Tudo o que ela amava se foi.

Presa.
Aileana Kameron, a Falcoeira, desapareceu através do portal de fada que
estava tentando fechar para sempre. Agora ela acorda em um mundo
alienígena de espelhos, magia e decepção - prisioneira de Lonnrach, um
homem fada malígno, que tem um plano desesperado e mortal para sua nova
cativa.

Torturada.
Tempo após um tempo agonizante, Lonnrach rouba as memórias de
Aileana, buscando conhecimento para salvar seu mundo. Quando ela está
prestes a perder toda a esperança, Aileana é resgatada por um aliado
inesperado e volta para casa, apenas para enfrentar uma verdade aterrorizante.
A cidade de Edimburgo é agora um terreno baldio irreconhecível. E Aileana
sabe que a devastação é tudo culpa dela.

Transformada.
Os poucos sobreviventes humanos estão vivendo em uma colônia
subterrânea, em uma trégua desconfortável com um remanescente das fadas.
É uma aliança frágil, mas um perigo ainda maior aguarda: os mundos humano
e fada podem desaparecer para sempre. Somente Aileana pode salvar os dois
mundos, mas para isso, ela deve despertar seus poderes latentes de Falcoeira.
E o preço de fazer isso pode ser a vida dela...
 Lembro como parecia que o ar ao meu redor ardia com cinzas. Como sua
lâmina cortou a pele na minha garganta, uma corrente de sangue quente no
meu pescoço. Como a guerra ao meu redor parecia silenciosa e lenta como se
o tempo tivesse parado.
Éramos apenas Lonnrach e eu, minha vida determinada pela ponta da
espada dele. Um pequeno empurrão e -
Escuridão.
Minhas pálpebras estão pesadas, pesadas e queimando. Imagens piscam
em minha mente da batalha, daqueles momentos preciosos que tive que
resolver o quebra-cabeça de um dispositivo de Falcoeira para prender as fadas
no subsolo novamente antes que fosse tarde demais. O escudo de luz ao meu
redor começou a enfraquecer, desintegrando-se pela força dos ataques fada.
Uma risada me assusta das minhas memórias. Outras vozes se juntam
entre as imagens. Onde estou? Sotaques como o eco de Kiaran ao meu redor,
murmúrios doces em palavras que não reconheço ou entendo.
Abra seus olhos, eu me ordeno. Abra seus olhos. O pânico me força a
acordar, um minúsculo flash de luz visível antes de ser empurrada novamente
com a mão na garganta, uma dor lancinante na têmpora.
—Eu não disse que você poderia se mexer. — As palavras saem em um
silvo, ditas através de fileiras de dentes afiados no meu pescoço.
Eu fico dormente. Estou imóvel, mesmo quando alguém coça o
comprimento do meu braço, unhas afiadas o suficiente para tirar sangue. Uma
risada profunda e ronronante. Um sussurro no meu ouvido, a respiração
quente na minha garganta.
Você perdeu. Agora você é minha.
Então estou sonhando de novo - lembranças da minha vida anterior, das
minhas quase mortes. Uma série de experiências quase fatais, cada uma
amarrada uma à outra. A primeira vez, quando Kiaran salvou minha vida do
cavalo de água. As muitas desde então; centenas de fadas sem nome que eu
matei, cada uma deixando sua marca em mim de maneiras diferentes. A
primeira que me assustou. A primeira que matei com Kiaran, quando sua
expressão mostrou algo semelhante ao orgulho.
Nós vamos matar todos eles, ele me disse, um fantasma de um sorriso no
rosto.
A memória desaparece como fumaça. De repente, estou de volta ao
campo de batalha; minha armadura está tão pesada que todo movimento é
agonia. O corpo imóvel de Kiaran está ao meu lado, os ossos brilhando através
da queimadura ao longo de sua bochecha. Morto?
Não, não está morto. Ele não pode estar morto. Eu grito com ele, atingindo-o
com meus punhos. Acorde. Acorde! Acorde...
Meus olhos se abrem, fechando tão rapidamente contra a luz. Respiro
fundo, estremecendo com a dor latejante que atravessa meu crânio. Pressiono
a palma da minha mão na minha têmpora.
Molhada.
Afasto minha mão e pisco contra a minha visão embaçada até que ela se
apague. Meus dedos estão cobertos de sangue, restos pegajosos de minha
lesão.
Eu não disse que você poderia se mexer.
 Minha armadura se foi. Encontro sangue seco respingado no meu peito,
levando até três marcas de garras distintas contra o meu braço. A pele mal está
cortada, como se fosse uma ameaça. Um aviso.
Você perdeu. Agora você é minha.
O medo se desenrola dentro de mim, mas balanço minha cabeça contra
ele. Foco. Encontre o seu rumo. O pensamento surge na voz de Kiaran, uma de
suas lições sem sentido. Apenas o pensamento dele quase me impede - uma
rápida sucessão de onde ele está, ele está morto, e todo mundo que eu amo está
morto -, mas seus conselhos práticos me impedem de novo. Avalie o seu entorno.
Eu reprimo minhas emoções, suprimindo o pânico crescente em favor da
racionalidade fria. Estou usando um uniforme como o de Sorcha, adequado e
requintado. Escovo minha mão pelo tecido sedoso - exceto que não é como a
seda que eu conheço. É mais suave, mais brilhante e quente. Como se as penas
e as flores do corvo estivessem de alguma forma entrelaçadas para formar a
roupa. As mangas estão soltas em volta dos meus pulsos; o tecido desliza para
trás quando eu levanto meus braços. Sapatos adornam meus pés, coisas
delicadas feitas de orquídeas escuras e bolinhas de metal costuradas juntas.
Depois de uma rápida avaliação dos meus ferimentos, olho para cima
para ver onde estou. Oh Deus. O alarme interrompe a calma analítica e
desapegada que eu havia alcançado. Isso não pode ser real. Pode?
Estou em uma laje de rocha negra que brilha como obsidiana,
interrompida e flutuando sobre um vale de penhascos escuros, uma fenda se
estendendo além da minha vista. É como se a terra se dividisse ao meio em
metades separadas, com plataformas espalhadas como a minha deslizando
pelo espaço vazio como folhas transportadas por um riacho.
As outras lajes flutuantes estão cobertas por edifícios - um deles um
castelo colocado sobre a maior peça; a pedra quebrada no fundo é tão afiada
quanto as lâminas. O castelo em si é magnífico, mais bonito do que qualquer
estrutura que eu já tenha visto. Parece que é feito de metal puro e brilhante -
apenas com um brilho que trai suas origens sobrenaturais. Mesmo a essa
distância, tem o brilho multicolorido de opala. Torres parecidas com
fragmentos ladeavam as laterais do castelo, cercando uma cúpula de metal
vermelho, azul e amarelo, semelhante a aglomerados de estrelas presas.
Outros edifícios flutuam em suas próprias plataformas abaixo do castelo,
suspenso no vasto espaço entre as altas falésias. Alguns têm tetos abobadados,
construídos em metal e outros em rocha cintilante, como se cortados das mais
puras safiras.
Por outro lado, os penhascos de ambos os lados são monocromáticos,
sem uma única pitada de cor para romper a uniformidade. Até as árvores
parecem feitas de vidro, com galhos finos e pontiagudos que parecem afiados
o suficiente para matar. As flores brilham sob as árvores ao longo da face do
penhasco, com botões delicados de geada iridescente.
Quando inspiro, o perfume gelado do inverno faz meu peito doer. Cheira
a praia depois de uma queda de neve. Como sal e gelo ao vento, com uma
pitada de algo como mirra.
Estou sonhando. Isso tem que ser um sonho. Pressiono a palma da mão
na rocha fria aos meus pés, passando os dedos pela superfície brilhante. Ao
longo das bordas externas da plataforma, pequenos fragmentos mordem
minha pele e deixam vergões vermelhos e doloridos.
Não é um sonho. Não é um sonho. Uma onda de pânico sopra dos meus
pulmões. Afasto minha mão e me levanto, parando logo antes da plataforma
terminar.
Eu cometo o erro de olhar além do limite.
 Meu estômago aperta. Abaixo de mim, nada mais é do que trevas, uma
escarpa que desce ao nada. Nenhuma luz penetra na escuridão abaixo e não há
nada para agarrar se eu precisar escapar. Nenhuma outra plataforma por
perto, ou pedras para pular, e os edifícios flutuantes estão muito distantes.
Esta é uma prisão, com a única saída uma queda letal. Onde diabos é esse
lugar?
—Bom. Você está acordada.
Giro para encontrar Lonnrach em sua própria plataforma, menor que a
minha. Na minha distração, eu nem tinha notado o gosto de seus poderes, o
toque persistente de pétalas de flores contra a minha língua e o doce sabor da
natureza e do mel.
Sua armadura brilhante se foi. Em vez disso, ele está vestido como um
ser humano, de calça cinza e uma camisa branca. Seu cabelo branco está
puxado para trás e preso na nuca.
Seus olhos estão no meu ferimento na cabeça. —Eu esperava que isso não
causasse nenhum dano permanente.
Por quê? Eu quase pergunto, mas apenas a visão dele ainda vivo me
enche de raiva. Meu olhar se desvia para a marca em sua bochecha, a deixada
pela minha espada. Eu tive a chance de matá-lo e não aceitei. Não vou cometer
esse erro novamente.
—Onde estamos? — Eu pergunto. Minha voz é áspera, minha garganta
crua. Calma. Fique calma.
—O Sìth-bhrùth, no que antes era o Reino Unseelie. — Enquanto o olhar
de Lonnrach permanece nos penhascos de cada lado de nós, sua expressão
endurece. —O que resta dele.
Estávamos em um salão de baile, e eu não conhecia Lonnrach como algo
diferente de humano, eu o descreveria como dolorosamente bonito.
Magnético. Mas isso tudo faz parte de seu fascínio físico, sua capacidade de
atrair vítimas humanas com tanta facilidade - uma habilidade que todos os
daoine sìth possuem. Fiquei tentada por esse poder no campo de batalha, mas
agora ele é apenas o bastardo que me machucou, me fez sangrar, me capturou
e-
—Se você fez alguma coisa em minha casa... — Minha voz baixa,
perigosa. —Eu vou matar você.
Eu vou te matar de qualquer maneira. Eu vou levar o meu tempo.
Lonnrach inclina a cabeça levemente. Há um elevar divertido e lento em
seus lábios, como se estivéssemos em um baile e ele estivesse participando de
um leve flerte. Seu sorriso é irritante. Uma dica arrogante de eu sei algo que
você não sabe e o que quer que seja, quase quebra meu controle duramente
conquistado.
—Você poderia? — Ele pergunta.
Eu mordo minha língua para me impedir de perguntar sobre Kiaran,
sobre todos que eu amo. Não posso deixar que ele saiba minha preocupação
de que todos estejam mortos; Eu tenho que fingir que não sinto nada.
Em vez disso, escovo meus dedos contra meu colar de seilgflùr,
entrançados juntos em um único fio. O cardo macio é mortal para o tipo de
Lonnrach, eficaz o suficiente para queimar sua carne. —Eu poderia envolver
isso em sua garganta se quisesse. Não é uma maneira rápida de morrer. Eu já
vi.
Lonnrach enfia as mãos nos bolsos das calças, e tenho certeza de que se
a plataforma dele tivesse algo em que se apoiar, ele estaria de pé contra ela.
Frio, casual, obviamente nem um pouco preocupado.
Talvez ele também tenha talento para mentir. Apenas como eu.
 —Você não está em posição de fazer ameaças. — Diz ele levemente,
olhando para a fenda no ponto mais profundo e mais escuro.
Eu também tento resistir a olhar. Eu falhei. Mesmo se eu conseguisse
matar Lonnrach, ficaria presa. Empurrá-lo para o limite não é exatamente uma
opção - ele provavelmente sobreviveria à queda, maldito seu corpo
indestrutível de fada.
Deixei minha expressão se acalmar e parecer fria, desapegada. São
necessárias todas as habilidades em engano que aprendi desde que descobri
que as fadas eram reais e uma delas havia assassinado minha mãe. Com as
fadas, tudo é um jogo. Até tristeza. Se tivesse a chance, Lonnrach usaria contra
mim, me atormentaria. Eu também tenho que jogar.
Uma respiração, duas, para me firmar. —Como sei que não é um truque?
— Minha voz é quase brincalhona, castigadora; é tão calma quanto um córrego
da montanha. Eu sou uma mentirosa magistral. Eu aprendi com os melhores,
afinal. —Esse lugar?
A expressão de Lonnrach não muda. —Não é.
Penso em seu sorriso fugaz e na possibilidade de que todos e tudo que
me interessam se foram. Então, eu realmente não tenho nada a perder por ser
imprudente.
Mas Lonnrach sim. Ainda há uma coisa que ele precisa: eu. Se ele não
fizesse, eu estaria morta.
Hora de testar isso. Aproximo-me da borda da minha pequena
plataforma no lado mais próximo dele. —Então, se eu fizer isso — Eu equilibro
com um pé, na ponta dos dedos dos pés. —E cair, isso me mata...
Antes que eu possa piscar, Lonnrach está fora de sua plataforma. Seu
corpo bate no meu, me derrubando com tanta força que temo que passemos do
outro lado e ele me mate de qualquer maneira.
 Nós não. No final, ele me puxa para cima, sua mão dolorosamente
segurando meu braço. Seus olhos prateados brilham de raiva. Estou surpresa
com a demonstração de emoção; as fadas sempre parecem tão controladas,
todos os sentimentos se controlam perfeitamente.
—Você é uma garota tola. — Diz ele.
Agora eu sei. Lonnrach esqueceu a regra principal do nosso joguinho:
nunca deixe seu inimigo saber o quanto você precisa desesperadamente de
algo. Ele precisa de mim viva, não apenas como prisioneira de guerra. Por isso
ele se importou com a minha lesão na cabeça, causando danos duradouros.
Mas não consigo me concentrar nisso. Não posso. Acho que a pergunta
que realmente desejo fazer - se ele matou todo mundo que amo - fica na minha
garganta. Então eu tento outra. —Onde está Kiaran?
Não perco como os olhos de Lonnrach desviam brevemente dos meus,
como se ele estivesse tentando suavizar sua expressão primeiro. —A irmã dele
matou meus homens para resgatá-lo. — Seu sorriso é brutal; Isso corta meu
coração. —Eles obviamente não achavam que você valia a pena salvar.
Outra lembrança de Kiaran surge na minha mente do campo de batalha.
De seu corpo imóvel e seu rosto queimado. Acorde. Acorde! Não consegui fazê-
lo se mexer. Nem mesmo seus cílios tremeram.
Lonnrach disse que Kiaran estava vivo, mas se isso fosse verdade, Kiaran
nunca teria me deixado para trás. Ele não poderia ter.
—Você se importa com ele. — Os dedos de Lonnrach seguram meu
queixo, forçando-me a olhá-lo. —Ele fez você pensar que se importava com
você. — Ele parece quase com pena de mim, mas eu sei que deve ser um truque.
—Kadamach não dá a mínima para ninguém, muito menos para você.
Finja que as palavras dele não afetam você. Eu tento, mas as palavras de
Kiaran daquela noite sussurram em minha mente. Eu já lhe disse a promessa que
um homem faz quando se compromete com alguém? Um beijo leve, depois duas
palavras nos meus lábios que senti na minha alma. Aoram dhuit.
Eu te adorarei.
As próximas palavras cruéis de Lonnrach abreviam minha memória: —
Você não é o primeiro animal de estimação humano que ele descarta.
Antes que eu possa me parar, me solto das garras de Lonnrach e bato
meu punho em seu rosto. Ele cambaleia de volta. Eu enterro meu joelho em
seu intestino e o soco novamente. E de novo. Eu volto para ficar com ele, mas
ele agarra meu pulso e torce meu braço atrás de mim em um ângulo doloroso.
Ele está nas minhas costas, a respiração fazendo cócegas no meu pescoço.
—Você precisa de mim viva. — Engulo em seco para manter a dor fora
da minha voz. Eu me mexo para me livrar de suas garras, mas ele se mantém
firme; qualquer movimento da minha parte é excruciante. —Por quê? —
Quando ele não responde, eu pressiono mais. —Por quê?
—Você pode desbloquear um objeto que eu procuro. Esse é o seu único
objetivo. — Entendo o subtexto: e quando conseguir o que quero, te matarei.
Eu levo minha cabeça para trás e bato em seu nariz. O estalo satisfatório
da cartilagem e sua maldita surpresa só me fazem sorrir. Eu o rodeio, mas ele
é muito rápido. Ele me prende, os dedos cravando no pulso da minha mão com
a lâmina. Qualquer movimento repentino de mim e ele o quebrará. Posso curar
mais rápido que um humano comum, mas prefiro não descobrir quanto tempo
leva para os meus ossos se consertarem.
Como se em um aviso sutil, seu aperto se aperta. Eu cerro os dentes
contra a dor. —Se eu soubesse o que você estava procurando, eu o destruiria
antes de deixar você ficar com ele.
 Sinto seu corpo estremecer, como se estivesse com raiva. —Você
realmente não entende, não é? Você acha que isso é apenas sobre guerra. Sua
espécie contra a minha.
Estou surpresa com isso. —Não é?
—Olhe ao seu redor, Falcoeira. — Ele faz um gesto com a mão livre e a
varre pela paisagem. —Você acha que sempre foi assim? O Sìth-bhrùth estava
cheio de mil cores diferentes que seus olhos humanos nunca viram. A terra era
inteira e agora está rachada no meio. Está tudo desmoronando.
Ele me puxa para mais perto, liberando um pouco da pressão no meu
pulso. —Eu te trouxe aqui para mostrar esse abismo. É um lembrete de que um
dia em breve tudo desmoronará em pó. Os reinos estão morrendo e o trono
está desaparecendo. Já começou.
Não posso deixar de olhar para os penhascos de cada lado de nós,
estudando como a paisagem existe apenas em tons de cinza e preto profundo.
Como os edifícios flutuando no meio são os remanescentes finais do lugar que
Lonnrach descreve. —Não vejo o que isso tem a ver comigo.
—O que eu procuro poderia salvar os Sith-bhrùth. Você é a chave para
encontrar isso.
Com isso eu paro. Não que eu me importe nem um pouco com o Sìth-
bhrùth, mas Kiaran pode. Ele falou muito pouco sobre o reino das fadas, é claro.
Uma vez ele me disse que era bonito e brutal, que ele odiava e amava. Eu me
pergunto se ele consideraria salvar este lugar.
Mas tenho que saber uma coisa primeiro. Faço a pergunta que tenho
evitado o tempo todo: —Por que salvar sua casa em vez da minha?
O silêncio de Lonnrach é ensurdecedor; estende-se vasto, eterno. Ele não
seria assim, a menos que... a menos que...
Não tenho casa para salvar.
 Engulo o nó na garganta. —Mostre-me. — Quando ele hesita, eu falo. —
Agora.
Lonnrach solta meu pulso. Antes que eu possa me mover, seus dedos
estão nos meus cabelos, pressionando contra a ferida na minha têmpora.
Então eu pisco... e eu estou no inferno.
É demais para absorver ao mesmo tempo; Eu mal consigo me concentrar.
As cinzas chovem do céu, tremulando no chão como neve. Ao meu redor estão
edifícios destruídos, como se algo os tivesse atingido com uma força tremenda.
Os paralelepípedos estão quebrados, as ruas são nada, mas são apenas visíveis
escombros através da espessa camada de cinzas. Não consigo ver além dos
edifícios à minha frente; a fumaça é muito grossa. Inspiro o cheiro de madeira
queimada, metal e pedra, e meus pulmões se contraem.
A poeira e a fuligem rodopiantes limpam o suficiente para eu reconhecer
onde estou. Princes Street. O que resta dela. Apenas algumas das lojas que
ladeavam um lado da rua ainda estão de pé. O Monumento Scott - aquele belo
monumento pontudo cor de marfim que acabara de ser concluído nos meses
anteriores à batalha - está tombado de lado. A própria estátua de Scott está
transformada em pó.
Eu causei isso. Eu causei isso, é minha culpa que eles estejam mortos e é
tudo minha culpa. —Pare. — A palavra é uma respiração estrangulada, quase
inaudível. —Eu disse pare!
De repente, estou de volta ao reino das fadas. Estou de joelhos na sujeira
afiada de pedra de obsidiana. Lágrimas quentes obscurecem minha visão
enquanto eu respiro irregularmente.
Como tudo isso aconteceu em tão pouco tempo? Pressiono meus dedos
na lesão logo acima da orelha. Ainda está molhado. Desesperada, sinto o
pequeno corte que Lonnrach deixou quando ele pressionou sua lâmina na
minha garganta de volta ao campo de batalha. Inflamado, ainda ardendo.
Nenhuma cura começou.
—Isso é um truque. — Eu digo. Tem que ser. As fadas não poderiam ter
destruído Edimburgo tão rapidamente. —Meus ferimentos ainda estão frescos.
Lonnrach não se move, nem mesmo se ajoelha ao meu lado. —Você está
em Sìth-bhrùth. — Ele diz simplesmente.
Eu fecho meus olhos. Oh Deus. Esqueci a regra mais simples de todas: o
tempo passa mais rapidamente no reino humano. Eu poderia ter passado
meras horas no reino das fadas e semanas teriam passado por lá. Os dias aqui
podem chegar a meses.
—Há quanto tempo estou aqui? — Eu sussurro, odiando o horror na
minha voz. Odeio como mostrei a Lonnrach esse pequeno ponto fraco. —No
lado de fora. Quanto tempo?
—Eu não entendo seu tempo humano. — Ele parece tão indiferente. —
Dias. Semanas. Meses. Anos. Eles significam pouco para mim. Tudo o que me
interessa é encontrar o objeto oculto em seu reino. E você vai me ajudar com
isso, voluntariamente ou não.
Não consigo tirar as imagens de destruição da minha cabeça. Eu criei
isso. Eu ajudei. O que Derrick e Gavin pensariam de mim no final? Catherine?
Eles devem ter pensado que eu teria morrido ou abandonado. Que eu parei de
lutar.
Novas lágrimas ardem no meu rosto enquanto olho para Lonnrach. —
Então você destruiu tudo em sua pesquisa. Você sacrificou meu reino para
salvar o seu.
A expressão de Lonnrach não muda. —Você diz isso como se eu tivesse
uma escolha. Você teria matado todos nós para salvá-los. Seus humanos. —
Agora ele se ajoelha. Seu rosto tão perto do meu. —Você mataria para se
proteger. Nós dois faríamos. Nós somos iguais, você e eu.
O sussurro de Kiaran ressoa do fundo da minha mente. Eu fiz você o
mesmo que eu.
Uma criatura noturna. Um diabo. Um monstro que lida com morte e
destruição. Nós somos iguais, você e eu. Que assim seja. Meu olhar trava com
Lonnrach e vejo um lampejo de vulnerabilidade ali - medo. Bom. Ele deveria
ter medo de mim. —Espero que seu reino apodreça. Eu mesma vou queimar
tudo.
O rosto de Lonnrach fica duro, com raiva. — Mais ameaças. Eu poderia
deixar você aqui, pelo tempo que quisesse. Talvez eu a empurre em uma caixa
e a jogue no mar abaixo até precisar de você. Mil anos podem passar do lado
de fora e você ainda será tão jovem quanto o dia em que eu a levei. Você está à
minha mercê.
O mar abaixo. Então é isso que está lá embaixo, nos penhascos. É por isso
que parece que respira; são as ondas batendo na pedra, raspando pedras contra
a base da escarpa.
Antes que eu possa responder, Lonnrach já está de volta em sua própria
plataforma, um salto de pelo menos seis metros - um que eu nunca poderia
esperar tentar. Ele olha para mim. —Você não tem escolha, Falcoeira. Se este
lugar queimar, você morrerá conosco.
 Penso em mil maneiras possíveis de escapar. Tento usar meu próprio
peso para empurrar a plataforma para mais perto dos penhascos. Eu pulo e
meus pés atingem o solo de ônix com tanta força que envia um choque no meu
corpo, mas a plataforma nunca se move. Ela flutua constantemente através da
ravina como se fosse um rio que flui em vez de um espaço vazio. O castelo e
os outros edifícios estão à mesma distância que estavam antes; nunca mais
perto ou mais longe.
Minutos ou horas passam, mas nunca sei dizer qual. Agora eu sei por
que Lonnrach rejeita o conceito de tempo; não existe aqui. A luz sempre
permanece a mesma: uma névoa cinzenta e nebulosa na atmosfera, muito
parecida com o que estou acostumada a voltar para casa. As pesadas nuvens
de chuva nunca se movem, mesmo quando a plataforma flui pelo espaço vazio
e a paisagem muda.
Eu nunca vejo outra fada; nem mesmo a sombra de uma figura em um
dos edifícios majestosos flutuando na fenda. Este lugar é árido, vazio. Se eu
gritasse, ninguém me ouviria.
Essa deve ser a estratégia de Lonnrach: me isolar, me deixar indefesa, me
usar e depois me matar.
Enquanto minha plataforma continua em movimento, procuro alguns
meios de fuga - qualquer coisa. Mas esse lugar é uma coisa incessante, em
constante mudança e, no entanto, sem fim. Passo por um cenário em constante
evolução de montanhas e florestas, tudo no mesmo monocromático sombrio.
Eu flutuo através dos campos de flores de vidro e florestas de árvores de metal
preto que são tão escuras e grossas que não vejo luz além delas.
É como se a paisagem fosse um desenho a carvão. Os penhascos de cada
lado de mim estão gravados em golpes escuros e agressivos, a rocha
projetando-se aproximadamente de cada lado.
A terra era inteira e agora está rachada no meio.
Com o passar do tempo, noto que de vez em quando a pedra rompe os
penhascos irregulares e cai no barranco abaixo. Este lugar está se desfazendo
pouco a pouco e caindo em pó.
Assim como Edimburgo. Todos aqueles edifícios reduzidos a escombros
na rua. Se foi. Assim como...
Eu fecho meus olhos com força e me sento nas pedras cortantes, puxando
meus joelhos no meu peito. Eu tento bloquear tudo, as imagens. Minhas
memórias. Meus sentimentos.
Muito abaixo da minha plataforma, o mar respira. Eu ouço a calma
inspirando e expirando água contra a terra e finjo que estou em algum lugar lá
atrás. Escócia. O reino humano. Finjo que ainda há um lugar que vale a pena
salvar. Que as pessoas que eu amo sobreviveram.
Finjo que não sou a única que resta.

Quando acordo, a respiração das ondas oceânicas distantes desaparece e

tudo fica quieto. A brisa fria do inverno parou.
 Abro os olhos e percebo que não estou mais lá fora na ravina. Não mais
deitada contra as pedras ásperas da plataforma, mas um piso frio e liso. O
único lembrete desse lugar é a textura vermelha e marcada dos meus braços,
onde a obsidiana pressionou minha pele e deixou marcas, logo desaparecendo.
Lembretes temporários.
Eu rolo de costas, me encolhendo com um pensamento repentino. É como
a língua de uma serpente, esse pensamento. Não importa onde você está. Você
está sozinha agora porque deixou todos morrerem. Você não os salvou. Você...
Minhas unhas roem minha palma. A dor redireciona meu foco, algo que
aprendi a acalmar a culpa após o assassinato de minha mãe. Só é preciso um
beliscão, uma amostra de sangue próxima, e a culpa é sua, sua culpa é
empurrada para dentro do meu peito, onde eu sempre uso, uma cicatriz
dolorida por dentro. É suportável, pelo menos por um tempo.
Quando os pensamentos passam, eu abro meus olhos. Onde eu estou
agora?
Bem acima de mim, há uma cúpula feita de espelhos, todos focados no
centro da sala onde estou. O chão abaixo de mim é mapeado com vinhas verdes
vivas, pressionadas contra o chão como se tivessem crescido dessa maneira. É
o primeiro sinal de cor na natureza que eu vi no reino das fadas; a única coisa
que não é vidro, pedra preta ou metal. As videiras cobrem todo o comprimento
do chão e serpenteiam pelas paredes entre os espelhos.
Estou no meio da folhagem, os cachos de cobre do meu cabelo grudam
na vegetação. Mesmo no teto, posso ver as sardas nas bochechas e a parte
superior dos ombros, onde o preto muda deixa minha pele nua.
O sangue se foi, limpado como se meus ferimentos nunca existissem.
Pressiono uma mão na minha têmpora, meu pescoço. Ambos estão curados em
cicatrizes finas onde a lâmina mordeu minha carne.
 Estremeço de desgosto com o pensamento deles me tocando, me curando
e me limpando enquanto dormia. Eu sei que não foi feito por gentileza.
Você pode desbloquear um objeto que eu procuro. Esse é o seu único objetivo.
Eu tenho que sair daqui. Talvez eu não tenha um lar para onde voltar,
mas Kiaran ainda está lá fora. Talvez Gavin e Derrick tenham sobrevivido
escapando no meu ornitóptero.
Talvez. Talvez. Talvez. Talvez eles também estejam mortos.
Abalo os pensamentos e me levanto. O que pensei a princípio era uma
sala, na verdade, um salão tão vasto quanto um salão de baile do palácio,
coberto da parede ao teto em espelhos. Eu me viro e volto, procurando uma
porta - algum meio de fuga - mas apenas meus reflexos olham de volta.
Cada reflexo é diferente. Um com uma expressão sutil e zombeteira. Um
superado com luto. Um com a pele manchada de sangue e olhos tão vívidos e
violentos quanto os do diabo. Aquela Aileana me assusta mais; seu olhar é
pesado, afiado como a ponta de uma lâmina em todo o meu corpo.
Como se ela tivesse cortado meu coração e adorado.
Dou um passo para trás, mas o espelho parece apenas se aproximar. O
olhar violento de Aileana segura o meu. Um calafrio se espalha pelos meus
braços, a lâmina ficando mais perto.
E então ela sorri.
Eu corro. O mais rápido possível naqueles malditos sapatos delicados.
Parece que passo por mil espelhos, por mil versões diferentes de mim e nunca
chego ao fim do salão. Embora as paredes laterais se aproximem, o salão se
estende por mais tempo. Esse último espelho cresce cada vez mais longe.
Aileana violenta está próxima, seu reflexo ultrapassando todos os outros.
Sua presença parece unhas arrancando sangue pelas minhas costas enquanto
corro, implacável e afiada. Sua imagem paira na minha mente como se eu ainda
estivesse olhando no espelho, seus olhos um peridoto brilhante como o de
Sorcha, a fada que matou minha mãe. Ela é desumana, monstruosa. Ela é a
morte.
Ela é todas as vezes que matei e gostei. Carmesim combina com você.
Algo quebra dentro de mim, desencadeando uma torrente de memórias
que não consigo controlar. Minha mãe, na noite da minha estréia, me
abraçando com tanta força que minhas costelas doíam. Minha mãe deitada na
rua, morta. Eu, gritando o nome dela e ninguém ouvindo.
Eu bati em uma parede de espelhos, meus dedos arranhando
desesperadamente a superfície. Eu bato as laterais do meu punho no espelho
mais próximo para quebrá-lo, apenas para descobrir que não é de vidro.
É pedra.
Droga. Droga. Droga. Tremendo, eu me afasto. Mãos seguram meus
ombros, me virando bruscamente.
Lonnrach.
Meu primeiro instinto é lutar - enfiar o calcanhar no joelho dele -, mas
meus pés se enroscam nas trepadeiras ao longo do chão. As plantas se
levantam, envolvendo minhas pernas enquanto eu luto. Eu tento chutar - fazer
alguma coisa - mas não consigo nem me mexer. Puxo com as mãos, mas as
videiras se fecham em volta dos meus pulsos.
—Quanto mais você luta, mais rápido cresce.
O meio sorriso de Lonnrach está zombando. Ele mudou de roupa. Desta
vez, ele veste preto, da calça à camisa. Até o casaco comprido e feito sob
medida não tem uma pitada de cor.
Fico quieta e, com certeza, as trepadeiras sobem aos meus quadris. —Esta
é minha nova prisão, então? — Eu tento combinar com seu tom azedo. Inclino-
me para a frente com meu próprio sorriso zombeteiro - pura ousadia, mas pela
maneira como a mandíbula dele se fecha, é bastante eficaz. —Suponho que já
foi diferente também. Mais bonito ou colorido. Apenas mais um exemplo de
como seu reino está caindo em ruínas.
Espero que este lugar queime. Espero conseguir acender esse lugar.
O rosto de Lonnrach endurece. Seu dedo está na minha bochecha,
traçando para baixo. Eu recuo, e o movimento apenas incita as videiras a
crescerem mais nos meus braços. —Mal posso esperar para ver de que
memória você estava fugindo.
Uma memória. Aileana violenta era o símbolo de uma memória. Embora
ela tenha sumido dos espelhos, ainda a sinto no fundo da minha mente. As
picadas da adaga não desapareceram completamente. Eu posso imaginar seu
sorriso feroz.
—O que você quer dizer? — Eu tento manter minha voz calma, mesmo
quando o sussurro de “vermelho combina com você”, passando pela minha mente
como o golpe rápido de uma lâmina.
—Descobrimos que as informações poderiam ser extraídas das memórias
de nossos inimigos. — Lonnrach se afasta. Agora ele está lentamente retirando
o casaco, dobrando-o. —Esse salão amplia as imagens e permite que elas
tomem forma. Desde que Kadamach escapou do meu alcance antes que eu
pudesse fazer isso, terei que me contentar com você.
Deus. O primeiro fragmento de medo me faz tremer. Sorcha tinha usado
minhas memórias contra mim antes, me forçado a reviver coisas que prefiro
esquecer.
—O que quer que você esteja procurando, não sei onde está.
Lonnrach coloca o casaco no chão. Então ele está arregaçando uma
manga, descobrindo a pele lisa e brilhante de seu antebraço. Como se ele
estivesse prestes a ficar bagunçado.
 —É fascinante a maneira como as mentes humanas funcionam. — Diz ele
casualmente. —Minha espécie pode se lembrar perfeitamente, nossas
memórias perfeitamente intactas. Os humanos se lembram em pedaços. Tudo
recebe uma ordem de importância e o restante é reprimido. — Agora a próxima
manga, muito lentamente. —Claro, isso significa extração mais lenta, mais
demorada. Sua mente quebraria com muita facilidade.
Extração mais lenta. Sua mente quebraria com muita facilidade. Ele a
fraturaria de qualquer maneira, pouco a pouco, para encontrar o que queria.
Eu posso ser uma Falcoeira, mas ainda sou humana.
—Se eu soubesse de um objeto que ajudasse as fadas, teria me lembrado.
— Digo rapidamente, tentando neutralizar a situação. — E eu teria encontrado
e destruído.
Os olhos de Lonnrach encontram os meus. —Você passou um ano
treinando com meu inimigo e com aquele pixie desonesto. Suponho que eles
frequentemente falavam sobre coisas que você não entendia.
