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Eu já fui real Copyright © 2023 por Naomi Loud

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser usada ou reproduzida de qualquer maneira sem permissão por escrito, exceto

no caso de breves citações incorporadas em artigos críticos ou resenhas e em determinados usos não comerciais

permitidos pela lei de direitos autorais.

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, empresas, organizações, lugares, eventos e

incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com

pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera coincidência.

PRIMEIRA EDIÇÃO

Design da capa: Mallory Parsons (TikTok: @mal_reads)

Edição: Louise Johnson, Edição Literária Maiden

Revisão: Salma Rafaf e Christana Tremblay

www.naomiloud.com
 AVISO DE CONTEÚDO
Este é um romance sombrio e pode conter situações desencadeantes como

voyeurismo (não-con), exibicionismo, coerção sexual, descoberta, cultos, SA infantil

(implícito), comportamento predatório por parte de uma figura parental/líder religioso,

tortura, violência, assassinato, humilhação (não sexual), temas de vergonha e culpa,

trauma religioso, sequestro, elogio, degradação, pesadelos, pensamentos suicidas

(menção rápida), uso de álcool e drogas (maconha) e situações sexuais explícitas para

maiores de 18 anos.
Para aqueles que nunca quiseram a salvação e que encontraram conforto na sua própria

escuridão em vez disso.

 Conteúdo

1. Capítulo 1

2. Capítulo 2

3. Capítulo 3

4. Capítulo 4

5. Capítulo 5

6. Capítulo 6

7. Capítulo 7

8. Capítulo 8

9. Capítulo 9

10. Capítulo 10

11. Capítulo 11

12. Capítulo 12

13. Capítulo 13

14. Capítulo 14
15. Capítulo 15

16. Capítulo 16

17. Capítulo 17

18. Capítulo 18

19. Capítulo 19

20. Capítulo 20

21. Capítulo 21

22. Capítulo 22

23. Capítulo 23

24. Capítulo 24

25. Capítulo 25

26. Capítulo 26

27. Capítulo 27

28. Capítulo 28

29. Capítulo 29

30. Capítulo 30

31. Capítulo 31

32. Capítulo 32

33. Capítulo 33

34. Capítulo 34

35. Capítulo 35

36. Capítulo 36
37. Capítulo 37

38. Capítulo 38

39. Capítulo 39

40. Capítulo 40

41. Capítulo 41

42. Capítulo 42

43. Capítulo 43

44. Capítulo 44

45. Capítulo 45

46. Capítulo 46

47. Capítulo 47

48. Capítulo 48

49. Capítulo 49

50. Capítulo 50

51. Capítulo 51

52. Capítulo 52

53. Capítulo 53

Epílogo

Mais de Naomi Loud

Em breve

Agradecimentos

Sobre o autor
 Capítulo 1

Quinze anos de idade

M Minha mão segura o cabo da faca, a lâmina encontrando a pele macia

enquanto eu a mergulho em seu corpo com toda a força da minha mágoa e

raiva. Rosto se contorcendo de dor, traição gravada profundamente em seu olhar

abrasador. Seu corpo cai lentamente, quase sem vida, no chão com um grunhido

ensurdecedor.

Saí do meu devaneio e voltei à realidade. Estou trancado neste quarto árido, sem

nada para fazer, a não ser deixar minha mente vagar. Tive essa visão específica com

frequência, mas nunca contei a ninguém. Nem mesmo minha irmã Lucy. Não. Isso eu

mantenho segredo. Visões como estas só podem significar que fui beijado pelo próprio

diabo.

Sentado indiferente na cama, escondido no canto mais afastado da porta

trancada, sacudo as imagens remanescentes da minha cabeça e volto a focar na

parede à minha frente. As molas de metal do colchão fino embaixo de mim cravam

em minhas coxas, mas mesmo assim, sento e fico olhando. Não me movo há horas.

Eu não saberia, não há janelas aqui. A pintura bege do quarto é tão antiga que está

ficando amarelada. Rachados nos cantos onde as paredes do quarto se encontram.

 Quarto.
Se você pode chamar assim essas quatro paredes.

Ouço uma mosca lutando contra a luz do teto. O silêncio ecoa mesmo quando não

há nenhum som sendo emitido. Ele ricocheteia nas paredes e se atira de volta sobre

mim como pequenas pedras atingindo minha pele.

Eu sempre podia ler as páginas do livro deixadas na mesinha de cabeceira ao

meu lado para passar o tempo. Mas isso não importa.

Posso recitar as palavras sem esforço de memória. É uma leitura

obrigatória desde que minha mãe me ensinou a ler. Ele narra a gênese de
toda a nossa existência aqui na terra. Escrito por meu pai, Jasper Lincoln, líder
do Sacro Nuntio. Ele é a reencarnação do arcanjo Rafael, abençoado com um
toque de cura tão profundo que manifesta milagres à vontade com apenas
um toque.
Suas palavras são sagradas. Assim como seus testamentos.

Uma foto dele emoldurada está ligeiramente torta acima da cama. Eu também tenho

essa imagem memorizada. Seu rosto branco, envelhecido e enrugado me segue onde

quer que eu esteja, cabelos grisalhos ralos penteados para o lado, olhos castanhos

redondos sempre observando. Em todos os cômodos que entro, ele está lá, cuidando de

mim. Sobre nós. Sempre com um sorriso estreito mas sereno, retratando seu papel

devoto como arauto de todas as coisas boas e santas.

Torcendo as mãos e lambendo os lábios ressecados, espero. Minha coxa esquerda dói,

me fazendo estremecer e me acomodar no colchão. Levanto meu vestido azul de algodão

com cuidado, descobrindo o cilício com corrente de metal enrolado firmemente em minha

coxa. A liga de metal aperta e corta não importa como eu me sente, as pontas de metal

cravando na minha pele já macia. Estou ansioso para tirá-lo, mesmo que apenas por alguns

minutos.

Mas preciso que meu sangramento tenha parado para que minha expiação termine.
 É o meu primeiro.

Com apenas dezesseis anos, me tornei uma mulher.

Eu não estava pronto. Eu tinha vergonhosamente tentado manter isso em

segredo, mas minha mãe me encontrou tentando limpar as evidências da minha

camisola e me conduziu até este quarto assim que fui descoberta. Conheço esses

quartos desde criança. Nossas mães e irmãs mais velhas desaparecem durante

uma semana todos os meses, desde que me lembro. Isolados e escondidos até

serem purificados, os mais velhos os consideram dignos de reentrar na

sociedade.

A liga acorrentada foi uma surpresa desconfortável, porém, que fez meu sangue

ferver com sentimentos que eu não conseguia nem descrever adequadamente.

Apenas esse conhecimento contundente e nebuloso de que isso está de alguma forma errado.

Finalmente, ouço a porta ser destrancada e meu coração pula na garganta. As dobradiças

rangem e meu pai aparece, suas longas mãos ossudas se desenrolando e o mesmo sorriso

sereno que adorna a moldura acima de mim aparece em seu rosto.

“Meu filho, venha”, ele pronuncia suavemente.

Levanto-me rapidamente, apoiando minha perna direita e finalmente saio do ar

viciado do quarto, minha mão enfiada na de meu pai e o cilício ainda gravado em

minha pele.

Vou me casar hoje.

 Já se passaram alguns ciclos lunares desde meu primeiro sangramento e
acabei de completar dezesseis anos. De alguma forma, me sinto diferente. O
ritmo de vida mudou agora que fui recebido na idade adulta. Ganhei mais
deveres na comuna, responsabilidades adicionais e até tive acesso a
conversas das quais fui excluído anteriormente. Mais importante ainda, fui
formalmente apresentada ao meu futuro marido, Patrick. Estamos
namorando há pouco mais de dois meses. A introdução foi desnecessária
porque cresci com ele. Uma espécie de irmão. Não no sangue, mas na fé –
cuidadosamente escolhida pelo nosso profeta. Meu pai.
Minha mãe aperta o último botão do meu vestido de noiva e dá um passo para

trás, radiante. É um vestido simples de construção, balançando no carpete enquanto

me olho no espelho de corpo inteiro do quarto da minha mãe, as mangas compridas

cobrindo meus braços até os pulsos. O único detalhe complexo é a longa fileira de

botões de cetim que revestem a parte de trás do vestido, subindo pela minha coluna

e chegando até o pescoço. Meus cachos pretos estão trançados em uma coroa em

volta da minha cabeça, flores silvestres do jardim entrelaçadas nas tranças e olhos

castanhos escuros brilhando de ansiedade para que este dia se desenrole. Posso até

fazer um toque de maquiagem, normalmente proibido, devido à importância do dia.

Não posso deixar de me envaidecer silenciosa e discretamente ao ver meu reflexo.

Estou bonita e meu coração palpita com o pensamento, minhas bochechas

vermelhas de excitação.

Minha mãe aperta meu ombro com ternura e encontro seu olhar no
espelho, sorrindo suavemente para ela.Patrick é um bom homem, Eu penso.
De boa fé e de boa família. Ele tem vinte e quatro anos e constrói casas com o
pai para a comunidade. Não questiono que acabarei me apaixonando por ele.

Tudo a seu tempo, como minha mãe gosta de dizer.

 Ouço um farfalhar na porta e meus olhos se voltam para uma das minhas irmãs

entrando no quarto. Ela sorri maliciosamente e entra, com pés leves.

“Lúcia!” Não consigo evitar minha empolgação e minha mãe faz uma careta baixinho

para abaixar minha voz. Eu giro, o vestido ondulando com o movimento e dou uma

risadinha enquanto minha irmã mais nova me abraça com sua própria risada gentil.

“Você está linda”, diz ela, apertando-me com força em seus braços. "Vim
buscá-lo, papai quer conversar em seu escritório."
"Uma palavra?" Repito enquanto me afasto. “Mas está quase na hora...”

Ela encolhe os ombros. “Ele diz que é urgente. Ele precisa ver você antes
do casamento.
Meu estômago cai de repente, não sei por que, mas minha garganta fica seca

quando olho para minha mãe. "Mas-"

“Vá”, ela responde categoricamente, com os olhos mais duros do que nunca.

Então, ela limpa a garganta e sorri. "Você não quer fazê-lo esperar agora, quer?"

Acenando com as mãos em minha direção, ela efetivamente me expulsa da sala.

Felizmente, todos já estão reunidos nos jardins se preparando para a cerimônia,

diminuindo as chances de alguém me ver com meu vestido de noiva. Ainda abraço

as paredes por precaução, arrastando-me rapidamente para os aposentos de meu

pai, localizados na ala norte da casa principal. Subo os poucos lances de escada

rapidamente, ainda tentando não transpirar. Finalmente chego ao terceiro andar e

bato na porta de seu escritório fechado. Ouço sua voz estrondosa me dizendo para

entrar.

"Meu filho. Por favor”, diz ele quando entro, brandindo a mão que ainda segura a

caneta com a qual estava escrevendo. “Feche a porta atrás de você.”

 Faço o que me mandam, minha garganta ainda mais apertada do que antes, uma sensação

estranha, mas infundada, começando a subir pela minha espinha como uma cobra rastejante.

“Sente-se, sente-se”, ele insiste.

Nervosa, me acomodo em uma das cadeiras de frente para ele.

Ele junta as mãos sobre a mesa e apoia o queixo sobre os dedos, um sorriso

conhecedor aparecendo em seu rosto desgastado pelo tempo.

“É o dia do seu casamento”, afirma ele.

A vontade de dizer algo insolente está quente em minha língua enquanto me sento diante

dele com meu vestido branco. “Sim”, respondo simplesmente, “é”. Meus dedos cavam na

almofada envelhecida da cadeira embaixo de mim enquanto espero que ele continue.

Eventualmente, percebo que ele está esperando que eu fale novamente. Limpo a garganta,

cravando ainda mais as unhas na almofada de espuma. “Estou muito satisfeito com sua

escolha de marido, padre. Obrigado."

"Bom. Bom”, ele murmura, levantando-se. Ele atravessa a sala em poucos

passos curtos e tranca a porta atrás de mim.

Meu batimento cardíaco dispara, corpo imóvel. O ar se enche de um frio sinistro

que não consigo entender, mas só possosentir.

"Agora. Precisamos discutir a questão da sua virgindade. Ele se senta novamente,

me encarando com aquele mesmo sorriso sereno que sempre carrega e de repente

me sinto mal.

“Meu...” Não consigo nem pronunciar a palavra em voz alta sem minhas bochechas

queimarem.

“Como você deve saber, seu estado virginal é um presente destinado apenas a

Deus. Não cabe ao seu marido aceitar”, diz ele, estudando-me com uma expressão

que só o vi usar ao observar uma de suas esposas. Engulo em seco, sem conseguir

entender por que de repente me sinto tão desconfortável. Ele fica em silêncio

enquanto continua a me observar até que finalmente fala novamente, sua voz
mais baixo, quase secreto, mas breve. “E assim, como pastor de Deus, tenho

como dever sagrado tornar-me o vaso para esta oferta. Agora. Antes de sua

união com Patrick.”

O vestido que estou usando de repente parece dois números menor, me sufocando no

pescoço.

“Eu não entendo”, digo, minha voz ligeiramente trêmula.

Meus membros ficam congelados enquanto observo meu pai se levantar e fechar

lentamente o espaço entre nós, seus dedos percorrendo o pequeno pedaço de pele

ainda visível perto da minha nuca. Os arrepios que surgem com seu toque não são...

justo.

Ainda não entendo o que suas palavras realmente significam, mas se eu acreditar no medo

subindo pela minha garganta e neste lamento profundo do subconsciente me dizendo para correr

- então algo aqui está profundamente errado.

"Vir." A voz do meu pai está mais baixa do que antes, sua mão alcançando a

minha.

A parte de mim que está chocada e totalmente perturbada com o que está se

desenrolando lentamente está trancada em algum lugar dentro de mim, deixando-o me

puxar da cadeira em direção ao sofá à nossa frente. Meu corpo treme, minha pele se

arrepia com um pressentimento, mas eu o sigo e me sento enquanto ele se agacha na

minha frente.

Olho para meus joelhos e ouço sua respiração falhar enquanto ele empurra meu vestido para cima, para

cima e para cima.

Minha visão começa a ficar embaçada, meu peito parece que está prestes a

desabar.

E, no entanto, não posso deixar de pensar amargamente em minha mãe, me perguntando se

a pequena partícula de escuridão que vi em seus olhos antes de vir para cá era dela.
sabendo o que estava por vir. Sabendo que ela estava permitindo isso, e ainda me

levando para o massacre.

Não consigo ouvir nada quando ele descobre minhas coxas, a esquerda agora

permanentemente marcada por meses de arrependimento cíclico. Ele passa o

indicador retorcido sobre a cicatriz e finalmente se levanta.

Sou uma estátua, pedra esculpida pela vergonha. Como

isso pode ser? Como isso pode estar certo? Mas então

minha audição retorna. Afiado e nítido.

O puxar do zíper da calça ecoa como uma detonação dentro de mim e eu

finalmente estalo.

Vou me perder no sentimento que ameaça me matar se não agir

agora.
"Não." Minha voz é apenas um sussurro enquanto eu rapidamente puxo meu vestido de volta pelas

pernas.

Não consigo olhar para ele. Não posso.

Sua mão atinge minha bochecha, jogando minha cabeça para o lado. Fico em silêncio, chocada,

com a palma da mão na minha carne em chamas enquanto olho para ele com os olhos arregalados.

A raiva infla suas narinas como um touro. “Você vai me obedecer, criança”, ele sussurra

com os dentes cerrados, pairando sobre mim, com as calças meio desabotoadas. Ele tenta

me empurrar para deitar de costas, mas eu resisto. Acho que ele não esperava que eu

lutasse e uso isso a meu favor. Lutando para ficar de pé, reúno todas as minhas forças e o

empurro de cima de mim.

