Fierce Alien by Luna Kingsley

BARBARIAN CLANS OF XAVREN LIVRO 2

Ele está proibido de reclamá-la.

Lana está emocionada por estar em Xavren,

mesmo depois de tudo que elas sofreram no
assentamento humano. Ninguém sabe o quão ruim
foi para ela no complexo religioso onde viviam na
Terra. Nem mesmo suas irmãs.

Ela se tornou tão boa em guardar segredos. Até

que ela conhece o bárbaro com os olhos castanhos
perscrutadores e modos silenciosos e vigilantes. Com
ele, ela não pode mais se esconder.

Dhacar é dedicado ao seu clã e fiel ao seu líder.

Então, quando ele é colocado no comando enquanto
Brotak está fora com sua companheira, ele leva os
detalhes de proteção a sério. Especialmente de uma
humana particularmente atraente.
 Ele foi avisado para manter distância. Ela é
muito jovem, muito frágil. Mas para ele, ela é muito
tentadora para resistir. De alguma forma, ele
encontrará uma maneira de reclamá-la, procriá-la e
defendê-la dos perigos que se aproximam do clã.
Sumário
Capítulo 1 ............................................................ 6

Capítulo 2 .......................................................... 15

Capítulo 3 .......................................................... 25

Capítulo 4 .......................................................... 34

Capítulo 5 .......................................................... 44

Capítulo 6 .......................................................... 53

Capítulo 7 .......................................................... 62

Capítulo 8 .......................................................... 71

Capítulo 9 .......................................................... 80

Capítulo 10 ........................................................ 89

Capítulo 11 ........................................................ 98

Capítulo 12 .......................................................107

Capítulo 13 .......................................................116

Capítulo 14 .......................................................125

Capítulo 15 .......................................................134

Capítulo 16 .......................................................143

Capítulo 17 .......................................................152

Capítulo 18 .......................................................162

Capítulo 19 .......................................................171

Capítulo 20 .......................................................180
Capítulo 21 .......................................................189

Capítulo 22 .......................................................198

Capítulo 23 .......................................................208

Capítulo 24 .......................................................217

Capítulo 25 .......................................................226

Capítulo 26 .......................................................235

Capítulo 27 .......................................................244

Capítulo 28 .......................................................253

Capítulo 29 .......................................................262

Capítulo 30 .......................................................271

Epílogo ..............................................................280
Capítulo 1
Lana

TERRA

Composto Religioso

Uns meses atrás

AGORA ESTÁ QUIETO, pelo menos nos

aposentos das mulheres. Silêncio não é algo
frequentemente encontrado neste lugar. O complexo
consiste em um grande armazém com edifícios
adicionais espalhados pelo terreno. Uma grande cerca
nos rodeia, apenas campos agrícolas até onde a vista
alcança. Homens com armas patrulham o perímetro e
eu percebi nos últimos meses que é tanto para nos
manter dentro quanto para manter estranhos fora. É
inverno agora, os campos cobertos de branco. As
árvores se espalham pela área, mas apenas
esporadicamente. Sempre que o vento sacode as
enormes janelas, penso em como deve estar frio no
galpão onde Marion cumpre seus castigos. Se não é
Marion, é Diana. Não que eu seja mais bem-
comportada do que elas, mas sou quieta e muitas
vezes me confundo com o pano de fundo.

Esta noite, assim como todas as outras noites,

somos escoltados de volta à seção feminina do
complexo pelos guardas assim que escurece. É neste
momento que devemos refletir sobre nossos dias, ler
as escrituras ou pensar sobre como podemos ajudar
os homens de forma mais completa amanhã. Para a
maioria das mulheres, isso deve parecer normal ...
relaxante até. Mas Marion, Diana e eu vivemos uma
vida fora dessas paredes, mesmo que pareça uma
vida atrás. A mãe que conhecíamos quando nosso pai
verdadeiro estava vivo se foi ... perdida por sua
devoção ao nosso padrasto.

Desde que chegamos, nós três ficamos juntas,

inclusive ficando no mesmo pequeno quarto juntas.
Recentemente, recebemos quartos separados.
Normalmente, as mulheres jovens adorariam a
privacidade e a liberdade que vem junto com o seu
próprio espaço, mas eu odeio isso. As paredes estão
se fechando sobre mim. O isolamento me fazendo
sentir tão sozinha. Somos todos inteligentes o
suficiente para saber que eles estão fazendo isso de
propósito. Sempre lutamos contra eles, não
fisicamente, mas mentalmente. Nunca permitiu que
suas crenças venenosas se infiltrassem em nossas
cabeças e assumissem o senso comum básico. Eles
nos separaram para que possam vir atrás de nós e
tentar derrubar nossas paredes, uma de cada vez.

Estou fazendo o meu melhor para tentar relaxar

e reprimir as batidas do meu coração quando minha
porta abre uma fresta. Pensando que deve ser Marion,
eu rolo, me perguntando se já está na hora.

"Marion?" Eu pergunto.

É escuro e difícil para mim distinguir qualquer

forma agora que a porta se fechou novamente, mas
instantaneamente eu sei que não é ela. É ele! Meu
estômago embrulha e torce enquanto tento pensar no
que fazer a seguir. Antes de eu pensar em qualquer
coisa, ele puxa o cobertor de volta para minha cama
pequena e se senta ao meu lado.

"Você não pode continuar vindo aqui assim", eu

digo, sussurrando para que ninguém ouça.

“Farei o que quiser”, diz Clint, seu hálito

misturado com nicotina rançosa dos cigarros que
fuma dia e noite. Ele pressiona a mão na minha boca,
suas unhas cravando na minha pele. “Boas notícias,
seu pai deu permissão para nos casarmos. Você é
minha para sempre agora, Lana. "

As mãos esguias e úmidas de Clint deslizam sob

minha camisa, movendo-se rapidamente sobre minha
pele até que ele alcança meu pequeno seio empinado.
Ele geme no meu pescoço, pressionando sua ereção
no meu quadril. Eu sufoco um grito e me forço a não
lutar de volta. A única coisa pior do que o que ele está
fazendo comigo agora é se Marion e Diana
descobrirem.

Ele está respirando pesadamente enquanto sua

outra mão puxa o botão de sua calça. Clint é um dos
membros fundadores do complexo e está com quase
60 anos de idade. Desde que chegamos, ele me
observou ... sorriu para mim. O que quer que eu
esteja fazendo ou onde quer que esteja, ele sempre
aparece. E agora, meu padrasto monstro me
prometeu a ele. Não que isso importe, ele pegou o que
queria desde que minhas irmãs foram retiradas do
meu quarto.

Ele move a mão para a cintura da minha calça,

trabalhando para liberar o botão para que ele possa
ter acesso. O pânico começa a disparar através de
mim, não apenas com o que ele está fazendo, mas ele
vai notar que fui para a cama vestindo jeans.
Felizmente, ele está muito consumido com seu afeto
pervertido para prestar atenção ao que estou
realmente vestindo.

"Espere!" Eu digo, agarrando sua mão. “Se vamos

nos casar ... devemos esperar. Quer dizer ... não é
assim que deveria ser? "

Ele se afasta e olha nos meus olhos. Meu peito

sobe e desce e não consigo acalmar minha respiração,
mas espero que ele possa ser convencido. O tempo
passa devagar enquanto espero para ver o que ele vai
decidir. Se ele me violar novamente esta noite,
quando estou tão perto de escapar, isso pode acabar
me quebrando.

"É isso que você quer?" ele pergunta. É difícil ler

seu tom, mas não acho que ele suspeite. Ele não pode
saber o que minhas irmãs e eu estamos planejando ...
pode?

"Sim, é isso que eu quero."

“Então vamos esperar até nossa noite de

núpcias. Você está certo, vou encontrar uma maneira
de tornar a próxima vez ainda mais especial. ” Ele
zomba e aperta meu seio mais uma vez antes de sair
correndo do meu quarto. Assim que a porta se fecha,
as lágrimas começam a escorrer pelo meu rosto. Eu
as enxugo com as mãos trêmulas e respiro fundo para
tentar me controlar.

Então, incapaz de esperar mais um momento

para me livrar deste lugar, eu alcanço debaixo da
minha cama e retiro minha mochila. Na porta do
quarto, visto minha roupa de inverno mais quente e
verifico mais uma vez para ter certeza de que tenho
tudo o que planejei levar conosco.

Esta noite é a noite e é o momento perfeito. Eu

não poderia ter esperado mais um dia para escapar
deste lugar. Agora só temos que torcer para que nosso
plano corra bem.

Eu me esgueiro pelo corredor para o quarto de

Marion.

"Você chegou cedo!" ela diz, acenando para eu

entrar.

“Eu mal podia esperar. Estou nervosa e animada

... Só quero seguir em frente. ”

"Eu também, mas precisamos ter certeza de que

os homens foram para seus quartos." Marion começa
a pegar todas as suas coisas e se vestir. É isso ...
nossa chance de uma nova vida longe deste lugar. É
significativo para todos nós, mas foi ela quem
encontrou uma maneira de nos conseguir três lugares
a bordo do primeiro transporte para Xavren. Se isso
funcionar, devo a ela mais do que ela jamais saberá.

Um sopro persistente fantasma da respiração

viciada de Clint e dedos sondando faz meu estômago
embrulhar e eu tenho que me sentar.

"Tudo certo?" Marion pergunta.

"Ugh, estou tão nervosa. Isso precisa funcionar,

sabe? Eu não posso mais ficar aqui. ”

Marion se ajoelha na minha frente, segurando

minhas mãos nas dela. Ela me encara nos olhos, me
forçando a acreditar no que estamos prestes a fazer.
"Eu sei. É por isso que estou tirando vocês duas
daqui. É isso para nós. Nossa chance de um novo
começo. ”

Meus olhos se enchem de lágrimas e tenho que

lutar contra o ataque de emoção. Não há nada que me
impeça de embarcar naquele transporte. E assim que
decolarmos, vou deixar todos os rastros de Clint e
deste pesadelo para trás. Quem sabe, talvez eu até
consiga dormir profundamente de novo sem me
preocupar com alguém se esgueirando para a minha
cama quando não é desejado.

Assim que Marion estiver pronta, paramos e

agarramos Diana antes de seguirmos em silêncio
pelos corredores silenciosos. Estamos vestidas para a
neve com nossas mochilas cheias de suprimentos.
Planejamos o caminho que faremos pelo armazém e o
percorremos várias vezes. É o exterior que é mais
imprevisível. Eles gostam de tentar, mas isso não é
tão sofisticado quanto algumas operações militares.
Teremos nossa chance de escapar, é apenas uma
questão de paciência.

Chegamos à porta para chegar à cerca. Não há

alarme, apenas uma fechadura por dentro. Nós o
destravamos facilmente e saímos para o frio. Agora
esperamos contra a parede até que seja seguro
avançar em direção à cerca. Marion tira o alicate de
corte de arame que roubou da loja no início do dia e o
segura com força. Meu coração bate como um tambor
tão alto que o tempo desacelera ao nosso redor. Se
formos pegas, eles nos deixarão isolados por dias.
Mas o mais importante, vamos perder o transporte. É
isso ... esta é nossa única chance.
 O desespero me consome. Assim que Marion
sinalizar para se mover, nós o seguimos. Chegamos à
cerca e nos agachamos, bloqueando sua visão
enquanto ela começa a cortar o arame para fazer um
buraco para passarmos. Uma vez que é grande o
suficiente, Diana passa primeiro, depois eu e então
Marion. Ficamos abaixados, nossos pés comendo o
chão até chegarmos ao primeiro pequeno pedaço de
árvores para nos proteger. Eu olho para trás para me
certificar de que tudo ainda está quieto.

“Não olhe para trás agora”, diz Marion. “Vamos

correr até chegarmos à estrada. De lá, espero que
possamos encontrar alguém para nos dar uma carona
até o transporte. ”

Focando minha determinação para frente,

corremos pelo campo e não olhamos para trás.
Capítulo 2
Dhacar

XAVREN

Território Scargad

DA MINHA POSIÇÃO na encosta da montanha,

sinais de perigo são visíveis antes que ele alcance
meu clã. As coisas não têm estado pacíficas em
Xavren por muito tempo, mas temos uma existência
frágil com as várias espécies ao nosso redor e até
recentemente tem sido bom o suficiente. Vários clãs
bárbaros existem nos territórios da região sul que se
estendem aos nossos lados em um amplo arco. Ao
norte, as cidades ricas existem atrás de suas paredes
maciças, destinadas a manter o resto de nós em
nosso lugar. A sombra que surge sobre todos nós são
os drattur que se aninham nos fossos ao sul de todos
nós. Eles só apareceram em nossas terras há oito
anos, ou pelo menos foi a primeira vez que nosso clã
os viu. As coisas nunca mais foram as mesmas desde
então.

Os primeiros raios de luz surgem no horizonte

permitindo que minha inquietação se acalme por
mais um dia. Passamos mais uma noite sem outro
ataque. O cheiro de fumaça dos incêndios na fortaleza
ainda paira no ar, uma lembrança de tudo o que foi
perdido quando o drattur atacou o assentamento
humano. As grandes criaturas aladas foram atraídas
de seu estado dormente por Thiku do clã Theki. Em
vez de esperar para aceitar as consequências de suas
ações, eles fugiram.

Há momentos em que adormeço e posso ouvir os

gritos e o caos na fortaleza, tão parecidos com quando
meu clã foi atacado e eu perdi minha família. Esse dia
ainda me assombra por outras razões agora.

Lana.

A partir do momento em que a puxei de lado para

dar sua palavra sobre sua irmã, ela consumiu meus
pensamentos. Voltei para a fortaleza todos os dias
para ter certeza de que ela estava segura ... apenas
para que eu pudesse observá-la de longe. Então,
quando vi o primeiro sinal do drattur no céu e toquei
a buzina, meu corpo tremia de medo por aqueles que
eu precisava proteger. A única outra vez que senti
tanto medo foi quando os drattur atacaram nosso clã
anos atrás, nos pegando com suas garras enormes e
nos despedaçando com seus dentes irregulares.
Bestas de pesadelos que vivem em nossa realidade.

Sim, essas terras são lindas. Dos picos das

montanhas cobertas de neve às colinas e vales
cobertos ... há muito para apreciar. Mas é fácil
esquecer os perigos que se escondem nos lugares
mais desavisados. Pelo menos agora Lana está na
montanha onde posso protegê-la. Isso alivia algumas
das minhas preocupações desde que os humanos
chegaram em Xavren.

“Dhacar!” A voz de Brotak corta a manhã

tranquila, crescendo como uma explosão. Os
pássaros aninhados não muito longe de onde estou
levantam vôo.

"O que é?" Eu ando até a abertura na montanha,

inclino-me para espiar. Ele está caminhando em
minha direção, já cheio de propósito tão cedo pela
manhã.
 "Marion e eu partiremos para o território Nulgon
em breve."

Eu o sigo para dentro da caverna, nossos passos

combinando enquanto fazemos o nosso caminho
através dos túneis em direção aos estábulos. Muitos
dos humanos ainda não estão acordados, então não
encontramos ninguém no caminho até lá, mesmo o
humano que mais gosto de ver.

Agora Brotak e Marion estão saindo por algumas

semanas e eu estarei no comando da segurança de
todos. Já aconteceu antes, mas é mais significativo
desta vez porque Lana está aqui na montanha.
Aquela que desejo reivindicar como minha e a
segurança dela recai sobre meus ombros.

Minha adrenalina aumenta com o pensamento.

"Você tem tudo de que precisa enquanto estou

fora?" Brotak pergunta, interrompendo meus
pensamentos.

"Nós fazemos. Continuaremos vigiando dia e

noite caso o clã Theki volte. Não há sinal de ninguém
das cidades, mas nós os observamos também. ”
 “Os dratturs não devem ser um problema por um
tempo, mas mantenha todos perto da montanha para
o caso.”

"É claro."

Chegamos aos estábulos onde Vultos, komoth de

Brotak, espera. Marion está ao seu lado, acariciando
seu pêlo longo e escuro. Vultos esfrega o nariz em seu
pescoço e ela ri, fazendo o peito de Brotak roncar de
afeto por sua companheira.

Brotak se aproxima dela e segura seu rosto com

as mãos, puxando-a para um beijo. Quando eles se
afastam, Marion sorri com um rubor no rosto antes
de me cumprimentar com um aceno.

“Oi, Dhacar,” ela diz, temporariamente atordoada

pelo beijo com seu companheiro.

"Marion", eu digo com um aceno de cabeça.

Brotak anda ao redor de Vultos para colocar o

resto de seus suprimentos e Marion rapidamente
volta aos seus sentidos.

“Dhacar, você vai cuidar das minhas irmãs

enquanto eu estiver fora? Eu odeio deixá-las para
trás. ”
 "É claro. Todos nós iremos garantir que os
humanos estejam confortáveis e seguros aqui na
montanha. Pretendemos ficar atentos a qualquer
perigo que possa surgir, por isso estamos preparados
para isso. ”

"Obrigado. Diana sempre foi teimosa e capaz de

cuidar de si mesma, mas me preocupo com Lana. Ela
é tão quieta. Não sei se ela vai dizer alguma coisa se
precisar de alguma coisa. "

“Ficarei feliz em checá-la para ter certeza de que

ela tem tudo o que precisa”.

"E ela é jovem, Dhacar. Não deixe nenhum dos

homens ter ideias sobre ela enquanto eu estiver fora.
Ela não está pronta para ser reivindicada. Ela não
está pronta para a cerimônia de acasalamento ou
qualquer coisa assim. "

"Eu pensei que Diana fosse mais jovem do que

Lana?"

"Ela é. Mas Diana nunca me deixaria dizer a ela o

que fazer a respeito de qualquer coisa. Sempre foi
diferente com Lana. Ela está diferente desde o
composto. Só quero que ela tenha tempo para se
acostumar com a forma como as coisas são aqui. Eu
quero que ela tenha a chance de se encontrar e ser
feliz antes que ela tenha que se preocupar com
qualquer uma dessas outras coisas. ”

Eu não esperava por isso. Vou protegê-la com

tudo o que tenho, mas ser proibido de reivindicar a
única mulher que chamou minha atenção? Como faço
para lidar com uma coisa dessas? Eu tinha toda a
intenção de dizer a Brotak como me sinto assim que
ele voltasse do território do sul.

"Vou cuidar de tudo enquanto você estiver fora",

digo, "Você não tem nada com que se preocupar."

“Eu sei que posso confiar em você, Dhacar. Eu

não deixaria ninguém no comando. Você é meu
segundo confiável e sempre será ”, diz Brotak. "Para
aliviar a mente do meu companheiro, certifique-se de
que nenhum guerreiro escolha uma companheira
enquanto estivermos fora. Podemos decidir como
proceder com tudo isso quando voltarmos. ”

Eu expiro, percebendo que isso é o melhor.

Precisamos nos concentrar na segurança, não em
encontrar maneiras de fazer com que as mulheres
humanas aqueçam nossas peles.
 “Retorne com uma aliança com o Nulgon,” eu
digo, dando um tapa nas costas dele. “Algo me diz
que precisaremos disso antes que tudo isso seja dito e
feito.”

Brotak sobe nas costas de Vultos e ajuda Marion

a seguir atrás dele. “Farei tudo o que puder para
protegê-lo.”

"Você tem certeza de que não posso enviar mais

guerreiros com você?"

"Não desta vez, meu amigo." Marion o aperta com

força pela cintura e os dois sorriem quando Vultos
começa a se mover.

"Tenha uma viagem segura!" Eu os sigo através

do túnel e observo até que eles não sejam mais do
que um pontinho à distância. Eu era contra mandá-lo
sozinho com Marion, mas ele insistiu que era melhor
assim. Ele acreditava que eles pareceriam menos
ameaçadores do que se enviássemos um grupo inteiro
de nossos guerreiros. Nesse aspecto, ele está certo,
mas ainda me preocupo com meu amigo e sua
mulher. Os territórios são estritos para Xavren e os
clãs irão para a guerra se sentirem que foram
ameaçados. Espero que ele esteja certo sobre o
Nulgon. Eu sei o que mais o preocupa. Ele ainda está
preocupado com os perigos que enfrentamos e não
quer tirar nenhum guerreiro de que possamos
precisar para defender a montanha.

Como tudo ainda está quieto, volto pelos túneis

até voltar ao meu poleiro. Daqui, tenho a melhor visão
de qualquer coisa entrando ou saindo ao redor da
montanha. Em algumas horas, outro guerreiro virá
me aliviar do meu posto e então poderei dormir um
pouco. Até então, mantenho a vigilância enquanto
tento não pensar em Lana.

Posso garantir a Marion que não haverá nenhum

outro homem reivindicando Lana porque ela será
minha. Por enquanto, ela mantém distância. De mim
e de todos os outros homens na montanha. Mas
tenho toda a intenção de mudar isso ... quando for o
momento certo.

O dia está raiando com céu claro, mas a

apreensão permanece dentro de mim. Assim como as
nuvens escuras que florescem ao sul, é impossível
fingir que uma tempestade não está se formando. Em
pouco tempo, os vereadores chegarão da cidade e
querem os humanos de volta. Thiku, líder do clã
Theki, retornará ao seu território eventualmente e,
quando o fizer, o conflito será inevitável. De alguma
forma, o drattur precisa ser tratado, mas de onde
estou no momento, parece uma tarefa impossível. A
única coisa que não causou estresse foi Lana. Porém,
mesmo que eu não possa reivindicá-la, isso não
significa que eu não possa estar lá para ela enquanto
sua irmã estiver fora. Se ela precisar de alguma coisa
enquanto Marion estiver fora, serei eu quem garantirá
que ela receba.
Capítulo 3
Lana

DIANA AINDA ESTÁ DORMINDO quando eu

escorrego de nossa caverna, e ela dorme como uma
morta. Desde que éramos pequenas não havia nada
que a acordasse, nem mesmo o estrondo de um
trovão que sacudisse a casa. Esta manhã, estou grata
por isso. Porque desde que chegamos em Xavren, não
tenho um momento para mim ... especialmente
depois que Marion desapareceu. Diana estava
grudada em mim como o fedor de um porco na
fortaleza.

Tínhamos que ficar juntos; éramos apenas nós

duas. E eu não a culpo por isso.

Mas, pela primeira vez, quero um momento para

pensar e encontrei o lugar perfeito. Tecnicamente,
não estou quebrando nenhuma regra porque não vou
deixar a montanha.
 Este lugar secreto é uma das aberturas na
montanha. É pequeno, não como uma das cavernas,
mas mais como uma saída de ar do tamanho de um
corpo. Com meu diário apertado contra o peito e
minha caneta roxa favorita segurando meu lugar, eu
me movo silenciosamente pelo túnel até chegar nele.

O brilho suave da manhã está apenas rompendo

o horizonte enquanto eu me curvo e rastejo pela
abertura para a saliência. Eu me acomodo,
recostando-me na encosta da montanha. É uma
manhã fria, mas eu esperava que fosse. O ar fresco
limpa minha cabeça, mas não demora muito para que
meus dedos fiquem dormentes. Ainda assim, abro
meu diário e começo a esboçar a vista na minha
frente. Assim que terminar, vou adicionar meus
pensamentos como faço todos os dias para que possa
digerir tudo o que aconteceu recentemente.

O diário era a única maneira de lidar com Clint e

tudo o mais que acontecia no complexo. Eu estava
com vergonha de contar a minhas irmãs sobre ele.
Além disso, imaginei que eles já tinham o suficiente
com que se preocupar consigo mesmos. Éramos todos
como gado em um mercado de carne. Eventualmente
seria a vez delas lidar com o que eu estava passando.
Eu ainda luto com o desamparo associado a viver
naquele lugar. Ouvir tantas vezes que só sou boa
para uma coisa, que tive a sorte de ser escolhida
como esposa de um líder, por ter sido colocada nesta
Terra para servir ... isso mexe com a mente. Mas não
importa quantas vezes eu tentei me convencer dessas
verdades, não acreditei em nada disso quando Clint
entrou sorrateiramente em meu quarto à noite.

Eu esbocei os galhos baixos das árvores, pesados

com o peso da neve fresca que caiu durante a noite,
quando uma voz logo acima me assustou.

“Você não deveria estar aqui”, diz a voz profunda.

Eu pulo um pé, completamente inconsciente de que
alguém está por perto, e largo meu diário e caneta.
Sem pensar, pulo em busca dele, desesperada para
não perder algo que significa tanto para mim. Mas
estou sentado na beira de uma montanha. Não estou
totalmente no topo, mas alto o suficiente para que, se
cair, eu possa quebrar alguma coisa facilmente.

Meu peso muda, me desequilibrando, meu

coração pulando na minha garganta quando começo
a cair. Mas antes que eu possa ir a qualquer lugar,
algo me agarra por trás, me puxando para trás. O ar
sai dos meus pulmões quando bato na parede de
pedra atrás de mim. Braços grossos e musculosos me
envolvem e eu percebo que é o peito de um guerreiro,
e não a parede da montanha.

“Não é seguro aqui em cima”, diz o guerreiro em

meu ouvido. Sua voz é um estrondo baixo e ele está
respirando com dificuldade, seu coração batendo forte
contra o peito. Ele está me segurando um pouco forte
demais para me confortar e, embora ele tenha me
salvado, me irrita que ele esteja agindo como se isso
fosse de alguma forma minha culpa.

"Se você não tivesse me assustado, eu não teria

quase caído." Ele está perto o suficiente para que o
cabelo de sua barba roça minha bochecha enquanto
seu perfume natural de madeira consome meus
sentidos.

“Estou vigiando. Qual é a sua desculpa para

estar aqui? ” Ele ainda não me deixou ir e
provavelmente deveria me incomodar mais que eu
não me importasse de estar em seus braços. "É meu
dever mantê-la segura enquanto sua irmã estiver
fora."

Eu ainda não consigo regular minha respiração

enquanto esta besta de um guerreiro tem seu corpo
firmemente enrolado em volta de mim. Também não
consigo me lembrar da última vez que me senti tão
segura, e isso me apavora.

"Você acha que poderia me deixar ir?" Eu

pergunto. Não confio em mim neste momento, mas
preciso manter minha cabeça no lugar. Assim que ele
me solta, eu me viro e olho para os familiares olhos
castanhos de mogno escuro, praticamente
obscurecidos por trás do cabelo castanho comprido e
barba da mesma cor. Ele tem uma aparência robusta
e misteriosa, nunca revelando muito com suas
expressões.

E esta não é a primeira vez que o vejo assistindo.

Assim como eu notei Luke da fortaleza observando. E
como Clint sempre estava me observando antes de
fugirmos. Os homens sempre querem algo de mim,
tem sido uma constante na minha vida.

"O que você está vigiando, afinal?" Eu engulo e

coloco meu cabelo atrás das orelhas, me forçando a
manter contato visual, embora minhas bochechas
fiquem em chamas por estarem em seus braços. É a
primeira vez que tenho contato com um homem e
Dhacar é praticamente um estranho. Já nos falamos
algumas vezes, mas não nos conhecemos ... embora
ele pareça estar sempre por perto.

“Guerreiros das cidades do norte. Drattur do sul.

O clã Theki de onde quer que estejam. Agora me diga,
”, diz Dhacar. "O que você está fazendo aqui?"

"Eu queria um pouco de tempo para mim." Eu

encolho meus ombros e olho para onde meu diário e
caneta desapareceram em algum lugar abaixo.

“Alguém está te incomodando? Diga-me se eles

são. É Luke da fortaleza? Ele está sempre perto de
você. Não vou deixar ninguém te machucar, Lana. "

Ele é intenso e isso também é o máximo que eu o

ouvi falar desde que chegamos aqui na montanha. Na
maior parte do tempo, ele observa do fundo,
pensativo.

"Ninguém está me incomodando. De verdade. Eu

simplesmente não tenho tempo para mim. E gosto de
desenhar e anotar meus pensamentos quando tenho
uma chance. Mas parece que isso não vai acontecer
mais. ”

Desta vez, Dhacar olha para baixo da montanha.

 "Vou ver se consigo encontrar suas coisas, desde
que você concorde em voltar para sua caverna."

"Para sempre?"

Posso estar errado, mas juro que ele quase sorri.

"Não para sempre. Se você quiser ar fresco e um
tempo longe, eu irei buscá-la mais tarde, contanto
que você prometa não deixar a montanha sem mim. "

"Você virá por mim?"

"Eu virei para você." Sua voz é um som profundo

e rouco que ressoa pelo meu corpo, causando
arrepios em minha pele. Enquanto tento pensar em
outra coisa para dizer, seu olhar me fixa, e não
consigo me mover ou pensar - não há nada além de
seu olhar hipnotizante. Ele me encara como se tivesse
descoberto meus segredos que mantenho trancados
bem dentro de mim e ele não vai me deixar esconder
por mais tempo.

Mas então, algo chama sua atenção e ele desvia o

olhar. Ele corta a conexão e estou flutuando livre
novamente, perdido no mar. Os músculos de seus
ombros, pescoço e mandíbula ficam tensos. Quando
sigo sua linha de visão, vejo as ondas de neve
indicando criaturas que se movem rapidamente em
nossa direção.

"O que é aquilo?" Eu pergunto, de repente

preocupada com sua reação.

"Não o quê - quem."

"Quem é esse?" Eu pergunto, forçando-o a obter

mais informações.

“Se eu tivesse que adivinhar, é alguém das

cidades do norte. Talvez Tangrux. ”

“Eu lembro sim! Foi ele quem nos levou para a

fortaleza. O que ele quer? ”

“Parece que vou descobrir em breve. Agora vá."

Ele acena com a cabeça em direção à pequena
entrada que leva de volta para a montanha.

"Vejo você mais tarde?" Parece importante

lembrá-lo de sua promessa de vir atrás de mim e me
tirar da montanha para tomar um pouco de ar fresco.
Não há dúvida de que ele está ocupado, mas muito
tempo na montanha me lembra de estar de volta ao
complexo. Eu preciso dessa pausa que ele me
prometeu.

"Sim. Eu virei para você, Lana. Agora vá."

 De alguma forma, eu me forço a seguir suas
instruções, enquanto antecipo seu retorno. Por
enquanto, estamos presos em uma montanha
enquanto o mundo ao nosso redor está coberto de
neve. Não há muito o que fazer e normalmente isso
me deixaria louco. Ficar ocupada impede que minha
mente se lembre de coisas sobre o passado que
prometi deixar na Terra. Esta é minha lousa em
branco, então eu empurro essas memórias de torcer o
estômago ainda mais para baixo.

Em vez disso, estou ansioso para passar mais

tempo com Dhacar.

Eu não acho que posso considerar isso um

encontro, porque aqui é Xavren e Dhacar é um
guerreiro alienígena. As coisas não funcionam da
mesma forma que na Terra. Mas se assim fosse, este
seria o meu primeiro. E isso me deixa tonta de
empolgação.
Capítulo 4
Dhacar

ESTOU SENTADO em meu komoth Ziho com

Vrihith e Zuvath ao meu lado quando os membros do
conselho chegarem. Da montanha, parecia uma
matilha de animais cavalgando em nossa direção,
mas agora estamos enfrentando seus veículos de
neve, sentindo cada pedaço dos bárbaros que eles nos
fazem parecer. Mais precisamente, os bárbaros que
eles nos obrigam a ser.

Ziho recua e rosna com a visão desconhecida dos

veículos revestidos de aço. Faleon, a besta de Vrihith,
e Imnen, a besta de Zuvath, fazem o mesmo. Alguns
arrulhos suaves e animais de estimação suaves em
seu pelo macio e ele se acomodou, embora ainda em
alerta máximo.

As portas do veículo se abrem e Tangrux, Ozeall e

Gihull saem, vestidos com suas vestes feitas de sedas
e peles elegantes. Sua pele verde se destaca contra a
neve branca enquanto eles olham para nós. Os
próprios conselheiros não intimidam, mas os guardas
brandindo armas atrás deles definem o tom deste
encontro.

“Onde está Brotak?” Tangrux exige, avançando

com os outros dois conselheiros ao seu lado. Os
guardas se mantêm em seus lugares, mas mantêm as
armas preparadas. Seu desrespeito faz meu sangue
esquentar, mas perder a paciência não adianta nada.
Ele pensa que é o responsável por este encontro, mas
eles estão em nossas terras e não gostamos de ser
tratados como os animais que vagueiam à noite.

Quanto mais tempo fico em silêncio, mais densa

fica a tensão. Tangrux fica irritado enquanto os
outros se inquietam com o inesperado da minha
resposta. Em vez de rastejar a seus pés, ainda temos
que desmontar nossos animais. Olhando para os
santarrões membros do conselho ... eu quase podia
sorrir.

"Bem ... fale, animal", diz Tangrux, cuspindo

suas palavras aos pés de Ziho. Exceto que ele está
falando comigo. Ziho rosna enquanto eu sorrio,
incapaz de esconder meu desdém absoluto pelo
pedaço de carne podre que está na minha frente.
 "O que você precisa?" Eu finalmente pergunto,
minhas palavras baixas e pronunciadas. Neste ponto,
é a maneira mais rápida de mandá-los embora e
tenho outras coisas para fazer hoje.

“Mesmo você não é tão estúpido para não saber

por que estamos aqui”, diz Tangrux.

Inclino minha cabeça, desejando mais do que

nunca ter algo para mastigar. Um pequeno galho,
qualquer coisa dura ou mastigável serve. É uma das
poucas coisas que me ajuda a manter a calma
quando a sede de sangue começa a dominar. E agora
estou imaginando todas as maneiras de fazer Tangrux
sofrer.

Ziho percebe minha raiva crescente e fica

inquieto. Mas alguns golpes calmantes da minha mão
e ele está controlando suas emoções, assim como eu.

"Você gostaria de discutir sua incompetência em

suas relações com os humanos na fortaleza?"

Tangrux faz um som estrangulado antes de jogar

a cabeça para trás e rir. “Minha incompetência? Esta
é sua terra. A segurança deles era sua
responsabilidade. ”
 "Nossa terra. Nossa proteção. Nossos
suprimentos. Tudo em troca de uma mulher? Você
acha que este é uma troca justa, Tangrux? "

“Foi o que combinamos. Agora, chegamos à

fortaleza apenas para encontrá-la deserta. O que você
acha que seus animais estão fazendo? Ajudando-se a
quantos quiser? ”

“Por que você acha que sobrou alguém? Você

sabe que o drattur atacou ... seus guardas correram
como covardes que são e os deixaram se defenderem
sozinhos.

“Nem todos morreram. Vocês podem ser animais,

mas até eu reconheço suas habilidades de luta. Só
podemos esperar que você não tenha destruído
aqueles que foram deixados. ”

Pela primeira vez desde que ele chegou, minha

mão se move para minha cintura, onde está minha
arma. Existem tantos insultos que eu posso engolir
antes que ele pague perdendo a cabeça.

“Dhacar.” A voz de Vrihith é severa e afiada

enquanto sua mão agarra meu braço. Matar Tangrux
traria satisfação imediata, mas iniciaria uma guerra
entre nosso clã e as cidades. Um contra o qual ainda
não estamos totalmente preparados para lutar.

"Vou perguntar de novo, Tangrux. O que você

precisa?"

"Você vai devolver os humanos para a fortaleza."

"Impossível. Não é seguro. ” Minha resposta é

rápida e definitiva. Tangrux não estava lá quando os
humanos indefesos foram pegos no chão um por um.
Devolvê-los agora seria enviá-los para a morte e não
vou deixar isso acontecer. Não enquanto eu estiver no
comando.

“Isso não é motivo de debate. Nunca

convenceremos a Terra a enviar outro transporte de
humanos se descobrirem que os enviamos para viver
entre bárbaros selvagens. Não fazia parte do plano. ”

"E permitir que centenas deles se tornassem

comida de drattur era?"

Tangrux fica mais frustrado a cada minuto, sua

pele verde escurecendo junto com seu temperamento.
Não é apenas que ele odeia que eu esteja certo, mas
ele odeia ter que negociar comigo.
 “Assim que eles tiverem a chance de se recuperar
do trauma do ataque, iremos realocá-los para o
terreno inicialmente acordado. Eles terão cabanas
para morar, as quais fornecem melhor abrigo durante
a estação fria e proteção. ”

“As paredes da fortaleza são impenetráveis”,

queixa-se Tangrux, não querendo obedecer às minhas
sugestões.

