SINOPSE

Passei minha vida inteira acreditando que a magia era

uma maldição - e que não tinha o suficiente para me
preocupar, de qualquer maneira.
Acontece que eu estava errada em ambos os casos.
Sou muito mais do que uma estudante da academia
abençoada por magia. Eu sou uma bruxa arcana, ligada a
uma ordem sagrada cujo único dever é proteger a magia - e
uns aos outros - a todo custo.
Felizmente, não estou sozinha.
Minha magia arcana trouxe quatro magos arcanos
ferozmente leais e impossivelmente sexy para minha vida.
Mas também trouxe problemas.
Funcionários corruptos da academia. Ataques
misteriosos privando os alunos de seus poderes. E os
aterrorizantes Arcanos Negros - cinco seres antigos
insanamente poderosos desesperados para reclamar a
magia que eles acreditam ser seu único direito de
nascença... e destruir o resto de nós.
Nossa melhor chance de derrotá-los é rastrear os
artefatos ocultos dos arcanos - relíquias sagradas do tarô
que unem e equilibram toda a magia. Mas, para fazer isso,
teremos que embarcar em uma perigosa jornada
sobrenatural - uma que nos mudará de maneiras que nem
mesmo o tarô pode prever.
Sobreviver ao meu primeiro mês na Arcana Academy
não foi uma tarefa fácil, mas comparado ao que está por vir?
Esse foi o dia de treinamento.
Este é o negócio real.
E a luta está apenas começando.
 CAPÍTULO UM
STEVIE

Era para ser um simples feitiço para dormir.

Canção de ninar à meia-noite, como eu chamei,
escrevendo diligentemente cada ingrediente em meu novo
grimório com uma precisão que deixaria meus professores
da Academia orgulhosos.
Uma mistura quente de raiz de valeriana, camomila e
erva-cidreira para me ajudar a dormir.
Um cristal de quartzo rosa na minha mesa de cabeceira
para uma dose de energia suave e amorosa.
Sal esparramado pelas minhas portas e peitoris das
janelas para me proteger das forças externas.
O Quatro de Espadas colocado sob uma vela branca
para incentivar o descanso e a cura, emparelhado com A Lua
sob uma vela de prata para sonhos perspicazes.
E dois ramos de lavanda calmante enfiados debaixo do
meu travesseiro.
Soa celestial, certo?
Eu pensei assim. Pensei que toda a conversa mágica e
sonolenta me mandaria direto para a terra dos sonhos
felizes, sem incidentes.
 E depois de todos os incidentes dos últimos dias - o
ataque cruel do professor Phaines, a perda do grimório de
minha mãe e o livro Jornada pelo Vazio da Névoa e do
Espírito para as mãos do inimigo, aprendendo que eu sou
uma emanação do cartão Estrela e vinculada para quatro
magos que eu estou alternando entre desejo e querer
esmaga-los - eu realmente precisava que isso funcionasse
hoje à noite.
Bem. Claramente alguém invadiu minha suíte e
substituiu minha camomila por pimenta caiena ou minha
repousante carta Quatro de Espadas pelo ansioso Nove.
Essa é a única explicação para o modo como as coisas estão
acontecendo entre os lençóis hoje à noite - e não, não quero
dizer — afundar— no bom sentido.
Estou presa entre o sono e a vigília, incapaz de me
cutucar completamente em qualquer direção. Meu corpo
sente que estou na cama há horas, mas ainda estou
vibrando com adrenalina. Meu coração está ficando louco,
meus músculos se contraem e agora não consigo decidir o
que é pior: ficar presa em um pesadelo que você pensa ser
real ou ficar presa em um pesadelo que você sabe que e é
um pesadelo e não consegue acordar.
No momento, estou apostando no último.
 Eu sei que essa merda não é real. Aqui na realidade do
planeta, minha mente está totalmente presente, meus olhos
bem abertos. A cada poucos minutos, meu quarto escuro
aparece à vista, sobreposto à paisagem infernal que pareço
estar presa dentro do reino dos sonhos. Eu posso sentir meu
corpo deitado em segurança na cama, sentir os lençóis frios
torcidos em volta das minhas pernas, sentir o cheiro da cera
de vela gasta perfumando o ar do quarto, mas não consigo
me mover uma polegada. Nenhum dos meus truques
habituais de extração de pesadelo está funcionando -
enfiando as palmas das mãos nos olhos fechados, contando
dez para trás, me beliscando, gritando para os monstros que
eles não são reais. Eu até tentei me jogar do topo de um
prédio, esperando que acordasse quando atingisse o chão.
Não. Como um personagem imortal de videogame que
simplesmente não pode morrer, eu continuo revivendo, caí
sem cerimônia no centro da Arcana Academia. Não o
Campus bonito e colorido, com sua impressionante base de
Tarô e bandeiras de casas em preto e prata brilhando
orgulhosamente ao vento, mas um terreno baldio pós-
apocalíptico identificável apenas pelos esqueletos de
edifícios outrora familiares surgindo da terra em nuvens de
fumaça negras. Os cintilantes caminhos de pedra vermelha
que cruzam os terrenos da Academia agora ficam vermelhos
de sangue, corpos dobrados e quebrados espalhados pelos
terrenos a cada esquina.
E além disso, a carnificina ainda está se desenrolando,
o ar vibrando com o choque de magia contra magia, de metal
contra metal, de chamas contra chamas. Ao meu redor,
estudantes e professores se unem para combater o ataque
de um inimigo mágico e traiçoeiro com quaisquer poderes
que possuam.
— Stevie! Corra!— Alguém grita atrás de mim, e eu me
viro para ver Nat correndo em minha direção, seus cabelos
prateados e azul-petróleo chicoteando atrás dela. Ela pula
sobre um corpo e cai com força sobre os calcanhares,
deslizando em uma poça de sangue fresco e quase colidindo
contra mim.
— Devagar. — Eu digo, agarrando seus braços para
firmá-la. — O que está acontecendo?
— Eles pegaram Isla. Temos que correr! Eles estão
vindo!
— Quem levou Isla? Quem está vindo?
— Stevie, nós não podemos...— O corpo de Nat
estremece, seus olhos se arregalam e depois se fecham. Ela
cai dos meus braços e cai no chão. Uma flecha cravada em
suas costas, ainda flamejando com magia.
 Sinto a alma dela passar por mim e deixar este mundo
e isso quase me esvazia por dentro.
Mas não há tempo para luto. Três soldados das trevas
correm pelo caminho na direção em que Nat veio, um deles
apontando para mim e gritando enquanto os outros
apontam suas flechas. Atrás deles, uma quadriga conduz
suas bestas a galope através do quadrilátero, correndo direto
em direção a um grupo de estudantes amontoados do lado
de fora dos dormitórios Respiração e Lâmina. Atrás deles,
sua casa queima.
— Avante!— o cocheiro grita. A determinação fria em
sua voz me arrepia até os ossos.
Ela vai direto para eles.
— Não!— Eu grito acima do barulho, meus pés já me
carregando em direção ao grupo aterrorizado. É quando
percebo que não estou usando sapatos ou muito menos
roupas - apenas uma calcinha e o capuz que Baz me
envolveu na noite em que as Claires quase me afogaram no
Rio de Sangue e Tristeza.
Ainda assim, corro, pés escorregando em sangue e
coisas que prefiro não contemplar, todo o campus cheirando
a morte e destruição.
Onde estão os caras? Onde está a diretora Trello? Como
diabos isso aconteceu?
 Faíscas voam à minha direita, e eu me afasto quando
duas espadas mágicas se chocam, o som ecoando pela
minha cabeça. Um professor do sexo masculino que eu vi na
biblioteca se diverte com um soldado inimigo - um mago
vestido com armadura dourada, suas armas emanando o
brilho da magia, seus olhos tão ferozes quanto sua lâmina.
Eu passo pelo corpo a corpo, evitando por pouco os
golpes de lâminas, me escondendo sob o calor abrasador dos
feitiços de fogo.
Eu gostaria de ter uma arma. Alguma coisa. Qualquer
coisa para me ajudar nesse caos.
Assim que o pensamento se forma, uma espada mágica
aparece em minhas mãos, ajustando-se instantaneamente a
um tamanho e peso confortáveis. Brilha intensamente, e eu
sei imediatamente que é a arma que a princesa das espadas
me presenteou durante o nosso primeiro encontro.
Finalmente.
Movimento à minha esquerda, e eu giro rápido e acerto
um soldado inimigo no estômago. Ele aperta a ferida
enquanto o sangue escorre entre seus dedos, e eu puxo
minha lâmina e o empurro, desesperada para alcançar os
estudantes. Eles estão se aproximando rapidamente, com
poeira vermelha subindo em seu rastro, os cascos dos
cavalos com grandes batidas na terra.
 Os alunos olham de boca aberta, paralisados por
choque e medo.
— Corram— Grito na direção deles, mas não adianta.
Salvando minha voz, forço toda a minha energia em
meus membros e corro, avançando em direção a eles com
uma velocidade que eu não sabia que possuía. Os fogos
queimam ao meu redor, o ar negro de fumaça, meus
pulmões queimando, mas não consigo parar.
Mais uma vez, meu quarto aparece à vista - seguro,
familiar, sereno - mas não. Eu não estou lá. Estou aqui. Eu
estou no Campus. Há uma batalha e eu tenho que lutar. Não
posso deixá-los machucá-los. Eu não posso deixar isso
acontecer ...
Ofegando com força, finalmente chego ao grupo e giro
nos calcanhares na frente deles, como se meu corpo pudesse
parar o impacto inevitável. Eu me mantenho firme e
rapidamente me vejo olhando para os maiores e mais
terríveis cavalos de guerra que eu já vi. Bocas espumam
enquanto mastigam seus pedaços, casacos e cascos
pingando sangue.
A mulher que os dirige é implacável.
Eu levanto minha espada bem alto e invoco uma magia
sem nome, sentindo-a rolar na minha lâmina e cair nos
meus membros, mas não adianta. A carruagem bate em
mim, uma explosão de luz branca e rodas douradas e o grito
feroz dos cavalos.
E então tudo fica em silêncio. Os alunos se foram. Os
cavalos e o cocheiro não estão à vista.
Estou ferida, ainda de pé e segurando minha espada,
mas não estou mais na frente dos dormitórios. Agora, estou
atrás dos prédios, a salvo das batalhas que acontecem do
outro lado.
Está calmo aqui. Pacífico.
Algo brilha no ar, e as quatro princesas aparecem diante
de mim - minhas afinidades mágicas. Cálice, em seu vestido
vermelho e capa vinho-escura. Varinhas, vestidas de laranja
e verde, seu vestido enfeitado com desenhos celtas de nó.
Espadas, sua capa azul esfarrapada e o vestido tremulando
na brisa, um corvo pousado em seu ombro. E a mais nova,
Pentagrama, usando seu vestido xadrez e capa de veludo.
Olho para minhas próprias roupas. De alguma forma,
perdi meu capuz e agora estou usando algum tipo de vestido
ou túnica branca. Observando mais de perto, percebo que é
um vestido de noiva - pedaços de cetim apressadamente
presos juntos, lantejoulas espalhadas aqui, rendas e fitas
ali, botões correndo por uma manga, mas não a outra. Ainda
em andamento, eu acho. Meu cabelo está trançado em um
complicado conjunto de tranças pontilhadas com rosas
brancas de camomilas e sprays de miosótis azuis pálidos e,
nas minhas mãos, minha espada se transforma em um
buquê de dálias negras.
Imediatamente, meu coração palpita com a dor amarga
da traição, embora eu não possa explicar o que está
causando isso.
Isso é um aviso? Uma memória? Uma visão?
Estou sonhando?
Eu estava no meu quarto e, de alguma forma, no
Campus ... Houve uma batalha e ..., mas pensei... não
posso...
Onde diabos eu estou?
— Olá?— Eu chamo. Minha voz ecoa de volta, oca e
aterrorizante.
As Princesas, sempre em silêncio, dão as costas para
mim e começam a andar por um caminho claro na paisagem
bocejando atrás dos dormitórios Respiração e Lâmina.
Jogando as flores no chão, eu corro atrás delas,
serpenteando através das altas torres de pedra. A névoa se
arrasta pelo chão, agarrando-se aos meus tornozelos,
subindo lentamente até não conseguir ver mais do que
alguns metros na frente do meu próprio rosto.
 — Kirin?— Eu chamo, esfregando o frio repentino dos
meus braços. Mais uma vez, o eco assustador chama de
volta.
Kirin... Kirin... irin ... rin ...
Ani? Baz? Eu tento de novo. — Doutor Devane?
Vane... Vane... Vane...
Vestindo nada além desse vestido estranho, meio
forçado, forço meus pés ensanguentados a continuar em
frente, deslizando mais fundo nas brumas atrás das
Princesas silenciosas. Algo nos chama adiante, alguma
força, e então eu caminho, esperando contra as
probabilidades de encontrar meus amigos.
Caminho até ter certeza de que não tenho nada além de
ossos crus para os pés.
Eu caminho até meu corpo estremecer de frio e fome.
Eu caminho até não sentir mais o caminho de pedra
embaixo de mim, mas a textura fresca e reconfortante da
terra molhada. Sujeira, musgo e coisas que crescem. Folhas
verdes cerosas salpicadas de bagas vermelhas brilhantes
escovam o tecido do meu vestido.
Cautelosamente, atravesso o bosque, fazendo o possível
para não destruir os arbustos, esperando que haja uma
clareira do outro lado. Esperando por alguma pista que me
leve aos meus irmãos.
 — Ani!— Eu chamo, mas novamente sou encontrado
apenas com o eco da minha própria voz. — Baz!
Ninguém responde. Nem mesmo a brisa maldita.
Onde estou?
Em resposta, um filete de medo desliza pela minha
espinha, e eu giro nos arbustos, procurando a fonte das más
vibrações. Mas não há nada lá. Nada além de um turbilhão
de névoa prateada até onde os olhos podem ver.
A névoa se instala ao meu redor novamente, cobrindo
os arbustos até que apenas os galhos mais altos fiquem. O
visual me lembra outro lugar, outra hora... eu fecho meus
olhos e tento trazê-lo de volta. Saguaros, lembro-me agora.
Seus membros alcançando a névoa do deserto como os
mastros de navios antigos.
Estou em casa? Em Três Búhos?
Mas eu pensei…
Balanço a cabeça.
Esta é a minha casa agora. Academia Arcana. Eu
preciso encontrar meus amigos.
Não estou mais preocupada com o bem-estar dos
arbustos, abro os olhos e acelero o passo, pisando no meio
do mato até que o emaranhado de folhas finalmente me
solta, cuspindo-me em uma ampla faixa de terra nua. Tento
tirar a sujeira do meu vestido, mas não adianta; as bagas o
mancharam de vermelho.
As Princesas desapareceram, mas o movimento à frente
me chama a atenção - um coelho correndo pelo meu
caminho, desaparecendo na névoa.
— Espere!— Eu grito para ele, um sinal claro de que
estou perdendo a cabeça.
Junte tudo, Stevie. Isso é uma loucura.
Eu paro e respiro fundo. Apoiei minhas mãos nos
quadris. Olhei ao meu redor.
Por que estou falando com coelhos? De quem é esse
vestido? Onde diabos está todo mundo?
Como se em resposta, a névoa começa a desaparecer,
revelando uma enorme parede de pedra diante de mim. Não
é arenito vermelho. De fato, não se parece com nenhuma das
formações rochosas que vi no campus. Parece mais velho de
alguma forma, intocado através dos tempos. A superfície é
esculpida com espirais e, na base, o visco e o azevinho
crescem selvagens.
Coloco minhas mãos contra a pedra áspera e fecho os
olhos, sentindo sua energia. Seu batimento cardíaco. No
fundo, sinto o tamborilar da magia antiga se agitando para
a vida.
 Uma brisa suave soprou sobre meu cabelo, liberando o
perfume das rosas ainda enfiadas em minhas tranças, e
soltei um suspiro.
Mas o momento de paz é instantaneamente abalado
pela explosão de um chifre antigo - meu único aviso antes
que a rocha sob minhas mãos se quebre, rompendo para
revelar uma pequena porta.
Tropeço para trás, me preparando para uma nova
ameaça.
Mas lá, emergindo da escuridão, existe apenas uma
criança - não mais do que uma criança.
Ele está nu, seus movimentos lentos e lentos, como se
ele tivesse acabado de acordar de uma longa soneca.
— Você está bem?— Eu pergunto timidamente,
estendendo a mão para ele. Mas a criança não reconhece
minha presença, e no momento em que meus dedos tocam
sua pele macia de bebê, o ar ao meu redor explode com uma
luz quente e dourada.
Mágica corre em minha pele, e eu suspiro, entendendo
o amanhecer em um instante.
Não é uma criança perdida.
O Louco renasceu. A fonte. O Zero.
 — Quem te chamou?— Eu pergunto ao pequeno ser,
minha voz tremendo de reverência. — Porque aqui? Porque
agora?
Atrás dele, um padre druida emerge da caverna, o chifre
antigo pendurado em uma corda em volta da cintura. Ele
está vestido com uma túnica branca comprida e uma capa
verde brilhante, o capuz desenhado sobre os olhos. Ele dá
um tapinha nos cachos vermelho-dourado da criança e
depois lentamente levanta o rosto em direção à luz.
Seu capuz desliza para trás, revelando um rosto magro
e olhos negros e sem alma. Meus joelhos fecham de medo
sob seu olhar cortante, me fazendo cair no chão. Tudo sobre
o homem emana escuridão, destruição, caos.
— Quem é você?— Eu pergunto, minha voz tremendo
por uma razão completamente diferente agora.
O druida escuro apenas sorri. Então, curvando-se para
o bebê, ele pega o menino nos braços e dá um beijo na
bochecha.
— Deixe-o ir!— Eu grito.
Mais uma vez, o druida sorri. Então ele abre bem a
boca, revelando um buraco gigante e forrado com dentes
afiados.
— Pare! Não!— Eu me levanto e sigo para frente, mas
não sou rápida o suficiente.
 A besta demoníaca o devora. Através do barulho dos
ossos e do gorgolejo de sangue, não há gritos. Sem
resistência.
Somente morte.
Segundos depois, o druida engasga e engasga,
arranhando a própria garganta, os olhos negros como a
noite, a túnica manchada de vermelho. Mas ele não está
morrendo.
Ele está... mudando. Crescendo, mais largo, seu corpo
se alongando até que ele é o dobro do tamanho de um
homem. Chamas surgem sobre sua pele, mas não o
queimam. Elas fazem parte dele agora, alimentando-o,
alimentando-se dele, um ciclo distorcido sem fim nem
começo.
Ele é mau, alimentado com poder puro e sem controle.
E pior, percebo repentinamente quando uma carta de
Tarô aparece na minha mão, suas imagens quase um
espelho para a cena diante de mim.
Ele é um dos Arcanos Negros.
Eu estou parada na presença do Julgamento.
E não há raciocínio com a besta. Não quando ele está
usando um terno de chamas e eu estou de pé aqui em um
vestido de noiva meia-bunda sem uma única arma para o
meu nome.
 Dane-se essa merda.
Giro com os pés descalços e saio correndo, correndo de
volta para os arbustos de azevinho. Afasto-me cerca de três
metros quando sinto uma força invisível apertar minha
cintura, me puxando de volta. Isso me bate contra a parede,
me prendendo.
O animal de fogo está diante de mim, apontando um
cajado de madeira para o meu peito e gritando seu canto vil.
Ele ecoa dentro de mim, ecoando na parte de trás do meu
crânio.

Chamada a confessar, chamada a expiar

Implore por sua carne, seu sangue e seus ossos
Sem lavar e indigno, você será purificado
Pois os Arcanos Negros encontrarão fins maus

— Eu sou o mal? Bem... bem, foda-se! - Eu grito, as

palavras sem graça de uma cadela desesperada.
A fúria arde em seus olhos e ele aponta sua equipe
diretamente para o meu rosto.
— Sujeira nojenta!— ele assobia, chamas estalando ao
seu redor. — Você é incapaz de carregar a magia dentro de
você.
 — Talvez eu seja. Ou talvez você deva rastejar de volta
para aquela caverna e passar algum tempo refletindo sobre
suas escolhas de vida em vez de me repreender. Olhe para
si mesmo agora! A sério!
Suas chamas se enfurecem mais. — Você é uma
desgraça para os Arcanos, abençoada pelo espírito.
— E você come bebês para viver, então não vamos nos
adiantar
— O suficiente!— Ele me afasta da parede e me joga no
chão, pulando em cima de mim. Com uma mão segurando
firmemente seu cajado, a outra mão ardente envolve meu
pescoço, queimando minha carne. — Você estará diante do
Julgamento o Arcano Negro, Starla Milan. Julgada indigna,
condenada ao tormento eterno. Todos os que são
considerados indignos devem queimar. Seus pais vão
queimar. Seus amigos vão queimar. Eles vão queimar.
Em suas últimas palavras, quatro sombras emergem da
caverna. Desta vez não crianças, mas homens.
Meus homens. Os meus irmãos.
Graças a Deusa!
— Doc!— Eu grito. — Kirin!— Mas nenhum deles me
reconhece. — Ei! Ani! Baz!
 Nada. Nem mesmo um lampejo de reconhecimento. Eles
olham para longe, seus olhos vidrados, seus corpos pálidos
e fracos, seus movimentos tão lentos quanto os da criança.
O Julgamento eleva seu cajado em direção a sua
equipe.
Um a um, eles levantam as mãos e inclinam a cabeça,
como se fossem forçados a uma terrível oração que ninguém
jamais responderá.
— Indigno!— Gritos de Julgamento.
E com um único golpe de sua equipe, eles são
incinerados.
Eles brilham e depois escurecem diante dos meus olhos.
Eu assisto horrorizada quando seus ossos se transformam
em cinzas, depois sopram como pequenos pássaros pretos
na corrente.
Não há mais nada a dizer. Nada resta para lutar. Nada
mais para se viver.
A dor toma conta, e eu fecho meus olhos, desejando
imediatamente a morte. Eu não aguento essa dor. De novo
não. Não para eles.
Luz das estrelas, você precisa sair agora. Luz das
estrelas... vamos lá, querida. Abra seus olhos.
Aquela voz ... eu conheço essa voz ...
Luz das estrelas…
 — Mamãe!— Eu suspiro. Apesar da dor queimando no
meu peito, abro os olhos. Eu não a vejo, mas eu a sinto, o
toque suave de minha mãe no meu rosto, o perfume de
incenso e rosas amarelas fazendo cócegas no meu nariz ...
Deixe este lugar, meu amor. Você demorou demais.
Acorde agora. Acorde, luz das estrelas ...
Me libertando do estrangulamento mortal do pesadelo,
eu me levanto na cama com um suspiro. Gotas de suor na
testa e meu coração parece uma bomba correndo a um
segundo da explosão.
O cheiro de fumaça gruda no meu cabelo, o gosto dele
reveste minha língua.
Chutando com força, me liberto do emaranhado de
lençóis e vou para o banheiro, bem na hora de vomitar na
pia.
Pesadelo, garota. Apenas um pesadelo louco. Você é
livre. Respire. Apenas Respire.
Quando o peso para, eu examino a escuridão,
procurando um vislumbre de minha mãe.
Eu não a encontro. Eu sabia que não encontraria.
O que eu acho, em vez disso, vomito novamente.
Pegadas vermelhas escuras conduzem da cama ao
banheiro, brilhando no chão de ladrilhos brancos como
rubis na neve. Meus pés estão praticamente triturados,
latejando com uma dor muito real que só agora estou
começando a sentir. Quando manco de volta para o quarto
e ligando as luzes, encontro meus lençóis brancos
manchados de sangue e cinzas.
Minha lavanda se foi. Em seu lugar, encontra-se um
galho de azevinho carbonizado e mutilado, suas folhas
verdes outrora vibrantes enroladas e escurecidas, as bagas
se abrem como pequenos corações vermelhos incendiados.
 CAPÍTULO DOIS
BAZ

O som de salto alto batendo no chão de pedra

transforma meu sangue em porra de gelo.
Não são qualquer salto alto especificamente. São os
saltos dela. A cadência lenta e deliberada dos passos que
sempre avisavam de sua chegada iminente.
Sempre um minuto tarde para escapar.
— Baz? É você, doçura?
Sua voz ecoa pela sala comunal de Ferro e Osso, tão
grossa e enjoativa quanto seu perfume.
Mesmo quando seu cheiro se fecha em volta da minha
garganta como um punho, enquanto minha visão nada e
minha cabeça bate e meu coração dispara como um maldito
coelho, eu me recuso a acreditar. Recuse-se a acreditar que
o monstro que assombrou minha adolescência está aqui,
pessoalmente, chamando meu nome.
— Baz?
Memórias me dão um soco no estômago, e eu não sou
mais um homem crescido sentado perto do fogo antes do
esmagamento de outra segunda-feira. Não sou mais um
mago arcano encarregado de proteger a magia e todos os que
a exercem para um bem maior. Eu nem sou um estudante
universitário mais preguiçoso, cuidando de uma ressaca de
fim de semana, me escondendo aqui em vez de ir para a aula.
Não seria a primeira vez.
Mas hoje? Não. Hoje eu sou apenas uma criança
aterrorizada de novo, com catorze anos e não fazendo ideia
de como lutar contra as sombras escuras que se escondem
no meu quarto.
É tudo o que posso fazer para não me irritar.
E isso me irrita imediatamente. Mas esse é o poder de
um verdadeiro monstro, não é? Eles podem retrair as garras
e colocar um sorriso pintado, fazer você pensar que escapou,
fazer pensar que eles se esqueceram de você. Mas basta um
perfume, um som, um único nome sussurrado entre lábios
vermelhos escuros, e essas garras estão cortando suas
entranhas novamente.
Largo a revista de viagens que estava lendo, levanto-me
da cadeira e viro em direção à entrada com os olhos bem
fechados, ainda esperando que todos os meus sentidos
estejam se unindo para me enganar.
A nuvem de perfume engrossa, e eu abro meus olhos.
Por favor, deixe ser outra pessoa...
Mas é claro que não é.
A mulher que sorri para mim enquanto passeia pela
sala não é outra, senão Janelle Kirkpatrick, mãe de Carly,
vestida com um vestido estampado de oncinha, blazer preto
e aqueles péssimos saltos pretos, seus lábios pintando o
mesmo vermelho-sangue que eu lembro. seus cabelos
tingidos de preto roçando a parte superior dos ombros.
Nos poucos anos desde que a vi pessoalmente, ela não
envelhece um dia. Agora que penso nisso, tenho certeza de
que ela não envelhece há um dia desde que Carly e eu
éramos crianças.
Me pergunto o que isso está lhe custando...
— Baz Redgrave? Ele é você! Oh, querido, é tão bom te
ver.
Eu me preparo para a pressão indesejada de seu corpo,
prendendo a respiração contra o ataque de seu perfume
enquanto ela envolve seus braços com força em volta do meu
peito. Tudo nela me faz tremer. Tudo o que eu quero fazer é
foder o raio.
Mas é claro que não posso. Nosso acordo exige minha
cooperação.
Mas isso não requer o meu carinho. Não mais.
— O que você está fazendo aqui, Janelle?— Eu
pergunto, saindo de seu abraço tóxico. Minha voz sai muito
mais fria do que eu pretendo, mas muito mais quente do que
eu sinto por ela.
 — Você está brincando?— Janelle pressiona a mão no
peito, olhando para mim como se eu tivesse acabado de dizer
que ela fede. — No momento em que ouvi falar sobre o
ataque aos estudantes - por um estimado professor - eu
estava no próximo vôo de Boston. O bem-estar da minha
filha é minha principal prioridade. Não pude descansar até
ver com meus próprios olhos que ela estava segura.
— Estudante, — eu corrijo. — Um aluno foi atacado. E
não era Carly.
— Pode muito bem ter sido ela. Ou você, por sinal. Ela
estende a mão para segurar meu queixo, suas unhas
roçando minha mandíbula. Para qualquer outra pessoa, o
gesto pode parecer maternal. Mas ninguém mais notaria a
leve pressão, as unhas afiadas cavando na minha pele, o
aviso em seus olhos. — Se alguma coisa acontecer com
qualquer um de vocês eu simplesmente não poderia me
perdoar, Baz. Você sabe que é como um filho para mim.
Afasto-me do toque dela, engolindo o gosto amargo na
minha boca.
— O professor Phaines era seu amigo, não?— Eu
pergunto, recuperando meu assento pelo fogo.
Sem ser convidada, ela toma a cadeira na minha frente,
empoleirando-se no final como um pássaro exótico.
Envaidecer-se, como sempre.
 — Aparentemente não,— diz ela, escolhendo fiapos
imaginários em suas meias.
Suponho que não tenha ouvido falar dele.
Com isso, a cor surge em suas bochechas, seu verniz
educado rachando. — Não tenho certeza se gosto do que você
está insinuando, Baz.
— E não tenho certeza se gosto que você esteja aqui,
Janelle.— Eu mudo na minha cadeira, inclinando meu
corpo em direção às chamas. Longe dela. — Se você está
realmente preocupada com Carly e comigo, responda minha
pergunta. O homem machucou uma amiga minha, e
estamos todos no limite por causa disso. Qualquer coisa que
você possa me contar sobre ele pode nos ajudar a encontrá-
lo.
— A diretora Trello entrou em contato comigo ontem à
noite quatro dias após o ataque, lembre-se, o que me deixou
menos do que emocionada, como você pode imaginar. Ela
realmente deveria ter me notificado sobre ...
— O professor,— eu pressiono. — O que você sabe?
Seus lábios achatam em uma linha fina quando ela me
lança outro olhar de aviso. O garoto dentro de mim
estremece, velhos avisos ecoando no meu crânio.
Cuidado com o seu tom, jovem. Você sabe que eu não
gosto de punir você.
 — Depois de suas inúmeras desculpas, ela perguntou
sobre a conexão de nossa família com o professor Phaines,
— continua Janelle. — Vou lhe contar exatamente o que eu
disse a ela - o professor ficou sem contato nos últimos anos.
Eu sabia que ele estava trabalhando em estreita colaboração
com Carly e alguns dos alunos mais talentosos da Academia,
mas Carly nunca compartilhou muito sobre isso. Você sabe
como ela é - muito particular, muito modesta sobre seus
dons. Ela tira isso de mim.
Eu engasgo um bufo. Modesto? Certo. Ela e Carly são a
própria definição de humilde.
— Então você está aqui para o que - arrastar Carly de
volta para casa?— Eu pergunto. — Trancá-la em uma torre
para sua própria proteção?
— Dificilmente.— Ela força uma risada baixa. — Você
pode imaginar o quão bem isso iria acabar.
Quando não retribuo o sorriso dela, ela se inclina para
mais perto, os olhos brilhando com uma emoção excitada
que não tenho interesse em analisar.
— A Academia precisa de mim, Baz. Minha filha precisa
de mim. E eu estava esperando,— ela diz, estendendo o
espaço entre nós para descansar a mão no meu joelho, —
que você também precisasse de mim. Como antes. Lembra
como foi legal? Quando éramos todos uma família?
 Suas unhas vermelhas traçam um padrão no meu
joelho coberto de jeans, e fecho os olhos e retiro uma onda
de náusea. Família. A temida palavra com F. Ela sempre
gostou de balançar isso na minha frente como uma cenoura
dourada. Uma promessa e uma ameaça.
A mulher estava doente naquela época. Claramente, ela
ficou pior.
— Não havia nada de bom nisso e você sabe disso,—
murmuro, forçando-me a abrir os olhos e olhar para ela.
Janelle estreita o olhar, o aviso por trás se
intensificando. Eu me forço a não me mexer. Por mais
assustador que eu possa sentir, aquela criança dentro de
mim já se foi há muito tempo, deixando um homem atrás
dele. Um homem quebrado, imperfeito como o inferno, mas
ainda um homem. Ela não pode mais me machucar. Eu sei
disso.
Não significa que essas garras não vão dar alguns
golpes em mim de qualquer maneira.
— Oh, agora você está apenas sendo um jogador ruim.—
Ela franze os lábios em um beicinho exagerado, depois olha
ao redor da sala, absorvendo tudo pela primeira vez. Ela não
veio pela orientação de Carly neste verão e não demonstrou
interesse quando sua filha se mudou oficialmente para o
campus. Eu saberia - eu sou a pessoa que ficou preso
arrastando toda a merda de Carly para o dormitório,
tentando ajudá-la a desfazer as malas enquanto chorava
pela total falta de interesse de sua mãe em sua vida.
Falta de interesse? Sim. Era tudo o que eu podia fazer
para não a agarrar pelos ombros e dizer-lhe como ela era
sortuda.
Mas, aparentemente, a série de sorte de Carly acabou.
— O que Carly tem a dizer sobre essa visita
inesperada?— Eu pergunto.
— Carly e eu temos nossos desafios,— diz ela. — Acho
que ela ficou mais surpresa do que qualquer outra coisa. Ela
só ela precisa de algum tempo para se adaptar à ideia, só
isso.
— A ideia do que, exatamente?— Por que essa mulher
está aqui? A segurança de Carly? Dificilmente. Janelle está
sempre trabalhando em algum esquema, e isso não é
diferente.
— Você não vai me oferecer uma bebida?— ela
pergunta, esquivando-se da pergunta mais uma vez.
— São oito da manhã?
— Eu ainda estou no horário de Boston.
— Tenho certeza de que é manhã também.
Quando não me levanto da cadeira, ela bufa para mim,
depois se levanta e desliza para a área da cozinha em busca
de algo forte para beber. Alguns armários saqueados depois,
ela atinge o jackpot com uma garrafa meio vazia de vodka,
sem dúvida, restante da All Hallow's Eve.
O som de cubos de gelo tilintando em um copo, seguido
de um derramamento longo e úmido, é tão familiar quanto
seus saltos altos no chão, e eu mantenho meu rosto virado,
esperando que ela não possa ver o suor escorrendo pela
minha testa.
Meu batimento cardíaco ainda está irregular, minha
boca seca e entorpecida. Eu me sinto como um animal
caçado, que é exatamente como ela gosta de mim. Tudo o
que quero fazer é correr para a porta, mas não posso - e ela
sabe disso.
Tem um grande prazer nesse fato, na verdade.
Janelle recomeça seu poleiro na cadeira, me encarando
de novo. Girando o copo, ela balança a cabeça e diz baixinho:
— Você não sentiu minha falta, não é?
Quando eu não respondo, ela abaixa os olhos e balança
a cabeça como se tivesse vergonha de mim. — Mesmo depois
de tudo que Charles e eu fizemos por você? Pensei que
tivéssemos criado você melhor do que isso, Baz.
Me criou? Que piada de merda. Colocar um teto sobre a
cabeça e a comida de alguém na barriga quando ele não tem
para onde se virar pode ser uma gentileza ou uma
armadilha, mas, de qualquer forma, não é a mesma coisa
que criá-lo.
Meus pais de verdade também não fizeram um trabalho
tão arrogante para me criar, uma caça ao tesouro muito
ocupada em toda a Europa para me dar muita atenção.
Quem chegou mais perto foi meu irmão mais velho Ford,
mas isso não durou.
Eu tinha dez anos quando vi os magos altos arrastá-lo
para fora de casa e jogá-lo no sedan preto - o carro que o
levaria ao pior tipo de prisão mágica para os piores tipos de
criminosos mágicos.
Eu não o vi desde então.
A culpa queima no meu intestino.
— Não me lembro de como é sentir falta de alguém,—
digo a ela. Então, forçando um sorriso falso, — Como está o
Sr. Kirkpatrick, afinal? Ele viajou com você?
— Charles? Aqui?— Janelle rejeita a ideia, como se
fosse a mais ridícula de todas. — Ele tem negócios muito
mais importantes para atender.
— Mais importante que o... como você chamou isso? A
principal prioridade do bem-estar da sua filha?
— Você ficou mais ousado, Baz Redgrave.— Janelle
sorri e passa a ponta dos dedos pela borda do copo. Então,
olhando por baixo dos cílios com um olhar que poderia
congelar o fogo, — não consigo decidir se gosto ou não.
O movimento do outro lado da sala chama minha
atenção, e de repente tudo sobre essa situação de merda
desaparece no fundo, onde ela pertence.
— Com licença,— eu digo, mal olhando para Janelle
enquanto me levanto da cadeira e passo por ela para chegar
à única coisa boa da minha manhã inteira - Stevie em
spandex.
 TRÊS
BAZ

Não vou mentir. A visão daquela pequena camiseta

vermelha da Arcana Academia pendurada em seu ombro,
revelando a alça preta de seu sutiã esportivo, é suficiente
para apagar metade da minha mente. E nem me comece a
usar o short de corrida ou as coxas tonificadas ou o resto
daquelas curvas suaves - curvas que tive o prazer distinto
de lamber.
Mas é o sorriso dela que realmente me emociona.
Perfeição…
— Oh, minha deusa,— diz Stevie, cobrindo o rosto
quando me aproximo. — Não olhe para mim. Eu sou uma
bagunça totalmente quente agora. Vim aqui para pegar um
livro que deixei aqui ontem à noite.
Com um sorriso meu para combinar, eu lentamente
afasto seus dedos, revelando seu rosto. Suas bochechas
estão vermelhas por sua corrida, o sol da manhã iluminando
seus brilhantes olhos azuis. Ela parece ... viva.
Eu tento não suspirar de alívio.
Eu estou olhando. Eu sei isso. Mas não posso evitar.
Toda vez que fecho meus olhos ou me afasto dela, vejo seu
corpo agredido amarrado àquela árvore novamente, sangue
escorrendo de seus membros, seus olhos vidrados.
— Você é linda, passarinho,— eu digo, colocando essas
memórias em uma caixa. — Sempre.
Stevie revira os olhos, mas ela ainda está sorrindo, e
agora isso conta para tudo.
Inclino-me contra a parede, tentando impedi-la de ver a
vista de Janelle. Cadela intrometida. Eu posso praticamente
sentir seus olhos em nós. — Saiu para correr?
Ela assente e depois bate no bolso do telefone na
cintura. — Mas não se preocupe. Doc enviou meu novo
telefone esta manhã, então enviei uma mensagem para Ani
para que ele soubesse minha rota exata o tempo todo. Eu
também tenho o GPS, então ... Sim. Totalmente rastreável o
tempo todo. Yay pela tecnologia de vigilância!
— Nem sempre será assim,— eu digo baixinho,
desejando poder melhorar para ela. Desejando poder
encontrar Phaines e tirar a vida dele. Desejando poder fazer
algo diferente de desejar.
— Está tudo bem.— Ela solta um suspiro, alguns
cachos se soltando de seu rabo de cavalo. — Estou bem.
Honestamente, eu nem estava planejando correr esta
manhã, mas não dormi bem ontem à noite. Imaginei que um
pouco de ar fresco e uma boa pancada ajudariam.
 — Um bom ... hum.— Eu mudo de pé, esperando que
meu pau volte a se esconder antes de me machucar aqui. —
Ok, eu vou fingir que você não disse isso.
Stevie bate no meu peito. — Pervertido.
— Então foi? Ajuda, quero dizer?
O sorriso dela desaparece novamente. — Na verdade,
não.
— Vejo? Talvez meu caminho seja melhor.
— Talvez.— Ela ri, mas não dura.
Tão rapidamente quanto as piadas começaram, o
constrangimento voltou a aparecer.
Não sei como fazer isso - não com ela. Os silêncios
constrangedores. O desconforto. O desejo ardente e toda a
merda não dita ficando entre nós.
Estamos todos caminhando em uma linha tênue agora,
tentando encontrar um novo equilíbrio, algum equilíbrio
louco entre manter um ao outro em segurança e respeitar a
privacidade um do outro. A confiança - o que resta dela - é
frágil. E embora Stevie tenha prestado juramento de sangue
e voluntariamente se tenha juntado à nossa Irmandade, os
rapazes e eu sabemos muito bem que temos muito a
reconstruir. Muita confiança para ganhar de volta. E isso
leva tempo. Espaço também.
 Algo que eu continuo me lembrando, apesar de querer
estar perto dela. Próximo à ela. Dentro dela.
Depois de tudo o que aconteceu com Phaines na outra
noite, e todas as coisas da Irmandade, e as longas conversas
que se seguiram, Stevie finalmente nos pediu um pouco de
privacidade. Ela precisava de tempo para processá-lo, disse
ela. Para lidar com seus próprios sentimentos sobre o que
aconteceu com Phaines e todas as novas revelações que
lançamos sobre ela os segredos que guardamos dela.
Eu a deixei sozinha o fim de semana inteiro, forçando-
me a não enviar uma mensagem para ela, a não aparecer.
Para não a perseguir na sala comunal, esperando avistá-la
enquanto se aconchegava junto à lareira com o livro que
deixará para trás.
Esta é a primeira vez que vejo Stevie há dias, e a
presença dela parece o maldito sol no meu rosto.
Meu coração estremece no meu peito - uma dor aguda
como nada que eu já senti antes.
Foda-se.
Retiro o que disse a Janelle. Acontece que eu não me
lembro o que se sente ao perder alguém.
— Hey,— eu digo baixinho, olhando em seus olhos
preocupados. — Você está bem? Realmente?
 — Sim. Não. Quero dizer...— Ela sorri, com os olhos
embaçados. — Eu acho que sempre estarei olhando por cima
do ombro agora, certo? Esperando-o aparecer novamente.
Para aparecer do nada e terminar o que ele começou.
Meu sangue ferve, meus punhos cerrando ao meu lado.
— Isso não vai acontecer novamente, Stevie.
Ela olha para mim com toda a esperança do mundo,
mas há uma nova emoção atrás de seus olhos agora, uma
borda dura que não existia antes da véspera de halloween.
Mais uma razão pela qual Phaines vai sofrer quando
finalmente colocarmos as mãos nele.
— Baz,— diz ela, com os olhos fechados. — Eu preciso
... eu não posso ... eu sou ...
Espero que ela continue, meu coração batendo forte,
aterrorizado e esperançoso e fodidamente confuso como o
inferno.
Mas então ela simplesmente abre os olhos novamente e
ri, e eu sei que o momento se foi.
— Eu preciso de um banho,— ela diz.
Estou tão perto de perguntar se ela quer alguma
companhia, mas eu seguro. Piadas e insinuações são muito
mais fáceis quando seu coração não está enrolado nele.
Agora, eu não tenho ideia de onde diabos estamos. Toda a
véspera de Halloween, tê-la em meus braços, em minha
cama, ouvindo seus gemidos ofegantes em meu ouvido...
caramba. Foi tudo.
Mas Carly apareceu, e Stevie e eu brigamos, e ela
invadiu a noite direto para a armadilha que Phaines havia
preparado para ela.
Eu aperto meu queixo com força. Eu quero destruir
algo. Alguém.
Stevie, perspicaz como sempre, estende a mão e toca
meu braço. E assim, a raiva se dissipa.
— Você está indo para a assembleia?— ela pergunta,
sua mão ainda quente no meu bíceps. Na minha óbvia
confusão, ela diz: — Trello enviou um e-mail. Presença
obrigatória.
Eu dou um tapinha nos meus bolsos. — Deixei meu
telefone no andar de cima. E aí?
— Aparentemente, temos alguns novos protocolos de
segurança.
— Porra.— Eu me inclino para perto, mantendo minha
voz baixa. Janelle ainda está à espreita junto à lareira,
fingindo estar absorvida naquela revista de viagens, sem
dúvida levantando a orelha para ouvir algumas fofocas
suculentas. — Ela disse mais alguma coisa sobre Phaines?
— Não.— Seus olhos correm para a lareira, depois de
volta para mim. Em um sussurro suave, ela diz: — Você
conhece essa mulher? Ela mantém punhais gritantes nas
suas costas.
— Essa seria Janelle Kirkpatrick,— eu digo. — Mãe de
Carly.
Os olhos de Stevie se arregalam. — Ela está aqui sobre
Phaines?
— É isso que estou tentando descobrir. Mas ela não está
exatamente sendo cordial.
— Você disse que você e Carly cresceram juntos. Então
suponho que você conhece a mãe dela também?
— Quando eu era criança, eu ... morei com eles por um
tempo. Uma história longa.
Stevie estreita os olhos, examinando meu rosto. — Mas
você não está feliz com a visita dela.
— Isso é o mínimo.
Stevie me observa de perto, tentando me ler melhor obre
a situação, preocupação brilha em seus olhos.
Lição número um na misteriosa escola de Stevie Milan
e eu deveria ter aprendido no primeiro dia em que a conheci.
Esconder algo dessa mulher é quase impossível.
Stevie ainda está procurando meu rosto, esperando que
eu preencha as lacunas, mas tudo o que posso fazer agora é
balançar a cabeça.
 Uma coisa é deixar de guardar segredos um sobre o
outro todos concordamos com essa estipulação.
Mas nossos próprios infernos? Para mim, essa merda
não está em discussão especialmente no que diz respeito a
Stevie. Ela viu escuridão suficiente para durar uma vida
inteira, não estou prestes a empilhá-la mais profundamente.
— Baz, o que está acontecendo? Você ...— Stevie corta
abruptamente, seus olhos voltando para o meu ombro
novamente. — Merda. Ela está vindo.
Eu fecho meus olhos, desejando como o inferno que eu
possa invocar minha magia da terra e derrubar todo esse
maldito lugar na cabeça da mulher.
— Baz, doçura, você não vai me apresentar à sua
amiga?— Janelle se insere em nosso espaço que antes era
aconchegante, seu sorriso falso brilhando, o aroma
pungente de álcool que agora competia com seu perfume.
— Ah, não.— Aproximo-me de Stevie, esperando que
Janelle entenda a dica, mas é claro que isso não está
acontecendo.
— Você terá que desculpar a grosseria dele, querida.—
Janelle se aproxima de nós e agarra a mão de Stevie,
apertando-a. — Ele ainda não superou o choque da minha
visita.
 — Eu posso ver isso,— diz Stevie, seu tom
cuidadosamente neutro.
— Eu sou Janelle Kirkpatrick. E você é?
— Starla Milan.
— Starla Milan?— A boca vermelha de Janelle se
transforma em um O chocado. — Deusa, você é a pobre
garota que o professor atacou! Oh querida. Eu sinto muito.
Você está se recuperando bem?— Seu olhar percorre o corpo
de Stevie, permanecendo nas pernas nuas, sem dúvida se
perguntando onde estão os curativos.
Stevie deixa cair a mão da mulher, com o rosto pálido.
Seja qual for a vibe que ela está percebendo, ela não gosta
nem um pouco.
— Estou indo muito melhor, obrigado,— diz Stevie
friamente. — Eu me curo bem rápido.— Então, me dando
um sorriso rápido e um olhar que diz que teremos uma boa
conversa longa sobre isso mais tarde, ela diz: — Eu preciso
subir e me preparar. Vejo você na assembleia?
— Eu tenho uma escolha?
— Não.— Surpreendendo-me, ela se estica na ponta
dos pés e pressiona um beijo na minha bochecha, perto do
canto da minha boca. O leve toque de seus lábios macios faz
meu corpo inteiro acelerar demais. Se estivéssemos
sozinhos, eu poderia colocá-la contra a parede, arrancar
aqueles shorts de corrida e ...
— Hmm.— Ao meu lado, Janelle fervilha, seus olhos se
estreitando quando Stevie se dirige para as escadas para os
níveis superiores. — Não tenho certeza se gosto da aparência
dessa. Ela parece...
— Não.— Eu me viro para olha-la com um olhar
sombrio. Janelle pode ser capaz de apertar meus botões
foda-se, eu posso nunca me livrar dessa aflição em
particular, mas de jeito nenhum eu a deixo arrastar Stevie
na lama. — Não diga uma palavra sobre ela. De fato, vamos
fingir que você nunca a conheceu.
Janelle joga a cabeça para trás e ri, baixa e gutural,
como uma espécie de vilão dos desenhos animados. — Oh,
Baz. Você sempre foi superprotetor.
Ignorando-a, volto à lareira em busca de qualquer livro
que Stevie tenha deixado para trás - ela esqueceu de novo.
Janelle confunde isso com um convite para outro bate-papo
junto à lareira.
Ela se senta na cadeira novamente e então procura na
bolsa um batom vermelho compacto e horrível. — Eu acho
que é uma qualidade admirável em um homem proteção. É
só que ... Oh, eu não sei. Talvez eu não devesse dizer nada.
 Janelle espia seu espelho compacto e acelera o batom,
reaplicando-o como pasta de espalhar, esperando que eu
morda a isca.
Porra, inferno.
— Apenas diga, Janelle.
Ela pressiona os lábios, depois passa o dedo mindinho
pelo inferior, esfregando na cor. Ainda se olhando no
espelho, ela levanta as sobrancelhas e diz: — Carly sabe
sobre seus sentimentos por essa ... essa mulher?
— Carly e eu somos...— Apenas amigos, e isso está
sendo generoso, quero dizer. Mas, por qualquer motivo,
Carly fez seus pais acreditarem que somos uma coisa, e eu
não estou em posição de contradizê-la. Manter a família
Kirkpatrick feliz é uma habilidade básica de sobrevivência -
e não é apenas a minha vida em risco.
— ... tudo bem,— termino. — Não que isso seja da sua
conta.
— O coração da minha filha é da minha conta. Agora,
eu a avisei que se envolver com você era uma má ideia, mas
o coração quer o que quer, suponho. Ela fecha o compacto e
o coloca de volta na bolsa, me encarando com um sorriso de
dois gumes que faz minha pele arrepiar.
 — Você não tem nada com que se preocupar, Janelle. E
Carly também não.— Porque ela e eu nunca vamos
acontecer.
Ela se levanta da cadeira e suspira, dando um passo
para diminuir a distância entre nós. — Você tem notícias de
Ford ultimamente?
E aí está. O lembrete sutil de que ela é minha. Que por
tudo que Charles e Janelle Kirkpatrick fizeram para me
manter fora das ruas e meus pais fora do local onde meu
irmão acabou, eu tenho uma dívida que nunca pode ser
totalmente paga - uma dívida que qualquer um deles pode
cobrar, quando quiserem.
— Não.
— Ah, mas eu tenho. Bem, não a partir dele,
exatamente. Mas sobre ele. Eles têm alguns novos guardas
lá. Eles não são tão ... simpáticos à causa do seu irmão. Em
vez disso, devo dizer, a simpatia deles é um pouco mais cara.
— Ponto levado.
Inclinando-se mais perto, ela coloca a mão no meu
peito, chamando a batida com medo do meu coração. Ele
reconhece seu toque, seu perfume e quer fugir tanto quanto
eu.
— Você tem certeza? — ela pergunta.
 Fecho os olhos, tentando respirar pela boca. Esperando
que quando eu os abrir novamente, ela se vá. Eu estarei na
minha cama lá em cima. Isso tudo será um maldito
pesadelo.
— Foda-se, Janelle, — murmuro.
— Tsk Tsk. Essa linguagem. — Ela estende a mão e
coloca a palma da mão na minha bochecha, depois a remove.
Sinto a mudança no ar imediatamente.
Abro os olhos e agarro seu pulso logo antes do tapa fazer
contato.
Os olhos dela brilham com indignação.
— Eu costumava ter medo de você, — eu digo,
encontrando meu combustível. Minha raiva — Quando eu
era criança.
— E agora você está crescido, certo?— Seu tom goteja
com superioridade. É o mesmo tom que ela usou em mim
naquela época. Baz, querido, você não quer que seu irmão
seja cuidado? Charles e eu estamos gastando muito dinheiro
para mantê-lo seguro. Mas você precisa fazer algo por mim
também...
Eu solto meu aperto, virando as costas para ela. Ela não
vale a pena. Nunca foi. — Eu tenho uma assembleia para
participar. Aproveite a sua visita.
 — Baz?— ela pergunta, doce como sacarina. — Há mais
uma coisa pequena, antes de você ir. Coisinha pequenina,
realmente. A mulher? O espírito abençoado?
Eu ligo giro, olhando para ela. Não tenho certeza se
Janelle sentiu as habilidades de Stevie ou se Carly a
informou em algum momento, mas é claro que ela sabe que
Stevie é mais do que apenas a aluna que Phaines atacou.
— O que tem ela?
— Seria uma pena, você não acha? — Ela inspeciona
as unhas, levanta os ombros em um encolher de ombros
casual. — Se algo lhe acontecesse? Você já perdeu muito. Eu
odiaria ver...
Eu a tenho contra a parede em um piscar de olhos, meu
antebraço na garganta, meus olhos ardendo, o último do
meu autocontrole desaparecendo.
Aquele garotinho assustado já se foi. Tudo o que resta
agora é um homem cheio de raiva, cheio de ódio, com muito
pouco a perder.
Stevie faz essa lista.
Essa cadela louca não.
—Ameace-a novamente,— digo, pressionando contra
sua traqueia, — e eu vou acabar com você. Nós estamos
combinados?
 — Baz? Mamãe?— A voz de Carly corta a névoa da
raiva. — O que diabos está acontecendo?
— Pergunte à sua mãe,— eu digo, recuando. — Tenho
certeza que ela adoraria se explicar.
Janelle limpa a garganta, passando as mãos pelos
cabelos. — Apenas ... apenas um pequeno mal-entendido de
mãe/filho é tudo. Nós vamos resolver isso.
— Você não é minha mãe.
Ignorando isso, ela vira seu sorriso brilhante para Carly.
— Você está bonita, querida. Você está pronta para a
assembleia?
Carly cruza os braços sobre o peito, imediatamente
desconfiada. — Como você sabe disso?
— Bem ... eu queria surpreender vocês dois,— diz ela,
as mãos flutuando ao redor da garganta. A garganta que eu
deveria ter esmagado quando tive a chance. — Mas suponho
que você descobrirá em breve.
Está mortalmente silencioso naquela sala, exceto pelo
assobio e o estalo da lareira e o barulho de estudantes no
corredor, indo para o campus.
Dirijo o olhar para Carly e bloqueamos os olhos. Um
entendimento tácito passa entre nós.
Qualquer que seja a — surpresa— que Janelle tenha
na manga, Carly e eu somos os únicos que teremos que lidar
com as consequências. Sempre foi assim. Provavelmente
sempre será.
Eu respiro. Prepare-se para a colisão.
O sorriso de Janelle se amplia, o lobo finalmente
emergindo das roupas de suas ovelhas. — Anna Trello me
ofereceu um emprego.
 QUATRO
STEVIE

Pouco mais de um mês depois de me matricular na

Arcana Academia, a lição mais importante que aprendi não
é sobre nunca misturar essência de sombra negra com asa
de morcego em pó, ou que existe uma sociedade secreta de
magos dos Arcanos Maiores cujo dever jurado é proteger a
magia, ou que o gouda defumado é sempre o primeiro queijo
a acabar na infame fonte de queijo de Smash.
Não, a principal lição é a seguinte: quanto mais escuro
e perigoso o segredo, mais rápido ele viaja.
Sério. É como a Terceira Lei da Magia de Witch Hazel ou
algo assim. É por isso que não estou tão surpreso ao
encontrar o cartão da Alta Sacerdotisa escondido na minha
mochila hoje de manhã, seguido por Isla e Nat esperando
para me emboscarem do lado de fora do salão de reuniões.
— Stevie!— Nat grita com a minha aproximação, seus
olhos brilhando com partes iguais de raiva e preocupação.
— Oh, graças a Deusa! Todo mundo está dizendo que você
foi assassinada!
— Não que eu me lembre.— Eu me dou um tapinha e
tento sorrir, mas minhas amigas não estão com disposição
para isso.
 — Estamos tentando entrar em contato com você o fim
de semana inteiro.— Isla me esmaga em um abraço, seu
pingente de lágrima de prata piscando na luz do sol. —
Estamos enlouquecendo!
— Meu telefone foi destruído,— explico. — Acabei de
receber meu novo esta manhã. Ainda atualizando as
mensagens. Principalmente dos caras, que ainda estão
aprendendo a andar nessa linha tão boa entre proteção.
Eu não me importo, no entanto. Fiquei contente com o
espaço neste fim de semana - precisava de um descanso
total depois de toda a sua intensidade machista - mas na
tarde de domingo, comecei a sentir falta dos filhos da puta.
Ver Baz esta manhã me garantiu direitos de uma maneira
que grandes quantidades de consumo de chá não podiam -
e para mim, isso está dizendo alguma coisa.
— Você também não atendeu a sua porta,— acrescenta
Nat. — Ou seus e-mails ou mensagens do diretório de
estudantes. Se tivéssemos pombos-correios, também os
poderíamos ter experimentado.
As duas me encaram incrédulas.
Merda. Eu sou péssima.
— Desculpe pessoal. Eu deveria ter enviado uma
mensagem. Não sabia que os rumores se espalhariam tão
rápido, e não estou acostumada a ter tantas pessoas
preocupadas comigo. — Apenas Jessa, e ela está tão
ocupada com a mudança para o México, que não queria
lançar esse último desastre nela. Além disso, não é como se
eu estivesse totalmente sozinha. Eu tinha os caras
esperando em minhas mãos e pés, nunca me deixando fora
de vista. Não até eu expulsá-los. E mesmo agora, não estou
totalmente fora de vista - não com o dispositivo de
rastreamento de barras.
Um mal necessário. Por enquanto.
Sim, posso reclamar de tudo o que quero, mas até
Phaines ser pego e descobrirmos o resto dessa bagunça,
gosto de saber que quatro magos poderosos sempre me
protegem. Além disso, a confiança é bidirecional. Se estou
insistindo que eles me mantenham informada, tenho que
fazer o mesmo por eles.
— Nós ficamos preocupadas,— Nat diz, com o cabelo
multicolorido tremulando com a brisa. A visão de suas
madeixas prateadas me leva de volta ao meu pesadelo, a
batalha no campus, a flecha nas costas e engulo um monte
de emoção, me sentindo ainda mais terrível por deixá-las no
escuro durante todo o fim de semana.
— Os rumores continuavam piorando toda vez que os
ouvíamos,— diz Isla. — Primeiro você foi sequestrada,
depois espancada, depois toda a coisa do assassinato. Foi
realmente o professor Phaines?
Concordo com a cabeça e cubro meu estômago, a
memória de sua faca torcida ainda fresca. — Aparentemente,
ele queria o meu sangue para algum tipo de ritual.
Dou a elas um resumo dos eventos, deixando de fora a
parte sobre as profecias e os Arcanos Sombrios - tudo o que
os caras e eu devemos manter em segredo, mesmo em um
lugar que prospera em rumores.
É a nossa única chance de manter todos em segurança.
— Deusa, Stevie,— diz Nat quando eu terminar o conto
sórdido. — Você está bem? Eu juro que se você não for, eu
vou te matar agora.
Sorrio com a ameaça familiar - uma que Jessa proferiu
várias vezes.
— A primeira noite foi um pouco difícil,— eu admito. —
Mas estou me sentindo melhor agora. Os cortes quase
cicatrizaram, e estou trabalhando para não surtar a cada
pequena sombra.
Os pesadelos também não são os meus favoritos, mas
Nat e Isla já estão preocupadas o suficiente. Não há
necessidade de adicionar ainda mais. Além disso, a pessoa
com quem realmente preciso falar sobre o sonho é Doc, e
ainda não o vi hoje de manhã.
 — Você deveria ter ligado,— diz Isla, com dor
persistente em sua voz. — Teríamos chegado com sopa,
vinho, filmes e meias felpudas.
— Eu sei. E eu amo vocês por isso. Mas acho que só
precisava de um tempo para processar tudo. Fiquei bastante
impressionada. Ainda sou, de várias maneiras.
Os caras ficaram comigo nas primeiras noites após o
ataque, cozinhando e cuidando de mim, como as meninas
teriam feito. Foi uma gentileza que eu apreciei - uma que eu
precisava, até.
Mas na sexta-feira à noite, comecei a sentir as paredes
se fechando - e não apenas por causa do ataque.
Juntar-me à Irmandade parecia um destino, um
propósito oculto que esperava ser descoberto desde o
momento em que nasci. Nunca me senti tão conectada a
nada - a ninguém - como no momento em que assinei o Livro
de Contas. Ele me ligou aos magos de maneiras que eu não
consigo nem descrever - um vínculo que manteremos pela
eternidade.
Sim, é meio que um grande negócio.
Mas, apesar da estreita conexão e do sentimento de
pertencimento que senti, uma vez que a novidade começou
a desaparecer, um sentimento diferente se instalou no meu
estômago, pesado como uma pedra.
 E ainda não se foi totalmente.
Os caras guardaram segredos de mim. Segredos que eu
tinha o direito de saber sobre mim mesma, sobre as reais
razões pelas quais as profecias são tão importantes. Eles me
enganaram e, em alguns casos, mentiram completamente.
A picada dessa traição foi e ainda é fresca.
Mas, diferentemente do nosso vínculo, o ferrão não vai
durar para sempre. Eles estão fazendo o melhor que podem
com as informações que têm, assim como qualquer um de
nós. Eles queriam me proteger. Eles pensaram que teriam
mais tempo para me trazer ao mundo deles. Obviamente, o
Universo tinha outros planos.
Não posso culpá-los por isso.
E como eu disse, depois de muitos dias separados, eu
meio que sinto falta dos filhos da puta.
— O que é tão engraçado?— Nat pergunta, estreitando
os olhos. Então, olhando para Isla, — Você está vendo isso?
— Agora ela está corando,— diz Isla. — Hmm. Algo me
diz que você não estava totalmente sozinha neste fim de
semana.
— Não, eu estava! Eu juro! Eu estava totalmente
sozinha ... Eu rio, cobrindo meu rosto para esconder o rubor.
— No fim de semana, pelo menos.
 — E os outros dias? Hmm.— Nat bate os lábios. — Seu
amante-mago?
— Qual?— Isla pergunta.
— Hum. Todos eles? E eles não são meus amantes!
Bem, nem todos eles. É complicado, ok?
— Eu sabia que aqueles olhinhos safados iriam colocar
você em problemas.— Nat enlaça seu braço no meu. —
Claramente, temos muito o que recuperar.
— E nós vamos,— eu prometo a eles. — Mas primeiro
a assembleia aguarda.
E, a julgar pela vibração sombria que estou sentindo
quando entramos na multidão, não será feliz.
 CINCO
STEVIE