Eu pressiono meus lábios antes de proferir uma maldição. Kiaran e
Derrick gostavam de frases enigmáticas, sugerindo coisas do passado que
ambos se recusavam a discutir. Às vezes, eles usavam outra língua
inteiramente, em gàidhlig ou em uma língua de fada que se assemelhava a ela,
sabendo muito bem que eu não podia entendê-las.
—Mesmo o que você entendeu seria útil. — Continua ele. —Suas
fraquezas. — Antes que eu possa dizer qualquer coisa, Lonnrach está de
repente bem na minha frente, pegando meu pulso. —Eu quero saber tudo. —
Ele sussurra, seus olhos cinza-aço brilhando. —Vou levar toda a memória que
você tiver, se é isso que é preciso. Eu só preciso usar seu sangue para ver.
Seu sangue.
 Uma lembrança repentina de minha mãe me atinge. Ela nos braços de
Sorcha, os dentes de Sorcha pingando sangue. Da minha mãe.
Não. Não. Não. Não. As trepadeiras se apertam em minha luta, apenas
afrouxando meu braço para permitir que ele o puxasse - em direção aos lábios.
Lonnrach abre a boca e, sobre os dentes perfeitamente brancos e retos,
duas fileiras de presas afiadas como navalhas descem.
Assim como Sorcha.
Eu fico dormente, morta por dentro. Eu não conseguiria me mexer,
mesmo que tentasse. Ele também é um baobhan sìth. Uma fada vampiro que se
assemelha a algo de um pesadelo.
Lonnrach profere seis palavras no meu pulso, faladas com um toque de
sorriso, as palavras saindo em um silvo: —Isso realmente vai doer.
Então ele morde.
 A mordida de Lonnrach é como veneno se movendo pelo meu corpo,
queimando dentro de minhas veias e na minha espinha. É uma dor tão
explosiva que não sinto nada e tudo de uma só vez: minha pele se estica sobre
os ossos, meu sangue corre e bate nos meus membros, meus músculos se
contraem.
Lonnrach levanta a cabeça, apenas por um momento. Sua boca está
manchada com o meu sangue. Os olhos dele estão fechados. Pouco antes de eu
sentir a mordida de suas presas novamente, ele sussurra: —Você tem gosto de
morte.
Memórias explodem em minha mente, imagens passando tão
rapidamente que nem consigo segurá-las. A princípio, são pensamentos
irrelevantes, repetições do tempo em que minha mãe estava viva. Quando
meus dias eram todos de etiqueta, chá e dança, passava as noites fazendo
invenções com ela.
Sinto Lonnrach jogando-as de lado, considerando-as sem importância.
A risada de minha mãe me assusta com a indignação. Eu quase grito para
ele parar, mas tudo o que ele permite é uma imagem de um segundo de sorriso
largo, tão clara como se ela estivesse na sala comigo. Como se ela estivesse ali.
O perfume de urze enche meus sentidos, depois desaparece com a mesma
rapidez.
Eu sou levada embora. As imagens inundam com mais força, sem ordem
para elas. As noites antes da batalha, quando Kiaran e eu caçamos juntos,
quando percorremos a cidade como vigilantes. As imagens são uma torrente
de caçar, perseguir, matar e partir.
Sinto Lonnrach tentando redirecionar tudo para um fluxo coeso,
desacelerando as memórias para que ele possa inspecioná-las mais de perto.
Ele está voltando ao começo, à noite antes de conhecer Kiaran.
Não!
Antes que eu possa detê-lo, de repente estou de pé no jardim do salão.
Estou usando meu vestido de seda branca com suas rendas e enfeites florais.
Meus lindos sapatos espreitam por baixo, os botões de rosa cuidadosamente
bordados, visíveis à luz da lua. Vinho quente está quente na minha barriga e
minha visão está oscilando e instável devido à bebida.
Não me faça lembrar disso, penso para Lonnrach. Não há nada aqui que o
ajude. Mas meus protestos apenas o encorajam a manter a memória com mais
firmeza. Ele toca.
Eu sei exatamente o que está por vir. Eu revivi isso nos meus pesadelos
noite após noite. Primeiro, é a baixa respiração do outro lado do jardim que me
assusta. Eu quase me viro para entrar quando ouço outra coisa - um grito
estrangulado, engasgado.
Não. Não. Não. Observo-me atravessar o jardim para onde o portão dá
para a rua. Não importa quantas vezes me lembre disso, sempre espero um
resultado diferente. Espero que eu corra por ajuda. Espero puxar uma lâmina
e lutar. Espero que alguém venha. Espero, espero, espero.
Mas é exatamente o mesmo. Sempre é.
Também sinto Lonnrach assistindo. Vemos a irmã dele com o rosto
pressionado na garganta da minha mãe. Sorcha levanta a cabeça para revelar
dentes brilhando ao luar, pingando o sangue da minha mãe. Ouvimos a risada
de Sorcha, um ronronar profundo e gutural que faz meu estômago apertar. Em
um único movimento rápido, nós a vemos rasgar o coração da minha mãe.
Ao meu lado, o corpo de Lonnrach fica parado quando ele vê como a
memória borra de pânico. Como mal consigo respirar o suficiente nos pulmões,
como meus pensamentos estão disparando quando Sorcha escapa pela noite.
Como minha memória do evento parece acelerar e escurecer até o momento
em que me encontro ao lado do corpo de minha mãe, pressionando minhas
mãos em seu peito.
Nós assistimos enquanto eu grito o nome dela até perder a voz.
Sem aviso, estou de volta no corredor dos espelhos. Lonnrach ainda está
segurando meu pulso, sua boca pairando acima de onde seus dentes deixaram
suas marcas na minha carne. Seus lábios estão molhados com o meu sangue;
escorre por sua garganta. Assim como na minha memória dela.
Sorcha.
Não consigo parar o som que escapa da minha garganta. Quando o olhar
de Lonnrach encontra o meu, sua respiração é irregular e fico surpresa com o
vislumbre de emoção ali.
Antes que eu possa pensar em analisá-lo, ele se afasta bruscamente. Ele
levanta o braço para limpar a boca, meu sangue mancha o pulso como uma
marca. —Isso é o suficiente por enquanto.
Lonnrach pega o casaco do chão e caminha pelo espelho mais próximo,
desaparecendo dentro dele como se fosse água. Ele ondula, espalhando
ondulações por todos os espelhos antes que eles finalmente se instalem no meu
reflexo.
Estou sozinha mais uma vez. As videiras se retraem no chão e eu estou
cercada pelas diferentes versões de mim mesma novamente.
Só então percebo que minhas bochechas estão molhadas de lágrimas.
 Lonnrach não fala quando vem me visitar depois disso. Ele faz todos os
esforços para não encontrar o meu olhar, mantendo sua expressão
cuidadosamente composta. Guardado.
Eu resisto a princípio. Fico desesperada o suficiente para atacá-lo -
pegando seu pescoço -, mas as videiras envolvem meus membros tão rápido
que sou forçada a ceder. Nos dias que se seguem, a fraqueza física da perda de
sangue e veneno toma seu pedágio e eu paro de lutar completamente.
Começo a ver meu tempo com Lonnrach como um pesadelo do qual não
posso escapar. Quando ele afunda os dentes em mim, fecho os olhos e quase
consigo me convencer de que estou sonhando e não é real. Que ele não é real.
Depois de um tempo, me acostumei com a dor de suas mordidas que mal
me afeta. Agora é apenas uma picada rápida de dentes através da carne e a
picada de veneno através do sangue.
Lonnrach observa minhas lembranças e sai como um ladrão com sua
recompensa. Toda imagem com Derrick e Kiaran é cuidadosamente
examinada, reproduzida lenta e deliberadamente.
Através de suas explorações, revivo o último ano da minha vida. Eu
odeio o jeito que eu vi a mordida dele como uma pausa da solidão dos meus
espelhos. Aileana violenta não atacou novamente, mas ainda a sinto atrás de
todos os outros. Esperando, assistindo. Eu a vejo como um lampejo rápido do
sorriso de um monstro, um lembrete de que Sorcha ainda espreita na minha
memória - e então ela se foi.
 No começo, eu usaria o alívio dela para pressionar minhas mãos contra
a rocha reflexiva. Tentei por mais tempo passar como Lonnrach, mas a
superfície é sempre sólida, dura. Conto os espelhos - mil quatrocentos e
sessenta e sete - e todos eles são inevitáveis. Em dias particularmente ruins,
bati nos espelhos até minhas mãos sangrarem. Até eu ficar com hematomas
nos punhos.
Quanto mais Lonnrach drena meu sangue, mais fraca me torno. Eu mal
melhoro quando finalmente pego a comida que ele deixa: porções de pão,
queijo e frutas. Kiaran sempre me ensinou a nunca aceitar comida ou bebida
das fadas, que isso lhes permite maior controle sobre um humano. Aceitando
que seja minha conformidade tácita permanecer em Sith-bhrùth até Lonnrach
decidir me libertar.
Ele vai me matar primeiro.
Eu memorizei a forma dos dentes dele impressos na minha pele. Meus
dedos traçam as marcas que deixaram quando me lembro de cada memória
que ele conjurou e examinou.
Trinta e seis dentes humanos. Quarenta e seis presas finas, afiladas como
as de uma cobra. Juntas, elas formam dois crescentes, sulcos usados em cada
braço e em cada lado do meu pescoço, repetidas vezes.
27 vezes.
Algumas estão manchadas de sangue seco. Outras tiveram uma rápida
cura do mesmo veneno de baobhan sìth. Eu costumava chamar minhas marcas
de cicatrizes, cada uma delas ganhada por uma fada que eu matei. Mas estas...
estas não são emblemas. Elas não são marcas de vitória.
Elas são lembretes de como eu perdi tudo.
Hoje, Lonnrach penetra os fluxos mais longos da minha memória. Ele
permanece naquelas antes da morte de minha mãe, aquelas que ele deveria
achar sem importância. Eu me pergunto se ele percebe que eu notei o modo
como ele diminui as horas que passei construindo com ela ou os dias em que
tomei chá com minha amiga Catherine. Memórias inconsequentes de prazeres
simples antes de eu sentir a marca do sofrimento.
Como se estivesse envergonhado, Lonnrach avança no tempo. Eu assisto
um fluxo de imagens passar antes que ele se acomode na memória de Kiaran e
eu no Queen's Park. Embora tenha sido a noite da batalha, parece que há muito
tempo agora. Kiaran tinha resolvido tomar o lugar de sua irmã se
conseguíssemos prender as fadas mais uma vez. Eu pensei que nunca mais o
veria.
Ao mesmo tempo, eu teria resistido à intrusão de Lonnrach nessas
memórias, mas agora eu a acompanho ansiosamente. Estou desesperada para
sentir novamente, pelo espectro de emoções que minhas memórias trazem.
Elas me lembram quem eu era e que ainda sou humana.
Só por um tempo, eu acho. Então, tenho algo em que me agarrar.
Sinto a surpresa de Lonnrach quando Kiaran e eu nos beijamos, quando
Kiaran agarra meu casaco para me puxar para mais perto. Essa é uma das
minhas poucas lembranças que permanece inteira, completa. Esse beijo está
impresso em minha mente: a pressão dos lábios de Kiaran, seus dedos contra
a minha pele. Eu conheço esse beijo de cor.
Na minha memória, eu me afasto. —Saia. — Eu posso ouvir o desespero
na minha voz. —Você ainda tem tempo. Salve-se...
Outro beijo, como se Kiaran estivesse me dizendo que isso é um adeus.
Como se ele estivesse memorizando meus lábios também. —Eu já te disse a
promessa que um homem faz quando ele se compromete com alguém? Aoram
dhuit. Eu te adorarei.
 Lonnrach retira-se da memória tão rapidamente que me balanço.
Estamos de volta ao corredor dos espelhos e ele já está limpando os lábios com
o lenço branco que trouxe. Sempre diferente. Meu sangue mancha todos eles.
Minhas pernas não me seguram. Afundo no chão de hera quando
Lonnrach se afasta, sem palavras caminhando em direção ao espelho mais
próximo.
—Espera. — Estou surpresa com a minha voz. Parece uma eternidade
desde que eu falei. Eu pareço rouca, minha garganta seca por desuso.
Lonnrach para. Ele nem se vira. —Existe algo que você precisa?
Faz tanto tempo desde que eu ouvi a voz dele também. Ele não precisa
mais me provocar, me quebrar com suas palavras. Eu aceitei sua comida e
bebida. Ele pegou meu sangue. Ele roubou minhas memórias. O que mais há a
dizer?
E ainda... essa lembrança me fez sentir saudade de novo. Paixão. Luto.
Quando eu estiver sozinha, tudo isso desaparecerá e voltarei a pressionar meus
dedos contra as marcas de dentes ensanguentadas, na esperança de evocar
tudo de novo.
—Eu só quero conversar. — Eu engulo uma vez. Meu Deus, não acredito
que estou fazendo isso. Eu o mataria se pudesse. —Isso é tudo.
Dessa vez, Lonnrach se vira e olha para mim. O peso do seu olhar é
pesado, avaliando. —Por quê?
Porque eu não quero mais ficar sozinha. Porque não sei quanto tempo faz desde
que estou aqui. Porque eu não tenho mais ninguém. Porque nós compartilhamos mais
de um ano de minhas memórias. Porque você deixou duas mil duzentas e quatorze
marcas de dentes individuais na minha pele que nunca, jamais me deixarão esquecer
que tudo o que perdi é minha culpa.
 Eu mordo minha língua para que nenhuma dessas palavras se espalhe.
Talvez um dia eu me torne desesperada o suficiente para pronunciá-las.
Talvez. Mas ainda não. —Porque você viu minhas memórias e ainda assim
falou pouco sobre você.
—Suas memórias servem a um propósito. — Ele dá outro passo, levanta
a mão no espelho. —As minhas não.
Eu tento de novo. Não mencionei como ele extrai as lembranças
inconsequentes da minha vida antes de ver minha primeira fada, aquelas que
não servem para nada. —Por que você odeia Kiaran?
A mão de Lonnrach se fecha em punho. Eu persisto, possivelmente
contra o meu melhor julgamento. —Você me disse que eu me arrependeria de
não matá-lo. Eu quero saber o porquê.
Lonnrach se vira lentamente. Seus olhos são afiados e cinza ardósia; seu
olhar cai sobre as marcas de dentes que ele deixou no meu pulso. Eu
imediatamente puxo meus joelhos no meu peito como um escudo.
Quando penso que ele pode fazer algo para me arrepender das minhas
palavras, ele finalmente fala. —Seu Kiaran é o pior tipo de traidor, e sua irmã
não é diferente. Agora cabe a mim corrigir os erros deles. — Do jeito que ele
me olha, sua mensagem é clara: o que inclui você.
Eu. Ele me considera um erro. Porque Kiaran me fez o mesmo que ele.
—E salvar seu reino? — Eu tento dizer isso de ânimo leve, mas não
consigo parar a amargura que tinge minhas palavras. Você sacrificou meu reino
para salvar o seu. —Seu monarca está morto?
Lonnrach parece ficar parado, como se assustado com a minha pergunta.
—Possivelmente. — Ele considera suas palavras cuidadosamente. —Ninguém
vê a Cailleach há milhares de anos. Os herdeiros que ela deixou para governar
eram... indignos. Sem um monarca, Sith-bhrùth murchará. Alguém deve tomar
o lugar dela.
—E você pensa que é digno. — Parece uma acusação, mas estou tentando
entender por que ele passou tanto tempo explorando minuciosamente minhas
memórias.
Ele me lança um olhar significativo, como se pudesse ler meus
pensamentos. —Não. Mas eu serei.
Eu chamo o nome dele quando ele se vira para sair. Eu vejo o aperto em
seus ombros, como se ele tivesse medo da minha próxima pergunta. —Como
foi quando você ficou preso embaixo da cidade?
Foi como aqui? Você também parou de lutar?
Lonnrach fala deliberadamente, sem emoção. —Os primeiros cem anos
que passamos tentando escapar até que nossas unhas tivessem sulcos na rocha
subterrânea. A energia que roubamos de humanos ocasionais que
conseguimos forçar através do escudo da prisão mal foi suficiente para nos
manter saciados. Aquele lugar tornou-se uma tumba.
No perfil dele, percebo o quão apertado o queixo dele está, como se ele
estivesse controlando sua raiva. —Eu nunca esquecerei que foram seus
parentes que nos colocaram lá. Que seu precioso Kiaran e sua irmã ajudaram.
— Ele olha para os meus espelhos, para as minhas centenas de reflexões
diferentes. Minha jaula —Agora você sabe exatamente como é ser tão
desamparada.
 Estou começando a esquecer minha vida mais facilmente agora. Faz dias
semanas e anos - eu não sei exatamente - desde que eu não vi ninguém além
de Lonnrach. Não me lembro mais das coisas que ele roubou.
Para lembrar, eu tenho que pressionar meus dedos um pouco mais forte
nas marcas de seus dentes a cada vez, até deixar minhas próprias marcas de
meia-lua sobre as cicatrizes de suas mordidas na minha pele. Eu tenho que
fechar meus olhos com tanta força que vejo estrelas embaixo das minhas
pálpebras.
É uma onda de alívio cada vez que consigo reviver momentos preciosos
com todas as pessoas que me interessam. Não posso evitar a frequência com
que Kiaran permanece em meus pensamentos, mesmo que o aguilhão das
palavras de Lonnrach ainda esteja lá. Nem sequer desapareceu.
Ele deixou você pensar que se importava com você. Você não é o primeiro animal
de estimação humano que ele descarta.
Eu estremeço e tento redirecionar meu foco para longe de Kiaran. Eu
preciso esquecê-lo. Ele me deixou para trás. Estive em Sith-bhrùth através de
dezenas de pequenas sessões de Lonnrach. Através de horas e dias ou talvez
semanas passadas a sós com minhas reflexões. Contando espelhos e folhas de
hera. Eu sou descartável. Eu sou...
—Kam. — O sussurro do meu apelido por Kiaran invade meus
pensamentos. Eu quase tremo com a forma como ele diz isso. Como eu ama o
som disso. Como se fosse uma palavra íntima, uma promessa.
 Eu tento de novo. Desesperada, puxo outra imagem da minha mãe. O
sorriso dela, a risada dela, do jeito que ela sempre ria.
... A voz de Kiaran, mais alta desta vez. Mais insistente.
—Vá embora. — Eu assobio. Pressiono meus dedos com mais força nas
mordidas sob a manga do meu turno. Minhas unhas cravam. Foco. Lembre-se.
Seu impaciente sotaque rasga minha concentração. —Maldição, abra
seus olhos e olhe para mim.
O que? Meus olhos se abrem. Oh senhor. Minha imaginação não faz
justiça a Kiaran. Ele está de pé em cima de mim, cabelos pretos escuros por
tempo suficiente para descansar na gola de sua camisa de lã clara. Minhas
lembranças nunca conseguiram captar o modo como a luz dá à pele um brilho
amarelado ou o modo como seus olhos são tão brilhantes e vívidos quanto um
lilás em flor.
Eu não posso evitar; meu olhar permanece em sua bochecha, onde o
escudo de luz o queimara tanto que eu podia ver o osso embaixo. Todos os
ferimentos foram curados e agora resta uma pele lisa e sem manchas.
Ele não pode ser real. Eu só estou imaginando ele. Irreal. —Você disse
que não podia entrar em Sìth-bhrùth. — Eu digo, agora certa. Lonnrach deve
ter criado ele apenas para me torturar. Ele está mudando de tática. —Não sem
morrer.
Com um olhar impaciente, Kiaran estende a mão. Quando eu o alcanço -
totalmente sem pensar - meus dedos passam por sua pele. Eles passam. Como
se ele fosse um fantasma.
Pego minha mão de volta. —Então Lonnrach te conjurou. Bem, não vai
funcionar.
Ele murmura uma maldição, tão parecida com Kiaran. Lonnrach é bom
nisso.
 —Eu posso me projetar aqui sem morrer. — Siz Kiaran, parecendo um
pouco irritado. —Se me sinto inclinado a usar uma quantidade exaustiva de
energia.
Eu ainda estou desconfiada. —Então por que você nunca visitou antes?
—Lonnrach montou barreiras que dificultaram o rastreamento e
demoram um tempo para desmontar. Minha irmã ainda está trabalhando na
que leva a esta sala. — Ele gesticula para si mesmo. —Ela conseguiu levantá-
la apenas o suficiente para que esse momento passasse enquanto terminava.
Satisfeita?
Se eu me permitir acreditar nele... não. Não posso. Lonnrach está em
minha mente. Eu peguei a comida dele. Ele pode me fazer ver o que ele quiser.
—Não. Eu não acredito em você.
—Sua teimosia é louvável, verdadeiramente. — Diz Kiaran secamente.
—Estou agradecido por você ainda a ter.
—Percebe? É assim que eu sei que você é a criação de Lonnrach. — Eu
balanço meu dedo para ele. —Kiaran sempre odiou minha teimosia.
—Honestamente, no momento estou tendo dificuldade para não
confundi-la com estupidez.
Eu olho para ele. —Como uma invenção da minha imaginação, exijo que
você pare de me insultar. — Pressiono minhas unhas nos sulcos das marcas de
mordida novamente e fecho os olhos. —E vá embora.
Ele está quieto por tanto tempo, eu juro que ele deve ter ido. Recuso-me
a abrir os olhos para descobrir.
—Kam. — Desta vez, quando Kiaran diz meu nome, ouço a sugestão de
emoção que mal continha.
Quando abro os olhos, ele está olhando para mim - não, não para mim.
Onde minhas unhas estão embutidas. A manga do meu traje deslizou para trás
para revelar o comprimento do meu antebraço. Observo enquanto ele observa
minhas novas cicatrizes, minhas marcas de raspão, até meu pescoço, onde mais
uma dúzia está enrugada e curada. A mais recente, logo acima da clavícula,
ainda está sangrando.
Acho que nunca vi sua expressão tão fria e brutal. Assim não. Lonnrach
nunca poderia ter tirado isso de minhas memórias. Este é realmente Kiaran.
Kiaran. Ele não me abandonou. Ele está aqui para mim.
Kiaran se ajoelha ao meu lado. Desta vez, quando ele me alcança, seu
toque é sólido. Estou assustada com isso. Faz dias semanas, anos desde que fui
tocada por alguém que não seja Lonnrach e quase esqueci como se parecia
gentil. Eu não me afasto. Nem mesmo quando ele passa os dedos em volta do
meu pulso para aproximar meu braço.
Estou envergonhada pelas marcas. Agora ele sabe que eu parei de lutar.
Que eu não resisti mais. —Ele queria... ele...
—Eu sei o que ele queria. — A voz de Kiaran é áspera, tingida de raiva.
Ele traça minhas cicatrizes com o polegar, como se estivesse memorizando o
padrão. —Eu vou matá-lo por lhe dar isso.
—Não. — Eu digo, um pouco com força. Kiaran olha para mim, surpreso.
—Sou eu. Tem que ser eu.
Eu quero que ele entenda. Lonnrach poderia ter me quebrado. Ele
praticamente fez. Tudo o que me restou foram minhas memórias, meus
sentimentos e, uma vez que os perdi, eu teria sido dele. Tem que ser eu.
—Muito bem. — Diz Kiaran simplesmente.
Isso não é bom o suficiente. —Prometa.
Kiaran acaricia meu pulso com o polegar - uma, duas, três vezes. Parando
quando ele alcança a parte onde várias marcas se sobrepõem. —Com uma
condição. — Ele segura meu olhar. —Você me deixar ser quem fornece a
lâmina.
—Sim. — Eu sussurro.
Ele entende. Nós caçamos juntos. Perdemos uma batalha juntos. É um
vínculo que dura a vida inteira.
Kiaran assente. —Vamos tirar você daqui.
Eu imaginei essas palavras mil vezes, me imaginando forte e capaz
novamente. Na minha imaginação, fico sem dificuldade. A verdade é que,
quando Kiaran me ajuda a ficar de pé, minha visão muda com a perda de
sangue e o veneno persistente da mordida de Lonnrach. Meus joelhos quase
dobram imediatamente.
Kiaran agarra meus ombros - ou tenta. Suas mãos passam por mim e eu
mal consigo me segurar.
—Me escute. — Sua voz abafa um pouco, como se ele estivesse falando a
uma grande distância. —Esse espelho — Ele indica o mais próximo. —A levará
até minha irmã. A barreira que estava impedindo você de sair já deveria ter
caído.
—Você não vem? — Eu tento manter a emoção fora da minha voz. Acabei
de recuperar Kiaran. Não posso perdê-lo novamente.
—Não posso manter isso por muito tempo. — Ele já está desaparecendo,
seu corpo borrando nas bordas.
—Espera! Não...
Com seu último pedaço de força, Kiaran segura minha bochecha. Seus
dedos estão quentes, tão quentes. —Estarei esperando por você do outro lado.
 Uma vez através do espelho, eu pisco contra o súbito ataque de luz
natural. Minha visão clareia e fico surpresa ao me encontrar na beira de uma
plataforma que olha através da fenda do Sìth-bhrùth. As outras plataformas
flutuantes são familiares, e eu percebo que são as que eu vi quando Lonnrach
me trouxe aqui pela primeira vez. Isso parece há muito tempo agora, de outra
vida inteiramente.
Olho para o prédio na plataforma comigo. Sua cúpula espelhada se eleva
em direção às grossas nuvens de chuva, brilhando nos raios de luz que brilham
através dela. Reconheço a cúpula cintilante e estampada em estrelas e a
estrutura opulenta como o magnífico palácio que notei quando cheguei.
Portanto, não era uma residência real, mas uma prisão.
Levo um momento para fechar os olhos, respirar fundo. Meus pulmões
se enchem de ar de inverno, fresco e puro.
Mais tarde, eu digo a mim mesma. Quando eu estiver segura.
Eu examino a borda da plataforma; há pouco espaço entre a parede do
palácio e a borda da rocha que desce para a escuridão abaixo. A irmã de Kiaran
está longe de ser vista.
Condenação. Eu me aproximo e olho. Meu estômago cai e me balanço.
Instintivamente, agacho-me mais perto do chão, colocando minhas mãos na
terra. Não, não há nada lá em baixo. Nem mesmo uma plataforma para pular.
 —Eu não faria isso. — Diz uma voz, apenas um momento antes de ser
atingida pelo gosto do poder. Pétalas de rosa na minha língua, na minha
garganta.
Minha cabeça se vira para ver uma fada agachada em sua própria
plataforma rochosa, a poucos passos do castelo. Mesmo a essa distância, sua
beleza é o tipo que parece instantaneamente inadequada. Seus longos cabelos
escuros brilham mesmo na paisagem monótona. Está puxado para uma trança
que atinge sua cintura estreita. Olhos de prata derretidos encontram os meus,
e há uma centelha de interesse lá, como se ela estivesse me avaliando.
Ela usa calças justas e botas até o joelho com fivelas de latão. Um casaco
grosso está pendurado em seus ombros estreitos, tanto que o envolve como um
cobertor comprido.
Esta é a irmã de Kiaran? Eu procuro em seu rosto uma semelhança e ela
imediatamente diz: —Você está olhando. Há algo de errado com o meu rosto?
Eu limpo minha garganta. Eu estava olhando atentamente. —Sinto
muito. Kiaran disse...
—Quem?
—Kiaran. — Ela é idiota? —Ele disse-
—Hummm. — Ela considera por um momento. —Receio não conhecer
ninguém com esse nome.
Eu me aproximo do castelo, longe dela. Talvez ela seja uma guarda de
Lonnrach, aqui para garantir que eu não saia viva.
Eu procuro uma plataforma próxima. Se essa fada é uma dos soldados
de Lonnrach, não posso correr o risco de esperar pela irmã de Kiaran. Vou ter
que lutar ou fugir, e no estado em que estou, essa fada pode rasgar através de
mim como gaze.
Fuja, é isso.
 —Você está pensando em pular? — A fada pergunta.
Minha voz endurece. —Não. — Eu não sobrevivi a tudo isso e cheguei
tão longe só para pular.
—Porque não seria uma boa decisão. Você cairia bem no fundo. — Ela
bate as mãos juntas. —Splat. Vazia no mar do outro lado de Sith-bhrùth. Uma
humana, é claro, nunca sobreviveria a uma coisa dessas.
—Provavelmente não. — Eu digo secamente. Então Lonnrach enviou
uma fada louca para me proteger. Ele deve ter certeza de que eu nunca
conseguiria entender.
Talvez a irmã de Kiaran esteja do outro lado do castelo. Levanto-me e
começo a andar, quase soltando um gemido quando a plataforma em que está
a fada me segue. Oh, confunda isso.
—Você tem sangue no pescoço. É seu? Você percebeu?
Eu congelo. Minhas pontas dos dedos imediatamente procuram as
marcas de mordida ali, as últimas que Lonnrach deixou em mim. O medo
acelera meu ritmo. Eu tenho que sair daqui antes que ele volte. Não posso
voltar a isso. Não posso.
Eu tento me segurar para não tropeçar, mas meus joelhos estão
tremendo. Fique calma. Você vai escapar. Você não vai voltar lá.
—Então é isso?
Pelo amor de Deus. Eu giro para ela. —É o que?
Ela assente com a cabeça no meu pescoço. —Seu.
Eu estreito meu olhar. —Você escapou do seu conhecimento de que estou
a poucos segundos de pular por lá e lhe dar um soco na garganta?
Sua mão bate imediatamente contra o peito. —Oh. Mas prefiro valorizar
minha garganta.
 Talvez se eu a ignorar, ela vá embora? Eu continuo meu circuito ao redor
do castelo, finalmente alcançando o outro lado. Eu suspiro. Não há mais
ninguém para ser encontrado.
Começo a avaliar meu entorno deste lado. Dou um passo em direção à
borda e olho para baixo novamente.
—Você continua olhando para lá. — Eu cerro os dentes com a voz dela.
Então ignorá-la não funciona. —Se você não está pensando em pular, precisa
de algo? — Ela me pergunta. —Algo que você perdeu?
—Se você quer saber. — Eu digo firmemente. —Estou tentando sair dessa
maldita plataforma.
—Isso é um alívio. — Diz ela. —Eu tinha medo que o que você perdeu
fosse importante e teríamos que encontrá-lo no fundo do mar.
Antes que eu possa piscar, a plataforma da fada está bem na minha frente
e ela está agarrando meu pulso para me puxar a bordo. Eu passo adiante com
um som de protesto. Quando me endireitei, nossa pequena ilha de rocha se
afastou do castelo e entrou no espaço da ravina.
—O que você pensa que está fazendo?
A fada simplesmente levanta um dedo, lambe-o com uma língua rápida
e lança-o no ar. —Sentindo o vento. Sob as condições certas, poderei abrir um
portal entre os mundos sem Lonnrach detectar. — Ela me dá um sorriso lento.
—É um presente.
Eu estreito meu olhar. —Então você é a irmã de Kiaran. — E você é
completamente doida.
—Hmm? — Ela não está olhando para mim. Com o dedo ainda no ar,
seus olhos ficaram sombrios, suas íris de prata derretida girando e girando. —
Não, você deve estar enganada. Eu sou irmã de Kadamach. Esse sujeito com o
nome de Kiaran parece um problema.
 Confuso isso. —Kiaran. É. Kadamach.
—Ah. — Ela mexe o dedo enquanto verifica o vento, nunca quebrando o
olhar de intensa concentração. —Bem. Isso certamente explica por que você
continua mencionando ele. — Ela diz distraidamente. —Eu sou Aithinne. Você
deve ser a Falcoeira que eu tive um diabo em encontrar. Prazer em conhecê-la.
Finalmente noto as semelhanças sutis entre Aithinne e Kiaran. Eles têm
o mesmo cabelo escuro e brilhante, a mesma pele - pálida e brilhante como a
luz da lua. E seus olhos, embora de cores diferentes, compartilham uma
intensidade semelhante. Ela pressiona as sobrancelhas juntas em concentração
da mesma maneira que ele.
Pelo bem de Kiaran - e pelo meu - acho que devo ser agradável. —Estou
feliz que você conseguiu sair dos montes. — Eu deixo escapar sem pensar.
No segundo em que as palavras saem da minha boca, eu me arrependo.
Percebo como ela fica quieta, como sua concentração parece vacilar e a luz
desaparece levemente de seus olhos.
—Sim. — Diz Aithinne suavemente. —Eu consegui. — Finalmente, ela
olha para mim. Seu olhar pousa nas minhas cicatrizes, na que ela notou antes
que ainda está sangrando. —E você também.
E agora você sabe exatamente como é estar tão desamparada.
Ao contrário de Aithinne, eu não tinha mil fadas no salão espelhado para
me torturar. Jamais esquecerei que foram seus parentes que nos colocaram lá. Que seu
precioso Kiaran e sua irmã ajudaram.
Ela ficou presa lá por mais de dois mil anos com o inimigo em um
subterrâneo sombrio, sem escapatória. Eu não podia nem começar a imaginar
o que ela passou.
Como se percebesse que a estou estudando, Aithinne respira fundo e se
concentra mais. Depois de alguns momentos tranquilos, ela diz: —Não posso
abrir o portal aqui. O vento está soprando na direção errada e não temos tempo
para esperar. — Ela pressiona a palma da mão contra a plataforma. —Nós
vamos ter que encontrar.
Ela está falando em enigmas, pelo que entendi. —Encontrar o que? O
vento? — Talvez minha sanidade? Acredito que perdi alguma coisa, afinal.
Aithinne gesticula por cima do ombro e eu olho. Oh, inferno.
No topo do penhasco está uma das florestas escuras e profundas que eu
tinha visto quando cheguei. Esta é tão espessa que nenhuma luz chega abaixo
do dossel dos galhos. As sombras de uma cortina escondem tudo da vista. As
árvores de metal preto se erguem alto, a área em frente a elas é obscurecida
pela névoa espessa que se instala na beira do penhasco.
Não tenho força total para me defender, e ela está sugerindo que
passemos por lá?
—Inferno. — Murmuro. Mais alto: —Você não poderia abrir um portal
em outro lugar?
—Eu poderia abrir um em qualquer lugar. — Diz ela, não parecendo nem
um pouco preocupada. —Mas se não queremos que Lonnrach envie um
exército atrás de nós em poucos segundos, precisamos passar por lá. É aí que
o vento muda.
Percebo então que Aithinne está fazendo nossa plataforma sair de
sincronia com o resto das rochas e edifícios. Subimos acima da ravina escura,
cada vez mais alto, até estarmos nivelados com a beira dos penhascos. A partir
daqui, tenho uma visão ainda melhor da floresta.
De qualquer forma, é apenas mais assustador de perto. Pelo menos de
longe as árvores não pareciam capazes de me ferir mortalmente. Os galhos são
afiados e pontudos, como espigas disparando em todas as direções, e tão
afiados que um simples golpe contra eles pode ser fatal. Eles brilham em preto,
macios como calcedônia polida. Apesar de sua superfície semi-reflexiva,
nenhuma luz escapa entre eles.
