo o olhar dela, eu trabalho para entender o

que estou vendo de maneira tão grosseira e, quando meu
pulso acelera e minha mente começa a mudar os blocos de
entendimento, chego a uma única conclusão tão
assustadora e aterradora. faz meus ossos doerem. Eu
quero rir - eu ri, chamando ainda mais atenção para mim.

"Estamos nos preparando para uma caçada, não

estamos?"
 “Uma caçada? Nox, meu Xhea, não exatamente.
Compartilhamos a ancestralidade do Dra'Kesh, mas A
Corrida Nobu na Mountanha testaria qualquer Dra'Kesh. É
muito mais grave. Um teste para verdadeiros guerreiros.
Ela faz uma pausa e toma um momento para olhar para
mim, suas feições mascaradas, embora sua testa brilhe
como se as luzes tivessem sido acesas sob seus ossos
transparentes. "Ouvimos dizer que você também é uma
guerreira."

Muitas coisas saltam para mim. Não consigo me

segurar.

Embora qualquer equipamento de tradução em que eu

esteja conectado me dê informações sobre as palavras
dela, ainda não sei o que elas significam. O que é drah-
kesh? O que é noh-boo? Que porra é uma zshay-uh? E como
diabos eu acabei aqui? E onde está aqui de qualquer
maneira? Isso importa? Tudo o que sei é que aqui não estou
em lugar nenhum e devo sair daqui, não importa quantos
eu tenha que lutar, machucar e matar.

"Onde estamos?" Eu pergunto, a sensação no meu

peito como pedras jogadas. Sinto-me começar a afundar
quando a idéia de ser testada em outra caça, ainda mais
brutal, me ocorre. Mate qualquer um que me tocar. Mate
todos que tentarem.

Um suspiro leve e impaciente da fêmea principal antes

de ela virar os olhos aparentemente sem visão para mim.
"Estamos em Nobu, minha Xhea."

"Ela não é Xhea", a cadela estala.

"Ainda não."

“Talvez nunca. Talvez o Okkari saiba através da

Corrida na Montanha que uma mulher digna o espera.”

O rosto do líder se transforma em amarelo desta vez.

Ela parece ceder, mas há algo em suas palavras que não
consigo interpretar. "Tudo será revelado." Ela assente um
pouco, depois se vira para mim. "Você é nomeado
Va'Rakukanna por direitos voraxianos, mas aqui no Nobu
observamos a lei tribal. É uma lei antiga. As leis da primeira
força e do primeiro direito.”

“As fêmeas elegíveis participam da Corrida na

Montanha para receber parceiros de criação. Quando os
portões são abaixados, devemos correr. Temos um quarto
de vantagem sobre a energia solar antes que os guerreiros
e os Okkari sejam soltos. Quando estiverem, correrão a
montanha em busca de mulheres. Eles vão lutar por
mulheres cobiçadas. Eles certamente lutarão por você.
 "E se eles nos pegarem?"

A testa da mulher mostra um branco alarmante. Eu me

afasto dela, em uma posição de luta, mas a cor desaparece
com a mesma rapidez. “Eles vão se reproduzir conosco.
Diz-se que, quando ambas as partes são estimuladas
igualmente da perseguição, é mais provável que seja um
acoplamento bem-sucedido. Mais filhotes são produzidos a
partir da Corrida na Montanha do que em qualquer outra
temporada. ”

Várias outras alienígenas murmuram seu

consentimento, assentindo vigorosamente e
animadamente. É aí que me ocorre: elas querem estar aqui.
Elas querem ser caçadas. Meu sangue esquenta, mas
aperto minha mente sobre meu pânico e foco. Eu treinei
para isso. Por três rotações, esperei o momento de me
vingar dele. Eu não vou em silêncio durante a noite.

“Por que correr? Por que não apenas sentar aqui e

esperar que eles venham? Eu pergunto.

Novamente, flashes brancos no rosto da mulher e eu

me pergunto se isso não é algum tipo de expressão de
surpresa. Ajudaria se fosse, porque, caso contrário, não há
expressão em seus rostos. Apenas bochechas esculpidas
e olhos piscando de lado que me assustam.

"Como um ardil?"
 Como forma de economizar nossas forças e planejar
uma ofensiva concertada. "Certo."

A cabeça dela se inclina de uma maneira que eu acho

estranha, porque é tão humana e finalmente diz: "Pode ser
intrigante. Confundi-los, talvez? Mas certamente, todos
nós não poderíamos ... O osso da testa dela pisca cinza,
depois azul e depois o creme pálido. Várias das outras
mulheres começam a sussurrar. Alguns balançam a
cabeça.

Eu não entendo e desencadeio minha frustração. "Só

estou dizendo, qual é o sentido de correr? Por que nos
separaríamos e fugiríamos como idiotas quando
poderíamos nos preparar agora para lutar?

"Eu ..." É como se o pensamento nunca tivesse

ocorrido a elas. Talvez não tenha. Ela balança a cabeça.
“Não podemos lutar contra os Okkari e seus guerreiros.
Além disso, é inédito. Temos que dar uma boa perseguição.
Se formos muito fáceis de capturar, será assumido que
somos fracas demais para suportar, elevar e proteger
nossos filhotes. Não seremos escolhidas, mesmo que
restem homens não acasalados.

"Então, se não fizermos nada, não seremos

escolhidos? Isso é uma garantia?
 As cristas da fêmea brilham de outra cor, desta vez
fúcsia brilhante. “Nox. Nada é garantido na Corrida da
Montanha ... ”

"Então não podemos arriscar." Minhas próximas

palavras grudam na minha garganta quando percebo o que
disse. Eu disse nós. "Eu não posso arriscar. Então, se você
não pode lutar e ficar parada, nada faz, o que acontece
quando corremos e superamos os homens? ”

Suas mãos descansam nas coxas enquanto ela se

ajoelha no chão de pedra dura. Ninguém mais parece ter
um cobertor aqui além de mim. “Seria muito perigoso não
ser encontrado. A Corrida na Montanha pode levar até o fim
da energia solar e, pela lunar, as temperaturas são muito
fortes. E mesmo que, de alguma forma, alguém tenha
conseguido sobreviver às temperaturas lunares, é
provável que um animal noturno nos encontre
rapidamente. Ela levanta uma mão. Tem seis dedos longos
e hediondos. "Eles não são possíveis de matar com as
próprias mãos."

Um punho aperta no meu peito. Eu o soco com

agressão, passando direto por ele. “Onde fica a próxima
vila? Quão longe?"

"Uma distância muito grande para viajar", ela

responde hesitante. "Não sem provisões."
 Mal espero pela resposta dela antes de disparar:

- Então não há como evitar essa caça sem sermos

pegas?

-Não se queremos viver.

Eu disse nós novamente. Foda-me. Foda-se elas!

“Se uma fêmea fugir completamente da captura e

retornar à vila depois que a buzina final for tocada, então…
suponho que ela poderia optar por não selecionar um
companheiro, pois nenhum era adequado para ela. Ela
pode então ter a oportunidade de participar de uma corrida
de montanha em uma tribo diferente, para que ela encontre
um homem mais forte e digno, mas ... Va'Rakukanna, suas
preocupações são infundadas. Isso nunca aconteceu na
história da Corrida na Montanha. ”

Sinto minhas entranhas se arrepiarem e meus lábios

torcerem, como se mordessem frutas azedas. "Então, devo
sobreviver aos homens ou matá-los."

"Matar eles?" Cristas brancas ondulam em torno da

caverna. Mãos de seis dedos envolvem lábios duros e
abrasivos, enquanto palavras baixas são trocadas entre as
fêmeas. O branco na caverna se intensifica e não tem nada
a ver com o frio lá fora.
 “Receio não entender. Esta corrida na montanha foi
convocada em sua homenagem. Nunca pensamos que
teríamos a mesma sorte de ter nosso próprio Okkari - o
Va'Raku - descobrindo sua companheira Xiveri em uma lua
Dra'Kesh; no entanto, ele fez e agora que você está bem,
ele queria organizar a Corrida na Montanha
imediatamente.

"Mesmo que você não seja capaz de apresentar uma

perseguição adequada, e mesmo que outro homem brigue
por você... - o que provavelmente acontecerá, dado o
interesse de nossos homens pelas mulheres humanas", diz
ela, tentando a palavra em meu próprio ser humano.
sotaque. Ouvir nossa língua em sua língua parece viscosa
e um calafrio não natural atinge minha espinha. “... o Okkari
não se permitiria ser superado nisso. É um verdadeiro
teste para ele. E ele irá levá-la, não importa como você
apresente. Sabe-se que você está superando sua lesão,
minha Xhea ... ”

"Não me chame assim", eu digo, ajoelhando-me ao

lado dela no círculo e batendo meu punho no chão, onde
faz um baque abafado. "Não me chame de nenhum desses
nomes estúpidos de estrangeiros. Não me chame de nada.
Apenas me conte tudo sobre o terreno!”
 Ela parece procurar meu rosto com seu olhar, mas eu
desligo, ficando tão em branco quanto ela me parece. Tudo
o que espero comunicar é que a odeio. Eu não quero estar
aqui. Quero ver onde estão meus amigos e quero saber que
eles estão bem. eu quero para voltar para minha mãe e
Jaxal e a merda de colônia em que vivemos - cometas, eu
até levo meu pai e sua nova família neste momento - mas
primeiro preciso sobreviver à noite.

"Bem." Ela assente e começa a me mostrar o contorno

bruto da montanha que eles esboçaram com galhos,
pedras e neve. Existem alguns esconderijos conhecidos,
então naturalmente evitarei todos eles. Há um bosque de
árvores que parece promissor. Uma lama que parece
igualmente promissora e o que ela descreve como um
labirinto de pedras de ninhos chenag que também parece
bom.

Quando pergunto a ela o que está além do lodo, ela diz:

"Nada. Apenas o oceano sem fim no topo da montanha.
Para o leste. Até onde os olhos podem ver.

Como se fosse uma sugestão, outro vendaval sopra

através do portão de metal, trazendo mais do branco frio e
com ele, promessas de uma morte lenta e torturante. "E
como os machos caçam?"
 “Pelo perfume. Eles passaram por nossa caverna para
rastrear as marcas de perfume das mulheres que mais
desejam. Vários pararam para marcar seu perfume
enquanto você dormia, incluindo os Okkari.

O quê? Na. Real. Porra! Paro de respirar até que a dor

perfure meus pulmões e me sinto mal com o gosto. Olho ao
redor da caverna estéril, imaginando o enorme gigante
vermelho que me caçou naquelas três rotações atrás me
observando enquanto eu dormia, um grande gigante azul
como aquele que provavelmente está torturando Miari
agora enquanto falo, bem ao lado dele. Por que eles não
nos estupraram novamente? Por que continuar com este
concurso doente?

Desliguei meus pensamentos, recusando-me a pensar

em Miari porque não posso ajudá-la agora. Ou Svera.
Quaisquer que sejam os deuses que Svera ore a manterão
segura. Eles tem que. Porque não consigo encontrá-las
aqui neste planeta cheio de brancos, frios e alienígenas.
Preciso me libertar para poder vê-las e garantir que elas
estejam seguros. Verifique se eles não estão arruinadas
como eu. Mas primeiro, preciso matar o vermelho.

O pensamento de vê-lo novamente faz todo o meu

tronco tremer e arrepios irromperem na parte de trás do
meu pescoço. O suor brilha nas palmas das minhas mãos e
pisco violentamente, tentando sacudir a repentina oca no
estômago ou a oscilação nos joelhos. As mulheres estão
ocupadas tentando decidir a melhor forma de atravessar o
sistema labiríntico de cavernas, mas eu tenho meio plano e
muito mais perguntas. E uma promessa feita a mim mesma:
vou matar a vermelha. Isso significa que não há nada a
temer. Eu não vou deixar ele me machucar.

"Se eles perseguirem uma mulher que desejam, mas

não a encontrarem, o que acontece?"

Algumas mulheres olham para mim, cores visíveis em

seus rostos, mas eu não sei o que elas significam mais do
que entendo por que estamos sendo caçados assim em
primeiro lugar.

Ainda assim, o líder ainda diz pacientemente: “Eles

podem optar por aceitar outra mulher que encontraram,
mas mais vezes do que não, continuarão caçando. Sabe-se
que a maioria - se não todos - os machos não participará da
Corrida na Montanha na esperança de encontrar sua
companheira Xiveri, mas sua Xanaxana ainda pode brilhar
para uma ou mais fêmeas. Nesse caso, a seleção de uma
dessas mulheres será aceitável ... ”

"E você diz que um deles em particular virá atrás de

mim." Assim como da última vez. Como sempre. Os
tremores ameaçam me dominar. Sinto bile subir do
estômago e entrar na boca. Meu corpo inteiro se contrai
por um momento, mas eu engulo, a garganta queimando
com o gosto dele.

“Hexa, você é sua única companheira de verdade. A

companheira Xiveri.”

Eu prefiro queimar viva. Eu me viro para o mapa,

odiando a mulher, e abro a boca para dizer a ela tudo o que
penso sobre seu precioso alienígena vermelho e o que ele
fez comigo na última Caçada, mas a cadela interrompe.

- Ela não é nada. Ela não é uma companheira Xiveri! Ela

ainda não foi reivindicada. Ela não fez a corrida na
montanha. Ela pode pensar que é algo especial porque é
essa aberração humana, mas uma humana nunca será
nosso Xhea. Menos do que tudo isso - ela cospe, sua última
frase saindo como um sussurro repugnante e torcido.

Parece quase um desafio e eu quase o levo a sério até

perceber que ela e eu estamos de acordo sobre tudo. Na
verdade, ela é a única com quem eu concordei até agora
sobre qualquer coisa.

Olho para a fêmea cuja testa é tão vermelha e

ameaçadora quanto suas palavras e digo: "Você está
certa, mas foda-se mesmo assim".

"Você é vergonhosa ..."

 "Cale a boca", eu grito, alto o suficiente para assustar
duas das outras mulheres, incluindo a verde suave que fica
ao lado, parecendo muito pequena e aterrorizada. Eu a
odeio, mas meus instintos protetores se acendem de
qualquer maneira. Ela é jovem demais para estar aqui.
Assim como eu era, minha primeira vez.

"Não temos tempo e precisamos trabalhar juntas, se

queremos fugir - se vamos apresentar uma perseguição
adequada", digo com os dentes cerrados.

“Eles nos marcam pelo perfume, então precisamos

interrompê-lo. Todo mundo, tire suas roupas. Ninguém se
mexe. Todo mundo brilha. Levantando-me para ficar de pé,
grito: "Tire-as!" Minha voz é quebradiça e torturada.

Minhas camadas externas estão amarradas em torno

de mim em laços e nós que eu não sei como alguém deve
ser capaz de superar. Eles fazem para progresso lento,
mas não deixo nenhum dos monstros alienígenas me
ajudar. Isso exigiria que elas me tocassem e meu estômago
se revolta com o pensamento.

Uma vez que as duas primeiras mulheres estão nuas,

tremendo e ficando azul - bem, um azul ainda mais azul - eu
ordeno: “Troquem. Peguem as roupas uma da outra.
Rasgue pedaços seus e entregue a outra pessoa. Quanto
mais pessoas você puder trocar e quanto mais aromas
diferentes você usar, melhor. ”

Arranco as tiras do meu próprio traje e as entrego

para as fêmeas. Ao chegar ao líder, enfiei uma tira na mão
dela e perguntei: "Vocês entendem o que estou fazendo
aqui?"

Ela sorri e assente, seus cumes brilhando em um

estranho laranja fluorecente, marcada por listras
prateadas. Se eu tivesse que adivinhar, diria que ela estava
mais animada do que qualquer coisa. "Você é esperta.
Agora vejo por que o Okkari organizou a Corrida da
Montanha para você. Ele deseja ganhar você. Ele deseja
que você saiba que você será bem provido pelo seu
companheiro Xiveri.”

Ela abaixa o tom e se inclina para frente, mas eu recuo,

não querendo chegar muito perto. Sua respiração forma
nuvens enquanto ela fala, chocante e branca e pairando
entre nós, mas apenas por um piscar de olhos antes que o
vento as roube.

Ela diz: “Ele contou histórias de você. De como você é

um guerreiro que lutou contra um khrui. Vejo que tais
contos não são tão mentira, afinal. Você também nos honra
agora. Pois com o seu perfume nos marcando, isso nos
tornará desejáveis para mais homens. Dizem que as
fêmeas humanas são muito férteis. Talvez os machos
cheiram a fertilidade entre nós, e talvez, por Xana e Xaneru,
seja assim.

Mordo os insultos na minha língua e o desejo de socá-

la bem no centro de seu rosto estúpido. Quem me puxou
para dentro de uma porra de uma árvore como um
espantalho está contando histórias sobre mim agora?
Cantando meu louvor? Ele tem a audácia de falar sobre
mim e me chamar de heroico quando tudo o que ele fez foi
destruir quem eu era? Eu gostava dela. Eu gostava dela
muito melhor do que eu, seja lá o que for que existe agora.

"Apenas pegue isso." Largo o pedaço de tecido entre

nós e me afasto dela, virando-me para a última mulher que
resta. A cadela. "Me dê seu traje."

Seus cumes brilham em preto, mas vejo a hesitação

em seu olhar.

“Me dê sua porra de roupa. Sua amiga aqui diz que não
temos muito tempo. Você quer o Okkari para si mesmo, não
é?”

"Como você sabe disso?" Ela rouca.

Eu rio e ela estremece, embora não possa culpá-la por

isso. O som do meu próprio riso me dá nojo. Não costumava
soar assim. Costumava ser alto e leve e atrair olhares de
garotos da colônia e sorrisos dos mais velhos. Costumava
infectar todo mundo. Agora o riso sai de mim tão infectado
quanto a doença, rosnando e cortando.

"Eu posso ler a porra da sua mente", digo a ela, "agora

me dê seu traje".

Ela vacila. "Os seres humanos têm essa capacidade?"

Rugo minha irritação e luto por ela, arrastando seu

traje pela força. Ela solta um grito fraco e me permite tomá-
lo, sem resistência. Eu visto o traje dela o mais rápido
possível e a vejo tentar encaixar seus membros muito mais
longos nos meus. Os trapos dela envolvem meus cotovelos
e tornozelos, o que me atrasaria se eu planejasse correr
muito, o que não faço. Não pode correr desta vez. Desta
vez, quando eu o vir, ele saberá que apenas um de nós
deixará este planeta vivo. Ou nenhum de nós. Ambas as
opções me agradam muito bem.

"Estou indo para os pântanos. Eu preciso disfarçar o

meu cheiro, tanto quanto possível. Eu preciso de duas
mulheres comigo, quatro precisam enfrentar as cavernas
e quatro precisam ir para as árvores. Eles oferecem a
menor cobertura, mas existem escaladoras neste grupo? "
Cinco das mulheres levantam as mãos timidamente.

"Boa. Vocês quatro vão lá. Você vai às cavernas ”,

digo, apontando para a que escolhi. “Eu preciso de mais
três para ir com ela. Certifique-se de não entrar em um
grupo com alguém cujo perfume você está usando.
Precisamos dispersá-los, confundir nossos odores o
máximo possível. Torne difícil. Mais algumas mãos sobem.
"Bem. Isso deixa você comigo. Aponto para o líder e para o
alienígena que ainda não falou. O verde. É uma surpresa
que eu escolhi trazê-la comigo? Para cuidar? Sinto meu
interior desmoronar com o pensamento, a torre de
espadas que construí em torno da minha massa murcha de
coração, cambaleando.

Desvio o olhar da garota, agradecida pelo líder e pela

distração que ela apresenta. "Seu plano é se esconder na
lama?" Ela diz.

“Só até o anoitecer. Então atravesso a floresta e vou

até a vila. Você disse que há uma vila na base da montanha,
certo? " Ela confirma e antes que possa interpor qualquer
petisco miserável de informação que ela gostaria, afirmo:
"Então deve haver um porto aéreo. Algum tipo de centro de
transporte para outros planetas e mundos. Eu preciso
dessa aqui.

"Nós, entre os Okkari, não acreditamos nessas

coisas", a cadela estala, aproximando-se de mim e do meu
pequeno grupo. Enquanto ela o faz, seu tom é suave: "Mas
você foi trazido para cá no transporte particular do Okkari.
Ele mantém aqui - diz ela, apontando para um ponto no
mapa no final do que parece ser um vale. “Não é longe, mas
você não poderia procurar agora, se quisesse. É assim que
os machos virão. Você precisará chegar lá coberta pela
escuridão.

"Bom", digo a ela.

Enquanto isso, o rosto do líder brilha em uma cor

perturbadora - algo como rosa pálido e amarelo e um
vermelho muito mais escuro. Ela abre a boca e diz alguma
coisa, mas o som é imediatamente engolido pelos portões
rangendo quando eles se abrem. Eles deslizam para o lado,
pedra sobre pedra, parecendo muito com um trovão. Um
mundo chocantemente branco assalta meus sentidos e eu
passo pelas mulheres lotadas, indo encontrá-lo de frente.
Dou alguns últimos pedidos antes de reunir o líder e o verde
e decolar para o branco.

Corremos e, enquanto corremos, compreendo uma

nova dor. O vento chicoteia meu rosto, cortando-o de uma
maneira que nunca senti antes. Dói o que quer que seja
esse branco frio, me espetando como as lâminas pontudas
de guerreiros em miniatura. Todo o meu rosto parece estar
sangrando. Meus lábios estão inchados, meu nariz não
para de correr. Posso sentir o sabor repugnante do meu
próprio ranho sempre que lambo meus lábios. Meus pés
são pedras pesadas. Meus pulmões queimam. Eu não
tenho ar suficiente. Essa atmosfera é muito fina para os
pulmões humanos e a gravidade parece maior. Eu nunca
me senti tão pesada.

O líder me olha preocupado várias vezes, mas eu me

recuso a diminuir o ritmo. Eu pensei que era uma guerreira,
mas estou percebendo que, mesmo que pudesse lutar
contra qualquer uma das mulheres comigo, elas nasceram
neste lugar. Ou pelo menos elas o conhecem como um pai
e o tratam como parentes. Mesmo quando o pó branco cai
em nosso caminho e nós afundamos até os joelhos, elas
apenas passam calmamente por ele, como se o branco frio
não passasse de folhas secas dançando na brisa do verão.
Não parece importar para elas que estamos subindo a
colina e sempre subindo uma porra de uma colina.

Eles chamam de uma corrida da montanha por um

motivo.

A montanha é uma coisa ousada e traiçoeira, esnobe

e gritante. Principalmente frio em camadas sobre pedra.
Não há árvores à vista na neblina da tempestade espessa.
Ela fica mais grossa, até que eu possa ver cada vez menos
o mundo ao meu redor. Até que permaneça apenas a fraca
visão de um horizonte distante.
 Mas consigo sentir a calma das fêmeas ao meu lado,
marcada apenas pela excitação quando o céu começa a
escurecer e elas têm certeza de que os machos estão a
caminho. Meu coração é um pico no meu esterno, socando,
arranhando, mordendo e rasgando enquanto imagino ser
pego por ele ... prometo a mim mesmo que vou lutar - que
vou morrer - antes de deixá-lo rir de mim assim novamente.
A memória apenas aumenta minha frustração e minha
determinação. Eu estabeleci o ritmo. Eu os lidero na
direção que o líder ditou no mapa e, apesar de todas as
minhas fraquezas humanas, sou a primeiro de nós a
alcançar o lodo.

Parece uma coisa viva - a única coisa que

encontramos que não é branca. Em vez disso, é rosa, uma
cor que na colônia humana seria considerada artificial.
Movendo-se um pouco, borbulha em alguns lugares. Eu
evito aqueles que ando até a cintura e fico agradavelmente
surpreendido por estar quente.

"O que é isso?" Eu digo, pegando um punhado do

material e deixando-o cair das minhas luvas para me juntar
ao resto. Em alguns lugares, o vapor cospe da lama grossa
ao meu redor, enquanto em todo o lodo se eleva para
encontrar o branco frio e criar um mundo branco sem fim.
Não há céu. Nada além dessa lama, deste momento.
 Eu tento manter meus braços fora da gosma rosa. O
esforço é inútil e me lembra algo. Ajudando meu avô a
amassar massa enquanto conta uma história. Está quente
perto dos fornos, mesmo à sombra, mas estou encantado
quando ele me conta sua história sobre um homem que
uma vez tentou empurrar uma pedra para cima de uma
montanha apenas para voltar a escorregar. A pedra era
pesada demais para ele.

Eu era muito jovem na época para entender o ponto da

história, mas fiquei horrorizada quando meu avô me disse
que, eventualmente, o homem teve seu interior picado por
corvos, ou talvez ele tenha sido queimado pelo sol, ou
talvez fosse outra pessoa. Tudo o que me lembro é que
nunca, nunca quis ser como ele.

Eu solto meus braços e afundo na lama bem devagar

e, quando eu venho à superfície, é ao som do riso - o líder e
o verde, ambos. Apenas o líder olha para mim, enquanto a
verde tenta tapar a boca com a mão. Eu tiro o gosma rosa
do meu rosto, me sentindo muito mais pesada por grudar
no meu cabelo e cobrir meus revestimentos de pele sem
penetrar. A borda da minha boca se inclina
ameaçadoramente, mas eu me lembro rapidamente de
onde estou e esmago a sensação.
 Envolvo meu cabelo destruído pela lama no meu punho
e dou um nó na base do meu pescoço e, enquanto trabalho,
sinto-me começando a desacelerar. Minha mente pula,
como uma pedra sobre areia compactada, e meus ouvidos
voltam para trás. Parece trovão. Eu me viro, mas tudo é o
mesmo. Apenas branco, mesmo que um cheiro estranho
esteja me chamando para a frente. Essa fauna
surpreendente está de volta, trazendo um oásis. Minerais e
terra rica e perfumada. Cheira a algo antigo. Como algo
conhecido.

"Xhea", eu ouço ela chama a líder. Conhecido, mas

não por todos. Conhecido por mim somente. “Acho que já
fomos longe o suficiente. Em breve estaremos fora do lodo
e na tundra. Podemos estar longe demais para os
guerreiros mais temíveis seguirem ... ”

"Pensei que você tivesse dito que deveríamos estar

longe."

Ela considera sua resposta. “Há longe e depois há

perigo. É esperado que desejemos viver e, como o
fazemos, devemos agir de acordo. Não devemos entrar na
tundra. Existem criaturas muito mais assustadoras do que
alguns machos.

Não há nada mais assustador. Avanço sem responder.

 Ela tenta novamente. "Há um lugar onde podemos
descansar ..." Sua voz é interrompida. Ela ouve. Eu ouvi
isso alguns segundos antes. O som de batidas. Há um grito
- não, não um grito, um grito de raiva. Um grito profundo e
estrondoso. Um decreto retumbante que faz meus dedos
do pé enrolarem e meu cóccix dobrar. É um rugido que
ouve apenas a morte e exige. Ele está aqui. Ele está vindo
para mim. E eu estou extremamente fodida.

Não sei mais quem eu sou, tudo que sinto é que meus
ossos começam a se desfazer. Jaxal queria que eu fosse
forte, mas ele não me preparou para isso. Por vê-lo
novamente e o horror que isso traria, porque agora está me
inundando como um ataque frontal. Eu não aguento. Eu
também não posso cair. A lama me mantém no lugar e eu
me sinto esculpida agora e não ouso me mover enquanto a
névoa à minha direita muda e se parte.

Eu me abaixo, tentando rapidamente pular na posição

horizontal, para que o topo da minha cabeça não fique
preso na lama. Eu chuto e afago a lama, mas devo fazer
muito barulho, porque eu posso ouvir o rugido masculino,
seu grito diferente e mais iminente que o anterior, porque
ele está bem aqui, bem em nós.

A fêmea verde grita, renunciando inteiramente à

nossa posição e ouço uma discussão agora. Parece que as
eternidades passam em menos de um batimento cardíaco.
Eu permaneço lá, ainda, esperando não ser encontrado.
Esperando que ele também não encontre nenhum dos
outros. De onde veio esse pensamento? Apenas deixe-os.
Eles são alienígenas. Eles provavelmente vão gostar de
qualquer maneira. Mas quando o líder solta um grito e ouço
os sons da luta voltarem a sério, todo o meu corpo é
movido.

Fico de pé para ver o líder a poucos passos de mim,

apesar da lama fazer parecer que ela estava muito mais
longe. Há um alienígena - um macho - enrolado sobre ela.
Ele tem uma tira do meu tecido em uma mão e parece estar
olhando entre eu e ela em confusão. Sinto um raio rasgar
minha espinha ao perceber que sou o que ele estava
procurando, mas também sinto uma leveza igual. A pele
dele é azul. Não é vermelho. Um pequeno balão explode
logo abaixo dos meus pulmões e de repente posso respirar
novamente. E se eu consigo respirar, posso lutar.

O homem não está armado, o que é péssimo, porque

eu estava contando com a possibilidade de tirar suas
armas dele. Não importa. Aproximo-me dele e vejo que ele
tem a mesma ideia, mas ele não soltou a fêmea, mesmo que
estivesse olhando para mim. Como se ele pensasse que
seria capaz de levar nós duas. Pouco provável.
 Ele estende a outra mão em minha direção, com a
intenção de me agarrar pelo pescoço. Bloqueio com o
antebraço esquerdo e o corte superior com o direito. Ele é
alto, então é preciso algum esforço, mas eu alcanço seu
queixo com o punho.

Quando a cabeça dele cai para trás, sinto que estou

viva. Também me sinto grata pelas minhas luvas forradas
de peles, porque, caso contrário, eu poderia ter quebrado
o punho. Felizmente Jaxal me fez praticar em tábuas de
madeira até minhas mãos sangrarem. Ele disse que a pele
deles seria mais forte, mais resistente. Que eles seriam
difíceis de matar. E eu estou pronta.

Pego o braço da líder e a puxo para fora de seu aperto.

"Temos que lutar com ele juntos!" Eu grito para ela sem
esperar por sua resposta.

Eu me viro para o macho e vejo lama cor de rosa

pulverizar em seu estúpido rosto iluminado quando eu o
bato de novo e depois uma terceira vez e depois outra.
Frustrado, ele passa as duas garras para mim, pegando
meus braços e rasgando o couro que os cobre.

Me xingando, ele não me machuca ou me atrasa. Há

muita lama entre nós, e eu estou vestindo muitas roupas e
ele, quase o mesmo. Suas peles parecem mais finas, mais
ágeis, mas não são menos resistentes quando tento
arrancá-las com as unhas. Fugazmente, desejo garras. O
fato de não tê-las me coloca em séria desvantagem.

A luta dura muito tempo. Estou sozinha. As outras

mulheres não ajudam. Espero que eles estejam fugindo,
mas em algum lugar da briga, vislumbro-os. Eles estão de
pé como pilares gêmeos na lama, usando lama nas
bochechas e branco na testa.

"Pelo amor de Deus!" Eu grito: “Faça alguma coisa!

Qualquer coisa! Movam-se!"

Não tenho tempo para assistir e ver se elas se

espalharam, mas viro e dou um soco no macho novamente.
Desta vez, quando sua cabeça se move para trás e ele
consegue se endireitar, ele tem sangue de cobre
espalhado pela boca e nariz e uma testa vermelha e com
raiva. Ele aperta a mão, eu bloqueio, mas o outro faz
contato.

Eu sabia que doeria. Jaxal me bateu mil vezes em

preparação para este momento. Não era uma preparação
e nada. Isso dói. Seus punhos são feitos de mármore e sinto
todo o meu corpo sofrer o golpe de uma só vez.

De repente, as fêmeas estão gritando. Eu posso sentir

as mãos de alguém na frente do meu traje, me puxando
para fora da lama, mas levanto meus pés no meu peito e
chuto com todo o meu ser. Uma pancada sai do macho e eu
começo a dar as costas o mais rápido que posso através
da lama. Ele agarra meu tornozelo. Eu chuto com o pé,
sentindo como meu calcanhar faz uma conexão de sorte
com sua garganta. Ele amaldiçoa. Eu amaldiçoo mais alto.
Ele amaldiçoa novamente. Eu ainda estou xingando.

Então, tanto a nossa maldição quanto a nossa luta são

pontuadas por um rugido que também nos paralisa. O som
ilumina o céu branco, refulgente e ensurdecedor. Desta
vez está mais alto e mais próximo. Olho para o perímetro
da lama e assim que minha visão se instala, vejo algo que
entorpece meu núcleo murcho.

Como uma linha de árvores brotando em um sopro, há

pelo menos oito homens ali, envoltos em sombras. O que
eu estava lutando se move rapidamente à minha frente,
segurando uma amostra de tecido do meu capuz como uma
espada. Ele fica na minha frente, bloqueando meu corpo
com o dele e grita algo que o meu tradutor não entende.

"Oki phondaeron!"

Os assobios surgem nos machos, e até as fêmeas

atrás de mim ofegam e sussurram. Mas depois há um
silêncio. O nevoeiro se agita. Os homens olham entre si e
eu posso ver a testa brilhando em cores que desafiam a
natureza, e eu posso ouvir punhos carnudos batendo
contra o peito banhado, e eu posso sentir a energia
masculina chicoteando no ar como um tornado, aquela
corrente tumultuada.

Mas então meu coração pega e o nevoeiro se esvai

apenas o suficiente para eu poder ver um homem ainda
maior que o resto, mais aterrorizante, mais imponente,
mais severo. Ele dá um passo à frente, cortando uma linha
através da multidão que não faz nada além de abrir
caminho para ele. Alguns homens se espalham até
restarem apenas três.

"Taka'ana", vem o baixo terrível e estrondoso, que

parece soltar algo dentro de mim enquanto eu bebo em
toda a sua forma. Estrangeiro, imenso, imponente e
decididamente masculino, sei que meus primeiros
pensamentos sobre ele devem ser de ódio, e, no entanto,
apenas um pensamento me ocorre.

Ele é roxo.

Ele não é vermelho, o que significa que eu estava

errado sobre algo - muitas coisas - que as mulheres
disseram. O homem de quem eles falaram antes - aquele
que diz que sou seu companheiro, que contou histórias
sobre mim - não foi quem quebrou minha alma.

Em vez disso, o homem de quem eles falaram chegou

diante de mim agora em toda a sua glória e, quando ele me
olha com olhos negros e foscos que se inclinam em direção
à sua linha do cabelo, o mundo fica quieto. Ele não é o
vermelho. Ele não é vermelho! Ele tem cabelo preto em vez
de branco. Uma única faixa branca passa por ela bem na
frente no meio. Faz com que pareça uma lâmina, uma faca
que me cortará até os ossos, se ele pudesse me alcançar.
Mas ele não vai. Eu não vou deixar ele.

Eu quebro seu olhar e volto para a lama, ferozmente

passando por ela agora. Eu posso ver o outro lado. A partir
daí, chegarei à tundra. A partir daí, poderei me posicionar.
Minha posição final. Ele pode não estar vermelho, mas
ainda é um alienígena e o que eu disse era verdade.
Nenhum alienígena me levará vivo, não importa se são
rosa, verde, vermelho ou azul. Ou roxo.

“Oki phondaeron Xiveri. Taka'ana! " Seu rugido me

persegue e o chão parece tremer por causa disso. Ou
talvez seja apenas eu. Uma vibração estranha chia no ar,
eletrificando-a, e um pulso bate no meu peito, que eu juro
que nunca tinha estado lá antes.

Eu chego ao outro lado do lodo e, quando me liberto

do rosa, penso nas palavras que ele disse e no que elas
poderiam significar quando a tradução se transforma em
minha mente. "Com este desafio, reivindico minha Xiveri."

Foda-se. Agora é hora de correr. Vou para a tundra,

para o branco frio.
CAPÍTULO 3

Okkari

Onde ela está? Sou selvagem em minha necessidade

agora que a batalha terminou. Os machos que disputaram
a minha humana perderam. Peguei as placas de quem se
recusou a ceder. Ele desmoronou diante de mim. Pelo meu
direito de sangue. À direita de Xana.

O resto competiu pelas fêmeas restantes e, na minha

última contagem, nove pares foram feitos. Isso nunca
aconteceu antes em uma corrida na montanha. Sempre há
muitas mulheres muito fracas para lutar ou correr ou com
muito medo, ou machos que são vencidos por outros
guerreiros e que são machucados demais para prosseguir.
Com muita freqüência, os Xaneru despertam para
ninguém.

Eu me pergunto se não foi por causa dos chamarizes

que meu humano deu aos outros que, neste solar, foram
criados tantos pares - que mesmo um Xiveri se revelou
entre Tre'Okkari e Vren'Hurr. Eu os encontrei no ato de seu
primeiro acoplamento, distraídos pelo cheiro das roupas
de minha própria mulher na posse de Vren'Hurr. Eu sei que
foi ela quem os deu. A única ela que existe. Quem mais teria
tido tal astúcia, mas a mesmo humana carnívora que
desafiou nosso Raku e ajudou a reter o Rakukanna de seu
companheiro?

O orgulho surge no meu peito, apenas aumentando o

desespero do meu Xanaxana, que não poderia estar menos
em repouso. Eu sou um homem calmo e calculista. Eu sou
um homem que cumpre a ordem e a tradição. Eu sou um
homem que não precisa buscar compreensão nas minhas
treze rotações, já vi e experimentei mais do que os mais
velhos. Eu lutei batalhas. Eu derramei sangue. Eu
comandei uma nação. Eu guiei nosso Raku atual e seu Raku
antes dele.

Mas agora que os ventos ardentes se tornam

ameaçadores, me golpeando enquanto eu carrego na
neve, eu entendo algo novo. Algo mais. Tudo o que os
scripts me contaram sobre o Xanaxana e seu poder eram
analogias fracas para o que eu sinto queimando no meu
peito. Tem demandas. Eles serão saciados. Não me
importo se tenho que derrubar a montanha pedra por
pedra.

Eu passo pelos machos no cio e sinto o eixo de aço do

meu próprio xora roçar contra a barreira que o oculta.
 Dadas as temperaturas severas, minhas coberturas
de peles são construídas para permitir apenas a liberação
de meu xora para essa primeira rotina. É tarde na
temporada para uma corrida na montanha. Muito tarde.
Mas isso não pôde ser evitado. No momento em que ela
acordou do tanque meriliano, eu sabia que precisava
organizar uma corrida dessas, independentemente das
condições ou de quão extraordinárias elas fossem. Porque
nada sobre encontrar meu companheiro Xiveri naquela lua
escassa e indefinida era comum. Nada nela é comum.

Quando voltei para ela naquela lua, descobri que ela

havia combatido khrui, criaturas cruéis que meus próprios
guerreiros evitam porque exigem respeito. E mesmo aqui
nesta corrida na montanha, ela lutou contra o guerreiro
que veio sobre ela antes de mim. Da luta que vi, fiquei
impressionado. Humilhado, até. Quando a levarmos ao
nosso esconderijo, precisarei cuidar de seus ferimentos,
pois ela lutou como algo das profundezas do mar. Uma
besta, um presente para nossa nação. Um presente para
mim.

Fui favorecido por Xana e Xaneru e pelos ancestrais de

Okkari por terem recebido a mais feroz de todas as
mulheres - uma guerreira - pela minha companheira Xiveri.
Entre todas as mulheres do universo, eu sei que não
poderia ter melhor. Porque não existe.

Todo macho na montanha competia por ela.

Todo macho. E eu derrotei cada um.

Meus ferimentos não são suficientes para me impedir

de caçar seu perfume, marcado pela lama, em direção à
tundra. Eu me pergunto se ela procura me perder na
neblina. Nesse caso, a fortuna não a favorece, porque está
diminuindo, a tempestade se acalma enquanto se prepara
para a queda de gelo que virá sobre nós rapidamente e com
acerto de contas.

Assim que estou livre da lama, chego à borda mais

próxima da tundra. Olho para a escuridão, observando o
gelo branco e a neve caindo girarem para encontrar o céu
escuro. Um marrom profundo, pode escassar-se ainda
mais. Esta é a noite aqui. Quase, mas não tão
ensurdecedor. Mas não exatamente.

Um pedaço de movimento flutua entre o gelo e o céu,

como se fosse carregado pela névoa. Eu cobro por isso,
usando minhas habilidades no gelo desenvolvidas e
afiadas desde que eu era um filhote, quando aprendi a
deslizar sobre a água e a nadar debaixo dela, ao mesmo
tempo em que aprendi a andar. Meu peito está ardendo
com o Xanaxana que reprimi tão cautelosamente essa
rotação passada sem meu companheiro Xiveri. Agora está
totalmente desencadeado e impenitente.

Um rosnado desintegra o macho composto que eu já

fui. Sinto a luz irromper dos cumes acima dos meus olhos,
numa demonstração imprópria de emoção, mas não tento
contorná-la. Vou deixá-la ver exatamente o que ela faz
comigo.

Ela escondeu seu cheiro de mim, e ainda estou ferido

pelo fato de não ter sido o primeiro homem a encontrá-la.
Sinto-me com o conhecimento de que, embora eu não
tenha sido o primeiro homem a encontrá-la, serei o último.

Thoran'El a descobriu pela primeira vez na lama e foi o

homem que deu a mordida no meu lado, mas eu não sei o
que ele estava pensando, tentando me desafiar por ela. Ele
não sabia que seria preciso muito mais do que garras
rasgando carne para me atrasar a perseguição? Ele não
sabia que eu pegaria os pratos dele apenas por sua
tentativa? Não serei envergonhado por ele ou por qualquer
homem. Não diante dela.

Nox, minha companheira Xiveri, minha Xhea, minha

Va'Rakukanna, minha rainha guerreira, não merece
fraqueza. Devo ser digno dela e isso devo fazer no costume
humano. Não devo apenas derrotar os machos da minha
própria tribo, mas devo vencê-la também na batalha. O
pensamento faz meu peito inchar. O costume não é meu,
mas sinto-me honrado por poder encontrá-la na planície de
batalha e provar a ela em suas próprias tradições que sou
o macho que ela procura.

O vento chicoteia meu cabelo em fúria ao redor do meu

rosto quando eu fecho a distância para ela pela metade e
depois pela metade novamente. Ela deve sentir minha
abordagem, pois olha por cima do ombro e começa a
desacelerar. Eu diminuo a resposta, prosseguindo com
maior cautela enquanto observo à espera que o corpo dela
me enfrente. Quando isso acontece, não estou preparado
para isso. Nem pelo calor do fogo nem pela profundidade
de sua beleza.

Mesmo coberta de lama cor de rosa e sangue de cobre

da minha espécie, a visão dela me pega. Eu tropeço. Eu sou
Okkari da minha nação e, no entanto, tropeço diante da
minha rainha como uma criança.

Eu poderia dizer que são os olhos dela, tão escuros

quanto gritos e tão cortantes. Difícil. Escaldante. E de
alguma forma isso torna a beleza deles ainda mais potente.
A nitidez daquele olhar cheio de calor contra a delicada
curva de sua bochecha. Sentam-se ligeiramente
arredondados e altos antes de afinar para um queixo liso.
 A boca dela é grande. Obscenamente, sim. Eu nunca
vi uma mulher com travesseiros na boca como estes. E
mais estranho ainda, eles contrastam a escuridão de sua
pele com uma leveza não encontrada na biologia
voraxiana. Muito mais leves que o lodo, eles são o rosa
pálido - uma cor que pode ser interpretada como raiva leve
ou medo, até vergonha. Fico envergonhado de vê-lo, como
se estivesse vendo algo sagrado, uma permissão ainda não
concedida. Mas eu não desvio o olhar.

Mesmo em suas roupas inchadas, não vi maior beleza.

A nuvem de seu cabelo está escondida dentro do capuz de
seu casaco, mas eu lembro como tinha sido vê-lo, e o resto
dela, completamente nua nas areias quentes e arenosas
daquela lua humana. Seios cheios, um abdômen tenso,
delicadas clavículas ...

Meu Xaneru chorou por ela e o Xana me puxou,

desafiando o Xanaxana a aparecer. Eu tinha trancado e
espancado, sabendo que meu Raku nunca teria me
permitido levar para casa minha noiva Xiveri, quando lhe foi
negada uma própria. Sou um guerreiro forte, um Va'Raku
disciplinado e um Okkari justo, e isso levou todo o meu
poder para não desafiar os Raku mais jovens de lá. Mas eu
tinha resistido. E eu já usei as reservas dessa resistência.
O que é deixado para trás é apenas uma gavinha, um fio,
diminuindo a fumaça.

Meu xora está em um estado e todas as minhas três

pedras pulsam embaixo dela. Apertados com força contra
o meu corpo, eles não se importam que os ventos de
inverno da tundra sejam suficientes para apagar a chama
mais brilhante e tirar a vida do guerreiro mais forte. Eu
nunca fui tolo o suficiente para pensar em enfrentá-lo, mas,
para ela, continuaria até o último suspiro sair de meus
pulmões. Nem mesmo por ela, mas pela promessa dela. Por
ela na carne, me observando com o ódio em seus olhos que
ela carrega, eu faria muito mais. Sinto como se não fosse
mais Okkari. Nox, eu sou Kinan. O homem que eu era antes
de tomar meu título. O garoto.

"O que você está esperando?" Sua voz rasga de seus

pulmões e, embora eu possa sentir que ela está gritando,
as palavras chegam para mim amargas e rasgadas. Eles
são um grito de guerra, eu sinto, um desafio. Minha
companheira Xiveri não deve se decepcionar.

Eu cobro.

Ela estremece, como se estivesse surpresa com a

minha velocidade, mas ela não corre. Guerreiros muito
maiores e mais temíveis do que ela murcharam sob a vinda
dos Okkari. Eu sou conhecido. Mas ela não me conhece.
 Então ela me luta sem contexto, sem história. Uma luta
que eu não luto desde que eu era um filhote. Desde que eu
era Kinan. Estou impressionado, orgulhoso e, acima de
tudo, grato.

Minha humana sai do meu caminho. Enquanto ela

mergulha, pego uma amostra de sua manga enlameada.
Ela coloca o braço direito no meu pulso com força
suficiente para quebrar meu aperto. Sinto um clarão
branco ao longo de minhas cordilheiras, seguido por um
respingo de preto e em seus calcanhares, uma onda de
verde - surpresa, sede de sangue, diversão - antes de
finalmente minhas cordas se estabelecerem em um feroz
orgulho laranja.

O vento ganha velocidade e quando eu a agarro, ela se

abaixa e eu pego apenas cristais de gelo flutuando. Ela
segura os dois punhos no queixo, logo abaixo da linha dos
olhos e, embora eu entenda a postura, nunca vi uma mulher
assumi-la. É por isso que, quando ela ataca, minhas mãos
estão abaixadas e meu torso fica exposto. Ela me golpeia.
Minha rainha guerreira é selvagem.

A pressão é suficiente para retardar o meu avanço

quando ela me atinge novamente com a outra mão,
percebo que ela é uma guerreira de duas mãos. Eu estou
impressionado. Nem todos os meus guerreiros mais
experientes são e, no entanto, ela me ataca com as duas
mãos e com confiança.

Eu bloqueio o segundo ataque com meu antebraço,

mas ela usa as pernas. Ela chuta você ou tenta, mas ela é
limitada em sua mobilidade pelo estofamento grosso que a
cobre, pesado pela água e pela sujeira. Eu temia que não
fosse suficiente quando permiti que as mulheres mais
velhas a vestissem para a Corrida na Montanha e ainda me
preocupo.

Ela vem de um planeta igualmente severo, mas

totalmente oposto, atormentado por sóis que a sua fauna é
areia e poeira, enquanto nós em Nobu quase nunca vemos
os sóis de Voraxia, pois nosso mundo foi reivindicado por
gelo que cobre tudo. Até o céu. Minha rainha guerreira
provavelmente está fria até os ossos.

Seus olhos são fendas e eu vejo o jeito que sua

mandíbula inferior treme, os dentes batendo contra a parte
superior de uma maneira que se assemelha aos filhotes em
seus primeiros encontros com clima assim.

Ela grunhe quando chuta e posso dizer que é trabalho

para ela. Ela é lenta demais para fazer contato com minha
virilha e, quando sua perna esquerda se ergue, eu pego a
perna de pé e dou uma guinada para frente, pegando a
parte de trás de sua cabeça e sua cintura antes que ela
atinja o chão.

Ela não tenta desalojar meu aperto em seu corpo -

minha Xhea é inteligente demais para isso. Em vez disso,
ela dá um soco, me acertando na cara. Imediatamente após
seu primeiro ataque, ela repete o ataque até sentir a pele
em volta da minha boca se abrir em seu punho e provar
meu próprio sangue viscoso. Branco e preto, verde e
amarelo são as cores dos meus cumes mais uma vez. Essa
combinação de minhas emoções a conhecerá bem. Ela me
agrada sem fim. Mesmo quando ela ataca.

Não ouso largá-la, mas deixo que ela me dê um soco

mais duas vezes - uma vez contra o meu olho direito e sinto
a pele acima das minhas cristas formigar em seu soco, mas
quando ela bate na minha bochecha esquerda, ouço um
leve estalo e assisto sua expressão torcer em um de dor.
Furiosa por ela se machucar, eu rosno o meu
descontentamento e os cabelos delicados das pálpebras
tremem de uma maneira que envia pulsos flutuando
através de mim.

Eu assobio tão alto que ela se encolhe, e em sua

hesitação, eu a abro até o chão gelado abaixo e planto
minhas mãos nos dois lados da cabeça. Sua calma
momentânea dura apenas até eu posicionar minha parte
inferior do corpo em cima da dela e ela registrar meu peso.

Ela retoma sua luta a sério agora, o corpo rasgando de

um lado para o outro, os dedos formando garras, embora
eu saiba que eles não são derrubados por eles. Suas mãos
tentam marcar minha pele, mas ela está ferida. Eu rosno. O
travesseiro de sua boca inferior treme.

Uma briga momentânea se segue, e nesse momento

ela é capaz de erguer um joelho e espetá-lo na minha coxa.
Ela faz contato com a carne sensível e a dor é palpável, mas
passageira. Sinto-me verde de novo e depois laranja. E na
minha língua não sinto o sangue dos outros machos da
minha pele nem a lama da lama da dela, sinto o gosto de
zxhoa, aquela delicada e florida erva. Um cânion do
deserto banhado pelo sol. O deslumbramento vertiginoso
de uma estrela distante. Alucino o Grande Oceano do
Depois e, por um momento, desfruto da maré. O que ela
está fazendo comigo? O que já foi feito?

Seu grunhido de frustração me arrasta para o

presente enquanto eu coloco meu peso nela mais uma vez.
Minha xora pressiona contra seu estômago e sinto meus
olhos revirarem para dentro do meu crânio. A pressão não
é algo pelo qual instintivamente sei lutar. Pelo contrário,
todo instinto do meu corpo está gritando suas demandas.
 Exige liberação. O Xanaxana no meu peito está
disparando. Ele quer encontrar unidade com seu par. E eu
sou o macho. O responsável por orientar o acasalamento.
Preciso me mover rapidamente ou a febre no cio pode me
agarrar e preciso permanecer no controle para poder
satisfazer a nós dois pela primeira vez juntos. Eu quero
satisfazê-la. Eu não quero mais nada.

Eu alcanço o comprimento do corpo dela,

encontrando um pequeno painel ensinado a nós, homens,
que permitirá a minha entrada na xora, mas antes que eu
possa desfazer as amarras, ela desliza a mão por baixo da
minha e desliza para mim. Eu a solto para agarrar seu pulso
no ar. Levando segundos preciosos, aperto os dois braços
sobre a cabeça e os seguro no pulso com uma das mãos,
tomando cuidado com os dedos feridos.

Ela continua lutando, ferindo entre os dentes. Ela me

morde e eu tenho que sair do caminho da greve. Quando eu
faço, ela se contorce com mais força e é quando eu vejo e
sinto o que ela fez.

Ela afasta os braços das mangas e solta os cobertores

para a frente. Ela é louca? Sua luta é realmente tão
desesperada que ela se colocaria em perigo? A raiva nada
através de mim enquanto eu observo seu belo corpo ioni
cercado por tanto branco. O vento é forte, o gelo,
implacável. Ao tentar me impedir, ela se matará.

Fúria fria rasga os pratos de mim. Eu nivelo meu

antebraço em seu peito e a pressiono para trás. Agarro os
braços do traje e a forço, um pulso de cada vez, e quando
tenho a frente do traje protegida, pego o capuz e o uso para
cobrir seus cabelos grossos e ensopados de lama. A
necessidade de reivindicá-la rapidamente me ocorre. Devo
removê-la do frio e levá-la de volta ao meu ninho, onde eu a
aqueço, limpe-a do cakin imundo em sua pele e cuidar de
suas feridas. E então monte-a novamente e novamente, no
próximo solar.

Pego seus pulsos e os seguro no centro do peito com

uma mão. Encontro a aba cobrindo seu núcleo e desamarro
as cordas. Minhas pontas dos dedos avançam para
encontrar pêlo úmido e, além disso, um calor abrasador.

Choque.

Eu não sabia o que esperar, mas não era isso. Curioso

demais para não continuar minha exploração, mergulho
um dedo à frente, tomando cuidado para não cortá-la com
minhas garras enquanto exploro esse pêlo místico e esse
calor tentador. Minha coluna endurece quando eu mexo em
algo molhado e os comerciantes de seda de catacat tão
macios ficariam com ciúmes.
 Este não pode ser o lugar onde meu xora entrará. Não
pode ser ... Retirando meus dedos, eu os trago para o nariz
e respiro profundamente.

Miaba é uma flor de inverno com grandes pétalas

vermelhas de sangue e espinhos vermelhos ainda mais
violentos que se projetam de hastes negras e duras. Raras
e altamente valorizadas, as flores carregam o perfume
mais inebriante. Mas eles são mortais. O veneno entra em
vigor ao longo de dias, lentamente impossibilitando que
suas vítimas se alimentem até que acabem morrendo de
fome. Uma morte violenta, nunca entendi por que alguém
arriscaria tanto por um perfume.

Mas eu entendo agora. Meu corpo inteiro treme

quando o Xanaxana se enfurece através de mim sem
controle e sem controle. Um perfume vale o risco. Vale a
pena chegar muito perto dos espinhos. Vale a pena varrê-
los sobre minha carne.

Inspiro novamente, pressiono as pontas dos meus

dedos na minha língua e estremeço. É assim que o universo
cheira.

Minha companheira Xiveri está assistindo minha

exibição vulnerável, mas há pouco mais que eu possa
fazer, exceto esperar que ela entenda os Xanaxana e que
sinta isso também. Ela continua lutando até o momento em
que levo meus dedos aos lábios, precisando provar o
néctar de miaba. Então ela pára, me olhando com enormes
olhos arredondados. Meus dedos deslizam contra a minha
língua e eu chupo com força, não querendo desperdiçar
nem uma gota de seu miaba, pois é tão doce e amargo
quanto seu perfume prometeu. E ainda mais mortal.

Eu gemo. Ela choraminga.

"Shh", digo a ela, afastando os cabelos encharcados

de lama do rosto. "Eu não vou deixar você com essa dor."

Ela pisca rapidamente e começa a lutar novamente

quando eu puxo as cordas para minha própria cobertura e
solto minha xora. Guio minha xora para frente,
encontrando primeiro o pelo dela antes de deslizar mais
baixo para alcançar a delicadeza delicada que senti em
minha primeira exploração.

Deslizo a cabeça inchada da minha xora sobre o monte

gordo de seu sexo e depois mergulho dentro, através da
primeira das suas dobras. Eles se separam
requintadamente em torno da minha xora enquanto eu
acaricio para cima e para baixo e para cima e para me
tornar cada vez mais suave quanto mais perto do seu
núcleo eu chego. Devo realmente deslizar minha xora
nessa suavidade? Até minha xora, mais macia que as
placas do meu corpo, não é páreo para isso. Certamente
vou rasgá-la. O pensamento me deixa frio. Uma mão no
cabelo dela, a outra no quadril, meu corpo pára.

Os olhos dela piscam e estão cheios de brilho. Como a

superfície da água parada, sutilmente ondulando. Ao me
ver ou sentir minha hesitação, ela surge novamente como
se quisesse atacar. Mas desta vez ela fala - rosna - e eu sou
surpreendida por ela.

“Apenas faça já! Não ouse parar! Não ouse me deixar

ganhar!

Há um peso oculto nas palavras dela que eu não

entendo, embora o significado delas seja claro. Estou
falhando com ela como homem guerreiro, pois ainda não
cumpri meu direito de conquista. E ainda ... ela é tão macia
...

Eu me posiciono completamente sobre ela e rosno

brutalmente enquanto minha xora pressiona para frente,
passando pela primeira das suas dobras e alcançando uma
fonte de fogo e seda. O prazer está inundando. Ela também
deve sentir isso, porque vira o rosto para o lado, rasgando
para frente e para trás. Sua respiração se forma nas
nuvens. Os olhos dela, ela fecha.

"Xiveri", eu sussurro, odiando o tom de uma pergunta

colorindo meu tom. Okkari não questiona. Ele comanda. No
entanto, nunca tive menos certeza.
 As batidas no meu peito são tumultuadas, mas o fio de
mel do Xanaxana sob o meu peito azeda e acalma. Algo não
está certo.

"Xiveri, desejo olhar para você para o ritual de

acasalamento."

Ela balança a cabeça e sua mandíbula se fecha

ferozmente. "Não. Nunca."

Eu franzir a testa. Este não é o caminho. Eu nunca

completei a Corrida na Montanha antes disso, mas ouvi as
histórias. Eu vi companheiros Xiveri nas presenças um do
outro. A conexão entre eles é visível para qualquer pessoa
à vista. No entanto, ela se afasta de mim como se tentasse
desligar essa conexão. Ela é humana. Talvez ela não sinta
Xanaxana da mesma maneira que nós. Se for esse o caso,
o que eu tento fazer com ela aqui não será uma união. Será
um estupro.

Um assobio sai entre meus dentes e minha xora

encolhe com o pensamento. Estupro. Uma coisa
escandalosa e traidora apenas para quem não tem honra.
Eu sou Okkari. Eu sou sua própria definição.

Eu levanto meus quadris e rapidamente cubro minha

xora, ainda lutando por ela. Quando me acomodo contra
ela novamente, movo uma mão para o lado do rosto dela, a
outra para o pescoço. Ficamos parados por alguns
momentos enquanto o vento ganha em A cidade e o frio da
noite nascem à nossa volta. Mas não importa o quão
gentilmente acaricie sua pele clara e impecável, ou o quão
calmamente inspiro e expiro - mostrando a ela que sou um
homem no controle de sua besta interior - ela não libera a
tensão que distorce e sacode seu corpo. Ela não para de
tremer.

Algo está muito errado.

Estendo a mão para o painel ainda aberto na frente de

seus revestimentos e com muito cuidado amarro-os de
volta no lugar. Enquanto trabalho, as costas dos meus
dedos roçam contra a parte externa de seu monte,
encontrando pêlos macios ali, escorregadios com a
umidade. Tento engolir meu desejo, mas um gemido
abafado me escapa, um cheio de desespero masculino.

Minha xora bate contra sua coxa e posso sentir uma

gota de creme ao longo da ponta. Sou torturado por isso,
mas é ela quem libera um tipo de som torturado. Ela deve
sentir que sua derrota está próxima. Ela não sabe que eu
não vou reivindicá-la. Assim não. Nunca é assim. Eu
esperei todas as minhas rotações para reivindicar a fêmea
que o universo criou para mim, nem mesmo sabendo se eu
a encontraria. Não vou estragar este momento. Reivindicá-
la quando essa sensação de erro paira tão forte entre nós
que mal posso respirar seu ar enjoativo, arruinaria tudo.