"Não!" Eu grito com todo o ar que ainda resta em meus pulmões. Não pensando mais

racionalmente, agarro a pequena escultura de pedra ao meu lado e bato na cabeça dele

com toda a força que posso.

 Ele tropeça para trás, os olhos marcados pelo choque e, no espaço de
uma longa piscada, eu o vejo tropeçar nos próprios pés, agitando os
braços, a têmpora batendo contra o canto da mesa. Ele cai no chão como
um saco de ossos, de cara no tapete.
Forço o ar em meus pulmões apertados, minha mão trêmula lentamente cobrindo minha

boca enquanto fico boquiaberta de horror pelo que fiz.

"Pai?" Eu coaxo.
Caio de joelhos ao lado dele e puxo seu ombro, mas ele permanece
imóvel.
"Pai?" Repito novamente, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Tento mover seu rosto para o lado, mas percebo com horror que uma poça de sangue

começou a se formar embaixo dele. Seus orbes escuros permanecem sem piscar.

Eu o soltei, prendendo a respiração, um suspiro baixo e doloroso subindo pela minha

garganta.

Não, não, não, não, não, não, não.

Eu me levanto, me afastando do corpo do meu pai, desesperada

para me distanciar do que fiz.
Eu matei meu pai. Eu
matei nosso profeta.
A constatação e suas implicações gravam-se em minha pele – não mais profundamente

ainda – em minha alma agora amaldiçoada.

Fico no meio do escritório, paralisado enquanto meu corpo treme

incontrolavelmente.
Ouço risadas vindo da janela aberta. Meu olhar se volta para ele e depois
volta para meu pai. A dicotomia entre as duas coisas quase não faz sentido
e de repente percebo que só há uma saída para isso. Só há uma saída para
este pecado imperdoável que cometi.
 Adrenalina e medo puro correm em minhas veias enquanto alcanço a
porta, destranco-a ecorrer.
 Capítulo 2

Vinte e dois anos

T O vinil range sob meu peso quando deslizo para dentro da mesa do restaurante, meu

primo mais novo, Bastian, deslizando atrás de mim, e meu melhor amigo Byzantine

se acomodando à nossa frente. O restaurante é quase uma cidade fantasma a esta hora da

noite, meus olhos varrendo rapidamente o lugar tentando descobrir onde diabos Martha

pode estar escondida.

Eu finalmente a localizo e aceno para ela.

“Açúcar da noite”, diz ela, sorrindo para nós três enquanto caminha até a
nossa mesa. “Faz um tempo que não vejo gente como você por aqui. Com
fome? Claro que está, Senhor, olhe para você. Pele e ossos, cada um de
vocês!”
Martha é possivelmente tão velha quanto a lanchonete, seu cabelo grisalho tingido em

um tom anormal de vermelho, delineador preto sempre borrado, mas ela também faz a

melhor torta de amora do SoCal.

“Tem sido um ano agitado,” eu digo com um sorriso lateral, dando-lhe uma piscadela rápida. “Eu direi”,

responde Martha, escondendo uma pequena fungada e dando um tapinha suave no meu ombro.
 Um ano agitado é o eufemismo do século, tendo que assumir o cargo de líder dos

Devoradores de Pecados depois que meu pai morreu em um tiroteio no ano passado.

Aos vinte e dois anos, sou agora responsável pela organização criminosa mais poderosa

da cidade de Noxport, Califórnia. Mas a minha idade não impede os meus homens de

seguirem a linha. É um legado familiar para o qual eu não estava preparado, mas

consegui. Especialmente com Byzantine e Bastian no comando comigo. Um como meu

segundo em comando e o outro como o melhor hacker que você encontrará na Costa

Oeste, talvez até no país.

“Alguns cafés e um pedaço daquela torta mundialmente famosa, sim, Martha?” Eu digo,

lançando a ela meu sorriso igualmente famoso em todo o mundo.

“Claro querido, claro.” Ela enfia a caneta no coque apertado antes

de se virar e voltar para o balcão, gritando algo ininteligível para o
marido que está vagando lá atrás.
“Eu também queria um pouco de torta...” Bastian murmura ao meu lado.

“Bem, da próxima vez tente falar em voz alta, pode ajudar”, respondo

exasperada, pegando um pacote de açúcar e jogando-o na cara dele, mas

Byzantine é mais rápido, de alguma forma interceptando a coisa voadora no ar

do outro lado da cabine.

“Pare com isso”, grunhe Byzantine.

Deixei escapar uma risada alta. “Ele vai ficar bem. O garoto mal fala, é enervante.”

Finjo que estou tremendo, meus ombros estremecendo de exagero. “Eu não posso

acreditar que somos parentes, porra.”

Bastian não diz nada, optando simplesmente por me encarar.

“Nem todo mundo pode ser tão barulhento e irritante quanto você, Connor. Eu daria

um tiro em mim mesmo se fosse esse o caso,” Byzantine diz secamente enquanto se

levanta, provavelmente indo até o balcão para pedir mais torta. Minha mão pousa na

minha arma, a vontade de sacá-la só para foder com ele é inegável. Meu coldre
se abre ao mesmo tempo que a campainha da porta toca e uma onda de

cambaleantes brancos entra.

Há uma garota com aquela roupa toda branca — quinze, talvez dezesseis anos —, com os

olhos arregalados enquanto eles voam pelo restaurante. Seu olhar pousa em nossa mesa

por meio segundo, antes de rapidamente se fixar no chão, o queixo encostado no peito, as

feições quase invisíveis enquanto ela caminha até uma mesa e se senta de costas para nós.

“Ela está usando… um vestido de noiva?” Bastian sussurra. “Agora ele fala,” digo, seu

cotovelo encontrando minhas costelas em um golpe curto.

Não tenho tempo para questionar antes de ouvir o grito alto de

Martha, correndo até a garota. Está tudo tão quieto na lanchonete
que ouvimos o que Martha diz lá do outro lado.
“Docinho, você está bem? O que aconteceu?" ela diz, seu tom agudo de preocupação.

"Você está machucado?" A preocupação distorce suas feições.

A garota responde num sussurro baixo que não consigo ouvir, enquanto

Martha voa ao seu redor como um pássaro assustado. Após uma breve troca, ela

se vira, coloca um copo de água atrás do balcão e o traz imediatamente,

colocando-o rapidamente na frente da jovem.

Byzantine está de volta ao nosso estande com nossos cafés quando eu chamo a atenção

de Martha e dou-lhe um rápido movimento de cabeça, chamando-a.

Aturdida, ela praticamente corre para a nossa mesa. "O que

está acontecendo?" Eu pergunto.

“Oh, querido”, Martha sussurra, ocupada torcendo as mãos trêmulas, os olhos arregalados de

preocupação. “Oh, querido, oh, querido, oh, querido”, ela continua a repetir enquanto olha de

volta para a mesa onde a garota ainda está sentada estranhamente imóvel, com as costas retas

como uma vareta. “Eu acho que ela é uma fugitiva... daquele culto estranho
comuna a alguns quilômetros daqui. Não sei como ela chegou aqui. Você a
viuvestir?” Ela sibila a última palavra e eu aceno.
Não tenho certeza do que me torna tão caridoso de repente, mas tiro um

maço de dinheiro do bolso do casaco e entrego para Martha enquanto lhe digo:

“Encontre um lugar para ela ficar e mantenha-a fora das ruas”.

Seus olhos ficam lacrimejantes quando ela balança a cabeça profusamente e de

repente estou sufocando sob a emoção que gira em seu olhar. Eu preciso sair daqui.

Toda essa situação é irritante para um sentimento que nem consigo descrever. Eu me

levanto. “Vamos,” eu grito para os caras, dando uma última olhada rápida para a garota

antes de ir para a porta.

“Mas e a torta?” ouço atrás de mim.

“Jesus, porra, Cristo,” eu mordo. “Foda-se a porra da torta, Bastian,” eu grito, nem

mesmo me preocupando em verificar se eles estão me seguindo. Eu sei que eles são.

Saio da lanchonete o mais rápido que posso, engolindo o ar da noite enquanto me dirijo

para o carro.

Quando finalmente saio do estacionamento, com a espingarda bizantina ao

meu lado, a última coisa que vejo no espelho retrovisor é a figura solitária e

sombria do fugitivo sentado sozinho na mesa do restaurante, Martha voltando

para ela.
 Capítulo 3

Treze anos depois

EU observe o vibrador deslizar para dentro da boceta de Prisha, o arnês cravando em meus

quadris a cada impulso - mas não me importo. Tolerarei a leve irritação se isso significar

que posso deslizar meus dedos sobre sua pele morena e úmida, puxar seu lábio inferior

aberto e ouvir seus pequenos suspiros enquanto circundo seu clitóris com a outra mão.

Estou apaixonado. Eu estou

obcecado. Ela é divina.

Mas também sei que assim que ela chegar, sairei dessa veneração quase

perfeita de seu corpo e ansiarei por ela dar o fora do meu apartamento. Então eu

me perco no momento, minha pele fica arrepiada quando finalmente a ouço

gemer meu nome como o canto de uma sereia.

Adoro ser top, é como me apresentar no meu palco particular, fico emocionada com

os elogios ofegantes que recebo sozinha. Eu não poderia me importar menos com o

gênero deles, contanto que eles me adorassem.

O corpo de Prisha começa a tremer sob o meu e eu rapidamente saio, perseguindo o seu

orgasmo com a minha língua plana no seu clitóris, precisando de a provar uma última vez.

Um último golpe.
 Mas já posso me sentir caindo. Ela precisa ir embora. Além disso, tenho

coisas para fazer hoje. Um negócio para administrar.

Ela solta um pequeno zumbido satisfeito. “Você é incrível,” ela suspira e posso dizer

que ela poderia tentar outra rodada, mas perdi o interesse. Eu sorrio contra sua pele,

beijando sua coxa suavemente, tentando não ser umtotalcadela, enquanto minha mão

está dando tapinhas na cama em busca de seu short. Quando finalmente encontro o que

procuro, arrasto-os para perto dela e levanto-me da cama, completamente nu, tirando o

cinto.

“Você foi ótima,” digo a ela com uma piscadela enquanto solto o arnês,
saindo dele e jogando-o de volta no edredom amarrotado para cuidar mais
tarde.
Comecemos pelo princípio: expulse Prisha o mais gentilmente possível para que ela não acabe

me odiando.

“Sinto muito por apressar isso,” eu digo com um pequeno beicinho. “Mas tenho uma

reunião em cerca de uma hora e preciso tomar banho primeiro e...” paro esperando que ela

entenda a mensagem. Há um lampejo de mágoa em seus olhos antes que ela pisque,

forçando um sorriso em seu rosto ainda vermelho.

“Claro”, ela diz timidamente, juntando rapidamente suas roupas e vestindo

o short, a blusa agora na metade. “Vou sair da sua frente.”
Enquanto ela se veste, alcanço a parte de trás da porta do meu quarto e deslizo

meu roupão curto de cetim rosa sobre os ombros, sem nem me preocupar em fechá-

lo. Finalmente, eu a levo até a porta da frente, um sorriso aberto estampado em meu

rosto, mas por dentro estou resistindo à vontade de empurrá-la para fora daqui.

“Eu ligo para você,” eu digo enquanto ela me dá um aceno tímido do corredor

externo. Fechando a porta, rapidamente a tranco atrás de mim. Soltei um suspiro

profundo, tirando meus longos cabelos negros de um ombro e indo para o chuveiro.
 Eu não estava mentindo sobre aquela reunião.

"Estou aqui!" Grito para Sunny do corredor, tentando compensar meu atraso.

Reprimo um sorriso enquanto respiro fundo, meus saltos ecoando pelo corredor.

Virando uma esquina fechada, praticamente escorreguei para dentro do nosso

escritório conjunto. Eu sei que uma entrada tão dramática não é necessária, mas sou

assim perto da minha melhor amiga, especialmente quando sei muito bem que vou

encontrá-la olhando para mim de sua mesa bagunçada. E, ah, que surpresa, lá está

ela atirando punhais em mim enquanto caminho até minha mesa, de frente para a

dela.

“Bom dia, amores,” eu canto, fingindo que não percebo seu humor amargo. Ela tem

sorte de eu não ter chamado ela de meu bebê sombrio. Um apelido que dei a ela devido

à sua constante atitude taciturna – para dizer o mínimo – durante os primeiros anos de

nossa amizade. Ela odeia isso.

“Você está atrasado,” ela diz com aborrecimento.

“Estou?” Zombando da inocência e levantando uma sobrancelha curiosa. Antes de

me sentar, reajusto minha saia lápis com estampa de leopardo e ligo minha mesa,

minhas longas unhas de acrílico batendo no teclado enquanto digito minha senha.

As unhas dos dedos indicador e médio são visivelmente mais curtas na mão direita, o

que deixa os retos muito perplexos.

“Lenix,” ela diz, seus olhos perigosamente perto de um revirar de olhos.

 "Ensolarado?" Eu transformo meu sorriso largo em um pequeno sorriso e finalmente olho

diretamente para ela. Ela não diz mais nada, apenas me encara com grandes olhos castanhos e,

finalmente, eu desabrocho.

“Ok, tudo bem, estoudesculpe.” Eu pronuncio as duas últimas sílabas apenas

para irritá-la ainda mais e reviro os olhos exasperadamente. “Eu fui pego com

alguma coisa,” eu digo maliciosamente, olhando-a de cima a baixo, sabendo

muito bem que ela está entendendo minha insinuação. Afinal, somos melhores

amigos há anos.

“Deixe-me adivinhar”, ela responde secamente.

"Não há necessidade." Abro um sorriso para ela, balançando os ombros. “Em vez disso, posso lhe dar

todos os detalhes interessantes.”

Sunny finalmente quebra a carranca e ri. “Vou passar, obrigado. Mas estou

falando sério, Len, você precisa parar de fazer essa merda. Nem sempre consigo

compensar, você sabe.

Não posso deixar de me sentir culpado, mas eutambémnão posso deixar de reclamar um

pouco. “Mas você é tão bom nisso. Você não pode negar que meus pontos fortes não estão

aqui no escritório, mas lá fora”, digo, apontando em uma direção geral aleatória. “Eu sou a

festa e você é o planejamento. Diga-me que estou errado.

Nos conhecemos há quase cinco anos, ambos trabalhando em um bar perto da

Cidade Velha chamado Sammies. Eu era a festeira residente e rapidamente coloquei

Sunny sob minha proteção. Nós ficamos algumas vezes no começo, mas nosso

relacionamento rapidamente se transformou em uma amizade constante e ela tem sido

minha pessoa desde então. Ela é a pessoa mais forte que já conheci e estou muito

orgulhoso de quão longe ela chegou.

Sunny geme alto, deixando cair o rosto nas palmas das mãos abertas, seu coque ruivo

bagunçado caindo no topo de sua cabeça com o movimento repentino.

Ela sabe que estou certo.

 Iniciamos nosso próprio negócio de planejamento de eventos no ano passado

e naturalmente caímos nas funções que faziam mais sentido para nossa

dinâmica. Eu sou a cara do negócio enquanto ela cuida das coisas nos bastidores.

Meu talento especial é convencer clientes em potencial a nos darem seu dinheiro.

É basicamente uma versão casual de flerte, que é meu passatempo favorito.

Além disso, ela está sendo ensinada pelos melhores. Seu namorado, Byzantine, tem pelo

menos uma década de experiência preparando livros para os Sin Eaters e é dono de mais da

metade dos bares e clubes da cidade. O que é muito, considerando o tamanho da cidade. As

praias podem ser lindas, mas Noxport tem um ponto fraco como qualquer grande

metrópole. Suas habilidades específicas meio que se traduzem - suponho? Não que eu

realmente tenha perguntado.

Nosso negócio tem crescido constantemente desde então, então devemos estar

fazendo algo certo.

