Na primavera passada, Dawn encontrou seu irmão mais velho morto

em uma poça de sangue. Seu assassino estava de pé sobre ele, com um

sorriso tão afiado e medonho quanto sua faca.

No verão passado, ela localizou o assassino.

Ele é aluno da Academia Necromancer e faz parte de uma

fraternidade secreta conhecida como diabólicos.

Neste outono, Dawn desistirá de sua admissão na prestigiada Academia de

Magia Branca. Ela trocará feitiços de cura brilhantes e vestidos brilhantes

por feitiços da morte e capas pretas. Ela vai derreter nos corredores

sombrios da Academia Necromante.

E ela terá sua vingança.

 Nunca pensei que me encontraria com a mão de um morto no bolso
enquanto estava em um barco que cheirava a cabras que estava me levando
um passo mais perto de cometer um assassinato. A vida com certeza tinha
jogado algumas reviravoltas inesperadas em mim ultimamente, todas
lascando e quebrando minha base, mudando-me irreparavelmente de
dentro para fora. Foi embora a garota que começou a cantar logo depois de
pular da cama de manhã, que batia palmas em momentos aleatórios,
geralmente inapropriados, e que estava sempre bêbada de felicidade.
Aquela garota estava morta. Ela morreu junto com o irmão.
Eu era uma casca daquela garota, um fantasma, uma casca vazia cujo
coração havia sido esmagado. Não apenas uma vez, mas repetidamente
desde que isso aconteceu. Então, enrolei meu coração com raiva espinhosa,
sussurrei um feitiço e o trouxe de volta à vida. Logo iria devorar meu
inimigo.
Mas, no momento, eu não conseguia focar em nada por causa do cheiro
avassalador de cabra.
— Aura flare. Eu sussurrei nas páginas quebradiças do livro antigo que
eu segurava.
A menor brisa de magia sacudiu o topo da cabeça de todos nas fileiras
de assentos na minha frente. Não o ar do mar, no entanto, desde que nos
sentamos no nível mais baixo do barco. Um adolescente perto da frente
virou-se para dar à pessoa sentada atrás dele o olhar indicando o fedor.
Realmente, eu estava fazendo um favor a ele e a todos os outros. A
mim também, já que estava tentando limpar o nariz enquanto praticava
minha magia negra.
— Sicut odor pluviam. Eu sussurrei.
Espirais azuis finas que cheiravam a tempestade se ergueram debaixo
dos assentos de todos. Instantaneamente, o barco cheirava mil vezes melhor,
mas as espirais continuavam se enrolando, envolvendo as pernas das
pessoas e subindo mais alto. Dedos rendados se abriram na frente de seus
rostos, esticaram-se ao redor de seus pescoços e apertaram.
Oh droga. Isso não deveria acontecer.
Os passageiros que estavam dormindo acordaram. Todo mundo
engasgou, apertou e arranhou o pescoço.
Virei as páginas do meu livro, procurando um contrafeitiço antes de
matar todos a bordo. Meu batimento cardíaco galopou na minha garganta,
quase alto demais para me concentrar. Meus olhos correram feitiço após
feitiço, mas nenhum deles desfez o que eu tinha acabado de
fazer. Pense. Pense.
Olhei para cima para avaliar quanto tempo lhes havia deixado e
imediatamente desejei que eu não tivesse. Alguns passageiros estavam
ficando com um tom horrível de azul.
O pânico tremeu através de mim com tanta força que as palavras do
gigante Livro Negro das Sombras se fundiram em uma confusão
indigesta. Eu só queria matar aqueles que mereciam, não pessoas que
cheiravam a cabras. O cheiro da chuva espessa no ar, aqueceu, até que senti
gotas no topo da minha cabeça. Os dedos finos ficaram escuros como uma
tempestade enquanto apertavam o pescoço das pessoas com mais força, e
pontos diabólicos cresciam das pontas dos dedos como garras.
Eu tinha que fazer algo. Qualquer tipo de contrafeitiço ou algo para
redirecionar a magia para outra coisa ou para um botão de desligar. Qualquer
coisa.
Meu olhar pegou em uma palavra: ‘diluti’. Como diluído? Bom o
bastante. — Diluti exponentia.
Uma torrente de água caiu do teto de madeira do nível do barco e
encharcou todo mundo. Os estrangulamentos foram dispersos se afastaram
como nuvens e se dissiparam. Os passageiros sugaram o ar e tossiram
sugando mais ar.
Soltei um suspiro aliviado e me afundei no assento, tão baixo que
esperava que ninguém pudesse me ver. A água parada que eu criei caiu. As
páginas quebradiças do Livro Negro das Sombras estavam encharcadas,
então eu estava praticamente terminando a magia por enquanto. Enfiei-o na
minha mochila e agarrando-a ao meu peito, minhas bochechas em
chamas. Eu já havia feito esse feitiço sem problemas, tanto a versão de magia
branca quanto a negra, dois lados da mesma moeda que produziam
exatamente a mesma coisa. Talvez eu tenha dito errado meu latim e o
resultado tenha sido algo totalmente inesperado. Eu acho que não, no
entanto.
Os passageiros estavam começando a se questionar agora, se tinham
visto o que tinha acontecido. A água aos nossos pés pegou o cheiro de cabra
e o enfiou tão fundo no meu nariz que eu pude prová-lo. Meu estômago
revirou com isso, e novamente quando atingimos várias ondas ásperas
seguidas. Devemos estar chegando perto da Ilha Fantasma.
Eu torci a água do meu cabelo, assistindo um pouco do carvão que eu
tinha usado para tingir o redemoinho preto no lago aos meus pés se
dissolver. Tenho que ser honesta, isso não estava indo bem até agora. A
viagem à Academia Necromante deveria ser a parte mais fácil. Depois disso
viria a parte do assassinato. Ah, eu vi o problema de matar alguém em uma
escola como para onde eu estava indo, mas meu alvo continuaria morto. Não
apenas isso, mas eles gostariam de nunca ter posto os pés na minha
casa. Disso eu teria certeza.
O barco diminuiu a velocidade, então provavelmente estávamos nos
aproximando da doca. Eu estava pronta para estar lá e para tudo o que viria
depois. Treinei o verão inteiro, criei planos dentro de planos. Eu não
falharia. Leo merecia isso.
Fiquei com os outros passageiros, fazendo o possível para me misturar.
Alguns de seus olhos estavam vermelhos e outros tinham marcas de mãos
machucadas em volta da garganta.
Puxei minha gola da capa e olhei para baixo, murmurando: — Amarre-
se em saúde, proteja também a mente e a alma, aumente o vigor e a felicidade, renove
tudo. Um feitiço de cura que não chegava nem perto do latim. Isso pareceu
animá-los um pouco, e olha, não parecia dar errado. Ainda. Mas esse feitiço
era todo magia branca. Talvez o universo estivesse tentando me dizer algo
sobre o uso de feitiços do Livro Negro das Sombras. Talvez eu aprendesse a
ouvir, mas não hoje.
 O barco finalmente parou e, desde que estava sentada na fila de trás,
esperei que todos seguissem na minha frente, suas pernas espirrando na
água parada e fazendo suas ondas baterem nos meus joelhos. Estremeci, mas
não de frio. Ali, na frente do barco, estava o capitão, olhando diretamente
para mim.
Oh bom. Isso deve terminar bem.
Depois que a penúltima pessoa saiu na minha frente, agarrei minha
mochila com mais força e segui, meu queixo erguido. O que o capitão ia
fazer? Levar-me de volta a Maraday por mexer com o barco e os
passageiros? Ele poderia tentar, mas nada poderia me manter longe da
Academia Necromante. Eu tinha desistido da admissão na Academia de
Magia Branca para estar aqui com quase todas as minhas mensalidades já
pagas lá na WMA. Meu dinheiro. Quase todas as moedas que ganhei desde
os dez anos de idade, quando comecei a trabalhar como curandeira, e não
consegui recuperar o dinheiro. Por que se eu fizesse isso, desistiria e, por
enquanto, eu queria que mamãe e papai pensassem que segui meu sonho até
a Academia de Magia Branca. Era o mínimo que eu podia fazer depois do
que eles haviam passado, por mais temporária que essa fachada fosse.
— Você vai me comprar um novo navio? O capitão perguntou quando
me aproximei. Seus cabelos e barba escuros quase escondiam a bandana
vermelha no pescoço.
— Eu não sei do que você está falando.
— Sempre há pelo menos um de vocês atrapalhando antes de cada
período naquela escola pecaminosa.
 A fúria em seu tom me surpreendeu um pouco, embora eu tentasse
impedir que aparecesse no meu rosto. A Academia Necromante estava aqui
há centenas de anos. Eu realmente não sabia o que esperar, pois nunca havia
estado lá antes, mas achei que a maioria das pessoas estava acostumada com
isso e tudo o que representava. Eu imaginei que estava errada.
— Ok... Eu parei na frente dele, completamente encharcada agora das
minhas coxas para baixo. — Você acha que eu tive algo a ver com a água no
barco?
— Sim eu acho. Ele cruzou os braços, seus olhos afiados parecendo
não perder nada. — E você vai consertar isso antes mesmo de pensar em sair
deste barco.
Curiosa que ele sabia para qual escola eu me destinava, e mesmo assim
ele não parecia ter medo. Em absoluto. Eu estava revisando minha magia
negra e conhecia alguns feitiços horríveis. Ele deve conhecer alguns
contrafeitiços, mesmo que eu não tenha recebido essa vibração dele. Eu
podia sentir magia nas pessoas, às vezes até cheirava ou sentia pressionando
minha pele. Não com ele, no entanto.
— Como você sugere que eu conserte? Eu perguntei.
— Não da mesma maneira que você causou.
— Como isso?
— A magia não funciona na Ilha Fantasmagórica fora dos portões da
sua escola de pecados. Para proteção contra os pagãos.
— Mas eu fiz isso.
— Ah, então você admite que fez isso agora. Ele levantou o dedo mais
alto do que as sobrancelhas arqueadas.
 Eu soltei um suspiro. Bem, ele me pegou lá.
— A magia começa a funcionar novamente quanto mais longe você for
para o mar. Ele balançou o dedo levantado. — Começa. É vacilante antes de
se equilibrar novamente.
Não é de admirar que meu feitiço de cheiro melhor tivesse dado
errado. — Então, se você não quer que seu barco seja consertado por magia,
então o que?
Ele estendeu a mão para mim e esfregou os dedos. — Com isso.
Suspirei. — Quanto?
— O suficiente para voltar para Maraday e contratar um mago para
fazer um feitiço de secagem.
— Eu não sei o quanto isso será.
— Eu também não, mas pague. Ele acenou com a mão, impaciente.
Apertando os dentes, eu cavei na minha mochila a minha bolsa de
moedas enterrada no fundo. Como a maior parte do meu dinheiro foi para a
WMA, eu não tinha muito, e o que eu tinha era comida na Academia
Necromancer. Eu peguei mais empregos ímpares e juntei todas as moedas
para pagar meu primeiro semestre aqui. Eu não precisaria ir mais além do
que isso. Na verdade, eu provavelmente sairia em menos de uma semana.
Abri minha bolsa de moedas e comecei a sacudir algumas na palma da
mão, mas o capitão arrancou tudo de mim.
— Isso vai dar. Disse ele e virou-se para a porta, um sorriso presunçoso
no rosto.
— Ei, não, absolutamente não. Eu preciso desse dinheiro. Segui atrás
dele enquanto ele subia os degraus até o nível principal do barco.
 — Deveria ter pensado nisso antes de você estragar o meu barco. Disse
ele por cima do ombro.
— Seu barco cheira a bolas de cabra suadas. Eu bati. — Eu estava
tentando evitar sufocar.
Ele jogou a cabeça para trás em uma risada e depois pulou no banco
dos réus. — E adivinhe onde está o seu dinheiro agora, senhorita. Bem ao
lado das minhas bolas de cabra suadas.
Meu estômago enrolou quando ele se afastou de mim. Isso era tudo
que eu tinha. Além do pedaço de queijo e pão que eu coloquei dentro da
minha mochila em casa hoje de manhã - agora completamente ensopada, eu
tinha certeza - eu morreria de fome. E não havia nada que eu pudesse fazer
sobre isso. Não com mágica, já que agora eu estava na Ilha Assustadora, até
que entrasse nos portões da Academia Necromante. E depois? Eu não tinha
visto nenhum feitiço de conjuração no Livro Negro das Sombras, e se eu
tivesse... Bem, adivinhe quem não conhece latim tão bem? Eu falho mais
vezes do que consigo, a menos que pratique constantemente, e então eu
estaria morta de fome.
Uma voz sombria deslizou dentro do meu crânio, uma que eu tive que
trabalhar duro para silenciar. — Assassinato. dizia. Assassinatos no plural,
se eu decidisse que o capitão precisava de uma dose letal de minha raiva
também.
Quando a versão feliz de mim mesma no canto do meu coração
morreu, eu me afastei da raiva e a deixei me consumir. Cada parte de mim
queimou com isso, e eu me açoitei como um gato selvagem. Demorou muito
tempo e autocontrole para sair das cinzas do meu antigo eu e centralizar meu
ser para que eu pudesse funcionar novamente. Não ser tão obcecada com
fúria assassina para que eu pudesse continuar vivendo.
Não, eu não era uma assassina. Ainda. Minha primeira e última vítima
já tinha um alvo nas costas e não era o capitão. Eu só teria que procurar
comida. Rouba-la se for preciso. Eu não ficaria lá por muito tempo.
Encontrei meu baú entre todos os outros, meio submerso na água
lamacenta. Os deuses proíbem os manipuladores de bagagem de a um metro
da área arenosa. Assobiando minha frustração entre os dentes, agarrei a
maçaneta de um lado do meu baú e, quando a ergui, o vidro quebrado bateu
dentro.
Filho da puta.
Eu me inclinei na direção da academia, embora ainda não pudesse vê-
la através da floresta densa, e arrastei o baú atrás de mim por um caminho
desgastado para o bosque. Os outros passageiros pegaram sua bagagem e
foram para a praia. Além da academia, a Ilha Assustadora era conhecida por
sua indústria pesqueira. Eu suspeitava que as pessoas que eu quase matei
estavam aqui para conseguir empregos. Honestamente pedi aos deuses, eu
esperava que meu feitiço de cura lhes desse um impulso.
Enquanto caminhava, me perguntei por que não havia outros
estudantes atravessando a ilha como eu. Certamente não fui a última a
chegar.
As árvores se elevavam acima de mim, suas folhas verdes enormes
bloqueando a luz solar já escassa. Um calafrio se infiltrou em minhas roupas
molhadas e, em pouco tempo, meus dentes estalaram juntos. A Ilha
Fantasmagórica não era grande, e logo vi um par de portões grandes à
frente. Eles estavam abertos, mas não convidativos.
Além dos portões, árvores deformadas torciam em ângulos estranhos,
a casca nelas sombreava-se de preto. Ou talvez elas realmente fossem
pretas. Alguns tinham membros finos, enquanto outras tinham a largura do
baú que eu arrastava atrás de mim. Todas elas pareciam há muito
mortas. Um caminho de pedra as atravessava, e a última curva desapareceu
na escuridão.
Inquietação se arrastou pelas minhas costas. Eu não tinha ideia do que
esperar, mas quando imaginei a Academia Necromante, imaginei...
Vida. Vida de mortos-vivos, mas ainda vida. Não era isso.
Endurecendo minha vontade, atravessei o portão e entrei no
caminho. Imediatamente me pareceu quieto, sem o zumbido de insetos ou
da vida selvagem. Até a brisa do mar havia morrido. Talvez fosse dessa
maneira de propósito, uma tarefa eventual para os alunos quando as aulas
começassem.
O caminho levava algumas curvas, e então um pesadelo monstruoso
se elevou acima de mim. Academia Necromante. Era diferente de tudo que
eu já tinha visto. Feito de pedra cinza monótona, disparou em direção às
nuvens ferventes e abriu duas asas para ambos os lados, mas os ângulos
estavam todos errados. Havia muitos cortes em intervalos irregulares por
todo o topo, os lados e até a base. Lajes destacavam-se do telhado como
torres, mas não tinham o formato das estruturas. A pior coisa de todas? Sem
janelas. Nenhum. Apenas uma grande porta dupla em arco na frente.
 Olhar para o prédio me perturbou e, se eu não tivesse um motivo
válido para estar aqui, eu poderia ter corrido. Em vez disso, dei um passo
em direção à escada que levava às portas fechadas e a abri.
Lá dentro, recebi outro choque. O lugar cheio de vida. Os estudantes
passeavam pela entrada carregando livros, rindo, chamando uns aos
outros. E eles pareciam... Normais. Todos eles usavam capas pretas, o que
era padrão, mas alguns adicionavam suas próprias cores. Alguns até
usavam chapéus ou lenços como eu costumava ou tinham pulseiras
brilhantes penduradas nos pulsos, orelhas e pescoço. Na minha capa,
vestido e botas todo pretos, fui eu que me destaquei.
A arquitetura interna era semelhante à externa, com todos os ângulos
errados e mais duas escadas altas que ziguezagueavam pelas paredes de
pedra até um abismo preto acima. Do outro lado do amplo piso da entrada,
todos os tipos de símbolos estavam gravados na pedra. Eles pulsavam com
o movimento sob as tochas que revestiam as paredes, e se eu olhasse por
muito tempo, tinha certeza de que perderia o equilíbrio devido à
tontura. Todo o lugar me fez querer fechar meus olhos.
— Nome. Disse uma voz masculina entediada do meu lado.
Eu olhei para cima. Não é o cara que eu estava procurando. Ele era
mais velho, mais alto, com manchas de pelos faciais no queixo.
— Dawn. Eu disse. Dawn Cleohold.
Ele consultou o rolo de pergaminho nas mãos. — Bem, Dawn Dawn
Cleohold, seu quarto fica no segundo andar, quarto 2B. Largue suas coisas
lá e depois vá para a Sala de Reuniões.
— Sala de reunião?
 Ele apontou com o queixo peludo para a minha direita e através de
outro par de enormes portas duplas em arco. As luzes das tochas piscaram
por dentro, mais brilhantes do que aqui, mas eu não conseguia ver o que
havia dentro.
Ele se virou e disse por cima do ombro: — E se apresse. Estamos
prestes a começar.
— Começar o quê? Não aulas, a menos que tivéssemos aulas no final
da tarde? A única informação que obtive foi que havia sido aceita, para onde
enviar aulas e estar aqui hoje.
Ele não respondeu e eu realmente não esperava uma resposta. Eu
estava sozinha... mas para onde eu estava indo?
— 2B, 2B. Repeti, examinando os dois conjuntos de escadas, bem como
o rosto das pessoas.
Ele estava aqui, em algum lugar. Eu imaginei o que faria quando o
visse pela primeira vez, e o que ele faria quando me visse
também. Provavelmente descobriríamos em breve.
Um conjunto de escadas levava a cada uma das duas alas, mas sem
indicação de qual delas eu deveria tomar.
Agarrei o cotovelo do aluno mais próximo, e um par de olhos verdes
encontraram os meus. A boca do dono se curvou em presunção.
— Você deve ser nova por aqui. Disse ele, varrendo o olhar na minha
frente.
Abaixei-me para que ele pudesse encontrar meus olhos novamente. O
pobrezinho havia se perdido no inchaço do meu peito. — Caloura. Eu
admiti. — Onde é o 2B?
 — Carne fresca é assim. Ele apontou certo.
Carne fresca? Realmente?
— Obrigada. Eu me afastei dele, sentindo seus olhos seguirem. — Eu
acho sozinha.
Comecei em direção à escada direita, mas um monte de meninas mais
velhas irrompeu por uma porta da escada esquerda. É claro, alas masculinas
e femininas separadas - mesmo sendo maiores de idade - e, é claro, o cara
que não conseguia manter os olhos para si mesmo queria me
desviar. Imagina.
Comecei a subir a escada correta, arrastando minha mala atrás de mim
com um sonoro thunk-thunk, um movimento se agitou a partir do teto
alto. Os corvos, pensei, costumavam entregar cartas. E nem havia nem um
pouco de cocô em nenhum lugar dessa estranha escola.
Eu rapidamente encontrei o quarto 2B e depositei meu baú ao lado de
uma cama vazia. A outra estava ocupada com uma pilha de roupas de um
baú aberto. Fitas coloridas já haviam sido amarradas acima do teto para
parecer uma tenda de circo. Eu esperava que ela não fosse uma louca total
que fizesse muitas perguntas ou que atrapalhasse. Eu não estava aqui para
ser legal e logo não estaria aqui.
Desejando ter tempo de trocar a roupa molhada, fui até a Sala de
Reuniões. Lá dentro, meu próximo suspiro pairou no meu peito enquanto
eu olhava ao redor a visão mais escura que eu já tinha visto. As paredes
ásperas pareciam ter sido esculpidas em mica negra e brilhavam com a
abundância de tochas flutuando no ar. Quatro mesas estendiam-se ao longo
da sala e, sobre cada uma delas, haviam pendurados três lustres à luz de
tochas feitos de caveiras e outros ossos. Alguns dos crânios estavam
conversando com os estudantes lá embaixo. Uma quinta mesa estava perto
da frente da sala, em frente a um amplo palco, a única mesa que estava
vazia. O resto estava cheio, talvez trinta ou quarenta alunos em cada um,
embora eu fosse péssima em adivinhar. Enquanto o resto da escola até agora
esfregava minha pele como areia, esta sala era quente, acolhedora e mágica.
— Calouros para lá. Um homem na porta latiu e apontou para a mesa
da extrema direita.
A conversa alta terminou enquanto os estudantes olhavam com
expectativa para o palco. Uma mulher atravessou a sala, talvez com quarenta
e poucos anos, com os cabelos castanhos empilhados no alto da cabeça. Ela
tinha uma boca, com certeza, mas seus lábios haviam desaparecido ou algo
assim, especialmente quando ela sorria para a multidão. Ela usava um
vestido vermelho longo que a fazia parecer flutuar como as tochas.
— Bem-vindos, necromantes, a um novo ano escolar. Disse ela, com a
voz alta e clara.
Os alunos aplaudiram. Mas eu não. Quando me virei para deslizar no
final do banco de calouros, congelei. Lá estava ele, do outro lado da sala, na
mesa júnior.
O assassino do meu irmão.
 MEU mundo inteiro estreitou nele. Meu coração quebrou mais uma
vez ao vê-lo sentado lá, sorrindo fracamente, como se ele não tivesse matado
ninguém na primavera passada. Mas eu sabia. Ele estava a menos de três
metros de mim, o corpo morto do meu irmão sangrando entre nós. Sua
garganta estava cortada, a terrível ferida se abrindo e derramando a vida de
meu irmão por todo o chão. O assassino segurou a faca, ainda espirrando
gotas de sangue, enquanto olhava para mim com olhos cinzentos de
aço. Eles estavam vazios de toda emoção, exceto uma: euforia. Então ele se
virou e correu para a campina atrás de nossa casa.
Mas eu já tinha memorizado tudo sobre sua aparência. O corte de sua
mandíbula. Os ângulos agudos de suas maçãs do rosto. Seu cabelo castanho
bagunçado. A elevação altiva da sobrancelha direita. Olhos cinzentos tão
escuros como uma tempestade. Aquele era ele.
Eu queria gritar. Eu queria marchar até ele e terminar o que jurei fazer
quatro meses atrás quando o vi pela primeira vez. A fúria rasgou suas garras
ardentes sob a minha pele até pulsar dentro de mim, uma tempestade
crescente prestes a desencadear.
Seu olhar deslizou sobre mim por um segundo fugaz. Nem uma pitada
de reconhecimento quando deveria ter havido. Por que, assim como eu o vi
claro como o dia inteiro sobre o corpo de Leo, ele também me viu. Mas então
me lembrei de que ainda estava com o capuz da capa, sobre a cabeça. Ele não
podia me ver. Ele iria, porém, e toda palavra imploradora que ele me
dissesse, todo pedido de perdão cairia em ouvidos surdos.
— Senhorita. Disse uma voz distante. — Senhorita, por favor, sente-se.
Eu pisquei e meus arredores voltaram ao lugar ao redor do assassino
de Leo e eu. Todos os olhos das quatro mesas apontaram diretamente para
mim, a única pessoa congelada em um bloco de gelo em vez de se sentar com
as outras. Risos irromperam de vários deles.
Meu corpo inteiro ficou vermelho quando me sentei rapidamente com
a cabeça inclinada. Eu não pretendia chamar atenção para mim mesma. O
plano era me misturar com as sombras, não ficar parada na frente de toda a
escola como uma lunática.
— Agora, então. A mulher sorriu, quente como as luzes da tocha
pairando acima, mesmo que ela não tivesse lábios. Tive a sensação de que
ficaria obcecada com isso. — Como eu dizia, sou a diretora Millington e
queria discutir algumas coisas antes de voltar para seus quartos para passar
a noite. As aulas começam amanhã...
Vários dos alunos mais velhos gemeram.
— Não sei por que isso é novidade para alguns de vocês. Continuou
ela sem parecer nem um pouco perturbada. — Vocês encontrarão
pergaminhos da sua agenda do lado de fora da porta do seu quarto.
Normalmente, eu apresento seus professores na noite anterior ao início das
aulas, mas eles estão ocupados com outras coisas no momento.
 — Tortura. Alguém da mesa do segundo ano murmurou, e várias
pessoas riram.
— Temos algumas novas regras este ano.
O riso virou resmungos.
A diretora Millington levantou as mãos. — Eu sei, eu sei, mas vocês
podem me agradecer mais tarde que temos regras em uma universidade
como esta. Número um: não perambule sozinho depois da hora escura.
Mais gemidos altos desta vez. A hora escura significava meia-noite. Eu
aprendi isso neste verão, quando devorei todos os livros de magia negra que
pude encontrar, apesar de realmente ser óbvio desde que a hora da luz era
meio dia. Muito fácil de acompanhar o básico. Foi o resto que teve uma
curva de aprendizado acentuada.
— Número dois, - continuou a diretora. — Não saia depois da hora
escura.
Suspiros varreram a sala.
Uma loira na cabeceira da mesa sênior se levantou, as bochechas
manchadas de um rosa rosado. — Mas diretora, Necromancia Avançada,
nem começa até a hora escura, e é no cemitério lá atrás, então...
— Não mais, Beatrice. Disse a diretora Millington gentilmente.
— Mas por que? Perguntou Beatrice.
— Esse é o caminho para toda a sua segurança. Como necromantes, é
importante adaptar prontamente a mudança desde o que fazemos nem
sempre é simples. Ela assentiu com a cabeça para Beatrice, que não parecia
tão convencida quando se afundou novamente em seu assento. — Regra
número três, o que não é novidade: não trazer danos físicos ou emocionais a
ninguém.
— Depois da hora escura. Vários estudantes cantaram e depois riram.
Mas os outros ainda pareciam desligados das duas primeiras regras,
enquanto franziam a testa e murmuravam para os amigos. O que havia
mudado do ano passado para este para criar essas regras?
— Se você acha que as regras não se aplicam a você e as quebrar de
qualquer maneira, será rapidamente tratado e expulso. A diretora lançou um
olhar ao redor da sala para levar esse ponto para casa.
E eu entendi, afiada como a lâmina que havia terminado a vida de meu
irmão. Eu só teria que não ser pega esgueirando-me sozinha depois da hora
escura para trazer danos físicos e emocionais ao assassino de
Leo. Permanentemente.
— A responsabilidade dos necromantes é séria, continuou a diretora
Millington, — O que alguns de vocês conhecem e alguns aprenderão. É a
magia negra mais sombria, e somente quem tem ferro pode passar por essa
academia. Dito isto, minha porta está sempre aberta, se você estiver
escorregando ou precisando de qualquer coisa.
Um braço sem corpo apareceu na área dos bastidores e acenou para ela
com entusiasmo.
Ela virou-se para ele e depois voltou para nós rigidamente. Mesmo
assim, eu podia ver a tensão que revestia sua testa.
Ela alisou as mãos ao longo do vestido vermelho como se quisesse se
recompor. — Agora, vão para seus quartos e estejam prontos para um ano
emocionante pela frente. Ela nos levou em uma salva de palmas e, antes que
terminasse, ela já havia saído do palco, as saias balançando atrás dela.
Os aplausos rapidamente cessaram quando os alunos a
encararam. Não era assim que acontecia normalmente na sala de reuniões
de volta às aulas. O que tinha acontecido?
Os alunos se perguntavam a mesma coisa quando saíam.
— Não vá lá fora, Dizia um deles. — Não fique sozinho. Por que parece
que estamos sob ataque?
— Provavelmente não é nada. Disse uma garota de cabelo loiro curto.
— Ela reagendaria o início das aulas se fosse algo com que precisássemos
nos preocupar.
— Mas e quanto ao regresso a casa e Samhain? Um cara perguntou. —
Vamos apenas fingir que essas coisas não existem?
Suas vozes desapareceram na entrada. Para que eu pudesse ficar de
olho em Ramsey - esse era o nome dele, embora eu odiasse pensar que isso
o humanizasse - fiquei parada e fingi que havia um problema com os
cadarços da minha bota. Eu queria saber quem eram seus amigos mais
próximos, como ele interagia com os outros, seus hábitos e até o horário das
aulas. Eu o seguiria como uma sombra até que ele não existisse mais.
Debaixo do topo do meu capuz, eu o vi passeando com um grande
grupo de estudantes do sexo masculino e feminino. Ele estava rindo e
conversando, sem preocupações no mundo, ao que parecia. Como um
assassino poderia agir tão casual? Eu ainda não tinha vingado meu irmão e
já fui abalada, buscando conforto em pensamentos de assassinato, e não em
pessoas. Morta por dentro. Era estranho, mas talvez eu precisasse fazer
anotações dele sobre como ele se comportava para que ninguém suspeitasse
de mim.
E isso me fez odiá-lo ainda mais. Filho da puta.
Eu o segui pelas portas duplas da sala de reuniões, perto, mas não
muito, e enfiei a mão no bolso. Minhas pontas dos dedos roçaram a mão do
morto, sua pele como borracha. Foi fechada em um punho solto. Quando ele
decidia abrir - algo que eu não poderia fazer - eu agarrava, e isso me levava
à escuridão que seu dono havia habitado. Isso também era conhecido como
caminhar pela sombra ou literalmente se tornar uma sombra. Como a mão
pertencia a um assassino de verdade, isso era magia muito, muito sombria.
Seus amigos se separaram no meio da entrada, os caras em um
conjunto de escadas e as meninas no outro. Subi atrás das meninas,
mantendo meu olhar fixo em Ramsey do outro lado e combinando seus
passos como a sombra perfeita.
— Todo ano que voltamos, ele fica cada vez mais quente. Disse uma
das garotas com cachos vermelhos brilhantes na minha frente.
Outra gemeu. — Ele é a única coisa boa em voltar.
A porta do segundo andar se abriu, o que deve ter causado uma grande
desaceleração em nossa subida, porque eu bati com o rosto primeiro na parte
traseira da ruiva na minha frente. Recuei um passo com força suficiente para
o capuz da minha capa cair. Ele viu? Ele me reconheceu agora? Eu deslizei
meu olhar através da entrada em direção a ele, mas ele já estava subindo em
direção ao terceiro andar, completamente alheio.
Talvez eu devesse estar prestando mais atenção na minha frente. A
ruiva que eu encontrei já havia girado, os punhos cerrados ao lado do corpo.
 — E todo ano, os calouros ficam cada vez mais idiótas. Ela cuspiu.
— Você tem olhos, necromante. Use-os.
A velha eu teria se desculpado profusamente, lançando sorrisos e luz
ao redor por perdão, mas a nova eu não tinha nada para se desculpar.
Eu olhei para ela se elevando sobre mim, tentando fazer minha
expressão o mais fria e insondável possível. — E você tem circunferência,
necromante. Perca. Era uma coisa terrível de se dizer, especialmente porque
ela era linda por causa de suas curvas e apesar da feia carranca estragar seu
rosto impecável, quase translúcido. Até eu sabia nunca deveria dizer isso a
alguém, mas não consegui pegá-lo de volta. Ainda assim, meu estômago se
arrepiou quando o calor tingiu minhas bochechas.
Suas narinas se alargaram, e ela deu um passo mais perto, e eu tive a
súbita imagem minha saindo dessa escada. — O que você disse? Seu tom
era tão mortal quanto o silvo de uma cobra.
Abaixei minha voz e tentei aplacar seus nervos espetados para que ela
não me matasse. — Eu esbarrei porque você parou de repente, não porque
eu estava tentando lhe atingir. Eu só quero ir para o meu quarto.
Ela passou o olhar na minha frente com um sorriso de nojo e depois se
virou. Quando ela passou pela porta do segundo andar, ela se virou para me
dar mais um olhar mortal. — Aberração de caloura.
Sim, que bom que eu não estava aqui para fazer amigos, porque
parecia que eu tinha esquecido. Eu costumava ter muitos. Uma pontada
atravessou meu coração com a lembrança de Lisa, minha melhor amiga, a
quem eu tinha evitado completamente em busca de vingança. Ela sabia da
morte de Leo, tentara entrar em contato comigo depois, mas... Eu não era a
mesma pessoa. Eu nem sabia se poderia estar perto de alguém que irradiava
luz e energia positiva sem murchar como frutas moldadas. Eu sentia falta
dela. Às vezes eu até sentia falta de mim.
Balançando a cabeça para afastar esses pensamentos, caminhei em
direção a 2B e encontrei meu horário de aula em um rolo de pergaminho
amarrado com uma fita preta do lado de fora da minha porta. Depois de
desenrolá-lo, eu gemi interiormente.
Horário de Dawn Cleohold de segunda a sexta-feira:
Café da manhã - 7:00, Sala de Reuniões.
Morte, morrer e reviver: Uma história de contos preventivos - 8:00 -
9:30 sala 210.
Simbologia - 9:30 - 11:00 Sala 111.
Educação Psicofísica - 11:00 - 12:00 Academia.
Almoço - 12:00 - 13:00 Sala de Reuniões.
Adivinhação - 13:00 - 14:00 Sala 104.
Botânica de mortos-vivos - 14:00 - 15:00 Piso verde.
Latina 101 - 15:00 - 17:00 sala 133.
Jantar - 18:00 Sala de Reuniões.
Todas aquelas aulas cinco dias por semana... Isso reduziria o meu
tempo de sombra de Ramsey, mas se eu não fosse, chamaria atenção para
mim. Isso era algo que eu não precisava, então eu teria que me misturar e
persegui-lo no meu tempo livre. Entre as aulas, os fins de semana...
Passavam a hora escura todas as noites até terminar. Sorrindo, toquei meu
bolso para procurar a mão do morto em busca de conforto. Eu não seria
pega.
 Assim que entrei no meu quarto, uma voz imediatamente ofuscou todo
pensamento. Minha nova colega de quarto pulou em mim e girou um pouco
no meio do quarto, já disparando várias perguntas por minuto. Sua pele era
de uma cor luminosa de ébano, e ela não tinha nenhum traço de cabelo na
cabeça. Não que ela precisasse. Ela era deslumbrante sem ele, em parte por
causa dos delicados redemoinhos tatuados em branco e vermelho em todo o
rosto e no couro cabeludo, que pareciam um crânio.
Ela usava pulseiras e anéis de prata e brincos grandes de argola que
balançavam toda vez que seu queixo batia. Seu vestido era diferente de tudo
que eu já vi, feito de vários tipos e cores diferentes de tecidos costurados em
pedaços longos e esvoaçantes que faziam parecer que ela estava em
constante movimento. Então ela finalmente parou e olhou para mim com
expressivos olhos castanhos emoldurados por cílios lindos.
— Eh, oi? Ela disse.
Eu pisquei. — O que?
Ela jogou a cabeça para trás e riu, um sorri tão contagiante que
sacudida a barriga e trouxe lágrimas aos olhos. Eu me vi sorrindo, apesar de
tudo. Seu sorriso enorme me lembrou muito de Lisa. Sua energia brilhante
me lembrou muito de mim. A velha eu, quando todos os dias eram novos e
frescos, desde que eu tivesse meu irmão mais velho herói por perto.
— Eu sou Sepharalotta. Ela estendeu a mão. — Mas você pode me
chamar de Seph.
Eu o peguei timidamente e o sacudi. — Dawn.
— Oi, Dawn. Ela sorriu, iluminando o quarto inteiro. Não são
necessárias janelas.
 Algo nela era contagioso, e sua alegria veio como uma completa
surpresa em um lugar como este. Quase me fez esquecer por que estava
aqui. Mas não exatamente.
— Você acredita nisso? Ela acenou com os braços em volta do nosso
quarto. — Academia Necromante? Eu nunca acreditei que estaria aqui.
Quanto mais ela falava, mais acentuava o sotaque, mas não conseguia
identificá-lo. Mais cantado, em vez de recortar, como soamos em Maraday.
— Sim, é... É outra coisa. Não importa o que eu disse, nunca poderia
igualar o entusiasmo dela, já que não ficaria por muito tempo.
— Não vamos ficar muito animadas, Dawn. Ela bufou, mas era leve e
nem um pouco zombeteiro.
