Disponibliza��o: Eva

Tradu��o: Adriana

Revis�o/Formata��o: Eva

Ele est� determinado a quebr�-la.

Para Lucas Kent, sua nova prisioneira � uma contradi��o enlouquecedora:

complacente, mas desafiadora, fr�gil, e ainda assim, forte. Ele precisa descobrir
seus segredos, mas isso pode arruinar tudo.

Sua obsess�o poderia destru�-la

Ela est� determinada a escapar.

Para Yulia Tzakova, seu captor � o homem de seus sonhos e dos seus pesadelos: terno
em um momento, cruel no seguinte. Ela n�o pode deix�-lo derrubar suas defesas, no
entanto, resistir a ele tamb�m pode destru�-la.

Um momento de fraqueza poderia custar-lhe tudo.

CAPTURE ME

BY

Anna Zaires

2
1

sua prisioneira

Yulia

Prisioneira. Cativa.

Com o peso musculoso de Lucas prendendo-me � cama, eu sinto aquela realidade de

forma mais aguda do que nunca. Meus pulsos est�o presos acima da minha cabe�a e meu
corpo est� invadido por um homem que acabou de me mostrar tanto o c�u como o
inferno. Eu posso sentir o pau amolecido do Lucas dentro de mim, e meus olhos ardem
com l�grimas n�o derramadas enquanto eu fico ali, meu rosto virado para evitar
olhar para ele.

Ele me levou, e mais uma vez, eu deixei. N�o, eu n�o apenas o deixei - eu o
abracei. Sabendo o quanto meu captor me odeia, eu o beijei por minha pr�pria
vontade, cedendo a sonhos e fantasias que n�o t�m lugar na minha vida.

Cedendo ao meu desejo por um homem que vai me destruir.

Eu n�o sei por que Lucas n�o fez isso ainda, por que eu estou em sua cama, em vez
de pendurada em algum galp�o de tortura, quebrada e sangrando. Isso n�o � o que eu
esperava quando os homens de Esguerra me trouxeram aqui ontem e percebi que o homem
cuja morte eu pensei que tinha causado estava vivo.

Vivo e determinado a me punir.

Lucas se agita em cima de mim, seu peso de levantando um pouco, e eu sinto a brisa
fresca do ar condicionado na minha pele umedecida de suor. Meus m�sculos internos
apertam enquanto seu pau desliza para fora de mim, e eu tomo conhecimento de uma
dor profunda entre as minhas pernas.

Minha garganta se contrai, e a queima��o por tr�s da minha p�lpebras se

intensifica.

N�o chore. N�o chore. Repito as palavras como um mantra, concentrando-me em manter
as l�grimas sob controle. � mais dif�cil do que deveria ser, e eu sei que � por
causa do que acabou de acontecer entre n�s.

Dor e prazer. Medo e desejo. Eu nunca soube que a combina��o pudesse ser t�o
devastadora, nunca percebi que eu poderia voar logo ap�s ser mergulhada no abismo
do meu passado.

Eu nunca imaginei que eu pudesse gozar meros momentos depois de lembrar de Kirill.

S� de pensar no nome do meu treinador faz o n� na minha garganta se expandir, as

mem�rias escuras amea�ando brotar novamente.

N�o, pare. N�o pense sobre isso.

Lucas se mexe novamente, levantando a cabe�a, e eu exalo de al�vio quando ele

libera meus pulsos e rola para fora de mim. A sensa��o de formigamento atr�s dos
meus olhos recua enquanto eu puxo uma respira��o completa, enchendo os pulm�es com
ar muito necess�rio.

Sim � isso. Eu s� preciso de uma certa dist�ncia dele.

Engolindo outra respira��o, eu viro minha cabe�a para ver Lucas se levantar e
remover o preservativo. Nossos olhos se encontram, e eu percebo uma pitada de
confus�o na frieza do seu olhar azul-cinzento. No momento seguinte, no entanto, a
emo��o se foi, deixando o rosto de queixo quadrado t�o duro e inflex�vel como
sempre.

"Levante-se." Lucas chega at� mim e agarra meu bra�o. "Vamos." Ele me arrasta para
fora da cama.

Eu estou inst�vel demais para resistir, ent�o eu apenas trope�o enquanto ele me
leva pelo corredor.

Alguns momentos depois, ele para em frente a porta do banheiro. "Voc� precisa de um
minuto?", Ele pergunta, e eu aceno, grata pela oferta. Eu preciso de mais do que um
minuto, eu preciso de uma eternidade para me recuperar disso, mas eu vou me
contentar com um minuto de privacidade, se isso � tudo que eu posso ter.

"N�o tente nada", diz ele quando eu fecho a porta, e eu levo o seu aviso para o
cora��o, fazendo nada mais do que usar o banheiro e lavar as minhas m�os o mais
r�pido que eu possp. Mesmo se eu pudesse encontrar algo com o que combat�-lo, eu
n�o tenho a for�a agora. Estou esgotada, tanto f�sica como emocionalmente, meu
corpo dolorido quase tanto quanto a minha alma. Foi demais, tudo isso: a breve
conex�o que Pensei que t�nhamos, a forma como ele de repente tornou-se frio e
cruel, as mem�rias combinadas com o prazer devastador.

O fato de Lucas ter me possu�do embora ele tenha aquela outra menina, a de cabelos
escuros que me espionou pela janela.

Minha garganta fecha-se novamente, e tenho que sufocar um solu�o. Eu n�o sei por
que este pensamento, de todas as coisas, � t�o doloroso. Eu n�o tenho nenhum
direito sobre o meu captor. Na melhor das hip�teses, eu sou seu brinquedo, sua
posse. Ele vai brincar comigo at� que ele fique entediado, e ent�o ele vai me
quebrar.

Ele vai me matar sem pensar duas vezes.

Voc� � minha, Ele disse conforme ele me fodia, e por um breve momento, eu pensei
que ele quisesse dizer isso. Eu pensei que ele estivesse atra�do por mim como eu
estou por ele.

Claramente, eu estava errada.

Uma fina camada de umidade encobre a minha vis�o, e eu pisco para limp�-la dos meus
olhos. O rosto olhando para mim no espelho do banheiro � magro e duramente p�lido.
Dois meses na pris�o russa teve seu pre�o em minha apar�ncia. Eu nem sei por que
Lucas me quer agora. Sua namorada � infinitamente mais bonita, com sua pele quente
e fei��es vibrantes.
Uma batida forte me assusta.

"Seu minuto acabou." A voz de Lucas � dura, e eu sei que n�o posso adiar enfrenta-
lo por mais tempo. Respirando fundo para me acalmar, eu abro a porta.

Ele est� de p� na entrada, esperando por mim. Eu esperava que ele me levasse de
volta, mas ele entra no banheiro em vez disso.

"Entre", diz ele, empurrando-me para o chuveiro. "N�s vamos nos lavar."

N�s? Ele vem comigo? Minhas entranhas apertam, o calor se espalhando sobre a minha
pele com a imagem, mas eu obede�o. Eu n�o tenho escolha, mas mesmo que eu tivesse,
a mem�ria das minhas semanas sem banho na pris�o de Moscou ainda � terrivelmente
fresca na minha mente.

Se o meu captor quer que eu tome cinco banhos por dia, eu vou com prazer faz�-lo.

O chuveiro com box � grande o suficiente para acomodar ambos de n�s, o lugar de
vidro � limpo e moderno. Em geral, tudo sobre a casa de Lucas � limpo e moderno,
completamente diferente do min�sculo apartamento da era sovi�tica em Moscou onde eu
costumava morar.

"Seu banheiro � bom", eu digo quando ele abre a �gua. Eu n�o sei por que eu escolho
este assunto de todas as coisas, mas eu preciso me distrair de alguma forma.
Estamos no chuveiro, nus juntos, e mesmo apesar de n�s acabarmos de ter tido
rela��es sexuais, eu n�o posso parar de olhar para ele. Seus m�sculos bem
definidos, em cada movimento, e o saco pesado pendurado entre suas pernas, onde seu
pau semi-r�gido est� brilhando com vest�gios de sua semente. Ele n�o � o �nico
homem que eu vi nu, mas ele � de longe o mais magn�fico.

"Voc� gosta do banheiro?" Lucas se vira para mim, deixando que o spray de �gua
atinja suas costas largas, e eu percebo que n�o sou a �nica pessoa ciente da carga
sexual no ar. est� ali, no olhar de p�lpebras pesadas que viaja ao longo do meu
corpo antes de voltar para o meu rosto, na forma como suas m�os grandes m�os se
enrolam, como se para evitarem de chegar at� mim.

"Sim." Eu tento manter o meu tom casual, como se n�o fosse uma grande coisa que n�s
estamos aqui de p� juntos depois dele foder meus miolos e enviar as minhas emo��es
em uma pirueta. "Eu gosto da simplicidade da sua decora��o."

� uma boa mudan�a na complexidade daquele homem.

Ele olha para mim, os olhos p�lidos mais cinzas do que azuis nesta luz, e vejo que
ao contr�rio de mim, ele n�o est� disposto a se distrair. Ele queria que tom�ssemos
um banho juntos por um motivo, e esse motivo torna-se �bvio quando ele chega at�
mim e me puxa sob o jato de �gua com ele.

"Des�a." Ele acompanha a ordem com um empurr�o duro sobre os meus ombros. Minhas
pernas dobram, incapazes de suportar a for�a de suas m�os pressionando para baixo,
e eu me encontro de joelhos na frente dele, meu rosto no n�vel da sua virilha. Suas
costas largas desviam a maior parte do spray de �gua, mas as gotas ainda me
atingem, me for�ando a fechar os olhos enquanto ele agarra meu cabelo e puxa minha
cabe�a para perto de seu pau endurecendo.

"Se voc� me morder ..." Ele deixa a amea�a n�o-dita, mas eu n�o preciso saber as
especifica��es para entender que tal ato n�o deveria se bom para mim. Quero dizer-
lhe que o aviso n�o � necess�rio, que eu estou muito abalada para brigar agora, mas
ele n�o me d� uma chance. Assim que o meu l�bios abrem, ele empurra seu pau dentro,
indo t�o fundo que eu quase sufoco antes que ele tire para fora. Engasgando, eu me
seguro nas colunas de a�o de suas coxas, e ele empurra de volta, mais lento dessa
vez.

"Bom, isso � uma boa menina." O aperto no meu cabelo alivia conforme eu fecho meus
l�bios em torno de seu pau grosso e escavo minhas bochechas, chupando ele.
"Exatamente assim, linda ..." Estranhamente, suas palavras de encorajamento mandam
um espiral de calor para o meu sexo. Eu ainda estou molhada da nossa foda, e eu
sinto aquela umidade enquanto eu aperto minhas coxas juntas, tentando conter a dor
dentro.

Eu n�o posso quere-lo novamente. Minha buceta est� crua e inchada, minhas entranhas
doloridas da sua possess�o dura. Lembro-me tamb�m daquela escurid�o invadindo, as
mem�rias que vieram t�o perto me sugando. Estar com um homem como esse - quando
estou completamente em seu poder e ele quer me punir - � meu pior pesadelo, mas com
Lucas nada disso parece importar.

Eu ainda estou excitada.

Seus dedos apertam no meu cabelo enquanto ele empurra na minha boca, desenvolvendo
um ritmo, e eu fa�o o meu melhor para relaxar os m�sculos da garganta. Eu sei como
fazer um bom trabalho de chupar, e eu uso essa habilidade agora, segurando as bolas
dele com as duas m�os conforme eu crio suc��o com os l�bios.

"Sim, � isso." Sua voz � grossa com desejo. "Continue."

Eu obede�o, apertando suas bolas mais apertado enquanto eu o levo ainda mais fundo
na minha garganta. Estranhamente, eu n�o me importo em lhe dar esse prazer. Embora
eu esteja de joelhos, eu me sinto mais no controle agora do que eu estive em
qualquer momento desde a minha chegada esta manh�. Eu estou deixando ele fazer
isso, e n�o h� poder na medida em que, embora eu saiba que seja uma ilus�o. Eu sou
sua prisioneira, e n�o sua namorada, mas no momento, eu posso fingir que sou, que o
homem empurrando seu pau entre meus l�bios me considera como algo mais do que um
objeto sexual.

"Yulia ..." Ele geme o meu nome, somando-se a ilus�o, e ent�o ele empurra tudo e
para, jorrando jatos grossos de porra na minha garganta. Concentro-me em respirar e
n�o asfixiar enquanto eu engulo, minhas m�os ainda segurando suas bolas firmemente
puxadas.

"Boa menina", ele sussurra, deixando-me pegar cada gota, e ent�o ele acaricia meu
cabelo, seu toque suave como eu j� senti. Eu devo ter encontrado sua aprova��o
humilhante, mas eu me alegro com a pequena ternura, encharcando de necessidade
desesperada. Eu me sinto cansada, t�o cansada que tudo o que eu quero fazer � ficar
assim, com ele acariciando meu cabelo enquanto eu divago no nada.

R�pido demais, ele me ajuda a ficam de p�, e eu abro meus olhos quando o spray de
�gua come�a e bate no peito em vez do meu rosto. Lucas n�o fala, mas quando ele
derrama sabonete l�quido na palma da m�o e aplica-o na minha pele, seu toque ainda
� suave e calmante.

"Encoste-se", ele murmura, dando um passo para atr�s de mim, e eu inclino sobre
ele, descansando minha cabe�a contra seu ombro forte enquanto ele lava a minha
frente, suas m�os grandes ensaboando meus seios, barriga e o lugar macio entre as
minhas pernas. Ele est� cuidando de mim, eu percebo sonhadora, minha mente come�a a
ficar a deriva, enquanto eu fecho os olhos para desfrutar a aten��o.

R�pido demais, eu estou limpa, e ele d� um passo atr�s, dirigindo o jato para eu me
lavar. Eu balan�o um pouco, minhas pernas mal capazes de me segurar enquanto Lucas
desliga a �gua e me guia para fora do chuveiro.
"Venha, vamos lev�-lo para a cama. Voc� est� prestes a cair. "Ele envolve uma
toalha grossa ao meu redor e me pega, me levando para fora do banheiro. "Voc�
precisa dormir."

Ele me leva para o quarto e me abaixa para a cama.

Eu pisco para ele, meus pensamentos lentos e pregui�osos. Ele n�o vai me amarrar no
ch�o ao lado da cama?

"Voc� vai dormir comigo", diz ele, respondendo a minha pergunta silenciosa. Eu
pisco para ele novamente, cansada demais para analisar o que tudo isso significa,
mas ele j� est� pegando um par de algemas fora de sua gaveta do criado mudo.

Antes que eu possa saber sobre suas inten��es, ele coloca uma algema em volta do
meu pulso esquerdo e coloca a segunda no seu pr�prio. Ent�o ele se deita,
estendendo-se atr�s de mim, e as curvas de seu corpo ao redor da minha parte de
tr�s, colocando seu bra�o esquerdo algemado por cima do meu lado.

"durma", ele sussurra em meu ouvido, e eu cumpro, afundando no conforto quente do

esquecimento.

LUCAS

A respira��o de Yulia iguala quase imediatamente, seu corpo ficando sem ossos
enquanto ela adormece no meu abra�o. Seu cabelo est� molhado do chuveiro, a umidade
se infiltrando no meu travesseiro, mas n�o me incomoda.

Estou muito focado na mulher nos meus bra�os.

Ela cheira o meu sabonete e ela mesma, um aroma �nico, delicado que ainda de alguma
forma me faz lembrar de p�ssegos. Seu corpo esbelto � macio e quente, a curva da
sua bunda amortecendo minha virilha. Meu corpo cantarola com alegria conforme eu
fico l�, mas a minha mente se recusa a relaxar.

Eu fodi com ela.

Eu fodi com ela, e foi mais uma vez o melhor sexo que j� tive, superando at� mesmo
aquela vez com ela em Moscou. Quando entrei nela, a intensidade das sensa��es me
tirou o f�lego. Isso n�o parecia como sexo-parecia como voltar para casa.

Mesmo agora, lembrando de como foi deslizar em suas profundezas apertadas, quentes
faz meu pau se contorcer e meu peito doer com algo indefin�vel. Eu n�o quero isso
com ela, o que quer que "isto" seja. Isso deveria ter sido t�o simples: foder com
ela, tir�-la do meu sistema, e depois castig�-la, tirando informa��es dela no
processo. Ela matou os homens com quem eu tinha trabalhado e treinado por anos.

Ela quase me matou.

A ideia de que eu n�o posso sentir nada al�m de �dio e desejo por Yulia me
enfurece. Levou tudo que eu tinha para ignorar a suavidade em seu olhar e trat�-la
como a prisioneira que ela �-para fode-la duro em vez de fazer amor com ela. Eu
sabia que estava machucando-a � a senti seu lutando enquanto eu enfiava
impiedosamente nela, mas eu n�o podia deix�-la saber como ela me afeta.

Eu n�o podia ceder a essa fraqueza insana.

Exceto que eu fiz exatamente isso quando ela chupou meu pau sem uma pitada de
protesto, me ordenhou com a boca como se ela n�o tivesse o suficiente. Ela me deu
prazer depois que a tratei como uma prostituta, e aquela necessidade conden�vel
veio sobre mim novamente.

A necessidade de abra��-la e proteg�-la.

Ela se ajoelhou na minha frente, seus c�lios molhados, pontiagudos abanando suas
bochechas p�lidas enquanto ela engolia cada gota da minha porra, e eu queria
embal�-la, tom�-la em meus bra�os e fazer promessas que Eu nunca deveria manter. Eu
me decidi a lava-la, mas eu n�o pude me fazer amarr�-la e faz�-la dormir no ch�o,
exatamente como eu n�o pude me fazer machuc�-la verdadeiramente antes.

Que confus�o do caralho. Ela est� aqui h� menos de vinte e quatro horas, e a f�ria
que est� queimado dentro de mim h� dois meses j� est� come�ando a esfriar, sua
vulnerabilidade chegando at� mim como nada mais. Eu n�o deveria me importar que ela
esteja fraca e faminta, que seu corpo � uma sombra de seu antigo corpo e seus olhos
azuis est�o cercados de exaust�o. N�o deveria importar que ela foi recrutada aos
onze anos e enviada para trabalhar como espi� em Moscou aos dezesseis anos.

Nenhum desses fatos deveriam fazer diferen�a para mim, mas eles fazem.

Porra.

Eu fecho meus olhos, dizendo a mim mesmo que tudo o que eu estou sentindo �
tempor�rio, que vai passar uma vez que eu me encha dela.

Eu digo isso a mim mesmo que eu saiba que estou mentindo.

N�o vai ser assim t�o simples, e eu deveria ter sabido isso.

Um estranho ru�do me assusta do sono profundo. Meus olhos abrem, todos os vest�gios
de sonol�ncia indo embora t�o conforme foguetes de adrenalina correm atrav�s de
mim. Eu fico tenso, preparando-me para uma luta, e ent�o eu me lembro que eu n�o
estou sozinho.

H� uma mulher deitada em meus bra�os, seu pulso esquerdo algemado ao meu.

Eu expiro lentamente, percebendo que o barulho veio dela. Ela se mexe inquieta, e
eu a ou�o novamente.

Um gemido suave que termina como um grito sufocado.

"Yulia." Eu coloco minha m�o esquerda em seu ombro, trazendo o bra�o para cima com
ela. "Yulia, acorde."

Ela torce, lutando com ferocidade s�bita, e eu percebo que ela n�o est� acordada
ainda. Ela est� meio chorando, meio ofegante, e puxando as algemas com toda a sua
for�a.

Filho da puta.

Eu pegar seu pulso esquerdo para impedi-la de machucar n�s dois feridos e rolo em
cima dela, usando o meu peso para imobiliza-la. "Acalme-se", eu sussurro em seu
ouvido. "� apenas um sonho."

Eu espero que ela pare de lutar, em seguida, para acordar e perceber o que est�
acontecendo, mas n�o � isso que acontece.

Ela se transforma em um animal selvagem ao inves disso.

Yulia

"A culpa � sua, cadela. � tudo culpa sua."

Um corpo pesado me pressiona no ch�o, m�os cru�is rasgando as minhas roupas, e

ent�o h� dor, uma dor brutal, queimando conforme empurra para dentro de mim, me
dizendo que esse � o meu castigo, que eu mere�o pagar.

"N�o!" Eu grito, lutando, mas n�o posso me mover, n�o posso respirar debaixo dele.
"Pare, por favor, pare!"

"Calma", ele sussurra em meu ouvido em Ingl�s. "Acalme-se, porra."

A incongru�ncia de Kirill falando Ingl�s me abala por um segundo, mas eu estou em

um p�nico muito grande para analisar totalmente. A dor da viola��o e a vergonha s�o
como um torno esmagando o meu peito. Estou sufocando, girando na escurid�o fria, e
tudo o que posso fazer � lutar, gritar e lutar.

"Yulia. Foda-se, pare com isso! "Sua voz � mais profundo do que eu me lembrava, e
ele est� falando Ingl�s novamente. Por que ele est� fazendo isso? N�s n�o estamos
em treinamento no momento. A esquisitice me incomoda, e eu percebo que n�o � a
�nica coisa que � estranha.

Ele n�o est� usando col�nia tamb�m.

Confusa, eu paro debaixo dele e percebo que n�o estou realmente com dor.

Ele est� em cima de mim, mas ele n�o est� me machucando.

A realidade muda e realinha, e eu me lembro.

Kirill foi h� sete anos. Eu n�o estou em Kiev, estou na Col�mbia, prisioneira de
outro homem que quer me punir pelo que eu fiz.

"Yulia." A voz calma de Lucas est� perto da minha orelha. "Posso soltar voc�?"

"Sim", eu sussurro no travesseiro. Meus m�sculos est�o tremendo do esfor�o

excessivo, e minha respira��o est� dif�cil, como se tivesse sido corrido. Eu devo
ter estado lutando com Lucas, em vez do fantasma no meu pesadelo. "Estou bem agora.
S�rio."

Lucas rola para fora de mim, e eu sinto um pux�o no meu pulso esquerdo, onde as
algemas ainda nos juntam. Minha pele debaixo do metal est� pungente e crua. Devo
ter puxado durante a luta.
Ele se estica para longe de mim, e um segundo depois, uma luz suave acende,
iluminando o quarto. A vis�o das paredes brancas serve como prova adicional de que
eu estava sonhando e Kirill est� longe de mim.

Lucas alcan�a a mesa de cabeceira e tira uma chave para abrir as algemas. Quando
ele coloca a chave de volta na gaveta, eu automaticamente noto a sua localiza��o,
embora os meus dentes j� estejam come�ando a bater. Eu n�o tinha um pesadelo t�o
forte e realista h� anos, e eu esqueci o qu�o ruim pode ser.

Lucas se vira para mim. "Yulia." Seu olhar � sombrio quando ele chega at� mim. "O
que aconteceu?"

Deixo que ele me coloque no seu colo, para que eu possa sentir o calor do corpo
dele na minha pele congelada. Eu n�o consigo parar de tremer, a sombra do pesadelo
ainda pairando sobre mim. "Eu-" Minha voz treme. "Eu tive um sonho ruim."

"N�o." Ele inclina meu queixo para cima com uma m�o, obrigando-me a olh�-lo nos
olhos. "Diga-me por que voc� teve esse sonho. O que aconteceu com voc�?"

Eu fecho a boca forte, lutando contra um desejo il�gico de obedecer o comando

silencioso. Algo sobre a maneira como ele est� me segurando � quase como um pai
confortando uma crian�a - me faz querer confiar nele, dizer-lhe coisas que Eu s�
compartilhados com o terapeuta da ag�ncia.

"O que aconteceu?" Lucas pressiona, o seu tom amolecendo, e sinto uma onda de
desejo, um desejo pela conex�o que eu imaginava entre n�s antes. Exceto, talvez,
que eu n�o imaginasse isso. Talvez haja alguma coisa l�.

Eu quero tanto que haja algo l�.

"Yulia." Curvando a palma da m�o sobre a minha mand�bula, Lucas acaricia minha
bochecha com o polegar. "Conte-me. Por favor."

� essa �ltima palavra que me quebra, j� que vem de um homem t�o forte e dominador.
N�o h� raiva na forma como ele est� me tocando, nem desejo violento. � verdade que
ele me machucou mais cedo, mas ele tamb�m me deu prazer e alguma ternura aparente
depois. E agora ele n�o est� exigindo respostas de mim, ele est� pedindo.

Ele est� pedindo, e eu n�o posso recusar.

N�o enquanto eu me sinto t�o perdida e sozinha.

"Tudo bem", eu sussurro, olhando para o homem com quem eu sonhei nos �ltimos dois
meses. "O que voc� quer saber?"

LUCAS

"Quantos anos voc� tinha quando aconteceu?" Eu pergunto, movendo minha m�o para a
parte de tr�s do pesco�o dela para massagear os m�sculos tensos l�. O corpo de
Yulia est� tremendo enquanto eu a seguro no meu colo, e uma nova onda de raiva
torce minhas entranhas.
Algu�m a machucou, muito, e eu vou fazer essa pessoa pagar.

"Quinze", ela responde, e eu ou�o a voz embargada.

Quinze. Eu me esfor�o para permanecer im�vel e n�o ceder � viol�ncia vulc�nica

fervendo dentro de mim. Eu suspeitava que fosse algo assim. A voz dela enquanto ela
gritava tinha sido estridente, quase infantil, as palavras saindo em russo ou
ucraniano.

"Quem era ele?" Mantendo a minha voz normal,
Parece estar acalmando-a, aliviando um pouco
combina com meus len��is brancos, seus olhos
abajur. Ela pode ter vinte e dois anos, mas,
incrivelmente jovem.
eu continuo a minha pequena massagem.
o seu tremor. A cor da sua cara
azuis escuros sob a luz fraca do
neste momento, ela parece

Jovem e incrivelmente fr�gil.

"Seu nome:" Ela engole. "Seu nome era Kirill. Ele foi meu treinador.�

Kirill. Fa�o uma nota mental disso. Vou precisar de seu sobrenome para mobilizar
uma pesquisa, mas pelo menos eu j� tenho alguma coisa. Em seguida, absorvo a
segunda parte do que ela disse.

"Seu instrutor?"

Ela desvia o olhar. "Um deles. Sua especialidade era o combate corpo-a-corpo. "

Filho da puta. Uma menina de quinze anos de idade - inferno, at� mesmo um homem
adulto � n�o teria resistido a chance.

"E as pessoas para quem voc� trabalhava permitiu isso?" A raiva se arrasta em minha
voz, e ela se encolhe, de forma quase impercept�vel. N�o querendo assust�-la, eu
respiro fundo, tentando recuperar o controle. Ela ainda est� olhando para longe de
mim, seus olhos treinados em algum lugar � esquerda de mim, ent�o eu deslizo minha
m�o em seu cabelo e gentilmente seguro sua cabe�a, trazendo sua aten��o para mim.

"Yulia, por favor." Com esfor�o, eu ajusto o meu tom. "Eles sancionaram isso?"

"N�o." Seus l�bios curvaram com amarga ironia. "Essa � a coisa. Eles n�o o fizeram.
"

"Eu n�o entendo."

Ela ri, o som cru e cheio de dor. "Eles deviam ter apenas sancionado. Ent�o ele n�o
teria ficado tanta com raiva assim ".

Meu sangue fica quente e gelado. "Conte-me."

"Ele come�ou dando em cima de mim quando eu completei quinze anos, logo depois que
eu tirei meu aparelho dos dentes." Seu olhar se afasta do meu novamente. "Eu era
uma crian�a feia, sabe - alta, magra e desajeitada, mas quando eu cresci, eu
parecia melhor. Os meninos come�aram a gostar de mim, e os homens come�aram a me
notar tamb�m. Foi o que aconteceu quase da noite para o dia. "

"E ele era um dos homens."

Ela balan�a a cabe�a, voltando sua aten��o para mim. "Sim. Ele era um dos homens.
N�o foi grande coisa no come�o. Ele me segurava um pouco mais no tatame, ou ele me
fazia praticar um movimento algumas vezes extras para que ele pudesse me tocar. Eu
nem sequer percebi que ele estava interessado, n�o at�- "Ela p�ra abruptamente, um
tremor correndo sobre sua pele.

"N�o at� o qu�?" Eu pergunto, tentando manter a calma suficiente para ouvir.

"N�o at� que ele me encurralou no vesti�rio." Ela engole novamente. "Ele me pegou
depois de um banho, e ele me tocou. Por toda parte."

Um peda�o de merda filho da puta. Eu quero tanto matar o homem que eu posso sentir
o gosto.

"O que aconteceu ent�o?" Eu me for�o a perguntar. N�o � o fim da hist�ria, posso
dizer isso.

"Eu relatei ele." Um arrepio percorre o corpo magro de Yulia. "Eu fui para o chefe
do programa e disse a ele sobre Kirill."

"E?"

"E eles o demitiram. Disseram-lhe para ir embora e n�o tivesse nada a ver comigo
nunca mais. "

"Mas ele n�o o fez."

"N�o", ela concorda devidamente. "Ele n�o o fez."

Eu respiro e me fortale�o. "O que ele fez com voc�?"

"Ele veio para o dormit�rio onde eu morava, e ele me estuprou." Sua voz � plana, e
seu olhar desliza longe de mim novamente. "Ele disse que estava me punindo pelo que
eu fiz."

As palavras tiram a minha respira��o. Os paralelos n�o me escapam. Eu, tamb�m,

planejava usar o sexo como puni��o, saciar meu desejo em seu corpo mostrando-lhe o
qu�o pouco ela significava para mim, ao mesmo tempo.

Na verdade, isso � o que eu fiz mais cedo esta noite, quando eu a tomei mais ou
menos, ignorando suas lutas.

"Yulia ..." Pela primeira vez em anos, eu sinto o chicote amargo de auto �dio. N�o
admira que ela entrou em p�nico quando eu a tive presa no ch�o do corredor. "Yulia,
eu-"

"Os m�dicos disseram que eu tive sorte que os outros estagi�rios me encontram
quando eles o fizeram", ela continua, como se eu n�o tivesse falado. "Caso
contr�rio, eu teria sangrado at� a morte".

"Sangrado?" Uma onda de raiva aperta minha garganta. "O filho da puta te machucou
tanto assim?"

"Eu tive uma hemorragia", explica ela, com o rosto estranhamente calmo enquanto ela
encontra o meu olhar novamente. "Foi a minha primeira vez, e ele foi �spero. Muito
dif�cil. "

A morte do bastardo filho da puta ser� lenta. Muito devagar. Eu me imagino usando
algumas das t�cnicas de Peter Sokolov no treinador, e a fantasia me estabiliza o
suficiente para que eu possa perguntar uniformemente, "Qual � o sobrenome dele?"
Yulia pisca, e eu vejo um pouco de sua calma antinatural dissipar. "Seu nome n�o
importa."

"� importante para mim." Eu aperto seus ombros, sentindo a delicadeza de seus
ossos. "Vamos, querida. Apenas me diga o seu nome."

Ela balan�a a cabe�a. "N�o importa", ela repete. Seu olhar endurece quando ela
acrescenta: "Ele n�o importa. Ele est� morto. Ele est� morto h� seis anos. "

Porra. Tanta coisa por aquela fantasia.

"Voc� o matou?", Pergunto.

"N�o." Seus olhos brilham como cacos de vidro. "Eu gostaria de ter. Eu queria, mas
o chefe do nosso programa enviou um assassino para ele no lugar. "

"Ent�o, eles a privaram de vingan�a." Eu sei que a maioria das pessoas ficaria
feliz que uma menina n�o teve a chance de cometer um assassinato, mas eu nunca
acreditei em dar a outra face. H� uma certa satisfa��o em vingan�a, um sentimento
de encerramento. Ela n�o desfaz o passado, mas pode ajudar a se sentir melhor sobre
isso.

Eu sei, porque ele me ajudou.

Yulia n�o responde, e eu percebo que j� atingi um ponto sens�vel. Ela se ressente
com eles por isso, esta ag�ncia sobre a qual ela se recusa a falar - este "chefe do
programa", que deveria ter a protegido do treinador, para come�ar.

Ser� que ela desistiria deles se eu perguntasse a ela sobre eles agora? Ela est�
crua e vulner�vel depois de reviver seu passado doloroso. Eu seria um bastardo real
de tirar proveito disso. Exceto que se eu fizesse isso, eu poderia ter a informa��o
de que preciso, e eu n�o teria de machuc�-la.

Gostaria de mant�-la segura, e ningu�m iria machuc�-la nunca mais.

Ontem, eu teria empurrado o pensamento de lado, descartado como uma fraqueza, mas
n�o mais. Tenho mentido para mim mesmo todas essas semanas, e � hora de admitir
isso. Eu n�o serei capaz de tortur�-la. Quando tento me imaginar usando minha faca
nela da maneira que fiz com aquele invasor, meu est�mago se transforma. Mesmo antes
de seu pesadelo, eu n�o poderia me fazer tratar Yulia como eu faria com um
verdadeiro prisioneiro, e agora que eu sei o quanto ela j� sofreu, a ideia de
causar-lhe mais dor me deixa fisicamente doente.

Chegando a uma decis�o, eu digo baixinho: "Diga-me sobre o programa." Esta � a

minha melhor chance de obter as informa��es necess�rias, e eu tenho que us�-la,
mesmo que isso signifique explorar a vulnerabilidade de Yulia. Ainda segurando seu
olhar, eu passo uma das minhas m�os pela sua nuca e esfrego-a gentilmente. "Quem
s�o as pessoas que recrutaram voc�?"

Ela congela no meu colo, e eu vejo um flash de dor contorcer suas fei��es antes que
elas suavizem em uma bela m�scara. "O programa?" Sua voz soa frio e distante. "Eu
n�o sei nada sobre isso."

E empurrando-me para longe, ela salta para fora da cama e corre para fora para a
sala.

5
Yulia

Eu corro pelo corredor, meus p�s descal�os silenciosos sobre o tapete. Trai��o � um
lodo amargo, oleoso revestindo minha l�ngua.

Idiota. Idiota. Dura. Debilka. Eu me castigo em duas l�nguas, incapaz de encontrar

palavras suficientes para cobrir minha estupidez. Como eu posso ter confiado em
Lucas por um segundo? Eu sei o que ele quer de mim, mas eu ainda cedi ao desejo
est�pido, �s fantasias que deveriam ter morrido no momento que eu percebi que ele
estava vivo.

O homem que eu sonhei na pris�o nunca foi nada, mas uma inven��o da minha
imagina��o.

A t�cnica de interrogat�rio que ele usou em mim � al�m de b�sica. Etapa um:
Aproxime-se seu inimigo e entenda o que a deixa acabada. Passo dois: empreste um
ouvido simp�tico e finja que voc� se importa. � o truque mais velho do livro, e eu
ca� nele.

Eu estava t�o carente de calor humano que eu deixei um inimigo ver minha alma.

"Yulia!" Eu posso ouvir Lucas correndo atr�s de mim, mas eu j� estou no banheiro.
Entrando, eu fecho a porta e tranco, ent�o me inclino contra ela, na esperan�a de
mant�-lo de separa-lo por pelo menos alguns momentos.

"Yulia!" Ele bate com o punho na porta, e eu a sinto tremer, ecoando o tremor do
meu corpo. Eu me sinto fria novamente, o frio do pesadelo voltando. Por que foi que
eu disse a Lucas sobre Kirill? Eu nunca confiei em ningu�m, s� ao terapeuta da
ag�ncia a hist�ria completa. Obenko sabia, � claro, ele foi a pessoa que ordenou a
batida em Kirill, mas eu nunca falei sobre isso com ele.

Fora as sess�es de terapia obrigat�rias, eu nunca falei sobre isso com ningu�m at�
Lucas.

"Yulia, abra essa porta." Ele para de bater, seu tom ficando calma e persuasivo.
"Vem para fora, e vamos conversar."

Conversar? Quero rir, mas eu tenho medo que e l� v� sair como um solu�o. Quando eu
fui recrutada em primeiro lugar, o terapeuta da ag�ncia expressou uma preocupa��o
que eu n�o fosse independente o suficientemente para o trabalho, que perder a minha
fam�lia em uma idade t�o jovem me fez suscet�vel � manipula��o emocional. Era uma
fraqueza que eu tenho trabalhado duro para vencer, mas aparentemente n�o o
suficiente.

Um toque suave, um show de raiva em meu nome, e eu virei massa de vidraceiro nas
m�os de Lucas Kent.

"Yulia, n�o h� nada nesse lugar para voc�. Saia, querida. Eu n�o vou fazer nada com
voc�, eu prometo. "

Querida? Uma centelha de raiva inflama em mim, afugentando um pouco do frio gelado.
Quanto de um idiota ele pensa que eu sou?

Recuando, eu viro e abro a porta. Lucas tem raz�o: n�o h� nada neste banheiro para
mim, apenas auto recrimina��es e amargura. Eu n�o posso mudar o que aconteceu. Eu
n�o posso ter de volta o fato de que eu confiei em um homem que n�o deseja nada
mais do que vingan�a.

O que posso fazer, no entanto, � virar a mesa.

Quando a porta se abre, eu olho para Lucas e deixo as l�grimas ardendo nos meus
olhos finalmente ca�rem.

lUCAS

Ela fica na porta, parecendo t�o bonita e vulner�vel que o meu cora��o aperta no
meu peito. Seus olhos est�o brilhando com l�grimas, e conforme eu chego at� ela,
ela envolve seus bra�os em torno de seu torso nu em um gesto defensivo.

"N�o, venha aqui, querida." Eu desembrulho os bra�os e a puxo para mim, fazendo uma
varredura visual r�pida em suas m�os para me certificar de que ela n�o esteja
escondendo uma arma. N�o importa o qu�o fr�gil Yulia pare�a, eu n�o posso esquecer
que ela � uma agente treinada, que j� tentou me matar.

Para meu al�vio, ela est� desarmada, ent�o eu cruzo os bra�os em volta dela,
pressionando-a contra meu peito. "Sinto muito", eu sussurro, acariciando seus
cabelos. "Eu sinto muito."

A sensa��o de sua pele nua contra a minha faz meu corpo enrijecer novamente, e eu
tenho que me concentrar para ignorar a press�o de seus mamilos contra o meu peito.
Eu n�o quero ser distra�do pelo desejo, n�o depois do que eu acabei de saber.

Eu sei que estou sendo irracional. N�o deveria importar que ela foi abusada. Alguns
dos indiv�duos mais deturpados eu conhe�o tiveram um passado dif�cil, e eu nunca
estive inclinado a dar-lhes alguma folga. Se eles foderam, eles pagaram. Ningu�m
recebe um passe livre comigo, mas isso � precisamente o que estou planejando dar a
ela.

Minha virada de oito a oitenta � t�o repentina que eu quero rir de mim mesmo. Ela
est� aqui h� menos de vinte e quatro horas, e meus planos para ela j� viraram
fuma�a. Acho que eu deveria ter esperado isso, j� que eu n�o tenho sido capaz de
tirar Yulia da minha mente durante os �ltimos dois meses, mas a intensidade da
minha necessidade e os sentimentos inconvenientes que vieram com isso ainda me
pegam de surpresa.

Ela matou dezenas de nossos homens e quase me matou.

O pensamento que sempre me enfureceu agora traz apenas ecos da minha antiga f�ria.
Ela estava fazendo seu trabalho, realizando a miss�o a que tinha sido confiada. Eu
sempre soube que n�o era nada pessoal, mas isso n�o importava para mim antes. Um
olho por um olho - essa � a forma que Esguerra e eu sempre operamos. Voc� cruza por
n�s, voc� paga.

S� que eu n�o quero fazer Yulia pagar mais. Ela passou pelo suficiente, primeiro na
pris�o russa, em seguida, pelas as minhas m�os. Em vez dela, eu vou focar a minha
vingan�a sobre aqueles que s�o verdadeiramente respons�veis: a ag�ncia que lhe deu
essa atribui��o.

"Vamos voltar para a cama", eu digo, afastando-me para olhar para baixo em Yulia.
Ela parou de tremer, embora seu rosto ainda esteja molhado de l�grimas. "� cedo."

Ela d� uma sacudida brusca em sua cabe�a. "N�o, eu n�o consigo dormir. Sinto muito,
mas eu simplesmente n�o posso. "

"Tudo bem." O sol j� est� come�ando a vir para cima, ent�o eu acho que n�o � uma
boa ideia. "Voc� quer algo para comer?"

Ela solta-se do meu aperto e d� um passo para tr�s. "Outro sandu�che?" Sua voz
ainda soa inst�vel, mas h� uma pequena nota de divers�o l� tamb�m.

"Eu tenho sopa," Eu digo, tentando manter meus olhos fora de seu corpo esbelto, nu.

Ela pisca. "Que tipo de sopa?"

"N�o tenho certeza. Esqueci-me de olhar dentro da panela antes de coloc�-la na

geladeira. � algo da casa de Esguerra. Sua empregada deu para mim na noite passada.
"

Um pequeno sorriso se curva surpreendente nos l�bios de Yulia. "S�rio? eles tamb�m
o alimentam com restos de sua mesa? "

"N�o." Eu rio com seu soco n�o t�o sutil. "gostaria que eles o fizessem, no
entanto. A governanta de Esguerra � incr�vel na cozinha, e eu n�o posso cozinhar
nada que vale. "

Yulia arqueia as sobrancelhas delicadas. "s�rio? Eu posso."

"Oh?" Eu me vejo desfrutar da ousadia inesperada. "eles te ensinaram isso na escola

de espionagem?"

"N�o, eu me ensinei algumas receitas b�sicas quando cheguei em Moscou. Eu estava

vivendo de uma bolsa de estudante, ent�o eu n�o tinha muito dinheiro para comer
fora. Mais tarde, eu descobri que eu gostava de cozinhar, ent�o comecei a
experimentar receitas mais avan�adas. "

A lembran�a da natureza fodida do seu trabalho mata meu humor mais leve. "Voc� n�o
estava recebendo um sal�rio?"

"O qu�?" Ela parece surpresa. "N�o, claro que eu estava. Ele estava sendo
depositado em minha conta banc�ria na Ucr�nia. Eu simplesmente n�o podia utilizar
esses fundos-eu tinha que viver como um estudante, ou eu n�o teria passado pelas
verifica��es do fundo do Kremlin. "

Claro. Viver disfar�ada no seu melhor.

"Tudo bem", eu digo, for�ando o meu tom mais leve. "Vamos experimentar a sopa por
agora. Talvez mais tarde voc� possa me mostrar suas habilidades de cozinha. "

A sopa que Rosa me deu est� deliciosa, cheia de cogumelos, arroz, feij�o e peda�os
de cordeiro. Quando comemos, observo Yulia, perguntando o que diabos eu vou fazer
com ela agora. Mant�-la nua e amarrada na minha casa para sempre?