A plataforma atinge a beira do penhasco e Aithinne espera que eu saia.
Meus sapatos tocam o solo; as pedras sob meus pés brilham como pedras lisas,
perfeitamente cortadas e polidas. Diamantes, talvez. Em qualquer outro
momento, eu teria parado para admirá-los. Em vez disso, olho para as árvores
com medo.
—Faça o que fizer, não se afaste. — Diz Aithinne, movendo-se para ficar
ao meu lado. — Ruaigidh dorchadas. As sombras lá dentro são criaturas vivas.
Você entende?
—Na verdade não. — Tenho visões de assassinato por árvore. É bastante
horrível.
Aithinne se endireita. —É realmente muito simples. — Diz ela, olhando
para os galhos. —Tente não morrer lá. Não confie na escuridão. Fácil. Como os
humanos conseguiram sobreviver de cavernas a cortiços sem saber nada disso,
eu nunca vou entender.
Eu me ofendo, ofendida por minha própria espécie - mas então não
pensei a mesma coisa? Eu me maravilhei diante daquela humanidade - que
uma vez foi caçada até quase a extinção pelas fadas - deixando sua sabedoria
ser reduzida a meras histórias infantis. Metade das histórias é um absurdo
enganador, e a outra metade é um lixo total. A loucura dos humanos é
realmente surpreendente.
—As pessoas sabem sobre as fadas das histórias. — Digo a ela, ouvindo
os galhos de árvores de metal cantarem e assobiarem enquanto a brisa corre
pela floresta. —Elas simplesmente não acreditam mais nelas.
 Ela me estuda em silêncio, por mais tempo. Não perco o lampejo de pena
que atravessa suas feições, rapidamente afugentado. —Você está errada. — Ela
me diz. —Eu diria que elas acreditam nelas agora.
Penso nas cenas que Lonnrach me mostrou o que parece ser há tanto
tempo. Princes Street em ruínas. Cinzas caindo do céu. Eu vivi com essas
imagens na minha prisão espelhada. Elas estão queimadas na minha memória.
Eventualmente, tive que parar de me perguntar se Gavin, Derrick e Catherine
sobreviveram. Eu tive que parar de imaginar as maneiras horríveis que eles
deviam ter morrido. Se não tivesse, Lonnrach teria encontrado uma maneira
de usar essas memórias contra mim. Ele teria me quebrado.
Se alguém tivesse sobrevivido, teria novas histórias de pesadelo para
contar aos filhos. Sobre como um dia um exército de fadas atravessou a Escócia
e destruiu tudo. Eles nunca saberão sobre a garota que falhou com todos eles.
—Sim. — Eu digo baixinho. —Suponho que você esteja certa.
Juntas, entramos na floresta.
 Além das primeiras árvores, a escuridão na floresta é espessa. Ela
pressiona contra mim, um peso sólido. A temperatura cai. De repente, o ar está
gelado o suficiente para eu tremer no meu traje.
Cheira a cinzas na floresta, como fumaça e brasas de um incêndio
recentemente extinto. O sabor do poder aqui é forte, uma secura como a
fuligem, com um sabor persistente de turfa. É abrasivo, áspero como pedra
pomes.
Um gemido alto e fino soa de algum lugar próximo, como unhas afiadas
arranhando o metal. Ele ecoa através da floresta de nenhuma fonte discernível.
Minha mão cai na minha cintura - onde normalmente eu guardaria uma arma
- e recebo um punhado de ar. Claro que não há nada lá; Lonnrach se certificou
disso. —Que diabos foi isso?
—Mara. — Aithinne mantém a voz baixa, pouco acima de um sussurro.
—Eu acredito que o seu tipo os chama de demônios.
Em algum lugar na floresta escura, os dentes se juntam em uma mordida
dura, seguida por um gemido suave. Murmurando um palavrão, me aproximo
de Aithinne quando me assusto com uma explosão repentina de iluminação.
Uma bola de luz pelo menos do tamanho do meu punho aparece entre as mãos
em concha. Ela roda e brilha mais forte até arder meus olhos para olhar
diretamente. Ela a joga no ar e ela explode acima de nós, lançando estrelas
bruxuleantes no céu.
 As sombras fogem. Elas realmente fogem, pulando atrás das árvores para
se esconder da luz. Embora não seja brilhante o suficiente para iluminar seus
corpos, posso ver que seu pelo brilha brilhante e espesso. Mais adiante na
floresta, corpos enormes e sombreados se aglomeram entre os galhos afiados.
Mil pares de olhos nos observam da escuridão.
—As sombras lá dentro são criaturas vivas. Você entende?
Agora sim - tudo muito bem. Eu nunca encontrei outra fada em todo o
meu tempo em Sith-bhrùth, nem mesmo um vislumbre quando cheguei. Às
vezes, eu me perguntava se estava vazio, exceto Lonnrach e eu. Se ele fez isso
deliberadamente, então eu estava mais isolada.
Parece que algumas criaturas estiveram aqui o tempo todo, reunidas
longe da fenda. Essas fadas são selvagens. Seus olhares são perturbadores,
intensos e vorazes. Juro que posso ouvi-las lambendo os dentes, mandíbulas
estalando de fome.
Fico perto de Aithinne enquanto corremos pelas árvores. Nosso ritmo é
mais lento pelos galhos pontudos que apontam em todas as direções, apenas
visíveis na penumbra. Quando a última esfera desaparece, Aithinne prepara
outra bola de luz.
Um rosnado à minha esquerda está próximo. Embora eu tenha
conseguido, através de pura força de vontade, superar a tontura deixada pelo
veneno de Lonnrach, não tenho uma lâmina para me defender do mara.
—Acho que você não tem outra arma? — Eu digo em voz baixa,
contornando um longo galho. Eu não posso evitar; Testo o final do galho e
minha pele cede como se a tivesse picado na ponta de uma faca. Meu dedo sai
com sangue.
Bem. Isso prova minha teoria de que as árvores realmente poderiam me
matar.
 Aithinne faz uma pausa. Seu sorriso é lento, desonesto. Ela abre o casaco
e percebo que ela está usando dois cintos, um para cada lâmina. Ela abre um e
passa para mim. —Eu sempre venho preparada.
Estou começando a gostar da irmã de Kiaran.
Ela me entrega uma bolsa grossa do bolso. —E isso, em caso de
emergências.
Seilgflùr. Tudo bem, eu realmente gosto da irmã de Kiaran.
Pego alguns pedaços de cardo e torço-os para dar um nó no meu pescoço,
deixando o restante da bolsa preso ao meu pulso. O cardo não é apenas mortal
o suficiente para as fadas como queima através da pele deles, mas também me
dá a capacidade de vê-los o tempo todo. Sem ele, se o mara - ou mesmo
Aithinne - quisessem, eles poderiam desaparecer da minha visão humana e eu
nunca saberia que eles estavam lá.
Uma vez que meu colar está preso, eu empurro meu cabelo emaranhado
do meu rosto para ver onde o cinto da espada se prende, puxando a alça
firmemente em volta dos meus quadris.
Aithinne sorri. —Você sabe — Ela diz pensativa. —Seu cabelo parece um
polvo. — Então, como se quisesse me tranquilizar: —Eu amo polvos.
E Aithinne é obviamente um pouco desagradável, mas ninguém é
perfeito.
Ela prepara outra bola de luz para avançarmos. Embora continuemos
rapidamente através das árvores, estou começando a me perguntar se essa
floresta tem um fim. Nenhuma luz é visível do outro lado, apenas um número
incessante de árvores.
Um zurro de algum lugar atrás de nós me faz pular. Meus dedos se
fecham ao redor do punho da espada. —Eu assumo que eles nos veem como...
uma refeição? — Não consigo pensar em uma maneira de expressar isso com
mais delicadeza. Caramba, essas fadas querem jantar comigo.
—Não, não. — Diz Aithinne. —Eles estão aqui para comer você, não eu.
Eu não acho que seria muito boa para eles.
—Certo. — Digo secamente. —Muito reconfortante.
Eu posso ter uma lâmina, mas duvido que seja terrivelmente eficaz em
uma luta. Faz muito tempo desde o meu treinamento; meu corpo está mais leve
do que era quando batalhei pela última vez. Mas eu posso correr. Pelo menos
eu posso correr.
—Não se preocupe. — Diz Aithinne. Ela lança mais luz. —Eles vão ficar
nas sombras.
—Eles são Unseelie, então?
Livros humanos sobre as fadas sempre os dividem entre dois reinos:
claro e escuro. Seelie e Unseelie. Os Seelie são considerados as fadas não tão
ruins. Eles são descritos como sedutoramente bonitos e dizem andar em
cavalos reluzentes. Os Unseelie, por outro lado, são criaturas das sombras. Eles
são descritos como frios e brutais para qualquer humano infeliz o suficiente
para encontrá-los. Há rumores de que eles escravizam e eventualmente matam
quem roubava do mundo exterior, enquanto os Seelie - considerando-se
melhores - devolvem os seres humanos ao seu reino natal, mesmo séculos
depois de serem capturados.
Tal é a suposta misericórdia dos imortais. Bastardos, todos eles.
—Os mara foram dedicados a nossa ex-monarca. — Diz Aithinne. —Não
as cortes.
Embora continuemos em ritmo acelerado, os pés de Aithinne nunca
emitem som enquanto ela caminha ao meu lado. Sou desajeitada em
comparação, meus sapatos esmagando o solo de pedras preciosas.
 Lembro-me das palavras de Lonnrach. Ninguém viu a Cailleach por
milhares de anos. Os herdeiros que ela deixou para governar eram... indignos.
—A Cailleach?
Aithinne não responde imediatamente. Ela lança outra luz e chia
enquanto se dispersa. Sombras fogem entre as árvores em trilhas de pelos
brilhantes e olhos ardentes. Há mais do que havia antes. Eles são tão rápidos
que eu mal consigo ver como eles são, mas, da altura deles, são maiores que
lobos.
Finalmente, seu olhar pisca para mim, sua expressão ilegível. —Sim.
Quando a Cailleach partiu, os mara escolheram não se alinhar com nenhum dos
dois reinos. — Ela murmura. —Esta floresta pertence a eles agora.
Um rosnado baixo vem de trás de nós, um som estridente e encorpado.
Todos os pelos finos do meu corpo se levantam e eu tremo. Atravessar esta
floresta é como passear pelas Highlands à noite, com gatos selvagens à espreita
na escuridão, apenas esperando para atacar.
Sei com certeza que os mara estão assistindo e se preparando para o
momento em que a luz de Aithinne diminui o suficiente, e eu serei deles. Eles
nem me levarão de volta para Lonnrach. Eles me devorarão, de carne em osso.
Aithinne é rápida em garantir que isso nunca aconteça. Assim que as
estrelas brilhando acima de nós começam a escurecer, ela lança mais. Elas
tremeluzem, tão abundantes e bonitas, como se estivéssemos olhando o céu
noturno através das árvores, em vez de criar a própria luz. Como se
estivéssemos no centro de uma galáxia privada.
—Rápido, Falcoeira.
Aithinne aumenta seu ritmo já apressado. Eu mal posso acompanhá-la
mais. Os músculos das minhas pernas estão tremendo. Eu não os uso muito há
muito tempo.
 Estou respirando com dificuldade, tremendo por toda parte. O veneno
de Lonnrach tem esse efeito se eu demorar demais entre as mordidas. Meu
estômago está com náuseas.
Tento ignorar e continuar, apenas para tropeçar e perder o equilíbrio.
Ofegando, percebo que estava a meros centímetros de me empalar em um
daqueles galhos de árvores destruídas. —Espere. — Eu chamo, contornando
os galhos com mais cuidado. —Desacelere.
Embora nenhuma emoção cruze os traços de Aithinne, posso sentir sua
urgência. —Muito bem. — Ela diminui um pouco, apenas o suficiente para eu
alcançar. Embora tenhamos pressa, eu igualo o ritmo de Aithinne com apenas
um pouco de dificuldade. A dor é suportável.
Ela envia outra luz, explodindo no topo das árvores. Esta me lembra
noites em Edimburgo sob céu limpo. Noites de inverno sem lua passadas no
jardim, quando as estrelas são brilhantes e abundantes.
Eu não posso evitar. Meus dedos roçam uma das marcas de Lonnrach no
meu pulso e imagino a Edimburgo que ele me mostrou. Minha casa se foi e em
seu lugar está a ruína, a destruição. Talvez eu esteja apenas deixando uma
versão da perdição para outra.
—Aithinne? Como é o mundo humano agora? — Por sua hesitação, digo:
—Sei o que aconteceu imediatamente após a batalha. Aquela Edimburgo foi
destruída.
Eu quase pergunto a ela há quanto tempo, mas a pergunta fica na minha
garganta. Não posso. Ainda não.
Ela parece relutante. A mão dela está em concha, uma bola de luz girando
na palma da mão. —É difícil por aí. — Diz ela com cuidado. —Mas você estará
com sua própria espécie, pelo menos.
 Minha respiração respira de surpresa e paro de andar. Você estará com sua
própria espécie. Certamente ela não pode querer dizer... ?
Estendo a mão e aperto a mão em seu pulso. —Existem sobreviventes?
Aithinne parece surpreendida pela força das minhas palavras. —Bem.
Sim.
Eu quebro. Eu não posso evitar. Quando ela tenta se afastar, meu aperto
aumenta. A esperança é uma bastarda traidora e eu estou deixando que ela se
contorça no meu coração da mesma forma. —Catherine. Gavin. O sobrenome
deles é Stewart. Um deles pode ter um pequeno pixie com eles. Isso soa
familiar?
Algo brilha em seu olhar enquanto ela tenta se livrar do meu aperto.
—Eu não posso dizer.
Respiro uma maldição então, uma que aprendi com Kiaran. Não dou a
mínima para saber se Lonnrach descobriu que eu fui embora, ou mesmo para
os mara que nos rodeia. Eu preciso saber. A esperança já tem suas garras
afundadas dentro de mim, profundas e implacáveis. Depois de todo esse
tempo que passei pensando que eu era a única, Aithinne me deu o meu desejo
mais importante e agora ela não vai compartilhar nada.
Talvez Lonnrach e eu somos iguais. Talvez eu seja tão ruim quanto ele,
tão monstruosa e além da redenção. É a única explicação que tenho para por
que afundo minhas unhas em sua pele até saber que dói. Por que eu teria
colocado a lâmina na garganta de Aithinne se tivesse uma mão livre para
alcançá-la.
Por que sinto satisfação ao vê-la estremecer. —Diga-me. — Eu digo, a
ameaça clara na minha voz.
 Não há medo em seu olhar. Eu nunca conheci uma fada que não se sentiu
nem um pouco ameaçada por mim quando descobriram que eu podia fazer
sua pele impenetrável de fada sangrar. —Eu disse que não posso.
—Não brinque comigo. É uma pergunta simples. Catherine. Gavin. Um
pixie chamado Derrick. Você já ouviu esses nomes?
Eu afundo minhas unhas mais profundamente. Ignoro minha repentina
lembrança da Aileana violenta nos espelhos, como ela seria alegre. Como ela
sorria para mim agora com orgulho. Eu reprimo meu desgosto por minhas
ações e me seguro. —E também sem enigmas de fada. Não estou de bom
humor.
A luz está escurecendo. Patas invisíveis se arrastam na terra ao nosso
redor. O olhar pesado e faminto de fada predatório se instala em meus ombros.
Eles respiram juntos como um coletivo, e é como se estivéssemos dentro de
uma floresta viva. O ar ao nosso redor esquenta, ficando pegajoso e molhado.
Mas não posso liberar Aithinne agora. Ainda não. Não até que ela me diga.
—A luz está se apagando. — Diz ela, sem emoção em sua voz.
Olho para os últimos vestígios das estrelas. Se eu não soltá-la, os mara
irão nos atacar, e ainda estou enfraquecida pela prisão de Lonnrach.
Amaldiçoo com frustração e a solto.
Aithinne cria rapidamente outra luz e a lança. As sombras ao nosso redor
se dispersam novamente, seus gemidos agonizados preenchendo o silêncio. Os
maras volta a assistir da escuridão, seus rosnados impacientes, ressentidos.
Aithinne estende o braço, o sangue jorrando dos cortes que minhas unhas
deixaram.
Eu olho para isso. Nós somos iguais, você e eu. As palavras de Lonnrach
ecoam em minha mente, uma provocação cruel. Dou um passo para trás e
pressiono a palma da mão no pescoço, até as últimas marcas que nos uniram.
Ainda sangrando. Ainda ferida. Nós somos iguais.
Marquei Aithinne também. Mesmo enquanto eu observava sua ferida se
curar em uma pele lisa e sem manchas, eu ainda teria feito isso. Eu me pergunto
se, quando Lonnrach tirou pedaços de mim, ele encheu o buraco interior com
fragmentos de si mesmo.
—Sinto muito. — Eu sussurro. Não consigo desviar os olhos. —Eu sinto
muito.
Aithinne me observa atentamente por um longo tempo, entendendo seus
traços. Desta vez, ela tenta suas palavras mais deliberadamente. —Se o que eu
digo voltar para Lonnrach, ele os caçará. Ele tem espiões por toda parte.
Kadamach não me deixa compartilhar nada para proteger...
Sua voz repentinamente engasga, um som horrível, como se ela quase
deixasse algo escapar. Ela se dobra, o rosto contorcido de dor. —Minha
promessa. — Ela consegue ofegar. —Escrita na minha língua.
Se o que eu digo voltar para Lonnrach, ele os caçará. Ele tem espiões por
toda parte. Kiaran é prático, ocasionalmente falha. Ele sabia que eu exigiria
respostas que potencialmente colocariam as pessoas em perigo - especialmente
se elas estivessem se escondendo do exército fada.
—Ele fez você prometer não me contar?
Ela assente. —Era muito amplo. Não posso revelar a maioria das coisas
do lado de fora, nem falar sobre isso...
—Eu sei — Digo enquanto minha raiva inicial se acalma. —Estou ciente
de como as promessas das fadas funcionam.
Não é à toa que ela quase engasgou com suas palavras. Uma promessa
de fada é algo que nunca deve ser tomado de ânimo leve ou proferido por um
capricho. Kiaran fez uma promessa de nunca matar humanos. Se ele quebrar,
ele morrerá lentamente, dolorosamente. Para Kiaran fazer Aithinne fazer
uma... a situação no reino humano deve ser terrível.
Minha memória de Edimburgo arruinada pisca. Eu posso praticamente
sentir o cheiro das cinzas que caem antes de empurrá-las para os recantos da
minha mente e fechar a porta. Não pense sobre isso. Fuja de Lonnrach
primeiro.
Eu me forço a falar. —Vamos sair daqui.
 Aithinne e eu mantemos um ritmo constante e rápido por entre as
árvores por mais tempo - como horas, parece. Imito o movimento do corpo
dela para evitar os galhos de metal sombreados das árvores, os galhos afiados.
Eles puxam o meu traje, rasgando o material.
Dou outro passo e recuo quando um galho corta minha perna em um
corte longo e fino, superficial, mas dolorosamente doloroso. O sangue jorra ao
redor da ferida e escorre até meus pés em um riacho. Condenação.
Os altos gemidos de incontáveis mara ecoam repentinamente pela
floresta.
—Espere. — Diz Aithinne bruscamente. —Não se mexa. Os mara tem
nariz sensível. Se um número suficiente deles cheirar seu sangue, eles podem
correr o risco de serem queimados pela luz.
Os mara espreitam através das sombras, entre os galhos rangentes.
Começo quando algo se move pelo canto do meu olho. Inferno. Oh inferno.
Eles estão se aproximando. Mesmo com a luz acima de nós, eles estão se
movendo nas sombras entre as estrelas, aproximando-se. Esperando,
esperando.
Algo belisca perto dos meus pés com hálito quente e eu agarro o punho
da minha espada. Um grunhido sai da minha esquerda e eu tiro a lâmina sem
pensar. Meus músculos tremem em resposta, mas eu ignoro. —Correr ou lutar?
O sorriso de Aithinne é uma coisa feroz, selvagem. —Ambos. — Ela tem
a lâmina na mão antes que eu possa piscar. —Definitivamente os dois.
 Eu paro. —Eu serei amaldiçoada. Você realmente é a irmã de Kiaran.
Uma única respiração depois, ela lidera o caminho e nós duas saímos
correndo. Como antes, imito os movimentos do corpo dela para evitar os
galhos afiados. Eu não sou graciosa. Meus membros estão mais desajeitados
por falta de uso, mas eu insisto. Continue. Você consegue fazer isso. Continue.
As últimas luzes sobre as árvores estão começando a desaparecer; uma a
uma, queimam como velas sendo apagadas. O farfalhar nas árvores fica mais
alto, mais urgente. Um uivo ressoa de algum lugar à minha esquerda. Os mara
estão correndo conosco, esperando sua chance.
Aithinne para na beira do nosso círculo de luz restante. Ela agarra minha
mão e deliberadamente me vira para poder pressioná-la contra a minha. —
Lute o máximo que puder. — Diz ela em voz baixa. —Então você corre e me
deixa distrair o resto.
Eu aceno uma vez, limpando o suor da minha testa. Minha respiração
está irregular, fraca. Estou tremendo, enjoada com a nossa corrida. Estou muito
perto de fugir para me importar.
Então as últimas estrelas finalmente desaparecem, e somos lançadas na
escuridão.
Eu escuto as sombras, o farfalhar de pelos e corpos ao meu redor. Um
hálito quente explode no meu rosto e eu me encolho com o cheiro dele.
Dentes estalam. Eu bato com minha lâmina, pegando pele e pelo. Um alto
gemido de dor preenche o silêncio sombrio. Então o galope dos pés, dezenas
deles, direto para mim. Os mara se movem da mesma maneira que as sombras
descem sobre uma floresta perto do anoitecer - rapidamente.
Eu não hesito. Minha lâmina assobia no ar, cortando, cortando. Luto
como Kiaran sempre me ensinou: por instinto. Cada um dos meus sentidos
está afiado, vivo da privação da minha visão. O gosto do poder mara, da
fumaça e do calor, queima meus lábios e minha língua - uma indicação de quão
próximos eles estão.
Meus músculos se lembram de como lutar. Meu corpo luta tão facilmente
quanto respirar. Embora meus ataques sejam menos refinados, menos suaves,
eu o compenso com pura tenacidade. Cada morte só me energiza até que
finalmente estou acompanhando Aithinne. Suas costas continuam
pressionadas contra as minhas, sua respiração em cadência com a minha.
Somos uma equipe impressionante.
Garras cortam meu braço e cerro os dentes. Meu sangue os envia a um
frenesi. Assim como eu corto um, outro vem para mim, depois outro.
Eu arqueio minha lâmina e ela cede debaixo dele. Respingos de sangue
transparecem no meu rosto. Os poderes do mara morto fluem dentro de mim,
grossos como o calor sufocante do dia mais quente do verão.
Normalmente, eu me divertia. Eu cortaria cada um deles com uma
euforia, mas não desta vez. Não sinto esse desejo, esse prazer com uma
matança. Somente necessidade e vontade de sobreviver.
A realização me atrasa por apenas um momento, mas é tudo o que mara
precisa. Um deles se prende ao meu braço, afundando os dentes logo acima do
meu pulso. Eu suspiro de dor, cortando para baixo para cortar sua cabeça em
um único golpe rápido. Seus dentes rasgam meu braço quando ele cai no chão.
—Prepare-se para correr, Falcoeira.
A bola de luz que Aithinne produz é enorme, pelo menos do tamanho de
uma roda de carruagem. Os mara que nos rodeiam gritam, procurando
sombras fora de seu alcance.
Puxando os braços para trás, Aithinne lança a luz para o céu. Explode,
estrelas atirando ao nosso redor. Elas iluminam a floresta, revelando grandes
criaturas com pelo escuro e olhos e dentes brilhantes como facas. Seus gritos
são penetrantes quando fogem, deixando para trás o fedor hediondo de pelos
em chamas.
Aithinne gesticula para uma separação nas árvores. —Por lá. Não olhe
para trás.
Estamos correndo de novo, batendo pela floresta. Eu odeio o quão
enfraquecida estou, como meu corpo inteiro está doendo com uma batalha tão
curta. O esforço necessário para evitar os galhos afiados só piora. O tecido do
meu traje está rasgado, os espinhos arranhando. Eu me solto e corro atrás de
Aithinne.
Os rugidos guturais dos mara ecoam ao nosso redor. Percebo então o
quanto os cortes em meus braços estão sangrando. O perfume provavelmente
os está deixando loucos.
As luzes acima de nós estão brilhando, desaparecendo rapidamente. Nós
ganhamos velocidade, nossas pernas batendo. Meus músculos queimam com
a tensão, meu peito doendo.
—Lá. — Aithinne engasga.
Logo à frente há uma luz fraca além das árvores. Quase lá. Quase lá. A
escuridão está caindo ao nosso redor. O calor dos mara está escorregando pelas
minhas costas. Eles estão rosnando, ofegando, com as patas pesadas batendo
nas árvores atrás de nós.
Depressa, depressa, depressa. As luzes de ambos os lados estão apagadas,
com apenas o brilho à frente para nos guiar. Eu mapeio minha fuga. Eu
memorizo o caminho entre as árvores onde os espinhos estão ausentes.
Eu me esforço mais, ignorando a tensão nas minhas pernas, a dor. Quase
lá.
 As últimas estrelas se apagam. Algo arranha minha perna, pegando pele.
Eu não perco o curso. Eu permaneço na minha rota mental. Assim que sinto o
calor dos mara insuportavelmente próximo, pulo para a saída da floresta.
Meu corpo bate no chão e eu rolo pela grama. Fecho meus olhos com
força contra a súbita luz do dia, nem mesmo os abro quando ouço o grito de
um mara com dor atrás de mim.
Momentos depois, outros rosnam da floresta. Eles soltaram gemidos
baixos e gemidos de frustração.
Não me preocupo. Eles vão ficar nas sombras. Isso significa que estou
segura. Finalmente.
Deito no chão, respirando profundamente. As árvores ao meu redor
gemem, as folhas flutuando na brisa fresca. Eu nunca quero me mexer de novo.
Ao bater as botas na grama, abro os olhos. Aithinne se inclina com um
sorriso. — Você não morreu. Percebeu? Eu disse que era fácil. — Ela me oferece
uma mão e eu a pego, levantando-me instável.
—Fui mordida por alguma criatura demoníaca da floresta. Minhas
pernas foram cortadas por árvores afiadas. Nós quase morremos. Fácil? Estou
lhe dando um maldito dicionário.
Eu inspeciono meu braço sangrando. O corte corta cinco das marcas que
Lonnrach fez, e sinto-me inexplicavelmente orgulhosa disso. Bom. Substitua as
más lembranças antigas por novas. Recomeço.
—Um dicionário. — Ela repete. —Isso é um tipo de sobremesa?
Pelo amor de... —É um tipo de livro que explica o significado das palavras.
—Oh. Isso soa terrivelmente chato. Eu estava realmente esperando a
sobremesa.
Espero terminar este resgate com minha sanidade intacta.
 Eu olho para a bela paisagem ao nosso redor. O prado está no alto de
uma cordilheira, uma paisagem silenciosa com claro-escuro ainda mais
extrema do que a área ao redor da fissura. As nuvens estão negras e pesadas
de chuva.
Cada parte da terra está desmoronando. Perto de onde estamos, há uma
cachoeira que desce dos penhascos até o cânion abaixo. O rio na base do cânion
está escuro; assemelha-se às descrições que li sobre lava seca, até a textura
áspera criada pelas corredeiras.
Parece uma cena meticulosamente gravada por uma mão experiente.
Como se o artista tivesse acariciado delicadamente o lápis de carvão para obter
a textura certa. A sombra perfeita. Cada detalhe gravado em pincéis finos. Sìth-
bhrùth estava cheia de mil cores diferentes que seus olhos humanos nunca
viram.
Este lugar deve ter sido ainda mais magnífico antes que a cor desbotasse.
Pela expressão no rosto de Aithinne - a saudade, misturada com tristeza -, ela
também pensa assim. Seu olhar está desfocado, como se ela estivesse se
lembrando do jeito que estava.
—Como era antes? — Não posso deixar de perguntar. —Era lindo?
—Sempre foi bonito. — Diz ela, mecanicamente. —Esse nunca foi o
problema.
—O que era?
Aithinne parece tremer, fechando-se da mesma maneira que Kiaran. —
Muitas coisas. — Ela olha para mim então. —Você está sangrando de novo.
Sem aviso, Aithinne segura meu braço. Antes que eu possa perguntar a
ela sobre o que ela está fazendo, ela passa um dedo no meu braço e lambe o
sangue com um dardo rápido de sua língua.
 —Ahh! — Eu a encaro em choque. —Você lambeu, você apenas, meu
Deus, eu quero os últimos cinco segundos da minha vida de volta.
Seu rosto se contrai em uma careta. —Baobhan sìth é veneno. Está tudo
sobre você; Eu posso sentir o cheiro.
Eu fico rígida. Lonnrach marcou meu corpo. Ele roubou minhas
memórias. Claro que se seguiria que ele poluiu meu sangue.
Eu quero saber tudo. Eu só preciso usar seu sangue para ver.
Estou contaminada. Minha pele não é minha e meu sangue não é meu e
minha mente não é minha. Não há nenhuma parte de mim que ele não tenha
reivindicado ou tomado pela força, exceto pela minha vontade. E ele quase
pegou isso também.
Aithinne percebe minha expressão. —Falcoeira, eu não quis dizer isso.
Eu...
—Claro. — Não posso evitar o desejo de me limpar. Para tirar o cheiro
dele de mim. —Está tudo bem.
Seu aperto no meu braço afrouxa. —Não, não está. — Ela me diz. —Não
está tudo bem. O que ele fez com você — Ela pressiona os dedos no meu pulso,
onde ele mais me mordeu. — Não está tudo bem.
Desde que conheci Aithinne, nunca a ouvi parecer mais séria. Como se
ela soubesse. Como se ela tivesse passado por isso. Talvez ela tenha.
Eu quase digo obrigada. Estou tentada a quebrar a regra, mesmo que as
fadas não gostem de ser agradecidas. Porque ela pode ser uma delas, mas eu
passei dias semanas, anos sem palavras gentis, exceto aquelas que existiam em
minhas memórias.
Os olhos de Aithinne não deixam os meus. —Eu posso curar você. O
veneno precisa ser purgado por conta própria, mas posso tirar seus efeitos.
 Sim. Sim Sim. Livrar-me de membros trêmulos, respiração curta e algo
para aliviar a dor. Sim.
Ao meu aceno, Aithinne coloca as mãos sobre os meus ouvidos. Ela abafa
o barulho até que tudo o que ouço é o som dos meus ouvidos, o mar ondulado.
Em seguida, vem a dor lancinante. Eu estremeço, mas me acostumei
tanto a isso que mal me afeta mais. Meus joelhos não dobram como
costumavam. Meus olhos não ardem em lágrimas. Eu a uso como um
indicador de que estou aqui e viva e ainda sinto que não se pode tirar isso.
Abro os olhos no momento em que o corte no meu braço se fecha sob o
sangue. Os ferimentos ao longo das minhas pernas desaparecem,
perfeitamente suavizados. A dor nos meus músculos desaparece e a fraqueza
tremenda e indefesa se dissipa, e com isso - de uma só vez - a agonia também
desaparece.
Agora apenas as cicatrizes permanecem.
Aithinne afasta as mãos e sorri. —Melhor?
Para o diabo com convenções de fadas. Eu não ligo. —Obrigada-
Então eu ouço. O som distante de cascos na terra, atravessando o campo
em algum lugar perto de nós. Longe demais para eu provar seus poderes, mas
perto o suficiente para saber que existem pelo menos uma dúzia delas - e eles
estão indo direto para nós.
 Aithinne murmura algo. —Nós vamos ter que usar a trilha. — Ela
gesticula com um aceno de cabeça. —É uma passagem que se projeta logo
abaixo do topo do penhasco. Enquanto elas ficarem aqui em cima, elas não vão
nos ver.
Eu estudo o caminho que ela indica e meu estômago aperta. O penhasco
até o rio abaixo está coberto de curvas e torções perigosas na rocha que
terminam em uma queda acentuada até o fundo. Como algo fora dos caminhos
montanhosos de Cairngorms 1. Elas são majestosas de se olhar, mas há uma
razão para alguns dizerem que essas malditas coisas são assombradas, e é
porque todos os anos algum explorador sai e não volta.
Se cairmos, ela sobreviveria ao impacto. Nas palavras de Aithinne, eu iria
me arrepiar.
Eu imediatamente dou um passo para trás. —Ah? Não podemos
apenas...
—Não. — Diz Aithinne em breve, com uma voz muito parecida com
Kiaran.
Mordo uma maldição e a sigo através do prado. Continuamos até onde a
cordilheira estreita se estendendo logo abaixo da borda do penhasco e fora da
vista dos cavaleiros. As rochas são ásperas e coloridas de um vermelho tão
profundo que são quase pretas. Elas cheiram a cinzas, como se um fogo tivesse

1As Cairngorms (gaélico escocês: Am Monadh Ruadh ) são uma cordilheira no leste
das montanhas da Escócia intimamente associada à montanha do Cairn Gorm .
sido aceso recentemente. A partir daqui, não há nada diretamente abaixo de
nós - é uma longa queda até o fundo, diretamente para baixo.
Incapaz de me conter, eu me aproximo da beirada e espio. Eu desejo o
inferno que eu não tinha. Minha cabeça gira como se eu estivesse rodopiando
e náuseas faz espasmos no meu estômago.
Certamente não sou de recear alturas, mas mesmo assim não sou louca o
suficiente para fugir das fadas desse jeito. A trilha mal é larga o suficiente para
os meus pés; é apenas um pequeno pedaço de rocha que pode se romper e cair
no fundo a qualquer momento.
Examino o caminho em busca de galhos para segurar em caso de queda.
Nenhum.
O bater dos cascos entre as árvores se aproxima. Elas estão quase no
campo. Se não formos agora, elas me verão e eu voltarei para a prisão
espelhada.
Lonnrach roubará minhas memórias novamente. Ele vai me punir por
escapar, e desta vez pode ser pior. Não voltarei a isso. Eu posso não ter essa
chance novamente.
Quando Aithinne começa a seguir a trilha à minha frente, não hesito. Dou
os primeiros passos no caminho pedregoso. Recito mentalmente meu
encorajamento, meu mantra. Quase lá. Quase lá. Quase lá. Quase segura. Quase
em casa. Quase livre dele. Cada passo é um quase.
Quando ouço as fadas entrarem no campo acima de nossas cabeças, tento
manter meus passos tão silenciosos quanto os de Aithinne. As pedras são
muito instáveis. Meu calçado quase não têm nenhum controle sobre elas. No
meio do caminho, meus pés escorregam e deslizo com um arranhão sobre as
rochas. Abro a boca para gritar, mas Aithinne passa a mão pela boca e me leva
em segurança. Ela nos empurra contra o rochedo áspero, um dedo nos lábios.