Pressionando meu peso sobre ela, ela fica ainda mais

tensa, mas isso não pode ser ajudado. Cristais de gelo se
formam em sua pele. Eu preciso esquentá-la. Eu preciso
removê-la disso. Mas a corrida não foi concluída. Minha
companheira Xiveri permanece não reclamada. Não é
assim que as coisas são feitas no Nobu. Isso não é tradição.
Um lampejo de irritação. Um dedal de vergonha. Não vale
a pena manter a tradição se causar dor.

"Minha Xhea", eu digo e ela estremece com o som da

minha voz. Errado. Isto está errado. Contra a tradição.
Contra Voraxia. Mas ela não é voraxiana. Talvez essa não
seja a cultura dela.

Talvez ela nunca tenha ouvido falar de uma Corrida na

Montanha ou de uma Caça, como é praticado pelo antigo
Dra'Kesh, uma vez enraizado aqui no Nobu antes de migrar
para Cxrian. Os Dra'Kesh deixaram para trás muitos de
seus traços genéticos para se misturarem com os das
populações voraxianas que permaneceram, resultando
nos tons de pele variados do meu povo. E então eles
deixaram isso. Mas se ela não é Dra'Kesh e não é Voraxian,
talvez ela não saiba disso. Talvez, para consumar nossa
união Xiveri, ela precise de outra coisa. Quer outra coisa.
 "Xivoora Xiveri." Eu pareço magoado enquanto falo.
As realizações não diminuíram de forma alguma o desejo
que corre através de mim, ameaçando desqualificar o
homem que eu sou. É doloroso, mas por ela sofreria a mais
vil das torturas, me afogaria no mais profundo dos mares.

Eu empurro seus cabelos emaranhados e congelantes

de seu rosto e arqueado meu corpo sobre o dela para
tentar elevar a temperatura corporal em declínio. Nossas
testas tocam e no espaço silencioso entre nossas bocas
onde nem mesmo o vento selvagem pode alcançar, eu
sussurro: "Guerreira, o que você precisa?"
CAPÍTULO 4

Kiki

"Guerreira, o que você precisa?"

Meus pensamentos são fodidamente confusos. Toda

emoção, terminação nervosa, sensação, pensamento e
respiração do meu corpo estão ligados para
permanecerem vivos. Para bloquear isso. Lutar. Luta! Não
pare de brigar! Mas paro de lutar porque perdi. Agora tudo
o que resta é esperar que ele faça comigo o que o outro fez.
Pelo que ele me trouxe aqui.

Então por que ele parou?

Seus dedos enormes me invadiram contra a minha

vontade e então ele provou meu interior. Ele parecia
destruído pelo sabor, como se fosse uma refeição
requintada, e eu, o banquete completo. Eu tentei ignorar o
calor de sua paixão. Eu tentei ignorar tudo nele, mas o
cheiro dele. Eu simplesmente não consegui bloquear isso.
De uma maneira que só pode ser descrita como antiga e
primitiva, isso me chamou.
 O oásis. Uma planta verde luxuriante, aquela fauna
rica, um calor suave. Não. Não seja sugado. Lute! Mate!
Mas como você mata um oásis? Nem mesmo o deserto
pode fazer isso.

Eu gemo - soluço. Patética. Fraca. Para silenciar os

sons que escapam de mim, eu mordo o interior da minha
bochecha até provar o sangue. Dor é melhor que medo. A
dor é melhor que a capitulação. Qualquer coisa é melhor
que capitulação. Eu deveria estar lutando. Mas estou tão
exausta. E o perfume. Eu só quero desistir e mergulhar.

“Xiveri, o que você precisa? Fale comigo."

"Não." Ele é o inimigo. Ele se posicionou entre as

minhas pernas sem minha permissão. Ele ia me estuprar.
Ele ainda vai me estuprar. Por que ele não fez? Estou tão
confusa. O cheiro é enjoativo. Eu não consigo respirar por
isso. Eu pisco ao ver seu rosto. Ele está olhando para mim
e seu estranho rosto roxo é iluminado por luzes fúcsia e
rosa brilhando em sua testa - uma lâmpada no balcão do
céu vermelho escuro atrás dele e o branco rodopiando por
ele. O branco frio. Mas é tão quente na prisão de seus
braços.

Ele franze a testa e começa a se afastar. A esperança

explode por um segundo que ele me deixe em paz - que ele
me deixe morrer - mas quando ele se senta sobre os
calcanhares, ele agarra a frente da minha roupa e me
arrasta.

Eu tento empurrá-lo de volta, mas minha mão cansa de

bater nele mais cedo e estou diminuindo a velocidade. Não.
Eu treinei. Resistência. Eu posso fazer isso. Mas eu estive
naquele xarope por quem sabe há quanto tempo e eu não
como ou bebi água há um dia, pelo menos, e eu lutei contra
guerreiros e lutei contra essa fera de um macho e, de
alguma forma, nada disso importa tanto quanto o cheiro de
sua pele roxa e alienígena e o caos que está causando em
minha mente, vontade e corpo.

"Você está ferida?" Ele diz e há uma tensão em seu

tom que eu odeio.

Eu tento afastá-lo. "Saia de perto de mim."

“Kiki, desista imediatamente. Pare de brigar. Você não

pode esperar seriamente sair vitoriosa neste dia. Não é o
caminho dos Xanaxana. " Kiki. Ele me chamou de Kiki. Ele
sabe meu nome.

Lágrimas vêm aos meus olhos, mas eu me recuso a

deixá-las cair. Patética. Fraca. Pequena. Oásis. Pego o
traje dele, que combina com o meu, exceto que é cem vezes
maior. Ele é enorme. Que bom está lutando? Ele tem razão.
Eu sempre ia perder. Não!
 Seu cabelo preto chicoteia com o vento, pulverizando
através do meu braço quando a próxima rajada de frio bate
contra a minha pele. Queima. Queima muito, mas não é
nada comparado à dor estranha que borbulha dentro de
mim. É o cheiro. Afaste-se disso!

Tento me levantar, mas meu corpo se dobra e caio em

seus braços estendidos. "Você está ferida?" Ele diz. "Diga-
me isso pelo menos."

Balanço a cabeça, desejando que ele pare de falar,

porque quanto mais ele diz, mais potente o cheiro fica e
mais a dor floresce e floresce, mas eu não falo. Eu não
consigo falar E ele não para de falar. “Vou levá-la descendo
a montanha até o curandeiro. Não tente brigar comigo por
isso. Sua vida é preciosa demais para mim. Não vou
arriscar.”

Ele começa a ficar comigo em seus braços, mas no

momento em que ele se move, isso me atinge. Uma dor tão
surreal que é diferente de tudo que eu já senti antes. E eu
senti a mais pura tortura. Não, é assim, mas mil vezes mais
doloroso. Prefiro ser torturado novamente por Bo'Raku a
sentir esse tipo de dor.

Não, eu não faria. Não eu não.

Porque não é a dor que rasga através de mim como

cem facas no tecido. É uma dor que não é dolorosa. É uma
dor que está exigindo algo de mim e eu sei exatamente o
que é, mas nunca em um milhão de anos faria o que queria.
É uma dor que diz: esse monstro é meu, ligado a mim em
todas as linhas da vida, em todas as vidas e não há nada
que eu possa fazer para evitá-lo. Nada que eu possa fazer
para parar a dor. Nada, mas a única coisa.

"Não ..." Eu gemo, agarrando sua coleira para impedi-

lo de ficar de pé. Olho nos seus puros olhos negros e pego
seu rosto roxo e o guardo na memória. Aqui está o homem
que eu mais odeio pelo resto da eternidade, e é por causa
do que vou dizer a seguir. As palavras que saem da minha
garganta como um machucado quando o arame farpado no
meu abdômen se aperta e uma onda de líquido e calor sai
do meu núcleo e molha o meu traje, até as coxas.

"Foda-me", eu digo, e quero dizer isso com todas as

fibras do meu ser.
CAPÍTULO 5

Kinan

"Não", diz ela, me puxando para a neve e gelo quando

tento levantá-la. "Foda-me."

Meu xora endurece como aço, meus pensamentos se

desfazem em nada, meu estômago bate no meu peito. A dor
rasga seu caminho através de mim e é apenas dolorosa
porque é tão desesperada. Encontrando-me enterrado sob
camadas de inibição imprudente, eu recuo. “Minha Xhea,
você não quis dizer essas palavras. Eu senti seus tremores.
Provei seu terror ...

"Você não provou nada", ela murmura, sua voz cheia

de ódio cuja proveniência eu não consigo entender. Eu sou
sua companheira Xiveri!” E como uma companheira Xiveri,
ela se apega a mim, mesmo quando suas palavras dizem
outra coisa.

Balanço a cabeça. Outra explosão de vento traz

consigo ameaças da tempestade iminente. A primeira
geada da temporada será nítida e cortante. Não posso
expor sua carne humana sensível a ela. "Você está errada.
Eu provei você.”

Os olhos dela, apertando os olhos contra a geada, se

arregalam um pouco. Ela levanta uma mão para se
proteger contra o vento, mas eu alterno meu corpo em
torno do dela, bloqueando-a do pior.

"E eu vou lhe dizer como você tem gosto."

O travesseiro de sua boca treme. Ela balança a

cabeça, mas eu posso sentir sua excitação flutuando no ar,
o cheiro dela impossivelmente potente e impossível de
ignorar. Queima na minha garganta enquanto eu engulo.
"Você tinha gosto de água doce ... e estou com sede."

Sem nenhum aviso, agarro suas pernas abaixo dos

joelhos e puxo seu corpo para trás para que ela caia de
bruços embaixo de mim, com os joelhos bem abertos. Tão
convidativo. Tenho vontade de rasgar suas cobertas e
tomá-la completamente, tanto quanto sinto que ela me leve.
Mas ela ainda está assustada. E eu não sei porque. Mas eu
sei que ainda posso ajudá-la.

"Eu posso ajudar a acalmar a dor da ligação, se você

me der essa permissão."

"Sim! Porra. Por favor. Foda-me ... ”Suas palavras

vulgares me desagradam, mas devo assumir que a culpa é
dos Xanaxana. Pode desesperar até os seres mais
estoicos, e tenho certeza de que meu companheiro Xiveri
seria uma criatura estóica.

Faço a expressão de prazer enquanto seguro seu

monte através de suas roupas e vejo sua cabeça cair em
um gemido. "Oh estrelas, por favor me ajude ..."

Sinto a necessidade de me chamar e imagino que,

para sua pequena figura, deve ser ainda mais torturante.
"Vou te ajudar. Mas apenas com uma condição ... ”

"Foda-se ... oh foda-se, o que?" A cabeça dela joga

para trás, os olhos ainda apertam.

Delicadamente, sussurro: "Você precisará olhar para

mim."

Ela não fala por um momento longo e trêmulo, mas

quando ela finalmente libera a tensão da boca, abre os
lábios e os olhos no mesmo ritmo e olha para mim o
comprimento do corpo, ela respira fundo. É como se ela me
visse pela primeira vez e eu não pudesse deixar de inspirar,
esperando parecer nada além de força diante dela. Eu rolo
meus ombros para trás e massageio seu núcleo com o
calcanhar da minha palma.

"Não desvie o olhar."

 A água chega aos olhos dela então e fico curioso com
ela, mas não curioso o suficiente para parar e erradicar seu
significado. É suficiente, por enquanto, que ela me olhe,
mesmo que eu ainda possa sentir os tremores correndo
pelo interior de suas coxas e a tensão irradiando pelo resto
de seu corpo. Mesmo se ela ainda carrega consigo esse
medo estranho que é tão estranho para mim quanto ela, ela
o enfrenta pelo bem dos Xanaxana.

Minhas mãos alcançam a cobertura dela e não tenho

paciência para os laços presos em cada extremidade. Eu
rasgo direto através deles e seu corpo inteiro estremece,
mas ela ainda não quebra meu olhar. Ofereço a ela minha
expressão de prazer, uma expressão que não faço há
algum tempo.

"Você é corajosa, minha guerreira." Eu puxo seus

quadris para encontrar minha boca, inalando o perfume
que encontro lá. Tão forte que meus olhos quase rolam
para dentro do meu crânio - eu teria jurado a ela que não
rompesse a conexão. "Minha Xhea."

Ela abre a boca, mas quando nenhuma palavra vem,

eu mergulho, a boca pegando seu núcleo e devorando-o.
Ela geme tão alto que sacode todo o corpo. Ela também
fecha os olhos. Eu recuo, imediatamente cortando a
conexão entre nós, mesmo que isso me doa. Seus olhos se
abrem e ela aperta os punhos, estendendo a mão para mim.

"Por que ... por favor ... por que você parou?"

"Você desviou o olhar."

Ela cerra os dentes, mas assente e sinto a expressão

de prazer na minha boca novamente com a natureza
irracional desse pacto que trocamos. Mas não me importo
ou questiono. Inclino-me mais uma vez, desta vez
lambendo uma linha de seu sexo traseiro através das
dobras até um nó misterioso que fica no topo deles.

Seus quadris dobram-se com força suficiente para

meu aperto escorregar. As fêmeas voraxianas não são tão
receptivas a isso e eu fico surpresa com ela, como pareço
ser perpetuamente. Eu me concentro nesse nó e seus
gemidos ficam mais altos, mais profundos e mais
desesperados. Sentindo-me poderoso para reduzir minha
rainha guerreira a isso, torno o sexo inteiro com os cumes
que revestem minha língua, provando seu interior. Em um
ataque de urgência, enfio uma das minhas garras entre os
dentes e mergulho sem piedade o comprimento do meu
dedo dentro de seu núcleo. Ela é apertada. Um sentimento
de incerteza toma conta de mim, enquanto eu bebo de seu
oceano miaba. Vou machucá-la quando procurar entrar
nela?
 "Oh estrelas ... oh estrelas ..." Ela está se contorcendo
loucamente agora e meu bombeamento fica mais frenético.
Os sulcos da minha língua sacudem em seu nó, meu dedo
desliza mais fundo nela, atingindo uma parede
desesperadamente apertada, e eu a sinto de repente, de
repente, apertar. Seu núcleo pode apertar ainda mais? Eu
não posso acreditar nisso. Ela é a coisa mais apertada que
eu jamais poderia imaginar e, no entanto, aqui está ela
estremecendo, gemendo, agarrando, empurrando e
chutando enquanto os espasmos se deformam e torcem
sua forma leve.

Coberta de lama, gritando no gelo, ela é pura chama.

Calor. Calor. Minha. Uma honra para adorar.

Um jorro de líquido inunda seu sexo. Ele bate no meu

dedo e cobre minha boca e queixo. Pinga no meu couro, no
meu pescoço. Eu me afasto e olho para o marrom escuro
de seu corpo bonito e, com meus dedos embotados, abro
seus lábios inferiores. Tão chocante que ela também é rosa
aqui, uma cor ainda mais brilhante do que aquela que
reveste o interior de sua boca. Seu núcleo pulsa com seu
próprio coração, e a visão tem meu próprio coração
gaguejando.

Seus quadris espasma e ela se afasta quando torno o

tornozelo mais uma vez. “Oh não, por favor. É tão sensível!"
Suas pálpebras tremem e ela encontra meu olhar e eu não
posso evitar a expressão de prazer de me dominar. Minha
Xanaxana está mais em paz do que era antes, mesmo sendo
ela e não eu que encontramos uma pequena medida de
liberação.

Estendo a mão para frente e ela demora a reagir, como

se estivesse nadando no lodo mais uma vez. Ela não se
afasta de mim a tempo e eu toco seu rosto. "Você está com
frio", eu digo, preocupado.

Ela balança a cabeça e bate no meu braço. "Eu não

ligo." Sua respiração está pesada. Fora. "Eu só quero
mais." Ela lambe os lábios e abre mais as coxas. “Eu
preciso que você me foda. Isso dói. Tudo ainda dói.”

Eu aceno para ela. "Hexa, o Xanaxana é forte."

“Então, por favor, faça. Eu sei que foi para isso que
você me trouxe aqui. Isso dói." Entendo o significado dela,
mesmo que não entenda suas palavras.

Eu engulo, porque o pensamento do que ela me pediu

me deixa perigosamente perto de tremer. "Deite-se."

Ela faz, o corpo caído como se não tivesse

elasticidade. Ela tenta desviar o rosto de mim novamente,
mas com o meu dedo - embotado e ainda coberto por seus
sucos - eu inclino o rosto para cima. Coloco seus quadris
no gelo e cubro seu corpo com o meu. Soltando minha xora,
eu a posiciono na entrada dela, seu calor úmido me
marcando como uma vela pressionada diretamente contra
a carne.

Eu seguro o rosto dela em uma das minhas mãos e

seguro a mão dela na minha outra. Entrelaço nossos
dedos. Eu olho profundamente em seus olhos brilhantes e
assustadores. E, no entanto ... eu me vejo incapaz de
prosseguir. Eu não sei o suficiente sobre a anatomia dela e
preciso saber ...

"Eu vou rasgar você?"

Ela choraminga, mas não me responde. Eu sei que ela

sabe o que quero dizer.

"Você vai responder minha pergunta."

"Por quê você se importa?"

Choque. O que ela poderia dizer com isso? Eu não sei.

E então eu endureci meu aperto ao redor dela. "Me
responda!"

Ela pisca rapidamente, a respiração soprando nas

nuvens brancas entre nós. Eu luto contra o desejo de
provar, provar sua boca. Os travesseiros que ela tem lá me
chamam em um nível primitivo, a sensação semelhante à
vontade de se desintegrar. Eu não entendo isso.
 "Não. Você não vai me rasgar. Sua voz resmunga
baixinho, alojada como se fosse desuso ou emoção
extrema. É quando percebo que ela não está brigando.
Muito pelo contrário. Suas mãos pequenas e com cinco
dedos estão me segurando.

"Você está certa? Eu li que as mulheres ainda não

experimentadas sentem dor.

Ela balança a cabeça e uma única gota de água

escapa do seu olhar e serpenteia pela curva da bochecha.
"Eu não sou virgem."

Não sinto decepção, mas sim uma semente de dúvida.

Ela é tão forte. Digna de um Okkari. Mas sou digno dela? Eu
não acasalei antes disso, mas espero honrá-la. Eu aceno
com a cabeça uma vez, com firmeza e segurança por fora,
enquanto por dentro posso esperar apenas que ela esteja
certa e que sinta prazer com isso e sem dor, e se houver
dor, apenas por um instante.

Pouco antes de avançar, eu seguro por um momento

final, para que eu possa manter isso em minhas memórias
o tempo todo, cristalizado. Não desejo esquecer nada.
Desde o cheiro da lama congelando em seus cabelos até
os cristais de neve que balançavam nas pontas dos cílios
ondulados.
 Eu falo as palavras antigas e o faço devagar, sabendo
que ela pode entendê-las, mas que ela não entenderá o
significado delas. Ela não pode. Ainda não. “Eu cubro sua
carne com a minha carne. Eu cubro seu coração com meus
corações. Com esta união, você é reivindicada. Para servir
como Va'Rakukanna de Voraxia. Para servir como Xhea de
Nobu. Para ser minha companheira Xiveri. Com esta união,
eu sou seu. Sou seu Okkari, sou sua espada, ser o pai de
nossos filhotes por nascer, mas ser seu servo acima de
tudo.

"Você está pronta, minha Xhea?"

Ela concorda com a cabeça. "Sim."

"Não desvier meu olhar."

Tão baixinho que quase não consigo ouvi-la, ela

responde: "Não vou".

Sem mais nada entre nós, pressiono meus quadris

para frente para encontrar os dela. Minha xora passa pela
primeira de suas dobras, mergulhando mais fundo ... e
mais fundo até que eu não possa continuar. Algo está
bloqueando meu progresso e, assim que chego e tento sua
elasticidade, meu Xhea suspira, volta ao gelo e agarra meu
ombro com a mão livre. O medo passa pelo rosto dela e é
tão violento que sinto meus arrepios aumentando, como se
houvesse um oponente diante de mim que eu pudesse
matar.

Preparando-me, respiro fundo e pressiono uma mão

na testa dela para acalmá-la enquanto a outra continua
segurando seus dedos trêmulos. Ela disse que não foi
tentada. Por que ela mentiria sobre isso? E então eu me
lembro ... “Deve ser o meriliano. Isso te curou por dentro e
por fora. Sua barreira terá crescido novamente, então devo
quebrá-la para continuarmos. Você me dirá se deseja que
eu continue ou pare.”

Ela não diz nada, apenas me observa com uma

expressão na qual não posso colocar nome. Sinto-me
frustrado com a falta de cumes desses humanos, mas
haverá tempo para perguntas e compreensão mais tarde.
Por enquanto, luto para me manter fiel às minhas palavras.
Eu luto para não bater nela e separá-la.

"Sou virgem de novo?" Ela gagueja.

“Hexa, você não experimentou. Como eu sou - digo a

ela, embora não saiba o porquê. "Esta será a primeira vez
para nós dois."

Seus olhos se fecham por mais do que um piscar de

olhos padrão, e sinto algo pequeno estourar no meu peito
ao perceber que suas pálpebras não fecham da esquerda
para a direita, como as minhas. Tão estranho. Como eu
poderia ter desejado algo além dela? "Eu quero que você
continue", diz ela em uma voz pequena e apertada.

Eu expiro, aliviada. Alegre. Assustado por direito

próprio. “Xhivey, minha Xhea. Eu vou quebrar agora.

Avanço o mais gentilmente possível, mas percebo

rapidamente que isso lhe causa mais dor. Os olhos dela se
fecham, mas eu ordeno que ela os abra e, enquanto ela o
faz, empurro para frente, empalando-a limpa. Sinto a
barreira quebrar quando meu xora desliza para casa e
solta um gemido. Ofegando e choramingando, ela agarra
meus braços em suas mãos e eu odeio não sentir suas
mãos em minha carne nua.

Eu a seguro firme enquanto ela se contorce, tentando

ficar confortável. Pressiono minha testa na dela e exalo
profundamente. "Você está segura. Acabou. A partir de
agora, só há prazer.

A voz dela pega. Mais brilho se forma em seus olhos

enquanto ela me observa. E enquanto ela me observa, suas
mãos caem sobre meus ombros. Seu toque fica suave e
com esse incentivo, sinto uma infinidade de cores explodir
em meus cumes. Eu empurrei de novo, movendo-me o mais
gentilmente possível, mesmo que isso desafie todos os
meus instintos de montar, se desintegrar e procriar de
forma tão selvagem.
 Movendo-me suavemente dentro e fora de seu calor
desesperador, sinto supernovas explodindo atrás das
minhas pálpebras a cada impulso. No entanto, nossos
olhares nunca se rompem, assim como vejo a luz das
estrelas. Mesmo enquanto ela engasga e suas costas
arqueiam.

Sinto como se tivéssemos apenas começado e, no

entanto, sua boca se abre em uma inspiração,
distendendo-se, seus quadris se erguem, ela fecha os
punhos que me cobrem e morde o travesseiro de sua boca
com tanta força que eu temo que ela quebre a pele, mesmo
com o corpo embotado. dentes. E então eu sinto a pressão.
Seu núcleo apertando minha xora ao ponto da dor, me
fazendo perceber com alegria e horror que a batalha ainda
não está completa. É uma guerra total não encontrar minha
libertação logo após a dela - uma que eu perco.

Cubro seu corpo com o meu, circulando seus ombros

com um dos meus braços para que não possamos nos
aproximar. Eu olho nos olhos dela e sinto suas coxas
apertarem em volta dos meus quadris. Minha xora é
banhada pela pressa de sua umidade e minha Xanaxana
explode através de mim em alívio, assim como minha
semente explode nela, bombeando em seu núcleo,
enchendo-a. Eu desmaio quando transcendo este plano e
entro em outro e, quando desço, sinto meu peso assentar
na minha companheira Xiveri abaixo da cintura, enquanto
meus braços continuam apoiando meu torso.

Olho para o rosto dela e vejo que ela usa uma

expressão chocada, mas um canto da boca está inclinado
por um momento antes que o momento desapareça. Toco
sua bochecha, assisto-a tremer, lembro onde estamos e
sinto o frio do ar exterior. Sem esperar que ela reaja, eu
puxo minha xora rígida de sua umidade e rasgo as cobertas
para longe de seu corpo para que eu possa colocá-la limpa
no meu traje. Ela está com frio e eu estou quente. Não tem
nada a ver com a minha necessidade de senti-la perto de
mim. Nada mesmo.

Quando ela não luta comigo e não protesta, a

Xanaxana ronca no meu peito, satisfeita que essa tradição
humana de acasalamento esteja claramente completa
agora. Não posso deixar de ter o prazer de tê-la honrado
enquanto colho seus couros enlameados e os coloco sobre
minha frente para lhe proporcionar uma cobertura extra, e
levo meu prêmio humano descendo a montanha até a vila
onde meu povo - onde nosso povo - espera, ansioso para
conhecer sua Xhea.
CAPÍTULO 6

Kiki

Choque. Deve ser um choque. Essa é a única

explicação que tenho sobre o motivo de não estar mais
lutando. Por que nem estou correndo? Por que estou
apenas ... esperando.

Eu me sinto menos como uma humana e mais como

uma poça, afundada no chão branco. Tudo aqui é branco.
Por que é tão malditamente branco? Tão em branco quanto
os pensamentos disparando dentro de mim. Eu não tenho
nada. Nada além de um desespero para não se sentir
assim. Estou tão quente que machuquei. Eu me machuco
muito, e isso não tem nada a ver com os cortes nos braços
ou o machucado no rosto que dificulta a visão do olho
direito e tem tudo a ver com o movimento instável do
estômago quando ouço a porta se abre atrás de mim.

Ali está ele. O homem que me carregou montanha

abaixo. Aquele que me colocou em suas roupas, seu pau
enorme pingando no meu orgasmo e o dele pressionando
contra o meu estômago. Aquele que me levou a um vale
branco para ficarmos no meio de tantas casas de vidro que
pareciam ter sido cortadas na encosta da montanha
circundante e meticulosamente dispostas.

Lá, fomos invadidos por mais deles. Aliens. Meus

inimigos - todos e cada um. Tantos rostos em tons de jóias
me encarando, e eu odiava o golpe de medo que
atravessava meu peito como uma lâmina e a maneira como
me agarrei ao que os outros chamavam de Okkari. Eu
odiava mais me agarrar a ele. Porque parecia muito com a
necessidade. Como segurança.

Tentando combater meu pânico, eu arreganhei os

dentes e encontrei cada um de seus olhos arregalados
para que eles soubessem que não tenho medo, mesmo que
eu esteja petrificada e que não penso em nada a não ser o
ódio que sinto. correndo pelo meu sangue como uma
doença. Eu queria que eles soubessem que os odiava e é
assim que eu esperava que parecesse, mas ... eles não
pareciam se importar. Por todas as minhas tentativas de
selvageria, eles apenas me encararam com admiração.

Porque o grande homem roxo tinha desembrulhado

algumas das amarras que me seguravam, expondo minha
pele rachada e desgastada aos elementos até o pescoço.
Ele puxou meus cabelos, grossos de lama e geada, para
longe do meu rosto e, embora não tivesse falado comigo,
falou de mim, agradando aqueles reunidos com a história
de sua corrida na montanha como se fosse uma tradição
antiga. , em vez de apenas terminar.

Sua voz era profunda quando ele falou da minha

esperteza, dizendo como eu tinha marcado as outras
mulheres, escondendo meu cheiro. Ele disse a eles como
eu o superei.

Como eu. Superei. Ele.

Ele disse a eles que não havia sido o primeiro

guerreiro a me encontrar, mas quando o fez, parei e me
virei para encará-lo e o desafiei com minhas palavras,
ousando sua abordagem. A congregação que nos
pressionou de todos os lados ofegou com isso.

Ele até contou a eles ... ele até contou a eles ... quando
meu ... quando meu interior ... Ele até contou sobre minha
boceta apertando seu pau - a traiçoeira e malvada cadela -
roubando o que ele chamou de zah-nah-zah-nah primeiro
acasalamento. Houve sussurros murmurados, sons de
adulação, de admiração. Palavras murmuradas que,
apesar de tentar negá-lo, foram respeitadas.

Meu peito aperta. Eu nunca falei sobre isso ... não é

assim. Porque quando ele falou com as pessoas ao seu
redor, ele não contou a eles sobre a minha beleza. Ele
contou a eles sobre minha força. Guerreira, o que você
precisa ...

E então o bruto roxo me levou para a casa dele, onde

estou sentado agora, completamente nua, exceto pelo pêlo
branco arruinado que me agarrei a mim, coberto de sujeira
principalmente rosa. Meus músculos são sopa, mas eles
também estão apertando em pequenos espasmos, pulsos
de raios que estão me dizendo algo que não pode ser
verdade. Necessidade. Eu preciso dele novamente. Mas
prefiro me cortar primeiro.

Enquanto isso, ele apenas olha para mim, um olhar

ilimitado cheio de uma luxúria que eu conheço bem.
Intensifica quanto mais ele me observa e eu sei que preciso
lutar contra isso. Forçando-me a desviar seu olhar, eu
rapidamente digitalizo meus arredores. Como muitos que
cercavam o vale branco, a metade da frente da casa do
alienígena é de vidro, enquanto a metade de trás é
enterrada em uma montanha feita de rocha negra dura.
Através dos painéis claros, tenho uma visão de toda a vila
abaixo, que agora é apenas luzes alaranjadas espalhadas
brilhando contra um pano de fundo de sombras - e brancas.

O branco frio cai do céu lentamente, em enormes

pedaços em forma de estrela, cada um do tamanho da
minha palma. Eles são impressionantes. O que Svera
pensaria? O que alguém na colônia pensaria? Nenhum de
nós jamais viu algo assim antes.

Balanço a cabeça e foco nos passos que preciso

tomar. Um após o outro, assim como eu colocaria meus pés
se pudesse sentir algo além de uma necessidade pulsante
abaixo da cintura. 1. Fique longe dele. Dois. Afaste-se
desta casa. Três. Fuja deste planeta! Eu provavelmente
deveria encontrar algumas roupas em algum lugar lá
dentro, mas foda-se. Arriscarei a neve se as docas
estiverem próximas. Mas onde estão as docas? Onde estão
os transportadores? Como chegamos aqui?

Por um momento, meus pensamentos passam para

minha mãe. Sentada entre as pernas dela. Seus dedos
arrancam emaranhados do meu cabelo, implacáveis. Eu
estremeço com a memória e com a percepção de que não
tenho um caminho de volta para ela. Será que isso
importam? Você morreu para ela por rotações.

Aperto meu peito quando meu olhar finalmente pousa

em uma pequena mesa contra a parede oposta. Alguns
objetos estão espalhados por ele e, embora nenhum deles
pareça afiado o suficiente para esfaquear, eles podem ser
pesados ... se eu pudesse alcançá-los. Se ao menos eu os
alcançasse.

Mas eu não. Eu só ... sento lá.

 Deve ser um choque. Essa é a única maneira de
explicar isso. Choque não explica luxúria. Meu olhar volta
para ele.

Ele segura a moldura da porta como se fosse a única

coisa que o mantivesse ancorado, de abrir caminho. Os
músculos de seus braços tensos ondulam e os músculos,
tenho certeza, que os machos humanos não escorregam e
pulsam pelo pescoço, através das placas do peito onde os
peitorais deveriam estar. A metade superior do seu traje
está enrolada nos quadris e seu cabelo preto fica preso em
grossos cachos trancados por lama pelas costas para
agradar a acentuada indentação em V que começa em seu
abdômen e desaparece abaixo da borda do traje onde não
posso mais vê-lo.

Ele está coberto de tiras de lama marrom e manchas

mais escuras de cinza que eu acho que é o sangue de sua
própria espécie. Cobre sua largura - e ele é amplo. Eu sabia
que eles eram amplos. Eu sempre soube. Mas ele parece
maior. Mais poderoso. Talvez seja porque é assim que ele
é. Ou talvez seja porque é assim que eu o vejo depois do
que ele fez ... ou talvez, depois do que ele não fez. Ele é
enorme. E poderoso. Não acredito que lutei com ele. Não
acredito que ele se sentiu derrotado a qualquer momento.
E não posso acreditar que, em momento algum, acreditei.
 Ele levou-me. Ele me levou do jeito que eu mais temia.
Da maneira áspera que fui tomada uma vez. No caminho, o
alienígena vermelho me arruinou.

Mas ele me arruinou mais! Este alienígena púrpura

com uma única faixa flamejante na frente de sua linha do
cabelo, tão branca quanto o frio do lado de fora, deve ter
quebrado algo em mim quando ele me olhou nos olhos e
sussurrou suas palavras, aquele encantamento profano,
aquele rito blasfemo. Guerreira, ele me chamou de Kiki. Ele
me perguntou se eu não estava experimentando, mas eu ...
eu senti isso quebrar. Eu senti isso ir. Eu tenho que tentar
novamente. Eu tenho que começar de novo. E quando ele
tirou minha virgindade, eu odiava o quanto eu a amava.
Porque eu adorava tanto que doía respirar. Ainda dói. E
não me arrependo de nada.

Nunca, prometi a mim mesma, nunca mais com

nenhum homem. Matar, prometi a mim mesmo, matar
qualquer alienígena que eu encontrasse. Mas ajudei as
fêmeas alienígenas e até defendi uma e ajudei os machos a
encontrar fêmeas alienígenas - mesmo que isso fosse
inconsciente - e quando eu estava na vila, vi a líder envolta
nos braços de um macho, coberta de lama rosa e
manchado em uma felicidade brutal que trouxe lágrimas
aos meus olhos e calor às minhas bochechas. Nunca mais
... mas eu comecei novamente e comecei novamente com
ele e ele é tão estranho quanto eles vêm.

"Minha Xhea", diz ele, voz baixa e profunda. Isso puxa

meu interior. "Eu vou cuidar de você." Suas palavras são
cheias de implicação que atraem um gemido irrestrito da
minha garganta.

Ele fecha os olhos - pálpebras piscando de lado - e

parece lutar para abri-los, apesar dos comandos que ele
me deu. “Primeiro cuidarei de suas feridas. Estes são seus
novos hasheba. Eles são honrados em cuidar de você.
Kuana e Kuaku, leve sua Xhea para os banhos.

O ruído suave de passos contra o chão branco e macio

afasta minha atenção do macho. Lá, duas mulheres
alienígenas estão na porta e fico chocado ao reconhecer
as duas. Ambos estavam comigo na caverna e penso
novamente em Svera e seu Tri-Deus por um momento.
Claro que essas duas mulheres estariam aqui. A cadela e a
verde.

“Os hashebas estão aqui para ajudá-la. Não tenha

medo deles.”

Enquanto ele fala, fixo os olhos com a cadela. Em

algum lugar ao longo do caminho, ela foi limpa e libertada
de seus couros. Agora ela apenas usa uma saia de couro e
forrada de pele e nada mais. Seu peito é achatado, apenas
placas cravejadas por pequenos mamilos um pouco mais
escuros que o resto dela, e mesmo que eu não possa
procurar sua expressão, posso sentir a mordida de suas
garras na minha carne quando ela se aproxima para
agarrar o meu braço. Eu quebro o aperto com um corte
para cima do meu pulso e ela tropeça para trás, cumes
piscando em branco e depois rosa.

"Eu não quero que eles me toquem", digo, mas minha

garganta está gravilha e dolorida e não reconheço o som
da minha voz. Tem sido muito tempo. Desde a última caça,
quando me machuquei, eu não tinha falado uma palavra até
a corrida na montanha. Tanto trabalho árduo, desfeito.
"Não preciso de ajuda."

Há um atraso, quando o homem apenas me olha

passivamente. Como ele pode ser pedra quando derreto
cera? Eu me sinto envergonhada. Controle-se! Eu vou lutar
Eu vou perder. Eu vou lutar de qualquer maneira. Até o fim!
É isso que eu tenho procurado o tempo todo, não é? Eu
estremeço porque uma semente de dúvida já foi plantada.
Eu ainda quero o fim - qualquer que seja o fim - mas,
enquanto isso ... eu também gostaria do que senti no topo
da montanha.
 Um estrondo profundo que você mal pode chamar de
palavras reverbera atrás de mim quando me afasto. “O que
sua Xhea quiser. E quando ela estiver preparada, leve-a
para o nosso ninho com o kit médico.”

"Você não deseja que busquemos o curador?" A

perversa pergunta.

"Nox". A pressão de sua voz enche a sala inteira e eu

fecho meus olhos. É muito. Tudo o que vejo na escuridão
das minhas pálpebras são estrelas negras penduradas no
fundo de uma lua azul. O paraíso não deve estar longe…

"Não terei outro homem na presença de nossa Xhea

até que o Xanaxana esteja estabelecido, a menos que seja
absolutamente necessário. Agora vá! Mova-se
obedientemente e rapidamente. Eu posso sentir o cheiro
do sangue dela. Preciso que suas feridas estejam limpas e
livres de infecção antes de suturá-las. Ela pode ser uma
guerreira, mas ainda é humana e a pele humana é mais
delicada do que eu pensava ser possível, portanto, tenha
extrema cautela com ela. ”

"Venha conosco, minha Xhea", vem uma voz pequena

na minha frente. A pequena alienígena verde está do outro
lado da sala, gesticulando para outra porta com as mãos
de seis dedos. "Nós mostraremos o caminho."
 "Não preciso de ajuda", falo reflexivamente. Sua testa
fica amarela como um farol e ela rapidamente olha para os
pés e sinto algo horrível surgir dentro de mim - um desejo
de tratá-la de algum outro jeito, de qualquer outro jeito. Um
desejo de ser diferente. Isso significaria se livrar do ódio,
mas sem o ódio, o que existe? O que resta de Kiki?

Nada.

"Não demore, meu Xhea", diz a voz atrás de mim.

Aquele que é meu inimigo. Aquele que me chama de
rainha.”

Eu cerro os dentes quando uma bomba de unhas entra

em erupção dentro de mim, a devastação aumentando em
impacto a cada passo que eu dou. Ele sente isso?

Ele solta um grunhido e ouço o barulho de uma porta

e, em seguida, um segundo da porta pela qual passamos.
O alienígena verde me lança olhares hesitantes por cima
do ombro enquanto caminhamos por um amplo corredor
branco, alinhado de ambos os lados com portas como a
que atravessamos. Não, não hesitante. Assustada. Ela está
com medo de mim. Ocorre-me então que, para eles, há
apenas um alienígena na sala.

"Mova." A palavra é acentuada por um cotovelo afiado

na minha espinha. Tropeço, desta vez, me pegando no
alien verde. Ela estremece quando eu a toco e abro a boca
para me desculpar pelo instinto antes de pensar melhor.

Afasto-me dela e rosno por cima do ombro, mas a

cadela está imóvel. Continuando, as paredes brancas dão
lugar à pedra negra e começo a me perguntar se o pouco
de mente que eu salvei também não se foi, porque juro que
as paredes começaram a esquentar. Eu quase pulo da
minha pele quando desço em um local quente ao toque.

“Não tenha medo, Xhea. A montanha do punhal tem

muitas piscinas subaquáticas. Elas são aquecidas e, como
tal, aquecem a casa dos Okkari por meio da pedra. Screa.
É um canal de calor. " Ela fala tão baixinho que mal posso
ouvi-la e meu ódio cresce. Odeio ela. É mais fácil do que
admitir a verdade ...

Não digo nada e quando sinto outra luz empurrar

contra minha espinha, fico cheio de um propósito
renovado. Agradeça às estrelas pela cadela atrás de mim,
porque sem ela, seria ainda mais fácil esquecer. Muito
fácil. Talvez seja porque eu quero ...

Eventualmente, as paredes negras nos engoliram e

estranhas lâmpadas enroladas tremulando com a luz são
tudo o que temos para iluminar nosso caminho. Cortado
nas paredes de pedra em formas complexas, não consigo
nem imaginar o que poderia tornar a luz assim e, por um
segundo, penso em Miari. Uma inventora, por mais que seja
uma exploradora, sempre se distraiu com a maneira como
as coisas foram montadas.

Chegando em casa, treinando com Jaxal, encontro

Miari sentada na varanda de nossa cabana. Ela tem um
pacote no colo e eu aprecio que ela não tente sorrir para
mim como Svera está sempre tentando. Como se o mundo
fosse bom. Quando Miari abre o presente longo e
embrulhado, vejo o que ela fez. Ela anexou algum tipo de
ponta de lâmina eletrificada a um bastão longo - um feito de
aço, embora cometas se eu souber onde ela conseguiu o
metal para isso. É um presente bonito. A primeira vez que
me senti realmente como uma guerreira.

Meus pensamentos voltam ao presente. Onde ela está

agora? Com que rapidez a esqueci ... tenho vergonha mais
uma vez e, ao mesmo tempo, lembrei de onde estou e do
que sou. Eu sou humana. Não um deles. Nunca um deles.

A pequena verde vira à esquerda, atravessando um

grande arco cortado na pedra. Eu me viro para a escuridão
enevoada além dela, olhando para a câmara
hesitantemente, mas quando não sigo em frente, sou
recompensado com outro soco leve na espinha.

Dou um empurrão para frente e a verde solta um

pequeno gorjeio. "Kuaku!"
 "Não. chame. eu. disso”, vem a resposta azeda.

A verde flutua ao meu redor, mas não tenta me tocar

novamente. Em vez disso, ela fica entre mim e a cadela e a
sensação horrível que eu senti antes de voltar em força. Ela
está me protegendo ...

“É o que você é”, diz o verde da música alta, “A

hasheba. E é uma posição muito respeitada. ”

O vermelho aparece no rosto de Kuaku e parece

miserável contra sua pele cinza escura e as paredes ainda
mais escuras atrás dela. Faz toda a testa dela parecer
sangrar. "Eu não sou o hasheba de ninguém, Kuana - ela
zomba.

"Você é", diz Kuana, um pouco menos confiante desta

vez. "E tenho orgulho do meu título."

"És fraca. Você deve se orgulhar do seu título, porque

é tudo o que você representa ...

"Ei!" Os dois se voltam para mim, brancos em seus

rostos, e levo um segundo para perceber que a palavra era
minha. E agora eu estou protegendo ela. “Pelo amor de um
cometa, calem a boca! Eu só quero tirar essa lama de mim.

"Claro, Xhea, desculpas." Kuana corre à frente e puxa

para fora uma pesada cortina preta que eu confundi com
uma parede. Além dele, o branco no ar é espesso - espesso
demais para ver através da parede oposta. Parece ... bem,
parece vapor. Mas como pode ser? Eu já vi vapor antes em
dias muito quentes e sobre potes de água fervendo - havia
bolsões de vapor flutuando sobre o lodo - mas nunca vi
tanto dele de uma vez.

"Isso é um banho?" Minha mente apaga quando me

aproximo de Kuana. Ela mantém a cortina de lado e um
sorriso muito pequeno se abre em seu rosto.

“Hexa, minha Xhea. Isto é."

Inspiro profundamente, movendo-me em direção à

bacia preta situada no meio do caminho no chão rochoso
da sala - a proveniência do vapor. "Que cheiro é esse?" Eu
me ouço dizer, falando como se a voz não fosse minha.

"Ele contém minerais de cura e limpeza, para ajudar a

afastar a infecção."

"Eu posso sentir o cheiro deles."

"Espero que sejam do seu agrado, minha Xhea."

"Sim", eu sussurro, perdida. E então, porque me

esqueço de odiá-la por um momento singular, sussurro
uma verdade vulnerável: "Nunca tomei banho antes".

Percebendo o que disse, levanto os olhos,

envergonhada. O branco pisca novamente, só que desta
vez é seguido por algo mais escuro, a cor da canela. Ela se
inclina para mim um pouco, quebrando meu olhar. “Os
banhos são uma ocorrência diária aqui, minha Xhea, você
terá muitos. Quantas você quiser e quantas vezes. Não
temos falta de água quente ... ”

A voz dela é morta pelo riso mal-intencionado. "Isso

não me surpreende. Você é uma espécie imunda, coberta
de todo aquele cabelo e suor repugnantes. Eu ainda posso
cheirar você através da lama. Infelizmente, acho que um
banho nunca a ajudará a se livrar dele ... "

"Kuaku!", Kuana diz novamente em um tom surpreso.

Como se ela não pudesse imaginar alguém fazendo algo de
mal a alguém. Como se o universo fosse realmente um bom
lugar aos olhos dela. "Você não deve falar com a Xhea
dessa maneira. Okkari o baniria por isso.

“E quem dirá a ele? Vocês? Você é um covarde e esse

pequeno desgraçado aqui é pouco mais que um animal. Ele
acreditaria nela?

Eu a rodeio e tento forçar alguma elasticidade em

meus membros, que são sopa quente nesta fase e pouco
mais. Seus olhos de inseto se arregalam enquanto eu
avanço e posso ver meu reflexo neles. Pareço um monstro,
como o animal que ela diz que sou. Eu vacilo, mas apenas
por um segundo eu lembro que ela é a inimiga e que eu
devo lutar com ela. Levantando meus braços, eles estão
fracos demais para dar um soco adequado, então eu jogo
meu torso inteiro para frente. Esmago minha testa na boca
dela, batendo-a como um animal. Ela grita e tropeça de
volta para o corredor e eu sorrio quando a porta
automática se fecha entre nós.

Eu me viro para onde Kuana se encolhe na entrada,

segurando a pesada cortina de couro no peito. Depois de
alguns segundos, ela diz: "Você está bem, Xhea?"

"Não me chame assim", murmuro.

Aproximo-me da enorme bacia preta sentada no

centro da sala, com a água negra dentro dela. Giro meus
dedos sobre o vapor que o cobre e meu coração bate mais
forte quando levanto uma perna pela borda e depois a
outra. Eu afundo. Paraíso ... eu fecho meus olhos e desisto
por um pouco de tempo.

O tempo passa. Eu não sei quanto disso antes que uma

voz pequena finalmente atrapalhe o silêncio. “Desculpe,
mas como devo chamá-lo então? Va'Rakukanna?

O calor que não tem nada a ver com a água quente que
me envolve lambe minha espinha. "Não. Me chame de
humana ou nada.

"Humana. Você deseja que eu a chame de humana?

 "Sim." É um bom lembrete. Eles. Nós. Nós não somos
os mesmos, mesmo que ela sorria com tanta ternura que
me lembre Svera.

"Eu ... tudo bem." Ela inspira, depois exala trêmula.

"Humana, posso ajudá-lo a remover a lama do seu cabelo?"

Penso em minha mãe e no que ela me diria agora e

estremeço. Eu quase digo não. Quase. Em vez disso,
engasgo: "Faça o que for necessário".

Dedos alienígenas no meu cabelo. Correndo

diligentemente pelas minhas madeixas e pelo meu couro
cabeludo. Água corrente - água quente - através dos meus
cachos enlameados ... E eu não a paro.

Deve ser um choque. Deve ser o que me impede de me

rebelar, matá-la e encontrar minha fuga. Deve ser choque
...

“Vou precisar de um pente mais duro para passar pelo

seu cabelo, minha Xh ... quero dizer, humano. Deixe-me
buscar um. Eu volto já."

Eu não digo nada. Eu nem abro os olhos. Ela não

merece isso. Não. Ela não merece isso, do jeito que eu a
estou tratando agora. Eu estremeço de novo e só quando
ouço o ruído da cortina eu ouso olhar para cima. A sala se
move em volta de mim, toda a rocha escura com aquelas
luzes estranhas passando por sua superfície irregular.
Eles pulsam, me fazendo pensar se eles não estão vivos. É
assustador. É incrível.

Eu sigo os traços de luzes até que um se encontre,

depois sigo. Eu sigo os padrões que eles fazem até que eu
não posso mais segui-los, até inclinando a cabeça para
trás.

Pensando em como nos cometas a água fica quente,

mesmo que eu me sinta encolhendo dentro dela, pato em
sua superfície, observando as bolhas de ar incharem e
borbulharem enquanto elas sobem. Agora sinto sujeira no
fundo da bacia, uma vez limpa, e fico chocada ao voltar
para tocar meu cabelo para sentir como é macio.

"Eu deveria apenas afogar você agora."

Começo com o som da voz da cadela, mas me recuso

a mostrar. Em vez disso, olho com desdém por cima do
ombro para a mulher em pé contra a parede, um pano
branco na boca para estancar o fluxo de cobre, quase
laranja, sangue. Sorrio um pouco ao vê-lo.

"O que aconteceu na montanha?" Eu pergunto, não

porque me importo, mas porque quero saber por que ela
está aqui.
 Suas cristas queimam um vermelho ainda mais
brilhante, embora sua expressão não mude nem um pouco.
“Como assim, o que aconteceu? Eu não fui selecionada. Os
caçadores que me encontraram cheiraram minhas roupas
e fugiram novamente. Você me deu suas roupas humanas
sujas e, como a selvagem patética que você é, arruinou
minhas chances!

"Você não foi o único a carregar meu perfume. Então,

por que você foi a única que não foi escolhido? "

"Eu ..." Ela vacila.

Eu sorrio “Então agora o que? Você é escrava dele?

Ou o que? Uma prostituta?

"O que? Os Okkari ... se você não fosse ... eu faria ...
você ousa me insultar! "

Eu tento me divertir com a dor dela, mas algo doloroso

rompe meu esterno. Vergonha novamente. Uma nova
amiga. E outra coisa que me recuso a citar. Porque o
pensamento das outras mulheres dos Okkari me deixa
inquieta. Eu não gosto disso

Balanço a cabeça, pronta com outro insulto, mas digo:

“Tanto faz. Você nem vale a pena. ”

A mandíbula dela funciona. Leva um momento para

falar e, quando fala, sua voz é estridente. "Você é malvada.
Você é o ser mais desonroso que eu já conheci. Desejo que
o Grande Oceano do Depois afogue você e toda a sua
imunda colônia humana!

Sim. Boa. O ódio é bom. Inspiro, deixando-me encher

como uma cisterna na chuva. Odeio eu entendo. O ódio é
mais fácil. O ódio é tudo o que tenho em meu nome. “Você
pode se foder. Por que você está aqui de qualquer
maneira?

Ela zomba com nojo. “Você ouviu o que Hurr disse. O

Okkari organizou a Corrida da Montanha para você. Contos
da grande guerreira Xhea estão se espalhando para
solares. Aquela que lutou com khrui. Quem ajudou os
Rakukanna a escapar de seu Raku neste estranho ritual
humano, onde as mulheres feias lutam contra os machos,
em vez de aceitar os laços Xiveri que a deusa Xana lhe deu
tão generosamente. Ele reivindicou você. Ele acha que
você é seu companheiro Xiveri e me chamou de hasheba.
Uma desgraça."

A voz dela se eleva. “Conheço o Okkari desde que

éramos filhotes. Eu o assisti balançar sua primeira espada.
Eu estava lá quando os Dra'Kesh invadiram, tentando
reivindicar mulheres Nobu. Eu estava lá quando o Okkari
antes dele caiu e ele se levantou para assumir o comando
de nossos guerreiros para combater os brutamontes,
embora ele mal tivesse crescido. Eu fiquei ao lado dele
naquele chamar e deitei a penúltima pedra ”, diz ela, cores
queimando em sua testa - algumas cinza, outras azuis -
antes de seu olhar voltar a mim e as cores escurecerem,
ficando menos vibrantes.

"Eu até sei o nome de escravo, o nome dado a ele

como um filhote." Há implicações em seu tom e eu odeio
que eu me sinta levada a isso. Agarro as bordas da
banheira para permanecer onde estou e todos os meus
dedos enrolam. O que é um nome de escravo? O que é um
chamado? Uma invasão Dra'Kesh? Esses seres também
sofreram nas mãos dos Dra'Kesh?

Eu mordo meus lábios e odeio o jeito que sua

expressão torce. Ela pode me ver e sabe que ficou sob a
minha pele. "Você nem sabe, não é? Você é o companheiro
Xiveri e nem sabe o nome verdadeiro dele. Ele conhece o
seu?”

Sim, porque ele me chamou de Kiki na montanha e eu

adorava ouvir meu nome em sua voz. "Não. E ele não
precisa. Também não preciso conhecer o dele. Você pode
tê-lo. Sobre o meu corpo morto.” Eu estremeço, assustada
com o ataque daquela emoção em particular. Eu não posso
estar com ciúmes. Eu nem sei o nome dele, aquele dado a
ele quando menino.
 "Eu não sou nada dele. Não é o ziv-air-ee dele ou o que
você quiser chamar. Eu não sou o szhay-uh de nada. "
Observando o rosto dela, agarro as bordas da banheira
com tanta força que meus dedos ficam mais leves.

Algo no meu tom - mais do que minha má pronúncia -

deve dar-lhe uma pausa, porque ela descruza os braços e
me olha agora com olhos sem piscar, com o queixo caído e
de uma maneira que é total e totalmente humana. "Você ...
você não sente ..."

"Não. Não sinto nada. " Ela ouve que minha voz está
mais aguda do que antes? “Eu só quero saber onde estão
meus amigos e como posso alcançá-los. Mas preciso fugir
primeiro.

"Você escaparia dos Okkari?"

"Sim." Eu lambo meus lábios, o rico sabor da água me

lembrando algo que não posso colocar. "E se você me
ajudar, eu vou embora daqui para sempre."

Quando ela hesita, eu dou uma risada. O som é uma

coisa horrível e torturada. Eu nunca ri assim. "O que você
está falando com humanos lutando em um ritual - é uma
mentira. Lutamos porque não queremos acasalar com
você, idiotas, alienígenas! Nós apenas queremos ser
deixados sozinhos em paz em nossa colônia.”
 “Em vez disso, fui transportada sem meu
consentimento para fora da colônia e arrastada para o topo
de uma montanha gelada e fria, onde tive que lutar pela
minha vida para escapar de um homem que eu nunca havia
conhecido antes de me caçar e me foder. E foi exatamente
o que aconteceu. Ele caçou. Eu lutei. Eu perdi. Nós
fodemos. E agora eu quero ir para casa.”

A cadela dispara: “O Xanaxana se revela aos pares,

exigindo que eles se reproduzam. É a maneira da natureza
de nos ajudar a garantir a continuidade de nossa espécie,
já que os filhotes hoje em dia são muito raros. Até o nosso
estóico Okkari fala muito sobre isso - ele diz que sabia que
você era dele desde o momento em que te viu na imunda
luazinha que os humanos ocupam.”

Isso me faz começar. Ele estava lá? Eu estava tão

focada no vermelho maligno que não me lembro de vê-lo.
Saber que ele me viu e que me reconheceu e sentiu algo
por mim faz meu estômago revirar. Se a Caça tivesse
acontecido, ele teria vindo atrás de mim.

"Nos contos que ele conta, ele tinha toda a intenção de

participar da versão Dra'Kesh de sua caça para reivindicá-
lo - até mesmo contra Bo'Raku, pois sabia que Bo'Raku
também queria você. No entanto, ele partiu com os Raku
quando Raku não conseguiu reivindicar sua própria
companheira Xiveri.”

“Uma rotação depois, ele o trouxe de volta a Nobu para

participar da Corrida na Montanha para homenageá-la. Ele
pagou mais créditos do que toda a riqueza dos planetas
menores de Voraxia pelo merilliano em que você se
banhava tão casualmente depois de lutar contra monstros
khrui em sua colônia humana e ainda assim mostra-lhe
desprezo! Você tem um excedente de merilianos em sua
colônia humana? Você tem curandeiros que poderiam ter
feito um trabalho melhor?”

Ela está vermelha de novo e avançando em mim agora

e estou pronto para lutar. Tentando estar pronta. Tentando
não se sentir tão pequena. Ela diz palavras que não
entendo e outras que entendo. Bo’Raku. Ela o conhece?
Bo’Raku. Okkari queria lutar com ele? Estremeço,
desejando algo estranho. Desejando algo terrível - que a
Caça tivesse acontecido uma rotação atrás, só para que eu
pudesse ter visto aquela batalha. Então eu poderia ter visto
o Okkari rasgar meu atormentador em pedaços. Roxo bate
vermelho. Talvez eu pudesse ter escapado depois. Mas eu
teria desejado? Ele me chamou de guerreira. Ele me
chamou de Kiki. E mesmo naquela época, quando eu não o
notei, ele sabia.
 Ela recusa: "Eu não pretendo entender você, mas pelo
bem dos okkari eu vou ajudá-la a fugir daqui. Ele merece
melhor!”

As palavras ardem como um tapa na cara e eu odeio

que eu desvio seu olhar primeiro. Inspirando e expirando
pesadamente, eu digo: "Eu nunca pedi por ele".

“O Xanaxana não pede permissão. Mas se você optar

por dar as costas, talvez isso possa ser desfeito. Talvez
Xana escolha outro para o seu Xaneru, para o seu espírito.
Alguém mais digno de um homem do seu calibre.”

Para isso, eu zombei. "Deixe-me adivinhar. Alguém

como você?"

"Claro. Eu tentei muitas vezes ganhar os afetos dos

Okkari. ” Seus lábios enrugam com isso. "Ele resistiu e,
embora eu gostaria de ter sido sua primeira e única mulher,
me contentarei em saber que sou a última."

Um balão se expande no meu estômago, vindo encher

meu peito. Eu congelo por um instante e não respiro, mas
as palavras que não ouso dizer me espremem: “O que você
quer dizer com a primeira mulher dele? Certamente ele
teve muitas se for o líder deste lugar. " E já que ele sabia
exatamente o que fazer para me agradar.
 Ela faz um som de clique no fundo da garganta e chega
à beira da banheira, onde se ajoelha. “Ele é um homem
honrado e não aceitaria mulheres, a menos que se
revelassem sua companheira Xiveri. E, no entanto, toda
essa espera foi desperdiçada em você. Agora fique
parada.”

Ela pega algum tipo de pente, que parece que é feito

de osso, e levanta uma mecha do meu cabelo. Ela provoca
o osso lentamente e, enquanto trabalha, abaixa o tom e diz:
“Você não pode escapar agora. O acasalamento de
Xanaxana ainda não foi concluído e o Okkari caçará até
você. Você precisará acasalar com ele e completar a união
Xanaxana. Então, quando ele estiver em paz, você deixará
o ninho e seguirá o corredor à esquerda. Onde você chegar
ao fim, eu estarei esperando. Vou lhe mostrar o caminho
para as cápsulas de transporte e então você partirá
daqui... ”

Eu aceno, muda, mal ouvindo o que ela disse. Porque

tudo em que consigo pensar é no fato de ter tirado a
virgindade dele. Ele disse algo sobre as primeiras no topo
da montanha, mas eu não entendi. Ou talvez eu
simplesmente não quisesse. Porque saber que ele esperou
a vida toda para dar a virgindade àquele que ele acha que
é sua verdadeira companheira - e depois me deu - queima.
 Tomei sua virgindade com ódio no coração e tenho
toda a intenção de traí-lo. Então talvez eu tenha algo afinal,
em comum com ele. Sua primeira vez também será
arruinada por um alienígena. E, ao contrário do meu caso,
é um momento em que ele não volta.
CAPÍTULO 7

Kinan

Aproximo-me da porta do meu ninho - nosso ninho -

limpo, feridas cuidadas, o Xanaxana disparando através de
mim em intervalos tão rápidos quanto os filhotes de água
infantil desfrutando de seu primeiro degelo. Os hasheba
esperam, como ordenado, no corredor, seus rostos
iluminados pelos ioni nas paredes. A cabeça de Kuana é
curvada, nobre, enquanto Kuaku encontra meu olhar, com
ousadia.