A sala de reuniões está cheia de estudantes e

professores, mas Isla, Nat e eu conseguimos encontrar
lugares juntos perto da frente da sala. Um minuto depois, as
luzes piscam e um silêncio cai sobre a multidão enquanto
Anna Trello entra no palco e se coloca atrás do pódio.
Eu me viro e examino a multidão em busca dos caras,
mas o único que vejo é Baz. Ele está encostado na parede
traseira, mangas levantadas, óculos de sol cobrindo os
olhos, a própria definição de muito legal para a escola.
— Protocolos de segurança, hein?— Nat sussurra. —
Portanto, esta é a parte em que a Trello nos diz para salgar
nossas portas e sempre usar o sistema de amigos à noite?
— Parece certo,— eu digo, mas não tenho ideia do que
Trello planejou. Depois que os caras contaram a ela o que
aconteceu com Phaines na outra noite, pensei - ingênua, é
claro - que ela poderia me fazer uma visita pessoalmente, ou
pelo menos ligar para ver como eu estava me sentindo e me
atualizar sobre a pesquisa. Em vez disso, recebi um breve e-
mail expressando condolências genéricas sobre o —
incidente infeliz,— instruindo-me a manter um controle
sobre todos os detalhes. Não há necessidade de causar
pânico em massa, Srta. Milan. Seu mantra favorito.
— Bom dia,— começa Trello, e as últimas inquietações
restantes ficam em seus assentos. — Mais uma vez, somos
convocados não pela celebração, mas pela tragédia - desta
vez, que atingiu muito perto de casa. Nas últimas horas de
All Hallow's Eve, o professor Phaines - um mago ancião de
confiança e membro da família Academia Arcana - roubou
artefatos mágicos preciosos da própria biblioteca que jurou
proteger. Ainda mais notório, ele agrediu violentamente uma
estudante em uma tentativa de sacrifício ritual, deixando-a
morta na Floresta de Ferro e Ossos.
Um murmúrio curioso ondula pela sala enquanto
aqueles que não ouviram as notícias especulam e viram a
cabeça, procurando a pobre vítima. Por um breve momento,
também estou procurando, imaginando quem poderia ter
suportado esse destino terrível em nosso próprio campus.
Demoro alguns instantes para lembrar que fui eu.
Uma coisa era falar com Isla e Nat. Mas agora, quando
os olhos de pena de estranhos chegam até os meus, sou
atingida por uma série de lembranças sombrias mais uma
vez.
A bota preta de Phaines está caindo no meu rosto. O
brilho maligno em seus olhos quando ele esculpiu minha
carne e drenou meu sangue, exigindo respostas que eu
simplesmente não podia dar a ele. O vazio que senti, sozinha
na Floresta de Ferro e Osso, amarrada e sangrando ...
— Stevie? Você está bem?
O toque gentil de Isla no meu joelho me traz de volta ao
momento, e olho nos olhos dela, piscando para longe as
terríveis lembranças.
A preocupação aperta sua sobrancelha. — Deusa, você
está tremendo. Voce quer ir embora?
Balanço a cabeça, fazendo o possível para não chamar
mais atenção para mim mesma. O que eu vou fazer? Correr
para casa e chorar toda vez que me lembro daquela noite?
Não. Phaines já tomou o suficiente de mim. Eu preciso estar
aqui. Presente na minha própria vida. Com meus amigos.
Nat coloca o braço em volta do meu ombro e me dá um
abraço encorajador enquanto Trello continua com as
notícias.
— Quero garantir a cada um de vocês que estamos
fazendo todo o possível para localizar o professor Phaines e
levá-lo à justiça. Não acreditamos que alguém aqui esteja em
perigo imediato - todas as indicações são de que o professor
conseguiu o que procurava e é improvável que retorne à cena
do crime. No entanto, sua segurança é como sempre a nossa
principal prioridade e existem outras forças trabalhando
além de nossas paredes que colocam todos nós em uma
posição perigosa.
Os murmúrios se intensificam e Trello levanta as mãos
para acalmá-los.
— Estamos recebendo inúmeros relatos de grandes
cidades militarizando na sequência de confrontos adicionais
entre residentes mágicos e não mágicos ,— diz ela. — Os
protestos estão crescendo, junto com os contraprotestos, e
muitos deles não são pacíficos. Enquanto bruxas e magos
continuam sendo acusados de crimes que provavelmente
não cometeram, outros estão, de fato, usando sua magia
ilegalmente. Às vezes é em legítima defesa. Outras vezes, não
é. Nos dois casos, as autoridades têm o direito de prendê-
los.
— Droga,— Nat sussurra. — Eu não posso acreditar
com que rapidez as coisas estão indo ladeira abaixo. Fiquei
esperando que a coisa militar parasse com Portland.
— Você já ouviu mais alguma coisa sobre a amiga da
sua mãe?— Eu pergunto, lembrando-me da mulher
acusada no mês passado de torturar o marido e a sogra.
Nat balança a cabeça. — Minha mãe disse que a família
está com medo do pior - ninguém ouviu uma palavra sobre
ela, não das autoridades. Eles parecem ter perdido os
registros dela. Mamãe quer visitá-los, mas ela está com
muito medo de ir. Com a polícia e os militares na cidade, ela
não quer fazer ondas.
— Dadas as circunstâncias,— continua Trello, — e com
muita cautela, achamos melhor reforçar nossa segurança -
pelo menos por enquanto. Pedimos a todos os alunos e
professores que limitem as viagens pelos portais a um
mínimo e estejam preparados para precauções de segurança
adicionais indo e vindo. Primeiros anos, este é um lembrete
de que você não deve viajar para fora do campus sem uma
escolta. Qualquer tentativa de fazê-lo resultará em ação
disciplinar e restrições adicionais.
— Fale sobre militarizar,— resmunga Isla.
— Também trouxemos três membros adicionais da
equipe para ajudar na investigação e garantir sua segurança
contínua— . Com isso, ela aponta para a direita. Atrás do
muro, dois homens e uma mulher emergem no palco, todos
vestidos profissionalmente em ternos escuros e camisas de
cores claras, algum tipo de crachá de identificação preso nas
lapelas.
— Essas pessoas legais são da Associação para a
Preservação de Artefatos Ocultos. Vou deixá-los contar um
pouco mais sobre o papel deles aqui.
— APOA?— Nat sussurra. — Por que ela traria esses
caras?
 — Não faço ideia,— eu digo. — Talvez apenas para
preencher Phaines na biblioteca?— Uma lasca de pânico no
meu intestino. Trello contou a eles sobre os artefatos dos
Arcanos? Podemos confiar neles?
— Bom dia,— diz o primeiro homem com um sotaque
britânico cortante. Ele parece estar perto da idade da
aposentadoria, com linhas profundas no rosto e nos olhos
que dizem que ele viu alguma merda em seu dia. Sou William
Eastman. Sei que muitos de vocês assumem que a APOA
nada mais é do que um monte de bibliotecários velhos e
desonestos que vivem no passado, mas garanto que nada
poderia estar mais longe da verdade. Nos últimos anos, a
APOA passou a abranger muitas divisões, todas
encarregadas de proteger a magia e servir aqueles que a
exercem, dentro e fora de nossas reverenciadas instituições
mágicas. Meus colegas e eu somos da divisão de campo
encarregada de investigar crimes mágicos .
O segundo homem sobe ao pódio, agitando
nervosamente o distintivo.
— Eu sou James Quintana,— diz ele. Americano, pelo
sotaque. — Eu ... não faço discursos.— Algumas pessoas
riem disso, e o homem relaxa. — Mas irei proteger as bruxas
e os magos. Esse é o meu trabalho aqui. É isso. Obrigado.
 Ele se afasta para dar lugar ao último agente da APOA,
uma mulher que se apresenta como Casey Appleton. Ela
parece americana também, e algo em sua energia parece
familiar, mas não me lembro de tê-la visto antes.
— Obrigada por nos convidar aqui,— diz ela. — Estes
são tempos difíceis para todos, inclusive agentes da APOA.
Alguns de nós têm amigos e familiares na Academia. Outros
são graduados. Todos nós enfrentamos adversidades, e
todos nós passamos por ela, assim como faremos novamente
agora.
— Sei que ter segurança no campus pode parecer
intrusivo - essa não é a nossa intenção. Nós não queremos
limitar suas liberdades ou colocá-lo sob o microscópio, mas
nós faremos o que preciso para proteger vocês, agora mais
do que nunca. Por favor, ajude-nos a fazer o nosso trabalho.
Se você vir algo fora do comum, novos rostos no campus que
não sejam as pessoas que você viu aqui hoje, qualquer magia
desconhecida, qualquer coisa que coloque sua intuição
como um pouquinho menor, por favor, conte-nos. Enquanto
isso, faremos o possível para reduzir ao mínimo a
perturbação de suas vidas e encerrar nossa investigação o
mais rápido possível.
 Os murmúrios curiosos se transformam em gemidos
quando os alunos começam a especular o quão intrusiva e
perturbadora essa investigação — rápida— se tornará.
— Alunos, por favor,— diz Trello, recuperando o
microfone. — Como expliquei, isso é para sua própria
segurança com muita cautela. Nosso objetivo é retornar tudo
ao normal o mais rápido possível. Mas não podemos fazer
isso até que o Professor Phaines seja capturado e tenhamos
certeza de que não há ameaças adicionais. Agora, há alguma
pergunta?
Alguém na fila da frente, alguns lugares abaixo de nós,
se levanta e diz: — O material do professor Phaines está
relacionado aos ataques que acontecem do lado de fora?
Casey Appleton leva este. — Nesse momento, não temos
motivos para acreditar que os dois estejam conectados, mas,
considerando os perigos de ambas as situações, estamos
exercendo extrema cautela e investigando todas as
possibilidades.
— Como eles podem dizer que não está relacionado?—
Isla sussurra. — Tem que ser.
Sim, não brinca. Appleton está definitivamente fazendo
hedge. Eu posso sentir sua energia evasiva daqui.
 Há outra pergunta em algum lugar atrás de nós. — O
que aconteceu com o estudante que Phaines atacou? Está
tudo bem?
Trello encontra meus olhos do outro lado da sala, mas
não há emoção por trás deles - nem mesmo a menor centelha
de calor ou compaixão. — O aluno está se recuperando dos
ferimentos, ainda estará participando das aulas, e tenho
certeza que aprecia seus pensamentos e energia de cura.
— Ainda temos que ir para a aula?— Isso da parede dos
fundos - uma voz que reconheço. Um que causa arrepios na
espinha.
Baz .
A maioria dos estudantes ri - um pouco de leviandade
para acabar com a intensidade. Infelizmente, Trello não vê o
humor na pergunta de Baz.
— Você não apenas precisa assistir às aulas, Sr.
Redgrave,— diz ela, — mas também encontrará suas aulas
mais intensas e rigorosas do que nunca. Essa situação é um
lembrete de quão crucial é para todas as bruxas e magos
levar seus estudos a sério e aprender a aproveitar e controlar
a magia. Isso não é motivo de riso, mas de vida e morte. Não
apenas pelo que aconteceu com o professor Phaines. Acho
que nenhum de nós esquecerá em breve o que vimos na
televisão no mês passado.
 — Chega de coisas de 'abundância de cautela',—
sussurra Nat. — Olha para ela. Ela está aterrorizada.
Eu me mexo desconfortavelmente no meu lugar. Nat
está totalmente certa. Trello pode estar projetando sua
autoridade desapegada habitual, mas ela está praticamente
apertando o pódio, e quando sintonizo sua energia, encontro
ondas sutis de medo e incerteza.
— Professores e outros funcionários da Academia se
reunirão com agentes da APOA para compartilhar qualquer
coisa relevante para a investigação,— continua ela. —
Novamente, isso é muito mais cauteloso do que qualquer
outra coisa. Todos queremos levar a questão do professor
Phaines a uma conclusão rápida e garantir que nada disso
aconteça novamente.
Garantir que nada como isso aconteça novamente? Ela
não aprendeu nada com as profecias, nos últimos anos de
crimes cruéis contra a nossa espécie? Professor Phaines, as
configurações e ataques acontecendo lá fora. Está tudo
apenas começando.
Eu pressiono meus lábios, mordendo minha frustração.
Entendo que Trello não quer causar pânico em massa, mas
ela nos deve uma verificação da realidade aqui. Em vez disso,
ela está encobrindo as partes assustadoras, escondendo-se
debaixo dos cobertores e esperando o melhor.
 Como qualquer criança que vale os lençóis de Guerra
nas Estrelas sabe - esconder-se debaixo dos cobertores não
é uma estratégia viável quando o monstro vive bem debaixo
da sua cama.
Ainda existem algumas mãos no ar, mas Trello está
claramente pronta para seguir em frente. Ela fala
diretamente sobre o próximo questionador, ainda tentando
tranquilizar a todos com suas banalidades de — abundância
de cautela.
— Você está bem?— Isla me pergunta.
Concordo com a cabeça, mas antes que eu possa
tranquilizá-la ainda mais, Trello está escondendo a sala
novamente, nos preparando para um anúncio final.
— Temos mais uma introdução a fazer antes de enviá-
los para as aulas da manhã,— diz ela, e imediatamente sua
energia fica tensa. As palavras parecem estar sendo puxadas
da boca dela, dolorosamente e com relutância. — Ela é uma
renomada colecionadora e curadora,— continua ela, — e
muito conhecedora de antiguidades e história de magia. Ela
servirá como bibliotecária e arquivista interina de ...
— Espero que não seja apenas bibliotecário
provisório,— diz a voz de uma mulher, profunda e rouca. —
Estou nisso há muito tempo, senhorita Trello.
 Segundos depois, a própria mulher aparece no palco,
caminhando em direção ao microfone com um aceno e
sorrindo para a multidão como se estivesse competindo no
concurso Miss Universo.
Meu corpo inteiro esfria ao vê-la.
— Eles já encontraram um substituto?— Nat sussurra.
— Isso não demorou muito.
— Janelle Kirkpatrick,— diz Trello, e a mulher se curva.
Ela realmente se curva.
Ninguém aplaude.
— Oh minha deusa.— Nat faz uma careta. Kirkpatrick?
Ela está relacionada a ...
— É a mãe dela,— confirmo. — Tive o prazer de
conhecê-la esta manhã. Deleite de verdade, está aí. Eu
tremo, lembrando as vibrações estranhas e possessivas que
ela emitia em torno de Baz. Obviamente eles se conhecem
há muito tempo, mas foi muito além disso. Ela estava
tentando contestar sua reivindicação e não gostou quando
eu invadi o que ela considerava seu território.
Viro minha cabeça, procurando por seus olhos ao longo
da parede dos fundos.
Mas Baz se foi.
Janelle sobe ao pódio, vomitando um discurso
obviamente preparado sobre como é uma grande honra e
quão incríveis são suas credenciais e não é um momento
maravilhoso para ser uma bruxa. Quando ela chega ao
ponto de realizar o sonho de sua vida de guiar jovens bruxas
e magos pelo caminho sinuoso da iluminação mágica , é tudo
o que posso fazer para não sair dali como Baz fez.
Preparando-me, estendo a mão para a energia dela,
meio que esperando ser atingida na cara pelo mal e pela
escuridão.
Mas tudo o que recebo de Janelle Kirkpatrick é uma
cobra vaidosa, egomaníaco e oportunista, salpicada com um
leve pó de puma com tesão à espreita.
Contanto que você mantenha suas garras longe dos
meus magos, tenha isso, senhora.
— A maçã não cai longe da árvore,— diz Isla, acenando
com a cabeça no final da fila para onde Carly e dois dos
outros Claires estão sentados. Seus amigos estão enterrados
em seus telefones, mas a atenção de Carly está fixa em sua
mãe, fervendo.
Eu posso sentir sua raiva daqui, fervendo sob sua
maquiagem perfeitamente aplicada e cabelo preto brilhante.
Ótimo. Então Baz não suporta a mulher. Trello não
suporta a mulher. Sua própria filha não suporta a mulher.
E esta é a nossa nova professor Phaines.
 Eu me acomodo de volta na minha cadeira e fecho os
olhos, afastando as energias escuras que me cercam.
A pesquisa de profecia com Kirin ficou muito mais
complicada.
***
Faltando trinta minutos para a minha aula de
Fundações de Tarot Magico, as meninas e eu viajamos para
o Java de Jumpin 'Jack para comprar muffins, cafeína e
algumas fofocas de bruxas, atualizando todas as conexões,
rompimentos e fodas da All Hallow's Véspera.
Certeza de que todos precisávamos do limpador de
palato após a montagem de desgraça e tristeza.
— Com muita cautela,— diz Nat, levantando-se da
nossa mesa, — estou pegando outro cappuccino para a
estrada. Vocês querem mais alguma coisa?
— Vou pegar um bolinho de noz de banana,— diz Isla.
— Com muita cautela. Stevie?
Reviro os olhos e rio. — Então, estamos fazendo disso
uma coisa agora?
— Nós estamos.
— Bem. Com muita cautela, recusarei a oferta, pois tive
mais do que minha parte de açúcar e cafeína esta manhã.
Pego o lixo e o trago para a recicladora.
E do lado de fora da janela, vejo Carly. Sozinha.
 Ela está andando muito rápido em direção à nossa sala
de aula de Fundações, a bolsa pendurada no ombro, os
cabelos escorrendo atrás dela como as bandeiras negras no
topo do prédio do administrador. Mesmo a essa distância,
posso dizer que ela está chorando.
— Eu vou pegar vocês mais tarde,— digo a Isla e Nat,
indo para a porta. — Eu preciso falar com Carly.
Nat torce o nariz. — Por quê?
— Hora de limpar o ar em algumas coisas.
Porque, além da rapidez com que segredos perigosos
viajam, eis a outra coisa que aprendi:
Enterrá-los não os faz desaparecer. Isso apenas lhes dá
tempo para afiar suas garras.
 SEIS

STEVIE
— Carly, espere!— Eu finalmente a alcanço do lado de
fora da sala de aula da Fundações, saindo da perseguição
pelo campus com minhas sandálias de gladiador e uma
minissaia.
Felizmente, ela para e olha para mim. Não sem uma
reviravolta épica e um suspiro, mas ainda assim. Ela está
realmente esperando que eu fale. Nesse ritmo, seremos
melhores amigos em pouco tempo.
— Então, ei,— eu digo, ainda um pouco sem fôlego.
Ela não diz nada a princípio. Apenas estreita os olhos
vermelhos e me dá uma olhada. Seu olhar é frio e avaliador,
mas sua energia é de puro alívio.
— Baz disse que você estava mal quando a
encontraram,— ela finalmente diz. — Acho que você se
recuperou bem rápido. Isso é bom, eu acho.
— Carly, eu não sabia que você se importava tanto.
— Eu não.
Pressiono a mão no meu coração e sorrio. — Eu posso
sentir o amor.
Ela provavelmente não sabe o que quero dizer
literalmente. Bem, não, não é amor pulsando da minha
pseudo-inimiga. Mas também não é o desinteresse de calos
que ela está pedalando.
Ela levanta um ombro, depois olha para mim como se
estivesse esperando por alguém. — O que você quer? A aula
começa logo, e eu prefiro não ser vista conversando com a
inimiga.
— Eu não sou sua inimiga.
Seus olhos voltam para mim novamente. — Quem
pensa que pode usar uma jaqueta de couro e sandálias de
gladiador de salto alto é a inimiga. O que você quer?
Ignorando a pontada nas minhas escolhas de estilo, que
são cem por cento de fogo, reprimo meu aborrecimento e
forço as palavras que venho segurando desde que Baz me
disse que Carly foi quem os alertou sobre o perigo com
Phaines.
— Eu queria te agradecer, na verdade. E peça
desculpas.
— Para que diabos?
Uau. Aparentemente, salvar vidas de psicopatas
violentos é apenas mais um dia na vida de Carly Kirkpatrick.
Mas não importa o quanto ela me irrite, não foi apenas mais
um dia para mim.
- O que você fez na outra noite ... Carly, você salvou
minha vida. Então é para isso que você agradece. Quanto ao
pedido de desculpas ... Eu olho para o teto e respiro fundo.
— Eu não deveria ter falado com você no telefone naquela
noite. Se você não ligou para Baz depois disso ... Estremeço
com o pensamento. — Acho que nós duas sabemos como
minha noite teria terminado.
— Eu te disse que era prudente.— Carly joga o cabelo
para trás, os olhos suavizando um pouco. — Ainda acha que
preciso limpar minha aura?
— Hmm. Talvez apenas tenha polido um pouco.
— Fofa.— Carly revira os olhos novamente, mas posso
dizer que ela está segurando um sorriso. — De qualquer
forma, Phaines é uma trepadeira total. Sempre foi. Meus
pais não pararam de cantar seus louvores ao longo dos anos,
mas ele sempre me deu uma vibe ruim, mesmo quando eu
era pequena.
— Realmente? Como assim?
— Apenas... eu não sei. Todo aquele vovô Gandalf age.
É um pouco demais, mesmo para um velho mago. Quero
dizer, eu percebo que sou uma bruxa naturalmente
talentosa, mais avançada que a maioria.
— Pare com a modéstia! Cante seus louvores alto e
orgulhoso, garota!
Mais uma vez, um toque de sorriso. — De qualquer
forma, sempre pareceu que ele estava um pouco animado
demais com a minha magia. Então, quando ele conheceu
meus amigos, foi a mesma coisa novamente. Ooh, muito
talento natural! Sim, precisamos trabalhar em conjunto,
para garantir que seus talentos não sejam desperdiçados,
blá blá blá.
— Qual foi o seu jogo final, você acha?— Eu tenho meus
próprios pensamentos sobre o assunto, mas parece que ela
estava trabalhando ainda mais estreitamente com ele do que
Kirin e eu, e ela o conhece há muito mais tempo. Além disso,
ela não é influenciada pelo conhecimento de que ele é um
dos Arcanos Negros.
— No começo, pensei que ele queria apenas, não sei,
receber crédito. Minha mãe também é assim - muito grande
com o chute de 'ela tira isso de mim'. É claro, ela é a primeira
pessoa a jogá-lo sob o ônibus mágico no segundo em que
algo dá errado, mas enquanto você está chutando a bunda
e pegando nomes, tudo isso é por causa de suas incríveis
habilidades parentais. De qualquer forma, Phaines -
imaginei que ele nos edificaria, nos ajudaria a ficar mais
fortes em nossos dons e depois nos desfilasse como seus
bichinhos de estimação.
— Então, o que mudou?
— É estranho. Tipo, ele deveria ser esse velho e sábio
mago nos ensinando sobre os caminhos do mundo. Mas no
final, era mais como se ele quisesse que nós o ensinássemos.
Como se ele quisesse aprender tudo sobre nossa magia,
sobre como sentíamos certas coisas ou sabíamos coisas. Ele
realizava todos esses experimentos estranhos para nós e,
quando não saíam como planejado, ele ficava fora de forma.
Ele era como um viciado. Não estou surpresa que ele tenha
saído dos trilhos no final.
— Quando você diz experimentos, o que você quer dizer?
Carly suspira com aborrecimento, nossa trégua
momentânea chegando ao fim.
Ah, coexistência pacífica. Nós mal te conhecíamos!
— Você está trabalhando para a APOA agora ou o quê?
— Desculpa.— Eu abro meus olhos. — Apenas
tentando descobrir como eu poderia estar tão errada sobre
Phaines.
Ela abre a boca como se tivesse uma resposta rápida já
trancada e carregada, mas então ela apenas suspira.
—Ele enganou muitas pessoas, Stevie. Não seja muito
dura consiga mesma.
Eu olho para ela, surpresa com a emoção presa na
minha garganta. — Obrigada,— eu sussurro.
—Alternativamente, talvez você precise da sua aura.
Vou ver se consigo descontos para os amigos e a família.
 Isso nos fez rir - e por um minuto me pergunto se
entramos em uma dimensão alternativa. Decidindo
empurrar a minha sorte, eu digo: — Então sua mãe está
trabalhando aqui agora, hein? Isso é-
— Não é algo que eu gostaria de falar.— Carly congela
em um instante, mas então sua raiva derrete o frio, e ela está
mais do que pronta para conversar. —Ela nunca me disse
que estava vindo para cá. Apenas apareceu do nada,
anunciando ao mundo que ela havia aceitado esse trabalho
de bibliotecária. Ela queria me surpreender, ela disse. Carly
coloca a bolsa no ombro e solta um bufo. — Bem, me
surpreenda. Eu não ficaria mais surpreso se acordei
amanhã com uma varinha mágica enfiada na minha bunda
e faíscas rosadas disparando.
— Hum, está bem. Obrigada pelo visual. Certamente
vou me entorpecer mais tarde, na esperança de apagá-lo.
— Estou falando sério, Stevie.— Carly balança a
cabeça. — Nós não estamos perto. Ela nem se incomodou
em me ver quando eu fui para a Academia. Não sei o que
diabos ela está fazendo aqui, mas posso lhe dizer isso.
Bibliotecária? Por favor. Ela não conheceria um livro raro se
o alcançasse e lhe desse um tapa na bunda. E nem me inicie
em toda essa porcaria de 'orientar jovens bruxas e magos
pelo caminho sinuoso da iluminação mágica '. Vá para casa,
mãe. Você está bêbada.
Dou-lhe um momento para esfriar antes de fazer minha
próxima pergunta.
— Então, se ela não fala sério sobre as coisas da
biblioteca, por que você acha que ela está aqui? Só para
cuidar de você?
Carly ri, mas este é tão amargo quanto eles vêm. - Tenho
certeza de que a última vez que minha mãe me deu duas
merdas sobre mim foi quando descobriu que tenho três
presentes elementares - presentes que ela pensou que
poderia usar em seu proveito. Bem, isso não deu certo.
Então aqui estamos nós.— Carly espia a sala de aula e
acena para Blue, sua parceira de cabelos cor-de-rosa no
crime. — Melhor entrar lá. Enfim, aconselhamento gratuito?
Evite Janelle Kirkpatrick, faça o que fizer. Não estou dizendo
que ela vai cortar você com uma faca como o antecessor
dela... Mas não estou dizendo que ela não vai.
Naquela nota pouco ensolarada, Carly se vira e se dirige
para a entrada da sala de aula. Mas, pouco antes de ela
escapar, eu agarro seu braço e aperto-o.
Carly suspira e se vira para mim. — O tempo da história
acabou, bruxinha. Hora de deixar mamãe ir para a aula.
 — Sério, Carly. Obrigada por fazer essa ligação. Eu te
devo uma.
— Ótimo.— Ela abre um sorriso largo, depois se inclina
para perto. — Eu vou me lembrar disso.
 SETE
STEVIE

— Tolos! A professora Maddox grita, pulando sobre a

mesa na frente da sala de aula. — Malditos tolos!
Metade dos estudantes está fora de seus lugares,
inclusive eu.
Ani está de pé ao meu lado, Nat do meu outro lado, nós
três pressionando nossas mãos em nossos corações. Uma
risada nervosa escapa dos meus lábios quando percebo que
esse é apenas o estilo teatral da professora Maddox. Mas
diretamente atrás de nós, descansando em sua cadeira como
se ele tivesse acabado de acordar de seu descanso de beleza,
Baz geme.
— Malditos tolos estão certos,— ele murmura,
apoiando os óculos de sol em cima da cabeça. — Ela faz esse
mesmo ato dramático todo ano.
— No entanto, por algum motivo,— brinca Ani, — você
continua voltando para mais.
— O que posso dizer? Sou um otário por uma boa arte
performática. — Então, piscando para mim: — Quanto mais
alto, melhor, no que me diz respeito.
 Meu rosto queima quando me lembro de nossa noite
juntos, e afundo na minha cadeira, esperando que meus
amigos não notem.
Eu vou matar aquele homem. Ou talvez montá-lo
novamente. Ou talvez os dois.
Na frente da grande sala de aula em estilo de auditório,
a professora continua demonstrando sua marca especial de
loucura. Atrás dela, William Eastman - o britânico mais
velho da APOA - fica como uma estátua, com os braços ao
lado do corpo, examinando o local como se fosse o Serviço
Secreto procurando terroristas.
É irritante, para dizer o mínimo, mas acho que esse é o
nosso novo normal. Segurança melhorada. Observação
constante. Desconforto total.
— Sim, meus mini muffins mágicos,— diz a professora
Maddox, aparentemente imperturbável pelo homem à
espreita atrás dela. — Hoje exploraremos um explorador. O
mais intrépido explorador, de fato, de toda a família Arcana.
É isso mesmo, eu estou falando sobre o único, o incrível, O
Bobo! Assim.— Ela bate palmas uma vez e pula da mesa,
pregando a desmontagem. — Pegue seus baralhos de tarô e
seus diários. Coloque a carta O Bobo na mesa à sua frente.
Sim, senhorita Amana, isso significa você também. Não se
apresse, vamos esperar ... — Ela observa o aluno em questão
e, finalmente, volta-se para o resto de nós. — Agora, quero
que todos respirem fundo e depois expirem devagar. Terra e
centro, pessoal. Chão e centro. Senhorita Kirkpatrick,
brincar com o telefone não é aterramento nem centralização
- guarde-o, por favor.
Sorrio para mim mesma, feliz por não estar no radar de
Maddox hoje. Ela me prendeu muito bem nas primeiras
aulas, mas acho que ela está começando a se interessar
pelos meus encantos.
— Nos próximos dez minutos,— diz ela, — você passará
um tempo em contemplação silenciosa com este magnífico
cartão. Sinta a energia, toque nas mensagens. Então,
quando você se sentir chamado a fazê-lo, escreva um ensaio
pessoal da perspectiva de qualquer uma das figuras, objetos
ou impressões emocionais desse cartão.
Baz levanta a mão atrás de nós.
— Sim, Sr. Redgrave?
— E se não nos sentirmos chamados a fazê-lo até o
próximo ano?
Ignorando o riso coletivo, ela diz: - Eu sugiro que você
se sinta chamado mais cedo do que isso, a menos que queira
desperdiçar seus pães perfeitamente bons, sentados
naquela cadeira pelos próximos doze meses. Próxima
questão? Não? Ok, você pode começar.
 Há um coro de gemidos, mas rapidamente desaparece
quando começamos a trabalhar contemplando os pães
perfeitamente bons de Baz. Quero dizer ... Certo.
Se movendo!
O cartão do tolo no meu baralho mostra um jovem
vestido com uma túnica e um embrulho, carregando um
graveto e um maço por cima do ombro. Ele tem seu fiel galgo
preto como companhia e, na mão livre, segura um buquê de
visco. Ele pula feliz, aparentemente alheio ao fato de que está
prestes a pular de um penhasco.
Esse tolo, Trump Zero, a primeira carta dos Arcanos
Maiores ... Ele parece tão diferente aqui do que no meu
pesadelo na noite passada. Então, ele era apenas um bebê,
apanhado em uma versão escura e distorcida do cartão do
Julgamento.
Olhando para o cartão agora, respiro fundo outra vez e
tento ler sua energia. Mas, em vez de captar uma mensagem
como costumo fazer, desta vez sinto uma leve sensação de
puxão na barriga, e é como se eu estivesse sendo sugada
direto para o próprio cartão.
Eu tento não entrar em pânico. Isso é uma coisa boa,
certo? Um sinal de que minha magia está ficando mais forte?
Eu me firmo, depois olho ao meu redor. Estou sentada
na grama ao lado do Louco, bem na beira do penhasco.
 Não espera. Não estou sentada, eu estou de pé. Em
quatro pernas.
Eu sou o cachorro.
Apenas no caso de este dia não ser estranho o
suficiente.
Bem, trabalhe com o que você tem, certo? Eu grito para
chamar a atenção do jovem, agarrando sua túnica. Depois
de encarar o abismo por alguns minutos, ele finalmente se
ajoelha ao meu lado, batendo na minha cabeça.
— Você está certo,— diz ele. — Agora não é hora de
descuido. Nós devemos estar vigilantes, amigo. Mantenha os
olhos abertos e veja o que está ali na nossa frente. Por trás
de toda beleza está a morte, por trás de toda morte está a
beleza. A questão é: como sabemos qual é qual? Hmm?
Abrimos os olhos e vemos. Então fechamos os olhos e vemos.
Vê?
Não. Não, eu não. Mas não sei como me expressar nesse
novo cenário estranho, então tudo o que posso fazer é latir.
— Sinto muito por ouvir isso. Eu realmente pensei que
você de todos os seres entenderia. O Louco se levanta de
novo e levanta o embrulho no ombro. Afastando-se de mim,
ele dá um passo em direção à borda, olhando através da
extensão do nada mais uma vez.
 Ele olha para mim, franzindo a testa. — Eu sei. Mas eu
lhe disse para abrir os olhos, amigo. Talvez da próxima vez
você escute.
E então ele pula.
— Não!— Eu suspiro, estendendo a mão para ele ...
— Stevie?
Pisco rapidamente, a sala de aula cavernosa lentamente
aparecendo. Ani colocou a mão no meu ombro, a cabeça
inclinada perto da minha, a testa franzida de preocupação.
— Uau.— Respiro fundo, espero Ani entrar totalmente
em foco. — Isso foi ... esquisito.
— Você está bem?— ela pergunta. — Você estava meio
que empolgada com a gente lá.
— Eu tive uma visão,— eu digo, mantendo minha voz
baixa. A última coisa que precisamos é de um agente visto
por aqui, fazendo perguntas sobre minhas visões malucas.
— O Louco me disse para abrir os olhos.
— Entre outras coisas.— Ani gesticula no meu caderno,
onde duas páginas são preenchidas com a minha escrita,
frenética e quase correndo pelas bordas. Isso me lembra
algumas profecias de minha mãe, rabiscadas às pressas,
talvez em uma visão frenética como a minha. — Você estava
escrevendo como uma louca o tempo todo.
 Olho as páginas, bastante impressionada comigo
mesma. De alguma forma, eu gravei tudo sobre essa visão,
até a sensação da grama entre minhas patas de cachorro e
o cheiro da túnica de lã do Louco.
— Maddox vai adorar isso,— eu digo com um sorriso.
— Há alguma merda suculenta aqui, se eu disser.
— Mostre-se,— uma voz profunda rouca no meu
ouvido, e eu seguro um arrepio com a súbita proximidade de
Baz. Desde a nossa noite juntos na All Hallow's Eve, o efeito
dele em mim só ficou mais intenso, apesar dos problemas
entre nós. No início desta manhã, foram necessárias todas
as forças de vontade que eu possuí para não arrastá-lo para
o armário de suprimentos mais próximo e ... ah ... perdoá-
lo. Totalmente.
De fato, se eu não estivesse tão nojenta e suada depois
da minha corrida - e a mãe puma de Carly não estivesse
planejando minha morte rápida - eu poderia ter feito
exatamente isso.
Eu fecho meus olhos, inalando seu perfume. Deusa, eu
já sinto falta do toque de suas mãos, a pressão quente de
sua boca, o impulso perfeito dele.
— O tempo acabou, equipe Tarot!— Maddox está sobre
a mesa novamente, rudemente invadindo minha fantasia. —
Por favor, passe seus ensaios adiante. Não se preocupe com
a perfeição - você será avaliado em suas interpretações e
ideias, não em seu estilo ou compreensão do idioma inglês -
sim, estou olhando para você, Sr. Glendale. O dicionário é
seu amigo.
— Stevie?— Ani pergunta, e eu abro meus olhos para
encontrá-lo me olhando com uma nova preocupação. —
Você está bem? Você estremeceu de novo.
— Hum ... não. Eu estou bem.
— Outra visão?
— Fantasia. Quero dizer, sim. Algo parecido.
— Fantasia?— As sobrancelhas dele se enrugam. — O
que você quer dizer?
— Não é nada.
Não se preocupe! Nada para ver aqui! Apenas
fantasiando sobre a magnífica ... varinha do seu melhor
amigo! Mantenha a calma e continue!
Afastando-me do olhar onisciente de Ani, passo meu
jornal para frente e puxo meu tablet. Maddox quer que lemos
alguns capítulos de seu livro Arcana: Magica, Mistério e
Caos, enquanto ela classifica nossos artigos .
Em circunstâncias normais, eu poderia realmente
aproveitar o tempo de leitura. Mas William Eastman, que
está na minha vida há uma hora, está jogando normal pela
janela. Ele deixou o cargo atrás da mesa do professor
Maddox e agora caminha pelos corredores da sala de aula,
parando em cada cadeira para espiar por cima dos ombros
e inspecionar o material de leitura.
Não, meu. Não é invasivo.
— Hardcore,— Nat fala para mim e eu aceno. Esse cara
é ainda mais aplicador de regras do que o Dr. Devane. Se os
outros dois agentes da APOA são assim, os bandidos não
têm chance nesta academia.
Talvez esse pensamento deva me deixar à vontade, mas
não.
Afinal, o professor Phaines não era um cara mau.
Até ele estar.
E nenhum de nós viu isso acontecer - nem mesmo seus
amigos e colegas.
O final da aula é um alívio bem-vindo, e eu rapidamente
guardo minhas coisas e vou para a saída com Nat, Ani e Baz.
Mas pouco antes de eu estar em casa livre, ouço o chamado
fatídico do meu nome nos lábios de Maddox.
-Milan? Apenas um momento do seu tempo, por favor.
Meus amigos ficam na porta, esperando por mim, mas
é o olhar de Eastman que sinto na minha pele.
— Há ... algo errado?— Eu pergunto nervosamente.
— Você poderia dizer isso.— Professora Maddox bate a
pilha de ensaios com impaciência. — Francamente, estou
preocupada com a sua falta de conhecimento e consciência
em torno de um arquétipo tão fundamental quanto o Louco.
Sua essência é a própria fonte de nossa magia. A mesma
razão pela qual estamos estudando esse assunto esotérico.
Atrás dela, Eastman resmunga.
Vergonha em brasa inunda meu corpo. Eu tinha tanta
certeza de que ela apreciaria o ensaio. — Eu ... me desculpe
... ainda estou um pouco enferrujada nas fundações, eu
acho.
— Um pouco enferrujada é um eufemismo,— diz ela,
como se minha ferrugem fosse uma afronta pessoal.
Droga. Depois de andar com o pé errado na minha
primeira semana na Academia, tentei me sair muito bem na
aula dela, prestando muita atenção às suas palestras e
mantendo o fator de distração de Baz no mínimo - uma
conquista da minha parte.
Ou assim eu pensei.
Claramente, ainda tenho muito a aprender.
— Sei que perdi algumas aulas,— digo, — mas fico feliz
em ler mais, se você acha que isso vai ajudar. Eu também
fui super diligente com meus sorteios e diário de tarô.
— Agradeço seu entusiasmo,— diz ela, — mas não acho
que ler e praticar desenhos seja suficiente. Sinto muito,
senhorita Milan, mas você precisa de uma aula particular.
Este nível de descuido é inaceitável. Como sua professora,
considero um fracasso pessoal envolver você no material.
— Mas não é! Você é uma ótima professora.
Verdadeiramente. O desempenho hoje foi especialmente
fascinante. É só que ... o ensino é realmente necessário? Não
consigo imaginar quando me encaixaria nisso, dado todo o
trabalho que Kirin e eu temos que fazer sobre as profecias,
sem mencionar a busca pelos objetos dos Arcanos, que
ainda nem discutimos ainda. — Tenho certeza de que você
está muito ocupado com ensino e escrita e seus próprios
estudos divinatórios, e—
- Você está lutando, Stevie. Isso está claro. Que tipo de
professora eu seria se permitisse que você escapasse pelas
frestas? Ela cruza os braços sobre o peito, inabalável. —
Espero poder brilhar um pouco mais a luz das estrelas nas
suas lacunas de conhecimento.
Luz das estrelas?
A ênfase sutil na palavra me interrompe. A primeira vez
que a conheci, tive a sensação de que ela me reconheceu -
pelo menos meu nome. Eu pensei que talvez ela conhecesse
minha mãe.
Agora, quando olho nos olhos dela, encontro-a me
observando intensamente, as sobrancelhas levantadas como
se estivesse esperando que eu a visse.
 Eu a ouvi direito?
-Milan, você entende? ela pressiona, seu tom se
tornando mais urgente quando Eastman olha para nós, sem
fazer nenhum esforço para esconder sua escuta. — A
importância deste assunto?
— Acho que sim?
— Ótimo.— a professora Maddox sorri. — Começamos
hoje à noite. Você está livre às sete?
— Tão cedo?
—Quanto antes melhor. —Ela pega o telefone e digita
uma mensagem rápida que toca no meu telefone um
instante depois. - Esse é o endereço da minha loja no
Promenade - moro no apartamento acima. Apenas me
mande uma mensagem quando você chegar, e eu ligo para
você.
— Sua loja?
— Sim, além de ensinar e escrever, também possuo o
Time Out of Mind. Vendemos relógios mágicos,
antiguidades, coisas assim.
— Hum. OK.— Intimidando muito? Não é de admirar
que ela pense que sou um preguiçosa e preciso de aulas
particulares. Essa mulher tem cinco empregos diferentes, e
eu ainda estou me dando tapinhas nas costas por aprender
a fritar um ovo sem quebrar a gema. — Preciso trazer meu
tablet, livros ou algo assim? Meu baralho de tarô?
-Você deve sempre carregar seus cartões, senhorita
Milan. Mas você não precisa de nada de especial para esta
noite. Oh, você pode querer usar uma jaqueta, no entanto.
Quem sabe para onde as estrelas nos levarão.
Ela diz essa última parte com um tom misterioso e
ofegante que me faz pensar em que diabos eu acabei de me
meter.
Então, com uma piscadela e um rápido movimento do
pulso, ela me envia no meu caminho.
Pouco antes de me virar para sair, avisto meu ensaio
repousando no topo da pilha.
Lá, circulado na página em letras vermelhas brilhantes,
está minha nota: A +.
 OITO

STEVIE

Por mais que eu tenha me preocupado com o mega

tesão do Dr. Devane por regras e regulamentos, após o
pesadelo da noite passada, o reality show virou realidade,
todas as más notícias que o Trello divulgou esta manhã e
meu mistério pendente com a professora Maddox,
autoritário do Doc energia é exatamente o que eu preciso.
Além disso, ele é o chefe da Irmandade e a emanação do
a Carta A Lua. Se alguém tem o 411 em cenários de sonhos
loucos, é ele. E, ao contrário de William Eastman, o Dr.
Devane não me faz sentir como uma criminosa apenas por
respirar. Na maioria das vezes, de qualquer maneira.
-Milan? Você é incomum hoje cedo. - Ele está atrás de
sua mesa na sala de aula de magia mental , meio fora da
cadeira quando me aproximo. Seu sorriso é cauteloso e, por
um raro momento desprotegido, sinto um lampejo de sua
energia.
É surpreendentemente acolhedor. Aliviado. Feliz em me
ver.
 Mas há algo mais escuro à espreita por baixo - um flash
e desaparece antes que eu possa identificá-lo
completamente.
Parece muito vergonha.
— Eu esperava que pudéssemos conversar?— Eu digo
com um sorriso hesitante. Então, estreitando os olhos, —
Você sentiu minha falta.
— Absurdo.— Doc sorri e seus olhos cinzentos brilham,
a pele enrugando nas bordas enquanto ele habilmente
escorria suas paredes emocionais. - Mas estou feliz em vê-la
de novo e de novo. Como você está se sentindo?
— Melhor. Mais forte. Puxo uma cadeira e me sento em
frente a ele quando ele se recosta no assento. — Eu fui correr
hoje de manhã. Dirigiu-se para longe da floresta, no entanto.
Ele se mexe na cadeira, seu sorriso vacilante. Posso não
estar recebendo um golpe direto de sua energia no momento,
mas mesmo um tolo pode sentir que algo está acontecendo.
— Doc?
— Eu sou ...— Ele abaixa a cabeça, abaixando o meu
olhar. — Você tem todo o direito de ficar brava. Claro que
sim. Eu sinto muito. Eu deveria ter dito alguma coisa.
Tornou minha presença conhecida.
Estou prestes a abrir a boca e perguntar a ele do que
diabos ele está falando, mas quando você quer respostas, às
vezes calar a boca é uma maneira melhor de obtê-las do que
fazer perguntas. Parece que a maioria das pessoas prefere
contar seus segredos mais profundos do que ficar muito
tempo na presença irritante do silêncio.
— É só que...— Ele suspira, então finalmente encontra
meu olhar sobre a mesa novamente. — Sair sozinha assim,
logo após o ataque ...
Ainda assim, espero, não oferecendo mais resposta do
que uma sobrancelha levantada.
— Stevie, você realmente acha que é sábio?
— Acho que estou usando um dispositivo de
rastreamento,— respondo finalmente, — e permanecendo
nas trilhas e enviando meu itinerário a um de vocês toda vez
que planejo uma excursão mais longe do que meu próprio
chuveiro. Quão mais sábia você gostaria que eu ficasse, Dr.
Devane?
— Eu...— Ele fecha a boca, pressionando os lábios em
uma linha fina, como se estivesse tentando segurar o resto.
Há um leve murmúrio de estudantes passando pelo corredor
do lado de fora da porta, mas aqui na sala de aula, esse velho
silêncio é um assassino, e ele finalmente quebra. — Não,
você está certa. Você está absolutamente correta. Eu não
deveria ter te seguido. Foi exagero e sinto muito.
 — Espere ... Você me seguiu?— Estou fora da minha
cadeira, a raiva subindo pela minha espinha como fogo. —
Na minha corrida? O tempo todo?
— Desde a trilha Blazing Pine, até Rock Basin, e vice-
versa. Você não sabia? - A culpa se transforma em confusão
em seu rosto. — Eu assumi que é isso que você veio aqui
para discutir.
—Boletim de notícias, Doc. As mulheres não gostam de
ser seguidas - especialmente quando estamos sozinhas, e
principalmente quando passamos a maior parte de dois dias
tentando estabelecer limites e recuperar a confiança. — Eu
dou as costas para ele e ando pela sala, tentando queimar a
frustração.
— Eu só estava tentando proteger ...
Eu giro e olho para ele, chocada por sua mesa não pegar
fogo. — Proteger? Não. Tenho uma palavra melhor para isso,
doutor. Perseguindo.
— Eu já me desculpei, Stevie. E eu quis dizer isso. Mas
rastreador ou não, eu estaria mentindo se dissesse que não
estou aterrorizado com o pensamento de você se machucar
novamente. Você é um alvo - sabemos disso desde o início.
E, francamente, todos nós preferimos que você...
— Vocês todos preferem?— Eu pergunto. Uau, nem
quatro dias depois que eles prometeram desvendar os
segredos, eles voltaram a tomar decisões sobre mim pelas
minhas costas. — Sim, eu tenho certeza que todos vocês
prefeririam se eu ficasse trancada no meu quarto pelo resto
do semestre, mas posso dizer agora, isso não está
acontecendo. Então, se você insistir em me seguir, compre
um bom par de tênis de corrida, porque tenho metade da
sua idade e darei a você o treino de uma vida.
Atravesso a sala pelas janelas atrás da última fila de
mesas e olho para o campus. Desse ponto de vista do
segundo andar, posso ver a beira da fonte do Tarô, a água
brilhando ao sol da manhã. Pressiono o dedo na vidraça,
traçando o contorno de um dos muitos caminhos de pedra
vermelha que passam por ela.
A Academia Arcana é tão linda e serena, tão mágica, é
difícil acreditar que este é o mesmo lugar em que meus pais
perderam a fé por conta própria. Onde magos das trevas
transformam esse belo poder de afirmação da vida em uma
arma para torturar e mutilar estudantes. Onde segredos
pairam no ar como nuvens negras esperando para explodir.
Sinto Doc atrás de mim, mas não me viro. Nem mesmo
quando ele coloca as mãos fortes nos meus ombros, quase
me dominando com sua presença.
— Nós fizemos um juramento, Stevie,— ele diz
suavemente, sua respiração quente agitando meu cabelo. —
Para protegê-la. Para proteger um ao outro. É isso que os
irmãos fazem.
— Não estou chateada por você estar me protegendo.
Estou chateada que você pense que precisa se esgueirar
para fazer isso. Você poderia ter mandado uma mensagem
para se encontrar hoje de manhã. Poderíamos ter fugido
juntos - segurança em números. Você não tem vinte anos,
doutor. E se você tivesse um ataque cardíaco por aí? Então
você seria quem precisaria de um resgate.
Ignorando as informações sobre sua idade, ele diz: —
Você queria espaço.
— Sim, eu queria espaço. Espaço real. Não é a ilusão
disso. Eu dobrei os braços sobre o peito, ainda olhando para
fora da janela, mesmo quando vaza toque quente de Doc
através do meu casaco. Três bruxas estão sentadas na beira
da fonte, suas cabeças juntas, uma delas rindo de algo que
outra acabou de dizer. Eu me pergunto se elas têm alguma
ideia de quanto perigo estamos. Por todos os avisos terríveis
e discursos de cautela de Trello, ela nem sequer arranhou a
superfície.
Eu me pergunto se a própria Trello sabe mesmo o que
estamos enfrentando.
A julgar pelo nível de sigilo por aqui, acho que não.
 — Achei que todos concordamos em abrir a
comunicação,— continuo. — Agora eu aprendo que vocês
estão declarando o que é melhor para mim, como se eu não
fosse parte da equação.
— Isso não é-
— Você diz que sou um de vocês. Um membro da
Irmandade, uma vidente, uma poderosa bruxa Arcana.
Ainda-
— Você é todas essas coisas e muito mais.— Ele solta
meus ombros e dá um passo na minha frente, forçando-me
a encontrar seu olhar. — Muito mais. Mas muito desse —
mais— ainda está trancado dentro de você - potencial
inexplorado. Você ainda é verde quando se trata de magia,
quando se trata de compreender toda a escala do que
estamos enfrentando aqui. Como um mago e professor mais
experiente, como o atual líder da Irmandade, não vou ficar
parado olhando ...
— Você está certo. Eu sou verde - provavelmente a
bruxa mais verde do campus no momento, graças à minha
infância sem magia. Admito plenamente que preciso de mais
conhecimento e prática - ainda não consigo nem fazer uma
pena levitar de forma consistente. Mas há uma grande
diferença entre uma bruxa que precisa de orientação e uma
criança que precisa de supervisão, e agora, todos vocês estão
me tratando como a última.
— Essa não é a nossa intenção. É só que ... — Doc passa
a mão pelo rosto e suspira, sua energia vazando pelas bordas
novamente, tão sutil que ele provavelmente nem percebe. Ele
está tentando segurar a raiva, mas está rapidamente dando
lugar ao medo, à sua preocupação por mim, à sua luta para
fazer o que é certo.
E ali, inundando os espaços entre todas essas emoções,
há um profundo e sombrio arrependimento.
As bordas afiadas da minha frustração suavizam um
pouco. — É exatamente o que , Doc? O que você não está me
dizendo?
— Stevie,— ele sussurra, estendendo a mão para
segurar meu rosto em suas mãos. Ele olha para mim, seus
olhos cinzentos e tempestuosos como o mar.
Meus nervos tremem com o contato e, por um breve
instante, capto o cheiro do oceano, ouço o silêncio das ondas
contra a costa.
Então se foi.
— Eu quero ... eu preciso te proteger,— diz ele. — Não
me peça para explicar, porque não posso. Isso vai além do
vínculo da Irmandade, além da nossa diferença de idade,
além do fato de eu ser seu professor, além de qualquer coisa
que eu já tenha sentido, mesmo quando ... — Se arrastando,
ele balança a cabeça, os polegares traçando minhas
bochechas. — Essa necessidade ... às vezes me domina,
cegando-me a todo o resto, incluindo o fato de que
provavelmente estou sufocando você. Eu estou trabalhando
nisso. Mas é difícil substituir esse instinto, especialmente
quando se trata de você.
— Instinto?
-Desde o primeiro. Ver você na prisão, foi … - O olhar
dele queima com novo fogo. Meu coração está acelerado
agora, minha pele formigando com seu toque, mas não ouso
me afastar. — Eu esperava que não tivéssemos conseguido
o pior de tudo. Que trazê-lo aqui foi realmente a melhor
opção. Mas agora não estou ...
—Pare. — Finalmente dou um passo para trás e respiro
fundo, focando novamente. — Foi minha escolha vir aqui.
— Sim, e quando você fez sua escolha, eu fiz uma
promessa. Eu disse que faria tudo ao meu alcance para
mantê-la segura, para protegê-la. Desde a sua chegada, você
foi atacada várias vezes - por estudantes, por um estimado
professor em quem todos confiamos, por uma cascavel, por
visões ... Eu falhei com você a cada passo.
— Você também me avisou que eu estaria em grave
perigo desde o início, que não fazia ideia de quem era o
inimigo e que seria quase impossível me proteger. Você me
prometeu uma tempestade de merda e entregou em espadas.
Isso não é falha, doutor. Isso é verdade na publicidade.
A culpa ondula através de sua energia.
— Não é uma acusação,— eu esclareço. — Apenas um
lembrete de que eu conhecia os riscos e me inscrevi de
qualquer maneira. Assim como me inscrevi na Irmandade.
Estou nisso com vocês, e não vou recuar.
Ele tenta falar, mas eu o interrompo novamente.
— E embora eu reconheça totalmente que tenho muito
a aprender no campo da magia, e não devo correr riscos
estúpidos como largar o telefone e sair em uma viagem
individual de três dias de mochila, não vou ficar trancada no
meu quarto enquanto vocês lutam esta batalha. Você precisa
de mim.
Doc oferece um pequeno sorriso, mas não é suficiente
para superar a dúvida em seu tom. —Sua lealdade é
honrosa, mas-
— Você acha que isso é lealdade? Para quê? Alguma
sociedade secreta inventada e um monte de livros de feitiços
antigos? Para o primeiro tolo? Para meus pais mortos? Não,
doc. Estou fazendo isso porque quero proteger as pessoas de
quem me preocupo, assim como você. Você quer tentar tirar
isso de mim? Seja meu convidado. Então você terá duas
guerras em suas mãos e definitivamente perderá esta.
Doc olha para mim por tanto tempo que me preocupo
de ter dado aquele ataque cardíaco, afinal. Estou prestes a
verificar o pulso dele quando ele finalmente balança a
cabeça, olha para o relógio e diz: — Então, sobre o que você
queria conversar, além das tendências vagamente
perseguidoras do seu professor idoso de magias mentais ?
O riso surge dentro de mim e logo Doc também sorri de
novo.
— Isso significa que eu estou perdoado?— ele pergunta.
-Depende. Isso significa que finalmente afirmei?
— Todos menos um. — Doc se aproxima, sua mão
encontra o meu caminho novamente. Em um sussurro
provocador, ele diz: - Não tenho o dobro da sua idade,
senhorita Milan. Nem mesmo perto.
— Eu tenho 23 anos,— eu o lembro.
— Estou ciente.
— Então você é-
— O tempo está acabando antes do início das aulas.—
Ele volta para sua mesa, gesticulando para eu segui-lo. —
Agora me diga o que está pensando. É demais esperar boas
notícias?
— Sim.
 — Sem cobertura de açúcar, eu vejo.
— Verdade na publicidade. Lembra?— Pego a cadeira
em frente a ele novamente e desabotoou minha mochila,
procurando o verdadeiro motivo da minha visita.
— O que em nome da deusa é isso?
— Oh, apenas um pequeno arbusto grelhado, cortesia
de nossos colegas do Arcana do lado escuro.— Entrego a
sacola Ziplock contendo as evidências carbonizadas. Agora
parece ainda pior, secas e secas, as bagas vermelho-sangue
cobertas de cinzas. — Trouxe de volta ontem à noite.
— De onde?
—Meus pesadelos.
 NOVE
STEVIE

Doc escuta atentamente, seus olhos cinza-claros nunca

deixando os meus enquanto eu lhe falo sobre a batalha dos
sonhos, o cocheiro, os incêndios, os ferimentos, tudo isso.
— Fui curada quando saí do banho,— digo, — mas
ainda havia sangue e sujeira por todo o chão e roupas de
cama. Era assim que eu sabia que não era minha
imaginação. Bem, isso e o azevinho.
— Não, Stevie. Você não imaginou isso. Sonhou, sim.
Mas não imaginou. -Doc remove o galho da sacola plástica,
esmagando uma das folhas secas entre os dedos e levando-
a ao nariz para cheirar. — Holly tem sido associada ao
Solstício de Inverno desde os tempos antigos.
— O dia em que honramos o Mágico das Trevas.—
Arrepios surgem na minha pele. — Foi uma visão, então?
Um aviso sobre o que está por vir? Quando está chegando?
— Essa é uma possibilidade - uma forte. O que mais me
preocupa no momento é como esse ramo viajou de volta com
você do reino dos sonhos. Alguma chance de você ser
sonâmbula?
— Eu pensei nisso também. Mas verifiquei minhas
configurações de segurança hoje de manhã e minha porta
não foi aberta a noite toda. Também não havia nada de
estranho no feed de vídeo.
— E o seu familiar? Ele poderia ter te expulsado
magicamente de novo?
— Acho que não.— Uma pontada de culpa cutuca meu
coração. — Na verdade, eu não vi minha coruja desde a noite
do ataque.
— Ele virá para você novamente quando estiver pronto,
Stevie. Ele só precisa de tempo para curar.
Concordo com a cabeça, grata pela segurança.
— Se descartamos o sonambulismo,— continua Doc,
— a próxima melhor explicação é a pior.— Ele suspira,
batendo os dedos contra a mesa. — Alguém está tentando
chegar até você do astral - essencialmente, entrar no seu
subconsciente e canalizar energia suficiente para afetar sua
realidade consciente.
— Então você acha que é mais do que apenas uma
visão? Alguém está realmente tentando me machucar?
— Envia uma mensagem poderosa de qualquer
maneira, certo?
— Mas como isso funciona?
— Ninguém tem certeza absoluta. Os reinos são
extremamente complexos - exatamente quando você pensa
que descobriu como algo funciona, as regras mudam. Tudo
o que sabemos com certeza é que os reinos são fluidos,
permeáveis e geralmente se sobrepõem. — Ele se inclina
para a frente, cotovelos na mesa e faz uma esfera com as
mãos. — Imagine uma criança soprando bolhas através de
uma varinha. Às vezes eles traçam seu próprio curso. Outras
vezes, eles colidem ou absorvem um ao outro. Às vezes eles
até ficam juntos.
— Então há aquele truque legal em que você sopra uma
bolha dentro de outra.
— Precisamente.
Tento imaginar o que ele está descrevendo, mas
estamos nos aproximando rapidamente de um território
alucinante aqui. — Então, se eu estiver viajando na bolha
do meu reino dos sonhos, e alguém estiver viajando em outra
bolha, e nos esbarrarmos...
— Um mago ou bruxa habilidosa pode deslizar entre
eles.
Eu levanto o galho de azevinho, girando-o entre os
dedos. — E trazer as coisas de volta ao nosso reino material?
— Sim, embora eu nunca tenha visto isso acontecer
antes.
— Oh, sim! Mais poderes especiais de floco de neve para
minha coleção! — Eu sorrio, mas não dura. — Se eu posso
me machucar no reino dos meus sonhos, isso significa que
posso ser morta?
É a pergunta antiga, certo? Se você morre nos seus
sonhos, você acorda?
A energia de Doc fica gelada. — Nós não vamos deixar
isso acontecer, Stevie.
— A menos que você planeje me bombear de cafeína e
me molhar na água gelada toda vez que eu cochilar, não vejo
como você pode parar isso.
— Correndo o risco de parecer controlador e
arrogante...— Doc franze a testa, aprofundando as linhas
em torno de sua boca. — Eu não quero você dormindo
sozinha, Stevie.
— Ótimo, eu também não!— Eu ri. — Minha cama está
oficialmente aberta para negócios. Vamos colocar uma
mensagem no site de alunos?
-Isso é sério, Stevie. Se o Mago e seus subordinados das
trevas estão tentando alcançá-la no astral, isso significa que
a qualquer momento que você estiver dormindo -
literalmente no seu estado mais vulnerável - eles terão a
vantagem. Não sabemos quantas existem, a quais reinos eles
têm acesso, quanta energia estão acumulando, com que
frequência podem realmente chegar até você. Mas, julgando
suas visões e sonhos, eles têm poder de fogo mais do que
suficiente para causar estragos.
— Deixando de lado o tópico dos meus companheiros
adormecidos,— eu digo, — qual é a conexão entre meus
sonhos e o campus real? Tudo o que vi se desenrolou aqui.
Os prédios, os caminhos ... Eu me virei um pouco na névoa,
mas ainda parecia a Academia Arcana, até o final.
— Não tenho dúvidas de que o que você está vendo é a
academia. Nós simplesmente não sabemos se é um
vislumbre da mente distorcida do Mago Negro - na
destruição que ele espera causar aqui - ou uma premonição
de eventos que já foram acionados. Eventos para os quais
não podemos parar, mas apenas podemos nos preparar.
—Nenhum cenário é um bom presságio para nós. —
Olhando para o galho enegrecido, fico impressionado com
outro pensamento. — Espere, se o que estou vendo é a
academia, então a caverna - aquela com o Louco e o druida
que come bebê - existe em algum lugar do campus.
— Imagino que sim, embora nunca tenha visto.
— Devemos tentar encontrá-lo?
Doc pega o galho novamente, olhando para ele como se
tivesse a chave de todos os mistérios da vida. — Não.
 — Mas por que? Poderia conter pistas dos planos do
Mago, ou dos objetos, ou mesmo das profecias da minha
mãe. Ela estava lá no final, doutor. Eu sei que era ela. Ela-
— Há apenas um lugar onde Holly vive no campus,
Stevie.— Ele deixa cair o galho e encontra meus olhos do
outro lado da mesa. — O vazio.
O vazio.
Um arrepio assola meu corpo quando o aviso de Kirin
do meu primeiro dia aqui ecoa em minha mente.
Dizem que existem lugares neste mundo tão profundos,
tão escuros, tão ... atraentes ... quando você os observa, eles
literalmente o convidam a pular ...
— L'Appel du Vide,— digo, assim como Kirin fez
naquele dia. — A chamada do vazio.
— Stevie, isso não é-
— Dr. Devane? uma mulher chama da porta,
assustando nós dois. — Desculpa por interromper. Sou
Casey Appleton, da APOA. Gostaria de assistir algumas
aulas hoje, e a diretora Trello sugeriu que eu iniciasse com
a sua.
— Por todos os meios. Entre.— Doc segura meu olhar
mais uma vez, depois se vira para Casey com um sorriso
acolhedor. Levantando-se de sua cadeira, ele gesticula para
ela tomar seu lugar. — Normalmente eu me desloco quando
dou palestras, então esse lugar é todo seu.
— Ele anda,— eu cortei com um sorriso. — Como um
leão perseguindo sua presa.
Doc ri, seus olhos disparando para mim com um olhar
de alerta falso. — Esta é Starla Milan, uma das minhas
alunas mais vocais.
Casey faz um excelente trabalho em manter a
compostura, como tenho certeza de que ela foi treinada para
fazer na escola de agentes secretos da APOA. Mas sua
energia a denuncia imediatamente - um ponto de
curiosidade quando Doc disse meu nome, seguido por uma
sensação esmagadora de...
Simpatia?
Imediatamente minha guarda sobe. Ela me conhece?
Sabe sobre mim? É a simpatia pelos meus pais mortos? Meu
amigo morto Luke? Minha recente prisão ilegal? Meu
equipamento? Talvez ela esteja do lado de Carly quando se
trata de mulheres vestidas com jaquetas de couro e
sandálias de gladiador.
— Prazer em conhecê-la, Stevie.— Ela sorri novamente
e pega minha mão. — Estou ansiosa para ver o que você está
aprendendo aqui.
 — Manipulação mental como forma de autodefesa,—
fornece Doc.
— Excelente.— Casey ri, apertando minha mão.
Seu toque é quente e confiante, e eu relaxo. Eu só estou
sendo paranoica. Toda aquela conversa sobre magos das
trevas se infiltrando nos meus sonhos e me matando
durante o sono claramente me deixa tenso.
— Obrigada por ... hum ... seu serviço,— eu digo,
encolhendo-me com o meu constrangimento. O que você
deve dizer aos agentes da APOA?
Felizmente, sou salva de descobrir isso pela onda de
estudantes correndo para a aula. Eu aceno mais uma vez
para Casey, depois sento-me, imediatamente procurando na
multidão por Baz. Carly e Emory estão juntos no quadril,
como de costume, mas ele não está em lugar algum.
Uma pequena bolha de decepção flutua dentro de mim,
mas eu a ponho depois da pressa. Baz é meu amigo mago e
amigo dos Arcanos, mas é isso. Chega de festas do pijama,
sessões de amassos, sonhos em brasa e travessos com o
homem diabólico no campo…
Não. Quanto mais cedo meu corpo receber o
memorando sobre isso, melhor.
Você ouviu isso, muffin de puta? Quando se trata de
Baz Redgrave - e de qualquer mago - não haverá mais
bolhas, vibrações, chiadores, fantasias, ondas de calor,
cerco nas coxas, palpitações de qualquer parte ou qualquer
outro sintoma de estupidez induzida pela luxúria. Os
infratores estarão sujeitos à privação de orgasmo de um
mês, incluindo aqueles de natureza autoadministrada…
— Até agora você já ouviu falar sobre o ataque no
campus,— Doc começa quando a campainha toca e o último
aluno corre para reivindicar seu lugar. — Você também está
ciente dos novos protocolos de segurança, incluindo agentes
visitantes da APOA.— Ele aponta para Casey, que oferece
um sorriso rápido e acena para o grupo. Appleton vai nos
observar hoje, então vamos mostrar a ela que mentes afiadas
e eficientes temos. Emparelhe-se e vamos continuar com os
exercícios de interpretação de papéis de que falamos na
semana passada.
Olho para encontrar Casey me encarando de novo, a
mesma energia estranha tentando se envolver em torno de
mim como um abraço que não quero ou preciso.
Algo nela parece tão familiar também, mas não consigo
descobrir onde a vi antes. Ela já esteve no campus antes de
hoje, talvez encontrando Trello? Ela é uma aluna? Talvez a
foto dela esteja pendurada em um dos museus do dormitório
em algum lugar. Vou ter que dar uma olhada mais tarde.
 Finalmente chegamos ao trabalho. Com Baz sendo MIA,
sou sócia de outro primeiro ano - um mago de fala mansa
chamado Wyatt que eu já vi nos dormitórios do Ferro e
Ossos, mas que não interagiu muito - e enfrentamos os mais
recentes jogos mentais de Doc.
Wyatt, ao que parece, é obcecado por Masmorra e
Dragões e, portanto, é um excelente ator. Nós examinamos
os exercícios sem problemas, recebendo um elogio raro do
bom médico que deixa Wyatt radiante e minhas bochechas
aquecem de orgulho.
É só depois que a aula termina e Casey nos deseja um
bom dia que eu percebo o que mais está me incomodando
com ela, além do estranho sentimento de simpatia.
Doc me apresentou como Starla, mas quando Casey
apertou minha mão, ela me chamou de Stevie.
Isso significa que ela ouviu parte da minha conversa
com o Doc antes de nos interromper ou já sabia quem eu era
antes de chegar aqui.
Não sei ao certo qual pensamento me assusta mais.
— Stevie?— A mão de Doc no meu ombro me tira da
minha reflexão, e olho em volta para ver que sou a última
aqui. — Tudo certo?
Eu me levanto do meu lugar, recolhendo minhas coisas.
— Você conhece aquela mulher Casey? Eu sinto que a
conheci antes. Ela parece super familiar, mas não consigo
identificar.
— Permita-me fazer isso por você.— Ele passa a mão
pelos cabelos e sorri, mas não é exatamente feliz. Renunciar
é a palavra que vem à mente. — Essa mulher Casey é irmã
de Kirin.
 DEZ
KIRIN