“De qualquer forma, sobre o que é essa reunião? Novo cliente?" Eu pergunto.

Sunny levanta a cabeça e se acomoda na frente do computador parecendo

culpada. "Do tipo."

“Claro que—”

Antes mesmo que eu possa terminar minha pergunta, sou cortado.

“Senhoras”, uma voz profunda e presunçosa sai da porta.

Meu coração cai nas profundezas do inferno sabendo exatamente a quem pertence aquela

voz. Terno de três peças sob medida sobre ombros largos, olhos tão negros quanto seu cabelo

penteado para trás, pele branca beijada pelo sol, queixo quadrado e um bigode perfeitamente

aparado sobre lábios carnudos. Quando meus olhos finalmente pousam no próprio diabo, não

fico surpreso ao encontrá-lo encostado preguiçosamente no batente da porta, parecendo um rei

entediado agraciando sua presença real para as massas.

 Capítulo 4

“Ó h, pelo amor de Deus,” Lenix exclama e eu dou a ela um sorriso lateral, me

empurrando para fora do batente da porta e entrando em sua pequena sala.

escritório, olhando em volta meio interessado.

“Então é aqui que a mágica acontece”, digo, deslizando as mãos nas minhas calças azul-

marinho perfeitamente adaptadas. "Bonitinho."

"Ensolarado!" Lenix praticamente grita, parecendo que está prestes a se lançar

sobre a mesa e lutar para que sua melhor amiga finalmente olhe para ela. "O que

éelefazendo aqui?"

Eu rio, deixando cair minha bunda no sofá de veludo verde perto da porta. “O que

querido? Você não consegue nem dizer meu nome agora? Faço-lhe um beicinho

simulado que já a vi fazer mil vezes antes. “Você me feriu,” eu digo, colocando a mão

sobre meu coração para provocá-la ainda mais.

"Juro por Deus, Connor..."

“Tudo bem, calem a boca”, Sunny interrompe nossa briga — bem quando a coisa estava

ficando interessante — e se levanta, encarando nós dois, com as mãos nos quadris. Parece que

ela está se preparando para repreender um bando de crianças indisciplinadas.

 “Lenix,” ela diz com firmeza, seu índice apontando diretamente para ela. “Você

não acabou de me dizer que eu era o planejador de tudo isso? Bem, isso sou eu

planejando.

A boca de Lenix se fecha enquanto ela ouve sua melhor amiga anular sua

petulância em relação a mim e eu rio baixinho. Ao ouvir o som, os ombros de Sunny

sobem até as orelhas, girando sobre os calcanhares para me encarar

completamente. "E você.” Esse mesmo dedo apontado agora está sendo empurrado

contra meu ombro. “Você é o chefe da maior organização criminosa da Costa Oeste,

pelo amor de Deus, talvez comece a agir como tal.”

Deixo de sorrir, vendo Lenix tentando esconder um olhar presunçoso em seu rosto e

reviro os olhos. “Eu gostava mais de você quando você tinha medo de mim.”

Ela solta um pequeno bufo e cai de volta na cadeira da escrivaninha. “Vocês dois podem ser

civilizados por um maldito segundo enquanto discutimos isso?Por favor.”

“Afinal, o que você precisa planejar?” Lenix pergunta com leve

desgosto.
"Meu aniversario está chegando." Suas sobrancelhas se erguem, mas não a deixo

comentar antes de continuar: “Preciso de um motivo para ter alguns dos jogadores mais

importantes da cidade em uma sala. Desculpa perfeita, na verdade,” eu digo enquanto

estico casualmente meus braços nas costas do sofá.

"Qual é?" ela pergunta.

“Você não adoraria saber, querida,” eu digo lentamente, prendendo-a com meu olhar

e sentindo seu corpo tenso do outro lado da sala.

Eu poderia fazer isso o dia todo.

“Então,” Sunny intervém, parecendo toda profissional, o que me faz sorrir

ao lembrar da garota festeira que conheci há três anos e meio. “Este não será
apenas o maior evento que já planejamos, mas também a festa mais influente
do ano. Isso pode ser muito importante para nós, Len.”
 Ela olha para ela por um instante e finalmente exala longa e profundamente. "Multar."

"Multar?" Ensolarado se repete.

“Tudo bem”, ela responde taciturnamente, cruzando os braços sobre o peito. “Quanto

tempo temos?”

Sunny se anima. “Abril, então um pouco mais de dois meses.”

“Vai custar um bom dinheiro”, Lenix me diz com um olhar superior e um

brilho desafiador nos olhos.
“Chocante”, digo sem expressão enquanto me levanto e passo as mãos sobre o

paletó com uma expressão entediada. “De qualquer forma, isso foi uma delícia.” Dou

uma última olhada para Lenix, piscando para ela. Juro que suas orelhas ficam

vermelhas antes de eu ir para a porta. “Farei com que Byzantine lhe encaminhe os

detalhes”, digo a Sunny por cima do ombro, sem nem me preocupar em esperar por

uma confirmação, e saio do escritório.

“Afinal, o que há com o bigode pornô?” Eu ouço Bizantino dizer acima de

mim.
Tirei meu terno de três peças e coloquei um calção de banho vermelho, descansando ao

lado da piscina enquanto aproveito a pequena pausa entre as reuniões. Meus dias consistem

principalmente em networking com autoridades locais, ocupados trabalhando na construção

do lado comercial legal dos Devoradores de Pecados. Isso normalmente significa fornecer

maconha para dispensários, incentivos fiscais para nossos bares e empresas e, o mais

importante, colocar meus fantoches exatamente onde eu quero.

 Ele me entrega um copo cheio de mezcal com um sorriso e eu o tiro de sua
mão bufando.
“Você vai me perguntar isso toda vez que me ver?” Eu mordo. “Nunca estou

satisfeito com a resposta”, diz ele, sentado ao meu lado, todo vestido de preto,

incluindo botas.

Eu olho para ele, mas não digo mais nada. Esvaziando o conteúdo do copo, eu me

convenço a não esmagá-lo contra seu crânio, mudando de assunto antes de realmente

fazê-lo.

“Vi a pequena senhorita Sunshine hoje,” eu digo enquanto me inclino para o sol,

referindo-me ao homônimo de sua namorada.

“Sim, ela me disse,” ele responde distraidamente, olhando para longe,

passando a mão tatuada sobre a cabeça raspada. Dizer que sua mente está
em outro lugar.
“Pequena senhoritanão tãoa luz do sol também estava lá”, acrescento com leve

diversão.

Risadas bizantinas, esticando o corpo na espreguiçadeira, fechando os olhos,

um sorriso torto aparecendo em seus lábios. "Eu sei." Ele pega seu uísque e toma

um gole antes de continuar: "Vocês estavam brigando um com o outro de novo?"

"Dificilmente... eu só acho divertido irritá-la, é tão... fácil", eu digo distraidamente

enquanto procuro o baseado que enrolei mais cedo. Encontrando-o perto do

cinzeiro, coloco-o entre os lábios e acendo-o, respirando fundo, meus músculos

relaxando quase imediatamente.

“Vocês dois se deram muito bem no começo”, ele reflete.

"E?"
“E lembra do que você disse a Bastian quando ele perguntou se vocês dois estavam

transando?” Minha adrenalina aumenta, mas não digo nada, simplesmente dou outra tragada.
da articulação. Quando não respondo, Byzantine responde por mim. “Você negou.

Disse que ela já odiaria você se você fosse.

Minhas narinas se dilatam, questionando se eu deveria simplesmente matá-lo para que ele já

pudesse calar a boca. Eficaz. Um pouco inconveniente.

“Vá direto ao ponto”, digo com os dentes cerrados.

“Bem, parece que ela finalmente te odeia”, ele diz com uma risada, os
olhos ainda fechados contra o sol. “Não é difícil somar dois mais dois,
irmão.”
“Confie em mim, não é por isso”, respondo maliciosamente.

Bem, pode ter um pouco a ver com isso, mas está longe de ser a razão pela

qual ela não suporta mais me ver. Não consigo evitar meu sorriso de merda, uma

emoção doentia viajando por mim, sabendo muito bem por que ela me odeia, e

Porraisso me excita, porra.

É um pouco sádico? Talvez. Foda-se sabe que não sou um grande juiz de
caráter para essas coisas. Isso me manteve entretido por mais de dois anos?
Absolutamente.
“De qualquer forma”, murmura Byzantine, levantando-se. “Não é da minha conta, nem me importo

realmente.”

“Então por que diabos você tocou no assunto?”

"Porque eu sei que Sunny está morrendo de vontade de saber e

bem..." "E ela deixou você completamente chicoteado?"

“Felizmente”, diz ele enquanto se afasta. “Vejo você mais tarde, Ron
Jeremy.”
O vidro que jogo em sua direção se estilhaça na parede perto das portas
de correr. Byzantine nem sequer estremece, solta uma risada e desaparece
dentro de casa.
 capítulo 5

C Perdendo a porta do apartamento atrás de mim, tiro os calcanhares com um suspiro

de satisfação, deslizo os pés em chinelos peludos cor-de-rosa e vou para a cozinha.

Ewan, meu gato malhado laranja, vem atrás de mim, cantando para ser alimentado.

Mudei-me para este lugar há cerca de um ano. Aos vinte e nove anos, é a primeira

vez que moro sozinha, sem colegas de quarto, e não sabia o quanto iria gostar disso.

Mais importante ainda, o quanto eu adoraria decorá-lo ao meu gosto. Para onde

quer que eu olhe, ele grita Lenix – como meu sofá rosa, que é meu bem mais

precioso. Alguns podem chamar isso de cafona ou desajeitado, mas eu

simplesmente os chamaria de chatos.

Byzantine me conseguiu um ótimo negócio no prédio de condomínio no centro da

cidade onde ele morava antes de conhecer Sunny. Agora eles moram em Garden

Heights, um bairro rico, próximo à mansão de Connor. Tenho uma leve suspeita de

que ele mexeu mais do que alguns pauzinhos para me trazer este lugar, mas devo

admitir que não fiz muitas perguntas. E certamente não estou reclamando se isso

me trouxe essa visão.

 Sirvo-me de um copo de rosé e alimento Ewan antes que ele me rejeite

completamente. Deslizo a porta do pátio e entro na varanda. Meu condomínio fica

de frente para o oceano, assim como para o pôr do sol, o sol agora se pondo no

horizonte. Sentando-me, soltei um longo suspiro de satisfação, meus olhos

capturados pela água refletindo os raios brilhantes.

Então meu telefone vibra na mesa de vidro, me assustando.

Meu sangue ferve quando percebo quem é. Eu o pego e sibilo: “O quê?” — Nossa,

nossa — Connor retruca, seu tom cheio de diversão. “É assim que você trata todos os

seus clientes?”

O sol de repente se transformou em uma bola gigante de fogo vindo diretamente em

minha direção, minha raiva queimando meu rosto, enquanto meus dedos seguram o

telefone com muita força.

“Só os psicopatas”, respondo com um sorriso de escárnio que ele não consegue ver, mas

espera ouvir.

Connor ri, é baixo e quente e faz meu coração bater na garganta. "O
que você está vestindo, querido?"
“Não me chame assim,” eu mordo.

“Oh, o pequeno Lenny não gosta disso, não é? Ou você prefere que eu te chame do

que você realmente é? ele diz zombeteiramente. Sem mencionar como ele sabe que

odeio ser chamado de Lenny.

Ainda assim, o calor que atinge a parte inferior do meu estômago é positivamente

mortificante.

“Você é um idiota”, é tudo o que encontro para dizer. Estou tão decepcionada com

meu retorno que considero jogar meu telefone na varanda, totalmente horrorizada

porque meu corpo ainda reage a ele. Especialmente porque tenho certeza de que ele

de alguma formasabeacontece, o que torna a situação pelo menos dez vezes pior. Eu

exalo alto pelo nariz. “O que você quer, Connor? Estou ocupado."
 “Bem, imaginei que, como trabalharemos juntos nos próximos
meses, deveríamos pelo menos conversar.”
Eu zombei. “Por que estaríamos trabalhando juntos? Você não tem coisas

melhores para fazer do que microgerenciar seu próprio evento?”

Ele ri. E eu estremeço.

“Acho que você subestima o quanto adoro o controle, querido. Vejo você
amanhã de manhã.
Meu comentário mordaz está queimando na ponta da minha língua, mas desaparece

como uma chama debaixo d'água quando ouço o zumbido tonal do meu telefone.

Reconsidero jogar meu telefone no oceano, meu corpo praticamente vibrando com a

nossa interação.

Um dia, vou recuperá-lo pelo que fez.

Me perdoe.
Pai. Por favor, pai. Por favor.
Me perdoe.
Soltei um grito de susto, meu quarto estava escuro como breu, lutando contra a capa

do edredom como se estivesse sob ataque. Minha coxa esquerda está queimando, mas

ainda estou tonto demais para decifrar se a dor é real ou apenas uma invenção confusa

da minha imaginação. Alcançando a mesa de cabeceira, acendo a luz, meus demônios

pessoais fugindo para a escuridão como baratas. Minha respiração está irregular

enquanto tiro as cobertas das pernas e olho para baixo. Há

grandes vergões na coxa esquerda, quase exatamente onde ficava o cilício.

Consegui me beliscar com tanta força durante o sono que hematomas estão

aparecendo.

“Porra”, murmuro em voz alta.

Deslizo meu polegar trêmulo sobre ele, meu coração batendo rápido demais,

mas não consigo me acalmar. Meus dedos percorrem as cicatrizes leves que

ainda adornam minha pele. Eles são pouco visíveis, mas sei que estão lá e isso é o

suficiente.

Eles falam de outra vida inteiramente. Um tempo antes mesmo de Lenix

nascer. E de repente a vergonha de tudo o que aconteceu oupoderacontecer
me esfola vivo e não suporto ver nada disso.
Farei qualquer coisa para suprimir o sentimento.

Você pode chamar isso assim?

Sentimento.

Uma palavra tão inócua para algo que me faz sentir que não mereço nada
de bom. Uma palavra tão simples para algo que me faz sentir como se tivesse
sido rotulada como a pária da cidade, mesmo quando ninguém sabe nada
sobre meus segredinhos sujos.
Mas meus segredos não são tão pequenos. E um

dia queimarei no inferno por eles.

 Capítulo 6

EU Está frio hoje. O vento corta meu vestido fino de algodão enquanto o bocal de metal

alojado em cima da minha língua tem gosto de ferrugem e pecado.

O que prendi no rosto e na cabeça lembra o freio de um cavalo, e tenho

vergonha de admitir que esta não é a primeira vez que sou forçado a isso. Tenho
dificuldade em ficar quieto. Falo muito alto, minha risada é muito estridente.
Pode ter sido angustiante no início, mas agora eu apenas aguardo a hora e tento
não deixar a baba escorrer pelo meu queixo. Me mexendo no banco de madeira,
tento manter os olhos no chão, forçada a sentar na praça da cidade para que
todos vejam.
Fui pego fofocando por um dos mais velhos. Irmão Evans. Eu
o odeio.
Aí eu falei. Eu sei que não deveria pensar mal dos mais velhos, mas não posso evitar

isto.

Eu o odeio, eu o odeio, eu o odeio.

Meus lábios se curvam alguns centímetros ao redor do dispositivo, impedindo-me de falar,

orgulhoso de meu desafio interno quando deveria estar perdido em pensamentos,

profundamente arrependido, pedindo perdão.

 O freio é para o meu próprio bem. Foi isso que os mais velhos me disseram
quando me trancaram lá. Um lembrete para enviar. Para ouvir e imitar a natureza
recatada de minhas irmãs. Mas o tempo todo parece que algo está faltando. Isso
continua a chacoalhar dentro de mim, especialmente quando fico mudo assim. Ela
treme e geme, mas não tem nome, apenas um sentimento. Essa essência
desconhecida de saber que algo está errado com este lugar.
Mas eu nunca ousaria acusar.
Nunca ouse questionar.
Do nascer ao pôr do sol, sou forçado a ficar sentado aqui e conto as horas pelo
lento arrastar do sol contra o céu azul.
O pecador escolhido pela comuna. Nem que seja por um dia.