Então ela me libera e gesticula para cima. Os cavaleiros estão no cume logo
acima de nós.
—Você disse que as rastreava por aqui? — Eu ouço Lonnrach dizer.
Meu pulso acelera. Eu o imagino na sala espelhada, com os dentes no
meu pulso. Isso realmente vai doer. Doeu toda vez.
Quase lá. Volto ao meu canto desesperado, uma garantia de que Kiaran
estará lá quando eu escapar. Estarei esperando por você do outro lado.
Quase lá.
Estou tão distraída com meus próprios pensamentos que, quando
finalmente olho para Aithinne, fico surpresa ao descobrir que ela ficou
completamente imóvel. Os olhos dela estão arregalados e em pânico. Quando
me mexo para tocar seus dedos, eles estão gelados.
—Eles atravessaram a floresta. — Diz outra voz, uma que não reconheço.
—Existem duas trilhas de energia aqui. Ela teve ajuda.
Um cavalo está tão perto da borda que um casco derruba pequenos
pedaços de terra e pedras que chuviscam em nossos pés. Aithinne não parece
notar. Sua respiração fica mais instável, ofegante. Alta.
Acima de nós, o cavalo se arrasta para mais perto da borda. As fadas
estão em silêncio - silenciosas demais e imóveis. O horror do amanhecer me
faz esfriar. Elas estão nos ouvindo. A respiração de Aithinne ficou pesada, um
rugido no silêncio.
Pressiono a palma da mão nos lábios para acalmá-la, e ela não reage. Seu
olhar está cego, distante agora. Ela está perdida na memória.
—É Aithinne. — Diz Lonnrach, sua voz tensa. —Ela está com o Falcoeira.
Aithinne ofega contra a palma da mão, seus olhos se fechando.
—Não pode ser. — Diz outra fada. —Ela não poderia ter passado sem a
nossa percepção...
 —Oh, ela poderia. — Diz Lonnrach. —Mas com poder limitado, ela
precisaria das condições certas. Ela estará procurando uma maneira de
escapar.
Aithinne está chiando na minha palma, seus lábios se movendo. Eu me
aproximo. Eu posso ouvir o que ela está dizendo através dos meus dedos, seus
lábios formando palavras contra a minha pele. Duas. Duas palavras como
pontas de dedos gelado na minha espinha. —Não dói.
—Shh. — Eu tento fazer minha respiração soar como o ar. Não sei como
confortá-la ou recuperá-la, não sem falar. Se eu tocá-la ainda mais, ela pode
responder mal.
—Atravesse a floresta. — Diz Lonnrach. —Tente pegar a trilha delas lá.
Vamos voltar e ver se perdemos alguma coisa.
Os cavaleiros se dispersam, seus passos pesados na cordilheira acima de
nós. Eu escuto até que fique quieto ao nosso redor novamente e abaixo minha
mão da boca de Aithinne. Ela ainda está de olhos fechados, o peito subindo e
descendo rapidamente enquanto repete suas duas palavras: Não dói.
—Aithinne. — Eu sussurro. —Elas foram embora. Está tudo bem.
Não está tudo bem. O que ele fez com você, não está bem.
Ela para de falar, mas leva muito mais tempo para respirar mais devagar.
Eu consegui. E você também.
Era Lonnrach. Tinha que ser. Aithinne ficou assim, assim que ouviu a voz
dele. Ela passou dois mil anos presa nos montes com ele. Dois mil anos para
ele fazer com ela o que ele fez comigo.
—Ele...— Eu não posso dizer as palavras. Então eu toco seus dedos nas
minhas marcas. Ele tentou marcar você também? Mesmo que ele nunca tivesse
sucesso, ele tentou? Ele roubou sua mente como a minha? —Ele fez isso? Como
eu?
 Os olhos de Aithinne se abrem. Eles não são mais prateados, nem
derretidos. Agora eles são tão inflexíveis quanto o aço, não têm emoções, mas
são frios e entorpecidos. —Pior. — Diz ela, sua voz dura cortando através de
mim. —Ele fez pior.
Agora você sabe exatamente como é ser tão desamparada.
Eu não pergunto. Não quero imaginar o quão pior poderia ter sido para
alguém que não cicatriza e que não pode morrer.
Aithinne se levanta, suas emoções fechadas novamente. Seus
movimentos são rígidos quando ela limpa a sujeira do casaco. —Temos que
nos apressar. — Ela é brusca, legal e desapegada. Como se nada tivesse
acontecido. —Antes que o vento mude.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ela começa a seguir o caminho.
Eu sigo para trás. Embora eu não consiga ver seu rosto, o conjunto de seus
ombros permanece tenso. Seus dedos estão cerrados. Penso em dizer algo –
uma conversa inútil para preencher o silêncio - mas não digo.
Eu prefiro o silêncio também. Isso me dá tempo para observar a
paisagem, como o sol está começando a se pôr no lago, do outro lado da curva,
onde o rio deságua. As estrelas preenchem o espaço entre as nuvens e a
paisagem escureceu desde que chegamos. Eu posso ouvir o vento soprando
através das árvores acima de nós, sacudindo as folhas e galhos.
Aithinne mantém um ritmo rápido e eu tento acompanhar. Fico focada
no caminho, nunca ousando deixar meus olhos se desviarem da beira do
penhasco. Se o fizer, a tontura volta – então coloco um pé na frente do outro,
uma e outra vez.
Ao contrário de mim, Aithinne parece perfeitamente bem na trilha. Seus
passos nunca vacilam. Ela ainda não fala, nem mesmo para fazer perguntas
irritantes. Ela se mantém fechada, um perfeito caso de indiferença.
 De repente, ela levanta a cabeça ao mesmo tempo em que sinto o poder
de Lonnrach pesado na minha língua. Oh inferno.
Como um, Aithinne e eu nos viramos. Lonnrach está do outro lado da
trilha, montado em um cavalo de metal com uma dúzia de fadas nas costas.
Ele nos vê. Eu posso sentir seus olhos em mim. Ele está em minha mente,
sondando, empurrando, ganhando entrada - tudo porque eu aceitei sua
comida e bebida. Ele sussurra uma única palavra: Falcoeira.
É um comando, essa palavra. Um comando simples. Volte para mim.
Maldito se eu não der um passo à frente, como se eu não tivesse controle
sobre meu corpo. Sem controle sobre minha mente. Sim, ele diz. É isso aí. É isso
aí.
Agora você sabe exatamente como é estar tão desamparada.
Afasto-me com a lembrança das palavras de Lonnrach, quebrando sua
influência. —Não. — Eu rosno.
Eu giro, então não estou mais encarando ele. Ao meu lado, Aithinne
congelou ao vê-lo. Não tenho tempo para acalmá-la, para dizer palavras
reconfortantes para trazê-la de volta. Então eu agarro seu casaco e a puxo pelo
caminho comigo, meu punho branco em torno do tecido.
Mas Aithinne ainda está muito distraída, e isso é tudo o que é preciso. Os
pés dela escorregam. Ela desliza para a frente e quase passa pela borda, mas
eu agarro seu braço. Eu afundo meus calcanhares na terra e puxo, esforçando-
me com força, usando meu peso para puxá-la de volta.
Aithinne consegue se recuperar apenas o suficiente para se orientar e
então estamos correndo novamente. Corremos pelo caminho traiçoeiro com as
fadas nas costas. Desmontaram os cavalos para nos perseguir no caminho
estreito.
 A cordilheira começa a tremer. Rachaduras de pedra ao nosso redor, tão
barulhentas quanto canhões e tiros. O gosto do poder das fadas é escorregadio
na minha garganta, doendo, queimando. Elas estão fazendo isso. Elas estão
fazendo o chão tremer embaixo de nós.
Uma fissura se forma sob nossos pés, o solo se rompe, se separa. Eu perco
o pé. Aithinne agarra meu braço, me puxando dolorosamente para a
segurança.
—Mantenham seus poderes! — O grito de Lonnrach ecoa pelo
desfiladeiro. —Eu preciso da Falcoeira viva.
Os tremores param no momento em que chegamos ao final da trilha.
Aithinne e eu, respirando com dificuldade, escalamos as rochas até o topo dos
penhascos. Tudo o que posso ouvir são os passos rápidos atrás de nós,
determinados e rápidos. Não vai demorar muito para chegar até nós. Se não
fizermos algo, elas estarão aqui em minutos.
No topo das rochas, Aithinne para de repente - tão rápido que eu quase
a encontro. No repentino e inesperado gosto de ferro pesado em minha boca,
fico fria. É como uma corrente grossa de sangue, concentrada o suficiente para
eu quase levantar.
Eu reconheço esse gosto. Sorcha.
Eu me mexo ao redor de Aithinne e Sorcha sorri. —Falcoeira. — Ela me
cumprimenta. —E Aithinne. Meu Deus, isso é uma reunião e tanto.
Ela está vestida em um traje como o meu, apenas o tecido preto dela
brilha como o céu noturno. A beleza da baobhan sìth é estranha, aterrorizante.
Observo enquanto as presas abaixam sobre seus dentes e alongam o suficiente
para pressionar seus lábios carnudos. Ela sorri mais largo, um sorriso de de
dentes pontudos. Um pesadelo.
 Normalmente eu imaginava minha mãe na noite de seu assassinato. Eu
via Sorcha em pé sobre o cadáver da minha mãe, lambendo o sangue dos lábios
como se ela tivesse acabado de ter uma refeição satisfatória.
Agora não posso deixar de comparar os dentes dela com os de Lonnrach.
Seus oitenta e dois dentes se assemelham aos que deixaram marcas em mim.
A verdade é que Lonnrach e sua irmã reivindicaram partes de mim. Lonnrach
reivindicou meu corpo e mente, e Sorcha - ela participou da minha
humanidade. Rasgou-a até que fiquei com aquela garota violenta dos espelhos.
Aperto o punho da minha espada com tanta força que minha mão dói.
Pressiono as lembranças apenas o suficiente para eu falar. —Você tem sorte
que Kiaran fez essa promessa para você. — Digo a Sorcha. —Se a vida dele não
estivesse entrelaçada com a sua, eu colocaria essa lâmina no seu peito e cortaria
seu coração.
Assim como você fez com minha mãe. Vou garantir que você saiba exatamente
como se sentiu no final. Você deveria morrer da mesma maneira.
—Olho por olho, como eles dizem? — Sorcha mostra suas presas em um
silvo. —Eu adoraria ver você tentar.
—É o bastante. — Aithinne ataca com seus poderes, rápidos e fortes como
um raio. Observo quando um único corte se abre no rosto impecável de Sorcha.
O sangue escorre pela pele de alabastro de Sorcha. —Strìopach. — Ela
rosna. Posso não estar familiarizada com a palavra, mas tenho certeza de que
não é uma coisa agradável de chamar alguém. —Estou aqui para ajudá-la, e é
assim que você me paga? — Os lábios dela se curvam. —Eu gostaria que eles
pudessem ter matado você nos montes.
Aithinne endurece. Pelo canto do olho, vejo a mão dela se fechar. —Você
não ajuda. — Diz ela friamente. —Nunca ajudou.
 Sorcha, aqui para ajudar? Ela não pode honestamente pensar que somos
idiotas o suficiente para acreditar nela. Muito provavelmente ela está nos
distraindo, impedindo-nos de fugir. Eu posso ouvir Lonnrach e seus soldados
se aproximando. Eles já estavam na metade do caminho agora, se movendo
mais rápido.
—Você quer me ajudar? — Eu digo. —Saia do caminho.
Sorcha parece divertida. —Oh, acredite em mim. Não há nada que eu
adoraria mais do que ver Lonnrach estalar seu lindo pescoço. — Ela olha para
Aithinne. —Você precisa abrir o portal aqui. Não vai fechar rápido o suficiente
e ele apenas seguirá você. Estou aqui para garantir que isso não aconteça.
Aithinne estreita os olhos. —E por que devo confiar em você?
—Bem. — Diz Sorcha levemente. —Você tem duas opções: confie em
mim ou se arrisque com meu irmão. — O sorriso dela é cruel, cortante. —A
palavra é que vocês duas estão familiarizadas com os... métodos únicos de
interrogatório dele.
Eu quero saber tudo. Eu só preciso usar seu sangue para ver.
Eu não posso evitar. Dou um passo à frente, puxando minha lâmina -
Aithinne coloca uma mão restritiva no meu ombro. —Um dia. — Ela respira,
muito baixa para Sorcha ouvir. Então um aceno de cabeça para Sorcha. —Bom.
— No olhar presunçoso de Sorcha, ela acrescenta: —Mas se você nos trair, eu
vou amarrá-la pelos intestinos e fazer com que o castigo eterno de Prometeu
pareça um passeio pela floresta.
Pela primeira vez, vejo o medo tremer nas feições de Sorcha. Ela tem
medo de Aithinne. Sorcha olha para mim e, como se percebesse, endurece sua
expressão. —Vou segurar Lonnrach com meus poderes pelo tempo que puder,
sem que ele me veja. — Ao olhar agudo de Aithinne, Sorcha sorri, presas
piscando. —Não gostaria ser uma inimiga do meu irmão.
 Aithinne balança a cabeça e empurra a outra fada para continuar através
das rochas.
—Oh, Aithinne? — Sorcha nos chama. Aithinne para, para ouvir. —Só
para você saber, isso não muda nada entre nós. Minha lealdade é para ele.
Sempre foi.
A mandíbula de Aithinne se fecha e eu franzo a testa com a resposta dela.
Antes que eu possa analisar as palavras de Sorcha, Aithinne já está se afastando
e sou forçada a segui-la. Não podemos ficar para ver como ela distrai Lonnrach
e as outras fadas; nós não temos tempo.
Aithinne lidera o caminho para o outro lado da cordilheira. Estamos
sobre o lago agora, acima das águas cintilantes. As ondas batem contra os
penhascos duros. Ela para na beira e olha. —Aqui. Eu tenho que abrir aqui.
Meu coração pula. Certamente ela não pode querer pular. A queda para
o fundo deve ser superior a cem metros - alta o suficiente para que uma queda
me deixe arremessada contra as rochas.
—Bem onde estamos, não é? — Eu digo cautelosamente, temendo sua
resposta. Por favor, diga sim. Por favor, diga sim.
Aithinne balança a cabeça e minha esperança murcha. —Na metade do
caminho. — Ao meu pequeno som de protesto, ela lança um sorriso rápido. —
As regras são simples novamente. Não me solte. Não se deixe cair para o
fundo. Você provavelmente vai morrer. Simples.
Eu a encaro. —Nós realmente precisamos revisar sua definição dessa
palavra. Acho que não significa o que...
Antes que eu possa piscar, Aithinne me segura e estou no ar. Soltei um
grito indigno e seguro seu casaco com tanta força que minhas mãos doem. O
ar corre ao nosso redor, uma onda ensurdecedora nos meus ouvidos. Nós
caímos para baixo e para baixo até que eu me sinta leve, até que é como se
estivéssemos voando e a névoa nos envolvesse, branca espessa e ofuscante.
Quando finalmente chego, é muito mais suave do que eu esperava,
apenas um leve choque. Desço uma suave encosta gramada e abro os olhos
para um céu nublado e cinza. Um vento gelado sopra através do material
delicado do meu traje. Ainda é inverno, então. Parece que eu estive fora por
muito mais tempo. Cheira a chuva; as gotas grudam como gelo na minha pele.
Casa. Cheira a casa. Eu fiz isso. Eu fiz isso.
Abro os olhos com um sorriso - até ver a ladeira atrás de Aithinne. Eu
franzo a testa. As ruínas da St. Anthony’s Chapel costumavam estar lá. Elas
não estão? Eu levanto devagar e ignoro a tontura enquanto o sangue corre para
minha cabeça.
—Isso não está certo. — Eu sussurro, inquietação cortando através de
mim. —Não parece certo.
Não parece em casa.
O Queen’s Park mudou desde a batalha. A paisagem está alterada - há
encostas nas colinas onde não deveria haver, marcas no terreno. O caminho de
terra que atravessa o parque se foi, e a grama cresceu alta sobre ele, com trechos
de terra chamuscada e escura, onde a grama não voltou a crescer;
remanescentes da batalha travada aqui. Rochas irregulares subiram do prado
outrora plano abaixo do Arthur's Seat.
Eu sabia que seria diferente. Eu tinha sido preparada para isso; Eu disse
a mim mesma que, se algum dia eu escapasse, teria que estar preparada para
ver que o Lonnrach só me deixou vislumbrar.
Eu não estou. Não estou pronta e duvido que alguma vez estarei. Mas
tenho que ver o resto.
—Falcoeira, eu-
 As palavras de Aithinne sufocam em torno de sua promessa e eu não
espero que ela tente novamente. Eu saio correndo. Eu corro a ladeira para a
vista da cidade.
Durante todo o caminho, repito a visão que Lonnrach me mostrou. Eu
me preparo para os sentimentos que surgirão através de mim - porque o que
ele me mostrou foi uma mera sugestão da destruição. Meus pensamentos são
uma ladainha de garantias. Eu digo a mim mesma que já vi. Que eu me
preparei. Que eu vou ficar bem.
Eu tropeço e caio. Rochas afiadas cortam minhas pernas nuas, mas eu me
levanto e continuo. Chegar ao topo dos penhascos é tudo que me interessa.
Não me concentro no frio ou em como meus sapatos mal conseguem agarrar a
sujeira molhada. Deslizo para baixo e continuo. Uso minhas unhas,
afundando-as na lama para subir. Quando meus sapatos grudam no lodo
molhado, deixo-os lá e caminho descalça. Meus preparativos são falados em
voz alta em respirações ásperas. Vai ficar tudo bem. Vai ficar tudo bem. Vai dar
tudo certo, porque você está segura agora e
... chego ao topo e caio no chão de joelhos. Minha prece gruda na minha
garganta. Nada disso faz diferença, porque não importa o quanto eu tenha
preparado, não estou preparada para o que vejo.
Abaixo de mim, a cidade de Edimburgo está em ruínas.
 Eu não posso fazer nada além de olhar a vista abaixo. Prédios inteiros
foram destruídos; alguns se foram completamente e outros foram deixados
apenas parcialmente de pé. Os imponentes cortiços da Old Town e Holyrood
foram destruídos, deixando apenas pilhas de escombros.
O castelo de Edimburgo - uma fortaleza que sobreviveu a cerco após
cerco na história deste país - já foi uma presença imponente no topo de seu
próprio penhasco no centro da cidade. Agora ficou em um estado patético, com
apenas a parte de meia-lua na frente ainda de pé.
Abaixo disso, os danos nas partes mais novas da cidade onde eu morava
são ainda mais esporádicos, alguns edifícios foram deixados inteiros e outros
em vários estados de decadência.
A batalha acabou há muito tempo. Há tanto tempo que a natureza
começou a reivindicar a cidade. Ervas daninhas, capim e musgo cresceram por
toda parte, um sinal do tempo que passou. O desastre aqui - a Caçada
Selvagem - não foi recente. A cidade foi abandonada, cultivada e abandonada.
Os dias semanas e anos que passei com Lonnrach, em Sìth-bhrùth, foram mais
lentos em comparação com o tempo que passou aqui. Não me atrevo a saber
quanto tempo realmente foi.
Eu não estava preparada para isso. A visão que Lonnrach me mostrou de
Edimburgo era um resultado imediato; a chuva de cinzas do céu e a fumaça
espessa dos prédios em chamas eram a prova disso. Era uma mera sugestão do
caos.
 A verdade é que isso é um inferno. O inferno está vendo minha casa
destruída. É saber que tentei tanto evitar essa destruição - e não consegui.
A solidão está de volta, uma dor estendida vasta dentro de mim. Estou
na sala espelhada com meus vários eus. Meus dedos pressionam minhas
marcas, tocando cada memória deixada para trás por oitenta e dois dentes.
Porque é tudo o que me resta deste lugar do jeito que era antes de falhar com
todos os meus amigos.
Lágrimas queimam meus olhos e percorrem caminhos pelas minhas
bochechas. Eu desvio meu olhar da vista diante de mim e fecho meus olhos
com força.
Aithinne se move para ficar ao meu lado. —Eu não pude avisar você.
—Eu te disse; Eu já sabia. Ele me mostrou. — Digo, engolindo em seco
quando minha voz ameaça quebrar.
—Saber não é o mesmo que ver. — Diz Aithinne suavemente. Ela
descansa a mão no meu ombro. —Você não precisa procurar. Nós podemos...
Eu me afasto dela. —Não. Não, eu preciso.
Todo o senso perdido, eu corro em direção à cidade. Meus pés batem na
terra e na grama enquanto desço os penhascos. Aithinne me chama. Sua voz é
carregada pelo vento, seu poder se arrastando atrás de mim em uma carícia
suave e persistente na parte de trás do meu pescoço. Eu faço uma careta com
aquele breve toque desumano, um lembrete de que ela é uma delas, e elas
destruíram tudo.
Eu nunca as odiei mais.
Eu corro através de poças ao longo da encosta dos penhascos. Os céus se
abriram em uma chuva repentina que escorregou na minha pele e dificultou a
corrida.
 Quando finalmente chego às ruas que cercaram o Queen's Park e
Holyroodhouse, meu traje está encharcado. Minhas pernas doem devido a
vários cortes e contusões, mas mal noto enquanto corro pela estrada agora
coberta de ervas daninhas.
O próprio palácio foi dizimado, as antes lindas torres destruídas. Tudo o
que resta são tijolos pretos queimados e alguns pedaços de parede do
quadrilátero ainda permanecem de pé. Fragmentos da nave da bela abadia que
outrora agraciou a propriedade jaziam em pedaços no chão, cobertas de musgo
e grama.
Eu corro além de tudo, até o que já foi o centro da cidade. Meus pés batem
na terra e na rocha, mas não paro - nem para mais olhar para a destruição. Se
eu parar por um momento, terei que lembrar que falhei. Kiaran e eu tentamos
evitar isso e não tivemos sucesso - não tive sucesso. E o exército de Lonnrach
destruiu tudo.
Você sacrificou meu reino para salvar o seu.
Agora nada resta senão os escombros circundantes; uma cidade que foi
totalmente demolida e deixada em ruínas. A terra veio para recuperá-la em
trepadeiras e musgos que cobrem tudo.
Casa. Eu tenho que ir pra casa A Ponte Norte ainda está apenas em pé -
o resultado da minha luta contra o redcap. Os trabalhadores da cidade nunca
tiveram tempo para reconstruí-la.
Não pense sobre isso. Continue.
Pego o longo caminho até o que costumava ser a High Street, passo pelos
prédios de pedra desmoronados da Old Town e caminho até a parte de baixo
dos penhascos do castelo. Meus pés estão doloridos e molhados de sangue,
batendo nas pedras a cada passo.
 Só quando chego a New Town - onde ficava a Charlotte Square - eu até
paro. A praça está em silêncio mortal, sem pássaros ou animais farfalhando
entre os escombros. Só existe eu, meu corpo tremendo, o som da minha
respiração ofegante.
Minha casa... Deus, minha casa - ainda está de pé, mas está vazia, vazia.
As fundações gemem quando me aproximo, como se a estrutura pudesse
desmoronar a qualquer momento.
É muito perigoso entrar, mas eu me aproximo da residência com colunas
brancas de qualquer maneira. Deslizo pela grama que espreita entre os
paralelepípedos. A porta da frente está entreaberta. A poeira cai e a porta range
nas dobradiças, resistindo enquanto eu empurro meu caminho para dentro.
Destruída. Está completamente destruída, como se algo viesse por aqui
com imensa força. A madeira lascou o belo tapete persa que outrora adornava
a antecâmara, agora arruinada por poeira, fuligem e sujeira. As pinturas de
minha mãe - suas belas vistas escocesas à beira-mar - estão em pedaços no chão,
manchadas e pouco visíveis sob o molde.
Não cheira a casa. O cheiro do meu pai não permanece, nem mesmo o
aroma de fumaça de cachimbo que sempre ficava no corredor, não importa
quanto tempo ele se fosse. Minha casa cheira ao vazio, como se ninguém
morasse aqui por vários anos. Como se ninguém estivesse aqui há anos.
Sinto Aithinne atrás de mim sem ouvi-la se aproximar. Eu sufoco o gosto
repentino de seu poder das fadas. Ela é tão silenciosa, do jeito que Kiaran é. Eu
nem a ouço respirar.
Estou pronta para perguntar. Eu tenho que perguntar. —Quanto tempo
eu fiquei no Sith-bhrùth? — Eu tento manter minha voz firme e mal consigo.
Os dias semanas e anos se estendiam por tanto tempo que, como
Lonnrach, eu não tinha noção de tempo. Não havia nada para medir, nem
relógios para me dar uma noção do seu comprimento. Mesmo se eu passasse
um tempo com Lonnrach - não importa quanto tempo parecesse - os dias
teriam passado mais rapidamente aqui.
Aithinne suspira. —Só levaria semanas para você lá. Sete ou oito no
máximo.
—Não faça isso. — Digo bruscamente. —Não finja me interpretar mal.
Quanto tempo passou aqui, Aithinne?
—Você sabe que eu não posso dizer.
—Então encontre uma maneira de me dizer. O crescimento das plantas
por aí não poderia ter acontecido em um curto período de tempo, eu sei disso.
—Os Daoine sìth estão mais conectados à terra do que a maioria dos
sìthichean. — Diz ela. —Quando os outros escapassem dos montes, teriam
influenciado a natureza sem... querer...
—Aithinne. — Minhas mãos se fecham em punhos. Aileana violenta está
em minha mente, sorrindo, incentivando minha raiva. Eu tento acalmá-la,
colocá-la de volta onde ela pertence. —Eu disse para encontrar uma maneira
de me dizer.
—Meses. — Ela sussurra. Mesmo com isso, sua voz treme em torno da
promessa.
As árvores aqui não poderiam ter crescido em meros meses, mesmo com
as fadas afetando o crescimento. As videiras não poderiam ter ultrapassado
edifícios inteiros. Elas só poderiam ter feito isso no espaço de anos - e os anos
consistem em meses. As fadas são especialistas em linguagem enganosa.
—Não há truques. — Não me incomodo em manter a nitidez fora do meu
tom. Eu terminei com as promessas de fadas, enigmas e segredos. —Sem meias
mentiras. Quanto tempo?
 Eu me viro para ela então. Eu deixei minha raiva aparecer, a violenta
Aileana que Lonnrach viu dentro de mim. Nós somos iguais, você e eu. Sou a
razão passada, além de todo sentido. Eu sou a coisa desumana que ele viu e
que reflete a sua. Agora eu sei que a dor esculpiu partes de mim vazias. Deixou
entrar a escuridão e agora marcou meus ossos. Um animal adormecido.
Emito um único comando: —Conte. Conte quantos anos.
O silêncio de Aithinne parece durar para sempre, sua expressão incerta.
Finalmente, ela começa. —Um. — Sua voz treme, sua respiração fica presa. —
Dois. — A palavra aperta sua garganta e eu quase digo para ela parar. —Três.
— A última palavra. Uma palavra simples que a deixa dobrada, tossindo até o
sangue espirrar nas calças.
—Três anos. — Eu sussurro. Eu deveria tê-la ajudado, verificado se ela
estava bem. Não posso. Aileana violenta recua e fico em choque. Três anos. Três.
Anos.
—Falcoeira. — Ela suspira. —Espere.
Eu mal a ouço. Minha visão está encapsulada quando subo as escadas
rangentes. O gancho que outrora segurava o retrato de nossa família ainda está
lá no topo da escada, contra o papel de parede rasgado e empoeirado.
Passo por cima dos retratos destruídos de meus ancestrais e chego à porta
do meu quarto. Parece que foi saqueado. Fragmentos de vidro das lâmpadas
do teto estão espalhados pelo chão em meio à sujeira e poeira. O telhado em si
desmoronou parcialmente logo acima da armação da minha cama. Deixou o
espaço aberto aos elementos e tudo cheira a mofo. Nem mesmo os pombos se
dignariam a viver em um lugar tão horrível.
No canto, o leme de uma velha escuna que uma vez estava pendurada
na parede oposta está caído no chão em pedaços. Os móveis estão quebrados
e descartados, a cor enegrecida com mofo.
 —Lonnrach estará procurando por você. — Diz Aithinne, com a voz
rouca. Ela vem ao meu lado e limpa o sangue dos lábios. —Nós temos que ir.
Não é seguro aqui.
Eu a ouço, mas as palavras mal registram meu choque. Como se ela
estivesse falando comigo através de um vasto vale.
Aproximo-me do meu armário, onde estão jogados os restos
esfarrapados dos meus vestidos de seda, o tecido quebradiço e rasgado. Cheira
podre das camadas sobre camadas de poeira e tecido velho. Por baixo de tudo,
vejo o canto do meu baú trancado.
Afasto todo aquele tecido velho e nojento de lado - ele quase se
desintegra em minhas mãos - e destranco o baú. Por favor, ainda esteja aqui. Por
favor, ainda esteja aqui.
Lágrimas queimam meus olhos quando abro a tampa e vejo a faixa de
xadrez da minha mãe. Ainda está lá, inalterada e protegida pela caixa
hermética. Retiro e o cheiro de lã grossa permanece o mesmo, não poluído pelo
pó.
Uma sugestão da fumaça persistente do cachimbo de meu pai enche
meus sentidos e eu me desfiz. Caio de joelhos e luto contra as lágrimas. Não
chore, digo a mim mesma como sempre. Não chore.
Envolvo minhas mãos em torno da faixa xadrez e pressiono-a no meu
rosto. Eu tento lembrar. Eu tento tanto, mas as imagens da minha vida anterior
não aparecem. Não é até que eu esfrego minhas unhas nas marcas de Lonnrach
em meus braços que as imagens de minha mãe retornam. Essa marca é o sorriso
dela. Essa marca é a risada dela. Esta marca é um milhar de pequenos
momentos, palavras e ações que dizem eu te amo e você é preciosa e
importante.
E não consigo me lembrar de nenhum delas sozinha.
 —Não me lembro. — Digo para Aithinne, sabendo que ela ainda está lá.
—Não por mim mesma.
Sem palavras, Aithinne se ajoelha ao meu lado e espreita no baú. —Oh,
que bom. Roupas sensatas. — Ela estende a mão para tirar as calças, camisa,
casaco e botas que eu guardei lá dentro. Minhas roupas antigas de caça às
fadas. —Coloque isso. Temos de ir. Kadamach estará se perguntando por que
nunca saímos do portal onde deveríamos estar.
Esta casa é tudo o que tenho da minha mãe e da minha vida anterior. Se
minhas memórias estão desaparecendo, não haverá nada para me lembrar. Eu
já perdi todos que amo, e as lembranças nesta casa são os únicos remanescentes
físicos restantes. Depois que eu sair...
—Ainda não. — Eu digo. —Só mais alguns minutos.
Aithinne olha para mim com impaciência, parecendo muito com seu
irmão. —Não temos tempo para isso.
Ela me alcança então, mas eu me afasto. —Não. — Eu digo bruscamente.
—Não me toque.
Lonnrach costumava me alcançar assim, agarrando meu ombro com
força se eu não me movesse rápido o suficiente.
Não sinto falta da mágoa que brilha em seu olhar, como se ela pudesse
ler minha mente. —Eu preciso curá-la. — Diz ela com cuidado, com as mãos
para cima, como se estivesse se aproximando de um animal selvagem. —Seus
pés estão sangrando, eu posso sentir o cheiro de veneno em você novamente,
e nós temos que correr.
Eu estou sempre correndo. Isso nunca para. Lonnrach imprimiu-se na
minha vida da mesma forma que sua irmã. Ela pode ter levado minha mãe,
mas ele é o monstro na escuridão. Ele está roubando minha alma pedaço por
pedaço, raspando as partes da minha vida até não sobrar nada.
 Agora você sabe exatamente como é estar tão desamparada.
—Por que não consigo me lembrar? — Eu pergunto a Aithinne, sem me
mexer quando ela pressiona as mãos nas minhas têmporas. Seu toque é gentil,
deliberado, da maneira como se pode tratar um pássaro ferido.
—Você pode. — Ela me diz. Os olhos dela são firmes, calmos. —Mas ele
deixou sua marca em sua mente. Cada memória desapareceu com sua
influência. Se você quiser, eu posso ajudar.
—Me ajudar?
A dor aguda de sua cura começa. No começo, eu me encolho, mas depois
deixo passar por mim, uma influência calmante. Ainda aqui. Continuo viva.
Isso é meu. Eu ainda tenho isso. Eu posso formar novas memórias sobre as
antigas.
Uma vez que meus ferimentos estão curados e a picada de veneno
diminuiu, Aithinne se afasta. Ela está respirando com dificuldade, uma fina
linha de sangue escorrendo pelo queixo pelo feitiço de tosse anterior.
—Aileana.
Ela diz meu nome. Apenas meu nome. Faz tanto tempo desde que eu
ouvi isso, eu quase tinha esquecido que eu tinha um nome. Lonnrach sempre
me chamava de Falcoeira. Até que a palavra era a única coisa que me restava
que me pertencia. Falcoeira, um insulto. Falcoeira, uma coisa. Falcoeira, um
dever. E eu sou uma garota. Eu sou apenas uma garota. Aileana Kameron.
Kam.
Aithinne me diz: —Eu posso ajudá-la a esquecer. — Na minha pergunta
não feita, ela diz: —O que Lonnrach fez com você. O lugar que ele te manteve.
— Ela olha para as minhas marcas. —Eu posso fazer isso para que você acredite
que conseguiu isso na batalha.
 Deus me ajude, estou tentado. Não balanço a cabeça ou digo não. Nem
mesmo quando ela coloca as mãos em ambos os lados do meu rosto novamente
- seus dedos torcendo no meu cabelo - e fecha os olhos.
Seu poder aquece sob a minha pele, calmante, reconfortante. Minhas
lembranças daquele lugar começam a desaparecer nas bordas, borrando como
vidro coberto de nevoeiro. Ela está levando-as para si mesma, roubando-as de
mim, assim como Lonnrach.
Eu quero saber tudo. Vou levar toda a memória que você tiver, se é isso que é
preciso.
—Pare. — Eu me solto de suas mãos e de repente estou de volta aqui nas
ruínas da minha casa. —São minhas memórias para aguentar. — Digo a ela. —
Não são suas.
Aithinne limpa o sangue dos lábios novamente, pressionando a manga
lá. A descrença é evidente em seus traços. —Você acha que merece o que
aconteceu, não é?
Seguro a faixa xadrez nas minhas mãos cobertas de lama, lembrando-me
porque a deixei no baú antes da batalha. Eu senti que minha mãe não gostaria
da pessoa que eu havia me tornado. Uma parte de mim esperava que eu
salvasse a cidade e finalmente - finalmente - valesse a pena usá-la.
Senti culpa por mais tempo depois de falhar naquela noite da Caçada
Selvagem. Uma parte de mim ainda sinto.