É engraçado as coisas que você lembra sobre uma

pessoa que você passou anos tentando esquecer.
Há uma batida suave na porta do meu escritório, três
batidas curtas e eu sei imediatamente que é ela. Assim como
eu sei que ela vai aparecer aqui antes que eu possa ...
-Kirin! Estive procurando em todos os lugares por você!
— Casey,— eu digo com cautela.
Seu cabelo cor de trigo está preso em um rabo de cavalo
sem sentido, e seus olhos verdes pálidos, como os meus e os
de nosso pai, brilham na penumbra. Dez anos depois, ela
ainda parece exatamente a mesma.
Tiro os óculos e esfrego os olhos, dizendo a mim mesma
que a repentina picada é das longas horas nas telas do
computador.
— Posso... você está ocupado?— ela pergunta.
— Sim. Quero dizer, eu sou... Entre. Eu manobro ao
redor da frente da mesa e limpo uma pilha de livros e papéis
de uma das cadeiras, gesticulando para ela se sentar.
— Você parece bem,— diz ela rigidamente enquanto eu
recuo para a relativa segurança atrás da minha mesa. — A
vida na academia combina com você, então?
 — Isso certamente me mantém ocupado.
— Nunca é um momento de tédio, certo?— Forçando
um sorriso, ela olha ao redor para o meu escritório
desarrumado - centenas de livros alinhados nas prateleiras
e derramando, papéis e pastas empilhados em todas as
superfícies planas, fichas presas a um quadro de avisos que
não uso há anos, uma coleção de canecas de café sujas
segurando a corte em volta do meu monitor. Não posso
deixar de me perguntar o que ela vê. Um acadêmico? Seu
irmão bebê menos do que perfeito?
Ou apenas um mago desbotado cuja carreira terminou
muito antes de começar?
— Onde você está ficando?— Pego a pilha gasta de
cartas de tarô que mantenho na mesa e embaralhei - um
gesto nervoso que minha irmã inquisidora não deixa de
notar. — Trello não nos disse que ela ligou no calvário. Eu
nem sabia que você viria até você entrar naquele palco esta
manhã.
Casey levanta as sobrancelhas. Parece que eu a
surpreendi também.
— Eu teria ligado antes,— diz ela, — mas não tenho um
número de trabalho para você— .
Ah, agressão passiva. A velha Casey que eu conheço e
amo.
 — Anna nos colocou no Red Sands Canyon,— diz ela,
e eu solto um assobio baixo. O Red Sands Canyon é uma
comunidade exclusiva de casas bem equipadas, de
propriedade da Academia, usada principalmente para
abrigar dignitários visitantes e doadores ricos da Academia.
Não está no campus e é acessível apenas por um portal,
escondido em uma pequena cidade deserta na fronteira do
Arizona com o México e escondido de fora por Magia .
— Mas,— continua Casey, — eu pedi para ser
transferida para a moradia do campus. Eastman e Quintana
aceitaram o acordo de Red Sands, mas eu vou ficar em uma
suíte no Respiração e Lâmina. Eu queria estar mais perto da
ação, por assim dizer.
Abro a boca para dizer a ela que moro lá também, no
andar da graduação, mas não há necessidade. Ela já sabe.
Com Casey, nada acontece por acaso.
— Por quanto tempo?— Eu pergunto, ainda
embaralhando minhas cartas.
— O tempo que for preciso para descobrir o que diabos
está acontecendo aqui.— Seus olhos inflamam com paixão
e determinação. — Para garantir que os alunos estejam
seguros.
Coloquei as cartas de tarô sobre a mesa entre nós. —
Alguma pista ainda?
 — Acabei de chegar, Kirin. Ainda estou conseguindo a
configuração da terra. Ela estende a mão e pega a carta do
topo do baralho. Seus olhos se arregalam apenas uma fração
quando ela olha para ela, mas ela não me mostra seu cartão.
— Eu nunca estive no campus antes, lembra?
Casey estudou no campus de Paris, mas não é disso que
ela está falando. Sua sutil escavação era sobre mim - sobre
o fato de eu nunca a ter convidado aqui. Nunca disse a ela
que assumi a posição de pesquisa.
Pigarreando, ela diz: — Enfim, passei o dia com o Dr.
Devane, observando suas aulas de magia mental. —
Estou prestes a perguntar se ela aprendeu novos
truques, mas instigá-la só piorará as coisas. — Ele é um
ótimo professor. Temos sorte de tê-lo na equipe.
— Ele é seu chefe?— Casey inclina a cabeça e, com um
único olhar, a sessão de vínculo familiar termina
oficialmente.
Estamos no modo de interrogatório agora.
— Não, eu reporto a Trello.— Pego um cartão da pilha
- Sete de Paus. No centro, um homem fica em cima de uma
torre de pedra, com um grande cajado de madeira na mão
enquanto se prepara para a batalha. Vários soldados
marcham em sua direção, lanças levantadas.
Estou sendo hiper defensivo.
 Eu respiro fundo. Às vezes é difícil lembrar que Casey
não é o cara mau.
— Mas nós trabalhamos juntos ocasionalmente, —
acrescento - um gesto que ela interpreta como um convite
para aumentar o calor.
— Trabalhando juntos em quê?
— Pesquisa. Traduções.
— Você poderia ser mais específico?
— Mitos e lendas dos Arcanos no momento,— digo a
ela, porque ela poderia facilmente solicitar os registros da
biblioteca e ver exatamente quais manuscritos eu fiz o
check-out. Dependendo de quanto tempo essa investigação
se prolonga, ela provavelmente também pode ter acesso aos
meus computadores, incluindo os bancos de dados das
profecias de Melissa Milan.
— E qual é o papel da Starla Milan nesta pesquisa?—
ela pergunta. — Eu entendo que ela está trabalhando com
você também.
Fazendo o meu melhor para a escola minhas
características, eu aceno como se a menção do nome de
Stevie não fosse grande coisa. — Você a conheceu?
— Na aula da manhã de Devane. Parece uma jovem
brilhante. Ansiosa.— Ela estreita os olhos, sem dúvida
procurando no meu rosto por uma reação, o que significa
que ela sabe muito mais do que aquilo que está deixando
transparecer - ou espera que eu ceda algo para ajudá-la a
preencher os espaços em branco.
— Aprendiz rápida também,— eu digo. — Ela
demonstrou uma aptidão precoce para adivinhação, bem
como interpretação de profecias antigas. Estamos
trabalhando na tradução de alguns dos trabalhos de sua
mãe. Melissa Milan era uma...
— Estou bem ciente da trágica história de Milão,— diz
ela com desdém. — Trello me diz que a garota é abençoada
pelo espírito?
— Ela é.— Coloco meu cartão de volta na pilha e cruzo
os braços sobre o peito. Minha paciência com minha irmã
quase terminou. — Nós terminamos aqui? Tenho trabalho a
fazer e tenho certeza de que há muitas outras pessoas no
campus que você pode grelhar.
A mágoa brilha em seu olhar, e meus ombros cederam,
a culpa borbulhando dentro de mim. Estou fazendo
exatamente o que disse que não faria - deixando os
fantasmas do passado voltarem correndo para me
assombrar.
Para assombrar nós dois.
Casey está apenas tentando fazer o trabalho dela - eu
entendo. Mas quando se trata de mistérios não resolvidos,
minha irmã é como um cachorro com um osso. Quanto mais
tempo ela fica aqui, mais perguntas ela faz, mais ela
mergulha.
Isso não pode terminar bem. Estamos todos em risco
aqui, especialmente Stevie. A última coisa que quero é que
minha irmã faça com que o alvo nas costas de Stevie seja
mais flagrante do que já é.
E apesar de tudo, também não quero que minha irmã
se misture a esse perigo.
Eu costumava pensar que poderia mantê-la segura.
Mas acabou que a única maneira de fazer isso era partir.
Agora ela está aqui, de volta à minha vida e de volta ao
campus indefinidamente. Então o que diabos eu faço?
— Casey, me desculpe.— Fecho os olhos e balanço a
cabeça, ainda lutando para manter minhas emoções sob
controle. — Eu não quis dizer—
— Janelle Kirkpatrick,— diz ela de repente, mudando
de marcha tão rápido que quase sinto uma chicotada. —
Você teve alguma comunicação com ela antes da entrevista
de emprego?
— Eu não tive nenhuma comunicação com o período
dela. Alguém lhe disse que houve uma entrevista? Porque se
isso é verdade, esta é a primeira vez que estou ouvindo sobre
isso.
 — Você é o pesquisador chefe de graduação e não sabia
que Trello estava substituindo o professor Phaines?
— Descobri a nomeação dela na mesma hora que o resto
dos alunos - na assembleia desta manhã.
— Você está me dizendo que, para uma posição de alto
nível como essa, não houve entrevista, processo de
verificação, revisão do conselho, nenhuma opinião de outros
professores?
— Até onde eu sei, Janelle está no quadro. Ela também
é doadora - provavelmente a mais substancial da Academia.
— Entendo.— Casey solta um bufo irônico. — Siga o
dinheiro, e as respostas aparecerão.
— O que você sabe sobre ela?
— Não muito. Eastman acredita que ela está
interessada em um conjunto de antiguidades mágicas que
remontam... bem, há muito tempo. Casey segura meu olhar
sobre a mesa e, novamente, eu a sinto me examinando. Me
testando.
Merda. Eu deveria saber que minha irmã já estava com
os dedos nessa torta em particular.
— Os lendários objetos Arcanos, eu presumo.— É um
desafio manter meu tom neutro, mas não quero assumir que
minha irmã sabe mais do que ela. Enganar as pessoas para
compartilhar demais é uma das coisas que a tornam uma
boa agente ... e uma péssima irmã. — Janelle não seria o
primeiro caçador de tesouros a vir farejar por aqui.
— Você acha que há algo nisso? A lenda, quero dizer?
— Qual?
— Aquele sobre os objetos que estão sendo enterrados
nos campi. Algumas pessoas dizem que as coisas do Mágico
das Trevas são reais - que ele deve se levantar novamente e
vasculhar as terras em busca de seus preciosos artefatos,
matando e saqueando enquanto anda.
— Essa é uma interpretação, suponho.— Olho para o
meu monitor, incapaz de segurar seu olhar penetrante. — O
problema é que existem dezenas de lendas relacionadas aos
Arcanos Negros e aos objetos, a maioria deles há muito
esquecida. Não temos muito em termos de material de
origem primária, portanto, tudo é apenas especulação neste
momento. Como qualquer mitologia, suponho.
Casey se levanta da cadeira e fecha a porta do escritório,
depois se senta novamente, os olhos brilhando com nova
intensidade.
— Algo errado?— Eu pergunto.
— Kirin.— Ela se inclina para perto, batendo com o
dedo na pilha de cartas que ainda estão entre nós. — E se
eles não forem lendas?
 Então você não precisa se preocupar com isso, porque
as chances são de todos nós vamos ser destruídos.
— Sério, Case?— Eu coço a parte de trás da minha
cabeça e dou de ombros. — E se um homem gordo de terno
vermelho realmente voa pelo mundo entregando presentes
de Natal para todos os bons meninos e meninas?
— Estou falando sério.
- Eu também. Olha, normalmente sou a primeira pessoa
a me inscrever para uma expedição na toca dos mitos e
lendas, mas você é um soldado da APOA agora. Você deve
saber melhor do que ninguém sobre os tipos de loucura que
essas lendas despertam. Inferno, quantos filmes e imitações
de Indiana Jones eles fizeram até agora? Artefatos antigos,
lendas assustadoras, magia ... Sempre traz à tona os
caçadores de tesouros e, nove em cada dez, eles vão para
casa de mãos vazias.
—Ou amaldiçoado.
— Existe isso, sim.
— Magia é real, Kirin. Então, por que não o resto?
— Não estou dizendo que não é possível - eu não estaria
nesse campo se não tivesse esperança em algo assim. Mas
os artefatos dos Arcanos? Vamos, Casey. Como algo tão
poderoso pode ficar escondido por milênios?
 Ela me nivela com um olhar mortal. — Eu não sei
irmãozinho. Vamos perguntar ao rei Tut.
Como eu disse, cachorro com osso.
A tensão ferve entre nós, e respiro fundo para me
acalmar. Não posso deixar que ela me chateie. Se ela faz ...
— Por que vocês estão interessados nessas lendas,
afinal?— Eu pergunto. — Você não tem preocupações
maiores, como encontrar Phaines e descobrir como impedir
o resto do mundo conhecido de queimar todos nós na
fogueira?
Casey continua me encarando.
—É bom ver que você ainda é um idiota teimoso.
— É bom ver que você ainda é um-
— Pare.— Ela levanta a mão, me cortando. — Eu não
vim aqui para lutar. E desisti de tentar fazer você me ouvir
anos atrás. Mas vou lhe dar um conselho, de qualquer
maneira. Ela joga sua carta de tarô na minha mesa - a torre.
É quase cômico que ela pense que o cartão seja sobre outra
coisa que não eu - qualquer coisa que não seja seu próprio
irmão, a bomba-relógio humana.
— Não confie em Janelle Kirkpatrick,— continua ela. —
Nós não sabemos o suficiente sobre os motivos ou
antecedentes dela para fazer suposições no momento, mas
ela é uma associada conhecida de Phaines e esteve envolvida
em acordos obscuros de antiguidades no passado. Eastman
quer que a gente fique de olho nela, então é isso que vamos
fazer.
— Anotado. Nós terminamos aqui?
Casey pula da cadeira, puxando a alça da bolsa por
cima do ombro.
—Sim, Kirin. Foram realizadas. Mas não se surpreenda
se você receber uma visita da Eastman. Tenho certeza que
ele adoraria conversar.
A raiva dentro de mim vai de ferver a ferver. Atrás de
mim, a estante de livros treme - tão levemente que tenho
certeza de que Casey não percebe. Mas eu sim.
Maldito Eastman. Eu realmente esperava ter visto o
último dele anos atrás, mas parece que nossos caminhos
devem se cruzar novamente.
- Então você é o pequeno protegido dele agora? Como
está indo?
Eu me encolho com minha própria falta de sutileza. Mas
ela não pode se surpreender. Sutileza nunca foi o meu forte.
—William Eastman é um bom homem, Kirin. Dedicado.
Inteligente.
— Idiota total,— eu resmungo.
Casey fica em silêncio, e quando finalmente olho para
encontrar seus olhos novamente, não encontro nada além
de uma garota triste na minha frente, cheia de vergonha e
arrependimento.
— Você não precisava sair,— ela diz suavemente. —
Você seria um excelente agente de campo.
A lembrança do meu sonho há muito perdido parece
uma adaga no meu peito. — Eastman achou que não.
— Nós poderíamos ter argumentado com ele. Dado a
todos tempo para ...
— Para quê, Case? Esqueceu o que viram? Esqueceu o
monstro no meio deles? Balanço a cabeça, vergonha
queimando na minha garganta. Sim, Eastman é um imbecil
de classe mundial. Mas não importa o quanto eu tente odiar
o homem, Casey está certo - ele é bom em seu trabalho. Ele
não estava errado em me banir da APOA todos esses anos
atrás.
— Para não esquecer,— diz Casey. — Para entender.
Você poderia ter dado a todos mais tempo. Kirin, seus
presentes são intensos e misteriosos, mas também são...
— Não destinado ao consumo público.
— Você nem tentou. Não deu a ninguém a chance de
lutar por você. Para ajudá-lo.
Lágrimas brilham em seus olhos e, quando ela fala
novamente, sua voz se interrompe.
 —Mamãe e papai nunca te culparam. Eles só queriam
uma chance de consertar isso.
Ela está certa, eles não me culparam - não em voz alta,
de qualquer maneira. Eles não me repreenderam ou
maltrataram. Não me ameaçou ou tentou me derrotar.
Às vezes, porém, o peso da decepção aos olhos de quem
você ama dói tanto quanto um soco na cara, e o único
remédio para a dor é se afastar completamente da situação.
Viro as costas, concentrando-me nos livros na estante
atrás de mim, organizados por assunto primeiro, nome do
autor segundo, tamanho terceiro. Este é o mundo que faz
sentido para mim. O mundo do outro lado desta mesa -
minha irmã, meu passado, meus arrependimentos - é um
mundo ao qual não voltarei.
— Eu precisava começar de novo,— digo calmamente.
— Sinto muito por ter machucado você, mas tive que fazer
isso por mim mesmo. Foi e continua sendo a minha escolha.
Estou pedindo que você respeite isso.
— Você nem se despediu. Você não tem idéia do que isso
fez com mamãe e papai. O que ainda faz com eles.
A adaga no meu peito se aloja mais profundamente,
perfurando algo vital por dentro.
Minha visão escurece nas bordas, meu interior espuma
como uma garrafa de champanhe sacudida .
 — Foi egoísta,— ela retruca, estalando a rolha.
E eu explodo.
Eu giro para encará-la no momento em que a luz do teto
chia e explode, chovendo vidro na minha mesa. Casey recua
contra a parede e cobre a cabeça enquanto livros saltam das
prateleiras e papéis chicoteiam pelo escritório em uma
tempestade frenética. Um dos meus monitores tomba e a
janela de vidro colorido no topo da porta se abre.
A coisa toda dura não mais que vinte segundos, mas
quando eu a controlo e o caos desaparece, nós dois estamos
tremendo.
Ela com medo.
Eu com raiva. É tão completo, tão abrangente que eu
tenho certeza que meu coração vai implodir.
— Ainda acha que você pode fazer todo mundo
entender?— Em um movimento rápido, varro os monitores
da minha mesa, enviando-os para o chão. — Ainda acha que
seu irmão mais novo não é um monstro?
Pela primeira vez, minha irmã está calada. Ignorando
minhas perguntas, ela abaixa os olhos e percorre os
destroços, abrindo a porta e saindo sem palavras da minha
vida, assim como eu saí da dela.
 A diferença é ... Casey não vai ficar fora. Nem Eastman,
APOA ou qualquer outra merda que passei na última década
tentando fugir.
Está tudo aqui, convergindo para mim no meio da
Academia Arcana.
E estou ficando sem lugares para me esconder.
 ONZE
STEVIE

Estou atrasada para Poções e Feitiços, entrando na sala

de aula exatamente quando a professora Broome anuncia o
elixir em que trabalharemos esta semana.
— Poções de sonho,— diz ela, assentindo com meu
sorriso de desculpas quando me sento ao lado de Isla, — são
uma das maneiras mais seguras de experimentar o poder do
subconsciente. Dependendo das ervas e encantamentos que
você escolheu, você pode usar sua poção para ajudar em
sonhos lúcidos, recordação de sonhos, regressão a vidas
passadas, viagens entre reinos e até comunicações
espirituais. — Seus olhos se arregalam, brilhando com a
mesma excitação mística de sempre. — Então, meus
pequenos sonhadores, pegue um pote de pedreiro no balcão,
junte suas ervas e comece a trabalhar!
Um murmúrio de excitação percorre a sala - todos nós
estávamos ansiosos para trabalhar nas coisas dos sonhos.
Eu só queria que o tempo dela tivesse sido melhor - poções
dos sonhos teriam sido úteis na noite passada.
Um arrepio percorre minhas costas quando imagens de
meus pesadelos passam pela minha mente - um filme de
terror que tenho certeza que está longe de terminar.
 — Tudo certo?— Isla pergunta. — Você parece um
pouco assustada.
— Eu estou... Não, eu estou bem.— Eu a sigo até as
prateleiras no fundo da sala, onde todos os suprimentos e
ingredientes estão armazenados. — Na verdade, tentei fazer
minha própria poção dos sonhos ontem à noite. Desastre
épico.
— O entusiasmo é uma qualidade admirável em uma
bruxa,— diz Broome de repente, atrás de nós, — mas o
excesso de ansiedade é o inimigo da magia bem-sucedida.
Eu me viro para encará-la, oferecendo um sorriso de
desculpas.
-Desculpe o atraso, professora. E você está certa sobre
o excesso de ansiedade. Eu deveria ter esperado, mas estava
tendo problemas para dormir e queria tentar.
— E?
— Foi um fracasso completo.
— Hmm.— Ela bate um dedo nos lábios. —Você
registrou seu feitiço, seus ingredientes e seus resultados
esperados versus resultados reais?
— Para a letra.
—Então não foi um fracasso, Stevie. Foi uma
experiência de aprendizado.— Ela sorri para mim, depois
nos leva para as prateleiras. — Avante!
 — Tenho certeza de que ela é minha professora
favorita,— diz Isla enquanto nos alinhamos para coletar
nossos ingredientes. — Ei, falando de professores ... Nat me
disse que Maddox teve um momento difícil depois da aula de
Fundações hoje. O que aconteceu?
— Sim, foi totalmente estranho. Ela disse que eu corria
o risco de falhar e que eu precisava de aulas particulares.
Mas logo antes de sair, vi meu ensaio sentado em sua mesa.
Ela já tinha marcado um A+.
—Sério? Então ela está mentindo sobre o ensino?
— Eu não sei. Eu não recebi uma vibe ruim dela ou algo
assim. Mais como ... eu não sei. Como se ela quisesse falar
comigo sobre outra coisa, mas com aquele cara da Eastman
à espreita, ela não podia.
— Quando vocês devem se reunir?
— Vou encontrá-la hoje à noite no Time Out of Mind.
Ela é dona e tem um apartamento no andar de cima.
— Quer que eu vá com você? Geralmente sou muito boa
em entender os motivos das pessoas.
— Não, acho que posso lidar com isso. Como eu disse,
não recebi nenhuma vibração ruim. Na verdade, tenho
certeza de que ela conhecia minha mãe.
— Realmente?
 —Elas são próximos em idade. Bem, a idade que minha
mãe teria se ... Eu pisco as lágrimas, me perguntando se
falar sobre minha mãe sempre será assim - uma estranha
mistura de alegria por lembrar dela e desespero por ela ter
sumido. — Enfim, talvez eles fossem amigas.
— OK. Apenas me mande uma mensagem se ela acabar
sendo uma gata louca e você precisar de um resgate.
É finalmente a nossa vez na área de suprimentos, então
Isla e eu pegamos nossos frascos de pedreiro e chegamos a
ele. As prateleiras são totalmente estocadas com garrafas e
frascos de qualquer coisa que possamos precisar, cada
ingrediente cuidadosamente rotulado com seu nome e
propriedades mágicas.
Isla vai direto para o sonho lúcido, um sorriso de
cientista louco tomando conta de seu rosto. —Eu tenho
vontade de tentar isso o semestre inteiro.
Pego um pote grande de pó cor de aveia e desaparafuso
a tampa para olhar mais de perto.
— Respiração da Fada,— diz a professora Broome,
ficando ao meu lado. — Na forma de pó, ingeri-lo ou aplicá-
lo diretamente na pele ajudará você a se abrir para as
comunicações e canalizações espirituais, mas você deve ter
extremo cuidado. Demais pode deixá-la vulnerável à posse.
Ela toca o amuleto pendurado na garganta.
 — Se você se sentir atraída por esta erva, recomendo
usar uma pedra de aterramento, como turmalina preta ou
hematita, para proteção adicional. Deve ajudá-la a manter
um pé neste reino, mesmo quando você está contornando o
astral.
— Posso sentir o cheiro?— Eu pergunto.
Professora Broome assente. — Ele tem um perfume
muito distinto, diferente de qualquer outra coisa, embora
muito poucas bruxas e magos tenham a capacidade de
detectá-lo.
Giro o pote embaixo do meu nariz, sentindo um cheiro
suave.
Sou quase imediatamente dominada pela intensidade
do perfume, e torço o nariz, tentando me acostumar. Não é
ruim, por si só. Mas é definitivamente terroso e picante - um
pouco como folhas e cogumelos podres.
Ah! A professora Broome sorri, imitando meu nariz
enrugado. — Vejo que você é um dos poucos preciosos.
Talvez suas habilidades empáticas ampliem seu senso para
isso também.
— Você pode sentir o cheiro?— Eu pergunto.
— Não. E me disseram que é uma bênção.
Eu nunca trabalhei com o Respiração de fada antes,
então não estou surpreso por não o reconhecer de vista. Mas
o perfume provoca algo dentro de mim. Eu definitivamente
senti o cheiro antes, mas onde? Não é uma erva usada em
chás ou assados, e não me lembro de ter visto algo assim no
jardim ou cozinha da mamãe.
— Você vai tentar?— Isla pergunta gentilmente. — Para
entrar em contato com sua mãe?
É tentador. E considerando que minha mãe já fez
contato com meus sonhos e visões algumas vezes, não
ficaria surpreso se isso melhorasse ainda mais nossa
conexão.
Mas o instinto me diz que a comunicação espiritual não
é onde eu preciso praticar os sonhos. Mamãe virá para mim
quando for a hora certa - ela sempre tem.
— Não dessa vez.— Recoloco a tampa e deslizo a jarra
de volta no lugar. Voltando-me para a professora Broome,
abaixo a voz e pergunto: — O que você recomendaria para
se comunicar com as energias dos Arcanos Negros?
A professora Broome estreita os olhos, mas se ela acha
que meu pedido é estranho - ou perigoso -, ela não julga.
— Bem, o que você recomendaria?— ela pergunta. —
Quais são seus objetivos com essa comunicação em
particular? Comece por aí.
 — Eu acho que gostaria de aprender mais sobre as
antigas lendas. Tente entender minhas raízes. Raízes da
Magia.
— O trabalho dos sonhos é uma excelente abordagem,
pois grande parte da nossa magia está conectada ao nosso
subconsciente. Diga-me, você já sonhou com as energias dos
Arcanos antes?
— Sim,— digo, então corro para acrescentar: — Pelo
menos, acho que sim. Sonhos são tão estranhos. É difícil
dizer com certeza. Mas espero que, se eu puder me abrir
para as mensagens deles, eu possa descobrir.
Ela hesita outra vez e finalmente assente. — OK. Como
você se sentiria com a raiz da espada de prata e o caldeirão
de bruxa?
Encontro os respectivos frascos e os puxo das
prateleiras, colocando-os no balcão atrás de nós. — Raiz de
espada de prata para comunicação clara e visão através da
névoa,— eu penso, inspecionando o pó prateado através do
vidro.
— Muito bom. E isto?— A professora Broome pega o
pote do caldeirão da bruxa - vagens redondas e pretas. Eles
são do tamanho de bolas de gude, mas tão leves e delicadas,
são quase transparentes.
 Minhas bochechas ardem, e abaixo minha voz ainda
mais. — Honestamente, pensei que o caldeirão de bruxa era
para melhorar certas coisas.
— Potência,— ela anuncia, e eu garanto.
— Sim,— ela diz. — É exatamente isso que você quer.
Esmague dois ou três deles em sua mistura para aumentar
a potência. Nesse caso, os pods devem ajudar a aprimorar
as imagens dos seus sonhos e trazer maior clareza sobre as
mensagens.
Pego uma pinça e removo delicadamente três vagens,
agradecida por Baz não estar nesta classe, porque tenho
certeza de que ele teria um dia de campo com esta.
— Stevie,— pergunta a professora Broome, preocupada
em substituir a alegria habitual em seus olhos. — Você tem
certeza disso? Trabalhar com esse tipo de energia é muito
perigoso e muito avançado. Não que você não seja capaz,
mas ... - Ela fecha os olhos, depois os abre novamente, a
preocupação diminuindo. — Não, você está pronta. Se uma
bruxa é chamada para explorar sua magia, não cabe a mim
questionar seus métodos. Apenas para educadamente
perguntar.
Eu lhe dou um sorriso tranquilizador. — Obrigada.
Terei cuidado, no entanto. É só que sinto que isso é algo que
preciso fazer. Eu não consigo explicar.
 Eu sei que há riscos - eu já estava ferido no sonho da
noite passada e Doc confirmou que eu poderia ser morto.
Mas o instinto diz que o Mago Negro não me quer morta. Se
ele tivesse, isso já teria acontecido.
Chame de ego distorcido de um supervilão, mas algo me
diz que ele quer que eu ouça. Para vê-lo. Para saber
exatamente o que ele está planejando para nós. E sim, talvez
esses planos já estejam definidos e não há nada que
possamos fazer para detê-los, como Doc disse. Mas nós
podemos nos preparar. E talvez - se eu puder lhe mostrar
que estou pronto para ouvir - o Mago das Trevas cometerá
um erro e revelará algo útil.
— Você não precisa explicar,— diz a professora
Broome. — Apenas saiba que eu estou aqui para qualquer
pergunta, dia ou noite.
— Obrigada, professora.
— Algo mais?— ela pergunta, batendo na borda do meu
frasco de vidro.
— Uma última coisa.— Pego um conta-gotas de vidro
do balcão e pego uma garrafa de líquido branco leitoso. —
Eu estava pensando em adicionar um elixir de pedra da lua.
Como a carta da Lua domina o reino dos sonhos e do nosso
subconsciente, achei que esse seria um bom canal.
 — Você tem bons instintos para isso, Stevie,— diz a
professora Broome enquanto adiciono algumas gotas à
mistura. Seus olhos ainda estão brilhando como de
costume, mas desta vez não está com orgulho de minhas
proezas acadêmicas ou paixão por sua escolha de carreira.
É nostalgia - sinto isso em sua energia, quente e saudável,
tingida com uma pitada de tristeza e perda.
— Obrigada, professora,— eu digo.
— Você segue seu pai.— Ela passa a mão no meu
cabelo, um gesto maternal que faz meu peito apertar. — Sua
mãe também. Eu vejo as duas influências em você.
Piscando para afastar as lágrimas antes que estraguem
totalmente minha maquiagem, sorrio e digo: — Você os
conhecia?
— Connor foi um dos meus melhores alunos. Os
presentes de Melissa estavam em adivinhação, mas ela
sempre foi uma alegria para ensinar também. — Seus
próprios olhos se enevoam e depois se enchem de
preocupação. — Stevie, com algo assim ... os Arcanos Negros
... eu sugiro que você use a hematita Olho de Hórus durante
o trabalho dos seus sonhos. Protegerá você das forças mais
negativas em jogo.
— Mesmo que eu não esteja tentando me comunicar
com espírito?
 — Os Arcanos Negros são energia espiritual. Poderosa
energia espiritual nisso. Prometa que tomará todas as
precauções necessárias?
— Claro.— Toco minha garganta em busca do pingente
egípcio, mas lembro que hoje estou usando um colar
diferente - uma gargantilha de quartzo rosa que Isla me
emprestou. — Como você soube do olho de Hórus? Era da
minha mãe.
A professora Broome me deixa com um sorriso e uma
piscadela misteriosa, o brilho familiar nos olhos dela. —
Quem você acha que fez para ela?
 DOZE
STEVIE

Por que tudo na Academia Arcana tem que ser tão

misterioso e confuso?
É como se todos os administradores assistissem muitos
filmes de fantasia quando crianças, e de alguma forma
tivessem a impressão de que não é mágica de verdade, a
menos que haja muitas sombras, mensagens enigmáticas e
encontros secretos em lojas de antiguidades mal-
assombradas.
— Sim, isso não é assustador em tudo ,— Nat diz,
esfregando o frio de seus braços enquanto nos aproximamos
da entrada para Time Out of Mind. — Fale sobre uma cidade
fantasma.
— Você tem certeza de que é legal entrar lá sozinha?—
Isla espia pela janela da frente. — Parece meio fechado.
— Eu estou bem,— eu digo. — Mas eu aprecio o serviço
de acompanhantes.
Depois do discurso de Trello sobre a iminente
destruição épica desta manhã, não me surpreendo ao
encontrar o passeio deserto depois do anoitecer, e fico feliz
por ter decidido pedir às meninas que fossem comigo. Não,
eu não quero viver minha vida com medo, ou sinto que
nunca posso sair pela porta sem apoio. Mas também não
quero que minha lápide seja esculpida com — Starla Milan:
Garota legal, meio fofa, burra demais para viver.
Tradeoffs!
— Bem, me deseje sorte e uma nota de aprovação.— Eu
mando uma mensagem para a professora Maddox para me
chamar, depois envio as meninas para o caminho e entrei.
O ar dentro cheira a livros velhos, metal e cera de vela,
e quando olho em volta para as muitas prateleiras, sou
imediatamente transportado de volta no tempo. A loja de um
cômodo é pequena, mas o que falta no espaço compensa na
merda realmente antiga para preencher esse espaço. Todas
as prateleiras estão cheias de livros e bugigangas, potes e
garrafas de vidro em todas as formas e tamanhos possíveis,
estátuas, punhais cerimoniais, esculturas, engrenagens,
peças e peças cujas origens eu nem consigo adivinhar. Em
uma extremidade da sala, há uma caixa de jóias de vidro
cheia de relógios, pingentes, anéis e pedras soltas
espalhadas por todas as prateleiras.
Na parte de trás, um enorme relógio de pêndulo vigia
embaixo de uma escada escura, os tiques suaves de sua
segunda mão contando os momentos.
Passos rangem nas escadas acima e, momentos depois,
a professora Maddox entra na luz. Eu quase não a reconheço
- ela está vestida com jeans rasgados e um suéter preto
justo, com pulseiras de cobre em um braço e um pingente
azul brilhante na garganta. Seu cabelo está encaracolado,
sua maquiagem tão bem que até Jessa - a rainha dos olhos
esfumaçados - ficaria com ciúmes.
— Professora Maddox?
— Não. — Ela sorri, iluminando o rosto. Eu nunca notei
o quão bonita ela é. — Eu a deixo na sala de aula. Na noite
das meninas, sou apenas Kelly.
— Mas eu pensei que isso era uma coisa da escola.
Explicações?
— Mudança de planos. Esta noite, vou levá-la para fora
do campus. Chame de excursão.
Kelly parece genuína, mas depois dos meus erros com o
professor Phaines, não estou me arriscando. Eu fiz
suposições de que ele era exatamente quem ele disse que
era, e essas suposições quase me mataram. Isso não está
acontecendo novamente.
Pego sua energia, procurando sinais de perigo ou
trapaça. Mas a honestidade de Kelly - junto com uma boa
dose de carinho amigável - brilha alto e claro.
— Onde estamos indo?— Eu pergunto.
— Onde as paredes não têm ouvidos.— Kelly me dá
uma piscadela conspiratória, depois agarra a ponta do
relógio do avô e dá uma boa sacudida. A coisa toda se abre
como uma porta em dobradiças invisíveis, revelando um
armário escuro cheio de teias brilhantes de teia de aranha.
Teias mágicas.
— Um portal,— eu respiro, estendendo a mão para
tocá-los. Os fios brilham entre meus dedos, fazendo minha
pele formigar.
— Meu próprio dispositivo de transporte pessoal,— diz
ela. — É um dos portais antigos que sobraram antes da
atualização da Academia. Quando instalaram os novos, este
já estava fora de serviço há décadas, então eles o deixaram
em paz. Estava aqui quando me mudei, tão morto quanto
possível. Mas três horas de mexer, uma garrafa de vinho
tinto barato e uma pitada de hocus-pocus depois? Voila!
— Você consertou você mesma?
Kelly sorri. — Eu sou uma bruxa de muitos talentos.
— Isso significa que este portal está fora da grade?
— Talvez,— ela brinca. Então, abaixando a voz para um
sussurro: — Você não vai revelar meus segredos, vai?
Cruzo um X sobre meu coração e rio. — Nunca.
— Está bem então. Depois de você.— Kelly gesticula
para eu entrar, e ela segue, fechando o relógio atrás dela. Os
magia tópicos nos envolvem, brilhando mais brilhante em
nossa presença e fazendo-me sentir como se estivéssemos
debaixo d'água. Não é assustador - apenas um pouco
desconcertante.
Kelly tira uma carta de tarô do bolso de trás e mostra
para mim - um homem e uma mulher em um barco, guiados
a um barqueiro na parte de trás de um barco por uma balsa.
— Seis de espadas,— eu digo. — Para uma viagem
segura?
— Muito bem, Stevie.— Ela segura o cartão em uma
mão e segura a minha mão na outra, depois fala um
encantamento:

Viajamos juntos no tempo e no espaço

Na minha mente, eu mantenho o próximo lugar
Guie-nos em segurança e guie-nos de verdade
O Seis das Espadas nos verá através

A magia pisca, depois a sensação subaquática se

intensifica, como se estivéssemos afundando em um mar
quente e salgado. De repente, tudo começa a girar, a mecha
mágica e Kelly embaçando diante dos meus olhos. Eu tenho
tempo suficiente para sentir a náusea, e então estamos
tropeçando por outra porta escura para um beco em uma
cidade deserta desconhecida.
 O ar está mais quente aqui e, depois de passar o último
mês dentro dos limites climáticos da academia, levo um
minuto para me acostumar com a sensação do verdadeiro ar
do deserto na minha pele - quente e áspero, quase sufocante,
como se as areias vermelhas já estão tentando me
reivindicar.
O sol já se pôs há muito tempo, mas o cheiro do asfalto
quente permanece - um perfume familiar que faz meus olhos
lacrimejarem e meu coração bater mais rápido. Quando olho
através dos prédios curtos e agachados no final do beco e
vejo uma erva rolando pela rua, fecho os olhos com força e
acredito que estou em casa.
Três Búhos… não pode ser…
— Bem-vindo a Buena Casita, Arizona,— diz Kelly com
o mesmo toque dramático que eu conheço da classe, e pisco
a pontada de lembranças perdidas dos meus olhos. Olho
para trás pela porta pela qual acabamos de passar - nada
mais que um depósito na parte traseira de um restaurante.
—Uau,— é tudo o que posso dizer.
— Sim, o antigo sistema de portal é um pouco difícil
para o corpo. Você está bem?
— Acho que sim. Apenas tonta.
— Passará assim que você se reajustar para estar em
terreno sólido novamente.
 — Como voltamos?— Eu pergunto, checando o depósito
mundano novamente. Não posso ver mágica - apenas alguns
materiais de limpeza e algumas banheiras do tamanho de
galões de maionese e picles. — A única outra vez que entrei
em um portal foi quando o Dr. Devane me trouxe pela
primeira vez ao campus. Ele teve que fazer um feitiço de
sangue no meio do deserto.
— Meu portal funciona de maneira um pouco diferente.
Por um lado, você só pode retornar ao campus por outro
armário ou espaço de armazenamento. Qualquer armário
serve, desde que esteja escuro e tenha uma porta que se
feche. Você também precisa do seu bilhete de volta. Ela pisca
o cartão Seis de Espadas novamente, e o enfia na bolsa por
segurança. — Então você visualiza minha loja, recita o feitiço
e vai embora - a magia cuidará do resto.
— E se você perder o cartão?
— Dica profissional?— Kelly ri, enlaçando o braço no
meu e nos levando para longe do depósito. — Não. Não, mas
sério. Não.
— Hum ... você tem certeza que este antigo portal é
seguro?
— É - é apenas um pouco de aborrecimento se você não
tomar cuidado. Se você perder o cartão, precisará ligar para
alguém do campus para buscá-lo - eles viajam com seu
próprio cartão e o trazem de volta dessa maneira. É
ineficiente e nem todo seguro, e é por isso que eles fizeram
as atualizações para o resto do sistema do portal. Mas eu
gosto de ter minha própria unidade pessoal. Além do mais,
eu o uso principalmente para aparecer na cidade e voltar -
nada demais.
— Mas aquela sala de armazenamento - e se alguém
estivesse dentro dela quando entramos pela porta ?
— Então a magia nos colocaria em um padrão de
retenção até ficar claro. Depois de cinco minutos, se ainda
não estivesse claro, o portal nos levaria de volta à minha loja.
— Uau. Isso é ... uau.
— Magia ,— diz ela. — Vamos. Por aqui.
Eu a sigo pelo beco e até a calçada, depois desço outro
quarteirão até um pequeno bar na parede chamado La
Naranja Vieja.
— O velho laranja?— Eu pergunto.
Sem dizer nada, Kelly simplesmente oferece outro
sorriso misterioso, depois abre a porta, me acenando.
Vieja está certa - há apenas alguns outros clientes lá
dentro, mas nenhum deles tem menos de setenta anos. O
espaço em si também é antigo, as paredes outrora vibrantes
de salmão e pintadas de laranja rachadas e descascando, as
tábuas de madeira despidas de anos de derramamentos e
pegadas.
Encontramos um estande isolado no canto de trás e
deslizamos, alcançando os menus saindo por trás do porta-
guardanapos.
— Encomende o que quiser,— diz ela. — Fica por minha
conta. E não deixe o ambiente enganar você. Os
hambúrgueres aqui são deliciosos.
Meu estômago está roncando, mas não consigo focar no
menu. Ainda estou um pouco incomodada com a viagem e
não estou mais perto de entender por que Kelly estava tão
desesperada para se encontrar hoje à noite.
— Professora Maddox,— eu digo, colocando o menu de
volta em seu lugar. — Eu estou-
— Kelly.
— OK. Kelly. Eu sorrio, esperando que suavize minha
próxima pergunta. — Não leve a mal, mas o que exatamente
estamos fazendo aqui? Você disse que queria conhecer meus
problemas na aula, mas eu vi meu ensaio hoje em sua mesa.
Você me deu um A+. Agora estamos aqui neste bar aleatório
no meio do nada, e ...
— O que vai ser, meninas?— O barman - uma mulher
robusta de oitenta anos, pelo menos - grita para nós por trás
da barra de carvalho no centro do espaço.
 — Margarita de morango e um cheeseburger de bacon
para mim,— Kelly chama de volta.
— O mesmo,— eu digo, porque meu cérebro está cheio
demais para pensar por mim agora.
— Você está certa, Stevie,— diz Kelly quando nos
viramos para nos encarar novamente. — Nós não estamos
aqui sobre a escola. Estamos aqui sobre sua mãe.
 TREZE
STEVIE

É nada menos do que eu suspeitava, mas ainda assim.

A palavra colide com mim como sempre, não importa quem
está falando.
Mãe.
— Mas você já sabia disso, — diz ela suavemente. —
Não é?
— Eu tive um pressentimento, — eu admito. — Uma
esperança, talvez. No primeiro dia de aula, havia algo em sua
energia, a maneira como você me olhava ... eu me
perguntava se você a conhecia. Então, quando você
mencionou Luz das estrelas anteriormente, era assim que
ela costumava me chamar.
— Ela sempre me disse que sua filha seria sua luz das
estrelas.
— Quão bem você a conheceu?
Kelly enfia a mão na bolsa, pegando uma foto e
passando por cima dela. Há duas meninas na foto e
reconheço mamãe imediatamente - ela está usando aquele
vestido formal de prata, o mesmo que está usando em uma
das fotos que Trello me deu.
 — É você?— Eu pergunto, apontando para a outra
garota. Agora que olho mais de perto, é óbvio que é Kelly. O
mesmo sorriso, os mesmos olhos brilhantes. Ela e mamãe
estão abraçadas, com as bochechas juntas. Ambos parecem
radiantes e felizes.
Os olhos de Kelly brilham de emoção. — Melissa, sua
mãe, ela era minha melhor amiga, Stevie.
Soltei um suspiro, mas a barman está de repente aqui
com nossas bebidas. Ela coloca os dois em montanhas-
russas de papelão, mas no momento em que ela se vira e eu
levanto meu copo, minha montanha-russa se transforma em
uma carta de Tarô.
Quatro, na verdade - As rainhas.
Os olhos de Kelly se arregalam quando ela olha para os
cartões. — Isso já aconteceu antes?
- Você quer dizer, as quatro rainhas falharam na festa
enquanto eu estava saindo em um bar no deserto com o
professor cuja aula de Tarô possivelmente estou
reprovando? Não, esta é definitivamente a primeira vez. —
Eu rio, tomando um gole muito necessário da minha
margarita gelada. — Mas os cartões aparecem
aleatoriamente assim desde que minha mãe morreu. Bem,
no ano seguinte - foi quando tudo começou. Eles vêm e vão.
Na verdade, não os vejo há um tempo.
 Kelly sorri e balança a cabeça. — Muito inteligente,
Melissa. Muito inteligente mesmo.
— Inteligente? Eu não entendo.
— Eu tenho uma mensagem para você da sua mãe.—
Ela bate os cartões entre nós e encontra meu olhar
novamente. — Feche os olhos e ouça atentamente. Você não
será capaz de anotá-la - esse era um dos requisitos dela.
Meu estômago borbulha em antecipação, e assim que
fecho meus olhos, Kelly começa a sussurrar tão baixinho
que preciso me inclinar para frente para ouvir as palavras:
Não tema a rainha evasiva do ar
Embora seu comportamento seja claro, seu resultado é
justo
Por pensamento ou ação, por palavra ou por lâmina
Seu sacrifício não pode ser desfeito
A rainha da água estende um presente
Amor e compaixão para consertar a fenda
Vigie sua mente, mas abra seu coração
Para isso é quando sua amizade começa
Com cautela, considere a Rainha do Fogo
Sua língua é afiada e sua ira também
O corvo é falso, mas ainda mais escuro
O navio dentro desse anseio deve ser preenchido
Pela rainha da terra, você pode ser irritado
 Mas confie em você deve a diligência dela
Irmandade também, você encontrará dentro
Mas somente quando é bem-vinda
Ela repete isso três vezes no total, e a cada verso a
rainha elementar correspondente aparece em minha mente
- a rainha das espadas primeiro, o elemento ar, uma mulher
sábia e sem sentido, com longos cabelos grisalhos, vestida
com um vestido roxo e um capa azul esfarrapada, segurando
uma espada no peito. Em seguida é a rainha das xícaras, o
elemento água, de pé em uma costa rochosa em uma longa
capa verde, segurando um cálice sob a lua cheia. O elemento
fogo, Rainha das Varinhas, fica em um trono vestindo uma
túnica e capa vermelhas, uma varinha na mão direita
enquanto o fogo queima atrás dela. E, finalmente, a Rainha
dos Pentagramas - o elemento terra - vestida com um vestido
vermelho e uma capa verde, tocando um bodhrán com um
osso enquanto ela se senta em um trono esculpido com
pentagramas.
Kelly fica em silêncio e sinto que a mensagem está
completa. As rainhas desaparecem da minha mente.
— Eu não entendo,— eu digo, abrindo meus olhos. —
Essa é uma das profecias dela?
— Não, não no sentido mais amplo da palavra. É uma
mensagem apenas para você.
 — Mas o que isso significa?
- É para você discernir, Stevie. Melissa não ofereceu
muitos mais detalhes. Ela apenas insistiu que eu o
memorizasse e o transmitisse verbalmente depois que você
se matriculasse na Academia, sempre que eu sentisse que
era a hora certa. Ela toma um gole de sua margarita. —
Quando soube do ataque de Phaines, soube que tinha
chegado a hora.
— Mas isso não faz sentido. Eu pensei que ela quebrou
os laços com todos na Academia depois que ela e meu pai
foram embora?
— Ela fez. Nunca mais tive notícias dela, apesar dos
meus melhores esforços em tentar alcançá-la. Mas esta
mensagem ... Ela me disse antes mesmo de saber que estava
grávida de você, Stevie. Seus olhos se voltam para as cartas
de tarô ainda espalhadas sobre a mesa. — Ela só ... sabia.
— Ouvi dizer que ela era a melhor vidente que a
Academia já conheceu.
— É verdade.
A barman chega com a nossa comida - dois pratos
enormes sobrecarregados com batatas fritas e
hambúrgueres do tamanho de pneus. Quando ela sai
novamente, coloco uma batata na boca e digo: — Então você
sabe por que mamãe deixou a Academia? O que aconteceu
para fazer meus pais renunciarem completamente à magia?
— Eu gostaria de saber. Sua mãe ficou muito reservada
no final. Ela passou a maior parte do tempo nos arquivos e,
por mais que nos preocupássemos, nossas vidas estavam
apenas se movendo em direções diferentes. Por fim, parei de
vê-la no campus - seu pai me disse que ela estava dormindo
na biblioteca, trabalhando dia e noite com suas visões e
profecias. A maioria das pessoas achou que ela ficou louca
e paranóica - que todo o tempo que ela passou separando a
sabedoria por trás do véu finalmente arruinou sua mente.
— Foi isso que você pensou?
Kelly balança a cabeça enfaticamente. — Sua mãe era
mais lúcida do que qualquer outra pessoa no campus,
incluindo a diretora.
— Por que mais ninguém parecia ver dessa maneira?
—Entenda, Stevie. Às vezes, quando não falamos a
língua de alguém, quando não entendemos sua maneira de
se comunicar, é muito mais fácil chamá-la de louca e dar as
costas do que trabalhar em prol de um terreno comum.
— Muito mais fácil e muito mais mortal. É assim que as
guerras começam.
— Você está certa. E como as amizades terminam e os
casamentos implodem e as famílias se separam. Não nos
entendemos, nos machucamos e depois viramos as costas.
A magia é maravilhosa, mas não pode consertar nossas
falhas humanas básicas. Isso é por nossa conta. Ela pega
uma faca e corta seu hambúrguer monstro ao meio. — Sabe,
ainda existem muitas coisas sobre esse tempo que não se
somam. Mas nunca consegui descobrir por que a diretora a
forçou a sair. Receio que a maioria desses segredos, assim
como as visões de sua mãe, tenham morrido com seus pais.
Quero dizer a ela que não o fizeram - que a razão pela
qual estou aqui é decifrar as profecias da mamãe. Que até
Trello finalmente chegou ao fato de que minha mãe tinha
algo importante a dizer - algo que poderia salvar todas as
nossas vidas.
Mas, como minha natureza arcana, meu trabalho sobre
as profecias deve permanecer secreto. Não apenas por minha
causa, mas também pela de Kelly.
Ela cava a comida, mas minha cabeça está girando com
muitas perguntas para comer mais do que algumas
mordidas.
Recitando novamente a mensagem da minha mãe na
minha cabeça, pergunto: — Você acha que ela está falando
de afinidades? Pessoas com quem já estou em contato aqui?
— É bem provável. Existem vários estudantes e
professores abençoados com as energias da rainha. Rainhas
são afinidades muito poderosas, mas não incomuns. — Ela
acena a mão sobre o copo de bebida, e um fino fio rosa de
margarita se levanta, girando como uma serpentina entre
nós antes de mergulhar de volta em seu copo. — Rainha de
Copas é minha afinidade.
— Realmente?
Kelly assente. — Embora eu não esteja sugerindo que o
verso é sobre mim.
— Pode ser, no entanto.
— Sim, poderia ser.— Ela estende a mão sobre a mesa
e aperta minha mão, seu sorriso tão quente e genuíno
quanto sua energia, e eu não posso deixar de pensar que é
sobre ela. A parte de vigiar minha mente, mas abrir meu
coração também faz sentido. Phaines me deixou vigiada e
nervosa, e sei que preciso estar ainda mais vigilante do que
nunca. Mas eu também não quero ser fechado para novos
amigos. Amar.
— Sinto muito, não tenho respostas,— diz Kelly
gentilmente. — Não é o que você procura, de qualquer
maneira. Mas quero que saiba que você tem uma amiga na
Academia, Stevie. Sempre que você precisar de um.
— Obrigada,— eu digo. Então, com um grande sorriso,
— Minha amiga pode ligar a garota quando se trata de
passar na aula?
 Kelly ri. — Você não tem nada com que se preocupar.
Você é natural com o Tarô, e é apenas uma questão de tempo
antes de dominar sua magia também. Seu ensaio foi
realmente bastante esclarecedor. Gostaria de ouvir mais
sobre sua experiência com a meditação da Carta O Louco em
algum momento, se você estiver aberto para compartilhar?
Talvez com um pouco do seu chá infame? Ela me dá uma
piscadela. — Sim, sua mãe também viu isso no seu futuro.
— Eu adoraria.— Um pedaço de gratidão se instala na
minha garganta. Segundos depois, as quatro rainhas
finalmente desaparecem da mesa.
— Isso é normal,— eu digo. — Não faço ideia de onde
eles vêm ou para onde vão, mas eles sempre desaparecem
quando eu entendo sua mensagem.
— Agora há uma resposta que posso lhe dar.— Kelly
bebe o último gole de sua bebida e depois abaixa a voz. —
As cartas são do reino dos sonhos.
— O quê?
— Você está familiarizada com a forma como pensamos
que os reinos funcionam?
— Tipo?— Eu digo a ela o que Doc e eu discutimos
anteriormente sobre os reinos, deixando de fora os detalhes
sobre meus próprios sonhos e o fato de eu ter devolvido
aquele ramo assustador de azevinho queimado. Não é uma
conversa que me apetece entrar agora.
— Assim como as pessoas podem viajar entre reinos,—
diz Kelly, — algumas bruxas e magos - em casos raros -
aprenderam como trazer coisas para dentro e para fora dos
reinos. Sua mãe era uma dessas bruxas. Ela poderia trazer
coisas dos seus sonhos.
Ontem, eu poderia ter ficado mais chocada com algo
assim. Mas depois da minha própria experiência com o ramo
e até dos ferimentos, a notícia de que mamãe teve um
presente semelhante não é surpreendente.
— Eu acredito que ela está enviando esses cartões para
você,— disse Kelly. — Depois que eles cumprem seu
objetivo, eles retornam para ela no reino dos sonhos.
— Mas ela não está sonhando,— eu digo. — Ela está
morta.
— Sim, mas novamente, reinos se sobrepõem.
— Ela vem até mim às vezes,— eu digo, colocando uma
batata frita na minha boca. — Nos meus sonhos.
— É mais fácil para os mortos falar conosco em sonhos
do que para eles se manifestarem em nosso reino. Mas o
Tarô tem sua própria magia forte e, de alguma forma, ela
pode enviar esses cartões para você.
 Concordo, meu cérebro rapidamente se aproximando da
sobrecarga.
Há tantas outras coisas que quero perguntar a ela sobre
minha mãe, mágica e mundana, mas antes que eu possa
formular minha próxima pergunta, meu telefone toca no
meu bolso.
É o tom do Dr. Devane - aquele que criamos para as
comunicações da Irmandade.
— Vá em frente e pegue isso,— diz Kelly, deslizando
para fora do estande. — Nós provavelmente deveríamos
voltar, e eu preciso pagar a conta ir no banheiro feminino
primeiro.
Concordo com a cabeça e pego o telefone, mas na
verdade não há necessidade de responder. O tom pode
significar apenas uma coisa.
Fui convocada para o túmulo do tolo.
A Irmandade se reúne hoje à noite.
 QUATORZE

STEVIE

Depois que Kelly nos leva de volta ao portal e nos

despedimos com a promessa de agendar uma data para o
chá em breve, vou para Ferro e Ossos para me trocar para a
reunião e aguardar o sinal. Que sinal, eu não tenho
nenhuma ideia, mas não seria a Academia Arcana sem uma
pequena confusão de manto e adaga.
Tudo o que Doc disse era que eu deveria me vestir com
cores escuras e mais instruções seriam fornecidas conforme
a necessidade.
Bem. Eu nunca pertenci a uma sociedade secreta antes,
muito menos participei de reuniões clandestinas no meio de
uma floresta petrificada, mas tenho certeza de que lanches
são uma exigência - especialmente porque eu não comi
muito em La Naranja Vieja. E se não forem um requisito,
serão. Quaisquer que sejam as regras e regulamentos que
possam violar, uma garota não pode embarcar nessa
bobagem de busca para destruir o anel único com o
estômago vazio.
Eu mudo rapidamente para o meu traje ninja noturno
de spandex preto e uma camiseta preta de manga comprida,
e então coloco uma mochila cheia de itens deliciosos: brie e
cheddar afiado, bolachas de alecrim, uvas vermelhas,
vegetais e hummus e um saco de pipoca de queijo cheddar
branco para comer no caminho. Quase pego uma garrafa de
vinho, mas penso melhor, preparando um bule rápido do
meu famoso chá Gone Mental, esperando que a mistura de
alecrim, hortelã-pimenta e essência de sodalita incentive o
alerta, a clareza mental e - palavra de a hora - honestidade.
Quando estou pronto para o rock, tenho 99% de certeza
de que tudo isso é uma configuração para algum programa
de brincadeiras televisionado. Mas não importa o que
aconteça hoje à noite, eu tenho uma garrafa térmica cheia
de chá e um refrigerador cheio de lanches. O que poderia dar
errado?
Como se eu realmente precisasse de uma resposta, meu
telefone vibra com uma mensagem de texto de Baz: Saída de
emergência, corredor após a sala comunal. 5 min. Não conte
a ninguém.
Eu lhe envio uma resposta rápida: esse deveria ser o
sinal?
Stevie, ele manda mensagens. Por que você não pode
simplesmente seguir as instruções?
Instruções ou pedidos?
Sério?
 Só estou dizendo que você pode ser um pouco mais
claro em suas mensagens secretas.
!!!
Ok ok Desça!
Pego uma jaqueta preta com zíper e minha mochila e
desço as escadas, espreitando a sala comunal enquanto
passo. Reunidos em torno de uma mesa comprida perto da
área da cozinha, alguns estudantes estão se preparando
para o que parece ser um jogo bastante sério de D&D. O
único que reconheço é Wyatt, o mago de fala mansa da
minha aula de Magia Mental .
— Stevie!— ele chama com um aceno amigável. Você
quer entrar? Podemos criar um personagem de jogador para
você.
— Não posso hoje à noite,— eu digo com uma careta.
Na verdade, parece meio divertido - normal - mas eu tenho
minha própria missão de D&D na vida real para lidar agora.
— Mas eu definitivamente vou fazer uma verificação de
chuva.
— Você entendeu.
Desejo-lhe boa sorte e desço o corredor que leva à saída
de emergência. Estou quase chegando ao fim quando uma
porta de serviço público ao meu lado se abre e um par de
mãos fortes me puxa para dentro, chutando a porta atrás de
nós.
Estou tensa pela luta, mas o cheiro do meu
sequestrador o denúncia - aquela mistura inebriante de
fumaça de lenha, terra cultivada e pimenta do reino que faz
meu estômago revirar.
O homem é um bom vinho esperando para ser tomado.
Mas eu ainda tenho uma pequena ponta de orgulho
para a esquerda, então eu dobro os braços sobre o peito e
dizer: — Sério, Baz? Um armário? Você não está levando
longe demais esse encontro secreto?
Ele se inclina para perto, seu perfume me invadindo. Há
luz suficiente para eu distinguir o formato de seu rosto, o
brilho em seus olhos. — Aconchegante, certo? Tipo
romântico se você me perguntar.
— Romântico. Certo. Então essa coisa toda foi apenas
uma configuração para que você possa me deixar nua de
novo?
— De jeito nenhum.— Baz ri baixinho, sua respiração
mexendo no meu cabelo. — Você disse que precisava de
espaço com tudo isso. Que tipo de homem eu seria se
violasse seus desejos?
— Se essa é sua idéia de espaço, temos um problema.
 — Anotado. Começando com isso. Ele pega o zíper da
minha jaqueta e eu perco o resto das minhas palavras.
Ok, eu realmente, realmente quero ficar firme sobre
essa coisa dar-me espaço, mas eu também realmente,
realmente quero que ele rasgue minhas roupas, me prenda
contra a parede, e coloque a merda fora de mim.
O que posso dizer? Eu sou uma mulher de muitas
contradições.
Baz abre meu paletó e depois diz: — Tire. Agora.
Sem dúvida, largo minha mochila e tiro minha jaqueta,
deixando-a cair no chão. Meu coração está batendo forte no
meu peito, minha boca já molhando pelo sabor do seu beijo.
Eu posso voltar a ter orgulho e princípios amanhã. Agora,
eu prefiro ter um orgasmo.
Baz se aproxima, seus braços me envolvendo, seus
lábios pairando tão perto dos meus quando ele se inclina e...
Coloca um cobertor sobre meus ombros?
— Que diabos?— Eu pergunto.
— Sua capa mágica ,— diz ele, dando um passo para
trás. — Sob a forma de uma jaqueta de lã.
Minhas bochechas queimam, e agora sou grata pela
quase escuridão. Se Baz visse meu rosto agora, ele saberia
exatamente onde minha mente tinha ido.
Para onde minhas esperanças foram.
 Enfio os braços nas mangas e fecho o fecho. — Então,
como isso realmente funciona? As capas que eu vi vocês
vestindo eram longas e encapuzadas.
— Vai se transformar à medida que nos afastarmos do
campus. No momento, só precisamos parecer normais.
— Sim, porque bater em um armário é tão normal.
— Hum ... você acabou de-
— Se escondendo! Escondido em um armário. Eu estou
... uau, está quente aqui. Eu preciso de ar.— Ignorando sua
risada suave, eu coloco minha mochila e digo: — Apenas me
diga como isso funciona para que possamos sair daqui.
Estamos invisíveis agora?
— Não, isso não nos torna invisíveis, apenas
extraordinários. As pessoas podem vê-lo ou nos ouvir
quando saímos, mas esquecerão de você assim que ficarmos
fora de vista.
— Quão?
— O material está escrito para afetar aqueles que não
fazem parte da Irmandade. Não Arcanos.
— Afetá-los como? Apagando suas memórias?
— Não, de jeito nenhum. Apenas impedindo que eles
nos imprimam em primeiro lugar. Pense nisso como um
arquivo de computador que você esqueceu de salvar.
 — Mas isso não faz sentido. Se eu esquecesse de salvar
um arquivo, não esqueceria que o arquivo existia. Na
verdade, eu provavelmente ficaria louco procurando no meu
disco rígido por ...
— Stevie? Acho que você está me confundindo com
alguém que se importa com analogias técnicas precisas, e
odeio chover no seu desfile de nerds, mas Kirin não está
neste armário conosco.
— Hmm.— Eu me aproximo, deixando meus seios
roçarem contra o peito dele, imaginando que devo um a ele
depois que ele me provocou com toda essa coisa de zíper. —
Que pena, Baz. Só posso imaginar que tipo de problema nós
três poderíamos ter juntos aqui.
— Hum— . Baz engole em seco, seu coração batendo
um pouco mais forte contra o meu peito. — O que você
acabou de dizer?
— Nenhuma ideia. Acho que esqueci de salvar o
arquivo. Eu quebro o contato e abro a porta do armário,
inundando o espaço com luz. — Agora me leve à sua caverna
antes que o chá esfrie.
 QUINZE
STEVIE