“Não pelos drattur. Além disso, caso haja outro

ataque, as cabanas ficam mais próximas da
montanha. Podemos evacuá-los muito mais rápido e
colocá-los em segurança. E a menos que você queira
ser forçado a informar seus contatos da Terra que
todos os humanos estão mortos, eu concordaria com
essas condições. Caso contrário, parece fútil discutir
sobre eles estarem sob nossos cuidados. Mais um
ataque ao assentamento e não sobrará ninguém. ”

Tangrux está prestes a dizer mais, mas Ozeall

agarra seu braço e se inclina para sussurrar em seu
ouvido. Eu me viro nas costas de Ziho tentando
acalmar a raiva que flui tão facilmente por mim por
lidar com qualquer um desses idiotas da cidade.
Brotak estava fazendo o que acreditava ser o melhor
para o clã quando chegou a um acordo com eles, mas
é difícil ignorar a rixa entre nós. Não há como negar
que as fêmeas são necessárias para a sobrevivência
do nosso clã e só isso já faz com que lidar com os
insultos de Tangrux valha a pena.

Depois que os conselheiros terminam a

discussão, Tangrux me encara mais uma vez.
“Devolva os humanos para as cabanas, se necessário.
Mas certifique-se de que seja feito quando chegarmos
a outro contrato com os humanos. ”

"Quando será isso?" Eu pergunto, rapidamente

me cansando de suas demandas.

“Mais quinze dias e noites. Isso deve lhe dar

muito tempo para descobrir as coisas. ”

Ele aperta o manto ao redor de si enquanto se

vira para caminhar de volta para o veículo. Os
guardas ainda estão vigiando até que os conselheiros
estejam seguros nas portas lacradas. Estamos prestes
a montar nossos animais de volta à montanha
quando Tangrux coloca a cabeça para fora mais uma
vez.

"E Dhacar, não preciso lembrar a você o que vai

acontecer se você deixar de fazer o que foi dito aqui
hoje."
 Eu não respondo. Eu nem mesmo aceno. Em vez
disso, eu o encaro e deixo o ódio absoluto que ele
provocou em mim escorrer pelos meus poros até que
ele feche a porta, efetivamente se desligando de mim.
Nenhum de nós se move enquanto os veículos
arrancam a neve, arbustos adormecidos e pequenas
árvores enquanto aram tudo para fugir o mais rápido
possível.

“Um dia revestiremos as paredes douradas da

cidade com suas cabeças decepadas”, diz Vrihith.

Zuvath resmunga concordando e isso é tudo o

que preciso para minha raiva se acalmar. Eu não sou
o único que carrega esse peso de injustiça como
cicatrizes abertas em meu corpo.

"Você está com vontade de lutar?" Vrihith

pergunta quando eu ainda não falei.

Normalmente, eu faria. Antes dos humanos

chegarem, nós treinamos na caverna para manter
nossas habilidades afiadas. E não há como negar que,
depois de me encontrar com Tangrux, eu adoraria
descarregar minha raiva em alguém.

Mas eu prometi a Lana que viria por ela. Com o

primeiro pensamento dela, minha raiva começa a se
dissipar enquanto penso sobre o que ela gostaria de
fazer fora da montanha. Não há muito nesta época do
ano, mas se ela precisar ir embora, serei eu quem
darei a ela o que ela precisa.

"Outra noite, aceitarei sua oferta, Vrihith." Eu

dou um tapa nas costas dele enquanto ele balança a
cabeça.

"Sim, não queremos assustar os humanos."

Zuvath sorri, mas não é reconfortante. Se eu não o
conhecesse como um irmão, isso causaria arrepios na
minha espinha.

No final, eu concordo com ele, mas é apenas

porque eles não precisam saber o quanto meus
pensamentos estão sobre Lana. Ela está fora dos
limites, mas eu não sei o que fazer para colocar
minha mente e corpo a bordo com essa diretiva. Para
alguém como eu, ela é a menor paz no meu mundo
caótico e eu me apeguei a isso ... a ela ... e agora não
consigo pensar em como minha vida seria se ela não
estivesse mais nele.

Tangrux diz que devemos enviar os humanos

para o assentamento, então tenho apenas duas
opções: reivindicá-la até lá ou descobrir uma maneira
de desistir dela.
Capítulo 5
Lana

ESPERAR que Dhacar venha me buscar não é

uma tarefa fácil. Não há muito o que fazer para me
manter ocupado, especialmente agora que meu diário
está perdido em algum lugar no sopé da montanha. E
eu preciso me manter ocupada porque a ideia de
passar um tempo sozinha com Dhacar faz meu
estômago se revirar em uma bola de nós nervosos.
Mas não é só que ficaremos sozinhos. E isso quer
dizer algo, considerando que estou em um planeta
alienígena prestes a passar um tempo com uma
espécie diferente.

"Onde você esteve?" Diana pergunta assim que

eu volto para dentro de nossa caverna compartilhada.
"Não é normal você sair por conta própria." Ela parece
tão preocupada comigo e isso puxa meu coração. Amo
minhas duas irmãs com tudo o que sou, mas sua
superproteção é uma das razões pelas quais eu senti
que não poderia falar com elas sobre o que realmente
estava acontecendo comigo no complexo. Eles
trabalharam tanto para me proteger dos monstros
que nos cercavam que não tenho coragem de dizer a
eles que ainda conseguiram chegar até mim.

“Acordei cedo hoje e desci para o café da manhã.

Nada para se preocupar. ” Eu ando até ela e a puxo
para um abraço apertado. Diana não é melindrosa,
mas ela não recusa um abraço meu. Desde a noite em
que Marion desapareceu na fortaleza, Diana e eu nos
tornamos inseparáveis. Nós lutamos por nossa dor e
confusão compartilhadas enquanto tentávamos
descobrir o que fazer a seguir.

"Ok, bem, estou descendo agora. Venha comigo e

então podemos ajudar as mulheres a preparar o resto
das cestas de suprimentos para as cavernas. ”

"Tudo bem, encontrarei você mais tarde." Tento

me ocupar, mas Diana está me olhando como se eu
tivesse duas cabeças. Se Dhacar não tivesse
prometido me levar para sair hoje, eu sairia com as
outras mulheres, mas não quero sentir falta dele
quando ele finalmente aparecer.

"O que esta acontecendo com você?" Ela

pergunta, apoiando as mãos nos quadris.
 "Nenhuma coisa. Só me sinto mais segura agora
que estamos na montanha. Não é? Não precisamos
mais ir a todos os lugares juntos. ”

Seu rosto cai, mas apenas por um minuto. Assim

que minhas palavras caem, ela sorri.

"Isso é incrível, Lana. Não sabia que você estava

se sentindo tão bem com tudo. "

"Bem, estamos todos juntos de novo, sabe? E eu

me sinto segura aqui. Os guerreiros são intimidantes,
mas só de saber que estão vigiando e são capazes de
matar feras que parecem dragões ... me chame de
louca, mas eu gosto. "

Diana ri e pega o resto de suas coisas. "OK!

Agora que sei, tentarei ser menos sufocante.
Começando pegando o café da manhã sem você, já
que você já comeu. ” Nós nos abraçamos mais uma
vez antes de ela ir embora. Parte de mim se sente
culpada por deixar de fora a parte sobre encontrar
Dhacar em algum momento hoje, mas não acho que
ela entenderia. E eu sou mais velha do que ela, então
a parte teimosa de mim não acha que eu deveria
explicar por que isso parece tão importante para mim.
 A maioria das mulheres de 20 anos namora há
anos. Eu fui violada por um homem, mas nunca fui
beijada. Estou desesperada para passar um tempo
com Dhacar e me sentir normal ... como garotas da
minha idade que não foram criadas em um complexo
religioso. Claro, ele ainda é uma espécie alienígena e,
pelo que Marion nos contou, não foi fácil para ela e
Brotak quando eles se conheceram. Mas quando ele
olha para mim com aqueles olhos da cor de chocolate
escuro e liso, minhas entranhas derretem como um
pedaço de manteiga. Eu nunca experimentei nada
parecido ... mas anseio pelo sentimento. Ninguém
nunca me fez sentir assim no complexo. Esta mistura
de nervos do desconhecido junto com a emoção do
perigo silencioso que ele possui me dá uma onda que
é estimulante.

Assim que Diana vai embora, a caverna fica tão

vazia e silenciosa. Eu não tenho ninguém para me
distrair dos meus pensamentos ... e eles são todos
sobre ele. Não demora muito para eu começar a me
questionar. Claro que seu olhar é intenso, mas ele
poderia olhar para todas as mulheres assim. Não há
nada que me torne especial, então preciso me lembrar
que ele está fazendo isso para ficar de olho em mim ...
assim como Marion disse a ele para fazer enquanto
ela estiver fora. Na verdade, estou totalmente
convencida de que sou tão insignificante que ele não
se lembra de vir atrás de mim que comecei a juntar
minhas coisas para sair da caverna. Vou parecer uma
idiota se esperar o dia todo por ele apenas para ser
enganada.

Determinado a encontrar Diana e o resto das

mulheres, eu jogo a aba para a caverna e mais uma
vez corro direto para o corpo enorme de Dhacar. Eu
grito com o choque de vê-lo do lado de fora quando
esperava que o túnel estivesse vazio.

“Desculpe se te assustei”, ele diz, seu braço

envolvendo meus ombros para me ajudar a me firmar.
Estou segurando meu coração, ofegando por uma
respiração rápida quando seu cheiro me atinge
novamente. "Você está livre para vir dar uma volta
comigo?"

"Ir dar uma volta?" Eu pergunto, enquanto

minha mente tenta recuperar o atraso.

“Sim, pensei que poderíamos levar Ziho para um

passeio. Está frio, mas o céu está claro e não há
previsão de neve para hoje. Posso te ensinar a
cavalgar, se quiser. ”

"Gostaria disso." Eu sorrio, mas faço o meu

melhor para não mostrar o quanto estou pirando por
dentro. Vamos passar a tarde juntos e ele vai me
ensinar a cavalgar. Ar puro e companheirismo ... Não
consigo pensar no que poderia ser melhor.

Assim que pego o que preciso para sair na neve,

Dhacar me leva até os estábulos. É emocionante de
uma forma assustadora porque nunca estive perto de
criaturas como o komoth antes. Tínhamos vacas,
cabras e galinhas no complexo, mas nada como essas
feras. Quando eu era pequena, sempre desejei ter um
gatinho como animal de estimação, mas desisti disso
há muito tempo.

Assim que entramos no estábulo, minha

ansiedade borbulha. As criaturas estão em suas
próprias baias separadas, não vagando livremente, o
que me dá um pouco de alívio. Mas são tantos que
seus rosnados e gemidos enchem o espaço da caverna
com barulho. Pelo pouco que sei sobre os animais,
eles não são sons agressivos, mas ainda ... eles
poderiam facilmente me comer como um lanche se
quisessem.
 Passamos por uma tenda e uma das criaturas
uiva para mim, fazendo-me pular para dentro de
Dhacar.

"Assustada?" ele pergunta, um olhar de alegria

em seu rosto.

“Há muitos deles”, digo a título de explicação.

“Eles são todos amigáveis?”

Seu braço permanece em volta do meu ombro

enquanto ele silenciosamente ri de diversão. “Nós os
domesticamos depois que o drattur atacou nosso clã
pela primeira vez, há oito anos. É um relacionamento
mutuamente benéfico. Cuidamos deles e eles
trabalham para nós. Muitos de nós desenvolvemos
laços estreitos com nossos animais. ”

“E o que eles vão pensar de mim? Uma

estranha?" Eu olho para as criaturas através das
ripas de madeira de suas baias. Eles são todos lindas
criaturas, não um casaco de pele igual ao outro. E da
mesma forma, todos eles têm dois chifres, mas eles
não são todos do mesmo tamanho ou formato
semelhante. Algumas se curvam para trás, outras
para o lado. Eles são todos únicos e distintos. A única
coisa que todos eles têm em comum, entretanto, são
suas presas afiadas que ficam fora de suas bocas. Um
lembrete definitivo de que, embora possam parecer
majestosos e domesticados, em seu âmago são
capazes de dilacerar seu inimigo.

“Relaxe, você está comigo. Eles não machucaram

você na noite do ataque à fortaleza. Você cavalgou
então. "

Como se isso explicasse tudo, ele para no

estábulo de Ziho e o prepara para a nossa cavalgada.
Ele está certo, eu já montei antes, mas considerando
do que estávamos fugindo, eu realmente não tive
tempo para pensar sobre isso.

Ele é carinhoso com sua besta e eu fico olhando

sem vergonha porque isso me dá uma visão do outro
lado de Dhacar que eu normalmente não vejo.
Quando ele o leva para fora da baia, ele o para na
minha frente e nos apresenta.

“Ziho, Lana. Lana, Ziho. ” Eu rio, meus nervos

levando o melhor de mim. “Aproxime-se”, diz ele, suas
palavras um comando que ele espera que eu siga.
Como se eu fosse um de seus guerreiros, eu obedeço,
dando um passo à frente, mas ficando mais perto de
Dhacar do que de Ziho.
 “Você pode acariciá-lo. Ele não vai morder. " Eu
olho para suas feições cinzeladas e afiadas. Há algo
na aparência dele que me incendeia de dentro para
fora. Talvez seja porque ele não se parece em nada
com os homens do complexo. Ele é completamente
diferente com sua barba espessa e seu cabelo
comprido, seus braços com camadas de músculos,
suas mãos fortes ... pelo menos duas vezes o tamanho
das minhas. Mas, acima de tudo, quando ele olha
para mim, há bondade em seus olhos ... diversão
enquanto eu descubro meu novo mundo.

É neste momento que percebo a única coisa que

me atraiu a ele desde o início - posso confiar nele,
embora mal o conheça.

Eu confio nele para não me machucar, e para

alguém como eu, é a coisa mais significativa que
posso dar a ele.
Capítulo 6
Dhacar

LANA OLHA para mim com o olhar mais

confiante em seus olhos castanhos antes de colocar
os dedos no pelo de Ziho e acariciar. Ela não confia
facilmente, e eu reconheço isso porque eu sou do
mesmo jeito. Mas ela está aqui comigo agora e isso é o
que importa. Depois que ela teve tempo para pensar
sobre as coisas, eu não tinha certeza se ela ainda
concordaria em passar mais tempo juntos.

"Ele está ronronando. Isso significa que ele gosta

de você. ” Ela sorri e continua a acariciá-lo com o
mais gentil dos movimentos. Eu gostaria de dizer a
ela que o vi levar um tapa no rosto de uma das patas
enormes de seu irmão e sacudir como se fosse nada,
mas não vou arruinar a confiança dela.

“Ele é tão macio e quente”, diz ela. Seus olhos

estão arregalados e brilhantes enquanto ela o
acaricia. Estou encostado no corpo dele, olhando para
ela, ansioso por uma carona para que possa envolver
meus braços em volta do corpo dela e segurá-la perto
de mim. Já interagimos antes, mas não houve muitas
vezes que realmente consegui tocá-la.

Depois de mais alguns minutos, subo nas costas

de Ziho e estendo minha mão para ajudar Lana a se
levantar. Ela procura um lugar para colocar o pé, mas
consigo levantar o peso do corpo facilmente. Com um
grito agudo, ela está montada em Ziho, cavalgando na
minha frente. "Eu não deveria ir atrás de você?" ela
pergunta. "Você deveria comandar o show."

“Eu posso segurar você com mais segurança

desta forma. Eu não gostaria que você caísse. " Falo
perto de seus ouvidos e noto como sua respiração
engata. Ela é afetada por mim e saber disso alimenta
o alfa dentro de mim que deseja reivindicá-la. Por
enquanto, preciso mantê-lo sob controle. "Vamos,
Ziho!" Eu o cutuco com meus calcanhares e ele trota
em direção ao túnel. Eu defino um ritmo fácil e
seguro Lana com força, especialmente quando
chegamos à neve e o passeio suave inevitavelmente se
torna mais acidentado.

No início, Lana segura as rédeas, eventualmente,

ela muda para os meus braços. Meu peito se enche de
orgulho por saber que ela se sente segura comigo.
Nós cavalgamos em direção à fortaleza, embora as
memórias da última vez que estivemos lá não sejam
boas.

“Vamos para a fortaleza?” ela pergunta.

“Só estou andando nas trilhas desta forma. É um

passeio mais suave do que ter Ziho pulando através
dos grandes montes de neve. ”

"Resta alguma coisa aí?" Ela parece curiosa mais

do que qualquer outra coisa, então eu instruo Ziho
para nos levar para mais perto.

"Podemos entrar se você quiser." Ziho trota até o

portão da frente. Não há ninguém trabalhando na
torre, então é fácil empurrá-la para abri-la e entrar.

“Isso é tão estranho”, diz Lana. "Está tão vazio

agora ... é assustador."

Não descemos das costas de Ziho. Ele nos leva ao

redor do interior vazio, essa sensação “estranha” que
Lana descreve com precisão por quão cheio e
animado esse lugar já foi. “Queimamos o que não
pôde ser recuperado da última vez que estivemos
aqui. Com a neve, todos os vestígios da devastação
desapareceram. ”
 “Como se nunca tivesse acontecido”, diz Lana.

Percorremos todo o caminho antes de deixar os

portões e voltar para a floresta. Para tentar nos levar
a um lugar mais positivo, aponto a árvore onde
Brotak e eu frequentemente nos sentávamos e
observávamos a fortaleza quando os humanos
chegavam. Antes mesmo de saber quem era Lana.

“Essa árvore é onde eu observaria a fortaleza.

Assim que levamos Marion para a montanha, ela
insistiu que nos certificássemos de que você e Diana
estavam bem. ”

"Sim ... como você sabia que eu era irmã de

Marion naquele dia em que chamou minha atenção
na floresta? No dia em que você me disse que ela
ainda estava viva? "

“Você e Marion são muito parecidas. Os cabelos e

olhos escuros. Você é menor do que ela. E ela
mencionou isso quando eu estava procurando por
vocês duas. ”

"Então foi a aparência."

“Isso ... mas também porque você parecia

consumida pela sua tristeza, mas também com raiva.
Você parecia alguém passando por algo significativo.
E então, quando eu disse a você o que estava
acontecendo, você exigiu vê-la ... você foi feroz
comigo.

Ela faz um som estrangulado na garganta, mas

sorri com a lembrança. “Ninguém nunca me chamou
de feroz antes. Mas você estava certo ... Eu não
conseguia acreditar que tínhamos percorrido todo
esse caminho apenas para ver Marion desaparecer na
primeira noite. E eu sabia que eles estavam mentindo
para nós sobre o que aconteceu, mas não sabia o que
fazer a respeito. Acho que descontei minha raiva em
você, não foi? "

"Você deixou uma boa impressão", eu digo, mas

isso é um eufemismo. A partir do momento em que
ela voltou sua ira contra mim, não consigo tirá-la da
minha cabeça. É o seu fogo e devoção por aqueles que
ela ama que a atraiu para mim. Agora eu quero que
ela use essa paixão comigo. "Venha, vamos levá-lo de
volta para a montanha antes que fique muito frio. Fui
avisado por suas irmãs para ficar de olho em você e
não quero fazer nada para prejudicar isso. "

Nós cavalgamos de volta para a montanha,

embora eu não queira que meu tempo com Lana
acabe. Mas também preciso ter certeza de que ela não
fica muito fria ficando do lado de fora por muito
tempo. Claro que ela morava na fortaleza onde seus
dias eram passados nos elementos, mas agora que ela
está sob minha proteção, ela terá tudo que precisa ...
sempre.

De volta ao calor dos estábulos, eu a ajudo a sair

de Ziho. Suas bochechas estão vermelhas de frio, mas
ela está brilhando de uma forma que me diz que o ar
fresco é exatamente o que ela precisava. Minhas mãos
têm vontade própria enquanto escovam seus fios
macios de cabelo, frio contra meus dedos por causa
do ar da tarde. Assim que a ponta de sua língua rosa
se lança para lamber seus lábios, meu autocontrole
se estala. Com um rosnado selvagem, eu a puxo para
mim, capturando seus lábios com os meus. Ela se
abre para mim com um gemido suave e procuro sua
língua, sugando-a em minha boca. O sangue corre
para o meu pau, fazendo-o pressionar dolorosamente
contra minhas calças de couro enquanto trabalhamos
nossas bocas uma contra a outra. Por causa do que
Brotak e Marion passaram, não sou tão
desinformado. A ideia de prová-la entre as pernas,
onde ela fica molhada para mim, me faz perder a
cabeça.
 Com minha crescente excitação, eu belisco seu
lábio cheio com meus dentes. Assim que o gosto forte
e metálico de seu sangue toca minha língua, eu me
afasto. Ela está ofegante, seus olhos selvagens
enquanto uso minha mão para segurar seu cabelo
grosso enquanto lentamente lambo sua ferida. Não foi
intencional, mas ela desencadeou a besta dentro de
mim. O monstro voraz uma vez reservado para meus
inimigos que agora fariam qualquer coisa para
possuir aquela que deveria ser reivindicada por mim.

“Dhacar ...” Sua voz baixa me chama como a

buzina tocando um alarme. Meus lábios se fecham
sobre os dela novamente e eu a devoro enquanto
tento ser gentil ao mesmo tempo. Meu desejo por ela
foi aceso como uma tocha e está queimando seu
caminho através de mim. Como vou parar agora que
está se espalhando como um incêndio? Brotak não
disse nada sobre este aspecto do ato com o
companheiro. Talvez se Lana me empurrou, mas seus
braços estão em volta do meu pescoço, gemidos
suaves escapam dela quando eu a toco. Ela está tão
entusiasmada quanto eu e isso está me empurrando
para um lugar que não sei como navegar.
 "Lana!" Outra voz corta minha névoa de luxúria e
eu me afasto, olhando nos olhos de Lana enquanto
tento me firmar novamente. De repente, ela é
arrancada dos meus braços e há uma comoção nos
estábulos quando Diana aparece junto com Vrihith,
Sihieth e Zuvath.

"Saia de cima dela!" Diana diz, gritando comigo

antes de me afastar.

“Diana, pare com isso! Dhacar não estava

fazendo nada que eu não queria que ele fizesse! "
Lana diz. Ela tenta se livrar das garras de Diana, mas
está se segurando com tudo o que tem. Seus olhos
estão selvagens enquanto ela me olha, seu olhar
chicoteando freneticamente para incluir meus irmãos.

“Isso não envolve você”, diz Vrihith a Diana.

“Não me diga qual é o meu negócio, bruto”, diz

Diana. “Todos vocês, fiquem longe de nós. Minha irmã
não é para sua diversão. " Ela está puxando Lana
para longe de mim e eu tenho que lutar contra meus
instintos para não arrancá-la dos braços de sua irmã.
Vrihith coloca a mão no meu ombro, me firmando
neste momento. Tudo o que posso fazer é assistir
impotente como Diana força Lana a deixar os
estábulos.

Eu me lembro dos desejos de Marion e das

ordens de Brotak. Por causa deles, é melhor assim.
Então, por que parece que um pedaço de mim está
sendo tirado desta caverna quando Lana se foi?
Capítulo 7
Lana

“O QUE VOCÊ ESTÁ PENSANDO, LANA?” Diana

ainda está me puxando pelo braço, me forçando a
segui-la enquanto avançamos pelo túnel. Cada passo
que dou para longe de Dhacar me deixa com mais
raiva de mim mesma por permitir que Diana me
levasse para longe dele. Acabei de experimentar meu
primeiro beijo! E estava tão quente quanto todo
pecado. Mas, em vez de ficar tonta como deveria,
estou sendo repreendida. “Não precisamos ser
fabricantes de bebês para os bárbaros ... há muitas
outras mulheres para isso. Quer dizer, tiro os olhos
de você por uma tarde e encontro você assim com um
deles! ”

"Chega, Diana!" Eu puxo meu braço de seu

aperto e a forço a parar de me puxar como uma
criança. "Não sei por que tenho que ficar lembrando
você disso, mas sou mais velha que você e posso
tomar minhas próprias decisões."
 "Sim, você pode, mas talvez não devesse se isso é
o que você vai fazer. Você não pode enganá-los assim.
Eles não são como nós, Lana. Tudo é diferente aqui. ”

“Eu sei que as coisas são diferentes. Dhacar me

levou para um passeio hoje. Eu não estou enganando
ele. "

“E então, pelo jeito das coisas, ele planejou mover

as coisas de uma vez. Isso é o que eles querem.
Acredite em mim quando digo que ele não está
procurando ser seu amigo. "

Reviro os olhos e afasto seu drama, retomando

minha caminhada pelo túnel. Meus lábios ainda estão
formigando com o beijo de Dhacar. Embora chamá-lo
de beijo seja muito manso. Foi mais como uma
agressão. Mas foi uma surra que enviou arrepios pelo
meu corpo e fez meu núcleo formigar por mais. A
selvageria e o desespero daquele beijo eram diferentes
de tudo que eu imaginava que pudesse acontecer
entre um homem e uma mulher. Diana pode não
aprovar, mas ainda estou tremendo e tentando
recuperar meus sentidos.

“O que você tem contra eles, afinal? Eles nos

salvaram, você sabe. Sem eles, estaríamos na barriga
do drattur como tantos outros que não conseguiram
sair vivos. "

“Você está certo e eu sou grata a eles por isso.

Mas também acho que vale a pena salvar sem pedir
nada em troca. Cuidar de nós como nos foi
prometido, sem esperar que teríamos seus bebês,
sabe? "

"Bem ... você faz parecer tão assustador, mas

eles não são os mesmos que os homens da colônia.
Eles estão fazendo isso porque literalmente não têm
mulheres para carregar em seu clã. Você não pode
simpatizar com isso nem um pouco? "

"Sim. Mas eu não concordo com a forma como

eles trataram de tudo. Eles não deveriam ter
simplesmente pegado Marion e mantido-a como
fizeram. E agora há muitas mulheres aqui que podem
escolher ser companheiras dos brutos, se quiserem.
Somos jovens ... não precisamos fazer esse sacrifício."

Não sei como explicar a ela que estar com Dhacar

não parece um sacrifício para mim. Mas, tanto
Marion quanto Diana nunca acreditaram que eu fosse
capaz de tomar minhas próprias decisões. Tudo por
causa do meu comportamento suave. Aprendi o
suficiente com minhas experiências de vida para
saber quando algo parece certo, não vou questionar.
Meus instintos são reais e ainda não me falharam.

Diana joga seu braço em volta de mim enquanto

continuamos através dos túneis. Nós brigamos e
estou irritado com ela, mas vamos superar isso como
sempre fazemos. No momento, não vemos as coisas
da mesma perspectiva, então preciso pensar em uma
maneira de convencê-la de que Dhacar é mais do que
ela pensa que ele é. Suas intenções vão além de me
usar como criadora de bebês.

Viramos uma esquina e paramos antes de dar de

cara com um pequeno grupo de homens. Meus olhos
imediatamente encontram os de Luke enquanto eu
me aproximo de Diana. Ele está com os outros dois
caras com quem sempre o vejo, Russel e Shane, e eles
viajam como um bando, assim como faziam na
fortaleza. Tento passar por eles, mas Diana diminui a
velocidade e Luke se aproxima, então eu não consigo
passar.

"Ei meninas, para onde vocês estão indo?" ele

pergunta.
 Eles nos conhecem como se fôssemos amigos,
mas tenho trabalhado muito para manter distância.
Até agora, ele entendeu a dica e me deixou em paz.
Diana é mais amistosa com eles, como se
estivéssemos todos no mesmo barco porque somos
todos da Terra. São os bárbaros que ela evita.

“Só voltando para nossa caverna”, diz Diana. Eu

cruzo meus braços sobre meu peito e tento ignorar o
olhar intrusivo de Luke. "O que vocês estão fazendo?"

"Não muito. O que há para fazer, sabe? ” Shane

diz.

"Vocês, meninas, querem voltar para a nossa

caverna e sair?" Russel pergunta, deixando seu olhar
varrer Diana da cabeça aos pés. Não há como
disfarçar meus sentimentos com o que ele está
insinuando. Esses três estão todos na casa dos vinte,
se não no início dos trinta. Eu não os conheço bem o
suficiente para saber por que eles vieram para Xavren
em primeiro lugar, mas se eu ouvir meu instinto é por
causa da proporção de homens para mulheres
naquele transporte. Eu não ficaria surpreso se eles
pensassem que viriam para o trabalho e ficassem
para a variedade de mulheres.
 "Não. Veremos vocês por aí, tenho certeza. " Eu
exalo de alívio quando Diana os recusa.

“Um dia desses”, diz Shane.

“Te vejo mais tarde, Lana,” Luke diz, passando

por mim perto o suficiente para seu corpo entrar em
contato com o meu. Sua mão desliza sobre minha
coxa enquanto eles caminham pelo túnel. Assim que
eles estão fora do alcance da voz, eu deixo meu
aborrecimento cair sobre Diana.

“Você está bem com esses três, mas tem

problemas com Dhacar? Só podes estar a brincar
comigo."

"Oh, por favor. Eles são inofensivos, Lana.

Sabemos como lidar com meninos assim de casa. Os
bárbaros são diferentes e não quero que você se
machuque. ”

“Eu também não quero ver você se machucar e

você precisa tomar cuidado com os três. Eles querem
uma coisa e estão entediados. Não é uma boa
combinação. ”

“Ok, ponto tomado. As coisas são diferentes aqui,

não há dúvida. E não te culpo por querer enlouquecer
agora que não está mais sob uma vigilância tão
rígida. "

"Você tem certeza sobre isso?" Eu digo,

brincando com ela sobre a última parte.

Ela me empurra com o ombro de brincadeira e,

pela primeira vez desde que ela nos interrompeu,
começo a relaxar.

"Estou falando sério." Ela me fixa com seu olhar

e estamos de volta ao ponto de partida. “Ainda
precisamos ter cuidado.”

“Eu sei disso, Diana. Você esquece que eu não

sou uma criança. " Não pela primeira vez, quero
derramar minhas verdades e deixá-las cair a seus
pés. Explique a ela todas as maneiras pelas quais não
sou mais uma criança e como fui forçado a crescer
mais rápido do que queria dentro das paredes do
complexo. Mas agora, eu só estaria fazendo isso para
provar um ponto, o que só causaria dor. Eu engulo
minha frustração e empurro esses pensamentos de
volta para as profundezas negras da minha alma,
onde eles pertencem.

Percebendo que não vamos chegar a lugar

nenhum hoje, eu deixo cair. Nós saímos juntos em
nossa caverna, mas de repente ela parece tão
pequena e sufocante. Só consigo pensar em Dhacar e
naquele beijo. Seu calor ainda permanece em meu
corpo. Lembrar da força por trás de seus lábios e o
puxão no meu cabelo envia arrepios ao meu núcleo.
Marion contou a Diana e a mim sobre as lutas
sexuais entre Brotak e ela. À primeira vista, Dhacar
não parece ter as mesmas reservas ou falta de
conhecimento. Ele sabia exatamente o que queria
fazer e não hesitou em fazê-lo.

"Ei, pare de sonhar acordada aí." Diana

interrompe meus pensamentos jogando uma bola de
meia na minha direção.

"Quem disse que estou sonhando acordada?", eu

digo, jogando-o de volta para ela.

“Eu posso dizer pelo olhar sonhador em seu

rosto. Vocês todos ficam tipo, „Oh, Dhacar, smooch,
smooch, smooch‟. ”Ela franze os lábios e faz ruídos de
beijo altos e desagradáveis enquanto desliza as mãos
para cima e para baixo em seus braços.

"Oh meu Deus! Pare com isso agora! ” Eu

comecei a rir com o ridículo de sua impressão de mim
... mesmo que seja perigosamente perto do que eu
estava pensando. Diana cai na gargalhada e em
pouco tempo nós dois estamos praticamente caindo
na gargalhada. A rapidez com que as coisas voltam ao
normal entre nós novamente, mesmo que eu não
esteja planejando manter distância de Dhacar.

"Você quer ir para a fonte termal para um

banho?" Diana pergunta assim que nos acalmamos
novamente.

"Sim, vamos lá." É o único sabor de luxo que

temos nessas cavernas e aproveitamos isso. Nosso
pequeno spa no meio do Ártico.

"Pegue suas coisas e vamos mergulhar."

Capítulo 8
Dhacar

AR FRIO DESCE das aberturas no topo da

caverna, mas faz pouco para combater as gotas de
suor escorrendo pela minha pele nua. Antes que eu
possa limpar o suor dos meus olhos novamente, sou
forçado a mergulhar e rolar para longe do ataque de
Vrihith. A ponta romba de seu bastão erra meu
ombro, mas o som assobia passando pelo meu
ouvido, deixando-me saber o quão perto estive de
levar um golpe.

Vrihith ri e enrola o cajado em volta do corpo em

movimentos praticados. "Não é típico de você se
distrair, meu amigo", diz ele, com diversão clara em
sua voz.

"O que te faz pensar que estou distraído?"

Aproveito a oportunidade para limpar o suor do rosto
enquanto empurro os fios soltos do meu cabelo para
fora do caminho. Temos lutado por um tempo agora,
nos revezando e girando para dar prática um ao outro
para que nossas habilidades de luta permaneçam
afiadas.

Vrihith continua a me olhar comum olhar que

indica que ele sabe exatamente o que está em minha
mente atualmente. “Eu vi você com a garota quando
entramos nos estábulos, Dhacar. Você estava pronto
para devorá-la. "

Eu salto para frente e tento pegá-lo desprevenido

com alguns golpes rápidos que o colocam de volta em
ação. O som de nossos cajados de madeira colidindo
ecoa pela câmara, nossos grunhidos de esforço e o
arrastar de pés abafando a conversa baixa do resto de
nossos irmãos esperando por sua vez.

De alguma forma, Vrihith me segura com seu

cajado atrás do meu pescoço. “Ela deve ser algo que
fez você quebrar sua palavra para Brotak,” ele diz em
meu ouvido.

Sua acusação faz meu coração bater forte até que

tudo o que posso ouvir é a batida. Ele está me
verificando, certificando-se de que minha cabeça está
no lugar certo. A lealdade ao clã é o que nos manteve
vivos todos esses anos. É pelo que vivemos, em que
dependemos.

"Um beijo não é uma reivindicação", eu digo. E

então, antes que ele possa responder, eu movo meu
pé e pego suas pernas com força, empurrando-o para
frente. Ele é forçado a afrouxar o aperto apenas o
suficiente para que eu possa me soltar antes que ele
caia.

Ele ri antes de cair de costas e indicar sua

derrota.

“Você está certo, irmão”, diz ele, “divirta-se”. Eu

me movo sobre ele e estendo minha mão, ajudando-o
a se levantar. Pouco antes de ele se firmar
novamente, eu o solto e ele cai no chão com um
baque pesado.

Uma vez que estou de pé sobre ele, me inclino e o

lembro quem eu sou. "Não questione minha lealdade
novamente, Vrihith."

Sua risada se foi, seus olhos brilharam de raiva,

mas ele não reagiu a isso. Em vez disso, ele levanta as
mãos para mostrar que essa nossa discordância não
vai significar nada. De repente, Zuvath aparece, me
empurrando para longe de Vrihith.
 “Vá embora, Dhacar”, diz Zuvath.

Normalmente, uma luta seria tudo de que eu

preciso para controlar minha raiva. Mas a acusação
de Vrihith me deixa nervoso. Não pensei em como
meu relacionamento com Lana seria para os outros
homens. Em minha mente, ela já é minha e estou
apenas esperando até que Brotak me dê a permissão
para reclamá-la. Se os outros pensam que estou
traindo Brotak passando um tempo com ela, preciso
repensar minha abordagem. Lealdade ao clã acima de
tudo. Eu esperei tanto por uma chance com uma
mulher ... certamente posso esperar até que Brotak
volte?

Eu perambulo ao redor do círculo de lutadores,

meu peito arfando com o esforço das últimas horas.
Meus músculos estão cansados e eu também estou
mentalmente exausto. Meus sentidos são
naturalmente intensificados quando Brotak está fora
e eu sou colocado no comando. O peso que ele
sempre carrega muda para mim e eu posso
experimentar como é garantir que o clã sobreviva e
prospere sob meu comando.

Lentamente, a adrenalina deixa meu corpo

enquanto mais dois lutadores entram no centro do
círculo, escolhendo o combate corpo a corpo. Meus
pensamentos inevitavelmente voltam para Lana e
como seria incrível segurá-la em meus braços
enquanto percorríamos os caminhos hoje. Ela
bloqueia os pensamentos sombrios que muitas vezes
se infiltram em minha mente e tomam conta ... as
memórias que têm raízes profundas e brincam com
minhas emoções. Lana é leve; seu beijo é a chave
para desbloquear a parte dentro de mim que ousa ter
esperança de um futuro além do que nos foi dito ser
possível.