Tenho certeza de que em menos de uma semana encontrarei uma de nossas mães ou

talvez uma irmã sentada onde estou agora. Não é incomum. Somos pecadores, cada um

de nós. Isso não apaga a vergonha que sinto quando sou considerado culpado. Somente

meu pai, nosso salvador, pode nos salvar de nós mesmos.

Às vezes, eu gostaria que houvesse outra maneira.

Outro caminho para a redenção.

Tentando aplicar rímel, minha mão treme enquanto minha mente permanece em

memórias que gostaria de poder esquecer. Meus olhos estão cheios de lágrimas, mas

me recuso terminantemente a estragar minha maquiagem, então os alargo e agito

minha mão livre tentando secar a água que ameaça cair. Isso não impede que meu lábio

inferior trema e a reação do meu corpo às emoções intensas. Isso está prejudicando

seriamente meu estilo. Eu preciso me recompor.

Fechando o rímel, dou um passo para trás do espelho do banheiro, meus pés

descalços afundando no carpete branco e felpudo. Ewan ronrona baixinho contra

mim, enrolando-se aos meus pés, acariciando minha panturrilha, disputando minha

atenção.
 Lembrando que o cérebro não consegue diferenciar entre sorrisos falsos ou reais,

agarro-me a qualquer coisa e me forço a sorrir. Tentando desesperadamente aliviar a

sensação de afundamento que atualmente reside em meu peito.

Não está funcionando.

Geralmente sou muito bom em reprimir essa merda. Minha pele se arrepia só de pensar

em ter que chegar perto da memória que estou tentando ignorar. Mas preciso fazer isso se

quiser que a coisa nojenta volte às profundezas mais sombrias da parte não classificada do

meu cérebro. Faço isso de qualquer maneira — com a ajuda de uma vara imaginária de três

metros, sem vontade de chegar mais perto do que o necessário.

Meu carro fica parado enquanto eu fico no meio do trânsito matinal do centro da cidade.

Sunny vai tocar meu pescoço novamente. Eu já estava atrasado, mas posso ter

demorado mais dez minutos no drive-through para pedir um café com leite grande.

Espero que comprar o café dela ajude a amenizar meu atraso. Ou ela ainda está na fase

do chá? De qualquer forma, pedirei desculpas profusamente à única pessoa a quem eu

pediria desculpas, porque não aguento que ela fique chateada comigo.

Ansioso para chegar lá, tamborilo os dedos ao ritmo da música pop que sai

dos alto-falantes do carro. Estou impaciente ou simplesmente ansioso, não tenho

certeza. Mordo o lábio, cantarolando um pouco alto demais, distraída e

impaciente.

Olhando pela janela aberta do carro, meus olhos se fixam em uma

pessoa parada na calçada, a poucos metros de mim. Meu corpo reage,
fazendo algumas coisas ao mesmo tempo. Primeiro, meu corpo fica bloqueado por uma onda de

adrenalina tão intensa que me convence de que posso estar tendo um ataque cardíaco enquanto,

ao mesmo tempo, tento me encolher na cadeirinha do carro. Em segundo lugar, meu braço

dispara para frente, a buzina do carro tocando.

“Porra”, eu sufoco, tentando sinalizar para os outros motoristas ao meu redor

que esse pequeno surto foi um acidente total e não eu tentando ser um idiota.

Minha testa está pinicando de suor, meu corpo tremendo muito agressivamente

enquanto volto minha atenção para quem acho que acabei de ver. Mas eles se

foram.

Eu acabei de imaginar isso?

Foi isso que aconteceu? Uma invenção da minha imaginação? Estou tendo dificuldade até

para engolir enquanto os carros à minha frente começam a se mover e eu me afasto da

embolia quase fatal que acabei de experimentar.

Não tem como eu ter visto quem eu acho que acabei de ver. Minha mente está tentando encontrar todas

as desculpas para me convencer de que não foram eles.

E se fossem eles, não teriam me reconhecido. Como

eles poderiam?
Não me pareço em nada com a criança que fugiu.

Nada como a pecadora que matou seu pai.

 Capítulo 7

EU vejo Lenix estacionar do outro lado da rua de seu prédio comercial, passando

inconscientemente o dedo indicador e o polegar pelo bigode enquanto me inclino ao

lado da porta da frente. É um hábito que não consigo abandonar porque o deixei crescer.

Tenho certeza de que isso me faz parecer uma espécie de vilão maquiavélico, mas quem se

importa mesmo?

Suas longas pernas bronzeadas são a primeira coisa que sai de seu Saab preto. Ela é alta

- mais alto do que a maioria nos saltos. Isso apenas acentua o ar de realeza que ela carrega

consigo aonde quer que vá, e as pessoas não conseguem deixar de parar e olhar. Seu cabelo

preto liso está preso em um rabo de cavalo alto, acentuando seu rosto e pescoço, lábios

pintados de um vermelho profundo, seus olhos castanhos escuros parecendo quase felinos

pelo delineado ousado que os emoldura. Hoje ela está usando ouro — e eu sou como

qualquer outro idiota que não consegue parar de olhar. Seu vestido sobe até suas coxas

quando ela sai e meu queixo aperta. Tento desviar o olhar, mas meu olhar se concentra

como um maldito atirador pronto para matar.

Ela atravessa a rua e posso dizer que ela está mordendo o lábio inferior

mesmo daqui. Algo a está deixando nervosa, um olhar selvagem, e certamente

não sou eu, já que ela ainda não me viu. Eu tive anos para aperfeiçoar
a pose casual e ligeiramente arrogante que adoto agora, inclinando-me perto da entrada, as

mãos enfiadas nos bolsos da calça.

Quando ela finalmente me nota, seus passos gaguejam por um milésimo de

segundo antes de me enviar um olhar mortal, mas continua seu caminho dentro do

prédio. Sigo logo atrás, o clique de seus saltos, o único som ecoando dentro do

saguão silencioso enquanto nos dirigimos para os elevadores. Ela continua a me

ignorar enquanto esperamos, com os olhos fixos nos números dos andares

descendentes, como se pudesse desejar que fosse mais rápido. As portas tocam, se

abrem e entramos.

De alguma forma, esse silêncio carregado que se infiltra entre nós é tão divertido quanto quando ela

está lançando insultos em minha direção, então felizmente a deixo ficar preocupada, sabendo que ela

acabará desmoronando.

No segundo andar, ela o faz. “Quando você

se tornou um cara de terno?”

Eu sorrio de surpresa – de todas as coisas que pensei que ela diria.

“Incomodado?”

Ela zomba baixinho, pressionando os lábios pintados, os olhos ainda fixos

nos números piscantes acima de nós. "Porque eu estariaincomodado?”
Encolho os ombros, minha boca salivando com a ideia de provocá-la. “Foi
você quem tocou no assunto...” Dou um passo mais perto, esperando que ela
se afaste, mas ela não o faz. Ela apenas continua olhando para frente. “A visão
de mim de terno te excita?” Eu digo em um tom baixo e conspiratório. "Diga-
me, eu ainda te deixo molhada, querido?"
Meus dedos roçam seu antebraço e ela se encolhe, as portas se abrindo ao

mesmo tempo. Aturdida, ela se vira e olha para mim. Com os saltos altos, estamos

no mesmo nível dos olhos – e algo nisso me excita. Meus lábios se curvam em um

sorriso provocador, esperando que ela fale.

 Se um olhar pudesse matar, eu estaria no inferno. Mas eu faria isso de novo e de novo só para

vê-la assim.

Puro fogo. E eu sou a gasolina.

“Você é tão cheio de si”, ela grita enquanto deixo que ela me empurre contra a

parede do elevador. Meu sorriso se alarga quando ela envolve a mão em minha

garganta. "Isso foi há anos, Connor, já supere isso." Seu aperto aumenta antes de

me dar um empurrão rápido, me liberando. Afastando-se, ela sai pelas portas.

Por cima do ombro, ela diz: — Ou melhor ainda, assine os malditos papéis.

Essa mesma emoção doentia brilha através de mim enquanto a sigo.

“Que documentos?” — pergunto inocentemente, acompanhando seus passos rápidos pelo

corredor.

"Eca!" Parando de repente, ela se vira, parecendo pronta para me atacar, e eu

dou a ela um sorriso brilhante. Seus olhos se estreitam. Seu peito sobe. Mas

então ela fecha os olhos e respira fundo. “Quer saber? Foda-se isso e foda-sevocê.

Esse joguinho que você adora jogar sempre que me vê, mesmo depoismesesde

uma ausência feliz onde consegui evitar você, o que, por algum motivo, parece

impossível ultimamente”, diz ela exasperada, revirando os olhos

dramaticamente, depois olha para mim com um olhar frio repentino. “Isso está

me entediando.Você étedioso."

Ela levanta uma sobrancelha arrogantemente ao dizer isso, depois se vira e

entra em seu escritório. Eu rio sem alegria, seguindo-a.
“Sou tudo menos chato, Lenny.”
“Quem é chato?” Sunny pergunta, distraída com o que quer que esteja na tela do

computador.

Eu me jogo no sofá, minha expressão ainda divertida enquanto Lenix me lança um

olhar penetrante antes de se sentar à sua mesa.

 “Connor”, Lenix responde. “Connor é

chato?” Ensolarado se repete. “Sim”, ela

responde afetadamente.

Sunny finalmente olha para cima, parecendo perceber o quão absurda é toda essa

troca. "Sobre o que vocês dois estão falando agora?"

Abro a boca para responder, mas ela me interrompe. “Mudei de ideia, não me

importo. O que você está fazendo aqui, Connor? Achei que nos encontraríamos mais

tarde com Byzantine.

Encolho os ombros, fixando um olhar desinteressado no rosto. “Eu estava na

vizinhança. Pensei em mostrar a Lenix o iate clube.”

"Por que eu?" ela choraminga.

“Porque você está na minha folha de pagamento agora”, respondo, sem me preocupar em olhar para

cima, ajustando minhas abotoaduras.

Na verdade, tenho um milhão de coisas mais importantes para fazer agora do que estar

aqui. Mas aqui estou, incapaz de resistir à oportunidade de provocar Lenix pessoalmente. Eu

realmente nunca penseipor queEu me divirto muito com isso, ou com a provável chance de

eu foder meu punho hoje à noite, lembrando da nossa pequena conversa. É apenas um fato.

Como aquela vontade irresistível de estrangular um gatinho quando ele fica adorável demais

para olhar.

As duas garotas ficam em silêncio enquanto se encaram, parecendo que estão tendo

uma discussão telepática e pela súbita expressão de desespero no rosto de Lenix, Sunny

está vencendo. Finalmente, depois de um longo período de silêncio, ela se levanta.

"Multar. Vamos."
Uma coisa que meu pai me ensinou antes de morrer e me legar toda essa
merda foi: se você quiser conviver com a elite da cidade, inscreva-se no
Noxport Yacht Club. Sou um membro ativo há mais de uma década. As
pessoas que o frequentam estão repletas de banalidades, séculos de
tradições abafadas e tão carregadas de preconceitos que estou chocado que o
clube não tenha afundado nas ondas com o peso disso.
No entanto, não há nada que os ricos amem mais do que um idiota carismático.

Mas também sou uma cobra na grama. Farei acordos com os maridos por mais de

uma garrafa de conhaque de mil dólares antes de foder suas esposas e fazer suas

filhas chorarem. E eu odeio conhaque.

A equipe nervosa nos conduz até o prestigiado salão de baile dourado com grandes

janelas voltadas para a água. Lenix faz anotações, faz algumas perguntas importantes e

eu tento participar. Lentamente, ela se vira em minha direção e me encara, transmitindo

efetivamente com seus olhos castanhos escuros que não sou bem-vinda. Ela me dá um

rápido movimento de cabeça e eu deslizo minha língua sobre os dentes, considerando

uma retaliação imediata por ela ter me dispensado - nada menos que na frente da

equipe.

Parece que ela precisa de um lembrete de com quem está lidando. Eu combino o

olhar dela, e sua expressão muda por meio segundo antes de ficar dura novamente.

Satisfeito por enquanto, dou-lhe um sorriso e volto para o saguão. Instalando-me em

uma das cadeiras, decido ler alguns e-mails.

 Depois de um tempo, ela reaparece, trocando informações com o gerente de

eventos do clube e saímos. O estabelecimento fica bem na ponta do píer,

distanciando-se da parte mais movimentada e pública do calçadão. Lenix ainda

está fingindo ativamente que eu não existo, mas mesmo assim eu a conduzo pela

passarela de ripas de madeira e ela surpreendentemente me segue.

“Ignorar-me não vai me deter, você sabe,” eu finalmente digo. “Talvez eu te mate

enquanto você dorme”, ela murmura com os braços cruzados. “Veja se isso te impede

um pouco.”

“Parece quente,” eu falo lentamente, empurrando meu cabelo de volta no lugar. “Mas você teria que

estar na minha cama para isso.”

Ela geme alto. Ficando tensa, ela acelera o passo, com as costas rígidas e os punhos

cerrados ao lado do corpo. Estou acelerando atrás dela, rindo sozinho quando a vejo

congelar na minha frente. É visceral e tão repentino que me deixa congelado junto com

ela. Dura apenas um segundo até que ela olha em volta com um movimento frenético de

cabeça e finalmente mergulha atrás das portas de uma das grandes tendas lonadas que

ladeiam o calçadão. Olho em volta, minha visão se estreitando para avaliar rapidamente

quaisquer ameaças, mas não vejo nenhuma.

O que acabou de acontecer?

Sigo Lenix para dentro me perguntando o que diabos aconteceu com ela.

Eu a encontro tremendo, seus olhos tão selvagens quanto quando a vi esta

manhã.

“Importa-se de explicar o que acabou de acontecer com você?”

“Nada”, ela responde rapidamente, mordendo os lábios, os nós dos dedos brancos. Ela olha

em volta tentando parecer genuinamente interessada no que está ao seu redor.

Afinal, que lugar é esse?

A atmosfera parece pesada, até mesmo os sons parecem abafados aqui.
Azuis profundos e bordôs escuros decoram a tenda, o cheiro forte de
incenso queimando meu nariz. Não reconheço metade da merda que estou vendo atrás

das vitrines perto da caixa registradora. Até que meus olhos pousam em um pôster

preso na parede.

Antes que eu possa revirar os olhos, uma mulher mais velha sai por trás.
Seu cabelo na altura dos ombros é totalmente branco contra sua pele branca
e pálida, um par de óculos de leitura pendurado no pescoço, e minha atenção
se concentra nas marcas tatuadas que ela tem nas mãos, parecendo quase
cerimoniais.
“Está aqui para ler as mãos?” ela pergunta.

Estou prestes a mandá-la se foder imediatamente quando ouço Lenix ao meu lado dizer: “Sim,

ele está.”

Meu lábio se curva em desdém. Sobre o meu cadáver.

Lenix e eu trocamos olhares e ela sorri. Ela parece ter superado seu pequeno surto por

tempo suficiente para olhar para mim com um excesso de confiança deslumbrante, sua

expressão me desafiando a dizer sim.

O que ela não sabe é que ter que existir nas profundezas de Noxport por mais

de uma década me transformou em um leitor de mentes. E o que vejo por trás do

aço duro dessa atuação de durão que ela está fazendo é um pequeno apelo

desesperado para apenas seguir em frente. Para dar a ela essa vitória

inconsequente.

Devo estar drogado com esse incenso porque de repente sinto a necessidade de

entreter essa merda de merda.