Antes que eu possa responder, Aithinne diz: —Você não passou por nada
que eu ainda não tenha suportado. Lonnrach teve dois mil anos para me
quebrar e ele nunca pode.
Ela tenta me pegar de novo. Mesmo quando eu me afasto, ela mantém a
mão estendida, palma para cima. Uma oferta. Uma absolvição. —Você foi
capturada enquanto realizava uma tarefa que nunca foi feita apenas para você.
Você não é responsável pelo que Kadamach e eu começamos. É por isso que
estou me oferecendo para carregá-las por você.
Eu quase pergunto o que ela quer dizer, mas as palavras não saem. Eu
olho para a palma da mão estendida e quase a pego.
Agora você sabe exatamente como é estar tão desamparada.
É por isso que nunca devo me esquecer. Eu nunca serei tão desamparada
novamente. —Não. — Engulo o nó na garganta. —Eu não vou fazer isso com
você.
Ele fez isso? Como eu?
Pior. Ele fez pior.
—Você. — Ela me diz, seu olhar nunca deixando o meu —É
extraordinária.
Eu sorrio ironicamente, forçada. —Para uma humana?
Ela devolve meu sorriso. —É só que agora eu vejo porque Kadamach
queria que eu movesse o céu e a terra para encontrar você. — Ela me passa as
roupas e as botas. —Vista-se. Precisamos nos apressar.
Ela sai do armário, fechando os restos da porta e me oferecendo um
pouco de privacidade.
Agora vejo por que Kadamach queria que eu movesse o céu e a terra para
encontrar você.
Não, não consigo pensar no que isso significa agora. Meu relacionamento
com Kiaran é outra complicação que eu nem consigo começar a entender.
Rapidamente, tiro meu traje rasgado, seu material leve como um
sussurro na minha pele nua. Apesar de tudo o que passou, o material das fadas
ainda está macio como sempre, perfeito para ataduras, se eu precisar. Dobro e
enfio no bolso do casaco.
 A camisa de algodão que coloco sobre minha cabeça é tão áspera em
comparação, e as calças e casaco grosso são ainda piores. Mas ainda prefiro
usar minhas próprias roupas - tão ásperas e desgastadas quanto elas - do que
o material delicado que me lembra tanto Sorcha. Depois de um momento de
hesitação, enfio a faixa xadrez da minha mãe no bolso do casaco também. Não
posso deixar aqui.
Sento-me no assoalho úmido para calçar as botas. Amarro-as e depois
agarro a única arma no baú – minha bacamarte de carregamento automático,
ainda aconchegada no coldre que se encaixa nas minhas costas. Foi uma das
primeiras armas que eu fiz para matar as fadas, perfeita para uma mulher não
treinada. Enquanto eu estava perto o suficiente do meu alvo, a munição se
espalhava e eu nunca errava, mesmo quando minhas mãos tremiam.
Esvazio os restos de seilgflùr do fundo do baú. O cardo dentro nunca seria
eficaz depois de três anos.
Três anos três anos três anos -
Foco. Puxo o tecido embrulhado em tecido que Aithinne me trouxe da
bolsa no meu pulso e rasgo habilmente as pétalas para me depositar em um
compartimento no bacamarte alterado. Então fecho o carregamento e enfio a
arma no coldre, ajustando-a para que a alça fique firme no meu peito.
Estrondo. Fico surpresa com um barulho a distância, como um canhão
disparando. Pressiono meus dedos no chão, surpresa ao encontrar um leve
tremor lá. A poça de água perto da porta está instável em ondulações.
—Aithinne?
Assim como eu a chamo, os barulhos distantes e pesados começam a ficar
mais altos e mais próximos a cada segundo. O quarto começa a tremer, a
estrutura gemendo. Os vestidos velhos estremecem nos ganchos. Do outro
lado da porta, algo cai no chão e se despedaça.
 Aithinne entra, quase rasgando a porta de suas dobradiças. Seus olhos
brilham enquanto ela me conduz. —Eles estão aqui. Nós temos de ir agora.
A casa inteira está tremendo agora. Poeira cai ao nosso redor das vigas
enfraquecidas. No fundo do quarto, um pedaço da parede cai no chão e se
parte.
—O que está acontecendo? — Eu pergunto enquanto a sigo do quarto.
As explosões são tão altas que mal consigo me ouvir falar. Pego a balaustrada
em busca de equilíbrio e ela balança embaixo da minha mão enquanto
descemos as escadas.
Uma queda terrível abafa a resposta de Aithinne. Lascas de pedra e
madeira acima de nós, e então o telhado desmorona.
 O corpo de Aithinne bate forte no meu. Ela nos rola no chão, detritos
caídos cavando minhas costas. Detritos caem ao nosso redor. Uma laje de
pedra bate em Aithinne com tanta força que os ossos de seu corpo teriam
quebrado se ela fosse humana.
Estamos pressionadas contra o edifício, enterradas sob os escombros.
Uma laje curva da escada desabou impediu o teto caído de esmagar meus
membros. Não vejo nada além de alguns pontos de luz do dia entre os restos.
Há um momento de silêncio, forte e pesado. Não há mais barulhos
distantes, nem pedras caindo.
—Aithinne. — Eu sussurro. —Você está...
Então eu ouço - o que soa como um zumbido mecânico - e algo bate nos
escombros para pegar Aithinne bem em cima de mim.
—Corre! — Ela grita.
Levanto os olhos, meus músculos preparados para uma luta - e congelo.
O que em nome de Deus é isso?
Uma criatura mecânica, com pelo menos dez metros de altura, se ergue
sobre os restos da Charlotte Square. Ele é construído como um redcap, com
membros grossos e braços longos e pendurados, mas parece feito do metal
escuro que vi no Sìth-bhrùth, todo liso e semi reflexivo, com líquido de ébano
empurrando as veias de suas mãos gigantes.
Está coberto de armadura preta, as placas brilhando como se fossem
criadas a partir de obsidiana polida. Entre os elos da armadura no centro da
criatura, uma luz azul brilhante pulsa como um batimento cardíaco. Quando
atinge a outra mão em minha direção, vejo um mecanismo zunindo no centro
da palma da mão, as peças se movendo rapidamente e brilhando com uma luz
ofuscante.
Com um grito agudo, Aithinne se solta, arrancando o casaco pelas costas.
—Corra! — Ela grita comigo novamente. —Está ativando sua arma!
Nós saímos dos escombros, saltando sobre uma parede desabada da casa
e entrando no jardim dos fundos. O zumbido fica mais alto, um zumbido
constante que soa nos meus ouvidos.
A criatura está logo atrás de nós, seus passos maciços balançando o chão
sob nossos pés. Olho para trás a tempo de vê-la chegar até nós com a mão sem
armas e puxo Aithinne para fora do caminho bem a tempo, puxando-a pelas
ruínas de uma casa vazia na rua.
A criatura bate facilmente, enviando tijolos e poeira voando. Aithinne e
eu aumentamos a velocidade, voando através dos paralelepípedos.
Aithinne tenta gritar alguma coisa, mas o zumbido é ensurdecedor.
Atravessamos os arbustos cobertos de vegetação e saltamos sobre o muro do
jardim.
A arma deve estar quase pronta agora - logo acima do zumbido, posso
ouvir partes clicando e travando no lugar.
Aithinne grita novamente, desta vez me puxando para mais perto e
colocando os lábios no meu ouvido. —Precisamos encontrar abrigo para
bloquear a explosão. Agora!
Seu poder é duro na minha boca. Não é como as habituais pétalas de
flores e mel - agora são espinhos e fumaça. Forte e avassalador. Ela está
preparando algo próprio.
No topo da rua, vejo um muro de pedra deixado em pé. Lá!
 Puxo Aithinne comigo, apontando para a parede. O chão embaixo de
mim treme e estou quase desequilibrada. Nós nos jogamos para trás da parede
e eu dobrei meus joelhos contra o peito, mantendo a cabeça baixa.
Aithinne coloca os braços em volta dos meus ombros. Estou assustada
com os olhos dela, o brilho prateado e giratório de suas íris que só fica mais
brilhante.
Ela fala algo e desta vez eu não preciso ouvir. —Segure firme.
O poder de Aithinne queima minha língua e abre um caminho de fogo
na minha garganta. Eu nunca senti nada assim. Ele se intensifica assim como
uma explosão quase ensurdecedora envia poeira, sujeira e detritos voando ao
meu redor. Eu prendo a respiração, me embalando com mais força. A parede
atrás de mim estremece e tensiona. Minha audição está abafada, um zumbido
retumbante dentro dos meus ouvidos.
Então, silêncio. Uma pesada quietude. O poder de Aithinne diminui,
deixando um revestimento seco dentro da minha boca. Eu levanto minha
cabeça. Estou completamente coberta de sujeira e poeira fina.
Me arrastando para fora, espio pela parede e suspiro. Não há nada aqui.
Nada. Todo edifício na praça foi destruído pela arma da criatura metálica.
Tudo o que resta são pilhas de tijolos e uma cratera de terra enegrecida onde
minha casa ficava.
A criatura caída está entre os escombros, lançados de volta pela força da
explosão.
—O que você fez? — Eu sussurro para Aithinne.
Aithinne se levanta, tirando o pó da roupa. —Eu redirecionei sua
explosão para longe de nós, para que ele usasse sua arma em si mesmo. — Ela
examina a destruição. —Fácil.
 —Ah, sim. — Murmuro, tentando acalmar as emoções que passam por
mim ao ver minha casa de infância destruída. — Simples, fácil. Eu nem quero
imaginar os níveis de caos que levariam a visitas de seus amigos “simples” e
“fácil”.
Os membros da criatura começam a se contorcer, seus ossos de metal
voltando ao lugar. Pego a bacamarte nas minhas costas, mas Aithinne já está à
minha frente. Ela tem a espada na mão antes que eu possa piscar.
—Se você me der licença...
Ela caminha até a criatura. Em um único movimento limpo, ela enfia a
espada no pescoço. A criatura para imediatamente de se mover. Então ela está
voltando para mim, murmurando: — Aquele desgraçado Lonnrach. Não
acredito que ele enviou um mortair...
Há outra explosão distante. Nós nos viramos e vemos outro mortair
correndo em nossa direção com uma velocidade incrível. Contorna os
penhascos do castelo, braços compridos bombeando pelos lados. A cada salto,
as ruínas de edifícios antigos em seu caminho são pulverizadas. Seu corpo
maciço rasga através das paredes de tijolo como papel. Chegará a nós em
segundos.
—Vá! — Aithinne me puxa com ela. —Não pare de correr.
—O que é essa coisa? — Eu mal posso me ouvir sobre a criatura atrás de
nós.
—Mortair. — Ela suspira. —Eles só têm um propósito: procurar e
destruir.
Não somos rápidas o suficiente. Pelo contrário, não sou. Aithinne está
diminuindo a velocidade para eu alcançar. Minha velocidade humana nunca
pode corresponder à dela ou à mortair. Está ganhando em nós, o chão tremendo
enquanto corre. O zumbido de sua arma se transforma em um agito estridente
e eu olho para trás enquanto levanta a mão, o metal se transformando em uma
luz ofuscante na palma da mão.
A explosão direta atinge Aithinne.
A luz nos rodeia e o solo abaixo de nós racha e rompe com o impacto.
Sou jogada de volta por ele, meu corpo batendo nas pedras da calçada. Eu rolo
com força, meu ombro pousando dolorosamente em um fragmento de tijolo.
A espada de Aithinne desliza do outro lado da rua, fora do meu alcance.
Eu olho para cima quando a luz se apaga. Aithinne está no chão,
machucada e ensanguentada. Seus olhos estão vidrados de dor.
Eu não aguento mais isso. Eu me levanto, puxando a bocamarte do coldre
nas costas antes mesmo de pensar. É a coisa mais simples do mundo. Caçar e
matar, o jogo que joguei desde a noite em que minha mãe morreu.
—Falcoeira, não!
Aithinne me alcança, mas eu me afasto dela. A criatura ainda está
avançando em nossa direção, movendo-se incrivelmente rápido. Chegou às
ruínas da Charlotte Square agora, correndo pela rua para mim.
Com Aithinne ferida, o mortair não sacará sua arma novamente, não se
Lonnrach precisar de mim viva. Isso o torna vulnerável - eu posso machucá-
lo, mas não pode me machucar.
Vou deixar para Lonnrach encontrar. Uma mensagem: eu não sou sua.
Você não me tem mais. A próxima vez que nos encontrarmos, você perceberá que eu
vou acabar com você.
Eu deixei a criatura vir até mim. O chão treme quando eu planto a base
do tremor no meu ombro e aponto para as pernas. Soltei um suspiro lento para
me acalmar. À medida que a criatura se aproxima, eu tenho que reajustar meu
objetivo: para cima e para cima e para cima.
Lá. Pouco antes de me atingir, eu puxo o gatilho.
 O estrago recua no meu ombro com força suficiente para machucar. O ar
enche-se de fumaça entre o mortair e eu. Observo como a sucata com laços se
espalha e se espalha pela armadura do mortair.
A fumaça desaparece e a criatura ainda está de pé. Não há marcas nas
placas de obsidiana que cobrem seu peito. Cristo, o bafo nem sequer causou
problemas com o seilgflùr. Deveria ter. Deveria ter funcionado.
O mortair levanta a arma na palma da mão para mim. —Oh, inferno. —
Eu sussurro, recuando. Minha mão vai para o punho da minha lâmina e eu a
puxo, pronta para lutar. —Inferno.
—Eu dei uma instrução simples. — Diz Aithinne atrás de mim. —Não.
O que significa não faça isso; É uma má ideia. Nada pode quebrar sua
armadura, exceto minha própria lâmina.
—O que?
O mecanismo fica cada vez mais brilhante, um sol ofuscante no centro da
mão do mortair.
Nada pode quebrar sua armadura, exceto minha própria lâmina. Então minha
única opção é desativar a arma do mortair. Antes que ele possa agir, eu guardo
minha própria arma e pego a espada de Aithinne do chão.
Então eu estou de pé, pulando no mortair. Eu pretendo cortar a mão da
arma do mortair, mas a criatura se vira no último segundo. A lâmina corta a
outra mão, cortando-a no pulso com um único golpe. A peça de metal arqueia
no ar e atinge o chão com um baque poderoso.
O mortair ruge, um gemido apavorante e mecânico. Sua mandíbula se
abre tão grande que a estrutura mecânica do metal em sua garganta é visível,
os pedaços irregulares de seus dentes.
Seu pé envia um pedaço enorme de parede e eu evito por pouco ser
atingida.
 —Falcoeira!
Meu momento de distração é tudo que o mortair precisa. É preciso um
pouco para mim, mas Aithinne se coloca entre nós. O mortair a derruba e ela
esmaga os restos de um edifício de pedra do outro lado da praça. Tijolos
desabam em cima dela.
O mortair avança em mim, a luz em sua palma brilhando. Em breve
lançará sua arma destrutiva e estarei presa; não há para onde ir. Preparando-
me, pulo no mortair, arqueando a lâmina no ar para tentar cortar a mão de sua
arma novamente.
Metal quebra debaixo da minha espada, mas eu não curvei a lâmina alta
o suficiente para destacar o membro. Com um grunhido, o mortair bate em
mim. Eu rolo para o chão, usando o impulso para pousar de forma segura. Giro
para fora do alcance do mortair, golpeando com a espada novamente, e pego o
dedo blindado na junta. O som estridente do metal ecoa pela praça, e o dedo
cai na grama coberta de vegetação.
Antes que a criatura possa se recuperar, eu me lanço nela, subindo sua
armadura revestida. O mortair se debate e tenta me jogar fora, mas está muito
danificado para me agarrar. Ele rosna profundamente dentro de sua garganta
mecânica, o som vibrando através de seu corpo. A lâmina quase desliza do
meu aperto, mas eu me recupero, aproveitando o movimento de seu corpo
para me levantar.
Aithinne grita: —Você tem que cortar sua garganta!
O mortair visa um edifício e raspa seu corpo grande através dos
escombros para me esmagar. Balanço no último segundo e pego uma placa
blindada na parte de baixo do braço enquanto o mortair bate. Sua armadura
sofre o impacto, destruindo a parede lateral do edifício.
 Enquanto está ocupado, agarro a armadura, puxando-me placa por
placa. Meus músculos queimam com o esforço, meus membros tremem para
se segurar. As placas estão quentes sob as palmas das mãos, com textura de
rocha áspera em vez de metal liso.
A criatura tenta novamente me jogar fora, mas pulo para o peitoral
esquerdo. Os mecanismos de zumbido dentro de seu corpo são
ensurdecedores, um zumbido de relógio sob minhas mãos. A luz azul entre as
placas fortes é quente e ofuscante quando passo pelas rachaduras em sua
armadura.
Finalmente, alcanço o ombro do mortair. Eu seguro com uma mão e
aponto para o pescoço. Minha lâmina corta e morde o que parece pele entre as
placas blindadas.
Eu não paro. Eu corto e corto até que o interior do metal ceda, e mesmo
assim eu não desisto. A criatura balança embaixo de mim. Faço uma pausa
apenas quando cai, mantendo meu aperto enquanto bate na grama e na sujeira
na praça abaixo. Eu continuo meu ataque. Eu corto mais metal. Eu corto até
ficar sem fôlego, até estar coberta por seu grosso sangue de ébano. Até as
lágrimas queimarem minhas bochechas e meus músculos doerem.
Até a cabeça do mortair ficar em um monte de sucata, cortada e destruída.
Então pego para tirar o tecido do traje das fadas do bolso do casaco e
corto um pedaço longo. Deslizo uma tira por baixo de uma das placas da
armadura do mortair para que o tecido caia sobre o rosto como uma mortalha.
Portanto, é a primeira coisa que Lonnrach verá quando vier procurar.
Esta é a minha mensagem. Eu o imagino encontrando o mortair caído e
mutilado. Eu não pertenço a você e nunca pertencerei. Passei dias, semanas e anos,
imaginando isso, e agora vou esperar por isso. Eu vou esperar por você. Vou saborear
o momento em que nos encontrarmos novamente.
Porque é assim que eu desejo te matar.
 Aithinne vem para ficar em silêncio ao meu lado. Sangue preto escorre
da ponta dos meus dedos, respingado como tinta nas minhas roupas. Cheira
tão fortemente a ferro e metal chamuscado, como se a espada dela tivesse
aberto caminho.
A cabeça do mortair está aos meus pés. As peças ainda estão brilhando, o
metal de fada mais polido e brilhante do que o metal mais liso que eu já vi. O
resto do corpo não passa de uma pilha de armaduras de obsidiana. Eu teria
admirado a arte uma vez. Eu teria desejado que o talento construísse algo
assim.
Agora não me importo com a habilidade necessária para criar o mortair.
Eu não me importo com a matança, nem um pouco. Eu não dou a mínima.
Tudo o que posso fazer é avaliar as partes interiores do mortair, seus
pinhões, engrenagens e rebites. Isso é familiar. É o mesmo metal bonito que o
selo que Aithinne havia construído. —Você os criou, não foi? — Eu digo
categoricamente. —Os mortair.
Aithinne está tão quieta, como se ela não estivesse respirando. —Sim. —
Ela parece casual, como se tivéssemos acabado de dar um passeio pelo parque.
—Lonnrach enviou uma de suas invenções para nos atacar. — Eu digo.
—e você não parece nem um pouco incomodada com isso.
—Ele sabe que os mortair são incomparáveis em procurar. — Ela olha
com carinho para ele. —Não os construí para serem terrivelmente inteligentes,
mas são bastante úteis. Eu os mandei matar mais de uma dúzia de soldados
em meros segundos uma vez. Eles são companheiros tão leais.
Eu a encaro em choque. —Lembre-me de nunca irritar você.
Aithinne sorri serenamente. —Eu era uma formidável — Ela para de falar
abruptamente, como se estivesse prestes a dizer algo que não deveria; então:
— Inventora.
O que diabos ela estava prestes a dizer?
Como se sentisse minha pergunta não feita, Aithinne começa a descer a
estrada, seus movimentos diminuem devido aos ferimentos. —Precisamos
seguir em frente. Lonnrach não ficará muito atrás e temos que encontrar
Kadamach fora da cidade.
Kadamach. Penso em beijar Kiaran, o aperto desesperado de seus lábios
nos meus. O calor sobe para minhas bochechas apenas lembrando.
Eu a sigo, minhas botas silenciosas nas pedras cobertas de musgo. —Eu
pensei que Lonnrach precisava de mim viva. Por que ele mandaria um
assassino?
—Estava aqui para me incapacitar e encontrar você. — Corrige Aithinne.
—Você interferiu em sua segunda missão quando me protegeu. — Ela olha de
volta para os restos de sua invenção, para o sangue preto espalhado pelos
escombros. —Enviar minha própria arma foi uma mensagem. Uma declaração
para mim.
—Que sentimental. — Digo enquanto percorremos a estrada agredida até
o extremo oeste da cidade. —Gostei particularmente da parte em que você
bateu na sua bunda e atravessou a praça através de um edifício.
—Bunda. — O rosto de Aithinne abre um sorriso. —Seu idioma é muito
expressivo, especialmente os palavrões. Gosto muito de fo...
—Bom Deus! — Eu olho para ela. —O que Kiaran está ensinando a você?
 —Aquele. — Aithinne diz com orgulho. —Eu aprendi nos montes. Parte
dele ficava embaixo de uma estalagem, onde tocavam violino e cantavam
canções vulgares com essa palavra. Você pode guardar a espada agora.
Eu não tinha percebido que ainda estava segurando. A lâmina pinga
sangue preto na rua quando descemos a longa colina até Dean Village e
Water’s Leith. A destruição é menos aparente nesta parte da cidade; já estava
coberto de árvores e trepadeiras antes da Caçada Selvagem.
Eu seguro a arma para Aithinne, punho primeiro, mas ela balança a
cabeça. —Você mantém. — Diz ela. —Eu deveria ter dado a você antes.
—Por quê? — É uma arma poderosa para me dar tão levemente.
Antes que eu possa piscar, ela tem meu pulso em um aperto visual, me
puxando para uma parada. O sorriso se foi e, com ela, a conversa descontraída
- que me ajudou a esquecer, por um momento, que estamos cercadas pelas
ruínas da minha cidade.
Seus olhos estão tão intensos agora, do jeito que Kiaran fica logo antes de
uma batalha. Apesar de seu corpo humano, ela ainda é uma fada, e o
temperamento de uma fada pode vir tão rápido e feroz quanto uma
tempestade. Quando estou com Kiaran, às vezes esqueço isso dele; agora eu fiz
o mesmo com a irmã dele.
Eu nunca deveria esquecer. Para minha própria proteção, não posso
cometer esse erro.
Eu tento me afastar, para ignorar a maneira como meu coração começa a
acelerar. Ela me pegou pelo pulso. Pelo pulso. Não consigo parar o lampejo
repentino de Lonnrach abrindo a boca para desnudar os dentes, o aperto forte,
os dedos sobre o meu pulso.
Isso realmente vai doer.
 Como se sentisse minha memória, o aperto de Aithinne se solta. Ela puxa
meus dedos até minha palma ficar visível. Meu sangue está manchado na
minha pele, misturado com a tinta preta do mortair.
— Fuil nan aiteam chathach. — Ela me diz com firmeza, seus olhos nunca
vacilando nos meus. Como se quisesse que eu entendesse. —Este é o sangue
da sua linhagem. Fiz lâminas para todas as Falcoeiras, e agora é a única do tipo
que resta, assim como você. — Ela pressiona o punho na minha mão e fecha
meus dedos em torno dele. —Considere um pedido de desculpas.
—Pelo quê?
—Por tudo. — Ela diz suavemente.
Com isso, ela me libera e se afasta, um pouco mole ao passo. Eu a sigo,
meus ferimentos começando a doer agora.
Eu tenho perguntas para ela - tantas que não sei por onde começar ou o
que realmente perguntar. Mais tarde, eu decido. Quando estivermos fora de
perigo imediato e tenho tempo para pensar.
Se esse tempo chegar.
Fico em silêncio enquanto andamos por Dean Village, onde a grama
entre os paralelepípedos atinge nossos joelhos e as videiras grossas cobrem os
edifícios destruídos ao nosso redor. A natureza reivindicou a vila outrora
pitoresca, como se os humanos tivessem deixado este lugar séculos atrás. Sem
ninguém aqui para domar a hera e a folhagem, as plantas e as árvores
floresceram livremente.
Os poucos prédios deixados de pé estão ultrapassados, mármore e pedra
rachados e quebrados sob o ataque de trepadeiras e raízes. Depois de todos os
problemas que Edimburgo passou para tornar a cidade limpa e imaculada,
agora é uma ruína.
 Estou exausta quando Aithinne e chegamos à Water’s Leith. Este lugar
costumava ser cercado por pitorescas casas de pedra, erguidas ao longo das
margens e aninhadas no vale pelo qual o rio atravessa. Agora os edifícios se
foram, e apenas árvores grossas e vestígios ocasionais de paredes antigas
permanecem.
Foi aqui que conheci Kiaran. Tão ingenuamente fui em minha primeira
caçada - e encontrei minha vítima, cada uma delas. Eu ataquei o cavalo de água
com uma lâmina de ferro, o metal que descobri ser inútil contra as fadas. A
criatura quase me afogou. Sem a intervenção de Kiaran, eu teria morrido
naquela noite e a linhagem Falcoeira teria sido extinta comigo.
Ali. Estou surpresa com a memória, uma menos desbotada pela
influência de Lonnrach. A água corre pelas minhas botas, mas não me importo.
Foi onde aconteceu.
Não estou aqui desde aquela noite, mas reconheço as formações
rochosas, como elas se projetam para fora da água perto de uma das cataratas.
O cavalo de água me atacou lá. Ainda sinto o gosto da água do rio na parte de
trás da minha garganta, a areia na minha língua enquanto lutei.
—Falcoeira?
Eu ignoro Aithinne e lentamente faço o meu caminho ao longo da
margem até chegar ao local onde o cavalo de água tentou me puxar para baixo.
Eu desconsidero meus músculos doloridos para me agachar ao lado da rocha
e descanso as pontas dos dedos no topo irregular. Quatro anos se passaram
aqui desde aquela noite, e os cumes ainda são tão acentuados. Lembro-me
vividamente de como o each-uisge me arrastou para o rio, a pele das minhas
costas cortada na borda.
 Juro que posso ver a mancha do meu sangue na rocha, agora cor de
ferrugem e desbotada para se tornar parte da pedra. Minha lesão daquela noite
levou uma eternidade para os costuradores mecânicos fecharem.
Eu ainda carrego a cicatriz, do meu pescoço até a parte inferior das costas.
Meu distintivo de sobrevivência. O meu primeiro. Não havia como voltar à
minha antiga vida depois disso. É a minha marca agora, uma reivindicação em
minha alma. Falcoeira.
—Eu tentei matar minha primeira fada aqui, logo depois que Sorcha
assassinou minha mãe. — Digo a Aithinne. —Eu quase morri.
Aithinne se agacha na água ao meu lado, à vontade, apesar do frio. É
como se ela nem notasse como a água escorre pelas botas e umedece as calças.
Seu olhar é como o de Kiaran, tão surpreendente e intenso.
Tão perto, noto uma cicatriz na testa logo abaixo da linha do cabelo.
Longa e fina, a marca está tão desbotada que quase não se nota. Eu me
pergunto o que poderia ter causado isso.
—De onde eu venho — Diz Aithinne, descansando a mão na rocha logo
acima da mancha de sangue. —A primeira caçada é considerada um teste.
Chamamos isso de là na cruaidh-chuis, o dia das dificuldades. Antes de
chegarmos a nossos poderes, todo daoine sìth deve entrar na floresta e matar
um veado sem arma, sem nossa força e velocidade, nossa mente conectada ao
animal.
Estou começando a perceber o quanto Kiaran nunca me contou sobre as
fadas. —Eu nunca soube disso.
O sorriso de Aithinne é rápido, fugaz. —Nenhum humano sabe. — Diz
ela. —Durante minha própria caçada, vi através dos olhos do veado. Um
mundo em rápida transformação, de cor limitada, mas repleto de vida. Nós
corremos juntos. Bebemos de um riacho. Naquele dia, eu era uma criatura
selvagem, indomada. Mas chegou o momento em que tive que tirar a vida.
Ela fecha os olhos, lembrando. —Eu tinha minhas mãos em volta do
pescoço e sentia tudo o que fazia - a pressão dos meus dedos, sua luta para
respirar. Eu nunca esquecerei quando ele cravou os dentes no meu ombro, de
alguma forma conseguindo quebrar a pele. Eu nunca tinha visto meu próprio
sangue antes.
Aithinne para e eu me pergunto se ela continuará. Eu estou prendendo a
respiração. —O que aconteceu?
—Entendi o verdadeiro propósito do julgamento, minha primeira
caçada. — Ela levanta os olhos para os meus. —Ele nos ensina o que significa
ser caçador e presa. Fazer a escolha de matar ou ser morto. — Com um aperto
firme na blusa, Aithinne puxa o tecido para baixo para desnudar o ombro - a
cicatriz ali, marcas de dentes pressionadas em sua pele impecável. —Agora nós
duas carregamos essa lição conosco, não é, Falcoeira?
Ela se levanta e eu a sigo pelo rio de uma certa maneira. —Algumas fadas
falham no julgamento?
Aithinne anda com as mãos nos bolsos. Agora que seus ferimentos
causados pelo mortair sararam, ela se move pelas rochas com velocidade e
agilidade graciosas. —Sim. Outras passam e só ficam piores. — Ela olha para
mim. —Muitos sìthichean temem a morte, e ainda assim consideram a
mortalidade uma fraqueza. Uma que deve ser reservada apenas aos humanos
e às criaturas deste reino. Eles aprendem a lição errada.
—Qual é a lição certa, então? — Eu pergunto, curiosa agora.
—No final, somos todos o veado. — Diz ela simplesmente.
Continuamos rio abaixo. Meus ferimentos me atrasam, mas Aithinne é
paciente. Nós duas ficamos quietas por mais tempo. Parece que as horas
passam. O sol de inverno está baixo no horizonte, brilhando seus últimos
vestígios de luz através dos ramos esqueléticos.
Ainda não falamos. Nossa jornada é preenchida com o rugido da água
caindo sobre as rochas, a chuva suave batendo contra pedras e árvores nuas.
Kiaran e eu costumávamos andar assim, perdidos em nossos pensamentos,
contentes com o silêncio.
A presença de Aithinne é tão diferente da dele, menos intensa. Seus olhos
percorrem a paisagem como se ela estivesse memorizando todas as rochas,
árvores e galhos, como se estivesse com fome de ver mais.
Eu nunca vi alguém tão fascinado. Seu passo tem uma leveza que Kiaran
nunca teve. Às vezes, um pequeno sorriso brilha em seus lábios como se algo
a tivesse encantado. As pontas dos dedos roçam os galhos quando passamos,
permanecendo nos troncos das árvores.
Depois de todo esse tempo que Aithinne passou nos montes cercada por
terra, deve ser maravilhoso para ela andar de novo no chão. Estou surpresa
que ficar presa com uma fada que era seu inimigo não a afetou do jeito que me
afeta. Que ela pudesse oferecer minhas memórias como se o fardo delas não
significasse nada.
Você não passou por nada que eu ainda não tenha sofrido. Lonnrach tinha dois
mil anos para me quebrar e ele nunca pode.
—Como você suporta o que Lonnrach fez com você? — Eu sussurro. Leva
um segundo para perceber que falei em voz alta e estremeço.
Aithinne me ouviu. Ela vacila no meio de um salto e perde o pé em uma
pedra, mergulhando na água fria do rio. No último pedaço de luz do sol, vejo
sua expressão ferida, a maneira como ela fecha as mãos em punhos ao lado do
corpo com tanta força que seus nós dos dedos estão brancos.
 —Aithinne? — Quando ela não responde, tento me desculpar. O que há
de errado comigo? —Eu sinto muito. Eu nunca deveria ter...
—Não — Ela retruca. Sua respiração estremeceu cortando o ar entre nós.
Eu a assisto lutar com a memória, sem saber o que fazer. Desejando saber o que
fazer. —Não se aproxime de mim.
Gotejamento. Gotejamento. Oh Deus, o sangue de seus punhos fechados
bate nas pedras pelos pés. Gotejamento. Gotejamento.
Eu agarro seus braços. O sangue escorre sobre as rochas tão rápido agora,
fluindo por suas mãos. —Aithinne.
Aithinne olha para mim. —Estou bem. — Sua expressão ficou fria, sem
emoção e desligou. —Não dói. — Diz ela mecanicamente, como se a repetisse
todos os dias de sua vida. Não dói, eu lembro dela sussurrando na trilha. O
mantra dela.
Eu a encaro por um momento, em seguida, pego as mãos dela e levanto
os dedos abertos. Não posso deixar de me encolher à vista. A palma da mão
está marcada com marcas de meia-lua, cavadas tão profundamente que a carne
está descascando. Sangue se acumula lá, tão escuro contra sua pele pálida.
Enquanto eu assisto, a pele começa a curar, deixando nada além de
sangue. —Sempre cura. — Ela me diz naquela voz terrível e morta. —Percebe?
Sempre cura.
Eu não digo nada. Não posso. Conheço por experiência própria as
mentiras que contamos para nos confortar, para confortar os outros, para que
outros nunca percebam o quanto realmente estamos quebrados.
Minhas cicatrizes estão todas do lado de fora; o que eu passei é
descoberto para o mundo ver. As cicatrizes de Aithinne estão tão bem
escondidas que ela me enganou.
 A verdade é que as memórias pesam muito. Cada uma dobra seus ossos
um pouco mais até que o peso delas a derrube. Agora eu sei que algumas
cicatrizes são tão profundas que nunca desaparecem.
 Logo depois do cair da noite, estamos muito além dos limites da cidade.
Andamos pela grama coberta de vegetação em campos que antes eram
prósperos campos agrícolas. No inverno, as terras fora de Edimburgo sempre
estavam vazias, prontas para serem cultivadas antes da estação de
crescimento.
Lembro-me de como os corvos se reuniam no solo, todas as asas negras
batendo e grasnando. Agora, a colza e as ervas daninhas são tão grandes que
chegam aos meus quadris. Nenhum animal atravessa os campos; está quieto
ao nosso redor, exceto pelo suave tamborilar da chuva.
Sigo os passos de Aithinne com cuidado. A única luz no campo é da lua
que espreita por entre as espessas nuvens de chuva. Sua auréola queima
através das nuvens, tingida de vermelho ferrugem. Tento não pensar em como
vê-la assim me lembra tanto a batalha, de dizer adeus àqueles que amava.
Eu nunca pensei que seria responsável... por isso. Tudo isso. Antes da
batalha, tentei não pensar muito em como seria o reino humano se eu perdesse.
Sempre presumi que nunca viveria para ver um mundo dominado pelas fadas.
Que eu morreria antes de deixar isso acontecer.
Você sacrificou meu reino para salvar o seu.
