Ela está com sua vida emprestada...

e so tem uma chance de acertar as coisas.

Encontre a vida.
No fundo de uma floresta, Aileana Kameron arranha seu caminho para
fora da terra. De volta dos mortos, sem memória de quem ela é ou o que
aconteceu com ela, a Falcoeira agora possui poderes sobrenaturais ainda
maiores e um instinto cruel de matar - e o conhecimento que pode mudar tudo.

Encontre Kiaran.
Dois monarcas fada, Aithinne e Kadamach, estão à beira da guerra e, de
acordo com uma maldição antiga, um deve morrer pelas mãos do outro ou
todos os mundos perecerão. Certa vez, Kadamach era conhecido como Kiaran
e era mentor, protetor e amante de Aileana. Agora, sob o domínio da maldição,
sua natureza boa parece perdida para sempre.

Encontre o livro.
A única esperança de Aileana está no lendário Livro da Lembrança, um
livro de feitiços tão poderosos que pode quebrar a maldição das fadas e até
voltar no tempo. Mas o livro está perdido há séculos, e muitos o procuram,
incluindo sua criadora, a Morrigan - uma fada de terrível malevolência e
crueldade.

Sacrifique tudo.
Para obter o livro e derrotar Morrigan, Aileana deve formar uma aliança
impensável, que desafia todos as promessas que fez a si mesma - mesmo
quando os poderes que a trouxeram à vida a estão matando lenta mas
seguramente.
 Eu sou o início de uma garota: sua garganta se enche de cinzas,
arrancando desesperadamente o caminho da terra com membros fracos e
trêmulos e uma mensagem urgente nos lábios.
Eu subo a superfície. Abro os olhos para ver o amplo céu cinzento. Um
grito parecendo um uivo atravessa o ar - eu percebo que é meu.
Minhas unhas afundam no solo úmido enquanto eu levanto o resto do
meu corpo para fora do chão. Eu caio, minha bochecha pressionada contra a
terra. Eu suspiro palavras que pegam na minha garganta, uma ladainha na
minha língua sem pensamento, sem memória, sem razão. A mensagem cresce
irregular com a minha respiração, cada vez mais incoerente quando eu volto
para mim mesma. Como pensamentos começam a se formar. Enquanto eles
nublam minha mente, muitos de uma vez.
Onde estou? Como eu cheguei aqui? Não me lembro.
Eu me levanto cambaleando, agarrando um galho próximo para me
firmar. Eu pisco contra a luz, minha visão se clareando quando olho ao redor.
Estou em uma floresta que queimou, toda árvore arrancada e caída.
Galhos retorcidos me prendem, alcançando o céu como pontas dos dedos
retorcidos. Eu tusso com o cheiro avassalador de fumaça de um incêndio
recentemente extinto. O ar está tão saturado que preciso pressionar as costas
da mão no nariz. Não está melhor. Meus braços nus estão cobertos de fuligem
e sujeira. O vestido preto que estou usando está coberto de sujeira.
 Passei a mão pelo tecido sedoso. Como eu vim usar isso? Nem é familiar.
Nada é familiar. Não tenho lembrança da minha vida antes de agora.
Minha respiração trava em alarme.
—Pense. — Minha voz é áspera, chocante. Pressiono uma mão no meu
peito como se isso pudesse diminuir meu batimento cardíaco. —Tem que
haver alguma coisa.
Tento pegar algum pedaço de memória, desesperada para acalmar os
pensamentos de pânico que vêm novamente. Quem sou eu? Onde estou? Como
eu cheguei aqui? Mas nada vem. Minha mente está vazia. Um vazio sem fim
onde eu sei - eu sei - deveria haver uma vida inteira de lembranças.
Algo sussurra atrás de mim. A alguns metros de distância, um corvo
pousa em um galho enegrecido e bate suas asas. Seus pequenos olhos escuros
fixam-se em mim, sem piscar. O som que produz é um cruzamento entre um
grunhido e um grito agudo. Dou um passo para trás, minha pele arrepiada.
Olhos negros como piche. Pele murcha esticada sobre os ossos. Vou te
encontrar. Onde quer que você vá, eu vou te encontrar.
Eu estremeço com a imagem rápida e fugaz em minha mente - uma
cacofonia de asas de ébano e risadas que me enchem de pavor. Lampejos
perturbadores de bicos longos e afiados pingando algo. Sangue? Então, uma
voz que sobe das partes sombrias da minha mente, velha e trêmula, mas cheia
de malícia.
Depois disso, você tem um tempo emprestado.
A quem essa voz pertencia? Não me lembro, e algo me diz que preciso,
que a mensagem que ela me deu - a que recitava enquanto lutava para sair do
chão - é importante. E o que quer que fosse, me assustou muito.
A voz volta novamente, desta vez mais fraca. Desvanecendo, morrendo.
Eu vim para fazer uma oferta.
 Ela se dissolveu em cinzas nos meus braços.
Afasto a memória com um empurrão assustado que assusta o corvo. Ele
decola com uma enxurrada de plumagem, chegando muito perto quando
passa. Dou um passo para trás tão rapidamente que um dos galhos
pontiagudos da árvore corta minha palma. Um assobio de dor escapa dos meus
lábios enquanto eu encaro o sangue jorrando que começa a serpentear em meus
dedos.
Antes que eu possa me parar - antes que eu perceba o que estou fazendo
- o poder surge nas minhas veias. Ele corre pelo meu pulso para onde o sangue
se acumula na palma da minha mão. A energia é insistente, exigente. Paira no
ar como se estivesse pedindo um comando, qualquer coisa que eu desejasse.
Eu posso torná-lo real.
Eu não quero nada. Apenas algo familiar. Uma memória.
Observo em choque como o galho que me corta é deformado em metal
tão afiado quanto a ponta pontiaguda de uma adaga. Isso é perturbador.
Lembro-me da forma dele, no fundo do espaço em branco de minhas
memórias. Enquanto estou tentando desenhar a imagem, o metal se espalha ao
longo da árvore, seus membros se transformando em mil lâminas torcidas.
Uma visão de pesadelo, desenhada a partir de pensamentos de um lugar que
eu nunca, nunca quero recordar. Onde monstros com dentes serrilhados se
escondiam nas sombras de uma floresta escura.
Volte para o que era. Queime novamente. Por favor.
Galhos chamuscados e pretos substituem o metal - mas meu poder não
para por aí. Ele explode em chamas azuis vivas e surpreendentes que lambem
o ar e consomem as árvores mortas e contorcidas ao meu redor.
Ofegando, fecho os olhos enquanto o medo dá um nó no estômago.
 Um estalo ensurdecedor preenche o silêncio. Abro os olhos no momento
em que todas as árvores caem no chão, enviando cinzas para o céu que
extinguem uma a uma como mil estrelas moribundas.
Agora o que resta é um caminho perfeitamente cortado através dos restos
dos galhos retorcidos.
Puxe-o. Puxe-o agora. Meu poder se instala de volta no meu peito, um peso
sólido e doloroso que me deixa dobrada com um suspiro. Como se estivesse
esticando os ossos do meu corpo, torcendo-se em um espaço que não se encaixa
- que não foi feito para isso.
Como se nunca tivesse me pertencido.
Eu ouço aquela voz novamente, aquela que soa como uma velha em seus
últimos momentos preciosos antes da morte; preenchido com uma triste e
cansada consciência da mortalidade. Você é meu único sangue.
Lembre-se, eu digo a mim mesma. Eu procuro desesperadamente minha
mente, mas as poucas lembranças são muito tênues, delicadas.
—Eu não posso. — Eu mal posso dizer as palavras. Não posso, não posso,
não posso.
Tente mais.
Começo a percorrer o caminho das árvores queimadas, rasgando cordas
após cordas de lembranças fugazes. Elas desaparecem como se fossem grãos
de areia caindo pelas pontas dos meus dedos. Foco. Eu tento redirecionar meus
pensamentos para algo simples. Como eu vim estar aqui. Onde estou.
O meu nome.
O meu nome. Não sei meu nome.
Uma onda quente de pânico me bate forte. Isso não é possível. Quem
esquece seu próprio nome?
 Parece que deveria vir facilmente. Está bem ali, ao meu alcance: as letras,
o som disso, a maneira como meus lábios formam as sílabas. Mas quando eu
apelo pela memória, ela não vem.
O medo me faz andar mais rápido. Meus pés descalços andam pelo chão
coberto de cinzas a uma velocidade que faz minhas pernas queimarem com o
esforço, mas estou chateada demais para me importar. À frente, no outro
extremo da floresta, uma lasca de luz solar espreita através das nuvens e reflete
através da superfície de um lago.
Faço uma pausa quando uma imagem daquele lago flutua em minha
mente, veloz como asas de pássaros. Eu estava voando - não, andando a cavalo
sobre a paisagem tão rapidamente que parecia que estava voando. Eu estava
correndo atrás de um homem de cabelos escuros e uma mulher que também
estavam a cavalo. Estávamos em uma batalha, defendendo as pessoas com
quem eu me importava. Mas onde eles estão? Quem eram eles?
Talvez meu reflexo me ajude a lembrar.
Começo a correr, rasgando a linha de árvores mortas, ignorando a dor
aguda quando meus pés são cortados por galhos. Atravessei a floresta e corri
pela praia rochosa, rumo aos restos de uma doca. A madeira parece resistente
o suficiente para continuar.
Meu nome está nos meus lábios; Estou tentando formar os sons. É algo
que dura várias sílabas - mas há outra, mais curta. Uma nota simples e concisa,
direta.
Isso vem com a memória do homem que entrou em batalha comigo.
Deus, meu peito dói ao pensar nele. Ele sussurrou esse nome abreviado como
se amasse o som dele. Como se ele estivesse me contando um segredo. Como
se isso significasse eu te amo e te quero. Como se fosse uma promessa em seus
lábios, uma declaração.
 Meus pés batem no cais. Toda a estrutura geme sob o meu peso. Dou os
últimos passos timidamente, para que a madeira não desmorone. Então me
deito de bruços, espio por cima da borda e olho para a água parada.
Esses não são os meus olhos.
É a primeira coisa que noto. Eles deveriam ser diferentes - castanho, eu
acho. Uma mistura de marrom e profundo, verde profundo. Agora eles são o
âmbar claro do mel cru. A cor é rica, vibrante e perturbadora.
Esses não são os meus olhos. Eles não podem ser.
Estudo meus recursos para qualquer outra coisa que se destaque. Meu
rosto olha para mim e parece familiar. Sob a fina camada de terra e fuligem,
sardas de gengibre estão espalhadas pela ponta do meu nariz, pelas maçãs do
rosto e pelos ombros, onde o vestido os deixou nus. Meu cabelo encaracolado,
cor de cobre, mergulha mais perto da água, um único cacho que mal toca a
superfície. Eu conheço meu rosto, assim como eu saberia meu nome se o
ouvisse.
O resto de mim é comum, normal. Características humanas em um rosto
humano. Minha atenção volta aos meus olhos. Não é meu. Não humano. Um
calafrio passa por mim quando vejo um brilho sob as íris, como uma sombra
atravessando a água.
Estendo a mão para tocar meu reflexo. No momento em que faço contato
com a água, ela puxa a força dentro de mim. Deus, isso dói. A dor só diminui
quando a liberto novamente da prisão no meu peito.
Forma gelo nas pontas dos meus dedos - mas não para por aí. Ele se
espalha rapidamente pela superfície da água, espalhando-se em gavinhas de
gelo. A superfície elegante e lisa é tão clara quanto um espelho. É tão bonita
que não posso deixar de admirá-la.
 Até eu perceber que o gelo não está parando. Tento recuar, mas é tarde
demais. Não posso. Meus poderes não serão enjaulados agora, eles não serão
contidos ou retardados. O gelo continua se espalhando pelo lago, atingindo as
rochas ao longo da margem oposta.
Desacelere. Desacelere -
Trovões batem ao longe e eu paro. No alto, o raio de luz do sol que
iluminava as águas prateadas do lago desaparece por trás de nuvens negras de
tempestade que não existiam há um momento atrás. Um vento gelado
repentino corta o tecido delicado do meu vestido.
—Pare com isso. — Digo para meu poder em um sussurro engasgado,
lutando para puxá-lo de volta para aquele espaço pequeno demais no meu
peito. —Pare, pare, pare.
Meu poder volta tão rápido e dolorosamente que eu clamo. Eu me
levanto, acelerando o pulso. O lago e a praia estão cobertos por uma espessa
camada de gelo.
O que eu acabei de fazer? O poder é como meus olhos - não parece certo.
Não é meu. Como pode ser? Eu não posso controlar isso.
Aceite. Você deve aceitar agora.
Uma mão esquelética envolvendo a minha em um aperto duro e
machucado. Um corpo murcho me abraçando, e uma repentina dor agonizante
e abrasadora.
Lembro-me de como joguei a cabeça para trás e gritei, gritei e gritei.
Cambaleando com a memória, corro para longe daquele maldito cais
antes que eu possa fazer algo pior do que congelar a água e provocar uma
tempestade.
O que diabos foi isso? O que eu sou?
 Meus pensamentos sussurram uma palavra. Uma sugestão horripilante
que me deixa ainda imóvel com consternação. Fada.
Não, eu não sou fada. Olho para os meus pés, inchado de ter corrido pela
floresta. Fadas não sangram facilmente. A realização é um pequeno conforto.
A memória vem rapidamente: eu enrolando as unhas nas palmas das mãos
para lembrar como era a dor.
Dor que disse que eu ainda sou humana. Eu ainda sou eu. Sangrar é o
que os mortais fazem.
Eu ainda sou mortal.
A batida aguda de cascos de cavalo me tira dos meus pensamentos. O
ritmo é um staccato fraco e constante contra a terra. Não é apenas o som - eu
posso sentir. Nas rochas, da mesma forma que meu poder se conectava à água.
Está vindo da floresta viva do outro lado do lago.
Três cavalos. Cada um com um cavaleiro e...
Poder. Tem um peso, como o ar em dias úmidos. Um peso acompanhado
por um aroma selvagem e terroso que é vagamente floral. Isso chama algo
dentro de mim que sabe - com certeza - que esses cavaleiros são meus inimigos.
Seu poder se aproxima, deslizando pela terra em gavinhas tão escuras quanto
sombras projetadas por árvores.
Eles estão procurando por alguém.
Olho de relance para minhas mãos, ainda fria da água. Eles devem estar
procurando a fonte de energia. Por quem queimou a floresta no chão. Por quem
congelou a superfície do lago.
Eu. Eles estão me procurando.
 Eu corro. Meus pés descalços batem nas rochas lisas da praia e sobem a
margem até chegar à sujeira macia e carbonizada da floresta morta. O poder
sai de mim em uma explosão através dos galhos, dobrando-os em um caminho
arqueado para me deixar passar. Eu corro em direção às árvores altas mais
acima na praia, onde a floresta foi deixada intocada por minhas habilidades
destrutivas.
Os cavaleiros estão se aproximando. Como se sentissem que eu estava
por perto, o ritmo dos cascos dos cavalos cresce mais rápido, mais alto.
Combina com a batida do meu coração, o rugido da minha respiração.
A floresta viva está cheia de pinheiros escoceses altos, o tipo perfeito de
lugar para se esconder - ou atacar. As árvores cresceram tão densamente que
pouco é visível além da primeira linha do bosque. O dossel de folhas
exuberantes e vibrantes absorve avidamente a luz do sol antes que ela possa
tocar o chão, deixando os troncos envoltos em sombras impenetráveis. Os
galhos rangem e gemem, o ar fica mais frio quando me aproximo.
Eu corro para a cobertura da escuridão, uma emoção inexplicável
passando por mim. Isso é reconfortante - a familiaridade disso, a maneira como
montar uma emboscada é uma segunda natureza. Eu já fiz isso antes. Muitas,
muitas vezes.
Ao me aproximar da linha das árvores, os gravetos e pedras no solo aqui
são mais afiados contra meus pés descalços. Acelero e pulo os últimos metros
no meio do mato, como se estivesse mergulhando em uma corrente fria. Sem
luz para chegar ao chão, até o ar é frio e áspero contra a minha pele.
Encontro um espaço escuro entre os pinheiros e espero as fadas
chegarem.
Os cavalos estão logo atrás de mim na entrada da floresta. Um dos
cavaleiros fada libera seu poder em um golpe suave e perscrutador, enquanto
outros desmontam e se dirigem para as árvores. Uma mecha dele escova os
cabelos ao longo do meu pescoço, seguido por uma voz no fundo da minha
mente dizendo: Encontrei você.
Espero que ele ouça meu desafio silencioso: venha me pegar.
Eu me movo contra uma árvore, pressionando minhas costas firmemente
no tronco e diminuindo o fôlego. Meu poder recua em minhas veias e eu o
pressiono ainda mais, ignorando o quanto dói. Pulsa no meu peito, instável; o
espaço onde está sendo mantido é muito pequeno, muito confinado. Ele deseja
ser libertado.
Ainda não. Em breve.
Neste denso bosque com meu poder contido, eles não podem ver ou
sentir onde estou. Eu sou invisível. Eu sorrio com a emoção crescendo no meu
peito. Quase. Eles estão tão perto agora; Eu posso senti-los.
Eu espio ao redor do tronco para ver os cavaleiros. A pele deles brilha
mesmo no bosque sombrio. Embora seus rostos não ativem nenhuma
lembrança, meu poder sente o deles e o identifica facilmente. Daoine sìth, as
fadas mais poderosas dos tribunais Seelie e Unseelie, capazes de controlar os
elementos. Eles se especializam em entrar na mente dos humanos e são capazes
de manipulá-los com um único pensamento.
 Estes são Unseelie. Eu posso dizer. Mesmo enquanto me procuram, sua
fome de energia humana é insaciável, um rugido exigente no fundo de suas
mentes. Meu poder pode sentir isso.
—Aqui. — Diz um deles. Do meu esconderijo, posso vislumbrar o
vermelho sangue de seus cabelos, a inclinação de sua mandíbula forte. —A
trilha termina aqui.
—É a rainha? — Diz outro.
—Não parece. — Diz o primeiro em voz baixa. —Mas ela pode ter
enviado alguém para matar por ela.
A rainha. Uma lembrança se agita dentro de mim, mas se foi no momento
em que as fadas se aproximam da minha árvore. Elas se movem pela floresta
como fantasmas, cada passo tão controlado que nem um único som as
denuncia.
Mas elas não sabem que estou a poucos metros delas. Eu posso dizer pela
maneira cautelosa que elas se mantêm, olhos procurando a distância. Elas não
me sentem pressionada contra a árvore como se eu fosse parte dela.
Olho ao meu redor em busca de uma arma, parando quando percebo a
folhagem aos meus pés. Penso no que aconteceu no lago, na maneira como
meu sangue se misturou com o poder de transformar madeira em metal. Eu
posso fazer minha própria lâmina.
Um sorriso curva meus lábios quando eu arranco um galho do chão para
abrir a pele do meu braço. Eu vacilo com o corte um pouco. Meu poder flui
pelo meu pulso em um pulso sutil que os soldados fada não notam. A
antecipação da batalha me mantém focada, atenta. Destemida. Não há tempo
para medo.
Uma fina linha de metal derretido se forma ao redor do galho, entortando
e achatando para formar uma borda fina. Em seguida, aumenta em um ponto
afiado o suficiente para romper facilmente através da pele. A lâmina é linda,
perfeitamente adequada para mim, com seu próprio brilho interno e ardente.
Um objeto de poder. Feito do meu sangue. Criado para matar as fadas.
Eu me movo com a espada em minhas mãos, deslizando para a frente em
passos ágeis e silenciosos pelo chão. Não preciso me lembrar do meu passado
para saber que já fiz isso muitas vezes antes. Meu corpo lembra para mim. A
maneira como meus joelhos dobram para manter meus movimentos rápidos.
A maneira como meus dedos tocam o solo e suportam meu peso. O jeito que
eu prendo a respiração para expirar tão silenciosamente quanto o ar ao nosso
redor.
Assim, a fada na parte de trás do trio nem percebe que estou lá - até o
momento em que coloco um braço em volta dele, pressiono a palma da mão
nos lábios e deslizo minha lâmina pela garganta.
Ele morre antes que ele possa emitir um som.
Sua energia me enche. Meu sangue canta em resposta, um hino da morte
que só eu posso ouvir. As outras duas fadas fazem uma pausa, como se
sentissem alguma coisa, mas não se viram. Elas estão confiantes de que ele está
atrás delas, pronto para defender suas costas. Pronto para protegê-las.
Esse é o erro delas.
A da frente faz dois movimentos para avançar. Perfeito.
Eu gentilmente coloco o corpo da fada no chão e dou voltas em torno de
uma árvore, pressionando minhas costas enquanto me aproximo da segunda.
Eu estava errada em ter caçado assim antes. É eficiente, brutal e familiar
- mas diferente. Meu poder zumbe. Abafa meus passos. Faz minhas
articulações se moverem tão fluidamente quanto a água através das rochas. Há
uma selvageria que tenho certeza de que nunca senti antes, como se soubesse
de toda a floresta e todos os movimentos que meu inimigo está prestes a tomar.
 Deslizo atrás dele como uma sombra. Uma palma nos lábios, exatamente
como a outra. Um sussurro alegre e selvagem em seu ouvido que assusta uma
parte de mim da vida que esqueci: peguei você.
Meu braço serpenteia ao redor da fada macho como se quisesse abraçá-
lo, e então mergulho a ponta afiada da lâmina através de suas costelas e em
seu coração. Seu grito abafado pressiona a minha palma. Eu levanto minha
cabeça para ver se o último notou.
Nossos olhos travam.
Ele assiste horrorizado enquanto eu puxo a espada de seu companheiro
e deixo seu corpo cair no chão. Seu sangue escorre da minha lâmina, uma
queda lenta contra a sujeira.
Quando a energia da segunda fada morta me enche, eu sorrio. Naquele
momento, eu sei que pareço com a morte.
Sua expressão muda para uma de reconhecimento. Ele gerencia uma
única palavra: —Você.
Minutos atrás, isso teria me feito parar. Teria sido suficiente para romper
minha névoa de confusão. Mas estou longe demais agora. Meu poder está
finalmente calmo, saciado, cantando as palavras que terminam, terminam em
um rugido de sangue batendo nos meus ouvidos. Afinal, ele não está correndo.
Esse é o seu segundo erro.
Meus dedos agarram o punho da lâmina. Eu aperto meu pulso e a lâmina
voa pelo ar. Atinge a fada no pescoço. Suas pernas se enrolam embaixo dele,
como faria um veado depois de ser baleado em uma caçada.
Nós somos todos o veado.
Quem me disse isso? Estremeço com a repentina pontada de
vulnerabilidade que essas palavras trazem. Pare com isso. Nada importa além
da sensação de seu poder através das minhas veias. Meu agora. Ele precisava
morrer. Ele teria me matado.
Enrolando meu lábio, eu passo e arranco a lâmina dele.
Minha cabeça surge quando sinto outra fonte de poder. Este é menos
substancial; não tem tanto peso ou a mesma fome profunda e insaciável. É mais
como raios de sol que rompem a névoa do meu próprio poder e chamam algo
vulnerável dentro de mim.
Algo humano. A ideia me faz querer chorar de alegria.
Eu me viro, a lâmina pendendo frouxamente ao meu alcance. Aí está ele:
um pequeno brilho no meio das árvores. Uma auréola de luz que caberia
perfeitamente na palma da minha mão.
Ele sussurra um nome, não mais que um sopro de som. Como se estivesse
doendo.
—Aileana.
 Aileana. Esse nome é um fardo, algo doloroso, de arestas afiadas e
espinhoso. Sete letras e quatro sílabas que arranham algo dentro de mim,
descascando-o como uma camada de pele para ver o sangue embaixo.
Aileana.
Minha memória dessa fada é tão forte que eu praticamente posso sentir
suas pequenas asas de libélula farfalhando sob as pontas dos meus dedos,
macias e lisas como seda. Sua risada musical em meus ouvidos, clara como um
sino.
Aileana.
Não. Não, eu não quero isso. Seja o que for que vem com esse nome - seja
qual for esse fardo esmagador - é muito, muito opressivo. É um peso
paralisante, mais do que qualquer pessoa deveria suportar.
—Aileana. — Diz a fada novamente, encantada. —Senti uma explosão de
poder e parecia você e...— Ele faz uma pausa e inclina a cabeça levemente. —
Seus olhos parecem diferentes. Como você pode...
Então ele está voando em minha direção, seus movimentos tão rápidos
que sou sacudida de minhas memórias. Volto ao conforto do instinto, da
prontidão para a batalha. É a única coisa que eu sei. É a única coisa que parece
certa desde que arranquei meu caminho para fora da sujeira e abri meus olhos
para me encontrar sozinha em uma floresta queimada.
Eu não te conheço. Eu não conheço esse nome. Você não estava lá. Ninguém
estava.
 —Pare! — Minha lâmina corta o ar entre nós, a ponta parando um
pontinho longe do rosto pequenino do pixie. —Pare. — Eu digo novamente,
abaixe esse tempo. —Não se aproxime de mim.
Ele levanta as mãos, mas seus olhos se estreitam. —Abaixe isso. O que há
de errado com você?
Nada. Tudo. Não me lembro.
Ele tenta voar em volta da espada, mas eu a coloco novamente entre nós.
—Eu disse para não chegar perto de mim. — Meu corpo está em uma posição
de luta. —Não me faça machucá-lo.
Por alguma razão incompreensível, me sinto culpada por dizer isso.
—Você ficou maluca? — O pixie lança um olhar para minha espada e ele
parece irritado. —O que você vai fazer, me apunhalar? — Quando eu não
respondo, ele solta um bufo. —Pelo amor de Deus. Eu assisti você morrer. Pelo
menos, deixe-me sentar em seu ombro e trançar seu cabelo antes de me
ameaçar.
Sentar no meu ombro? Trançar meu cabelo? O que?
Então as palavras anteriores dele afundam: eu assisti você morrer.
Uma súbita dor fantasma dispara no meu peito - logo acima do meu
coração. Parece real o suficiente que eu pressiono uma mão lá, quase esperando
encontrar uma lâmina saindo das minhas costelas. Em vez disso, há apenas a
pele enrugada de uma cicatriz fresca, longa e fina.
Olho para baixo e arrasto um dedo pela marca, avaliando a forma, a
profundidade da lesão que teria causado uma coisa dessas. Três marcas
menores formam um semicírculo em torno dela - o desenho da parte inferior
do punho de uma espada, com força suficiente para deixar uma impressão para
trás.
 Com força suficiente para rasgar a pele, ossos e coração. Um golpe
mortal.
—Eu morri? — Eu mal posso conter meu horror. É por isso que eu estava
no chão? Então o que me trouxe de volta?
Um sussurro no fundo da minha mente mais uma vez, suave como um
farfalhar de penas. Aceite. Você deve aceitar agora.
O bufo impaciente do pixie interrompe meus pensamentos. —Sim. Agora
podemos chegar à parte em que você me dá um abraço maldito?
Eu quase sorrio, mas então outra voz passa pela minha mente, rá pida
como um batimento cardíaco. As palavras de uma jovem cheia de tristeza: não
posso curar isso. Eu pisco para trás a picada de lágrimas por isso. —Há quanto
tempo estou morta?
As mãos do pixie estão ao lado dele, como se ele estivesse resistindo à
vontade de me tocar. —Dois meses, dezenove dias. Eu continuei contando.
Dois meses, dezenove dias. E não consigo me lembrar de nada disso ou
da minha vida antes disso.
Eu procuro minha mente novamente, e tudo o que consigo entender são
impressões, restos de profunda alegria e tristeza. De perseguir monstros
durante a noite. De toques íntimos e promessas sussurradas. Nada que me diga
quem eu sou ou como cheguei a estar em uma floresta, cercada por quilômetros
de árvores mortas, sem memória.
Abaixo minha lâmina e deslizo meus dedos pelos meus braços nus,
cobertos de sangue e sujeira. Como se eu encontrasse as respostas lá. Como se
tudo de repente se tornasse tão claro.
Nada.
Sob a sujeira, a pele é lisa e sem manchas. E ainda... isso parece errado.
Só me lembro de fragmentos, mas meus dedos lembram a sensação de pele
irregular, marcada por marcas de meia-lua. A forma dos dentes. Dezenas e
dezenas de mordidas que falam de perda e solidão.
—Não me lembro. — Eu sussurro.
—Você precisará ser mais específica. — Diz o pixie. Ele coloca as mãos
nos quadris. —Você se lembra de morrer?
—Não.
—Como você conseguiu aqueles olhos esquisitos?
—Não.
—Como você ganhou o poder de explodir uma floresta inteira?
Soltei uma pequena risada apesar de mim. —Ainda não. Escute...
—Você se lembra de mim, certo? — O pixie explode. Quando balanço a
cabeça, o rosto dele cai. —Mas... Eu sou Derrick. Eu morava no seu armário.
Você é minha companheira. — Ele balança as mãos freneticamente. —Eu fiz
seus vestidos!
Franzo a testa para o meu vestido. —Você fez isso?
Agora Derrick parece insultado. —Não, eu não fiz isso. Isso é horrível.
Fiz coisas para você com fitas e babados e parecia que você pertencia ao topo
de um bolo chique.
Quando eu apenas pisco para ele, ele leva meu momento de incerteza
para voar até mim. Então, antes que eu possa protestar, Derrick está preso no
meu cabelo.
Eu quase o empurro para longe. Abro a boca para dizer a ele: Pare de me
tocar, porque estou começando a sentir as coisas. Coisas demais. Matar é fácil,
é instintivo. Não requer pensamentos, lembranças ou arrependimento pela
minha mente vazia. Não vem com um nome que se parece mais com um fardo.
Então as mãos do pixie deslizam pelos fios de cabelo logo atrás da minha
orelha, sua bochecha pressiona brevemente a minha, e eu não posso dizer as
palavras. Cada toque é suficiente para romper meus impulsos violentos de
falar com as partes de mim que esqueci. Algo em mim que sabe que ele está
fazendo isso para garantir que eu esteja realmente aqui. Viva.
Há quanto tempo estou morta?
Dois meses, dezenove dias. Eu continuei contando.
Uma inalação, outra, enquanto ele respira meu perfume. Derrick franze
a testa. —Você cheira diferente.
Suas asas batendo contra a minha pele são tão familiares que fechei os
olhos. Meu corpo relaxa. Todos os meus instintos de luta e poder são
acalmados pelo conforto imediato que seu perfume e toque traz, uma sensação
de lar. Eu não posso ajudar, mas estendo a mão para acariciar suas asas. Estou
em casa. Estou em casa. Ele é minha casa.
—O que eu cheiro?
—Você, mas não. — Derrick fareja novamente e faz uma careta. — Eu
não gosto disso. Isso me lembra muito... — Ele pressiona os lábios, a auréola
ao redor dele piscando em vermelho.
—Agora, agora — Eu digo gentilmente. Ele parece chateado, e algo me
diz que um pixie chateado nunca é uma coisa boa. Mas eu tenho que saber. —
Você não pode iniciar uma frase como essa e não terminá-la.
—Tudo bem. — Ele morde. —Você cheira a ele.
De repente, acho doloroso engolir e não sei por quê. —Ele?
As asas de Derrick estão abanando suavemente, sua mandíbula apertada.
—Você perdeu muito. Vamos guardar essa conversa para mais tarde.
Acabei de receber você de volta. — Ele me olha, parando com a mistura de
fuligem e sujeira no meu rosto. De repente, sua luz diminui e ele parece
abatido. —Oh Deus. Por favor, não me diga que você está vagando por todo
esse tempo...
 —Não — Digo rapidamente. Então, mais silenciosamente: —Saí do chão
e não conseguia me lembrar de como cheguei lá. — E não havia ninguém lá
para me lembrar. —Você não me deixou para trás?
Os olhos chocados de Derrick encontram os meus. —Claro que não...—
Então ele percebe o que eu acabei de dizer. —Você saiu da... ? Puta merda. Puta
merda. Não é à toa que você apontou essa espada para mim. Ninguém mais
estava aqui, exceto aqueles malditos Unseelie.
Agora ele está cutucando minha têmpora com os dedos pequeninos,
procurando ferimentos. —Você está machucada? Você bateu a cabeça quando
voltou? — Derrick pergunta, toda preocupação agora. —Vocês humanos têm
cabeças muito frágeis. Seu cérebro não está prestes a vazar dos seus ouvidos,
está?
Estremeço quando ele toca um corte raso ao longo da minha linha do
cabelo, onde um galho deve ter me prendido enquanto eu estava correndo. —
Hum. Acho que não.
—Bom. Você pode contar até cinco? — Ele acena com a mão na frente do
meu rosto. —Quantos dedos eu estou segurando?
Eu me afasto. —Pare com isso. Não sou idiota e não tenho deficiência
visual.
—Bem, como eu devo saber? — Ele pergunta, clicando sua língua. Após
mais um minuto de inspeção, ele diz: —A boa notícia é que você não tem
ferimentos graves e sua cabeça não está quebrada. Parabéns.
—E as más notícias?
—Você saiu do chão, não tem memória e fica parada olhando para mim
como uma ovelha confusa. Além disso, você cheira. Só um pouco.
Eu olho para ele. —Alguma outra observação útil? Teorias sobre por que
não consigo me lembrar de nada?
 Derrick se afasta, batendo um dedo nos lábios. —Eu nunca ouvi falar de
alguém voltando depois de morto, especialmente alguém que não tinha um
corpo para quem retornar. Isso, e seu frágil cérebro humano, provavelmente é
o culpado pela perda de memória. — Ele estala os dedos. —Conheço alguém
que pode ajudá-la.
—Quem?
—Aithinne, é claro. — Quando eu apenas olho para ele, ele suspira. —
Ela é a rainha Seelie. Ela fala um pouco como se estivesse escandalosamente
bêbada a maior parte do tempo, mas é inofensiva a menos que queira matar
você. Mas as primeiras coisas primeiro. — Ele faz um gesto para os corpos a
nossos pés, como se eu soubesse o que fazer com eles. —Precisamos nos
desfazer delas. Rapidamente. Passamos muito tempo aqui como está.
Derrick mergulha no chão e começa a cavar com uma combinação de
mãos e pequenas explosões de poder. Ele move a sujeira pesada e as rochas
com velocidade e eficiência surpreendentes para uma criatura tão pequena,
empilhando-as em uma pilha no chão da floresta. Em pouco tempo, o buraco
cresce alguns metros de profundidade e largura e ele apenas continua.
Quando ele me pega olhando, ele diz impaciente: —Bem? Não fique aí
parada. Você as matou, ajude a enterrá-las.
Balanço a cabeça e agarro uma das fadas mortas, grunhindo enquanto a
puxo pelo chão. Com toda essa armadura, a fada é mais pesada do que parece.
—Existe uma razão para escondê-las? Por que não podemos simplesmente
deixá-las para trás?
—Porque, minha amiga esquecida, ao contrário do resto dos sìthichean,
daoine sith não decai. Estamos no meio de um acordo tenso entre a rainha Seelie
e o rei Unseelie, e uma vez que ele descobre os corpos de seus soldados mortos,
as coisas tendem a se tornar terríveis muito, muito rapidamente. — Derrick diz
isso uniformemente, mas há uma nota de preocupação sob suas palavras.
Urgência. —O rei vai assumir que Aithinne declarou guerra. Enterrar seus
olheiros nos dará tempo suficiente para avisá-la.
Acabei de voltar dos mortos e já comecei uma guerra entre dois
monarcas. Brilhante. —Eu não quis...
—Não há nada para se desculpar. — Diz ele em breve. —Um deles tem
que matar o outro, e eles o estão atrasando na esperança de que outra solução
se apresente. Não tem. Isso era inevitável.
Não é de admirar que as outras fadas estivessem falando sobre territórios
e a rainha enviando alguém para matar por ela; nós devemos estar na terra do
rei. Isso pica uma lembrança no fundo da minha mente, outra importante que
não consigo me lembrar.
Tem a ver com os monarcas. O rei. Posso não me lembrar do nome dele,
mas as emoções que sinto quando penso nele são fortes. Eu me importei com
ele. Profundamente o suficiente para que as palavras de Derrick me encham
de pavor.
Pergunte outra coisa. —Eles têm?
—Eles não têm escolha. — Diz ele.
—Então eu preciso falar com o rei. — Eu preciso que ele saiba que estou
viva. —Vou dizer a ele que fui eu. Não precisa ser inevitável. Eu sei que não
precisa. Tem que haver algo mais-
—Não. — Diz Derrick.
—Derrick-
—Não fez nenhuma diferença. — Diz ele bruscamente. —Estamos
ficando sem tempo. — O chão ronca e seu poder joga tanta sujeira que bate em
uma árvore próxima. —Temos que aceitar que um deles vai morrer e ela é a
monarca melhor e mais gentil. Ela deveria ser a única a viver.
 No meio de arrastar o terceiro corpo em direção à cova, congelo com suas
palavras. Ela deveria ser a única a viver. Estamos ficando sem tempo.
Ele vê minha expressão e retarda sua escavação. —Inferno, — Ele
murmura. —Eu sinto muito. Eu não deveria ter dito isso.
Eu não respondo. Superfícies de memórias borradas. Elas são um assalto
de imagens e palavras, nenhuma delas clara, exceto por uma urgência que me
deixa tremendo. Uma sensação desesperada de que não é tarde demais, de que
podemos salvar os dois. Mas quando tento ver como, a dor bate tanto nas
minhas têmporas que as estrelas brilham na minha visão. Eu mordo minha
língua para não gritar.
—Estão ficando sem tempo? — Eu pergunto, a voz rouca. Balanço minha
cabeça em frustração. Qual o sentido de ser trazida de volta se não consigo me
lembrar de nada?
—Você vai ver. A terra está desmoronando logo após a fronteira da
floresta. — Derrick volta a cavar rapidamente, só que desta vez seus
movimentos são mais agitados. A cova tem pelo menos um metro e meio de
profundidade agora, mas as fadas seriam capazes de sentir o cheiro da morte
deles depois disso. Ele continua indo. —Nosso reino está se desfazendo porque
eles se recusam a se matar. Se um deles não morrer, todos nós iremos.
Nosso reino. Lá está novamente; a voz em minhas memórias está
sussurrando algo sobre maldições e poder. Quando eu empurro para mais,
minha cabeça começa a bater novamente. Estremeço e pressiono as pontas dos
dedos nas têmporas.
Quando olho para Derrick, ele desvia o olhar. Mas não sou nada senão
persistente. Quero saber quem é o rei Unseelie. Por que me sinto tão fortemente
ligada a ele. —Se você acha que ele deveria morrer — Digo baixinho. —Pelo
menos não deveria falar com ele antes do fim?
 A boca de Derrick pressiona uma linha dura. —Você não estava aqui
para ver as coisas que ele fez. — Diz ele calmamente. —Ele está tão longe, ele
pode não dar a mínima para você.
Eu empalideci com isso, piscando as lágrimas que repentinamente picam
meus olhos. Eu não tenho uma resposta; não há nada nas minhas memórias
para insistir que Derrick está errado. Apenas o que eu sinto. E também não sei
se posso confiar nisso.
Então eu rolo os cadáveres para a cova e ajudo Derrick a cobri-los com
terra.
 Derrick me leva pela floresta a uma velocidade exigente. Se eu
desacelerar uma corrida, ele me empurra para ir mais rápido. —Quanto mais
longe chegarmos desses corpos antes do anoitecer, melhor. — Diz ele. —Eu
tenho pessoas para avisar.
Quase tropeço na raiz de uma árvore. Estou respirando com tanta
dificuldade que não posso dizer nada a princípio. Finalmente, eu consigo: —
Voar em frente?
A boca de Derrick se alinha em uma linha. —Não.
—Mas-
—Eu não vou te deixar. — Suas asas agitam em agitação. —Não quando
estou meio convencido de que você é o produto de algum sonho insano ou da
minha imaginação hiperativa. Acebei de sentar no seu ombro outra vez. Agora,
mexa sua bunda.
Eu pego meu ritmo, correndo até meus músculos queimarem. Nenhum
de nós fala, nem mesmo horas depois, quando encontramos uma cabana
abandonada no meio da floresta. Derrick decide que estamos longe o suficiente
da floresta morta para descansar a noite.
E não um momento muito cedo, porque estou prestes a cair.
O telhado de palha é resistente o suficiente para impedir a maior parte
da chuva. O ar lá dentro está mofado. Um único buraco no canto da pedra
deixa chover o suficiente para que a água e o musgo se espalhem pelas paredes.
 Meus pés doem. Cuidadosamente, abaixo meu corpo dolorido no chão
frio de pedra e sento-me enquanto Derrick vasculha um baú do outro lado do
quarto. Os cobertores que encontra lá dentro estão comidos e sujos de traça, a
lã velha cheia de buracos. Com um suspiro satisfeito, ele puxa uma agulha e
linha do bolso do casaco e começa a costurar o tecido.
—Derrick. — Testo o peso do nome dele na minha língua, na esperança
de usá-lo para conjurar uma memória. A sensação de retorno em casa, o
conforto, mas nenhuma lembrança. Nenhuma imagem da minha vida anterior.
—Aileana. — Eu tento meu próprio nome, alcançando as partes escuras
da minha mente. Eu tenho que saber por que voltei. Como voltei. Eu sussurro
meu nome repetidamente até que ele respire em meus lábios. Até que não seja
mais que um som. Esse sentimento de imenso fardo aumenta novamente e eu
tento resistir. Eu deixei a tempestade crescer e vi para onde me levava, mas
além dela ainda não havia nada.
Oh, chega disso. Desisto.
—Eu tinha outro nome — Digo irritada com a minha incapacidade de
lembrar até as coisas mais básicas. —Eu não tinha? Era mais curto. Uma sílaba.
Derrick fica quieto e seus dedos estão subitamente imóveis. Ele está
evitando o meu olhar. —Você tinha. — Ele enfia a agulha no material e morde
o lábio. Ele está pensando muito, isso é óbvio.
Eu estreito meus olhos. —Talvez eu não tenha minhas lembranças suas,
mas conheço esse olhar. Você não quer ser honesto comigo.
—Bem. — Ele encolhe os ombros. —Se você quer honestidade, prefiro
Aileana. É distinto, sai da língua de uma maneira agradável...
— Diga-me ou não vou deixar você sentar no meu ombro.
 —Kam, — Derrick finalmente diz em um pequeno suspiro. —Ele te
chamava de Kam, abreviação de seu sobrenome, Kameron. Pronto. Você está
feliz agora?
Kam. É esse. Lembro-me do som entre beijos selvagens, como se ele
nunca se cansasse de dizer isso. Kam. Eu amo esse nome. Eu posso senti-lo
sussurrando contra o pulso na minha garganta. Isso significava tudo. Dizia
tudo.
Mas com essas lembranças vem um lembrete da mensagem urgente que
voltei a entregar. Tem a ver com ele. É por isso que estou aqui.
—Derrick. — Eu digo baixinho. Ele olha para mim, cauteloso agora. —
Ele é o rei Unseelie?
Ele fica quieto por mais tempo. —Sim.
—Eu o amo?
—Mais do que nada.
Dói de engolir. —Ele me amava?
A chuva bate no telhado. Uma brisa sacode a porta de madeira. Quando
Derrick fala, sua voz é tão suave, eu me esforço para ouvi-lo. —Ele te amou
tanto que, quando você morreu, ele também poderia ter morrido com você.