Para minha surpresa, a ideia tem um certo apelo escuro. Pela primeira vez, eu
entendo porque Esguerra manteve sua esposa, Nora, em sua ilha privada pelos
primeiros quinze meses de seu relacionamento. � t�o seguro e isolado quanto
poss�vel - um lugar perfeito para uma mulher que pode n�o necessariamente querer
estar l�.

Se eu tivesse uma ilha, eu manteria Yulia l�, com nada al�m de seu longo cabelo
loiro para cobri-la.

Sua colher bate contra sua tigela de cer�mica-eu n�o tem pratos de papel para a
sopa- e eu fico tenso, o olhar saltando para sua m�o. Ela acabou de comer, por�m, a
sua aten��o aparentemente focado em sua refei��o.

Apesar de sua atitude calma, eu n�o relaxo. Ela vai tentar alguma coisa, eu tenho
certeza disso. Eu posso ter decidido n�o fazer o seu pagamento, mas isso n�o
significa que eu confio em Yulia ou espero que ela confie em mim. Mesmo se eu lhe
disser que n�o pretendo puni-la, ela n�o iria acreditar em mim. Dada a
oportunidade, ela escaparia num piscar de olhos, e o fato de que ela est� sendo t�o
d�cil traz preocupa��es para mim. � bom que eu tomou a precau��o de guardar todas
as armas da minha casa no porta-malas do meu carro; teria sido muito arriscado ter
armas em volta quando eu a deixo comer desamarrada assim.

Nua e desamarrada.

Eu tento n�o ficar distra�do pela vis�o de seus mamilos que espreitam atrav�s do
v�u de seu cabelo, mas � imposs�vel. Sob a mesa, meu pau sente como se fosse feito
de pedra. Aproveitei o momento para pegar um par de algemas e uma camiseta antes de
liderar Yulia para a cozinha, mas eu n�o lhe dou nenhuma roupa, e eu estou
come�ando a pensar que mant�-la despida assim n�o � uma boa ideia.

Como se sentisse meus pensamentos, Yulia coloca seu cabelo atr�s da orelha,
fazendo-a mexer e, principalmente, cobrir os seios. Deixo escapar um suspiro de
al�vio e volto a comer conforme minha excita��o desaparece lentamente.

"Voc� sabe, voc� nunca me contou o que aconteceu naquele dia com o seu avi�o", diz
ela na metade caminho atrav�s de sua sopa, e vejo que seus olhos azuis est�o fixos
no meu rosto, me estudando. Mais uma vez, lembro-me que eu estou contra uma
profissional capacitada. Ela pode ter parecido fr�gil depois de seu pesadelo, mas
isso n�o significa que ela n�o tenha um reservat�rio fundo de for�a.

Ela deve t�-lo, sen�o ela n�o poderia ter feito o seu trabalho depois daquele
ataque brutal.

"Voc� quer dizer depois que atiraram o m�ssil contra n�s?" Eu empurro a minha ta�a
vazia de lado. O fato de que ela pode falar t�o calmamente sobre o acidente traz de
volta um pouco da minha raiva, e � tudo o que posso fazer para manter minha voz
calma.

A m�o de Yulia aperta a colher, mas ela n�o recua. "Sim. Como voc� sobreviveu? "

Eu tomo uma respira��o profunda. Tanto quanto eu odeio falar sobre isso, eu quero
que ela saiba o que aconteceu. "Nosso avi�o estava equipado com um escudo
antim�ssil, por isso n�o foi um golpe direto," eu digo. "O m�ssil explodiu fora do
nosso avi�o, mas o raio de explos�o foi t�o grande que danificou nossos motores e
fez a traseira do nosso avi�o pegar fogo." Ou pelo menos essa � a teoria que nossos
engenheiros t�m com base nos restos do avi�o. "N�s ca�mos, mas eu fui capaz de
guiar-nos para um aglomerado de �rvores finas e arbustos. Elas suavizaram o nosso
pouso um pouco. "Fa�o uma pausa, tentando manter minha f�ria sob controle. Ainda
assim, a minha voz � dura quando eu digo: "A maioria dos homens na parte de tr�s
n�o sobreviveu, e os tr�s que ainda o fizeram est�o no hospital com queimaduras de
terceiro grau."
Seu rosto clareia enquanto eu falo. "Ent�o seu chefe estava na frente com voc�?",
Ela pergunta, colocando para baixo a colher. "� assim que voc�s dois sobreviveram?"

"Sim." Eu tomo outro f�lego para lutar contra as mem�rias. "Esguerra entrou na
cabine do piloto para falar comigo logo antes de acontecer."

A testa de Yulia enruga de tens�o. "Lucas, eu-" ela come�a, mas eu levanto minha
m�o.

"N�o." Minha voz � n�tida. Se ela come�a a mentir agora, eu posso n�o ser capaz de
me controlar.

Ela congela e olha para a mesa, instantaneamente ficando em sil�ncio. Eu posso

sentir o medo dela, e eu me for�o para tomar outro f�lego e abro minhas m�os que
tinham inconscientemente se fechado em punhos sobre a mesa.

Quando eu tenho certeza que eu n�o vou me alterar, eu continuo. "Ent�o, sim, n�s
dois est�vamos na frente, e n�s sobrevivemos", eu digo em um tom mais calmo.
"Esguerra quase foi morto depois, apesar de tudo. Al-Quadar farejou que ele estava
em um hospital em Tashkent, n�o muito longe de seu reduto, e eles vieram at� ele. "

A cabe�a de Yulia sacode, os olhos arregalados. "Os terroristas pegaram seu chefe?"

"S� por um par de dias. N�s o pegamos de volta antes que eles fizessem muito dano.
"Eu n�o entro em detalhes da opera��o de resgate e como a esposa de Esguerra
arriscou sua vida para salv�-lo. "Seu olho foi a principal v�tima."

"Ele perdeu um olho?" Ela parece atordoada, e sua rea��o desperta o velho ci�me em
mim.

"Sim." A palavra sai afiada. "Mas n�o se preocupe, ele recebeu um implante, ent�o
ele ainda est� t�o bonito como sempre."

Ela fica em sil�ncio de novo, olhando para a tigela. Ainda est� metade cheia, por
isso eu digo rispidamente, "Coma. Sua sopa est� esfriando. "

Yulia obedece, pegando sua colher. Depois de algumas colheradas, no entanto, ela
olha para mim novamente.

"Ele deve me odiar muito", diz ela suavemente. "Seu chefe, eu quero dizer."

Eu dou de ombros. "N�o tanto quanto ele odeia Al-Quadar. Ou devo dizer, odiava Al-
Quadar. "

Ela pisca. "Eles se foram?"

"N�s acabamos com eles", eu digo, observando a rea��o dela. "Ent�o, sim, eles se
foram."

Ela recua, t�o sutilmente que eu teria perdido se eu n�o estivesse olhando para
ela. "A organiza��o inteira? Todas as suas c�lulas? ", Ela soa incr�dula. "Como
isso � poss�vel? os governos em todo o mundo n�o estavam ca�ando-os durante anos? "

"Eles estavam, mas os governos est�o sempre ... constrangidos." Eu sorrio

severamente. "Quando voc� est� tentando ser melhor do que a coisa que voc� est�
ca�ando, � dif�cil fazer o que for preciso. Eles t�m suas m�os amarradas por leis e
or�amentos, pela opini�o p�blica e a democracia. Seus eleitores n�o querem ver
hist�rias sobre not�cias de crian�as mortas em ataques a�reos ou fam�lias de
terroristas abusadas durante os interrogat�rios. Um pouco de tortura, e todos est�o
em p� de guerra. Eles s�o muito moles para essa luta. "

"Mas voc� e Esguerra n�o s�o." Yulia p�e a colher, com a m�o tr�mula. "Voc�s est�o
dispostos a fazer o que for preciso."

"Sim, n�s estamos." Eu posso ver o julgamento em seus olhos, e isso me diverte.
Minha espi� ainda � uma inocente em alguns aspectos. "A fortaleza Al-Quadar no
Tajiquist�o era uma das �ltimas grandes c�lulas restantes, e de l�, foi apenas uma
quest�o de encontrar os poucos que ainda estavam espalhados ao redor do mundo. N�o
foi dif�cil, uma vez que jogamos todos os nossos recursos nisso. "

Ela olha para mim. "Entendi."

"Coma sua sopa", eu a lembro, j� que ela n�o est� comendo novamente.

Yulia pega a colher, e eu me levanto para me servir de outra tigela. Quando eu

volto para a mesa, eu vejo que ela est� quase terminando sua por��o.

"Voc� quer mais?", Pergunto, e ela balan�a a cabe�a, mais uma vez me deixando pegar
um vislumbre de seus mamilos.

"Eu estou cheia, obrigada."

"Ok." Eu me for�o a come�ar a comer, em vez de ficar olhando para os seios de

Yulia. Quando eu olho para cima novamente, ela tem seus joelhos dobrados e os
bra�os apertados em torno deles. Isso me Faz me perguntar se ela viu o desejo no
meu rosto e lembrou-se de seu pesadelo.

Pensando nisso - sobre o que aconteceu com ela aos quinze - me enfurece mais uma
vez. Eu quero desenterrar o cad�ver de Kirill e corta-lo em peda�os. Eu sei que �
ir�nico como o inferno que eu esteja indignado com um estupro quando eu fiz coisas
que a maioria das pessoas consideram mil vezes pior, mas n�o consigo ser racional
sobre isso.

Eu n�o posso ser racional sobre ela.

"Ent�o, Lucas, o que fez voc� decidir trabalhar aqui?" Yulia pergunta, me
arrastando para fora dos meus pensamentos, e eu percebo que ela est� tentando me
fazer sentir para fora, para me conhecer melhor para que ela possa me manipular. Eu
posso desviar sua pergunta, mas ela foi aberta comigo antes, ent�o eu acho que
devo-lhe algumas respostas.

Um pouco de honestidade n�o vai fazer nenhum mal.

"Esguerra paga bem, e ele � justo com seu povo", eu digo, recostando-me na cadeira.
"O que mais se pode querer?"

"justo?" Yulia faz uma careta. "essa n�o � a reputa��o do seu chefe. �impiedoso� �
como a maioria das pessoas o descrevem, eu acho. "

Eu rio, inexplicavelmente, divertindo-me com isso. "Sim, ele � um bastardo cruel,

tudo bem. No entanto, ele geralmente mant�m sua palavra, o que faz dele justo para
mim ".

"� por isso que voc� � leal a ele? Porque ele mant�m a sua palavra?"

"Entre outras raz�es." Eu tamb�m aprecio a lealdade de Esguerra com os seus. Ele
tem tomado conta das pessoas nesta propriedade desde a morte de seus pais, e eu
admiro isso. Mas tudo o que eu digo �: "Um sal�rio de sete d�gitos ajuda, com
certeza."

Yulia me estuda, e me pergunto o que ela v�. Um mercen�rio amoral? Um monstro? Um

homem como Kirill simplesmente? Por alguma raz�o, este �ltimo me incomoda. Posso
n�o ser muito melhor, mas eu n�o quero que ela me veja assim.

Eu n�o quero estar em seus pesadelos.

"Ent�o, quando voc� conheceu Esguerra?", Pergunta ela, ainda no modo de

recolhimento de informa��o. "Como � que voc� acabou trabalhando para ele?"

"Eles n�o te disseram isso?" Eu imagino que ela deve ter sido informada
extensivamente sobre o meu patr�o, j� que ele era sua atribui��o original. E,
possivelmente, sobre mim, desde que eu o acompanhava.

"N�o", responde Yulia. "Isso n�o estava em nenhum dos seus arquivos."

Ent�o ela realmente estudou sobre n�s. "O que estava no meu arquivo?", Pergunto,
curioso.

"apenas o b�sico. Sua idade, onde voc� foi para a escola, esse tipo de coisa. "Ela
faz uma pausa. "Sua demiss�o da Marinha."

Claro. Eu n�o deveria me surpreender que ela saiba sobre isso. "Algo mais?"

"N�o realmente." Yulia faz uma pausa de novo, ent�o diz baixinho: "Ele nem sequer
mencionava se voc� � casado ou ligado."

Um calor peculiar desenrola no meu peito. Empurrando minha tigela vazia de lado, eu
inclino para a frente para descansar meus bra�os sobre a mesa. "Eu n�o sou", eu
digo, respondendo � pergunta que ela n�o fez. "Na verdade, eu n�o estive com
ningu�m al�m de voc� desde Moscou."

Yulia me d� um olhar ileg�vel. "n�o?"

"N�o" eu n�o me incomodo em explicar como eu fiquei muito obcecado por ela para
pensar em qualquer outra mulher.

Levantando, eu levo as tigelas at� a pia, em seguida, viro para encar�-la. "Vamos,
bonita. O caf� da manh� acabou. "

Yulia

Conforme Lucas me leva para a sala, eu reflito sobre o que soube. O que Lucas me
disse sobre Al-Quadar se encaixa perfeitamente com as informa��es no arquivo de
Esguerra. O chefe de Lucas � impiedoso com os seus inimigos, e eu sou um deles.

Por todos os direitos, eu deveria j� ter sido morta, de alguma forma horr�vel, mas
eu estou viva, alimentada, e ilesa. Agora que eu estou pensando mais claramente, eu
percebo que a decis�o de Lucas de me manipular emocionalmente em vez de torturar-me
fisicamente � um golpe de sorte inacredit�vel. Meus sentimentos podem ser feridos,
mas meu corpo est� inteiro, alguns danos menores apenas. Eu n�o tenho nenhuma
d�vida de que ele est� jogando comigo, mas � poss�vel que pelo menos um pouco de
seu jogo seja real.

� poss�vel que seu desejo por mim seja temporariamente mais forte do que o seu
�dio.

Eu testei essa teoria, quando eu sa� do banheiro, primeiro, mostrando

vulnerabilidade, em seguida, sendo sutilmente amig�vel. Quando meu captor parecia
responder bem a isso, eu trouxe at� a queda do avi�o, um tema que tinha o provocado
antes. O fato de que ele n�o atacou-me-que ele realmente conversou comigo, dizendo-
me um pouco de sua hist�ria - � al�m de incentivo.

Isso significa que um pouco da simpatia que ele demonstrou anteriormente pode ser
genu�na.

Sentindo-me esperan�osa, Eu olho para Lucas enquanto ele caminha ao meu lado. Ele
tem um novo rolo de corda em suas m�os, e quando paramos na frente da cadeira onde
ele tinha me amarrado antes, eu fa�o o meu melhor para assumir uma express�o
vulner�vel.

"Voc� realmente precisa de mim nua?", Pergunto, deixando meus olhos brilharem com
l�grimas. � f�cil traz�-las; minhas emo��es ainda est�o ricocheteando de dor a
raiva desejando conforto. "� frio quando o ar condicionado liga."

Ele hesita, e eu dou-lhe um olhar desesperado, implorando. Eu estou apenas na

metade de a��o. � uma coisa pequena, roupas, mas estar vestida me faria sentir mais
humana. Mais importante, por�m, o Lucas me conceder este pedido significaria que
minha estrat�gia de jogar com suas emo��es est� funcionando.

"Tudo bem", diz ele, aceitando como eu esperava. "Venha comigo." Deixando a corda
na cadeira, ele pega meu bra�o e me leva para o quarto.

"Aqui", diz ele, entregando-me uma camiseta. "Voc� pode usar isso por agora."

Tentando esconder o meu al�vio em �xtase, eu aceito a pe�a de roupa e coloco-a

sobre a minha cabe�a, notando o calor nos olhos de Lucas conforme ele me v� fazendo
isso. � uma roupa de homem roupa dele � e � comprida o suficiente para me cobrir
at� o meio da coxa.

"Tudo bem, vamos", diz ele quando estou vestida, e me leva de volta para a cadeira.
Enquanto ele me amarra, eu olho para suas m�os grandes, escurecida pelo sol
amarrando a corda em torno de meus tornozelos e me pergunto se ele est� sentindo o
mesmo formigamento el�trico que eu estou. � fodido que eu ainda queira ele, mas
isso tamb�m pode me ajudar na fuga.

Pode ajudar a propagar esta nova din�mica, mais amig�vel entre n�s.

Quando ele acaba de me amarrar, Lucas se levanta e diz: "Eu tenho que fazer algumas
coisas. Eu estarei de volta em poucas horas. "

"Ok, com certeza", eu digo, mantendo uma cara de pau.

Com um olhar demorado em mim, Lucas se afasta, e eu deixo meu sorriso de al�vio
aparecer no meu rosto.

Depois de um tempo, meus sentimentos efervescentes v�o embora, substitu�dos por uma
combina��o de t�dio e desconforto. A cadeira � dura sob a minha bunda, e as cordas
mordem minha pele toda vez que eu tento mudar de posi��o. Os minutos come�am a
esticar, passando lenta e monotonamente. Eu continuo olhando para a janela,
esperando que a menina misteriosa volte, mas ela n�o o faz. H� apenas um lagarto
ocasional correndo sobre a tela da janela.

Suspirando, eu olho para baixo e reflito sobre o outro boato que me deu esperan�a.
Se Lucas n�o mentiu, minha visitante de cabelos escuros n�o era sua namorada.

Ele n�o tem uma namorada.

Esse conhecimento � como um b�lsamo para meus sentimentos irregulares. Eu n�o sei
por que � importante para mim se Lucas � solteiro, casado ou juntado com uma d�zia
de mulheres, mas o fato de que ele n�o est� traindo aquela garota comigo me faz
sentir melhor sobre a noite passada. Eu n�o fiz nada de errado para outra mulher. O
que quer que esteja acontecendo comigo e Lucas � apenas entre n�s dois. Ningu�m
mais vai se machucar.

Claro, eu tenho que admitir a possibilidade de que ele mentiu, que tudo isso �
parte de sua t�cnica de interrogat�rio, mas eu estou inclinada a acreditar nele
sobre isso. N�o h� sinais da presen�a de uma mulher na sua casa, nem em decora��es
ou molduras, nem secador de cabelo ou produtos femininos no banheiro.

Este lugar � uma resid�ncia de solteiro, at� a geladeira quase vazia, e se eu n�o
tivesse t�o aterrorizada e esgotada ontem, eu teria notado esse fato �bvio.

Bocejando, eu olho para a janela novamente. Outro lagarto corre por ela. Eu o vejo
e penso como � l� fora, na selva al�m destas paredes. Cada parte de mim d�i para
estar l� fora, para sentir o sol quente na minha pele e ouvir o canto dos p�ssaros.
O pequeno vislumbre que tive ontem n�o tinha sido suficiente.

Eu quero estar l� fora.

Eu quero ser livre.

Em breve, Eu me prometo, deslocando-me na cadeira dura. Agora eu entendo o jogo que

Lucas est� jogando, e eu posso jogar junto. Eu vou ser sua boneca sexual durante o
tempo que ele cobi�a por mim, e eu vou parecer fraca e aberta. Vou dizer a ele
tudo, exceto a informa��o que procura, e eu vou deix�-lo pensar que ele est�
tirando os segredos de dentro de mim, que o interrogat�rio macio est� funcionando.
Desta forma, ele n�o vai recorrer a m�todos mais duros por um tempo, e eu vou usar
esse tempo para formular um plano de fuga real, algo mais promissor do que um
ataque desesperado com uma escova de dentes quebrada.

Eu tamb�m vou trabalhar na constru��o de um v�nculo com Lucas.

S�ndrome de Lima. Isso � o que eles chamam o fen�meno psicol�gico, onde o captor
simpatiza com o cativo tanto que ele libera esse cativo. Eu estudei durante o
treino, como havia uma grande probabilidade de eu ser capturado um dia. A S�ndrome
de Lima n�o � t�o comum como o seu inverso, a S�ndrome de Estocolmo, onde o captivo
se apaixona pelo seu captor, mas ocorre. Eu n�o sou tola o suficiente para pensar
que eu vou ser capaz de fazer Lucas me soltar, mas � poss�vel que eu possa lev�-lo
a baixar a guarda e fazer pequenas coisas que tornem a minha fuga mais f�cil.

Como me deixar usar roupas.

Bocejando novamente, eu assisto mais um lagarto escapando do outro lado da janela,

e eu imagino que eu sou pequena e verde. Pequena o suficiente para escapar das
minhas obriga��es e deslizar atrav�s das aberturas. Se eu pudesse fazer isso, eu
seria a melhor espi� do mundo.
� um pensamento bobo, mas me conforta, levando minha mente fora do que me espera,
se o meu plano falhar. Minhas p�lpebras ficam pesadas, e eu n�o luto contra isso.
Conforme eu cochilo, eu sonho com pequenos lagartos verdes e meu irm�o mais novo,
que est� rindo e perseguindo-os em torno de um parque na selva.

� o meu sonho mais alegre em anos.

"Yulia."

Eu acordo instantaneamente, meu cora��o pulando, e olho para cima.

Lucas est� de volta e ele n�o est� sozinho. Al�m do meu captor, h� um homem baixo e
calvo, de p� na minha frente, os olhos castanhos olhando-me com uma curiosidade
destacada. Suas roupas s�o casuaia, mas a sacola em suas m�os parece ser um kit
m�dico.

Meu est�mago cai. Eu estava errada sobre Lucas esperando para usar os m�todos mais
duros.

Antes que eu possa entrar em p�nico, o homem baixo sorri para mim. "Ol�", diz ele.
"Eu sou o Dr. Goldberg. Se voce nao se importar, gostaria de te examinar.�

Examina-me?

"Para certificar de que voc� n�o est� ferida", explica o m�dico, sem d�vida lendo
minha express�o confusa. "Se voc� n�o se importa, � isso."

Certo, tudo bem. Eu puxo uma respira��o profunda, meu medo diminuindo. "Certo. V�
em frente. "Eu estou amarrada a uma cadeira vestindo nada al�m da camiseta do
Lucas, e o homem est� perguntando se eu me importaria com um exame m�dico? O que
ele faria se eu dissesse que eu me importava? Desculpas pela intrus�o e iria
embora?

Aparentemente alheio ao sarcasmo na minha voz, o m�dico vira-se para Lucas e diz:
"Eu gostaria que a paciente fosse desatada, se poss�vel."

Lucas franze a testa, mas se ajoelha na minha frente e come�a a trabalhar na corda
em torno dos meus tornozelos. Olhando para o m�dico, ele diz laconicamente: "Eu vou
ficar aqui. Ela � criativa com artigos para o lar. "

"Mas-"

Com um olhar duro de Lucas, o m�dico fica em sil�ncio. Lucas termina de desatar
meus tornozelos e se move em torno de mim para desfazer minhas m�os. Eu mexo meus
p�s furtivamente, restaurando a circula��o, e penso saudosamente no banheiro.

Eu n�o sei quanto tempo eu fiquei amarrada, mas a minha bexiga est� convencida que
foi pra sempre.

"Eu preciso fazer xixi", eu digo a Lucas, achando que n�o tenho nada a perder sendo
honesta. "Estaria tudo bem se eu fosse ao banheiro antes do exame?"

A express�o de Lucas se aprofunda, mas ele d� um breve aceno de cabe�a. "Vamos",

ele diz quando ele acaba com a corda. Agarrando o meu bra�o, ele me puxa para cima,
seu aperto t�o rude como na minha chegada. Assustada, eu quase trope�o enquanto ele
me arrasta pelo corredor, a delicadeza desta manh� for a de vista.

Minha ansiedade retorna. Eu estava errada sobre ele, ou aconteceu alguma coisa?
Ser� que este exame tem algo a ver com isso?

Antes que eu possa analisar o comportamento alarmante do meu captor, ele me empurra
para o banheiro e diz severamente, "Voc� tem um minuto e nem mais um segundo."

E com essa nota, ele bate a porta fechando-a.

lUCAS

Quando eu trago Yulia de volta para a sala de estar, Goldberg deixa ela em p�
enquanto ele sente o pulso dela e ouve sua respira��o com um estetosc�pio. "Bom,
bom", ele murmura baixinho, anotando algo em seu caderno.

Ele se inclina para olhar para uma grande contus�o em seu joelho, e Yulia me lan�a
um olhar ansioso. Eu posso ver que ela quer respostas, mas eu n�o lhe dou qualquer
garantia.

Eu n�o quero que o m�dico saiba o quanto eu abrandei em rela��o a minha

prisioneira.

Depois de um minuto, Goldberg para e d� a Yulia um sorriso. "apenas alguns

arranh�es e contus�es", diz ele alegremente. "Voc� est� abaixo do peso e um pouco
desnutrida, mas algumas boas refei��es devem corrigir isso. Agora, eu gostaria de
tirar um pouco de sangue, se voc� n�o se importa. Por favor sente-se."

Ele aponta para o sof�, e Yulia olha para mim novamente.

"Sente-se", eu lato, fazendo o meu melhor para ignorar o olhar angustiado que
aparece sobre seu rosto enquanto ela cumpre.

Goldberg puxa um par de luvas de l�tex e tira uma seringa com um frasco preso.
"Isso n�o vai ser muito ruim", ele promete. Gostaria de saber se ele est� tentando
compensar a minha maneira �spera. Ele n�o � geralmente assim gentil com os guardas,
embora, est� certo, nenhum deles tem a beleza fr�gil de Yulia.

Ela n�o estremece ou faz um som enquanto a agulha entra na pele dela, com uma
express�o de resist�ncia estoica. Eu, por outro lado, tenho que lutar contra um
impulso irracional de arrancar Goldberg longe dela.

Eu odeio ver algu�m machuc�-la, mesmo que seja o m�dico que eu mesmo trouxe aqui.

"pronto", Goldberg diz, tirando a agulha e pressionando um pequeno algod�o est�ril

na ferida. "Vou levar isso para o meu laborat�rio para an�lise. Agora, uma �ltima
coisa ... "Ele me d� um olhar suplicante, e eu respondo com um aceno brusco da
minha cabe�a.

Eu n�o vou deix�-lo sozinho com Yulia; ele vai ter que fazer o exame comigo
presente.

Goldberg suspira e volta sua aten��o de volta para ela. "Eu tenho que realizar um
exame ginecol�gico", diz ele em tom de desculpa. "Para me certificar de que est�
tudo bem."
"O qu�?" Os olhos de Yulia aumentam. "Por qu�?"

"Basta faz�-lo." Eu fa�o a minha voz t�o dura quanto eu posso. Eu n�o estou a ponto
de explicar que eu estou preocupado que eu a machuquei ontem � noite com a minha
aspereza. Ela estava molhada, mas isso n�o significa que eu n�o a rasguei ou
machuquei ela internamente.

O rosto dela est� rosa brilhante conforme ela se deita no sof�, obedecendo as
instru��es de Goldberg. Conforme o m�dico levanta sua camisa e tira um esp�culo, eu
me for�o a ficar parado em vez de pular no homem por toc�-la. Goldberg � gay, mas
ver as m�os sobre ela ainda desperta algo selvagem em mim, algo que me faz querer
matar qualquer homem que toque no que � meu.

O exame leva menos de um minuto. Eu assisto Yulia cuidadosamente para ter certeza
que ela n�o lan�a-se para o m�dico, mas ela est� deitada, com os joelhos dobrados e
seus olhos fixos no teto. Apenas as m�os traem sua agita��o; elas est�o fechadas em
punhos deixando brancos os n�s dos dedos em seus lados.

Quando Goldberg acaba, ele cuidadosamente puxa para baixo a camiseta e se afasta de
Yulia. "Tudo feito", diz ele, dirigindo-se a n�s dois. "Tudo parece bem. O DIU est�
no lugar, ent�o voc� n�o tem nada para se preocupar. "

DIU? Eu franzo a testa para o m�dico, mas ele j� est� explicando: "Um dispositivo
intrauterino. Controle de natalidade."

"Entendo." Eu dou a Yulia um olhar especulativo. Se ela est� protegida e o m�dico

disser que ela est� limpa, eu poderia transar com ela sem uma borracha.

Meu pau contrai com a excita��o instant�nea.

Ela senta-se no sof�, olhando para a frente, e eu vejo que suas bochechas ainda
est�o em chamas com a cor. Eu quero abra��-la e garantir-lhe que est� tudo bem, que
eu n�o fiz isso para humilh�-la, mas agora n�o � o momento.

At� onde o m�dico sabe, ela � uma prisioneira que eu desprezo, e eu tenho que
trat�-la como tal.

Depois de agradecer a Goldberg, eu o conduzo para fora e volto para a sala, onde
Yulia ainda est� sentada no sof�. Seu rosto est� de volta ao seu tom normal de
porcelana, mas seus olhos est�o brilhando. Ela est� chateada-eu posso sentir isso,
mesmo que sua express�o seja exteriormente calma.

"Yulia." Ao me aproximar, ela olha para longe, seu cabelo ondulando pelas costas em
uma nuvem de ouro. "Yulia, venha aqui."

Ela n�o responde, mesmo quando eu chego at� ela e a puxo para cima, for�ando-a a
ficar de p� e me encarar. Ela tamb�m n�o olha para mim, os olhos focados em algo
al�m da minha orelha direita.

Agravado, eu aperto sua mand�bula, virando o rosto para que ela n�o tenha escolha,
a n�o ser atender o meu olhar. "Eu precisava ter certeza de que est� tudo bem", eu
digo asperamente. Ainda me incomoda em algum n�vel que eu me sinta assim sobre ela,
o que eu quero cur�-la e mant�-la segura, em vez de feri-la. � uma fraqueza, essa
minha obsess�o, e eu n�o posso evitar a raiva que se infiltra em meu tom quando eu
digo, "Voc� poderia ter les�es internas."

Seus olhos estreitam. "Besteira. Voc� s� queria ter certeza de que voc� n�o tem que
usar um preservativo ".
Sua acusa��o � t�o perto do meu pensamento anterior que eu me pergunto por um
segundo se eu disse isso em voz alta.

Algo deve ter mostrado no meu rosto, porque Yulia deixa escapar uma risada curta e
amarga. "Sim, exatamente."

"Isso n�o � o por qu�" Eu interrompo. Eu n�o devo a ela qualquer explica��o. Se eu
quiser t�-la examinado para que eu possa transar com ela sem uma borracha, isso �
minha prerrogativa. Eu n�o posso mais planejar tortur�-la, mas isso n�o significa
que eu tenha esquecido o que ela fez. Por suas pr�prias a��es, ela se colocou nesta
situa��o, e agora ela � minha.

Eu possuo ela, para melhor ou para pior.

"Eu estou limpo", eu digo. Um homem melhor, sem d�vida, a deixaria sozinha depois
do que ela me disse, mas eu n�o sou esse homem. Eu quero ela demais para me negar.
"Eu fiz todos os meus exames de sangue ap�s o acidente, e eu estou completamente
seguro."

Sua mand�bula aperta. "Parab�ns."

O sarcasmo que escorre de sua voz trazem meus dentes na borda e me desperta, ao
mesmo tempo. Tudo sobre a garota � uma contradi��o projetada para me enlouquecer.
D�cil ainda que desafiante, fr�gil e ainda forte. Num minuto eu quero quebr�-la,
faz�-la reconhecer que ela precisa de mim, e no seguinte eu quero envolv�-la em um
casulo e certificar-me que nada de ruim possa toc�-la novamente.

A �nica coisa que eu n�o quero fazer � deix�-la ir.

"Lucas." Ela parece ansioso como eu atra�-la para mim. "Espere, eu-"

Interrompo-a, inclinando minha boca atrav�s da dela. Segurando a parte de tr�s da

cabe�a dela com uma m�o, eu envolvo meu outro bra�o em volta da sua cintura,
puxando-a contra mim. Minhas bolas apertam conforme meu pau duro empurra contra seu
est�mago liso, meu desejo sempre presente por ela queima incontrolavelmente. Eu
varro a minha l�ngua pelos seus l�bios, sentindo a maciez de pel�cia, e ent�o eu
empurro em sua boca, invadindo as profundezas deliciosamente quentes. Ela geme em
resposta, suas m�os agarrando ao meu lado, e eu me delicio com o pequeno som,
sentindo seu corpo esbelto amolecendo e derretendo contra o meu.

Porra, eu quero ela. Cada polegada dela, da cabe�a aos p�s. � errado, � fodido, �
inconveniente, mas eu n�o consigo parar. A fome queima dentro de mim, dominando
qualquer escr�pulo que ainda possuo. Eu sei que sou um bastardo por coagi-la depois
do que ela passou, mas n�o posso ficar longe. Talvez se ela n�o me quisesse seria
diferente, mas ela quer. Mesmo atrav�s de duas camadas de roupa, eu posso sentir
seus mamilos duros pressionando contra o meu peito, posso saborear a do�ura de sua
resposta conforme sua l�ngua enrosca ansiosamente ao redor da minha. Ela n�o est�
me afastando - se alguma coisa, ela est� tentando se aproximar e o desejo
irracional toma conta de mim, o selvagem em mim assume o controle.

Eu n�o sei como vamos acabamos no sof�, mas eu me encontro apoiado em um cotovelo
em cima dela, a camiseta amontoada em volta da cintura conforme eu deslizo minha
m�o livre por seu corpo para tocar seu sexo. Ela j� est� molhada, suas dobras lisas
e quentes quando eu empurro dois dedos dentro dela, esticando-a para o meu pau. Ao
mesmo tempo, eu tor�o a palma da minha m�o contra suas dobras, colocando press�o
sobre o clit�ris. Suas paredes internas t�m espasmos em torno dos meus dedos
enquanto ela geme o meu nome, seu pesco�o arqueando e suas unhas arranhando as
minhas costas, e eu sei que n�o posso esperar mais.
Puxando meus dedos, eu abro minhas cal�as para libertar minha ere��o dolorosa e
empurro em seu calor molhado.

� como entrar no c�u. Em algum lugar no fundo da minha mente, uma campainha de
cuidado toca, me lembrando sobre o preservativo, mas eu j� estou muito longe para
me retirar. O fecho do seu corpo � pura perfei��o, t�o sedoso e apertado que eu n�o
consigo parar de mergulhar em todos os caminhos, t�o profundo quanto eu posso ir.
Ela grita, arqueando debaixo de mim, e eu abaixo a cabe�a para beij�-la, captando o
som conforme eu absorvo seu gosto e cheiro, deleitando-me com o prazer sensorial de
possu�-la, de lev�-la para o meu pr�prio prazer.

Minha, ela � minha. A satisfa��o que o pensamento me d� � profunda e primal, n�o

tem nada a ver com l�gica e raz�o. Eu fodi dezenas de mulheres sem nunca querer
reivindic�-las, mas isso � precisamente o que eu quero fazer com ela. A Porra da
Yulia � mais do que apenas sexo.

Trata-se de amarr�-la a mim, liga-la com tanta for�a que ela nunca vai ser capaz de
sair.

Levantando minha cabe�a, eu olho para ela, meu pau pulsando profundamente dentro de
seu corpo. Seus olhos est�o fechados, seus l�bios entreabertos est�o inchados dos
meus beijos, e sua pele est� brilhando com cores quentes.

Ela � a porra da coisa mais sexy que eu j� vi, e ela � minha.

"Yulia."

Ela abre os olhos, e eu percebo que eu falei o nome dela em voz alta. Seu olhar �
desfocado, pupilas dilatadas, quando ela olha para mim. Ela parece atordoada,
derrotada pela mesma necessidade que est� incinerando minhas entranhas, e a vis�o
tempera meu desejo selvagem, enchendo-me com uma ternura peculiar.

Abaixando minha cabe�a, eu tomo sua boca novamente, engolindo seu gemido
necessitado enquanto eu come�o a empurrar dentro e fora, movendo-me lentamente para
que eu possa sentir cada polegada de seu calor apertado. Eu nunca tive rela��es
sexuais sem camisinha antes, e as sensa��es s�o incr�veis. Sua buceta � macia e
sedosa, uma pele lisa, delicada, que parece ter sido feita apenas para mim. Suas
paredes internas me apertam, me abra�ando com uma umidade cremosa conforme eu
deslizo para dentro e para fora, e concentro-me nas pistas suaves de sua respira��o
para avaliar sua resposta.

A fome primitiva, possessiva que tomou conta de mim mais cedo ainda est� l�, mas
agora est� refreada pela necessidade de agrad�-la, faz�-la sentir pelo menos uma
fra��o do extase que ela me d�. Continuando a empurrar em um ritmo lento e
constante, eu movo minha boca dos seus l�bios para seu pesco�o e mordisco a pele
macia l�. Ao mesmo tempo, eu deslizo minha m�o sob sua camisa e aperto suavemente
seu seio.

"Lucas. Oh Deus, Lucas ... "Meu nome � um apelo ofegante em seus l�bios quando eu
raspo os dentes sobre seu pesco�o e pego o mamilo entre os dedos, torcendo-o
levemente. Ela est� se contorcendo com a necessidade agora, suas pernas finas em
torno dos meus quadris para me trazer mais profundo enquanto suas m�os apertam ao
meu lado. Eu posso senti-la tremendo, seu corpo enrolado t�o firmemente como uma
mola, e eu pego meu ritmo empurrando, sentindo que ela est� perto.

Quando seu orgasmo chega, � como um terremoto que reverbera atrav�s do meu corpo.
Ela fica tensa, arqueando debaixo de mim com um grito, e seus m�sculos internos
apertam em torno do meu pau, a press�o aperta t�o forte que me arremessa sobre a
borda. Minhas bolas apertam, e depois o orgasmo corre atrav�s de mim, o prazer
escuro e intenso, quebrando a for�a bruta.

Gemendo, eu empurro mais fundo dentro dela e a seguro com for�a enquanto minha
porra explode dentro dela, nas suas profundezas quentes.

Yulia

Respirando com dificuldade, eu estou deitada sob Lucas, meu cora��o batendo como
resultado da devasta��o que � o sexo com o meu captor.

Por que � sempre assim com ele, com este homem dif�cil, perigoso que me odeia?
Estou longe de ser inexperiente. � verdade que eu sobrevivi ao sexo em sua forma
mais feia, mas eu tamb�m conheci suas varia��es mais agrad�veis. Minha segunda
miss�o-Vladimir Vashkov, um oficial de liga��o do FSB de quarenta e poucos anos -se
orgulhava de ser um bom amante, e ele me apresentou a orgasmos reais, ensinando-me
sobre a excita��o e o prazer. Eu pensei que eu fosse capaz de lidar com qualquer
coisa que um homem pudesse jogar em mim na cama, mas claramente eu estava errada.

Eu n�o posso lidar com Lucas Kent.

Talvez teria sido melhor se ele tivesse me levado rude novamente. Desejo - desejo
batendo, punido - � o que eu esperava quando ele veio para mim. E � o que ele me
deu no in�cio, me beijando � for�a, usando a rea��o do meu corpo para substituir
minhas defesas. Eu estava preparado para isso, depois da �ltima vez, mas eu n�o
estava preparada para a sua gentileza.

Eu n�o esperava que ele me tratasse como se eu importasse.

"Yulia." Ele levanta a cabe�a, olhando para baixo para mim, e a minha face aquece
conforme nossos olhos se encontram. Com o nevoeiro de desejo se afastando, me torno
ciente de que ele ainda est� dentro de mim e que eu estou segurando-o l�, minhas
pernas erguidas t�o forte em torno de seus quadris que ele n�o pode se mover.

Minha descarga aumentando, eu solto meus tornozelos e abaixo minhas pernas. Eu

tamb�m mudo o meu dom�nio sobre o seu lado para afast�-lo em vez de prender-me a
ele. Eu n�o posso jogar o jogo de Lucas no momento. Ele parece muito real.

Ele se inclina para ro�ar um beijo em meus l�bios e, em seguida, cuidadosamente

desengata de mim. Conforme ele puxa para fora, sinto uma umidade quente, pegajosa
entre as minhas coxas.

Sua semente.

Ele me fodeu sem camisinha depois de tudo.

Amargura irracional se apodera de mim, afastando os restos do meu brilho p�s-coito.

"Voc� deveria ter esperado pelo exame de sangue", eu digo, puxando a minha camisa
para baixo enquanto Lucas puxa para longe de mim e levanta-se, saindo do sof�.
Apertando minhas pernas juntas, eu dou-lhe um olhar duro. "Eu tenho AIDS e s�filis,
sabe."
"Voc� tem agora?" Ele soa mais divertido do que preocupado, porque ele coloca de
lado seu pau e fecha sua cal�a jeans. Seus olhos brilham quando ele olha para mim.
"Algo mais? Talvez gonorreia? "

"N�o, s� herpes e clam�dia." Eu sorrio para ele docemente, apoiando-me em um

cotovelo. "Mas voc� vai saber tudo isso em breve, quando os resultados dos testes
voltarem. Agora, posso por favor ter uma toalha ou um len�o de papel? Eu n�o iria
querer sujar seu tapete bonito."

Para minha decep��o, ele n�o pega a minha isca. Em vez disso, ele ri e desaparece
na cozinha, s� para voltar um segundo depois com uma toalha de papel. "Aqui est�",
diz ele, entregando-me. Em seguida, ele observa com interesse indisfar��vel
enquanto eu sento e enxugo a umidade nas minhas coxas, fazendo o meu melhor para
manter a minha camisa para baixo enquanto eu fa�o.

"Bom trabalho", diz ele quando eu termino. "Agora, est� com fome? Eu acho que �
hora para um segundo caf� da manh�. "

Eu franzo a testa, mais do que um pouco frustrada que ele est� t�o calmo. Eu n�o
sei por que eu quero puxar a cauda de um tigre, mas eu fa�o. Eu odeio o que ele fez
comigo; que o exame do m�dico impessoal tenha sido humilhante e desumano. E, em
seguida, vir com essa desculpa boba sobre poss�veis les�es internas, como se eu n�o
pudesse ver atrav�s dele.

Como se eu n�o soubesse que eu sou sua boneca sexual durante o tempo que ele se
importar de jogar comigo.

"Eu n�o estou com fome", eu digo, mas logo percebo que eu estou mentindo. Meu corpo
est� desesperado por calorias depois da fome por tanto tempo. "Espere, n�o, na
verdade-"

Antes que eu possa terminar minha frase, eu ou�o um som de zumbido fraco e vejo
Lucas enfiando a m�o no bolso. Ele pega o telefone, olha para ele, e solta uma
maldi��o silenciosa.

"O que �?" Eu pergunto, mas ele j� est� agarrando o meu bra�o e me puxando para
fora do sof�.

"Esguerra precisa de mim", diz ele, levando-me para o corredor. "Use o banheiro, se
voc� precisa, e ent�o eu tenho que te amarrar novamente. Vamos comer quando eu
voltar. "

E assim, ele � meu captor insens�vel mais uma vez.

10

lUCAS

Julian Esguerra j� est� em seu escrit�rio quando eu entro, os monitores de tela

plana na parede exibindo not�cias de todo o mundo. Tomo nota da Bloomberg um, onde
um economista respeit�vel est� prevendo um outro crash do mercado.