Vrihith se aproxima, com as mãos levantadas

indicando sua rendição. "Eu culparia a adrenalina
por minhas palavras, mas você me conhece bem o
suficiente para saber que posso ser um idiota de
qualquer maneira."

Eu balanço minha cabeça e sorrio, deixando tudo

ir embora. “Ela é uma distração,” eu digo, admitindo
o que ele já sabe.

“Todas elas são,” ele diz, ficando ao meu lado

enquanto assiste a luta continuar no círculo central.
Assim que acaba começa outro, mas estou cansado
das lutas de hoje. “Vamos mergulhar nossos
músculos na fonte termal e depois encontrar algo
para comer.”

Assim que as lutas terminarem, a fonte termal

ficará muito mais lotada de homens e eu prefiro um
mergulho rápido antes disso. Não é uma caminhada
muito longa para chegar lá, basta descer as escadas
de pedra na parte de trás da caverna. Não estamos
falando sobre nada importante quando entramos,
mas meus sentidos entram em alerta máximo assim
que o vapor me envolve.

Vrihith faz um som baixo e retumbante em seu

peito enquanto olha para a água. Diana e Lana estão
na água, agarradas à beira da piscina e conversando.
Claro, agora que entramos, eles estão olhando
diretamente para nós.

“Dê-nos um minuto e vamos embora”, diz Diana.

Vrihith rosna enquanto abaixa as calças. Ele está

diante de Diana e Lana completamente nu, ambas
com as bocas abertas pelo choque. Estou prestes a
agarrá-lo, não porque ele está nu, mas porque ele
está se exibindo na frente de Lana e o único corpo em
que quero que ela se concentre é o meu. Mas antes
que eu possa, ele se lança na água, espirrando em
todos os lugares.

"ECA!" Diana grita. "Você é um bruto!" O que

quer que seja verdade sobre a dinâmica entre meu clã
e os humanos, a única coisa certa é que Diana e
Vrihith realmente não gostam um do outro.

Os olhos de Lana se voltam e se fixam nos meus.

Eles são grandes e esperançosos. Isso me rasga, mas
minha altercação com Vrihith está muito fresca em
minha mente e eu preciso pensar sobre como o resto
do clã percebe minhas interações com ela. Eu quero ir
até ela, tomá-la em meus braços onde ela pertence,
mas não posso. Não enquanto o resto do clã estiver
assistindo.

“Lana,” eu digo, balançando a cabeça, mantendo

todas as emoções longe da minha voz.

Eu sigo o exemplo de Vrihith e tiro a roupa antes

de subir na piscina. Ao contrário de Vrihith, eu não
faço esse espetáculo de mim mesma. Em vez de me
aproximar dela, nado até o meio da água, usando
todo o meu autocontrole para não deixar Vrihith ver o
quanto ela me chama.
 "Vamos, Lana." Diana se puxa para fora da
piscina e caminha até onde suas roupas estavam.
Ambas estão usando roupas íntimas pequenas para
cobrir suas nádegas e seios, algo que nossas
mulheres não usariam, mas obviamente as trouxeram
da Terra. Lana mantém os olhos baixos e
rapidamente se cobre e eu não consigo parar de
olhar. Ela é tão linda que me rouba o fôlego. Mas eu
magoei os sentimentos dela. Corta, mas é necessário
agora.

Ela olha por cima do ombro e nossos olhos se

encontram, mas eu desvio o olhar. Ela segue sua
irmã escada acima e para longe de mim. Assim que
ela sai, há um flash de pânico que me atinge direto no
peito. Um desejo irresistível de decolar atrás dela e
puxá-la em meus braços. Mas antes que eu possa
fazer qualquer coisa, mais homens descem até a
piscina para se limpar depois das lutas.

Eu me distraio conversando com eles e falando

sobre as coisas sobre as quais sempre conversamos
... as alianças entre os clãs e a segurança de nosso
povo. Falamos sobre os drattur e o que vamos fazer
para acabar com eles e livrá-los de nossas terras.
Esta noite, no entanto, os homens também falam
sobre as mulheres que agora vagam pelas cavernas e
sua empolgação com a chance de finalmente ter uma
companheira. Percebo que não será tão fácil
transformar Lana em minha se ele decidir que não é a
minha vez. Todos esses homens estão prontos para
reivindicar uma mulher e a cidade espera que eles
sejam devolvidos ao assentamento dentro de mais
algumas semanas.

Brotak decidirá quem escolherá um companheiro

em seguida. Até que ele volte com Marion, preciso me
manter sob controle e manter Lana à distância. É a
única maneira de ser capaz de resistir a ela.
Capítulo 9
Lana

UMA SEMANA DEPOIS…

A CAVERNA é barulhenta e cheia de gente, o que

é típico para a hora do jantar. Normalmente não me
incomoda, mas estou com um humor desde que
Dhacar me dispensou que simplesmente não consigo
tremer. Anseio pela solidão da saliência da montanha,
onde posso processar meus pensamentos e ficar
deprimida em particular. Diana e eu nos sentamos a
uma mesa com algumas das outras mulheres da
fortaleza da qual nos aproximamos e estou aliviada
que a conversa está acontecendo ao meu redor e eu
não tenho que participar.

A personalidade de Diana floresceu desde que

deixamos o complexo. Ela é a borboleta social que
esperou muito tempo por suas asas. Quando penso
em mim, não sei se realmente mudei. Eu prefiro a
solidão na maior parte do tempo, caso contrário,
continuo apenas acompanhando Diana quando ela
quer. Dhacar mudou isso, mas então ele desapareceu
rapidamente.

"Ei ... Terra para Lana!" Ellen estala os dedos na

frente do meu rosto, e eu percebo que voltei aos meus
próprios pensamentos ... pensamentos sobre um
guerreiro alto e sexy com uma boca feita para o
pecado. "Onde você foi? Você não está com fome? "

Ellen me olha com seus grandes olhos castanhos

cheios de preocupação. Sua boca ainda está cheia de
comida, mas ela parou no meio da mastigação para
me verificar. Sua juba selvagem de cabelo loiro está
enrolado em um coque bagunçado no topo de sua
cabeça, me fazendo sorrir com o choque de calor que
sinto por dentro de sua demonstração de
preocupação. É neste momento que eu percebo que
fiz minha primeira amiga de verdade em Xavren.

"Estou bem", digo, balançando a cabeça para

clarear meus pensamentos. Eu rapidamente pego um
pedaço de comida do meu prato, nem mesmo
prestando atenção no que é, e coloco na minha boca.
 Ellen acena com a mão na nossa frente, balança
a cabeça e termina de mastigar. “Você quase me deu
um ataque cardíaco. Você simplesmente perdeu o
controle de repente. Tipo, puf! Ninguém em casa. ”

Sua resposta dramática me faz sorrir e já faz um

tempo. Passei a última semana me sentindo rejeitada
depois que Dhacar decidiu abandonar o navio depois
do nosso beijo. Aparentemente, ele não achou que
fosse tão alucinante quanto eu.

“Acho que são todas as pessoas aqui”, digo,

tentando encontrar uma desculpa viável. “Nunca fui
boa com grandes multidões.”

"Eu ouvi você", diz ela, em seguida, se inclina

para mais perto como se quisesse me dizer algo que é
apenas para nossos ouvidos. “Esses caras alienígenas
me distraem constantemente, eu não vou mentir. Meu
Deus ... eles se pavoneiam com esses músculos
enormes ”, ela abandona todos os pensamentos sobre
sua comida para usar as mãos para mostrar como
seus peitos e braços se projetam,“ como alguém pode
se concentrar? ” Mais uma vez, ela faz um gesto com
a mão, afastando os pensamentos e tudo que posso
fazer é rir. "Qual dele você está de olho?"
 Não é minha intenção olhar, mas assim que ela
pergunta, meus olhos voam para onde Dhacar está
sentado com alguns de seus homens. Até este
momento, usei todo o meu autocontrole para não
olhar em sua direção.

“Aquele com o cabelo longo e escuro? Com o

escuro, olhar taciturno em seu rosto? " Ela se vira
com um sorriso maligno quando imploro que pare de
olhar. “Ele é gostoso. Não se sinta mal! ” Ela se estica
e agarra minha mão assim que vê o pânico em meu
rosto. “Muitas mulheres acham que ele é um gato. Ele
tem aquele visual alienígena de bad boy. Por que você
não vai falar com ele? "

“Ellen, apenas pare. Isso não vai acontecer. ” Eu

olho para a mesa dele novamente e ele está olhando
em nossa direção. Minhas bochechas ficam vermelhas
e tento voltar a comer, fingindo que nunca falamos
sobre esse assunto.

"Awww, eu não queria te envergonhar, querida.

Você é uma coisinha tão bonita, quando estiver
pronta, você poderá escolher o cara que quiser. " Eu
encontro seus olhos e dou-lhe um sorriso genuíno.
 "Isso é gentil da sua parte." Compartilhamos
outro visual e tentamos nos concentrar em terminar
nossa comida. Eu mantenho minha cabeça baixa e
meus olhos focados no meu prato. Mesmo sem olhar,
posso sentir a presença de Dhacar do outro lado da
sala. Ainda estou tão atraída por ele agora como
estava na primeira vez que o vi fora da fortaleza.
Pensando bem, foi uma grande tolice de minha parte
deixar meu grupo e me aproximar dele do jeito que
fiz, mas havia algo nos conectando desde o momento
em que o vi pela primeira vez.

Diana joga o braço em volta do meu ombro e se

aproxima. "Por que você está demorando tanto esta
noite? Você está se sentindo bem? " Ela me cutuca do
lado do corpo, onde sabe que tenho cócegas, fazendo-
me recuar.

"Estou bem", eu digo, jogando minha mão para

afastá-la. "Estou quase terminando."

"Bom. Vou voltar a trabalhar em algumas coisas

com Sulve nos aposentos femininos. Você quer que eu
espere por você? "

“Você não tem que esperar”, eu digo.

“Vou sair com ela”, diz Ellen.

 "Legal", diz Diana. "Vejo você em um momento,
mana." Ela bagunça meu cabelo como se fôssemos
meninas de novo e eu me mexo para que ela não
possa me alcançar para fazer isso de novo. Cerca de
metade da nossa mesa foi eliminada com Diana,
enquanto o resto de nós ficou para terminar.

“É bom que você tenha vindo aqui com suas

irmãs”, diz Ellen. "Você sempre tem alguém cuidando
de você." Ela levanta a mão e passa pela testa,
afastando os fios de cabelo que caíram do coque.

"E você?" Eu pergunto. "Você deixou uma família

para trás?"

Ela fica quieta e, por um momento, sua máscara

tipicamente alegre cai. "Era só eu." Ela fixa um
sorriso tenso no rosto, mas não consegue esconder a
dor em seus olhos.

"Bem, não é mais só você." O alívio em seu rosto

é algo que sinto no fundo dos meus ossos. "Então, o
que devemos fazer depois do jantar?"

Agora que moramos na montanha, algumas das

tarefas que cabiam a nós na fortaleza são feitas pelos
guerreiros. Então, isso nos deixa com tempo extra
para encontrar coisas para preencher nossos dias.
Até perder meu diário, eu reservava um tempo todos
os dias para escrever meus pensamentos e esboçar.
Agora Sulve, Alka e Vina ensinam as mulheres a fazer
roupas, tratar peles para usar como cobertores, tratar
couro, criar unguentos - tantas coisas que serão úteis
para nós agora que vivemos em Xavren.

Assim que terminamos nossas refeições,

levantamo-nos para tirar nossas coisas da mesa.
Estou focado em não deixar cair nada quando corro
direto para uma parede de músculos bloqueando meu
caminho de volta para a "cozinha".

“Merda,” digo, xingando baixinho enquanto me

inclino para pegar as coisas que deixei cair. Mãos
grandes e firmes se estendem para me ajudar e
quando eu olho para cima, estou olhando para as
feições esculpidas e afiadas de Dhacar. Eu prometi a
mim mesma que quando me encontrasse cara a cara
com ele novamente, não iria me dissolver em uma
confusão de emoções. Mas ele tem esse efeito em mim
que transforma meu cérebro em mingau enquanto o
resto do meu corpo começa a formigar só de tê-lo tão
perto.
 "Lana-" Ele começa como se houvesse algo que
ele quer dizer, mas o resto de seus guerreiros passam,
deixando a caverna.

“Depressa, Dhacar. O relógio diz que Brotak

chegará em breve. ”

A menos que eu esteja imaginando,

arrependimento lampeja em seus olhos antes que ele
se endureça. "Eu preciso ir." Ele pega as minhas
últimas coisas do chão e as coloca na minha bandeja.
Eu nem me preocupo em responder. Não há nada a
dizer. Antes de se levantar, ele estende a mão, seu
polegar roçando meu lábio inferior antes de correr
atrás dos outros.

Eu ando em transe para alcançar Ellen, meu

lábio queimando com seu toque. Meus braços estão
tão instáveis que mal consigo segurar minha bandeja
em linha reta.

“Bem, essa é uma maneira de iniciar o contato”,

diz Ellen.

Eu balanço minha cabeça, meu coração ainda

trovejando no meu peito. "Eu não o vi", digo
estupidamente.
 “Ele viu você, garota. Confie em mim. Ele. Viu.
Você." Ela enfatiza cada palavra, mas eu não sei do
que ela está falando. Certamente ele estava saindo da
caverna no mesmo momento em que me levantei. Ele
não planejava me dizer algo depois de uma semana de
silêncio no rádio ... certo?

Odiando isso com um toque e um olhar ardente

que ele me puxou de volta - anzol, linha e chumbada,
eu me apresso de volta à minha caverna para
organizar meus pensamentos antes de me encontrar
com Ellen e Diana novamente. Diz-se que Marion está
voltando esta noite e não quero deixar de vê-la. Mas
eu preciso me recompor.

Eu caio sobre minhas peles e bato minha cabeça

em algo duro. Enquanto esfrego a nuca, me sento e
olho para ver o que perdi. Em cima do meu
travesseiro está meu diário com minha caneta roxa
enfiada dentro da capa. As páginas estão enroladas
do lado de fora, indicando que estava molhado, mas
está aqui. Foi encontrado. Meu coração sabe que ele
encontrou para mim. E agora estou de volta a uma
confusão de emoções confusas.
Capítulo 10
Dhacar

BROTAK E MARION finalmente retornaram do

encontro com o clã Nulgon. O tempo deles não
poderia ser mais perfeito porque cheguei ao limite de
ser capaz de manter distância de Lana. Ela carrega a
tristeza da minha distância em seu rosto, e eu
gostaria de poder explicar minhas ações para ela. Eu
estava tão perto da caverna antes de meus homens
me chamarem. Quero que ela saiba que tenho toda a
intenção de pedir a Brotak que me permita reclamá-la
como minha companheira, só preciso ter certeza de
que faço isso da maneira certa.

Marchamos até os estábulos onde Brotak e

Marion acabaram de chegar de volta à montanha.
Uma olhada através do túnel e a neve está caindo em
camadas pesadas.

“Parece que você chegou bem a tempo”, digo,

avançando para cumprimentar meu amigo.

Assim que Brotak ajuda Marion a descer do

Vultos, ele se vira e me cumprimenta com um sorriso
generoso. Suas peles estão molhadas, seu rosto de
um vermelho tempestuoso, o que indica que eles
estão expostos ao clima há mais tempo do que eu
pensava.

“Nós viajamos com a tempestade”, diz Brotak.

“Pensei em parar, mas Marion estava desesperada
para voltar.”

Um olhar para sua companheira e vejo o que ele

quer dizer. Ela está pálida e parece cansada enquanto
suas mãos esfregam sua barriga, favorecendo a
criança que cresce por dentro. "Deixe-me cuidar dela
e então me encontrarei com você para informá-lo de
tudo o que aconteceu." Em vez de fazer Marion andar,
Brotak a levanta nos braços e a carrega para fora do
túnel.

O resto de nós os segue para fora dos estábulos.

Nós os deixamos nas fontes termais antes de
seguirmos para a caverna onde esperaremos Brotak
para nos informar sobre o que aconteceu com o
Nulgon. Todos nós esperamos por boas notícias.
Depois de tudo o que aconteceu recentemente, não
podemos suportar mais perdas. Sem mencionar que
preciso informar o resto do clã sobre o ultimato de
Tangrux sobre o retorno dos humanos ao
assentamento. Assim que o assunto for resolvido,
veremos o que Brotak tem a dizer sobre qual
guerreiro pode escolher o próximo humano para ser
seu companheiro.

Estamos todos sentados na caverna em torno de

uma grande fogueira quando Brotak retorna para
nós. Com grandes canecas de cerveja, ele se senta e
estica o corpo antes de aquecer as mãos no fogo.

“É bom estar em casa”, diz ele, olhando para

todos nós. “Como foram as coisas enquanto estive
fora?”

“Tudo estava bem,” eu digo. “Tangrux veio da

cidade. Ele queria saber o que estávamos fazendo
com os humanos. ”

"O que você quer dizer?" Brotak se senta mais

ereto, instantaneamente em alerta.

“Ele parecia estar com a impressão de que

estávamos planejando mantê-los todos para acasalar
com eles. Expliquei que os estávamos mantendo aqui
para que estivessem seguros. Ele quer que eles
retornem ao assentamento humano antes de fazer
contato com a Terra novamente. ”

“Para a fortaleza? Ele está louco! " Brotak grita.

 “Consegui convencê-lo de que seria melhor se os
levássemos para o assentamento que havíamos
combinado originalmente. Eles estão mais perto de
nós e mais protegidos dos elementos. ”

“Tangrux não merece ter uma palavra a dizer

depois do que aconteceu com todas aquelas pessoas.
Se não tivéssemos chegado quando chegamos,
teríamos perdido todos eles. ”

“Ele sabe disso, mas acredita que a proteção

deles fazia parte do acordo em troca de nos dar uma
mulher”, digo.

Brotak rosna enquanto passa os dedos pelo

cabelo em frustração. “Eu odeio ter que responder a
eles. Devemos ser capazes de manter as fêmeas aqui
para que estejam seguras durante a estação fria. "

“Ou eles deveriam ter permissão para escolher

onde querem morar”, diz Vrihith.

Alguns estrondos de acordo soam pela caverna.

Não há dúvida de que os homens se acostumaram a
ter mulheres aqui.

"Tangrux acredita que se seus contatos na Terra

pensarem que enviamos os humanos para viver com
bárbaros como nós, eles não concordarão em enviar
mais nenhum", eu digo. “Portanto, ele quer que eles
sejam devolvidos nas próximas semanas.”

“As mulheres têm trabalhado todos os dias para

preparar o máximo possível de suprimentos para
quando chegar a hora de irem embora”, diz Vrihith.
“Vamos garantir que eles tenham tudo de que
precisam.”

"Muito bem. Vamos acompanhá-los até o

assentamento quando chegar a hora, pelo menos para
evitar conflito com Tangrux ”, diz Brotak. "Se o
conflito surgir um dia, fique tranquilo sabendo que
estabelecemos uma aliança com o clã Nulgon."

Vivas ressoam de nosso clã ao redor do fogo,

aqueles segurando canecas de cerveja erguendo-as
em comemoração. Todos nós podemos respirar um
pouco mais fácil sabendo que temos outro clã em
nossas costas se precisarmos de sua ajuda para
defender nosso território. Com o clã de Thiku ainda
desaparecido, não há como dizer quando eles
voltarão. Quando o fazem, todos sabemos que não
será com boas intenções.

“Essa é uma boa notícia, Brotak”, diz Sihieth,

jogando sua caneca de volta e esvaziando o resto de
sua bebida. “Parece que você teveintenções além de
ficar um tempo sozinho com seu companheiro. " Os
outros riem enquanto Brotak balança a cabeça
enquanto sorri.

"Com tantas outras mulheres, como será

decidido quem escolherá um companheiro a seguir?"
Mauviek pergunta.

Assim que sua pergunta é feita, a intensidade na

área muda. Os homens se aproximam do fogo,
esperando impacientemente pela resposta. Todos nós
estávamos esperando por este momento para saber
como isso será decidido. Brotak se inclina para frente
e passa os dedos pelos cabelos.

“O acordo com Tangrux é para uma fêmea a cada

três meses, o que significa que mais um guerreiro
poderá escolher uma fêmea para sua companheira
antes de serem enviadas de volta ao assentamento.
Fazer qualquer outra coisa daria a Tangrux uma
desculpa para anular nosso contrato ou enviar seu
exército contra nós. ”

“Como decidimos quem escolhe?” Zuvath

pergunta.
 Brotak hesita antes de falar. "Acho que o próximo
guerreiro a escolher deve ser aquele que tem uma
mulher disposta em mente."

Os outros olham ao redor do círculo, a maioria

deles não entendendo o que ele quer dizer. Mas eu
estava lá quando ele encontrou Marion na neve pela
primeira vez. Ela estava apavorada e não tão disposta
a fazer parte de nosso clã. Pensando no dia nos
estábulos, quando eles partiram para a viagem,
Marion me pediu para ficar de olho em suas irmãs.
Ela queria que eu tivesse certeza de que ninguém
tentaria reivindicá-los porque ela não acreditava que
eles estivessem prontos. Parte disso deve ser porque
ela deseja que eles tenham uma escolha com quem
eles vão acabar.

"Brotak?" Vrihith pergunta.

“A fêmea tem que estar disposta a ser sua

companheira para que esse arranjo funcione”, explica
Brotak. “Aprendi da maneira mais difícil com Marion,
mas podemos evitar esses mesmos erros. O que estou
dizendo, meus irmãos, é que a mulher que você
escolher deve escolher você de volta. A primeira
mulher e o primeiro homem dispostos receberão a
cerimônia da fertilidade. O resto terá que esperar
mais três meses. ”

O alívio corre através de mim. Certamente Lana e

eu seremos os únicos nessa cerimônia. Tenho estado
a vigiá-la desde que chegou e não acho que confundi
o seu afeto por mim. Agora é apenas uma questão de
convencê-la a ignorar o que suas irmãs acreditam e
seguir seu coração. Pois, se Diana e Marion
conseguirem o que querem, Lana permanecerá
desapegada e será forçada a retornar ao
assentamento humano, onde não poderei vigiá-la.

Não, eu não posso viver com isso. A partir de

amanhã, Lana saberá o que sinto por ela e pretendo
torná-la minha. Exatamente como eu sempre disse.

"Isso funcionará para você, meu amigo?" Brotak

agarra meu ombro e me lança um olhar astuto.

"É claro."

“Você gostaria que eu tivesse uma conversa com

minha companheira para que ela soubesse como se
preparar? Não é nada contra você, Dhacar. Diana e
Marion protegem Lana. ”
 “Eu entendo o sentimento. E sim, deixe-a saber
minhas intenções. Estou feliz em falar com ela sobre
isso também. ”

"Eu cuidarei disso. Assim que ela souber que

Lana quer isso, ela ficará bem com isso. "

Então, pelo resto da noite, enquanto nos

sentamos ao redor do fogo e coloco o papo em dia,
procuro todas as maneiras de convencer Lana a ser
minha. Pelo que o Brotak me contou quando se
reuniu com Marion, já sei o que não fazer. Diana
prefere me esfaquear com uma faca do que me dar
conselhos sobre como conquistar sua irmã, então, se
eu precisar de um conselho, terei que encontrá-lo em
outro lugar.

Nunca estive mais ansioso por um desafio.

Capítulo 11
Lana

“VOCÊ ESTÁ BEM! Conte-nos como foi a

viagem”, digo a Marion na manhã seguinte, no café da
manhã. Ela estava exausta demais ontem à noite
para nos contar muito, mas estou ansiosa para ouvir
tudo sobre sua aventura hoje. Com o frio e a neve fora
da montanha, não há muito para nos manter
ocupados e eu preciso dessa distração para manter
minha mente longe de Dhacar.

“Foi emocionante, com certeza”, diz ela, puxando

o cabelo para trás para que fique fora de seu caminho
enquanto ela toma o café da manhã. “Demoramos
muito para chegar lá. Acampado perto do fogo
durante a noite, quando não havia onde ficar. Os
Nulgon foram tão acolhedores e gentis ... foi
realmente difícil dizer adeus quando era hora de
voltar. ”
 “Não consigo imaginar como seria viajar assim”,
diz Diana. “Quero dizer, claro ... nós viajamos aqui,
mas realmente sair e explorar ... isso seria incrível.”

Já estou tomando meu café da manhã enquanto

ouço os dois. Embora eu entenda a necessidade de
viajar depois de ficarmos presos em um complexo
pela maior parte de nossas vidas, gosto da ideia de
encontrar um lugar para chamar de lar e me
estabelecer.

“Você está terrivelmente quieta”, diz Marion, e eu

percebo que perdi o foco novamente, ocupada com
meus próprios pensamentos. “Você sabe, Brotak
mencionou ontem à noite que Dhacar quer você como
sua companheira. Eu poderia dizer que ele estava
sentindo minha reação. O que aconteceu enquanto
estávamos fora? ”

Meu coração começa a bater rapidamente,

trovejando contra minhas costelas com o
conhecimento de que Dhacar me quer. Ele manteve
distância depois que Diana interveio e eu percebi que
ele não estava interessado em lidar com o drama
adicional que minha irmã traz para o relacionamento.
Mas ouvir ele perguntar a Brotak sobre mim? Leva
todo o meu self-controle para manter minha
compostura e não surtar completamente.

“Não muito,” eu digo, encolhendo meus ombros.

“Ele se agarrou com ela”, diz Diana.

Eu reviro meus olhos e tento não ficar nervosa.

"Você faz isso soar tão grosseiro quando, na verdade,
apenas fomos pegos no momento." Tentei deixar sua
interferência ir, mas agora que voltamos ao assunto,
isso me deixa furioso de novo. Ela não tinha o direito
de me afastar de Dhacar quando as coisas estavam
apenas começando entre nós.

"Oh sim?" Marion inclina a cabeça, esperando

que eu elabore.

"Sim. Estávamos passando um pouco de tempo

juntos ... isso é tudo. "

Diana está estranhamente quieta enquanto

Marion continua devagar bicando sua comida. "O
que?" Eu finalmente pergunto, sabendo muito bem
que há mais coisas que ela quer dizer. "Por quê isso é
tão importante? Depois que Diana me puxou para
longe dele, ele não se aproximou de mim novamente.
Você efetivamente o afugentou. Nada mais com que se
preocupar. ” Eu a encaro antes de baixar meus olhos
de volta para o meu café da manhã, embora meu
apetite já tenha diminuído.

“Não precisa ser grande coisa”, diz Marion,

agarrando minha mão enquanto tenta rapidamente
consertar a fenda que está se formando. “Eu só quero
ter certeza de que você não está sendo pressionada a
nada.”

“Não há pressão. Eu estava animada com isso,

mas depois que Diana o repreendeu, ele manteve
distância. "

"Parecia que ele estava realmente interessado

naquele beijo." Diana murmura suas palavras na
mesa. "E eu não queria que ele levasse as coisas longe
demais."

Instantaneamente, minha temperatura corporal

aumenta. "Olhar. Agradeço que vocês dois cuidem de
mim. Gosto que cuidemos um do outro ... mas está
ficando um pouco demais. Marion, você é dois anos
mais velha do que eu. Diana, a idade é apenas um
número, eu entendo. Mas só porque temos
personalidades diferentes, não significa que preciso
que você me diga como lidar com Dhacar ou qualquer
outro homem. Ele foi gentil comigo quando estávamos
juntos e eu senti uma conexão. Talvez sejamos
apenas amigos ... não sei. O que quero dizer é que
você precisa sair dessa e me deixar descobrir as
coisas por conta própria. ”

Diana me encara com os olhos arregalados

enquanto Marion parece magoada. “Quero que você
seja feliz, Lana”, Marion acrescenta rapidamente.
“Desde a primeira vez que Dhacar falou com você na
fortaleza, Brotak pensou que ele gostava de você.
Tenho certeza de que há algo lá e se você estiver
interessado nisso, não vamos atrapalhar seu
caminho. ” Ela olha rapidamente para Diana. "Certo,
Diana?"

"Certo", diz ela, balançando a cabeça em

concordância. "Quero dizer, você conhece a minha
postura sobre tudo isso ... não sinta pressão para ser
acasalado ... isso nunca fez parte do acordo quando
assinamos para vir a este planeta." Eu quase sorrio
sabendo como seria impossível para ela simplesmente
deixar alguns de seus pensamentos irem. “Mas se
você quiser passar mais tempo com Dhacar, eu não
vou interferir.”

"Obrigada." Depois de respirar fundo, finalmente

sou capaz de terminar o resto da minha comida.
Minhas irmãs gostam de ter uma palavra a dizer
sobre minha vida, mas elas odeiam me ver chateada.
Na verdade, qualquer rixa de qualquer tipo entre nós
três apenas cria estresse e somos rápidos em tentar
resolvê-lo.

"E quando eu falar com Brotak, direi a ele que

Dhacar é bem-vindo para namorar você e Diana e eu
ficaremos fora do caminho."

Eu posso dizer que é difícil para ela dizer essas

coisas porque seus olhos estão cheios de lágrimas e
ela desvia o olhar. Não é típico de Marion ficar toda
chorosa por mim, embora eu saiba que seus
hormônios estão por toda parte agora que ela está
grávida.

"Oh, Marion, não fique chateada. Tudo vai dar

certo. ” Eu coloco um sorriso no rosto e passo para
um tópico diferente. "Diga-nos como você se sente
sobre o bebê."

Terminamos o desjejum discutindo sobre o bebê,

o que melhora bastante o clima. Eu estive um pouco
assustada esta semana depois de me sentir rejeitada
por Dhacar, mas sentar com minhas irmãs assim
ajuda a levantar meu ânimo.
 Estou a caminho da minha caverna por um
tempo para mim mesmo quando o ar muda nos
túneis ao meu redor, meu coração de repente aperta
no meu peito. Eu me viro, já ciente de que não estou
mais sozinha. Dhacar está lá, seu tamanho tão
imponente como sempre. Seus olhos parecem ainda
mais escuros de onde estamos nos túneis e tenho que
me lembrar de respirar. Ninguém mais tem esse efeito
sobre mim e não sei por que ele tem. Não sei de onde
vem ou por que ele me faz sentir assim. É como se
alguma outra força estivesse trabalhando entre nós ...
algo em que nunca acreditei até conhecê-lo.

"Lana." Ele diz meu nome como o golpe afiado de

um chicote - comandando e com uma pontada de dor.

Estou paralisado, a antecipação do que ele vai

dizer a seguir se torna a única coisa em que posso me
concentrar, além de perceber o quanto senti falta de
vê-lo esta semana. Meus olhos focam em seus lábios
carnudos enquanto me lembro de como ele me
reivindicou com um beijo de partir a alma. Todo o
meu ser quer sentir aquela sensação dele novamente.

Antes que eu possa falar, ele está na minha

frente, sua mão calejada de guerreiro tocando meu
braço. "Eu quero ver você de novo."
 Meus olhos se erguem para encontrar os dele. A
névoa temporária das partes da luxúria e sou capaz
de pensar com clareza. "Por que? Você me ignorou a
semana toda. " Até eu posso ouvir a dor em minhas
palavras. Mas eu não posso evitar. Ele me faz sentir
coisas que nunca pensei que sentiria com um
homem. E, no processo, ele me ajuda a esquecer.

"Eu estava tentando respeitar os desejos da sua

irmã, assim como os de Brotak. Ninguém deveria
prosseguir com a reclamação enquanto ele estivesse
fora. "

"Por que você simplesmente não me disse isso?

Passei a semana pensando que você não se sentia da
mesma maneira que eu. "

Ele se aproxima, de alguma forma intensificando

a energia carregada entre nós. Uma de suas mãos se
move para segurar minha bochecha enquanto sua
outra mão acaricia meu cabelo. É íntimo e doce, ao
mesmo tempo que faz com que meu coração salte
atrás das minhas costelas enquanto minhas coxas
ficam escorregadias de excitação.
 "Você é a única que desejo, Lana." O estrondo
profundo de sua voz derrete minhas entranhas e faz
minha boceta pulsar de necessidade.

"Eu preciso de você, Dhacar." Confesso o que

senti em minha alma desde que nos conhecemos. Ele
é o salvador de que preciso, a proteção das coisas que
ainda vêm para mim durante a noite. Com ele, posso
esquecer as memórias que ainda me assombram.

"Então você me terá." Antes que eu possa

responder, seus lábios descem sobre os meus,
reivindicando-me com uma ferocidade diferente de
qualquer fantasia que conjurei em minha imaginação.
Ele me cerca com sua força, me consumindo até que
meus únicos pensamentos sejam dele.
Capítulo 12
Dhacar

FINALMENTE TENHO Lana em meus braços de

novo e é exatamente como da última vez. Meu sangue
esquenta assim que toco sua pele. Uma necessidade
avassaladora de possuí-la em todos os sentidos
assume o pensamento racional, e a próxima coisa que
eu sei, eu a levantei em meus braços enquanto a
carrego em direção à minha caverna. Não há dúvida
de que a besta em mim está assumindo o controle ...
reivindicando o que eu ansiava por ter por muito
tempo. Temos uma ordem para reivindicar em nossa
tribo, mas não posso me forçar a me importar. Eu
preciso saber que ela é minha em todos os sentidos e
então vamos nos preocupar com o resto.

Desde o momento em que a vi na fortaleza,

sempre foi ela. Não posso esperar mais um momento
para ter certeza de que todos sabem a quem ela
pertence. Ela está perdida em mim, sob meu feitiço
até que eu a baixe para minhas peles dentro da
minha caverna privada.

"Onde estamos?" De repente, ela olha em volta,

percebendo que não estamos em seu espaço. Eu me
agacho ao lado da fogueira apenas o tempo suficiente
para atiçar as brasas e acender uma chama. Eu
quero que ela fique confortável, sem medo.

"Eu trouxe você para minha caverna para que

possamos ficar sozinhos." Não demora muito para o
fogo esquentar o ambiente. Os olhos de Lana estão
grandes e brilhantes enquanto ela me observa me
mover ao redor do espaço. Eu encolho os ombros para
fora da minha pele grossa, tentando acalmar as
batidas no meu peito. A última coisa que quero fazer
é assustá-la agora que finalmente a tenho para mim e
sei que posso ser intenso.

"O que você planeja fazer comigo agora que me

tem sozinha?" Ela se apoia no cotovelo, virando-se
para o lado. Ela está nervosa, não há dúvida, mas ela
está lutando contra isso. Posso sentir as partes dela
reagindo por estar aqui como se estivesse enjaulada e
procurando uma saída. Seus olhos disparam ao
redor, ela continua olhando para a espessa aba de
couro que nos isola do resto da montanha. Sua
reação me deixa curioso para saber mais sobre ela. O
que é que a faz querer correr?

"Eu não vou te machucar, Lana. Eu nunca faria

isso." Eu me acomodo ao lado dela nas peles, com
cuidado para não tocar ou ser muito atrevido. É o
oposto de todos os instintos dentro de mim, gritando
para eu alcançar e pegar o que eu queria por tanto
tempo, mas é a minha vez de lutar contra isso. "Estou
deixando você desconfortável?"

“Não,” ela diz, respondendo rapidamente. "Nada

como isso. Isso tudo é tão inesperado, eu acho. A
partir desta manhã, eu me convenci de que nada
aconteceria entre nós e agora estou aqui com você
novamente. Eu não estava preparada. ” Ela baixa os
olhos e lambe os lábios, olhando ao redor da caverna
mais uma vez. Eu queria Lana aqui em minha
caverna, em minhas peles, por inúmeras noites e
finalmente a tenho aqui. É mais do que eu poderia
esperar.

“Brotak deu aos guerreiros permissão para

procurar companheiras. Eu já sabia quem eu queria.”
 “Então é assim que funciona? Você me pede para
ser sua companheira, eu digo sim e então somos
companheiros? "

"Não exatamente." Eu tenho que sorrir para sua

inocência. “Eu reclamo você com meu corpo também.
E há uma cerimônia. O resto do clã está lá ... sua
irmã passou por isso com Brotak. "

“Acho que não parece muito diferente do que

fazemos na Terra.” Ela sorri timidamente e eu tenho
que me lembrar que não passamos muito tempo
juntos. Posso ter passado horas intermináveis
fantasiando sobre tê-la em minhas peles, mas agora,
finalmente é real. "Temos a cerimônia e então você vai
me reivindicar?"