Assentindo, fui até a cama e mergulhei nela, de repente exausta.
— Vou tentar o meu melhor.
— Eu gosto de uma garota que pode acompanhar o meu sarcasmo. Ela
apontou para o pergaminho na minha mão. — O seu horário é a própria
definição de insanidade como o meu? Quero dizer Educação Psicofísica?
Deveria ser como PE, mas com mais psicose para torná-lo um pesadelo
literal, eu acho.
— Então, EPI. Por que estou imaginando bolas sendo jogadas na minha
cabeça como no ensino médio? Eu amei tudo na Escolha de Magia Branca
em Maraday, exceto isso. Eu tinha sido muito mole, um alvo fácil.
Seph deu uma careta de simpatia. — Você também, hein?
— Sim. Meu estômago roncou, um lembrete de que não comia há
várias horas. — Eles serviram a ceia mais cedo?
 Ela afastou essa pergunta como uma mosca traquina. — Isso foi há
muito tempo.
Parecia que eu estaria comendo pão molhado e queijo hoje à noite,
lentamente, para fazer minha única comida durar até que ficasse
mofada. Por mais apetitoso que parecesse, agora eu não sentia tanta fome
como tinha.
— Então me diga como você entrou na academia. Seph saltou sobre a
cama em frente à minha. — Sua família é de necromantes?
— Uh, não. Meus pais são curandeiros em Maraday, e meu irmão...
— Eu quase comecei a dizer que sim, mas isso traria muitas perguntas
indesejadas. — Meu irmão é professor da Academia Graystone.
Ou ele deveria ser. A Academia Graystone estava localizada em Plosh,
nos arredores de Maraday, e antes de ser contratado como professor lá, ele
se formou na faculdade com honras. Graystone era onde a magia negra e
branca se misturavam, onde os dois lados da moeda se equilibravam em
uma única borda. Ao crescer, ele era um daqueles tipos estranhos de pessoas
que sabiam exatamente quem e o que queriam ser. Ele tinha uma paixão pelo
ensino, e ele sorria toda vez que estava me explicando um novo feitiço
enquanto estava sentado em nosso banco favorito na beira do prado nos
fundos da nossa casa, ou uma nova erva da qual eu nunca tinha ouvido
falar. Eu absorvi tudo isso porque o conhecimento veio dele. Ele era meu
ídolo, meu herói de todas as formas possíveis. Ele também era o ídolo de
outras pessoas, especialmente das meninas, mas muitas vezes as ignorava
para passar um tempo comigo. Eu pensei que era a irmãzinha mais sortuda
do mundo.
 — Graystone, hein? E você acabou aqui, a academia mais escura das
trevas? Seph perguntou, inclinando-se para pegar sua capa preta caída do
chão.
— É engraçado como a vida funciona às vezes. Eu disse, contornando
a pergunta.
Leo realmente veio aqui para uma entrevista de emprego. Isso foi na
primavera passada, pouco antes de eu o encontrar assassinado. Desde então,
eu o imaginei conhecendo Ramsey, e o que poderia ter acontecido entre meu
doce irmão e ele para Ramsey matá-lo em tão pouco tempo. Quando Leo
voltou, perguntei como foi a entrevista.
— Eu não sei. Ele disse com seu sorriso provocador. — Havia tanta magia
negra lá, eu não conseguia ver nada.
Isso lhe rendeu um enorme rolar de olhos e um gemido de mim.
— Minha família é toda de necromantes. Seph pendurou a capa no
canto da cabeceira da cama. — Mas estou me excluindo, já que nunca,
ressuscitei nada. Já ouviu falar de vodu?
Eu balancei minha cabeça.
— É uma das religiões mais antigas que ainda pratica a necromancia.
Minha religião, mas se você estiver preocupada, vou tentar convertê-la, não
o faça. Não vou. Ela apontou para a porta, que estava se abrindo
lentamente. — Mas ela vai.
Um gato cinzento de aparência ranzinza deslizou através dele, um
olho laranja fechado e uma presa saindo de sua boca levemente
descentralizada.
 Instantaneamente, meu interior virou gosma. Se esse gato quisesse me
converter, eu poderia dizer que sim.
— É Nabucodonosor, o Agente funerário. Nebbles abreviado, no
entanto. Disse Seph quando o gato pulou na cama ao lado dela e olhou para
mim. — Eu acho que você poderia dizer que ela é minha familiar, ou você
poderia dizer que ela é uma vagabunda.
Nebbles rosnou para mim.
— Ei, não fui eu quem disse isso. Eu disse com uma risada.
Seph balançou a cabeça e acariciou as costas do gato. — Ela sempre
nega, nega, nega.
Eu sempre quis um familiar, mas os curandeiros normalmente não os
tinham. Nem os necromantes que geralmente eram criaturas solitárias.
Seph bocejou alto e deitou-se na cama para encarar a tenda de circo
que ela havia feito com fitas acima dela. — Você pode ouvir mais sobre o
vodu em nossas aulas de Morte, morrer e reviver, se estiver interessada.
Gostaria que tivéssemos conhecido nossos professores, para que eu saber o
que esperar amanhã.
— Você tem alguma ideia de por que nós não fizemos? Eu perguntei,
tirando minhas botas ensopadas. Ainda não ousei tocar minha capa por
medo de que meu cabelo tivesse perdido a tintura de carvão que tornara
minhas mechas loiras negras.
Ela virou a cabeça tão rapidamente em minha direção que eu pulei. —
Eu acho que posso. Você pode guardar um segredo?
— Ai sim. Fui até o espaço entre a minha cama e uma pequena mesa
onde uma tocha queimava e coloquei minhas botas embaixo dela para que
elas pudessem secar mais rápido. — Desde que eu possa segurar algum
rancor.
— Então, para sempre? Ela voltou a sentar-se, seus olhos escuros
brilhando.
— Definitivamente.
Ela sorriu. — Você pode ser minha nova colega de quarto favorita. Ok,
quando cheguei aqui mais cedo, um grupo que eu acho que eram professores
estava sussurrando freneticamente perto da Sala de Reuniões.
— O que eles estavam dizendo?
— Um professor está desaparecido. Foi desde o início desta manhã e
nenhum feitiço localizador pode encontrá-lo. A nota ameaçadora na voz
dela fez meu coração bater mais rápido. — Alguns temem que ele possa estar
morto.
 UM professor desaparecido que pode estar morto. Morto, como meu
irmão. Há uma conexão? Minha mente brilhou com o sorriso assassino de
Ramsey enquanto ele segurava uma faca ensanguentada sobre um professor
sem rosto. Se Ramsey pode fazer isso com Leo, ele poderia fazê-lo facilmente
novamente.
Mas eu precisava lembrar onde estava. Esta faculdade acolheu aqueles
que eram obcecados com magia negra e tinham uma certa escuridão em seus
corações. Se o que Seph havia dito fosse verdade e o professor desaparecido
estivesse realmente morto, então poderia ser que eu andasse pelos
corredores com dois assassinos.
Desnecessário dizer que eu não dormi naquela noite.
Levantei-me cedo - bem, antes de mais alguém no salão inteiro, embora
eu não tivesse certeza de que horas eram. Esse negócio sobre a falta de
janelas realmente iria confundir meu relógio interno. Eu tinha que fazer xixi,
o que naturalmente não queria anunciar para Seph ou Nebbles, então saí
pela porta para encontrar um banheiro, meu recipiente de tintura de carvão
para o cabelo preso firmemente na minha mão. Encontrei o banheiro no final
do corredor e, uma vez que o alívio tomou conta de mim, outra necessidade
mais aguda, do tipo que preencheria a cavidade do meu estômago,
assumiu. Eu já podia sentir os efeitos da fome minando minhas forças e
drenando meu estado de alerta. De jeito nenhum eu poderia me vingar me
sentindo assim.
Depois de retocar meu cabelo com a tintura, voltei na ponta dos pés
para o quarto, meus pés congelaram no chão frio.
— Dawn! Seph explodiu no silêncio.
Eu pulei uma milha e quase morri ali mesmo na porta do nosso quarto.
— Desculpe. Ela bateu as duas mãos na boca para conter uma
risada. — Sinto muito. Minha família me diz que tenho dois volumes - muito
alto e mais alto. Eu ia dizer que vamos tomar o café da manhã antes da
agitação.
Ela já estava vestida com botas vermelhas brilhantes e sua capa,
brilhando com a luz das tochas e sua empolgação.
Eu fiz uma careta quando meu estômago aplaudiu a ideia do café da
manhã. — Vá em frente.
— Você tem certeza? Ela inclinou a cabeça e me deu um olhar
conhecedor.
Eu nunca poderia pedir que ela fizesse isso por mim, embora eu
apreciasse a oferta. Ainda assim, meus olhos se arrepiaram com a fome, e me
afastei sem dizer uma palavra, não confiando em que minha voz funcionasse
sem me denunciar.
— Dawn. Disse ela, tocando meu cotovelo suavemente. — Por favor.
Eu vi você comendo pão mofado ontem à noite. Eu não estava espionando,
prometo. Acordei no meio da noite. Deixe-me comprar seu café da manhã e
você pode me contar. Deixe-me retribuir por aguentar por uma noite inteira.
Sou muito intensa. Eu sei. Sou lembrada disso com frequência.
 Respirei fundo enquanto olhava para a minha mochila em cima da
mesa. Meu estômago se contorceu só de pensar no que havia dentro. — Você
quase me matou agora.
— Viu? Ela disse rindo. — Eu teria exigido que você voltasse. Ou
tentei, mas você provavelmente voltaria com uma perna extra ou algo assim.
Tentei rir, mas, para meu horror, ele se transformou em um soluço, um
grande e doloroso, que quase me deixou de joelhos. Eu não sabia o que tinha
acontecido comigo. Eu não chorava desde aquela noite na primavera
passada, quando encontrei Leo. Eu estava muito consumida pela raiva para
me deixar sentir outra coisa. Talvez fosse a combinação de fome, a gentileza
de Seph, sua lembrança do antigo eu, vendo Ramsey e revivendo Leo
deitado em uma poça de sangue mais uma vez, mas foi o suficiente para me
prender sob o peso de tudo.
Por isso, era bom que Seph estivesse lá para me abraçar e me ajudar a
seguir pelo resto do dia.
— Está tudo bem. Ela sussurrou, esfregando círculos nas minhas
costas. — Apenas deixe ir.
Eu fiz, mas apenas porque eu não conseguia parar. Finalmente,
quando eu me reduzi a nada mais do que uma bagunça chorona, soluçando,
as lágrimas secaram.
Seph se afastou, pegou um cachecol de bolinhas do bolso da capa e me
entregou. — Você se sente um pouco melhor?
Eu balancei a cabeça, limpando o meu rosto. — Desculpe.
Normalmente eu não me despejo em uma poça assim.
 — Está tudo bem. Eu tenho muito mais lenços, então afaste-se. Ela
sorriu e quase me derrubou de novo com seu calor. — Vista-se e vamos
comer, ok?
Tomei um grande gole de ar para acalmar meus nervos e depois vesti
um vestido preto diferente do de ontem, minha capa que finalmente secara
e minhas botas, que ainda esmagavam a cada passo. Uma vez prontas, nos
despedimos de Nebbles, que estava deitada no travesseiro de Seph, e ela
sibilou de volta.
Que gato charmoso Nebbles era. Eu estava completamente
apaixonada.
Descemos as escadas para a Sala de Reuniões, onde ela estava
lentamente se enchendo de alunos. Antes de chegarmos lá, cheiros doces e
salgados reviraram o ar e invocaram meu estômago. Ele rosnou em resposta,
e o enorme banquete espalhado ao longo de cada uma das cinco mesas fez
minha boca ficar cheia d’água.
Seph deu uma olhada em mim e riu enquanto me puxava para frente,
sentando-me à mesa dos calouros. — Viu? Eu sabia que você não iria querer
perder isso.
Ovos, bacon, salsicha, pãezinhos frescos e uma variedade de diferentes
manteigas, geleias e méis foram cuidadosamente dispostos em pratos de
prata e preto e em caldeirões com um corredor de seda preto por
baixo. Candelabros ornamentados acenderam sua luz sobre a comida
decadente e a fizeram parecer ainda mais apetitosa.
— E... Seph rolou duas moedas sobre a mesa, onde desapareceram
imediatamente. — Vai!
 Como se estivéssemos em uma corrida, empilhamos tudo nas placas à
nossa frente e eu mergulhei de cabeça. Ou comecei, pelo menos.
— Espera. Ao meu lado, Seph me impediu de pegar meu garfo, seus
olhos castanhos se estreitaram em nossos pratos. — Quer que eu lhe ensine
um feitiço rápido para ver se está envenenado ou adulterado?
Desviei o olhar do barril de manteiga que estava em um caldeirão preto
em que eu tanto queria nadar. — Por quê?
— Em casa, em Old Haita, fazemos isso o tempo todo, porque
precisamos. A luz das velas dançava sobre seus traços tatuados, dando ao
design do redemoinho uma aparência de crânio: — Como uma família de
necromantes, não somos exatamente bem-vindos... Em qualquer lugar.
Eu suspirei. — As pessoas envenenaram vocês?
— Eles tentaram. Ela encolheu os ombros como se não fosse grande
coisa. — Este feitiço torna sua comida verde se estiver envenenada ou
revelará algum feitiço prejudicial. Agora, eu sei que a regra número três aqui
diz para não trazer nenhum dano físico ou emocional a alguém, mas o
veneno torna mais difícil encontrar o culpado. Uma pitada lá quando você
está de costas. Uma gota por cima do ombro quando você se vira para falar
comigo. Se for oportuno, ninguém poderá ver quem fez isso, e não há prova,
exceto por um cadáver. Se ressuscitar a vítima realmente funcionasse, seria
a palavra deles contra o acusado. Então... Ela olhou para o meu prato. — Se
eu puder falar latim.
Ela estava me pedindo minha permissão para falar latim? Por que ela
sempre usava substantivos como verbos? — Uh ... Claro.
— Quarum sacra fero revelare.
 Eu olhei para o meu prato. Tudo ainda parecia delicioso. De certa
forma, tudo o que ela acabou de me dizer soou como uma ameaça. Como se
tivesse envenenado minha comida sem que eu percebesse. Mas é claro que
ela não tinha. Não depois que eu comecei a chorar nos braços dela. Ainda
assim, havia possivelmente outro assassino nessa escola. Ramsey misturou-
se relativamente fácil. Talvez Seph tenha também.
— Agora você diz isso para o meu. E não se preocupe. Ela piscou. —
Se for seguro, vou dar uma mordida na minha para mostrar a você.
— Quarum... Eu disse, tentando lembrar as palavras dela. O latim ficou
um pouco mais fácil quando a ouvi falar em voz alta. — Sacra... fero revelare.
Nós duas olhamos para o prato dela e, quando nada aconteceu, ela
enfiou um garfo gigante de ovos na boca. Isso foi bom o suficiente para
mim. Nós comemos em silêncio por um tempo, e eu assisti os alunos indo e
vindo. A ruiva linda que eu já tinha feito uma inimiga olhou para mim assim
que ela entrou.
Quando Ramsey passeou segundos depois, eu engasguei um
pouco. Ele estava rindo de algo que um de seus amigos estava dizendo, sua
capa preta flutuando ao redor dele e seus olhos de tempestade, alertas e
afiados.
Meu estômago revirou ao vê-lo, e eu imediatamente me arrependi de
tudo que tinha comido.
— Você está bem? Perguntou Seph, olhando-me atentamente. — Você
conhece esse cara ou algo assim?
— Ou algo assim. Eu disse, incapaz de esconder o tom na minha voz.
 — Ohh, há uma história lá com vocês dois. Seph colocou o cotovelo
em cima da mesa e me viu observando-o caminhar em direção à mesa
júnior. — Um júnior também. E pelo jeito que você está olhando para ele,
estou surpresa que o fígado dele ainda não esteja escorregando pelo nariz.
Peguei um copo de água e bebi, meu corpo todo tremendo de raiva.
— Ele é o motivo que você ficou chateada esta manhã? Ela perguntou
gentilmente.
Eu não pude contar a ela. De fato, encará-lo do outro lado de uma sala
cheia só traria mais atenção para mim e me destacaria desfavoravelmente
quando sua vida acabasse. Eu precisava criar distância e não usar todas as
emoções que estava sentindo tão abertamente. Na minha cabeça, depois de
todos esses meses de planejamento, isso tinha sido muito mais fácil do que
estava sendo.
— Não. Eu disse, forçando minha atenção para longe dele.
— Tudo bem... Seph disse, mas ela não parecia convencida. — Vamos
sair daqui. Pronta?
— Pronta. Eu não podia comer com ele no mesmo quarto de qualquer
maneira.
Nossa primeira aula foi diretamente pela entrada de um longo
corredor de três andares e cheio de salas de aula. O teto arqueava-se em uma
cúpula de vitrais lindamente trabalhada, que era a coisa mais próxima de
uma janela que eu tinha visto em todo o edifício. O sol atravessava o vidro
pintando todo o corredor em manchas de luz vermelha e preta. O efeito foi
fascinante, especialmente porque, ao contrário da entrada, os ângulos do
corredor eram normais e não me encheram de uma sensação de pavor.
 No terceiro andar, plantas verdes enchiam toda a área, com suas folhas
de formas múltiplas tão grandes que pendiam sobre as laterais da
varanda. Esse deve ter sido o andar verde onde a aula de botânica dos
mortos-vivos era realizada. Engraçado que aquelas plantas estavam vivas
enquanto as do lado de fora não.
Encontramos a Morte, morrer e reviver: Uma história de contos
preventivos no segundo andar, com alguns calouros já sentados. Cheirava a
limão e tinta aqui. Na frente das fileiras duplas de mesas estava uma jovem
chocante usando um vestido vermelho com grandes botões na frente e um
sorriso ainda maior. Ela estava conversando animadamente com alguns dos
outros alunos, suas brilhantes ondas castanhas saltando em volta dos
ombros.
— Ela não é o que eu esperava. Murmurou Seph, quando nos sentamos
na terceira fila.
— De modo nenhum. Eu estava começando a me perguntar por que a
diretora Millington e essa professora pareciam tão amigáveis, mas então
lembrei que Leo foi entrevistado aqui. Deve haver algo nessa escola que
atraía bons e felizes magos, o que era estranho. Este lugar não parecia bom e
feliz, mas com base na própria estrutura preta e sem janelas, ele gritava
algo. Claro, eu também não tinha conhecido todos os professores.
Depois de um tempo, o nosso deu um passo à frente. — Tudo bem,
pessoal. Isso é Morte, morrer e reviver: Uma história de contos preventivos,
então espero que você esteja no lugar certo. Eu sou Margo Woolery, sua
professora.
 Ela esfregou as mãos enquanto falava, parecendo à vontade e
exatamente onde deveria estar. Ela me lembrou tanto Leo que a crueza de
sua perda ameaçou me expor mais uma vez, abrindo meu coração. Ele
deveria estar em Graystone agora com um sorriso tão grande, se não maior,
do que a professora Woolery quando ele começasse seu primeiro ano
fazendo o que amava profissionalmente.
Por trás do meu coração partido, fervi. Eu queria que Ramsey pagasse
tanto pelo seu crime que me sacudi com a necessidade de sair do meu lugar
e encontrar o ponto para cortar a vida dele como ele tinha feito a meu irmão.
Mas eu precisava esperar meu tempo, ser o mais cuidadosa e
estratégicamente possível para chegar a esse ponto. Ainda assim, chequei a
mão do morto no meu bolso. Fechada, por enquanto.
— Então, vamos pular direto hoje com uma história de advertência
destinada a protegê-los. Disse a professora Woolery. — A história ajudou
uma de minhas amigas quando ela se viu... Meio enlouquecida.
Um cara na fila da frente que era tão magro que parecia ser feito de
paus inclinou o queixo para ela em um gesto claramente destinado a fazê-lo
parecer mais suave do que realmente era. Falhou. — Por amiga, você quer
dizer você, certo?
— Errado. Disse Woolery com um sorriso paciente. — Quero dizer o
que digo, Jon, especialmente em uma classe tão importante quanto esta.
Ele recostou-se na cadeira.
— De qualquer forma, a história começa com Mimi. Mimi convocou
seu amante morto do túmulo, mas quando ele começou a se levantar, ela
começou a pensar melhor. Ela ouvira as histórias de necromancia dando
errado, que quase ninguém nunca mais voltava. Mas é claro que era tarde
demais. Ela já podia ouvi-lo seguindo-a para fora do cemitério emitindo sons
terríveis e desumanos, e ela temia que ele pudesse matá-la. Ela não conhecia
o feitiço para fazê-lo voltar, então, para se esconder, Mimi voltou para sua
casa, escreveu um feitiço de invisibilidade por todo o corpo e ficou quieta,
esperando que seu amor chegasse.
Não é o melhor uso do tempo, Mimi. Levaria uma eternidade para
escrever um feitiço em você, especialmente com pressa. Não, eu tinha um
jeito melhor. Dei um tapinha na mão do morto no bolso - ainda fechada - e
sorri. Eu aprendi o truque com um dos vários livros de magia negra de Leo
quando estava estudando a melhor maneira de livrar o mundo de Ramsey.
— Desnecessário dizer, disse a professora Woolery com um sorriso
malicioso, — Ele nunca a encontrou e acabou retornando ao seu túmulo.
— Isso é meio cruel com Mimi, honestamente. Disse uma garota na
parte de trás.
A professora deu de ombros. — É difícil dizer o que os feitiços de
necromancia farão a alguém, uma vez que os feitiços nunca despertam o
cérebro inteiro, nunca reavivam lembranças ou sentimentos que eles tiveram
uma vez que seus espíritos já passaram pela porta do espírito. É por isso que
aqui, na Academia Necromancer, tentamos ensinar como é irresponsável
fazer feitiços em humanos e animais. Isso nunca funciona da maneira que
você deseja.
Ah, então isso explicaria por que Botânica dos Mortos-Vivos era uma
classe, então. As plantas podem voltar. Humanos e animais, nem tanto. Ou
eles poderiam, mas as coisas poderiam ficar assustadoras.
 O magrelo - Jon - levantou a mão. — Então por que estamos aqui se
feitiços de necromancia não funcionam realmente com exceção das plantas?
— Eles funcionam. O
utro cara na linha ao lado me disse. — Pergunte ao Ryze.
O sorriso da professora Woolery caiu, seu brilho desapareceu e seu
rosto empalideceu até que ela parecesse doente. — Esse é um tópico para
outro dia. Disse ela finalmente.
Eu peguei o olhar de Seph, o sulco de suas sobrancelhas combinando
com o meu. — Quem é Ryze? Eu sussurrei.
Ela encolheu os ombros.
A professora Woolery bateu palmas, parecendo mais animada, mais
uma vez, mas eu ainda podia ver o aperto nos cantos dos olhos. — Então
minha amiga usou o mesmo feitiço de invisibilidade que Mimi fez aqui nesta
escola quando um acidente na academia causou uma explosão de picles
peludos. Eu não estou brincando com vocês. Alguém havia amaldiçoado um
dos tapetes de borracha lá como uma piada, provavelmente, e sempre que
alguém chegava perto demais, o tapete atirava um picles neles. Para
amenizar a situação, minha amiga se tornou invisível e puxou o tapete
ofensivo para fora. Até hoje, estudantes e professores ainda encontram picles
peludos na academia.
Ela terminou com uma gargalhada contagiante, que a maioria da classe
ecoou. Até eu. Parecia tão estranho, mas era bom não apodrecer de dentro
para fora por causa do ódio por alguns segundos.
— O que eu gostaria que vocês fizessem agora é usar os potes de pena
e tinta em suas mesas e escrever o feitiço para si mesmos pelo resto da
aula. A professora acenou com a mão e o feitiço apareceu sobre todas as
nossas cabeças em letras douradas e brilhantes: — Veja quanto tempo leva
para você se tornar invisível. Se precisar, peça ajuda aos seus colegas de
classe. Para apagar o feitiço, esfregue um pouco de suco de limão sobre si
mesmo, que está nas tigelas nas extremidades de suas mesas.
Seph olhou para mim com um sorriso largo quando ela mergulhou a
pena no tinteiro. — Mais uma coisa que eu não esperava na minha primeira
aula. A Academia Necromante definitivamente está me mantendo na ponta
dos pés.
Assentindo, peguei minha pena e a rolei entre os dedos. — Apenas
verifique se não há cortes na pele antes de aplicar suco de limão.
— Oh, bom pensamento.
Chegamos ao trabalho então, gradualmente nos tornando
invisíveis. Era tão estranho ver a mesa através do meu braço, mas ao mesmo
tempo sentir o quão sólida minha carne e ossos ainda eram, e sentir meus
braços ainda presos ao meu corpo. Definitivamente, era para ser usado
apenas como último recurso ou truques impressionantes de festas. Na
realidade, o tempo era tudo, e isso estava demorando muito para ser útil
para mim.
Jon da segunda fila se virou, a maior parte do braço já desapareceu. —
Posso ajudar, senhoras?
— Não, obrigada. Seph cantou.
— Você tem certeza? Eu posso... Sua mandíbula caiu por mais tempo
quando ele olhou para Seph, e uma névoa sonhadora fechou seus olhos
azuis. — Eu posso ajudar.
 Seph apenas sorriu e balançou a cabeça, completamente alheia a lançar
seu feitiço sobre ele.
E que feitiço foi, porque o cara ficou perdido depois disso, virando-se
para olhar para Seph como se ela tivesse arrancado o coração dele do
peito. Foi muito bonito testemunhar.
Antes do final da aula, a professora Woolery nos instruiu a reaparecer
com o suco de limão. Com um cheiro especialmente cítrico, entramos na sala
de simbologia no primeiro andar, o que me deixou sem fôlego. Era enorme,
aproximadamente o dobro do tamanho da sala de aula anterior, com
pequenas pedras marrons rústicas que compunham a totalidade do piso,
paredes e teto. Toda uma série de símbolos estava gravada nas pedras,
algumas bastante simplistas e outras com detalhes incríveis. Era lindo aqui.
— Nenhum professor nesta classe? Seph perguntou enquanto nos
sentávamos em uma mesa do meio.
— Isso ou eles ficaram sem suco de limão. Eu disse.
Depois que todos os calouros entraram e se sentaram, um homem
velho de capa marrom se aproximou da frente da sala. Suas costas se
curvaram e sua cabeça se destacou do resto do corpo como uma
tartaruga. Um único tufo de cabelos brancos flutuou por cima de sua cabeça
careca enquanto ele se movia... Tão, tão devagar. Todos nós estaríamos
mortos quando ele chegasse à frente da sala.
— Pergaminho, pena e tinta. Ele murmurou, sua voz como o ar
espremendo entre duas pedras ásperas.
 Uma pilha de pergaminho apareceu nas mesas de todos, bem como
penas e potes cheios de tinta. Puxei na minha cadeira, sem esperar a
repentina de alguém que se movia à sua velocidade.
Ele continuou se arrastando, apenas um oitavo do caminho para
dentro da sala, e levantou um dedo retorcido em direção à parede
esquerda. — Esses são símbolos de proteção que vocês podem desenhar em
qualquer lugar. Em você. Em sua porta. Em seu amante. Em sua lição de casa
para que seu cachorro não a coma. Você pode desenhá-los com tinta ou
usando o dedo.
A turma se inclinou para ele, como se todos estivéssemos lutando para
entender o que ele estava dizendo com sua voz rouca.
— Escolha vinte desses, desenhe-os à mão livre, com tinta, duas
vezes cada, e entregue uma cópia na minha mesa antes de sair. A outra fica.
Repito, não tente esfregar com o seu pergaminho encima do símbolo. Seria
F de imediato e eu. Terei. Sua. Cabeça.
Atrás dele, a porta se fechou com um estrondo. Todos nós
pulamos. Esse professor ainda nem tinha nos dito seu nome, mas eu já decidi
que gostava dele. Ele tinha um certo talento dramático, apesar de sua
aparência silenciosa que me fez querer prestar atenção.
Embora houvesse cerca de trinta de nós aqui, nunca parecia que
estávamos escalando um sobre o outro para encontrar espaço na
parede. Nenhum de nós pressionou nosso pergaminho nos símbolos, mas
nos estendemos no chão e olhamos para frente e para trás entre nossos
símbolos escolhidos e nossos desenhos enquanto trabalhamos. Escolhi vinte
que eram completamente diferentes, alguns com círculos dentro de círculos
ou símbolos parecidos com letras que eu nunca tinha visto antes. Enquanto
desenhava, imaginei brevemente quais seriam os símbolos nas outras
paredes, mas tinha certeza de que conseguiríamos
isso. Eventualmente. Assim como o professor Tartaruga em sua
mesa. Quando fui entregar suas cópias dos meus vinte desenhos, ele estava
sentado na mesa roncando alto.
No final da aula, embora ele ainda estivesse dormindo, a porta da sala
se abriu e todos nós entendemos isso como um sinal de que estávamos livres
para ir.
No caminho para o EPI na academia, Seph recuou um pouco, seu rosto
de ébano empalidecendo por trás de todas as tatuagens.
— Seph? Você está bem?
— Sim, apenas... Ela engoliu em seco. — Eu me sinto estranha.
— Estranha como?
— Estranha...
Bem, isso realmente não esclareceu nada para mim, mas eu fiquei perto
do lado dela para ficar de olho nela.
E então eu também me senti estranha, mas apenas porque algo clicou
alto na minha cabeça. Acabamos de aprender a nos tornar invisíveis e
desenhar símbolos de proteção. Todas as coisas defensivas. O que havia na
academia sombria de Amaria, onde os calouros aprendiam nada além de
defesa desde o primeiro dia? Tem algo a ver com o professor
desaparecido? Ou foi porque éramos calouros, maduros para o massacre de
homens da classe alta, como Ramsey? Possivelmente uma combinação de
ambos.
 — Dawn. Seph soltou um suspiro lento quando paramos em frente à
academia. — Eu não posso entrar lá.
Eu pisquei na porta do outro lado do corredor e depois para ela. — Por
quê? Você é alérgica aos picles peludos que podemos encontrar lá?
— Algo... Ela apertou o peito, os nós dos dedos ficando brancos. Seus
ombros subiram mais rápido enquanto ela respirava com mais força e ela
balançou a cabeça. — Algo não está certo lá dentro. Eu posso sentir... Do
outro lado daquela parede.
Afastei meu olhar do rosto perturbado para a sala atrás de mim
novamente. Havia tapetes pretos no chão e, no canto oposto, penduravam
vários equipamentos que eu não conhecia os nomes de mais algumas
espadas. Nada que parecesse particularmente fora do comum para uma
academia, imaginei, mas dei um passo mais perto para olhar mais para
dentro. Vozes carregadas de dentro, alguns estudantes conversando sobre o
dia até agora.
— Dawn, por favor, não entre lá. Implorou Seph, e o tremor na voz
dela deslizou pelas minhas costas.
Eu me virei para ela novamente, meus músculos apertados porque eu
não tinha ideia do que estava acontecendo aqui. Ela apertou os lábios e ficou
congelada no local, tremendo violentamente. Aterrorizada.
Eu tinha que saber. Eu tinha que saber o que estava acontecendo. O
suor estourou na minha testa quando me virei e me aproximei da academia,
e meu batimento cardíaco ricocheteou em um zumbido constante entre meus
ouvidos. Eu suspirei.
Algo não está certo lá... Apenas do outro lado daquela parede, ela disse.
Vi Ramsey. De pé atrás da mesa do professor.
— Dawn...
Voltei-me para Seph a tempo de vê-la cair desmaiada.
 — Seph! Eu me agachei ao lado dela e a sacudi, então gentilmente dei
um tapa em sua bochecha. — Seph, acorde.
Uma multidão começou a se reunir ao nosso redor.
— Alguém desmaiou. Um sujeito chamou.
— Sempre existe uma no primeiro dia.— Alguém murmurou enquanto
passavam.
— Dê-me um pouco de espaço. Gritei para os alunos pressionando
para ficar boquiabertos.
Eles fizeram.
— Amarre-se na saúde, proteja a mente e a alma também, aumente o
vigor e a felicidade, faça tudo renovar. Eu bati meus dedos para direcionar
minha magia de cura para as pontas dos dedos, e os alunos deram mais um
passo para trás com o brilho dela.
Magia branca, mas certamente não parecia. Era cinza, ficava mais
escura toda vez que eu usava a mão do morto no meu bolso, mas ainda
brilhante.
Uma presença apareceu nas minhas costas, pairando e
pressentindo. Ele. Meus ossos chocalharam com a proximidade dele, todos
os cabelos do meu corpo ficaram arrepiados em alarme.
— O que aconteceu? Ela está bem? Ele perguntou.
 Bati meus dentes traseiros juntos ao som de sua voz, tão preocupada,
tão falsa. Ele não tinha dito uma palavra quando eu o encontrei em pé sobre
o corpo de Leo, mas eu sempre me perguntei se ele tinha dito alguma coisa
a Leo antes de cortar sua garganta.
Eu tinha que afastar Seph dele, mas primeiro eu precisava acordá-
la. Eu desenhei círculos de cura em torno de seu rosto sem tocá-la, as faíscas
cinza na ponta dos meus dedos saltando em direção a sua pele
tatuada. Aparentemente, eu poderia colocar magia negra em mim, mas não
conseguia apagar a curandeira natural.
— Você precisa da enfermeira? Perguntou Ramsey.
— Não. Eu mordi.
Isso seria muito mais fácil sem uma audiência, sem ele aqui. Isso seria
muito mais fácil com meus feitiços e ervas medicinais. Feitiços de cura
ecoavam a magia de um curandeiro, para que ele não tivesse que drenar sua
magia.
Como eu estava começando agora.
Minha magia de cura se espalhou por seu rosto em uma espécie de teia
de aranha brilhante, e eu peguei o centro dela. As pontas estavam no seu
rosto, então eu puxei mais, mais, até que elas se soltaram. Ela inspirou
profundamente. Seus olhos tremeram e ela tremeu violentamente como
antes de desmaiar.
Foi Ramsey. Tinha que ser, mas eu não queria chamar atenção e sibilar
para ele sair. Eu precisava afastar Seph dele. Ela deve ter sido sensível a
quem ele realmente era, de alguma forma, foi desencadeada por sua
proximidade e agora podia ver por trás de sua máscara de menino de ouro
o monstro dentro.
Inclinei-me na direção da orelha dela e puxei meu capuz enquanto o
fazia. — Mantenha os olhos fechados, Seph. Vou levá-la para o nosso quarto.
Pronta?
Ela deu um leve aceno de cabeça e eu a ajudei a se levantar. Fiquei de
costas para Ramsey, meu capuz firmemente preso em volta da minha cabeça
enquanto Seph e eu passávamos pela multidão.
Jon, o cara do saco de gravetos da classe Morte, Morrer e Reviver, veio
correndo ao nosso lado. — Tem certeza de que não precisa da enfermeira?
Eu o prendi com o olhar mais sombrio que pude reunir, e ele recuou,
com as mãos para cima.
— O que tem... Sobre nós... Que o faz pensar que não temos certeza
sobre tudo?— Seph perguntou entre os dentes batendo. Seus olhos ainda
estavam apertados quando eu a conduzi através das portas para a entrada.
Eu gemi, não querendo entrar em Jon agora, depois de usar toda
aquela magia curativa que minou minha força. — Você pode abrir os olhos
agora. Ele se foi.
— Eu não ligo se ele se foi.
— Não, eu quis dizer a pessoa que você sentiu atrás da parede da
academia.— Ramsey. Ele era o professor de EPI, mesmo sendo apenas um
estudante? Ele estava de pé atrás da mesa, não na frente dela. Depois de
acertar Seph, eu teria que voltar lá e enfrentá-lo, porque essa era a minha
próxima aula, e agir como se absolutamente nada estivesse errado.
Mas desta vez eu entraria preparada.
 Quando chegamos ao nosso dormitório, Seph desabou em sua cama, e
Nebbles pulou em cima dela e me deu um olhar fedorento como se eu tivesse
machucado seu amado humano.
Recuei quando o pelo ao longo de sua espinha se arrepiou. — Você
quer que eu leve você para a enfermeira? Aconteceu algo assim antes?
— Não. Ela disse. — Eu vou com calma aqui... Mas Dawn, o que você
viu? Quando você olhou para dentro da academia, você ofegou.
Eu mastiguei o interior da minha bochecha, parando. Pensando. A
mesma coisa, sério. — Lembra do cara na sala de reunião?
— Ele estava lá, hein? Ela assentiu e suspirou. — Se for esse o caso, eu
não acho que você deva voltar para lá. O que quer que ele estivesse fazendo,
algum tipo de feitiço repelente ou o que quer que fosse, apenas pareceu me
afetar, mas e se ele fizer isso com você?
— Eu já sei do que ele é capaz. As palavras saíram como um sussurro
sufocado.
Seus olhos escuros passaram pelo meu rosto. — Como é o quê?
— Eu... Eu prefiro não entrar nesse assunto agora. Eu fechei minhas
mãos em punhos, apertados o suficiente para quebrar meus dedos. — Além
disso, se eu for onde ele está, posso garantir que ele não machuque mais
ninguém.