Pode ser o momento para recuperar o atraso com o meu gestor de investimentos.
Eu ando passando por uma mesa grande de reuni�es oval e me aproximo da mesa ampla
de Esguerra, que est� preenchida com v�rias telas de computador. Ele est� no
telefone, ent�o ele gesticula para eu sentar em uma das cadeiras de couro
avan�adas. Eu fa�o isso e espero ele encerrar a conversa. Dada a men��o de
seguran�a das fronteiras de Israel, eu suponho que ele esteja falando com seu
contato na ag�ncia de intelig�ncia israelense, o Mossad.

Depois de um minuto, Esguerra desliga e volta sua aten��o para mim. "Como est� indo
o interrogat�rio?", Ele pergunta. "Qualquer progresso at� agora?"

"Um pouco", eu digo com um encolher de ombros. "Nada que vale a pena mencionar
ainda." Eu n�o costumo manter segredos do meu chefe, mas eu n�o quero discutir
Yulia com ele at� que eu descubra a melhor maneira de abordar o tema. Fora de todos
na propriedade, ele � o �nico com o poder de tir�-la de mim, o que significa que eu
preciso andar com cuidado.

A reputa��o dura de Esguerra � bem merecida.

"Bom." Ele parece satisfeito com minha resposta. "Agora, sobre a raz�o pela qual eu
queria voc� aqui ..."

"Uma quest�o de seguran�a urgente, voc� disse."

"Sim." Ele se inclina para tr�s, bloqueando as m�os atr�s da cabe�a. "Nora e eu
vamos fazer uma viagem aos Estados Unidos para visitar sua fam�lia. Eu vou precisar
de voc� para se certificar de que n�s-e eles-estamos totalmente protegidos durante
isso ".

"Voc� est� indo visitar os pais de sua esposa? Em Oak Lawn? "Estou convencido de
que devo ter ouvido mal, mas ele concorda.

"N�s vamos ficar l� por duas semanas", diz ele. "E eu quero que a seguran�a seja de
primeira."

"Tudo bem", eu digo. Estou bastante certo de que Esguerra perdeu a cabe�a, mas n�o
� o meu dever dizer isso. Se ele quer entrar num pa�s onde ele est� tecnicamente
procurado pelo FBI e passar duas semanas com os pais de uma garota que ele
sequestrou, casou, e impregnou, isso � problema seu.

Meu trabalho � garantir que ele possa faz�-lo em seguran�a.

"Os novos recrutas j� est�o muito adiantados na sua forma��o, para que possamos
tomar alguns caras mais experientes com a gente", eu digo, pensando em voz alta.
"Duas d�zias, provavelmente, deve ser suficiente."

"Isso soa certo. Al�m disso, quero ve�culos blindados para todos n�s, e um bom
suprimento de muni��o. "

Eu aceno, j� pensando na log�stica disso. Alguns diriam que Esguerra est� sendo
paranoico-carros � prova de balas quase nunca s�o uma necessidade nos sub�rbios de
Chicago - mas eu n�o o culpo por ser cauteloso. O Al-Quadar pode ter sido esmagado
por agora, mas h� uma abund�ncia de outros que adorariam colocar as m�os sobre ele
e sua jovem esposa.

"Vou tomar as provid�ncias", eu digo, mesmo quando meu peito aperta ao entender o
que esta viagem vai significar.

Por duas semanas inteiras, eu vou ser separado da minha cativa.

"Quanto tempo voc� acha que vai demorar para definir tudo?", Pergunta Esguerra.
"Nora deve ser terminado seus exames em cerca de uma semana e meia."

"Eu suponho que cerca de duas semanas." Duas semanas durante as quais eu ainda vou
ter Yulia. "A aquisi��o dos carros e todas as armas vai demorar algum tempo,
especialmente se n�s n�o queremos detonar os alarmes no FBI ou CIA."

"Bem pensado. N�s definitivamente n�o queremos isso. "soltando as m�os de tr�s da
cabe�a, Esguerra se inclina para frente. "Tudo certo. Duas semanas deve ser bom.
Obrigado."

Eu inclino minha cabe�a e levanto para que eu possa sair e come�ar a fazer
liga��es, mas antes que eu possa virar, Esguerra diz: "Lucas, h� mais uma coisa."

Eu paro, presto aten��o a uma nota incomum em sua voz. "O que?"

"Eu n�o sei se voc� est� ciente disso, mas minha esposa e sua amiga viram Yulia
Tzakova em sua casa ontem de manh�. Nora mencionou isso para mim hoje. "

"O que?" Essa � a �ltima coisa que eu esperava que ele dissesse. "Por que Nora e
sua amiga-Espera, que amiga?"

"Rosa, nossa empregada", diz Esguerra. "Eles se tornaram proximas nos �ltimos
meses. N�o tenho a menor ideia do que estavam fazendo l�, mas voc� precisa ter
certeza que sua casa est� segura. "Ele faz uma pausa e me d� um olhar sombrio. "Eu
n�o quero Nora exposta a qualquer coisa perturbadora em sua condi��o. Voc� me
entende?"

"Perfeitamente." Eu mantenho minha voz igual. "Eu vou manter um olho em todos os
visitantes, eu prometo."

E da pr�xima vez que eu ver a criada de Esguerra, eu vou ter uma conversa com ela.

11

Yulia

"Ei."

Um batida quieta na janela chama a minha aten��o. Assustada, eu olho para cima e
vejo a jovem de cabelos escuros de antes - a que eu pensava que fosse namorada de
Lucas.

"ei," ela repete, pressionando o nariz contra a janela. "Qual o seu nome?"

"Eu sou Yulia", eu digo, decidindo que n�o tenho nada a perder por falar com a
menina. Pelo menos eu n�o estou nua neste momento. "Quem � Voc�?"

"Yulia," ela repete, como se guardasse meu nome na mem�ria. "Voc� � a espi� que
causou a queda do avi�o." Ela diz que como uma afirma��o, n�o uma pergunta.

Eu olho para ela em sil�ncio, deixando que nenhum dos meus pensamentos apare�am.
N�o tenho a menor ideia de quem ela � ou o que quer de mim, e eu n�o estou prestes
a dizer qualquer coisa que possa me causar problemas.

Ela balan�a a cabe�a, como se satisfeita com a minha n�o-resposta. "Por que Lucas a
trouxe aqui?"

Em vez de responder, eu digo: "Quem � voc�? O que voc� quer?"

Eu esperava que ela n�o respondesse tamb�m, mas ela diz: "Meu nome � Rosa. Eu
trabalho l� em cima na casa principal. "

Seu nome soa familiar. Eu franzo a testa e, instantaneamente, entendo. Lucas

mencionou uma Rosa, esta manh�. Ela deve ser a pessoa que deu a Lucas aquela panela
de sopa.

"O que voc� quer?", Pergunto, estudando a menina.

"Eu n�o sei", ela me surpreende dizendo. "Eu s� queria te ver, eu acho."

Eu pisco. "Por que?"

"Porque voc� matou todos os guardas e quase matou Lucas e Julian." Sua express�o
n�o muda, mas eu ou�o a tens�o em sua voz. "E porque, por algum motivo, Lucas tem
voc� tem em sua casa, em vez de enforcada no barrac�o, onde eles tomam traidores
como voc�."

Ent�o, eu estou certa em ser cautelosa. A menina me odeia pelo que aconteceu e,
possivelmente, tem uma coisa por Lucas. "Voc� gosta dele?" Eu pergunto, decidindo
ser franca. "� por isso que voc� est� aqui?"

Ela libera brilhantemente. "Isso n�o � da sua conta."

"Voc� est� aqui para olhar para mim, o que torna da minha conta", eu indico,
divertida. A menina parece ser apenas um pouco mais jovem do que eu, mas ela parece
t�o ing�nua que � como se d�cadas nos separassem em vez de anos.

Rosa olha para mim, seus olhos castanhos se estreitaram. "Sim, voc� est� certa",
diz ela depois de um momento. "Eu n�o deveria estar aqui." Girando rapidamente, ela
se abaixa fora de vista.

"Rosa, espere," Eu grito, mas ela j� se foi.

Pelo menos duas horas passam antes de Lucas retornar, e meu est�mago est�
dolorosamente oco at� ent�o. De acordo com o rel�gio na parede, � uma da tarde
quando a porta se abre, o que significa que o meu caf� da manh� da sopa de Rosa foi
quase sete horas atr�s.

Apesar da minha fome, uma pontada de sensibiliza��o corre sobre a minha pele quando
Lucas se aproxima, andando com o galope Atl�tico de um guerreiro. Tal como ontem,
ele est� vestindo uma cal�a jeans e uma camisa sem mangas, e seu corpo parece
incrivelmente forte, seus m�sculos bem definidos flexionando com cada movimento. Eu
lembro novamente de um antigo her�i eslavo, embora uma compara��o a um invasor
Viking seria provavelmente mais certa.

"Deixe-me adivinhar", diz ele, de joelhos na minha frente. Seus olhos azul-
acinzentados brilham para mim. "Voc� est� morrendo de fome."

"Eu poderia comer", eu digo enquanto ele desata os meus tornozelos. Eu tamb�m
poderia usar uma forma de entretenimento que n�o inclui assistir lagartos, e uma
cadeira mais confort�vel, mas eu n�o vou reclamar sobre essas coisas menores.
Depois da minha temporada na pris�o russa, minhas acomoda��es atuais s�o
positivamente luxuosas.

Lucas ri, levantando-se e caminhando em torno de mim para libertar meus bra�os.
"Sim, eu aposto que voc� podia." Suas m�os grandes s�o quentes na minha pele quando
ele desfaz os n�s. "Eu posso ouvir seu est�mago roncando daqui."

"Ele faz isso quando eu n�o como", eu digo, um sorriso inexplic�vel puxando nos
meus l�bios. Eu tento cont�-lo, mas ele rompe, os cantos de minha boca
inexoravelmente inclinando para cima.

� bizarro. Eu n�o posso estar realmente feliz em v�-lo, posso?

� porque ele est� prestes a me alimentar, digo a mim mesma, conseguindo tirar o
sorriso do meu rosto no momento em que Lucas remove a corda e me puxa em p�. �
porque eu estou inconscientemente associando sua chegada com coisas boas: comida,
local de repouso, n�o sendo amarrada. At� Mesmo orgasmos, inquietante como podem
ser.

� apenas o meu segundo dia aqui, mas o meu corpo j� est� se tornando condicionado a
considerar meu captor como fonte de prazer, bem como os c�es de Pavlov aprenderam a
salivar ao som de um sino. Eu sei que um dia em breve Lucas pode me machucar, mas o
fato de que ele n�o tenha feito isso at� agora tem um longo caminho para acalmar o
meu medo dele.

N�o h� nenhum ponto em ficar aterrorizada se tortura e morte n�o est�o iminentes.

"Venha", Lucas diz, os dedos em um aperto inquebr�vel em torno de meu pulso

enquanto ele me leva para a cozinha. "N�s ainda temos um pouco de sopa, e eu posso
nos fazer um sandu�che."

"Tudo bem", eu digo. Eu estou com fome suficiente para comer papel de parede, de
modo que a mesmice das refei��es n�o � um problema. Ainda assim, conforme n�s
paramos na frente da mesa, n�o posso evitar a oferta ", Voc� quer que eu tente
fazer alguma coisa para o jantar? Eu realmente posso cozinhar. "

Ele libera o meu pulso e me olha, seus l�bios curvando-se levemente. "Oh sim. Voc�
e facas. Eu poderia ver isso funcionando. "Ele puxa uma cadeira para mim. "Sente-
se, beb�. Vou fazer esses sandu�ches. "

Beb�? Querida? Fa�o tudo que posso para n�o reagir enquanto ele pega os
ingredientes do sandu�che e derrama a sopa em tigelas. � uma coisa pequena, esses
nomes de animal de estima��o, mas � um lembrete do que se passou entre n�s antes.

Da maneira como ele me pegou em minha fraqueza e tentou me fazer quebrar.

Lucas se afasta, com foco na sopa no microondas, e eu puxo uma respira��o calmante.
Isso n�o vale a pena ficar agitada. O exame m�dico invasivo, sim, mas n�o isso. Eu
preciso estar jogando junto, agindo como se eu estivesse come�ando a confiar nele.
Dessa forma, quando eu me abrir lentamente para ele, ser� cr�vel.

O v�nculo emocional entre n�s vai parecer real.

"Ent�o," Lucas diz, colocando uma tigela de sopa na minha frente ", como � que voc�
fala Ingl�s t�o bem? Voc� n�o tem sotaque. "Ele senta na minha frente, seus olhos
claros olhando-me com curiosidade impass�vel.

E assim o interrogat�rio gentil come�a.

Eu assopro a minha sopa para esfri�-la, usando o tempo para reunir meus
pensamentos. "Meus pais queriam que eu aprendesse Ingl�s", eu digo depois de
engolir uma colher ", por isso, tive aulas extras, al�m do que eles nos ensinaram
na escola. � f�cil n�o ter um sotaque se voc� aprender uma l�ngua quando crian�a. "

"Seus pais?" Lucas levanta as sobrancelhas. "Eles estavam preparando-a para ser um
espi�o?"

"Um espi�o? N�o, claro que n�o. "Eu como outra colherada, ignorando a dor de
mem�rias antigas. "Eles s� queriam que eu fosse bem-sucedida para conseguir um
emprego em alguma corpora��o internacional ou algo nesse sentido."

"Mas eles ficaram bem com voc� sendo recrutada?" Ele franze a testa.

"Eles estavam mortos." As palavras saem mais duras do que eu pretendia, ent�o eu
esclare�o em um tom mais calmo: "Eles morreram em um acidente de carro quando eu
tinha dez anos."

Ele suga a respira��o. "Porra, Yulia. Eu sinto Muito. Deve ter sido dif�cil. "

Ele sente muito? Quero rir e dizer que ele n�o tem nenhuma pista, mas eu
simplesmente engulo e olho para baixo, como se o assunto me doesse muito. E ele d�i
- eu n�o estou atuando desta vez. Falar sobre a perda de meus pais � como pegar em
uma ferida mal curada. Eu poderia ter mentido, inventado uma hist�ria, mas isso n�o
teria sido t�o eficaz. Quero que Lucas me veja desta forma, real e ferida. Ele
precisa acreditar que eu sou algu�m que ele pode quebrar sem recorrer a brutalidade
ou tortura.

Ele precisa me ver como fraca.

"voc� �" Ele atinge outro lado da mesa para tocar minha m�o, os dedos quentes na
minha pele. "Yulia, voc� � filha �nica?"

Ainda olhando para a mesa, eu aceno, deixando meu cabelo esconder a minha
express�o. Meu irm�o � um peda�o do meu passado que Lucas n�o pode ter. Misha est�
tamb�m intimamente associado a Obenko e a ag�ncia.

Lucas retira a sua m�o, e eu sei que ele acredita em mim. E por que n�o? Eu fui
completamente honesta com ele at� agora.

"Algum de seus parentes a pegou?", Ele pergunta em seguida. "Av�s? Tias? Tios? "

"N�o." Eu levanto minha cabe�a para encontrar seu olhar. "Meus pais n�o tem irm�os,
e eles me tiveram em seus trinta e poucos anos-muito tarde para a sua gera��o na
Ucr�nia. No momento em que o acidente aconteceu, eu tinha um av� que estava
morrendo de c�ncer, e � isso. "� a verdade mais uma vez.

Lucas me estuda, e vejo que ele j� sabe a resposta para o que ele est� prestes a
perguntar. "Voc� acabou em um orfanato, n�o �?", Diz ele em voz baixa.

"Sim. Eu terminei em um orfanato. "Olhando para baixo, eu me for�o a voltar a

comer. Meu est�mago est� em n�s, mas eu sei que preciso de comida para recuperar a
minha for�a.

Ele n�o me pergunte mais nada enquanto n�s terminamos a sopa, e eu sou grata por
isso. Eu n�o esperava que esta parte fosse ser t�o dif�cil. Eu pensei que tinha
superado o passado, depois de todos esses anos, mas at� mesmo uma breve men��o do
orfanato � suficiente para as mem�rias me inundarem, trazendo com elas os velhos
sentimentos de tristeza e desespero.
Quando terminamos com a sopa, Lucas se levanta e lava as nossas tigelas. Ent�o ele
nos serve dois copos de �gua, faz os sandu�ches, e coloca o meu na minha frente.

"� l� que eles recrutaram voc�? Naquele orfanato? ", Ele pergunta baixinho, tomando
o seu lugar, e eu aceno, propositadamente sem olhar para ele. Estamos ficando muito
perto do tema que eu n�o posso discutir com ele, e n�s dois sabemos disso.

Eu o ou�o suspirar. "Yulia." Eu olho para cima e encontro seu olhar. "E se eu lhe
dissesse que eu quero o passado seja passado?", Pergunta ele, sua voz profunda
excepcionalmente macia. "que eu j� n�o pretendo fazer voc� pagar por seguir ordens
e s� quero encontrar os verdadeiros respons�veis - os que lhe deram essas ordens?"

Eu fico olhando para ele fixamente, como se estivesse tentando processar suas
palavras. Eu j� esperava por isso, � claro. � o pr�ximo passo l�gico. Primeiro,
simpatia e carinho, alguns deles genu�nos, talvez, em seguida, uma oferta de
imunidade se eu desistir de meus empregadores. Trazendo-me para sua casa, me
lavando, alimentando-me-tudo estava conduzindo a isso. Apenas sexo n�o era parte da
equa��o; a intimidade entre n�s � muito crua, muito poderosa para ser encenada.

Ele me fodeu porque ele me queria, mas tudo faz parte do jogo.

"Voc� vai me deixar ir?" Eu digo, parecendo apropriadamente incr�dula. S� um idiota

total cairia para a sua n�o-promessa, e, esperamos, que Lucas n�o me considere t�o
est�pida. Ele vai ter que trabalhar para me convencer de que eu posso confiar nele
- e durante esse tempo, eu vou estar trabalhando em faze-lo baixar a guarda.

Para minha surpresa, Lucas balan�a a cabe�a. "Eu n�o posso fazer isso", diz ele.
"Mas eu posso prometer que n�o vou te machucar."

Eu corro minha l�ngua sobre os l�bios repentinamente seco. Isso n�o � o que eu
estava esperando; a liberdade � sempre a cenoura pendurada na frente de
prisioneiros. "O que exatamente voc� est� dizendo?"

Ele segura o meu olhar, e meu batimento card�aco acelera no calor escuro em seus
olhos. "Eu estou dizendo que eu quero voc�, e que se voc� me contar sobre seus
associados, eu vou mant�-la seguro deles e de qualquer outra pessoa que deseje
prejudic�-la."

Minhas entranhas torcem com uma mistura perturbadora de medo e desejo. "Eu n�o
entendo. Se voc� n�o vai me deixar ir ... "

Ele olha para mim em sil�ncio, deixando-me chegar a minha pr�pria conclus�o.

Meu pulso tem uma batida r�pida em meus ouvidos conforme eu pego o meu copo de
�gua, observando com um canto do meu olho que minha m�o n�o est� totalmente
est�vel. Eu engulo a �gua, mais para comprar-me tempo do que a por qualquer sede
extrema. Ent�o eu me for�o a colocar para baixo o copo e olhar para ele.

"Voc� est� me oferecendo prote��o em troca de sexo", eu digo, minha voz tremendo
ligeiramente.

Lucas inclina a cabe�a. "Voc� pode pensar assim."

"E seu chefe?" Eu n�o posso acreditar no rumo dessa conversa. "Ele n�o est�
esperando que voc� me corte em peda�os, ou seja o que for que voc� costuma fazer
para que as pessoas falem? n�o � por isso que ele me trouxe aqui? "

"Eu que te trouxe aqui, n�o Esguerra."

Eu embasbaco com ele, pega de surpresa mais uma vez. "O que?"

"Eu queria voc�." Lucas se inclina para frente, descansando os bra�os sobre a mesa.
"Tivemos aquela noite, e n�o foi o suficiente. � verdade que eu queria puni-la pelo
que aconteceu, mas ainda mais do que isso, eu queria voc�. "Sua voz se torna
�spera. "Eu queria voc� na minha cama, no ch�o, contra a parede, de forma alguma da
porra que eu pudesse faz�-lo."

"Voc� me trouxe aqui para sexo?" Isso vai al�m de qualquer coisa que eu poderia ter
imaginado. "Voc� me tirou da pris�o para que voc� pudesse me foder?"

Seu olhar escurece. "Sim. Eu disse a mim mesmo que fiz isso por vingan�a, mas era
por voc�. "

"Eu-" incapaz de ficar parada, eu me levanto, com mais nem um pouco de fome. Minha
voz � sufocada quando eu digo, "Eu preciso de um minuto."

Com as pernas tr�mulas, eu ando at� ficar perto da janela da cozinha. O sol l� fora
� brilhante sobre a vegeta��o tropical ex�tica, mas n�o posso focar a beleza
natural na minha frente. Estou muito chocada com as revela��es de Lucas.

Ele est� me dizendo a verdade, ou � apenas mais uma tentativa de me jogar fora de
ordem e obter respostas? A t�cnica de interrogat�rio surpreendentemente diferente
que usa a nossa atra��o m�tua como base? Estou acostumada a homens me querendo, mas
isso � algo completamente diferente.

O que Lucas est� dizendo indica um grau de obsess�o que seria assustador se fosse
real.

Conforme eu estou l� tentando vir aos apertos com suas revela��es, eu ou�o seus
passos. No momento seguinte, suas m�os grandes apertam meus ombros. Ele j�
despertou; Eu sinto sua ere��o pressionada na minha bunda enquanto ele me aperta
contra seu corpo duro.

"Isso n�o tem que ser ruim para voc�, linda." Sua respira��o � quente no meu rosto
enquanto ele inclina a cabe�a e escova seus l�bios contra minha testa. "Voc�
poderia estar a salvo aqui, comigo."

Um tremor de excita��o trai�oeira ondula atrav�s de mim, meus mamilos apertando

debaixo da camisa. "Como?", Eu sussurro, fechando meus olhos. Seu peito � um
m�sculo duro, esculpido sob minhas costas, sua for�a terrivelmente sedutora. � como
se ele tocasse em meus mais profundos desejos - em meu anseio por seguran�a em seus
bra�os. "Como voc� pode me prometer isso quando seu chefe pode me matar em um
instante?"

"Ele n�o vai tocar em voc�." Os bra�os Poderosos de Lucas dobram em torno de mim,
restringindo e confortando tudo de uma vez. "Eu n�o vou deix�-lo. Esguerra me deve,
e voc� � o favor que vou cobrar. "

"Lucas, isso-" Minha cabe�a cai para tr�s sobre seu ombro enquanto ele cheira meu
ouvido, a protuber�ncia em sua cal�a jeans pressionando em mim com mais
insist�ncia. "Isso � uma loucura."

"Eu sei." Sua voz � um grunhido �spero no meu ouvido. "Voc� acha que eu n�o sei
porra?" Me Soltando, ele me vira e agarra meus quadris, me puxando para ele
novamente. Assustada, eu abro meus olhos para ver a necessidade selvagem apertar
suas fei��es. Ele me arrasta para a direita e me pressiona contra a parede ao lado
da janela, a sua parte inferior do corpo prendendo-me no lugar. "Voc� acha que eu
n�o disse a mim mesmo isso um milh�o de vezes?" Seu pau pressiona em meu est�mago
enquanto seu olhar queima dentro de mim. Suas pupilas est�o dilatadas, e h� uma
veia latejante em sua testa.

Ele n�o est� atuando.

Longe disso.

Minha respira��o engata, excita��o misturada com medo feminino primitivo. O homem
na minha frente n�o est� prestes a ouvir a raz�o e meu corpo pode n�o querer que
ele fa�a isso.

"Lucas." Lutando contra o torpor da sua proximidade, eu coloco as minhas m�os entre
n�s e pressione as palmas das m�os contra seu peito. "Lucas, eu acho que n�s
precisamos conversar"

"Voc� quer falar sobre isso?" Ele balan�a os quadris em um movimento bruto,
sugestivo, seu pau empurrando contra minha barriga atrav�s de duas camadas de
roupa. Sua m�o me segura a mand�bula, segurando meu rosto im�vel enquanto ele se
inclina, seus l�bios pairando a cent�metros do meu. Eu congelo em antecipa��o, meu
cora��o martelando, e naquele momento, uma centelha de movimento chama a aten��o.

Assustada, eu olho para a janela e vejo um flash de cabelo escuro esquivando-se

fora da vista.

"O que �?" O tom de Lucas � afiado quando ele registra minha distra��o. Seguindo o
meu olhar, ele olha para a janela e deixa escapar uma maldi��o baixa antes de me
liberar e pisar em dire��o a ela.

Conforme ele se inclina mais perto do vidro, eu escorrego dele, colocando a mesa
entre n�s. Meu corpo est� vibrando com o calor, mas estou feliz pelo indulto. Eu
preciso digerir o que Lucas me disse, e eu n�o posso fazer isso enquanto ele est�
transando com meus miolos.

O sandu�che intocado sobre a mesa chama a minha aten��o. Eu j� n�o estou com fome,
mas eu pego o sandu�che e mordo quando Lucas se vira para mim, seus l�bios uma
linha fina, dura.

"Quem era?" Eu pergunto, minas palavras abafadas por um bocado de comida. Eu

preciso de tempo, e esta � a �nica maneira que eu posso pensar em estender meu
indulto. Mastigar com determina��o, eu aceno meu sandu�che na janela. "algu�m veio
para te ver?"

Seu m�sculo da mand�bula flexiona. "N�o. N�o exatamente. "Lucas anda em torno da
mesa e se senta do outro lado, seus olhos p�lidos em mim. "Voc� viu algu�m l� fora.
Quem era? "

Eu engulo, o sandu�che seco e sem gosto na minha boca. "Eu n�o sei. Eu s� vi o
cabelo da pessoa por tr�s ", eu digo com sinceridade. O que eu n�o digo, no
entanto, � que eu tenho uma boa raz�o para suspeitar quem o propriet�rio daquele
cabelo pode ser.

"Masculino? Feminino? "Lucas pressiona. "Cabelo longo? Curto?"

Eu deliberadamente dou outra mordida no sandu�che e mastigo como se ponderasse

sobre a sua pergunta. "Uma mulher", eu digo quando eu posso falar. Ele n�o
acreditaria em mim se eu fingisse n�o perceber algo t�o �bvio. "Cabelo em um coque,
e acho que ela estava usando um vestido escuro."
Lucas concorda com a cabe�a, como se eu confirmasse sua suspeita. "Tudo bem", diz
ele, sua express�o suavizando.

Ent�o ele pega seu pr�prio sandu�che e come�a a com�-lo, me olhando o tempo todo.

12

lUCAS

N�s terminamos a refei��o em sil�ncio, o ar atrav�s da mesa grosso com a tens�o

sexual. Enquanto observo Yulia consumir as �ltimas migalhas de sua refei��o, meu
pau torce nos limites apertados do meu jeans, pulsando dolorosamente.

Se Rosa n�o tivesse escolhido aquele momento infeliz para dar uma de perseguidor,
eu j� estaria dentro de Yulia, cravando-a contra a parede.

Eu choquei minha prisioneira. Eu posso ver isso na cor rosada de suas bochechas e
da forma como seu olhar desliza longe do meu. Ela acreditou em mim? Ela percebeu
que eu estava sendo sincero? A solu��o para o dilema do que fazer com ela me veio
enquanto eu estava caminhando para casa, e eu soube imediatamente que era a �nica
maneira.

Eu vou fazer exatamente como meus instintos demandam e manter Yulia.

Antes, tal a��o teria sido inimagin�vel. Quando eu estava no col�gio, se algu�m me
dissesse que eu sequer pensaria em manter uma mulher contra a vontade dela, eu
teria rido. Mesmo quando eu estava na Marinha, muito tempo depois que eu soube que
eu era capaz de fazer o que quer que o trabalho exigisse, sem uma centelha de
remorso, eu ainda estava apegado � moral da minha inf�ncia, tentando resistir ao
apelo da escurid�o dentro de mim. Foi s� quando eu me tornei um homem procurado que
eu entendi plenamente a minha natureza e a extens�o da minha vontade de cruzar as
linhas de uma vez que uma vez eu vi como sagradas.

Mantendo Yulia para o mim n�o � nada no grande esquema das coisas, e � certamente
melhor do que o destino que Eu originalmente planejei para ela.

"Ent�o, como exatamente isso funcionaria?", Pergunta ela, finalmente quebrando o

sil�ncio. Seus olhos parados no meu rosto. "Voc� vai me manter amarrada na cadeira
durante todo o dia e algemada a voc� toda a noite?"

Eu sorrio para ela, a antecipa��o escaldante nas minhas veias. "S� se isso te
ligar, bonita. Se n�o, eu acho que n�s podemos trabalhar um acordo melhor. "Eu j�
estou pensando nos implantes rastreadores que Esguerra usou em sua esposa. Eu
poderia fazer algo semelhante com Yulia, certificando-me pelo menos que um dos
trackers seja implantado onde seria quase imposs�vel remover.

Primeiro, por�m, eu vou precisar garantir que a ag�ncia para quem ela trabalha seja
exterminada; Caso contr�rio, Yulia poderia usar seus recursos para desaparecer, com
rastreadores ou n�o.

"Voc� vai me desamarrar?" Seus olhos est�o arregalados enquanto ela olha para mim.
"E deixar-me ir para fora?"

"Eu vou." Uma vez que sua ag�ncia seja destru�da e eu tenha os rastreadores nela,
sim. "Mas voc� precisa me contar sobre seus empregadores primeiro. Quem � o chefe
do programa? "

Ela n�o me responde. Em vez disso, ela se ergue de p� e carrega ambos os nossos
pratos de papel vazios para a lata de lixo no canto. Eu a vejo, certificando-me de
que ela n�o tente nada, mas ela simplesmente joga fora os pratos e retorna para a
mesa.

Parando ao lado de sua cadeira, ela olha para mim. "Como eu sei que posso confiar
em voc�? Uma vez que eu diga o que voc� quer saber, voc� poderia apenas me matar. "

"Eu poderia, mas eu n�o vou." Eu me levanto e me aproximo dela ao lado da mesa.
Parando na frente dela, eu corro meus dedos sobre a pele suave de sua bochecha. "Eu
quero voc� demais para isso."

A cor no rosto de Yulia se aprofunda. "E da�? Voc� vai poupar-me porque voc� quer
me foder? "H� descren�a misturada com esc�rnio na sua voz. "Voc� sempre deixa seu
pau decidir quem vive e quem morre?"

Eu rio, nem um pouco ofendido. "N�o, linda. Apenas quando ele � t�o insistente. "

Na verdade, eu n�o me lembro de ser seduzido no meu curso de a��o por uma mulher.
Eu sempre gostei de sexo e da companhia feminina, mas a necessidade disso nunca foi
uma for�a dominante na minha vida. Minha �ltima rela��o a longo prazo foi um caso
de tr�s meses na Venezuela, antes de eu come�ar a trabalhar com Esguerra, e eu n�o
tenho pensado nessa menina h� anos. Meus encontros mais recentes foram mais na
linha de um caso de uma noite, ou na melhor das hip�teses, poucos dias de divers�o
casual.

Yulia me d� um olhar duvidoso, arqueando as sobrancelhas, e eu n�o posso esperar

mais. Ela � minha, e eu vou fazer o que meu corpo est� clamando durante a �ltima
hora.

"Vamos", eu digo, meus dedos fechando em torno de seu bra�o fino. "Eu acho que �
hora de come�amos nossa disposi��o."

Ela � silenciosa conforme eu a levo para o quarto, suas pernas longas e elegantes
chamam minha aten��o enquanto caminhamos. Acho que vou precisar conseguir algumas
roupas para ela em breve, mas por agora, eu gostaria de v�-la na minha camisa,
folgada, uma vez que est� em seu corpo magro.

Eu sei que pelos padr�es morais da minha inf�ncia, o que estou fazendo com ela �
errado. Ela � minha prisioneira, e eu n�o estou dando-lhe qualquer escolha nisso.
Eu estou coagindo-a em uma rela��o que ela pode n�o querer, apesar de sua resposta
f�sica e vontade aparente de aceitar o meu toque. Seria tentador para justificar
minhas a��es, dizer-me que seu trabalho faz disso um jogo justo, mas eu sei melhor.

Ela foi for�ada a esta vida por circunst�ncias al�m de seu controle, e eu sou um
bastardo cruel por tirar proveito dela.

Conforme eu tiro a camisa de Yulia, puxando-o pela cabe�a, eu espero por minha
consci�ncia para subir, mas tudo do que eu estou ciente � um desejo forte por ela.
As coisas que eu fiz nos �ltimos oito anos - as coisas que eu tive que fazer para
sobreviver -me livram de qualquer moral que minha fam�lia conseguiu incutir,
rasgando longe a camada de civiliza��o que sempre tinha sido superficial. O homem
que est� diante de Yulia agora n�o tem qualquer semelhan�a com o rapaz que deixou
sua casa de classe m�dia alta dezesseis anos antes, e minha consci�ncia permanece
dormente enquanto eu deixo cair a camisa no ch�o e passo o meu olhar sobre o corpo
nu da minha cativa.
"Deite-se", eu digo a ela, minha voz ficando rouca com o desejo. "Eu quero voc� de
costas."

Ela hesita, e me pergunto se ela vai lutar comigo depois de tudo. Seria in�til, at�
- mesmo com sua for�a total, ela n�o seria p�reo para mim - mas eu n�o iria tentar
algo de qualquer maneira.

Para meu al�vio, ela n�o o faz. Em vez disso, ela sobe na cama e se deita, me
observando.

Eu me aproximo dela, meu pau inchando ainda mais. Embora Yulia ainda esteja
excessivamente magra, seu corpo � maravilhosamente proporcional, com uma cintura
fina, quadris femininos, e seios altos, redondos. Seu cabelo dourado brilhante �
como uma aureola sobre o travesseiro, emoldurando um rosto que parece ter sa�do de
uma revista de moda. Com seus tra�os finamente desenhados, olhos com c�lios grandes
e a pele perfeita, ela � quase bonita demais para foder.

"Quase" � a palavra chave.

Ainda assim, eu controlo o meu desejo selvagem. Eu n�o quero machuc�-la. Ela teve
muito disso, pelas minhas m�os e na dos outros. S� de pensar nisso - cerca de
outros homens a tocando � me faz um assassino em f�ria.

Se um homem colocar uma m�o na Yulia novamente, ele vai pagar com a sua vida.

Subindo na cama, eu coloco meu joelho sobre suas coxas e a prendo como em uma
gaiola entre meus bra�os. Estou determinado a me controlar dessa vez, ent�o eu me
seguro levantado de quatro sem toc�-la. Seu peito est� subindo e descendo com
respira��es superficiais conforme ela olha para mim, e eu sei que ela est� nervosa.

Nervosa e excitada, a julgar por seu mamilos e a pele corada.

"Voc� � linda", murmuro, curvando-me em um daqueles mamilos tenros. Ela n�o se

move, mas posso sentir a tens�o em seu corpo conforme eu pressiono minha boca na
aureola rosa. O mamilo se contrai mais com o meu toque, e eu fecho meus l�bios em
torno do pico duro, chupando-o suavemente. Ela suspira, suas m�os fechando em
punhos ao seu lado, e seus olhos se fecham, a cabe�a arqueia para tr�s no
travesseiro.

"Sim, absolutamente linda", eu sussurro, virando a aten��o para o outro mamilo. Tem
gosto dela, como a pele feminina quente e p�ssegos. Depois que eu chupo, eu sopro
ar frio sobre ele distendido e sou recompensado com um pequeno gemido.

Eu passo para o resto de seus seios, em seguida, mordiscando e chupando a carne

gorda, delicada, tocando-a com nada, alem da minha boca. Seu corpo � uma festa
sensual, cada curva, cada inclina��o, e seu perfume inebriante com toque de seda.
Mesmo com o desejo furioso dentro de mim, eu n�o posso evitar, detendo-me sobre a
parte inferior de seus seios, sua caixa tor�cica, seu umbigo ... Movendo-me para
baixo, eu saboreio a carne macia na parte superior da sua fenda e empurre a minha
l�ngua entre as dobras de sua buceta.

Ela grita, ficando tensa, e eu sinto suas m�os sobre a minha cabe�a, suas unhas
cavando em meu couro cabeludo enquanto eu encontro o clit�ris e pressiono a l�ngua
contra ele. Ela est� molhada - Posso sentir sua excita��o e o sabor exclusivamente
feminino envia uma onda de sangue diretamente para o meu pau. Minhas bolas apertam,
aproximando-se meu corpo e meus bra�os tremem com a vontade de agarr�-la e enfiar
dentro dela, para lev�-la como eu estive morrendo de vontade de fazer desde a
interrup��o na cozinha.
"Lucas". A palavra � um suspiro sem f�lego quando ela gira debaixo de mim, seus
quadris subindo em um apelo silencioso enquanto as unhas correm sobre o meu cabelo.
"Oh, Deus, Lucas ..."

Impiedosamente matando a minha pr�pria necessidade, eu foco sobre ela, usando a

boca para mant�-la no limite sem deixa-la chegar l�. Eu lambo cada cent�metro de
sua buceta com a minha l�ngua, ent�o seguro seus l�bios na minha boca e chupo as
dobras, sabendo que o movimento de puxar vai apertar o clit�ris. Seus gritos ficam
mais altos, as unhas mais n�tidas na minha cabe�a, e eu agarro minhas m�os nos
len��is para n�o gozar. Eu quero dar-lhe esse prazer primeiro, faz�-la sentir um
pouco da fome que me consome sobre ela.

"Lucas!" Ela est� se debatendo agora, os calcanhares cavando no colch�o em cada

lado de mim, e eu sei que ela n�o pode suportar muito mais. Deslizando minha m�o
entre as coxas, eu empurro dois dedos dentro dela e chupo seu clit�ris ao mesmo
tempo.

Suas costas curvam, enquanto ela grita, e eu a sinto apertar em meus dedos, sua
carne ondulando em volta de mim com al�vio. Eu espero apenas o tempo suficiente
para sentir as contra��es come�arem a diminuir, e ent�o eu movo para cima de seu
corpo. Segurando-me em meus cotovelos, eu abro suas pernas com os joelhos e alinho
meu pau contra sua abertura.

"Yulia." Eu espero ela abrir os olhos, o olhar ainda atordoado e cego, e ent�o eu
cedo a minha pr�pria necessidade desesperada, enfiando nela em um �nico golpe
profundo. Ela suspira, suas m�os se movendo para cima para agarrar meus lados, e eu
finalmente estou perdido. Desejo insensato desce sobre mim, e eu come�o a bater
dentro dela, levando-a dura e rapidamente.

Vagamente, estou ciente de que suas pernas dobram em torno dos meus quadris e ela
come�a a corresponder, estocada por estocada, mas eu estou muito longe de abrandar.
Ela est� molhada, macia e apertada em torno de mim, seus m�sculos internos
apertando meu pau, e a tens�o que se acumula dentro de mim � incontrol�vel,
vulc�nica. Ela cresce e se intensifica, meu cora��o ruge em meus ouvidos, e, ent�o,
as sensa��es, finalmente chegam ao pico, o orgasmo me bate com uma intensidade
brutal. Agarrando-a com for�a, eu gemo conforme solto um jato da minha semente em
seu corpo em uma s�rie de longas jorradas.

Para minha surpresa, ela grita de novo, e eu a sinto apertando em torno de mim mais
uma vez, seu corpo em espasmos com seu segundo cl�max. Meu pau empurra coma
resposta, e ent�o eu caio para o lado, puxando-a para deitar em cima de mim.

N�o h� nenhum pensamento em minha mente, exceto um.

Eu nunca vou deix�-la ir.

13

Yulia

"Voc� me fodeu sem preservativo de novo", eu disse quando eu posso encontrar f�lego
para falar. Estou deitada ao lado de Lucas, minha cabe�a descansando em seu ombro
enquanto eu espero que meu batimento card�aco galopante diminua.
Meu captor ri, o som de um ronco masculino em seu peito. "Ah sim. Esqueci-me sobre
seus milh�o de doen�as. Bem, voc� vai ficar feliz em saber que eu tenho os
resultados do teste de Goldberg de volta, e voc� s� tem chato. "

"O qu�?" Horrorizada, eu pulo sentada, mas ele j� est� rindo, gargalhadas profundas
escapando da sua garganta enquanto ele se senta tamb�m.

"Seu imbecil!" Furiosa, eu pego um travesseiro e bato nele com ele, desejando que
tivesse um tijolo dentro dele. "Isso n�o � engra�ado!"

Rindo ainda mais, Lucas me agarra e me derruba de volta no colch�o, rolando em cima
de mim para me manter no lugar. Com uma facilidade enlouquecedora, ele segura meus
pulsos, prendendo-os em cima da minha cabe�a enquanto ele rende as minhas pernas
com suas coxas poderosas. "Na verdade", diz ele, rindo, "eu pensei que fosse
hilariante."

"Oh, � mesmo?" incapaz de tirar Lucas fora, eu uso a �nica arma que me resta.
Levantando minha cabe�a, eu afundo meus dentes na jun��o muscular entre seu ombro e
o pesco�o.

"Ai! Seu pequeno animal ". Transferindo meus pulsos para sua m�o esquerda, ele
segura meu cabelo com a m�o direita, puxando minha cabe�a para baixo no colch�o.
Para meu aborrecimento, ele ainda est� sorrindo, nem um pouco perturbado com a
marca vermelha que meus dentes deixaram na sua pele. "Voc� n�o deveria ter feito
isso."

"� mesmo?" Apesar da minha posi��o impotente, as velhas mem�rias est�o dormentes,
deixando-me livre para me concentrar na minha raiva. "Por que?"

"Porque" - ele abaixa a cabe�a, trazendo sua boca perto da minha orelha - "voc� me
fez querer voc�." E erguendo a cabe�a para encontrar meu olhar, ele cutuca seu pau
endurecido contra a minha coxa, n�o deixando d�vidas de seu significado.

Incr�dula, eu olhar para ele, vendo o brilho agora familiar de calor em seus olhos
invernais. "Voc� est� brincando comigo? Mais uma vez?"

"Sim, linda." Sua boca se curva em um sorriso sombrio carnal enquanto ele coloca
seu joelho entre as minhas coxas, for�ando-as abertas. "De novo e de novo."

� bem mais de uma hora antes que eu possa refugiar-me no banheiro e reunir os meus
pensamentos dispersos. Meu corpo est� dolorido, desgastado pelos orgasmos sem fim,
e o res�duo do sexo est� encrustado nas minhas coxas. Depois que eu cuido das
minhas necessidades mais prementes, ligo o chuveiro para tomar um banho r�pido.

Antes que eu possa entrar, a porta se abre e Lucas entra em cena, ainda totalmente
nu. "Boa ideia", diz ele, olhando para a �gua corrente. "Vamos entrar."