Enquanto eu olho em seus olhos, o calor

flamejante de volta para mim com a conversa de
reivindicar envia todo o meu sangue direto para o
meu pau. Em algum lugar, nos recônditos do meu
cérebro, eu sei que há uma maneira correta de tudo
isso. Mas eu não consigo entender nada além da
plenitude de seus lábios e o rubor rosa em suas
bochechas.
 "Eu farei o que você quiser que eu faça." Meus
dedos estão penteando seu cabelo sedoso e estou
perto o suficiente para sentir seu calor exalar em
meus lábios.

“Então me beije, porque você me faz sentir coisas

que nunca senti antes. " Eu engulo a última de suas
palavras, meus lábios batendo nos dela. Ela é tão
pequena e frágil em meus braços que preciso ter
cuidado para não me deixar levar pelo desejo
irresistível de mergulhar em seu corpo e nos tornar
um. Os avisos de Brotak estão na vanguarda da
minha mente ... lembretes de que as fêmeas humanas
são delicadas por um tempo.

Os dedos de Lana enrolam em meu cabelo,

puxando suavemente enquanto nossas línguas se
tocam e se retorcem sensualmente. Ela geme
baixinho e é o incentivo que preciso. Minhas mãos se
movem para baixo em seu torso até chegar à ponta de
sua camisa, puxando-a sobre sua cabeça. Os
pequenos globos redondos de seus seios arfam
enquanto ela me observa devorar a visão de sua
beleza. Seus mamilos são duros botões rosa
implorando para serem chupados, então eu faço
exatamente isso. Ela arqueia as costas e se apresenta
para mim quando eu tomo o primeiro mamilo em
minha boca, puxando e chupando a ponta
pontiaguda.

"Você é tão linda, Lana." Meus lábios traçam

sobre sua pele macia, minhas mãos fazendo o mesmo.
Eu não posso tocá-la rápido o suficiente e não consigo
o suficiente. Tenho medo de que nunca seja o
suficiente. Meu desejo por ela beira a obsessão ... a
besta feroz dentro de mim não quer ser saciada até
que eu a reivindique completamente.

Eu puxo seu outro mamilo em minha boca e

deixo meus dentes brincarem sobre o mamilo
sensível. “Oh sim,” ela diz, praticamente sibilando as
palavras. Minhas mãos alcançam o cós de sua calça e
lentamente a puxo para baixo. Hesito, esperando para
ver se ela vai me impedir, mas ela não o faz.

Uma maldição estrangulada me escapa quando

ela está completamente nua, deitada em minhas
peles. "Lana ..." Eu mal reconheço o desespero
retumbante em minha voz. Ela segura meu olhar e
me permite aproveitar este momento para absorvê-la,
confiante o suficiente para que ela não tente se
esconder dos meus olhos. E por que ela iria? Ela é a
coisa mais linda que eu já vi.
 “Eu quero ver você, Dhacar,” ela diz, seus lábios
se transformando em um sorriso relaxado. Além da
maneira dolorosa como meu pau pressiona contra
minhas calças, eu nem percebi que ainda estava
vestido. Eu puxo as faixas de couro e trabalho para
fora da minha camisa e, em seguida, rapidamente
coloco minhas calças em uma pilha esquecida no
chão.

Lana se senta enquanto eu me ajoelho diante

dela, seus olhos cheios de admiração e entusiasmo.
"Você é tão forte", diz ela, traçando o contorno dos
meus músculos com os dedos. Quando ela chega a
uma das cicatrizes que há muito tempo sarou, ela
para, hesitante em tocá-la. "Isso dói?"

"Não. É uma velha ferida de batalha. " Minhas

mãos se movem sobre a pele macia de suas
bochechas enquanto ela continua a explorar.

"Você tem um monte delas", diz ela, inclinando-

se para beijar suavemente minhas velhas cicatrizes.

Ela é demais para mim. Sua bondade e beleza

são demais. Com um grunhido mal contido, eu
envolvo meus braços em torno dela e a tenho de
costas enquanto eu fico pairando sobre ela. Ela geme
novamente enquanto nossos corpos se esfregam.

"Isso é bom?" Eu pergunto, colocando meu dedo

sob seu queixo para que ela seja forçada a olhar nos
meus olhos.

Ela acena com a cabeça. "Eu amo a sensação da

sua pele contra a minha."

Eu deslizo contra ela novamente, meu peito

esfregando contra seus mamilos, meu pau deslizando
sobre sua boceta sensível.

“Dhacar ...” Sua voz some quando eu a reivindico

com outro beijo. Seria muito fácil abrir as pernas e
entrar em seu calor úmido agora. Ela está gemendo e
se contorcendo embaixo de mim, mas eu quero que
ela implore por isso. Eu preciso saber que ela quer
isso tanto quanto eu porque, uma vez que eu a
reivindique, não há como voltar atrás. Ela será
minha.

Estou impressionado com ela. Sua pele tem o

aroma floral mais leve quando me movo para beijar
seu pescoço. A pele humana é diferente da nossa,
muito mais macia e delicada. Estou perdido nessas
sensações quando ela muda, abrindo as pernas
apenas o suficiente para que eu sinta o cheiro de sua
excitação. Isso me atinge com força suficiente para
desfazer meu autocontrole. Eu me afasto, me
deleitando com a visão de sua boceta rosa e lisa e
empurro suas pernas largas. Eu mergulho minha
cabeça e a lambo, meu corpo tremendo com o
primeiro sabor doce do meu companheiro.

“Dhacar!” Ela grita meu nome desta vez e eu sei

que estou fazendo algo certo. Eu a lambo com tanta
ferocidade que não demora muito para que suas
pernas tremam e ela grite de prazer enquanto segura
meu rosto em sua boceta.

Os deuses, ela tem um gosto doce!

Eu a lambo até que seus músculos relaxem. E

então, eu me inclino para trás sobre meus joelhos e
olho para o meu prêmio, pronta para reivindicar
minha companheira.
Capítulo 13
Lana

APÓS DHACAR JOGAR sua magia em mim, não

sou nada mais do que uma poça em suas peles. Essa
é a primeira vez que um homem faz isso comigo e é a
primeira vez que um homem me dá um orgasmo. Eu
nem me importo como ele sabe sobre isso, eu não vou
deixar isso colocar um freio no zumbido incrível que
está passando pelo meu corpo agora.

Ele está inclinado acima de mim com seu pau

enorme na mão e eu sei exatamente o que ele quer
fazer. A questão é: estou bem em ir até o fim agora?
Eu pensei que eu estava. Quero provar a mim mesma
que sou normal e nada do que aconteceu comigo no
complexo mudará quem eu vou seguir em frente.
Dhacar me faz sentir viva. Mas é difícil não ouvir as
vozes de Diana e Marion atrás de minha mente.

"Aonde você foi, linda?" A voz de Dhacar me traz

de volta ao presente. Eu olho em seus intensos olhos
castanhos e me pergunto como eu poderia questionar
isso. Ele é um dos bons ... Eu simplesmente sei disso.
Tudo dentro de mim está me dizendo que ele nunca
me machucaria. Ele não é como Clint. Ele não vai
pegar o que quer para seu próprio prazer e
desconsiderar meus sentimentos.

“Apenas pensando,” eu digo, calmamente. "Um

pouco nervosa, eu acho."

Eu respiro fundo enquanto ele se move sobre

mim, estabelecendo seus quadris entre minhas coxas.
"Eu não vou te machucar." Sua voz é calma e firme,
me ancorando no aqui e agora, enquanto mantém as
memórias ruins na baía. Percebo que ele pensa que
quero dizer nervosa fisicamente, mas para mim trata-
se de lidar com todas as cicatrizes emocionais
deixadas por Clint no complexo. Ele se inclina mais
perto de mim, seus lábios se movendo suavemente
sobre minha testa, têmpora e bochechas. "Eu vou
reivindicar você, Lana. Eu vou fazer você minha. Diga
que você também quer isso. ”

Seu braço se agarra em volta da minha perna,

me abrindo de par em par. Meu coração bate forte no
meu peito, mas não estou com medo. É mais a
expectativa de estar com alguém de minha escolha.
Eu o quero ... muito.

"Eu quero isso. Eu quero você, Dhacar. ” Uso

meus dedos para traçar a aspereza de sua barba.
Seus olhos perfuram-se em mim e não consigo
desviar o olhar. Enquanto estamos conectados assim,
ele empurra contra mim, empurrando suavemente a
cabeça de seu pau em meu canal apertado e úmido.

Ele faz uma pausa, olhando fixamente,

procurando sinais de desconforto. Seus músculos
estão tensos enquanto ele luta para manter o controle
sobre suas necessidades animalescas de estocar
profundamente e tomar.

“Mais,” eu digo, movendo minha mão para a

bochecha de sua bunda musculosa. Eu o aperto com
força e tem o efeito desejado. Ele empurra o resto do
caminho para dentro e assim somos um. Ele se
mantém imóvel agora que está totalmente sentado,
inclinando-se para me beijar sem sentido. "Oh, isso é
tão bom." A pressão cresce em meu núcleo e preciso
que ele se mova.

Momentos depois, ele faz exatamente isso. Ele

desliza para fora, depois volta para dentro, para fora e
depois para dentro, estabelecendo um ritmo simples
para não me causar desconforto.

“Sim, Dhacar. Deus sim! Mais."

Minhas palavras o estimulam. Ele se levanta nos

cotovelos e empurra seus quadris mais rápido. “Você
é minha, Lana,” ele diz, sua voz profunda e
praticamente possuída. "Minha."

Eu trabalho meus quadris junto com ele, nossos

corpos caindo em um ritmo que me faz ofegar e gemer
enquanto subo em direção à liberação. Seu pau me
estica a ponto de quase doer, mas estou
entusiasmado com a sensação de sua reivindicação.
Lágrimas brotam dos meus olhos quando chego ao
clímax, meu orgasmo tão intenso que me tira o fôlego.
Tudo o que posso fazer é agarrar-me a Dhacar e
aguentar enquanto ele penetra em mim de novo e de
novo, em busca de sua própria libertação.

“Tão bom,” ele diz. "Tão quente e apertada." Seus

dedos apertam meu cabelo, puxando minha cabeça
para trás apenas o suficiente para me deixar saber
que ele está perdendo o controle. De alguma forma,
depois de dois orgasmos, o calor está crescendo em
meu núcleo novamente. O deslizamento de seu corpo
contra o meu, a pressão de seu peso me segura, e
neste momento eu percebo que ele está me dizendo a
verdade quando diz que não vai deixar nada
acontecer comigo. Ele não vai me machucar como eu
já fui machucado no passado. Podemos não nos
conhecer muito bem, mas de alguma forma, sei disso
em minha alma.

Seu pau mergulha fundo novamente, pulsando

novamente e novamente enquanto sua semente
quente explode dentro de mim. Meu corpo treme em
torno dele quando gozo de novo, meu canal
convulsionando em torno de seu pau. Dhacar geme
em meu pescoço. É animalesco e primitivo, causando
arrepios na minha pele. Sua respiração quente cobre
minha pele enquanto seus lábios se movem sobre
mim, me beijando um pouco mais.

“Vou informar Brotak que reivindiquei minha

companheira,” ele diz, sua voz abafada por seu rosto
ser aninhado no meu pescoço. “Vamos providenciar
para que a cerimônia seja realizada o mais rápido
possível.”

Eu não digo nada ... Estou muito cansada e

relaxada para dizer qualquer outra coisa. Eu me
entreguei a ele e aceito sua reivindicação. Em vez
disso, deixo minha mão se mover sobre suas costas
em padrões calmantes enquanto nossa respiração
começa a se equilibrar. Ainda não é hora do almoço, e
ainda assim, eu poderia rolar e tirar uma soneca.

Eventualmente, Dhacar se inclina para trás e

desliza do meu corpo. Ele está olhando entre minhas
pernas, onde acabamos de nos juntar.

“Não há sangue”, diz ele. Sua testa está franzida

em confusão. Enquanto suas palavras são
absorvidas, eu rapidamente fecho minhas pernas e
pego uma pele para me cobrir. Um rubor cobre minha
pele e não é do esforço. "Brotak me disse que haveria
sangue da primeira vez."

Meu brilho relaxado está morrendo rapidamente.

Eu não esperava ter que me explicar ou revelar
minhas verdades tão cedo. Eu deveria ter pensado
nisso, mas não esperava que Dhacar pensasse em
nada disso. Eu não esperava que os homens falassem
sobre nós dessa forma.

“Nem sempre há sangue,” eu digo, mas

imediatamente me sinto culpada. Não é assim que
quero que as coisas comecem entre nós. Se ele não
tivesse perguntado sobre isso, eu não sei se eu
alguma vez teria contado a ele sobre o que aconteceu
no complexo. Eu prometi a mim mesma que não
precisava. Eu poderia deixar tudo isso para trás e me
tornar uma nova pessoa. Agora parece inevitável.
"Mas…"

Seu olhar encontra o meu e é ainda mais intenso

do que eu estava acostumada. Em vez de dizer
qualquer coisa, ele espera que eu continue e não sei
se isso torna as coisas melhores ou piores.

“Um homem onde eu morava me forçou antes de

eu vir para cá.” Eu digo isso rapidamente, as palavras
estrangeiras na minha língua porque eu nunca as
disse a uma única alma antes disso. "Eu nunca disse
a ninguém, nem mesmo a Marion ou Diana."

"Um homem forçou você?" Ele repete, seus olhos

escurecendo. Diante dos meus olhos, ele está se
transformando em algo aterrorizante e estou aliviada
que a raiva não seja dirigida a mim.

“Um dos anciãos do complexo onde morávamos.

Ele se esgueirou para dentro do meu quarto à noite e
se forçou a mim. Ele iria me forçar a casar com ele e é
por isso que viemos aqui. "
 As mãos de Dhacar abrem e fecham em punhos
apertados, os músculos da mandíbula estalando com
força.

“Por favor, não diga nada a ninguém sobre isso.

Nem mesmo Marion e Diana. Eu não quero que
ninguém saiba sobre isso. ”

Seus olhos voltam para mim, mas ele não diz

nada. Em vez disso, ele me puxa para perto de seu
peito, envolvendo os braços em volta de mim. Eu
odeio ter que fazer essa confissão depois de um
momento tão importante entre Dhacar e eu. O peso
da vergonha atrai minhas lágrimas novamente,
embora eu tente tanto mantê-las sob controle.

Enquanto eu choro, ele apenas me segura com

mais força. "Você ainda me quer?" Limpo a bagunça
que fiz, as lágrimas catárticas, mas há tanto tempo
que não posso pará-las agora que comecei.

Ele me solta o tempo suficiente para inclinar

minha cabeça para trás para que possa olhar
diretamente nos meus olhos. "Eu sempre vou querer
você. Sempre, Lana. E eu nunca vou deixar ninguém
te machucar novamente. "
 “Essa é uma grande promessa a fazer. Eu não
espero que você coloque tudo isso em seus ombros. "

“Você é minha companheira. É meu dever

protegê-la e mantê-la segura. ” Sua mão alisa meu
cabelo, me acalmando enquanto ele me segura perto.
Não tenho certeza de quanto tempo ficaremos assim,
mas é quase tão boa terapia quanto meu diário.

"Você encontrou meu diário para mim, não é?"

“Uh huh. Encontrei-o pressionado contra a borda

da montanha. O que foi uma sorte porque, se tivesse
caído diretamente na neve, seria impossível encontrá-
lo. "

Eu me aconchego em seu peito e aproveito o

calor que se move através de mim, sabendo que estou
sendo abraçada e protegida por meu companheiro.
Capítulo 14
Dhacar

“Vou encontrar Brotak e providenciar nossa

cerimônia. Os humanos que não forem acasalados
serão enviados de volta para um povoado diferente,
ordens da cidade. " Meu corpo está tenso de raiva por
saber que um homem pegou minha companheira à
força quando ela estava de volta à Terra. Preciso falar
com Brotak sobre a cerimônia, mas quero encontrar
uma maneira de consertar isso. Como posso fazer
isso quando o homem que procuro está a uma galáxia
de distância?

“Espere ... o que você quer dizer? Todos os

humanos que não estão acasalados ... como a Diana
será mandada embora também? "

Droga. Eu deveria ter pensado nisso antes de

falar, mas estou tão chocado com sua confissão que é
tudo em que consigo pensar. Lana se afasta do meu
abraço, seu olhar procurando meu rosto. “Você tem
que deixar Diana ficar. Ela seria a única de nós três a
sair. Não é justo, Dhacar. ”

Eu balanço minha cabeça tentando limpar a

confusão de pensamentos sendo lançados. "Eu sei.
Vou falar com Brotak sobre isso. Tenho certeza de
que Marion também terá algo a dizer sobre isso. ”

“E você disse um acordo diferente? Você quer

dizer em algum lugar além da fortaleza? "

"Sim. O acordo original era um acordo na floresta

não muito longe da montanha. Podemos ficar de olho
nas coisas daqui e é mais bem protegido do frio. ”

“E quanto ao drattur? Pelo que vi, não há muito

que possa detê-los. ”

Eu levo um minuto para escovar meus dedos por

seu cabelo liso novamente. Isso me acalma e me
ajuda a me concentrar. "Não se preocupe com isso,
sahe‟a. Nós protegeremos os humanos do mal, assim
como eu protegerei você. "

Ela arqueia uma sobrancelha, sorrindo com

curiosidade. "O que isso significa, sa-hey-a?"

"Significa 'meu amor'." Eu sigo meus lábios sobre

sua pele macia, inalando o perfume doce único que se
agarra a ela. Eu poderia passar o resto do dia
exatamente neste local com ela, mas a urgência de
deixar Brotak saber que reivindiquei meu
companheiro é esmagadora. Se outra pessoa o
alcançasse com a palavra de um acasalamento antes
de mim, eu seria forçado a viver separado de Lana por
três meses. Eu não acho que eu poderia fazer isso. "O
que você precisa fazer hoje, sahe‟a?"

“Eu estava planejando me encontrar com

algumas das mulheres. Sulve, Alka e Vina têm nos
ensinado todas as habilidades que possuem. Ainda
seremos autossuficientes. ”

"E você vai contar às suas irmãs sobre nós?"

"É claro. Já disse a elas para cuidarem da

própria vida na última vez em que conversamos no
café da manhã. Elas têm boas intenções, mas me
tratam como se eu não pudesse cuidar das coisas
sozinha. ”

"Por que você não contou a elas sobre o que

aconteceu no complexo?"

Ela estremece visivelmente com a minha

pergunta e odeio trazer isso à tona novamente. Mas é
algo que ela precisa discutir.
 Ela começa a balançar a cabeça de um lado para
o outro. “Eu só ... não consigo pensar nisso agora.
Este é meu novo começo, Dhacar. Aqui com você. Eu
não quero me demorar no passado. ” Eu oficialmente
consegui arruinar o momento. Ela pega suas roupas e
começa a se vestir, de repente ansiosa para colocar
distância entre nós.

"Lana." O comando na minha voz a faz parar. Ela

puxa as calças, mas me olha nos olhos. “Vamos
seguir em frente juntos, mas você precisa ser honesta
comigo. Você está lidando com algumas coisas, mas
não quero segredos entre nós. "

Ela fica tensa enquanto termina de se vestir.

“Eles não são segredos, é só que há muitas coisas que
ainda não sabemos um sobre o outro.”

Ela está certa, ainda temos muito que aprender.

Mas esconder algo de suas irmãs pode
definitivamente ser considerado um segredo. Ainda
assim, não vou pressioná-la se ela não estiver pronta.

"Quero dizer, você quase não compartilhou nada

sobre seu passado." De repente, ela está ficando
agitada e não tenho certeza se sou a razão para isso.

"Lana, venha aqui."

 Ela respira fundo algumas vezes e, em seguida,
diminui a distância entre nós. Eu a puxo para o meu
colo e a envolvo na segurança dos meus braços mais
uma vez. O peso dela em meu corpo é aterrador e
espero que meu toque tenha um efeito semelhante
sobre ela.

“Isso tudo está acontecendo muito rápido. Eu me

ofereceria para desacelerar as coisas, mas sou louco
por você, tenho sido desde o início. " Ela levanta os
olhos e oferece um pequeno sorriso. Finalmente, um
pouco da tensão começa a vazar de seu corpo
enquanto ela relaxa em meu aperto. “E precisamos
acasalar antes que o resto dos humanos sejam
enviados de volta para o assentamento. Caso
contrário, você será forçada a retornar com Diana.
Mas vamos descobrir as coisas à medida que
avançamos. " Eu passo meus dedos sobre a pele
macia de sua bochecha, e ela derrete sob meu toque.
"Contanto que você me queira, vamos resolver todo o
resto."

“Eu quero você,” ela diz, e isso faz meu coração

disparar no meu peito. Eu me inclino e tomo seus
lábios novamente porque anseio pela intimidade dela.
Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço e
aprofunda o beijo.

"Se você continuar me beijando assim, serei

forçado a mantê-la aqui pelo resto da noite."

Ela sorri seu sorriso tímido que estou começando

a amar. "É bom beijar você assim."

"Sim." Depois de mais algumas lambidas com

minha língua, eu me afasto e a ajudo a se levantar.
Ela me observa me vestir, com os olhos vidrados de
luxúria, e tudo o que posso fazer é me concentrar em
chegar a Brotak para que possa informá-lo sobre os
últimos acontecimentos entre nós. Lembro a mim
mesma que temos muito tempo para mais momentos
como esse, mas há outras coisas a serem feitas hoje.

"Venha para mim esta noite?" Estamos prestes a

sair da caverna, mas preciso saber quando a verei
novamente.

Ela acena com a cabeça e pega minha mão.

"Voltarei depois de ajudar minhas irmãs."

"Ok, sahe‟a, vejo você esta noite."

Eu a observo até que ela desapareça de vista,

virando a esquina do túnel. Depois que perdi minha
família no primeiro ataque de drattur, nunca pensei
que encontraria um companheiro. Raiva e ódio
alimentaram minha existência e tudo que eu queria
era me vingar das feras que tiraram tudo de mim. As
fêmeas foram dizimadas no ataque e por causa disso,
aqueles de nós que foram poupados nunca esperaram
encontrar companheiros ... muito menos amor. Mas
fui atraído pelo incêndio de Lana a partir do momento
em que chamei sua atenção na fortaleza para contar a
ela sobre sua irmã. Ela não hesitou em ficar frente a
frente comigo e exigir ver sua irmã. Foi essa
tenacidade que me atraiu muito antes de seus
grandes olhos castanhos começarem a me visitar em
meus sonhos.

O fato de ela ter compartilhado seu segredo

comigo significa muito, especialmente quando falei
mal sobre não ter segredos. Todos nós carregamos
nossa própria vergonha e eu tenho meu quinhão que
ainda não falei com ela. Um dia terei coragem de
contar a ela. Depois que eu sei, ela confia em mim e
me aceita como seu companheiro.

Encontro Brotak e não perco tempo anunciando

minhas boas notícias.
 “Brotak, eu reivindiquei Lana. Estamos prontos
para a cerimônia o mais cedo possível. ”

Brotak levanta os olhos de onde está sentado

com Vrihith, Sihieth, Zuvath e Mauviek. Eles estão na
caverna principal, todos discutindo algo em uma das
grandes mesas.

Vrihith joga a cabeça para trás e ri alto com o

meu anúncio. "Você não perde tempo, meu amigo."

Sihieth ri junto com ele enquanto o resto dos

homens simplesmente sorri. Eu olho ao redor da sala,
de repente ciente da natureza do meu anúncio e de
todos os ouvidos atentos que podem ter ouvido.

"Você não queria que ninguém reivindicasse uma

companheira antes de você, não é, Dhacar?" O sorriso
de Brotak fica maior. Eu deveria saber que teria que
suportar seu humor depois de reivindicá-la tão
rapidamente. Eu encolho os ombros e nem mesmo
tento negar.

"Você sabe que eu sempre a quis", eu digo.

“Sim, todos nós sabemos. Até Marion sabia, e é

por isso que ela fez questão de colocar você no
trabalho de manter outros pretendentes afastados
enquanto estávamos fora. ”
 “Bem, ela concordou em ser minha companheira
... assim como você exigiu. Agora a única questão
permanece, quando teremos a cerimônia para que eu
possa reivindicá-la como minha na frente de todos? "

Meus irmãos riem e sorriem, mas isso não me

incomoda. Estou feliz que eles saibam como estou
ansioso para fazer Lana minha. Quero que todos no
clã saibam a quem ela pertence. Todos os meus
irmãos saberão que ela já foi reivindicada.

Entãoquanto mais cedo pudermos organizar a

cerimônia da fertilidade, melhor.
Capítulo 15
Lana

"ASSIM, você tem certeza de que está pronta para

isso?" Marion está parada ao meu lado, torcendo os
dedos nervosamente. Ela não consegue parar de me
perguntar uma última vez se estou pronto para me
acasalar com Dhacar, embora ela tenha prometido me
deixar tomar minha própria decisão. Diana também
está na caverna comigo junto com as três mulheres
sábias do clã, todas elas me ajudando a preparar a
cerimônia desta noite.

"Já discutimos isso, Marion." Dou a ela um

sorriso tenso para evitar criar uma cena na frente das
outras mulheres. Com todos nós neste pequeno
espaço, está ficando quente e estou começando a me
sentir corada. Meu cabelo está para cima e para fora
do meu pescoço e o vestido que eles me deram para a
ocasião é muito mais leve do que eu esperava. O
tecido é liso, quase como seda, quando o clã
normalmente se veste de couro e peles. O significante
do evento me atinge neste momento. É uma grande
coisa para o clã receber outras mulheres em seu
rebanho e eu quero deixar Dhacar orgulhoso.

Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa,

Sulve interrompe. “Vou descer para a caverna para
ter certeza de que tudo está pronto para a cerimônia.
Não se atrase. ” Ela aperta meus ombros e belisca
minhas bochechas antes de sair da sala. Meus nervos
disparam sabendo que tudo isso vai acontecer em
breve. Não é que eu não queira fazer isso, é apenas o
desconhecido.

Vina e Alka terminam meu vestido e cabelo e

seguem Sulve, me deixando sozinha com minhas
irmãs. Marion devolve meu sorriso nervoso enquanto
Diana continua a meditar silenciosamente para o
lado. Eu sei que ela não aprova tudo isso, ela deixou
isso perfeitamente claro. Mas ela não entende que eu
não sinto nenhuma pressão para ficar com Dhacar.
Na verdade, é exatamente o oposto. Anseio estar com
ele de uma forma que nunca experimentei antes.
Certamente nunca me senti assim por nenhum dos
meninos do complexo. Em vez de me sufocar, Dhacar
me faz sentir livre para ser eu mesma. Para
experimentar as coisas sem sentir vergonha.
 "Algum conselho de última hora que você
gostaria de passar adiante?" Eu pergunto.

De nós três, Marion é a única que tem algum

conhecimento sobre a cerimônia, e não tenho ideia do
que esperar.

"Bem, na verdade eu faço." Ela limpa a garganta,

seus olhos se voltando para Diana e depois de volta
para mim. "Foi uma surpresa para mim, então acho
que é justo que eu avise você."

"Ok ... me avisar sobre o quê?" O fato de ser tão

difícil para ela dizer o que quer que esteja em sua
mente me preocupa. Não pode ser nada ruim se ela
nunca pensou em mencionar isso antes.

“Esta é uma cerimônia de fertilidade.” Ela

enfatiza a palavra, concentrando toda a sua atenção
no meu rosto. Ela está tentando comunicar algo sem
dizer as palavras, mas eu não estou entendendo. Eu
balanço minha cabeça e olho para Diana para ver se
ela sabe o que está acontecendo, mas sua expressão
não mudou.

“Ok ...” eu digo.

“Essencialmente, eles estão se reunindo como

um clã para pedir aos deuses que abençoem sua
união com bebês. Em um ponto da cerimônia, Dhacar
será obrigado a ... coletar um pouco de sua excitação
e combiná-la com a sua própria em uma espécie de
prato de pedra. Sulve o apresenta aos deuses e é
abençoado. ”

"Você está brincando", diz Diana, falando pela

primeira vez. Ela se afasta de onde estava encostada
na parede para ficar ao lado de Marion. "Você só pode
estar brincando."

Ainda estou tentando entender o que ela acabou

de dizer. Mas é típico de Diana reagir primeiro e
processar depois. Ela já tem seus julgamentos sobre
os bárbaros por causa do que eles querem de nós. Ela
não vê além de seus preconceitos.

"Ele vai foder com os dedos na frente do clã?

Brotak fez isso com você, Marion? Eu não posso
acreditar nessa merda! " Diana levanta as mãos e
começa a andar pela caverna.

"Isso é o suficiente, Diana", diz Marion, apoiando

as mãos nos quadris e dando-lhe uma boa olhada. De
repente, é difícil respirar fundo e fundo e minha
cabeça começa a girar. Se Marion fez isso e não é
afetado por isso, eu também posso fazer. Então, por
que tenho o desejo irresistível de correr desta
montanha?

Dhacar e eu já fomos íntimos, então não deveria

importar que tenhamos que realizar este pequeno ato
na frente de seu clã. E, no entanto, meu estômago
rola e o suor brota na minha testa. Em vez de
excitação nervosa, sou transportado de volta ao meu
pequeno quarto no complexo. Eu balanço minha
cabeça, tentando empurrar as imagens de Clint para
longe, mas esse sentimento combina como ele
costumava me fazer sentir. Minhas mãos tremem,
embora eu tente envolvê-las em volta da minha
cintura e escondê-las de vista.

No fundo, Diana e Marion continuam a discutir,

embora eu não consiga me concentrar em suas
palavras. A próxima coisa que sei é que estou saindo
da caverna e pelo túnel, desesperado por algo que não
consigo identificar.

"Lana?" A voz preocupada de Marion ecoa pelo

túnel atrás de mim, mas não consigo parar de me
mover. Eu fui um tolo em pensar que poderia
simplesmente seguir em frente e fingir que meu
passado não aconteceu. Isso não significa que Dhacar
não pode ser meu novo começo, mas agora eu seisão
obstáculos que preciso superar para chegar lá.

"Me dê um minuto!" Eu grito as palavras atrás de

mim, sabendo que não vai adiantar nada. Quando
minhas irmãs respeitaram meus desejos? Sabendo
que eles estão me perseguindo, eu viro a esquina
apenas para bater em outro corpo. Mãos fortes
agarram meus braços para me firmar, mas estremeço
quando percebo quem está me segurando.

“Lana? O que está acontecendo?" Claro que é

Luke, olhando para mim com olhos famintos, suas
mãos apertando meu corpo. Ele só faz meu pânico
piorar enquanto eu luto contra seu controle para que
possa encontrar a liberdade que procuro. “Acalme-
se”, ele repreende.

"Me deixe ir!" Ele me empurra de volta contra a

parede do túnel para restringir meus movimentos. É
neste momento que minhas irmãs chegam.

“Nós a pegamos, Luke,” Diana diz, se colocando

entre nós.

"O que diabos está acontecendo?" Ele pergunta,

olhando para Diana como se eu não fosse capaz de
responder por mim mesma.
 “Nervosismo para a cerimônia”, diz Diana,
explicando sem revelar muito.

"Cerimônia? Espere ... você vai acasalar com um

daqueles bárbaros agora também? " Seu rosto se
contorce de raiva enquanto ele dá mais um passo em
minha direção. Todos os três me olham como se mais
uma vez eu fosse incapaz de tomar minhas próprias
decisões ou lidar com minhas próprias emoções.

“Eu preciso de um pouco de ar fresco,” eu digo,

me afastando deles e me movendo em direção ao fim
do túnel.

"Ar fresco? Está congelando lá fora e você não

está vestida para isso! " Marion grita atrás de mim,
mas eu estalo. Sou uma mulher adulta em busca de
um momento para mim fora desta montanha
sufocante.

"Apenas me deixe em paz por cinco minutos!"

Ela está tão chocada com a minha explosão que

permanece congelada no lugar enquanto corro pelo
resto do túnel. Pequenas aberturas na montanha me
permitem escalar em busca da privacidade e do ar
fresco que estou tão desesperada. Marion está certa,
está congelando e não tenho o que ficar do lado de
fora, mas o ar frio é exatamente o que eu preciso. As
rochas sob meus pés são como gelo, o vento
chicoteando ao meu redor e açoitando minha pele
nua.

Mas eu posso respirar aqui.

O ar se move para dentro e para fora até que meu

coração se estabilize em um ritmo normal.

É apenas o choque inicial.

Eu posso fazer isso.

Estou construindo isso em minha mente quando

tudo vai acabar tão rapidamente. Eu dou uma olhada
na noite tranquila, a luz da lua e as estrelas
brilhando na neve. Meus dentes começam a bater de
frio e a paz da noite finalmente me acalma. Depois de
outra respiração profunda, estou prestes a voltar para
dentro quando um lampejo de luz ao lado das árvores
chama minha atenção. Normalmente eu não pensaria
em nada disso porque haveria vigias de guarda. Mas
esta noite, eles estão todos na caverna prontos para a
cerimônia.

Meus membros estão dormentes, mas outra coisa

não parece certo. Eu fico olhando por mais tempo,
esperando para ver se algo vem da luz bruxuleante na
floresta. Após alguns segundos, a luz pisca
novamente e vem de mais lugares. Meu instinto me
diz que preciso contar a alguém sobre o que estou
vendo. Antes que eu possa voltar para dentro, no
entanto, um som de assobio corta a noite tranquila.
No começo eu não vejo nada e não consigo identificar
o som. Mas então algo bate em meu corpo, me
desequilibrando. Meu corpo está dormente de frio,
então não sinto nenhuma dor, nem mesmo quando
meus olhos caem sobre a flecha projetada em meu
corpo. Eu caio para frente, caindo em direção aos
montes de neve abaixo, incapaz de fazer meus
membros cooperarem.
Capítulo 16
Dhacar

A CAVERNA ESTÁ cheia de meus irmãos, sua

conversa animada preenchendo o espaço. Não há
regra que diga que eles precisam esperar para beber e
comemorar até depois da cerimônia, então a maioria
deles já começou. Sulve chegou para liderar a
cerimônia e eu esperava Lana a essa altura também.
Estou ansioso para que o clã testemunhe minha
reivindicação dela. Depois que tudo isso for dito e
feito e ela finalmente for minha, eu poderei finalmente
me concentrar em outras coisas importantes sobre a
tribo. Até então, Lana é o centro do meu foco e não há
nada que eu possa fazer para mudar isso.

“Vina, vá ver o que está prendendo as mulheres”,

diz Brotak.

Ele está pronto para que a cerimônia prossiga

também, mas por razões diferentes. É comum que
todo o clã esteja presente nesses eventos, mas os
humanos que se abrigam na montanha não estão
aqui esta noite. Até puxamos os guardas da
montanha, o que está deixando Brotak no limite.
Temos muitos inimigos e muito em jogo para nos
deixar vulneráveis por muito tempo.

Vina chega à entrada da caverna quando Marion

e Diana entram. “Brotak!” Marion grita, chamando a
atenção de todos do clã. "Aconteceu alguma coisa!"

Eu rapidamente examino para ver se Lana os

seguiu, mas ela não está aqui. Minhas pernas estão
se movendo sem pensamento consciente enquanto
corro para o túnel para ver se ela ainda está do lado
de fora.

"Onde está Lana?" Eu grito quando não a vejo.

Marion balança a cabeça, os olhos arregalados e

cheios de medo. Até Diana parece abalada e é isso
que faz meu estômago afundar, minhas entranhas se
retorcendo de pavor.

“Ela precisava de um pouco de ar fresco”, diz

Marion. "Mas ela se foi." Seus olhos se voltam para
Diana e, naquele momento de desespero
compartilhado, fico chocado em ação.
 "Onde você a viu pela última vez?" Brotak tem
Marion nos braços enquanto ela tenta se acalmar por
tempo suficiente para me dar as informações de que
preciso.

“Estávamos em sua caverna preparando-a. Ela

correu até o fim do túnel e saiu dali ”, diz Diana, com
a voz calma e estranhamente distante da situação.

Vrihith de repente está ao meu lado. “Houve neve

fresca esta manhã. É possível que ela escorregou na
borda e caiu. Realmente não há nenhum outro lugar
para ela ir lá. "

"Você está certo", eu digo, balançando a cabeça

enquanto olho para meus irmãos que já estão se
preparando para as tarefas que estão prestes a
receber. “Vamos nos espalhar e pesquisar.
Precisamos ser rápidos. Vamos procurar a base da
montanha onde ela pode ter caído primeiro. ”

Assim que eu falo, Vrihith grita para mais de

nossos homens. Ele os envia através dos túneis, seus
comandos afiados enquanto ele assume o comando
da situação. Já sei exatamente para onde estou indo -
para a base da montanha onde Lana pode ter caído.
Pelo menos espero que tenha acontecido. Se ela não
estiver lá, não sei o que mais poderia ter acontecido
com ela.