Quando chegamos à entrada da caverna, nossos pêlos

pretos indefinidos se transformaram nas capas com capuz
de que me lembro, apenas as minhas agora estão decoradas
com impressões digitais de queijo cheddar branco por conta
do saco de pipoca que eu inalava. Provavelmente deveria ter
sido mais cuidadoso com isso, mas agora é tarde demais
para lenços umedecidos.
Seguimos o brilho suave da luz das tochas pelo caminho
que leva à caverna. Doc e Kirin já estão esperando lá dentro.
Segundos depois, Ani corre atrás de nós, quase sem fôlego.
Baz racha, puxando Ani para um abraço lateral e
bagunçando seu cabelo. — Da próxima vez, você vem
conosco, Gingersnap.
— O que você tem aí?— Doc pergunta, acenando para
a minha mochila.
— Apenas alguns lanches,— eu digo. — Não sabia ao
certo qual era o protocolo, mas, na ausência de uma ficha
de inscrição, trouxe um pouco de tudo.
 — Lanches.— Ele balança a cabeça como se estivesse
prestes a me repreender, mas Doc não pode esconder o
sorriso que está nos lábios.
— E chá.— Coloquei a mochila no chão. - Não posso ter
uma reunião sem comida, doutora. Mesmo que seja uma
reunião secreta da sociedade em algum refúgio no deserto.
— Não, especialmente não então.— Doc pisca para
mim, seus olhos escuros brilhando à luz da tocha.
Eu retribuo seu sorriso, feliz por estarmos todos
reunidos novamente. Mas a tensão entre nós permanece
estranha e desconfortável. Sinto como se todos estivessem
prendendo a respiração, esperando que eu desencadeasse o
inferno.
Especialmente Kirin.
É a primeira vez que eu o vejo desde que expulso todos
da minha suíte na outra noite, e agora ele fica um pouco de
lado, olhando para mim com um pequeno sorriso incerto.
— Estou feliz que você conseguiu,— diz ele quando me
aproximo. — Espero que a caminhada não tenha sido
muito...
Eu o cortei com um abraço feroz, recusando-me a deixar
ir até sentir seus braços deslizarem ao meu redor, seus
lábios pressionando um doce e protetor beijo no topo da
minha cabeça.
 Há tanta coisa que quero perguntar a ele - sobre sua
irmã Casey, sobre como ele está se sentindo - mas agora não
é a hora. Temos outros negócios para atender - negócios
sérios, ou estaríamos conversando sobre isso nas cervejas
da Hot Shots, em vez de em nossa caverna secreta.
— Vamos começar, então?— Doc pergunta.
— Lanches primeiro,— digo, ajoelhando-me para
desembrulhar os pratos de papel e os presentes da minha
bolsa. — Sem seriedade no estômago vazio.
— Stevie— . Doc aperta a ponta do nariz e suspira. —
Agradeço seu entusiasmo, mas realmente devemos esperar.
Isso é brie?
Sorrindo, passo para ele um pequeno prato cheio de
guloseimas. Faço um para cada um de nós, e passamos mais
alguns minutos comendo, bebendo chá e fingindo que essa
é uma reunião normal de amigos e não uma sessão de
estratégia sobre como parar o fim do mundo.
Mas fingir só nos leva tão longe, e não demora muito
para que a realidade da situação se estabeleça à nossa volta.
Nós nos reunimos ao redor do altar de madeira
petrificada em pé no centro da câmara, e Doc leva um
momento para me mostrar o pentáculo esculpido no topo. É
a primeira vez que eu vejo isso de perto, e passo o dedo sobre
o design, sentindo a magia zumbir sob o meu toque.
 Concordo com a cabeça para mostrar que estou pronta,
depois começamos, cortando as palmas das mãos com o
ritual do Tamisa e deixando nosso sangue escorrer pelos
sulcos do pentagrama. Brilha em um vermelho brilhante e
depois desaparece.
— Quem se reúne aqui como irmãos ligados?— Doc
pergunta, iniciando a chamada agora familiar.
O resto de nós responde: — Nós, os Guardiões do
Túmulo.
— Quem derrama seu sangue como um símbolo de
nosso compromisso um com o outro e no serviço e proteção
dos primeiros?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Quem promete, por sua vida ou sua morte, por seu
silêncio ou suas palavras, nesta e em todas as encarnações
daqui em diante, proteger a única fonte verdadeira?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Nós, os guardiões do túmulo,— conclui Doc. Então
ele pressiona a palma da mão contra uma pedra na parede,
iluminando a alcova que contém o livro de acerto de contas.
Cada um de nós assina nossos nomes em sangue, então
ele coloca a carta do rei das espadas em cima e recitamos o
próximo feitiço.
 Deixe nossos pensamentos serem verdadeiros, nossas
mensagens claras
As palavras e a intenção são registradas aqui
Não deixe nada não escrito, nenhum segredo para
carregar
Entre os irmãos de sangue, todas as coisas são
compartilhadas.
O eco de nossas palavras desaparece e, no espaço atrás
de Doc, quatro sombras se afastam da parede da caverna e
oscilam à vista.
Eu suspiro. — As princesas do Tarô estão aqui.
— Realmente?— Devane se vira para olhar, mas é claro
que ele não pode vê-los. — Todos as quatro? O que elas estão
fazendo?
— No momento , parece que elas estão apenas
observando,— digo enquanto elas nos rodeiam. — Vigiando.
— Não, não vigiando,— diz Baz. — Elas estão
protegendo você.
— Obrigada,— digo a eles, e as quatro concordam.
— Sua conexão com elas deve ser forte como o inferno,—
diz Baz, sem perceber que duas delas chegaram a ficar de
cada lado dele.
— Um dos muitos mistérios mágicos de Stevie Milan.—
Eu sorrio, mas rapidamente se transforma em uma risada.
 — O que é tão engraçado?— ele pergunta.
— Oh, minhas meninas estão chateadas com vocês.—
Eu ainda estou rindo, tendo um grande prazer no fato de
que ambos o estão encarando como um amante traidor
apanhado em flagrante.
— Entendo.— O habitual sorriso arrogante de Baz
vacila e ele engole em seco. — Quais estão aqui, você disse?
— Perto de você? Apenas espadas e varinhas. Mas não
se preocupe, tenho certeza que elas não vão apunhalá-lo ou
incendiá-lo esta noite. A menos que vocês me irritem
novamente.
Ambas as princesas se voltam para olhar para mim.
Seus rostos estão tão severos como sempre, mas eu vejo o
riso em seus olhos.
Maldito poder feminino. Existe coisa melhor?
Bem, talvez para os meus magos, que no momento estão
encarando com culpa seus sapatos.
Deixo que sofram mais um momento, depois gesticulo
para que minhas princesas se afastem.
— Ok, meninos, aqui está o acordo,— eu digo, mais do
que pronto para colocar toda essa questão na cama. — O
que vocês fizeram - mantendo as coisas longe de mim - foi
super fodido e totalmente inaceitável.
— Stevie,— diz Ani, quase chorando. — Sinto muito.
 — Eu também sinto muito,— diz Kirin.
— Mais do que você sabe,— diz Baz, a emoção em suas
palavras me surpreendendo acima de tudo.
— Não tenho mais palavras para me desculpar,— diz
Doc. — Só espero que você ...
— Eu disse que era fodido e inaceitável,— eu digo. —
Mas não foi imperdoável. Agradeço que vocês tenham
desistido neste fim de semana. Deram-me tempo para
processar, trabalhar com isso - não apenas sua merda, mas
um pouco da minha. Eu sei que vocês estavam tentando me
proteger. Eu sei que vocês pensaram que me manter no
escuro era a melhor maneira de fazer isso. E eu também sei
que vocês nunca vão fazer essa merda novamente. Estou
certa?
— Claro que não vamos,— diz Kirin, e os outros
concordam.
— Mas já superamos isso agora. Eu já superei. Eu sorrio
para cada um deles, deixando-os saber o quanto eu quero
dizer isso. — Eu entrei de bom grado nesta Irmandade - de
bom grado me uni a todos vocês - e não era só ficar aqui no
meio da noite e vê-lo meditando como um monte de emos em
um show do Fall Out Boy, tão divertido quanto isso soa.
— Eu ... nem sei o que isso significa,— diz Doc.
 — Isso significa que eu sei que você se sente mal sobre
como tudo aconteceu, e sim - ainda temos algumas coisas
para resolver em todo esse ... arranjo. Mas nós cinco - a
Irmandade - não temos realmente o luxo de tempo e espaço.
O Mago das Trevas e seus aliados não vão esperar por nós
para arrumar nossas coisas. Precisamos de um plano,
precisamos permanecer juntos e precisamos seguir em
frente. Então, qualquer que seja a culpa que você sente?
Esconda-o. Ou deixarei minhas princesas seguirem seu
caminho com você.
A tensão finalmente diminui e, um a um, meus magos
sorriem. Ficamos um pouco mais naquele momento, e sinto
que suas energias rodopiam ao meu redor - proteção,
amizade e a lealdade mais feroz que já senti.
— Ok,— eu digo. — Acho que estamos prontos agora.
Doc assente. — Stevie, eu gostaria que você contasse a
eles sobre o seu sonho.
Faço o que ele pede, sem deixar detalhes. No final,
respiro fundo e digo: — Tem mais. Aparentemente, minha
mãe também poderia tirar coisas dos seus sonhos.
— Realmente?— Doc pergunta. — Como você aprendeu
isso?
— Passei algum tempo com a professora Maddox hoje à
noite. Acontece que ela era a melhor amiga da minha mãe.
Conto a eles sobre a mensagem da mamãe, junto com as
informações que Kelly compartilhou sobre a coisa dos
sonhos.
— Ainda estou tentando descobrir a mensagem, mas a
coisa dos sonhos fiz uma poção dos sonhos na aula hoje -
algo que espero que me ajude a me conectar com os Arcanos
Negros nos meus sonhos. Se eu puder me comunicar
diretamente com eles, talvez eu consiga ...
— Seja morto,— diz Baz. — Não está acontecendo.
— Precisamos encontrar os objetos dos Arcanos, Baz.
Se o mago tiver alguma ideia de onde eles estão, talvez eu
possa descobrir.
— É muito perigoso. Você acabou de nos dizer que se
machucou no sonho.
Também me machuquei na biblioteca. E esta floresta -
eu lembro. Raiva brilha em seus olhos, mas eu continuo. —
Não há mais espaços seguros, pessoal. Não até
encontrarmos os objetos e derrotarmos os Arcanos Negros.
Baz abre a boca para discutir, mas ele sabe que estou
certa.
— Olha,— eu digo, — não tenho um desejo de morte.
Eu teria que tomar precauções - ter alguém comigo para me
tirar, se as coisas estiverem loucas. E não estou dizendo que
tenho que fazer isso hoje à noite. Mas acho que não podemos
descartar isso. No momento, parece a nossa melhor opção.
— Estou aberto à ideia, Stevie,— diz Kirin. — Mas Baz
está certo - é extremamente perigoso. Acho que deveríamos
gastar um pouco mais de tempo com as profecias e lendas
primeiro. Então, se ainda não tivermos sorte, podemos
tentar a poção dos sonhos.
— Nos daria um pouco mais de tempo para descobrir as
precauções,— diz Ani. — Só ter alguém com você não é
suficiente.
— Eu não tenho certeza do que mais fazer,— eu admito.
— Um de nós precisa ir com você,— diz ele, e meus
olhos se arregalam. -Pense nisso, Stevie. Você disse que a
professora Maddox acredita que sua mãe está te enviando
aquelas cartas de tarô do reino dos sonhos, certo? E ela
também está trazendo-os de volta.
— Sim, mas eu não entendo como isso se relaciona
comigo.
— Você trouxe esse ramo de azevinho,— diz Ani. —
Então, talvez, como sua mãe, você pode trazer algo também.
— Ou alguém,— diz Kirin, seus olhos se iluminando
com curiosidade acadêmica. — Um de nós. É uma suposição
razoável. Uma que podemos testar em terreno mais seguro -
uma poção para incentivar sonhos mais agradáveis e menos
ameaçadores.
Eu considero suas sugestões. Tão ansiosa para pular e
enfrentar os Arcanos Negros, os caras estão certos.
Precisamos fazer isso da maneira inteligente. O caminho
seguro.
— Estou com vocês,— eu digo. — Vamos fazer algumas
experiências. Quem quer ser voluntário como primeiro
companheiro de cama?
Todo mundo levanta a mão, mas Doc, cujos olhos estão
brilhando tão quentes, ele está quase competindo com as
tochas.
Eu quebro. — Ok, vamos descobrir essa parte mais
tarde.
Doc limpa a garganta. — Enquanto isso, sugiro que
apresentemos um plano para procurar os objetos no
campus. Eles poderiam literalmente estar em qualquer
lugar.
— Incluindo,— diz Kirin, — magicamente escondido
dentro ou ao redor de qualquer um dos portais ou outros
lugares fortemente protegidos. Não vai ser fácil.
— Vocês já procuraram os objetos antes?— Eu
pergunto. — Existe algo que possamos descartar?
 Kirin balança a cabeça. — Até muito recentemente,
ainda estávamos convencidos de que eram lendas. Nosso
foco sempre esteve no livro sombrio, mas agora ... - ele se
interrompe, e a vergonha faz meu interior queimar.
— Mas agora os livros se foram,— eu digo. — Graças a
mim.
Fecho os olhos, imaginando os livros nas mãos cobertas
de sangue de Phaines - o grimório de minha mãe e a Jornada
ao Vazio de Névoa e Espírito. Juntos, eles detêm a chave
para encontrar os objetos - se nossa hipótese estiver correta.
E agora eles se foram.
— Eu não deveria ter confiado nele,— eu sussurro. —
É minha culpa-
— Stevie— Kirin está diante de mim, com as mãos nos
meus ombros. — Não. Eu ia dizer, mas agora temos que
aceitar o fato de estarmos errados. Eu estava errado. Não
apenas sobre as lendas, mas sobre ... sobre muitas coisas.
Seus pálidos olhos verdes brilham à luz das tochas, e
ele mantém meu olhar por vários longos momentos.
Ele não está apenas falando sobre os objetos ou as
lendas das trevas.
Ele está falando de mim. Sobre nós.
 Fecho os olhos, lembrando-me dele na biblioteca
naquela noite, pouco depois de Danika Lewis ser executada
na televisão ao vivo. Lembrando de sua confissão.
Eu continuava pensando repetidamente ... E se algo
acontecesse comigo ou com alguém com quem eu me
importasse, e eu nunca lhes dissesse como me sinto? Estou
me apaixonando por você, Stevie. E eu não posso me deixar
fazer isso...
Um lampejo de esperança se desenrola no meu peito,
mas eu o aperto. Não posso me dar ao luxo de cair nessa
armadilha novamente, por mais tentador que Kirin seja.
Baz e eu? Tivemos uma briga na véspera de Todos os
Santos - uma luta ruim, sobre a qual ainda precisamos
conversar - mas apenas uma briga. Kirin? Isso não foi uma
luta. Kirin arrasou meu coração. Não estou dizendo que isso
nunca pode ser consertado, mas isso não vai acontecer com
algumas palavras simples e olhares de saudade, não importa
como eu ainda me sinta sobre ele.
Dou-lhe um sorriso suave, depois recuo, voltando
minha atenção para os outros.
— Deixando de lado o problema dos livros que faltam,—
digo, — o que fazemos sobre o fator Janelle Kirkpatrick? Ela
definitivamente vai ser um problema.
 — Nós ficamos longe dela,— diz Baz, sua energia
ficando quente e com raiva. — E esperamos que ela se canse
de qualquer joguinho que esteja jogando e siga em frente.
— Você acha que ela vai?— Eu pergunto. — Ela veio
aqui por uma razão. E duvido que seja porque ela sempre
sonhou em se tornar uma bibliotecária, ou mesmo porque
está preocupada com Carly.
Eu falo para os caras sobre minha conversa com Carly
antes da aula esta manhã.
Os olhos de Baz brilham e, na mistura de sua energia
furiosa, sinto uma vergonha. Tento me concentrar nisso,
certo de que estou interpretando mal, mas está lá, claro
como o dia.
Ele tem vergonha de alguma coisa.
Olho para cima e encontro seus olhos, mas ele desvia o
olhar imediatamente.
— Eu tenho que admitir,— diz Doc, — eu não esperava
que Anna contratasse um substituto tão rapidamente. Ou
chamar reforços da APOA sem me prender. Ela fez nosso
trabalho duas vezes mais difícil.
— Ela sabe que estamos procurando os objetos?— Eu
pergunto.
— Não, mas o seu trabalho sobre as profecias ... Ela
precisava saber que um novo bibliotecário colocaria um friso
nesse empreendimento. Kirkpatrick vai querer se envolver,
assim como Phaines.
— Não, se ela não souber,— diz Kirin.
— Então , precisamos de uma cobertura,— eu digo. —
Não deve ser difícil - eu sou estudante, você é o pesquisador
que me ajuda em algum projeto especial.
— Eu preciso tentar limitar o acesso dela aos
arquivos,— diz Kirin. — Enquanto eu puder.
— Palavra de conselho?— Baz dá um passo à frente
novamente, os braços cruzados firmemente sobre o peito. —
Não confie nessa mulher. Não deixe que ela chegue perto
disso.
— Talvez devêssemos fazer uma pausa do trabalho de
profecia, então,— sugiro. — Concentre-se na busca, nas
lendas dos Arcanos e nas coisas dos sonhos.
— Precisamos continuar trabalhando nas profecias,—
diz Kirin. — Está tudo amarrado. E já fizemos muito
progresso.
— Mas Phaines levou os livros.
— Sim, mas ele não pegou o resto das anotações e
esboços de sua mãe, nem dos meus bancos de dados. Ainda
temos muito do trabalho original intacto. Podemos tentar
juntar tudo de novo.
 — Sua mãe foi bastante prolífica,— diz Doc. — E você
é extremamente hábil em traduzir o trabalho dela. Ainda
existem muitas profecias a serem examinadas. Se sua
conexão com essas pessoas é tão forte quanto sua conexão
com o livro das sombras dela, ainda estamos sentados em
um tesouro de informações. Informações que podem nos
ajudar a entender e desvendar os planos do Mago das
Trevas.
Eu respiro fundo. — Você está certo. OK. Por enquanto,
acho que faz mais sentido para Kirin e eu continuarmos
trabalhando nas profecias e em qualquer outra literatura
que possamos encontrar sobre as lendas das trevas e os
objetos sagrados.
— Eu também gostaria que Kirin começasse a trabalhar
com você em sua magia aérea,— diz Doc.
— Realmente?— Eu pergunto.
Ele concorda. - Você é abençoada pelo espírito, Stevie.
Dotada de todos os quatro elementos. Infelizmente, se
esperarmos que você complete sua educação oficial na
Academia, talvez seja tarde demais. Precisamos usar todas
as ferramentas à nossa disposição para ajudá-lo a aprender
sua magia - quanto mais cedo melhor.
— Você está legal com isso, Kirin?— Eu pergunto,
mantendo minha voz neutra. Eu sabia que teríamos que
passar muito tempo juntos trabalhando nas profecias, mas
agora isso? Não tenho certeza se algum de nós está pronto
para tanto tempo sozinho.
— Claro,— diz ele, igualmente neutro. — Eu concordo
com Cass. Precisamos mantê-la atualizada - e rápido. É
muito perigoso para você ficar sem sua magia , mesmo aqui.
Mesmo conosco vigiando suas costas.
— E na frente,— Baz diz.
— A questão,— diz Kirin, lançando um olhar
desagradável para Baz, — é que não podemos estar com você
vinte e quatro por sete. Acho que todos nos sentiríamos
melhor se você tivesse pelo menos algumas habilidades
mágicas básicas sob seu comando.
— Habilidades de luta?— Eu pergunto.
— Lutar, manobrar, pensar,— diz Kirin. — Defensivo e
ofensivo.
Concordo, aceitando o desafio.
— Em termos de pesquisa,— diz Ani, — precisamos
extrair todos os mapas, organizar o campus inteiro e
começar com os locais mais lógicos - lugares onde a energia
é mais concentrada ou as enfermarias são mais fortes e
complicadas . Qualquer coisa assim sugere que algo está
sendo protegido.
— Você pode argumentar sobre isso?— Doc pergunta.
 Ani sorri.
— Eu farei o meu melhor para manter Janelle fora da
nossa trilha,— diz Baz. — Mas eu tenho que te avisar. Ela
é altamente inteligente, implacável, manipuladora e
absolutamente implacável. Seja qual for o plano dela, não é
bom.
— Mas eu não entendo,— eu digo. — Se ela tem más
intenções, como ela chegou ao campus? A magia do portal
não a impediria?
— Não, se ela acredita que está fazendo a coisa certa,—
diz Kirin. — O portal impedirá qualquer pessoa com
intenções maliciosas, mas se Kirkpatrick acredita que sua
causa é nobre, o portal pode não sentir isso como uma
ameaça. Em termos de magia do portal , servir a si mesmo
não é o mesmo que perigoso.
— Isso significa que a magia do portal é boa apenas para
impedir os criminosos mais óbvios,— eu digo, — e quase
todo mundo é um inimigo em potencial— .
As princesas, ainda demorando ao fundo, acenam em
uníssono.
Um aviso.
Passam alguns momentos silenciosas antes que alguém
fale novamente.
 — Alunos e professores representam outro problema,—
diz Doc finalmente. — Já existem rumores sobre os motivos
de Phaines e os itens valiosos que ele já pode ter roubado.
Não demorará muito para que rumores sobre as lendas e os
objetos comecem a surgir. Você pode apostar nisso.
Segredos de uma maneira de se revelar aqui.
— Você está me dizendo,— eu digo.
— Stevie,— Doc diz hesitante, — eu sei como você se
sente sobre o uso da magia mental, mas não vejo uma
maneira de contornar isso. Não podemos permitir que
nenhum aluno ou outro membro do corpo docente fique
muito curioso sobre a nossa missão. Essa curiosidade será
tão perigosa para eles quanto para nós.
— Quais são suas sugestões?
— Eu farei o meu melhor para dissuadir o interesse da
maneira antiga, mas se tudo der certo, não hesitarei em usar
a influência mágica para fazer o trabalho.
Meu intestino aperta. Eu realmente não gosto da ideia
de Doc manipular colegas assim.
Mas no fundo, eu sei que ele está certo. Se algum deles
chegar perto disso, estará em perigo, e nossa missão será
comprometida antes mesmo de decolar.
— Para constar, eu digo,— eu não gosto. Mas eu
entendo.
 Deusa, isso é tudo tão complicado. Toda vez que acho
que tenho minhas próprias linhas claras desenhadas na
areia, algo acontece para borrá-las novamente.
— Então, quais são nossos próximos passos?— Ani
pergunta.
— Por enquanto, Kirin e Stevie estão em profecia,
pesquisa e serviço de magia aérea ,— diz Doc. — Baz vai
lidar com Janelle Kirkpatrick. Ani, você tem mapas e
coordenação de pesquisa inicial. E gentilmente cutucarei
nossos companheiros bruxos e magos da trilha se alguém
começar a mostrar interesse nos objetos ou em nossas
atividades extracurriculares.
— É um plano,— eu digo, e os outros concordam.
A esperança pisca dentro de mim. Nosso objetivo final
pode ser um tiro no escuro, mas todo tiro no alvo parece
melhor com um plano em prática.
— Enquanto isso,— continua Doc, — precisamos
manter as aparências como se nada disso estivesse
acontecendo. Precisamos que as coisas pareçam normais e
seguras. Isso significa que eu continuo dando minhas aulas,
Kirin continua seu trabalho na biblioteca, e o restante de
vocês continua a frequentar suas aulas também.
Baz geme, mas finalmente concorda.
 Claramente em nossa missão, guardamos tudo e
encerramos a cerimônia.
Ajoelho-me para guardar o chá e os presentes na minha
mochila, ainda processando tudo o que conversamos.
— Rapazes?— Eu pergunto de repente, minha mão
segurando o recipiente de queijo brie. — Então, o que
acontece se realmente conseguirmos encontrar uma dessas
coisas? O que os objetos Arcanos fazem exatamente?
— Na verdade, não temos ideia,— diz Kirin. — Meu
palpite é que eles amplificarão nossos poderes individuais -
quaisquer que sejam os elementos que correspondem aos
objetos.
— Ou eles podem nos matar por contato.— Doc sorri e
aponta para o recipiente na minha mão, e as Princesas
desaparecem atrás dele. — Você vai terminar esse brie?
 DEZESSEIS
STEVIE

Baz e eu ficamos em silêncio durante a maior parte da

jornada de volta a Ferro e Ossos, ambos perdidos em nossos
próprios pensamentos em turbilhão. A reunião foi intensa e,
mesmo com todo o nosso planejamento cuidadoso, não é
segredo que estamos enfrentando probabilidades bastante
insanas.
Mas quando a mão de Baz roça a minha na escuridão,
a preocupação com a missão não é o que sinto varrer sua
energia.
Sou eu. Preocupação comigo.
Pego sua mão, segurando-a com força, e ele
instantaneamente relaxa.
Abro a boca para falar, mas não sei por onde começar.
Sem uma parede de piadas entre nós, me sinto totalmente
exposta.
Faz cinco dias desde que eu caí nos braços dele, na
cama dele. Seu toque selvagem ainda permanece na minha
pele, e toda vez que repito esses momentos, meu corpo
inteiro inflama.
Ainda assim, quando tento formar uma única pergunta,
minhas palavras param.
 Ainda em silêncio, ainda de mãos dadas, subimos as
escadas até a minha suíte antes que ele finalmente encontre
sua voz.
— Então... você vai ficar bem?— ele pergunta.
Relutantemente, deixei-o ir e abrir a porta, depois me
virei para encará-lo. É a primeira vez que me permito olhar
para ele desde a reunião, e seus olhos estão mais ardentes
do que nunca agora, brilhando com um milhão de palavras
não ditas, um milhão de segredos ardentes.
Desta vez, eu sei que eles não são sobre mim. Não é do
tipo que ele me deve, de qualquer maneira.
— Eu estou bem, Baz,— eu digo, e até eu posso ouvir a
exaustão na minha voz. — Só cansada.
— OK. Acho que vou ... certo. Vejo você amanhã, então?
Isto é ridículo. São cerca de duzentos graus Fahrenheit
entre nós, e nós dois estamos aqui de pé como idiotas que
se esqueceram de como falar.
Não, eu não preciso de Baz para deixar sua alma nua
na minha porta. Mas preciso que ele responda uma
pergunta.
— Onde você está comigo, Baz?
Uma risada nervosa escapa de seus lábios e ele enfia as
mãos nos bolsos, encolhendo os ombros. — Isso é uma
armadilha? Parece uma armadilha.
 — Sem armadilha,— asseguro-lhe, pensando no que
Kelly estava dizendo sobre comunicação - como muitas vezes
desistimos quando não conseguimos descobrir do que
diabos a outra pessoa está falando. Eu não quero desistir. E
esperar a outra pessoa descobrir as coisas primeiro parece
uma forma de desistir. — Estou cansado de perder tempo
tentando descobrir as palavras certas para dizer, então
estou praticando uma nova estratégia.
— Sim? O que é isso?
— Dizendo o que diabos vem à mente, depois
elaborando as traduções mais tarde.
— Entendo.— Baz sorri. — Então, onde eu estou. É isso
que você quer saber?
— Nós somos amigos?— Eu pergunto.
- São duas perguntas agora, passarinho. Desacelere.
— É uma pergunta séria, no entanto. Nós somos?
Ele inclina a cabeça, a testa franzida. — Stevie, vamos
lá. Eu queria ser seu amigo desde o primeiro dia em que nos
conhecemos e você me chamou por agir como um idiota.
— Mas agora eu sei que você não estava agindo.— Eu
rio, mas rapidamente se transforma em um suspiro e depois
em um sussurro. — Baz, eu não ... eu não quero ser sua
amiga.
— Mas eu pensei-
 — Eu quero ser ... outra coisa.
Um sorriso lento desliza em seu rosto. — O que,
exatamente?
— Eu não sei. Nem precisa de um rótulo. Só precisa ser
mais do que amigos. Se você é legal com isso.
— Stevie, eu sou mais do que legal com isso.— Ele dá
um passo à frente, mas eu coloco a mão em seu peito e o
paro.
— Mas…
-Ah. O mas - ele diz. — Sempre o mas .
— Sem rótulos, sem expectativas. Eu sou bom nisso -
sério. Mas as coisas com Carly, o drama constante, o ciúme
e a mesquinharia ... não posso lidar com isso. Sei que
contribuí para a dinâmica e, por isso, sinto muito. Eu queria
dar uma chance a Carly - ainda assim. Estou tentando. Mas
também quero dar uma chance à minha amizade com você
e ...
— Você quer dizer a nossa não amizade.
— Não amizade. Sim.— Eu balancei minha cabeça,
desejando que eu fiz tem todas as palavras certas para isso.
Mas eu não, tão avante, lavro, me atrapalhando. — Eu
simplesmente não sinto que posso fazê-lo se ela estiver
constantemente tentando interferir e nos colocar um contra
o outro.
 — Eu já disse antes, Carly e eu não somos e nunca
seremos alo.
— Mas agora a mãe dela está aqui e-
— Janelle não vai incomodá-la,— diz ele, com raiva
subindo em sua voz. — Eu prometo.
— Talvez ela não queira. Mas não é como se eu pudesse
evitá-la totalmente. Ela é a bibliotecária agora. Somos
obrigados a cruzar caminhos.
Seus olhos escurecem, junto com sua energia. É como
se uma nuvem de tempestade se aproximasse de nós.
— O que é isso?— Eu pergunto.
Ele balança a cabeça, fechando os olhos como se
estivesse tentando esquecer que eu até perguntei.
Eu espero que ele explique, mas ele não explica, e
quando ele abre os olhos novamente, ele está totalmente
protegido. Frio.
— Eu deveria ... provavelmente apenas ir,— ele
finalmente diz. — Boa noite, Stevie.
— É isso aí? Você não tem mais nada a dizer?
-Não sei o que você quer que eu diga. Eu continuo
tentando lhe dizer que não há nada acontecendo com Carly,
mas você não quer ouvir. Você tem problemas de confiança.
— Inferno, sim, eu tenho problemas de confiança.— Eu
o encaro, forçando-me a manter a dor fora da minha voz. —
Escute, eu já contei sobre meus pais. Não eram tudo para
mim. Quando os perdi, não achei que poderia sobreviver. De
alguma forma, eu sobrevivi, mas não totalmente. Isso me
deixou em guarda e com medo de ficar muito perto de
alguém além da minha melhor amiga Jessa.
— O que você está dizendo?
— Estou dizendo que posso encontrá-lo no meio do
caminho, Baz, mas preciso que você siga o resto do
caminho.— Estendo a mão para tocar seu rosto, meu
polegar traçando seus lábios. — Na outra noite, depois que
ficamos juntos? Você me perguntou se eu podia confiar em
você. Todos vocês me perguntaram isso em um ponto ou
outro. E eu estou tentando, Baz. Eu realmente estou. Mas o
problema é que preciso que você confie em mim também.
— Eu sei.— Baz suspira, um hálito quente passando
pelo meu polegar. — Porra, Stevie. Eu sei. Eu sinto muito.
— Às vezes, quando olho para você,— digo, minha voz
não mais do que um sussurro agora, — sinto como... como
se houvesse todas essas coisas dentro de você. Como você
tem muito a me dizer, mas tem muito medo de dizer. Você
continua tentando superar isso em vez disso.
Dou a ele a chance de confirmar ou negar, mas ele
também não. Apenas olha para mim, a emoção naqueles
olhos castanhos avermelhados ameaçando me afogar.
 — Não funciona dessa maneira,— tento novamente. —
Acredite em mim. Corra o mais rápido e o mais longe que
quiser - sempre o alcançará.
Ainda assim, ele não diz absolutamente nada.
E, finalmente, fico sem palavras também. Os certos, os
errados, todos se foram agora.
Dou-lhe um sorriso triste, depois abaixo minha mão de
seu rosto, já sentindo falta da sensação de sua pele.
— Boa noite, Stevie,— ele sussurra.
— Boa noite, Baz.— Solto um suspiro e entro, fechando
a porta antes mesmo de terminar de dizer o nome dele.
***
Foi um dia longo e louco, seguido por uma noite
incrivelmente longa. Tudo o que eu quero fazer é relaxar,
trocar de roupa e depois desmaiar. Amanhã é um novo dia.
Redefinir botão para a vitória.
Uma hora, um banho de espuma e uma xícara de chá
de canela e cardamomo depois que fechei a porta na cara de
Baz, estou prestes a entrar quando minha campainha toca.
O cartão do Diabo pisca atrás dos meus olhos e, mesmo
antes de verificar o monitor, sei que é o próprio diabo - Baz.
Sem dúvida voltamos a outra discussão sobre confiança -
parece ser um esporte para ele agora.
 Abro a porta para encontrá-lo parado no corredor, sexy
e cheio de fogo, sua energia uma onda avassaladora de
desejo misturada com medo misturado com uma
vulnerabilidade crua e sem controle.
Ele está sofrendo.
Eu pressiono minha mão no meu coração. — Baz? O
que é-
— Você está certa.— Ele enfia a mão pelo cabelo e
encontra o meu olhar, a sua própria abrindo uma nova
marca de fogo. — Eu faço tem algo a dizer, passarinho. E já
era hora de eu dizer isso.
 DEZESSETE
CASS

Estou profundamente dentro de uma garrafa de uísque,

completamente livre de todos os sentidos do tempo, quando
minha campainha da porta rompe o zumbido.
Eu me arrasto do sofá, coloco minha bebida no manto
da lareira e verifico o monitor de vídeo, chocado com o
visitante noturno.
— Peço desculpas por uma hora,— diz Anna quando
abro a porta. — Eu tentei ligar, mas você não estava
atendendo.
— Algo aconteceu?— Eu pergunto, a adrenalina
limpando a última névoa de álcool. Posso contar, por um
lado, o número de vezes que a diretora entrou na minha casa
no meio do deserto - e nenhuma delas foi chamada social.
Ela olha para mim, seu rosto assombrado, e eu me
preparo para más notícias.
— Outro aluno foi atacado hoje à noite,— diz ela. — Um
mago do segundo ano. Ele está ileso, na maior parte. Ele foi
apanhado em sua caminhada para casa de uma aula de
magia na água junto ao rio. Ele não sofreu nenhum
ferimento, mas o agressor cortou uma mecha do cabelo dele.
 — Inferno.— Fico de lado e a convido, minha mente já
trabalhando nas possibilidades - nenhuma delas é boa. As
bruxas e os magos das trevas usam coisas pessoais como
cabelo, recortes de unhas e sangue há milênios -
normalmente em maldições e outras formas de magia de
ataque .
O que é ainda mais assustador é que alguém correu o
risco de agredir um aluno no campus logo após o ataque de
Phaines, quando todo o campus está em alerta máximo e os
agentes da APOA montaram acampamento.
— Então, estamos lidando com um usuário mágico, —
digo, levando-a para a sala de estar. Cada um de nós toma
uma cadeira perto da lareira, as chamas estalando e
sibilando. — Um aluno ou professor?
— Tudo é possível.
—Bem, se ainda não existe alguém no campus, é
alguém que conseguiu enganar a magia do portal para deixá-
los passar. — É como se estivéssemos conversando sobre
esta noite na reunião da Irmandade. Alguém que se
convenceu de que sua missão é pura.
Anna assente, sua boca apertada.
— Suponho que você tenha entrado em contato com os
agentes da APOA?— Eu pergunto, incapaz de esconder o
aborrecimento do meu tom. Anna deveria ter me enganado
no momento em que decidiu trazê-los para o campus, mas
não o fez. E aqui estamos.
Casey Appleton entrevistou a aluna e ela e James
Quintana estão vasculhando a área em busca de evidências.
Nesse meio tempo, eu pedi William Eastman para rever
todos os nossos protocolos de segurança existentes e
tecnologia em todo o campus, magia, bem como mundano.
Não obstante as falhas no design da magia do portal, ele já
manifestou preocupação de que os portais e os sistemas de
segurança na sala possam estar vulneráveis a ataques
mágicos.
— Ou um bom hacking antiquado, — eu digo. — Kirin
esteve preocupado com isso o tempo todo.
— A magia em si é altamente estável.
— Sim, mas nem tudo é mágica. Alguns de nossos
equipamentos são baseados em computadores antigos e em
tecnologias da Internet, repletos dos mesmos problemas e
vulnerabilidades que existem no mundo cotidiano. A
diferença é que não estamos falando de golpes de cartão de
crédito ou roubo de identidade aqui. Estamos falando de
uma ameaça mágica que poderia acabar com todo o campus.
Toda a população mágica.
— Eu estou bem ciente das apostas, Cassius.
 — Então você concorda quando digo que precisamos de
mais vigilância externa. As câmeras no quarto e na porta não
são suficientes. O campus é vasto, e boa parte fica na
escuridão total à noite.
— Os alunos precisam restringir seus passeios à noite -
é uma aposta mais segura, — diz ela. — Talvez tenhamos
que remarcar as aulas noturnas. Considere implementar um
toque de recolher.
— Esta não é uma zona de guerra, Anna. Restringir
liberdades não é o caminho para garantir a segurança.
Precisamos de melhores equipamentos. A maioria está
desatualizada de qualquer maneira - há muito tempo
atrasada para algumas atualizações.
— Vou precisar solicitar financiamento para algo dessa
natureza. O conselho precisa aprová-lo e encontrar espaço
no orçamento.
— Quanto tempo isso vai levar?
Anna abaixa os olhos. — No mínimo, duas semanas. E
isso se eu trocar alguns favores e forçar muito o
financiamento de emergência.
Eu levanto da minha cadeira, a raiva tornando
impossível para mim ficar parado. — Então, você conseguiu
contratar uma nova bibliotecária poucos dias após o
desaparecimento de Phaines - uma mulher cujas
qualificações são tão finas quanto papel, lembre-se - mas
ainda vai demorar semanas para conseguir dinheiro para
equipamentos que possam manter nossos alunos seguros?
— O conselho anulou minha decisão sobre Janelle
Kirkpatrick. Ela exerce muita influência aqui, Cass. Você
sabe disso.
— Você acha que ela pode ser confiável?
— Não acho que os motivos dela sejam necessariamente
bons,— admite Anna. — Mas se ela pode ser confiável? Isso
ainda precisa ser visto. Nós simplesmente precisamos
mantê-la perto.
— Isso é besteira e você sabe disso.
— A burocracia me frustra tanto quanto você, mas não
podemos substituir o protocolo toda vez que precisamos—
-Foda-se seus protocolos, Anna. A vida das pessoas está
em risco aqui. — Eu dou as costas para ela, encostado no
manto. — Alguns de nossos alunos são menores.
Anna não tem resposta para isso, e leva um longo
momento antes de falar novamente.
— Starla Milan?— ela pergunta, fingindo indiferença.
— Eu confio que ela está segura?
A menção à segurança de Stevie envia um raio de
preocupação ao meu intestino, que queima mais do que o
álcool. Fecho os olhos, desejando me acalmar antes de
finalmente voltar para Anna.
— Kirin e eu, juntamente com alguns outros alunos com
quem ela se aproximou, estamos fazendo o nosso melhor
para protegê-la. Esse não é o problema.
— O trabalho de profecia deve continuar, Cassius. A
todo custo.
— Você se ouve? Pelo amor de Deus, Anna, se você se
importasse tanto com as profecias há vinte e poucos anos,
não estaríamos nessa confusão agora.
— Isso não invalida minhas preocupações atuais. A
menos que você queira ter essa mesma conversa novamente
em mais vinte anos.
Eu dou as costas para ela novamente, certo de que, se
não o fizer, direi algo de que me arrependo - algo que vai
além de algumas palavras grosseiras.
Dispensando inteiramente a pretensão de sobriedade,
pego minha bebida inacabada do manto e tomo outro gole.
— Cassius,— diz ela, seu tom mudando para um de
preocupação condescendente. — Starla não é Elizabeth. Se
atormentar não vai ...
— Não.— Aperto meu copo com tanta força que meus
dedos ficam brancos. — Não diga outra palavra sobre isso.
— Mas ela é
 — Eu disse que não.
— Eu só quis dizer isso-
Em um borrão, bato meu copo na lareira, quebrando-o.
Anna não se encolhe. Cadela velha e durona.
— Você já terminou?— ela pergunta calmamente, e eu
aceno. Já estivemos aqui antes, Anna e eu. Tenho certeza
que estaremos aqui novamente.
— Você tem uma espinha de aço, Anna,— eu digo,
recuperando minha cadeira. -Sempre admirei isso em você.
Eu só queria que você se lembrasse daquele aço na frente da
porra do tabuleiro.
Ela endireita as costas e limpa a garganta, mas não se
incomoda em abordar o meu comentário.
— A equipe sênior de magia e eu continuaremos a fazer
o melhor possível com os feitiços de proteção em todo o
campus,— diz ela, — mas eu concordo com você -
precisamos de mais financiamento para o equipamento. Por
mais poderosos que sejam nossos membros seniores,
simplesmente não somos suficientes para manter a proteção
total. Precisamos dessa energia focada nos portais. Proteger
contra pessoas de fora é a coisa mais importante.
— Phaines não era um estranho.
— E eu vou viver com isso pelo resto da minha vida. —
Anna suspira, finalmente mostrando uma fenda na
armadura. — Estou fazendo o que posso, Cassius. Eu me
preocupo com os alunos. Eu me preocupo com a faculdade.
Eu me preocupo com cada bruxa e mago neste campus. Mas
como eu disse, minhas mãos estão atadas.
Eu embolo minhas mãos no meu colo. — É o mesmo
discurso que você deu aos Milans quando os expulsou?
Ignorando a menção dos pais de Stevie, Anna se levanta
da cadeira e se dirige para a porta.
Mas a conversa não é a única coisa que acabou.
Algo quebrou entre nós, alguma brecha irreparável
destruindo qualquer respeito profissional que eu já tive por
ela. Anna sente isso também. Eu posso vê-lo na curva do
pescoço, o peso invisível pressionando seus ombros.
E desta vez, eu sei que não é um ato.
Pouco antes de sair, ela se vira para mim com os olhos
lacrimejantes e diz: — Quero o melhor para os alunos daqui,
Cassius. Essa é sempre a minha prioridade. Você precisa
acreditar nisso.
Balanço a cabeça. Acredita nela? Eu nem tenho certeza
de que posso contá-la mais entre os mocinhos.
 DEZOITO
STEVIE

O olhar em seus olhos é feroz, o ar crepita como um raio

entre nós, e eu sei - de alguma maneira - que se eu o deixar
entrar hoje à noite, se eu o deixar dizer o que ele veio aqui
para dizer, tudo entre nós mudará.
Para melhor ou para pior, não faço ideia.
— Por favor, Stevie,— diz ele, a dor pesando suas
palavras. — Me deixar entrar.
As palavras estão entre nós no ar, muito mais do que
um simples pedido para entrar na minha suíte.
Eu me afasto.
Baz cruza o limiar.
E então ele solta.
— Eu sinto muito. Sinto muito pela All Hallow's Eve.
Era o meio da porra da noite e, como um idiota total, eu
deixei você andar. Ele anda pela minha cozinha, passando
as mãos pelos cabelos. — Foi minha culpa que você saiu e
foi à biblioteca. Você deveria passar a noite, mas então
brigamos por Carly, de todas as coisas. Eu deveria ter dito a
ela para se foder, mas não o fiz, e você estava machucada e
chateada e você apenas ... você foi embora.
 O lembrete da interrupção de Carly de uma noite
abençoada doía, mas eu o apago. — Foi minha escolha sair.
— Eu deveria ter seguido você, no entanto, — diz ele,
ainda andando como um animal enjaulado.
— Baz
— Ou apenas... apenas fiz você ficar comigo para que
pudéssemos conversar. Eu não ...
— Baz!— Eu passo na frente dele e coloco minhas mãos
em seu peito, parando seu ritmo febril. Seu coração está
batendo contra sua caixa torácica, sua pele quente ao toque.
— Olhe para mim. Por favor.
Ele finalmente olha para baixo, seus olhos selvagens,
avermelhados.
— Você deveria saber agora que não pode me obrigar a
fazer nada que eu não queira,— digo. — Esse plano teria
explodido na sua cara.
— Mas eu nem tentei.— Ele coloca a mão na mente,
sua energia vergonhosa e culpada correndo através de mim.
— Eu te decepcionei, Stevie. Jurei protegê-la, mesmo antes
de sabermos que você era um de nós, e te decepcionei.
Abro a boca para negar, mas não quero mentir. Ele fez
exatamente isso.
— Sim, você está certo,— eu digo, e Baz abaixa a mão,
dando um passo para trás e cruzando os braços sobre o
peito. Eu avanço, fechando o espaço entre nós novamente.
— Mas não é porque discutimos naquela noite, ou porque
você não conseguiu impedir que o psicopata me atacasse.
Ele balança a cabeça.
— Não? Sério? Agora você vai me dizer como me sinto?
Acho que não.— Envolvo minhas mãos em seus braços,
esperando que ele encontre meus olhos novamente. — Olha,
cara idiota, se você vai se sacrificar em um altar de culpa,
deve ser pelo menos pelas razões certas.
Com isso, ele finalmente olha para mim novamente, e
eu suavizo sob seu olhar dolorido.
— Baz,— digo suavemente, — você me decepcionou
porque não confiou em mim o suficiente para me dizer a
verdade. Talvez você tenha suas razões, mas ainda dói.
— Sinto muito,— ele sussurra, seus olhos brilhando de
emoção. — Eu odeio te machucar. E essa dor foi o que te
tirou dos meus braços naquela noite. Fora da minha cama.
E direto para ...
— Pare. Você não pode se culpar por isso. Além de
nossos problemas pessoais, a única pessoa culpada pelo
meu ataque é Phaines. Você não entendeu?
Ele vira as costas para mim e se inclina para a frente no
balcão, os músculos das costas e dos ombros agrupados sob
a camisa. É tudo o que posso fazer para não procurá-lo,
passar a mão pelas costas dele, dar um beijo na nuca e
sussurrar em seu ouvido que tudo ficará bem.
— Baz?
— Isso foi um erro. Eu não deveria ter ...
— Ah não. Não me exclua agora. Você está aqui, você
começou isso e teve um final muito melhor, ou eu juro que
vou inventar um feitiço para transformá-lo em uma água-
viva.
— Uma água-viva?
— Chame isso de justiça poética.
Há uma risada fraca, mas depois se foi.
- Você não entende, Stevie. Encontrar você lá fora
naquela noite ... Todo aquele sangue ... - Sua energia
dispara, um tsunami de raiva em brasa lavando a tristeza.
Não consigo parar de pensar nisso. Eu deveria estar lá, e não
estava, e vendo você amarrada e sangrando ... Porra, Stevie.
Eu pensei que ele ... eu pensei que você estivesse morta. Não
consigo tirar essa imagem da cabeça. E se eu não puder
esfregar ... Merda. Não consigo nem imaginar o que você está
sentindo agora.
— Eu não vou mentir para você,— eu digo. — Isso é
péssimo. Ainda estou olhando por cima do ombro,
esperando que o psicopata pule e me agarre novamente. Mas
Baz ... — Eu finalmente cedi aos meus instintos e passo uma
mão pelas costas dele. Ele se inclina para o meu toque,
deixando escapar um suspiro suave. — Eu vou ficar bem,—
eu digo. — E isso é só porque vocês me encontraram a
tempo. Tudo o que podemos fazer agora é seguir em frente
com nosso plano e tentar nos manter seguros.
Ele finalmente se vira para mim novamente, pegando
minhas mãos e pressionando-as contra seu peito. Seu
coração ainda está martelando por dentro, sua pele ainda
quente. — Tudo o que você disse sobre correr, sobre ter
medo ... eu tenho medo. Estou aterrorizado.
Constantemente. E estou fugindo disso há muito mais
tempo do que te conheci.
— Eu sinto muito.— Deslizo meus braços em volta dele,
descansando minha bochecha contra seu peito, ouvindo a
batida frenética de seu coração.
— Você me perguntou onde eu estou com você.
Conosco.
Eu me afasto para olhar em seus olhos, e ele segura
meu rosto, seus polegares roçando suavemente meus
ouvidos.
— Eu quero estar com você, passarinho,— diz ele. —
Eu não ligo para o que você chama isso ou não chama. Eu
não ligo para quem sabe ou não. Sem limites, um milhão de
limites, o que você quiser. Tudo o que sei é que, para mim,
só você. Eu...
Pressiono o dedo nos lábios dele, depois estico na ponta
dos pés e roubo o beijo com o qual estou sonhando desde
que o vi na sala comunal esta manhã. Em minha mente, vejo
um lampejo do prado - nosso prado, nossas coroas de flores
e espinhos, nosso calor.
Baz geme baixinho, segurando a parte de trás da minha
cabeça e me puxando para mais perto enquanto ele
aprofunda o beijo. Senti falta do gosto dele, da sensação de
suas mãos nos meus cabelos, do fogo que cada toque dele
acende dentro de mim.
Mãos quentes e fortes descem pelas minhas costas e eu
me derreto em seus braços, apenas quebrando o beijo para
ouvir seu coração novamente.
— Eu não posso te perder,— ele sussurra no meu
cabelo.
-Você não vai. Estou aqui. Bem aqui.— Eu estico na
ponta dos pés para outro beijo, mas Baz se afasta,
balançando a cabeça.
— Nós não podemos, Stevie,— diz ele suavemente. —
Não até ... Não até eu dizer o que vim aqui para dizer. — O
arrependimento e a tristeza invadem sua energia, a última
de sua paixão ardente desaparecendo no nada. — Você
precisa saber a verdade sobre mim e Carly.
 DEZENOVE
BAZ

Observo o calor desaparecer de seus olhos azuis e, por

um segundo , acho que cometi o maior erro da minha vida.
Mas então ela assente e diz: — Eu vou fazer chá,— e o
sorriso suave a seguir é suficiente para afastar a maioria dos
meus medos.
— Faça forte,— eu digo. — Eu preciso disso.
Isso ganha outro sorriso fofo e a centelha finalmente
retorna aos seus olhos. — Eu sei. Eu posso dizer.
Claro que ela pode.
— Você vai relaxar,— ela me diz, me jogando na sala de
estar. — Eu vou lidar com isso.
Enquanto Stevie mistura uma de suas cervejas
mágicas, eu ando pela sala, tentando descobrir a melhor
maneira de contar essa história fodida. Eu não estou nem
perto do momento em que ela aparece, duas canecas
fumegantes na mão, mas nunca haverá um bom momento
para isso.
Pego uma das canecas e me junto a ela no sofá, eu de
um lado, Stevie enrolada no outro. Existem apenas alguns
metros nos separando, mas também pode ser quilômetros.
É tudo o que posso fazer para não puxá-la em meus braços,
beijá-la até que ela esteja sem fôlego novamente.
Mas quando Stevie me olha na penumbra, com os olhos
cheios de bondade e compaixão, sei que não posso voltar
atrás agora.
Fechando os olhos, bebo um gole do chá, uma mistura
doce e picante que me anima e me dá um pouco mais de
força para ver isso.
— A situação com Carly ... é super complicada e fodida.
Completamente disfuncional. Bastante co-dependente.
Limite tóxico. Há razões para tudo isso, mas antes de eu ir
para lá, preciso que você saiba uma coisa: acreditar, mesmo
que seja a única parte de toda essa história em que você
acredita.
Stevie assente. Então, sentindo claramente meu
nervosismo, ela sorri com um sorriso doce e diz: — Estou
aqui, Baz. Eu não estou indo a lugar nenhum.
— Carly e eu ... essa coisa entre nós ... não é sexual ou
romântico de forma alguma . Nem mesmo perto. Eu nunca
menti para você sobre isso, Stevie.
Stevie leva a caneca aos lábios, respirando fundo pelo
chá. O vapor dança diante de seus olhos, obscurecendo-os
por um momento.
— Ok,— ela finalmente diz.
 — OK?
— Se você diz que não é assim com ela, eu acredito em
você.
— Mas?
— É só que ... por qualquer motivo, Carly não acredita
nisso. Eu não sei se é porque você não deixou isso claro o
suficiente para ela, ou se ela está super apaixonada por você,
ou qual é o problema, mas desde que ela pense que tem uma
chance com você - real ou imaginado - ela vai me ver como
o inimiga. Ela vai tornar minha vida um inferno.
— Eu nem posso te dizer quantas vezes ela e eu
conversamos sobre isso. Ela sabe que não há chances entre
nós. Eu nunca a levei a acreditar no contrário. Eu não
poderia estar mais claro sobre isso.
— No entanto, ela é super possessiva com você.
— Como eu disse, é complicado. — Tomo outro gole de
chá e coloco a caneca sobre a mesa, sabendo que é isso.
Depois que as palavras saírem, nunca poderei recuperá-las.
Stevie conhecerá a parte mais significativa da minha história
e, ao recontá-la, ela se tornará parte dessa história. Mesmo
que ela me expulse daqui e nunca mais fale comigo, sempre
estaremos conectados a esse momento.
 Essa é a questão de compartilhar segredos; Ele nos une
de maneiras que nunca podem ser quebradas. Nem pelo
tempo, nem pela distância, nem pelo ódio.
Mas Stevie tem o direito de saber. Ela ganhou muito.
— Quando eu tinha dez anos,— digo, forçando-me a
não desviar o olhar, — testemunhei um assassinato.
Stevie engasga, e eu assisto o horror atravessar seu
rosto. — Baz, minha deusa. Eu sinto muito.
Uma onda inesperada de emoção surge dentro de mim,
e eu limpo minha garganta, tentando afastá-la. Eu não
posso passar um dia sem pensar nessa merda, mas é a
primeira vez que digo as palavras em voz alta para alguém,
e vendo a reação dela solta algo solto dentro de mim - um
deslizamento de rochas que poderia facilmente se tornar
uma avalanche.
Mas tenho que continuar.
-Os dois eram magos. O assassino, ele era mais forte
que o outro mago, e depois de uma breve briga, ele deixou o
sujeito inconsciente. Ele o amarrou a um poste, esculpiu seu
corpo, sangrou ... - Fecho os olhos, lutando contra o filme
piscando atrás das minhas pálpebras, milhares de quadros
de tortura do passado sobrepostos a tortura do presente, o
corpo alternando entre os olhos. mago morto e Stevie,
amarrados a uma árvore na Floresta de Ferro e Osso. — No
final, ele encharcou o mago com gasolina e o queimou vivo.
Abro os olhos enquanto uma lágrima escorre pela
minha bochecha, mas não me incomodo em limpá-la.
— Isso aconteceu em um campo atrás da minha casa.
Eu tinha um pequeno forte de árvore por aí, alguma coisa
ruim que meu pai construiu anos antes. Eu estava dentro
da linha das árvores, talvez quinze pés acima do chão. Vista
aérea do abate. Eu assisti a coisa toda, com muito medo de
me mover. Fiquei esperando que ele se cansasse e saísse,
que acabasse, mas a tortura continuava. Os gritos ... nunca
ouvi um som assim, nem antes nem depois. Não sei quanto
tempo ele levou para morrer, mas quando o barulho parou,
o sol estava nascendo. O assassino apenas se sentou na
frente do corpo carbonizado e olhou para as árvores. Eu juro
que ele me viu.
— Puta merda,— ela respira. — Ele veio atrás de você?
— Não. Apenas sorriu. Algo sobre ele estava tão
desequilibrado. Isso meio que me tirou do transe, e eu
lembrei que tinha meu telefone comigo - essa coisinha
barata que eu tinha em emergências. Liguei para o 911. Eles
apareceram em minutos - policiais, agentes mágicos do FBI
, você escolhe. O cara nem se mexeu. Eles o algemaram, o
arrastaram para longe. Alguém me tirou da casa da árvore -
me trouxe para dentro da casa para responder a um milhão
de perguntas. O assassino - ainda algemado - estava sentado
nos degraus da frente com um dos policiais. Eu podia vê-lo
pela janela, ainda com aquele sorriso perturbado. Os olhos
dele eram negros. Tudo o que havia nele era apenas ...
simplesmente se foi.
Stevie se aproxima do sofá, os joelhos roçando na minha
coxa. O contato me firma, e eu pego minha caneca, bebendo
o resto do meu chá.
— Eles o enviaram direto para Osso Oco,— continuo.
— É uma prisão mágica de segurança máxima. A prisão
mágica. Pior lugar que qualquer mago ou bruxa pode
imaginar. Ele também está no corredor da morte - o pior
lugar do pior lugar. Às vezes me pergunto se a tortura que
ele sofre é pior do que a tortura que ele infligiu ao mago.
— Você se sente culpado, — Stevie diz gentilmente, com
a mão no meu joelho, e eu não me incomodo em negar. —
Mas parece que ele conseguiu o que merecia. E isso é uma
coisa boa, porque minha Deusa, Baz. E se ele estivesse
andando livremente? Livre para matar de novo? Livre para
te rastrear e se vingar?
— Se ele estivesse, saberia exatamente onde procurar,
e eu provavelmente estaria morto ao nascer do sol.
 Os olhos dela se arregalam. — Você disse que ele está
no corredor da morte, no entanto. Quando ele está sendo
executado?
— Isso não está acontecendo. Veja, ele deveria ser
executado imediatamente. Mas os subornos continuavam
chegando, então eles continuavam adiando a data. Ele
continua assim por quinze anos e continuará por mais
quinze, tenho certeza.
— Subornos? Que tipo de pessoa pagaria para manter
vivo um assassino como esse?
— Janelle Kirkpatrick,— eu deixo escapar. Stevie
engasga, e eu mudo para encará-la completamente.
A próxima parte é a mais difícil, mas preciso tirá-la.
— O mago assassino? O nome dele é Ford Redgrave -
digo. — Ele é meu irmão, Stevie.
Os olhos dela se enchem de lágrimas. —Foda-se, Baz,
— ela sussurra. — Porra. Santo foda.
— Meus pais estavam na Europa, em uma de suas
excursões mágicas à caça ao tesouro. O Sr. e a Sra. Indiana,
Fodendo Jones, já tinham saído um ano naquele momento.
Quando souberam do que havia acontecido, era tarde
demais para que eles fizessem algo a respeito. Eles me
culparam, eu acho. Ford, apesar de todas as suas merdas,
sempre foi o favorito.
 — Não é o favorito o suficiente para eles permanecerem,
no entanto. Você disse que eles se foram há um ano!
Eu dou de ombros. — Os tesouros sempre vinham
primeiro. Ford ficou em segundo lugar. Eu nem tenho
certeza de que fiz o corte.
— Então eles finalmente voltaram aos estados para
você depois disso?
— Não precisava. Eu já estava morando com outra
família.
— Mas quem ... oh. Oh. Ela abaixa os olhos e exala, as
peças se encaixando no lugar. — Os Kirkpatrick.
— Carly é alguns anos mais nova, mas nos conhecíamos
da escola e das coisas da família - nossos pais corriam nos
mesmos círculos. Eu a apoiei algumas vezes ao longo dos
anos - valentões no playground,, esse tipo de besteira do
ensino médio com a qual todos lidam. Nós eramos amigos.
Quando contei o que aconteceu com Ford, ela insistiu que
eu voltasse para casa com ela. Que seus pais saberiam o que
fazer. Eu fui junto, imaginando que eles me arrumariam
macarrão com queijo e me mandariam no meu caminho.
— Mas eles adotaram você.
— A família de Carly sempre foi rica - mais que a minha.
Eles tinham muito o que compartilhar, e eu fiquei mais do
que feliz em aceitar. Janelle adorava contar a suas amigas e
associar a história de como ela havia me acolhido - como
meus pais eram irresponsáveis demais, como era a coisa
compassiva a se fazer. Eu era seu pequeno garoto troféu -
algo que ela exibia como distintivo, garantindo que todos
soubessem que pessoa boa e desinteressada ela era. Que
pessoa má era minha própria mãe. Balanço a cabeça, as
velhas mágoas apressando-se novamente. — Nossos pais
eram todos colecionadores. Eles sempre estiveram em
competição. Às vezes, acho que é por isso que meus pais
passaram tanto tempo no exterior - eles podiam reinar
supremos por lá, exibindo suas descobertas mágicas sem a
ameaça constante da ascensão de Kirkpatrick.
— E seus pais estavam bem com isso? Só deixando
outra pessoa, uma rival, cuidar do filho mais novo?
— Acontece que eles não tiveram escolha. Descobri mais
tarde que não era apenas o desdém deles por mim que os
mantinha fora dos estados. Eles olhavam profundamente em
seus próprios problemas legais, depois de passar metade de
suas vidas roubando a todos, de museus de renome mundial
a tribos locais, contrabandeando antiguidades de valor
inestimável dentro e fora de todos os países em que haviam
posto os pés. Havia rumores de que eles até mataram
pessoas.
— Eles nunca foram pegos?
 — Graças a meus benfeitores gentis, não.— Eu abro
meus olhos, vergonha aquecendo meu rosto. Detesto me
sentir tão bem, mas a alternativa não é muito melhor - eu
simplesmente estaria trocando uma vida de vergonha por
uma vida de culpa.
— Não é de admirar que você e Carly tenham se
aproximado,— diz Stevie. A tristeza ecoa em sua voz, mas
não há ciúmes ou julgamento lá. Sem raiva.
— Nós crescemos mais como irmãos do que qualquer
outra coisa,— eu digo. — Por toda a riqueza e vontade de
compartilhar, os pais dela também estavam muito fodidos.
Carly e eu ficamos juntos por necessidade. A casa dela
parecia uma zona de guerra na metade do tempo - a culpa
era de Janelle, principalmente. Charles pode ser decente -
foi ele quem me comprou minha primeira câmera, na
verdade.
— Lembro que você disse que seu pai havia lhe dado a
câmera no Natal,— ela diz suavemente. — Você estava
falando sobre Charles.
— Ele era mais um pai do que o meu.
- Mas Janelle não era como mãe?
— Mais como um monstro.
— O que você quer dizer?
 — Vamos apenas dizer que ela era definitivamente a
disciplinadora da família - um papel em que ela prosperou.
Havia tantas vezes que eu queria ajudar Carly, mas defender
Carly significava provocar Janelle, e eu apenas ...— Eu
fecho meus olhos e balanço minha cabeça, me sentindo
preso em um filme de terror, descendo as escadas do porão
sem uma lanterna. Mais um passo, e todos os velhos
fantasmas deslizarão da escuridão e me destruirão.
E por mais que eu queira compartilhar minha história
com Stevie, alguns desses fantasmas precisam ficar
trancados para sempre.
— Eventualmente, as coisas entre mim e Carly
mudaram,— eu digo. — Logo ela queria mais do que apenas
proteção do irmão mais velho de mim. Ela queria coisas que
eu não podia dar a ela. Coisas que ainda não posso dar a
ela. Ela sabe disso, mas por qualquer motivo, ela leva seus
pais a acreditar no contrário. E se eu negar, corro o risco de
irritar toda a família e então ...
— Eles param de pagar os subornos. — Ela se recosta
no sofá e fecha os olhos. — Uau. Isso é ... muito.
— Fodido, certo? Não sei como ou por que ela faz isso,
Stevie. Tudo o que sei é que, se não fosse pelo dinheiro sujo
de Janelle Kirkpatrick, minha família inteira estaria morta.
Quer eles mereçam ou não, quer eu fale com eles novamente
ou não, não posso lidar com a ideia de que isso aconteça -
especialmente sabendo que posso impedi-lo. Enquanto eu
mantiver os Kirkpatricks felizes, minha família viverá. É
difícil e é uma merda e eu odeio, mas parece que não consigo
esquecer. Deixá-los ir.
Stevie não diz nada. Não há nada que ela possa dizer.
Mas apenas o fato de ela não ter me enviado para fazer as
malas significa a porra do mundo para mim.
- Então está aqui, passarinho. O show de merda que
você está se inscrevendo comigo. Esfrego a mão no rosto e
gemo. — Eu sei que isso me faz um idiota completo. E não
tenho o direito de pedir que você chegue perto dessa merda.
Em qualquer lugar perto de mim. Mas não posso mentir para
você, Stevie. Eu quero você perto de mim. Mais do que tudo.
— Olho nos olhos dela, tentando memorizar o formato de
seu rosto, a curva de sua boca. Até o som da voz dela me faz
sentir coisas que não achei possíveis - mesmo quando ela
estava gritando comigo. Inferno, especialmente então. — Não
importa o que aconteça hoje à noite, estou feliz por ter lhe
contado.
— Eu também, — diz ela, um sorriso triste tocando
seus lábios. — O que você passou com seu irmão, com sua
família, é uma merda. É um acordo podre, e você nunca
deveria ter ficado preso a ele. Mas…
 Concordo com a cabeça e espero que ela continue, mas
ela ficou em silêncio novamente, levantando-se do sofá e
indo para as janelas que dão para a Floresta de Ferro e
Ossos. Eu a vejo parada lá, meus olhos compondo a foto,
minha memória fotografando todos os detalhes - a maneira
como a luz da lua brilha em sua pele, a forma de seus
ombros, os rabiscos daquele cabelo encaracolado e louco
caindo por suas costas.
Deusa, o que essa mulher fez comigo?
Eu não pulo de cama em cama - esse não é o meu estilo.
Mas também não fui santo. Eu me diverti bastante entre os
lençóis. Ainda assim, as mulheres que vieram antes não
eram assim. Stevie ficou sob a minha pele, direto para o meu
coração. Não sei o que significa ou como chamá-lo, mas é
como ela disse antes.
Não quero ser amigo - isso não basta. Não mais.
Infelizmente, não tenho certeza se a coisa da não
amizade ainda é uma opção para ela.
— Mas ... Você não pode lidar com a loucura dos
Kirkpatrick,— eu digo, para que ela não precise.
Não espero que ela responda, mas ela se vira de
qualquer maneira, com novas lágrimas brilhando em seus
olhos. É um soco no estômago, mas nada menos do que eu
esperava. Ela teria que ser louca para ficar por perto dessa
merda.
— Honestamente?— ela diz. — Eu não sei, Baz. Carly é
bonita, intensa. E tudo o que seus verdadeiros motivos para
ajudar sua família, Janelle é realmente louca, e algo me diz
que ela não vai simplesmente deixar você viver a sua vida
aqui. Senti aquelas garras de tigre embutidas no seu peito
no momento em que entrei na sala comunal ontem.
— Ela é controladora e possessiva,— eu digo. — Sempre
foi.
— Isso é um eufemismo. E você e eu? Estamos apenas
nos conhecendo. Toda essa merda torna muito mais difícil -
e isso nem é responsável por toda a loucura dos Arcanos
com que estamos lidando.
— Entendi. Eu realmente faço.
— Complicações me assustam.
— Eu sei.
— A resposta é tão óbvia, Baz. Tão claro. A lógica diz
que devemos encerrar tudo antes de nos aprofundarmos
mais. Devemos manter nosso relacionamento puramente
baseado em Arcanos, talvez um pouco de amizade de lado,
nada mais.
Forçando um sorriso que não sinto, levanto a cabeça e
digo: — Sim. Essa seria a escolha inteligente.
 — Melhor decisão do ano.
— Você está certo.
— Mas,— diz ela, e eu juro que neste momento nunca
amei uma palavra mais. É um talvez, mas. Uma brecha.
Esperança.
Stevie cruza de volta para ficar na minha frente e se
inclina para frente, deslizando as mãos sobre meus ombros,
o menor sorriso curvando seus lábios. — Talvez seja
necessário apertar o botão de pausa no que é inteligente e
simplesmente fazer o que é certo.
Ela me empurra de volta e sobe no meu colo, batendo
na minha boca com um beijo que incendeia meu mundo e
me faz acreditar em milagres novamente.
E por pouco tempo, os fantasmas que assombram
minha cabeça voltam para o porão, fecham a porta e apagam
todas as luzes, desaparecendo na escuridão.
 VINTE
STEVIE