Seph acariciou nebulosas entre as orelhas. — Devemos contar a
alguém o que aconteceu?
— Se você quiser, com certeza.
Por que ela faria embora? De todos os alunos que se apressavam para
as aulas, por que ela era a única que desmaiou quando se aproximou
demais? Ela não agiu como se conhecesse Ramsey, mas ele a conhecia? Ele
estava mirando nela por algum motivo, como Leo? Ela estava em perigo de
ter a garganta cortada? Se fosse esse o caso, isso precisava terminar minha
missão. Muito em breve.
— Eu não sei. Disse Seph. — Talvez tenha sido apenas nervosismo nos
primeiros dias que fez meu rosto beijar o chão.
— Talvez. Franzindo a testa, cruzei para o meu baú ao pé da
cama. Debaixo de uma pilha de vestidos pretos, peguei a adaga gravada
protegida em sua bainha de couro marrom. Leo me deu no meu décimo
oitavo aniversário, e tinha Biscuit gravado em um roteiro perfeito ao longo
da lâmina. O apelido dele para mim.
— Lembra quando você não era tão esquisita com carboidratos,
Biscuit? Aqueles eram os bons velhos tempos.
Dia, singular, porque aparentemente eu não era uma esquisita por
carboidratos por um período muito curto. Isso foi apenas o que ele
disse. Ele era o esquisito, sempre me provocando, sempre tentando me fazer
rir com o quanto ele era um idiota.
Trabalhada a partir do aço mais afiado, a adaga cortava como se tudo
fosse feito de manteiga quente, e era pequena o suficiente para caber
confortavelmente dentro da minha bota. Também peguei alguns feitiços da
morte e os coloquei no meu...
Oh. A mão do morto ainda estava fechada no meu bolso, mas tudo
bem. Nós já estávamos na mesma sala juntos, e depois da aula, quando
estivéssemos sozinhos, poderia ser perfeito. Eu poderia enfiar um feitiço da
morte no bolso, no mínimo, que era um pingente circular preto com um corte
quadrado no meio. Escritas ao redor da borda estavam as palavras: Propius
Mors Est. A morte se aproxima. Eu já tinha rabiscado em cada uma das
minhas iniciais: RS. Ramsey Sullivan. Se ele estivesse com ele, isso
convidaria a morte a se aproximar.
— Espere. Seph apontou para a mesa ao lado de sua cama. — Segunda
gaveta. Pegue algum dinheiro para almoçar.
Meu queixo caiu aberto. — Eu não posso fazer isso.
— Você pode e vai. Disse Seph, cutucando o ar com o dedo para
enfatizar. — E você me trará algo também. Eu ainda estaria desmaiada se
não fosse por você, então aceite. Por favor.
Suspirei e depois fiz o que ela pediu, pegando duas moedas ao lado de
duas pequenas bonecas de pano. Eu não poderia continuar fazendo-a pagar
pela minha comida.
— Eu voltarei para verificar você com o almoço, está bem? Eu disse,
cruzando a porta. — Uma hora.
Ela assentiu. — Cuidado, Dawn. Estou falando sério.
— Você também.
Do lado de fora, no corredor vazio, passei pela porta fechada,
hesitando. Desconforto formigou minhas costas como moscas famintas. Eu
não queria deixá-la sozinha. Lembrei-me de um dos símbolos de proteção
que desenhei naquela manhã e tracei-o na porta com o dedo. Ao fazê-lo, o
desenho ficou lá, como se eu o tivesse queimado na madeira. Então eu me
virei e voltei para a aula. De volta a Ramsey.
 Um sorriso se espalhou pelo meu rosto, um que continuava crescendo
tão amplo e insondável quanto o buraco no meu coração. Se este foi meu
primeiro e último dia aqui, eu diria que é uma grande vitória.
Quando entrei na academia, Ramsey estava no meio de uma espécie
de coliseu quadrado, com arquibancadas de pedra subindo pelas
paredes. Os calouros sentaram-se nos bancos enquanto ele conversava com
eles. Ensinando-lhes. Eu mantive meu capuz apertado, meus olhos lançados
para baixo, sua presença como areia raspando contra a minha pele.
— Está tudo bem agora? Ele perguntou. A nota falsa e amigável em
sua voz profunda e suave como mel me fez bater os dentes de trás para não
gritar.
Eu assenti levemente enquanto me dirigia para a fila de trás dos
alunos.
— Então, como eu estava dizendo, ele disse, — eu preciso de um
voluntário para mostrar alguns movimentos defensivos básicos. Então o
professor Wadluck queria que vocês parassem para praticar. Alguém é
voluntário?
Professor Wadluck... Então Ramsey não era o professor, mas estava o
auxiliando? Então, onde estava o professor Wadluck?
Desaparecido. Meu estômago estremeceu com a realização, e meus
passos pararam. Eu estava certa? Por que outro motivo um professor não
seria capaz de dar aula no primeiro dia? Meio estranho, então, que Ramsey
assumiria...
— E você, já que está de pé? Ele perguntou.
 Eu olhei para a esquerda para os outros calouros, nenhum dos quais
estava de pé. Bem, merda. Eu não queria estar em qualquer lugar perto dele
na frente de todos os estudantes, não com a adaga enfiada na minha bota e
assassinato no meu coração. Ambos seriam fáceis de ver.
— Estou com peste bubônica. Anunciei e comecei de novo em direção
à fileira de trás.
Alguns estudantes riram. Alguns se afastaram de mim quando me
sentei.
— Ah. Disse Ramsey. — Alguém menos... Contagioso, então?
Uma garota que eu tinha visto nas minhas aulas anteriores com cabelos
louros lisos, um sorriso perpétuo no rosto e bordados finos em sua capa
preta estava de pé a alguns lugares de mim. — Eu tive raiva uma vez, mas
estou melhor agora. Vou lutar com você.
Ramsey cruzou os braços sobre a capa, um sorriso presunçoso na
boca. — Isso não é uma luta.
— Oh? A garota levantou uma sobrancelha quando passou por mim
para chegar ao corredor.
Eu sorri, mesmo que ela não estivesse olhando para mim. Eu já gostei
dessa garota.
— Qual o seu nome? Ramsey perguntou a ela.
— Echo. Ela disse.
Quando ela chegou à área central, ele apontou para onde ele queria
que ela estivesse. — Echo e eu mostraremos alguns movimentos defensivos
que você pode usar no caso de alguém te atacar.
 Aqui vamos novamente com a defensiva. Essa escola realmente
ensinava necromancia ou eles estavam nos ensinando a lutar em uma
guerra?
Ele apontou seu olhar de tempestade para Echo. — Ataque.
Ela deu de ombros, depois correu para ele com o punho levantado, os
lábios abertos em um rosnado. Sua capa ondulava atrás dela, fazendo-a
dobrar de tamanho e parecer duas vezes mais ameaçadora. Ele agarrou o
punho dela com as duas mãos e o puxou para baixo, mas ela o atacou com a
outra. Talvez essa garota também tivesse alguns problemas de raiva. Seja
qual for o problema dela, eu definitivamente a queria do meu lado.
Antes que o punho dela pudesse se conectar, ele colocou o braço no
cotovelo dela, pisou em um ângulo para que um de seus pés estivesse atrás
dela e a empurrou para trás a fazendo tropeçar em seu pé. Exceto que ele
não a derrubou. Ele a agarrou pelos braços antes que ela caísse.
— Você é boa. Onde aprendeu a lutar? Ramsey perguntou,
certificando-se de que ela estivesse equilíbriada antes que ele recuasse.
Echo bufou os cabelos perdidos do rosto. — Infância, basicamente. Eu
cresci com cinco irmãos.
— Acha que pode bloquear?
Ela sorriu. — Eu nunca bloqueio.
Ele ergueu o queixo em reconhecimento, a ação tão arrogante quanto
sua sobrancelha estúpida e arqueada. — Jogue comigo. Você pode precisar
bloquear um dia.
— Eu duvido.
 — Echo vai bloquear usando as mesmas técnicas que eu acabei de
fazer. Ele anunciou para a classe, seu tom leve, mas final ao mesmo tempo.
Ele começou a se virar, mas depois se lançou contra ela.
Ela nem se encolheu, apenas ampliou sua postura. Ele ergueu o punho
e ela o agarrou do ar e o arrastou para baixo. Ele balançou com a outra mão,
e ela entrou nele para tentar derrubá-lo. Ele se virou bem a tempo. Nenhum
deles parecia sem fôlego, mas eu estava, minha respiração forte tamanha
minha frustração. Ramsey poderia lutar, poderia se defender contra ataques
de quem se aproximava.
Contra mim.
As coisas tinham ficado dez vezes mais difíceis.
— Quando você vir um punho vindo em sua direção, disse ele à classe,
— agarre-o com as duas mãos e puxe-o para baixo. Seu atacante não verá
isso chegando e eles hesitarão. Você sentirá isso quando você contra-atacar.
Alguém perto da frente levantou a mão. — Hum, mas agora eles verão
isso desde que você contou a todos.
Ramsey nivelou o calouro com um sorriso presunçoso. — Nem todo
mundo. Apenas os homens de classe que se acham muito espertos. Ele
olhou para o resto de nós. — Emparelhem-se. Quero que vocês
pratiquem sem a intenção de realmente acertar seu oponente ou derrubá-lo
no colchonete. Entendido? Isso tudo estará no seu exame do final do
semestre.
Merda. Eu ainda estava com minha adaga na bota. Um movimento
errado e poderia cair na frente de todos, incluindo ele. A última coisa que eu
queria fazer era revelar minha arma do crime antes que eu tivesse a chance
de usá-la.
Eu olhei para os estudantes perto de mim e me concentrei em uma
garota muito menor do que eu uma fila à frente. Parecia que ela poderia cair
a qualquer segundo se alguém espirrasse. Levantei-me com os outros
calouros e dei uma cotovelada na direção dela.
— Ei. Eu disse, colocando minha mão no ombro dela. — Vamos ser
parceiras.
Ela assentiu, olhando para mim com os olhos mais negros que eu já
vi. Ela tinha longos cabelos negros que roçavam sua cintura com franja curta,
e era afastado do rosto por um lenço preto e o que parecia muito ter dentes
humanos costurados nela.
Oh sim. Definitivamente eram dentes.
Encontramos um espaço vazio nos colchões, o mais longe possível de
Ramsey, e eu a deixei ir primeiro. Ela empurrou seu pequeno punho no meu
rosto com a força de uma brisa preguiçosa, mas eu o peguei nas duas mãos
e forcei-o para baixo. Sua pele estava muito fria, e eu afastei minhas mãos e
sacudi a picada delas. Ela não disse uma palavra enquanto praticávamos, e
eu também não, focando principalmente em manter as costas para Ramsey.
Então ele cruzou em nossa direção, lentamente dando voltas para
observar todos. Eu endureci. Eu não pude evitar enquanto seguia seu
movimento com o canto dos olhos. O olhar da garota de olhos pretos se
moveu de um lado para o outro entre nós, e então ela se aproximou de mim,
como se pudesse de alguma forma ouvir minha carne escorrer pelos meus
ossos para se afastar dele.
 — Vejo que a praga bubônica não a atrasou muito. Disse ele, parando
um pouco longe de nós com os braços cruzados.
Inclinei minha cabeça mais profundamente no meu capuz, odiando a
suavidade de sua voz. O peso da adaga abraçou meu tornozelo. Um tremor
rasgou através de mim com o quanto eu queria agarrá-lo e atacar sua
garganta. A raiva se desenrolou dentro de mim, queimando e empolando
tudo em seu caminho. Manchas vermelhas embaçadas entraram em minha
visão e minhas mãos estavam tão firmemente fechadas que minhas unhas
cortaram minhas palmas.
— Olá? Ele disse.
Eu poderia terminar isso. Agora mesmo. Dane-se as testemunhas.
Alguém gritou do outro lado da academia.
— Eu disse sem contato. Ramsey retrucou e marchou pela sala.
Algo macio entrou no meu punho. Um lenço de papel, eu percebi. Um
lenço de papel para as lágrimas quentes escorrendo pelo meu rosto. Eu nem
tinha percebido que estava chorando. Depois que eu enxuguei algumas
delas, vi minha parceira em pé na minha frente. Eu segui seu olhar para o
calouro do outro lado da sala, que exibia um nariz sangrando.
— Foi... Foi você? Eu perguntei a ela, apontando para o aluno
ensanguentado.
Ela não disse uma palavra.
Independentemente disso, eu precisava de alguma forma refrear meus
sentimentos enquanto estava perto de Ramsey, tentar agir naturalmente. Eu
pensei que seria capaz de me afastar da perda do meu irmão e ver Ramsey
novamente para me vingar, mas eu estava errada. Isso não iria me parar, no
entanto. Significaria apenas que eu precisaria fazer isso de uma maneira
diferente. Eu teria que parar de fingir que poderia ser uma assassina a
sangue frio e, em vez disso, deixar minhas emoções apodrecerem até
explodir. Como elas quase tiveram segundos atrás. Mas em outro lugar
sozinha, em algum lugar vazio onde eu pudesse me esgueirar atrás dele.
Obviamente não na frente das testemunhas. Nossa, o que eu estava
pensando?
— É isso por hoje pessoaç. Ele ordenou, sua voz tensa enquanto
observava o aluno com o nariz sangrando pela porta. — Vão comer.
— Obrigada. Eu disse à garota com os dentes.
Seus olhos negros brilhavam como asas de besouro, e ela girou nos
calcanhares para se juntar aos outros para almoçar.
Na sala de reuniões, procurei-a enquanto jogava as moedas de Seph
sobre a mesa, mas não a vi. Eu rapidamente empilhei mini pães dourados
cobertos com sementes e grãos em dois pratos, juntamente com carnes e
queijos fatiados, ovos em conserva, cubos de laranja que pareciam algum
tipo de melão e biscoitos de chocolate do tamanho da minha cabeça.
Quando me virei para voltar para o dormitório, alguém na mesa sênior
correu pelas portas duplas, seu rosto com um feio tom de verde. Poção? Eu
estava começando a me considerar cada vez mais sortuda por ter me tornado
amiga de Seph.
Ela estava dormindo, no entanto, quando cheguei ao nosso quarto,
então lancei seu feitiço de detecção de veneno e depois peguei meu almoço
enquanto estava sentada na minha mesa. O resto da tarde foi terrivelmente
chata, com mais lições defensivas em quase todas as classes. Proteção
psíquica na aula de Adivinhação, onde o equipamento de segurança estava
na Botânica dos Mortos-Vivos e na classe de Latim... Bem, isso me fez ansiar
por magia branca, que não exigia falar um idioma morto e sombrio.
Depois das aulas, fui verificar Seph. Ainda estava dormindo, apesar de
ter comido o almoço. Sentindo-me como uma ladra podre, peguei mais duas
moedas da segunda gaveta e depois fui jantar com toda a intenção de pegar
um prato para ela.
Quando cheguei à Sala de Reuniões, gritos altos surgiram da mesa do
segundo ano.
— Eles estão vivos. Alguém gritou. — O que nós fazemos?
Eu respirei fundo enquanto olhava. As pernas e as asas de frango que
tínhamos para o jantar ganharam vida na mesa deles. Alguém amarrou
vários pares de pernas, prendeu asas nas costas e deu a cada um dos
pássaros cabeças de maçã. As coisas se moveram bruscamente, tremendo
por toda a mesa em movimento rápido. A totalidade da mesa do segundo
ano fugiu da sala, tentando parecer inocente. Os que estão nas mesas ao
redor se afastam, alguns gritando, outros rindo.
Alguns professores na mesa principal murmuraram algumas palavras
e as galinhas caíram mortas novamente.
— Honestamente, disse Echo à garota de olhos pretos do PPE quando
saía — com frango no cardápio da Academia Necromancer, com certeza
parece óbvio que isso aconteceria.
Ela estava certa. Os chefs certamente estavam se divertindo conosco.
— Para seus dormitórios. Todo mundo. Gritou o professor Lipskin
com raiva, a cabeça careca brilhando à luz das tochas. Ele era ainda mais
careca que Seph. — Se há uma coisa que eu odeio, são os alunos
insuportáveis que arruínam uma refeição perfeitamente agradável.
Ele era meu professor de Botânica dos Mortos-Vivos, e ele dera
palestras sobre todas as outras coisas que odiava esta tarde. Aos sons da
respiração, sorrisos, coisas brilhantes e movimento de qualquer tipo, ele
disse. — Se eu vir ou ouvir qualquer uma delas, vou garantir que você nunca
faça isso de novo. Então nós praticamente prendemos a respiração o resto
da aula e nem sequer piscamos. Tempos divertidos, especialmente por uma
hora inteira.
Resmungando, todos os alunos começaram a sair da sala de
reuniões. Paguei rapidamente a mesa e coloquei dois pratos antes de segui-
los, e acabei logo atrás de Ramsey. Ele estava cercado dos dois lados por seu
grupo de amigos, garotas e garotos.
Eu precisava saber se ele estaria sozinho em breve. Fazendo
malabarismo com meus dois pratos, eu pesquei dentro do meu bolso. A mão
do morto estava aberta. E eu ainda tinha minha adaga. Uma faísca escura
acendeu dentro de mim.
Eu queria saber onde era o quarto dele, quem era seu colega de quarto,
precisava saber quantos passos levaria para chegar lá, bem como a
programação do dia inteiro para encontrar o segundo em que ele estaria
sozinho.
Espero que seja hoje à noite.
Recuando um pouco na entrada, eu o observei enquanto ele subia as
escadas masculinas enquanto procurava algum lugar para esconder meus
dois pratos de comida. Lá, atrás da escada, um lugar perfeito além do
alcance das tochas tremeluzentes. Depois de pousar os pratos, me pressionei
nas sombras entre as tochas.
Enfiei a mão no bolso, agarrei a mão do morto e sussurrei: — Umbra
deambulatio.
A mão do assassino morto me levou para as sombras, e as sombras me
absorveram nelas. Era um feitiço poderoso de invisibilidade, mas não era
apenas falar as palavras e se tornar um andarilho das sombras. Isso era
grande magia, magia negra, e poucos conseguiam falar as palavras. Foi
preciso muita prática, e eu tive que fazer alguns sacrifícios. Uma sendo a
mão do morto no meu bolso, eu desenterrei e depois de encontrar o assassino
mais mortal e sombrio em um dos cemitérios de Maraday. E dois sendo meu
cabelo branco-loiro natural, que tinha sido muito cintilante para se tornar
uma sombra, daí o corante de carvão que eu agora usava.
As sombras se apegavam à escuridão, o que parecia óbvio no sentido
literal, mas também era verdade no sentido figurado. As sombras levaram
um pouco da minha essência para escurecê-las ao meu redor. A essência que
dei às sombras nunca voltaria e poderia me enfraquecer por mais
tempo. Mas talvez a maior desvantagem tenha sido que a essência que dei
foi minha luz, o bem em mim, a parte dentro de mim que me valeu uma vaga
na Academia de Magia Branca. A razão pela qual fiz com que esse feitiço
funcionasse - acho, de qualquer maneira - era minha raiva volátil, sempre
fervendo, sempre alimentada pela minha necessidade de vingança após o
assassinato de Leo. Quase eclipsou minha luz e coloriu meu cinza mágico.
 Afastei-me de sombra em sombra, passando facilmente pelos
estudantes a caminho da escada. Então, tão rápido quanto um assassinato,
subi as escadas atrás de Ramsey.
Ele e seus amigos subiram mais e mais para o quarto andar.
— Diabólicos amanhã. Disse um deles, com a voz baixa. — Precisamos
fazer algo sobre o professor Wadluck.
Os outros assentiram, parecendo saber exatamente o que tudo aquilo
significava. O professor Wadluck estava desaparecido, então isso significava
que eles sabiam onde ele estava? Por que eles o colocaram lá, ou outro
motivo menos ameaçador?
Um dos caras abriu a porta da asa e o resto o seguiu.
— Oh merda, eu esqueci uma coisa. Anunciou Ramsey. — Volto logo.
Ele se virou e desceu os degraus em minha direção, com a mão
pescando no bolso da capa. Onde ele poderia ir sozinho depois do
jantar? Tentando se envolver em um pequeno assassinato antes de dormir?
Ele estava indo atrás de Seph? O que quer que ele tivesse feito antes a
fez desmaiar, afinal.
Ele olhou através da escuridão vazia da entrada abaixo em direção à
escada das mulheres.
Mesmo como uma sombra, meu batimento cardíaco bateu um aviso
entre meus ouvidos. Absolutamente de jeito nenhum eu deixaria que ele
chegasse tão longe. Era isso. Hora de acabar com ele assim que ele passou
por mim e eu estava atrás dele. A escada estava deserta.
 Eu me afastei um pouco das sombras, subindo os degraus na frente
dele, onde ele nem estava olhando. Preparando-me para virar corpórea,
pegar minha adaga e atacar.
No último segundo, ele tirou a mão do bolso e atirou o conteúdo para
mim. As sombras caíram de mim instantaneamente, me tornando corporal
mais uma vez. Ele bateu o antebraço contra o meu peito e me esmagou
contra a parede com força suficiente para virar meu capuz para trás. Aço frio
pressionado contra a minha garganta.
Uma faca.
Ele tinha uma faca.
E ele exibia exatamente o mesmo sorriso ameaçador que ele tinha
quando se levantou sobre meu irmão morto.
 Raiva quente escaldante fervia através de mim e arranhou minha
garganta me sufocando. O assassino de meu irmão encheu todo o resto com
seu tamanho e a intensidade que irradiavam dele em ondas. Eu agarrei
loucamente a adaga na minha bota - ou tentei - mas o peso dele pressionando
contra todo o meu corpo limitou severamente meus movimentos.
— Faça isso então. Eu murmurei, mas minha voz soou como folhas de
chá derramando no chão.
O sorriso louco em seu rosto deslizou em uma careta. — Você. Por
que você está aqui? Ele recuou e deixou a faca cair ao seu lado. Seus olhos
cinzentos e tempestuosos varreram meu rosto, seu rosto tenso com
desconfiança.
Eu pisquei, incapaz de compreender qualquer coisa, exceto minha
fúria por vários segundos preciosos. Então as realizações surgiram: eu ainda
estava viva. Ele não tinha me matado. Ele não estava olhando para mim
como se não me conhecesse, embora já tivéssemos nos encarado antes
quando a vida de Leo se esvaiu por seus dedos sangrentos.
— Você sabe quem eu sou. Eu assobiei.
— Sim. Uma caloura. Ele pegou uma bainha do bolso, prendeu a faca
e depois a enfiou de volta no bolso, seu olhar desconsiderado como se eu
não fosse mais uma ameaça.
 Mas eu acompanhei todos os seus movimentos, meu intestino
apertado, esperando. Esperando por essa ação mortal. Esperando minha
chance de pegar minha própria faca. No entanto, enquanto tudo dentro de
mim estava apertado e tenso, ele permaneceu relaxado, como se esse tipo de
coisa acontecesse todos os dias.
— Qual o seu nome? Ele perguntou.
— Dawn Cleohold.
Nenhum sinal de reconhecimento passou por seu rosto. Talvez ele não
conhecesse meu irmão quando o matou.
Ele cruzou as mãos na frente dele e me olhou friamente. — E o que
você está fazendo aqui, Dawn? Os dormitórios das meninas estão do outro
lado.
Vozes masculinas soaram lá embaixo, bem como uma manada de
passos. Eu tinha perdido a minha chance desde que eles poderiam subir a
qualquer momento. Então, se eu não estava aqui para matá-lo, então...
— Estou aqui para pedir sua ajuda. Eu soltei. — Estou nervosa com o
exame do semestre no PPE e não sou... Atlética.
Isso era mentira. Com Leo como meu irmão mais velho, eu tive que ser
atlética para persegui-lo por toda a casa depois que ele roubava o pão do
meu prato, o que ele sabia muito bem que era um crime.
— É o primeiro dia de aula. Disse Ramsey, dando de ombros. — Você
tem muito tempo.
Não, não tenho. E se ajuda extra me deixasse sozinha com ele...
As vozes e os passos estavam chegando ainda mais perto.
 — Talvez você possa me treinar algumas vezes por semana. Ensine-me
a dar socos e me mover tão rápido quanto você.— Minha voz saiu normal o
suficiente, mas por dentro fervi. Eu nunca imaginei pedir ajuda a ele, de
todas as coisas, e elogiá-lo por como ele se moveu rápido. O que fosse
necessário, no entanto.
O que for preciso.
A manada subiu os degraus em nossa direção, disparando entre nós
com olhares curiosos lançados em meu caminho e com risadas e tapinhas
nas costas de Ramsey.
Quando eles finalmente entraram pela porta, Ramsey cruzou os
braços, um olhar duro no rosto. — Eu treino você em troca de quê?
Eu não tinha nada, nem dinheiro para comida. Bem, tinha sido uma
desculpa boa o suficiente para estar aqui neste local de qualquer
maneira. Quem se importava se não funcionasse? Eu pensaria em algo...
— Andar nas sombras. Disse ele.
— O que?
— Eu vou treiná-la em troca de você me ensinar como andar nas
sombras. Ele estreitou os olhos. — Isso é magia negra.
Sério? Eu não tinha notado.
Esta não era a virada dos eventos que eu esperava. Eu estava
conversando com o assassino do meu irmão sobre me treinar para lutar em
troca de ensiná-lo a andar nas sombras? Ficar escondido e se tornar um
assassino ainda melhor?
Não. Não, porque eu não deixaria isso acontecer.
 — Tudo bem, então. Começamos amanhã. Eu tropecei para longe dele,
meus pensamentos em uma fúria crescente.
— Amanhã depois do jantar. Ele me chamou, e eu senti seu olhar
sondando minhas costas com a precisão de uma lâmina afiada.
Ele realmente acreditou em mim? Isso não importava.
Não pensei que fosse possível, mas o odiava ainda mais agora. Como
ele fez um show para todos os outros, todos os sorrisos e piadas e retornos
rápidos, até que ele foi encurralado. Mas então ele apoiou-me em um
canto. Eu não poderia deixar isso acontecer novamente. Não deveria ter
acontecido da primeira vez. O que foi isso que ele jogou em mim? Puxei
minha manga e pequenos grânulos esfregaram contra as pontas dos
dedos. Percebi que sal preto provavelmente se usava para revelar magia
oculta.
Percebi que não tinha assumido a minha forma de andarilho das
sombras até dois garotos do segundo ano rirem enquanto passavam por
mim nas escadas em direção ao dormitório.
— Não é muito sutil. Disse um deles.
O outro adotou de forma mais direta com — Quanto?
Sim. Encantador.
Foi preciso cada grama de autocontrole que eu tinha para não atacá-
los. Violentamente. Ultimamente, eu estava me equilibrando no limite entre
a escuridão e a luz como minha magia cinza, e quanto mais eu andava nas
sombras, mais me aproximava da escuridão e vastidão da insensibilidade.
— Umbra deambulatio. Eu disse, pegando a mão aberta do morto.
Fui para as sombras, totalmente invisível, e desci o resto da escada.
 Na entrada, os professores falavam em voz baixa em grupos, e eles não
perceberam que eu me afastava no escuro. Ou tentando. Dedos sombrios se
curvaram sobre meus ombros e arrastaram a parte de trás da minha capa. Eu
me livrei deles, mas não tinha ideia do que aconteceria se não pudesse.
Peguei os dois pratos de comida que escondi, voltei para o meu quarto
e parei com um solavanco do lado de fora da nossa porta. Três marcas
cortadas na madeira. Como marcas de garras, mas muito maiores que um
gato. E meu símbolo de proteção se foi.
Um arrepio percorreu meus ombros quando abri a porta.
Mas Seph não estava lá.
Procurei em volta do nosso quarto, notando os cobertores amarrotados
em sua cama e suas botas ainda ao lado de sua mesa.
— Nebbles? Eu disse, colocando os pratos na minha mesa.
Encontrei a gata debaixo da cama e, quando ela viu meu rosto, ela
assobiou e cuspiu. Suas orelhas estavam planas e seus olhos eram enormes.
— Onde ela está? Eu perguntei.
Isso me valeu um golpe, mas ela estava muito enfiada no canto de trás
para aterrissar.
— Olha, eu disse o mais calmamente que pude, — eu sei que você quer
mastigar meu rosto, mas eu vou encontrá-la, ok? E então talvez você me
deixe te acalmar com um abraço?
Ela soltou um som que eu não tinha ideia de que os gatos podiam
fazer. Nada de beijos, então.
Eu fiquei de pé. O banheiro. Claro que ela estava lá.
— Volto já, Nebbles. Eu chamei.
 Corri pelo corredor para ter certeza, na minha forma real, não na
sombra, evitando as meninas indo e vindo da sala no final do
corredor. Como ela não estava usando suas botas, verifiquei debaixo das
bancas por pés descalços e esperei um pouco para que ela saísse de uma das
quatro banheiras com cortinas no canto.
Ela não estava lá.
O medo se juntou em um nó dentro do meu intestino e apertou mais a
cada segundo que eu não a vi. Depois do desmaio dela mais cedo... Eu não
confiava. E eu com certeza não confiava em Ramsey. Se ela estivesse com
outra pessoa, eu não confiava neles. Onde mais ela teria—
Lá. No final do corredor, ela estava saindo de um quarto que não era
nosso e caminhou em direção à porta da escada. Seu vestido fino e colorido
flutuava em torno de seus pés descalços. Como ela não estava morrendo de
frio, eu nunca saberia.
— Seph. Eu chamei, alívio balançando minha voz.
Mas o sentimento durou pouco. Ela se moveu com um foco singular,
seus passos apressados, seu olhar para frente. Uma pontada de
familiaridade me atingiu quando corri atrás dela, simultaneamente
agarrando suor nervoso a mim e secando minha boca.
Mas não poderia ser assim. Não poderia ser o que havia acontecido
com Leo antes dele morrer. Isso e sua morte foram dois eventos separados,
e ainda...
Passei pelo quarto de onde ela saíra, vazio, exceto a mobília habitual
do dormitório, baús meio vazios... E um monte de velas negras
tremeluzentes dispostas em um círculo cortado com ziguezagues de sal no
chão. Eu não conhecia esse símbolo ou se Seph sabia.
Ela estava perto da porta da escada, e eu estava quase com ela. Eu girei
na frente dela para bloquear seu caminho e depois ofeguei com seu olhar
vidrado.
Ah não. Meu estômago revirou violentamente. Ela estava sonâmbula,
como Leo começou a fazer cerca de uma semana antes de sua morte. Eu
reconheci o olhar vazio, o vazio. Isso foi apenas uma coincidência, certo?
— Seph. Eu sussurrei, no mesmo tom calmo que eu tinha usado com
ele. — Você está sonâmbula.
Ela girou como se deslizasse ao meu redor, seus movimentos
automáticos, mas eu me desviei na frente dela e a peguei gentilmente pelos
cotovelos.
— Seph, eu vou te colocar de volta na cama, ok?
Leo, eu vou te colocar de volta na cama, ok? Essa era uma réplica exata de
todas aquelas noites em que, em vez de Leo cuidando de mim, eu cuidava
dele. Agora, eu estava cuidando de Seph. Ou tentando. Sem nem um piscar
de olhos, ela se livrou do meu aperto e começou a ir para a porta novamente.
O que isso significava? Ramsey estava fazendo isso? Ele estava
planejando assassinar Seph também? Mas porque?
Eu me esquivei na frente de Seph novamente, mas ela me rodeou
muito rápido e saiu pela porta da escada. Enquanto o desamparo apertava
meu peito, eu a segui. Imediatamente depois que eu lutei com Leo de volta
em sua cama, onde ele desmaiou, eu puxei todos os livros que pude pensar
sobre o sono para algum tipo de explicação de por que isso estava
acontecendo com ele. Eu não tinha encontrado nada que se aplicava a ele,
mas também li que sonâmbulos não deveriam ser despertados se a causa
fosse desconhecida.
Então agora, tudo que eu realmente podia fazer era levá-la de volta
para a cama.
— Seph. Eu sussurrei, mas mesmo isso ecoou na escada
silenciosa. Olhei por cima do corrimão para a entrada iluminada por tochas
abaixo. Parecia vazio desse ângulo, exceto pelas chamas dançando no chão
de pedra. Ainda não era a hora das trevas, mas não vi uma única alma
vagando pela escola, exceto nós.
— Seph. Eu assobiei e depois apressei-a pelos degraus para que eu
pudesse encará-la. Eu segurei meus braços para os meus lados para bloquear
seu caminho. — Por favor...
Alguém vinha de alguns andares acima, seus passos nem perto do
silêncio. Um professor, talvez. E eles estavam vindo rápido.
Peguei a mão de Seph e apressei-a pelas escadas, longe de quem quer
que fosse. Longe do nosso dormitório. Eu pulei do último degrau e puxei
Seph pela escada até um agachamento dentro de um bolso profundo de
sombras. Verdadeiros, não que eu invoquei.
Seph lutou contra o meu aperto, mas manteve-se assustadoramente
silenciosa para ela normalmente tão faladora.
Talvez eu pudesse confiar na pessoa que nos seguia, poderia ter
pedido ajuda, mas não confiei. Eu não faria. Talvez Seph pudesse me dar
algumas respostas, e eu me colaria ao seu lado para proteger.
 Eu acalmei minha respiração quando a pessoa desceu o último
conjunto de escadas. Não havia nada que eu pudesse fazer sobre o baque do
meu coração. Uma professora que eu não conhecia apareceu, caminhando
rapidamente em direção à ala da sala de aula. Assim que as portas duplas se
fecharam atrás dela, soltei Seph. Ela levantou e foi direto para as portas de
saída.
Merda. Isso era exatamente como Leo. Ele tinha saído também, mas
em casa, em algum lugar seguro, então eu pensei. Não fora da Academia
Necromante, onde tudo estava morto... Ou não morto.
Seph parou em frente às portas, seu olhar vazio deslizando sobre as
várias barras e engenhocas que nos trancavam. A coisa toda parecia
complicada, um labirinto de alavancas, polias e rodas.
— Tudo bem, Seph. Eu sussurrei. — Não é para ser assim. De volta ao
nosso quarto, nós... Vamos.
Mas ela já estava puxando isso e aquilo, tão rapidamente que seus
braços ficaram borrados. Como se tivesse feito isso centenas de vezes antes,
em vez deste ser seu primeiro dia aqui.
As portas duplas ressoaram suavemente na noite fria. Fazia um dia
inteiro desde que eu estava fora ou vi alguns vestígios que ainda existiam
além da nossa escola sem janelas. As árvores mortas balançavam e
devoravam o pouco luar que havia. A brisa do mar bateu no meu rosto e
jogou a luz da tocha na entrada em saltos caóticos. Fechei rapidamente a
porta atrás de nós para que as tochas não se apagassem. O clique resultante
soou tão final e eu estremeci. Felizmente, a fechadura não se abriu
novamente para que pudéssemos voltar.
 Quando me virei novamente, Seph ficou a uma distância de
mim. Recuei contra a porta, meu coração batendo furiosamente. As sombras
cada vez mais profundas escavavam suas bochechas e olhos, e a fraca luz
brilhava nas tatuagens em seu rosto, o que lhe dava uma aparência
assustadora, semelhante a um crânio.
— Está aqui. Disse ela em volume normal, mas soou tão alto na noite
tranquila.
Engoli em seco, sem ter certeza de que queria perguntar: — O que há
aqui?
Sem uma palavra, ela se virou e desceu os degraus em direção a... O
quê? Onde ela estava me levando, e eu realmente queria ir lá na calada da
noite? Mas eu também não podia deixá-la ir sozinha.
As coisas nunca haviam chegado tão longe com Leo. Ele saía e parava
como se tivesse batido em uma parede, nunca dizendo nada, nunca com
qualquer lembrança do que estava fazendo na manhã seguinte.
No pé da escada, Seph fez uma curva acentuada no caminho e
diretamente entre as árvores. Uma espécie de selva, selvagem e retorcida,
com galhos estranhamente dobrados e terreno irregular.
— Onde você está indo? O que está aqui? Eu ofeguei e tropecei
tentando acompanhá-la, mas ela parecia saber exatamente para onde estava
indo e onde colocar os pés descalços. Seus pobres pés. Eles devem estar
congelados.
— Está aqui. Ela disse novamente.
Franzindo a testa, passei meus dedos pelos dela para que eu pudesse
acompanhar melhor. Raios raros de luar inclinavam-se entre membros
retorcidos e brilhavam no topo de crânios meio enterrados no chão. As raízes
das árvores haviam crescido através de algumas cavidades oculares vazias
e pareciam ter se puxado com tanta força que longas fraturas dividiram os
crânios quase em dois. Estremeci com força.
Mais à frente e à nossa esquerda, várias lápides surgiram do chão,
contidas dentro de um portão baixo de ferro. Cinco gaiolas grossas foram
construídas em torno dos cinco túmulos. Duas estátuas angelicais estavam
em cada extremidade do pequeno cemitério, com sinos em fitas vermelhas
penduradas nos dedos de pedra.
Alguém realmente não queria que essas pessoas voltassem à vida. E se
o fizessem, a academia queria saber através de sinos? Quem eram eles?