Vrihith volta para o meu lado e Brotak se junta a

nós, nós três correndo em direção à entrada da
caverna que nos levará a Lana. Já se passou muito
tempo desde que senti tanto pânico absoluto. Desde
quando o drattur atacou e minha família ainda estava
viva. Lembro-me de como corremos para pegar nossas
armas enquanto as mulheres e crianças corriam para
se proteger. Aqueles que conseguiram escapar da
captura imediata pelas criaturas conseguiram se
esconder em cabanas ou se abrigar nas árvores.
Nossas armas eram tão inúteis contra os animais,
porém, que acabamos recorrendo a acender as pontas
de nossas flechas. Teve o efeito desejado no drattur,
mas também resultou no incêndio de muitas
cabanas. Só muito mais tarde descobri que minha
irmã tinha ficado presa dentro de uma das cabanas
enquanto ela queimava. Ela escapou das mandíbulas
do drattur apenas para morrer pelos incêndios.

Este mesmo pânico me preenche enquanto corro

para encontrar Lana. Eu finalmente encontrei a
companheira que deveria estar ao meu lado. Eu não
posso perdê-la agora depois de ter desistido de todas
as esperanças de encontrar uma mulher que me faria
inteiro. Eu a trouxe para esta montanha para
protegê-la. Eu não posso perdê-la porque eu não
estava lá para pegá-la quando ela caiu.

Quase chegamos à entrada quando há uma

agitação à frente. Uma erupção de gritos e gritos de
guerra, seguido por um estrondo de pés.

“Brotak! A montanha está sob ataque! ”

Alguém me agarra para evitar que eu corra a toda

velocidade para fora da segurança da montanha.

"De que clã?" Brotak pergunta, encontrando o

pequeno grupo de nosso clã que está vindo da direção
oposta dos túneis.

"O Theki e o Ghoknax."

A partir do momento em que essas palavras são

ditas, o medo desliza como gelo em minhas veias.
Nunca tive medo da batalha, mas não saber onde
Lana está quando estamos sob ataque é o suficiente
para me deixar de joelhos.

"Eles estão atacando a montanha?" Vrihith

pergunta, confusão e descrença estragando suas
palavras. "Por que eles fariam isso? Eles nunca vão
violá-la. "

“Sem guardas, eles já receberam uma vantagem”,

diz Brotak.

“Thiku é louco e Mildoi nunca teve nenhum bom

senso”, diz Zuvath.

“Reúna rapidamente as armas e chegue às suas

posições para defender nossa casa”, diz Brotak aos
meus irmãos. Eles decolam pelo túnel, mas eu tenho
um objetivo em mente. Preciso falar com Lana antes
que seja tarde demais. "Assim que os arqueiros
estiverem em posição, eles serão capazes de nos
defender enquanto saímos da montanha para
procurar sua mulher."

Eu aceno enquanto meu pulso acelera e eu tenho

que lutar contra o desejo de ir agora. “É melhor eles
se apressarem. Estou ficando sem paciência. ”

Nós nos movemos para a entrada da caverna

para que possamos ver o que está acontecendo fora
da montanha. O clã Theki e o clã Ghoknak ainda
estão em sua maioria cobertos pelas árvores, mas
alguns se mudaram para o campo aberto. Eu assisto
do meu lugar escondido até que um deles acerta o
pescoço com uma flecha e mancha de vermelho a
neve. Esse é o meu sinal de que é seguro para mim
me mover. Permanecendo encostados na pedra fria da
montanha, nós três nos movemos como sombras na
neve. Estou alerta - focado no corpo de Lana ou no
cheiro de luz que a faria se destacar no escuro. Se ela
está machucada, é possível que ela esteja fazendo
barulho ou tentando obter ajuda de alguma forma e
todos os meus sentidos estão concentrados nela.

De cima de nós, outra flecha é lançada,

encontrando sua marca no corpo de nosso inimigo.
Mas isso não me distrai, porque nos movemos longe e
rápido o suficiente para que algo na neve chame
minha atenção.

"Lá." Eu não me preocupo em esconder meus

movimentos. Em vez disso, saio correndo até me jogar
na neve de joelhos, ao lado do corpo terrivelmente
imóvel de Lana. "Não. Não não não não não." Eu
coloco minhas mãos em seu rosto, tentando dar a ela
meu calor enquanto tento processar a visão da flecha
saindo de seu ombro.

A próxima coisa que sei é que ela está em meus

braços e eu a envolvi com meu pelo. Não consigo
parar de olhar para a mancha vermelha de sangue na
neve. Seu corpo não está quente o suficiente. IstoNão
é nada como na outra noite, quando eu a segurei em
meus braços perto do fogo. Ela está muito fria e
imóvel.

“Rápido, Dhacar, traga-a de volta para a

montanha. Ela precisa de calor e tratamento médico.
” Os comandos de Brotak me tiram disso o suficiente
para me fazer mover novamente. “Assim que
entrarmos, selaremos a entrada para evitar que os
clãs entrem. Precisamos derrubá-los antes que
cheguem às cavernas. ”

Estamos nos movendo de novo, mas estou

pensando em nossas defesas. Estou pensando em
Lana e desejando que ela abrisse os olhos e olhasse
para mim. Desejando que sua pele absorvesse um
pouco do meu calor para que ela não fosse tão fria ao
toque. Desejando que ela não tivesse esta flecha
saindo de seu ombro.

“Fique comigo Lana,” eu digo, mantendo minha

voz baixa enquanto nos movemos.

Vrihith e Brotak me deixaram passar quando

entramos na caverna. Eu corro Lana para a caverna
das mulheres para que Sulve, Alka e Vina possam
cuidar dela enquanto os outros dois garantem a
entrada.

"Volte logo, Dhacar!" Brotak diz, seu comando

ecoando pelo túnel.

Em qualquer outra circunstância, nada me

impediria de defender meu clã e minha casa. Mas
agora, não vejo como posso deixar o lado de Lana.
Não sei quando as coisas mudaram e quando fiquei
tão obcecado, mas a ideia de deixar outra pessoa
cuidar dela quando ela está machucada me dá
vontade de gritar.

Eu preciso saber que ela vai se recuperar disso

ou isso vai me destruir.
Capítulo 17
Dhacar

NINGUÉM está na caverna das mulheres quando

eu chego lá, mas o fogo ainda está queimando e é
bom e quente. Estou enfiando Lana sob as peles
quando todas as mulheres chegarem, incluindo
Marion e Diana.

"Oh meu Deus!" Marion grita e começa a chorar,

caindo de joelhos ao ver Lana.

Sulve dá uma olhada e começa a gritar ordens

para Alka e Vina. Todos eles começam a se mexer em
torno do grande espaço, pegando os suprimentos de
que precisam para cuidar do ferimento da flecha.

"Ela vai ficar bem, Sulve?" Eu pergunto. Eu ainda

não a deixei ir. Ela está aninhada sob as cobertas,
mas eu ainda a estou segurando para tentar mantê-la
confortável. No fundo da minha mente, eu sei que
Brotak quer que eu volte para defender a montanha
do ataque, mas não consigo me forçar a deixá-la.
 “Deixe-me dar uma olhada nas coisas. Serei
capaz de dizer mais uma vez que eu ver tudo. " As
mulheres se agacham ao nosso redor enquanto Diana
tenta confortar Marion. Depois que Sulve e Alka
examinaram a ferida por um minuto, até mesmo
virando-a para que pudessem ver a parte de trás de
seu ombro, ela balançou a cabeça e me deu um
sorriso tenso. “A flecha acertou em um bom lugar.
Poderemos removê-lo e costurar a ferida. Vamos
tratá-lo para garantir que não infeccione. Contanto
que a remoção ocorra sem problemas, ela deve ficar
bem. ”

Depois de ouvir essas palavras, finalmente sou

capaz de respirar novamente.

“O que você pode dar a ela pela dor? Tive muitas

flechas removidas e não será agradável para ela. "

Sulve estala os dedos para Vina, que lhe entrega

o pequeno recipiente que ela está segurando
firmemente em suas mãos. Ela derrama algumas
gotas na boca de Lana antes de colocá-la de lado.

“Esquente um pouco de água para mim, Alka”,

diz Sulve.
 Agora que eles estão começando, Marion
finalmente sai dessa. “Posso fazer isso por você”, ela
diz. Ela pega a panela da mesa e começa a enchê-la
usando o grande reservatório de água. Ela está
prestes a trazê-lo de volta para o fogo quando
Mauviek irrompe na sala.

“Brotak está chamando por você de novo,

Dhacar. Você deve vir rapidamente. ”

Eu olho para Lana, ainda deitada imóvel sobre as

peles. Pelo menos sua pele está começando a
recuperar um pouco de cor agora que ela está cercada
por calor.

“Vamos cuidar bem dela, Dhacar”, diz Sulve. "Ela

não vai acordar por um bom tempo, agora que
recebeu a medicação para dor. Você provavelmente
vai voltar antes que ela acorde. "

Quando eu afasto meus olhos do rosto de Lana,

Sulve me dá um sorriso encorajador antes de
sinalizar para que eu vá. É o que devo fazer ... o que
se espera que eu faça. Eu simplesmente nunca tive
um motivo que pareceu mais importante para ficar.
 Ainda assim, eu a coloco suavemente nas peles e
fico de pé. “Envie alguém se alguma coisa sobre a
condição dela mudar”, eu digo.

“Vamos”, diz Sulve.

E assim eu sigo Mauviek da caverna e através

dos túneis que levam ao caos, deixando meu coração
para trás com Lana.

"O que está acontecendo aqui, Mauviek?"

Estamos correndo pelos túneis e acompanhando onde
ele precisa me levar.

“Eles estavam tentando atacar secretamente. Se

não tivéssemos começado a procurar por Lana, eles
poderiam ter tido sucesso. Eles estão perto das
árvores agora. O tempo dirá se eles escolherão uma
tática diferente ou abandonarão o esforço todos
juntos. ”

"Você pode dizer quantos deles estão lá fora?" Eu

pergunto.

“Não podemos ver dentro da floresta e eles

apagaram suas tochas. Brotak não acredita que todos
os clãs vieram. ”
 Mauviek me leva diretamente a Brotak. Com o
rosto em sua expressão severa de costume, ele me
entrega um arco e algumas flechas.

"Como ela está?" ele pergunta.

"Sulve acha que ela vai ficar bem. O tempo vai

dizer." Ele acena com a cabeça, as mãos nos quadris
enquanto ele leva um momento para olhar para o
chão. “Qual é o plano aqui?” Eu pergunto.

Brotaklevanta a cabeça e olha ao redor do amplo

espaço. Alguns de nossos homens ainda estão lá
dentro, pairando perto das laterais das brechas que
levam para fora. A esta altura, tenho certeza de que
temos nossos homens cobrindo todas as posições,
efetivamente impedindo qualquer tentativa do nosso
inimigo de deslizar silenciosamente para o nosso
meio.

“Por que não iluminar as árvores com nossas

flechas?” Zuvath pergunta, a visão familiar de desejo
por sangue brilhando em seus olhos. “Dê-nos a
oportunidade de ver quantos vieram por nós.”

Falar em usar fogo contra nosso inimigo deixa

um gosto ruim em minha boca. Tenho muitas
lembranças ruins de nossas terras queimando para
ser capaz de concordar com algo tão ousado e
imprudente.

“Por que não enviar alguns homens para ver o

que realmente estamos enfrentando?” Eu pergunto.
“Se esta foi mais uma oportunidade para eles
patrulharem nossas defesas, não há sentido em
colocar fogo em toda a floresta.” Eu olho para Zuvath.
Ele sempre foi mais brutal do que o resto de nós,
como se um pedaço dele fosse um pouco mais
desequilibrado.

“Continuaremos a detê-los com flechas de nossa

posição enquanto enviamos de dois a três homens
para dar uma olhada mais de perto”, diz Brotak. “A
menos que eles tenham algo mais planejado, eles não
irão mais longe sem levar baixas em massa.”

Todos nós concordamos com a cabeça. É

chocante que eles tenham tentado tomar a montanha
em primeiro lugar, independentemente de quantos
guerreiros estejam trabalhando juntos. Sem nos tirar
de alguma forma, temos a vantagem.

Brotak envia Vrihith, Zuvath e Mauviek para dar

uma olhada mais de perto. Uma vez que o ataque não
está se revelando tão terrível quanto pensava
originalmente, tenho o desejo irresistível de refazer o
passo de Lana para ver se consigo descobrir o que
aconteceu com ela.

"Enquanto esperamos que eles voltem, gostaria

de dar uma olhada na saliência onde Lana caiu."

“Tenha cuidado”, diz Brotak. “Eles a derrubaram

com suas flechas de onde ela estava. É uma saliência
exposta. "

"Eu vou tomar cuidado." Eu sei exatamente o

quão exposta ela estaria desse ponto de vista, porque
é o mesmo lugar para onde ela sempre foge quando
quer ficar sozinha. Não há dúvida de que haverá
guardas lá agora, mas ainda preciso ver com meus
próprios olhos. Incapaz de ficar parado enquanto
esperamos o próximo relatório chegar, corro na
direção dos túneis que levam à saliência de Lana. As
coisas saíram do curso tão rapidamente esta noite e
se não tivessem, ela seria minha aos olhos do clã
agora. Em vez disso, ela está deitada inconsciente
enquanto Sulve e as outras mulheres trabalham para
remover a flecha de seu corpo.
 Eu faço meu caminho para a pequena abertura
por onde ela sempre desliza para fora. Como eu
esperava, já há três guardas neste posto.

“Dhacar,” Sihieth diz quando eu os alcanço.

“Alguma atividade daqui?” Eu pergunto.

“Não nos últimos minutos. Pelo que podemos ver,

eles parecem estar recuando. ”

“Essa é uma boa notícia. Vou dar uma olhada na

borda por um momento. Preciso ver se foi aqui que
Lana foi atingida por uma flecha antes de cair. ”

"Nós vamos cobrir você." Sihieth gesticula para

os outros dois guerreiros e os três se espalham, os
olhos fixos em três pontos diferentes do solo ao redor
da montanha. Assim que estou na saliência, tenho a
visão perfeita da floresta e do terreno aberto que leva
direto para as cavernas. Quando me inclino, posso
ver o ponto na neve onde Lana pousou, seu sangue
ainda manchando-o de preto.

"Deve ser onde ela estava", digo, sem saber se

estou falando com Sihieth ou comigo mesma. "Ela
teria sido a única aqui, então se eles a vissem, eles
iriam querer derrubá-la. Caso contrário, ela teria
corrido até nós para relatar o que viu. "
 “Faz sentido”, diz Sihieth. "Ela não sabia quando
veio aqui, mas tropeçou na tentativa de entrar
furtivamente na montanha. A única questão
permanece ... como eles sabiam que não haveria
nenhum guarda em suas estações esta noite? Como
eles saberiam que estávamos tendo a cerimônia da
fertilidade? "

“Talvez não”, eu digo. “Talvez tenha sido apenas

sorte que tenha funcionado dessa forma. O primeiro
movimento deles poderia ter sido tirar os vigias e tudo
o que viram foi Lana. "

"Felizmente, suas irmãs estavam bem atrás dela

e preocupadas o suficiente para saber que algo não
estava certo. Caso contrário, eles podem ter tido
sucesso. Eles acionaram o alarme e entramos em
ação com rapidez suficiente para impedir que um
desastre acontecesse ”.

Eu processo suas palavras e tento chegar a um

acordo com o fato de que as ações de Lana poderiam
ter salvado muitas vidas esta noite, sem ela sequer
perceber. Eu me despeço e decido fazer meu caminho
de volta para ela, o desejo de vê-la opressor agora que
eu não sou necessário imediatamente. Ela sem saber
fez um sacrifício esta noite que beneficiou a todos nós
na montanha e eu estarei ao lado dela até que ela
acorde para que eu possa contar a ela tudo sobre
isso.
Capítulo 18
Lana

Estou desorientado quando abro os olhos pela

primeira vez. Estou felizmente quente, mas cada
centímetro do meu corpo dói. Meu sangue lateja em
meus ouvidos junto com as batidas do meu coração e,
embora minha cabeça esteja me matando, meu ombro
está pior.

"Lana?" Essa voz profunda é tudo o que preciso

para me lembrar onde estou. Quando consigo me
concentrar em tudo ao meu redoreu, Dhacar é o
primeiro que vejo, inclinando-se sobre mim com a
preocupação gravada em seu rosto. Ele exala e fecha
os olhos. "Finalmente você voltou para mim."

Minha cabeça está nebulosa e quando olho ao

redor da sala, não consigo clicar imediatamente onde
estou. Eu sei que esta não é a caverna que
compartilho com Diana. Quero perguntar onde estou
e o que está acontecendo, mas minha garganta está
muito seca e meu corpo está muito dolorido.

“Dói,” eu digo, minha voz fraca e rouca.

Dhacar muda, seu corpo se afastando de mim,

fazendo com que eu sinta falta de seu calor. Mas ele
está de volta rapidamente, oferecendo-me algo para
beber. Eu não tenho energia para levantar minha
cabeça, então ele faz isso por mim, a água que escorre
pela minha garganta tem um gosto melhor do que
deveria.

"Fácil. Beba devagar e então te darei algo mais

para a dor. " Ele coloca a água na mesa e traz outro
pequeno recipiente aos meus lábios. Não tenho
energia ou força para perguntar o que é, mas acredito
que ele não me daria nada que pudesse me
prejudicar.

"Ela está acordada!" Reconheço a voz de Marion,

mas já estou me acomodando nas peles e no corpo
quente de Dhacar novamente. "Lana, como você está
se sentindo?"

“Dolorida,” eu digo, minha voz ainda não muito

mais que um sussurro. "E cansada."
 "Oh meu Deus, estou tão feliz que você esteja
bem." Eu posso dizer que ela está mais perto agora.
Assim que abro os olhos, ela está ajoelhada sobre
mim, com o rosto manchado e inchado de tanto
chorar. "Estamos tão preocupadas com você."

Ela pega minha mão e tento oferecer-lhe um

sorriso, mas não acho que meu corpo esteja
cooperando. Tudo o que sei é que é bom ter Dhacar
me segurando e estou grata por ver o rosto familiar de
Marion.

"Diana?" Eu pergunto.

"Ela está aqui", diz Marion, apontando para o

fogo. Momentos depois, Diana aparece. Só de saber
que estou cercado por minhas irmãs e Dhacar, sou
capaz de relaxar e me acomodar para descansar.

"Isso mesmo, apenas descanse. Estaremos aqui

quando você acordar ”, diz Diana.

Sua voz soa tão distante, mas a dor também.

Seja o que for que Dhacar me deu para isso, deve
estar funcionando e estou feliz por isso. Eu nunca
tive muita tolerância à dor, então um dos meus
últimos pensamentos antes de cair no sono é o alívio
que meu ombro não está mais latejando e queimando
de agonia.

É tranquilo quando acordo de novo e estou ainda

mais lúcido do que da última vez. Sou capaz de me
levantar, então estou apoiado no cotovelo para ver
quem está na sala comigo. Dhacar ainda está
apertado contra o meu corpo, agora profundamente
adormecido. Espalhados pela sala, Diana e Marion
dormem, assim como Sulve, Alka e Vina. Ainda estou
tonto e tudo o que Dhacar me deu para a dor passou
novamente, mas ainda posso apreciar o fato de que
ele nunca saiu do meu lado, embora ele esteja
dormindo em um quarto cheio de mulheres.

Não quero acordar ninguém, mas preciso de um

copo d'água para ajudar com a dor de cabeça que
ainda não passa. Acabei de chegar até Dhacar para
tentar pegar o recipiente com água quando meus
movimentos o fazem acordar.

Seus olhos se abrem e se fixam em mim como se

ele não pudesse acreditar que se deixou cair no sono.
"Lana." Meu nome sai de seus lábios enquanto ele
muda de posição para poder me ajudar. No momento
seguinte, ele está pressionando água nos meus lábios
para que eu possa matar minha sede. "Você precisa
de algo mais para a dor?"

Eu aceno com a cabeça porque meu corpo

literalmente parece que eu caí da encosta de um
penhasco. A queda de neve pode ter me pegado, mas
não era o mesmo que pousar em algo macio e de
suporte. Tive sorte de ter me salvado e não sofri nada
pior. Sem pensar, alcanço meu ombro para tocar a
ferida, curiosa para ver se estou curada e ainda
inteira.

“Não, não faça isso. Precisamos manter a ferida

limpa para que não infeccione. ” Dhacar mantém a
voz baixa para não acordar as outras mulheres, mas
ainda consegue soar tão autoritário que minha mão
pára no ar. Ele aproveita a oportunidade para
envolver a minha mão e puxá-la aos lábios. Enquanto
ele beija cada uma das minhas juntas, seus olhos
nunca deixam meu rosto. Surpreende-me que sua
presença me conforta tanto quanto saber que minhas
irmãs estão aqui comigo.

"O que aconteceu?" Eu finalmente pergunto.

Lembro-me de tudo até o momento em que caí, mas
assim que caí na neve, minhas memórias se foram.
 “Os clãs inimigos planejaram atacar da floresta.
Eles a confundiram com um guarda ou presumiram
que você viu algo que não deveria e precisava ser
silenciado. Eles atiraram em você com uma flecha e
depois tentaram atacar a montanha. ”

"Alguém se machucou?"

"Só você, sahe‟a." Ele tira o cabelo da minha

testa, seus olhos nadando com uma emoção que não
consigo identificar. “Matamos alguns de seus
guerreiros e percebemos que era apenas um grupo de
ataque menor testando nossas defesas. Assim que
começamos a devolver o fogo, eles não demoraram
muito para fugir. "

“Sim, eu vi luzes na floresta pouco antes de ser

atingido pela flecha. Eu não sabia o que estava
acontecendo e não tive tempo para descobrir. "

“Felizmente suas irmãs vieram atrás de nós

assim que você passou. Nós o encontramos
rapidamente e Sulve, Alka e Vina removeram a flecha
e costuraram você. ” Eu agarro seu braço com meus
dedos e aceno com a cabeça, tão aliviada porVocê
tinha a capacidade de me consertar. "Por que você
estava lá fora em primeiro lugar, Lana?"
 Sua pergunta não deveria me pegar
desprevenido, mas pega. A cerimônia de fertilidade
real parece uma vida atrás e meu ataque de pânico
pouco antes não parece tão grande agora que peguei
uma flecha e caí da encosta de um penhasco. “Marion
me contou um pouco sobre a cerimônia e eu entrei
em pânico. Corri até a saliência para pegar um pouco
de ar fresco e tentar me acalmar. ”

Suas sobrancelhas franzem juntas, sua cabeça

inclinada para o lado. “O que te fez entrar em pânico?
Você teve dúvidas sobre ser acasalado comigo? "

“Não, nada disso. Foi o ato de você ... você sabe,

usar o dedo em mim na frente de todos. Depois do
que eu confessei a você sobre o que aconteceu
comigo, me deixou desconfortável. "

Leva um momento para ele perceber a que estou

me referindo, mas quando ele percebe, sua expressão
muda completamente. "Ah sim. Eu deveria ter
pensado sobre isso. Eu estava muito distraído com o
desejo de torná-la minha na frente do clã. "

Eu aceno, minhas pálpebras ficando pesadas

enquanto o remédio para dor começa a fazer sua
mágica. Essa parte da cerimônia ainda é algo com
que eu preciso chegar a um acordo, mas não tenho
energia para fazê-lo agora. Todos os meus
pensamentos estão começando a sair do foco e, em
vez disso, mudo para tentar encontrar uma posição
confortável. “Não precisamos nos preocupar com
nada disso agora”, diz Dhacar. “Apenas descanse e
concentre-se na cura. Eu estarei bem aqui ao seu
lado quando você acordar novamente. " Seus dedos
escovam meu cabelo antes que ele o agarre com força
e pressione minha cabeça em seu peito nu.

Não há muito mais que eu possa fazer além de

ouvir o que ele me diz para fazer. Por enquanto, a
cerimônia da fertilidade foi adiada até que eu esteja
de pé. Ele está certo, não adianta se preocupar com a
cerimônia por enquanto. Pelo que ele disse sobre
alguns dos outros clãs, eles tinham toda a intenção
de tentar atacar a montanha esta noite, mas
felizmente seu plano não funcionou. Se houvesse uma
batalha de clã real acontecendo hoje à noite, estou
feliz por estar inconsciente aqui. Caso contrário, eu
estaria uma bagunça de preocupações.

Dhacar envolve seus braços em volta de mim

enquanto eu me acomodo novamente. Neste
momento, percebo que mesmo que houvesse uma
batalha, eu sei que Dhacar me manteria seguro.
Nunca me senti tão protegida em toda a minha vida.
De alguma forma, sei que ele está de olho em mim.
Ele está cuidando de mim, mesmo quando eu não o
vejo.
Capítulo 19
Dhacar

É de manhã cedo quando Brotak vem me buscar.

Ele parece exausto e está claro que não dormiu na
noite passada. Se as circunstâncias fossem
diferentes, eu estaria com ele vigiando, mas Lana é
minha prioridade enquanto ela se cura, desde que a
montanha não esteja sob um ataque direto. Brotak
passa um momento com Marion enquanto beijo Lana
na testa e me certifico de que ela tenha tudo de que
precisa ao alcance.

Eu sei que as outras mulheres vão cuidar dela

enquanto eu estiver fora, mas me tornei possessivo
desde que nos acasalamos. Para ser honesto, já era
possessivo antes mesmo, estava mais disposto a
manter isso comigo. Ela fica inquieta quando eu saio
das peles e começo a me vestir, meu peito aperta de
preocupação de que ela esteja com dor novamente.
Mas quando ela finalmente se acalma de novo, caindo
no sono, me forço a seguir Brotak para fora da
caverna.

"As coisas ficaram calmas durante a noite?" Eu

pergunto. Nós nos movemos silenciosamente pelos
túneis e eu não questiono para onde ele está me
levando. Vou descobrir quais são suas intenções em
breve.

"Completamente." Ele esfrega as mãos no rosto

em frustração. Porque somos amigos há tantos anos,
seu silêncio me diz tudo que eu preciso saber. Theki e
Ghoknax não tiveram sucesso em seu ataque, mas
qual era seu objetivo final?

“A que conclusão você chegou sobre o ataque?

Eu te conheço, meu amigo. Você pensou sobre isso a
noite toda. "

Ele me lança um olhar furioso, mas expira e

começa a falar como se estivesse feliz por finalmente
conseguir tirar isso de seu peito. “Acredito que eles
estavam testando nossas defesas. Eles não atacaram
com toda a sua força e desistiram facilmente assim
que foram descobertos. Meus instintos me dizem que
isso é apenas o começo e está se preparando para
algo mais. ”
 "Eu acho que você está certo. Agora a questão é:
o que fazemos a respeito? ” Até este momento, estive
focado em Lana e em garantir que ela sobreviveria.
Agora que ela está se recuperando, meus
pensamentos mudaram para a vingança. Vou
encontrar o guerreiro que atirou a flecha em seu
corpo e o fez sofrer.

“É hora de convocar o clã Nulgon. Precisamos de

mais guerreiros para defender nossa casa e eles
prometeram vir em nosso auxílio se precisássemos.
Além disso, quero enviar espiões para ver se podemos
descobrir o que eles estão planejando. Thiku e Mildoi
são instáveis. A última vez que enfrentamos Thiku,
ele acordou os drattur de seu estado dormente.
Precisamos estar preparados. ”

“Claro,” eu digo. “Não só temos que proteger

nossas mulheres, mas temos uma montanha cheia de
humanos que são nossa responsabilidade. Até que
saibamos que é seguro, não podemos simplesmente
enviá-los de volta ao assentamento,
independentemente do que Tangrux diga. eué melhor
se descobrirmos isso rapidamente. ”

Brotak resmunga sua concordância quando

chegamos à grande caverna onde muitos de nossos
irmãos estão esperando. Ele resume o que acabamos
de discutir na caminhada e então começamos a
trabalhar para colocar nossos planos em ação. Em
qualquer outro momento, eu seria o primeiro
guerreiro a encontrar uma maneira de espionar o clã
inimigo para descobrir o que eles estão planejando.
Mas agora estou dividido entre o desejo de vingança e
o desejo irresistível de ficar perto de Lana para
garantir que ela permaneça segura.

No final, quando Brotak pergunta se eu quero

liderar um dos pequenos grupos que partem esta
noite, eu escolho vingança para Lana. Este é quem eu
sou e exigir vingança sobre o homem que a machucou
na Terra não é uma possibilidade para mim. Isso vai
ter que ser a próxima melhor coisa. Não fui capaz de
salvar minha irmã quando ela morreu nos incêndios
durante aquela grande perda de nosso clã. E eu não
pude proteger Lana do homem que pegou o que não
era dele. Eu não a protegi de nosso clã inimigo
quando ela foi atingida por sua flecha. Mas posso
buscar vingança e entregá-la, mostrando assim a
Lana que sou um companheiro digno.
 "Partiremos ao pôr do sol", digo a Vrihith e
Zuvath, os outros dois guerreiros que estarão ao meu
lado quando deixarmos a montanha esta noite.

Assim que nos dispersamos, Brotak e eu

voltamos para a caverna das mulheres. Preciso ver
como Lana está e Brotak não esteve com sua mulher
a noite toda.

“Admito”, diz Brotak, “estou surpreso por você ter

decidido ir. De nós dois, você sempre foi aquele com
bom senso quando se tratava de mulheres. "

Eu balanço minha cabeça e tento não deixar o

estresse de tudo do último dia tirar o melhor de mim.
“Estou fazendo isso por Lana”, digo, explicando
minha posição. “Eles tentaram matá-la. Você não
buscaria vingança por Marion se eles fizessem o
mesmo com ela? "

“Eu gostaria,” ele diz. "Mas, como eu disse, você

sempre foi aquele com mais bom senso."

Eu rolo meus ombros, tentando aliviar a tensão

em meus músculos, mas a tensão em meu corpo não
é realmente de músculos doloridos. É o estresse de se
preocupar com Lana e fazer as escolhas certas
quando se trata dela. "Não quero deixá-la, mas se sei
que há uma ameaça à segurança dela além desta
montanha, quero ser ativo para encontrá-la e me
livrar dela. É essa coisa dentro de mim ... ”Eu me
esforço para encontrar palavras para descrever como
os eventos do meu passado ainda me afetam até hoje
e como eu nunca poderia me perdoar se algo
acontecesse com Lana quando eu pudesse ter feito
algo para previna-se. “Culpa do meu passado ...
arrependimento ... seja lá o que for. Eu não posso
deixar nada acontecer com ela. Eu não sei o que fazer
com tudo isso dentro de mim. "

Eu pressiono minhas palmas no meu peito,

implorando a Brotak para entender o que estou
tentando dizer com base em nossa história
compartilhada de crescermos juntos. O medo de
perder alguém que você ama depois de experimentá-lo
é tão real que pode diminuir todo o bom senso.

"Eu entendo, Dhacar." Brotak coloca a mão em

meu ombro e eu abandono minha tentativa de me
explicar. “Acredite em mim, eu sei como é querer
tomar todas as decisões certas. Esse sentimento só
cresceu agora que Marion está grávida. ” Ele desvia o
olhar como se estivesse chegando a uma conclusão.
“E agora que tenho minha companheira, não acho
que esse sentimento vá realmente embora. Sempre
vamos nos preocupar e querer fazer a coisa certa.
Vamos apenas continuar fazendo o melhor que
podemos. ”

Eu deixei suas palavras pairarem sobre mim,

permitindo que elas me trouxessem algum conforto.
Assim que alcançamos a caverna, entramos
silenciosamente, meus olhos imediatamente
encontrando Lana, onde ela ainda está sob as peles.
Ao contrário de quando a deixei, porém, seus olhos
estão úmidos de lágrimas, o resto das mulheres se
amontoou ao seu redor, cuidando dela.

Eu vou até ela imediatamente, querendo ser

aquele que traz seu conforto.

“Aqui está ele”, diz Marion. "Viu? Eles tiveram

uma breve reunião. ” Marion está afastando o cabelo
de Lana de seu rosto para tentar acalmá-la. As
lágrimas em seu rosto cortaram direto para o meu
coração e, neste momento, eu faria qualquer coisa
para tirar sua dor. “Acabamos de dar a ela outra dose
de remédio para dor, mas ela está muito
desconfortável agora”, Marion me explica.
 Agora que estou de volta, ela relutantemente sai
do caminho para que eu possa tomar seu lugar.
Brotak a puxa para seus braços enquanto eu me
movo para baixo para ficar mais perto de Lana.

"O que posso fazer para você?" Eu pergunto.

"Fique comigo", diz ela, sua voz ainda baixa e

rouca. “É melhor quando você está aqui.”

Uma vez que estou acomodado com ela perto do

fogo, todos lentamente vão saindo até que somos
apenas Sulve, Lana e eu.

“Vou trazer algo leve para comer daqui a pouco”,

diz Sulve.

Lana balança a cabeça. “Não consigo comer,

Sulve. Nada parece bom. ”

"Você precisa. Dhacar vai se certificar disso.

Vamos começar com um pouco de caldo e trabalhar a
partir daí. Você precisa recuperar a sua força. ” Lana
relaxa contra meu peito enquanto Sulve me lança um
olhar que conheço bem. Ela vai trazer o caldo de volta
e espera que Lana beba.
 “Apenas durma, Lana. Eu estarei aqui com você.
Eu não tenho nenhum lugar para estar até muito
mais tarde esta noite. "

“Não, não vá a lugar nenhum, Dhacar. Eu

preciso de você aqui comigo."

Antes que possamos falar mais sobre isso, o

analgésico começa a fazer efeito e ela adormece
novamente. Não posso prometer ficar, porque ao cair
da noite, estarei rastreando nosso inimigo. Ela estará
em boas mãos com as outras mulheres enquanto eu
estou fora, caçando aqueles que a machucaram. E se
nossa jornada for bem-sucedida, eles nunca terão a
chance de machucá-la novamente.
Capítulo 20
Dhacar

NÃO NOS PREOCUPAMOS com tochas quando

nós três escapamos da montanha assim que a noite
cai. Nossos olhos vão se ajustar à escuridão e
precisamos nos mover sem ser vistos. Estamos
carregados de suprimentos e indo a pé para evitar a
detecção. Seria mais rápido se levássemos nossos
animais conosco, mas não podemos escondê-los tão
facilmente quanto podemos nos esconder. No outro
extremo da floresta, detectamos seus rastros e temos
sorte porque, embora tenha havido uma camada de
neve, ainda podemos ver as marcas das pegadas. A
lua ilumina nosso caminho, os únicos sons são o
barulho da neve sob nossos pés e o uivo ocasional de
uma criatura à distância. Depois de viajar durante a
noite, paramos para descansar e dormir em lugares
estrategicamente bem escondidos até que seja seguro
continuarmos nos movendo novamente.
 Minha mente deve estar focada no que está à
nossa frente e no que faremos quando os
encontrarmos, mas é Lana que ocupa meus
pensamentos. Sulve afirmou que ela ficaria bem e que
as mulheres cuidariam bem dela, mas é difícil não se
preocupar. Minha obrigação está dividida entre
querer cuidar de Lana eu mesma e caçar aqueles que
a machucaram para que não possam fazer isso
novamente. Mas, na realidade, vejo continuamente a
expressão em seu rosto quando disse que precisava
sair por um tempo. Agora que parti, não posso deixar
de questionar se tomei ou não a decisão certa.

Levamos cinco dias para finalmente encontrar os

clãs. Aproximamo-nos invisíveis por entre as árvores
e mantemos distância para que possamos observar.

“Eles estão obviamente preparados para uma

batalha”, diz Vrihith. “Mas eles não estão se
mobilizando.”

“Ainda não”, diz Zuvath.

Estamos em território Ghoknax, o que confirma

minhas suspeitas o tempo todo. O clã Theki
abandonou sua aldeia quando sequestraram Marion e
tentaram usá-la como isca drattur. Eles foram
espertos o suficiente para saber que Brotak nunca
perdoaria sua traição. Então, eles se aliaram a Mildoi
com a intenção de tomar nosso território e exterminar
nosso clã.

“Eles estão juntos, mas ao que parece, eles vão

ficar com os seus. Nenhum dos líderes é confiável, ”eu
digo.

“Vou chegar mais perto para que possamos

ouvir”, diz Vrihith.