Horrorizada, eu embasbaco com o meu carcereiro insaci�vel. "Voc� n�o pode."

Ele sorri, os dentes brancos piscando. "Eu poderia, mas eu n�o vou. Eu sei que voc�
precisa de uma pausa. Venha aqui, baby. "Segurando meu bra�o, ele me puxa para o
box. "� apenas um banho, eu prometo."

Ele � fiel � sua palavra, suas m�os grandes me ensaboam sem demorar mais do que
alguns momentos sobre meus seios e buceta. Mesmo assim, estou ciente de um pulso
lento aquecido entre as minhas coxas enquanto ele me lava a fundo, os dedos
deslizando entre minhas dobras e at� na fenda da minha bunda. Chocada, eu aperto
minhas n�degas quando a ponta do seu dedo pressiona no buraco, e ele solta uma
risada suave, libertando-me quando eu empurro para ele.
"Tudo bem, eu posso esperar", diz ele agradavelmente, e eu viro, meu est�mago
agitando ao saber que � apenas uma quest�o de tempo antes que ele me leve dessa
forma tamb�m, independentemente dos meus pensamentos sobre o assunto.

Felizmente, Lucas acaba lavando-se de forma r�pida e sai para fora do box. "Saia
quando estiver pronta", ele diz, enquanto pega a toalha, e ent�o ele vai embora,
deixando-me sozinha no chuveiro.

Exausta, eu caio contra a parede, deixando a �gua bater no meu peito. Meus mamilos
est�o dolorosamente sens�veis, assim como est� minha buceta inchada, dolorida.
Antes de conhecer Lucas, eu n�o tinha ideia que o prazer pudesse ser t�o
desgastante, que poderia tirar tudo de mim, tanto f�sica como mentalmente. Eu n�o
posso resistir a ele, e n�o tem nada a ver com o fato de que ele seja meu captor.

Mesmo se eu fosse livre, eu nunca seria capaz de negar-lhe.

Prote��o em troca de sexo. As palavras circulam pela minha mente, me enchendo com
uma confusa mistura de indigna��o e desejo. � poss�vel que ele quis dizer isso? ele
realmente me trouxe do outro lado do mundo para ser seu brinquedo sexual?

Parece rid�culo � exceto que eu senti a for�a de seu desejo por mim. Mesmo agora,
meu corpo d�i de sua paix�o implac�vel. Lucas realmente faria isso? Deixar o
passado para tr�s e simplesmente manter-me se eu contar a ele sobre a minha
ag�ncia? Quando eu estava pensando em estabelecer um v�nculo com ele antes, eu
estava esperando comprar-me algum tempo sem dor e uma maneira de fuga antes que eu
estivesse morta. No entanto, se o que ele diz � verdade, o meu cativeiro n�o t�o
terr�vel poderia continuar indefinidamente - ou pelo menos at� Esguerra exigir
minha cabe�a em uma bandeja.

N�o importa o que Lucas diga sobre favores devidos, eu n�o acredito que seu chefe
v� poupar-me para sempre. Cedo ou tarde, Esguerra vai querer ter seu quilo de
carne, e ent�o eu estou morta. E mesmo se, por algum milagre, Lucas realmente puder
me proteger, ele n�o vai faz�-lo por muito tempo.

Ele vai me jogar aos lobos uma vez que ele perceba que eu n�o vou lhe dar as
respostas que procura.

Endireitando-me longe da parede, eu desligo a �gua e saio do box. Enquanto me

enxugo, eu tento descobrir se o rumo dos acontecimentos muda alguma coisa e decido
que isso n�o acontece.

Tudo isto significa que eu tive uma sorte incr�vel.

Vou ter tempo para planejar minha fuga.

14

lUCAS

Quando Yulia sai do banheiro, eu dou-lhe uma camiseta limpa para vestir e a levo de
volta para a sala de estar, meu corpo vibrando com a satisfa��o at� os ossos que
apenas sexo com ela pode trazer.
"Voc� gosta de assistir TV?", Eu pergunto conforme eu amarro os tornozelos �
cadeira. N�o me lembro da �ltima vez que me senti t�o relaxado e satisfeito. Logo,
eu vou ter as respostas de que preciso, e eu vou ser capaz de dar-lhe mais
liberdade.

Por agora, o m�nimo que posso fazer � aliviar seu prov�vel t�dio.

"TV?" Yulia me d� um olhar perplexo. "Com certeza. Quem n�o gosta? "

"alguma prefer�ncia? Shows? Filmes? Canais de not�cias? "

"Hum, nada, na verdade."

"Ok." Terminado com a corda, eu viro sua cadeira para a TV grande na parede oposta.
"que tal Modern Family? � leve e engra�ado. Voc� j� viu? "

"N�o." Ela est� olhando para mim como se eu tivesse crescido bigodes verdes.

"Ok, ent�o." Segurando um sorriso, ligo a televis�o e seleciono a primeira

temporada da s�rie dos arquivos que eu armazenei l�. "Eu tenho algum trabalho a
fazer antes do jantar, mas isso deve mant�-la entretida."

"Claro", ela diz, parecendo t�o adoravelmente confusa que n�o posso evitar.
Inclinando-me, eu pressiono um beijo em seus l�bios entreabertos, engolindo seu
gemido assustado. O delicioso calor de sua boca faz meu pau contrair, e eu me for�o
a me endireitar e dou um passo atr�s antes de me deixar levar.

Por incr�vel que seja, eu quero Yulia novamente.

Respirando profundamente, eu me viro, determinado a recuperar o controle. "Vejo

voc� em breve", eu digo a ela sobre meu ombro e ando para fora da casa.

Tanto quanto eu gostaria de passar o dia todo fodendo minha prisioneira, h�

trabalho a ser feito.

Passo as primeiras duas horas no escrit�rio de Esguerra, passando os detalhes

log�sticos da sua prote��o em Chicago com ele e os guardas que estou planejando
levar conosco. H� muita coisa para coordenar, como os pais de Nora v�o precisar de
prote��o extra durante e ap�s a nossa visita, no caso de alguns dos colegas de
trabalho de Esguerra decidirem que o uso dos seus sogros como alavanca seja uma boa
ideia. � duvidoso -todo mundo sabe o que aconteceu com Al-Quadar quando tentou
fazer isso com sua esposa, mas � sempre bom ser cauteloso.

A estupidez de algumas pessoas beira o suic�dio.

Quando estamos prestes a terminar, a esposa de Esguerra entra. Seus olhos escuros
aumentam quando ela v� todos n�s sentados l�. "Oh, me desculpe. Eu n�o tive a
inten��o de interromper- "

"O que foi, baby?" Esguerra se levanta e vai em dire��o a ela, suas sobrancelhas
desenhadas juntas em uma express�o preocupada. "Est� tudo bem? Como voc� est� se
sentindo?"

Nora olha para mim e os guardas com um olhar envergonhado antes de voltar sua
aten��o para o marido. "Estou bem. Est� tudo bem ", diz ela apressadamente. "Eu
queria perguntar-lhe sobre algo, mas pode esperar."

"Tem certeza?" A voz de Esguerra suaviza, como costuma acontecer quando ele fala
com a sua pequena esposa. "Eu posso sair -"
"N�o, por favor n�o. Realmente, n�o � importante. "subindo na ponta dos p�s, ela
pressiona um beijo r�pido em sua bochecha. "Eu vou estar na piscina. Venha me
encontrar quando acabar. "

"Tudo bem." Nora sai e Esguerra olha atr�s dela, franzindo a testa. Eu posso ver
que ele quer segui-la, mas n�o quer parecer ainda mais obcecado com ela do que j�
sabemos que ele seja. Se fosse qualquer outra pessoa, os guardas iriam encher ele
sobre isso por semanas. Em vez disso, todos n�s mantemos nossos rostos sem
express�o, enquanto nosso chefe retorna para a mesa.

N�o leva muito tempo para concluir a log�stica de seguran�a. Assim que acabamos, os
guardas retornam �s suas fun��es, e Esguerra dirige-se para encontrar sua esposa,
deixando-me sozinho em seu escrit�rio para recuperar o atraso com um par de e-
mails. Eu decido usar esta oportunidade para uma chamada de v�deo, com nosso
fornecedor de Hong Kong e adquiro os implantes rastreadores de Yulia. Para minha
decep��o, o velho me informa que ele s� vai ser capaz de lev�-los a mim em duas
semanas, exatamente quando estaremos em Chicago.

"Existe alguma maneira que voc� possa faz�-lo mais cedo?", Pergunto, n�o gostando
da ideia de deixar Yulia insegura por tanto tempo, mas o homem s� balan�a a cabe�a.

"N�o, eu sinto muito. Os que o Sr. Esguerra teve naquela �poca eram um prot�tipo, e
vamos precisar fabricar para voc� a partir do zero. O revestimento � altamente
especializado, por isso ter� de ser feito sob encomenda - "

"Deixa pra l�. Eu entendo. "Eu s� vou ter que colocar alguns homens de confian�a
para cuidar da minha prisioneira na minha aus�ncia. "Obrigado pelo seu tempo, Sr.
Chen."

Desconectando da chamada de v�deo, eu me levanto e saio do escrit�rio de Esguerra.

H� mais uma coisa que tenho que cuidar hoje.

Ana, dona de casa de meia-idade de Esguerra, abre a porta para mim.

"Ol�, Se�or Kent," ela diz em seu sotaque Ingl�s. "Voc� est� procurando Se�or
Esguerra? Ele acabou de subir para tomar um banho".

"N�o, eu n�o estou procurando por ele." Eu sorrio para a mulher mais velha. "Posso
entrar?"

"Claro." Ela d� um passo para tr�s, deixando-me entrar em um grande sagu�o,

luxuoso. "Nora est� � beira da piscina. Gostaria de falar com ela? "

"N�o, na verdade." Fa�o uma pausa, olhando em volta antes de olhar de volta para a
governanta. "Rosa est� aqui? Eu gostaria de perguntar-lhe uma coisa. "

"Oh." Ana parece assustada, mas se recupera rapidamente, dizendo: "Sim, ela est� na
cozinha, ajudando-me com o jantar. Venha, por aqui. "Ela me conduz atrav�s de um
conjunto de portas duplas e passa por uma ampla escadaria curva.

Quando entramos na cozinha, eu sou recebido por um cheiro apetitoso de alho

torrado. Rosa est� em p� ao lado de uma pia reluzente de costas para n�s, cortando
legumes.

"Rosa," Ana chama a menina. "Voc� tem um visitante."

A empregada se volta para n�s, e eu vejo seus olhos castanhos se alargarem quando
um rubor se espalha por seu rosto. "Lucas".

"Ol�, Rosa," eu digo, mantendo meu tom neutro. "Voc� tem um minuto?"

Ela balan�a a cabe�a e rapidamente limpa as m�os em uma toalha. "Sim, claro." Um
sorriso brilhante aparece em seus l�bios. "O que posso fazer por voc�?"

Eu me viro para olhar para a governanta, mas Ana j� est� correndo para longe, tendo
deduzido corretamente que eu quero privacidade.

"Obrigado pela sopa", eu digo, decidindo facilitar isso. "estava excelente."

"Oh, que bom." Seu sorriso se alarga. "Estou t�o feliz que voc� tenha gostado. � a
receita da minha m�e. "

"Espere." Eu franzo a testa. "Voc� que fez, n�o Ana?"

Rosa se transforma em uma beterraba vermelha. "Eu fiz - me desculpe que eu menti
para voc� antes. Era s� que-"

"Rosa," eu interrompo, segurando minha m�o. Quero poupar a menina de qualquer

constrangimento desnecess�rio. "Obrigado. Era uma sopa maravilhosa, mas eu prefiro
que voc� n�o fa�a isso de novo para mim. Ou qualquer outra coisa desse tipo, tudo
bem? "

Ela parece como se eu tivesse lhe dado um tapa no rosto. "� c-claro", ela gagueja.
"Me desculpe eu-"

"E eu preciso que voc� fique longe da minha casa," Eu continuo, ignorando as
l�grimas vindo nos olhos da menina. Prefiro enfrentar uma d�zia de terroristas do
que fazer isso, mas eu tenho que colocar as coisas nos eixos. "N�o � seguro para
voc�. Minha prisioneira � perigosa. "

"Eu s�-"

"Olha", eu digo, me sentindo como fosse cruel com uma crian�a, "voc� � uma menina
bonita, e muito doce, mas voc� � muito jovem para mim. Voc� tem o que, dezoito,
dezenove anos? "

O queixo de Rosa levanta. "Vinte e um."

"Certo." Parece-me que ela seja apenas um ano mais nova do que Yulia, mas eu nunca
pensei na espi� ucraniana como sendo muito jovem para mim. Ainda assim, continuo
sem perder o ritmo. "Eu tenho trinta e quatro. Voc� deve encontrar algu�m mais
perto de sua pr�pria idade. Um cara bom que v� gostar de voc� ".

"Claro." Para minha surpresa, a empregada se reagrupa, recompondo-se com uma

serenidade surpreendente. Suas l�grimas secam, e ela me d� um sorriso firme, embora
um rubor ainda core suas bochechas. "Voc� n�o tem que se preocupar, Lucas. Eu n�o
vou incomod�-lo mais. "

Eu franzo a testa, sem saber se eu posso aceitar pelo seu rosto, mas ela j� est� se
afastando, sua aten��o sobre os legumes mais uma vez.

II

o rompimento
15

Yulia

Durante a pr�xima semana, Lucas e eu adquirimos uma rotina ansiosa. Ele tem sexo
comigo a cada chance que ele tem - que �, pelo menos, um par de vezes durante a
noite e uma vez durante o dia - e n�s comemos todas as nossas refei��es juntos na
cozinha. O resto do tempo eu passo assistindo TV enquanto amarrado � cadeira, ou
durmo algemado ao lado de Lucas.

"Voc� acha que seria poss�vel eu ler alguma coisa?", Pergunto ap�s dois dias de me
encher de programas de TV. "Eu amo livros, e eu sinto falta de l�-los."

"Que tipo de livros?" Lucas parece extraordinariamente interessado.

"Todos os tipos", eu respondo honestamente. "Romance, suspense, fic��o cient�fica,

n�o-fic��o. Eu n�o sou exigente - Eu adoro a sensa��o de um livro nas minhas m�os
".

"Tudo bem", ele admite, e no dia seguinte, ele me leva a um pequeno c�modo ao lado
do quarto. Como o resto da sua casa, est� escassamente mobiliado. No entanto, �
muito mais aconchegante, ostentando uma mesa, tr�s estantes altas cheias de livros,
e uma poltrona de pel�cia ao lado de uma janela de sacada com vista para o bosque.

"esta � sua biblioteca?" Eu pergunto, surpresa. Eu sempre pensei no meu captor como
um soldado, algu�m mais interessado em armas do que livros. � mais f�cil imaginar
Lucas empunhando um fac�o que pacificamente lendo nesta sala.

"� claro que � minha." Inclinando-se contra a porta, ele me d� um olhar divertido.
"De quem mais seria?"

"E voc� j� leu tudo isso?" Eu me aproximo das prateleiras, estudando os t�tulos.
Deve haver centenas de livros l�, muitos deles mist�rios e thrillers. Vejo tamb�m
uma s�rie de biografias e obras de n�o-fic��o que v�o desde ci�ncia popular a
finan�as.

"A maioria deles", Lucas responde. "Eu tenho uma tend�ncia a comprar a granel,
ent�o eu sempre tenho algo novo para ler quando eu tenho tempo de inatividade."

"Entendi." Eu n�o sei por que estou t�o chocada ao descobrir este aspecto dele. Eu
sempre suspeitei que Lucas fosse profundamente inteligente, mas de alguma forma eu
me deixei comprar no estere�tipo de um mercen�rio endurecido, um homem cuja vida
gira em torno de armas e luta. O fato de que ele foi direto da escola secund�ria
para a Marinha s� contribuiu para essa impress�o.

Eu subestimei meu advers�rio, e eu preciso ter cuidado para n�o fazer isso
novamente.

Parando em frente da janela, dirijo meu olhar para ele. "Quando voc� conseguiu
adquirir todos estes livros?", Pergunto. "Achei que voc� tivesse passado alguns
anos em fuga depois que voc� saiu da Marinha."

O olhar de Lucas endurece por um segundo, mas ent�o ele concorda. "Sim eu fiz isso.
Eu continuo esquecendo o quanto voc� sabe sobre mim. "Ele atravessa o quarto para
ficar na minha frente. "Eu comprei a maioria destes livros no ano passado, depois
de Esguerra decidir que dev�amos fazer dessa propriedade nossa casa permanente.
Antes disso, est�vamos viajando por todo o mundo, e assim eu mantive algumas
dezenas dos meus favoritos guardados. E antes disso, eu n�o possu�a muitos
pertences - mais f�cil para me movimentar ".

"Mas isso n�o � mais o que voc� quer," Eu advinho, estudando-o. "Voc� quer possuir
coisas, ter uma casa."

Ele olha para mim, ent�o solta uma gargalhada. "Eu suponho que sim. Nunca pensei
nisso dessa forma, mas sim, eu acho que eu esteja um pouco cansado de n�o dormir na
mesma cama duas vezes. E possuir coisas? "Sua voz se aprofunda enquanto seu olhar
viaja em cima de mim. "Sim, h� algo quanto a isso. Eu gosto de ter coisas que eu
possa chamar de minhas. "

Minhas bochechas aquecem enquanto eu olho para longe, fingindo que estou
interessada na vista fora da janela da ba�a. A possessividade extrema de Lucas n�o
escapou � minha aten��o. Eu sei que meu captor acredita que ele seja dono de mim, e
para todos os efeitos, ele �. Ele controla todos os aspectos da minha vida: o que
como, quando eu durmo, o que eu uso, at� mesmo quando eu vou ao banheiro. Quando
n�o estou amarrada, eu estou com ele, e grande parte desse tempo, estamos na cama,
onde ele faz o que lhe agrada comigo.

Se eu n�o o quisesse t�o intensamente quanto ele me quer, seria o inferno.

"Yulia ..." A voz de Lucas det�m uma nota aquecida familiar conforme ele anda atr�s
de mim. Sua grande m�o re�ne meu cabelo para coloc�-lo para um lado, expondo meu
pesco�o. Inclinando-se, ele beija a parte inferior da minha orelha e desliza a m�o
livre sob a camisa de homem que estou usando como um vestido. Investigando entre as
minhas pernas, ele encontra a minha buceta, e eu n�o posso reprimir um gemido
quando ele me penetra com dois dedos, me esticando, por sua possess�o.

E pela pr�xima hora, conforme Lucas me fode curvada sobre o bra�o da cadeira, os
livros s�o a coisa mais distante de nossas mentes.

Ap�s esse tempo na biblioteca, a qualidade e variedade do meu entretenimento

melhora. Em vez de assistir TV durante todo o dia, eu passo uma parte do meu tempo
lendo sozinho perto da janela saliente. Eu tamb�m ganho a concess�o de um assento
mais confort�vel e tenho minhas m�os algemadas na frente, dessa forma, eu posso
realmente segurar e ler um livro. Todas as manh�s, depois do almo�o, Lucas me
prende � poltrona com cordas, deixando minhas m�os algemadas com apenas alcance
suficiente para virar as p�ginas, e eu leio l� at� o almo�o, quando ele vem para me
alimentar e me deixe esticar as pernas.

"Voc� sabe, eu n�o sou um cachorro que usa o banheiro com uma agenda," Atrevo-me a
me queixar-se um dia. "E se eu realmente tiver que ir, e voc� n�o est� em casa?"

Para meu al�vio, ele n�o diz como me tornei mimada. Em vez disso, mais tarde
naquele dia, ele me d� um pequeno dispositivo que se assemelha a um pager antigo.

"Se voc� pressionar este bot�o, eu vou pegar um texto", explica ele. "E se eu
puder, eu venho at� voc�. Ou envio algu�m para ajud�-la ".

"Obrigada", eu digo, sentindo-me verdadeiramente grata e cada vez mais esperan�osa.

Talvez um dia ele realmente v� me deixar ir, ou pelo menos me dar� liberdade
suficiente para permitir a minha fuga.

Claro, eu sei que n�o posso contar com isso. Todos os dias, Lucas gasta uma parte
das refei��es me interrogando, e embora eu tenha me esquivado com sucesso, at�
agora, eu tenho medo que ele v� finalmente perder a paci�ncia e recorrer a m�todos
mais infal�veis para extrair informa��es.

N�o tem muito tempo, e j� posso sentir sua frustra��o crescente.

"Voc� n�o lhes deve absolutamente nada", diz ele furiosamente quando eu me recuso a
falar sobre a ag�ncia pela quinta vez. "Levaram voc� quando voc� era uma crian�a do
caralho. Que tipo de bastardos envia uma menina de dezesseis anos de idade para uma
cidade corrupta como Moscou e diz a ela para dormir por segredos do governo? Foda-
se, Yulia ", ele bate a palma da m�o sobre a mesa-" como voc� pode ser fiel a esses
filhos da puta? "

Como, de fato. Eu quero gritar com ele, dizer-lhe que ele n�o entende nada, mas eu
permane�o em sil�ncio, olhando para o meu prato. N�o h� nada que eu possa dizer que
n�o v� expor Misha ao perigo e arruinar sua vida. Minha lealdade n�o � a Obenko, �
ag�ncia, ou mesmo � Ucr�nia.

� ao meu irm�o, a �nica fam�lia que me resta.

Para meu al�vio, Lucas deixa a minha n�o-resposta de lado, em �ltima an�lise,
mudando de assunto para a trama de um thriller p�s-apocal�ptico que eu li naquele
dia. Discutimos isso em detalhes, como frequentemente fazemos com livros e filmes,
e n�s dois concordamos que o autor fez um bom trabalho ao explicar por que os
cientistas n�o conseguiram impedir a gosma cinzenta de tomar o mundo. A refei��o
termina com uma tom amig�vel, mas a minha determina��o para escapar � refor�ada.

Finalmente, Lucas vai se encher com o meu sil�ncio, e eu n�o quero estar por perto
quando ele o fizer.

16

Yulia

Conforme eu planejo minha fuga, eu percebo que eu sou confrontado com tr�s grandes
obst�culos: o fato de que eu estou amarrada quando Lucas n�o est� por perto, a
seguran�a de n�vel militar do composto, e o pr�prio Lucas. Qualquer um desses tr�s
seria o suficiente para me conter, mas quando todos os tr�s s�o combinados, escapar
� praticamente imposs�vel.

Na superf�cie, ele n�o deveria ser dif�cil. Quando Lucas est� em casa, ele
geralmente me mant�m desamarrada, deixando-me comer na mesa e at� mesmo fazer
alguns alongamentos e exerc�cios de peso corporal para manter a forma. No entanto,
ele sempre mant�m um olhar atento sobre mim durante esses tempos, e eu sei que n�o
vou ganhar em uma batalha f�sica com ele. Mesmo que eu consiga pegar uma faca, ele
provavelmente a joga para longe de mim antes que eu possa causar uma les�o grave.
Uma arma seria uma quest�o diferente, mas eu n�o vi nada mais mortal do que uma
faca de cozinha dentro de casa. Eu sei que Lucas normalmente carrega armas j� que o
vi com um rifle naquele primeiro dia, mas ele deve deix�-los no carro ou em algum
outro local fora.

Contrariamente �s apar�ncias, eu estou mais propensa a fugir quando ele n�o est�
por perto.
Com isso, cada vez que Lucas me amarra, eu testo a corda para ver se ele deixou
alguma folga nela, e cada vez, eu descubro que ele n�o o fez. Os la�os est�o sempre
apertados o suficiente para me manter presa sem cortar minha circula��o. Eu n�o
quero deixar marcas traidoras na minha pele, ent�o eu n�o puxo a corda muito forte.
Mesmo se eu conseguisse me libertar, eu ainda precisaria passar as torres dos
guarda e ir atrav�s de uma selva patrulhada pelos homens de Esguerra e drones de
alta tecnologia - supondo que Lucas n�o me pegue antes de eu chegar t�o longe.

Para eu ter uma chance, eu preciso do meu captor longe, e eu preciso saber o
cronograma da patrulha.

Come�o tentando obter essa �ltima informa��o de Lucas quando est� deitado na cama,
relaxado e satisfeito depois de uma sess�o de sexo demorada.

"Como voc� conseguiu isso?", Eu pergunto conforme eu tra�o meus dedos ao longo de
um machucado em sua caixa tor�cica. "O composto n�o foi atacado, foi?"

Minha preocupa��o � apenas parcialmente falsa; a ideia de Lucas se machucando de

alguma forma me incomoda. Ele parece invulner�vel, cada polegada de seu corpo
repleto de m�sculos duros, mas eu sei que isso n�o vai salv�-lo de uma bomba ou de
uma arma. Em sua linha de trabalho, a expectativa de vida � muito menor do que a
m�dia, um fato que me faz doente de preocupa��o quando eu me debru�o muito sobre
ele.

"N�o, ningu�m iria atacar o composto", Lucas diz, com um sorriso nos l�bios. "Eu
fiz essa contus�o no treinamento, s� isso."

"Entendi." Agindo por algum impulso irracional, eu pressiono um pequeno beijo na

�rea lesada antes de olhar para cima para encontrar seu olhar. "Por que n�o algu�m
atacaria o composto? o seu chefe nao tem um monte de inimigos? "

"Oh, ele faz." Os olhos de Lucas escurecem quando ele desliza a m�o no meu cabelo e
me guia para baixo, em dire��o a seu est�mago. "Mas eles seriam suicidas de vir
aqui. A seguran�a � muito apertada. E agora " - ele empurra minha cabe�a em dire��o
a sua ere��o subindo -" Eu quero outra coisa que � apertada ".

Escondendo a minha decep��o, eu fecho meus l�bios em torno de seu pau e aplico a
suc��o forte que ele gosta.

Lucas � inteligente demais para me dar os detalhes de seguran�a que eu preciso, o

que significa que vou ter que descobrir algo mais.

� medida que os dias se arrastam sem eu ficar mais perto de um plano de fuga
vi�vel, eu me consolo em saber que estou usando o tempo para me recuperar do meu
calv�rio na pris�o russa e reconstruindo a minha for�a. Entre sentada a maior parte
do dia e consumindo cada mordida dos alimentos - n�o importa o qu�o chato � que
Lucas coloca na minha frente, estou constantemente ganhando peso, meu corpo
recuperando as curvas perdidas em minhas semanas de quase inani��o. De Quando eu
cheguei na casa de Lucas h� nove dias, eu j� n�o sou um esqueleto, e eu estou
desesperada por algo diferente al�m de sandu�ches frios e cereais com leite.

"Voc� sabe, voc� seriamente deveria me deixar tentar cozinhar", digo depois de mais
um sandu�che para o almo�o. "Eu posso fazer omeletes, sopa, frango, cordeiro, pur�
de batatas, salada, arroz, sobremesa, qualquer coisa que voc� queira, realmente. Se
voc� n�o confia em mim com uma faca, voc� pode me ajudar, cortando as coisas. Vou
apenas acrescentar tempero e coisas assim. Voc� vai estar perfeitamente seguro, a
menos que voc� armazene veneno de rato em sua cozinha ".

Ele ri, fazendo-me pensar que ele vai ignorar a minha oferta, mas naquela tarde,
ele traz em v�rias caixas de alimentos, incluindo todos os tipos de frutas e
legumes, dois tipos de peixe fresco, v�rios frangos inteiros, uma d�zia de
costeletas de cordeiro, e uma cole��o inteira de especiarias.

"de Onde veio tudo vem?" Eu pergunto, olhando o pr�mio com espanto. H� o suficiente
nessas caixas para alimentar cinco pessoas - assumindo que algu�m saiba como
preparar tudo, � claro.

"Esguerra recebe entregas semanais, ent�o trouxe um pouco para n�s", diz Lucas. "Eu
acho que � hora de testar suas habilidades de cozinha."

N�o posso esconder a minha alegria surpresa. "Voc� confia em mim para cozinhar?"

"Eu confio em voc� para me dirigir." Ele sorri. "Voc� vai se sentar l�" - ele
aponta a mesa da cozinha " - e me dizer exatamente o que fazer. Vou seguir suas
ordens, e quem sabe? Talvez eu aprenda alguma coisa."

"Ok", eu concordo, mais do que um pouco animada com a perspectiva de ordenar ao

Lucas. "Eu posso fazer isso. Vamos come�ar por guardar tudo, e esta noite, vamos
fazer costeletas de cordeiro com batatas com alho e salada verde. "

17

lUCAS

Enquanto eu descasco batatas e pico alho sob a orienta��o de Yulia, ela se

espregui�a na cadeira da cozinha, seus olhos azuis brilhantes com divers�o.

"Voc� sabe que voc� n�o tem que tirar metade da batata com a casca, certo?"
Sorrindo, ela olha para a pilha de batata mutiladas no balc�o. "Voc� nunca fez isso
antes?"

"N�o", eu digo, fazendo o meu melhor para n�o cortar muito profundamente o meu
atual tub�rculo. � mais dif�cil do que parece. "E agora eu sei por qu�."

"Eles n�o fizeram voc� descascar batatas na Marinha?"

"N�o, isso � uma coisa do passado. T�nhamos contratados particulares que lidavam
com as refei��es ".

"Entendo. Bem, voc� precisa de um descascador de batatas ", diz ela, cruzando as
pernas longas. "Como em tudo, uma ferramenta especializada ajuda."

"Um descascador. Entendi. "Fa�o uma nota mental para comprar um. Eu tamb�m fa�o o
meu melhor para manter meus olhos fora das sua pernas nuas, perturbadoras. Quatro
dias atr�s, eu finalmente consegui para Yulia algumas roupas, mas elas s�o da
variedade de ver�o reduzidas, e agora estou percebendo o meu erro.

Em um top branco na boca do estomago e min�sculos shorts jeans, o corpo de Yulia j�

n�o de quem morreu de fome � imposs�vel de ignorar.

"Ok, s�o batatas suficientes, eu acho", diz ela, levantando-se. Seus chinelos - os
�nicos sapatos que eu arrumei para ela - fazem um barulho de tapa no ch�o de
ladrilhos conforme ela vem na minha dire��o. "Agora temos de pegar o alho, misturar
com o endro, sal e pimenta e colocar tudo em uma frigideira. Voc� tem �leo, certo?
"

"�leo. Verificado. "Eu pego uma garrafa de azeite de um arm�rio � minha esquerda.
"Eu o derramo sobre as batatas?"

Ela apoia seu quadril na borda da bancada. "Voc� est� brincando, certo?"

Eu franzo a testa, n�o apreciando a zombaria.

Ela come�a a rir. "Lucas, s�rio. Voc�s nunca fritou qualquer coisa na sua vida? "

"Nada que foi comest�vel depois," Eu a contragosto admito. "Eu posso ter tentado
uma ou duas vezes e desistido."

"Ok." Yulia consegue parar de rir a tempo suficiente para explicar: "Voc� derrama
�leo na frigideira. N�o, n�o muito- "Ela tira a garrafa de mim antes que eu possa
derramar mais de um quarto do conte�do. Rindo histericamente, ela pega uma toalha
de papel e mergulha no �leo, enxugando o excesso. "N�s n�o vamos fritar
profundamente as pobres batatas", explica ela, quando � capaz de falar novamente.

"Tudo bem", eu digo, vendo como ela pega as batatas e o alho e deposita tudo na
panela lubrificada. Seus movimentos s�o r�pidos e com certeza, as m�os finas
movendo-se com economia graciosa.

Ela n�o estava mentindo quando disse que sabe o que est� fazendo.

"Eu gostaria que tiv�ssemos endro fresco", diz ela, pegando um dos vidros da
prateleira de temperos. "Mas acho que o seco tamb�m ir� funcionar. Da pr�xima vez,
se voc� gostar deste prato, voc� acha que voc� poderia nos obter algumas ervas
frescas? "

"Claro." ervas frescas. Eu fa�o outra nota mental. "Eu posso nos conseguir tudo."

"�timo. Agora, se voc� n�o se importa, eu vou temperar isso eu mesma. As batatas
n�o v�o valer nada se voc� despejar todo o saleiro nelas. "Ela parece que est�
prestes a come�ar a rir novamente.

"Seja minha convidada", eu digo, movendo a faca que eu usei para descascar as
batatas para atr�s de mim. "Esta confus�o � toda sua."

E pela pr�xima meia hora, eu vejo como Yulia gira em torno da cozinha, cantarolando
baixinho. Ela tempera e frita as batatas, banha as costeletas de cordeiro em algum
tipo de marinada, e lava os verdes para a salada. Ela est� praticamente vibrando
com energia animada, e, pela primeira vez, eu percebo o qu�o pouco eu vi desse lado
dela- qu�o subjugada ela geralmente est� na minha presen�a.

N�o � surpreendente, � claro. Embora eu n�o a tenha machucado, ela � minha

prisioneira, e eu sei que ela ainda n�o confia em mim. N�o importa o quanto eu a
empurre para respostas, ela quer mudar o t�pico ou se recusa a responder. Isso me
frustra, mas eu me obrigo a ser paciente.

Uma vez que Yulia perceba que eu realmente n�o pretende prejudic�-la, eu espero que
ela v� ver a luz e entregar as pessoas que foderam sua vida. Por enquanto, tudo que
posso fazer � mant�-la razoavelmente confort�vel e presa, at� que os rastreadores
que eu pedi cheguem.

"Tudo pronto", diz ela quando o alarme do forno soa. Sorrindo brilhantemente, ela
se inclina para tirar as costeletas de cordeiro, e meu pau endurece com a vis�o de
seu traseiro naqueles shorts min�sculos.

Se o cordeiro n�o tivesse um cheiro t�o delicioso, eu teria arrastado Yulia para a
cama ali mesmo.

Assim, enquanto ela leva o prato para a mesa, eu tenho que tomar v�rias respira��es
profundas para me controlar. � rid�culo. Eu sempre tive um forte impulso sexual,
mas em torno de Yulia, eu sou como um adolescente com fogo assistindo seu primeiro
porn�. Quero transar com ela o tempo todo, e n�o importa quantas vezes eu fa�a
isso, o desejo n�o diminui.

Se qualquer coisa, ele se torna mais forte.

� preciso mais algumas respira��es antes da minha ere��o diminuir o suficiente para
eu poder ajud�-la a p�r a mesa. At� ent�o, Yulia j� arrumou a salada disposta
lindamente em uma tigela e a frigideira com as batatas colocada em uma toalha
dobrada no meio da mesa. Eu presumo que essa �ltima seja para evitar que a panela
quente queime a superf�cie - uma solu��o inteligente que a governanta dos meus pais
usava tamb�m.

Finalmente, n�s dois sentamos para comer.

"Yulia, isso � incr�vel", eu digo, ap�s devorar metade do meu prato em menos de um
minuto. "O melhor que eu j� comi em um longo, longo tempo."

Ela me d� um sorriso feliz e pega sua costeleta de cordeiro. "Estou feliz que voc�
gosta."

"Gosto disso? Eu amo isso. "Eu n�o me lembro da �ltima vez que tive uma refei��o
t�o boa. As batatas salgadas est�o perfeitas com o cordeiro rico e os verdes com
lim�o da salada. "Se eu pudesse comer isso tr�s vezes por dia, eu o faria."

O sorriso de Yulia se alarga. "Bom. Pensei em fazer uma sobremesa tamb�m, mas eu
percebi que n�s vamos estar muito cheios disso. Vamos ter comer uvas ao inv�s
disso. "

"Tudo o que voc� disser," murmuro com a boca cheia de batatas. "Est� tudo muito
bom."

Ela ri e escava em sua pr�pria comida. N�s comemos em um sil�ncio f�cil, soci�vel,
e quando a maioria dos alimentos acabou, eu jogo as sobras e lavo os pratos. Eu o
fa�o automaticamente, sem pensar, e � s� quando me sento para comer as uvas que me
ocorre como me sinto satisfeito.

N�o, mais do que satisfeito.

Eu estou feliz pra caralho.

Entre a refei��o, o sorriso brilhante de Yulia, e a antecipa��o de lev�-la para a

cama, eu estou realmente gostando desta noite. E n�o apenas hoje, percebo quando
pego um cacho de uvas.

Esta semana que passou, desde que eu decidi manter Yulia, tem sido a minha mais
feliz na minha mem�ria recente.

"Ent�o, Lucas," Yulia diz antes que eu possa digerir a revela��o, "me diga uma
coisa ..." Seus l�bios macios se contorcem com um sorriso mal reprimido. "Como voc�
chegou at� aqui na vida sem nunca descascar uma batata?"
Eu coloco uma uva na minha boca enquanto eu considero a sua pergunta. "Suponho que
tive uma educa��o de mimado", eu digo depois de engolir a uva. "Tivemos uma
governanta, de modo que nenhum dos meus pais faziam quaisquer tarefas, e eles n�o
me for�aram a faz�-las. Mais tarde, quando eu estava na Marinha, comemos tudo o que
foi servido para n�s, e depois disso ... "Eu dou de ombros, recordando os dias
dif�ceis de acampamento na selva com pequenos grupos de homens t�o transgressores e
desesperados como eu mesmo. "Eu acho que s� via o alimento como sustento. Contanto
que eu n�o passasse fome, eu n�o pensava muito nisso. "

"Entendo." Ela me olha pensativa. "O que fez voc� decidir sair de casa? � um grande
salto sair de uma fam�lia com uma governanta para se matricular na Marinha. "

"Eu suponho que sim." Meus pais certamente acharam que tinha enlouquecido. "Parecia
que era a coisa certa a fazer naquele momento da minha vida."

"Por qu�?" Yulia parece genuinamente perplexa. "Voc� n�o tem um projeto nos Estados
Unidos. Voc� se sentiu chamado para defender o seu pa�s? "

Eu rio. "Algo assim." Eu n�o vou a contar a ela sobre o bandido que matei naquela
esta��o de metr� no Brooklyn, ou na pressa doente que eu tive de ver o derramamento
de sangue dele sobre minhas m�os. Ela j� me teme; ela n�o precisa saber que Eu me
tornei um assassino aos dezessete anos.

"Isso � muito admir�vel de voc�", Yulia diz, e eu posso ouvir o ceticismo em sua
voz. "Muito auto sacrificante."

"Sim, bem, algu�m tinha que faz�-lo." Eu como outra uva, deixando o suco frio, doce
cair na minha garganta. Eu quero que ela saia deste assunto, ent�o eu acrescento,
"Assim como algu�m que teve que ser um espi�o, certo?"

Previsivelmente, ela se cala, o rosto assumindo a express�o fechada que ela sempre
usa quando eu chego muito perto desse assunto. "Quer um pouco de ch�?", Ela
pergunta, levantando-se. "Eu vi que havia alguns Earl Gray, em uma dessas caixas."

Eu inclino para tr�s na minha cadeira, observando-a. "Claro." Eu posso contar em

uma m�o o n�mero de vezes que eu tomei ch�, mas eu entendi porque me lembrei de
Yulia beber no restaurante Moscou, onde nos conhecemos. "Eu aceitaria um copo."

Ela coloca um pouco de �gua para ferver e prepara dois copos para n�s, seus
movimentos graciosos como de costume. Tudo sobre ela � gracioso, lembrando-me de
uma dan�arina.

"Voc� j� fez bal�?", Eu pergunto quando o pensamento me ocorre. "Ou isso � um

estere�tipo sobre as meninas do Leste Europeu?"

Yulia se vira para mim com um copo em cada m�o. "� um estere�tipo", diz ela, sua
express�o tensa desaparecendo. "No meu caso, por�m, � verdade. Meus pais me fizeram
ter aulas de bal� a partir do momento que eu fiz quatro anos. Eles pensaram que
iria me ajudar a superar minha timidez. "

"Voc� era t�mida quando crian�a?"

"Muito." Ela caminha de volta para a mesa. "Eu n�o era uma garota bonita, longe
disso. Muitas vezes as outras crian�as zombavam de mim. "

"S�rio? Eu n�o posso imaginar voc� como qualquer outra coisa, que n�o bonita. "Eu
aceito o copo que Yulia estende para mim. "Como algu�m vai de uma crian�a n�o-
bonita para a mulher mais quente que eu j� vi?"
As cores quentes correm sobre suas ma��s do rosto salientes. "Eu n�o sou exatamente
a Helena de Tr�ia." Ela se senta, embalando seu copo. "Minha m�e era bonita, no
entanto, ent�o eu acho que tenho alguns de seus genes. Eles s� apareceram mais
tarde, depois que eu passei a puberdade. Ah, e o aparelho nos dentes ajudou,
tamb�m. "Ela me d� um sorriso largo que mostra seus dentes brancos retos.

"Sim, eu tenho certeza", eu digo com ironia. "Feiura total a deslumbramento total
apenas com isso."

Ela encolhe os ombros, corando de novo, e eu tenho uma s�bita imagem mental dela
como aquela crian�a t�mida.

"Aposto que voc� era bonita", eu digo, estudando-a. "Todo esse cabelo loiro e
grandes olhos azuis. Voc� simplesmente n�o percebia isso. � por isso que te tiraram
do orfanato, n�o �? Porque eles viram o seu potencial? "

Yulia endurece, e eu sei que me aventurei perto demais do assunto proibido

novamente. Meu humor escurece conforme eu reflito sobre o fato de que ao longo dos
�ltimos dias, eu fiz zero progresso com ela. Ela pode sorrir para mim, cozinhar
para mim, e de bom grado me fazer gozar com seu corpo, mas ela ainda n�o confia em
mim nem um pouco.

"Yulia." Eu coloco meu ch� para o lado. "Voc� sabe que isso n�o pode continuar para
sempre, certo? Voc� vai ter que falar para mim um dia. "

Ela olha para baixo em seu copo, a linguagem corporal dela, gritando para eu
recuar.

"Yulia." Segurando em meu temperamento por um fio, eu me levanto e andar at� ela e
a puxo em p�. Segurando seus bra�os, eu vejo seu olhar rebelde. "Quem s�o eles?"

Ela permanece em sil�ncio, os c�lios grossos baixando para esconder seus

pensamentos.

"Por que voc� n�o vai me dizer sobre eles?"

Ela n�o responde, seus olhos fixos em algum lugar no meu pesco�o.

O meu dom�nio sobre os bra�os dela aperta, e ela recua, tencionando com meu aperto.
Percebendo que eu estou inadvertidamente machucando-a, eu me for�o a soltar os meus
dedos e as minhas m�os. Eu estou ficando com raiva, o que n�o � bom. O fato de que
eu n�o esteja disposto a tortur�-la significa que tenho que ganhar a confian�a dela
para ter respostas, e esta n�o � a maneira de faz�-lo.