A primeira vez que dormi com Baz foi selvagem e

espontânea, toda a tensão acumulada, raiva, frustração e
luxúria entre nós finalmente explodindo em um épico show
de fogos de artifício da All Hallow's Eve.
Mas hoje à noite, depois de tudo o que ele compartilhou
comigo, falado e não dito, seu toque se torna lento e terno,
nós dois vagando por um território novo e estranho que me
deixa desequilibrado e exposto. Aterrorizado. Mas também
emocionado.
Levantando-se do sofá, ele me carrega para o quarto e
gentilmente me deita na cama, seu corpo pairando sobre
mim, seu olhar nunca deixando o meu.
Nós nos encaramos por uma eternidade, por tanto
tempo que eu juro que estou caindo naqueles ardentes olhos
vermelho-marrom.
— Deusa, você é linda,— diz Baz, sua voz quebrando
em um sussurro que cai quente e suave nos meus lábios.
Ele me observa por mais um batimento cardíaco, depois
abaixa a boca na minha, me beijando lenta e doce enquanto
seus dedos pressionam os botões no meu pijama. Um a um,
ele os solta, me desembrulhando como um presente,
beijando-me na garganta e entre meus seios enquanto
deslizo meus braços para fora das mangas.
Seus lábios são quentes e macios, um forte contraste
com o ar frio na minha pele recém-exposta, deixando um
rastro de faíscas que afundam na minha pele e acendem
meu interior em chamas.
Meu coração está latejando, meu desejo enrijecendo
mais forte quando os dedos e a boca dele deslizam sobre as
linhas rosa elevadas cruzando meu estômago, ainda
curando a brutal magia negra de Phaines. Mesmo sem
alcançar sua energia, sinto o fogo crescendo dentro dele
também - a raiva pelo que Phaines fez comigo, o calor entre
nós, um desejo ardente, tudo colidindo em um inferno em
brasa à beira da combustão total. Cada toque, cada beijo
terno parece custar-lhe um pouco mais, mas Baz permanece
no controle, sua gentileza tão surpreendente quanto
enlouquecedora.
Arrastando sua boca pelo meu estômago, Baz puxa
minha calcinha e cueca, descascando-as lentamente do meu
corpo até que eu esteja deitado nu diante dele, minha pele
quente e carente, meu coração batendo, tudo em mim
desesperado por mais.
Com o mesmo toque lento e enlouquecedor, ele separa
minhas coxas, beijando o caminho do meu osso do quadril
até a curva interna do meu joelho, depois volta novamente,
o calor de sua respiração nublando sobre meu clitóris
enquanto ele se move para o outro coxa, para baixo e para
trás novamente, provocando e beijando, me tocando em
todos os lugares, exceto no lugar que eu mais quero.
— Você está me torturando, — respiro, arqueando
meus quadris, tentando me aproximar, assumir o controle.
— Shh.— Ele traça sua língua sobre meu osso do
quadril novamente, depois se aproxima, ainda mais, seus
lábios roçando meu clitóris e me fazendo ofegar. — Não lute,
passarinho.
— Não amizade,— ofego, dividida entre o intenso prazer
de seu jogo de gratificação atrasado e a liberação exigente
neste instante, — não significa não tocar. Eu quero ... oh,
porra ...
De repente, ele agarra minhas coxas e lambe meu
clitóris, depois sopra um hálito frio em minha carne
superaquecida antes de me chupar com força entre seus
lábios. Depois de toda a provocação, o prazer cru de sua
boca dominante é quase intenso demais, sua língua me
acariciando forte e rápido, depois lenta, me aproximando
cada vez mais.
 Deslizo minhas mãos em seus cabelos, arqueando meus
quadris contra sua boca devoradora, e ele solta um gemido
gutural que vibra direto no meu núcleo.
Apertando seu aperto nas minhas coxas, Baz mergulha
sua língua profundamente dentro de mim. O último do meu
controle quebra como uma represa, liberando toda a força
do prazer que eu tinha sido negado. Ele bate no meu corpo
em uma onda feroz que começa no meu núcleo e se espalha
pela minha barriga, me varrendo até a borda, até que estou
caindo e minhas coxas estão tremendo e eu estou gritando
o nome dele, meu próprio há muito esquecido.
Baz beija minhas coxas, minha barriga, refazendo o
mesmo caminho que ele seguiu descendo com mais beijos
suaves e lentos. Quando ele alcança meu queixo, eu me viro
e capturo sua boca em outro beijo, desesperada para
respirá-lo, sentir seus lábios se movendo contra os meus,
sentir o calor de sua respiração na minha boca.
Seu pênis é duro e quente, pressionando urgentemente
contra minha coxa, e apesar do fato de meu corpo ainda
estar tremendo com os tremores secundários do meu último
orgasmo, eu o quero dentro de mim. Preciso dele dentro de
mim.
 — Preservativos,— eu respiro, agradecida Isla insistiu
que eu estocasse naquele dia em que íamos fazer compras.
— Gaveta do criado-mudo.
Ele pega a gaveta e pega uma na prateleira.
Ele está de volta em cima de mim novamente, sua boca
encontrando a minha na escuridão enquanto ele se move
entre as minhas coxas. Ele desliza dentro de mim, seu corpo
estremecendo quando envolvo minhas pernas em torno dele
e o trago mais profundo. Mais uma vez, vejo nosso prado do
cartão de Cernunnos, a luz do sol brilhando através de
árvores cobertas de musgo, a grama fazendo cócegas na
minha pele nua.
Sem interromper nosso beijo, Baz desliza seus braços
em volta de mim e nos vira para que eu esteja no topo. Eu
monto seus quadris, seu pau duro como pedra espessa
dentro de mim enquanto suas mãos deslizam sobre minhas
costas.
Eu me afasto e olho em seus olhos, e ele para por um
momento, estendendo a mão para tirar o cabelo do meu
rosto. O olhar em seus olhos é tão cru e real, tão intenso que
quase me sinto uma espiã, uma garota perdida tropeçando
na escuridão, descobrindo algo raro, especial e frágil, algo
que nunca foi para mim. Os medos familiares raspar nas
bordas do meu coração, avisos sobre magos perigosos e
perda e corações partidos ...
Como se ele pudesse ler meus pensamentos, Baz desliza
o polegar pelo meu lábio inferior e segura meu rosto, me
puxando para outro beijo suave. — Volte, minha linda
estrela,— ele sussurra.
— Cernunnos,— eu sussurro de volta. — Não vá
embora.
— Eu prometo.
Ele se move embaixo de mim, o calor subindo entre nós
mais uma vez, e eu me sento em cima dele, revirando meus
quadris para levá-lo mais fundo, mais rápido, perseguindo
desesperadamente o orgasmo bem-aventurado que se
constrói dentro de novo.
Mas o aperto firme de Baz em minhas coxas interrompe
meu ritmo frenético.
— Lento,— ele sussurra, me segurando forte. — Lento.
Olho nos olhos dele novamente, me perdendo no calor
líquido, nas profundezas de sua intensidade. Obedecendo ao
seu comando, diminuo a velocidade até mal me mexer.
— Apenas sinta— ele sussurra.
— Sentir o que?
Ele pega minha mão e a pressiona contra seu peito. —
Tudo.
 Fecho os olhos, voltando da borda e focando em todas
as coisas que não consigo ver.
Aqui, neste momento, o que sinto não é o calor e o atrito
da paixão frenética, mas a quietude. Os espaços silenciosos
entre as batidas poderosas de seu coração. A névoa suave
de nossa respiração se misturando no ar. Meu quarto cheira
a ele, como fogo e terra, e quando ele pega minha mão na
dele novamente, a conexão acende entre nós, a magia nos
enraizando um para o outro e para a terra, e isso me enche
de um sentimento de pertencer tão certo, tão perfeito, é como
se eu finalmente encontrasse algo que eu estava procurando
a vida inteira.
Arqueando minhas costas, levanto-me devagar e deslizo
novamente sobre seu pênis, levando-o em um momento
delicioso, uma polegada deliciosa de cada vez. Baz passa os
dedos pela minha garganta, meu peito, desenhando círculos
tentadores ao redor dos meus mamilos.
Eu derreto sob seu toque, uma onda de prazer se
construindo atrás da represa mais uma vez.
Apalpando meu peito, Baz balança os quadris, tão
lentamente que não tenho certeza se ele está se movendo.
Mas a pressão entre as minhas coxas está aumentando para
um crescendo em brasa, meu sangue fervendo, meus nervos
cantando como um choque de calor correndo até o meu
núcleo.
Sem aviso, Baz se levanta e segura a parte de trás do
meu cabelo, capturando minha boca em um beijo feroz, seu
corpo tremendo sob mim quando ele finalmente solta,
desencadeando uma reação em cadeia que explode entre
nós.
Estou bem ali, segurando firme a beira do penhasco,
dividido entre terror e felicidade. Talvez eu deva estar
aterrorizada - aterrorizada com esse momento. De tudo o
que Baz me disse hoje à noite. De seu passado, seu presente
e todos os monstros que ele ainda está tentando fugir,
mesmo que não tenha citado todos em voz alta.
Ou talvez esteja tudo bem em me perder nisso, confiar
que sempre voltarei a encontrar o caminho de volta. Confiar
nos meus sentimentos. Confiar nele.
— Starla,— ele respira contra os meus lábios, e minha
escolha é feita.
Eu soltei, caindo sobre a beira do penhasco, correndo
em direção ao desconhecido, confiando que ele iria me pegar
antes que eu caísse no chão.
 VINTE E UM

BAZ

Stevie está se debatendo na cama novamente, mas

desta vez não é por minha causa.
— Acorde, passarinho.— Envolvo meus braços em volta
dela e a puxo contra meu peito, acariciando suas costas. —
Está bem. Você está segura.
Ela se afasta, seus olhos selvagens procurando meu
rosto ao luar. — Baz? O que aconteceu?
— Outro pesadelo, pelo som disso. Você se lembra de
alguma coisa?
— Sim. — Ela se vira de costas e depois puxa a mão de
baixo do lençol. Ela está segurando um buquê de dálias
pretas esmagadas.
— Para mim? Você não deveria. Eu os pego da mão dela,
inspecionando as flores. Secos e dessecados, as bordas
queimadas. — Você realmente não deveria.
— Eu acho que é uma coisa nova comigo agora.— Stevie
suspira, olhando para o teto. — Foi como na noite passada.
A batalha no campus, as princesas. Eu os segui pelas terras
de Respiração e Lâmina, mas então elas desapareceram
antes que eu pudesse descobrir onde estava. Eu entrei nos
arbustos de azevinho novamente e eu ... eu o vi ,— ela diz.
— O Mago das Trevas?
Stevie fecha os olhos e balança a cabeça, baixando a voz
como se estivesse com medo de dizer o nome em voz alta. —
Julgamento sombrio. Na caverna com o Louco.
Coloquei as flores na mesa de cabeceira. — Você está
machucado?
— Acho que não. Não dessa vez.— Ela se vira para mim
novamente e descansa a cabeça no meu peito, seu hálito
quente irregular contra a minha pele nua. — Estou na
caverna, sentindo que há algo que eu deveria ver lá,
encontrar ... Mas então eu só estou lá parado, observando-o
devorar o Louco e incinerá-lo. Todos vocês. Você está lá, e
então você está ... apenas se foi. Cinza. A pior parte era que
eu sabia que poderia lutar com ele - derrotá-lo, mesmo - se
eu tivesse minha espada. Mas tudo que eu tinha era aquele
buquê de flores negras, e havia muita névoa e não consegui
encontrar ninguém para ajudar ... me senti tão impotente.
— Ok, primeiro de tudo, você não é impotente. Longe
disso.
— Então ele me dominou de alguma outra maneira,
porque eu não conseguia acessar nenhuma magia . Não
conseguia nem me mexer. Ela estremece contra mim, e eu a
aperto mais, beijando sua testa. — Há mais, diferente da
última vez. As cinzas, suas cinzas ... Ele trouxe você de volta,
Baz.
— Como assim, nos trouxe de volta?
— Com a equipe. Houve um canto ... cinzas ... alguma
coisa ... Stevie suspira, depois repete as palavras de seu
pesadelo:
Cinzas às Cinzas pó ao pó
Com chamas e fúria, os fins são apenas
Purificados pelo fogo, os Arcanos devem morrer
Da morte voltamos, na escuridão nos levantamos

— Ele disse o feitiço três vezes, depois apontou seu

cajado para as cinzas, transformando-as em um enorme fogo
branco. Quando as chamas finalmente cessaram, vocês
quatro estavam lá, como se nunca tivessem sido queimadas.
Você voltou.
— Vivo?
— Não. Apenas ... de volta. Sua voz cai para um
sussurro. — Outros emergiram da caverna então. Eu
reconheci alguns de nossos professores, estudantes, muitas
bruxas e magos. Eles apenas continuavam saindo ... Olhos
negros, bocas ensanguentadas, sua fome avassaladora ... Eu
podia sentir. Ela puxa para fora do meu abraço e olha para
mim, seus olhos ainda segurando o terror do sonho. —
Morto-vivo, Baz. Eles estão fazendo um exército de mortos-
vivos. Foi o que vi no dia em que fui picado pela cobra. Um
exército que não pode ser morto.
Ela rola de costas novamente e fecha os olhos. — Ele
queria que Ani me matasse.
— O que Ani disse?
— Nada. Ele se virou para mim e seus olhos - eles eram
tão negros e mortos quanto os outros. Não havia mais nada
de Ani - apenas essa concha. Ele abriu a boca e a fumaça
negra começou a cair ... O julgamento o chamou de Sol
Negro. Disse que governaria os exércitos das Trevas que
dariam início à nova ordem mágica. Foi quando acordei.
Sol preto?
Eu nunca ouvi o termo, mas algo sobre isso deixa meu
intestino azedo. Ani é a emanação do Sol - bondade e luz.
Alegria. Apenas imaginando ele assim ...
— Esperar. A equipe ... — Sento-me na cama,
inclinando-me contra a cabeceira da cama quando a ideia
aterrorizante atinge meu cérebro. — O que isso se parece?
Quão grande?
— Como um galho de árvore? O final continha uma joia
vermelha brilhante. Você conhece alguma equipe mágica
assim?
 — Pessoal, não. Mas uma varinha? Sim, eu poderia
pensar em uma varinha em particular com esse tipo de suco.
— A varinha? Chama e fúria? Stevie se levanta ao meu
lado, segurando os lençóis contra o peito. — Isso pode fazer
isso? Trazer os mortos de volta à vida?
— Essa é provavelmente uma pergunta melhor para
Kirin. Vocês encontraram algo assim nos livros?
— Ainda não, mas existem tantas lendas diferentes
flutuando por aí ...— Ela olha para mim, o terror em seus
olhos substituído por determinação destemida. —
Precisamos encontrá-lo, Baz. Não podemos deixar que
nenhum dos Arcanos Negros encontre esses objetos. Esse
sonho ... é apenas o começo.
— Eu sei.— Eu a puxo para perto novamente e afago
seus cabelos, desejando como o inferno que eu pudesse dizer
a ela que era apenas um sonho. Que ela está se preocupando
com nada. Mas não posso fazer isso, e nós dois sabemos
disso.
O sol ainda não nasceu e, depois de alguns minutos de
silêncio mortal, afundamos nos lençóis. Stevie se vira de
costas para mim e eu a puxo para perto, buscando o contato
de sua pele macia e sedosa, pressionando meus lábios na
base do pescoço.
 Ela solta um gemido suave de prazer que me deixa
instantaneamente duro.
— Para alguém que insiste que ele não é do tipo
carinhoso,— ela brinca, — você é horrível.
— Cass parece pensar que você não deveria dormir
sozinha. Ofereci-me para vigiar. A próxima relógio — .
— Eu pensei que deveríamos colocar panfletos.
— Para vítimas de assassinato? Porque qualquer cara
que se oferece para fazer companhia a você na cama, é para
isso que ele está se inscrevendo.
— Muito possessivo?
— De você?— Eu rosno e enterro meu rosto em uma
massa de cachos, meu pau já esticando contra seu traseiro.
— Sem dúvida.
Stevie arqueia contra mim, tornando toda a situação
infinitamente pior.
— Você está brincando com fogo novamente,
passarinho,— eu aviso.
— Você está certo. Você provavelmente deveria me
ensinar uma lição ou algo assim. Talvez eu precise ...
— Eu sei exatamente o que você precisa.— Em um
movimento fluido, eu a peguei de costas novamente, e subo
em cima, prendendo os pulsos acima da cabeça enquanto
me acomodo entre suas coxas.
 Eu corro minha língua ao longo de seu braço, através
de seu ombro, até seu peito. Minha boca se fecha ao redor
de seu mamilo e inspiro seu doce aroma de madressilva,
provando e provocando-a, quase perdendo a cabeça
enquanto ela se contorce debaixo de mim. O quarto pisca na
minha visão periférica, e de repente estamos no lago perto
das pedras - o lago Stevie - a visão de sua energia dos
Arcanos Estrelas.
Ela arqueia os quadris, seu calor úmido me chama, me
implorando, e sem mais convite do que isso, eu rolo uma
camisinha e mergulho dentro dela.
Depois de uma noite de prazer lento e delirante,
estamos rápidos e frenéticos agora, a pele quente deslizando
contra a pele quente, beijos devorando beijos, e não demorou
muito para que ambos estivéssemos à beira, oscilando no
precipício.
— Baz,— ela sussurra, e eu empurro profundamente,
seu corpo apertando forte ao meu redor.
Ela desliza as mãos nos meus cabelos, me puxando
para um beijo que faz minha cabeça girar, e nós dois nos
despedaçamos, consumidos por uma onda de puro êxtase
branco e quente. Quando finalmente me afasto, tomo seu
rosto e ela olha para mim através de longos cílios, seus
cabelos escuros se derramando sobre as fronhas brancas,
sua boca ainda aberta de prazer.
E quando ela sorri, radiante e bonita e tudo para mim,
percebo que não é ela quem brinca com fogo.
E faço um voto silencioso naquele momento e ali, uma
promessa que é mais profunda do que qualquer vínculo de
sangue, mais profunda do que qualquer juramento dos
Arcanos.
Não importa quais perigos esperem, não importa que
horrores os Arcanos Negros evoquem, não importa quantos
exércitos quebrem nas paredes desta academia, eu morrerei
antes de deixar que esta mulher seja prejudicada.
 VINTE E DOIS
STEVIE

Muito cedo, a luz do sol afugenta a última das sombras

da minha suíte, e eu arrasto meu corpo feliz e exausto para
o chuveiro, lutando contra o desejo de me arrastar de volta
para minha cama quente com o homem que - fiel às suas
promessas - passou todo o tempo. noite me fazendo esquecer
como formar palavras.
Ainda há muito mais que quero perguntar a ele - sobre
seu passado, sobre sua história. Mas, apesar do horror do
trauma de sua infância e da perda de sua família, não
consigo deixar de sentir que em algum lugar 'muito mais' é
onde a verdadeira escuridão se manifesta. Senti isso ontem
à noite, vazando entre suas palavras e fechando em torno
dele como tinta derramada na água.
O que quer que Baz tenha passado, quaisquer que
sejam os jogos que Janelle ainda esteja jogando com ele, vai
muito além de um assassinato e da competição acirrada com
seus pais e os Kirkpatricks.
Mas também está além do meu negócio. Sou grato por
ele ter me contado sobre sua história com Carly, mas não
vou forçá-lo a enfrentar nenhum desses outros demônios,
por mais que eu possa senti-los, por mais que eu queira
consertá-lo. Alguns caminhos nós apenas temos que andar
por conta própria.
Após a noite do pijama épica da noite passada, achei
que seria legal e o deixei dormir enquanto me arrumava. Mas
quando estou prestes a desligar o chuveiro, ele está
entrando comigo, cabelos escuros espetados em todas as
direções, marcas de lençóis cruzando seu rosto.
— O que você está olhando?— Ele pergunta com um
sorriso torto.
— Você é meio adorável quando está meio adormecida.
— E você é meio sexy quando está molhada. E nua. Ele
me puxa para perto, deslizando as mãos para baixo para
segurar minhas costas. — Eu disse tipo de? Eu quis dizer
muito .
Ele me beija, quente e profundo, e por um minuto eu
me permito me perder na sensação de sua língua deslizando
na minha boca, suas mãos me acariciando. Mas por mais
que eu adorasse mergulhar em outra relação sexual ...
Não. Má ideia. Temos ... aulas ... e ... coisas de
biblioteca e ...
Oh, Deusa, este homem sabe seriamente o que está
fazendo ...
— Baz, eu ... vou me atrasar e você-
— Um minuto.
 — O que?
— Eu posso fazer você gozar em um minuto.
— Eu duvido seriamente
Ele me gira e me prende na parede, traçando um
caminho quente na parte de trás do meu pescoço com a
língua enquanto desliza dois dedos dentro de mim por trás.
Com a mão livre, ele se aproxima da frente, provocando meu
clitóris com círculos lentos e deliciosos.
Meu corpo aperta em torno de seus dedos, e ele
mergulha mais fundo, me acariciando até eu ficar sem
fôlego, o prazer de duelo de seus impulsos e círculos
provocadores me deixando tonta. Ele morde meu lóbulo da
orelha, sua respiração quente na minha pele.
— Deixe ir,— ele sussurra, empurrando mais profundo,
mais rápido. — Desfeito.
Eu não posso segurar. Eu venho com força e rapidez,
empurrando contra seus dedos, cavalgando a onda de prazer
até ficar tão tonta que estou vendo estrelas.
Ele se afasta lentamente, me abraçando por trás e
descansando a testa no meu ombro enquanto eu respiro
minha respiração para voltar ao normal. Quando isso
acontece, eu me viro em seus braços, pressionando um beijo
em sua boca sorridente.
— Esse pode ser um novo recorde,— diz ele.
 — Nenhuma ideia. Eu não estava contando.
— Normalmente eu não sou do tipo quickies, mas é
como sempre digo. Nunca perca a oportunidade de começar
o dia com um orgasmo adequado.
— É isso que você sempre diz?
Ok, não. Mas agora que você está na minha vida, eu vou
começar. Ele me beija de novo, seu pau duro, sua boca
fazendo coisas para apagar minha última célula cerebral
funcionando, e logo ele está correndo para o quarto em
busca de preservativos, pingando água em todos os lugares
enquanto volta correndo para o chuveiro e voltamos. de onde
paramos.
Acabamos de garantir que nós dois comecemos o dia
corretamente quando minha porta tocar, seguida por um rap
forte.
— Que horas são? — Eu pergunto a Baz.
— Nenhuma ideia. Talvez dez?
— Merda, isso deve ser Kirin! — Saio do chuveiro e pego
uma toalha do gancho, enrolando-a às pressas em volta do
meu corpo. — Eu deveria encontrá-lo na biblioteca às nove!
Baz encolhe os ombros. — Ele vai superar isso.
— Baz.
— Se você está tentando me deixar com ciúmes,
passarinho, está totalmente funcionando.
 Como se quisesse confirmar, sua energia lava sobre
mim - ciúme na liderança, seguido de perto por decepção e
um toque de medo.
— Com ciúmes. Realmente. Estou aqui nu com você ,
enquanto o homem que eu deveria conhecer está trancado
lá fora.
— Você não está mais nua, no entanto, é isso.— Ele
pega minha toalha, mas eu me afasto, batendo em suas
mãos agarradas.
— Mago travesso. Eu tenho que ir trabalhar. E é terça-
feira. Você não tem uma aula para falir? Um professor para
irritar?
— Gema avançada e composição mineral. Eu poderia
dar aula. Só estou na nota fácil.
Ele está sorrindo para mim, mas o ciúme e a dor ainda
permanecem. Olho nos olhos dele e, assim como ontem à
noite, a crueza é impossível de ver.
— Baz— . Eu fecho meus olhos, soltando um suspiro.
— Você não precisa ter ciúmes. Mas a situação com Kirin é
... complicada.
Não quero guardar segredos sobre isso. Segredos são o
que me levou a tantos problemas, para começar.
 — Você tem sentimentos por ele,— diz ele, fazendo o
possível para manter a irritação fora de sua voz. — Entendi.
Vejo isso sempre que vocês dois estiverem juntos.
— Eu não tenho sentimentos por ele,— eu digo. —
Quero dizer ... eu fiz. Eu não sei. Ficou meio fodido entre nós
duas semanas atrás, e agora ...
— O que agora?
— Não tenho certeza.
— Esses tipos de sentimentos ... eles não desaparecem.
— Não,— eu admito. — Mas você sabe alguma coisa?—
Entro no chuveiro novamente e tomo seu rosto entre minhas
mãos, pressionando um beijo suave em seus lábios. Quando
me afasto, seus olhos estão fechados, sua boca curvada em
um sorriso, e parte da dor retrocede.
— Esses tipos de sentimentos também não têm
limites,— digo. — Não para mim.
A porta toca novamente. Deixo Baz com um beijo final,
depois enrolo meu cabelo em uma toalha, corro para o meu
quarto e pego meu roupão.
— Estarei lá!— Eu chego à porta e a abro assim que
fecho a túnica. — Sinto muito, Kirin. Eu totalmente deveria
ter ...
Eu deveria ter verificado o monitor de segurança, é isso.
Porque o homem parado na minha porta não é Kirin Weber.
 É William Eastman, da APOA, com o rosto vermelho de
vergonha embaraçosa ao me ver, a parte de cima da minha
túnica escancarada, o som do chuveiro sibilando ao fundo,
meus lábios inchados e o queixo queimado. indicador sólido
de como passei minha manhã.
Agente Eastman? O que está errado?
— Minhas desculpas pela invasão, Srta. Milan,— diz
ele em seu sotaque britânico. Sua energia policial criteriosa
me atinge com tanta força e rapidez que estou quase pronta
para me ajoelhar e pedir perdão por todos os pecados
carnais que cometi nas últimas horas.
— Estou aqui para verificar o sistema de segurança,—
diz ele, seu julgamento se transformando em aborrecimento.
— Não relatei nenhum problema,— digo.
— Estamos fazendo uma varredura completa de todos
os sistemas no alojamento de estudantes e professores. Você
deveria ter recebido um e-mail.
— Eu certo. Ainda não olhei para o meu telefone esta
manhã. Ofereço um sorriso decepcionado e pego meu
telefone no balcão da cozinha. Com certeza, há um email do
Trello sobre as verificações de segurança.
— Entendi.— Convido-o e mostro-lhe a configuração.
— Faça o que você precisa fazer, senhor.
— Obrigado, senhorita Milan. Ficarei um momento.
 — Você gostaria de um pouco de chá?— Eu pergunto.
Os britânicos amam seu chá, não amam?
— Obrigado, não.
Eu espio por cima do ombro dele, observando enquanto
ele conecta algum tipo de dispositivo no meu monitor de
segurança. — Para que é isso?
— Apenas teste a frequência de backup de vídeo.
Precisamos garantir que o sistema esteja executando
backups automáticos a cada hora, caso precisemos revisar
as imagens de vídeo mais tarde.
— Entendo.
Satisfeito com o backup, ele bate rapidamente na tela,
checando outras configurações que eu decido não
perguntar, porque não vou entender do que diabos ele está
falando.
— Então, você é da Inglaterra?— Eu pergunto em vez
disso.
— Sim. E bastante ocupado, como você pode imaginar.
— Claro. Desculpa.
Não é para conversa fiada, então. Ok, tudo bem por
mim.
Enquanto Eastman lida com o restante dos problemas
de segurança, coloco a chaleira para o chá, tentando decidir
o que quero para o café da manhã. Verdade seja dita, eu
realmente poderia pedir um muffin e um café com leite
agora, mas estou atrasado o suficiente. Vou ter que tentar
me encaixar em um café depois da biblioteca, antes da
minha aula de adivinhação de tarô.
Antes mesmo de me decidir sobre as opções de chá,
Eastman está arrumando seu equipamento técnico e me
desejando um bom dia.
— Preciso aprender novos procedimentos? — Eu
pergunto.
— Não, de jeito nenhum. Simplesmente reforcei o
sistema de identificação mágica com algumas atualizações.
Todas as suas predefinições foram salvas e os
procedimentos de entrada e bloqueio são os mesmos. No
entanto, aconselhamos a todos a revisar periodicamente
essas imagens de vídeo, mesmo que você não suspeite de
adulteração. Não podemos ter muito cuidado.
— Claro. Obrigado, Sr. Eastman.
Eu o mostro feliz por estar livre de sua energia
dominadora. Agradeço sua dedicação ao seu trabalho e para
nos manter seguros, mas a partir de agora prefiro que ele
faça isso de uma longa distância.
Estou prestes a voltar ao dilema do chá e café da manhã
quando minha porta tocar novamente - Kirin, meu encontro
real. Bem, não encontro. Não estamos usando essa palavra.
Compromisso. A minha consulta. Agradável e não sexy,
como uma visita de ginecologista .
— Bom dia,— digo enquanto abro a porta, e Kirin sorri,
seus olhos se iluminando por trás dos óculos, e meu
estômago fica um pouco tonto e um único pensamento
estúpido atinge minha mente.
Se meu ginecologista realmente sorrisse para mim
assim, eu nunca perderia um compromisso. Na verdade, eu
agendava uma por mês e entrava na lista de espera para
cancelamentos ...
— Stevie?
Sim doutor? Quero dizer ... Kirin! Oi! Entre. Fico de lado
quando ele entra, esperando meu bom senso voltar de suas
férias óbvias. Isso me lembra nossos dias de Kettle Black,
quando sua mera presença me transformou em um
competidor de nível olímpico nos eventos de balbuciar como
um idiota e piscar rapidamente como um cervo nos faróis.
Quem também tem alergias.
— Desculpe, estou atrasado,— eu digo, um pouco sem
fôlego. — Eu dormi demais ... eu estava apenas tentando
descobrir o café da manhã. Com fome?
Ainda sorrindo, Kirin segura uma bandeja de xícaras de
café e um saco de papel marrom. — Eu trouxe muffins e ...
 — Isso é café?— Baz pergunta, saindo do quarto
usando nada além de uma toalha e um tanquinho ainda
molhado de abdominais muito sexy e muito lambível .
E assim conclui a parte do dia de Kirin-Weber-Smiling.
Obrigada por apareceres!
 VINTE E TRÊS
KIRIN

O sorriso de megawatts de Stevie tem o poder de

iluminar os dias mais sombrios, mas o efeito é um pouco
obscurecido pelo homem seminu andando atrás dela.
Eu olho para ele, encarando alguns punhais por uma
boa medida, mas o bastardo apenas encolhe os ombros, seu
sorriso tão óbvio quanto seu tesão.
— Seu chuveiro está fora de ordem?— Eu pergunto.
— Nenhuma ideia. Eu não estive em casa a noite toda.
Mas você pode descer e verificar se estiver preocupado.
— Eu estou bem. Obrigado.— Eu fecho meus olhos,
tentando me reagrupar. Eu sei que eles têm alguma coisa
acontecendo - a química entre eles sempre foi combustível.
Percebi na primeira vez que os apresentei do lado de fora da
Ferro e Ossos no primeiro dia de Stevie no campus.
Não posso dizer que não vi isso chegando.
Eu só queria não ter que ver.
No entanto, agora tenho uma visão, minha imaginação
sombreando todos os detalhes do que deve ter acontecido
entre o momento em que deixaram a reunião da Irmandade
na noite passada e esse momento extremamente irritante
aqui.
 Foda-se.
Eu forço a amargura e abro os olhos, colocando meu
sorriso de volta no lugar. Não importa o quanto queime, não
posso ficar chateado com Baz. Por todo o seu ridículo pavão,
eu sei que ele realmente se importa com ela. Todos nós
fazemos. E mesmo que não seja amor agora - mesmo que
nunca chegue tão longe entre eles - não tenho o direito de
reclamar. Eu sou o idiota que se afastou dela. Aquele que a
beijou de todas as maneiras possíveis, então correu,
ignorando-a quando ela mais precisava de mim, esperando
que o tempo e a distância esfriassem meus sentimentos e a
mantivessem segura.
Ambas as esperanças morreram na noite em que a
encontramos amarrada a uma árvore, torturada pelas mãos
de um louco. Eu não poderia mais mantê-la segura do que
poderia desligar meus sentimentos por ela. Mas agora, se ela
não quer nada comigo além do trabalho de profecia e magia
aérea com a qual estamos encarregados, não tenho ninguém
para culpar além de mim mesma.
— Desculpe, Stevie,— eu digo, fazendo o meu melhor
para manter meus sentimentos presos, mesmo quando as
xícaras de café na minha mão começam a tremer. — Eu não
sabia que você estava ocupado hoje.
 — Eu não sou,— diz ela com outro sorriso, ao mesmo
tempo em que Baz diz: — Ela é extremamente ocupada.
Stevie revira os lindos olhos azuis e ri, um som que
quase compensa a presença irritante de Baz seminua.
Quase.
— Vista roupas, pagãs,— ela diz, mas o brilho em seus
olhos me diz que ela não acha a presença dele irritante nem
um pouco. Então, voltando-se para mim como se todo esse
momento louco não fosse grande coisa, ela acena com a
cabeça para as xícaras pendentes em minhas mãos e diz: —
Por favor, diga-me que são lattes de baunilha e canela, e
diga-me que uma delas é para mim.
— Continue sorrindo para mim assim, e você pode ter
os dois.
— Ok, eu vou continuar sorrindo, mas, para sua sorte,
estou com vontade de compartilhar.
O ar na sala está mais claro com Baz fora de vista, e não
posso deixar de retribuir o sorriso de Stevie. Sentamos no
balcão da cozinha e saboreamos nossos bolos com leite e
banana com gotas de chocolate, alguns momentos de
felicidade antes de Baz voltar para matar o barulho.
— Você está realmente indo para a aula?— ela pergunta
para ele.
 — Achei que eu tentaria,— diz ele. — Eu ouvi você como
caras inteligentes.— Ele pega sua carteira e telefone na
bancada, bem ao lado do telefone dela. Aquele que ela não
usou para me enviar uma mensagem dizendo que estaria
atrasada hoje, porque estava muito ocupada com ...
Pego meu café com leite, tomo outro gole, a raiva recua.
Stevie se levanta do balcão e leva Baz até a porta,
mesmo que a poucos metros de distância e ele certamente
pudesse encontrar o caminho.
Tento me concentrar no padrão na bancada de granito,
procurando todas as variações na rocha, mas é impossível
não sentir sua vertigem pós-sexo efervescente emanando
através da sala.
— O que, nenhum beijo de despedida?— O cretino
pergunta a ela, ainda demorando na porta.
— Que tal um adeus chutando a bunda?— Eu
resmungo.
— Depende de quem está chutando,— ele retruca, — e
se ela está nua ou não.
— Adeus, Baz,— diz Stevie, rindo de nós dois. Ela o
empurra para fora da porta, mas não sem o beijo prometido,
e antes que eu saiba o que estou fazendo, estou de pé atrás
dela, observando-a observá-lo até que ela finalmente -
graças a Deusa - fecha a porta.
 — Sinto muito,— eu sussurro, e ela gira, chocada ao
me encontrar tão perto. — Eu não quis entrar.
Seu suspiro surpreso se transforma em um sorriso
suave, e ela se aproxima do meu rosto, gentilmente
empurrando meus óculos pelo nariz.
— Minha culpa,— diz ela. — Eu deveria ter mandado
uma mensagem para dizer que estava atrasado.
— Está bem. Você estava ... ocupado. O ciúme me
aquece por dentro, e me pergunto se é assim que uma
lagosta se sente, diminuindo a velocidade da fervura, a
morte invadindo um pequeno grau de cada vez.
Stevie franze a testa e vejo nos olhos dela - tristeza,
arrependimento e, no final, um lampejo de algo mais. —
Kirin, eu-
Um punho bate na porta, assustando nós dois. Ela abre
para revelar um Baz muito confuso e muito furioso parado
na porta, brandindo um tubo de batom como um canivete.
— De onde veio isso?— ele exige.
Stevie o pega da mão e abre, torcendo o bastão vermelho
brilhante. — Sem ofensa, Baz, mas isso é tão não sua cor.
- Isso é porque é da Janelle. Como diabos acabou do
lado de fora da sua porta, não faço ideia.
— Espere o que? Você tem certeza?
 — Eu te disse, a mulher praticamente me criou,— diz
ele, incapaz de manter a mordida em seu tom. Ele pega o
batom da mão de Stevie, o nariz enrugando de nojo. —
Demolidor Red de Maurice Clayton. Essa é a marca e a cor
dela - a única que ela já usou.
O medo afunda no meu intestino. — O que diabos
Janelle estaria fazendo do lado de fora da porta de Stevie?
— Talvez Carly tivesse,— diz Stevie.
— O que diabos Carly estaria fazendo na sua porta?—
Baz pergunta.
Stevie encolhe os ombros. — Ela poderia ter parado
procurando por você?
— Ela não tem coragem para um confronto no seu
território.— Baz joga o batom contra a parede no corredor,
com tanta força que deixa uma mancha vermelha brilhante.
— Precisamos ver as imagens de segurança.
— Nele.— Pego o tablet de Stevie da sala e puxo o feed
de segurança doméstica, verificando os registros de vídeo da
noite passada. Com certeza, há o nosso criminoso de lábios
vermelhos. — Parece que ela parou enquanto estávamos na
reunião na noite passada. Mas não parece que ela tocou a
campainha ou bateu.
 — Não é de admirar que a Eastman queira que
analisemos o vídeo,— diz Stevie. — Ele esteve aqui esta
manhã, verificando tudo.
Eu concordo. Trello enviou um e-mail sobre os cheques
hoje de manhã.
— O que mais ele disse?— Eu pergunto.
— Não muito. Só que devemos ter o hábito de verificar
os vídeos de vez em quando e garantir que não haja nada
obscuro acontecendo.
— Bem, isso parece exatamente a merda sombria que
ele tinha em mente.— Inclino o tablet para que todos
possam ver o vídeo. Janelle aparece no chão, olhando por
cima do ombro, bisbilhotando as portas e ouvindo para ter
certeza de que não foi seguida. Depois de confirmar que a
costa está limpa, ela se aproxima da porta de Stevie e puxa
algo da bolsa, segurando-o na mão. Um segundo objeto
atinge o chão.
— Pausa,— diz Baz. — Mais Zoom.
Eu faço o que ele diz.
— Esse é o batom no chão,— diz ele, apontando. —
Parece que caiu quando ela pegou a outra coisa.
— O que é isso?— Eu pergunto.
Baz se inclina para mais perto. — Difícil dizer, mas
parece algum tipo de ponta de cristal. Continue rolando.
 Pausei o vídeo e assistimos enquanto Janelle varria a
ponta de cristal por cima da porta, primeiro fazendo um
grande círculo, depois movendo a mão em uma série de
linhas e rabiscos.
— Você reconhece esse gesto?— Baz pergunta.
— É algum tipo de runa,— eu digo, rebobinando e
assistindo novamente a uma velocidade mais lenta. — Mas
deste ponto de vista, eu não posso dizer se é uma runa de
proteção ou ...— Eu retrocedo e assisto novamente. — Ou
alguma outra coisa.
Baz solta um suspiro. — Algo mais. Com ela, é sempre
outra coisa.
Eu assisto mais algumas vezes, esse medo no meu
estômago crescendo até mergulhar como uma pedra quente.
— O que está errado?— Stevie pergunta. — Você
descobriu?
— Baz está certo.— Coloquei o tablet e tiro meus
óculos, polindo as lentes da minha camisa. — Não é uma
runa protetora. Não é uma runa benevolente. Pelo que sei,
Janelle Kirkpatrick está tentando te espionar.
— Tentando?— Stevie pergunta.
— Ela não fez a runa corretamente. Ela correu e deixou
de fora as últimas três linhas. Essa runa é completamente
ineficaz - nem foi necessária. Se tivesse, teríamos visto um
leve brilho azul. Eu também seria capaz de sentir isso agora,
e não havia nada de errado quando cheguei mais cedo.
— Uma runa de espionagem?— Baz pergunta. — Que
porra é essa?
— Assim como parece,— eu digo. — Pode ser visual ou
auditivo, ou ambos, dependendo das intenções dela. Se
tivesse funcionado, ela seria capaz de explorar o poder a
qualquer momento que quisesse verificar você.
Basicamente, funcionaria como se ela estivesse parada na
porta, sem a barreira da porta. Ela seria capaz de ver
qualquer coisa na linha de visão da porta e ouvir qualquer
som que normalmente viajaria tão longe.
— Mas não funcionou,— diz Stevie.
— Não. Estou certo disso.
Ao nosso lado, Baz fervilha. Não sou empático, mas
estou intimamente familiarizado com a preparação para um
colapso completo, e esse homem está a cerca de dois
segundos de explodir.
— Foda-se isso.— Ele se vira e cobra pela porta.
— Onde você vai?— Eu pergunto.
— Eu preciso encontrar Janelle. Hora de terminar esse
jogo de merda.
 — Não seja estúpido, Baz.— Eu corro na frente dele e
coloco a mão em seu peito, parando-o. Seu coração está
ficando louco, sua respiração rápida. — Acalme-se.
— Foda-se calma. Ela está tentando machucar Stevie.
Eu avisei aquela cadela, se ela sequer pensasse nisso ... Ele
aperta a ponta do nariz, aspirando respirações irregulares.
— Eu preciso eliminá-la da equação. Agora. Antes que ela
tente outra coisa.
— Longe de eu defender a não-violência em um
momento como esse,— eu digo, — mas pessoalmente, acho
melhor tramar assassinatos nos dias em que o campus não
está cheio de agentes da APOA— .
— Baz, Kirin está certo,— diz Stevie, alcançando e
tocando seu rosto. A ternura de seu toque me faz doer, mas
tem o efeito desejado, imediatamente diminuindo Baz de 10
para 4 na escala de fúria assassina. — Além disso, ela não
me machucou ou lançou qualquer magia de ataque . Ela está
apenas procurando algo.
— Mas o que?— ele pergunta. — O que diabos ela
poderia querer com você, a menos que seja sobre mim?
Os dois compartilham um olhar carregado de algum
significado oculto que eu nem podia imaginar, mas Stevie
balança a cabeça. — Ela sabe que sou abençoada pelo
espírito. Carly me disse que sua mãe estava sempre
tentando encontrar uma maneira de manipular os poderes
de Carly. Talvez ela só queira um pedaço meu.
— Não estou comprando,— diz Baz. — Ela está
planejando. Ela está sempre planejando. E agora ela sabe
que seu feitiço falhou, então podemos apostar que ela
tentará outra coisa em breve.
— Deixe-a,— eu digo. Desta vez estaremos prontos.
Pegue-a em flagrante.
Baz considera, depois balança a cabeça. — Muito
arriscado.
— Baz,— diz Stevie, cruzando os braços sobre o peito.
— Estou com Kirin nessa. Temos a vantagem aqui. Vamos
nos deitar e deixá-la entrar em sua própria armadilha.
Ele abre a boca para discutir, mas com uma única
sobrancelha levantada, Stevie o fecha mais uma vez.
Finalmente, ele solta um suspiro e assente, puxando-a
para perto e pressionando um beijo no topo de sua cabeça.
— Então, como você quer jogar isso?— Eu pergunto.
— Vocês vão para a biblioteca como planejado,— diz
ele. - Vou chamar Cass aqui para fazer uma varredura
completa e um feitiço de ofuscação para cuidar de qualquer
energia espiã remanescente. Eu também vou montar uma
grade de cristal para proteção adicional.
— Parece um plano,— eu digo.
 — Sim, outro plano,— diz Stevie, indo para o quarto
para se vestir. — Mais planos e vou ter que começar a anotá-
los.
No momento em que ela está fora do alcance da voz, Baz
já está na porta, pronta para fugir.
Eu agarro seu braço, cavando com força. — Tudo o que
você está pensando, irmão, não.
— Eu não posso deixar isso mentir, Kirin.— Ele se vira
para mim. — Se Janelle machuca Stevie-
— Ouço. Eu não posso acreditar que estou prestes a
salvar sua bunda nessa, mas sério. Ouça-me, Baz. Se você
for atrás das costas de Stevie, será você quem a machucará.
E confie em mim - esse não é um caminho que você deseja
iniciar. Não depois de tudo o que prometemos a ela.
Seus olhos brilham de raiva, mas minhas palavras
chegam até ele.
— Chega de segredos,— ele finalmente diz, o último de
sua raiva desaparecendo. — Porra.
— Não há mais segredos.
— Você está certo.
— Eu sei.
— Mas Kirin?— Ele passa a mão na parte de trás do
meu pescoço e se inclina para perto, sua voz baixa e
ameaçadora. — Machuque ela de novo, puxe essa merda de
ato de desaparecer, mais uma vez, e nenhuma quantidade
de promessas me impedirá de bater em sua bunda.
— Notado.
Ele me libera e pega o telefone para ligar para Cass, mas
antes de apertar o botão de contato, ele oferece um sorriso
genuíno. — Ei. Obrigado por isso.
— Por deixar você me ameaçar?— Eu reviro meus
olhos. — Claro, a qualquer momento, sempre um prazer.
— Por me impedir de estragar tudo. Você realmente
salvou minha bunda.
— Não mencione isso.
— Você sempre foi o cérebro da operação.
— Não faça beicinho, irmão. Você conseguiu os
abdominais. Eu dou um tapa no estômago dele e depois me
afasto, ouvindo os sons de Stevie cantando em seu quarto
enquanto ela se veste, me perguntando se haverá um
momento em que eu pare de pensar com a cabeça e apenas
siga a porra do meu coração.
 VINTE E QUATRO
STEVIE

Com muito pouco tempo a perder em jogos de

espionagem, Kirin e eu deixamos Baz para lidar com minha
suíte e nos dirigimos à biblioteca, prontos para ler os livros
- agora com a diversão de nosso novo bibliotecário-chefe,
uma mulher que não está apenas tentando para me
espionar, mas possivelmente procurando os tesouros dos
Arcanos também.
E não vamos esquecer seus problemas territoriais com
Baz.
Ou o fato de que provavelmente sou a bruxa menos
favorita da filha dela no campus.
Soltei um suspiro quando saímos do dormitório Ferro e
Ossos, desejando poder ter ficado no chuveiro com Baz hoje.
Que poderíamos ter esquecido tudo do lado de fora dessa
porta tentando nos matar - mesmo que por mais um dia.
Mas o Apocalipse Arcana não espera por ninguém.
— Kirin,— digo, quando surge um novo pensamento,
— e se Janelle estiver trabalhando com Phaines? E se é por
isso que ela tentou montar essa runa?
— Não podemos descartar isso. Mas também não
podemos chegar a essa conclusão. Seu trabalho com runas
era realmente muito amador - muito abaixo da liga de
Phaines , especialmente agora que ele está operando com os
Arcanos Escuros. Ele não arriscaria sua posição
empregando alguém tão descuidado quanto Janelle. Além
disso, ele já conseguiu o que queria da própria biblioteca -
os livros.
— Mas a menos que ele tenha descoberto uma maneira
de contornar os feitiços, ele ainda precisa da minha magia
para lê-los. E se ele a mandasse aqui para me pegar?
— Não vamos deixar isso acontecer.
— Kirin, sem ofensas, mas você está sendo um pouco
ingênua. Eu sei que vocês não querem deixar isso acontecer,
mas ela já chegou ao meu quarto. Isso também não deveria
ter acontecido, mas aconteceu.
Kirin abaixa os olhos, observando seus passos
enquanto alguns estudantes passam por nós no caminho de
pedra vermelha. Ao nosso redor, o campus está cheio de vida
- bruxas e magos correndo para a aula, um grupo de
estudantes praticando levitação em um pedaço de grama
atrás de nós, dois magos se beijando à sombra de um
saguaros gigante. Se alguém está preocupado com os
eventos que acontecem fora de nossas fronteiras protegidas
por magia , ninguém mostra sinais disso.
A vida, como sempre, segue em frente.
 Mas não para nós. Não para os Arcanos, os Guardiões
do Túmulo.
— Eu sei disso, Stevie,— ele finalmente diz quando os
alunos estão fora do alcance da voz. — Nós todos sabemos
isso. Quaisquer que fossem os desenhos dela, nós
simplesmente não pensamos que ela faria uma mudança tão
rapidamente. Nossa suposição, nosso erro. Isso não vai
acontecer novamente.
— Eu fiz muitas suposições com Phaines, — eu digo,
lembrando como fui tomada por seu comportamento avô.
— Ei.— Ele para no seu caminho, colocando a mão no
meu ombro. — Stevie, eu não vou deixar você sair da minha
vista lá. Nem por um minuto. Eu prometo.
— Eu sei.— Eu sorrio, esperando que seja o suficiente
para tranquilizar nós dois. — Você já a conheceu?
Oficialmente, quero dizer?
— Não. Ela passou ontem se instalando em seu novo
escritório e eu consegui evitar o contato direto. Mas é apenas
uma questão de tempo até que ela queira acessar os
arquivos, e sou eu quem precisa assinar isso.
— Ela está no sistema de segurança?
Kirin balança a cabeça, levando-nos pelo caminho
novamente. Estou tentando adiar o máximo de tempo
possível. Há muito o que fazer, que não envolve manuscritos
raros, mas como eu disse, ela vai querer acessar mais cedo
ou mais tarde. Provavelmente antes.
— Se ela quer me espionar, o laboratório de arquivos é
provavelmente o melhor lugar depois do meu apartamento.
— O laboratório já está protegido contra feitiços de
espionagem - uma precaução que a Academia tomou desde
o início, dada a natureza sensível dos documentos. Também
adicionei algumas melhorias ao processo de triagem. Mas
nada disso pode impedi-la de espionar à moda antiga -
bisbilhotando e espionando.
— O que diabos ela quer?
É uma pergunta retórica, mas Kirin responde de
qualquer maneira. — É isso que esperamos descobrir.
Então, por enquanto, jogamos bem, como dissemos ao Baz.
Direita?
— O jogo da espera ... é tão frustrante. Só não quero ser
pego com as calças caídas novamente.
— Eu certo. Claro.— Kirin desvia o olhar, seus ouvidos
ficando vermelhos, e percebo a estupidez no que acabei de
dizer.
Kirin literalmente me deixou de calças no meio da
biblioteca, logo depois de fazer meu mundo explodir em
glória tecnicolor. Eu vim, ele foi embora. Chalaça pretendida.
 É uma espécie de nervo cru para nós dois, e sinto a
culpa vazando em sua energia, quente e espinhosa.
Agarro seu braço, parando-nos no caminho. — Kirin, eu
não quis dizer...
— Eu sei que você não fez,— diz ele suavemente. — É
apenas um ... apenas um ditado.
— Um estúpido que eu não quis dizer.
Está tudo bem, Stevie. Fui eu que estraguei tudo. Ele
olha na minha direção novamente e tenta sorrir, mas não
atinge seus olhos, e não demora muito para que desapareça
completamente. — Stevie, há outra coisa que preciso lhe
contar.
Sinto a mudança em sua energia, sua culpa,
preocupação e proteção levadas por um escuro e rodopiante
buraco de tristeza e perda. A mudança é tão abrupta que faz
meu coração parecer vazio e frio.
— Kirin ...— Olho nos olhos dele e encontro a mesma
tristeza persistente. — Eu sei que precisamos conversar
sobre o que aconteceu entre nós, mas não posso. Ainda não.
Aqui não. Precisamos focar no trabalho, e eu ...
— Não é ...— Ele fecha os olhos e balança a cabeça. —
Stevie, eu só queria te contar sobre minha irmã, Casey
Appleton. Eu sei que você a conheceu na aula de Cass
ontem.
 Minhas bochechas esquentam - uma mistura de
vergonha e, se estou sendo sincera, decepção. — Direita.
Sim, ela estava nos observando. Eu ia perguntar sobre ela
mais cedo, mas a coisa toda sobre Janelle assumiu.
Continuamos nossa caminhada.
Casey e eu não estamos perto. Antes de ontem, eu não
falava com ela há dez anos. O mesmo com meu irmão e meus
pais. É apenas ... uma dessas coisas.
Dor. Solidão. Isso corre para mim com força e rapidez.
— Mas por que?— Eu deixo escapar. Meus pais eram o
meu mundo inteiro e foram tirados de mim - algo que
nenhum de nós tinha escolha. Não consigo imaginar a dor
de saber que eles ainda existem em algum lugar, mas, por
qualquer motivo, não existem na minha vida.
É a mesma coisa que senti ontem à noite quando Baz
me contou sua história, e me pergunto se Kirin e Baz
percebem que não estão sozinhos nessa dor.
— Eu vou ... eu vou te contar sobre isso algum dia,—
diz Kirin, sua energia diminuindo um pouco. Defensiva.
Assustado. — Mas meu drama familiar tem que esperar.
Temos prioridades maiores agora. Eu só queria que você
soubesse que, apesar de nossa separação pessoal, Casey é
uma boa agente - sempre foi o sonho dela trabalhar para a
APOA, e ela sempre foi honesta, trabalhadora e inteligente.
Ela se saiu bem lá. Confio nela para fazer seu trabalho, e
confio que seu coração está no lugar certo quando se trata
de manter os alunos seguros.
— O que ela pensa sobre o que está acontecendo aqui?
— Bem, Phaines é obviamente a principal preocupação
deles. Ela me alertou para ficar de olho em Janelle também
- disse que Eastman já suspeita dela por causa de seu
relacionamento passado com Phaines e sua história com a
caça ao tesouro.
— Baz mencionou algo sobre isso também,— eu digo.
Casey conhece as profecias de minha mãe?
— Eles existem? Sim. Também confirmei que você e eu
estamos trabalhando nas traduções - ela teria descoberto
isso de qualquer maneira. Mas eu não contei a ela sobre os
Arcanos Negros ou o que suspeitamos que Phaines estava
realmente procurando.
— Então, sua confiança nela só vai tão longe.
— Por enquanto.
O caminho se curva e, à frente, a biblioteca aparece,
uma torre circular que se eleva para fora da paisagem. É o
meu prédio favorito no campus, mas quanto mais nos
aproximamos, mais apertado meu estômago torce. A última
vez que trilhei esse caminho, meus passos me levaram direto
para os braços de um assassino. Fui assaltada, envenenada,
mutilada e quase assassinada.
Meus joelhos começam a tremer, mas eu me forço a
continuar, um passo trêmulo de cada vez. Eu tenho que
fazer isso. Esse psicopata não está tirando isso de mim.
Sentindo minha súbita apreensão, Kirin coloca a mão
no meu ombro, sua energia retornando a preocupada e
protetora. — Você está bem?
Eu me forço a concordar, mas minha boca ficou seca e
não consigo encontrar nenhuma palavra.
— Talvez devêssemos voltar amanhã,— diz ele
gentilmente. — Dê um pouco mais de tempo para ...
— Não,— eu estalo, finalmente rompendo os nervos. —
Kirin, não temos tempo. Você conhece os riscos. Você
mesmo disse: temos prioridades maiores agora.
Mas mais um dia? Não é o fim do mundo.
Você não sabe disso. Pode ser exatamente o fim do
mundo. Fecho os olhos e solto um longo suspiro. — Eu tenho
que fazer isso hoje, Kirin. Quanto mais eu adiar, mais difícil
será.
Ele não gosta - isso é óbvio. Sua energia protetora está
em alta velocidade, e posso dizer, apenas olhando para ele,
que está sendo necessária uma grande força de vontade para
ele manter a boca fechada.
 Mas, eventualmente, Kirin assente. — Ficamos o pouco
ou o tempo que você quiser. No minuto em que você quiser
sair dali, partimos. Sem perguntas. OK?
Eu sorrio, um pouco do medo recuando na sequência
de sua bondade. — Obrigado.
Acabamos de chegar aos degraus da frente quando
vemos uma figura familiar nos esperando na entrada.
— Cass? Tudo certo?— Kirin pergunta quando nos
aproximamos, mesmo que esteja claro que tudo não está
bem. — Baz conseguiu falar com você?
— Ele fez. Estou indo para a suíte agora, mas esperava
pegar vocês dois aqui primeiro. Preciso lhe contar uma coisa.
Nós o seguimos até o saguão e chegamos a uma alcova
silenciosa. Ele está protegendo sua energia, mas posso dizer
pelo seu comportamento que são más notícias.
— Houve outro ataque ontem à noite,— diz ele,
mantendo a voz baixa. — Um mago que volta para casa da
aula de magias aquáticas no Rio de Sangue e Tristeza.
— O que aconteceu?— Eu pergunto, meu coração
batendo forte. — Ele está bem?— Minha voz treme, bile
subindo na minha garganta. — Ele estava ...— Eu não
consigo nem dizer as palavras - eu apenas faço um
movimento cortante no meu estômago.
 Ele foi esculpido? Bled? Sacrificado em um ritual
distorcido para apaziguar o Escuro?
— Não.— Doc desliza a mão pela parte de trás do meu
pescoço, um gesto chocante e íntimo para o professor
normalmente reservado que instantaneamente me enche de
calor. — Nada como isso. Ele estava um pouco machucado,
sem um pedaço de cabelo.
— Alguém pegou o cabelo dele?— Eu pergunto. — Por
que eles fariam isso?
— Ainda não sabemos,— diz Doc. — Mas posso garantir
que ninguém rouba os cabelos da sua cabeça por uma magia
benevolente .
Arrepios surgem nos meus braços. Apesar da
brutalidade do que Phaines fez comigo, a ideia de alguém
cortar um pedaço de cabelo da minha cabeça parece mais
sinistra. Mais escura.
— Vou atualizar Baz e Ani,— diz Doc. — Enquanto isso,
quero que vocês dois sejam extremamente cuidadosos,
especialmente à noite.
— Você também,— digo a ele. — Você é teimoso e
impossível, mas não invencível.
Um rápido sorriso rompe seu rosto severo, e então Doc
faz algo que me surpreende muito.
 Ele se inclina e beija o topo da minha cabeça, segurando
a parte de trás do meu pescoço com tanta ternura que traz
lágrimas aos meus olhos.
— Não se arrisque,— diz ele. Então, depois de um
rápido aceno de cabeça para Kirin, ele se foi, seu toque
quente permanecendo sob os meus cabelos como um beijo
suave que levarei comigo pelo resto do dia.
 VINTE E CINCO
STEVIE

No nível dos arquivos, o procedimento de entrada em si

é o mesmo - scanner manual para passar pela primeira porta
e depois trancá-la atrás de nós, seguido pelo scanner de
corpo inteiro que verifica minha assinatura mágica e
combina com os registros da Academia . Mas desta vez, o
scanner corporal está demorando muito mais para ser
realizado.
— O sistema está executando verificações em sua
assinatura mágica como antes,— explica Kirin. — Mas
agora também está verificando seus sinais vitais quanto a
sinais de angústia que possam indicar coerção ou intenção
maliciosa.
— E se eu estiver apenas ansiosa?
— A magia é inteligente o suficiente para saber a
diferença.
— Então você construiu um empata em IA?
— Essa é uma maneira de ver as coisas.
A máquina finalmente apita, as luzes lá dentro ficam
verdes. A mesma voz sem corpo que me lembro me convida
a dar um passo à frente e, segundos depois, meu telefone
vibra com uma mensagem de texto - o código de segurança
da porta final.
— Entre,— diz Kirin atrás de mim. - Mas faça-me um
favor e mantenha os olhos fechados. Fiz algumas
modificações por dentro e quero surpreendê-lo.
— Que tipo de modificações?— Eu estreito meus olhos.
— Temos que usar ternos Haz-Mat completos para lidar com
os manuscritos agora?
— Não, nada disso. Eu acho que você vai gostar, na
verdade. Um sorriso doce e tímido curva seus lábios, suas
orelhas ficando vermelhas novamente. — Pelo menos, espero
que você faça. Feche os olhos e entre. Estou bem atrás de
você.
Faço o que ele pede, meu ritmo cardíaco acelerando.
Segundos depois, ele está na máquina e está parado atrás
de mim, sua mão descansando nas minhas costas, me
guiando gentilmente para frente.
Com a boca perto do meu ouvido, Kirin sussurra. Dê
uma olhada.
Abro os olhos e entro no laboratório, sentindo como se
tivesse acabado de entrar em um portal para outro mundo.
Além do tamanho da sala e dos armários de arquivo com
controle ambiental atrás das paredes de vidro, tudo é
completamente diferente.
 As paredes, que antes eram brancas de um hospital
estéril, agora são de um azul suave e suave, luz no topo e
mais escuro no fundo, pontilhadas com pinturas de várias
paisagens marinhas. As mesas de metal foram substituídas
por mesas de madeira clara, cada uma polida com um brilho
perfeito. Pranchas brancas resistidas alinham-se no chão.
— O que é isso?— Eu pergunto, meu sorriso enorme.
— Sinto como se estivesse em uma casa de praia em algum
lugar.
— É um glamour - não poderíamos arriscar prejudicar
os manuscritos com uma remodelação completa ou alterar
os procedimentos para lidar com eles. Eu só pensei depois
do que aconteceu aqui, o que você passou ... Eu pensei que
algumas mudanças poderiam ajudar.
— Kirin, você fez tudo isso?
— Cass ajudou. Ele tem um talento especial para
mentais Magias -glamour é parte disso. Além disso, ele teve
que resolver as coisas com o Trello primeiro - não um
trabalho que eu queria me inscrever.
Eu me viro para encará-lo, meus olhos cheios de
lágrimas. — Para mim?— Eu sussurro.
— A biblioteca e os arquivos sempre foram um
santuário para mim,— diz ele suavemente, seus pálidos
olhos verdes brilhando atrás dos óculos. — E eu queria isso
para você também. Phaines tentou tirar isso de você. Eu
gostaria de tentar recuperá-lo, só um pouco. Ele abaixa os
olhos, sua voz caindo em um sussurro. — Eu não quero que
você se lembre deste lugar como você o viu pela última vez.
Quero que você se lembre de novo.
— Obrigado.— Eu o puxo para um abraço, meu corpo
relaxando instantaneamente em seu abraço familiar. Kirin
endurece, mas apenas por um momento, então seus braços
me envolvem, sua mão subindo e descendo minhas costas.
Ele descansa a bochecha no topo da minha cabeça, e toda a
força de sua energia me atinge - tristeza e arrependimento
pelo que tínhamos, agora se foi; a proteção inerente ao nosso
vínculo de irmandade; e ali, sublinhando tudo isso, o amor
que ele ainda sente por mim.
Meu coração pula uma batida, meu estômago fica
borbulhante. Seria tão fácil voltar a isso com ele. Para
apagar a lousa do nosso passado tão facilmente quanto ele
redecorava os arquivos, pintando as más lembranças,
esperando criar novas.
Mas, assim como a redecoração dos arquivos, isso seria
apenas um glamour. E não posso arriscar perder meu
coração novamente, a menos que seja real.
— Você gosta disso?— ele pergunta nervosamente. Está
ajudando? Mesmo um pouco?
 — Está ajudando muito. É como um mundo totalmente
novo. — É uma mentira pequena, uma que me permito
apesar da minha posição geral contra eles, porque não tenho
coragem de dizer a Kirin que nenhuma quantidade de tinta
e móveis poderia me fazer esquecer como vi esse lugar pela
última vez - minha bochecha pressionada para o chão, a
parte superior das vestes de Phaines deslizando por cima de
sua bota quando ele a levantou sobre o meu rosto, o som de
ossos triturando quando ele a derrubou ...
Eu fecho meus olhos, forçando a memória.
Apesar do que aconteceu entre nós, o fato de ele ter feito
isso por mim - que ele queria que fosse o meu santuário -
isso por si só é um bálsamo para minha alma ferida.
Puxando para fora do abraço, pisco as últimas lágrimas
e olho para Kirin com outro sorriso largo, dominado por uma
sensação de retidão e recomeços, ansioso para acertar os
livros. - Tudo bem, garoto gênio. Vamos ao trabalho.
***
— Aqui está o que estou pensando,— eu digo,
dedilhando meus dedos na pilha de cadernos que Kirin
recuperou dos arquivos. — Perdemos o grimório de mamãe
e o livro Journey, então está fora. Podemos recriar parte do
texto grimório usando as profecias em seus outros cadernos,
mas isso vai levar muito tempo - tempo que simplesmente
não temos no momento.
— Então, por onde você quer começar?
— Acho que devemos voltar a todas as traduções que
fizemos até agora, desta vez buscando pistas sobre a
localização dos objetos, em vez de apenas os objetos e as
lendas— .
— Boa ideia. Se ao menos podemos reduzi-lo a locais
gerais, a partir daí, podemos tentar recriar os feitiços e
revelar os detalhes.
— Estou especialmente preocupado em encontrar a
Varinha de Fogo e Fúria,— digo. — Ontem à noite tive outra
visão de pesadelo. Tipo de.— Falo sobre o julgamento, os
mortos-vivos, a varinha flamejante. — Baz e eu acho que
pode ser a varinha.
Kirin se irrita com a menção do nome de Baz, mas eu
continuo assim mesmo.
— Você acha que é possível que a Varinha tenha tanto
poder?— Eu pergunto. — Para literalmente ressuscitar os
mortos das cinzas?
— As varinhas representam a centelha da vida e da
criação, então a associação faz sentido. Mas a necromancia
- mesmo nas lendas - é intensa magia negra . Exige muito
poder, e isso é apenas para reanimar um corpo real. Criar
vida - recriá-la, em vez disso - a partir de cinzas? Não sei se
a Varinha tem esse tipo de poder por conta própria. A
maioria das lendas que lemos até agora sugere que os
objetos são mais poderosos quando reunidos. Que é a união
deles que desencadeia sua magia inata .
— Foi o que pensei também, mas não posso ignorar o
que vi. Os pesadelos ... São visões, tenho certeza disso. Ou
estou vendo o que está por vir, ou vendo o que os Arcanos
Sombrios querem vir. Se for o último, isso ainda significa
que é possível - pelo menos, os Arcanos Sombrios acreditam
que é possível. Ou isso, ou há outra varinha louca e
poderosa para fazer zumbis por aí.
— Vamos torcer para que haja apenas um,— ele diz
sombriamente, levantando-se da cadeira para andar pela
sala.
— Aqui é onde eu continuo desligando.— Abro um dos
meus próprios cadernos onde registrei meus pensamentos
iniciais sobre as lendas que cercavam o Livro das Sombras
e Brumas. — O Livro das Sombras e Brumas era na verdade
dois livros - a Viagem pelo Vazio da Névoa e do Espírito e o
grimório da minha mãe.
— Direita.
 — Mas as lendas sobre o Livro das Sombras e Névoa têm
milhares de anos. Então, como é possível que eles se refiram
ao grimório de mamãe, que tem menos de trinta anos?
— Eu mesmo estava pensando nisso,— diz ele, ficando
atrás de mim. — O livro Journey também é um enigma.
Descansando a mão no encosto da minha cadeira, ele
se inclina e pega minhas anotações no livro Journey, seu
peito roçando no meu braço, fazendo meu estômago revirar
novamente.
— O que você está pensando?— Eu pergunto,
esperando que ele não ouça o engate na minha respiração.
Sua proximidade está mexendo com a minha cabeça. Meu
corpo. Meu coração. Tudo isso.
Kirin se levanta novamente e folheia minhas anotações.
— É um manuscrito encadernado, mas não há registro
sequer de que ele exista. Nenhuma informação sobre o
autor, sobre obras maiores ou lendas de que possa ter feito
parte. Só sabemos que faz parte de Shadow and Mist porque
você fez a descoberta, mas não há registro do título
individual em si.
Um novo pensamento vem à mente. — E se isso for
porque não existe? Não neste reino, pelo menos.
— O que você quer dizer?
 — E se ela a trouxesse de volta do reino dos sonhos?—
Eu me viro para encará-lo, mas de repente ele está se
aproximando novamente, tão perto que nossos narizes
quase se tocam.
— Tudo é possível,— ele sussurra, fazendo cócegas nos
meus lábios, mas eu sei que ele não está falando sobre a
minha ideia do reino dos sonhos ou do livro. Ele nem está
mais ouvindo. Agora, neste momento, só temos Kirin e eu,
uma força invisível nos puxando para mais perto, meu
coração batendo tão alto que eu ficaria chocado se ele não
pudesse ouvi-lo também.
— Stevie ...— Meu nome cai de seus lábios como um
suspiro, e ele alcança meu rosto, enrolando um dos meus
cachos em torno de seu dedo. Um sorriso suave curva sua
boca. — Eu sempre amei seu cabelo.
O calor sobe para minhas bochechas, o toque suave de
seus dedos nos meus cabelos me trazendo de volta para este
mesmo quarto na noite em que ele me disse que estava se
apaixonando por mim.
... você é inteligente e me faz rir, e eu amo o jeito que
sua mente funciona, o jeito que você questiona tudo, o jeito
que sua sobrancelha faz isso quando você está pensando ...
eu amo como você se joga em tudo que você ' estou
aprendendo e como você devora livros e como sempre sabe
como fazer o chá perfeito se misturar - eu sempre amei isso
em você, minha rainha das folhas. E você é linda, Stevie.
Toda vez que olho para você, meu coração se parte um pouco
mais, sabendo que vou ter que fechar os olhos em algum
momento e sentir falta do seu rosto ...
Mais uma vez , sinto aquela atração invisível, todos os
velhos sentimentos voltando e, por um breve momento, não
quero mais do que pressionar minha boca na dele e retomar
exatamente de onde paramos.
Mas então me lembro de como ele me deixou nas
estantes, literalmente com minha bunda exposta, minhas
calças ao redor dos tornozelos, minhas coxas ainda
tremendo de sua boca. Lembro-me de como ele me fantasiou
por semanas depois disso. E mais tarde, como, mesmo
depois de confessar seus sentimentos, ele escapou antes que
tivéssemos a chance de conversar sobre isso. Para explorar
o que pode ser possível. Deixou-me novamente sem mais
explicações além disso:
Tudo que eu toco, eu destruo ...
Kirin bateu na minha vida como a maré, afogando-me
em desejos e sentimentos que nunca senti antes, apenas
para retroceder, deixando-me atracado na praia como um
navio abandonado.
 Meus sentimentos por ele não mudaram - vejo isso
agora. Eu ainda estou apaixonado por ele. Eu sei que ele
sente isso também. Mas não posso deixar meu coração lavar
na praia. De novo não.
Eu fecho meus olhos, forçando-me a quebrar a conexão
entre nós.
— Kirin, eu não posso,— eu sussurro. — Não após…
Não depois do que você fez.
Abro os olhos para olhá-lo novamente e ele solta meu
cabelo, recuando imediatamente.
— Eu ... me desculpe.— Ele se levanta, colocando
algum espaço necessário entre nós. — Sinto muito, Stevie.
Eu não estava pensando.
— Então?— Eu estalo, deixando a raiva voltar.
Acolhendo-a. — Ou agora?
O rosto de Kirin se enruga, mas eu acabei de responder
à sua culpa.
A raiva finalmente transborda, acabando com o último
arrependimento, e eu levanto da minha cadeira para encará-
lo de frente. - Kirin, no mês passado, você me disse que não
podia se apaixonar por mim porque tudo o que toca, destrói.
Você disse que não queria me machucar. Mas neste verão,
você me convidou para sair em Kettle Black, muito antes de
tudo isso começar. Você disse que queria sair e me conhecer.
Por que você faria isso se realmente acreditasse que não
poderia ir a lugar algum?
Kirin enfia as mãos nos bolsos e encolhe os ombros,
incapaz de encontrar meus olhos. Aparentemente , estou
carregando raiva suficiente para nós dois, porque tudo o que
ele tem é arrependimento.
— Espero, eu acho,— diz ele. — Um lapso estúpido de
julgamento.
— Bem?— Eu coloco minhas mãos nos meus quadris.
— Qual é? Esperança ou estupidez? Porque, para mim, há
uma grande lacuna entre essas duas opções.
Kirin olha para mim novamente, mas ele não responde.
Ele não tem resposta. O que é bom para mim, porque depois
de tudo com Baz, tenho complicações mais do que
suficientes da natureza peniana em minhas mãos.
Literalmente e figurativamente.
Pressiono meus dedos nas têmporas e balanço a cabeça.
Nesse ritmo, os Arcanos Negros não precisam me matar.
Esses magos vão fazer isso por eles.
— Vamos nos concentrar no trabalho,— eu digo. —
Temos muito o que fazer.
— Claro, Stevie. Eu ... eu entendo. Ele diz as palavras,
mas sua energia conta uma história diferente. Ele está se
atormentando, se odiando pelo que fez, desejando que as
coisas fossem diferentes entre nós. Ele sabe que me
machucou e agora está se machucando.
E ele não tem ideia de como ainda me sinto por ele.
— Não é o suficiente para você entender , Kirin,— eu
digo. — Eu preciso que você esteja na mesma página comigo
aqui. Não podemos estragar tudo. Nós deixamos as coisas
fora de controle naquela noite - nós dois fizemos. Depois que
tudo aconteceu, eu apenas ... Tudo foi um alerta para mim.
Não quero que mais ninguém tenha que passar pelo que
passei com Phaines, ou pior. Talvez pareça loucura, mas
acredito nas coisas que vi em minhas visões e sonhos. Eu
acredito que eles estão vindo. E também acredito que temos
o poder de detê-los. Isso significa que temos que colocar cem
por cento nesse trabalho agora. Nenhum de nós pode se
distrair, nem por um minuto.
— Como você e Baz não estão distraídos?— Ele
resmunga, e uma nova onda de ciúmes bate em mim.
— Você não tem voz no que faço com Baz ou com
qualquer outra pessoa. Você perdeu isso na noite em que me
disse que não podemos nos apaixonar.
Nós ficamos de fora, nós dois olhando um para o outro
como se estivéssemos dez segundos desenhando armas,
quando tudo o que realmente quero fazer é esquecer tudo o
que acabei de dizer, correr em seus braços e beijá-lo até que
ele perceba o quão estúpido ele é. ser.
Mas antes que eu possa pronunciar outra palavra, uma
voz estridente soa do outro lado da porta.
— Yoo-hoo! Tem alguém aí?
Janelle Kirkpatrick.
 VINTE E SEIS
STEVIE