Dou um tapinha em suas costas e aceno com a

cabeça, dando-lhe sinal verde para se afastar de nós.
"Vamos subir", digo a Zuvath assim que Vrihith
desaparece na folhagem. Quero poder ficar de olho
nas coisas caso algo dê errado. Nós nos movemos
mais para trás nas árvores até encontrar uma que
funcionará como um ponto de observação. Eu escalo
enquanto Zuvath se afasta para encontrar seu próprio
lugar.

Uma vez que estou empoleirado em um galho e

bem escondido, me sento e observo os guerreiros na
clareira. Como na antiga aldeia Theki, existem
cabanas estabelecidas e as mulheres da tribo ficam
perto das estruturas, ficando fora do caminho dos
guerreiros. Nenhuma criança está visível e os homens
que vagam são vigiados, todos portando armas. É
verdade que eles se aliaram, mas não há confiança
aqui. O clima não corresponde ao que eu esperava de
guerreiros que se preparavam para a batalha.

Por um longo tempo nada acontece, então

enquanto eu fico de olho nas coisas, eu me lembro de
quando eu costumava observar a fortaleza assim
antes de movermos os humanos para a montanha.
Era nossa responsabilidade manter os humanos
seguros, mas era mais do que isso. Depois que
descobri Lana, não gostei de ficar longe dela. Eu
voltava todos os dias para me certificar de que ela
estava bem. Na maioria das vezes, eu só precisava vê-
la com meus próprios olhos para ter certeza de que
ela estava alimentada e aquecida.

Mesmo naquela época, ela se sentava com o livro

no colo, perdida em pensamentos enquanto escrevia
seus pensamentos. Ela sempre parecia tão séria e
preocupada, embora fosse uma atividade que ela
claramente gostava. Desde o começo eu queria
entendê-la. Eu queria que ela me contasse o que a
incomodava. Agora que sei, isso pesa tanto sobre mim
porque não sei como consertar.
 O tempo passa sem intercorrências e eu
questiono minha decisão novamente de vir aqui e
deixar Lana quando ela está tão vulnerável. Eu
deveria ter encontrado uma maneira de ajudar na
montanha, então poderia estar perto. Estou pronto
para terminar esta missão e voltar para casa quando
vozes elevadas chamam minha atenção. Um pequeno
grupo de guerreiros de cada clã começa a discutir, a
situação se transformando rapidamente em uma
altercação física. Eu não posso ouvir sobre o que eles
estão brigando de onde eu estou, mas espero que
Vrihith esteja perto o suficiente para saber do que se
trata.

Mildoi e Thiku mantêm distância, observando de

lados diferentes do acampamento. Demora um pouco,
mas eventualmente os outros guerreiros são capazes
de separar os homens. Mildoi se levanta e se
aproxima dos homens, gritando para ser ouvido
acima do barulho. O que quer que ele diga, atrai a
concordância de muitos dos homens enquanto Thiku
permanece estóico. Mildoi grita ordens aos homens
que aplaudem de acordo antes de se dispersarem.
Ainda estou obcecado pela cena diante de mim
quando um barulho próximo me surpreende. Antes
que eu possa me virar, um rosnado baixo chega ao
meu ouvido, seguido por uma pontada aguda de dor.

Eu reajo, agarrando minha lâmina da cintura

assim que uma criatura se lança contra mim do galho
acima. Seus dentes se cravam na pele do meu ombro
e engulo meu uivo para não chamar atenção
indesejada para mim. De alguma forma, ainda estou
agarrado ao galho, o peso da criatura em cima de
mim agora. Ele está rosnando, tentando sacudir a
cabeça com os dentes ainda presos à minha pele.
Com minha mão livre, agarro sua garganta para
mantê-la firme enquanto avanço para frente com
minha lâmina. Infelizmente, não consigo mais segurar
o galho, então, assim que a lâmina afunda em sua
carne, caímos da árvore.

Eu caio com um baque, uma dor aguda passando

pelo lado do meu corpo. Quando eu olho para a
criatura, ela está morta. Se minha lâmina não o
tivesse matado, a queda teria acabado com ele. Eu
consigo ficar de joelhos enquanto recupero o fôlego e
avalio meus ferimentos. A criatura é coberta por uma
espessa pele verde com alguns tufos de cabelo por
toda parte. Os pontos pretos me dizem que é um
feruin, o que me surpreende. Normalmente, eles
estariam dormentes nesta época do ano, mas devo ter
sido tentador demais para ele resistir.

Estou puxando suprimentos da minha mochila

para que possa embrulhar minha ferida quando
Vrihith e Zuvath chegarem. Sem palavras, Vrihith me
ajuda a parar o sangramento enquanto Zuvath cuida
do corpo da besta. Há muito sangue e se os guerreiros
da vila vierem procurar, eles vão se perguntar o que
aconteceu aqui.

Assim que estiver de pé, estamos nos movendo

por entre as árvores, nos afastando da aldeia.
Ficamos calados por um longo tempo, focando apenas
em sair de seu território sem sermos pegos.

"Você está bem?" Vrihith pergunta assim que

paramos.

"Eu vou ficar bem. Fui pego de surpresa. ” É

constrangedor admitir que estava tão focado no que
estava acontecendo na aldeia que não prestei atenção
ao que estava acontecendo ao meu redor. Achei que
estava seguro na árvore. Normalmente, eu nunca
seria pego de surpresa assim. "O que você ouviu?"
Pergunto a Vrihith, ansiosa para mudar de assunto.
 "Os Ghoknax não gostam de ter o clã Theki em
sua aldeia. Eles estão ansiosos para subir em nossa
montanha, mas Thiku está atrasando. As tensões são
altas entre Mildoi e Thiku. Assim que os homens
começaram a se chocar fisicamente, Moldoi tomou a
decisão sozinho. Eles estão se preparando para se
mudar para a montanha assim que se prepararem. ”

“O que Thiku disse sobre isso?” Eu pergunto.

“Ele deu a ordem para seus guerreiros se

prepararem. Parece que ele vai concordar com o plano
de Mildoi ”, diz Vrihith.

“Então devemos retornar à montanha para avisar

nossos irmãos e esperar que o clã Nulgon tenha
chegado.”

Não perdemos tempo voltando para casa.

Levaremos dias a pé, mas pelo menos somos capazes
de nos mover mais rápido do que um clã inteiro de
guerreiros. Vamos vencê-los de volta à montanha com
tempo de sobra. Brotak e os outros guerreiros já
estarão estabelecendo nossas defesas. Parece que, em
vez de podermos ter a cerimônia com Lana, estaremos
nos preparando para a batalha para defender nosso
território. Minha única esperança é que quando isso
finalmente ficar para trás, eu possa fazer Lana minha
de uma vez por todas.
Capítulo 21
Lana

Já se passaram quase duas semanas desde o

acidente, como venho chamando. Dhacar partiu para
os negócios do clã e estou ficando inquieto
novamente. Felizmente, a cada dia minha saúde está
melhorando e minhas forças estão voltando. Minhas
irmãs estiveram ao meu lado a cada momento
enquanto eu curava e se elas tivessem um lugar para
estar, elas se certificaram de que outra pessoa
estivesse me observando. É bom ser cuidado assim e
agradeço tudo o que eles têm feito por mim ... mas
mal posso esperar pelo retorno de Dhacar. Durante a
pior das dores após minha queda, foi sua presença e
seus braços fortes em volta de mim que me trouxeram
mais conforto.

"É tão bom ver você de volta e se mexendo de

novo." Estou dando uma caminhada lenta pelos
túneis com Ellen. Recentemente, Sulve me deu
permissão para me levantar e começar a me mover
lentamente de novo. Claro, minhas irmãs
adicionaram a estipulação de que sempre tenho
alguém comigo se eu sair da caverna. “Este ritmo está
bom? Não muito rápido? ” Ellen liga seu braço ao
meu para me dar apoio extra. Ela está parando para
me visitar quase diariamente desde que Dhacar foi
embora e eu sou grato por isso. Ela tira minha mente
da falta de Dhacar e da dor persistente em meu
ombro.

“Isso é bom,” digo, dando-lhe um leve aperto com

o braço. “Meu corpo se sente bem. É apenas meu
ombro que ainda dói, mas mesmo assim está muito
melhor do que antes. "

"Meu Deus", diz ela, balançando a cabeça. “Ainda

não consigo acreditar que isso aconteceu. É uma
coisa boa você ter aquele homem alienígena sexy
cuidando de você. Se isso acontecesse comigo,
ninguém teria percebido que eu fui embora até que
fosse tarde demais. " Ela ri como se fosse uma piada,
mas posso dizer que ela acredita.

"Isso não é verdade. E você sabe disso. Qualquer

um desses guerreiros adoraria fazer de você sua
companheira. "
 “Oh, pare. Eu não preciso me preocupar com isso
por um tempo de qualquer maneira. Agora que
Dhacar escolheu você, o próximo acasalamento
demorará meses. Estaremos voltando para o
assentamento humano em breve. "

"O que? Isso não pode estar certo. Eles não vão
mandar você de volta quando as coisas não estiverem
seguras. ”

"Você está certo. O conflito entre os clãs nos deu

um pouco mais de tempo aqui. Mas assim que as
coisas se acalmarem, seremos enviados para o novo
assentamento. ”

Nós caminhamos pelo túnel e alcançamos a

grande caverna onde muitos dos outros humanos
passam o dia. Os guerreiros também estão aqui às
vezes, mas ultimamente estão ocupados com o
relógio. A palavra em torno da montanha é que os
guerreiros do clã Nulgon devem chegar a qualquer dia
antes da ameaça iminente. Isso me deixa tão inquieto
quanto qualquer outra pessoa, mas estou
principalmente consumido pelos meus pensamentos
sobre Dhacar e ansioso para finalmente vê-lo
novamente. Eu odeio que ele teve que sair quando eu
me senti tão vulnerável, mas entendo que ele precisa
fazer o que é esperado dele dentro de seu clã.

“Você está bem em ter que ir? Se não, vou falar

com Dhacar quando ele voltar. Talvez haja algo que
possamos fazer sobre isso. ”

Ellen me leva até o fogo e me ajuda a sentar.

Depois de uma caminhada tão curta, estou feliz por
poder descansar. Na verdade, eu poderia tirar uma
soneca.

"Não, não se preocupe comigo. Eu irei aonde eles

me disserem que eu preciso ir e eu vou ficar bem. ”
Ela se acomoda ao meu lado, o calor do fogo me
cobrindo como um cobertor. Estou relaxado, mas
ainda cercado por outras pessoas e isso ajuda a
levantar meu ânimo.

“Eu não vi o novo assentamento, mas ouvi dizer

que é bom. Cabanas reais em vez de tendas como o
antigo lugar. Ele está situado na floresta, muito mais
perto da montanha do que a fortaleza. Eles ficarão de
olho em todos. Eles vão se certificar de que você está
seguro. ”

"Eu sei. Sério, Lana, não estou preocupada com

isso. Pode ser difícil de acreditar, mas no geral, tenho
sido feliz aqui. Mesmo depois de tudo o que
aconteceu, ainda estou feliz por ter vindo. E você?"

Minha primeira resposta é sorrir quando o rosto

bonito de Dhacar surge na minha cabeça.
“Definitivamente,” eu digo.

Continuamos conversando um pouco. Ellen me

conta onde ela cresceu e eu faço o mesmo. Não nos
aprofundamos em nenhuma das especificidades feias
de nosso passado, mas guardamos as boas
lembranças, mesmo que não sejam muitas.

Depois de um tempo, Luke entra na caverna com

alguns dos outros homens que estão sempre juntos.
Ele olha ao redor e quando seus olhos pousam em
mim, ele imediatamente faz o seu caminho.

"Ugh, de novo não", eu digo baixinho. Eu mudo

meu corpo, tentando encontrar uma posição mais
confortável para sentar enquanto ele se aproxima.

Ellen está quieta, mas ela o observa como um

falcão, sua presença sólida e inflexível ao meu lado.

“Lana,” Luke diz, sentando ao meu lado. "É bom

te ver." Sua mão vai para minha perna enquanto seus
olhos castanhos percorrem meu corpo. "Como você
está se sentindo?"
 "Estou de pé", digo, tirando a mão da minha
perna.

“Você perdeu peso”, diz ele. "E você ainda parece

tão pálida."

Para alguns, suas palavras podem soar como

preocupação, mas é a maneira como ele está sempre
observando quando não tem direito que faz meu
estômago se enjoar.

"Ela está passando por isso", diz Ellen,

inclinando-se para frente. Pelo tom de sua voz, ela
não está aceitando bem os comentários dele sobre
minha aparência depois de tudo que passei. “O que é
isso, afinal? Vocês são dois amigos? ”

Ela pergunta a Luke porque sabe que não estou

feliz por ele estar aqui. Eu gostaria que ele pegasse a
dica e me deixasse em paz, mas ele está sempre por
perto. "Eu sou Luke e sim, somos amigos."

"Como Dhacar se sente sobre isso?" Ellen

pergunta.

À menção de seu nome, meu peito aquece, mas o

rosto de Luke fica vermelho. Ele aperta os punhos no
colo, sua expressão se contraindo. “Ele não está aqui,
está? E por que isto? Ele simplesmente se levantou e
deixou você, Lana? Você acha que é isso que um bom
homem deve fazer? Porque eu não. E eu estou bem
aqui. ”

"Luke, eu não tenho energia para isso. Eu não sei

nem de onde isso está vindo. ”

"Mesmo? Você não pode dizer que eu queria

você? Que eu te observei de longe, fiquei de olho em
você para ter certeza de que você estava bem? O
tempo todo, apenas esperando que as coisas acabem
com você e aquele bárbaro? "

"Que diabos você está falando?" Ellen pergunta,

vindo em minha defesa.

Estou começando a me sentir tonta e pronta para

o conforto da minha pequena caverna. “Eu não posso
fazer isso. Ellen, você pode me ajudar? ” Ignorando
Luke, começo a me levantar. Ellen me ajuda e assim
que parece que Luke está prestes a ajudar também,
ela late para ele recuar. Meu coração está batendo
forte contra minhas costelas enquanto Ellen e eu nos
movemos em direção aos túneis.

"O que foi aquilo?" ela pergunta, o tom de sua voz

é de choque absoluto.
 Eu quase rio, mas é demais para lidar agora. "Eu
... eu percebi que ele se sentia atraído por mim pela
maneira como estava sempre por perto, mas nunca
soube que suas intenções eram tão ..."

"Sorrateira?" Ellen diz.

"Sim, acho que funciona."

“Eu diria que sim. Ele espera até que Dhacar vá

embora para fazer sua jogada? Sorrateira." "Ugh,
estou feliz que você estava comigo. Obrigado por me
defender lá, ”eu digo.

"Sempre. As mulheres precisam ficar juntas. ”

Ellen me ajuda a voltar para minha caverna e me

posiciona. Diana chega alguns minutos depois para
me verificar, mas neste momento, estou pronta para
uma soneca. Eles me dão uma pequena dose de
remédio para dor e me deixam sozinha para dormir.

“Descanse um pouco”, diz Diana. "Se precisar de

nós, estaremos lá embaixo."

“Sim, os guerreiros Nulgon acabaram de chegar.

Nós, mulheres solteiras, vamos ver como são esses
meninos grandes. ” Ela se move entre Diana e ela
enquanto Diana revira os olhos e resmunga com o
entusiasmo de Ellen.

Eu rio sob as peles, minhas preocupações com

Luke temporariamente esquecidas.

“Comportem-se, vocês dois,” eu digo.

“Não se preocupe com isso”, diz Diana.

“Ok, certifique-se de que Ellen se comporte,” eu

digo, corrigindo minha declaração.

“Não sei”, diz Ellen. “Estou cansado de me

comportar. Estou com vontade de causar alguns
problemas ”.

"Boa noite, vocês dois." Minhas pálpebras ficam

pesadas enquanto acenam e me deixam em paz para
descansar. Estou feliz com meu progresso nas
últimas duas semanas, mas será um alívio quando
estiver de volta a mim mesmo.
Capítulo 22
Dhacar

É TARDE quando chegamos em casa na

montanha. Os guerreiros Nulgon chegaram e nós
retornamos dias antes dos clãs Ghoknax e Theki
chegarem aos nossos territórios. Há muito a fazer,
mas sinto saudades da minha mulher. Eu preciso
saber se ela está bem e se curando. Eu quero segurá-
la em meus braços esta noite e lidar com todo o resto
amanhã.

Claro, não é tão simples. Assim que entramos na

montanha, encontramos Brotak e o informamos sobre
o que descobrimos. Assim que discutimos nossos
planos, vou para a caverna das mulheres. Lá dentro,
a casa de Lana está vazia e agora apenas Sulve, Alka
e Vina permanecem. Estou prestes a sair sem nem
mesmo dizer olá, mas sou chamado de volta
rapidamente.

“Espere um minuto!” Sulve diz.

 Eu paro no meio da entrada e me viro. "Vou
ignorar o fato de que você nem se preocupou em dizer
olá para nenhum de nós depois de semanas, mas não
vou ignorar esse ferimento nojento em seu ombro."

Eu olho para baixo, já tendo esquecido da

mordida que precisaria de uma boa limpeza e curativo
limpo.

“Eu preciso ver Lana. Como ela está?" Eu

pergunto.

Sulve se levanta de sua cadeira e começa a

vasculhar alguns dos recipientes em sua mesa de
trás. "Ela está indo muito bem. Ela voltou a se
levantar nos últimos dias, caminhando pelos túneis. "
Ela puxa novas bandagens de seu armazenamento e
coloca uma panela de água para ferver.

“Entre, Dhacar,” Alka diz. "Depois de consertar

você, você pode ir para a sua mulher. Ela está
dormindo agora de qualquer maneira. Ela não vai a
lugar nenhum. "

Com um suspiro, desisto e sento-me na caverna.

Não demorou muito para Sulve ter todos os seus
suprimentos e se estabelecer ao meu lado.
 "O que fez isso?" ela pergunta, tirando o curativo
velho e olhando o ferimento.

“Um feruin. Me pegou desprevenido em uma

árvore. Minha mente estava ocupada em outro lugar.
”

“Você tem muita sorte”, diz Vina, inclinando-se

para frente enquanto tenta ver melhor. "Eles
geralmente vão direto para o pescoço."

Assim que a água ferve, Sulve limpa muito bem a

ferida e aplica uma pomada de cheiro forte. Em
seguida, ela o envolve com um curativo limpo para
evitar que uma infecção se instale.

“Agora você e sua mulher têm feridas iguais no

ombro”, diz Alka com um sorriso.

"Obrigado por me tratar, mas se você terminou,

eu realmente gostaria de ver Lana." Agora que
finalmente estou em casa e ela está ao alcance, é
quase doloroso ficar longe.

"Você está pronto para ir, Dhacar. Tenha cuidado

com esse ombro. ”

"Obrigado senhoras."
 Com isso, corro para a caverna de Lana. Ela
ainda divide uma caverna com Diana, mas quando eu
chego lá, o fogo está queimando e Lana está dormindo
sob as peles sozinha. Seu lindo cabelo escuro está
espalhado atrás dela no travesseiro, suas bochechas
um rosa suave com o calor do fogo. Seu peito sobe e
desce suavemente, seus lábios carnudos se abrem
ligeiramente. Incapaz de resistir a ela, eu me movo em
direção a ela, tirando minhas roupas enquanto ando.
Primeiro minha camisa seguida por minhas calças.
Faz muito tempo desde que eu a tive, desde que
nossos corpos eram um. Eu quero senti-la novamente
e mostrar a ela o quanto eu senti sua falta desde que
nos separamos.

Eu deslizo sob as peles com ela e ela nem se

mexe, ela está dormindo profundamente. Eu me
sentiria mal por acordá-la, mas preciso olhar em seus
olhos e ouvir sua voz. Já faz muito tempo, mesmo que
a distância entre nós seja minha culpa.

Eu passo meus dedos por seu cabelo, em

seguida, passo para a pele macia de suas bochechas.
Eles descem por seu pescoço e seguem sua clavícula.
Eu adiciono meus lábios e os movo para sua têmpora,
beijando suavemente sua pele que ainda carrega seu
leve perfume floral. Suas pálpebras tremem, mas leva
um momento antes que ela abra os olhos. Quando ela
finalmente o faz, seus profundos olhos castanhos
focam em mim, depois de um momento de
reconhecimento.

“Dhacar?” Sua voz está rouca de sono e isso me

faz sorrir. "Estou sonhando?"

“Não é um sonho, sahe‟a. Estou de volta e senti

sua falta. " Antes que ela possa responder, meus
lábios pegam os dela. Eu tento controlarm meu desejo
de devastá-la e lembrar que ela está se recuperando.
Ela se abre para mim e eu varro minha língua em sua
boca quente, sua própria língua torcendo e lambendo
a minha. Eu puxo seu lábio inferior grosso entre
meus dentes e a belisco, antes de chupar melhor.

Sua perna desliza para cima da minha e eu

percebo que ela não está usando nada além de sua
camisa. Apenas um pequeno pedaço de tecido que
cobre sua doce buceta de mim. Minha mão percorre
sua pele sedosa, a sensação de seu corpo contra o
meu enviando arrepios de prazer direto para o meu
pau. Eu deslizo minha mão sobre seu monte até
sentir a umidade de sua boceta contra meus dedos.
 Lana geme quando começo a deslizar meus dedos
em suas dobras sedosas. Meu pau está tão duro e
pronto para mergulhar em seu corpo que está
vazando minha semente e pingando em sua barriga.
Eu deveria ter me certificado antes de iniciar isso, se
ela está fisicamente bem o suficiente para fazer isso.
Meu autocontrole é inexistente ao redor dela, meus
instintos de acasalamento chutando com força total
por estarmos separados por muito tempo.

"Você está se sentindo bem o suficiente para

isso?" Eu pergunto. Minha voz soa como se eu
estivesse sendo estrangulada porque estou lutando
muito para me segurar.

“Eu preciso disso ... você está brincando? Senti

sua falta, Dhacar. " Seus braços deslizam por meus
braços e envolvem meu pescoço, mas quando seus
dedos roçam na minha bandagem, ela se afasta do
meu beijo. "O que aconteceu com você? Você está
bem?"

"Estou bem", eu digo, rindo. "Uma pequena

mordida de animal."

Sou cuidadoso quando coloco sua blusa na

cabeça, parando para olhar a bandagem em seu
ombro. Seus mamilos maduros me chamam, no
entanto, tão vermelhos e duros sentados em cima de
seus montes macios. Eu me movo sobre ela, puxando
seu seio em minha boca e massageando-a com
minhas mãos.

"Isso é bom", diz ela, sua voz tão baixa que

parece quase tímida. “É bom se sentir bem depois de
me sentir tão mal por tanto tempo.”

Ela tem sentido dor e eu estive fora por muito

tempo. Depois de chupar seus seios, eu movo seu
corpo para baixo e puxo o último pedaço de pano dela
até que ela fique nua. O cheiro de sua excitação me
atinge com força e me faz gemer. Eu afasto suas
pernas e movo meu corpo para que eu possa prová-la,
lambendo minha língua por suas dobras lisas. Seu
gosto explode na minha boca enquanto ela geme e se
contorce sob as chicotadas constantes da minha
língua. Seus dedos agarram meu cabelo e me
seguram contra ela, e eu sei que ela está perto de se
desfazer.

"Oh Deus, Dhacar!" Os músculos de suas coxas

se contraem contra minha cabeça enquanto empurro
dois de meus dedos dentro de seu canal apertado
apenas para que possa senti-la se contrair. Ela aperta
meus dedos quando atinge o clímax, seu corpo
tremendo suavemente enquanto ela grita de prazer.

Ela ainda está se recuperando quando empurrei

dentro dela. Seu corpo me aperta e me puxa
profundamente. Nada nunca pareceu tão bom ou tão
certo do que quando nossos corpos se tornam um
dessa forma. Depois de apenas algumas estocadas
minhas bolas já começam a apertar com a
necessidade de liberar, mas eu luto porque não quero
que este momento acabe.

“Tão bom, Lana. Tão apertado, tão quente. Minha

companheira." Nós nos movemos juntos, nossos
corpos em um ritmo. Seus olhos estão fixos nos
meus, seus dedos me agarrando enquanto nós dois
trabalhamos em direção a outra liberação.

“Dhacar ...” Meu nome é um grito sem fôlego

quando seus olhos se fecham e ela goza. Eu sigo atrás
dela, perdendo o controle e lançando minha semente
profundamente dentro de seu calor.

“Lana,” eu choro, me perdendo nas sensações de

nosso acasalamento.

Tenho o cuidado de me segurar contra ela de

uma forma que não machuque seu ombro, mas ainda
não estou pronto para me libertar dela. Respiramos
juntos, minha testa encostada na dela enquanto
recuperamos o fôlego.

"Estou feliz que você voltou", diz ela em voz

baixa, seus dedos arranhando minhas costas.

“Lamento ter deixado você”, eu admito.

“Eu sei que você tem responsabilidades com seu

clã. Contanto que você volte para mim, tudo bem com
você. "

"Ninguém pode me manter longe de você agora,

minha companheira."

Um arrastar de pés nos tira do brilho calmo e

pacífico de nosso acasalamento. "Que diabos?" Ambos
olhamos enquanto Diana entra na caverna. Eu
deveria ter pensado que isso poderia acontecer, mas
eu estava muito envolvido em ver Lana novamente
para me importar.

Percebendo que ela está olhando para nós

enquanto estamos deitados nus perto do fogo, eu
pego o pelo mais próximo e jogo sobre nós.

“Dê-nos um minuto, Diana”, diz Lana.

 Sem outra palavra, Diana se vira e sai
tempestuosamente da caverna.

"Devo voltar para minha caverna para que ela

possa ter seu espaço de volta com você." Começo a
me levantar para me vestir e fico surpresa quando
Lana faz o mesmo.

"Então eu vou com você. Passamos muito tempo

longe um do outro. Eu não quero mais me separar. ”

Juntos nos vestimos e eu a levo para minha

caverna.
Capítulo 23
Lana

DHACAR e eu tomamos café da manhã juntos

cedo porque ele tem responsabilidades hoje
relacionadas ao novo clã que chegou e o ataque
iminente à montanha. O conhecimento de que haverá
uma batalha em algum momento em breve me dá
uma tonelada de ansiedade a ponto de meu peito ficar
apertado. Não sei como vou conseguir ficar parada
hoje. Não é nem preocupação para mim ... é saber
que Dhacar estará fora da montanha, defendendo a
mim e ao resto dos humanos do perigo. Agora que
eleEstá de volta, eu não quero perdê-lo novamente.

Outra fonte de minha ansiedade vem na forma de

minha irmã mais nova, que por acaso entra na
caverna assim que Dhacar sai com alguns de seus
homens. Ela vai querer falar sobre a noite passada,
mesmo que não seja da sua conta. Eu sairia e lidaria
com o confronto mais tarde, mas então Marion entra
e eu não quero evitar minhas irmãs. Não importa o
que aconteça entre nós, precisamos ficar juntos
porque sempre nos protegemos. Eu não quero perder
isso agora.

Depois de comerem, eles se juntam a mim na

mesa. Por um tempo, somos apenas nós e estou
quase aliviado por termos a chance de conversar
livremente, sem me preocupar com o que os outros
podem pensar.

"Então, você ficou com Dhacar noite passada?"

Diana pergunta sem perder tempo.

"Eu fiz. Não queríamos deixar você

desconfortável, ”eu digo.

“Tarde demais para isso. Eu tive uma boa visão

ontem à noite, ”ela diz.

Marion não diz nada, mas quando olho para o

rosto dela, ela também não parece chateada. Eu não
sei o que pensei. Achei que ambos ficariam
desapontados com minhas escolhas.

“Você concordou em ficar fora do meu negócio.

Eu fiz a escolha de ficar com Dhacar. Não sei por que
isso é um problema para você. Se as coisas não
tivessem dado errado, seríamos acasalados como
Brotak e Marion e compartilharíamos a mesma
caverna de qualquer maneira. "

“Mas eles deram errado porque você entrou em

pânico”, diz Diana. “E isso me diz que você não está
tão pronta para tudo isso quanto pensa que está.
Sexo complica as coisas. ”

"Vocês dois fizeram sexo?" Marion me olha com

total surpresa. Eu esperava que eles já tivessem
falado sobre isso, mas aparentemente não.

"Sim. Achei que ela tivesse te contado? "

"Não era novidade minha para contar." Diana

encolhe os ombros e começa a mexer na comida.

"Oh meu Deus! Esta é uma notícia realmente

importante, Lana. Foi idéia sua? Dele? Como foi?
Conte-nos tudo! ”

Ela está de repente tão animada que começo a

rir. Isso é mais o que eu pensei que seria quando
falamos sobre essas coisas pela primeira vez. Pensei
em compartilhar detalhes e fazer perguntas ... rir
quando necessário. Em vez disso, existe essa pressão
para esconder minha felicidade. Para esconder meu
desejo de estar com Dhacar.
 “Para ser honesta, esta não foi a nossa primeira
vez.”

A boca de Marion cai aberta e eu rio ainda mais

forte. “De jeito nenhum,” ela diz.

“Fizemos isso antes da cerimônia. Uma vez que

ele teve a permissão de Brotak para me reivindicar se
eu concordasse com isso. Acho que ele não queria que
ninguém mais o vencesse. "

Diana apenas me encara e é difícil decifrar o que

ela está sentindo. Marion, por outro lado, quer saber
todos os detalhes. Provavelmente porque ela aceitou
esta vida mais plenamente do que Diana. Ela está
acasalada com Brotak com um bebê a caminho.
Diana ainda luta contra o aspecto do acasalamento,
agindo como se quisesse se livrar de um
relacionamento.

"Você gostou?" Marion pergunta.

"Eu gostei. Muito." Eu sorrio timidamente e olho

para o meu prato vazio. Pela primeira vez, tenho o
desejo de compartilhar com eles algumas das coisas
que aconteceram no complexo, apenas para que
possam entender porque Dhacar significa tanto para
mim.
 “Você sabe tudo sobre minha primeira vez,”
Marion continua, balançando a cabeça enquanto ele
toma seu café da manhã. "Você nunca vai esquecer,
com certeza."

Minha confissão fica presa na minha garganta

porque não sei o que eles vão pensar de mim ou da
situação. Mas cara, seria bom tirar isso do meu peito.

“Dhacar não foi minha primeira vez.” Eu digo isso

rapidamente, antes que eu possa mudar de ideia.
Ambos olham para mim, sua comida esquecida.

"O que?" Diana pergunta. Sua voz está baixa e eu

mal ouço a pergunta, embora quase não haja mais
ninguém na caverna.

"Eu nunca te disse. Fiquei constrangido e

envergonhado, então guardei tudo para mim. Eu não
falaria sobre isso uma vez que deixássemos a Terra,
mas Dhacar descobriu que não era minha primeira
vez, então eu disse a ele a verdade. E eu acho que foi
bom, então eu quero te contar a verdade também. ”

"Qual é a verdade, Lana?" Marion estende a mão

e agarra a minha com força. Minha visão está turva
de minhas lágrimas, mas eu nem percebi que comecei
a chorar. Quando a primeira lágrima cai na mesa,
Diana agarra minha outra mão na dela, apertando-a
com força.

“Assim que eles nos separaram, Clint começou a

entrar sorrateiramente no meu quarto à noite. Ele
rastejou para a minha cama comigo. No início, ele
deitou ao meu lado e me tocou. Eventualmente, as
coisas pioraram. ” Eu aceno, incapaz de dizer as
palavras, mas eles já sabem. Um suspiro me escapa
quando algo se quebra dentro de mim, minhas irmãs
me dando sua força enquanto suas próprias lágrimas
deslizam silenciosamente por suas bochechas.
"Nunca fiquei mais aliviada do que quando você nos
contou seu plano, Marion. Eu precisava sair daquele
lugar. ”

A próxima coisa que sei é que os dois estão

sentados ao meu lado, me puxando para um abraço.
"E antes que você pergunte, eu não disse porque não
havia nada que você pudesse fazer sobre isso.
Fizemos o que podíamos para manter um ao outro
seguro e ninguém merece culpa além de nossos pais e
os mais velhos. Eles podem ir em frente e queimar no
inferno. ”

“Obrigado por nos contar”, diz Marion, assim que

tivermos a chance de digerir as informações.
 “Sim, eu sei como é difícil compartilhar esses
segredos obscuros”, diz Diana. “Mas agora que saiu e
nós estamos longe daquele lugar, você pode realmente
começar a se curar.”

“Eu tenho me curado. Estranhamente, vir a este

lugar ajudou, embora não fosse o que esperávamos.
Estou feliz por estarmos juntos e descobrindo essa
nova vida. ”

Todos nós nos sentamos juntos para o resto do

café da manhã, embora Diana e Marion não tenham
mais apetite. Depois do café da manhã, saímos para
uma caminhada e eu realmente lhes dou alguns
detalhes sobre o que aconteceu entre Dhacar e eu.
Conversamos sobre a cerimônia da fertilidade
novamente, já que isso foi um gatilho para mim.

“Eu disse a Dhacar que não queria ter que fazer

isso na frente de seu clã. Mas não tivemos a chance
de discutir isso além disso. Mas isso não significa que
eu não quero estar com ele ... porque eu quero, sem
dúvida. "

“Quer dizer, é uma cerimônia antiga, você não

acha? Provavelmente realizada por seus ancestrais. ”
Marion diz. "Eu sei que Sulve, Alka e Vina
provavelmente estão apegados a isso, mas talvez
valha a pena pensar em como isso pode mudar.
Afinal, eles estão acasalando humanos agora. Talvez
seja hora de incorporar uma tradição humana. Afinal,
estamos acostumados com nossas próprias
cerimônias e tradições de casamento. Talvez a
mudança seja possível? ”

“Se você não se sentir confortável fazendo isso,

você não vai ter que fazer. É simples assim ”, diz
Diana. “Ou eles podem pular essa parte ou, como
disse Marion, podemos pensar em uma alternativa.”

Ambos realmente me protegem, e isso me faz

questionar por que escolhi manter isso só para mim
por tanto tempo. Saber que eles vão garantir que eu
possa ficar com Dhacar, mas de uma forma que me
deixe confortável, faz meu coração disparar. É bom
saber que tenho minhas irmãs ao meu lado. E depois
que Diana foi tão hostil com Dhacar e os bárbaros em
geral, estou feliz por ela estar de volta ao meu time
novamente. Talvez ela finalmente acredite que ele não
me pressionou e eu estou fazendo isso porque quero.
Quaisquer que sejam as razões, estou me sentindo
melhor hoje do que há muito tempo. Agora, se ao
menos pudéssemos ter algum tipo de garantia de que
tudo ficará bem com essa batalha iminente dos clãs,
talvez eu pudesse dormir esta noite.
Capítulo 24
Dhacar

Alguns dias depois, volto à minha caverna e

encontro Lana deitada de bruços sobre minhas peles,
escrevendo em seu diário. Desde que voltei do
território Ghoknax, estivemos juntos com a maior
frequência possível. E ela tem ficado comigo na minha
caverna, em vez da de Diana, que é algo com o qual
eu poderia me acostumar.

Ela deve ter me ouvido entrar, mas agora estou

congelado no lugar na entrada, meus olhos fixos nos
globos arredondados de sua bunda. Ela olha por cima
do ombro para mim e sorri porque sabe exatamente o
que está fazendo comigo. Eu não consigo resistir a
ela, e ela sabe disso. Mas pelo calor em seus olhos,
ela me deseja tanto quanto eu a desejo.

"Não sei por que você insistiu em tomar banho

quando só vai se sujar de novo." Ela esconde o rosto
atrás do ombro, então tudo que eu posso ver são seus
olhos, mas eles estão iluminados com travessura.

"Sinto muito, sahe‟a, mas tenho que patrulhar as

fronteiras esta manhã." Ela levanta o rosto apenas o
suficiente para que seu queixo repouse em seu
ombro, seu lábio saliente para mostrar que está triste
com a notícia. Meu pau está lutando contra minhas
calças, implorando para ser lançado.

"Você tem que ir agora?" Ela rola de costas e

deixa as pernas desmoronarem. Não consigo me
lembrar do que devo estar fazendo neste momento,
porque tudo o que posso pensar é no belo corpo do
meu companheiro deitado dourado e nu em minhas
peles.