Na manhã seguinte, continuamos nossa jornada pela floresta, com um

ritmo tão cansativo quanto antes. A floresta ficou tão sombria que mal consigo
ver o chão na minha frente. Além das copas das árvores, as nuvens cinzentas
estão pesadas com chuva, escuras o suficiente para parecer sombreadas com
tinta.
 Percebo com certa perplexidade que o céu não é a única parte da
paisagem monocromática. Quanto mais viajamos, mais a floresta parece
totalmente desbotada, como se eu estivesse andando por um desenho a carvão.
Os traços mínimos de verde entre as árvores estão desbotados, como se
revestidos com uma camada de poeira fina. As folhas estão murchas, os galhos
quebradiços.
A floresta inteira está morrendo.
Quando escovo as pontas dos dedos contra os troncos das árvores, a força
da vida treme levemente sob o meu toque - uma batida lenta e desbotada. A
pulsação de uma coisa viva em seus últimos dias, enquanto ela luta para tomar
suas respirações finais. Assim como a voz da minha memória.
Aceite a oferta, criança.
Esse pequeno lampejo é suficiente para fazer meu coração bater
dolorosamente contra o peito. Ela tinha uma voz de destruição. Ainda sinto
visceralmente um golpe de dedos frios na espinha.
A única coisa que funciona para diminuir minha inquietação é quando
Derrick me conta sobre meu passado. Sobre como eu cresci em Edimburgo
como filha de um marquês. Sobre como ele e eu nos conhecemos depois que
minha mãe foi assassinada. Ele me relembra histórias das noites que passei
matando fadas, até o dia em que elas se levantaram dos montes sob a cidade e
invadiram a Escócia. Elas destruíram todas as aldeias e municípios - e
continuaram sua destruição em outros lugares. Tudo isso enquanto eu fora
capturada e presa em seu reino.
Derrick fala e fala, mas seu relato da minha vida está faltando os detalhes
do rei Unseelie. Quem ele era, como ele e eu nos conhecemos, como cheguei a
amá-lo. As coisas que ele fez desde a minha morte. Toda vez que ele quase
aparece, Derrick muda de assunto.
 Então eu não o mencionei novamente. Derrick se contenta em sentar no
meu ombro e contar histórias sobre nossas desventuras. Ele parece divertido
pelo fato de que minha vida anterior resumida é basicamente morte, destruição
e assassinato - nessa ordem. Que existência miserável.
—Então você pensou que eu estava morta uma vez antes, e então eu
morri? — Eu pergunto, incrédula. —Isso é algo que faço frequentemente?
Morrer e voltar?
Agora não tenho certeza de que quero minhas memórias. Não é de
admirar que eu tenha bloqueado tudo. Talvez meu fardo tenha se tornado
muito alto e eu decidi me despedir e fazer uma boa viagem sangrenta para
Aileana Kameron. Ela era uma garota que viveu por vingança e ficou cega por
isso. Quando ela percebeu isso, era tarde demais para mudar alguma coisa.
Só que ela não era uma garota diferente. Ela era eu e tinha a chance de
salvar o mundo e falhou.
Talvez eu quisesse começar de novo.
As mãos de Derrick estão no meu cabelo novamente, trançando e
trançando, sempre trançando. Ele disse que faria apenas uma mecha e agora
existem cerca de quinze tranças perdidas em meus cachos. Mais tarde, quando
as tirar, meu cabelo parecerá um ninho de pássaro, tenho certeza disso.
Eu me pergunto se é porque Derrick gosta da tarefa, ou se ele me toca
para lembrar que não sou uma invenção de sua imaginação. Ou se ele estiver
deliberadamente tentando fazer meu cabelo parecer ridículo. O primeiro,
espero.
—Você sabe como um gato tem nove vidas? — Ele pergunta.
Suspiro quando o sinto começar em outro fio. —Não.
—Bem, eles têm nove e você... bem, eu não sei quantas neste momento.
Pelo menos doze. Mais do que qualquer outro humano que eu já conheci,
certamente. — Suas mãos se movem habilmente enquanto ele trança. —Então
continuei procurando por você, porque pensei que talvez, como um gato, você
aparecesse um dia e começasse a fazer exigências.
Passo por cima do tronco de uma árvore derrubada enquanto
atravessamos um vale da floresta. —Você pensou que eu iria aparecer? Mesmo
depois que você queimou meu corpo e enterrou minhas cinzas?
Depois que ele me contou sobre os rituais fúnebres, a maneira como
voltei fez mais sentido. Não é à toa que parecia que minha garganta estava
revestida de cinzas, meu corpo estava coberto de fuligem e eu tive que arrancar
meu caminho para sair do chão. Meu corpo foi queimado em uma pira. Minhas
cinzas foram jogadas no chão. Minha morte foi final.
Me trazer de volta depois de tudo o que deve ter exigido uma grande
quantidade de poder. Eu tive que ser reconstruída - osso, músculo, sangue,
coração e mente. Tudo isso.
Derrick fica quieto. —Sim. — Eu sei que ele quer dizer mais, mas em vez
disso, ele limpa a garganta e rapidamente acrescenta: —Afinal, você é minha
companheira. Eu sempre posso sentir você, mesmo quando você não sente o
mesmo, e mesmo quando você cheira a morte e miséria.
Meus pés estão silenciosos no chão enquanto deslizo entre as árvores,
meus movimentos são leves, meu ritmo é rápido. Posso não saber para onde
ele está me levando, e posso relutar em lembrar as partes difíceis do meu
passado, mas algo em minhas memórias exige que eu me apresse. Eu preciso
recuperar minhas memórias antes...
Antes do que?
Aquela voz antiga e trêmula está sussurrando no meu ouvido
novamente, mas não consigo entender as palavras.
 Na minha segunda respiração frustrada, Derrick coloca o queixo nas
mãos e diz: —Então você vai compartilhar o que está acontecendo nessa sua
mente boba ou devemos jogar um jogo de adivinhação? Envolve matar alguma
coisa?
—Não. — Minha cabeça dói. —Você não se pergunta o que me trouxe de
volta? Porque eu estou aqui?
—Claro que sim. — Ele diz em um tom que soa como se eu não fosse um
idiota. —Sua memória é uma merda. Você tem um cheiro estranho, seus olhos
estão esquisitos, suas cicatrizes sumiram, o que é esquisito, sua pele está...
—Estranha? Eu acho.
—Febrilmente quente. — Ele faz um som exasperado. — Isso não é
normal. Os humanos não morrem se ficarem muito quentes? — Quando abro
a boca para responder, ele me cala. —Deixa pra lá. E pare de fazer as outras
perguntas, porque, uma vez respondidas, estragam tudo. Eu apenas sei disso.
—Bem. Então me diga por que você me procurava quando sabia que eu
estava morta.
Derrick se encolhe e desvia o olhar. Não era minha intenção trazer algo
tão doloroso. E deve ser - suas asas caíram e ele finalmente parou de trançar
meus cabelos danificados.
Depois de alguns minutos, ele finalmente diz: —Desejei por você. Passei
dois meses e meio desejando por você. Ver você uma última vez.
—Antes do que?
—Ainda não sei.
Quase digo a ele que não sou a Aileana que ele merece, a pessoa que ele
queria. Ele esperava sua amiga e, em vez disso, ele me pegou - uma criatura
não muito humana cuja mente está vazia. Talvez quando os mortos voltem,
estejam sempre errados. Diferentes. Talvez não seja algo que Aithinne possa
consertar.
—Eu não sei se acredito em desejos. — Murmuro, quase para mim
mesma. É como acreditar na esperança. Elas fazem você querer coisas que não
pode ter. Desejos são coisas perigosas.
—Talvez você deva. — Ele parece quase defensivo. —Os desejos têm
poder. Acreditamos que, se você ama alguém e deseja que ele se esforce o
suficiente, eles retornam para você. Olha. Você aqui. Eu te amei o suficiente;
todos nós. Acho que ele também.
Ele. Ele. Como se Derrick não dissesse seu nome, o rei Unseelie deixasse
de ser quem ele era, alguém que eu amava. Eu sei que os nomes de poder são
melhores do que ninguém. Ontem, eu era uma garota sem identidade, alguém
ressuscitada das cinzas de uma floresta morta.
Uma garota cujas únicas lembranças eram os movimentos que seu corpo
fazia durante um abate.
Agora eu tenho um nome. E com isso vem a expectativa de que eu não
mudei, ainda a mesma Aileana morta por uma espada no peito enquanto
tentava salvar o mundo. Derrick acredita que posso consertar - e não tenho
coragem de sugerir que talvez não consiga consertar o que já está morto.
Assim como talvez eu não possa salvar o rei Unseelie. Talvez Derrick
esteja certo e as partes do homem que amei tenham morrido comigo e ele
também não possa ser consertado.
Outra lembrança está puxando os cantos escuros da minha mente;
insistente, exigente. Não posso deixar de segui-lo. Em minha mente, estou ao
lado de uma figura sombria em uma floresta como esta. Aquela voz arruinada
ecoa em meus pensamentos novamente, aguda desta vez. Brava. Desesperada.
Não há nada que você possa fazer. Um deles tem que morrer.
 Algo nessa memória é importante. Vital. Quando tento persegui-la
novamente, ela desliza pelos meus dedos. —Droga. — Eu respiro. —Derrick-
Um lampejo de algo na floresta diminui o meu ritmo. Como antes,
quando as outras fadas me encontraram: um gosto de poder.
Condenação. É como Derrick disse: elas vieram procurar. Só que não achei
que elas nos encontrariam tão longe ou tão rapidamente. Elas devem ter
seguido nossa trilha; nós nunca nos afastamos da floresta. Elas já encontraram
os outros corpos? Só espero que não.
Elas podem ficar em silêncio, mas eu posso senti-las se movendo pela
floresta. A pressão dos pés na terra. A cadência da respiração delas. Elas estão
perto.
Eu murmuro uma maldição e digo o nome de Derrick novamente.
—O que? — Ele bate as asas com força na minha bochecha. —Olha, não
termine essa frase se for sobre o que te trouxe de volta. Só sei que isso vai me
deixar infeliz.
Eu o ignoro e deslizo para trás de uma árvore. O pano do meu vestido
esfarrapado arranha a casca e parece unhas arranhando a madeira. Eu me
encolho.
—O que você está fazendo? — Derrick pergunta.
Coloquei um dedo nos lábios e movimento com as mãos para indicar que
não estamos sozinhos. Ele fica quieto, sua expressão atenta. Ele está ouvindo.
Os olhos de Derrick se arregalam. Ele os sente também.
—Soldados. Uma dúzia deles — Ele respira no meu ouvido.
 —Se elas estão aqui é porque elas encontraram os corpos, temos que nos
apressar e alertar Aithinne que elas estão vindo. — Diz Derrick.
—Podemos alcançá-la antes do anoitecer?
—Se formos rápidos. Shh. — Derrick pressiona uma mão restritiva no
meu pescoço, uma indicação para ficarmos quietos.
As outras fadas estão quase chegando. Elas se movem através das
árvores, espalhando-se em uma formação rápida e eficiente. Elas estão vestidas
de preto, sua pele brilhando opalescente na luz fraca. Elas param de vez em
quando, como se sentissem que algo não estava certo. Seu poder serpenteia
através das árvores, procurando - não apenas por mim, mas por seus
companheiros soldados. Os que eu matei.
—Ainda estamos no território do rei? — Eu pergunto em um sussurro
baixo. Eu vejo Derrick acenar com a cabeça pelo canto do olho. —Elas não os
encontraram ainda. Eu posso senti-las procurando.
A alguns metros de nós, as fadas ficam imóveis. Pressiono a mão na boca
para abafar a respiração.
Derrick sussurra no meu ouvido, sua voz tão baixa que me esforço para
ouvi-lo. —Nós vamos nos esconder. Sem matança. O rei saberá se muitos não
voltarem em breve. — Ele espreita em volta do meu ombro. —Marque para o
outro lado do tronco. Agora. Vá, vá.
Eu não discuto. Eu relaxo em volta do tronco, pressionando meu corpo
contra ele. Então meu pé tritura um galho. Derrick pressiona sua mão na minha
pele novamente. —Espera. Pare.
 As fadas não se mexeram. Quando olho ao redor da árvore, percebo que
elas estão em formação de ataque, ouvindo e esperando qualquer inimigo. Elas
estão tão imóveis, como se não estivessem respirando.
Estendo minhas habilidades - nada mais que um golpe de busca no ar -
e sinto que elas estão conectadas. Uma rede de poder liga cada soldado a uma
unidade coesa. Mantém a escuridão de sua fome de energia humana afastada,
um fardo compartilhado pelo grupo.
Unseelie. Assim como as outras fadas.
Eu poderia tentar enviá-las para outro lugar. Eu escovo suas mentes com
meu poder, uma leve sugestão, uma cutucada: talvez vocês devam voltar para o
outro lado.
Como se ele pudesse sentir o que estou fazendo, Derrick se vira
bruscamente em minha direção. Eu acaricio um dedo em suas asas para
tranquilizá-lo, mas ele balança a cabeça rapidamente, as unhas afundando no
meu pescoço. Eu não posso ajudar o idiota assustado que me faz perder o
controle sobre meus poderes.
O pequeno empurrão que eu pretendia dar as fadas se torna um
empurrão. Uma declaração óbvia: estou bem aqui.
Oh, inferno.
Uma onda de consciência se move pelo grupo. Seus poderes vasculham
o ar, agarrando os meus e cutucando para encontrar sua fonte -
Meu poder retalia. Isso me enche, a dor no meu peito cresce. Grita comigo
para deixar sair. Estou vagamente consciente de Derrick sussurrando coisas no
meu ouvido, dizendo meu nome para tentar me trazer de volta. Seu poder
tenta envolver o meu.
Erro. Meu poder o empurra para fora e Derrick cai do meu ombro. Suas
asas mal batem a tempo de salvá-lo de bater no chão.
 —Aileana!
Seu grito de surpresa não é suficiente para romper o poder implacável
que ruge para sair. Eu não consigo parar. Eu não posso controlar isso.
Eu deixo ir.
Envolve-me em uma capa de escuridão, espessa e impenetrável. De
repente estou calma, meu pulso uma cadência constante. Minha mente volta
ao instinto de uma caçada. É tão fácil. Meu poder me garante que sou perfeita.
Eu sou intocável. Sem minha memória, é a única coisa que pode me ajudar a
me sentir completa novamente.
Afasto-me da árvore, ignorando o pixie tentando agarrar meu cabelo. Ele
diz um nome - meu nome - mas estou longe demais para me importar. Não me
lembro desse nome. Não me lembro daquela garota. Eu o afasto com meu
poder tão facilmente.
Então eu estou me movendo rápido. Para o próximo tronco, depois o
próximo, um predador invisível perseguindo sua presa. Eu me movo como se
eu fosse parte das sombras. Tão lânguido e fácil como a fumaça entre as
árvores.
As fadas nunca me verão enquanto eu giro entre elas. Não quando
sussurro em seus ouvidos, contando os momentos até a morte deles. Você
primeiro. Então você. Vou te guardar para o final.
Os Unseelie se mexem, com a respiração acelerada. O medo deles é um
elixir.
Até que outro fio de energia - de medo - me faça parar. Derrick. Ele tem
medo de mim. Apenas o gosto rançoso e doente faz com que eu perca minha
concentração. Eu escovo a árvore com um arranhão audível, e o homem fada
mais próxima gira com uma lâmina na mão.
Ele bate alto e eu mal me movo a tempo. Ele me corta no ombro.
 Isso é tudo o que preciso. Jogo minha cabeça para trás com um silvo
áspero e selvagem. Minha lâmina está em minhas mãos antes que ele possa se
mover novamente. Eu solto, pego sua garganta. Sinto os olhos dos outros em
mim, vendo a minha lâmina pingando, sombras surgindo ao meu redor, o
corpo aos meus pés.
Uma delas grita - um grito agudo que ecoa pela floresta. Como um, elas
mergulham para mim.
Minha espada assobia no ar, nada mais que um borrão. A pele quebra
sob a minha lâmina; sangue espirra pelo chão. Sou mais rápida do que elas
poderiam esperar. Eu me movo como uma dançarina, em graciosos giros e
chutes e golpes rápidos.
Eu sou poderosa. Eu sou impiedosa. Cada morte me enche, me dá mais
energia. Meu massacre é tão rápido quanto a escuridão.
Algo vem para mim, uma luz saindo pelo canto do meu olho. Eu o agarro
antes mesmo de saber o que é, um pequeno corpo na minha mão, meus dedos
se fechando sobre ossos minúsculos e asas macias e quebráveis.
—Aileana!
Essa é a voz de Derrick. O grito de Derrick. Eu olho para ele em choque,
pegando sua expressão ferida antes que ele voe para as árvores.
Eu respiro fundo enquanto inspeciono minhas mortes. Eu fiz isso.
Derrick me viu fazendo isso. Ele me viu perder o controle.
Por que não sinto nada?
Nem mesmo orgulho ou realização - e algo me diz que senti essas coisas
sobre a batalha uma vez. Mais tarde, lutei apenas por necessidade,
sobrevivência. Matar ou ser morta. De qualquer maneira, senti algo.
Olho para as doze fadas mortas do outro lado do chão da floresta e sei
disso: não fiz isso por necessidade. Eu poderia tê-las forçado a ir embora. Eu
poderia ter corrido e elas não teriam me capturado. Se eu as desarmei, ninguém
poderia me derrotar. Eu matei todos elas, porque eu podia.
Eu teria matado Derrick também.
Um som áspero escapa da garganta de Derrick. Ele se estabeleceu em um
galho em uma árvore próxima, examinando a ponta dobrada da asa. Então ele
se vira e olha para mim através de um véu brilhante de lágrimas. Ele não diz
nada, mas sinto seu medo novamente. O gosto é sujo, biliar no fundo da minha
garganta.
Eu fiz isso. Eu machuquei sua asa. Eu fiz isso.
—Você me machucou. — Diz ele, sua voz tremendo de raiva e... algo
mais. Algo como traição. —Você me machucou.
Eu sei pela voz dele que nunca o machuquei antes. Nem uma vez.
É tudo o que preciso para eu controlar meu poder. Para recolocá-lo em
seu baú pequeno demais e deixá-lo assentar dentro de mim com a dor que eu
mereço. E quando eu faço, de repente estou ciente dos pensamentos de Derrick.
Eu posso ouvi-los tão claramente, como se ele estivesse dizendo as palavras
em voz alta.
Ela matou uma dúzia de fadas em menos de um minuto.
Ela é um monstro vestindo a pele de uma garota.
Ela voltou errada.
É assim que ele me vê?
Sem pensar, enfio-me na mente de Derrick. Seus pensamentos são
prismáticos, uma cacofonia de cores e imagens. No começo, eles não são claros,
difíceis de entender. Minha mente não funciona assim; mesmo agora, ainda é
muito humana, muito simples.
Cada pensamento é estratificado, nunca um de cada vez. É uma mistura
complexa de observações e pedaços de ouro e tons de vermelho e imagens.
Seus sons têm bom gosto. Seus gostos têm textura. Suas cores evocam
sentimentos e desejos.
A cor que ele me dera - a velha Aileana - era âmbar; a textura e o sabor
são como mel. Sua coisa favorita no mundo além de mim. Uma garota de
cabelos grisalhos e um sorriso tão desonesto quanto o dele. Uma garota cuja
bravura ele admirava. Uma garota que ele se sentia tão perto que ela se tornou
sua família quando todo o resto morreu.
Eu eclipsei essa Aileana e me tornei algo menos que humano. Porque é
isso que eu sou: uma criatura. Não humana, não fada - uma garota no meio,
poderosa e formidável. Alguém perigoso. Alguém que poderia machucá-lo
facilmente sem querer.
Mordo um suspiro quando me vejo através dos olhos de Derrick. Ele vê
sua amiga - a garota que ele procurou nos últimos dois meses, desejando que
ela voltasse dos mortos. E aqui estou eu, bem na frente dele: pingando sangue,
meu rosto coberto por ele. Meus olhos brilham ferozes, brilhantes e
desumanos; olhos esquisitos. Tão misteriosa quanto qualquer fada. Sombras se
reúnem ao meu redor como uma capa, uma mortalha.
E além das imagens, cores e texturas, um único pensamento dos anéis de
Derrick é tão nítido quanto um sino: ela não é minha Aileana.
Esse pensamento faz meu peito doer. Não é Aileana. Não é a amiga dele.
Eu sou apenas um monstro que não se lembra de onde ela veio ou quem ela é.
Eu não me importo com o que ela se parece, seus pensamentos continuam. Ela
não é minha Aileana.
—Fora. Da. Minha. Cabeça. — Derrick diz com os dentes cerrados.
Eu não tinha percebido que o tinha forçado a permanecer imóvel
enquanto lia seus pensamentos. Eu usei meus poderes contra ele sem esforço,
sem pensar neles. Primeiro eu o machuquei, depois entrei em sua mente.
 Ele está certo: você é um monstro. Fecho os olhos e me afasto.
No momento em que meu poder o deixa, a respiração de Derrick fica
irregular, como se ele estivesse tentando se orientar. Seus lábios tremem. Ele
alisa a linha fina de sua asa esquerda. Está um pouco endireitada, curando.
Me desculpe, eu quase digo. Mas engulo minhas desculpas porque não
mereço o perdão dele. Eu li seus pensamentos sem permissão. Eu poderia ter
matado ele.
Eu me pergunto se, no calor da batalha, eu teria me importado.
—Eu sou diferente da garota que eu era. — Eu digo, tentando manter o
tremor fora da minha voz. Ela estava no controle de si mesma. Ela não te machucava.
Ela amava você.
Sem lembranças, o sentimento de casa não é suficiente. Sem elas, eu não
aprendi nada, não estive em lugar nenhum. Não tenho partes de mim para me
lembrar do que perdi, do que venci, de quem sou e de quem fui.
Um pedido de desculpas está nos meus lábios novamente. Eu sinto muito.
Me desculpe, eu sou essa criatura das sombras que não se lembra da garota que você
amou e perdeu. Sinto muito que você desejou por ela e me pegou.
O medo de Derrick se transforma em raiva. Seu poder é tão afiado quanto
lâminas na minha língua. —Como você ousa? — Ele se encaixa. —Eu poderia
perdoar você me machucando - eu sei como é fácil se perder na batalha. Mas
como você ousa invadir minha mente assim? Você nem tentou se parar.
—Eu sei. — Minhas palavras são quase inaudíveis, mas ele as ouve de
qualquer maneira. —Desculpa.
—Não! — Ele grita. —Você não sabe e não sente remorso. Como diabos
você poderia? — Ele me olha com um olhar duro e acusador. —A amiga que
eu conhecia teve alguém em sua mente, dia após dia, durante meses. Se você
fosse ela, nunca faria isso com ninguém. Não depois do que Lonnrach fez.
 Depois do que Lonnrach fez.
Dentes me mordendo repetidamente. Eles afundavam tão fundo que o
sangue deslizava pela minha pele e pingava no chão. Gotejando, gotejando e
gotejando. Trinta e seis dentes humanos. Quarenta e seis presas que desciam
de suas gengivas, apontavam para as pontas como as de uma cobra.
Eles deixaram para trás centenas de cicatrizes que pontilhavam meus
braços, ombros, peito e pescoço. Eles foram uma declaração: você é minha. Eu
possuo você.
Mas quando sinto essas cicatrizes, elas não estão lá. Elas estão naquele
outro corpo, aquele queimado em uma pira perto do lago. Quem me trouxe de
volta deixou para trás a única cicatriz que importava: aquela que me matou.
Essas outras cicatrizes guardavam lembranças. Elas seguravam partes da
Aileana que eu era e agora tudo o que resta dela são lamlpejos em minha
mente, peças de um quebra-cabeça que não consigo montar de novo.
Incapaz de me conter, digo novamente a Derrick: —Desculpa.
—Pare de dizer isso! — Ele grita. Suas asas zumbem com agitação, tão
rápidas quanto as de uma libélula. Ele passa as mãos pelos cabelos. —Deus, eu
ainda posso sentir você na minha cabeça. — Quando eu não respondo, ele diz:
—Você estava vazia por dentro. Como se você fosse apenas uma coisa, não
ela...
—Eu não tenho minha memória. —Você acha que minha mente estava vazia?
Tente viver isso.
Nós dois estamos respirando com dificuldade, olhando um para o outro
como dois estranhos. A luz de Derrick escureceu para uma auréola sombria ao
seu redor. Ele parece abatido, como se tivesse acabado de perceber o que me
chamava.
Você é apenas uma coisa.
 —Eu não sei o que estou fazendo. — Digo a ele, minha voz quase
quebrando. —Não sei quem sou nem a que lugar pertenço; Só sei que quando
acordei tinha um poder dentro de mim que não podia controlar. A única coisa
que parecia certa era matá-las. — Faço um gesto para os corpos aos meus pés.
—Quando você me chamou pelo meu nome, uma parte de mim não queria se
lembrar de mais nada. Doeu demais.
—Aileana.
—Espera. — Eu seguro minhas lágrimas. Não quero que ele me veja
chorar. —Eu sei que não sou a mesma. Eu te machuquei. Eu quebrei sua mente.
Você desejou outra pessoa e me pegou e eu estou completamente errada. Mas
no momento em que te vi, eu estava em casa. Não precisava ter lembranças
suas para saber que confio em você e preciso de sua ajuda. — Quando Derrick
não responde, eu sussurro: —Por favor. Ajude-me.
Ele olha para mim, sem falar. Tenho uma súbita vontade de abraçá-lo,
acariciar meus dedos por suas asas como se isso o ajudasse a acalmá-lo. Porque
eu não posso dizer a ele repetidamente, eu sou ela. A única diferença é que
voltei quebrada.
Você é apenas uma coisa.
—Desculpa. — Eu digo. Novamente. Um maldito eco. Desculpa, desculpa,
desculpa. Desculpa, sou uma decepção. Desculpa, eu estou errada. Desculpa, sou uma
assassina implacável. Desculpe, eu sou uma coisa. Não humana.
Olho para os corpos espalhados pelo chão da floresta e sinto uma
repentina sensação de desamparo, um fardo mais avassalador do que meu
nome.
Prendo a respiração quando ouço o bater das asas de Derrick. Ele pousa
no meu ombro, seu toque gentil. —Eu não pensei sobre o que era para você. —
Na minha expressão de surpresa, ele explica: —Desejei que você voltasse e sou
o bastardo ingrato que não pôde aceitar que você não era exatamente a mesma.
Como você poderia ser? Por que você deveria ser? Só porque eu queria?
—Isso não justifica o que eu fiz.
—Não. — Derrick concorda. —Mas depois do que você passou... — Ele
balança a cabeça.
Eu finalmente deixo uma lágrima cair. —Você é amável. Entendo por que
nunca te matei.
O sorriso de Derrick é pequeno. —Oh, por favor. Como se você pudesse.
— Ele percebe minhas lágrimas e suspira, murmurando: —Você deveria saber,
eu nunca posso ficar bravo com você quando você está chorando. — Suas asas
roçam na minha bochecha, mas ele mantém distância. Ele não está bravo
comigo, mas o que ele viu em minha mente o assustou. Quando tento pegar
seu olhar, ele se afasta. —Me ajude a enterrá-las. Se nos apressarmos,
chegaremos ao acampamento de Aithinne antes do anoitecer.
Começamos a cavar.
 Depois que saímos da floresta, Derrick me conduz por uma fissura que
se estende por quilômetros.
Ondas batem contra as rochas no fundo, rolando contra a escarpa. Cada
ondulação vem com um suspiro suave de pedra de amolar - a respiração
constante do oceano. Não me atrevo a me afastar muito da beira instável. A
cada poucos minutos, vejo pedaços maciços da rocha se romperem e caírem no
abismo. A terra está caindo aos pedaços, pouco a pouco.
A visão é enervante; Eu já vi isso em algum lugar antes, nos pedaços que
faltam das minhas memórias. Mas não estava aqui. Foi naquele lugar que me
lembrei do lago, onde havia florestas cheias de demônios e árvores de metal
com galhos afiados como lâminas.
Quando abro a boca para perguntar a Derrick, ele voa e eu corro atrás
dele. Eu devo manter meus olhos à frente, mas minha atenção é atraída de volta
para a paisagem. À cor opaca do céu e das árvores - ainda mais aparente aqui
do que na floresta.
O céu é uma laje única e interminável de cinza ardósia. Não há textura
nas nuvens, nem um único raio de sol ou um peso para indicar chuva. Em
contraste, as árvores estão gravadas em tons profundos de preto, como se
tivessem sido queimadas por chamas. Apenas os menores traços de pigmento
aparecem sob a paisagem cinzenta e monótona. Mesmo as colinas, que devem
ter pelo menos um marrom profundo nesta época do ano, são a sombra
sombria da poeira.
 Derrick arremessa algumas pedras contra uma parte particularmente
rochosa da ravina e eu o sigo, subindo o granito bruto. —Onde estamos? — Eu
finalmente pergunto, cansada do silêncio.
Derrick não fala. Quando ele pensa que eu não estou olhando, eu ou pego
olhando, me estudando. Como se ele estivesse pensando no que viu quando
minha mente invadiu a dele. Talvez ele esteja se perguntando se eu posso ser
consertada.
Não perco a maneira como ele desvia o olhar bruscamente, a culpa
brilhando em suas feições, como se de repente ele percebesse o quanto estava
quieto. Ele pode ter me perdoado pelo que fiz com ele na floresta, mas posso
sentir como ele está tenso, como se estivesse esperando que eu perdesse o
controle novamente.
—Skye. — Ele diz mecanicamente. —Ainda estamos em Skye. Nós nunca
saímos.
—Ainda? — Peço de ânimo leve, para não incomodá-lo.
Nas horas em que andamos, tomei o cuidado de não me mexer como na
floresta. Eu mantenho meus poderes controlados com tanta força que é
doloroso. Não quero que Derrick veja esse monstro novamente. Aquela coisa.
Quero que ele me veja como se eu fosse humana - do jeito que costumava
ser. Sua Aileana. Amiga dele.
—Você morreu na ilha. — Diz ele. —Poderíamos ter ido para outro lugar,
mas não faz muito sentido desde que tudo está desmoronando. — Ele me dá
um sorriso que não alcança seus olhos. —Algum plano antes que isso aconteça?
Você sempre pode ficar bêbada comigo. Poderíamos cantar músicas
inapropriadas, nos vestir como piratas e dançar sobre as entranhas de nossos
inimigos.
Eu torço o nariz. —Isso é algo que eu gosto?
 —Ainda não. Mas apenas porque você nunca experimentou. Garanto-lhe
que é altamente recomendado.
—Por quem?
—Por mim. — Ele bufa. —Honestamente, Aileana, todo mundo deveria
se vestir como um pirata embriagado pelo menos uma vez. É muito mais
divertido matar coisas fantasiado.
Não posso deixar de sorrir quando ele me chama pelo meu nome. É a
primeira vez que ele diz isso desde a floresta, e o som envolve-me como um
cobertor quente. Nas últimas horas, comecei a me lembrar de sentimentos
associados a esse nome. Agitações de lembranças que incluem o corpo
pequenino de Derrick se enrolando na dobra do meu pescoço, mãos
emaranhadas nos meus cabelos porque ele adormeceu trançando-o.
—Então eu vou tentar. — Eu digo, aproximando-me da borda da fissura.
—Vamos nos vestir como piratas, dançar, e você vai me cantar uma música
antes do fim. E talvez cortaremos algumas coisas com espadas.
Ele voa para o meu ombro enquanto eu me aproximo da borda, com
cuidado para que as pedras não caiam. —Você está bem?
Balanço a cabeça. Minha memória se mexe de novo, com imagens
daquele lugar de pesadelo que são tão ofuscadas pelo medo que não consigo
ver além dele. Tento desencadear outros pensamentos chutando uma grande
pedra sobre o lábio do penhasco. Desce a escarpa e entra no mar abaixo.
Aí está. A voz de um homem em algum lugar nas sombras do meu
passado. A terra era inteira e agora está rachada no meio. Está tudo
desmoronando.
Eu estava em uma ilha flutuando no ar dentro de um vasto abismo, como
uma folha na corrente de um rio. Ele flutuava sem parar através de uma
paisagem alienígena ainda mais incolor do que esta. Estava cheia de edifícios
em cima de plataformas feitas de pedras irregulares penduradas no espaço
vazio.
Essa memória vem com dentes. Com uma sensação de desamparo que
me deixa mal do estômago. Um nome flutua no topo da minha memória. —
Isso parece com Sithbhrùth. — Eu digo para mim mesma.
Derrick se vira bruscamente. —O que te faz dizer isso?
Eu não sei.
Quando procuro em minhas lembranças algo sobre Sithbhrùth, a única
coisa que surge é uma sensação avassaladora de desespero, tristeza e
desamparo. Qualquer que fosse a minha razão de estar lá, não era por vontade
própria. Eu estava presa lá.
—Eu acho que era assim. — Olho para a paisagem incolor. —Nem
sempre foi assim, não é?
—Não. Começou logo depois... — Derrick morde o lábio e eu sei o que
ele estava prestes a dizer. Depois que eu morri. Ele continua como se nunca
tivesse parado. —Primeiro, era apenas a cor. Então, um dia, a terra começou a
se fragmentar em toda a ilha e no continente. Espero que seja apenas uma
questão de tempo até que todo esse lugar sangrento desmorone no mar.
Olho para a escarpa, para o mar abaixo. —O que então?
A risada de Derrick é curta, estranhamente amarga. —O que então? O
fim do mundo, a menos que Aithinne mate Ki - o rei. Se não, espero que meu
fim seja rápido e indolor. Até lá, teremos caído no chão com nossas roupas de
pirata, espero.
O fim do mundo. A mensagem que eu tenho que lembrar me puxa
naquela voz trêmula e escura novamente. Lembre-se, eu digo a mim mesma.
Lembrar. Você tem que se lembrar.
Aceite a oferta, criança.
 E se eu não aceitar?
Braços esqueléticos envolvendo-me com força. Dor agonizante, como se
todos os ossos do meu corpo estivessem sendo reunidos novamente, músculos
e tendões sendo formados novamente.
A voz de uma mulher em meio ao tormento. Nossos reinos serão destruídos.
—Ela morreu. — Eu sussurro, finalmente percebendo o que essa
memória significava. —A mulher em minhas memórias. Quando ela morreu,
causou tudo isso. Não sei como explicar quem ela era, exceto que ela era
alguém importante. Alguém que detinha o poder sobre esses reinos.
—Você não está fazendo nenhum sentido. — Diz Derrick. —Você não
está enganada, está? Isso tem algo a ver com sua mente quebrada? — Então ele
levanta a mão às pressas. —Deixa pra lá. Não responda isso. Eu continuo
esquecendo que você...
—Derrick. — Minha voz está sem fôlego. No olhar interrogativo dele, eu
digo: —Acho que ela me disse como salvar os reinos.
 O acampamento de Aithinne está no meio da floresta, onde as árvores
são tão incolores, que são quase pretas.
Tochas acesas formam um círculo enorme entre as árvores, as chamas
tremeluzindo. Além da luz, há três casas de pedra. As estruturas foram
construídas às pressas e a esmo, as paredes compostas de pedras maiores,
intercaladas com rochas menores e telhados de palha irregulares e
arremessados. As habitações formam um arco ao redor de um enorme poço de
fogo queimando alto o suficiente para banhar o acampamento em um brilho
fraco e dourado. Embora o sol ainda não tenha se posto, o resto da floresta está
tão escuro que pode ser noite.
Há três pessoas sentadas em toras perto do fogo, falando em voz baixa.
Uma delas é uma garota de cabelos loiros, seus traços delicados iluminados
pela luz. Ela está sentada perto de um jovem musculoso usando tapa-olho, que
se inclina mais perto e sussurra em seu ouvido. Ela ri, cutucando o outro
homem com o cotovelo.
Ele se parece muito com ela. Meus sentidos alimentados por fada podem
distinguir os detalhes de seus traços, mesmo daqui: a mesma cor de cabelo, os
mesmos olhos azuis. Eu posso ver as cicatrizes que emolduram um lado do
rosto ao redor do olho. Quando ele ri, é mais calmo, mais contido.
Algo na cena me faz engolir um nó na garganta, me faz querer pedir
desculpas por alguma coisa, e não tenho certeza do que.
 Quando estou prestes a avançar para a luz, Derrick se agita na minha
frente e levanta as mãos. —Ainda não. Não até vermos o que pode ser feito
sobre suas memórias. — Sua expressão é firme, sem sentido. —Fique aqui
enquanto eu recebo Aithinne.
Derrick voa em uma enxurrada de asas, passando rapidamente pelas
pessoas ao redor da fogueira. Ele ignora os cumprimentos surpresos e vai até
uma das estruturas. Ele abre caminho pela frágil porta de madeira e ela se fecha
com uma batida.
Das sombras da floresta, assisto o trio ao redor do fogo com um desejo
que dói. Eu conheço-os. Eu tenho certeza que sim.
Eu te amei o suficiente; todos nós amamos.
Eu posso ser a Aileana que voltou dos mortos, mas não sou a Aileana.
Não tenho lembranças de como cada uma dessas pessoas me amava. Não me
lembro o quanto os amei em troca.
Apesar disso, não posso ignorar o impulso de dizer que estou aqui. Eu
estou viva.
O sentimento é tão forte que me levanto, prestes a avançar, quando vejo
uma fada - a Rainha Seelie, deve ser -, abrindo a porta da casa que Derrick
acabou de passar. Ele segue atrás de Aithinne enquanto ela passa pelo fogo.
Um dos humanos pergunta se está tudo bem. Aithinne responde com um
aceno rápido e distraído, e corre através das árvores na direção de Derrick. Fico
parada sob a cobertura escura dos galhos até que ela me veja.
Seus olhos encontram os meus, e ela faz um som na garganta. —Trobhad
seo. — Diz ela. Antes que eu possa fazer ou dizer qualquer coisa, seus braços
estão ao meu redor em um abraço esmagador. Então ela está murmurando em
outro idioma, que eu já ouvi antes, mas não entendo. —Chan eil mi tuigsinn,
agus chan eil e gu diofar. Você voltou! Você está viva!
 O poder de Aithinne chama o meu, envolve-me tão quente quanto seu
abraço físico. É como um casaco velho que já usei mil vezes. Eu usei esse poder
antes, na vida que não me lembro. Eu sei que sim.
Aithinne se afasta e sorri, absorvendo o meu estado. —Oh, meu Deus,
olhe para você! — Ela diz encantada. —Você parece maravilhosa para alguém
que acabou de voltar dos mortos. Todos os seus membros estão exatamente
onde deveriam estar.
Derrick vibra ao nosso lado, estalando em sua língua. —Ela não se
lembra de você, sua idiota. Você pode consertá-la ou não?
Aithinne inclina a cabeça, nunca perdendo o sorriso. —Talvez. Você sabe,
eu nunca consertei a mente de ninguém antes — Ela diz brilhantemente. Então
ela se inclina, como se quisesse contar um segredo. —Espero não fazer sua
cabeça explodir. É bastante bonito.
—Sim. — Eu digo secamente. —Especialmente porque eu preciso.
—Conserte o cheiro dela. — Diz Derrick. —Ela não tem o mesmo cheiro
e eu não gosto. Meu assento no ombro não é tão agradável e está me deixando
infeliz.
—Bem, o cheiro dela pode ser diferente, mas a falta de lembranças não
mudou sua carranca. Que olhar assassino tão magnífico que você tem. — Ela
me diz. —Eu amo isso. Ensine-me.
—Pelo amor de Deus, Aithinne. — Diz Derrick. —Admita, você entrou
no meu estoque de mel e agora está completamente enfeitiçada, porque ela não
está...
—Podemos nos concentrar na tarefa em mãos? — Eu pergunto
impaciente. —Gostaria das minhas memórias de volta.
 Aithinne se aproxima, seu nariz quase tocando o meu. Seus olhos são de
uma prata brilhante e requintada, a cor rodando. De repente, ela cheira e torce
o nariz. —Você cheira como minha mãe.
Derrick faz uma pausa bem no meio de outro laço agitado ao redor das
árvores. —Sua mãe? Como a Cailleach, a ex-monarca enlouquecida, sua mãe?
—Temo que sim. — Aithinne está tão perto que meu primeiro instinto é
recuar e preservar alguma aparência de espaço pessoal. Ou seja, até que ela
diga: —Precisarei entrar em sua mente para isso. Você vai me deixar?
Após a resposta de Derrick ao que fiz com ele, hesito. Só espero que seja
diferente se der permissão. Não quero perder o controle sobre meus poderes
novamente. Mas se essa é a única maneira de recuperar o que perdi...
Fechei os olhos e assenti.
Aithinne coloca as mãos em ambos os lados da minha cabeça e sinto seu
poder se estender para mim. O toque é leve a princípio, suave como uma brisa
de verão. Então, de uma só vez, me pica com uma picada dura e rápida.
Meu poder empurra de volta para ela e Aithinne se encolhe.
—Caramba. — Sua energia se desdobra em minha direção novamente,
desta vez com mais cuidado. Acariciando, dançando ao redor dos meus com
um toque incômodo. —Bem, é isso... não é bom.
Algo na maneira como ela diz que dá um nó no estômago. —O que?
Aithinne balança a cabeça uma vez. —Deixe-me entrar. Eu preciso ver.
Meu poder resiste a princípio. É defensivo; não gosta que alguém a toque
ou manipule. Aithinne acalma a maneira como se pode acalmar um animal
selvagem: provando que ela não é uma ameaça. Ela persuade-o a relaxar em
toques suaves. Então, depois de alguns momentos, acontece e ela terminou.
Explosões de memória vêm tão rápido que mal consigo acompanhar. Eu
em um penhasco ao pôr do sol com um toque de dedos frios ao longo da minha
espinha. A mulher esquelética fica ao meu lado, seu corpo tremendo com suas
últimas respirações.
A mulher está falando sobre um livro. Que livro?
Eu choro quando Aithinne se aprofunda em minha mente, rasgando
memórias como se ela estivesse arranhando minha pele. Isso dói. Isso dói. Isso
dói.
Meu poder sobe, todo o calor e o vento forte - uma mensagem clara para
recuar. Estou ciente de Aithinne se agarrando a mim, seus dedos cravando nos
meus ombros com força suficiente para machucar. Ela consegue recuperar a
memória de que precisamos - aquela que tentei me lembrar todo esse tempo.
Leabhar Cuimhne. O livro da lembrança.
Meu poder bate nela. Com um suspiro assustado, Aithinne é jogada no
ar. Ela bate com força em uma árvore próxima, aterrissando no chão.
Derrick voa para ajudá-la. —O que diabos aconteceu? — Ele me
pergunta.
Eu não sei.
Minha cabeça está latejando. Memórias passam pela minha mente -
rápido demais para eu entender. Como se Aithinne abrisse uma porta e não a
fechasse atrás dela. Sou assaltada por sentimentos, imagens, pensamentos e
palavras, e é demais. Existem muitas.
Eu correndo pelas ruas de Edimburgo à noite. Eu em uma sala espelhada,
impotente e à mercê de Lonnrach. Eu empurrei o peito e minha visão
desapareceu quando morri bem a tempo de ver...
Kiaran.
Kiaran. Esse é o nome dele. Ele. O rei Unseelie. Kiaran.
Ele te amou tanto que, quando você morreu, ele também poderia ter morrido com
você.
 Vagamente, ouço o distante clamor de passos. —Aithinne? — Uma voz
familiar chama. Então: —Maldito inferno. O que aconteceu?
A mulher loira perto do fogo. Catherine, minha melhor amiga. Eu
lembro. Eu lembro.
Catherine me vê e congela. Sua voz está cheia de emoção quando ela
finalmente fala. —Aileana?
—Não chegue perto dela. — Derrick abre caminho entre nós, sua auréola
piscando em vermelho. —Até Aileana dominar seus poderes, ela pode
machucá-la. Então não se mexa.
Meu coração aperta com as palavras dele. Ela pode machucá-la.
Derrick nunca disse isso sobre mim. Nunca. Eu sou sua companheira, sua
amiga. Nossa história se repete atrás dos meus olhos e cada instância é como
uma lâmina girando um pouco mais fundo no meu intestino. Mesmo no meu
mais escuro, ele confiava em mim. Ele sempre confiou. Até agora.
Catherine parece incerta até que seus olhos encontram os meus. Sua
expressão suaviza. —Você está bem?
—Você perdeu a parte em que ela jogou Aithinne em uma árvore? —
Derrick exige. —Você quer ser jogada como um saco de batatas? — Ele levanta
as mãos. —Humanos. Você não escutam.
Dou um passo para trás, desejando saber o que dizer. Quase digo a
Derrick que me lembro de tudo agora. Como nos conhecemos. O dia em que
ele reivindicou seu armário. Ele e eu e nossas desventuras. Mas então as
lembranças de Lonnrach retornam e a tortura que eu sofri em sua prisão.
Lonnrach forçou seu caminho em minha mente. Ele leu meus pensamentos. Ele
roubou minhas memórias.
E eu fiz isso. Eu fiz isso com Derrick.
 —Ela acabou de me surpreender. — Diz Aithinne antes que eu pudesse
falar. Ela consegue se sentar, parecendo um pouco atordoada. —Percebe? Eu
estou excelente.
Aithinne deve ter uma definição demente de excelente; Acho que nunca
vi uma fada tentar três vezes para ficar de pé e ainda acabar na bunda dela.
—Surpreendeu você? — O olhar afiado de Derrick a avalia. —Seu nariz
está sangrando. Você está balançando como um bêbado de taverna.
Aithinne toca o nariz e seus dedos saem com sangue. Não posso deixar
de estremecer ao vê-la. Eu fiz isso, sem querer. Eu machuquei a rainha Seelie.
—Oh. Bem, isso é interessante — Diz ela. —Não tenho muitas ocasiões
para ver meu próprio sangue. — E ela não está nem um pouco incomodada
com isso, ou com sua incapacidade de resistir.
—Você é absolutamente ridícula. — Diz Derrick, balançando a cabeça.
Então ele olha para mim. —Agora você. Ela...
— Eu lembro — Digo baixinho. Sinto muito pelo que fiz. Eu sinto muito. —
Tudo. — Derrick grita de alegria e está prestes a voar para o meu ombro, mas
evito que ele se agache ao lado de Aithinne. Ainda não posso enfrentá-lo. —
Você promete que eu não te machuquei?
Aithinne agarra minha mão e eu a levanto. —Nada pior do que eu recebi
na batalha.
—Alguém vai ter que me explicar isso. — Diz Catherine. Então ela
levanta a mão antes que alguém fale. —Mas primeiro... — Ela dá um passo à
frente e me puxa para um abraço apertado. —Estou tão feliz que você voltou.
— Ela sussurra.
—Eu também estou. — Murmuro.
 Derrick finalmente perde toda a paciência e cai no meu ombro, sua
auréola mais brilhante que uma lâmpada de rua. —Catherine, você teve seu
abraço. Agora saia e me dê uma volta.
Catherine revira os olhos. —Tão exigente.
O arrependimento se lança através de mim enquanto afago meus dedos
em torno de suas asas. —Sinto muito. — Eu murmuro. —Sobre o que eu fiz-
—Abraços agora, desculpas depois. — Eu sorrio quando ele se inclina e
me cheira. —Droga. Esse cheiro ainda está lá. Aithinne, por que o mau cheiro
de sua mãe homicida ainda atormenta minha companheira?
Aithinne se mexe, como se estivesse incerta. —Aileana tem o poder da
Cailleach.
Derrick fica em silêncio então. Ele olha para mim bruscamente e tantas
emoções cruzam seus traços ao mesmo tempo: realização crescente, pena e
então - finalmente - tristeza. —Bem, merda — Ele murmura. —Merda.
Meus olhos encontram os de Aithinne. Há uma pergunta em seu olhar.
Eu sei o que ela está pensando, o que ela quer perguntar.
Eu posso trazer você de volta à vida, mas eventualmente meus poderes vão matá-
la.
Não conte a eles. Eu sei que minha mensagem é clara. Por favor, não diga
que eles vão me perder de novo.
Nós duas vimos a memória. Nós duas sabemos que os poderes de
Cailleach - essas habilidades destrutivas que não posso controlar - estão
lentamente me matando. É só uma questão de tempo. Essa é a minha maldição.
O presente da vida será retirado novamente se eu não encontrar esse livro. Mas
pelo menos desta vez eu posso salvar todos eles.
E se encontrarmos esse livro, eles nunca precisarão saber.
 —Minha vez. — Aithinne murmura, envolvendo os braços firmemente
em volta de mim. Não me mexo quando ela sussurra no meu ouvido: —Minha
mãe está morta, não está? Eu pensei que ela poderia estar quando a floresta
começou a cair no mar, mas eu pensei... — Ela se afasta e vejo um vislumbre
de seus olhos molhados. —Só que eu queria vê-la uma última vez.
Estou com medo, mo nighean.
A Cailleach me segurou até que sua pele rasgou e virou pó. E ela fez isso
para que eu tivesse uma chance final de corrigir as coisas. Apenas uma.
Este é o meu presente final para eles.
—Você sabe alguma coisa sobre o livro a que ela se referiu? — Eu
pergunto a Aithinne.
Aithinne hesita. —É uma história de criança entre a minha espécie. Você
sabe melhor do que ninguém o quão distorcidas essas histórias podem se
tornar. — Ela balança a cabeça. — Alguns dos mais antigos sìthichean do meu
território podem saber mais. Eu nem acreditava que fosse real.
—Sua mãe parecia pensar que era. Ela queria que eu te salvasse — Digo
gentilmente. —Vocês dois.
Salve-os de um destino imutável: dois monarcas nascidos no poder - um
para governar os Seelie, o outro para governar os Unseelie. O mais poderoso
dos dois desencadearia uma guerra, mataria o outro e ocuparia o lugar do
último Cailleach... e sempre foi assim, até que Aithinne e Kiaran se recusaram
a lutar, e criaram o efeito cascata que está rompendo os reinos fada e humano.
Uma destruição que só irá parar quando um deles se tornar o novo Cailleach.
A menos que eu encontre esse livro maldito.
O corpo de Aithinne fica tenso. —Não sei se Kadamach pode ser salvo.
— Minha garganta se aperta quando vejo a mensagem em seu rosto, tão
claramente como se ela a tivesse pronunciado em voz alta. Também não sei se
você pode ser salva.
 Minhas memórias vêm com o tipo de dor que parece que minha cabeça
está sendo desmontada e costurada novamente.
Catherine saiu com o homem do tapa-olho - seu marido, Daniel - para
encontrar ervas para ajudar com a dor. Aithinne se apressou para verificar se
há algum sinal de outras fadas depois de Derrick lhe contar sobre minhas
mortes na floresta. Ela saiu tão rápido que eu não tive tempo de perguntar
sobre Kiaran.
E eu... Esfreguei o pior da sujeira e vesti as calças, a camisa fina e as botas
que Derrick me fez em tão pouco tempo. Agora estou sentada perto do fogo,
tentando não vomitar de náusea.
Puxo o cobertor com mais força em volta dos meus ombros e me encolho
quando outro grupo de imagens surge em minha mente - desta vez na minha
infância: eu e minha mãe; nossas invenções; do jeito que ela cantava durante
os cultos de domingo. Pequenas coisas que me lembro que eu a perdi.
Pense em outra coisa. Algo que vai doer menos.
Minha mente não obedece. Desta vez, meus pensamentos estão cheios de
Kiaran. Eu, beijando-o como se eu não pudesse ter o suficiente. Traçando as
pontas dos meus dedos pelas marcas rodopiadas em seu corpo, restos físicos
das promessas que ele fez. A maior delas foi uma penitência que ele carrega
por todas as mortes que causou.
A maneira como ele olhou para mim quando disse: Aoram dhuit. Eu te
adorarei.
 Cada repetição dói mais que a última. Aithinne acha que perdi minhas
memórias porque meu corpo foi destruído. Que quando a magia da Cailleach
me trouxe de volta, minha mente demorou mais para se juntar. Quando o
poder de Aithinne se conectou ao meu, ela abriu as comportas.
O irmão de Catherine, Gavin se instala no tronco ao meu lado. —Você
parece infeliz.
Seu cabelo loiro está mais comprido agora, quase tocando a base do
pescoço. Uma barba cresceu ao longo de sua mandíbula, obscurecendo parte
da cicatriz que começa logo abaixo do olho.
Quão diferente ele é do garoto que eu conhecia quando era criança. Gavin
passou do cavalheiro perfeito e intitulado para isso - um dos poucos humanos
que restaram vivos, em grande parte graças ao seu dom da Visão, a capacidade
natural de ver as fadas. Ganhamos nossas habilidades da mesma maneira:
morrendo e voltando.
Em suma, Gavin está aceitando muito bem meu retorno milagroso.
Quando ele me viu, tudo o que ele fez foi sorrir e dizer: —Você realmente
pretende esticar a definição de morta até que perca todo o significado, não é?
O que ele diria se eu dissesse a ele que minha magia emprestada é tudo
o que me mantém viva? Que nenhum de nós sobreviverá se eu não encontrar
o Livro da Lembrança?
Sua resposta provavelmente seria como a de Derrick. —Você é como um
gato: você apenas ganhará outra vida.
Eu suspiro. —Minha cabeça está rachando. Eu posso vomitar.
—Ah. Bem, isso ajudará ou tornará infinitamente pior. — Gavin
apresenta uma garrafa de uísque. —Parece que você poderia tomar um gole.
Só não vomite nos meus sapatos.
 —Bom Deus, Galloway. — Eu digo com uma risada. —Somente você
conseguiria ter uísque na mão depois que tudo fosse destruído. Qual é a
ocasião?
Gavin encolhe os ombros. —Você está viva. O que você vê aqui
provavelmente é a última garrafa que existe, e quero que você gaste comigo
antes que o mundo acabe.
Eu faço uma careta. —Mórbido.
—Apropriado.
Uma voz soa atrás de nós. —É melhor haver um pouco para mim. —
Derrick voa de um dos chalés e se acomoda no meu ombro. —Estou sem mel.
— Ele resmunga, asas batendo no meu cabelo. —Essa merda fedorenta é tudo
o que resta para me ajudar a alcançar meu objetivo de completo esquecimento.
Meu corpo relaxa com Derrick lá. Agora que minhas memórias estão
intactas, sinto-me mais no controle. Você não percebe o quão importante são
as menores interações até que sua mente tenha sido esvaziada de todas. Era
como se eu nunca tivesse vivido.
Gavin olha para o pixie e levanta a sobrancelha. —Se você quer que eu
compartilhe, não insulte minha bebida.
—Meeerda. — Derrick canta. —Continue então. Faça um brinde.
Gavin abre a garrafa e a levanta em uma saudação. —Ao retorno de
Aileana, bem a tempo da guerra inevitável e de nossa provável morte. Mas até
então, slàinte. — Ele toma um longo gole. Eu posso dizer pelo rosto dele que
queima. —Aviso justo. — Diz ele com voz rouca, passando-me a garrafa. —
Isso não vai dar certo.
Pego a garrafa dele, mas não bebo. —Provável morte? Suponho que você
ou Daniel não tenham tido uma visão que nos dê alguma esperança de vencer.
— Meu sorriso é forçado. —Se não, estou esperando uma morte relativamente
indolor desta vez.
Além de ver fadas, aqueles com a Visão têm outras habilidades. Gavin
tem premonições do futuro, e Daniel ouve vozes que contêm profecias - sobre
mim, especificamente. De acordo com essas vozes, sou a garota cujo presente
é o caos, que pode salvar os reinos ou acabar com eles.
Eu cumpri meu destino: sou eu quem quebrou o mundo.
Gavin balança a cabeça. —Sem visões. Daniel também não ouviu
nenhuma voz. Tudo ficou quieto, o que considero um mau presságio. — Ele
pisca para mim. —Então beba, querida. Pode muito bem afogar nossos
problemas enquanto ainda está calmo.
O uísque queima pelo caminho da minha garganta e eu juro que perdi
todo o gosto na minha língua. O som que eu faço é algo entre uma tosse e um
estrangulamento. —Isso é absolutamente vil. — Eu digo, devolvendo.
—Última garrafa de uísque na terra — Gavin faz uma careta com outro
gole. — E tem gosto de desespero. Você pode agradecer ao pixie por encontrá-
la.
Derrick parece ofendido. —Tão ingrato. Veja se eu me incomodo em
trazer outra garrafa para você, se eu encontrar uma. Vou acendê-la em chamas
na sua frente e ver você chorar.
Gavin sorri. —Reclame, reclame, reclame.
Ele me oferece outro gole e eu balanço minha cabeça. —Então. — Olho
fixamente para Gavin enquanto me inclino para a frente para alimentar outro
tronco no fogo. —Eu entendo do seu silêncio sobre o assunto que você não tem
permissão para mencionar Kiaran. — Inclino minha cabeça para Derrick. —
Este apenas passou dois dias se recusando a chamá-lo pelo nome.
 —Ele merece — Derrick resmunga. Ele coloca um dedal de costura na
minha palma. —Despeje um pouco desse mijo aqui, sim?
Reviro os olhos e encho o dedal com uísque. —Não pense que eu não
notei que você mudou de assunto.
—Não mudei de assunto. Estou comemorando seu retorno,
experimentando esta bebida miserável. Bem vinda de volta! Você ainda me
deve uma dança fantasiada de pirata.
Gavin parece interessado. —Fantasia de pirata?
Eu relaxo enquanto o novo tronco arde e envia uma onda feliz de calor
em minha direção. —Não pergunte. Pelo amor de Deus, não pergunte.
—Oh, mas agora eu devo saber. Na verdade, eu me sinto profundamente
interessado.
Derrick abre alegremente a boca e eu o calo. —Não se atreva. Gavin, pare
de se entregar às suas fantasias perturbadas. Ele provavelmente fará um
vestido para você.
Derrick se ilumina. —Oh, minha tia tonta, eu nunca pensei nisso. — Ele
imediatamente lança um olhar longo e avaliador para Gavin, como se o
estivesse avaliando como um vestido. —Você ficaria tão lindo em babados e
renda, vidente. Eu acho que azul é apenas a sua cor. Eu até faria um espartilho
para você...
Gavin faz um som sufocado no fundo da garganta.
— Com pequenos arcos. E então eu vou fazer roupas de baixo para você...
—Aileana, faça-o parar.
—Foi você quem o encorajou. Você merece depois de não me contar
sobre Kiaran. Agora fale. Conte-me tudo.
Gavin hesita e olha para Derrick. —Aithinne pode não ter ameaçado
minha vida. — Ele finalmente diz. —Mas ela foi muito clara: ela queria falar
com você quando voltasse. — Ele descansa os cotovelos no tronco e se inclina
para trás. —Francamente, eu esperava que você pegasse o uísque e desmaiasse.
—Eu esperava que você não se lembrasse de Kiaran — Resmunga
Derrick.
Faço um som de frustração. Tudo bem então. Eu tenho muitas outras
coisas para perguntar. —Então me conte o que aconteceu com Lonnrach e
Sorcha.
Gavin encolhe os ombros. —Ninguém viu Lonnrach desde então... —
Percebo o jeito que seus olhos ficam logo abaixo da minha clavícula, como se
ele estivesse procurando a cicatriz que me matou. Então ele desvia o olhar. —
Você o feriu e ele fugiu após o ataque. Sorcha também.
—Não me lembre. — Diz Derrick. —Gostaria de esfolar viva essa bruxa
de dentes pontudos depois do que ela fez com Aileana. E eu me contentaria
em manter a cabeça do irmão dela. — Ele faz uma pausa. Depois: —Ele daria
um bom troféu para o jardim.
Gavin parece confuso. —Que jardim? — Ele gesticula em torno de nós
com a garrafa. —Estamos no meio da floresta amaldiçoada à beira de um
apocalipse.
A auréola de Derrick pisca em vermelho. —O jardim que pretendo fazer
dos cadáveres de nossos inimigos. — Ele assobia. —Eu não posso evitar se sua
mente humana não tem visão.
Enquanto eles seguem, meus dedos se enrolam na palma da mão. Então
Sorcha e Lonnrach escaparam. Claro que sim. Sorcha havia planejado o ataque
por meses: encontrar o cristal do Reino Antigo e usar seu poder para quebrar
a ligação de Aithinne sobre o poder de Kiaran. Para transformá-lo no rei
Unseelie novamente. Sorcha me salvou mais de uma vez para garantir que isso
acontecesse. Ela traiu o irmão. E então ela me matou.
 Não sei qual deles odeio mais. Ela, por roubar minha vida e tirar minha
mãe de mim. Ou ele, por quebrar meu espírito e me fazer desejar a morte.
Eu mataria os dois se pudesse. Mas Lonnrach é a morte de Aithinne, e eu
não poderia matar Sorcha, mesmo que tivesse a oportunidade. Milhares de
anos atrás, quando Kiaran governou o trono dos Unseelie, Sorcha era sua
consorte. Eles fizeram uma promessa que uniu suas vidas. Se Sorcha morrer,
ele também.
—E as outras fadas? — Eu interrompo. —Aquelas sob o comando de
Lonnrach e aquelas com humanos na cidade de Derrick. Havia alguma palavra
delas?
Derrick fica quieto e Gavin olha para o fogo. Sombras brincam em seu
rosto, através das cicatrizes que ele recebeu de um ataque de uma fada
enquanto eu estava presa por Lonnrach. Nunca esquecerei o olhar assombrado
em seus olhos quando as vi pela primeira vez. Gavin estava fugindo e se
escondendo das fadas há anos quando eu escapei do reino das fadas. Quase
todos os vestígios da pessoa que eu conhecia quando desapareceram foram
substituídos por um homem endurecido pela dor e pela guerra.
—Os humanos estão bem. — Diz Gavin finalmente. —Algumas das fadas
do navio vêm até nós em busca de suprimentos, e elas estão aguardando perto
das Ilhas Ocidentais por enquanto. Não é seguro o suficiente aqui. Não com...
— Ele olha para mim. —Algumas das fadas que estavam com Lonnrach
abandonaram os outros, mas a maioria escolheu lados. Uma maioria
esmagadora não escolheu a de Aithinne.
Derrick parece irritado. —Você pensaria que alguns daqueles que se
tornaram Seelie novamente depois que os poderes de Kiaran foram
restaurados permaneceriam leais à rainha, mas eles se voltaram contra ela.
Nunca vi alguém virar as costas para sua própria corte. — Então ele resmunga:
—Malditos traidores.
Quando Kiaran decidiu desistir do trono dos Unseelie, Aithinne retirou
a parte de seu poder que exigia a alimentação de humanos para sobreviver. Ele
já teve a mesma fome que senti nos Unseelie que lutei na floresta, apenas seu
papel como Rei a tornou mais insaciável. Aithinne não tinha um vaso para o
qual entregasse seu poder - outra fada disposta ou capaz de aceitá-lo, do jeito
que eu aceitei do da Cailleach. Portanto, esse poder entrou em todas as fadas
nos dois Tribunais, até que Seelie se tornou Unseelie.
Com os poderes Unseelie de Kiaran agora retornados, essas fadas seriam
Seelie mais uma vez. Mas voltar ao que eram não significa que perdoariam a
rainha por fazê-las exatamente como a corte que odiavam - mesmo que ela o
tenha feito por acidente - ou por prendê-las por milhares de anos em uma
prisão em Edimburgo, para que elas não pudessem mais prejudicar os
humanos.
Gavin revira os olhos para Derrick. —Sejamos honestos, sim? Elas se
voltaram contra Aithinne para salvar suas próprias peles. — Ele se recosta e
leva a garrafa de uísque aos lábios. —Nós somos o lado perdedor e você sabe
disso.
O lado perdedor. Isso significa que Kiaran está ganhando.
Derrick está balançando a cabeça e estalando a língua.
Você tem que perguntar. Você tem que perguntar. Mas primeiro... Eu roubo a
garrafa e tomo um grande gole. Inferno sangrento que queima.
—Tudo bem — Eu digo. —Contem-me sobre Kiaran. Vocês dois.
Qualquer um de vocês. Não quero esperar por Aithinne. — Quando eles
permanecem em silêncio, eu digo: —Parem de tentar me proteger ou de fingir
que sabem o que é melhor para mim. É ridículo e insultuoso depois de tudo
que passei.
Gavin e Derrick se entreolham novamente. Derrick xinga baixinho e está
prestes a falar, mas a voz de Aithinne o interrompe. —Espera.
Olho para vê-la na beira da floresta. Seus olhos encontram os meus e algo
triste brilha neles. —Há algo que você precisa ver primeiro.
 Eu sou positiva. Não vou gostar do que ela está prestes a me mostrar.
—Isso tem a ver com o livro? — Eu pergunto enquanto ela me leva
através das árvores. Por favor, deixe que isso seja sobre o maldito livro.
Andamos por uns bons dez minutos, cada vez mais longe do calor do
acampamento e no ar gelado da floresta. Não há luz à frente, nada para indicar
para onde ela está me levando.
Aithinne balança a cabeça. —Enviei a mensagem com um sìthichean ainda
leal a mim para descobrir o que elas puderem sobre o Livro. Não posso arriscar
confiar no que sei. — Ela gesticula para uma curva no caminho. —Por aqui.
Minha respiração exala em uma névoa branca. Já seria quase primavera
agora; nesse momento, as gotas de neve deveriam estar cobrindo o chão da
floresta – pequenos de botões de flores rompendo o chão gelado. Um sinal de
que o inverno escuro e profundo da Escócia está quase no fim.
Não há flores. Sem folhas. Apenas vento frio e cortante e galhos pretos
sob um céu sem estrelas.
Aithinne para tão rapidamente que quase a encontro. Surpresa, espio ao
redor dela e vejo uma cabana no caminho, aninhada nas partes mais escuras
da floresta, além de um prado pequeno e tranquilo. É maior do que as
habitações no acampamento de Aithinne e erigida às pressas. Só que essa
estrutura não tem janelas ou outras portas, nada para trazer a luz, exceto a
única entrada diante de mim. A porta em si é talhada em uma pedra enorme
com marcas de fada gravadas na pedra.
 Estou tentado a recuar. Não é acolhedora. Não há fogo ardente, nem
saudação. Nada para indicar isso é mais do que outro lugar abandonado em
um país agora cheio deles.
Nós escoceses chamaríamos um lugar como este assombrado. Porque
uma olhada envia um calafrio através de você.
—O que significam as marcações? — Eu pergunto hesitante.
—Fois do t'anam. — Aithinne murmura. —É uma oferta de paz. — Ela
acena em direção à cabana. —Vá. Eu vou esperar por você aqui fora. E então
eu direi tudo o que você quer saber.
Não, penso enquanto dou os primeiros passos trêmulos em direção à
porta. Não. Não. Não. Retorne. Não entre. Não veja o que ela tem para lhe mostrar.
Vai mudar tudo.
Mas eu tenho que ir. Meu pulso enche meus ouvidos quando eu giro a
maçaneta e empurro a pesada porta de madeira.
A primeira coisa que vejo são camas. Dezenas delas, ocupando quase
cada centímetro do espaço, como um hospital quando está cheio. O único
cômodo que resta é nos corredores entre cada fila, as lacunas são amplas
apenas o suficiente para atravessar. Cada cama tem uma mesa ao lado com
uma única vela acesa, lançando um brilho sombrio através da casa.
Em cada cama há um humano em repouso. Alguns ficam tão quietos que
me pergunto se é onde Aithinne mantém os mortos, mas quando olho mais de
perto, vejo que eles estão vivos.
Se você pode chamar o que diabos for de estar vivo.
Seus olhos estão bem abertos, mas sem uma percepção aparente do
ambiente. Nenhum deles parece perceber que estou lá, nem mesmo quando
passo pelas camas deles. Suas expressões permanecem as mesmas: com alegria
e reverência. Como se tivessem vislumbrado algo bonito - ou algo
aterrorizante.
Algo pelo qual eles rastejariam. Algo pelo qual eles morreriam.
Eu nunca vi pessoas tão desnutridas, tão chocantemente magras que suas
maçãs do rosto são afiadas como lâminas. Se eu levantasse esses cobertores,
poderia contar suas costelas. E os pulsos deles... Deus, como são delicados.
Quão facilmente quebrável. Não posso deixar de comparar os ossos visíveis de
suas mãos com frágeis asas de pássaros; seus dedos apertam e abrem como se
estivessem com dor.
Cada humano tem uma pequena fada pousada no travesseiro ao lado
deles, asas enroladas em torno de seus corpos como se estivessem dormindo -
mas não estão. Toda fada está mordendo a garganta da vítima humana com
força suficiente para tirar sangue.
Meu instinto é atacar, pegar aquelas fadas e matar todas elas. Mas
quando dou um passo à frente, um fogo fátuo fica parado, olha para mim e
arranca os dentes da pele da mulher.
Ela aproveita. Seus braços muito finos agarram o ar como se tentassem
trazer de volta o fio. Ela faz um som na garganta, um grito desesperado uivante
como um animal preso em uma armadilha. Seus membros começam a se
debater tão violentamente que eu temo que ela se machuque.
Afasto-me, batendo meu tornozelo dolorosamente em uma cama
próxima. Eu mal percebo. Um suspiro escapa da minha garganta e eu cubro
minha boca com o que vejo quando o cobertor desliza para trás de seu corpo.
Marcas nos braços e pernas - cicatrizes grandes demais para serem
causadas por um fio. Trinta e seis dentes humanos. Quarenta e seis presas
finas. De novo e de novo e de novo. Nenhuma parte do corpo dela foi poupada.
Oh Deus. Oh Deus, oh Deus.
 Os olhos da pequena fada encontram os meus quando ela coloca seus
pequenos dentes em seu pescoço mais uma vez. Ela afunda suas presas tão
profundamente que o sangue escorre até sua clavícula.
E a mulher recostou-se nos travesseiros com um suspiro - e um sorriso.
Meu estômago se agita. Eu me viro, abro a porta e saio daquela cabana.
Longe dessas camas, aquelas fadas, aqueles humanos.
Não olhe para trás. Esqueça tudo de novo. Esqueça o que você viu.
Meu dedo do pé pega uma pedra, mas eu consigo me segurar antes de
cair no chão. Alguém chama meu nome assim que atravesso a clareira e esvazio
o conteúdo do meu estômago nos arbustos.
Eu descanso meus cotovelos contra os joelhos, minha respiração
irregular. Fecho os olhos como se isso pudesse de alguma forma apagar a
imagem daquela mulher, viva com o desejo de apenas uma coisa: a mordida
de uma fada.
Kiaran me contou uma vez sobre o que acontece quando as fadas levam
humanos. Eles se perdem e ainda anseiam por mais. Quando um sìthichean
decide levar um humano, não é algo do qual ele se afasta. Nunca.
Eu nunca vi isso antes. Eu nunca vi um humano tão viciado no toque de
uma fada que é tudo o que os mantém vivos. Eu experimentei a morte e a
guerra, mas havia algo sobre isso - em ver os humanos murcharem e
desaparecerem nas camas, a luta eliminada deles.
Eles podem muito bem estar mortos.
—Aileana. — A voz de Aithinne é gentil atrás de mim. Ela se aproxima.
—Você está...
—Não. — Estendo a mão e limpo a boca com a camisa. —Por favor. Eu
preciso de um momento.
Sua expressão é paciente, compreensiva. —Muito bem.
 Eu apoio meu corpo contra uma árvore próxima e relaxo até estar
sentada no solo frio. Ainda sinto vontade de vomitar. Tão malditamente que
nem consigo suportar. Demora alguns minutos para a náusea passar, para mim
para falar.
—Eu quero que você me diga a verdade. — Eu digo, minha voz soando
mecânica. —Nenhuma meia-mentira das fadas. Não enigmas. Elas são... — Eu
engulo em seco, porque as palavras pau na minha boca —Essas são as vítimas
de Kiaran?
Aithinne não diz nada. Seu silêncio fala por ela. Mas como se isso não
fosse ruim o suficiente, ela finalmente respondeu com um sussurrado: —Sim.
Pressiono a palma da mão na boca. A promessa que Kiaran fez a uma
Falcoeira por quem ele se apaixonou milhares de anos atrás o impedia de matar
seres humanos, ou ele morreria. Uma vez que uma fada faz uma promessa, ela
está vinculada a ela para sempre.
Mas como o rei Unseelie, seu objetivo é morte, destruição. Sem se
alimentar de vítimas humanas, ele morre. Quando Kiaran pediu a Aithinne
para remover a parte de si mesmo que exigia vítimas humanas, ela foi capaz
de ajudá-lo, mas apenas por um preço: Ela teve que vincular os poderes que o
tornaram o monarca da Corte Unseelie.
Quando Sorcha me assassinou, ela usou o cristal do Reino Antigo para
substituir a ligação de Aithinne e restaurar suas habilidades. E esse é o destino
de Kiaran. Matar um humano e morrer, ou alimente-os e deixe-os assim.
—Por que eles estão aqui? — Pressiono as palmas das mãos nos olhos,
como se isso pudesse me ajudar a esquecer. Por que você os mantém?
—Kadamach os deixa na fronteira entre nossos territórios. — Diz ela,
com a voz baixa. —Derrick me disse que uma lâmina através deles seria uma
misericórdia. Ou isso, ou eu poderia tirar aquelas fadas de suas veias e deixá-
los desaparecer, mas não posso. Eu apenas... não posso. — Juro que vejo pena
na expressão dela. Tenho pena de mim. —Você pode tentar salvá-lo, mas não
sei se ele é seu Kiaran MacKay.
Ele os deixa lá. Como quando os sluagh costumavam trazer os presentes
de Aithinne Kiaran. Uma provocação cruel, uma mensagem. Vou ganhar.
Não, ele não pode ser assim. Ele não pode. Tem que haver uma parte dele
que ainda pode ser alcançada, ainda vale a pena salvar.
Tantos sentimentos me atravessam, cada um pior do que a memória da
lâmina de Sorcha no meu peito. Eu nunca deveria ter vindo cuidar de Kiaran.
Eu nunca deveria ter me deixado. Porque eu não posso ser objetiva. Não posso
desistir dele.
Ele está no meu coração e eu no dele, e acho que isso vai nos destruir.
Como se ela tivesse lido minha mente, Aithinne se ajoelha ao lado ela
coloca a mão sobre a minha. —Você precisa entender — Diz ela. —A maldição
de se apegar demais a um ser humano é algo que meu tipo aprende desde tenra
idade, porque não podemos deixar de ser atraídos pela beleza humana À sua
fragilidade.
Ela continua: —Minha mãe sempre dizia que amar um humano era como
amar uma borboleta. Quando eu era jovem, ela costumava me fazer a mesma
pergunta todos os dias - 'O que os humanos fazem melhor?' - e ela nunca ficou
satisfeita até que eu encontrei a resposta.
—O que era? — Eu digo, temendo o que estou prestes a ouvir.
Aithinne olha para mim. —Você morre.
Claro. A Cailleach ensinaria algo assim. Ela me disse uma vez que
poderia perdoar Aithinne por criar as Falcoeiras - uma linhagem de mulheres
humanas dotadas de uma pequena quantidade do poder de Aithinne
especificamente para ajudar a matar seus inimigos - mas ela nunca poderia
perdoar Kiaran por amar uma humana.
Um deles tem que morrer, ela disse. Deveria ser Kadamach.
Minhas unhas roem as palmas das mãos. Uma pequena dor para facilitar
meus pensamentos. —Por que você está me dizendo isso?
—Este é o preço da imortalidade. Estamos condenados a assistir os
humanos que amamos morrerem e, a cada vez, isso mata parte da empatia em
nós. — A mão de Aithinne aperta a minha. —Você não entende agora? — Ela
sussurra tristemente: —Você era a borboleta dele.
Sua borboleta. Sua garota humana quebrável. Uma espada no coração e
eu morremos como uma borboleta que perdeu suas asas. Tão facilmente. —
Aithinne, onde ele está?
Aithinne desvia o olhar. Ela fica quieta por tanto tempo que eu me
pergunto se ela responderá. Então, com uma voz quase sem fôlego, ela diz:
—Venha comigo.
 Aithinne abre um portal de fadas, uma maneira fácil de viajar longas
distâncias em um instante. O que ela cria é um caminho brilhante que surge
através das árvores como se ela quisesse que ele existisse ao seu lado... e ai está.
Quando atravessamos, estamos no topo de um penhasco sobre o mar
revolto. A paisagem é familiar; reconheço a linha de árvores ao lado das rochas
e a forma das colinas. Estamos na baía que fazia fronteira com o reino dos
pixies - do outro lado de onde Sorcha me matou.
—Lá — Sussurra Aithinne, gesticulando em direção à água. —Ele está lá.
Eu me viro, esperando para ver o antigo cristal nas ruínas da cidade de
Derrick, o cristal que Lonnrach queria tanto que ele destruiu a cidade dos pixie
para encontrá-lo. O que está lá em vez disso me faz puxar uma respiração
chocada.
O que diabos aconteceu?
Ao largo da costa há uma ilha apoiada no escuro, e um palácio
pontiagudo. Parece que foi escavado na rocha, um único fragmento maciço de
cristal que tem torcido em torno de si para formar uma altura serrilhada,
fazendo torres sobre a água. É afiado, parecido com um osso. Sinto seu poder:
uma energia sombria terrível e perturbadora, tão fria quanto a mordida do
vento do inverno.
Quase não há natureza naquela ilha. A terra está chamuscada de preto e
rachada, completamente desprovida de umidade apesar de estar cercada pelo
mar. As poucas árvores espalhadas por toda a terra são compostas por galhos
nus e afiados que se arqueiam em direção ao fragmento de cristal do palácio.
Eles são como agulhas, espinhosos e atraentes, tão ameaçadores quanto algo
que eu veria no reino das fadas. Um pouco assustador.
O palácio parece ter sido erguido como uma ameaça, um aviso.
—Kadamach levantou a ilha do mar. — Diz Aithinne em voz baixa. —
Ele a construiu em torno do cristal, uma réplica perfeita de seu palácio no Reino
Unseelie. — Ela hesita antes de acrescentar: —Sem dúvida, como uma
mensagem deliberada para mim, de que eu não era bem-vinda. Ele até fez
novos soldados para reabastecer suas fileiras quando eu os matei.
Fez novos soldados? —Ele pode fazer isso?
—Usando o cristal. — O sorriso de Aithinne é amargo. —Por que você
acha que ele queria tanto que ele matou o reino de sua pixie para encontrá-lo?
Teria garantido a ele uma vitória fácil contra mim quando nossos reinos
estavam em guerra. Ele teria sido imparável.
O cristal que Sorcha usou para restaurar os poderes de Kiaran. Lembro-
me de estar no auge de um edifício residencial em Edimburgo, imponente e
proibitivo. Este castelo é feito do mesmo material brilhante - pedra escura que
é iluminada por dentro, fogo dentro de obsidiana negra.
Como se a estrutura não fosse intimidadora o suficiente, dezenas de
soldados vigiam do lado de fora dos enormes portões. Eles estão em perfeita
formação. Preparado para um ataque. É uma fortaleza destruída.
—Você foi vê-lo?
—Claro que sim. — A voz de Aithinne é amarga. —Eu tentei pelo menos
uma dúzia de vezes fazer com que essa bunda teimosa falasse comigo, e ele se
recusa a me deixar entrar.
Eu olho para ela surpresa. —Ele não vai? Por quê?
 —Ele está se preparando para ir à batalha comigo. — Diz ela suavemente.
—A primeira coisa que ele faz é se fechar. — Sua expressão é impassível, mas
seus ombros tensos traem suas emoções. —Eu já vi isso antes.
Meu coração dói por ela. —Quando?
—É o que nossa mãe fez depois que aumentamos nossos poderes. —
Percebo que sua mão treme quando ela empurra o cabelo para trás. —Entre os
daoine sìth, não há diferença entre Unseelie e Seelie em tenra idade — Explica
ela. —Nascemos com as mesmas habilidades rudimentares. Todos nós temos
presas, embora Seelie não precise usá-las.
Daoine sìth são as fadas mais poderosas dos tribunais. Elas também são
as de aparência mais humana, embora seu nível de beleza seja incomparável.
Nunca percebi que todas tinham dentes como Sorcha e Lonnrach, um
segundo nível de dentes afiados que desciam das gengivas para facilitar a
alimentação com sangue e energia humana. Eu sempre assumi que era a
linhagem deles, mas talvez a lenda da fada vampírica chamada baobhan sìth
cresceu simplesmente desde os séculos em que Sorcha matou seres humanos
enquanto o resto dos daoine sìth ficaram presos embaixo de Edimburgo - numa
prisão feita por Aithinne.
—Como minha mãe não sabia em qual tribunal nós lideraríamos —
Continua Aithinne. —Kadamach e eu fomos criados juntos por séculos.
Quando finalmente chegamos a nossos poderes completos e ele não conseguia
parar de matar seu primeiro humano, eu sabia o que ele era. O que isso
significava.
—Que vocês estariam separados. — Eu digo.
Aithinne assente. —Acontece. Irmãos pertencentes ao mesmo Tribunal
são mais comuns, mas as separações não são inéditas. Kadamach e eu tentamos
esconder nossas habilidades respectivas a princípio; nós não queríamos nos
separar. Ele mataria humano após humano, e cada vez ele seria seu eu habitual
por apenas tempo o suficiente para eu esquecer o que ele era... então ele se
transformaria em alguém que eu mal reconheceria antes de caçar novamente.
— Ela encolhe os ombros. —Eventualmente, ele não conseguiu esconder da
nossa mãe. Então, ela nos levou aos nossos respectivos tribunais e se recusou
a permitir qualquer contato. Ela disse que seria mais fácil irmos à guerra um
dia se parássemos de pensar um no outro como irmão e irmã.
Olho novamente para o palácio escuro que Kiaran construiu. —Então ele
está usando as táticas dela. — Murmuro.
Aproximo-me do penhasco e espio por cima do penhasco. A queda é
direta ao fundo. Eu pulei desse penhasco antes e teria morrido se Kiaran não
estivesse comigo. Não consigo chegar sozinha a essa ilha. Mesmo com as
habilidades do Cailleach, eu ainda sou humana. As pedras abaixo me
quebrariam.
—Abra outro portal — Digo para Aithinne. —Ele vai falar comigo. — É
melhor ele falar comigo.
Aithinne estuda o palácio e os soldados que o vigiam, avaliando como
eu entraria. Ela balança a cabeça levemente. —Eu acreditei nisso uma vez. —
Ela me diz. —Eu só espero que ele não faça com você o que ele fez comigo.
—O que ele fez?
—Passaram-se anos depois de nos separarmos. Minha mãe me ensinou a
desprezá-lo e eu nunca pude. Então eu fui até ele. — Ela aponta para a ilha,
sua expressão quase fria. —Era exatamente assim - até o mesmo número de
soldados. Kadamach é uma criatura de hábitos.
—Ele falou com você? — Você não quer saber, e ainda assim pergunta.
O preço que você paga pela verdade é conhecimento.
 —Não. — Ela diz categoricamente. —Ele cronometrou quanto tempo eu
fiquei do lado de fora dos portões. A cada minuto que eu esperava que ele me
visse, ele fazia seu sluagh capturar meus súditos mais vulneráveis. E então
todos os dias, por quinhentos dias, ele me enviava seus corpos. — As mãos de
Aithinne estão cerradas ao seu lado. —Eles foram seus primeiros presentes.
Eu vacilo. Agora você sabe. Você é uma idiota.
—Por que você acha que ele deixa essas pessoas na minha fronteira? —
Aithinne cora de raiva. —Ele está me dizendo que os mataria se pudesse. Ele
está me provocando.
A Cailleach me mostrou algumas das piores partes do passado de Kiaran,
coisas que nunca poderei esquecer. Não vou desculpar o que ele fez. Algumas
coisas são tão terríveis que o preço do perdão se torna insuperável.
Mas Kiaran passou dois mil anos tentando reparar. Eu tenho que
acreditar que ainda há uma parte dele que está buscando a redenção, a parte
dele que escolheu um nome humano. A parte dele que eu vim cuidar.
Quando Lonnrach me manteve prisioneira, Kiaran nunca desistiu de
mim. Também não vou desistir dele.
Tola que eu sou.
—Ele salvou minha vida. — Digo a ela. —Eu devo a ele uma dívida.
Aithinne assente uma vez, sua expressão conflitante. —Tudo certo. — Ela
se afasta abruptamente do penhasco. —Tudo certo. Quando ouvir sobre o
livro, farei um portal. Se você está certa, e ele ainda é seu Kiaran, ele vai querer
ajudar.
—E se ele não ser?
Ela abaixa os olhos, mas não antes que eu sinta o arrependimento ali. Ela
não diz nada; ela não precisa. Eu posso ver a resposta em seus traços com tanta
certeza como se ela tivesse pronunciado as palavras em voz alta.
Então eu vou ter que matá-lo.
 Naquela noite, eu durmo ao lado do fogo, e eu sonho com Kiaran.
Estamos em uma cama em um quarto desconhecido, tão opulento quanto
qualquer coisa que possa enfeitar um palácio real. Acima de nós, um lustre
formado por pedaços de lágrima de opala escura, acesa por dentro com chamas
vermelhas. As paredes reluzentes do quarto são esculpidas em obsidiana,
gravadas com desenhos elaborados como os da pele de Kiaran. Estendendo-se
do chão ao teto, o padrão se estende em galhos pontiagudos e elaborados.
A cama é um enorme dossel esculpido na madeira queimada de uma
árvore de amieiro. Cheira a cinzas, fumaça e urze.
Estou traçando as cicatrizes que cobrem as costas nuas de Kiaran, a
intrincada série de redemoinhos, linhas e voltas que parecem chamuscadas em
sua carne, depois cortadas em centímetro por centímetro. Representa seu
juramento de não matar humanos, sua penitência pelos que ele assassinou.
Cada uma de suas vítimas tem um lugar em sua pele, sua própria marca
separada.
Essa foi a indenização dele. Esta foi a promessa que o fez Kiaran.
—Você ainda é você? — Pergunto-lhe. —Ou você é... — Kadamach.
Alguém. Alguém além da redenção.
Ele se mexe ao meu lado, deslizando o braço em volta da minha cintura
para me aproximar. Estamos pressionados juntos, pele contra pele, e naquele
momento, não há nenhum lugar que eu preferiria estar.
—Às vezes. — Diz ele. —Depende.
 —De?
—Se eu posso fingir ou não, por alguns minutos, que você ainda entra
em um quarto e me faz perguntas irritantes.
Eu ri. —Você soa como você.
—Sim. Até eu lembrar que você não vai entrar no quarto. Você nunca
mais voltará.
Não digo nada. Eu apenas o abraço mais forte porque não quero deixar
isso de lado. De nós.
—Eu gostaria de parar de sonhar com você. — Ele me diz em palavras
sussurradas contra a base do meu pescoço. Ele pressiona os lábios lá uma vez,
duas vezes.
—Você? — Quando corro meus dedos ao longo de sua espinha, um leve
tremor o percorre. Essa sugestão de uma resposta física revela o efeito que
tenho sobre ele, algo que ele não pode esconder. —Você está tentando me
esquecer, MacKay?
Kiaran olha para mim, seus lindos olhos lilás estranhamente vulneráveis.
—Diga esse nome novamente. — Sua voz é áspera de emoção. Ele sente. E se
ele ainda sente, então ele é Kiaran. E ele vale a pena salvar.
Eu sorrio. —MacKay.
Seus dedos deslizam pelas minhas costelas. Mais baixo. —Novamente.
—Kiaran MacKay.
Seu nome mal sai dos meus lábios e então ele está me beijando, longo e
lento. Eu respiro novamente, o nome dele. Um canto. Uma oração. Novamente.
Mais uma vez.
Ele me recompensa com outro beijo, outro. Ele arrasta as pontas dos
dedos pela minha pele devagar, explorando movimentos que me deixam
doendo. Isso me faz querer.
 Quando ele cobre meu corpo com o dele, antes que eu me esqueça, digo
outra coisa. —Eu vou te salvar.
Kiaran fica parado. —Me salvar, Kam? — Sua risada baixa e amarga é
fria o suficiente para congelar meu coração. Suas próximas palavras são
sussurradas contra o pulso na minha garganta. —Se você estivesse viva,
gostaria de me matar.
Então ele afunda os dentes na minha pele.