Respirando para recuperar o controle, eu levanto minha m�o e coloco seu cabelo
atr�s da orelha, tomando cuidado para manter o gesto gentil e n�o amea�ador.
"Yulia." Eu acaricio seu rosto com as costas dos meus dedos. "Querida, eles n�o
merecem a sua lealdade. Eles arruinaram sua vida. O que fizeram com voc� foi
errado, voc� n�o v� isso? Eu disse que vou te proteg�-la deles e de qualquer outra
pessoa que queira prejudic�-la. Voc� n�o tem que ter medo de falar comigo. Eu n�o
vou me virar a voc� uma vez que tenho esta informa��o, voc� tem a minha palavra
sobre isso. "

Seus c�lios levantam quando ela encontra o meu olhar. "Ent�o o que voc� vai fazer
se eu te dizer sobre eles? O que vai acontecer com a ag�ncia? "

Eu seguro o meu sorriso satisfeito. Isso � o mais pr�ximo que ela vir ceder. "N�s
vamos cuidar deles."
"Da maneira como voc� cuidou do Al-Quadar?" Seus olhos est�o arregalados com o que
parece ser curiosidade e esperan�a. "Voc� vai acabar com eles?"

"Sim, voc� estar� segura deles. No momento em que acabarmos, ningu�m ligado �
organiza��o vai estar por perto para te machucar. "Eu quero dizer minhas palavras
como uma garantia, uma promessa de coisas melhores por vir, mas conforme eu falo,
eu vejo a cor sumir do rosto de Yulia.

Ela d� um passo fora do meu alcance, seus c�lios descendo para esconder seu olhar
novamente, e uma suspeita s�bita agita dentro de mim.

"Yulia." Eu pego o bra�o dela enquanto ela se afasta. Girando-a para me encarar, eu
olho para seu rosto p�lido. "Voc� est� protegendo-os? Voc� est� protegendo algu�m
l�? "

Ela n�o diz nada, mas eu posso ver a tens�o no rosto, o medo que ela est� tentando
tanto esconder. Isso vai al�m da simples lealdade ao empregador, al�m da
preocupa��o com colegas de trabalho.

Ela est� aterrorizada por eles - como algu�m estaria por uma pessoa que ama.

Atordoado, eu solto o bra�o e dou um passo para tr�s. Eu n�o sei por que esta
possibilidade nunca me ocorreu. Eu estava t�o ligado na ideia de que eles foderam
sua vida, que eu nunca quis saber se podia haver algu�m que se preocupasse com
Yulia na Ucr�nia.

Se ela poderia ter um amante que n�o fosse uma miss�o.

Eu passo o resto da noite funcionando no piloto autom�tico. Esguerra e eu temos

outra chamada tarde da noite com a �sia, ent�o eu amarro Yulia no meu escrit�rio,
deixando-a ler enquanto eu cuido dos neg�cios. Ela est� extraordinariamente
cautelosa perto de mim, me olhando como se eu pudesse atac�-la a qualquer momento,
e seu medo aumenta a raiva borbulhando dentro do meu peito. Leva tudo o que tenho
para entregar-lhe um livro e sair da sala sem agarra-la e exigindo respostas.

Sem recorrer � viol�ncia que n�o posso e n�o vou usar nela.

Enquanto eu ou�o os nossos fornecedores da Mal�sia discutirem sobre a qualidade do

�ltimo lote de explosivos pl�sticos, tento evitar que meus pensamentos se
afastassem para a minha cativa, mas � imposs�vel. Agora que a ideia est� na minha
mente, eu n�o posso afast�-la.

Um amante. Um homem que Yulia se preocupa e quer proteger.

O simples pensamento disso me enche de f�ria assassina. Quem � ele? Outro operador
de sua ag�ncia? Algu�m que ela conheceu durante a sua forma��o, talvez? N�o est�
fora de quest�o. Ela teria sido muito jovem quando ela o conheceu, mas as meninas
naquela idade se apaixonam o tempo todo. Ele poderia ter sido um outro estagi�rio,
algu�m que ela sentia perto, j� que compartilhavam as mesmas experi�ncias. Ou ele
poderia ter sido mais velho - um instrutor ou um agente j� treinado. Kirill pode
n�o ter sido o �nico que notou o patinho feio florescendo em um cisne.

Quanto mais eu penso sobre isso, mais prov�vel parece. Eles poderiam ter se
conhecido durante a sua forma��o e continuaram seu romance mais tarde. S� porque o
trabalho de Yulia envolvia ficar perto de homens por informa��o n�o significa que
ela n�o poderia ter tido um relacionamento genu�no em paralelo. E se ela tinha um,
outro agente teria sido a escolha mais l�gica para um amante. Algu�m de sua
organiza��o teria entendido sua profiss�o, perdoando-a por fazer o que ela tinha
que fazer.
Aceitado que ela me deixasse transar com ela enquanto ela estava apaixonada por
ele.

O l�pis com que eu brincava durante a liga��o explode nas minhas m�os, o barulho
surpreendentemente alto na pausa durante a conversa. Esguerra levanta as
sobrancelhas, me lan�ando um olhar frio, e eu for�o minhas m�os para abrirem com os
peda�os do l�pis.

Eu n�o posso sucumbir a esta raiva. N�o posso me permitir perder o controle. Eu
preciso descobrir uma nova estrat�gia, algo que n�o dependa de Yulia em �ltima
an�lise confiar em mim.

Se estou certo sobre seu amante, ela nunca vai me dar as respostas que procuro.

Ela vai proteger sua ag�ncia porque ele � parte dela.

Yulia ainda est� lendo quando eu passo pelo meu escrit�rio, a cabe�a loira
inclinada sobre as p�ginas abertas de um thriller tecnol�gico de Michael Crichton.
Ela est� segurando o livro no colo, a �nica posi��o que as cordas que a prendem na
poltrona permitem.

Ao som da minha entrada, ela olha para cima, seu olhar cheio de cautela. Ela est�
me esperando empurrar para obter informa��es, e seu medo � como gasolina nas chamas
da minha f�ria.

Longe de mim decepcionar minha prisioneira.

"Por que voc� est� protegendo-os?", Eu atravesso o c�modo e paro na frente dela.
Minha voz � fria, embora a raiva correndo em minhas veias seja quente o suficiente
para queimar. "O que eles significam para voc�?"

O olhar de Yulia cai para meu est�mago. "Eu n�o sei do que voc� est� falando."

"N�o minta para mim." Eu agacho na frente dela, ent�o estamos ao mesmo n�vel dos
olhos. Estendendo a m�o, aperto seu queixo e for�o-a a olhar para mim. "Voc� n�o
quer que a gente v� atr�s de sua ag�ncia. Por qu�?"

Ela � silenciosa conforme ela segura meu olhar.

"H� algu�m l� que voc� est� protegendo?"

Seus olhos se alargam um pouco, e eu pego um vislumbre de p�nico em suas

profundezas azuis. "N�o, claro que n�o", diz ela rapidamente.

Ela est� mentindo. Eu sei que ela est�, mas eu jogo junto. "Ent�o por que voc� n�o
vai falar comigo?"

"Porque eles n�o merecem a sua vingan�a." Suas palavras saem, r�pidas e
desesperadas. "Eles estavam apenas fazendo seu trabalho, protegendo o nosso pa�s."

"Ent�o, � tudo sobre patriotismo para voc�? � isso que voc� est� me dizendo? "

"Claro." Um pulso est� latejando visivelmente em sua garganta. "Por que mais eu
faria isso?"

"Talvez porque eles a pegaram quando voc� era uma crian�a, porra." Minha m�o aperta
em sua mand�bula. "Porque a �nica escolha que lhe deram era de ser prostituta para
eles ou apodrecer no orfanato."
Yulia recua com as minhas palavras duras, com os olhos cheios de l�grimas, e eu
paro, lutando contra uma onda de raiva. Percebendo que meus dedos est�o cavando em
sua pele, eu abro a minha m�o e a abaixo para o meu colo. Minha palma enrola
imediatamente em um punho, e ela se encolhe contra a cadeira, como se tivesse medo
que eu v� bater nela.

Eu relaxo minha m�o com esfor�o. "Yulia." Eu me viro para moderar o meu tom. "Eles
s�o monstros do caralho. Eu n�o sei por que voc� n�o pode ver isso. "

Ela fecha os olhos, e vejo uma l�grima escorrendo pelo seu rosto. "N�o � t�o
simples assim", ela sussurra, abrindo os olhos para olhar para mim novamente. "Voc�
n�o entende, Lucas."

"N�o?" Incapaz de resistir, eu levanto minha m�o e limpo a mancha de umidade do

rosto. Meu toque � quase gentil, o pior da minha raiva violenta recuando ante a
vis�o de suas l�grimas. "Ent�o explique-me, bonita. Me Fa�a entender. "

"Eu n�o posso." Outra l�grima escapa, desfazendo o meu trabalho. "Sinto muito, mas
eu n�o posso."

"N�o podem ou n�o vai?" H� apenas uma raz�o que eu posso pensar para seu sil�ncio
continuo. Minhas suspeitas estavam corretas. Yulia tem algu�m l� que ela est�
protegendo - algu�m sobre quem ela n�o pode me dizer porque ela sabe o que vai
acontecer se eu souber de sua exist�ncia.

Porque ela sabe que ele vai morrer na minha m�o.

Ela n�o responde minha pergunta. Em vez disso, ela diz baixinho: "Por favor, posso
usar o banheiro? Eu realmente tenho que ir. "

Olho para ela, o meu furor se aprofundando. Em menos de cinco dias, eu vou para
Chicago, e eu ainda n�o estou mais perto de obter respostas reais.

Eu nunca vou ficar mais perto enquanto ela o amar.

Ao olhar para o rosto coberto de l�grimas, uma ideia vem a mim, que eu teria uma
vez descartado como muito cruel. Agora, no entanto, com este novo conhecimento
alimentando minha raiva, eu n�o posso ver nenhuma outra maneira. Eu n�o posso
manter Yulia trancada em minha casa para sempre; em algum momento, eu vou ter que
dar-lhe mais liberdade, e quando eu fizer, eu preciso ter a certeza de que n�o h�
nenhum lugar que ela possa correr e se esconder.

Eu preciso ter certeza de que ela n�o pode voltar para ele.

Alcan�ando em meu bolso, eu pego meu canivete e corto suas cordas enquanto ela me
olha, p�lida e visivelmente aterrorizada.

Colocando meu rosto em uma m�scara dura, impass�vel, eu seguro seu bra�o fino e a
puxo em p�. "Vamos", eu digo, minha voz como gelo.

Conforme eu a conduzo pelo corredor, minha resolu��o se firma.

� hora das luvas sa�rem.

De uma forma ou de outra, Yulia vai falar esta noite.

18
Yulia

Meu pulso martela com ansiedade � medida que caminhamos em sil�ncio at� o banheiro.
Eu posso sentir a raiva de Lucas. � diferente do que eu j� vi nele antes, mais fria
e mais controlada. Ele est� ao mesmo tempo furioso e resolvido,

O que me assusta mais do que se ele tivesse apenas explodido em mim.

Ele me deixa ir ao banheiro sozinha, como de costume, e eu fecho a porta atr�s de

mim, inclinando-me contra ela para reunir meus pensamentos e acalmar minha pulsa��o
fren�tica. A comida que eu comi no jantar � como um tijolo no meu est�mago. Eu n�o
sentia essa mordida de terror h� mais de uma semana, e eu esqueci o qu�o poderoso
podia ser.

Ele mentiu. Ele mentiu quando ele prometeu n�o me machucar. Eu podia ver a inten��o
escura em seu rosto, sentir a viol�ncia mal contida em seu toque.

Ele vai fazer alguma coisa para mim esta noite, algo terr�vel.

Sentindo-se doente, eu uso o banheiro e lavo as m�os, atravessando os movimentos

apesar do meu p�nico. O conhecimento da trai��o de Lucas � como uma lan�a no meu
peito. No in�cio, eu suspeitava que ele pudesse estar jogando comigo, mas com o
passar dos dias, eu lentamente comecei a perder a minha desconfian�a natural dele,
a acreditar que a vida dom�stica bizarra do nosso acordo poderia continuar por
algum tempo.

Esperar que ele realmente n�o fosse me machucar.

Dura. Dura, dura, dura. A palavra russa para tolo � como uma britadeira no meu
cr�nio. Como eu poderia ter sido t�o idiota? Eu sei o que Lucas �. Eu vejo os
dem�nios que o dirigem. Meu captor � um homem que se afastou de uma casa boa,
segura para embarcar em uma vida de perigo e viol�ncia, e ele n�o fez isso por amor
a seu pa�s.

Ele fez isso porque � a sua natureza, porque ele precisava encontrar uma sa�da para
a escurid�o dentro dele.

Conhe�o outros como ele. Meus instrutores. Obenko mesmo. Todos eles compartilham
essa caracter�stica, essa incapacidade de fazer parte de uma sociedade pac�fica e
respeitar suas leis. � o que os torna t�o bons no que fazem - e t�o perigosos.

Quando a consci�ncia � inexistente, � f�cil fazer o que precisa ser feito.

"Yulia." Uma batida na porta me assusta, e eu percebo que s� fiquei parada ali,
absorta em pensamentos. "Voc� acabou?" A voz profunda de Lucas quebra a minha
paralisia, e eu entro em a��o, meu medo afogado sob uma onda de adrenalina.

"Quase", eu grito para fora, levantando a voz para ser ouvido sobre a �gua
corrente. "s� preciso lavar o meu rosto."

Deixando aberta a torneira para mascarar os sons de meus movimentos, eu me ajoelho

e abro o arm�rio sob a pia. H�, entre os rolos de papel e tubos de pasta de dentes
extras, o objeto que escondi apenas para uma eventualidade.

� um pequeno garfo de metal que eu peguei da cozinha h� dois dias, deslizando-o no

bolso dos meus shorts, enquanto Lucas estava lavando os pratos. Ele tinha deixado
no interior da gaveta da cozinha que mant�m guardanapos e outros itens pequenos,
provavelmente sem perceber que estava l�. Peguei ao pegar guardanapos limpos para a
mesa e escondi aqui, na esperan�a de que eu nunca precisasse us�-lo.

Bem, eu preciso agora. O pequeno garfo n�o � muito uma arma, mas � mais resistente
do que uma escova de dentes de pl�stico.

Ignorando a parte de mim que se revolta com a ideia de ferir Lucas, eu pego o
garfo, coloco no bolso de tr�s do meu shorts, e fecho o gabinete.

Eu n�o posso permitir que ele me quebre.

A vida do meu irm�o depende disso.

Lucas leva-me para o quarto, mais uma vez me levando l� sem falar. N�o cometo o
erro de saltar nele assim que eu saio, eu n�o ir� peg�-lo de surpresa pela segunda
vez. Em vez disso, eu ando t�o calmamente quanto eu posso, tentando n�o me
concentrar no pequeno garfo queimando um buraco no meu bolso. Eu sei que Lucas
sempre olha as minhas m�os, ent�o eu as mantenho soltas e relaxadas ao meu lado,
lutando contra o instinto que grita para me proteger, para atacar agora.

"tire a roupa", Lucas diz, parando em frente a cama. Seus olhos claros est�o
encapuzados quando ele libera o meu bra�o e d� um passo para tr�s. Eu posso sentir
a fome dentro dele. � escura e potente, apesar da raiva fria evidente nas linhas
duras do seu rosto.

Esta n�o ser� uma sess�o de amor. Ele vai me machucar.

Leva tudo o que tenho para alcan�ar a borda da minha blusa curta e pux�-la por cima
da minha cabe�a, expondo meus seios para seu olhar. Minha garganta est� t�o
apertada que mal posso respirar, mas eu largo a blusa e o enfrento sem vacilar. A
pior coisa que posso fazer � mostrar-lhe qu�o aterrorizada eu estou e qu�o
desesperada.

"O resto", Lucas pede quando fa�o uma pausa. Sua express�o � imut�vel, mas n�o vejo
a crescente protuber�ncia em sua cal�a jeans. "tira tudo, ou eu vou". Seus m�sculos
do bra�o flexionando, traindo sua impaci�ncia.

Eu for�o meus l�bios em um sorriso maroto. "Ah, �?" Lentamente, muito lentamente,
eu alcan�o meu z�per, rezando para que minhas m�os n�o tremam. "E como exatamente
voc� vai fazer isso?"

No meu desafio, as narinas de Lucas incendeiam e ele faz exatamente o que eu

imagino.

Ele chega perto de mim e engancha seus dedos por cima do meu shorts, puxando-me
contra seu corpo duro. Eu suspiro de brincadeira, como se animada com a sua
aspereza, e enquanto ele est� distra�do, eu deslizo minha m�o direita no bolso de
tr�s, pego o garfo e ataco.

Em um borr�o de movimento, a minha m�o corre em dire��o a seu rosto, o garfo

visando seu olho, ao mesmo tempo que o meu joelho empurra para cima, apontando para
suas bolas. Cada les�o pode desorient�-lo por alguns momentos cruciais, e as duas
juntas devem me dar tempo suficiente para correr.

Isso deveria ter funcionado - com qualquer outro homem, teria funcionado - mas
Lucas n�o � como qualquer outro homem. T�o r�pido como eu sou, ele � ainda mais
r�pido. Em uma fra��o de segundo, ele empurra para tr�s. O garfo passa a ma�� do
rosto e meu joelho bate a parte interna da coxa, e ent�o ele est� em mim, torcendo
meu bra�o direito nas minhas costas em um movimento r�pido, implac�vel. Seus dedos
apertam meu pulso, fazendo com que minha m�o fique dormente. O garfo desliza para
fora dos meus dedos, e no instante seguinte, eu estou de barriga para baixo na
cama, seu corpo grande prendendo-me para baixo. Eu posso sentir a sua ere��o
latejante contra minha bunda, sentir a raiva e desejo irradiando dele, e as antigas
erup��es de medo, as mem�rias passando por mim em uma onda nauseante.

N�o. Por favor, n�o. N�o posso me mover, n�o posso respirar. Eu estou presa,
indefesa enquanto �speras m�os masculinas rasgam minhas roupas. O homem em cima de
mim quer me punir, me machucar. Eu luto, mas n�o posso fazer nada, e o p�nico
escuro me engolfa, enviando fora de controle.

"N�o, por favor, n�o!" Eu mal estou consciente dos meus gritos e gritos, as
suplicas que rasgam da minha garganta. Tudo o que posso sentir s�o as m�os
arrastando meu shorts pelas minhas pernas e os joelhos cavando em minhas coxas para
segurar-me presa. N�o h� nenhuma ternura em seu toque, nada al�m de desejo cru,
vingativo e o terror � tudo que me consome enquanto seus dedos invadem meu corpo,
empurrando dentro de mim violentamente enquanto eu grito e choro de dor.

"Pare, por favor, pare!" N�o � mais Lucas em cima de mim, j� n�o � o homem que me
deu prazer. � o monstro brutal dos meus pesadelos, aquele me rasgou o corpo e a
alma. As bordas da minha consci�ncia diminuem, em espiral para o passado. "N�o! Por
favor pare!"

O monstro n�o para, n�o escuta. "Quem sou eu?", Ele rosna, os dedos implac�veis.
"Qual � o meu nome?"

"N�o, pare!" Eu estou derrotada debaixo dele, sem pensar de medo. Eu n�o entendo o
que ele est� dizendo, o que ele quer de mim. Eu preciso ir embora. Eu preciso que
ele me libere. "Me deixa ir!"

"Diga-me o meu nome, e eu vou parar." H� algo de errado com essa afirma��o, algo
que deve me dar uma pausa, mas eu n�o posso pensar, n�o consigo me concentrar em
nada, s� na escurid�o, no terror rodando.

"Me deixe ir!"

Seus dedos empurram mais profundo, sua voz dura e cruel. "Diga-me o meu nome."

"Kirill!" Eu grito, desesperada por qualquer esperan�a, n�o importa o qu�o pequena.
Eu faria qualquer coisa, diria qualquer coisa para faz�-lo parar.

Ele n�o para. "Meu verdadeiro nome completo."

"Kirill Ivanovich Luchenko!"

"Quem sou eu?"

"Meu treinador!" A escurid�o me consome, me destr�i. "Por favor pare!"

"Seu instrutor onde?"

"No UUR!"

"O que � UUR?" Seu corpo pressiona para baixo em mim, me sufocando com o seu peso.
"O que isso representa, Yulia?"
"Ukrainskoye-" A estranheza de tudo isso, finalmente penetra o meu terror, e eu
congelo, minha mente voando em agonia entre o presente e o passado. N�o faz
sentido. Tudo � diferente, tudo est� errado. Os dedos dentro de mim s�o �speros,
mas n�o est�o me rasgando, e n�o h� nenhuma col�nia.

N�o h� nenhuma col�nia.

"O que isso significa?", O homem repete, e pela primeira vez, eu ou�o a tens�o em
sua voz profunda familiar.

Uma voz que est� falando Ingl�s.

N�o. Oh Deus, n�o. A realiza��o � como uma flecha perfurando meus pulm�es.

N�o � Kirill em cima de mim.

� Lucas.

Ele sempre foi Lucas.

Ele fez o meu pesadelo se tornar realidade, e eu quebrei.

Contei-lhe tudo.

19

lUCAS

Yulia sossega debaixo de mim, seu corpo esbelto sacudido por tremores violentos, e
eu sei que ela n�o est� mais l�, naquele velho lugar de seus terrores.

Ela est� de volta aqui comigo.

Isso deveria ser bom, esta vit�ria. O nome de seu ex-treinador e as iniciais da
ag�ncia s�o uma lideran�a s�lida. Nossos hackers v�o vasculhar a rede, e � apenas
uma quest�o de tempo antes deles localizarem os chefes de Yulia e seu amante.

Eu j� cumpri a tarefa que me propus a ser conclu�da.

Exceto por alguma raz�o, isso n�o parece como uma vit�ria. Meu peito d�i conforme
eu retiro os dedos do corpo de Yulia, e h� um vazio dentro de mim, um vazio onde a
raiva e ci�me costumavam viver.

Eu a feri. N�o muito - talvez n�o, no sentido f�sico. Ela n�o tinha estado
totalmente seca, e eu tive cuidado para n�o feri-la. Mas eu a machuquei mesmo
assim.

Tomei o horror de seu passado e usei para quebrar ela. Sabendo do seu medo de
viol�ncia sexual, eu a deixei ficar com medo o suficiente para atacar, e ent�o eu
retaliei na maneira que ela mais temia.

Eu recriei as condi��es de seu pesadelo para trazer de volta o que aterrorizava a

menina de quinze anos de idade.
"Yulia." Eu saio de cima dela e sento, a dor em meu peito intensificando quando ela
simplesmente fica ali, tremendo. Estendendo a m�o, eu gentilmente acaricio suas
costas, incapaz de encontrar as palavras certas. Sua pele est� fria e �mida sob
meus dedos, sua respira��o inst�vel. "querida..."

Ela se contorce para longe, seu corpo se contorcendo em uma pequena bola de membros
nus. Seus shorts ainda est�o em torno dos joelhos, mas ela n�o parece ciente disso.
Ela s� est� enrolada mais forte e mais apertada, como se estivesse tentando se
fazer desaparecer.

"Venha aqui, baby." Eu n�o posso evitar, estendendo a m�o para ela. Ela est� dura
quando eu a trago para o meu colo, cada m�sculo em seu corpo r�gido de tens�o. Eu
sei que o meu toque � a �ltima coisa que ela quer agora, mas eu n�o posso deix�-la
lidar com isso sozinha.

Mesmo sabendo sobre seu amor por outro homem, n�o posso deixar Yulia sozinha.

Seu rosto est� molhado contra o meu ombro enquanto eu a seguro, acariciando suas
costas, os cabelos, os m�sculos lisos de suas panturrilhas. O aroma de p�ssego de
sua pele provoca minhas narinas, mas meu desejo por ela � silenciado pelo momento,
deixando-me livre para me concentrar em seu conforto. Com os joelhos dobrados
contra o peito, Yulia parece n�o maior do que uma crian�a, seu corpo inteiro
encaixa no meu colo. Sua fragilidade pesa sobre mim, aumentando a press�o pesada em
volta do meu cora��o. Eu n�o sei o que fazer, ent�o eu s� a seguro, deixando meu
calor acalmar sua carne gelada. Ela n�o se afasta, n�o luta contra mim, e � o
suficiente para agora.

Tem que ser o suficiente.

"Sinto muito", murmuro quando sua agita��o come�a a diminuir. As palavras

provavelmente soam t�o ocas para ela como eles fazem para mim, mas eu persisto,
precisando que ela entenda. "Eu n�o queria feri-la, mas t�nhamos que passar por
este impasse. Voc� nunca confiaria em mim o suficiente para me dizer sobre UUR. E
agora acabou. Est� feito. Eu prometi que n�o iria prejudic�-lo se voc� falasse, e
eu n�o. Vai ficar tudo bem. Tudo vai ficar bem. "

Uma vez que seu amante esteja morto, ela vai ser minha e s� minha.

Yulia n�o diz nada, mas depois de mais alguns minutos, sua respira��o normaliza e
seus agita��o para. At� mesmo sua pele sente mais quente, embora seu corpo ainda
esteja r�gido no meu abra�o.

"Voc� est� cansada, baby?", Eu sussurro, movendo minha m�o sobre suas costas em
pequenos c�rculos, calmantes. "Voc� quer dormir?"

Ela n�o responde, mas eu sinto sua rigidez ainda maior.

"N�o se preocupe, n�o vou tocar em voc�", eu digo, adivinhando a fonte de sua
tens�o. "Vamos apenas dormir, ok?"

Ainda sem resposta, mas eu n�o estou esperando nenhuma neste momento. Embalando-a
contra o meu peito, eu me levanto e a levo para o lado dela da cama, em seguida,
delicadamente coloco-a em cima dos len��is. Yulia imediatamente rola para longe de
mim, envolvendo-se no cobertor, e eu a deixo ficar enquanto eu tiro a roupa e pego
as algemas.

Deitado ao lado dela, eu afasto o cobertor para alcan�ar seu pulso esquerdo. "Venha
aqui, querida. Voc� sabe o que fazer."
Ela n�o resiste quando eu coloco as algemas em torno do seu pulso e do meu. Deveria
ser desconfort�vel dormir assim, com nossos pulsos presos juntos, mas eu fiquei t�o
acostumado a isso que parece totalmente natural.

Assim que eu tenho Yulia presa, eu a puxo contra o peito, segurando-a por tr�s.
Quando minha virilha pressiona contra a sua bunda, eu sinto material o bruto contra
o meu pau nu e percebo que ela conseguiu puxar seu shorts enquanto eu estava me
despindo. Eu penso em deix�-la dormir assim, mas ap�s mudar algumas vezes em busca
de uma posi��o melhor, eu alcan�o z�per dos shorts.

"Eu s� vou te abra�ar," Eu prometo, puxando os shorts para baixo de suas pernas
enquanto ela encontra-se r�gida e sem resist�ncia. "Voc� vai ficar mais confort�vel
tamb�m."

Chutando os shorts fora, eu a puxo de volta para a posi��o de conchinha,

maravilhando-me com a maneira perfeita que seu corpo nu se encaixa em meus bra�os.
Antes de conhecer Yulia, eu n�o recebia o apelo de me encaixar com uma mulher, mas
agora eu n�o posso imaginar n�o segura-la quando eu adorme�o.

Claro que, normalmente eu seguro Yulia ap�s o sexo, eu percebo como meu pau
endurece contra a sua bunda. Dormir � muito mais f�cil depois que eu fodi com ela
um par de vezes.

Ah bem. Eu respiro fundo e me imagino rastejando na lama nas montanhas do

Afeganist�o, com granizo gelada encharcando minhas roupas. Quando isso n�o
funciona, eu penso em meus pais e a forma como eles nunca tocaram ou sorriram um
para o outro, substituindo polidez por carinho e ambi��o m�tua por um v�nculo
familiar.

Essa �ltima mem�ria funciona, e minha ere��o diminui o suficiente para eu relaxar.
Conforme eu afundo na escurid�o calmante do sono, eu sonho com tortas de p�ssego,
anjos com longos cabelos loiros e um sorriso.

O sorriso brilhante, genu�no de Yulia.

20

Yulia

"A culpa � sua, cadela. � tudo culpa sua."

Vagamente, estou ciente de que as palavras est�o estranhamente distantes, mas o

terror ainda me engolfa, pressionando em mim como um cobertor sufocante. Eu posso
senti-lo em cima de mim, e eu grito, lutando para evitar a viola��o, a dor
terr�vel.

"N�o, por favor, n�o!"

"Shh, querida, est� tudo bem. Voc� est� apenas tendo um sonho ruim ".

Bra�os fortes apertam em volta de mim, me pressionando contra um corpo duro,

quente, e o terror sufocante diminui, as vozes cru�is recuando. Solu�ando de
al�vio, eu tento acordar, para encarar a pessoa me segurando, mas algo r�gido
segura no meu pulso esquerdo.
As algemas.

"Lucas?"

"Sim, sou eu." L�bios quentes ro�am na minha testa enquanto uma m�o grande alisa
meu cabelo para tr�s. "Eu peguei voc�. Est� tudo bem agora. Voc� est� bem."

Ele me pegou. Algo deveria me preocupar com essa afirma��o, mas, neste momento,
tudo sobre o que estou ciente � seu conforto sedutor. os bra�os poderosos de Lucas
est�o ao meu redor, me segurando, me protegendo na escurid�o, e o horror do sonho
se tornando mais distante, afundando de volta na lama do passado.

N�o h� Kirill. H� apenas Lucas, e ningu�m pode me levar para longe dele.

"Baby, voc� tem que parar de se mexer assim." Sua voz � rouca, tensa, e eu percebo
que estou balan�ando contra ele na tentativa de me enterrar ainda mais
profundamente em seus bra�os. No processo, minha bunda est� dan�ando contra sua
virilha, com um resultado previs�vel.

O horror pisca distante, o p�nico voltando por um momento, e eu tento virar

novamente, para esconder meu rosto contra seu peito largo, mas as algemas est�o no
caminho.

"Shh, est� tudo bem. Voc� est� segura. "H� um pux�o e um snick quieto conforme a
chave vira, abrindo as algemas. "Voc� n�o tem que ter medo. Est� tudo bem."

Est� tudo bem. O p�nico se retira, especialmente quando eu sou capaz de envolver
meus bra�os em volta do torso muscular de Lucas e inalar seu cheiro familiar. Ele
cheira a sabonete e pele quente masculina, como seguran�a, for�a e conforto.
Enterrando meu rosto em seu peito, eu jogo a minha perna sobre o seu quadril,
querendo me enrolar em torno dele como uma videira, e eu o ou�o gemer conforme seu
pau r�gido pressiona contra minha barriga.

Algo sobre isso deveria me preocupar tamb�m, mas com a minha mente ainda lutando
com o sonho, eu n�o consigo descobrir o que. S� quero ele mais perto, t�o perto
quanto duas pessoas podem eventualmente chegar.

"Foda-me," eu sussurro, deslizando uma m�o entre nossos corpos para segurar suas
bolas firmemente desenhadas. "Por favor, Lucas, foda-me."

"Voc� ..." Sua voz soa estrangulada. "Voc� me quer?"

"Sim, por favor, Lucas." Eu sei que � pat�tico mendigar, mas eu preciso dele. Eu
preciso dele para espantar o horror. "Por favor" - eu agarro seu pau e tento
alinh�-lo com o meu sexo -"por favor, me foda. Por favor."

"Sim. Ah, porra, sim. "Ele soa incr�dulo enquanto ele rola em cima de mim, seus
quadris se estabelecendo entre as minhas coxas abertas. "O que voc� quiser, bonita.
Toda a porra que voc�", ele empurra profundo "quiser ".

N�s dois gememos quando ele est� enfiado ao m�ximo, sua grossura me esticando at� o
limite. Eu n�o estou t�o molhada como de costume, mas n�o importa. O atrito quase
doloroso, a esmagadora for�a de sua s�bita entrada � exatamente o que eu preciso.
Isto n�o � sobre sexo ou prazer.

� sobre ser sua.

"Yulia ..." Sua voz � um gemido torturado quando ele come�a a se mover dentro de
mim. "Foda-se, baby, voc� � t�o incr�vel ..."

"Sim." Eu coloco minhas pernas em torno de suas coxas musculosas, levando-o ainda
mais profundo. "Sim, assim mesmo. Oh Deus, assim mesmo ".

Ele cumpre, seu ritmo forte e constante, e eu esque�o tudo sobre o desconforto
inicial. Conforme ele continua empurrando, um calor selvagem inflama dentro de mim,
uma necessidade que � puramente animal. Eu quero que ele me foda t�o duro que d�i,
que me fa�a gozar tanto que eu esque�a o meu pr�prio nome.

Eu quero a sua selvageria destrua meus dem�nios.

"mais forte," eu sussurro, afundando as unhas em suas costas. "me Leva mais forte."

Ele fica tenso, um tremor atravessa seu corpo grande, e eu sinto seu pau inchando
ainda mais. Um rosnado baixo surge em seu peito, e ele pega o ritmo, a sua bunda
musculosa flexionando sob minhas pernas enquanto ele vem como uma britadeira em
mim, cada impulso t�o profundo que quase me divide em dois. Deveria ser muito
forte, muito duro, mas o meu corpo o abra�a, o calor dentro de mim inflamando mais
forte em cada enfiada. Eu posso ouvir meus pr�prios gritos, sentir a press�o
explosiva, e todos os meus medos evaporam, deixando apenas o prazer escaldante.

"Lucas!" Eu n�o sei se eu grito seu nome, ou se � apenas na minha cabe�a, mas,
naquele momento, ele solta um grito rouco, e eu o sinto jorrando em mim enquanto
�xtase branco, quente rasga atrav�s das minhas termina��es nervosas. O orgasmo �
t�o poderoso que todo o meu corpo arqueia para cima e manchas brancas aparecem nas
bordas da minha vis�o. Parece durar para sempre, um espasmo pulsante ap�s o outro,
mas, finalmente, as ondas de prazer diminuem, e a consci�ncia retorna lentamente.

Lucas est� deitado em cima de mim, seu corpo grande coberto de suor, mas assim que
eu registro o peso do seu corpo, ele rola de cima de mim, colocando-me contra ele
de modo que minha cabe�a repouse sobre seu ombro. N�s deitamos assim, muito
ofegantes e muito esgotados para nos mover, e conforme o meu batimento card�aco
come�a a diminuir, a pesada letargia de saciedade cai sobre mim.

"Durma bem, baby", eu o ou�o sussurrar conforme ele me puxa para baixo, e eu fecho
meus olhos, sabendo que estou segura.

Eu perten�o a Lucas, e ele vai manter os pesadelos longe.

"Bom dia, linda." Um beijo carinhoso no meu ombro me acorda. "Que tal um ch�?"

"O qu�?" Eu abro meus olhos e pisco para limpar a n�voa de sono do meu c�rebro.
Estou deitada de lado, ent�o eu rolo sobre de costas e aperto os olhos para cima em
Lucas - que est� em p� ao lado da cama, j� vestido e com o que parece ser uma
x�cara na m�o.

"Ch�", diz ele. Sua boca dura se curva em um sorriso. "Eu fiz um pouco para voc�.
Espero que n�o tenha estragado ".

"Um ..." Meu c�rebro ainda n�o est� totalmente funcionando, ent�o eu sento e tento
fazer sentido do que est� acontecendo. "Voc� me fez ch�?"

"Hmm." Lucas senta na beira da cama e cuidadosamente me entrega a xicara. "Aqui

est�. Eu n�o tinha certeza quanto tempo ele tinha que ficar, mas havia instru��es
na caixa, por isso espero que, esteja certo ".

"Uh-huh." Eu pego a x�cara dele e tomo alguns goles. O ch� est� quente o suficiente
para queimar minha l�ngua, mas o sabor familiar de Earl Cinza me revive,
afugentando a penugem de algod�o-doce em minha mente. Lentamente, em peda�os, tudo
come�a a voltar para mim.

Lucas como Kirill. Dizendo a ele sobre UUR.

A xicara inclina na minha m�o, o l�quido quente derramando nos meus seios nus.

Assustada com a dor s�bita, eu olho para baixo e ou�o Lucas amaldi�oando enquanto
pega a xicara de mim. Ele a coloca na mesa de cabeceira antes de enxugar meu peito
com um canto do len�ol. "Porra. Yulia, voc� est� bem? "

Eu fico olhando para ele, minha pele ficando fria, apesar da queimadura do ch�.
"Voc� quer saber se eu estou bem?" Lembro-me de tudo agora. A maneira como ele me
quebrou. A maneira como ele me segurou depois. O pesadelo. Agarrando-me a ele na
escurid�o.

Pedindo por ele, implorando-lhe para me foder.

O rosto de Lucas aperta. "voc� se queimou muito?"

"N�o." O frio dentro de mim se aprofunda, entorpecendo o terror doente em minhas

veias. "Eu n�o me queimei."

N�o com o ch�, pelo menos.

Afastando-me, eu levanto o cobertor, procurando o par de shorts que ele chutou para
longe quando est�vamos indo dormir. � algo em que me concentrar, algo para fazer.
Al�m disso, eu preciso dessas roupas. Eles s�o um tamp�o, e eu preciso disso.

Eu preciso agarrar-me a algo para manter a sanidade.

Como eu pude ter pedido por Lucas ap�s o sonho terr�vel, quando apenas algumas
horas antes, ele fez dele a minha realidade? Como eu pude ter querido um homem que
me quebrou dessa maneira? � como se eu apagasse tudo o que ele fez, suprimiu tudo
na minha necessidade desesperada de conforto.

Na minha fraca car�ncia, ego�sta, eu abracei o homem que vai destruir o meu irm�o.

"Yulia." Lucas chega perto de mim, mas eu me afasto. Meus dedos finalmente alcan�am
o shorts, e eu o agarro antes de saltar para fora da cama do outro lado. Eu sei que
n�o tenho para onde ir, mas eu n�o posso deix�-lo me tocar ainda.

Eu vou quebrar de novo.

"O que voc� est� fazendo?", Ele pergunta conforme eu rebolo dentro do shorts e
depois fico de quatro, procurando o top que tirei na noite passada. "Yulia, que
porra voc� est� fazendo?"

Ah-hah, ali. Ignorando sua pergunta, eu pego o top - se o suti� rendado esportivo
pode sequer ser chamado assim. Todas as roupas que Lucas me trouxe s�o assim:
casuais, ainda que ridiculamente sexy. Elas s�o melhores do que nada, no entanto,
ent�o eu puxo a parte superior do top e fico em p�, fazendo o meu melhor para n�o
olhar para ele.

Isso parece irrit�-lo. Em um segundo, ele atravessa o quarto e para na minha

frente, seus dedos fechando em volta do meu bra�o.

"Que caralho, Yulia?" Lucas agarra meu queixo com a m�o livre e me obriga a olhar
para ele. "Qual jogo que voc� est� jogando?"
"Eu?" quando eu encontro o seu olhar, uma pequena brasa de raiva cintila nas cinzas
do meu desespero. "Voc� � o mestre de jogo, Kent. Eu estou apenas a passeio. "

Suas sobrancelhas se encaixam. "Ent�o a noite passada foi o qu�? Voc� estava a
passeio? "

"A noite passada foi um momento de insanidade." Essa � a �nica maneira que eu posso
explicar isso para mim, pelo menos. Minha voz � dura e amarga quando eu acrescento,
"Al�m disso, com o que voc� se importa? Voc� tem o que voc� precisa. "

"Sim, eu tenho." Sua express�o � ileg�vel. "Eu tenho o suficiente para derrubar a
UUR."

Um redemoinho de n�usea me faz querer vomitar. Eu n�o sei se Lucas sente isso, mas
ele deixa meu queixo e da passos para tr�s.

"Voc� vai ficar bem", diz ele, com a voz estranhamente tensa. "Eu disse que n�o vou
mat�-lo ou fazer qualquer coisa com voc� uma vez que eu tivesse a informa��o, e eu
n�o vou. N�o h� nenhuma raz�o para que voc� se preocupar mais. Acabou."

Eu fico olhando para ele, impressionada com o fato de que a ideia de Lucas me
matando n�o cruzou a minha mente nem na �ltima noite nem hoje pela manh�. Eu n�o
pensei sobre o que vai acontecer comigo. Em algum lugar pelo caminho, eu comecei a
acreditar que o meu captor n�o me quer morta.

Eu comecei a confiar que sua obsess�o sexual comigo seja real.

"Olha", Lucas diz quando eu permane�o em sil�ncio ", as coisas v�o ficar melhor.
Uma vez que a UUR acabe, eu vou dar-lhe mais liberdade. Voc� vai ser capaz de
caminhar ao redor da propriedade sozinha, ir a qualquer lugar que voc� queira. "

"S�rio?" Apesar do meu desespero, eu quase rio em voz alta. "E o que faz voc�
pensar que eu n�o vou correr?"

Os cantos dos l�bios puxam para cima em um sorriso escuro. "Porque voc� n�o iria
longe se voc� tentasse. Vou colocar alguns rastreadores em voc�. "

Meu cora��o vacila uma batida. "rastreadores?"

Lucas concorda com a cabe�a, soltando meu bra�o. "os Rapazes do Esguerra elaboraram
um novo prot�tipo. Por agora, por que n�o lhe dou uma pequena amostra de como seu
futuro ser� e a levo para fora depois do almo�o? N�s vamos para uma caminhada ".

Uma caminhada l� fora. Em qualquer outro momento, eu teria ficado em �xtase, mas
agora, � tudo que eu posso fazer para interagir com ele de uma forma seminormal.

Agir como se todo o meu mundo todo n�o estivesse prestes a desabar.

"Caf� da manh� primeiro, no entanto," Lucas diz quando eu permane�o congelada.

"Vamos. Vou lev�-la ao banheiro para sua rotina da manh�. "

Banheiro. Caf� da manh�. Eu quero gritar que ele � louco, que eu n�o consigo comer,
mas eu mantenho a minha boca fechada e fa�o o que ele diz. Eu preciso descobrir o
que fazer, como consertar a terr�vel bagun�a que eu fiz.

"Que tipo de rastreadores voc� est� falando?", Eu me for�o a perguntar enquanto n�s
caminhamos para o banheiro. "Implantes ou do tipo exterior?"
"implantes." Lucas para em frente a porta do banheiro e me olha. "S� alguns para
mant�-la segura."

E garantir que ele sempre saiba onde estou.

"Quando � que voc� vai coloc�-los em mim?" Eu pergunto, tentando manter minha voz
firme. Se os rastreadores v�o ser t�o dif�ceis de remover como eu suspeito, escapar
ser� praticamente imposs�vel.

"Quando eu voltar de Chicago", diz Lucas. "Eu tenho uma viagem de duas semanas
daqui a cinco dias. Infelizmente, os rastreadores n�o estar�o aqui antes, ent�o
voc� precisa ficar presa por esse tempo. "

"Voc� vai embora?" Meu batimento card�aco come�a aumentar com uma s�bita esperan�a.
Se ele vai sair ...