Mas Seph ignorou a área e ficou à direita, onde vi vislumbres da escola
e todos os seus ângulos bizarros. Meus passos estalaram alto sobre a terra,
galhos e, eu imaginei, todos os tipos de ossos. Só por que eu não podia vê-
los, não significava que eles não estavam lá.
Seph torceu os dedos dos meus e correu ainda mais rápido.
— Espera...
Sua silhueta se misturou com a escuridão na minha frente, seus passos
muito mais silenciosos que os meus, e atrás...
Atrás. Parecia que alguém havia pressionado perto das minhas costas,
combinando com o ritmo dos meus passos, mas não completamente. Minhas
respirações ficaram irregulares. Arrepios correia pela parte de trás do meu
pescoço, e puro medo azedou minha língua. Enrolando meus músculos, caso
eu precisasse pegar minha faca, arrisquei um olhar para trás.
 Sombras fervilhavam de movimento, possivelmente com vida,
possivelmente com morte. Eu não tinha certeza do que era pior.
Mas quando me virei novamente, bati com o nariz em Seph. Ela parou.
— Seph? Eu perguntei, dando a volta para ver o rosto dela.
Lágrimas escorreram por suas bochechas tatuadas e ela balançou a
cabeça enquanto olhava para a academia.
— Eu não posso entrar lá. Ela sussurrou.
— Mas...
— Está aqui. Seu rosto amassou então, e ela enterrou a cabeça nas
mãos. — Está vindo para mim de todos os ângulos, por dentro e por fora,
por cima e por baixo. Seus ombros arfavam com soluços desesperados, o
som tão diferente da minha alegre colega de quarto que dividiu meu coração
em dois.
Todos os ângulos... Todos os ângulos da escola? Eu não tinha ideia do
que ela estava falando. Mas não pude deixar Seph sofrer com o mesmo que
Leo teve por uma semana inteira. As semelhanças me assustaram, mas
resolvi que ela nunca iria encontrar o mesmo destino que ele. Disso eu tinha
certeza.
Isso tinha que ser feito por Ramsey. Eu simplesmente não sabia o
porquê.
— Senhoras. Disse uma voz tensa atrás de nós.
Meu estômago apertou e depois afundou no chão coberto de
caveira. Oh merda. Oh merda. Oh merda.
Seph e eu nos viramos. A diretora Millington estava lá, de costas para
o pequeno cemitério, como se tivesse sido de onde ela veio e não de dentro
da escola. Os punhos dela empoleiravam-se nos quadris da capa cinza
estampada e os lábios estavam tão apertados que parecia que haviam sido
engolidos pelo resto da cabeça.
Seus olhos se encolheram em fendas enquanto ela os observava entre
nós. — O que em nome de tudo o que é sombrio e sagrado vocês estão
fazendo aqui á noite
 Em caso de dúvida, diga a verdade. Nós não estávamos fora depois da
hora escura, mas ainda assim, estávamos à mercê da diretora Millington.
Lancei um olhar de desculpas para Seph, que estava felizmente
piscando os olhos vidrados e esperava que ela entendesse que isso era o
melhor. — Diretora, Seph estava sonâmbula. Eu a segui para ter certeza de
que ela estava bem, pois eu sabia que não deveria acordá-la, já que eu li que
é a coisa errada a fazer quando a causa exata é desconhecida.
— Seph, isso é verdade? A diretora perguntou, com uma acusação um
pouco menos maliciosa em seu tom como antes.
— Eu... Ela olhou em volta para as árvores acima de nós e balançou a
cabeça como se estivesse tentando limpá-la. Um brilho de luar brilhou em
suas bochechas ainda molhadas e no topo de sua cabeça careca. — Eu não
tenho ideia de como cheguei aqui. Desculpe, eu... eu estava sonâmbula?
— Você estava. Eu disse, colocando minha mão no ombro dela.
— Oh... Ela parecia tão perdida, tão abatida pelo choque de se
encontrar em algum lugar que não se lembrava de ir.
— Você já fez isso antes? Uma nota de apreensão deslizou na voz da
diretora.
Eu olhei para ela bruscamente. O que ela sabia e como ela sabia disso?
 — Não, nunca. Hum... Seph esfregou as lágrimas do rosto. — Isso é
algo que poderíamos manter entre nós e não contar à minha família?
Eu queria enfatizar isso, mas fechei minha boca, já que minha família
pensava que eu estava na Academia de Magia Branca.
A diretora olhou para nós duas e depois acenou com a mão para nós
seguirmos. — Vamos levar isso para dentro, para que possamos discutir
melhor.
Seph e eu trocamos um olhar e, em seguida, seguimos os passos
rápidos da diretora Millington em direção à entrada da academia. Com a
diretora e Seph em alerta e batendo na floresta comigo, meu coração não
parecia que fosse abrir uma costela para escapar, mas o desconforto ainda
rasgava minhas costas, no entanto.
Eu não gostei disso. Nada disso. Enfiei a mão no bolso apenas para
encontrar a mão do morto fechada. Eu precisava de respostas, mas quando
eu as conseguiria? E Seph sobreviveria por tanto tempo?
A diretora abriu a porta, apenas um toque, em vez de girar uma das
grandes maçanetas, e depois se virou para Seph com um suspiro, enquanto
ela parecia perceber alguma coisa. — Como você abriu a porta?
— Eu... Seph piscou e depois olhou para mim.
— Ela desbloqueou como se tivesse feito cem vezes antes. Isso é
importante? A pergunta passou pela noite, mais alta do que eu pretendia.
A diretora Millington nos levou para dentro, flutuando em sua capa
cinza ondulante pelo chão de pedra tão rápido que tivemos que nos apressar
para acompanhar. Com um aceno de mão, a porta se fechou e nos trancou
com força novamente.
 — Diretora. Eu disse, sem vontade de deixar minha pergunta sem
resposta.
Ela nos levou para a Sala de Reuniões, vazia, escura e assustadora
como o inferno, mas assim que ela entrou atrás de nós, as tochas acenderam
ao longo das paredes.
— Gustafson, chá, por favor. Disse ela.
Um bule de chá preto com pontas de metal e três xícaras com pires
apareceram na mesa dos calouros, além de um prato de biscoitos. Nenhum
Gustafson à vista. Estranho e profundamente enervante. Quem mais se
escondia ao nosso redor que eu não podia ver? Quem mais me viu quando
pensei que estava sozinha?
— Sirvam-se, senhoras. A diretora se aproximou da mesa e sentou-se,
e nos acomodamos em frente a ela, enchendo nossas xícaras de chá e cada
uma tomando um biscoito, mais por educação do que qualquer outra
coisa. — Você viu alguma coisa lá fora? Ouviu alguma coisa?
Seph mordeu o biscoito. — Eu estava dormindo, então... Na verdade
não.
Peguei minha xícara de chá com as duas mãos, meus nervos estavam
tão apertados que tremiam. — Eu não sei. Pode ter sido um truque das
sombras, mas principalmente eu estava focada em Seph.
Ela chamou minha atenção e virou o canto dos lábios em um pequeno
sorriso agradecido.
— Sepharalotta disse alguma coisa? A diretora perguntou.
Vi os dentes no lábio inferior e olhei para as profundezas do meu chá,
depois olhei para Seph com uma careta. Por que parecia que eu estava
jogando Seph aos lobos falando sobre ela como se ela não estivesse aqui? Ela
disse 'Está aqui' e 'Eu não posso entrar lá.'
— E você não tem ideia do que ela estava se referindo?
— Bem...— Limpei minha garganta e lancei outro olhar de desculpas a
Seph. Ela também disse que não poderia ir à academia hoje cedo antes de
desmaiar.
— Ela desmaiou? A diretora Millington empalideceu e ela cobriu os
lábios inexistentes com a mão, os dedos tremendo.
Sua reação pegou a respiração dos meus pulmões. Eu só conseguia
adivinhar o que Seph deve estar pensando. Algo estava definitivamente
errado.
— Por favor, diretora, meu irmão... Eu soltei, minha voz tão superficial
que eu nem tinha certeza do que tinha dito. Fechei minha boca, querendo
continuar, mas ao mesmo tempo não.
— Seu irmão... A diretora olhou para mim por um longo momento, e
então o reconhecimento surgiu em seus olhos escuros e afiados. — Leo
Cleohold?
Eu balancei a cabeça, murchando um pouco com todas as emoções
agitadas só de ouvir seu nome. Seph me observou de perto, provavelmente
se perguntando o que Leo tinha a ver com ela, e eu coloquei minha xícara
antes de soltá-la.
— Ele veio aqui para uma entrevista. Disse a diretora, e o mesmo
prazer que encheu os rostos de todos quando eles falaram sobre ele levantou
o dela. — Eu ofereci a ele um emprego no local. Ele tinha um passado estelar
em todos os tipos de magia, mas tenho certeza que Graystone está feliz em
tê-lo.
Ela não sabia. Claro que ela não sabia. Peguei um biscoito e enfiei na
boca para parar.
A diretora Millington deve ter visto o lampejo de mágoa nos meus
olhos. Eu tinha certeza que estava lá, porque ela se inclinou para frente, a
testa enrugada. — Aconteceu alguma coisa com ele?
As mordidas de biscoito chegaram a meio caminho do meu estômago,
e eu o coloquei de volta no prato, meu interior agitando. — Ele está morto.
As palavras soaram tão vazias, tão... frágeis, porque ele não estava
apenas morto, ele se foi. Para sempre. Mesmo que eu pudesse, ou quisesse,
a necromancia não funcionava bem com as pessoas. Eles voltaram...
Assassinos, e foi por isso que tivemos toda uma classe de histórias de
advertência. Exceto que esse cara Ryze aparentemente poderia criar pessoas
sem nenhum problema.
Seph cobriu a boca e soltou um suspiro pesado. — Oh, Dawn. Sinto
muito.
— Eu também sinto muito. A diretora colocou a mão sobre o coração
e olhou para a mesa, perplexa. — Sua família deve estar arrasada.
Essa foi uma maneira de dizer. Meus pais choravam quase
constantemente enquanto eu imediatamente começava a planejar vingança.
— Antes... começou a diretora Millington, — você disse 'meu irmão'
quando estávamos conversando sobre Seph. Por quê? Seu irmão era
sonambulo?
 Olhei para Seph, sem saber se deveria dizer, porque não queria
assustá-la, mas, se não o fizesse, talvez não obtivesse as respostas que não
sabia que precisava até hoje à noite. Ela e Leo estavam ligados... De alguma
forma. Delicadamente, enrolei meus dedos em torno da mão de Seph e
apertei.
— Sim. Eu sussurrei.
Seph endureceu, e sua mão parecia gelo na minha.
— Ele não é você, no entanto. Foi diferente para ele. Eu soltei, tentando
tranquilizá-la.
— Quando ele começou o sonambulismo? A diretora perguntou.
— Na noite seguinte, que voltou de sua entrevista aqui.
— E ele morreu quando? Seph perguntou, sua voz entrando e saindo.
Estremeci, odiando toda essa situação. — Uma semana depois. Do dia.
— Uma semana... Seph deitou a palma da mão na mesa como se
estivesse prestes a sair daqui, para sempre.
A diretora Millington estreitou os olhos, como se estivesse procurando
uma lembrança. — Ele esteve aqui...
— Sim, eu sei. Eu disse distraidamente, apertando meu aperto em
Seph.
A diretora balançou a cabeça. — Não, quero dizer depois da entrevista.
Ele voltou e disse que estava ouvindo... Vozes.
Minha respiração parou. Ele nunca disse uma palavra sobre isso para
mim. Por quê? Por que, quando eu poderia ter tentado ajudá-lo antes que
fosse tarde demais? O que mais ele não me disse?
— Que tipos de vozes? Eu sussurrei.
 — Ele não disse, mas pediu ajuda. Ela fechou os olhos brevemente: —
Ajuda que eu não poderia dar a ele.
— Porque não?— Minha voz tremia de fúria e mágoa, tão familiar para
mim agora, que eu não tinha certeza se alguma vez sentiria algo mais.
— Não era que eu não quisesse. Disse ela calmamente. — Era que eu
não podia, então levei o problema dele àqueles que poderiam ajudá-lo, e
quando não tive mais notícias dele, pensei que ele... Eu pensei que o
problema havia desaparecido.
— Como ele morreu, Dawn? Seph perguntou, tão baixo que quase não
ouvi.
Abri minha boca para falar, mas as palavras amargas grudaram na
minha língua.
— Como, Dawn? Ela implorou.
— Assassinado. Finalmente empurrei, mas mordi firmemente todo o
resto. Ramsey era meu para lidar, meu segredo para carregar.
— Oh deuses... A diretora ficou de pé e se afastou da mesa, um
estremecimento forte sussurrando em sua capa.
Seph assentiu, seus olhos inundando e deslizou a mão da minha como
se eu a tivesse enganado, dizendo a verdade. E eu tinha. Uma bola pesada e
podre de culpa picou seus espinhos no fundo do meu intestino e ficou lá,
apodrecendo. Ela não merecia isso, e eu faria tudo ao meu alcance para
mantê-la longe de Ramsey.
Mas a pergunta ainda pairava sobre minha cabeça, mortal e aguda:
por quê? Por que Leo? Por que Seph? Por que isso estava acontecendo?
 A diretora Millington virou-se para nos encarar. — Senhoras, preciso
que vão para o seu dormitório. Imediatamente. Sepharalotta, tente não
adormecer até que eu chegue lá em alguns minutos. Não fale com ninguém
sobre isso.
— O que você vai fazer? Eu perguntei.
— Eu preciso ir. Ela jogou por cima do ombro no caminho para as
portas.
— Ir para onde? Para ajudar? A última vez que alguém procurou por
você... Eu parei, as palavras cruéis morrendo na minha garganta. Não foi
culpa dela que Leo estivesse morto.
Ela parou de repente na porta e a tensão vibrou em seus ombros. Ela
se virou, uma dureza para seus olhos geralmente gentis. — A última vez que
alguém me procurou, tentei, e é exatamente o que vou fazer agora.— Ela
abriu as portas e apontou: — Para o seu quarto. Agora. Ela desapareceu na
entrada.
Seph subiu como se o peso do mundo estivesse sobre seus ombros, e
eu o coloquei lá.
— Ei. Eu disse a ela enquanto nos dirigíamos para as escadas. — Você
não está sozinha nisso. Ok? Eu vou aonde você for até descobrirmos e
pararmos essa coisa, e iremos. Sem dúvida.
— Eu realmente nem deveria estar aqui. Eu venho de uma longa
linhagem de necromantes reais, talentosos e poderosos que podem cultivar
plantas com apenas um pensamento. Mas adivinhe quem é a primeira
pessoa que não conseguiu criar nada com sucesso em toda a história da
minha família? Ela olhou para mim, desamparo brilhando em seus olhos, e
isso me atingiu profundamente. — Eu. E agora isso... isso está acontecendo?
Meus pais já estão com nojo. Estou aqui porque minha necromancia não veio
naturalmente para mim como aconteceu com o resto da minha família. Eles
nunca disseram isso, mas demonstraram, e se eles tiverem uma única dica
de problemas aqui, eu estou fora. Então serei uma mancha no nome da
família. A pária, ainda mais do que já sou.
— Nós não vamos deixar isso acontecer. Eu prometo. Eu disse a ela
quando começamos a subir para o nosso quarto.
— Como? Ela implorou. — Sem ofensa, mas o que você vai fazer?
Assassinato. Antes que Ramsey chegasse a Seph, eu o mataria. Se isso
aconteceu exatamente como a última semana de vida de meu irmão, então
eu tinha menos do que isso para fazê-lo. Eu iria. Eu precisava. Toquei a mão
do morto no meu bolso. Fechada. Então amanhã na nossa sessão de
treinamento na academia poderia ser minha próxima chance se estivéssemos
sozinhos. Eu exigiria respostas dele primeiro.
E então eu me vingaria.
O pensamento me encheu de tanta alegria fria e perversa que desviei
o olhar para esconder meu sorriso. — Você pode confiar em mim por
enquanto e descobrir mais tarde?
— Se mais tarde, você quer dizer em breve, com um grande suspiro
trêmulo, Seph enrolou o braço no meu - — Então sim, eu confio em você.
 Diretora Millington chegou tarde da noite com uma poção para dormir
misturada em um chá destinado a nocautear Seph. Um efeito colateral de
uma poção tão poderosa foi pensar que a noite anterior tinha sido um
sonho. A poção duraria até que eu desse o antídoto, mas fazê-la pensar que
sonhara na noite passada era permanente. Eu não conseguia decidir se isso
era bom ou ruim, já que parecia meio que enganá-la.
— Não mais que duas gotas do antídoto. Insistiu a diretora. — Mais do
que isso e ela estará lambendo as paredes.
Isso foi ruim? Se as paredes tivessem gosto de pão, panquecas ou
pãezinhos, eu também as lamberia.
Quando acordei na manhã seguinte, Seph ainda estava roncando
levemente, com Nebbles enrolada no pescoço e um rolo de pergaminho
havia sido enfiado debaixo da nossa porta. Levantei-me para olhar e depois
serrei os dentes sobre o lábio inferior quando vi que tinha meu nome nele. Eu
conhecia essa letra. Isso não poderia ser bom. Tão quieta quanto pude,
desenrolei o pergaminho.
Querida Dawn,
Sua carta sobre a o fim de semana em família na Academia de Magia Branca
não deve ter chegado. Estaremos lá sábado de manhã.
Muito amor,
 Papai
Não. Não, por favor, não.
Eu nem pensei que meus pais se incomodariam em me visitar, pois
ainda estavam se afogando na miséria. Eu teria que escrever de volta,
implorar para que não viessem por... Razões. Talvez muita lição de casa. Eles
provavelmente pensaram que seu corvo estava voando para a Academia de
Magia Branca com sua carta para mim, mas não o viram voar na direção
oposta. Como eles ouviram falar do fim de semana em família? Isso não
importava. Eu não estaria lá, e eles não poderiam saber disso.
Rapidamente, rabisquei uma carta de volta, o arranhão da pena muito
mais alto que os roncos de Seph. Enrolei o pergaminho, pisei nas botas sem
amarrá-las, vesti a capa e parei. Ela ficaria bem por alguns segundos,
certo? Eu desceria as escadas correndo por um corvo para entregar minha
carta e depois voltaria sem problemas. Apenas por precaução, enfiei o
antídoto no bolso e saí do quarto.
Nossa porta havia sido cuidadosamente pintada - ou soletrada - sem
sinal das marcas de arranhões de ontem. A diretora Millington,
presumi. Depois de me certificar de que a porta estava firmemente fechada
atrás de mim, desenhei outro símbolo de proteção e fui procurar um corvo.
Alguns alunos já estavam entrando na sala de reunião para tomar café
da manhã, onde os cheiros de xarope, manteiga e panquecas ricas me
chamavam. No meio da entrada, acenei meu braço em busca de um pássaro,
e um deles caiu e pousou gentilmente no meu braço estendido.
— Leve isso para o Sr. e a Sra. Fred Cleohold, por favor. Eu disse e
enfiei o pergaminho enrolado no bico ligeiramente aberto.
 Ele voou para o teto novamente e depois desapareceu como uma
nuvem de fumaça. Minha carta deve chegar em segundos. Espero que eles
realmente a lessem e absolutamente não tenham ido a escola em que eu nem
estava.
— É bom ver você tentando esta manhã, Dawn. Amo o que você fez na
sua cara. Disse uma voz com ar amargo atrás de mim.
Eu meio que me virei. Era a ruiva que me chamou de aberração de
caloura, parecendo pura e linda como sempre, seus cachos saltando quando
ela desceu graciosamente a última escada para a entrada. Ela tinha uma
comitiva de garotas com ela, todas com um olhar de escárnio semelhante,
mas nenhuma delas conseguindo isso tão bem quanto ela. Ela
praticou. Muito mesmo.
— Hã? Eu nem tinha tomado café ainda, e era muito cedo para ser
separada como um pedaço de carne.
— Você enfiou a cabeça na lareira ou pegou emprestada tinta de
tatuagem no rosto da sua colega de quarto assustadora? Ela perguntou.
— Tinta... O que? Oh Merda. O carvão que eu esfreguei no meu cabelo
para torná-lo preto... Aposto que o carvão se espalhou por todo o meu rosto
quando eu estava dormindo. Encantador. Apenas adorável.
Ela jogou seu olhar crítico para os meus pés e de volta novamente. —
E sua capa está do avesso e suas botas estão desatadas. O seu primeiro dia
foi tão ruim que transformou você em uma vagabunda?
Suas amigas riram disso.
Ela se inclinou, seus olhos azuis brilhando com humor cruel. — Você
tem certeza de que pode se controlar aqui?
 — Eu tenho tudo sob controle. Eu disse com um encolher de ombros.
Ela inclinou a cabeça, fingindo ceticismo. Também fingindo que ela já
possuía uma qualidade humana em sua vida. — Realmente?
— Sim. Realmente. Eu disse, depois acenei meus dedos para ela.
— Toodle-oo.
Quando me virei, o olhar dela e de suas amigas cortou minhas
costas. Então, talvez eu parecesse uma bagunça quente - olá, eu estava uma
bagunça quente - mas isso não significava que eu tinha que deixar isso ou
elas me incomodarem.
Subi correndo as escadas para o meu quarto para despertar Seph e dei
um suspiro de alívio quando a encontrei e Nebbles ainda roncando. Uma
gota, depois duas do antídoto, atingiu o interior da boca de Seph e, menos
de cinco segundos depois, seus olhos se abriram.
— Com fome, vontade de lamber a parede? Eu perguntei, sentando ao
lado dela.
Ela piscou — Hein?
Nebbles também piscou, mas decidiu que não podia ser incomodada e
adormeceu.
Seph não entendeu a referência com a parte de lamber a parede desde
que a diretora queria testar primeiro a dosagem da poção para dormir.
Agora, ela me olhou estranhamente. Droga, porque eu ainda tinha
carvão no rosto. Esfreguei-o com força e provavelmente o fiz dez vezes pior.
— Você está com fome a ponto de lamber a parede? Ela perguntou.
 — Sempre. Peguei a capa dela pendurada na cabeceira da cama e
entreguei a ela. — Você sabe onde fica a biblioteca? Eu gostaria de ir lá antes
do início das aulas.
Ela jogou a capa na cama e gentilmente se separou de Nebbles para
poder sentar-se. — Olhe para você parecendo a melhor aluna no segundo
dia.
— Na verdade não. Enquanto ela esfregava o sono dos olhos, levantei-
me, tapando o frasco de antídoto e o coloquei na minha mesa.
— Principalmente, só quero fazer uma pesquisa sobre algumas coisas
que não consigo tirar da cabeça.
Ela esticou os braços para o alto e bocejou. — Eu tenho um monte de
teias de aranha na cabeça. Acho que dormi muito bem por uma parte do dia
embaraçoso.
— Não estragou nem nada. Sentei-me ao lado dela e cutuquei seu
ombro para que ela soubesse que eu estava brincando. — Você se sente bem?
— Oh, eu tenho certeza que o pânico pelo desmaio de ontem
acontecerá em breve. Ela se inclinou então, seus ombros, boca e espírito
todos caídos, então eu rapidamente desviei a carta do meu pai e o que havia
acontecido no andar de baixo com a ruiva enquanto nós duas nos
apresentávamos.
Pelo menos ela não parecia se lembrar da noite passada.
Juntas, voltamos ao café da manhã antes de chegarmos à biblioteca.
— Você sabe... Eu tenho uma maneira de fazê-la deixá-la em paz.
Murmurou Seph quando saímos da escada final para a entrada.
— Ela quem?
 — A ruiva encaracolada. Disse ela. — O nome dela é Vickie. Não gosto
de fazer o que tenho em mente, mas isso não significa que não farei.
Eu fiz uma careta, considerando, mas então eu pisei no limiar para a
Sala de Reuniões. Um formigamento aquecido me atingiu pela esquerda, e
eu imediatamente soube o porquê. Parei e Seph bateu nas minhas costas.
— Oh, desculpe. Falando em paredes... Ela disse, mas eu realmente não
estava ouvindo.
Ele estava sentado na mesa júnior, cercado por seus amigos como
sempre, e me cortando com seu olhar furioso. Ele estava bravo porque eu o
acompanhei até seu quarto ontem à noite? Ou ele estava bravo porque eu
interferi com o que ele estava tentando fazer com Seph na noite passada,
fazendo-a agir como meu irmão antes de matá-lo? Provavelmente
ambos. De qualquer maneira, ele não estava escondendo sua raiva, então eu
fiz o meu melhor para mascarar a minha. Não faz sentido chamar atenção
para mim como ele estava. Seus amigos continuaram lançando olhares na
minha direção.
— Seph. Eu disse, virando-me. — Você pode esperar aqui enquanto eu
entro? Depois de ontem, eu não a queria perto de Ramsey. — Vou pegar um
pouco de comida e podemos ir para a biblioteca. Eu estremeci, esperando
que ela entendesse, mas ela estava muito ocupada olhando na ponta dos pés
na direção da mesa dos calouros atrás de mim. — Esta é a parte em que você
me dá dinheiro para pagar.
— Oh eu sei. Ela sorriu e depois pressionou duas moedas na minha
palma. — Eu só gosto de ver você se contorcer.
 Eu ri, mas parecia vazio. Eu realmente precisava descobrir uma
maneira de ganhar meu próprio dinheiro. — Obrigada. Fique aqui, ok?
Deixei-a onde ainda a via por cima do ombro e podia sentir cada corte
do olhar de Ramsey chovendo em minhas costas como sangue
frio. Mantendo Seph à vista, joguei as moedas sobre a mesa e coloquei dois
pratos com pilhas de panquecas, montes de manteiga, xarope doce e várias
porções de ovos, bacon e salsicha. Não havia como a biblioteca nos deixar
comer e folhear livros ao mesmo tempo, então peguei vários guardanapos
também.
Quando, por acaso, olhei para cima, Ramsey dirigiu seu olhar para
Seph - que parecia que estava prestes a adormecer rapidamente.
Não. O que diabos ele estava fazendo com ela?
Joguei uma das colheres de servir sobre a mesa, atingindo-a com uma
explosão de magia ao mesmo tempo. Aterrissou com um estrondo. Os
alunos mais próximos a mim pularam, e o silêncio invadiu a sala inteira
enquanto todos os olhos giravam em minha direção. Até o de Seph, largo e
acordada. E Ramsey. Eu o prendi com um olhar de aviso, que saiu de mim
com fúria quente.
Se fosse uma briga por Seph que ele queria, eu daria uma a ele. E então
eu o faria desejar que nunca tivesse nascido.
Agarrando alguns talheres e nossos pratos, eu me afastei da mesa e
fingi que estava ia direto para ele, segurando seu olhar o tempo todo. Eu
faria qualquer coisa para manter sua atenção em mim, em vez de Seph, para
que ele não pudesse machucá-la. A sala inteira me seguiu com os olhos, e
vários professores na mesa principal andaram na minha direção pelos
corredores como se esperassem que eu começasse uma briga.
E eu faria, mas não agora.
No último segundo, eu fui para a porta e passei por Seph com um
aceno de cabeça para que ela me seguisse.
— Você está bem? Eu assobiei quando ela se aproximou de mim.
— Você parecia que estava prestes a adormecer.
— Eu só tenho teias de aranha na minha cabeça, nenhuma das quais é
importante. Ela estendeu a mão e pegou um dos pratos de mim, olhando-o
de perto. — Agora, o que diabos foi tudo isso? Você nunca vai explicar como
conhece esse cara? Parecia que você estava prestes a matá-lo.
Oh, muito mesmo.
— Temos... Sangue ruim entre nós. Olhei por cima do ombro para ver
se ele ou algum dos professores estava seguindo. Até agora, ninguém estava,
mas eu entrei rapidamente pelas portas da ala da sala de aula. — Para onde
vamos? Onde fica a biblioteca?
Ela apontou com o prato para o final do corredor. — Nesse caminho.
Quando abri a única porta no final do corredor, minha respiração ficou
presa na garganta. Como quase tudo na escola, não era exatamente o que eu
esperava. Ao redor das paredes da grande sala circular, as estantes estavam
colocadas dentro de árvores vivas que subiam quatro andares até o teto
abobadado acima. Os corvos voavam sobre suas cabeças ou voavam de
árvore em árvore, e abaixei a cabeça, pois estava bem debaixo deles com
minha comida preciosa. Como a entrada, porém, toda a biblioteca estava
imaculadamente livre de cocô de pássaros.
 Videiras e folhas envolviam várias escadas em espiral de madeira ao
redor da sala, e no meio havia várias mesas de todas as formas e tamanhos
também cortadas das árvores, mas ainda não terminadas. Ou talvez eles
tenham terminado artisticamente, já que vários cresceram dos troncos com
raízes grossas formando os assentos. Algumas mesas tinham até um dossel
de folhas verdes flutuando de seus galhos que escondiam metade dos alunos
sentados lá. Folhas que foram soletradas para brilhar desciam do alto e
sussurraram aos nossos pés quando pousaram, definindo o volume do
local. A biblioteca estava lotada para ser tão cedo, e eu sabia o porquê. Era
viciosamente mágica.
— Bem, ninguém está gritando conosco ainda sobre a nossa comida.
Vamos arrumar uma mesa. Sussurrou Seph e foi até a mais próxima.
Não vi ninguém que se parecesse com um bibliotecário, mas como era
um bibliotecário necromante?
Um grito leve veio de um corvo sentado no meio da mesa que Seph se
dirigia e depois voou para longe.
— São... Os corvos são os bibliotecários aqui? Eu perguntei quando
me sentei em frente a ela.
Ela riu quando olhou ao redor do espaço, seus olhos castanhos
brilhando de emoção. — Acho que não, mas você pode acreditar nesse
lugar? Acho que estou apaixonada.
Eu sorri. — Você está tentando dizer que é tão fã quanto eu de livros?
— Talvez mais. Como eu não era boa em necromancia, eu li tudo, se
tivesse a ver com magia negra ou não. Ela estendeu o guardanapo sobre o
colo. — Quarum sacra fero revelare.
 Repeti o feitiço e, quando consegui tudo bem, entrei, tão faminta que
estava começando a tremer.
— Acho que vou procurar alguns livros sobre sonhos. Disse Seph
depois de engolir um bocado de panquecas. — Ver o que eram os meus
ontem à noite. Eles eram muito vívidos, reais demais.
Minha última mordida de panqueca afundou como uma pedra. A
poção para dormir que a diretora deu a ela parecia um truque, e eu a odiei
por esse motivo, mas se isso ajudou a mantê-la segura, e não sonambula, eu
tive que tentar. Ainda assim, parecia que eu estava mentindo para ela por
não lhe contar a verdade sobre a noite passada.
Terminamos a comida rapidamente e, quando ainda não tínhamos
visto um bibliotecário, Seph acenou com um pássaro.
— Mostre-me os livros sobre sonhos, por favor. Ela disse.
Ele pulou para longe dela alguns metros e depois olhou para trás, com
a cabeça inclinada como se estivesse esperando que ela a seguisse.
Ela riu incrédula. — Talvez eles sejam o bibliotecário?
— Não faço ideia, eu disse, limpando a boca em um guardanapo, mas
nos encontramos de volta à nossa mesa quando terminar?
— Você acertou. Ela seguiu o corvo que pulou pelo chão até uma das
estantes de livros.
Uma vez que ela estava longe o suficiente para não me ouvir, acenei
para um pássaro.
— Eu gostaria de ver livros sobre os diabólicos. Eu disse, minha voz
baixa.
 Ele flutuou em direção à escada em espiral mais próxima e acabei
subindo todo o caminho até o quarto andar. Meu café da manhã pesava
muito no meu estômago, e eu ofegava alto quando me aproximei dos últimos
degraus. Este não foi o meu momento mais inteligente. Eu deveria ter feito
isso primeiro. Viver e aprender, eu acho, e espero não vomitar.
O corvo me levou em direção a uma prateleira na fileira inferior, ao
longo da parede arredondada e bicava gentilmente contra três grossos livros
antigos.
— Obrigada, uh... Corvo bibliotecário.
Ele chiou alto, voou para longe e emitiu outro chiado alto como se eu
o tivesse ofendido.
Dando de ombros, me ajoelhei e peguei os três livros da prateleira. Eles
estavam tão gastos que eu não conseguia ler seus títulos na lombada do livro
ou nas capas. O interior do primeiro livro dizia Amaria: A Historia em um
rabisco elegante, e eu imediatamente virei. Alguns textos antigos incluíam
índices, mas a maioria dos autores da época não se incomodou. Este, no
entanto, fez.
Diabólicos, veja Pedras de Amaria: Onyx - p. 255
Pedras de Amaria... Eu li sobre elas em algum lugar. Havia seis pedras
no total, e... Foi tudo o que eu lembrei. Então, o que essas pedras, ou o ônix
em particular, têm a ver com Ramsey e os diabólicos? Também tinha a ver
com Leo?
Virei para a página correspondente, mas... Bem, isso foi estranho. A
página 255 não existia, nem as páginas 256 a 261. Linhas longas e irregulares
diminuíam o comprimento do livro onde costumavam estar as
páginas. Alguém as arrancou.
O mesmo acontece com o segundo e o terceiro livro. Todas as
informações sobre os diabólicos foram arrancadas da existência. Aqui na
biblioteca, de qualquer maneira. Mas por que? Para esconder os diabólicos,
uma vez que um deles havia recorrido ao assassinato e possivelmente estava
ligado ao professor desaparecido? Talvez fosse por isso que Leo havia sido
morto. Por que ele os descobriu, através das vozes que ouvira enquanto
sonâmbulo ou de outra forma.
Reuni os livros no meu peito e levantei, depois olhei para o resto da
biblioteca. Eu precisava de mais informações de um corvo bibliotecário... Ou
o que quer seja. Seph estava caminhando cuidadosamente de volta para a
nossa mesa enquanto espiava a enorme pilha de livros em seus
braços. Vários estudantes estavam saindo pelas portas para ir às aulas, mas
eu não vi nem uma dica de bibliotecário sem asas.
No meu caminho pela escada com os três livros, a porta da biblioteca
se abriu mais uma vez.
Ramsey entrou com uma pilha de livros. E ele foi direto para Seph, que
estava no caminho direto em sua direção, sem nem mesmo perceber.
Merda. Meus músculos travaram no lugar enquanto eu olhava para os
dois, cada vez mais perto, antes de finalmente encontrar minha voz.
— Seph! Chamei. — Pare aí mesmo!
Ela diminuiu a velocidade e lançou o olhar para cima, confusão atraída
pela testa. Ramsey também levantou a cabeça e estreitou os olhos cinzentos
de aço. Mas ele não diminuiu a velocidade.
 — Afaste-se dele, Seph. Desci as escadas o mais rápido que pude,
minhas botas pegando várias vezes na bainha do meu vestido e capa e
ameaçando me derrubar. Os degraus em espiral me impediram de ficar de
olho em cada um dos movimentos de Ramsey enquanto eu descia. Ele estava
carregando uma faca nas dobras de sua túnica? Como ele estava quando me
pegou caminhando pelas sombras até o quarto dele?
Invoquei minha magia, deixe-a espalhar-se através de mim, como lama
espessa no início e depois diluindo para uma precisão mais nítida.
Seph se afastou dele.
Mas Ramsey continuou se aproximando, seus longos passos
diminuindo a distância entre eles, e sua mão livre desapareceu em sua capa.
O que ele estava fazendo? Ele iria fazê-la desmaiar de novo? Um
grunhido animalesco rasgou minha garganta enquanto eu derramava
velocidade nos últimos degraus.
— Obrigesunt! O feitiço petrificado estourou da minha palma como
uma bola de luz cinza e partiu diretamente em direção a sua cabeça.
Ele levantou um dos livros como um escudo sem diminuir a
velocidade, e minha magia abriu um buraco do tamanho de um punho
através dele. Então ele parou e olhou para o que eu tinha feito. A fumaça
torceu do buraco laranja brilhante do livro, e as bordas enegreceram e
enrolaram como um portal para o inferno. Algumas das páginas caíram
como cinzas ao redor de seus pés.
Esse feitiço nunca tinha sido tão poderoso antes, mas eu estava apenas
começando.
 Ramsey olhou rapidamente para mim, uma expressão de pura fúria
escrita nos ângulos agudos de seu rosto. — Por que você fez isso? Você
poderia ter explodido a minha cabeça.
— Essa foi a questão— Raiva violenta sacudiu através de mim. Eu o
mataria agora. Bem aqui. — Obrigesunt. Eu atirei outra explosão nele.
— Deuses, droga! Ele gritou enquanto se afastava atrás da mesa mais
próxima para evitar isso.
Eu segurei minha mão, o que interrompeu a luz acinzentada no ar, e
então empurrei minha mão em sua direção. Minha magia cantou através de
várias folhas que caíam quando explodiu em sua direção.
Ele facilmente se esquivou de novo, e então estava correndo em minha
direção a toda velocidade, seu rosto contorcido de malícia. Antes que eu
pudesse tentar outra vez, ele me levou para as escadas. Meus livros
voaram. Minhas costas bateram nas bordas duras dos degraus atrás de
mim. Minha respiração escapou dos meus pulmões. Tudo doeu. Mas eu não
me importei. Eu não ligava para nada além de machucá-lo.