Eu acordo com um suspiro preso na minha garganta. A dor

fantasmagórica da mordida de Kiaran é tão forte que não posso deixar de
deslizar os dedos para cima para escovar a pele acima da clavícula. O calor de
sua língua contra o meu pulso era tão real. Real demais.
Meu coração bate forte, sento e olho em volta - meio que esperando me
encontrar naquela cama enorme no meu sonho - mas ainda estou perto do fogo
no acampamento de Aithinne.
As peles de animais em que eu dormi deslizam para o meu colo e tremo
no ar frio. A fogueira já se apagou e agora apenas resta madeira queimada. Os
primeiros vestígios de luz antes do amanhecer espiam por entre as árvores da
floresta.
Gavin e Daniel estão do outro lado de mim, ainda dormindo
profundamente. Derrick está enrolado no meu casaco aos meus pés, as mãos
segurando o tecido. Ele está roncando alto para uma coisa tão pequenina.
Catherine e Aithinne. Onde elas estão?
 Empurro as peles para o lado e me levanto. Não sei o que me obriga a ir
na direção da cabana que Aithinne me mostrou ontem, mas me encontro no
caminho pela floresta, movendo-me rapidamente. Só agora percebo que não
há pássaros nas árvores aqui, acolhendo a luz da manhã com seus cantos.
Nenhum animal sussurra no mato. Há apenas o gemido solitário e enervante
de galhos balançando na brisa gelada.
Enquanto ando mais longe do acampamento, ainda sinto o cheiro do fogo
no ar. Não posso deixar de pensar naquela cama de madeira escura. Minhas
mãos acariciando as marcas de Kiaran. Suas palavras sussurradas contra o meu
pescoço: Se você estivesse viva, gostaria de me matar.
Eu me movo mais rápido, tentando tirar suas palavras da minha mente.
Eu juro que ainda sinto seus dentes cortando a pele do meu pescoço, o sangue
quente na minha clavícula. Mais rápido. Minhas botas batem contra o caminho.
Você nunca esquecerá o que viu. Por que você quer ir lá de novo?
Não sei por que vim à cabana que abriga as vítimas de Kiaran. Não sei
por que coloco minha mão na maçaneta da porta e empurro meu caminho para
dentro.
Catherine olha surpresa quando entro - então sua expressão mostra outra
coisa. Pena? Tristeza? Não sei dizer. —Olá. — Ela mergulha um pano na tigela
ao lado dela.
Ela está sentada ao lado da cama da mulher que vi ontem, ainda deitada
lá com os olhos fixos no teto. Estremeço quando percebo que o sorriso sereno
e inquietante no rosto dela não se mexeu. O fogo fátuo continua com os dentes
no pescoço, embora pareça estar dormindo profundamente. Existem três
marcas ao lado de sua boca. Cada uma delas ainda está sangrando.
Sinto as cicatrizes que Lonnrach deixou em mim. Mas quando passo as
pontas dos dedos pelo pulso, encontro apenas uma pele lisa e sem marcas.
Uma lousa em branco. Minhas cicatrizes são como as de Aithinne agora: nas
partes mais escuras de mim, escondidas da vista. Algumas cicatrizes vão além
da pele.
Eu nunca vou esquecer de estar tão desamparada.
Meu olhar contempla as outras camas, as quinze outras pessoas lá. As
vítimas descartadas de Kiaran. Eu tenho que engolir a bile na minha garganta.
Você ainda é você?
Eu não sei.
Eu estremeço, incapaz de olhar para eles mais. —O que você está fazendo
aqui? — Eu pergunto a Catherine, minha voz baixa. Como se essas pessoas
pudessem me ouvir. Como se não estivessem tão longe, como se não
estivessem além de cuidados. —Você deveria estar dormindo.
Catherine torce o pano e o pressiona na testa da mulher. —Eu não durmo
muito mais. Desde que o reino dos pixies foi destruído.
Coloquei uma mão reconfortante no ombro dela. Catherine é minha
melhor amiga desde que éramos crianças; nós crescemos juntas. Enquanto
Lonnrach me mantinha prisioneira, ela cuidava dos humanos sobreviventes.
Ela é mais forte do que eu já havia pensado.
Ela sorri para mim gentilmente, mas eu não sorrio de volta.
Penso em tudo o que ela passou. Ela observou as fadas massacrarem as
pessoas que amava. Então ela tentou criar um lar no reino dos pixies, até que
as fadas vieram e destruíram isso também.
Minha culpa. A culpa que senti quando Derrick disse pela primeira vez
meu nome volta rapidamente. O mesmo sentimento avassalador de
responsabilidade por tudo que aconteceu. Como se fosse um peso físico
pressionando meus ombros e ficando mais pesado a cada momento que
passava.
 —Pare com isso. — Retruca Catherine, como se ela lesse minha mente. —
Pare de se culpar. Você acha que eu não vejo isso? Você olha para mim como
se eu fosse um fardo. Como todos nós somos.
—Você não é um fardo. — Eu digo. —Nunca. — Você é mais forte que
eu.
Catherine se afasta de mim. — Eu não acredito em você. Você conseguiu
se convencer de que tudo que é terrível é culpa sua. E são besteiras absolutas.
Ela sempre consegue ver através de mim. Mesmo quando eu me escondi
dela, ela ainda sabia que algo estava errado. —Mau hábito. — Murmuro.
—O pior — Ela concorda.
Minha risada é baixa, forçada. —Você conhece aquelas histórias em que
o herói solitário salva o mundo? — Eu pergunto. —Você já reparou que eles
não falam sobre o que acontece se o herói falhar?
Catherine parece impaciente. —Foi aí que começou, não foi? Pensando
que era seu dever proteger a todos nós. — Ela balança a cabeça. —Não somos
de sua responsabilidade, Aileana. Este mundo não é seu fardo. Pertence a todos
nós. — Ela gesticula para as camas no quarto. —Até eles.
Tudo o que posso fazer é olhar para Catherine, observando como ela
mergulha o pano na água e o pressiona no rosto da mulher novamente. —É
você que está fazendo sua parte? — Eu pergunto.
Catherine parece assustada com a pergunta. —Eu suponho. Eu venho
aqui todas as manhãs e passo algum tempo com cada um deles. Não sei o nome
deles, mas falo com eles como se soubesse.
Eu estudo a mulher na cama. Caramba, ela está tão longe, eu
provavelmente poderia cortá-la com uma lâmina e ela nem reagiria.
—Porque? — Não posso evitar o quão dura eu pareço quando acrescento:
—Não é como se algum deles soubesse que você está lá. — A mulher está
morta. Kiaran encontrou uma maneira de matar humanos sem parar seus
corações.
Se você estivesse viva, gostaria de me matar.
Pare com isso, digo a mim mesma. Pare de pensar nisso.
Catherine não parece ofendida. Se parece alguma coisa, ela apenas
parece triste. —Essas pessoas não escolheram isso — Diz ela. —Não é isso que
nos separa delas? Elas nos tratam como se fossemos gado. Como se fossemos
dispensáveis. — Ela segura a mão da mulher com um aperto suave. —Se fosse
eu, gostaria que alguém me tratasse com dignidade antes de morrer. Eu
gostaria que alguém acreditasse que eu era importante.
Eu gostaria de ser mais como Catherine. Mesmo agora, depois de tudo o
que ela passou, ela ainda é gentil. Ela ainda se importa. Ela não perdeu aqueles
que amava e se vingou.
A força dela não é física. Ela não iria ao campo de batalha para um
massacre. Ela iria ajudar os feridos, os vulneráveis. É preciso um tipo raro e
excepcional de bravura para perder tudo e ainda dar tanto de si mesmo. Esse
é o tipo de coragem que a maioria das pessoas perde em uma guerra.
Eu perdi.
Sento-me na beira de outra cama do outro lado do corredor, ocupada por
um jovem da minha idade. O sorriso dele é pacífico. Seus olhos estão
arregalados, como se estivessem presos em uma memória emocional.
Eu me pergunto se, no fundo, ele sabe que estou aqui. Eu me pergunto
se ele deseja que alguém ainda se importe.
Respirando fundo, eu me inclino e pego um pano, mergulho na tigela de
água e levanto os olhos para encontrar os de Catherine. —Diga-me o que fazer.
— Eu sussurro.
Não me lembro de como cuidar de alguém.
 Catherine se aproxima e senta-se ao meu lado. —Você não precisa fazer
nada. — Ela me diz. —Apenas estar aqui é suficiente.
Uma hora depois, Aithinne entra no chalé. Os humanos devem senti-la
ali - seu poder, ou talvez a luz de sua pele brilhando como um farol na
escuridão. Eles começam a se contorcer, instáveis. É a primeira vez que vejo
algum tipo de lucidez no olhar deles, qualquer consciência.
A mulher na cama ao meu lado ofega na garganta ao ver Aithinne. —
Linda. — Ela murmura. Suas mãos alcançam Aithinne, os dedos agarrando.
Aithinne ignora seus gritos. —Venha comigo. — Ela me diz com
urgência. —Eu tenho novidades sobre o livro.
 Sigo Aithinne para fora da casa, igualando seu ritmo enquanto ela
caminha pela floresta na direção do acampamento.
—Rápido — Diz Aithinne. Ela atravessa uma clareira na metade da
corrida. —Derrick voltou a tecer outra barreira de camuflagem contra os
soldados que você matou e eles se foram.
O jeito que ela diz me enche de pavor. —Entendo que Kiaran os
encontrou.
—Ele acha que eu declarei guerra. Se ele ainda não enviou seus soldados,
ele os enviará agora. — Ela balança a cabeça. —Precisamos nos preparar.
—Você não pode simplesmente se recusar a lutar? — Ela está andando
tão rápido que eu tenho que correr para acompanhar.
—Não. — Diz Aithinne simplesmente. —Kadamach não vai me dar uma
escolha. Se eu não matar os soldados, eles matarão meus súditos. Existem
alguns campos espalhados pelo meu território que têm barreiras contra a
abertura de portais. Não poderei chegar a eles a tempo.
Chegamos à beira do acampamento e seguimos para a linha de chalés. —
Quanto tempo nós temos?
—No máximo algumas horas — Diz ela. —Espero que tenha tempo
suficiente para enviar você através de um portal para ver Kadamach. — Ela me
lança um olhar. —Faça o que puder para chegar até ele. Use ameaças se for
necessário.
 E se eu não conseguir falar com ele? E se esse sonho fosse apenas uma
ilusão?
Não digo a Aithinne minhas dúvidas. Em vez disso, tento ser indiferente.
Ameaças? Muito fácil. Se ele não escutar, vou desafiá-lo a um duelo e vencê-lo
algumas vezes com um instrumento contundente. Ele gosta desse tipo de coisa.
Na verdade, eu me lembro de ter sido a ideia de flertar de Kiaran.
Aithinne sorri. —Um dia eu rezo para encontrar uma mulher que me
envolva em combate como forma de dizer: eu te amo. Fique quieta meu coração.
Eu levanto uma sobrancelha. Conheço mulheres que se gostam, mas elas
só falam sobre isso em sussurros. —Uma mulher, você diz?
Sua risada é curta. —Você achou que Kadamach era o único cuja fraqueza
eram as mulheres de armadura? Se você não fosse dele, eu pediria que você
fosse minha.
—Aithinne, acho que pode ser a coisa mais legal que você já me disse.
—Não ouse contar ao meu irmão. Ele nunca para de me provocar. — Ela
acena para o chalé. —Aqui. Tenho algumas coisas para você e depois vou lhe
contar o que sei sobre o livro.
Aithinne empurra a porta e pega algumas roupas da cama. —Coloque
isso.
Olho para minhas próprias roupas, aquelas que Derrick costurou às
pressas quando cheguei ao acampamento. —O que há de errado com as coisas
que estou vestindo?
Aithinne está amarrada em suas armas: pequenas lâminas presas aos
pulsos, uma na bota. —Elas parecem terríveis. — Diz ela, verificando o ponto
de sua lâmina.
Oh, pelo amor de Deus. —Estou me preparando para lutar contra Kiaran
ou um grupo muito grande de soldados. Não assistir a um baile.
 Aithinne me olha da cabeça aos pés e sorri como se dissesse: Sim, mas
você parece uma merda. —Quando meu irmão ver você, você vai querer estar
usando aquelas roupas sujas e fedorentas cheias de buracos? — Ela torce o
nariz. —Espere, não responda a isso. Ele ainda pode ser demente o suficiente
para achar romântico.
Reviro os olhos, mas começo a tirar minha camisa e calça de lã. As calças
que Aithinne me deu são feitas do couro mais macio, moldando minhas pernas
como se fossem feitas para mim. Elas combinam com as altas botas de couro
macio que ela forneceu.
O casaco é provavelmente o melhor que eu já vi: um brocado
deslumbrante com um design de redemoinhos intricados parecido com o das
fadas, com pontos dourados costurados. Ele cai na cintura, fechando com
botões de ouro fino e polido. É um casaco feito para a realeza - feito para uma
rainha.
Hesito antes de colocá-lo. —Derrick fez isso para você, não foi?
—Ele parece ter a noção desinformada de que eu deveria usá-lo para uma
coroação que nunca vai acontecer. — O encolher de ombros de Aithinne é
irreverente, mas vejo a dica de preocupação lá. —Provavelmente vou usá-lo
para meus próprios ritos fúnebres se não encontrarmos o livro.
—Aithinne-
—Aileana, — Ela diz com um suspiro. —É apenas um casaco. Coloque a
maldita coisa.
Faço o que ela diz, ficando quieta quando ela me passa a bainha com
minha espada já enfiada dentro. Coloquei-a na cama ao lado das minhas calças
descartadas. —E se Kiaran não me ouvir? Temos um plano alternativo?
—Use seus poderes nele. — Aithinne prende outra lâmina no pulso. —
Jogue-o em uma árvore como você me fez.
 —Nós já não estabelecemos que Kiaran acha esse tipo de coisa atraente?
Ele acha que... — Eu aceno com a mão, incapaz de pensar em uma palavra
delicada para o que quero dizer. Oh, pelo amor de Deus. Como posso estar
pensando em nisso agora?
—Você, insinuando para ele tirar a roupa?
—Aithinne!
Ela pisca um sorriso. —Quando você me viu na clareira, meu poder
chamou o seu, não foi? — Ao meu aceno, ela diz: —Com Kadamach será o
mesmo. O poder da Cailleach reconhece o seu. — Então, mais silenciosamente:
—E é mais fácil porque ele é seu amante.
Não posso deixar de tocar meu pescoço, pressionando meus dedos lá. A
lembrança do sonho ainda não desapareceu. O calor dos lábios de Kiaran na
minha garganta. A pressão de seus dentes afundando na minha pele. Suas
palavras sussurradas contra o meu pescoço.
Se você estivesse viva, gostaria de me matar.
—Você está me distraindo, Aithinne. Chega de ideias lunáticas de
romance com seu irmão. — Não consigo pensar em Kiaran, não depois desse sonho.
Não posso. —Conte-me sobre o livro. Seus contatos disseram onde está?
Aithinne parece pensativa. —Algo parecido. — Ela faz uma careta. —
Aparentemente, não está em lugar nenhum.
Faço uma pausa no meio de abotoar o casaco. —Perdão?
—Ou seja, não está em lugar nenhum aqui. O Livro — Agora ela está
sorrindo, então isso deve ser bom. — Está em outro lugar.
Que merda? Eu vou matá-la. A paixão das fadas por enigmas é algo que
nunca vou entender. —Você está propositadamente tentando me irritar?
—Você sabia que quando fica impaciente, faz esses barulhos com os
dentes como um gato irritado? É um prazer. — Meu olhar seria suficiente para
queimar a pele de uma pessoa comum, mas Aithinne é tudo menos comum. —
O que eu quero dizer é que o Livro está em um reino fora deste.
—Não é o reino das fadas? — Eu pergunto, pensando em onde Lonnrach
me mantinha. Não é um lugar que eu gostaria de revisitar. Eu mal consegui
sair pela primeira vez.
—Não. Segundo minha fonte - que, é verdade, é um fogo fátuo muito
velho e muito embriagado, com um problema com mel maior que o seu pixie -
o Livro estava escondido em outro reino para sua própria proteção. De acordo
com nossas histórias, qualquer fada que conseguisse pôr as mãos nele seria
incomparável em poder. Eles poderiam alterar o tempo.
Eu congelo. —Alte...— Eu agarro o pulso de Aithinne. —Pode fazer isso
ou não?
—Eu não sei. Eu-
—O que o fogo fátuo disse? — Eu exijo.
Pareço meio enlouquecida, mas preciso saber. Ela não percebe? Se isso
fosse verdade, mudaria tudo. Poderíamos reverter o curso do destino, impedir
que toda a Escócia e outros lugares fossem destruídos, poderia trazer
Edimburgo de volta. Poderíamos trazer todos de volta. Meu pai. Mãe de Gavin
e Catherine. Minha mãe.
—Aileana. — A voz de Aithinne é calma. —Eu sei o que você está
pensando e não sei ao certo. A única coisa que o fogo fátuo poderia me dizer era
que se alguém controlasse o Livro, isso os tornaria mais poderosos que minha
mãe.
Acredita-se que a Cailleach original tenha criado os reinos - humanos e
fada. As paisagens dramáticas da Escócia nasceram de seu poder incrível;
alguns alegavem que ela formou as montanhas e os córregos, que ela abençoou
o povo escocês com terras férteis.
 Esse poder foi passado através de sua linhagem até a última Cailleach,
que me deu poder, uma humanaque ela desprezava. E ela fez isso porque
estava morrendo: precisava passar para alguém, e os dois filhos a odiavam.
Então, por acaso, eu era um receptáculo conveniente para manter seus
poderes, que estão me matando lentamente. Eu libero Aithinne. —Diga-me
tudo o que o fogo fátuo disse.
—Ele disse que muito antes da primeira Cailleach se tornar monarca das
fadas, o Reino Antigo era governado por outra rainha. Ela era a irmã da
Cailleach.
Sento na cama para afivelar minhas botas. —Por que sinto que isso não
termina bem?
Aithinne parece divertida. —Minha espécie faz muito barulho sobre ser
melhor que os humanos, mas quando se trata de poder, imortais não são
imunes à ganância. Não somos como lagostas.
Isso faz sentido. Afinal, eu conheci muitas fadas que —Espere, o que?
—Lagostas — Diz Aithinne novamente, para o caso de eu ouvi-la e
esperar que sim. —Ouvi dizer que elas são biologicamente imortais — Explica
ela. —E isentos de ganância. E elas são engraçadas, então eu decidi que elas
são as minhas favoritas.
—Antes de tudo — Digo. — não acho que seja verdade. Em segundo
lugar...
— Talvez não seja verdade, mas o que você acha de uma lagosta para um
animal de estimação? — Aithinne pergunta de repente, como se tivesse
pensado muito sobre isso. —Eu costumava ter um falcão-
—Aithinne. — Aperto a ponta do meu nariz. Esses dois mil anos que ela
passou no subsolo realmente afetaram seu foco. Um minuto ela é intensa, no
minuto seguinte ela está falando de lagostas e me deixando louca. —Você está
me distraindo novamente. Qual era o nome dela?
—O Falcão? Ah, o nome dela era...
—A irmã da Cailleach. — Exploda tudo. — Soldados chegando. Guerra
iminente. Nossa possível morte. Converse rapidamente.
Aithinne acena com a mão, como se fosse um detalhe menor. —Ela foi
chamada de algo diferente, mas seu nome era Morrigan.
Esse nome não é um detalhe menor. Esse nome não merece um aceno
manual, como se dissesse, oh, é apenas o tal e o tal de tal e tal.
O pouco que sei sobre a Morrigan é apenas de lendas, mas certamente
foram suficientes para deixar uma impressão aterrorizante. Como as Cailleach,
as Morrigan eram consideradas uma deusa - uma poderosa criatura de guerra.
Embora a Cailleach fosse capaz de brutalidade, havia muitas histórias que
falavam de seus pequenos atos de bondade.
As Morrigan não tiveram atos de bondade. Ela era renomada em
histórias pela morte e destruição que provocava.
Ela era a fada que quase exterminou a raça humana.
 —Lembra daquela sensação de não-bom? — Eu pergunto a Aithinne.
—A que você teve um momento atrás?
—Certo. Aquele sentimento. Isso só piorou. — Eu respiro fundo. —
Deixe-me adivinhar - e estou dizendo isso puramente por ser a pior coisa que
posso pensar desde que tenho o hábito de atrair desastres. A Morrigan
escreveu o maldito livro, não foi?
—Temo que sim. — Aithinne olha para mim, preocupada. —Você não
vai vomitar de novo, vai? Você gostaria de um balde?
—Apenas me fale sobre a Morrigan e o livro.
Ela se move para sentar ao meu lado na cama. —Começou como uma
história das fadas. Como fomos criadas, nossas grandes famílias, a geografia
do Reino Antigo. Quando a Morrigan se tornou monarca, ela começou a usá-
lo como seu livro de feitiços. — Ela sorri tristemente. —A Morrigan foi a
primeira rainha Seelie, sabia? Ela adorava conhecimento. Mas quanto mais ela
escrevia, mais o Livro se tornava uma criatura independente de seu criador.
Eu engulo em seco. Eu não gosto do som disso. —O que isso significa?
—Acreditamos — Diz Aithinne. —De que se você colocar bastante poder
e importância em um objeto, com o tempo, ele poderá ganhar vida própria.
Pode se tornar uma força, capaz de ser usada para grandes coisas - ou coisas
terríveis. — Seus olhos encontram os meus, intensos. —Você viu isso com o
cristal. Como Sorcha foi capaz de projetar energia suficiente através dele para
ultrapassar a minha. Se isso for feito o suficiente, o objeto se infundirá com esse
poder.
O cristal. Era uma vez parte do Reino Antigo, a única relíquia do gênero
que restava. Pensa-se que se perdeu, na verdade foi enterrado sob o reino dos
pixies. Era tão poderoso que os pixies foram capazes de criar pequenos
mundos dentro de sua cidade, construídos aos caprichos de seus criadores.
Não posso deixar de sentir a cicatriz embaixo da minha camisa, minhas
pontas dos dedos roçando a pele levantada. Quando Lonnrach descobriu onde
estava o cristal, ele demoliu o reino dos pixies para desenterrá-lo, na esperança
de usar seu poder para roubar o meu. Em vez disso, Sorcha usou para
transformar Kiaran de volta no rei Unseelie.
Eu tentei destruir o cristal na noite em que morri. Eu falhei.
—A Cailleach usou o cristal contra a Morrigan? — Eu pergunto, tentando
manter as emoções fora da minha voz. Às vezes minhas lembranças são demais
para suportar. —Ela a derrubou?
—Não. — Aithinne balança a cabeça bruscamente. —Enquanto ela
tivesse o Livro, a Morrigan era muito forte. Ela ficou mais cruel, com um desejo
insaciável de guerra. Os poderes de Seelie que ela possuía foram distorcidos
em algo mais sombrio, e ela se tornou a primeira Unseelie. Ela presenteou
indivíduos leais com as mesmas habilidades. Eles cresceram no Tribunal
Unseelie.
—Eu sei que você pensou que minha mãe era impiedosa, mas ela foi
considerada por muitos como uma monarca justa. Por todos os seus defeitos,
ela trouxe prosperidade para os dois tribunais quando chegou ao poder. O
reino da Morrigan foi forjado na escuridão. Seu governo era absoluto. E com o
livro ao lado dela, ninguém poderia desafiá-la.
—Mas a primeiro Cailleach fez.
 —Ela não teve escolha — Explica Aithinne. —A discórdia cresceu nos
reinos. Havia rumores de rebelião, e meus ancestrais sabiam que todos seriam
mortos se tentassem. A Cailleach foi a única forte o suficiente para matar a
Morrigan.
A própria irmã dela. Assim como todos os outros Cailleach depois dela,
irmão matando irmão. Exatamente como Kiaran e Aithinne devem fazer. —E
ela fez?
—É aqui que a história se torna obscura. Não se sabe se a própria consorte
da Morrigan a traiu ou foi usada pela Cailleach para atrair a Morrigan para
uma prisão entre mundos, mas o Livro estava escondido em algum lugar
naquele lugar. Alguns dizem que a Morrigan encontrou o livro e ainda está
vivo lá. Outros dizem que o desaparecimento de Morrigan significa que
Cailleach deve ter conseguido matá-la. — Aithinne levanta os ombros em um
encolher de ombros. —O fogo fátuo estava incerto. Ele simplesmente sabia
disso...
Aithinne olha para longe. Não preciso ver sua expressão para saber que
seus olhos estão molhados. —Aithinne? Sabia o que?
—Antes do desaparecimento do livro, a Morrigan o usava para fazer a
Cailleach sofrer — Diz Aithinne categoricamente. —A última coisa que ela
escreveu foi uma maldição: cada Cailleach dará à luz dois filhos do poder, um
com o dom da morte, o outro com o dom da vida. Os mais poderosos herdarão
o trono somente quando matarem o outro. De novo e de novo e de novo, para
sempre. E se eles tentarem escapar do destino escrito para eles naquele livro,
destruirão os reinos em pedaços.
Aithinne está com raiva, de costas para mim. Suas mãos fecham os lados
do corpo. —Em todas as versões da história, as últimas linhas que ela escreveu
eram as mesmas. — Aithinne olha para mim, sua mandíbula apertada. —
Assim que começa na morte, assim termina na morte, até o dia em que um filho
da Cailleach confronta seu destino com uma verdadeira mentira em seus lábios
e sacrifica o que eles mais valorizam: seu coração.
Uma verdadeira mentira em seus lábios. Sem evasão. Sem manipulação.
E as fadas não podem mentir. —Então nunca — Eu digo. —Ela poderia muito
bem ter dito que nada pode desfazer essa maldição.
—Para criar uma maldição, você precisa fornecer uma maneira de
quebrá-la — Diz Aithinne amargamente. —Como você já imaginou, nós
descobrimos maneiras criativas de contornar nossas limitações. A Morrigan
era muito esperta.
—As piores fadas costumam ser.
—Então, vamos encontrá-lo. — Aithinne pega minha espada na bainha e
a pressiona na palma da mão. Seus olhos são intensos, prata derretida. A
maneira como Kiaran fica logo antes de uma batalha. —Vamos encontrar esse
maldito livro e mudar seu reino de volta ao que era antes, e destruiremos essa
maldição.
Olho para minha espada, com medo de fazer a próxima pergunta. —Se
não fizermos?
Aithinne estremece. —Se tudo se resume a ele ou a mim, a maldição dita
que será eu. — Diz ela. Então, mais suavemente: —Mas passei dois mil anos
sendo torturada e presa. Eu não estou pronta para morrer. Não quando sinto
que mal vivi.
—Eu não vou deixar isso acontecer. — Digo firmemente. —Seu fogo fátuo
disse-lhe como encontrá-lo?
Ela hesita. —Você não vai gostar disso.
Antes que eu possa perguntar o que ela quer dizer, Derrick entra pela
porta. Ele para com uma parada difícil, as pontas das asas acesas em vermelho.
—Os soldados atravessaram a fronteira e estão chegando rápido demais para
enviar Aileana antes de chegarem aqui. — Ele olha para mim. —Agora é um
bom momento para você liberar esses poderes assustadores e matar todos eles.
Aithinne já está amarrando a espada em volta dos quadris. —Kadamach
está com eles?
As asas de Derrick estão zumbindo, tão agitadas quanto as de uma
libélula. —Eu não sei. Eu com certeza espero que não.
Não perco a maneira como Aithinne olha para mim, uma fração de
preocupação lá. Se Kiaran está lá fora com seus soldados, isso significa que a
guerra começa aqui. Agora mesmo. Eu posso ser o elemento surpresa, e minha
presença lá pode ser suficiente para ele cancelar, mas no momento em que ele
me ver com Aithinne - viva e pronta para a batalha - ele assume que eu escolhi
o meu lado.
—Não há como ajudar se ele estiver. — Diz Aithinne.
—Devemos levar Catherine, Gavin e Daniel para algum lugar seguro. —
Eu digo.
Aithinne coloca seu casaco e me olha divertida. —Para onde eles iriam?
— Ela me pergunta. —Se começar, não há lugar seguro contra a caçada
selvagem. — Quando não digo nada, ela agarra meu ombro. —Os humanos
vão tirar os cavalos e afastar os soldados dos outros campos. Esta é a luta deles
tanto quanto a nossa.
Este mundo não é seu fardo. Pertence a todos nós.
Eu sei disso. Eu sei isso. Mas se forem forçados a combater, não
sobreviverão. Desamparada, olho para Derrick.
Seus traços suavizam. —Vou trazê-los de volta aqui vivos. Tudo certo?
Estendo a mão e acaricio suas asas em agradecimento.
 —Seja cuidadosa. Se você sair antes que eu volte, tenha cuidado. — Ele
suspira antes de acrescentar: —Não se mate tentando salvá-lo.

Gavin nos encontra do lado de fora da casa. Percebo que ele está
carregando armas, como se estivesse treinando para isso.
Ele olha para a minha espada e seus lábios se abrem. —Agora essa visão
traz boas lembranças. Embora eu admita, sinto falta dos vestidos rasgados. As
calças simplesmente não têm o mesmo toque de loucura imprudente.
Eu reviro meus olhos. —Confie em você para flertar comigo antes de uma
batalha. O que aconteceu com o Gavin Cismado?
—Cismado, Gavin tinha uma cidade para proteger — Diz ele. —Tudo o
que tenho agora é minha própria bunda. Ah, e esse uísque. — Ele abre o casaco
e a garrafa está bem ali no bolso interno. Ele está realmente determinado a
salvar aquele maldito uísque.
—Você é ridículo. — Digo a ele.
Aithinne, no entanto, se ilumina quando o vê. —Graças a Deus — Diz
ela. —Guarde um trago para mim. Eu sempre gosto de um pouco de uísque
depois de matar coisas.
Deus me ajude. Ou me mate agora. Apenas me tire da minha miséria.
Eu ouço o rápido bater de cascos atrás de mim. São Catherine e Daniel,
saindo correndo das árvores com três cavalos fada selados e prontos para
partir. —Fique comigo — Daniel diz para Gavin. —Não faça nada estúpido,
está bem? Não é como da última vez.
 —Você me conhece, meu velho — Diz Gavin, subindo em seu cavalo.
Derrick se acomoda no ombro com as asas dobradas. —Maldito estúpido é
apenas o meu plano B.
Daniel olha para mim, seu olho avaliando. —É bom ter você de volta. —
É tudo o que ele diz. Então ele monta seu cavalo e Catherine faz o mesmo.
Todos dizemos adeus antes que os cavalos fada decolem, tão rápido que eles
se apagam. Eu nem os ouço quando eles desaparecem na floresta escura.
Aithinne e eu esperamos e ouvimos.
No espaço de minutos, sinto os soldados se movendo pela floresta. Envio
uma tentativa de golpe de poder. Alguns soldados partem na direção dos
humanos e Derrick foram, mas Kiaran não está com eles. Graças a Deus.
Os soldados devem me sentir, no entanto, porque seu poder empurra
contra o meu, um aviso: estamos vindo para você.
Pelo canto do olho, vejo o sorriso sombrio de Aithinne em resposta.
Estamos prontas.
 Os soldados se aproximam, seu poder é quente contra a minha pele, uma
energia combinada que faz com que o tórrido ar, fique pesado.
Ao contrário das fadas que encontrei na floresta, elas não estão tentando
esconder sua presença. Elas estão anunciando isso a cada passo. Elas estão
gritando. É a entrada arrogante das fadas que não têm ideia do que estão
enfrentando. Elas não entendem que estão prestes a ser as primeiras vítimas
da guerra. Elas estão prestes a ser a declaração.
Meu poder se desdobra, uma escuridão no fundo da minha mente apenas
esperando para ser desencadeada. À espera de matar.
Aproximando-se.
Quando as fadas chegam aos arredores do acampamento, meu poder
ruge. Exige. Anda dentro de sua gaiola óssea muito pequena. Quando elas
finalmente atravessam as árvores, eu mal consigo segurar.
Espera... Espera...
Aithinne coloca a mão no meu braço como se ela sentisse minha luta. Seu
poder envolve o meu para mantê-lo no lugar. Há uma firmeza em seu olhar,
uma paciência que eu não esperava antes de uma batalha. Aguarde.
As fadas na floresta nos cercam, seus olhos brilhando como faróis na
escuridão. Meu poder sente vinte batimentos cardíacos. Vinte inspirando e
exalando, respirando como um.
Vinte fadas estúpidas e suicidas que não viverão para ver o amanhã.
 Dou um passo à frente, mas o aperto de Aithinne se aperta. —Espere. —
Ela me diz em voz baixa. Depois, mais alto, para que os outros possam ouvir:
—Vocês estão invadindo meu território.
Um Unseelie na frente ri. É um arranhão baixo e áspero no fundo da
garganta. —Nós sabemos.
—Eu percebi. — Aithinne parece calma. Tão calma. Quase como se ela
sentisse pena deles. —Então você deve estar ciente de que Kadamach pretende
que vocês sejam mortas.
Elas permanecem imóveis, impassíveis. Talvez elas não tenham
aprendido a se sentir ainda. Talvez Kiaran tenha ensinado a elas o que
aprendeu na Corte Unseelie: que as emoções são uma fraqueza.
—Você é jovem. — Diz ela com desdém. —Apenas feito.
—O que isso deveria significar? — Uma delas pergunta.
Aithinne encolhe os ombros. —Não é sua culpa que ele te enviou para a
sua morte. Ele pode apenas fazer mais soldados. Você é dispensável.
Olho atentamente para Aithinne. O que você está fazendo?
Sua expressão diz tudo. Ela está dando a elas a oportunidade de mudar
de lado. Para salvar a si mesmas. Elas estão tomando seu lugar em uma guerra
que nunca começaram, uma que começou milhares de anos atrás.
Aithinne é a monarca mais gentil. Ela é a melhor monarca. Ele é apenas o mais
forte. Aquele era para viver.
Nenhuma das fadas responde. A compostura delas nunca vacila; elas
estão prontas para morrer, se necessário. Kiaran deve tê-las treinado bem.
Aparentemente, ele nunca perdeu sua crueldade.
Uma fada na frente desliza sua lâmina para fora da bainha e as outras a
seguem. Elas declararam sua lealdade. A soldada cobra em direção a Aithinne
como uma idiota com um desejo de morte.
 Aithinne não hesita. Ela agarra a soldada no pescoço como uma criança
errante e a mantém sem esforço no lugar. Estremeço com o som estrangulado
que a soldada faz.
—Última chance — Ela diz as outras. —Escolham meu lado e vivam, ou
morram aqui. Agora mesmo. Como forragem de canhão do seu rei.
O silêncio delas é a resposta dela. Quando nenhuma delas se aproxima,
Aithinne aperta a mandíbula. —Bem.
Ela estala o pescoço da soldada e enfia a espada no estômago. Então ela
se lança para a outra fada. Aithinne é espetacular na batalha. Ela corta uma,
gira, corta outra.
Eu tomo meu lugar ao lado dela. E é como se eu tivesse chegado em casa.
A morte está no meu sangue. Eu respiro como oxigênio. A escuridão
dentro de mim ruge em resposta, impulsionando cada impulso da minha
espada, forçando minha lâmina através dos tendões e ossos. A energia delas
me enche, uma após a outra. Eu me alimento em toda matança. Cada uma me
faz mais forte, mais poderosa.
A batalha acontece tão rapidamente que é como se o tempo estivesse
suspenso. Derrick queria que eu me tornasse a criatura que eu era na floresta,
mas com minhas lembranças sou algo diferente. Sou eu, apenas mais rápida,
mais eficiente. Eu mato com a velocidade do fogo através de uma floresta.
Nada pode me parar. Elas nem sequer têm a chance de gritar.
A escuridão dentro de mim cresce. Cada impulso da minha espada faz
rugir em resposta, faz gritar. O poder da Cailleach é um grito de guerra no meu
sangue, nos meus ossos. Meu coração está cantando.
Tenho a última fada à minha vista, a lâmina em sua garganta -
—Aileana!
Algo nessa voz me faz parar.
 —Aileana — Ela diz novamente, lentamente. Cuidadosamente. Como se
eu fosse um animal em estado selvagem - um animal mortal.
Eu estou respirando com dificuldade quando a escuridão desaparece da
minha visão.
É Aithinne que eu pressionei contra uma árvore. Aithinne que estou
prestes a matar. Aithinne eu tenho no final da minha lâmina com uma corrente
de sangue fresco em seu pescoço - um lembrete de quão perto eu cheguei de
matá-la.
—Está tudo bem — Diz ela quando vê o olhar no meu rosto. —Está tudo
bem. Você esta bem.
Não, não estou. Eu quase matei você e quase matei Derrick antes e não estou
bem. Eu não estou...
Uma dor lancinante explode em minha têmpora. Eu cambaleio de volta.
O oxigênio sai dos meus pulmões e, de repente, não consigo respirar o
suficiente.
—Aileana!
Estou no chão, unhas cravando na terra quando volto para mim mesma.
Leva um momento para minha visão embaçada clarear.
Uma umidade repentina cruza meus lábios. Afasto a língua e sinto o forte
cheiro de sangue acobreado que sai do meu nariz. —Aithinne. — Eu respiro. É
tudo o que consigo gerenciar. O medo acelera meu pulso.
Eu posso trazer você de volta à vida, mas eventualmente meus poderes vão matá-
la.
Começou. Eu posso sentir isso. A maneira como meu corpo está
enfraquecendo. Agora que a escuridão se foi e meu poder está contido, estou
tremendo de tanto uso, cansada. Tão cansada que não consigo me mexer.
O que os humanos fazem melhor? Eles morrem.
 Aithinne se agacha ao meu lado e gentilmente levanta meu queixo para
ver melhor. —Você terá que ter mais cuidado ao procurar o livro. Use seus
poderes com moderação ou eles vão acabar com você.
Eu me afasto de seu toque. —Quanto tempo eu tenho?
—Isso depende — Diz ela com cuidado. —Se você continuar usando-os
assim, não demorará muito. Se não, pode ter mais...
—Aithinne. — Respire menina. Só respire. —Quanto tempo?
Ela desvia o olhar. —Alguns dias.
Alguns dias. E então eu estou morta de novo.
Eu ri na cara da Cailleach quando ela me disse que seus poderes
acabariam me matando. Claro que havia um preço a ser trazida de volta.
Sempre há um preço. Não pensei que desta vez as repercussões por não
encontrar o livro não fossem apenas a minha morte: seria todo mundo que eu
amo ter que se entristecer mais uma vez.
Talvez essa seja sua maldição, Aileana Kameron. Quem ama você está condenado
a vê-la morrer repetidas vezes.
 Concentre-se em outra coisa. Algo em seu controle.
Olho para a fada que Aithinne acabou de matar. —Você quis dizer o que
disse antes? Que Kiaran as criou apenas para serem mortas aqui?
—Você achou que, só porque ele recebeu o título de rei, isso desfaria dois
mil anos dele caçando sua própria espécie? — Na minha carranca, a expressão
de Aithinne endurece. —Ele as odeia.
Eu fiz você o mesmo que eu. Kiaran me disse isso uma vez, e agora me
pergunto se ele estava errado. Talvez ele não tenha me feito o mesmo. Talvez
eu o tenha feito odiar mais as fadas.
—Ele não precisa ser rei. — Eu digo. Eu odeio o quão infantil isso soa.
Que perigosamente ingênua. Eu sei melhor do que ninguém como é ser forçada
a um papel que eu nunca quis. Ele não escolheu ser rei. Não escolhi ser uma
Falcoeira. Não foi nada além de um acidente de nascimento.
Pela expressão aguçada de Aithinne, aposto que ela também acredita que
sou ingênua. —Quando Sorcha restaurou seus poderes, ela roubou sua
escolha. Ele e eu não podemos ignorar isso, assim como não podemos ignorar
o fato de que um de nós precisa morrer. — Ela se levanta e me oferece sua mão.
—E agora eu preciso que você adie nossa guerra.
Pego a mão dela e a sigo na floresta. Embora o ritmo de Aithinne seja
rápido e determinado, seu pequeno cenho trai sua preocupação. Eu quase digo
a ela que sinto muito. Se eu tivesse minha memória quando a Cailleach me
trouxe de volta, nunca teria matado aquelas outras fadas. Agora eu forcei
Aithinne a entrar em guerra com Kiaran.
Ela é a garota cujo presente é o caos. Onde quer que ela vá, a morte segue-a.
Suponho que não posso evitar, posso? Eu quebrei o mundo e agora
comecei a guerra. É o meu presente. Meu propósito. É para isso que eu fui feita.
—Diga-me o que eu preciso fazer. — Eu digo. Eu ignoro a fraqueza
trêmula do meu corpo e empurro a dor.
—Você terá que chamar a atenção de Kadamach. Ele deveria estar com
um humor de escutar. — Ela faz uma pausa, considerando. —Eu acho.
—Você acha?
Aithinne suspira e desvia o olhar. —Ele deixou outro humano para mim
esta manhã. Então ele foi alimentado recentemente. — Sua voz é baixa, grossa.
—Ele estará mais... no controle.
Outro humano adicionado à cabana. Outra vida se foi. —Por quanto
tempo?
—Ele pode aguentar mais tempo porque te ama, ou não porque você é
humana. Não tenho certeza. — O olhar de Aithinne pega o meu. —Não
importa o quão normal ele possa parecer a princípio, sua fome sempre vencerá.
Sempre. Lembre-se disso.
Eu ignoro o tremor de medo que suas palavras trazem. Eu tenho que me
concentrar na tarefa em questão. —Como chamo a atenção dele?
O sorriso de Aithinne é lento, brilhante; ela está claramente aliviada por
voltar a um tópico mais confortável. —Bem, se você quiser o meu conselho,
mate seus soldados. Ele notará quando estão todos mortos do lado de fora de
seus portões. Ele provavelmente assistirá e se apaixonará por você novamente.
 —Inferno, eu nunca vou pedir conselhos sobre romance no futuro.
'Apenas mate todos os soldados, Aileana' — Eu zombei em falsete, revirando
os olhos. —Conte-me sobre como encontrar o livro.
Ela parece divertida. —A boa notícia é que o caminho para o livro é
através do palácio. Você pode usar o poder do cristal para abrir o portal.
—E a ruim? — Eu não vou gostar disso.
Aithinne segue em frente. —Você terá que encontrar uma maneira de
sequestrar Sorcha. Somente sua linhagem pode encontrar o portal que leva ao
livro.
—Aithinne. — Eu digo o nome dela com muito, muito cuidado. —Você
está dizendo que eu deveria sequestrar - contra a vontade dela - a fada que me
matou para me ajudar a encontrar este livro?
—Bem, sim. A consorte de Morrigan era uma relação de Sorcha e
Lonnrach. O Fogo fátuo estava muito claro que o sangue dela era a chave da
prisão. Você vai precisar dela, viva, infelizmente.
Certo. Claro que seria o parente dela. Claro. Coisas terríveis. Sempre.
Acontecem. Para mim.
—Mesmo que Kiaran concorde com esse plano, nunca convencerei
Sorcha a ajudar.
—Você não precisa convencê-la. Amarre-a. Arraste-a. — Aithinne
encolhe os ombros. —Se ela começar a ficar irritante, dê um soco na cara dela.
Quando chegar a hora, use seu poder para enviar uma mensagem para mim e
eu vou ajudá-la. Estou bastante ansiosa para bater meu punho no nariz dela.
—Você e eu, ambas. — Murmuro.
Sorcha e Lonnrach me destruíram de maneiras diferentes. Sorcha matou
minha mãe e, eventualmente, me matou. Eu costumava ter pesadelos com ela.
Eu costumava rastrear suas mortes. Ela foi a razão pela qual desisti de tudo
para me tornar o que sou.
Mas Lonnrach... ele quase fez o que ela não pôde: ele tentou quebrar
minha própria alma - e quase conseguiu. As marcas de seus dentes podem não
estar mais na minha pele, mas seus efeitos não diminuíram.
Passei apenas dois meses presa por ele no reino das fadas, o equivalente
a três anos no mundo humano. Mas cada dia se estendia tão vasto que eu não
tinha noção de tempo. Ele invadiu minha mente por informações para usar
contra mim, uma extração que exigia meu sangue. Ele perfurava minha pele
com os dentes, dia após dia, uma e outra vez. Suas mordidas deixaram
centenas de cicatrizes nos meus braços e na minha garganta. Cortes que
continham memórias preciosas.
Com o tempo, essas lembranças desapareceram em minha mente, como
gravuras antigas que foram lixadas. Para trazê-las novamente, tive que raspar
minhas unhas sobre as cicatrizes, cavando-as apenas para trazer à tona as
lembranças de quem eu era. Elas eram tudo o que me restava.
Fechei os olhos brevemente. Eu tenho que fazer isso por Kiaran e
Aithinne. Por Catherine, Gavin e aquelas pessoas no chalé de Aithinne que não
escolheram seu destino. Eu tenho que fazer o que for preciso para encontrar o
livro e devolver a vida a eles. Não vou falhar com eles novamente.
—Eu odeio isso. — Murmuro.
—Realmente? Estou me divertindo muito— Diz Aithinne, animada.
—Isso é porque você é maluca.
—Eu acredito que você apenas pronunciou de forma magnífica.
Ela me leva de volta à beira do precipício. Desta vez, quando espio o
castelo de Kiaran, os soldados ainda estão em formação. Como se estivessem
esperando instruções. Temos que agir agora.
 —Você não pretende abrir o portal até a metade, não é?
Aithinne parece que está considerando. Na minha expressão indignada,
ela pisca. —Eu vou fazer isso aqui. — Ela gesticula para os soldados. —Esteja
pronta. Assim que sentirem poder, eles vão atacar. Certifique-se de não perder
o controle e quase matar meu irmão como você quase me matou. — Ela sorri.
—Fácil.
Certo. Basta combater quatro dúzias de soldados para chamar a atenção
do meu amante, que pode ou não ser mau, dependendo do humor dele.
—Você sabe — Digo levemente. —Acho que precisamos repensar o seu
uso da palavra fácil. Apenas uma sugestão.
—Levei sua sugestão em consideração e decidi ignorá-la. — Ela dá um
passo para trás com um sorriso. —Pronta?
Lembro-me de outro portal que Aithinne abriu para eu atravessar ilhas.
—Você não vai me deixar quase esmagada por galhos de árvores novamente,
vai?
—Não, não. Esmagada pela água.
Com isso, ela levanta a mão como se estivesse acenando para alguma
coisa. A água sobe do mar, subindo e subindo em direção ao céu, até fluir com
a força de uma cachoeira. O córrego me envolve, a água correndo como um rio
suspenso no ar. Isso me envolve, névoa pulverizando minhas roupas, minha
pele.
Pouco antes de fechar completamente, Aithinne diz: —Boa sorte. Vou
aguardar sua palavra.
Então eu estou cercada por água. A corrente é tão ensurdecedora que
qualquer som além dela é abafado. Aperto minha espada com força, pronta
para me envolver. Meu corpo está em posição de luta.
 Então, de repente, a água limpa. Aithinne me deixou bem no meio dos
soldados, sem dúvida de propósito. Um silêncio passa por eles. Todos estão
tensos.
Meu poder dá um toque zombeteiro em seus ombros. Bem aqui.
Eles atacam como um. Deus, eles são rápidos. Mais rápido que as fadas
na floresta. Estes devem ser os melhores soldados de Kiaran, porque se movem
como eu. Como se eles fossem treinados para isso - treinados para mim.
Os poderes da Cailleach me incentivam a usá-lo. Tudo o que tenho a
fazer é deixar ir e eu poderia destruir esses soldados em um minuto - alguns
segundos, se eu quisesse me exibir. Seria tão fácil. Tudo o que eu teria que fazer
é...
Use seus poderes com moderação.
A instrução sem sentido de Aithinne me traz de volta do limiar.
Mantenha o foco, Aileana. Não desista. Não morra ainda.
Eu poderia ser mais lenta sem ele, mas nunca precisei dos poderes da
Cailleach para vencer minhas batalhas no passado. Eu tenho que reaprender
como usar meu corpo com suas limitações humanas.
Todo movimento é uma descoberta. São meus membros em chamas
enquanto eu bloqueio, invisto e corto. É a respiração nos meus pulmões, cheia
de alegria. É meu punho batendo no rosto de uma fada tão forte que meus
dedos sangram. É lembrar o que posso fazer com uma espada e como sou
graciosa. E estou me exibindo para Kiaran. Lembra-se disso? Lembra de nós? Você
disse uma vez que eu era excelente em batalha. Deixe-me te mostrar. Deixe-me lembrá-
lo.
Minha espada canta. Eu luto como se estivesse dançando, tentando-o,
acenando para ele. Para Kiaran - para nós - é assim que seduzimos. E eu posso
senti-lo assistindo.
 Esta sou eu. Entrando em um quarto. Prestes a lhe fazer perguntas
irritantes.
Quando tudo acaba, fico olhando para o castelo, minha respiração
rápida. Agora me deixe entrar, seu burro teimoso.
As portas do castelo se abrem com um eco que provavelmente pode ser
ouvido do outro lado do mar.
Eu sorrio. Peguei você, Kiaran MacKay.
 O castelo parecia um pesadelo do ponto de observação nos penhascos, é
ainda mais desolado de perto. Minhas botas trituram no solo seco e rachado
quando entro nos portões. Eles se erguem de cada lado de mim, portas
enormes esculpidas em rocha negra que levam ao interior escuro.
Uma brisa gelada bagunça meu cabelo e eu resisto à vontade de tremer.
Este lugar é perturbador. Nenhuma coisa é reconhecível como sendo formada
a partir dos restos da casa de Derrick, uma cidade-pixie que estava cheia de
vida. Este castelo foi erguido sobre os escombros.
Nada resta dessa cidade. É como se nunca tivesse existido.
No interior, é uma caverna. A antecâmara é vasta, com grandes colunas
em arco que levam ao teto iluminado por velas tremeluzentes suspensas no ar.
Cada centímetro das paredes negras de pedra está coberto de símbolos de fada.
Há uma aura na sala, um brilho estranho de energia que lança um brilho ao
longo dos arcos de pedra, como quando a luz do sol atinge a água em um
determinado ângulo.
As paredes respiram como se estivessem vivas, como se todo esse lugar
estivesse vivo, uma criatura adormecida. É enervante e bonito, aterrorizante e
sombriamente adorável. Um milhão de dicotomias diferentes. Como tudo das
fadas.
—MacKay?
Sem resposta.
 Você me convidou para entrar e agora está preso comigo, Kiaran MacKay. Você
terá que falar comigo se quiser que eu vá embora.
Atravesso a antecâmara e sigo em direção a uma enorme porta de
carvalho que conecta o grande salão a outra sala, igualmente vasta e deserta.
Um estrado vazio ocupa o outro extremo, indicando isso como a sala do trono.
Mas não há trono lá, nem sinal de que alguém governe do palácio. Minha pele
está arrepiada quando passo pelo estrado vazio.
Juro que posso sentir a idade deste lugar como se estivesse escrito ao
longo das paredes, uma tapeçaria de poder representando a ascensão e queda
do palácio original de onde o cristal veio. Esta é uma extensão do Reino Antigo,
então. Não é um palácio substituto, mas a casa das Morrigan, criada de novo.
Estremeço quando meus passos ecoam pelo chão. É tão alto: o único som
neste lugar vazio. Apesar das velas flutuando perto do teto, o ar está frio. Como
as ruínas de uma antiga catedral, desolada e cheia de lembranças há muito
perdidas. Um antigo reino caído ressuscitado dos escombros e da destruição
de outro.
—MacKay — Eu chamo novamente. Ainda sem resposta. —Tudo bem,
se você não falar, eu falarei: matei seus soldados na floresta. Sua irmã não fez
isso. Nada. — Nem mesmo passos. —Peço desculpas, mas não sinto muito.
Suspiro irritada quando não há resposta. Inferno, MacKay.
Bem. Se ele não falar comigo, me sentirei bem-vinda. Vou gritar
perguntas irritantes pelos corredores, se for preciso.
Atravesso a sala do trono e atravesso outra porta, parando um pouco
além do limiar. Agora isso parece mais vivido. É um espaço íntimo, mobiliado.
No outro extremo do quarto, há uma janela que se estende do chão ao teto.
Bem na frente dela, há uma única cadeira de couro preto. Quase sorrio com a
lembrança da casa de Kiaran em Edimburgo, o que parece ser há tanto tempo
atrás agora. Os únicos móveis que ele tinha naquele lugar eram uma cadeira,
uma mesa e uma cama com cobertores quentes de lã. Praticidade e pequenos
confortos em relação à opulência.
Aithinne estava certa: ele é uma criatura de hábitos.
Eu me aproximo da janela. A vista tem vista para os penhascos do
continente até onde as ondas batem contra as rochas logo abaixo do palácio.
Deslizo as pontas dos dedos pelas costas da cadeira. Eu posso imaginá-lo
sentado lá tão facilmente, ouvindo o mar furioso lá embaixo. Kiaran sempre
encontrava consolo na quietude; nós dois encontrávamos. Essa é uma das
razões pelas quais treinamos tão bem juntos.
À minha esquerda, noto a cama. A cama. É exatamente a mesma que era
no meu sonho, até as esculturas na cabeceira da cama. Como isso é possível?
As palavras de Aithinne passam pela minha mente. O poder da Cailleach
reconhece o seu. E é mais fácil porque ele é seu amante.
Quando minhas memórias voltaram à tona, deve ter ajudado nossa
conexão. Minhas pontas dos dedos roçam meu pescoço. Apesar da pele lisa e
sem marcas, a pressão dos dentes não diminuiu. Nem minha memória deste
quarto. Não era inteiramente um sonho, então. De alguma forma, meu poder
estava ligado ao de Kiaran e eu vi esse quarto antes mesmo de pôr os pés nele.
A única diferença é uma mesa enorme construída em carvalho pesado no
outro extremo do quarto, bem em frente à grande lareira. A partir daqui, eu
posso ver uma dispersão de objetos nela.
Eu me aproximo da mesa lentamente.
Um mapa está colocado lá, marcado com o que parece couro e coberto
com peças de xadrez antigas esculpidas em marfim. Traço as linhas do mapa e
reconheço a curva da baía logo depois do castelo, a floresta pela qual viajei com
Derrick que se estende para o leste ao longo da ilha. Cada peça está definida
deliberadamente no mapa.
Peão. Peão. Peão. Três deles caíram como árvores em uma floresta.
Engulo em seco quando percebo que eles marcam campos diferentes nas
terras de Aithinne. Os que ele planeja atacar primeiro. Bem no centro está a
rainha.
E a coroa dela está quebrada.
A pesada porta de madeira atrás de mim se fecha e eu fico imóvel. Eu o
sinto parado lá, tão certo como se ele estivesse me tocando. Eu prendo a
respiração e me viro.
Kiaran.
 Kiaran está ainda mais estranho do que eu me lembro, cada polegada do
Rei das Fadas que ele nasceu para ser. Sua pele pálida e luminosa se destaca
em contraste com seus brilhantes cabelos escuros. A luz das velas o lança em
um halo de vermelho e dourado, um efeito angustiante e angélico. Mas um
anjo nunca poderia parecer tão perigoso, tão selvagemente bonito. Um anjo
não olharia para você como se estivesse dividido entre desejo e violência, entre
desejo e outra coisa. Algo primordial. Algo sombrio.
Fico quieta quando nossos olhares se encontram. Seus olhos lilás outrora
vívidos agora estão frios e rodeados de preto, como tinta respingada nas
pétalas das flores.
Não me lembro da última vez que fiquei tão insegura sobre ele, tão
dividida entre brigar, correr ou querer. A lembrança de seus lábios contra a
minha superfície, espontaneamente. Lembro-me perfeitamente agora. Beijos
quentes e mãos trêmulas deslizando pelos meus braços, minhas costas, meus
quadris. Os sons que ele fez, seus incentivos sussurrados contra a minha pele.
Kiaran solta um suspiro irregular. Gostaria de saber se ele está se
lembrando também. Se ele está pensando em todas as palavras que já
dissemos, todas as promessas que já fizemos. Eu me pergunto se ele vê aquele
espaço dentro de mim que pertence a ele e sempre o pertencerá. E ele não
aceitou pela força ou coerção. Ele gastou pequenos pedaços dele até que tanto
foi levado com ele que antes que eu percebesse, eu tinha lhe dado todo o meu
coração. Eu tinha lhe dado minha alma. Eu tinha dado todas as minhas partes
para oferecer.
Kiaran vira a cabeça bruscamente, seu corpo inteiro tenso. Como se
estivesse se controlando - ou pelo menos tentando.
Então ele olha para mim novamente, e sua expressão é muito uniforme,
muito composta e ilegível. Eu seguro a mesa. Não está pronto para ser
executado. Não foi possível voltar atrás. Incerto sobre dar um passo à frente.
A voz de Aithinne em minha mente é um lembrete para permanecer
cautelosa. Não importa o quão normal ele possa parecer a princípio, sua fome sempre
vencerá. Sempre.
Ele é Kiaran agora? Ou ele é Kadamach? —Olá. — Eu digo baixinho.
Então ele está caminhando em minha direção com um brilho duro em
seu olhar, proposital. Ameaçando? Não sei dizer. Não sei dizer. Eu agarro o
punho da minha espada em aviso, mas ele nem olha para ela.
Sua fome sempre vencerá. Sempre.
Puxo a lâmina da bainha. No espaço de uma respiração, a ponta é
pressionada na base do pescoço.
Kiaran fica parado. Seus olhos travam nos meus, suas feições suavizam.
—Kam. — Ele sussurra.
É tudo o que preciso ouvir. A única sílaba é uma declaração entre nós,
uma admissão. Senti sua falta e ainda estou aqui e ainda sou eu.
Eu largo a espada e ela cai no chão, esquecida.
Minhas primeiras palavras são ditas através de lágrimas.
—Entrei neste quarto para fazer perguntas irritantes. Você ainda está ai?
Kiaran diz algo baixinho. Uma maldição? Então ele dá um passo à frente,
pressiona a testa na minha e envolve os braços em volta da minha cintura.
 —Ainda não sei. Faça-me outra pergunta irritante. Me incomode com
elas.
Eu soltei uma risada sufocada. —Oh! Graças a deus. Eu estava
preocupada em ter que desafiá-lo a um duelo.
—Você ainda pode. — Ele fecha os olhos, como se estivesse saboreando
o som da minha voz. —Gosta de um bom duelo, não é?
—Espadas ou socos, MacKay?
O sorriso dele é a coisa mais linda que eu já vi. —Ambos. Ou. Eu não ligo
Eu só quero você. — Ele segura minha bochecha. —Kam. — Ele diz meu nome
como se não pudesse dizer o suficiente. Como se fosse a oração dele. Como se
eu fosse a salvação dele. Então, em uma voz logo abaixo de um sussurro. —
Toque-me.
Deslizo as pontas dos dedos pela mandíbula dele, meu polegar roçando
seu lábio inferior. Ganhar tempo antes que eu explique tudo. Eu tenho tanto à
dizer. —Então você provavelmente está se perguntando-
—Não termine essa frase ainda — Diz Kiaran, me empurrando
suavemente contra a mesa. Ele puxa a gola da minha camisa para o lado e
pressiona um beijo no meu ombro. —Prefiro isso ao invés.
—Você não tem ideia do que eu estava prestes a dizer.
—Algo sobre como você está viva, por que seus olhos parecem assim e
por que seu poder parece diferente. — Os lábios de Kiaran seguem até minha
clavícula quando ele começa a desabotoar minha camisa. Beijando mais baixo,
até que ele encontra a cicatriz no meu coração. Quando ele se afasta para olhar,
o anel preto em torno de sua íris sangra na cor e os pelos finos do meu corpo
se erguem. Eu nunca vi os olhos dele fazer isso antes. —E envolverá nossos
reinos pendurados na balança, tanto nossas vidas quanto uma inevitável e
exaustiva batalha. Eu tenho a ideia certa?
 —Temo que sim.
As íris de Kiaran tornam-se lilás novamente. —Então não me diga ainda.
Prefiro fingir, neste exato momento, que o mundo pode se consertar. — Ele se
inclina, as pontas dos dedos roçando minha cicatriz e deslizando para baixo,
baixo, baixo, desabotoando. —Me toque mais. Me beije. Diga meu nome. —
Cada pedido traz outro toque quente de seus lábios, mãos, um novo botão
desfeito. Outro. Outro. —Eu preciso ter certeza.
—Sobre o que?
—Que você é real. — Então ele pressiona um beijo dolorosamente suave
nos meus lábios, um que eu mal sinto. Depois outro, mais difícil. —Diga-me
que você é real.
—Eu sou real. — Eu sussurro. —Ainda estou aqui. Posso fazer mais
perguntas, se você quiser.
—Mais tarde. — Diz ele.
Então os lábios de Kiaran estão nos meus. Desesperados. Como se ele não
tivesse o suficiente de mim; como se eu pudesse desaparecer. Como se a
qualquer momento ele acordasse desse sonho e eu me fosse.
Kiaran me beija como se estivesse prestes a me perder de novo.
Ele não é gentil. Não há suavidade, hesitação, toques delicados. E eu não
quero. Eu não quero gentil. Meu desejo é tão feroz quanto exigente. Agarro a
parte de trás da camisa dele, cavando as unhas com força. Mais. Eu quero mais.
Eu preciso disso. Eu preciso dele.
Afasto-me apenas brevemente para arrancar minha camisa, o resto das
minhas roupas, as dele. Então é a pele de Kiaran contra a minha e nós dois
estamos queimando, beijando, mordendo, arranhando. É uma urgência física,
uma necessidade devoradora, uma bênção do sim, agora, mais.
 Kiaran me levanta na beira da mesa. Os peões se espalham pelo mapa; a
rainha cai no chão com uma batida forte.
Então Kiaran relaxa em mim, as mãos segurando minhas coxas com
força. Quando ele pressiona os lábios na minha garganta, eu tenho um breve
lampejo o meu sonho. Para os dentes mordendo, tirando sangue. Eu endureci
um pouco, incerta.
Mas ele apenas sussurra: —Não desapareça novamente, Kam. Não
desapareça.
 Mais tarde, quando meus olhos estão pesados de sono, eu digo a Kiaran:
—Devo terminar essa frase agora?
Kiaran me abraça por trás, arrastando as pontas dos dedos pelas minhas
omoplatas. Estamos na cama dele e parece que estamos de volta ao meu sonho.
Como se nada disso fosse real e estivéssemos em um espaço seguro, separado
do mundo. Casulo em uma bela mentira.
Do outro lado do quarto, um raio de luz da lua cheia se acumula sob a
janela lá fora. O rugido abafado das ondas batendo contra a ilha rochosa
preenche o vasto espaço silencioso. E é tão reconfortante. Eu poderia ficar
assim com ele, nesta cama, para sempre.
Se tivéssemos tanto tempo. Eu gostaria que tivéssemos.
—MacKay? — Olho por cima do ombro para ele. Quando meus olhos
encontram os dele, algo em sua expressão me faz ficar imóvel. Fome.
Ele se afasta de mim, respirando fundo. Kiaran não responde. Eu assisto
enquanto ele luta consigo mesmo, seus traços tensos. Seus lábios se movem,
como se estivesse contando. Obtendo o controle novamente.
—Você está bem? — Eu sussurro incerta.
—Bem. — Ele balança a cabeça uma vez e depois a tensão deixa seu
corpo. —Estou bem. Não termine sua frase ainda. Isso vai me levar a matar
coisas.
—Você gosta de massacrar coisas.
 —Comparado a isso? Não. — Ele me toca de novo, seus dedos roçando
meu braço. Tentando, hesitante. Quando eu digo a ele que ele geralmente é
prático, ele responde: —Deve ser sua influência. Na verdade, estou prestes a
fazer várias sugestões, e todas elas são impraticáveis.
Eu sorrio. —Ooh, várias sugestões? Meu... Impraticável Kiaran MacKay
é... ouso dizer? Adorável.
Kiaran olha para mim com nojo. —Eu não sou.
—Você é e você nem sabe disso. Adorável.
—Adorável é algo que chamamos de humanos tolos antes de matá-los.
—Adorável é o que chamamos de homens adultos que gostam de abraçar
e amaldiçoar por suas vidas que não gostam. — Kiaran faz um som na
garganta. —Você pode rosnar para mim o quanto quiser. Eu conheço suas
fraquezas, MacKay. Carinho. Beijos no pescoço. Aquele ponto delicado logo
acima do seu...
Eu rio enquanto ele me agarra pela cintura e me puxa contra ele. Ele me
beija ferozmente o suficiente para fazer meus dedos enrolarem. Então ele se
afasta com a expressão presunçosa de alguém que teve milhares de anos para
aperfeiçoar a sedução e sabe exatamente como usá-la contra mim.
Entre toques, sussurro que em breve teremos que voltar ao mundo e
enfrentar nossos destinos. Kiaran não responde. Ele apenas me beija como se
eu fosse morrer de novo. Ainda não consegui dizer a ele que ainda posso.
—Deixe-me contar uma história. — Digo em seu lugar. —Era uma vez
uma garota cuja vida foi salva pelo rei das fadas...
—Essa história parece bem familiar. Acho que já ouvi isso em algum
lugar antes.
Eu o silencio e digo para não interromper. —Se alguém perguntasse
como ela se sentia em relação ao rei, ela teria dito que o odiava. Ele a treinou
sem piedade para lutar contra sua própria espécie. Ele a ensinou a matar. Ela
aprendeu com as lições dele como acalmar a raiva que ardia dentro dela. Mas
ela já havia decidido que um dia, quando tivesse ficado forte o suficiente e
aprendido tudo o que pudesse sobre a batalha, iria matá-lo.
Kiaran fica quieto, seus olhos brilhando na escuridão. Ele não diz nada.
—Sua oportunidade veio uma noite quando ele decidiu que ela estava
pronta para caçar sua primeira fada. Era um skriker que aterrorizava uma vila
próxima, matando crianças durante a noite. O rei entregou a espada à garota e
ordenou que ela matasse a criatura parecida com um pixie.
—Ela mal ganhou. Mas no final, quando ela enfiou a espada
profundamente no intestino do monstro, sentiu algo tão profundamente que
pensou que a consumiria. Então ela disse ao rei. Ela sussurrou as palavras e as
quis dizer com todas as partes de sua alma cheia de raiva: 'Eu te odeio. Eu
odeio todas vocês.' Quando ela ergueu a espada novamente, ela pretendia
atravessá-la através do coração dele.
—Foi a primeira vez que a garota viu o rei das fadas sorrir.
Eu levanto minha mão e pressiono minha palma na bochecha de Kiaran.
—Você terá que terminar a história. Ela nunca soube por que ele sorriu. Só que
um dia, ela queria vê-lo fazer isso de novo. Então ela largou a espada e poupou
a vida dele. E ela nunca disse ao rei o que realmente aconteceu naquela noite.
Kiaran parece divertido. —O rei sabia o plano da garota o tempo todo.
Ele sorriu porque decidiu que gostava dela. Ela mantinha as coisas
interessantes.
Eu olho para ele. —Então o rei das fadas é um tipo perturbado. Como a
garota sempre suspeitou.
—E o lado dele dessa história? — Ele me puxa para perto, seus lábios
macios no meu ombro. —Ele nunca disse à garota que, durante uma caçada,
quando ela corria ao lado dele com o vento nos cabelos e a luz da lua atrás dela,
era a coisa mais magnífica que ele já vira e a queria.
Então as mãos de Kiaran estão no meu cabelo, lábios roçando os meus.
—E quando o rei a observava em batalha, ela olhava para ele com um sorriso
e ele a desejava.
—Nunca foi de uma vez — Continuou ele. —Foi depois de tudo o que
eles passaram e depois foi o rei e a menina enfrentando um exército inteiro
juntos. E ele sabia a verdade. O coração dele era dela. Sempre foi. Sempre será.
Uma sombra cruza as íris de Kiaran. Um lembrete de que ele ainda está
lutando. Só para estar aqui. Comigo. Ele fecha os olhos, a expressão tensa.
Antes que eu possa perguntar se ele está bem, ele me puxa contra ele e me
abraça.
Suas próximas palavras são proferidas em voz baixa, tão baixas que me
pergunto se as ouvi. —A menina ajuda o rei a manter sua escuridão à distância.