Convidar essas duas para serem hasheba foi um

movimento atípico de uma Okkari - normalmente, a Xhea
selecionaria a sua - mas como ela não conhece nossos
costumes ou os membros dessa tribo, eu fiz essa seleção.
Kuana parece ter sido uma boa escolha, enquanto Kuaku
se comportou de uma maneira que tem sido um pouco
difícil de interpretar até agora. Se ela não melhorar,
precisarei removê-la.
 "Seu relatório sobre o bem-estar da minha
companheira Xiveri, hasheba", digo em tom baixo, não
desejando que minha Xhea na sala ao lado nos ouça.

Kuana se inclina mais profundamente, honrando-se,

antes de se levantar. “Ela está bem, Okkari. Os sais de cura
já fizeram maravilhas pelas feridas nos antebraços, as
poucas que ela possuía. Coloquei ataduras na sua mesa.
Ela espera por você lá. Kuana faz uma expressão satisfeita,
uma demonstração de emoção que eu não toleraria de um
de meus guerreiros, mas aqui e agora de uma hasheba,
sinto minha própria expressão ameaçando espelhar a dela.

"Você fez bem."

Seus cumes se banham em um brilho laranja, seu

orgulho merecido. Fixo minhas atenções em Kuaku, que
rapidamente desvia o olhar dela. Petulante quando
criança, como sempre foi. "Você me dirá se tiver algo a
acrescentar, Kuaku."

Suas cristas não revelam cor, mas há um aperto em

sua mandíbula que precisarei abordar. Agora não.
Certamente não agora com o Xanaxana pairando sobre
mim como uma ameaça. Tudo o que desejo é esquecer as
formalidades, abandonar as restrições e ir até ela. Meu
título seja condenado. Eu sou Kinan por ela de qualquer
maneira. Sempre.
 "Não tenho nada que queira acrescentar."

"Xhivey."

Eu começo passando por ela, mas ela estremece e diz:

“Ela expressou certo grau de emoção quando eu lhe disse
que você nunca tinha estado com uma mulher antes.
Acredito que a emoção possa ter sido de consternação. Ela
falou muito bem de homens humanos que estiveram com
muitas mulheres antes de encontrar seus companheiros
Xiveri.”

Eu endureci. Meu intestino afunda e minha coluna

arqueia de volta. Meus dedos formam punhos, mas eu os
flexiono e tento facilitar o controle de volta aos meus
músculos. "Você vai me dizer por que falou disso com ela",
eu digo em um grunhido, tom sombrio e intencionalmente
obliterante.

“A humana me fez perguntas sobre acoplamentos

voraxianos e anatomia masculina. Acredito que ela achou
a nossa estranha.”

Raiva. Dúvida. Sinto minhas cordilheiras ameaçarem

as emoções, mas reinam. - Você se atreve a abordá-la
como tal. Você é hasheba ...

"Desculpas, Okkari, mas ela nos pediu para não

falarmos dela como Xhea ou Va'Rakukanna. Ela queria ser
tratada como humana. Eu acredito que ela se vê acima de
nós.”

A dúvida aumenta ainda mais. Eu mudo meu olhar para

Kuana. "Você confirmará se isso é verdade ou não."

A boca de Kuana se abre. Ela encontra meu olhar com

dificuldade. "Fiquei ausente por um tempo, pegando os
pentes que você forneceu, então não ouvi essa conversa."
Xhivey. Eu expiro, me permitindo acreditar que Kuaku
fabricou ou exagerou isso.

Então a pequena Kuana rompe essa esperança de

maneira limpa. "No entanto, ela me pediu para não me
referir a ela como Xhea ou Va'Rakukanna. Ela queria ser
tratada como humana. Eu não sei por quê."

Tristeza. Sinto vergonha, mas não demonstro. Eu

falhei com ela de alguma forma? O assobio sibilante de uma
serpente não poderia me convencer mais a acreditar em
mim mesma. Eu sou Kinan. Eu sou um garoto fraco que
assistiu o Okkari antes de mim ser morto.

"Vocês estão dispensadas."

Eles se curvam e eu as vigio até desaparecerem pelo

corredor, respirando calmamente. Eles têm pouco
impacto. Quando me viro para a porta, sou uma cacofonia
de emoções impróprias para um guerreiro e ainda menos
honrosa para um líder dessa federação. Sinto-me
impotente e fraco diante de uma ameaça à minha união que
não sei como consertar. Vou precisar ser direto e
confrontá-la.

Apertando minha mandíbula, começo a frente, os

sensores abrindo a porta diante de mim. O quarto não é
grande, mas íntimo. Uma caverna com ioni deslizando
pelas paredes. Como tal, meus olhos são atraídos para ela
instantaneamente e as ameaças de inadequação que senti
antes são reforçadas.

Nunca vi nada mais amável e sinto apenas um pion,

adorando em um altar. Atraído por ela para ela, eu entrei
no espaço, sugado para dentro da caverna de seu olhar,
que é duro e inflexível. Uma guerreira sim, mas também há
algo vulnerável em sua expressão humana quando ela me
vê. Eu gostaria de saber mais sobre esses humanos e como
interpretar suas sugestões faciais e tiques.

Sua boca polpuda e cheia se abrem e ela solta uma

pequena expiração que soa como prazer. Mas talvez eu
esteja errado. Talvez este seja o desânimo de que Kuaku
falou. Enquanto isso, a visão dela é suficiente para me fazer
tremer. Agora completamente nua e livre do lodo que ela
lutou, sua pele brilha. Ela é ioni, trazida à vida.
 Uma jóia escura das profundezas dos oceanos mais
profundos de Nobu, chamá-lo de marrom não faria justiça,
pois a concha externa pode ser feita de terra comprimida
por eras, mas a parte interna contém pequenos ácaros que
se enterram sob as camadas de sedimentos compactados.

Lá dentro, elas brilham, ficando mais e mais brilhantes

até o marrom escuro ficar âmbar e depois dourado antes
de explodirem. Os ácaros, gordos dos minerais contidos na
pedra, passam para o próximo até que também se
dissolvam em pó, tornados brilhantes por seu próprio
glutão, mas também arruinados por ele.

O olhar da minha Xhea percorre meu próprio corpo,

viajando do rosto através do meu peito e abdômen até a
cobertura que uso sobre o meu xora. Eu removo e ela
suspira novamente. Prazer? Ou consternação? Eu não sei
e não saber me destrói, mas como a honra exige, eu
permito que ela olhe para seu companheiro Xiveri livre de
roupas, assim como eu a olho.

Minha xora é rígida e inflexível, pequenas mechas de

cor iluminando-a que eu não posso mais controlar. Sou um
homem calculista, mas não sou nada além de uma emoção
crua diante dela. Desejo profundo de índigo, prazer azul,
incerteza canária, uma vergonha mais sombria. Seus olhos
estão redondos novamente e ela olha para o meu membro
sem vacilar. Ela parece incerta. Talvez consternada, então.

Sigo em frente e coloco o assento diante dela na

pequena mesa de madeira, com o equipamento médico
obedientemente colocado sobre ela pela hasheba. Eles
estavam corretos em sua avaliação. Quando eu pego seu
antebraço direito e começo a aplicar pomada, já posso ver
que seus cortes começaram a se curar.

Enquanto trabalho, sinto-a inquieto. Suas coxas se

apertam, joelhos se abraçando com tanta força que não
posso deixar de me perguntar se ela faz isso para amenizar
a necessidade que a percorre, ou se ela tenta se esconder
do meu olhar. Olho novamente para o cabelo entre as
coxas e inspiro o leve cheiro de sua excitação antes de
olhar para o rosto.

Ela começa e desvia o olhar rapidamente e eu me sinto

com calor. Desanimada. Desanimada com seu
companheiro Xiveri. "Não vamos nos reproduzir com essa
energia solar", digo antes que eu possa me sentir.

Ela sacode com o som da minha voz, recuando. Eu me

pergunto se ela não tenta retirar o braço do meu alcance
ou se é apenas uma resposta involuntária. Eu não posso ter
certeza. Não tenho certeza de nada.

"O que? Por que não?"

 Fico surpresa com o som da voz dela. É tão agradável.
Profundo para uma mulher e gutural. Olho para a boca dela
e uma visão escandalosa me ataca. Sua boca na minha
xora, sugando-a enquanto ela olha para mim, olhar
molhado cheio de desejo. Cheio com um desejo de me
agradar.

“Fui informado de que meu desempenho na Corrida na

Montanha não foi de sua satisfação. Preciso primeiro me
informar sobre como agradar uma fêmea humana antes de
tentar novamente procriar você. Se sinto prazer, você
também deveria. E eu senti prazer. Encontro seu olhar e
pressiono meu significado nela, desejando que ela veja
essa verdade. "Minha primeira conversa com você foi o
paraíso."

Enquanto envolvo outra camada de gaze em seu

antebraço direito, ela olha para mim sem ver, como se
estivesse presa em um sonho. Seus lábios falam uma única
palavra, muito quieta até para ser considerada um
sussurro. "Paraíso."

Limpando a garganta, falo quando ela não fala. "Vou

deixar você então, a menos que você se rebaixe, informar-
me como gostaria de receber prazer da maneira humana e
descrevendo-me como os machos humanos são capazes
de entregá-lo às suas fêmeas." O pedido é egoísta e
humilhante, mas é o que me permitirá acelerar esse
processo e permanecer perto dela.

Ela pisca rapidamente e olha para os antebraços

enfaixados, depois balança a cabeça. "Sim. Eu ... quero
dizer não.” Desanimada novamente. “Não, gostei da
montanha. Quero dizer, estar com você lá em cima. E
precisamos fazer isso agora. Quero dizer, não é? Para os
zah-nah-zah-nah?”

Não posso deixar de ficar satisfeito com a inclinação

humana que ela dá ao nosso idioma, incapaz de fazer o
clique soar. Ela precisará aprender. Mas há tempo para
isso. Por enquanto, eu gostaria de tomar um tempo com
ela.

"Não desejo desagradar você e sei que minha

anatomia difere muito da de um homem humano".

"Não, precisamos fazer isso agora", diz ela com

alguma força. O olhar dela é instável. Ela balança a cabeça
novamente. Eu me pergunto se é o Xanaxana novamente a
confundindo. Se assim for, eu preciso saber a verdade.
Não vou permitir que ela fique cega por isso.

Inclinando-me para a frente no meu banquinho, eu

seguro seu queixo com uma das minhas mãos. Eu vejo seu
peito inflar enquanto ela respira um pouco mais forte, um
pouco mais rápido. Eu posso sentir o cheiro de sua
excitação miaba, espessando o ar. “Você vai me dizer por
que disse a Kuaku que não gostou do nosso primeiro
acasalamento. Você vai me dizer por que pediu a hasheba
para chamá-la de humana, Kiki.

Ela começa com o som de seu próprio nome, o

pequeno ponto preto no centro dos olhos se arregalando
até consumir quase toda a cor. "Eu não fiz. Quero dizer, eu
não disse a ela que não gostei do acasalamento. " Ela
lambe os lábios. "E eu só não entendo os títulos. Nós não
os usamos em casa. "

Eu sou interessado no que ela diz. Muito interessado.

E, no entanto, algo me puxa. Algo está errado novamente.
É a última coisa que ela disse. Casa. Agora estamos em
casa, assim como ela é minha, mas ela ainda fala de outro
lugar. De sua colônia humana.

"Você vai me dizer por que Kuaku me levou a acreditar

que estava insatisfeita."

"Provavelmente porque ela está apaixonada por

você", diz ela e eu percebo que há muito que não entendo
sobre os seres humanos, porque imediatamente depois ela
parece frustrada por ter dito isso. Vou precisar falar com a
consultora humano-Voraxiano, Svera, e aprender mais.
Rapidamente.
 "O que é o amor?" Eu faço uma pergunta, algo que um
Okkari não faz.

"O que você quer dizer?"

"Isso não se traduz para mim."

Ela respira fundo. Pequenas protuberâncias se

formam na parte externa de seus braços. Curioso, eu os
escovo com as pontas dos dedos, apenas para me assustar
quando ela estremece. Apesar do grito que nos rodeia, ela
ainda deve estar com frio. Rapidamente, puxo uma pele de
zyth do nosso ninho e o coloco sobre seus ombros.

"Obrigada ..." ela começa, depois vacila, cabelos onde

suas cristas devem estar franzindo o nariz.

"O que é meu, é seu."

Ela olha para o colo e respira. Eu também. A potência

de sua excitação é enjoativa e eu assobio. Ela olha para a
minha xora e sinto minha própria semente na ponta. É
preciso todo o meu controle para não apertá-la e exigir o
meu direito de fodê-la.

Em vez disso, eu digo: “Este animal é chamado zyth.

Você o encontra mais a oeste, nas florestas de Nobu. Eu
caçava essa criatura na minha sexta rotação em
homenagem a minha futur companheira Xiveri. Ela pisca
para mim amplamente e eu não posso evitar minha
expressão de prazer, ela se rompe no meu rosto e por
apenas um batimento cardíaco, vejo um canto de sua boca
se arquear também.

“Eu tenho o suficiente para cobrir nosso ninho e os de

nossos futuros filhotes. Foi a maior caçada que se viu
desde então. O que estou dizendo? Eu nunca proferi
palavras com tão envergonhado auto-engrandecimento
antes, mas é porque, de repente, quero muito
desesperadamente impressioná-la, que eu as digo.

Eu limpo minha garganta. "Agora me fale desse amor."

Ela respira fundo, prende-o e fala em uma expiração

rápida. "Quando duas pessoas se amam, é como se o resto
do mundo não estivesse lá. Eles fariam qualquer coisa um
pelo outro. Eles querem tudo um do outro.

Faço a expressão do prazer novamente e gentilmente,

corajosamente, coloco minha mão no alto de sua coxa. Não
sinto falta da maneira como ela abre as pernas levemente,
ou choraminga quase inaudivelmente ao meu toque.
Kuaku, o hasheba traidor. Ela não merece o título. E, no
entanto, o que ela poderia ganhar ao tentar me enganar
dessa maneira? Minha companheira Xiveri está correta em
sua avaliação dos sentimentos da hasheba em relação a
mim? Sinto orgulho e alívio. Nox, minha companheira Xiveri
me quer. Ela está satisfeita comigo. E ela é esperta por ter
visto em Kuaku o que eu não pude.

“Eu não era tão ingênuo em pensar que Kuaku não

queria ser transformado em Xhea. Muitas mulheres
disputavam essa posição. Mas meus pais tiveram a sorte
de ser companheiros de Xiveri e eu desejava replicar a
profundidade de sua união com uma companheira de
Xiveri. Então eu não selecionei nenhuma companheira,
optando por esperar por ela. Te esperar. Eu pensei que, ao
encontrar você, o interesse que Kuaku demonstrou em
mim pelas rotações se resolveria e que ela entenderia que
seu lugar não estava no meu ninho. Isso é só para você.

Deslizo minha mão em direção à junção de suas coxas.

Ela os espalha para mim e seus olhos tremem. Ela agarra
as bordas do pêlo zyth ao seu redor e morde o travesseiro
da boca inferior.

"Eu tenho essa emoção de amor para você, Kiki."

"Como? Nós nem nos conhecemos. " Ela diz, a voz

quebrando quando eu chego para frente para tocar seu
calor com as mãos. Derrubei com cuidado as garras de
dois dedos, para explorar melhor suas dobras sem
machucá-la. E eu faço isso agora.

"Oh estrelas", ela choraminga.

 O prazer roxo irradia pelos meus braços, irradiando
através do meu peito e até o comprimento da minha xora
rígida. "Nós vamos. Com tempo. Por enquanto, só podemos
ouvir os Xanaxana. Isso me guiou até você e sei com
absoluta certeza que faria qualquer coisa por você!”

"Mas eu sou humana. E você é um alienígena...” - ela

diz com os olhos fechados. Suas pernas estão largas agora
e ela está bombeando os quadris de uma maneira que
parece subconsciente.

Meu controle escapa e eu rosno uma pergunta. "Por

que isso importa?"

"Eu ... eu ..." Meus dedos deslizam através da umidade

que cobre as peles abaixo, equilibram na ponta do pequeno
nó que eu conheci tão bem e finalmente empurro a barreira
de seus lábios externos para dentro de seu núcleo quente
e úmido. Ela solta uma maldição e balança a cabeça
febrilmente, segurando meu antebraço com as duas mãos.

"Eu não sei", ela suspira. "Porra, eu não sei ..."

Não aguento mais e me levanto. Minha xora está no

nível dos olhos dela e eu amo a expressão que a oculta
quando ela pisca os olhos abertos e a vê. Precisar. Inclino
o rosto para cima e encontro seu olhar com o meu. Deixe-a
ver o que ela fez comigo.
 “Vou lhe contar a resposta. Isso não importa. Você é
minha companheira Xiveri E eu te valorizo mais do que
minha própria vida. Agora você vai me dizer que entende
minhas palavras e acredita nelas.”

Ela lambe os lábios grossos e eu quase ejaculo então.

Uma visão de seus seios grandes e escuros revestidos em
minha semente azul envia um espasmo pela minha perna
esquerda. Vendo isso, seus olhos se arregalam. Ela
assente.

“Xhivey. Agora você vai me dizer como gostaria de ter

prazer e eu vou levá-la ao nosso ninho e passar a lua lunar
trazendo esse prazer para você.”

Sua respiração é curta, rajadas rasas e ela me

surpreende profundamente quando ela se aproxima e pega
minha xora em seu punho trêmulo. "Tudo o que você faz ...
fez ... na montanha me agradou."

Ela engole audivelmente, como se admitisse algo

miserável em vez da verdade mais bonita. Eu nunca ouvi
palavras mais amáveis. E então nunca vi nada mais
adorável quando ela se inclinou para a frente e lambeu sua
língua rosada e sem frisos até o comprimento do meu eixo,
engolindo a semente que agora cobre a cabeça.
Necessidade urgente bate em mim. Não posso permitir que
ela continue sem esvaziar o peito. Eu me levanto e a varro
comigo.

Ela agarra meus ombros, passando um braço em volta

do meu pescoço. Coloquei-a na beira do nosso ninho, caí
de joelhos no chão de pedra e pressionei o rosto na costura
de suas coxas. Os dedos dela deslizam no meu cabelo e eu
rosno minha aprovação. Rapidamente, ela as puxa para
trás e eu rosno. Olhando para ela, agarro sua mão em
retirada em uma das minhas e a coloco onde estava.

Ela não precisa de cristas brancas para expressar seu

choque, mas eu não me importo. Eu estou afundando
lentamente no cheiro dela, que fica mais forte na junção de
suas pernas. Farejo meu caminho adiante até chegar ao
monte dela brilhando com a umidade que cheira a miaba,
sal e especiarias e faz a saliva se acumular debaixo da
minha língua. Minha xora expele, liberando mais sementes
que devem ser derramadas dentro dela. Será. No fundo
dela.

Olho o comprimento de seu corpo para ver seu peito

subindo e descendo em ondas. "Seu monte já está
molhado", eu a informo. "Isso significa que seu corpo está
pronto para receber o meu?"

Ela hesita. Apoiada nos cotovelos, ela olha para mim

por todo o corpo, depois assente antes de desviar o olhar.
 "Kiki", eu assobio, recusando-se a chamá-la humana
ou por qualquer outro nome, se ela não encontrar prazer
nele. "Você vai olhar para mim quando eu montar você."

Ela olha para o meu, respirando com dificuldade. Faço

a expressão do prazer e mordo o interior de sua coxa. Ela
solta um gemido choroso e eu não posso ajudar os
Xanaxana a chocalharem por todo o meu peito, ameaçando
me separar por dentro.

Em um tom tão áspero que é quase indiscernível,

pergunto a ela: “Estou ansioso para provar você. Eu tenho
sua permissão?

Ela assente e respira em seus pulmões, fazendo os

montes de pontas escuras em seu peito saltarem e
balançarem. Esses montes são muito suaves e, sem placas
cobrindo-os, parecem tão preciosos. Sinto-me perdida,
querendo e desejando explorá-las com a língua e as mãos
... talvez até colocando minha xora entre a plenitude delas
e usando-as para bombear sementes por toda a sua pele
ioni ... O pensamento é tanto um prazer quanto uma tortura
para mim. Eu preciso me banquetear.

Eu a lambo levemente e seus olhos reviram. Ela

balança, caindo sobre as peles, mas eu belisco a pele
acima de seu quadril, fazendo-a estremecer. “Kiki, o que
eu disse? Você me observará enquanto eu lhe
proporcionar prazer. Coloco minha mão em cima da parte
inferior do estômago dela, logo acima da palha de seus
cachos brilhantes. Então eu empurro, puxando a pele para
longe de seu monte e expondo ainda mais o pequeno nó em
que ela encontrou tanto prazer antes.

Ela geme tão alto que estou assustada. Assustado e

satisfeito. Afasto suas coxas com as mãos até o ponto em
que as sinto resistindo. Ela geme mais alto e sussurra:
"Mais forte".

"Repita."

"Mais forte", diz ela, pigarreando.

Eu abro as pernas dela até ter certeza de que lhe

causo dor e depois recuo, mas ela diz: "Não. Parece ...
parece ... ”

"Eu não vou lhe trazer dor."

"Você não vai."

Eu faço a expressão de prazer. Minha companheira

Xiveri me conhece. E eu não posso me ajudar. "Você vai me
dar sua resposta."

"O que ... qual resposta?"

"Você vai me dizer que quer que eu te prove."

 Enquanto espero, aplico lambidas leves em suas
dobras, investigando entre elas para provar mais de sua
essência. "Não posso admitir que ... não posso."

"Então eu vou parar de molhar seu monte", eu digo, e

faço.

"Oh estrelas ... foda-se", ela amaldiçoa, mãos

segurando o zyth pelo abaixo.

"Isso não é uma resposta", digo satisfeito.

Ela geme e chuta os pés: “Sim, eu quero que você

beije. Por favor."

"Você precisa do seu companheiro Xiveri?"

Ela hesita e depois solta um pequeno e estrangulado

"Sim".

"Você precisa de mim?"

Quando ela não responde, eu recuo ainda mais. Olho

para ela e ela está de olhos fechados. "Kiki, não me faça
repetir de novo."

Seus olhos se abrem lentamente e ela encontra meu

olhar. Ela parece febril, selvagem e com dor. Minha xora
parece tão sensível que o menor golpe do zyth pelo contra
ele envia eletricidade disparando através de mim. Eu
entendo e sua dor, mas antes que eu possa salvar qualquer
um de nós, preciso que ela me diga.

"Diga-me que você precisa de mim."

Água enche seu olhar novamente. Ela estende a mão

para o monte do peito e amassa de uma maneira que acho
hipnotizante. Sopro levemente em seu núcleo gotejante e
sua cabeça recua ofegante e quando ela volta seu olhar
para o meu, vejo o conjunto resolvido de sua mandíbula.

"Eu preciso de você", diz ela e eu mergulho para

frente, a boca trancada em seu monte.

Eu torno seu pequeno nó com a minha língua e

percebo que com o meu ritmo, toque e velocidade posso
controlar os contorcimentos do corpo dessa pequena
guerreira. Sei então que Kuaku estava violentamente
errada. Porque minha companheira Xiveri recebe prazer
de mim e isso me faz sentir poderoso. Mais poderoso do
que todos os meus títulos, todas as minhas terras, todos os
meus direitos.

Quando eu desacelero, ela geme profundamente,

quando eu acelero, seus dedos cerram e suas costas
arqueiam. Quando eu mordisco as dobras de seus lábios,
ela grita para as estrelas. E então, quando eu adoro seu
pequeno membro, ela se despedaça. Todo o seu corpo
treme e treme e vejo líquido picar os cantos dos olhos e
escorrer pelas bochechas lisas e curvas.

Curioso para ver se esse líquido tem um sabor tão bom

quanto a corrida de creme salgado e pegajoso que se
derramou entre suas dobras inferiores, termino de
absorver a umidade das coxas, com o cuidado de devorar
tudo com fome, antes de rolar o comprimento de dela. Ela
é tão bonita. Deitados ali, os braços abertos para os lados,
totalmente indefesos e vulneráveis, prontos e prontos para
serem capturados. Estendo a mão para a frente e afundo
na profundidade de seus cachos grossos e ricos. Seus
olhos estão abertos, piscando lentamente para mim.

Eu seguro a parte de trás de sua cabeça e inclino seu

rosto no meu. Gentilmente, pressiono minha boca na água
em seu rosto e a tiro. Ela faz um som perturbador, mas
antes que eu saiba o que aconteceu, ela está empurrando
meus ombros, me pressionando de costas. Sua mão
alcança entre nós e eu fico atordoada quando ela empurra
minha palma para o lado e novamente pega minha xora
para ela. Sua pele é tão macia ao redor do meu corpo que
meu corpo inteiro cambaleia. Antes dela, nunca senti a
mão de outra pessoa na minha xora antes. Não tão
prazeroso quanto o calor úmido e cru de seu núcleo, mas
agradável do mesmo jeito.
 "Kiki", eu rosno quando ela balança uma perna sobre
meus quadris. O que é isso? Eu não sei. Eu não sei, mas eu
a paro, pois sinto que ela se abaixará sobre minha xora
sozinha. Eu tenho que perguntar, apesar de me humilhar
fazê-lo: "Eu falhei com você no nosso cio?"

Ela congela, como se estivesse atordoada. "Não."

"No entanto, você deseja liderar ..."

Ela assente.

"Você deseja liderar, embora seja responsabilidade

do macho orientar a criação".

Os olhos dela enrugam. Ela faz a expressão do prazer

e eu estou tão surpreso com a beleza que não escuto o que
ela diz a seguir e tenho que me rebaixar mais uma vez
pedindo que ela se repita.

“As fêmeas humanas são conhecidas por liderar a

rotina também, às vezes. Eu nunca tive ... Mas eu apenas ...
pensei. Quero dizer, eu queria tentar!” Ela coloca sua voz
como uma pergunta e o pedido faz algo apertar no meu
peito. Estendo a mão e acaricio a ponta de seu peito, seu
estômago, a borda de sua mandíbula.

“Hexa. Meu corpo é seu!” Ela pisca, mas a água que

enche seu olhar não escorre por suas bochechas. Em vez
disso, ela faz a menor expressão de prazer enquanto sobe
na minha xora e desliza suavemente sobre ela. Ela geme e
desta vez sou eu quem agarra a pele zíth abaixo de mim,
como se tivesse medo de que ela voasse para longe ou eu
voasse. Porque, quando a encho com força, calor úmido e
solto um rugido na nossa caverna, estou perdida para ela.
Completamente. Nada além de madeira flutuante, lavada
na costa do paraíso.
CAPÍTULO 8

Kiki

Meus sonhos são maravilhosos. Paraíso. Alucinações

de um oásis. Faz muito tempo preso na areia, com sede e
fome. Esse sonho parece plenitude. A essência da
satisfação. Um aroma maravilhoso de sal, sêmen e suor.
Ele cheira a especiaria marrom que mais usamos em casa.

Eu tenho duas rotações Meu avô senta do lado de fora

na varanda que chamamos de varanda, amassando massa
em uma tábua plana. Em vez de formar uma bola, ele alisa
o pão, reveste um lado da massa em especiaria, o outro em
água doce, enrola e assa. É a primeira vez que comi raízes
e pão de cana, a primeira vez que comi algo doce. Eu
acreditava em mágica então. Aquela vida era uma coisa
perfeita e preciosa.

Eu me levanto, minhas mãos estendendo a mão e

encontrando calor. Casulo nele, o arranhão de pratos
desumanos nas minhas costas, deixe-me saber que estou
contra o peito dele. Que suas coxas estão segurando as
minhas. Ele tem uma perna envolta em todo o meu corpo
protetoramente e um braço apertado em volta do meu
tronco como um vício. Por que eu acordei? Por que eu
deveria ter que acordar disso?

Meu peito aperta. Eu mal posso respirar. Uma energia

estranha flui através de mim e eu me sinto vivo com ela,
mesmo que eu esteja sendo arrastada de volta à letargia
pelas mãos do próprio sono. Tudo é exatamente como era.
Nada mudou. Mas tudo.

Eu estava no topo. Ele me deixou assumir a liderança.

Eu estraguei ele. E ele estava tão nervoso com isso ... O
pensamento tritura quando tento expulsá-lo, indigesto e
difícil de entender. Eu tenho uma decisão a tomar e é fácil
demais. Levante-se e fuja, ou apenas ... afunde-se no
casulo do oásis. Aguarde o solar. Em vez de lutar, tente
argumentar com ele. O que estou dizendo? Ele é um
alienígena, não pode ser fundamentado! O que está
acontecendo comigo? Cai fora! Lute contra isso ... lute ...

Uma visão da minha mãe. Um flash de uma memória.

Alguns meses depois da Caçada, ainda estou pensando no
alienígena vermelho, fantasiando em cortar sua garganta.
Minha mãe coloca uma caneca em cima da mesa ao meu
lado. Sinto o cheiro da hortelã e do tempero da casca
flutuando no vapor, mascarando o cheiro da água rica em
terra, mas não olho para ela. Mesmo quando ela diz: "Você
não pode libertar seus demônios se os mantiver presos."

Eu expiro, decidida, e desço de volta para as peles que

ele procurou por mim. Seus braços se apertam ao meu
redor, mas assim que fecho meus olhos e me rendo ao
sonho, uma sensação aguda me puxa de volta ao presente.

Um movimento contra minha testa me puxa para

acordar. Eu pisco e é difícil ver qualquer coisa nas luzes
baixas girando pela sala. Eles parecem ter diminuído. Mas
como? Miari saberia. Talvez se eu perguntasse, ele a
encontraria e eu poderia mostrar as luzes e o branco frio.
Eu poderia até apresentá-los.

O filme ataca novamente e a visão diante de mim se

concentra. Kuaku. O que ela está fazendo aqui? Abro a
boca para perguntar, mas ela coloca a mão sobre ela. Sua
testa está girando em vermelho misturada com gotas
escuras de cobre enquanto ela olha para o meu e os corpos
dos Okkari, entrelaçados.

Ela gesticula para eu segui-la e silenciosamente

caminha até a porta. Confuso, estou trêmulo quando me
sento e começo a seguir meu caminho. No momento em
que meu pé bate no chão de rocha quente e meu último
membro se solta da teia que nossos corpos criaram, Okkari
se empurra acordado.
 Sua testa fica branca e depois rosa, então ele olha
para cima e me vê com um olhar afiado e nem sonolento -
pronto para a batalha. Seu peito ronca e ele começa a se
sentar. Seus cumes são um motim de cores agora e meu
estômago treme, um desejo irreverente me enchendo.

"Por que você deixa o nosso ninho?" Ele diz e sua voz
é baixa e sensual.

Tenho dificuldade em resistir ao som e odeio que,

quando falo, não pareço tão segura e autoritária quanto
ele. "Banheiro", eu minto. E eu odeio estar mentindo.

E eu odeio que eu odeio isso.

E eu odeio isso, olhando para o rosto alienígena roxo,

o ódio é tão difícil de encontrar.

Ele assente, os cumes suaves acima de seus olhos

ardendo em azul e um pouco de roxo. “Xhivey. Eu vou
acompanhá-la.”

"Não", eu deixo escapar, lutando ao me lembrar de

Kuaku em pé no corredor e a razão pela qual ela está aqui.
O que eu disse a ela que queria. O que ela concordou em
me ajudar a fazer. "Pedirei a uma das hasheba que me
ajudem se eu precisar."
 Ele sorri com um canto da boca e seus dentes brancos
brilham na luz fraca. Bolhas enchem meu estômago e
explodem em pequenas explosões, cada uma sinfonia de
som. Apenas deite-se. Dormir. Esqueça a cadela. Ela está
atrás do meu homem. Foda-se ela.

“Xhivey. Elas estão aqui para ajudá-la. Aguardarei

ansiosamente seu retorno, Kiki.”

Eu largo meu olhar. Ele se senta até poder me

alcançar, depois desliza um dedo debaixo do meu queixo,
forçando-me a encontrar seu olhar estranho e estranho
com um dos meus, mesmo se eu tentar fechá-lo. Tenho
certeza de que ele pode ver através de mim. Eu me sinto
totalmente transparente. Eu quero beijá-lo e lamber meus
lábios, odiando minha reação, mas querendo beijá-lo da
mesma forma.

"Apenas durma", digo a ele.

Ele acaricia o lado do meu rosto com amor e olha para

eu sou como o sol no universo dele. O calor começa a se
acumular entre minhas pernas e seu estrondo fica mais
alto. "Volte depressa, ou terei que vir te caçar."

Estremeço com a palavra, a lembrança de um

alienígena - este vermelho e selvagem - correndo atrás de
mim por areias duras e compactadas, um olhar de
determinação alegre em seus olhos, me fazendo
estremecer. Afasto-me rapidamente e vou para a porta,
recusando-me a olhar para trás enquanto passo por ela no
corredor. Está vazio, mas flashes de uma conversa meio
ouvida me levam para a esquerda.

Cuidando para não tocar nas lâmpadas estranhas que

tremeluzem como serpentes que brilham no escuro, corro
a mão pela superfície irregular da parede para me manter
firme e, eventualmente, ouço o farfalhar à frente e encontro
uma porta aberta.

Kuaku - a cadela - está bem além do limiar e não

consigo imaginar o que ela vê porque seus cumes são um
motim de cores - tudo, de cobre e vermelho a cinza e preto.
Cores que não consigo citar parecem despojá-la. Até seus
ombros estão tensos com suas estranhas orelhas
pontudas.

Eu entendo o choque dela. Eu também ficaria

chocada. Ainda estou chocada, apesar de não ser a única
apaixonada por ele. Mesmo quando ele diz que me ama,
acredito que está dizendo a verdade. De pé diante dela,
coberta por espessas mechas de porra azul secando
aleatoriamente na minha pele, engulo em seco, abro a
boca, mas não consigo falar. Não tenho nada a dizer em
minha própria defesa.
 Os olhos dela se arregalam e ela sussurra: "Não me
diga que você está tendo dúvidas."

Isso é óbvio? Balanço a cabeça. Espere - para que

estou aqui? "Eu não estou. Eu só ... eu disse a ele que
voltaria logo.”

"Não se preocupe. Eu pretendo mantê-lo bastante

distraído.”

O ciúme distorce meu tom. Sai mais alto, mais certo.

"O que você vai fazer?"

"Por quê você se importa? Você nem o quer, lembra?

Ele é um alienígena. Abaixo de você.”

Eu ouvi isso de Jaxel e meu próprio monólogo interno

nas duas últimas rotações. Eles são tudo em que eu me
concentro. O que eu construí meu novo eu e o mundo
inteiro do meu novo eu ao redor. Mas ouvir as palavras dela
agora faz com que se sintam tão banais. Tão inútil.

“Talvez isso seja muito arriscado. E ele parece ... "Não

diga. “Ele parece razoável. Talvez eu possa falar com ele e
possamos descobrir uma solução. ” Desvio o olhar,
envergonhada com a minha própria incerteza. O que
aconteceu comigo? Uma boa foda não vale a pena
abandonar Svera e Miari.
 Ela hesita, de uma maneira que me faz sentir pior do
que já sinto. "Uma solução para o quê?" Na penumbra,
seus puros olhos negros brilham com assassinato. “Você
acha que ele nunca deixaria você voltar ao seu planeta
natal? Ou, de alguma forma, tentar interferir no
relacionamento entre Rakukanna e Raku? Ele nunca
deixaria você perto dela - qualquer um deles. Você está em
julgamento por causa do que fez.”

Meu coração parece que está sendo arrastado através

de carvões. Tanta esperança. A esperança é uma emoção
inútil. Todo mundo é tão ruim quanto eu acho que é ... "Que
julgamento?"

As cores em seu rosto escurecem e ela descruza os

braços sobre o peito liso e banhado. “Assim que a primeira
queda de gelo terminar, você e a outra traidora que tentou
impedir os Raku de encontrar sua companheira Xiveri
enfrentarão uma prova por combate. Você terá que lutar
contra os guerreiros mais cruéis de Voraxia e, se perder,
provavelmente será banida além da tundra para o infinito
oceano de gelo de Nobu, onde você poderá tentar
sobreviver. A maioria não e você não está equipado para
isso.
 “E mesmo que você consiga derrotar seu oponente, o
que, deixe-me repetir, será impossível – só então você
poderá se instalar aqui e manter sua posição como Xhea.
Poderia. Talvez o Raku queira fazer outra coisa com você
pelo problema que você causou a ele.

"Mas os Okkari realmente deixaria o Raku me banir?"

“Para quem você acha que o Okkari se reporta? Raku

supera ele. Ele é o líder de toda a federação. Não que o
Okkari tentasse desafiá-lo. Por que você acha que ele te
deixou naquela lua humana, mesmo quando ele sabia que
você era sua companheira Xiveri? Ele é um soldado
primeiro e profundamente leal a Voraxia. Por que ele
escolheria você em uma galáxia inteira?

Meu coração está batendo forte. Meus punhos estão

cerrados. "Mas o Okkari não mencionou nada disso. E ele
fez parecer ... "Oh estrelas, não. Nem pense. Não respire a
vida. Não seja tão ingênua.

"Como você pode acreditar que ele pensa em você

além da sua capacidade de criar filhotes para ele?" Risos
suaves e cruéis flutuam entre nós. “Você precisa escapar
agora, se é realmente seu desejo ver seu povo novamente.
Se você valoriza sua própria vida.”
 Seu rabo balança para trás e para trás e me lembra os
gatos de areia que costumavam percorrer a lua humana. O
último deles morreu algumas gerações atrás, mas eu ainda
vi esculturas deles. Meu pai costumava tirá-las do pretinho
petrificado e vendê-las no mercado. Areia seca rodopiando
no ar. Todas as outras conversas do mercado pontuadas
pelas risadas rolantes do meu pai. Mas ele nos deixou
quando eu era jovem. Depois que minha mãe passou pela
caça. Meus pais começaram a brigar então. Tudo mudou.
Porque tudo o que a Caçada faz é arruinar.

Energia escorra dos meus ombros e fugazmente

esquecido espuma de ódio na minha boca. "Você está
certa", digo a ela. "E agora?"

"Venha." Ela me leva para a sala atrás dela e depois

através de um labirinto labiríntico. Ela conhece bem o
caminho, como se estivesse aqui antes. Uma pontada de
irritação traiçoeira explode novamente, e me faz lembrar
mais uma vez por que preciso me libertar deste lugar. Não
acredito por um segundo que esqueci. Não acredito por um
segundo que queria acreditar nele.

Meu joelho esquerdo ameaça capitulação e meu

estômago revira e afunda. O fio estranho rasgando meu
abdômen começou a se desfazer - não ela mesma, mas o
resto de mim. Eu me forço a mergulhar, apesar de cada
passo parecer percorrer o lodo. A temperatura fica mais
fria quanto mais longe vamos até que finalmente as
paredes ficam brancas.

Entramos em uma pequena sala, com o frio tão

desesperadamente frio que não consigo imaginar o que
nos cometas isso significa para o exterior. Felizmente, a
cadela pensou em frente e se virou para mim com uma
roupa forrada de pele semelhante à que eu usava antes.
Afastando uma última hesitação, enfio meus pés nos
porões dos sapatos, surpresa que as pernas não se
enrolem ao redor dos tornozelos e quadris, como a última.
Amarro o pedaço do peito e jogo o capuz sobre os cabelos
enrolados e, enquanto seguro minhas mãos agora
enluvadas, vejo que há cinco dedos nessas luvas em vez de
seis. O traje foi feito para mim.

A emoção me provoca e, por apenas uma fração de

segundo, me pergunto se essa é a decisão certa, se não
devo voltar. Por que eu voltaria quando ele nem me contou
sobre o meu julgamento? A menos que…

"Como você sabe sobre o meu julgamento?" Eu digo,

a voz nivelada pesada com acusação.

Mas a cadela apenas ri. “Todo mundo em Voraxia

conhece sua traição. Tudo o que alguém fala são as
torturas que Raku inventará para você por tentar mantê-lo
longe de sua companheira Xiveri.”

Companheira Xiveri. Esse termo novamente. "Se o

Raku acha que Miari é sua companheira Xiveri, isso
significa que ele a pegou, não é?"

"Claro. Você realmente achou que poderia detê-lo?

Ele é líder da Federação Voraxiana e um guerreiro temível.
Ele não pode ser parado por pessoas como você.”

Eu odeio o jeito que ela fala comigo. Como se eu não

fosse nada. Isso me lembra demais a maneira como o
alienígena vermelho olhou para mim, falou comigo, me
machucou - e eu não pude fazer nada para detê-lo.

Mordo com força os dentes de trás e tento me impedir

de bater nela enquanto digo: - E agora? Onde está Miari?

Ela pisca em amarelo e rapidamente desvia o olhar.

"Eles estão em Illyria, capital de Voraxia."

"E?"

"E o que?"

"Como ... como ela está?"

"Como eu deveria saber?"

“Se meu julgamento é falar da cidade, ela também

seria. O que as pessoas dizem sobre ela?
 A cadela espera por um momento, como se estivesse
considerando o que ou se deveria me dizer. Finalmente, ela
diz quatro pequenas palavras que mudam minha vida. "Ela
está com um filhote."

Atordoada, deixei a revelação penetrar, mas apenas

por segundos que levam eras. Ela está grávida.
Possivelmente forçada a acasalar. Sequestrada por
estranhos - alienígenas - dos quais nunca ouvi falar. Eu
falhei com ela. Eu falhei com ela de todas as maneiras
possíveis. De novo não. Odeio flores novamente no meu
peito, encontrando a dúvida na minha dúvida e
continuando. Afastando-me da cadela, engulo em seco e
olho para a única outra porta na sala, aquela que emana um
frio tão opressivo.

“Diga-me onde encontrar um transportador. Estou

pronta para ir para casa. " A cadela hesita uma última vez,
cumes piscando um pêssego inquietante. Ela parece
incerta, e eu não gosto disso. Latindo severamente agora,
eu digo: "Você sabe o caminho ou não? Eu fiz a minha
parte. Se você quer que eu vá embora, diga-me o caminho.”

Suas feições endurecem. Suas cores morrem. Ela

inclina a cabeça para a porta e diz: - Siga o sol do leste até
chegar ao penhasco preto e estridente. A porta dos
transportadores particulares do Okkari se abrirão para
você como você é a Xhea. Não é para mim, então você tem
que fazer isso sozinha. Lá dentro, você encontrará a
cápsula de transporte. Você poderá levá-lo para onde
precisar. Você terá muito tempo. Vou manter os Okkari
distraídos. Quando chegar ao seu patético planeta
humano, você será uma lembrança distante para ele.

O fio no meu peito se abre, formando um gongo oco

que soa. Dou outro passo doloroso até sentir o frio romper
a barreira da porta e minhas luvas e me perguntar se a
temperatura lá fora não caiu ainda mais significativamente.

"Quão longe?"

“É um quarto de caminhada, não muito longe. Embora

com suas pernas curtas e atarracadas, você
provavelmente levará pelo menos meio período.

"Não conheço essa medida", falo, ignorando o insulto.

"Quantos passos?"

Ela encolhe os ombros, seus cumes rodopiando com

uma mecha de preto. "Trezentos. Então você estará livre. "

Eu me viro para a porta novamente e desta vez ela

pressiona a palma da mão contra um painel ao lado da
porta antes que ela se solte e se abra, deixando entrar uma
explosão de luz branca brilhante e uma blitzkrieg de ar
gelado e cortante. Dou o primeiro passo fora de sua casa
rapidamente, antes que seja tarde demais. Antes de eu
sucumbir a o oásis e deixe me afogar.

"Humana." Eu viro. Seus cumes estão calmos mais

uma vez, e eu posso sentir uma satisfação fervendo sob
suas palavras. "Não volte." A porta se fecha entre nós
silenciosamente, sem grande cerimônia.

Colocando a casa nas minhas costas, eu me viro para

enfrentar um céu chocante. Tiras vermelhas brilham
através de um branco ilimitado, que grita comigo. O frio cai
como agulhas e derrete onde toca minha pele. Apertando
os olhos, vejo o contorno sombrio dos penhascos ao longe,
exatamente como a cadela prometeu, mesmo que pareçam
mais de trezentos passos. Trezentos dos seus passos são
provavelmente quinhentos meus. O mundo é plano em
qualquer outro lugar e não há casas aqui. Devemos ter
saído do outro lado da colina.

Eu medi quarenta passos e, quando olho para trás, a

casa do alienígena roxo está quase invisível. À minha
frente, o horizonte ainda é apenas um branco
transparente, apenas o contorno mais vago de algo à
frente para me dar uma direção.

Dou mais vinte passos, depois outros dez, depois

outros cinco. O vento parece fogo. Eu não entendo como
algo tão frio poderia ser assim. É ainda pior do que no topo
da montanha, e eu não achava isso possível na época. Isso
significa que pode ficar ainda pior do que isso? Enquanto
isso, o chão sob meus pés mudou de um luxuoso branco
elástico para um frio duro e inflexível, como a tundra em
que corri, mesmo que a líder feminina tenha me dito para
não fazê-lo. Se ela dissesse para não correr para a tundra,
por que eles manteriam os transportadores aqui? Talvez
ela tenha mentido. Talvez Kuaku tenha. Afinal, ela queria
que eu fosse embora. Por que eu pensei que ela se
importaria se eu vivesse ou morresse?

Uma explosão de cortes frios na minha bochecha e

não posso avançar contra ela. Eu dou as costas para ele e,
mesmo assim, as agulhas parecem vibrar e até mesmo
através do meu traje. Dói e sinto a vibração no meu peito
se transformar nos primeiros sussurros de um pânico
muito real.

Eu me viro, mas não tenho tanta certeza de estar

olhando exatamente na mesma direção. Tentando me
orientar, olho para a casa - desaparecida - e depois para os
meus passos -, mas eles também foram apagados assim
que foram criados. O vento está muito forte. O branco é
muito branco. O frio é muito brutal. Preciso voltar para
onde é seguro. Eu posso lutar com ele por causa do
julgamento. Eu posso lutar com ele por Miari. Posso lutar
contra qualquer coisa no calor, mas neste branco frio está
ficando cada vez mais difícil se mover e respirar - as duas
coisas que preciso desesperadamente fazer.

Escolhendo uma direção, dou um passo, apenas para

sentir o frio forte embaixo de mim estremecer, a sensação
quase exatamente como quando os alienígenas vermelhos
tocaram nossa colônia lunar em seus grandes naves
celestes. Existe um porto por aqui? Eu não dei trezentos
passos ainda, mas talvez ela tenha errado. Eu devo estar
perto. Nenhum outro som poderia soar tão grande ou tão
exatamente como um transportador fora do mundo.

A esperança levanta meu peito e me impulsiona para a

frente, mas onde eu ando, o chão embaixo de mim
escurece. Não há sombras no teto e é muito branco e todo
abrangente para eu ter criado uma sombra.

Confusa, por mais que eu esteja curiosa, abaixo-me e

deslizo para longe a camada enevoada que nubla o frio e o
pulo - quase fora do meu próprio traje e pele - quando a
sombra passa por baixo dos meus pés. Algo está se
movendo lá em baixo. E então eu sinto isso. Um baque
abafado e um gemido distante e terrível vindo de baixo. Por
baixo.
 A batida vem novamente e, quando olho para cima, é
sem me importar que eu não tenha nenhum ponto de
referência para me guiar. Nada disso importa. Não sei se o
que está abaixo do frio pode passar por ele, mas a pancada
é suficiente para sacudir todo o meu corpo, levantar meus
pés do chão, me fazer tropeçar. É grande. E eu não quero
estar aqui para descobrir o quão grosso é esse frio forte.
Eu pensei que lutar contra o khrui era difícil, mas agora
estou no mundo alienígena, onde não sei nada sobre
monstros. Porque todo mundo é.

Saio correndo o máximo que meu traje permitir,

tropeçando a cada terceiro passo nos tremores que a
pancada cria. A exaustão é esquecida. Miari, Svera, a
colônia, as diferenças entre humanos e alienígenas. Tudo
o que sinto é um fogo no meu peito e um desespero de viver
arranhando uma garra para mim ... e depois a rachadura
do frio duro sob meus pés.

Um grito ensurdecedor embaralha minhas ondas

cerebrais. Deslizo e deslizo de joelhos, mas só fico de
castigo durante um piscar de olhos. Tudo balança. O frio
frio cede e eu voo como algo enorme - mais forte que os
estrangeiros, mais forte que o khrui, mais forte que as
casas da nossa colônia, mais forte que as naves para me
levar embora - se liberta da prisão fria que a mantinha
afastada.

Um calor escaldante queima minha perna direita

inteira assim que me levanto e me ajoelho com força. Olho
para o meu traje e o vejo desfiado por uma estranha gosma
incolor. Vapor sobe dele e, a julgar pela súbita
inflexibilidade e imobilidade em todo o meu lado direito, sei
que não pode significar nada de bom.

Outro chiado explode através do branco e me faz voar

sobre o frio forte, nada mais que o vento que ele cria. Eu
caio de bruços e quando olho para cima, vejo e, orando, oro
ao universo por uma morte rápida.

O mamute do gelo abaixo tem três membros e está

arrancando a saída da água com estranhos tentáculos
lisos, criando um corpo gigante completamente sem olhos.
Tudo o que fica em seu centro redondo e gelatinoso é uma
enorme boca.

O tamanho que consigo entender, mas essa boca é o

que me faz estremecer. Redondo e molhado, não possui
dentes. É apenas um branco e rosa escancarado, dentro
do qual eu posso ver órgãos e carne e coisas de pesadelos.
E eu vou estar dentro disso. A única questão é quanto
tempo levará para me matar e como. Vou sufocar? Ou será
que o ácido estomacal que esta criatura contém me comer
vivo?

Eu cambaleio até ficar em pé quando os tentáculos

saltam para frente, agarrando o frio forte e, com força
impossível, puxando a criatura em minha direção. Ele se
move lentamente, o que é a única vantagem que tenho no
momento.

Tremendo em passos desajeitados, corro pela minha

vida e, enquanto corro, grito: "Okkari!"

A palavra me choca porque parece tão certa que a

linha no meu peito se acalma, calma. Como se aceitasse
algo maior. E enquanto corro pela minha vida, essa
estranha calma se instalando no meu peito, apesar da
minha morte aterradora e iminente, é com o pensamento
que engraçado o suficiente, Svera pode estar certa o
tempo todo.

Estou começando a pensar que existe um Deus Tri,

uma força divina que governa o cosmos, e que o Deus Tri
tem um amargo senso de ironia e um engraçado senso de
humor. Porque agora, como imagino ser mastigado vivo
por um animal sem dentes, devorado por eternidades,
prefiro a Caça. E tudo que desejo é que eu tenha ficado no
oásis.
CAPÍTULO 9

Okkari

Esta não é a minha companheira Xiveri!

O conhecimento me cobre antes mesmo de eu

acordar. O corpo que tenta deslizar para dentro do meu
ninho não é minha companheira Xiveri, ela não é Kiki, ela
não tem cheiro de miaba, zxhoa ou crova. Ela cheira a algo
sujo. Pior do que frutas maduras ou carne de má qualidade,
ela cheira a cadáveres apodrecendo no campo de batalha.
Minha Xanaxana gira e meu corpo começa a girar contra a
pele de zith, ganhando vida. O guerreiro em mim brilha.

“O que você fez com minha companheira Xiveri? Onde

está seu Xhea? A fêmea é uma que reconheço no brilho dos
ioni. Kuaku. E ela está tão nua quanto seu nome-dia!”

"Okkari ..." ela diz e há um toque sedutor no tom da

mulher.

Sem piedade nem aviso, eu a pego pela garganta.

"Kuaku, você perdeu os sentidos!"
 Ela arranha minha mão e eu a solto com um empurrão,
enviando-a tropeçando para trás até que ela atinja a
parede. O medo elimina a expressão de prazer que ela
usava no rosto. "Okkari, eu não quis ..."

“Você não pretendia profanar essas peles,

desrespeitar minha união Xiveri e me desonrar, minha Xhea
e a si mesmo”, eu digo, “Nox, você não poderia ter
pretendido fazer essas coisas. Mas você vai me dizer agora
o que você pretendia fazer e me dizer para onde foi minha
companheira Xiveri e por que você me aparece agora no
lugar dela.”

Ela cai de joelhos e coloca suas cristas no chão - um

sinal definitivo de humilhação. "Heffa, Okarri, heffa ..."

“Você deve saber que implorar não vai te salvar agora.

Diga-me o que você fez aqui. Diga-me o que aconteceu com
a Xhea. Kiki, onde você está?

“Eu não fiz nada, Okkari! A Xhea ... foi ela. Ela me pediu
para ajudá-la a escapar. Ela me pediu para tomar seu lugar
nas peles. Ela não desejava ser procriada por você e
desejava retornar ao seu povo. Eu não queria, mas ela é
minha Xhea. Que outra escolha eu tive, Okkari? ”

Meu corpo inteiro vira pedra. A fraqueza me ataca e é

uma sensação paralisante e alienígena. Eu não posso
acreditar nisso. Não posso ousar acreditar nisso. Não
depois do que compartilhamos. O lunar anterior me
despedaçou. Eu não sou o homem que eu era quando
começamos e, após a nossa última criação, nunca me senti
mais perto de outra alma viva. Seu Xaneru fala ao meu
como se eles fossem, em algum ponto infinitesimal único
da criação do universo, um todo. É possível que o que
Kuaku diz seja verdade? Ela realmente queria me deixar?
Ou Kuaku está tramando algo muito mais sinistro, como era
antes?

“Esta não é a primeira vez que você mentiu para o seu

Okkari neste solar. Você vai me dizer onde está minha
companheira Xiveri agora e você falará a verdade ou não
hesitarei em expulsá-lo para o interminável oceano de gelo,
onde você poderá viver seus dias restantes sozinho com a
geada mais fria que a primeira queda de gelo.

“Ela só queria sair, minha Okkari. Eu a aconselhei que

o leste era perigoso demais, então acredito que ela pode
ter ido para o oeste.

Eu assobio: “Você está mentindo. Se tivesse ido para

o oeste, teria tropeçado na vila. A queda de gelo já
começou. Você sabe, assim como qualquer um, que a vila
está ocupada se preparando e se banhando. Ela teria sido
vista e eu teria sido alertado imediatamente.”
 O medo rosa pinta seu rosto antes que a emoção se
apague. Por seus próprios cumes, ela é traída. Eu levanto
Kuaku do chão por seus ombros e balanço sua forma
flácida. "Diga-me onde ela está!"

O brilho rosa novamente, o mais brilhante que eu já vi,

seguido por uma sombra doentia. Arrependimento. Isso
não a salvará. "Leste", ela diz, "ela foi para o leste".

Eu a largo e ela bate nas pedras abaixo com um grito.

“E Kuana? Onde ela estava nisso? Eu pergunto, já ativando
minha vida e enviando uma mensagem para quatro dos
meus guerreiros mais próximos e três dos meus melhores
rastreadores para preparar meu dreya e me encontrar na
entrada leste da minha casa. Se ela foi para a tundra
oriental, então temos alguns momentos a perder.

Kuaku balança para frente e para trás e balança a

cabeça, se ajoelhando diante de mim como a covarde que
ela é. "Eu ..." Ela balança a cabeça. "Ela está em seus
aposentos. Eu a tranquei.

Eu rujo minha frustração, não querendo desperdiçar

mais palavras nesta fêmea agora. Não quando eu permiti
que essa criatura entrasse em minha casa, cuidar de minha
companheira Xiveri e tal ato a colocou em perigo direto.
 Eu me preparo a toda velocidade antes de correr pela
minha casa, pelos corredores pretos e brancos até chegar
à entrada leste. As portas se abrem quando sentem minha
aproximação e sou assaltado pelas primeiras respirações
da primeira queda de gelo.

Enquanto nós, em Nobu, somos adequados a esse

clima, ela não é, e em breve diminuirá muito mais
severamente. No seu ponto mais profundo, o inverno leva
até os mais ousados de nossos aldeões de volta para casa.
Para Kiki, meros exemplos podem significar a diferença
entre vida e morte.

Eu pulo os degraus íngremes da minha casa e afundo

na neve até as canelas. Eu carrego através do branco para
onde meu dreya espera, preso ao planador de gelo, o
primeiro dos meus rastreadores já chegou e me espera no
casco transparente do seu próprio planador.

Feras ferozes, meu dreya fica com seis pernas e mede

a altura de um macho voraxiano. Cobertos de pêlo
desgrenhado e com pescoços curtos, mas blocos
quadrados de dentes, eles são companheiros de batalha
ferozes e transportadores rápidos em tempos de paz. As
viagens de transportador são proibidas nessas
temperaturas, que geralmente causam o congelamento de
nossas tecnologias mais avançadas.
 Quando estou pronto e amarrado no casco do
planador de gelo, meus guerreiros e rastreadores
restantes já estão reunidos. Eu dou apenas um sinal rápido
antes de começar a abrir um caminho para o leste. Ela teve
pouco tempo e, nessas condições, não seria capaz de se
mover rapidamente. Ela não teria sido capaz de chegar à
próxima aldeia de Tannen. Infelizmente. Lá, ela teria sido
encontrada e eu teria sido alertada. Ela teria recebido um
quarto, demonstrado hospitalidade e mantida aquecida no
tempo que levou para eu ir buscá-la. Agora ela está
exposta.

"Okkari, don!" Vem o granizo de Cal'El atrás de mim.

Subo nas rédeas holo que carrego e paro bruscamente.
Através da casca de fibra transparente do casco que me
carrega, vejo o dreya na minha frente impacientemente
bater seus pés. São criaturas leais e endurecidas. A
tempestade normalmente não os deixava tão nervosos
assim ...

E então eu ouço. O lamento de uma fera antiga seguido

pelo grito de uma fêmea - minha fêmea - e ela grita por mim.
"Okkari!" Calafrios sobem pela minha espinha e uma
explosão explode no meu peito.

"É um hevarr!" Meu rastreador, Cal'El ruge sobre o

som da tempestade.
 Eu não respondo, mas retiro meus reinos, decolando
mais a leste do que o curso que tínhamos estabelecido.
Kuaku, o grunhido, o traiçoeiro hasheba. Se o que ela disse
é verdade e minha companheira Xiveri estava procurando
escapar, ela precisaria de ajuda. Alguém para guiá-la.
Alguém para lhe dizer onde encontrar os transportadores.
Kuaku sabe onde eles estão, ao norte de minha casa,
cortados na montanha. Ela teria que dar instruções a
minha Kiki para vir aqui com a intenção expressa de matá-
la. Ela mentiu para ela, assim como tentou mentir para mim.
E uma parte doente e distante de mim sente alívio por
talvez apenas minha Xhea não me ofenda tanto que ela
queria correr, mas que ela também foi enganada.

Outro grito ilumina o céu brilhante e o fantasma de

uma dor ondula minha perna direita enquanto cavalgamos.
Preparo a lança de gelo que carrego, bem como o blaster
de íons que mantenho amarrado nas costas. Faz muitas
rotações desde que nossos caçadores enfrentaram um
hevarr e é provável que nem todos no meu grupo de guerra
sobrevivam.