Meu peito aperta. Pare de pensar sobre isso, digo a mim mesma.
Continue. Um pé à frente. Agora o outro. É assim que eu seguro tudo isso, cada
grama de arrependimento. Um passo e depois outro, repetidamente.
 Aithinne faz uma pausa por um momento, passando os dedos ao longo
do topo das ervas daninhas. Ela está tão quieta desde o rio. Ela lavou o sangue
das mãos e não falou comigo desde então. Agora ela está com a cabeça
inclinada, como se estivesse ouvindo alguma coisa. Está tão escuro que não
consigo entender sua expressão. Ela respira profundamente uma vez, duas
vezes.
A voz dela me assusta. —Logo à frente.
Antes que eu possa perguntar qualquer coisa, ela está começando a
avançar novamente, seus passos rápidos. Eu a sigo, andando pela grama alta.
Não há nada à nossa frente, a não ser a névoa, tão espessa ao nosso redor que
a umidade pressiona contra a minha pele, meu rosto, escorrendo pelos meus
cílios. Eu mal posso ver mais do que alguns passos na nossa frente.
Algo está em silhueta no nevoeiro, três figuras no escuro - animais.
Cavalos? Quando percebo a luz que emana deles, paro abruptamente.
Os cavalos das fadas são tão bonitos agora quanto na noite em que o
exército das fadas montou em Edimburgo. Eles estão acesos por dentro, o
metal que os mantém tão macios e delicados que é levemente transparente.
Abaixo dele, sangue dourado brilhante corre através de veias grossas em torno
de peças mecânicas que barulham suavemente dentro. Escondido dentro está
o coração de um cavalo real que bate em um ritmo constante. Os cavalos
respiram juntos, fumaça espessa escorrendo de suas narinas e através da grama
escura.
Na noite da batalha, meu primeiro instinto foi acariciar um desses
cavalos. Passar as pontas dos dedos sobre a superfície lisa e saborear o metal
tão macio que parecia pelo. Eu queria fazer algo tão requintado.
Agora eu continuo imaginando Lonnrach montado em seu cavalo no
cânion, seus olhos encontrando os meus.
 Volte para mim.
Quero atirar na sucata com laços de borracha para que Lonnrach os
encontre mortos. Quero deixar um rastro de fadas no meu caminho, cada uma
com uma mensagem para ele. Esta seria: eu vou matar todas vocês. A segunda é:
Venha me encontrar. Aquela depois disso: eu te desafio.
Eu começo a frente, agarrando a bocamarte para tirá-la do coldre nas
minhas costas. Eu serei rápida. Serei misericordiosa. Não é como eles.
—Falcoeira. — Aithinne fala tão bruscamente que paro de seguir.
—Sim? — Eu tento manter minha raiva contida, escondida
profundamente novamente. Não consigo pensar claramente sobre isso. É o que
me trouxe aqui neste lugar desolado, para começar.
—Tire sua mão da arma. — Ela diz suavemente.
Estou prestes a fazer o que ela diz - ela ganhou pelo menos, se não a
minha confiança - quando vejo outra figura no meio do nevoeiro. Minha boca
é subitamente atacada com poder das fadas e eu ajo sem pensar. A bocamarte
está nas minhas mãos, o estoque pressionado no meu ombro.
—Espere. — Diz Aithinne.
Eu já apertei o gatilho. O burburinho bate no meu ombro e a explosão
ecoa pelo campo. Fumaça ondula no ar entre nós.
Uma voz familiar grita: —Maldição!
Eu abro o erro. —Kiaran?
Ele caminha pela fumaça e pelo nevoeiro até que eu possa finalmente vê-
lo claramente - e minha respiração pega. Seu olhar é tão intenso que não
consigo deixar de pensar em nosso beijo. Sem minha intenção, meu polegar
roça as marcas dessa memória no interior do meu pulso. É um breve e vívido
lampejo de seus lábios, suas mãos, seu beijo e sim mais.
 Minhas bochechas estão quentes quando ele me persegue, olhos
estreitados. Preso entre os dedos ensanguentados, há um pedaço de sucata
atado com resíduos do estrago - um tiro que mataria qualquer outra fada.
—Realmente? — Ele diz.
—Você estava andando em um campo de baixa visibilidade enquanto
fadas inimigas estavam nos perseguindo. — Digo defensivamente, esperando
que ele não possa dizer que estou corando. —O que há de errado com você?
Aithinne ri e Kiaran lança-lhe um olhar afiado. —Não é engraçado.
Sua irmã tenta conter uma risada, mas não consegue. —Sinto muito. —
Diz ela. —Mas você apenas... Eu nunca vi você parecer uma bagunça tão
completa.
Kiaran a estuda com um olhar estreitado. —E vocês duas parecem ter
andado três rodadas com um bando itinerante de gatos selvagens. Eu diria que
estamos quites.
—Ah? Oh, por favor. — Aithinne pega cada dedo. — Até agora, eu e a
falcoeira escapamos por uma floresta de árvores pontiagudas, lutamos contra
maras, fugimos dos soldados de Lonnrach e derrotamos dois motair. Você foi
baleado acidentalmente com uma arma composta de uma vara de madeira com
um cano na ponta...
—Um estrago. — Kiaran me dá um olhar aguçado que diz: De que lado
você está?
—... então eu diria que venci esta rodada. — Ela termina com o tipo de
sorriso arrogante que deixa muito claro que essa deve ser uma competição em
andamento.
A rivalidade entre irmãos, ao que parece, não é apenas para humanos.
 Se o olhar de Kiaran é alguma indicação, ele está contemplando cerca de
cinquenta maneiras diferentes de matar sua própria irmã. —Apenas lembre-
se. — Sussurro para ele. —O assassinato é mal visto na maioria das sociedades.
—Não na minha. — Diz Kiaran brevemente. —Ela tem sorte que eu a
amo. — Ele pega a bocamarte de mim e a inspeciona. Então ele destrava o
antecâmara e despeja seu conteúdo na grama.
—Condenação! — Eu agarro a arma, mas ele habilmente me tira. —Você
está desperdiçando munição perfeitamente boa-
—Estou poupando o próximo bastardo que você atirar, que poderia
muito bem ser um dos seus amigos humanos. — Ele joga a bocamarte de volta
para mim. —Na próxima vez que você quiser matar alguém, espere até
conseguir vê-lo.
—Não é menos do que você merece...— Então as palavras dele afundam.
—Peço desculpas, você disse amigos humanos?
Aithinne havia dito que havia sobreviventes, mas ela poderia ter
pensado... ? Não, não. Não. Tenha. Esperança.
—Esse insuportavelmente presunçoso Vidente, sua irmã levemente
tolerável e seu grupo de humanos. — Diz ele. —Nenhum dos quais - tenho
certeza - sobreviveria ao ser atingido por aquela coisa sangrenta que você está
usando.
Pressiono a palma da mão na boca. —Eles estão vivos?
—Sim. — Diz ele secamente. —Foi uma surpresa para mim também. O
pixie os levou até Skye para ficar nos restos de seu antigo reino. É para onde
estamos indo.
Estou tão perto de chorar que não consigo me conter. Eles estão vivos.
Eles estão vivos e nada mais importa. Lágrimas já estão começando a queimar
meus olhos, turvando minha visão.
 Kiaran olha para mim com uma expressão que nunca vi nele. Demoro
um momento para perceber que é um horror crescente. —Kam. Kam, não faça
isso. Não chore. Não...
Então eu estou chorando e ele me abraça com o abraço mais estranho e
forte que já tive na minha vida. E eu adoro cada segundo disso.
Aithinne fala atrás de nós. —Admito que não tenho certeza da função
das lágrimas humanas. — Diz ela. —Então estamos tristes com isso? Devo
ameaçar alguém?
Em vez de uma resposta, a única coisa que consigo controlar é meio que
meio risada, meio soluço, porque eles estão vivos e eu não me sinto assim há
tanto tempo.
—Pelo amor de Deus, Aithinne. — Diz Kiaran, com a voz retumbante no
peito. —Afaste a lâmina. Você não vai esfaquear os amigos idiotas de Kam.
Depois de um momento: —Pensando bem, o Vidente realmente não serve para
nada...
—Oh, cale-se. — Eu olho para ele, tirando as lágrimas das minhas
bochechas. —Não estrague isso. Ajuda se você não falar. — Então eu pressiono
meu rosto de volta em seu peito. —E se você parar de responder ao meu abraço
como se eu estivesse torturando você.
Kiaran faz alguma tentativa de relaxar, mas ele pode usar lições em
abraços. Ele acaba com uma mão enfiada no meu cabelo e a outra me dando
um tapinha nas costas, mas é o pensamento que conta.
—Oh, não me dê esse olhar. — Diz ele à irmã. —Aithinne. Pare com isso.
Quando abro os olhos, Aithinne está olhando para nós com a cabeça
inclinada, um sorriso bobo no rosto. —Não se importe comigo. — Diz ela,
colocando as mãos para cima. —Não é todo dia que vejo meu irmão pensativo
e sombrio confortando alguém. Eu acho esplêndido. Por favor continue.
 Agora vejo por que Kadamach queria que eu movesse o céu e a terra para
encontrar você.
Oh senhor, minhas bochechas estão queimando novamente. Se a terra se
abrisse e me engolisse inteira, acho que não me oporia.
Kiaran fala com ela por entre os dentes. —A qualquer momento,
Aithinne. Você pode calar a boca a qualquer momento.
Isso me lembra —Aithinne ainda tem a promessa escrita na língua. — Eu
me afasto e Kiaran desembaraça seus dedos do meu cabelo. Ele está relutante?
Não sei dizer. —Liberte Aithinne de sua promessa. — Eu digo. —Agora. Já a
machucou o suficiente.
Um lampejo de arrependimento brilha em seu olhar e fico surpresa com
isso. Eu serei amaldiçoada. Ele nunca se arrepende de nada. Ele olha para a
irmã. —Eu liberto você da sua promessa.
O sorriso dela se foi. Aithinne se dobra, sua língua saindo da boca. Um
suspiro de dor escapa de seus lábios, sua respiração estremecendo. Seus
ombros delicados se curvam para frente.
Eu nunca vi uma promessa rescindida. Se dói tanto, não consigo
imaginar como seria se uma fada a quebrasse.
Kiaran observa Aithinne atentamente, como se estivesse checando para
ter certeza de que está bem. Quando o corpo dela parece relaxar, ele se vira
para mim. A máscara cuidadosamente controlada que ele sempre usa - que
mantém suas emoções tão compostas - escorregou. Ele está se preparando para
me dizer uma coisa, e desta vez não são boas notícias.
Eu quase digo para ele esperar. Eu quero manter o casulo feliz da alegria.
Quero que ele me abrace por mais alguns minutos antes que sejam más notícias
novamente. Mas adiar não faz desaparecer, nem se torna mais fácil quando
finalmente chega a hora.
 Você pensou que todos os seus amigos estavam mortos. Você lidou com a sua
casa sendo destruída. Seja o que for, você pode suportar.
Eu me preparo para essa revelação. —O que é?
—Há uma última coisa que você deve saber. — Espere, eu quase digo.
Espera. Não diga isso. Mas ele faz. —Não conseguimos encontrar seu pai, Kam.
Eu não esperava que isso machucasse tanto, que eu sentisse tanto. Eu me
afasto bruscamente de Kiaran, para que ele não veja que meus olhos estão
ficando molhados novamente. Porque desta vez eu não aguentaria um abraço.
—Oh. — Eu digo baixinho, incapaz de formar outra palavra.
Meu pai e eu nunca fomos próximos. Nunca fomos carinhosos, nem
mesmo depois que minha mãe morreu. Ele passou tanto tempo fora do país e,
mesmo quando voltava, permanecemos em nossa casa em Edimburgo como
fantasmas assombrando nossos quartos familiares. Quando ele falava comigo,
era sempre rápido, quase irritado, e eu sempre assumi que ele me tratava
assim, porque eu não era o filho que ele tão desesperadamente queria.
Depois que minha mãe morreu, a indiferença do pai em relação a mim
só piorou. Ele estava preso com uma filha e não tinha chance de ter um filho, a
menos que se casasse novamente. De acordo com a lei escocesa, eu era sua
herdeira.
Não consigo esquecer a noite em que me despedi dele. Quando ele me
disse, você se parece muito com ela. Como ela, minha mãe. Antes de ela morrer,
eu lembrava todos os anos que eles tentaram ter um filho. Depois, eu era um
lembrete constante de que ele a havia perdido e ela não voltaria. Que eu era
uma pobre substituta. Eu nunca fui tão gentil, paciente ou altruísta. Eu sempre
fui a filha que ele não queria.
 No entanto, eu esperava - sempre esperei - que meu pai chegasse a me
amar. Eu ainda o fiz, mesmo depois de entrar em batalha. Agora eu sou uma
verdadeira órfã, ambos os pais perdidos para as fadas.
—Ele ainda pode estar vivo. — Sugere Aithinne suavemente.
Pelo canto do olho, vejo Kiaran agitar bruscamente a cabeça para ela. Ele
sabe tão bem quanto eu que não pode ser verdade. Mais do que provável, meu
pai está morto. Ele provavelmente foi morto na noite em que o mandei embora
da cidade; quando as fadas entraram, ele nem as viu chegando.
Eu bloqueio as imagens da minha mente - do meu pai morrendo, sendo
assassinado por elas. —Devemos ir. — Eu digo, nenhuma emoção deixou em
minha voz. —Tenho certeza que já demoramos aqui por muito tempo.
 Nós passamos através do campo sobre os cavalos de Kiaran interpostos.
A única vez que eu montei um foi durante a batalha e depois brevemente. Não
me lembro de ser tão rápida; a criatura - Kiaran chamou de Ossaig - corta a
paisagem como uma lâmina na pele.
Não paramos por mais tempo. Quando os cavalos alcançam a água,
saltam no ar, graciosos como sempre. Seus cascos são um borrão na água, tão
leves que correm pela superfície. É como se estivéssemos voando. Seus cascos
batem no chão como asas de beija-flor, como uma canção na brisa.
Mas o ar ao nosso redor está parado, como se estivéssemos nos movendo
tão rapidamente que o tempo parou. Como se estivéssemos congelados em um
único momento - exceto que não estamos. Embora pareça que apenas alguns
minutos se passaram, o anoitecer se transforma em uma noite escura e
estrelada, que se transforma em manhã quando o sol nasce sobre as
montanhas. Todo o campo está iluminado, as nuvens de chuva tingidas de
ouro da luz ardente.
A paisagem ao meu redor é surpreendente. Eu nunca vi o campo tão
vibrante, tão vivo. Assim como em Edimburgo, a liberdade das fadas fez com
que a flora crescesse muito mais rapidamente do que naturalmente. Os cavalos
correm por florestas que não existiam antes e colinas que subiram na minha
ausência. O interior da Escócia foi remodelado, recriado através da batalha. As
terras ao sul das Highlands, outrora planícies, foram desniveladas por crateras,
vales e rios.
 Atravessamos um campo e descemos uma colina, onde nos deparamos
com a visão de outra cidade em ruínas. Meu coração bate contra o meu peito.
Glasgow.
Não vejo nossa cidade rival há anos, desde que meu pai levou minha mãe
e eu lá para supervisionar outra de suas propriedades. A cidade agora não
passa de prédios destruídos, pedras empilhadas e arbustos cobertos de
vegetação; o dano é muito mais extenso do que em Edimburgo.
Passamos entre cortiços arruinados, pedras caídas empilhadas no alto.
Tento fechar os olhos e bloquear tudo, mas não aguento mais. —Pare.
Meu cavalo para e eu deslizo de costas para ficar entre as ruínas, tão
brilhante na luz da tarde. Como em Edimburgo, ainda existem domicílios
esporádicos, mas as fadas destruíram todos os belos edifícios modernos da
Queen Street. E o resto... há crateras em meio à destruição, novos vales entre
as ruas. Como se as fadas estivessem jogando enquanto destruíam tudo.
Meus punhos cerram enquanto estou na grama grossa e no solo
lamacento profundo. Algo sai da sujeira. Eu cutuco com o pé. Quando não
desalojar, eu me inclino para tirá-lo da lama.
Uma bota. Bota de criança.
Eu a largo e recuo, sentindo que Kiaran e Aithinne pararam atrás de mim.
—É assim por toda a Escócia, não é? — Eu mal posso dizer. Minha garganta
quase fecha.
De repente Kiaran está perto de mim. Ele está tão perto que seu braço
roça o meu. —Não apenas na Escócia. — Ele diz calmamente.
Eu não consigo respirar. Como se sentisse minha resposta, Kiaran enrola
um braço em volta dos meus ombros e me puxa contra ele. Estou assustada
com isso. Kiaran não é carinhoso. Antes do nosso primeiro beijo, ele sempre
mantinha distância. Ele só me tocou em combate.
 Suas palavras ecoam na minha cabeça e cada uma corta meu intestino.
Não apenas a Escócia, não apenas a Escócia, não apenas -
Eu me afasto de Kiaran. Eu não aguento o toque dele, agora não. Não
quando eu gostaria que minha vingança aumentasse. A Aileana violenta dos
espelhos teria saído para matar. Ela teria arrancado seus corações e adorado
fazê-lo.
Mas ela foi enterrada por algo ainda mais perigoso: culpa. Porque eu
deveria salvá-los. Essa foi a minha tarefa. Eu falhei com todos eles, e agora eles
pagaram o preço.
—Eu não pensei que poderia haver lugar pior do que o lugar que
Lonnrach me mantinha. — Eu digo entorpecida. —Eu estava errada.
Sei uma coisa ou duas sobre prisões, e essa pode não ser uma sala
trancada e cheia de espelhos, mas não é diferente. Ainda é uma gaiola. Esta é
construída com os ossos dos mortos.
Um pensamento único e severo dirigido a Kiaran passa pela minha
mente antes que eu possa parar: você me salvou de uma prisão sem perceber que
estava me colocando em outra.
Kiaran olha para mim e eu juro que ele lê minha mente. Ele se afasta
abruptamente. —Vamos parar por aqui. Vou encontrar um lugar para
descansar a noite. — Ele se vira e se afasta, como se não pudesse se afastar de
mim rápido o suficiente.
Agora vejo por que Kadamach queria que eu movesse o céu e a terra para
encontrar você.
Eu quase o chamo de volta, mas as palavras morrem nos meus lábios. Eu
o vejo se afastar enquanto a culpa se instala dentro de mim.
 Depois de um tempo, Kiaran retorna e nos leva a um prédio com um
telhado deixado parcialmente intacto. Lá dentro, o teto do segundo andar
desabou sobre o piso velho e empoeirado de pedra. Os tapetes no nível do solo
estão cobertos de lama e sujeira. Roupas estão espalhadas, comidas por traças
e sujas.
Eu encontro um lugar para me deitar. Pressiono minha bochecha contra
o meu braço, puxando meu casaco apertado ao meu redor.
Eu nunca fiquei em condições tão escassas. No final de uma caçada, eu
sempre voltava para uma cama quente em uma casa imaculada. Sempre havia
lençóis limpos, uma fogueira e minhas invenções para afastar meus pesadelos.
Lavava o sangue das minhas roupas e voltava para o conforto da minha vida
de dama - tão fácil quanto trocar de casaco.
Eles eram calmantes, esses rituais. Minha casa estava sempre segura.
Meu quarto estava sempre seguro. Depois de tudo o que aconteceu, contei com
isso. Eu dependia disso. Eu tinha como certo que sempre estaria lá.
Agora não há espaço seguro. Simplesmente existem horas seguras nos
abrigos devastados onde os mortos viviam.
Observo Kiaran conduzir os cavalos para dentro, seus cascos estalando
contra a pedra enquanto eles se movem para ficar em frente a mim.
O olhar de Kiaran encontra o meu, mas eu fecho meus olhos e viro as
costas. Eu finjo estar dormindo, mesmo quando suas palavras enchem minha
mente. Não apenas na Escócia.
 Pressiono meus dedos nas minhas cicatrizes, meu novo ritual noturno. E
eu lembro. Lembro-me de segurança. Lembro do calor. Envolvo essas
lembranças ao meu redor como um cobertor velho e aproveito o conforto delas.
Elas são tudo o que me resta.

Mais tarde acordo com o calor do fogo e o cheiro de madeira queimada.

Estou surpresa por ter conseguido adormecer, mas estava exausta depois de
todas as fugas e lutas com Aithinne.
Abro os olhos e encontro Kiaran sentado ao meu lado, alimentando mais
lenha nas chamas. Ele montou um poço improvisado com pedras dos prédios
vizinhos. Uma pequena pilha de lenha está empilhada ao lado.
—Onde está Aithinne? — Eu pergunto.
—Fora explorando a área. — Kiaran olha para mim. —Ouvimos alguns
sluagh algumas horas atrás.
Sluagh. Nunca esquecerei a vez em que uma daquelas criaturas passou
por mim, uma presença fantasmagórica invadindo meu corpo e revestindo
meu interior com gelo. Kiaran me disse que quando os reinos Seelie e Unseelie
ainda estavam de pé, sluagh eram os espiões aéreos perfeitos - rápidos,
eficientes e brutalmente destrutivos, se necessário.
—Por que você não me acordou?
—Porque — Kiaran cutuca o fogo com um graveto, enviando cinzas para
o ar. —Você nunca descansa, mesmo quando deveria. Quando foi a última vez
que você dormiu?
 Não me lembro. Não dormi tanto na sala espelhada... deitar lá. Em um
estado constante entre dormir e acordar e sonhar.
Quando não respondo, Kiaran diz: —Pensei que sim.
Sento-me para alisar meus cabelos, lutando contra os cachos rebeldes de
cobre com um pedaço de barbante deixado no chão. Depois de algum sucesso,
me aproximo do fogo, parando apenas quando percebo que minha coxa está
tocando a de Kiaran. Droga.
Instintivamente, meu polegar pressiona contra uma das marcas no meu
pulso. Lembro exatamente como seus lábios se parecem. Contei os segundos
do nosso beijo. Eu memorizei a pressão.
Aoram dhuit. Suas palavras sussurradas flutuam como asas de mariposa
na minha mente. Eu te adorarei.
Nosso segundo beijo foi ainda mais desesperado, bem no meio da
batalha. Meus dedos vão até um pouco acima da clavícula, onde a cicatriz
enrugada dos dentes de Lonnrach é desigual; era mais profunda que as outras.
A memória lá pisca em minha mente, rápida como um pulso. Foi um beijo que
disse: Você esculpiu uma parte de mim e a preencheu com uma parte de você
e agora planeja me deixar para sempre.
Você tem que me deixar ir, ele disse.
Eu só queria abraçá-lo mais perto.
Kiaran acende o fogo novamente e retiro a memória rapidamente. Eu me
afasto? Ele notaria? Minhas bochechas queimam, e graças a Deus ele não pode
dizer que é de vergonha.
—Eu nunca te agradeci. — Eu finalmente digo. —Por não desistir de me
procurar. — Eu quero pegar a mão dele, mas não quero. Meus dedos se
enrolam na minha palma. —E por me encontrar.
 Apesar dos meus pensamentos anteriores, eu preferia estar aqui do que
na sala espelhada. Pelo menos eu tenho uma chance de sobreviver. Pelo menos
eu posso lutar contra Lonnrach nos meus próprios termos, em vez de ficar
presa pela hera e enfraquecida por seu veneno.
Kiaran olha para as chamas, sua pele brilhando na luz. Eu nunca o vi
parecer mais bonito. —Se fosse eu, você teria feito o mesmo.
—Sim. — Eu respondo calmamente. O calor do fogo é quente através do
meu casaco - muito quente. Desabotoo a pesada roupa grossa.
Não perco como o olhar de Kiaran se desvia para as marcas no meu
pescoço, as únicas não cobertas pelo meu casaco. Ou como ele faz uma careta
e volta para o fogo, sua mandíbula apertada.
—Você deve colocar o casaco. — Diz ele, rigidamente. —Antes que você
pegue um resfriado.
Eu não posso evitar a dor de machucar nisso. Ele odeia minhas cicatrizes.
Elas não são distintivos. Eu não as ganhei lutando. Ganhei-as da maneira que
um animal em uma armadilha consegue cortar sua garganta: contido e incapaz
de reagir. Um animal preso; não é um predador.
Agora você sabe exatamente como é estar tão desamparada.
Algo em mim se encaixa. Estou de pé e arranco o casaco para jogá-lo no
chão. Enfio as mangas para desnudar os braços. Abro a gola da minha camisa
até o tecido esticar. Kiaran não tinha visto a extensão das minhas cicatrizes.
Meu traje havia escondido as piores delas. Eu quero que ele veja.
—Olhe para mim. — Digo a ele.
Ele não olha. Percebo que ele aperta o queixo. —Pare com isso, Kam.
—Não. Olhe para mim.
 Kiaran está de pé com meu casaco em suas mãos. Eu vejo aquela luz em
seus olhos que me lembro da sala espelhada. A raiva fria e dura que eu nunca
tinha visto dele.
Ele enfia o casaco nas minhas mãos. —Você fez o seu ponto. — Diz ele.
—Agora eu as vi.
Quando ele se afasta, a Aileana Violenta dos espelhos surge em minha
mente. Um minuto, eu estou de pé junto ao fogo. No outro, eu o prendi na
parede, meu braço pressionado contra sua garganta. O casaco está descartado
no chão.
—Você acha que não tenho vergonha? Você me treinou para resistir e eu
tentei. Até que um dia eu estava cansada demais para lutar com ele e deixei. —
Minha voz está rouca de raiva. —Eu deixei, e eu tenho que viver com isso. Você
não pode me julgar por isso.
No momento em que solto Kiaran e me afasto, ele me agarra pelos braços
- então ele me pressiona contra a parede em seu lugar.
Ele não fala, nem mesmo enquanto seus dedos traçam as marcas nos
meus antebraços, depois voltam novamente ao longo do meu pescoço. Seu
toque é leve, lento. Como se estivesse memorizando cada cicatriz, uma por
uma.
Quando o olhar dele encontra o meu, é intenso. Como se ele estivesse
olhando para a minha alma e revelando todos os segredos e emoções que eu
trabalhei tanto para enterrar.
—Você está errada. — Ele finalmente diz.
—Estou? — Eu penso em sua careta, o quanto dói.
—Você acha que não posso suportar olhar para elas, que acredito que
isso significa que você é fraca. — Os dedos de Kiaran estão no meu pulso agora,
o polegar deslizando para a minha clavícula. —Isso não poderia estar mais
longe da verdade.
Kiaran se inclina e seus lábios roçam a cicatriz na parte superior do meu
ombro. Ele não sabe que é a memória do nosso segundo beijo. —Quando as
vejo, sou tentado a quebrar minha promessa e matá-lo pelo que ele fez. Quero
que seja eu, não você.
—Por que você não me contou?
Ele continua sua exploração no meu outro ombro. Onde nos conhecemos,
quando fomos unidos pela primeira vez. Eu fecho meus olhos quando ele faz
uma pausa. Não pare, eu quase digo a ele. Tem sido muito tempo. Não pare.
—Porque eu ainda estou aprendendo. — Diz ele calmamente.
—Aprendendo o que?
—Como sentir. — Kiaran desliza os dedos pelo meu braço e eu tremo. —
Como ter empatia. — Ele olha para mim. —Como não me comportar quando
você está chateada. Nada disso vem facilmente para mim.
Eu não posso mais resistir. Eu o toco, traçando as veias nas costas de sua
mão e desejando poder dizer a coisa certa. Eu achava que as fadas eram
criaturas simples, insensíveis e perigosas. Eu também estou aprendendo. Igual
a ele.
—Por que Aithinne é tão diferente de você? — Eu pergunto. Sua irmã
pode não entender as lágrimas, mas Aithinne é mais aberta sobre suas emoções
do que ele. Ela não as enterra.
—Minha irmã e eu fomos criados separadamente, em diferentes reinos.
Levanto minha mão pelo pulso dele. A pele é lisa, muito lisa. —Em que
reino você foi criado?
Ele está quieto. Como se ele estivesse se preparando para a minha
resposta. —Unseelie. — Diz ele.
 Unseelie. As fadas sombrias que matavam indiscriminadamente. Quem
usava humanos como brinquedos.
Você não é o primeiro animal de estimação que Kadamach descartou.
Eu estremeço e quase afasto minha mão, mas algo no toque de Kiaran me
impede. Não Kadamach, digo a mim mesma, pressionando minha palma na
dele. Ele não é mais Kadamach.
—No Reino Seelie — Continua ele. —Aithinne não foi ensinada a
suprimir todas as emoções. Ela não foi ensinada que as emoções são uma
fraqueza.
—E quanto a mim? — Eu pergunto. Eu não posso evitar. —Você me acha
fraca porque eu as sinto?
Porque eu parei de lutar?
—Não. Nunca. — Kiaran segura minha bochecha. —Isso é o que faz você
Kam.
Minha respiração pega. Seus lábios estão tão perto. —MacKay. — Eu
sussurro. —Eu-
Kiaran recua abruptamente, colocando uma distância fria entre nós.
Poucos segundos depois, os passos de Aithinne ecoam quando ela retorna. —
Mortair. — Ela sussurra urgentemente. —Logo acima das colinas.
Como se fosse uma deixa, o trovão rola ao longe, me assustando. Gotas
de chuva batem repentinamente contra o telhado em um ritmo constante,
quase tão alto quanto o trovão. Ouço um grito do lado de fora, estridente e
lamentando. Lembro-me da batalha em Queen's Park. Sluagh.
—Maldição. — Diz Kiaran. Ele apaga o fogo. As chamas se apagam em
um instante e a fumaça é puxada em sua palma. O cheiro da queima se fortalece
por um momento antes de se dissipar completamente.
 Aithinne se agacha para pressionar a palma da mão no chão de pedra.
De repente, o poder dela está forte na minha língua. —Mortair também podem
sentir calor, Kadamach.
—Shh. — Diz ele.
Tento me acalmar, sem ousar me mexer. O que eu pensava ser trovão é
outro mortair, seus passos ficando mais altos, cada vez mais próximos. As
paredes tremem. A sujeira cai das vigas e toda a estrutura geme e treme. A
chuva tamborila forte e rápido no chão. No outro lado da sala, os cavalos estão
imóveis; eles nem piscam.
Outro sluagh grita, mais perto desta vez. Eles estão nos procurando nas
ruínas. Minha mão vai automaticamente para o punho da lâmina, preparada
para puxá-la e lutar.
Kiaran está subitamente bem ao meu lado, com as costas contra a parede.
—Não. — Eu ignoro o arrepio que me atravessa com a proximidade dele. —Se
eles nos encontrarem, alertarão os outros. Não se mexa, Kam.
Outros?
Os passos do mortair sacodem a estrutura. Eu pressiono meus lábios para
abafar meu suspiro surpreso.
Está aqui. O mortair está aqui. Diretamente do outro lado da parede. O
mecanismo giratório do interior de um relógio vibra ao ligar a arma. O
ronronar da arma cresce mais rápido, mais alto, mais alto.
Fechei os olhos, meu coração batendo dolorosamente.
—Seu coração. — Aithinne respira.
Com uma maldição suave, Kiaran imediatamente se aproxima. —Posso?
— Ele pergunta.
Ele está pedindo permissão? Estou tão surpresa que concordo.
 Sua mão pressiona meu peito - oh, é por isso - e eu sinto uma explosão
suave de seu poder, calmante. Minha respiração se acalma. Meu batimento
cardíaco diminui. Ele tira a energia - a corrida do perigo - de mim até que eu
fique tremendo. Seu poder lava sobre mim, uma pitada de pétalas de flores no
fundo da minha garganta.
A isso se junta o gosto sutil de Aithinne. Olho para ela e fico assustada.
Suas íris prateadas brilhantes nublam para criar um redemoinho de metal
fundido, profundo e vasto. O ar engrossa ao nosso redor. Tão quente, é difícil
respirar.
O sluagh grita novamente e o mortair sai correndo. O chão treme sob seus
passos pesados e minha mão aperta o punho da lâmina enquanto me preparo
para o pior - mas está se afastando de nós, os passos ficando cada vez mais
silenciosos. Até que tudo ainda esteja ao nosso redor, silencioso. Até a chuva
diminui.
Aithinne libera uma longa e lenta expiração. —Enviei um fluxo de
energia em outra direção. — Diz ela. —Mas não demorará muito para que eles
percebam que é falso.
Kiaran não responde. Sua mão ainda está pressionada sobre o meu
coração, seus lábios no meu ouvido. Desta vez, sua respiração está irregular,
como se ele estivesse tentando se controlar.
De repente, antes que eu possa piscar, ele está do outro lado da sala. O
calor de seu corpo se foi e sua expressão é cuidadosamente composta, até fria.
Ela não foi ensinada que as emoções são uma fraqueza.
—Vou preparar os cavalos. — Diz ele, com a voz vazia. —Devemos nos
mover rapidamente.
 Uma vez que partimos de Glasgow, eu percebo que eu nunca estive tão
longe ao oeste de Edimburgo. As pessoas sempre falavam das Highlands com
reverência, como se fossem um lugar mágico, de outro mundo. Agora eu sei o
porquê. Eu nunca vi montanhas tão majestosas, tão cheias de texturas com
rochas íngremes e acidentadas. As nuvens se acalmam em seus cumes,
cobrindo as cordilheiras na névoa branca. A neve cai mais, estendendo-se para
tocar a base das montanhas como uma teia de aranha através das rochas.
Abaixo das montanhas, há prados onde a grama e os arbustos ficaram
marrons, verdes, dourados e vermelhos, um caleidoscópio de cores de inverno
se estendia. O cheiro de chuva e madeira invade meus sentidos. Passamos por
cachoeiras que começam entre as rochas afiadas e salientes dos penhascos e se
derramam pelos prados.
O nevoeiro permanece ao nosso redor, pulverizando minha pele com o
frio e a umidade. É uma coisa magnífica, névoa nas montanhas. Parece elétrico.
Nunca pensei que o inverno fosse bonito, com tudo tão árido, frio e
escuro. Mas também nunca vi um cenário tão magnífico que me fez sentir dor
ao vê-lo.
Agora entendo por que esse lugar muda as pessoas. Por que aqueles que
eu conheci das Highlands disseram que Edimburgo nunca se compara. Por que
eles disseram que a magia não está morta aqui. Eu posso sentir isso nos meus
pulmões a cada respiração, através das minhas veias e no meu sangue. Eu acho
que a magia nasceu aqui.
 Estou tão extasiada que nem noto que Aithinne parou até que Kiaran
rodeia seu cavalo perto o suficiente para bater no meu braço. —O que é?
Aithinne balança a cabeça uma vez. —Sinto algo.
—Eu não. — Diz Kiaran.
Sua irmã olha para ele. —Claro que não, sua coisa boba. Você não faria
isso se estivesse na sua bunda.
Eu dou uma risadinha e, diante do olhar de Kiaran, digo: —Você quem
ensinou a ela amaldiçoar, não eu.