Nas horas antes do anoitecer, sei que é hora de contar tudo a ele. —Não
vá à guerra com Aithinne.
Ele suspira. —Kam-
—Ela não quer isso — Eu interrompo. —Fui eu quem matou seus
soldados.
—Eu percebi isso quando você anunciou no meu corredor — Diz Kiaran
secamente. —E quando você fez um trabalho rápido dos meus homens lá fora.
— Ele está contando minhas vértebras, dedos deslizando um de cada vez,
centímetro por centímetro. Seu toque é gentil. Quando ele beija minhas costas,
seus lábios são tão leves quanto asas de mariposa.
—Eu tive que chamar sua atenção. Foi ideia de Aithinne.
—Eu pensei que aquela entrada dramática havia sido sugerida por
Aithinne por toda parte. — As pontas dos dedos varrem minha espinha. Tão
lento que eu tremo. —Eu posso sentir o pulso do poder sob a sua pele. — Ele
murmura. —Eu sei que não é seu. Você tomou uma decisão terrível, não é?
—Como você sabe?
—Fácil. Você tem um talento especial para atrair caos.
—Acho que foi uma decisão maravilhosa, considerando todas as coisas.
Estou aqui, não estou?
—Você está usando meus afetos para obter simpatia. Não vai funcionar.
— Ele se afasta e olha para mim, sério agora. —Diga-me o que você fez.
—O que eu tinha que fazer. — Eu digo.
Não havia outra escolha. A decisão entre a morte e um último adeus não
é realmente uma escolha. A Cailleach apostou em mim dizendo que sim.
Ela fez sua aposta e ganhou.
Eu conto a ele sobre o que aconteceu depois que Sorcha me matou. —Se
encontrarmos o livro, você não precisa matar Aithinne. — Digo suavemente.
—Terminará a maldição. Podemos mudar tudo de volta ao que era antes de
tudo isso. Todas as pessoas que não conseguimos salvar terão suas vidas de
volta, suas casas de volta. — Quando ele não responde, eu pressiono mais
perto, sussurrando em seu ouvido: —Você e eu vamos correr a noite toda
novamente. Dançaremos na chuva e assistiremos o sol nascer sobre o mar.
Desta vez, eu nem me importo se você aparecer sem aviso prévio em minha
casa, desde que não quebre os vasos de meu pai novamente.
 Kiaran não retribui meu sorriso. Ele gentilmente me afasta, olhos
procurando os meus. —O que você não me disse?
Meu coração bate forte no meu peito. Eu soltei um suspiro. —A Cailleach
me deu seus poderes como solução de curto prazo. Meu corpo não foi feito
para segurá-los.
Enquanto ele olha para mim, eu sei que ele entende. Mas tenho que dizer
as palavras. Elas ficam na minha garganta primeiro e eu fecho os olhos.
Lá fora, as ondas batem contra a rocha. O vento sacode as janelas. Então
tudo fica quieto e tudo o que posso ouvir é meu pulso em meus ouvidos. —
Estou morrendo, MacKay. — Eu sussurro. —Se não encontrarmos esse livro...
Kiaran não me deixa terminar. Ele me beija, me pressionando nos
travesseiros, e as palavras desaparecem nos meus lábios.
Eu não tenho a chance de dizer a ele que cada vez que eu uso os poderes
da Cailleach, eles me matam um pouco mais. Nunca tive a chance de contar a
Kiaran sobre a necessidade de Sorcha encontrar o livro. Cada beijo interrompe
minhas palavras. Suas mãos pavimentam um caminho de calor pelo meu
corpo. Ele me toca como se quisesse esquecer o mundo. Esquecer nossos
destinos. Esquecer tudo. Como se ele quisesse se afogar nisso, em nós, em mim.
Eu deixei ele
Eu me deixei afogar nele também.
 Eu acordo para me encontrar sozinha no quarto de Kiaran. O lado da
cama onde ele dormia está frio ao toque; ele não está lá há horas. O edredom
ainda está imperturbável, como se eu sonhasse com a coisa toda.
É de manhã cedo. Os primeiros vestígios da luz do dia atravessam a
janela aberta e eu posso ouvir o fraco bater das ondas do oceano enquanto a
maré entra - o único som no quarto imenso e silencioso.
Levanto-me da cama e pego minhas roupas descartadas do chão. Está tão
frio nesse espaço vazio que visto meu casaco e botas quando vou para a porta.
Não sei se Kiaran me quer vagando pelos vastos corredores desse palácio de
pesadelo, mas também não me sinto confortável em ficar no quarto dele.
Abro a porta e deslizo para o grande salão.
—MacKay?
Meu grito é recebido pelo silêncio. As velas que flutuavam no alto
quando cheguei se foram; a única luz é das tochas tremeluzentes que revestem
as paredes de obsidiana. Eu não percebi antes que as paredes foram lustradas
e polidas com tanta perfeição que parecem piscinas escuras e profundas. Meus
passos ecoam quando atravesso o grande salão e entro em outro corredor.
Sou recebida por uma fileira de portas que parece interminável. Dezenas
delas, e todas são feitas da mesma madeira de freixo escuro da cama de Kiaran.
Eu nunca teria tempo para procurar por todos elas.
Há algo inquietante sobre este lugar, sobre o modo como as pedras se
parecem, como se estivessem se aproximando. Não ajuda que o ar esteja
pesado e parado. Minha respiração trava com a lembrança do quarto
espelhado onde Lonnrach me manteve presa depois que ele destruiu
Edimburgo. Como aqueles espelhos pareciam se fechar também. Até que
parecia que eu não tinha espaço suficiente para respirar.
É assim que as paredes enegrecidas se parecem. Como se não fosse um
palácio, mas uma tumba - uma que pertencia a Morrigan.
Pare de perder tempo. Encontre Kiaran. Conte a ele sobre Sorcha. Então faça-o
ajudá-la a encontrar o livro.
Eu começo pelo corredor, com propósito agora. Se eu fizer barulho
suficiente, ele provavelmente vai me ouvir - pelo menos, é o que presumo até
perceber o quão vasto e vazio é este castelo.
Então eu uso meu poder para encontrar Kiaran. Seu poder chama o meu
como uma corda me puxando. Um vínculo que não consigo descrever
completamente. Eu começo a correr, meus calcanhares batendo no chão. As
paredes se estendem cada vez mais, girando e girando, um labirinto construído
de obsidiana.
Sigo seu poder por outro cômodo, depois por um corredor igualmente
longo. Nada neste lugar muda, como se cada porta tivesse sido replicada mil
vezes, cada detalhe espelhado perfeitamente.
Pouco antes de fazer outra curva, vejo um raio de luz em uma das
paredes. Lá. Uma porta aberta, a primeira desde que saí do quarto de Kiaran.
Eu passo devagar, me aproximando com cautela. Faço uma pausa quando vejo
o que está do outro lado.
Não é outro cômodo, mas um prado ao anoitecer. A lua cheia paira no
horizonte, rodeada de roxo e azul, no céu crepuscular. Cores de azul-petróleo,
safira e ébano brilham em um gradiente que começa no horizonte e se estende
para cima. Sob o lindo céu, o prado é tão vasto quanto o oceano.
 Kiaran está a alguma distância de mim, preparando um cavalo das fadas.
O animal é semitransparente, o metal de sua pelagem é fino o suficiente para
que seus órgãos sejam visíveis. Mesmo daqui, eu posso ver o sangue dourado
bombeando em suas veias, o pulso rápido do coração de seu verdadeiro cavalo.
Sei por experiência que, apesar de ser feita de metal, a criatura é suave ao
toque, como nada criado por humanos. Observo enquanto Kiaran escova
lentamente o pelo nas costas. De novo e de novo.
Com meus sentidos de fada, noto pequenas coisas sobre a reação de
Kiaran que eu não poderia ter detectado sem o poder de Cailleach. Sua
respiração é tão constante, mas engata um pouco quando ele percebe que estou
atrás dele. Ele murmura uma maldição.
Ele continua escovando o cavalo em movimentos fáceis. Ele está fingindo
que não estou lá. Sem dúvida, ele veio aqui para ter algum tempo sozinho,
depois do que eu disse antes. Kiaran tem uma tendência a se distanciar quando
sente muitas coisas, e ele já me viu morrer duas vezes.
Bem, ele só vai ter que lidar comigo. Eu estou aqui agora. Eu voltei.
Temos que encontrar o livro. E agora eu preciso de Sorcha.
Atravesso a campina, caminhando rapidamente. A grama quebra sob
minhas botas e meus dedos roçam as flores na altura da coxa enquanto vou em
direção a Kiaran. O ar aqui é úmido, mas confortavelmente quente, como a
costa em uma manhã enevoada de verão. O cheiro de urze e chuva fica mais
forte quanto mais longe eu vou.
Kiaran não olha quando me aproximo, mas percebo a maneira como seus
dedos agarram a escova com mais força. Sua respiração diminui como se ele
estivesse controlando cuidadosamente cada inspiração, expiração.
—Deixe-me adivinhar. — Diz ele quando eu chego ao lado dele. —Você
me seguiu.
 Eu dou de ombros. —Serve por todas as vezes que você fez em
Edimburgo. Aparecendo aleatoriamente no parque, em minha casa...
O sorriso de Kiaran é pequeno como ele suaviza a escova para baixo o
pescoço do cavalo. —Você me ofereceu seu chá humano sujo. Eu queria tirar a
roupa ridícula que você estava vestindo e você me pediu para destruí-la. — Ele
finalmente olha para mim por baixo dos cílios. —Acredite em mim, eu lembro.
Eu queria você. Eu queria por muito tempo.
Eu olho para ele surpresa. —Você queria? — Eu suspeito. —Você
continuou me dizendo que eu era uma garota humana boba. Você era tão
condescendente e superior nisso.
—Bem, você era uma garota humana boba que eu queria. — Ele encolhe
os ombros. —E eu não discutirei o resto.
O cavalo cutuca meu ombro com o focinho em uma clara dica de atenção.
Estendo a mão gentilmente para acariciar as pontas dos dedos pelo nariz. Faz
um som de satisfação e eu sorrio - até perceber a sela no chão ao lado do cavalo.
Kiaran estava prestes a sair.
—Você está me evitando? — Eu pergunto a ele, sem me preocupar em
esconder minha irritação. —É por isso que você estava indo para algum lugar?
Seja honesto.
Sua mandíbula aperta. —Não. — Diz Kiaran. —Eu estava saindo para
poder me preparar para encontrar esse livro.
—Preparar?
Olho bruscamente para o cavalo das fadas, para a sela novamente. Está
coberto de marcações familiares. Onde eu já vi esses símbolos em particular
antes? Lembro-me dos sulcos deles sob as pontas dedos durante a batalha em
Edimburgo. Esses são os símbolos da caçada selvagem.
 —Você ia caçar uma vítima humana. — Quando ele não responde,
pergunto com mais nitidez: —Você não ia?
Quando Kiaran olha para mim, sua expressão está distante. Quase fria.
—Então Aithinne mostrou a você. E você ainda veio.
Eu seguro uma vacilada com a lembrança da mulher magra no chalé, os
sons de pânico que ela fez quando a fada em seu pescoço afastou os dentes. —
Claro que vim. — Eu digo. —Eu era a única que deveria impedir Sorcha de
usar o cristal-
—Não. — Kiaran retruca. —Não fale assim, isso é algo que você não
permitiu que acontecesse comigo. Esse é quem eu sou. É quem eu era há
milhares de anos antes de conhecer você. É quem eu nasci para ser.
Minhas unhas roem as palmas das mãos. —É quem você foi forçado a
ser.
—Semântica, Kam. — Ele retoma a escovação do cavalo. —Se eu não fizer
isso, não poderei ajudar ninguém, nem mesmo você.
Penso nas vítimas dele no chalé e no que ele as reduziu. Mas as fadas na
minha frente parecem calmas, não más. Não estão além de calmas. Kiaran riu
na cama comigo. Ele fez amor comigo e me deixou contar a minha história
boba. Ele não é Kadamach.
Ou então acredito até o momento em que toco seu ombro e o vento do
prado sopra a gola do meu casaco. Ele olha para mim, olhando cintilando para
a pele exposta na minha garganta.
E eu vejo a fome em seus olhos.
O corpo de Kiaran está tenso. Ele desvia o olhar e afaga a escova no pelo
do cavalo. Ele está se controlando. O preto ao redor de sua íris começa a
sangrar na cor. Ao contrário das fadas na floresta, não sinto seu desejo
insaciável de se alimentar. Mas eu posso ouvir o modo como sua respiração se
tornou irregular. Rude.
—Volte para dentro, Kam. — Sua voz é aguda. O lilás de suas íris é
apenas um pequeno anel interior.
Fique quieta. Fique calma. Meu coração bate contra o meu peito. O jeito
que ele está olhando para mim é tão esplêndido que mal o reconheço. —Eu
preciso de algo de você.
O ar fica mais frio. —Então você apareceu por motivos ocultos, então.
Eu odeio o jeito que ele diz isso, como eu vim aqui e ri com ele e o beijei
e foi tudo por um favor. —Pare com isso, MacKay.
—Apenas me diga o que você quer.
Eu hesito. —Eu preciso de Sorcha.
Quando ele olha para mim, seus olhos são pretos. Brutal. O ar frio morde
minha pele e meus pulmões se contraem. —Não. — Ele diz com uma voz que
eu só ouvi uma vez antes.
Aquela voz tão gelada e afiada como um rio no inverno, em que eu
poderia me afogar. Voz de Kadamach. A voz do rei Unseelie.
Eu não me mexo. Eu nem pisco. —Eu não perguntaria isso se não fosse
importante. Você sabe disso. Não quando se trata dela.
—Eu disse não. — Suas palavras são um aviso perigoso.
Não me faça usar meus poderes contra você. —Sua ancestral era a consorte
da Morrigan. — Eu digo. —Eu preciso do sangue dela para encontrar o livro.
—Então pegue o sangue dela. Escorra-a, por tudo que eu me importo. —
Eu odeio essa voz. Eu odeio o jeito que rola sobre mim, me faz tremer de pavor.
—Mas ela fica onde está.
Engulo em seco, com medo de perguntar. —Onde você a colocou,
MacKay?
 O sorriso de Kiaran me arrepia a espinha. —Exatamente onde ela
pertence. Ela é onde eu deveria tê-la guardado dois mil anos atrás, e ela merece
cada segundo disso.
O ar é tão brutalmente gelado que dói. Eu posso sentir meu poder se
rebelando, exigindo se defender. Mas eu mantenho o controle. Eu abraço a dor
porque sei com que facilidade eu poderia me perder por causa disso - e quão
facilmente Kiaran poderia fazer o mesmo. No momento, seus poderes mal
estão contidos. Seus olhos tornaram-se tão duros e escuros quanto obsidiana,
sem emoção. Inflexível.
Como se Kiaran sentisse meu poder se agitar, o próprio dele se eleva em
resposta. Sombras se reúnem no chão aos seus pés. Minha pele está coberta por
uma fina camada de gelo, tão pálida do frio que é quase azul.
—Pare com isso. — Eu sussurro. —Eu não quero te machucar.
Eu vejo o momento em que minhas palavras são absorvidas. Kiaran se
encolhe, se virando. De repente, a temperatura aumenta - tão rápido que minha
pele arde com o calor. As sombras recuam para o chão e o prado parece como
antes: tão acolhedor quanto uma manhã de verão.
—Vamos discutir sobre Sorcha mais tarde. — Eu ouço a tensão em sua
voz. Suas juntas estão brancas em volta da escova. —Eu preciso ir. Não fique
no meu caminho.
—Ajude-me a entender. Quanto mais tempo você passa entre a
alimentação, pior fica?
Kiaran joga a escova no chão e agarra a sela. Seus movimentos são rígidos
quando ele o posiciona no cavalo e o prende no lugar. —Você não me
reconheceria no meu pior. Não quero que você me veja assim.
Assim que ele está prestes a entrar na sela, eu me movo para detê-lo, mas
ele se afasta do meu toque. Eu largo minha mão. —Quantas pessoas você
caçará antes de decidir que está preparado para encontrar o livro? Hm? — Seus
dedos apertam a sela, mas ele não responde. — Quantas pessoas você está me
pedindo para deixar você matar, MacKay?
—Eu não estou-
—Você está. — Eu digo entre dentes. —Eu os vi. Você pode não parar o
coração deles, mas tira a vida deles. O que você faz com eles é pior que a morte.
Quanto?
Kiaran desvia o olhar, mas não antes que eu veja sua expressão.
Vergonha. Culpa. Arrependimento. Ele não responde, nem mesmo quando eu
coloco minha mão sobre a dele. —Você não precisa fazer isso. Quando
encontrarmos o livro, vamos usá-lo para quebrar essa maldição.
Sua risada é dura, amarga. —Você acha que isso importa para mim? Eu
estava pronto para matar Aithinne e acabar com isso. Você viu o mapa na
minha mesa. Então você voltou e me disse que eu estava prestes a te perder de
novo. — Desta vez, quando seus olhos encontram os meus, eles são tão
sombrios que quase não consigo suportar olhar para ele. —Você está
perguntando quantas pessoas estou preparado para matar? A resposta é
quantas forem necessárias. De quantas forem necessárias para salvá-la.
Eu dou um passo para trás. —Não ouse dizer que está fazendo isso por
mim. Não coloque isso em mim, MacKay.
—Você não sabe o que está perguntando. Você quer que eu vá com você
para encontrar este livro e eu mal posso ficar ao seu lado agora.
—Por que...
—Porque eu não confio em mim mesmo com você. — Ele retruca.
Quando ele olha para mim, o lilás de seus olhos está quase completamente
envolvido. —Você ainda é humana — Ele diz em voz baixa. — E meu controle
não é ilimitado. Preciso lembrá-la do que aconteceu com a última mulher que
confiou em mim para não machucá-la?
UEu calei minha boca. Catríona. A Falcoeira por quem ele se apaixonou
milhares de anos atrás. Ele parou de se alimentar de humanos e não conseguiu
parar de matá-la.
Desta vez, quando Kiaran se aproxima, seu toque é frio. Brutalmente. —
Devo lhe dizer a verdade? No que não consegui parar de pensar desde ontem?
— Seus dedos roçam a artéria no meu pescoço. —Como quando eu te beijo lá,
eu posso sentir seu sangue se movendo em suas veias. Eu podia sentir o poder
dentro de você. Corre daqui — Pressiona uma palma fria no meu peito. — até
aqui. — O toque de Kiaran segue lentamente meus braços até as pontas dos
dedos. Fecho os olhos com o arrepio que corre através de mim. —E deve ser
um impedimento, mas não é. Você só queima mais brilhante. — Então ele
mergulha a cabeça e pressiona os lábios na minha garganta. Indiferentemente,
ele sussurra: —Aqui. Eu te morderia aqui.
Quando seus dentes arranham o comprimento do meu pescoço, eu
congelo.
Não. Por favor não. Isso não.
Com um som suave, Kiaran se afasta abruptamente. —E é por isso que
não confio em mim mesmo com você. É por isso que eu preciso ir.
Estendo a mão para segurar sua mão, percebendo como seus olhos
escurecem um pouco. Não como antes, mas apenas o suficiente para me dizer
que preciso tomar cuidado.
—Quando vi suas vítimas humanas no chalé—, digo. —Aithinne disse
que não sabia mais se você era meu Kiaran MacKay.
Aí está, o lampejo de culpa em seu olhar. Tão rápido que quase perco. Eu
continuo, sabendo que estou certa desta vez. —Pensei nos seus presentes.
Como você costumava fazer com que seu sluagh entregasse os corpos das
Falcoeiras para Aithinne. E eu pensei que ela estivesse certa. Eu pensei que
você poderia estar atormentando-a novamente como costumava fazer.
—Bom. — Ele diz friamente. —É mais fácil assim.
Eu levanto minha mão para tocar seu rosto. —Mas então me lembrei da
única vez em que você sentiu culpa, quando matou Catríona, você a entregou.
Você é quem leva aqueles humanos para o acampamento de Aithinne, não é?
Porque ela não é a pessoa que você está atormentando. Você está se
atormentando, eu acho. Você está. — Como se ele lesse minha mente, ele não
disse nada. Mas percebo como seu olhar se suaviza. Porque ele ainda é meu
Kiaran MacKay. Ele é. —Não faça isso para me salvar, MacKay. Não quando
você é quem me ensinou que eu preciso me salvar.
—Kam. — Ele sussurra.
Eu continuo, porque sei que só tenho segundos para fazê-lo ouvir. —
Quando você fez isso, você me ensinou a suportar. — Eu digo baixinho. —
Estou pedindo para você fazer o mesmo. Estou pedindo que você seja mais
forte que sua maldição.
Desta vez, quando ele olha para mim, eu sei que ele tomou sua decisão.
—Então eu preciso que você me faça uma promessa antes de fazer qualquer
outra coisa. Antes de te levar para Sorcha.
Eu engulo. —Tudo certo.
—Se eu for com você e me tornar alguém que você não reconhece, não
me deixe machucá-la. Deixe-me para trás se for necessário. — Quando eu
hesito, ele diz novamente. —Prometa-me.
Então faço algo que nunca fiz durante todo o tempo que conheci Kiaran:
minto na cara dele. —Eu prometo.
 Eu mal passei pela porta onde Kiaran está mantendo Sorcha antes que eu
tenha vontade de correr na outra direção. Agora eu entendo o que Kiaran quis
dizer quando disse que Sorcha estava exatamente onde ela pertence. Por que
ele não disse que ela estava pagando pelas coisas que fez?
Desde meu tempo em Sìth-bhrùth, eu me familiarizei com os métodos
criativos de prisão das fadas. Elas empregam poder contra suas vítimas. Tudo
o que elas fazem tem o objetivo de destruí-las aos poucos a cada dia, a cada
hora, a cada segundo. Elas fazem você decidir o que é mais fácil: morte ou
entregar sua alma.
—O que diabos é isso? — Eu murmuro para mim mesma.
A prisão de Sorcha é uma encruzilhada à noite. Ela está acorrentada entre
duas árvores, uma de cada lado da estrada, e os grilhões são tão apertados que
seu corpo está espalhado e quase todo imóvel. As árvores se inclinam em sua
direção, como se a prendessem. Os aromas combinados quase me fazem
tampar meu nariz. Ferro. Carne. Algo queimando.
Ela parece tão quebrada.
Ao longo dos braços e pernas de Sorcha há longos cortes irregulares que
escorrem por sua pele pálida e caem no chão - onde uma poça de sangue se
acumula tão profundamente em uma marca que a cobre até os tornozelos.
Eu ficaria satisfeita em ver Sorcha sofrer - do jeito que ela fez minha mãe
sofrer quando arrancou seu coração e a deixou morrer na rua. Eu poderia ter,
uma vez, nos meses após a morte de minha mãe, quando eu não me importava
com nada além de vingança. Que Aileana não teria dado a mínima para
compaixão. Não para Sorcha.
Mas agora...
Talvez fossem os dias semanas ou anos que Lonnrach teve comigo.
Desamparada. Quando ele me manteve na sala espelhada, ele me torturou
assim, com controle e isolamento. Um castigo para caber nos meus crimes. Eu
havia passado um ano caçando as fadas e, no meu tempo com ele, eu não era
mais a caçadora. Eu era a presa. Ele garantiu que eu nunca esquecesse isso.
As palavras de Lonnrach ecoam em minha mente, uma terrível
lembrança dos meus piores dias. Agora você sabe exatamente como estar tão
desamparada.
Ninguém merece estar sob o controle completo de outra pessoa, incapaz
de revidar, mesmo que quisesse.
Talvez eu tenha ficado mole demais. Talvez eu esteja cansada da morte.
Talvez seja a compaixão que nos separa dos monstros. Isso me faz melhor do
que elas ou me faz de boba?
—Kam? — O toque de Kiaran é leve no meu braço, mas eu me afasto.
Como se ele lesse meus pensamentos, seu olhar escureceu. —Não me olhe
assim.
—Você vem aqui apenas para... — fazê-la sangrar? Como Lonnrach fez
quando me visitou?
Algumas punições são tão terríveis que estão além da justificação. Mas
as fadas operam sob um código moral que pouco reflete na empatia.
Especialmente quando essa fada é o rei Unseelie.
—Eu tenho muitas falhas — Diz Kiaran em uma voz dura. —Mas eu não
torturo por diversão.
—Você fez uma vez.
 Como você amou. Como você viveu por isso. Porque você acreditava que
a emoção era uma fraqueza.
Sua expressão se fecha. —Se eu chegar a esse ponto novamente — Ele
olha de relance para mim. — é quando você saberá que eu fui embora. — Ele
gesticula para Sorcha com um aceno de cabeça. —Essas são as memórias dela.
Sua tortura é auto infligida.
—Suas memórias?
—Foi isso que ela fez com as pessoas quando as atraiu a encruzilhadas à
noite. — Kiaran se inclina contra o batente da porta, suas feições sombreadas
ao luar. —As correntes são imersas em água com infusão de seilgflùr, para que
seus poderes sejam ligados. O poder aqui a força a suportar a morte daqueles
que ela matou. É considerado um castigo justo.
Uma brisa pega, farfalhando suavemente as árvores que alinham a
estrada, e o leve cheiro de sangue chega até mim. As correntes de Sorcha
tilintam suavemente, um som estranho.
Ela ainda não olhou para cima.
Não percebo que recuei até esbarrar em Kiaran. —Você me acha cruel. —
Quando eu não respondo, ele diz: —Foi o que ela fez por milhares de anos com
a sua espécie. Toda noite. Ela não merece nenhuma piedade.
—E o que você fez? — Não posso deixar de perguntar. Ele pode usar a
penitência de sua morte na pele, mas não é nada disso. —Qual foi o seu castigo?
Ele está ilegível, frustrantemente. Eu odeio quando não posso dizer o que
ele está pensando.
Kiaran tira a mão do meu braço. —Eu dei meu coração a uma humana.
— Ele se afasta antes que eu possa responder.
Depois de um momento de hesitação, eu sigo.
 Sorcha nem sequer olha quando nos aproximamos. Seu cabelo escuro
brilha ao luar, caindo até os quadris. Esconde o rosto dela como uma mortalha.
Ela usa um vestido preto fino que a cobre dos pulsos aos tornozelos, como algo
que uma mulher usaria para um funeral. Ela parece tão pequena assim; os
ombros estão curvados para a frente, as mãos penduradas sem peso. As
correntes são a única coisa que a mantém na posição vertical.
É uma visão tão macabra que outro choque de pena passa por mim. Isso
só cresce quando nos aproximamos e suas respirações curtas e sibilantes
enchem meus ouvidos. Estremeço quando as ouço.
Eu odeio esse som.
São as exalações rápidas e ofegantes de um animal com tanta agonia que
é tudo em que conseguem pensar. Se eu tivesse ouvido isso durante uma
caçada, teria matado a criatura rapidamente. Teria sido a coisa certa a fazer.
Teria sido uma misericórdia.
Eu conheço essa dor em primeira mão. Eu respirava assim depois dos
interrogatórios de Lonnrach.
Paramos na frente dela e, sob a cascata de seus cabelos, vejo os lábios
sangrentos de Sorcha se curvarem em um sorriso. Um que não me engana.
—Você veio se vangloriar, Kadamach? — Sua voz é áspera, como se ela
estivesse gritando. —Ou você simplesmente está aqui para assistir e apreciar
meu castigo? Não sei por que você desistiu de sua coroa. Unseelie combina
com você.
—Você acha que eu gosto disso? — Kiaran parece cansado. —Eu nunca
quis ser seu rei.
—Você queria uma vez. — A risada de Sorcha é mais um sufoco. —Você
estava disposto a matar por isso. O velho você, teria olhado para todo esse
sangue e me dito que era um desperdício. Que eu deveria ter sangrado.
 Uma imagem repentina explode em minha mente. Sorcha no pescoço da
minha mãe, dentes enterrados na pele. Ela se afastando, os lábios cobertos pelo
sangue da minha mãe. Marcava sua pele pálida tão severamente quanto o óleo
sobre a porcelana.
Não consigo segurar o som que escapa da minha garganta.
Sorcha levanta o rosto e seus olhos se estreitam através do véu de seus
profundos cabelos negros. Então ela joga a cabeça para trás e ri, um ruído
gutural que ecoa na noite, meio enlouquecido.
—Para uma humana, você não sabe como ficar morta, sabe? — O sorriso
dela corta através de mim como uma lâmina. —Eu deveria ter cortado seu
coração e comido. Como eu fiz com a sua mãe.
Estou impressionada com as lembranças de tudo o que Sorcha já fez. A
noite em que ela matou minha mãe. A dor dela enfiando uma espada no meu
peito. O rangido e feio arranhão de metal através dos tendões, músculos e ossos
do meu corpo para atingir o coração. E Kiaran olhando para mim através de
tudo. Ela tirou dele a única escolha que ele havia feito para si: não ser rei.
Meus pensamentos devem ser tão claros; Sorcha apenas ri mais, uma
risada arrogante e zombeteira que diz: Eu não sinto por você. Eu não ligo para
você. Eu sou implacável.
—Você estava certa. — Digo a Kiaran firmemente. —Ela merece isso.
A risada áspera de Sorcha é auto-satisfeita. —Oh, não me diga — Diz ela.
—Você me viu pendurada aqui e sentiu pena de mim. Que doce.
—Um lapso momentâneo na memória, julgamento e sanidade que não
acontecerá novamente.
—Ela é uma pequena humana tão boba, Kadamach. E aqui eu pensei que
você preferia seus animais de estimação em silêncio.
 —Eles nunca ficaram em silêncio — Responde Kiaran casualmente. —
Você não podia ouvi-los sobre o barulho constante vindo de sua armadilha
aberta.
—Talvez não fique em silêncio, então. — Diz ela com um sorriso doce. —
Mas sempre de joelhos.
Dou um passo afiado em direção a ela, mas Kiaran me para com uma
mão restritiva no meu ombro. Ele voltou ao calmo e prático Kiaran. Sou grata
por isso, pelo menos. Especialmente agora que estamos na pior situação
possível.
Kiaran se inclina, virando a cabeça para que Sorcha não possa ouvi-lo ou
ler seus lábios. —Ela está tentando te irritar. Sorcha não responde bem à pena.
—O que você sugeriria?
Ele coloca um dedo embaixo do meu queixo, então sou forçada a
encontrar seus olhos. Não posso deixar de estremecer. Essas lindas íris lilás
nunca mais serão como eram antes. Nunca serão tão claras. Elas são um
lembrete de que o Unseelie dentro dele está sempre lá, mal contido. —Não
deixe ela ver suas fraquezas. Descubra o que ela quer.
Aperto minha mandíbula e olho para Sorcha para encontrá-la nos
observando com interesse descarado. —Quão suave você se tornou,
Kadamach. Conversando com seu animal de estimação como se fosse um igual.
Ela deveria estar rastejando aos seus pés como o animal inútil que ela é. — Seu
olhar me arrasta. —A menos que ela esteja um passo acima de um animal de
estimação. O que a tornaria sua prostituta.
A mão de Kiaran agarra a minha em uma mensagem silenciosa: não
dignifique isso com uma resposta.
Aperto sua mão e a libero para dar um passo em sua direção. Sorcha
levanta o queixo, como se estivesse esperando um golpe que não chegaria.
 —Você comete o erro de me definir por sua propriedade — Eu digo
baixinho. —Você não parece entender que ele é meu tanto quanto eu sou dele.
Sorcha solta seu sorriso arrogante apenas o tempo suficiente para eu ver
algo vulnerável em sua expressão. Algo que anseia por ele.
Como se ela percebesse o que quase me mostrou, ela aperta o queixo. —
Existe uma razão para você estar aqui, Falcoeira? A menos que você tenha
triunfado sobre minha miséria. Deixe-me assegurar-lhe: prefiro ser torturada
aqui por mil anos do que ouvi-la por outro momento.
—O Livro da Lembrança. — Eu digo, a voz tensa. —Diga-me como
encontrá-lo sem o comentário cínico habitual. Agora.
Sorcha fica parada, como se estivesse surpresa com a pergunta. Se eu não
estivesse observando a resposta dela, eu poderia não ter notado a emoção
fugaz em seus olhos. Mesmo assim, foi tão rápido que me pergunto se
imaginei.
Sua armadura de indiferença presunçosa está firmemente de volta no
lugar. —Oh. Isso — Ela diz, no mesmo tom casual que alguém pode usar para
dizer: “Oh, aquela coisa velha.” Eu entendo que foi perdido há muito tempo.
— Seu sorriso lento é, sem dúvida, deliberadamente destinado a me irritar. —
Mas eu posso ser persuadida a ajudá-la a encontrá-lo. Pelo preço certo, é claro.
Vou te despedaçar membro a membro e fazer você me ajudar.
Talvez quando a Cailleach reviveu meus ossos e me deu seu poder, um
pequeno pedaço dela viveu dentro de mim. Ou talvez ela me fizesse menos
humana e mais fada. Essa é a única explicação que tenho para o que faço a
seguir: agarro Sorcha pela garganta e aperto até saber que ela não consegue
respirar.
Atrás de mim, sinto Kiaran se aproximar. —Kam -
 —Não. — Digo bruscamente, sem desviar o olhar de Sorcha. —Estamos
ficando sem tempo e opções, e estou perdendo a paciência. Você disse para
descobrir o que ela quer. Então deixe-me fazer isso.
É a minha vez de sorrir presunçosamente. É a minha vez de ter o poder.
É a minha vez.
—Fazer o que? — Eu posso ouvir a incerteza em sua voz.
Desta vez, quando meu poder deixa sua gaiola e a escuridão me domina,
deixo que me consuma. Deixei lavar minhas emoções, minhas preocupações,
minhas aflições. Eu deixei levar minha compaixão também. Se a compaixão é
para os humanos, a brutalidade é para as fadas.
E eu sou os dois.
Meus olhos encontram os de Sorcha. —Nada que ela ainda não tenha
feito comigo.
 Eu sei que Sorcha meu pode engrossar no ar, agudo como a eletricidade.
Emite o fedor inebriante de ferro e ozônio.
Ela tem medo de mim. Eu vejo nos olhos dela; Eu posso provar. Bom.
Quando toco meus dedos em sua têmpora, ela luta, como se soubesse o
que estou prestes a fazer. Sua garganta convulsiona em meu aperto enquanto
ela engasga, cutucando algo humano em mim. Algo que me obriga a lembrar
as palavras duras de Derrick para mim na floresta.
A amiga que eu conhecia teve alguém que invadiu sua mente, dia após dia,
durante meses. Se você fosse ela, nunca faria isso com ninguém.
Eu não posso mais ser Aileana. Não posso ser ela e encontrar o livro. Não
posso favorecer minha humanidade quando meu reino está desmoronando em
pó e tantas vidas estão em risco. A compaixão não vai me ajudar agora - Sorcha
não dá a mínima para piedade. Ela usaria isso contra mim.
Uma parte de mim ainda duvida. Faça isso e não há como voltar atrás. Você
será a criatura sombria que Derrick viu na floresta, e desta vez não terá desculpas. Suas
memórias estão intactas. Faça isso, e você não é melhor que ela. Não é melhor que
Lonnrach.
Sorcha olha para mim e vejo o quanto ela me odeia. Eu tomo minha
decisão. Que assim seja.
Eu rasgo em sua mente como uma espada rasgando carne. Ela está tão
surpresa que não apresenta resistência. Eu pego os primeiros vislumbres de
cores em seus pensamentos, semelhantes aos de Derrick. Somente as dela são
todas com bordas vermelhas e afiadas, galhos espinhosos de hera que cobrem
suas memórias em um escudo protetor.
Sorcha se recupera de seu choque inicial e sua mente bate na minha. Ela
me empurra com tanta força que vejo estrelas debaixo das minhas pálpebras.
Eu cerro os dentes. Seu poder é um ataque de dentes e garras contra mim.
Você terá que me matar primeiro, ela está pensando. Você terá que matar
Kadamach.
O ataque ao poder dela é tremendo - mas não é páreo para o meu. Eu
passo através, vislumbrando as memórias além dos espinhos. Eu posso ver as
margens externas delas - imagens que piscam tão rapidamente que não consigo
acompanhar.
Ela luta novamente, frenética agora. Desesperada. Não.
Meus dedos apertam sua garganta. Renda-se, penso nela. Essa voz
interior é tão dura e fria quanto qualquer fada. Eu pareço poderosa. Eu pareço
a Cailleach.
Eu me enfio em sua mente novamente, assim como minhas unhas
rompem sua pele. Eu disse renda-se.
As lutas de Sorcha se tornam mais fracas agora, suas defesas se
enfraquecem. Não posso evitar a pequena onda de triunfo que ela finalmente
está desamparada contra mim. Finalmente. Finalmente.
Não, penso comigo mesma quando a repulsa dá um nó no estômago. Não
fique tão parecida com Lonnrach que esqueça por que está fazendo isso.
Eu me concentro na minha tarefa: encontrar informações. Assim como
Derrick, minha mente humana não consegue compreender o fluxo de imagens
que compõem o período das experiências de Sorcha. Existem milhares de anos
de pensamentos, eventos e emoções para filtrar. Cada um está perfeitamente
intacto, tudo acontecendo ao mesmo tempo. Como se o tempo fosse diferente
para ela, sem sentido.
Quando Lonnrach fez isso, ele examinou minhas memórias com cuidado
e precisão, como se estivesse passando uma linha por uma agulha. Eu tento
sua tática de evocar memórias, persuadi-las do fluxo de imagens com base
especificamente no que eu quero.
O livro da lembrança. Mostre-me o que ela não quer que eu veja. Mostre-
me. Mostre-me.
Sorcha usa a última gota de sua força para resistir e me enviar em outra
direção, mas eu me mantenho firme. Dobro-a à minha vontade. Seus últimos
vestígios de determinação desaparecem sob a força do meu comando, meu
poder. Eu sinto seu corpo afrouxar em suas correntes e afrouxo meu aperto em
sua garganta.
Sua mente se abre e eu entro em sua memória.
Estou de pé em um vale logo após o crepúsculo, ao lado de uma árvore
que alcança o céu com galhos nus e afiados. O perfume bonito e fresco das
flores da primavera está perfumando o ar. Gotas de água se acumularam ao
longo da casca, sinais de chuva recente. Gravado na árvore está um símbolo de
fada que eu nunca vi antes. Quando estendo a mão para tocá-lo, meus dedos
atravessam o tronco.
Pode parecer real, mas é apenas uma memória - tão perfeitamente intacta
que posso ver cada sulco na casca.
Sorcha está ao meu lado e eu estou chocada com a aparência dela. O que
há de errado com ela?
Ela parece doentia e magra demais. Sob o brilho da pele, ela tem um
rubor febril nas bochechas. O suor brilha ao longo de sua testa e sua mão treme
quando ela empurra o cabelo para trás. Seus olhos estão cheios de
profundidades de emoção que nunca vi dela. Desespero?
Eu estremeço com a voz de Lonnrach atrás de mim. —Eu não posso ir
com você.
Eu me viro, esperando o mesmo olhar severo que eu tinha visto tanto
enquanto ele me mantinha prisioneira. Mas, como Sorcha, ele não se parece
com o Lonnrach que eu conheci. Não é a fada fria que me mordeu todos os dias
apenas para ler minhas memórias e descobrir meus segredos.
Ao contrário de sua irmã, a pele de Lonnrach está surpreendentemente
bonita, brilhando ao luar. Seus cabelos claros estão presos na nuca, os fios
brancos como sal brilhando em uma auréola ao redor do alto da cabeça.
Como ele considera sua irmã, a expressão de Lonnrach é severa, mas
simpática. Estou surpresa com o quão aberto ele é, como legível. Ele muitas
vezes tentava esconder seus sentimentos de mim na sala espelhada,
especialmente quando ele procurava em minha mente. Às vezes, quando ele
reunia lembranças minhas e de minha mãe, acho que sentia pena de mim.
Aqueles vislumbres de seu verdadeiro eu sempre foram ofuscados pelo que
ele fez comigo e com Aithinne.
Mas nesta memória... seus olhos não são os mesmos cansados da batalha
que se apossavam de mim com desdém todos os dias entre suas sessões de
tortura.
A mente de Sorcha me diz o porquê: isso aconteceu antes que Lonnrach
fosse preso. Antes de ambos os reinos caírem. Antes de Kiaran matar sua
Falcoeira e desistir de seu trono.
 —Bheil thu eagal 1? — A pergunta de Sorcha é provocadora. Ao olhar
repentino e afiado de Lonnrach, ela sorri. —Então você está com medo. É
apenas um livro.
—Bi sàmhach 2— Dolta Lonnrach. Ele olha em volta, como se esperasse
ser atacado. Com a risada de Sorcha, Lonnrach faz uma careta. —Ouvi dizer
que a Cailleach nunca realmente matou a Morrigan. É melhor que ela não esteja
presa lá.
—Oh pare com isso. Essas histórias são para crianças. — Sorcha acena
com a mão com desdém. —Mesmo que fossem verdadeiras, a Morrigan estava
enfraquecida. Enquanto presa, ela está...
—Ainda mais forte que você — Interrompe Lonnrach. —Você não tem
ideia do que está se metendo.
—Se você está tão preocupado, então venha comigo. — Ela soa
provocadora novamente, mas eu ouço a sugestão de preocupação sob suas
palavras. Eu posso sentir pelos pensamentos dela que ela precisa do Livro, não
apenas para possuí-lo pelo poder.
Por que então?
—Prometi ajudá-la a encontrar o portal. Agora eu ajudei — Ele diz. —Se
eu for com você, minha rainha...
—Executaria você por sua traição. — Os lábios dela se curvam com nojo.
Então ela odiava Aithinne mesmo assim. —Eu sei. Você me disse.
Lonnrach olha para a árvore por um momento, como se estivesse tentado
a ajudá-la, mesmo com o risco de morte. —Talvez você devesse deixá-lo
morrer. — Diz Lonnrach, sua voz tão baixa que eu mal o ouço.

1 Você tem medo?

2 Fique quieta
 Sorcha olha para ele bruscamente. —Não. — Ela diz. —Ele é meu amigo
e meu consorte.
—Sorcha-
—Mo chreach3! — Ela levanta as mãos. —Você percebe o que está
perguntando? Não vou ficar de lado e deixar Aithinne se tornar a Cailleach. —
Sorcha cospe o nome de Aithinne como se fosse uma maldição. —Ela me
executaria à vista.
A expressão de Lonnrach esfria. —Eu implorarei por sua vida.
—Não importa e você sabe disso. — Sorcha balança a cabeça. Eu ouço os
pensamentos dela: Você é tão ingênuo, Lonnrach. Você sempre foi. —Estamos
em guerra. Se Aithinne assumir o trono, ela matará meu povo até o resto se
curvar a ela. Não posso deixar isso acontecer.
—Mas não é disso que se trata, é? — Ele pergunta. —Você acha que eu
não ouvi os rumores? Que eu não posso ver por mim mesmo que você está
perdendo tempo? — Sorcha endurece com isso e seu irmão ri amargamente. —
Você também pode admitir a verdade: seu amigo e consorte está deixando seu
reino apodrecer porque ele se apaixonou por alguns humanos e não os matará
agora.
—Tha sin gu leòr 4. — Ela late.
—Não. Eu não acabei. — Ele exala, suas feições suavizando. —Por que
você está arriscando sua vida, Sorcha? Você acha que se você quebrar a
maldição dele, ele escolherá você em vez dela?
A maldição dele. Oh Deus, ela estava procurando uma maneira de salvar
Kiaran?

3 Meu querido
4 Já chega
 —Encontrar o livro não vai mudar nada. — As palavras de Lonnrach são
surpreendentemente gentis. Ele alcança o braço dela, como se a fizesse
entender. —Ele não vai te amar de volta. Você entende isso?
Sorcha endurece, mas ela não se afasta. —Ele é meu rei. Não é o que eu
pedi.
Sorcha fica em silêncio por mais tempo. Emoções flutuam em seu rosto:
tristeza, incerteza e, finalmente, saudade. Como se ela já o tivesse perdido. Eu
não sabia que ela sentia tanto por Kiaran.
—Eu entendo. — Ela sussurra. —Ele vale tudo.
Lonnrach a encara com descrença - e quando a expressão dela confirma
a verdade de suas palavras, ele faz uma careta.
Então, nos pensamentos profundos e persistentes dessa memória, ouço
isso com tanta clareza: não faço promessas a menos que me refira às palavras.
Eu quase saio de sua mente com uma maldição surpresa. Sorcha nunca
contou a Lonnrach sobre a promessa que fez a Kiaran, aquela que entrelaçou
suas vidas. Kiaran disse uma vez que era uma promessa que as fadas faziam
com seus consortes, mas talvez isso tenha sido apenas no Reino Unseelie.
Eu assumi que ela fez sua promessa pelas razões que Kiaran tinha, por
obrigação ou tradição. Mas ela não tinha - ela quis dizer isso com cada pedaço
de sua alma.
Sorcha amava Kiaran. Ela o amou uma vez do jeito que eu o amo. Ele
irradia em sua memória, pura e imaculada.
Não é à toa que ela olhava para Kiaran e para mim do jeito que ela olhava;
doía para ela nos ver assim. Não é à toa que Sorcha traiu Lonnrach durante a
batalha sobre o cristal.
Ela escolheu Kiaran ao invés de seu próprio irmão. Porque ela ainda o
ama. Eu sempre assumi que o que ela sentia por ele não era real. Eu estava
errada - talvez seja isso que milhares de anos de afeição não correspondida,
tragédia e guerra façam para amar. Elas destroem isso. Elas o transformam em
algo sombrio, feio e corrompido.
—Você não pode realmente dizer isso. — Diz Lonnrach.
—Sim —, ela diz a Lonnrach com firmeza. —Mas não precisa ser apenas
sobre mim. Se encontrarmos o livro, podemos usá-lo para acabar com a guerra.
Simples.
—E então o que? — A voz de Lonnrach é frágil. —Você acha que Aithinne
e Kadamach governarão felizes, lado a lado? Que os tribunais podem esquecer
milhares de anos de abate e viver em paz juntos?
—Tem que começar por algum lugar. Por que não pode começar
conosco? — Sua expressão é suplicante. — Não me abandone, Lonnrach. Faça
isso comigo e eu vou te perdoar por tudo.
Eu vou te perdoar por tudo. O que isso significa? Lonnrach olha para os
galhos da árvore e, por um momento, acho que ele dirá que sim. Eu posso ver
suas feições se abrandando, os primeiros sinais de cansaço de batalha que vi
quando estava na prisão espelhada estão lá, deixados por séculos de guerra
amarga entre seus reinos.
Mas então Sorcha sussurra: —Ajude-me a salvar os dois.
—Não. — Lonnrach recua. —Você não quer salvar os dois, quer que eu
o salve. E eu não vou ajudá-lo a viver. Não trairei minha rainha e minha corte,
especialmente não por... — Ele fecha a boca.
—Pelo quê? — Os olhos de Sorcha escurecem. —Um imundo Unseelie?
Assim como nossa mãe.
Sua respiração é sutil, mas perceptível. Quando ele fala novamente, é por
entre os dentes. —É assim, Sorcha. Não podemos mudar isso.
 —Você não quer mudar isso. — Ela assobia. —Eu deveria saber disso
quando você me deu as costas pela primeira vez. Você vai se arrepender disso.
—Eu duvido.
—Eu vou fazer você se arrepender disso.
—Sorcha-
—Honrado cavaleiro — Ela zomba. — Escravizado à sua amada rainha.
Espero libertá-la da maldição e salvar sua vida, apenas para ver Kadamach
arrancar seu coração de qualquer maneira. — Seus dentes pontudos brilham
no sorriso que conheço muito bem. —E quando ele o fizer, eu implorarei que
ele poupe você. Para que você saiba, pelo resto de sua eterna vida patética, que
foi seu senso de dever equivocado que a matou.
—Se você não fosse minha irmã — Lonnrach rosna. —Eu te mataria por
isso.
Sorcha pisca os dentes em um rosnado. —E se você não fosse meu irmão,
eu teria matado você depois que você me mostrou como encontrar o portal. —
Ela se aproxima. —Não, há muito tempo. Eu deveria ter te caçado e matado
quando ganhei minha liberdade.
Ganhei minha liberdade. Algo deve ter acontecido no passado deles. Algo
horrível. Algo irreconciliável. Ela não estava livre?
A vacilada de Lonnrach é tão rápida que mal a pego. —Você vai morrer
lá. — Diz ele sem rodeios.
—Melhor morrer lá do que estar como você. — Ela puxa sua lâmina, mas
a mantém ao seu lado. —Você é um covarde chorão e irracional. Desta vez, não
vou esquecer. — Então ela corta a pele da palma da mão e bate com a mão no
tronco da árvore.
 Antes que eu possa ver o que acontece a seguir, Sorcha me surpreende
recuando e batendo na minha mente. A força é tão forte que eu grito e
cambaleio de volta, arrancada dos pensamentos de Sorcha.
Quando abro os olhos, estou de joelhos na estrada de terra.
 Eu toco na umidade que escorre do meu nariz aos lábios. Sangue. A voz
castigadora de Aithinne surge em minha mente. Você terá que ter mais cuidado
ao procurar o livro. Use seus poderes com moderação.
—Kam? Você está bem?
Kiaran se ajoelha ao meu lado e passo a manga no nariz antes que ele
possa ver. —Tudo bem. — Eu digo, acenando para ele me deixar. Não quero
que Sorcha o veja me ajudar.
Ela foi em busca do livro para salvá-lo.
—Nighean na galla 5— Ela retruca, cuspindo no chão. —Espero que doa.
Jamais esquecerei a sensação da sua pequena e nojenta mente humana...
—Ah, você não gostou disso? — Eu cruzo meus braços. —Uma coisa
terrível, não é? Ter alguém na sua cabeça, manipular seus pensamentos.
Sorcha rosna. —Quaisquer que sejam os poderes emprestados que você
estiver usando, não o use, garotinha. Deixe-me sair dessas correntes e te
alimentarei por dentro antes que eu te mate...
Meus poderes a cortam e sua sentença morre em um estrangulamento
ilegível. O aviso de Aithinne não tem chance contra a maré crescente de
escuridão dentro de mim, exigindo ser liberado. Exigindo derramamento de
sangue. Exigindo lutar.
Só um pouco de dor.

5 Filha da puta
 Torço meus dedos para cortar o ar dela. Meu poder desliza pelas minhas
veias, pronto para matar.
Só mais um pouco-
Kiaran agarra meu ombro. —Pare.
Eu o sacudo. —Eu nunca vou esquecer a espada dela. — Minhas mãos
fecham e sangue sai da boca de Sorcha. —Parecia assim.
—Kam. — Kiaran me vira para encará-lo. Suas mãos estão em ambos os
lados do meu rosto, sua voz suave. —Olhe para mim. Olhe para mim. — Ele
fala através da escuridão para algo humano em mim.
—Ela foi encontrar o livro, MacKay. Ela sabe onde está o portal. — Não
posso evitar o poder da minha voz, o tom baixo e perigoso que não soa mais
como eu. Isso mal soa humano. —Eu posso fazê-la me ajudar.
Eu posso fazê-la fazer qualquer coisa. Eu poderia fazê-la dançar até seus pés
sangrarem. O que eu quiser.
—Não se ela estiver morta.
Meus lábios se curvam. —Eu sei disso.
—Você sabe? Porque você está matando ela — ele me diz, a voz rouca.
—Eu posso sentir isso.
Choque percorre através de mim, apenas clareza suficiente para forçar
meus poderes a recuar. Prendê-los no espaço apertado do meu peito e impedi-
los de derramar novamente.
Sorcha imediatamente engole ar, o peito arfando com o esforço.
Dói demais para manter todo esse poder. Eu sinto como se estivesse
morrendo. Eu estou morrendo. Mas Kiaran está me estudando muito de perto,
então afasto a dor. Eu ignoro a dor. Depois de sua vontade de matar pessoas
para me salvar, não posso dizer a ele que toda vez que uso meus poderes,
morro mais rápido. Não posso arriscar o que ele pode fazer.
 Não deixe ele ver.
—Sinto muito. — Digo para ele, balançando a cabeça. —Eu não posso -
me desculpe.
—Você deve se desculpar — Sorcha suspira atrás de nós. Sua voz mal
está acima de um sussurro. —Se havia uma chance de eu estar disposta a ajudá-
la antes, eu retiro. Prefiro ficar aqui por toda a eternidade.
Eu dou um passo ameaçador em direção a ela, mas Kiaran me para. Ele
está olhando Sorcha com um olhar intenso e pensativo. Conheço essa
expressão: ele está tomando uma decisão. Pesando as alternativas. Kiaran é
cuidadoso assim.
É assim que sei que tudo o que ele está prestes a propor é incrivelmente
tolo ou muito perigoso, e provavelmente os dois.
—MacKay-
—Você disse que faria por um preço. — Ele finalmente diz a Sorcha,
evitando o meu olhar. —Diga.
—Não. — Coloquei minha mão no peito dele para empurrá-lo de volta.
—Não se atreva.
Mas a bunda teimosa nem sequer olha para mim. Ele diz a Sorcha: —
Apenas me diga o que você quer.
O sorriso de Sorcha é lento. Corta através de mim mais rápido e mais
dolorosamente do que qualquer lâmina. E quando ela olha para mim com
aquela ponta arrogante e zombeteira de uma presa entre os lábios, eu sei. Eu
sei o que ela está considerando.
O que quer que me machuque mais.
—Ela sabe exatamente o que eu quero — Diz Sorcha naquela voz alegre
e cantante. A dos meus pesadelos. —Você não?
Kiaran. Ela quer Kiaran.
 Meus dedos se enrolam em punhos. —Vá para o inferno.
Sorcha ri, um som gutural e sedutor. —Estive lá, fiz isso —Diz ela. —E
eu estou preparada para ir novamente. Por isso, meu preço é alto.
Eu empalideci. E eu estou preparada para ir novamente. Pelo portal. O que ela
experimentou do outro lado?
A Morrigan. A expressão de Sorcha diz tudo. A Morrigan ainda está viva.
Sorcha não espera minha resposta. —Você precisará do meu sangue para
abrir o livro também. Você pode até tê-lo quando o encontrarmos. Mas você,
Kadamach? Você será meu, totalmente e para sempre. Ela nunca mais te verá.
Esses são os meus termos.
Eu a ajudo com um olhar. —Este é um acordo nojento, mesmo para
alguém como você.
—Oh, mas fiquei tão emocionada e inspirada pelas suas palavras
anteriores. — Sua voz melódica está de volta, zombando de mim. —Ele é meu
tanto quanto eu sou dele. Você disse que eu não entendia isso. Agora eu vou,
não vou? Kadamach não será mais seu; ele será meu.
Meu controle está se desgastando nas bordas. A mão restritiva de Kiaran
no meu braço é a única coisa que me impede de quebrar o pescoço de Sorcha.
Então ele desliza os dedos pelo meu braço e pressiona a palma da mão na
minha, um toque calmante.
Ele sussurra no meu ouvido: —Não a deixe ver. Lembra?
Eu tento. Eu tento tanto esconder tudo. O terrível desamparo em espiral
que não sinto desde que perdi minhas memórias está voltando e me puxando
para baixo, para baixo, para baixo novamente.
Os dentes de Sorcha brilham em um sorriso. —O que você diz, Falcoeira?
Salvar o mundo significa mais para você do que seu precioso Kiaran? Quão
desesperadamente você precisa da minha ajuda?
 Ela sabe quantas opções temos. E ela está zombando de nós por isso.
Quando Kiaran olha para mim, vejo que ele está realmente considerando
isso. E o pensamento de que ele suportaria uma eternidade ao lado dela me
deixa doente. Estou tão perto de deixar meus poderes assumirem, perto de
machucá-la, matá-la -
—Kam. — A voz de Kiaran, corta a escuridão.
O meu nome. Apenas meu nome. Como se ele estivesse me pedindo para
entender que ele está disposto a se entregar - não, sua alma - a Sorcha para me
salvar.
É tudo o que preciso para recuperar meu foco. Não posso deixá-lo fazer
isso. Não. Kiaran não é uma propriedade. Você não faz alguém te amar por
possuir sua alma.
E Sorcha está fazendo isso porque ela sabe que ele é dono de todos os
pedaços do meu coração.
Ela está fazendo isso porque o ama tanto quanto me odeia.
—Sim, que tal, Kam? — Minhas unhas roem minha palma quando
Sorcha diz meu nome. —Nós temos um acordo?
—Não. — Eu digo entre dentes. —Não, não temos um acordo, porra.
Mas quando os olhos de Kiaran encontram os meus, posso ver que ele já
tomou sua decisão. Ele pesou as opções e nossas alternativas.
E ele decidiu que realmente estamos desesperados.
Quando ele fala, é em voz baixa que mata algo dentro de mim. —Se eu
fizer isso, você concorda com meus termos. Sem saída. Você fará uma
promessa de não prejudicar Kam.
—O mesmo vale para você. Se ela tentar usar o livro para quebrar a
promessa, você morre. Se ela tentar colocar outra marca sobre isso, você morre.
Se ela te ver depois que o encontrarmos, considere a parte da minha promessa
de não machucá-la nula e sem efeito. Você me conhece, Kadamach. Aprendi
minha lição sobre a linguagem das promessas.
Eu olho para ela bruscamente. O que isso significa?
Kiaran assente uma vez. —O livro é de Kam. E nem pense em sair
matando-a, colocando-a em um estado de sono permanente. Sem jogos. Sem
termos distorcidos. — Ele a estuda com um olhar severo. — Também aprendi
minha lição sobre a linguagem das promessas. Com você.
Sua risada é outra espada no meu peito. —Acredite, quero que ela viva
uma vida muito, muito longa. Totalmente consciente de que ela nunca mais o
verá.
Pego a camisa de Kiaran para puxá-lo para longe de Sorcha antes que
algo em mim se encaixe. —Eu preciso falar com você. Agora.
Kiaran me deixa levá-lo longe o suficiente de Sorcha para que eu saiba
que sua audição aprimorada de fada não consiga captar nossas palavras. O
único som entre nós é a brisa farfalhando entre as árvores que ladeavam a
estrada, o distante barulho de um riacho próximo.
Kiaran não diz nada quando paramos; ele apenas me olha com aquela
expressão silenciosa e estoica.
Escondendo seus sentimentos. Escondendo tudo.
Uma vez, era a única maneira que ele olhava para mim. Quando
caçávamos juntos, quando vivi metade da minha vida em segredo. Naquela
época, eu assumi que todas as fadas eram sem emoção, que não eram capazes
de sentimentos. Depois que ele e Aithinne me salvaram da prisão de Lonnrach,
Kiaran ficou diferente. Ele não estava mais reservado. Seu desejo espelhava o
meu.
Mas agora Kiaran esconde suas emoções de mim quando ele sente
demais. Quando ele não quer que eu veja o quanto ele sente.
 Pare de tentar me proteger, MacKay.
—O que você está fazendo? — Eu assobio.
Sua expressão não muda e isso me deixa mais irritada. Eu quero ver
emoções dele. Saudade, arrependimento, pesar, culpa - alguma coisa.
—Quais são minhas alternativas, Kam? — Ele pergunta. —A morte de
Aithinne? Sua morte? Sorcha tem a vantagem e ela sabe disso.
—Então vamos caçar Lonnrach.
Os olhos de Kiaran encontram os meus. —Quanto tempo temos antes de
você morrer?
Eu quase cambaleio com a pergunta. —Não fale sobre-
—Não me peça para ignorar — Ele retruca. —Não temos tempo para
encontrar Lonnrach, temos?
Desvio o olhar e balanço minha cabeça. Ele suspira, um som de frustração
e um cansaço profundo que eu entendo muito bem. Eu me pergunto se ele está
pensando em nosso tempo juntos na cama, quando parecia tão fácil esquecer
todo o resto. Se ele estiver tentado a voltar para lá e nos afogarmos novamente.
Eu também estou tentada.
—Ofereça a ela outra coisa. — Eu sussurro. —Qualquer coisa. —
Pressiono minha mão contra seu peito, onde sei que a marca de Sorcha está
escondida sob sua camisa. —Então, quando encontrarmos o livro, você não
ficará mais vinculado pela sua promessa a ela.
—Ela não aceitará outra oferta. Não quando ela sabe que não a
pediríamos se tivéssemos outra escolha.
—Você não é uma posse. — Digo a ele bruscamente. —Só porque você
usa a marca dela não significa que ela é sua.
 Com isso, sua expressão suaviza e ele me toca. Seus dedos correm ao
longo do meu braço, traçando até que ele alcança as costas da minha mão. —
Você sabe o que eu mais sinto falta de você, Kam?
Balanço a cabeça. Não me diga agora. Não quando você está pensando em
desistir de sua vida por ela.
Mas ele desliza a mão para segurar minha bochecha e me força a olhar
para ele. —Eu nunca tive que usar sua marca para saber que sempre serei seu.
Então ele está me beijando, seus lábios macios contra os meus. —Um dia,
você contará às pessoas a história do rei das fadas e da garota humana. —
Sussurra Kiaran. —E como ele assistiu de longe enquanto ela vivia vinte mil
dias humanos. E se ela ouvia atentamente durante o inverno, quando o vento
estava frio e as noites eram mais longas, ela podia ouvi-lo sussurrar que ele a
amava tanto que estava disposto a dar a ela o mundo.
Fechei os olhos antes que as lágrimas caíssem. —E se eu não quiser o
mundo? — Pergunto-lhe. —E se eu apenas quiser você?
—Você já me tem. Isso não muda isso. — Outro beijo, e então ele se afasta
e sinto sua ausência como uma dor. —Eu não estou pedindo sua permissão.
Estou lhe dizendo para me deixar ir.
Me deixar ir.
Ele me disse isso antes no campo de batalha em Edimburgo. Eu estava
disposta a fazer isso. Mas agora?
Uma parte de mim deseja que ele não tenha mudado. Que ele tinha
alguma crueldade indiferente que diria a Sorcha que aceitasse o acordo e
queimasse. Mas então ele não seria Kiaran. Ele não seria meu Kiaran.
Não diga as palavras. Depois de dizer as palavras, você o perderá.
 Não posso. Todo instinto em mim está gritando. Eu poderia usar meus
poderes. Eu poderia fazê-la mais disposta. Mas toda vez que uso meus
poderes, sei que tenho menos tempo. Menos tempo com ele.
—Kam. — Ele diz suavemente. —Você tem que me deixar ir.
—Eu sei disso. — Eu mal posso falar. —Mas eu não posso ficar aqui e
ouvir enquanto você vende sua alma.
Eu dou as costas para ele e vou embora.
 Kiaran me encontra no quarto mais tarde, sentada na grande poltrona de
couro perto da janela. A lareira está em chamas - um pequeno conforto que me
permiti.
Não olho quando ele se aproxima. Observo as ondas do oceano ao redor
da ilha inchar e recuar, inchar e recuar. Eu temporizo minha respiração com o
som, precisando controlar algo. Qualquer coisa. Porque eu sei que, se não
souber, vou sair deste quarto, encontrar Sorcha e colocar uma lâmina nela.
Sinto seu calor diretamente atrás de mim, mas ele não faz nenhum
movimento para me tocar. —Você fez a promessa. — Não é uma pergunta.
Minha voz soa mais calma do que eu sinto. Eu mantenho minha respiração
calma, assim como aquelas ondas do oceano.
—Sim. — Diz Kiaran calmamente.
Minhas unhas picam a pele da palma da mão dolorosamente. —E
Sorcha?
—Ela está descansando. Ela vai nos levar até o portal amanhã.
Fico de pé, lutando para manter meus últimos vestígios de controle. —
Ela não precisa descansar — Eu digo, virando-me para encará-lo. —Vamos
apenas fazer isso.
Quando tento passar por ele, a mão de Kiaran dispara para agarrar meu
braço. —Kam.
Não deixe ele ver. Controle sua respiração. Controle sua expressão. Não
deixe ele ver.
 Se eu não sair agora, não poderei segurar minhas lágrimas. No segundo
em que meus olhos encontrarem os dele, isso vai me quebrar. —Solte, MacKay.
— Os primeiros sinais de emoção estão surgindo na minha voz. —Quanto mais
cedo encontrarmos o livro...
—Preciso de uma noite com você.
Eu olho para ele, surpresa ao encontrar sua expressão nua e vulnerável.
Como se ele estivesse me implorando. Fique. Fique comigo.
Uma última noite juntos antes de encontrarmos esse livro e eu perde r
Kiaran, de um jeito ou de outro. Essa promessa que ele fez a Sorcha está em
algum lugar do seu corpo. Ela o marcou. Duas vezes.
—Deixe-me ver. — Eu digo, a voz rouca. —Mostre-me a promessa dela.
—Não. — Ele sussurra. —Não faça isso.
—Mostre-me.
Com a mandíbula pressionada, Kiaran tira o casaco com força e o joga no
chão. Depois a camisa dele.
Eu respiro fundo quando vejo as novas marcas nele.
O torso de Kiaran é um mapa de desenhos de redemoinhos esculpidos
em sua carne e curados em cicatrizes. Aquela que se estende por todas as costas
é a promessa que fez a Catríona, a Falcoeira por quem se apaixonou milhares
de anos atrás: sua promessa de nunca matar seres humanos.
A marca de Sorcha jazia sobre seu coração em uma bagunça de galhos
pontiagudos que se estendiam por sua pele, expandindo-se para o alto de seus
ombros como se quisesse cobrir cada centímetro dele. Como se quisesse
consumi-lo.
E agora conseguiu.
 Sua promessa para Sorcha se entrelaçou ao redor e dentro da outra,
através de sua caixa torácica, para cima e para cima em torno da carne
muscular de seus braços e ombros.
Eu ando em volta dele para ver que continua nas costas dele,
desaparecendo sob a cintura da calça, continuando bem alto em direção ao
pescoço, onde ela mergulha sob a linha do cabelo.
Kiaran fica tenso quando eu o toco, mas ele não se move, não diz nada.
Eu tento sentir seus poderes, mas tudo o que posso sentir são os de Sorcha.
Como se ela estivesse envolvida em torno dele, se forçou sob a pele dele.
Isso não é apenas uma promessa: é uma marca de propriedade. Diz: Você
é meu para sempre e nunca vou deixar você ir.
Eu me afasto dele, como se a pele dele queimasse. —Eu vou encontrar
uma maneira de tirar isso de você. — Eu digo firmemente. —O que for preciso.
Antes que eu possa piscar, Kiaran me pega pelos braços e ele está me
beijando. É dolorosamente lento no começo, seus lábios leves, hesitantes. Mas
eu quero mais. Eu o beijo mais forte. Eu coloco tudo o que sinto nele, cada parte
de mim. Tudo o que não posso dizer em palavras.
—Eu sou seu. — Ele diz roucamente contra os meus lábios.
Ele me arrasta contra ele, seus dedos puxando freneticamente a minha
camisa para sentir minha pele por baixo. Afasto-me apenas para deixá-lo
levantar sobre minha cabeça e então suas mãos estão por toda parte, tocando,
acariciando.
—Eu sou seu. — Ele diz novamente.
Seus lábios descem para o meu pescoço, meu ombro. Cada toque queima.
Seus lábios ardem um caminho de calor pelo meu corpo enquanto ele sussurra
essas duas palavras repetidas vezes. Um lembrete. Uma promessa. Uma
promessa para mim, esta marcado em sua alma.
—Sou seu.
Parece que ele está se despedindo.
 Kiaran e Sorcha estão esperando na antecâmara do palácio na manhã
seguinte. Suas cabeças estão inclinadas e estão em uma discussão acalorada.
Suas vozes são baixas, urgentes. Ambos olham para cima quando meus passos
ecoam no chão escuro de ônix.
Sorcha está usando um deslumbrante vestido de brocado vermelho e
botas com saltos pontudos, como se estivéssemos a caminho de um baile. Ela
até parece que está usando joias.
Bom Deus, ela está. É um colar elaborado, pingando rubis. Como algo
que a realeza usaria.
—Pretendemos combater um mal antigo ou ir a um baile? — Eu pergunto
quando me aproximo.
O sorriso de Sorcha é lento, preguiçoso. Vitorioso. Diz, tenho tudo o que
quero e não me importo com o que você pensa. —Entro em uma guerra vestida para
o resultado.
Olho para o colar de rubi. Espero que a Morrigan te sufoque com isso.
Sorcha olha para a minha espada e ouço os pensamentos dela: espero que
a Morrigan a apunhale.
Se eu não a odiasse tanto, eu riria. Um dia eu vou te destruir, penso nela. Eu
vou queimar sua vida no chão.
 Ela sorri. —Alguém está mal-humorado esta manhã. Você deve estar
bem descansada. Ao contrário de Kadamach, que parece tão perto — Ela
levanta o polegar e o indicador. — De rasgar sua garganta.
Eu balanço minha cabeça. Quando os olhos de Kiaran encontram os
meus, eu quase dou um passo para trás em alarme. A parte negra de suas íris
está ainda mais no lilás. Pior, ele tem um olhar selvagem, uma selvageria mal
contida. Ele está se esforçando para se controlar ao meu redor.
Eu deveria ter percebido isso ontem à noite, quando ele saiu da cama.
Pouco antes do amanhecer, eu o ouvi murmurando algo para mim, a cadência
disso me embalando de volta aos meus sonhos. Ele deu um beijo no meu
ombro, e então pensei ter sentido a leve raspagem de seus dentes contra a
minha pele.
Quando eu me mexi, ele se afastou bruscamente. —Falbh a chadal. — Ele
sussurrou da cabeceira, respirando pesadamente. —Vá dormir.
A cama estava fria depois disso.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, Kiaran desvia o olhar.
Sorcha ri. —Ah, então você está se negando por conta dela. Eu deveria ter
adivinhado. Tão nobre. Tão justo. Tão humano.
—É melhor do que ser uma prostituta moralmente falida. — Eu digo.
—Suas necessidades não têm nada a ver com a moralidade, sua menina
ingênua. — Ela revira os olhos e depois estuda as unhas. —Se a Morrigan não
matar você antes de encontrar o Livro, Kadamach provavelmente matará. Ele
não será capaz de se ajudar. Como você acha que o primeiro animal de
estimação morreu?
Kiaran estreita o olhar. —Se você passasse três segundos inteiros sem
dizer algo vil e de coração frio, você morreria no local, não é?
 —O que você chama de vil e de coração frio, eu chamo de honesto. —
Sorcha encolhe os ombros. —Você continua me culpando pela morte dela, mas
eu nunca tive que fazer nada. Eu só tive que empurrá-la em um quarto sozinha
com você.
Desta vez, ele pisca os dentes em um assobio e vejo uma ponta de presas
descendo de suas gengivas - até que ele percebe meu suspiro suave. Não posso
esconder completamente minha expressão de desconforto com aquelas presas,
como as que marcaram meus braços, pescoço, ombros, peito. Assim como
aquela mulher no chalé.
—Kam. — Ele sussurra. Então ele fecha a boca.
Balanço a cabeça. —Me desculpe, eu já pedi para você trazê-la para isso.
—Lamento ouvi-la, mas aqui estamos nós.
A risada de Sorcha é melódica, irritante o suficiente para me fazer
estremecer. —Oh, venha agora. Eu pensei que éramos todos amigos.
—Engraçado — Eu digo. —Eu pensei que éramos inimigos amargos.
—Não foi isso que eu disse? — Ela levanta o pulso, onde sua promessa
marca sua pele em uma marca como a de Kiaran. —Agora você tem minha
promessa para ajudá-la a encontrar o Livro, e Kadamach não pertence a mim
até que seja seu. Você não terá que se preocupar comigo esfaqueando você
novamente. Eu diria que isso nos torna ainda melhores que amigas.
—Leve-nos até a porta antes que eu te estrangule. — Diz Kiaran,
apontando para a porta que leva aos corredores labirínticos.
Com uma varredura de seu longo vestido de brocado, Sorcha vai para o
corredor. Assim que Kiaran se vira para segui-la, eu o paro. —Espera. — Na
sua carranca, eu digo: —Estou trazendo Aithinne.
—Oh, uma reunião. — Diz Sorcha, encantada. —Adoro reuniões com
todas as pessoas que tentei matar. É tão catártico, você não acha?
 Aperto a ponta do meu nariz. —MacKay? Alguma chance de você
reformular essa promessa de impor silêncio pelo resto de sua vida muito
longa?
Kiaran ignora isso. —Eu não concordei em trazer Aithinne.
—Você também não discordou. Nós nunca discutimos isso.
Kiaran olha para Sorcha, que está nos observando divertida. Ele me pega
pelo braço e me leva para o outro lado da vasta antecâmara para uma aparência
de privacidade. —O pixie. Não Aithinne.
—Se Sorcha está dizendo a verdade sobre a Morrigan, vamos precisar de
sua irmã conosco.
O aperto de Kiaran no meu braço aperta. —Se eu perder o controle lá e
machucá-la, não confio em Aithinne para fazer a escolha certa. Ela é muito
mole, Kam.
Eu franzo a testa. —Que escolha, exatamente?
—Você já prometeu que me deixaria lá.
—Não é disso que você está falando, é? — No seu silêncio, minha voz
diminui. MacKay? Você quer que eu te mate?
—O que for preciso. — Sua voz é um silvo áspero. —O livro é nossa
prioridade. Se tudo se resume a mim ou a descobri-lo, confio em você para
tomar a decisão certa. — Ele me libera. —Minha irmã me escolheria. Ela
sempre escolhe. Às vezes, suspeito que ela deixaria o maldito mundo se
destruir sobre mim.
Não está chegando a isso. Eu nunca vou deixar chegar a isso.
Mas estamos fazendo isso para impedir a maldição de Aithinne também.
Ela deveria estar lá, ao nosso lado. Ela deveria estar lá para nos ajudar a acabar
com tudo. E se eu morrer antes de encontrarmos o Livro, ela terá que reverter
a destruição em nossos reinos. Não tenho certeza de que o Livro possa me
ressuscitar se eu morrer com os poderes da Cailleach, mas pelo menos Aithinne
poderá devolver Catherine, Daniel e Gavin tudo o que eles perderam na
guerra. Eles merecem uma vida melhor que essa.
Eu me afasto dele. —E se o pior acontecer e você me chamar? Então o
que? — Eu abaixo minha voz. —Você espera que eu a subjugue? Eu só superei
você uma vez. E isso foi antes...
Antes de você. Antes de nós. Antes de tudo.
—Se você acha que vou ser mais objetiva que Aithinne — Digo em vez
disso. —Então você é um idiota. E essa não é uma palavra que eu usaria para
descrever você.
Tentei não deixar meus sentimentos por Kiaran me cegar, mas é tarde
demais. Eu já deixei. Ele não sabe que eu faria o que fosse necessário para salvá-
lo? Assim como ele faria por mim? Nenhum de nós é objetivo. Estamos longe
demais.
Em vez disso, tento apelar para a natureza prática de Kiaran: —Derrick
não tem poder suficiente para combater a Morrigan, e ele está melhor no
acampamento, onde pode ajudar os outros caso a terra comece a desmoronar.
Você sabe disso.
Isso funciona. Kiaran recua, sua expressão fechada novamente. —Bem.
Envie uma mensagem para Aithinne.
Hesito antes de explorar meu poder, cautelosa para não deixá-lo se tornar
esmagador demais. É muito tentador deixar isso me dominar, me perder nele.
Ele desliza pelas minhas veias e na palma da minha mão e eu o direciono
com um rápido golpe no meu pulso. Encontre Aithinne.
A resposta é quase instantânea. Ela está no acampamento com Derrick e
os outros - sinto-me aliviada por estarem ilesos. As chamas de sua fogueira
ardem alto, e todos estão sentados no chão com velhos cobertores de lã sobre
os ombros. Gavin voltou a beber aquele uísque terrível, enquanto Derrick fala
com Catherine e Daniel sobre nada em particular.
A cabeça de Aithinne aparece quando ela me sente. Deixo um fio
remanescente de poder para sugerir que ela o siga. —É hora de sangrar. — Diz
ela com alegria. —Eu vou fazer um portal. Diga a Kadamach para abrir os
portões.
Eu me afasto e dou a mensagem a Kiaran. Ele atravessa a sala para pegar
uma enorme alavanca perto das portas duplas que eu não tinha visto. Com um
puxão rápido, ele a puxa para o lado e a pesada entrada de carvalho se abre.
Derrick voa primeiro pelo portal. —Olhe para você. — Diz ele, parando
para me estudar. —Viva. Incólume. Bem. Se você não estivesse, eu teria cortado
os dedos dele.
Kiaran se move para ficar ao meu lado. —Eu teria arrancado suas asas.
—Ignore-o, pixie. — Aithinne entra na sala, seu casaco comprido
ondulando atrás dela. —Eu deveria ter imaginado que ele seria sombrio e mal-
humorado.
O olhar sem emoção de Kiaran cintila para ela. —Phiuthair.6
—Bhràthair. 7— Ela para e o estuda. —Você parece um inferno. Suponho
que você não se alimenta há alguns dias, se a falta de presentes é alguma
indicação.
—Não. — A voz de Kiaran mergulha em aviso.
—A propósito, eu estou maravilhosa. — Ela continua, como se ele não
tivesse falado. — Você gosta do meu casaco? Eu não pareço adorável? Eu não
sou a melhor irmã por ficar aqui, ainda disposta a falar com você depois que
você me ignora há meses, seu bastardo teimoso?