Quando chegamos à fonte do guincho, tenho certeza

disso.
 O hevarr aqui é totalmente amadurecido, facilmente
visível, mesmo contra o vento e a névoa que o envolvem.
Minha Xhea, por outro lado, não é. Eu solto um grito de
guerra enquanto a dor se espalha por mim e meus
guerreiros rugem em resposta. O barulho coletivo, não
amortecido pela neve, assusta o hevarr, que caça cego e
depende apenas de sons e vibrações para abastecer suas
presas.

Ele se vira para nós e, à medida que muda, meu olhar

voa rapidamente sobre a tundra branca, varrida pelo gelo
e vendavais de vento carregando neve espessa. E contra
tanto branco, uma pequena mancha escura. Ela está
deitada de costas, olhando para a criatura com uma
expressão de horror - uma que reconhece que, mesmo que
ela estivesse armada, o que ela não está, que ela sozinha
não teria chance contra essa criatura.

Mas tudo o que importa para mim é que ela vive.

"Kiki", eu rugi, e eu nunca teria usado o nome de

escravo dela e a desonrado de tal maneira, se não fosse
tão urgente. Mas é eficaz. Do outro lado da ravina que nos
separa, ela olha para mim, e eu posso ver seu olhar humano
lutando para aprimorar minhas feições, onde minha visão
permanece inalterada pela distância e pode vê-la
perfeitamente. Eu posso ver como o peito dela treme.
Como ela murmura sua maldição humana engraçada, que
ela às vezes diz no calor da nossa rotina. Oh cometas. E
então, obrigado às estrelas. Agradeça às estrelas.
Okkari…

O Xanaxana no meu peito bate mais forte para ela

como raiva e medo e honra e dever e algo maior do que
todas essas partes díspares me supera. Eu bato outro hino
de batalha e carrego a criatura selvagem. Ele solta um grito
próprio e, em seguida, o mundo branco ao nosso redor se
despedaça quando o Okkari dentro de mim se levanta para
defender o seu.
CAPÍTULO 10

Okkari

Os tentáculos arrebatadores vieram em golpes

violentos, como os braços esmagadores da própria Xana,
enquanto a tinta ácida vomitou como o granizo mais mortal.
Três dos nossos caíram antes que eu pudesse matar a
criatura - uma matança que não seria possível sem o
sacrifício de Re'Okkari.

No final, ele envolveu dois membros da criatura ao

mesmo tempo, enquanto os guerreiros restantes cortaram
o terceiro. Seu ataque o colocou perto da boca da criatura
em uma posição em que ele era incapaz de evitar a saliva
ácida do hevarr. Ainda assim, ele permaneceu plantado
onde estava, mesmo quando a saliva o mastigava.

Usando a distração de todos os membros da criatura

de uma vez, pude entrar ao lado de Re'Okkari e esfaquear
a criatura com meu vidro preto e a lança Droherion - um
novo design da Rakukanna. A ponta da lâmina queimou
quando cortou, abrindo um buraco no cérebro pequeno do
hevarr.
 Ele lutou, mesmo quando morreu, lascando minha
lança e soltando um último vendaval de spray que peguei
no meu antebraço esquerdo, esfolando a pele da minha
carne onde aterrissou. Batendo desesperadamente contra
o buraco no gelo que criou, desalojou várias prateleiras. O
corpo de Va'El caiu, mas outro dos meus guerreiros
mergulhou depois dele. Coloquei Re'Okkari de lado e
ajudei Cra'El e Ren'El a garantir o hevarr e, posteriormente,
dei ordens concisas ao resto para proteger os soldados e
dreya caídos enquanto cuido do meu companheiro Xiveri.

Tiro a manga esquerda e embalo a pele crua com gelo

antes de pular de uma prateleira flutuante para outra até
chegar à outra extremidade do buraco que o hevarr criou.
Lá, encontro minha Xhea esperando - eu poderia ter dito
com orgulho, se não fosse o tremor em seu queixo.

"Você está machucada?" Raiva amarga e profunda

tristeza dificultam a fala.

Ela balança a cabeça e se encolhe quando eu a

alcanço. Rosnando, eu a agarro mesmo assim e corro de
costas para o outro lado do gelo quebrado, onde meus
guerreiros e dreya preparam nosso retorno. Coloquei-a no
casco do meu planador, onde ela é protegida pelo vento.
Enquanto subo atrás dela, não consigo controlar meu tom
selvagem e selvagem. "O que você estava pensando?"

Ela começa a tremer - muito mal agora - mas ela não

olha para mim. Nox, seu olhar permanece fixo no corpo de
Re'Okkari. Está inclinado, mas a um passo à sua direita, já
preparado para o transporte. Eu amaldiçoo este dia, pois
reivindicou a vida de um dos meus guerreiros e dois dreya
pelo menos - ainda não sei o status de Va'El ou os
ferimentos dos meus outros guerreiros. E agora, eu só
preciso saber para que. Mesmo que eu deva me rebaixar e
fazer sua pergunta após pergunta, terei respostas dela.

Eu bato meu punho no chão liso, meu cabelo tremendo

ao redor do meu rosto em mechas molhadas. "Me
responda! Por que você correu? Você foi enganada? Como
você acabou aqui?

"Ele está morto?"

A dor que brilha em seus olhos muito molhados domina

meu Xanaxana. Eu vacilo diante dela agora, embora na
frente de um hevarr totalmente amadurecido, eu não.

"Hexa", eu respondo a ela entre dentes. Se ela fugiu,

ela precisa ser punida, mas acho que também não posso
fazer isso.
 Ela é apertada e encolhida e estende a mão para tocar
uma faixa desfiada da cobertura que o prende. A carne que
continha seu Xaneru, mas um quarto antes solar, agora
está quieta. As mãos cruzam o peito, o corpo está enrolado
com segurança nos vestígios de suas cobertas de pele.
Tendo sido amarrado pelo spray de hevarr, ele se
desintegrou do lado de fora do traje antes de entrar para
dentro.

“É graças a ele que a criatura foi morta. Sabendo que

ele ia morrer, ele avançou sobre a criatura, dando o golpe
que a distraía e me permitiu chegar perto o suficiente da
criatura para matá-lo. Sem o seu sacrifício, é provável que
mais houvessem morrido ou sido gravemente feridos. E é
por sua causa. Porque você mentiu para mim e depois fugiu
- digo, atacando - não porque estas são verdades, mas
porque pretendo machucá-la. Eu devo magoar minha
companheira Xiveri. Sou um homem orgulhoso, mas neste
momento não o sinto.

Chocando-me de repente, ela esmaga o calcanhar da

mão esquerda na testa enquanto a outra envolve a cintura.
Pego seus pulsos para detê-la, mas ela bloqueia minhas
mãos em um movimento bem praticado. Furiosa por ela
tentar lutar comigo aqui, eu desnudo todos os meus dentes
e luto por ela.
 Ela engasga e depois faz algo muito pequeno. Algo
condenador. Ela levanta o braço direito, estica os dedos e
usa o cotovelo para proteger o rosto e a cabeça. Ela se
prepara para ser atingida como alguém que já foi atingida
antes, muitas vezes, e não conseguiu revidar.

O tempo está parado. Fora da casca clara do casco, o

mundo branco se enfurece. Aqui, no calor que
compartilhamos e criamos juntos, pego o braço suspenso
em uma mão e o puxo contra mim. Eu a puxo contra mim e
no meu colo e a aperto no meu peito com tanta força, para
que ela saiba que é parte dela e eu não a golpeava mais do
que minha própria carne.

Eu permito que meu Xanaxana ronronar, aliviando

todo o humor do casco em suas vibrações. Seus músculos
começam a diminuir e ela soluça, depois cobre a boca com
a mão. Seus olhos estão bem fechados e ela está
segurando o peito.

"Isso não deveria acontecer", ela finalmente diz, as

palavras explodindo dela em uma tempestade, "Um
alienígena não deveria morrer tentando salvar minha vida".

Minha raiva aumenta quando ela faz um delineamento

tão estúpido entre nós, e eu rosno em seus cabelos,
“Estrangeiro ou humano. Voraxiano ou alienígena. Todos
somos iguais. Você desonra o sacrifício dele, reduzindo-o
dessa maneira.”

Ela aperta mais e treme agora com vigor. Vestindo o

meu traje, seus dedos se apegam ao tecido, puxando
desesperadamente. Eu manobro ao redor dela, pego de
surpresa ao ver água morna cobrindo seu rosto.

"Você faz essa água novamente com os olhos ..."

Um soluço a arranca antes que eu possa dizer mais.

“Apenas me deixe aqui. Por favor…"

O que ela quer dizer? O que ela pode dizer? - Você

sugere que, depois de eu arriscar a vida de quatro
guerreiros, três perseguidores, três dúzias de dreya e eu,
eu deva jogá-lo de volta na neve? O que você acha?" Eu
fervi, minha voz ameaçando quebrar as fibras do casco ao
nosso redor. “Você é minha companheira Xiveri! Você é a
nossa Xhea.

"Não me chame assim", ela diz e eu começo.

De todas as coisas para me dizer. De todas as coisas

a dizer! Eu a solto e me levanto, e quando a vejo ajoelhada
no chão de plástico do casco, uma onda de emoção vem
tão forte que não há esperança de controle. Eu sou um
homem controlado. Eu fui. Mas não mais.
 "Você se atreve!" As palavras arrancam da minha
garganta como uma tira de casca arrancada de uma
árvore. Rasgando.

Ela pula, sua mandíbula tremendo. Ela olha para mim

com os olhos vidrados, mas apenas por um exemplo. No
próximo, ela se endireita e se atrapalha com o fragmento
quebrado de cajado que eu costumava matar a criatura.
Deitada ao lado do corpo de Re'Okkari, ela o pega e levanta
enquanto se levanta. No espaço impossivelmente
pequeno, ela se aperta contra mim como se eu não fosse
nada além de outro hevarr. Como se não tivéssemos
viajado pelos prazeres mais distantes da galáxia apenas na
lunar anterior. Como se não estivéssemos todos exaustos,
feridos e com dor.

"Abaixe sua arma imediatamente."

"Não." Ela se lança para mim, mas eu afasto seu

primeiro ataque com as placas que revestem meu
antebraço e depois o segundo. Afasto-me dela quando ela
avança e quando as portas do casco se abrem, saio para a
neve. Ela me persegue no gelo que cai, mas não chega
longe quando sua perna direita cede. Mergulhando o
cajado na neve, ela quase se espeta quando a metade
inferior espasma e ela grita. Ela agarra sua coxa,
apertando-a nos dedos enluvados. Existem cinco, mas ela
nos chama de alienígena ... como se de alguma forma cinco
e não seis fizessem alguma diferença.

Mergulho para encontrá-la e torço seu pequeno corpo

nos meus joelhos. Eu chego onde suas mãos estão
alcançando, percebendo agora lágrimas em seus
revestimentos que eu não tinha antes. Ela tenta me parar,
mas eu empurro suas mãos para o lado.

"Afaste-se", diz ela. Ela implora.

"Xhea, o que aconteceu com você?"

"Não me chame de Xhea. Eu não ... eu não mereço ...

Xhea. Não mereço ...” A cabeça dela cai no pescoço. Seus
músculos ficam frouxos. Há água em seu rosto abrindo
caminhos através do gelo que se formou. Seus lábios são
azuis e sua pele é cinza. Meu Xanaxana se contorce
descontroladamente em meu corpo e de repente não
consigo respirar. Ela está morrendo.

Medo e pânico se tornam eu, mas não tenho a

capacidade de esticar a corrente de cor aos meus cumes,
pois tudo o que ela faz desnude e me esfaqueia até os
ossos. "Cra'El! Ka'Okkari! "

Meu rastreador e guerreiro vêm me flanquear no

momento em que abro novamente o corpo de Kiki no
planador de gelo, meu dreya restante batendo os pés
diante dele. Eles perderam um irmão e uma irmã hoje, dois
que cresceram com a ninhada desde o nascimento. Eles
também sentirão sua própria forma de tristeza.

"O que é isso? O que a está matando? Meus dedos

voam sobre seu corpo, sem vontade de remover suas
cobertas, mas sem saber como proceder. Ka'Okkari
responde à minha pergunta quando ele termina de prender
as pernas dela aos estabilizadores.

Okkari, aqui. O spray do hevarr a mutilou. Mastigou a

camada superior da pele. Enquanto ele fala, ele pega a
neve do lado de fora da asa-delta e a empacota no
ferimento dela - um contador eficaz dos efeitos do spray.

Embora possa retardar os efeitos, não recuperará a

pele que já foi roubada. Não é como o líquido meriliano. Eu
sou dominado pela vergonha. Por duas vezes terei que
colocar minha própria companheira Xiveri em um tanque
meriliano para salvá-la, porque é duas vezes desde que os
Xanaxana a nomearam como minha que eu quase permiti
que as criaturas de Voraxia tirassem sua vida.

Eu desenho minha holoscreen e emito comandos

rápidos para os curandeiros. Ao mesmo tempo, ordeno que
meus rastreadores e caçadores se dispersem e levem os
restos do hevarr para Hurr, onde ela e o xub'Hurr o
preparam e o tratam para uso durante a próxima queda de
gelo. Tal recompensa irá percorrer um longo caminho. As
peles podem ser curtidas e usadas para diversas
finalidades. O ácido pode ser reduzido para suprimentos
médicos e pônei. A gordura utilizada para sabões e óleos.
Eu deveria ter dito isso e muito mais ao meu Xhea. Para
minha estranha e ferida Kiki que lamenta aqueles que ela
chama de alienígena. É como se ela nos odeia, ainda assim
sofre por nós. Eu não entendo…

"Okkari", ela diz de repente e eu caio de joelhos,

permitindo que o piloto automático controle nossa direção
no momento enquanto voamos sobre o gelo, correndo em
direção a nossa casa.

“Hexa, Xiveri. Eu estou aqui."

Seus olhos estão fechados e ela está se debatendo. A

temperatura de sua pele já está elevada devido aos efeitos
do veneno, que são muito mais longínquos e
aparentemente destrutivos para ela do que para mim.
Delirante, ela diz um nome e depois o repete. "Mãe, mãe…"

"Kiki?" Gotas de suor já estão formadas em suas

bochechas lisas e arredondadas. A cor escureceu ao redor
de seus olhos, mas o resto dela é tão pálido que é como se
o Mudan que guia o caminho para o Oceano Além tivesse
vindo buscá-la.
 A emoção me sufoca. Eu sou Okkari, mas não
consegui parar com isso. Assim como eu também não pude
parar a invasão de Drakesh. Fraco. Eu sou fraco. Eu berro
para ninguém, a não ser o guerreiro morto no meu planador
de gelo e a Xhea moribunda debaixo de mim.

Ela pisca e seus olhos estão vermelhos, meia-lua

abaixando. "Okkari?"

“Hexa, Kiki. Você está bem. Você sobreviverá aos

efeitos do ácido. Vou restaurá-la em merillian ...

"Eu não te odeio." Assustado, não tenho resposta para

ela. Ela pisca para mim. "Eu me odeio."

Mergulho meus dedos em seus cabelos e a sacudo,

furiosa, mas apenas porque tenho medo tão profundo.
Baixo, eu rosno: “Kiki ... você está com febre. Acalme-se.
Salve suas respirações ...

"E ele."

Parado, congelo novamente. "Quem?"

Ela lambe os lábios e assente. “Mhm. Bo’Raku. Eu

também o odeio. Eu o odeio mais.

Ela se acalma, me deixando sozinha para cozinhar,

temer e ferver. Bo’Raku. O que ela poderia ter com aquela
confusão pútrida e conspiradora? Aquele que tenta vender
fêmeas humanas ao cruel guerreiro senhor de Kor e seu
pirata Niahhorru. Não entendo e tento persuadir palavras
mais inteligíveis dela - para mantê-la lúcida, hexa, mas
também porque preciso. respostas. - mas ela não responde
depois de mais do que algumas palavras murmuradas que
falam dos vivos e dos mortos.

Minha casa aparece à vista e, quando recolho a Xhea

no peito, ligo minha vida. São dadas ordens à minha tribo
sobre como tratar os feridos, os mortos e os hevarr. E
outros dois pedidos são enviados. Estes vão para
Rakukanna e Svera, a conselheira humana e mulher que
conspirou com os Rakukanna e Kiki. Eles se encontrarão
comigo neste solar porque eu nunca precisei de respostas
tão desesperadamente. Eu preciso saber tudo sobre a
minha Xhea. Por que ela iria correr? Por quem ela sofre?
Por que ela fala o nome de Bo’Raku? Por que ela me teme?
Por que ela está doente com um ódio que a envenena?

Balanço a cabeça. Meu cabelo cai para a frente

enquanto olho para o rosto da minha Xhea, tão torturada
até no sono. Minha alma treme e treme. Respostas. Vou tê-
los, apesar da minha exaustão. Se isso me levar pelo lunar.
Se isso me levar o resto da minha vida.
CAPÍTULO 11

Kiki

Calor. Estou nadando de novo. Estou nadando muito

devagar. Eles não sabem que eu não sei como? Eu sorrio
para mim mesma e minhas bochechas apertam. Não sorrio
há um tempo.

Meus dedos coçam. Comichão. Comichão. Svera

costurando um vestido - um para mim desta vez. Naquele
ano, eu e Miari arranjamos outros de Natal para Svera e sua
família. Miari trocou o dela em algum gadget, mas eu usava
o meu e todo mundo me disse que eu estava linda nele. Era
bom se sentir bonita.

Isso é bom. Xarope cobrindo meus membros. Vigília

lenta. Estou confortável. Tão confortável. Envolto nos
braços de um homem. Sua pele brilha sob a luz fraca das
estranhas decorações ziguezagueando pelas paredes
negras. Aninhada em um ninho feito da pele de um animal
que ele caçou, sua respiração aquece meu pescoço
enquanto ele respira, Xivoora Xiveri. Não importa quais são
as palavras. Eu já os conheço. De outra época, de outra
galáxia, uma muito mais gentil que essa…
 Eu respiro e o ar é perfurado nos meus pulmões como
se tivesse sido derrotado. Eu suspiro e tento encontrar
meus braços, mas eles estão perdidos. Estou tocando ... ah
estrelas, é mais do que isso. A gosma é real? Ele se apega
ao meu corpo como manchas, como cicatrizes. Gosma.
Gosma estranha roxa que formiga todos os lugares em que
toca, e me toca em todos os lugares. Minha pele, meus
olhos, engrossando meu cabelo, fazendo minha cabeça
parecer ainda mais pesada. Eu posso senti-lo mesmo no
interior do meu corpo, fazendo com que minhas partes
íntimas pareçam ter sido esfregadas com hortelã-pimenta.

Afaste-se de mim, penso, mas abro a boca e engasgo.

Briga, briga, briga. Eu tusso e me concentro em colocar
meus pés embaixo de mim. De lá, eu posso encontrar uma
arma. Com uma arma, eu posso matar qualquer coisa.
Talvez não a gosma, mas qualquer outra coisa.

Mas eu apenas caio em mais gosma. Minha cabeça

afunda, e quando meu rosto quebra a superfície do líquido,
suspiro no ar que tem gosto de alcaçuz azedo. Posso
respirar? Eu estou respirando? Luta luta! Apenas acalme-
se ... eu preciso me acalmar ... Lute! Agora fique de pé.
Ficar de pé! Abra seus olhos. Não. Estou com medo. Eu não
tenho medo de nada. Eu tenho medo de tudo.
 “Shh. Você está segura. Você está segura ... ”Dedos
suaves tocam minha linha do cabelo e minhas pálpebras
tremem.

"Svera?"

Mas minha visão confusa revela um rosto que não é

marrom claro como o de Svera, mas verde. Tão verde
quanto as árvores sagradas que cresceram fora da colônia
humana no lugar desabitado. Que crescem lá ainda. Como
eu iria saber? Eu não estou mais lá. E então volta para mim.
A corrida na montanha. Derrotando ele. Sendo derrotado.
A necessidade. A dor. O monstro no gelo. Alienígenas
morrendo em meu nome ...

"Porra. O que é isso? Onde estou?" Está tão escuro

nesta sala. Há algumas daquelas luzes estranhas
rodopiando pelo teto e o cheiro de minerais. Eu já estive
aqui antes.

“Você está na câmara de banho, em um banho

meriliano, onde dormiu nos últimos solares. Suas feridas
não eram extensas, então você se curou rapidamente.
Desculpas, mas agora está profundo no lunar e os ioni
estão mais escuros. Fui informado de que é difícil para os
humanos enxergar com pouca luz. Uma lâmpada brilhante
é iluminada contra a parede oposta, esta parecendo muito
com uma lâmpada de óleo que usamos uma vez na colônia
antes que o óleo acabasse e Merdock começou a cobrar
muitas rações por mais. "Aqui, isso é melhor?"

O rosto de Kuana ganha vida diante de mim. Olhos

arregalados, negros, cabelos brancos brilhantes, lábios
macios, tão inseguros quanto ela me observa, me temendo.

O roxo que reveste meus braços parece gelatina.

Globs grandes e gordos dele. Só que parece o mais
pequenino ... está se movendo. "Merillian?" Eu lembro
dessa palavra. Ele disse isso antes, no gelo, quando estava
me entregando o prazer mais intenso que eu já senti ...

“Hexa. Os micróbios contêm propriedades curativas.

Eles são responsáveis por salvar sua vida quando você foi
trazido de sua lua humana para Voraxia. O curandeiro me
informou que você esteve no meriliano por trinta e quatro
solares. Suas feridas foram extensas. O Okkari diz que é
porque você lutou contra o khrui para salvar a vida da
Rakukanna - e que conseguiu matar dois. Por favor,
desculpe minha impertinência, mas gostaria de ter a honra
de perguntar se isso está correto.

"Eu ..." Eu ainda estou tonto, mas sentado, consigo

recostar-me na borda de algo difícil. Quando minha cabeça
gira momentaneamente, eu pisco e foco apenas no
pequeno rosto verde. Kuana ... eu lambo meus lábios, me
sentindo ... confortável ... inteira. Fixo. "Eu fiz."
 Tsssak. Tsak. Tsak ... Enormes bestas cinzentas
avançam sobre Miari e eu. São todas garras e tudo o que
tenho é o meu grabar, um amplificador que Miari produziu
com apenas um pulso e uma vontade de morrer.

"Uau", ela respira, os lábios se curvando, mas parece

que ela está tentando lutar contra isso. "Isso é tão
impressionante."

"A Rakukanna", eu expiro.

Seus cumes piscam em cinza. A boca dela se abaixa.

“Por que você parece tão triste? A Rakukanna está bem.
Ela está na Ilíria, onde governa Voraxia ao lado de Raku e
nutre seu filhote na barriga. Será a primeira prole
voraxiana-humana nascida desde a sua primeira caçada
com os Dra'Kesh. Toda a nossa federação está
extremamente empolgada em ouvir mais notícias de um
filhote."

Um profundo pesar me enche. "Eu falhei com ela."

Kuana, tão irritantemente otimista como Svera

sempre foi, balança a cabeça. “Nox. Você não falhou. Mas
fui informada pela assessora mais próxima da Rakukanna,
Svera, que você não tem conhecimento de tais
desenvolvimentos e tem a honra de abrir uma comunicação
com ela para você. Gostaria de falar com ela agora?
 Choque. Deve ser um choque. Porque não tenho nada
a dizer além de "Agora?"

“Hexa. Agora. Você também pode esperar um

momento de sua escolha.”

"Não, não. Agora é bom."

Kuana sorri e passa uma mão sobre o antebraço

esquerdo e uma série de números e símbolos holográficos
aparece, parecendo pairar na frente do rosto. "Linha de
comunicação E6FV8." Uma pausa. Silêncio. Em seguida,
os números holográficos desaparecem e, na sua esteira, a
forma bidimensional de Svera aparece com uma nitidez
clara, como se ela estivesse aqui, me observando através
de um painel de janela transparente.

“Kiki! Oh minhas estrelas, ó Gewalt, Alhamdullah, você

está bem. Você está bem? Eu tenho falado com o Okkari
nos últimos dois solares e ele me contou tudo. Você foi
levada para Illyria depois de se machucar. Ele não deveria
te tirar da Ilíria até que você acordasse e tivesse a chance
de falar com Miari e comigo, mas ele o fez e agora estamos
presas e não podemos chegar até você - aparentemente a
primeira geada de Nobu é muito dura mesmo para nossos
transportadores. Teremos que esperar que isso aconteça
antes de podermos vê-la ou antes que você possa sair e
nos ver, ou voltar para a colônia, se é isso que você
realmente deseja.”

"Sinto muito, Kiki. Está tudo bagunçado. Ele nos disse

que a forçou a fazer outra corrida na montanha e que ele ...
que vocês dois ... - ela bufa e parece rasgada, torturada em
meu nome. "Ele pensa que você é sua companheira eterna
- que você tem algo chamado Xanaxana e que faria com que
você respondesse a ele ... fisicamente." Ela luta com o
termo - Svera, que adora o Tri-Deus e não sabe nada sobre
desejo, sexo ou corpo de um homem - e sua voz se
interrompe. "Ele não sabe que os humanos não sentem os
Xanaxana como eles. Ele pensou que você faria.”

“Eu faço.”

"E sinto muito Kiki, mas tive que fazê-lo entender. Eu

disse a ele o que aconteceu com você antes. O que Bo'Raku
fez com você durante sua primeira caça. Va'Raku - o Okkari
- ele sente profundo remorso. Ele não sabia, e as
diferenças culturais ... estou dizendo muito, mas sei que
não é um consolo real. "

Um pigarro suave de uma garganta. Kuana se levanta

e, com alguns movimentos dos dedos, afasta-se da beira da
bacia, mas a imagem de Svera permanece. “Eu vou deixar
você agora. Por favor, ligue-me quando tiver terminado.
Vou ajudá-la a preparar um banho.
 Eu aceno para ela, lutando com palavras, com o que
eu diria. Obrigada? Ela é uma alienígena. Foda-se? Ela é
tão gentil quanto Svera. E ela é uma alienígena.

Sento-me pouco a pouco e agarro as bordas da

banheira. “Oh Kiki, por favor, diga alguma coisa. Sei que
você provavelmente me odeia agora, mas escreva algo se
não quiser falar comigo. Apenas, por favor me diga. Ela
coloca a mão na boca e vejo lágrimas enchendo seus olhos.
Eles enchem os meus também.

Eu abro minha boca. Eternidades passam. As vidas se

desfazem. Minta. Diga a ela que eu a odeio. Diga a ela que
eu o odeio. Diga a ela que todos eles me abandonaram e me
traíram. Diga a eles que eu quero matar ainda. Que bom
que o estrangeiro que se sacrificou por mim morreu. Diga
a ela que não sinto nada. Que eu não sinto nada!

"Eu não sinto nada. Nada é o que eu sinto. "Eu sinto

isso."

Minha voz quebra. O demônio odioso que se contorce

dentro de mim morre. O rio no meu corpo seca. Eu
desidrato, espremei seco. Estou tremendo por toda parte.
Abro a boca e um miado horrível sai. E então um meio
soluço.

Fecho os olhos e digo a ela a terrível, terrível verdade.

“Senti isso desde o primeiro momento em que lutei com ele.
Eu sinto tudo. Sinto tudo, menos o ódio. Eu não te odeio. Eu
não odeio Miari. " Eu nem odeio ele, aquele que se chama
meu, mesmo que eu não saiba nada sobre ele. Nada além
do oásis que ele me leva, aquela brisa impossível de raiz e
cana.
CAPÍTULO 12

Kiki

Estou fora de questão. Estou fora do banho. Estou em

uma pequena sala escura onde fica um palete. Eu sou
instável. Pode ser apenas o produto de uma boa refeição e
uma boa noite de sono. Ou podem ser as lembranças das
conversas que tive com Svera e Miari. Sabendo que as
duas estão felizes de alguma forma aqui fora da colônia
com os machos aos quais foram designadas. Que Miari
está mesmo em união com um deles. Que ela é uma rainha.
Que ela está grávida. Eu estremeço. E se isso acontecer
comigo?

Com o queixo firme, levanto-me da pequena mesa

onde Kuana me traz coisas para comer. Ela está me
esperando de uma maneira que eu acho desconfortável.
Nós dois estamos desconfortáveis. Eu, porque não sei o
que fazer com ela - nunca tive muito e pelo que tive, tive que
lutar. Não estou acostumada a alguém me ajudar a fazer
coisas ... não de graça ...
 Ela, porque ela não sabe o que fazer comigo. Eu me
comportei de maneira irregular desde que cheguei aqui -
na melhor das hipóteses. E quando eu tentei correr, ela
aparentemente foi presa por Kuaku. E eu nem perguntei o
que aconteceu com ela. Tão focada em mim, à custa de
todos os outros ao meu redor. Eu estremeço.

Estou com uma dor de cabeça que não consigo me

livrar. Um medo que pulsa pelo meu corpo, enviando
alfinetes e agulhas pelas minhas pernas através das unhas
dos pés. Uma coceira de lutar contra algo para diminuir
minha agressão. Um desejo de pedir desculpas a todos os
seres que encontro, mesmo que sejam alienígenas. Talvez
então especialmente.

Eu suspiro, exausta por meus próprios pensamentos.

Reunindo minhas louças de pedra, respiro fundo e me
aproximo da porta. Ele se abre em algum tipo de sensor e,
o mais silenciosamente que posso, vou para o corredor.
Assim que chego à parte branca do corredor, a
temperatura cai e me arrependo de não ter usado os
chinelos que Kuana colocou para mim. Meu pai sempre me
chamava de petulante. Minha mãe também. No final de
estarem juntos, foi a única coisa em que eles concordaram.
 Entro na grande sala de vidro e branco com vista para
a vila e estou tão distraído com a visão da tempestade do
outro lado, deixando todo o mundo branco e sem vida, que
não noto Kuana imediatamente. Começo quando ela se
levanta de uma pilha de travesseiros brancos perto da
bacia preta no chão e se inclina um pouco.

Grunhindo, eu me afasto dela e atravesso a sala, indo

para a porta. Não fico surpreso quando o Kuana me
intercepta. Em vez de me deixar passar, ela tenta arrancar
os pratos vazios das minhas mãos, mas depois de uma
dança estranha que eu reconheço é frustrante para nós
duas, ela me deixa passar.

"Apenas me mostre como fazer isso", eu respondo

para ela, desejando saber como suavizar meu tom. Não é
culpa dela. Eu sei disso e, no entanto, nada muda. Mesmo
sem o ódio, ainda sou essa fera horrível.

Seus cumes estão cheios de cores que eu só posso

assumir que ela está aterrorizada ou acha que eu sou
louca. Já fizemos essa dança antes, e, como nas outras
vezes, ela finalmente concorda e me leva pela porta da sala
branca ao lado, que tem uma cova afundada em uma parte
do chão e dentro dela, um estrado elevado.

Ela me leva para o poço, depois passa pelo estrado até

um pedaço de preto contra a parede toda branca. Ela se
projeta mais ou menos no nível do quadril e há uma calha
ao lado dela. Kuana remove a rolha na base da calha e a
água surpreendentemente quente jorra.

"Você pode usar esses cristais para lavar roupa", diz

Kuana suavemente, pegando algumas bolas coloridas
redondas da borda que se projeta ao nível dos olhos e
rolando-as nas mãos até formar uma espuma rica. Meus
olhos estão arregalados - posso senti-los no meu rosto.
Também posso sentir quando meus lábios se abrem ao vê-
la pegando uma escova preta e segurando-a entre nós.
Parece com os de lã que usamos em casa.

Eu pego, mas ela hesita. "É uma honra atendê-la.", diz

ela, e é a quinta vez que ela diz isso nos últimos dois
solares.

"Sim", eu digo rigidamente, "eu sei disso." Eu posso

sentir minhas bochechas quentes. Não sei mais o que
dizer. "Eu só ... estou mais confortável fazendo as coisas
por mim."

O rosto dela se abaixa. "Eu entendo, minha Xhea."

"E amanhã eu quero que você me ensine a usar essas

outras coisas." Aponto para o estrado com sua estranha
superfície marmorizada e depois toda a série de painéis
brancos que se estendem pela parede nas minhas costas.
Existem caixas prateadas intercaladas entre as quais eu já
me atrapalhei várias vezes - ainda não consigo descobrir
como abrir alguma coisa.

Seu rosto cai ainda mais, cinza e cerúleo passando

pelo osso da testa. "Claro."

Sinto que a culpa e o ódio se renovam e a pior parte

disso é que sei exatamente o que faria e digo para impedi-
lo, mas, a cada passo, opto por não fazê-lo.

Eu volto pela casa me sentindo como uma concha de

uma pessoa. Pelo menos até chegar à porta. Minhas mãos
começam a suar e um tambor bate na minha metade
inferior. Eu não desisto da tentação de procurá-lo. Como
posso, depois do que fiz? O que ele pensa? O que eu
poderia dizer? Me desculpe, eu corri e todos eles
morreram? Foda-me. Eu gostaria que ele fosse me foder. E
lute. Eu só quero foder e lutar até ficar entorpecida.

Eu acelero quando passo, apenas para ficar chocada

e horrorizada quando ouço a porta se abrir nas minhas
costas. Mais rápido. Mova-ser. Caia fora. Meus pés estão
lentos. O frio faz com que os pelos da minha nuca se
arrepiem. Eu me viro e meu estômago voa para a minha
garganta. Este homem não é um que eu conheço. Ele é azul
- não vermelho - mas ainda não é o Okkari. Eu volto,
batendo na parede branca atrás de mim e desejando ter
uma arma.
 "Minha Xhea, é bom vê-la bem."

Eu congelo e minha cabeça vira quando olho para ele,

inspecionando seu rosto pela primeira vez. Uma onça de
aço sai dos meus ossos. “Você ... você estava lá. No branco
frio.

Sua boca se torce, me fazendo pensar no que fiz de

errado desta vez. “Hexa. Eu sou Ka'Okkari, guerreiro e
caçador dos Okkari e dessa tribo. ”

Eu estou nervosa. Nervosa e aterrorizada. Ele salvou

minha vida, mas é um alienígena. Não posso atacá-lo, como
é meu primeiro instinto, e como ele é um dos alienígenas
que salvou minha vida, posso assumir que ele não aguenta.
Não depois de tudo o que estava perdido tentando me
manter viva.

A dor surge dentro de mim, misturando-se ao

arrependimento, medo e vergonha para criar uma
combinação potente. "Eu ... não ..." Ele pisca para mim e
eu sei que o desprezei, apesar de sua reação não revelar
nada. Ele apenas sorri e a expressão faz lágrimas de
frustração arderem nas costas dos meus olhos. "Estou
voltando para o meu quarto."

"Eu sei, Xhea", diz ele e seu sorriso se estende ainda

mais. “E eu esperava pegar você. O Okkari me informou
que você deseja visitar as casas de Va'El e Re'Okkari. Ele
me disse que você deseja honrar os sacrifícios deles.
Quando você estiver devidamente equipada, posso ser seu
guia.”

Estou completamente paralisada por sua oferta.

Nervosa-beirando-mortificada. Eu quero fazer essas
coisas. Eu quero pedir desculpas às famílias dos
alienígenas que deram suas vidas para mim, foi o que eu
disse a Svera. Ela deve ter dito a ele. Eles estão falando?
Eu odeio isso. E não pelas razões certas. Não é porque ele
é um alienígena e ela está falando com ele pelas minhas
costas. É porque ele é meu alienígena.

Ele é meu. Ele uma vez me chamou de dele. Mas isso

foi antes de eu estragar tudo e matar seu povo. Por que ele
ainda pensaria isso?

Olho para o animal largo de um homem, mas não

consigo ver nada do escritório dos Okkari. "O Okkari está
aí?"

“Ele está, mas ele tem deveres a cumprir. Há muito a

ser feito antes que a primeira queda de gelo termine.
Organizando a preparação do hevarr que foi morto,
reparando os estoques de grãos danificados pela
tempestade, continuando o treinamento dos guerreiros.
Ele também tem o direito de organizar em nome de
Re'Okkari. "
 "Chamar?"

“Em homenagem à sua morte, celebraremos sua vida.

Na sua lua humana, você também carrega essa tradição?

Afasto-me como se tivesse sido atingida, depois aceno

com a cabeça levemente.

Ka'Okkari me dá uma pequena reverência e me sinto

abalada com a simpatia que ele emana. “Não tema, Xhea.
Entende-se que você estava sem indução em nossa cultura
e que sofreu no passado. ” O que ele sabe do meu passado?
O pânico toma conta de mim.

“Eu não estou aqui para atormentá-la, e garanto que o

Okkari também não está. Estamos aqui para protegê-la. E
é apenas em honra de Re'Okkari que ele deve conhecer
Xana sabendo que fez tudo o que pode para proteger você
e a tribo. O hevarr nos permitirá sobreviver bem às quedas
de gelo iminentes. É um dia raro que os caçadores tenham
a oportunidade de enfrentar um oponente tão digno e viver
para contar as histórias. Tenho certeza de que estão sendo
escritas músicas de Re'Okkari enquanto falamos. Ele
receberá um descanso de guerreiro no Grande Oceano. "

Suas palavras fazem meu interior se contrair e eu

tenho que segurar a parede atrás de mim com força, caso
contrário, sinto que posso morrer. Pisco rapidamente e
digo em notas estranguladas: "Tudo bem, eu vou ... quero
dizer, eu gostaria de ir ... honrá-los. Deixe-me me vestir. Eu
me viro e encontro Kuana em pé na frente da minha porta,
já segurando um macacão pesado forrado de pele para
mim.

"Eu pensei que você poderia precisar", ela oferece

dessa maneira tímida e comovente que apenas aumenta
minha agonia. Esses seres não são como os Dra'Kesh. Eles
nem são como os humanos. Os seres humanos são
pequenas coisas ruins e desagradáveis. E desde que eu fui
feita por humanos e remodelada pelo Dra'Kesh, o que isso
me faz?

Eu apressadamente visto o macacão e a pele adicional

que Kuana me dá e a sigo até a porta da frente, onde
Ka'Okkari espera com um pequeno sorriso. Percebo que
sua pele é mais azulada e mais escura que a de Okkari, seu
rosto não é tão angular, dando uma inclinação mais suave.
Não sei por que, mas não tenho medo dele como pensava.
Não sinto vontade de lutar.

“As temperaturas subiram apenas o suficiente desta

energia solar para que este clima seja seguro. Ainda assim,
vindo da sua colônia de lua deserta, imagino que a queda
de gelo ainda esteja se preparando. Você está pronta,
Xhea?
 Concordo com a cabeça, surpreso novamente por ele
saber tanto sobre minha colônia e dizer: "Sim".

"Xhivey", ele responde antes de abrir a porta da frente

para um mundo de branco.

"Prepare-se."

Eu o sigo pelos degraus de pedra negra, surpreso ao

notar que são as únicas coisas aqui fora que não são
brancas nem frias. O branco frio está ficando mais pesado
agora, flocos maiores que o meu rosto, mesmo que sejam
lisos como casca. Seu tamanho e incessante dificuldade
dificultam a visualização de mais de uma casa. Felizmente,
não viajamos muito antes de chegarmos a uma habitação
esculpida na mesma montanha de pedra dos Okkari.

Tem uma frente revestida de vidro, mas, descendo a

montanha, falta a mesma vista impressionante da vila que
a casa dos Okkari. Preso mais fundo na montanha, não me
surpreendo ao descobrir que a maior parte da casa é de
pedra negra, e não branca quando entro no calor. E está
quente. Caloroso e acolhedor, com um toque distintamente
feminino.

Onde a casa dos Okkari é toda branca e preta, esta

casa possui ricas tapeçarias vermelhas entrelaçadas com
ouro espalhado pelo chão de rocha escuro. Plantas verdes
luxuriantes que parecem que crescem apenas em climas
muito mais quentes sentam-se em estrados de pedra,
penduram no teto em grandes bacias de rocha preta ou
parecem satisfeitas em simplesmente lamber seu caminho
diretamente pelas paredes.

Enquanto dou um passo à frente na sala e as portas se

fecham atrás de mim, não posso deixar de ser atraída para
uma prateleira inteira cheia de imagens holográficas
presas em molduras rosa, verde e bege. Em cada um está
o rosto sorridente. Um rosto alienígena sorridente.

Às vezes, em ambientes com neve, outros mais

exuberantes e verdes, outros no interior de edifícios,
outros com outros alienígenas, mas em todos eles são os
mesmos dois alienígenas - Va'El e uma mulher - e em todas
as imagens parecem incandescentes felizes .

"Estamos honrados em recebê-lo, Xhea", diz uma voz

feminina e eu tiro meu olhar para longe dos hologramas e
me concentro novamente na fêmea alienígena pela
fogueira que está segurando a mão de Va'El. A fêmea das
fotos. A visão deles sentados ali tão obviamente
apaixonados um pelo outro faz meu peito arder. Esfrego o
espaço acima do meu coração com a palma da minha mão,
mesmo que isso não faça nada para dissipar a sensação.

Va'El está esparramado em um divã, com a perna

apoiada em uma pilha de almofadas felpudas. Mesmo que
sua perna estivesse quebrada em três lugares e o ácido do
veneno de hevarr mastigasse muitos músculos da
panturrilha, ele ainda está sorrindo. Seu contentamento
como culpado me faz pensar como pode ser que, em uma
casa cheia de alienígenas, a pessoa que eu mais odeio
naquele momento sou eu.

"Eu só ..." Pare de parecer lixo e fale. Eu tento

aprimorar minha Svera interior e inspiro profundamente.
Eu expiro tão profundo. "Sou eu quem está honrada", digo
finalmente, embora seja necessário um pouco de vontade.
Alguma força. É a primeira coisa que eu disse a qualquer
um deles e dói, mas apenas porque é tão bom.

Va'El e sua mulher trocam um olhar. Ela parece um

pouco divertida, mas ainda assim inclina a cabeça. "É
gentil da sua parte, Xhea."

"Muito gentil", ecoa Va'El.

Quando não continuo, e eles também não, sinto o calor

subir nas minhas bochechas. Eu não sei o que fazer Eu não
sei o que dizer para essas pessoas. Para esses
alienígenas, quero dizer ... não, para esses seres
honoráveis. "Eu hum ..." Gaguejo. "O que você fez, Va'El,
foi realmente corajoso." Idiota.
 “Era meu dever, Xhea. Uma honra. E se minha própria
companheira Xiveri estivesse na mesma posição, eu teria
contado com o Okkari para fazer o mesmo. ”

Isso me surpreende e sinto o calor em minhas

bochechas se segurar. "Vocês dois são companheiros
Xiveri?"

"Hexa", diz Va'El e seus cumes repentinamente

aparecem com cores radiantes. Eles me lembram os
cumes dos Okkari e a maneira como ele olha para a mulher
me lembra a maneira como os Okkari me olham às vezes.
Costumava olhar. Agora ele não quer me ver. "Tre'Hurr e
eu descobrimos nosso vínculo durante uma corrida na
montanha entre nossa tribo e uma vizinha. Duas rotações
atrás, foi uma das maiores corridas que já vimos. "

O alienígena - Tre'Hurr - sorri. “Hexa, somos muito

abençoados por Xana e Xaneru por termos nos encontrado.
Ouvimos dizer que você e os Okkari também são
abençoados. Devo dizer que acho ainda mais notável que
Xana e Xaneru teriam colocado vocês nos caminhos um do
outro de tão longe. Mesmo que as circunstâncias que os
uniram fossem muito infelizes. Eu sofro por suas fêmeas
humanas.

"Dra'Kesh muxung", cuspa Va'El, antes que suas

cristas irradiassem um amarelo suave, espalhado no meio
de um vermelho muito mais profundo. “Desculpas, Xhea. É
simplesmente imperdoável demais não querer falar sobre
o assunto. ”

"Você ... você sabe sobre a nossa caça?"

"Sabemos que os acoplamentos foram forçados,

hexa", diz Va'El.

"E como a vida das fêmeas humanas era perdida, a

menos que filhotes híbridos por nascer fossem
descartados". Tre'Hurr faz um som estridente no fundo da
garganta, enquanto os cumes ficam cinzentos. Eu me
pergunto se cinza, então, não significa pesar, pois vejo eco
nos cumes de muitos dos alienígenas na sala. Todos os
alienígenas.

Uma pedra se aloja na minha garganta então,

dificultando a fala. Pisco muitas vezes, esperando manter
a emoção do meu tom. Eles sofrem por nós. "Como você
sabe tudo isso?"

“Recebemos o primeiras transmissões da consultora

humana para o Rakukanna - Shuh-vair-axe ”, diz ela,
pronunciando tão mal o nome que não posso evitar o
aperto nos lábios. “São relatórios muito detalhados sobre
a cultura humana e a história recente. O Okkari solicitou
que a informação fosse divulgada em todo o Nobu, para
que possamos entender melhor nossa Xhea. Ele também
nos informou que você não era imune ao pacto injusto
criado entre o seu conselho humano e o Dra'Kesh ",
Tre'Hurr diz suavemente, me impressionando. Eles sabem.
Todos sabem sobre Bo'Raku e o que ele fez comigo.

"Como ... ele não tinha o direito de compartilhar essa

informação", eu grito, o ar saindo de mim.

Va'El faz uma careta, algo como uma careta, mas está
cheio de uma simpatia tão genuína que minha raiva
desaparece tão rapidamente quanto veio. “É importante
que essas informações sejam compartilhadas, para que os
autores sejam condenados e para que sua coragem e
resiliência sejam conhecidas. É uma mulher corajosa que
continua lutando, como você, depois de uma desonra - a
dele, certamente, não a sua.

"É ... embaraçoso", eu choro.

Não preciso falar em cores para saber que choque é o

sentimento ecoado pela sala. "Embaraçoso? Nox, minha
Xhea. Perdoe-nos, mas aqui no Nobu o que você enfrentou
apenas aumenta sua honra e o respeito que sentimos por
você. Ter uma Xhea que travou batalhas e sobreviveu a
horrores. É realmente uma honra recebê-la, mesmo que
desejemos que essas sejam batalhas que você nunca
travou e horrores pelos quais nunca passou.
 Uma memória vem tão forte e rápida que me dá
chicotadas. Malik e Everett sorriem para mim quando
passam. Alto o suficiente para eu ouvir, Everett diz: “Ela
costumava ser tão fodona. Pena que o alienígena a
destruiu. "A buceta provavelmente está muito frouxa para
se preocupar agora." Eles riem até eu avançar em Malik e
dar um soco na cara dele. Eu luto contra os dois e os deixo
com dois narizes sangrentos, um lábio sangrento e três
olhos roxos. No primeiro momento, entendi como era bom
lutar. E vencer.

"Isso não ... me faz parecer suja? Usada?"

Surpreendido novamente. Tre'Hurr abre a boca, mas é

Ka'Okkari quem fala. Ele se levanta, longe da parede onde
estava encostado. Seu tom é sombrio, a expressão está em
uma máscara mais severa do que eu vi até agora. "Alguém
disse isso para você?"

Balanço a cabeça. "Aqui não. Não em Nobu.”

Vermelho pisca em sua testa e eu luto para segurar

seu olhar, mas me recuso a desviá-lo. Eu não quero
parecer fraca. Eu não quero parecer suja. Especialmente
para ele - mas ele não me viu em solares. Talvez ele pense
a mesma coisa que as crianças das colônias. Talvez ele
tenha terminado comigo depois do caos que causei, as
vidas roubadas cedo demais.
 "A resposta para sua pergunta, Xhea, é nox." Ele não
diz mais nada e eu aceno com a cabeça fracamente,
embora não tenha certeza se acredito nele.

Va'El faz um som grosseiro e raivoso antes de gritar:

"É uma honra para todos ouvir o tsanui que está por vir, no
qual o Bo'Raku caído será condenado. É honroso que tenha
sido concedido pelos Raku. ”

O nó na minha garganta dificulta que eu faça qualquer

coisa, mas eu tenho que saber. "O que é isso?"

"Você esquece, minha Xiveri, ela não conhece nossos

costumes." Tre'Hurr gentilmente coloca a mão no braço do
parceiro antes de reorganizar as peles que o cobrem até a
cintura.

Meu coração aperta. Eu lembro ... O Okkari arqueia

meu corpo, me protegendo do frio que morde minha pele.
Ele me chama de guerreiro. Mais tarde, olho para a cabeça
dele, aquela faixa de cabelos brancos em meio a muito
preto. Digo a ele que preciso dele e é a coisa mais
verdadeira que já disse em voz alta.

"Com licença, minha Xhea", diz Va'El, sentando-se um

pouco mais alto enquanto sua companheira Xiveri coloca o
braço em seu ombro. Ele vive para ela. Para que eu vivo?
"O tsanui é o direito do guerreiro de se vingar. Por seus
crimes, aquele que você conhece como Bo'Raku foi
removido de sua posição. Ele agora é conhecido por seu
nome de escravo, Pe'ixal e está sendo julgado por trair o
povo Raku e os Voraxians. Ele estava envolvido em
comércio ilegal com o rei de Kor, tanto quanto nos foi dito,
e também foi cúmplice no sequestro de Rakukanna e sua
conselheira. ”

Eu me cerro disso, lembrando como me senti ao ouvir

a história angustiante de Miari e Svera quando foram
sequestradas pelo rei Niahhorru usando um dispositivo de
transporte fora do planeta nunca antes ouvido falar. Se o
protetor de Svera, Krisxox, não tivesse sido deixado vivo e
ele não tivesse conseguido plantar um dispositivo de
rastreamento no comunicador de Svera, eles poderiam
nunca ter sido encontrados.

"O julgamento estava marcado para ocorrer em

Voraxia, no entanto, nosso Okkari solicitou que Pe'ixal
fosse trazido aqui para que ele pudesse passar pelo tsanui
antes de seu julgamento."

Meu corpo inteiro pega. Sinto o suor no lábio consumir

todo o meu rosto, meu pescoço, meu peito. Eu vacilo onde
estou, estendendo a mão para pegar alguma coisa antes
de cair. De repente, Tre'Hurr está de pé na minha frente,
com os braços nos meus braços. Me tocando gentilmente.
Ela está me guiando para um travesseiro e colocando uma
xícara de algo quente em minhas mãos.

“Fique calma, minha Xhea. Você está segura. Ele não

pode lhe causar danos. Nunca mais."

"Bo’Raku está chegando aqui ? Eu não consigo

respirar. Pensei em vê-lo morto de um milhão de maneiras,
mas quando ele não apareceu no topo da montanha,
esqueci como seria vê-lo vivendo. O que isso fará comigo?

“Acalme-se, Xhea. Você não precisará estar perto

dele, nem mesmo vê-lo!”- ela diz como se estivesse lendo
minha mente -, “não desonraria você não comparecer ao
tsanui.”

"O que acontece durante o tsanui?" Eu finalmente

consigo me engasgar com um gole desse chá estranho e
terroso que cheira a areia da colônia e um pouco de Okkari.

"A cerimônia constituirá uma luta entre nosso Okkari

e o Bo'Raku exilado, Pe'ixal."

"Uma luta? Uma luta justa? Mas por quê? Por que ele
faria isso?" Por que ele faria isso por mim?

A cor pisca por um momento na testa e ela se inclina

um pouco. “Minhas desculpas pela demonstração
emocional. Simplesmente esqueço que os humanos não
estão totalmente conscientes do poder e dos efeitos dos
Xanaxana. Seria impossível para mim explicar além de
dizer, não há dúvida de que o Okkari faria isso por você.
Fazer o tsanui contra alguém que machucasse meu
companheiro Xiveri seria instintivo para ele.”

"Como seria para mim", acrescenta Va'El. Ele pega a

mão de Tre'Hurr enquanto ela se instala novamente ao seu
lado. Ele a leva ao peito, onde a segura. Eu encaro. Eu olho
fixamente. Minha boca seca e eu me agarro à bebida
quente em minhas mãos, bebendo delicadamente
enquanto aromas apimentados zapam meu paladar. Não
tomamos chá assim na colônia. Chá que não é chá, mas
grosso, xaroposo, picante e calmante ao mesmo tempo.

"Mas o Okkari pode perder ..."

"Nox". Desta vez, é Ka'Okkari, a alguns passos de

distância. Seu rosto ainda é muito severo. “O Okkari é o
lutador mais feroz que Nobu tem e não pode ser derrotado
em um tsanui. Será uma luta justa, mas você não precisa
ter medo. Xaneru está com ele.”

"Então o que acontece?"

“Então o Okkari exigirá qualquer punição que

considere conveniente. Ele provavelmente exilará Pe'ixal
ao infinito oceano de gelo de Nobu, embora ele precise
concordar com Raku, os Rakukanna e o outro xub'Raku.
Não se sabe até que ponto a influência de Pe'ixal com os
planetas exteriores se estende e eles vão querer garantir
que ele não possa ser prejudicial aos voraxianos ou
humanos onde quer que ele seja colocado. Você nunca
mais o verá.”

“Eu quis dizer ... o que acontece comigo? Vou ser

exilada com Bo'Raku? " Minha voz treme. A ideia me
aterroriza. Sendo preso sozinho com ele em uma queda de
gelo, não posso sobreviver sozinho. Caçar e ser caçado
enquanto eu enfrento khrui, hevarr e monstros
desconhecidos. O Tri-Deus de Svera fala do paraíso. Mas
também fala do inferno. Isso seria meu. Sozinho com o
atormentador que assombra meus sonhos em uma
masmorra branca e fria.

Tre'Hurr e Va'El compartilham um olhar. Ela balança a

cabeça. "Mas minha Xhea, por que você seria exilado?"

"Porque eu escondi Mi ..." Eu paro, lembrando o que Svera

me disse sobre nomes. Eles são uma coisa protegida aqui,
compartilhada apenas entre companheiros e parentes
próximos. Compartilhar agora Miari seria desonrá-la. "... a
Rakukanna."

As cristas de todos na sala iluminam-se em cores

diferentes. Tre'Hurr gagueja enquanto fala: “Minha Xhea, é
verdade que, por manter o Raku longe de sua companheira
Xiveri, você e o conselheiro humano Svera serão julgadas,
no entanto, não há chance de você ser exilada. As
provações para você e os Svera envolverão provações por
combate. Não haverá tsanui ou algo parecido. Você terá a
oportunidade de escolher seu campeão ou seu oponente.
O Okkari a defenderá e, como Ka'Okkari bem disse, o
Okkari é o maior guerreiro que Nobu já viu. Ele não falhará
com você.”

Ele também lutará por mim? Fecho os olhos e aceno

com a cabeça, tentando não pensar em como Kuaku
mentiu para mim e foi por causa dessa mentira que fugi. Eu
poderia ter acabado de falar com ele. Sido honesto e
aberto. Pedir que ele falasse com Svera e Miari. Então, toda
essa horribilidade teria sido evitada.

"Xhea", diz Tre'Hurr, voltando minha atenção para

minha coisa de beber chá.

Ela está particularmente interessada na colônia

humana e me faz perguntas educadas. Eu posso sentir o
desejo dela de pedir mais, mas ela não pressiona. Depois
de um tempo, noto a aparente fadiga de Va'El. Desejando
ter notado isso antes, murmuro um adeus estranho,
levanto-me e vou embora. Quando chego à porta, Tre'Hurr
me agradece por ter vindo vê-los e, de alguma forma,
consigo me desculpar e depois agradecer novamente.
 De volta ao branco frio mais uma vez, penso comigo
mesma em como Jaxal teria vergonha de mim e em quão
satisfeito meu pedido de desculpas faria minha mãe.
Quando eu comecei a olhar para ele e parei de olhá-la? E
por que não podem ser os dois?

O frio fica mais forte agora, e leva apenas alguns

segundos para eu senti-lo no meu rosto e nos meus
pulmões. Eu tenho que me morder para não estremecer os
dentes, e fico agradecido quando Ka'Okkari finalmente me
leva a outra habitação, essa no meio do vale, que não é
protegida pela montanha, mas amontoada com outras
menores. agachamento gritar casas.

"Este é o lugar de Re'Okkari", diz ele quando

passamos por uma porta circular - uma que ele tem que
curvar através.

Mais uma vez, noto o forte contraste com as outras

duas casas em que estive. Onde Okkari's tem linhas limpas
e eficiência e Tre'Hurr e Va'El se sentem vivos com seu
amor, o espaço de Re'Okkari é escasso. Não atrai muito.

Por um lado, há o mesmo aparelho de cozinha

estranho e um estrado que eu acho que serve para
armazenar alimentos ou cortá-los. Na parte de trás do
espaço, há uma plataforma elevada empilhada com peles,
apesar de não se sentarem em uma cama curva como a de
Okkari. Há uma bacia de pedra no centro do espaço, com
cinzas no meio, e grossas almofadas cinza espalhadas por
ela.

À minha direita, em frente à área da cozinha, há uma

mesa baixa na qual vejo um jogo pela metade deixado para
dois ou mais jogadores. Meu coração pega quando
percebo que nunca terminará.

Mordendo os dentes, digo rapidamente: "Ele não tinha

família?"

“Nox, Xhea. Ele não estava acasalado.”

"Mas e os pais dele?"

Ka'Okkari inclina a cabeça para isso. “Os que o

geraram são de outra tribo. Eles se mudaram, buscando
climas mais quentes uma vez que seu filhote já era um
guerreiro emplumado. ”

"Eles não se vêem mais?"

“Nox, eles não. Vejo que isso incomoda você, mas esse
é o caminho para o Nobu. Em toda Voraxia, de fato.

Eu abraço meus braços opostos, pensando no que

Kuaku disse. Nunca mais os verei. Mesmo se ela mentisse
sobre as outras coisas, parece que nesse aspecto ela
falava verdades. Eu nunca vou para casa. Nunca terei a
chance de dizer à minha mãe como sinto muito.
 Em voz baixa, digo: "Na colônia humana, ficamos perto
de nossos pais até que eles passem".

"Acho que você quer dizer passar para o Grande

Oceano do Depois."

Não sei o que é isso, mas entendo e entendo.

O branco pisca em seus cumes e ele sorri para mim

com carinho e eu me sinto estranha, como se eu o
conhecesse há anos, em vez de apenas alguns momentos.
"Os filhotes são levados adiante por seus pais até
atingirem a idade adulta e assumirem seus novos títulos,
despojando-se dos nomes que mantiveram quando
crianças."

De repente, faz sentido porque eles não compartilham

seus nomes. Fazer isso seria meio ... íntimo, representando
um parentesco que não é provável que você compartilhe
com muitos, principalmente se a taxa de nascimentos for
tão baixa. Isso também me deixa triste. Quero saber o nome
dele, mas talvez essa janela esteja fechada.

Ka'Okkari diz: "Minha Xhea, vou deixar você agora."

"O quê?"

"O Okkari pediu que eu te deixasse aqui."

"Pelo quê?"
 Ele hesita, queimando de branco. Branco de surpresa.
Vermelho de raiva. Amarelo de vergonha. Cinza de tristeza.
Azul para a felicidade. Roxo por desejo ... posso não falar
cores fluentemente, mas estou aprendendo pouco a
pouco.

"Ele acreditava que você estaria interessada em

manter sua própria residência separada da dele."

Minha boca se abre. Eu não consigo falar. Sinto ódio e

medo e terror e dor e sede de sangue e selvageria. Mas
apenas com o pensamento de que ele me abandonou.