Ele abre a boca para responder, mas se vira bruscamente em direção ao
nevoeiro. Ele sente algo também. Então uma sensação familiar se instala na
minha língua: pão de gengibre e especiarias, tudo o que me lembra de casa.
Eu sorrio quando Derrick voa através da névoa. Ele grita de alegria: —
Você está viva!
Em um instante, estou fora do meu cavalo e correndo pela grama alta do
prado. Derrick dispara em minha direção sob uma luz dourada. Ele se joga no
meu ombro, as asas batendo com força. Eu o abraço - tanto quanto é possível
abraçar uma criatura tão pequenina - com meus dedos apertados em torno de
seu corpo minúsculo.
As asas presas de Derrick pulsam na minha palma. —Aileana. — Ele
tosse. —Essas são minhas costelas. Você está esmagando minhas costelas.
Eu o solto, mas continuo acariciando a seda de suas asas. Parece que já
faz tanto tempo desde a última vez que o vi em Charlotte Square, pouco antes
de sair para a batalha. Eu nunca pensei que o veria novamente. Eu nunca
pensei que sobreviveríamos.
Derrick se apega ao meu ombro, alcançando meu cabelo para passar os
dedos por ele. Ele respira, as asas tremendo.
 —Seu maldito pixie. — Eu digo baixinho. —Como você soube me
encontrar?
—Eu estava vigiando e senti uma falcoeira. — Derrick balbucia, suas asas
tão rápidas que são apenas um borrão de luz. —Tinha que ser você e eu corri
para ver se era realmente você, porque todos pensamos que depois de tanto
tempo você provavelmente estava morta...
—Eu pensei que você também estivesse morto. — Digo suavemente.
Derrick torce meu cabelo. —Você nunca pensou que me veria
novamente. Você me ama e me humilhou. Você... Santo inferno. —Ele diz
surpreso, suas asas se abrindo. —São lágrimas? Você está chorando?
—Eu só tenho algo no meu olho. — Eu digo, piscando com força.
Condenação.
Derrick pisca para mim, com os olhos molhados também. —Você está
certa. — Diz ele, esfregando as bochechas. —Sem lágrimas aqui também.
Definitivamente a chuva. Está realmente molhado aqui. Eu...
Ao mesmo tempo, nós dois lembramos que temos uma audiência. Kiaran
parece bastante repelido por toda a troca, e Aithinne está com a cabeça
levemente inclinada em interesse descarado.
Aithinne diz a Kiaran: —Isso é adorável. Isso não é adorável? Você não
me cumprimentou assim quando eu te salvei.
—Eu estava inconsciente. — Lembra Kiaran.
—Oh. Está certo.
—Vocês! — Derrick voa de mim, pairando na neblina logo acima da
grama. As outras duas fadas erguem os olhos. —Você não. — Ele diz para
Kiaran. —Eu te encontro mais tarde. Quem disse que voltaria com a Falcoeira
e voltou três anos depois. O que diabos aconteceu?
 Aithinne parece considerar isso por um momento. —Não, não, eu
certamente disse que voltaria em breve. Passei apenas dois meses do outro
lado...
— Ou o equivalente a três anos no tempo humano, sua idiota ridícula.
Não finja que você não sabia.
—Derrick. — Digo bruscamente.
—O que? — Derrick fecha em volta de mim. —Ela me deixou acreditar
que você estava morta. Eu não a vejo há anos e ela não podia nem dizer que
você estava viva-
— Não é idiota — Diz Kiaran em voz baixa. — Para julgar mal quanto
tempo leva para desmantelar as barreiras que Lonnrach montou em Sith-bhrùth
sem ser detectado. Você não poderia ter feito isso. — Ele dá um passo à frente.
—Aithinne trouxe Kam de volta. Agora pare de reclamar.
—Faça-me. — Derrick rosna. —Vou cortar seu interior em fitas antes que
você volte a crescer tudo.
—Kam. — Diz Kiaran, seus olhos nunca deixando Derrick. —Controle
seu pixie.
—Me controlar? — De repente, uma lâmina pequenina está na mão de
Derrick. —Eu vou estripá-lo, seu filho da...
—Acho que não. — Digo, agarrando as asas de Derrick. Ele grita de
surpresa quando eu consigo juntá-las. Levei mais tempo para aprender esse
truque e só precisei usá-lo quando ele tentou caçar gatos no quintal.
Ele fica ali, impotente, com os braços cruzados, um olhar assassino no
rosto. —Eu não estou me desculpando. — Diz ele, sombrio.
—Eu não vou pedir que você peça desculpas. — Digo a ele. —Apenas
guarde a lâmina. — Quando ele parece que não vai, eu digo com firmeza: —
Derrick. A lâmina.
 Derrick enfia a lâmina na bainha da cintura com um assobio. —Pronto.
Você está satisfeita agora?
Eu o coloco no meu ombro e pressiono minha bochecha em suas asas. O
contato físico sempre o acalma, mesmo quando ele está com mais raiva. —
Obrigada.
—Não faça isso. — Diz ele com firmeza, se afastando, mas eu persisto. —
Pare com isso. Você nunca vai me amolecer. Você não está ganhando. Você não
está... caramba. — Ele cruza os braços novamente. —Bem. Sinto muito,
Aithinne. — Ele murmura. Então ele olha para Kiaran. —Desculpe, não sinto
muito, bastardo.
—Bem. — Diz Aithinne. —É bom ver que algumas coisas não mudam.—
Ela se inclina em minha direção. —Eles estão lutando assim há milhares de
anos.
—Não se atreva a dizer assim. — Derrick retruca, subitamente zangado
novamente. —Como se isso fosse uma rivalidade mesquinha. Você sabe
melhor que isso e ele também.
Aithinne fica quieta. —Sim. — Ela sussurra. —Eu sei.
O que diabos aconteceu? Todo mundo fica em silêncio depois disso.
Kiaran olha para Derrick com aquele olhar insondável, como se ele quisesse
dizer alguma coisa - mas ele não disse. Seja o que for, seu arrependimento não
é suficiente.
—Kiaran-
—Não, Kam. — Ele diz rigidamente, e caminha em direção ao cavalo
para pegar as rédeas. —Para evitar futuras reuniões como esta, vou seguir em
frente e deixar os outros saberem que você não está morta. — Ele fala comigo
sem que seus olhos encontrem os meus, porque é uma maldita meia-mentira e
ele sabe disso. —Aithinne vai lhe levar o resto do caminho.
 Aithinne se afasta enquanto ele balança seu corpo flexível no cavalo,
acomodando-se ordenadamente na sela. —Kadamach, você não precisa-
—Eu preciso. — Diz Kiaran. —O pixie e eu nunca mantemos uma boa
companhia e ele pode impedir que você seja detectada por Lonnrach melhor
do que eu. — Seus olhos piscam em minha direção e eu gostaria que ele
mostrasse suas emoções novamente. —Vejo você em breve.
Empurrando o cavalo, ele cavalga - tão rápido que quando eu pisco, ele
atravessa a neblina como se fosse um fantasma. O resto de nós está quieto,
apenas o zumbido das asas de Derrick entre nós.
—Alguém se importaria de me dizer do que diabos se tratava?
—Eu não quero falar sobre isso. — Diz Derrick. —Mas estou feliz que ele
se foi. Se ele lhe desse aquele olhar de bezerro mais uma vez, eu vomitaria todo
o meu amor.
Olhar de olhos de bezerro? Certamente não.
Aithinne está olhando tristemente na direção em que seu irmão foi.
Apesar de tudo o que passei, ainda sinto como se estivesse reunindo o longo
passado das fadas, seus relacionamentos, seus inimigos. É uma história tão
vasta e extensa, tão complicada.
—Acho que deveríamos descansar aqui. — Diz Aithinne suavemente. —
Acho que ainda não estou com disposição para continuar nossa jornada.
Antes que eu possa responder, ela caminha para a neblina.

Depois de ouvir Derrick me falar sobre o reino dos pixies sendo

abandonado, minhas pálpebras começam a ficar pesadas. Como o coelho
selvagem que ele pegou e cozinhou para mim, e me sento ao lado dos cavalos
no campo vazio. Derrick descansa no meu estômago, suas asas se abrem
suavemente com o movimento uniforme de sua respiração.
É um mito que as fadas não dormem. De vez em quando, Derrick
adormecia assim, com seu corpo enrolado logo abaixo das minhas costelas. Ele
parece tão tranquilo com as asas tremendo, um sorriso suave tocando em seu
rosto. Muitas vezes me pergunto o que ele sonha.
Aithinne se foi por horas. Derrick sugeriu que esperássemos e
aproveitássemos a oportunidade para descansar antes de montar o dia inteiro
amanhã.
Passo o tempo observando o céu acima. Eu deito na trouxa do meu
casaco, o calor de Derrick ao meu redor como um fogo, macio e suave. Observo
as estrelas espiarem através das nuvens espessas, mais brilhantes e mais
numerosas do que jamais as vi. Sem luzes da cidade aqui para embotar seu
brilho, elas se estendem vastas, o céu refletindo as cores escuras que
permanecem no pôr do sol.
Eu coço minhas unhas sobre uma marca no meu antebraço e deixo a
memória da voz de minha mãe tomar conta de mim. Pela primeira vez em
tanto tempo, posso ouvi-la vividamente, sem pensar imediatamente em sua
morte. Você pode nomear elas, Aileana? Aqui agora, repita comigo. Polaris.
Cassiopeia. Ursa Maior.
Lembro do rosto dela. Como ela ficou encantada quando identifiquei
cada constelação corretamente. Imagino a lembrança com tanta vivacidade
quando fecho os olhos. Como ela costumava dizer, Sim, e esta? Até que terminei
minhas recitações perfeitamente.
Um grito ecoa à distância e eu começo, ouvindo atentamente. Aí está
novamente - nem um grito: um grito de dor. Derrick continua dormindo
profundamente no meu estômago; quando as fadas dormem, dormem
pesadamente. Quase nada as acorda.
Pego Derrick com cuidado e o coloco mais perto dos cavalos, pegando
meu casaco quando saio para encontrar a fonte. O campo está iluminado
apenas pela luz das estrelas. Os altos picos das montanhas ao longe são
escuros, nublados e agourentos. A névoa dificulta a visão, enquanto atravesso
a clareira na direção do som.
Seguro o punho da lâmina no meu quadril. Se uma fada me atingir
rapidamente através da neblina, preciso estar pronta.
O prado está silencioso agora, parado, a não ser pela brisa leve no ar. Eu
ouço outro suspiro, este mais perto. Aperto o punho mais forte enquanto
atravesso um riacho, tomando cuidado para manter meus passos leves,
silenciosos. O elemento surpresa pode ser o que salva minha vida.
Mas então vejo uma figura deitada na grama, os familiares cabelos
escuros e a pele pálida e brilhante. Solto minha arma e suspiro aliviada. É
apenas Aithinne.
Assim que começo a relaxar, a ouço gemer como se estivesse com dor.
—Aithinne? — Eu me aproximo, parando um pouco antes de alcançá-la.
—Não. — Diz ela em um sussurro que me corta profundamente. —Não
se aproxime de mim.
Uma memória me atinge antes que eu possa resistir. Aithinne e eu nas
margens da Água de Leith, com as mãos em punhos. O sangue dela pingava
rapidamente nas rochas abaixo.
Não. Não se aproxime de mim.
Outro suspiro irregular de Aithinne me tira de minhas memórias. Eu a
alcanço. —Aithinne. — Eu balanço o ombro dela.
 Ela agarra meu pulso e me vira. De repente, estou de costas na grama
molhada, o vento me golpeou e Aithinne está inclinada sobre mim. Os olhos
dela estão arregalados e sem foco.
—Aithinne! — Grito o nome dela, mas ela me pega pela garganta.
Sua mão aperta, apertando com força. Minha visão está coberta de
rajadas de estrelas enquanto eu luto para atrair ar. Desesperadamente, uso a
coordenação que tenho para agarrar meu colar de ouro e pressioná-lo contra a
pele de seu pulso.
O assobio de sua carne queimando dura apenas um momento antes de
Aithinne me soltar com um grito assustado. —Falcoeira? — Seu rosto se torce
em uma careta. —Você cheira como ele.
Eu rolo na grama para colocar alguma distância entre nós, pressionando
minha bochecha na terra fria e molhada. Minha visão ainda está nublada e dói
de engolir.
Você cheira como ele.
Eu nunca vou tirar o cheiro de Lonnrach de mim, seu veneno fora de
mim. Não foi o suficiente que ele me marcou. Agora ele também está no meu
sangue. Não importa que eu escapei, que eu corri. Ainda não estou livre dele.
Na minha expressão afetada, Aithinne me alcança. —Aqui, deixe-me-
—Não. — Digo a ela. Minha voz sai rouca. —Sem cura. — Eu não
aguentava, não a dor. Não agora.
Aithinne se afasta, mas não sinto falta da mágoa que atravessa suas
feições. —Eu sinto muito. — Ela abre a boca e eu juro que ela vai dizer outra
coisa. Em vez disso, ela sussurra novamente: —Sinto muito.
Eu me coloco em uma posição sentada ao lado dela. —Sonho ruim, eu
acho? — Eu digo, minha voz rouca.
—Eles são todos ruins. — Ela sussurra.
 Ficamos em silêncio novamente enquanto contemplo minhas milhares de
perguntas. As primeiras gotas de chuva caem no meu nariz e eu aperto o casaco
com mais força ao meu redor. A névoa se dissipou, tornando o frio mais
penetrante. O prado se estende vasto diante de nós, emoldurado por
montanhas recortadas de ambos os lados. Parece realmente que Aithinne e eu
somos as únicas duas pessoas no mundo inteiro.
—Sobre o que você sonha? — Eu pergunto baixinho. Ela fecha os punhos
e eu agarro suas mãos firmemente nas minhas. —Eu não estou perguntando o
que aconteceu com você nos montes. — Digo a ela, tentando manter minha voz
calma. —Estou perguntando o que você sonha.
Ela olha para mim, o branco de sua respiração visível contra o céu escuro
da noite. Espero estar dando a ela uma maneira de me contar o que aconteceu
enquanto penso nisso como um sonho, e não uma memória.
—Ele me mata. — Ela sussurra. —No meu sonho. Mil maneiras
diferentes. Mais. Primeiro, só para ver se vou ficar morta — Ela está puxando
os fios soltos das calças e elas começam a se desgastar no joelho dela. — Depois
para me fazer gritar. — Ela puxa com mais força, o tecido se partindo. —Então,
para me quebrar, me fazer implorar...
Ele fez isso? Como eu?
Pior. Ele fez pior.
Pressiono minha mão na dela. —É um sonho. — Eu digo. Quando a
emoção quase quebra minha voz, eu engulo. —Apenas um sonho. Ele não está
aqui.
Lembro-me do golpe dos dentes de Lonnrach, a quantidade exata de
pressão necessária para obter oitenta e duas impressões perfeitas em minha
pele. Como ele enterrava suas presas um pouco mais fundo cada vez, então era
mais doloroso.
 Depois que terminasse, ele examinaria minha marca com orgulho.
Quanto mais sangrava, mais ele sorria.
Eu fecho meus olhos. Aithinne e eu ficamos caladas pelo que pareceram
horas. Nós duas lutamos contra nossas memórias. Eu guardo as minhas em um
pequeno compartimento no meu coração; Enfio e tranco com força. Mesmo
assim, ainda consigo ouvir os ecos do fundo.
É isso que as prisões fazem com você. É isso que significa quando alguém
esculpe um pedaço da sua alma até que a forma dele se encaixe dentro. Você
pode enterrá-la, mas está sempre lá. Ele está sempre lá.
Aithinne fala de repente. —É uma morte diferente a cada dia. —
Continua ela. —Algumas piores que outras, mas todos são angustiantes. Elas...
A mão dela agarra a minha com tanta força que eu juro que os ossos
quase quebram, mas eu não grito. Não vou. —Você não precisa me dizer nada
que não queira. — Eu mantenho minha voz calma, para que ela nunca saiba o
quanto está me machucando.
Não está tudo bem. O que ele fez com você não está bem.
—Então, sem detalhes. — Ela diz entorpecida. —Todos eles
participaram, mas ele fez mais.
Eu luto contra minhas emoções. Eu tento controlar minha reação para
que ela não veja. Mas a raiva dentro de mim aumenta, aquece e queima pelas
minhas veias.
Ela estava presa com quase mil fadas inimigas naqueles montes. Mil. Não
posso evitar a dor que se espalha pelo meu peito, as lembranças de Lonnrach
que crescem, apesar de como eu as tranquei com força. Ele fez mais.
Eu o odeio. Acho que nunca odiei mais ninguém.
—Depois. — Ela continua. —Ele espera que eu me cure. Sempre cura. Às
vezes eu gostaria que não.
 Sempre cura. Seus ferimentos, suas mortes. Não é de admirar que ela
tenha congelado completamente no caminho em Sìth-bhrùth quando perguntei
como ela guardava suas memórias. Eu engulo, tentando acalmar meus
pensamentos.
Imaginei a morte de Lonnrach de mil maneiras diferentes. A última coisa
que direi a ele. A última coisa que ele dirá. No meu ponto mais cruel, eu sempre
esperei que ele implorasse por morte no final.
—Eles trouxeram você de volta deliberadamente?
—Não. — Ela diz. —Somente Kadamach e você podem me matar. — Eu
olho para ela bruscamente. Estou prestes a pedir que ela explique, mas ela se
vira para mim. —Por que você não aceitou minha oferta?
Minha oferta.
Eu posso ajudar você a esquecer. O que Lonnrach fez com você. O lugar que ele
te manteve.
Meus pensamentos assassinos se dissolvem. Aileana violenta desaparece
em segundo plano e finalmente consigo pensar com clareza. Lembro-me das
semanas, dias e anos da sala espelhada, como elas se estendiam até não terem
começo nem fim. Como Lonnrach se tornou minha única constante. Como eu
media o tempo quando ele aparecia e quanto tempo levei para me curar depois
que ele saia. Apesar de tudo, fiquei tão quebrada que pedi para ele ficar.
—Eu nunca quero esquecer o que ele fez. — Eu digo. Não consigo
segurar a emoção na minha voz. —Eu nunca vou deixar ninguém me deixar
tão desamparada novamente.
Aithinne olha para mim por um longo tempo. —Eu sinto o mesmo. —
Ela me diz.
Eu solto minha respiração e não digo nada. Não digo a ela o quanto estou
lutando com minha raiva pelo que Lonnrach fez comigo. Não digo a ela que
largar é a coisa mais difícil que já tive que fazer, porque passei horas e horas
imaginando a maneira precisa de vê-lo morrer.
Eu quero que seja eu. Tem que ser eu.
Eu fecho meus olhos com força. Lonnrach não é minha morte; ele nunca
foi. Ele é de Aithinne.
—Nós vamos fazê-lo pagar. — Eu prometo a ela. —Eu vou ajudá-la.
Ela pressiona sua mão na minha e eu entendo. Juntas.
 Nós viajamos no dia seguinte até o sol estar baixo no horizonte. Mais
fundo nas Highlands, o chão está totalmente coberto de neve. Brilha de uma
nova queda, agarrada aos galhos. Estala sob os cascos do Ossaig quando
passamos por entre as árvores. O ar é tão fresco que queima minhas bochechas.
Derrick cavalga entre as orelhas do Ossaig, suas mãos pequeninas
agarradas ao fino pelo de metal para se manter firme. Ele corre tão rápido que
eu não sei como ele consegue não escorregar.
—Ali. — Diz Aithinne, gesticulando.
À frente está a baía curva onde o continente termina. Skye fica do outro
lado das águas cintilantes. As montanhas estão envoltas em névoa, rolando e
brancas pela queda de neve. Eu sempre ouvi que o desmatamento excessivo
derrubou grande parte das florestas de Skye, mas a ilha à nossa frente está
coberta de árvores cobertas de neve com troncos escuros.
Não seria possível que uma floresta se levantasse tão rapidamente, não
sem as fadas afetassem o crescimento ali também. Como as rochas irregulares
que emergiram no Queen's Park, em Edimburgo, as fadas devem ter alterado
a paisagem e trazido de volta as florestas antigas. Antes da prisão, toda a ilha
de Skye deveria ter sido coberta por uma densa floresta.
—Os cavalos podem chegar à ilha? — Eu pergunto.
As histórias costumavam dizer que as fadas no continente não podiam
atravessar a água. Era uma das maneiras pelas quais os escoceses eram
aconselhados a escapar delas, se alguma vez encontrassem uma caçada. Fadas
não podem seguir ou seus poderes se enfraqueceram. O Ossaig já atravessou
rios e córregos, mas talvez corpos d'água mais profundos sejam diferentes.
Aithinne sorri para mim. —Claro que elas podem. Mas temos outros
meios.
Claro que elas podem. —Essas histórias que os humanos inventaram sobre
as fadas são realmente absurdas. — Murmuro.
Derrick está rindo. —Eu adoraria saber quem espalhou esses boatos
bobos. Os humanos são tão ingênuos. — Os olhos dele se arregalam. —Você
acha que se eu dissesse a eles que o mel repelia as fadas, elas colocariam
algumas para mim?
—Você é horrível. — Digo a ele.
—Não, não, não. — Diz ele com um sorriso sereno. — Eu sou brilhante.
Eu gosto do meu plano. É um bom plano.
Eu dou a ele um olhar aguçado. —Então, quais são esses outros meios?
Aithinne puxa o cavalo para uma parada e desmonta. Faço o mesmo,
esperando Derrick se erguer entre as orelhas do Ossaig para o meu ombro.
Distraidamente, toco suas asas, um gesto que agora se tornou um hábito.
—Há um portal daqui para Skye que não pode ser sentido por outros
sìthichean. — Diz Derrick. —Os Sluagh tem observado a ilha de cima, e os
soldados de Lonnrach estão vigiando as florestas, para que os cavalos não
possam atravessar sem que sejam detectados.
Eu fico fria. —Eles têm? — Lonnrach aprendeu isso comigo; ele ouviu
Derrick mencionar Skye em minhas memórias e roubou essas informações
para tentar encontrar meus amigos.
Você passou um ano treinando com meu inimigo e com aquela pixie desonesta.
Suponho que eles frequentemente falavam coisas que você não entendia.
 Minha mão tremendo, eu chego debaixo do casaco para pressionar o
polegar em uma marca no meu antebraço. A memória é logo depois que
conheci Derrick, quando ele decidiu morar no meu armário. Uma memória
aparentemente sem importância que eu nunca pensaria considerar vital.
—Armário bonito. — Ele disse. —Este é um bom tamanho. Não é tão grande
quanto o que eu tinha em casa em Skye, mas serve.
—Vai servir?
—Como minha nova casa. É perfeito. Eu gosto disso. É meu.
Quando Lonnrach viu essa lembrança, soube para onde Derrick
provavelmente levaria os outros. Para onde eu provavelmente correria depois
de escapar da sala espelhada. Eu tinha revelado a localização deles sem querer.
—Aileana? — Derrick me rasga dos meus pensamentos. Quando ele vê
minha expressão, ele a interpreta mal. —Não se preocupe. — Diz ele, batendo
na minha mão. — Eles não conseguiram nos encontrar ainda, bastardos idiotas.
Nós construímos para ficar escondido.
—Derrick-
—E você vai gostar. Temos boa comida.
Abafando minha culpa, observo Aithinne chegar à beira do penhasco. —
Então por que você abandonou seu reino? — Eu pergunto distraidamente. —
Você me disse que os pixies fugiram para a Cornualha.
Suas asas ficam paradas. —Foi descoberto uma vez, há muito tempo. —
— Eu não gosto do tom dele, a dor lá. —Mas reconstruí as barreiras há dois
anos. Elas estão segurando.
A maneira como ele diz isso evita mais perguntas. Muito claro, não quero
falar sobre quem o encontrou, em que circunstâncias ou por que fugimos. Bem,
parece que nada mudou na minha ausência. As fadas permanecem tão
misteriosas como sempre.
 Aithinne coloca a palma da mão contra a grama na beira do penhasco, os
olhos arregalados e sem piscar. O poder dela está subitamente espesso na
minha boca, o forte gosto de pétalas de flores e sujeira na minha língua.
Estou prestes a perguntar o que ela está fazendo quando bate com o
punho no chão. O solo ao meu redor racha e treme. Dou um passo para trás,
rezando como o inferno para que ela não acabasse com essa parte do penhasco.
A queda na água é longa.
Então eu olho com espanto quando as raízes começam a surgir das
rachaduras na terra. Eu já vi isso antes, quando Kiaran abriu um portal para o
Sith-bhrùth, a maneira como manipulava a flora para se tornar um portal. As
raízes crescem, enrolam e torcem, erguendo-se e cercando-nos, engrossando
como uma mancha de sarça indesejada. Elas se dobram e tecem uma a outra,
tornando-se uma árvore que se eleva em direção ao céu com galhos grossos e
pontudos feitos de material escuro que brilha como vidro. Parece muito com
aqueles na floresta de Sith-bhrùth para meu conforto.
—Aithinne. — Digo incerta quando os galhos começam a se enrolar em
volta dos meus pés.
Ela não olha para mim. Seus olhos ainda estão arregalados, íris girando
e girando como prata derretida. —Deixe te levar. — Diz ela.
Levar-me? As raízes estão se fechando ao meu redor, mais grossas e mais
escuras. O ar se torna opressivo. Como se sentisse a tensão no meu corpo,
Derrick puxa minha orelha e tenta me dizer algo, mas não consigo ouvi-lo pelas
raízes que se fecham.
De repente, minha garganta se fecha. Pego a raiz da árvore vítrea e a
pressiono com força, mas ela nem se move. Giro para encontrar outra maneira
de escapar, mergulhando por um buraco entre a raiz coberta de vegetação, mas
ela se fecha diante de mim.
 Está fechada. É muito fechada e estou presa. O material liso é sem
irreflexivo - assim como os espelhos.
Agora você sabe exatamente como é estar tão desamparada.
Qualquer pensamento racional me falha. Meu ombro bate no material
duro, um impacto contundente. Estou ofegante, mas não tenho ar suficiente.
As raízes se fecham no alto e meu coração pula dolorosamente rápido no meu
peito. O pânico aumenta até que eu possa ouvir meu pulso bater nos meus
ouvidos. Eu não consigo respirar.
—Aileana! — Derrick está me chamando, suas unhas pequeninas
cavando a pele do meu pescoço. Não consigo ouvi-lo sobre meu pânico. Não
consigo pensar em mais nada, exceto que não consigo respirar. Eu arranho as
raízes até minhas unhas sangrarem.
Mas elas continuam fechando, apertando, até escurecer ao meu redor.
Preto como piche.
Eu fecho meus olhos. Apenas quando tenho certeza de que a árvore vai
me esmagar, o crepitar das raízes em crescimento para. Eu suspiro, caindo de
joelhos. Quando abro meus olhos, é brilhante, tão brilhante. Em meio à minha
visão estonteante, tudo o que consigo ver são rochas imponentes sobre mim, a
entrada escura de uma caverna e – e...
Gavin.
Eu nem penso. Um momento estou ajoelhada no chão coberto de neve e
no outro estou de pé, abraçando-o com força. Eu sinto o cheiro dele: uísque,
fumaça e sabão forte. Isso acalma meu pulso acelerado, o ritmo acelerado e
irregular da minha respiração. De repente me sinto segura, quente.
Ele está vivo. Ele está realmente vivo.
—Aileana. — Murmura Gavin, seu corpo estranhamente rígido no meu
abraço. O jeito que ele diz meu nome é cauteloso, como se estivesse testando o
peso dele na língua. —Aileana. — Ele diz novamente, como se estivesse
incerto.
Não acho que analisei sua resposta. Eu enterro meu rosto em seu pescoço
quente. Ele cheira a segurança. Ele cheira a casa. Ele cheira a mil desejos na sala
espelhada, que eu o veria novamente e o abraçaria assim.
—Bem, inferno. — Ouço Derrick murmurar, se contorcendo entre nós.
Suas asas batem contra a minha pele enquanto ele voa. —Isso é embaraçoso.
Oi! Aithinne! Pare de olhar como uma aberração desavergonhada e vá
encontrar seu irmão. — Uma pausa. Então: —Tudo bem, bem. Eu apenas
estarei nesta árvore. Por aqui. Me chame quando terminar.
As asas de Derrick tremulam e os passos de Aithinne desaparecem na
caverna. Eu seguro firmemente a Gavin por um momento mais, observando
que, embora ele esteja relaxado um pouco, seus ombros ainda estão tensos.
Quão diferente isso é da última vez que o vi. Antes da batalha, ele me
abraçou como se soubesse que tinha que me deixar ir e não estava pronto.
Como se ele nunca mais me visse.
Como se ele pensasse que eu ia morrer.
Eu me afasto para perguntar a ele o que há de errado... e eu vacilo. —
Cristo. — Eu sussurro.
Há cicatrizes ao redor do olho direito, que parecem marcas de garras na
pele. Outra marca longa e irregular escorre de seus lábios sobre a bochecha,
parando logo abaixo dos cílios.
As cicatrizes não diminuem suas características. São os olhos de Gavin
que me dão uma pausa. Seus vívidos olhos azuis - sempre tão brilhantes e
familiares - estão cansados da batalha. Ele está olhando para mim como se
nunca tivéssemos nos conhecido antes. Como se não tivéssemos crescido
juntos ou lutado contra fada juntos ou quase forçados a nos casar depois de
um mal-entendido.
Estendo a mão para tocar as cicatrizes. Ele se encolhe, mas não recua. Eu
desenho meus dedos sobre os sulcos que eles deixaram em sua pele. —Como
isso aconteceu? — Minha voz captura sem que eu queira.
Deslizo meu dedo pelo mais longo e Gavin captura minha mão na dele.
—Na noite em que você saiu, eles tentaram tirar meus olhos. — Sua voz é oca.
—Seu pixie me salvou.
Eu engulo em seco. Eu deveria salvá-lo. Não Derrick. —Eu sinto muito.
Gavin dá um passo atrás e me olha há mais tempo. —Eu pensei que você
estava morta. Todos nós pensamos. Depois de três anos, presumi que Aithinne
também se foi.
—Eles me levaram para Sìth-bhrùth. — Eu digo. —Kiaran não contou a
você?
Gavin sempre foi fácil para mim entender. Eu o conheço há tanto tempo
que cada parte dele é tão familiar: seu rosto, suas expressões, seus sentimentos.
Eu conheço seus gostos e desgostos. Eu sei que quando ele perdeu o pai, ele
enterrou suas emoções profundamente, assim como eu fiz quando perdi minha
mãe.
Esse Gavin... três anos depois, ele está quase irreconhecível. A maneira
como ele se segura é diferente, seu corpo tenso, como se estivesse preparado
para um ataque a qualquer momento. Não perco a maneira como seus olhos
piscam em uma avaliação cuidadosa de nosso ambiente.
—Sim, ele me disse.
As árvores ao nosso redor farfalham e o olhar de Gavin desliza para a
minha esquerda, minha direita. A floresta se eleva acima da caverna, deixando
sombras no chão nevado. A floresta está espessa e escura, nada visível, exceto
a entrada da caverna. Eu posso sentir o poder em torno dele, a pressão contra
a minha língua, assim como o portal que Kiaran me levou uma vez. Este lugar
deve estar escondido dos soldados de Lonnrach.
As árvores estremecem novamente e uma brisa agita meus cabelos. O
corpo de Gavin fica tenso - como se ele estivesse ouvindo alguma coisa. Depois
de um momento, ele fala. —Você se foi há muito tempo, mesmo no reino das
fadas. Você não parece diferente. — Agora seu olhar muda para atrás de mim.
Para ver se eu fui seguida? —Você nem tem uma marca em você.
Eu dou um passo para trás. —O que isso significa?
As marcas de Lonnrach estão escondidas embaixo das minhas roupas,
mas ele nunca tocou meu rosto, nunca deixou uma marca lá. E ao contrário de
Gavin, eu não envelheci. Eu tinha dezoito anos quando Lonnrach me levou
para Sith-bhrùth... e eu ainda tenho dezoito anos.
Gavin tem 24 anos agora. Ele cresceu em seus ombros. Seu corpo está
mais magro, mais musculoso. Percebo as pequenas cicatrizes enrugadas ao
longo do pescoço, logo acima da gola do casaco.
—Eu já vi pessoas levadas por eles para o norte do sul. — Diz ele com
firmeza. —Elas não voltam da mesma forma. Elas fingem ser quem eram, mas
sua lealdade é para com as fadas. Elas nos trairam antes.
Eu quase digo a ele que não sou a mesma. Que uma parte de mim voltou
quebrada também. Que existe um buraco em forma de Lonnrach dentro de
mim que eu não sei se algum dia vou conseguir encher com as partes que perdi.
Meus dedos coçam para puxar minha manga. Para mostrar minhas
cicatrizes. Eu não estou desmarcada. Eu não sou inteira. Ainda estou tentando
juntar os pedaços de mim.
 Mas eu não faço isso. Coloco minha palma trêmula contra sua bochecha
para forçá-lo a olhar para mim. —Você acha que eu sou assim? — Quando ele
não responde, eu digo: —Eu nunca trairia você.
Ele aperta sua mandíbula. —Eu não sei disso.
Eu tenho que convencê-lo. Gavin é um produto deste mundo que deixei
para trás quando fui capturada. Lonnrach me mostrou um mero vislumbre da
arruinada Edimburgo logo após o ocorrido, e queimou em minha memória.
Gavin estava lá. Ele viu tudo.
—Sim, você sabe. — Digo a ele. —Você queria que eu lhe fiz uma
promessa antes da batalha. Você se lembra? — Ele balança a cabeça. —Você
queria que eu prometesse que não morreria.
Gavin puxa do meu toque. —E você nunca disse as palavras. Eu lembro.
Eu não conseguia dizer as palavras. Não prometo o que não posso
cumprir, e uma parte de mim acreditava que não viveria para ver na manhã
seguinte. Se o fizesse, seria porque eu tinha salvado todos eles. Se eu morresse,
seria porque falhei. Não havia intermediário, nenhuma outra possibilidade.
Eu sei melhor agora.
Antes que eu possa responder, Gavin diz: —Prove para mim. Que você
ainda é Aileana. — O jeito que ele diz me dá uma pausa. Ele fala suavemente,
calculando.
—Provar? — Dou um passo em sua direção, mas ele se afasta. —Gavin,
eu estou bem aqui. Eu estou viva. Que mais provas você precisa?
—Elas podem controlar humanos facilmente. Por que eu deveria
acreditar em você?
Estou começando a entender que tudo o que ele passou fez com que ele
não confiasse em ninguém. Nem mesmo eu. —Porque eu sou um falcoeira. —
Digo simplesmente.
 A expressão de Gavin não vacila. —Esse baobhan sìth já entrou na sua
cabeça antes. Ser falcoeira não a impediu.
Meus lábios se fecham e meus dedos se enrolam em punhos. Ser uma
Falcoeira não a impediu.