— Merda, — eu sussurro. — Eu pensei que ela não

tinha acesso?
— Ela não faz. Eu tive certeza de que...
Um alarme atravessa o ar, luzes piscando, gaiolas
mágicas iluminando os arquivos.
— Fique aqui. — Kirin corre para a porta e a abre,
digitando um código no teclado do outro lado.
— Dê um passo para trás, senhora, — ele grita. — Você
precisa sair do scanner para que eu possa desarmar.
Aparentemente, ela segue as ordens dele, porque ele
digita outro código no teclado e o alarme finalmente para de
lamentar.
— Meu Deus, que provação! Você é Kirin Weber? ela
pergunta, seu tom pingando de condescendência e
aborrecimento. — Eu sou Janelle Kirkpatrick. O técnico lá
embaixo disse que você me daria acesso aos arquivos -
digitais e físicos. Eu não esperava ser tratado como um
criminoso comum.
- Apenas precauções de segurança, senhora
Kirkpatrick. Como você passou pela primeira porta?
 — Examinei minha mão e ela me deixou passar, mas o
homem lá embaixo não disse nada sobre essa
monstruosidade do scanner.
Não consigo ver Janelle do meu ponto de vista, mas
posso ver as costas de Kirin, com as pernas retas, os
músculos tensos. Sua energia protetora está em alerta
máximo, seu corpo inteiro enche a porta, me bloqueando de
vista.
Honestamente, eu nem tenho certeza de como ele pode
estar tão perto dela. Esse perfume dela é avassalador, e há
algo de errado nisso - como se tivesse saído ruim ou algo
assim. Você pensaria que uma mulher com dinheiro poderia
obter um perfume melhor.
Petty, eu sei. Mas às vezes são as pequenas alegrias de
apontar seu inimigo que o levam ao longo do dia.
— Posso ajudá-lo com suas credenciais de login para os
bancos de dados de pesquisa, — diz Kirin, — mas a diretora
não disse nada sobre adicionar você ao sistema de
segurança aqui.
Eu sei que é mentira, mas é boa. Deveria ganhar um
pouco mais de tempo, pelo menos.
— Sou a nova bibliotecária e arquivista, Sr. Weber, —
ela diz. — Eu preciso de acesso completo a toda a coleção,
especialmente aos arquivos.
 — Justo. Mas até resolvermos isso com a senhorita
Trello, não posso fazer nada a respeito.
— Deixe-me entrar, Sr. Weber.
-Desculpe, senhora Kirkpatrick. Se eu deixar você
atravessar esta máquina novamente sem a devida folga, a
magia verá você como uma ameaça e a prenderá no lugar.
Precisamos de suporte técnico e três magos de segurança
para reverter o feitiço de retenção. Todo o processo pode
levar horas.
— Eu vou esperar.
—Como nova bibliotecária e arquivista, tenho certeza de
que você tem coisas muito mais importantes a fazer do que
ficar dentro de uma máquina o dia todo. Estamos operando
com capacidade reduzida como está. A diretora está
contando com você para pegar a folga, senhora Kirkpatrick.
Tenho certeza que você não iria querer decepcioná-la em sua
primeira semana de trabalho.
Eu mordo de volta um sorriso. Vá Kirin.
— O que você está fazendo aí, afinal?— Janelle
pergunta, e eu posso apenas imaginar seu rosto astuto,
aqueles lábios vermelhos franzindo, seus olhos redondos se
estreitando. — Você está sozinho?
 — Estou trabalhando com Starla Milan, uma das
nossas alunas do primeiro ano. Ela demonstrou interesse na
profecia antiga, e estamos bastante ocupados, então...
— Oh, Starla!— Sua energia rola sobre a de Kirin,
disparando diretamente para mim. Sinto o mesmo
aborrecimento aparente em seu tom, mas também é
misturado com ciúmes e vingança. Ainda assim, não sinto
nada nefasto, o que é uma loucura, considerando o que
vimos no feed de vídeo.
— Uma garota adorável, — ela continua. — Eu a
conheci ontem. Eu adoraria conversar com ela.
A energia protetora de Kirin dispara, a raiva
aumentando.
-Eu vou ter certeza de que ela saiba.
— Bem, não há problema. Por que não espero até você
terminar? Fora da máquina, é claro.
— Starla tem outra aula depois disso, e seu tempo
provavelmente seria melhor gasto conversando com a
diretora sobre seu acesso à segurança.
Nenhum deles fala, e novamente eu vejo seu rosto
sugando limão. Ela definitivamente está tentando intimidá-
lo, mas Kirin não recua.
É o que você ganha por tentar me espionar, vadia.
Eventualmente, ela recua.
 -Entrarei em contato, Sr. Weber. Foi bom conhecê-lo.
Espero que a nossa próxima reunião seja um pouco mais ...
produtiva.
— Bom dia, senhora Kirkpatrick. — Kirin fecha a porta
na cara dela.
— Obrigada por interferir, — eu digo. — Janelle
Kirkpatrick é a última pessoa com quem quero falar hoje.
Ou sempre.
— Entendi. Foi a primeira vez que falei com ela e já me
satisfazi por toda a vida. Ela criou Baz? - Kirin balança a
cabeça. — É quase o suficiente para me fazer sentir mal pelo
cara.
— Kirin
- Não, você está certa, Stevie. Eu cruzei a linha hoje. Os
comentários sobre Baz, tentando se aproximar de você... eu
não tenho razão. Eu estraguei tudo hoje, estraguei tudo
então, e não importa o quanto eu tente fazer as coisas certas,
eu continuo cavando um buraco. — Ele pega minhas mãos,
polegares roçando minha pele. — Eu sinto muito. São
apenas palavras, mas são as únicas que posso dizer.
Repetidas vezes, pelo tempo que você precisar ouvir.
— Eu não preciso ouvir isso, Kirin. Não é assim que o
perdão funciona. Eu preciso sentir isso. Aperto suas mãos,
oferecendo um pequeno sorriso. — E eu fazer sentir isso.
 É impossível não fazê-lo - seu profundo pesar é
praticamente outra pessoa na sala.
— Eu sei que estraguei tudo, perdi minha chance com
a melhor coisa que já fiz… — Ele balança a cabeça, deixando
o resto do pensamento desaparecer. — Eu sei que não
podemos voltar ao jeito que as coisas eram. Honestamente,
estou agradecido por você querer ser amigo. Quero dizer...
supondo que você ainda queira que sejamos amigos. Eu e
você?
— Eu faço ,— eu digo, o último da minha raiva
desaparecendo.
— Mais do que nada. Como é que você é capaz de me
perdoar tão facilmente? Como você pode perdoar qualquer
um de nós?
— Essa é a maldição do empata, suponho. — Solto suas
mãos e volto para a mesa, pegando os cadernos para trancar
em seus armários. — Não importa o quanto meu cérebro
queira que eu guarde rancor, me apegue à raiva, meu
coração não me deixará. Quando alcanço sua energia, posso
sentir suas intenções. Eu sei que você não quis me
machucar. Nenhum de vocês fez.
— Mas eu queria te machucar. Seriamente. Em várias
ocasiões.
 — Não me interpretem mal, sinto essa dor,— digo. —
Eu ainda sinto isso, mesmo agora. Dano, traição, tristeza ...
Eu simplesmente não posso transformá-lo em raiva
apodrecida a longo prazo como algum tipo de alquimista
emocional. Meu coração supera isso. Isso não quer dizer que
eu esqueço, ou que estou bem com o que aconteceu - não
estou. Perdoar não significa aceitar tratamento injusto ou
mentiras. Significa apenas ... bem, significa que eu te
perdoo.
— Por que você chama isso de maldição?— Kirin
balança a cabeça, a testa franzida. — A capacidade de
perdoar ... é um presente, Stevie. Uma raridade.
— Isso me deixa vulnerável. Sou a rainha da segunda
chance e gosto disso em mim - acredito que todo mundo
merece outra chance. Mas também tenho que me proteger
constantemente para deixar que as segundas chances se
tornem a décima chance, permitindo que as pessoas tirem
vantagem de mim. Eu tenho que me lembrar
constantemente de confirmar minhas primeiras impressões.
Assim como Phaines, não busquei sua energia porque
permiti que minhas primeiras impressões sobre ele se
solidificassem. Na minha opinião, ele era um velho mentor
sábio que não queria nada além de me ajudar. Se eu tivesse
sido um pouco mais exigente, eu poderia ter percebido isso.
 — Eu ainda acho que é um presente,— diz ele. — Um
com algumas amarras, talvez, mas um presente, no entanto.
Queria poder fazer isso. Apenas deixe as coisas irem.
Kirin suspira, e não posso deixar de me perguntar se ele
está pensando em sua irmã. A família dele.
— Estou conectado para perdoar as pessoas,— digo. —
Mas nem todas as pessoas, por todas as dores. Muitos de
nós apenas usamos a palavra 'desculpe' como um feitiço -
como se simplesmente recitá-lo desfiz todo o dano. Mas,
como qualquer feitiço, a palavra não é boa se as intenções
por trás dela não forem verdadeiras.
- Pelo que vale a pena - e por falta de uma palavra
melhor - sinto muito, Stevie. E minha intenção é compensar
você, o que for preciso. Não, então você me dará outra
chance. Ele olha para cima e encontra meus olhos, seu
sorriso suave e triste. — Só assim você vai parar de doer.
— Eu sei, Kirin. — Pego suas mãos, engolindo o nó de
emoção na minha garganta. Tristeza e felicidade,
arrependimento e esperança, tudo emaranhado em igual
medida. Com um pequeno sorriso, sussurro: — Só preciso
de um pouco de tempo.
Seu sorriso fica um pouco mais brilhante. — Você
continua a me surpreender, rainha das folhas.
 Ficamos juntos assim por alguns instantes, olhando
nos olhos um do outro, cada um perdido em nossos próprios
pensamentos.
Finalmente solto suas mãos para pegar minhas coisas
e olho para o meu telefone. - Vou conversar com Ani mais
tarde sobre procurar a varinha primeiro. Como ele é
abençoado pelo fogo, acho que a varinha é o objeto com o
qual ele terá a conexão mais forte.
— Boa decisão. Você está indo para a aula de
adivinhação agora?
— Sim. Talvez hoje eu tente adivinhar boas notícias pela
primeira vez. Eu rio, indo para a porta. Pouco antes de sair,
volto a Kirin com um último sorriso. —E Kirin? Obrigado.
— Para quê?
—Tornar este meu santuário novamente.
O sorriso em seu rosto e o calor de sua energia são
suficientes para me levar pelo resto do dia.
Essa é a questão do perdão. Quando você está falando
sério - quando realmente está falando sério -, você enche os
dois com o melhor tipo de presente que existe:
Esperança.
 VINTE E SETE
ANSEL

São quatro da manhã, o céu é o azul profundo dos olhos

de Stevie, e não consigo decidir o que é mais emocionante -
a perspectiva de uma caminhada do nascer do sol até o meu
lugar favorito no mundo, ou o fato de Stevie ter aceitado o
convite se juntar a mim.
Quando ela sai dos dormitórios de Ferro e Osso sem Baz
a reboque, meu dia fica ainda melhor.
— Onde está o seu amigo da festa do pijama?— Eu
pergunto, fazendo o meu melhor para esconder minha
alegria.
Stevie pisca para mim devagar, ainda meio presa na
terra dos sonhos. Seu cabelo selvagem e encaracolado está
preso em um coque bagunçado, o rosto coberto de marcas
de lençóis, as bochechas rosadas do ar frio, e eu juro que
nunca vi nada tão bonito na minha vida.
— Sou só eu hoje.— Ela boceja e revira os olhos
sonolentos, um sorriso sarcástico brincando nos lábios. —
Não pareça tão decepcionado, Ani.
— Consigo minha bruxa favorita para mim por um dia
inteiro. Você não pode culpar um cara por estar feliz com
isso. Nós não saímos para sempre.
 — Para sempre, como em ... uma semana?
Pressiono minha mão no meu coração e olho grudento
para ela. — Starla Milan, mesmo um dia fora da sua
presença encantadora parece uma eternidade para o meu
espírito murcho.
— Um pouco cedo demais para confessar seu amor
eterno, luz do sol.— Ela ri e depois me bate no peito. - Mas,
para responder à sua pergunta, meu amigo da festa do
pijama ainda está dormindo. Tentei acordá-lo, mas ele
dorme como um morto. Imaginei que ficaríamos bem por
conta própria, mas se você realmente sente muita falta dele,
vá em frente e tente levantá-lo.
— Passe difícil. Vamos lá.
Seguimos pelo caminho de volta em direção a Chamas
e Fúrias. A essa hora, todo o campus está adormecido, sem
sons, exceto o chilrear suave dos pássaros noturnos e uma
brisa suave tecendo preguiçosamente as flores.
— Então essa coisa de amigo da festa do pijama,— eu
digo. — É só isso? Ou você ainda tem sentimentos por ele?
— Talvez? Eu não sei. Ainda estou confusa. Confusa é
um sentimento? Porque estou me afogando nele.
— Então Kirin está fora de equação agora?
— Eu não disse isso.
— Mas-
 — Ei.— Ela levanta as mãos, agitando os dedos. — Você
vê um anel neste dedo?
Pego a mão dela, pressionando um beijo rápido na
palma da mão. — Qual? Você tem dez deles.
— Muito espaço para todos, então.— Ela ri enquanto
continuamos no caminho, mas ela não solta minha mão, o
que é bom para mim.
— Tenho sentimentos pelos dois ,— diz ela, — e os dois
sabem disso, embora ainda não tenhamos entrado em
detalhes.
— Isso significa que você não pensa mais que namorar
mais de um cara é obscuro?
— Eu nunca disse que namorar mais de um cara era
sombrio. É o fato de vocês serem todos amigos que me
fizeram sentir mal por isso.
Meu coração acelera com a menção de 'vocês', mas
respiro fundo, deixo voltar ao normal. Stevie não está
falando de todos nós. Ela está falando em geral.
— Mas não consigo parar de sentir meus sentimentos,—
continua ela.
— Verdade. Sentimentos vão sentir.
— Tudo o que posso fazer é ser honesto com eles, ver
aonde isso vai dar.
 — Hmm. Parece um conselho que um amigo sábio,
corajoso e incrível já te deu.
— Sim? Eu me pergunto quem poderia ser. Ela me dá
um sorriso que dá um pontapé no meu coração mais uma
vez, depois liga o braço no meu, descansando a cabeça no
meu ombro enquanto continuamos nossa caminhada.
— Apesar de tudo,— ela diz, — eu ainda amo Kirin. Ele
é doce e compassivo, brilhante, atencioso - bem, quando não
está sendo idiota. E Baz me faz sentir ... eu não sei. Selvagem
e desinibida da melhor maneira possível. Ele também tem
um lado sensível - um que ele quase nunca mostra, o que o
torna ainda mais gratificante quando sai. Mas além disso?
O que acontece a seguir, o que diabos isso significa, como
resolvemos isso juntos, não faço ideia. Para que lado?
Ela para e olha para mim, com os olhos arregalados e
esperançosos.
— Você está me pedindo para escolher para você?— Eu
pergunto. — Porque quem quer que eu escolha, o outro
certamente me matará enquanto durmo.
— O caminho, Ani!— Ela revira os olhos novamente,
acenando em direção às terras atrás de Fogo e Fúria. Eu não
sabia que já chegamos tão longe. — Qual caminho?
-Oh! Direita. Siga-me, minha pequena estrela confusa.
 Eu a conduzo pelo caminho que eventualmente nos
levará ao topo do Caldeirão, o mesmo lugar em que fizemos
nosso piquenique por algum tempo. Só que desta vez, eu
mostro a ela ao nascer do sol.
Ela não tem ideia da surpresa que está enfrentando.
— Então me diga qual é o plano, — diz ela, enquanto
subimos a trilha rochosa, nossa respiração fica mais pesada
à medida que a paisagem se inclina para cima.
— Bem, supondo que minha teoria retenha água, se os
objetos Arcanos estão, de fato, ocultos no campus, há uma
boa chance de que cada um esteja localizado em algum lugar
da terra que corresponda ao seu elemento original,
provavelmente em um lugar que tenha alguma
espiritualidade. significado.
— Então você acha que a varinha está ao redor do
Caldeirão.
— É o lugar mais espiritual dentro das terras Chamas e
Fúrias, — eu digo. — Então pensei que fazia sentido
começar por aí.
— Anotado. No entanto, você ainda não explicou por que
eu tinha que acordar às quatro da manhã para isso. A luz
do dia é nossa amiga, Ani. A cafeína também é nossa amiga,
e eu nem tive tempo de fazer meu chá.
 - Não tema, doce estrela. Eu cuidei de tudo. Tirando
minha mochila, pego dentro da garrafa térmica de chá que
preparei para esta ocasião. — Nada extravagante como suas
cervejas, mas acho que ficou muito bom. Apenas o seu preto
irlandês básico.
Ela para para soltar a tampa e toma um gole, os olhos
se fechando de prazer por trás de uma nuvem de vapor. —
Oh, Ani. Eu poderia te beijar.
— Você poderia ,— eu provoco, mais um minuto de
insuficiência cardíaca, — mas então você realmente
complicaria sua vida amorosa.
— Ooh, a palavra L. Então você está dizendo aquele
beijo do gengibre justo e eu vou me apaixonar
desesperadamente? Ela passa a garrafa térmica para mim,
dando um sorriso fofo. — Não estamos confiantes.
Não estamos sonhando, é mais assim.
Mantendo meu sorriso firmemente no lugar, fecho a
garrafa térmica e a coloco de volta na minha bolsa. — Em
resposta à sua pergunta, você teve que acordar tão cedo,
porque eu tenho um presente para você, e ele só pode ser
compartilhado neste momento específico.
Começo o caminho novamente, o topo da margem do
canyon aparecendo.
 — Um presente? Isso é engraçado. Eu desenhei o Ás
antes de sair hoje de manhã.
Eu retribuo seu sorriso largo, a emoção crescendo no
meu estômago. Ela vai amar tanto isso - eu sei disso. —
Perfeito. Vamos.
Encontramos nosso mesmo lugar na borda, e eu
estendo um cobertor e passo a ela o chá e algumas
guloseimas do café da manhã.
— O que é isso?— ela pergunta, abrindo o recipiente.
— Ainda está quente.
— Pão fresco de mirtilo e banana assado.
— Oh minha deusa, Ani! Ás pela vitória.
— Este não é seu presente. Quero dizer, é um presente,
e é para você, mas esse não é o evento principal.
Sento-me ao lado dela no cobertor, então fecho nossos
ombros, e nós dois olhamos para o amplo desfiladeiro, a
piscina vermelha no fundo brilhando como uma jóia negra.
As primeiras dicas laranja-rosadas do nascer do sol riscam
o céu.
— Isso é tão bonito,— diz ela. — Se não tivéssemos toda
essa loucura dos Arcana para lidar, acho que me demitiria
de todas as minhas aulas e passaria todos os dias aqui em
cima.
 Eu ofereço um sorriso e pego a mão dela. Eu já estive
aqui tantas vezes antes, posso ler todos os tons de laranja
no céu, sentindo exatamente quando o sol vai nascer atrás
de nós.
— Está chegando, — eu digo baixinho, gesticulando
através do canyon, e ela se vira para olhar. — Espere ...
espere ... espere ...
— Ani, olha!— Stevie engasga, e os primeiros raios de
sol atingem a borda traseira e, de repente, todo o desfiladeiro
diante de nós se inflama em uma labareda de fogo, como se
a própria rocha tivesse sido iluminada por algum deus ou
deusa, destinado a queimar por toda a eternidade. Nunca
vou me cansar dessa visão.
Mas, no momento, não estou olhando para o Caldeirão
de Chamas e Fúria em toda a sua glória em ouro vermelho.
Estou olhando para a mulher ao meu lado, sua boca
presa entre surpresa e pavor e pura alegria, lágrimas de
admiração riscando suas bochechas.
— É de tirar o fôlego,— ela respira.
— É,— eu digo, sem tirar os olhos dela.
Ficamos assim por um longo tempo, até o sol estar
sobre nossos ombros e o desfiladeiro voltando ao brilho
matutino vermelho-alaranjado.
— O ás,— diz Stevie. — Esse foi o meu presente.
 — Espero que tenhas gostado.
— Gostei?— Afastando as lágrimas, ela se inclina e dá
um beijo na minha bochecha, cujo toque eu levarei comigo
para sempre. — Ninguém nunca me deu o nascer do sol
antes, Ani. Eu amei.
— Que coincidência. Eu nunca dei a ninguém o nascer
do sol antes.
Seus olhos se estreitam, quase imperceptivelmente, as
sobrancelhas se aproximando, como se ela estivesse
tentando decifrar algo. Mas então ela sorri de novo, e tudo
está certo no mundo.
— Obrigada,— diz ela. — Não apenas pelo nascer do
sol. Mas por tudo. Por sempre me fazer rir. E por me
entender - tentando, de qualquer maneira. Por não me
empurrar. Por não me fazer sentir estranha por me
apaixonar por mais de um cara.
— Você está conversando com um abençoado pelo fogo,
Stevie.— Eu me levanto do cobertor e estendo a mão para
ajudá-la. — Para mim, quanto mais, melhor.
— Eu acho que dois é mais do que suficiente, certo?
— Por que se limitar?— Eu a levanto um pouco rápido
demais, e ela tropeça em mim, parando sua queda com as
mãos nos meus ombros.
 Deusa, essa mulher ... Como diabos ela entrou em
nossas vidas tão rápido, tão ferozmente?
— Desculpa!— Stevie ri. — Eu perdi meu equilíbrio.
Claramente eu preciso de mais cafeína - Ani? Você está bem?
Ela ainda está me segurando, seu rosto tão perto, seus
lábios tão delicados ...
— Stevie, eu ...— Eu perco minhas palavras, me perco
nas facetas brilhantes de seus olhos. Há tanta coisa que
quero saber sobre ela, aprender e muito mais que quero lhe
contar sobre mim.
Começando com o fato de eu estar apaixonado por ela.
Talvez mais do que esmagar. O segredo está queimando
dentro de mim há semanas.
Todos concordamos em não guardar segredos um do
outro, mas como posso dizer a ela que me sinto assim? Que
eu quero reivindicar um daqueles dedos dela? Reivindicar
um lugar na cama dela? Reivindicar um lugar em seu
coração?
— Ei, você está bem?— Ela segura meu rosto,
preocupação enchendo seus olhos. — Ani?
— Sim, eu só… — Eu pisco, então me afasto. Me
recompor. Dê a ela um sorriso bonito e brilhante. Porque se
não o fizer, ela vai ler na minha energia de qualquer maneira,
e ainda não estou pronta para isso.
 — Apenas o quê?
— Nada. Eu estou bem - eu insisto. Então, balançando
as sobrancelhas, — Apenas iremos dizer que vamos para o
fundo, exploramos um pouco, ver se conseguimos encontrar
essa varinha de criação de zumbis antes que os Arcanos
Escuros a usem para inaugurar o fim do mundo. Soa como
um plano?
Ela ri de novo, um som que nunca vou me cansar de
ouvir. — Só você pode fazer parar o apocalipse parecer
divertido.
— É um presente. Vamos.
A trilha que leva ao fundo do Caldeirão é íngreme e
perigosa, mas Stevie argumenta, escalando o terreno
rochoso como um leão da montanha nascido. Quando
chegamos ao fundo, nós dois estamos com fome de um
pouco mais de combustível, então fazemos uma pausa
rápida para o almoço e a água, depois passamos o resto do
dia subindo e descendo as paredes do desfiladeiro,
rastejando sobre cada rachadura e fenda em busca de
qualquer coisa que se pareça remotamente com a Varinha
de Chamas e Fúria.
Não sei quantas horas passamos aqui em baixo, mas
conforme o sol viaja de um lado da tigela para o outro, e nós
dois nos tornamos mais sujos e cansados a cada passo,
tenho certeza de que temos chegou a um beco sem saída.
— Eu realmente pensei que encontraríamos algo, — eu
digo, jogando a última garrafa de água para Stevie.
— Nós ainda podemos. É apenas o nosso primeiro dia
de folga. Não podemos cobrir todos - Ani! Ela está aqui!—
Stevie atravessa outro trecho rochoso em direção a uma
abertura na parede do desfiladeiro que já procuramos.
Eu corro para alcançá-lo. — Quem?
— A princesa das varinhas.
— Espere - aqui ?—
Stevie aponta para um ponto entre nós, e dou um passo
para trás.
— Não se preocupe.— Stevie ri. — Você é quem ela mais
gosta.
— Bem, diga a ela que eu ... eu gosto mais dela também.
— Olho para o espaço, mas tudo o que vejo é rocha. — Ela
está dizendo alguma coisa?
— Não, apenas apontando dentro da fenda. Eu acho que
precisamos entrar. Sim, ela está assentindo agora.
— Nós já checamos.
—Mas não dentro. Olha, é mais largo aqui embaixo.
Stevie se agacha e se afasta alguns pedaços grandes de
pedra solta, revelando uma abertura maior. — Nós podemos
nos encaixar totalmente.
Antes que eu possa detê-la, ela segura o farol e cai de
bruços, correndo dentro da fenda escura como um lagarto.
Não tenho escolha a não ser pegar meu farol e segui-la,
esperando que ela quis dizer o que disse sobre a princesa
gostar de mim.
Caso contrário, isso poderia ser uma armadilha mortal.
— Que haja luz!— Ela clica no farol e eu faço o mesmo.
Estamos dentro de uma pequena câmara grande o
suficiente para nós dois nos levantarmos sem bater a cabeça
no teto. Tem cerca de um metro e meio de largura, talvez oito
de comprimento, sem outras fendas ou fontes de água.
— Não vejo nada, — diz ela, varrendo a luz pelas
paredes. — Você?
— Não tenho certeza. Veja isso.— Eu brilho minha luz
para mostrar a ela. As paredes são vermelhas, exatamente
como estão do lado de fora, exceto por uma faixa preta que
se estende do chão da câmara até o teto.
— Parece queimado, — diz ela, pressionando a mão na
marca. — Parece engraçado também. Como ...
formigamento.
— Magia — . Pressiono minhas mãos na parede,
sentindo imediatamente o formigamento. Segundos depois,
chamas azuis se acendem nas duas mãos. — Puta merda, a
energia é tão forte aqui. Está ativando minha magia do fogo
sem nenhum esforço da minha parte.
— Estamos chegando perto.
— Mas não há nada aqui.
Nós vasculhamos a escuridão, passando as mãos sobre
cada centímetro de rocha dentro da caverna. Toda a magia
parece estar concentrada ao longo da área queimada, mas
não há Varinha.
— Não está aqui,— eu digo.
— Eu não tenho tanta certeza. — Stevie se aproxima,
passando as mãos sobre a marca. — Kirin acha que
precisamos recriar os feitiços do Livro das Sombras e
Brumas para revelar os locais. Então talvez esteja aqui, mas
simplesmente não podemos vê-lo.
— Isso explicaria o aumento da energia do fogo.
— E a princesa,— diz ela. — Sinto que ela nos levou a
este local por uma razão.
— Há outra possibilidade, no entanto.
Stevie suspira. — Que alguém nos venceu, e o que
estamos sentindo é apenas sobra de energia.
Resignada com o fato de que não vamos encontrar o que
estamos procurando - nem hoje, de qualquer maneira -, ela
volta ao estômago e nos leva para fora.
 De volta à luz do dia, diminuímos o pó das mãos e
absorvemos o ambiente.
— Vai escurecer em breve, — eu digo. — Nós
provavelmente deveríamos voltar.
— Ei! — Ela aperta minhas bochechas, rindo. — Nada
disso Frowny McBroodyFace. Isso é uma coisa boa, Ani.
— Como assim? Passamos o dia inteiro procurando,
sem nada para mostrar.
— Não é verdade. Olha, se está escrito ou há muito
tempo, neste momento, é o mais próximo que chegamos a
encontrar alguma coisa, e estou optando por tomar isso
como um bom sinal. Além disso, você estava certa o tempo
todo.
— Sobre?
— Isso. Tudo isso.— Ela gira na ponta dos pés, suas
infecções por vertigem. — Ele é tipo de diversão, estar aqui,
explorar com você. Sinto como se estivéssemos em nosso
próprio mundo especial.
— Apenas nós dois.
—Exatamente. E eu acho ... Os olhos dela se estreitam,
depois se arregalam, e Stevie ofega. — Santo saco de bolas
voadoras ! Veja!
 — Ok, — eu digo, virando na direção do seu olhar. —
Mas se houver literalmente sacos de bolas voadoras
chegando, esse apocalipse atingiu um novo nível de ...
Minhas palavras pararam com a visão diante de mim.
Voando do céu, uma grande coruja nevada pousa sobre uma
laje de três metros de altura diante de nós, espiando com
seus olhos dourados que tudo vêem.
— Olá, meu amigo, — diz Stevie. — Eu tenho saudade
de você.
A coruja preens um pouco, depois solta uma única
chamada que ecoa em volta da tigela.
— Ele é magnífico,— eu digo, um pouco impressionado,
vendo-o de perto assim.
— Ani, acho que precisamos sair.— Seu tom, feliz e
doce apenas alguns segundos atrás, é tingido de alarme. —
Geralmente ele só aparece quando algo ruim acontece.
Pego o telefone, mas não há serviço aqui. A última vez
que alguém poderia nos alcançar foi quando ainda
estávamos no limite. Isso foi há horas atrás.
A coruja nos observa mais um momento, depois abre as
asas e voa, de volta na direção dos dormitórios.
— Precisamos chegar em casa, Ani, — diz Stevie com
firmeza. — Agora.
 VINTE E OITO
STEVIE

No momento em que chegamos à borda, uma enxurrada

de mensagens de texto atingiu os dois telefones ao mesmo
tempo. Não me incomodando em vê-los, eu ligo para Baz.
-Stevie, graças a Deusa. Estávamos prestes a ir ao
Caldeirão para procurar vocês. Ani ainda está com você?
— Ele está bem aqui. O que está errado?
— Apenas nos encontre de volta na Ferro e Ossos assim
que puder. Todo mundo está aqui.
Picos de alarme no meu intestino. — O que aconteceu?
— Houve outro ataque.
— Oh minha deusa! Onde?
— Apenas chegue aqui, Stevie. E vigie suas costas. Ele
desconecta a ligação e eu agarro a mão de Ani, nós dois
levando a bunda de volta para Ferro e Ossos Quando
chegamos às portas da frente, estamos ofegantes e suando.
Mas, apesar da sujeira, no momento em que entramos no
prédio, Baz está lá, me envolvendo em um abraço
esmagador.
— Você me assustou, porra,— ele respira no meu
cabelo, seu coração batendo contra o peito, direto no meu.
Ele estende a mão e agarra o ombro de Ani, apertando com
força. — Vocês dois.
— Eu disse que ficaríamos fora o dia todo, — eu digo.
— Eu sei, eu apenas ... Toda essa merda acabou, e eu
não consegui alcançar vocês.
Eu puxo seu abraço apertado. — Conte-nos o que
aconteceu.
Baz fecha os olhos, me apertando mais uma vez.
Quando estou prestes a desmaiar por causa disso, ele solta,
agarrando minha mão e optando por esmagar meus dedos.
— Vamos. Todo mundo está esperando lá dentro.
Nós o seguimos até a sala comunal Ferro e Ossos, o
zumbido audível antes mesmo de chegarmos à entrada. Vejo
Doc e Kirin imediatamente, mas também há outros aqui -
Kelly, Maddox e Professor Broome. A irmã de Kirin, Casey, e
seu colega agente James Quintana. Até Isla e Nat estão
amontoados junto à lareira, o olhar de preocupação nos
olhos deles enviando um raio de medo ao meu coração.
— Stevie! — Isla engasga e as meninas correm para me
cumprimentar, quase me abraçando com um abraço duplo
que é apenas um pouco menos doloroso que o de Baz.
Kirin e Doc me dão uma olhada de novo, seus rostos
apertados com preocupação.
 — Todo mundo está bem? — Doc pergunta, incapaz de
esconder sua energia. Lava sobre mim em ondas alternadas
de preocupação e alívio. — Não há problemas no Caldeirão?
— Estamos bem, — eu digo. — O que aconteceu? Por
que todo mundo está aqui?
— Liguei para Isla e Nat quando não conseguimos
encontrá-la, — diz Kirin. — Eu queria ver se eles tinham
notícias suas. Isla estava com o professor Broome na época.
— Eu estava tendo problemas com a poção dos meus
sonhos,— explica Isla. — Estávamos na sala de aula
tentando descobrir.
— Quando ouvi o que aconteceu, — diz o professor
Broome, — liguei para Kelly.
Professora Maddox oferece um sorriso gentil. — E eu
desenhei o Três dos Pentagramas cruzado pelo Nove de Paus
esta manhã,— diz ela com seu habitual brilho místico, —
então, quando Kelly me contou o que aconteceu, eu sabia
que tínhamos que estar aqui.
Um músculo na mandíbula de Doc tiquetaqueia, e ele
cruza os braços sobre o peito. Eu sei que ele esperava
manter as coisas em segredo, mas claramente, isso não é
mais uma opção.
— Stevie, sente-se. — Doc gesticula para que as
meninas e eu nos sentemos à beira da lareira. Nós três nos
amontoamos em uma cadeira, Isla e Nat basicamente
sentadas no meu colo.
— Prazer em vê-la novamente, senhorita Milan. —
Casey toma a outra cadeira, tentando sorrir. Ele brilha à luz
do fogo, mas nenhuma amout de calor podem moderar a
tensão gelada em sua energia. — Embora eu desejasse que
estivesse em melhores circunstâncias.
— Por favor, diga-me que ninguém morreu,— eu digo,
minha voz falhando.
— Ninguém morreu.— Casey suspira. — Mas receio que
tenhamos sofrido vários reveses hoje à noite. No início desta
noite, uma bruxa do terceiro ano foi atacada a caminho de
sua aula de combate mágico, pega completamente de
surpresa. Pouco tempo depois, um mago graduado foi
atacado do lado de fora do Profundo Mergulho Bar e Grill de
Sangue e tristeza. Uma hora depois, um grupo de três
estudantes relatou atividades suspeitas no rio. Eles alegam
que alguém usando uma túnica escura com capuz tentou
esfaqueá-los com algum tipo de lâmina ritual, mas quando
o criminoso viu que havia três deles, ele partiu para a
floresta. O agente Eastman e alguns de nossos magos de
segurança estão investigando, mas ainda não temos pistas.
— Todos estão bem? — Eu pergunto. — Eles estavam
machucados?
 — Fisicamente, eles estão bem. Nenhuma das lesões
corporais foi extensa - a maioria apenas arranhou os joelhos
de cair durante os ataques.
— Foi ele? — Eu pergunto.
Casey sabe exatamente a que ele estou me referindo. —
Não há nada nas declarações das testemunhas que nos faça
pensar que era Phaines.
— Mas você não o descartou, — diz Kirin.
— Não descartamos ninguém. — Isso do agente
Quintana, parecendo extremamente desconfortável por ter
que falar na frente dessa pequena mini multidão. — Não
nesta fase.
— Você disse que nenhuma das lesões corporais foi
extensa,— eu digo, um novo lampejo de pavor percorrendo
meu interior. — Que outros tipos de lesões existem?
É uma longa batida antes que alguém fale novamente,
e quando o fogo aparecer atrás de nós, eu estou quase
pronto para sair da minha pele.
— Que outras lesões?— Eu pressiono.
— Bem ...— Casey olha para o agente Quintana, que
assente com a cabeça. Encontrando meu olhar novamente,
ela abaixa a voz e diz: — Não queríamos compartilhar esse
detalhe específico, então devo pedir sua total discrição.
Todos vocês.
 O grupo assente nossa subida.
— Os três estudantes do rio não relatam anomalias.
Mas os dois estudantes que foram fisicamente atacados hoje
à noite - assim como o aluno do ataque de segunda-feira -
estão perdendo mechas de cabelo. — Ela fecha os olhos e
balança a cabeça, e eu sei que as más notícias estão apenas
começando. — Todos os três estão agora relatando uma
perda total de magia.
O suspiro coletivo na sala me diz que é a primeira vez
que os agentes compartilham esse detalhe específico.
— Como isso é possível? — Doc pergunta. — Eu ouvi
falar de feitiços suaves, mas nenhuma magia?
Professor Broome e Professora Maddox trocam um olhar
preocupado.
— Existem certos feitiços, — diz o professor Broome. —
Encantamentos sombrios. Os ingredientes são bastante
raros, alguns deles até pensados como lendas. Mas se essas
lendas são verdadeiras, então sim, é possível retirar
completamente uma bruxa ou mago de sua magia inata .
— É reversível?— Eu pergunto.
O silêncio dela é toda a resposta que eu preciso.
— Bem, isso é simplesmente horrível, — diz Nat. Nós
três nos apertamos mais juntos.
 — A diretora Trello está trabalhando com eles agora, —
continua Casey, — tentando conduzi-los através da
meditação guiada usada para se conectar com afinidades
mágicas - a mesma em que todos vocês participaram quando
entraram na Academia. Mas até agora, nenhuma das
afinidades apareceu. Os alunos estão mostrando
absolutamente zero aptidão para magia. É como se eles
fossem humanos comuns novamente.
— Eu recomendo que todos os alunos comecem a usar
amuletos de proteção, — diz o professor Broome. —
Hematita, turmalina negra, qualquer coisa assim. Grades de
proteção e cristal para os dormitórios também são uma boa
ideia.
— Concordo,— diz a professora Maddox. — E eu quero
que todos os alunos continuem fortalecendo sua conexão
com o Tarot. Fazer isso só ajudará a fortalecer sua intuição.
— Enquanto isso, — diz Casey, — todos devem
continuar exercendo extrema cautela. Limite as viagens
noturnas, não vá a lugar nenhum sozinho, relate
imediatamente qualquer atividade suspeita. Não tente se
convencer de que está sendo paranóico. Melhor ser
excessivamente cauteloso do que morto.
— Ou de-Witch- ified ,— Isla diz com um arrepio.
 — Então, o Trello está convocando outra assembleia na
segunda-feira? — Eu pergunto. — Para que todos saibam
sobre os ataques?
— Eu estava pensando sobre isso também,— diz o
professor Broome.
Casey se move desconfortavelmente em sua cadeira. —
A diretora acha que devemos adiar qualquer um dos ataques
até termos mais informações.
— Mais vítimas, você quer dizer, — diz Baz.
— Estamos apenas tentando manter todos em
segurança, Sr. Redgrave.
— Estou com Baz nisso, — eu digo. — Quer nos manter
seguros? Mantenha-nos informados sobre o que está
acontecendo.
—É o que estamos fazendo agora,— diz Casey.
— Mantenha todos informados, não apenas este
pequeno círculo interno. — Eu a encaro, recusando-me a
recuar. — A única razão pela qual você está nos dizendo é
porque Kirin é seu irmão, e o resto de nós aqui está
conectado por menos de dois graus de separação.
— Stevie, isso não é ... Estamos fazendo o nosso melhor.
— Diga-me que estou errada,— eu pressiono.
Ela olha de volta para mim, mas finalmente abaixa os
olhos. — Você não está errada.
 — Não queremos causar pânico,— diz Quintana - a
linha do partido.
— Então você acha que nos manter no escuro é uma
aposta melhor?— Eu pergunto. — Com todo o respeito,
agentes, não somos crianças com medo do bicho-papão
daqui. Somos bruxas e magos frequentando uma academia
mágica de elite. Mostre-nos um pouco de confiança e fé.
— Como você propõe que façamos isso? — ele pergunta.
— Conte a todos sobre os ataques. Os alunos precisam
permanecer juntos o tempo todo, serem hiper vigilantes e
aprender a se defender, assim como entre si. Você quer
evitar o pânico em massa, mas qual é a alternativa? Você
está causando o oposto - massa não é meu problema. Além
das pessoas nesta sala e das próprias vítimas, a maioria das
pessoas não está levando isso a sério, porque não percebem
o quão sério é realmente.
Os agentes trocam um olhar envergonhado.
— Eu estou com Stevie nesta,— diz a professora
Maddox atrás da minha cadeira, apertando meu ombro com
um aperto tranquilizador. — Conhecimento é poder e, agora,
precisamos armar a todos o máximo de conhecimento
possível.
— Você faz bons pontos, — diz Casey finalmente. —
Todos vocês. Mas estamos limitados pelo que Anna Trello
acredita ser a melhor maneira de manter a Academia segura.
Ela é a autoridade superior aqui, então, por enquanto,
seguimos sua liderança.
— Então precisamos conversar com ela,— diz o
professor Broome. — Discursos fofos e tranquilizadores
sobre a união de uma família soam muito bonitos em um
funeral, mas se queremos impedir esses funerais,
precisamos de um plano de ataque.
— Anna Trello não será de muita utilidade neste caso,—
diz Doc. — Ela é ... definida em seus caminhos.
— Então precisamos descobrir uma maneira de
contorná-la, Dra. Devane,— diz a professora Maddox, com
a voz baixa. — Burocracia, regras, regulamentos. Nossa
segurança no emprego não vale a vida de um único aluno.
— Ou a magia deles ,— diz o professor Broome.
Os agentes consideram nossas palavras e sei no
momento em que as conquistamos - pelo menos
parcialmente; A energia de Casey muda de tensa e guardada
para resignada.
— Se você quiser informações ...— Ela se levanta da
cadeira e atravessa a sala para sussurrar algo no ouvido do
agente Quintana.
Ele assente e limpa a garganta, depois dá um passo à
frente, sem encontrar os olhos de ninguém.
 — Nada disso foi relatado na grande imprensa,— diz
ele, — mas fora da bolha desta academia, onze outras
bruxas e magos foram executados em metade dos dias.
Protestos e contraprotestos estão destruindo o país. Crimes
violentos, saques e tumultos e destruição estão se
desenfreando - tanto mágicos como não mágicos. A cidade
de Nova York estará sob controle militar completo às seis da
manhã de amanhã. O presidente também está considerando
pedidos militares de Los Angeles e Chicago, e é apenas uma
questão de tempo até que o resto de nossas cidades sigam o
exemplo. As pessoas de ambos os lados estão aterrorizadas
e uma população assustada é uma população perigosa.
Ani balança a cabeça. — Então , temos bandidos de
magia negra dentro do campus, o mundo vai cagar fora do
campus ... Por onde começamos?
Kirin coloca o braço em volta dele. Do outro lado, Baz e
Doc se aproximam. Vendo-os assim, a irmandade - minha
irmandade - me dá mais esperança do que eu pensava
possível agora.
— O agente Eastman recomendará à diretora que um
toque de recolher seja implementado e que as viagens fora
do campus sejam proibidas a todos, exceto os professores,—
diz Quintana, — e que até as viagens dos professores sejam
limitadas. Os professores que moram fora do campus serão
solicitados a se mudar para qualquer moradia disponível
dentro dos limites da Academia o mais rápido possível.
— Vai pedir ou ordenar?— Doc pergunta.
— Pedir,— diz Quintana. — Por enquanto, será
voluntário, mas altamente incentivado. Não posso prometer
nada além disso.
— É para sua própria segurança, Dr. Devane,— diz
Casey, mas suas tentativas de suavizar as coisas caem por
terra.
Existem mais algumas perguntas depois disso, mas no
final, os agentes compartilharam tudo o que estão dispostos
a compartilhar. À medida que mais alunos começam a entrar
na sala comunal após uma noite bebendo ou saindo com os
amigos, nossa reunião finalmente termina.
— Vou levar os professores de volta ao passeio,— diz
Kirin. — Eu falo com vocês mais tarde.
— Vou levar Isla e Nat de volta aos seus dormitórios,—
diz Ani.
— Nat vai ficar comigo em Sangue e Tristeza. — diz Isla.
Então, sorrindo para mim: — Quer se juntar a nós para uma
festa do pijama?
Olho para Baz, seus olhos brilhando com uma pergunta
e aceno com a cabeça, meus lábios se abrindo em um
sorriso, apesar da loucura da noite.
 — Eu a cobri,— diz ele.
— Eu aposto que sim,— Nat murmura, e eu a cotovelo
nas costelas, nós dois tentando sufocar nossos sorrisos.
Depois que eu digo boa noite para os professores e as
meninas, Doc se aproxima de mim em frente à lareira, com
a boca tensa.
— Você está bem?— Pergunto-lhe.
— Eu estava prestes a fazer a mesma pergunta.— Ele
está perto agora, sua voz baixa e sensual antes das chamas
crepitantes. — Quando não conseguimos encontrá-la mais
cedo, pensei ...
— Eu estava bem.
— Eu sei. Eu apenas automaticamente temia o pior. É,
como as crianças dizem hoje em dia, um tipo de coisa
comigo.
— Espere.— Não consigo segurar meu sorriso. — O Dr.
Seriouspants Devane acabou de fazer uma ... uma piada?
Tipo, uma piada ha-ha-engraçada?
Ele me dá um sorriso real em troca, suavizando as
linhas em torno de sua boca. — Não se acostume.
— Uau, você está em forma rara hoje à noite. Se você
está tentando me acalmar, a resposta é não, não estou
ajudando você a se mover. Você deveria perguntar ao amigo
com a caminhonete, e não com a vassoura.
 — Anotado. — Seu sorriso finalmente desaparece, e ele
coloca a mão no meu ombro, quente e tranquilizador, seus
olhos escuros brilhando. - Nós vamos superar isso, Stevie.
Juntos. Eu prometo.
Eu cubro a mão dele com a minha e aceno. - Eu prometo
também, Doc. Irmãos, lembra?
— Irmãos.
— Boa. Agora dê o fora daqui antes que um de seus
colegas nos veja falando assim e sua reputação
infalivelmente adequada seja arruinada.
Doc ri e se vira para sair, mas não antes que eu pegue
sua última resposta.
— Se alguém já teve o poder de me arruinar, senhorita
Milan, é você.
 VINTE E NOVE
STEVIE

Após a deslumbrante aventura ao ar livre de sábado

com Ani, passar minha manhã de terça-feira encerrada nos
arquivos parece mais uma detenção do que uma pesquisa,
apesar do glamour relaxante da cabana na praia. Mas os
ataques deste fim de semana serviram apenas para ressaltar
a urgência de nossa missão - uma missão que continua se
expandindo a cada passo possível.
Nós devemos encontrar os objetos Arcanos.
Nós devemos proteger os referidos objetos.
Nós devemos descobrir os planos do Mago Negro.
Nós devemos elaborar um contra plano.
Devemos informar e proteger nossos colegas e
professores.
Precisamos aprimorar nossas habilidades mágicas -
especialmente as minhas, o elo mais fraco da Irmandade
quando se trata de poderes ativos.
Ah, e ainda precisamos traduzir as profecias de mamãe
- a missão original, ainda firme no lugar, mais importante
do que nunca.
Há uma palavra para isso.
Fútil.
 Kirin está lá embaixo em uma reunião com Trello e
Janelle Kirkpatrick, ainda trabalhando nas chamadas
torções em sua autorização de segurança - torções que Kirin
se plantou. Sozinha nos arquivos, cercado por pilhas de
palavras enigmáticas de minha mãe e minhas próprias
tentativas de entendê-las, o desespero paira pesado no ar.
Eu descanso minha testa contra a mesa de madeira fria
e fecho os olhos. A exaustão também pesa no ar.
— Stevie? Você está bem?
— Stevie não está em casa agora. Por favor deixe uma
mensagem.— Eu levanto minha cabeça, sorrio para Kirin do
outro lado da sala. — Como foi sua reunião?
Ele olha para o teto e franze os lábios. — A frase idiota
do círculo vem à mente. A boa notícia é que eu consegui nos
comprar mais alguns dias.
— Como você balançou isso?
— Fácil. — Ele toma seu lugar de sempre em frente a
mim. - Deixei escapar que você e eu estávamos trabalhando
duro na Linguagem e Simbologia do Tarô e que os
manuscritos de Farinkhoff não deveriam ser perturbados.
Então, naturalmente, Janelle foi direto para eles.
— Farinkhoff manuscritos? Nunca ouvi falar deles.
 — Nem eu, mas Janelle estará ocupada procurando
livros que não existem há algum tempo. Esse é o preço de
ser um intrometido
— Você é o melhor tipo de mal.
Kirin sorri, segurando meu olhar sobre a mesa. As
coisas melhoraram entre nós - mais fácil. Ele não tentou me
beijar de novo, o que é ... respeitável. Desapontante, mas
respeitável. E provavelmente para o melhor. Mas às vezes,
nos momentos tranquilos entre traduções e teorias, olho
para ele do outro lado da mesa e não posso deixar de desejar
que ele simplesmente se levante, jogue todos os livros e
manuscritos de valor inestimável no chão, me jogue sobre a
mesa e
— E você? — ele pergunta. — Alguma sorte?
Piscando para longe da fantasia, pego o caderno em que
estava trabalhando mais cedo, grata por outro lugar para
forçar meu olhar. Porque se eu passar mais um minuto
encarando aqueles olhos, tenho certeza que vou jogá - lo
sobre a mesa.
— Escute isso. — Eu pulo para a última página e leio a
última profecia da destruição:

Ilusão preenche o espaço oferecido

Rachado e quebrado, como seu rosto
Cuidado com a falsa pretensão do corvo
 É a sua desgraça que o coração anuncia

Uma faísca para lançar a chama da vida

Uma lâmina para cortar a névoa e contenda
Um copo para conhecer o desejo do seu coração
Uma moeda a pagar para construir a pira

O que sobe cairá

Que vidas devem queimar
Quando a magia está livre
A escuridão volta

— Estou encarando essa passagem animadora por duas

horas seguidas.— Fecho o caderno e coloco a cabeça na
mesa. — Eu sei que isso é importante, mas sério, Kirin. Meus
olhos estão começando a sangrar e, se eu não descansar
logo, juro que vou falar em rima.
— Nesse caso.— Kirin se levanta, seu sorriso travesso.
— Por que não saímos daqui o resto do dia? Tome um pouco
de ar fresco, saia e brinque?
— Não. — Eu cubro minha cabeça e gemo. — Não, por
favor me diga que você não apenas-
— Seus olhos estão cansados, seu cérebro está um
mingau. Que melhor momento para começar fora de seu
bumbum?
— Pare! Agora meus ouvidos estão sangrando também!
— Magia aérea te aguarda, e você deve participar. E se
essa coisa de profecia for um fracasso?
 — Me mata. Me mate agora.
— Gaste muito tempo com o nariz nos livros, e todo
mundo vai ... dar a você ... olhares sujos?— Seu sorriso
desaparece. — Ok, não faço ideia do que aconteceu lá. Eu
juro que tive.
— Oh, Kirin. Vamos torcer para que seu jogo de magia
aérea seja mais forte que suas rimas.
— Eu tenho algumas rimas bonitas na minha coleção.
Só não estou pronta para compartilhá-los ainda.
— Agradeça às deusas por isso. — Rindo, olho para a
pilha de cadernos oscilando entre nós. — Isso parece ...
impossível. Quero dizer, eu sei que não é. Eu sei que temos
que continuar trabalhando nisso. Mas é…
— Estou falando sério, Stevie.— Ele vem ao meu lado e
estende a mão. — Tudo isso estará aqui amanhã. Vamos sair
daqui. Só por hoje.
— Você sabe o que é isso, certo?— Olho para ele e
sorrio. — Este é o seu momento de dança suja.
— O que é um momento de dança suja?
Pressiono uma mão no meu peito, horrorizada. -Kirin
Weber! Diga-me que você viu Dirty Dancing?
— Eu ... ouvi falar disso? Eu acho que? É o filme sobre
o bebê no canto, certo?
 — Você cresceu em reclusão?— Dou-lhe um breve
resumo da trama. — Então tem toda essa frustração e
tensão sexual e Baby não pode aprender os movimentos da
dança, e ela está tendo um colapso sobre como elas foram
enfiadas lá dentro, então Johnny é tudo, ei, vamos sair
daqui. Então ele a leva a este regador para praticar, e elas
acabam ficando sexy e molhadas e tudo é épico.
— Claramente, minha formação em cinema deixa muito
a desejar. Mas se você diz, então sim, este é o meu momento
de dança suja. Ele ainda está estendendo a mão em convite.
— Vamos sair daqui.
— Só para você saber,— eu aviso, pegando a mão dele,
— não estamos nos molhando. A menos que você me compre
o almoço primeiro.
Eu rio, mas então minhas palavras alcançam meus
ouvidos e minhas bochechas queimam. — Enfim,— eu deixo
escapar, — adoro a ideia, mal posso esperar, vamos lá! Eu
poderia usar totalmente alguns.
— Espere, almoço? Ou se molhar?
— Ar, Kirin. Ar!
Kirin balança a cabeça, mas ele está totalmente
sorrindo. — Tudo bem, rainha das folhas. Eu sei exatamente
o lugar.
 TRINTA
STEVIE

Kirin e eu abandonamos a biblioteca e saímos, direto

para uma das prateleiras das bicicletas. No instante em que
meus pés batem nos pedais, todo o estresse simplesmente
desaparece.
— Você é bom de se esforçar? — ele pergunta.
Eu sufoco uma risada, imaginando o que Baz faria com
uma abertura como essa, então aceno. — Por favor. Meus
músculos estão absolutamente gritando por um treino.
— Não diga que eu não avisei. — Ele lança outro sorriso
malicioso, e então sai, desaparecendo no caminho em
direção a Respiração e Lâmina.
Seguindo sua liderança, eu empurro forte e rápido,
devorando a distância através das trilhas, o campus
passando em um borrão. É tão bom sair e fazer algo físico,
não demora muito para eu pedalar como se minha vida
dependesse disso, ofegando como um cachorro, rindo o
tempo todo.
A queima da coxa nunca foi tão boa.
Kirin não diminui a velocidade até chegarmos às Torres
de Respiração e Lâmina de arenito, e isso é apenas porque
as trilhas através dos pináculos são estreitas e sinuosas,
muito difíceis de manobrar no modo piloto de velocidade. Ele
me leva tão longe que o calor do campus, controlado pelo
clima, desaparece, deixando o ar frio e enevoado em seu
lugar.
Quando ele chega ao que eu suponho ser o nosso
destino, ele cavalga para me encarar, e nós dois plantamos
nossos pés, segurando as motos. A névoa imediatamente nos
rodeia, uma fina cortina de tela que esfria minha pele. Isso
me lembra a névoa nos meus pesadelos, apenas - você sabe
- não assustadora.
— O que estamos fazendo?— Eu pergunto, tonto com
antecipação e com a alta de um corredor que não sinto há
anos.
— Air Magia 101,— diz ele. — Não se preocupe, vamos
começar com algo fácil. Mas primeiro, uma rápida lição
sobre os fundamentos do Tarô.
— A professora Maddox colocou você nisso?
— Não, mas se você se sair bem hoje, vou ver se consigo
convencê-la a receber algum crédito extra. — Kirin sorri. O
ar fresco parece tê-lo relaxado também. — Primeiro, a magia
do ar é uma combinação de física e acuidade mental, bem
como o naipe de espadas correspondente. Mas, como as
espadas, também pode ser evasivo e fazer você trabalhar
para isso.
— Como assim?
— A energia das espadas é de clareza e iluminação, mas
muitas vezes essa iluminação está escondida logo abaixo da
superfície. Precisamos olhar além do óbvio. Explorar. Esteja
disposto a desafiar a nós mesmos. Entre na névoa e faça
novos caminhos. Ele se inclina para frente e sopra, girando
a névoa diante de seu rosto, criando um espaço
momentâneo.
— Ok, eu estou com você até agora.
— Boa. Agora volte para a bicicleta e siga-me - quero lhe
mostrar uma coisa.
Coloquei o pé no pedal, pronto para partir.
— E Stevie?— Kirin sorri maliciosamente. — Segure
firme, ok?
Antes que eu possa perguntar o porquê, ele sai pelo
caminho, engolido pela névoa.
Não querendo ser deixado para trás, eu pulo na minha
bicicleta e dou um zoom atrás dele, o ar denso condensando
no meu rosto. Tenho visibilidade suficiente para ver o
caminho alguns metros à frente, mas nada mais. Kirin
desapareceu.
— Kirin!— Eu chamo.
 — Espere,— vem a resposta distante. Então, do nada,
os pedais da minha bicicleta giram cada vez mais rápido,
sem resistência.
De repente, estou flutuando um pé acima do caminho.
Dois pés. Cinco pés.
— Kirin!— Eu grito, segurando o guidão com força. —
Algo está acontecendo! Kirin !
— Bem aqui,— diz ele, aparecendo na neblina à frente
como uma aparição, sorrindo enquanto volta em minha
direção.
— Você está fazendo isso?— Eu pergunto, rindo. — Mas
o que é isso?
— Eu te disse. Magia aérea, lição um.
— Eu pensei que você ia me começar com algo pequeno!
— Sim, você começará com algo pequeno. Mas quero
mostrar a você o que é possível primeiro. Então, por
enquanto, apenas sente-se e aproveite o passeio.
Faço o que ele instrui, minha bicicleta navegando no ar
atrás da dele, curvando-se e contornando as torres,
mergulhando baixo, apenas para correr de novo. É como
uma montanha-russa, apenas sem atrito, sem limites.
— Lembre-se, Stevie,— diz ele, vindo atrás de mim. —
Tudo é energia. A Magia está apenas aproveitando essa
energia e direcionando-a para onde você deseja obter o
resultado desejado. No momento, estou direcionando
moléculas de ar para nos empurrar.
— Isso é incrível!— Eu já voei antes - através da energia
da minha coruja familiar - mas isso é tão diferente. Este sou
eu, no meu corpo real, navegando pelo céu.
— Feche os olhos,— diz Kirin.
— Eu não posso - eu não quero perder nada!
-Você não vai. Você estará experimentando de maneira
diferente. — Ele espera que eu obedeça e depois diz: —
Agora, quero que você realmente se concentre. Pense no ar
ao seu redor. Realmente sinta isso na sua pele, no seu
cabelo, nos seus cílios. Sinta-o acariciando seu corpo,
levantando você. Sinta as moléculas mudando ao seu redor
enquanto você se move através dela.
Concentro todos os meus sentidos no ar, o frescor dele
na minha pele, as gotas de água na névoa, o cheiro
empoeirado do deserto. Eu o ouço passando pelos meus
ouvidos, provo nos lábios, sinto enchendo meus pulmões e
soprando de novo.
Quando abro os olhos, estamos descendo, tocando tão
macios quanto penas pousando na neve.
— Então,— Kirin diz, suas bochechas vermelhas do ar
frio, — Como eu fui? Meu momento de Dança Suja passou
despercebido?
 — Você está brincando comigo? Seu momento de Dirty
Dancing agora está solidificado como uma das cinco
melhores experiências da minha vida. Talvez até os três
primeiros. E muito melhor do que o seu jogo de rima.
Kirin ri, depois pula da bicicleta, gesticulando para eu
segui-lo. Deixamos as bicicletas contra uma das torres e
saímos para uma clareira no centro de várias torres
iminentes. O chão aqui está cheio de pequenas pedras do
tamanho de punhos. Kirin pega dois, passando um para
mim.
— Lembre-se do que eu disse sobre sentir o ar,— diz
ele, colocando a pedra na palma da mão e esticando a mão.
— Imagine todas as moléculas de ar se unindo, empurrando
a pedra para cima e levantando-a da sua mão. Se ajudar,
você pode usar a energia de qualquer cartão de espadas que
pareça particularmente relevante. Eu costumo imaginar o
Ace.
Ele olha para a rocha e, segundos depois, ela levita da
mão dele e depois cai de volta. — Agora você tenta.
Sigo suas instruções à risca, mas em vez do ás, chamo
minha princesa de espadas, imaginando-a de pé aqui com
sua espada mágica, desejando que a rocha suba, suba,
suba. No começo, nada acontece, mas Kirin fica ali
pacientemente, sua mera presença me incentivando a não
desistir.
Fecho os olhos, concentrando-me na sensação da pedra
na minha mão, no peso dela, no frescor, na textura áspera.
Imagino minha princesa ordenando que um exército de
moléculas de ar se apresse e a levante.
E então, de repente, a rocha começa a tremer.
Abro os olhos, uma risada borbulhando em mim.
-Kirin! Eu estou fazendo isso! Observo como a pedra se
levanta da minha palma, flutuando no ar diante de mim. É
um pouco vacilante, mas está lá, levitando. — Oh minha
deusa! Eu estou fazendo isso! Eu estou fazendo isso!
Lágrimas brotam dos meus olhos. É uma coisa tão
pequena, mas é a minha pequena coisa. Minha magia.
— Sim.— Ele se aproxima, sua energia irradiando
orgulho. —Você está.
A pedra finalmente cai no chão, e corro para Kirin,
dominado pela felicidade e calor e um novo senso de
possibilidade que não existia há apenas alguns momentos
atrás - nem mesmo quando ele me levou para voar. Ele me
pega em seus braços e me gira, rindo da minha repentina
explosão de carinho e alegria.
— Quanto mais você pratica, mais natural se torna. —
Ele me coloca no chão, minha cabeça girando, minhas mãos
formigando com a energia restante. — Lembre-se, já faz
parte de você. Você está apenas aprendendo a reconhecer a
sensação sutil de energias diferentes, e a sensação de sua
própria magia fluindo dentro de você.
Agachei-me para pegar outra pedra e tente novamente,
mas o movimento em cima de uma das torres mais curtas
atrás dele chama minha atenção.
— Kirin!— Eu me levanto, acenando para o nosso novo
visitante.
Kirin apenas sorri. — Sim, a coruja está observando
você há algum tempo agora.
— Você acha que ele está nos avisando sobre outro
ataque?
— Não dessa vez. É uma função da sua magia - chama
por ele. Especialmente quando você está trabalhando com o
elemento ar - as corujas são associadas ao conhecimento,
como as espadas, e também ao ar literal, como todos os
pássaros. Quanto mais você usa sua magia no ar , mais se
sintoniza com ela, mais forte será seu vínculo com seu
familiar aviário.
Pego outra pedra - uma maior desta vez, duas vezes
maior que a anterior - e passo pelo processo novamente.
Apesar do novo peso, desta vez, a rocha se eleva quase
imediatamente.
 Do seu poleiro na torre, a coruja parece impressionada.
Pelo menos, é assim que escolho interpretar seu
comportamento imponente.
— Olhe para você, se exibindo,— Kirin brinca, dando
um cutucão brincalhão no meu ombro.
— Uma pedra hoje, uma pedra amanhã.
— Por que não?— Kirin está sorrindo para mim
novamente, sua mão quente firme no meu ombro. — Estou
tão orgulhoso de você, Stevie. Você está percebendo isso tão
rapidamente. Levei um mês para fazer o que você acabou de
realizar em cinco minutos.
— Realmente?
Kirin assente.
— Nesse caso, talvez eu deva ensinar Air Magia 101.
— Talvez você deva.
Ele ainda está sorrindo, me prendendo em seu olhar
quente, quando do nada minha boca grande e burra diz: —
Por quê?
Ele inclina a cabeça com curiosidade, mas seu sorriso
já está vacilando, enquanto eu balanço minha cabeça em
uma busca desesperada pelo botão de desfazer.
Nós dois sabemos o que estou perguntando, e não se
trata de ensinar a Air Magia .
 — Você quer saber por que isso - nós - por que isso não
pode acontecer,— diz ele suavemente. — Por que eu disse
que destruí tudo o que tocava.
Meu primeiro pensamento é negar. Largar isso. Para
parar de bisbilhotar e deixá-lo fora do gancho, volte para a
parte em que estamos rindo enquanto fazemos pedras
voarem.
Mas depois de tudo o que nós dois compartilhamos, se
Kirin me deve alguma coisa, é uma explicação. Então, em
vez disso, respiro fundo, me preparando para a resposta e
aceno.
Atrás dele, minha coruja pula de seu poleiro,
espiralando para cima até que ele não passa de um ponto na
névoa... E então ele se foi.
— Eu preciso lhe contar mais sobre os Arcanos,— diz
Kirin, resignado. — Você precisa saber sobre nossos dons.
— Quando ele encontra meus olhos novamente, toda a
energia orgulhosa e divertida se dissipa, substituída por um
peso que quase pressiona o ar dos meus pulmões. — E você
precisa saber sobre nossas maldições.
 TRINTA E UM
STEVIE