Sem dizer uma palavra, prometo a ela retaliação por essa pequena proeza que ela

está fazendo e seu gole quase inaudível me satisfaz o suficiente para que eu me sente na

pequena mesa onde o quiromante já está instalado, esperando pacientemente por mim.

Felizmente não há nenhuma bola de cristal à vista.

 Lenix segue o exemplo, sentada ao meu lado parecendo satisfeita consigo mesma, mas

não posso deixar de notar seus rápidos olhares por cima do ombro em direção à saída.

Claramente, algo a está preocupando, mas eu me faço de bobo por enquanto e finjo que não

percebo.

“Mão esquerda, palma para cima, por favor”, diz a senhora.

A contragosto, desenrolo os dedos e coloco a mão onde ela pediu. Ela

tira os óculos pendurados no pescoço e os coloca suavemente na ponta do
nariz. Pegando minha mão na dela, luto contra a hesitação instintiva ligada
à vulnerabilidade do momento.
Ficamos em silêncio enquanto ela se inclina sobre a palma da minha mão, a ponta do

dedo traçando as linhas esculpidas na minha pele como se ela realmente pudesseveralgo.

Que perda de tempo.

E eu sou o único culpado.

“Você tem a linha de vida dela gravada na palma da sua mão”, ela finalmente diz, sua

voz quase um sussurro.

Ótimo, ela está falando em enigmas.

“Ele tem o quê?” Lenix pergunta por mim, parecendo tão incrédula quanto eu, sentada

nesta pequena cadeira de plástico dentro da tenda de um charlatão.

Jesus, porra, Cristo.

“Delalinha da vida”, ela repete como se de alguma forma isso fosse necessário para

fazer tudo fazer sentido.

"Cujo?" Eu grunhi de irritação, menos porque estou curiosa e mais porque

quero que toda essa interação acabe o mais rápido possível.
Seus ombros ainda estão curvados enquanto olha para nós dois por trás dos

óculos, os olhos indo e voltando entre nós dois. Ela finalmente levanta o dedo

indicador cheio de anéis de prata e aponta diretamente para Lenix.

“Dela.”
 Capítulo 8

T A sala está em silêncio mortal.

Tanto Connor quanto eu não dissemos uma palavra, como se tivéssemos

entrado em curto-circuito. O momento dura apenas alguns segundos, mas parece uma

eternidade.

O que diabos ela acabou de dizer?

Connor limpa a garganta ao meu lado, o que me faz finalmente responder a essa

afirmação absurda. Eu dou a ela um sorriso tenso. “Em primeiro lugar, isso é impossível. Em

segundo lugar, não tenho certeza se sei o que é issona verdadesignifica."

Lanço um olhar duro para Connor e ele apenas me olha de volta com uma expressão

vazia no rosto.

Ótimo.
Eu gostaria que ele pelo menos dissesse alguma coisa.

“Você já esteve vinculado antes.” Ela faz uma pausa, os olhos dançando para frente e

para trás. “E vivemos muitas vidas juntos”, ela afirma vagamente.

Isso faz Connor finalmente reagir, arrancando a mão dela e se

levantando.
 “Senhora, você pegou o casal errado. Toda essa merda de vidas passadas não tem nada a

ver conosco.” Ele então se assusta como se tivesse acabado de perceber o que disse e deixa

escapar: “Não somos um casal. Eu só quis dizer que não somos nós. Você entendeu errado

pessoas."Ele passa a mão pelo cabelo preto e depois esfrega o pescoço, um pequeno sinal de

que ele está mais nervoso do que deixa transparecer. E eu luto contra a vontade de zombar

da visão.

A quiromante fica em silêncio, com um pequeno sorriso nos lábios, nos estudando. Talvez

fazer com que Connor lesse a palma da mão tenha sido uma ideia idiota, afinal. Enquanto isso,

ainda estou sentado na cadeira de frente para ela, suando como se estivesse no consultório

médico prestes a ouvir que tenho uma semana de vida.

“Diga-me”, ela diz a Connor, tirando cuidadosamente os óculos e deixando-os

pendurados no pescoço. “Você tem uma marca de nascença no coração?”

Suas sobrancelhas se abaixam, sua testa enrugada de irritação.

“O que diabos isso tem a ver com alguma coisa?”
"Responda a minha pergunta."

Pelo canto do olho, vejo sua mão deslizar para dentro do paletó. Alarmado, me

levanto, mas já é tarde demais. Connor já está apontando uma arma para o rosto

da pobre mulher.

“É melhor você tomar cuidado com quem você está falando.”

"Connor, que diabos!" Agarro seu braço levantado e o puxo para baixo. "Você

perdeu a porra da cabeça?"

Viro-me para ela, pronta para ficar de joelhos para pedir desculpas por seu

comportamento terrível, mas fico sem palavras quando a encontro sentada, imóvel, com os

olhos fixos em Connor. Sua expressão é neutra e nada impressionada, como se ter uma

arma apontada para sua cabeça não fosse um grande acontecimento em sua vida cotidiana.

"Bem?" ela diz, juntando cuidadosamente as mãos e colocando-as

sobre a mesa. "Você?"
 O demônio ao meu lado enfia a arma de volta no coldre, ajeita o
paletó e passa a mão no bigode.
Ele a encara, dando-lhe um sorriso sinistro, e então sai. Fico atordoado –
uma infinidade de coisas chamando minha atenção. Por fim, viro-me para
encarar a leitora de mãos e entrego-lhe uma nota de vinte da minha bolsa.

“Desculpe por isso,” murmuro. De repente, me sentindo estranho.

“Não se preocupe, criança. Você não fez nada de errado”, ela diz calorosamente,

com as mãos entrelaçadas e os olhos franzidos com um sorriso gentil, mas

conhecedor.

Um arrepio percorre meu corpo com suas palavras, tentando reprimir os medos

irracionais que dominam meus sentidos. Meu olhar permanece nela, sem saber o que

dizer.

“Volte se precisar de respostas para perguntas. Ele tambem." Apontando para

onde Connor estava parado.

Minha garganta está seca, as palavras presas na minha garganta enquanto dou a ela um

sorriso trêmulo e volto para o calçadão movimentado. O sol de repente parece muito brilhante,

como se eu tivesse acabado de ressurgir de uma longa jornada ao submundo.

Olho em volta, esperando encontrar Connor, mas ele não está à vista.

Bem. Pelo menos consegui me livrar dele.

Mesmo que toda essa experiência me tenha deixado assustado e com coceira.

Então, como se estivesse batendo em uma parede de tijolos, lembro-me do motivo pelo

qual entrei direto na tenda. Minha respiração fica presa na garganta enquanto olho em volta

nervosamente, mas não vejo nenhum rosto familiar olhando para trás. Amigável… ou não.

Rapidamente volto para o escritório a pé, tentando me livrar da manhã

bizarra que acabei de ter, mas a paranóia intensificada parece me seguir.
eu todo o caminho de volta.

Sento-me sozinho em nossa mesa normal no Sammies, olhando para a TV

pendurada sobre o bar, uma Paloma suando na mesa à minha frente. Sunny e eu

paramos de trabalhar aqui há um ano e meio, mas ainda adoramos voltar de vez em

quando. Os Sin Eaters ainda são os donos do lugar, mas Byzantine está muito menos

ativo agora que não está perseguindo Sunny todas as noites. O estande dos meninos

virou nosso estande também.

Ainda não consigo entender nada do que aconteceu hoje. Repassei tudo várias

vezes na minha cabeça durante a última hora. Eu bato as unhas na minha bebida

enquanto penso, mas quanto mais penso, mais tenho dúvidas.

O que diabos ela quis dizer com nós sermosvinculado? Connor e eu?
Risível. E nunca vai acontecer, exceto... na verdade, deixa pra lá. Nunca fui
eu que acreditei nesse tipo de coisa. Mas isso foi até Byzantine entrar na
vida de Sunny e de alguma forma convencê-la de que ele se lembrava de
todas as suas vidas passadas juntos.
Depois disso? É um pouco difícil ignorar a possibilidade de que algumas coisas sejam

simplesmente inexplicáveis. Nós, humanos, não sabemos muito sobre nada.

E esta ocorrência bizarra foi apenasumdas coisas preocupantes que

aconteceram hoje.
Estou sendo seguido.
 Não suporto nem dizer o nome dele. Mas se eu fechar os olhos, ainda posso ver seu rosto

me observando com atenção. Portanto, é melhor apenas mantê-los abertos.

Não foi ele. Não pode ser ele.

Está ficando mais difícil me iluminar quando tenho quase certeza de que o vi duas

vezes hoje. Minha mão treme quando pego minha bebida e bebo o resto. Não faz

nada para acalmar meus nervos.

Eu deveria ir para casa.

Deslizo para fora da mesa, ocupando minha própria mesa – porque velhos hábitos

são difíceis de morrer – antes de pegar minha bolsa, dar um pequeno aceno para a

equipe e sair no escuro.

 Capítulo 9

R Colocando a língua sobre os dentes, com as narinas dilatadas, subo a escada

imperial de dois em dois. No topo da escada, o corredor se divide em duas

direções distintas e eu viro à direita, invadindo meu escritório. É onde realizamos a

maioria das nossas reuniões de Devoradores de Pecados. Byzantine já está aqui, Bastian

também, junto com outros homens da nossa tripulação.

“Todos fora, exceto vocês dois”, eu rosno, indo em direção à minha mesa ao lado

da grande janela.

“Ainda não terminamos”, alguém diz atrás de mim.

Viro-me rapidamente, ansioso para ver qual idiota achou uma boa
ideia me prejudicar. Diego está perto da lareira à minha esquerda e pela
expressão sob sua barba preta, posso dizer que ele está se
arrependendo de cada decisão que tomou. Ele é um cara grande, maior
do que eu, mas isso não me impede de ir em sua direção e agarrá-lo
pela orelha, arrastando-o para o corredor. Se vou fazê-lo sangrar, é
melhor não fazer isso em milhares de tapetes de grife.
Eu bato meu punho com força em sua barriga e ele imediatamente chia e se

dobra de joelhos. Antes mesmo de ele tocar o chão, dobro minha perna e
dê uma joelhada no nariz dele. eu posso sentireouço o osso quebrar antes que seus olhos

revirem e ele caia de bunda no chão. É melhor que o bastardo não tenha danificado meu

piso de madeira.

Entrando no escritório, olho para qualquer um que não seja meu melhor amigo ou

primo.

"Eu disse para dar o fora." Caminhando pela sala, prendo meu cabelo no lugar.

— E tire esse pedaço de merda da minha vista.

Um coro desim senhorpode ser ouvido antes que a porta se feche e Byzantine e

Bastian simplesmente me olhem interrogativamente. Ignorando-os, tiro o paletó e

dobro-o cuidadosamente sobre a cadeira antes de finalmente me sentar atrás da minha

mesa de mogno feita sob medida. Pego meu telefone e verifico meus e-mails.

Os dois não pararam de olhar desde que entrei novamente. “O quê,” eu digo

categoricamente, meus olhos ainda olhando para baixo.

"Dia ruim?" Byzantine pergunta, claramente entretido com minha explosão

repentina. “Ele mereceu,” eu rosno.

"Claro." Ele afunda na cadeira à minha frente e Bastian faz o mesmo. Meus

músculos ficam tensos, batendo meu telefone enquanto finalmente olho para

os dois. Byzantine está exibindo uma expressão divertida no rosto, seu sorriso

torto em exibição proeminente, enquanto Bastian parece desinteressado, como

sempre. Ele pega seu laptop, provavelmente tentando evitar mais essa interação.

Posso dizer que meu segundo em comando está refletindo sobre suas palavras e aposto

que Sunny já contou a ele que me encontrei com Lenix esta manhã. Meu corpo está vibrando

com a promessa de nocautear esse filho da puta se ele disser uma palavra sobre isso. Eu

sorrio, incitando-o a fazer exatamente isso.

Ele sustenta meu olhar por mais alguns segundos, mas finalmente apenas suspira, claramente

cedendo. Inclinando-se para frente, ele me entrega um envelope pardo não lacrado.
 "O que é isso?" Eu pergunto.

“Os nomes que você pediu,” Bastian responde por ele, os olhos ainda fixos na

tela, cabelos loiros descoloridos, quase brancos, caindo sobre sua testa.

Arrancando a coisa das mãos de Byzantine, pego os papéis que estão

dentro e dou uma rápida olhada. Alguns nomes eu reconheço e outros não.
“Bom”, murmuro.

Deixo os papéis e o envelope sobre a mesa, levanto-me e vou para o bar.

Eu me sirvo de dois dedos de mezcal e bebo de volta. Sirvo outro, desta vez
colocando alguns cubos de gelo no copo antes de voltar para minha mesa.

“Não está com vontade de compartilhar?” Brincadeiras bizantinas.

“Jesus, porra, Cristo, todo mundo tem um desejo de morte hoje?” Eu grito

exasperado. Sento-me novamente e agarro os papéis novamente. "Sirva sua própria

maldita bebida."

Ele ri enquanto se levanta, preparando um uísque e depois um para Bastian, que

pega o seu com um rápido aceno de cabeça.

“Quem são todos?” Meu melhor amigo pergunta, continuando seu

questionamento irritante.

Fecho os olhos e inalo pelo nariz, alisando meu bigode, minha mandíbula
apertando com tanta força que posso sentir todo o caminho até a porra do
meu crânio.
“Juro por Deus, se você não sair da minha bunda e parar de me fazer
perguntas estúpidas, vou estender a mão nesta maldita mesa e cortar sua
língua.”
Byzantine não reage, nem mesmo estremece. Apenas fica ali sentado, bebendo seu

uísque, avaliando, sobrancelha levemente levantada, olhos verdes brilhando de alegria.

 Bastian finalmente reduz a tensão fechando seu laptop. "Mais tarde." Ele
enfia o computador na bolsa e imediatamente sai pela porta. O tempo todo,
Byzantine continua olhando e eu continuo a fantasiar sobre tocar a porra do
seu pescoço.
Finalmente, ele coloca seu copo agora vazio ao seu lado e se levanta. “Deixe-me saber se

precisar de mais informações sobre alguns desses nomes. Vou pedir a Bastian para descobrir

mais.

Dou-lhe um aceno de cabeça e ele sai.

A sala fica em silêncio, mas ainda estou respirando com dificuldade. Não consegui me

acalmar desde que puxei minha arma para aquele leitor de mão. Não é como se eu sentisse

algum remorso. Ela mereceu com toda aquela merda de baboseira que ela estava falando.

Mas isso me deixou abalado. E isso é uma tarefa difícil de conseguir.

Distraído, não percebo minha mão subindo até o peito como se tivesse vida própria. Meu

dedo esfrega meu peito diretamente sobre meu coração, como se estivesse acalmando uma

pontada pequena, quase imperceptível. Assim que percebo o que estou fazendo, arranco

minha mão.

Que porra estou fazendo?

A pergunta daquela vidente, ou seja lá o que ela fosse, ecoa na minha
cabeça.
“Você tem uma marca de nascença no coração?

Salto da cadeira e vou para o meu quarto, no final do corredor curvo.

Passando por portas fechadas e quartos praticamente desocupados,
começo a desabotoar minha camisa, revelando meu peito por baixo, meu
corpo tão tatuado agora que você mal consegue ver a pele.
Atravessando a soleira, atravesso a sala, andando até o espelho
que vai até o chão, no canto perto do closet. Eu olho para o meu
reflexo, meus músculos tensos. Estou me sentindo ridículo, mas de repente
estou de joelhos puxando uma caixa de plástico debaixo da cama.
Dentro, encontro um álbum de fotos de quando eu era jovem — quando minha

mãe ainda estava por perto. É uma das poucas coisas que ela deixou para trás

quando abandonou a mim e ao meu pai, há vinte e três anos. Folheio as páginas

plastificadas, o cheiro de uma casa perdida flutuando pelo meu nariz a cada virada

de página, e finalmente encontro algumas fotos nossas na praia. Há um meu,

acenando para a câmera vestindo nada além de um maiô e um chapéu verde.