"Se eu puder ser tão ousado", diz Ka'Okkari,

preenchendo o silêncio, "acredito que pode ser sua
intenção tentar cortejá-la da maneira humana. O manual
produzido pela Svera afirma claramente que homens e
mulheres - ou dois homens ou duas mulheres - vivem
separados durante o processo de namoro. ”

Svera e seu Tri-Deus sejam condenados. Deixe que um

adorador escreva um manual assim ... abro a boca para
protestar, mas quando dou um passo, meu pé cai em um
dos travesseiros perto da lareira. Olho as cinzas, me
perguntando quando foi a última refeição de Re'Okkari, o
que ele comeu, se o fogo estava rugindo quando ele a
comeu.
 "Não seria uma vergonha para mim ficar aqui onde
Re'Okkari ficou, mesmo que eu seja a razão de ele estar
morto?"

"Minha Xhea, ninguém pensa assim."

Eu não encontro o seu olhar. Eu não preciso da

simpatia dele. Eu estava lá. Eu vi o hevarr cuspir seu ácido
cuspir nele. Enquanto isso, saí da batalha sem lutar, com
apenas algumas feridas de carne. Desgraça ele? Hah. Eu
já fiz isso.

Finalmente, ele diz: “Nox. Pelo contrário. Você o honra

muito cuidando de seu ninho.”

"Então eu farei isso. Eu ficarei aqui."

“Xhivey. Vou informar o Okkari e a hasheba que

ajudarão a preparar o ninho para você.”

Não sei o que dizer a seguir e mudo meu peso

desconfortavelmente entre os pés. "Obrigado."

“Claro, Xhea. Eu deixarei você. Ele se vira de mim para

a porta e sinto uma estranha tristeza por sua partida,
semelhante à que senti quando saímos de Tre'Hurr. Ela
tinha sido real ... doce. O tipo de pessoa - ser - que eu
poderia gostar. Talvez até seja amigo, se eu tiver que ficar
aqui. Ninguém disse que não tenho permissão para voltar
... por que continuo dizendo se? Eu aperto o pensamento
porque a resposta faz todo o meu corpo doer com uma dor
maçante, como se eu tivesse sido espancada várias vezes
e as contusões deixadas para trás nunca desaparecessem.
Eu não quero voltar.

Como o gelo que varre do céu, cobrindo tudo, esse

mundo estranho de gelo me deu uma lousa limpa. Um novo
começo. Mais que isso. Os pensamentos de pânico dos
Okkari caem em meus pensamentos e balanço a cabeça
para limpá-los.

"Espere", eu grito quando ele chega à porta. Ele olha

por cima do ombro para mim. “Você vai agradecer a ele por
mim? Isso é ... é uma boa ideia. " Tempo a sós comigo
mesmo por companhia? O que poderia dar errado?

"Eu farei exatamente isso", diz ele, lábios subindo

novamente.

As portas se abrem na frente dele e se fecham às suas

costas, deixando-me no mundo sombrio que já foi de
Re'Okkari. Sozinho, pela primeira vez em solares, dou uma
volta ao meu redor. Sento-me no lugar onde o jogo ainda
está definido, sem tocar em nada. Estou com frio e me
aconchego no meu traje de pele enquanto tento entender o
quadro curvado e suas muitas peças em preto e branco.
Distante, me pergunto como conseguir comida, mas não
tenho tempo para debater quando a porta da casa de
Re'Okkari se abre de repente.

Pensando por um segundo, pode ser Re'Okkari

novamente, não estou preparado para a visão que me
cumprimenta - não Re'Okkari, mas o próprio Okkari. Seu
cabelo preto balança ao vento, seu olhar brutal preso ao
meu. Emoldurado pelo mundo branco atrás dele, ele
parece imponente e masculino e o fio de ouro no meu peito
é incendiado.

O espaço desliza entre as minhas pernas como se me

desafiasse a ficar de pé, mas antes que eu possa, ele
levanta as duas mãos e dá um pequeno passo para o quarto
de solteiro. As portas se fecham atrás dele e sem as
estranhas luzes de parede escorregadias, tenho que
confiar nas clarabóias que deixam entrar luz branca. Ele
cai sobre seus ombros suavemente, fazendo-o brilhar.

Ele não fala. Meus dedos apertam e abrem. Eu me

afasto do jogo e mesmo que meu interior esteja gritando
para lutar, atacá-lo, levá-lo até as peles e tirá-lo de seu
traje, reivindicá-lo - eu ainda consigo deixar escapar:
desculpa. Eu não deveria estar lá fora. Eu não deveria ter
... "

Ele levanta a mão direita novamente e fico surpresa

com a rapidez com que ele gesticula. Ele se move como um
espectro, aproximando-se três passos, apresentando uma
ocultação da sala atrás dele, tornando o mundo mais
escuro e mais ameaçador e ainda assim, não tenho medo -
ou melhor, estou aterrorizado, mas não estou medo dele.
Eu tenho medo de mim. Assim como eu estive esse tempo
todo.

Do meu assento baixo, meu olhar lambe seu corpo. Ele

está de calça forrada de pele e uma pele enrolada nos
ombros e nada mais, mas ainda posso sentir o oásis que o
segue por toda parte, aquele calor envolvente. Seus
ombros se contraem e quando ele olha para o meu rosto,
noto sinais surpreendentes de fadiga - seus olhos são mais
roxos do que eram e seu cabelo é oleoso nas raízes. Na
verdade, acho que ele estava usando as mesmas calças da
última vez que o vi lutando, embora não tenha certeza.

Meu queixo trabalha, procurando algo mais para dizer,

algo para perguntar, mas ele quebra o silêncio
abruptamente, de uma maneira difícil que me faz pular. Faz
meu interior se reorganizar. Faz meu coração palpitar com
a força de um íon contra Droherium.

“Falei com a Rakukanna, com nosso Raku, com Svera.

Li o manual de compatibilidade que Svera e Lemoria estão
redigindo, todas as anotações de Svera e todos os
relatórios já elaborados pelo seu Conselho humano de
Antikythera e sua chefe, Mathilda, e a chefe humana que
vieram antes dela.

"Você como? Todos ... em apenas ... dois solares?

Ele não responde. Em vez disso, ele dá outro meio

passo à frente. Eu vacilo onde me sento, mas ele ainda não
faz nenhum movimento para me tocar ou me agarrar e me
jogar nas peles. Que decepção.

Em vez disso, ele aperta a mandíbula. Um espasmo

muscular no pescoço. Sua voz é rouca quando ele diz: "Eu
vim com apenas um pedido".

"Eu ..." Eu tusso no meu punho. Meu rosto fica

vermelho. Meus dedos batem um padrão incessante contra
o tapete gasto. "Seja o que for, o que eu puder fazer, farei.
Eu cometi muitos erros. "

Ele assobia, efetivamente me calando. “Eu também.

Eu roubei você do seu mundo natal. Eu te machuquei na
montanha. Neguei respostas que eu já sabia e pensei que
você não precisaria. Eu tratei você como se fosse uma
Voraxiana. A lista continua, mas não é relevante aqui. Você
falou com Svera, assim como eu. Pelo que você sabe agora
da cultura voraxiana e pelo que sei da história da
humanidade, todos os erros são explicativos. Tudo pode
ser entendido, mesmo que o caminho a seguir permaneça
obscuro. ”
 Engulo em seco, me perguntando para onde ele está
indo com isso. Se este é o momento em que ele me diz que
eu não sou nada. Onde ele me reduz a cinzas de uma
maneira que Bo'Raku nunca conseguiu.

"Você me dirá se esta é uma avaliação precisa."

Concordo com a cabeça e, lembrando-me da maneira

como ele me persuadiu a segurar seu olhar, continuo
mantendo-o. Mesmo quando seu peito infla ao inspirar.
Mesmo quando suas calças caem sobre a virilha e meu
interior vibra dolorosamente.

“É preciso. Mas o que fazemos agora? Qual é o seu

pedido? " Eu molhei meus lábios enquanto falava. Eu não
posso nem dizer que faço isso sem querer, mas eu gosto
da reação que isso provoca.

Seu pé salta para frente apenas meio passo, ele rosna

no fundo da garganta e depois exala rudemente, as narinas
dilatadas. “Eu reivindiquei você da maneira antiga de
Nobu, mas gostaria de reivindicar você como um humano
faria. Eu Gostaria de ... - ele para e limpa a garganta tão
alto que eu me encolho no meu assento.

Inclino-me para trás e quando minha mão cai sobre

uma superfície lisa de pedra, atrapalho uma das peças do
jogo. Eu me afasto disso também, não querendo atrapalhar
outras pessoas e rapidamente me levanto. Eu abraço meus
braços em volta de mim, me sentindo muito menor e menor
que ele sem uma arma. Não que isso importe muito. Eu o vi
lutar. E foi lindo.

"Farei uma pergunta, mesmo que isso não seja

habitual para qualquer Okkari ou xub'Raku."

"OK."

Ele inspira e exala uma respiração constante. "Kiki,

você me deixa te cortejar?"

Ele é o oásis, e sou arrastada pela maré. O tempo

passa. Uma quantidade indefinida. Eu não falo e ele não se
mexe. Não há cessão de nenhum dos lados. E, no final, há
apenas uma coisa que posso dizer enquanto meu interior
está em guerra um com o outro e meu cérebro desliga uma
célula após a seguinte. Só uma coisa posso esperar fazer.

"Vou tentar." Meu punho se fecha. Meus ombros

relaxam. Eu posso fazer isso. Eu posso tentar.

Ele acena para mim uma vez. "Isso é tudo que peço a
você."
CAPÍTULO 13

Kiki

"Gabel", eu digo e Kuana coloca a fruta estranha e

quadrada de volta na tigela com um trinado suave, como
ela sempre faz. A fruta em forma de estrela vem a seguir,
seguida por toda a tigela, frutas e tudo. "Splintar e hibo?"

Sorrindo, ela balança a cabeça. "Quase. Heeh-zoh,

”ela corrige, colocando ênfase na segunda sílaba.

"Hizo", eu digo e sou recompensado por outra de suas

emoções.

Eu mordo o interior da minha bochecha para manter

uma cara séria e revirar os olhos, determinado a não ceder
à tentação de sorrir, embora, neste momento, eu nem saiba
o porquê. Faz dois solares desde a última vez que vi Okkari,
desde que me mudei para a casa de Re'Okkari e desde que
Kuana se mudou comigo.

Quando Kuana apareceu pela primeira vez com

suprimentos - peles, peles, corta-fogos, madeira cortada,
peles de água e alimentos de todos os tipos, além de um
pequeno dispositivo para eu entrar em contato com Miari e
Svera - eu pensei que ela estava fazendo uma entrega. Mas
quando ela começou a estender uma pilha menor de peles
no lado oposto do fogo da pilha maior, eu sabia que era uma
esperança tola.

Meu primeiro instinto foi expulsá-la ... mas não pude.

Desde que eu entrei na vida dela, ela foi caçada, rejeitada,
trancada, ridicularizada e odiada. Ela é minha hasheba
agora - minha hasheba - e, embora eu não conheça muito
da cultura deles, sei que não posso dispensá-la sem causar
grande vergonha. E eu já fiz o suficiente disso.

Assim, durante o primeiro semestre solar, operamos

um ao outro em um silêncio desconfortável, cada um
fazendo nosso próprio trabalho para tornar o local
habitável. Nós mal nos falamos. Parecia que nós dois
tentamos encontrar desculpas para estar fora de casa o
mais rápido possível - para o arrependimento da minha
pele irritada e rachada pelo vento.

O frio começou a cair sobre nós a sério e, na segunda

metade do primeiro sol, eu sabia que estaríamos presos
juntos até que o lunar chegasse. Finalmente, eu não
aguentava mais - sentado em silêncio com minha raiva e
nenhuma saída - e eu sabia que ela não aguentava mais -
sentado em silêncio sem cumprir seu papel, sendo odiado
por nenhuma razão que pudesse conhecer ou
Compreender.

Não sei como aconteceu ou quem deu o primeiro

passo, mas, eventualmente, fizemos o impensável -
começamos a trabalhar juntas.

Nós construímos um fogo juntos. Ela me mostrou como

acender as pedras cor de rosa usando uma tocha
encontrada em uma das bandejas deslizantes da área que
só posso chamar de cozinha pela força. Na verdade, é
apenas uma série de gavetas deslizantes, todas de pedra
preta polida e cheias de objetos que não posso citar.

Perguntei a Kuana como alguns deles foram

chamados apenas para descobrir que esses objetos eram
realmente artigos de comida. Ela achou minha reação
engraçada e lançou seu primeiro trinado. Um solar depois
e ela ainda está me ajudando a definir as coisas que
compõem esse mundo novo e estranho ao meu redor. Sou
péssima em lembrar o que ela me diz, mas recebi algumas
palavras.

"Banaba", eu digo, segurando uma xícara do delicioso

chá grosso que eu ofereci pela Tre'Hurr.

Ela balança a cabeça. "Bakaba".

"Bakaba".
 “Nox. Ba-ka-ba.

"Augh". Inclino minha cabeça para trás em frustração

e jogo minhas mãos no ar. "Eu nunca vou conseguir isso."

“Você tem seus ácaros da tradução. Eles ajudarão

você."

“Ácaros? Você não quer dizer insetos, quer?

Ela treme de novo, o rosto florido de cor. Desta vez

azul. Ela leva minha placa de madeira para uma das
gavetas que ela abre e fecha. Um som estridente começa e
eu posso sentir que há energia trabalhando dentro da
gaveta, mas não sei que tipo ou qual será o efeito. Mas
estou curiosa. Curiosa não está satisfeita. Mas também não
é ódio.

Kuana assente. “Hexa, eu faço. Eles são muito caros.

Nem todos aqui em Nobu os têm. Só recebi ácaros quando
fui nomeada hasheba.

"Então você não me entendeu na montanha?"

“Nox. Hurr traduziu a maior parte do que você me

disse.

"Hurr?"

"Ela lidera o outro xub'Hurr. Eles são responsáveis por

preparar as mortes capturadas pelos guerreiros e
rastreadores. Ela estava conosco quando encontramos a
lama.

Ah. E o nome dela é apenas Hurr? Quem é xub'Hurr? "

"Os xub'Hurr são todos aqueles que trabalham com

ela na preparação das carnes para a vila. Ela dá as ordens
e é responsável por treinar os outros. Assim como o Okkari
é responsável por treinar e comandar os outros guerreiros
e caçadores, os xub'Okkari. ”

Concordo com a cabeça, as rodas correndo e

travando lentamente no lugar. "Como Re'Okkari e
Ka'Okkari."

"Hexa, meu Xh ... quero dizer, humana." Ela se encolhe

com o uso da palavra, mas a usa fielmente. Humana. É
quem eu sou? Tudo o que eu quero ser? “Os únicos que não
têm títulos xub 'são nós hashebas, aqueles que lideram
uma disciplina como Okkari e Hurr, e as Xhea ou os Xhera -
o companheiro masculino ou feminino dos Okkari, embora
tenhamos apenas uma Okkari feminina na passado e isso
foi nos dias antigos, antes que o problema de reprodução
começasse a nos afetar. ”

“Svera me contou um pouco sobre isso quando falei

com ela. Ela disse que a coisa Xanaxana brilha para ajudar
os Voraxianos a encontrar parceiros, já que não há tantas
mulheres quanto homens e engravidam. é tão difícil. "
 "É verdade. Apenas uma em quinze mulheres tem a
sorte de poder produzir filhotes. É por isso que toda
Voraxia está animada por ter descoberto sua lua humana,
cheia de tantas mulheres férteis. Eu até li nos relatórios
que suas mulheres são capazes de produzir mais de um
filhote na vida ”, ela diz, a voz em dúvida.

Eu concordo. "Sim. Quero dizer, hexa. Isso é

verdade."

Kuana se emociona, tanto na minha resposta quanto

no uso de sua palavra voraxiana, ou em ambas. "Incrível.
Espero apenas que você e os Okkari tenham tanta sorte.
Engasgo com meu chá - minha bakaba - e Kuana se agita
ao meu redor enquanto tusso para limpar a garganta.
“Peço desculpas, minha ... humana. Eu não deveria ter
sugerido ...

"Não. Apenas pare, ok. Está bem." Ela não me escuta

e continua tentando me trazer novos líquidos em novos
copos. Logo tenho meia dúzia de xícaras espalhadas sobre
a mesinha à minha frente e não consigo evitar. Eu ri.

O som sai de mim esquisito, distorcido e pequeno, mas

está lá, real e audível, e não consigo parar. E ainda ri
quando ouço o som de uma batida firme na minha porta da
frente.
 "Kuana", engasgo, engulo, tossi, engasgo novamente,
"você consegue?"

Flashes brancos brilhantes em seu rosto - como

aconteceu na última vez em que pedi que ela fizesse algo
por mim - seguido por uma laranja escura. “Claro, minha
Xhea. Claro." Ela se inclina para mim duas vezes e, em
seguida, uma terceira vez, em rápida sucessão e depois
pula de pé. Ela puxa uma pele de pêlo branco em volta dos
ombros e se apressa para a porta e, quando a abre,
colocando a palma da mão no leitor ao lado, ainda estou
engasgada e rindo ao mesmo tempo.

O Okkari aparece na porta, envolto em branco, e

quando ele olha diretamente para Kuana e para mim e uma
sinfonia de cores ilumina seu corpo, eu congelo. Minha
risada morre. A necessidade se torna eu e o calor surge
através do meu intestino, tão forte e intenso que me sinto
enjoada. Eu rapidamente engulo mais do que qualquer
coisa legal que Kuana colocou mais perto de mim e tento
encontrar seu olhar ... mas eu falhei.

Ela está doente? Okkari pergunta.

Sua voz profunda me faz tremer. Me faz derreter.

"Não", digo ao mesmo tempo que Kuana diz, "Nox".

"Acabei de descer o tubo errado."

 "Tubo?", Okkari responde, um tom de preocupação
em sua língua - sua língua enrugada. Ele entra no lugar que
eu chamei de casa e o quarto que parecia tão grande antes
encolhe rapidamente ao seu redor. As portas se fecham às
suas costas e tudo fica quieto. “Não há canos nas
habitações de Nobu. As temperaturas não os permitem.
Usamos um sistema de aquíferos construídos com gritos e
far'n farrn. "

"Obviamente não foi isso que eu quis dizer. É apenas

uma expressão. " Uma rajada de risos sai de mim e Okkari
acende novamente. Até seus olhos se arregalam. Os
músculos do pescoço se destacam como fios vivos.

Eu acalmo, lambo meus lábios e espero que ele diga

alguma coisa. Mas ele apenas olha fixamente para o meu
rosto e meu constrangimento aumenta. Estou rindo na
frente deles e sem provocação. Estou rindo como
costumava ...

Desvio o olhar, depois volto e, quando o faço, deixo

escapar: "Você precisava de algo?"

O choque vulnerável que ele usava desaparece

quando suas emoções se fecham. Lamento quase vê-los
partir. “Hexa. Eu vim para ver se você tinha interesse em
se juntar a mim para um encontro. Ele diz que a palavra em
nosso sotaque humano e o som parece uma palma da mão
na bochecha. Eu tremo.

"Um encontro? Como um namoro?”

“Não consigo distinguir uma encontro de uma namoro,

no entanto, o guia intercultural de interações humanas e
voraxianas produzido por Svera e sua equipe de
especialistas detalha profundamente o ato desse
encontro. É um ato de namoro, geralmente iniciado pelo
homem. Estou aqui para iniciar tal namoro e pedir que você
participe deste ritual de encontro comigo.

Sinto o ar assobiando na minha boca aberta, passando

pelos dentes. Idiota de queixo caído. “Eu hum ... você quer
ir a um encontro agora? A queda de gelo não está caindo?"

"Hexa, mas é fino o suficiente para atravessar e

estaremos nos divertindo nas cavernas que cercam a
montanha."

Oh. Eu ... Eu quero dizer não. Eu realmente quero dizer

não. Na verdade, também não tem nada a ver com o ódio -
o ódio que tenho por mim ou o ódio que sinto pela memória
de Bo'Raku e tudo e qualquer coisa que me lembre dele. Eu
quero dizer não, porque ele me intimida.

Abro a boca, mas uma lembrança fecha meus lábios.

Vou tentar. Foi o que eu disse a ele. Rejeitar sua primeira
tentativa de me cortejar como ele disse, não está tentando.
Eu lambo meus lábios e puxo minha trança pesada por cima
do ombro. Ele inspira um pouco mais fundo - eu posso ver
isso na maneira como as peles amarraram seu peito em
laços intrincados e fivelas esticam sobre seus peitorais.
Meu olhar cai. Ele está duro de novo? Oh estrelas ...

Lutando para tirar minha mente da sarjeta, engasgo:

"O que devo vestir?"

Okkari exala um pouco e olha para Kuana. Gostaria de

saber se ele está tão agradecido quanto eu por não estar
mais olhando para mim. "Forneça o status de sua okami,
Kuana."

Kuana procura um suprimento pilha ainda não

desmontada e puxa um pacote cuidadosamente
embrulhado dentre os demais. “O okami dela está pronto,
Okkari. Gi a colocou manualmente sobre a energia solar
anterior.

"Xhivey." Ele se vira para mim. "Kuana fornecerá

roupas adequadas para você e você a informará se
precisar de ajustes."

"Oh ... tudo bem."

“Xhivey. Vou deixar você agora para mudar, então

você me encontrará do lado de fora desta casa.
 “Espere – o encontro começa agora? Agora mesmo?"

Ele encontra meu olhar e eu me preparo para o

impacto dela, mais surpreendente do que qualquer queda
de gelo e mais surpreendente pelo fato de que, sem as
cores subindo em sua testa estriada, não tenho idéia do
que ele está pensando. Ele é feliz? Triste? De alguma forma
satisfeito com isso?

“Hexa. O encontro começa agora.” Ele soa tão

ameaçador que, quando ele sai, eu me pego de pé
lentamente. Estou cheia de arrependimento. Por que eu
disse a ele que tentaria? Eu deveria ter dito ao bruto
condescendente para se foder!

"Não se preocupe, meu Xhea, tenho certeza que o

Okkari preparou algo ao seu gosto."

Eu resmungo sem compromisso enquanto ela me

ajuda a tirar a túnica e as calças leves e forradas de peles
que eu estava usando e usar algo muito, muito mais
estranho.

"O que é isso?" Eu pergunto enquanto ela empurra

algemas idênticas em cada um dos meus braços. Os dois
primeiros me cobrem do ombro ao cotovelo, os próximos
dois do cotovelo ao pulso. Ela prende outra tira de pêlo nas
minhas costas e um peitoral justo e forrado à minha frente.
Peças igualmente estranhas se prendem sobre minhas
pernas, quadris e bunda, e toda a estranha engenhoca
finalmente é amarrada com uma elaborada série de fivelas,
semelhantes às usadas por Okkari.

"Este é o seu okami", diz ela enquanto trabalha. Ela

tem um pequeno sorriso no rosto.

Meus olhos se estreitam. "Você sabe para onde ele

está me levando, não é?"

“Nox. Eu não fui informado sobre este encontro. ”, diz

ela, pronunciando-a tão mal quanto os Okkari.

Eu imagino. Os encontros são estranhos. Eu nunca

gostei de ir neles na colônia humana. Vestidos e pequenos
presentes inúteis e tudo isso. Compartilhando uma
refeição juntos e conversa embaraçosa. Os garotos da
colônia costumavam tentar comigo, mas eu nunca gostei,
então os Okkari não devem ter esperanças. Você também
não deve fazer isso - amuo petulantemente, ameaças tão
grandes quanto vazias.

“Nox. Ainda não me disseram nada sobre o seu

encontro, mas sei o que é um okami e há apenas um uso
para ele. Se estiver correto, acredito que você encontrará
esse encontro ao seu gosto.

"O que é um okami?" Pergunto quando ela não diz

mais nada. "Hmm?"
 "Eu ... não desejo interferir nos planos do Okkari." Ela
escolhe suas palavras com muito cuidado enquanto fala e
eu sei que seu senso de honra é forte, algo a ser abusado -
mas apenas se eu fosse capaz disso. De repente, estou
ciente de que não poderia fazer mal a Kuana.

"Eu poderia ordenar que você me dissesse, não

podia?"

Ela assente. "Certamente. Você não precisaria pedir.

Se você realmente gostaria de saber, posso lhe dizer ...
mas eu preferiria conceder uma honra a Okkari, já que é o
encontro dele que ele planeja honrá-lo.

Eu bufo audivelmente - teatralmente. "Bem. Isso é

suficiente? ” Pergunto quando ela recua para observar seu
trabalho.

"O okami permite a máxima flexibilidade nessas baixas

temperaturas, mas para chegar às cavernas, talvez você
precise de um pêlo adicional." Ela solta o dela e o joga em
volta de mim, amarrando-o firmemente no lugar com um nó
no centro do meu peito, em algum lugar no espaço sobre o
meu coração loucamente batendo.

Algo sobre o ato me toca em um nível profundo e

fundamental, enquanto vejo seus traços verdes se
concentrarem. Ela está me dando suas roupas para que eu
fique quente. Desvio o olhar no momento em que ela
termina e passo para a porta, puxando um par de luvas
finas de couro não curtidas em minhas mãos.

Pouco antes de sair, murmuro: "Obrigada, Kuana."

Eu não olho para trás. Não preciso olhar para trás para
saber que a testa dela está laranja novamente. Orgulho. Ela
merece cada grama. "De nada, Xhea."

E enquanto eu me preparo para o mundo frio do lado

de fora da porta, me ocorre que eu esqueci de corrigi-la
quando ela me chamou de Xhea ...

O Okkari inclina a cabeça enquanto um vento forte

sopra entre nós. Ondas de frio e branco cicatrizam minhas
bochechas com calor, enquanto um calor fresco cicatriza
meu interior. Engulo em seco, puxando o pêlo de Kuana
mais alto em volta do meu rosto e cabeça. Okkari não tem
essa cobertura, então o branco frio gruda no cabelo
escuro, que gira em torno dele, enrola no vento,
implorando para ser tocado. Para ser puxado.

- São apenas algumas dezenas de passos daqui para a

caverna. Você vai me dizer se o okami preparado para você
é adequado.

"É", digo automaticamente, embora não saiba até

começarmos a andar e o frio afundar - isto é, se o frio
conseguir permear minha temperatura corporal escalada.
 “Xhivey. Então vamos agora. Você vai me seguir e ficar
perto.

Seus cumes mudam de cor levemente, tornando-se um

verde doentio. Ele está se lembrando do que aconteceu da
última vez que estive sozinha no branco frio? Por que ele
não estaria? Nada mudou entre nós. Eu não lhe dei razões
para que confie em mim. Mas eu posso tentar.

Sem quebrar seu olhar, eu tomo ar. Muito disso. Deixei

o frio encher meus pulmões, deixei seus flocos brancos
girarem através de mim. Eu não quebro o olhar dele. "Estou
com você", digo, firme e uniformemente, esperando que
ele conheça essas palavras pelo que elas são: verdade.

Seus cumes irradiam cor novamente, apenas um

toque de cor laranja. "Xhivey." Eu sorrio para as costas
dele quando ele se vira.

No caminho da casa dele e ao redor da borda do vale,

percebo que existem portas de verdade que levam
diretamente à pedra. Sentados alguns degraus íngremes,
a maioria é marcada por toldos de pedra bruta que
impedem o frio de reivindicar totalmente o espaço. Alguns
deles se abrem quando passamos e machos e fêmeas se
curvam para nós das entradas. Um homem está segurando
o que parece ser um pote, uma fêmea, uma pinça de íon.
 Em outra porta aberta, um homem muito velho está
debruçado e uma criança se esconde atrás das pernas. Eu
só tenho um vislumbre mais rápido do ser pequeno, tão
rápido que não sei dizer se é um menino ou uma menina.
Ainda assim, quando passamos, percebo que tenho uma
mão no ar. Estou acenando.

No local em que a parede do vale começa a se curvar

em direção ao centro, há outra entrada. Baixo, mas amplo,
já posso ver que as luzes brilham ao longo de todas as
paredes do imenso espaço, rodopiando e pulsando como
correntes em um rio. E eu posso ouvir os sons ecoando por
dentro, mesmo através do branco frio. Eles estão lutando
contra sons.

"Isso é ..." Estou totalmente chocado. Eu não sei o que

dizer.

A caverna é imensa, facilmente grande o suficiente

para atracar uma dúzia de transportadores intra-
quadrante. Passando por baixo do toldo e entrando
totalmente no espaço enorme, o Okkari fica ao lado. Eu
posso sentir que ele está julgando minha reação e ele deve
estar satisfeito com o que vê, porque está sorrindo
levemente.

Eu me viro para encará-lo. "Este é o nosso encontro?"

 “Embora eu não esteja muito familiarizado com os
seres humanos ou com seus costumes, os exemplos de
encontro descritos no manual eram ... insuficientes, na
minha opinião de novato. O manual falava de saraus
noturnos cheios de refeições e jogos infantis. Pensei que
talvez isso seja mais adequado para uma mulher do seu
calibre.

"Eu ..." Olho ao redor, juntando tudo. Há cinquenta

guerreiros aqui, talvez mais, organizados em cinco grupos
diferentes. O grupo mais próximo é liderado por um homem
que grita ordens, enquanto o resto dos lutadores assume
diferentes formações.

Dois grupos um pouco mais distantes são formados

por duplas se enfrentando e lutando em movimentos
coreografados. No próximo grupo, os pares lutam de forma
livre, enquanto o último grupo mais próximo do coração
curvado da caverna formou alguns pequenos grupos. Em
cada um, um único lutador enfrenta vários oponentes.

E as armas. Por cometas, o armamento. O arsenal

alinha uma parede inteira, embora pareça que a maioria
dos lutadores está usando espadas, de onde eu estou.
Alguns usam lanças que eu acho familiares, enquanto
alguns dos grupos mais distantes usam armas que eu
nunca imaginei - coisas que parecem correntes com bolas
grandes e pontiagudas em cada extremidade; facas com
várias pontas de lâmina que chicoteiam e giram em torno
de quem as maneja; redes grandes que, como eu assisto,
são usadas para trazer os maiores lutadores para o chão.

Se me senti intimidada antes, não sei o que sinto

agora. Na colônia, tudo o que temos são lanças brutas de
madeira e, às vezes, se você tiver sorte, metal. Nada disso.
Nada que esteja montado nas paredes de pedra, brilhando
em preto e branco e cromado em pilhas que ultrapassam
as periferias dos meus olhos. Algo deve estar alimentando
pelo menos algumas das armas, porque, de onde estou,
posso sentir a carga elétrica deles partindo o ar, fazendo-
o cantar.

"Kiki", Okkari diz em voz baixa.

Eu começo. "O que você disse?"

"Eu disse que espero que essa alternativa para um

encontro lhe agrade." Ele está fazendo uma pergunta
novamente sem perguntar.

Me incomoda que ele não, mas também acho um

pouco engraçado. Pretensioso. E arrogante é algo que eu
acho familiar. Sinto a tensão na minha boca relaxar um
pouco enquanto respondo: “Hexa. Faz. É muito legal, quero
dizer. Uma boa ideia. Vou fazer um tour ou apenas assistir
ao treinamento ou ... ”
 “Nox. Era minha intenção que você treinasse comigo.

"Você me trouxe em um encontro para lutar comigo?"

Eu digo e quando ele não responde, eu rio. Ele sai de mim
um pouco vacilante, um pouco torturado, mas se
desembainha da mesma forma. Eu ri tanto que meu
estômago dói. Eu ri tanto que vejo vários guerreiros se
virando. Os cumes disparam com cores, mas nenhum tão
brilhante quanto os do Okkari. Seu rosto está com joias
novamente.

Bato a mão na boca, certa de que pelo menos uma

dessas cores é mortificação. Estou rindo como um louco
lunático. Não de uma maneira bonita. E é isso que todos os
homens querem, não é? Uma mulher bonita? Homens que
querem mulheres bonitas não pedem encontros para lutar
com elas.

Suas cores morrem, mas há uma crise na boca que

não existia antes. "Se isso é inaceitável, então ..."

"Não. Não. Quero dizer nox. Não é ", eu cortei,

sentindo chamas renovadas acesas dentro do meu sino y,
mais poderoso que o frio que penetra neste espaço
cavernoso. "Eu amo isso. Quero dizer, isso me agrada
muito. Esta é uma ótima idéia. Eu adoraria lutar com você
... eu acho.
 Eu mordo o interior da minha bochecha para manter
uma cara séria. Em todas os meus muitos encontros de
garotinhos da colônia, nenhum deles pensou em fazer algo
assim. E ele é um alienígena. E esse fato está começando a
me distrair cada vez menos.

"Xhivey." Ele exala bruscamente, virando-se para o

muro de armas. "Então você selecionará sua arma, a
menos que queira lutar comigo de mãos vazias, como fez
durante a Corrida na Montanha."

Há algo de sedutor e provocador no que ele diz e na

maneira como ele diz e eu me sinto corar. Memórias me
revisitam em cores vivas. Seu corpo em cima do meu,
bombeando, empurrando. Minhas coxas apertaram seus
quadris, segurando, puxando.

"Uma arma seria muito apreciada", eu digo, mas

minha voz quebra.

Ele sorri muito suavemente. "Muito bem." Ele me leva

para a parede montada com varas, lanças e espadas de
metal com várias pontas de lâmina, grandes quadrados
com pegas estranhas, enormes mangotes que parecem
levar sete mãos apenas para empunhar um deles, enormes
discos cheios de eletricidade e parecem algo como
escudos, lançadores, lançadores, machados, martelos e
pequenas flechas finas, cobertas de espinhos que brilham
no escuro.

Andar por toda a extensão da parede leva uma

eternidade. Ou talvez apenas pareça assim, porque
estamos caminhando lado a lado. Eu posso sentir o roçar
do braço dele contra o pêlo que estou usando a cada quinto
passo. É tão consistente que começo a ansiar por isso. Eu
não deveria. Mas foda-se. Eu ando um pouco mais perto
dele e me pergunto se ele percebe. Não há estrondo sutil,
nenhum comentário, nenhuma cor dele. Ele gosta disso?
Ele odeia isso? O que ele está pensando?

Demoro um momento para perceber que percorremos

toda a extensão da parede e chegamos à última arma -
algum tipo de arco curvo com uma lâmina em cada
extremidade e nenhuma corda conectando-os. Pendura em
seu próprio gancho.

“Chamamos isso de arco de punhal, embora não seja.

Um bastão de espadas híbrido, é muito eficaz para caçar
grandes caças, principalmente aqueles que andam em
bandos, ou quando enfrentam mais de um oponente. ”

"Impressionante." Afasto minha mão e limpo a

garganta, tentando parecer confiante. "Você tem uma
seleção impressionante aqui em geral."
 "Sinto que é importante que meus xub'Okkari
aprendam a treinar com todas as armas que possam usar
em batalha ou quando caçam - e também se defenderem
deles. Aqui estão exemplos de todos os tipos de armas
encontradas em Voraxia.

Quando voltamos, meus dedos estendem a mão e

acariciam o comprimento de um objeto curvo, em forma de
uma tigela com uma borda serrilhada. Eu nem consigo
descobrir como você aguenta.

"Estas são apenas as armas de treinamento?" Eu digo

baixinho.

"Hexa".

"Oh."

“Vejo que isso a incomoda. Você deve saber que essa

seleção, é claro, não inclui armas de disparo. Estas são
apenas para combate corpo a corpo. ”

"Não, isso não é ... espere. Estas são apenas armas de

amostra que não atiram? Você tem mais?"

"Claro. Todos os meus guerreiros aprendem a treinar

com cada uma dessas armas até encontrar sua
especialidade. Você me dirá se a sua está ausente aqui e
eu a terei construído. As Rakukanna, em particular, podem
ajudar na criação de armas mais adaptadas ao ser
humano. ”

A frustração aumenta. Um leve toque de cólera que me

conhece. "Não. Tenho certeza de que você tem algo que eu
possa usar.

Eu me forço a seguir em frente, bloqueando a

sensação dele alinhando ao meu lado, desencontrando
meus passos para não nos tocarmos mais. Examino as
armas, a sensação desconcertante por dentro se
espalhando até que apague todo o resto. Isso se chama
ansiedade. Isso se chama estresse. Nada é reconhecível
para mim.

"Você não tem lanças?"

"Claro."

Okkari para, vira e coloca a mão em um cajado que eu

senti falta. Em vez de entregá-lo para mim, ele puxa e a
equipe sai livre, abrindo uma gaveta com ele. No interior,
há mais uma dúzia de equipes, cada uma com um estilo
diferente. Alguns têm pontas curvas, outros serrilhados,
alguns que parecem carregados de algo, outros brancos e
escorregadios. Nada que se pareça com a madeira simples
com a qual eu treinei ou com o grabar que Miari fez para
mim, que eu costumava combater o khrui.
 "Eu só ... todos esses ... existem tantos", murmuro
baixinho para mim mesma.

Nós temos tão pouco. E eles têm muito. O que eu

estava pensando? Que eu poderia lutar contra um
guerreiro que treinava com essas armas a vida inteira?
Com todas as armas em Voraxia? O que eu faria com minha
pequena lança? Uma lança tão pequena em comparação
que ele provavelmente poderia morder os dentes. Eu
pensei que isso seria divertido. Tenha a chance de exercer
uma habilidade em que trabalho há tanto tempo com Jaxal.
Tenha a chance de deixá-lo orgulhoso. Me orgulho. Faça-o
orgulhoso. E aqui estou eu, inundada, oprimida e
envergonhada.

Estou a um piscar de olhos para encerrar todo esse

negócio de encontros e voltar para minha pequena cova
com o Kuana quando Okkari diz: "Posso fazer uma
sugestão?"

Eu olho para ele, hesi importante e vigiado, mas não

digo não. Como posso, quando ele me faz uma pergunta?

Sem hesitar, ele puxa um cajado branco de aparência

escorregadia da fila. "Helos", diz ele, entregando para
mim. “Uma das pedras mais difíceis, irá desgastar sua pele
se você a usar sem luvas, mas é leve e letal. Mesmo o golpe
mais leve ao seu oponente irá quebrar a pele. Um golpe
mais forte rasgará as placas de um guerreiro experiente.
Esta é uma equipe de treinamento, por isso é embotada,
mas, como a pele humana é mais delicada que a nossa,
incentivo você a manter as luvas e as mãos seguras. ”

Ele me entrega a equipe e estou surpreso que isso não

me sobrecarregue muito. Ainda é mais pesado do que a
minha antiga garra e quase tão pesado quanto as equipes
de treinamento desajeitadas com as quais Jaxal me
treinou. Olho mais de perto e vejo que não é suave, mas
estriada por algo pedregoso e escuro, como gotículas
microscópicas de água preta ou a crosta no menor ônix
preto. Tiro uma das minhas luvas com os dentes e
pressiono apenas o dedo médio nela. Com certeza, eu
recuo e meu dedo está pontilhado com pequenas gotas de
sangue.

Eu me sinto sorrindo enquanto olho para a carranca

de Okkari. "Isso parece bom." Eu limpo minha garganta.
"Quero dizer, não estou acostumado, mas vai ficar bem."
Puxo a luva e recuo com a arma, inclinando-a de um lado
para o outro, testando seu peso. Isso me encaixa
perfeitamente. E ele sabia. Eu estava me afogando e mais
uma vez, ele me jogou uma tábua de salvação.
 Okkari pega um cajado próprio, este tão preto quanto
as paredes ao nosso redor e mais longo que o meu por
alguns metros. Ele me leva para longe da parede, para
longe dos outros guerreiros e para onde eles estão
praticando. Mas não muito longe. Não é longe o suficiente
para eles não nos assistirem - e muitos deles estão nos
assistindo. Eu posso ver seus olhares furtivos lançados
não tão furtivamente em nossa direção. Eu os ignoro,
mantendo meu queixo erguido. Eu pratiquei para isso. Eu
treinei. Eu sei o que estou fazendo. Eles não são melhores
que eu.

"Começamos?" Eu digo.

"Hexa". Ele para e se vira para mim, arma erguida.

"Você atacará primeiro."

Faço um esforço para desatar a pele que Kuana

segurou em volta dos meus ombros enquanto murmuro
meu consentimento. Meu coração está batendo rápido,
meu estômago é uma chaleira de besouros se
contorcendo, e ainda só consigo pensar na última sessão
de treinamento que tive. A última sessão que eu lembro.
Jaxal vindo até mim com tudo o que tinha. Eu batendo nele
de volta. Eu vencendo. Nunca me senti melhor do que
naquele momento e, se já me senti, não me lembro. Eu me
senti invencível.
 Eu posso fazer isso. Eu pratiquei. Eu não vou me
humilhar. "Vou lhe oferecer assistência", diz ele, bem na
hora. Ele começa a avançar e, quando chega a uma
distância impressionante, eu solto minha pele, puxo com o
cajado e deixo voar.

O peso do equipamento é novo e atrapalha meu centro

de gravidade. Como resultado, estou um pouco
desanimada e não chego aonde pretendo. Eu o acertei no
peito, exatamente onde estão suas placas grossas, e posso
sentir a resistência deles ao mesmo tempo em que ouço o
ruído suave deles.

Ele olha para baixo. Olho para o espaço entre nossos

corpos. Cerca de dois pés. Perto o suficiente para sentir a
palidez de seu calor rolar sobre mim como o sol obliterando
a sombra. Ele olha para mim e está usando outra de suas
pequenas expressões satisfeitas, gotas de azul nadando
pelo espaço acima de seus olhos.

"Xhivey", diz ele calmamente. "Não me dê nada."

Com um puxão rápido, ele desaloja meu cajado e o

joga de volta com tanta força que preciso dar três passos
para encontrar meu equilíbrio novamente. Ele passa uma
mão pelo couro do peito e fico feliz em ver que está rasgado
um pouco sobre o peito esquerdo.
 "Eu não vou." Começo a circundá-lo, olhando seus
movimentos, procurando fraquezas. "E o que eu ganho se
não ganhar?"

"Você vai se explicar."

"Se eu vencer essa luta, o que eu ganho?" Ele ainda

parece profundamente confuso com o meu pedido, então
eu explico. “Meu treinador na colônia humana e eu fazia
apostas assim o tempo todo. Isso tornou mais divertido. ”

Ele não responde imediatamente, mas quando de

repente troco de direção, ele também responde, tão
rapidamente que é como se ele tivesse antecipado. Eu
devo ter conta. Eu devo estar dando algo. Ninguém é tão
bom assim.

"Você vai me dizer o que é que você gostaria."

Isso me bate de uma só vez e diminuo a velocidade,

abaixando minha arma apenas um fio de cabelo. "Seu
nome."

"Verax", ele diz, e posso dizer que ele quer repetir a

pergunta, mesmo que a palavra em si não seja traduzida.

"Seu nome verdadeiro. Okkari não. Não Va'Raku. O

nome que sua mãe lhe deu.

Seus cumes piscam. Ele assente um pouco. "Eu

aceito."
 "E o que você quer, se você ganhar?"

Ele diminui, mas apenas por um instante, então seu

ritmo aumenta novamente para combinar com o meu. “Não
vou receber nenhum prêmio. O encontro é premio
suficiente.

Eu reviro meus olhos. "Você é tão coxo."

Ele para completamente, estende os dois braços e

olha para as pernas. “Coxo. Você pode ver perfeitamente
que eu não sou.

Eu bufo sem atrativos e volto a circundá-lo. "Sim eu

posso ver isso. Mas é só outra expressão. Isso significa que
você é chato. Escolha um prêmio. Pode ser o que você
quiser de mim. Não tenho muito o que dar, mas darei com
prazer - se você vencer - ofereço, esperando no inferno
que ele escolha o que espero que ele faça. E que eu vou
perder.

Ele me dá mais um passo, os pés se movendo

perfeitamente à direita, à esquerda, à direita sobre a
esquerda. Ele se move como um gato de areia, mortal e
enorme. Meu estômago está tremendo. Meu coração bate
cada vez mais rápido. Eu inspiro força - a força que ele
drena - e exalo nervos e medo - aqueles que eu senti antes
na perspectiva de lutar contra qualquer alienígena. Mas já
fiz isso antes e, quando brigamos, foi incrível.
 "Eu gostaria de experimentar um beijo com você." O
pedido é tão inesperado que eu tropeço - na verdade
tropeço. Não tropecei em combate desde meus primeiros
treinos com Jaxal.

"Você quer me beijar?"

"Eu li sobre esse beijo no manual de Svera. De acordo

com este manual, o beijo deve vir antes do ato de acasalar
na cultura humana. O acasalamento de Xiveri teve
precedência no nosso caso, mas eu não gostaria de privá-
la desse ritual. Privar qualquer um de nós.

Eu lambo meus lábios automaticamente e o estrondo

que eu estou familiarizado escorre dele para infectar o ar.
"Eu aceito. Mas somente se você vencer.”

"É claro", ele diz, e mesmo que eu não o conheça tão

bem, sei que ele não está me condescendendo. Ele fala
comigo como se eu ainda não o tivesse visto lutar, como se
não estivesse preparado para desistir de algo que sabia
que poderia perder, como se minha vitória fosse uma
possibilidade distinta.

E porque ele acredita, eu acredito. E eu luto também.

Atravesso o espaço em alguns passos largos, pernas

comendo a distância. Ele tem total certeza dos meus
movimentos, posso ver isso, então sei que preciso fazer
algo para pegá-lo desprevenido. Eu transfiro minha lança
para a mão esquerda e finjo para a direita, esperando até
que ele a siga antes de eu chutar.

Aponto para sua coxa, e quando ele usa o seu para

deslizar meu pé para um lado, varro com firmeza. Enquanto
me movo, avisto o branco nos cumes que pontilham sua
testa larga. Embora a inclinação de suas bochechas altas
permaneça imóvel, suas narinas amplas se alargam e seu
queixo se aperta. Ele ainda consegue bloquear com o
antebraço, mas isso é esperado de qualquer guerreiro
meio decente e ele é muito mais do que meio decente.

Eu bato no chão e giro, o peso do equipamento me

jogando, mas eu rapidamente faço as correções
necessárias e quando me viro para encará-lo, eu o bato na
coxa, acariciando um outro dos remendos grossos que ele
está crescendo sobre ele . Eu grunho de frustração.

Placas estúpidas. Eu respondi pelos do peito e

antebraços, mas esqueci as pernas. Costelas, pescoço,
ombros - virilha, se for preciso. Com um rápido movimento
de sua equipe, ele empurra a minha. Fico fora do alcance
dele, mas ele não está revidando. Ainda não. Ele está me
dando tempo para me ajustar à arma. Para se ajustar a
lutar com ele.
 Eu empurrei para frente. Ele bloqueia com sua equipe,
as duas peças distintas de metal e pedra se unindo com um
barulho alto e sem cerimônia. Há um momento de silêncio.
Graça. Seu perfume gira em torno de mim, tornando difícil
pensar. Eu estou no oásis. O que estou fazendo lutando
aqui? Balanço a cabeça, dou de ombros e mergulho de
novo. Outro bloco sem esforço, perfeitamente
cronometrado.

Dançamos assim por algum tempo, equipes batendo

contra o outro. Toda vez que começo a encontrar um ritmo,
ele me obriga a quebrá-lo várias vezes, até que finalmente,
depois do meu décimo segundo ataque, ele inicia.

Ele avança, balançando o cajado sobre a cabeça em

um amplo arco enquanto se move. Isso deixa seu peito
exposto e eu mergulho, mas ele se move mais rápido do
que eu previa e traz sua arma para marcar meu lado
esquerdo. Por mais franco que seja, ainda é difícil o
suficiente para me tirar o vento. Engolir um pedaço de
asteróide seria mais fácil do que receber outro golpe dele.
Eu bato de volta na ponta dos pés, lutando para
permanecer leve e ágil enquanto evito o próximo golpe.
Mas não caio.
 Ele congela, ficando fora de posição. "Eu machuquei
você?" Ele diz em uma cadência baixa e demoníaca antes
de começar a me circundar novamente.

Balanço a cabeça. "Sem chance."

"Xhivey."

"Isso foi tudo o que você conseguiu?"

Ele rosna ou sorri ou ambos quando eu reposiciono

meus pés em uma posição de luta. Distância do quadril. Pé
direito em frente à esquerda. Corpo angulado para
apresentar um alvo menor. Mãos posicionadas um pouco
mais afastadas do que a largura dos ombros da pauta para
me dar um controle melhor enquanto eu aprendo essa nova
arma. É incrível. Como empunhar uma lâmina feita de água.
Meus pensamentos voltam para a parede de maravilhas e,
fugazmente, imagino que ele possa me deixar tentar todas,
até o punhal se curvar.

Eu carrego e lutamos, batendo um no outro para frente

e para trás. "Novamente", ele late quando eu finalmente
consigo conectar minha ponta de lança com seu ombro.
"Mais rápido."

Tento novamente, sem sucesso em acertá-lo desta

vez, mas consigo bloqueá-lo três vezes mais e impedi-lo de
me atingir no estômago, costas, braços e coxas - todos os
lugares que em um solar certamente ficará machucado e
dolorido.

"Xhivey", diz ele. Então, "Pegue seus pés".

Não percebi que estava deixando meus arcos caírem

e corrigi rapidamente a postura. Ele está me treinando. Ele
está me treinando e é um alienígena.

E nós estamos em um encontro.

Nós continuamos. Eu luto cada vez mais rápido,

querendo provar a ele que tenho algo que vale a pena.
Querendo provar isso para mim também.

Meus braços estão pesados e estou suando, mesmo

que ele não pareça nem um pouco enrolado. Estamos nisso
há eras e esse pequeno rasgo no colete é tudo o que ele
tem para mostrar.

"Kiki", ele diz calmamente entre dois golpes

retumbantes. “Deveríamos parar. O treinamento está
acabando. Em breve os guerreiros se cansarão de
simplesmente nos observar.

Eu posso ver uma dúzia de guerreiros circulando nas

minhas periferias. Feito com seu próprio treinamento, eles
bebem de peles e frascos de água e falam fora do alcance
da voz um com o outro. Sobre mim. Eles estão todos
assistindo. Imaginando se sou apenas a garota patética
que não poderia derrotar Bo'Raku, que lhes custou a vida
de uma delas, que acha que está pronta para liderar. Eu
vou provar para eles. Prove para eles quem eu sou. Que eu
sou um guerreiro. Que eu sou capaz de qualquer coisa.
Que eu não sou menor porque sou humano. Que eu não sou
fraco.

Eu giro e balanço e Okkari é forçado a meio passo para

trás. Ele me afasta dele, lança sobre lança, e eu não
consigo suportar a pressão alarmante. Ele é muito forte.
Muito mais forte do que eu. Tropeço e tenho que usar minha
lança para me impedir de cair. Eu ouço a voz de Jaxal na
minha cabeça gritando: Nunca deixe sua espada tocar o
chão! Eu estremeço e me levanto. Eu ataquei de novo e de
novo e de novo.

"Os humanos precisam de alimento três vezes a

energia solar", diz ele, entre grunhidos e giros,
movimentos líquidos que o fazem parecer mais um
dançarino do que um guerreiro. "Você precisa da sua
refeição final ..."

"Se você não se cansa, eu também não."

“Esta não é sua última oportunidade de treinar. Não

lute como se esta fosse sua batalha final. Mas é assim que
parece, não é?
 Eu balanço mais forte na próxima vez e ele recua, me
puxando em um círculo, forçando-me a perseguir. Giro e
chuto pedras e terra do chão, pensando em usar a mesma
distração que fiz na primeira vez, mas como estou
aprendendo, ele também. Ele não está perturbado com as
pedras e, quando abro minha equipe, tarde demais,
percebo que ele está lá esperando.

Ele manobra seu cajado na figura oito e é como se ele

tivesse transformado o pedaço de metal em uma corda,
amarrando-o ao redor do meu. Quando ele puxa, minha
lança voa. Nunca largue sua arma! A voz de Jaxal na minha
cabeça se enfurece como uma maré raivosa.

Eu vou para a minha equipe helos, mergulhando no

chão, onde caio com força sobre os joelhos. Eu o agarro,
mas um pé pesado e de botas já está lá, chutando-o fora do
meu alcance. A lança patina no chão, pousando ao lado de
dois machos agrupados, conversando provavelmente
sobre mim e como eu perdi. Como os humanos nunca
poderiam lutar contra alienígenas. Como eu nunca pude
superar o Bo’Raku. Como eu nunca poderia esperar vencer
contra o Okkari.

Estou ofegante agora e não tem nada a ver com a luta,

bem travada e bem perdida e tudo a ver com a voz na minha
cabeça cuspindo vitríolo e envenenando o bem que meu
encontro com a morte de hevarr e Re'Okkari purificou .

Eu aperto meu peito. O Okkari é um animal acima de

mim. Ele pode sentir o quão fraca eu sou. Esconda isso!
Apenas se esconda ... eu tento me afastar, mas de repente
ele cai de joelhos, caindo quase em cima de mim enquanto
seu corpo inteiro se curva sobre o meu, me escondendo.
Me protegendo, mesmo que seja só de mim. Mas não
preciso de proteção!

Eu me levanto, mas uma mão gigantesca desliza na

parte de trás da minha cabeça enquanto ele arqueia meu
corpo e pressiona sua testa na minha testa.

"Chega", diz ele, e há tanta coisa nessa palavra que

esvazia meu interior. Eu fecho meus olhos. Eu sigo sua
respiração profunda e uniforme com a minha respiração.
“Ele não pode te machucar. Nada pode."

Eu aceno, incapaz de falar. O estrondo fica mais alto,

formando um escudo ao meu redor.

“Você não luta pela sobrevivência, não mais. Você é

uma guerreira agora e luta pela tribo, pela caça. Sua
respiração cheira a anis e uma brisa do oceano.

Concordo com a cabeça novamente e quando expiro,

sacudo um pouco.
 Sua mão na parte de trás do meu cabelo amassa a
nuca do meu pescoço. “Meus guerreiros sabem melhor do
que se sobrecarregar em um treinamento. Ser excessivo é
ser imprudente e guerreiros imprudentes não participam
da primeira caçada após o degelo. Não aceitarei nenhuma
exceção simplesmente porque você é Xhea. Eu sou Okkari,
responsável por todos os guerreiros, e se eu sentir que
você não será capaz de se defender adequadamente e de
seus companheiros guerreiros, então você poderá treinar
com eles, mas eu não vou permitir que caça com eles até
que você domine essa raiva. "

Não tenho permissão para sair com os caçadores na

colônia humana. Eu treino com eles, mas todos os nossos
caçadores são homens. Eu nunca fui considerado. "Você
... você quer que eu vá com você em uma caçada?" Eu
aperto as palavras.

Ele pisca, as pálpebras deslizando sobre as esferas

redondas dos olhos. Ele pisca de lado, lembrando-me de
sua estranheza de uma maneira que eu esqueci durante a
nossa luta. "Claro. Você é a nossa guerreira Xhea. Se não
estiver lutando ao meu lado, então você me dirá agora onde
mais gostaria de estar.
 Onde mais eu preferiria estar? Entre todos os lugares
em que estive e todos os que apenas imaginei, não consigo
pensar em um.

Afasto o suficiente para vê-lo. Para realmente vê-lo.

Pele roxa. Cabelos pretos riscados com apenas um flash de
branco, uma provocação dos próximos anos. Estóico e real
e totalmente diferente de qualquer pessoa que eu já tenha
conhecido. E talvez o primeiro seja realmente me ver em
troca.

Eu me levanto - não para lutar - mas para esmagar sua

boca na minha. Eu puxo seus lábios com os dentes,
chupando-os um de cada vez. Eles são duros, muito mais
duros que os de um homem, mas são lisos, como pedra
polida. Eu lambo uma linha na costura deles, me sentindo
poderoso enquanto ele chupa uma inspiração, ofegando
com a promessa de mim. De mais.

Sua mão fica tensa na parte de trás da minha cabeça

enquanto a outra fica entre nós. Ele se move para a frente
na fivela no meu peito e todo o meu corpo cai contra o dele
até que somos pressionados juntos, peito contra peito,
minhas coxas sobre seus quadris, meus joelhos batendo no
chão duro abaixo. Meus dedos espetam seus cabelos e
quando ele finalmente reage para me beijar de volta - lábios
se abrindo, língua encontrando a minha com hesitação,
dentes beliscando meus lábios com força suficiente que
dói um pouco - eu gemo.

O som ecoa pela metade da frente da caverna e até eu

consigo ouvir o repentino ruído de barulho que seus
guerreiros fazem em resposta. Okkari se afasta de mim de
repente e nos coloca de pé. Meu corpo está mole até que
ele afaste meus pés, forçando-me a plantá-los. Ainda
assim, eu seguro em seus braços para me manter firme.

Ele se inclina e sussurra contra a minha boca, como se

quisesse mais, mas negando a si mesmo - ou como ele
disse, privando a nós dois. Não posso compartilhar você
com meus guerreiros. Nem mesmo seus gemidos. E não
posso deixá-los ver o que você faz comigo. Eu sou
desvendado. Olho para cima e vejo sua testa cheia de luz,
mas não é nada que eu não tenha visto antes. Talvez mais
cor. Mais roxos. Mais brilhante.

Eu levanto uma mão, ignorando como ela treme. Ou

tentando. Mas este é um território desconhecido. Eu nunca
fiz isso antes. Eu beijei meninos, com certeza. Eu até fiz
sexo com um casal antes da Caçada, antes, quando pensei
que sexo significava alguns segundos apaixonados em um
campo ou algum armário escuro com um garoto bonito da
colônia que trocava os centavos que ele tinha por algumas
rações extras para poder tratar me carne de verdade na
esperança de que isso aconteça. Eles eram legais,
naqueles tempos, esquecidos rapidamente e rapidamente.
Mas isso é novo.

Eu nunca toquei um homem antes com intenção, com

promessas não ditas. Nunca suspendi meus dedos e tracei
seu rosto, comecei em sua têmpora, arrastou aquele toque
através de seus cumes elevados e depois desci pela ponte
do nariz. Observou-o fechar os olhos e perder a força no
torso, sorriu um pouco enquanto ele balançava
suavemente. Observou seus lábios abertos e sua língua
enrugada deslizar entre eles. Pressionei as pontas dos
dedos na língua dele, sentindo o calor e a aspereza
molhada, vi-o inspirar e expirar meu nome ...

"Kiki". Seus olhos se abrem e eu me afasto. Fechando

minha mão, sinto a eletricidade disparar através dela e sei
que mesmo que nunca mais o visse a partir deste momento,
tenho certeza de que o toque de sua pele seria marcado
com o meu por toda a vida.

"Você conseguiu o seu beijo", eu digo, limpando minha

garganta em meu punho para limpar o desejo do meu tom
distorcido. "Então, acho que terei que esperar nossa
próxima luta para continuar descobrindo você."

Ele faz um pequeno som sufocado no fundo da

garganta e se afasta de mim. Não tenho problemas para ver
qual é o efeito das minhas palavras no corpo dele. Suas
calças estão em torno da virilha. Eu tento esconder meu
sorriso com pouco efeito. Desvio o olhar, agradecido por
ele não poder ver minha resposta espelhada.

"Você fala como se tivesse esquecido seu próprio

prêmio ou não o queira mais."

"Eu quero isso."

"Então você fala como se não pretendesse vencer."