— Sai fora! Eu torci e empurrei loucamente para empurrá-lo, mas ele
usou todo o seu peso para me prender embaixo dele.
Ele apertou as mãos em volta dos meus pulsos e os jogou nas
escadas. Eu gritei de dor, com o estalo doentio de osso na madeira. Seu rosto
estava tão perto do meu que eu podia sentir o cheiro do xarope em seu hálito,
tão repugnantemente doce que virou meu estômago.
Através da minha raiva ofuscante, dor e pânico, vi Seph subindo pelas
costas de Ramsey. Mas eu fiz meu olhar nunca vacilar em seu rosto. O que
quer que ela tivesse em mente, eu não a denunciaria, mas e se sua
proximidade com ele a fizesse desmaiar novamente?
— Por que você me odeia tanto que está tentando me petrificar? Ele
demandou. — Por que você caminhou até o meu dormitório e mentiu sobre
precisar de treinamento?
— Você sabe exatamente por que, seu monstro. Eu cuspi nele, bem no
rosto dele, e ele fechou os olhos, a mandíbula apertada furiosamente.
Ele não se incomodou em me deixar ir o tempo suficiente para limpá-
lo.
Por cima do ombro, Seph parou no degrau atrás da cabeça, pegou uma
mecha de cabelo comprido e puxou. Rápida como um suspiro, ela se afastou
e correu. O que quer que fosse, eu esperava que ela não tivesse terminado.
Ramsey sibilou e virou a cabeça para ela. — O que em sete infernos foi
isso? Ele voltou seu olhar duro para mim e depois olhou para os livros
derramados nos degraus. — Por que você está conferindo livros sobre as
Pedras de Amaria? O que você sabe?
— Eu sei que todas as páginas sobre os diabólicos foram arrancadas.
Respondi de volta.
Os olhos dele brilharam. — O que mais você ouviu quando estava me
perseguindo... Ele gritou de repente, todo o corpo rígido, e ele se jogou de
cima de mim e caiu de costas no chão. Seus gritos se transformaram em
gritos de dor agonizados.
Chocada, eu me levantei na posição sentada. Ele estava deitado perto
de mim, com as costas arqueadas no chão, se contorcendo e gritando de dor.
 A parte mais escura da minha alma sorriu. O sofrimento dele era
música para os meus ouvidos.
— Eu, princesa Sepharalotta, e a deusa da noite, Hécate, exijo algo de
você para fazer a dor parar. O rosto esquelético de Seph foi definido em uma
determinação feroz enquanto ela ofegava pesadamente. Ela segurava uma
boneca de pano na mão com uma mecha de cabelo marrom amarrada em
volta da cabeça com fita preta. E cutucando nas costas da boneca havia uma
agulha de prata. — Exigimos que você jure que nunca prejudicará Dawn.
Eu pisquei para ela, tentando separar os contínuos gritos de Ramsey
com o que ela acabara de dizer. Ela era uma princesa?
— E a você, acrescentei.
— Ele tem que jurar que não vai machucá-la novamente.
Ela olhou para mim e assentiu. — Também exigimos que você jure que
nunca vai me machucar. Você jura?
— Eu... Juro... Ele resmungou.
Seph puxou a agulha da boneca e Ramsey caiu no chão, ofegando
pesadamente e com o suor brilhando no rosto. Em uma poça inútil como ele
era agora, ele não era tão aterrorizante. Eu queria me ficar com a estranha
boneca de Seph para continuar sua tortura, mas deixá-lo cozinhar sua
derrota vergonhosa contra duas garotas do primeiro ano parecia muito mais
divertido no momento.
Sorrindo, virei-me para Seph, que exibia um sorrisinho perverso. —
Você está bem?
Ela apontou para Ramsey. — Atualmente melhor do que ele.
 — Semântica ruim. Ramsey sorriu - na verdade riu - e depois se
levantou devagar. — Você disse que eu não posso machucar vocês duas, mas
não o resto da escola. Ele sorriu, tão odioso e ameaçador que quase dei um
passo para longe dele. Quase. — Ah, bem. Tarde demais para mudar isso
agora. Evanescet.
Ele deixou de existir, deixando eu e Seph sozinhas com sua clara
ameaça pairando sobre nossas cabeças.
Isso com certeza soou como uma declaração de guerra.
 Aulas da manhã passaram em um borrão de lições mais defensivas,
palestras sobre boa sorte com ser um necromante e cãibras na minha mão
por fazer tantas anotações.
E então chegou a hora da Educação Psicofísica com Ramsey. Isso deve
correr bem. Não tínhamos cancelado oficialmente nossa sessão de
treinamento hoje, mas por causa do que aconteceu hoje de manhã, isso foi
praticamente um dado.
A ameaça dele na biblioteca explodiu bruscamente em alguns dos
homens da classe alta que passamos no corredor entre as aulas, com os
olhares severos, mas ninguém tentou nada. Ainda. Uma coisa boa, já que
minhas reservas mágicas estavam quase vazias depois desta manhã. Se eu
usasse tudo, corri o risco de esquecimento do mago, que era um coma
profundo.
Meu coração ricocheteou contra minhas costelas quando nos
aproximamos da academia. — Qualquer coisa? Perguntei a Seph.
— Ainda não. Ela não parecia pálida ou quase a ponto de
desmaiar. Claro, ela não tinha desmaiado perto de Ramsey na biblioteca esta
manhã, mas eu queria ter certeza.
Paramos ao longo da parede oposta vários passos atrás da entrada da
academia.
 — Vou enfiar a cabeça e ver se ele está lá. eu disse. — Me vise se sentir
como se você estivesse doente novamente.
Seph olhou para mim com os olhos arregalados. — E você também? Eu
não conheço a história entre vocês, mas depois desta manhã, eu realmente
não acho que você deva estar em qualquer lugar perto dele. Ela se inclinou
e abaixou a voz. — Qual é a história, afinal? Você estava tentando arrancar
a cabeça dele?
Eu apertei meus lábios firmemente. Foi estúpido atacá-lo assim, em
campo aberto diante de Seph. Claro que eu precisava protegê-la, mas ainda
assim. Eu não quis que meu feitiço de petrificação fosse tão poderoso e quase
fizesse um buraco na cabeça dele. Eu precisava ter controle sobre minha
raiva quando ele estivesse por perto, ou isso poderia se tornar muito mais
confuso do que precisava ser. Eu tinha sido imprudente quando precisava
ser inteligente.
— Vou ver se ele está lá. Atravessei o corredor que esvaziava
rapidamente enquanto o suor escorria pelas minhas costas. Eu podia
imaginá-lo lá com seu sorriso presunçoso enquanto ele escolhia Seph e eu
para ficarmos diante da classe inteira e nos punir.
Mas ele não estava lá. Uma mulher que eu nunca tinha visto antes
estava de pé atrás da mesa, com os cabelos em uma colcha de retalhos de
diferentes tons de roxo, espiralando em cachos perfeitos pelos ombros. Não
tinha mais de quarenta anos, usava um vestido preto comprido e gola
alta. Ainda não era o professor desaparecido Wadluck, a menos que tivesse
passado por um feitiço de mudança de gênero. Improvável, o que
significava que ele ainda estava desaparecido.
 Fiz um gesto para Seph me seguir. — Estamos limpas.
Ela respirou fundo, ergueu os ombros e marchou para frente. Então
parou. Instantaneamente, a cor de ébano de sua pele drenou pelo menos três
tons mais pálidos.
— Não. Sua boca se abriu e ela apertou o meio e se dobrou como se
tivesse sido atingida. — Não, não, não, não.
— Tudo bem. Apenas respire. Eu corri para o lado dela e a empurrei
firmemente para longe da academia em direção do nosso dormitório.
— É a academia, não é? Ela perguntou, sua voz - toda ela -
tremendo. Ela enxugou o suor escorrendo pelo rosto com o canto da capa.
Eu olhei por cima do ombro. — Eu acho.
Mas por que? Ninguém mais parecia ser afetado, a não ser
ela. Ninguém mais estava sonâmbulo noite passada, pelo menos que eu
tenha visto. Quando Leo esteve aqui para sua entrevista, ele reagiu da
mesma maneira se tivesse ido a algum lugar perto da academia? Estava
prestes a me enlouquecer por ter apenas mais perguntas em vez de
respostas.
— Vou entrar e dizer a ela que estou levando você para o nosso
quarto. Eu a encostei na parede do corredor. — Promete não desmaiar?
— Uh, com certeza? Ela fechou os olhos com força e respirou com
dificuldade.
Entrei na academia de novo quando o professor - ou quem quer que
ela fosse - circulou em torno da mesa para abordar a classe. — Com licença,
professora. Eu sussurrei.
 Ela se virou, seus lindos olhos castanhos dançando à luz das tochas. —
Sim?
— Minha colega de quarto não está se sentindo bem. Posso levá-la para
a enfermaria, por favor?
Não para onde estávamos indo, mas ela não precisava saber disso.
Ela me deu um sorriso simpático. — Claro. Eu vou te encontrar assim
que você voltar, Dawn.
— Obrigada. Eu me virei e então percebi a meio caminho da porta que
ela sabia o meu nome sem que eu o desse.
— Olá, turma. Disse ela, com a voz à minha frente. — Sou a
bibliotecária, senhora Tentorville, e hoje estou substituindo o professor
Wadluck.
Ah, é por isso que não consegui encontrá-la na biblioteca. Ela não
parecia saber o que havia acontecido lá mais cedo nesta manhã. No entanto,
de qualquer maneira. Espero que ela não tenha um feitiço para fazer os
corvos falarem sobre tentativas de assassinato, bonecas estranhas de pano e
ameaças diretas.
Fora da sala de aula, encontrei Seph ainda consciente e a conduzi ao
nosso quarto.
— Então me diga. Disse ela quando entramos na entrada.
— Dizer o quê?
— O que aconteceu entre você e Ramsey.
— É... Longo e complicado.
— Você viu o quão lento eu estou andando? Ela sorriu, embora fosse
fraco e vacilante: — Eu tenho tempo para longo e complicado.
 — Agora não. Não ao ar livre assim...— Meu olhar subiu os degraus
do nosso quarto, e o desconforto deslizou pelo meu peito.
Seph ficou tensa ao meu lado.
Um cara mais velho - um veterano, pensei - sentou-se casualmente no
corrimão. Apenas sentado, esperando e olhando com expectativa para nós.
Parei Seph, inclinando-me na frente dela o melhor que pude.
— Senhoras. Disse ele, passando a franja loira para o lado do rosto.
Talvez não tenha sido nada. Talvez ele estivesse sentado nos degraus
das meninas durante as aulas por um motivo perfeitamente bom, mas a
ameaça de Ramsey sacudiu dentro do meu crânio. Esse cara era membro dos
diabólicos? Ele era um assassino como Ramsey? Se passássemos por ele
escada acima... ele nos empurraria para baixo? Ou pior?
Em vez disso, poderíamos ir para a enfermaria, mas parecia que
estaríamos fugindo. Eu levantei meu queixo e o olhei morto nos olhos,
puxando Seph atrás de mim.
— Algo em que podemos ajudá-lo? Seph se endireitou e se afastou de
mim, colocando a bota no degrau mais baixo.
— Eu sempre gostei da quietude a esta hora do dia, do silêncio.— Ele
nos encarou com um olhar sombrio e ameaçador. — A falta de garotas
curiosas sobre calouros com pau no traseiro e algo a provar.
Subi os degraus com Seph, mantendo-me ao lado dela, mas ela estava
posicionada para passar por ele. — Não precisamos provar nada.
— Isso está certo? Ele disse, sua voz pingando hostilidade: — Mesmo
quando não haja ninguém por perto para ouvi-la gritar?
 Eu assenti, limpando minhas mãos suadas na minha capa. — Mesmo
assim.
Minha faca estava enfiada dentro da minha bota. Seu peso me deu um
toque de conforto quando nos aproximamos e endurecemos minha
determinação em aço. Eu cortaria sua garganta se fosse preciso, se ele
piscasse errado.
— Especialmente então. Acrescentou Seph.
Pelo canto do olho, eu a vi mergulhar a mão no bolso da capa. Para sua
boneca de pano, eu imaginei, mas ela precisaria do cabelo dele. Eu tinha
minha faca e a fúria queimando profundamente, que Ramsey ainda
respirava enquanto Leo não.
Nós nos aproximamos do cara, estávamos prestes a chegar a ele, e ele
apenas encarou, um sorriso zombando de sua boca. Meus músculos
enrolaram, prontos para saltar ao menor movimento. A consciência deslizou
ao longo de cada nervo apertado quando passamos por ele, e ele
rapidamente se virou para seguir, sua presença levantando todos os cabelos
na parte de trás do meu pescoço.
— Nós não precisamos de uma escolta. Eu disse a ele. — Você pode ir
agora.
Ele deu uma risada baixa quando nós empurramos a porta que levava
ao nosso dormitório. — Nós não vamos a lugar nenhum.
Meu coração caiu como uma pedra. — Nós. Estava certo. Três metros
à nossa frente, várias figuras grandes e encapuzadas, com os capuzes
levantados sobre a cabeça. Eles nos impediram de ir mais longe, e agora
estávamos cercadas. Por diabólicos? Com certeza parecia assim.
 Com a boneca de Seph como nossa única fonte de defesa, sem cabelo e
minha adaga, não tivemos chance contra todas elas.
Hora de outra abordagem.
— Senhores. Eu disse, adivinhando. Nenhum deles parecia ser mulher,
pelo menos. — Se vocês se afastarem, poderão parar essa exibição
embaraçosa de inveja da vagina e fazer seus negócios de uma maneira mais
masculina.
O diabólico na frente girou sua mão, e um vermelho brilhante, orbe
pulsante envolveu seus dedos. Faíscas negras esfumaçadas dispararam que
cheiravam a enxofre e podridão e pareciam escorrer com uma sensação
viscosa que cobria minha língua. O poder que irradiava chutou a respiração
dos meus pulmões, mas eu me recusei a mostrar.
O calor brilhou atrás de nós, sem dúvida do loiro diabólico da escada
que nos seguiu.
Eu invoquei minha magia, procurei todas as últimas faíscas, mas quase
não restava nada.
Eu não queria usar mais e arriscar o esquecimento do mago e entrar
em coma em um momento como este.
Filho da puta.
 — Estamos prestes a fazer a vida da duas um inferno. Rosnou o
diabólico à nossa frente.— Mexa com os diabólicos, e isso é uma vingança
pela eternidade.
— Ótimo. Mal posso esperar. Seph estreitou os olhos pelo corredor,
passando por eles, na nossa porta que havia aberto uma fresta.
Se fosse Nebbles, eu ainda não via como...
Entre nós e eles, outra porta se abriu.
A garota loira de músculos com um sorriso permanente que Ramsey
havia treinado ontem saiu do quarto. Echo, esse era o nome dela. Sem sequer
olhar, ela abriu os dois braços e gritou: — Impetro livre.
Um vendaval poderoso girando com faíscas de luz esbranquiçada
percorreu as duas extremidades do corredor. Todos os diabólicos
desapareceram, assim como Ramsey na biblioteca. Somente nós, a garota, e
Nebbles, que estava sentado limpando sua pata cinza, permanecemos no
corredor, completamente intocadas por sua magia. Esse foi um feitiço
poderoso.
Eu olhei, de boca aberta como um peixe morto, enquanto o alívio
tomava conta de mim.
Echo virou-se para nós, com os ombros arfando e bufou os cabelos do
rosto. — Sim, eu os ouvi, os bastardos. Eles estão pegando todo mundo e
jogando sal preto por aí, mas ainda tenho que vê-los atacando alguém como
eles fizeram com você. Você está bem?
Seph assentiu e soltou um suspiro. — Sim.
— Você não deveria estar no EPI? Eu soltei, porque realmente, isso era
tudo o que importava, não era? Deuses, eu era uma esquisita.
— Sim, eu estava comprando outro par de botas para Morrissey.—
Disse ela. — Um desses idiotas pisou nas costas daqueles que ela estava
usando até que se desfizeram enquanto ele jogava sal preto nela.
Seph coçou a nuca careca. — Eles com certeza estão fazendo as rondas.
— Morrissey? Eu perguntei.
— Minha companheira de quarto. Disse Echo. — Você sabe, garota de
dentes?
Oh, certo. Aquela com um lenço de dentes que tinha sido minha
parceira de treino e que distraíra Ramsey.
— Vocês foram para a EPI? Ela perguntou.
— Dawn foi.— Seph roçou contra mim e, por baixo de nossas mangas
compridas, ela pressionou duas moedas na minha palma e apertou minha
mão. — E ela também não vai se preocupar comigo.
— Duvidoso. Eu apertei de volta por mais tempo do que
provavelmente era necessário, muito grata por ela, e ao mesmo tempo, sinto
muito. Ela tinha uma alma muito amável para passar por isso.
Quando fiquei convencida de que ela estava acomodada, Echo e eu
fomos a PPE. A aula passou, lembrando-me de respirar enquanto eu tinha
em outro plano de existência preocupada. Não ouvi uma palavra que a
bibliotecária disse, mas parte de mim notou como ela se movia com fluidez
ao mostrar-nos mais movimentos defensivos, toda graça e poder. Eu
gostaria de poder ser assim, em vez de uma bola de raiva ardente saltando
de um tipo de problema para o outro.
Eu só queria matar alguém, não colidir com um clube secreto cujos
detalhes haviam sido arrancados dos livros da biblioteca. Aquilo foi pedir
demais?
Depois da aula, eu praticamente corri para almoçar para poder levar
um prato até Seph, mas assim que entrei na sala de reunião, percebi que não
seria tão simples. Várias cabeças viraram das mesas juniores e seniores,
masculinas e femininas, todas me cortando com seu ódio
combinado. Especialmente Vickie, a ruiva. Ela olhou para mim como se eu
tivesse assassinado seu filhote.
Fiquei na porta e segurei o olhar deles enquanto memorizava seus
rostos, quem eles sentavam ao lado, tudo o que eu podia sobre eles. Era
semelhante ao que eu fiz com Ramsey durante o verão, mas agora, em vez
de um inimigo, eu tinha a maioria das classes júnior e sênior. E era apenas o
segundo dia de aula.
Isso exigiu um nível especial de talento. Um nível especial.
Quando chamei a atenção de Ramsey, sentado no canto mais distante
da mesa júnior e me cortando ao meio com o poder do seu olhar,
sorri. Enorme, deixei florescer em todo o meu rosto e tentei torná-lo o mais
real e irritante possível. Até joguei uma pequena onda e depois o mais sutil
dos pulos em direção à minha mesa para realmente cavar sob sua pele.
Eu queria que ele me odiasse. Isso tornaria isso muito mais divertido.
 Coloquei as duas moedas na mesa para que elas me alimentassem e
depois carreguei dois pratos com pães, manteiga, queijo, mais pão e
macarrão saca-rolhas coberto com legumes no vapor e molho de tomate para
Seph. Ao sair, eu ignorei todo mundo, muito atenta à minha comida, e
depois fui para o meu quarto antes que alguém tivesse alguma ideia
brilhante e a seguisse.
— Você está bem? Eu perguntei, invadindo o quarto a enquanto
manipulava os pratos.
— Nunca estive melhor, mãe. Obrigada por perguntar.— Sorrindo, ela
fechou o livro sobre sonhos, tirou Nebbles do colo e levantou-se da cama. —
Qualquer problema?
Entreguei-lhe um prato, guardanapo e talheres. — Nada que eu não
pudesse suportar.
— Bom. Estou morrendo de fome. Ela colocou o prato na mesa e
chutou a cadeira para poder me encarar. — Então agora você vai me contar
a história entre você e Ramsey.
Eu ainda não tinha certeza de que era uma boa ideia, mas não
precisava necessariamente contar tudo a ela, principalmente porque, além
de vir aqui, ainda não tinha terminado o que me propusera a fazer.
Ela baixou o queixo para me encarar com um brilho cintilante nos
olhos escuros. — Você está decidindo quanto me dizer, não é?
— Sim. Eu admiti. — A história é longa e...
— Complicada. Ela assentiu. — Entendi. Apenas me diga o que você
quer. Ou não. Tenho dois ouvidos e você pode considerá-los seus quando
precisar deles.
 Eu sorri com o calor que suas palavras inflamaram dentro do meu
coração de pedra. Antes, eu falava tudo, quer ele quisesse ouvi-lo ou não,
para Leo. Desde que ele não estava aqui, fazia tanto tempo desde que eu
tinha me aberto para alguém. Ou confiava em alguém para guardar meus
segredos, mesmo os pequenos e inocentes que não envolviam beber o
sangue do meu inimigo de seu crânio. Eu confiava nela o suficiente para
contar algumas coisas, pelo menos.
— Comida primeiro embora. Quarum sacra fero revelare. Com água na
boca, peguei um dos meus pãezinhos - apenas para descobrir que estava
se mexendo.
Enormes insetos brancos com muitas pernas rastejaram por todo o
meu prato. Um deles deslizou por cima do meu polegar na borda, e eu deixei
cair tudo com um grito alto. O vidro quebrou, a comida pulverizou por toda
parte, e os insetos rapidamente os seguiram.
Seph já havia pulado em sua cadeira e juntado a saia ao redor dos
tornozelos, horror gravado em seu rosto. Nebbles saltou, atacou o inseto
mais próximo e arrancou sua cabeça.
Eu pulei na minha cama, meu coração acelerado no ritmo das pernas
correndo dos insetos. Meu estômago revirou violentamente enquanto eu os
observava enxamear meu almoço.
— Eu só vou... Seph engoliu em seco. — Vou dar um soco no escuro e
acho que minha comida também foi contaminada. Quarum sacra fero revelare.
A comida no prato dela ganhou vida. O macarrão saca-rolhas
serpenteava um para o outro, e seus vegetais brotavam enormes asas e as
batiam com força, o que salpicava molho de tomate por todo o rosto de
Seph. Sua mandíbula caiu em choque e então ela engasgou.
Uma tempestade feroz rodou dentro de mim até que eu vibrei com ela,
enchi-a e a recebi. Meu corpo queimou com a necessidade de liberá-la.
— Eu vou matá-los. Eu vou matar todos. Eu cuspi e pulei da minha
cama, apenas um pouco satisfeita com o alto som de esmagamento sob
minhas botas. Eu queria esmagar os diabólicos. Os juniores e veteranos. Mas
principalmente eu queria esmagar Ramsey. O céu ajuda qualquer um que
estiver no meu caminho.
Fui até o prato de Seph, peguei-o e depois fui até a porta.
— Espere, Dawn, você só vai piorar. Ela chorou.
Mas eu já tinha entrado no corredor, alimentada por raiva e nojo para
parar agora. Eu gostaria de ter terminado com Ramsey na biblioteca. Eu
gostaria de nunca ter arrastado Seph para ser um alvo também. Ela não
merecia nada disso, não merecia molho de tomate na cara, não importa o
quê. Desta vez, eu tinha tanta culpa quanto os diabólicos, e odiava.
No meu caminho para a Sala de Reuniões, eu ignorei os vermes
deslizando sobre minhas mãos e as enormes asas... Coisas e seus muitos
olhos arregalados.
Assim que entrei, o murmúrio constante parou quase
imediatamente. Cabeças viradas. Alguns riram abertamente quando viram
meu prato e outros se afastaram. Eu me aproximei da mesa júnior e Ramsey
sentado perto da cabeça dela, cada grama de ódio que eu sentia por ele
convocou em meu olhar. A culpa era dele, fosse ele quem fizesse isso ou
não. Joguei o prato na frente dele com tanta força que ele bateu contra o prato
e derramei seu copo d'água sobre toda a comida no prato da próxima pessoa
e no colo.
Aquele cara se levantou. — Que diabos?
Os insetos correram pela mesa, e todos por perto se levantaram e se
afastaram.
Ramsey apenas olhou para mim, seu rosto vazio, calmo,
enlouquecedor. — Acho que algo está te incomodando?
Eu me inclinei para perto, para que ele tivesse o meu próximo ponto
precisamente entre os olhos. — Da próxima vez, não vou errar. Você me
entende?
Sua expressão não mudou. Nem mesmo uma dica de que ele sabia do
que eu estava falando, mas sabia. Eu poderia dar tanto crédito a ele, pelo
menos.
Atrás de nós, um professor limpou a garganta da mesa deles.
— Problemas aqui?
— Pergunte aos diabólicos. Recuei alguns passos, meu olhar nunca
vacilando de Ramsey. Então eu passei por ele de volta ao longo da mesa,
vasculhando os pratos em busca de rolos não consumidos. Lá. Peguei-o e
enfiei metade dele na minha boca antes que alguém pudesse pronunciar um
feitiço, e com um truque da minha outra mão, peguei um no prato vizinho
para Seph e o enfiei no bolso da capa.
E você não sabia, era o rolo de Vickie que eu tinha enfiado na minha
boca.
— Sua puta. Disse ela entre dentes.
 É bom saber que eu não era a única fã de pão duro, embora minha
mordida atual tivesse gosto de serragem e se recusasse a cair porque pensei
que poderia vomitar. Eu não poderia fazer isso, porém, não podia mostrar
nenhum sinal de fraqueza.
— Toodle-oo. Tentei dizer. Acenei meus dedos para ela com um
sorriso e saí dali rápido. Finalmente, forcei a mordida.
— Aqui. Eu disse a Seph quando cheguei ao nosso quarto novamente
e estendi seu rolo.
Ela estava limpando o molho do rosto e da cabeça, além de uma boa
quantidade de lágrimas também.
A culpa torceu através de mim, afiada como qualquer punhal jamais
poderia. Quando ela não pegou o pão, eu o coloquei na mesa dela. —
Desculpe, sinto muito que isso aconteceu.
— Eu também.
Havia uma nota de tristeza em sua voz que me fez sentir ainda mais
terrível do que eu já sentia.
— Eu vou limpar isso. Caí de joelhos e encontrei o maior pedaço de
prato para colocar o resto da eca.
Quando esfreguei o chão e as paredes enquanto Seph mordiscava o
rolo com um olhar triste e distante, estava na hora da Adivinhação. De
alguma forma, chegamos à sala de aula sem nenhuma catástrofe masculina
- quero dizer catástrofes. Sem nenhuma catástrofe. Uma pena, na verdade,
sobre a falta de castrações masculinas, no entanto.
Mais tarde, a Botânica dos Mortos-Vivos ficou um pouco mais
interessante.
 — Eu odeio reclamar. Começou o professor Lipskin em vez de um
simples olá ou uma — Boa tarde, turma.
— Mais do que isso, eu odeio chorões, e só de olhar para essa turma de
calouros me faz pensar que vou ouvir muito disso hoje. Guarde para alguém
que se importa. Não. Eu.
Jon levantou a mão da fila da frente, a outra mão rabiscando
furiosamente com a pena e o pergaminho.
— O que? Professor Lipskin estalou.
— Suas coisas que você odeia estão no exame do semestre?
O professor cruzou as mãos na frente dele e encarou Jon com um olhar
sombrio e volátil que podia descascar a carne dos ossos.
Eu mordi um sorriso.
No silêncio do professor, Jon piscou para ele e depois ficou com um
tom intenso de vermelho quando ele certamente sentiu sua pele enrolar,
prestes a desaparecer completamente.
O professor Lipskin acenou com a mão como se fosse afastar Jon da
existência, e fileiras de pequenos vasos de plantas apareceram em todas as
nossas mesas, nos fazendo pular de surpresa. Especialmente porque as
plantas estavam todas mortas, apenas folhas cinzentas crocantes e caules
cansados e caídos.
— Pela aparência de todos vocês, duvido que algum de vocês consiga
trazer essas plantas de volta à vida. Disse ele. — Vocês ficarão desapontados,
frustrados, irritados por eu dizer para continuar tentando a turma inteira,
ponto, e deixe-me dizer por que isso é tão importante. Por que na
necromancia, não importa quanta mágica você tem ou se você diz as
palavras corretamente. Você tem que dizer isso. Você tem que sentir
profundamente para que o feitiço seja bem-sucedido, e você não terá, até que
sinta seu fracasso despertar uma vida por si só.
— Sinto meu fracasso em abundância, obrigada. Murmurou Seph no
colo.
Eu fiz uma careta para ela em solidariedade. Dado que meu poço de
magia havia praticamente secado durante o dia, eu provavelmente sentiria
sua frustração.
— Nos meus trinta e poucos anos de ensino na Academia
Necromancer, só vi um aluno trazer sua planta de volta à vida no primeiro
dia em que esse feitiço foi ensinado. Ele apontou para a porta como se
encontrássemos esse aluno do lado de fora. — Ele vem de uma longa
linhagem de necromantes do nome Sullivan. Sr. Ramsey Sullivan, um júnior.
Mal consegui não quebrar minha pena ao meio. Bem. Bom para ele.
Seph e eu trocamos um olhar, e ela revirou os olhos para o teto.
— Eu posso odiá-lo mais do que você agora. Ela sussurrou. Eu balancei
minha cabeça. Sem chance.
O professor Lipskin continuou: — Às vezes, sua magia reage de
maneira estranha ao feitiço e dá errado, como pode acontecer a qualquer
feitiço. A magia individual misturada com certos tipos de feitiços de
necromancia pode dar muito errado, muito rápido, pois tenho certeza que
você aprendeu ou aprenderá na sua aula de Contos de Advertência. Dito
isto, se acontecer, não entre em pânico. Eu odeio que entrem em pânico.
Jon acrescentou isso às suas anotações.
 — Agora, então. O professor Lipskin sacudiu o pulso e letras
cintilantes e douradas rabiscaram-se no ar por toda a extensão da sala de
aula: Adhuc plantabis vixeritis.
— Este é o feitiço de necromancia apenas para plantas mortas.
Continuou ele. — Se você o usa para outras coisas mortas, então é um idiota
e merece sofrer as mais vis consequências por suas ações. Repita
comigo: Adhuc vixerite plantabis.
Nós repetimos de volta.
— Diga isso para suas plantas, não para mim. Ele gritou, o tufo branco
de cabelo em sua cabeça saltando na veia saliente de sua testa. — Eu ainda
não estou morto, apesar do nível de estupidez nesta sala. Pratiquem pelo o
resto da aula. Agora.
Seph aproximou a cadeira da planta. — Ele é delicioso.
Suspirei. — Ele não é?
Vários estudantes já começaram a dizer o feitiço para suas plantas...
Com resultados mistos. Um pegou fogo, outro arco-íris emplumado faiscou
até o teto, e outro cresceu como pernas de caule, pulou da mesa e
simplesmente saiu da sala com um aluno correndo atrás dele.
Quando me virei para ela, Seph estava massageando as têmporas com
os cotovelos apoiados na mesa, olhando de perto a planta. Eu podia
praticamente sentir a pressão que ela estava colocando sobre si mesma, o
que eu entendi, mas estava esmagando tudo a mesma coisa.
Eu a cutuquei gentilmente ao lado. — Contando até três?
Ela assentiu e recostou-se com um suspiro pesado. — Um...
 Uma garota no corredor seguinte ofegou quando sua planta brotou e
se derreteu instantaneamente em uma gosma borbulhante.
— Dois... Eu disse.
O cara atrás de Seph soltou uma risada histérica quando sua planta
emitiu uma nuvem branca e inchada diretamente em seu rosto que me
deixou tonta.
— Três. Disse Seph entre dentes.
Dissemos o feitiço juntas. Nós esperamos. Nós esperamos um pouco
mais.
— Adhuc plantabis vixeritis. Dissemos novamente.
— Bem. Eu bati em uma haste da minha planta morta como se isso
pudesse acordá-la. — Pelo menos somos consistentes.
Mas Seph parecia desanimada. Então os músculos do pescoço devem
ter saído porque sua cabeça caiu e ela riu. Eu ri também e logo senti como se
estivesse flutuando no céu por nuvens preguiçosas à deriva que
continuavam vindo, e continuavam vindo, da planta do cara atrás de Seph.
Todo mundo riu. Minha cabeça parecia estar à deriva separada do
resto de mim, mas isso estava bem. Tudo estava ótimo. Como estão as coisas
com você?
— Hora de entrar em pânico! O professor Lipskin latiu enquanto
caminhava em direção à porta. — Todo mundo em pé.
Eu segui, de alguma forma capaz de manter todas as minhas partes do
corpo comigo. Eu realmente me senti engraçada agora. Seph flutuou atrás
de mim, o braço dela enganchado na dobra do meu cotovelo, mesmo que eu
não me lembrasse de fazer isso. E se fôssemos a mesma pessoa?
 Oh droga. Para onde foram meus dentes de trás?
O ar fresco da queda bateu em mim, e eu respirei com grandes
pulmões. Ficamos do lado de fora da escola nos degraus, toda a turma de
calouros parecendo atordoada.
— Fique aqui. Ordenou o professor Lipskin da porta. — Ninguém nem
pense em se mover.
— Uau. Seph apoiou a testa no meu ombro. — Apenas... Uau.
Esperançosamente, as nuvens engraçadas e o riso haviam aliviado
parte de sua pressão. E o meu também, mas eu sabia que não iria durar.
— Sim. Suspirei e nos coloquei nos degraus. — Uma coisa que eu notei
sobre esta escola é esperar o inesperado. Mas nunca pensei que eu ficaria
chapada nas aulas.
Em viagens com meus pais, eu tinha visto pessoas de primeira mão
inalando todo tipo de coisas estranhas para sentir um zumbido semelhante
a muito hidromel, mas como curandeiros, havia apenas um pouco que
podíamos fazer. Poderíamos tentar preencher o buraco que eles estavam
tentando preencher, mas, em última análise, cabia a eles selá-lo
permanentemente. Essas foram as situações mais difíceis, as que muitas
vezes me mantinham acordada à noite. Foi depois de conhecer uma dessas
pessoas que peranbulei pela casa em vez de dormir, e foi então que encontrei
Leo sonâmbulo. Uma semana depois, ele estava morto, e eu sempre me
perguntava o que teria feito se não o tivesse encontrado morto, não tivesse
visto Ramsey em pé sobre ele. Onde eu estaria? Quem eu seria?
Seph respirou fundo e exalou lentamente. — O que vamos fazer com a
comida?
 — Bem, eu suspirei, — se eu recuperar o apetite, provavelmente
teremos que pedir a alguém que consiga nossa comida às escondidas.
Ela assentiu. — Alguém em quem podemos confiar. Talvez até
algumas pessoas para as diferentes refeições, para que ninguém perceba?
Examinei a turma de calouros, todos esparramados nos degraus. Todo
mundo olhou de soslaio à luz natural, meio cego aqui por causa da falta de
janelas na escola, mesmo que nem uma lasca de sol aparecesse através das
grossas nuvens cinzentas pairando sobre nossas cabeças. Eventualmente,
meu olhar pousou em Echo. Os diabólicos não foram capazes de se afastar
dela rápido o suficiente no nosso corredor. Além disso, ela não era do tipo
que se importava. Talvez ela nos ajudasse.
— Echo. Eu chamei.
Ela ergueu os olhos do fundo da escada, soprando os cabelos loiros
para fora do rosto e ergueu o queixo. — Pouco ocupada tentando não
vomitar no momento.
Eu assenti. — Quando você estiver disposta, eu tenho uma pergunta.
Ela deu de ombros e depois desviei o olhar para a esquerda, para a
minha parceira de treino que me encarava com curiosos olhos
negros. Morrissey. Hoje ela tinha o cabelo preto livre de um cachecol, e as
pontas longas brincavam nos braceletes e nos anéis dos dentes. Talvez ela
pudesse nos ajudar também.
Eu enrolei meu dedo nela, e ela se levantou. Echo, vendo sua cabeça
em nossa direção, também apareceu e correu sobre os calcanhares,
aparentemente melhor agora.
— E aí? Echo perguntou, parando alguns passos abaixo de nós.
 — Precisamos de um favor. Eu disse, mantendo a voz baixa.
— Parece que irritamos alguns dos veteranos, e eles transformaram
nosso almoço em insetos. Temos certeza de que isso acontecerá novamente,
então nos perguntamos se vocês duas poderiam nos ajudar.
— E eu. Jon apareceu do nada, chegando perto do outro lado de Seph,
sua atenção consumida completamente por ela. — Eu posso ajudar.
— Oh... As bochechas de ébano de Seph ficaram rosadas quando ela
olhou dele para mim. — ...tudo bem.
Ele gostava dela, e ela obviamente não sabia o que fazer com essa
informação.
Mordi um sorriso. — Três refeições. Três ajudantes. Vocês podem até
trocar. Fazer um horário. O que funcionar.
— Eu pensei que depois de deixar a Graystone High e entrar na
Academia Necromancer, a besteira brutal desapareceria. Echo ergueu uma
sobrancelha, seu sorriso perpétuo crescendo. — Mais alguém extremamente
decepcionado com esse fato?
Seph franziu o cenho para o colo. — Eu não acho que os valentões
realmente vão embora. Mesmo quando adultos.
Eu olhei para ela de perto, sentindo que havia muito mais do que ela
acabara de dizer. Agora não era hora de bisbilhotar.