"Sim, mas n�o se preocupe. Vou ter um par de guardas que confio mantendo um olho em
voc�. "Ele sorri, como se estivesse lendo minha mente. "Eles v�o se certificar de
que voc� esteja segura e confort�vel."

E ainda aqui quando eu voltar.

As palavras n�o ditas pairam no ar conforme eu entro no banheiro e silenciosamente

fecho a porta atr�s de mim. O plano de Lucas de me acorrentar a ele deveria me
aterrorizar, mas o medo nauseante que eu sinto n�o tem nada a ver com o meu pr�prio
destino.

Se os homens de Esguerra forem atr�s da UUR da maneira que eles foram atr�s dos
outros inimigos, ningu�m conectado � ag�ncia ir� escapar a sua ira.

Toda a fam�lia de Obenko ser� eliminada e meu irm�o junto com eles.

21

lUCAS

Yulia est� silenciosa e retra�da enquanto ela nos faz o caf� da manh�, e eu n�o
tenho nenhuma d�vida que ela est� pensando sobre ele - o homem que mant�m seu
cora��o. Ela provavelmente est� se perguntando o que vai acontecer com ele,
golpeando-se com o conhecimento de que ela inadvertidamente o traiu. Eu quero
agarr�-la e pedir-lhe para coloc�-lo fora de seus pensamentos, mas isso s� iria
piorar as coisas. Se ela perceber que eu sei sobre ele, ela pode implorar por sua
vida, e eu n�o quero isso.

Eu vou matar o filho da puta n�o importa como, e eu n�o quero ela
desnecessariamente chateada.

Assim, n�o h� nenhum sinal do sorriso alegre de ontem, nenhuma piada ou a risada
conforme ela se move pela cozinha, realizando sua tarefa. Com o incidente do garfo
fresco na minha mente, eu mantenho um olho extra cuidadoso sobre ela, certificando-
me de que ela n�o esconda qualquer outra coisa. Acho que � arrogante da minha parte
deixar minha prisioneira andar por a� assim, desamarrada e com acesso a coisas que
poderiam ser usados como armas. Estou bastante certo de que pode conte-la contanto
que eu veja seu ataque vindo, mas h� sempre uma chance de que ela possa me pegar de
surpresa um dia.

Ela � perigosa, mas como uma miss�o desafiadora, esse fato s� me excita.

O caf� da manh� que Yulia faz � simples: uma omelete com queijo e uma ta�a de
morangos para a sobremesa. Eu poderia ter teoricamente feito isso, exceto os meus
ovos teria ficado ou de borracha ou moles, e o queijo teria conseguido queimar nas
bordas da frigideira. Com Yulia, nada disso acontece. O omelete sai leve, macio, e
perfeitamente com queijo, e at� mesmo os morangos tem um gosto melhor do que eu me
lembro.

"Isso est� incr�vel", eu digo a ela conforme eu devoro a minha por��o, e Yulia
acena com a cabe�a em um reconhecimento tranquilo com os meus agradecimentos. Afora
isso, ela n�o olha para mim ou fala comigo.

� como se eu n�o existisse.

Seu comportamento me enfurece, mas eu contenho minha raiva. Eu sei que eu mere�o o
tratamento silencioso. Eu posso n�o t�-la machucado fisicamente, mas isso n�o
diminui a gravidade do que eu fiz.

Eu a torturei, usei seu pior medo para quebr�-la.

Irritado com a pontada aguda de culpa, eu me levanto e lavo os pratos, usando a

tarefa de rotina para me distrair dos meus pensamentos agitados. Tanto quanto eu
estou preocupado, eu estou fazendo um favor a Yulia, tirando seu amante fora de sua
vida. � claro que ele n�o �, de modo algum digno dela. Ele a deixou ir a Moscou
para dormir com outros homens, e ele a deixou apodrecer na cadeia russa por dois
meses. Agente ou n�o, o homem � um fraco, e ela est� melhor sem ele. Quando Yulia
deu em cima de mim na noite passada, eu pensei que por algum milagre, ela tivesse
me perdoado e decidido esquecer seu amante, mas agora vejo que foi apenas uma
ilus�o da minha parte.

Ela estava traumatizada demais para saber o que ela estava fazendo.

"Pronta para o passeio?" Eu digo, aproximando-me da mesa. Yulia est� tomando um

gole do ch� e ainda n�o olhando para mim. "Eu tenho uma liga��o em menos de duas
horas, ent�o se voc� quiser sair, devemos ir agora."

Ela se levanta, ainda em sil�ncio, e eu vejo que seu rosto est� p�lido. Ela est�
chateada. N�o, mais do que isso-devastada.

A culpa me morde de novo, e eu a afasto com esfor�o. "Venha aqui", eu digo, pegando
sua m�o. Seus dedos finos est�o frios ao meu toque conforme eu a levo para fora da
cozinha. "N�s vamos sair por tr�s."

O quarto tem uma porta que se abre para o quintal, e eu uso essa entrada agora para
evitar olhares curiosos. Eu n�o quero que ningu�m veja minha prisioneira fora e
espalhe boatos. At� que eu tenha algo tang�vel para dar a Esguerra sobre a UUR, eu
n�o quero espalhar o nosso relacionamento. Meu chefe me deve um favor, mas � melhor
se for uma combina��o para ambos - as cabe�as de nossos inimigos, junto com a
not�cia de que eu quero manter Yulia para mim.

"Desculpe que esteja t�o quente", eu digo, quando sa�mos. S�o apenas oito e meia da
manh�, mas j� � como um banho de vapor. Provavelmente vai chover na pr�xima hora,
mas por agora, o c�u est� claro com apenas algumas nuvens brancas. "Da pr�xima vez,
vamos sair mais cedo."

"N�o, isso � bom," Yulia diz, parando em uma clareira entre as �rvores. Surpreso,
eu olho para ela e vejo que seu rosto tem um toque de cor agora. Enquanto eu vejo,
ela fecha os olhos e inclina a cabe�a para tr�s. Ela se parece com uma planta
absorvendo a luz solar, e eu percebo que � exatamente o que ela est� fazendo: sob o
sol, tendo o seu calor dentro de si mesma.

"Voc� gosta daqui." Eu n�o sei por que isso me surpreende. Suponho que eu imaginei
algu�m da sua parte do mundo sendo aclimatada ao frio e odiando o calor �mido da
floresta tropical. "Voc� gosta deste clima."

Ela traz a cabe�a para baixo e abre os olhos para olhar para mim. "Sim", ela diz
baixinho. "Eu gosto."

"Eu fico contente." Apertando a m�o de Yulia, eu sorrio para ela. "Levei um tempo
para me acostumar com isso, mas agora eu n�o posso imaginar viver em um lugar
frio."

Ela n�o sorri de volta, mas a m�o sente mais quente na minha enquanto n�s retomamos
a caminhada, indo mais fundo na floresta que faz fronteira com o composto. A
propriedade de Esguerra � enorme, estendendo-se por milhas atrav�s da densa
floresta tropical. La na d�cada de oitenta, Juan Esguerra, o pai de Julian,
processou grandes quantidades de coca�na aqui, mas poucos vest�gios permanecem
agora. A selva j� tragou os antigos laborat�rios em estilo de cabana, a natureza
recuperando seu espa�o com uma rapidez brutal.

"� t�o bonito aqui", Yulia diz quando entramos em outra clareira, e eu a vejo
olhando para as flores tropicais que revestem uma pequena lagoa a uns metros de
dist�ncia. Ela soa estranhamente melanc�lica.

Eu solto sua m�o e viro o rosto para ela. "� a sua nova casa." Estendendo a m�o, eu
coloco uma mecha de cabelo atr�s da orelha. "Depois que tudo estiver resolvido,
voc� vai ser capaz de vir aqui quando quiser."

Eu pretendo isso, como garantia, uma promessa de que as coisas boas v�o vir, mas
seu rosto aperta com as minhas palavras, e eu sei que ela est� se preocupando com
seu amante novamente.

Filho da puta. Eu desejo que o homem j� estivesse seis palmos, para que ela pudesse
seguir em frente.

Lembrando-me de ser paciente, eu solto minha m�o e digo: "Este � um dos v�rios
lugares agrad�veis nesta propriedade. H� tamb�m um belo lago n�o muito longe. "

Yulia n�o responde. Ela se vira e caminha at� a lagoa. Seus chinelos s�o pouco
vis�veis quando ela est� na grama grossa. A vis�o das hastes verdes escovando os
tornozelos me faz perceber que eu deveria arrumar alguns t�nis para estes passeios.
H� cobras aqui, e todos os tipos de insetos. Vida selvagem, tamb�m, alguns guardas
relataram terem visto on�as no local.

De repente preocupado, eu me junto a Yulia na lagoa e inspeciono a grama nas

proximidades. N�o h� nada particularmente amea�ador, ent�o eu decido deix�-la. Ela
parece perdida em pensamentos enquanto olha para a �gua, a testa lisa vincada em
uma carranca. A luz do sol faz com que seu cabelo brilhe, e eu noto pela primeira
vez que alguns dos fios s�o quase brancos de ouro, enquanto outros s�o uma cor de
mel escuro. N�o h� ra�zes aparecendo, assim essa sua cor deve ser inteiramente
natural.

"Seus pais eram assim loiros?" Pergunto de bra�os cruzados, dando um passo atr�s
dela. Incapaz de resistir, eu pego os cabelos em minhas m�os, maravilhado com a sua
espessura. "Voc� n�o v� frequentemente esse tom em adultos."
"Minha m�e era." Yulia parecem n�o se importar que eu brinque com seu cabelo, ent�o
eu me entrego, correndo os dedos pela massa sedosa e, em seguida, coloco-o para um
lado para expor seu pesco�o longo e esguio. "a Cor do meu pai era mais pra um
marrom arenoso, alguns tons mais escuros do que o seu cabelo. Mas era muito claro,
quando ele era crian�a. "

"Entendo." Eu inclino para respirar seu aroma de p�ssego, mas n�o posso resistir �
tenta��o de acariciar o ponto sens�vel sob sua orelha direita. Sua pele � quente e
delicada sob os meus l�bios, e conforme eu passo meus dentes sobre o l�bulo da
orelha, eu a ou�o engatar a respira��o. Instantaneamente, desejo corre atrav�s de
mim, meu corpo endurecendo com a necessidade.

"Yulia ..." Eu solto seu cabelo para tocar em seus seios macios, redondos. "Eu
quero voc� pra caralho."

Ela treme, os l�bios se abrem com um gemido silencioso enquanto a cabe�a cai para
tr�s no meu ombro e seus olhos se fecham. Ela pode estar chateada com seu amante,
mas ela ainda me quer - isso � ineg�vel. Seus mamilos est�o duros quando pressionam
em minhas m�os atrav�s do seu top, e sua pele p�lida est� pintada de rosa com um
rubor quente.

A noite passada n�o foi uma aberra��o, afinal. Yulia pode n�o ter me perdoado por
minhas a��es, mas seu corpo o fez.

Ainda beijando seu pesco�o, eu dobro meus joelhos e puxo-a para baixo para a grama
comigo. Virando seu rosto para mim, eu me estico as costas e a tenho montada em mim
com suas m�os apoiadas sobre os meus ombros. Os olhos de Yulia est�o abertos agora,
e ela olha para mim enquanto eu seguro seus quadris e balan�o minha p�lvis para
cima, pressionando minha ere��o contra sua buceta. Mesmo atrav�s das camadas de
nossas roupas, � bom sentir mexendo dentro dela, especialmente quando vejo seus
olhos azuis escurecerem em resposta.

"Venha aqui", murmuro, passando uma m�o pelas costas dela. Curvando meus dedos ao
redor de sua nuca, eu puxo a cabe�a para mim e beijo-a, engolindo sua exala��o
assustada. Ela tem gosto de morangos e dela mesma, ela mexe a l�ngua ao redor da
minha conforme eu aprofundo o beijo. Eu a pressiono com mais for�a contra mim, a
necessidade de me aproximar, mas nossas roupas est�o no caminho.

Ficando impaciente, eu paro de beij�-la por um momento e levo minhas m�os para
baixo para segurar a parte inferior do seu top. Com um movimento suave, eu retiro,
expondo seus lindos seios - seios que ela cobre imediatamente com as m�os.

"Lucas, espere." Yulia lan�a um olhar ansioso para atr�s de n�s. "E se-"

"Ningu�m vai nos incomodar aqui." Eu chego at� o shorts. "Estamos muito longe do
caminho aberto."

"Mas os guardas-"

"As torres de guarda mais pr�ximos est�o muito longe para nos ver aqui." Eu abro
seus shorts e rolo para baixo, deitando-a na grama. Puxando seus shorts para baixo
de suas pernas, acrescento com um sorriso escuro, "Estamos sozinhos, linda."

Eu tiro minhas pr�prias roupas em seguida, e Yulia me olha com uma express�o
rasgada, quase atormentada. Eu n�o sei se ela se sente como se estivesse traindo
ele por me querer, mas eu n�o vou sofrer por isso. Assim que eu estou nu, eu a
cubro com o meu corpo e apoio meus joelhos entre suas pernas, espalhando-as
abertas.
"Olhe para mim," Eu ordeno quando ela tenta fechar os olhos e virar o rosto.
Segurando-me em meus cotovelos, eu seguro seu rosto entre as palmas das m�os e
repito: "Olhe para mim, Yulia." A buceta dela est� a menos de um cent�metro da
ponta do meu pau, e o desejo est� come�ando a escurecer meu c�rebro. Antes que eu
possa tom�-la, por�m, eu preciso disso dela.

Eu preciso saber que ela pertence a mim.

Yulia abre os olhos e vejo l�grimas nadando l�. Ela pisca rapidamente, como se
estivesse tentando cont�-las, mas elas caem, escorrendo pelo rosto. Ao v�-las, algo
aperta dentro de mim, uma dor estranha desperta profunda dentro do meu peito.

"N�o", eu sussurro, inclinando-me para beijar a umidade longe. "N�o, querida. Est�
bem. Tudo vai ficar bem. "O sabor do sal em meus l�bios faz a dor se intensificar.
"N�o chore. Voc� est� bem. Eu vou cuidar de voc�. "

Suas l�grimas n�o param, eles continuam chegando e eu n�o posso me conter. A fome
dentro de mim � como um dem�nio arranhando seu caminho para a superf�cie. Tomando
sua boca em um beijo profundo, eu empurro nela e sinto sua carne escorregadia
envolvendo-me, apertando-me com tanta for�a que eu me arrepio com um prazer
violento.

Ela fica tensa debaixo de mim, um som aflito, cru, rasgando sua garganta, mas eu
n�o paro. Eu n�o posso. A necessidade de clam�-la minha � forte e primal, um
instinto nascido nas brumas do tempo. Ela foi feita para mim, essa menina linda,
quebrada. Ela estava destinada a ser minha. Ainda beijando-a, eu enfio dentro dela,
uma e outra vez, t�o profundo quanto eu posso ir, e, finalmente, eu sinto suas m�os
nas minhas costas enquanto ela me abra�a, me segurando perto.

Ligando me t�o forte quanto eu me liguei a ela.

III

A fenda

22

Yulia

Durante os pr�ximos quatro dias, n�s entramos em uma nova rotina. Quando n�o estou
amarrada, eu cozinho, n�s comemos as nossas refei��es juntos, e vamos para
caminhadas na floresta no in�cio da manh�. E n�s fodemos. N�s fodemos muito. � como
se saber que logo estaremos separados deixa Lucas com ainda mais fome de mim. Ele
me fode em todos os lugares - o quarto, a cozinha, contra uma �rvore na floresta e
tantas vezes que at� o final do dia, eu estou crua e dolorida, meu corpo dolorido e
minha alma rasgada pelo conhecimento de que eu estou dormindo com o inimigo.

N�o, n�o que eu estou dormindo com o inimigo - que eu estou gostando disso. N�o
importa o que eu diga a mim mesmo, n�o importa o quanto eu tente resistir, eu
desmancho no momento em Lucas me toca. Talvez se ele me machucasse de novo, seria
diferente, mas ele n�o faz isso. Sua paix�o por mim � forte, at� mesmo violenta,
por vezes, mas n�o h� nenhuma raiva ou inten��o de mal nisso. E, muitas vezes -
demasiadas vezes para a minha sanidade - h� ternura tamb�m.

� como se ele estivesse come�ando a se preocupar comigo, a me querer mais do que

sexo.

Eu tento n�o pensar sobre isso, sobre seus planos para mim e os rastreadores que
ele vai usar, me acorrentando a ele enquanto ele destr�i tudo que me � caro. O
Lucas n�o falou muito sobre a UUR, mas do pouco que ele deixou escapar, eu sei que
ele j� definiu as coisas com alguns hackers. H� uma chance que sua pesquisa ir�
disparar alarmes na ag�ncia e eles v�o ter tempo para se esconder, mas n�o h�
nenhuma garantia disso. Obenko nunca esteve contra um inimigo t�o poderoso e
implac�vel como a organiza��o Esguerra, e h� uma possibilidade muito real de que
ele seja superado.

Se Lucas e seu chefe foram capazes de derrubar Al-Quadar, � apenas uma quest�o de
tempo antes que eles v�o fazer o mesmo com a minha ag�ncia. Eu preciso escapar, ou
pelo menos lhes enviar uma mensagem para avis�-los do que est� por vir, mas Lucas �
t�o cuidadoso com o seu telefone e laptop quanto ele � com suas armas. Talvez um
dia, eu v� ser capaz de esgueirar-me em seu escrit�rio e descobrir a senha em seu
computador, mas n�o posso contar com isso.

S� h� uma maneira que eu possa, possivelmente salvar Misha agora.

Eu tenho que dizer a Lucas sobre ele.

� um passo aterrorizante para mim. Eu n�o confio em meu captor, ele j� provou que
ele vai usar minhas vulnerabilidades contra mim, mas eu n�o vejo nenhuma outra
maneira. Se eu ficar em sil�ncio, Misha estar� morto. Eu sei que n�o vou ser capaz
de tirar de Lucas a vingan�a pela UUR, mas talvez ele esteja disposto a usar
qualquer influ�ncia que ele tenha com Esguerra para poupar meu irm�o.

A vida normal de Misha j� est� perdida, mas h� uma chance de que eu possa impedi-lo
de ser morto.

Antes de me aproximar de Lucas com o meu pedido, eu decido consertar a fenda entre
n�s, fazer as coisas voltarem a ser como eram antes de ele me quebrar. Eu fa�o isso
sutilmente evitando aumentar suas suspeitas, mas a noite ap�s nossa primeira
caminhada, eu respondo para ele com frases completas, e no dia seguinte, eu ajo
como se nada tivesse acontecido. Des�o nele no chuveiro, pergunto o que ele
gostaria que eu fa�a para o jantar, e volto a falar com ele sobre os livros que
estou lendo. Eu mesma lhe digo sobre a minha primeira experi�ncia horr�vel no
ballet, quando um professor disse na frente de toda a classe que eu tinha o pesco�o
de um avestruz que, naturalmente, levou as outras crian�as me chamarem de
"avestruz" por anos.

Lucas ri dessa hist�ria, seus olhos claros enrugando com divers�o, e eu sorrio para
ele, esquecendo por um momento que ele � meu inimigo, que eu n�o estou fazendo isso
de verdade. � chocantemente f�cil comprar minha pr�pria ideia. Quando eu n�o estou
pensando sobre o destino iminente de Misha, eu realmente desfruto da companhia de
Lucas. Para um homem t�o duro, meu carcereiro � surpreendentemente f�cil de
conversar -atento e inteligente sem ser arrogante. Embora Lucas nunca tenha
frequentado a faculdade, ele � bem versado em uma s�rie de temas e pode falar de
forma inteligente sobre tudo, desde pol�tica mundial e o mercado de a��es at�
desenvolvimentos de ponta na ci�ncia e na tecnologia.

"Onde voc� aprendeu tanto sobre investimento?", Pergunto durante uma caminhada
quando a conversa se volta para um livro de finan�as que li esta manh�. O Cisne
Negro de Nassim Taleb � uma cr�tica contundente da gest�o de risco no setor
financeiro, e me surpreende descobrir que essa seja uma das obras de n�o-fic��o
favoritoa de Lucas.

"Ambos meus pais s�o advogados em empresas em Wall Street", diz ele. "Eu cresci com
CNBC estridente no fundo, e no meu d�cimo segundo anivers�rio, meu pai abriu uma
conta de investimento para mim. Voc� pode dizer que est� no meu sangue. "

"Oh." Fascinada, eu paro e fico olhando para ele. "Voc� investe agora?"

Lucas assente. "Eu tenho uma carteira de bom tamanho. Eu n�o a administro sozinho,
porque eu n�o tenho tempo para faz�-lo corretamente, mas o cara que eu uso � bom.
Ele �, na verdade, o gerente de Esguerra tamb�m. Eu provavelmente vou visit�-lo
quando estivermos em Chicago. "

"Entendi." Eu n�o sei por que estou surpresa. Faz sentido. Sei que dos antecedentes
de Lucas do seu arquivo. Acho que pensei que nada da sua educa��o valeu para ele,
mas eu deveria ter sabido melhor, especialmente quando eu descobri todos esses
livros em seu escrit�rio.

"Voc� mant�m contato com eles?", Pergunto. "Seus pais, eu quero dizer?"

"N�o." A express�o de Lucas se transforma em fechada. "n�o tenho."

Seu arquivo dizia isso, mas eu tinha me perguntado se isso era um disfarce que ele
inventou para manter a seguran�a de sua fam�lia. Aparentemente n�o. Estou tentada a
perguntar mais, mas eu n�o quero me intrometer - � importante ficar nas boas gra�as
do meu captor. Pelo resto da caminhada, eu deixo Lucas orientar a conversa, e
quando paramos perto da lagoa de novo, eu me fico de joelhos e fa�o um boquete,
usando todas as habilidades que possuo.

Sua felicidade � minha prioridade nestes dias.

Um dia antes da partida de Lucas, eu decido que � hora de dizer-lhe sobre Misha.
Para o almo�o, eu preparo o que eu descobri ser a refei��o favorita do Lucas:
frango assado com pur� de batatas e torta de ma�� para sobremesa. Eu tamb�m tomo um
cuidado especial em escovar meu cabelo at� que esteja suave como a seda, e usar um
vestido de ver�o branco curto - a roupa mais bonita que ele trouxe para mim. Quando
nos sentamos � mesa, vejo Lucas me devorar com os olhos, e eu sei que nisso, pelo
menos, eu lhe agradei.

Agora eu preciso ver o qu�o longe sua boa vontade se estende.

Enquanto comemos, tento descobrir o melhor momento para abordar o assunto. Ele vai
estar de melhor humor antes ou depois da sobremesa? Devo deix�-lo terminar o seu
frango, ou � bom trazer o meu irm�o agora? Enquanto eu estou debatendo isso, Lucas
diz em tom de conversa, "Eu fiz alguma pesquisa sobre sua cidade natal de Donetsk
recentemente. � verdade que para a maioria das pessoas l�, sua l�ngua nativa � o
russo, n�o ucraniano? "

Deixo escapar um suspiro de al�vio. Este � um bom come�o a este tema. "Sim, �
verdade", eu digo, sorrindo. "A minha fam�lia falava russo em casa. Estudei
ucraniano na escola, mas eu sou realmente mais fluente em Ingl�s do que em
ucraniano. "

Lucas concorda com a cabe�a, como se eu confirmasse algo que ele suspeitava. "� por
isso que eles foram at� o seu orfanato, certo? Porque as crian�as l� j� eram
fluentes em um dos idiomas que precisavam? "

Leva tudo o que eu tenho para continuar a sorrir. O lembrete do orfanato e a UUR
tiram meu apetite, embora n�s estamos chegando mais perto do assunto que quero
discutir. Movendo meu prato meio cheio de lado, eu digo t�o calmamente como eu
posso controlar, "Sim, � por isso. Eu era uma candidata particularmente boa porque
eu tamb�m sabia Ingl�s ".

"E porque voc� � linda." O olhar de Lucas esfria inesperadamente. "N�o se esque�a
dessa parte".

Eu recolho a minha coragem. "Talvez", eu digo com cuidado. "Mas nem todos eles s�o
pessoas m�s. Na verdade -"

Lucas levanta a m�o, com a palma para fora. "Yulia, pare. Eu sei o que voc� vai
dizer. "

Atordoada, eu olho para ele. "Voc� sabe?"

"Voc� quer que eu poupe um deles, certo?" Os olhos de Lucas, mais uma vez me
lembram gelo do inverno. "� por isso tudo isso", ele varre a m�o em um gesto
abrangendo a mesa- "� sobre isso, n�o �? O vestido, a comida, os belos sorrisos?
Voc� acha que eu n�o vejo atrav�s de voc�? "

Eu engulo, meu cora��o come�a a disparar. "Lucas, eu s�-"

"N�o." Sua voz � t�o dura quanto o olhar no seu rosto. "N�o se humilhe. N�o vai
funcionar. Est� fora das minhas m�os. "

Meu est�mago se enche de chumbo. "O que voc� quer dizer?"

"Esguerra nunca vai passar por isso, e eu n�o vou usar a minha moeda com ele sobre
isso."

Levanto-me, cambaleando. "Mas-"

"N�o h� nada mais para discutir." Lucas se levanta tambem, sua express�o proibindo.
"A �nica pessoa da UUR que vai ser poupada � voc�."

Eu passo ao redor da mesa, meu choque transformado em terror frio. Certamente ele
n�o quer dizer isso. "Lucas, por favor. Voc� n�o entende. Ele � inocente. Ele n�o
tem nada a ver com isso. "Eu pego sua m�o, apertando-a em desespero. "Por favor, eu
vou fazer qualquer coisa se voc� poup�-lo. Ele � apenas uma pessoa. Tudo que voc�
precisa fazer � deix�-lo vivo "

Lucas arranca a m�o fora do meu alcance, cortando o meu apelo. "Eu te disse. N�o h�
nada que eu possa fazer por ele. "N�o h� nenhuma piedade no rosto do meu captor,
nenhum ind�cio de miseric�rdia. "Esguerra decide essas quest�es, n�o eu. Voc� est�
sem sorte, linda. "

Minha vis�o escurece, sangue enchendo meus ouvidos. "Por favor, Lucas-" Eu o
alcan�o novamente, mas ele agarra meu pulso e torce meu bra�o para cima, me
impedindo de toc�-lo.

"N�o implore por ele caralho." Espremendo meu pulso dolorosamente, Lucas me puxa
para ele, e eu vejo f�ria escaldante nas profundezas geladas de seus olhos. "Voc�
tem sorte de estar viva. Voc� n�o conseguiu isso? Se voc� n�o fosse t�o quente -
"Ele p�ra, mas � tarde demais.

Eu ou�o a sua mensagem alta e clara, e os restos fr�geis das minhas fantasias viram
p�.
23

lUCAS

Os olhos de Yulia est�o enormes enquanto ela olha para mim, seu pulso fino preso no
meu aperto. Parece que eu simplesmente rasguei seu cora��o para fora, e algo
parecido com pesar esfria o nevoeiro ardente de raiva que me rodeia.

Soltando seu pulso, eu digo em um tom mais calmo, "Yulia, n�o � isso que eu"

"Por que voc� n�o faz simplesmente agora?", Ela interrompe, seu olhar firme
enquanto ela recua. "V� em frente, me mate. Voc� vai de qualquer maneira. Quando eu
n�o for mais "quente, certo?"

"N�o, claro que n�o." Minha raiva retorna, s� que desta vez � dirigida a mim mesmo.
"Eu te disse - voc� est� segura comigo."

"N�o se o seu chefe quiser me matar." Seus l�bio superior curva. "N�o � isso que
voc� acabou de me dizer?"

"N�o foi isso que eu quis dizer." Eu me amaldi�oo. Esguerra parecia uma desculpa
t�o boa quanto qualquer outra para impedi-la de implorar por seu amante, mas eu
deveria ter percebido como Yulia iria interpretar as minhas palavras. "Eu prometi
que eu vou proteg�-la, e eu vou cumprir essa promessa."

"Ent�o por que voc� n�o pode proteg�-lo?" Seu olhar se enche de esperan�a
desesperada quando ela vem para mim novamente. "Por favor, Lucas. Ele � um
inocente- "

"Pare." Eu me recuso a ouvi-la implorar por ele. "Eu n�o dou a m�nima para a sua
culpa ou inoc�ncia. Eu disse-lhe-apenas uma pessoa. Esse � o trato. "

Espero Yulia recuar em seguida, aceitar que ela perdeu, mas ela levanta o queixo em
vez disso, seus olhos como carv�es azuis em seu rosto nitidamente p�lido. "Ent�o
poupe-o. Quero que Misha seja essa pessoa, n�o eu. "

Misha. Eu arquivo o nome, mesmo quando meu peito aperta com renovada f�ria.

Ela est� pronta para morrer por ele, por seu amante.

"O que voc� quer n�o importa." Minhas palavras s�o t�o c�usticas quanto o ci�me
queimando no meu peito. "Eu decido quem vive, n�o voc�."

Ela reage como eu se eu a atingisse. Seus l�bios tremem, e ela se afasta, cruzando
os bra�os em torno dela.

"Yulia." Eu vou atr�s dela,
olhar para janela quando me
ombro, mas mudo de id�ia no
faz�-la se sentir melhor, a
prometer.
a dor me corta como uma l�mina, mas ela vira-se para
aproximo. Eu levanto minha m�o para coloc�-la em seu
�ltimo momento. N�o h� nada que eu possa fazer para
n�o ser a �nica coisa que eu n�o estou disposto a

Quero este Misha morto, e eu n�o vou deix�-la me manipular para poupar sua vida.

Abaixando minha m�o, eu dou um passo para tr�s e examino figura r�gida de Yulia.
Minha cativeira est� ainda mais linda do que o habitual hoje, o vestido branco
curto fazendo-a parecer inocentemente sexy. Com os cabelos escorrendo por suas
costas em uma cachoeira elegante, ela � a tenta��o personificada, e eu sei que � de
prop�sito.

Como tudo o mais que Yulia tem feito ao longo dos �ltimos dois dias, ela vestiu-se,
hoje, em uma tentativa de salvar seu amante.

O pensamento me enche de raiva amarga. Afastando-me, eu arrumo o restante da

refei��o e lavo os pratos, usando o tempo para esfriar. O Yulia se move do seu
lugar junto � janela, e quando me aproximo, eu vejo que ela ainda est� muito
p�lida, com o olhar distante e cega.

Enrijecendo-me contra um impulso irracional de consol�-la, eu alcan�o seu bra�o.

"Vamos. "Minha voz � calma. "Eu tenho que te amarrar."

E segurando o bra�o dela com for�a, eu levo Yulia � biblioteca.

Ela n�o diz uma palavra enquanto eu a prendo na poltrona, certificando-me que as
cordas n�o cortem em sua pele. Quando eu termino, eu dou um passo para tr�s e olho
para ela. "Que livro voc� quer?"

Ela n�o responde, seu olhar fixo no colo.

"J�lia. Eu lhe fiz uma porra de uma pergunta. "

Ela olha para cima, com os olhos embotados de dor.

"O que voc� quer ler?" Eu repito, tentando n�o deixar a ang�stia �bvia chegar a
mim. "Qual livro?"

Ela olha para o lado, mas n�o antes de eu pegar um vislumbre de umidade em seus
olhos.

Porra.

"Tudo bem, sirva-se voc� mesma." Eu pego um thriller aleat�rio das prateleiras e
coloco no seu colo. "Eu vou estar de volta antes do jantar."

Yulia n�o agradece as minhas palavras de alguma forma, e eu saio antes da f�ria
dentro de mim ferver.

24

Yulia

Eu n�o dou a m�nima para a sua culpa ou inoc�ncia. Est� fora das minhas m�os. Se
voc� n�o fosse t�o quente ...

As palavras de Lucas ecoam na minha mente, repetindo em um ciclo doentio uma e

outra vez. Ele tinha sido t�o frio, t�o cruel. Era como se as duas �ltimas semanas
nunca tivessem acontecido, como se o nosso tempo juntos n�o significasse nada para
ele.
Meu cora��o sente-se cortado, a dor t�o grande que me sufoca. Eu puxo respira��es
rasas, tentando lidar com a agonia, mas isso s� parece crescer e expandir-se,
afundando cada vez mais no meu peito.

Eu falhei. Eu falhei com meu irm�o. Tudo o que fiz a desde o momento que Obenko se
aproximou de mim no orfanato tem sido por Misha, e agora tudo ser� para nada.

O homem em quem eu depositei minhas �ltimas esperan�as � um monstro implac�vel, e

eu sou uma tola ing�nua.

N�o se humilhe. N�o vai funcionar.

De alguma forma, Lucas sabia sobre o meu irm�o. Ele sabia que eu ia pedir a ele
para poupar a vida de Misha. Ele sabia que eu estava tentando suaviza-lo todos
esses dias, e ele me deixou.

Ele levou tudo que eu tinha para dar, e ent�o ele colocou uma faca direto no meu
cora��o.

Uma bolha amarga de riso me escapa quando eu penso na geniosidade de seu plano
s�dico. Eu tenho que admitir, a ideia de Lucas Kent de vingan�a � requintada.
Nenhuma tortura f�sica teria ferido tanto quanto sua recusa em salvar meu irm�o.

Meu riso se transforma em um solu�o, e eu engulo, sufocando o som. Mesmo para os

meus pr�prios ouvidos, eu soo louco, hist�rica. O terapeuta da ag�ncia tinha raz�o.
Eu n�o sou talhada para este trabalho. Eu n�o sou como Lucas ou Obenko.

Eu n�o tenho o que � preciso para permanecer suficientemente desapegada.

"Sua lealdade para com o seu irm�o � admir�vel, mas � tamb�m a sua maior fraqueza",
Obenko disse-me um par de meses na minha forma��o. "Voc� se apega a Misha, porque
ele � uma parte de seu passado, mas voc� n�o pode ter um passado mais. Voc� n�o
pode ter uma fam�lia. Voc� precisa chegar a um acordo com isso, ou voc� n�o vai ser
capaz de lidar com essa vida. Haver� momentos em que voc� vai precisar chegar perto
de pessoas sem deix�-los chegar perto de voc�. Voc� vai precisar estar no controle
de suas emo��es. Voc� acha que voc� � capaz de fazer isso? "

"Claro que eu sou," eu respondi rapidamente, temendo que ele fosse me expulsar do
programa e colocar o meu irm�o de volta no orfanato. "S� porque eu amo Misha n�o
significa que eu ia seja ligada a qualquer outra pessoa."

E eu trabalhei duro para provar isso. Eu fui amig�vel com os outros estagi�rios,
mas n�o me tornei amiga de qualquer um deles. A mesma coisa com os instrutores. Eu
mantive minha dist�ncia emocional de todos eles. Mesmo ap�s o incidente com Kirill,
eu fiz o meu melhor para lidar com o trauma sozinha.

Eu era uma estagi�ria t�o boa, diligente, que Obenko me deu a atribui��o Moscow
menos de um ano ap�s o ataque de Kirill.

Outra risada solu�ando sobe na minha garganta. Eu engulo o som hist�rico, mas eu
n�o posso controlar as l�grimas que derramam pelo meu rosto. Eu pensei que eu fosse
boa no que eu fazia. Eu sorri e flertei com meus amantes atribu�dos, mas eu nunca
me apaixonei por eles. Mesmo com Vladimir, que me ensinou sobre o prazer sexual,
permaneci fria e distante. Ningu�m me importava, exceto meu irm�o.

Ningu�m at� Lucas.

Em meu esfor�o para chegar perto do meu captor, eu me abri demais. Eu perdi o
controle das minhas emo��es. Eu deixei um homem cruel, trai�oeiro chegar perto de
mim, e ele usou essa proximidade para conceber a mais cruel de todas as puni��es.

Ele descobriu a melhor maneira de me destruir.

25

lUCAS

Eu tenho uma porrada de coisas para fazer antes de partir amanh� de manh�, mas eu
vou para a academia porque eu n�o posso me concentrar em nada, meus pensamentos
ocupados por Yulia e a agonia em seu olhar.

Conforme eu esmurro o saco de areia, tento afastar as imagens dela sentada ali, t�o
distante e ferida. Ela olhou para mim como se eu a tivesse traido � como se tivesse
a machucado al�m da cren�a.

O saco balan�a de um lado para outro conforme eu bato meus punhos nele, dando um
golpe duro ap�s o outro. A ideia dela se sentir tra�da por mim me faz querer bater
em algu�m at� o fim. Que porra ela esperava? Que ela me faria um par de boquetes e
eu salvaria feliz seu amante? Que eu n�o iria questionar seu desejo de poupar a
vida deste Misha?

Um inocente, ela o chamou, como se isso importasse para mim. Tanto quanto eu estou
preocupado, o homem merece morrer por nada mais do que toc�-la. Acrescente a isso a
fazer parte da UUR, e ele vai ter sorte se eu mat�-lo rapidamente.

"Lucas. E a� cara. Voc� est� quase pronto? "

A pergunta de Diego interrompe minha bate��o. Enxugando o suor da minha testa, eu

viro para ver o jovem mexicano de p� l�, as luvas j� preparadas. Atr�s dele est�o
mais dois guardas esperando sua vez.

A julgar pelos olhares em seus rostos e a dor em meus dedos, eu devo estar
trabalhando fora minha raiva h� algum tempo.

"� todo seu", eu digo, me for�ando a me afastar do saco de areia. "Continue."

Ao deixar o gin�sio, eu debate sobre voltar para minha casa para tomar um banho,
mas n�o estou calmo o suficiente para enfrentar Yulia ainda. Ent�o, ao inv�s disso,
eu fa�o o meu caminho para a mans�o de Esguerra para usar o chuveiro ao lado da
piscina. Ele mant�m um estoque de camisetas l� em caso de qualquer neg�cio
sangrento inesperado, e eu pego uma delas para quando estiver limpo.

Eu enxaguo rapidamente, e quando estou puxando meu shorts e uma camiseta limpa, eu
tenho um vislumbre de uma figura de cabelos escuros familiar correndo para dentro
da casa.

Rosa.

Eu tinha esquecido totalmente da empregada. Ela deve ter tomado minhas palavras
para o cora��o, j� que eu n�o a vi desde a nossa conversa na cozinha de Esguerra.
Felizmente, eu n�o feri muito a menina, mas n�o poderia ser evitado. Eu n�o queria
que ela espreitasse em qualquer lugar perto de Yulia.
Sentindo-me ligeiramente mais calmo depois do meu treino duro, eu sigo para o
escrit�rio de Esguerra para uma chamada com a ag�ncia de intelig�ncia israelense.

N�s passamos as pr�ximas duas horas falando com o Mossad sobre os recentes
desenvolvimentos na S�ria e no resto do Oriente M�dio. quando a chamada termina,
considero dizer Esguerra o que eu descobri sobre a UUR at� agora, mas decido que
n�o � o momento certo. Vou falar com ele sobre Yulia e sua ag�ncia quando
retornarmos de Chicago. At� ent�o, eu devo ter informa��es mais concretas, j� que
os hackers est�o finalmente tendo algum sucesso peneirando os dados codificados em
arquivos do governo ucraniano.

Depois que a chamada acaba, Esguerra e eu passamos por cima da log�stica de �ltima
hora para a viagem de amanh�.

"Quando pousarmos, n�s vamos direto para a casa dos pais de Nora", diz Esguerra.
"Eles querem v�-la imediatamente, mesmo que isso signifique um jantar."

J� n�o estou mais me perguntando sobre a loucura desta viagem, ent�o eu apenas
digo: "Tudo bem. Eu estarei com os detalhes da guarda amanh� � noite para garantir
que todos saibam o que est�o fazendo ".

"Bom". Esguerra faz uma pausa por um segundo. "Voc� sabe que Rosa vai com a gente,
n�?"

Na verdade, eu n�o sabia disso. "Ela vai? Por qu�?"

"Nora quer sua companhia."

"Ok." Eu n�o vejo como isso muda nada. A menos que ... "Eu preciso trazer homens
extras para cuidar dela, ou ela vai estar com voc� e Nora a maior parte do tempo?"

"Ela vai ficar com a gente." Esguerra parece vagamente divertido. "Tudo bem, ent�o,
parece que estamos todos prontos. Vejo voc� no avi�o amanh�. "

"Veja voc�", eu digo, e sigo para os quart�is dos guardas para o meu encontro com
Diego e Eduardo - os dois guardas que vou deixar como carcereiros de Yulia em minha
aus�ncia.

"Passe por tudo de novo", eu digo a Eduardo depois de eu dar a ele e a Diego a
lista completa de instru��es sobre a minha cativa. "Quantas vezes voc� vai visitar
minha casa para deix�-la usar o banheiro e esticar as pernas?"

O colombiano revira os olhos. "Tr�s vezes, al�m de solt�-la durante as refei��es.

Conseguimos, Kent, eu prometo. "

"E o que voc�s v�o fazer se ela tentar escapar?"

"N�s vamos cont�-la, mas n�o prejudic�-la de qualquer maneira", diz Diego, seus
l�bios se contraindo com divers�o. "Voc� tem que relaxar, cara. N�s entendemos. N�s
n�o vamos tocar em um fio de cabelo na cabe�a que n�o seja para se certificar de
que ela n�o v� a lugar nenhum. Ela vai ter seus livros, seus programas de TV, e
sim, eu vou lev�-la para um passeio uma vez por dia. "

"E n�s vamos manter nossas bocas fechadas sobre a coisa toda", Eduardo acrescenta,
repetindo minhas palavras exatas. "Ningu�m vai ouvir um pio sobre sua princesa de
espionagem de n�s."

"Bom." Eu dou-lhes um olhar duro. "E a comida?"

"N�s vamos trazer produtos da casa principal e deix�-la cozinh�-los", diz Diego,
sorrindo abertamente agora. "Ela vai ser a prisioneira mais bem alimentada, bem
entretida da exist�ncia."

Eu ignoro sua ridiculariza��o. "E � noite?"

"Eu vou acorrentar seu pulso ao poste de metal que voc� instalou ao lado da cama",
diz Eduardo. "E eu n�o vou colocar a m�o sobre ela. Vai ser como se ela fosse um
saco de batatas - mas um realmente importante ", acrescenta rapidamente quando
minha m�o aperta em punho. "S�rio, Kent, estou apenas brincando. N�s vamos cuidar
bem da sua menina, eu prometo. Voc� sabe que pode confiar em n�s. "

Eu sei disso. � por isso que os escolhi para esta tarefa. Ambos os guardas tem
trabalhado aqui durante os �ltimos dois anos, e eles j� provaram a sua lealdade.
Eles podem achar minhas ordens divertida, mas eles v�o fazer o que eu digo.

Yulia estar� segura com eles.

"Ok", eu digo, acenando para eles. "Nesse caso, eu vejo voc�s dois amanh� de manh�.
Estejam na minha casa �s nove em ponto. "

E deixando o quartel dos guardas, eu vou para o campo de treinamento para verificar
os nossos novos recrutas.