Desvio o olhar, mas ele desliza o dedo sob o meu

queixo, assim como ele fez tantas outras vezes. “No
próximo sol, você virá aqui para treinar com os guerreiros
após sua segunda refeição. Você se juntará ao grupo
liderado por Ka'Okkari. ”

Choque. "Estou participando de um grupo? Treinando

com os outros guerreiros?

“Hexa. Você tem fundamento suficiente, mas precisa

de aperfeiçoamento, controle e uma introdução às nossas
formações de caça e nossas armas. Depois do
treinamento, eu me juntarei a você para fornecer
instruções adicionais.

"Você irá?"
 Ele rosna: “Como Okkari, eu não estou acostumado a
me repetir. Se você exigir isso de mim novamente, eu vou
puni-la.

Eu engulo. "Punir como?"

Ele me lança um olhar abrasador e todos os

pensamentos de rebelião morrem. Ser punido por ele de
repente é tudo que eu quero neste mundo. Eu mordo meu
lábio inferior. Mesmo sem íris, posso ver como ele se
concentra nisso, abrindo a boca em resposta.

"Durante o seu treinamento, é claro."

"Claro", eu digo rapidamente, e o sigo para o frio.

Ele me leva até a casa de Re'Okkari e me espera até

eu entrar. Finjo que não estou desapontada por ele não
seguir, quase esquecendo por um segundo que Kuana
ainda está aqui, limpando cuidadosamente o mesmo local
que ela provavelmente já limpou uma dúzia de vezes.

"Obrigada, Okkari", digo a ele antes que as portas se

fechem. "Por me incluir, mesmo depois de tudo."

"De nada, Kiki."

Concordo com a cabeça, procurando algo mais a

dizer. Alguma maneira de mantê-lo aqui. "Foi um encontro
muito bom."
 "Estou satisfeito."

“E eu terei seu nome, Okkari. Eventualmente.

"Não me faça esperar. Gostaria de ouvi-lo na sua

língua - ele diz, a respiração formando nuvens no frio. "E eu
não quero esperar muito."
CAPÍTULO 14

Kiki

Ele é um treinador mais cruel do que Jaxal, mas é um

bom treinador - até eu posso admitir isso. Ele me empurra
com força - mas não com muita força - e dói - mas não o
suficiente para me impedir de treinar com ele o próximo
solar e o próximo solar e o próximo.

Meu corpo inteiro está sensível e dolorido, mas a dor

aguda não dura. Eu começo a me firmar. Lembrar como era
trabalhar duro todos os dias. Para ir além disso e me
esforçar, usando novas armas, máquinas, posturas e
técnicas que nunca vi antes, aprimorando novos músculos
que eu nem sabia que possuía.

Kuana tenta me coagir gentilmente a deixá-la reparar

o rasgo no meu okami, mas sou obstinada e mexo comigo
mesmo até que dois homens entrem em nosso espaço
carregando quatro baldes de metal enormes entre eles. O
vapor sopra de suas superfícies cintilantes e eu fico
paralisado com a visão, como sempre. Kuana os direciona
para uma bacia profunda construída no chão pela área da
cozinha e, embora eu tente fazer Kuana lavar primeiro, ela
é possivelmente tão teimosa quanto eu e me recusa.

Eu afundo na água quente, deixando minhas dores e

dores se unirem a ela. Eu fecho meus olhos. Foram
dezesseis solares. Dezesseis solares vivendo com
alienígenas e já é difícil para mim lembrar de qualquer
outra vida.

"Xhea?" Ela pergunta, hesitante em seu tom. Mesmo

que eu pedi para ela não me chamar de Xhea, eu não odeio
que ela faça. O que eu odeio é a reticência dela em
perguntar. Tem havido muitos solares morando juntos
agora para que ela ainda tenha medo de mim. Para eu ainda
ser uma cadela com ela. Não sou melhor que Kuaku. Exceto
que Kuaku estava apenas sendo um idiota para mim e eu já
sou uma idiota. Agora estou sendo uma idiota para Kuana
e ela não é nada além de legal. Sou pior que Kuaku aos três
anos e Kuana está pagando o preço.

"Sim?" Eu tento dizer isso legal e até olho por cima do

ombro para ela enquanto minhas mãos continuam
esfregando minha pele em movimentos eficientes.

Naturalmente, ela está na cozinha ocupada

esfregando algo que, sem dúvida, já está limpo, pois a
limpeza é tudo o que ela faz desde que chegou. Isso me faz
pensar no que ela fez antes. Quero perguntar a ela, mas eu
... nunca lhe perguntei nada pessoal antes.

"Eu ficaria feliz em ajudá-la."

"No banho?" Eu rejeito: "Estou bem, obrigado."

Sua testa chia amarela - uma cor que eu sei até agora
é algo como vergonha. E a única razão pela qual sei disso
é porque ela está perpetuamente amarela na cara ao meu
redor. "Eu ofereceria assistência apenas para ajudá-la,
pois você parece ter exercitado muitos músculos nos
últimos solares treinando com o xub'Okkari. Isso é tudo."

Estrelas. Ela tem razão. "Eu entendi. Tudo bem."

Ela se vira para a superfície limpa e leva seu pano

novamente enquanto eu termino, imaginando o que mamãe
pensaria se pudesse me ouvir e me ver agora. Ela não
saberia uma palavra gentil se lhe desse um tapa, ela dizia.
E ela estaria absolutamente certa.

Termino rapidamente e deixo Kuana fazer o mesmo.

Ela termina de pentear o cabelo - um ato que leva cerca de
dois segundos - e enquanto eu continuo trabalhando
loucamente para desembaraçar a menor mecha do meu
cabelo, ela volta a limpar a mesma bagunça imaginária
novamente.
 Eu rio sem humor e realmente bato minha palma na
minha cara. "Kuana", eu digo, mais severa do que
pretendo.

Ela se endireita como se eu a tivesse enfiado com um

alfinete e encontra meu olhar no espelho em que estou
sentado. É um pedaço de pedra preta bem polido, muito
diferente dos espelhos de prata que usamos em casa. Por
causa disso, a cor do meu cabelo e pele se misturam com
ele e meu cabelo flutua em volta da minha cabeça agora
como uma juba com vontade e mente própria - um matagal
impossível de atravessar ... sem ajuda.

“Hexa, meu Xhea. Eu estou aqui."

"Nós dois sabemos que você não está limpando nada."

Ela pousa o radiador gama e a limpeza que está

usando e se vira para me encarar completamente. "Nox",
ela suspira, "eu não estou."

"Bem, pare com isso então."

"O que mais você gostaria que eu fizesse?"

"Venha me ajudar com meu cabelo." Se houve um

momento em que eu queria que todos os alienígenas
sofressem, é hora de voltar atrás agora, porque ela está
sofrendo e com a maior façanha de ironia que o universo já
me deu, eu também estou sofrendo por causa disso.
 Branco e azul tremulam na testa e no meio do nariz.
Ela diz: “Tenho o prazer de fazer isso por você. Você
precisa de ajuda para pentear?

"Sim ... hexa", eu digo e seu rosto se ilumina ainda

mais, trazendo calor para o meu. Eu deveria dar-lhe mais
tarefas e mais regularmente. Eu sou responsável por ela.
"E trançar."

"Trançar? Eu não conheço essa palavra."

"Está tudo bem então, eu ..." Estou prestes a dizer a

ela que entendi quando as cores no rosto dela mudam
novamente, voltando ao amarelo grotesco e atormentado.
Eu pego minha própria língua - algo em que nunca fui muito
hábil - e ofereço a ela um sorriso estranho. "Eu vou te
ensinar. Eu sei que meu cabelo é muito diferente do seu,
mas seria uma grande ajuda ter alguém para me ajudar a
trançar… ”

Surpresa. "Eu ficaria honrada em aprender." Ela se

inclina profundamente e eu me sinto corar novamente.

“Oh, pare com isso, você faria?” Apenas venha por

aqui. Nada disso porcaria.

Um sorriso ainda em seu rosto, Kuana pega um

travesseiro e coloca-o ao meu lado e, juntos, penteamos
meus cabelos e separamos a massa em pedaços menores.
 Mostro-lhe os movimentos com os dedos e não me
surpreendo que ela aprenda rápido. Com apenas algumas
tranças de treino que ela desfaz depois, ela já é melhor do
que eu.

Suspiro, relaxado de uma maneira que não faz tanto

tempo. Estou quente e seca e o toque suave dos dedos dela
contra o meu couro cabeludo, puxando com tanta
delicadeza quando ela faz as tranças aparecerem uma
após a outra, é suficiente para me fazer esquecer que
estou vivendo com alienígenas - ou talvez até mesmo, para
me ajudar a perceber o quão agradável é viver com
alienígenas.

"Xhea?" Ela diz suavemente.

"Hexa?"

Atrás de mim, eu posso sentir seu hálito fresco no meu

pescoço quando ela exala um pouco. "É aceitável fazer
uma pergunta?"

No olhar do espelho, eu a encaro, vendo seus olhos

alienígenas piscarem. Digo a ela algo que deveria ter
contado a solars atrás, no dia em que nos conhecemos.
Uma pequena rachadura de verdade no verniz do meu
ódio, papel fino, mas capaz de desvendá-lo por inteiro.
Você é meu igual. Você nunca precisa perguntar. "
 "É só que ... muitas vezes você não parece querer falar
comigo."

Eu me encolho por fora e, embora pareça estranho -

estranho por si só - eu seguro a mão dela. É seco e áspero
em lugares que não espero para alguém tão delicado e
macio. Ela trabalha duro. Mesmo no pouco tempo em que a
conheço, vi a evidência disso. "Eu sei e sinto muito. Mas
também sei que você viu o relatório do Okkari sobre mim e
a colônia humana. Um Voraxian ruim me machucou muito e
pensei que vocês eram assim. Eu sei que isso não é
verdade agora, eu só ... preciso da sua paciência. "

Ela se inclina para mim um pouco e seus cumes

brilham azuis novamente de prazer. Eu me viro para frente
e quando ela recoloca a trança, ela me surpreende. "Quem
fez essas tranças para você em sua colônia?"

Sorrio e desta vez a expressão me chega sem esforço.

"Minha mãe."

Respiro fundo e, com os olhos fechados, voltei para lá,

na colônia. Areia gira suavemente ao redor dos meus
tornozelos. Minha cabeça se inclina para o lado na coxa da
mamãe. Adormecia se ela não estivesse puxando meu
cabelo com algo feroz. Mas toda vez que ela me chama de
corajosa, sou lembrada de que sou e não choro.
 Eu poderia parar por aí, mas não paro. Instado por
algo que eu não posso nomear porque eu não o entendo,
eu a deixo entrar. Eu digo a ela: “Estava quente em nossa
colônia, na maioria das vezes, ela trançava meu cabelo do
lado de fora . Seria necessário muito da energia solar, mas
eu nunca estava entediado. Jaxal aparecia e jogávamos
pedras, ou Miar ... quero dizer, a Rakukanna me mostrava
uma de suas mais recentes invenções. Com apenas duas
ou três rotações, lembro que ela me mostrou uma vez a
armadilha que construiu para ratos de areia. Estávamos
com fome, mesmo naquela época, e mais tarde
conseguimos pegar um, mas ... não conseguimos. Não
conseguimos matá-lo. Então deixamos para lá. Eu expiro e
com os dedos no meu couro cabeludo, puxando e
provocando os nós, sou uma criança mais uma vez,
sentada em segurança entre os joelhos da minha mãe,
onde nada pode me machucar.

"Você sente falta dessa colônia da lua", diz ela, e não

é uma pergunta, é um fato.

"Hexa, eu faço."

"Você vai voltar?"

O vocabulário me falha, o que é um pouco triste,

porque eu só conheço o até agora, mas estou tentando.
Tudo o que posso fazer é tentar.
 Não sei o que dizer - não porque não sei, mas porque
não consigo decidir o que dizer a ela. Não posso dizer a ela
que fui ferida lá uma vez e que a memória de Bo'Raku me
assombra e nunca mais quero ver a colônia por causa disso
- não porque não aconteceu, mas porque seria uma
mentira.

A verdade é que eu não quero voltar, porque quando

eu estava lutando com um guerreiro chamado Tra'Okkari,
o solar antes, acabamos em um impasse - nenhum de nós
ganhou terreno até que eventualmente Ka'Okkari
apareceu e nos separou . Ficarei feliz em ver você me
dando as costas na primeira caçada da temporada,
Tra'Okkari me disse. Fiquei sem palavras para responder,
mas quando ele me sinalizou em uma saudação de
guerreiro - os dois braços cruzados sobre o peito nos
pulsos - fiquei orgulhoso.

A verdade é que não quero voltar, porque na colônia

eu vivia com medo do dia em que eles voltariam. Mas aqui,
não há medo, porque aqui eu sou poderosa.

"Acho que não."

"Você tem o prazer de estar conosco na vila?"

Eu engulo em seco. “Hexa. Acho que sim."

 Ela treme e exala, seus dedos trabalhando
rapidamente agora. Tão agradável, a sensação, eu desisto
da minha própria trança e apenas ... sento. “Xhivey. Isto é
bom de ouvir. Alguns estavam preocupados com o fato de
você não querer ficar conosco.

"Alguns? O que isso significa?"

Os dedos dela não param, mas continuam se movendo

com segurança. Eu me pergunto se ela pode sentir a
repentina tensão no meu pescoço e nas costas - ou se ela
consegue ler minhas emoções, já que eu não tenho as
cores do meu rosto que ela tem. “Hexa. Ao coletar
suprimentos nos últimos solares, fui abordado por muitos
dos homens, curiosos sobre você e seus humanos em
geral. Alguns deles expressaram preocupação de que você
esteja morando em uma residência separada, pois isso não
é comum para os companheiros Xiveri. ”

“Cometas em um biscoito. O que você disse?"

"Expliquei a eles que essa não é a sua cultura."

"E o que eles disseram?"

"O mais compreendido é que todos leram o guia

fornecido por Svera, o consultor." Ela continua trançando
em silêncio, como se essa não fosse uma frase totalmente
inacabada.
 Deslizo uma polegada para a esquerda para poder vê-
la no espelho mais claramente. "E?"

"Verax", ela diz essa palavra intraduzível novamente,

o que significa que ela precisa de mais explicações.

Eu xingo. “Você disse mais. A maioria não é tudo.

Então, o que os outros disseram que não entenderam? "

"Minha Xhea, não é importante o que alguns

pensam..."

"Claro que é. O que eles disseram?"

Ela espera, depois confessa. "Eles acham que você o

envergonha."

Eu inspiro como se atingido. Não era o que eu

esperava. Eu esperava que todos os tipos de coisas sujas
saíssem de suas bocas sobre mim - uma mulher
estrangeira que assumiu seu líder por si mesma, que
tentou fugir e causou a morte de um guerreiro, que treina
com os xub'Okkari e pensa que é ela mesma . Olho para
longe da superfície reflexiva e foco o lugar idiota na
cozinha que Kuana limpou até a morte. Neste ponto, eu
realmente não sinto vontade de olhar para mim mesmo.

"E o que você disse?"

 "Eu disse que eles estavam errados e que qualquer
negócio que afete seu relacionamento com os Okkari é
entre vocês dois."

"Obrigada, mas você sabe que eles não estão

errados." Eu gemo. "E isso é péssimo."

"É uma merda? Como algo pode ser péssimo se é

apenas o que foi dito? Uma frase não tem boca.”

Eu ri inadvertidamente, revirando os olhos e

cutucando-a com o cotovelo, como se fossemos velhos
amigos. "Obviamente não foi isso que eu quis dizer. É
apenas uma expressão humana. Estou envergonhada” –
“nem mesmo em meu nome, mas para o Okkari e ele nem
fez nada de errado. ”

Ela não responde imediatamente, o que me faz sentir

pior. “Não se sabe para nós, separar os companheiros de
Xiveri, ou fazer com que nossa Xhea tente fugir… Mas
também não é uma guerreira Xhea que luta contra Okkari
ou que treina com os xub'Okkari. Você é nova para nós.
Sempre haverá quem duvide.”

"Mas eles não devem duvidar dele. Ele não fez nada de
errado. Eu só ... preciso de tempo para descobrir tudo isso.
Isso é novo para mim também.”

“O Okkari sabe disso. Tenho certeza."

 Isso não me faz sentir melhor. "Ele não." Dedo uma das
tranças que ela fez, pendurando perto dos meus seios, que
estão expostos. É uma trança perfeita, com um peso
uniforme e não um fio desfiado. Tão perfeita quanto minha
mãe teria feito. Talvez até melhor, embora ela ensine isso.
Franzindo o cenho para mim com as mãos nos quadris, a
toalha pendurada perpetuamente no avental na cintura -
não que ela cozinhe. É onde ela carrega seu exército de
suprimentos para cabelo. “Kiki, essa é uma trança
desleixada. Se ao menos você pudesse trançar e bater.

“Então você deve fazê-lo. Você é a nossa guerreira

Xhea.”

Não me apetece. Balanço a cabeça.

Kuana faz uma pausa novamente, desta vez com um

leve empurrão, como se estivesse se impedindo de dizer
algo mais.

"O que é isso, Kuana?"

"Posso oferecer uma sugestão?"

"Por favor", eu resmungo, apenas meio

sarcasticamente.

Felizmente, ela não parece perceber. “É importante

para a Xhea honrar sua tribo. Você honra a tribo, você
honra os Okkari.”
 "Como honro a tribo?"

Ela me dá um pequeno sorriso. “Você é nossa

guerreira Xhea. Deixo isso com você, pois qualquer coisa
que eu possa sugerir seria inferior, tenho certeza.”

Ela termina a última trança e aquece a água sob

minhas instruções. Mergulhamos as pontas dos meus
cabelos na água quente, selando-as, e ela jorra sobre mim.
"Bonita."

"O que é lindo é o seu trabalho. Minha mãe estava

sempre me castigando, porque eu nunca poderia trançar
tão bem quanto ela. Eu acho que você pode até deixá-la
com ciúmes do que você fez. Balanço meus cabelos,
deixando o peso das tranças e suas raízes apertadas me
lembrarem dela, de casa e de uma infância feliz.
“Obrigado, Kuana. Por tudo."

Azul profundo novamente, contra sua pele verde-

clara, a cor parece alarmante, mas estou me acostumando.
De fato, é apenas quando suas cores são realmente
surpreendentes que eu percebo mais a cor de sua pele. Eu
me pergunto se ela também não percebe a minha.

Ela abre a boca para responder, mas, como faz, há

uma batida na nossa porta. Uma batida. E isso só pode
significar uma coisa. Apenas uma pessoa aqui bate
enquanto o resto se aproxima do meu comunicador
pessoal ou do Kuana e depois entra.

Kuana rapidamente joga uma pele por cima dos meus

ombros, uma que cai até as panturrilhas. Ela o fixa com um
fecho de pedra e eu desajeitadamente, indo para a porta.

"Entre", eu grito, mas quando nada acontece,

pressiono a palma da mão no leitor de veias e a porta se
abre.

O ar sopra no espaço tão frio que tenho que fechar os

olhos contra ele. Mesmo na pele que vesti, posso sentir a
picada gelada contra meus pés e canelas, correndo para
tocar meu núcleo. Meus lábios pulsam e queimam e, como
sempre faço, tento ignorá-lo e não consigo. Vê-lo, saber
que estivemos tão perto desses solares do passado
quando brigamos - mas ainda não o tocamos - me deixa
inquieta. Mais inquieto do que nunca. Cada solar é pior que
o anterior.

Sua mandíbula aperta, sua pele roxa parece fria e

cinza sob as nuvens, que ficam baixas. Ele limpa a garganta
e não há como errar a voz que fala. Isso me assombra, mas
não como Bo'Raku, nem nos meus sonhos ... essa voz me
assombra através da energia solar. Ele tomou o lugar da
minha diatribe interior ...
 “Xhea, Kuana, perdoe minha entrada. Há uma pausa
no gelo. Vamos homenagear Re'Okarru agora com a
chamada. "

"Agora?"

Seus cumes exibem um índigo escuro e sinistro. "Você

está me dando motivos para me repetir, Xhea?"

Eu mordo meus lábios e cerro os joelhos para evitar

que minhas pernas balançem. "Não. Eu te ouvi. A chamada.
Vou me arrumar imediatamente. " Estou nervoso de olhar
para ele. A promessa de punição faz meu corpo ondular,
formigar, pulsar. Eu posso sentir pesos pesados em meus
seios, o pico dos meus mamilos. Essa pele enorme me
envolvendo não parece nada.

Enquanto isso, ele é totalmente desprovido de

expressão. Isso me irrita. "Eu tenho tempo para trocar?"
Eu digo quando ele não se mexe.

"Hexa".

Faço uma pausa, pensando na tradição humana de

usar preto para mostrar luto. Eu não tenho nenhum preto.
Eu só tenho os ternos forrados de pele que Kuana me traz.
"O que eu devo vestir?"

Ele não responde. Em absoluto. Seu silêncio é um

pouco chocante. Ele apenas olha para mim com seus olhos
enormes, escuros e brilhantes o suficiente para que eu
possa ver meu reflexo suspenso neles. Também posso ver
outros padrões girando através de sua infinidade. Dói
tentar segui-los, mas não consigo desviar o olhar. Eu não
quero desviar o olhar.

Atrás de mim, Kuana se anima. "Perdoe minha

interrupção, mas eu posso ajudá-la com isso, se quiser,
Xhea."

"Isso seria bom. Obrigado Kuana.”

Embora o ar esteja mais denso agora e mais difícil de

percorrer. É difícil se afastar dele. Eu não entendo. Tudo
estava bem antes - não está bem, mas tudo bem - mas
agora dói novamente. O desejo que senti nesses solares do
passado voltou dez vezes.

Vou para Kuana, na parte de trás da cúpula, que

segura outro traje de pele e o coloca gentilmente em cima
do peito fechado de onde ela o removeu. Quando eu a
alcanço, seus dedos habilmente desamarram o fecho na
minha frente e sem aviso, ela puxa a pele para longe de
mim, me despindo.

"Woah, woah", eu sussurro, pegando a pele quando

ela cai. Olho por cima do ombro e vejo que Okkari está me
olhando com intensidade brutal. Ele não se virou e isso
causa arrepios nos meus ossos e arrepios ondulando na
minha carne. Umidade indesejada surge entre as minhas
pernas. Eu os aperto o mais forte que posso e não ajuda em
nada.

"Oh!" A testa de Kuana é azul brilhante com pequenas

lascas de branco e ouro e prata. Para piorar a situação, ela
se agita: "Posso deixar você e os Okkari, se você quiser
privacidade para consumar seu vínculo com o Xiveri ..."

"Não! Oh minhas estrelas, cometas e maldições, nox.

Não, Kuana. Isso é tão ... estranho. " Eu coro tanto que
tenho certeza de que vou explodir em chamas reais. E atrás
de mim, Okkari não está dizendo nada. Mas isso não
significa que ele está calado. Não. Ele está roncando. Eu
preciso da Svera. Eu preciso que ela me diga o que é isso,
porque a sensação dolorosa abaixo da minha cintura é tudo
menos humana. Um gemido rouco engasga na minha boca
e eu rapidamente agarro o terno forrado de pele do peito.

"Kuana, apenas segure a pele para que eu possa

mudar, por favor."

"Nox", vem a repreensão visceral atrás de mim. Eu

olho para trás. Ele é um roxo ainda mais profundo e um pé
está um pouco mais à frente do que o outro, como ele quer
se apresentar, mas é mantido no lugar por uma barreira
invisível. Eu encontro seu olhar e ele balança a cabeça.
Lentamente. "Nox".
 Eu tremo e tento ignorá-lo enquanto Kuana me ajuda
nas peles que ela colocou para mim. Eles formam uma
espécie de calça com uma saia enrolada em torno deles.
Outro pelo envolve meu torso e, finalmente, Kuana puxa um
xale pesado sobre minha cabeça que cobre tudo. Eu me
sinto como um abajur de papel, mas quando me viro para o
Okkari, ele me olha como se eu fosse uma lua - não, como
se eu fosse a lua em um universo estranho e distante, onde
há apenas um.

Kuana puxa um chapéu de pele por cima das minhas

tranças. As pontas fluem livremente, passando por cima do
meu traje até os meus seios e passando um pouco por eles.
Quando me viro e me aproximo de Okkari, vejo-o olhando
assassino para essas dicas e me pergunto o que eles
fizeram para ofendê-lo.

Abro a boca, mas não consigo encontrar nenhuma

palavra para perguntar. "Estou pronto para a chamada
agora, Okkari", digo em vez disso.

Ele acena com a cabeça uma vez e juntos saímos e

esperamos os momentos necessários para Kuana se
preparar. "Durante a chamada, você ficará ao meu lado",
diz ele e eu não entendo por que ele está me dizendo isso.

"Onde mais eu estaria?"

 Ele exala, os ombros caem levemente como se
estivesse aliviado e eu me encolho. Ele ainda não confia em
mim. Ainda não me provei para ele.

"Eu vou ficar ao seu lado."

Eu não sinto falta do jeito que sua mão esquerda puxa

em minha direção quando eu passo para o lado dele.
“Xhivey. Então iremos agora.”

O vento é calmo, mas o branco que cai o faz em

pedaços grandes, do tamanho de todo o meu peito. Tenho
dificuldade em percorrê-los, mas, eventualmente,
percorremos o vale passando pelas casas, pela arena de
treinamento, pelo local onde os Hurr trabalham, pelas
cavernas onde os rastreadores praticam seu ofício, pelos
médicos e pelos médicos. o celeiro, passando por várias
outras portas e entradas que contêm instalações que ainda
tenho que explorar.

Caminhar se torna mais fácil quando começamos uma

inclinação. Os sons se tornam menos silenciosos e eu
lentamente percebo que não estamos sozinhos. Uma
sombra aparece adiante através dos enormes e arejados
lençóis brancos que caem e depois de outro. E então
começo a perceber o som de passos atrás de nós e um
pouco para a esquerda. Muitos passos. O vale serpenteia
dramaticamente pelas colinas escarpadas e
escorregadias, torcendo para um lado e para o outro,
então é difícil ver os outros por mais de alguns momentos
antes que eles desapareçam atrás da próxima curva, ou o
fazemos.

Eventualmente, porém, um silêncio misterioso se

instala sobre nós e, conforme seguimos a próxima curva, o
vale chega ao seu fim. Há uma entrada onde as duas
encostas se encontram, um grande buraco no lado da
rocha onde o branco não pode alcançá-la. As pessoas -
quero dizer seres - nox, a tribo, a comunidade - se
aproximam mais dela. É a primeira vez que vejo tantas
pessoas reunidas.

Velhos e jovens, alguns com cabelos pretos, outros

com cabelos brancos, outros como os Okkari e algo no
meio. Pele em todos os tons de esmeralda, do violeta ao
limão e à ferrugem, mas o rosto predominantemente brilha
por cima dos ternos de pele em tons de cobalto e carvão. A
sombra do Okkari é bastante única entre eles. Eu olho para
ele agora, tendo que esticar o pescoço para ver seu rosto.
Quando o faço, fico chocada ao vê-lo já me olhando.

"Fui informado de que Kuana o instruiu brevemente

sobre o procedimento para chamada", diz ele, "você me
dirá se isso está correto."
 “Hexa, ela tem. Ela está fazendo um ótimo trabalho. Só
espero que me lembre de tudo e honre a tribo. ”

Ele pisca duas vezes em rápida sucessão. "Você irá."

"Eu não sei sobre isso." Lembro-me das palavras de

Kuana e da desonra que causei e expiro apressadamente:
"Então passo a tocha que me foi entregue e, uma vez que o
corpo é abaixado para o túmulo, coloco minha pedra
depois que Kuana o faz. Então você."

"Hexa".

"Onde encontro a pedra?"

“Você seguirá minha liderança. Tudo ficará claro. Não

vou permitir que você se desonre.”

Acho que é muito tarde para isso, mas não falo. Eu não
digo nada. Porque todo esse tempo eu pensei que Jaxal
estava me ensinando a ser forte, e embora meu corpo
possa estar mais forte, meu coração está mais fraco do que
nunca. Eles me chamam de guerreira Xhea, mas eu sou
uma covarde. Kuaku estava certo o tempo todo - eles
merecem melhor.

"Obrigada, Okkari", eu sussurro.

A borda da entrada da caverna se ergueu sobre nós

agora, elevando-se no alto. Tão vasto que me faz sentir
como um inseto olhando e imaginando o cosmos. Minha
mão enluvada flexiona em direção aos Okkari, querendo
segurar algo para me ancorar, mas me contenho no último
momento.

Em vez disso, certifico-me de andar ao seu lado

quando nos aproximamos da multidão reunida.
Empacotados sob o toldo da entrada da caverna, mesmo
estando de frente para nós, seus ombros se inclinam em
nossa direção e nos observam enquanto caminhamos. Eles
estão me olhando com mais força do que estão olhando
para ele. Eu não estou surpresa. Afinal, eu sou o motivo de
todos estarem aqui. Re'Okkari ainda estaria vivo se eu não
fosse tão vingativa.

O ódio a si mesmo bate forte e tudo o que posso fazer

é virar os ombros para trás e olhar para a frente, tentando
o meu melhor para imitar a postura e a atitude dos Okkari.
Diante de nós, a multidão silenciosa se separa. Seus pés
arrastados e ternos de pele farfalhantes são os únicos sons
além do crepitar do fogo em enormes bacias de gritar
esculpidas diretamente nas paredes de pedra. Fica mais
quente quanto mais andamos. Nunca alcançando um
estado de calor real, definitivamente não está frio quando
chegamos à frente da congregação. Lá, um longo trecho
de terra se estende até a parte de trás da caverna, que é
presa por sombras muito densas para a luz penetrar. E
entre nós e essa escuridão existem dezenas de montes.
Talvez centenas deles. Talvez milhares.

Pedras empilhadas formam montes de pedras que me

lembram sepulturas na colônia humana, mas somente
quando estão frescas. A areia vem forte, enterrando as
sepulturas ao final do sol em que foram colocadas. Aqui, os
túmulos são permanentes, imortalizados. Cada monte
representa alguém que nunca será esquecido pela
passagem do tempo porque suas pedras permanecem.
Suas pedras provaram que elas existiam.

O poder deste lugar corre sobre mim como uma onda,

tão forte que eu não suporto. Estendo a mão, lutando para
agarrar alguma coisa. Encontrando o braço dele, meus
dedos deslizam pelo pulso dele e pegam sua mão. Ele não
reage, ou se ele reage, eu não vejo. Estou olhando para a
frente o pedaço de terra que foi desenterrado. Deitado lá,
como se no sono, é Re'Okkari.

Ele fica de bruços, com os olhos cobertos por duas

pedras pequenas e chatas que me assustam. Por que ele
viaja para o Grande Oceano do Depois cego? Sinto a
presença de Kuana quando ela se põe ao meu lado, mas
ainda sinto pânico quando Okkari avança. Ele quebra o
contato de nossa mão por tempo suficiente para recuperar
duas pedras de uma coleção perto do túmulo de Re'Okkari.
 Ele me entrega um deles. Removendo minhas luvas
como ele tem, eu pego e com a mão livre, eu pego a dele.

Desta vez, eu o sinto sacudir ao meu lado enquanto

amarro meus dedos com os dele, mas ele não se move, nem
olha para mim, nem quebra a conexão. Em vez disso, ele
mantém o rosto voltado para a frente e observamos
enquanto os moradores se aproximam da sepultura um por
um para colocar suas pedras no corpo de Re'Okkari. O
tempo passa devagar, mas eventualmente o monte de
pedras cresce mais alto, formando um pico cortante
aguardando seu ápice. É tão orgulhoso e saliente quanto
os outros.

Meu coração bate forte no peito quando Tre'Hurr e

Va'El fazem o seu caminho para o monte de pedras. Va'El
não está mais mancando, o que é um alívio, e quando eu
consigo pegar seu olhar, ele me dá um aceno muito sutil.
Devolvo com um meio sorriso antes de lançar a mesma
expressão humilde e rasgada no Tre'Hurr seguinte. Ela
sorri para mim tristemente antes que o par se dobre na
multidão. Em pouco tempo, Kuana, Okkari e eu somos os
últimos que restam.

Kuana volta de colocar sua pedra e um silêncio

reverente se instala sobre a multidão. Tudo está quieto. Eu
inspiro calmamente. Firme ... firme ... Espero, mas o Okkari
parece hesitar, e percebo rapidamente que é provável
porque nossas mãos ainda estão ligadas e não quero soltá-
lo. Eu estou assustada. Petrificada. Então, quando eu
avançar, eu o puxo comigo. Ele faz uma pausa no primeiro
passo e depois se junta a mim, alinhando-se ao meu lado.

O monte de pedras está alto agora - até seu peito e

minha testa. Meu xale se estica quando coloco minha pedra
ao lado da dele. Nossos dedos olham como eu. Olho para
ele e ele está olhando para mim e tudo o que quero que ele
saiba naquele momento é que sinto muito, sinto muito por
tudo. Eu pensei que estava aqui para matar alienígenas,
mas a morte de um também parece morte para mim.

O Okkari estremece, seus cumes sugerindo cores

antes que ele endureça e a cor morra. Ele se vira de mim
para encarar a vila estendida diante de nós em uma massa
de luto estoico. Embora eles não sejam um povo
expressivo, ainda sinto a desolação deste lugar. A
amargura. O amor.

"Re'Okkari era um bravo guerreiro." A voz do Okkari é

profunda e mais melódica do que o direito de ser. Ele fala
alto, mas sem gritar, e isso faz espirrar gelo na minha
espinha, seguido quase imediatamente por um calor que
torna possível superar.
 “Ele lutou com honra até o fim em defesa de nossa
Xhea e em defesa de nossa casa. Seu sacrifício não será
esquecido. Não apenas nossa Xhea vive, mas o hevarr
fornecerá sustento a toda a vila através das próximas
quedas de gelo e nos permitirá prosperar através das
tempestades. Que os Xaneru em Re'Okkari agora se
reúnam com os Xana do universo. Vamos erguer nossas
tochas agora para ajudar a iluminar seu caminho ... ”

"Espere." A palavra me dá um suspiro. Eu posso sentir

uma nova tensão zumbindo através da multidão, embora
não seja nada em comparação com a tensão de Okkari ao
meu lado. Eu olho em seu olhar suplicante, e quando ele
pisca, essa é a única concessão que eu sei que vou
receber. Eu levo. O que eu estou fazendo? Alguma coisa.
Tudo o que eu puder.

Dou um passo à frente, liberando a mão do Okkari para

que ele e o monte de pedras de Re'Okarri estejam atrás de
mim enquanto eu estou de frente para a vila. A vila inteira.
O que eu estou fazendo? Olho para Kuana e, embora ela
seja totalmente inexpressiva, como todos eles, a visão dela
reforça minha confiança.

Inspiro profundamente na minha barriga e digo:

"Kuana, você traduziria para mim?"
 Ela pisca com os olhos muito arregalados e um fôlego
de cor cruza sua testa antes que ela desapareça. Depois
de um instante de hesitação, ela se aproxima de mim e se
curva na cintura. "É uma honra, minha Xhea."

"Obrigado, Kuana." Eu me viro e meus ossos parecem

vidro enquanto levanto minha voz e faço o impensável - eu
dirijo a todos os alienígenas ao mesmo tempo e com o
propósito expresso de honrar um deles. Talvez todos eles.

Palavras queimam quando saem de mim. Confesso e

sem vergonha, falo: “Construí um monte de pedras para a
mãe da minha melhor amiga. Ela morreu ao dar à luz uma
criança híbrida Dra'Kesh humana. Essa criança é agora a
Rakukanna.

Kuana inspira tão profundamente que posso sentir o

ar mudar entre nós. Ela levanta a voz alta e oscila apenas
uma vez. A multidão está em silêncio, mas eu não fui
parado ou dispensado. Eu continuo. “Foi o primeiro monte
de pedras que ajudei a construir. Eu construí muitos mais
desde então. Nós, humanos, conhecemos muito
sofrimento. Durante muito tempo, culpei todo Voraxian por
esse sofrimento, incluindo você aqui em Nobu.”

“Mas condenar o todo por causa das ações de alguns

está errado. E ter trazido qualquer quantidade de
sofrimento recíproco para vocês, é ainda mais. Estou
honrada por as ações de Re'Okkari, Va'El, Ka'Okkari, os
outros caçadores e rastreadores que derrubaram o
hevarr, lutando como bestas. E estou profundamente
honrada pelo nosso Okkari que deu o golpe fatal. ”

Engulo em seco e espero Kuana me alcançar.

Enquanto faço isso, ouso dar uma olhada por cima do
ombro para ver o Okkari parado ali com as mãos ao lado do
corpo. Ele está rígido. Em branco como um vazio.

"Esse golpe fatal foi causado, em parte, pelo sacrifício

de Re'Okkari e sua honra à tribo. Para o Okkari e para mim.
Sei que ainda não conheço sua cultura e costumes, mas
estou aprendendo. Enquanto isso, é meu desejo agora
honrar Re'Okkari da única maneira que sei.”

“Eu nunca cantei a música de luto - Svera, a

conselheira do Rakukanna sempre fazia a honra. Mas vou
tentar por você agora. Vou tentar Re'Okkari para que ele
saiba que foi querido ao encontrar o caminho para o
Grande Oceano do Depois, onde encontrará sua paz. ”

Kuana termina e bato suavemente em seu braço. Ela

não precisa traduzir isso. Fecho os olhos e penso em minha
mãe, meu pai, Svera, Miari, Jaxal, Kuana, o Okkari. Eu
deixei tudo cair fora. Todo medo, toda esperança, todo
ódio. E eu canto.
CAPÍTULO 15

Kinan

Sua voz percorre a caverna, assombrosa em sua

melodia e totalmente cativante. Eu ainda estou, emoções
bloqueadas para que minhas cordilheiras permaneçam
incolores, embora o mesmo não possa ser dito para muitos
aqui. Este é um lugar sombrio e estóico, e agora vejo sulcos
agora em quase todas as sombras. Muitos cinzas
representam sua dor, mas também muito mais tristeza.
Agrada ao povo ouvi-la cantar. Por mais desafiadora que
seja, a profundidade de sua intenção é conhecida quando
ela canta perda e salvação, redenção e graça.

Quando sua música termina, a testa estriada se inclina

um pouco para a frente e depois se curva um pouco mais
fundo. Ela volta para o meu lado e enlaça os cinco dedos
nos meus seis. Seguro a mão dela com firmeza, não
desejando atrapalhar a honra que meu povo lhe dá, mas
desejando que ela saiba exatamente que honra é essa. Isso
é aceitação? Não apenas a aceitação da tribo, mas a
aceitação da tribo? Isso é demais para esperar?
 Eu não sei, mas aviste Va'El e Tre'Hurr sorrindo para o
Xhea agora. Hurr e várias outras mulheres que
participaram da Corrida na Montanha estão próximas e
exibem expressões semelhantes de alegria. Sinto-me
perigosamente emocionado com o que está se
desenrolando diante de mim. Tantas quebras na tradição
de uma só vez, mas de alguma forma estamos todos aqui
juntos, adorando no mesmo altar, honrando o mesmo
guerreiro, e somos um.

Não existe humano e voraxiano. Existe apenas honra e

graça. Quando minha guerreira Xhea se vira para mim,
posso ver nos olhos dela a orientação que ela procura, mas
também posso ver os riachos de água pontilhando os pelos
das pálpebras inferiores. Eles aterrissam com explosões
gordas nas cristas de suas bochechas, parecendo
exatamente como chuva. Ela pode não usar cinza, mas sua
tristeza pela morte de Re'Okkari é clara do mesmo jeito.

Antes que eu possa me parar, eu também me curvo

para ela. Inclinando minha cabeça para frente em uma
exibição totalmente indecente por um Okkari diante de seu
povo, mostro à minha tribo exatamente o que penso do que
ela fez aqui neste dia e mostro a ela que aceito o que ela fez
- o inadvertido consequência de suas ações, mal planejada
- e em troca da honra que ela dá, ofereço seu perdão. Uma
chance de encontrar e criar sua própria forma de
redenção.

Continuando com a chamada, pego a tocha que é

trazida para mim e asseguro que minha Xhea faça o
mesmo. Juntos, avançamos e iluminamos as equipes
apagadas dos que estão diante de nós. Ela começa com
Kuana enquanto eu acendo as tochas de Hurr e seu
companheiro. As chamas gêmeas de nossas tochas logo
geram um reino de luz, as equipes de todas as centenas de
membros da tribo logo criam um novo mundo, iluminado em
cores. Os montes de pedras ganham vida, parecendo
cidades construídas por moradores das sombras que
adoram e colecionam luas caídas. Recém-construído, o
Re'Okkari's é o mais alto deles.

Apago minha chama na terra sob meus pés e quando

a levanto novamente, a brasa brilha. O ato é imitado
primeiro pela minha Xhea e depois pelo resto da tribo até
que finalmente a única luz que existe é a luz de nossas
brasas, representando a luz das estrelas.

Fico estóico o tempo todo que leva para a brasa chiar,

tornando-se fumaça. Então eu segui em frente, a mão de
Kiki ainda presa na minha de uma maneira estranha que eu
li no manual humano de Svera, chamado de exploração de
mãos. Eu nunca tive uma mão em minha mão antes, mas
entendo a sensação de conforto que ela traz e que o
manual descreve tão bem. Mas o manual não descreve o nó
de dor que o acompanha.

Minha Xanaxana está em conformidade comigo nesses

solares anteriores, permitindo-me espaço para respirar
quando toco sua pele ou sinto seus cabelos contra minhas
mãos. Mas agora não. Essa energia solar tem sido difícil, e
agora a música dela quebrou algo aberto dentro de mim e
eu não posso fechá-la, como tentar reconstruir os
fragmentos fragmentados de uma torre de vidro.

Entramos no mundo nevado e caminhamos em silêncio

- o único som é o de nossos passos esmagando a neve,
junto com os passos daqueles cujas brasas também
morreram. Eles nos cercam agora, alguns nos
ultrapassando e viajando para o centro do vale, ou ao redor
da margem oposta, quando retornam para suas casas.
Enquanto isso, meus próprios passos correspondentes
começaram a diminuir. Não desejo devolvê-la à casa de
Re'Okkari. Eu a quero comigo na minha, onde eu possa
devastá-la e ser devastada por ela em troca.

Ela fecha a mão em um punho na minha, buscando

calor e eu rapidamente desamarro a fivela frontal do meu
okami e deslizo a mão para dentro. Ela faz um pequeno som
e eu paro completamente quando seus dedos frios me
queimam. Eu tentei não olhar para ela - não olhar fixamente
- por muito tempo e me viro para encará-la agora.

Ela encontra meu olhar, seus olhos redondos e

molhados. Lambendo os lábios carnudos, ela diz: "Eu
desonrei você ou a tribo?"

Minha resposta está quase berrada. “Nox. Muito pelo

contrário.”

A testa enruga e as madeixas do seu cabelo batem ao

vento. Encantador. Eu nunca vi nada parecido com elas e
anseio por inspecionar cada uma. Eles parecem tão
intrincados. Espetacular. De novo eu estou impressionado
com a graça da deusa Xana. Foi-me dado uma guerreira
para minha companheira e, de todas as mulheres do
universo, também fui dado como a mais bonita.

“Então por que você está tão quieto? Você parece

triste."

Balanço a cabeça e diminuo a distância entre nós pela

metade. Abaixando meu rosto até que nossas bocas sejam
apenas respirações separadas, eu digo: “Estou. Terei que
te entregar à casa de Re'Okkari. "

Ela balança a cabeça. "Se for uma opção, gostaria de

voltar com você. E não apenas esta noite. Toda noite. Eu
não aguento mais isso. O espaço entre nós é demais. Eu
quero morar com você ... se isso é algo que você também
quer. "

Surpresa descasca a pele dos meus ossos. Meus

corações começam a acelerar seu ritmo. Eu me pergunto
se, contra a mão dela, ela pode senti-los. "É claro que é
uma opção, mas o manual humano afirma ..."

“Foda-se o manual humano. Eu amo Svera até a morte,

mas por cometas, ela é uma puritana. Eu não posso
continuar assim. Eu preciso te foder. Eu preciso beijar
você. Por favor!" Ela exala, tanto risos na língua quanto
uma pitada de desespero. Um grande floco de neve cai
entre nós, e com meu braço eu o limpo. "Não me faça
implorar."

Eu rosno e fecho completamente a distância entre nós.

Com um punho, agarro a parte de trás do terno dela e, com
a outra mão, enrosco os dedos nos cabelos dela,
prendendo-a contra mim. Ela respira bruscamente, os
dedos contra o meu peito se curvando, as unhas marcando
a placa endurecida do meu peitoral.

Contra a boca dela, sussurro cruelmente: "É

exatamente isso que farei."

Eu a beijo com força, ardentemente, esperando ter

dominado a técnica que só experimentei uma vez com ela
após nosso primeiro treinamento, e que ela sinta o mesmo
prazer agora que eu. Porque é tudo o que sinto. Sua boca
é verdadeiramente como dois travesseiros,
decadentemente macios, quentes e firmes em suas
carícias.

Eu me derreto nela, percebendo que meu povo pode

nos ver aqui, mas sua língua é uma distração que não
posso ignorar. Não neste solar. Eu o encontro sozinho e ela
libera um som suave que me emociona. Aperto-a com mais
força no meu peito e fico surpresa quando ela pula e trava
os braços e as pernas em volta de mim. Seu corpo se
ondula contra o meu e ela luta contra mim
desesperadamente, como se ela pretendesse me estragar
aqui no frio na frente de todo o nosso povo.

Com muita dor, afasto suas pernas e a abro no chão.

Ela segura a frente do meu traje e tenta me arrastar para
mais perto. Eu bloqueio o braço dela. Ela levanta o joelho
na minha coxa, enviando um espasmo ondulando por toda
a minha perna. E então, no meu fugaz estado de fraqueza,
ela faz o incrível - ela me dá um soco. O punho dela
encontra força na parte macia do meu abdômen entre
meus pratos, assim como eu a ensinei. Minha próxima
respiração sai de mim e dou um passo para trás, mas ela
antecipou isso e vem até mim de novo, chutando minha
perna e empurrando meus ombros, tentando me levar ao
chão.

Não posso deixar de liberar sons de prazer no mundo

nevado, minha boca aberta, minha garganta contraindo,
meu rosto se contorcendo enquanto meu peito sobe e
desce. "Você vai me caçar agora, Xhea?"

Sua boca puxa uma expressão de prazer requintado

que me deixa tão fraca quanto o soco que ela apontou para
minhas costelas. "Parece justo."

“Certamente. Mas seria igualmente justo receber uma

vantagem.

"Sem chance."

Ela mergulha para mim imediatamente, sem me dar um

quarto ou tempo para me preparar. Xhivey. Como ela não
deveria. Seus punhos se conectam ao meu peito enquanto
ela tenta puxar a fivela aberta, o que ela faz - mas não o
suficiente para libertá-la completamente - antes de eu girar
de suas mãos e dançar sobre a neve, longe dela.

A neve chega às minhas canelas e acima dos joelhos

dela, mas temos praticado na neve nas últimas rotações e
ela está mais rápida agora do que costumava ser.

Ela tira a saia ao redor dos quadris para que, usando

apenas calças de couro, possa avançar mais rápido.
Quando ela me alcança, ela se agarra ao meu braço
esquerdo e o agarra. Ela se gira contra o meu corpo e estou
distraído com a pressão de sua bunda contra minha virilha
por um momento demais, e esse momento é tudo o que ela
precisa.

Ela enfiou o cotovelo no meu abdômen no mesmo lugar

que ela atacou antes. Eu me inclino, recuando rapidamente
e puxando-a comigo pelo xale que ela veste. Ela solta um
pio enquanto eu a arrasto para o chão, mas ela rola para
trás sobre sua própria cabeça e, enquanto se levanta, ela
está livre do xale mais uma vez.

Eu danço para fora de suas garras, atraindo-a para

mais longe do centro do vale enquanto traço um caminho
em direção a minha casa. Nosso Lar. Eu costumo tecer
entre as casas do fundo do vale, esperando confundi-la e
desacelerá-la para que eu tenha tempo de chegar a minha
casa e me preparar para ela antes que ela me pegue, mas
enquanto corro, percebo que ela ficou muito para trás.

Paro e me viro, seguindo o caminho destrutivo que

criei através da neve, ignorando os olhares daqueles que
passam por mim, me observando - seus Okkari - com
toques de curiosidade e diversão em seus cumes. Para ver
seu Okkari deitado na neve com sua companheira Xiveri é
atípico, não tradicional, alguns podem até dizer errado.
Deixe eles dizerem isso. Tradição seja condenada. Porque,
talvez pela primeira vez em todas as minhas rotações,
estou me divertindo.

"Xhea", eu chamo enquanto dou a volta e vejo o

caminho que segui, ininterrupto. No ritmo que ela
estabeleceu, ela deveria ter me alcançado agora. "Xhea ..."

E então me bate - ela me bate. Não de cima, mas de

baixo. Densa o suficiente para se esconder embaixo, minha
Xhea escolheu um esconderijo fora do caminho de nossos
pés sob a camada superior de neve. Ela é tão pequena que
não é impossível ela se encaixar aqui, mas é impossível
para mim vê-la e, quando passo, ela varre meus pés com
um dos seus.

Caio e, quando caio de costas, Kiki joga uma perna

sobre mim, montando meu peito entre suas coxas. Seu
núcleo fica bem acima do meu esterno e o cheiro de sua
excitação me deixa totalmente cego. Seus joelhos espetam
meus bíceps e suas mãos encontram meus pulsos. Ela os
agarra e os puxa sobre minha cabeça, prendendo-os lá
com toda a sua força.

"Eu ganhei", diz ela enquanto se arqueia sobre mim,

sua boca chegando tão perto da minha que acho que ela
vai me beijar. Eu espero.
 Sinto meu rosto formar a expressão do prazer e vejo
um prazer espelhado iluminar suas bochechas. Meus
corações palpitam sem tempo. "É isso que você pensa?"

“Hexa. Você é meu, Okkari!”

"Nisto, você não está errada." Dominar ela não é

difícil. Apesar de sua ingenuidade e velocidade, ela ainda é
pequena demais para se igualar a mim em combate corpo
a corpo. Eu levanto e desloco seus joelhos e ela grita
quando eu a rolo, invertendo nossa posição.

“Uff! Você bruto! Isso é tão injusto. " Ela empurra meu
ombro e eu permito que ela me role de costas, antes de
rapidamente retomar o poder e puxá-la para baixo do meu
corpo. Repetimos isso muitas vezes até que logo meu
prazer ameaça minha determinação e eu começo a fazer o
som parecer prazeroso, e então ela começa a fazer o som
parecer prazeroso e agora somos simplesmente um Okkari
e sua Xhea rolando na neve como crianças. Nox. Nós não
somos líderes, não agora. No momento, somos apenas Kiki
e Kinan.

“Você é inteligente, eu lhe darei isso, mas, se você

realmente vencer contra mim, não pode se dar ao luxo de
confiar demais. Você nunca ganhará força contra força.
Você precisará ler seu oponente, analisá-lo, encontrar
suas fraquezas.
 Seu olhar está encoberto, os olhos são luas e
brilhantes com o que eu sei ser seu desejo. Eu posso senti-
la Xanaxana em toda parte. "E qual é a sua fraqueza,
Okkari?"

Nós caímos ainda, ela debaixo de mim, meu corpo

pressionando o dela no chão frio e duro. Minha pélvis
empurra a dela e ela abre bem as pernas para mim. Moo
contra ela e engasgo: "Eu deveria ter pensado óbvio."

Ela pisca rapidamente, os olhos revirando enquanto

eu continuo a atingi-la assim. Vou derramar sementes e
ainda nem a rasguei. "Cometas, foda-me Okkari", diz ela, o
som do prazer dando lugar a gemidos suaves e chorosos.
Ela arqueia e tenta esfregar seu núcleo contra o meu
comprimento, mas eu a pressiono, forçando-a ainda.

Com uma mão, seguro o lado do rosto dela. "Nox".

Inclino-me e dou esse beijo apenas na ponta do nariz dela.

Atordoada ou confusa, ela para de lutar por um

momento. "Por que não?"

“Porque eu nunca vou te foder. Você é preciosa

demais para isso. Hoje à noite vou procriar você e farei isso
como Kinan, pois esse é o meu nome de escravo e não sou
nada se não for escravo de você.”
 A compreensão surge em seus olhos e a expressão de
prazer a varre. Kinan. Seu nome é Kinan?

Ouvi-lo em sua língua me traz novos prazeres, antes

desconhecidos. "Hexa".

"Estou honrada por você estar me dizendo."

"Você ganhou." Eu envolvo meus braços em torno dela

completamente, me sentindo como um louco quando tento
esvaziá-la completamente vestida na neve. "Vou levá-lo
agora de volta ao nosso ninho."

"Kinan?"

Eu podia ouvi-la dizer meu nome novamente mil vezes

mais e nunca deixava de ser surpreendida e satisfeita por
isso. "Hexa, minha Kiki."

"Quero fazer sexo com você ... mas não quero

engravidar. Ainda não, quero dizer. Eu ainda gostaria de
aprender mais sobre ser um guerreiro primeiro e cumprir
meu papel como Xhea. "

A decepção que espero sentir com sua proclamação

não chega. Em vez disso, faço a expressão de prazer e abro
o comprimento do corpo dela para cobrir seu núcleo
através das calças. Eu desejo destruí-los.

“Um desejo honrado, Xhea. Seu pedido será atendido.

 "Como?"

“Existe uma erva à base de plantas comumente usada

por homens para impedir a ejaculação de sementes que
contêm filhotes. Eu tenho um pouco dessa erva e a tomo
agora antes que eu a foda.

"E por que exatamente você tem esta erva?" Seus

olhos se estreitam e, embora ela não pisque cobre, eu
ainda estou feliz e emocionada por seu ciúme. Eu
massageio seu núcleo através de suas calças com o
calcanhar da minha palma. Ela cerra os dentes, lutando
pelo controle, mas é uma batalha perdida. Ela choraminga
quando eu a solto.

“Krisxox foi meu convidado na última vez que ele

visitou Nobu. Ele deixou muito desta erva para trás.

“Estrelas”, ela geme, “agradeça aos cometas pela

putaria do homem. ”

Faço o prazer soar e a tiro rapidamente do chão

coberto de neve, surpresa ao ver os rostos de muitos
voraxianos parados por perto, nos espionando. Faço a
expressão de prazer neles e libero sons agradáveis ao
mundo, com o embaraço velado ecoado por todos. Eles
nunca viram seus Okkari assim. Nem mesmo quando eu era
Kinan.
 "Nós vamos agora."

Ela solta um grito quando eu saio correndo e aperta

meu pescoço em um aperto de vice. Sinto o arranhar dos
dentes dela contra a seção lisa e sem placa abaixo da
minha orelha.

Ela sussurra: "Desde que eu estava no merilliano, isso

significa que sou virgem de novo?"

“Hexa. Isso te assusta?

“Nox. Isso me agrada. Não entendo a resposta dela e

não solicito explicações, para as quais ela diz: “Quando
comecei da última vez, estraguei tudo correndo. Desta vez,
quando começarmos de novo, será bom para nós dois. Eu
não vou estragar. Isso vai ser perfeito."

Chegamos em nossa casa e eu subi as escadas, abro

a porta da frente e entro na sala de vista. Eu a jogo de
bruços sobre um monte de peles e travesseiros brancos de
Edena, e ela grita e ri enquanto os atravessa.

Ao pegar rapidamente a erva de pedra de Krisxox da

minha área de cozinhar e tomá-la, solto os grampos que me
mantêm enjaulados e, quando volto para a sala com vista,
observe como ela se esforça para fazer o mesmo. Caio de
joelhos entre as coxas e arranco o resto de suas roupas,
depois cubro o corpo dela com o meu. Posiciono minha
xora na entrada dela e pressiono para a frente sem aviso,
espetando-a até sentir a barreira dentro dela apertar ao
meu redor até o ponto de dor.

Ela grita e arqueia as costas, as mãos estendendo as

mãos para os punhos. Espero até que ela incline o queixo
para olhar para mim. A parede preta do meu cabelo cria
uma cortina ao nosso redor. Eu não sou nada além de fogo,
um sol inquietante. Com os dentes cerrados, digo a ela:
“Sempre é bom para mim quando estou com você. Todo
momento."

Seu rosto está comprimido em concentração e dor e

seus quadris estão girando embaixo de mim, ansiosos por
alívio ou liberação ou ambos. Ela agarra meu ombro com
uma mão e com a outra, agarra meu cabelo na raiz. Ela
puxa até eu sentir uma dor aguda também. "Mesmo. Mas
agora eu preciso que você me foda, Kinan.

Eu rosno. Seu núcleo está pingando e pulsando ao

meu redor. Toda emoção me despedaça. Assim como ela
prometeu, eu sou desvendada. Com os dentes cerrados,
cuspo: "É quase como se você deseja ser punida."

"Hexa", ela diz, com prazer tortuoso e tortuoso em sua

língua, "eu aceito".
 Eu mexo meus quadris e o medo mais fugaz cruza seu
rosto. Na presença dele, diminuo a velocidade. Seguro a
bochecha dela, aliso os cabelos atrás da orelha. Eu a beijo
profundamente.

Sua boca de miaba é divina, me distraindo pelos

momentos em que preciso recuperar um pouco de
controle. "Kiki", eu sussurro entre os travesseiros de sua
boca.

"Kinan", ela responde.

"Eu vou acabar agora." E lembro quando disse essas

palavras para ela antes. Então, a luz branca do topo da
montanha a fez parecer um ser etéreo. Agora, a luz do ioni
a faz parecer o próprio ioni, segundos antes de implodir.
Embora se o fizer, ela só conseguirá me levar com ela.

Seu núcleo está apertando em pequenos pulsos ao

redor da minha xora, segurando-a como um punho. Quente
e molhada, sinto-me cair na loucura. As coisas que eu faria
por essa mulher. As coisas que farei com essa fêmea ...

"Espere", ela sussurra.

Eu luto para focar meu olhar em seu rosto, esperando

transmitir a ela que entendo sua apreensão e farei o
possível para tornar isso indolor para ela. Mas em vez de
ver o medo em seus olhos, ela embala o lado do meu rosto.
"Xivoora Xiveri", ela sussurra, e então as palavras antigas
caem de seus lábios. “Eu cubro sua carne com a minha
carne. Eu cubro seu coração com meus corações. Eu estou
reivindicando você. Você é meu servo, você é meu rei, você
é minha lâmina. E eu sou sua Xiveri, Xhea para seu povo,
futura mãe para seus filhotes. Com esta união, prometo ser
seu escudo. Eu prometo honrá-lo. Para sempre."

"Kiki ..." Eu não posso acreditar que ela me diz essas

coisas agora e assim. Eu não tenho resposta. Nenhuma.

Ela sorri para mim, toda luz radiante. Ela deixaria os

sóis de Voraxia com inveja. "Agora estou pronta ..."

Eu aceno com a cabeça, mudo, me sentindo um

garoto. Sentindo-se um rei. Eu apoio meus braços em
ambos os lados e pressiono meus quadris para frente. Ela
tenta manter os olhos focados em mim, mas a dor se torna
demais para ela quando finalmente encontro a última
resistência de seu corpo virgem.