Minhas calças sumiram em um instante

enquanto eu ataco. Lana grita e depois ri, mas ela
sabe que não vou machucá-la. Eu nunca poderia
fazer isso. Uma coisa que vou fazer é rolar ela de
barriga para baixo para que eu possa morder sua
bunda deliciosa que me tentou em primeiro lugar. Ela
grita quando eu mordo a bochecha de sua bunda,
mas rapidamente muda para um gemido quando eu
lambo a picada para longe. Eu a coloco de joelhos
para que eu possa lambê-la onde ela precisa de mim.
Eu sou implacável, trabalhando-a até que ela esteja
tremendo de um orgasmo enquanto empurro para
dentro dela por trás.

Eu a tomo com urgência, batendo meus quadris

contra sua bunda até ela gritar. Seu canal apertado
aperta meu pau, puxando meu clímax e me torcendo
até ficar seco. Eu esfrego suas costas e me seguro
atrás dela até que nós dois nos recuperemos.

"Eu odeio deixar você." Eu me inclino e a beijo

em uma linha desde a nuca até a coluna vertebral.
Então, com um tapa forte em sua bunda, eu me
levanto para me vestir, para não me atrasar para o
meu dever de patrulha.

"Posso ir com você?" ela pergunta, virando de

costas.

“Você deve permanecer na montanha. Nossos

inimigos podem chegar a qualquer momento. ”

"Sim, mas eu estaria com você. E se eu apenas

der uma curta caminhada para tomar um pouco de ar
fresco com você e depois eu voltar para dentro? "

Ela se senta e envolve os braços em volta das

pernas, me observando com seus olhos arregalados e
inquisitivos. "Você torna impossível para mim dizer
não para você." Eu me inclino e dou-lhe um beijo
rápido antes que ela pule para se vestir. Ela faz
umgrito de felicidade antes de se juntar para que ela
pudesse andar comigo até o meu ponto de patrulha.
“Apenas para uma curta caminhada e então você deve
voltar para onde estiver seguro.”

"É claro."

Caminhamos pelos túneis até chegarmos aos

estábulos. De lá, viajaremos na parte de trás do Ziho
para o dia ensolarado. "Você está preparado para
quando eles vierem de novo?" ela pergunta. Não
conversamos muito sobre o que está acontecendo
porque não quero que ela se preocupe. Eu posso dizer
pela tensão em sua voz que ela está preocupada, no
entanto.

"Nós estamos preparados. Eles não vão nos pegar

desprevenidos novamente. " Ziho acelera o passo até
que estejamos nos movendo rapidamente pela neve.
Todos os nossos postos de guarda são tripulados
desde que retornamos. Nós fortificamos nossas
defesas, aumentamos o estoque de nossas armas e
nos certificamos de que temos suprimentos e
materiais suficientes para defender o que é nosso.
 “Foi útil ter os guerreiros Nulgon aqui? Eu os vi
ao redor da caverna, mas eles principalmente se
mantêm isolados. Na maioria das vezes, eles ficam de
fora ”, diz ela.

“Acho que eles ficam mais confortáveis do lado de

fora. É a isso que eles estão acostumados. Seu
território é muito mais vulnerável a ataques do que a
montanha, então eles já adaptaram um sistema de
vigias para manter sua vila segura. ”

"Estou feliz que eles vieram quando você

precisava deles. É muito cruel em seu mundo ... algo
com que ainda estou tentando me acostumar. Você
prevê que os clãs simplesmente marcharão até a
montanha e começarão uma luta? ”

Eu tenho que rir dessa imagem. “Eu admito, isso

seria tolice da parte deles. Temos a vantagem por
causa de nossa localização, mas os líderes desses clãs
são loucos que perderam a honra. É impossível prever
o que eles farão. ”

"Prometa que você estará seguro." Ela aperta os

braços em volta da minha cintura e posso sentir seu
corpo pressionado com força contra minhas costas.
Ziho para ao meu comando e eu me viro para olhar
nos olhos de Lana.

"Eu prometo que sempre vou protegê-la e

defendê-la, sahe'a. Não se preocupe mais com o que
vai acontecer quando eles vierem, porque nós vamos
cuidar disso. E ninguém vai me impedir de chegar a
você. ”

Eu me inclino e capturo seus lábios nos meus em

uma tentativa de colocar suas preocupações para
descansar.

"E então, quando você os afugentar para sempre,

talvez possamos ter nossa cerimônia novamente."

"Sim. Não há dúvida de que o clã sabe que você é

meu, mas ainda teremos a cerimônia porque é
tradição. "

“E você está aberto para fazer algumas

mudanças? Eu sei que é uma tradição antiga para o
seu clã, mas talvez pudéssemos conversar sobre
alguns ajustes que deixariam minha mente à
vontade? "

Falamos brevemente sobre seu pânico em relação

a essa velha tradição e se isso a deixa tão
desconfortável, precisamos fazer algo diferente.
 "É claro. Vamos descobrir algo assim que tudo
isso acabar. ”

“Uma coisa de cada vez”, diz ela.

Ziho nos leva ao redor da seção de nossas terras

onde estou patrulhando. Tudo está quieto e quieto,
pelo que posso ver. O tempo está calmo, mas frio, e o
céu está claro.

“É disso que você precisava? Ar fresco e algum

tempo fora da montanha? ” Eu pergunto.

“Sim, e mais tempo com você”, ela diz.

“Sabe, a neve não vai durar para sempre. Em

alguns meses, o clima mudará e entraremos na
estação quente. Você verá plantas e folhagens
crescendo nesses campos que nunca viu antes. E eu
vou te deitar no sol quente da tarde e te dar meu pau.
"

Ela ri e aperta meus lados ... com força. "E aqui

eu pensei que você estava sendo todo romântico!"

Rimos enquanto Ziho continua nos

acompanhando. Eu olho para as árvores e vejo os
guerreiros Nulgon em postos espalhados por nossas
terras. Quando nosso inimigo chegar, não vamos
permitir que eles subam até a montanha como Lana
está preocupada. Na verdade, pelo que planejamos,
eles não chegarão nem perto disso.

Mas ela não precisa saber os detalhes. Eu não

quero que ela se preocupe. Tudo que ela precisa saber
é que ela está segura porque meus irmãos do clã e eu
vamos derrubar qualquer ameaça às nossas mulheres
e ao nosso futuro.

"Vou levá-lo de volta agora para que você possa

comer algo e descansar um pouco. Ziho vai voltar
para sua barraca e eu vou me postar nas árvores. ”

Nós cavalgamos de volta e ela não discute. Deixo-

a com um beijo e digo-lhe para ir encontrar suas
irmãs.

"Quando te verei?" ela pergunta.

"Voltarei para verificar você depois do jantar." Eu

a beijo mais uma vez e a vejo enquanto ela
desaparece no túnel. Quero prometer a ela que estarei
deitado ao lado dela quando for hora de dormir esta
noite, mas não há garantia. Não quando estamos de
olho em qualquer sinal dos clãs. Estamos todos em
guarda, as tensões estão altas e quero que isso acabe
para que possa me concentrar em Lana.
 Já se passou muito tempo desde que realmente
conhecemos a paz e me encontro ansiando por ela.
Paz da cidade, paz dos outros clãs, paz dos drattur.
Eu só quero viver minha vida com minha mulher ao
meu lado, eventualmente adicionando nossos bebês
quando estivermos prontos para o crescimento de
nossa família. Então, eu volto ao meu posto, me
preparando para uma batalha de clã enquanto desejo
a paz.
Capítulo 25
Dhacar

NÃO É por muito tempo depois de acendermos as

tochas, ouvimos a primeira chamada do ponto de
observação mais distante. O som da buzina só pode
significar uma coisa. Eu paro no meu caminho de
volta para as cavernas e corro para a árvore mais
próxima, ansiosa para dar uma olhada no que está
vindo em nossa direção. Antes de chegar ao galho,
mais buzinas soam, o sinal para que nossos
guerreiros se mobilizem.

A noite é lançada em um brilho laranja quente da

luz das tochas. A fumaça e a umidade da neve
invadem meus sentidos enquanto me concentro na
massa de corpos se movendo sobre a colina. Uma
rápida avaliação mostra que eles estão carregando
escudos que inibirão a eficácia de nossas flechas nas
árvores. Ainda assim, temos mais truques que
preparamos para recebê-los em nossas terras.
 Eu aperto minhas peles em volta dos ombros e
preparo meu arco e flechas. Os guerreiros Nulgon
estão escondidos abaixo das árvores enquanto meus
irmãos estão empoleirados acima com suas flechas
prontas. A montanha ainda está a uma distância de
nossas costas e planejamos evitar que eles se
aproximem o suficiente para romper a entrada das
cavernas.

A adrenalina sobe pelo meu corpo, o som do meu

coração batendo tão alto contra o silêncio da noite. É
preciso controle e paciência para ficar sentado em
silêncio absoluto em uma árvore enquanto espera que
o inimigo desça sobre nós. Brotak, Vrihith, Zuvath e
meus outros irmãos de nosso clã também estão nas
árvores aqui. Esperando assim como eu. À medida
que se aproximam de nossa localização, o solo treme
sob seu peso. O som de suas armaduras batendo no
ritmo de seus passos. A única coisa que pode revelar
minha localização é a nuvem branca da minha
respiração quando exalo o ar frio da noite. Caso
contrário, meu coração agora bate no ritmo de seus
passos enquanto aguardo o sinal para lançar minha
flecha.
 E então, de repente, como as chamas explodem
das brasas, o primeiro grito de guerra soa abaixo. Os
guerreiros Nulgon saem de sua posição para atacar os
guerreiros no solo. Ao fazer isso, eles chamam sua
atenção e os distraem dos perigos acima. Assim que
eles se envolverem em um combate corpo a corpo,
meus irmãos Scargad e eu soltamos nossas flechas.
Temos o elemento surpresa por apenas um certo
tempo, então eu aproveito, lançando o máximo de
flechas possível enquanto eles lutam para se
recuperar e reformar suas linhas.

A noite outrora calma é tomada por sons de

armas se chocando e gritos de batalha selvagens. Os
Nulgon são bem camuflados com as árvores. Eles se
lançam para atacar e depois se escondem entre as
árvores. Enquanto eles cuidam do inimigo do lado de
fora de suas linhas, apontamos nossas flechas para o
lado de dentro.

“Mire nas árvores!” o inimigo grita.

Perdemos o elemento surpresa quando os

guerreiros no chão voltam sua atenção para as
árvores. As flechas começam a voar em minha
direção, mas eu as retorno com a mesma rapidez.
Estou travado em meus alvos, focado, quando uma
flecha com fogo na ponta atinge o tronco da árvore
abaixo de mim. O fogo morre, mas a próxima flecha
pousa mais alto na folhagem verde e seca, que
explode em chamas.

"Fogo! Fogo!" Eu posso ouvir o aviso vindo ao

meu redor enquanto a fumaça fica mais densa e
atrapalha minha visão. Não muito longe de mim,
outra árvore arde em chamas até que o frio da noite é
esquecido enquanto o calor se torna sufocante. A
cena abaixo de mim é um caos, mas meu lugar nas
árvores não é mais seguro.

Puxando minhas longas lâminas das minhas

costas, eu caio no chão e imediatamente me encontro
cercado por três guerreiros Ghoknax. De perto, as
marcas em sua pele os distinguem dos guerreiros
Theki, as três listras pretas que vão do nariz até a
base do queixo são suas marcas de guerreiro. Nossas
armas se chocam enquanto eu rapidamente me movo
para bloquear seus ataques enquanto tento empurrá-
los para trás e ganhar mais terreno. A árvore atrás de
mim faz um gemido terrível quando o tronco se move
e os galhos acima são engolfados pelas chamas.

“Mova-se, Dhacar!” Não sei quem está me

chamando, mas já sei a urgência da minha situação.
Depois de bloquear vários golpes, finalmente encontro
minha abertura e corto a garganta de um dos
guerreiros. Antes de me preocupar com os outros
dois, corro pela abertura para fugir do fogo. Isso me
coloca em uma posição mais vulnerável, mas
enquanto estou lutando para passar, outro corpo bate
contra minhas costas. "Está com algum problema?"
Eu sorrio quando reconheço a voz de Vrihith.

“Um pouco,” eu digo. “Perdi minha vantagem.”

Para cada guerreiro que derrubamos, mais dois

tomam seu lugar. Os guerreiros inundam as terras
enquanto as árvores queimam e os corpos
permanecem imóveis na neve. Vrihith assobia e eu
ouço o rosnado familiar de nossas feras atrás de nós
na montanha.

“É hora de recuperar a vantagem”, diz Vrihith

com um sorriso malicioso. Ele corta outro guerreiro
enquanto eu trago meu braço de volta para atacar,
mas antes que eu possa, Ziho se lança na mistura,
mordendo sua mandíbula ao redor do guerreiro em
meu caminho. Ele não apenas remove essa ameaça,
mas ele derruba um punhado de guerreiros em seu
caminho. Então ele volta para mim para que eu possa
subir em suas costas. Agora que estamos no terreno,
precisamos de uma vantagem, e nossos animais nos
dão isso.

Nossas feras se juntam à batalha, usandog suas

garras e dentes para derrubar o inimigo enquanto
usamos nossas longas lâminas de suas costas. O
resto dos meus irmãos voltou para Vrihith e para
mim, lutando para atravessar o caos. Ainda estou
para ver Mildoi ou Thiku na massa dos homens, mas
não me surpreende. Na verdade, eu não ficaria
surpreso se Thiku perdesse totalmente a batalha.

Lutamos até que o ataque diminua e tenhamos a

chance de olhar ao redor para ver se eles ainda estão
avançando. De repente, um grito perfura a noite
fazendo com que os cabelos da minha nuca se
arrepiem. Ziho anda inquieto, um uivo estrangulado
se perdendo. O resto das feras os segue, seus gritos
alarmantes.

"O que você acha que é isso?" Estou olhando

para a escuridão, mas não vejo o que pode estar
causando tanto descontentamento. De onde estou, a
batalha avança a nosso favor. Em breve, vamos
acabar com aqueles que optaram por não fugir de
nós.
 Mas então, outro grito corta a escuridão e minha
pele se arrepia com a realização. Eu sei onde já ouvi
esse som antes.

"Drattur?" Eu encontro o olhar preocupado de

Vrihith antes de olhar para o céu noturno.

“Não pode ser”, diz ele. "Não houve nenhum sinal

deles."

“Não está vindo do céu.” Mauviek aponta para o

lado onde uma enorme forma escura emerge do
aglomerado de árvores. Não faz sentido, porém,
porque os drattur não andam, eles voam.

"Vou dar uma olhada mais de perto", digo,

cutucando Ziho antes que eu possa pensar sobre
isso. Eu corro com ele até a borda das árvores para
que possamos fazer um trabalho rápido de diminuir a
distância. Sentindo uma presença nas minhas costas,
me viro e percebo que Vrihith está cavalgando atrás
de mim. Estamos no meio do caminho quando ele
grita de novo, o barulho tão alto quanto todas as
outras vezes que os encontramos.

Assim que estivermos perto o suficiente para ver

o que está acontecendo, paramos.
 “Então é assim que eles planejam tomar a
montanha”, diz Vrihith.

Os guerreiros Theki seguram grossas correntes

de aço que são presas às pernas e pescoço do drattur,
impedindo-o de voar para o céu. Ele grita e tenta
chicotear suas asas para se libertar, mas não tem
sucesso quando os guerreiros puxam as correntes.

“O que eles planejam fazer com isso? Não há

como controlar isso, ”eu digo, pensando em voz alta.

“Como eles conseguiram capturá-lo em primeiro

lugar?” Vrihith pergunta.

Cavalgamos de volta para o resto de nossos

homens que estão esperando em uma longa fila
bloqueando o caminho para a montanha. Os
guerreiros Nulgon estão montando guarda a pé com
seus longos escudos colocados na frente de seus
corpos. O resto do inimigo recuou, abrindo caminho
para que a besta se aproximasse da montanha.

"O que fazemos agora?" Pergunto a Brotak, que

está sentado em cima de Vultos à minha direita.

“Vamos esperar para ver o que eles planejam

fazer com isso. Dhacar, vá para dentro e posicione-se
na balestra. Eu darei a você o sinal quando você
atirar e derrubar a besta. "

Sem dizer uma palavra, levo Ziho de volta à

montanha e cavalgo. A enorme besta de aço é o
armamento mais eficaz que temos contra os drattur.
As flechas são fortes o suficiente para perfurar sua
pele grossa e coriácea quando todas as outras armas
que temos precisam de muita mão de obra por trás
delas. Este movimento é inesperado, mas deveríamos
ter previsto isso de Thiku. Só espero que essa seja
sua única surpresa.
Capítulo 26
Lana

“PELO AMOR DE DEUS! Fique longe de lá ou

você pode pegar outra flecha. O que você está
pensando?" Ellen me puxa de volta da abertura onde
estou tentando ver o que está acontecendo lá fora. O
barulho da batalha é ensurdecedor e estou doente de
preocupação. Achei que teria a chance de ver Dhacar
novamente antes que os outros clãs chegassem, mas
ele nunca voltou. “Estamos muito longe para você
realmente ver alguma coisa.”

"Eu sei, mas está me matando não saber o que

está acontecendo." Eu envolvo meus braços em volta
da minha cintura e a deixo me puxar mais para
dentro da caverna. Do jeito que está, fomos instruídos
a nos abrigar na montanha, ficando longe das
aberturas da caverna e ficando quietos e escondidos
até que recebamos a notícia de que é seguro. Eu odeio
não saber se Dhacar está seguro e me preocupar se
eles estão bem. Pelos sons das coisas lá fora, isso é
alguma merda louca e bárbara que está acontecendo
lá fora e eu odeio que isso tenha que fazer parte da
nossa existência aqui.

“Eles são extremamente capazes de cuidar de si

mesmos, Lana. Deixe-os lidar com as coisas e então
eles estarão de volta. ” Ellen está me levando em
direção à caverna das mulheres. Enquanto
caminhamos, o resto dos túneis permanece vazio, a
montanha estranhamente silenciosa em comparação
com o que normalmente é. “Suas irmãs me enviaram
para trazê-lo a eles. Marion ia vir, mas Diana não a
deixou ... por causa do bebê e tudo. "

“Então eles fizeram você fazer isso,” eu digo,

sorrindo para ela enquanto a provoco.

“Eu me ofereci.”

Ainda não alcançamos os outros quando ouço

um som familiar de fora da montanha que gelou meu
sangue.

"Você ouviu isso?" Ellen também parou. Nós

olhamos nos olhos um do outro enquanto seguramos
os braços um do outro. Nós dois estávamos na
fortaleza quando o drattur atacou. Eu nunca vou
esquecer como eles soaram como pouco antes de eles
mergulharem e começarem a arrebatar as pessoas do
chão. Quando vi a besta pousar na parede de aço pela
primeira vez, lembro-me de ter pensado que não
haveria como escapar dela. A morte havia chegado
para nós e não havia como lutar contra ela. "De novo
não."

Meu coração dispara e me esqueço de respirar. E,

de repente, estou com falta de ar, respirando muito e
me preocupo se vou hiperventilar. É em momentos
como esse que preciso de Dhacar. Preciso de sua
força e preciso que ele me diga o que fazer. Ficamos
escondidos na montanha? Nós fugimos? Eles nunca
disseram nada sobre o que fazer se o drattur atacasse
novamente.

“Vamos para a caverna com as outras mulheres e

ver o que devemos fazer”, diz Ellen.

Estou feliz que ela esteja assumindo o controle

porque estou congelado no lugar e não consigo pensar
com clareza. Mas ela está certa, nós definitivamente
deveríamos ficar juntos. Corremos o resto do caminho
e invadimos a caverna onde Marion, Diana, Sulve,
Alka e Vina estão esperando. A boa amiga de Marion,
Ama, também está aqui, enquanto seu companheiro
luta com o resto dos homens do lado de fora.
 "Aí está você", diz Marion, correndo para o meu
lado assim que entramos. "O que está acontecendo?"

Minha expressão ainda carrega o choque do que

está vindo em nossa direção e embora eu não queira
que todos entrem em pânico, quero que eles saibam
com o que estamos lidando.

"Drattur", eu digo. “Nós os ouvimos no nosso

caminho para cá.”

“Não se preocupe com isso”, diz Sulve. “A

montanha está bem equipada para lutar contra as
feras. Estamos seguros aqui. ”

"Mas e os homens lá fora?" Eu pergunto.

“Venha aqui e sente-se”, diz Vina, me

direcionando para o fogo. “Eu tenho algo para você
beber que vai ajudar a acalmar seus nervos. Afinal,
não há nada que possamos fazer até que tudo isso
acabe. ”

“É muito difícil ficar sentado quieto em

momentos como este”, digo, permitindo que Vina me
sente em frente ao fogo.
 “Todos nós fazemos,” Ama diz. “Só temos que
torcer para que não demore muito para que tudo
acabe.”

Passamos o tempo batendo papo e às vezes

ninguém fala nada. Estou me esforçando para ouvir
mais sons do drattur, mas é difícil ouvir muito agora
que estamos muito mais fundo dentro da montanha.

Depois que um pouco mais de tempo passa, eu

não consigo ficar sentado por mais tempo. “Preciso
dar um passeio ou vou enlouquecer.” Antes que
minhas irmãs ou qualquer outra pessoa se oponha,
eu continuo. “Não se preocupe, eu não irei a lugar
nenhum perto do lado de fora. Só preciso de um
minuto. ”

“Eu vou com você”, diz Ellen.

"Você não precisa, eu vou ficar bem."

"Eu sei, mas vai me fazer sentir melhor."

Depois de respirar fundo, estendo minha mão

para ela e saímos da caverna. Assim que saímos, a
queda na temperatura é útil e posso respirar fundo.
"Já me sinto melhor. É sufocante lá dentro. "
 "Que tal caminharmos para a caverna e voltar?"
Ellen pergunta.

"Sim, isso vai ser bom. Ainda estamos longe o

suficiente do lado de fora para estarmos seguros, mas
a caverna é agradável e espaçosa. Talvez aí eu não
sinta que este lugar está desmoronando ao meu
redor. " Seguimos nessa direção e a caminhada ajuda
a me acalmar ... um pouco. Ainda estou muito tenso,
mas apenas ver Dhacar e saber que ele está bem vai
ajudar com isso.

Assim que estivermos na caverna, podemos ouvir

muito mais o que está acontecendo lá fora. Eu
reconheço os sons do komoth conforme eles uivam e
os drattur são inconfundíveis. De vez em quando,
podemos ouvir os homens gritando e estou dominado
pelo desejo de ver o que está acontecendo lá fora. Ou
talvez eu só precise ver Dhacar. Estou andando ao
redor do fogo, tentando me controlar enquanto Ellen
fica calmamente ao lado.

Um milhão de pensamentos passam pela minha

cabeça, como o que acontece se os guerreiros
Ghoknax e Theki entrarem na montanha? O que eles
farão conosco então? Claro, se isso acontecer,
significa que eles conseguiram passar pelos
guerreiros Scargad e pelos guerreiros Nulgon, o que
parece uma tarefa impossível. Eu os vi ao redor da
montanha e eles são tão intimidantes quanto podem
ser. O fracasso não é uma opção para eles.

Assim que me viro para dizer a Ellen que estou

pronto para voltar para os outros, pulo de surpresa
ao encontrar Luke, Russel e Shane, parados atrás de
Ellen. Assim que nossos olhos se encontram, os
amigos de Luke agarram Ellen por trás. Corro para
ajudá-la, mas Luke me agarra.

"O que diabos você pensa que está fazendo?" Eu

pergunto, me debatendo contra seu aperto.

Ellen luta tão duro quanto eu, mas ela está

trabalhando contra dois homens muito mais fortes do
que ela. A mão de Luke segura minha boca para que
eu não possa gritar, seu outro braço travando meus
braços ao meu lado enquanto ele me levanta do chão.

“Traga-a conosco ou ela contará a alguém”, diz

Luke.

Russel levanta Ellen, mas ela está chutando e

lutando com tanta força que ela eventualmente acerta
um bom chute bem entre as pernas dele. Ele a deixa
cair, mas em vez de desistir, Russel se afasta e dá um
soco tão forte que ela cai e não consegue se levantar.

Vê-la tratada dessa forma me afeta. Eu luto

contra Luke com tudo que tenho, chutando e me
contorcendo, tentando me livrar de suas garras. Os
outros dois homens levantam o corpo inerte de Ellen
deno chão no momento em que jogo minha cabeça
para trás, acertando o nariz de Luke. Ele afrouxa o
aperto sobre minha boca e eu grito, me contorcendo
fora de seu alcance e caindo no chão.

Ele agarra minhas pernas e me puxa de volta

para ele enquanto tento rastejar para longe. Eu grito
de novo, desta vez gritando por ajuda e rezando para
que alguém me ouça mesmo com o caos acontecendo
fora da montanha.

"Pare de lutar comigo!" Luke grita. "Eu vou tirar

você daqui! Vamos para um lugar seguro. ”

Assim que suas palavras afundam, meu pânico

só aumenta. Ele pretende me tirar da montanha
enquanto todos os homens estão ocupados em outro
lugar? Isso não pode estar acontecendo. Eu grito de
novo enquanto sua mão aperta em volta da minha
garganta, efetivamente cortando minha capacidade de
chamar mais atenção para a nossa situação.

"Cale-se!" ele brada.

Ele está acima de mim agora e, em vez de lutar,

estou me concentrando em mover suas mãos para
que possa respirar. Eu uso minhas unhas para
arranhá-lo, tentando tanto fazer com que ele me solte.
Mas ele está fascinado com sua raiva.

No fundo da minha consciência, ouço um

rosnado selvagem que só aumenta de intensidade.
Em um momento, as mãos de Luke estão na minha
garganta e no momento seguinte ele foi removido do
meu corpo. Eu suspiro por ar, sugando-o com
grandes goles. Só então eu percebo que ele me salvou
novamente porque de repente o rosto de Dhacar
aparece acima de mim.

Ele está vivo, a menos que estejamos ambos

mortos e, nesse caso, pelo menos estamos juntos.
Capítulo 27
Dhacar

Depois de colocar Ziho nos estábulos, estou

correndo para chegar à minha posição no local da
arma quando ouço gritos vindos da caverna. Algo
sobre eles me faz mover mais rápido e quando ouço a
mulher gritar “socorro” eu sei por quê.

Chego à caverna no momento em que Luke

terráqueo está sufocando minha mulher no chão. A
luxúria de sangue surge como nunca antes enquanto
eu uso meu corpo como um aríete e o coloco no chão
da caverna. Há mais dois machos pairando nas
proximidades, então eu não hesito em colocá-los no
chão também.

Quando me inclino sobre ela, os olhos de Lana

estão enormes e cheios de medo enquanto ela segura
a garganta.

"Está tudo bem", eu digo, passando minhas mãos

sobre ela suavemente para tentar acalmá-la. Ou
talvez eu esteja tentando me acalmar porque tenho o
desejo irresistível de rasgar o covarde membro por
membro. Sua amiga se mexe e se senta, segurando a
cabeça onde foi atingida.

"Lana?" Ela rasteja até Lana e eu, o tempo todo

ainda segurando seu ferimento. Há sangue em sua
mão quando ela o puxa e minha raiva me consome.
De pé, volto para os dois homens que estão
começando a se mexer e descarrego minha raiva neles
com os punhos.

“Dhacar, pare ... por favor,” Lana diz.

Eu volto para ela no momento em que o drattur

dá outro grito alto do lado de fora da montanha. Está
mais alto agora, o que significa que está mais perto e
estou distraído do meu propósito. Eu preciso pegar a
arma, mas de jeito nenhum vou deixar as mulheres
para trás.

"Você pode andar? Você precisa vir comigo ...

rapidamente se puder. " Eu ajudo Lana a se levantar
enquanto ela agarra a mão de sua amiga. "Eu preciso
chegar até a besta antes que o drattur alcance a
montanha."
 Lana acena com a cabeça e eles correm para me
seguir. Estou dividido novamente entre fazer o que é
certo para minha mulher e ter certeza de não
decepcionar meu clã. A única coisa que está no
caminho da besta e da montanha são meus irmãos, e
eu preciso derrubá-la. Gritos de guerra podem ser
ouvidos quando chegarmos aos túneis que nos
levarão até onde a arma está esperando. A adrenalina
me impulsiona sabendo que meu clã e os Nulgon se
envolveram com os drattur. Eles podem desacelerá-lo
e há até uma chance de matá-lo, desde que as
correntes o mantenham amarrado ao chão. Se tiver
permissão para abrir suas asas, será um desafio lutar
do chão.

Eu olho para trás, verificando se eles ainda estão

me seguindo. Eu mal posso esperar que eles me
alcancem, mas enquanto eles ainda estiverem vindo,
eu vou continuar. Assim que alcanço a arma, tenho
uma visão clara do que está acontecendo fora da
montanha. A besta está bem na minha frente, ainda
acorrentada, enquanto meus irmãos lutam contra a
besta e os guerreiros que seguram as correntes.

"Oh meu Deus!" Lana diz. Ela está parada dentro

do espaço, olhando para o caos que ainda se
desenrola abaixo de nós. Seus olhos permanecem
principalmente fixos na enorme criatura que vem
diretamente em nossa direção.

Em vez de me preocupar em confortá-la, eu

coloco a primeira flecha enorme na besta que é maior
do que o tamanho do meu corpo e paro, esperando o
sinal de Brotak.

"O que você está esperando?" A amiga de Lana

pergunta, um certo pânico envolvendo suas palavras.

Eu estava atrasado em chegar aqui de lidar com

os homens na caverna. É possível que Brotak já tenha
dado o sinal e eu o perdi. Ela está certa ... não há
tempo a perder. Eu miro e coloco o mecanismo para
que esteja pronto para disparar. E então, eu puxo a
alavanca enviando a flecha disparada da abertura da
caverna direto para a barriga da besta.

A flecha afunda em seu corpo, não um acerto

perfeito, mas eficaz. Outro grito ensurdecedor perfura
a noite enquanto carrego o próximo arremar e
apontar. Eu trabalho rapidamente e dou outro tiro,
desta vez acertando a besta no ombro. Ainda não
tendo acertado em nenhum lugar particularmente
mortal, ele avança. Enquanto estou carregando a
próxima seta, sons do lado de fora chamam minha
atenção. "Abaixe-se!" Eu grito assim que percebo que
estamos sendo alvejados.

Eu mergulho em cima das mulheres enquanto

uma salva de flechas se cravam nas paredes, algumas
faltando, outras ricocheteando na besta. A dor atinge
a parte de trás do meu ombro de onde eu cubro as
mulheres com meu corpo, uma flecha acaba de me
acertar, mas chega perto o suficiente para cortar
minha pele.

“Fique abaixada,” eu digo antes de voltar para a

besta. Da minha posição, eu miro e dou outro tiro,
desta vez acertando a flecha direto em seu pescoço.
Estou agachado atrás da saliência, observando
enquanto a criatura finalmente para de se mover. Ele
congela no lugar e balança de um lado para o outro
antes de cair para a frente e cair no chão. Os komoth
uivam e latem, circulando a besta enquanto o último
dos guerreiros foge na direção oposta.

De repente, Lana se joga em meus braços e eu a

abraço, envolvendo-a na segurança de meus braços.

"Você está bem?" ela pergunta, me empurrando

para trás para que ela possa examinar meu ombro.
 "Está bem. Apenas um ferimento superficial. ”

Eu esfrego minhas mãos em seu rosto, aliviado

por estarmos chegando ao fim deste pesadelo e
estarmos ambos inteiros.

"Eles estão fugindo?" sua amiga pergunta,

espiando pela abertura.

Lana e eu nos aproximamos e eu confirmo o que

ela suspeita.

“Sim, eles estão fugindo. Sem a besta, eles não

têm outra maneira de romper a montanha. O ataque
deles terminou. ”

Nós três paramos na entrada da caverna, no alto

da montanha. O drattur está morto, um punhado de
árvores ainda queimando com as flechas. Centenas
de cadáveres estão espalhados pela neve, manchas
escuras transformando o branco em um rio de
sangue.

Finalmente, eu puxo Lana para longe. A visão

diante dela vai lhe dar pesadelos por um longo tempo.
“Vá encontrar o resto das mulheres e deixe-as saber o
que aconteceu. Fique com eles até eu ir buscá-lo.
Preciso sair e ajudar na limpeza e garantir que os
expulsemos. ”
 Ela balança a cabeça enquanto me inclino e beijo
sua testa. “Você deveria pedir a Sulve para costurar
seu braço antes de ir”, diz ela.

“Haverá tempo para isso depois.” Eu os guio em

direção aos túneis e os levo de volta à caverna das
mulheres. Assim que chegamos ao túnel que nos leva
até lá, a cabeça de Marion aparece para fora da aba
de couro.

"Aí está você! Eu estava muito preocupada! ” Ela

corre direto para nós, a mão segurando sua barriga
inchada. "O que você está tentando fazer comigo?"

"Sinto muito", diz Lana, aceitando seu abraço. “É

uma longa história, mas não era minha intenção
demorar tanto.”

Marion olha de Lana para mim e para Ellen.

“Vocês todos estão horríveis. Entre."

“Eu preciso voltar lá. Fiquem juntos e estaremos

de volta em breve. ” Todos eles acenam com a cabeça
quando me inclino para beijar Lana.

"Tenha cuidado", diz ela, sussurrando perto do

meu ouvido. Meu peito explode de calor sabendo o
quanto ela se importa comigo. E então penso nos
homens que a machucaram e sei que tenho uma
parada extra para fazer na minha saída.

Deixo Lana com suas irmãs e vou para a caverna

com a intenção de pegar os homens que machucaram
Lana e Ellen. Exceto quando chego lá, está vazio. Eles
serão tratados, isso é certo, mas por esta noite, eu
tenho que ajudar com a situação externa. Uma coisa
de cada vez.

Ziho espera por mim nos estábulos e assim que

estou de costas, voltamos ao clã.

“Matança impressionante”, diz Vrihith assim que

me encontro com ele novamente.

“É difícil mirar. Eu gostaria de ter derrubado

antes. ”

"Está morto. Isso é tudo que importa ”, diz

Brotak.

Nós circulamos, todos nós ainda sentados nas

costas do nosso komoth. "Alguém viu Mildoi ou
Thiku?" Todos eles balançam a cabeça, e eu não
posso deixar de me preocupar. Isso não está
completamente acabado até que terminemos os
líderes e eles não estejam em lugar nenhum.
 “Por enquanto, dizimamos seus guerreiros. Com
os Nulgon como nossos aliados, eles não tentarão isso
de novo ... não por muito tempo ”, diz Brotak.

“Se alguma vez”, acrescenta Zuvath.

“Vamos torcer para que isso os afaste. Estou

pronto para a paz ", eu digo.

Trabalhamos incansavelmente nas próximas

horas livrando nossa terra dos sinais de uma batalha.
Quando eu finalmente desabo nas peles, faltam
apenas algumas horas para o nascer do sol e a
exaustão me dominar.
Capítulo 28
Lana

DHACAR DORME MAIS TEMPO que eu pela

primeira vez desde que o conheci, então eu saio
furtivamente das peles e me visto o mais
silenciosamente possível. Estou fazendo o meu
melhor para domar meu cabelo quando ele se mexe
atrás de mim.

"Lana." Sua voz é profunda e rouca de sono e,

quando me viro, surpresa por ouvi-lo acordar, a visão
de seu peito nu me rouba o fôlego.

"Eu não queria te acordar." Vou até ele e rastejo

para baixo das peles quando ele as abre para mim,
me convidando a voltar. Em vez de voltar a dormir,
ele me surpreende apoiando-se no cotovelo e olhando
para mim. Seus dedos roçam os hematomas em volta
do meu pescoço do ataque de Luke, fazendo com que
sua expressão fique sombria. “Você entendeu tudo,
Ele cuidou de ontem à noite? "
 “Fizemos o que podíamos. Haverá mais o que
fazer hoje ... uma daquelas coisas que lidam com
aquele que te machucou. ”

Estranhamente, não pensei muito em Luke e no

que aconteceu ontem à noite. Suponho que me tornei
bom em compartimentar e afastar certas emoções
quando não quero lidar com elas. Agora que sei que
Dhacar está seguro e o clã inimigo foi derrotado, vou
precisar lidar com o que aconteceu com Luke.

"O que vai acontecer com ele?"

“Eu quero matá-lo,” Dhacar diz, seus olhos

brilhando de raiva.

"Você não pode mandá-lo embora em vez disso?"