6 Irmã
7 Irmão
 —Bem, isso é divertido — Diz Derrick. —Estou realmente sentindo o
amor nesta sala. É lindo. Aileana, não é bonito?
—Você está aqui porque Kam queria sua ajuda. Não porque eu queria.
—Droga, MacKay-
—Você pode não ter, querido — Diz Aithinne, ignorando minhas
tentativas de ficar entre eles. —Mas olhe a rapidez com que vim. Porque eu
ainda me importo com você. Embora só os Deuses saibam o porquê, já que
você é uma dor tão obstinada na minha bunda.
—Adoro quando Aithinne amaldiçoa as pessoas. — Derrick diz para
mim. —Eu digo que nós os deixamos lutar contra isso. Uma rodada de socos.
Sem matança. Vou procurar refrescos.
—Oh, pelo amor dos Deuses. — Diz Sorcha atrás de nós. —Se todos vocês
vão brigar, eu preferiria estar de volta na minha prisão. Isso não foi tortura.
Isso é tortura.
Derrick espreita pelo meu cabelo. —O que aquela idiota assassina está
fazendo aqui?
Sorcha pisca para ele. —Como você acabou de me chamar?
—Você me ouviu, bruxa de dentes pontudos.
—Sorcha pode encontrar o livro — Eu interrompo. —E precisamos do
sangue dela para chegar lá. Era ela ou Lonnrach.
—Então, tendo uma escolha entre idiotas assassinos, você escolheu quem
te matou. — A risada de Derrick é seca. —Isso é interessante.
—Eu escolhi aquela que estava convenientemente acorrentada, em vez
do que estava escondido.
Derrick não parece convencido. —E nós devemos acreditar que ela está
ajudando com a bondade daquele pedaço de rocha negra no peito que ela
chama de coração?
 —Estou bem aqui. — Diz Sorcha bruscamente.
—Queria que você não estivesse. — Derrick canta. Então, para mim: —
Deixe-me dar um conselho, amiga. Se você vai levá-la junto, faça-a ir primeiro.
Dessa forma, você não precisa se preocupar com ela enfiar uma lâmina nas
suas costas.
—Doce pixie — Diz Sorcha. —Se há uma coisa que você deveria ter
aprendido, é que estou perfeitamente disposta a esfaqueá-la na frente. — Ela
se vira e se dirige para o grande salão, o tecido de seu vestido de brocado
varrendo o chão como uma capa. —Se vocês vem, o portal é por aqui.
Derrick começa a seguir, mas eu o paro. —Eu preciso que você fique no
acampamento.
—Mas não vou conseguir matar nada lá. — Lamenta.
—Eu levaria você comigo se pudesse, mas não posso deixar os outros
desprotegidos. Não com o reino desmoronando.
Derrick suspira. —Bem. Bem. Apenas tenha cuidado, sim? Não faça nada
tolo. E faça o que fizer, não deixe Sorcha colocar as mãos em uma lâmina.
—Eu não vou. — Ele me abraça e eu descanso minha bochecha contra ele
brevemente. —Faça para mim uma fantasia de pirata.
Sinto o sorriso dele contra a minha pele. —Só se você me salvar uma
dança.
Com isso, Derrick voa para fora do palácio e me viro para seguir Sorcha.
 Kiaran segue de perto por trás de Sorcha, sem dúvida, para manter um
olho sobre ela, enquanto eu ando com Aithinne. O longo corredor de obsidiana
ainda é estranhamente silencioso. As luzes parecem mais fracas, o corredor
lançado em sombras que parecem estar crescendo, se movendo. Respirando.
Ao meu lado, Aithinne estremece. —Eu odeio esse lugar. — Ela sussurra.
—Apenas uma vez, eu gostaria de passar por um portal sob um arco-íris ou
perto de uma ninhada de gatinhos.
Eu rio.
Sorcha faz uma pausa e pressiona a palma da mão nos tijolos, os dedos
permanecendo ali em uma carícia quase amorosa. Ela balança a cabeça uma
vez e continua se movendo, os calcanhares estalando decisivamente contra o
chão.
Aithinne se inclina. —Ainda estou convencida de que ela está nos
levando à nossa morte.
—Ela fez uma promessa para me ajudar a encontrar o livro. — Eu digo.
—Ela está ligada a isso.
Kiaran é um mestre em meias mentiras e manipulação das fadas. Ele teria
garantido que os termos de sua promessa fossem os mais rigorosos possível.
Mas eu também sei o seguinte: Sorcha estará procurando maneiras de se virar
contra mim. Só porque as fadas não podem mentir não significa que são
honestas, e as limitações de uma promessa não as tornam incapazes de serem
enganadoras. Eu não conheci uma única pessoa que Sorcha não traiu, mesmo
aqueles que ela ama.
No momento, ela tem todas as vantagens. Ela encontrou o portal antes;
ela conhece seus segredos; ela viu a Morrigan. E de alguma forma ela ainda
está viva.
—Na minha corte, temos um ditado para pessoas como ela. — Aithinne
solta uma pequena risada. —Você pensará que venceu a luta até dar um passo
atrás e ela te passar uma rasteira.
—Eu posso ouvir você. — Sorcha pressiona as palmas das mãos em outra
parede. O sorriso dela é pequeno. Ela provavelmente gosta desse ditado.
Provavelmente foi feito apenas para ela.
—Você pode? — Aithinne pergunta deliciada. —Oh, que bom. Agora que
tenho sua atenção, acrescentarei que muitas vezes me divirto imaginando
como seria se você fosse jogada de um penhasco no mar. A propósito, belo
vestido.
—Qual o propósito de ter você aqui? — Os olhos verdes de Sorcha
brilham com irritação. —Além de ser uma pequena bagagem louca que perdeu
a cabeça em algum lugar nas entranhas de Edimburgo. — O sorriso de
Aithinne vacila e Sorcha o vê. —Diga-me, quanto tempo meu irmão levou para
quebrar sua sanidade? Quantas vezes ele teve que quebrar seus ossos e
queimar seu corpo antes que você se tornasse tão patética? Demorou cem anos?
Quinhentos? — O sorriso de Sorcha é impiedoso. —Ou isso é muito generoso?
Em algum lugar no meio das perguntas cruéis de Sorcha, os olhos de
Aithinne ficam em branco. Mortos. Eu já vi isso antes.
Aperto gentilmente a mão dela. —Aithinne. — Murmuro o nome dela
novamente, até ver um lampejo de reconhecimento em seus olhos.
 —Você não deve se preocupar. — Diz Sorcha para mim. —Aithinne está
quebrada. A Morrigan vai destruí-la facilmente.
Kiaran puxa Sorcha para ele. —É o bastante. — Há algo selvagem em sua
expressão, algo louco. Algo sombrio. —Fale com minha irmã assim
novamente, e a próxima tortura que eu fizer vai deixar você me implorando
para acabar com nós dois. — Sua espada está na mão antes que eu possa piscar.
—Talvez eu devesse começar agora? Que tal um desses adoráveis olhos
verdes? — Ele bate na bochecha dela com a ponta da lâmina.
Eu recuo. Sua voz é irreconhecível. Desconhecida. Essa voz é como
imagino a morte soando: uma voz baixa e perigosa que me congela até os ossos.
A expressão de Sorcha não muda, mas um pequeno tremor percorre seu
corpo. —Venha agora, Kadamach. Você fez uma promessa...
—E isso não entra em vigor até encontrarmos o Livro. Agora se mexa. —
Então ele a afasta.
Sorcha apenas olha para Aithinne, levanta o queixo e continua
procurando. Ela pode ser uma especialista em esconder como se sente, mas não
estou enganada. Kiaran a assustou muito.
Ele também me assustou muito.
Enquanto continuamos pelo corredor, Aithinne não fala. De vez em
quando, seus dedos se apertam e soltam o punho da espada; o que Sorcha disse
está chegando até ela. Inclino-me e sussurro no ouvido de Aithinne que ser
vulnerável não significa que ela está quebrada. A mão de Aithinne agarra a
minha, aperta em entendimento. Lonnrach tentou nos despedaçar.
Depois de um tempo, Sorcha para novamente, as pontas dos dedos
deslizando ao longo da parede. Sinto seu poder no ar, apenas por um
momento, antes que ela se afaste novamente com uma maldição suave e
frustrada.
 —Se você encontrou o portal antes que este castelo existisse, por que
estamos procurando agora? — Eu pergunto.
—Quando Lonnrach encontrou a prisão da Morrigan para mim pela
primeira vez — Diz Sorcha. — Foi através de Sìth-bhrùth. E como Sìth-bhrùth
desapareceu praticamente para nada, precisamos encontrá-lo aqui. Estou
usando o cristal para dirigir meus poderes, mas o maldito portal se move.
—Ele se move? — Eu pergunto ceticamente.
—Por que você acha que eu tive que pedir a ajuda do meu irmão pela
primeira vez? — Ela parece irritada agora. —Como exigia nosso sangue, era
mais fácil para nós dois.
—Ou encontrá-lo exigia alguém com uma habilidade além de
subterfúgios e traição. — Murmura Aithinne, parecendo mais com seu antigo
eu.
Sorcha sacode a mão e sinto seu poder aumentar. Um momento antes do
golpe, Aithinne estende a mão e desintegra o poder de Sorcha tão facilmente
como se estivesse rasgando um pedaço de papel.
—Não se envergonhe. — Diz Aithinne com um sorriso doce. —Eu posso
estar quebrada, mas se eu quisesse, eu poderia fazer seu coração explodir em
seu peito.
Com uma careta, Sorcha vira outro corredor comprido. Ela estende as
mãos, as pontas dos dedos roçando as paredes de pedra, e eu posso sentir seu
poder no ar novamente. Tem gosto de ferro e tem uma textura abrasiva, áspera
como pedra-pomes.
Ela pressiona as palmas das mãos na parede, o rosto uma máscara de
concentração. —O portal existe entre os nossos mundos — Ela murmura. —No
espaço certo, eu posso evocá-lo, da mesma maneira que viajaríamos entre este
reino e Sìth-bhrùth.
 —Por que você não encontrou o livro? — Eu pergunto. —Se você queria
tanto, o que fez você ir embora?
Por que desistir de terminar sua maldição e salvá-lo? Se você o amava
tanto?
Quando Sorcha olha para mim, seus olhos estão vidrados, seu poder
ainda está procurando. —É aí que você entendeu errado, Falcoeira. Eu não fui
embora; Fiquei de joelhos e me arrastei. Com a minha vida.
Sua testa se enruga e ela dá alguns passos para nós. Então ela para com
uma parada difícil, com a cabeça balançando para a esquerda. Ela está olhando
para a parede, como se visse algo que o resto de nós não vê.
Eu alcanço meus poderes e sinto uma sombra de... algo lá. Mas é tão leve
que não consigo entender. Poder, mas apenas um vislumbre dele - tão fraco
quanto uma rajada de urze no ar.
—Kadamach. — Diz Sorcha em voz baixa. —Me dê sua lâmina.
Rapidamente.
Antes que eu possa protestar contra Sorcha estar no comando de algo
pontudo, Kiaran tira uma adaga da bainha de seu pulso e a passa para ela,
primeiro com o punho. Sem nenhuma explicação ou hesitação, Sorcha corta a
arma pelas duas mãos com dois golpes rápidos. Então ela devolve a lâmina e
mancha seu sangue através da parede de obsidiana.
Ela bate as palmas das mãos contra as pedras. Observo o sangue se juntar
ao longo da rocha lisa, brilhando como melaço. Só que não escorre como
deveria. Em vez disso, ele se curva através da pedra para formar um padrão.
Como algo de uma das marcas de Kiaran, um design rodopiante que se move
em torno de si, tornando-se menor e mais complexo.
 —Aí está você. — Sussurra Sorcha. —Fosgail 8.
Um estalo surpreendente ressoa pelo corredor, tão alto que minha mão
imediatamente vai para o punho da minha espada. Diante de nós, uma fissura
se forma na parede, estendendo-se do chão ao teto. As pedras se desintegram,
rasgando para revelar um buraco escuro que eu não consigo ver além - uma
abertura grande o suficiente para uma única pessoa passar.
Sorcha pisca e se afasta da fissura. —Aí está. Um portal para o inferno.
Olho para a abertura escura com uma sensação iminente de alarme. O
que a Morrigan poderia ter feito para fazer Sorcha decidir que Kiaran não valia
a pena?
—Você nunca disse o que fez você desistir. — Eu digo a ela.
Estou surpresa com a pequena sugestão da humanidade nas profundezas
de seus olhos verdes geralmente frios. Já vi momentos de suas emoções antes,
quando ela olha para Kiaran com saudade. Mas isso é algo mais, um
sentimento de perda que reconheço por sentir isso há tanto tempo.
—A Morrigan fará o que for preciso para sair dali — Ela murmura. —No
momento em que entrarmos, ela decide quem de nós é o peão e qual é a chave
para sua fuga.
Eu engulo em seco. —Quem era você?
O sorriso de Sorcha é amargo e brutal. —Nada. Eu era o entretenimento
dela.
Com isso, ela dá um passo para trás e me olha como se dissesse: Que tal,
Falcoeira? Ele vale a pena?
Os olhos de Kiaran pegam os meus. Sua expressão é desconhecida,
perturbadora. Um vislumbre de algo sombrio e familiar logo abaixo da

8 Abra
superfície, mal contido. A maldição dele. A maldição que tenho uma chance
de desfazer.
Me salvar, Kam? Você desejaria ter me matado.
Desvio o olhar bruscamente e passo pelo portal.
O corredor do outro lado é semelhante ao que resta - uma passagem larga
e sombreada. Só que não há portas - pelo menos nenhuma que eu possa ver
através das faixas de hera morta que serpenteiam pelas pedras do chão ao teto.
Nem uma única folha verde permanece, apenas trepadeiras marrons murchas
que se estendem até o final escuro do corredor.
Tremo de frio pelas velhas pedras úmidas, minha respiração exalando na
névoa branca. O frio é do tipo que não provém da temperatura, mas da
atmosfera. As paredes parecem muito próximas e muito distantes ao mesmo
tempo. Enquanto estou ali, o corredor fica mais escuro, mais frio e mais longo.
Em algum lugar na hera - neste espaço vazio e morto - alguém está me
olhando.
Eu me viro de pavor. Kiaran, Sorcha e Aithinne saem do portal - e ele
desaparece, fechando-se como uma ferida que se cura rapidamente. Depois,
fecha-se como se nunca tivesse estado lá.
—Bem, isso não é um bom sinal — Diz Aithinne, estudando a hera. Ela
desliza o dedo ao longo de um galho. —Este lugar parece errado. Morto. —
Então ela murmura: —Por que não poderia ter sido gatinhos? Só uma vez?
Sorcha olha para o corredor, empalidecendo de medo. —Não parecia
assim antes. — Uma maldição suave em seus lábios. Ela percebeu alguma
coisa. —A Cailleach estava mantendo este lugar junto. Agora que ela está
morta e seus poderes estão no corpo de uma humana incompetente, esse reino
está desmoronando exatamente como o nosso. — Ela olha bruscamente para
Aithinne. —Eu devo empurrar você contra a lâmina de Kadamach. Não vou
morrer porque ele ficou mole demais para te matar.
—Não é útil. — Eu estalo.
—Eu não ligo. Isso muda as coisas. Você percebe o quão desesperada a
Morrigan estará para escapar? Esta é sua última chance. — Ela dá um passo
atrás em direção ao portal pelo qual acabamos de passar. Quando a encontra
fechada, ela fecha os olhos. —Kadamach, apenas mate sua irmã idiota e torne-
se o próximo Cailleach. Salve-nos do problema.
—Prefiro te matar. Agora encontre o livro.
Sorcha se endireita. —Se fosse assim tão fácil, ainda não estaria aqui,
estaria? — Ela se endireita. Então, para mim: —Ore para que você sobreviva
para torná-lo seu, Falcoeira.
Ela passa por nós e o resto de nós segue. Enquanto continuamos pelas
vinhas mortas, o corredor continua se estendendo à frente. Isso nunca muda.
As trepadeiras se misturam em um galho aparentemente interminável, murcho
e morto. As folhas cobrem o chão, a única indicação de que esse lugar já estava
cheio de vida.
As plantas foram uma provocação cruel que a Cailleach deixou para a
Morrigan, um lembrete de que nunca mais veria a verdadeira natureza ou o
mundo? Ou talvez fossem uma pequena gentileza que a Cailleach deu à irmã
antes de trancá-la aqui e jogar fora a chave: um jardim para enfeitar as paredes
da prisão.
Enquanto empurramos um amontoado de folhas, expulso meus sentidos
um pouco, o suficiente para procurar no corredor sem me exaurir ou ser
consumida por meus poderes. Um calafrio repentino desliza pela minha pele
e eu paro. Há olhos em mim novamente, nas paredes, além daquelas folhas.
 Uma voz se agita em minha mente - uma semelhante à de Cailleach, mas
não velha, assustada e moribunda. Essa voz é poderosa. Parece uma promessa
de morte.
Eu te vejo.
O ar no corredor engrossa, ondulando como se uma pedrinha tivesse
sido jogada em uma poça de água. Todos paramos repentinamente. Ao meu
lado, Kiaran sussurra uma maldição imunda.
—Acho que todos vocês sentiram isso? — Aithinne pergunta. Nós
assentimos. —Alguém mais tem a sensação de que está prestes a ser estripado
e amarrado pelo intestino? — Ela diz. Quando acenamos de novo, ela
acrescenta: —Eu nunca me senti pavor nas calças antes.
Kiaran agarra sua lâmina. —Aithinne. — Ele murmura, seus olhos nas
videiras mortas. —É mais informação do que eu gostaria de saber.
—Você é tão delicado. — diz Aithinne levemente, mas ela se aproxima
de mim com a espada também.
Um arranhão de pedra contra metal de algum lugar no corredor nos faz
pular. A respiração de Sorcha fica irregular. —Eu digo que matamos a
Falcoeira — Diz ela. Não sinto falta do tremor na voz dela. —A velha magia
adora um bom sacrifício.
Eu a encaro. —Você percebe que todo mundo aqui te odeia, não é?
Antes que ela possa responder, o corredor estremece novamente, desta
vez com mais violência. A pedra ao nosso redor geme. Algo trava. Giro para
ver um pedaço do teto cair e se despedaçar no chão. E quando eu olho para
cima...
Videiras espessas batem no telhado, carregando espinhos afiados como
lâminas.
 Kiaran agarra meu braço e me puxa com tanta força que quase perco o
equilíbrio. —Corra!
Voamos pelo corredor, nossas botas batendo nas folhas mortas. Algo
puxa meu pé para me segurar, mas eu avanço. Outro puxão, mais forte. Outro.
Outro. Algo me agarra com força pelo tornozelo e, quando olho para baixo,
meu estômago se contrai com alarme.
Videiras. Estourando através das lajes de ônix e crescendo rapidamente
em volta das minhas pernas. Me segurando no lugar.
Oh Deus. Uma explosão de pânico traz de volta memórias indesejadas
da sala espelhada onde Lonnrach me mantinha. As videiras me seguravam no
lugar, apertadas se eu lutasse. Me segurando enquanto seus dentes mordiam
meus pulsos. Meus braços. Meus ombros. Pescoço -
—MacKay. — Eu apenas consigo sussurrar.
—Merda. — Kiaran agarra minha mão novamente com um puxão
áspero.
As videiras estalam, mas ainda não consigo me mexer, não consigo
pensar, não posso fazer nada. Mova-se e só vai doer mais. Mexa-se e as trepadeiras
cobrirão minha boca para abafar meus gritos.
As mãos de Kiaran estão ásperas em volta da minha cintura enquanto ele
me puxa. —Kam, você tem que correr!
Você não está aí. Esta não é a sala espelhada. Vá!
 Eu tento. Deus, eu tento. Videiras brotam ao redor de nossos pés, subindo
do chão. Elas agarram meus tornozelos, mas eu rombo. Eu rasgo. Eu agarro.
Eu rasgo. Mas quando as videiras envolvem meus pulsos, não posso mais
lutar. Meus membros relaxam.
Não pode. Não pode, não pode, não pode. Dentes no meu pulso. Dentes na minha
garganta. Marcas de meia-lua. Não se mexa ou vai doer mais.
Estou consumida pelas minhas memórias. Eu não posso revidar. Parece
real. É real.
Dentes no meu pulso. Mordendo. Tirando sangue. Quebrando em minha
mente.
Não posso me mover. Não posso gritar. Não consigo pensar...
Kiaran me puxa para frente, cortando sua lâmina através do crescimento.
—Kam! — Suas mãos estão em ambos os lados do meu rosto. —Estou aqui.
Estou bem aqui com você.
—É o medo dela. — Sorcha arfa atrás de nós. —A Morrigan a leu.
—Estou aqui. — Ele sussurra novamente. —Estou aqui.
É tudo o que preciso para me mexer mais uma vez. O toque de Kiaran
me ancora. Isso me lembra que eu ainda posso lutar. Eu não sou uma
prisioneira.
Em algum lugar atrás de nós, outro pedaço do teto de ônix cai no chão.
Outro. E outro. Videiras brotam de cada lado de nós, fechando-nos.
Prendendo-nos.
Aithinne enxuga o corte sangrento no rosto. —Se alguém tiver alguma
ideia, agora pode ser um bom momento para compartilhar com o resto de nós.
Kiaran balança a cabeça bruscamente. —Nós vamos ter que forçar a
nossa saída. — Ele olha para trás, avaliando.
—Kadamach — Diz Sorcha, erguendo a palma da mão. —Espere...
 Kiaran dá uma volta e bate com o punho na parede. Um impacto que
deveria ter despedaçado os tijolos.
Seu assobio de dor me assusta. Quando Kiaran puxa a mão para trás, os
nós dos dedos estão sangrando. A parede quebrou sua pele de fada quase
invulnerável. Como diabos isso é possível?
Em meio ao caos, ele olha fixamente para Sorcha. Embora seu olhar esteja
calmo, posso ver algo fervendo lá. Algo selvagem novamente. Sua expressão
está sombria e ligeiramente tensa.
—Kam — Ele diz lentamente. —Você pode destruir esta parede?
Aithinne fica na minha frente. —Eu vou fazer isso-
—Não. — A voz de Kiaran é dura. Ele acena para mim. —Eu preciso que
seja Kam. — Sua expressão não deixa espaço para perguntas.
Aithinne pressiona os lábios e, como se ela estivesse projetando seus
pensamentos para mim, eu posso ouvi-la em minha mente. Diga à ele.
Eu balanço levemente a minha cabeça.
Se eu disser a Kiaran, sua atenção seria dividida entre encontrar o Livro
e se preocupar que cada pequena explosão de poder seja a que me mata. Ele
me impedia de usar minhas habilidades para encontrar o livro - e contra a
Morrigan, não terei escolha. Eu vou precisar deles.
—Afaste-se.
Meus poderes são uma tempestade crescendo dentro de mim. A
eletricidade crepita no ar. Eu jogo minha cabeça para trás quando a energia
corre pelas minhas veias, através do meu sangue. Meu coração bate cada vez
mais rápido, enchendo meus ouvidos com um rugido surdo.
Videiras quebram a pedra ao redor dos meus pés e eu sorrio
sombriamente. Pare. Quando as videiras cessam, ordeno que morram. Elas
começam a se separar ao nosso redor, caindo no chão e murchando. Isso deve
nos dar tempo suficiente para sair daqui antes que a Morrigan ataque
novamente.
Segundos parecem minutos. Os pelos finos dos meus braços se erguem e
a sensação de uma tempestade aumenta e aumenta dentro do meu peito até
que se torne uma pressão dolorosa lá.
Respire como ar, digo a mim mesma. Fácil.
Eu deixei meu poder ir em uma explosão que transforma a parede em
escombros - e tudo o que está por trás dela é um corredor idêntico a isso. Bem,
muito por isso.
Outra videira rompe a parede atrás de nós com um estrondo. Pelo canto
do olho, vejo folhas crescendo sob as velhas mortas. Elas disparam para fora
das paredes e do chão mais rápido do que antes, quebrando as pedras ao nosso
redor. A folhagem é maior, mais grossa e mais forte, com espinhos longos o
suficiente para empalar.
—Bom trabalho, Falcoeira. — Diz Sorcha. —Você deixou a Morrigan
zangada.
Teremos que nos arriscar no próximo corredor. Os arcos atrás de nós
estão desmoronando, perfurados por espinhos. Uma parede ao meu lado se
despedaça e uma videira enorme vem direto para nós.
—Vão! — Eu grito.
Subimos pelo buraco na cantaria pouco antes de o corredor atrás de nós
dobrar e as plantas começarem a se fechar. Tijolos quebram no chão, detritos
espanam o ar. Minha respiração sai com uma tosse. Não consigo ver...
Reconstrua. Rapidamente.
Eu aperto meu punho e levanto minha mão, direcionando meu poder
para empilhar as pedras, jogando-as no lugar para que haja algo estável o
suficiente para segurar por enquanto. Só precisamos de tempo suficiente para
correr. A parede improvisada se forma para cobrir as rachaduras pelas quais
as videiras podem passar, e então... silêncio. Somente nossa respiração cansada
preenche o espaço.
Uma explosão de poder empurra contra mim, a Morrigan é tão forte -
—Espere, Kam.
Esperar? Ele está bravo? Fechei os olhos, meu corpo se contraindo
quando o poder do Morrigan luta contra o meu, empurrando com força contra
minha parede improvisada.
—MacKay. — Eu digo. —Agora não é um bom momento...
—Eu preciso de um momento — Diz ele. Alguma emoção fria e brutal
escurece sua expressão. —Aithinne, sinta o seu poder.
Aithinne fecha os olhos. Quase imediatamente, ela franze a testa.
Quando ela abre os olhos, é a primeira vez que a vejo parecer assustada. —Está
lá, mas não posso... Não consigo alcançá-lo. — Aithinne estende a mão, como
se estivesse esperando que algo acontecesse. —Eu nem consigo conjurar uma
chama. Um truque de criança. — Ela olha para Sorcha com acusação. —O que
você fez conosco?
—Nossos poderes estão limitados. — Diz Kiaran brevemente. Ele puxa
Sorcha para ele.
Eu suspiro quando os poderes da Morrigan batem contra os meus
novamente. O corredor treme. Acima de nós, uma pequena porção da parede
desmorona e cai. Aguarde. Espere, caramba.
—MacKay. — Eu digo em advertência.
Mas Kiaran ignora o caos ao nosso redor. Seu olhar está focado em
Sorcha, seu aperto contundente no braço dela. —Você sabia, não sabia?
Sorcha tenta parecer indiferente. —Eu sabia que aquela garotinha
precisava do livro.
 Kiaran a bate na parede e Sorcha suspira de dor. —Explique-se. Para cada
resposta que eu não estiver satisfeito, você perderá um dedo. Tente cultivá-lo
de volta sem nenhum poder.
O medo brilha nos olhos de Sorcha. —Tudo bem. — Diz ela bruscamente.
—Tudo certo.
O poder da Morrigan bate no meu e eu reprimo um grito. Meu corpo está
tremendo agora, minha visão trêmula. O corredor começa a balançar. Um tijolo
cai do topo da pilha improvisada. —MacKay, depressa.
Kiaran lança Sorcha. —Fale rápido.
—Faz parte da prisão. A Cailleach foi capaz de matar o corpo da
Morrigan, mas ela era forte demais. A prisão amortece suas habilidades o
suficiente para que ela não possa reconstruir seu corpo e escapar dela. —
Sorcha olha para mim, onde eu consertei o buraco na parede. —A Falcoeira
deve estar imune porque não foi criada para conter um humano. O efeito nas
fadas menos poderosas é quase completamente vinculativo.
—O que isso significa? — Minha voz está rouca pelo esforço de segurar
a parede no lugar. Fechei os olhos brevemente contra outro empurrão. Outro.
Começo a balançar em pé, tonta.
A maldição de Kiaran é alta no corredor silencioso. Ele se afasta de
Sorcha e estuda os nós dos dedos. Cortes finos pontilham sua pele pálida desde
quando ele socou a parede. O sangue está pingando nas costas de sua mão
inchada.
Sua ferida não está cicatrizando.
—Isso significa — Diz Kiaran com os dentes cerrados. —Que todos nós
podemos morrer aqui. E Sorcha não se deu ao trabalho de nos contar.
 —Uma oportunidade se apresentou, então eu a aproveitei. — O sorriso
dela é familiar, terrível e sombrio. —Eu não seria eu se não o fizesse. Eu queria
você e a odeio.
A risada de Kiaran é baixa, perigosa. Isso me faz tremer. —Ah, mo
chridhe. 9— Ele murmura para ela, escovando dois dedos em sua bochecha. —
Vou viver o resto da minha existência imaginando todas as maneiras diferentes
de matar você, se pudesse. — Sua voz baixa. —Isso soa familiar? Como é ser
melhor do que seu ex-mestre?
O que isso significa?
Sorcha respira fundo. —Kadamach — Ela sussurra. A mão dela treme
quando ela alcança o braço dele. —Escute...
A Morrigan bate no escudo de poder que estou segurando com força
suficiente para gritar. —Eu não pretendo interromper... — Ela empurra
novamente, e desta vez eu cerro os dentes contra o ataque.
Videiras serpenteiam através das fendas dos escombros. O poder da
Morrigan está crescendo ao nosso redor como uma tempestade que se
aproxima, atravessando a minha com um deleite quase zombador.
Uma voz sussurra em minha mente, fria como gelo ao vento. Uma humana
com os poderes da minha irmã. Agora isso é interessante.
Agora ela conhece minhas fraquezas. Ela sabe que vou morrer se
continuar tentando.
Kiaran está ao meu lado. —Kam?
Eu tento me concentrar, mas meus músculos doem. Meu corpo se esforça
com o esforço de manter a Morrigan afastada, de manter a parede erguida. —
Eu não aguento.

9 Meu coração
 —Solte e corra quando eu disser — Ele me diz. Então ele conta no meu
ouvido. — Um. Dois. Três. Vá.
Eu largo meus poderes e corremos pelo longo corredor, minhas botas
atingindo o chão de ônix com força. Atrás de nós, a parede se abre. Videiras
rastejam pelo teto, agora mais grossas. Espinhos rasgam os tijolos como papel.
À medida que passamos pelas fendas que se formam ao longo da pedra,
a Morrigan está em minha mente, cavando e cavando. Me lendo. Avaliando
meus poderes e procurando outra fraqueza. Eu não posso impedi-la. Não
posso mantê-la completamente afastada, não depois de manter seu poder sob
controle. Ela sabe disso e... juro que posso senti-la sorrir.
O corredor treme e eu sou desequilibrada. Algo bate nos tijolos. —Você
sente isso? — Eu digo para Kiaran, ofegando com força.
Ele balança a cabeça uma vez como se quisesse limpá-la. Sua resposta é
tensa. —Sim.
Um momento depois, o chão abaixo de mim cede.
 Meu estômago despenca. Mordo de volta um grito enquanto mergulho
no chão e na escuridão. Tijolos quebrados batem nas paredes abaixo de mim.
Sinto o aperto áspero dos dedos de Kiaran em minhas roupas, me puxando
para mais perto. Ele diz meu nome e ecoa à nossa volta.
Eu consigo abrir meus olhos para ver abaixo e... não há nada - nada.
Apenas um poço, infinitamente preto, sem fundo visível. Eu corri um risco, fiz
uma aposta de que iria encontrar o Livro, e agora meus únicos pensamentos
são que vou morrer e falhar com as pessoas com quem me preocupo. Só que
desta vez eu vou embora para sempre.
Desta vez, não há volta para mim.
—Kam. — A voz aguda de Kiaran me tira dos meus pensamentos. Ele
está com um forte aperto no meu braço e me puxa para ele em um abraço duro
enquanto o ar corre ao nosso redor. Até onde caímos? Até onde nos resta?
—Mantenha seu corpo reto.
Como diabos ele pode parecer tão calmo em um momento como este?
Ele é mortal agora, pelo amor de Deus.
—O que?
As mãos de Kiaran deslizam pela minha cintura, dedos cavando no meu
casaco para me impedir de lutar. Como não posso lutar? Estamos caindo
rápido, sem peso, para baixo -
—Você não pode sentir o cheiro?
Foco. Calma.
 Eu inspiro. E através do odor a mofo de pedra ao nosso redor, respiro o
aroma limpo e nítido da água. Como se estivéssemos caindo no fundo de um
poço ou caverna. É uma chance de sobrevivência. Uma bênção na forma de um
lago subterrâneo. Faça isso direito, e poderemos viver. Faça isso errado, e nós
morremos.
—Você se lembra dos penhascos em Skye? — A respiração de Kiaran é
suave na minha garganta. Eu mal posso ouvi-lo no ar correndo ao nosso redor
enquanto caímos e caímos. —Empurre com seu poder para diminuir o
impacto. — Eu tremo quando seus dedos roçam logo abaixo das minhas
costelas. —De lá. Você sente isso?
Eu sinto. Um pulso na minha pele. Uma cadência: Confie no seu corpo.
Confie em sua mente. Confie no seu poder.
Mas como eu posso? Ainda estamos caindo. Esta caverna é interminável.
Como se estivéssemos mergulhando através das estrelas, através do espaço, no
oceano. Tento não me distrair com meu corpo trêmulo, meus pensamentos de
pânico. Eu me concentro na sensação de meus poderes, enrolados e prontos
como se estivesse apenas esperando meu comando. Eu os deixei me acalmar.
Eu sou destemida. Eu sou poderosa. Confie-
—Agora deixe sair, Kam.
Eu deixei todo esse poder sair. Antes, era como tentar respirar pelo fogo,
com fumaça nos pulmões e tudo apertado e contraído. É cada vez mais fácil,
menos doloroso. Agora é como tentar inalar em um dia frio de inverno. Apenas
uma pressão dos meus pulmões e depois... dentro e fora. Dentro e fora.
—É isso aí. — Como se Kiaran não pudesse evitar, ele pressionou um
beijo na parte de baixo da minha mandíbula. —Agora construa uma corrente
de ar para nos desacelerar.
 Eu faço exatamente como ele diz. Eu nunca percebi quanto do poder de
uma fada estava simplesmente manipulando os elementos existentes, como ar,
água ou terra. Dobre-os à sua vontade e use-os para sua vantagem.
Meu poder comanda o ar ao nosso redor para engrossar e criar um
vendaval ascendente tão severo que nos atrasa, exatamente como Kiaran fez
por nós quando caímos dos penhascos de Skye. Somente quando ele fez isso,
foi gracioso. Ele fez parecer sem esforço.
No espaço de alguns segundos, meu controle começa a murchar. Confie
no seu poder. Confie no seu corpo. Confie -
Meu peito aperta. Respiro fundo, mas não consigo respirar. Meu canto
mental não é suficiente quando meus pulmões estão queimando com o esforço
de controlar todo esse poder. Minha visão começa a embaçar.
Kiaran deve sentir que há algo errado. —Kam?
Concentre-se na água. Sua rede de segurança.
Sua única chance de sobrevivência.
Último suspiro. Um empurrão final. Um pulso fraco de poder antes do
fim. Minha concentração destrói o momento antes de atingirmos a água.
Não consigo me mexer. De repente, meus membros estão pesados
demais, pesos mortos me arrastando ainda mais para a água fria. Não há
corrente para me lavar, nada além de uma água parada sem fundo.
Eu devo ter perdido a consciência, porque a próxima coisa que sei é que
estou ouvindo Kiaran dizendo meu nome. Repetindo isso repetidamente como
uma oração. Seus dedos desajeitadamente pressionam algumas vezes no meu
pescoço para procurar meu pulso. E ouço seu pequeno suspiro, uma traição à
sua fachada normalmente calma.
—Kam. — Ouço medo em sua voz.
 Kiaran não precisa me dizer. Eu posso ouvir o pulso lento e pesado nos
meus ouvidos. Um tambor irregular que me lembra: você está morrendo. Você
está morrendo. Você está morrendo
Eu abro meus olhos. Com meus sentidos fada, posso ver as feições
sombreadas de Kiaran na escuridão da caverna, do jeito que sua pele pálida
está brilhando com água.
—Que raio foi aquilo? — Sua voz é áspera como pedra.
Mentira. —Nada. — Eu digo, minha voz rouca. Mentir é melhor. —O
poder da Cailleach leva algum tempo para me acostumar, só isso.
Kiaran me olha com força, seu polegar suavemente roçando meu lábio
superior. —Seu nariz está sangrando. — Suas palavras são desiguais. De
repente, ele se afasta, nadando rápido para colocar distância entre nós. Que
poucos pés de separação são vastos.
Não sei mais o que fazer, além de dar uma cutucada no meu nariz. Com
meus olhos aguçados como o de uma fada, eu posso ver a mistura leve de
sangue e água. Mal seria perceptível para um humano, mas com a natureza
Unseelie de Kiaran...
Kiaran se encolhe e desvia o olhar. Suas feições estão tensas, seu queixo
endurecido. Meus movimentos são lentos enquanto mergulho a cabeça na
água e apago o sangue. Da mesma maneira que eu encontraria um predador
na natureza: sem movimentos bruscos. Afaste-se um centímetro de cada vez.
Não pareça presa.
—Ser mortal agora não faz diferença?
Ele balança a cabeça uma vez. —Meus poderes são limitados, não
existem. Ser temporariamente mortal não me torna humano mais do que ter
poderes faz de você o mesmo.
 As palavras de Kiaran são uniformes, sem emoção e quase um pouco
severas. Como se ele estivesse me culpando por sangrar - mas não é isso. Nós
caçamos juntos por tanto tempo que eu posso ler seus pensamentos tão
claramente como se fossem meus: Kiaran se culpa por ser tentado.
Aqui. Eu te morderia aqui. E é por isso que não confio em mim com você.
Depois de um longo período de silêncio entre nós, eu falo. —Você está
bem agora? — Minha voz é fraca, hesitante. Cuidado. Ele sabe o que estou
perguntando. Você é Kiaran ou você é Kadamach?
—Ainda não. Converse. Me distraia.
Tento me concentrar em nosso ambiente, olhando para o buraco pelo
qual caímos. É tão alto que parece uma pequena estrela brilhante no meio da
escuridão. —Você acha que elas ainda estão lá em cima?
Eu ouço a inspiração suave de Kiaran quando ele olha para cima também:
—Se foram, minha irmã é tola o suficiente para ter mergulhado conosco.
—Você acha que elas estão bem?
—Acredito que sim. — Quando eu não respondo, ele murmura: —Diga-
me o que você vê.
Meus olhos se ajustam à caverna quase escura e eu digo a ele. A única
luz vem do buraco no alto, uma pequena quebra na rocha espessa que nos
rodeia. Nado até uma pequena alcova e relaxo ao redor de uma pedra
levantada para fora do lago subterrâneo, a rachadura na parede deste lado do
lago é escura, porque tudo o que eu sei que leva mais fundo em um sistema de
caverna subterrânea parece perigoso, e muito apertado para Kiaran passar.
Minhas mãos trilham de qualquer maneira. E, apesar das seções de
rochas lisas dentro do lago, não há outros túneis - pelo menos, nenhum acima
da água.
Não há saída.
 Hesitantemente, olho para Kiaran. Digo isso a ele? Seus olhos estão
fechados, como se ele fosse embalado pelo som da minha voz. —Continue
falando. Só por mais alguns minutos.
—O que eu deveria dizer?
—Qualquer coisa. — Sua voz é bruta. —Qualquer coisa. Conte-me outra
história.
Eu respiro fundo e digo a primeira coisa que vem à mente: —O rei das
fadas e a menina costumavam treinar nas primeiras horas da manhã — Eu
digo, mantendo meu tom suave e firme. —Eles lutavam até a primeira luz do
amanhecer surgir sobre o Mar do Norte. Em raras manhãs quando o céu estava
limpo de nuvens de chuva, a menina iria olhar sobre o rei, assim como os
primeiros raios brilhavam através dos edifícios e banhavam a cidade em um
belo brilho, dourado.
—Porque era quando o rei inclinava a cabeça para trás e fechava os olhos,
e a garota se permitia, por breves momentos, pensar em coisas que nunca
poderia admitir em voz alta. Como, a cada dia que passava, ela o odiava. Até
que chegou a manhã em que ela o viu cumprimentar o sol e sabia que não o
odiava mais, ela não entendeu mais. Ela entendeu que um dia ela estaria lá
quando o sol nascer sobre o mar, e ela olharia para ele e perceberia que ela o
amava.
Eu quase digo isso. As palavras estão em meus lábios e a escuridão
parece prender a respiração, esperando, esperando que eu diga.
Eu te amo, eu te amo, eu te amo.
Então eu ouço algo. Quase inaudível. Afasto minha cabeça para o lado e
Kiaran olha para cima, prestes a falar.
Pressiono um dedo na boca, ouvindo com atenção.
 Um sussurro fraco - como se estivesse vindo de longe. Giro bruscamente,
mas não há nada lá. Eu imaginei? Estou enlouquecendo?
Não, aí está outra vez. Uma voz tão baixa que eu não posso fazer -
soltando as palavras, ditas em uma língua desconhecida.
Viro de novo, minha mão estendendo a mão, mas não há nada além de
ar. —MacKay — digo cautelosamente. —Você...
Kiaran está ao meu lado em um instante, Ele amaldiçoa baixo e sujo. —
Eu não sei.
Há outro murmúrio à minha esquerda, quieto e escuro, e eu pressiono
mais perto de Kiaran. —Eu definitivamente ouvi isso. — Diz ele.
Nós dois ouvimos novamente, mas a caverna está silenciosa. Muito
silenciosa. Não há nenhum toque suave. Nem água gotejando ou qualquer
coisa que indique que estamos em uma caverna. É como se estivéssemos
arremessados ao espaço, flutuando em um lago desolado sem luz ou som -
nada além de nossa respiração -
E mais alguma coisa. Que eu não posso ver, nos observando das sombras.
Alguém que certamente pode nos ver. Meus sentidos podem ser melhorados
agora, mas eu ainda sou humana. Meu corpo tem suas limitações. Kiaran
também.
Estamos ambos vulneráveis. Ambos mortais. Ambos quase humanos.
Há um pequeno respingo atrás de nós. Alguém está se movendo através
da água. Um sussurro à minha esquerda, depois uma súbita dor lancinante na
minha bochecha. Eu grito, mais por choque do que por dor, e pressiono a
palma da mão para a minha pele.
Ela vem molhada com sangue.
 —Não se mova. — A voz de Kiaran é baixa, áspera. Ele faz um som na
garganta, algo como um rosnado. Eu tenciono. Ele cheira meu sangue.
—Respire — Digo bruscamente. —Porra, apenas respire. — Eu agarro
seu braço e nos puxo através da água até que haja uma pedra nas nossas costas
e nós estamos escondido na alcova.
Só um minuto. Se a Morrigan vai atacar, temos apenas um minuto.
—Alguma ideia? — Quando ele não responde, eu pego a camisa dele com
força e o forço a olhar para mim. —Não me faça sentir algum sentido em você,
Kiaran MacKay. Ideias. Agora.
Os olhos de Kiaran se concentram nos meus e ele respira pela boca, com
os traços tensos. —A Morrigan era conhecida por sua capacidade de
influenciar mentalmente outras fadas. Ela podia invadir suas mentes, fazê-las
fazer o que quisesse. — Eu concordo. Continue. Continue falando: —Se a
Cailleach destruiu seu corpo, talvez ela possa apenas manipular nosso
ambiente ou assumir a forma de outras fadas.
A Morrigan fará o que for preciso para sair dali. Ela decidirá qual de nós é o peão
e qual é a chave.
Quem somos nós?
—Se ela está assumindo outra forma, então as fadas vivem na água?
Quem também gosta do escuro? Fadas que...
— Você vai continuar listando?
 —Vou continuar listando se você não me der uma maldita resposta.
Pense!
Um sussurro à minha esquerda, uma risada zombeteira. Uma risada logo
atrás de mim. Eu giro. Ela está circulando, uma predadora pronta para pular.
—MacKay...
Eu grito quando a Morrigan corta meu braço. Desta vez dói mais, como
se a fada usasse uma espada em brasa. Afasto-me de Kiaran antes que ele sinta
o cheiro do sangue. Examino a água, mas não vejo nada. Não ouço nada. Meus
poderes estão acenando, tentadores, mas se eu usá-los, arrisco-me.
Desmaiando novamente...
Não há saída. Não há para onde ir.
—MacKay. — Eu digo, um tanto desesperada. —A forma dela?
Algo está se movendo através da água; eu não consigo mais ver
impressões. É como se a escuridão estivesse espessa, a caverna enevoada. O ar
fica quente e úmido.
Kiaran respira fundo e eu sei que a Morrigan deve ter atingido ele. —
Cavalo marinho. — A sugestão de uma forma de fada cai de seus lábios com
desprezo, como se ele estivesse dizendo algo sujo. Ele continua listando: —
Fuath. Fideal. Afanc-
Eu grito de dor enquanto garras se arrastam por minhas costas,
profundas e afiadas. O sussurro da Morrigan em meu ouvido novamente:
—Faz muito tempo que não vejo um humano.
Eu balanço meu braço em um ataque, pegando mechas de cabelo
comprido que se dissipam como fumaça. Há um lampejo de seus brilhantes
olhos de safira antes que a Morrigan se afaste nas sombras. A risada dela se
espalha ao meu redor numa onda de frio repentino que rompe a umidade da
caverna.
 —Ela é uma forma feérica com garras e cabelos longos. — Digo a Kiaran.
—Ela simplesmente evaporou nas sombras malditas e...
A cabeça de Kiaran se volta para mim no escuro. —O que você acabou
de dizer?
— Eu vou matá-la-
—Ela evaporou nas sombras? — Antes que eu possa piscar, Kiaran
segura meu pulso. —Estamos saindo daqui. Agora.
—MacKay, eu já te disse. Não há saída.
Sua resposta é dita entre dentes: —Então eu vou empurrá-la através
desse pequeno túnel, se for preciso.
Kiaran está me puxando com tanta força para o outro lado do lago que
eu tenho que nadar ou acabar com um bocado de água da caverna. —Espere...
A Morrigan me tira do alcance de Kiaran e me joga violentamente na
água. A superfície, a poucos centímetros de bater na parede da caverna. Eu
emergi, ofegante.
—Kam! — Kiaran mergulha para mim, seus golpes rápidos.
Algo o golpeia com força. Kiaran bate na parede com um forte solavanco
que o faz rosnar. Ele gira, mas a escuridão está completa. Eu me empurro pela
água para alcançá-lo. Suas mãos encontram as minhas em um aperto
esmagador.
Uma risada ecoa ao nosso redor e algo pisca no canto do meu olhar, mas
se foi rapidamente. Então sua voz está no meu ouvido, garras roçando meu
pescoço suavemente. —O que você acha? Ele te ama o suficiente, humana?
Eu assumo o risco, uso meus poderes, construindo-os como uma
tempestade dentro de mim e lutando através da minha visão embaçada, mas
antes que eu possa me defender, a Morrigan golpeia suas garras no meu braço
em um golpe rápido e doloroso, deixando para trás uma dor nas minhas
têmporas.
A forte respiração de Kiaran enche meus ouvidos e ele me libera.
—MacKay. — Quando o alcanço, aproveito apenas o ar.
—Não se aproxime de mim. Ela está fazendo isso de propósito. Ela é um
espectro da água.
—O que?
Parece que suas palavras são ditas através de uma careta. —E ela está
brincando com a gente.
Não me lembro das lições dele. Agora não. Não com a escuridão
pressionando, sufocando. Minhas pernas queimam por pisar na água. —
Espectro da água? — Eu ofego.
—Eles atraem amantes e os deixam um contra o outro. Ela está usando
isso para encontrar nossas fraquezas. Ela quer que eu te machuque.
A risada do Morrigan está no meu ouvido. —Machucar você? — Ela
sussurra com uma risada. —Ele quer matar você.
Eu golpeio para bater meu punho no rosto da criatura, mas ela é muito
rápida. Ela já está atrás de mim, respirando frio, mordendo palavras no meu
ouvido. —Ele não pode esconder seus pensamentos de mim. Eu fui a primeira
Unseelie. Seu sangue é o meu sangue.
Eu giro, atacando novamente.
Ela está nas minhas costas, um demônio enchendo minha cabeça com
terríveis dúvidas. Onde está Kiaran?
Como se ela me sentisse procurando por ele, a névoa quente da caverna
limpa apenas o suficiente para eu vê-lo de perfil. Imóvel.
É quando eu sei, inquestionavelmente, que a Morrigan não está apenas
falando comigo. Ela não está apenas no meu ouvido.
 Ela está no dele.
Eu digo o nome dele, baixo e urgente. E quando ele olha para mim... Oh
Deus.
Eu ainda vou. Kiaran está olhando para mim através de seus cílios, seu
olhar sombrio e intenso.
Você é Kiaran ou Kadamach?
Algo brilha em seus olhos. Eu não sei.
—Você vê o jeito que ele olha para você? — A Morrigan parece uma
vencedora no campo de batalha, caminhando pelos corpos. Neste momento,
ele mal consegue respirar sem ser tentado pelo seu sangue. Essa é a minha
maldição. Seus lábios estão perto do meu ouvido. —Esse é o castigo de sua
linhagem.
Rosnando, eu me viro para pegar a Morrigan, mas justamente quando
acho que me conectei com algo sólido, ela se transforma em névoa, escapulindo
com uma risada gutural.
—MacKay. — Eu atravesso a água em direção a ele. —Ouça-me. — Digo
bruscamente quando o alcanço. —Escute minha voz. Você é o rei Unseelie.
Agora saia dessa e me ajude. Como a matamos?
Kiaran balança a cabeça uma vez, mas a escuridão não deixa seu rosto.
Nadamos para outro conjunto de pedras que sobressaem da água; é o mais
perto que ele pode chegar sem me tocar.
Sua voz baixa apenas o suficiente para eu ouvir, suas palavras desiguais,
forçadas. —Se ela assumir a forma física, você poderá dominá-la e impedir que
ela se torne incorpórea novamente.
—Como a fazemos tomar forma física?
Kiaran exala uma respiração trêmula, depois descansa a palma da mão
na minha bochecha. —Confie em mim.
 Quando ele se aproxima, eu posso ver a fome em seu olhar. Suas pupilas
estão dilatadas como um predador pronto para atacar sua morte.
Então, com suavidade dolorida, ele pressiona seus lábios nos meus.
É preciso todo o meu esforço para ficar parada, para me impedir de puxá-
lo para mais perto. Minhas unhas roem a pele das palmas das mãos. Fique
parada. Não se mexa. Não respire. Nem pense. Eu sei que o controle dele é
tênue. Sinto quando seus lábios tremem contra os meus. Da maneira lenta e
deliberada, ele respira como se estivesse tentando manter a calma.
Para nós, é um beijo casto. Não sei como um toque tão simples me deixa
tremendo, mas não sou a única.
Os dedos de Kiaran percorrem meu casaco molhado, um toque de fogo
através do material frio. Então sua mão desliza por baixo para encontrar minha
cintura, dedos roçando a pele onde minha camisa e calça se encontram. Minha
mente sussurra uma palavra simples. Sim.
Garras cortam minhas costas, rasgando o tecido e profundamente em
minha pele, e eu grito. Mas meus instintos não me falham. Eu torço para fora
dos braços de Kiaran, levanto minhas mãos e libero meu poder.
Fique, eu ordeno com toda a força da Cailleach. Fique parada.
A Morrigan no corpo do espectro se agita, espalhando água por toda
parte. Seus olhos de safira brilham com raiva e nojo. —Humana imunda.
—Esta humana imunda que deixou você presa. — Eu digo. —MacKay.
— Quando ele não se move para atacar, eu olho para ele. —MacKay?
Uma maldição suave me escapa.
Ele está olhando para mim - não, não para mim. Nas minhas costas, onde
a Morrigan cortou suas garras fantasmagóricas através da minha pele tão
profundamente que eu posso sentir meu cheiro de sangue se misturando na
água.
 Os lábios de Kiaran se separam. Então eu vejo o pequeno lampejo de
presas descendo sobre seus dentes. Quando seus olhos encontram os meus, o
lilás normalmente brilhante e misterioso de seus olhos é sombreado por algo
mais sombrio.
Algo voraz.
—Aí está. — Sussurra a Morrigan. —Minha linda maldição Unseelie.
—Cale a boca. — Digo bruscamente.
A energia para mantê-la corporal já está cobrando seu preço. Estou
ficando tonta. Minhas têmporas batem e pontos piscam em minha visão. Meu
corpo humano não aguenta e não tive chance de consertar desde o último uso
dos meus poderes. Receio que, se eu for matá-la, desmaiaria novamente.
Confie nele. Confie nele.
A Morrigan se aproxima, lutando contra os limites dos meus poderes.
Ela sente uma oportunidade. —Eu posso ler os pensamentos dele. Devo lhe
contar?
—Pare. — Minha visão está desaparecendo.
—Ele está lutando entre seus sentimentos por você e sua vontade de
sobreviver. Qual você acha que triunfará? Você acha que ele pode ir contra o
que foi feito? O que eu o projetei para fazer? Minha maldição sempre vence.
Sua fome sempre vencerá. Sempre.
—MacKay. — Eu digo, seu nome quase um sussurro enquanto luto para
me manter consciente. —Olhe para mim. Escute minha voz.
Você é Kiaran ou Kadamach?
Ele está mais perto, movendo-se através da água como uma grande
sombra. Isso o faz parecer maior, mais formidável. Mesmo sem seus poderes,
Kiaran não é humano. Ele é uma criatura das trevas, fada em todos os sentidos.
Aquele Unseelie nele que eu sempre via escondido sob a superfície não está
mais escondido.
E o foco de sua atenção - daquela construção imponente e aqueles olhos
profundos e escuros - sou eu. Não há nada em seu olhar para indicar que ele
me vê como algo além de um meio de sua sobrevivência.
Confie nele. Confie nele.
O nome dele está nos meus lábios, um sussurro suplicante. Olhe para mim.
Volte para mim.
A Morrigan ri.
Confie nele. Confie nele.
Ele está tão perto. Suas presas piscando, me alcançando, para sufocar a
vida fora de mim -
Kiaran agarra o espectro pela garganta e com um empurrão rápido de
sua mão, quebra seu pescoço. Ofegando, eu encaro a forma desalinhada e sem
vida do espectro enquanto atraio meus poderes de volta para dentro de mim.
Eu ignoro a dor de cabeça latejante em minhas têmporas e olho para Kiaran,
mas ele não olha para mim.
Ele não precisa.
À minha esquerda, a parede da caverna começa a desmoronar tão
facilmente quanto a lama seca para revelar um portal. Pequenos pedaços de
pedra caem ao nosso redor. Eu golpeio a água na minha cara, preparando-me
para outra luta - para a Morrigan voltar. Mas através do portal, tudo o que vejo
é uma floresta abaixo das magníficas estrelas de um céu noturno. Uma saída
da caverna.
Logo depois da linha das árvores escuras, juro que vejo uma garota de
cabelos longos e pele pálida, uma silhueta contra a luz da lua.
Mas quando olho novamente, ela se foi.
 Do lado de fora da caverna, a floresta se eleva com árvores tão grossas e
escuras quanto colunas cobertas de fuligem. Uma lua cheia brilhante paira alto,
a luz iluminando os topos dos galhos em uma névoa sombria e brilhante.
Inclino minha cabeça para trás com a brisa fresca, tremendo um pouco em
minhas roupas molhadas.
Quem era aquela garota?
—Você viu... — Minha voz diminui quando olho para Kiaran.
Sua respiração é lenta e constante, como se estivesse contando os
segundos para se acalmar. Ele levanta a mão trêmula para afastar o cabelo. —
Vi o que? — O sotaque dele é desigual.
—Nada. Deixa pra lá. — Eu pressiono meus lábios, sem saber o que dizer.
—Devemos atravessar a floresta? — Eu pergunto em vez disso. —A Morrigan
não nos encontrará facilmente aqui?
—Até a Morrigan teria que se recuperar de um ataque como esse. — Diz
ele. —Tomar forma física exigiria muito poder. Vamos aproveitar a
oportunidade para descansar. — Kiaran me joga seu casaco. —Aqui. Há um
rolo de pão para você no bolso interno. Você precisa comer alguma coisa.
O pão está embrulhado em folhas que o mantêm seco. Eu murmuro meus
agradecimentos por Kiaran ser tão prático. Entre os ataques da Morrigan e a
preocupação com o livro, eu nem percebi o quanto estava faminta.
 Kiaran reúne lenha para o fogo e eu a acendo com meus poderes. Um
pouco de energia que estou disposta a arriscar porque estou muito cansada e
também nunca vi Kiaran parecer tão áspero.
Agora você sabe como me sinto, penso ironicamente enquanto me sento
perto das chamas. Nenhuma pele fada invulnerável e brilhante. Sem cura
imediata. Apenas o cansaço profundo da mortalidade.
Kiaran está sentado em frente, o mais longe possível de mim. O cheiro
de madeira queimada deve mascarar o cheiro do meu sangue, pelo menos um
pouco. Seus olhos piscam para mim em uma avaliação rápida e controlada. —
Suas feridas precisam ser atadas.
Não posso deixar de sorrir. —Primeiro o pão, agora minhas feridas. Esse
é o jeito Kiaran MacKay de se irritar com alguém?
—Eu não irrito. — Diz Kiaran. —Dou instruções severas, como: limpe
suas malditas feridas.
—Eu não gosto de homens dominadores.
Sua boca se torce em um sorriso malicioso. —E, no entanto, eu amo
mulheres assertivas e teimosas.
Eu rio de surpresa. —Deus, eu te adoro.
Eu tiro meu casaco dos ombros para verificar meus ferimentos. Existem
alguns arranhões superficiais nos meus braços. Os mais profundos, ao longo
dos meus ombros, precisarão de costura. Mas não tenho o luxo de tais coisas
agora. Tudo o que tenho para curar minhas feridas é o tecido do meu casaco.
Seda não é exatamente ideal, mas qualquer coisa é melhor do que sangrar.
Enquanto tiro o casaco ensopado pelo resto do caminho, a voz aguda de
Kiaran me assusta. —Queime isto.
Eu olho em choque. —Perdão?
 —Queime. O. Casaco. — Desta vez, ele diz as palavras entre os dentes.
—Use o meu para encobrir seu perfume. Sinto o cheiro do seu sangue e isso
está me deixando louco. — Então ele diz algo que eu nunca esperaria em mil
anos: —Por favor.
Por favor. Durante todo o tempo em que conheci Kiaran, ele nunca disse
isso. Juntamente com “desculpa”, presumi que não estava no seu vocabulário.
Mas aí está, a palavra pairando no ar entre nós, uma marca de seu
desespero. Por favor. Agora eu sei que o jeito que ele me olhou na caverna antes
de matar a forma de espectro da Morrigan não era para se mostrar. Não era
para fazer a Morrigan pensar que ela havia vencido.
Ela quase venceu.
—Muito bem. — Eu digo baixinho.
O espectro triturou o suficiente do meu casaco para que seja fácil rasgar
em tiras. Pressiono o mais longo por cima do ombro, prendendo-o no lugar
com outro pedaço de material que eu laço com os dentes. Eu faço o meu melhor
para limpar o sangue ao longo das minhas costas, esfregando-o até minha pele
doer.
Então jogo os restos do meu casaco esfarrapado no fogo e encolho os
ombros no casaco descartado de Kiaran. É tão grande para mim que tenho que
arregaçar as mangas.
Eu levanto meus braços com um leve sorriso. —Quão boba eu pareço
nisso? Seja honesto agora.
Percebo que um pouco de tensão deixa seus ombros. —Kam. — Ele
balança a cabeça com uma pequena risada. —Você é adorável.
Eu sorrio —Meu Deus. Você acabou de me chamar de adorável no
contexto apropriado. E aqui eu pensei que você só usasse essa palavra por um
motivo terrível.
 —Segunda razão, não é terrível: você. Nesse casaco. Com esse sorriso.
—E a minha definição? — Eu me levanto e começo ao redor do fogo. —
Você. Eu. Afago...
—Não. — Kiaran estende a mão para me parar. Eu congelo quando suas
pupilas dilatam. —Não. — Ele diz novamente. —Fique lá.
Fico quieta enquanto o olho. Quanto tempo temos até você se afastar demais,
MacKay? Quanto tempo até eu não poder mais ver Kiaran?
É quando eu noto a ferida em seu braço: um corte longo e irregular.
Profundo o suficiente para que o sangue esteja encharcando sua camisa de lã
áspera. A Morrigan provavelmente o machucou para ajudar a cortar seu
controle. Sem seus poderes, ele não pode se curar.
Lentamente, me inclino para pegar as tiras de tecido que deixei no chão.
—Seu braço está sangrando.
—Estou bem. Sua preocupação não é necessária.
Ele costumava falar comigo assim quando caçávamos juntos. Era a
distância fria de professor e aluna, especialista e novata. Um toque de
condescendência, uma pitada de superioridade, e sempre me dava vontade de
bater na cabeça dele com um guarda-sol.
Dou um passo em sua direção e ele diz meu nome com força suficiente
para que eu pare. —Eu não quero te machucar.
Eu olho para ele pacientemente, porque eu vou envolver seu maldito
braço, se eu tiver que segurá-lo para fazê-lo. —Eu não ligo para o que você
quer. Você nunca experimentou perda de sangue antes. E você não está bem.
Você está pálido, tremendo e parece um inferno. — Quando ele olha para mim,
cruzo os braços. —Se você tentasse me atacar agora, eu apostaria uma quantia
por tê-lo na sua bunda em dois segundos. Deixe-me cuidar dessa lesão, ou você
corre o risco de desmaiar em uma luta. Sua escolha.
 Após um momento de silêncio, ele assente uma vez. Bom. Isso me poupa
o esforço de encontrar um galho para lhe dar algum sentido.
Eu me aproximo dele lentamente, meus passos cuidadosos e uniformes.
Quando seus dedos se fecham, eu paro até que ele relaxe um pouco. Então me
agacho ao lado dele e estendo minha mão, palma para cima. Aguardando
permissão.
—Isso está bom? — Eu pergunto, mantendo minha voz baixa, firme.
Ele assente novamente.
Afasto o material esfarrapado para ver melhor. Ao contrário do meu, sua
ferida já começou os estágios iniciais do processo de cura, o que significa que,
mesmo sem seus poderes, sua cura é muito mais rápida. Não será instantâneo,
mas ele é um bastardo sortudo.
Eu uso um dos restos para esfregar o ferimento. Kiaran não faz barulho,
nem quando envolvo o pano para prender a ferida e começar a próxima.
—Isso te incomoda? — Eu pergunto. —Sabendo que você não vai se curar
tão rapidamente aqui?
—Não. É... — Ele fica quieto. —Às vezes é fácil tomar a vida como certa
quando você não precisa se preocupar em morrer.
Viro as palavras em minha mente, imaginando como seria ser imortal.
Que algo tão pequeno quanto a visão do seu próprio sangue possa ser uma
revelação.
—Eu não sei. — Digo levemente. Não me importaria em entrar em uma
batalha me preocupando um pouco menos em ser mortalmente ferida. Às
vezes eu gostaria de ser fada.
—Não, você não sabe. — Diz ele com uma risada amarga.
Eu olho para ele surpresa. —Você não gostaria que eu vivesse para
sempre? — Com você?
 Kiaran olha para o fogo, sua expressão revelando uma pitada de
desconforto com o pensamento.
—Não. — Sua resposta é o toque de uma espada.
—Oh. — Não quero ver o quanto essa lâmina vai mais fundo.
Viro-me para distanciar-nos, mas a voz de Kiaran soa atrás de mim. —
Meus anos de tesouros, porque somos egoístas por natureza. — Diz ele,
parecendo quase zangado. —Nós adicionamos cada um à nossa coleção até
reunirmos tantos que viver não tem mais significado. Torna-se trivial, sem
importância e chato. É isso que você quer para si mesma? O que você quer que
eu deseje para você? Porque não se engane, uma morte humana seria muito
mais gentil.
Eu congelo. Esse é o seu futuro, sua vida, sua existência. Se eu sobreviver
para encontrar o livro e torná-lo meu, ele vai viver. Meus ossos estarão no chão
e ele ainda vai suportar.
As fadas realmente não vivem. Elas simplesmente existem.
Quando meus olhos encontram os dele, o preto de suas íris exterior
sangra sobre a cor mais clara novamente. Eu odeio aquele pequeno pedaço de
escuridão ali, aquele lembrete de sua natureza Unseelie, uma separação entre
nós.
A necessidade de sentir a pele dele na minha é avassaladora. Acabei de
vislumbrar nossos futuros separados, e agora me lembro de quanto tempo
resta para nós. Se encontrarmos o Livro, é isso. Encontre o livro, é isso. Essas
pequenas respirações entre batalhas.
—Eu quero você. — Eu sussurro, engolindo antes que minha voz pegue.
Eu nunca disse isso a ele antes. Não, nunca. Olho para o espaço ao lado dele.
— Posso me sentar?
 A escuridão continua se espalhando por sua íris e depois se retira. Ele
respira fundo e assente. Eu lentamente me relaxo ao lado dele, pressionando
minha coxa na dele. Ele coloca a mão no meu joelho, um gesto que é familiar e
distanciador. Se ele quisesse me tocar em troca ou me afastar.
—Diga-me para parar e eu irei. — Pressiono a palma da mão na bochecha
dele e ele fecha os olhos. —Apenas diga a palavra.
Eu me inclino e o beijo suavemente, apenas uma vez. — Tudo bem?
O aperto de Kiaran no meu joelho aumenta, mas ele assente novamente.
Eu mergulho minha cabeça para pressionar meus lábios no espaço acima
de seu ombro. — Tudo bem? — Eu sussurro novamente.
Ele ainda está. Tão quieto. Eu o ouço engolir. —Sim. — A palavra é um
apelo em seus lábios, e eu ouço a falta flagrante lá. A necessidade. Tanto quanto
eu quero e preciso.
Eu esfrego meus dentes suavemente em seu pescoço e sinto sua
respiração suave e trêmula contra a minha língua. Ele parece mais humano do
que nunca. Mais vulnerável. Somente... Mais. Mais tudo.
Quando deslizo minha mão para o fundo de sua camisa ele segura meu
pulso. Eu assisto a luta em sua expressão e entendo que, mesmo que ele se sinta
humano, ele não é. Ele é Unseelie. E eu estou testando seus limites.
Quando ele abre os olhos novamente, eles estão claros. Eu posso dizer
que ele está exausto, que a batalha para manter sua natureza Unseelie está
começando a tomar seu pedágio.
—Durma. — Digo a ele. —Pela primeira vez, você precisa.
Quando eu começo a me levantar, ele não me solta. —Fique. — Ele
murmura. —Não vá.
Ele me puxa para baixo e pressiona um beijo suave nos meus lábios,
sussurrando as palavras novamente. Fique. Outra vez. Fique. Mais uma vez. Ele
diz que é tudo o que resta para aterrá-las. Ele diz as palavras porque não temos
anos...
Nós acumulamos nossos minutos, nossas preciosas horas, porque elas
são tudo o que ele tem e que me resta.
 Quando me mexo e dou um tapinha no espaço ao meu lado, acho frio.
Vazio. Algo tritura por perto e eu fecho meus olhos, minha mão procurando
uma lâmina.
Sorcha e Aithinne estão debruçadas sobre mim.
—Você estava roncando. — Diz Aithinne, inclinando a cabeça levemente.
—E arranhando o chão como um cachorro pequeno. Os seres humanos são
muito estranhos quando dormem.
Sorcha bufa. —Você é capaz de dizer algo que não é completamente
ridículo?
—Vou dizer algo que não é completamente ridículo quando você diz algo
que não faz as pessoas ao seu redor quererem arrancar sua cabeça.
Sento-me tão rápido que minha cabeça gira. Ainda é noite na floresta -
ou talvez sempre seja. A fogueira já morreu há muito tempo, mas a lua ainda
está cheia no céu, brilhante o suficiente para iluminar os espaços entre as
árvores. Eu procuro Kiaran na floresta, mas não o vejo. A única indicação de
que ele estava aqui é a grama achatada ao meu lado, seu casaco dobrado em
volta de mim como um cobertor. Ele deve ter me coberto antes de sair.
—Onde está Kiaran?
Aithinne se endireita. —Você era a única aqui. Passamos por um portal
e lá estava você. Roncando.
 Por que ele sairia sozinho com a Morrigan ainda lá fora? Meu estômago
dá um nó de pavor. Espero que ela não o tenha atraído. Ela foi capaz de
manipular sua natureza Unseelie na caverna com muita facilidade.
—A Morrigan nos atacou. — Digo a elas, levantando-me. Enfio meus
braços no casaco de Kiaran e pego minha espada. —Precisamos encontrá-lo.
Agora.
Aithinne parece confusa. —Você só caiu naquele buraco alguns minutos
atrás, como poderia...
—Não seja idiota, Aithinne — Diz Sorcha irritada. —O tempo funciona
de forma diferente aqui, dependendo de onde você está. É o mesmo que em
Sìth-bhrùth.
Onde quer que ele esteja, Kiaran está ferido, cansado e perdendo o
controle. Ele pode estar com problemas.
Prendo a bainha da espada na cintura e vou para as árvores. —Se vocês
vêm, apressem-se.
Elas se entreolham, mas seguem. Aithinne corresponde ao meu passo,
olhando de soslaio para mim. —Você nem sabe para onde está indo, sabe? Você
não está lutando, está lutando a toda velocidade com a venda nos olhos e os
ouvidos cortados e...
— Obrigada. — Digo. —Essa metáfora não precisava ser estendida.
Corro o risco de usar um pequeno pulso de poder, um golpe nas árvores
ao nosso redor. Encontre Kiaran.
Nada. Nem agitação, nem fôlego, nem sussurro.
Aithinne acena com a mão desdenhosa. —Você sabe o que eu quero
dizer.
 Balanço a cabeça uma vez. —Nenhuma de nós sabe para onde estamos
indo. — Eu digo. —Você? — Olho para Sorcha, que está me olhando com
cautela - sem dúvida porque pareço louca. —Ela?
Encontre Kiaran. Encontre o livro. Mate a Morrigan. Concentre-se nessas três
coisas com a vontade de ferro de alguém que tem tudo a perder. Alguém que pode ter
apenas horas restantes.
Se eu me preocupar demais com o que está acontecendo com Kiaran,
farei algo imprudente. Mas eu preciso dele. Para acalmar minhas dúvidas. Para
me dizer que posso fazer isso, minha batalha final. É a minha última tentativa
de corrigir as coisas.
—Falcoeira. — A voz de Aithinne é paciente. —Nós devemos planejar o
nosso próximo-
—Eu não tenho tempo para isso e você sabe disso.
Aithinne agarra meu braço para me parar. —Você percebe como você soa
agora? — Ela diz bruscamente. —Mar theine beumach 10. Como se você estivesse
em um caminho de destruição. Você não está pensando claramente.
—Ela é humana — Rebate Sorcha. —Eles pensam claramente?
Eu giro para Sorcha, desembainhando minha lâmina. O metal assobia em
um arco, a ponta pressionando contra sua garganta. —Você sabe como
encontrar o livro, não é?
—Aileana.
Eu ignoro Aithinne, meu olhar totalmente focado em Sorcha. —Me
responda.
Os olhos verdes de Sorcha brilham. —Eu não gosto de falar com uma
lâmina na garganta.