Deviam ter seis ou sete anos. Tiro a foto do plástico e observo-a de perto. É

granulado, mas inconfundível, minha marca de nascença é como um pequeno

respingo de tinta diretamente sobre meu coração.

 Capítulo 10

H Debruçado sobre a mesa oval da cozinha com uma perna levantada na

cadeira, examino as pastas cheias de uma variedade de SKUs coloridos e

amostras de tecido jogadas ao acaso ao meu redor. Estou trabalhando em casa hoje,

tentando encontrar um tema coerente para o evento de Connor. Meu copo de rosé

está precariamente empoleirado em uma das muitas pilhas sobre a mesa enquanto

folheio a pasta grossa ao meu lado.

Já se passaram alguns dias desde aquela manhã bizarra com Connor. Ele está em

silêncio no rádio desde então e só tenho a agradecer ao leitor de palma. Minha resposta

foi empurrar os pensamentos errantes sobre o que aconteceu naquele dia para algum

lugar onde eu não tivesse que tropeçar nisso tão cedo. É uma segunda natureza, como

um músculo que treinei para cumprir minhas ordens.

A ideia de ele estar assustado é quase ridícula. Ele sempre foi cabeça
quente, mas chegar ao ponto de apontar uma arma para um espectador
inocente? Que demonstração ridícula de poder.
Eu convenientemente omiti contar a Sunny sobre isso. Não gosto de guardar

segredos dela. Mas isso não me impediu de fazer exatamente isso durante a maior

parte de nossa amizade. A culpa de esconder tanto dela quase me derruba.

saio dos meus pulmões quando fico pensando por muito tempo. Mas esses
segredos são diferentes. Sou o único que precisa carregar as lembranças
do que fiz.
Depois, há o segredo que compartilho com Connor. Aquele que guardo
há mais de dois anos. Mas a razão pela qual escondi isso de Sunny tem
muito mais a ver com orgulho – e absoluta mortificação. A ideia de ouvi-la
me dizereu te disseseria suficiente para eu murchar e morrer. Eu gostaria
que o que estou escondendo dela fosse tão simples quanto ficarmos uma
ou duas vezes. Esse nunca foi o problema. Frustrantemente, foi a melhor
parte daquele maldito caso. Mas eu apunhalaria Connor no coração antes
mesmo de admitir isso para ele.
Idiota pomposo.
Meu telefone toca debaixo de uma pilha de papéis espalhados e eu xingo baixinho

enquanto procuro por ele, esperando encontrá-lo antes que a ligação termine. Minha mão

finalmente pousa nele e eu o pesco, sentindo-me um pouco vitorioso. Percebo que é um

identificador de chamadas bloqueado, mas não penso muito nisso, pois tenho uma panóplia

de empresas, locais e fornecedores me ligando a qualquer hora do dia.

"Olá?"
"Penélope…"
Minha mão livre dispara como se estivesse tentando me defender contra uma ameaça não

identificada, derrubando meu vinho da mesa. O vidro se estilhaça no chão, refletindo os pedaços

quebrados da minha mente enquanto o nome que está morto há muito tempo ecoa em meu

ouvido.

"Quem é?" Eu digo, tentando manter minha voz o mais firme possível. Mas uma

parte adormecida de mim sabe. Eu poderia traçar seu rosto no escuro apenas com o

som de sua voz.

Eu deveria desligar.Apenas desligue, porra.

 Mas estou totalmente congelada, vítima dos segundos que passam, esperando que ele

fale novamente.

“Já faz tanto tempo que você não reconhece o som da voz do seu próprio
irmão?” Frederick diz provocativamente.
De repente estou com tanta náusea que luto contra a poça de saliva que se acumula

em minha boca e ameaça se transformar em bile. Engulo em seco, tentando

desesperadamente me recompor, mas todo o meu corpo está tremendo. Minha reação é

visceral. Cada lembrança que venho tentando manter em cativeiro sob coação é

liberada. Não sei se sobreviverei a esse ressurgimento depois de ter passado tanto

tempo sem olhar para nada disso.

A comuna.
Minhas irmãs e irmãos. Minha mãe.
O cilício cortando minha pele.
Meu corpo muito jovem em um vestido de noiva.

O sangue escorrendo pelas rachaduras do piso. Os olhos escuros do meu pai de

repente ficaram sem vida.

Minha escapatória.

O cascalho cravando-se nas solas dos meus pés enquanto eu corria e corria e

corria. O vento forte sem fim à vista.

Então, finalmente, uma luz ao longe. Um jantar.

E um anjo chamado Martha.

Pisco longa e forte. Uma vez. Duas vezes. E finalmente, encontre minha voz

novamente. "Como você me achou?" Eu resmungo, as memórias lutando para

ressurgir enquanto eu luto para respirar.

Ouço-o rir secamente pelo fone antes de dizer: — Sempre íamos

encontrar você, Penelope. Foi uma eventualidade.”
 Engulo em seco, abrindo a boca, fechando-a e finalmente. “Como você
tem um telefone para me ligar?”
Minha mente está tão dispersa que se concentra nas coisas erradas
em vez das mais importantes. Como aquele em que meu irmão ameaça
me trazer de volta ao rebanho.
“Quando o Padre morreu, fui criado como o novo mensageiro do Sacro
Nuntio. Há uma margem para algumas frivolidades quando se tem que lidar
com os ímpios... como você, irmã.” Seu tom transborda de desgosto e
superioridade.
Meu sangue esquenta, fervendo-me vivo de dentro para fora.

“Então você está fazendo Patrick me seguir? Você não consegue nem fazer isso sozinho? Eu

digo indignado. Patrick, meu ex-noivo, cumprindo ordens sujas do meu irmão. Eu

silenciosamente mastigo meu lábio esperando por sua resposta.

Ainda não entendo como ele conseguiu me prender. Mudei legalmente meu

nome. E a única presença online que tenho é a da empresa e, normalmente, tento

manter meu rosto fora das fotos. O recatado garoto de dezesseis anos que ele

conhecia não é quem eu sou agora.

“Volte para casa, Penélope. Você pode fazer isso de boa vontade ou à força. De qualquer

forma, sua vida em Noxport termina. Estou te dando até o final da semana. Pelo seu toque,

nós vivemos.”

Ele desliga e eu fico apertando meu telefone com tanta força contra o rosto que tenho

certeza que deixei um arranhão na lateral da minha bochecha.

Pelo seu toque, vivemos? Por seuporratocar?

Ouvir aquele ditado do Sacro Núncio me deixa enojado e tonto. Não só

isso, mas ouvir sua inflexão e escolha de palavras me lembra de quanto
esforço foi necessário para mudar a maneira como falava quando cheguei
a Noxport. Valley speak foi a coisa mais rápida de aprender e foi meu
escudo por anos até que me transformei na pessoa - ou é uma persona? - que sou hoje.

Eu andava pelo centro da cidade e apenas ouvia. Por mais bobo que fosse, para mim

parecia liberdade. Tinha gosto de desafio na minha língua e não demorou muito até que

comecei a desejá-lo. Eu já estava amaldiçoado. Ímpio. Qual foi mais um pecado se

parecia tão bom?

Meu irmão está fora de si se ele pensa que vou deixar de boa
vontade a vida que criei para mim e virlarsem luta.

Eu só preciso de um plano.
 Capítulo 11

eu Encostado no meu SUV, com óculos escuros e as mãos enfiadas nos bolsos da minha

calça jeans azul escuro, vejo Lenix correr em direção ao seu prédio. Estou bem à vista

da porta da frente dela, mas ela ainda não me viu.

A pele morena clara brilhando ao sol da tarde, os longos cabelos negros puxados para

longe do pescoço, balançando para um lado e para o outro enquanto ela corre.

Deixei minha mente vagar por apenas um segundo, até mesmo um milissegundo, revelando

um lampejo de uma memória de dois anos atrás. De Lenix corado debaixo de mim. Meus dedos

cavaram em seus quadris enquanto os dedos da minha outra mão deslizavam em sua boca

aberta, sua língua quente se curvando para provar, um staccato de gemidos ofegantes que eu

podia sentir em minha própria pele.

Jesus.
Eu soco a visão o mais longe possível enquanto a atual Lenix quase pula
fora de sua pele ao me ver. Eu me afasto da porta do carro, com um sorriso
malicioso nos lábios.
"Vaia."
Estou esperando que uma enxurrada de palavrões saia de sua boca, mas em vez

disso, ela apenas coloca as mãos nos quadris, o peito arfando lindamente enquanto ela
recupera o fôlego.
"Estou ocupado." E se vira em direção ao prédio dela.

Eu a sigo. Como alguém faz.

Mas antes de chegar à porta, ela para e gira. "O que você está fazendo?"
ela diz, cruzando os braços, claramente irritada.
"Nós precisamos conversar."

Ela olha de soslaio para meu sorriso arrogante. "Sobre?"

"O evento." Passo o indicador e o polegar pelo bigode, baixando a voz.

"O que mais, querido?"
Percebo que seus olhos se voltam rapidamente, examinando os arredores

antes de pousarem em mim. Ela aprende suas feições rapidamente e me dá um

pequeno sorriso.

"Oh? Não é sobre o seu pequeno surto desde a última vez que te vi?

Eu estremeço internamente. Eu deveria saber que ela iria tocar no assunto. De alguma forma, eu

desejei que ela sofresse de um ataque repentino de amnésia.

“Você nunca me viu ‘surtar’, como você disse.” Eu arrasto meu olhar para cima e para

baixo, estreitando os olhos e decido colocar um pouco mais de veneno no meu tom. “Você

não falaria comigo tão descaradamente se tivesse feito isso.”

Ela zomba. “Isso deveria me assustar? Ou melhor aindaimpressionarmeu?" “Por que

eu me importaria em impressionar você, Lenny?” Eu digo enquanto desvio o olhar

desinteressado.

Meu pequeno golpe não acerta como esperado. Ela apenas

sorri. “E ainda assim, aqui estamos.” Olho para trás,

arqueando uma sobrancelha. "Significado?"

Chegando mais perto de mim – e ainda mais perto ainda, ela se inclina. “Você está obcecado

por mim,” ela diz enquanto sua unha desliza pela minha camisa. Ele paira perto de onde meu

jeans e minha camisa se encontram, seu dedo mergulhando entre

os dois, encontrando a pele por baixo. Os pelos dos meus braços se arrepiam, mas não movo

um músculo. Com os lábios agora perto do meu ouvido, ela sussurra: “Você sente minha

falta? É isso?"

Isso é o suficiente para me trazer de volta à terra dos vivos, e eu afasto a mão dela

dando um grande passo para trás. "Sinto sua falta? Tudo o que fizemos foi foder

algumas vezes. Não seja delirante.

Sua expressão muda de olhos encapuzados para um olhar frio e duro em uma fração

de segundo. "Meu ponto, exatamente." Enfiando o dedo indicador no meu peito. “Então

por que você não assina os malditos papéis e para de ser tão psicopata.”

“Cristo, Aquilo novamente?"

"Aquilo novamente?" ela repete incrédula. “Você percebe o quão

desequilibrado você parece?” Antes que eu possa formular uma resposta
rápida, ela se vira, digita o código da porta da frente e a abre. “Se você
aindapensar de me seguir, vou jogar spray de pimenta bem nos seus
olhos, juro por Deus.
Eu rio, mas fico parada. Por mais que me doa fazer isso, deixo que ela
ganhe e vejo a porta se fechar atrás dela. Eu imagino foder essa pequena
atitude dela, enquanto eu reajusto meu pau endurecido atualmente
empurrando contra meu jeans.
Mas também gosto dela assim. Por que eu assinaria os papéis quando isso

proporciona o melhor tipo de preliminares?

Mas obcecado?

Por favor.

Voltando para o carro, subo no banco do motorista, pego um baseado na pequena

caixa de metal no compartimento do meio e acendo. Minha cabeça bate no encosto de

cabeça atrás de mim antes de dar a primeira tragada, com os olhos fechados. EU
Demoro alguns segundos para permitir que o efeito role como uma névoa pelos meus membros e,

eventualmente, deixe minhas pálpebras se abrirem novamente.

Meu olhar pousa no carro estacionado a poucos metros de distância. Mal consigo

discernir a pessoa que o dirige, apenas o que parece ser um homem. Por razões que não

consigo explicar, de repente estou em alerta máximo.

Nos minutos seguintes, fico abaixado, fumando meu baseado enquanto observo o

carro e o cara sentado lá dentro: falando ao telefone, mantendo o carro parado, mas o

mais importante é que sua atenção parece fixa no prédio de Lenix.

Há algo em toda essa situação que me faz fodercoceira para um confronto.

Sem suprimir esses impulsos, abro a porta do carro e pulo para fora. Em alguns

passos rápidos, estou ao lado da janela do motorista. O idiota não me nota até

que eu bato o punho na porta do carro e ele pula. No início, ele apenas me

encara como um peixe boquiaberto fora d'água, então faço um gesto para que

ele abra a janela.

Tão lentamente quanto humanamente possível, ele o faz.

Quando finalmente não há nada entre nós, pergunto com irritação: — Você está

esperando alguém?

“O quê... por quê?”

“Bem, você parece muito interessado naquele prédio ali.” Aponto para o carro

dele, com a articulação imóvel entre dois dedos. “Então qual é o seu motivo?”

“Sem motivo”, ele responde rapidamente, parecendo um roedor preso em uma armadilha,

nervoso e cheio de merda.

Calmamente, jogo o baseado na rua e pego a arma enfiada na parte de trás da

minha calça jeans e pressiono-a contra sua têmpora. "Então eu encorajaria você a

sair da minha frente antes que eu atire na porra da sua cabeça."

Ele gagueja, seus olhos se arregalam enquanto sua mão alcança cegamente o lado dele,

colocando o carro em movimento. Dou um passo para trás, mostrando-lhe um sorriso

sorria como se eu estivesse apenas sendo amigável. Seu carro avança e finalmente se afasta

enquanto eu lhe dou um pequeno aceno, a arma ainda na mão.

Idiota.
Finalmente, volto para meu SUV e saio do prédio de Lenix.

Abrindo a porta do The Chelsea, eu entro. O bar é um dos muitos que os Sin

Eaters possuem na cidade, localizado em um bairro promissor perto do centro da

cidade. É um lugar despretensioso, com apenas uma placa do lado de fora da

porta, mas por dentro a atmosfera é calorosa e despretensiosa.

Meu olhar varre a sala tentando localizar o presidente do Black Plague MC,

eventualmente encontrando-o em uma mesa no canto traseiro. Com as mãos nos

bolsos e um sorriso no rosto, caminho sem pressa. É meio da tarde, o lugar não está

cheio, ainda assim os poucos clientes aqui não conseguem evitar de virar a cabeça

enquanto eu passo.

“Demorou bastante”, McGregor diz rispidamente e um pouco irritado,

levando as mãos à cerveja pilsner suando à sua frente. Seu clube fica em
Pueblo Quieto, uma cidade sem litoral a duas horas de Noxport.
“Eu tinha assuntos mais importantes para tratar”, respondo com um sorriso arrogante enquanto

deslizo para a cabine de couro preto desgastado bem na frente dele. Ele grunhe seu

descontentamento, mas não diz nada enquanto eu sinalizo para a garçonete pedir uma bebida.
 Os Devoradores de Pecados e a Peste Negra fazem negócios há mais de
duas décadas, nunca houve rixa entre nós e sempre permanecemos aliados.
Mesmo assim, Noxport é uma cidade portuária e eu detenho o monopólio do
que entra e sai, ilícito ou não.
A garçonete me traz um mezcal com gelo e uma fatia de laranja sem que eu precise pedir,

e dou-lhe uma piscadela e também uma gorjeta de cem dólares por um trabalho bem feito.