Empurro e deslizo para casa e gritamos nossas

agonias espelhadas para o quarto. No entanto, não permito
o alívio que ela pode precisar, mas continuo a irritá-lo, o
tempo todo, salpicando muitos desses beijos em seu rosto
e mantendo-me firme até que sua dor passe e dê lugar ao
prazer.
 Enquanto isso, eu avanço, chegando o mais perto
possível dela enquanto ainda consigo me mover. Nossas
bocas estão fundidas, nossas línguas estão emaranhadas,
o suor ondula através da minha pele.

"Xivoora Xiveri", digo a ela no calor de nossa paixão,

instâncias antes do meu primeiro lançamento. Está sobre
mim e a semente sai da minha xora e entra no seu ventre.
Embora ainda não demore, sei que será acionado por
energia solar quando estivermos prontos e quando o fizer,
encherá o mundo com mais guerreiras como ela. Tão
selvagem quanto bonitas.

Ela fecha os olhos enquanto grita seu próprio prazer

para o quarto. Seu núcleo incrivelmente apertado se
aperta ainda mais ao meu redor, me ordenhando por tudo
o que tenho. E quando ela quebra meu olhar, não posso
deixar de fazer a expressão de prazer nela. As pálpebras
dela tremem. Ela sabe o que isso significa.

“Você desviou meu olhar. Agora, minha Xiveri,

prepare-se para a punição.”

"Por favor", diz ela, os braços abertos para revelar

seus montes macios e cheios.

Dou um passo à frente, movendo-me rápido o

suficiente para fazê-la sacudir e trancar em um daqueles
picos escuros. Eu chupo com força e quando mordo
suavemente ao lado de seu peito, ela solta um grito suave.

Minha xora está firme e pronta dentro dela mais uma

vez. Eu seguro suas mãos no pulso e levanto seus quadris
para que ela não tenha controle e, debaixo de mim, fique
totalmente vulnerável. Minha. Manter, adorar, fazer o que
eu quiser.

"Não esconda nada", diz ela, cheia de confiança que

não acredito que mereço.

"Eu não vou, Kiki." E eu não faço para todo o

comprimento do lunar.
CAPÍTULO 16

Kinan

A luz inicial dos filtros solares entra na sala de

observação. Eu a ignoro e as tarefas e responsabilidades
que ela traz e, em vez disso, puxo as peles esfarrapadas
para cima sobre nós. Kiki se mexe, mas apenas um pouco,
passando para o lado dela e jogando o braço dela
descuidadamente no meu estômago. Sorrio e traço a linha
de sua forma com um dedo, deixando-a vagar
distraidamente sobre sua pele perfeita, tensa e sem
manchas, antes de finalmente explorar seus cabelos e suas
muitas madeixas.

"Como você chama esse estilo de cabelo?"

Ela faz a expressão de prazer sem abrir os olhos e

meus dois corações batem firmemente sob as placas do
meu peito. "Minhas tranças?"

"Tranças". Eu expiro. "Gosto muito dessas tranças."

"Obrigada. Kuana as trançou. Eu ensinei a ela como.

"Você a honra."
 "Foi o que ela disse", Kiki suspira. A língua dela brilha
entre os dentes e, embora eu queira pressionar minha
própria boca na deliciosa e apimentada boca de shorba e
provar essa língua mais uma vez, vejo que ela está um
pouco inchada lá. Eu estava muito duro com ela. Ela
encorajou a aspereza, mas terei de ter mais cuidado com
ela no futuro. Esse pensamento me emociona. Haverá um
futuro entre nós. Um brilhante.

"Eu também gosto do seu cabelo."

Surpreso, eu pisco. "Obrigado", digo em sua

linguagem humana, pois não temos essas palavras.

"De nada", ela suspira. Eu acho que ela vai dormir

novamente quando ela diz baixinho: "Por que há uma faixa
branca?"

Hesito, brigando comigo mesma sobre dizer ou não a

ela - mas percebo rapidamente que não contar a verdade
seria mentir. "Talvez você se surpreenda ao saber que,
eras antes, nossos ancestrais aqui no Nobu se pareciam
muito com o Dra'Kesh de hoje. Seus cabelos eram da cor
da neve, pele vermelha. Muitas gerações depois, uma vez
que as viagens interplanetárias foram descobertas, uma
parte da antiga população de Nobu tentou sair.

“Eles queriam encontrar terras mais férteis com

condições menos adversas. Eles decolaram e, pensando
que estavam indo em direção ao planeta capital de nossa
federação, Voraxia - o mesmo lugar onde Raku e
Rakukanna estão agora sentados em nossa capital -
cometeram um erro na navegação. Isso os levou a Cxrian.
As tribos nativas que encontraram lá foram assimiladas ou
dizimadas e várias centenas de rotações depois, o planeta
se estabeleceu como um planeta independente da
federação voraxiana. A raça deles chamou o Dra'Kesh.

“Voraxia estava em paz com Cxrian até que, não há

muitas rotações atrás, a população Dra'Kesh parou de
produzir filhotes por completo. Em um esforço para
reacender seus números decrescentes, eles procuraram
novas fêmeas para procriar.

"Os Dra'Kesh são uma raça orgulhosa, mais dispostos

a se acasalar com alguém fora da raça. No entanto, um
grupo militante acreditava que Nobu, tendo compartilhado
ancestralidade com os ancestrais de Dra'Kesh, poderia ser
aceitável como alternativa. Eles invadiram esta tribo. Meu
Okkari antes de mim foi derrubado e, como seu segundo,
eu defendi nossos guerreiros à vitória. Mas não sem
perdas. Duas mulheres foram mortas naquele dia,
juntamente com 23 guerreiros. Uma das mulheres estava
com filhote.
 Imagens dessa batalha me revisitam. O cheiro de
sangue. O sabor da fumaça. Eu era pouco mais do que um
kit quando os invasores Dra'Kesh chegaram ao nosso
planeta, famintos por mulheres. Eles conseguiram, mas
apenas por instâncias antes da fome de batalha e a
necessidade feroz de vingança tomar conta de mim. Na
minha tribo eles chamaram tsanuia e é um ritual sagrado.
Matei doze guerreiros Dra'Kesh já crescidos naquele dia,
mas não consegui impedir que apenas um deles tirasse a
vida dela. A vida de uma mulher com kit. Não é minha, mas
todos os kits e todas as mulheres são sagradas. Aquele
macho Dra'Kesh morreu de dor, mas não foi suficiente.

"O que aconteceu depois?"

Piscando para o presente, rapidamente limpo a

garganta e volto o olhar para o rosto castanho pressionado
contra o peito, brilhando para mim. Roxo contra marrom.
Nossas cores parecem ter sido selecionadas
especificamente para corresponder. Eles estão lindos
juntos. Gostaria de saber como serão os nossos kits.

"O planeta Dra'Kesh foi incorporado à federação

voraxiana. Para não desonrá-los, concordamos que o
Bo'Raku permaneceria igual ao outro xub'Raku, em vez de
ser tratado como um protetorado, da mesma forma que sua
lua humana é vista atualmente. Fui nomeado Okkari
naquele dia pelo meu povo e elevado a Va'Raku pelos Raku
da época. O Bo'Raku da época foi exilado e no outro, agora
caído, Bo'Raku tomou o seu lugar. "

Seu corpo fica tenso nos meus braços, dedos

traçando pequenos padrões sobre os meus pratos. Pego a
mão e a levo à boca, depois beijo pela palma da mão até a
parte interna do pulso. "Ele enfrentará sua retribuição no
tsanui, onde eu vou esfolá-lo vivo, remover as placas,
arrancar os olhos, as garras e os dentes e depois deixá-lo
lá para morrer."

Ela bufa, o som é de prazer e olha para mim. "Essa

pode ser a coisa mais romântica que alguém já me disse."

"É a verdade. Por te prejudicar, tsanui é meu direito.

Eu serei cruel.”

"Eu sei. Eu só ... não importa.”

“Você vai me dizer o que está acontecendo nossa

mente, Kiki.”

Por um momento, acho que ela não vai, então ela diz:
"Estou apenas nervosa para vê-lo novamente".

“Você o transformou em um monstro em sua mente. E

enquanto ele é monstruoso, ele não é diferente de qualquer
outro homem. Do que eu. Ele é apenas carne e sangue.
Você verá o quanto ele pode sangrar.
 Ela sorri de novo. "Xhivey." Sua pronúncia é terrível,
mas estou satisfeito por ela tentar o Voraxian da mesma
forma. "Você ainda não respondeu à minha pergunta."

"Você está certa. Minha longa explicação é apenas

uma maneira de dizer a você que já fomos Dra'Kesh até
Voraxia se expandir de sua capital atual para outros
planetas. Eles chegaram primeiro ao Nobu. Sangue
misturado - naquela época o Xanaxana era forte, tecendo
muitos companheiros Xiveri. O que você vê agora nesta vila
e nas aldeias de Nobu é o produto desses acoplamentos,
tantas gerações depois. Alguns de nós ainda têm
evidências disso. Eu puxo os fios de cabelo branco que
fluem do meu couro cabeludo em direção a ela, deixando-
os caírem nas costas de sua mão.

Ela os observa sem falar e não consigo ler nada em sua

expressão.

Desapontado, eu digo: "Você nos odeia porque temos

sangue Dra'Kesh fluindo em nossas veias?"

“Nox. Eu não. Eu fiz, mas realmente a pessoa que eu

mais odiava era eu.

Sinto raiva das palavras dela e isso distorce meu

discurso. "Odiar a si mesmo pelo que os outros fizeram
com você não faz sentido."
 "Pode parecer assim, mas é verdade. Eu realmente
nem odeio Bo'Raku. Eu quero dizer. Mas o que eu mais
odeio foi o fato de não poder vencê-lo. "

“Todos os guerreiros perdem batalhas. Nós não

somos invencíveis ... ”

"Não foi que eu perdi." Há um soluço em sua voz e

quando ela olha para encontrar o meu desta vez, entendo
que ela está me revelando algo que é total e profundamente
sagrado. "Nem sequer que ele me estuprou. Eu já fiz sexo
antes. Eu sabia como era. Minha mãe passou pela caça e o
que ela descreveu não foi terrível. Ela até disse que sentia
prazer. A mãe de Svera também passou por isso, mas ela
não foi selecionada. A mãe de Miari morreu.”

“Mentalmente, eu me preparei para a Caçada. Eu

sabia que havia tantas possibilidades e pensei que
respondia por todas elas. Eu sabia que meu corpo se
curaria do que quer que eles fizessem comigo, mas…

Ela morde os lábios. Eu não falo. Eu espero o tempo

que leva, até que finalmente ela exala, sua respiração se
espalhando pelo meu peito, fazendo com que todos os
lugares que tocam formiguem. "Ele riu."

Eu não falo. Eu não posso. Por sua pequena admissão

- duas pequenas palavras - eu sou estripada. Esfolada.
Massacrada. Desonrada. Sinto que compartilhar o mesmo
sangue que ele faz não me faz nada neste momento e de
repente entendo como Kiki deve ter se sentido. O que a
levou.

“Foi o momento mais degradante e humilhante da

minha vida. A dor que eu poderia ter lidado, mas as risadas
... eu ouço isso o tempo todo. Quando estou dormindo.
Quando estou acordada. "

"Você ouve agora?"

Ela faz uma pausa. "Não.

"Isso é porque Pe'ixal é governado pelo ódio. Não seja

como ele. Não quando há algo muito mais poderoso que
pode levá-lo a se tornar o maior guerreiro que Nobu já viu,
pois você já é a Xhea mais temível que já testemunhamos. ”

Ela morde o lábio inferior e olha para mim, o terror em

seu olhar esmaecido. Ela brilha mais agora do que ela fez,
ou talvez eu esteja apenas imaginando coisas. "O
Xanaxana, você quer dizer?"

"Eu ia dizer amor."

Ela levanta a mão e gentilmente passa os dedos pelos

meus cabelos, prestando atenção especial aos fios
brancos. Meu couro cabeludo se arrepia quando ela
arranha as unhas. "Peixix", diz ela. "Bo'Raku ... eu nem
pensei em dizer o nome dele em voz alta."
 Os nomes têm poder aqui. Mais do que esse prazer,
você chama de riso. O nome de Pe'ixal foi revelado para
todos os Voraxia ouvirem. Ele se sente envergonhado por
não poder sair e, assim que a primeira queda de gelo
terminar, ele será julgado por seus crimes e eu exigirei
tsanui em sua homenagem. Pressiono minha boca no topo
de sua cabeça e inspiro o perfume de seus cabelos. "Ele
morrerá ou será exilado, onde os únicos seres vivos a ouvir
seu riso são os hevarr."

Ela bufa novamente, fazendo o riso soar. "Eu adoraria

vê-lo ser comido por um hevarr. Isso seria divertido."

Desta vez, sou eu quem faz essa risada bufante soar.

“Então é como você desejar. E por falar em hevarr, você
precisará se encontrar com Hurr logo no início da chegada
solar. O hevarr foi esfolado com sucesso. Agora você
ajudará o xub'Hurr no processo de bronzeamento e cura. "

Ela pisca para mim e eu sei que desta vez sua

expressão é de choque. "Eu não estou treinando mais?"

"Está. Você fará isso na segunda metade da energia

solar. Todos os guerreiros têm várias posições. Não
podemos simplesmente brincar com espadas enquanto o
resto da tribo faz todo o trabalho. Fui muito brando com
você até agora.”
 Ela fica boquiaberta. "Você está me chamando de
preguiçosa?" Ela dá um soco de brincadeira no meu peito.

“Talvez eu esteja. Como você vai retaliar?

Ela se senta rapidamente e joga uma perna sobre o

meu peito apenas para estremecer e agarrar coxa dela.
Dramaticamente - quase comicamente - ela dá um pulo
para o lado, caindo sobre uma pilha de travesseiros.
"Cãibra!" Ela grita.

Não consigo conter sons de riso quando vou cobri-la.

“Se você acha que não vou desanimar por causa de uma
cãibra, então você está errado. Você tem muito mais
trabalho a fazer, minha Xhea.”

Empalei-a com meu comprimento sem aviso prévio e

ela geme profundamente do fundo de sua garganta. Seus
olhos reviram e ela luta para encontrar meu olhar enquanto
eu a encontro. "Mais trabalho", ela geme, "Você vai ser a
minha morte ..."

"Nox". Capto seus lábios com os meus e entre calças

e beijos, grunhido: "Mas eu vou matar por você."

*****

Quarenta e oito solares depois ...

CAPÍTULO 17

Kiki

Tre'Hurr ri ruidosamente e só posso assumir que é por

causa da minha expressão. "O que é isso?" A bile entra no
meu estômago e sobe ameaçadoramente na minha
garganta enquanto manobro meu pincel para cima e para
baixo no trecho de couro na minha frente.

Outras mulheres ficam em intervalos regulares à

minha esquerda e direita na enorme câmara de gritos. Uma
das maiores cavernas já construídas que já vi na vila até
agora, perdendo apenas para o campo de treinamento do
Okkari, embora esta seja dividida em muitas antecâmaras
- tantas que nem sequer as explorei.

Nesta caverna há pouco mais de trinta de nós

trabalhando, mas alguns entram e saem. Todos estão
ocupados com peles diferentes, transportando-as de uma
antecâmara para outra para esfolar, bronzear, alongar e
arejar.

No passado, apesar de muitos solares, tenho ajudado

a transportar peles recém-esfoladas de um lugar para
outro - todas elas brancas de Edena - e esticá-las através
de molduras de madeira de tamanhos variados. Pensando
em todo o trabalho manual que fiz na colônia, pensei que
seria fácil, subestimando completamente o quão difícil
seria o trabalho. Ainda assim, me pego sorrindo quando
noto alguns rostos brilhando na minha direção e na de
Tre'Hurr. Eles também estão sorrindo.

"Não fique tão surpresa. Este é dolloram, o que

estamos usando para curar os couros. "

"Mas nunca cheirava tão mal antes - quero dizer,

cheirava mal, mas esse é um outro nível. Como se uma
tigela de frutas podres fosse espancada até a morte com
um peixe.

"Colorido, eu garanto, mas você deve saber melhor do

que ninguém o que é isso."

Afasto-me por um momento, a cabeça inclinada para o

lado. O medo enche minha barriga. "Este é o hevarr?"

"Isto é."

"Isso cheira."

Ela ri. “Isso cheira mal. É uma peça incrivelmente

densa de material. Pensamos que, pela primeira vez, seria
mais fácil começar com Edena.”

"E agora o que eu sou da equipe?" Eu sorrio.

 Ela olha para mim, parando no meio do curso e sorri
para mim sem culpa: "Hexa". Ela retoma o trabalho sem
dizer mais nada. Como se essa única palavra não
significasse algo especial para mim. Como se fosse
totalmente óbvio. “Você melhorou consideravelmente nos
últimos solares. Você é quase tão hábil nisso quanto os
filhotes quase amadurecidos.

"Uau", eu digo, alongando a palavra, "Você está

jogando uma grande sombra agora."

"Jogando sombra?" Ela fala baixinho de uma maneira

que se tornou familiar com os solares do passado
trabalhando ao lado dela nesta caverna abafada. "Isso não
é possível. Outra de suas expressões humanas, devo
assumir.

"De fato." Eu ri baixinho e pego minha escova,

movendo-a sobre a pele horrível em traços uniformes,
exatamente como Hurr e Tre'Hurr me ensinaram. "Fizemos
algo semelhante na colônia humana, mas não tínhamos
dolloram ou quaisquer soluções de bronzeamento
particularmente eficazes para esse assunto".

"O que você usou então?"

Eu dou de ombros. “Nós basicamente misturamos

areia com ácido acólico e fizemos o processo uma vez, em
vez de embeber os couros depois e aplicar sal. Não
tínhamos sal suficiente para poupar. Ou ácido acólico. De
fato, a única coisa que podemos gastar é areia. Se você
precisar de alguma, sabe para onde ir. "

Ela sorri para mim um pouco, suas risadas cessam

quando ela volta para a pele com o pincel. Mergulha a
ponta da escova peluda e grossa na gosma grossa e cinza
e aplica uma camada na parte inferior cinza-clara da pele.
“Sua colônia não terá essas preocupações novamente.
Tenho certeza."

Algo me incomoda então, um pensamento recorrente

que tive, que finalmente tenho coragem de expressar. "As
fêmeas voraxianas se ressentem das humanas?"

As cordilheiras de Tre'Hurr ficam brancas de

surpresa. Ela abre a boca para responder, mas só então há
uma comoção nas minhas costas, em direção à entrada da
caverna. Eu me viro e fico surpresa, assim como sempre,
quando Reema entra na caverna. Atualmente fazendo
testes para diferentes papéis, ela começou a ajudar o
xub'Hurr nesses últimos solares e, às vezes, estamos
posicionados perto o suficiente um do outro para falar. Eu
aprendi muito sobre ela.

A mãe dela é uma xub'Xhen - o que eu reuni para ser

algum tipo de cientista que estuda matéria orgânica - e seu
pai é Garon, o detentor de armas. Ela não gosta de esfolar
ou bronzear, mas gosta do processo de salga porque
começa a pintar. Ela gosta de pintar. Eles não têm artistas
aqui no Nobu, então ela espera que nos próximos solares,
quando ela disputar um título próprio, ela se torne a
xub'Garon, aprendiz do detentor de armas - ela quer levá-
la Papai. No entanto, ela não acha que terá uma chance
para a postagem, porque existe apenas um xub'Garon e
nenhuma mulher já disputou isso antes. Mas ela ainda
espera. Ela também gosta de pudim doce de pão e nozes -
nós dois gostamos.

"Surpreendida novamente, minha Xhea", Tre'Hurr diz

com uma risada. “Eu pensaria que ver Reema seria uma
visão comum para você. Especialmente depois de tudo que
ouvi sobre esta lua humana e sua fertilidade. Você deve ter
bebês mamando nos seios e pequenos filhotes correndo
desenfreados.

Reema está procurando algo - alguém - e quando seu

olhar encontra o meu, ela sorri timidamente e acena no
costume humano de saudação que eu lhe ensinei. Aceno
de volta e a observo até que ela seja direcionada por Hurr
para a antecâmara, onde os couros estão encharcados.
Levantando meu pincel de volta à pele de hevarr, digo a
Tre'Hurr: "É uma loucura para mim como poucos como
Reema eu já vi - e ela nem é tão jovem assim. Quero dizer,
ela é obviamente mais nova do que nós, mas não sei se vi
bebês desde que estou aqui. "

Tre'Hurr assente com a cabeça e um novelo de tristeza

cinza passa por sua testa.

Boca idiota. "Eu sinto Muito. Eu não quis dizer ... "

“Nox, minha Xhea, você está correta. A vila de Okkari

é a maior do Nobu. Nós somos pouco mais de três mil.
Desse total, temos apenas duzentos e noventa que ainda
não possuem títulos e, desses, apenas trinta e dois filhotes.
Nenhum bebê nasceu nas últimas quatro rotações. ”

Eu Curso. "Cometas, isso é terrível. E mesmo para

filhotes, isso não é muito. "

"Não é. Torna difícil imaginar essa colônia humana de

que você fala. O pensamento de filhotes e seus jogos,
bebês amamentando e o riso inocente da juventude
ajudando a nos levar por essas longas tempestades de gelo
é realmente uma coisa maravilhosa de se imaginar. Mas tão
distante. Como tentar arrancar gelo do ar antes que ele
caia sem derreter.

"Eu tentei isso. Não deu certo. "

Ela ri levemente, mas não chega a seus cumes. "Nós

todos temos. Então, por enquanto, estamos contentes em
valorizar nossos pequenos. Os poucos que temos. É uma
maravilha termos adultos sãos com o quanto estragamos
nossos filhotes. ”

Sorrio e caímos em um silêncio agradável. Ao meu

redor, ouço outras mulheres conversando, risadas
renovadas e o estridente ocasional de uma voz muito mais
jovem rindo entre elas. Distraído por pensamentos de
crianças, largo meu pincel e quando me viro para
recuperá-lo, chuto o balde de dolloram acidentalmente - o
balde de gritos.

Agulhas atiram na minha perna e eu xingo mil vezes

antes de resmungar: "Se apenas todas as coisas
explosivas neste planeta não fossem feitas de grito".

Tre'Hurr ri e tenta prendê-lo atrás da mão. "Desculpas

mais profundas, Xhea."

"Xhea?" A palavra que ouço todos os dias dita em uma

voz que eu sei apenas de outra vida me leva ao meu âmago.
Eu me viro e vejo um fantasma e sorrio.

"Eu devo estar sonhando", eu digo. Nas minhas

periferias, vejo que todo mundo parou de trabalhar e está
focado em mim e na mulher em pé perto da entrada. Nada
além de terra e pedras embaladas nos separa. Dou um
passo à frente e ela sorri quando o faço, seu rosto vermelho
refletindo uma herança que eu nunca poderia relutá-la,
assim como não posso relutá-los, não importa o quanto
tentei. Não podemos ajudar a pele em que nascemos.

Suas mãos movem-se instintivamente para cobrir o

estômago, que protrai visivelmente apesar das muitas
camadas de pele em que ela está envolvida. Testa
brilhando com a ponta da cor para a frente enquanto ela
geme e balança ainda mais na caverna.

Caí na gargalhada. "Oh, minhas estrelas, eu não

acredito que é você!" Corro para frente, largando meu
pincel e jogando meus braços em volta dos ombros dela.
Meia Dra'Kesh, ela é mais alta do que eu e, quando dou um
passo para trás, tenho que olhar para ela.

"O que você está fazendo aqui?"

Ela ri e há um esmalte nos olhos que enxuga. "Oh

estrelas, Kiki, você não sabe como é bom vê-lo." Ela me
traz de volta para outro abraço e quando ela se vira dessa
vez, ela me arrasta com ela. "Eu queria te surpreender."

“Bem, você definitivamente tem. Ainda não sabia que

era seguro viajar. " Meu estômago está com um nó. Minhas
tarefas esquecidas. Eu não acredito. Ela está aqui!

Um flash de uma memória. Outra vida. Miari agacha-se

dentro da caverna, joelhos dobrados sob o queixo,
mastigando um pedaço de couro de frutas e pão de areia.
 Seus olhos estão arregalados e assustados e ainda
assim ela está sorrindo para mim com algo estúpido que
ela disse ou que eu escrevi. Eu não estava falando então,
mas quando o khrui veio para nós, levantei-me e segurei
minha garra na minha frente. De uma coisa eu tinha
certeza, se fosse para mim e para o khrui ou Miari, eu
estava preparado para morrer. Ela significa muito para
mim.

Sua barriga pressiona contra a minha barriga de uma

maneira que eu acho um pouco perturbadora. Eu faço uma
careta e a seguro e ela ri. "Eu sei. Ainda não estou
acostumada. Mas, para responder à sua pergunta, a
primeira queda de gelo passou e a próxima não será
reiniciada por mais trinta solares, nos dando tempo
suficiente. ”

"Tempo suficiente para quê?"

"Para recuperar o atraso."

"Eu pensei que é isso que temos feito em nossas

chamadas para os últimos solares".

"Eu não quis dizer comigo." Ela me puxa para a

entrada da caverna e quando ela sai do caminho, meu
queixo cai e eu fico completamente sem palavras. Miari ri:
“E agora? Você ainda está surpresa?
 Eu devo estar alucinando. Talvez os vapores do
dolloram realmente tenham me matado. Porque ficar na
neve até o tornozelo, perto o suficiente para tocar, é minha
pessoa favorita no mundo. Todos eles. Svera, Jaxal e minha
mãe. E, é claro, logo atrás deles, Kinan. Ele fica ao lado de
Raku, de Miari, e um pequeno contingente de guerreiros,
olhando.

Eu grito como uma garotinha e corro adiante,

abraçando minha mãe primeiro. "Oh meu Deus!", diz ela
enquanto pega meu peso. Ela é mais baixa do que eu e
parece muito mais velha do que na última vez que a vi. Mas
ela ainda cheira o mesmo. Como areia e terra e manteiga
de raiz com cheiro de lavanda, do tipo que ela usa em seus
cabelos.

"É tão bom ver você. Não acredito que você está aqui
- exalo no ombro dela. Suas tranças se entrelaçam com as
minhas e quando eu me afasto, ela parece ainda mais
surpresa do que eu.

A boca dela funciona. Por fim, ela diz: "Bem, não é

como se eles pudessem me manter longe. Quando Svera
anunciou que um grupo de nós teria permissão para viajar
para um planeta distante e distante para visitar Kiki, você
pode apostar o seu dólar que eu fui a primeira da fila.
Inclusive teve que irritar as penas de Mathilda, já que ela e
Deena pensavam que deveriam ser as primeiras a bordo,
mas, dentre nós doze aqui, elas nem sequer foram
selecionadas. Svera cuidou disso.

Svera interrompe, seu rosto se transformando em um

brilhante escarlate em todos os lugares, exceto pela
cicatriz de prata lançada no rosto - um produto de seu
sequestro pelo rei pirata de Kor. "Não é que eu queira
excluí-las, mas as regras estabelecem que seja dada
prioridade a mulheres e famílias de mulheres que
passaram pela Caçada. Mathilda e Deena não. "

“Oh querida, nós entendemos as regras”, minha mãe

diz, dando uma piscadela carnívora em Svera, que Miari e
eu uivamos - até Jaxal racha com isso. Eu me viro para ele
em seguida e dou um passo à frente para abraçá-lo, mas
ele se afasta de mim sem jeito, suas bochechas escuras
corando e seu olhar passando por cima do ombro.

"Não é permitido te abraçar", ele resmunga entre

dentes antes de se concentrar em mim. "Mas é bom ver
você. Você parece diferente."

Sinto-me quente, vergonha, fazendo-me mudar meu

peso de quadril para quadril. É difícil encontrar o olhar
dele. Por muito tempo, nos alimentamos do ódio um do
outro. Agora que o meu se foi, não sei o que dizer. "Eu me
sinto diferente", eu tento.
 "Você parece saudável."

"Você parece surpreso."

"Eu sou." Seu tom é suave e sombrio. Seus cabelos,

que caem em mechas nas omoplatas, estão presos no
rosto com uma faixa. Ele parece tão deslocado aqui envolto
em peles, o frio branco que chamavam de neve caindo tão
suavemente ao seu redor. Tão gentilmente. Enquanto isso,
ele parece estar pronto para levantar os punhos e destruir
o mundo ao seu redor. Era assim que eu era? Minha
espinha arrepia. Meus dentes doem.

Dou um passo à frente, apesar do que ele diz - a ordem

que ele recebeu - e envolvo os dois braços em volta dele.
Fecho os olhos e respiro seu perfume. Aço cunhado,
madeira seca, ventos áridos do deserto que prometem
nada além de sede. Isso me lembra muita dor. Dele. Meu.
Toda a maldita colônia.

Aperto-o com força e, quando seus braços

tentativamente envolvem meus ombros, sussurro contra
seu peito: "Não sei mais quem sou. Mas quem eu sou, eu
gosto mais dela do que eu era depois da Caçada. Eu só ...
Eu expiro. “Obrigado por me ajudar na escuridão. Eu não
estaria aqui agora, se não fosse por você. "
 Atrás de mim, uma voz sombria chama meu nome -
meu título. "Xhea." É uma ameaça, vagamente velada e
nivelada diretamente no coração de Jaxal.

Liberando Jaxal e qualquer fardo de culpa que eu senti

por ele me ver aqui, agora, assim, sem ódio colorindo cada
centímetro, eu me viro e sorrio para o Okkari. Sua testa é
uma lousa em branco, exceto por uma única nota escapada
de cobre. Eu já vi essa cor algumas vezes antes, quando
lutei com alguns de seus soldados. Sei o que isso significa
- esse ciúme agudo - porque também sinto isso sempre que
ele fala com as mulheres da tribo. Mesmo Kuana, que cuida
de nossa casa, não é imune.

Eu ando até ele e pego seu braço, trazendo-o para

frente. “Okkari, eu quero que você conheça minha família.
Minha mãe, meu irmão e minhas irmãs.

"Fiz uma breve introdução, mas tenho o prazer de ser

reintroduzido." Ele dá um passo a frente para minha mãe
primeiro e estende a mão.

Minha mãe olha para ele, depois olha para mim,

insegura. Seus olhos castanhos estão cheios de
perguntas, hesitação e indecisão, mas as linhas de riso em
torno de sua boca e as rugas nos cantos dos olhos me
lembram que não há um osso odioso em seu corpo - nem
mesmo a Caçada poderia mudá-la.
 As mulheres na colônia, em regra, não falam da
Caçada, mas agora me pergunto enquanto a vejo me
assistir ao lado de um homem alienígena que reivindiquei
no corpo e devorei na alma, se talvez não devesse. ter. Se
eu ainda deveria. Porque eu nunca acreditei quando ela
disse que seu tempo na caça não era ruim ... que era bom
mesmo.

“Mãe, esta é Okkari. Ele é meu homem. "

Uma risada infecciosa escorre dela, mesmo que ela

tenha lágrimas nos olhos, que ela rapidamente esfrega
com os polegares. "Oh, ele é agora?"

"Ele é."

"Bem, então, suponho que isso faça de você uma

família agora também." Ela afasta a mão dele e abraça
Kinan, seus braços curtos dificilmente se ajustando ao
redor de seu peito. "Se você é da família, eu vou te chamar
de filho."

Quando Kinan sorri para ela, sua mão pega a minha e

a leva aos lábios. Ele beija a palma da minha mão e muito
calmamente, para que apenas nós três possamos ouvir, ele
diz: “Você pode me chamar de filho. Mas você também
pode me chamar de Kinan. Este é o meu nome.”
 A surpresa na expressão de minha mãe me permite
saber que Svera a ajudou a entender o que é isso. Também
me sinto chocado, mas mais do que isso, profundamente
agradecido. "Você pode me chamar pelo meu nome,
Mirella, ou pode me chamar de mãe."

Kinan sorri e minha mãe brilha de volta e, por um

momento, todos ficamos lá estupidamente sorrindo um
para o outro até Miari rir. Ela volta para o lado de Raku e
ele beija o topo de sua cabeça em um gesto que me
surpreende como é humano.

“Os outros humanos foram chamados agora para se

juntar a nós. Queríamos dar a você a chance de conhecer
sua família em particular antes de fazermos um tour pela
vila.”

"Obrigado", digo a ela. Ela apenas dá de ombros e

acena com a mão com desdém. Eu me viro para Kinan. "E
acho que você teve muito a ver com esse baile."

"Eu não seria Okkari se não o fizesse."

Eu sorrio "Bruto arrogante."

"Hexa", é tudo o que ele diz.

Eu rio e olho para ele e encontro seu olhar de frente e

de uma maneira que nunca quero sair. "Obrigada."
 “Não é necessário agradecer. Me agrada agradar
você.

De pé na ponta dos pés - e com ele se abaixando - eu

consigo alcançar seu ouvido com meus lábios. Beijo o
lóbulo, mordendo-o com os dentes e digo: "Então talvez eu
possa agradecer-lhe este lunar, de outras maneiras mais
criativas".

Kinan limpa a garganta rudemente e se endireita,

cumes queimando um roxo escuro e escuro, muito mais
profundo que a cor de sua pele. "Isso será aceitável."

Eu rio. "Enquanto isso, se é um passeio pela vila que

eles querem, vamos começar."
CAPÍTULO 18

Kinan

Eu não vi minha Kiki tão radiante como agora. Ela voa

pela vila e com todas as palavras ditas a seus humanos,
todas as introduções feitas aos voraxianos de nossa tribo,
todas as explicações sobre a menor coisa e as nuances
mais sutis, lembro-me de uma verdade surpreendente,
algo que nunca pensei ter esperança: Kiki reivindicou esta
vila por conta própria. Ela quer estar aqui. Ela volta sempre
para o meu lado, com os olhos cheios de calor, satisfação
e esperança. Ela quer estar aqui comigo!

Eu a encorajo enquanto ela mostra a Jaxal e um dos

outros homens o arsenal na sala de treinamento, mesmo
que cada olhar e olhar compartilhado de seus dedos
enquanto ela lhe entrega várias armas me faça querer
espetá-lo com a lança de helos que ela valoriza tanto. . Não,
algo mais monótono. Então vai doer mais. Mas,
relutantemente, confio nela.

Acredito nela quando ela chama Jaxal de parente,

mesmo que o conceito de irmãos e irmãs não exista aqui no
Nobu - para mulheres que são capazes de produzir filhotes,
existe apenas um - e mesmo que não sejam parentes por
sangue. Eu acredito nela.

Raku, Krisxox e eu pairamos perto da parte traseira do

grupo com o contingente de guerreiros que acompanham
essa delegação humana. Dos doze humanos, oito são do
sexo feminino e quatro são do sexo masculino e, embora eu
não saiba se todos são considerados belezas excepcionais
em sua lua, sei que todos seriam considerados prêmios
raros e apreciados em Nobu.

Apesar da ameaça da queda de gelo, a vila nunca

pareceu tão cheia e movimentada como hoje. As portas
estão escancaradas, rostos daqueles velhos e jovens e
tudo mais entre eles, à medida que os aldeões esperam ser
apresentados ou, pelo menos, ver os humanos. Meu Kiki
faz o seu melhor para fazer apresentações a cada aldeão
que encontramos, mas eles são muitos e haverá outras
oportunidades e as abordagens lunares. Nesse lunar, mais
do que a maioria, Kiki precisará descansar.

"Ok, ok," ela diz enquanto eu a lembro disso pela

quarta vez. "Apenas deixe-me mostrar-lhes o nosso lugar,
ok?"

Pavimentada pelo jeito que ela diz a nossa, eu aceno

com a cabeça. Okkari forte, Kinan é fraco e não pode negar
nada a ela. Ela quase pula os passos de grito até a nossa
casa, seus humanos seguindo de perto. Percebo que,
embora a maioria seja curiosa, há uma mulher que parece
bastante assustada, e depois há Jaxal que vê tudo o que vê
com nojo ou repulsa. Ele não faz nenhum esforço para
esconder isso.

Está claro que as reações dele machucam Kiki,

mesmo que outras pessoas não vejam o leve enrijecimento
de seus ombros ou a maneira furtiva de ver esse homem
que ela chama de irmão quando entramos em nossa casa e
ela o apresenta a ela - às nossas - coisas. Vou precisar falar
com ele se a atitude dele não mudar. Ou lutar com ele. Ele
se chama um guerreiro, mas não duvido que o derrotaria
em combate no espaço de um piscar de olhos. O
pensamento me traz puro deleite. Acredito que nesta
viagem, talvez consiga fabricar uma maneira…

"Oh meu e quem é essa?" A mãe de Kiki, Mirella diz,

quando Kuana aparece na porta da sala com vista.

"Este é Kuana", responde Kiki quando Kuana não.

"Kuana, esta é minha mãe, a Rakukanna, Svera e outros
humanos da nossa colônia." Ela os examina nome por
nome, mas Kuana parece distraído, seu olhar desfocado,
seus cumes brilhando em branco, depois rosa e depois
dourado. “Kuana, você está bem? Ela está bem?" Ela vai
para Kuana e coloca a mão em seu ombro enquanto eu
caminho até a frente da multidão.

Lá, Svera se junta a mim, Krisxox a perseguindo como

uma sombra. "Alhamdullah", Svera murmura em seu hino
leve e estranho que não poderia ser mais oposto ao
rosnado profundo de Kiki. O olhar de Svera atravessa os
humanos reunidos na sala de observação e acredito que
nós dois fazemos a mesma observação ao mesmo tempo.

"Guardas, por favor, ajudem Jacabo e o traga aqui",

diz ela em Voraxian quase não-acentuado. Krisxox quase
se lança para chegar primeiro ao homem em questão. Ele
o agarra rudemente pelo colarinho, assim como o macho
se dobra. Ele cai para a frente com um grito, mas Krisxox
não o mostra indiferente, em vez disso, arrastando-o para
a frente com muita força. Raku emite um aviso severo
enquanto o Rakukanna pede espaço para liberar.

O humano chamado Jacabo é um homem corpulento,

com pele castanha média, peito largo, cabelos curtos na
cabeça e um olhar confuso no rosto. Ele se solta do aperto
de Krisxox quando Kiki, atrás de mim, emite uma maldição
assustada: "Kuana ... cometa você é mais pesada do que
parece ..." Ela afunda sob o peso de Kuana - Kuana cujas
cores diminuíram de repente quando seu corpo desabou
sobre si mesmo, como uma estrela moribunda.
 Miari se aproxima para ajudar, mas Raku, ignorando
seus protestos, a levanta e coloca os dois fora do caminho,
nos fundos da sala, onde ela não pode ser ferida na
comoção. É melhor, porque Jaxal tenta interceptar o
macho humano carnudo, mas é empurrado dos pés por
uma palma da mão no peito. O macho continua em frente e
seu olhar muda para mim onde queima.

"Não toque nela", ele rosna, e embora eu seja o

homem mais próximo de Kuana e meu Xiveri eu
companheiro requer assistência, eu não sou estúpida.

“Eu não farei tal coisa, mas você se acalmará antes de

se aproximar das fêmeas. Na pressa, você pode ferir um
deles ou a si mesmo. Minha companheira Xiveri é uma
guerreira e não hesitará em se defender.”

A coisa que está quebrada em seu cérebro se encaixa

no lugar. Ele cambaleia em seu próximo passo e eu observo
enquanto ele desacelera sua aproximação, meus próprios
pés enraizados no chão, apesar de meus músculos
coçarem, se contorcerem, se flexionarem e queimarem. A
restrição pode ser a minha morte, mas eu sou Okkari e
mestre do meu próprio corpo. Para Krisxox, o mesmo não
pode ser dito.

Impertinente e sempre impetuoso, ele corre para a

frente. Com uma ordem concisa para os guerreiros, eu o
bloqueio para que haja apenas um muro de guerreiros de
um lado, Svera, Kiki e Kuana do outro, e eu e Jaxal
flanqueando o macho chamado Jacabo enquanto ele
avança lentamente. Seus olhos estão arregalados, sua
expressão torturada. Uma sensação que eu conheço bem,
porque eu a vivi.

Calma agora - pelo menos externamente - o macho cai

de joelhos a seus pés. Ele estica a mão tremendo e toca a
ponta curva do pé dela. Ao entrar em contato, ela começa
a acordar. Piscando, ela olha para o rosto de Kiki e, embora
sua boca se abra, ela não fala.

"Você está bem", responde Kiki. “Eu acho que você

acabou de sentir o primeiro efeito dos Xanaxana. Jacabo,
você sente uma sensação de queimação? Um desejo de
estar com Kuana mais do que qualquer outra coisa no
mundo? ”

O homem em questão assente, mudo, antes que uma

expressão de dor torça suas feições. Svera se endireita ao
lado de Kuana, como se espetada por um alfinete. “Para
que os humanos possam sentir todos os efeitos dos
Xanaxana imediatamente. Enquanto Miari sentiu sua
presença imediatamente, os efeitos completos só
ocorreram para ela depois de alguns solares. "
 Kiki responde, palavras instintivas e proferidas sem
grande cerimônia, embora eu esteja profundamente
humilhado por cada um. “Eu senti isso imediatamente.
Levei apenas alguns momentos antes de eu ser assim. Ou
pior. Deveríamos tirá-los daqui, de volta à casa de Jacabo.
Ele tem seu próprio lugar, certo? Svera assente. Kiki sorri
maliciosamente. "Eles vão precisar de um tempo
sozinhos."

Kuana olha para cima, atordoada, e segura a mão em

seus cumes. Seu cabelo branco puro derrama-se sobre os
ombros enquanto ela se endireita e, finalmente, vê o
homem a quem ela será amarrada por toda essa vida e pela
próxima - o homem a quem ela sempre foi amarrada. A cor
se intensifica em seus cumes, os efeitos totais dos
Xanaxana se tornam aparentes de uma maneira que
envergonha todos os Voraxianos na sala e confunde
visivelmente os humanos.

Jaxal, em particular, observa o casal no chão com um

desprezo compartilhado apenas por Krisxox, que brilha em
um borgonha ensanguentado. Com sua pele ruiva, cabelos
brancos e alta reprodução, Krisxox tem um orgulho ainda
mais feroz em sua herança Dra'Kesh do que a maioria e vê
a mistura entre espécies como uma aberração. Sinto raiva
momentânea de que um ou outro homem foi autorizado a
se juntar a esta expedição, no entanto, como nem Krisxox
nem esse homem humano que eu desejo visivelmente
desonrar desonram a si mesmos, permaneço enraizado e
silencioso.

Kuana suspira, "Xivoora Xiveri". Ela pisca

descontroladamente, piscando em branco, como se
estivesse surpresa pelas palavras que ela mesma disse.

O homem humano sorri, como se ele entendesse as

palavras dela pelo que elas são. Talvez, entre o tradutor e
o manual de Svera, ele faça. Ou talvez ele saiba da maneira
que todos sabemos quando encontramos nosso único
companheiro de verdade.

"Ziv-ooh-rah, Ziv-are-hee", diz ele, as palavras

massacradas enquanto ele tenta a língua voraxiana.

Kuana não parece se importar. Ela retorna sua

expressão de prazer por completo. Ele estende a mão para
ela com muito cuidado, como um cientista que tenta um
experimento, ele deve acertar. Tão lentamente que até o
tempo parece esperar, Kuana coloca a mão de seis dedos
na mão de cinco dedos. A mão dele é grande. Apesar do
físico naturalmente maior do Voraxian, Kuana é pequeno
em estatura e esse homem é exatamente o oposto. A palma
da mão dele supera a dela quando ele esfrega o polegar
sobre a pele dela.
 "Estrelas", ele corta, cada respiração que ele toma
soando dolorosa para ele. "Isso não pode ser real." O
Xanaxana no peito de Kuana começa a soar, um leve
ronronar por toda a sala. Assustado, o humano olha para o
peito, onde ela usa apenas uma túnica de linho leve e calça
por baixo. Ele lambe os lábios. Morde o mais baixo. "Você
é tão linda."

Os cumes de Kuana se intensificam em cores e ela fica

tensa. Menos de um batimento cardíaco depois, sinto o
aroma doce da excitação de uma mulher. Os machos
voraxianos na sala enrijecem e eu limpo minha garganta
quando cada um de nós se envergonha ao experimentar
essa sensação coletiva.

"Kiki, venha para o meu lado", eu digo, antes de voltar

minha atenção para os guardas presentes na sala.
“Xcleranx”, eu lhes dirijo, “Por favor, acompanhe os
humanos de volta a seus aposentos. Garanta que Kuana e
Jacabo tenham a privacidade e os suprimentos de que
precisam pelo tempo que precisarem. ”

O constrangimento explode nos cumes de Kuana em

amarelo quase fluorescente, no entanto, seu humano
apenas ri. "Isso soa bem. Muito bom. Isso soa bem para
você, Koo-ah-nah? É qual é o seu nome?
 Ela assente. “Hexa. Quero dizer sim Isso me parece
bom. E meu nome ... depois eu digo, quando estivermos
sozinhos.

Jacabo sorri para ela com tanta ternura que sinto um

nó no meu próprio peito que não percebi que carregava,
solto. Kuana é uma mulher honrada. É uma honra para
todos nós que Xana tenha escolhido um companheiro Xiveri
para ela. Aquele que é honrado, pois não estaria aqui como
parte desta congregação, se não estivesse.

"Então não quero esperar. Posso carregar você? Ela

assente e Jacabo a levanta nos braços. Ele se vira para
enfrentar o grupo de humanos e protetores que eles
chegaram. "O que estamos esperando? Minha
companheira e eu precisamos de um pouco de
privacidade.

O guarda começa em direção à porta, mas uma das

mulheres humanas - a assustada - diz: "Então é real? Essa
coisa de ligação instantânea?

Jacabo assente. "Sim. É real." Enquanto ele fala, ele

não desvia o olhar do rosto de Kuana. "Muito real."

"Como é a sensação?" Um dos machos pergunta a

seguir.
 Jacabo exala: "Como se eu tivesse acabado de
conhecer minha esposa."

Os humanos murmuram entre si, mas eu não desvio o

olhar do rosto de Kiki. Ela está sorrindo, tão
resplandecente e genuinamente feliz que sei que vou
dedicar esse momento, essa visão, à memória pelo resto
das minhas rotações. Sua risada me tira do transe - algo
que um dos humanos deve ter dito.

Raku, atrás de mim, sussurra no ouvido de

Rakukanna, informando-a do cheiro da excitação de Kuana
cada vez mais potente e Rakukanna rapidamente dá
ordens para que os humanos se dispersem, os guardas
com eles, até que eventualmente Kiki e eu estamos
sozinhos na sala de observação . Eu permaneço congelado
onde estou. Ela permanece congelada com um sorriso no
rosto.

"Não acredito", diz ela finalmente. “Como realmente

não posso acreditar. Jacabo é um agricultor em casa. Ele
odeia e é essa pessoa ridícula e sarcástica. Kuana é tão
calma e gentil, direta e diligente em seus deveres. Eles
formam um par improvável.

"Não todos nós."

Seu olhar atinge o meu então e eu me sinto

apropriadamente atingido por ele. Eu libero o aperto que
eu tinha em meus cumes e meu Xanaxana, permitindo que
a sala se encha de cor e som. O sorriso de Kiki se mantém
e ela vem até mim em uma corrida. Pensando que ela quer
brigar comigo mais uma vez, sou pega de surpresa quando
ela pula, agarrando-se ao meu corpo. Eu envolvo meus
braços em torno dela e a levo até as peles, e cometemos
esse ato de amor um com o outro durante todo o lunar e é
apenas depois disso, quando nos deitamos juntos no
escuro e silencioso, que me lembro do que é isso. Eu
pretendia contar a ela no momento em que seus humanos
pousaram no planeta.

"Seus humanos", eu sussurro, enquanto o fogo do

fogo brilha suavemente, iluminando as notas de ouro em
sua pele. Ioni tão cheio de vida. "Eles não vieram sozinhos
para Nobu." Eu seguro, aguardando a reação dela. Para
ela se afastar de mim, lutar. Aguardando seu ódio para
ressurgir. Eu não mereceria menos. Svera e as surpresas
dos Rakukanna sejam condenadas, eu deveria ter dito a ela
antes disso.

Mas meu Kiki apenas suspira: "Eu sei".

Sento-me para poder olhá-la. Seus lábios carnudos e

sua forma escandalosa estão frouxos e implorando para
serem amamentados. Pego o rosto dela com uma mão e
inclino a cabeça para trás, para que ela me veja e saiba o
significado das palavras que digo a seguir: "Nenhum dano
lhe acontecerá enquanto ele estiver no planeta".

"Não estou preocupada", diz ela, e fico surpreso.

"Você não está?"

Ela pega minha mão e lambe uma linha no centro da

palma da mão, de uma maneira que acho desastrosamente
erótica. Em breve terei-a novamente debaixo de mim, mas
primeiro devo saber: "Você está calma, minha Xhea ... uma
reação honrosa".

Ela ri. "Não há nada honroso nisso. Acabei de

perceber que o único poder que ele tem mais é o que eu lhe
dou. Ele é um tolo desonrado e não merece nada de mim,
muito menos poder ".

O barulho no meu peito apaga todo o barulho. Apaga

todo o pensamento. Inclino-me sobre ela e planto meu beijo
no centro de sua testa. "Você é uma mulher sábia", eu digo.
"O julgamento que ocorrerá em dois solares terminará
rapidamente."

Ela sorri quando começa sua própria carícia lenta do

meu corpo, meu pescoço, meu abdômen, minhas costelas
e depois abaixe. Sua boca segue suas mãos, movendo-se
sobre mim em movimentos possessivos e seguros. O
quarto inteiro cheira a ela. Fumaça escura e devoradora. E
eu estou felizmente inundado.

"Espero que não seja", diz ela contra a minha pele. "Eu
quero que ele sofra."
CAPÍTULO 19

Kiki

O vento sopra ao nosso redor, parecendo muito com o

dia em que corri para a tundra e conheci meu primeiro
hevarr. Está frio, mas já estou acostumado, e o branco não
é tão grosso quanto antes, caindo em aglomerados em
forma de estrela do tamanho da minha mão, com todos os
dedos abertos. Deixando o branco frio cair no meu okami e
derreter, inspiro e expiro profundamente. Respirar…

Ficamos em um círculo irregular, parecendo um

encontro informal prestes a começar a cantar músicas em
uma fogueira, exceto que, em vez de uma fogueira,
estamos ao redor de um campo vazio de terra congelada.
A única coisa que faz parecer um tribunal são os guardas
armados. Eles estão intercalados ao longo do perímetro do
círculo, a maioria deles posicionados em formação de
diamante em torno de um único homem que brilha como
uma mancha de sangue contra o mundo branco atrás dele.

Eu posso senti-lo me observando e não encolho seu

olhar, mas viro para encontrá-lo, sem trair nada. Respire.
Apenas Respire. Então eu desvio o olhar. Fazer contato
visual por muito tempo pode ser visto como um sinal de
respeito na cultura voraxiana, e se apenas uma coisa é
certa em todas as muitas galáxias do universo, é que eu
não.

Eu posso sentir a tensão de Kinan à minha direita,

sangrando nele como pus de uma infecção. Toda a arena é
tensa. O círculo interno é formado apenas por uma dúzia
de nós, enquanto um pouco mais atrás a vila inteira
testemunha o que está para acontecer. Esporte
espectador, muito? Eu sorrio, emitindo uma risada meio
grunhida. Eu amo isso. Que comece a carnificina.

Uma ligeira mudança para a direita chama minha

atenção. Kinan está olhando para mim e, embora esteja
estoico como sempre, cumes desprovidos de cor, sei que
ele acha que eu o perdi. Talvez eu tenha. Este é o solar que
vivo, o pesadelo que me assombrou nas últimas três
rotações. Respirar. E então, diante do meu terror e raiva
reprimidos, Kinan faz o impensável. Ele pisca para mim.

Assustada, quase sorrio, mesmo estando em

julgamento em frente a uma vila inteira de seres cujo
respeito luto - às vezes literalmente - para ganhar e,
quando o recebo, aprecio. Agora eu apenas luto para
manter minhas mãos em mim mesmo que eu queira nada
mais do que pegar seus braços e envolvê-los em meu corpo
como o cobertor de segurança que eu sei que eles são. Mas
eu sou Xhea. Estóica e orgulhosa. Pelo menos, é isso que
devo parecer quando Raku entra no círculo e anuncia que
o julgamento finalmente começou.

"Hoje nos reunimos para reconhecer uma série de

crimes perpetrados contra a colônia humana que reside na
décima oitava lua de Cxrian." Sua voz é estridente e
impressionante, quase chocante em seu impacto. Até o
vento parece abafado por ele. Ele é rei por uma razão e, em
seu tom, eu lembro disso.

"Comprovadamente culpado, Pe'ixal enfrenta exílio ou

morte; que será decidido durante seu tsanui, um ritual
sagrado realizado pelos Va'Raku de nossa federação. O
tsanui será realizado em resposta a atos de horror
cometidos por Pe'ixal contra os Va'Rakukanna durante
uma Hunt sancionada ilegalmente três rotações atrás. ”

Ele gesticula para Pe'ixal com a mão - um ato de

desonra - antes de abaixar o braço e depois acenar
levemente para Svera e depois para mim. "Hoje em
julgamento também está a consultora humana Svera e o
Va'Rakukanna. Eles serão julgados por sua tentativa de
sequestro dos Rakukanna. Um quarto e último julgamento
será realizado neste solar - o de Lisbel, ex-hasheba de
Va'Rakukanna, por sua decepção que levou ao voo de
Va'Rakukanna e resultou na morte de um guerreiro,
Re'Okkari. "

Surpresa, olho em volta até encontrar Kuaku - Lisbel -

no lado oposto do círculo de onde estou. Ela olha para o
chão entre os pés e eu me sinto simultaneamente furiosa e
envergonhada por ela estar aqui quando tudo o que ela
realmente tentou fazer foi o que eu perguntei a ela - bem, e
me mate, mas quem está realmente contando? Estou
prestes a dizer algo quando Okkari se aproxima e pega
meu braço com um aperto suave. Eu me acomodo e
consigo segurar minha língua sem interromper.

"Dada a natureza desses crimes, Svera,

Va'Rakukanna e Lisbel terão a capacidade de nomear seus
próprios campeões, enquanto Pe'ixal enfrentará tsanui nas
mãos de Va'Raku, como já foi decidido."

Ele gira para Svera, que não fica muito longe na fileira
à minha esquerda, separada de mim pelo homem vermelho
chamado Krisxox, que parece odiar os humanos tanto
quanto Jaxal odeia os Voraxianos. Ele parecia uma escolha
estranha para o protetor dela, mas Svera já me explicou
que, embora ela escolhesse outra pessoa, ele se recusou a
renunciar à sua posição.

Meu olhar pisca mais uma vez para Bo’Raku, mesmo

sendo inadvertido. Eu odeio fazer isso. Eu me odeio por
isso. Eu me odeio que eu o deixei me governar. Silêncio.
Respire. Calma. Respire. Expire. Cale a boca e respire já!

Enquanto a multidão se acalma, os únicos sons

suavemente caindo brancos, Raku retorna ao seu lugar ao
longo do perímetro do círculo onde ele fica ao lado de sua
rainha. Miari permanece sentada, uma curandeira
chamada Lemoria ao seu lado. Apesar de ser o chefe de
todos os curandeiros e necessário em praticamente todos
os lugares ao mesmo tempo, Lemoria está supervisionando
a gravidez de Miari. Cada segundo disso.

"Svera". Raku inclina a cabeça em direção ao centro

do círculo. A Arena. O poço. O túmulo se tornará mesmo
que o frio branco ainda não o saiba. "Agora você pode
escolher seu campeão."

Svera dá um passo à frente, mas antes que ela possa

falar, um guarda voraxiano dá um passo à frente. Ele tem
uma pele azul mais escura que a de Raku e um pouco mais
azul, onde Raku é mais cinza. Seu cabelo cai em mechas
negras em volta dos ombros, mas está trançado para trás
do rosto, quase de forma idêntica à maneira como eu visto
o meu e Jaxal usa o dele.

É assim que os caçadores na colônia, com cabelos

longos, o mantêm fora do rosto e fora do alcance dos
oponentes. Eu me pergunto se Svera o ajudou. Lembro-me
dela falando muito bem de um dos guardas. Eu me
pergunto se esse é ele ... O pensamento fez os cantos da
minha boca se contorcerem com os sorrisos
cuidadosamente reprimidos e, assim, o ódio escorregar
tão facilmente. O amor pesa muito menos. Nada mesmo. É
pura flutuabilidade.

"Eu sou Tur’Roth, um dos xcleranos da Voraxia e um

dos guardas pessoais da conselheira Svera. Eu ficaria
honrado em assumir o seu lugar neste julgamento,
pegando meu machado contra qualquer oponente que seja
considerado adequado e agindo como seu campeão. ”
Enfrentando Svera, ele se inclina para ela na cintura. "Se
lhe agrada, conselheira Svera."

Vejo de onde estou que Svera está corando, um

pequeno sorriso não muito reprimido em seu rosto. Ela
abre a boca, mas antes que ela possa falar, Krisxox entra
em ação no poço. Em uma completa quebra no decoro, ele
se aproxima de Tur’Roth, cobre o rosto de Tur’Roth com
uma mão enorme e empurra. Tur'Roth tropeça para trás,
caindo de bunda no lugar agora vazio ao lado de Svera.

Svera engasga, segurando o braço de Tur’Roth

quando ele se levanta novamente, forma um vermelho
profundo e perturbador. "Krisxox, como você se atreve ..."
 "Me castigue por isso mais tarde", ele late
selvagemente ao vento. Ele pega em resposta, tão frio
quanto a respiração do próprio Xaneru. Respirar. Svera
está seguro. Mesmo que Krisxox esteja sendo um idiota,
pelo menos ela tem dois guerreiros reverenciados que
disputam ser seu campeão. O exílio não será seu destino.
"Ninguém mais irá defender você neste solar."

“Krisxox, sua conselheira desonra, Svera. Você

desonra um xcleranx orgulhoso. Você desonra a si mesmo.
Raku balança a cabeça devagar, quase com tristeza, como
alguém que viu e condenou esse comportamento antes e
mais de uma vez. "Você aceitará um golpe do chicote."

"Aceito." Seus olhos negros brilham e ele fala com os

dentes claramente cerrados: "Mas eu vou defender".

Raku olha para Miari. Ela morde o lábio inferior

enquanto observa o rosto de Svera, cheio de conflitos.
Svera está vermelho brilhante novamente e parece perto
de lágrimas. Entre decepção, humilhação ou frustração, eu
apostaria dinheiro nesse último. Ela é educada e adequada
em tudo o que faz. Ser envergonhada de tal maneira e tão
publicamente é uma desgraça que muitos outros podem
dar de ombros, embora eu saiba que ela não pode.

Svera assente. Miari assente. Raku assente, curto e

afiado. "Então será entregue agora."
 "Tudo bem", rosna Krisxox.

"Por Tur'Roth."

Testa de Krisxox é um novelo de listras pretas através

do vermelho brilhante já está presente e seu torso incha.
Ele assente em silêncio e seu lábio superior se afasta para
expor os dentes. Ele parece que a violência fez carne.