26

Yulia

Eu n�o sei quanto tempo passa antes de eu ter minhas l�grimas sob controle, mas
quando eu abro o livro que Lucas deixou para mim, o sol j� est� se pondo. Eu fico
olhando para as palavras na p�gina aberta, mas o texto desaparece dentro e para
fora, as letras misturando juntas na frente de meus olhos inchados.

Eu falhei com meu irm�o. Por causa de mim, ele vai ser morto.

Eu tento focar no livro, para empurrar o conhecimento devastador longe, mas � tudo
no que posso pensar. Mem�rias antigas v�m, e eu fecho meus olhos, cansada demais
para combat�-las.

"Por favor, cuide do seu irm�o," minha m�e implora, seu olhar azul cheio de
preocupa��o. "Verifique ele antes de ir dormir, tudo bem? Ele parecia um pouco
febril mais cedo, por isso, se testa estiver excepcionalmente quente, ligue para
n�s, certo? E n�o abra a porta para qualquer um que n�o reconhe�a ".

"Eu n�o vou, m�e. Eu sei o que fazer. "Eu posso ter dez anos, mas n�o � a primeira
vez que eu fico sozinha com Misha enquanto meus pais corriam para o meu av� doente.
"Eu vou cuidar bem dele, eu prometo."

Mam�e me beija na testa, seu perfume floral provocando minhas narinas. "Eu sei que
voc� vai", ela murmura, dando um passo para tr�s. "Voc� � minha menina crescida
maravilhosa." Seu rosto est� tenso com o estresse, mas o sorriso que ela dirige
para mim � cheio de calor. "N�s estaremos de volta logo que o seu av� se
estabilizar um pouco."
"Eu sei, m�e." Eu sorrio de volta para ela, sem saber que a minha vida est� prestes
a mudar para sempre. "V� para o vov�. Eu vou cuidar de Misha, eu prometo. "

E eu tentei fazer exatamente isso. Quando Os policiais Vieram ao nosso apartamento

na manh� seguinte, n�o os deixei entrar at� me mostrarem as fotos dos corpos dos
meus pais no necroterio quebrados e ensanguentados da batida de carro. Eu insisti
que meu irm�o ficaria comigo quando o Servi�o para crian�as tentou nos separar,
alegando que uma crian�a de dois anos de idade n�o deveria assistir ao funeral de
seus pais. E quando Vasiliy Obenko se aproximou de mim no orfanato um ano mais
tarde, oferecendo-se para que sua irm� e seu marido adotassem Misha se me juntasse
a sua ag�ncia, eu n�o hesitei.

Eu disse ao chefe da UUR que Eu faria qualquer coisa se ele desse ao meu irm�o, uma
vida normal e feliz.

Abrindo os olhos, Eu tento me concentrar no livro de novo, mas, naquele momento, um

flash de movimento na minha vis�o perif�rica me chama a aten��o. Assustada, eu olho
para cima e vejo uma mulher de cabelos escuros em p� no meio da biblioteca de
Lucas.

Rosa, percebo, meu pulso saltando.

"O que voc� est� fazendo aqui? Como voc� entrou? "Eu n�o posso esconder o tom de
p�nico na minha voz. Minhas m�os est�o algemadas, e eu estou amarrada � cadeira com
uma espessa camada de cordas. Se ela quer me prejudicar, n�o posso impedi-la.

Rosa segura um chaveiro. "Na casa principal, temos uma chave estra para cada
edif�cio neste composto, as casas particulares inclu�das."

Eu n�o vejo nenhuma arma com ela, o que � um pouco reconfortante. "Ok, mas por que
est� aqui?", Pergunto em um tom mais calmo.

"Eu queria ver voc�", diz ela. "Amanh�, vamos embora por duas semanas. Estamos Indo
para Chicago para visitar a fam�lia de Nora. "

"A fam�lia de Nora?"

"A esposa de Se�or Esguerra", esclarece Rosa.

Eu franzo a testa em confus�o. Agora eu recordo que Nora � o nome da garota

americana que Esguerra sequestrou e casou. Lucas n�o me contou o motivo de sua
pr�xima viagem, mas eu achava que era relacionada a neg�cios -. Eu n�o tinha ideia
que o chefe s�dico de Lucas tivesse qualquer tipo de relacionamento com seus
sogros.

"De qualquer forma," Rosa continua, "Eu queria v�-la pessoalmente antes de ir."

A minha confus�o se intensifica. "Por qu�?"

Rosa da passos mais para perto. "Porque eu n�o acho que voc� perten�a aqui." Suas
m�os est�o presas juntas na frente de seu vestido preto. "Porque isso n�o est�
certo."

"O que n�o est� certo?" ela me quer pendurada em algum tortura como ela tinha
falado antes?

"Voc�. Essa coisa toda. "Seus olhos castanhos me analisam de forma constante. "�
errado que Lucas a tenha aqui assim. Que ele esteja deixando-a com Diego e Eduardo.
Eles s�o bons rapazes, ambos. Eles gostam de jogar poker. "
"Poker?" Eu estou completamente perdida.

Rosa assenti. "Eles jogam com os guardas na North Tower Two. Toda quinta-feira a
tarde das dois as seis ".

"Eles o fazem?" Meu batimento card�aco vai para cima novamente. Rosa est� me
dizendo o que eu acho que ela est� me dizendo?

"Sim", diz ela uniformemente. "N�o � um problema, porque os drones patrulham o

per�metro em torno da propriedade, e h� sensores de calor e movimento em todos os
lugares. Qualquer coisa que se aproxime da fronteira da propriedade, n�o importa
qu�o grande ou pequena, � digitalizado e analisado pelo nosso software de
seguran�a, e os guardas s�o alertados se o computador achar que h� um problema. "

Meu pulso est� agora em uma batida fren�tica. "Entendo." Qualquer coisa que se
aproxime, ela disse. Isso significa que o computador ignora as coisas indo na outra
dire��o. "Qual a dist�ncia da fronteira norte da propriedade daqui?"

Rosa hesita, e eu me amaldi�oo por ser muito brusca. Ela claramente quer fingir que
est� apenas conversando comigo, e todas as informa��es que eu recolho s�o algo que
ela est� dando por acidente.

"Duas milhas e meia," ela finalmente diz, e eu expiro. Eu n�o a assustei afinal.
"H� um rio que marca essa fronteira", continua ela, deixando cair todo o
fingimento. "Mais para o oeste, uma pequena estrada cruza o rio. Ele vai todo o
caminho para o norte para Miraflores. Ocasionalmente, temos algumas entregas nesse
caminho. "Ela faz uma pausa, em seguida, acrescenta:" A pr�xima entrega est�
prevista para quinta-feira �s tr�s horas "

"Quinta-feira �s tr�s", repito, quase incapaz de acreditar na minha sorte. "assim,

esta quinta-feira a tarde. O dia Depois de Amanh�."

Ela balan�a a cabe�a. "N�s vamos receber alguns alimentos."

"Ok." Minha mente est� correndo, peneirando os obst�culos potenciais. "Sobre o

qu�-"

"Eu tenho que ir agora," Rosa diz, dando um passo ainda mais perto. "Lucas vai
estar em casa logo." Ela passa os dedos sobre o livro que eu estou segurando, e sua
m�o toca a miha por um segundo. "tchau, Yulia", diz ela em voz baixa antes de virar
e correr para fora da sala.

Atordoada, eu olho para baixo e vejo dois pequenos objetos em cima do meu livro.

Uma l�mina de barbear e um grampo de cabelo.

27

lUCAS

S�o depois das oito quando eu chego em casa. Para meu al�vio, Yulia est� lendo
calmamente na sua poltrona quando eu passo para a biblioteca.
"Desculpe ter demorado tanto tempo", eu digo, aproximando-se da cadeira para
desatar ela. "Voc� deve estar faminta, para n�o mencionar, necessitando do
banheiro."

Ela olha para mim, e vejo que os olhos est�o ligeiramente avermelhados, como se ela
tivesse chorado. Ela n�o diz nada, mas eu n�o esperava que ela o fizesse. Tenho uma
forte suspeita que hoje � noite n�o vai ser um assunto particularmente para se
falar.

Inclinando-me, eu a desato e a ajudo a sair da poltrona, ignorando a forma como ela

se enrijece ao meu toque.

"Venha. Est� ficando tarde. "Determinado a manter o controle do meu temperamento,

eu a levo ao banheiro.

Eu espero Yulia usar o banheiro, e ent�o eu a trago para a cozinha. Eu estava

esperando que ela fizesse o jantar, apesar de estar perturbada, mas ela apenas se
senta na mesa e olha para a frente.

"Tudo bem", eu digo, n�o deixando minha irrita��o aparecer. "Voc� pode sentar-se,
se quiser. Vou esquentar algumas sobras. "

Ela n�o responde, nem sequer se move enquanto eu ponho a mesa e preparo tudo.
Felizmente, o frango e o pur� de batatas que ela fez para o almo�o est�o muito
bons, mesmo quando aquecidos no microondas.

Dado o estado retirado de Yulia, eu meio que esperava que ela n�o comesse, mas ela
pega a comida no momento em que coloco o prato na frente dela.

Eu acho que a fome � mais forte do que sua raiva comigo.

Destru�mos o frango em sil�ncio; ent�o eu nos corto uma fatia de torta de ma�� para
sobremesa para cada. Estou prestes a colocar fatia de Yulia no seu prato quando ela
me assusta, dizendo: "Nada para mim, obrigada. Estou cheia."

"Tudo bem." Eu escondo a minha satisfa��o por t�-la falando novamente. "Voc� quer
ch�?"

Ela balan�a a cabe�a e se ergue de p�. "Eu vou pegar."

Com aqueles movimentos graciosos e eficientes que eu vim a conhecer, ela nos serve
cada um em copo e nos traz. Colocando um copo na minha frente, ela se senta sobre a
mesa e sopra sobre seu ch� para esfri�-la. Eu fa�o o mesmo antes de tomar um gole.
O l�quido est� quente e ligeiramente amargo, mas n�o desagrad�vel. Eu quase posso
ver porque Yulia gosta tanto.

N�s n�o falamos conforme bebemos nosso ch�, mas o sil�ncio n�o sente t�o tenso como
antes. Isso me d� esperan�a de que esta noite n�o ser� um desastre total.

Quando terminamos com o ch�, eu cuido da limpeza, enquanto Yulia senta e me

observa, sua express�o ileg�vel. Ela me odeia? Deseja que pudesse me apunhalar com
o garfo mais pr�ximo? Espera que eu nunca mais volte desta viagem?

O pensamento � mais do que um pouco desagrad�vel.

Empurrando-o de lado, eu termino de limpar os balc�es e me aproximo de Yulia. "Eu

organizei para dois guardas cuidarem de voc� na minha aus�ncia", eu digo. "Diego e
Eduardo. Voc� j� conheceu Diego, ele � o que levou voce para fora do avi�o. "
"Sim, eu me lembro dele." A voz de Yulia � calma enquanto ela se ergue de p�. "Ele
parece ser um cara decente o suficiente."

"Ele � assim como � Eduardo." Eu paro na frente dela. "Eles v�o cuidar bem de
voc�."

"me prender, voc� quer dizer", diz ela calmamente, olhando para mim.

"Como voc� quiser chamar." Eu levanto a minha m�o para pegar uma mecha de seu
cabelo. "Eles v�o ter certeza de que voc� tenha tudo que voc� precisa."

Ela balan�a a cabe�a e d� um pequeno passo para tr�s, os fios sedosos deslizando
para fora dos meus dedos. "Tudo certo."

"Vamos." Eu recupero o seu pulso antes que ela pode pisar fora do meu alcance.
"Vamos para a cama. Eu tenho que acordar cedo."

Ela endurece, mas permite-me lev�-la ao banheiro sem um argumento. Eu a deixo l�

para tomar um banho � eu tomei um r�pido antes, ent�o eu n�o preciso de um - e
ent�o eu a levo para o quarto. � medida que entramos no quarto, meu pau sobe em
antecipa��o e imagens er�ticas enchem minha mente.

Lutando contra a s�bita onda de desejo, eu paro ao lado da cama e viro o rosto para
Yulia. Soltando seu pulso, eu enquadrar seu rosto com as palmas das m�os, alisando
os fios soltos de cabelo para tr�s com meus polegares. Ela n�o se mexe, apenas olha
para mim em sil�ncio, seus olhos azuis grandes e sombreados em seu rosto delicado.

"Yulia ..." Eu n�o sei o que posso dizer a ela, como posso corrigir a situa��o, mas
eu tenho que tentar. O pensamento de deixa-la por duas semanas, enquanto as coisas
est�o t�o tensas entre n�s � insuport�vel. "n�o tem que ser dessa maneira," eu digo
suavemente. "Pode ser ... melhor."

Ela pisca, como se assustada com as minhas palavras, e eu vejo um novo brilho de
umidade em seus olhos. "Do que voc� est� falando?", Ela sussurra, suas m�os
chegando a enrolar em torno dos meus pulsos. "N�o � isso que voc� queria? me
machucar? me punir? "

"N�o." Eu a deixei puxar minhas m�os longe de seu rosto. "N�o, Yulia. Eu n�o quero
te machucar, acredite em mim. "

Suas sobrancelhas re�nem enquanto ela solta meus pulsos. "Ent�o, como voc� pode"

"Eu n�o quero discutir mais isso. Acabou. N�s vamos deixar isso para tr�s. Voc� me
entende? "Minhas palavras saem involuntariamente duras, e eu a vejo recuar enquanto
ela d� um passo atr�s.

Eu tomo uma respira��o profunda. O ci�me ainda est� apodrecido dentro de mim, mas
estou determinado a n�o deix�-lo estragar a nossa �ltima noite juntos. For�ando-me
a mover-se lentamente e deliberadamente, eu tiro a minha camiseta e a deixo no
ch�o, em seguida, tiro os sapatos, shorts, e roupas �ntimas. Yulia olha para mim,
suas bochechas ficando um tom suave de rosa quando seu olhar recai sobre minha
ere��o crescendo. Para meu al�vio, eu vejo os bicos endurecidos dos mamilos atrav�s
do tecido branco do vestido.

Ela pode me odiar, mas ela ainda me quer.

"Venha aqui." incapaz de adiar por mais tempo, eu chego perto dela, apertando os
ombros magros. Ela est� dura quando eu a puxo para mim, mas eu vejo o pulsar na
base da garganta. Ela est� longe de ficar imune a mim, e eu pretendo usar isso.
De uma forma ou de outra, esta noite Yulia n�o estar� pensando em seu amante.

Eu viro minha cabe�a, querendo saborear seus l�bios macios, mas no �ltimo momento,
ela vira a cabe�a e minha boca encosta em sua mand�bula no lugar. Sinto-me
estremecer, e ent�o ela sai fora do meu alcance por completo e se afasta. Seu peito
est� pesado e seu rosto est� vermelho, com os olhos brilhando enquanto ela olha
para mim.

"Eu n�o posso-" a voz de Yulia treme. "Eu n�o posso fazer isso, Lucas. N�o depois-
"

"para". Os ci�mes indesejado retorna, a boca do est�mago queimando com raiva quando
eu vou atr�s dela. "Eu disse que n�o quero discutir isso."

Ela continua recuando. "Mas-"

"Nem mais uma palavra." Suas costas encontram o arm�rio, e eu diminuo a dist�ncia
restante entre n�s, prendendo-a l�. Colocando as palmas das m�os sobre a c�moda em
ambos os lados de sua cabe�a, eu me inclino mais perto, respirando seu perfume
delicado. Cada fantasia sombria que eu j� tive desliza pela minha mente, e minha
voz engrossa conforme eu sussurro em seu ouvido: "Eu j� tive o suficiente disso.
Voc� � minha agora, e � hora de voc� aprender o que isso significa. "

28

Yulia

O calor �mido da respira��o de Lucas no
apertando convulsivamente para conter a
corpo contribui para o tumulto na minha
esfor�ar para aguentar o seu toque, mas
sentindo.
meu ouvido me faz tremer, minhas coxas
crescente dor entre elas. A trai��o do meu
mente. Eu pensei que eu teria que me
repulsa � a �ltima coisa que eu estou

Mesmo sabendo que ele � um monstro sem cora��o, eu n�o posso parar de querer Lucas.

Sua boca trilha ao longo do meu queixo enquanto ele me segura me enjaulando contra
a penteadeira, e minha frequ�ncia card�aca acelera enquanto a profundidade dura do
seu pau pressiona contra minha barriga. "N�o", eu sussurro, minhas m�os fechando em
punhos ao meu lado. Eu posso sentir o calor do seu corpo poderoso que me rodeia,
pressionando em mim, e meu est�mago d� voltas com uma combina��o de medo, vergonha
e saudade. "Por favor, deixe-me ir."

Lucas ignora as minhas palavras, movendo a m�o direita para o meu ombro.
Enganchando os dedos sob a al�a do meu vestido, ele puxa para baixo. Sua boca est�
agora em meu pesco�o, provocando e mordiscando, e minha excita��o intensifica-se
quando a m�o desliza para o corpete do meu vestido e ele segura meu peito, a borda
�spera de seu polegar sobre meu mamilo.

O calor aquece embaixo do meu sexo, minha excita��o aumentando at� mesmo quando
auto avers�o enche meu peito. Eu n�o quero sentir isso pelo meu captor cruel. Eu
n�o estou lutando com ele, porque n�o posso comprometer a minha fuga t�o pr�xima,
mas eu n�o deveria estar gostando disso.
Eu n�o deveria desejar o homem que planeja matar meu irm�o.

Como se estivesse lendo meus pensamentos, Lucas levanta a cabe�a para olhar para
mim. H� desejo em seu olhar p�lido e outra coisa, algo escuro e intensamente
possessivo.

"N�o, linda", ele murmura, a m�o ainda no meu peito. "Eu n�o vou deixar voc� ir."

Eu come�o a responder, mas ele abaixa a cabe�a e inclina a boca do meu outro lado.
Sua m�o esquerda aperta minha nuca, me segurando firme, e sua m�o direita se move
para baixo para puxar para cima a saia do meu vestido. Em um pux�o, ele arranca a
minha tanga. Eu quase n�o registro o ato; seu beijo � muito voraz, tamb�m me
consumindo. Seus l�bios e l�ngua tiram meu f�lego, e leva tudo o que tenho para
lembrar por que eu n�o deveria querer ele. Desesperada, eu apoio as palmas das m�os
sobre a c�moda atr�s de mim para me impedir de chegar at� ele. � uma pequena
vit�ria e uma que n�o dura muito tempo. Ainda devorando minha boca, Lucas se vira,
me arrastando, e come�a a me levar para a cama.

As costas das minhas coxas batem na borda da cama, e ent�o eu estou deitada de
costas, meu vestido levantado acima da minha cintura e Lucas dobra-se sobre mim.
Seu rosto est� tenso com a fome, os olhos brilhando. Antes que eu possa me
recuperar do beijo, ele agarra meus joelhos, espalhando-os abertos, e move-se para
fora da cama para agachar-se entre as minhas pernas abertas.

"N�o, por favor, isso n�o." Eu tento ir para tr�s, mas Lucas me segura apertado, me
puxando para mais perto da borda da cama. Seus l�bios se contorcem com um meio-
sorriso ir�nico - ele sabe porque eu n�o quero esse prazer e, em seguida, ele
enterra a cabe�a entre as minhas coxas e passa sua l�ngua quente e �mida ao longo
da minha fenda.

A chicotada de prazer � quase brutal. Meu corpo inteiro arqueia para cima enquanto
ele chupa o meu clit�ris e come�a a chupa-lo em pux�es suaves e r�tmicos. Arfando,
eu tento fechar as pernas, a afastar-me do tormento er�tico, mas o aperto de Lucas
� inquebr�vel e seu ritmo n�o vacila. Eu posso sentir a maciez da minha excita��o
que escoa para fora, e os meus mamilos ficam apertados como press�o insuport�vel
formando dentro de mim, intensificando a cada momento.

Ele pega o ritmo de seus movimentos de suc��o, os l�bios apertando meu clit�ris com
cada puxada, e um grito abafado escapa da minha garganta enquanto eu sinto o
orgasmo se aproximar. o assassino do meu irm�o ... As palavras sussurram em minha
mente conforme meu corpo come�a a se contrair.

"N�o, pare!" Sem pensar, eu perco o controle para uma posi��o sentada e giro para o
lado com toda a minha for�a, quebrando o controle dele sobre minhas coxas. A
surpresa da minha resist�ncia pega Lucas com a guarda baixa, e eu consigo correr de
joelhos quase todo o caminho do outro lado da cama antes dele pular atr�s de mim,
seus dedos fechando em volta do meu tornozelo no �ltimo segundo.

Agindo por instinto, eu viro e chuto para ele, apontando para o rosto dele, mas ele
vai para o lado, fazendo com que meu pontap� perca. Antes que eu possa tentar
novamente, ele pega meu outro tornozelo e me arrasta sobre a cama para ele.

"Que porra, Yulia?" Controlando as minhas pernas se debatendo com seus joelhos,
Lucas me pressiona para baixo e segura meus pulsos para esticar meus bra�os em meus
lados. Seu rosto est� r�gido com f�ria, seus olhos se estreitam. "Voc� � louca por
ele?"

Encaro-o, respirando com dificuldade. Meu corpo est� pulsando com excita��o
frustrada, e um coquetel t�xico de medo, adrenalina e raiva est� fervendo no meu
peito. Brigar com Lucas foi um movimento est�pido da minha parte, mas ir em seus
bra�os teria sido uma trai��o horr�vel com meu irm�o. "Claro que eu sou", eu solto,
incapaz de me conter. "Que porra voc� esperava?"

Os dedos de Lucas apertam em torno dos meus pulsos. "Ele n�o � ningu�m para voc�
agora." Raiva reluz em seus olhos. "Ningu�m. Voc� pertence a mim, entendeu? "

Eu olho fixa para o meu captor, sem compreender. Como ele pode esperar que eu
esque�a o meu irm�o? Eu sei que Lucas � possessivo, mas isso beira insanidade.

Antes que eu possa reunir meus pensamentos, o rosto de Lucas endurece. Movendo-se
rapidamente, ele arrasta meu bra�o direito sobre o meu corpo, juntando meu pulso
direito com o esquerdo. Eu acabo de lado, meus pulsos presos na sua m�o esquerda
enquanto ele alcan�a por cima de mim a mesa de cabeceira, seu peso esmagador me
apertando no colch�o. Ar corre para fora dos meus pulm�es comprimido, mas um
momento depois, ele levanta-se, aliviando a press�o sobre meu peito. Segurando meus
pulsos com a m�o esquerda, Lucas paira sobre mim, seu corpo mais baixo me prendendo
no lugar e na m�o direita, eu vejo o motivo de sua a��o.

Ele pegou um rolo de corda da cabeceira.

Um frio corre sobre a minha pele, meu desejo atenuado por um aumento do medo. "O
que voc� est� fazendo?" As palavras saem em um sussurro suplicante fren�tico.
"Lucas, voc� n�o precisa fazer isso. Eu n�o vou mais lutar. "

Mas � tarde demais. Ele j� est� enrolando a corda em torno dos meus pulsos, e a
velho ansiedade aumenta, me sufocando com as mem�rias de Kirill. O terror
paralisante do passado corre na minha dire��o, mas naquele momento, Lucas se
inclina e sussurra em meu ouvido: "Eu n�o vou te machucar, mas eu vou fazer voc�
esquecer dele."

Eu solto um f�lego tremendo, suas palavras dando o m�nimo de garantia de que eu

preciso para ficar no presente. N�o que minha ansiedade esteja diminu�da de forma
alguma; o que ele est� fazendo e dizendo � mais do que um pouco louco. Eu come�o a
lutar de novo, desesperada para fugir, mas ele � muito forte. Ignorando minhas
tentativas de sair, Lucas amarra a corda firmemente em torno dos meus pulsos e se
abaixa para pegar meus tornozelos. Conforme ele faz isso, seu peso levanta
brevemente as minhas pernas, e eu consigo chuta-lo no lado antes que ele agarre
meus tornozelos.

"Oh n�o, voc� n�o vai." Sua voz � um rosnado baixo quando ele arrasta meus
tornozelos para cima, dobrando meu corpo ao meio. Eu golpeio para fora com minhas
m�os amarradas, mas n�o consigo muito, e o golpe vai fora de seu ombro enquanto ele
aperta minhas panturrilhas na dobra do seu bra�o musculoso. Com as m�os livres, ele
circula a outra extremidade da corda em torno de meus tornozelos. Seus movimentos
s�o r�pidos e com certeza, totalmente impiedoso. Em quest�o de segundos, ele me tem
amarrada como um peru, meus tornozelos e pulsos amarrados na frente do meu corpo.
Com meu vestido virado para cima e sem minha calcinha, minha parte inferior do
corpo est� completamente exposta.

A vulnerabilidade da minha posi��o impulsiona a minha frequ�ncia card�aca t�o alta

que eu sinto tonturas. Sangue corre em meus ouvidos em um rugido trovejante
enquanto Lucas aperta meus pulsos amarrados e tornozelos acima da minha cabe�a,
esticando meus tend�es no limite. Ele segura a corda no poste de metal que ele
instalou ao lado da cama e se move para baixo no meu corpo dobrado pela metade. Sua
m�o aperta as minhas coxas tremendo, e eu o vejo olhando para mim � para a minha
buceta e bunda escancaradas.

"O que voc� est� fazendo?" Mal posso respirar atrav�s do p�nico crescente no meu
peito. "Lucas, o que voc� est� fazendo?"

Ele olha para encontrar meu olhar, seus olhos queimando com o calor selvagem. "Tudo
o que eu quiser, baby. Tudo o que eu quiser, caralho. "

E baixando a cabe�a entre as minhas pernas, ele se agarra meu clit�ris novamente.

29

lUCAS

O sabor dela � inebriante, insuportavelmente er�tico. Sua buceta est� gotejando com
creme, e o perfume feminino quente dela faz meu pau derramar com pr�-semen. Eu
quero empurrar para dentro dela, sentir seu aperto liso me embalando, mas eu tamb�m
quero algo mais, algo que Yulia est� guardando de mim at� agora.

Primeiro, por�m, eu preciso terminar o que comecei. Ignorando o desejo ardente em

mim, eu chupo seu clit�ris usando o mesmo ritmo que a trouxe para a beira do cl�max
antes. Eu a senti come�ando a ter espasmos antes que ela come�asse a lutar, e eu
sei que eu a teria tido em um segundo. Ela entrou em p�nico, provavelmente porque
ela n�o quer tra�-lo, mas eu n�o vou ficar parado por isso.

Ela vai gozar esta noite, uma e outra vez, at� que seu amante n�o seja nada, mas
uma mem�ria distante.

Demora menos de um minuto para trazer Yulia � beira desta vez; ela j� est�
preparada, sua carne cor-de-rosa inchada e sensibilizada das minhas atitudes
anteriores. Ela implora comigo, me pedindo para deix�-la ir, mas eu persisto at�
que eu sinto sua buceta ondulando sob a minha l�ngua e a ou�o gritar.

Ent�o eu come�o de novo, deslizando o dedo em seu canal para estimul�-la conforme
eu lambo seu clit�ris. Ela vem forte e r�pido, seus sucos cobrindo minha m�o, e eu
vou para o terceiro, mesmo que meu pau esteja prestes a explodir.

"N�o mais," ela geme quando eu empurro dois dedos em seu calor molhado, encontrando
o local interior que a deixa selvagem. "Por favor, Lucas, n�o mais ..."

Mas eu n�o estou pronto ainda. Estou longe de ter acabado. Usando os dois dedos
para foder com ela, eu fecho meus l�bios em torno de seu clit�ris novamente. Meus
dedos a perfuram duro e r�pido, e seus gritos crescem em volume a cada segundo. Eu
sinto suas paredes internas contra�rem em outro orgasmo, mas eu n�o paro. Eu
continuo indo at� que eu a sinta vir de novo, e ent�o eu retiro a umidade abundante
de sua buceta e a espalho na pequena abertura de seu rabo.

Ela n�o reage num primeiro momento, apenas fica l� com o rosto vermelho e os olhos
fechados enquanto ela tenta recuperar o f�lego. Com os tornozelos amarrados aos
pulsos e sua boceta molhada e inchada, ela � a ep�tome da sensualidade impotente.
Escravid�o normalmente n�o � uma coisa minha, mas limitar Yulia � diferente. N�o se
trata de tor��o; trata-se de posse.

Depois desta noite, ela n�o vai ter nenhuma d�vida de que ela � minha.

Quando seu rabo est� suficientemente lubrificado, eu pressiono a ponta do meu dedo
pela abertura apertada, observando a rea��o dela. A �nica vez que toquei sua bunda
no chuveiro, ela ficou tensa, e eu percebi que ela ou tem um problema com o sexo
anal ou � novo para ela. Espero que seja a �ltima, mas eu suspeito que possa ser o
primeiro.

Com certeza suficiente, conforme o meu dedo empurra no come�o, as bochechas da

bunda de Yulia apertam, e seus olhos se abrem. "N�o." Sua voz � tensa. "Por favor,
n�o."

"Foi o seu treinador?" Eu mantenho meu dedo onde est�, nem pressionando para a
frente nem recuando. "Ele machucou-lhe desta forma tamb�m?"

Ela olha para mim, o peito arfando, e eu vejo sua boca tremer antes dela apertar os
l�bios. Ela n�o diz nada, mas eu n�o preciso de uma confirma��o verbal.

O filho da puta a machucou assim, e ela tem medo que eu tamb�m v�.

Algo aperta dolorosamente dentro de mim. Eu n�o mere�o a sua confian�a, mas uma
parte de mim a quer. � um desejo que contradiz diretamente a minha necessidade
primitiva de subjug�-la, mant�-la a qualquer custo.

Mesmo quando eu a seguro amarrada e impotente, eu n�o quero que ela tenha medo de
mim dessa forma, pelo menos.

"Eu n�o vou te machucar", eu digo calmamente, segurando o olhar de Yulia. A fome
selvagem batendo atrav�s de mim diminui para um rugido mudo conforme eu retiro a
ponta do meu dedo. "Eu prometo."

Ela estremece com al�vio, fechando olhos, e eu abaixo a minha cabe�a novamente,
lambendo sua buceta com golpes suaves da minha l�ngua. Sua carne � flex�vel, ainda
macia e molhada. Eu sei que ela est� longe de um orgasmo agora, e eu n�o tento dar-
lhe um. Em vez disso, eu a acalmo com os meus l�bios e l�ngua, dando-lhe um prazer
pouco exigente. Eu fa�o isso pelo que parece horas, e, finalmente, eu sinto os
restos de tens�o aterrorizada deixarem seu corpo.

Continuando a lambe-la, eu movo minha boca para baixo, para sua fenda cremosa e
molho a minha l�ngua para dentro, saboreando-a l�. Ela fica tensa de uma maneira
diferente, um gemido escapa de seus l�bios, e eu capitalizo sua excita��o
crescente, esfregando cuidadosamente seu clit�ris inchado com os dedos. Ela est�
gemendo com confian�a agora, e eu movo minha l�ngua ainda mais baixo, at� o anel
apertado de m�sculo entre sua bunda.

Yulia endurece por um segundo, mas eu s� a lambo ali, lambendo sua abertura de tr�s
e esfregando seu clit�ris at� que ela esteja ofegante, seus quadris balan�ando em
um ritmo instintivo. Eu posso sentir que ela est� � beira, e eu impiedosamente
mexo, beliscando seu clit�ris com uma press�o constante e firme.

Seu corpo aperta, e eu sinto seu anel pulsando e tendo espasmos sob minha l�ngua
enquanto ela grita de al�vio. Eu lambo uma �ltima vez, depositando o m�ximo de
saliva que eu posso e, em seguida, usando a distra��o de seu orgasmo, eu empurro
meu dedo novamente. Ele desliza dentro facilmente antes de seu corpo reprimir sobre
ele, e eu o mantenho l�, deixando-a ajustar-se a sensa��o enquanto eu sento e mudo
para mais perto, pressionando minha virilha contra a sua parte inferior do corpo.

Seus olhos est�o arregalados e atordoados, os l�bios entreabertos enquanto ela olha
para mim, seu peito subindo e descendo com respira��es ofegantes.

"Eu n�o vou te machucar", repito, mantendo o meu dedo dentro dela enquanto eu uso a
minha m�o livre para guiar meu pau para sua buceta. "Isto � at� onde n�s vamos
hoje."
Yulia n�o responde, mas seus olhos se fecham, seus dentes afundando em seu l�bio
inferior enquanto a ponta do meu pau entra em seu calor apertado, liso. Com o dedo
enterrado em sua bunda, eu posso realmente sentir meu pau empurrando para dentro
dela, esticando suas paredes internas quando eu vou mais fundo, e eu gemo de
prazer, minhas bolas apertando com a necessidade explosiva.

"Sim, querida, � isso. Deixe-me ir mais profundo ... "Eu estou mal consciente do
que estou dizendo, minha voz um estrondo feroz no meu peito enquanto sua buceta me
suga, engolindo meu comprimento inteiro. "Ah, porra, sim, apenas assim ..."

Ela grita conforme eu me abra�o na cama e come�o a empurrar, n�o sendo capaz de me
conter. Estar dentro dela � o para�so, e eu nunca quero sair. Se eu pudesse, eu ia
transar com Yulia sempre. Mas logo, o prazer se intensifica, se transformando em
�xtase, e eu sinto a fervura do orgasmo incipiente nas minhas bolas. Meu ritmo pega
- eu estou inteiro, como uma britadeira nela agora, e eu ou�o seus gritos cada vez
mais altos, misturando com os meus pr�prios gemidos. Minha vis�o borra, todo o meu
corpo apreensivo com a tens�o intoler�vel, e o rugido martelando no meu cora��o, eu
ou�o Yulia gritar e sinto seus m�sculos internos reprimirem meu pau e meu dedo.

Tonto, eu percebo que ela est� vindo, e depois o meu pr�prio cl�max est� em mim,
minha porra jorrando dentro dela enquanto o meu pau empurra descontroladamente, uma
e outra vez.

30

Yulia

Estou atordoada e tremendo, meu batimento card�aco em algum lugar na estratosfera

conforme Lucas retira lentamente o dedo da minha bunda e puxa para fora de mim. Eu
estou t�o fora de mim que mal percebo quando Lucas me desata, levanta-me em seus
bra�os, e me leva para fora do quarto.

N�o � at� o jato de �gua me bater que eu percebo que estamos de p� juntos no
chuveiro, seus bra�os em volta de mim na parte de tr�s para me impedir de cair.
Meus m�sculos das pernas est�o tremendo de ficar esticada por tanto tempo, e meu
corpo est� latejando com o rescaldo da sua dupla invas�o. Lucas est� beijando meu
pesco�o enquanto ele me segura na frente dele, e eu o deixo, a minha cabe�a apoiada
no ombro com cascatas de �gua quentes sobre os nossos corpos.

"Relaxe, bonita." Sua voz � um ronco suave em meu ouvido enquanto eu tento afastar.
Seus bra�os apertam em volta de mim, me segurando no lugar. "N�s apenas vamos tomar
um bom banho juntos, isso � tudo."

Eu sei que deveria protestar, afast�-lo, mas eu n�o tenho for�a para lutar com ele
mais. Talvez eu nunca tenha tido, porque lutar com Lucas significa lutar contra mim
tamb�m. Algo de perverso em mim � atra�do para este homem cruel, perigoso, fui
atra�da por ele desde o in�cio.

Vendo que eu n�o estou tentando afastar, Lucas tem certeza de que estou firme em
meus p�s e me solta cuidadosamente.

"Deixe-me te lavar," ele murmura, pegando um tubo de sabonete l�quido, e eu fico

como uma crian�a obediente, enquanto ele ensaboa todo o meu corpo, me lavando dos
p�s � cabe�a. Suas m�os ensaboadas v�o a qualquer lugar, at� mesmo no lugar onde o
dedo invadiu anteriormente, e eu fecho meus olhos, dando-me aos seus cuidados
delicados.

Eu vou desprezar-me por isso amanh�, mas esta noite, quero a sua ternura. Eu o
anseio.

Ele manteve sua promessa de n�o me machucar. Eu ainda estou vagamente surpresa com
isso. Quando Lucas me amarrou, eu pensei que ele faria algo horr�vel comigo, e
quando ele come�ou a tocar minha bunda, eu tive certeza. Mas diferente da ligeira
queimadura da enfiada inicial, o dedo n�o tinha machucado, e sua l�ngua l� tinha
sido ... interessante. As sensa��es tinham sido estranhas e diferentes, mas nada
como a dor terr�vel que Kirill havia infligido em mim naquele dia.

O jato de �gua para, e eu abro meus olhos, percebendo Lucas que desligou o
chuveiro.

"Venha, baby." Ele me guia para fora do chuveiro e envolve uma toalha macia em
torno de mim antes de secar-se rapidamente. "Vamos para a cama", diz ele, dando um
passo em dire��o a mim. "Voc� est� caindo em p� de sono."

Ele me carrega de novo, e eu n�o protesto quando ele me leva de volta para o
quarto. Mesmo ap�s o banho, eu sinto que estou prestes a cair. Os orgasmos que
Lucas tirou de mim me esgotaram emocionalmente e fisicamente, e n�o h� nada que eu
queira mais do que dormir.

O Sono ser� a minha fuga para o resto da noite, e amanh�, meu torturador vai sair.

Ele vai embora, e se Rosa me deu informa��es certas, eu tambem vou.

O pensamento deveria me encher de alegria, mas, conforme Lucas me coloca na cama e

nos algemas juntos, felicidade � a �ltima coisa que eu estou sentindo. Mesmo agora,
uma parte de mim lamenta a fantasia do homem por quem eu tinha come�ado a me
apaixonar antes que ele despeda�asse meu cora��o.

Lucas me acorda no meio da noite empurrando dentro de mim, seu pau grosso me
invadindo por tr�s. Eu suspiro, meus olhos abrindo estatelados com a intrus�o
repentina. Eu n�o estou t�o molhada como antes, mas n�o importa. Meu corpo responde
a ele instantaneamente, minha buceta inunda com o calor l�quido quando ele come�a a
enfiar em mim. N�o h� nenhuma finesse para essa foda, nenhuma tentativa de torn�-la
qualquer coisa, sen�o o que �.

Uma reivindica��o dura, b�sica.

Nossos pulsos esquerdos ainda est�o algemados juntos, e o quarto est� escuro como
breu. Eu n�o posso ver nada; Eu s� posso sentir conforme ele me segura contra ele,
seu bra�o como uma faixa de a�o em torno da minha caixa tor�cica. Seus quadris
martelando em mim, e eu o levo, incapaz de fazer qualquer outra coisa. Minha
respira��o acelera, calor correndo sobre a minha pele em ondas, e meus m�sculos
internos come�am a apertar.

"Diga-me voc� � minha." A respira��o quente de Lucas corre sobre o meu pesco�o.
"Diga-me que voc� pertence a mim."

"Eu-" A intensidade das sensa��es oprimem meu c�rebro zonzo com sono. "Sou sua."

"Mais uma vez."

"Eu sou sua." Eu suspiro enquanto seu pau atinge um ponto dentro de mim que aumenta
o calor para uma queimadura vulc�nica. "Sou sua."

"Sim, voc� �." Ele move a m�o esquerda para o meu sexo, arrastando meu pulso junto
com ele. "Voc� � minha e de mais ningu�m."

"Sim, de mais ningu�m..." Eu n�o sei o que estou dizendo, mas com os dedos tocando
meu clit�ris, eu n�o me importo. Tudo sobre isso parece surreal, como uma esp�cie
de um sonho sexual. Eu posso sentir o corpo musculoso de Lucas me cercando enquanto
seu pau bombeia em mim, e o calor vulc�nico cresce, queimando todo o pensamento e a
raz�o. Atordoada, eu grito quando as sensa��es chegam no auge, e ent�o eu estou
chegando, meus m�sculos internos apertando ao redor de seu pau r�gido.

Lucas geme tamb�m, e eu sinto sua corpo grande enrijecer e tremer atr�s de mim. O
calor de sua semente me inunda, e minha buceta tem espasmos com tremores, fa�scas
de prazer escaldante ao longo das minhas termina��es nervosas.

Respirando com dificuldade, eu fecho meus olhos, sentindo seu peito subir e descer
nas minhas costas enquanto seu pau amolece lentamente dentro de mim. Eu sei que
deveria me levantar e me limpar, ou pelo menos pegar um papel, mas eu estou muito
relaxada, muito esgotada pelo prazer. Eu n�o quero fazer nada, s� deitar nos bra�os
de Lucas. Ele parece estar igualmente disposto a nao se mover, e minhas p�lpebras
ficam pesadas enquanto os meus pensamentos come�am a ficar � deriva. Todos os meus
medos e preocupa��es parecem irreais, distantes deste momento e de n�s. Em um mundo
distante, n�s somos inimigos, e ele � meu captor, mas eu j� n�o estou naquele lugar
brutal.

Eu estou aqui, quente e segura nos bra�os de meu amante.

O v�u da escurid�o envolve em torno de mim, e conforme eu afundo mais profundo na

n�voa de sonhos, eu o ou�o dizer baixinho: "Sinto muito, Yulia. Voc� me odeia?"

"Nunca", eu sussurro para o Lucas do meu sonho. "Eu te amo. Sou sua."

E conforme o sono me arrasta, eu o sinto beijar a minha testa e me segurar

apertado, como se tivesse medo de me deixar ir.

31

lUCAS

A respira��o de Yulia assume o ritmo constante de sono, mas eu estou bem acordado,
meu cora��o batendo fortemente em meu peito. Ser� que ela quis dizer isso? Ela
sabia o que estava dizendo?

Ela sabia que era para mim que estava dizendo isso?

Quero acorda-la e pedir respostas, mas eu resisto ao impulso. Eu n�o sei o que eu
faria se Yulia me dissesse que era com Misha que ela estava sonhando. O simples
pensamento disso me queima como �cido. Se eu descobrir que ela quis dizer as
palavras para ele ...

N�o. Eu n�o posso ir l�. Eu n�o quero Yulia olhando para mim como se eu fosse um
monstro novamente.
Apertando meu bra�o em torno de sua caixa tor�cica, eu ro�o meus l�bios em sua
testa e fecho os olhos, tentando relaxar. Era mais prov�vel um lapso de l�ngua,
algo que ela resmungou por acidente, mas mesmo se houver alguma verdade em suas
palavras, por que eu deveria me importar? sexo � o que eu quero com ela, sexo e um
certo companheirismo b�sico.

S� porque eu quero Yulia n�o significa que eu precise do amor dela.