Tomando um gole, eu o estudo do outro lado da mesa, a bebida fumegante e suave descendo

pela minha garganta. “Diga-me por que estou aqui.”

McGregor toma um gole de cerveja, tirando do rosto os longos cabelos castanhos

enferrujados antes de falar. “Queremos expandir o nosso comércio de drogas, alargar o

nosso território e começar a importar da Rússia”, responde ele, com o seu sotaque

escocês a aparecer mesmo depois de décadas a viver no estrangeiro. Ele se acomoda

novamente na cabine, endireitando o corte antes de cruzar os braços tatuados sobre o

peito largo. “Precisamos de acesso aos seus portos para fazer isso.”

"É assim mesmo?" Levanto uma sobrancelha, meu interesse atingiu o pico. Mantenho

minha expressão impassível com um toque de arrogância, mas por dentro estou

analisando todas as possibilidades e vantagens que isso poderia trazer para os

Devoradores de Pecados. Mais importante ainda, frete grátis para qualquer

medicamento vindo da Rússia. Tenho um contato há anos, mas não consegui fazer nada

com ele porque não tinha rotas comerciais. Até agora. Tudo o que preciso que eles

façam é colocar nossas drogas ao lado de sua remessa e, uma vez em Noxport, meus

homens simplesmente as removem das caixas e a Peste Negra não percebe.

Ignorando meu sarcasmo, McGregor continua: “Dez por cento para cada
remessa que passa pela Noxport”.
Meu olhar fica sério, minha diversão típica é efetivamente apagada enquanto é minha vez

de me inclinar para dentro da cabine, com a mão esquerda aberta por cima. "Eu não
até mesmo sair da cama por dez por cento. Pense de novo."

Suas narinas se dilatam, mas não diz nada, os olhos ficam duros enquanto ele parece refletir

sobre o que acabei de dizer. “Quinze”, ele finalmente diz.

Recostando-me, eu o encaro por cima da minha bebida, pensando em sua

oferta. Coloco o copo de volta na mesa e passo a mão pelo bigode antes de

responder. “Vinte, e nós escolhemos primeiro qualquer produto que você

trouxer.”

McGregor xinga baixinho, olhando para qualquer lugar menos para mim até que seu

olhar finalmente volta para o meu, sua palma alcançando entre nós dois. "Negócio,

Blaigeard.”

Eu rio sem alegria e aperto sua mão, então o puxo em minha direção e por cima da

mesa, quase derramando sua cerveja. “E da próxima vez que você me chamar de

bastardo em gaélico, vou cortar suas bolas, você me entendeu?”

Pela expressão dele, posso dizer que ele não sabe se estou brincando ou não, e é

exatamente assim que gosto de falar. Seu olhar me estuda por um instante até que ele

se afasta. “Entendi”, diz ele.

“Bom”, respondo, sinalizando para a garçonete pedir outra rodada. “Agora vamos

beber.”
 Capítulo 12

eu Deitado de costas na cama, fico olhando para o teto. A insônia é como um

visitante indesejado sentado pesadamente em meu peito. Não me movo há o que

parecem horas. Não desde que acordei, assustado com um sonho – ou mais como uma

lembrança de outra vida.

Uma época em que eu não era tão ousado. Ou raramente tive um pensamento original

próprio.

Eu não sabia de nada, eu sei disso.

Eu deveria ter compaixão por essa versão mais jovem de mim mesmo. Aquela que sofreu

lavagem cerebral desde o momento em que respirou pela primeira vez.

Em vez disso, eu a odeio. Eu não suporto ela. Eu a mataria se pudesse.

Mas o telefonema de Frederick sacudiu os fantasmas que cochilavam na minha cabeça. Eles agora

estão assombrando os longos corredores da minha mente, cutucando coisas que não deveriam ser

tocadas.

Agora estou bem acordado, repassando o sonho na minha cabeça. Eu estava com minha

irmã Lucy, brincando com as flores silvestres no alto da colina inclinada de nossa casa. Lucy

não estava,não éminha única irmã, mas éramos as mais próximas. Ela é cinco anos mais

nova e também compartilhamos a mesma mãe.

 Perdi tudo naquele dia — há treze anos. Nunca tive tempo de lamentar as pessoas

que deixei para trás. Era demais para suportar, uma dor tão aguda que parecia fria. E

foi isso que eu fiz, congelei. Não deixei minhas emoções descongelarem desde

então. E se eu tiver algum controle sobre isso, eles permanecerão congelados

enquanto eu tiver fôlego.

Mas esse sonho é um canhão solto, ameaçando desenterrar sentimentos com os quais

não posso e não vou lidar. Enquanto continuo olhando para o teto, sinto uma lágrima

solitária escapar do meu olho esquerdo. Ele desce pela minha têmpora e chega ao meu

cabelo. Finjo que não consigo senti-lo rolando pela minha pele. Se eu ficar perfeitamente

imóvel, talvez a sensação acabe indo embora. Como fugir de um animal selvagem, eu me

finjo de morto esperando que essa tristeza crescente dentro de mim desapareça e ataque

outra pobre alma desavisada.

Eu não. Por favor, apenas... eu não.

O edredom bem apertado sobre meu peito começa a parecer uma armadilha, e

estou sufocando sob o peso dele. Eu me levanto e jogo a maldita coisa de cima de

mim.

Posso sentir a inquietação se instalando profundamente em meus ossos. É cedo,

talvez quatro ou cinco da manhã, mas não posso ficar aqui sentado pensando. Preciso

fazer alguma coisa antes de explodir, então pulo da cama e vou até o armário. Visto uma

legging e um sutiã esportivo, calço meus tênis de corrida e saio correndo pela porta.
Estaciono meu carro ao pé da trilha arborizada. Eu dirigi até aqui com uma

determinação quase de transe, como se isso fosse o remédio para todos os meus

problemas. Não tenho certeza do que me levou a pensar que sou o tipo de pessoa ativa

que faz caminhadas, mas não houve como me convencer do contrário.

Não há vivalma por perto e uma vozinha lá dentro me diz que é assim que oitenta por

cento de todos os programas policiais começam, mas decido ignorá-la. Saindo para o ar

ainda fresco da noite, inspiro profundamente e sigo para a trilha, serpenteando entre as

árvores.

Meus músculos já estavam cansados antes mesmo de começar, e cinco minutos depois

de começar a caminhada, eles agora estão latejando, mas sou teimoso demais para desistir

agora. Eventualmente, a respiração pesada e o impulso constante do meu corpo pelo

caminho me levam a um estado de quietude serena. Como se de alguma forma eu tivesse

escorregado para baixo da água, até o farfalhar da brisa fresca através das folhas acima de

mim ficou abafado. Eu me concentro na necessidade de escalar e escalar e escalar. E

finalmente, depois dos trinta minutos mais longos da minha vida, o terreno se estabiliza e

percebo que cheguei ao topo da colina. Uma pequena pontada de vitória atinge meu

coração, como se essa caminhada significasse algo totalmente diferente, mas não me

detenho nessa sensação e caio na terra seca aos meus pés.

As pedras mordem minhas costas enquanto eu fico ali deitado, com os braços abertos perto

da cabeça, mas não presto atenção nelas. Do meu ponto de vista periférico, vejo meu peito subir

e descer, enquanto lentamente recupero o fôlego. As estrelas cintilantes acima estão

desaparecendo lentamente, voltando às profundezas à medida que o céu noturno se transforma

em manhã cedo. Ouço o som da minha própria respiração enquanto meu coração eventualmente

retorna à velocidade normal e finalmente me levanto.

Percebo que posso ver a extensão do contorno da cidade deste alto. E de alguma

forma, a mudança de perspectiva deste ponto de vista me faz pensar que posso

fazer qualquer coisa.

 É uma crença falsa. Mas eu aceito isso.

Por um breve momento fugaz, enquanto observo o nascer do sol sobre Noxport, os

raios refletidos no vidro dos prédios mais altos, nada parece tão terrível. Há esperança

em cada nascer do sol, e estou a par deste. Deixei-o formigar pelos meus membros

cansados, meus olhos se fecharam por um momento enquanto deixei essa sensação

estranha penetrar. Uma sensação que não reconheço bem.

Mas não dura muito.

Esse sentimento só pode existir aqui. E não posso ficar aqui para sempre.

O pequeno sorriso tranquilo que eu nem percebi que estava em meu

rosto desaparece. Dou uma última olhada na cidade e no oceano ainda
mais distante, derretendo no horizonte, e me viro.
Minhas panturrilhas gritam o tempo todo, mas mal percebo, perdida em pensamentos.

Os mesmos pensamentos que consegui esconder na subida. A trilha termina e meus

pensamentos escurecem, caminhando cautelosamente até meu carro. Lá dentro, fico

sentado em silêncio, mordendo o lábio e me castigando por me sentir tão fraco. Minhas

entranhas estão ameaçando sair de mim. Não consigo me lembrar da última vez que me

senti tão abalado. Eu odeio isso.

Mas me recuso a chorar.

Enfio as chaves na ignição, com as mãos tremendo. Eu escolho a música EDM mais

alta que consigo encontrar e desligo. No momento em que estaciono no estacionamento

subterrâneo do meu prédio, consegui recuperar algum tipo de compostura e colocar

minha personalidade de volta no lugar. Lenix não fica taciturno. Lenix é divertida,

sedutora e casual. Baixo o retrovisor do carro, enxugando as poucas lágrimas perdidas

que estão em meu rosto, coloco um sorriso no rosto e saio do carro.

 Capítulo 13

EU estou voltando para casa, preso no trânsito da tarde de sexta-feira. A semana está

chegando ao fim e a ameaça do meu irmão me irrita a cada segundo que passa. Eu

sei que não é uma ameaça vazia. Não quando ainda me lembro de alguns casos em que

as mulheres desapareceram e reapareceram algumas semanas depois – ou mesmo

meses. Ninguém ousaria dizer nada em voz alta, mas nós sabíamos. Ao retornarem,

todos agiriam como se nada estivesse fora do comum. Uma irmã simplesmente se

perdeu e foi encontrada novamente. Eu não conseguia ver isso naquela época, mas

agora, olhando para trás, meu estômago embrulha, lembrando-me do olhar de derrota

em seus olhos quando finalmente foram trazidos de volta ao rebanho.

Não há absolutamente nenhuma maneira de eu voltar.

Eu sei o que me espera se eu fizer isso. Estou fora há muito tempo. Não haveria

arrependimento pelos meus pecados, apenas condenação. Eu seria usado como

exemplo para todos. Eu teria que pagar pelo que fiz ao meu pai.

Um pedófilo. Mas um santo.

É a única coisa que importa para os mais velhos – e agora para Frederick.
 Não há amor perdido entre meu irmão e eu. Não desejo secretamente salvá-lo

como faço com minha irmã. Ou mesmo qualquer um dos meus irmãos. Ser lançado

no mundo real me permitiu o vocabulário para compreender a dinâmica dentro da

comuna. Um maldito culto é o que é. As rédeas do patriarcado são tão insidiosas que

sei que perdi meu irmão devido à corrupção de tudo isso. Ele sofreu uma lavagem

cerebral - exatamente como eu costumava sofrer. Mas é mais difícil salvar alguém na

sua posição, fazê-lo ver a luz quando ele se beneficia tão deliberadamente do

sistema mantido em vigor. Ele não é uma vítima.

E nem estarei. Nunca mais

Olho distraidamente para o carro parado ao meu lado. É quando eu o vejo.

Patrício. Meu ex-noivo. Aquele com quem eu deveria me casar naquele dia.

Ele nem olhou na minha direção, mas minha adrenalina aumenta mesmo assim.

Porra.Preciso tomar uma decisão rapidamente. E quando o trânsito finalmente começa a

andar, tento despistá-lo. Mas depois de algumas curvas aleatórias em ruas que saem do

meu condomínio, o carro dele ainda está atrás de mim. Meu peito aperta enquanto

penso mentalmente nas opções que tenho. Eles são limitados, mas um continua a

aparecer, exigindo minha atenção e finalmente eu desisto.

Eu conecto o Bluetooth e faço a ligação. Ele

toca e toca atéfinalmenteConnor atende.
“Isso é um dial traseiro?” ele diz, a voz brilhante, em vez de olá.

Reviro os olhos de frustração.Eu desejo.

"Você está em casa?" — digo com impaciência, ignorando as brincadeiras

estúpidas e indo direto ao ponto, apertando ainda mais o volante.
"Não. Por que?" ele diz, finalmente falando sério.

"Onde você está?" Pergunto enquanto verifico meu espelho retrovisor.

“Estou tomando uma bebida no The Chelsea.”

"Você está sozinho?"

 “Sim, Bastian acabou de sair. O que está acontecendo?" Quase posso ouvir preocupação

em seu tom.

“Não tenho tempo para explicar agora, mas me encontre lá fora em quinze minutos.” Desligo

antes que ele tenha tempo de recusar e acelerar em direção ao bar, seu carro ainda me

seguindo a um quarteirão de distância, meu coração na garganta.

Quando finalmente estaciono em frente ao Chelsea, Patrick perdeu toda a sua discrição

- ele sabe que me encurralou. Ele estaciona bem ao meu lado. Faço uma rápida

varredura no estacionamento, mas Connor não está em lugar nenhum, elevando

minha adrenalina ao máximo.

Ótimo.
Quando meu ex-noivo sai do carro, tranco rapidamente as portas,
ficando praticamente paralisada no banco, com os dedos brancos no
volante.
“Onde diabos ele está,” eu digo baixinho enquanto vejo Patrick se aproximar

da minha janela e se agachar para olhar para ela, um sorriso apaziguador em

seus lábios que me dá arrepios e me lembra do meu pai.

Tudo isso era falso, percebi, até mesmo os sorrisos deles.

O idiota tenta me dizer para abrir a porta do carro, mas em vez disso mostro o dedo

para ele, mantendo o olhar voltado para frente. Ele bate a palma da mão na janela

lateral e eu estremeço.

Sua voz está abafada, mas ainda posso ouvir o aviso em seu tom. “Abra a
porta, Penélope.”
Fecho os olhos por um momento, respirando fundo, tentando manter a calma.

Estou prestes a ligar para Connor novamente quando vejo a porta da frente do bar

se abrir e ele sai, olhando ao redor. No mesmo momento, Patrick tenta abrir minha

porta trancada, seu corpo se contorcendo de frustração enquanto ele puxa a

maçaneta com força.

 O que ele não vê é Connor prestando atenção. Observo pela janela enquanto seu

corpo se endireita, as sobrancelhas escuras se estreitam, sua expressão rapidamente se

transforma de casualmente divertida em mortal, e meu coração não pode deixar de

disparar com a visão.

Sentindo-me um pouco mais confiante sobre a situação agora que o psicopata

residente está por perto, destranco meu carro e empurro a porta, batendo com força

em Patrick. Ele tropeça para trás, mas eventualmente recupera o equilíbrio enquanto

eu saio.

Lanço a Connor um olhar de desculpas, mas seu olhar está fixo no homem que tenta

me arrastar de volta ao culto. Um lampejo de reconhecimento percorre seu rosto antes

que ele endureça sua expressão. Nenhum de nós diz uma palavra enquanto observamos

Connor casualmente puxar uma cigarreira de metal e tirar um baseado, abrindo seu

zippo e dando uma longa tragada antes de olhar para o homem em questão.

Com o baseado ainda enfiado entre o dedo indicador e o médio, ele aponta para

Patrick e diz: “Você”. Enquanto dá um passo lento à frente. “Eu não tinha uma arma

apontada para sua cabeça da última vez que te vi?” ele diz, com um tom cheio de

tédio.