10 Como um fogo ardente

 Sua pele cede sob a minha espada e uma pequena gota de sangue desliza
pelo seu peito. Ela penetra no brocado vermelho de seu vestido, uma
combinação perfeita. —E eu não gosto de ser manipulada. Você encontrou o
livro?
Nada. Nem uma dica de resposta. O olhar de Aithinne pega o meu e eu
sei que ela vê a pergunta lá.
Ela assente uma vez. Faça.
Eu corto Sorcha pelo braço. Ela grita e se afasta, mas eu sou mais rápida.
Meus dedos se fecham ao redor de sua garganta, pressionando a pele. —Você
parece estar com a impressão errada de que, entre Kiaran e eu, sou a mais fraca.
Deixe-me garantir-lhe que isso não é verdade. — Aperto com mais força a
ênfase e ela respira fundo.
—Aileana... — Aithinne diz incerta.
—Fale ou eu rasgarei suas memórias como gaze. — Sorcha murmura
alguma coisa, mas é muito baixo para ouvir. —Mais alto. Antes que minha mão
escorregue e eu quebre sua traquéia.
—Sim — Ela chia. —Encontrei o maldito livro.
—Onde? Cadê?
Sorcha descobre suas presas. —Eu não lembro.
Uma afirmação direta, não há espaço para mentiras...
Não. Ela deve estar meio mentindo de alguma forma. Sorcha é
manipuladora o suficiente para descobrir como contornar a verdade. —Eu não
acredito em você. — Rosno. —Última chance de me dizer a verdade.
Ela pressiona os lábios, os olhos estreitados em fendas. —Eu. Não.
Lembro.
 Eu não hesito. Eu bato em sua mente. Não como antes - desta vez estou
refletindo sobre seus pensamentos em um estrondo alto e exigente. Uma luta
para encontrar os pensamentos certos, as imagens certas, as memórias certas.
Mostre-me.
Sorcha não está preparada para o quão frenética eu estou. Para as
urgentes, desesperadas garras e empurrões em sua mente. Fico enlouquecida
e determinada ao passar pelas imagens dela e Lonnrach junto à árvore, de sua
corrida, de uma garota com cabelos longos e pele pálida marcada por alguma
coisa, mas está escuro demais para ver.
Continuo até chegar a uma memória que me faz parar. Uma imagem tão
terrível que sufoco as lágrimas.
Sorcha está em uma pilha sangrenta no chão de uma floresta, exatamente
como a que estamos. Não sei o que estou vendo; Eu não sabia que membros
podiam ser transformados de todas as maneiras diferentes, dobrados,
mutilados. Alguns não estão mais conectados. Sangue em uma espessa poça
escura ao seu redor. A respiração dela saía ofegante, como se seus pulmões
estivessem parcialmente em colapso.
Ela está cantando na língua das fadas, as palavras pegando em sua
garganta. A música distorcida de uma garota quebrada.
Como Sorcha estava viva? Como? Com sua capacidade de cura fora-
Eu tenho minha resposta um momento depois, quando uma mulher de
cabelos pretos e pele pálida se aproxima.
Aithinne?
Quase deixa Sorcha surpresa, mas Aithinne se vira e vejo os olhos dela.
Olhos azuis que brilham tão brilhantes quanto safira cortada - não a prata
fundida em turbilhão dos olhos de Aithinne. Esta é a Morrigan na forma de
Aithinne. Oh Deus. A Morrigan manteve Sorcha viva.
 Ela acaricia um dedo na bochecha ensanguentada de Sorcha. —Eu gosto
desta música. Você tem uma voz tão bonita, passarinho. — Então ela pega
Sorcha pelos cabelos e diz: —Venha agora. Vamos reunir você e tentar outra
coisa.
A Morrigan arrasta o corpo quebrado de Sorcha através das árvores
escuras. Sorcha nunca para de cantar.
 Eu me afasto de Sorcha e vomito. Depois da memória dela, duvido que
pudesse ter mantido qualquer coisa. Minha mente continua girando essa
imagem repetidamente; Membros quebrados de Sorcha. A música desconexa
de Sorcha.
Eu era o entretenimento dela.
—Não gostou do que viu? — Ela diz ironicamente atrás de mim. Por
baixo, ouço um tremor na voz dela, uma pitada de vulnerabilidade. —Primeira
lição, Falcoeira: não entre nos pensamentos de outra pessoa, a menos que possa
lidar com eles.
Aithinne agarra meu braço para me ajudar a levantar. —O que você viu?
Tudo. Fechei os olhos brevemente. Tudo. —Eu sinto muito.
Olho para Sorcha e a encontro segurando o tronco de uma árvore como
se ela estivesse se firmando. Como se ela estivesse reunindo os restos
quebrados de qual armadura ela deixou e colocando-a no lugar. Armadura que
arranquei como se não significasse nada.
—Sinto muito. — Repito.
Os olhos de Sorcha brilham de raiva. —Eu não quero sua pena. — Os
lábios dela se curvam. —Você quer saber por que eu te odeio tanto, Falcoeira?
Não é seu pequeno romance patético com Kadamach. Você é uma garota com
um rosto razoavelmente bonito e um pouco de habilidade na batalha, e ele é
um homem e os homens são tolos. Não, eu te odeio porque você se acredita
muito acima da minha espécie, quando a verdade é que você é tão cruel quanto
o resto de nós.
Não tenho resposta para ela, nenhuma resposta inteligente. Porque é
verdade. Sou uma garota endurecida pela guerra cujo desespero está
destruindo minha alma. Eu entrei em sua mente duas vezes.
—Deixe-me repetir o que disse antes, agora que não tenho uma lâmina
na garganta: Eu. Não. Lembro. — Ela diz a última palavra em um rosnado. —
Quando cheguei aqui pela primeira vez e a Morrigan me capturou, ela me
enviou para procurar o livro, pois precisava do meu sangue para abri-lo. Eu
encontrei. Mas não me lembro de como ou como é. Só sei que de alguma forma
eu o perdi, e a Morrigan sentiu uma grande alegria em me punir pelo meu
fracasso.
Ela me enviou para procurar o livro. —Você quer me dizer — Digo com
cuidado. —Que a Morrigan não tem o Livro?
Sorcha me olha com impaciência. —Alguém dá a esta humana uma
bugiganga por suas habilidades de detetive. Você é realmente uma maravilha,
Falcoeira. — Ao meu olhar, ela explica: —O Livro estava escondido aqui e,
quando a Morrigan veio procurá-lo, a Cailleach a prendeu. A Morrigan tem
procurado o livro e uma fuga desde então.
A história que dizia que a Morrigan encontrou o Livro estava errada,
então. Isso significa que ainda temos a chance de reivindicá-lo.
Eu olho para Sorcha, desconfortável agora depois de tudo o que vi em
sua mente. Ela está me dizendo a verdade. Eu sei isso. Eu tenho muitas
perguntas, mas primeiro... —Se você não consegue se lembrar de como a
encontrou, talvez Aithinne possa...
 —Não. — Os lábios dela se curvam. —Se a Morrigan não conseguiu tirar
essa memória da minha mente, o que faz você pensar que essa simplória
incompetente pode?
—Eu não sou incompetente. — Diz Aithinne facilmente. —Eu apenas te
odeio.
Sorcha revira os olhos, agarra as saias e passa por mim. —Olha, vamos
encontrar Kadamach e terminar isso para que eu possa me livrar de vocês duas.
Ela não chega muito antes de um estalo alto fazer todas nós ficarmos
quietas.
Eu seguro minha espada, meus olhos examinando as árvores. —Que raio
foi aquilo?
—O que eu não daria pelos meus poderes. — Aithinne murmura,
virando bruscamente com outro farfalhar baixo de algum lugar que não
consigo identificar.
—Que tal uma lâmina? — Sorcha diz em voz baixa. —Eu já jurei não
enfiá-la entre suas costelas-
Nós giramos, assim como o carvalho maciço atrás de nós se inclina para
frente. Eu vou para o lado, lutando para sair do caminho antes que caia.
Não cai. A maldita árvore está se movendo.
Galhos nos alcançam como dedos rangendo e retorcidos. Raízes
envolvem o tornozelo de Aithinne e a puxam de volta. Ela cai no chão e a
árvore a arrasta com força pelo solo úmido.
—Vão! — Aithinne grita. Ela corta com a espada, cortando para se
libertar. Ela se levanta e começa a correr.
Corremos pela floresta densa. Nossas botas levantam lama e água; é
difícil avançar rapidamente. Folhas escorregadias no chão dificultam ainda
mais o nosso ritmo, mas continuamos. Nós não diminuímos a velocidade.
Atrás de mim, posso ouvir os galhos estalando, um estrondo quando uma raiz
pesada bate no chão.
Olho para Sorcha e vejo o movimento à minha esquerda. —Atrás de você!
Estou atrasada. Galhos envolvem o torso de Sorcha, puxando-a e
erguendo-a. As árvores a puxam de volta pela lama, batendo com força o corpo
no chão.
Não posso evitar meu pensamento fugaz: Deixe-a lá.
Mas mesmo que Sorcha não possa me ajudar a encontrar o livro, ainda
preciso que ela o abra. É a única razão pela qual vou me preocupar em salvar
sua pele inútil. Ela está certa: sou cruel.
Eu avanço, cortando a árvore. O metal fada o corta facilmente - mas um
galho me agarra no tornozelo. Eu o cortei, cortando-o antes que ele tivesse um
aperto seguro. Então eu me agarro para agarrar o braço de Sorcha.
—Já era hora de sangrar, Falcoeira.
Minha lâmina assobia no ar enquanto eu a corto. —Eu considerei deixar
você.
—Eu pensei que você faria.
Eu a puxo comigo enquanto corro. —Isso não significa nada. Eu preciso
que você abra o livro. Eu ainda te odeio.
—Acredite em mim, Falcoeira, eu entendo que seus motivos estão longe
de serem nobres.
Onde está Aithinne? Olho para a esquerda e a vejo lutando com uma
árvore enorme e imponente - e outras estão começando a se aproximar. A
Morrigan trouxe toda a maldita floresta à vida.
Aithinne salta no ar para evitar um galho, mas outro vem direto para ela.
Ela se agacha, sua espada cortando alto. Com um salto, ela se junta a nós. Sua
expressão é sombria; o ombro dela está sangrando.
 Abrimos caminho alcançando galhos, lutando e arranhando nossa saída.
A floresta é densa - muito densa. Não consigo ver onde termina e esse ataque
é muito, muito rápido. Meus membros estão queimando, ficando cansados.
Quando corto um galho, outro toma seu lugar. E outro. O aperto deles é forte,
áspero, deixando vergões vermelhos nos meus pulsos e braços.
—Lá. — Sorcha suspira.
Através da linha de árvores há um portal brilhante.
O grito de Aithinne chama minha atenção. Ela corta sua lâmina, seus
movimentos rápidos. Quando ela me alcança, Aithinne me dá um forte
empurrão. —Entre no portal! Encontre o livro!
Seus olhos prateados são brilhantes. —Deixe-me ganhar tempo para
vocês.
—Mas-
—Idiota. — Sorcha rosna, agarrando-me pela camisa. Ela me puxa com
força e começa a correr. Corremos para o portal, os galhos ao nosso redor se
aproximando. Não vamos conseguir. É muito longe.
Muito longe.
Não, estamos quase lá. Foco. Encontre Kiaran. Encontre o livro. Mate a
Morrigan.
Só um pouco mais longe...
Um galho envolve meu pulso e eu grito, cortando com minha espada.
Outro me faz tropeçar. Eu bato no chão e o galho me arrasta impiedosamente
de volta, mas eu agarro a lama para a minha espada cortá-la. Consigo me
levantar, mas agora ele me pegou de novo, com um aperto doloroso no braço.
Sorcha está lá. Ela pega uma das pequenas lâminas da bainha no meu
pulso e sorri com um lampejo de suas presas. —Acho que estou comprando
tempo para você também. Isso ainda não muda nada.
 Ela corta o galho, me agarra pelo casaco e me empurra forte através do
portal.
 O portal me envia para a beira de um campo escuro e iluminado pela lua.
Leva um momento para meus olhos se ajustarem o suficiente para perceber
que existem figuras no chão. Formas que não consigo entender -
Passos esmagam a grama atrás de mim. O murmúrio baixo da voz de
Sorcha desliza do berço das árvores da floresta na beira do campo. Então: —
Ugh! Aithinne, você me soltaria...
—Seu braço é muito menos musculoso do que eu pensava.
—Esse não é o meu braço, sua idiota.
Eu me viro quando as duas tropeçam para fora das árvores na beira do
campo. Aithinne está arrancando galhos e folhas dos cabelos e Sorcha está
puxando o material pesado de seu vestido. Seus calcanhares afundam na
sujeira macia do campo enquanto as duas mulheres se dirigem para mim.
—Que bom que você conseguiu. — Eu digo.
—É claro que eu consegui. — Disse Aithinne alegremente. —Eu sou
incrível.
—Você estava presa em uma árvore. — Diz Sorcha com um bufo. —Eu
tive que soltá-la e puxar sua bunda pesada pelo portal assim que ele fechou...
Aithinne quase corre para Sorcha, que está paralisada. Ela olha além de
mim e respira fundo. —Oh meu.
Eu sigo seus olhares e um calafrio percorre-me. As figuras no chão que
eu não conseguia entender antes são partes de corpos. Milhares deles. Nenhum
deles inteiro ou completo: apenas um campo de membros e corações e outros
órgãos que crescem na terra como se fosse um jardim.
Isto não foi uma batalha. Isso nem foi um massacre. Isso foi por diversão.
Existe uma organização, uma perversa sensação de prazer na maneira como o
campo foi cultivado e as partes do corpo separadas em suas próprias seções
distintas. Corações. Membros. Órgãos. Cabeças. A maneira como alguém pode
separar os canteiros e catalogar cada tipo diferente.
Cada parte está perfeitamente intacta. Não há sinais de podridão, nem
mesmo o cheiro. Como Derrick disse, os daoine sìth não decaem. É por isso que
eles queimam seus mortos, porque, do contrário, acabam assim. Não consigo
olhar para a pilha de cabeças, para os traços tão primitivos que é como se ainda
estivessem vivos.
Há apenas o cheiro de sangue, pesado no ar. Como se a Morrigan tivesse
fertilizado o solo com ele. É tão forte que tenho que engolir antes de levantar.
Eu cambaleio de volta até meu ombro roçar contra Sorcha. Deus, mesmo
através do vestido e do casaco, sinto a pele dela estar gelada,
assustadoramente. Ela não se mexeu.
—O que diabos é isso?
Sorcha me encara com fúria. —O que você acha que é isso? — Ela
pergunta em um assobio. —Todo idiota que veio para reivindicar o livro. Eles
eram inúteis sem o sangue da minha linhagem para abri-lo. A Morrigan brinca
com eles por algumas centenas de anos e acaba ficando entediada. Então ela os
mata e os adiciona ao seu pequeno jardim.
Sob o rancor de Sorcha, há um ligeiro tremor que sugere seu medo. Eu vi
a memória dela; Sorcha deve ter vivido aterrorizada por um dia ser adicionada
à coleção nojenta da Morrigan, ter sido despedaçada uma última vez e não ter
sido revivida. A voz de Sorcha deve ter sido a única coisa que a salvou.
 Meu pulso está alto nos meus ouvidos quando olho novamente. O campo
se estende até o oceano. Deve ter levado milhares de anos de fadas vindo pelo
portal para formar um campo tão grande.
—Eu pensei que elas não poderiam encontrar o portal sem o seu sangue.
— Eu digo.
Sorcha afasta o olhar da vista diante de nós. Sua expressão volta à sua
habitual expressão de desprezo suave. —Como você é observadora, Falcoeira.
Meus ancestrais levavam outras fadas até o portal, recebiam pagamento e os
deixavam ali à mercê da Morrigan. Por que você acha que eu matei todas as
minhas relações? Não foi só porque eu os achava irritantes.
—Exceto por mim. — Diz uma voz baixa perto de nós.
Eu congelo. A voz dele. Aquela voz que ouvi por semanas na sala
espelhada. Dentes na minha pele, na minha garganta, me mordendo
repetidamente. Deixando-me ficar mais fraca a cada vez até que parei de lutar
com ele. Até eu deixar. E nunca vou me perdoar por isso.
Lonnrach. Ele não está escondido. Não mais. Ele está aqui.
Quando pego a mão de Aithinne, sua pele está fria e úmida. O que
Lonnrach fez com ela foi pior. Ele a torturou por dois mil anos em uma prisão
no interior de Edimburgo, matando-a repetidamente, mesmo que ele nunca
tivesse o poder de causar sua morte permanente.
Lonnrach fez isso apenas porque Aithinne e Kiaran desistiram de seus
tronos e os reinos desmoronaram. Aithinne é quem construiu a prisão que o
prendeu e as outras fadas no subsolo. Ele passou séculos se vingando dela por
essa traição.
—Minha rainha — Diz ele levemente. Então: —Falcoeira. De volta dos
mortos e lutando ao lado de quem te matou. — Ele ri, profundo e rico, e o som
disso me faz estremecer. —Você esteve ocupada, não foi, Sorcha?
 Eu posso senti-lo olhando para mim, como se estivesse sussurrando no
meu ouvido: Olhe para mim. Olhe para mim agora.
Eu levanto meus olhos. Ele é bonito, quase como um príncipe de um livro
de histórias, com cabelos brancos como sal, pele pálida e olhos cinza-claros -
mas frio, duro e amargo. Lonnrach é um demônio de libré bonito.
Sorcha dá um passo à frente, um pouco na minha frente. Estou surpresa
com o quão quase... protetor o gesto parece. —O que diabos você está fazendo
aqui?
—Eu poderia te perguntar a mesma pergunta. — Lonnrach não parece
incomodado, enquanto caminha casualmente pelo campo de partes do corpo.
—Mas acho que já sei a resposta, não é? Você veio aqui por ele. — Os lábios
dele se curvam. —Kadamach.
Sorcha volta para trás das saias e coloca os dedos no meu pulso. Eu tento
não deixar minha surpresa aparecer quando ela começa a tirar minha lâmina
da bainha, lenta e cuidadosa, para que ele não note os movimentos.
Então é por isso que ela parou na minha frente.
—E você? — A voz dela é dura. —Você é a última pessoa que eu esperaria
encontrar procurando pelo livro. Você me disse que eu era uma tola por tentar.
—Eu tinha um reino e uma rainha para proteger naquela época. — Ele
olha para Aithinne com nojo. —Agora eu não tenho.
—Ah, sim, como as coisas mudam. — Sorcha tem minha lâmina a um
centímetro. —Um dia você é um cavaleiro, e no outro você tem suas ilusões
fantasiosas de ser um monarca despedaçado por sua própria irmã. Então, que
plano pretensioso trouxe você aqui? — Outro centímetro da lâmina. Sorcha
inclina a cabeça como se estivesse profundamente pensativa. — A Morrigan
prometeu a você um reino pequeno e lamentável? Não, ela é muito egoísta para
isso. Uma oferta para ser seu consorte, então. — No silêncio dele, ela ri. —Oh,
você é patético.
—Melhor ser o consorte da Morrigan do que o cavaleiro desta cadela. —
Os olhos de Lonnrach piscam para Aithinne e sua expressão se fecha. Ele sorri
quando vê como ela não responde. —A Morrigan me prometeu que eu poderia
ter você. Você não sente falta do nosso tempo juntos nos montes? Eu sinto.
Aithinne está ofegante. Ela balança a cabeça bruscamente, e juro que a
ouço respirar uma palavra. Não.
—Devo lhe contar uma coisa que aprendi, irmão? — Sorcha puxa minha
lâmina completamente para fora da bainha para esconder atrás de suas saias.
—Poder é o que mantém você vivo. A Morrigan precisa apenas de um de nossa
linhagem para abrir o Livro. Então o outro vai ter que morrer. — Ela levanta a
arma e rosna: —E não vai ser eu.
Ela joga a adaga e ela afunda direto no peito dele. Lonnrach grita, mas
não vejo se ele cai; Sorcha me agarra pelo braço. —Corra! Se ele fez um acordo
com a Morrigan, ela estará...
Algo agarra minha perna bruscamente, e eu tropeço para frente. Olho
para baixo, horrorizada, para perceber que um dos braços cortados de uma
fada me prende pelo tornozelo, com as unhas cravadas nas minhas roupas para
me segurar no lugar. Está vivo. A maldita coisa está viva.
Sorcha me agarra e me arranca de seu lugar. —Aithinne. — Ela rosna. —
Pare de encarar, você é uma idiota. Vamos dar o fora daqui!
Todo o campo ganha vida como algo saído de um pesadelo. Os membros
cortados se contorcem ao nosso redor, alcançando e agarrando para nos
derrubar. Corremos pela terra cultivada, cada movimento dificultado pelo
grande número de partes do corpo das fadas; estamos subindo sobre eles,
rasgando nossas roupas para sair. Uma mão segura meu braço e eu me solto,
mas é substituída por outra e outra e outra. Não vamos chegar muito longe
assim.
Um som chama minha atenção para a linha de árvores do outro lado do
campo, onde há figuras em silhueta ao luar. O jardim não era a totalidade de
seu cemitério. A Morrigan mantinha corpos inteiros na floresta.
E ela apenas possuía um exército de suas vítimas mortas.
Fadas de todos os tipos se alinham, cada uma delas com olhos vívidos,
azuis-safira. Os mesmos olhos que vi na caverna. Os olhos da Morrigan.
Ela fala pela boca de uma fada feminina na frente. — Não há onde se
esconder que eu não vou seguir. Renda-se, passarinho.
Sorcha quase volta para mim. —Nunca.
Sorcha gira e corre, puxando eu e Aithinne com ela. Agora abrimos nosso
caminho a sério, mais desesperadas do que coordenadas. Aqui, na parte mais
profunda do campo, esses membros nos alcançam com mãos e unhas que
agitam nossas roupas.
Aithinne aperta a mão com a bota, ofegando. —Essa fuga envolve um
plano?
—O plano — Responde Sorcha. —É chegar à floresta.
—A floresta? — A voz de Aithinne ecoa enquanto passamos pelo campo,
chutando e cortando a pele aberta com nossas espadas. —Elas são madeiras
mágicas repelentes a Morrigan?
—No momento, eu gostaria que elas fossem madeiras mágicas repulsivas
a idiotas — Sorcha rebate, quebrando os dedos de uma mão decepada para se
libertar. —Falcoeira, por que você não se torna útil e nos abre um caminho?
—Eu realmente não deveria.
—Que diabos isso significa?
 O exército de fadas está correndo pelo campo atrás de nós. Nenhum som
as trai; sem respiração para revelar a que distância estão, ou mesmo passos na
terra cultivada. Apenas uma frieza insuportável se aproximando, como se
fossem uma sombra enorme descendo sobre a paisagem.
Uma mão agarra Sorcha ao redor do tornozelo e ela cai no chão em uma
respiração em pânico. Eu agarro seu braço e puxo, cortando a mão com minha
espada.
—Isso significa — Eu bato a ponta da minha bota em outro membro e
agarro meu casaco. — Que esses poderes me matam mais rápido toda vez que
eu os uso.
Aithinne se junta, cortando os membros cortados para fazer um caminho
para as árvores.
—Inútil — Sorcha bufa. —Se chegarmos a essa floresta, eu vou massacrar
vocês duas.
—Não me faça te deixar para trás, sua ingrata...— As fadas estão
começando a se aproximar de nós, rapidamente. Muito rápido. —Maldição. —
Eu murmuro. —Bem.
Eu giro, estendo minha mão em direção ao exército de fadas que se
aproxima e liberto meu poder. Não é suficiente para danificá-las
permanentemente - isso exigiria muita energia - mas apenas o suficiente para
desacelerá-las. Transformei o jardim em um pântano que puxa seus corpos
para a terra. As fadas começam a afundar até os joelhos, depois até as coxas,
em lama tão espessa que se torna difícil atravessá-los.
Os olhos azuis da Morrigan encontram os meus e ela diz: —Isso não vai
te salvar.
Eu não respondo. Eu corro atrás de Sorcha na direção das árvores. Se este
fosse qualquer outro lugar, a cobertura da floresta seria um alívio - mas a
Morrigan pode controlar a paisagem. Ela tem todas as vantagens, e estamos
apenas esperando que ela nos escolha uma a uma.
—Não podemos continuar correndo. — Eu digo.
—Calma, quieta, quieta. — Diz Sorcha, arrancando o vestido de um
galho. —Pare de falar. Eu sei o que estou fazendo.
Aithinne e eu a deixamos nos guiar pela floresta escura. Corremos sobre
as raízes retorcidas das árvores velhas, nossa respiração rápida. Para onde ela
está nos levando? Estamos tão longe na floresta que mal consigo ver o chão na
minha frente, nada além de um pedaço de luz à frente. Sorcha está indo direto
para isso.
Quase lá. Quase lá. Sorcha nos empurra para a clareira e paramos
repentinamente nas margens de um rio, onde uma enorme cachoeira cai de um
penhasco na floresta abaixo.
Sorcha sorri sombriamente. —Agora nós pulamos.
Eu balanço minha cabeça em sua direção. —Você está brincando?
—Eu pareço do tipo que brinca com isso?
Aithinne esfrega as mãos. —Oh! Graças a deus. Eu amo pular de coisas
altas. Espero não morrer.
Sorcha aperta a ponta do nariz. —Por que Kadamach não matou você, eu
nunca vou saber — Ela murmura. Aithinne sorri e pula da beira do precipício.
Ela desaparece na névoa no final do outono. —Bem, tudo bem, então. — Sorcha
olha para mim com uma sobrancelha levantada. —Agora nós. Pronta?
Fecho os olhos e pulo com ela.
 Eu caio de pé, chocada ao descobrir que o chão embaixo de mim é sólido.
Eu abro meus olhos. Estou em uma caverna - desta vez seca, graças a Deus - e
surpreendentemente quente. Uma fogueira foi montada no meio com uma
pilha de gravetos. Mais paus e toras estão estocados na parte de trás da
caverna.
O lugar é uma caverna do tamanho de meus aposentos em Edimburgo.
Mas a visão de algum lugar moderadamente seguro é um alívio que eu poderia
cair no chão e beijá-lo neste momento.
Sorcha começa a coletar madeira da pilha e a colocar no poço. —Bem? —
Ela diz. — Vocês duas vão se sentar ou ficar olhando fixamente para as paredes
como tolas? É uma caverna. Não há nada a fazer.
Aithinne desliza os dedos pelas paredes com uma careta. —Este lugar
parece estranho. Onde estamos?
—Um pequeno lugar entre mundos. — Diz Sorcha, formando uma pilha
de madeira arrumada no meio. —Eles existem por toda a prisão da Morrigan
e são os únicos lugares que ela não pode seguir. Falcoeira, pare de ficar ali com
a boca aberta e acenda isso.
Acendo o fogo com uma pequena explosão de poder e suspiro de prazer
quando ele acende. Eu me sento ao lado dele, grata por poder descansar. —
Você não poderia ter escapado aqui quando ela a manteve em cativeiro?
 Ela encolhe os ombros. —Eles são como o portal. Eles se movem. E eles
nunca são maiores que uma cela humana. De qualquer maneira, eu ainda
estava presa.
—Eles se movem? — Eu a encaro. —Você quer me dizer que não tinha
ideia se essa caverna ainda estaria aqui quando pulamos?
—Supus que se ouvíssemos Aithinne cair com um respingo contra
algumas pedras...
—Eu deveria saber que você estava tramando algo quando não saltou
primeiro para salvar sua própria bunda — Diz Aithinne, sentando-se ao meu
lado. Ela passa a mão pelo cabelo escuro e emaranhado. —Próximo penhasco
que chegarmos, eu estou empurrando você para fora da borda.
Sorcha revira os olhos e se acomoda no chão. —Se você me der licença,
vou abraçar a calma, dormir um pouco e não ouvir nenhuma de vocês duas
idiotas pelas próximas cinco horas.
Suspiro e olho para Aithinne. —Nós provavelmente deveríamos dormir
também. — Quem sabe quando teremos a oportunidade novamente?

De noite, acordo com Sorcha sentada perto do fogo ainda queimando,

olhando pensativa para as chamas. Não sei há quanto tempo estou dormindo,
mas Sorcha tem manchas escuras sob os olhos que traem sua fadiga. Ela não
olha para mim quando me sento e sento quieta ao lado dela.
—Você deveria dormir um pouco mais — Eu digo. —Você parece
exausta.
Sorcha levanta a sobrancelha. —Preocupada comigo, Falcoeira?
 —Para fins de autopreservação, sim.
O sorriso dela é pequeno. —Eu estava pensando quando você admitiria
que só age por egoísmo, assim como eu.
—Mas isso não é verdade, é? — Eu pergunto a ela baixinho. —Você
queria que Kiaran fosse rei. Você poderia ter reivindicado os tronos para si
mesma.
Ela levanta um ombro. —Não é para isso que nasci.
Nós duas olhamos para o fogo e percebo então quantas perguntas desejo
fazer a ela. Quão pouco eu sei sobre ela e o passado de Kiaran. Só sei o que
ganhei daquela lembrança dela e de Lonnrach, dos pequenos trechos de suas
conversas com Kiaran.
—Por que você o ama? — Não posso deixar de perguntar. —Se ele não
te ama de volta?
Eu pensei que Sorcha poderia ficar ofendida com a pergunta. Ela só
parece pensativa, talvez um pouco triste. —Você não entenderia.
—Me faça entender.
Ela não responde com raiva. Talvez seja o cansaço dela. Talvez sejam as
memórias que compartilhamos. Talvez seja outra coisa. Essa é a única
explicação que tenho para o fato de ela admitir em voz baixa: —Há algumas
coisas que vão além do amor. Kadamach é o único que nunca... — Ela desvia o
olhar.
Eu engulo em seco. —Nunca o que?
Seus olhos levantam para encontrar os meus. —Me usou.
—E ainda assim você o forçou a fazer essa promessa. — Eu mantenho
minha voz leve, mas não consigo esconder o toque de amargura por trás dela.
Você ainda tirou a escolha dele.
 —Ele não estava errado. — Diz ela, olhando para o fogo novamente. —
Não sou melhor que meu antigo mestre. Eu me tornei a mesma coisa que odeio,
admito isso.
—O que isso significa?
—A bondade não dura, Falcoeira. Se já passou tempo suficiente e pessoas
suficientes nos machucam, todos nos tornamos bastardos cruéis e sem coração.
— Ela olha fixamente para mim. —Você também se tornaria, se os humanos
vivessem o suficiente.
Eu pressiono meus lábios juntos. —Aithinne não é assim.
Sorcha bufa. —Você acha que Aithinne é tão especial porque acredita que
os humanos não são completamente inúteis. Você pode ter visto uma luta dela,
mas eu já vi uma guerra. Você acredita que ela é incapaz de ser cruel? Eu andei
por campos de batalha inteiros cobertos pelas vítimas dela.
Eu me encolho e olho para a forma adormecida de Aithinne. —Ela estava
defendendo aqueles que ama.
—Não estamos todos? — O tom de Sorcha está zombando. —Sempre
tentamos interpretar o herói primeiro, Falcoeira. Torna mais fácil justificar o
pior de nossas ações posteriormente. — Depois de um momento de reflexão:
—Talvez eu deva mostrar a você.
Ela me agarra com força. Suas palmas estão nas minhas têmporas, e antes
que eu possa detê-la, sua mente se conecta à minha.
 Estou em uma caverna iluminada pela penumbra de um único candeeiro
no chão. A primeira coisa que noto é quão vasta é a caverna, quão escura e sem
fim, com sombras grossas e pressionando contra a minha pele. O segundo é o
fedor, tão forte que quase cambaleei. Morte. A queima de ferro do sangue
derramado aperta meus pulmões. Pressiono a manga do casaco no rosto para
reprimir o odor, mas não funciona - é uma lembrança. Irreal.
Uma figura recortada está sentada ao lado do candeeiro, um balde ao
lado dela. Ao me aproximar, percebo como ela é pequena, pequena o suficiente
para ser uma criança. Ela cantarola quando se levanta, um longo fio de cabelo
preto escapando do capuz na parte de trás do vestido, enquanto ela dá alguns
passos e se inclina...
Eu retrocedo quando percebo que o que eu pensava era um monte escuro
de rocha logo além da luz do candeeiro não fazia parte da caverna. É uma
enorme pilha de corpos. Centenas. Milhares. Eles vão além do alcance da luz,
fileiras e fileiras de soldados fada mortos ainda vestindo suas armaduras.
A garota agarra um corpo pelo braço e o arrasta para fora da pilha. Ela
faz um trabalho rápido para remover a armadura, move o corpo para outra
pilha e depois o coloca na direção da luz. Ela pega uma escova molhada do
balde e limpa o sangue e a sujeira do metal, seus movimentos rápidos,
eficientes. Seus dedos são tão graciosos quanto os de um pianista, longos e
afunilados. Ela os toca contra o metal enquanto cantarola. A música é familiar;
Ouvi isso uma vez, às margens de um lago em Sìth-bhrùth.
Não, não pode ser ela. Ela é pequena demais para ser...
Mas ela é. Sorcha. Quem mais poderia ser? Essa é a memória dela.
Eu me agacho ao lado dela, vendo seus dedos se moverem habilmente
sobre a armadura enquanto ela esfrega, esfrega e esfrega. Se eu pensava que
ela parecia doente em sua memória com Lonnrach, isso não se compara a isso.
Círculos escuros machucam a pele pálida sob seus olhos. Sua pele espreitando
sob a lã escura e esfarrapada de seu vestido com capuz está mais pálida do que
o habitual, branca e cinza como um fantasma.
Ela é frágil e de ossos finos como um potro recém-nascido, e igualmente
instável. Ela balança um pouco quando se levanta com a armadura, deixando
cair o peitoral pesado, o capacete e os metais brilhantes em suas próprias pilhas
no lado oposto da caverna. Retorna. Pega outro corpo. Despoja-o de armadura.
Esfrega o metal limpo. E de novo. E de novo. De vez em quando, ela despeja a
água e enche o balde de madeira da nascente subterrânea. Novamente. E de
novo. E de novo.
Estremeço quando ela canta através do trabalho, mesmo quando suas
mãos tremem. Mesmo quando sua voz fica rouca. Mesmo quando sua
respiração cresce irregular, esfarrapada pela exaustão. Ela está tão cansada que
precisa sentar no chão enquanto esfrega.
Este não é o trabalho de uma consorte real. Este é o trabalho de uma...
Sua música é interrompida pelo clique metálico de uma trava. Olho para
cima quando a pesada porta de madeira que leva à caverna é aberta. Um
homem está lá, em silhueta contra o brilho do sol da tarde. Sorcha fecha os
olhos com o ataque de luz. Suga uma respiração afiada. Pela sensação de sua
mente, posso sentir seu desejo de sair.
Ela está nesta caverna há tanto tempo. Esfregando. Preparando os mortos
para seus ritos funerários. Recuperando sua armadura para que novos
soldados morram vestindo no campo de batalha contra os Seelie. Ela está entre
os mortos há tanto tempo. Por tanto tempo.
Ela está nesta caverna há centenas de anos.
O homem fecha a porta e se aproxima de Sorcha, com um sorriso no
rosto. Como o resto dos Unseelie, ele é lindo. O cobre polido de seus cabelos
brilha na luz suave do candeeiro de Sorcha. Seus olhos são poças gêmeas de
preto, afiadas com malícia e... algo mais. Uma satisfação que eu não entendo.
Ela fica quieta quando ele tira o capuz retorcido do cabelo e desliza a mão
pelos longos fios brilhantes. —Você está se divertindo, ban-òglach 11. Você faz
seu trabalho com tanta eficiência. Estou satisfeito com você.
Sorcha permanece imóvel no chão, mas noto como seus olhos se afiam
de ódio. A maneira como seus dedos cavam a terra aos seus pés como se ela
estivesse se segurando de machucá-lo. Por que ela não faz? Ela não está
acorrentada ou amarrada -
Ele acaricia seus cabelos novamente, como se a estivesse provocando.
Algo dentro de mim torce com repulsa, com raiva. Por ela.
—Eu não fui justo? Eu não sou misericordioso? — ele pergunta
gentilmente. —Eu te dei quatrocentos anos. Quando você vai tomar o seu lugar
ao meu lado?
Sorcha se solta e cospe em suas botas. —Agora não. — Ela assobia. —
Nunca.

11 Freira (????)
 Os lábios do homem fada pressionam uma linha cruel quando ele tira
um lenço do bolso do casaco e o joga na direção dela. —Limpe isso.
Com um grunhido, Sorcha pega o tecido e limpa a saliva de suas botas.
—Satisfeito? — A palavra sai como uma maldição.
—Não. — Ele agarra a lâmina no quadril e a joga no chão. —Pegue a
adaga e pressione-a sobre o seu coração. — A mão de Sorcha treme, mas ela
faz o que ele pede. Seus olhos são duros, assassinos. —Deslize para dentro,
menina. — Diz ele em um silvo.
Pressiono a mão na boca enquanto Sorcha empurra a lâmina através do
tecido do vestido e da pele. Sua respiração está rápida, seus olhos se fecham
com força, mas ela nunca grita. Eu posso dizer que ela quer. Um pequeno grito
escapa de seus lábios, mas ela morde o lábio inferior com força.
—Pare. — Diz o homem fada. —Bem ali. Mais um empurrão, e eu posso
forçá-la a terminar sua própria vida. Toda vez que você pensar em me desafiar,
lembre-se deste momento. Lembre-se bem disso. — Ele ordena que ela retire a
lâmina e Sorcha puxa-a com um suspiro áspero. —Devo perguntar
novamente? — Ele pergunta enquanto ela pressiona a mão na ferida. —Você
vai tomar o seu lugar ao meu lado?
Ela olha para ele. —Prefiro colocar essa adaga no meu coração.
O homem fada não responde. Ele se ajoelha ao lado de Sorcha e a agarra
bruscamente pelo queixo. —Você é ainda mais espirituosa que sua mãe. Cem
anos aqui embaixo e ela teria feito o que eu pedisse. Alguns dias, lamento ter
aceitado sua oferta para substituí-la. Lamento muito que você queira tanto
começar.
Sorcha mostra suas presas. —Bom.
Os dedos dele apertam a mandíbula dela. —Então eu penso sobre como
será quando você finalmente aceitar. — Com a outra mão, ele traça a linha da
garganta dela, até a base do pescoço dela, onde vejo marcas que não havia
notado antes. Marcações que Sorcha não tem agora. Eu a encaro bruscamente.
Uma promessa? Para ele? —Um dia você verá isso e não pensará mais nisso
como um fardo. Você virá a mim de bom grado.
Sua risada é áspera, zombeteira. —Um dia essa marca terá desaparecido,
e a primeira coisa que farei é abrir sua garganta.
Os olhos dele endurecem. —Você me força a ser cruel. Felizmente para
você, também sou muito, muito paciente. — Ele a libera e fica de pé. — Mais
cem anos, então. Desta vez, nem vou lhe trazer um humano moribundo para
se alimentar. Vamos ver quanto tempo você dura antes de implorar por um.
A porta se abre para a linda luz do sol e então se fecha cruelmente para
deixá-la na escuridão com os mortos.
A memória muda. As paredes escuras se desvanecem em uma sala rica e
opulenta em uma enorme tenda. Uma cama grande, coberta com lençóis de
seda branca, parece minúscula na parte de trás. A tenda é composta por
tapeçarias intricadamente tecidas que representam batalhas. Unseelie contra
Seelie. Kiaran contra Aithinne.
No meio da tenda, ocupando a maior parte do quarto, há uma mesa larga
e resistente de carvalho. Kiaran está lá, em pé com o mestre de Sorcha. Não,
não Kiaran. Seus olhos têm o mesmo olhar profundo, escuro e sem esperança
que eu reconheci. Este é Kadamach.
Ele está olhando para um mapa que cobre quase toda a largura e
comprimento da mesa, uma intrincada representação das terras Seelie e
Unseelie.
—Se enviarmos uma frota de navios — Diz a outra fada. —Podemos
tomar as aldeias portuárias facilmente. Interromper suas linhas de suprimento
a partir daí e forçar uma retirada.
 Sorcha está agachada aos pés de Kiaran, prendendo um guarda protetor
de metal em torno de sua canela. Preparando-o para a batalha. Ela trabalha em
silêncio, habilmente puxando a pulseira de couro. Inferno, ela parece terrível.
Muito pior do que antes. As manchas roxas sob seus olhos escureceram, e
aqueles lindos olhos verdes se embotaram de fome. Ela está tão magra que
parece uma das vítimas de Kiaran, tão perto da morte que não sei como ele não
percebeu.
Quando ela se move para colocar outro adereço em volta da outra perna
de Kiaran e ele apenas endireita a perna sem olhar para baixo, eu entendo o
porquê.
Ela é uma criada. Ele nem a vê.
Kiaran passa um dedo pelas peças do mapa que marcam seus navios e
os ataca, um após o outro. —É isso que você pensa, estrategista? Estou
perdendo meu tempo atacando a frente oriental? — Ele olha para cima e eu
tremo com o quão frio seu olhar é. —Diga-me, por que você acha que eu
mantenho meus soldados em nossas costas, em vez de enviá-los para o mar?
—Me perdoe. Eu falei fora de hora. — A voz do estrategista treme
levemente de medo.
—Não. — Diz Kiaran. —Você não falou. Responda à pergunta.
Sorcha pega o peitoral no baú. Enfraquecida por não se alimentar, ela
cambaleia sob seu peso e joga o metal no chão com um barulho pesado. Ela
congela, sua respiração saindo em um suspiro aterrorizado.
Kiaran olha para ela, como se ele a tivesse notado pela primeira vez.
—Sua garota estúpida — O estrategista rosna para Sorcha. Ele a agarra
bruscamente pelo braço. —Desta vez, vou mantê-la naquela caverna até que
você não consiga se mexer...
 —Tire a mão dela. — A voz de Kiaran é baixa, perigosa. Quando o
estrategista hesita, ele acrescenta: —Agora. — Kiaran acena com a cabeça para
a cadeira do outro lado da tenda. —Sente-se e fique em silêncio. Se você emitir
um som, cortarei sua língua e a engolirei.
Sorcha permanece imóvel, com o olhar abatido, enquanto Kiaran se
aproxima dela. —Olhe para mim. — Ele ordena.
Os olhos dela encontram os dele. Embora ela esteja claramente com
medo, há um desafio em seus traços. Como se ela estivesse dizendo, faça o que
quiser. Me castigue. Não vou implorar pela minha vida.
Os lábios de Kiaran se contraem, e eu sei que ele também vê. —Por que
você não me diz o que meu estrategista não entendeu? — Ele pergunta quase
gentilmente. —Por que mantenho meus soldados em nossas costas?
Sorcha contrai os lábios. —Os Seelie... — Sua voz treme, e ela respira
antes de tentar novamente. —Eles podem falar com o mar, aprender segredos
da água. Eles saberiam que estávamos vindo. — Na expressão expectante de
Kiaran, ela explica com uma pitada de amargura: —Eu tenho um irmão. Ele é
Seelie.
Do jeito que os olhos de Kiaran brilham, eu sei que ela respondeu
corretamente. —O que você sugeriria?
—Eu não sou uma estrategista.
Kiaran acena a mão em direção ao mapa. —Conceda-me.
Observo enquanto Sorcha analisa silenciosamente as características
geográficas. Sua mente repassa possibilidades, ataques, contra-ataques. Ela
interpreta cenários de batalha da maneira como planejo invenções, como se
fosse uma segunda natureza.
Finalmente, ela desliza o dedo pelo mapa e bate na passagem da
montanha. —Lá. É perto o suficiente do mar que a rainha considerará sua
posição uma vantagem. Os penhascos dos dois lados são altos o suficiente para
que nossos soldados possam puxar as sombras para esconder seus verdadeiros
números. — Ela olha para Kiaran. —Você pode enviar alguns soldados em
nossa costa para liderar os Seelie em direção a esse desfiladeiro.
—Você está sugerindo que eu os sacrifique.
Sorcha levanta um ombro. —Eu te disse; Eu não sou uma estrategista. —
Kiaran olha para o mapa, para Sorcha, para seu estrategista. —Eu acho que
você é. Acho que você decidiu que a vitória valeria a pena a morte deles. — Ela
não diz nada enquanto ele se senta na cadeira ao lado da mesa e a olha. Os
olhos dele observam o desenho em volta do pescoço dela. —Você usa uma
marca de servidão.
Sorcha endurece. —Sim.
—Você não me parece tola o suficiente para fazer essa promessa sem uma
razão convincente. Conte-me.
—Ele enganou minha mãe a fazer isso primeiro — Diz Sorcha. —Vi o que
ele fez com ela. Como a marca a forçou a obedecer a todos os seus comandos,
não importa o quanto isso a machucasse. Não iria viver muito mais se ficasse
com ele. — Ela levanta o queixo. —Então eu me ofereci no lugar dela, porque
eu era tola. Eu era criança.
A expressão de Kiaran não muda. —Ele ordenou que você a matasse.
Os lábios da outra fada se apertam, mas ele não faz barulho. Ele não vai
arriscar Kiaran cumprindo sua ameaça.
—Ele ordenou. — Diz Sorcha, sua voz tremendo de raiva desta vez. —
Claro que ele fez. Ela não era a pessoa que ele queria.
A voz de Kiaran é quase suave quando ele pergunta: —Quando foi a
última vez que você se alimentou?
Ela respira trêmula. —Quase duzentos anos atrás.
 Eu posso sentir a surpresa de Kiaran. Seu rosto permanece impassível
como sempre, mas há algo crescendo em seu olhar, algo com raiva. Algo cruel.
—Você gostaria de poder matá-lo?
No canto da tenda, o estrategista faz um som baixo de asfixia.
O sorriso de Sorcha é pequeno, um fio de punhal. —Todo dia.
Os olhos de Kiaran piscam para o estrategista. —Liberte-a de sua
promessa.
A voz do estrategista treme quando ele fala. —Mas, meu rei...
—Isso não foi uma sugestão — Diz Kiaran friamente. —Não me faça
dizer de novo.
A outra fada olha para Sorcha e fecha os olhos em derrota. Suas palavras
mal são ditas acima de uma respiração. —Eu liberto você da sua promessa.
Sorcha se dobra com um grito agudo enquanto a marca em volta do
pescoço brilha em brasa como metal derretido. A marca se desintegra em pó
em suas roupas. Ela se endireita, sentindo os dedos acima da clavícula com um
olhar atônito no rosto. Quando ela olha para Kiaran, é com alívio e gratidão.
—Obrigada meu rei. Obrigada.
—Não me agradeça. Não faço nada por gentileza. — Kiaran pega a
lâmina no quadril, puxa a adaga e a entrega a ela, primeiro o punho. —Você
disse que desejava a morte dele. Vingue-se.
O sorriso de Sorcha se amplia. —Eu planejo.
O estrategista está de pé e caminhando para a frente da tenda, mas
Sorcha está lá primeiro. Ele nunca teve a chance. Ela cai sobre ele, o poder
saindo dela com uma força surpreendente para mantê-lo quieto. Então ela pega
a lâmina e abre a garganta dele. Ela não para por aí. Ela o esfaqueia repetidas
vezes, um grito saindo de sua boca a cada vez. Isso dura tanto tempo que fecho
os olhos para bloquear a visão.
 Quando ela termina, está respirando com dificuldade, seus membros
tremendo. Ela está coberta de sangue. Os olhos dela estão molhados de
lágrimas.
Ela nem percebe quando Kiaran se aproxima dela. —Me diga seu nome.
—Sorcha. — Ela sussurra.
—Sorcha. — Ela fecha os olhos, como se o som de seu nome nos lábios
dele fosse uma música que só ela pudesse ouvir. —Parece que estou precisando
de uma nova estrategista. Você está interessada?
—Sim. — O sorriso dela é um lampejo de dentes, com o qual estou
familiarizada. —Ai sim.

Quando Sorcha me tira de suas memórias, nós duas estamos tremendo.