For�ando a minha respira��o para acalmar, tento dormir, mas o pensamento de que ela
poderia me amar � como uma farpa no meu c�rebro. N�o importa o quanto eu tente, eu
n�o consigo deix�-lo ir, ou suprimir a sensa��o de calor que acompanha a ideia.

� uma rea��o il�gica da minha parte. Eu sei melhor do que ningu�m como sem
significado essas palavras s�o. Meus pais costumavam dizer "eu te amo" como uma
trivialidade, como algo a dizer um ao outro e para mim em fun��es sociais. Era
parte da fachada brilhante que apresentavam ao p�blico, e eu sempre soube para n�o
lev�-las a s�rio. Mesmo com as mulheres com quem eu dormi: mais de uma delas tinha
usado as palavras casualmente, jogadas fora, como se pudessem dizer "Ol�" e
"adeus." N�o h� absolutamente nenhuma raz�o para me agarrar a esta frase murmurada
de Yulia, uma frase que poderia nem mesmo ter sido feita para mim.

A menos que tivesse sido feita para mim. Isso � poss�vel? N�o seria normal para
Yulia, isso eu tenho certeza. Dadas as circunst�ncias, se ela se apaixonou por mim,
ela resistiria n�o deixando-me saber por tanto tempo quanto poss�vel - o que
significa que ela provavelmente n�o sabia o que estava dizendo.

Porra. Claramente, eu n�o posso esquecer o assunto. Se Yulia me ama, eu preciso

saber, para que eu possa parar de ficar obcecado com isso.

Sentando-me, eu inclino-me sobre ela e acendo a l�mpada da cabeceira.

Ela n�o faz muito al�m de se contrair com meus movimentos. Seus l�bios est�o
entreabertos, e seus c�lios formar arcos escuros em seu rosto p�lido. Com o rosto
relaxado no sono, ela se parece incrivelmente jovem - uma inocente desgastada pelas
minhas duras exig�ncias.

Eu a observo por alguns momentos, ent�o alcan�o a luz para deslig�-la. Deitando, eu
moldo o meu corpo contra sua forma esbelta por tr�s e respiro o doce aroma de
p�ssego do cabelo dela.

Logo, Eu prometo a mim mesmo conforme eu fecho meus olhos. Quando eu retornar de
Chicago, eu vou question�-la e descobrir a verdade.

Minha prisioneira n�o vai a lugar nenhum, e duas semanas n�o � muito tempo para
esperar.

O toque do alarme do meu telefone me arranca do sono profundo. Reprimindo o desejo

de esmagar o objeto, eu alcan�o o criado-mudo � minha direita e desligo o alarme.
Bocejando, pego a chave que guardo na gaveta e volto para olhar Yulia - que acordou
com meus movimentos desta vez e est� me dando um olhar sonolento, semicerrado.

"Oi, linda." Incapaz de resistir, eu abro as algemas e a puxo para o meu colo. Ela
� suave e flex�vel, a pele deliciosamente quente conforme eu a seguro contra mim, e
eu tenho que lutar contra a vontade de jog�-la para baixo para uma �ltima transa.
"Eu tenho que ir", murmuro ao inves disso, beijando o topo de sua cabe�a. H� tantas
coisas que eu quero dizer a ela, tantas perguntas que eu quero fazer sobre a noite
passada, mas eu resolvo dizer: "Seja boa com Diego e Eduardo, ok?"
Ela fica um pouco tensa, mas eu sinto seu aceno contra o meu peito.

"Yulia, sobre a noite passada ..." Eu deslizo os dedos em seu cabelo e puxe sobre
ele, a necessidade de ver o rosto dela, mas ela se recusa a encontrar o meu olhar,
seus olhos fixos em algum lugar no meu queixo.

Eu suspiro e decido deixar. Agora n�o � o momento de entrar no que Yulia pode ou
n�o ter dito para mim quando ela estava meio adormecida. "Eu vou sentir sua falta",
eu digo suavemente no lugar.

Seus l�bios se apertam, seu olhar fica ainda mais baixo, e eu me lembro de ser
paciente. Eu posso esperar duas semanas. Dando outro beijo sobre a sua cabe�a, eu
relutantemente tiro-a do meu colo e levanto, fazendo o meu melhor para manter meus
olhos fora de suas curvas nuas.

Diego e Eduardo estar�o aqui em dez minutos, e eu ainda preciso tomar banho e me
vestir.

32

Yulia

"Yulia, voc� j� conheceu Diego, e este � Eduardo," Lucas diz, apontando para os
dois guardas jovens. "Eles v�o olhar voc� na minha aus�ncia."

Eu apoio meu quadril contra a mesa da cozinha e aceno para os dois homens de
cabelos escuros, mantendo minha express�o cuidadosamente neutra. Diego � mais alto
do que Eduardo, mas ambos s�o musculosos e em boa forma. Bonitos de suas pr�prias
maneiras, embora eu prefira muito mais a apar�ncia feroz, de Viking de Lucas.

"Ol�", eu digo, imaginando que eu n�o tenho nada a perder, bancando a legal.

"Oi, Yulia." Diego sorri para mim, mostrando dentes brancos. "Eu tenho que dizer,
voc� parece muito mais ... limpa hoje."

Seu sorriso � contagiante, e eu me vejo sorrindo de volta para ele. "Os chuveiros
s�o conhecidos por fazerem isso", eu digo com ironia, e ele ri alto, jogando a
cabe�a para tr�s. Eduardo ri muito, mas quando eu dou um olhar para Lucas, vejo que
seu rosto est� escuro, as sobrancelhas se uniram em uma carranca.

Ele est� com ci�mes dos guardas que ele pr�prio escolheu?

"Voc�s se lembram das minhas instru��es, certo?" Lucas se exclama, olhando para os
dois homens, e eu percebo que ele est�, de fato descontente com eles. "Todas elas?"

"Sim, claro", diz Eduardo rapidamente. O sorriso de Diego desaparece, e os dois

guardas ficam de p� retos. "Voc� n�o tem nada com que se preocupar," o homem mais
baixo acrescenta.

"Bom." Lucas lhes d� um olhar duro antes de virar para mim. "Vejo voc� em duas
semanas, est� bem?", ele diz em um tom mais suave, e eu aceno, tentando evitar
encontrando seu olhar p�lido.

Eu tenho uma suspeita terr�vel que meu sonho noite passada pode n�o ter sido
inteiramente minha imagina��o.

Lucas faz uma pausa por um segundo, como se quisesse dizer algo, mas ent�o ele se
vira e vai embora, caminhando para fora da cozinha. Alguns segundos depois, ou�o a
porta da frente fechar.

Meu captor foi embora.

"Ent�o," Diego diz alegremente, trazendo a minha aten��o de volta para ele. Ele
est� sorrindo de novo, com os bra�os cruzados sobre o peito largo. "O que temos de
caf� da manh�?"

Eu fa�o uma omelete para mim e os dois guardas, tomando cuidado para n�o fazer nada
suspeito. Eles podem parecer amig�veis, mas eu n�o confundo seus sorrisos com nada,
s� uma m�scara amig�vel.

Caras legais n�o trabalham para traficantes de armas ilegais, e estes dois t�m um
bom motivo para me odiar - se eles sabem sobre o meu papel no acidente de avi�o,
quero dizer.

"Ent�o, Yulia," Eduardo diz, engolindo seu omelete com entusiasmo evidente ", como
voc� aprendeu a cozinhar assim? Isso � uma coisa russa? "

"Eu sou ucraniano, n�o russa", eu digo. Embora a diferen�a na minha regi�o natal
seja pequena, eu prefiro pensar em mim como pertencente ao pa�s dos meus
empregadores. "E sim, � de alguma forma uma �coisa� do Leste Europeu". Muitas
pessoas ainda consideram a culin�ria como uma habilidade necess�ria para uma mulher
".

"Oh, � necess�rio, certo." Diego d� uma garfada no �ltimo peda�o de seu omelete em
sua boca e olha ansiosamente para a frigideira vazia. "Deve ser obrigat�rio, pelo
que eu considero."

"Certo. Assim como a limpeza, a lavanderia, e cuidar dos filhos, certo? "Eu dou aos
dois homens um sorriso doce como xarope.

"Se uma mulher parecesse com voc�, eu faria a lavanderia", Eduardo diz com aparente
seriedade. "Mas a limpeza ... Eu acho que ajuda com isso seria legal."

Eu rio, incapaz de evitar. O cara n�o est� nem tentando esconder seus pontos de
vista chauvinistas.

"Eu acho que o que Eduardo est� tentando dizer � que Lucas � um cara de sorte", diz
Diego diplomaticamente, chutando o outro guarda debaixo da mesa. "Isso � tudo."

"Certo." Eu seguro a vontade de revirar os olhos. "Tenho certeza de que � isso."

"Pode apostar." Diego pisca para mim e levanta-se para jogar fora o prato de papel.
"Eduardo � apenas mimados", explica ele, voltando para a mesa. "Primeiro a sua
mamacita mimou ele, em seguida, sua ex-namorada."

"Cala a boca", murmura Eduardo, encarando Diego. "Rosa n�o me mimou. Ela era apenas
boa em coisas dom�sticas. "

"Rosa?" Meus ouvidos animam ao nome familiar.

"Sim, ela � empregada de Esguerra", diz Diego. "uma menina doce. Muito boa para
esse cara aqui ", ele aponta o polegar para Eduardo-" ent�o ela chutou sua bunda
uns meses atr�s ".
"Oh, eu entendo�, eu digo, tentando n�o parecer muito interessada. Se Rosa tinha
sa�do com Eduardo em algum momento, isso explica como ela sabe sobre os seus jogos
de poker. "Esguerra tem muitos empregados?"

"N�o realmente," Eduardo responde, levantando-se para jogar fora o prato vazio. Ele
est� franzindo a testa; Eu acho que a mem�ria de ser chutado por Rosa n�o � muito
agrad�vel. "N�s devemos ir", diz ele abruptamente, em seguida, olha para mim. "Voc�
quase terminou com a sua comida, Yulia?"

Eu aceno, consumindo os restos da minha omelete. "Sim." Eu levo meu prato para o
lixo e o jogo, em seguida, lavo a frigideira e coloque-a sobre uma toalha de papel
para secar. "Tudo pronto."

"Bom." Diego sorri para mim, seus olhos escuros brilhando. "Ent�o v� usar o
banheiro, e n�s vamos lev�-la em sua caminhada da manh�."

Enquanto os dois homens me levam em um passeio r�pido atrav�s da floresta, eu

decido que provavelmente n�o sabem sobre o meu envolvimento no acidente de avi�o
que matou seus colegas. Ou se o fizerem, eles s�o excelentes atores. Eles brincam
comigo t�o facilmente como eles fazem uns com os outros, de forma amig�vel e
descontra�da. Eles n�o parecem ser assassinos, exceto que eu vejo as armas presas
na cintura de suas cal�as de brim.

Se eles receberem a ordem de plantar uma bala no meu c�rebro, eu tenho certeza que
nem um deles hesitar� em faz�-lo.

Nossa caminhada leva cerca de 20 minutos, e ent�o eles me trazem de volta para a
casa de Lucas.

"Tudo bem, chica," Diego diz, levando-me � biblioteca de Lucas. "Seu namorado disse
este � o seu lugar habitual. Pegue qualquer livro que voc� queira, e ent�o n�s
temos algum trabalho a fazer. "

"Namorado?" Assustada, eu olho para o guarda. "Voc� quer dizer, Lucas?"

Diego sorri. "Esse mesmo. A menos que voc� tenha mais de um por aqui? "

Eu engulo uma nega��o e pego um livro ao acaso. Lucas definitivamente n�o � meu
namorado, mas se � isso que eles pensam, poderia jogar a meu favor.

Isso tamb�m poderia explicar por que os dois guardas est�o sendo t�o bons para mim,
eu percebo conforme ando at� a poltrona. � geralmente inteligente mostrar respeito
com a namorada de um chefe - mesmo que a namorada tenha que ser algemada e amarrada
a maior parte do tempo.

Sentando, eu coloco o livro no meu colo, respiro fundo, e estendo meus pulsos para
Diego. "Continue. Estou pronta."

33

lUCAS

Nosso voo para Chicago � sem complica��es. Esguerra para na cabine do piloto a cada
duas horas para verificar as coisas, mas na maior parte do tempo, ele permanece na
cabine principal com sua esposa e Rosa, que est� acompanhando-os nesta viagem.

"Nora ainda est� dormindo", diz ele, parando novamente uma hora antes de pousar.
Suas sobrancelhas escuras est�o juntas em uma express�o preocupada. "Voc� acha que
isso � normal, dormir tanto assim?"

"As mulheres gr�vidas precisam de muito descanso, eu j� ouvi," eu digo, escondendo

um sorriso. Esguerra est� agindo como se nenhuma mulher jamais carregou um beb�
antes. "Eu tenho certeza que � normal."

Ele balan�a a cabe�a e desaparece de volta para a cabine. Provavelmente para vigiar
Nora, eu penso com divers�o antes de voltar minha aten��o para os controles.

Ap�s o acidente, n�o deixo nada ao acaso.

Pousamos em um pequeno aeroporto privado for a de Chicago, onde uma limusine

blindada est� esperando por n�s na pista. Mandei a maioria dos guardas na frente de
n�s, e eles vasculham o aeroporto de cima a baixo, ent�o eu sei que � seguro. Ainda
assim, eu verifico automaticamente em volta de n�s por perigo antes de caminhar at�
a limusine e sentar no banco do motorista.

Nunca � cuidado demais na nossa linha de trabalho.

Conforme eu dirijo a limusine para a casa dos pais de Nora, meus pensamentos se
voltam para Yulia. Esguerra est� na parte de tr�s com Nora e Rosa, e tudo est�
calmo na estrada, ent�o eu decido usar este tempo para ligar para Diego.

"Como vai?", Pergunto, logo que o guarda atende.

"Bem, vamos ver ..." Ele soa como se estivesse a ponto de rir. "Para o caf� da
manh�, ela fez uma omelete surpreendente. De almo�o, ela nos alimentou com o melhor
frango que eu j� comi, e para o jantar, ela est� grelhando costeletas de porco e
assando um bolo de chocolate. Ent�o eu diria que ele est� indo muito bem. Oh, e n�s
a levamos para uma caminhada esta manh�. "

"Ela est� se comportando? nenhuma tentativa de fuga? "

"Voc� est� brincando comigo? Sua menina � uma prisioneira modelo. Ela at� mesmo nos
ensinou alguns palavr�es em russo na hora do almo�o. Como yob tvoyu mat'- "

"Excelente." Eu cerro os dentes, lutando contra uma onda de ci�me irracional. Eu

sei que posso confiar nestes dois guardas, mas ainda assim me incomoda que eles
pare�am estar ficando t�o �ntimos com a minha prisioneira. Fiel ou n�o, eles ainda
s�o homens, e eu sei como � f�cil ficar obcecado com Yulia. "N�o se esque�a de
algem�-la no poste da cabeceira durante a noite."

"� isso a�, cara."

"Bom." Eu solto uma respira��o profunda. "E, Diego, se voc� ou Eduardo colocarem um
dedo nela-"

"N�s nunca far�amos isso." O jovem sons mexicano soa insultado. "Ela � sua, n�s
sabemos disso."

"Tudo bem." Eu me for�o para relaxar meu aperto no volante. "ligue se alguma coisa
acontecer."

E desligando, eu volto minha aten��o para a estrada.

O jantar de Esguerra com seus sogros passa sem um incidente at� Frank, o contato de
Esguerra na CIA, decidir fazer-nos uma visita. Ele insiste em falar com Esguerra,
ent�o eu chamo o meu patr�o para depois de primeiro ter certeza que nossos
atiradores est�o posicionados.

Se a ag�ncia dos EUA decidir nos trair esta noite, eles v�o ter uma batalha em suas
m�os.

Felizmente, Frank n�o parece ser suicida. Ele manda o seu carro embora e sai para
uma caminhada com Esguerra. Eu sigo a uma pequena dist�ncia, mantendo a m�o sobre a
arma dentro da minha jaqueta. Eles n�o v�o longe, s� at� o parque mais pr�ximo e
voltam.

"O que eles queriam?", Pergunto a Esguerra quando o Lincoln preto de Frank se
afasta.

"que n�s Fiquemos fora do seu pa�s", explica Esguerra. "Aparentemente, o FBI est�
ficando maluco � palavras do Frank, n�o minhas. Eles est�o preocupados por que
estamos aqui. Al�m disso, h� toda a quest�o do rapto de Nora. "

"Certo. Ent�o, o que voc� disse a ele? "

"que n�o estamos aqui a neg�cios, e que vamos partir quando estivermos prontos.
Agora, se voc� me der licen�a, tenho um jantar em fam�lia para voltar. "Ele
desaparece de volta para a casa, e eu vou para o limo, balan�ando a cabe�a em
descren�a.

Meu chefe tem bolas, eu tenho que dar esse credito a ele.

� tarde quando o jantar de Esguerra acaba. Felizmente, n�o � um longo percurso para
Palos Park, uma comunidade abastada onde Esguerra comprou uma mans�o sob minha
recomenda��o.

"Vai ser mais seguro do que um hotel," Eu disse a ele quando come�amos a planejar a
viagem h� duas semanas. "Esta casa espec�fica � particularmente boa porque �
cercada e tem um port�o eletr�nico, para n�o mencionar uma longa entrada ideal para
privacidade."

Quando paramos na mans�o, Esguerra, Nora, e Rosa v�o para dentro, enquanto eu checo
com os guardas para me certificar de que eles est�o posicionados corretamente e
sabem o que fazer em caso de emerg�ncia. Leva-me mais de uma hora, e quando eu
finalmente entro na casa, eu estou mais do que pronto para deitar. Primeiro, por�m,
eu preciso pegar algo para comer; as duas barras energ�ticas que eu comi no carro
foram um substituto de merda para o jantar.

Eu claramente fiquei muito mal acostumado com a comida de Yulia.

"Oh, oi, Lucas," Rosa diz quando eu entro na cozinha. Suas bochechas ficam
vermelhas quando ela olha para mim. Eu a devo ter pego em seu caminho para a cama,
porque ela est� vestindo pijamas longos e embalando uma xicara de leite quente. "Eu
n�o sabia que voc� ainda estava acordado."

"Sim, eu tive que fazer algumas verifica��es de seguran�a de �ltima hora", eu digo,
segurando um bocejo. "Por que voc� est� acordada?"

"Eu n�o conseguia dormir. Muitas impress�es novas, eu acho. "Seus l�bios carnudos
curvam para cima em um sorriso ir�nico. "Eu nunca tinha voado antes, ou vindo para
a Am�rica."

"Entendo." Lutando contra outro bocejo, eu fa�o o meu caminho at� a geladeira e
abro. J� est� totalmente abastecida � eu mesmo fiz os arranjos para a entrega de
alimentos � ent�o eu pego um pouco de queijo e uma fatia de p�o para me fazer um
sandu�che.

"Voc� quer que eu fa�a alguma coisa?" Rosa oferece, observando-me insegura. "Eu
posso preparar algo em um minuto."

"� gentil de voc� oferecer, obrigado, mas voc� deve ir dormir." Eu coloco uma fatia
de queijo em um peda�o de p�o e mordo o sandu�che seco. "Eu tenho certeza que voc�
ter� uma abund�ncia de coisas para cozinhar amanh�", eu digo depois de mastigar e
engolir.

"Sim, bem, esse � o meu trabalho." Ela encolhe os ombros, em seguida, acrescenta:
"Embora provavelmente voc� esteja certo, eu acho que o Se�or Esguerra espera
impressionar os pais de Nora amanh� � noite."

"Hmm mm." Eu termino o resto do sandu�che em tr�s mordidas e coloco o queijo de

volta na geladeira. "Tenha uma boa noite, Rosa," eu digo, virando-me para sair.

"Voc� tamb�m." Ela me observa caminhar para fora da cozinha, sua express�o
estranhamente tensa, mas eu estou cansado demais para me perguntar sobre o que est�
na sua cabe�a.

Quando eu chego no meu quarto, eu tomo um banho r�pido e caio na cama.

Surpreendentemente, o sono n�o vem de imediato. Em vez disso, eu fico acordado por
v�rios minutos, me virando no colch�o king-size que parece frio e muito vazio.

Faz menos de um dia, e eu j� sinto falta de Yulia.

Duas semanas, eu digo a mim mesmo. Eu s� preciso passar as pr�ximas duas semanas.
Ent�o eu vou estar em casa, e Yulia estar� em meus bra�os todas as noites
novamente.

34

Yulia

Eu fico olhando para o teto escuro, incapaz de fechar os olhos apesar da hora
tardia. � estranho estar na cama de Lucas sem ele ... sentir o a�o frio das algemas
me prendendo no poste de cabeceira em vez de seu pulso. Eu me acostumei a dormir
enfiada no seu corpo grande quente, e mesmo com o cobertor puxado at� o meu queixo,
eu me sinto fria e exposta enquanto deito l� sozinha, tentando relaxar o suficiente
para dormir.

Diego e Eduardo foram bons carcereiros at� agora. Eles aderiram � rotina que Lucas
deve ter deixado para eles, deixando-me comer, esticar, usar o banheiro, e ler na
poltrona confort�vel. Eles tamb�m me fizeram companhia durante as refei��es, embora
eu suspeite que a comida que eu cozinhei tenha muito a ver com isso. No momento em
que o nosso jantar acabou, eu decidi que eu gosto deles, tanto quanto � poss�vel
gostar de mercen�rios cuja fun��o � mant�-la presa. Rosa estava certa sobre eles
serem bons; em circunst�ncias diferentes, n�s poder�amos ter sido amigos.
Espero que Lucas n�o vai puni-los de forma muito dura pela minha fuga -assumindo
que eu tenha sucesso, no entanto.

Pensar em amanh� afugenta o pouco a sonol�ncia que eu estava come�ando a sentir.

Para aliviar a minha ansiedade, eu mentalmente penso nos detalhes do meu plano
novamente. � simples: Logo ap�s o almo�o, eu vou usar as ferramentas que Rosa me
deu para me libertar e fa�o uma corrida para a fronteira norte da propriedade, onde
os guardas da Torre Norte Dois podem estar distra�dos com o seu jogo de poker.
Diego e Eduardo estar�o naquele jogo de poker, por isso eles n�o v�o me procurar
at� depois das seis horas. At� ent�o, eu vou estar no caminh�o de entrega - que
esperamos, estar� longe da propriedade de Esguerra nesse ponto.

Se tudo correr bem, amanh� � noite eu n�o vou mais ser prisioneira de Lucas Kent.

Eu deveria estar animada, mas em vez disso, h� uma dor oca no meu peito. O sonho de
ontem � noite, se foi um sonho ainda � dolorosamente vivo na minha mente. Por um
breve momento, eu esqueci quem somos, o que se passou entre n�s, e eu disse a Lucas
algo que nem eu sabia at� aquele momento.

"Voc� me odeia?", Ele perguntou, e como uma idiota, eu disse que o amava.

Eu admiti minha fraqueza terr�vel, irracional por um homem que me machucou com
todas as armas que eu dei a ele.

Talvez eu n�o disse as palavras em voz alta. Talvez tenha sido um sonho, ou, mais
precisamente, um pesadelo. Exceto que se for esse o caso, por que Lucas trouxe isso
ontem � noite, quando ele estava me dizendo adeus? Por que ele disse que vai sentir
minha falta?

Gemendo, eu viro para o meu lado e soco o travesseiro com a m�o livre. Eu devo
estar doente, ou pelo menos tive uma lavagem cerebral pelo meu cativeiro. Eu n�o
posso estar apaixonada por um homem que tem a inten��o de destruir o meu irm�o.

Eu n�o posso ser a idiota que est� apaixonada por um assassino com uma pedra de
gelo em vez de um cora��o.

Vou sentir sua falta.

Sua voz profunda sussurra em minha mente, e eu aperto minhas p�lpebras juntas,
tentando fechar tudo. o que quer que eu estou sentindo, se � amor ou insanidade
tempor�ria, vai passar uma vez que esteja longe daqui.

Eu tenho que acreditar nisso, para que eu possa focar na minha fuga.

O caf� da manh� e almo�o se arrastam com uma lentid�o agonizante. No momento em que
Diego e Eduardo me amarram � poltrona e saem, eu estou pronta para saltar para fora
da minha pele. Espero que eles n�o possam ver o qu�o ansiosa eu estou; Fiz o meu
melhor para agir normal, mas eu n�o sei se eu consegui.

Depois que eu ouvi a porta da frente fechar, eu sento calmamente por alguns
minutos, certificando-me que eles n�o v�o voltar. Quando eu estou satisfeita que os
meus carcereiros se foram, eu come�o a me mover. Meu cora��o est� batendo em um
ritmo r�pido, desesperado, e as palmas das m�os est�o suando conforme eu
cuidadosamente alcan�o as almofadas da cadeira para pegar os itens que Rosa me deu.

Eu pesco o grampo de cabelo primeiro. Com as cordas segurando meus bra�os na

cadeira, a minha amplitude de movimento � limitada, mas eu consigo furar o pino na
fechadura das algemas. Estou longe de ser uma especialista em fechaduras, mas eles
nos ensinam isso durante o treino, ent�o depois de algumas tentativas falhadas, eu
consigo abrir as algemas.

A l�mina de barbear � a pr�xima. Com minhas m�os j� n�o grudadas, eu passo a

pequena l�mina sob as cordas em volta dos meus bra�os e vejo atrav�s delas. N�o �
uma tarefa f�cil, estou sangrando por v�rios cortes quando termino com uma corda
grossa, mas eu estou determinada, e dez minutos depois, eu serrei as cordas o
suficiente para ser capaz de escapar da cadeira.

A primeira parte do plano completa.

Em seguida, eu corro para a cozinha e pego duas garrafas de �gua e algumas barras
de energia que encontrei em um dos arm�rios. Eu n�o espero ficar na selva por muito
tempo, mas � melhor estar preparada. Neste momento do dia, o calor pode me
desidratar em quest�o de horas. Pego tamb�m a faca mais afiada de cozinha que
encontro e deslizo a l�mina de barbear e o grampo no bolso do meu shorts, apenas no
caso. Eu coloco a comida e a faca em uma mochila que eu encontro no arm�rio de
Lucas, e depois eu vou para a porta do quarto de Lucas - a que leva para o quintal
e a selva.

Segurando minha respira��o, eu abro a porta e digitalizo a �rea com os olhos. N�o
h� nenhum sinal dos guardas, e tudo o que ou�o s�o os ru�dos habituais da natureza.

Por enquanto, tudo bem.

Eu saio e fecho a porta atr�s de mim. Uma onda de calor �mido corre por mim,
fazendo minha roupa grudar na minha pele. Eu estava certo de pegar essas garrafas
de �gua. Eu vou ter que ir para o norte por duas milhas e meia e, em seguida, para
oeste ao longo do rio at� chegar na estrada de terra que Rosa mencionou, e eu vou
precisar beber no caminho.

Tomando um f�lego para acalmar os nervos, eu sigo para as �rvores atr�s da casa.
Meus t�nis � os que Lucas me levou para os nossos passeios � n�o fazem quase nenhum
ru�do quando eu entro na selva espessa, e eu exalo de al�vio quando a copa das
�rvores fecham sobre a minha cabe�a, me escondendo de quaisquer olhos potenciais no
c�u.

Agora eu preciso chegar � fronteira e localizar o caminho por onde o caminh�o de

entrega estar� deixando a propriedade em algum momento depois da tr�s horas.

Suor enche debaixo dos meus bra�os e escorre pelas minhas costas enquanto eu ando
rapidamente, tentando n�o pisar em nenhum inseto ou cobra. �rvore fina, �rvore
grosso, um grupo de arbustos, um tronco ca�do - esses marcos s�o como eu controlo o
meu progresso. Concentrar-me em minhas imedia��es me ajuda a n�o pensar sobre os
drones que podem estar pairando sobre mim ou as torres de vigia que eu vou ter que
passar no meu caminho para a fronteira. Rosa me disse que a North Tower Dois �
aquela em que os guardas jogam poker, mas n�o tenho ideia de como vou distinguir
entre a torre e alguma outra.

Se h� uma Torre Norte Dois, deve haver uma Torre Norte Um, e se eu trope�ar na
torre errada, eu estou ferrada.

Depois de meia hora, eu tiro a primeira garrafa e engulo a maior parte da �gua, em
seguida, limpo o suor do meu rosto com a parte inferior da minha camisa. Mesmo com
os shorts e o top pequeno que estou usando, o calor � dif�cil de suportar.

Apenas um pouco mais, Digo a mim mesma. N�o pode estar t�o longe do rio agora. Eu
s� preciso alcan��-lo e depois segui-lo para o oeste at� eu chegar � estrada.
�, no m�ximo, mais meia hora de caminhada.

"Alto!"

Ao comando Espanhol duramente gritado, eu congelo, levantando instintivamente

minhas m�os. A garrafa de �gua cai dos meus dedos sem for�a. Ah Merda. Merda,
merda, merda.

A voz masculina grita outro comando para mim, e eu me viro lentamente no

pressuposto de que � isso que ele me disse para fazer.

Um homem musculoso de cabelos escuros est� de p� a um par de metros na minha

frente, seu M16 apontado para o meu peito. Ele est� vestido com cal�as de
camuflagem e uma camisa sem mangas, e vejo um r�dio pendurado em seu quadril.

� um dos guardas. Ele deve ter ido patrulhar a floresta e me viu.

Estou t�o, t�o fodida.

Olhando para mim, o guarda diz algo em espanhol, e eu balan�o minha cabe�a.
"Desculpe." Eu umede�o os meus l�bios ressecados. "Eu n�o falo muito espanhol."

O olhar furioso do jovem se aprofunda. "Quem � Voc�? O que voc� est� fazendo aqui?
", Diz ele com forte sotaque Ingl�s.

"Eu sou-" Eu engulo, sentindo o suor escorrendo pelas minhas t�mporas. "Eu estou
com Lucas."

"Lucas Kent?" O guarda parece confuso por um momento; em seguida, seus olhos
escuros aumentam. "Voc� � a prisioneira."

"Um tipo de. Mas agora eu sou sua convidada. "eu tento um sorriso tr�mulo enquanto
eu lentamente abaixo minhas m�os ao meu lado. "sabe como �."

Um olhar de compreens�o vem sobre o rosto do guarda. "Voc� � sua puta."

Eu tenho certeza que ele me chamou de prostituta, mas eu aceno e alargo o meu
sorriso, esperando que ele pare�a sedutora em vez de com medo. "Ele gosta de mim",
eu digo, puxando os ombros para tr�s para empurrar os meus seios sem suti� para
frente. "Voc� sabe o que eu quero dizer?"

O olhar do homem desliza do meu rosto para a minha parte superior do top umedecido
de suor. "S�." Sua voz � um pouco rouca. "Eu sei o que voc� quer dizer."

Dou um passo em dire��o a ele, mantendo o sorriso no meu rosto. "Ele est� fora", eu
digo, certificando-me de rolar meus quadris. "Foi em uma viagem com o seu chefe."

"Com Esguerra, sim." O homem parece hipnotizado pelos meus seios, que balan�am com
o meu movimento. "Numa viagem."

"Certo." Eu dou mais um passo para a frente. "Eu fiquei entediada sentada em casa."

"entediada?" O guarda finalmente consegue tirar seu olhar longe do meu peito. Seus
olhos est�o ligeiramente vidrados conforme ele olha para minha cara, mas a arma
ainda apontada para mim. "Voc� n�o deveria estar aqui fora."

"Eu sei." Eu propositadamente mordo o l�bio inferior. "Lucas me deixa ir para o

quintal. Havia um p�ssaro bonito, eu o segui, e me perdi."
� a hist�ria mais est�pida da vida, mas o guarda n�o parece pensar assim. Ent�o,
novamente, o fato de que ele est� olhando para os meus l�bios como se quisesse
com�-los pode ter algo a ver com isso.

"Ent�o, sim, talvez voc� possa levar-me de volta para sua casa," Eu continuo quando
ele permanece em sil�ncio. Eu arrisco outro pequeno passo em dire��o a ele. "Est�
muito calor hoje."

"Sim." Ele abaixa a arma e segura meu bra�o esquerdo. "Vem. Eu levarei voc� l�."

"Obrigada." Eu sorrio t�o brilhantemente quando eu posso e soco a minha m�o direita
para cima, batendo a palma da minha m�o embaixo de seu nariz.

H� um ru�do de tritura��o, seguido por um spray vermelho. O guarda trope�a para

tr�s, instintivamente apertando o nariz quebrado, e eu agarro o cano da M16,
chutando seu joelho enquanto eu arranco o fuzil em minha dire��o.

Meu p� se conecta com seu joelho, mas o homem n�o se deixar ir. Em vez disso, ele
solta seu nariz e segura a arma com as duas m�os, puxando-a -e eu - na dire��o
dele.

Ele pode n�o ser t�o bem treinado quanto Lucas, mas ele ainda � muito mais forte do
que eu.

Percebendo que eu s� tenho segundos antes dele me jogar para o ch�o, eu paro de
puxar e empurro a arma em dire��o a ele em vez disso, fazendo-o perder o equil�brio
por um momento. Ao mesmo tempo, eu chuto para cima entre as pernas t�o forte quanto
eu posso.

Meu t�nis encontra seu alvo: as bolas do guarda. Um suspiro sufocado escapa da
garganta do homem, seguido por um grito estridente quando ele se inclina na
cintura. Seu rosto fica p�lido, e seu controle sobre a arma solta por um segundo,
que � todo o tempo que eu preciso.

Empurrando a arma pesada das m�os do guarda, eu a balan�o em sua cabe�a.

O rifle faz um barulho alto, uma vez que encontra o seu cr�nio. O impacto da batida
emite um choque de dor pelos meus bra�os, mas meu oponente cai como uma pedra.

Eu n�o tenho ideia se ele est� inconsciente ou morto, e eu n�o perco tempo
verificando. Se houver outros guardas nas imedia��es, eles podem ouvir seu grito.

Segurando o M16, eu come�o a correr.

�rvore. Arbusto. Uma raiz retorcida. Um formigueiro. Os pequenos marcos borram na

frente dos meus olhos enquanto eu corro, minha respira��o alta em meus ouvidos. A
Cada par de minutos, eu olho atr�s de mim por sinais de persegui��o, mas nenhum �
evidente, e depois de alguns minutos, eu arrisco abrandar a corrida.

Onde diabos � esse rio? duas milhas e meia � cerca de quatro quil�metros; n�o deve
demorar tanto tempo para chegar l�.

Antes de eu ter a chance de saber se Rosa pode ter mentido, o ch�o na minha frente
de repente se inclina para baixo em um �ngulo agudo. eu derrapo para parar, mal
conseguindo evitar desmoronar na inclina��o, e atrav�s do espesso emaranhado de
arbustos na minha frente, eu vejo um brilho azul abaixo.

O Rio.
Estou na fronteira norte do composto de Esguerra.

Meu ar solta um som de al�vio. Eu come�o a ir para frente para dar um olhar mais
atento e congelo novamente.

A Menos de cem metros � minha esquerda h� uma torre de guarda.

As �rvores tinham obscurecido a da minha vista.

Eu vou para tr�s e agacho atr�s da �rvore mais pr�xima, esperando desesperadamente
que os guardas n�o me vejam ainda. Quando eu n�o ou�o gritos ou tiros, corro o
risco de espreitar para fora para olhar para a torre novamente.

A estrutura � alta e sinistra, pairando sobre a floresta. Na parte superior h� um

recinto quadrado preenchido com fendas em vez de janelas, e em todo o recinto h�
uma passarela ao ar livre. N�o vejo qualquer guarda na passarela, mas todos eles
est�o, provavelmente, dentro, escondendo-se do calor que se fazia sentir na sombra.
N�o h� marcas na estrutura. Pode ser a Torre Norte Dois, ou poderia ser alguma
outra. N�o h� nenhuma maneira para eu saber.

Eu vou passar � direita dela se eu seguir para o oeste, e se os guardas dentro do

recinto olharem para fora, eu vou ser pega em um instante.

Por um momento, eu considero voltar atr�s e tentar localizar a estrada quando

estiver mais ao sul, fora da vista da torre de guarda, mas eu decido contra isso.
Poderia haver mais torres l�. Al�m disso, Rosa disse que o software de seguran�a
concentra-se em coisas que se aproximam da propriedade. Isso significa que o
computador pode sinalizar qualquer coisa indo para o sul a partir deste ponto.

Eu tenho que ou atravessar o rio aqui, ou virar para o oeste agora e tentar
encontrar o caminho onde se cruza com este rio.

Eu olho para o rio. Com os arbustos grossos bloqueando minha vis�o, eu n�o posso
dizer o qu�o grande ou profundo ele �. Pode facilmente ter uma corrente forte ou,
j� que � a floresta amaz�nica, estar cheio de crocodilos. Se eu fosse uma nadadora
particularmente forte, eu arriscaria, mas cruzar rios da selva n�o era uma grande
parte da minha forma��o.

Eu olho para a torre novamente. Ainda n�o existem guardas no caminho. Eles poderiam
estar jogando poker l� dentro?

Eu vacilo entre minhas duas op��es por um minuto, debatendo os pr�s e contras de
cada uma, mas em �ltima an�lise, � a posi��o do sol que me ajuda a tomar a minha
decis�o. Ele est� se movendo mais baixo no c�u, o que significa que a tarde est�
passando. Eu n�o tenho um rel�gio, ent�o eu n�o sei as horas, mas provavelmente
est� chegando perto das tr�s horas

Se eu n�o encontrar a estrada em breve, corro o risco de perder o caminh�o de

entrega, e, em seguida, n�o importa se os guardas na torre me localizem ou n�o. Uma
vez que Diego e Eduardo percebam que n�o estou, eu vou ser encontrada em uma
quest�o de horas, se eu ainda estiver nesta selva a p�.

Tentando firmar minhas m�os tr�mulas, eu coloco o M16 no ch�o. Eu sou muito mais
propensa a levar um tiro se eu estiver visivelmente armada, e um rifle n�o vai me
ajudar contra guardas que est�o mais bem armados e t�m a prote��o da area cercada.

Com um �ltimo olhar para o rio, deixo o aconchego da minha �rvore e sigo para o
oeste, em dire��o � torre.
�rvore fina. �rvore grossa. Raiz. Arbusto. Um conjunto de flores silvestres. Eu
fico olhando para a vida vegetal conforme eu ando, o medo como dedos gelados
arranhando meu peito. A torre agiganta-se mais perto -eu posso v�-la na minha vis�o
perif�rica agora e me concentro em n�o olhar para ela, me movendo devagar e
deliberadamente, apenas um p� na frente do outro.

�rvore grossa. Outra �rvore grossa. Uma pequena vala que eu tenho que saltar por
cima. Meu cora��o parece que pode saltar para fora da minha garganta, mas eu
continuo em movimento, mantendo sem olhar para a torre. Ela est� paralela a mim, em
seguida, um pouco atr�s de mim, e eu ainda mantenho o meu olhar fixo em frente e
ando no mesmo ritmo medido.

Minha pele rasteja e a parte de tr�s do meu pesco�o formiga conforme eu atravesso
uma pequena clareira, mas ainda n�o h� gritos ou tiros.

Eles n�o me v�em.

Esta deve ser a North Tower Two.

Corro o risco de aumentar meu ritmo um pouco, e quando eu olho para tr�s um par de
minutos depois, a torre n�o � mais vis�vel.

Eu paro e encosto contra um tronco de �rvore, meus joelhos ficando fracos com
al�vio.

Eu consegui passar a torre sem levar um tiro.

Quando minha pulsa��o fren�tica diminui um pouco, me obrigo a endireitar e seguir

em frente.

Eu n�o sei quanto tempo passa antes de eu chegar � estrada, mas o sol est� pairando
mais baixo no c�u quando eu a encontro. A estrada n�o � grande coisa - � apenas um
caminho de terra batida que corta atrav�s da selva - mas no ponto onde se encontra
com o rio, ela se alarga em uma ponte de madeira resistente.

Eu paro e ou�o, mas tudo est� em sil�ncio. Nenhum som de carro se aproximando, n�o
h� sinais dos guardas.

Eu me viro para a ponte e come�o a andar. Imediatamente, eu percebo que estava

certa em n�o tentar atravessar o rio naquele local mais cedo. O rio � largo, e
ambas as margens s�o �ngremes, quase como um penhasco. Mesmo se eu conseguisse
atravessar, eu teria dificuldade para subir at� o outro lado.

Eu continuo a andar, e logo a ponte - e a propriedade do Esguerra - est� atr�s de

mim. Eu tento manter a linha das �rvores, tanto quanto e posso enquanto sigo �
beira da estrada. Eu n�o quero ser vista por qualquer drone que possa estar
patrulhando a �rea, mas n�o posso perder o retorno do caminh�o de entrega.

Eu ando pelo que parece horas antes de finalmente ouvir o ronco de um motor de
carro.

� isso.

Eu tiro a faca que eu roubei da cozinha de Lucas e coloco-a no c�s do meu shorts,
cobrindo o punho com a parte inferior da minha blusa. Espero n�o ter que usar a
faca, mas � melhor estar preparada.

Ignorando o martelar fren�tico do meu pulso, eu saio para a estrada e espero o

ve�culo se aproximar.
� uma van, n�o um caminh�o como eu supunha. Ele para na minha frente, e o motorista
- homem de meia idade com a pele escura bronzeado � salta para fora, olhando para
mim com surpresa. Ele pergunta algo em espanhol, e eu com a cabe�a, digo: "Turista.
Eu sou uma turista americana, e eu me perdi. Por favor me ajude."

Ele parece ainda mais surpreso e diz algo em espanhol r�pido.

Eu balan�o minha cabe�a novamente. "Desculpe, eu n�o falo espanhol."

Ele franze a testa e olha em volta, como se esperasse um tradutor saltar para fora
dos arbustos. Quando nada acontece, ele d� de ombros e gesticula para mim para
segui-lo at� o carro.

Subo no banco do passageiro ao lado dele, certificando-me de manter a minha m�o

perto da faca ao meu lado. O entregador poderia ser empregado de Esguerra, ou ele
poderia ser um civil que s� acontece de entregar comida na propriedade de um
traficante de armas.

De qualquer maneira, se ele tentar alguma coisa - ou tentar chamar algu�m - estou
pronta.

O motorista liga o carro, e a van come�a a se mover, em dire��o ao norte na estrada

de terra. Depois de alguns minutos, o homem coloca uma m�sica e come�a a cantarolar
em voz baixa. Eu sorrio para ele e tiro a minha m�o fora o cabo da faca.

Eu fiz isso.

Eu escapei.

Agora eu posso avisar Obenko e salvar meu irm�o.

"Adeus, Lucas," eu sussurro silenciosamente conforme a van colis�es vai ao longo da

estrada de terra, levando-me para longe do meu captor.

Levando-me para longe do homem que eu amo.

FIM