Andamos mais fundo nas terras de Respiração e

Lâmina, onde o terreno fica mais rochoso e as Torres
crescem ainda mais altas e mais magníficas. A névoa
espessa também, nos abrigando em nosso próprio mundo
nebuloso e misterioso, os pináculos rochosos se torcendo
para cima como dedos vermelhos escuros, agarrando o sol.
— As cartas de tarô - menores e maiores - contêm
multidões,— diz Kirin. — Claro, escuro e todas as
tonalidades intermediárias. Algumas pessoas vêem as cartas
invertidas como meramente o oposto da interpretação
vertical, mas isso é altamente limitante. Um Dez de Copas
invertido, por exemplo, não significa necessariamente
solidão ou conflito familiar - o oposto de alegria e realização.
Dependendo da pergunta e das outras cartas espalhadas,
isso poderia facilmente sugerir a necessidade de se libertar
de um relacionamento tóxico ou de um tempo para buscar a
alegria interior, em vez de se conectar com os outros.
— Ou uma mensagem de que estamos bloqueando parte
dessa energia vertical e precisamos nos abrir para isso.
— Precisamente. Agora, considere isso em termos de
bruxas e magos arcanos. Se as cartas em si contiverem
multidões, você pode imaginar o que acontece quando utiliza
esses significados - essa magia incrivelmente complexa - e
aplica a uma pessoa, com todas as nossas contradições e
fragilidades humanas, esperanças e experiências
emocionais. Nossas personalidades únicas amplificando a
magia para melhor ou pior.
— Tudo parece muito mais intenso quando você coloca
dessa maneira.
— Isto é. Tome Baz, para começar. Como O Diabo, com
uma afinidade mágica por terra, ele está muito enraizado no
reino sensorial e material. Sua energia se concentra
fortemente no prazer, nos sentidos físicos do corpo -
principalmente no paladar e no tato. O homem também sabe
cozinhar, apesar de não revelar esse segredo com muita
frequência. Em seus aspectos positivos, a energia do Diabo
traz consigo uma riqueza de prazeres sensuais e uma
profunda apreciação pela vida em sua forma humana - por
nossa experiência nesses corpos, explorando tudo o que
nosso domínio marcial tem a oferecer. Mas os aspectos mais
sombrios de sua energia às vezes podem levar a obsessões,
a priorizar os prazeres e as experiências terrenos às custas
de todo o resto - os laços emocionais associados à água, a
busca do conhecimento associado ao ar e a energia criativa
e espiritual do fogo.
 — Mas o que o faria ceder ao lado sombrio, por assim
dizer?
— Não é tanto ceder, é um constante ato de equilíbrio.
O potencial de escuridão está sempre dentro dele, mas o
resultado sempre será influenciado por sua personalidade,
suas escolhas e ações, seus relacionamentos, sua prática
mágica. Até algo tão simples como se ele dorme o suficiente
na noite anterior - tudo isso pode influenciar a manifestação
de sua magia do diabo.
Falando sobre prazer e sono, Baz envia uma inundação
de calor pelo meu corpo, e eu desvio o olhar, perdendo-me
na névoa rodopiando diante de nós.
— E quanto a Ani?— Eu pergunto, ansiosa para seguir
para um terreno menos estranho. — Como sua energia solar
funciona?
— Como o Sol arcana com uma afinidade de fogo, a
energia de Ani sempre brilhará - mais brilhante do que
qualquer outra pessoa na sala. Você sabe como ele tem essa
capacidade estranha de deixar as pessoas à vontade e fazer
todo mundo rir?
Eu sorrio, só de pensar no meu gengibre favorito me traz
um sorriso.
— Veja, isso aí?— Kirin aponta para o meu rosto,
devolvendo meu sorriso. — Essa é a energia do sol. Ani
sempre procurará fazer as pessoas felizes. Ele é aventureiro
e de espírito livre, criativo, fácil de conversar e muito mais
divertido do que o resto de nós.
Eu o cutuco com o cotovelo. - Não se venda a
descoberto, Genius Boy. Você também tem seus momentos
divertidos. Quero dizer, você me tomar o meu vôo em
bicicletas hoje.
— Verdade. Mas com Ani… Ele não faz apenas coisas
divertidas ou tem momentos divertidos. Ele é divertido Ele é
luz e alegria. Riso. Tudo isso.
— Sim, eu não consigo imaginar que ele tenha um lado
sombrio.
— Não está escuro na maneira como pensamos no
Mágico agora. Mas, por mais que Ani tenha um dom de
humor e diversão infantil, às vezes ele pode ser ingênuo ou
usar esse lado mais feliz para mascarar o que está
machucando ele. Ele também tem dificuldade em levar as
coisas a sério. Essa é a natureza das pessoas brilhantes, em
geral, porque elas sempre querem acreditar no melhor de
todas as pessoas e de todas as situações. Mas com Ani - a
energia do Sol - é apenas muito mais intensa. Se ele cedesse
à sua escuridão interior, isso poderia facilmente levar à
vaidade e superficialidade. Talvez até engano. Acrescente o
aspecto do fogo, e Ani poderia recorrer a uma busca
permanente de paixão e prazer sem a alegria subjacente -
semelhante à energia do Diabo nesse aspecto.
— E Doc?— Eu pergunto.
— Cass é o Arcana da Lua e um mago abençoado pela
água. Ele pode tocar emoções, ler pessoas e situações, sentir
coisas que a maioria dos outros não consegue. Bem, você
provavelmente pode, considerando suas habilidades
empáticas. Mas Cass está muito sintonizado com as
energias emocionais. Eu sei que ele chama sua magia
mental de especialidade, mas na verdade são mágicas
emocionais. A manipulação acontece no nível emocional,
não no lógico. Medo, amor, desejo - é tudo emoção.
— Sim, eu posso ver isso.
— Doc, como você o chama, nos desafia a ver o que há
embaixo - a procurar verdades e significados mais
profundos, a mergulhar nas profundezas de nossos reinos
inconscientes, a confiar em nossas vozes internas. Mas ele
também tem uma tendência a se perder em suas próprias
emoções. Esse é o perigo da energia da lua. Pode varrer você,
puxá-lo para baixo, fazer você perder de vista o que é real e
o que é fantasia. Cass luta para andar nessa linha algumas
vezes. Ele é... -Kirin suspira, e posso dizer que ele está
pesando o quanto revelar. Apesar de quão próximo eu estou
dos caras agora, ainda sou a garota novo do quarteirão, e a
intimidade - física ou emocional - deve ser conquistada.
— Está tudo bem, Kirin. — Eu coloco minha mão em
seu braço. — Você não precisa compartilhar os demônios
pessoais de Doc. Esse tipo de coisa não se enquadra na
cláusula de não segredos.
— Eu sei. — Kirin suspira. — É só que ... ainda há
muito para você aprender. Estou tentando fornecer uma
visão geral sem sobrecarregá-la totalmente e, no momento,
ainda estamos arranhando a superfície. Muito disso, você
apenas terá que se esforçar, descobrir por conta própria.
— Eu não estou sozinha, no entanto, — eu o lembro,
passando meu braço pelo dele. — Eu tenho vocês.
— E nós temos você,— diz ele. — O que torna toda a
escuridão mais suportável.
Andamos alguns minutos em silêncio, a névoa girando
ao nosso redor, pequenas gotas de água condensando em
meus cabelos. Sentindo que ele ainda não está pronto para
compartilhar os detalhes de sua própria escuridão dos
Arcanos, decido educar minha mãe.
— Naquele dia vocês me falaram sobre a Irmandade, —
eu digo, — Cass disse que minha mãe fazia parte disso. Que
ela era o mundo.
 Kirin assente. — O mundo é a carta final da Jornada
dos Loucos, a última das Majors. Possui uma energia de
conclusão e realização total que, com certeza, alimentou a
paixão e a dedicação de sua mãe ao trabalho dela.
Provavelmente lhe permitiu ver todas as possibilidades,
antes e depois, e interpretar as profecias com essa natureza
cíclica e interminável. Mas o final de uma jornada contém as
sementes de novos começos, e acredito que sua mãe pode
ter sucumbido a um aspecto mais sombrio disso - um
sentimento de que seu trabalho nunca foi concluído, que ela
não podia correr o risco de se amarrar em um ponto fixo no
tempo ou no espaço - nem mesmo para seu pai ou você. Sei
que alguns acreditam que ela enlouqueceu, mas é muito
mais complexo que isso. Eu acho que ela apenas ... Ela se
perdeu. Perdeu toda a noção do tempo. Perdeu seu lugar no
mundo humano, seu sentimento de que ela pertencia a ele.
E mesmo que ela finalmente tenha deixado a Academia e seu
trabalho para trás, uma parte de sua alma provavelmente
permaneceu aqui, ainda procurando, ainda procurando
incessantemente.
— Parte disso me deixa tão triste. Mas também me traz
conforto - você sabe? Só de pensar que ela está aqui comigo.
Isso faz sentido?
 — Ela está aqui com você, Stevie. Não apenas quando
você a vê em seus sonhos, mas toda vez que você abre os
cadernos dela. Você está tocando as mesmas páginas que
ela tocou, lendo palavras e passagens inspiradas em sua
própria mitologia e simbologia linguística do Tarô. Sua mãe
não traduziu simplesmente as mensagens que recebeu do
Tarô. Ela os interpretou - colocou sua marca pessoal neles.
Você está lendo profecias influenciadas por seus
sentimentos mais profundos, suas crenças, suas esperanças
e sonhos, seus desejos, seus medos, tudo isso. Escritores -
todos escritores - eles deixam algo de si em todas as páginas,
Stevie. Não acredito que seja mais pessoal que isso.
O calor sobe no meu peito enquanto tomo as palavras
de Kirin. Ele tem razão. Sinto mamãe comigo mesmo agora,
andando ao meu lado através da paisagem estranha e de
outro mundo de Respiração e Lâmina.
Houve um tempo em que o próprio pensamento de meus
pais me deixaria de joelhos, incapaz de suportar o peso da
dor. Mas todos os dias que passo na Academia, todos os dias
me aproximo da minha própria magia, sinto essa mudança
de peso. Antes de me matricular aqui, nunca imaginei que o
peso da perda um dia desaparecesse, até um pouco. Que um
sorriso sobre uma lembrança feliz pudesse transformar
minhas lágrimas de perda em lágrimas de gratidão - gratidão
por todas as almas do universo, por todas as eras da
existência, fui abençoada com um único momento com meus
pais.
— Obrigada,— eu sussurro, e Kirin assente, um novo
entendimento passando entre nós. Através de seu trabalho
nas profecias, Kirin trouxe minha mãe de volta à vida. De
volta à minha vida. Isso sempre nos conectará.
Encontramos um pedaço de rocha plano e seco na base
de uma torre espessa e fazemos uma pausa, sentando um
ao lado do outro para compartilhar uma garrafa de água e
um pouco de trilha.
— Eu entendo o que você está dizendo sobre os aspectos
claros e escuros das energias dos Arcanos,— eu digo,
colocando um punhado de amendoins e M & Ms na minha
boca. — E claro, talvez sempre exista um pequeno perigo
inerente à escuridão. Mas ainda assim ... Você chamou de
maldição, Kirin. Nada disso soa como uma maldição.
— A maldição não é que a luz e a escuridão existam
dentro de nós - essa é apenas a nossa natureza. A maldição
é que sempre seremos atraídos por ambos, e tudo pode
acontecer - a qualquer momento - para mudar o interruptor.
Os seres humanos em geral, têm um tempo duro ficando no
lado direito da moralidade, mesmo decidindo o que o lado
direito é. Adicione magia à mistura - especialmente mágica
tão poderosa quanto a das bruxas e magos dos Arcanos - e
cada um de nós é uma bomba-relógio ambulante. Os
Arcanos Negros estão apresentando nossos próprios piores
cenários no momento. — Ele se vira para mim, seus olhos
ficando sérios por trás dos óculos embaçados. — Aqui está
a parte mais assustadora sobre eles. Não é que o Mago das
Trevas queira os objetos para que ele possa controlar a
magia, ou que o Julgamento das Trevas possa estar
tentando ressuscitar os mortos. É que eles representam o
que cada um de nós tem potencial para se tornar. As
mesmas coisas que os fizeram escurecer existem em todas
as bruxas e magos dos Arcanos, Stevie.
— Mas eu não entendo. Se somos todas essas armas
nucleares ambulantes, uma noite sem dormir ou um dia de
cabelo ruim longe de um colapso total, por que cabe a nós
proteger a magia ?
— Se você acredita nas lendas, podemos agradecer aos
seres elementares originais.
— Parece que os seres elementares precisavam de
melhores práticas de contratação.
— Então eles têm muito em comum com Ann Trello. —
Kirin ri e tira os óculos, pendurando-os na gola da camisa e
finalmente me dando uma visão clara de seus olhos. — De
qualquer forma, mesmo que seja nosso dever sagrado
proteger a magia, permanecer na luz, às vezes protegendo a
magia significa explorar nossos aspectos mais sombrios.
Mas explorar a escuridão traz suas próprias consequências.
Eu respiro fundo. — Nunca é um tiro certeiro, é?
— Não para os Guardiões do Túmulo, não.
— Então, como é meu lado sombrio? Eu vou supernova
ou algo assim, explodir o mundo inteiro em uma labareda de
glória épica?
Kirin ri da imagem, mas ele balança a cabeça. — Eu já
disse que todos temos aspectos claros e escuros. Em todo o
espectro dos Arcanos, isso é verdade.
— Espere ... principalmente?
— Há uma exceção. Apenas um.— Kirin estica a mão e
segura meu queixo, seu sorriso desaparecendo, seus olhos
brilhando de admiração. — A estrela é pura bondade, puro
amor, pura luz. Você representa esperança e cura,
totalidade, compaixão, perdão, inspiração. O fato de você ser
abençoada pelo espírito, em sintonia com todos os elementos
mágicos, apenas amplifica seus dons inerentes. Naquela
noite, quando você assinou o Livro de Acerto de Contas -
quando eu disse que você é o centro nos mantendo juntos?
Foi isso que eu quis dizer, Stevie. Você nos torna inteiros.
Você nos dá esperança. E quando as coisas estiverem no seu
pior, no seu mais escuro, é a sua luz que seguiremos para
casa.
Ele segura meu olhar por uma eternidade, seus olhos
brilhando de emoção, sua energia inundada de amor. Não
apenas amor romântico, mas algo muito mais intenso - um
amor puro e brilhante que transcende todas as emoções
humanas.
— Kirin, — eu sussurro, meus próprios olhos brilhando
novamente, mas então ele abaixa o olhar e abaixa a mão,
minha pele esfriando na ausência de seu toque.
— O que me traz de volta à sua pergunta original.— Ele
se levanta e se inclina contra a torre de pedra, os olhos
fechados, uma lágrima escorrendo pelo rosto. — Assim como
a Estrela mora no reino da luz, a Torre vive nas trevas.
Destruição, caos, desespero - essa é a minha energia dos
Arcanos. E se eu chegar muito perto de você, roubarei sua
luz. Eu vou te destruir, Stevie. Não importa o que eu sinto
por você, não importa o quanto me mate para não tocá-la
novamente, não beijá-la... Se eu diminuísse sua luz, mesmo
que uma fração, eu não poderia viver comigo mesmo. Não
vou correr esse risco. Não posso.
Sua energia pulsa de vergonha e medo, a escuridão
engolindo a luz do puro amor que senti momentos atrás.
 — Kirin. — Levanto-me e fico diante dele, agarrando
suas mãos. — Olhe para mim. Por favor.
Relutantemente, ele faz o que eu peço, seu olhar
atormentado. Assombrada.
— Eu não sou perfeita,— eu digo. — Eu tenho tantas
falhas e defeitos quanto qualquer outra pessoa. Talvez mais.
Posso fazer uma lista de pelo menos dez merdas recentes da
classe A, se você quiser.
— Você está falando sobre suas falhas humanas. Claro
que você tem esses. Mas sua magia Arcana é ... Está além
da perfeição. Não há nem uma palavra para isso.
— Se minha magia é tão especial, o que faz você pensar
que a energia da sua torre a destruiria?
— Não é a energia da Torre em si, mas a manifestação
dessa energia. A maneira como eu manifesto essa energia.
— Ele solta minhas mãos e se agacha para pegar uma pedra
do tamanho de um punho. — Eu sinto as coisas
intensamente, Stevie. Qualquer emoção pode ser ofuscante
para mim - amor, ódio, raiva, desejo, tudo isso se mistura,
se acumula dentro de mim até que eu apenas ... - Ele aperta
a pedra e, em um instante, ela se pulveriza.
Eu suspiro. — Mas ... como você ...
 — Pensei na noite na biblioteca. A noite em que te beijei.
A lembrança trouxe de volta as emoções que senti naquela
noite - apenas uma fração delas. E este é o resultado.
Ele segura a palma da mão e eu belisco a poeira
vermelha entre meus dedos, lembro daquela noite, Kirin me
beijando, caindo de joelhos diante de mim, me provocando e
me provando até explodir de prazer. E então, no exato
momento do êxtase, um flash de luz explodiu em minha
mente. O chão tremeu, junto com meu corpo. Livros saíram
das prateleiras, vidro quebrado e um fogo intenso consumiu
tudo em seu caminho ...
— Mas era apenas uma visão, Kirin. Minha visão. Nada
disso realmente aconteceu.
Eu sorrio, mas Kirin não está convencido.
— O que você viu foi uma visão, — ele diz, — mas não
como você pensa. Não foi imaginado. Foi um vislumbre do
futuro - o futuro muito próximo. Uma espiada no que teria
acontecido se eu não tivesse suprimido imediatamente
minha energia. E isso foi apenas a ressonância emocional de
eu lhe dar prazer. Imagine se eu deixasse você fazer o mesmo
por mim?
Dou um passo atrás, tentando processar isso. — Então
você está dizendo que não pode ... Você nunca fez sexo
antes?
 — Não, não é ... é só que ...— Ele enfia a mão pelo
cabelo. — Eu não estou explicando isso direito. Não são as
sensações físicas que me mandam além do limite. É a
emoção por trás deles. O que eu sinto por você ... Foi
ampliado naquele momento - ampliado por mil, porque é
assim que a emoção funciona para mim. Quanto mais
intensa a emoção normalmente, mais intenso o efeito
magicamente. E para mim, isso pode literalmente significar
um desastre.
— Mas a torre é muito mais do que apenas caos e
destruição. É uma questão de clareza - aqueles momentos
chocantes de insight que fazem você questionar tudo o que
já realizou. É sobre derrubar toda essa merda antiga para
que possamos curar e reconstruir. As pessoas têm medo do
cartão porque, na maioria das interpretações, parece
assustador como o inferno. Mas há muitos aspectos
positivos sobre essa energia. Você não vê isso?
— Você está certa.— Kirin cai de costas contra a rocha,
balançando a cabeça. — Mas algo sobre como eu carrego
essa energia… é diferente. Sim, os arcanos da torre são
aqueles que inauguram esses momentos de clareza, mas o
resto sou eu. Apenas eu. Quaisquer que sejam os fios
cruzados ou a merda quebrada que existe dentro de mim, o
resultado final é que eu destruo ...
 — Tudo o que você toca? — Eu pergunto, jogando suas
velhas palavras de volta para ele, porque sim, agora estou
ficando chateada. — Eu não compro, Kirin. Nem por um
segundo. Você não está quebrado. Não sei o que aconteceu
para fazer você acreditar nisso, mas você não está.
— Eu nunca deveria ter trazido você para isso. Não ...
não emocionalmente.
— Agora somos irmãos Arcana. Você não seria capaz de
manter esse segredo.
— Talvez não. Mas eu nunca deveria ter me deixado
acreditar que poderíamos ser algo mais do que isso - mais
do que irmãos.
— Você está assumindo que não podemos. Você ainda
não me convenceu. - Cruzo os braços sobre o peito. —
Francamente, acho que você está sendo um grande idiota
assustado e melodramático.
— Stevie, eu-
— Não. Você está agindo por medo, usando sua energia
Arcana como desculpa, e sinto muito, Kirin, mas isso é
besteira absoluta. E aqui está outra novidade, caso não seja
óbvio o suficiente: eu ainda te amo. Isso não foi embora, não
importa o quanto tentei.
— Você é a estrela,— ele diz suavemente. Seus lábios
se curvam em um sorriso gentil, mas detém tanta angústia
quanto seus olhos. — Você quer me consertar, assim como
você quer consertar Baz e Cass. Até Ani. É a mesma razão
pela qual você sabe exatamente que tipo de chá fazer e por
que seu corpo se cura tão rapidamente. Você é uma
curandeira. Consertar o que está quebrado ou faltando
dentro de alguém - essa é a essência de quem você é.
— Por quê?— Eu falo. — Porque é isso que algum livro
velho e empoeirado diz que a Estrela significa? Estou
destinada a andar por aí consertando buracos e dando às
pessoas Band-Aids emocional e canja de galinha?
— Não. Porque a energia curativa inerente aos Arcanos
Estelares amplifica sua compaixão, dando natureza. Sua
magia , suas afinidades, seus dons de Arcana e você - tudo
está envolvido em um pacote incrível, forte e bonito.
— Você não entendeu, Kirin. Não quero consertar
nenhum de vocês - não assim. Mas não posso evitar se
entender implicitamente o que você precisa. Isso faz parte do
meu presente, e eu não o trocaria, por mais difícil ou
frustrante que seja.
— Como isso é frustrante? Eu mataria por uma chance
de saber o que as pessoas de quem mais me importo
precisam.
— Sim? Tente saber exatamente como ajudar alguém
que você ama e, em seguida, observe-o recusar sua ajuda ou
tente convencê-lo de que não precisa dela em primeiro lugar.
Observe-os se afastando de você com uma desculpa ridícula
sobre tentar protegê-lo, tudo porque eles têm muito medo de
enfrentar suas próprias merdas.
Kirin olha para mim, mas não há nada que ele possa
dizer sobre isso.
— E você sabe o que mais, Genius Boy?— Fecho o
espaço entre nós novamente, meu corpo inteiro zumbindo
de raiva. — Poder super especial de ser a Estrela ou não, se
há uma parte de mim que pode ajudar meus amigos a se
sentirem menos sozinhos? Isso pode mostrar que todos
vocês merecem bondade e amizade? Isso pode lhe dar
compreensão e amor? Então, diabos, sim, estou me
inscrevendo nisso.
— Você não entende!— Kirin agarra meus ombros, seus
olhos brilhando. — Amor, paixão, preocupação, medo da
perda - todos os sentimentos que acompanham os
relacionamentos - é demais para mim. Especialmente no que
diz respeito à você, Stevie. Não posso deixar você me ajudar
a sentir essas coisas ou me mostrar o que mereço. É o que
estou tentando lhe dizer. Eu não posso—
— Não, Kirin. É isso que você está tentando dizer a si
mesmo. E é uma boa história também. Tenho certeza de que
o que aconteceu com você - seja o que for que fez você criar
essa história em primeiro lugar - tenho certeza de que foi
difícil. Mas, por mais que tenha sido péssimo no momento,
esse momento passou. O que resta agora é apenas esta
história de como você não pode se aproximar muito de
ninguém porque perderá o controle. Eu sei porque eu fiz
isso. Todas as mentiras que contamos a nós mesmos? Eles
são apenas algo que nossos cérebros inventam para tentar
nos proteger de todas as coisas que nossos corações não
querem acreditar. Para nos proteger de experimentar a dor
esmagadora que advém de ser humano, nenhuma mágica é
necessária.
Em um instante, o fogo deixa seus olhos, e ele abaixa
as mãos e se recosta na rocha novamente, com os ombros
caídos. Uma onda de dor cresce entre nós, sua energia tão
forte e forte que ele está praticamente se afogando nela.
Minha própria raiva diminui, meu coração se parte por
ele.
— Kirin.— Pego suas mãos novamente, suavizando
minha voz. — Quando você me contou sobre os outros
Arcanos, mencionou os presentes de todos junto com seus
desafios. No entanto, quando se trata de sua energia da
Torre, você tem tanta vergonha dos aspectos destrutivos que
negligenciou completamente toda a sua luz. Todas as coisas
boas sobre você, sobre a Torre, sobre como você manifesta
exclusivamente essa energia. Você mesmo disse: todos nós
temos multidões, assim como o Tarô.
Isso dá um pequeno sorriso. — Você está mudando
minha lógica para mim. Não é justo. Inteligente, mas não
justo.
— No dia em que fui presa em Kettle Black, você estava
lá. Minha vida mudou em um momento chocante e único.
Eu pensei que tinha acabado.
— Ele estava acabado. Essa parte da sua vida se foi.
Mesmo que derrotemos os Arcanos Negros e restauremos a
paz fora de nossos limites, você nunca recuperará essa vida.
— Não, mas isso não foi culpa sua. E quando olho para
esse momento agora, duas coisas me vêm à mente. Primeiro,
eu não mudaria como isso aconteceu. Agora não, sabendo o
que sou e o que devo fazer aqui. Sabendo que estou
destinada a fazer parte da Irmandade que protege a magia e
nossos companheiros bruxas e magos. Se Doc ou qualquer
outra pessoa da Academia tivesse me procurado sob outras
circunstâncias, acho que não teria me matriculado. Eu teria
ficado na minha vida atual, totalmente presa. Sem mágica,
sem propósito, sem sentido de pertencer. E pior: nenhum
mago Arcana me deixando louca a cada momento. - Estendo
uma mão e seguro a lateral do seu rosto, meu polegar
acariciando sua fina camada de barba por fazer. — Eu não
teria tido a chance de conhecer você assim, Kirin. Para
conhecer algum de vocês.
— E dois?— ele pergunta. — Qual é o número dois?
— Estou tão feliz que você estava lá quando aconteceu.
Não apenas porque você cuidou de Jessa, mas porque você
era meu rock. A Torre - não é apenas sobre o que desmorona.
É sobre o que resta quando a poeira baixar. O que vale a
pena salvar e lutar. A coisa em que você se apega quando
tudo está completamente perdido. -Trago minha outra mão
para o rosto dele, nossos corpos tão perto que posso sentir
o calor de sua pele irradiando através de sua camisa, direto
no meu peito. No meu coração. — Kirin, você diz que eu sou
a luz que você seguirá em casa. Bem, você também era
minha luz. Não apenas naquele dia no café, mas no meu
primeiro dia no campus. Meu primeiro dia na biblioteca,
trabalhando com as profecias de mamãe. Você ainda é
minha luz.
Seus olhos brilham com nova emoção. — Stevie ...
-Não tenho medo de você, Kirin Weber. Você poderia
trazer esses pináculos ao nosso redor, e eu ainda não teria
medo. Então, por favor, pare de ter medo de si mesmo.
Levanto-me na ponta dos pés e pressiono um beijo longo
e prolongado em sua bochecha, depois descanso minha
cabeça contra seu peito. Suas mãos deslizam pelas minhas
costas, me segurando perto, e ficamos assim por cem
batimentos cardíacos, mil, um milhão, envoltos em névoa e
silêncio e os laços de amizade entre duas almas tentando
encontrar o caminho de volta para algo mais.
Mas então, logo atrás de nossa rocha, uma sombra
toma forma na neblina, o tecido azul esfarrapado de seu
vestido flutuando com uma brisa suave, o brilho de uma
espada de metal brilhando através da neblina.
— Kirin,— eu sussurro. — Temos companhia.
— A coruja voltou?
— É a princesa das espadas.— Pego os óculos da gola
da camisa e deslizo de volta em seu rosto. — E precisamos
segui-la.
 TRINTA E DOIS
STEVIE

Minha princesa é tão rápida quanto o vento, tão ilusória

quanto a névoa.
— Pressa! Por aqui!— Pego a mão de Kirin e corremos
atrás dela, correndo mais fundo na gaiola enevoada de
formações rochosas imponentes. A cada passo, o nevoeiro se
espessa ao nosso redor, obscurecendo a maior parte da
paisagem. Cada vez que temo que a perdemos, vislumbro um
tecido azul, ou uma mecha de cabelo escuro, ou a asa negra
do corvo pousada em seu ombro, e seguimos em frente.
Estamos tão longe do caminho que nunca seria capaz
de encontrar o caminho de volta ao campus sozinha.
Quando estou prestes a interromper a perseguição e voltar,
a princesa para de seguir, virando-se para nos encarar com
um sorriso malicioso. Ao seu redor, a névoa desaparece,
revelando uma nova visão estranha.
— O que é este lugar?— Eu pergunto, virando-me para
absorver tudo. Parece que passeamos por um bosque de
pedras, feitas de sete lajes de arenito vermelho cobertas por
enormes esferas de pedra, tão suaves quanto uma gota
d'água. Eles formam um círculo perfeito, como sete pontos
de exclamação invertidos vigiando.
 — É definitivamente feito pelo homem,— diz Kirin. —
Algum tipo de portal antigo, ou talvez local de culto.
— Você nunca esteve aqui?
— Eu nunca vi algo assim na minha vida.
— Kirin, — eu sussurro, com medo de que algo mais
alto destrua o silêncio, a reverência deste lugar mágico. —
Eu acho que a espada pode estar aqui.
Diante de mim, minha princesa inclina a cabeça. E
então ela se foi.
— O que te faz dizer isso? — ele pergunta.
— A teoria de Ani é que os objetos Arcanos estão
enterrados no recinto da Academia, cada um escondido na
localização mais espiritual de sua correspondente paisagem
elementar. — Pressiono minha mão em uma das enormes
lajes de rocha, a magia formigando na palma da minha mão.
— Se este não é o lugar mais espiritual dentro das Torres
da Respiração e da Lâmina, não consigo imaginar o que é.
— Você tem um ponto. — Kirin se aproxima de mim,
estendendo a mão para tocar a rocha. — Mas não estou
sentindo nada. Você está?
— Um pouco. Foi a mesma coisa que aconteceu no
último fim de semana no Caldeirão. A princesa de Paus levou
Ani e eu a essa caverna queimada.
— Mas vocês disseram que a varinha não estava lá.
 — Não, mas algo estava. Alguma energia restante
conectada à varinha de alguma forma. Estou certo disso. —
Eu passo de pedra em pedra, passando as mãos para cima
e para baixo nas pedras, procurando algum tipo de
indicador. — Mas no Caldeirão, foi Ani quem sentiu mais a
energia. Espere... olha!
Vejo uma abertura na base de uma das pedras em pé,
um buraco escuro com cerca de um metro de diâmetro,
escondido atrás de uma grande pedra. Agachando-me,
levanto a palma da mão e invoco minha fogueira. Chama de
prata dança em minha mão, iluminando o espaço abaixo.
— Escadas. Vamos lá.— Assumindo a liderança, desço
com cuidado a escada de pedra áspera até uma grande
câmara sob o círculo de pedra. — Kirin, isso é incrível!
Ergo as palmas das mãos e ligo mais fogo de bruxa,
lançando a câmara na luz prateada pálida. É muito maior
que o espaço que Ani e eu encontramos - mais ou menos do
tamanho da sala comunal de Ferro e Osso. O teto está a
cerca de seis metros do chão.
— Está aqui em algum lugar, — eu digo, minha voz
ecoando. — Eu posso sentir isso. É como se estivesse ligando
para mim ou algo assim.
— Eu também sinto isso agora. — Kirin levanta as
mãos, magia azul-prateada crepitando no ar ao nosso redor
como pequenas faíscas. — Definitivamente é energia de
espadas.
— Eu sei. Eu posso praticamente sentir isso em minhas
mãos, quase como se estivesse segurando uma espada.
— Realmente?— Kirin inclina a cabeça, ainda
encarando a magia que brilha em suas mãos. — Eu me
pergunto…
— Pergunto o quê?
— Stevie, a espada que aparece em seus pesadelos - a
mesma que apareceu em sua primeira meditação quando
você conheceu suas princesas... E se for a Espada da
Respiração e da Lâmina?
— Mas eu pensei que era apenas uma espada mágica
da princesa. Como um presente protetor ou algo assim.
Kirin balança a cabeça. — Nunca ouvi falar de uma
espada mágica que se ajusta em tamanho e peso para se
adequar perfeitamente ao seu manipulador. Você percebe o
tipo de magia que exigiria? Olha, essa mágica aqui... — Ele
acena com as mãos, fazendo as faíscas brilharem e caírem
em cascata ao seu redor. — Está além de poderoso. E a
princesa levou você aqui por um motivo, assim como a
princesa de Paus levou você e Ani às cavernas.
— Porque Ani é um mago do fogo. Varinhas são a
afinidade dele.
 — E as espadas são minhas, mas você é abençoado com
todos os quatro. Talvez sua magia aérea seja sua afinidade
mais forte. Talvez seja ainda mais forte que o meu. A testa
de Kirin se enruga, pensamentos girando atrás de seus
olhos. — Vamos tentar alguma coisa.
Kirin remove uma carta de Tarô de sua mochila e a
coloca no chão diante de nós, bem no centro da câmara. —
O Sete de Espadas às vezes sugere esconder ou ocultar, além
de procurar ou revelar o que está oculto ou oculto. Se
pudermos explorar essa magia juntos, talvez isso possa nos
ajudar a restringir a área de pesquisa.
— Ideia brilhante.— Eu estou diante dele. — O que você
precisa que eu faça?
— Eu direi o feitiço. Quando eu pego suas mãos, quero
que feche os olhos e concentre toda a sua energia em
encontrar a espada - a dos seus pesadelos. Imagine, como
você já viu em suas visões. Imagine-se segurando-o
novamente - sinta a textura e a forma enquanto seus dedos
envolvem o punho, o peso dele enquanto o segura na mão.
Ouça o som que ele faz enquanto corta o ar. Sinta o poder
correndo em suas veias.
— Entendi.
Fecho os olhos e Kirin pega minhas mãos, seu toque
quente e reconfortante, uma âncora familiar em um mistério
desconcertante. Faço o que ele pede, concentrando minha
memória e vontade na espada de minhas visões, despejando
todo o meu desejo em encontrá-lo.
Kirin recita seu feitiço três vezes:

Magia do ar, magia da mente

Você sabe o que buscamos, então ajude-nos a
encontrar
Proteção que oferecemos, orientação que pedimos
Deixe o que estava escondido ser desmascarado

À medida que o verso final se desvanece, uma brisa

suave e de outro mundo agita meus cabelos, e o chão começa
a roncar.
— Stevie, olhe!
Abro os olhos e olho para baixo para ver um pedestal de
pedra subindo do chão entre nós, pulsando com a luz azul
prateada. A parte superior é lisa e ininterrupta, exceto por
uma ranhura profunda esculpida no meio, quase cortando-
a. De repente, minha mão direita começa a formigar, minha
palma sentindo a forma e o peso exatos do cabo da espada.
O canal brilha por dentro, mais brilhante que o resto.
Vejo agora que é do tamanho e formato perfeitos para uma
espada. Enquanto corro minha mão ao longo do sulco, meu
fogo de bruxa se acende por si só, mais brilhante e mais forte
do que eu já vi antes.
— Bolas sagradas, — eu respiro.
— Foi assim no Caldeirão?
— Para Ani, eu acho. Eu podia sentir a presença da
magia , mas isso o afetou muito mais fortemente. Isso é novo
para mim.
Ligo novamente meu fogo de bruxa, uma pálida
imitação da magia que senti apenas alguns segundos atrás.
Kirin espia o sulco. — Não há nada aqui.
— Não mais. Mas acho que a espada estava aqui. Eu
posso sentir sua energia, quase como uma lembrança.
— Como se tivesse se mudado?
— Talvez? A conexão ainda é tão forte, no entanto. Se é
isso que Ani sentiu no Caldeirão, então definitivamente
estamos decididos. Ainda não sei o que isso significa, mas
sei que estamos nos aproximando. Eu posso sentir isso.
— Precisamos desses feitiços, Stevie. Se eles são a chave
para revelar a localização dos objetos, essa é a nossa melhor
aposta para encontrá-los antes dos Arcanos Escuros.
— Mas não temos os livros, e Phaines desapareceu
essencialmente na névoa.
 — Então só há uma coisa a fazer. — Kirin olha para
mim, seus olhos selvagens de emoção. — Precisamos fazer
nosso próprio Livro das Sombras e Brumas.
 TRINTA E TRÊS
STEVIE

Graças ao meu dia de Dirty Dancing com Kirin,

completo com bicicletas voadoras, rochas levitando,
avistamentos de corujas, brigas brutais, um abraço doce,
uma perseguição à princesa e uma descoberta épica ao estilo
de Lara Croft, não volto a campus a tempo da aula de
Adivinhação de Tarô e Magia . Em vez de me debruçar sobre
isso, decido deixar Kirin contar aos rapazes nossa
descoberta enquanto encontro as garotas para um happy
hour e um pouco de terapia de varejo no Promenade.
Sim, temos feitiços para recriar e objetos mágicos
antigos para descobrir e atacantes para frustrar e exércitos
sombrios para lutar, mas às vezes até uma bruxa guerreira
de badass precisa de uma noite de folga com alguns bons
amigos, alguns martinis e um novo par de sapatos.
Ok, três novos pares, mas ainda assim.
— Com muita cautela, — diz Nat, folheando o menu de
martini no pátio aquecido no Sea and Sky Bar após nossa
bem-sucedida operação na loja de sapatos: — Acho que
preciso comprar o martini pêssego e o chocolate.
 — Boa ligação, — diz Isla. — Com muita cautela, é
claro. Hoje em dia, você nunca pode ter certeza de quando
uma bebida pode ser sua última.
Eu rio e reviro os olhos. Vocês já ouviram o ditado
batendo em um cavalo morto? Até que esteja morto? Tipo,
realmente muito, muito morto de toda a surra que você deu
antes de morrer? E agora está completamente morto?
— Hmm.— Isla bate nos lábios. — De uma abundância
de...
— Não. Declaro, por pelo menos um semestre, uma
moratória nessa frase.
— Stevie, — diz Nat, passando o menu para mim, —
você precisa se acalmar antes de causar pânico
desnecessário.
— A autodefesa contra duas bruxas severamente
irritantes é um apelo aceitável pelo assassinato dessas
bruxas por canudinho? — Eu lanço um sorriso psicótico. —
Pedindo um amigo.
— Falando de amigos,— diz Isla. Onde está Jessa? Ela
deveria estar aqui para isso. Pelo chat por vídeo, pelo menos.
— Eu sei. — Eu sorrio, pensando na minha melhor
amiga. Muita coisa aconteceu nas últimas duas semanas,
mas Jessa nunca está longe dos meus pensamentos, não
importa o quão louca as coisas fiquem no campus. — Ela
está fora da rede pelas próximas semanas. Ela está no meio
de voltar para o México.
— Bem, assim que ela se estabelecer, precisamos
descobrir uma maneira de transformá-la em bruxa para que
ela possa vir para a Academia.
Nat assente. — Bem melhor do que as conversas por
vídeo.
— Estou totalmente de acordo com esse plano,— digo.
— Quando descobrimos quem está tentando roubar nossa
magia e possivelmente nos matar, é claro.
— Claro, — diz Nat. — Fora de um...
— Moratória na frase, ou moratória no seu rosto,—
atiro-lhe outro olhar falso-assassino. — No entanto, eu
concordo totalmente com as últimas bebidas e, portanto,
estou no time um de tudo. Vou começar com os appletini.
Colocamos nosso pedido de bebida e depois peço licença
da mesa. — Eu preciso executar uma tarefa rápida no
caminho. Volto em apenas um segundo.
— Espere, onde você está indo? — Isla pergunta.
— É um segredo, — eu provoco. — Volto logo.
— Farmácia?— Ela torce as sobrancelhas. — Sem
camisinha já? Eu te disse, você deveria ter recebido o pacote
enorme.
 — Ou apenas conversamos com o professor Broome
sobre a poção de controle de natalidade, — diz Nat.
— Existe uma poção de controle de natalidade? — Eu
paro no meu caminho. — Como eu não sabia disso?
Nat encolhe os ombros. — Talvez porque você cresceu
em uma casa mundana e nunca teve a conversa mágica
sobre sexo?
— Poção de controle de natalidade, hein? O que eles vão
pensar a seguir? Sorrindo, faço uma anotação mental para
verificar com o professor Broome. Mas, por enquanto, estou
em outro tipo de missão. — Não beba minha bebida!
Eu saio correndo, deixando as meninas com suas
especulações selvagens sobre a minha vida sexual. Elas não
estão erradas - estou quase sem camisinha. Mas a farmácia
não é a loja da minha lista hoje.

***

— Stevie!— O rosto de Kelly se ilumina quando entro

no Time Out of Mind. — Estou tão feliz que você passou por
aqui. Apenas uma visita social, ou posso ajudá-lo a
encontrar algo?
— Parcialmente social, parcialmente comprando. —
Aponto a caixa de jóias de vidro no final da sala. — Na
verdade, estou procurando algumas jóias protetoras -
hematita, especificamente. É para Isla e Nat.
— Estou tão feliz que você está levando isso a sério. —
Ela balança a cabeça, sua boca se contraindo. — Kate,
professor Broome, ainda não podemos acreditar que nossa
estimada diretora não tenha tomado mais medidas quanto a
isso. Os ataques deste fim de semana foram absolutamente
terríveis, e aqueles pobres estudantes ainda não
recuperaram sua magia. Perdoe-me por dizer isso, mas,
nesse ponto, ela enfiou a cabeça na bunda, e eu disse a ela
exatamente isso.
— Acho que sua conversa com ela não foi como
planejada?
— É como o agente Appleton disse. Ela acredita que
manter as informações em sigilo é a melhor maneira de
manter todos em segurança. — Sua energia pulsa de raiva
e frustração, mas então ela respira fundo e deixa escapar.
Voltando-se para mim com um sorriso, ela diz: — Venha
comigo. Eu tenho exatamente a coisa.
Ela me leva ao estojo e o abre, tirando algumas bandejas
diferentes de colares, pulseiras e anéis.
— O professor Broome fabricou a maior parte dessas
joias,— diz ela, — para que você saiba que são as coisas
boas.
 Como Isla sempre usa seu pingente de lágrima, eu
decido usar pulseiras para cada um deles. Para Isla,
encontro um com elos de prata entrelaçados em forma de
ondas do oceano, cada um pontilhado com uma pedra de
hematita. Encontro uma pulseira de charme para Nat, uma
corrente de ouro pendurada em pedras de hematita afixada
a pingentes de prata em forma de círculos, estrelas e
triângulos alternados.
— Os presentes não são a única razão pela qual você
passou por lá, — diz Kelly, envolvendo cada um em uma
caixa de presente preta com um laço de cor creme. — As
cartas me disseram que eu a veria aqui hoje.
— Realmente?
Kelly assente. — Eles também me disseram que era
hora de lhe dar isso.
Ela enfia a mão embaixo do balcão e pega um diário
velho com uma capa de couro marrom macia, amarrada com
um longo cordão vermelho que envolve as páginas várias
vezes. Uma lua e uma estrela prateadas pendem das
extremidades da corda, piscando na luz.
— O que é isso?— Eu sussurro.
— Abra e veja por si mesma.
Faço o que ela pede, desenrolando o fio. No momento
em que viro a tampa frontal, minhas mãos começam a
formigar, o toque de magia aquecendo minha pele. Cada
página é escrita à mão, desenhada com runas e símbolos
antigos que eu nem reconheço. Corro meus dedos pela
página, esperando que minha magia ilumine mais palavras
como nos cadernos de anotações de minha mãe, mas nada
acontece.
— É um diário? — Eu pergunto. — Um grimório?
— Talvez, — diz ela. — Eu nunca fui capaz de traduzi-
lo. Espero que consiga desvendar seus mistérios - foi para
você, Stevie.
— Kelly, é lindo, e eu aprecio o voto de confiança. Mas
eu sou so primeiro ano com quase nenhum fundo mágico.
Ainda nem comecei a estudar runas ou símbolos mágicos -
ainda estou tentando entender o Tarô.
— Estou ciente. — Kelly sorri. — Não tenho certeza de
que estudar nossas runas e símbolos ajudará. Este livro é...
diferente.
— É da biblioteca?
— Nenhuma biblioteca neste reino.
— Mas ... onde você conseguiu isso?
— Era da sua mãe.— Ela chega do outro lado do balcão
e cobre minhas mãos com as dela, seus olhos brilhando. —
Ela sonhou.
 TRINTA E QUATRO
STEVIE

Volto para Sea and Sky atordoada, a sacola de

presentes pendurada no braço, o livro dos sonhos ainda
agarrado na minha mão, ainda emitindo sua vibração
mágica e quente .
— O que é isso ?— Isla pergunta, olhando para o livro
enquanto eu me junto a nossa mesa. — Parece ter cerca de
mil anos.
— Eu acho que pode ser, — eu digo.
— Foi isso que você conseguiu? — Nat pergunta.
Balanço a cabeça, meus pensamentos ainda nebulosos.
— Então de onde veio? — ela pergunta.
Há um appletini verde brilhante em cima da mesa
diante de mim, e pego o copo e tomo um longo gole, focando
no sabor doce, o agradável calor do álcool escorrendo pela
minha garganta. Quando abaixei o copo, olho para Nat com
um sorriso atordoado. — Veio de um sonho.
Nat ri.
Isla ri.
Eu apenas olho para o livro.
— Eu não acho que ela está brincando, — Nat sussurra
para Isla.
 — Talvez ela estivesse bebendo sem nós, — diz Isla.
— Ela não está brincando, e não está bêbada. — Olho
de volta para as meninas e respiro fundo, sabendo que estou
prestes a mudar tudo entre nós. Para arriscar tudo. Mas eu
segurei isso por tempo suficiente. Nat e Isla são meus amigos
mais próximos aqui, e eles estão lá para mim a cada
momento. Eu confio nelas. Devo a eles a verdade, tanto
quanto posso compartilhar, em homenagem à nossa
amizade e à sua própria segurança.
Todas as nossas vidas podem depender disso.
— Lembra quando eu disse a vocês que minha inscrição
na Academia era uma história louca?— Eu pergunto,
sinalizando o garçom para outra rodada de bebidas. — Acho
que já estava na hora de contar.

***

Por respeito aos rapazes e pelo meu juramento sagrado,

não conto a Nat e Isla sobre a Irmandade, ou o fato de eu ser
uma das lendárias Arcana Majors destinadas a proteger a
magia. Mas depois de confirmar que estamos sozinhas no
pátio, deixei todo o resto sair de mim - a história misteriosa
de meus pais na Academia, seguida por sua saída
apressada. Como fui criado em uma família mundana em
que magia era uma palavra de quatro letras. O ataque ao
meu amigo Luke que levou à minha prisão, e o papel do Dr.
Devane em me ajudar a escapar. As profecias de minha mãe
e sua possível conexão com os ataques mágicos que
acontecem além de nossas fronteiras, e meu trabalho com
Kirin para traduzi-las.
Também lhes falo sobre minhas visões, meus pesadelos,
as lendas dos Arcanos Negros e nossa busca para encontrar
os objetos sagrados.
Elas ouvem atentamente, cabeças inclinadas juntas,
olhos cheios de preocupação e espanto. Mas não importa o
quão louca minha história pareça, a energia deles continua
a me banhar em ondas quentes e solidárias, nunca
vacilando.
— Então você e Kirin estão tentando encontrar o elo
entre as previsões de sua mãe e o que está acontecendo com
os ataques de bruxas e magos lá fora? — Isla pergunta.
Eu concordo. — Assim como os ataques aqui no
campus.
— E você acredita que tudo isso está ligado às lendas
do Mago das Trevas ,— diz ela.
— Ele especificamente, sim, mas também os Arcanos
Negros em geral. Acreditamos que há pelo menos quatro
deles trabalhando juntos, talvez mais. O professor Phaines
era um deles, o Hierofante.
 — Oh minha deusa,— Nat respira.
— Ele não apenas me atacou. Ele tentou fazer um
sacrifício ritual em mim. Ele pensou que poderia canalizar
minha magia através do meu sangue e usá-la para ler os
feitiços.
— A APOA sabe de tudo isso? — Isla pergunta. — É por
isso que eles estão tentando manter tudo em segredo?
— Kirin disse que sua irmã perguntou sobre os objetos
dos Arcanos, — eu digo, — mas até onde eu sei, ela não
disse nada além disso. Tenho certeza de que a APOA está
mais focada nos ataques mágicos no campus e em sua
conexão com os ataques que acontecem fora. Mas eles são
bem secretos, então quem sabe?
- Então você e Kirin são o que... planejam enfrentar esse
psicopata mágico por si mesmos? Nat pergunta.
— Baz, Ani e Dr. Devane também estão envolvidos, —
eu digo. — Eu te disse como o Dr. Devane me tirou da prisão.
Ele me trouxe aqui a pedido de Anna Trello. Kirin é o
pesquisador e trabalha nas profecias de minha mãe o tempo
todo. Baz e Ani são apenas... parte do pacote.
Isla suspira. — Não é de admirar que todos sejam tão
protetores da sua parte.
 — Parece loucura, — eu digo. — Isso é loucura. Mas
todas essas coisas dos Arcanos Negros ... Está nos
aproximando.
Perto de irmãos ... entre outras coisas.
— Então, o que Trello pensa sobre tudo isso?— Isla
pergunta.
— Não faço ideia, honestamente. — Eu dou de ombros.
— É engraçado, foi ela quem me chamou. Ela conhecia
minha mãe e, até onde eu sei, ela é a principal razão pela
qual meus pais foram expulsos da Academia. Agora ela
acredita que as profecias de mamãe estavam certas - que
precisamos traduzi-las se tivermos uma chance contra o que
está acontecendo lá fora. Supostamente eu sou a única que
pode traduzi-las. Eu sou basicamente sua estrela aluna
nesse sentido. Mas o tempo todo em que estive aqui, quase
não a vi. Mal teve qualquer comunicação com ela desde o
primeiro dia.
— Ela é AF sombria,— diz Nat, e Isla e eu concordamos.
— E por que ela está tentando manter tudo isso em segredo,
afinal? Se ela conhece as lendas dos Arcanos Negros, ela não
deveria estar nos reunindo? Descobrir como nos treinar para
nos defender? Se defender?
— Acho que ela está esperando que estejamos errados,
ou que possamos eliminar os Arcanos Negros sem envolver
mais ninguém. — Eu tomo o resto da minha bebida. —
Nesse ponto, não posso culpá-la. Também não quero
arrastar mais ninguém para isso. Nem sabemos o que
estamos enfrentando. Na verdade não.
Isla agarra minha mão, seus olhos brilhando de
lágrimas. - Você são apenas cinco, Stevie. Só cinco. Se isso
acaba sendo apenas um monte de magos tortos, como você
pensou inicialmente, ou os Arcanos Negros reais se
erguendo para recuperar a magia e nos escravizar por toda
a eternidade, cinco não são suficientes.
Abro a boca para discutir, mas ela está absolutamente
certa. Cinco pessoas contra um exército - possivelmente um
que não pode ser morto. Cinco pessoas contra um mundo
enlouquecido, contra autoridades humanas executando
bruxas e magos na televisão ao vivo, garantindo que a
população fique aterrorizada e com raiva. Não importa quem
está por trás de tudo isso, não importa se está conectado ou
não, não temos uma chance por conta própria.
— Você precisa de mais pessoas, — diz Nat.
— Eu sei, — eu digo. — Deusa, eu sei. Eu só ... Nós não
podemos deixar ninguém descobrir sobre os objetos
Arcanos, e eu tenho medo de arrastar mais alguém para
isso.
 — Quem disse alguma coisa sobre arrastar? — Isla olha
para mim como se minha proteção fosse uma afronta total a
cada uma de suas sensibilidades. — Stevie, você
honestamente pensou que poderia deixar tudo isso conosco
e acha que não teríamos suas costas?
— Bruxas novatas,— diz Nat, um sorriso puxando seus
lábios, apesar do peso da nossa conversa. — Tão difícil de
treinar hoje em dia.
— Vocês, eu amo vocês. Sério. Mas não posso pedir para
vocês...
— Você ouviu alguma coisa?— Isla pergunta a Nat,
seus olhos brilhando de travessura. — Como o zumbido
irritante de uma bruxa tentando nos convencer a não se
envolver?
Nat bebe seu martini de chocolate e depois nos olha com
um sorriso largo. — A única coisa que eu ouço é o som de
três bruxas se preparando para bater em alguma bunda
séria dos Arcanos.
Eu ri com isso, mesmo quando as lágrimas caem nos
meus olhos.
Eu tenho medo deles. Eu tenho medo por todos nós.
Mas também estou feliz por eles estarem do meu lado. E eles
estão certos - eu preciso deles. Precisamos um do outro -
todos nós precisamos. Todos esses segredos e mentiras,
escondendo informações, a abundância de cautela em que o
Trello está tão preso - é isso que vai ser a nossa queda.
A única maneira que vamos sobreviver a esta coisa, o
que quer que essa coisa acaba por ser, é se ficarmos juntos.
— Tudo bem, encantadas, — eu provoco. — Desde que
você insista em se jogar no caminho do perigo de qualquer
maneira… — Eu tiro as caixas de presente da bolsa Time
Out of Mind e as entrego.
— Ah, então essa foi a tarefa misteriosa, — diz Isla com
um sorriso. Ela abre a caixa e tira a pulseira, os olhos
arregalados. — Stevie, isso é lindo! Deusa, é perfeito!
— Uau, é tão bonito!— Nat diz, abrindo o dela. — Isso
é hematita?
Eu concordo. — O professor Broome quer que todos
comecem a usar amuletos de proteção, e eu notei que vocês
não têm nenhum.
— Muito obrigada, Stevie, — diz Isla. — Eu amo isso.
— Eu também, — diz Nat.
As meninas se ajudam a prender suas novas pulseiras,
depois me puxam para um abraço em grupo, nós três rindo
e chorando da mesma maneira que apenas namoradas
verdadeiras podem.
Mas nosso momento marcante é interrompido por um
som que envia calafrios pela espinha.
 — Bem, isso não é aconchegante, — diz uma voz fria,
olho para cima e vejo os amigos de Carly, Emory e Blue,
escapando das sombras do beco ao lado do nosso pátio.
Elas estavam ouvindo. Não há dúvida sobre isso.
— Você gostava de bebidas e fofocas, meninas? Porque,
deixe-me dizer, certamente o fizemos.
Sorrindo para nós com sorrisos falsos e ameaçadores,
as meninas se viram e passam pelo pátio, indo para o
restaurante francês ao lado.
— Puta merda,— diz Isla. — Você acha que elas nos
ouviram?
O medo cai no meu estômago como uma pedra. — Toda
porra de palavra.
Pego meu telefone e envio uma mensagem de texto SOS
para o Doc. Foda épica - você pode gritar comigo mais tarde.
Eu preciso da sua ajuda AGORA.
Ele responde imediatamente. Onde você está? O que
aconteceu?
Blue & Emory me sobrecarregam dizendo a Nat & Isla
sobre informações altamente sensíveis, eu respondo,
esperando que seja o suficiente para fazer o ponto.
Elas estão com você agora?
Elas acabaram de entrar no Café Marchande.
No meu caminho, ele responde.
 Eu deveria te encontrar?
Não. Você deveria ir para casa, Stevie. Imediatamente.
E tente MUITO DURAMENTE não colocar a vida de ninguém
em perigo no seu caminho de volta.
Meu coração afunda, culpa aquecendo meu interior.
Sinto muito, doutor. :-( Eu sei que estraguei tudo.
Sem resposta.
Eu espero mais um minuto, mas o telefone está
silencioso.
Não posso dizer mais nada, e Nat e Isla sabem disso.
Esgotada e exausta, pago a conta e volto para os dormitórios
com minhas irmãs bruxas, nenhuma de nós ousando falar
outra palavra.
Se Doc não puder consertar isso, talvez eu tenha
assinado um mandado de morte para todas as pessoas no
campus.
 TRINTA E CINCO