Os olhos dela estão arregalados, levemente molhados. —Deixe-me perguntar
uma coisa: se você pudesse ter me matado na noite em que matei sua mãe,
como você teria feito isso? — Ela pergunta. —Teria sido rápido e
misericordioso? Ou você teria cortado minha garganta e me esfaqueado cem
vezes como eu fiz com meu mestre?
Eu não encontro o olhar dela. Eu sei qual eu teria escolhido. Ela também
sabe.
—Entende? — Ela respira. —Você deveria estar agradecida por ele te
perder antes que sua preciosa Falcoeira cresça na crueldade que vejo em seu
coração. Você se tornaria igual a mim se tivesse a chance. A vingança nos torna
monstros no final. Lembre-se disso.
—Sorcha-
—Chega. — Ela se levanta e se afasta. —É o bastante. Vou voltar a
dormir.
Observo enquanto ela se enrola no fundo da caverna, sozinha.
 Um grito frenético me acorda. —Kam!
Sento-me rápido, meu coração batendo forte. —Kiaran?
Sorcha e Aithinne ainda estão dormindo perto das brasas moribundas do
fogo. Nenhuma delas se moveu ou se mexeu com o grito. Eu imaginei isso? Era
tão alto, como se ele estivesse lá fora.
—Kam!
Eu me levanto. Definitivamente não é minha imaginação.
Pode ser um truque.
O grito de Kiaran chega novamente, tão perto, e está cheio de tanta dor
que meu peito aperta ao ouvi-lo. Pego meu cinto de espada no chão e o coloco
em volta dos meus quadris enquanto vou para a boca da caverna. Ele chama
de novo, frenético agora. Envia tanto medo através de mim que não consigo
pensar direito. Meu instinto é correr até lá e encontrá-lo.
Apenas dê um passo para fora e se você não puder vê-lo, volte para dentro.
—Kiaran? — Eu chamo, saindo da caverna. Um passo.
Um portal se abre e eu sou puxada direto para ele.
De repente, estou em um salão de baile. Homens e mulheres dançam
uma valsa próxima ao meu redor, como em um dos belos bailes de
Edimburgo...
 Minha respiração prende na garganta. Estou nos salões de baile de
Edimburgo.
Reconheço o grande lustre que lança o salão em um brilho cintilante. As
lanternas de vidro colorido que flutuam pelo teto, espalhando luz vermelha,
verde, amarela e azul pelo papel de parede dourado. Saias farfalham ao meu
redor enquanto cavalheiros rodopiam suas parceiras pelo salão, cada um deles
perfeitamente sincronizado com os violinos da orquestra enquanto tocam uma
alegre dança country. A que eu lembro dos meus pesadelos.
Aquela que tocou no momento em que minha mãe foi assassinada.
Atordoada de horror, olho para o meu vestido. Meu vestido. O vestido.
Meus dedos puxam para ter certeza -
Real. É real. Mas não pode ser real.
A última vez que usei este vestido, foi para a minha estreia. Até os
sapatos de miçangas que aparecem debaixo das minhas saias são os mesmos.
Minha respiração fica presa na garganta.
—Posso ter o prazer? — A mão enluvada de um cavalheiro se estende à
minha vista.
Isso não é real. Não é real. Não é -
—Minha senhora?
O cavalheiro tem um sorriso interrogativo no rosto indescritível. Ele
parece inofensivo, mas algo não está certo nele. Há algo de antinatural nas
características dele. Seu sorriso é um pouco amigável demais. Sua pele está um
pouco pálida. Um lampejo de cor pulsa em seus olhos, desapareceu tão
rapidamente que eu poderia ter imaginado.
Em seguida, um lampejo em sua pele como uma sombra passando pela
superfície da água. Eu me pergunto, por um momento, se estou imaginando
ele, mas quando toco sua mão, está quente. Sólida.
 Eu respiro fundo. —Eu preciso sair.
Quando me viro, ele agarra meu braço bruscamente. Seus dedos
colocaram uma pressão contundente na minha pele. —Você não vai a lugar
nenhum.
—Me solte, ou eu vou quebrar seus dedos.
Sem esperar por uma resposta, eu me solto e corro para a saída. Outro
cavalheiro bloqueia meu caminho, alto e loiro, mas com um rosto igualmente
esquecível. O mesmo rosto? —Minha senhora, acredito que tenho essa dança.
Eu tenho que sair daqui.
—Não. — Eu digo. —Deixe-me passar...
Ele pega minha mão. Seu aperto é tão forte que eu choro.
—Pare!
Eu luto, mas o cavalheiro me puxa para o meio da pista de dança. Eu bato
com o pé escorregadio, pegando-o no joelho, mas isso nem o incomoda. Ele
envolve seus longos dedos em volta do meu pulso e puxa com tanta força que
eu tropeço.
—É mais fácil se você não lutar. — Quase paro com o que soa como a voz
de uma mulher sob seu barítono masculino.
Mova-se!
Eu agarro sua mão - eu vou quebrar todos os dedos dele, se for preciso -
mas ele me leva em uma valsa.
Pouco antes de empurrar seus dedos para trás, um choque doloroso
passa por mim. Poder, grosso, opressivo e entorpecedor. Eu não tenho controle
sobre meu corpo. Não importa como eu tente, meus pés não escutam. Eles não
correm. Eles não chutam, debatem ou fazem qualquer coisa que minha mente
está gritando para que façam.
Eu danço como um boneco compatível. Um peão.
 Eu sou o peão? Então penso nas palavras de Sorcha. Talvez eu seja o
entretenimento.
Estou tão perto desse estranho que consigo sentir o calor dele através do
meu vestido, e não é um calor normal. Queima. O poder queima tão espesso
no ar que eu quase engasgo. Tem gosto de fumaça na minha garganta, fogo de
carvão nos pulmões. Eu mal posso respirar. Eu mal consigo pensar.
A Morrigan. Ela me atraiu aqui e eu estou totalmente, totalmente
sozinha. Uma imagem fugaz de Sorcha passa pela minha mente. De seus
membros mutilados e sua voz trêmula enquanto cantava.
Vamos reuni-la e tentar outra coisa.
—Pare. — Eu sussurro. —Pare.
—Você quer que eu pare?
As mãos da Morrigan apertam na minha cintura, e sinto o inconfundível
toque de garras raspando o tecido do meu vestido. Sua respiração está no meu
pescoço e sinto a mordida rápida dos dentes. Foi tão rápido. Um aviso. Um
beliscão. Um que diz: você é minha.
—Mas só estou retribuindo o favor, humana. Uma pequena vingança por
me matar na caverna. Como é?
Essa é a voz dela agora, clara e distinta. Um sussurro rouco que me faz
pensar em destruição e caos iminente.
—Vá para o inferno.
Sua risada faz meus ossos congelarem. —Como eu senti falta dos
humanos. Tão expressivos e tão dolorosamente estúpidos. — Sua voz lava
sobre mim como uma maré crescente no inverno. Rápido, impiedoso. Frio. —
Por que você está aqui, Aileana Kameron?
Eu arrisco fazer uma pergunta zombeteira. —Você não consegue ler
minha mente?
 —Em vislumbres. Como este salão de baile e esta recepção chata. Mas,
diferentemente de seus amigos, você ainda tem o poder de proteger seus
pensamentos. — Suas garras apertam na minha cintura. —Agora me diga por
que você veio antes que eu afunde minhas garras em seu intestino.
—Você sabe por que estou aqui. Eu quero o seu livro.
—Todo mundo quer meu livro para seus próprios propósitos. Poder,
ganância, ilusões de grandeza. Quais podem ser suas razões?
Afasto-me o suficiente para ver o rosto dela, aqueles cílios escuros e
fuliginosos emoldurando olhos ferozes e brilhantes de safira. —Eu quero
salvar meu reino.
O poder da Morrigan rola pela minha pele, afundando nas minhas veias
e roçando nos meus ossos. Forte, tão parecido com o meu. Ela é irmã da
Cailleach. —Você já sabia como salvar seu reino — Diz ela. —Faz parte da
minha maldição. Só era preciso um deles para morrer. E, em vez disso, você
trouxe os dois para mim. Que bênção inesperada.
Fechei os olhos brevemente enquanto as palavras dela afundavam. Eu
entreguei os dois - enfraquecidos, sem seus poderes, praticamente humanos -
a sua maior inimiga.
—Você vai matá-los?
Os lábios dela se curvam em um pequeno sorriso. —Não sacrifico meus
peões até ter certeza de que estou prestes a ganhar.
Eu não sou um peão, então. Eu sou a chave. Sempre a chave.
—O que você quer de mim? — Eu sussurro. Ela não estaria aqui,
dançando comigo, se não quisesse alguma coisa.
Os olhos da Morrigan brilham. —Você sabe a pior parte do que minha
irmã fez comigo? — Ela pergunta, em vez de responder. Seu polegar roça
minha bochecha. —Não foi que ela me traiu, ou mesmo que ela tentou me
destruir. Foi assim que ela me deixou: sem corpo. Nem morta, nem viva, presa
nesse meio estado patético. — Ela se inclina, sua voz roçando minha pele como
um sussurro de seda. —O que eu quero de você, Aileana Kameron? Eu quero
a sua ajuda. Eu quero o meu livro.
Claro. Ela quer que eu faça o que Sorcha não podia: levar o livro para ela.
E se eu não fizer...
As palavras de Sorcha ecoam em minha mente novamente. Eu era o
entretenimento dela.
Se a Morrigan não sabe onde está o livro, ainda há uma chance de roubá-
lo, pedir a Sorcha para abri-lo e torná-lo meu.
O plano ainda permanece. Encontre Kiaran. Encontre o livro. Mate a
Morrigan.
—Eu recomendaria que você não considerasse isso uma admissão de
fraqueza. — Diz a Morrigan em uma voz tensa. —Se você não fizer o que eu
quero, eu vou te separar. Facilmente.
—Se você pudesse me prejudicar tão facilmente, você já teria feito isso.
—Eu quase tive seu amante matando você na minha caverna.
—Mas você não pode. No final, você não conseguiu.
Agora ela sorri. É como a ponta de uma navalha. —Que menina
inteligente você é. Eu posso ver por que minha irmã passou seus poderes para
você e não para um de seus filhos inúteis. Pena pelo seu corpo humano.
—Por que me pede para encontrar o livro? — Eu digo, ignorando o soco
na minha mortalidade. —Porque eu tenho os poderes da Cailleach? Só porque
ela escondeu de você não significa que eu sei onde está.
Um lampejo de irritação cruza suas feições. —Minha irmã? Por favor. Ela
nunca poderia se safar sozinha sem que eu a detectasse. — A voz dela é aguda.
—Era aquela garota, minha consorte. Eu sempre soube que ela era muito mole.
Ela roubou o livro, levou para minha irmã e elas esconderam aqui juntas.
Quando as segui, a Cailleach matou meu corpo e me prendeu. — Os lábios dela
se curvam com nojo. —Espero que minha maldição a faça sofrer.
Aithinne estava certa em não confiar nas histórias que ouvira. Mesmo as
fadas mais velhas com quem ela falou não deveriam estar vivas quando a
Cailleach original traiu a Morrigan. Um pensamento me ocorre: talvez Sorcha
apagou sua própria memória para protegê-la.
Para garantir que a Morrigan não pudesse ler sua mente para encontrá-
lo.
Eu mantenho minha expressão. —Você não respondeu minha pergunta.
Por que eu?
Seus dedos levantam meu queixo e eu encontro seus olhos. Sua cor azul
brilhante não os torna menos profundos, tão profundos quanto um abismo. Há
algo de vingativo nesse olhar, algo que está com raiva e se constrói há séculos
e séculos. —Meu passarinho já foi como você. Teimoso e desobediente. Ela
entrou com suas asas extravagantes e sua música selvagem e pensei comigo
mesma: essas asas pareceriam melhores pintadas com o vermelho do sangue e
sua voz soaria mais bonita em uma gaiola do meu jeito.
Sorcha. Ela está falando sobre Sorcha. Passarinho.
Membros quebrados como asas mutiladas. Uma voz assustadora como
uma canção de ninar enjaulada. Uma casca quebrada de uma garota.
—Ela era uma coisa tão bonita. Eu ficaria feliz em tê-la cantando ao meu
lado, sob o meu domínio. Mas ela não podia usar o meu livro e isso a tornou
inútil.
Mas ela não podia usar o meu livro. Suas palavras rolam na minha mente.
Sorcha não poderia usar o livro de qualquer maneira. Não é à toa que ela
prometeu me dar - como se fosse uma concessão, uma troca. Kiaran pelo livro.
Ela me deu tão facilmente, e eu nunca - por um momento - parei para pensar
no porquê.
Porque eu sou uma tola. Uma facilmente manipulada que tinha tudo a perder. E
quando você tem tudo a perder, tudo o que alguém precisa fazer é escolher qual arma
usar contra você.
Tento não deixar que nada apareça na minha cara, mas devo ter falhado.
Os lábios da Morrigan se contraem. —Ela não te contou. — Ela joga a cabeça
para trás e ri. —Oh, meu passarinho inteligente. Sempre tão secreta.
Eu olho para longe. —Apenas me diga por que você está me
perguntando.
—Claro. — O sorriso dela desaparece tão rápido quanto o golpe de uma
lâmina. —Foi a precaução da minha irmã: somente aqueles na linhagem da
minha consorte podem abrir o Livro, mas eles não podem usá-lo. Ela nunca
confiou em ninguém. Não era algo que eu sabia até ler as lembranças do meu
passarinho.
—Sorcha me disse que elas foram apagadas. — Digo sem pensar. Não
conceda informações facilmente. Deixe ela contar tudo.
Os olhos da Morrigan brilham de raiva. —Sim, aquela garota tola apagou
o que podia. Tudo o que me restava eram fragmentos. Apenas os pensamentos
dela. O suficiente para discernir que ela tentou usar meu livro, falhou e depois
o perdeu. Eu a castiguei no começo, mas no final, fui forçada a deixá-la voar
para longe. Eu nunca superei a perda do meu passarinho. Ela era minha
favorita.
Passarinho. Asas mutiladas. Canção assombrosa. Garota quebrada.
Pare com isso. Foco. Minha mente é uma cacofonia de perguntas, mas só
posso fazer uma. —Por que não encontrar o livro e usá-lo?
 —Mesmo que eu o tenha encontrado, não tenho corpo — Diz ela
brevemente. —E possuir alguém não funciona. Outra precaução para me
impedir de usá-lo. — Sua expressão fica amarga. —Eu ainda preciso do sangue
da linhagem do meu passarinho para abrir o Livro, e ainda preciso de alguém
que possa usá-lo. Você.
—Você poderia ter perguntado a Kiaran e Aithinne. — Quando o olhar
dela se estreita, eu entendo o porquê. Ah, entendo. Você tem medo que, se um deles
colocar as mãos nele, eles se tornarão mais poderosos que você.
—Você é humana. — A Morrigan parece impaciente. —Você tem o poder
da minha irmã e está morrendo. Você é a escolha óbvia.
—Então, eu sou a pessoa que tem mais motivos para ajudá-la. — Ela não
responde isso; ela não precisa. —O que você está me oferecendo em troca? —
Eu pergunto, pensando no acordo de Lonnrach.
A Morrigan sorri. —Ora, ora. Você aprendeu bastante da minha espécie,
não aprendeu? Muito bem. O que você gostaria?
Algo dentro de mim parece cru, como se estivesse desmoronando nas
bordas. O que eu quero? Kiaran.
Não diga isso a ela. —Meu mundo. — Eu deixo escapar, agarrando o
primeiro pensamento fugaz em minha mente. —Intacto.
A Morrigan olha para mim, como se estivesse se divertindo. —O coração
humano não é grande o suficiente para caber no espaço do mundo inteiro. O
que mais significa para você é algo pequeno. Algo que vale a pena morrer.
Eu ajustei minha mandíbula. —Como você sabe disso?
—Somos todas criaturas egoístas, garotinha. Até humanos. — Ela se
inclina. —Aqui está a verdade: você quer o rei amaldiçoado. E se você
encontrar o livro, ele estará vinculado ao meu passarinho pela eternidade.
 Não digo nada. Desvio o olhar para os outros casais dançando ao nosso
redor. Eles são como fantoches vivos. Os mesmos rostos, as mesmas roupas, os
mesmos vestidos em cores diferentes. Apenas um cenário para esta reunião
para me mostrar que, se a Morrigan quiser, ela pode tirar as coisas da minha
mente e usá-las contra mim.
A Morrigan me agarra pela mandíbula. —Preste atenção. — Suas longas
garras raspam minha bochecha, não profundas o suficiente para tirar sangue,
mas profundas o suficiente para doer. —Eu posso fazer dele seu. Eu posso tirar
a promessa dele se você me ajudar. Vou tirar a maldição dele.
—Eu não sou ingênua. — Eu digo categoricamente. — Você quer outra
coisa. Para que você quer que eu use o livro?
Os lábios dela se curvam em um sorriso. —Eu posso ver por que ele te
ama. — Ela se inclina. — Use o livro para ressuscitar meu corpo. Faça isso, e
eu darei tudo o que você deseja. Sua maldição removida. A promessa dele para
o meu passarinho se foi. — Seus olhos são afiados, procurando. Avaliando
minhas fraquezas. —Imortalidade. Você não gostaria disso? Estar com ele para
sempre? — Uma morte humana seria muito mais gentil, dissera Kiaran.
Uma gentileza para mim, mas não para ele. Eu tenho a chance de mudar
isso, independentemente do que ele queira para mim. As palavras de Sorcha
ecoam em minha mente. Você é tão cruel quanto o resto de nós.
Eu sou cruel. A guerra me fez torta e às vezes cruel e não totalmente
humana. Porque quase digo que sim. A palavra está na minha língua, nos meus
lábios, na minha mente, e abro a boca para sussurrar meu destino em uma
única respiração. Sim. Sim. Sim. Sim.
Até me lembrar da marca de Sorcha no corpo de Kiaran. Um sinal de
posse. Você é meu.
 Estamos passando por ele como um objeto. Como se ele não tivesse
sentimentos. Como se ele fosse uma propriedade maldita, uma posse, um
prêmio. Posso ser cruel, mas não vou tratá-lo assim; Não sou tão parecida com
Sorcha que o privaria de uma escolha. Não quero que ele seja meu tanto que
daria a Morrigan o poder que ela já teve. Ela não pode subir novamente. Eu
não serei responsável por isso.
Quando falo, minha voz é dura, decisiva. —Não.
O olhar do Morrigan é tão agudo quanto um fio de uma lâmina. —Pense
com muito cuidado antes de me dizer não.
—Eu pensei. Ainda não.
A Morrigan age rápido. Ela agarra meu braço, joga seu peso contra o meu
corpo e desloca meu ombro em um empurrão rápido. Dor agonizante explode
no meu braço. Um grito trêmulo irrompe da minha garganta e ela dá um tapa
na palma da minha mão.
—Shh. — Ela canta, me puxando com força contra ela. —Eu não disse
que você poderia gritar. — Os lábios dela estão no meu ouvido. —Me dê meu
sim e eu vou curar isso. Vou tirar sua dor.
Quando a mão dela se move da minha boca, eu rosno: —Não.
Meus dedos mexem com as lâminas no pulso do meu braço bom.
Rapidamente.
Suas garras cravam no meu ombro, enviando outro choque de dor
através de mim. —Eu vou destruir tudo que você ama — Ela assobia. —Eu vou
fazer você odiá-lo. Eu vou te quebrar no final, assim como meu passarinho. Eu
vou fazer você dizer que sim.
Eu enfio a lâmina na palma da minha mão. —Vou encontrar o seu livro.
— Digo a Morrigan. —E eu vou usá-lo para matar você. — Eu bato a lâmina
entre as costelas dela.
 A Morrigan no corpo do cavalheiro cai no chão.
Corra! Faço uma pausa para isso, mas a Morrigan já está em outro corpo
bloqueando o meu caminho. —Você vai me ajudar — Ela insiste, seus olhos
escurecendo.
Eu golpeio minha lâmina em sua garganta e empurro com força. Dou um
salto correndo, vou em direção às portas duplas, um braço pendendo
inutilmente ao meu lado.
Ignore a dor. Continue correndo.
Outro homem me puxa para uma valsa, seu aperto forte no meu ombro
machucado. A música incha com violinos estridentes que perfuram meus
ouvidos. Não consigo ouvir mais nada, nem minha respiração, nem meu
coração, nem meus pensamentos. A Morrigan agarra minha cintura, suas
unhas arranhando para me manter no lugar.
Ela me passa para outro cavalheiro. Outro. E outro. Tudo sob seu
controle, apenas bonecos que ela está usando para sua vantagem. Toda vez que
me afasto, acabo nos braços de outro dançarino. Eu luto para sair e eles me
pegam de novo. Estou presa em uma gaiola de corpos humanos. Estou
girando, minha visão embaçada. Eu estou demasiada quente. Eu não consigo
respirar. Eu tenho que ir, tenho que escapar, mas em todos os lugares que eu
viro há outro e outro. O riso deles é o mesmo da Morrigan. É o som de uma
lâmina raspando metal. É nítido, áspero e desumanamente melódico.
—Vou deixar você pensar sobre isso — Diz a Morrigan de outro corpo.
Então ela agarra meu braço e o força de volta ao seu encaixe. Cura a lesão com
um rápido pulso de mágica. —Aprecie a dança. Eu vou te quebrar de novo
mais tarde.
Eu sou varrida para outra dança. Mãos firmes impedem minha fuga.
Minha respiração fica mais rápida, em pânico agora.
 Saia. Vá para a saída.
Desesperada, olho por cima do ombro do cavalheiro que me segura, em
direção à porta e...
Há uma garota parada ali.
 Meus olhos quase deslizaram sobre ela. Ela quase se mistura com as
paredes. Sua pele reflete a luz. Seus ombros pequenos e ossudos estão
inclinados para frente e sua expressão é nervosa, como se estivesse se
projetando: você não me vê, não me nota, não estou aqui.
Enquanto eu estou girando na dança, eu quase a perco de vista. Eu luto
através da multidão para vislumbrá-la novamente.
Lá está ela, parada na saída. Percebo seu olhar apreensivo, o tom âmbar
profundo de seus olhos.
Ela tem o corpo de uma dançarina, forte, flexível e atlético. O vestido que
ela usa mostra sua forma em um corte escandaloso, o decote desce entre os
seios, quase até a cintura. Até as mangas são cortadas para praticamente nada,
deixando seus braços fortes e musculosos nus.
Eu inspiro profundamente. A pele dela está coberta de tinta. É ela. Eu vi
um vislumbre dela na memória de Sorcha, mas o resto estava em branco. Ela
tem a mesma forma que a mulher que vi em uma silhueta ao luar quando eu
estava na caverna.
Quem é ela?
Quando sou passada para o próximo cavalheiro, não resisto. Não quero
tirar os olhos dela - daquelas tatuagens estranhas que parecem brilhar na luz -
porque tenho medo de que, se o fizer, ela desapareça.
As marcas da garota não são como as de Kiaran - elas não estão
cicatrizadas ou esculpidas em sua carne. As dela são escuras como sombras,
rastejando como manchas até as pontas dos dedos. Algo sobre essas marcas me
atrai para ela. Sem razão, sem lógica.
Só sei que preciso ir com ela.
Seus olhos se levantam e encontram os meus. O que vejo lá me assusta:
ela está com medo. Eu a vi e ela está com medo de mim. Porque? Quem é ela?
Sou arrastada em outro giro da valsa e, quando volto, vejo um lampejo
de seus cabelos pretos como a meia-noite quando ela sai correndo do salão,
como um cervo pulando na floresta.
Encontre-a. Rápido. Agora.
Eu começo pela saída, passando por um cavalheiro com as mãos
estendidas. Mas outro agarra meu braço com força suficiente para machucar.
Acho que não. Eu bato meu punho em seu rosto e ouço um estalo satisfatório
antes que seu nariz jorre sangue. Bom.
Vá para a porta. Vá! Rápido!
Eu começo a correr, mas outro cavalheiro bloqueia meu caminho. Eu não
paro. Eu não diminuo a velocidade. Eu levanto minha perna e bato o pé bem
entre suas pernas. Ele cambaleia de volta.
Meus braços são agarrados por outros dois homens. Eu os empurro,
esforçando-me com força, mas são fortes demais. Não consigo me mexer. Suas
mãos me seguram com força.
Eu caminho através deles. Eu mordo, dou um soco. Meus gritos não são
ouvidos enquanto correm para me manter no lugar. É um mar de rostos vazios
em roupas de noite pretas, bonecos em forma de homem, aqui para me manter
presa, enjaulada, até eu dizer que sim. Até eu dar a minha resposta.
Desesperadamente, procuro a saída. Eu tento lutar com eles. Meu punho
bate na carne, e meus sapatos estúpidos e ineficazes causam o dano que
podem, mas as solas dos pés não são fortes o suficiente para infligir muita dor
real. Eu cotovelo. Eu quebro narizes. Eu estalo os dedos. Ainda assim eles
continuam vindo, como se não houvesse fim para eles. Nada os impede. Estou
sendo esmagada pela multidão e, em algum lugar, juro que sinto os olhos da
Morrigan em mim. Diga sim. Diga sim.
Não. Eu tenho que encontrar aquela garota. Eu tenho que sair.
Unhas cravam em meus braços, mordendo minha carne. Os homens riem
com a risada melódica e desumana da Morrigan e algo em mim se encaixa.
—Me. Deixe. Sair!
O poder explode em mim, uma bola de energia que os transforma em
cinzas. Parece que o poder está dobrando meus ossos, queimando através da
minha corrente sanguínea. É uma luz ofuscante, um turbilhão de poder com a
força de uma tempestade. Eu tenho que fechar meus olhos contra o ataque.
Quando os abro, todos os cavalheiros se foram. Meu batimento cardíaco
estridente está nos meus ouvidos. O silêncio é tão denso que minha respiração
rápida e superficial é o único som no salão de baile.
Uma dor de cabeça bate nas minhas têmporas, dolorosa o suficiente para
me deixar ofegante. Meu corpo inteiro está tremendo tanto que mal consigo
ficar de pé. Algo molhado escorre pelos meus lábios.
Eu toco meu dedo nele. Sangue.
Você está morrendo. Você não tem muito tempo. Encontre aquela garota!
Desesperadamente, balanço a cabeça para limpá-la e corro para a porta
pela qual ela passou. Minha visão pulsa diante dos meus olhos. Eu bato na
parede do corredor e quase perco o pé.
Não caia. Você não vai voltar.
Em uma corrida mancando, sigo o corredor até o jardim dos fundos. É
noite. Não há sons por aqui - ou talvez eu não consiga ouvir nada além do
clamor do meu pulso, um ritmo constante em meus ouvidos. Uma onda de
tontura me atinge tão repentinamente que preciso bater com a mão na coluna
do prédio para me firmar.
Então eu ouço.
Um suspiro baixo, pego em um grito. Um som familiar, com o qual eu
costumava sonhar todas as noites. Um que Lonnrach me forçou a lembrar na
sala espelhada.
É assim que meu pesadelo começa.
Meu batimento cardíaco diminui para uma cadência pesada e forte.
Ando devagar pelo caminho entre as roseiras, tremendo com a brisa do
inverno. É tudo familiar. É exatamente o mesmo, até o número de passos que
dou, o farfalhar das minhas saias enquanto caminho para a cerca dos fundos
que margeia a rua.
Ao me aproximar do portão, minha mente está gritando comigo para
encontrar a garota que vi. Concentre-se. Para se concentrar em outra coisa. É
uma batida constante. Não olhe. Não olhe. Não olhe. Isso não é real. Não olhe.
Mas sou obrigada. Eu tenho de ver.
Dou um passo à frente e empurro através das sebes.
Lá estão elas, minha mãe e Sorcha. Sorcha não a segura com ternura, não
como uma amante, mas da maneira que um gato selvagem pode segurar um
rato: um aperto violento, todas as unhas afundadas na pele, lábios na garganta.
Então Sorcha joga a cabeça para trás para recuperar o fôlego, os dentes afiados
brilhando com sangue.
—Pare. — Eu sussurro, incapaz de me ajudar. —Pare. — Abro o portão
do jardim.
Eu não sou aquela garota assustada que se amontoou atrás do muro para
que o monstro não visse. Eu não sou a mesma Aileana que não lutou. Não sou
a mesma Aileana que viu a mãe morrer.
 —Sorcha! — Meu poder ruge dentro de mim, pronto para ser
desencadeado -
Sorcha olha para mim. Apenas seus olhos não são os familiares verdes
que brilham com malícia.
Não, são os estranhos e brilhantes olhos de safira da Morrigan. Vejo um
lampejo daquelas íris misteriosas, de um sorriso fino, bem antes de ela arrancar
o coração da minha mãe.
Um grito sufocado irrompe da minha garganta antes que eu possa pará-
lo. Meu peito aperta e eu não consigo respirar o suficiente e isso está
acontecendo de novo e parece real e eu estou aqui e o ar está frio, e ela está
batendo no chão com um baque doentio -
Então eu estou de joelhos ao lado da minha mãe. Meu poder se contrai
dolorosamente dentro de mim enquanto seguro seu corpo imóvel em meus
braços e seu sangue é quente e seus olhos estão sem visão.
Como na primeira vez. Exatamente como a primeira vez.
Os sons da respiração lenta e suave me fazem olhar para cima. Sorcha.
Observo as íris azuis da Morrigan se esvaindo para as verdes, e então
Sorcha olha em volta, assustada. —O que...
A Morrigan possuía o corpo de Sorcha e fez isso apenas para me punir.
Ela deve ter captado vislumbres suficientes de minhas memórias no salão para
recriar isso: A memória que me ligou a Sorcha para sempre.
A lembrança de quando seu precioso passarinho quebrou minha vida.
Quando Sorcha olha para mim - para minha mãe morta em meus braços
- ela fica quieta. E juro que vejo algo parecido com remorso em seu olhar.
Então meus braços ficam frouxos e leves. Quando olho para baixo, minha
mãe desapareceu - a ilusão da Morrigan se foi.
 Foi uma ameaça. Um aviso. Vou matar todo mundo que você ama se não me
ajudar.
Fico ajoelhado na rua de paralelepípedos. Eu ignoro a dor de cabeça
maçante que é um lembrete da minha morte iminente e fico olhando para a
fada que tirou minha mãe de mim. Quem me usou. Quem me manipulou.
Quem roubou de mim. E agora eu sei exatamente como ela conseguiu escapar
pela primeira vez.
No final, fui forçada a deixá-la voar para longe. Eu nunca superei a perda do meu
passarinho. Ela era minha favorita.
—Você fez uma promessa a Morrigan, não fez? — Eu pergunto
categoricamente. Sorcha desvia o olhar e eu tenho minha resposta. Minha
risada é áspera e seca. —Sem desculpas? Não há réplicas engraçadas,
passarinho?
Os olhos de Sorcha brilham. —Não se atreva a me chamar assim.
Eu me levanto, percebendo que estou de volta em minhas roupas de caça.
Eu estou vestindo o casaco de Kiaran. O vestido e os sapatos sumiram e o
sangue desapareceu das minhas mãos. Nada disso era real; ela roubou das
minhas memórias, das memórias de Sorcha.
—Por que não? Você é assim. O passarinho enjaulado da Morrigan.
Sorcha me dá um tapa com tanta força que meu rosto chicoteia para o
lado. —Eu fiz o que precisava — Ela rosna. —Para sobreviver. Para sair daqui.
Então, fiz a ela uma promessa de que um dia traria de volta alguém que
pudesse abrir o livro. Você estava perguntando. Você queria isso.
Uma oportunidade se apresentou, então eu a aproveitei. Essas foram as
palavras dela.
—E se ela colocar as mãos nele, então o que? Ela vai matar todos nós.
Sorcha solta uma risada aguda, amarga. —Eu não sou tola.
 —Você é meu seguro. Por que você acha que eu fiz uma promessa?
Contanto que ela precise do meu sangue para abri-lo, o Livro é meu. E eu
prometi a você. Você tem mais motivos para mantê-lo fora das mãos dela.
—E sou eu quem mais sofre.
Suas mãos fecham os lados do corpo. —Sim. Eu admito isso.
—Então deve ter sido maravilhoso ter a Morrigan para reproduzir seu
melhor momento. Quando você tirou minha mãe de mim.
—Não desejo que meu corpo seja usado como uma marionete.
Especialmente por ela.
Basta disso. Preciso encontrar aquela garota, Kiaran e Aithinne. — Onde
está Aithinne?
—Eu acordei sozinha na caverna. — Diz Sorcha firmemente. —E eu me
encontrei aqui quando tentei sair.
Eu empurro minhas emoções. Não consigo pensar com clareza se sentir
muito, e a Morrigan usará isso contra mim. Concentre-se na tarefa em questão.
Aquela garota. —Havia uma garota que saiu por aqui. Eu a vi em suas
memórias. Pequena, coberta de marcas de tinta.
Eu juro, algo pisca no olhar de Sorcha. Confusão? —Eu não lembro de
nenhuma garota.
—Aí está você! — Eu ouço a voz de Aithinne atrás de mim. Eu me viro
para vê-la sair pela porta de um prédio, com alívio claro em seu rosto ao nos
ver. Ela faz uma pausa. —Fico feliz em ver vocês duas. Até você — Ela diz a
Sorcha. —Embora eu ainda te odeie.
—Oh, graças. — Diz Sorcha. —Por um minuto, pensei que você poderia
realmente me abraçar. — Ela parece tão azeda como sempre, mas eu juro que
ela parece quase feliz em ver Aithinne.
—Eu ainda posso. Só para torturá-la.
 —Aithinne. — Eu digo. —Você viu...
A garota está deslizando pela rua logo atrás de Aithinne, seus cabelos
escuros brilhando nas luzes da cidade. Quando ela vê que eu a noto, ela solta
um suspiro suave e sai correndo.
Antes que eu possa ir atrás da garota, Lonnrach se lança das sombras
entre os prédios e a agarra.
 Eu corro pela rua com Aithinne e Sorcha logo atrás de mim.
Lonnrach está tentando puxar a garota por outra porta do prédio - pelo
que deve ser outro portal -, mas ela luta muito. A garota bate a bota no joelho
dele, se solta do aperto dele e sai correndo.
Quando Lonnrach nos vê chegando, ele amaldiçoa e corre atrás dela.
Aithinne agarra minha manga. —O que estamos fazendo? Quem era
aquela?
—Eu não sei — Diz Sorcha. —Mas se meu irmão a quer tanto, precisamos
alcançá-la primeiro.
Passamos correndo pela fila de edifícios de colunas brancas na George
Street e cortamos uma rua lateral para sair perto dos jardins. As luzes da Old
Town são escuras, a cidade misteriosa e sombreada quando paramos diante da
ponte. —Aithinne, siga por esse caminho — Gesticulo para o lado oeste da rua
—Sorcha, pegue a ponte norte. Eu vou atrás e vamos cortá-lo na High Street.
Vão!
Seguimos em nossas direções diferentes. Sigo Lonnrach, passei pela
Waverley Bridge e entrei nos cortiços escuros e sinuosos da parte antiga da
cidade. Os edifícios aqui são altos, todos juntos e construídos parcialmente no
subsolo. Se eu perder de vista Lonnrach e a garota, não poderei encontrá-los
novamente. Esta parte de Edimburgo é mergulhada em um labirinto elaborado
de túneis, muros e becos.
 Enquanto sigo Lonnrach por outra rua lateral, os prédios ao nosso redor
parecem ficar mais escuros, mais sombrios. A Morrigan construiu a cidade a
partir das minhas memórias. Ela tem que estar aqui em algum lugar, ajudando-
o. Quem é essa garota? Ela é outra fada que está aqui para encontrar o livro?
Eu a vejo logo à frente, seus longos cabelos esvoaçando atrás dela como
um véu. Ela dispara através de um fim escuro. Ela está tentando aproveitar a
luz fraca e as ruas de labirinto da Old Town. Lonnrach segue atrás dela.
Eu sigo atrás, mas o prédio começa a fechar, como se fosse...
Está se movendo.
A garota olha para trás com uma expressão de pânico e acelera. Ela gira
e pressiona a palma da mão na parede, abrindo um portal que eu nem tinha
notado que estava lá.
Lonnrach bate nele e segue. Quando chego à porta, ela fecha e
desaparece. Como se nunca estivesse lá para começar.
Condenação!
Corro em direção ao fim do beco, mas as paredes estão tão apertadas
agora que tenho que virar meu corpo para o lado. Desesperadamente, estendo
a mão e libero uma explosão de poder. Ele bate nos prédios e cria um buraco
para eu escapar.
Corro para a rua bem a tempo de ver Lonnrach e a garota à frente. Eu os
persigo, mas eles são muito rápidos. Eu vou perdê-los.
Sorcha acelera em uma esquina e se joga no irmão. Eles caem no chão,
atingindo um ao outro. Sorcha bate com o punho na mandíbula dele e bate com
a cabeça na calçada. Quando os alcanço, Sorcha o segura com força e a garota
desaparece em outra rua.
—Ela se foi — Ofego. —Puta merda.
—Quem é ela? — Sorcha rosna para Lonnrach.
 Seu sorriso está zombando. —Você não sabe?
Ela lhe dá um soco no rosto, uma batida forte que respinga sangue na
calçada. Quando ele se vira, seu lábio está sangrando.
—Conte-me. — Ela mostra suas presas. —Eu deveria ter ficado para trás
para acabar com você naquele campo. Eu deveria ter feito isso há muito tempo.
Lonnrach se lança para ela, mas eu estou lá primeiro. Eu o agarro pelo
braço e o giro em um ângulo doloroso. Seu grito é tão, tão gratificante. Ele
merece isso depois de tudo o que já fez comigo. Ele merece mais. Ele merece
ter sua memória esvaziada. Sua esperança destruída. Sua vontade quebrada.
Deus, como eu quero acabar com ele. Minha outra mão está tão perto da
minha espada, tudo o que preciso fazer é retirá-la.
Então ouço passos atrás de mim. Quando me viro, Aithinne está lá,
vendo Lonnrach de joelhos e sangrando. Mortal.
Ele não é minha morte. Ele também não é de Sorcha.
—Ele é seu. — Digo a Aithinne. Ele se esforça ao meu alcance, mas eu
mantenho firme. —Lembre-se do que eu prometi a você. Nós faríamos isso
juntas, mas ele é seu.
—Sorcha — Lonnrach parece desesperado agora. —Sorcha. Sinto muito...
—Agora você sente muito? — Sorcha ri e suas presas brilham brancas na
escuridão. Então, para mim: —Falcoeira, quando você viu minhas lembranças,
não mostrei que pedi ajuda a Lonnrach para salvar nossa mãe, mas ele recusou
porque éramos Unseelie. — Ela solta um rosnado, com os dentes à mostra.
Quando ela fala novamente, sua voz é fria, quieta e com raiva. —O que você
disse, irmão?
Lonnrach pressiona os lábios e balança a cabeça.
Sorcha o agarra pela frente da camisa. —Diga. Lembre-me.
 Seu sussurro é tão baixo que mal o ouço. Eu estremeço com o que ele diz,
com a lembrança repentina de como era Sorcha sob o controle do estrategista.
Lonnrach disse isso a ela. Ele é irmão dela e a abandonou.
—Isso mesmo — Diz Sorcha com um sorriso. —Como me lembro bem
dessas palavras. — Ela acaricia uma unha na bochecha dele. —Agora permita-
me retornar o sentimento: você não é meu problema.
Então ela dá um passo para trás e acena com a cabeça uma vez para
Aithinne. Uma mensagem silenciosa: ela não fará nada para nos impedir.
Lonnrach empurra em minhas mãos quando Aithinne se aproxima, mas
eu o empurro no chão, segurando-o com força. Ele não é páreo para a minha
força, não enquanto mortal. Está na hora. É hora de acabar com isso.
A respiração de Aithinne treme quando ela olha para ele, mas quando
ela fala, sua voz é forte. —Se eu fosse meio cruel como você, eu faria dessa a
pior dor que se possa imaginar. Eu garantiria que você sofresse enquanto me
fez sofrer. Sua morte levaria dois mil anos.
Ela desliza a espada da bainha e fica diante dele. Ela olha para mim, um
sinal para libertá-lo.
Deixei Lonnrach ir e ele caiu de joelhos. Quando ele tenta correr, eu o
empurro novamente com meus poderes. Novamente. Novamente. Até que ele
esteja ofegando de exaustão e medo, ajoelhado diante de Aithinne.
—Minha rainha. — Ele sussurra.
—Eu sou isso? — Aithinne coloca as pontas dos dedos sob o queixo dele
e ela parece quase gentil. —Depois de tudo, você reivindicaria lealdade para
mim de novo?
—Sim. — Diz ele, quase desesperadamente. —Sim.
—Então considere esse meu último ato como sua rainha. Estou lhe dando
uma morte melhor do que você merece.
 Ela mergulha a espada no coração dele.
Sorcha e eu damos a Aithinne alguns momentos para se recompor e
recuperar sua espada. Coloquei minha mão no ombro dela. —Você está bem?
—Não. Mas eu estarei. — Ela olha para Sorcha e agradece.
Sorcha está olhando para o corpo do irmão com uma expressão ilegível:
—Eu sei como é querer vingar-me do homem que me machucou, e você
mostrou compaixão. Foi uma morte mais gentil do que a minha. — Então seus
olhos encontram os meus, e ela murmura uma única palavra, e eu sei que é
para mim: —Diferente.
Diferente. Aithinne é diferente. Ela não é como Sorcha - não como eu. Eu
queria fazer Lonnrach sofrer pelas coisas que ele fez; eu queria fazer sua morte
durar. Mas Aithinne? Ela é misericordiosa. Mesmo quando ela não precisa ser.
O que isso faz de mim, quando uma fada é capaz de mais humanidade
do que eu sou?
O padrão de fracos passos distrai-me. Eu olho para cima e vejo a menina
tatuada se arremessado para fora de um edifício e para a rua. Ela pega meu
olhar e sem um momento de hesitação, ela decola novamente.
—Espere! — Eu corro atrás dela.
—Falcoeira!
Eu não paro. Tenho que pegar aquela garota. Algo nela me chama.
Um lampejo de cabelo logo à frente. Meu ritmo acelera. Ela entra em uma
fileira sombria de cortiços e eu vou atrás dela. Estou ganhando com ela, perto
o suficiente para ouvir sua respiração enquanto ela corre. Ela dirige-se a um
prédio e eu a sigo, chamando por ela novamente. Mas assim que me viro, acabo
passando por outro portal.
Estou em uma sala. Uma sala cheia de espelhos.
 Viro-me para escapar, mas o portal se fecha. Espelhos me cercam. Não
há saída.
Não estou aqui. Aithinne tinha acabado de matar Lonnrach. Não estou aqui.
Eu giro e corro para baixo da longa fila de espelhos, odiando meus reflexos.
Não olhe. Saia. Você tem que sair.
Eu bato contra um espelho com uma sacudida dolorosa, mas mal
percebo. Meu pulso está acelerado, minha respiração acelerando agora. Minha
visão está turva.
Isso é uma ilusão. Eu golpeio o espelho com os punhos. Eu tenho poder
agora. Eu golpeio de novo. Ele está morto. Invoco o poder da Cailleach, até que
seja uma grande tempestade rodopiando minhas veias criadas por exaustão e
desespero absoluto. Jogo toda essa energia contra os espelhos.
Eles não quebram. Eles quase nem brilham. Um grito humilhante e
patético me escapa. Então, um soluço profundo e trêmulo. Mais uma vez.
Então, novamente.
Novamente.
Novamente.
Novamente.
O sangue escorre do meu nariz, meus olhos, meus ouvidos, mas eu não
me importo. Minha visão oscila e as estrelas pulsam diante dos meus olhos,
mas eu a ignoro. Não pare. Você não pode parar. Dou um passo à frente para bater
no espelho com meu poder novamente. Não faz nada. Pensamentos correm
pelo meu cérebro. Estou muito frenética para pensar claramente.
—Você ainda pode mudar de ideia.
Eu congelo com o som da voz de Lonnrach. Meu estômago dá um nó de
terror. Meu sangue ruge nos meus ouvidos e eu fecho meus olhos com força.
Você não é real. Você não é real. Você é uma lembrança. Aithinne acabou de matar
você e você está morto.
—Vire-se, Aileana Kameron.
Eu não. Não posso. Não posso olhar para ele, não nesta sala.
—Vire-se. — Sua voz é aguda, imponente. Não mostre seu medo. Eu
levanto meu queixo e viro. O rosto de Lonnrach está olhando de volta para
mim, mas em vez de suas íris cinzentas e tempestuosas, seus olhos são poços
brilhantes de safira líquida. Os olhos da Morrigan.
—Eu queria você sozinha — Diz ela, olhando para as mãos de Lonnrach.
—Eu vi esse lugar em suas memórias, o que ele fez com você aqui. Lonnrach
era um garoto tão esperto, mas muito arrogante. Muito exigente. — Os lábios
dela se curvam com nojo. —Ele nem sequer cantou.
—Então você deixou matá-lo.
Ela pisca para mim. —Claro. Eu o dei como um presente. Você não
gostou?
Eu ajustei minha mandíbula. —Minha resposta ainda é não.
—É isso? — Seus olhos ficam frios. Sem esperar pela minha resposta, ela
diz. —Bem. Isso é bastante útil de qualquer maneira. Este lugar, este corpo.
Como seus poderes protegem seus pensamentos de mim, as habilidades dele
me ajudarão a me dizer tudo o que preciso saber.
Eu só preciso usar seu sangue para ver.
 Eu puxo de volta. Eu sei o que ela pretende fazer com ele. Com o corpo
dele. —Não.
Convoco o poder novamente. Roda dentro do meu núcleo. Aquece
através dos meus ossos, através das minhas veias -
Quente. Muito quente. Minha visão fica embaçada. O sangue sai da
minha boca e espirra no chão coberto de videira.
Estou fraca demais para me sustentar, então caio. Levante-se. Levante-se!
O baque de botas através da hera chama minha atenção. A Morrigan se
inclina sobre mim, sua expressão calma. Do jeito que eu imaginaria a morte
antes que ele levasse sua alma. —O poder da minha irmã está destruindo você.
Encontre o livro, me entregue e eu o usarei para salvá-la.
—Você tem a minha resposta. — Minha voz está fraca.
A Morrigan se ajoelha ao meu lado. —Você é uma garota tola, Aileana
Kameron. Quando eu tirar esse livro de você, eu vou prendê-la. Assim como
meu passarinho.
Ela mostra suas presas e agarra meu braço. Lute de volta. Minha mente
está gritando comigo, mas meu corpo não pode se mover. Não pode mais lutar.
Fechei os olhos enquanto ela morde.
Isso não é o mesmo que com Lonnrach. A Morrigan não entra na minha
mente facilmente. Ela entra na minha mente como uma onda batendo contra a
rocha, rápida, poderosa e destrutiva.
Ela rasga lembranças de Kiaran e eu. Ela assiste nossas caçadas, nos
assiste correndo pelas ruas escuras sob as estrelas. Ela nos assiste a batalha
como se estivéssemos em uma dança. Ela o observa me salvar. Ela o observa
sussurrar nos meus lábios, um canto de que sou sua.
 Ela traz os segredos profundos e sombrios do meu coração. Meu desejo
de viver para sempre, se pudesse - com ele. Sobre como guardamos nossos
minutos, nossas horas, porque esse é todo o tempo que temos.
Porque ele é tudo o que importa. Porque ele é tudo.
Então a Morrigan tira os dentes do meu pulso. Quando ela olha para
mim, seu sorriso é satisfeito. O sorriso de uma vencedora.
Quando ela fala, tremo de medo. —Aileana Kameron é assim que eu vou
conseguir o meu sim. — Sua risada rola sobre mim como uma sombra fria. —
Você nunca contou a ele, contou? Você nunca disse as palavras.
As palavras. Três palavras simples que mudariam tudo.
Eu te amo.
Não posso dizer isso quando sei que ele e eu não temos um futuro juntos.
Porque mesmo que eu consiga sobreviver a tudo isso, ele vai me ver
envelhecer, me ver murchar, me ver desaparecer. Esse é o nosso destino.
Prefiro que Kiaran pense em mim daqui a cem anos - duzentos, trezentos,
quatrocentos e quinhentos - da mesma maneira melancólica que ele pensa em
Catríona, sua Falcoeira, e serei lembrada como um sorriso pesaroso. Um beijo
de uma amante.
Isso fará com que a lembrança de mim seja menos dolorosa do que se ele
tivesse ouvido essas três palavras nos lábios de uma garota moribunda.
Você era a borboleta dele.
Como se ela lesse minha mente, a expressão da Morrigan endurece. —
Tantas emoções. Se você e ele não tivessem nenhum sentimento, isso não seria
tão fácil.
Ela quase se parece por um momento, quase consigo ver a forma dela no
rosto de Lonnrach, os belos traços que se parecem tanto com a jovem Cailleach.
—Ele desistiria de tudo, você sabe. — Ela bate na têmpora. —Eu vejo isso na
cabeça dele. Ele desistiria de sua imortalidade para se tornar apenas mais um
ser humano imundo. Por você.
Então a Morrigan se inclina. Seus dedos alcançam meu rosto. Há uma
ameaça clara em seu toque, uma promessa de morte.
Sua voz dura é gelo nas minhas veias. —Diga sim.
Eu fecho meus olhos. —Não. — Eu sussurro.
Quando abro os olhos, ela está de pé a três metros de distância, com uma
expressão fria e recôndita. —Nosso tempo está acabando e eu vou pegar minha
garotinha. — A Morrigan sorri seu sorriso lento e vitorioso. —Uma palavra. É
tudo o que é preciso. — Ela desaparece como fumaça.
Fico sozinho na sala dos meus pesadelos. E começo a acreditar que nunca
consegui.
É tão fácil. É fácil temer e acreditar que ainda estou sob o controle de
Lonnrach. Quando olho para a marca de sangue que a Morrigan deixou para
trás, tenho que me lembrar de que não é dele. Que eu não estou lá.
Este é o casaco de Kiaran, digo a mim mesma. Lembra? Você rasgou o seu depois
que a Morrigan apareceu como um espectro da água e o usou para atar suas feridas.
Está vendo? Sinta suas costas. Essas são as marcas de garras dela. Aquelas são reais.
Você é real. Você está bem. Você é real e está viva, e este é o casaco de Kiaran.
Tiro o casaco dos ombros e o pressiono no rosto, fechando os olhos.
Cheira a ele. Mesmo com todo o meu sangue, cheira a ele. Como vento,
chuva e mar, algo selvagem e indomável. Como sal no ar. Como correr por
entre as árvores, vento pelos meus cabelos.
Então ouço um som do outro lado da sala e, quando olho para cima, ele
está lá.
 Meu primeiro instinto é ir para ele, mas algo me para.
Kiaran não parece o mesmo.
As sombras permanecem ao seu redor um pouco perto demais. Longos
ramos de escuridão se erguem do chão e se enrolam como trepadeiras nas
pernas. Sua pele parece mais pálida. Mesmo sem seus poderes, ele parece
iluminado por dentro, brilhando. Lindo. Até eu olhar para as mãos dele.
Elas estão cobertos de sangue.
Meus olhos encontram os dele e meu peito aperta com medo. Suas íris
são profundas poças de preto - nem uma pitada de lilás nelas. Eles se instalam
em mim e piscam de fome.
Você é Kiaran ou você é Kadamach?
Ele balança a cabeça como se estivesse limpando, e a tinta em seus olhos
começa a diminuir até eu dar um passo à frente. —Fique para atrás. — Sua voz
é aguda.
Eu levanto minhas mãos. —Você está bem?
—Não. Você está machucada novamente. — Eu ouço sua inspiração
suave. Ele pode cheirar meu sangue. Duvido que até uma fogueira possa
esconder o cheiro dele agora. Está em cima de mim.
—A Morrigan — Sigo, como se isso explicasse tudo. Olho para as mãos
ensopadas de sangue novamente. — É seu?
Os dedos de Kiaran se enrolam para formar punhos. —Eu não sei.
 Ele olha em volta e se vê em um dos espelhos. Então ele fecha os olhos
escuros. Ele está ficando pior, desfiando nas bordas.
—Eu não sei. — Ele diz novamente. —Ela me fez te matar. Eu pensei que
tinha matado você. Não sei mais o que é real.
Engulo em seco. A Morrigan o torturou, quebrando seu controle pouco a
pouco. Quando ele olha para mim novamente, seus olhos são tão negros
quanto um céu sem estrelas.
—Como eu sei que você é real? — Kiaran se aproxima de mim, botas
batendo no chão. —Como eu sei que você não é ela?
Oh deus. As sombras envolvem em torno dele em trilhas grossas a seus
pés. Ele tem a marcha rápida de um predador. Rápido, tão rápido. Eu não
tenho para onde ir. Nenhum lugar para correr.
Eu volto até que eu estou pressionada contra o espelho e ele ainda está
vindo. —MacKay.
Kiaran para, centímetros de distância. Seus olhos de ébano olham para
mim. O branco de uma presa brilha entre seus lábios. Ele inclina a cabeça, uma
leve carranca no rosto.
—MacKay. — Eu sussurro novamente.
Algo brilha em seu olhar. Ele me reconheceu? Ele está muito longe?
Sua fome sempre vence. Sempre.
Não. Isso não vai acontecer. Eu posso trazê-lo de volta. Eu tenho que
trazê-lo de volta.
Eu murmuro seu nome novamente, lentamente alcançando meus dedos
escorregadios e cobertos de sangue com os dele. Ele respira bruscamente e por
um momento me pergunto se cometi um erro ao tocá-lo.
Mas então, com o pouco dele ainda sob controle, ele sussurra: —Como
eu sei que você é real?
 —Você quer que eu faça perguntas irritantes? Ou devo lhe contar outra
história boba? — Eu engulo o tremor na minha voz. —Porque eu posso fazer
isso.
O sorriso de Kiaran é pequeno. Vê-lo é como vencer uma guerra. —Não
importa.
Escovo as pontas dos dedos em sua bochecha e digo algo que nunca
esqueci. —Dez meses depois que o rei e a menina se conheceram, eles foram
pegos em uma chuva matinal fora da Old Town. Estava no meio do outono e
mais quente que o normal. Eles atravessaram os prados no caminho de volta à
cidade, onde as poças eram tão profundas que a água subia até os tornozelos.
— Deslizo minha mão para a clavícula dele, mais baixo, até que esteja bem
sobre o coração dele. —A garota ficou tão feliz com a caçada que pensou que
iria explodir de alegria. Ela tirou as botas e correu pela grama. Ela girou na
chuva. Ela quase pediu ao rei para dançar. Mas quando ela olhou para ele, ele
a estava olhando com o olhar mais estranho no rosto. — Inclino-me para frente
e pressiono meus lábios nos dele. Um beijo suave. Leve. Com cuidado. —Ela
costumava deitar na cama à noite tentando resolver o enigma desse olhar, mas
nunca ficou satisfeita com a resposta. Ela sempre se perguntava o que ele
estava pensando.
—A mesma coisa que estou pensando agora. — Kiaran abre seus olhos
negros de obsidiana. —Eu te amo.
Então ele está me beijando, sua boca dura contra a minha. Exigente.
Brutal. Seu beijo é escuridão e amor, tristeza e alegria e milhares de coisas
diferentes em conflito porque ele está lutando contra si mesmo e eu sou tudo
o que resta para aterrá-lo. Seus dedos deixam rastros de fogo na minha cintura,
meus quadris.
 —Eu te amo. — Kiaran raspa contra meus lábios, me puxando para mais
perto. —Eu te amo.
Seus dedos puxam minhas roupas, urgentes agora. Ele sussurra
novamente que me ama, um canto quase desesperado. Ele enfia meu casaco
nos meus ombros. Seus dedos traçam o arco da minha espinha e deslizam pelo
vale do meu estômago. Ele me adora com pequenos toques como se nunca
fosse suficiente, como se eu fosse a única coisa que pudesse salvá-lo.
Ele me beija com tanta força que suas presas perfuram meu lábio inferior.
Eu me afasto com um suspiro agudo. Quando olho para Kiaran, ele está
olhando para minha boca, para onde o sangue escorre pelo meu queixo. E seus
olhos estão escuros e predadores.
Kiaran não será capaz de me ajudar assim. Mais um empurrão da
Morrigan, e falar não o trará de volta. Eu tenho que oferecer a ele a única coisa
que sei que ele precisa: suficiente da minha energia para sustentá-lo até
encontrarmos o livro. O suficiente para saciar sua fome e dar a ele algum
controle novamente.
Se eu for com você e me tornar alguém que você não reconhece, não me deixe
machucá-la. Deixe-me para trás se precisar. Prometa-me.
Eu menti. Eu sabia que chegaria a isso. Não estou cumprindo minha
promessa.
Pego a gola da minha camisa para desnudar o pescoço. —Eu não quero
te perder.
Os olhos de Kiaran são insondáveis. Tão profundos quanto o oceano, tão
profundo quanto as partes mais escuras do espaço. Sua mão desliza para
segurar a parte de trás do meu pescoço enquanto ele me puxa para frente.
Quando ele olha para mim de novo, é com seu último vestígio de controle.
Uma maneira sem palavras de me perguntar, você tem certeza?
 —Eu tenho certeza. — Eu sussurro.
Seus lábios estão no meu pescoço para o mais simples dos beijos antes
que ele morda.
A mordida de Kiaran não parece a de Lonnrach. Não é brutal. Não é
violenta. Ele me abraça como quando me beija. Quando estamos na cama, e ele
está se pressionando.
Então ele me afunda no chão e estica seu corpo sobre o meu. O veneno
de sua mordida explode em mim e meu corpo reconhece a dor. Ele reconhece
o que é isso, e eu me afrouxo em suas garras.
Eu fecho meus olhos.
Não é Lonnrach. Este não é o Lonnrach. É Kiaran e você está bem. Você está bem.
Você está bem.
O controle dele quebra e ele morde com mais força. Eu pressiono meus
lábios para não fazer barulho. Meus poderes estão rugindo dentro de mim. Eu
tento forçá-los a se conter. Mas estou ficando tonta. Minha visão está
embaçada.
—MacKay. — Eu sussurro. —Você tem que parar agora.
Ele arranca mais energia de mim e eu tenho que morder minha língua
para não gritar. —MacKay. — Eu tento manter minha voz calma. Eu tento dizer
o nome dele para trazê-lo de volta. Não está funcionando.
Minha energia está me deixando mais rápido do que posso suportar. Não
posso mais sussurrar palavras, nem o nome dele, nem mais nada. Kiaran está
me matando. E se ele o fizer, ele fará sua promessa a Catríona. Ele vai morrer
comigo.
Estou desesperada o suficiente para usar meus poderes, mas é tarde
demais. Estou fraca demais para evocá-los, para fazer qualquer coisa. Eu nem
consigo me mexer. O nome dele é um suspiro nos meus lábios. Mas ele não me
ouve. Ele não está ouvindo. Ele está tão longe que não há mais como alcançá-
lo.
Do outro lado da sala, vejo uma garota nos espelhos, aquela com
tatuagens. Ela está parada lá, como se não tivesse certeza do que fazer.
Seus olhos encontram os meus. Estou desesperada o suficiente para dizer
uma palavra para ela: Socorro.
Aqueles olhos âmbar escuros se intensificam e eu juro que a sinto
conectar com minha mente. É um toque hesitante, uma carícia de busca - e
então uma voz sussurrando em meus pensamentos com uma brisa leve: eu
gostaria de saber antes que você não é como os outros que vieram antes. Suas
lembranças mostraram um lugar seguro. Espero que você encontre algo assim
novamente.
Então ela pressiona a palma da mão no espelho e desaparece. Um portal
se abre ao longo da parede e vejo o fogo do acampamento de Aithinne, meus
amigos ao redor. Derrick está sentado no ombro de Gavin.
—Derrick. — Eu murmuro. É preciso todo o meu esforço apenas para
dizer isso. —Derrick.
Ele olha para cima como se estivesse me ouvindo. —Aileana?
Os outros não percebem quando ele passa pelo fogo, mais perto das
bordas do portal. Ele deve vê-lo assim que atravessa as árvores, porque seus
olhos se arregalam. —Aileana? — Descrença, como se ele não entendesse o que
estava vendo.
Projeto o pensamento porque é tudo de que sou capaz. Eu preciso de você.
—Puta merda. — Derrick passa pelas árvores e passa pelo portal apenas
um momento antes de fechar. Ele para de repente quando percebe o que está
acontecendo. Eu no chão. Kiaran no meu pescoço. Minha mão segurando a
camisa de Kiaran como se isso pudesse fazê-lo parar. Não pode.
 Socorro.
Derrick arranca uma lâmina perversa da bainha. —Afaste-se dela, seu
imundo...— Ele se lança para a frente em uma rajada de asas e corta Kiaran
pelas costas. Kiaran levanta a cabeça com um rosnado cruel cheio de dentes
afiados. Quando seus olhos encontram os meus, eles estão escuros. Nenhuma
parte de Kiaran está nesse olhar.
Então, com horror, vejo como as íris dele se iluminam em um azul safira
brilhante e puro.
Eu congelo. A Morrigan. Ela está aproveitando sua falta de controle para
possuir seu corpo.
Eu vou fazer você dizer que sim.
Eu só tenho um momento. Reúno meus poderes e bato Kiaran do outro
lado da sala. Eu tento ficar de pé. Derrick está ao meu lado, respirando com
dificuldade. —O que ele estava fazendo? O que diabos está acontecendo?
—Não. Ele. — Eu mal posso formar as palavras. Entre meus poderes e a
energia que Kiaran tomou, estou esgotada. Meu nariz e pescoço estão
sangrando. Minha pele está pegajosa, quente e molhada.
Derrick me olha com alarme. —Oh, Deus. — Diz ele. —Aileana.
Uma onda de tontura rola sobre mim e eu tenho que me apoiar no
espelho por um momento até minha visão clarear. Observo Kiaran se levantar
e o medo dá um nó no meu estômago. —MacKay, você tem que lutar com ela.
Eu sei que você pode.
—Você quer que eu pare? — A voz da Morrigan entra na dele. —Diga
sim.
—Não. — Eu rosno.
—Então eu vou sacrificar meu primeiro peão.
 Kiaran vem até mim em um salto que eu evito bem a tempo. Giro para
encará-lo, puxando minha lâmina da bainha. —Droga, MacKay, não me faça
fazer isso.
Derrick pousa no meu ombro. —Você está louca? Você não pode lutar
com ele. Você mal consegue suportar.
Não tenho tempo para responder. Kiaran vem até mim novamente, sua
espada balançando em um arco. Minha lâmina bate contra a dele com um forte
golpe de metal contra metal. A força disso envia um choque doloroso através
do meu corpo que me leva de joelhos.
Levante-se!
—MacKay, lute com ela!
Olhos azuis-safira brilham quando ele se lança para mim. Ele me ataca
com sua lâmina, cada balanço rapidamente. Deus, ele é rápido. Seus
movimentos são suaves, elegantes. Como um dançarino com uma espada,
todos graciosos movimentos, chutes e bloqueios. Sua lâmina canta. Sua música
é destruição.
Ele me leva de volta para os espelhos. Se eu acabar contra um, acabei. A
Morrigan está tentando me forçar a matá-lo.
Não sacrifico meus peões até ter certeza de que estou prestes a ganhar.
—Você está perdendo. — Derrick assobia no meu ouvido. —Se você fosse
mais devagar, teria um membro cortado.
—Você não está ajudando.
Kiaran não se move antes que Derrick diga: —Gire para a esquerda!
Pela primeira vez, eu o ouço - pouco antes de Kiaran bater com a espada.
Nossas lâminas se juntam e eu corro para fora do caminho.
—Continue me dirigindo. — Digo a Derrick.
 Derrick está sentado no meu ombro, me dizendo como Kiaran atacará
antes que aconteça. O pixie pode sentir seus movimentos, como seu corpo se
agacha antes de um ataque. Logo estou dirigindo Kiaran de volta, mas meus
movimentos estão diminuindo, ficando mais desajeitados.
—Kiaran, pare!
—Investida! — Derrick grita.
Mergulho para conectar minha espada à de Kiaran, mas no último
momento, ele bate com o punho na minha cara. Eu giro e bato no chão com
força, lutando para não desmaiar.
—Levante-se. — Diz Derrick. —Vá embora, Aileana.
Escute ele. Mova-se!
Passos. Botas duras contra o chão. A voz da Morrigan sob a de Kiaran,
soando triunfante. Eu vou ganhar. —Devo sacrificar meu peão? Ou você vai
dizer sim?
—Não. — Eu murmuro. —Não.
—Fique longe dela. — Derrick rosna.
Devo sacrificar meu peão? Vejo os olhos da Morrigan brilharem quando ela
olha para a pixie. Derrick está voando em direção a Kiaran, sua lâmina
desembainhada e pronta para atacar.
Kiaran não é o peão.
—Derrick. — Eu grito. —Espera!
Kiaran pega Derrick do ar e fecha o punho com um ruído repugnante.
Então ele joga o pixie no chão.
Não me lembro de dizer nada. Não me lembro de gritar. Não me lembro
de ficar de pé ou tropeçar no corpo quebrado de Derrick, deitado ao lado de
suas asas separadas e mutiladas.
 Tudo o que me lembro é de pegar seu corpo quebrado e sem asas na
minha mão e dizer o nome dele. Derrick.
Ele se mexe. —Não chore. — Derrick sussurra, sua voz fraca. —Eu não
gosto de ver você chorar. Você é minha favorita. — Ele não se mexe novamente.
—Derrick? Derrick!
Eu digo o nome dele repetidamente. Ele não está morto. Ele acordará a
qualquer momento com uma piada estúpida sobre como ele me enganou e
então começará a trançar meu cabelo. Ele vai me costurar um casaco novo. Ele
ameaçará me fazer outro vestido. Porque Derrick é imortal e as fadas não
morrem. Elas vivem para sempre. Elas vivem para sempre.
Derrick não está morto. Ele não está morto, ele não pode...
Seus olhos não se abrem. Suas asas não curam. Seu sangue escorre pelos
meus dedos.
Eu jogo minha cabeça para trás e grito. O poder explode em mim,
selvagem, furioso e violento. Todo espelho na sala se despedaça. Vidro cai no
chão ao meu redor.
A sala fica quieta depois disso. Há apenas o som da minha respiração,
áspera e dolorosa. Pressiono o pequeno corpo de Derrick no meu peito e
finalmente percebo que o gosto de seu poder se foi. Ele se foi e não vai voltar.
Ele não vai voltar. Ele não vai voltar.
—Kam. — Um sussurro sufocado do outro lado da sala me faz ficar
imóvel.
Eu abro meus olhos. Kiaran está parado lá, seus olhos voltando ao
normal. Ele está encarando o corpo imóvel de Derrick.
Mas não sinto nada. Apenas entorpecimento. O corpo de Derrick está
perdendo calor e eu preciso - eu preciso - eu não sei. Não sei o que fazer
—Kam. — Diz Kiaran novamente.
 Eu me levanto e pego os restos do meu poder. A dor física disso me
limpa. Por um único momento, isso afasta minha dor, meu desespero. Tudo. A
dor é uma cura. Sinto no peito, nas veias, nos ossos. Nos restos despedaçados
do espelho, vejo meu cabelo arrepiar como se fosse pego por uma brisa. Meus
olhos estão iluminados com o brilho âmbar sobrenatural de algo não muito
humano, não muito fada.
A voz irônica de Derrick surge das minhas memórias. Olhos esquisitos.
Estendo minha mão e luz pisca entre as pontas dos meus dedos. Recolho
a energia dentro de mim até que meu corpo pareça que vai se quebrar com a
reunião dele. Aguarde. Aguarde. Eu aguento, porque eu tenho que aguentar.
Porque eu não vou deixar o corpo dele nesta sala. Não vou deixar Derrick,
assim como ele não me deixou.
Eu procuro pelos espelhos até encontrar os pequenos remanescentes do
portal que a garota abriu no acampamento de Aithinne. É apenas mais do que
uma tira fina, apenas o suficiente para eu usar. O suficiente para eu sair daqui.
Libero toda a energia e abro um enorme buraco para o mundo exterior.
E eu tropeço nele.
Quando a escuridão se aproxima, eu caio no chão e puxo o corpo de
Derrick contra mim. Eu o seguro perto de mim onde ele sempre esteve. Onde
ele pertence.
Sua voz é a última coisa que lembro antes de tudo ficar preto.
Eu desejei por você. Passei dois meses e meio desejando por você. Para te ver uma
última vez.
Antes do que?
Ainda não sei.
 Eu acordo em uma cama quente, a sensação áspera de cobertores de lã
ásperos sobre meu corpo. Quando tento me mover, a dor é tão angustiante que
parece que minha pele está pegando fogo. Sensível ao toque, febril e úmida de
suor. O que aconteceu?
Imagens piscam em minha mente. Kiaran me mordendo. A garota
tatuada. Os brilhantes olhos azuis da Morrigan me encarando do rosto de
Kiaran.
Derrick. Derrick está morto. Derrick está morto. Derrick está morto.
Lágrimas quentes repentinas molharam minhas bochechas. Um farfalhar
à minha esquerda - fora da minha linha de visão - me faz abrir os olhos.
Catherine se inclina sobre mim, sua longa trança roçando meu braço.
Ela está chorando. Seus olhos estão vermelhos e molhados. —Olá, para
você. — Diz ela, a voz rouca.
—Onde estou? — Eu coaxo. Minha garganta dói.
Isso importa? Derrick está morto.
Afasto o pensamento e tento levantar a cabeça, mas a dor é demais. Tudo
o que posso ver é a pedra do interior de uma cabana. A grama de um telhado
de colmo. Uma janela aberta na parede oposta revela galhos de árvores sem
vida lá fora. Eles gemem como se a madeira estivesse apodrecendo, rasa e
pronta para cair.
Além disso, o céu perdeu seu brilho. Mesmo em dias nublados, o céu
tinha um brilho prateado misturado com tons de preto e azul para acabar com
a monotonia. Agora é o cinza pálido e sem graça da carne morta. Como se a
terra estivesse pendurada em seu último suspiro. Como se ela estivesse
lutando para permanecer viva e falhando. Apenas como eu.
Catherine desvia o olhar. —Você está de volta ao acampamento. Você
está segura. Os outros também.
Nem todos os outros. Derrick está morto.
Eu luto contra minhas lágrimas. —Como eu cheguei aqui?
Catherine respira fundo. —Ouvimos um barulho como trovão. No
começo, pensei que poderia ser mais terra quebrando, mas era você. Você criou
uma brecha entre os reinos. Você e os outros apareceram e estavam sangrando
por toda parte. Você caiu no chão. — Ela engole. —Derrick... Ele não
conseguiu.
Derrick está morto.
Eu fecho meus olhos.
Até as fadas morrem.
—Eu não deveria lamentá-lo — Digo a ela. —Ele deveria sobreviver. Ele
deveria viver para sempre.
—Eu sei. — Diz ela.
—É minha culpa. — Eu nunca deveria ter pedido sua ajuda.
O olhar de Catherine fica afiado. —Ele morreu fazendo o que sempre fez.
—O que eu pedi para ele fazer.
—Ah, Aileana. — Ela suspira e agarra minha mão. —Ele queria salvar a
pessoa que mais amava.
Eu alcanço e toco meu ombro, sentindo a ausência de seu corpo
pequenino lá como uma dor. Eu gostaria de poder acariciar suas asas uma
última vez. Eu gostaria de poder ouvir sua voz. —Ele se sacrificou por alguém
que vai morrer.
 —Não seja tola. — Diz Catherine gentilmente. —Ele se sacrificou por
você para que você pudesse viver.
Eu desejei por você. Passei dois meses e meio desejando por você.
Derrick era provavelmente a única criatura nesta terra moribunda e
esquecida por Deus que ainda acreditava que os desejos tinham poder. Ele
pode ter perdido sua cidade e sua família, mas isso não o fez amargo. Isso não
mudou o fato de que ele ainda era bom. Foi ele quem me ensinou que nem
todas as fadas eram más.
Nunca agradecerei a ele por consertar todos os casacos que rasguei, as
calças que destruí. Pelos vestidos bobos que ele fez com seus babados, rendas
e fitas, que eu usei não porque eu me importo com essas coisas, mas porque
ele gostava de fazê-las. Eu nunca vou ouvi-lo cantar coisas obscenas no meu
armário.
Ele me salvou tantas vezes e agora nunca, jamais, vou recompensá-lo por
isso. Eu nunca vou acariciar suas asas ou ouvir suas piadas estúpidas. Ele
nunca mais vai se sentar no meu ombro.
Está vazio. Estou vazia.
—Catherine. — Minha voz falha. —Sinto muita falta dele.
Então seus braços estão ao meu redor em um abraço esmagador e eu
estou chorando em seu ombro. Minhas lágrimas estão quentes e úmidas e meu
corpo está tremendo.
—Todos nós vamos morrer, não vamos? — Eu sussurro. —O que temos
que vale a pena salvar?
O que nos resta? Um mundo cheio de monstros dos quais temos que nos
esconder. Uma guerra sem fim. Nenhum lugar que seja seguro. Vamos nos
preocupar que as pessoas que amamos entrem em uma batalha e nunca mais
voltem.
 Esta é a nossa verdade. Isso é o que resta: um lugar incolor que começa a
se dividir nas costuras; uma vida em que nos perguntamos como vamos
morrer e quem será o próximo.
O que sobrou?
—Nós — Ela me diz. —Nós temos nós, e quando encontrarmos o Livro,
retornaremos tudo ao que era. Nós podemos acabar com isso. Podemos trazer
todos de volta.
—Eu não acho que podemos trazer Derrick de volta. — Eu sussurro.
Quando as fadas morrem, não há segundas chances. Sem volta. Suas almas não
são como as nossas.
—Talvez o livro possa. — Diz ela, mas não acho que ela acredite.
Também não acredito nisso.
Catherine e eu ficamos assim por um tempo. Quietas, perdidas em
nossos próprios pensamentos. A dor de perder Derrick é tão crua. Perdi uma
parte de mim e não tenho tempo para me ajustar. Não tenho tempo para
lamentá-lo. Eu tenho que salvar meu mundo quebrado e reverter tudo isso.
Vou devolver suas vidas a Catherine e a todos os outros. Tudo roubado
pelas fadas.
E por Derrick, farei a Morrigan pagar. Ela gostaria de nunca ter tirado ele
de mim.
—Eu preciso voltar. — Eu tiro os cobertores das minhas pernas.
Catherine agarra minha mão. —Descanse primeiro.
Meu tempo está acabando. —Eu não posso. Não até eu matar a Morrigan e
usar o livro.
—Aileana. — Diz Catherine com firmeza. Quando ela fica assim, é difícil
argumentar. Catherine é tão teimosa quanto eu. —Você não está em condições
de voltar para a batalha, e se você...— Ela desvia o olhar bruscamente.
 —O que?
—Se você for — Ela sussurra. —Eu tenho medo de não vê-la antes do fim.
—Eu não vou deixar isso acontecer. — Diga que você acredita em mim.
Catherine expressou minha própria dúvida, meu medo de não ser capaz de
derrotar a Morrigan. Eu preciso saber que você confia em mim. —Mas eu não posso
simplesmente deitar na cama. Não quando não temos muito tempo.
Ela desvia o olhar com um suspiro. —Tudo certo. Então eu tenho que te
mostrar uma coisa. Se você não me ouvir sobre descansar, precisará vê-lo antes
de sair.
Quando me levanto, a dor é tão intensa que quase desmaio. Eu nunca me
senti tão fraca. Nem mesmo quando Lonnrach roubou meu sangue e minhas
memórias. Ou mesmo quando Catherine teve que me cuidar de volta à saúde
depois de ser atacada pelos fogo fátuo e eu fiquei de cama por vários dias.
Não é o mesmo tipo de dor. Esta é a dor profunda das minhas últimas
respirações. A dor de saber que estou ficando sem tempo.
Quando quase caio novamente, Catherine me pega e desliza o braço em
volta da minha cintura para me segurar. Eu me inclino pesadamente contra
ela, corando de vergonha com o quão fraca eu estou.
—Eu tenho você. — Diz Catherine. —Eu tenho você.
Lentamente, saímos da cabana. Fecho meus olhos contra a luz externa.
Uma dor de cabeça percorre minhas têmporas e Catherine espera
pacientemente até eu avançar.
Quando abro os olhos novamente, vejo Gavin e Daniel sentados ao lado
do fogo, mantendo um olho óbvio em Sorcha, que parece extraordinariamente
passiva. Kiaran e Aithinne devem ter saído para algum lugar. E Derrick...
Derrick está morto.
 Eu me lembro desse sentimento. Lembro o quanto dói. Depois que minha
mãe morreu, eu acordava e entrava na sala de estar, ainda esperando encontrá-
la sentada no sofá com o chá da manhã na mão. Ela costumava olhar com um
sorriso suave e dizer a mesma coisa: Bom dia, querida. O que faremos hoje?
Mas ela não estava lá. Não havia sorriso esperando por mim. Sem
palavras de boas-vindas. Apenas um sofá frio e vazio em uma sala fria e vazia.
Todo dia era um lembrete de que ela se fora.
Bem assim. Assim como agora.
Derrick está morto.
Os olhos de Catherine se enchem, como se ela lesse minha mente. Ela me
leva através do acampamento e pelo caminho através da floresta, até
chegarmos às bordas externas da floresta. Eu mal percebo quanto tempo leva.
Finalmente, ela segura meu cotovelo e diz: —Olha.
Abro os olhos e meu corpo inteiro fica entorpecido de choque. Quando
saí para encontrar o livro, essa floresta era tão densa que a luz mal penetrava
no chão. As árvores se elevavam no céu, tão altas que eu mal conseguia ver as
estrelas. Lembrei-me da falta de cor, da aparência da floresta como se fosse
uma tinta desbotada, em vez de uma floresta real.
Agora se foi. Tudo se foi.
Nada sobrou.
 Catherine guia-me através da última linha de árvores, e o que vejo lá
envia outro choque de horror. A floresta se rompeu e caiu em uma fenda
maciça como a de Sith-bhrùth. É tão profunda que não consigo ver além do
escuro.
Também não há terra do outro lado. A escarpa aqui se estende para fora
da vista, até um oceano. Um poço preto profundo de nada. É como se o
acampamento fosse o único lugar que restou no mundo inteiro, uma ilha
invadida por um espaço escuro.
E o que resta do acampamento? Algumas cabanas de palha e uma
fogueira? —Quanto foi? — A pergunta pega na minha garganta.
Catherine se mexe inquieta. —Estamos no centro disso. A única razão
pela qual este acampamento não está no fundo desse poço é porque Derrick
colocou um escudo protetor. Sem ele — Ela faz uma pausa. — Aposto que não
vai durar muito mais tempo.
—E o continente? — Fique firme. Fique calma.
—Aithinne abriu um portal e saiu algumas horas atrás para inspecionar
os danos. Ela diz que em todos os lugares que olhou até agora é a mesma coisa.
Terra desmoronando, lagos secando. — Catherine se afasta de mim, sua
expressão feroz. —Eu sei que você está sofrendo, mas você tem que vencer esta
luta. Você tem que vencer.
—Eu vou. — Eu devo.
Encontre o livro, mate a Morrigan. Por Derrick. Por este reino pequeno,
triste e arrasado. Para que eu possa devolver tudo do jeito que estava.
Afasto-me do penhasco e minha visão pulsa quando outra dor de cabeça
atinge minhas têmporas. Balanço de pé e Catherine me pega. —Você realmente
deveria descansar um pouco agora. Vou conversar com Aithinne sobre a
substituição de suas armas.
Catherine me deixa junto ao fogo. Gavin e Daniel foram para algum
lugar, mas Sorcha ainda está lá, olhando para as chamas com uma expressão
ilegível.
Ela olha para cima quando me sento no tronco perto dela. Ela está
descansando no chão, com as pernas compridas cruzadas nos tornozelos. Ela
está dando um ótimo show de aparência à vontade. —Você parece horrível. —
Diz ela.
—Não me faça dar um soco na sua cara.
Eu juro que ela quase sorri. —Bem, bem. Alguém está abraçando sua
crueldade.
Minha risada é sombria, seca e quebradiça. —Você quer saber o quão
cruel eu posso ser? Há momentos em que penso no que a Morrigan fez e no
quanto quero puni-la. Penso em pegar esse livro e dar a ela um corpo só para
que eu possa torturá-la. Cortar a garganta, arrancar o coração e a machucar. E
então eu percebo — Olho para Sorcha. — Foi sobre isso que você me alertou.
Isso me faria exatamente como você. E ainda estou tão tentada.
Sorcha fica quieta. Algo na expressão dela é cru, aberto. Quando ela fala,
sua voz é áspera. —A Morrigan e o estrategista me colocaram em uma jaula.
Ele me marcou e tentou me fazer dele. Ela quebrou meu corpo, roubou minha
alma, tirou meu nome e me forçou a cantar até não ter mais voz. Ela matou
quem eu era e deixou para trás isso... — Ela olha para as mãos. —Essa concha.
Eu sei que disse que era inevitável, mas lute contra isso. Não desista e seja
como eu. Não se deixe.
Eu a encaro, virando suas palavras em minha mente. —Por quê? — Eu
sussurro. Você disse que eu era cruel. Eu não acho que posso ser misericordiosa, não
como Aithinne.
Sorcha desvia o olhar. —Porque não vai lhe dar um propósito. Você
nunca encontrará alívio. Essas lembranças dolorosas não desaparecem só
porque você destruiu o responsável. Matar apenas a deixa vazia.
Ela se levanta e caminha em direção à floresta, parando apenas quando
eu chamo seu nome.
—Eu não posso te perdoar — Digo a ela. —Você tirou minha mãe de mim
e fez Kiaran fazer essa promessa. E eu nunca poderei te perdoar.
Quando Sorcha vira a cabeça, sua expressão está sombreada pelas
árvores. —O perdão não é algo dado — Diz ela suavemente. —É algo
conquistado. O que eu poderia fazer para ganhar isso, Aileana? Nada. Eu faria
as mesmas escolhas. Eu não mereço perdão.
Um choque de surpresa passa por mim quando percebo que ela disse
meu nome.
Ela disse meu nome pela primeira vez.
Antes que eu possa responder, ela se afasta sem outra palavra.
Gavin sai de uma das casas de palha. Ele a observa recuar e olha para
mim. —Eu quero saber?
—Não. — Eu digo baixinho.
—Devo enviar Aithinne para ameaçá-la?
 Não houve ameaças suficientes? Lágrimas picam as costas dos meus
olhos. O perdão não é algo dado. É algo conquistado.
—Isso não é necessário. — Minha voz soa plana, desconhecida para meus
próprios ouvidos.
O que eu sei mais sobre alguma coisa? Eu pensava que todas as fadas
eram más. Era simples, fácil. Agora meus pensamentos e sentimentos são
confusos e caóticos. A única pessoa que facilitou as coisas foi Derrick.
E ele não está aqui.
Gavin se senta ao meu lado. —Você quer ficar sozinha?
Eu olho para o fogo. —Não. — Não posso evitar o soluço que sai do
fundo da minha garganta. —Gavin, eu não estou bem.
—Shh. Venha aqui. — Gavin me reúne contra ele.
—Acho que não posso mais fazer isso.
Não posso continuar perdendo as pessoas que amo. Eu não posso
continuar lutando. Não posso continuar em uma batalha com menos e menos
razões para vencer.
Gavin acaricia minhas costas, e quando olho nos olhos dele, eles estão
molhados de lágrimas também. —Desde quando você admite derrota? Você é
tão teimosa quanto Derrick.
—E agora ele se foi — Eu sussurro. —Vi a Morrigan matá-lo, usando a
pessoa que amo como seu carrasco. Só para me fazer pagar por recusá-la. —
Fechei os olhos, tentando afastar a memória de Derrick morrendo. —Olha,
podemos falar sobre outra coisa?
Gavin fica em silêncio por um momento. Então: —Eu sabia que você se
importava com Kiaran. Não sabia que você estava apaixonada por ele.
Isso não é melhor. Gavin é terrível nisso. Mas aceitarei qualquer
mudança de tópico que conseguir.
 Não tenho certeza de que ele também saiba. Eu nunca disse as palavras.
Gavin me aperta suavemente. Eu me acomodo contra ele. Agora que
Derrick se foi, ele é o único conforto que me resta em casa. Ele e Catherine.
—Eu achava que as fadas eram incapazes de amar alguém — Diz ele. —
Mas quando eu o vejo com você, eu acho...— Sua risada é baixa, seca. — Eu te
amei uma vez. E nunca te olhei da maneira que ele olha.
As palavras de Derrick de volta à cidade dos pixies passam pela minha
memória. Como se ele desejasse ser mortal.
Enfio a memória da voz de Derrick. —Você nunca me disse que me
amava.
Gavin encolhe os ombros. —Planejei lhe contar na noite antes de partir
para Oxford. Eu ia dizer quando você me meteu no seu quarto e me beijou.
—O que o fez mudar de ideia?
—Eu esperava que você me pedisse para ficar em Edimburgo. Você não
fez.
Gavin nunca teria ido a Oxford e pegado a doença. Ele nunca teria
morrido e voltado com a Visão e eu não teria ido àquele baile como estreante.
Talvez minha mãe não tivesse sido assassinada naquela noite. Talvez essa
decisão tivesse mudado tudo.
—Então você foi embora? — Meu sorriso é pequeno, triste. —Você não
parou para pensar em como eu era uma garota de dezesseis anos, ainda tonta
com seu primeiro beijo e com muito medo de dizer “eu te amo”?
Ainda estou com muito medo de dizer essas palavras. Algumas coisas
não mudam.
—Eu fui seu primeiro beijo?
—Claro que você foi meu primeiro. Eu esperei anos por esse beijo.
 —Eu teria esperado anos para casar com você. — Diz Gavin. —Eu queria,
muito antes de sermos forçados a um compromisso. Se você me quisesse
também. Não que isso importe agora.
Eu olho para as cicatrizes na bochecha dele, na que está na sua clavícula.
—Suponho que nada funcionou como esperávamos, não é?
—Nunca em mil anos. — Seu sorriso é rápido, forçado. —Mas gosto de
pensar que se as coisas tivessem sido diferentes, teríamos sido felizes. Não é?
Quando imagino tudo o que poderia ter sido, minha mente fica vazia.
Minha vida ficou tão entrelaçada com essa guerra que qualquer outra coisa
parece mais sonho do que realidade. Eu mal me lembro da garota que eu era.
Olho para minhas mãos. Catherine lavou o sangue, mas ainda posso vê-
lo secar embaixo das unhas. Agora que penso nisso, minhas unhas quase nunca
estão limpas. Elas são sempre um lembrete de todas as fadas que eu matei.
Sou uma criatura do caos e da morte e talvez seja assim que devo morrer.
Em uma batalha. No final de uma longa guerra.
Se as coisas tivessem sido diferentes e Kiaran nunca tivesse entrado na
minha vida, talvez eu tivesse me casado com Gavin. Talvez pudéssemos ter
sido felizes vivendo em Edimburgo com nossos filhos.
—Eu não sei. — Digo honestamente. —Mas eu gosto de pensar assim.
Ele olha para suas mãos também, como se estivesse pensando as mesmas
coisas que eu. —Se conseguirmos sobreviver a isso, o que você e Kiaran farão?
Kiaran estará com Sorcha. Ela passará os próximos mil anos lascando
pedaços de sua alma até que não sobrar nada do Kiaran que eu conheço. Uma
eternidade de servidão dada a ela para que eu possa ter um livro - um livro
pelo qual meu amigo perdeu a vida.
—Eu não pensei sobre isso. — Eu minto.
 —Aileana. — Ele respira fundo para dizer outra coisa, mas eu o
interrompo.
—Estou morrendo. — As palavras saem da minha boca com um suspiro.
—Estou morrendo. — Digo novamente, mais baixo desta vez. —Toda vez que
uso meus poderes, isso me mata um pouco mais. Então, eu não consigo pensar
em mais nada. Eu tenho que encontrar o livro, ou...
Algo me faz olhar para a linha escura das árvores. É Kiaran.
Seus olhos encontram os meus, e eu sei que ele ouviu tudo.
 Eu fico em pé. —MacKay. Espere...
Ele não olha para mim quando se vira e sai para a floresta.
Corro atrás dele. —Droga, MacKay, pare. — Quando o burro teimoso
continua andando, digo: —Você não pode ir muito além, a menos que queira
cair de um penhasco, então pare de ser covarde e converse comigo.
Isso faz o truque. Kiaran faz uma pausa, de costas para mim. —O que
você quer, Kam?
Digo a primeira coisa que vem à mente: —Eu ia lhe contar.
—Quando? — Kiaran se vira. Seu rosto está tão sombrio que não consigo
entender sua expressão. —Quando? — No meu silêncio, ele diz amargamente:
—Deixe-me adivinhar: como suas últimas palavras?
Suas íris lilás estão brilhando na escuridão. Por um momento, não pude
deixar de lembrar os olhos azuis da Morrigan. Sou assaltada pelas lembranças
de Kiaran arrebatando Derrick do ar para esmagá-lo. Como se ele fosse uma
libélula. Um inseto. Uma praga.
Devo sacrificar meu peão?
Como se sentisse meus pensamentos, Kiaran desvia o olhar, seu olhar
envergonhado enquanto olhava para as árvores. Quando ele fala, sua voz é tão
suave que mal ouço as palavras. —Eu assisti você morrer duas vezes, Kam.
Acabei de receber você de volta.
—Eu sou mortal. — Eu digo gentilmente. —Você tem que aceitar que eu
não vou viver para sempre e duvido que o livro possa mudar isso. — Quando
ele não responde, eu suspiro. —O que você teria dito se eu te contasse? Você
tentaria me impedir de usar meus poderes?
Ele fica quieto por um momento. —Eu não sei.
Não suporto nossa distância. Fecho o espaço entre nós e passo meus
braços em volta dele. Ele me deixa pressionar minha bochecha contra seu peito
e ouvir seu coração bater. Quando seus braços me circundam e ele me abraça,
eu fecho meus olhos.
Eu quero esquecer tudo. Eu quero ficar aqui, com você, e esquecer o
mundo inteiro. Eu quero...
Digo a verdade: —Gostaria de ter mil anos com você. Mais.
—Não mais de mil anos, Kam. Está na hora de eu viver.
—O que então?
Kiaran passa um dedo pela minha bochecha, ao longo da minha
mandíbula, pelas minhas sobrancelhas. Como se ele estivesse nos
memorizando assim, pequenos fragmentos para quando eu me for. Por todos
os anos que ele tem pela frente sem mim. Quero uma vida inteira com você. Nem
centenas, nem milhares, nem eternidade. Eu só quero uma.
Quando me inclino e pressiono meus lábios nos dele, noto que a
escuridão de suas íris externas começou a aparecer de volta. Não tão escura
quanto na sala espelhada, mas escura o suficiente para parecer uma sombra
atravessando um campo de primavera.
 O beijo dele é cuidadoso. Muito cuidado. Eu sei que ele está se lembrando
das coisas que fez. Eu sei que ele está lembrando os dentes no meu pescoço,
mordendo.
Quanto tempo nós temos? Quanto tempo eu tenho?
Por que amar uma borboleta quando começa a morrer no momento em que recebe
as asas?

Mais tarde naquela noite, a fogueira arde alto no funeral de Derrick.

Aithinne espalhou folhas, galhos e troncos - os únicos pedaços de
natureza que nos restam - pelo chão, em desenhos rodopiantes que se
espalhavam por todo o acampamento.
Deveria haver pétalas de todas as cores, disse Aithinne enquanto eu a
ajudava. Flores espalhadas por quilômetros, como fizemos por você. Para que todos
soubessem que ele era amado. Ele merece flores. Ele merece melhor que isso.
Ela caiu em prantos e eu segurei seu corpo trêmulo até que as bordas
finas da lua sombria subiram no céu.
Enquanto atravesso o acampamento em direção aonde Aithinne e os
outros estão ao redor das chamas, meu peito dói novamente.
Não chore. Você sabe que eu não gosto de ver você chorar. Você é minha favorita.
Sorcha não está com os outros e Kiaran se foi. Eu deveria ter esperado
que a culpa fosse demais para ele. Ele matou a família de Derrick. E Kiaran
poderia estar sob o controle da Morrigan, mas suas mãos também mataram
Derrick.
 Como você pode não me odiar pelo que fiz? Kiaran me perguntou antes de eu
o deixar na floresta.
Porque é isso que ela quer que eu faça.
Aithinne se levanta quando me vê, e Catherine dá um passo à frente para
colocar um braço em volta dos meus ombros. Ela murmura palavras suaves
nos meus ouvidos, mas eu não consigo ouvi-las. Todo o meu foco está na
pequena caixa de madeira que Aithinne está segurando.
Uma caixa. Uma caixa. Meu amigo, meu companheiro, e agora ele está
em uma caixa.
Aithinne segura para mim, mas não posso. Não consigo me mexer
Porque uma vez que eu tocar, isso será real. Derrick realmente se foi.
Derrick está morto.
Catherine me cutuca para a frente. —Estou aqui com você. — Ela
sussurra.
Pego a caixa, mas não deixo minhas lágrimas caírem. A caixa é esculpida
intrincadamente, por dentro e por fora, com símbolos de fada ao longo da
madeira, formando pequenos padrões que devem levar horas.
Aithinne diz: —Não tínhamos pétalas. Então eu fiz isso. — Ela se
aproxima e levanta a tampa.
Seu corpo pequenino está escondido embaixo de uma colcha de seda.
Seus olhos estão fechados e ele parece tão vivo. Como se ele estivesse apenas
dormindo.
Ele não vai voltar, lembro-me severamente. Ele não está dormindo. Ele não
está descansando. Ele não vai voltar.
Onde quer que ela vá, a morte segue-a.
Fechei meus olhos com força antes que as lágrimas caíssem. Pare. Por
favor pare.
 —O que a caixa diz?
—Isso conta a história dele. — Aithinne estende a mão para traçar as
pontas dos dedos através das marcas. —Seu nascimento, suas batalhas, através
dos tempos até sua morte. — Ela olha para mim. —Você gostaria de ver onde
está?
Sem esperar pela minha resposta, Aithinne pega minha mão e a coloca
dentro da caixa. Ela pressiona meus dedos na madeira, exatamente onde o
corpo de Derrick repousa contra a seda. As marcações são ainda mais
complexas e bonitas. Como se ele vivesse mais durante os eventos desses
últimos ramos do que em todos os séculos que formaram os outros.
—Você está aqui — Sussurra Aithinne. —O mais próximo do seu
coração. Então, quando ele se juntar à sua família do outro lado, eles o verão
marcado com essas palavras. Com o seu nome.
—Que palavras?
O sorriso dela é pequeno, triste. — Eu vivi por ti. Eu morri por ti. — Ela
olha para ele. —Acreditamos que quando morremos, vamos para Tír Na Nóg.
A terra da eterna juventude. Onde a guerra não existe. — Quando ela olha para
mim, há lágrimas nos olhos. —Você o verá lá algum dia. Todos nós iremos.
Ela gesticula para a pequena plataforma que colocou perto da fogueira.
Quando eu coloco a caixa lá em baixo, o vazio dentro de mim cresce. Aithinne
entra na fogueira - sem queimar - e levanta a plataforma para colocá-lo no
coração do fogo.
Todos ficamos de pé e observamos como as chamas consomem a caixa e
perdemos outro dos nossos.
 Quando a primeira luz se eleva no céu pálido e moribundo, visto as
roupas para minha última caçada. Lutei contra as lágrimas quando as vi na
cama para mim no chalé de Aithinne.
Eu sabia o que era.
Faça-me uma fantasia de pirata.
Só se você me salvar uma dança.
Ele fez o que eu pedi e fez isso para eu lutar. Derrick não estava contente
em apenas fazer uma roupa simples. É a coisa mais linda que ele já criou.
Acho que sinto sua falta, imaginando-o no meu ombro. Sinto falta de assistir
você costurar. Sinto falta de ouvir suas músicas tolas.
As calças são de couro macio, quente ao toque. Quando eu as visto, elas
se encaixam, fáceis de se tirar. Elas foram criadas para me manter veloz e ágil
em uma luta. Prático. Perfeito.
A especialidade de Derrick sempre foi o casaco. Foi aí que ele colocou
seus maiores esforços.
Prendo a respiração e escovo os dedos sobre o material fino. A roupa é
semelhante à que Aithinne me deu, mas é o vermelho escuro de um pôr do sol
de verão. Combina perfeitamente com meu cabelo. A frente do casaco está
coberta com intrincados fios de ouro que formam centenas de penas caindo.
Elas se estendem por todo o peito até a parte de trás, onde se separam em
estrelas. Constelações.
Cada uma é das lições da minha mãe. Polaris. Alderamin. Cassiopeia.
É quando percebo o interior do meu casaco. Há um pedaço de material
costurado no bolso interior, onde repousaria sobre o meu coração.
A faixa xadrez da minha mãe. Aquela que foi destruída com o reino dos
pixies. Derrick lembrou-se do design e o recriou.
Como se isso não bastasse, há uma nota.

Não é o original, mas achei que você deveria usá-la.

Pare de se preocupar se você é ou não digna.
Você está sendo boba e sabe disso. -D
PS: Não destrua este casaco na sua primeira saída. Aqueles fios de ouro foram
uma dor na minha bunda. Não é de admirar que os piratas não os usem.