A surpresa me prende no lugar, minha cabeça virando para meu ex-noivo. Ele parece um

pouco confuso, abrindo a boca e depois fechando-a. No entanto, aquele pequeno momento

de confusão da parte dele me impulsiona a agir. Com as costas retas e a cabeça erguida,

ando em direção a Connor e deslizo meu braço em volta dele. Seu corpo estremece, seu

olhar de repente no lugar onde nossos braços estão unidos, mas não me importo, me

preparando para lançar a bomba que pode resolver todos os meus problemas ou tornar

tudo dez vezes pior.

“Você pode dizer a Frederick, eu não vou a lugar nenhum,” eu digo com um sorriso

presunçoso, tento puxar Connor ainda mais para perto, mas ele não se mexe. “E se algum
você tentar se aproximar de mim novamente, você terá que passar pelo meumarido

primeiro."
 Capítulo 14

T ele palavramaridofica pesado entre nós enquanto tento entender o que

diabos está acontecendo. O braço de Lenix ainda está firmemente
preso no meu, seu rosto calmo, mas posso sentir o quão tenso seu corpo está
encostado em mim. Estou prestes a abrir a boca para negar tal coisa, mas ela
furtivamente chuta minha canela e percebo com súbita clareza que caí direto
nessa armadilha.
Sem falar que esse é o mesmo cara que vi na frente do prédio dela outro dia e

não é preciso ser um idiota para perceber que ele a está perseguindo. Não sendo

alguém que tem medo de assustar as pessoas, eu saco minha arma para ele mais

uma vez e empurro Lenix atrás de mim.

Posso ouvi-la sussurrar apressadamente perto do meu ouvido antes que eu possa decidir

se esse cara é digno da bala dentro da câmara da minha arma.

“Não faça isso”, é tudo o que ela diz.

Há uma fração de segundo em que o desejo é brilhante e inebriante, mas há

um apelo suficiente em seu tom para que eu, relutantemente, enfio minha Glock

de volta no coldre e vou direto até ele. Ele recua, um pequeno gemido
escapando de seus lábios. Sua reação me dá o menor prazer. Ou pelo menos coçou

um pouco a coceira.

Finalmente, seguro sua camisa em minha mão e o arrasto para perto de mim, sua

respiração instável soprando em meu rosto.

“Eu não sei o que diabos está acontecendo aqui. E acredite em mim, logo descobrirei.

Mas se algum dia eu te ver por perto...” Faço uma pausa por meio segundo, minha

expressão ainda vazia, engoli em seco, sem vontade de chamá-la pela palavra, no

momento parecendo uma lixa na minha língua. “Delade novo. Vou esfolar você vivo. Eu o

solto do meu aperto, não antes de lhe dar um empurrão forte primeiro e ele cambalear

para trás. Cuspo em seus sapatos, olho-o diretamente nos olhos e sorrio.

Surpreendentemente, o idiota tem coragem de apontar um dedo trêmulo para

Lenix e diz: “Você está dançando com o diabo, Penélope”. Antes de subir para o

carro.

Penélope?
Não tenho tempo suficiente para me perguntar quem diabos é antes de anotar

rapidamente sua placa para transmitir a Bastian mais tarde. Finalmente, viro-me lentamente

em direção a Lenix enquanto ouço os pneus cantando atrás de mim, o carro saindo do

estacionamento às pressas.

Seus olhos estão arregalados, agitados e confusos. Mas também há o fantasma

de um sorriso no rosto dela. E assim como um camaleão mudando de cor, observo

Lenix se livrar do medo graciosamente e cruzar os braços em desafio, seu sorriso

agora largo e arrogante.

"O que?" ela diz com uma pequena inclinação inocente em seu tom.

Meus dedos flexionam, lutando contra a vontade de envolvê-los em sua

garganta e apertar. Ou talvez jogá-la contra a parede e transar com ela. O que

apagar o fogo mais rápido. Em vez disso, fixo uma expressão blasé no rosto,

passo a mão pelo bigode e mantenho a voz firme. “Importa-se de explicar?”

 Ela enfia a língua na bochecha e levanta as sobrancelhas como se estivesse

pensando. "Qual parte?"

Minha restrição se quebra e eu avanço, seus olhos se arregalando quando meus dedos

encontram sua garganta. Seu corpo tropeça para trás, mas eu aperto seu pescoço com força

suficiente para mantê-la firme.

“Talvez a parte sobre eu ser seu marido?” Eu mordo.

Ela muda sua expressão assim que seu choque inicial está sob controle, um brilho

condescendente em seus olhos.

“Bem,” ela diz, levantando as mãos até meus ombros e dando uma rápida varredura

em meu terno, como se estivesse arrumando minha roupa. “Considerando vocêsãomeu

marido…” Ela então cantarola como se estivesse se lembrando de algo. “Você se lembra,

não é?” Meu sangue queima, mas seus olhos queimam ainda mais antes de ela

continuar: “Já que você acha que éentãoengraçado não assinar os papéis, achei que

poderia muito bem tirar algo da pior viagem a Las Vegas que já tive.

Eu poderia matá-la. EUdevemate ela.

Eu a deixei ir, não querendo mais tocá-la ou mesmo estar perto dela.

Mas o mais agravante de tudo isso é que ela não está mentindo. “Pelo

amor de Deus, Lenix, não seja tão dramático.”

“Excessivamente dramático?” ela diz, com os olhos arregalados em descrença. “Connor, isso não é uma

piada.”

“Querida”, respondo enquanto caminho em direção ao meu carro estacionado longe

do dela. “Você deve estar tão delirando quanto eu se acha que vou continuar com isso

por mais um segundo.”

"Espere." O som daquela palavra tem mais peso do que qualquer coisa que ela

disse desde que apareceu aqui. Paro, ainda de costas, mas olho por cima do ombro e

vejo que o comportamento dela mudou completamente.

Nervoso. Ombros ligeiramente curvados. Mãos se torcendo.

 Ela inspira profundamente e fecha os olhos antes que seu olhar volte para
o meu.
“Preciso da sua ajuda”, ela diz quase em um sussurro.

Porra.

Isso não deveria me fazer sentir nada – inclusive empatia. Mas aqui estamos.

Além disso, Byzantine iria quebrar minha cabeça se eu deixasse Lenix sozinha,

considerando que ela é a melhor amiga de Sunny.

Digo a mim mesmo que esse é o único motivo e giro nos calcanhares, caminhando de

volta para ela. “Você vai me dizer o que diabos está acontecendo então? E por que aquele

idiota te chamou de Penelope? Retenho a vontade de enrugar o rosto, o nome não

combina com o sabor explosivo de Lenix.

Ela morde os lábios, os ombros caindo. “Vou te contar tudo, eu juro.

Só... só não estou aqui, ok?
Deixei o silêncio cair entre nós, deixando-o se estender por muito tempo, saboreando

o jeito que ela se contorce antes de finalmente passar a palma da mão sobre meu rosto

e enfiar as mãos nos bolsos.

Exausto com essa reviravolta, soltei um longo suspiro. “Tudo bem, vamos

embora.”
 Capítulo 15

EU sente-se rigidamente em um dos grandes sofás cinza de Connor em sua

ampla sala de estar. Tudo em sua casa grita arquitetura moderna,
incluindo as janelas do chão ao teto voltadas para o oceano. Meus pés estão
debaixo de mim, puxando minha saia que sobe até minha coxa. Pela
aparência deste lugar, ele não recebe muitas pessoas nesta sala. Parece
imaculado, arrancado de uma revista de estilo de vida doméstico.
Olho para uma marca solitária em meu joelho, tentando evitar o olhar de Connor

enquanto ele se senta na minha frente em uma cadeira que nem parece ser feita

para sentar. Parece difícil, desconfortável e, o mais importante, caro.

Finalmente, ele limpa a garganta e eu lentamente concentro minha atenção nele.

“Fale”, ele diz.

Meus olhos se estreitam, algumas palavras escolhidas prontas, mas as engulo de

volta. Meus dedos encontram meu cabelo e eu os enrolo em uma mecha, tentando

lutar contra o nervosismo que me invade. O que sai da minha boca, porém, são

meias verdades.

“Meu ex-noivo está me perseguindo.” Suas

sobrancelhas se erguem em surpresa.

 "O que?" Eu pergunto.

“Você está solteiro desde que te conheço.”

“Sim, bem, todos nós temos nossas histórias de origem, não é? Nosso

relacionamento não terminou bem. Ele ficou obcecado. Ele... ele me ameaçou e...

tenho fugido dele desde então. Oh, como as mentiras têm um sabor doce na minha

língua. Connor não precisa saber quem está realmente atrás de mim. Só que preciso

de proteção.

Connor fixa seu olhar em mim – estudando, examinando – e por um segundo acho

que ele não vai acreditar em mim. Em vez disso, ele diz: “Por que ele te chamou de

Penélope?”

“Lenix é meu nome do meio.” Outra mentira.

“Então vou matá-lo”, ele diz levianamente.

"Não. Jesus,” eu bufo em exasperação. “Essa não é a solução para todos os

malditos problemas.”

“Não é?” ele responde encolhendo os ombros, recostando-se na cadeira e esfregando

o bigode contemplativamente.

“Eu só preciso de… proteção.” Eu luto contra um arrepio interno. Odeio dar tanto

poder a Connor, mas não tenho outra escolha real.

Connor abre um sorriso como se eu tivesse acabado de elogiá-lo. Reviro os olhos. "O

quê tem pra mim?" ele finalmente diz.

Minhas unhas cravam na minha coxa enquanto tento não lançar um insulto diretamente contra ele. "Eu

não sei, Connor, talvez apenas seja decente pelo menos uma vez?"

Seu sorriso fica ainda maior quando ele me olha, inclinando-se para frente, os

braços nos joelhos, as mãos soltas na frente dele. “Sou tudo menos decente,

querido.”

Contra a minha vontade, sinto minhas bochechas corarem. Estou chocada com a reação

do meu próprio corpo a ele. Um vilão com ar real que sempre fez minha garganta
vá seco.

“Você consegue falar sério pelo menos uma vez na sua vida miserável?”

“Estou falando sério.”

Eu pulo de pé.
"Você sabe o que? Deixa para lá." Sou muito teimoso para continuar
implorando Connorde todas as pessoas. Prefiro me colocar em perigo direto
do que continuar tentando convencê-lo de algo que ele claramente não quer
fazer. Mas antes que eu possa sair da sala, sua mão envolve meu pulso e eu
congelo.
“Sente-se, Lenix. Ainda não terminamos. Sua voz é dura e monótona, o que

imagino que ele soe como o líder dos Devoradores de Pecados.

Tento arrancar meu braço de seu aperto, mas ele é mais forte. Ele inclina a

cabeça para o lado e me olha pelo canto dos olhos.

"Sentar. Para baixo,” ele diz com o mesmo tom, um pequeno arrepio percorrendo minha

espinha com o som.

Reprimo um engolir em seco, meus joelhos dobram ligeiramente sob mim, mas consigo

ficar perfeitamente imóvel, meus olhos nunca quebrando o contato visual.

“Há mais nesta história, eu posso contar, mas...” ele acrescenta pensativo, sua mão

deslizando pelo meu braço, deixando arrepios em seu rastro. "Vou te ajudar."

Expiro, o alívio percorrendo rapidamente meus membros, até que o próprio diabo

abre a boca mais uma vez.

“Eu tenho algumas condições.”

Puxo meu braço e olho para ele de onde estou, a indignação queimando

dentro do meu peito. “Você não estava nos forçando a continuar casados depois

de todo esse tempo, com condição suficiente?”

“Dificilmente,” ele diz enquanto me faz sentar com um rápido movimento do pulso.

Olho para um vaso em uma mesa lateral perto de sua cadeira e sonho acordado com
quebrando-o em sua cabeça antes de finalmente sentar minha bunda de volta no sofá com

uma bufada. Como se estivesse arrancando o pensamento da minha cabeça, o olhar de

Connor permanece enquanto ele empurra lentamente o vaso para mais longe.

Ele se recosta na cadeira, olhando-me de cima a baixo como se estivesse me

avaliando. Mordo meu lábio, a dor me centralizando enquanto espero que ele

finalmente expresse suas condições. Não posso deixar de falar primeiro. “O que foi

Connor? Fora com isso."

Ele sorri.
“Se você quer que isso funcione a seu favor. Você precisa que todos acreditem que somos

realmente casados e felizes.” Os lábios de Connor se curvam em um sorriso de escárnio,

como se o fato de ele dizer essas duas palavras juntas o estivesse deixando fisicamente

doente e meu estômago embrulhasse. Eu ouço suas palavras antes mesmo de saírem de sua

boca. “Isso inclui Sunny.”

“Ela não precisa saber para que isso funcione,” digo rapidamente em protesto. “Ah,

sim, ela quer. Se o seu ex-noivo é como qualquer outro perdedor, reclamando da

perda de propriedade.” Ele me lança um olhar duro, desafiando-me a reagir. Na minha

cabeça eu faço isso, o vaso já está em pedaços ao redor dele. Na verdade, fico imóvel,

cerrando os punhos para lutar contra a vontade de arrancar os olhos do crânio. “Seu

melhor amigo de todas as pessoas precisa acreditar na mentira.”

Inspiro longamente, enquanto deixo o que ele acabou de dizer ser absorvido.

“Ela não vai acreditar”, murmuro.

"Faça ela. E ah, — ele diz abruptamente, levantando um dedo como se tivesse

acabado de pensar em alguma coisa. Mas sei que é melhor acreditar: tudo é

calculado quando se trata de Connor Maxwell. “Você está se mudando.”

"O que?" Eu praticamente grito.

Connor passa a língua pelos dentes da frente enquanto me observa reagir,

aparentemente aproveitando cada segundo disso.

 “Já se arrependeu de ter me envolvido nisso?”

"Foda-se."

“Cuidado, querido… se você quiser minha ajuda? Você se comportará como um bom... —

Não se atreva a dizer o que acho que você está prestes a dizer.

Ele ri baixo com fogo nos olhos. “Pare de tornar isso mais difícil do que
deveria ser. E além disso, não sei por que é você quem está reclamando e
reclamando disso.Vocêveiomeucom seu probleminha.
Eu não chamaria de ser forçado a voltar a uma vida de servidão e sabe Deus o que

mais um pequeno problema, mas mordo a língua e engulo a pílula dura que Connor

está enfiando na minha garganta.

“Tudo bem”, eu digo, teimosamente cruzando o braço sobre o peito. "Algo mais sua

Majestade?”

“Você me acompanha em qualquer evento social que eu precise participar. Enquanto

durar este pequeno arranjo.

"Por que?"

“Alguns dos homens com quem lido são da velha escola, ser casado me dá algo com

que se relacionar. Se eu for casado, me tornarei mais confiável aos olhos deles. Existem

alguns círculos fechados para os quais ainda não fui convidado exatamente por esse

motivo. Além disso,” ele para, balançando a mão preguiçosamente. “Eu poderia ter

fodido algumas de suas esposas.”

O sorriso tortuoso de Connor é suficiente para me causar um ataque cardíaco.

Nunca vi alguém tão cheio de si. Desta vez não reajo, em vez disso me levanto.

"Contanto que você não continue a foder as esposas deles, você tem um

acordo, Sr. Maxwell." As palavras escapam livremente e eu me arrependo delas

imediatamente. Consigo manter minha expressão neutra, pronta para o inferno

sair daqui e aproveitar minha última noite de liberdade antes de ser enredado no que

pode ser a decisão mais estúpida da minha vida.

Eu brando minha mão em direção a ele e ele se levanta, pegando minha mão para

apertar. Mas então ele me puxa em sua direção e eu tropeço em seu peito, seu cheiro

familiar de cedro e flor de laranjeira distorcendo meus sentidos. Sua outra mão pousa nas

minhas costas, me mantendo no lugar. Seus lábios encontram a concha da minha orelha

enquanto meu coração bate descontroladamente no meu peito.

“Isso vai ser divertido”, ele rosna.