STEVIE
Na manhã seguinte, inventei uma nova bebida para a
ocasião especial de encontrar a ira do Dr. Devane. Também
preparo uma panela especial para Doc - uma mistura suave
de lavanda, hortelã, baunilha e camomila que batizei de
Acalme o caralho.
Vai ser um dia longo e cansativo.
Então, com uma hora de folga antes das Mágicas
Mentais, respiro fundo, quadrato os ombros e entro na sala
de aula, pronta para lutar com o homem que me desafiou
mais do que qualquer outro na Academia Arcana.
Ele está sentado em sua mesa, vestindo uma camisa
branca com as mangas arregaçadas, a gravata azul clara
mantida firmemente no lugar pelo alfinete prateado da
academia. Seu paletó está pendurado nas costas da cadeira
e, por um breve momento, ele não me vê.
Ele parece calmo. Pacífico, apesar do estresse de tudo o
que está acontecendo.
Mas sua energia, desprotegida no momento, está
cansada.
Agora ou nunca, garota.
 — Dr. Devane? Começo, segurando sua caneca de chá
como uma oferta de paz. — Eu fiz para você alguns-
— Senhorita Milan! Que surpresa adorável. Ele se vira
para mim e sorri, seus dentes brilhando como as presas de
um lobo, seu tom dramático e exagerado. — Entre e feche a
porta, por favor.
Faço o que ele pede, depois me viro para ele, mais uma
vez segurando a caneca. — Chá?
— Não, obrigado.— Ele gesticula para eu sentar em
uma cadeira na frente da sala de aula, com toda sua energia
calma e pacífica saindo. — Você parece bem. Como você está
se sentindo esta manhã?
— Eu estou bem,— eu moinho, caindo na cadeira. —
Doc, podemos matar os teatros? Eu vim aqui para dizer...
— Você dormiu bem?— ele pergunta.
— Tudo bem, — repito. — Eu preciso-
— Bem, estou tão feliz que um de nós esteja
descansada. — Ele se levanta da cadeira atrás de sua mesa,
andando pela sala diante de mim. — Gostaria de saber como
passei a noite?
Cruzo os braços sobre o peito e brilho. Então será uma
dessas conversas. Está bem então. Melhor deixá-lo tirar
tudo de seu sistema agora.
 Porque eu não vim aqui apenas para me desculpar. Eu
vim para uma luta. E o que tenho a dizer a seguir? Isso
realmente o irritará.
— Não? — ele pressiona. - Milan, vamos lá. Eu pensei
que compartilhar era seu novo passatempo favorito.
— Vá em frente, — eu digo. — Tire isso do seu peito.
Eu sei que mereço. Afinal, quando mandei uma mensagem
para pedir ajuda na noite passada, dei a ele permissão para
gritar comigo por isso mais tarde.
— Permita-me esclarecê-lo, — diz ele. — Em vez de
descompactar meus pertences no apartamento
terrivelmente pequeno para o qual fui altamente encorajado
a me mudar - aquele localizado acima de uma loja que não
vende nada além de incenso que cheira a lixo quente e meias
velhas, veja bem - tive o prazer distinto de rastrear abaixo
duas bruxas do primeiro ano, inserindo-me em seus planos
de jantar sob falsos pretextos acadêmicos e usando formas
altamente antiéticas de manipulação mental para fazê-las
acreditar que ouviram você e seus amigos conversando sobre
um filme que você viu, e não o que quer que seja.
Informações confidenciais que você considera seguras o
suficiente para compartilhar com suas amigas em um
espaço público, depois de passarmos a maior parte de uma
noite decorridos dez dias, enfatizando a importância do sigilo
acima de tudo. Se isso não fosse enlouquecedor o suficiente,
eu também tinha que pegar o cheque. — Doc passa as mãos
pelos cabelos, fumegando. - Você entende o quão caro é o
Café Marchande, senhorita Milan? Você entende o que são
os horríveis companheiros de jantar deusa Blue
Haydensport e Emory Sanchez? Você entende quantos
problemas você está enfrentando agora?
Doc ainda está andando como um animal selvagem, sua
energia está tão cheia que ele nem consegue me proteger.
Certo que ele disse tudo o que pode sobre o assunto, eu lhe
dou um momento para se recompor antes de tentar uma
resposta.
— Posso falar? — Eu pergunto.
— Oh, por todos os meios. Por favor, fale, senhorita
Milan. Pelo menos desta vez, estamos sozinhos.
Ignorando a escavação, digo: — Em primeiro lugar, vim
aqui para me desculpar - isso é um dado. Assumo total
responsabilidade pelo que fiz. Era imprudente, estúpido, e
se você não estivesse lá para limpar a bagunça, as coisas
poderiam ser muito piores para todos nós agora. Eu sei disso
e me desculpe, doutor. Verdadeiramente arrependida.
— O que, exatamente, você sente muito?
— Que eu compartilhei informações perigosas -
informações que poderiam comprometer nossa missão e a
segurança de todos os envolvidos - em um local público. —
Abaixo os olhos, encolhendo-me por dentro, já sabendo
como a próxima parte vai terminar. Mas não posso recuar
agora. Não depois de tudo que compartilhei com Isla e Nat.
Não depois de tudo em que passei a acreditar. — Mas...
— Há um mas ? — Ele explode novamente, seu rosto
ficando da cor do Caldeirão ao nascer do sol. — Você tem a
audácia de vir aqui com um mas?
— Na verdade sim. Eu faço. — Aproveitando a força de
minhas amigas, da minha mãe, de todas as bruxas que já
defenderam o que ela acreditava, levanto-me da cadeira e o
encaro, pronta para uma batalha séria. — Me desculpe, eu
fui descuidada em público. Mas... não me desculpe sobre o
fato de eu me abrir para Isla e Nat. Elas são minhas amigas
mais próximas aqui, suas vidas estão em perigo e elas têm o
direito de saber o que está acontecendo.
Cruzo os braços sobre o peito e seguro seu olhar,
esperando que ele exploda. Atacar da pior maneira possível.
Gritar e gritar, rasgar meu cartão de membro da Irmandade
e me julgar indigna de andar pelos corredores desta
Academia.
Mas, embora seus olhos brilhem, a raiva e a frustração
dentro dele recuam, e Doc finalmente exala, levantando as
mãos em um cessar-fogo.
 — Ok, Stevie, — diz ele, seu tom muito mais suave
agora. — Obviamente você veio aqui com uma agenda de
algum tipo. Então, por que você não me diz o que está
pensando?
-Quero que saiba que não compartilhei nada sobre a
Irmandade. Fiz um juramento para manter esse segredo, e
não trairia vocês assim. Nós somos irmãos, afinal.
Um olhar de orgulho cruza seu rosto, mas ele
rapidamente aprende suas feições.
— Mas eu disse a elas ... bem ... basicamente tudo o
resto. Elas sabem sobre meus pais e meu trabalho sobre
profecias, minhas visões e pesadelos, nossos medos sobre as
lendas dos Arcanos Negros, nossa busca pelos objetos
arcanos e a possibilidade de que todo esse perigo mágico
esteja conectado aos ataques que acontecem do lado de fora.
Doc assente e se senta na beira da mesa, gesticulando
para eu passar o chá para ele.
— Como eu disse, contei tudo isso a eles porque sinto
que eles têm o direito de saber. — Eu entrego a caneca. —
Mas eles também querem nos ajudar. Estamos nos
preparando para uma possível guerra, doutor. Cinco de nós
não a cortam. Precisamos de um exército próprio.
— Duas bruxas do primeiro ano? Isso dificilmente é um
exército, Stevie.
 — É um começo.
Doc não responde, mas toma um gole do chá, sua
energia relaxando imediatamente.
Acalme-se para a vitória!
— Eu também gostaria de trazer os professoras Maddox
e Broome,— digo. - Eles são aliados, doutor. Ambos
acreditam que Trello está fazendo um enorme desserviço a
todos, mantendo as coisas em segredo. E ambos eram
próximas da minha mãe. O professor Broome até fez este
colar para ela. Eu toco o Olho de Hórus na minha garganta.
— Você os viu naquela noite no Ferro e Ossos depois dos
ataques. Eles estão do nosso lado. Eles podem nos ajudar.
— Eles podem nos expor, — diz ele, balançando a
cabeça. — Stevie, eu ouvi o que você está dizendo - eu
mesmo pensei nisso. Eu sei que nossos números são
pequenos, mas trazer outros para isso... É muito arriscado.
Eles podem se machucar, ou pior, se voltar contra nós,
intencionalmente ou apenas deixando um pouco de
inteligência crucial deslizar para as pessoas erradas. Não
podemos arriscar.
— Então, estamos tendo uma chance ainda maior,
pensando que temos o que é preciso para combater os
Arcanos Negros.— Eu me aproximo, sentindo minha própria
raiva ferver. Por que ele não pode ver o óbvio aqui? — Para
não citar, Doc, mas um de nós ainda é verde - ou seja, eu -
e outro está praticamente do outro lado da colina. — Eu
olho para ele. — Sim, seria você. Francamente, poderíamos
usar toda a ajuda que conseguirmos.
- Snark sobre a minha idade o quanto quiser, Stevie.
Simplesmente não podemos envolver mais ninguém. Essa é
a nossa responsabilidade. A responsabilidade da Irmandade.
Ninguém mais.
— Nossa responsabilidade é proteger a magia, não
morrer tentando. — Eu me aproximo, fechando o último
espaço entre nós. Ele ainda está segurando a caneca de chá,
com as duas mãos em volta dela, e agora eu estendo a mão
e cubro suas mãos com as minhas, suavizando meu tom. —
Nós não podemos fazer isso sozinhos. Precisamos começar a
confiar que outras pessoas, Doc ou Magia, cairão nas mãos
dos Arcanos Negros e todos nós vamos morrer.
Doc olha nos meus olhos, sua energia uma zona de
guerra de emoções conflitantes. Ele sabe que estou certa,
mas também está aterrorizado. Não apenas sobre as
batalhas que estão por vir, mas por mim. De todos os fios
que tecem sua energia, é o mais pesado, o mais brilhante,
aquele em que me concentro agora, tentando entender.
Ele está aterrorizado, vai me perder. E se isso acontecer,
ele não será capaz de viver consigo mesmo.
 A realização bate algo solto dentro do meu peito, e eu
suspiro, meu coração pulando uma batida.
Doc fecha os olhos e balança a cabeça, pressionando os
lábios, como se estivesse tentando manter as palavras
trancadas.
— Doc, — eu digo baixinho, apertando suas mãos. —
Se Baz ou Ani viessem até você com isso, ou Kirin, você
desligaria com tanta facilidade?
Ele olha para mim novamente, seus olhos cinzentos
cheios de dor e tormento, mil fantasmas flutuando entre
nós.
O que é que te assombra? Eu quero perguntar. O que é
essa dor antiga?
Doc abre a boca para falar, depois a fecha, balançando
a cabeça. Em vez disso, ele se afasta de mim e se levanta da
mesa, voltando para sentar do outro lado, colocando a
barreira entre nós mais uma vez.
— Você está certa, — ele finalmente diz. — Eu não seria
tão rápido em abater um dos outros.
— Por que não? — Eu pressiono. — E não se incomode
em tentar mentir para mim. Eu saberei imediatamente - sua
energia fica toda contorcida.
— Antes de tudo, não fico contorcido. E segundo,
senhorita Milan... - Ele pega o chá novamente e toma um
gole, abaixando o meu olhar. Quando ele termina, ele ainda
não encontra meus olhos, mas pelo menos ele tem uma
resposta para mim. — Algo sobre você... me afetou.
— Afetou você como?
— Sempre me senti protetor em relação aos meus
alunos - especialmente no primeiro ano. Apesar de todos
serem adultos, ainda são jovens e inexperientes, e vieram
aqui para aprender magia em todas as suas formas. Os
alunos confiam em mim - confiança da qual nem sempre me
sinto digno, mas faço o possível para honrá-lo, ensinando e
orientando-os da melhor maneira possível.
— Eu sei que você faz,— eu digo. — Você é um excelente
professor. E não estou apenas dizendo isso, então você
aumentará minha nota. Estou falando sério, doutor.
Ele lança um sorriso muito breve. Sim, bem. Por alguma
razão, quando se trata de você, meus instintos de proteção
entram em ação.
Eu balanço minha cabeça, aborrecimento voltando. -
Você já me disse isso. Você se sente super protetor comigo,
vai além do vínculo da Irmandade, não pode explicar, blá-
blá-blá.
— Bem, parece que você já tem sua resposta, então.
— Então, quando você diz que eu te afeta, é exatamente
essa coisa superprotetora que você tem?
 Ele assente, evitando o meu olhar novamente.
— Você está se contorcendo, — eu digo. —
Energeticamente falando, é claro.
Ele abre a boca para negar, mas nós dois sabemos que
não faz sentido.
Meu coração está acelerado, e sinto que Doc está
fazendo a mesma dança louca. Eu sei que estou navegando
em terreno perigoso, e uma pequena voz dentro de mim me
diz que eu provavelmente deveria deixar esse cachorro
dormindo em particular, mas não posso. Eu preciso saber a
verdade. Porque qualquer conexão que eu sinta com Doc -
qualquer conexão que eu sinta com todos eles - vai muito
além do vínculo da Irmandade.
E talvez eu apenas precise de alguma garantia de que
não sou a única que sente isso.
— Preciso fazer uma pergunta, — eu digo, — e preciso
que você seja totalmente honesto comigo, não importa quão
inapropriado ou absolutamente estranho você encontre a
pergunta. Combinado?
— Com uma orientação como essa, como eu poderia
recusar?— Um sorriso puxa seus lábios, e eu relaxo,
lembrando alguns dos momentos mais agradáveis que
compartilhamos juntos. Os tacos na casa de Lala. A maneira
como ele abasteceu minha despensa e me carregou com o
melhor equipamento de escalada disponível. Suas
ministrações depois da minha visão de cascavel. Toda vez
que ele se preocupa comigo, ou mostra um pouco de
bondade.
— Às vezes, — digo, minha voz não mais que um
sussurro, — quando você olha para mim, quando me toca...
sinto isso... como uma conexão, mas mais do que isso. Eu
nem sequer tenho palavras para isso. Mas eu sinto isso com
os outros caras também. A única diferença é... Engulo o nó
na garganta e fecho os olhos. — Você é o único que tenta
lutar contra isso.
— Eu... eu não sei o que você quer dizer.
— Você está atraído por mim, Dr. Devane?— Abro os
olhos para encontrá-lo olhando para mim, seus próprios
olhos arregalados, seu pescoço ficando vermelho atrás da
gravata.
— Essa conversa definitivamente não é apropriada
para… — Ele afrouxa a gravata, os olhos vagando pela sala,
em todos os lugares, menos nos meus. — Simplesmente não
é apropriado.
— Acho que estamos bem além do que é apropriado.
Estou pronto para o que é verdade. Além disso, você
prometeu que seria totalmente honesto.
 Um suspiro escapa dos meus lábios. Não é exatamente
justo, empurrando-o para essa linha de questionamento
sem explicação. Sem abrir mão de um pouco do meu próprio
controle cuidadosamente guardado. — Doc, sempre que
estou perto de você, qualquer um de vocês, sinto uma
conexão que vai além de tudo que já senti antes. É como um
puxão, mas mais profundo. Eu... eu sinto coisas. Não
apenas para Kirin e Baz, também. Ani está subitamente
subindo na minha pele de maneiras que um amigo
definitivamente não deveria. E até você, tão rabugento
quanto você é, tem algo... Fecho os olhos, tentando
concentrar meus pensamentos dispersos. Tentando firmar
meu coração batendo. — Eu preciso entender se isso faz
parte do vínculo da Irmandade, ou algo mais.
— Algo mais?— ele pergunta.
— Todas as bruxas e magos dos Arcanos sentem ...
sentimentos? Um para o outro, quero dizer?
Ele me considera por um tempo longo e desconfortável,
e por um minuto eu me preocupo que ele me mande embora,
encerrando a conversa para sempre.
Mas eventualmente ele solta um longo suspiro e
balança a cabeça.
— Todos os Arcanos,— diz ele, — a menos que estejam
ativamente protegendo como Phaines estava, sentem algum
tipo de conexão um com o outro. Um reconhecimento, talvez,
ou um senso de familiaridade e confiança. Esse é o vínculo.
Mas o que você está falando ... Ele abaixa os olhos, franzindo
a testa. — Não, Stevie. Isso é algo completamente diferente.
Se todos os Arcanos sentissem esse nível de conexão,
suspeito que nós quatro teríamos experimentado esses
sentimentos um pelo outro na sua ausência,
independentemente da identidade de gênero ou orientação
sexual. — Ele olha para mim novamente e, quando nossos
olhos se encontram, ele oferece um sorriso suave. — Então,
não. Eu não acho que isso esteja ligado ao vínculo da
Irmandade.
Respiro fundo, firmemente, sem saber como processar
isso. Parte de mim ainda esperava poder culpar a magia, o
destino ou qualquer outra força externa, mas não posso. O
que significa que estou conseguindo me sentir mais do que
quatro magos incrivelmente sexy, superprotetores e
irritantes de todas as maneiras possíveis, sem ninguém para
culpar além de mim. A mulher que certa vez disse que os
magos eram más notícias e o amor era reservado para outras
pessoas.
Assim como a magia.
 Tento novamente, mais uma vez, apenas para ficar
absolutamente claro. — Então o que você está dizendo
significa ...
Doc se levanta da cadeira e volta para se juntar a mim
na frente da mesa, parando bem na minha frente, mais perto
do que perto.
— Isso significa que o que quer que você esteja
sentindo,— diz ele suavemente, — o que quer que qualquer
um de nós esteja sentindo, não é mágica. — Ele pega minha
mão, seu toque quente e gentil, e a pressiona contra o peito,
segurando-a no lugar. Sinto o batimento cardíaco dele,
selvagem, forte e poderoso, seu ritmo frenético um espelho
para o meu. Longe vão os fantasmas de seus olhos, agora
substituídos por calor e paixão, por possibilidade, por
admiração.
— É algo infinitamente mais poderoso, — ele sussurra,
aproximando-se, — e infinitamente mais aterrorizante.
Seu hálito quente carrega consigo o som do oceano, o
rugido das ondas contra a costa, o uivo distante de um lobo
sob a luz da lua, e ele abaixa a boca na minha, nossos lábios
quase roçando...
Uma batida forte na porta nos assusta, e eu me afasto,
o calor disparando através de cada um dos meus membros.
 Doc limpa a garganta, retomando a posição atrás da
mesa.
— Entre, — ele chama.
O agente Eastman entra, severo e severo como sempre
- um balde de água gelada muito necessário despejado pelas
minhas calças.
— Dr. Devane, eu esperava que você pudesse poupar
um ou dois minutos antes da sua próxima aula.
Doc olha para o relógio, os músculos do antebraço
ondulando de uma maneira que eu nunca havia notado
antes e provavelmente não deveria estar percebendo agora,
mas, caramba, meu coração ainda está dançando dentro do
meu peito, meu sangue ainda cantando com a energia não
gasta que quase beijo, mas não exatamente.
— Eu tenho cerca de dez minutos, — diz Doc. — Como
posso ajudá-lo, agente?
Eastman olha para mim, provavelmente se lembrando
de como eu era irritante no dia em que ele verificou meu
sistema de segurança. — É uma questão de segurança do
campus privado, se você não se importa.
— Está tudo bem, — eu digo, poupando a Doc o
constrangimento de me expulsar depois do que aconteceu.
Ou não aconteceu. — Volto em alguns minutos para a aula.
 Doc segura meu olhar mais uma vez, um monte de
coisas não ditas passando entre nós e, finalmente, assente.
No momento em que chego ao corredor, meu telefone
vibra com uma mensagem de texto.
Obrigado pelo chá, senhorita Milan.
Depois, segundos depois, outro.
E por manter meus dias cheios de surpresas.
 TRINTA E SEIS
STEVIE

Com o corpo docente e a equipe sob intenso escrutínio

da APOA, a próxima semana é bastante cansativa na frente
da sala de aula. Todos os professores estão aprimorando o
jogo, incentivando-nos a aprender mais, a fazer melhor, e as
aspas fazem boas escolhas, o que basicamente se traduz em
mais trabalhos de casa e testes muito mais difíceis.
Diante de tudo o que está em jogo, é difícil para mim
priorizar coisas como ensaios de dez páginas comparando e
contrastando o simbolismo de nuvens e pássaros no traje
das espadas, mas preciso lembrar que até chegar a um
acordo com Doc e o outro para conseguir mais pessoas no
nossos exército, mas a busca pelos objetos Arcana é de
nossa responsabilidade e de mais ninguém. Não posso
esperar que o corpo docente suspenda as aulas ou dê
tratamento especial a mim e aos caras só porque estamos
tentando salvar o mundo da invasão dos Arcanos Negros.
Quero dizer, provavelmente pedirei crédito extra quando
tudo estiver dito e feito, mas ainda assim. Agora, temos que
continuar vivendo nossas vidas regulares, assim como todos
os outros.
 Doc e eu não revisitamos nossa conversa - nem sobre
deixar mais alguns alunos e professores entrar no círculo da
confiança, não sobre o vínculo da Irmandade e,
definitivamente, não sobre o quase beijo que ainda faz meu
estômago dar cambalhotas toda vez que penso nisso. É tão
bom assim. Todos nós estivemos tão ocupados lidando com
o trabalho da escola e com a missão de encontrar os objetos
que não há muito tempo para desvios pessoais. Agora não.
Depois de muitas reclamações e ataques de raiva,
Janelle Kirkpatrick finalmente conseguiu acesso à
segurança; portanto, depois de bloquear todo o nosso
trabalho sensível em um arquivo protegido por senha, Kirin
e eu passamos a maior parte do tempo nas pilhas. Não é fácil
se esquivar dela, mas até agora nós conseguimos fazer
exatamente isso, vasculhar livros empoeirados e
manuscritos em busca de lendas e lore que pode nos ajudar
a recriar o Livro de névoa e sombra.
Mas minha sorte acaba hoje, quando saio sozinha para
buscar um livro para Kirin na seção de Línguas Ocultas
Arcanas. Pouco antes de chegar à fila, preciso, vozes
abafadas e furiosas entre as prateleiras me param frio.
— Você não quer ajudar sua mãe? — O primeiro
assobia.
 — Sim, — vem o segundo, claramente aterrorizado,
mesmo com um sussurro. — Estou tentando o meu melhor.
- Se esforce mais, filha, ou seu precioso castelo de
cartas desmoronará. Você quer acabar como Amelia?
Amelia? Se ela está falando de Amelia Weatherby ... Ela
era uma das Claires - uma amiga de Carly que deixou a
Academia no mês passado quando sua tia Danika Lewis foi
executada na TV ao vivo pelo crime de bruxaria.
Entro na fileira ao lado deles e espio pelas prateleiras,
avistando Janelle e Carly. Carly está chorando, com os olhos
vermelhos e inchados, os ombros caídos. Janelle, tão
preparada e polida como sempre, paira sobre ela, encarando
Carly como se ela não passasse de um incômodo, um pedaço
de chiclete no fundo de seus Jimmy Choos.
— Você me dá nojo,— diz Janelle. Então, do nada, ela
dá um tapa forte no rosto de Carly, a fenda ecoando pela
fileira. — Eu nunca deveria ter confiado em você. Você não
é melhor que...
— Carly, ei. — Eu apareço no final da fila, sorrindo. —
Estávamos esperando por você na seção Interpretação do
Tarô.
Carly se vira para mim, sua energia uma mistura de
confusão, vergonha e alívio.
 — Eu sei que é péssimo que você tenha ficado preso me
ajudando, — eu digo, — mas eu realmente preciso disso.
Maddox me falhará se eu não pregar o próximo papel.
Carly força um sorriso, colocando o cabelo atrás das
orelhas antes de voltar a olhar para a mãe. - Falo com você
mais tarde, mãe. Eu preciso cuidar disso.
Janelle não diz nada - apenas sorri seu falso sorriso de
plástico, aquele horrível batom vermelho estridente como
um semáforo, seu perfume quase me fazendo engasgar.
Eu ando com Carly em direção à seção de interpretação
do Tarô, o mais rápido e longe da mãe que pudermos.
— Obrigada, — diz Carly. — Acho que estamos quites
agora.
E com isso, ela se vira para a saída e desaparece escada
abaixo.
***
— Eu estive pensando,— diz Kirin.
— E isso é novidade porque ...?
Ele sorri, me cutucando com o joelho. — Me ouça.
Estamos sentados lado a lado no chão, na seção
Interpretação dos Sonhos, tentando localizar informações
que possam nos ajudar a traduzir o grimório de sonhos que
Kelly Maddox me deu, esperando que, com as
probabilidades, isso nos ajude a recriar os feitiços
necessários para localizar o Objetos Arcanos. Estivemos
fazendo alguma forma dessa dança a semana toda -
sentados entre as pilhas, puxando livros aleatórios das
prateleiras, folheando e revirando, fazendo anotações,
desesperados por uma pista - qualquer pista - que poderia
nos levar um passo mais perto.
Até agora, não fizemos tanto progresso.
Mas pelo menos a empresa é boa.
— Entendi o que você está dizendo sobre a varinha, —
continua Kirin. — Mas se seus sonhos são um indicador,
ainda acredito que a espada foi feita para você. Portanto,
acho que devemos nos concentrar em encontrar a espada
primeiro.
— Mas se o Julgamento das Trevas colocar as mãos na
varinha...
— Ele já pode ter, Stevie. Nos seus sonhos, ele a usa
para ressuscitar os mortos, e você está empunhando a
espada.
— Às vezes. Às vezes estou empunhando a espada.
Outras vezes, estou segurando um buquê de flores mortas,
um galho de azevinho ou um coelho.
— Às vezes, com a espada é suficiente o suficiente para
continuar agora. — Kirin desliza um livro de volta no lugar
na prateleira acima de sua cabeça, depois olha para mim,
seus olhos implorando. — Precisamos encontrar os objetos.
Todos eles. Mas se houver a menor chance de você usar essa
espada, precisamos fazer disso a prioridade. Então, pelo
menos, você não ficará totalmente indefesa.
Eu quero discutir, mas há lógica no seu raciocínio.
— Vou te dizer uma coisa, — ele diz, empurrando os
óculos pelo nariz. — Me dê mais uma semana. Se não
progredirmos até a próxima sexta-feira, nos reagruparemos
e focaremos na varinha.
— Dê mais um café com leite e você terá um acordo. —
Estendo minha mão e Kirin a agita, dando um aperto extra
antes de soltar.
— Então, acredite ou não, estive pensando também. —
Eu me inclino sobre ele e pego um dos livros com os quais
trabalhei anteriormente, passando para a seção que li pela
última vez sobre Sonhos e Adivinhação.
Mas desta vez, quando viro a página, a carta da Lua cai.
Eu ri, pegando para olhar mais de perto.
— Sim, mãe,— eu provoco. — Eu sei. Estou chegando
a essa parte.
Kirin, acostumado com minhas mensagens de Tarô que
aparecem aleatoriamente, balança a cabeça e sorri. — Acho
que isso tem algo a ver com sonhos?
 — Lembra-se do outro dia em que eu estava falando
sobre o grimório de minha mãe, — eu digo, — e me
perguntando como isso poderia fazer parte do Livro das
Sombras e Brumas quando essa lenda tem milhares de
anos?
Kirin assente.
— Totalmente óbvio em retrospecto, mas a única
maneira que faz sentido é se não é o grimório de mamãe que
detém a chave. São os feitiços e profecias contidas naquele
grimório - feitiços e profecias que ela adivinhou de outra
fonte. Um com o qual podemos nos conectar diretamente,
ignorando a necessidade de todas as traduções, recriando os
feitiços.
— O que você está dizendo? — ele pergunta, a emoção
borbulhando fora dele.
Eu seguro o cartão da Lua entre nós. — Acho que ela
pode ter trazido o livro Jornada do reino dos sonhos e depois
adivinhado todas as profecias por meio do Tarô. Então, tudo
o que precisamos fazer é encontrar outro livro da Jornada -
ou algo equivalente - e adivinhar nossos próprios
significados. Talvez seja assim que tudo isso funcione.
Mensagem recebida, o cartão desaparece do meu
alcance.
 Kirin olha para mim atentamente, seus olhos brilhando
na maneira como me associei a novas descobertas e
emocionantes desafios acadêmicos. — Stevie, você pode
estar interessado em algo aqui.
— Pode ser? — Eu bato no joelho dele e rio. — Esse é
um insight genial aqui, meu amigo. Você está na presença
de grandeza.
— Eu nunca duvidei disso por um segundo,— ele
brinca, seus olhos ainda segurando os meus. De repente,
estou ciente de tudo - nossos joelhos se tocando, os
murmúrios suaves dos alunos do outro lado da biblioteca, o
cheiro reconfortante de pergaminho e óleo de limão.
Olhando para Kirin, sinto o puxão daqueles olhos
verdes hipnotizantes, as lembranças do nosso último beijo
nas pilhas conspirando para me inclinar para mais perto,
alcançá-lo, querer ele com cada batida enlouquecedora do
meu coração.
Kirin abaixa a boca na minha e nossos lábios se tocam,
macios e macios como uma brisa quente, quebrando a
última parede que permanece entre nós.
Enrosco minhas mãos em seus cabelos e aprofundo
nosso beijo, fogos de artifício explodindo na minha língua.
 — Stevie… — Kirin respira, e eu gemo contra seus
lábios, desesperada pela pressão quente deles mais uma vez
...
Um lampejo de movimento no final do corredor nos
espalha, e eu pego o livro mais próximo da prateleira e finjo
folhear, olhando para cima e encontrando Ani olhando para
nós, seus olhos caramelo iluminados por uma nova
travessura.
— Uau, — diz ele, mal segurando o sorriso. — Você
realmente pode aprender coisas novas na biblioteca!
— Eu encontrei! — Eu deixo escapar, segurando o livro
como se Ani não tivesse flagrado Kirin e eu nos beijando.
Ani tira-o das minhas mãos e observa o título. — Nunca
é muito velho para festejar com a sacerdotisa: como planejar
um aniversário com tema arcano para sua criança interior
mágica. — Ele balança a cabeça. — Stevie, nós conversamos
sobre isso.
— Primeiro de tudo, você está inventando isso
totalmente. E segundo, estamos ocupados, então se você
não está aqui para nos ajudar a pesquisar, então adeus, meu
amigo ruivo. Adeus!
— Definitivamente, não estou aqui para mais trabalhos
de casa, — diz ele, — mas algo me diz que você também não
está.
 Reviro os olhos, mas Ani nunca deixa de me fazer rir. —
Por quê você está aqui?
— Estou aqui, — anuncia ele orgulhosamente,
entregando uma grande pasta branca recheada de papéis,
as bordas manchadas com manchas de origens misteriosas.
— Para receber o retorno.
— Que magia negra é esse grimório questionável e
pegajoso?
— Este grimório questionável e pegajoso é o seu destino,
— diz ele em uma representação ofegante do professor
Maddox. Então, com um rápido encolher de ombros, — Pelo
menos por hoje à noite.
— Isso é molho picante? — Trago o fichário ao nariz e
cheiro uma das manchas não identificáveis. Molho picante
confirmado. Eww.
— Não pense nisso como molho picante. Pense nisso
como uma vingança.
Eu folheio as páginas. — Listas de músicas?
Ani torce as sobrancelhas.
— Esta noite? — Fecho a pasta e a entrego de volta para
ele. — Ta brincando né?
- Você está brincando, se pensa que estou deixando
você pegar Hot Shots, vestida como uma bibliotecária que
ensina ioga. Um bibliotecário quente de ensino de ioga, mas
ainda assim. Venha comigo, mulher. Ele pega minha mão e
me puxa do chão, depois torce o nariz. — Você cheira a livros
antigos e desespero.
— Meu novo perfume de assinatura. — Rindo, olho
para Kirin, que está com a cabeça inclinada sobre outro
livro, o cabelo arrepiado onde passei as mãos por ele. Ele é
tão intensamente focado que nem tenho certeza de que ele
se lembra de me beijar.
— Kirin, — eu digo, — você vem?
Sem resposta.
— Kirin? — Eu cutuco seu ombro com meu joelho, e ele
finalmente olha para cima. — Você está pronta para
terminar o dia? Faça algo um pouco menos ...
— Nerd? — Ani pergunta.
— Eu ia dizer acadêmico.
— De qualquer maneira, — diz Ani, — já passou da
hora de cumprir nossas fantasias de rockstar e beber
grandes quantidades de álcool para mascarar nossa
profunda vergonha interior. Você vem?
Kirin olha para mim, seus olhos brilhando por trás dos
óculos, mas não consigo ler sobre ele.
Por favor diga sim. Por favor, diga sim. Só desta vez…
— Não, vocês vão em frente, — diz ele, e meu coração
afunda.
 — Você tem certeza?— Eu pergunto.
— Eu preciso terminar aqui, então tenho muito trabalho
para atualizar no meu computador.
— Então, eu vou ficar por aqui e ajudar, — eu digo.
Ele hesita apenas um momento, depois balança a
cabeça. — Não. Quero que você saia e tenha pelo menos uma
noite de diversão. Pode ser sua última chance por um tempo.
— Tem certeza que?
— Positivo.
— Bem, se você mudar de ideia, sabe onde nos
encontrar.
— Eu faço. E Stevie? Ele sorri para mim, um meio
sorriso puxando seus lábios. — Cante algo de bruxa para
mim.
Sem hesitar, me ajoelho na frente dele e pressiono outro
beijo em seus lábios surpresos, sem me importar que Ani
ainda esteja assistindo. — Conte com isso.
 TRINTA E SETE
ANSEL

— Não, isso absolutamente não serve. — Corro meus

olhos pelo conjunto atual de Stevie - sua terceira tentativa
da noite. — Quero dizer, você está incrível em tudo, é claro.
Mas hoje à noite eu preciso de algo um pouco mais. Algo...
eu não sei. Extra. Super extra.
— Escute, Tim Gunn. Estou usando saltos de 15 cm,
um mini couro vermelho e uma camisa branca pura. Isso
não é suficiente?
— Não. Não não é.
— Esta camisa é tão transparente que, se eu tivesse
perfurado os mamilos, todos os transeuntes seriam capazes
de identificar a forma exata e a composição metálica dos
meus brincos!
— Isso foi... estranhamente específico. E também meio
emocionante.
Ela bate o pé. Definição de adorável. — Isso é ridículo,
Ani. São apenas fotos quentes!
— Pense nas suas legiões de adoradores futuros fãs.
— Pense nos meus mamilos excessivamente expostos!
— Hum, está bem? — Fecho os olhos e sorrio, e Stevie
bate no meu braço.
 — Essa é uma ideia terrível. Eu deveria estar na
biblioteca ajudando Kirin a descobrir os feitiços.
— Não dá, Stevie Boo-Boo. Bata nos livros com mais
força e sua cabecinha vai explodir. E eu digo isso da maneira
menos condescendente possível. Você e seu adorável gênio
estão na estrada esgotada.
— Isso é ...— Ela solta um suspiro e encolhe os ombros.
— Preciso. Eu meio que preciso disso esta noite. Mesmo se
formos apenas para algumas músicas.
— Esse é o espírito. Além disso, você não pode pagar a
fiança. Pego meu telefone e percorro a lista de alunos,
procurando os números de Nat e Isla, depois envio um
convite. Também mando um para Baz, com um monte de
emojis de frutas e vegetais para confundi-lo - ele ainda não
entende o que significa a berinjela. — Agora toda a gangue
está esperando você.
— Ani. Você não tem uma gangue.
— Nós temos uma gangue. E todos estão vindo. Bem,
além de Kirin, que atualmente está de três com sua mesa e
sua estante de livros, e Cass, que é bom demais para passar
uma noite bebendo em público com seus alunos. — Eu o
sinto vacilar novamente e o puxo para um abraço. — Vamos,
Stevie. Você precisa de uma pausa. Todos nós fazemos. Uma
noite divertida, então voltamos a salvar o mundo amanhã.
OK?
— Você sabe que eu nunca posso dizer não para você,
Ani.
— Perfeito. — Eu a solto e a jogo em direção ao quarto.
— Agora vá encontrar algo sexy e feroz para vestir. Eu quero
brilhos. Eu quero lantejoulas. Eu quero gatinha de sexo
vampiro.
Ela estreita os olhos para mim. — Não tenho certeza se
devo ficar altamente ofendida, um pouco aterrorizada ou
completamente excitada agora.
Estou o de ter que responder pelo telefone tocando.
O rosto dela se ilumina quando ela vê quem está
ligando, e eu imediatamente sei que é Baz.
— Ei! — ela diz, segurando o telefone no ouvido. — Sim,
eu estou aqui com Ani. Ele está me ajudando a me vestir.—
Stevie ri e revira os olhos. — Porque sempre que você me
ajuda a me vestir, acabo nua e atrasada.
A voz de Baz retumba através do telefone, e ela sorri
novamente.
— Vamos revisitar essa ideia mais tarde. — Ela olha
para mim e depois para longe, as bochechas corando. —
Não, não se preocupe. Estamos quase terminando. Nós
vamos encontrar você lá embaixo.
 Ela desliga e olha para a roupa dela. — Ok, eu sei o que
vou vestir. E desta vez você não pode dizer não.
— É brilhante?
— Sim, é brilhante! Deus, Ani! Você é obcecado!
— Eu gosto de brilhos, o que posso dizer?— Eu sorrio,
então pego o livro de músicas da bancada. — É o seguinte.
Vou descer e conhecer Baz, você vai brilhar e brilhar. Estou
confiando em você, Stevie. Não me decepcione. Temos
músicas para esmagar e corações para quebrar.
— Você sabe algo? — Ela sorri, iluminando a sala
inteira, então me agarra em outro abraço apertado,
pressionando um grande beijo na minha bochecha. —
Mesmo quando você está me deixando louco, você ainda é a
melhor.
Fecho os olhos e a seguro firmemente, inalando o doce
perfume de seus cabelos, e por apenas um minuto, quase
acredito que ela é realmente minha. Que sou eu quem põe
aquele rubor sexy em suas bochechas, esse sorriso em seu
rosto.
Que Stevie, diferente de todos as outras que eu já amei,
não acenda um fósforo, queime a ponte e saia da minha vida
para sempre.
***
 — Pena que não podemos fazer Cass sair. — Baz se
inclina contra a lareira na sala comunal, folheando o livro
de canções. — Eu mataria para vê-lo no palco.
Eu ri com isso. — Ah com certeza. Posso apenas
imaginá-lo se soltando com uma versão louca da bruxaria
de Frank Sinatra.
Sinatra? Isso não é inteiramente justo. Ele não é que de
idade. Talvez as Águias, mulher bruxa?
— Não, escuta fácil demais. Espera, entendi! Santana,
mulher de magia negra.
— Porra, isso é totalmente uma música do Cass. — Baz
fecha o livro com força. — Talvez um dia tenhamos que
drogá-lo, sequestrá-lo e jogá-lo no palco.
Eu ri.
A verdade é que eu adoraria se Cass saísse conosco.
Mas ele é professor, somos seus alunos e ele nunca vai
cruzar essa linha. Assim como nunca tiraremos a bunda de
Kirin da biblioteca para sair à noite. Kirin não gosta do bar
- sempre preocupado que algo o desencadeie.
Entendi. Ainda assim, isso não facilita as coisas. Fora
das reuniões da Irmandade, é raro que nós quatro fiquemos
juntos na mesma sala. Seria bom se pudéssemos fazê-lo por
razões divertidas, e não apenas para gerenciamento de
crises e limpeza pós-tragédia.
 Estou prestes a perguntar a Baz quais são seus
pensamentos quando Stevie entra na sala comunal, e todos
os meus pensamentos evaporam.
Ela está usando botas pretas na altura da coxa e um
vestido prateado de mangas compridas que para alguns
centímetros acima do joelho, o tecido abraçando todas as
curvas, captando a luz enquanto ela se move. Seu cabelo
está enrolado em uma massa solta de cachos no topo da
cabeça, alguns puxados para baixo em volta do rosto,
mostrando um par de brincos de argola de prata. Mas é o
sorriso dela que realmente me impressiona.
Ela está deslumbrante. Essa é a única palavra para
isso. E se eu realmente tivesse que me concentrar para fazer
meu coração bater e meus pulmões se encherem de ar, eu
estaria morto agora.
— Tudo bem, Ani? — A voz de Baz corta a névoa, e eu
tiro meus olhos de Stevie e olho para ele, piscando
rapidamente.
— Desculpe, o que?
Baz balança a cabeça e ri. — Oh, você entendeu mal,
cara.
— Eu tenho... o que?
 Ele corta os olhos para Stevie, que parou perto da
entrada para conversar com alguns caras jogando D&D,
depois de volta para mim. — Isso é o que.
— Não é ... Stevie e eu somos apenas ... quero dizer ...
Baz levanta a mão, os olhos ardentes. Mas não com
raiva de fogo, noto com alívio. Mais como ... divertido de fogo.
— A verdade é que todos sentimos algo por ela. Até
Cass, por mais que esse bastardo nunca o admita.
Balanço a cabeça, negando o que está pronto. — É
apenas o vínculo, Baz.
— É? — Baz ri. — Então por que você não me olha com
aquele olhar furioso e de olhos arregalados?
Eu rio e abro o nariz para ele. — Você não faz meu tipo.
— Mas ela faz, — diz ele. Não é uma pergunta.
Eu abro meus olhos. Não adianta mais negar - não para
meus irmãos. Meus melhores amigos. — Sim, — eu
sussurro. — Eu acho que talvez ela esteja.
— Por quê?
— Como assim por quê? Talvez porque eu passei o dia
inteiro tentando descobrir maneiras de fazê-la rir? Porque os
dias em que vou me aventurar com ela são os melhores da
minha vida? Porque um sorriso de Stevie pode me deixar
com toda essa merda de família fodida? Porque estar perto
dela me faz acreditar que vale a pena lutar por toda essa
besteira? Porque...
Ele levanta a mão novamente, me cortando. — Você fez
o seu ponto.
Eu o encaro, esperando o retorno dos espertinhos, o —
continue sonhando, amigo— que está por vir.
Mas Baz apenas assente, passando a mão em volta da
minha nuca e dando um aperto carinhoso.
— Espere... é isso?— Eu pergunto incrédula. — Eu
coloco minha alma nesta lareira diante de nós, e você
apenas... acena e abraça?
Ele me considera um momento, depois lança um sorriso
diabólico. — Nada mais a dizer, irmão. Você tirou as palavras
da minha boca. Kirin também, eu suspeito. E sim, como eu
disse, Cass provavelmente está escrevendo a mesma música
de amor.
Olho de relance para Stevie, que está obedientemente
inspecionando os monstros em miniatura que seus amigos
posicionaram no mapa do jogo e solto um suspiro. — Então,
onde isso nos deixa?
— Depende dela, eu acho, — diz ele. — O que ela quer.
Como ela se sente.
— E você está me dizendo que é legal com isso?
 — Com a partilha dela? — Baz encolhe os ombros. —
Não é exatamente a minha primeira escolha, mas vamos lá.
No que diz respeito à competição, eu poderia fazer muito pior
do que a Irmandade, e você também.
Eu o encaro de boca aberta, tentando processar isso.
— Olha, — ele diz, — não fique tão surpreso. Todo
mundo sabe que Stevie e eu passamos muito tempo juntos.
E todo mundo também sabe que ela está apaixonada por
Kirin desde... eu não sei. Quando ele estava no café dela, eu
acho. Ela e eu conversamos sobre isso. E sim, por mais que
eu adorasse mantê-la só para mim? Eu nunca iria querer
que ela escolhesse. Eu nunca pediria que ela fizesse algo que
partisse seu coração, nem por um minuto.
Eu aceno, tendo em suas palavras, uma onda de
gratidão crescendo dentro de mim.
— Não me olhe assim, — diz Baz. — Não sou eu quem
você quer beijar, lembra?
Nós dois olhamos de volta para Stevie, ainda sorrindo,
toda a gangue de D&D totalmente cativada por ela. Ela nos
pega olhando para ela e acena, seu sorriso se iluminando.
— Obrigado, — eu digo, depois balancei minha cabeça.
— Por entender tudo isso. Mas falando sério, Baz. Stevie e
eu... Ela não se sente assim por mim. Para ela, estou na
friendzone.
 — Eu não teria tanta certeza disso. Quero dizer, você
não é do meu tipo, mas tem um certo apelo. Ele estreita os
olhos, fingindo me considerar. — Eu posso ver.
— Eu quebro. Sim, bem. Você sabe o que dizem. Depois
que você ficar vermelho, você ...
— Não termine essa frase, ou você vai acabar morto? —
Baz sorri.
— Quem está acabando morto? — Stevie se junta a nós
na lareira, ficando entre nós e passando um braço sobre
cada um de nossos ombros. — Vocês são dois brutamontes
ameaçando os primeiros anos de novo?
— Inferno não, — diz Baz. — Apenas os caras de D&D.
— Desculpe, crianças, — ele chama por eles. — Ela tem
as mãos cheias.
— Baz! — Stevie dá-lhe um tapa de brincadeira no
peito. — Vocês são terríveis. Vocês dois. Agora me leve para
Hot Shots antes que eu mude de ideia e essa roupa de
bomba vai para o lixo.
— Como desejar, passarinho.
Nós três seguimos para o Hot Shots, descendo o
caminho de pedra vermelha de braços dados, Stevie no meio,
cada um de nós revezando-se pensando nas melhores
músicas de vingança de karaokê que podemos lançar um no
outro.
 — Ah, porra, — Baz resmunga, e eu posso dizer pelo
seu tom quem está vindo.
Esse tom é reservado para uma pessoa e apenas uma
pessoa.
— Ei, Carly, — digo enquanto três mulheres se
aproximam de nós no caminho, ansiosas para manter as
coisas cordiais. A última coisa que eu preciso é da paixão de
Carly por Baz - e das brigas que se seguiram - destruindo
minha vibração feliz na sexta à noite. — Emory. Blu. Vocês
vão ao karaokê hoje à noite?
— Nós estávamos, — Carly bufa, sacudindo seus
cabelos escuros. — Mas Hot Shots é um fracasso total hoje
à noite.
— Multidão morta?— Baz pergunta.
— Sem multidão. Nada. O lugar foi inundado, está
fechado.
— Você está brincando? — Stevie pergunta.
Carly olha para ela, depois revira os olhos. — Sim, eu
tenho o hábito de espalhar boatos sobre bares sendo
fechados apenas por diversão. Hilariante, certo?
Stevie sorri. — Bom, é ótimo conversar com você, como
sempre. Acho que vamos dar uma olhada de qualquer
maneira.
 — Podem ir, — Carly diz com um encolher de ombros.
— Mas seriamente. Perda de tempo. Eles já fecharam.
Continuamos o nosso caminho, deixando as Claires
para trás. Ainda assim, levo um minuto para afastar seu
mau humor. Carly tem um jeito de sugar toda a luz do lugar
nos melhores dias, e hoje ela parecia particularmente
desligada. Eu não consigo entender, mas algo em seu
comportamento era apenas ... estranho. Nervoso, quase.
— Ani, você está bem? — Stevie pergunta, bagunçando
meu cabelo.
— Sim. — Afasto a imagem de Carly, focando nos
grandes olhos azuis de Stevie. — Mais do que bem.
— Bom. — Ela sorri para mim, depois pega minha mão,
apertando-a carinhosamente. — Ok rapazes. Eu decidi
minha primeira música.
— Não nos deixe em suspense, — diz Baz.
— Edge of Seventeen, da cantora com o melhor nome de
todos os tempos.
— Quem? — Baz provoca.
— Stevie Nicks, idiota.
— Bazzz,— eu digo, assim que Hot Shots aparece.
E então, quando eu começo a pensar que a noite pode
acabar bem, afinal, a porra do bar explode diante dos nossos
olhos.
 TRINTA E OITO
KIRIN

Ela entra no meu escritório e atravessa a sala,

mostrando aquele sorriso lindo que me ilumina por dentro.
Respiro fundo para falar, mas ela pressiona o dedo nos meus
lábios.
— Não fale, — ela sussurra, montando-me na cadeira.
— Não respire uma palavra.
De repente, ela está nua, sua carne quente irradiando
através do meu jeans, me fazendo doer. Instintivamente eu
seguro sua bunda, puxando-a para mais perto e
pressionando minha boca em seu peito.
Ela geme meu nome, se contorcendo no meu colo
enquanto meu pau cresce mais, cada centímetro
desesperado por seu toque.
Mas quanto mais ela fica comigo, mais sombrios meus
pensamentos se tornam. Meu corpo a deseja, precisa dela,
mas meu coração não aguenta. Ele martela loucamente no
meu peito, meus nervos zumbem, todos os músculos
gritando em agonia enquanto o medo aumenta, bile agitando
em meu intestino, minha visão ficando vermelha com
luxúria e raiva e a dor de mil vidas ...
 Atrás de nós, as estantes de livros tremem e desabam,
e minha mesa segue a seguir. Ignorando o caos, ela ri e se
atrapalha com o meu zíper, finalmente libertando meu pau
do meu jeans.
— Pegue — , ela sussurra, posicionando a ponta em
sua entrada quente e úmida. — Pegue tudo isso.
— Eu não posso.
— Shh, — ela diz novamente, depois se abaixa sobre
meu pau duro como uma rocha, me levando profundamente,
reivindicando minha boca e sugando o último suspiro dos
meus pulmões.
As janelas explodem e o chão se dobra e as paredes se
quebram e desmoronam, mas mesmo assim ela não para.
Eu venho com um suspiro trêmulo, e quando eu
finalmente abro meus olhos, o resto do mundo está
queimando em cinzas, e ela ainda está rindo. Rindo e rindo
até não sobrar nada do mundo que conhecíamos além de
memória e cinzas.
— Kirin, — ela finalmente diz. — Acorde ...
— Kirin, acorda!
Eu me levanto com um suspiro, piscando para longe os
últimos remanescentes do meu sonho. Em seu lugar, três
figuras tomam forma.
 Baz, olhando para mim com os braços cruzados sobre o
peito.
Ani, sorrindo.
E Stevie, vestida como se tivesse acabado de sair do set
de um videoclipe, tão incrivelmente linda que me pergunto
se ainda estou sonhando.
— Nós o perturbamos, Bela Adormecida?— Baz
pergunta.
Olho para a minha mesa, desejando que meu batimento
cardíaco volte ao normal. — Sim, você meio que fez. Que
horas são? O que está acontecendo?
— Você acabou de dormir com uma explosão, é isso que
está acontecendo.
— O que? — Estou saindo da minha cadeira
rapidamente. — O que diabos aconteceu?
— Alguém explodiu Hot Shots, — diz Ani.
— Puta merda! Alguém se machucou?
— Veja, essa é a parte louca, — diz Baz. —
Aparentemente não, quinze minutos antes da explosão, o
gerente limpou todo o lugar. Disse que um cano estourou e
foi inundado. E a explosão em si foi totalmente contida não
tocou em nada além do bar.
— Então os dormitórios Fogo e Fúria não foram
danificados? — Eu pergunto, tentando entender.
 Baz balança a cabeça. — Totalmente incólume. O
gerente também saiu do bar a tempo.
— Conveniente, — eu digo. — Presumo que ele seja o
suspeito número um.
— Eastman e Quintana estão interrogando-o agora, —
diz ele. — Eles implementaram o toque de recolher.
— E vejo que todos estão seguindo ordens, como
sempre,— digo. — Onde está Casey?
— Nós não a vimos, — diz Stevie. — Mas gente, sério.
Eu não acho que o gerente fez isso. Pense nisso - quem tem
mais a ganhar ao explodir uma loja sem ninguém? Em uma
explosão controlada, onde ninguém se machucou?
— Não faço ideia, — diz Ani.
— Ele não fez isso, — diz Stevie. — Isso tem um ataque
mágico escrito por toda parte. Ou alguém o pegou, ou a coisa
toda foi um arranjo.
— Para que fim, no entanto? — Baz pergunta. —
Ninguém se machucou.
— Para nos assustar e usá-lo como alavanca para tirar
mais liberdades, — diz ela, e o resto das peças se encaixam.
— Você acha que a APOA está por trás disso? — Eu
pergunto.
— Pense nisso, — diz ela. — O agente Quintana disse
que a Eastman estava pressionando pelo toque de recolher
e cortando as viagens. Eles querem todos nós trancados e
assustados.
— Mas por que? — Eu pergunto. — Só para que eles
possam concluir sua investigação?
— Isso não corresponde, — diz Ani. — Eles estão
investigando ataques mágicos aos estudantes. Por que eles
encenariam outro, apenas para continuar investigando o
que já estão investigando?
— Mas se não é APOA, quem seria? — Baz pergunta. —
Os outros ataques foram ataques reais. As pessoas se
machucaram ou tiveram sua magia despojada. Isso era
apenas... teatral. Táticas de susto.
— Algo não está somando, — diz Stevie. — Sinto que a
APOA estava envolvida nisso. Mas há apenas uma razão
para que eles pensem em querer manter todos nós com um
toque de recolher e mais restrições.
Ela olha para mim e eu leio seus pensamentos em seus
olhos.
— Eles estão procurando os objetos Arcanos. — Enfio
uma mão no meu cabelo, lembrando o interesse de Casey no
assunto. Por mais que eu odeie pensar que minha irmã está
envolvida em algo assim, não posso descartar.
— Então, o que diabos nós fazemos agora? — Baz
pergunta.
 Stevie cai em uma cadeira. — Ficamos aqui por alguns
minutos e pensamos.
— O que você estava fazendo, afinal? — Baz me
pergunta, seus olhos percorrendo meu corpo, parando na
minha virilha.
É só então que percebo que ainda estou excitado.
— Deve ter sido um sonho, — diz ele.
Meus olhos instintivamente disparam para Stevie, e Baz
ri.
— Entendo, — diz ele. — Então você estava fazendo
sexo estranho no reino dos sonhos com a minha garota? —
Não tenho certeza de como devo me sentir sobre isso.
Stevie revira os olhos. — Diminua sua velocidade, Sr.
Possessivo. Temos problemas maiores agora.
Baz acena com a cabeça em direção ao meu tesão
irritantemente persistente. — Maior que isso?
Balanço a cabeça, incapaz de deixar isso sem ser
resolvido. — Do ponto de vista puramente técnico, não. Eu
não estava tendo sexo no reino dos sonhos com ela. Eu
estava sonhando em fazer sexo com ela. O sexo real do reino
dos sonhos exigiria que nós dois viajássemos juntos para o
reino dos sonhos, e nesse momento, se decidíssemos
mutuamente... bem, é assim que funcionaria. Só queria
esclarecer quaisquer equívocos lá.
 Baz olha para Stevie, mas seus olhos têm uma pitada
de humor. — Você tem algo a dizer sobre isso?
— Ei. O que acontece no reino dos sonhos permanece
no reino dos sonhos, certo?
— Novamente, do ponto de vista técnico, — digo, — os
reinos também não funcionam assim. Quando algo acontece
no reino dos sonhos, deixa impressões que podem ter efeitos
colaterais em outros reinos. Assim, por exemplo, se duas
pessoas que se conhecem na vida real decidem fazer sexo no
reino dos sonhos, os efeitos disso podem se transformar em
sua vida real. Físico e emocional - qualquer coisa, desde
gravidez a lençóis amarrotados a sentimentos reais de amor
e desejo, ou - como às vezes é o caso - arrependimento.
Olho para cima e encontro os três olhando para mim de
boca aberta.
— Você tem muito tempo livre em suas mãos, — diz
Baz.
Ani ri.
Mas Stevie tem lágrimas nos olhos.
Antes que eu possa perguntar o que há de errado, ela
está de pé, inclinando-se sobre a minha mesa para me puxar
para um abraço estranho.
 — Kirin, eu poderia te beijar. — Ela agarra meus
ombros, um sorriso se estendendo por seu rosto. — De fato,
estrague tudo. Eu vou te beijar.
Ela me beija sua boca, macia, doce e profunda,
rapidamente se transformando em uma risada.
— Bem aqui, bebê, — diz Baz, apontando para a boca.
— Se você está entregando-os.
Ela me libera e se vira para Baz, capturando sua boca
em um beijo igualmente profundo.
— Não implorando, — diz Ani, levantando um dedo, —
mas...
Não tenho ideia se ele estava brincando ou não, mas
Stevie o interrompe, agarrando o colarinho da camisa e
puxando-o para perto, pressionando os lábios nos dele.
Os olhos de Ani se arregalam, suas mãos deslizando
pelas costas dela, um suave gemido escorrendo de sua boca.
Quando ela se separa, todos nós estamos atordoados e
confusos. E mais do que um pouco ligado.
— Eu sei onde eles estão! — ela exclama, seu sorriso se
alargando.
— O que?— Eu pergunto.
— Os objetos arcanos! — ela diz. — Bem, a Espada e a
Varinha, para começar. Que horas são?
 — Quase meia-noite, — eu digo. — Por quê? O que está
acontecendo, Stevie?
— Ligue para o Doc, — ela instrui. — Ani, você liga para
Isla e Nat. Vou ligar para a professoa Maddox e o professor
Broome. Diga a eles para nos encontrarem nas Torres em
vinte minutos. Depressa, não temos muito tempo.
Ela pega o telefone e o resto de nós segue o exemplo,
todo mundo falando ao mesmo tempo.
Pelo tom levemente distorcido e áspero de sua voz, fica
claro que Cass está meio bêbado e meio adormecido quando
atende minha ligação. Ainda assim, continuo insistindo, o
senso de urgência de Stevie infectando todos nós.
— Cass, se vista. Encontre-nos no meu escritório o mais
rápido possível. Isto é uma emergência.
Sem chance de discussão, desligo.
— Desculpe pela ligação atrasada, — diz Stevie,
presumivelmente para um dos professores. — Não posso
explicar agora, mas preciso que você e Kelly me encontrem
nas torres de Respiração e Lâmina. Traga alguns cobertores
e quaisquer poções dos sonhos que precisamos para
incentivar o sonho compartilhado e a recuperação dos
sonhos.— Ele respira fundo, seu sorriso ainda brilhando. —
Sim, exatamente. É apenas uma teoria, mas é sólida. Eu vou
explicar tudo mais tarde. Te vejo em breve.
 — Isla e Nat vão pular nas motos e nos encontrar lá, —
diz Ani, desligando o telefone.
— Precisamos ir, — diz Stevie, agarrando minha mão.
— Vamos.
Minha cabeça ainda está girando, pensamentos
colidindo rápido demais para fazer algum sentido dentro do
meu cérebro.
— Agora mesmo? — Eu pergunto. — À meia-noite?
— Agora é a hora perfeita. — Ela me dá outro sorriso,
seu corpo inteiro vibrando com adrenalina e excitação. — É
hora dos sonhos.
Isso me atinge então, a realização explodindo dentro de
mim.
— Os objetos... Eles estão no reino dos sonhos, — eu
digo. — Puta merda.
Stevie assente. — É por isso que podemos sentir a magia
nas Torres e no Caldeirão, mas não nos próprios objetos. Há
um efeito cascata - a conexão mágica ressoando através dos
reinos.
— Então eles estão no campus, — diz Ani, tão
espantada quanto o resto de nós. — Apenas não este
campus, exatamente.
— Brilhante, — diz Baz. — Porra, brilhante.
 — Vamos lá. — Pego o moletom do encosto da cadeira
e sigo para a porta, abrindo-a em uma corrida louca para
chegar às Torres. Se a teoria de Stevie estiver correta,
podemos ter encontrado a chave de um mapa que estamos
perseguindo desde que descobrimos as lendas dos Arcanos
Negros.
Mas há uma mulher bloqueando nossa saída, seu
sorriso malicioso e malicioso. Atrás dela, outra mulher
espreita, lábios vermelhos puxados em um sorriso não
natural.
Casey? Janelle? Minha mente está cambaleando, meus
olhos disparando para frente e para trás entre elas. Eu passo
na frente de Stevie, bloqueando-a de vista. — O que vocês
duas estão fazendo aqui?
Casey olha para mim com olhos frios e vazios, e meu
sangue vira gelo.
Apesar de todos os nossos anos de afastamento, apesar
de todos os argumentos anteriores, apesar de tudo o que
aconteceu no longo e sinuoso caminho de nosso
relacionamento, uma coisa que posso dizer com absoluta
certeza é:
A mulher que olha para mim agora não é minha irmã.
— Você não ouviu, irmãozinho? — Ela lança outro
sorriso malicioso, depois levanta a arma, apontando
diretamente para o meu peito. — Há um toque de recolher
agora. E eu estou aqui para fazer cumprir.
 TRINTA E NOVE
CASS

Confiar. Um conceito que é simultaneamente sólido

como rocha e frágil como uma bolha de vidro.
Eu tenho medo. Eu detesto isso. Anseio por isso.
Apesar dos meus anos na Academia Arcana, apesar da
camaradagem dos professores e funcionários, as únicas
pessoas em que realmente confiei são meus irmãos. Kirin,
Baz, Ani e agora Stevie. Nossa estrela. Todos os outros são
inimigos ou passivos. É assim que eu tenho operado. É
assim que eu nos mantive seguros.
No entanto, uma parte de mim sabe que Stevie estava
certa quando veio a mim na semana passada. Não podemos
fazer isso sozinhos - não mais. Há muito em jogo, muitos
inimigos, muitas ameaças. Nem mesmo a força de nosso
vínculo é suficiente para nos ver nessa guerra. Não se
queremos estar do lado vencedor.
E assim é, chegamos a esta noite, quase uma dúzia de
bruxas e magos reunidos sob um céu estrelado e as
imponentes pedras de pé no centro das terras de Respiração
e Lâmina.
Eu queria confiar. Eu ainda quero confiar.
 Mas a confiança seria muito mais fácil se eu não
estivesse de joelhos com uma arma apontada para a minha
cabeça.
— Pare de perder tempo, — Casey Appleton late,
pressionando a arma na base do meu crânio.
O professor Broome olha para ele, seu olhar igualmente
suplicante e zangado. — O ritual não pode ser apressado,
agente. Não se você quiser ter sucesso.
Casey suspira, mas a pressão contra o meu crânio
diminui uma fração. Não ouso respirar. Não me atrevo a se
mexer. Meus olhos encontram Stevie na escuridão, e ela
sorri, um farol de esperança em uma noite sem esperança.
Ela está deitada no céu, deitada sobre uma pilha de
cobertores embaixo de um lençol puído, Baz e Kirin
esticados ao lado dela. Os homens também estão nus; O
professor Broome acredita que o compartilhamento de
sonhos funciona melhor quando os participantes têm o
máximo de contato pele a pele possível. Posicionados em
intervalos iguais ao seu redor, Ani, Nat e Isla mantêm o
espaço, formando um círculo protetor, sua preocupação com
os amigos supera a preocupação com a própria vida.
Se não fosse pela ameaça de morte, esse poderia ter sido
um plano brilhante.
 Mas atrás de mim, a arma fala alto, e Janelle
Kirkpatrick continua a andar, o desespero e a ganância a
levando adiante.
— Mantenha as palmas das mãos, por favor, — diz a
professora Maddox calmamente, e os três irmãos Arcanos
inclinados obedecem. Com um ritual de athame, ela faz um
corte rápido e limpa em cada palma e depois ordena que
deem as mãos.
— Sua carne e sangue agora formam uma conexão
ininterrupta. Feche os olhos e sinta o poder desse vínculo. A
intimidade disso. Use isso para chamar um ao outro para o
sonho, para encontrar um ao outro se você se perder e para
trazer um ao outro de volta. É a única coisa que amarra você
neste mundo.
Ela fala a verdade. Ela removeu as joias protetoras
antes do início do ritual, pois pedras de aterramento como a
hematita interferiam em sua capacidade de compartilhar
sonhos e retornar em segurança. Então agora eles estão
entrando em um reino cheio de perigos, totalmente
desprotegidos.
Minha única esperança é que eles encontrem menos
perigo do que aqui.
De alguma forma, apesar das probabilidades sombrias,
eles encontrarão uma maneira de escapar.
 — Dr. Devane? O professor Broome fala. — Está na
hora.
Espero Casey me dar permissão, depois me arrasto para
os cobertores, ajoelhando-me aos pés deles. Casey se move
para segui-lo, mas o professor Broome levanta a mão para
detê-la.
— Como você e a sra. Kirkpatrick se estabeleceram
claramente como ameaças, se algum de vocês entrar no
círculo de proteção, o ritual será arruinado.
— Besteira, — Casey retruca.
— Você gostaria de correr o risco? — Broome pergunta,
sua voz tão calma e inflexível quanto aço. — Agora, quando
você está tão perto de alcançar seus objetivos?
Casey hesita, depois dá alguns passos para trás, nos
concedendo uma pequena bolha de privacidade.
Erguendo a arma, ela mira em Ani e diz: — Se eu sentir
apenas um formigamento de magia, um sopro de um plano
de ataque, ele já era.
— Ninguém vai atacar, — eu digo. — Você tem minha
palavra.
Ela solta uma risada seca. — Vamos esperar que suas
promessas para mim sejam mais fortes do que suas
promessas para eles.
 Eu estremeço, sentindo-o cortar através de mim. Uma
lágrima escorre pela minha bochecha, mas é a única que vou
permitir esta noite.
Kirin encontra meus olhos, os dele brilhando de
arrependimento. Ele desistiu de tentar conversar com sua
irmã há uma hora, sua voz rouca pelo esforço. Não havia
nada que ele pudesse dizer. O que quer que tenha acontecido
com Casey, quaisquer que sejam os pensamentos venenosos
que infectaram sua mente, ela está singularmente focada
agora. Nada a influenciará nesse curso.
— Vou guiá-lo ao reino dos sonhos com uma meditação,
— digo, olhando cada um deles nos olhos, forçando-me a
permanecer calmo. Firme. Manter a esperança que está
desaparecendo rapidamente de seus olhos, apesar do peso
da escuridão ameaçando me puxar para baixo. — Ouça o
som da minha voz e siga-o até o seu destino, abraçando-se
sempre um ao outro.
Minha voz quebra na última parte, mas limpo a
garganta e sorrio, tocando seus pés, esperando que não seja
a última vez que os toquei. Vê-los. Conhecê-los.
Conhecer ela.
Se eu deixar, meu coração pode quebrar agora por todas
as coisas que nunca chegaram a ser.
Mas não posso deixar. Eu me recuso a deixar.
 Eles precisam que eu seja forte.
Com os três Arcanos ainda apertando as mãos, o
professor Broome pega uma garrafa de vidro da bolsa, cheia
de uma mistura de água, ervas e cristais. Ele desparafusa a
garrafa e dá um giro suave, o perfume de ervas flutuando no
ar da noite.
— A poção ajudará você a encontrar o que está
procurando, a se comunicar com os guias e espíritos
necessários e a encontrar o caminho de volta com o objeto
intacto.— Ele segura primeiro nos lábios de Kirin, depois
nos de Baz. Cada homem toma um gole profundo.
Quando ele pressiona nos lábios de Stevie, o nariz de
Stevie se enruga, seguido por outro sorriso suave que
ameaça desfazer meu completamente.
— Isso cheira terrível, — diz ela suavemente.
O professor Broome acaricia seus cabelos. — É o hálito
da fada. Você é a única que pode sentir o cheiro.
Stevie assente e toma um gole, terminando a dose. Mas
assim que o professor Broome coloca a garrafa de lado, um
suspiro suave escapa dos lábios de Stevie, seus olhos se
arregalam, sua boca se abre em choque.
— Respiração da Fada, — ela sussurra. — É isso aí!
 Eu estreito meus olhos, procurando seu rosto,
mantendo minha voz baixa o suficiente para evitar a
detecção de nossos captores. — Stevie? O que é isso?
— O cheiro. Estou cheirando há semanas, e isso está
me deixando louca porque não conseguia lembrar o que era.
Janelle fede a isso - sempre o fez. E hoje à noite, pela
primeira vez em todas as vezes que a vi, Casey também.
— O que você está dizendo? — Eu sussurro.
Os olhos do professor Broome se arregalam, uma nova
percepção surgindo em seu rosto. — O fôlego da Fairy é
usado para melhorar as comunicações e canalizações
espirituais, mas também pode ser usado para a posse.
— Como em demoníaco? — Eu sussurro.
— Como em qualquer entidade - boa ou má, espiritual
ou terrestre, mágica ou de outra natureza que procure
possuir um corpo humano e usá-lo para atingir seus
próprios fins.
— Isso não é Casey ou Janelle, — Stevie sussurra. —
Alguém os possuiu.
Os olhos de Kirin brilham com nova esperança. Alívio.
Ao lado dela, Baz soltou um suspiro, tenho certeza que
ele esteve segurando a noite toda.
— Mago das Trevas,— eu sussurro. — Deve ser.
— O que está demorando tanto?— Janelle se encaixa.
 — Sra. Kirkpatrick— diz o professor Broome, seu tom
de voz mais duro do que nunca. — Cada vez que você
interrompe o ritual, devemos começar de novo. Por favor,
pare com suas perguntas incessantes. Você terá seu tesouro
em breve, mas somente se você nos deixar trabalhar em paz.
— Mas...
— Além disso,— ela continua, — o objetivo desse ritual
é guiá-los ao estado de sonho, para o qual eles devem estar
dormindo. Mesmo a menor interrupção ou som poderia
despertá-los, e seremos forçados a começar do início.
Compreende?
Isso funciona, e Janelle e Casey se afastam, embora
ainda estejam nos observando de perto.
— O que faremos agora? — Professora Maddox
sussurra.
Fecho os olhos, pensando o mais rápido que posso. —
Por enquanto, precisamos continuar com o ritual. Não
podemos deixar transparecer o que sabemos. Se eles
voltarem com a Espada, pode haver uma maneira ... eu não
sei. Eu preciso de mais tempo.
— Eu tenho outras ervas e poções, — diz o professor
Broome. — Podemos conceber um feitiço para forçar
temporariamente as entidades ou vinculá-las a outra coisa
 — Continue pensando, — eu digo. — Enquanto isso,
avançaremos com o ritual como planejado.
— Nós vamos encontrar, Doc, — Stevie sussurra. — Eu
prometo.
Apesar das terríveis circunstâncias, um sorriso se
espalha pelo meu rosto. — Não tenho dúvidas, senhorita
Milan, de que, se a espada existir, você encontrará uma
maneira de trazê-la de volta.
Ela devolve meu sorriso, seus olhos brilhando com nova
esperança.
— Traga um ao outro de volta, — eu sussurro,
colocando minhas mãos sobre eles uma última vez.
Eles acenam com a cabeça e se aproximam, as mãos
entrelaçadas, os laços da Irmandade e o amor e a amizade
envolvendo todos nós, uma luz interior brilhante que nunca
pode ser reduzida.
Engolindo a espessura da minha garganta, sorrio e digo:
— Vamos começar?
Stevie, Kirin e Baz assentem, suas pálpebras finalmente
fechando.
A professora Maddox coloca três cartas de tarô no peito
de Stevie - A Lua, para incentivar sonhos lúcidos; A Alta
Sacerdotisa, pela sabedoria interior; e o As de espadas, para
a rápida recuperação da Espada de Respiração e Lâmina.
 E então eu começo o canto.
Ajoelhados, em solidariedade silenciosa, apegados a
uma esperança cega, os professores e eu os observamos
adormecer, com a respiração profunda e uniforme, os rostos
jovens, macios e tranquilos.
Soltei um suspiro de alívio.
— O que fazemos agora? — Professora Maddox
sussurra.
A incerteza pressiona meu coração, ameaçando mais
uma vez destruí-lo. Mas prometi a Stevie que seria forte, que
manteria nossos aliados juntos. E não importa o que Casey
acredite, minhas promessas para as pessoas que amo - para
meus irmãos - são fortes. Inquebrável, de fato. Então, apesar
da dor desesperada no meu peito, uso a força sólida de Baz,
o intelecto aguçado de Kirin, o otimismo de Ani e a luz
curativa de Stevie, sua esperança, seu amor.
Dirijo-me a professora Maddox e ofereço um sorriso
encorajador.
— A única coisa que podemos fazer, — eu
sussurro. — Nós esperamos.
Continua...