Lágrimas embaçam minha visão. Quando li a última linha, soltei uma

risada sufocada e levantei o casaco para vestir. O perfume de Derrick me
domina. Um soluço rasga do meu peito. Eu me abaixo no chão, pressiono o
casaco no nariz e saboreio o sabor persistente do poder de Derrick.
Madressilva, doces, natureza.
—Eu não sei se posso fazer isso sem você. — Eu sussurro.
Derrick se acomodava no meu ombro e dizia: claro que não; você nunca
poderia fazer sua própria costura.
Isso quase traz um sorriso ao meu rosto. Envolvo meus braços em torno
de seu casaco e inspiro o cheiro dele novamente. —Estou cansada. — Eu
sussurro. —Estou tão cansada de lutar.
 Derrick saberia exatamente o que dizer. Então, o que você vai fazer sobre
isso? Sente-se aqui de bunda nas minhas lindas roupas? Sentir pena de si mesma até
que esses poderes finalmente a matem?
Ouço passos do lado de fora da casa e, quando olho para cima, Aithinne
está parada na porta com as mãos nos quadris. —O que você acha? — Ela me
pergunta. —Vamos para uma última batalha?
Olho para o bilhete de Derrick e o imagino falando novamente. Levante-
se. Pegue sua espada. Encontre o livro. Mate aquela idiota do mal. Pare de zombar e
tire sua vida de volta, sua coisa boba.
Porque tenho algumas vantagens que a Morrigan não tem: tenho Sorcha.
Eu posso usar o Livro e a Morrigan não, até que ela consiga um novo corpo. E
ela ainda precisa que eu crie um para ela. Eu só preciso encontrar aquele
maldito livro.
A garota.
Aquela das memórias de Sorcha. Ela estava no baile. Ela estava na
floresta. Vislumbrei-a na caverna logo após o portal se formar.
Ela estava na sala espelhada. E ela abriu o portal para Derrick aparecer.
Ela me ajudou.
—Eu conheço esse olhar. — Diz Aithinne com um sorriso. —Essa é a
aparência de alguém que tem um plano. — Ela faz uma careta. —Querida, não
é um plano estúpido, é?
Eu não respondo. Levanto-me e passo por ela. Preciso encontrar Sorcha
neste exato momento. Onde ela está?
Quando vejo a baobhan sìth junto ao fogo, vou até ela. —Você conhecia
aquela garota.
Sorcha olha para mim como se eu fosse louca. —Desculpe?
 —A menina. Aquela com as tatuagens que vimos em Edimburgo. Eu a vi
em sua mente antes disso. Quem é ela?
Pela primeira vez, ela parece sem palavras. Ela olha para Aithinne como
se estivesse em busca de ajuda, mas a outra fada apenas fica ao meu lado com
os braços cruzados. —Eu duvido disso, já que não me lembro dela antes de
persegui-la. Você está imaginando coisas. Comum em humanos, eu suspeito.
—Oh pare com isso. Não estou imaginando coisas — Insisto. —Eu
preciso que você me deixe em sua mente novamente.
Aithinne está franzindo a testa. —O que você está pensando?
—Acho que essas histórias nunca disseram nada sobre o que aconteceu
com a consorte da Morrigan. Aquela garota que me ajudou... Eu acho que ela
é a consorte. E ela sabe onde está o livro. — Eu me aproximo de Sorcha. —Se
você me deixar entrar, talvez eu consiga ver algo que possa nos ajudar. Algo
que a Morrigan perdeu.
Sorcha pressiona os lábios, um tanto impaciente. —Então você está
perguntando desta vez. — Ao meu aceno, ela suspira. —Espero que seja a
última vez que você saia cavando na minha cabeça. Apenas se apresse.
Coloco minhas mãos nas têmporas e fecho os olhos. Minha mente se
conecta com a dela facilmente. Agora que eu estive em seus pensamentos e vi
suas memórias antes, as cores e espinhos delas são menos chocantes. Mais fácil
para eu navegar.
Sorcha me leva através do fluxo de suas memórias como se estivesse me
guiando pela mão. Volto aos eventos de sua prisão. A pele de Sorcha fica fria
quando as imagens de sua tortura passam. Ela treme um pouco. Eu
gentilmente a cutuco para a frente, nos incentivando a onde eu vi a garota pela
primeira vez.
 Lá. A imagem é tão fugaz que quase a perco. Eu volto e estudo. A
memória é apenas um fragmento. O resto está enegrecido pelas bordas, como
uma pintura que foi quase completamente queimada. Apenas uma pequena
impressão da imagem permanece.
A garota com os dedos sob o queixo de Sorcha. A cabeça de Sorcha está
inclinada para trás, de bom grado. Ela teve essa memória removida por
vontade própria. O cabelo comprido da garota fica entre elas, quase cobrindo
os olhos.
Os olhos dela são completamente pretos; não há um pouco de branco
neles. As tatuagens em sua pele brilham, a luz brilhando através do material
fino de seu vestido. Seus lábios estão falando algo. Uma mensagem. Eu só pego
um pouco disso.
Esqueça como você me encontrou. Esqueça o que eu sou.
Como você me encontrou.
O que eu sou.
Não quem. O que.
Eu tropeço de volta. Minha mente se desconecta da de Sorcha. Aithinne
me pega pelos ombros. —O que você-
—A consorte da Morrigan é o Livro. — Eu interrompo. —Ela é o maldito
livro. Essas marcas por toda a parte devem ser os feitiços. Por isso Lonnrach a
queria. Ele deve ter descoberto quem ela era. Mas sem a memória de Sorcha,
ele não saberia o que quase tinha.
O livro é a garota.
Aithinne olha para mim. —Bem, essa é uma maneira de esconder isso.
—Não é à toa que ela apagou minha memória. — Diz Sorcha, esfregando
as têmporas. —A Morrigan deve assumir que ela ainda está procurando um
objeto.
 E a garota ainda está presa lá com a Morrigan. Encontrar. Podemos
encontrá-la e acabar com isso. Terminar isso.
Uma parte de mim se sente desequilibrada. Derrick não está no meu
ombro para me aconselhar. Eu não tenho um plano adequado. Meus
pensamentos são uma bagunça caótica, agravada pela minha urgência. Cada
segundo que passa é tempo precioso perdido. Cada minuto. A cada hora.
Temos que fazer isso agora.
—Qual é o seu plano? — Aithinne pergunta.
—Voltar, encontrar a garota e matar a Morrigan.
—Simples. Eficaz. Pequena chance de sucesso. — Ela sorri. —Eu gosto
disso.
—Bem, eu acho que é suicida. — Diz Sorcha com um sorriso.
—Você tem uma ideia melhor? — Eu pergunto a ela.
—Eu disse que era suicida, não que eu tivesse algo melhor. Uma vez que
este lugar comece a ir, tudo o que for deixado através desse portal o
acompanhará. Francamente, o suicídio é a nossa única opção no momento.
Aithinne olha para a borda da floresta, onde a terra está se rompendo na
cova escura e interminável. —Temos que ir em breve. Não vai aguentar.
Teremos que levar os humanos conosco.
A risada de Sorcha é aguda. —Humanos lutando contra a Morrigan? Isso
não é um risco de morte, é uma garantia de morte.
—Se você não vai dizer nada de útil, cale a boca. — Eu digo. Eu olho para
Aithinne. —Encontre Kiaran, reúna os outros e todas as armas que puder
encontrar. Estamos indo embora.
 Desta vez, Sorcha leva muitos minutos preciosos para encontrar a brecha
entre os mundos. O que eu explodi havia se mexido quando começamos a
busca.
Diferente de quando estávamos no palácio sem fim de Kiaran, só temos
nossa pequena ilha na qual podemos encontrar um portal para a prisão da
Morrigan. Menos de alguns quilômetros quadrados. Até onde eu sei, isso é
tudo o que resta do nosso mundo. À medida que diminui e se desfaz, o próprio
portal se torna cada vez menor.
Sorcha esfrega os dedos contra os troncos quando ela passa. —É
pequeno. — Diz ela quando finalmente o encontra. —Fino como papel. — Sua
mão pressiona a árvore com mais força e ela balança a cabeça. —Isso teve um
trabalho melhor. Porque a solução mais fácil ainda é Kadamach enfiar uma
lâmina nas costelas da irmã e nos poupar da viagem.
—Ela não ajuda, ajuda? — Pergunta Catherine.
—Ela está aqui para planejar. — Diz Gavin. —Não ajudar.
Kiaran cruza os braços. —E uma solução muito melhor seria cortar sua
língua para que você não possa falar.
—Tão hostil. — Sorcha estende a mão. —Dê-me sua lâmina, bonito.
Sorcha corta a ponta da adaga de Kiaran na palma da mão e pressiona a
mão na árvore.
Através do portal é a versão Morrigan de Edimburgo. Estamos na Princes
Street, a principal área comercial da New Town. As luminárias ao longo da rua
estão todas acesas, mas a cidade é uma cidade fantasma. Inteiramente
silenciosa, mas ardendo de luz. Todas as janelas de cada prédio brilham à luz
de velas ou candeeiros, desde as lojas de colunas brancas da New Town até os
imponentes cortiços enegrecidos de fuligem da Old Town. Até os jardins entre
as duas partes da cidade - geralmente fechados e escuros à noite - brilham com
um brilho sinistro e crepuscular.
Então eu noto que não há estrelas. Não há lua. Ausência de nuvens.
Apenas um céu infinito como breu. Um grande vazio de nada acima da cidade
brilhante.
—Minha palavra. — Murmura Catherine.
Gavin pisa na calçada, incrédulo. —Eu deveria me sentir em casa, e ainda
assim estou aterrorizado. — Ele se agacha para tocar sua mão nos
paralelepípedos. —É real.
—A Morrigan tem um certo talento para o drama, não é? — Kiaran diz
secamente.
Entro na rua e me viro em um círculo.
—Ela tirou isso da minha mente antes. — Faço um gesto para os prédios
ao nosso redor, cada um deles iluminado. —Ela ainda está usando isso para
me irritar. — Ela está usando isso para me lembrar do que estou desistindo, se
não disser sim.
—Levaria séculos para procurar isso pela garota. — Murmura Catherine.
—Eu ouço aqueles cortiços da High Street ficarem no subsolo.
Kiaran também parece incerto. —Ela está certa, Kam. Talvez devêssemos
nos separar.
—Eu mudei de ideia. Isso não é suicida, é simplesmente estúpido. — Diz
Sorcha.
Aithinne revira os olhos. —Tão negativa.
 —Nós não estamos nos separando. — Eu digo. —Catherine, Gavin e
Daniel não podem suportar os poderes da Morrigan.
Sorcha lança um olhar para eles. —Eu não a culpo se ela os matar
rapidamente. Os humanos são irritantes.
—Deve ser difícil — Diz Gavin. —Restaram sete de nós nesta terra e seis
de nós te odiando.
Sorcha torce o lábio para ele.
Se Derrick estivesse aqui, ele poderia procurar rapidamente pelos
edifícios por nós. Se ele estivesse aqui...
Ele não está aqui, e você precisa se concentrar. Eu tento bloquear as dúvidas,
o baixo ruído dos outros murmurando um para o outro. Eu procuro na cidade
com meus sentidos, arriscando um pequeno pulso de poder. Viaja pela
paisagem, vasculhando as ruas tranquilas e bem iluminadas. Não há zumbido
de eletricidade, nem pássaros nas árvores, nem cavalos. Edimburgo está
totalmente silenciosa.
Se eu fosse ela, para onde eu iria?
Meus poderes continuam sua busca pelos quilômetros e ruas parecidas
com labirintos. Através das camadas de edifícios e da vasta rede subterrânea
de túneis. Ela deve estar aqui em algum lugar.
Quando meu poder permanece na George Street, sinto algo. Pequeno.
Sutil. Música?
O salão de baile.
Eu abro meus olhos. —Me sigam.
Eu os conduzo pelas lojas na direção da George Street. Passamos pelas
belas casas da Charlotte Square; Eu mantenho meus olhos em frente quando
passamos pela minha antiga casa. Não olhe. Não se distraia.
—Você sente alguma coisa? — Kiaran me pergunta.
 —Música nos salões de baile. É onde eu a vi claramente pela primeira
vez. Quando fui levada de volta para a noite em que eu... — Não posso deixar
de olhar para Sorcha, meus dedos se fechando em punhos. — Na noite em que
Sorcha assassinou minha mãe.
Eu quase disse: Na noite em que minha mãe morreu, por que picar
palavras? Não há necessidade de polidez. Sorcha a matou. Ela sabe que matou
minha mãe.
Sorcha parece divertida. —Você certamente vai direto ao ponto, não é?
Se não detestasse você, respeitaria isso.
A cidade está tranquila, assustadoramente. Lembro-me de quando saí à
noite, parecia que a cidade prendia a respiração até o momento em que saí do
meu portão do jardim. Quando corri pelas ruas com o casaco ao vento atrás de
mim, Edimburgo pulsava como se estivesse viva.
Eu nunca vou parar de sentir falta disso; meu coração ainda está aqui. É uma
cidade de monstros, uma cidade de segredos. Não importa o que aconteça,
continuo voltando aqui, exatamente onde tudo começou. Pode ser um buraco
oco no chão no reino humano, mas ainda vive através de mim.
O ar está tão parado quando passamos pelas lojas vazias na George
Street. É raro que a cidade fique tão quieta, tão sem vida. Estou acostumada a
sempre haver uma brisa. Ao cheiro de lúpulo e lenha e uma pitada de uísque
no ar.
Mas quando me aproximo dos salões, os lustres estão todos acesos. Os
arcos estão iluminados, tremulando com chamas. Por dentro, ouço o som
melódico de violinos tocando uma música familiar que me impede de seguir
minhas trilhas.
 “Flores da floresta.” A música que eles tocaram durante o funeral da
minha mãe. Não participei - não pude - mas saí de casa para assistir à procissão
em St. Cuthbert. Eu juro que essa música ecoou por toda a cidade.
—Kam? — A voz de Kiaran é suave.
—Essa música — Eu digo. —Eu conheço essa música.
Ando devagar até a entrada do salão de baile e abro a porta maciça e
pesada de carvalho. Está completamente vazio por dentro. A música
desapareceu, como se eu tivesse imaginado. A pista de dança está vazia; nossos
passos ecoam duramente pela madeira. A única indicação que eu já ouvi foi a
suave ressonância da música em meus ouvidos, chamando, acenando. Uma
mensagem? Da Morrigan ou sua consorte?
—Bem, ela não está aqui — Diz Sorcha, parecendo irritada. —Alguma
outra sugestão? Talvez ela tenha ido ao pub.
—Você tenta ativamente ser uma dor tão irritante na bunda, ou isso
acontece por instinto? — Aithinne pergunta.
—Estou simplesmente me perguntando quando posso pegar um desses
humanos, abrir seu pescoço e beber até o fim do mundo. — Sorcha olha para
Aithinne. —Ou você pode cair na espada de seu irmão e o resto de nós espera
que vivamos para sair para um mundo intacto.
Aithinne pressiona os lábios e desvia o olhar. —Eu vou. Se for isso.
—Não, você não vai. — Diz Kiaran.
Fecho os olhos e penso. Quando eu estava na sala espelhada, a Morrigan
usou a forma de Lonnrach para invadir minha mente. Então, se a consorte dela
estivesse lá escondida nos espelhos, ela teria visto todas as minhas lembranças,
não apenas de Edimburgo, mas da minha vida aqui. Talvez a música fosse
apenas uma distração para a Morrigan, ou uma mensagem para mim de onde
a vi pela primeira vez.
 Suas lembranças mostraram um lugar seguro. Espero que você encontre algo
assim novamente.
Seguro. Em algum lugar seguro. Para onde eu iria se quisesse estar
segura? Se a consorte visse essa cidade em minhas memórias, onde ela iria se
esconder da Morrigan? Não há muitos lugares nesta cidade onde ela me viu
procurar refúgio. Somente...
Eu tenho uma ideia.
Eu envio um pequeno pulso com meu poder novamente, procurando
exatamente onde eu acho que ela pode estar, e eu o encontro. Pequeno, quase
imperceptível, como uma brisa sussurrando folhas. —Eu sei onde ela está.
Eu já estou começando no salão de baile com Kiaran logo atrás. —As
últimas lembranças do espelho eram de nós em Edimburgo. Ela teria visto o
lugar que eu me sentia mais segura das fadas e escondida lá quando a
Morrigan criou a cidade.
—Onde ela está?
Eu olho para ele. —Meu quarto.
 Voltei pela George Street, mal registrando os prédios dos dois lados de
mim. Não verifico se os outros estão seguindo. Meu pulso frenético troveja em
meus ouvidos e só me leva mais rápido. Mais rápido. Eu não me sinto como
eu. Sinto como na floresta quando Derrick me encontrou, sem lembranças.
Selvagem, livre. Desesperada.
Encontre-a. Você está ficando sem tempo.
Um estrondo à minha esquerda quase me faz diminuir a velocidade antes
de chegar a Charlotte Square.
—Kam!
Eu olho. Logo atrás de Kiaran, os edifícios estão começando a tombar,
como se atingidos por algo maciço. Detritos se chocam com a rua. O pó da
pedra explode no ar quando eu passo correndo.
A Morrigan? Não, não é a Morrigan. Ainda não sinto o poder dela. O
reino está se desfazendo.
Corro pela rua e chego ao centro da Charlotte Square. Minha casa está
em silêncio quando me aproximo. A última vez que vi este lugar, estava em
ruínas, uma ruína parcial deixada para trás pela Caçada Selvagem. Quando
lutei contra os mortair, a monstruosa criação de metal de Aithinne usada por
Lonnrach, a arma da criatura a aniquilou completamente. A verdadeira casa
da Charlotte Square está agora cinza.
Eu pulo na calçada e subo os degraus da frente até a porta. Kiaran se
junta a mim lá com os outros logo atrás. Hesito e olho para Catherine, Gavin e
Daniel. —Se a Morrigan vier — Digo a eles. —Não se envolvam. Deixe o resto
de nós lidar com isso.
Catherine abre a boca como se quisesse discutir, mas ela apenas diz: —
Tudo bem.
Sorcha está prestes a falar quando Aithinne a interrompe. —Não. Minha
paciência com você é muito pequena e estou pronta para enfiar você na ponta
pontuda da minha lâmina. — Aithinne olha para mim. —Continue.
Está aberta. Eu empurro meu caminho para dentro, mas a casa está tão
vazia e imóvel. Um estrondo distante me lembra que este lugar poderia ir a
qualquer momento, assim como os outros edifícios.
Rápido.
Eu volto para os outros. —Talvez seja melhor eu entrar sozinha. Se ela
estiver fugindo e se escondendo da Morrigan há milhares de anos, talvez não
confie em alguém cujas mentes não estejam seguras.
Kiaran assente. —Seja cuidadosa.
Eu subo as escadas. Não é até chegar ao topo que percebo que estou
prendendo a respiração, tentando não emitir um som. Hesito do lado de fora
do meu quarto e empurro a porta. As luzes estão apagadas. Não há movimento
no quarto, e por um momento me pergunto se estou errada - até ver a fina linha
de luz saindo do armário.
Engulo em seco e agarro a maçaneta. Esta é a antiga casa de Derrick.
Apenas o lembrete faz meu coração doer.
A casa treme. Um grande estrondo soa à distância. As fundações gemem.
 Rápido.
A porta do armário se abre para revelar a garota.
Ela parece mais jovem do que eu pensava no começo, talvez mais jovem
que eu. Seus longos cabelos negros pendem dos ombros até a cintura. Os fios
avançam enquanto ela se agacha sob uma fileira de vestidos pendurados. O
baú que guardo lá está aberto e a faixa xadrez de minha mãe está em suas mãos.
Eu respiro fundo com a visão. Foi destruída quando a cidade pixie foi
demolida. O tecido costurado no meu casaco é uma réplica.
A garota levanta a faixa para vê-la melhor. —Eu juntei tudo de suas
memórias. Não é exatamente a mesma. Não acredito que tenha acertado a
costura.
Eu limpo minha garganta e agacho ao lado dela. —Você acertou. Está
perfeita.
—Bom. — A menina diz suavemente. —Eu não via uma memória tão
amorosa assim há tanto tempo. Significa muito para você. Estou feliz que você
finalmente esteja usando.
Engulo em seco, a picada de lágrimas nos meus olhos. —Ainda não sei
se sou digna disso. — Eu tenho um coração cruel. Sorcha estava certa sobre
isso.
—É isso que você acha? — A menina parece pensativa. —Vi suas
memórias. Você acredita que é um monstro. — Seu olhar se eleva para
encontrar o meu. Seus olhos são tão negros quanto o espaço entre as
constelações. —Você não parece um monstro para mim. Quando vi suas
memórias, percebi que você era diferente dos outros que vieram buscar o livro.
Você não é?
Outro estrondo distante. O lustre no meu quarto balança. Algo trava do
lado de fora.
 Não a assuste. Você não tem tempo para encontrá-la se ela correr novamente.
Seja rápida.
Eu respiro fundo para me controlar. —Às vezes, os monstros usam a pele
de meninas de aparência inofensiva. — Eu digo. E então penso em Lonnrach.
—E às vezes homens bonitos. Talvez eu não seja diferente.
Levantou os lábios em um quase sorriso. —Eles teriam entrado neste
armário e me agarrado como um prêmio, uma vez que soubessem o que eu
era. Eu sei que você quer as palavras na minha pele, é claro. Eu posso sentir o
seu desespero no ar. E, no entanto, você está esperando minha permissão
enquanto o mundo desaba. — O sorriso dela é pequeno. —Diferente. —
Diferente. Que palavrinha. Que palavra importante. Talvez haja esperança
para eu não acabar como Sorcha ainda.
Minha risada é seca, forçada. —Eu sei como é ser tomada contra a minha
vontade. Só quero sua ajuda para salvar meus amigos. Ajude-me a salvá-los
todos. Me ajude a terminar uma guerra.
—Minha ajuda?
A casa treme e eu tenho que me apoiar no batente da porta ou cair.
Percebo que nem sei como chamá-la. —Qual o seu nome?
—Livro da Recordação. — Diz ela, como se o dissesse todos os dias de
sua vida. Uma coisa. Não uma pessoa. Uma posse.
—Você nem sempre foi um livro. Você era uma fada. Você era a consorte
da Morrigan, não era?
Algo brilha em seu rosto. —Uma vez — Ela respira. —Antes de me tornar
tão poderosa, ela não tinha utilidade para uma consorte. Então eu fui mo laòigh.
— A voz dela é amarga. —Sua jovem corça.
A jovem corça da Morrigan.
O passarinho da Morrigan.
 Qual é a maneira mais fácil de tirar a identidade de uma pessoa e moldá-
la à sua vontade? Privá-las da coisa mais simples: o nome delas.
Ela passa as pontas dos dedos pelos braços. —Quando escrevi o livro na
minha pele, ele se tornou parte de mim. — Ela olha para as marcas em seus
braços, os rabiscos de tinta que formam as palavras. —Estava vivo o suficiente
para que eu não ser mais quem eu já fui. Como qualquer objeto que viveu no
passado, talvez eu não seja mais digna de um nome. — Ela olha para mim, seus
olhos arregalados, escuros e vulneráveis. —Mas eles costumavam me chamar
de Lena.
A casa treme de novo. Meu batimento cardíaco está frenético nos meus
ouvidos.
Rápido.
—Lena — Eu digo. Ela fecha os olhos, como se sentisse falta do som disso.
Eu me pergunto quanto tempo faz desde que ela ouviu. —Um de seus feitiços
pode realmente reverter o tempo?
—Com algumas limitações. — Eu me preocupo com o que ela dirá até
Lena se inclinar para frente com outro sorriso. —Eu não poderia reverter a
existência do livro, por exemplo.
Eu sorrio de volta. — Também preciso de informações sobre a maldição
da linhagem da Cailleach. Você sabe?
A maldição que causou tanto sofrimento. Inúmeras guerras. Irmãos se
matando, em vez de acabar com o mundo. Posso reunir tudo de novo se
conseguir que essa garota - essa ex-consorte - me ajude.
O sorriso de Lena desaparece. —É por essas páginas que eu traí a
Morrigan.
—Podemos destruir a maldição? — Eu engulo em seco. —Reescrever?
 Um estrondo violento soa à distância. Algo caindo e quebrando lá
embaixo. Kiaran me chama urgentemente.
Rápido.
O olhar que Lena me dá contém tanta tristeza que é mais do que eu posso
suportar. —Assim que começa na morte, assim termina na morte, até o dia em
que um filho da Cailleach confronta seu destino com uma verdadeira mentira
em seus lábios e sacrifica o que eles mais valorizam: seu coração.
—Eu sei disso. — Eu tento manter minha voz paciente.
—Então você sabe o que precisa ser feito — Diz ela. —O que você tem
que fazer. Ficou claro pelas suas memórias.
Eu franzo a testa. —Do que você está falando?
Antes que Lena possa responder, as janelas do quarto se quebram. Vidro
cai no chão e todo o edifício balança. Eu sou puxada de volta violentamente,
meu ombro colidindo com a parede.
Lena se levanta, sua expressão frenética. Ela quase perde o equilíbrio. —
Temos de ir. — Seus olhos estão profundos, profundos poços. —Ela está vindo.
 Pego a mão de Lena e a puxo escada abaixo.
Gesso cai do teto e uma rachadura repentina nas escadas quase me faz
perder o equilíbrio. Lena se lança para frente e eu a puxo de volta. As pinturas
balançam em seus ganchos ao nosso redor. Em algum lugar no final do
corredor, um espelho se quebra no chão.
Kiaran olha com alívio quando entramos na antecâmara. Vagamente,
percebo que os outros não estão lá; eles devem ter ficado do lado de fora. —
Chegando perto, Kam. — Diz ele.
—Você me conhece. Se não está perto, não é emocionante. — Faço um
gesto para a garota com a cabeça. —Essa é Lena. Lena, este é Kiaran. Ali está a
porta da frente. Vamos dar o fora daqui.
Saímos correndo da casa e descemos os degraus da frente. O alarme
passa por mim quando vejo as outras casas na praça caindo, desmoronando.
Uma após a outra, como edifícios feitos de areia em vez de pedra.
Um estrondo soa. Olho por cima do ombro no momento em que a minha
linda casa de infância cai no chão. Poeira e detritos explodem ao nosso redor.
Eu puxo Lena comigo do outro lado da rua, onde os outros estão esperando e
assistindo com olhos arregalados e assustados.
 Eles só parecem um pouco aliviados quando nos vêem chegando - exceto
Sorcha, que parece irritada, mas o que mais há de novo?
—Você chegou bem a tempo do apocalipse. — Diz Sorcha.
—Ela é um tesouro. — Murmura Gavin.
Pego uma lâmina da bainha do meu pulso e a jogo para Sorcha. —Cale a
boca e abra a sua pele antes que eu mesma faça.
Sorcha está prestes a fazer um corte na palma da mão quando é
empurrada por uma força invisível que a faz colidir com os paralelepípedos.
Eu giro, mas não há ninguém atrás de mim, além dos outros.
Os olhos arregalados de Catherine piscam para algo ao meu lado. —
Aileana!
Algo bate em mim. Sou jogada no ar, meu corpo rolando e derrapando
dolorosamente pela calçada. Meu braço bate forte contra um pedaço caído de
escombros. Quando olho para cima, atordoada, sem foco, com a visão
embaçada, só vejo Aithinne.
Quando seus olhos encontram os meus, eles são o azul brilhante e vívido
da Morrigan. Ela possuiu o corpo de Aithinne.
E ela está indo direto para Lena. —Tudo que eu tinha que fazer era segui-
la até encontrar você— Diz ela a Lena na voz de Aithinne. Lena se encolhe,
suas costas pressionadas contra o poste de luz. —O tempo todo, pensei que
você estivesse aqui escondida com o meu livro. Mas reconheço meus feitiços
em sua pele, minha pequena corça desonesta. Como você é inteligente.
Kiaran se lança para a Morrigan com sua espada, passando-a pelo braço
- apenas o suficiente para distraí-la. —Corra! — Ele diz a Lena.
A Morrigan bate sua espada e bate com o punho na cara dele. Ela o
segura com seus poderes. Lena tenta correr, mas videiras espinhosas quebram
através dos paralelepípedos, tão rapidamente que ela não tem tempo para
fugir. Elas a envolvem e a prendem no lugar. Seus olhos estão arregalados de
pânico enquanto ela luta contra as videiras.
Na extremidade da praça, Catherine se move para intervir, mas Gavin e
Daniel a seguram. Eu balanço minha cabeça loucamente. Não. Ela é muito
poderosa.
A Morrigan no corpo de Aithinne parece muito mais alta, maior que a
vida. Uma deusa vestindo a pele de um ser menor.
—Você. — A voz do Morrigan é aguda quando ela se concentra em
Sorcha. —Eu vou precisar do seu sangue. — Então ela olha para mim. —E você
vai me dar o meu sim ou eu tenho três humanos patéticos e assustados para
sacrificar.
Faça alguma coisa!
Eu chamo o poder dentro de mim, empurrando-o pelas minhas veias
desesperadamente. Eu não consigo me concentrar. Minha mente está gritando
para eu agir, mas dói muito. Meu poder vai me abrir, me rasgar de dentro para
fora, se eu deixar.
Você não pode perder o controle. Respire como ar.
Eu empurro todo esse poder e atiro na Morrigan, mas ela o afasta,
atingindo-me com um raio de poder tão forte que sou jogada de volta. Rolo
com força na rua, meus ossos doem quando me levanto. Meu lábio está
sangrando. Minha cabeça está latejando. Eu luto para não desmaiar.
Você não pode vencer. Não quando você tem tudo a perder.
Kiaran está lá, me puxando de volta aos meus pés. —Vamos Kam.
Levante-se!
—Vá com os humanos. — Minha voz é áspera, tensa. —Tire eles daqui.
Seu aperto no meu braço é certo. —Não há nenhum lugar para alguém
ir, e eu não vou te deixar.
 O poder da Morrigan o deixa de lado e eu me solto. Kiaran bate forte no
chão.
Eu ouço a voz dela sob a bela risada de Aithinne e a odeio por isso. —
Sem se esconder. Quero que você esteja aqui para assistir.
A Morrigan se vira para Sorcha e usa seu poder para impulsioná-la para
frente. Então ela agarra o braço de Sorcha e torce em um ângulo doloroso,
arrastando-a para Lena. Sorcha grita quando a Morrigan corta a lâmina em sua
bochecha. —Shhh. Você se lembra, não é? Não grite a menos que eu diga,
passarinho. Essa era a minha regra. — Ela pressiona a adaga na palma da outra
mulher. —Agora sangre.
Atrás da Morrigan, Catherine se afasta de Gavin e Daniel. Ela pega a
espada descartada de Kiaran e se lança para a Morrigan.
—Catherine, não! — Daniel grita.
Catherine golpeia a Morrigan no peito, mas isso nem a incomoda. A
Morrigan estende a mão para Catherine com as pontas dos dedos.
Tudo o que ouço é o terrível estalo do pescoço de Catherine quebrando.
Eu a vejo atingir o chão com força. Ela não se mexe novamente.
Um grito sai de mim. Daniel e Gavin olham fixamente para seu corpo
amassado, atingido por descrença e choque.
Catherine. Catherine. Catherine -
Traga-a de volta. Termine isso e você pode trazê-la de volta.
Não tenho tempo para lamentar. Lágrimas embaçam minha visão
quando golpeio a Morrigan com um forte tapa de poder. Sua cabeça se vira
para o lado e ela sorri. —Outro peão para baixo. — Quando ela se vira, vejo a
aljava de sangue em seu lábio. —Última chance, Aileana Kameron. Diga sim
antes dos outros dois irem com ela.
 Daniel perde. Ele ataca, mas a Morrigan o envia e Gavin voando de volta
com um movimento dos dedos dela. Eles batem na calçada no centro da praça.
Eu não aguento mais. Eu não posso vê-los morrer também. —Pare com
isso!
Seu poder roça pela minha pele em uma carícia zombeteira enquanto ela
aperta Sorcha. —Apenas desista. Tudo o que você precisa fazer é dizer sim.
Quem devo sacrificar a seguir? Será o rei? Você pode trazer de volta seus
humanos com o meu livro, mas não ele.
Engulo em seco, encarando o corpo de Catherine na rua. Lembre-se.
Termine isso e você pode trazê-la de volta. —Não. — Eu sussurro, fechando os
olhos.
Ela continua como se eu nunca tivesse falado. —Ele olha para você como
se você fosse salvá-lo. Sua linda e moribunda garota humana. — Seus olhos
azuis de safira perfuraram os meus. —Diga sim e minha oferta ainda
permanece. Ele é seu. — Ela sacode Sorcha. —Eu vou desfazer a marca que
meu passarinho colocou nele. Eu vou te dar imortalidade. Tudo o que você
precisa fazer é dizer a palavra e ressuscitar meu corpo. Sim.
—Kam, não! — O grito de Kiaran corta quando a Morrigan dá um tapa
no poder dela. Quando olho para ele, Kiaran tem um corte na bochecha,
profundo e longo.
A Morrigan pressiona novamente o braço de Sorcha. —Sangre. —
Quando Sorcha não faz, a Morrigan estala o pulso. Sorcha solta um som baixo
de asfixia. —Eu disse, sangre.
Sorcha envolve uma mão nas bordas da lâmina e, com um olhar de
desculpas para Lena, pressiona a palma da mão sangrenta no braço coberto de
tinta de Lena. Lena joga a cabeça para trás em um grito silencioso. A escrita
por todo o corpo brilha e ela pulsa com uma luz prateada pálida.
 O livro foi aberto.
A Morrigan está satisfeita. Seus olhos brilhantes travam nos meus. —
Aileana Kameron. — Ela canta. —O que vai ser? Um sim ou um sacrifício?
Sorcha olha para cima. —Não faça isso. O livro é seu agora...
A Morrigan bate com o punho no rosto de Sorcha e ela cai nas pedras. Eu
corro para ela, mas a Morrigan me ataca com seu poder. Isso me segura com a
força de um maremoto. Meus dentes se apertam e o gosto acobreado do sangue
está forte na minha língua. Eu mal levanto meu próprio poder a tempo de
impedi-la de quebrar todos os ossos do meu corpo.
—Diga sim, garota.
A voz de Catherine soa clara em minha mente, calor em meio à dor.
Vamos devolver tudo do jeito que estava.
E Derrick: Saia e termine isso. Termine com isso, Aileana.
—Aithinne. — Eu respiro. —Sinto muito por isso.
Eu jogo meu poder na Morrigan. Ele sai de mim como um raio, rasgando
meu corpo com uma dor que me deixa ofegante. Eu luto contra isso e a
derrubo. Nossos corpos colidem. Nós batemos uma na outra, punhos e unhas
e golpes fortes, golpeados com poder.
Meu corpo não é imortal. Meu corpo é uma coisa frágil e falível de carne
e sangue, e cada soco me faz cambalear de volta até que ela me atinja com um
duro golpe final. Estou sem fôlego quando desmorono nos paralelepípedos. E
eu vou perder. Vou perder essa luta porque não posso jogar tudo o que tenho
nela. Porque então eu vou matar Aithinne.
—Kam! — O chamado de Kiaran rompe a névoa da dor. —Use um dos
feitiços de Lena!
Os feitiços. Claro.
 A Morrigan está de pé, mas eu a aperto de volta no chão, meu poder
batendo nela. A força disso é suficiente para me fazer ver estrelas. Vou até Lena
e levanto um escudo para nos proteger dos ataques da Morrigan. Está
desajeitadamente erguido, mas deve nos dar tempo suficiente.
Lena está frouxa contra as videiras. Eu seguro o braço dela. —Lena. Me
dê um feitiço.
—Eu não posso. — Ela murmura. —Isso vai te matar.
O poder da Morrigan bate no escudo. A eletricidade crepita no ar, raios
de descarga que estalam ao nosso redor. Os restos dos poucos prédios deixados
ao nosso redor estão tremendo, caindo. Gavin, Daniel, Sorcha e Kiaran
esquivam-se de pedaços de pedra que caem e usam a distração da Morrigan
comigo para pular dentro do meu escudo para proteção.
—Eu digo que montamos um último ataque. — Daniel diz
sombriamente, sua voz rouca. —Vamos acabar com ela e terminar com isso.
—Eu concordo. — Diz Gavin. —Chama de glória. Morra com dignidade.
—Eu ajudo. — Sorcha golpeia o sangue em seu rosto. —Eu não escapei
da Morrigan apenas para me esconder como uma covarde.
—E eu não corro da batalha. — Diz Kiaran. —Especialmente quando o
reino se degradou o suficiente para que eu possa finalmente sentir meus
poderes novamente.
O poder da Morrigan colide com meu escudo novamente. Eu estremeço,
tentando segurá-lo. Continue segurando. Se não agirmos logo -
A voz suave de Catherine em minha mente me lembra: Este mundo não é
seu fardo. Pertence a todos nós. Até eles.
—Espere — Digo aos outros. —Lena? E se Kiaran e Sorcha combinassem
seus poderes com os meus?
Lena sorri. —Agora isso é uma ideia.
 —Então tem que ser todos nós — Eu digo, olhando para eles. Nós somos
tudo o que resta. —Juntos. Temos uma chance.
A mandíbula de Gavin está firme, determinada. —Se você tiver apenas
uma chance, precisará de uma distração. — Ele olha para Daniel. —O que você
diz, meu velho?
Daniel assente uma vez. —Sim. Hora do seu plano idiota B.
Não. Tudo em mim está gritando para dizer não. Não os deixe ir. E se
eles morrerem e eu não puder vencer?
Mas a escolha é deles. Quando os olhos de Gavin encontram os meus,
vejo o lampejo de medo lá. —Destrua-a e traga-nos de volta — Diz ele. —Ou
eu vou assombrar sua bunda para sempre, você me ouviu?
Este mundo não é seu fardo. Pertence a todos nós.
—Eu ouvi você, Galloway.
Olho para Sorcha e estendo a mão, palma para cima. —Isso não muda
nada — Digo a ela. —Eu ainda te odeio.
—Claro. — Ela coloca a mão na minha com um sorriso rápido. —Eu
também te odeio.
Do meu outro lado, os dedos de Kiaran cruzam os meus. —Agora, Kam.
Abaixei o escudo e Gavin e Daniel correm em direção a Morrigan. Ela
olha para eles como um caçador que vê sua presa. Seus poderes aumentam,
prontos para atacar.
—Feche os olhos, Kam. — Grita Kiaran. —Não assista. Não ouça.
Eu fecho meus olhos. Ao meu lado, Sorcha começa a cantar. Sua voz
bonita, alta e melódica enche meus ouvidos e bloqueia o som. Ela me dá paz.
Um último momento de paz para não ter que ouvir meus amigos sendo
massacrados.
 Lena pressiona as mãos nos meus ombros e sussurra: —Diga estas
palavras.
Ela sussurra no meu ouvido uma linguagem, uma música. Encontro o
olhar da Morrigan enquanto canto com Lena. Nossas vozes se entrelaçam com
as de Sorcha e depois de Kiaran. O poder constrói e constrói através de nossas
vozes coletivas, através de nossos corpos, nossas mãos. Eu luto para ficar com
eles. A música ganha vida própria, nos cercando como se fosse carregada pelo
vento.
Então ela corre em direção a Morrigan. Ela luta contra nós, sua voz
subindo em uma música própria. Mas eu empurro para trás. Eu a direciono.
A energia de Sorcha e Kiaran bate em mim tão forte e dolorosamente que
quase caio de joelhos. Minhas veias estão pegando fogo. Meus ossos estão
pesados. O sangue começa a escorrer do meu nariz, dos meus olhos. Minha
voz fica tensa, rouca na garganta, mas continuo cantando. Empurro toda a
agonia para baixo e a uso para me concentrar. Eu tenho que fazer isso. Por
Derrick. Por Catherine, Gavin e Daniel.
A voz divertida de Derrick surge das minhas memórias. Sair para um
massacre?
Sair para salvar pessoas.
Uma mudança de ritmo para você. Eu gosto disso.
No meio de tudo, quase sorrio.
Abro os olhos quando o corpo de Aithinne se retrai. Sua boca se abre em
um grande grito e suas costas arqueiam como se algo estivesse sendo
arrancado dela. A surpreendente safira azul das íris da Morrigan queima
incrivelmente brilhante quando o poder explode em torno de nós em todas as
direções. Os prédios ainda estremecendo.
Então tudo fica parado, silencioso e calmo.
 Aithinne cai no chão, piscando em confusão. Os olhos dela são dela. A
Morrigan se foi. Ela se foi. Não a sinto mais lá.
—Nós conseguimos. — Eu sussurro para Kiaran. Ele me pega quando eu
caio, me colocando lentamente no chão. Ele ordena que Sorcha vá ver Aithinne,
sua voz aguda.
—Você fez isso. — Seu toque é suave quando ele limpa o sangue do meu
rosto. Eu descanso minha bochecha contra seu peito. — Kam. Kam, mantenha
os olhos abertos.
Um estalo surpreendente chama minha atenção. Ao nosso redor, os
poucos prédios restantes começam a desmoronar, caindo nas ruas.
—Está quase pronto. — Diz Lena calmamente. —Não resta muito tempo
para salvar seu reino.
—Diga-me o que fazer. — Diz Kiaran.
—Não é o que você tem que fazer. Ela. Ela é a única pessoa que pode
quebrar a maldição.
Eu? Mas eu não sou...
Uma sacudida passa por mim quando me lembro das palavras dela.
Você tem o sangue da minha filha em você, seus poderes. Meu sangue, a
Cailleach havia dito. Eu sou da sua linhagem, ligada pelo sangue.
Sou filha da Cailleach. Uma filha da Cailleach que sabe mentir.
Kiaran deve perceber isso também. Quando ele olha para mim, sua
expressão é determinada. Decisivo. —Minta para mim, Kam.
—O que?
—Minta para mim.
Sacrifique o que eles mais valorizam: seu coração.
Tento me soltar dos braços de Kiaran. —Não.
 Eu sei o que ele está me pedindo para fazer. O que ele está me pedindo
para sacrificar.
Kiaran me segura contra ele, sua testa pressionada contra a minha. —
Diga-me uma mentira que não pode ser distorcida na verdade. Temos uma
chance. Apenas uma.
—Por favor. — Eu respiro. Eu não posso. Não me peça para fazer isso.
Ele está acariciando meu cabelo e vejo o quanto ele me ama. Eu posso ver
isso claramente. —Conte histórias sobre nós, Kam — Ele sussurra. —Diga às
pessoas que, quando o rei das fadas e a garota humana se conheceram, ele viu
como ela era esperta. Que tola, corajosa e magnífica. E ele sabia que um dia se
apaixonar por ela não seria uma escolha. Isso chegaria a ele tão facilmente
quanto respirar. — Seus lábios tocam os meus. —Conte às pessoas como elas
ficaram no fim de todas as coisas e salvaram o mundo. Juntos.
Ele interrompe quando os prédios ao nosso redor caem. Enquanto o reino
começa a desmoronar.
Outro beijo, este tão suave. —Estou vivo há quatro mil anos e nunca fiz
nada que não fosse egoísta. Então deixe-me fazer isso com você. Deixe-me fazer
uma coisa boa. — Ele pressiona o punho da espada na minha palma. —Agora
me conte uma mentira.
Tirar a espada dele é a coisa mais difícil que já fiz. Eu seguro sua
bochecha e digo a ele a mentira mais verdadeira que eu já disse, uma que
despedaça meu coração. —Eu não te amo. — Eu sussurro, pressionando meus
lábios trêmulos nos dele.
Então eu enfio a espada no peito dele.
 Ainda estou embalando o corpo de Kiaran enquanto o mundo se
recompõe. À medida que o reino da prisão da Morrigan se dissolve e revela os
restos do meu mundo, a pequena ilha de rocha ainda permanece no campo de
Aithinne. À medida que a terra começa a se formar sobre o grande poço negro,
rocha por rocha. Pedra por pedra. Árvore por árvore. Nascendo juntas como
se estivesse sendo pintadas por uma mão hábil.
Os primeiros raios de luz brilham através das nuvens, e o sol nasce sobre
a floresta e derrama através das árvores. Uma brisa levanta o belo perfume
fresco de pinheiro, e fecho os olhos e me fecho. Não posso ficar aliviada quando
estou cercada por tanta morte.
Aqui estou, a última sobrevivente humana em uma guerra que nunca
quis e estou arrasada. Eu perdi muito de mim. Eu me sinto vazia. Estou tão
vazia quanto aquele buraco quando o mundo estava se desfazendo.
Eu seguro Kiaran como se estivesse me agarrando aos meus últimos
pedaços, uma ruína de uma garota. Além do reparo.
Eu te amo. Eu deveria ter dito que te amava. Eu deveria ter dito as palavras antes
de mentir para você.
Passos me tiram dos pensamentos. Quando abro os olhos, Aithinne está
ajoelhada perto de mim. Suas bochechas estão vermelhas e manchadas de
lágrimas enquanto ela olha para o irmão. —Depois de todo esse tempo, você
teve que ir e ser um herói. — Diz ela. Ela acaricia seus cabelos. —Bhràthair tolo.
Você deveria ter me deixado morrer.
—Você está certa. Ele devia ter.— Sorcha está de pé sobre nós, com as
mãos cerradas em punhos. Sua expressão é de tristeza e raiva. Ela grita com
Lena, quase acusadoramente. —Por que ainda estou viva se ele está morto? Por
que ainda estou aqui?
—O sacrifício dele venceu a sua promessa. É magia antiga, mais poderosa
que uma marca dada sob coerção.
Sorcha fecha a boca com força. —Isso é-
—Chega. — Diz Lena bruscamente. Ela olha para mim. —Dê à rainha
Seelie os poderes da Cailleach antes que eles matem você, Aileana. — Ela
estende a mão para eu pegar. —Venha agora. Não deixe que a morte dele seja
por nada.
Estou vivo há quatro mil anos e nunca fiz nada que não fosse egoísta. Então
deixe-me fazer isso com você. Deixe-me fazer uma coisa boa.
Meus dedos roçam a bochecha de Kiaran. A pele dele ainda está quente.
Apenas por você. Só porque é isso que você queria.
Pego a mão de Lena e digo para Aithinne: —Depois disso, os feitiços são
seus e de Lena. Juntas.
O feitiço sussurra em minha mente, o suave farfalhar de uma música.
Pela primeira vez desde que herdei os poderes da Cailleach, não sinto dores.
Não estou forçando nada. À medida que os poderes fluem facilmente pelas
minhas veias e para a nova hospedeira, sinto-me mais leve. Há uma sensação
de alívio que não consigo descrever - como se meu corpo estivesse sem peso,
inteiro novamente. Exceto pelo meu coração; a maldição precisava de um
sacrifício. Eu não vou recuperá-lo.
 O assobio de dor de Aithinne não passa de um suspiro. Seu corpo fica
frouxo, toda a tensão se foi. Então ela abre os olhos.
Eles estão tão claros e brilhantes quanto a prata derretida. Quando
Aithinne olha para mim, é com conhecimento. É com todo o poder da Cailleach
dentro dela, tão antigos quanto os próprios reinos. Mas, diferentemente da
mãe, ela não parece fria. Ela é quente e calma. Se Kiaran estivesse aqui, ele diria
que fez a escolha certa. Ela será uma monarca melhor.
—Sinto como se lhe devesse uma dívida por salvar minha vida. — Diz
ela. —Por tentar salvar a dele.
—Não há dívidas entre nós, Aithinne. — Essa é a minha voz? Eu pareço
vazia. —Você é minha amiga. Você sempre será.
Ela olha para trás, para onde eu sei que Gavin, Daniel e Catherine estão
deitados imóveis no chão. Não consigo olhar. Eu mal estou aguentando como
está.
Estou vazia. Eu não tenho mais nada.
—Então não me considere reverter o tempo como um pagamento, apenas
um presente. Depois de tudo o que você e eles sacrificaram, todos vocês
merecem uma segunda chance de viver longe de tudo isso. Você merece mais.
Com um dos feitiços de Lena, Aithinne irá alterar o curso do tempo e nos
enviará todos de volta. Como se nada disso tivesse acontecido. Os outros
ganharam isso.
Mas eu? Como posso fingir que nunca passei por tudo isso? Como posso
fingir que nunca conheci Kiaran? O que eu voltaria?
Os olhos de Aithinne estão prateados. Profundamente com poder e
conhecimento e, sim, tristeza. —Você não pode passar a vida de luto por ele,
Aileana. Ele não gostaria que você o fizesse. — Quando não digo nada, ela
continua: —Chega de lutar. Não há mais guerra. Aproveite esta chance.
 Meu coração bate forte e olho para Lena. —Você poderia trazer de volta
Kiaran e Derrick? — Eu pergunto, apesar de já saber a resposta. Eu só preciso
ouvir isso.
Lena suspira. —Fadas não são as mesmas. Trazê-las de volta requer um
sacrifício. Uma vida por uma vida.
Uma vida por uma vida. Olho para Kiaran, acariciando um dedo em sua
bochecha pálida. Não posso evitar meu primeiro pensamento - os primeiros
vestígios de minha dor rompendo a dormência. Para que voltarei se ele não
estiver lá?
Como se ela lesse meus pensamentos, Sorcha dá um passo à frente. —
Não. — Ela retruca. —Não se atreva a desistir de sua estúpida existência
humana para ressuscitá-lo. — Ela engole em seco e eu juro que vejo lágrimas
em seus olhos. —Ele merece mais do que isso. — Ela passa a mão trêmula pelos
cabelos e ri. Eu estremeço; ela parece que está se desfazendo. —Ele merece mais
do que isso.
Ela está certa. E prometi a Catherine que a veria novamente. Eu prometi.
Engulo em seco e olho para Kiaran.
Eu vou ter que deixar você ir. Assim como eu deixei Derrick ir.
—O que você vai fazer? — Eu pergunto a Aithinne. —Agora que você é
rainha?
Aithinne sorri tristemente. —Criar novas fadas. Construir um reino com
a ajuda de Lena. — Ela olha para a outra fada, que assente calmamente. —Eu
tenho muito trabalho para fazer. Se você receber um convite para uma
coroação um dia, não ouse recusar. Ou eu vou aparecer na sua porta e exigir
bolo e dança. — Ela pega a mão de Lena e se inclina para a frente, como se
quisesse me tocar. —Você está pronta agora?
Fechei os olhos e assenti.
 Aithinne pressiona os dedos na minha têmpora e murmura palavras em
seu idioma que soam como as primeiras notas de uma canção de ninar. A voz
de Lena se une à dela, calma, confiante e adorável. Eu não sinto o mundo
mudar ao meu redor. Não percebo o tempo inverso.
Acabei de ouvir as últimas palavras de Aithinne para mim sobre as
batidas maçantes do meu coração: Viva uma vida cheia, Aileana. A vida que ele deu
pela sua.
Quando abro os olhos, estou sentada no chão do meu quarto em
Edimburgo - mas não no quarto com painéis de teca que deixei para trás. Não
existe um mapa na parede oposta que conte as mortes de Sorcha. Nenhuma
mesa de trabalho para armas que matam fadas. Nenhuma roupa de caça no
chão com respingos de lama.
Meu quarto está decorado como quando minha mãe ainda morava, o
papel de parede creme de ouro, as cortinas douradas que brilhavam à luz do
sol. Voltar quando minha vida era simples e...
E normal. Aithinne inverteu o tempo para quando eu tinha dezessete
anos.
Estudo meu vestido azul de musselina, depois minhas mãos - não
cobertas de calos. Não manchadas de sangue. As mãos de uma dama. Elas
nunca pertenceram a uma guerreira.
—Aileana?
Fico quieta com a voz me chamando. Lágrimas embaçam minha visão.
—Mãe? — Fico de pé e vou para porta, sem saber se ouvi direito.
Mas lá está ela, descendo o corredor do lado de fora do meu quarto. —
Aileana. — Ela diz. —Não se esqueça de que vamos almoçar com...— Ela para
quando vê minhas lágrimas. —Algo está errado?
 —Mãe. — Eu a alcanço em dois passos. Eu a abraço e a puxo para um
abraço esmagador. Eu a seguro com tanta força que estou surpresa que ela
ainda possa respirar.
Ela acaricia uma mão reconfortante nas minhas costas enquanto eu
soluço em seu ombro. —Shh. O que aconteceu?
—Que dia é hoje? — Minha voz está tremendo. —Que ano?
—Aileana. — Agora ela parece alarmada. —Você precisa que eu chame
um médico? Você está...
—Data. Ano. Por favor.
—Seis de novembro, mil oitocentos e quarenta e três. — Ela acaricia meu
cabelo. —Agora me diga. Você está bem?
Aithinne me enviou de volta um mês antes de minha mãe morrer. Talvez
ela ainda pudesse morrer. Isso mudará também? —Eu não sei. — Digo
honestamente. Ainda não sei.
 Uma semana depois, minha mãe pergunta: —Você tem certeza de que
está tudo bem?
Estamos no jardim trabalhando no ornitóptero. O corpo da aeronave está
completo com uma asa parcialmente presa, mas a máquina voadora ainda está
longe de ser navegável. Seria mais quatro meses de trabalho incansável antes
de terminar.
Mãe tenta pegar meu olhar, mas eu finjo estar distraída. Eu puxo meu
casaco mais perto de mim. —Claro. Por que não estaria?
—Você parece... diferente. — Ela faz uma careta. —Mais silenciosa que o
normal.
Ultimamente, quando acordo, tenho que me lembrar de onde estou. Olho
para o teto do meu quarto, me perguntando se estou presa em um sonho. Se
eu abrir meus olhos e a ilusão finalmente se quebrar, revelada como um truque
feérico.
Eu abaixo minha cabeça sob a asa do ornitóptero, brincando com um dos
acessórios. —Eu? — Eu pergunto, mantendo minha voz leve. —Estou apenas
distraída com os bailes planejados.
—Não é isso. Às vezes você olha para mim e... — Sua voz diminui, como
se estivesse incerta.
 —E o que?
Ela está quieta. Então: —Você está em outro lugar. Você não comeu. Você
fala diferente. Às vezes parece que você perdeu alguém importante.
Meus olhos se fecham. Respirar de repente é tão difícil. —Isso é bobagem.
Quem eu teria perdido? — Minha voz é surpreendentemente uniforme. —Eu
não como porque não estou com fome. E culpo meus colegas por minha
maneira de falar.
Eu preciso ir ver Catherine, Gavin e Daniel. Nós quatro somos os únicos
com alguma lembrança do expurgo das fadas que destruiu Edimburgo. Algo
que Aithinne garantiu, para que eu não tivesse que enfrentar tudo isso sozinha.
Eu enlouqueceria se o fizesse.
Largo minha chave na caixa de ferramentas antes que mamãe possa
responder. —Vou chamar os Stewarts. Voltarei para o chá da tarde.
Sinto seus olhos em mim, mas saio sem olhar para trás.

Meu armário está vazio.

Algumas noites acendo a luz, fecho a porta e tiro todos os meus vestidos
dos cabides. Deito no emaranhado de seda e musselina e imagino um pequeno
corpo enrolado no meu ombro. Eu imagino asas roçando minha bochecha.
Lembro-me de uma música obscena e uma voz rindo chamando meu nome. Se
eu fechar meus olhos com força suficiente, posso ouvir sua voz. Olhe para esses
vestidos terríveis. Eles não têm fitas suficientes.
Eu sorrio. E então eu abro meus olhos e lembro que ele se foi.
 Um mês após o meu retorno, ainda corro pelas ruas à noite. Eu ainda
procuro monstros à espreita em becos escuros. Eu procuro Aithinne. Eu
procuro Kiaran. Subo ao topo Arthur’s Seat sob a luz da lua e pressiono meu
ouvido no chão, me perguntando se desta vez ouvirei a batida subterrânea de
uma dança das fadas.
Eu ando pela cidade e ouço os sons de todos que vivem suas vidas; para
eles, nada aconteceu. As ruas nunca foram destruídas e as vidas nunca
terminaram. Aithinne trouxe de volta todas as cidades que estavam em ruínas,
todas as casas, todas as cidades, todas as vidas. A Escócia - e o mundo - está
inteiro mais uma vez.
Não há monstros. Não há fadas. Não há música. Não tenho nada para
lutar.
Talvez o preço de salvar o mundo esteja em esquecer de como viver nele.

Catherine, Gavin e Daniel estão aqui para uma de suas visitas quinzenais.
—Cristo, Catherine. — Gavin está dizendo. —Por que você não pega
todos os bolos de chá? Continue, apenas jogue-os na retícula como um ladrão.
Eu vim para apreciar esses momentos de leviandade. Eu não tenho que
fingir com esses três. Nenhum de nós tem. Minha mãe ainda me olha às vezes
como se não soubesse quem eu sou. Sou uma soldada cansada de batalhas no
corpo de sua filhinha.
As únicas pessoas que se lembram das fadas estão sentadas nesta sala. E
estamos tentando aprender a viver com nossas memórias de guerra. A verdade
é: o mundo pode ter sido curado, mas nenhum de nós foi.
—Aileana. — Diz Gavin, interrompendo meus pensamentos. —Você
sabe que Catherine está roubando comida de todas as festas que participamos
no último mês? Ela está acumulando sobremesas em seu quarto.
—Por que você está tão preocupado com meus hábitos alimentares? —
Ela olha para Daniel. —Se eu ganhar vários quilos, e daí? Eu não como bolos
de chá há três anos. E Daniel me incentiva, não é, querido? Você gosta de bolos
de chá também.
Na pergunta de Catherine, Daniel levanta as mãos. —Eu não estou no
meio de uma disputa entre irmãos. Para minha própria sobrevivência.
Daniel voltou a essa época de reajuste com um conveniente condado
passado por algum primo distante que ele nunca ouvira falar - que
provavelmente não existia - e uma repentina e espantosamente grande fortuna.
Aithinne está ajudando. Para uma fada, ela é romântica.
Daniel e Catherine agora precisam se casar novamente. Para conseguir
um rápido compromisso, Gavin teve que falar com a mãe e sugerir que ele
descobrisse Catherine em uma posição comprometida.
—Oh, pelo amor de Deus. — Eu interrompo. Eu aceno minha mão. —
Gavin, pare de incomodar Catherine e deixe-a comer os malditos bolos de chá.
De fato, tem mais cinco.
Catherine empilha mais cinco e olha diretamente para Gavin enquanto
ela enfia um na boca. —Mmmm — Diz ela fechando os olhos. —Esse peso extra
valeria a pena. Senti falta de bolos de chá. E chá. E biscoito amanteigado.
 Sinto falta de Derrick. Sinto falta das músicas dele. Sinto falta de tê-lo sentado
no meu ombro.
Sinto falta de Ki -
Não. Não pense nele.
Hoje estava um pouco mais fácil respirar. Hoje de manhã, consegui me
segurar. Mas se eu pensar nele, começarei a sentir muito novamente. Eu vou
me perder em minhas emoções.
—Não é isso de novo. — Gavin geme e ele me diz, —Catherine tem essa
lista de coisas que ela perdeu e tinha cerca de cem itens. Ela recitou às três da
manhã e eu não dormi... — Ele aperta os lábios com o repentino olhar duro de
Catherine. —Desculpe. — Ele murmura.
Eu olho para ela. —Você ainda está tendo pesadelos?
Catherine pega o vestido. —Enquanto eu aprecio os bolos e a cidade e
tudo mais, algumas partes eu... — Ela engole. —Eu pareço ingrata.
Daniel coloca o braço em volta dela. —Faz três anos, Cat. Não peça
desculpas por não se sentir assim logo após um mês sangrento.
—Eu sei. Eu só... — Catherine olha para a porta aberta.
Eu me levanto do sofá e fecho a porta. Não queremos que os funcionários
ouçam nossas conversas, não quando estamos discutindo o que parece um
sonho. Um sonho coletivo onde o mundo ardeu em cinzas.
—Eu também não durmo. — Eu digo. Mais que isso. —Às vezes eu ainda
saio.
Gavin faz uma careta. —O que você espera encontrar? Não há mais fadas
na cidade.
—Obrigada por me lembrar. Eu estou ciente disso. — Eu digo isso com
um toque muito agudo.
—Então por que?
 —Eu não sei mais. — Eu minto.

Mais tarde, Gavin permanece enquanto Catherine e Daniel partem. Estou

parada ao lado da janela, vendo o sol brilhar através das nuvens sobre os
prédios do outro lado da praça.
O ombro de Gavin roça o meu quando ele vem ao meu lado. —Você está
procurando por ele, não está? — Ele me pergunta baixinho. —Quando você sai
à noite.
—Às vezes. — Eu admito. —Às vezes, quando estou nesta casa, sinto que
não consigo respirar.
Sinto os olhos de Gavin em mim então, e não posso dizer se é porque ele
entende ou está procurando por algo que não está lá. —Sim. — Ele suspira. —
É o mesmo para mim. Eu suspeito que seria o mesmo para os dois se eles não
tivessem um ao outro.
Ele acena para Catherine e Daniel, que estão de pé na calçada do lado de
fora da casa. Catherine ri de algo que Daniel diz, e o barulho atravessa a janela.
Eu olho para longe. —Como você... — Lida com isso?
—Eu me perco em uma mulher. — Gavin bate o dedo distraidamente no
parapeito da janela. —Ajuda por algumas horas. — Quando não digo nada, ele
suspira. —Você não pode continuar vivendo assim.
—Como é que eu faço diferente? Nós dois estamos nos perdendo em
algo.
—Verdade. — Ele olha para mim. —Minha oferta ainda permanece, você
sabe.
 —Casamento? — Balanço a cabeça com um sorriso. —Você quer se casar
com alguém que está apaixonada por outra pessoa? Isso não é vida.
—E se eu estiver disposto?
Eu olho para Gavin. É estranho vê-lo novamente como ele era. Seu cabelo
está cortado e estilizado como um cavalheiro agora, seu pelo facial raspado.
Não há cicatrizes no rosto. Não há lembretes da vida que ele viveu, exceto
aquelas em nossas memórias, aquelas coisas terríveis que não podemos
esquecer.
Estendo a mão e traço meus dedos sobre sua bochecha, sobre sua pele
macia. —Não se resigne a uma vida comigo, Galloway. Você merece melhor
do que eu posso lhe dar. Você merece alguém que te ame de volta.
Ele assente uma vez em compreensão. —E você?
Minha mão cai para o meu lado. —Eu ainda vou sair à noite.

Dois dias depois, é a noite do baile de debutantes.

A noite em que Sorcha matou minha mãe.

—O que diabos você tem para estar tão agitada? — Mamãe diz enquanto
me ajuda a vestir. Este deve ser o trabalho da minha empregada, mas hoje à
noite minha mãe insistiu em me ajudar. Assim como ela fez da última vez. Ela
está usando o vestido que eu lembro: o tecido de seda tingido em um rosa tão
claro que é quase marfim. Uma cor incomum para uma matrona de
Edimburgo, mas complementa sua pele pálida e seu cabelo ruivo.
A última vez que vi aquele vestido, estava coberto de sangue.
Carmesim combina com você.
Eu vacilo. —E se nós não formos? — Minha mão está tremendo enquanto
aliso meu vestido. —Tudo bem?
Mãe sorri para mim como se eu estivesse sendo boba. —Você está
nervosa, não está?
—Não. Mãe -
—Pronto. — Ela abre o último botão e dá um passo para trás para me
inspecionar. —Você está tão bonita. Eu tenho apenas uma última coisa e ficará
perfeita.
Mãe vai até o armário e pega um pacote de lã. Meu coração bate quando
eu olho para o tecido familiar. Por favor, não.
Ela abre-o e ali, aninhado na lã, estão os talos familiares do cardo azul.
Seilgflùr.
Meu coração ruge em meus ouvidos e minha visão turva. Eu encaro a
flor e as lembranças brilham em minha mente.
Minha mãe na rua, vestido encharcado de sangue. Como eu pressionei
minhas mãos em seu peito vazio como se eu pudesse colocá-lo de volta juntos,
como se eu pudesse lhe dar um coração; naquele momento, eu lhe daria o meu.
—Não é adorável? Será a única cor em você.
Será a única cor em você. A única cor.
Eu me afasto dela, quase batendo na penteadeira. —Onde você
conseguiu isso?
Mãe parece um pouco surpresa com a força das minhas palavras. —Uma
mulher me deu.
 Uma mulher. Não um homem. Na primeira vez, Kiaran a deu à minha
mãe para minha proteção. Ela a trançou nos meus cabelos e seu poder me
permitiu ver Sorcha.
—Quem? Como ela era? — Estou ciente do terror em minha voz, mas não
posso reprimi-lo.
Mamãe parece alarmada. —Não me lembro. Por que isso importa?
Sorcha disse que faria as mesmas escolhas novamente. Ela mataria minha
mãe novamente. Ela deixou claro que não estava ganhando meu perdão. E eu
não sou mais uma Falcoeira. Eu não tenho poderes para lutar contra ela.
Eu sou apenas humana.
Agora a pergunta: Quem era a mulher Sorcha ou Aithinne?
—Aileana. Por que isso importa? — Ela pergunta novamente.
—Não. — Eu digo rapidamente. —Não é nada. — Eu menti para ela
tantas vezes. Sobre mim. Sobre tudo. —Eu prometo, não é nada.

Meu estômago está com um nó no resto da noite. Quando partimos para

o salão, estou tremendo tanto que preciso enrolar minha retícula em volta do
meu pulso ou vou deixá-la cair. Meu coração está batendo contra minha caixa
torácica; estou surpresa que ninguém mais possa ouvi-lo.
Enquanto nos enfileiramos nas portas da frente, minha mãe ri e me diz
que não há problema em ficar nervosa. Mas não estou nervosa. Mal consigo
acenar com a cabeça quando outras pessoas me cumprimentam. Não presto
atenção aos vestidos ao meu redor, nem aos homens vestidos com roupas de
noite finas. É tudo uma mancha de cor, uma explosão de risadas e violinos em
meio aos meus pensamentos de pânico.
Minhas memórias estão piscando muito rápido. As canções são as
mesmas. Os vestidos são os mesmos. Leva o mesmo número de passos para
chegar as portas de salão e a mesma maldita música está tocando quando
entramos.
Quando meu nome é anunciado, eu mal ouço isso através das minhas
respirações ofegantes. Uma mão agarra meu braço gentilmente mas com
firmeza me leva para o centro da pista de dança. Ele cheira à fumaça de charuto
e uísque. —Venha. — Diz o pai.
Durante o último mês, fiz o possível para nos aproximar. Nosso
progresso tem sido lento, mas encorajador. Ele não fala tão severamente, e
agora ele está olhando para mim com preocupação. —Você está bem?
—Onde está mamãe? — Eu pergunto, procurando loucamente por ela.
Nada. Não vejo nada além do desfoque de vestidos e lustres brilhantes,
a fusão de cores quando meu pai me gira em torno de uma dança. Por que não
insisti que ficássemos em casa?
A resposta do meu pai me deixa fria. —Ela teve que ir ao banheiro
feminino para-
—Sinto muito, mas eu preciso ir. — Eu digo, toda a precaução
abandonada. Eu tiro de seus braços e me afasto. —Estou com dor de cabeça.
Eu preciso ir.
Eu ignoro a expressão chocada de meu pai enquanto passo pela fila de
dançarinos e corro pelo salão de baile em direção às portas duplas. As
conversas das pessoas param ao meu redor; elas sussurram entre si com o meu
comportamento. Eu não ligo. Saio para o corredor e corro para a entrada dos
fundos. Meu pulso está rápido. Não consigo respirar o suficiente.
 Tudo está acontecendo na mesma ordem da última vez. Com exceção da
pessoa que deu o cardo para minha mãe, é tudo a mesma coisa. É exatamente
o mesmo. Estou de volta aqui e vou vê-la morrer novamente.
A porta bate atrás de mim quando saio para o jardim. Nem espero o
suspiro revelador da minha mãe morrer. Percorro os arbustos, abro o portão...
A rua está completamente vazia.
Respirando com dificuldade, entro na piscina de luz lançada pelo poste
onde encontrei o corpo de minha mãe pela primeira vez. Nem um som, nem
um sussurro, nem mesmo uma brisa. Eu olho para o frio, ainda noite e
ninguém está aqui fora, exceto eu.
Até ouvir passos atrás de mim, cuidadosos e lentos. Então uma voz que
faz meu coração disparar.
—Kam.
Eu fecho meus olhos. A voz dele. Não ouso olhar até que ele diga meu
nome novamente, irregular e cheio de saudade.
Eu me viro, e lá está ele. Banhado pela luz dourada do poste, a poucos
metros de mim. Deus, como eu perdi aquela pequena curva de um sorriso, a
maneira como seus lindos cabelos escuros varrem sua testa. Quando seus
brilhantes olhos lilás se prendem aos meus, ele inclina a cabeça como se
dissesse: Bem? Não fique aí parada.
É você? É realmente você?
Quando me aproximo cautelosamente, noto que sua pele não brilha com
uma luz sobrenatural. Um leve rubor enche suas bochechas de cor e seu peito
sobe e desce com a rápida cadência de sua respiração - como se ele corresse
aqui. Demoro um momento para perceber o que isso significa.
Humano. Kiaran é humano.
—Isso é um sonho. — Eu digo.
 Ele ri e o som é tão adorável. —Não é um sonho.
—Te matei. — Meu peito dói e minha voz treme quando acrescento: —
Você está morto.
—E você morreu duas vezes. — Ele me lembra. —Acho que deveria ter
pelo menos mais duas chances antes que você se recuse a acreditar que sou eu.
— Então ele se move para frente e suas mãos encostam na minha bochecha.
Fechei os olhos ao seu toque. —Você sente isso? — Ele murmura. —É real.
—Você diz isso nos meus sonhos também. — Eu sussurro.
—Então eu devo provar isso para você? — Ele parece divertido. —É a
minha vez de fazer perguntas irritantes?
Lágrimas queimam meus olhos. —Eu adoraria isso mais do que qualquer
coisa.
—Eu só tenho uma: como diabos você me acompanhou durante nossas
caçadas? Nunca senti o desconforto de ficar sem fôlego antes desta noite.
Caí na gargalhada. É ele. É ele. Eu jogo meus braços em torno dele e o
puxo para um abraço esmagador. —Deus, eu senti sua falta. Como? Como você
está...
—Lena te disse — Uma voz diz das sombras. Aithinne. —Requer
sacrifício. Uma vida por uma vida.
Olho e vejo Aithinne sorrindo para nós, enquanto ela se inclina contra o
portão do jardim. Ela está completamente radiante em seu casaco de brocado,
uma réplica exata do que Derrick fez para ela. O que eu usava quando fui
procurar o livro. Suponho que ela possa usá-lo como uma roupa de coroação,
afinal.
—A propósito, Sorcha queria que eu transmitisse uma mensagem — Diz
Aithinne. —Ela disse: isso não muda nada e ela ainda te odiava.
Sorcha. Sorcha sacrificou sua vida pela de Kiaran.
 Ele merece melhor.
Sorcha está errada. Isso muda tudo. Tudo.
Aithinne sorri com carinho para o irmão. —Ele poderia ter escolhido
permanecer fada, mas decidiu ser humano com você. E ele diz que não é
romântico.
—Oh, ele é. — Eu provoco. —Ele esconde isso por trás de olhares e
ameaças. Eu adoro isto.
—E eu acho que...
—Aithinne, você não tem um lugar para estar? — Kiaran pergunta
rapidamente. —Em algum lugar que você disse que iria? — Então ele sinaliza
com a boca silenciosamente para ela, vá embora.
Aithinne sorri. —Ohhh, certo! Eu só vou comer sobremesas e dançar com
humanos. Senhoras podem dançar com senhoras? Não importa: vou procurar
uma dama ou um bolo. Mas espero que ambos. Saindo agora. — Ela corre
através do portão do jardim com suas risadas atrás dela.
—Oh querido — Eu digo. —Nós vamos voltar lá para o caos total, não é?
—Provavelmente.
—Devemos-
—Não. Nós não deveríamos. Não termine essa frase. — Então ele abaixa
a cabeça e pressiona os lábios nos meus.
Eu o beijo de volta com tudo o que estou sentindo. Faço promessas com
esse beijo. Eu dou mensagens. Eu digo a ele segredos. Eu acredito em desejos
agora. Nosso beijo é preenchido com as mil possibilidades de um futuro
inteiramente escolhido por nós. Ele e eu. Juntos.
Então eu me afasto e sussurro contra seus lábios: —Eu te amo, Kiaran
MacKay. — Eu sorrio para ele, e meu coração está inteiro. —Você dança
comigo?
 Sua resposta é um sussurro entre beijos. —Sempre.
Enquanto giramos em uma dança lá na rua, juro que sinto as asas de
Derrick farfalharem no meu cabelo, a sugestão de seu poder na brisa
passageira do inverno, e sorrio.
Kiaran pressiona sua bochecha na minha e dançamos juntos sob as
estrelas, com a luz brilhante da cidade ao nosso redor.