Antes que ele possa discutir comigo, tento pensar em
como defender meu pensamento. “Eu sei que o que
ele fez foi ruim, mas em sua mente ele iria me levar
para um lugar seguro. Inicialmente, não sei se ele
pretendia me machucar como fez. Mas quando eu
lutei com ele e me recusei a sair, ele ficou com tanta
raiva. ”

"Ele poderia ter matado você, sahe'a." Ele

acaricia seus dedos tão suavemente sobre os
machucados sensíveis no meu pescoço. "Se eu não
tivesse chegado quando cheguei, ele poderia ter tirado
você de mim. Do jeito que está, o homem que te
machucou antes está fora do meu alcance. Não há
como puni-lo pelo que ele fez a você. "

“Eu não preciso disso, Dhacar. É suficiente para

mim que você esteja aqui comigo e me escute quando
preciso falar sobre as coisas. Você me abraça à noite
quando tenho pesadelos e me leva para passear
quando preciso de ar fresco. Essas são as coisas que
me ajudam quando estou lutando. ”

Ele leva um momento para digerir minhas

palavras enquanto olha nos meus olhos. Seus dedos
nunca param de acariciar minha pele e isso se torna
hipnotizante. Eu nunca tive tanto carinho na minha
vida antes, mas com Dhacar, quando estamos juntos,
ele sempre está sintonizado comigo, se preocupando
com como eu me sinto.

“Ok,” ele finalmente diz. "Mas eu não terminei de

lidar com os três homens da noite passada."

"Isso é bom. Contanto que você não vá realmente

matá-los. "

“Não, eu não farei isso. Não, se você não quiser. "

Ele sorri, sua expressão ainda sonolenta quando eu o
agarro e o puxo para um beijo. Estamos machucados
e machucados, mas isso me faz querer ainda mais a
conexão com ele. Conforme ele aprofunda o beijo, eu
sei que sempre haverá coisas que precisam ser
resolvidas, mas enquanto eu tiver esse guerreiro ao
meu lado, eu finalmente sinto que tudo vai dar certo.
Ele tira as roupas que acabei de vestir, mas não me
importo. Sua boca se move sobre meu corpo, o
arranhar suave de sua barba enviando arrepios de
prazer direto para o meu núcleo.

Meus dedos agarram seu cabelo enquanto ele se

move sobre mim, apenas o liberando para que eu
possa tocá-lo em outro lugar. Seu corpo está
golpeado, sua pele cortada e machucada, então eu
sou cuidadosa em como o toco, embora precise disso
entre nós agora. Ele é quente ao toque, seu cheiro
amadeirado único me encapsulando enquanto ele
empurra seus dedos grossos e fortes dentro de mim,
empurrando lentamente, o que faz meu prazer
aumentar.

Pela primeira vez desde que nos tornamos

íntimos, eu o rolo de costas e o monto. Permitindo
que ele relaxe nas peles enquanto eu assumo a
liderança. Com nossos olhos travados, eu afundo meu
corpo sobre ele, levando seu pau dentro de mim até
que ele esteja enterrado em meu calor.

Um rosnado baixo e animalesco ressoa em seu

peito quando ele me alcança quando eu começo a me
mover. Ele agarra meus seios e brinca com meus
mamilos enquanto seus olhos brilham de desejo.
"Lana", ele geme, movendo as mãos para agarrar
meus quadris.

Eu me movo em um ritmo, balançando meus

quadris contra ele. Seus músculos estão tensos, as
veias saltando de seus braços enquanto ele luta pelo
controle sobre o desejo de me virar de costas e bater
em mim como a besta que ele pode ser. Mas ele luta,
me dando controle quando sei que é difícil para ele.
Sua pele brilha como um belo bronze contra a luz do
fogo e todo o meu ser se expande com amor enquanto
olho para o homem que capturou meu coração.

"Sahe'a", ele rosna. "É perigoso quando você me

olha assim."

“Por que,” eu pergunto, uma sugestão de sorriso

na minha voz.
 Nossos corpos se movem juntos, minha
respiração se tornando mais irregular enquanto eu
subo em direção ao clímax.

"Porque posso nunca deixar você deixar essas

peles." De repente, ele envolve seus braços em volta
de mim e me vira para o fundo. Eu gemo em protesto
porque eu estava tão perto de explodir e agora meu
corpo está protestando. "Não se preocupe ... Eu vou
cuidar de você."

Ele empurra profundamente, seus olhos

segurando os meus fixos nele. Eu grito quando ele
começa a bombear forte e rápido e eu sei que ele está
certo ... ele vai cuidar de mim. Em mais de uma
maneira. Meu corpo congela pouco antes de eu gozar.
Como uma correnteza, o prazer toma conta de mim e
tudo que posso fazer é segurar até que desapareça.
Em algum ponto, Dhacar rosna, seu pau pulsando
dentro de mim antes de explodir, sua semente
explodindo como uma fonte termal.

Eu o seguro contra mim então, sentindo o peso

dele em meu corpo. É reconfortante, como meu
próprio cobertor pesado.
 "Eu quero ser um bom companheiro para você",
diz ele, aninhando-se em meu ombro. "Quero que
você se sinta seguro comigo e saiba que vou protegê-
lo."

“Eu me sinto seguro com você. Não há mais nada

que você precise fazer para me provar que vai ser
tudo que eu preciso. Eu já entendiisso da maneira
como você me faz sentir. ”

Ele faz um rosnado satisfeito no meu ouvido

antes de salpicar beijos ao longo do meu couro
cabeludo.

"Eu amo Você." Sua voz fica baixa quando ele diz
essas três palavras, quase como se ele as estivesse
testando. Mas quando ele puxa a cabeça para trás
para que eu possa ver seu rosto, eu sei por sua
expressão que ele fala isso com todo o seu coração.

“E eu te amo,” digo, envolvendo meus braços em

volta do pescoço e puxando-o para perto para que eu
possa abraçá-lo com todas as minhas forças. Porque
no final, ele me dá forças para seguir em frente e fazer
um novo futuro para mim. E por muito tempo, não
tive esperança de ter qualquer controle sobre minha
vida. Portanto, embora minhas irmãs estivessem tão
preocupadas por eu estar sendo pressionada a ter
esse relacionamento com Dhacar, tive um sentimento
por ele desde o início. Ele é a resposta às minhas
orações. O pedaço de mim que estava faltando e que
me faz inteiro. E enquanto estou em seus braços, mal
posso esperar para ver o que o futuro reserva para
nós.

"Venha, vamos nos vestir para que eu possa

alimentá-la", diz ele.

“Tem certeza de que não quer dormir um pouco

mais?”

“Eu poderia ficar aqui o dia todo com você, mas

ainda há muito a ser feito hoje. E posso ouvir seu
estômago roncar, então é hora de atender a algumas
de suas outras necessidades. ” Ele beija minha
barriga e eu começo a rir. Mas ele está certo, tenho
certeza de que há muito o que fazer hoje depois da
emoção de ontem.

Nós dois nos vestimos e nos dirigimos para a

caverna. Começamos mais tarde do que o normal,
mas todos estão se movendo na mesma velocidade
hoje. Os guerreiros acordaram até tarde e, por sua
vez, as mulheres também. Eu saúdo minhas irmãs
que já estão comendo em uma mesa e alguns dos
irmãos mais próximos de Dhacar. Estamos quase na
metade de nossas refeições quando Zuvath se
aproxima de Brotak.

“Tangrux e seus guardas estão aqui. Eles querem

falar com você ”, diz Zuvath.

Dhacar me beija na cabeça e segue o outro, mas

não quero perder o que eles estão dizendo. Eu pego
mais alguns pedaços da minha comida e sigo atrás
deles.
Capítulo 29
Dhacar

Sigo Brotak para fora, onde Tangrux e o resto de

seus guardas esperam. Se eu estivesse prestando
mais atenção, teria percebido que atingimos o prazo
em que os humanos devem ser devolvidos ao
assentamento. Mas temos lidado com outras coisas,
para dizer o mínimo.

"Tangrux", diz Brotak como forma de saudação.

Eu fico atrás dele, quieta desta vez, simplesmente

observando. Tangrux e o resto deles olham em volta
nervosamente. Cuidamos da maioria dos corpos da
noite passada, mas o corpo do drattur ainda está
morto na frente da montanha e o sangue ainda
mancha a neve em todo o campo. Algumas das
árvores estão carbonizadas e queimadas, o cheiro
persistente de fumaça dominando o ar do final da
manhã.
 “Viemos para ver se você cumpriu sua parte do
nosso contrato. Outro carregamento de humanos
chegará em breve. Os outros precisam ser devolvidos
ao assentamento. ”

Acho interessante que ele está assumindo um

tom muito diferente com Brotak do que ele fez
comigo, mas por enquanto eu ignoro isso. Talvez o
cheiro de morte no ar faça isso com alguém.

“Estamos ocupados com outras coisas, como

você pode ver claramente”, diz Brotak, apontando
com a mão para a bagunça que sobrou da noite
anterior.

"Vamos dar-lhe mais alguns dias e depois

estaremos de volta para ver se os humanos estão
onde deveriam estar."

"Você disse que há outro carregamento de

humanos chegando em breve?" Vrihith pergunta.

Tangrux acena com a cabeça, mas não dá mais

detalhes.

“Eles serão enviados para o mesmo

assentamento?” Mauviek pergunta.
 "É claro. É o melhor local que temos para eles
por enquanto. ”

Eu me abstenho de lembrá-lo de que eles

poderiam ficar na cidade, onde estariam muito mais
seguros do que aqui no território do clã. Essas
paredes douradas protegem de tudo.

“Vamos transportá-los quando chegarmos lá”, diz

Brotak. “Temos outras coisas que precisamos cuidar
primeiro.”

"Tudo bem. Vou cobrar sua palavra, Brotak. "

Eles estão prestes a sair, mas antes disso, eu os

interrompo. “Eu tenho algo para você levar para a
cidade com você,” eu digo.

Tangrux não é o único que parece surpreso.

Meus irmãos também estão olhando para mim com
expressões confusas. "Eu tenho três homens que
estou enviando de volta para a cidade com você. Eles
atacaram duas mulheres na noite passada e não
podem ser confiáveis no assentamento com as outras
mulheres. "

"Eles estão bem?" Vrihith pergunta.

"Felizmente, sim."
 "Quais mulheres?" Brotak pergunta.

“Lana e Ellen. Eles os atacaram na caverna

durante a batalha. O homem Luke queria tirar Lana
da montanha. ”

“O que devemos fazer com eles na cidade?”

Tangrux pergunta, parecendo alarmantemente
aborrecido.

“Eu não me importo com o que você faz com eles.

Eles são o seu problema agora. Cuidaremos do resto
dos humanos como combinamos ”, diz Brotak.

Brotak e eu temos sido amigos por toda a nossa

vida e sempre pude contar com ele para me apoiar
quando eu preciso. Mandar os três homens embora é
a melhor solução que eu poderia pensar para puni-los
pelo tratamento que deram a minha mulher e Ellen,
mantendo minha promessa a Lana e não os matando.

"Tudo bem," Tangrux diz, finalmente percebendo

que ele não tem tanta autoridade aqui quanto ele
pensava. "Vamos levar os três machos." Ele acena
para seus guardas e alguns deles dão um passo à
frente. Como parte de minhas tarefas de limpeza
ontem à noite, reuni os três homens de suas cavernas
onde estavam descansando após os ferimentos. Para
que eles soubessem a gravidade de suas ações,
joguei-os nas baias cercadas pelo komoth. Eles
estavam trancados lá dentro, não que houvesse
algum lugar onde eles pudessem ir onde eu não os
encontraria. Digo a Zuvath para pegá-los enquanto
terminamos o resto de nossos negócios aqui. "Algo
mais?" Tangrux cruza os braços, uma expressão de
desdém entediado no rosto.

“Há mais uma coisa,” eu digo.

Brotak ergue as sobrancelhas para mim,

surpreso com o quanto eu estou falando quando
geralmente sou o quieto e taciturno.

"A companheira de Brotak e minha companheira

têm uma irmã. Ela será a próxima acasalada, então
planejamos mantê-la na montanha até aquele
momento. O resto dos humanos irá. ”

O que eu disse não é totalmente verdade, mas ele

não precisa saber disso. O importante é que Lana não
quer que Diana seja enviada para o assentamento
sozinha. Então, se houver uma maneira de fazer
acontecer que todos os três possam ficar juntos ... Eu
farei o que tiver que fazer.
 “Três mulheres permanecerão na montanha. Três
homens vão voltar para a cidade. O resto dos
humanos irá para o assentamento e outros chegarão
em algumas semanas. Eu diria que nosso negócio
está concluído por enquanto ”, diz Tangrux.

Eles se recompõem e se preparam para partir,

esperando apenas os três homens que viajarão de
volta para a cidade com eles. Zuvath finalmente
aparece, empurrando os homens à sua frente em
direção aos veículos. Fiz o que pude hoje por Lana e
sei que ela ficará feliz com a notícia.

"Diana é a próxima a ser acasalada, não é?"

Brotak pergunta assim que os veículos se afastam.

Eu encolho meus ombros. “Eles não precisam

saber. E isso deixa minha mulher feliz. ”

“Foi bom pensar. Isso também deixará Marion

feliz. Agora precisamos mover o resto dos humanos
para o assentamento e devemos fazer isso mais cedo
ou mais tarde. Não queremos dar ao Tangrux
qualquer razão para pensar que quebramos nossos
acordos. ”

Então, pelo resto da manhã, ficamos ocupados

limpando nossas terras e removendo os sinais de
morte que ainda persistem ao nosso redor da batalha.
Depois disso, passamos para a próxima coisa, que é
mover os humanos da montanha para as cabanas na
floresta. Se eu pudesse, eles ficariam conosco na
montanha pelo tempo que quisessem. Ou pelo menos
eles teriam a opção de ir ou não.

Os guerreiros empacotam os pertences que

conseguiram salvar da fortaleza para o komoth e
começamos a jornada à tarde. Lana cavalga atrás de
mim em Ziho, as coisas de sua amiga Ellen
amarradas nas costas da minha besta. Ela está
desapontada por Ellen não poder ficar, mas está
animada com a ideia de poder ter um lugar para
visitar quando precisar de um descanso da
montanha.

O assentamento é grande, com pequenas

cabanas colocadas em grupos ao longo da clareira e
na mata. As árvores fornecem uma boa proteção
contra o clima adverso e ajudam a mantê-las
escondidas dos drattur e outros predadores que
procuram atacar. Nós abastecemos as cabanas com
lenha e muitos outros suprimentos que irão ajudá-los
a se acomodar e a se levantar. Por enquanto, há
muito mais espaço do que humanos, mas pelo que
Tangrux tinha a dizer, não vai ficar assim por muito
tempo. Eventualmente, outro transporte de humanos
chegará e eles acabarão aqui com o resto deles.

Cavalgamos de volta para a montanha assim que

os tivermos instalado, embora deixemos alguns dos
guerreiros para trás, caso precisem de alguma coisa
enquanto se acostumam com seu novo ambiente.

“Vai parecer tão tranquilo na montanha agora”,

diz Lana na viagem de volta.

“Depois desses últimos dias? Será. Mas vai ser

bom ficar um pouco quieto por um tempo. " Seus
braços estão em volta da minha cintura e estou feliz
com a proximidade. Também estou aliviado que as
coisas funcionaram entre nós e não tive que deixá-la
para trás com os outros. Ela está voltando para casa
comigo, para minha caverna, para compartilhar
minhas peles. E é assim que eu sempre quero que
seja. “Agora que as coisas vão se acalmar, pensei que
poderíamos tentar novamente com a cerimônia. Se
isso é algo que você se sente confortável para fazer.
Eu sei que é uma cerimônia antiga, mas significa algo
para meu clã testemunhar minha reivindicação de
você. "
 “Se isso significa muito para você, Dhacar, nós
podemos fazer isso. Vai ser bom. ”

Enquanto Lana aperta seu abraço em volta da

minha cintura, tudo se encaixa. A mulher que eu
sempre quis é minha e em breve, isso se tornará
realidade na frente do meu clã.
Capítulo 30
Lana

A CAVERNA ESTÁ AGITADA com membros do clã

quando finalmente chego à cerimônia. Minhas irmãs
me esperam na entrada, provavelmente nervosas
porque eu não iria aparecer. Mas muita coisa
aconteceu desde a última vez que íamos fazer isso. Eu
queria entrar sozinha para mostrar a Dhacar que
ninguém está me forçando a estar aqui. Eu estou
escolhendo estar ao seu lado, como seuamigo. Na
verdade, eu não faria de outra maneira.

“Você está linda”, diz Marion.

"Lindo", acrescenta Diana.

Como de costume, a caverna está fervilhando de

conversas e isso não para só porque eu cheguei. Mas
Dhacar me vê assim que eu entro e ele já está vindo
em minha direção.
 "Você está pronta para isso?" Marion pergunta,
apertando minha mão.

"Sim. Ainda nervosa para a cerimônia, mas

nunca gostei de ter atenção em mim. Estou pronta
para ficar oficialmente com Dhacar, no entanto. ”

E então ele está ao meu lado, me puxando para

seu abraço. "Você conseguiu." Ele olha nos meus
olhos, um sorriso no rosto, mas vejo o alívio refletido
de volta para mim. Depois de tudo que confessei a ele,
tenho certeza de que ele se preocupou se eu seria
capaz de continuar com isso.

"Eu fiz isso. Estamos prontos para começar? ”

Surpreendentemente, Dhacar olha para Diana e

Marion, que acenam para ele antes que ele responda.
"Sim, Sulve está pronto para nós."

Quando estamos no pedestal de pedra com Sulve

à nossa frente, o resto do clã finalmente se acalma e
se posiciona atrás de nós. Marion explicou um pouco
do que vai acontecer, mas ainda estou nervoso e
fazendo o meu melhor para me concentrar e fazer o
que eles me dizem para fazer.

Chegamos à parte da cerimônia em que deve ser

o que Marion me avisou, porque Dhacar se estica e
gentilmente pega minha mão. Seu olhar é intenso e
imóvel, mas então ele me surpreende. Em vez de
deslizar a mão por baixo do meu vestido, ele puxa
minha mão sobre o pedestal de pedra, seus dedos
entrelaçados com os meus. A partir daqui, ele me dá
um aceno rápido antes de cortar meu dedo com uma
pequena lâmina e, em seguida, fazer o mesmo com
seu próprio dedo. Uma pequena gota de sangue pinga
no pedestal de pedra seguida por uma gota de sangue
dele. Então ele pressiona nossos dedos e Sulve fecha
os olhos e diz algumas palavras enquanto se inclina
sobre nossas mãos entrelaçadas.

Todas as minhas preocupações desaparecem

instantaneamente quando encontro seu olhar e
sorrio, o calor floresce em meu peito. Quando Sulve
termina de falar, ela se ergue novamente e levanta as
mãos, falando suas palavras para o céu. Antes de
terminarmos, Diana dá um passo à frente e me
surpreende, entregando a cada um de nós uma
pequena tira de couro trançada do tamanho para
usarmos em nossos dedos.

“A tradição humana de que falamos”, diz ela,

encolhendo os ombros. Então ela me surpreende
inclinando-se e beijando minha bochecha.
 Trocamos alianças e então me inclino para frente
e dou um beijo nele, como faríamos em uma
cerimônia de casamento em casa.

"É isso?" Eu pergunto, mantendo minha voz

baixa apenas no caso de haver mais por vir.

"É isso. Você é meu e todo mundo sabe disso

agora ”, diz ele.

“Todo mundo já sabe disso há um tempo”, diz

Vrihith, aproximando-se de nós para nos dar os
parabéns.

Eu abraço minhas irmãs e o clã comemora. O

fogo ruge no centro da caverna enquanto os
guerreiros bebem e comem até se fartar. Minhas
irmãs e eu nos sentamos ao lado das outras mulheres
e observamos. É difícil lembrar a última vez que me
senti tão despreocupado e feliz e definitivamente não
pensei que isso aconteceria vindo para outro planeta.

“A quem devo agradecer por cuidar das

mudanças na cerimônia?” Eu pergunto.

Marion e Diana trocam um olhar rápido. “Nós

duas somos responsáveis”, diz Marion. "Depois que
você confidenciou a nós, nós dois sentimos que
precisávamos compensar você de alguma forma."
 "Isso não é verdade", eu digo, interrompendo.
"Nada do que aconteceu foi sua culpa."

"Mesmo assim", diz Diana. “Nós sabemos o

quanto Dhacar significa para você e queríamos deixá-
la confortável durante a cerimônia.
Esperançosamente, tivemos sucesso. ”

Eu pego o olhar de Dhacar enquanto ele fala com

alguns de seus irmãos do outro lado da sala. Minha
pele aquece quando ele me vê olhando para ele e
começo a me contorcer sob seu olhar intenso. “Você
teve sucesso”, digo, lembrando-me de responder às
minhas irmãs. "Eu não tinha nada com que me
preocupar, afinal."

Desta vez, quando respondo, não estou apenas

falando sobre a cerimônia. Também estou me
referindo ao homem que tem meu coração. Mesmo do
outro lado da sala, sou atraída por ele como se
houvesse uma corda invisível que nos amarra. Seu
olhar sobre mim envia calafrios através de mim que
me consomem. Ele tem estado lá para mim desde o
início, mesmo antes de eu saber que ele estava
cuidando de mim. Desde a primeira vez que ele me
salvou da queda para me resgatar de Luke e suas
fantasias confusas, eu não carrego mais as mesmas
preocupações comigo. Não com Dhacar ao meu lado.

"Ele está vindo atrás de você, mana", diz Marion,

com completo deleite evidente em seu tom.

Os dois começam a rir enquanto Dhacar abre

caminho por entre a multidão de guerreiros. Estou
superaquecendo com a determinação em seus passos
e a luxúria em seus olhos, mas eu dou boas-vindas a
isso. Não há nenhum outro sentimento que pode se
comparar a ser desejado dessa forma.

Quando ele me alcança, ele estende a mão e eu a

pego. "Estou pronto para te roubar esta noite, sahe‟a."
Ele puxa minha mão e me põe de pé.

“Vá em frente e leve-a”, diz Marion.

“Vamos supervisionar o resto da festa aqui”,

acrescenta Diana, gesticulando para que
continuemos.

“Obrigada por tudo,” eu digo. "Vejo você

amanhã."

Dhacar pega minha mão e me leva para fora da

caverna. Em vez de me levar diretamente de volta
para nossa caverna, no entanto, ele me leva em uma
direção diferente.

"Para onde você está me levando?" Eu pergunto.

“Há uma parada que quero fazer primeiro.”

Não demorou muito para eu descobrir para onde

ele está me levando. Andamos pelo túnel do
pensamento até chegarmos à abertura na montanha
de onde eu sempre escapuliria para sentar na
saliência. "Você me trouxe ao meu lugar favorito?" Ele
sorri e me leva para a borda. “Eu deveria ter trazido
algo quente para vestir. Está muito frio para ficar
sentado aqui por muito tempo. "

"Não se preocupe com isso", diz ele, me puxando

para baixo em seu colo. "Vou mantê-la aquecida."

Eu me aconchego em seu colo enquanto seus

braços me envolvem, puxando-me para seu calor. É
tranquilo aqui, assim como eu gosto quando as coisas
parecem muito barulhentas e caóticas por dentro.
Esta noite o céu está claro e brilhante o suficiente
para ver tantos detalhes das terras que nos cercam.
Detalhes da minha nova casa com os quais já me
acostumei.
 “Eu me lembro da primeira vez que te vi sentado
aqui. Parece que foi há muito tempo agora, mas na
realidade não faz tanto tempo. ”

“Eu também me lembro. Eu estava na minha

própria cabeça e você me assustou pra caralho. ”

"Mas eu cheguei a você a tempo de pegá-lo antes

que você caísse." Sua boca está perto do meu ouvido e
quando o frio da noite me faz estremecer, ele me
aquece com seus beijos.

"Você fez. Estou feliz que tenha sido você,

Dhacar. " Eu me movo em seus braços para que eu
possa olhar em seus olhos. "Sempre houve algo sobre
você ... desde o início."

Ele se inclina e pressiona seus lábios nos meus.

Enquanto nos beijamos, deixo todas as minhas
outras preocupações irem, porque esta noite marca o
início de algo maravilhoso. Estamos começando nosso
futuro juntos. A partir daqui, espero que tenhamos a
sorte de ser abençoados com bebês e anos de boa
saúde juntos. Dhacar deseja paz para que possamos
criar uma família sem o peso do conflito pairando
sobre nossas cabeças. Eu quero isso também.
 "Você está tremendo. Vamos entrar perto do fogo.
" Ele me deixa entrar primeiro e segue depois. Assim
que nós dois entramos, ele me pega em seus braços,
me fazendo rir.

“Isso significa que será nosso lugar especial

agora? Não só meu? "

"Isso mesmo. Sempre saberei onde encontrar

você agora ”, diz ele.

Com isso, ele me leva para a nossa caverna, onde

me reivindica repetidas vezes, lembrando-me a quem
pertenço. E no processo, eu o reivindico como meu de
volta.
Epílogo
Lana

ALGUMAS SEMANAS DEPOIS ...

COMO TODAS AS MANHÃS, Dhacar envolve seus

braços em volta de mim e me puxa com força contra
seu corpo assim que ele acorda. Exceto esta manhã,
assim que me movo, meu estômago se agita e começo
a suar. Em vez de relaxar em seu calor, tenho o
desejo de ar fresco e espaço, caso vou ficar doente.

"O que está errado?" Dhacar pergunta, sua voz

rouca de sono. Eu me afasto e procuro por algo para
me cobrir assim que meu estômago se revolta e eu me
lanço para fora da cama e procuro por uma tigela
antes de vomitar no chão.

Eu consigo, mas mal. Dhacar esfrega minhas

costas enquanto eu sento curvado sobre a tigela,
puxando uma pele em volta de mim para me manter
aquecida. "Tu estás doente? Vou chamar Sulve e ver
se há algo que ela possa fazer por você. "

Ele vai embora e eu imediatamente me sinto

como um grande bebê, porque não quero que ele me
deixe quando eu me sentir um lixo. Antes que eu
possa dizer a ele para não ir, no entanto, outra
rodada de náusea me consome e é tudo em que posso
me concentrar.

Acabo deitado em posição fetal em um pelo macio

ao lado da tigela enquanto espero que eles voltem.
Não demoram muito, o que não me surpreende. Uma
coisa que aprendi sobre Dhacar é que ele é feroz
quando se trata de mim. Seja para minha segurança
ou minha saúde, ele faz tudo o que precisa para mim.

"Rápido, Sulve." Dhacar retorna, Sulve correndo

atrás dele. Esta não é a primeira vez que não sou eu
mesma desde que cheguei em Xavren. Achei que
sentiria mais falta dos hospitais e médicos
tradicionais do que sinto porque Sulve sabe o que
está fazendo. Ela cuidou de seu clã por tanto tempo
que me pergunto se há alguma doença que ela não
tenha tratado.
 Sulve se ajoelha ao meu lado no chão, sentindo
minha pele e sentindo meu pulso. Ela instrui Dhacar
para me trazer água e me dá um exame físico rápido.
Depois que termino de contar meus sintomas, ela
relaxa e se recosta.

“Não há nada com que se preocupar, vocês dois”,

diz ela. "Você está grávida, Lana, e este é um caso
simples de enjôo matinal."

Eu olho para Dhacar e vejo o olhar de alegria

absoluta em sua expressão. "Com criança?" Ele
pergunta, como se precisasse ter certeza de que a
ouviu corretamente.

"Foi o que eu disse. Vamos ter outro bebê na

montanha. Um motivo de celebração. ” Ela coloca
uma colher de pó em um pouco de água e mistura
tudo. “Beba isso, você pode comê-lo quente ou frio, e
vai ajudar com as náuseas. Se ajudar, posso te dar
mais. Do contrário, descanse, coma, faça o que tiver
vontade. Eu continuarei checando com você conforme
as coisas progridem. " Em seguida, ela arruma suas
coisas e se prepara para nos deixar sozinhos para
digerir as novidades.
 Depois de um abraço rápido, ela sai e Dhacar e
eu somos deixados sozinhos. Ele se deita ao meu lado
nas peles e se aninha no meu pescoço, a palma da
mão se alargando e se esticando na minha barriga.

"Nosso bebê", diz ele, sua voz cheia de

admiração.

Ele é tão gentil que faz meus olhos se encherem

de lágrimas. Não porque estou triste, mas porque não
posso acreditar como fui abençoado desde que
cheguei aqui.

"Nosso bebê", repito, colocando minha mão sobre

a dele. Ele fica comigo mais tempo do que deveria. Já
passou do tempo que se espera que ele esteja
cuidando de seus trabalhos. Ele deixou claro para
mim que nunca mais quer me deixar de novo,
especialmente quando eu não estou me sentindo bem.
Então eu absorvo essa atenção e me ajusto ao
conhecimento de que nossa família estará se
expandindo.

“Suas irmãs vão ficar animadas. Nosso filho não

será muito mais novo do que o filho de Marion e
Brotak. ”
 “Marion vai ficar animada. Pode demorar um
pouco para Diana se acostumar com a ideia, mas
como da última vez, ela vai mudar de ideia
eventualmente. "

Quando Dhacar finalmente se veste para o dia,

eu me junto a ele. O que quer que Sulve tenha me
dado na água ajudou na náusea e já estou me
sentindo eu mesma novamente.

"O que esta acontecendo com você? Sulve disse

que você está doente. " Marion vem até mim assim
que entramos na caverna. Seu estômago está inchado
com a criança e continua a aumentar a cada dia. Se
estivermos calculando quanto tempo até o bebê
nascer de acordo com o desenvolvimento humano,
ainda vai demorar alguns meses antes que minha
sobrinha ou sobrinho nasça.

“Enjôo matinal,” eu digo com um sorriso

malicioso. "Já estou me sentindo melhor."

"Você está grávida?" Ela agarra meus ombros e

sussurra como se estivesse com medo de que eu
esteja contando uma piada.

"Eu sou. Fora isso, estou saudável ... então não

há nada com que se preocupar. "
 Marion me puxa para um abraço e eu absorvo
sua felicidade. "Oh, estou tão feliz por vocês dois!"
Dhacar nos dá um momento, beijando-me na cabeça
antes de sair para pegar um pouco de comida.
Procuro Diana, mas ainda não a vejo. Marion e eu
vamos até a mesa e alguns minutos depois, Dhacar e
Brotak se juntam a nós, nos dando pratos de comida
para o café da manhã. Tudo parece tão confortável
agora, o que é uma loucura, porque nunca fomos
feitos para estar aqui em primeiro lugar. Mas é aqui
que acabamos, como se fosse sempre no nosso
futuro.

Marion e eu rimos e pego Dhacar olhando. Ele se

inclina e me beija, não se importando que estejamos
sentados com um bando de seus irmãos guerreiros
durões. Ele não fica envergonhado pela maneira como
me ama e saber disso coloca minha alma em chamas.
 DIANA

HÁ MUITO TEMPO que não conheço a cidade que

quase me pergunto se estou no lugar certo. Ninguém
sabe que estou aqui e não há dúvida de que estaria
em apuros se alguém descobrisse. Eu não deveria sair
depois de escurecer sozinho, muito menos viajar
sozinho. Mas eu aprendi a andar de komoth e sempre
fui autossuficiente. E eu queria ver o próximo
transporte de humanos chegar com meus próprios
olhos. Porque uma das coisas que ninguém está
falando é o fato de que o conselho Xavren não
cumpriu sua parte do contrato. Eles basicamente nos
trouxeram aqui pelo dinheiro e depois nos deixaram
para cuidar de nós mesmos. E isso foi depois que eles
fizeram um acordo com os bárbaros para usar
algumas das fêmeas como criadoras de seus clãs.
Minhas irmãs se apaixonaram por seus companheiros
e eu não tenho isso contra eles, mas não é o mesmo
para mim. Eu não vou apenas aceitar as mentiras
que temos recebido.
 Sento-me em cima de Tuhla, minha komoth.
Passei muito tempo aprendendo a andar com ela,
alimentando-a e cuidando dela. Estamos nos unindo
mais do que eu com qualquer outra pessoa além das
minhas irmãs neste lugar. Não é surpreendente, é
claro. Sempre me disseram que tenho uma
personalidade desagradável, mas é assim que lido
com as coisas. Eu falo o que penso. Não sou tão legal
e doce como Marion e Lana, mas funciona para mim.
Isso mantém todos distantes e é isso que eu
realmente quero.

Agora Tuhla e eu sentamos no topo da colina,

escondidos pelas árvores, enquanto observo para ver
como posso entrar nas muralhas da cidade. E as
paredes são douradas como eu me lembro delas. Não
era apenas um sonho louco de quando chegamos. A
própria cidade está iluminada com luzes reais. Não
tochas e fogueiras como nos territórios do clã - mas
luzes alimentadas por eletricidade. Os veículos
circulam pelas ruas iluminadas por postes de luz.
Uma enorme mansão que lembra um castelo fica no
centro da cidade e toda a vida parece se originar de
lá.
 O enorme transporte fica em um espaço aberto
semelhante a um campo de pouso e foi aqui que outro
grupo de humanos desembarcou há não mais de uma
hora. Eu escorrego das costas de Tuhla e dou
instruções estritas para ela esperar por mim nas
árvores e ficar quieta. Depois de sair da cobertura das
árvores, preciso ir a pé ou corro o risco de ser
descoberta. Não sei se eles fariam qualquer coisa
comigo e é possível que eu pudesse apenas fingir
estar com este grupo de humanos, mas ainda assim,
não quero arriscar. Acabei de me afastar quando sou
puxado para trás, braços fortes em volta da minha
cintura e cobrindo minha boca para que eu não possa
gritar.

“Não faça barulho”, diz a voz profunda.

Meu coração troveja no meu peito. Eu não notei

nenhum guarda aqui fora, então quem quer que seja,
estava bem escondido.

"Eu vou virar você e você não vai fazer nada para
chamar a atenção para nós. Você entende?"

Eu aceno, com muito medo de dar ao meu captor

qualquer um dos meus atrevimentos habituais.
Então, quando ele me vira e vejo quem acaba de
encurtar minha vida em cinco anos, meu medo se
transforma em raiva.

"Que diabos está errado com você?" Eu

mantenho minha voz em um sussurro raivoso
lutando contra o domínio de Vrihith o mais forte que
posso. "Você me assustou pra caralho!"

Em vez de me soltar, ele agarra meu rosto,

segurando meu queixo com seus dedos fortes, me
forçando a olhar para ele. “Eu tive que te seguir todo
o caminho até aqui para ter certeza de que você não
seria morta. O que há de errado comigo? O que suas
irmãs fariam se algo acontecesse com você? "

Ele me repreende como se eu fosse uma

garotinha, me fazendo querer levantar o joelho e
pegá-lo bem onde dói mais.

“O que você está fazendo aqui? Você se cansa de

nossa hospitalidade? Pronta para uma mudança? ”

"Me deixe ir." Sou mais enérgica com minhas

palavras do que realmente sinto, mas ser mantida em
seus braços assim está me desfazendo lentamente.
Eu preciso de distância entre nós. Não quero notar
que seus olhos são de um verde profundo que
combina com a cor das árvores ao nosso redor. Ou
que sua barba é castanho claro e faz cócegas no meu
pescoço porque ele está me segurando tão perto. Ele é
uma besta, um bárbaro e tudo que eu quero que ele
faça é ficar longe de mim.

Eventualmente, ele faz o que eu peço. Ele me

solta e eu recuo. Mas seus olhos estão fixos em mim,
seus braços enormes cruzados sobre o peito e sua
expressão a mais hostil que já vi dele.

"Você vai voltar comigo - agora."

“Voltarei quando terminar o que vim fazer aqui”,

digo.

Ele balança a cabeça e desvia o olhar. Durante o

silêncio que paira entre nós, começo a me perguntar
se ganhei essa discussão. Mas então ele estende a
mão e me agarra, me levantando e me jogando por
cima do ombro. Sua mão bate na minha bunda e eu
estalo. Eu começo a chutar minhas pernas e bater
meus punhos em suas costas, tentando fazer com
que ele me coloque no chão. Em vez disso, ele dá um
tapa na minha bunda novamente.

A próxima coisa que eu sei é que ele me colocou

nas costas de Tuhla, mas antes que possamos fazer
qualquer outra coisa, nós dois somos repentinamente
alertados para outra presença que nos rodeia.
Lentamente, eu levanto minhas mãos enquanto os
guardas da cidade levantam suas armas.

"Venha. Os membros do conselho querem ver

você ”, diz o guarda.

Ele me puxa de Tuhla e me empurra para perto

de Vrihith. Estamos cercados por cinco guardas
armados que nos conduzem até os portões da cidade.

A HISTÓRIA CONTINUA em Savage Alien,