"Tur'Roth", diz Raku, convidando-o para a arena com

um aceno de braço. Compreendendo e evidentemente
aceitando o decreto de Raku, Tur’Roth vai ao Garon em pé
perto de Miari. Três homens guardam o esconderijo das
armas, enquanto um homem mais velho atravessa um
grande baú de madeira de werro e retira um chicote. Ao
contrário dos chicotes de couro que eu já vi antes, este não
é estático. Como os holoshields com os quais pratiquei, ele
ganha vida quando Tur'Roth pega a alça grossa de metal,
ativando-a. A energia crepita e chia quando Tur’Roth libera
a ponta do chicote, permitindo que ele se desenrole na
neve abaixo. Ele cai tão suavemente que não produz som.

Apesar da temperatura, Krisxox lança sua camada

externa - primeiro, a concha de couro, depois o peito e as
costas do okami que ele usa. Vestindo apenas calças e
botas de peles agora, ele vira as costas nuas para Tur’Roth
e estende os braços para os lados em uma exibição
vulnerável. Tur'Roth não hesita.
 O golpe do chicote contra a pele nua de Krisxox estala
e estala, energia encontrando carne. Uma linha ardente de
cobre se abre do ombro direito de Krisxox ao quadril
esquerdo. A força do golpe o sacode meio passo à frente,
mas ele não grita. Ele quase nem recua.

"Apenas um chicote", diz Raku quando Tur’Roth

levanta a arma pela segunda vez. Tur'Roth hesita. Há algo
aqui, abaixo da superfície. Algo entre eles. Nada disso é
bom. "Krisxox, como campeão de Svera, você defenderá
sua honra agora lutando contra Tur'Roth e dois guerreiros
que Va'Raku nomeia."

"Bre'Okkari e Naimi'Okkari", Okkari responde

imediatamente e dois guerreiros entram na arena em
frente a Krisxox. Eles são orientados por Tur'Roth e, na
palavra dos Raku, eles selecionam suas armas e se
rasgam. Não sinto falta do fato de que, para a arma dele,
Krisxox selecionou a mesma que Tur’Roth.

“Guerreiros de sangue serão removidos do tribunal.

Se Krisxox se permitir sangrar antes de todos os três
guerreiros serem removidos da batalha, o castigo de Svera
será de quinze solares no exílio nas terras externas de
Qath. ”

Miari lança um olhar mortal para Raku, tão agressivo

que ele deve sentir isso porque coloca a mão no ombro de
Miari. Pode ser uma tentativa de tranquilizá-la, mas sei que
se Krisxox perder essa batalha, será Raku quem pagará o
preço.

"Aceito", diz Krisxox, seguido por Tur’Roth e os outros

dois guerreiros convidados para a arena.

Krisxox se agacha e desmonta um único machado

para revelar machados gêmeos menores que ele pega em
cada mão. Ele gira levemente para o lado enquanto os
outros três guerreiros se preparam. Todos eles pairam na
beira da ação, esperando por algo ...

E então uma palavra contida e silenciosa, dita com

uma voz muito gentil e leve para este mundo duro e frio, diz:
"Aceito". A única palavra de Svera cai mais forte que o
golpe de qualquer lâmina e cai com impacto. Sem demora,
a primeira batalha do solar começa.

Por mais impulsivo e chato que esteja, estou surpreso

que Krisxox não ataque primeiro. Ele recua, observando os
três homens circulando-o empunhando machado, mangual
e espada - nenhuma arma holo é permitida aqui, nem
escudos.

Ele contorna o primeiro ataque do mangual, girando

suavemente para fora do caminho, como faria uma
dançarina. Bre'Okkari se lança para a frente, empunhando
sua espada enquanto Tur'Roth se move para Krisxox
desnudo e ensanguentado. Ele levanta o machado e, por
um momento, me pergunto se a batalha não terminará tão
rapidamente.

E então o caos explode sobre o campo de batalha.

Krisxox explode, explodindo como uma tempestade.

Ele afasta a espada de Bre'Okkari, batendo com tanta força
que a espada voa dos dedos de Bre'Okkari. Girando o
resto, ele sai do caminho de Tur'Roth para que o machado
de Tur'Roth encontre apenas ar e o movimento deixa
Tur'Roth descontroladamente descontrolado.

Krisxox se inclina ao lado de Tur'Roth e, com um

rápido empurrão, solta o cotovelo no rosto de Tur'Roth.
Quando Tur'Roth canters volta, Krisxox corta para baixo
com um machado. Ele teria removido Tur'Roth da batalha
lá - possivelmente também removendo o braço no pulso -
se Naimi'Okkari não tivesse intervindo.

Krisxox grunhe quando ele liga o xub'Okkari,

forçando-os a voltar e depois voltar mais e isso me ocorre
quando Krisxox libera uma fúria tão gentilmente enjaulada
que, apesar de serem três contra um, não têm chance
contra ele. Nenhum mesmo.

A batalha é sombria e brutal. Observar a luta com

Krisxox é diferente de tudo que já vi e, por um momento,
esqueço onde estou e sucumbi às minhas emoções -
profunda, profunda inveja. Eu pensei que Kinan era o
lutador mais impressionante que eu já encontrei - e para
ser honesto, ele ainda pode ser - mas há algo quase poético
na maneira como Krisxox se move. Ele não é o maior
homem, embora esteja entre eles, mas se move como um
espectro, desaparecendo e reaparecendo novamente
como os fantasmas que minha mãe certamente assombra
os destroços abandonados do satélite Antikythera em que
os primeiros humanos da colônia pousaram.

Bre'Okkari deu um passo à esquerda, mas Krisxox

estava apenas fingindo. Sinto meus dentes da frente se
apertarem, pois Bre'Okkari se moverá para a esquerda e
fora do caminho, mas ele cai na armadilha que Krisxox
preparou para ele e, quando mergulha para frente, Krisxox
se afasta e manda Bre'Okkari se espalhar. Ele gira e chuta
um Tur'Roth avançando no peito, levando-o de volta no
tempo que leva para retornar a Bre'Okkari, chutar sua
espada e desenhar uma fina linha de sangue do lado do
pescoço - um dos os únicos lugares que a armadura okami
não cobre.

Quando Bre'Okkari é removido da planície de batalha,

o mangote lança o ar à esquerda da cabeça de Krisxox. Ele
varre o machado para cima, jogando o machado para fora
do caminho enquanto avança brutalmente, mas Tur'Roth o
encontra no centro da arena primeiro. Ax-on-ax, o duelo é
curto e selvagem.

O estilo de luta de Krisxox muda drasticamente - não é

mais fumaça, ele é pedra agora e usa a força bruta para
bater Tur'Roth no chão. Ele cai e eu me sinto estremecer.
É difícil assistir, mas não consigo desviar o olhar da cena.
De costas brilhando escorregadias com seu próprio
sangue, os músculos de Krisxox se enrolam e flexionam
quando ele coloca um pequeno machado na arma de
Tur'Roth repetidamente.

Os braços de Tur't Roth tremem quando ele cai

primeiro em um joelho e depois cai no quadril. O cabo do
machado está lascado e, quando Krisxox une os dois eixos
ao redor do cabo, ele o divide.

Krisxox chuta Tur’Roth de bruços e, prendendo um

ombro sob os pés, tira a lâmina do machado do ombro
direito de Tur’Roth até o quadril esquerdo. A implicação me
faz estremecer. Bastardo ressentido e sedento de sangue.
De repente, fico nervoso por um conjunto de razões
completamente diferente. Ele pode ser a pessoa capaz de
manter Svera a salvo, mas ele também é um lunático. Como
seu protetor, ele precisa ser substituído.

Com Tur'Roth fora de campo, ainda leva algum tempo

até que o resultado da batalha esteja certo. Naimi'Okkari é
um mestre do mangual e é uma arma difícil de se defender.
Krisxox pode ser beligerante e confiante, mas não está
confiante demais. Ele espera, atraindo Naimi'Okkari pela
arena até cometer seu primeiro erro.

Não tão certo neste novo ambiente, Naimi'Okkari dá

um passo rápido demais e escorrega, meio metro, mas é
suficiente para a Krisxox tirar vantagem. Girando sobre um
joelho, ele se agacha sob o mangote que avança e corta
uma linha na coxa de Naimi'Okkari antes de se levantar
para ficar em um movimento fluido.

E assim, o julgamento de Svera está encerrado.

O silêncio se instala sobre a arena, interrompido

apenas quando Krisxox joga seus machados na terra
branca, deixando-os lá para outro guerreiro pegar e voltar
para Garon. Apesar de uma vitória impressionante, Krisxox
não parece feliz com isso. Ele joga uma pele em volta dos
ombros enquanto retoma seu lugar à direita de Svera, só
que desta vez, há um espaço maior entre eles do que antes.
Seus braços estão cruzados sobre o peito, o olhar fixo para
a frente e o rosto, o mesmo vermelho brilhante.

Eu poderia ter achado engraçado - talvez até rido - se

meu sangue não tivesse começado a empurrar mais forte
em minhas veias e o suor começou a se acumular entre as
omoplatas e debaixo dos seios. Eu lambo meus lábios,
sentindo o frio neles, apesar do calor, e sinto a energia
cinética mais louca chocalhar através de mim enquanto
olho as gotas de sangue de cobre no chão da arena,
lembrando-me de como meu sangue marrom avermelhado
parecia as areias da nossa colônia três rotações antes. A
areia chicoteava o ar no lugar da neve e, no entanto, não
posso deixar de sentir a mesma coisa que senti na época -
não no final do dia em que estava arruinado, mas no início.

Mamãe ficou tão otimista que o homem que me caçou

seria como quem a reivindicou - até Jaxal estava
relutantemente esperançoso - e por apenas um segundo
enquanto eu me ajoelhava nua nas areias e observava a
nave alienígena pousar em nosso planeta, eu pensei que
nada poderia me machucar. Que eu seria para sempre
invencível. É porque eu sou. Ainda estou aqui, sem
nenhuma das cicatrizes que ele me deu e ele está
acorrentado.

“O julgamento da consultora Svera está completo.

Svera é absolvida de seus crimes ", Miari zomba da palavra
de uma maneira que projeta a sombra principal de Raku,
mesmo que ele não a deixe irritar.

Em vez disso, ele dá um passo à frente, dentro do

círculo. “Vamos agora começar o segundo julgamento.
Va'Rakukanna, dê um passo à frente e nomeie seu
campeão. ”

A nuca está escorregadia sob as tranças

intricadamente tecidas que uso, mas minhas mãos estão
totalmente secas. Flexiono meus dedos, sentindo a pele
perfeitamente adaptada esticar e flexionar em torno das
minhas articulações. Respirar. Dou um passo para dentro
da arena, a pressão de muitos, muitos olhos no meu corpo
acompanhando cada movimento que faço, nenhum tão
agressivo ou tão perturbador quanto aquele atrás de mim.
Kinan's. Respirar se torna mais fácil quando percebo que
ainda posso provar o oásis com cada respiração que
respiro.

Eu inspiro e quando falo, minha voz é calma, com

certeza. "Não nomeio campeão."

Há um barulho entre a multidão quando meu edito é

passado para aqueles que estão muito longe para ouvi-lo,
mas Raku fala sobre eles. “Como quem não indica nenhum
campeão, você tem a oportunidade de escolher seu
oponente. Seu oponente pode ser selecionado entre
qualquer guerreiro presente aqui que ainda não tenha sido
sangrado.
 Hesito apenas um décimo de fôlego antes de fazer
minha vontade: "Para o meu oponente, escolhi Peixix, o
Bo'Raku caído".

O murmúrio fica mais alto, ameaçando minha

compostura. O que eu estou fazendo? Eu vou me matar? É
o orgulho que vai me matar? Ódio? Ambos? Não. Respire.
Lembrar…

Imagino rostos familiares em minha mente, todos eles

alienígenas - Tre'Hurr, Hurr, Va'El, Ka'Okkari, Kuana e seu
novo companheiro, os outros humanos, minha mãe - e
lembro-me de sua força e amor, mas Eu não os procuro
agora. Eu deixei os murmúrios desaparecerem. Eu deixei a
porra muito audível de Jaxal deslizar para longe de mim. Eu
me viro e encaro - não o homem que estou prestes a lutar,
mas aquele que me deu confiança para lutar.

Seu olhar está em mim e sinto uma onda nervosa até

os dedos dos pés. Atrás de mim, ouço uma gargalhada
travessa de Bo’Raku - Pe’ixal - "Aceito". Mas tudo o que
vejo na minha frente é Kinan, totalmente impassível, exceto
por uma pequena contração no pescoço.

Ele inclina a cabeça para a frente e vem até mim.

"Você precisará de uma arma", diz ele.

Concordo, boca seca, sentindo-me subitamente

trêmula. "Eu irei agora para Garon."
 “Hexa. Me siga."

Como flexões frias sob meus pés, não posso deixar de

sentir a necessidade de me explicar para o homem que
mais amo. "Espero que você saiba que não quero
envergonhá-lo. Eu sei que o tsanui é seu rito sagrado e que
você tinha toda a intenção de atuar como meu campeão, eu
apenas ... ”

"Eu estava errado." Chegamos a Garon, que acena

para mim estoicamente e faz a saudação do guerreiro. Tão
distraído com um sinal de respeito dele, levo um momento
para perceber que ele não está abrindo o peito do homem.
Em vez disso, ele produz uma longa amostra de pano preto
e entrega a Kinan.

Kinan desembrulha uma ponta e desliza com muito

cuidado o invólucro da arma, que ele coloca em minhas
mãos. “Reconheci o erro de pensar muitos solares atrás.
Foi como eu assisti você lutando com Ka'Okkari. Foi sua
primeira vez empunhando um machado. Era muito grande
para você, mas você era esperta, habilmente encontrando
maneiras de causar danos sem precisar suportar a maior
parte do seu peso, ou mesmo deixar esse peso trabalhar a
seu favor. Ocorreu-me então que eu era um tolo em ousar
desonrá-la, tomando o seu lugar neste julgamento. Este
julgamento não é meu, assim como o direito de tsanui
contra Bo'Raku não é meu. Ambos são seus.

Balanço a cabeça, olhando para a arma agora em

minhas mãos. Tentando entender isso. “Lembro daquele
dia e lembro dessa luta. Mas também foi uma luta que
perdi.”

A boca de Kinan se torce. Suas mãos dobram em torno

das minhas e eu posso sentir o frio dos helos através das
minhas luvas contrastando contra o fogo de seus dedos
enquanto eles seguram os meus com tanta firmeza, com
tanta certeza. “Hexa. Você perdeu muitas lutas e perderá
muito mais. Mas você não perderá esta.”

O ar me enche tão completamente que meus dedos

mal tocam o chão. "Você acredita nisso", eu digo, a voz
com reverência, meio incrédula. Suas palavras não podem
ser reais quando eu meio que acredito nelas. Mas eles são
e de repente aquela metade que não acreditava que eu
faria isso ou poderia fazer isso se foi, foi limpa com
facilidade.

"Eu não permitiria que essa batalha prosseguisse se

não acreditasse."

Eu expiro, punhos firmando ao redor da equipe. Ele se

aproxima e agarra meu pescoço como os companheiros às
vezes fazem - um dos únicos sinais de carinho voraxianos
mostrados em público. "Essa equipe tem o mesmo
tamanho e peso que a outra equipe de funcionários,
portanto, não precisará de ajustes de sua parte, mas de
uma." Ele inclina a ponta direita do cajado e eu pisco,
chocada, enquanto estudo a arma cuidadosamente pela
primeira vez.

Eu sorrio "É ... não pode ser ..."

“Hexa. Forneci idéias à Rakukanna e ela apresentou

seus próprios projetos. Juntos, fizemos isso para você. ”

"É uma pegada", reclamo, "a mesma coisa que

costumava combater o khrui, exceto que é feito de helos".

"Com as mesmas extremidades de corte que sua

equipe de prática, além do ponto afiado da garra que você
já conhece."

"Você fez isso especificamente para mim?"

“Hexa. Especificamente para esse fim. Para este

julgamento.

"Mas quando? Como você sabia que eu escolheria

lutar eu mesma e não pediria para você ser meu
campeão?"

"Essa arma que eu comissionei no dia em que você

lutou com Ka'Okkari com esse machado. E eu sempre
soube!” Ele se aproxima e beija minha orelha, depois fala
diretamente contra minha bochecha. "Agora eu quero que
você pegue essa arma e quero ver você estripá-lo com
ela." Seus lábios deixam fogo em todo lugar que escovam
contra mim.

Quando Kinan recua, eu procuro a extensão de seu

olhar enquanto flocos macios flutuam entre nós. Não resta
mais nada no universo, a não ser nós dois, enquanto ele me
dá esse presente e emite uma permissão e um aviso. Com
o comando dele, entendo claramente o que está prestes a
acontecer. Isso não será uma luta pelo primeiro sangue.
Esta é uma luta para durar sangue.

Meus dedos encontram as garras do meu capacete e

o giram na vertical. Seu peso é perfeitamente distribuído e
perfeito para mim. "Hexa, minha Okkari."

“Não mostre nada a ele. Não lhe dê terreno. Não

esqueça que eu sou a razão pela qual o Bo'Raku antes dele
foi exilado. Este era o pai dele. Entre seu desejo por você e
seu ódio por mim, ele não lhe mostrará piedade.

"Hexa, minha Okkari."

“Ele tentará humilhá-la. Controle sua raiva, reprima

seu orgulho, encontre a fraqueza dele e, quando ele rir,
lembre-se da verdade. Que ele não é nada!”

"Hexa, Kinan."
 Ele encontra o meu olhar. "Eu vou estar assistindo."

"Eu vou fazer você se sentir orgulhoso."

“Você faz todos os dias”, ele diz, “agora me traga suas

placas. Todas elas."

Caminhamos juntos na arena, mas apenas Kinan sai

dela. Eu permaneço plantado perto de Miari e Svera, os
outros humanos por trás deles, Kinan um pouco mais. Jaxal
fica perto dele e está me olhando agora com um olhar
ardente. Seu queixo empurra para baixo e sua mandíbula
aperta. É apenas na reação dele que eu sei que Bo'Raku
entrou na arena comigo. Respire.

Avanço para ver Bo'Raku selecionar o que eles

chamam de martelo de arremesso do baú de armas
fornecidas a ele. É uma arma eficaz se você souber
manejá-la bem e ainda mais eficaz quando seu oponente
não tiver escudo para se defender. Parece uma corrente,
cerca de meio pé ao redor, e termina em um parafuso
gigante do tamanho de três punhos. Não é nem de longe
tão eficaz para uma batalha como esta, onde apenas é
necessário sangrar, o que apenas confirma o que Kinan me
disse. Bo'Raku não tem nada a perder. Ele não vai me
cortar com isso. Ele vai tentar me espancar até a morte
com isso.
 A arena fica vazia para que sejamos apenas nós. O
rosto vermelho que pensei ter memorizado parece muito
diferente. Tão ... normal. Ele sorri para mim e seus cumes
piscam de um roxo e preto homicida. As mesmas cores que
eles estavam durante a Caçada. Eu deveria ter mais medo
deles, mas não tenho. Aquele era outro homem, outro eu,
outra história. Este eu me escrevo.

O tribunal é até o primeiro sangue. Se Pe'ixal for bem-

sucedido, a Va'Rakukanna precisará gastar quinze solares
no oceano infinito de Qath antes de retomar seu cargo aqui
como Xhea. O resultado deste teste, embora não tenha
relação com o tsanui ou com o julgamento de Pe'ixal, pode
determinar se Pe'ixal tem clemência durante seu tsanui.
Minha Rakukanna e eu esperamos um julgamento honroso.

"Honorável ..." Eu posso ver seus lábios na boca a

palavra de onde estou, como se fosse uma piada. Eu posso
entender por que ele pensaria isso. Nada honroso
acontecerá aqui, da minha parte ou da dele.

"Aceito", eu digo.

"Aceito", Bo'Raku ecoa e fico mais frio com o som da

voz dele. Embora ele possa parecer diferente e eu possa
me sentir diferente, essa voz é igual à risada que soa nos
meus pensamentos.
 Ele dá um passo. Eu respiro fundo e seguro em meus
pulmões. Cometas. Porra! Está começando. Está
realmente acontecendo. Estou mesmo aqui. Com o frio
caindo ao meu redor e patinando sob meus pés, dou alguns
passos até chegar perto o suficiente para alcançá-lo com
uma extremidade da minha garra. O ponto final. Isso
também significa que ele está mais do que perto o
suficiente para me alcançar.

Ele levanta o martelo e estou preparada para o

primeiro balanço, mas não o segundo. Vem rápido demais.
Eu não esperava que ele pudesse se recuperar desse
momento tão rápido, mas ele conseguiu e eu saí lutando.
Eu corro para a direita, virando no meu ombro e rolando
para fora do caminho da corrente. Ele pasta o lado de fora
do meu okami, mas não o suficiente para penetrá-lo.

Ele uiva: "Você pensou que isso era um jogo,

humana?" Sua risada ecoa através dos meus ossos e dói.
Dói mais do que deveria.

Seguro meu equipamento com as duas mãos,

afastando-me dele quando ele vem em minha direção, com
o peito exposto, me provocando, me humilhando, me
mostrando exatamente o que valho - nada. Não. Espero que
ele ataque, precisando de mais tempo para avaliar seu
estilo de luta, sua velocidade, agilidade e força.
 Ele balança o martelo baixo, tentando atrapalhar meu
centro de gravidade, mas eu uso a ponta mais grossa da
minha pega para impulsionar a corrente dele por cima da
minha cabeça. Não tento impedir o avanço. Essa seria a
maneira mais rápida de ele tirar minha arma de mim e eu
não sou tão estúpido ou arrogante. Embora eu costumava
ser. Voltar quando ele me conhecia. Mas ele não sabe mais
quem eu sou. Ele não sabe que quando eu sair deste campo
de batalha hoje, será com todos os pratos cobrindo seu feio
corpo vermelho.

Seu sorriso não desaparece quando ele ataca mais

algumas vezes, tentando sondar minhas próprias defesas
e encontrar seu caminho. Eu sei o que ele quer. Eu posso
ver nos olhos dele. Ele não quer me vencer como faria com
qualquer outro oponente. Ele quer me fazer sangrar, como
ele fez da primeira vez. Ele quer que Kinan assista.

Seu martelo balança e erra quando eu desvio o golpe

e no momento em que ele navega sobre minha cabeça,
chegando perto o suficiente para roçar as tranças que
Kuana tem contra o meu couro cabeludo com tanta
clareza, carrego. Tão silencioso e pequeno quanto eu sou,
ele parece atordoado por um momento com o que fazer
comigo. Isso deixa seu peito exposto e eu levanto minha
lança com a mão esquerda, atingindo minha marca e
rasgando um buraco em sua pele, cobrindo e expondo seus
pratos. Eu raspo a primeira camada deles e quando passo
por ele, ataco novamente, desta vez realizando o mesmo
ato contra o prato alto na coxa direita, só que desta vez, é
com a extremidade da garra.

Enquanto a placa me impede de tirar sangue de sua

carne, uma grande parte da coisa sai limpa, como fatiar
uma fruta vermelha com uma faca afiada mortal. Só
tínhamos uma faca afiada o suficiente para cortar uma
fruta vermelha na colônia e, quando eu cresci, cortei-a
centenas de vezes. Seu prato cai no chão com um baque,
pesado como uma unha enorme e coberta de mato.

É quando eu ouço. O bater palmas das mãos humanas.

Eu sei que eles são humanos porque os Voraxianos não
batem palmas. Uma voz canta meu nome, não tenho
certeza de quem e não ouso olhar.

"Foda ele, Kiki!" Jaxal é esse grito, não há como errar.

Pe'ixal sorri para mim, como se tivesse ganhado algum

prêmio de mim. "Kiki", ele zomba.

"Hexa, eu sou Kiki." Eu sorrio para ele e nivelo minha

garra, distribuindo seu peso uniformemente entre minhas
mãos. Tenho certeza. Eu sou eu. "Pe'ixal", zombei.
 Seu sorriso tremula e eu sei que atingi algo dentro
dele. Algo profundo. E é aí que me lembro de todas as
palavras e conselhos que Kinan me deu. Ele estava me
dando a resposta o tempo todo. O ódio que eu carreguei foi
o que Bo'Raku me deu, mas esse ódio nunca foi meu. Era
dele. E agora devo devolvê-lo. Em espécie.

"Como se sente, Pe'ixal? Sabendo que você está

prestes a ser morto por uma humana que uma vez
estuprou?”

Ele estremece com a palavra, como todos os

voraxianos. É desonroso violar em sua cultura. Uma
desonra que ele nunca viu, porque nunca viu os humanos
como iguais. “Esta é uma luta pelo primeiro sangue. E você
é a companheira de Va'Raku. Você é demais se achando
honrosa por isso. ”

"Se é isso que você pensa, seu cérebro é tão pequeno

quanto seu pênis."

Eu corro para ele e ele gira para o lado, deixando-me

passar como eu esperava que ele fizesse. Ele vem até mim,
tentando me marcar nas costas, mas eu giro, patinando
sobre o gelo como Ka'Okkari me ensinou. Caio de joelhos
quando mudo de volta e, quando o faço, rasgo a outra
perna da calça e, desta vez, quando levanto a garra, levo a
placa e a pele com ela.
 Uma fina linha de sangue com cheiro doce derrama-se
livremente em sua perna e o canto estridente do meu nome
rompe minha concentração. Sorrio e fico de pé,
observando a surpresa e o horror que cruzam seus cumes
em tons de branco, vermelho e rosa.

Eu digo: "Ou talvez eu deva deixar você viver seus dias

na tundra, onde apenas os animais hevarr de Nobu saberão
que você já foi Bo'Raku. Enquanto isso, o resto de Voraxia
o chamará apenas pelo seu nome verdadeiro. Peixix ”, grito
a palavra como uma maldição e sinto-a persistir como uma
mancha.

Ele rosna entre os dentes, o ar chia dentro e fora dele,

e quando ele olha para mim, ele é o animal que eu o
conheço. Mas eu já lutei com bestas antes. Ele solta um
grito de guerra e ataca com uma violência que me pega
desprevenida. Eu evito por pouco a colisão com um dos
corpos que forma o perímetro da cova - não sei de quem -
antes de conseguir voltar à clareira.

Raku está gritando por uma intervenção, mas a voz de

Kinan passa sobre a dele. “Nox! Deixe-a terminar isso!”

Eu me esquivo e me esquivo de novo, me curvando

para trás, me abaixando, pulando quando ele vai para as
minhas pernas. Enquanto ele avança, não tenho outra
escolha senão defender com tudo o que tenho. Ele me
excita em toneladas e não é um idiota total. Ele não está
tentando me acertar com o martelo, ele está tentando usá-
lo para me distrair. Está funcionando. Porque eu não
percebo o quão perto o corpo dele chegou do meu até ele
soltar a ponta da corrente com uma mão e deixar o punho
voar para frente.

Ele me bate no rosto e a dor está lascando. O sangue

enche minha boca, mas de alguma forma consigo manter-
me coerente o suficiente para pular para trás. Eu não pulo
longe o suficiente. Ele chuta e seu pé encontra meu
estômago, que perfura meus pulmões enquanto eu vôo. Eu
bati no chão com força, pulso esquerdo queimando em
agonia enquanto eu aterrissava. Meu corpo viaja,
patinando sobre o frio. Sinto os pés saltarem do meu
caminho e sei que rompi o primeiro anel de participantes e,
quando finalmente consigo abrir os olhos, tenho certeza
disso.

De alguma forma, o primeiro rosto que vejo quando

abro os olhos é o de Reema. É o único rosto que vejo
também. Suspensa contra tanto branco como uma lágrima
invertida, seu rosto está cheio de emoção, uma exibição
tumultuada. Até seus olhos são arregalados e enormes. Ela
está fungando, o corpo enrolado levemente no lado dela.
Eu sei que essa é a mãe dela porque o pai dela é o Garon,
e um dia ela quer crescer para ser igual a ele, mas uma
mulher nunca foi detentora de armas no Nobu e está com
medo. Eu sei isso. Eu sei disso como uma verdade marcada
em minha alma.

Enfio minhas pernas embaixo de mim e, enquanto

levanto, lanço um sorriso para ela. Eu posso sentir o
sangue escoar entre meus dentes e quando ela se encolhe
ainda mais, eu ofereço a ela tudo o que posso naquele
momento. Um encolher de ombros e uma piscadela. O
medo é o que nos machuca. Sangue não é nada!

Ela engasga e esse é todo o aviso que eu preciso. Eu

posso sentir sua energia atrás de mim, queimando na
minha espinha. Eu giro para encontrá-lo com energia
própria. É uma energia maníaca - tão forte quanto louca,
mas de alguma forma nessa loucura, controlada. Eu sei que
ele não pode me machucar. Mesmo que ele me derrube
com seu martelo, eu posso morrer, mas ele nunca se
recuperará disso.

Ele tenta me agarrar com uma mão, mas eu me movo

mais rápido do que ele e trago a lâmina do meu agarrar
contra seu braço, cortando músculos e os tendões abaixo.
Ele está sangrando profusamente agora e ruge. Ele
avança, balançando a corrente de um lado para o outro. Ele
consegue envolvê-lo em torno da minha garra e com um
puxão, eu sei que ele pode tirar de mim. Então eu deixei.

"Pe'ixal", eu grito quando ele se vira para mim, com um

sorriso nos lábios. Ele acha que isso é o fim e que ele
venceu.

Eu uso meu sorriso e isso deve perturbá-lo, porque ele

hesita quando poderia ter me matado de uma só vez.
"Kiki..."

"Sim!" Eu grito: “Esse é o meu nome e eu o possuo.

Kiki! Eu grito com o vento, deixando-a devastar minha voz.
"Mas quem é você? Você é Peixix!” - eu rio. "Meu
companheiro exilou seu pai e agora farei o mesmo com
você. Uma família desonrada, desonrosa e envergonhada!
Ou você prefere morrer, Pe'ixal? Vou te cortar e jogá-lo na
água. Eu rio e rio profundamente e da barriga. "Nem o
hevarr saberá seu nome!"

Ele vem até mim e quando ele levanta a arma, eu faço

algo que deve me assustar - eu me escondo sob a cortina
de seus braços e subo contra seu peito e dou dois socos
rápidos nos lugares onde eu sei que as placas não cobrir
ele. Lutar com Kinan no frio era difícil. Isso é fácil. Ele
afivelou, arma caída e eu uso esse atraso momentâneo
para passar por ele, rolando novamente e recuperando
meu agarrar.
 Ele está logo atrás. Muito perto para eu me levantar.
Muito perto para eu evitar o caminho do seu martelo desta
vez. Ele empala meu ombro esquerdo, o okami fornece
cobertura, mas não o suficiente para impedir que o martelo
encontre a pele, rasgando através dela, e então a carne,
rasgando também, antes de finalmente pousar no osso.

Eu não grito. Eu não faço um único barulho. Sofro a dor

enquanto estou deitado no chão, de bruços, ouvindo Pe'ixal
aparecer atrás de mim, rindo na língua dele. "Você pensou
que era inteligente." Respire. "Você pensou que era
importante." Esperar. "Você não passa de prostituta de
Va'Raku." Calma. "Você também será minha novamente
antes que isso acabe!" Eu posso sentir o calor dele nas
minhas costas. Eu posso ouvir Miari gritando, Svera agora
também. Mais vozes se juntam ao coro. Kinan não está
entre eles.

O barulho de passos está alto agora, direto para mim,

mas espero que eles se aproximem ainda mais. Tão perto
que eu posso sentir o calor dele, ou pelo menos, imaginar.
Muito perto. Perto o suficiente para eu ter medo. Mas eu
não tenho. Perto o suficiente para que, quando me viro,
plante a ponta do meu cajado e levante a ponta da lâmina e
o grande bastardo vermelho dê um passo à frente, ele se
empalar.
 No começo, só um pouco. Mas ainda é suficiente para
assustá-lo. Ele olha para a ponta da adaga da minha arma,
vê-a desaparecer sob a cobertura de sua pele, vê o sangue
irradiar ao seu redor, encharcando pele e pêlo.

Eu agarro a equipe de helos pelo couro áspero e

empurro. Um grunhido pontuado sai de mim, o primeiro
som que eu fiz desde que a batalha começou e não foi um
insulto. A dor faz cócegas na minha consciência, mas eu a
ignoro. Pelo menos por enquanto. Empurro com mais
força, usando meu abdômen para levantar meu torso
enquanto pressiono minha lâmina contra ele.

Ele desliza para mim e eu não consigo me mexer.

Agora que ele caiu, estou carregando a maior parte do seu
peso e muito peso. Garras afiadas e serrilhadas encontram
um rasgo no okami que cobre meu peito. Eles a abrem,
marcando linhas de calor através do meu esterno. Mas não
desisto. Não desisto. Eu quero terminar isso.

Eu levanto um pouco mais, empurrando meu punho na

barriga dele até chegar ao primeiro punho. Olho ao redor
de seu corpo e vejo helos ensanguentados apontando para
os sóis escondidos. Ele geme horrivelmente e me dá as
patas com suas garras, mas seus movimentos são lentos,
fracos, derrotados. Ele caiu quase todo o caminho a seguir
e quando ele abre a boca para emitir outro grito, gotas de
cobre caem da minha boca nas minhas bochechas, como
chuva que tem gosto de metal e redenção.

Eu empurro ainda mais, até que eu posso sentir o

sangue quente dele escorrendo pelas minhas luvas, até
ficarmos cara a cara, cara a cara, face a face. Ele cheira a
suor e metal, como areia e violência, a história apagada.

Meus lábios se aproximam o suficiente de sua pele

para provar e não sinto medo quando sussurro: "Você é
Pe'ixal, o inútil! E isso é tudo o que você sempre será
conhecido por mim. E você pode ter certeza de que serei a
última alma viva que se lembrar de você. Eu nunca vou falar
de você com ninguém e quando eu morrer, você será
esquecido. Será como se você nunca tivesse vivido!”

Seus olhos brilham e seus cumes brilham, apenas uma

vez e apenas fugazmente. Eles são uma cor que nunca vi
antes, que não pode ser descrita na natureza, mas que é
algo como cinza, só que mais profunda. Uma cor que fala
de agonia sem mácula.

E então a tensão foge de seu corpo de uma só vez e

seu torso libera. A pressão é surreal e eu mal consigo rolar
minha lança para a esquerda para evitar ser esmagada por
baixo do peso dele. Ele bate no chão com um baque, flocos
brancos soprando ao redor dele como poeira, e por um
momento, eu apenas bebo ao ver seu rosto. Seus olhos
estão bem abertos, os lábios levemente separados. Ele não
olha para a paz. Ele parece ter morrido como viveu -
monstruosamente.

Coloco a mão no rosto dele e a uso para me levantar.

De pé, balanço enquanto faço um círculo completo. Os
humanos enlouqueceram e a maioria dos xleranx agora os
está segurando ativamente. Meu nome está sendo gritado
alto o suficiente para o cosmos ouvir. “Ki-ki! Ki-ki! Ki-ki! Até
os Voraxianos, por toda a honra e estranheza em torno de
nomes, se uniram.

Mas eu não ligo para o que eles me chamam. Eles

podem me chamar de humana por tudo que eu me importo.
Meu olhar muda entre tantos rostos em tantas cores,
perdendo o foco. Eu vejo minha mãe cobrindo o rosto com
as mãos em horror e me pergunto se ela assistiu alguma
luta. Miari segura o pulso e tenta puxá-lo para baixo
enquanto Svera, do outro lado, está pulando para cima e
para baixo, a batalha anterior esquecida.

Eu cambaleei, usando minha garra para me manter de

pé quando uma voz aguda chama minha atenção. "Xhea."

Kinan fica lá e eu noto algo estranho - quatro de seus

guerreiros, incluindo Ka'Okkari, estão com as mãos nele.
Eles seguram seus braços e pernas e seu corpo pelas
fivelas do seu okami. Como se o estivessem segurando fr
om alguma coisa, impedindo-o de avançar e me fazendo
pensar se era essa a intenção dele.

Ele usa todas as cores no rosto, embora desta vez a

cor role até o pescoço, como se algum tipo de festa
estranha estivesse sendo realizada debaixo da pele. Isso
me faz sorrir e, quando o faço, sinto sangue quente e
pegajoso escorrer pelo meu queixo. Mas ele ainda não vem
até mim. Seu corpo está tremendo descontroladamente,
mas ele força os ombros daqueles que o seguram e cruza
os braços.

"Você não terminou", ele late. "Eu exigi os pratos dele

e você está de mãos vazias."

Assentindo roboticamente, volto ao corpo de Pe'ixal, a

mancha vermelha de um cadáver e, um a um, retiro todos
os trinta e dois de seus pratos. Não sei quanto tempo me
leva. Momentos. Meio solar. Tudo o que sei é que o céu está
mais brilhante quando eu subo, colho todos os pedaços
ensanguentados de Pe'ixal no meu peito e os deixo cair aos
pés de Kinan, onde eu também desmaio.

Kinan mergulha em mim. Isso vem como um ataque,

seus lábios nos meus lábios. Ele me beija febrilmente,
apesar do sangue e da vista pública de todos. Seu corpo
rola contra o meu e se eu tivesse mais sangue no meu
corpo e mais espaço na minha cabeça para pensar, eu
poderia ter feito mais do que apenas ficar ali, esperando o
que acontecerá a seguir.

Ele agarra meu braço e eu suspiro, a dor me

espetando e me acordando do feitiço em que ele está.
"Xok", ele amaldiçoa - a primeira vez que ouvi uma
maldição dele. “Você fez bem, Kiki. Você acabou de livrar
esse cosmos de um homem mau. Ninguém nunca mais
sofrerá com suas mãos!” Ele agarra a frente esfarrapada
do meu terno e me puxa para uma posição sentada. "Vou
preparar um banho meriliano para você."

"Nox". Balanço a cabeça e agarro seus pulsos,

sorrindo vertiginosamente quando meu rosto e ombro
começam a latejar. "Acho que três vezes virgem é
suficiente."

Kinan sorri e eu rio. Eu ri e ele ri e logo Jaxal está no

seu ombro, Miari e Svera e Tre'Hurr e Ka'Okkari e minha
mãe. Até Krisxox aparece quando Kinan me puxa para os
meus pés.

"Nada mal", diz Krisxox, que soa relutantemente,

"para uma humana!"

Eu levanto meu dedo médio na direção dele e não sinto

falta do jeito que o canto da boca se contorce, liberando
um sorriso que acho que ele desejou que não tivesse.
"Tudo bem", eu digo, ofegando agora enquanto tento
tomar meu próprio peso e falhando. "Vamos para casa."

Começo a me virar, mas a voz de Raku se projeta

sobre a multidão bagunçada. O contorno da arena não é
mais visível. Existem apenas seres e corpos, branco e
cobre. “Ainda não terminamos os testes. Ainda
aguardamos o resultado do julgamento de Lisbel, o antigo
hasheba de Va'Rakukanna. "

Caí na gargalhada. "Porra. Eu esqueci a Kuaku!”

“Você não precisa ficar para isso. Deveríamos

procurar atendimento médico.

“Atenção médica deve vir aqui. Eu não vou a lugar

nenhum - ofego.

Kinan amaldiçoa novamente - isso é duas vezes agora

- e emite algumas ordens antes de me colocar em uma
cadeira em seu colo. Logo, tenho uma mulher que nunca
conheci antes, mas ouvi muitas coisas de Svera no meu
ombro, segurando algum tipo de pistola de raios no
ferimento no meu braço.

"Eu sou Lemoria", diz ela.

"Eu sei", eu respondo. "Sou Kiki, Va'Rakukanna, da

Federação Voraxiana e a Xhea de Nobu."

Ela sorri. "Eu certamente sei, e nunca vou esquecer."

 O rosto de Kinan é radiante, tendo se fixado em uma
laranja brilhante, onde ele escolheu ficar.

Enquanto isso, um círculo deformado foi reformado e

o corpo de Pe'ixal foi arrastado para algum lugar onde será
enterrado em uma cova sem identificação e devidamente
esquecido. A visão de seu sangue no chão da arena e suas
placas desmembradas dispostos diante de mim,
juntamente com o gosto na minha boca, me faz sentir
menos humano e mais bárbaro. Mas a testa de Kinan ainda
brilha e seus braços continuam me embalando. Orgulhosa.
E é isso que eu sinto agora. Ilimitada, como a energia
implacável dos Xanaxana, correndo pelo meu corpo. A dor
não é nada disso.

Eu luto para me concentrar quando Lemoria chama

outro Voraxian, alguém chamado Ki'Lemoria, que corre e
segue seus comandos, costurando e remendando,
borrifando e radiando. Agora eles estão sentados em uma
cadeira, com os braços de Kinan presos ao redor do meu
corpo.

"Por que havia xub'Okkari segurando você?" Eu

pergunto enquanto Kuaku entra na arena, a cabeça baixa.

Kinan cutuca meu pescoço. Coloca a mão no meu

estômago. Me puxa contra suas coxas. “Foi tudo o que
pude fazer para não invadir o tribunal atrás de você. Eu sei
o que disse, mas meu corpo lutava comigo a cada
momento. Observar você foi a tortura mais gloriosa!”

Eu o beijo profundamente, o gosto do oásis me

dominando e apagando o gosto do meu próprio sangue -
até ouvir um grito. Sozinho agora no centro da arena,
Kuaku está com as mãos pressionadas sobre a boca,
horror rabiscado em cores violentas nos cumes acima dos
olhos.

A voz estrondosa de Raku carrega como ele diz: "Se

ninguém avançar para atuar como campeão de Lisbel, ela
será forçada a pegar uma arma sozinha. Se houver alguém
aqui que aceitará defender para ela, então eles devem dar
um passo à frente agora. ”

O tom é silencioso. Lisbel está tremendo. Nossos

olhos se encontram brevemente e eu sei que, se não
estivesse tão gravemente ferido, teria aceitado defender
por ela. Ela não merece exílio. Ela não merece um hevarr.
Nem mesmo uma cadela como ela. Ou até uma cadela
como eu.

Abro a boca para dizer algo - qualquer coisa - para

atrasar as próximas palavras de Raku, quando, de repente,
um gemido gutural surge à minha esquerda. Olho para o
corpo de Lemoria e vejo Jaxal em um joelho, os dois punhos
plantados no chão. Ele balança a cabeça, olhos cerrados
com força, ombros arfando.

"Foda-se o sol", ele quase geme, e quando ele olha

para cima - diretamente para Lisbel - ele grita: "Eu vou
defender ela."

Lisbel está olhando para ele, olhos enormes, testa

branca. E então as outras cores vêm. "Você irá ..." ela
começa, mas pela primeira vez parece que está sem
palavras.

Jaxal se levanta e, embora pareça doloroso dizer isso,

ele resmunga: “Sim. Eu sou o seu Ziv, tanto faz. Seu
companheiro. Você não estará lutando hoje e não está se
exilando. "

Eu sou a primeira a reagir, e faço isso com uma risada.

Cinta fora de mim descuidadamente, euforicamente.
Quaisquer que sejam as drogas que Lemoria está me
alimentando naquelas armas de raios ... continue
chegando. "Cometas e poeira estelar", eu digo, "Que hora
difícil de estar viva."
CAPÍTULO 20

Kinan

Observo da boca da caverna de treinamento enquanto

Kiki tenta mostrar a Svera alguns movimentos básicos no
combate corpo a corpo - move qualquer ser, masculino ou
feminino, humano ou voraxiano, deve ser capaz de dominar
sua própria autodefesa .

Mesmo sem poder ouvir cada palavra que ela

pronuncia, é claro que ela está frustrada com a falta de
progresso de Svera. Nem mesmo Svera é tão
descoordenada - pelo contrário, a fêmea é uma das mais
graciosas e elegantes que já encontrei em qualquer
espécie - é que, simplesmente, ela não quer lutar contra
ninguém.

“Svera, plante o pé direito e levante a mão direita. O

esquerdo fica abaixado. Quando tento bater em seu rosto,
você pode levantar sua mão esquerda para me bloquear.
OK?" A voz de Kiki não é a mais alta do salão, mas é
certamente a mais agravada.

Faz seis solares desde que os outros humanos,

incluindo os Raku e Rakukanna, saíram para retornar à sua
colônia - Lisbel entre eles. Jaxal, não familiarizado com sua
arma e o terreno, foi incapaz de superar o xub'Okkari
contra quem eu o oponho. No entanto, em vez de se exilar
no infinito oceano de gelo, Lisbel foi exilado para a colônia
humana. Uma ideia bastante engenhosa. Uma ideia de
Svera.

"Como isso?" A fêmea humana diz.

"Hexa - quero dizer, sim, mas você realmente tem que

dizer isso." Kiki avança em sua amiga, levantando os dois
braços como se ela desse um soco no rosto de Svera.

Svera fecha os olhos enquanto levanta o antebraço

esquerdo, bloqueando com sucesso, mas apenas porque
não há esforço por trás do impulso de Kiki. Kiki revira os
olhos e bate um dos pés. "Isso é tão frustrante."

"Conte-me sobre isso." Krisxox nem sempre fala com

os humanos, mas descobri que ele faz uma exceção para
Kiki. "Ela é como uma holoscreen. Não há nada para lutar."

Ele mantém os braços cruzados e se afasta da dupla

em direção aos outros lutadores. Ele se junta a eles a
pedido deles. Não é sempre que eles têm a oportunidade
de serem treinados ou treinados contra Krisxox, que é
conhecido por aceitar apenas os lutadores mais honrados
de Voraxia em sua base em Qath.
 Svera grita em suas costas: "Você sabe, você é muito
rude!"

Krisxox bufa, mas não sobe para o ataque dela. Eu rio

para mim mesma quando começo a frente. Kiki ainda está
colocando as mãos e os pés de Svera na posição, então é
Svera quem me vê primeiro. Se endireitando rapidamente
antes de cair em um arco, seu lenço ondula ao vento
enquanto abaixa a cabeça mais do que o necessário.

"Okkari, é adorável vê-la neste solar", diz ela no alto

Voraxian.

“Como todo solar, para vê-la, conselheira Svera.

Particularmente às vésperas de boas notícias.

Svera sorri e curva novamente. Seu orgulho mostra.

"Que ótima notícia?" Kiki pergunta.

"Parece que sua amiga Svera é responsável pela

descoberta de mais humanos."

Mais humanos? Do que você está falando?"

Svera assente. "Sim. Parece que o satélite Antikythera

foi lançado junto com outros dois satélites. Um deles
parece ter sido destinado a um planeta em um quadrante
desconhecido, chamado Sasor, enquanto o outro deveria
estar orbitando um planeta no quadrante cinco. Sasor será
muito longe para se aventurar, mas o local especificado no
quadrante cinco é mais do que acessível. Agora estamos
planejando ir atrás deles. "

"Porque se importar?" Vem a resposta murmurada de

Krisxox quando ele retorna momentaneamente para
recuperar uma arma diferente, esta uma rede de
arremesso. "Eles são tão bons quanto mortos."

"Krisxox", eu estalo.

Ele remove a rede da parede e se vira para nos

encarar. "É verdade. Se eles estiverem no quadrante
cinco, é provável que alguém os teria buscado até agora.
Rhorkanterannu, de Kor, provavelmente está tendo um dia
de campo. E quanto aos de Sasor? Eles são tão bons
quanto mortos. Sasor é governado por cobras que não têm
acesso à tecnologia. Eles são animais lá, bárbaros. "

"Ignore-o", diz Kiki antes que eu possa fazer uma

repreensão mais severa.

O rosto de Svera dispara com cores e, tão

suavemente, eu não sei se ela quis dizer as palavras em voz
alta, ela sussurra: "Eu sempre faço".

Kiki ri disso enquanto Svera fica mais vermelha.

Krisxox franze a testa.

"Krisxox", digo em aviso.

 Ele encontra meu olhar e o segura antes de me
mostrar suas costas e ir embora. A criatura insolente.
Normalmente, eu o desafiava por menos, mas com essa
energia solar, meu companheiro Xiveri tem precedência.

Ela diz: "Como você descobriu isso?"

“Foi necessária uma revisão completa dos arquivos

que o Conselho Antikythera mantém trancados e
trancados. Por causa do meu novo ... status, tive acesso. "

"Bom trabalho."

"Excelente trabalho", eu concordo.

“Obrigado Xhea. Okkari. Ela queima um rosa sutil que

me assusta, como sempre. Essa é uma cor de raiva, mas,
nos humanos, parece ser uma cor de raiva, de orgulho,
vergonha, vergonha, raiva, sede de sangue, culpa ... a lista
continua. Sou grato apenas por Kiki não ter uma exibição
tão angustiante que é tão difícil de interpretar.

A frustração no rosto de Kiki por sua luta anterior -

evidenciada em seus lábios tensos, testa enrugada e
queixo comprimido - cai quando ela exala. “Que hora estar
viva... ”ela diz, repetindo as palavras que disse uma vez
antes na conclusão de sua batalha contra Pe'ixal. Uma
lembrança que nunca esquecerei.
 A maneira como ela se moveu, afiada e verdadeira, ela
era tão auto-possuída. E quando ela atraiu Pe'ixal para
baixar a guarda e avançar sobre ela enquanto ela estava
abatida ... foram necessárias todas as polegadas de força
de vontade para não terminar a batalha por mim mesmo.

Fico feliz por não ter. Quando ela se levantou, coberta

de seu próprio sangue, eu nunca tinha visto nada mais
glorioso. Ou mais merecedor de glória. Muitas vezes não
temos a chance de matar nossos próprios demônios.

"Então, o que você está fazendo aqui?" Kiki diz para

mim. Sua pergunta adiante e sua falta de decoro merecem
punição.

Pensamentos de seu corpo maltratado e endurecido

pela batalha e do cadáver de Pe'ixal esquecidos, sinto
meus dentes apertarem e minha virilha apertar. Em vez de
levá-la de volta para nossa casa e para o nosso ninho, eu
consigo me recompor o suficiente para pressionar um
único beijo punitivo em sua boca. Minhas cores brilham e
eu não me importo com quem as vê. Prová-la será
suficiente, por enquanto.

"Você me dirá se eu vou precisar de permissão para

vir verificar minha companheira Xiveri, ou se posso fazê-lo
à vontade, porque você é minha." Seguro a lateral do
pescoço dela, com cuidado com o braço direito. Embora
ela tenha recusado o merillian e Lemoria seja a melhor
curadora que Voraxia tem a oferecer, a ferida ainda tem
menos de vinte solares e ainda a machuca de vez em
quando.

E essa dor é tudo o que resta de Pe'ixal, o arruinado.

Sorrio com o pensamento e em resposta ao seu

prazer. "Você não precisa de permissão", diz ela
maliciosamente, "mas verificar-me no meio do treinamento
pode ter consequências". Ela passa os braços em volta do
meu pescoço e quando eu me inclino para beijá-la
novamente, ela chuta meus pés em uma postura muito
larga para assumir confortavelmente e sai de debaixo do
meu braço quando eu reajo para me estabilizar.

"Você está ficando arrogante, minha rainha", eu

rosno, ansiosa para lutar agora que ela apresentou um
desafio.

"Ficando arrogante?" Ela balança um dedo para mim.

"Eu sempre fui arrogante."

"Seu desejo de punição não tem limites."

"Então venha e me castigue."

Por um momento, eu alucino a forma de seu corpo

fundido ao meu na luz tranquila dos ioni do nosso ninho.
Dou um passo à frente e forço-me a anunciar por que estou
aqui antes de me esquecer novamente. “Este lunar, você
será punido. Mas, por enquanto, tenho mais uma coisa para
você.

O fogo em seus olhos diminui, mas seu sorriso ainda

se mantém. Ela inclina o rosto para o lado, as bochechas
cheias captando a luz dos poços de pedra pendurados no
alto das paredes. "Estou pronto para qualquer tarefa que
meu Okkari precise cumprir."

Ela me agrada sem fim. Sei que não sou digno dela e,
para usar uma expressão humana, não dou a mínima.
"Xhivey." Inclino minha cabeça para a boca da caverna
onde Reema está esperando. "Venha para a frente."

"Reema", diz Kiki, genuíno prazer em seu tom,

enquanto a jovem fêmea avança nervosamente. "Bom te
ver. O que está acontecendo?"

Tão humana. Tão informal. A punição deste lunar será

lenta. Eu limpo minha garganta. "Como você bem sabe,
Reema chegou à maioridade para selecionar sua posição
na tribo."

Kiki assente. "Eu sei. E eu sei que você queria se juntar

ao seu pai. Lamento que Jacabo assumiu a posição de
xub'Garon. "
 Reema olha para mim rapidamente, como se estivesse
buscando permissão para falar. Eu aceno, encorajando-a.
"Obrigado por seus desejos, minha Xhea, mas está tudo
bem. Fico feliz que Jacabo fique aqui com Zeina'Van. É
emocionante ter humanos por perto - quero dizer mais
humanos. "

Kiki sorri com isso. "Fico feliz que ele também fique.
Kuana ... ”Ela balança a cabeça, lembrando mais uma vez
o novo título de Kuana:“ Zeina´Van e Jacabo são boas
pessoas. Eles formam um par incrível. Além disso, agora
que Jaxal levou Lisbel de volta à colônia humana, acho que
manter outro humano aqui é justo. Ela pisca para Reema,
que ri levemente, embora eu possa ver que ela tenta ser
forte, para se preparar.

“É verdade”, ela diz, “e eu não o nutro má vontade.

Meu pai me ofereceu o cargo, mas eu ... eu disse que não.

"Você fez? Por quê? Não é porque você está com

medo. Você sabe que seu sexo não o impede de fazer ou
ser o que você quer ... "

“Nox. Não é isso que eu ... - Seus cumes queimam em

amarelo elétrico. Ela olha para os pés, mas eu digo o nome
dela. Ela olha para mim rapidamente, inspira e depois volta
o olhar para o minha Xhea. A Xhea dela. Xhea do nosso
povo. “Eu quero treinar como um guerreiro. Eu quero ...
quero que você me treine, se eu puder ser tão humilde em
perguntar e se você considerar me honrar dessa maneira.
Posso não ter treinado com os outros machos crescendo,
mas posso aprender rapidamente. Eu ... eu já falei com os
Okkari, procurando o conselho dele antes de me aproximar
de você. Eu ... estou esperançosa ... - sua voz se afasta,
cumes mais brilhantes do que nunca.

Enquanto isso, Kiki a encara com uma expressão que

eu sei que é de profundo choque. Ela não fala. Reema olha
para mim e eu levanto uma mão, oferecendo sua garantia
da maneira voraxiana, antes de falar com Kiki.

“Como tornou-se inadequado para Kuana cuidar de

nosso ninho como sua hasheba agora que ela está
acasalada, solicitei que Reema assumisse a posição de
Kuana com parte de seu tempo. A maior parte da energia
solar dela pode ser gasta treinando com você, se você
concorda. Uma vez que tenha proficiência em sua arma e
tenha passado por sua primeira caçada, ela poderá
assumir seu novo título. Ela se tornará a primeira
xub'Xhea."

Os lábios de Kiki se movem com vontade própria. "A

primeira xub'Xhea ..."

"Hexa", digo a ela. "E haverá muito mais, disso eu

tenho certeza."
 Ainda suspenso nessa corda, Reema começa a
tagarelar. "Prometo que cuidarei de todas as suas
necessidades, pois Kuana e treinarei ainda mais do que os
homens. Eu quero ser capaz de viver de acordo com você.
Eu quero ser como você. Eu quero lutar, caçar, ajudar
minha tribo, alimentá-la e defendê-la, se eu precisar. Eu
vou…"

"Sim! Oh minhas estrelas, sim. Hexa, é claro que vou

treiná-la. Me desculpe, eu só estou ... ”Kiki agita seus
braços, parecendo nada com um Xhea até que ela pega
meu olhar. Balanço a cabeça apenas uma vez, pedindo-lhe
calma, mas a fêmea petulante apenas sorri vorazmente.

Jogando cautela e decoro ao vento, ela joga os braços

em volta do pescoço de Reema. “Você é muito bem-vinda
para treinar comigo. Ensinarei tudo o que sei e, quando
isso não for suficiente, aprenderei mais para ensiná-la. Ela
planeja seu beijo de afeto no centro da testa de Reema,
assustando tanto a jovem que ela brilha em branco e azul.

Quando Kiki recua, é como uma mulher diferente. A

profundidade de sua alegria é tão profunda que me sinto
como uma montanha, tão facilmente movida. “Começamos
amanhã, Kuana, embora não esperemos manter esse título
por muito tempo. Pretendo que você esteja preparada para
participar da caçada após o primeiro degelo da próxima
rotação. "

A alegria irradia do olhar de Reema, e também de seus

cumes antes que ela consiga reuni-los. “Hexa, minha Xhea.
Estarei pronta. Não me traria mais prazer do que usar um
okami e lutar como você e ao seu lado.

Kiki assente e vejo a água bem em seus olhos, que ela

luta para não limpar com as mãos. Em vez disso, ela pisca
várias vezes. Ela assente novamente. “Então, por
enquanto, você está dispensada. Aproveite o seu último
lunar de liberdade. Nos próximos lunares, você cairá bem
e cairá muito. Não será fácil e não vou ser fácil com você
simplesmente porque gosto de você.”

Reema se curva. “Hexa, minha Xhea. Stree'vay yah ",

diz ela, e depois repete com muita cautela em humanos,"
zay-enk yoo ".

Kiki sorri. "Obrigada. Você está dispensada."

Reema corre para a luz solar brilhante lá fora,

enquanto Kiki coloca as duas mãos na boca e olha para
mim, Svera jorrando ao seu lado. "Isto é incrível! Você não
consegue ver o impacto que está causando? Que incrível.
Preciso documentar isso ... "

"Você pode ver esse impacto?" Eu ecoo

 Kiki balança a cabeça e cobre o rosto completamente
com as mãos. Minha guerreira Xhea, pela primeira vez,
derrama lágrimas de felicidade. Ela ri enquanto chora e,
enquanto chora, eu a abraço nos braços e seguro a cabeça
no meu peito.

"Shh", digo a ela enquanto ela balança, ombro

tremendo de tanto rir quando ela finalmente libera o último
e último fardo de sua dor. "Você está aqui."

Ela assente e olha para mim, com o queixo apoiado no

meu peito. "Estou aqui e o futuro é tão brilhante."

Eu escovo as costas dos meus dedos em suas

bochechas. Das seis, quatro formam garras enquanto duas
permanecem fielmente embotadas. “Hexa. Mas só brilha
por causa da sua luz. Nós apenas brilhamos por causa da
sua luz. E é por isso que também brilha.

"Então nunca mais estará escuro."

"Nox", eu digo, permitindo que meus cumes liberem

todo o impacto da luz que ela traz em mim. Balanço a
cabeça, beijo a ponta do nariz dela. "Não vai."

FIM
Escrever da perspectiva de alguém que sofreu trauma é
uma experiência difícil e também tenho certeza de ler!
Então, muito obrigado por fazer essa jornada comigo e, se
você amou a história de Kiki e Kinan, odiou ou algo entre
eles, por favor, dê seu apoio deixando sua opinião honesta
na Amazon ou na Goodreads. É um longo caminho para
apoiar autores independentes como eu.

- Elizabeth

O que vem a seguir na série

Eles vieram. Eles mudaram. Eles conquistaram. Mian

esperava ser escravo pelo bárbaro shifter arrogante e,
quando uma horda rival a leva, descartado. Mas o que
acontece quando ele não a desiste?