— Isso é algo que vocês três podem lidar? Eu perguntei em vez disso.
— Quanto? Eco perguntou.
— Quanta comida?
— Quantas moedas?
Ah, merda.
 — Duas moedas por dia. Disse Seph, confiante.
Echo bufou. Morrissey se inclinou para a ponta dos pés, os olhos
negros brilhando. O olhar de Jon mergulhou nos lábios de Seph, e então sua
boca se curvou em um sorriso secreto.
Meu coração de pedra esquentou um pouco. O pobre rapaz estava mal.
— Duas moedas por dia, se você não for pego. Esclareci com um olhar
para Seph. — Há um período de teste para ver quão boas são suas
habilidades furtivas. Se a comida que você contrabandear correr de alguma
forma, será demitida. Pegar ou largar.
— Eu aceito. Jon disse suavemente, seu olhar nunca vacilando.
Morrissey assentiu.
Depois de um longo momento, Echo também. — Tudo bem. Mas eu
estou jantando hoje à noite. Está tudo bem no seu quarto?
— Apenas certifique-se de não ser seguida. Disse Seph. — Prefiro que
os diabólicos, ou qualquer outra pessoa, não saibam onde fica o nosso
quarto.
Então tínhamos um plano, de comida de qualquer maneira. Nós não
morreríamos de fome.
Mas como Leo costumava dizer: — Aqueles eram os bons velhos
tempos.
As coisas estavam prestes a ficar infinitamente piores.
 Nós estávamos sendo seguidas. Do lado de fora da Academia
Necromante, em nosso primeiro final de semana livre, Seph e eu passeamos
pelos portões em direção à cidade. O vento tempestuoso chicoteava nossas
capas, jogava meus cabelos nos olhos e na boca e nos enganava a pensar que
estávamos sozinhos, já que mal podíamos ouvir seus assobios e uivos.
Até esse momento, o resto da semana havia sido bastante normal, sem
mais ameaças ou intimidações. Seph e eu comemos. O professor Wadluck
ainda estava desaparecido. Ramsey parecia estar me evitando. E a mão do
morto permaneceu teimosamente fechada.
Ah, e Seph havia se transferido do PPE para pegar a Historia de Defesa,
que ficava ao lado. Eu também teria me transferido, mas queria explorar a
academia, espiar seus cantos e fendas e ver por que isso afetava Seph do jeito
que acontecia. Eu encontrei um picles peludo enfiado dentro de uma das
prateleiras de equipamentos onde ficavam as escadas de corda, mas não era
exatamente disso que pesadelos eram feitos.
Falando nisso, Seph não tinha sonhado desde aquela noite. O chá
noturno da diretora Millington estava funcionando, e uma parte de mim não
conseguia decidir se isso era bom ou ruim. Quero dizer, obviamente bom,
mas o relógio de uma semana ainda estava correndo? Eu esperava descobrir
quando chegássemos à cidade. A diretora nos garantiu que havia
conversado com aqueles que poderiam ajudar e que eles estavam ajudando...
De alguma forma.
Mas agora, vários olhares gelados surgiram nas minhas costas como se
eu fosse uma das bonecas de pano de Seph e os alunos atrás de nós as
agulhas. Arrisquei um olhar e imediatamente me arrependi. Um bando
inteiro de figuras encobertas enxameava atrás de nós a cerca de quinze
metros de distância. Eu não era ingênua o suficiente para pensar que eles
estavam indo na mesma direção. O ar tremia demais entre nós e seus rostos
estavam completamente cobertos por seus capuzes.
Os diabólicos. Eu tinha certeza disso.
Seph se aproximou para que eu pudesse ouvir. — Eu poderia pegar
um pouco do cabelo deles.
Eu assenti. Ou eu poderia me virar e petrificá-los. Mas todos eles? Eles
provavelmente lançariam um feitiço para mim assim que eu fizesse um
movimento. Agarrei o braço de Seph e acelerei o passo. Fora dos portões da
academia, nossa magia seria abafada pelo resto de Ilha Estranha de qualquer
maneira. O que poderia ser uma bênção e uma maldição.
— Você acha que eles podem nos ouvir?— Ela perguntou.
— Eu não sei.— Eu olhei por cima do meu ombro novamente. Eles
estavam a apenas trinta metros de distância de nós agora, embora
estivéssemos andando mais rápido.
— Por que você não me contou sobre Ramsey.— Ela abaixou a voz
ainda mais, e eu tive que me inclinar para ouvir o vento e nossos passos
estalando sobre as folhas mortas em nosso caminho. — Sobre por que você
o odeia.
 Estávamos tão ocupadas com aulas e trabalhos de casa e ficando um
passo à frente dos diabólicos que quase pensei que ela tivesse esquecido. Ou
decidiu que era melhor não saber. Eu sou boba por subestimá-la.
E se Ramsey me ouviu... Bem, ele já sabia o que fez.
Os portões se erguiam à frente. O vento chutou e espalhou mais folhas,
cobrindo completamente todos os outros sons. Incluindo passos. Um tremor
de desconforto lambeu minhas costas enquanto eu olhava para a esquerda,
depois para a direita. Muitas capas negras ondulavam ao nosso redor,
pressionando por trás. Eu senti a presença deles a uma distância da parte de
trás do meu pescoço como mil ameaças sombrias.
Meu coração quase parou. Minhas respirações ficaram muito
curtas. Devo lutar? Devo correr? Eu não poderia enfrentar todos eles e
proteger Seph ao mesmo tempo.
Aumentando meu aperto nela, disparamos para o portão e o
abrimos. Nós fechamos ou o vento o fechou atrás de nós.
Ninguém. Ninguém estava lá.
Seph e eu trocamos um olhar, respirando com dificuldade. Parte da
tensão deslizou dos meus ombros, mas certamente não toda. Agora eles
estavam brincando conosco, como Nebbles batendo nas cordas da capa de
Seph em nosso dormitório.
Ela posicionou o capuz mais sobre a cabeça careca. — Bastardos são
sempre bastardos. Eles são obviamente miseráveis por serem tão
provocadores, então desejo-lhes uma vida longa e miserável para que sofram
ainda mais.
— Maldição, princesa. Ainda bem que estou do seu lado.
 Sorrindo, ela colocou o braço no meu novamente. — E desejo-lhe uma
vida sexual feliz.
Eu bufei. Eu duvidava que eu tivesse muita vida sexual, já que a
maioria dos caras preferia garotas que não pensavam em assassinato o
tempo todo. Com certeza de qualquer maneira. O mais próximo que eu tinha
chegado do sexo foi um beijo quente com Walton Banks na biblioteca da
Escola de Magia Branca.
Começamos a andar novamente, embora ainda cautelosas. Depois de
um longo período de silêncio no qual eu tive certeza de que estávamos
sozinhas, abri a boca e a fechei novamente. Então finalmente:
— Ramsey matou meu irmão.
Lá. Eu o expus como o assassino que ele era. Parecia muito mais
complicado do que isso, todas as emoções e memórias que
despertaram. Dizer isso me deixou com frio e vazia.
As notícias devem ter atingido Seph com um golpe forte, porque ela
tropeçou de lado na beira do caminho através da floresta, olhando para mim
com puro horror. — Ele o que?
Com os dentes no lábio inferior, decidi pular para o final, pois não
queria explicar o sonambulismo e desfazer os efeitos do chá da diretora
Millington sobre ela.
— Uma noite, em maio passado, acordei. Comecei devagar. — Era
tarde, ainda estava escuro, e não sei ao certo o que me despertou. Um som,
talvez. Ou só senti que algo estava errado. E encontrei meu irmão, Leo... Eu
parei então, a imagem dele caído em minha memória tão claramente que era
como se eu estivesse revivendo. Eu tinha certeza que tinha parado de
respirar quando o vi. Eu não tinha certeza de ter começado novamente desde
então.
Seph pacientemente esperou que eu continuasse, sua boca pressionada
em uma linha solene.
— Ele estava claramente morto. Continuei. — Ramsey ficou em cima
dele com uma faca ensanguentada, e... Eu me lembro de tudo tão
vividamente, todos os detalhes terríveis, mas especialmente o corte afiado
do sorriso de Ramsey. Era ele. Não há dúvida.
Seph suspirou para os galhos nus esfaqueando o céu nublado. — Então
o que aconteceu?
— Ramsey correu para o campo atrás da nossa casa. Corri em direção
a Leo para ver se havia alguma maneira de curá-lo... Mesmo sabendo que
era tarde demais. Meus pais acordaram com meus gritos, o Ministério da
Polícia foi chamado para investigar e... Não havia sinal de que Ramsey
esteve lá. Eu não sabia o nome dele na época, mas o descrevi - sua altura, sua
constituição, o arco natural de sua sobrancelha direita. Mas foi apenas a
minha palavra ao Ministério que me dizia para me acalmar, para não ficar
histérica, mesmo que ele fosse meu irmão.
Meu herói. Meu mundo inteiro.
Um rosnado ecoou no céu e pensei ter ouvido Seph repetir. Ela
amaldiçoou em um idioma que eu não entendi, mas com seu tom áspero, eu
podia adivinhar. — Como você encontrou Ramsey se não sabia o nome
dele?
Soltei um suspiro para tentar manter a calma. — Magia. Eu nunca fui
muito boa com feitiços de localização, então fui a outro mago em busca de
ajuda. Ela o encontrou em Pyr, então enviei um corvo para um dos meus
amigos lá com a descrição dele. Ela voltou para mim alguns dias depois com
seu nome e que ele começaria seu primeiro ano na Academia Necromancer
no outono.
Seph olhou para mim por um longo momento quando nos
aproximamos da praia. À frente, ondas enormes batiam violentamente na
praia, imitando o céu agitado. O vento gelado que soprava da água congelou
meus pulmões. Além de nós e algumas manchas escuras na distância que
poderiam ter sido estudantes, estávamos sozinhas. Até o cais estava vazio.
— Como você não está gritando agora? Seph perguntou: — Ou
arrancando a cabeça das pessoas só para chegar até ele? Eu estaria perdendo
tudo se soubesse que o assassino do meu irmão foi para a mesma escola que
eu.
— Paciência. eu admiti, — Embora eu esteja correndo rápido. Eu tive
o verão inteiro para planejar exatamente como faria isso. A cada hora que eu
podia, dedicava-me a aprender a magia mais negra que encontrei no Livro
Negro das Sombras.
Ela me olhou atentamente. — Mas não tortura?
— Hã? Eu disse, franzindo a testa.
— O que você fez na biblioteca foi um feitiço de petrificação. O que eu
fiz com a boneca foi uma forma de tortura. Ela deu de ombros: — Acho que
estava me perguntando por que você não aprendeu um feitiço de tortura.
Abri minha boca com um protesto equilibrado na minha língua, mas
forcei-a com um forte gole. — Eu quero que ele saiba que sou eu quem vai
mata-lo e o por quê. Eu o quero morto. Uma vida por uma vida... Uma
garganta cortada como ele fez com meu irmão. Isso é tudo.
Ela puxou meu cotovelo para chamar minha atenção, seu olhar
sincero. — Não foi um julgamento. Eu não estou julgando você.
— Eu não entendi dessa maneira. Eu só...— Devo querer que ele
sofra? Claro. Mas não era por isso que eu estava fazendo isso. Queria que ele
fosse embora, cortado de Amaria com um único golpe de lâmina no
pescoço. O fim. O que, pelo menos eu esperava no caso de Leo, tivesse sido
uma morte rápida.
À frente, a pequena vila de pescadores apareceu à volta da orla da
floresta, a cerca de dez metros de distância. Roupa nova estalou na linha ao
lado de uma casa, e uma mulher freneticamente a derrubou enquanto
lançava olhares preocupados para o céu rosnando.
— Por quê?— Seph perguntou, olhando para mim. — Por que ele
matou seu irmão? le o conhecia?
— É nisso que eu ainda estou trabalhando. Eu não tenho nenhuma
ideia. Leo veio à Academia Necromancer para uma entrevista de emprego
como professor na primavera passada e acabou recusando a oferta. É
possível que Ramsey o tenha visto então e... Decidiu que ele precisava matá-
lo? Chutei uma erva daninha perdida que disparava pela areia. — Eu não
sei.
— Ele se esforçou para fazê-lo. Disse ela calmamente, e eu tive que me
esforçar para ouvir. — Ele foi até a sua casa em Maraday. Franzindo a testa,
ela balançou a cabeça e apertou o braço em volta do meu. — Do ponto de
vista de quem está de fora, e se você olhou para isso de um ângulo errado?
Lidamos com magia, algumas muito mais sombrias que outras. Agora,
Ramsey não se provou melhor do que uma piscina de água estagnada
balançando com peixes mortos, mas há um grande salto entre transformar o
almoço de duas garotas em insetos e assassinato.
Eu estava balançando a cabeça violentamente antes mesmo que ela
terminasse. — Foi ele, Seph. Por favor, tenha um pouco de fé em mim que
pensei na possibilidade de um gêmeo do mal ou um andarilho na pele ou
qualquer outra explicação.
— Não, não é isso que estou dizendo. Ela pressionou a testa no meu
ombro brevemente, como uma demonstração de solidariedade, mesmo que
eu não estivesse brava. Não com ela. — Tenho toda a fé do mundo em
você. Mas você deu uma boa olhada nos olhos dele?
— Cinza, nem um anel vermelho ao redor das bordas
externas. Portanto, não possuído por um demônio. O Ministério da Polícia
não encontrou vestígios de magia deixados para trás ou sobre o próprio
Leo. Mas eu aprecio você tentar olhar isso de todos os lados. Isso me ajuda a
sentir menos... Eu balancei minha cabeça, incapaz de espremer as palavras.
Sozinha. Sozinha com minha dor. Sozinha com minha raiva. Uma
combinação perigosa.
Seph andou em silêncio por um tempo, contemplativo. — Você...
Pensou em perguntar ao seu irmão por que ele foi assassinado com uma
sessão espírita? Eu poderia ajudar, se você quiser.
— Sim, eu tentei uma sozinha. Eu disse.
— Dawn. Ela parou e olhou para mim com a mandíbula aberta.
Dei de ombros. — Não funcionou.
 — Bem, sim, não funcionou. Disse ela, sua voz subindo para
histérica. — Existem quatro lados da porta dos espíritos, não um. Você
precisa de quatro pessoas, não uma. Você poderia ter deixado aberta para
qualquer um dos espíritos arrastá-la até a sua morte. Você tem alguma ideia
de como isso é perigoso?
A mulher que recolhia sua roupa virou-se com a menção de uma porta
de espíritos, e eu nunca tinha visto alguém correr para dentro tão rápido
quanto ela.
Eu fiz uma careta para ela. — Acho que não abri. Eu sinto muito. Mas
tudo bem. Eu adoraria sua ajuda.
— Sim? Seph perguntou, uma nota esperançosa em sua voz.
Eu assenti.
— Amanhã então. Ela sorriu um de seus sorrisos da princesa
Sepharalotta que eu não via há um tempo.
Mas então congelou. À frente, uma figura de capa preta com o capuz
levantado estava encostada na loja geral para onde íamos. Eu não conseguia
ver o rosto deles, mas sabia que eles estavam olhando. Assistindo.
— Finja que você não os viu. Murmurei.
Passamos rapidamente e entramos na loja. Eles também, logo atrás, tão
perto que bateram no meu ombro. Eles estavam nos seguindo.
Passamos por uma esquina passando por uma exibição de penas e
potes de tinta, lançando olhares atrás de nós. Nossa sombra se foi.
— Fique perto. Eu disse a Seph enquanto caminhamos em direção aos
livros.
— Por que eles não estão fazendo nada? Ela perguntou.
 — Dizendo alguma coisa?
— Para nos assustar. Eu sussurrei. — Mas não está funcionando, está?
Ela bufou. — Fale por si mesma.
Eu ri apesar de mim mesma. — Ajude-me a encontrar um mapa?
Seu olhar estava voltado para a nossa sombra, que havia atravessado
a loja e parecia muito concentrada nas caixas de ervas secas ali. — Um mapa
de?
— Academia Necrom...
Mas ela já estava me entregando um.
— Como você fez isso? Eu perguntei incrédula.
Ela sorriu. — Não posso ressuscitar, mas gosto de impressionar as
pessoas com meus outros talentos.
— Mostre. Peguei o mapa dela e, depois de estudá-lo por alguns
minutos, foi exatamente como eu pensava. De acordo com o mapa, havia
uma sala atrás da academia, sem etiqueta, e nenhuma porta que eu podia
ver em qualquer lugar que pudesse levar para dentro. Como eu imaginava,
era exatamente ali que Seph havia parado durante o sono dela fora da
academia.
Eu não posso entrar lá, ela sussurrou. Mas por que?
Havia algo naquela sala secreta, e o que quer que fosse, incomodava
Seph, mesmo quando ela estava dormindo. Também incomodara Leo?
Seph pagou pelo mapa e algumas velas para nossa sessão, e quando
nos viramos, nossa sombra se foi.
E mais três estavam esperando lá fora. Merda.
 Entramos em um pub alguns edifícios abaixo - um lugar rústico, mas
aconchegante, chamado Eerie Spirits. Estava lotado e barulhento, mas não o
suficiente para afogar os dois estudantes ofegantes que tinham acabado de
irromper pelas portas. Nós jogamos para trás nossos capuzes para ver
melhor, e isso acabou sendo um erro. Todos se viraram para olhar, todo o
bar ficando quieto.
Seph deu um aceno constrangedor e, quando a arrastei pelo espaço até
a mesa vazia mais próxima, pisando na ponta dos pés, os olhares se
transformaram em furiosos quando se aproximaram. Nenhum deles usava
capas pretas ou tatuagens no rosto que nos marcavam - especialmente Seph
- como diferentes.
Honestamente, por que as pessoas estavam tão obcecadas com as
primeiras aparências quando estavam tão erradas? Isso estava subindo mais
alto na minha lista muito curta de coisas que poderiam me levar a ficar louca.
— Lugar legal— Seph murmurou entre dentes.
O barman passou por nós e praticamente jogou dois copos de água
sobre a mesa antes de sair correndo.
— E as pessoas são simplesmente calorosas. Quando a atenção das
pessoas voltou lentamente aos seus negócios, tirei o mapa da minha capa e
coloquei-o na mesa suja para que Seph pudesse ver. Fios azuis de magia
faiscaram nos cantos para mantê-la plana. — Você conhece bem o layout da
escola?
— Tão bem quanto o esperado para um calouro no final de sua
primeira semana. Excelente, obviamente. Ela sussurrou seu feitiço de
limpeza de comida e depois bebeu vários goles de água. — Por quê?
 Apontei para a sala misteriosa. — O que você acha que está aqui?
Ela olhou atentamente e franziu o cenho. — Sem indicação. Eu não
tenho... Ela bateu o dedo no cemitério próximo e piscou para mim, sua boca
se abrindo. — Lembro-me de ver isso no meu sonho. Passei por isso, vi duas
estátuas de anjo sobre túmulos com gaiolas sobre eles, porque estava
procurando...
Esta sala.
— O que eu estava procurando no meu sonho? Pareceu
importante. Ela soltou um gemido frustrado, atraindo olhares de nojo para
ela mais uma vez. — Está na ponta da minha língua.
Nesse momento, a professora Margo Woolery entrou, com o queixo
erguido e a capa vermelha flutuando atrás dela. As pessoas a encaravam
também, mas com muito menos desdém, possivelmente porque ela se
misturava um pouco melhor e era linda.
Quando o barman entregou-lhe um copo de hidromel com um sorriso
tímido e um toque de rubor, a professora nos viu e acenou. — É bom ver que
vocês duas tiveram bom senso para chegar a algum lugar quente. Está
congelando por aí.
— Está. Disse Seph, levantando a cadeira para que a professora
pudesse se juntar a nós. — Quando soube que a academia estava perto de
uma praia, assumi automaticamente areia quente em que eu poderia afundar
os dedos dos pés, não... isso.
A professora Woolery se sentou na cadeira, o ar gelado dela
penetrando através da minha capa mais uma vez. Suas brilhantes ondas
castanhas caíram sobre seus ombros, espiralando em direção aos grandes
botões vermelhos que prendiam sua capa. Nossa instrutora de História dos
contos de advertência parecia ser a rainha dos botões grandes.
— Honestamente? Eu também, mas ouvi dizer que você se acostuma,
mas que, quando o faz, é verão e hora de ir para casa. Ela tomou um longo
gole de seu copo e o largou, seu olhar olhando de lado para o mapa na minha
frente. — Uau, esse é velho.
— É? Eu nem tinha notado uma data nele.
Ela assentiu e se inclinou para mais perto. — Isso nem inclui a ala
feminina. Foram apenas nos últimos duzentos anos que a escola decidiu
matricular estudantes do sexo feminino.
— Whoa. Sério? Perguntou Seph.
A professora afastou alguns cabelos soprados pelo vento para trás do
rosto. — Graças ao diretor Pollygar. Ele era um homem de visão de futuro
para uma escola arcaica como a Academia Necromancer, mas muito
gradualmente, a escola adotou o seu modo de pensar. Ela levou a xícara à
boca novamente e murmurou: — Ainda tem um longo caminho a percorrer.
Eu me perguntei o que ela quis dizer com isso, mas decidi não
pressionar para economizar tempo. A igualdade de gênero era um assunto
delicado para mim, que eu costumava reclamar por horas com Leo, que
havia decidido me divertir e ouvir por algum motivo. Eu tinha problemas
maiores no momento.
— Você sabe o que é essa sala? Eu perguntei a ela, apontando.
— Vamos ver. Quanto mais ela estudava, mais profundo o vinco entre
as sobrancelhas. — Parece que é a parede dos fundos da academia, mas a
escola foi reformada várias vezes desde que este mapa foi desenhado.
Poderia ter sido algo ao mesmo tempo, mas agora provavelmente é apenas
parte da academia. Eu sou um pouco louca por história, então estudei essa
escola em profundidade.
— E a história dos contos de advertência. Acrescentou Seph. — Você
conhece todos os pequenos detalhes e o torna tão interessante.
A professora Woolery sorriu.
Aqui não era o lugar para conversar mais com ela sobre a academia e
por que o subconsciente de Seph estava obcecada com isso, o que era bom,
já que eu tinha mais uma dúzia de perguntas.
Inclinei-me para ela. — Você já ouviu falar dos diabólicos?
Ela olhou para mim, uma nitidez que nunca existia antes. — Onde você
ouviu esse nome?
— Eu ouvi no caminho da aula. Eu disse, dando de ombros. — Isso
significa alguma coisa?
— Sim, isso significa alguma coisa. Ela tomou outra bebida, seus
movimentos lentos e cuidadosos. — É uma fraternidade de estudantes e
funcionários que existe desde que a escola foi criada.
— Como eles são uma fraternidade, suponho que eles evitam as
mulheres. Seph revirou os olhos para o teto. — Eles fazem mais alguma
coisa?
— Eu realmente não saberia dizer por que não sou membro. Disse ela.
— Você sabe o que eles têm a ver com a pedra ônix?— Eu perguntei.
Ela cuspiu e tossiu com tanta força que chamou a atenção das mesas
ao redor. Seph deu um tapinha nas costas dela, enquanto o professor lavava
as lágrimas das bochechas manchadas de vermelho e se recompunha.
 — Quem disse que eles estavam conectados? Ela perguntou quando
recuperou o fôlego.
— Ninguém. Eu disse. — Vi isso nos índices de alguns livros da
biblioteca, mas nas páginas que explicavam o assunto estavam arrancadas.
Ela soltou um suspiro e recostou-se na cadeira, um leve tremor na mão
enquanto a serpenteava de volta sobre a mesa e no colo. — Você já ouviu
falar das pedras de Amaria.
— Seis pedras espalhadas por seis terrenos em Amaria. Disse Seph,
sem perder o ritmo. — Quando as pedras são ativadas, coisas ruins
acontecem. Isso é tudo que sei.
Professora Woolery franziu o cenho. — Há um pouco mais do que isso.
Há muito tempo, um homem chamado Ryze governava toda Amaria.
Seph e eu trocamos um olhar. — Ryze. Nós duas dissemos. O único
cara na história que conseguiu ressuscitar humanos dentre os mortos.
— Ele não deveria estar morto há muito tempo? Perguntou Seph.
— Ele foi além de cruel. Continuou a professora, ignorando a
pergunta. — Ele praticava escravidão e tortura. Após sua morte, ele usou a
magia para preservar sua alma através de seis pedras.
Seph assentiu. — Ele viu sua morte chegando e tomou precauções.
— Exatamente. Para que um dia no futuro ele possa voltar. Disse a
professora Woolery e depois abaixou a voz. — O boato que circula em
Amaria é que coisas estranhas estão acontecendo onde as pedras são
guardadas. Há até rumores de que algumas já foram ativadas. Mas se todas
as seis pedras forem ativadas de alguma forma, sua alma será liberada e ele
poderá muito bem voltar.
 — Isso tem a ver com o professor Wadluck— Eu perguntei.
— Eu não sei. Lágrimas brilhavam em seus olhos, e um olhar de
desespero torceu suas feições. — A equipe está procurando, mas ele só... foi
sem deixar vestígios. Ele é um homem bom, quase como um pai para mim,
e acho que ele fez parte da razão pela qual consegui esse emprego como
professora do primeiro ano.
— Você disse que alguns estudantes e funcionários eram
diabólicos...— Começou Seph. Ele era?
— Possivelmente.— Ela passou as mãos sobre o mapa e
estremeceu. — O que faria sentido, porque acho que eles guardam a pedra
ônix aqui na Ilha Fantasma. A pedra pode até estar na escola, mas essa parte
da história é muito silenciosa.
— Então os diabólicos seriam como os guardiões da pedra. Disse Seph,
com os olhos arregalados.
Mas então isso faria dos diabólicos os mocinhos, certo? Mas
certamente nem todos eles. Talvez os diabólicos tivessem iniciado seu
pequeno grupo como ferozes protetores da pedra ônix para o bem de
Amaria, mas agora estavam comprometidos. Um assassino de sangue frio
espreitava entre eles.
Ramsey poderia estar ajudando Ryze? Possivelmente... Seph precisava
de alguma forma ativar a pedra? Talvez... Tudo o que eu tinha agora eram
tópicos, nenhum dos quais estava conectado de uma maneira que eu
pudesse ver.
Mas se alguém estava ajudando a ativar as seis pedras de Amaria,
todos nós, não apenas a Ilha Fantasma, estávamos oficialmente ferrados.
 Naquela noite, um baque leve alcançou as bordas dos meus
sonhos. Fios do meu quarto piscavam em foco, mas o sono se apegou a mim
e me arrastou de volta para baixo. Então veio novamente. Baque.
E uma voz sussurrada.
— Ele está aqui.
Meus olhos se abriram. A luz das tochas dançava sombras loucas sobre
o teto e as paredes, dando vida ao quarto com movimento quando não
deveria haver nenhum. Um cheiro de madeira queimada picou meu
nariz. Virei-me para a cama de Seph. Vazio, exceto por Nebbles, seus olhos
verdes refletidos apontados para a porta. Seph ficou de frente para ela, a
cabeça balançando para um lado e para o outro, como se tentasse ver um
vaga-lume. Ela levantou os braços à sua frente, dobrou-se no cotovelo e
continuou andando pela porta.
Baque. Baque.
Soltei-me dos cobertores e coloquei os pés descalços no chão. A dor
cortou a carne e os ossos, e eu recuei com um assobio alto. O chão estava
muito frio, tão frio que queimou. Cãibras torceram através dos músculos dos
meus pés e trouxeram lágrimas aos meus olhos o tanto que elas
doeram. Como se o interior dos meus pés estivesse se enrolando sobre cada
nervo. Agarrei-os com força, puxando-os para mais perto de mim na cama
para aquecer e massagear eles.
— Silêncio agora. Ela sussurrou. — Tudo vai acabar em breve.
Alarmes soaram dentro do meu crânio. Do que ela estava falando? —
Seph. Não.
Foi então que eu percebi o que ela estava fazendo. Não apenas
entrando pela porta, mas... Derretendo-a. Era isso que eu cheirava. Um
buraco do tamanho de um punho havia sido queimado, exatamente onde eu
havia desenhado outro símbolo de proteção no início da semana. Ela estava
queimando a porta de alguma forma enquanto o resto do quarto congelava
em um pedaço de gelo. Ela não estava usando sapatos, apenas uma camisola
fina e vermelha que flutuava em torno de seus tornozelos. Sua respiração
ficou presa no ar à sua frente e ela estremeceu incontrolavelmente, apesar da
porta derretida.
— Ele está aqui. Eu tenho que ir buscá-lo para dar a ele. Ele ficará tão
orgulhoso de mim. Com o símbolo de proteção agora faltando um pedaço
grande, ela abriu a porta e saiu para o corredor.
— Não, volte aqui. Eu a chamei. — Seph!
Nebbles se agachou na cama, os cabelos nas costas arrepiados.
Eu massageei meus pés com mais força, mas ainda parecia que meus
dedos dos pés se fecharam juntos. Não havia mais tempo para lidar com
eles. Minhas botas estavam em cima da minha mala, que ficava
impossivelmente longe do pé da minha cama. Muito longe. Como se alguém
tivesse movido.
 O pensamento sugou o ar dos meus pulmões. Seph tinha feito isso
também? Ou alguém esteve aqui conosco para despertar Seph do sono
induzido pelo chá? Vi o elixir em cima da minha mesa. Alguém usou isso
nela? A essa distância, eu não podia ter certeza.
Ignorando as dores nos meus pés, estiquei-me da segurança da minha
cama até o baú para minhas botas. Estava fora de alcance, ali de
propósito. Cerrando os dentes, me estiquei um pouco mais, finalmente
pondo um pé apertado no chão, que agora estava coberto de gelo. Pingentes
invisíveis empurraram através da minha carne. Eu gritei, a dor era tão forte
que manchas de tinta invadiram minha visão.
Não, eu não podia desmaiar. Eu tinha que chegar a Seph antes que ela
fosse longe demais.
Peguei minhas botas e me puxei de volta para a cama, ofegando e
tremendo. As lágrimas nas minhas bochechas ficaram duras e rachadas, as
bordas afiadas perfurando minha pele. Tudo estava congelando. Eu tinha
que sair daqui, encontrar Seph e ir até a diretora.
Estremecendo, enfiei meus pés machucados nas botas e me
levantei. Isso foi melhor. Nenhuma outra dor além do que eu já sentia. Mas
quando levantei o pé para dar um passo, não consegui. Minhas botas já
tinham congelado no chão. Droga, esse era um feitiço brilhante, destinado a
me desacelerar para que Seph tivesse uma vantagem enorme. Eu não tinha
ideia de como seria um contrafeitiço.
Espere, no entanto. Talvez eu tenha. Um feitiço de cura poderia
funcionar. Um feitiço destinado a pessoas, não a pisos, mas eu tentaria
qualquer coisa.
 Ajoelhei-me onde estava e passei as pontas dos dedos pelo chão. —
Amarre-se na saúde, proteja a mente e a alma também, aumente o vigor e a
felicidade, faça tudo renovar.
Faíscas cinza saíram dos meus dedos e flutuaram sobre o gelo em
direção à porta. Eu só precisava de um caminho para sair, mas as faíscas
estavam lá, nem derretendo nem se movendo, como se não tivessem certeza
do que fazer.
Ótimo plano.
— Amarre-se na saúde, proteja a mente e a alma também, aumente o
vigor e a felicidade, faça tudo renovar. Desta vez, toquei minhas botas, me
recusando a desistir ainda. As faíscas grudaram nas minhas botas como um
pó de estrelas cinzentas, e então uma poderosa explosão de calor penetrou
nos meus ossos. Quando descobri que podia dar um passo, e depois outro,
saí correndo do quarto atrás de Seph, pegando minha capa da cabeceira da
cama pelo caminho.
— Fique aí, Nebbles. Eu chamei.
Como eu suspeitava, o corredor estava deserto, então despejei
velocidade na direção da porta da escada. Um silêncio completo me
encontrou do lado de fora, nem mesmo o menor tapa de pés descalços. Ela
correu para fora da porta e provavelmente tinha uma enorme vantagem
sobre mim agora.
Comecei a descer as escadas, meus ouvidos ardendo por qualquer
som. Seph havia dito: — Ele está aqui. Ryze? Onde? Dado o formigamento
crescente nas minhas costas, a sensação sombria de medo deslizando em
minha consciência, minha imaginação o colocou logo atrás de mim. Mas ele
não estava. Ninguém estava.
Quando cheguei às portas da frente da escola, encontrei-as fechadas e
ainda trancadas. A última vez que isso aconteceu, ela as deixou
completamente abertas e eu as fechei. Eu me virei para as portas duplas em
frente a mim e às salas de aula que ficavam além. O chão e as paredes se
arrastavam com sombras, e a sensação de formigamento na minha nuca
ficou mais intensa a cada segundo.
Ele está aqui.
Eu nunca tive medo do escuro, nunca realmente pensei muito sobre
isso. Mas agora, encarando o desconhecido enquanto procurava sozinha em
uma escola assustadora, fiquei aterrorizada. Meu queixo doía com a força do
aperto. Meus músculos se apertaram tanto que foram necessários todos os
esforços para me afastar da porta e atravessar a entrada.
Agarrando a maçaneta da porta do corredor da sala de aula, engoli
meu coração e depois abri a porta. Uma lasca de luar brilhava através da
cúpula de vitral acima. Era melhor do que ficar completamente cega e logo
encontrei a academia - com a porta aberta.
— Seph. Eu sussurrei, quase sem exalar.
Um leve arranhão soou de dentro da escuridão. E vozes. Duas delas,
ecoando na parede oposta.
Parei para ouvir e me inclinei para puxar minha adaga da bota, só por
precaução.
— Um pouco mais, um pouco mais. Aquela era Seph, sua voz
tremendo. — Eu sei que posso fazer isso.
 — Paciência. Disse outra voz, mais profunda, que arrepiou todo meu
corpo.
Aquele não era Ramsey. Aquele não era alguém que eu
conhecia. Ryze? Nesse caso, eu estava passando por cima da minha cabeça.
O pânico se espremeu na escuridão, pressionou entre as minhas
costelas e rasgou minha respiração. Mas eu tinha que acabar com isso. Não
havia tempo para pedir ajuda e, além disso, não podia deixar Seph.
Mordi a língua até provar o sangue. Reunindo toda a força, levantei
minha mão para trazer luz - quando um círculo de fogo subitamente tomou
conta da parede oposta da academia. E no meio havia uma porta vermelha
que nunca tinha estado lá antes.
Seph ficou em silhueta diante dele. Seph e mais ninguém.
Ela brilhava à luz do fogo, sua camisola vermelha ondulando atrás
dela. Ela já estava atravessando a porta e alcançando a maçaneta enquanto
chamas lambiam tudo ao seu redor, chamando-a para mais perto.
— Seph, pare! Eu corri em direção a ela, pânico batendo um buraco no
meu peito.
Ela ia se queimar se chegasse mais perto, e talvez nem se importasse.
Enquanto corria, olhei para os cantos escuros da academia, mas meu
foco principal era ela.
Ela se aproximou, alcançando, alcançando. O cheiro de pele queimada
manchou o ar e eu me afastei, mas não diminuí a velocidade. As chamas a
puxaram para mais perto como dedos, escaldando o topo de sua cabeça
careca e queimando sua camisola, que pendia de um ombro.
 — Não! Eu estava quase lá, também alcançando, o calor ardente
soprando sobre minhas bochechas até as pontas dos meus ouvidos. Muito
mais perto, e seria a minha carne queimando junto com a dela.
Eu a peguei pelas costas da camisola e puxei.
Ela lutou como um cachorro raivoso contra mim, mas eu me afundei e
continuei puxando com todas as minhas forças. Com outro suspiro, eu a
puxei para fora do alcance do fogo. Instantaneamente, ele piscou sem nem
um pouco de fumaça, enchendo a sala com escuridão escura e silêncio
estrondoso mais uma vez.
Então Seph soltou um gemido agonizante, tão alto, penetrante e
assombrado que abriu meu coração. Por instinto, coloquei minha mão em
seu ombro para acalmá-la, e a carne derretida e pegajosa escorria entre meus
dedos.
Oh Deuses.
Meu estômago revirou, mas antes que eu pudesse me concentrar em
vomitar, ela desmaiou em meus braços. Deuses, por favor, apenas um
desmaio. Eu não aguentava nada além disso. Agora não. Nunca. Não com
mais ninguém com quem eu me importasse, ou isso me quebraria ainda
mais.
Equilibrando seu peso com cuidado, eu a deitei no chão. — Prenda-se
em saúde. Proteja também a mente e a alma. Aumente o vigor e a felicidade.
Faça tudo renovar.
Uma teia de luz cinza se formou sobre sua pele, e eu tive que desviar
o olhar dos danos. Um soluço subiu pela minha garganta, trazendo a ameaça
de bile, mas forcei os dois a recuar. Ela dificilmente se parecia com a mesma
Seph que eu conhecia à luz fraca da minha magia, e sinceramente não fazia
ideia se poderia curá-la.
Um som veio do corredor atrás de mim - um passo seguido pelo clique
da porta se fechando em nós. Nos selando.
Virei minha cabeça, selando meus lábios com força para silenciar
minha respiração. Meu batimento cardíaco ecoou em todos os cantos do meu
corpo. Alguém entrou? Ou alguém saiu? O brilho de cura ao redor de Seph
estava desaparecendo, então eu bati meus dedos para acender uma
luz. Dificilmente o suficiente para ver um pé na minha frente, mas muito
para guiar alguém em nossa direção.
Nós tínhamos que sair daqui.
Voltei-me para Seph para ver que minha cura havia funcionado muito
bem, mas manchas de carne brilhante e raivosa ainda manchavam sua pele
de ébano impecável. Tão gentilmente quanto pude, peguei a parte de trás da
camisola no pescoço e a arrastei pelo chão, meu outro braço estendido para
iluminar a escuridão. Meus músculos tremiam com o esforço. Isso levaria
uma eternidade, mas eu não tive exatamente uma escolha.
A escuridão além do brilho fraco na minha palma fervilhava de
movimento ao nosso redor. Eu tentei alimentar mais magia, mas depois do
grande feitiço de cura que eu acabara de fazer, eu estava exausta.
Uma lufada de ar passou pelo lado da minha bochecha como uma
expiração. Eu me virei, mas não vi ninguém lá.
— Quem está aí? Eu exigi, minha voz muito mais firme do que eu
sentia. O resto de mim tremia violentamente.
 Eu tinha muito pouca mágica sobrando em minhas reservas e não
estávamos sozinhas. Eu podia sentir a presença tão real quanto a própria
escuridão, chegando mais perto, fora do alcance da luz. Cada um dos meus
passos arrancou meus nervos implacavelmente, mas eu não tinha ideia se
estava indo na direção certa em direção à porta. O raio que eu conseguia ver
parecia o mesmo, e tive o repentino pensamento aterrorizante de passear
pela academia a noite toda procurando a saída.
Por que minha luz estava encolhendo. A chama moribunda aproximou
a escuridão e a sufocou na minha garganta. De repente, não consegui
respirar e tive que parar, reajustar meu controle sobre Seph e me concentrar
o suficiente para me concentrar. Concentrar-me em nos tirar de lá.
Comecei de novo, parecendo me mover ainda mais devagar do que
antes. Meus músculos doíam com o esforço de arrastar Seph, e minhas botas
continuavam agarrando a barra da minha capa, que se arrastava no chão
devido ao peso extra.
Seph estremeceu.
Ou algo a empurrou.
Meu aperto escorregou, mas eu a peguei novamente, por
pouco. Alarme atingiu os cabelos do meu pescoço. Eu balancei minha luz ao
redor dela para procurar a escuridão novamente, meus olhos parecendo tão
arregalados que poderiam eclipsar minha cabeça. Meu coração disparou
entre os meus ouvidos, um som agudo e irregular como a fatia da minha
respiração.
Minha luz morreu ainda mais.
 — Você não pode tê-la. Eu disse, minha voz tremendo. — Eu não vou
deixar. Você me ouviu?
Eu cerrei os dentes contra o silêncio e continuei. Logo, encontrei uma
parede, mas nenhuma porta, então segui o comprimento dela até
que, finalmente, estava a porta. Empurrando com as costas, abri e arrastei
Seph para o corredor. Uma vez que estava fracamente iluminada pela luz da
lua através do teto de vidro, eu apaguei a faísca na palma da minha mão - e
então congelei.
Todas as portas do corredor estavam abertas. No segundo andar
também. Elas não estavam antes. Eu tinha certeza disso. Quando a porta da
academia se fechou, o mesmo aconteceu com batidas fortes que ecoaram
pelo corredor e chocalharam meus dentes.
Eu gritei, cada músculo dentro de mim trancado com força.
Seph riu, tão sombrio, assustador e errado. O barulho deslizou mil
agulhas para cima e para baixo nas minhas costas. Ela nunca riu assim antes,
e oh deuses, eu a deixei cair. Bem ali no chão, porque tudo dentro de mim
implorava para fugir daquele som. Ela ainda estava inconsciente, porém, e
ficou lá perfeitamente imóvel.
Como isso aconteceu? Possessão? Ou ela ainda estava sonâmbula? Caí
de joelhos ao lado dela e abaixei suas pálpebras. Os olhos dela rolaram para
a parte de trás da cabeça, mas pelo que pude ver, não havia anel vermelho
ao redor deles. Não era uma possessão, então.
Dane-se isso. Eu precisava acordá-la. Puxei-a para mais longe da porta
da academia e depois dei um tapa em seu rosto com delicadeza o suficiente
para não machucar a carne de aparência sensível que não tinha
curado. Algumas de suas tatuagens tinham se curvado e enrolado, dando ao
rosto uma aparência monstruosa quando não tinha o direito de ser. Eu a
consertaria. Eu consertaria tudo isso. De alguma forma.
— Seph, ei. Preciso que você acorde. Ei, fale comigo. Você está aí?
O teto de vidro iluminado pela lua lançava diamantes vermelhos e
pretos cintilantes e redemoinhos por toda a camisola queimada e,
gradualmente, eles começaram a se mover quando ela respirou fundo após
respirar irregularmente. As pálpebras dela tremeram. Ela estava começando
a acordar.
— Ei, sou eu. eu disse. — Dawn. Sua colega de quarto?
Os olhos dela se abriram. Não vermelho. Apenas pânico cru e
desenfreado.
Ela ficou de pé e se afastou de mim, procurando os arredores e
segurando as mãos sobre o peito. Então seu foco se fixou na porta da
academia, e um tremor de corpo inteiro a percorreu.
— Não foi... Ela quase tropeçou nos pés para se afastar de mim. — Não
foi um sonho... foi?
Ela deve ter visto a verdade claramente escrita em todo o meu rosto,
porque a frente da camisola encharcada e escorria pelas pernas para se
acumular em uma poça aos pés. Ela abaixou a cabeça e soluçou.
Oh deuses. Meu coração rasgou o meio para ela e entupiu minha
garganta com muitas emoções. Eu ignorei o odor pungente de urina,
evitando-o enquanto cruzava em direção a ela, e a envolvi em um abraço.
Foi isso que Leo passou antes de sua morte? Como ele se sentiu? Ele
deve ter lembrado que estava sonâmbulo ou, caso contrário, não teria vindo
aqui para obter ajuda. Se ele estava tão aterrorizado, por que não me
contou? Eu odiava pensar que ele tinha sofrido antes de seu
assassinato. Assim como eu odiava que Seph também estivesse sofrendo.
Desde que eu sabia como as lágrimas de limpeza podiam ser para a
alma, eu a deixei chorar pelo tempo que ela precisava e então a conduzi para
fora do corredor e para a entrada. Ainda quieto. Ainda vazio, tanto quanto
eu podia dizer, o que era estranho. Nenhum dos funcionários ouviu os gritos
de Seph ou todas as portas batendo? Algum aluno vagando secretamente
após a hora escura? Aparentemente, não, ou eles se importaram, mas não se
importaram, principalmente com os dois calouros que conquistaram o ódio
de quase metade da escola.
Covardes inúteis, todos os últimos.
— Eu estava com tanto medo que fiz xixi em mim, Dawn.— Murmurou
Seph, com a cabeça envergonhada.
— Está tudo bem. Agarrei sua mão e apertei. — Realmente. Você não
terá julgamentos de mim. Vamos parar no nosso dormitório e depois
encontrar a diretora, ok?
— Eu não faço isso desde os cinco anos. Ela soltou um suspiro longo
e trêmulo quando começamos a subir as escadas. — Eu não pertenço a este
lugar. Eu não devo ser uma necromancia se meu próprio corpo não pode
sequer agir como um adulto. Eu deveria apenas ir, nova vida, fingir que sou
outra pessoa.
— Nada disso é culpa sua. Você estava sonâmbula. Isso não é motivo
suficiente para deixar a escola. Eu assegurei a ela.
 A porta dos calouros se abriu, fazendo nós duas pularmos, e lá estava
Vickie, seus olhos azul-gelo se estreitando com acusação assim que ela nos
viu. — Indo para algum lugar?
Eu rosnei baixinho. Exatamente o que precisávamos. — Para a
diretora. Você a viu?
— Você está esgueirando-se depois da hora escura. Ela deu um passo
mais perto. A luz da tocha no candelabro de parede ao lado dela dançava
brilhantemente sobre seus cabelos ruivos, e tive a súbita vontade de fechar
os olhos com força. Eu terminei com fogo.
— Você também. eu disse.
— Cuidado Dawn. Sussurrou Seph atrás de mim, ainda tremendo
desde a primeira parte desta noite horrível.
— Oh. Vickie cobriu o nariz. — Que cheiro horrível é esse?
Paramos e inclinei meu corpo na frente do Seph para que Vickie não
pudesse ver a umidade manchando sua camisola. — A diretora, Vickie.
Onde ela está?
— Como eu iria saber? Ela segurou a porta e assentiu para que
passássemos. — Agora, sejam boazinhas e voltem para o seu quarto.
— Você estava nos espionando? É por isso que você estava no nosso
corredor? Eu perguntei, subindo na direção dela. Ela tinha algo a ver com o
Seph sonâmbula?
Sorrindo, ela balançou a cabeça. — Eu não tenho que lhe dizer nada.
— Responda a pergunta. Gritei tão alto que as paredes tremeram e a
porta que Vickie segurou se fechou, empurrando-a para o lado.
 Os olhos dela brilharam quando ela se aproximou. Eu fiquei firme,
encarando-a, mesmo quando seus lábios se abriram em uma careta de
raiva. A magia estalou o ar entre nós, espessa e viscosa e com um cheiro de
leite coalhado.
— Eu não preciso fazer nada do que você diz. Ela estendeu a mão e
agarrou meu pescoço. O chão desapareceu debaixo dos meus pés quando ela
me levantou mais alto, apertando, apertando tão forte que eu não conseguia
nem arrastar uma lasca de ar.
— Ponha ela no chão. Seph atacou, mas antes que ela desse meio
passo, Vickie empurrou a mão livre em sua direção. Ela não fez contato com
Seph. Ela não precisava.
— Obrigesunt. Uma explosão de magia vermelha de petrificação
surgiu da palma da mão e Seph caiu pelas escadas de pedra.
Todo o caminho.
Então silêncio morto.
Oh, deuses não.
Eu queria chamar o nome dela, mas não podia. Eu queria virar a cabeça
e olhar, mas não consegui.
Chutei o corrimão atrás de mim, buscando aperto, mas minhas botas a
encontraram na minha frente. Vickie havia me levantado sobre o corrimão e
agora não havia mais nada entre mim e o vazio tremeluzente abaixo. E ela
me segurou acima disso, minha vida muito literalmente na mão dela.
Eu balancei minhas pernas mais longe, agarrei sua mão, chicoteei seus
cabelos vermelhos ardentes. Meus dedos se agarraram e arrancaram vários
cachos.
 — Maldito seja, caloura. Ela assobiou.
Meus pulmões ardiam e arfavam. A escuridão entrou em minha visão,
estreitando meu mundo no sorriso torcido de Vickie. O pânico rasgou minha
garganta e ficou lá, marcando com minhas últimas tentativas fúteis de
respirar.
— A diretora e a maioria dos professores acham que encontraram o
professor Wadluck longe daqui. Disse ela. — Então, eu realmente acho que
ninguém se importará se houver menos dois calouros na segunda de manhã.
Você acha?
Ela afrouxou um pouco o aperto. O suficiente para me sacudir com o
terror de ser abandonada. O suficiente para respirar fundo, para que suas
palavras e seus significados permaneçam.
Ela ia me matar.
 Em algum lugar nos cantos distantes da minha mente, enterrados sob
o som do meu batimento cardíaco agonizante, uma porta se abriu de cima.
— Vickie, pare. Uma voz gritou. Uma voz que estava toda errada.
E então de repente eu estava caindo. Caindo para a minha morte. Meus
pés atingiram uma superfície dura, e o impacto me derrubou de joelhos com
um estalo. Dor. Muita dor, mas eu senti. O que significava que eu estava
viva, por enquanto. Eu respirei fundo, cada um queimando minha garganta
e pulmões.
— O que diabos você estava fazendo? A voz exigiu. Tudo errado,
porque era do sexo masculino e tinha vindo de cima na ala das meninas.
— Essas duas merdas idiotas estão correndo à noite, como se as regras
não se aplicassem a elas. Vickie fervia. — Eu estava ensinando uma lição
sobre respeito e obediência aos mais velhos. Eu realmente não a mataria.
— Mentira. Tentei dizer, mas saiu como um coaxar. Eu caí para trás e
minha cabeça bateu em um muro de pedra. O corrimão. Deitei-me na
escada, respirando e depois respirando um pouco mais, enquanto tentava
decifrar meus pensamentos dos meus membros emaranhados.
— Deixe-a em paz. Disse a voz, tingida com um rosnado.
Tudo errado, homem... E tão familiar.
 Ele apareceu então na minha linha de visão, e eu quase quis rir, embora
nada sobre isso fosse engraçado. Era Ramsey, olhando-me atentamente com
profunda preocupação gravada nas linhas de sua testa. Seu rosto estava
pálido, mais parecido com um verde doentio, e ele parecia ter acabado de
correr. Ou ele estava muito abalado. Fingindo estar, pelo menos, colocando
sua rotina de garotos de ouro.
— Você está bem? Ele estendeu a mão.
Eu me encolhi, puxando cada centímetro do meu corpo e me
escondendo do seu toque.
Ele abaixou a mão devagar, como se não tivesse certeza do que fazer
com a minha reação, e depois virou-se para o fundo da escada. Em direção
a...
— Oh deuses, Seph. Eu tentei me levantar, mas minhas pernas não
estavam conseguindo.
Ramsey já estava correndo em sua direção. — Sete infernos, Vickie,
elas são calouras.
Vickie olhou para mim com uma horrível mistura de crueldade e
desdém. — E elas nunca vão cruzar comigo novamente. Nunca exigirão
nada de mim. Nunca.
— Você a queimou? Ramsey ajoelhou-se ao lado da forma amassada
de Seph e tocou seu ombro.
— Claro que não. Vickie cuspiu, esfregando o local onde eu tinha
arrancado um pouco de cabelo.
 Segurei-o firmemente no meu punho, fora da vista, e fechei minha boca
enquanto o observava atentamente. Ele murmurou algo sobre ela, e eu lutei
para me levantar novamente para detê-lo.
— Não. Eu assobiei entre dentes.
Vickie estalou os dedos para mim. Na verdade estalou para mim. Ele
a está curando, algo que eu estava prestes a fazer antes que ele viesse. Ela
olhou para ele. — Promessa.
A luz esbranquiçada absorveu Seph pelas pontas dos dedos de
Ramsey, um pouco mais clara que a minha. Eu esperava que fosse mais
escura. Ele era um necromante habilidoso - com plantas de qualquer
maneira - e capaz de matar, afinal.
— Vá para o seu dormitório, Vickie. Disse ele. — Eu vou limpar sua
bagunça.
Vickie pisou fora enquanto murmurava algo sobre vê-lo mais
tarde. Ele estava no andar das meninas no meio da noite, então quantas
namoradas esse cara tinha? E quando ele encontrou o tempo?
Seph suspirou acordada e abriu os olhos, e o alívio caiu em mim. Seu
olhar se concentrou em Ramsey pairando sobre ela, e ela lhe lançou um olhar
mortal.
— Você. Ela cuspiu. — Saia de perto de mim.
Ela não estava desmaiando com a presença dele. Então foi realmente a
academia, não ele, que chutou as pernas debaixo dela, a menos que ela
estivesse sonâmbula.
Ele se endireitou e levantou as mãos, uma torção furiosa na boca.
— De nada por te curar.
 — Sim, bem... Ela se levantou e quebrou o pescoço, parecendo voltar
ao normal. Até a pele de seu rosto parecia melhor e suas tatuagens eram
menos distorcidas. — Você não está recebendo um agradecimento meu,
nunca. Você não merece o cuspe na minha boca nem o pó nos seus sapatos.
— Certo? Ele recuou, claramente não ofendido, e então lançou seu
olhar de tempestade para mim.
Eu segurei, e algo passou por seu rosto quando ele começou a subir em
minha direção. Algo que eu não pude nomear porque não era sua expressão
desinteressada e arrogante que ele reservava para mim.
— Dawn... Seph apertou os punhos com força para os lados e marchou
atrás dele. — Você está bem?
Ela não gostaria da resposta. Eu podia sentir as contusões se formando
na minha garganta, minha voz soava áspera e crua, meus joelhos pareciam
ter quebrado os ossos quando aterrissava neles e estava cansada. Tão
cansada. Claro, eu tinha vários meses de raiva para revidar, mas agora, fui
derrotada e quebrada na frente do assassino de Leo.
Ele se ajoelhou na minha frente, Seph pairando perto, e estendeu a mão
para me tocar.
Eu recuei mais uma vez, porque eu não podia suportar o pensamento
dele me tocando. Mas ele precisava. Eu não poderia me curar agora. O
pensamento de sofrer com a dor até minhas reservas mágicas serem
preenchidas colocou meus dentes no limite. Eu mal podia esperar, então
fechei meus olhos com força para não ter que olhar para ele.
— Por que se importa? Eu chorei.
Sem responder, ele tocou meu joelho e eu respirei fundo.
 Por que parecia que eu estava traindo meu irmão fazendo o assassino
dele me curar? Meu coração girou em torno de si quando uma sensação
refrescante varreu meu corpo, acalmou minha garganta e reparou meus
joelhos. Eu odiava precisar da ajuda dele tanto quanto o odiava por
dar. Mas, mesmo quando sua magia desapareceu e ele se afastou, isso não
mudou nada.
Eu ainda o mataria.
Quando abri meus olhos novamente, seu olhar rastreou uma lágrima
escorrendo pela minha bochecha. Seu rosto ficou ainda mais verde, e aquela
expressão voltou sem nome. Parecia estranho para ele, como se nunca o
tivesse usado antes desta noite.
Ele se levantou e se virou rapidamente, descendo as escadas. — Vão
para a cama, vocês duas. É depois da hora escura.
Seph olhou para ele. — Não contaremos a ninguém que você saiu, se
não contar a ninguém que saímos. Depois de alguns segundos de silêncio,
ela chamou: — Ei, você me ouviu?
Ele a ignorou quando atravessou a entrada, o que provocou fúria no
rosto de Seph.
— Quando você o matar, disse ela em voz baixa, — certifique-se de
matá-lo muito bem.
— Isso não será um problema. Eu levantei minha mão para que ela me
ajudasse. Quando me levantei de novo, levemente trêmula, pressionei o
cabelo de Vickie na palma de Seph. — Acha que isso é suficiente?
 — Oh, você é maravilhosa. Isso funcionará perfeitamente. Ela não
conseguiu controlar um sorriso, no entanto, não depois de tudo o que
aconteceu hoje à noite.
Não que eu a culpasse.
Começamos a subir as escadas e depois empurramos a porta do
dormitório. Não fazia sentido encontrar a diretora se ela nem estivesse
aqui. A porta ainda tinha um buraco nela, mas aposto que se eu colocasse
minha mala na ponta e a deslizasse, ela a cobriria como uma solução
temporária. O chão voltou a ser normal, e Nebbles estava sentado na cama,
esperando por nós.
— Não se preocupe com sonambulismo. Disse a Seph.
— Não? Ela foi até a mesa e colocou o cabelo de Vickie em cima.
— Não. Vou amarrar nossos tornozelos se for preciso e com um nó que
só eu posso quebrar. Algo me disse que eu deveria ter feito antes, se
soubesse que seu sonambulismo não havia sido curado.
Ela olhou para mim com olhos brilhantes e brilhantes e soltou um
suspiro. — Você faria isso por mim?
— Sim. Sem dúvida, porque o que quer que esteja além daquela porta
vermelha era uma má notícia, não apenas para Seph, mas muito
provavelmente para toda Amaria. Atrás daquela porta vermelha pode ser
onde a pedra ônix foi mantida.
Ela assentiu e sentou-se na cama ao lado de Nebbles, parecendo tão
exausta quanto eu. — OK. Por que eu vou precisar dormir se ainda
planejamos obter respostas com uma sessão amanhã.
***
 — Aqui está o que eu aprendi sobre sessões. Echo fechou a porta do
nosso quarto atrás dela e Morrissey, e as dezenas de velas negras espalhadas
destacavam o medo em seu rosto. Eu já sabia que ela não era uma grande fã
dessa ideia. — Como eu coloco isso com delicadeza? Em cada uma que eu já
estive, o espírito chamado não foi o espírito que veio. Os maus vivem perto
das portas dos espíritos de propósito, apenas esperando para atormentar as
meninas inocentes e arrastá-las através do porta para a morte. Você acha que
estou brincando, mas não estou.
— Quantas sessões você esteve? Eu perguntei do meu lugar no chão.
— Uma, e isso foi o bastante. Ela estremeceu e ajustou as mangas
bordadas em sua capa. — Juro pelos deuses, um espírito deslizou sua mão
sob minha capa e tocou minha coxa da última vez.
— Seus olhos estavam fechados? Seph perguntou, sentado em frente
a mim.
Eco encolheu os ombros. — Claro.
— Havia caras lá?
— Sim.
Seph levantou as sobrancelhas e esperou que as peças se encaixassem.
Morrissey sorriu quando percebeu de repente o rosto de Echo. Hoje,
domingo, uma série de dentes passou pela trança lateral de Morrissey. Se ela
falasse comigo, eu perguntaria o que estava acontecendo com os dentes. Eu
teria que descobrir outra maneira de saber qual era o acordo dela.
Ela e Echo se acomodaram no meu lado no chão. No meio de nós
quatro, havia um — quadro de discussão— semelhante ao que encontramos
em nosso livro de adivinhação, que desenhávamos em um guardanapo de
pano. O livro havia dito que não importava o que era usado, então fomos
com isso. O alfabeto contornava as bordas e, no meio, Seph havia escrito Sim,
Não e Adeus. No centro exato, ela chamou a atenção de Hecate, agora
fechada. Quando se abriu, a porta do espírito também se abriria. Um copo
estava no centro, no qual todas tocávamos assim que
começássemos. Quando eu tentei isso em casa, usei o antigo quadro de
conversa de Leo.
A verdade é que, quanto mais eu pensava em fazer isso, mais me
convencia de que era uma péssima ideia. Tudo poderia ser por nada se Leo
não aparecesse, e poderia se transformar em um pesadelo rápido se alguém
aparecesse em seu lugar e não sentisse vontade de jogar bem.
Outra batida soou na porta. O buraco nela havia sido reparado
silenciosamente em algum momento durante a noite por uma pessoa de
manutenção, eu supunha. Seph e eu estávamos
dormindo. Agradecidamente. Com a ajuda de uma corda literalmente nos
amarrando.
Levantei-me para abri-la, e lá estava Jon com seus cabelos loiros tão
lisos para trás que provavelmente chiaram quando ele se movesse. Ele usava
a capa aberta e, por baixo, uma túnica branca simples e calça marrom. Um
cheiro agradável e picante flutuou sobre ele, não muito forte, mas o
suficiente para notar. Com certeza, no que dizia respeito a ele, este era um
encontro com Seph, e o resto de nós estava aqui apenas para garantir que
não ficasse estranho.
Seu olhar passou por mim como se eu estivesse invisível, e todo o seu
ser se iluminou ao ver Seph no chão. — Estou aqui para ajudar.
 Ela coçou o queixo com o polegar e olhou para mim, as bochechas
ficando vermelhas. Tinha sido minha ideia convidá-lo, e tinha sido ideia dela
desconvidá-lo. Precisávamos de toda a ajuda possível. Sem Nebbles. Nós a
mudamos para o quarto de Echo e Morrissey, para que ela não nos distraísse.
— Onde você me quer? Jon perguntou.
— Apenas fique de guarda perto da porta por enquanto.— Instruiu
Seph quando me sentei em frente a ela novamente.
Echo começou a colocar a capa em volta dela. — Buscar ajuda quando
tudo der errado?
— Para acender as velas, caso elas se apaguem. Disse Seph, alisando o
guardanapo. — Assim que começarmos, não podemos quebrar o círculo.
Mesmo que a mão de alguém suba na sua capa.
Echo suspirou. — Eu deveria ter usado alguma armadura de castidade
ou algo assim.
Jon levantou a mão. — Pergunta rápida, quantas velas você precisa
manter acesa?
Seph assentiu, distraída enquanto ela continuava mexendo no
guardanapo. — Sim.
— Hã?
— As velas precisam estar acesas.
— Todas elas?
— Todas elas. Ela olhou para ele, claramente exasperada: — Você
consegue lidar com isso?
— Sim. Ele sorriu, e eu juro que ele pensou que estava olhando para o
sol. Ele tinha uma queda enorme pela princesa que eu suspeitei que ele a
tivesse irritado ao fazê-la notar. Plano de gênio, pois parecia estar
funcionando.
Seph respirou fundo e depois estendeu as mãos para Morrissey e
Echo. — Ok. Prontas? Agora é a hora de recuar, se não estiverem.
Morrissey lançou um olhar sombrio para nós três e depois pegou a
mão de Seph sem pensar duas vezes.
— Esta é uma ótima ideia. É realmente. Echo terminou de colocar sua
capa firmemente em torno dela, engoliu em seco, depois pegou a mão de
Seph e a estendeu para mim.
Eu estava pronta? Juntei toda coragem que tinha perto do meu
coração, onde Leo sempre estaria. Eu poder falar com ele novamente, dizer
o quanto senti sua falta. Para isso, eu estava pronta. Qualquer outra coisa
realmente não mudaria nada.
Agarrei as mãos de Echo e Morrissey, completando o círculo.
— Feche os olhos e concentre-se na porta dos espíritos. Disse Seph, com
a voz baixa. — Você também, Jon.
Fizemos, e eu imaginei o rosto de Leo em minha mente, o som de sua
voz enquanto ele me ensinava seus feitiços de cura favoritos, me fazendo
perguntas tolas como — O que os peixes pensam? E genuinamente ouvindos
quando eu perguntei: — você gosta de ouvir sobre minhas esperanças e
sonhos?
Seph ficou em silêncio por um momento, então: — Eu chamo Hecate
neste dia para abrir a porta dos espíritos e nos comunicarmos com os mortos.
Não estamos procurando nenhum espírito para conversar. Precisamos de
Leo Cleohold, o irmão mais velho de Dawn, que está sentada bem na sua
frente. Hecate, você nos concede o nosso desejo?
Silêncio, exceto pelo leve crepitar da luz das velas.
— Hecate, você está aí? Perguntou Seph.
O ar mudou, não apenas uma brisa, mas uma presença bem na minha
frente. Hecate, abrindo os olhos no painel de discussão. Não ousei espiar e
ter certeza, no entanto. Eu nunca tinha chegado tão longe sozinha.
— Obrigada, Hécate. Seph respirou.
— Obrigada, Hécate. Repetimos o resto.
— Ok, abram os olhos, pessoal. Disse Seph.
Nós fizemos. O quarto em si não parecia diferente, exceto pelo olho
aberto de Hecate, olhando para mim do meio do quadro de discussão, a íris
e a pupila todas negras. Eu estremeci.
— Estamos pedindo que Leo Cleohold passe pela porta do espírito
aberta. Disse Seph. — Leo, você está aí?
Silêncio.
— Sua irmã gostaria de falar com você. Dê-nos um sinal de que você
está aqui.
Absolutamente nada.
Todo tipo de desculpas marcharam pela minha cabeça, mas a que criou
raízes foi a seguinte: e se ele estivesse com raiva de mim por ter vindo à
Academia Necromante para vingá-lo? Ele sempre se empolgou com a minha
magia branca, me empurrou em direção a ela e disse que eu tinha talento
para isso. Mas agora... Agora eu estava aqui jogando feitiços de petrificação
na biblioteca e andando pelas sombras pelos corredores. Mas ele tinha que
saber que essa curva acentuada era por causa dele, era por ele. Caso
contrário, eu precisava contar a ele.
— Leo. Eu disse, minha voz muito instável. Limpei a garganta e tentei
respirar através da dor do coração apenas dizendo que o nome dele foi
despertado. — Sou eu, Dawn. Se você está bravo por que estou aqui, eu
entendo. Mas eu realmente preciso falar com você. Por favor.
Uma brisa rodopiou ao meu redor em um abraço reconfortante. Até
cheirava a ele, como a campina além do nosso quintal e a lavanda selvagem
que crescia ali.
Seph e Echo ofegaram.
— Oi Leo. Minha voz falhou, e uma onda de emoções explodiu atrás
de uma represa. Eu não conseguia enxugar os olhos ou o nariz ou romper o
círculo, então me desmanchei em uma poça, incapaz de falar novamente.
Uma brisa mais forte empurrou meu cabelo no meu rosto e a fumaça
flutuou de algumas das velas.
— Jon? Seph perguntou suavemente.
— Tenho isso. Ele sussurrou. Ele estalou os dedos algumas vezes.
— Precisamos ter certeza de que é realmente ele, ok?— Seph disse.
Eu assenti.
— Leo, se realmente é você, precisamos que você prove para nossa
segurança. Disse Seph. — Temos um guardanapo aqui no nosso meio.
Quando Dawn puder, ela fará uma pergunta a você que somente você saberá
a resposta. Se você a soletrar, saberemos se é realmente você ou não. Pronta
quando você estiver, Dawn.
 Tomei vários goles de ar para me firmar. Por que eu pensei que a parte
emocional disso seria fácil? Claro que não seria, não importa o quão
endurecido meu coração estivesse.
— Lembra-se... eu comecei. — Lembra-se do nosso banco favorito no
pasto atrás da nossa casa? O que você escreveu do meu lado com uma pedra?
O copo se moveu quase imediatamente por si mesmo, deslizando
sobre o guardanapo para as letras. Seph disse as letras que pararam nelas e
depois as colocou em palavras.
— Biscuit não se moverá deste... círculo? Ela disse.
Eu ri através de um novo ataque de lágrimas.
— Biscuit? Echo perguntou.
— O apelido dele para mim. Eu... gosto de pão, e é uma piada de
família. Admiti.
— Eu não tinha notado. Seph sussurrou, com um sorriso em seu tom.
— Então, é realmente ele. Pergunte, Dawn, mas seja rápida. A porta do
espírito está aberta e qualquer um pode passar.
Muitas perguntas viraram minha língua de uma só vez, e nem todas
tinham a ver com o assassinato dele. Ele estava bem? Ele sentiu falta de
encher nossos rostos com pães doces envidraçados no prado tanto quanto
eu? Ele conheceu alguma mulher? Tudo isso era importante, mas os ainda
mais importantes surgiram na minha cabeça e caíram na ordem errada.
— Ramsey estava sonâmbulo quando ele te matou? Eu soltei.
— Ramsey? Echo perguntou.
Seph a silenciou bruscamente.
O vidro mudou para NÃO.
 Eu compartilhei um olhar ponderado com Seph. — Ele estava
possuído—
O copo moveu-se ao redor do guardanapo e depois voltou para NÃO.
— Você foi morto por causa da pedra ônix?
As velas tremeluziam descontroladamente quando uma rajada de ar
gelado subiu do chão. O copo se moveu em um círculo lento, como se Leo
estivesse pensando em como responder.
Finalmente, mudou-se: SIM.
O vento ficou mais forte. Várias velas se apagaram pelo quarto, e Jon
começou a acendê-las novamente o mais rápido possível. O copo vagava
freneticamente pelas letras, nunca se fixando em uma enquanto eu tentava
formular minha próxima pergunta.
— Foi Ramsey quem te matou?
Os olhares de Morrissey, Echo e Jon se estabeleceram em mim, um
choque escrito em seus rostos.
Então todas as velas atrás de Echo se apagaram de uma só vez. Ela
ofegou, espiando por cima do ombro a fumaça que chegava como dedos
longos e fantasmagóricos em direção ao teto.
O copo voou sobre as cartas e finalmente parou no SIM. Então voou
em direção a NÃO.
Eu balancei minha cabeça, tentando entender. — O que? Leo, isso não
faz sentido.
O vento bateu em um frenesi. Mais e mais velas se acenderam mais
rápido do que Jon poderia acendê-las novamente.
 O copo batia de um lado para o outro entre SIM e depois NÃO,
repetidamente.
— Eu não entendo. Gritei sobre o vento uivante. Ele soprou meu cabelo
no rosto e nos olhos, e entre isso e a crescente escuridão no quarto devido à
falta de velas acesas, estava ficando mais difícil de ver. — Foi Ramsey quem
te matou ou não?
SIM. NÃO. SIM. NÃO.
Echo congelou, cada músculo apertado, um olhar de puro horror em
seu rosto enquanto ela olhava para frente. Não vi o que ela viu. Não vi nada
além da minha janela de oportunidade se fechando.
— Não, não, não. Pare com isso. Pare com isso. Os longos cabelos loiros
de Echo ergueram-se sobre a cabeça, como se estivessem presos no punho
de alguém atrás dela. Mas não havia ninguém lá. Ela gritou.
Seph olhou para mim, os olhos arregalados. — Basta, Dawn. Temos
que fechar a porta dos espíritos agora. Alguém seguiu Leo.
— Não, espere. Eu não entendo o que ele quer dizer com sim e não.
Ainda assim, o copo soletrou essas palavras, mais rápido do que antes.
Echo puxou com força para trás no ar, quase a puxando da minha e
das garras de Seph. Ela gritou assassinato sangrento, mas o que quer que a
tivesse não a deixou ir.
Fiquei olhando, de queixo caído, meus pulmões petrificados em
pedra. Alguém estava tentando arrastá-la pela porta do espírito.
— Acabe com isso agora. Gritou Seph por causa do vento crescente.
— Diga adeus para fechar a porta.
 — Por favor. Echo gritou, seu desespero cutucando lascas no meu
coração.
Mas não pude terminar isso. Ainda não.
— Como assim, sim e não? Eu gritei: — Como podem ser os dois?
O vidro entrou em um novo padrão: GUARDE A PEDRA.
O vento uivante bateu no meu rosto como um golpe físico. — Eu vou,
mas Ryze te matou?
Mais velas apagadas, lançando camadas de escuridão sobre a sala até
que eu tive que apertar os olhos. O copo batia de um lado para o outro entre
SIM e NÃO repetidamente.
— Diga-me mais! Diga-me algo mais! Eu gritei.
O corpo de Echo recuou mais uma vez, quase puxando todos nós com
ela para aguentar. Ela ficou no ar, gritando por sua vida, tudo porque eu era
muito teimosa para saber quando sair.
Mas eu tive que continuar. — Por que você, Leo? Por que você foi
morto?
O copo se moveu em direção a ADEUS.
Foi isso. Ele estava me dizendo que o tempo acabou, mas eu ainda não
estava pronta.
Abri minha boca para gritar outra pergunta quando o frio deslizou
pela minha bochecha como uma carícia. Mas ninguém estava me tocando
lá. Ninguém que eu pude ver. Minha carne correu para cima e para baixo
nos meus ossos. Meu coração bateu em sua gaiola.
O toque frio varreu meu queixo e depois apertou, apertou um pouco
mais, tão severamente que eu tive certeza de que a pressão estalaria minha
mandíbula. Eu gritei. Ou eu tentei. Mas dedos gelados que eu não podia ver
deslizaram dentro da minha boca e apertaram minha língua.
Para me impedir de dizer adeus e fechar a porta do espírito.
O instinto me puxou para trás, mas com certeza não fui longe. Eu
contorci minha língua para libertá-la, mas a pressão gelada apenas a apertou
com mais força. Eu gritei, o esforço inútil sem o uso da minha língua. Seph e
Echo também gritaram, mas eu não conseguia virar a cabeça, não conseguia
ouvir o que elas estavam gritando por causa dos alarmes estridente na minha
cabeça. Pânico correu pelas minhas veias. Eu varri minhas pernas para o
lado e chutei mesmo que não houvesse nada lá.
Eu tinha que dizer adeus primeiro, já que os olhos abertos de Hecate
me encaravam. Era assim que sessões como essa funcionavam. Se a porta
não se fechasse, mais e mais espíritos poderiam deslizar e nos arrastar pela
porta. Como eco. Como todas nós.
Echo puxou para trás com um grito, arrancando minha mão da
dela. Eu enrolei meus dedos em torno dela no último segundo e segurei por
tudo o que valia.
Jon jogou um punhado de sal preto em cima de mim. Alguns entraram
na minha boca, até nos meus olhos. Mas funcionou. Eu estava livre
— A-adeus. Eu cuspi, mesmo que não tenha sido bom. Dizendo que
me rasgou tudo de novo. — Eu amo você, Leo.
— Eu bano os espíritos que atravessaram a porta dos espíritos. Gritou
Seph. — Voltem agora!
 O vento uivante parou instantaneamente. Echo caiu no chão. A fumaça
de todas as velas apagadas flutuava em fitas rendadas à nossa volta. Ficamos
ali tremendo, ofegantes, nenhum de nós ousando dizer uma palavra.
Então Echo ficou de pé, com saliva saindo dos lábios como se ela
tivesse sido selvagem e cruel em seus olhos enquanto dava os dois passos
em minha direção. Seu punho voou e estalou contra a minha bochecha. A
dor rugiu através do meu crânio e minha cabeça bateu de lado. Eu bati no
chão.
— Eu disse para você parar. Ela gritou.
Lágrimas brotaram, mais de dor, mas também porque eu era um ser
humano terrível. Ela saiu do quarto, deixando o resto de nós em silêncio
chocado.
Deitei lá com minha bochecha pressionada no chão enquanto olhava
para os rodopios de fumaça ainda subindo das velas, completamente e
totalmente devastados. Eu estava mais confusa agora do que nunca, e havia
perdido uma amiga em potencial porque era muito egoísta para parar sem
conseguir minhas respostas.
E eu ainda não as tinha.
 Echo se recusou a trazer mais comida para o nosso quarto, o que eu
entendi. Eu também não o faria. Morrissey, no entanto - e Jon, é claro - e eu
me perguntei se isso causaria uma brecha entre Morrissey e Echo, uma vez
que eram colegas de quarto. Eu esperava que não.
— Como está Echo? Perguntei a Morrissey quando ela deixou o café
da manhã na segunda de manhã.
Ela encolheu os ombros, o gesto carregando muito mais significado do
que quando alguém o fazia, porque normalmente ela apenas dava a todos
seu olhar sombrio.
— Sinto muito pela sessão. Disse a ela, como havia pedido a Seph
inúmeras vezes pelo resto do fim de semana.
Todos os funcionários voltaram cedo no domingo de manhã, mas eu
não ouvi falar nem vi o retorno do professor Wadluck. Ele ainda estava
desaparecido. O mesmo aconteceu com a diretora. Eu fui contar a ela sobre
o que aconteceu comigo e com Seph e a voz estranha na academia, mas o
professor Lipskin me interceptou e me disse que ela havia saído no fim de
semana. Não consegui encontrar mais ninguém que quisesse me ouvir.
O chá noturno de Seph ainda era entregue - por Jon, pois ele estava
sempre oferecendo ajuda. Fiquei feliz por a diretora não ter esquecido dela,
mas Seph não queria beber. Ela queria se lembrar de seu sonambulismo,
então uma corda literalmente amarrava nossos tornozelos à noite.
Morrissey assentiu e ficou um pouco sem jeito por um momento. Esta
foi a primeira vez que a vi com a capa desfeita e ela parecia muito menor
sem ela. O que foi brilhante, de certa forma. Eu poderia dizer que a magia
dela era poderosa, mas à primeira vista, alguém poderia subestimá-la
facilmente. Um cordão de couro amarrado com vários dentes passava pelo
cinto de sua saia xadrez vermelha, combinada com um suéter
preto. Sorrindo fracamente, ela girou nos calcanhares ao sair e fechou a porta
firmemente atrás dela.
Eu olhei para ela por um longo momento depois que ela se foi, meu
prato de pão açucarado e salsicha ainda na minha mão. — Por que você acha
que ela nunca fala?
— Do que você está falando? Seph disse distraidamente, colocando o
prato na mesa. — Claro que ela fala.
Meu queixo caiu. — Não para mim, ela não o faz. O que ela diz?
Seph encolheu os ombros. — Não muito. Só que ela vai me contar
minha fortuna em troca de um dos meus dentes.
Ohhh, isso fazia sentido. — Bem, eu tenho certeza que ela falará assim
que tiver algo a dizer para mim. Ela provavelmente é uma ótima
companheira de quarto com o quão quieta ela é. Você gostaria que ela fosse
sua colega de quarto em vez de mim?
— Estou muito feliz com a minha, obrigadam disse ela, puxando seu
prato para mais perto, Mesmo quando ela fala mal da minha orelha, mas
principalmente quando ela me presenteia com os cabelos de nossos
inimigos.
— Mesmo. Mesmo quando ela usa substantivos como verbos.— Sorri
e depois olhei para o meu próprio prato, principalmente pães e xícaras de
méis e manteigas diferentes. Eu nem tinha solicitado isso, mas Morrissey
sabia, suponho. Ela prestou atenção no que eu gostava.
Meu sorriso desapareceu. Como é que eu tinha pessoas que se
importavam comigo aqui, onde minha inscrição era apenas uma desculpa
para assassinato? Eu estava enganando todos eles, e isso me estripou com o
que poderia fazer com aqueles que eu gostava se eu deixasse
aqui. Quando eu saísse daqui. A sessão de ontem não havia realmente
mudado nada. Ramsey ainda morreria. Mas Seph estaria bem ou à noite
ainda a assombraria?
Seph pegou seu prato e se arrastou em direção a minha cama onde eu
estava sentada. Agora que sabia que suas desventuras noturnas não eram
sonhos, desistindo do chá noturno, uma nuvem negra a seguiu e pesou sobre
seus ombros. Eu odiei isso. Eu queria minha colega de quarto feliz de volta.
Mas hoje era dia sete, uma semana após o dia em que ela começara a
sonambulismo. Uma semana, assim como Leo.
— Você está triste de novo. Disse ela.
— Mais como ainda. Eu descansei minha cabeça em seu ombro
quando ela se sentou ao meu lado. — Quero que tudo seja simples
novamente, você sabe? Quando a vida parecia cheia e infinita e não me
sufocava com muitas perguntas.
— Sim, eu sei. Ela deitou a cabeça em cima da minha com um suspiro.
 — Ramsey matou meu irmão, e não há um sim ou não.— Eu disse
simplesmente.
— Concordo. Ela levantou a cabeça e pegou a comida. — Talvez não
seja isso. Certo?
Eu gemi. Meu cérebro estava começando a derreter porque eu não
fazia ideia.
Nós dois dissemos o feitiço sobre nossos pratos e, quando nossa
comida continuava sendo comida, nós comemos.
— Quer ir à biblioteca antes da aula e fazer alguma pesquisa?— Eu
perguntei entre mordidas de biscoito.
— Claro. Eu posso pesquisar sonambulismo. Ela pegou uma garfada
enquanto olhava para mim de perto. — E se Ramsey estiver lá de novo?
Dei de ombros, pegando um dos meus biscoitos, ainda quente e
praticamente caindo aos pedaços entre os dedos. — Ataque?
— Estou feliz por estar do seu lado. Disse ela com as sobrancelhas
levantadas. — E não apenas porque você salvou minha vida inúmeras vezes.
Quero saber o que aconteceu e por que aconteceu com seu irmão quase tanto
quanto você, para que eu não... Ela parou, seu grafo ainda em sua mão.
Passei meu braço em volta dos ombros dela enquanto preenchia
mentalmente o espaço em branco para ela: para que ela não conhecesse o
mesmo destino de Leo.

A BIBLIOTECA FOI UM FRACASSO. Acontece que eu já tinha

conferido todos os livros sobre a pedra ônix, e até pesquisei como saber se
alguém poderia matar, mas ao mesmo tempo não matar alguém... Bem, os
corvos acabaram de piscar para mim como se eu fosse uma idiota quando
pedi livros em potencial sobre o assunto.
Estávamos perdendo alguma coisa, uma parte essencial do que Leo
estava tentando me dizer. Mas o que? Eu não tinha ideia, porque
aparentemente eu não estava fazendo as perguntas certas, pelo menos para
os corvos.
Então um pensamento surgiu, mas não o que eu queria.
Ah. Eu bati na minha testa. — Esqueci meu papel sobre Morte, Morrer
e Reviver em nosso quarto. Era um relatório de reflexão sobre os contos de
advertência que ouvimos até agora, o pergaminho enrolado na minha mesa
onde eu disse a mim mesma que não esqueceria.
— Vamos. Seph pegou a manga da minha capa e puxou. — Se formos
rápidas não nos atrasaremos.
Rindo, corremos pelo corredor cheio de estudantes, movimentando a
academia e empurrando a entrada. Estava deserto, todo mundo já estava
onde precisava estar.
Mas algo estava ao lado da escada das meninas. Algo fora do lugar e...
errado.
Seph parou. Isso é algum tipo de brincadeira?
Eu não sabia, porque ainda não sabia o que estava vendo. Parecia uma
pilha de capas pretas desse ângulo. Cheguei mais perto, mas Seph ficou para
trás.
— Eu não acho que você deveria, Dawn.
— Por quê? São apenas as roupas sujas de alguém... Eu parei, meu
estômago embrulhando ali mesmo.
 No lado da pilha, um par de braços se projetava das mangas em
ângulos estranhos, os cotovelos apontados para cima. Não é roupa suja de
alguém. De modo nenhum.
O suor estourou no meu corpo, fazendo-me sentir quente e fria ao
mesmo tempo. Minha boca secou, deixando um gosto amargo e grudando
minha língua no céu da boca. O que exatamente eu estava olhando aqui?
Cheguei mais perto, ainda agarrada a uma lasca de esperança de que
isso não fosse real, que fosse encenado. Mas a realidade sangrou essa
esperança. Respirei fundo, uma horrível sensação de medo arrastando
minha carne. Um cacho vermelho apareceu em uma das dobras da capa e
percorreu uma linha entre as pedras como sangue.
Seph deve ter visto no meu rosto o que vi porque sua voz tremia
violentamente quando ela disse: — Dawn...
Ajoelhei-me, todo o meu corpo rígido, afastado do que estava vendo,
porque ainda não conseguia entender o sentido. Era de manhã, sem dúvida
a hora mais movimentada do dia... E ninguém tinha visto o que eu estava
vendo? Não é certo, e foi por isso que tirei parte da capa.
Meu batimento cardíaco parou. Sons escaparam do fundo da minha
garganta, partes de suspiros e engasgos e palavras que não tinham
significado. Isso não era real. Os olhos de Vickie olharam para cima,
vidrados com a morte e olhando para o nada, mas foi o ângulo da cabeça
dela, a terrível torção do pescoço. A cabeça dela estava no chão, os braços
acima dela... E o resto do corpo que parecia ser uma pilha de roupa...
Pressionando meus lábios com força, levantei a barra da capa dela - e
imediatamente a soltei e me encolhi.
 Seph se apressou e tropeçou nas mãos e joelhos. Eu pressionei minhas
mãos no chão de pedra fria enquanto a visão na minha frente ameaçava
arrancar tudo o que eu já tinha comido.
Vickie estava dobrada para trás, quase quebrada ao meio. Sua pélvis
se erguia e suas pernas, ombros e cabeça a apoiavam como um tripé.
O que aconteceu aqui? Eu olhei para cima, sem realmente ver nada a
princípio, e então pisquei a escada. A mesma escada da qual ela me
balançou. Alguém fez isso com ela?
Respirei fundo após um suspiro, lutando por cada golfada de ar,
porque o ar parecia ter diminuído. Ramsey esteve lá ontem à noite. Isso não
poderia ser uma coincidência. Mas por que ela? Ela estava no caminho dele
esta manhã? Ou outro alguém que estava fazendo isso?
As portas da sala de reunião se abriram e a diretora Millington
saiu. Ela parou e olhou para a cena horrível à sua frente.
— O que...? Ela cobriu a boca com as duas mãos, os olhos cheios de
lágrimas.
— Eu-eu... Eu balancei minha cabeça, incapaz de fazer qualquer coisa,
mas me ajoelhar ali e tremer.
— Nós a encontramos. Seph sussurrou no chão, ainda de joelhos e
mãos. — Nós a encontramos assim.
A diretora puxou as mãos para os lados e as apertou com força, os
ombros arfando. — Para o seu quarto. Vocês duas. Eu não quero que isso se
espalhe antes que eu saiba o que aconteceu. A voz dela tremia.
De alguma forma, encontrei uma maneira de colocar as pernas debaixo
de mim e, com a parede da ajuda da escada, levantei-me. Minha mente
zumbiu muito alto. Meu peito apertou demais com nada além de respirações
superficiais. Meu movimento em direção aos degraus parecia infinito. Tudo
isso era estranhamente familiar, quase exatamente como tinha sido depois
que eu encontrei Leo morto. O choque entorpece certas partes de mim, mas
não as que mais machucam. E o rosto de um assassino firmemente enraizado
em minha mente. Por que se não for ele, quem foi? Claro, Vickie
provavelmente tinha inimigos por aqui, mas quantos deles poderiam matar
alguém?
Além do mais, Ramsey esteve lá enquanto ela me balançava nos
degraus de onde havia caído.
A raiva matadora reabasteceu como se eu estivesse atualmente
revivendo meu pior pesadelo. Eu precisava ir com ele. Fazer perguntas e
depois abri-lo.
Seph apertou minha mão no caminho de cima, a presença dela um
conforto, apesar dos meus pensamentos cruéis. Quando chegamos ao nosso
quarto, cruzamos para nossas respectivas camas e sentamos em silêncio
atordoado. Depois de bater nas cordas da capa de Seph para tentar fazê-la
tocar, Nebbles desistiu e adormeceu em sua bota.
— Você acha que foi Ramsey? Seph perguntou em voz baixa.
— Eu não sei. Admiti.
Seph deu um longo suspiro. — Não posso mais ficar aqui. Preciso ir se
for assim.
Talvez ela estivesse procurando minha aceitação, mas eu não poderia
dar a ela. Ela tinha todo o direito de sair daqui, mais do que ninguém. Mas
e se eu pudesse torná-lo melhor para ela? Hoje, antes que o relógio de uma
semana acabasse? Encontrar respostas e apaguar a ameaça para que ela
possa se concentrar em sua necromancia, em vez de em todo o resto? Eu
devia isso a ela e muito mais.
***
No almoço, uma preciptação de vozes estridentes veio pelo corredor
em vez de ir para a Sala de Reuniões. Então algo bateu contra a nossa porta
em rápida sucessão.
Era Morrissey, equilibrando três pratos de comida entre as duas mãos.
— Por que ninguém vai almoçar? Eu perguntei, pegando dois pratos
dela.
Ela inclinou a cabeça no corredor enquanto vozes mais tensas
flutuavam.
Vickie. Vickie. Vickie. Vickie. Todo mundo sabia agora.
— Obrigada por isso.— Eu balancei a cabeça e entreguei um prato para
Seph, que torceu o lábio para ele. Estava empilhado com purê de batatas
cremoso, feijão verde temperado, pão amanteigado e o que parecia cordeiro
refogado, o favorito dela e os meus favoritos também, pena que nunca mais
voltaria a comer depois do que aconteceu esta manhã.
Morrissey ergueu as sobrancelhas, como se eu estivesse esquecendo
alguma coisa.
— Uh, você quer vir aqui e comer? Eu perguntei.
Ela balançou a cabeça e franziu a testa e, ao fazê-lo, seu olhar se voltou
para a mesa de Seph atrás de mim e para o lado. Ela congelou,
completamente imóvel, e eu me virei para olhar. Um dos bonecos de Seph
estava em cima, cercado por pilhas de livros, este com cabelos ruivos
ondulados. O cabelo de Vickie. E as pernas e os braços e as costas da boneca
estavam... Torcidos.
Sem pensar, peguei a boneca da mesa e a enfiei em um dos bolsos do
meu roupão. Então imediatamente me arrependi com o brilho de suspeita
nos olhos negros afiados de Morrissey.
Realmente suave. Ninguém jamais suspeitaria de mim,
principalmente se eu continuasse assim, e eu ainda não tinha feito nada com
Vickie. Minha consciência estava escorregando como se eu já tivesse sangue
nas mãos.
Mas quem fez isso com a boneca... E com Vickie? Não Seph. Ela não
iria tão longe. Além disso, ela esteve comigo a manhã toda.
— Bem, obrigada novamente.— Fechei a porta no rosto de Morrissey
talvez um pouco rápido demais, depis me virei.
Seph sentou em sua cama mais uma vez, parecendo ter zoneado para
o que acabara de acontecer.
— Com fome? Eu perguntei enquanto cruzava para a minha mesa. Ela
tinha visto a boneca? Eu deveria ter mostrado a ela, mas a nuvem escura
pairando sobre ela me parou.
— Não.
— Mesmo.
— Acho que vou ver se Morrissey vai ler minha sorte em troca de um
dos meus dentes.
— Sim. Vá. O que mais vamos fazer?
 — Pense. E eu estou tão cansada de pensar. Ela se levantou e foi até a
porta, a luz da tocha dançando sobre a cabeça careca, depois parou. — Te
vejo daqui a pouco?
Eu assenti. — Eu estarei aqui. E apenas um dente, ok? Eu gosto dos
seus, e não me importo se isso soar assustador.
Ela cruzou em minha direção e jogou os braços em volta de mim, me
esmagando contra ela. — Obrigada.
Eu a abracei de volta, tão forte que talvez eu pudesse esquecer tudo se
eu apertasse com força o suficiente. — Eu vou cumprimentá-la a qualquer
momento.
— Não foi isso que eu quis dizer, idiota. Sua voz tremia quando ela se
afastou e bateu em suas bochechas. Seus grandes olhos escuros brilhavam
quando ela olhou para mim. — Se eu sair daqui, deixarei a melhor coisa que
já me aconteceu. Um pequeno sorriso apareceu em sua boca. — Estou
falando de você, Dawn.
Então ela saiu, deixando-me completamente sozinha com meus
pensamentos. Eu não tinha previsto fazer amigos enquanto estava aqui. Eu
pensei que minha necessidade de vingança tinha completamente azedado
meu eu despreocupado e me feito um estranho em minha própria pele. Quão
errada eu estava.
Eu devia a ela mantê-la segura. Toquei meus dedos na mão do morto
no bolso.
Aberta.
Eu poderia terminar isso agora. De certa forma, este seria o momento
perfeito. Os juniores também estavam confinados em seus aposentos, então,
com Seph acordada e com Morrissey, eu estava livre para caminhar pelas
sombras.
Puxei minha gaveta da mesa para recuperar meus feitiços da morte da
bolsa de veludo enfiada dentro de um livro - e congelei. Eles se foram. Eu
tinha cerca de vinte deles aqui, e todos estavam faltando.
Minha mente voltou automaticamente para Seph. Ela os levou? Mas
não, ela teria perguntado primeiro. Toquei um dedo hesitante na boneca no
meu bolso quando uma sensação quente e oleosa afundou na boca do meu
estômago. A boneca não estava à vista esta manhã. Eu teria lembrado de
algo assim. Alguém mais conhecia a forma de magia da boneca de Seph e foi
isso que matou Vickie? Por que Seph não teria feito isso. Ela não iria. Mesmo
quando Ramsey estava tentando me subjugar na biblioteca, ela realmente
não o machucou.
Então, quem esteve em nosso quarto? A mesma pessoa que continuou
despertando Seph do sono? Ramsey ou... ou Ryze?
Apertei meus lábios e girei em direção à porta, minha mente decidida.
Era hora de respostas.
Era hora de punir.
 Do lado de fora da minha porta quase tive um ataque cardíaco quando
um corvo pousou em uma rajada de asas. Tinha um rolo de pergaminho no
bico e colocou-o aos meus pés antes de voar novamente.
Dobrando, peguei e desenrolei.
Querida Dawn,
Muito obrigada pelo adorável fim de semana dos pais na Academia de Magia
Branca. Tivemos um grande momento.
Por favor, visite quando puder.
Amor,
Papai
Eu pisquei para a carta, nada disso registrando. Academia de Magia
Branca. Fim de semana dos pais. Mas... Eu não estava lá. Eu li a carta
novamente. E de novo. Estava escrito com a letra do papai, mas... Eu
estava aqui. Como eles poderiam ter me visto em algum lugar que eu não
estava? Eu escrevi para ele, disse a ele e mamãe para não virem. Mas eles
tinham ido me visitar. O que em sete infernos estava acontecendo?
Eu estava enlouquecendo. Era isso, não era? Ou este Ramsey estava
fazendo uma pequena guerra psicológica antes que ele me limpasse da
existência?
O idiota arrogante precisava morrer.
 Amassando o pergaminho, guardei-o no bolso da boneca e,
certificando-me de que o salão estivesse vazio, enfiei minha mão no morto.
— Umbra deambulatio. Eu sussurrei.
Derreti-me nas sombras até me tornar uma, a pedra negra do corredor
a camuflagem perfeita para uma mulher com uma faca escondida e um
propósito mortal.
Mas antes de sair, eu precisava fazer uma parada rápida. Fui à
esquerda em direção ao quarto de Morrissey e Echo e depois parei, vozes
baixas flutuando por dentro. Com o dedo sombrio, desenhei na porta um
símbolo de proteção que, segundo o professor Turtle, soaria um alarme se
certas tensões como medo ou raiva fossem detectadas. Se algo acontecesse lá
enquanto eu perseguia Ramsey, alguém precisava vir correndo e
ajudar. Não era que eu não confiasse em Morrissey e Echo. Não
exatamente. Era que eu não confiava em todo mundo. Especialmente
Ramsey. Especialmente os diabólicos que poderiam possivelmente vagar
por aqui enquanto eu andava por ali.
Depois que terminei o último triângulo rabiscado, saí e não olhei para
trás. Ao pé da escada da entrada, minha forma recuou quando me aproximei
do espaço onde o corpo de Vickie estivera. Eu rapidamente voei pelo
corredor, mesmo que todos os vestígios do que aconteceu tivessem sido
totalmente apagados. Minha mente preencheu tudo isso com detalhes
vívidos de qualquer maneira, e um tremor percorreu minha escuridão como
se eu fosse feita de tinta.
Exceto por alguns retardatários subindo as escadas com pratos
fumegantes de comida, toda a escola parecia deserta de estudantes. Dentro
da sala de reuniões, no entanto, os professores estavam sentados sozinhos
nas mesas dos estudantes, nenhum deles comendo, mas todos conversando
ao mesmo tempo.
— O que poderia ter feito isso com ela? A senhora Tentorville, a
bibliotecária, perguntou, com a voz quase histérica. — E nem um traço de
magia em lugar algum nela. Não há como seus ferimentos tenham resultado
de uma queda simples.
A professora Woolery fungou. — Isso tem a ver com Henry Wadluck,
certo? Ele também está morto?
— Precisamos fechar a escola até sabermos quem fez isso. Disse o
professor Lipskin, e bateu com o punho contra a mesa.
— O Ministério da Polícia está a caminho. Faremos o que eles
mandarem. Respondeu a diretora Millington. — A família de Vickie também
está a caminho daqui, e precisamos ser respeitosos com eles por não nos
emocionarmos demais.
Suas palavras me lancearam por trás e penetraram em minha
consciência. Eu estava prestes a dificultar o trabalho deles se - quando -
descobrissem outro aluno morto. Esqueça isso embora. Tinha que ser feito.
Do lado de fora da porta dos meninos mais novos, parei. Eu ainda não
sabia onde ficava o quarto de Ramsey, então seria necessário espiar um
pouco. Esperançosamente ninguém estaria nu. Ou inferno, deixe todos eles
nus. Por que eu me importaria? Ramsey também, para ficar ainda mais
vulnerável. Empurrei a porta do dormitório e entrei e saí de vários quartos
vazios. O quarto ao lado tinha um garoto solitário e
fedia. Seriamente. Mesmo com o nariz uma sombra, todo o meu olfato se
enrolou. Saí de lá rápido.
Na sala do outro lado do corredor, eu o encontrei.
Ele sentou em sua mesa, de costas para mim, e olhou para a
parede. Como se pode fazer quando ouvem o assassino deslizar por baixo
da porta, aparentemente.
— Eu me perguntei quando você apareceria. Disse ele, sem se
virar. Sem se mover.
Um fio de dúvida passou pela minha consciência enquanto eu me
reformava. Se ele sabia que eu estava aqui, por que não tenta me parar? Eu
não confiava nisso, e com certeza não confiava nele. Procurei no espaço entre
nós por quaisquer símbolos de proteção ou armadilhas do diabo nas paredes
e no chão, mas não havia nada. Nada visível de qualquer maneira.
Fiquei quieta, desafiando-o a fazer um movimento, e peguei minha
faca da minha bota. Meu corpo inteiro estava enrolado para saltar, mas de
alguma forma calmo. Pronto. Eu estava esperando cinco meses por esse
momento, então é melhor eu estar pronta.
— Eu sei por que você está aqui. Ele jogou a cadeira para trás e
começou a se levantar lentamente, depois se virou para mim.
Foi a primeira vez que o vi sem a capa, mas ele ainda estava de
preto. As mangas da camisa abotoada estavam arregaçadas até os cotovelos,
a própria camisa enfiada nas calças e abraçando os ombros largos. Ele não
parecia nem um pouco preocupado ou assustado, sua postura relaxada, seu
rosto esculpido em pedra, exceto pela sobrancelha altiva de sua metade
escondida atrás de seus cabelos escuros e bagunçados.
 — Isso faz de nós dois. Eu ajustei meu aperto na minha faca.
Seu olhar cinza apontou para a faca e para trás sem sequer recuar.
— Você vai me deixar explicar?
— Pelo seu bem, eu diria que é uma ótima ideia.
Essa sobrancelha subiu uma fração mais alta quando ele me olhou
friamente por um momento. — Você sabe quem é Ryze?
— Claro que sim. Eu bati.
— Então você sabe que as pessoas o estão ajudando tentando ativar as
Pedras de Amaria.
— Sim, e você deveria estar protegendo a pedra ônix. Você e os
diabólicos.
— Você está fazendo sua lição de casa, pelo que vejo. Ele levantou o
queixo e cruzou as mãos atrás das costas.
Eu me aproximei de todos os seus movimentos. — Bem, eu não fui à
biblioteca para petrificar você naquele dia.
— Ah. Ele disse com um suspiro. — E suponho que você tenha
encontrado a maioria das páginas arrancadas?
— Foi você? Eu atirei de volta.
— Não, não fui eu. Alguém mais nesta escola está ajudando Ryze. Sua
mandíbula pulsou, e algo passou por trás de seus olhos como uma sombra.
— Alguém trabalhando contra os diabólicos.
— Para chegar à pedra ônix.
Um aceno de cabeça.
— Alguém como você. — Eu disse, meu tom mortal como veneno.
 Ele olhou para o espaço entre nós, a luz das tochas das arandelas
afiando o corte de suas maçãs do rosto e mandíbula. — Naquela primeira
noite em que te peguei aqui, você me olhou com... muito ódio, mais do que
eu podia imaginar, então fiz algumas escavações.— Ele voltou seu olhar de
tempestade para mim, e seu rosto suavizou uma fração. — Eu descobri quem
você é. Eu descobri o seu irmão, Leo.
Meu estômago revirou de um jeito com a menção de Leo, e minha
mente mudou de outro. Eu dei um passo em sua direção. — Como assim
você descobriu sobre ele? O que você encontrou? Quando?
Lentamente, ele afrouxou as mãos entrelaçadas atrás dele e levou os
braços para os lados novamente. — Soube que ele estava aqui para uma
entrevista para uma posição de professor e depois voltou, mesmo depois de
recusar a oferta. Ele inclinou a cabeça, me estudando. — Você conhece
Tylvia Snider? Ela é do segundo ano?
Hã? Isso foi aleatório. — Não.
— Naquela noite. Naquela noite em que Vickie atacou você... Ele
engoliu em seco, algo piscando em sua expressão que não a luz das tochas.
— Tylvia me mostrou vislumbres de visões de seu irmão em sua bola de
cristal.—
A magia das bolas de cristal era rara, pois a maioria das pessoas via
apenas a luz refratando e saltando, mas era conhecida por ser uma forma
altamente precisa de adivinhação para aqueles que podiam usá-la.
— E? Eu disse.
— Ele estava falando sobre sonambulismo, que sentia que algo o
chamava de volta aqui.
 Meus pulmões se apertaram dolorosamente, e eu percebi que não
respirava há um tempo. — Foi o que a diretora Millington disse.
— Dawn.
Eu estremeci com o uso dele do meu nome.
— Eu nunca conheci seu irmão. Eu juro para você. Ele era um completo
estranho nas visões de Tylvia, mas acho que algo, alguém, agarrou-o
enquanto ele estava aqui pela primeira vez e não o soltou.
Assim como eles tinham Seph. Ambas as pessoas boas com corações
tão grandes quanto suas cabeças.
— Quem— Eu resmunguei. — Por quê?
— Alguém dentro desta escola. Alguém ajudando Ryze a conseguir a
pedra ônix para ativá-la. Disse ele. — É guardada por poderosas proteções e
feitiços, mas há um problema.
Eu arqueei uma sobrancelha. — Apenas um?
— Há uma brecha, e é causada pela própria pedra. Pelo poder dentro
dela. O poder de Ryze. Está chamando as pessoas, sussurrando seus
segredos e corrompendo inerentemente almas boas. Ele acenou vagamente
com a mão no ar. — Você acha que seu irmão foi o primeiro?
— Meu irmão não era corrupto.
— Não, mas ele seria se tivesse tocado aquela pedra cheia dos poderes
mais sombrios de Ryze.
— Então você o matou antes que ele pudesse.
Sua boca se achatou em uma linha fina, e a tempestade se formando
em seus olhos ficou mais escura. — Eu não. Eu juro. Eu sei o que você pensou
que viu, Dawn. Eu também vi na bola de cristal. Mas não fui eu.
 — Ele era você. Eu assobiei. A raiva reacendeu meu intestino com suas
mentiras. Por que ele não podia simplesmente admitir o que tinha feito?
— Não, era uma cópia de mim. Ele insistiu.
Abri minha boca para chamar besteira, mas depois a fechei. Uma
cópia...
Muito obrigado pelo adorável fim de semana dos pais na Academia de Magia
Branca. Tivemos um grande momento.
Mas por que alguém faria uma cópia de mim na Academia de Magia
Branca?
— O que você quer dizer? Eu perguntei.
— Quero dizer um skin-walker.
Eu balancei minha cabeça com força. — Isso é magia ainda mais
sombria do que...
— Caminhar pelas sombras. Eu sei, e você precisa de um globo ocular
de um gêmeo aleatório para ver o mundo como o gêmeo de alguém. Pensei
que você estivesse envolvida na trama para conseguir a pedra
primeiro.— Seu olhar procurou meu rosto, um olhar de desespero
beliscando suas feições. — Agora, vejo que estava errado.
Ele estava mentindo. O Ministério da Polícia confirmou que não havia
um traço de magia ao redor do meu irmão, escura ou não, e haveria com um
skin-walker. Não havia como bloquear a assinatura da magia, porque
mesmo um bloco mágico tinha uma assinatura. Ele estava tentando me
orientar na direção errada, longe dele.
— Você acha que esse skin-walker matou Vickie? Fez alguma coisa
com o professor Wadluck para chegar à pedra? Eu perguntei.
 Ele suspirou e passou a mão pelos cabelos. — Eu não sei. Tudo o que
sei é que nunca matei ninguém, e não é seguro confiar em ninguém nesta
escola.
Um mentiroso tão suave, este. Não é de admirar que ele tenha
enganado a todos com sua aparência de menino de ouro e uma voz profunda
e aveludada que me lembrou de mel cristalizado. Eu não fui enganado nem
um pouco.
— Então Ryze precisa de alguém com uma boa alma para ativar a
pedra ônix. Dei de ombros como se não importasse. — Então o que?
— Bem, você provavelmente teria que perguntar a ele, mas acho que
não será divertido.
Então, escravidão, tortura e necromancia da espécie humana. Isso
ficaria feio rapidamente. Não havia dúvida em minha mente que alguém
estava ajudando Ryze, mas nada do que Ramsey havia dito até agora provou
que não era ele.
Eu dei um passo mais perto. — Você tem sal preto para tirar a magia e
os diabólicos para atormentar as pessoas, então por que não usar essas coisas
à sua disposição e descobrir quem é esse skin-walker?
Ele lançou seu olhar para minha faca novamente, parecendo me
observar tão de perto quanto eu o observava. — Os diabólicos e eu jogamos
sal preto em todos os alunos e funcionários desde o início das aulas. Não
encontramos nada.
Por que o skin-walker não tinha magia para tirar. Mas como você pode
andar de pele sem magia? Como ele havia dito, você precisava de um olho
de gêmeo, assim como eu precisava da mão de um assassino morto. Não
havia como fazê-lo sem magia. Assim como não havia maneira de eu andar
nas sombras sem magia ou praticar necromancia sem magia. Se eu pudesse
ressuscitar, de qualquer maneira. O que significava que nada do que Ramsey
estava dizendo era verdade. Ele estava tentando ganhar mais tempo, me
girar em círculos até eu começar a duvidar de tudo.
Isso não daria certo.
— Você não acredita em mim. Seus olhos se estreitaram enquanto
examinavam meu rosto inteiro.
— Boa decisão.
Ele ampliou a postura levemente, os ombros tensos. — Então agora o
que?
— E agora? Oh, ele sabia exatamente. Eu atirei minha mão para o
feitiço de petrificação. — Obrigesunt.
A bola laranja estourou da minha palma, mas ele a desviou facilmente,
sem um maldito cabelo fora do lugar.
Soltei o braço e cerrei os dentes, um terremoto violento passando por
mim.
— O quê mais? Ele enrolou os dedos das duas mãos para mim,
embora, em vez da arrogância habitual escrita em seu rosto, ele parecesse
completamente vazio. Não como ele deveria parecer com um assassino em
seu quarto. Eu o queria assustado, se contorcendo e implorando. Queria que
ele pedisse desculpas e não parecesse tão entediado.
Com um som que eu nunca tinha feito antes, ataquei, minha adaga
levantada. Movendo-se tão graciosamente quanto a água, ele agarrou minha
mão da faca como nos ensinou a fazer um soco no EPI, girou e dobrou meu
pulso para trás para me forçar a soltá-la. Eu me afastei, mas ele já estava
vindo em minha direção. Usando o impulso de seu corpo, ele bateu meu
quadril na borda da mesa, me fazendo finalmente largar a faca. Ele o tirou
do ar com a velocidade de um predador. Eu chorei de dor. Furiosa.
Ele se aproximou, me prendendo contra sua mesa com seu corpo
enquanto tentava subjugar meus braços agitados. — Pare, Dawn, por
favor. Sua respiração roçou muito quente na minha testa, e eu me contorci
com mais força. — Eu posso encontrar Tylvia. Pedir que ela mostre onde eu
estava na noite em que seu irmão morreu.
— Ele foi assassinado! Eu gritei direto no rosto do filho da puta.
— Você fez isso!
Sua expressão em branco mudou para algo que eu só poderia
descrever como pena por uma fração de segundo. Uma fração de segundo a
mais para ele não conseguir bloquear meu joelho veloz entre suas pernas. Ele
me soltou instantaneamente, sua inspiração aguda fazendo a escuridão
crescente dentro de mim sorrir.
Com sua atenção dividida, puxei a lâmina para longe dele, virei-a e
empurrei-a diretamente para sua garganta. Ele se esquivou por pouco e caiu
de costas na cama. Eu pulei para ele e o prendi embaixo de mim, montando
em seus quadris, minha faca já em sua garganta.
Mas eu não conseguia ver o rosto dele claramente. Foi então que
percebi que estava chorando. Por que, porém, quando eu ganhei? Eu
poderia matá-lo agora e acabar com isso. Eu poderia me vingar. Tenho
algum tipo de fechamento pelo assassinato do meu herói.
Em vez disso, engasguei: — Desculpe-me.
 — Sinto muito. Disse ele, mantendo o meu olhar, e ele parecia...
Genuíno? — Desculpe ter enviado os diabólicos atrás de você e sua colega
de quarto. Desculpe, que Vickie transformou sua comida em insetos. Então
ele virou a cabeça em direção a sua mesa, me concedendo acesso a ainda
mais de sua garganta.
Hesitei, porém, porque algo batia no fundo da minha mente. Algumas
peças que não se encaixavam perfeitamente. Como a boneca torcida e a
morte de Vickie. Como minha existência na Academia de Magia Branca
enquanto eu estava aqui.
Por que Ramsey, um mago que irradiava poder e força, não estava
revidando.
Mas mais alto que isso foram os passos batendo do lado de fora da
porta.
Eu segui o olhar de Ramsey. Ali, desenhado na parte inferior da mesa,
brilhava um símbolo de proteção semelhante ao que eu desenhara na porta
de Morrissey e Echo para manter Seph em segurança. Aquele com o alarme
quando as tensões aumentaram. O símbolo de Ramsey pulsava em vermelho
como se estivesse berrando silenciosamente. Minha raiva deve ter
provocado isso.
Um leve toque roçou as lágrimas na minha bochecha e depois a
envolveu suavemente. — Sinto muito, Dawn. Eu posso ajudá-la a encontrar
o verdadeiro assassino de seu irmão, mas não posso fazer isso se você não
confiar em mim.
Sua porta se abriu e, emoldurada pela luz bruxuleante do quarto,
estava a diretora Millington e mais uma dúzia de diabólicos encapuzados
atrás dela. Seu queixo caiu quando ela me viu com uma faca na garganta de
Ramsey.
— O que...? E então seu olhar caiu na minha capa. Ou, mais
especificamente, o que estava pendurada nela.
A boneca que estava no meu bolso. A boneca de Vickie, com um cacho
longo, vermelho e muito óbvio, saindo da cabeça e do pescoço e dos
membros dobrados em ângulos não naturais.
Isso não parecia bom. Isso não parecia bom. Parecia que eu era a
assassina perseguindo a Academia Necromante, mesmo que não fosse.
E eu acabei de ser pega.