Ele não está errado. Também não parou Lonnrach. Não de entrar na
minha cabeça e roubar minhas memórias como se não fosse difícil. Kiaran me
disse uma vez que eu não havia adquirido todas as minhas habilidades como
Falcoeira; mesmo que eu pudesse lutar contra as fadas e me mover com a
mesma rapidez, não as via sem seilgflùr, e ainda luto para resistir à influência
mental deles.
A única diferença entre mim e qualquer outro humano que retornou do
Sith-bhrùth é que minhas habilidades de Falcoeira me deram o poder de
suportar mais danos físicos. Isso significava que Lonnrach poderia me torturar
mais e suas mordidas seriam quase curadas antes de sua próxima visita.
Sempre cura. Vejo? Sempre cura.
Empurro as memórias que ameaçam surgir. —Como posso tranquilizá-
lo?
Gavin chama Derrick, que voa de seu poleiro nas árvores próximas,
deixando um rastro de ouro no ar. —O abraço está feito, porque eu não posso
- uau. Alguém chutou um gatinho? O que aconteceu?
—Estou levando-a para o fundo. — Diz Gavin firmemente. —Vá buscar
Daniel.
—Não. — Diz Derrick bruscamente, sua auréola subitamente tingida de
vermelho. —Eu não acredito que vou.
—Isso precisa ser feito. — Responde Gavin. —Você sabe porque.
Naquele momento, juro que a floresta fica em silêncio. As árvores ainda
estão completamente ao nosso redor. E até a brisa parou.
 Derrick olha para Gavin por mais tempo, como se estivesse considerando
o que ele diria. —Ela não é como os outros. Ela é...
—Uma falcoeira. — Responde Gavin, seu olhar subindo para encontrar
o meu. —Eu sei.
Oh, pelo amor de Deus, chega disso. —Ela está bem aqui. — Eu digo. —
E ela gostaria de uma explicação.
—É um teste. — Diz Derrick. Ele voa para o meu ombro como se estivesse
em solidariedade contra Gavin. Suas asas tocam minha bochecha. —Um
desagradável para provar que você não está sob controle sìthichean. Você não
estará fazendo isso.
Gavin olha para ele. —Aileana ainda é humana. Ela foi influenciada pelas
fadas antes, e não há exceções. Você é quem fez essa regra. Lembra?
As asas de Derrick agitam minha pele dolorosamente rápido. —Estamos
fazendo uma desta vez, você-
—Eu farei isso. — Eu quase grito as palavras. Graças a Deus, os dois
imediatamente cessam de brigar. As asas de Derrick param de bater na minha
bochecha. —Eu vou fazer isso. — Eu digo de novo com mais calma. —Não
tenho nada a esconder.
Após um momento de silêncio, Derrick sussurra no meu ouvido. —Você
não quer fazer isso. Você não precisa.
A maneira como ele afirma isso só pode significar uma coisa: isso vai
doer. Fechei os olhos brevemente antes de dizer: —Se é isso que é necessário
para ganhar sua confiança novamente, então eu faço.
Derrick suspira. —Eles não me deixarão entrar lá com você, mas Daniel
manda me buscar quando acabar. Tudo certo? — Ele voa do meu ombro e paira
na frente de Gavin. —O teste de Aileana não será como os outros.
—Perdão?
 —Ela ser falcoeira vai piorar as coisas. Não vou embora até que você me
prometa. — Derrick cruza os braços. —Uma vez. Não mais.
—Tudo bem. — Diz Gavin firmemente.
Derrick assente. —E eu quero que você saiba que eu te odeio agora. —
Ele voa antes que Gavin diga alguma coisa. Sua auréola ilumina a entrada da
caverna por apenas um momento antes de desaparecer na escuridão.
—Presumo que não vou gostar disso. — Digo, tentando manter minha
voz calma. —O que exatamente isso implica?
Você passou dias ou semanas no ano com Lonnrach. Você pode suportar isso
também.
Gavin espera até o bater das asas de Derrick desaparecer antes de falar,
suas feições suavizando um pouco. —Um deles precisará testar seu sangue.
Eu tento controlar minha resposta instintiva, meu desejo de recuar. Meu
sangue. Meu sangue contaminado e cheio de veneno das fadas. E se isso afetar
o resultado? Um súbito lampejo no rosto de Lonnrach me passa pela cabeça.
Suas palavras sussurradas, uma promessa de dor. Eu só preciso usar seu sangue
para ver.
Eu tenho que correr o risco. Se não, Lonnrach vai me encontrar
novamente. Eu não estou pronta para lutar com ele, ainda não.
Como se ele sentisse meus pensamentos, Gavin diz: —Se você é
realmente a garota com quem eu cresci, sinto muito por isso.
 Estou com os olhos vendados com o lenço de Gavin. Ele silenciosamente
me leva por um longo corredor, depois desce tantos degraus que acabo
perdendo a conta. Seu aperto na minha mão é gentil e paciente. Desço devagar
para não tropeçar, tentando ouvir alguma indicação de para onde estamos
indo.
O único som além dos nossos passos é o constante ruído da água
pingando. A temperatura fica mais fria à medida que avançamos no subsolo;
o cheiro de mofo da rocha é avassalador.
Quando chegamos ao nosso destino, Gavin me faz sentar em uma das
rochas úmidas. —Me dê suas mãos. — Ele murmura.
Faço o que ele pede e antes que eu possa responder, ele clica pesadas
algemas nos meus pulsos. Uma sensação de pavor me enche. —O que você está
fazendo?
—Eu disse que você não gostaria disso. — Diz ele. Ele toca meu ombro;
um toque terno, como se ele se arrependesse do que está prestes a acontecer.
Esse é o Gavin que eu conheço.
—Espere...
Ele se afasta, seus passos desaparecendo de volta pelas escadas. Quando
ninguém mais chega, meu corpo começa a tremer de frio e medo. Não consigo
ver nada pela venda, e ter minhas mãos atadas ameaça trazer de volta muitas
lembranças.
É um teste. Apenas um. Você pode passar por isso.
 —Gavin? — Eu chamo. Eu espero. Em algum lugar atrás de mim, a água
cai no chão com uma pancada forte - fora isso, eu não ouço nada.
Fica quieta por mais tempo e eu não aguento mais. Balanço minha cabeça
com força para afrouxar a venda. Ela desliza pelo meu rosto. Tento de novo,
de novo - jogando a cabeça para trás - até a venda deslizar para a minha boca.
Então eu uso meus dentes para puxá-la o resto do caminho e o material
escorrega livre.
Estou em uma caverna, cheia de sujeira e umidade. Estou apoiada contra
rochas que não se parecem com nenhuma que eu já vi. Um raio de luar brilha
de uma abertura no topo, iluminando as inclusões cintilantes nas paredes. Elas
brilham como estrelas presas em aglomerados, brilhantes e luminosos. Sou
capaz de abaixar a palma da mão para sentir como ela é lisa, como rochas
vulcânicas em forma, polidas e suavizadas com perfeição.
—Vejo que você escorregou a venda. — Diz uma voz.
Olho por cima, forçando meus olhos para ver. Eu nem o ouvi entrar - a
menos que ele estivesse lá o tempo todo, me observando. Ele está do outro lado
do luar, onde está escuro demais para ver qualquer coisa, menos o contorno
dele.
Eu posso apenas ver sua forma alta, encostada nas pedras do outro lado.
Depois de um momento, ele entra no círculo do luar e eu posso ver seu rosto.
O homem tem traços fortes e bonitos - um nariz que já foi quebrado antes
- e ele é ainda mais musculoso que Gavin. Ele viu uma batalha, isso é óbvio.
Um de seus olhos está coberto com um adesivo.
—Acho que Gavin não vai voltar. — Eu digo.
—Corrigindo. Imagino que ele tenha se esquecido do álcool. — Diz o
homem, seus olhos astutamente me avaliando. —É um pouco de tradição
sempre que precisamos fazer isso.
 Seu sotaque rotativo é distinto; Reconheço isso desde que acidentalmente
saí do lado dos meus pais e entrei em uma das áreas mais pobres de Glasgow.
Papai passou uma tarde inteira me repreendendo por isso.
Sua cadência e pronúncia são diferentes do sotaque de meus colegas ricos
em Edimburgo e Glasgow. Nossas lições de fala desde a infância foram
intencionalmente destinadas a reduzir o sotaque escocês, de modo que
parecemos mais os da sociedade inglesa; deve ser uma marca de nossa riqueza
e status. Diferente da minha, cada palavra sua é dita com uma espessa rebarba.
—Você deve ser Daniel. — Eu digo, tentando parecer cordial. —Existe
um nome formal que eu possa te chamar?
—Nada formal. — Diz ele rispidamente. —Aqui não. Você vai querer ser
capaz de amaldiçoar meu nome de cristão.
Sinto uma pontada de medo. As algemas já estão mordendo minha pele,
absorvendo lembranças indesejadas.
Eu tento me acalmar. —Se é tudo a mesma coisa para você. — Digo. —
Prefiro um sobrenome. Se você quiser.
Estar preocupada com etiqueta quando estou presa a uma parede em
uma caverna escura pode ser um pouco tolo, mas pelo menos uma coisa que
posso controlar sobre essa situação é como chamá-lo.
—Senhor Reid, então — Daniel diz com um arco exagerado. —Minha
dama.
Eu ignoro seu sarcasmo e levanto a corrente grossa que me prende à
rocha. —Existe uma razão pela qual estou presa a este muro como um
prisioneira? — Minha voz é firme, mais calma do que eu sinto. Estou aqui de
bom grado. Eu não vou correr.
Instintivamente, dou um puxão leve nas algemas para ver como elas
estão bem ligadas. Se eu pudesse retirá-las um pouco - se eu tivesse esse
pequeno nível de controle - isso poderia acalmar os pensamentos. Meu pulso
já está irregular, o pânico está aumentando.
—As algemas não devem mantê-la aqui contra a sua vontade. — Diz
Daniel, um tom em sua voz que eu não entendo. —Elas são para que você não
se machuque.
Estou prestes a perguntar o que ele quer dizer quando assobia uma vez
entre os dentes, um som estridente que reverbera pela caverna. Fico
completamente imóvel, prendendo a respiração, esperando, temendo. Meu
pulso está doendo; calor sobe em minhas bochechas.
Algo sussurra no fundo da caverna. Soa distintamente como um bater de
asas. Um gosto se instala na minha língua, macio e doce como madressilva.
Então uma luz, ainda mais brilhante que Derrick, voa para Daniel. Para pairar
na frente dele. Aquelas asas minúsculas nas costas estalam e tremulam ao dizer
algo em sua linguagem, sua voz tão lírica e fluindo como sinos.
A auréola da fada é brilhante demais para revelar suas características,
mas é menor que um pixie, não mais alta que um dos meus dedos. Teine
sionnachain, um Fogo Fátuo2. A pequena criatura é exatamente como Kiaran as
descreveu. São moradores rurais com uma aversão inerente às luzes e ruídos
da cidade. Eu nunca vi um antes. Eles sempre ficaram nos arredores da cidade,
escondidos em árvores ou cavernas.
Daniel acena em minha direção e aborda a fada. —Você sabe o que fazer.
— Diz ele.
Então, meu companheiro é um vidente. Isso explica o olho perdido; uma
fada deve ter tomado.

2No folclore, um Fogo Fátuo é uma luz fantasma atmosférica vista pelos viajantes à noite,
especialmente sobre pântanos, atoleiros ou brejos. (Lembra da luz que a Valente seguia?)
 O que quer que ele tenha dito para ele fazer isso... Começo a lutar então,
puxando com força as correntes. Elas gemem com meus esforços. Eu puxo
novamente, mas não há ceder na rocha, nem mesmo uma moagem para indicar
que a afrouxei.
Não posso ficar à mercê de nenhuma fada, não assim. Nunca mais.
—Espere — Eu digo. Não consigo formar uma frase coerente. Não
consigo pensar. —Espere, não...
A fada voa para mim e eu puxo minhas algemas, me afastando da
criatura. Condenação.
—Fique quieta. — O fio diz naquela voz como sinos.
Ele pousa na minha coxa, sua luz desaparecendo para revelar uma
pequenina criatura humanoide com orelhas pontudas e grandes olhos negros.
Sua pele é escura e lisa como ônix, brilhando com o que parece com manchas
de mica. Asas com veios dourados como o leque de uma libélula atrás de seu
corpo.
A criatura parece inofensiva. Eu sei melhor. Até as menores fadas são
capazes de matar um humano ou causar muitos danos.
Se você realmente é a garota com quem eu cresci, sinto muito por isso.
O fio coloca as mãos na minha coxa, e seu poder flui sobre mim como
raios quentes de sol. —Eu gosto desta, taibhsdear. — Canta para Daniel,
acariciando meu pulso. —Ela cheira a fogo. Posso ficar com ela?
—Temos uma trégua. — Diz Daniel. —Seu tipo não consegue manter
humanos.
As fadas fazem beicinho. —Eu poderia oferecer algo para você. Um
desejo, ma thogras tu. O que você desejar.
—Não. — Ele responde bruscamente.
 A fada abaixa seus cílios, mas não antes que eu veja o lampejo de raiva
cruzar suas feições. Não gosta de ser comandado por um humano. Que tipo de
lugar é este, que uma fada faria qualquer coisa por um vidente? Que eles teriam
esse acordo?
—Gavin disse que não havia exceções a este teste. Por quê? — Eu digo.
Minha voz treme. Eu odeio que trema.
—Cometemos o erro de permitir indiscriminadamente os sobreviventes
humanos em nosso último local. — Diz Daniel, observando o fio de
descontentamento enquanto ele se move para acariciar meu braço. —Nós não
vamos fazer isso aqui novamente.
Começo quando a mecha vira a palma da minha mão e lambe minha
mão, do pulso à ponta do dedo. —Tem gosto de cinzas. — Murmura. —Como
queimadas.
Eu congelo. Tudo o que consigo pensar são os lábios de Lonnrach contra
a minha pele, sua boca manchada com o meu sangue. Você tem gosto de morte.
Eu fecho meus olhos com força, apenas por um momento. Você não está
aí. Você não está aí. Você não é dele.
—Eu não estou sob controle dos sìthichean. — Digo a ele. —Eu juro que
não estou.
—Gavin disse que você estava no Sìth-bhrùth. Três anos, nosso tempo. —
Estou tão acostumada ao sotaque de Daniel que levo um momento para
entendê-lo.
—Aithinne me resgatou-
—Elas poderiam ter deixado você escapar. As fadas pegam humanos e
invadem suas mentes. Em seguida, elas os enviam para nos encontrar,
esperando que mostremos nossa localização oferecendo abrigo. Mas há uma
maneira de testar a influência das fadas — Ele murmura, me observando. —
Elas deixam uma marca no seu sangue. Faz um ser humano sentir apenas o
prazer de uma fada, nunca a dor.
Eu fico fria por dentro. Lembro-me da mão de Lonnrach no meu pulso,
seu dedo deslizando pela minha bochecha. Eu quero saber tudo. Eu só preciso usar
seu sangue para ver.
Não, eu não posso estar sob o controle dele. Eu não posso estar.
As fadas pegam humanos e invadem suas mentes.
Meu corpo fica parado. Eu aceitei a comida dele. Eu aceitei a bebida dele.
Ele esteve na minha cabeça, tomou meu sangue, tirou minhas memórias,
deixou sua marca em mim.
Você perdeu. Agora você é minha.
—Isso não aconteceu. — Eu sussurro.
Ou aconteceu? Juro que Lonnrach quase me colocou sob seu controle no
caminho para fora de Sith-bhrùth. Eu dei esse passo adiante contra a minha
vontade. Por um único segundo, meu corpo não era mais meu para controlar.
Era dele.
—Eu não posso correr esse risco. — Daniel volta a inclinar-se contra a
rocha novamente, longe da luz. Tudo o que posso ver é a silhueta dele, a
enorme largura de seus ombros e como eles se erguem em um encolher de
ombros. —Mas se você não foi enganada. — Ele diz simplesmente. —Então
sinto muito. Isto vai doer.
Já ouvi isso antes.
O Fogo Fátuo sorri largamente e grita de alegria, descobrindo dentes
compridos e pontudos que não deveriam caber em uma boca tão pequenina.
Antes que eu possa piscar, ele afunda aqueles dentes afiados na minha palma.
Não. Não. Não. De novo não.
 A mordida queima. De repente, estou hiperconsciente da dor, como o fio
rasga minha pele até o sangue espalhar um caminho através das linhas da
minha palma.
Eu não grito. Eu não posso. Os dias semanas, anos e anos estão extensos
e longos atrás de mim. Eu não gritei. Não dei a Lonnrach a satisfação. Era a
única coisa que eu tinha. Não grite, não grite, não grite.
—Pare. — Eu digo. Eu imploro Daniel com meu olhar. A fada de repente
morde com mais força, seus dentes cravando, rasgando. —Pare!
—Certifique-se de que ela não esteja fingindo. — Daniel diz calmamente.
Nesse momento, a fada se afasta e levanta minha manga. —Ela já foi
mordida antes. — Diz Daniel com aquela voz doce. Dá-me um pequeno sorriso
secreto, suas próximas palavras apenas para mim: —Muitas, muitas vezes. A
primeira mordida tinha gosto dele. — Então ele afunda os dentes em mim
novamente, travando em uma veia.
Observo horrorizada a criatura recuar, sua boca pingando com meu
sangue, e olhar para mim com olhos escuros e cavernosos. Respira uma única
palavra arrepiante. —Seabhagair.
Seabhagair, Kiaran sussurrou para mim naquele dia no parque que parece
anos atrás. Falcoeira. Agora ele sabe o que eu sou.
O farfalhar deixa escapar um grito agudo e surpreendente. Sua boca se
abre, mandíbula caindo quase para os pés, para projetar um grito que ecoa pela
caverna. Eu ouço asas batendo em resposta. Centenas delas. Seus gritos ecoam
em uníssono e logo a caverna inteira está preenchida com seus gritos aguçados.
O gosto da madressilva se força na minha garganta, grosso na minha língua.
Daniel tropeça para frente. —Que diabos? — Ele murmura, olhando atrás
de mim em direção ao fundo da caverna.
 Meu coração bate contra o meu peito. Eu puxo minhas correntes,
esforçando-me com o esforço de puxá-las para fora da rocha. —Eles sabem que
eu sou uma falcoeira. — Digo a Daniel. —Me solte. Agora!
Ele se lança para mim, pegando as algemas, mas é tarde demais. Os Fogos
Fátuos estão sobre nós. Eles circulam em um grupo enorme, centenas e centenas
de estrelas brilhantes em movimento. Como um, eles mergulham para mim,
tirando Daniel do caminho com sua força sobrenatural.
Eu nem tenho tempo para me preparar. Para voltar àquele lugar
entorpecido, durante as visitas de Lonnrach, apenas para suportar a dor. Isso
é pior que a mordida dele. Isso é pior que a sala espelhada. Não é uma boca,
uma mordida, uma fada, oitenta e dois dentes - são centenas.
Eu não consigo me parar. Eu grito.
Os Fogos Fátuos rasgam minhas roupas, mordendo, cortando minha pele.
Seus dentes queimam, suas unhas raspam e tiram sangue. Eles se prendem às
minhas veias e sugam lá. O sangue escorre da minha pele, minhas unhas, até a
rocha em um gotejamento constante. Os Fogos Fátuos continuam mordendo
uma e outra vez, e justamente quando penso que vou desmaiar com a perda
de sangue - que a dor vai entorpecer - a agonia floresce novamente.
Através do bater de asas, ouço Daniel gritando por alguém. Ele murmura
uma série de maldições enquanto tenta arrancar as fadas dos meus braços,
minhas roupas, mas seus dentes apenas se apertam com mais força. Minha voz
está rouca, minha garganta doendo pelos meus gritos.
Apenas quando penso que não aguento mais a dor por um minuto, sinto
o poder, forte e familiar. Kiaran.
Todos os pedaços de repente são arrancados de mim, seus corpos
brilhantes batendo nas paredes da caverna ao redor. Agora eles gritam, asas
batendo, e fogem para o fundo da caverna com seus gritos ecoando como
fantasmas.
 Não consigo levantar a cabeça. Caí em minhas correntes, me dobrei com
do veneno que queimava minhas veias. De repente Kiaran está lá perto de
mim, seus dedos quentes levantando meu queixo.
Deus, aqueles olhos. Os lindos olhos de Kiaran brilham no meu rosto e
no meu pescoço, onde as mechas se prendem à artéria - e a cada momento que
passa sua expressão fica mais fria. Não com raiva, não com qualquer emoção.
Apenas calculando determinação.
Como se ele estivesse se preparando para um massacre.
Eu tento me inclinar para ele, mas as algemas me param, batendo contra
a rocha.
Kiaran as vê, e eu não achava possível que seu olhar se tornasse mais
brutal. Ele envolve as mãos em volta do metal nos meus pulsos. Sinto seus
poderes aumentarem, e o metal se desintegra em cinzas.
Sem nada para me segurar, eu caio. Kiaran me pega e eu assobio de dor,
minha visão embaçada.
—Você pode se mexer? — Ele murmura. Ele parece gentil, mas há uma
corrente violenta que me faz hesitar.
Flexiono meus dedos e testo meus membros, vacilando com o quanto eles
doem. —Acho que sim. — Dói falar.
Meus braços estão inteiramente cobertos por pequenas mordidas
sangrentas, algumas mais profundas que outras. Minha camisa, calça e casaco
estão todos rasgados. O tecido me cobre em tiras.
 —Então ela é sua. — Diz uma voz atrás de nós. Daniel. —Eu pensei que
tinha que haver uma razão para você fazer tanto esforço para resgatar uma
humana. — Ele não se incomoda em esconder seu desgosto. —Ela é sua
mascote.
Os olhos de Kiaran estão em mim, mas perco o jeito que seu corpo fica
parado com as palavras de Daniel. Cinzas queimam em suas íris e eu sinto seu
poder na minha língua.
Eu me inclino para mais perto. —Não. Tudo o que você está pensando,
não.
—Você está testando os limites da minha paciência. — A voz de Kiaran
corta o ar, tão fria quanto o vento do inverno. —Eu não estou fazendo uma
promessa, Kam. Não dessa vez.
Eu posso lê-lo claramente pela primeira vez. Eu conheço os pensamentos
dele. Ele o matará e o cortará em fiapos e, embora sua promessa o impeça de
matar Daniel, ele o machucará. Seriamente.
De repente, a temperatura cai abaixo de zero. Minha respiração é visível
no ar e a pele arrepiada sobe dolorosamente ao longo da minha pele. Está tão
frio que queima.
Kiaran estuda minhas mordidas novamente, cada uma, como se estivesse
contando quantas terá que matar.
—MacKay. — Eu digo. Meus pulmões doem de frio; Eu mal posso ofegar
no ar o suficiente para formar palavras. —Pare.
Kiaran está de pé, pegando a lâmina na cintura.
Faço a primeira coisa que consigo pensar. Eu agarro seu pulso e tenho
força suficiente para puxá-lo para mim. Eu o beijo.
No começo era só para distraí-lo, mas depois... Deus. A temperatura
volta ao normal e não consigo mais pensar. São apenas os lábios de Kiaran nos
meus, a forma que eu memorizei perfeitamente. É a pressão do beijo dele,
exatamente certo. É o jeito que ele faz um som na garganta, um rosnado baixo
que me faz tremer.
Então eu estou em seus braços e ele está puxando meu casaco como se
ele quisesse. Ele está apertando os botões e suas mãos estão por baixo e...
Eu suspiro de dor contra sua boca. Ele tocou uma das minhas feridas.
Kiaran se afasta, como se de repente percebesse por que eu o beijei. —
Diversão agradável. — Diz ele, a voz quebradiça. —Não me lembro de ter
ensinado essa.
—Eu improvisei. Eu tive que chamar sua atenção. — Eu mal posso falar
acima de um sussurro tenso. —Sem violência. Eu fiz isso de bom grado.
O olhar dele se estreita. —Você se permitiu ser banqueteada por Fogo
Fátuo?
Eu não respondo; ele não aceitaria bem. —Não machuque Daniel.
Kiaran me puxa para ficar em pé. Ele desliza um braço em volta da minha
cintura, sentindo que estou muito machucada para me segurar. —Você me
confunde com um humano novamente, Kam. — Desta vez, quando ele fala,
seus lábios estão no meu pescoço, suas palavras sussurraram beijos lá. —De
onde eu venho, não praticamos compaixão. Se não fosse a minha promessa, eu
o mataria sem pensar duas vezes no que ele fez com você.
Antes que eu possa responder, ele olha para Daniel. —Kam passou no
seu teste. — Diz ele com uma calma mortal. —Agora você encontrará um lugar
para ela dormir e se curar.
Daniel encontra o olhar de Kiaran, sem mascarar sua hostilidade. —Eu
não deixo humanos entrarem na minha cidade que são íntimos de fada.
 —Sua cidade? — O sorriso de Kiaran está zombando. —Eu vou ter
certeza de contar isso para o pixie. — Ele gesticula para mim. —Logo após eu
informá-lo que sua companheira humana não é bem-vinda.
As mãos de Daniel formam punhos ao seu lado, como se ele estivesse
pronto para uma luta. —Eu não ligo para quem ela é; ela me parece a prostituta
de outra fada...
Antes que eu possa piscar, Kiaran puxa sua lâmina e a corta no ar. Ele
rasga a camisa de Daniel e a rocha atrás dele com um baque - apenas perdendo
um golpe mortal em seu torso. —Termine essa frase — Diz Kiaran. —E a
próxima passa pela sua garganta.
—Ouvi um boato de que você não pode matar humanos. — Diz Daniel,
puxando a lâmina da rocha com um empurrão rápido. —Isso é verdade?
—Eu não tenho que matar você. — Diz Kiaran, naquela voz aterrorizante.
—É incrível o que o corpo humano pode suportar sem morrer.
Daniel rosna e joga a lâmina. Kiaran me libera para pegá-la facilmente,
sem sequer piscar. —O primeiro lançamento foi uma cortesia, Vidente. Da
próxima vez, não perderei.
—Senhores, por favor. — Eu digo fracamente. —Isso é o suficiente. — As
estrelas pontilham minha visão e eu caio contra Kiaran com um gemido. Minha
cabeça está nadando, leve, cheia de ar. É como se eu estivesse flutuando.
—Maldição, Kam. — Kiaran me puxa de volta quando eu começo a cair
para a frente. Não tenho certeza se consigo andar. —Você está sangrando por
todo o lugar.
Minha voz sai rouca. —Eu também não estou feliz com isso.
Kiaran me guia em um ritmo lento e constante em direção a uma
passagem que leva aos fundos da caverna. A voz de Daniel corta a escuridão.
 —Eu te disse que não a deixaria entrar na cidade, fada. Leve-a de volta
do jeito que você veio.
Kiaran para e vira lentamente. —Presumo que você valorize esse olho
restante, vidente. Mais uma palavra, e eu cego você.
—Daniel, você está aqui? — Uma voz familiar chama da passagem nos
fundos da caverna. —Gavin disse...
Catherine congela quando vê eu e Kiaran. Aos vinte anos, as feições da
minha melhor amiga estão maduras, ainda mais bonitas. O cabelo dela está
preso em uma única trança que cai na cintura. Em vez dos vestidos que ela
costuma usar - sempre no estilo mais recente - ela está praticamente vestida
com calças escuras e uma camisa grossa.
Ela fala meu nome como se não pudesse acreditar que sou eu. —Você
está viva.
Então ela está avançando e seus braços estão ao meu redor e ela está me
esmagando contra ela. Faço um som de dor e ela me libera, como se ela nem
tivesse percebido que eu estava sangrando.
—Oh Deus. — Seus olhos encontram os meus. —Eles testaram você?
—Seu marido fez. — Diz Kiaran bruscamente. —E seu irmão idiota
ajudou. Estou surpresa que você não soubesse.
Marido? Ela se casou com Daniel? Bom Deus, isso é como um pesadelo
sem fim.
Eu tento me afastar, mas balanço da perda de sangue. Não perdendo
mais tempo, Kiaran me coloca em seus braços. Ele está muito melhor agora do
que a última vez que me abraçou, quando eu estava doente. Ele me move em
seus braços cuidando enquanto meu sangue continua a pingar das minhas
centenas de mordidas.
 Eu abro meus olhos. Catherine avalia nitidamente minhas feridas, o
sangue ao redor dos pés de Kiaran. —Ninguém me disse que você estava viva.
Ninguém. — Ela desvia o olhar então, para o marido. —Daniel, acredito que
preciso de uma palavra.
—Cat-
—Para o escritório. Diga a Gavin para me encontrar lá também. Agora.
— Ela espera até os passos dele desaparecerem pela passagem antes de me
dirigir com mais gentileza. —Algumas de suas feridas parecem profundas. —
Ela pressiona a mão em uma das cicatrizes no meu braço e eu mordo minha
língua. —Eu estaria aqui com Daniel para ajudá-la, se soubesse. Eu teria
recebido você.
Ele é o marido dela? Verdade?
Catherine parece tão chateada que não posso deixar de dizer: —Está tudo
bem.
—Não, não está. — Ela e Kiaran dizem exatamente ao mesmo tempo.
Ela olha para Kiaran e não perco como ela fica rígida ou de como sua voz
treme levemente quando ela fala. —Onde você pretende levá-la?
Minha visão nubla e minha cabeça começa a latejar. Não ouço a resposta
de Kiaran. Ele diz algo sobre uma porta. Que porta? Abro a boca para
perguntar, mas antes que eu possa, a tontura se torna muito forte. A última
coisa que me lembro é Kiaran me embalando gentilmente contra ele.
 Eu deslizo dentro e fora da consciência. Eu poderia estar deitada aqui por
horas ou dias. Por muito tempo, é como se meus membros estivessem pesados,
pesados demais para se mover. Meu corpo inteiro parece que está queimando
por dentro.
Durante a névoa, eu consigo abrir os olhos. Olho para os meus braços e
encontro centenas de mordidas curadas em cicatrizes. Minha pele está muito
avermelhada - como se eu passasse muito tempo ao sol - e úmida de febre. Até
o toque da ponta dos meus dedos é doloroso.
Às vezes há pessoas no quarto, vozes que reconheço. Eu tento abrir meus
olhos, mas eles estão tão pesados. Sempre pesados. Meus lábios se movem para
pedir Aithinne, por sua cura dolorosa, mas não posso falar.
Tudo dói, exceto quando ele está perto. Kiaran. O gosto de seu poder
permanece na minha língua, o hálito de seu nome nos meus lábios. Eu poderia
jurar ouvi-lo sussurrar para mim nessa linguagem fada que soa tão suave e
lírica quanto uma canção de ninar assombrosa. Quero que ele diga as palavras
novamente, as que ele me disse antes da batalha.
Aoram dhuit. Eu te adorarei.
Ele nunca diz isso. Eu quase peço a ele quando acordo, meus olhos
abrindo frações dolorosas de cada vez. Então percebo que não é Kiaran sentado
ao meu lado sussurrando palavras suaves e ininteligíveis. É Catherine.
—Olá. — Eu digo. A palavra é pouco mais que um coaxar.
 Catherine levanta a cabeça, os olhos cansados, como se estivesse
acordada há horas. —Olá. — Ela retorna.
Eu olho o meu redor, tentando ignorar o quão quente meus olhos estão,
como eu mal consigo manter minhas pálpebras abertas. Eu estou em um
quarto. Meu quarto.
Tudo é como eu me lembro. As paredes, com centenas de pequenas
lâmpadas colocadas entre os painéis de madeira. A roda de um navio que eu
recuperei de uma velha escuna pendurada na parede oposta, ao lado de um
mapa das Hébridas Exteriores. Engrenagens nas bordas do teto que se
conectam à torre de eletricidade no coração de New Town.
Casa. Estou sonhando? Eu estava sonhando? Minha cabeça está
latejando, minha visão começando a embaçar e escurecer nas bordas
novamente.
—Casa? — Eu pergunto, meus lábios mal se movendo.
Eu a vejo hesitar. Catherine pega minha mão. —Shh. Volte a dormir.
Estarei aqui quando você acordar.

Eu sonho em estar em casa. Não minha vida antiga - festas de chá, dança
e bailes - apenas o lugar. No meu sonho, estou com minha mãe e estamos
sentadas na grama nos jardins da Princes Street.
É verão e as flores estão em plena floração. A minha favorita sempre foi
a lobelia; a delicada flor cobre o chão com botões roxos vívidos. Durante esta
época do ano, as plantas perenes estão espalhadas pelo espaço verde em belos
salpicos de cor. Elas cobrem a encosta abaixo do castelo em amarelos,
vermelhos, roxos e rosas, e a grama nunca foi tão exuberante.
O sol está quente no meu rosto. Meu chapéu está virado para trás para
que eu possa sentir o calor dos raios. Uso um vestido azul claro, a musselina
fina o suficiente para que eu possa sentir a brisa celestial do verão.
—É lindo, não é? — Minha mãe diz. Ela fecha os olhos, a pele brilhando
dourada ao sol da tarde. —Eu sinto falta disso.
—Eu também. — Eu digo.
—Devemos visitar a costa mais tarde. Só você e eu.
—Eu adoraria isso. — Eu digo, uma pegada na minha voz. — Eu não
pertenço aqui com você.
Mãe olha para mim. —Há algo de errado?
—Eu só... Eu gostaria de poder ficar. — Arranco as pétalas da lobelia.
Uma por vez.
—Por que você não pode?
Como explico isso gentilmente? —Tem um lugar que eu tenho que estar.
Pessoas pelas quais sou responsável.
A risada da mãe me dá um calafrio nas costas como um golpe de dedos
frios e molhados. —Que coisa boba de se dizer. — Diz ela. Quando ela joga o
chapéu mais para trás, seus cabelos ruivos e olhos verdes ficam um pouco
brilhantes demais. Eles sempre foram tão brilhantes? —Claro que você não é
responsável por ninguém.
O jeito que ela diz isso mexe com algo dentro de mim. Ela parece
desdenhosa. Mãe nunca soou desdenhosa. —Mas...
—Devemos construir algo novo, moça. Tudo o que você desejar. Você
não gostaria disso?
Tudo o que você desejar. Você não gostaria disso?
 —Não. — Eu digo. Algo não está certo.
Um riso agudo chama minha atenção. Corvos se reúnem na grama ao
nosso redor, centenas deles. Eles não estavam lá antes. Agora, suas asas
cobertas de tinta cobrem o chão, seus bicos afiados, brilhantes e vermelhos e
pingando. Sangue?
Mãe segura minha mão com tanta força que eu suspiro. —Vou te
encontrar. — Quando meu olhar encontra o dela, eu fico fria. Seus olhos são
negros como breu, como uma noite sem estrelas. Eu poderia me afogar neles.
—Onde quer que você vá, eu vou te encontrar.
—Minnie? — Eu sussurro, chamando-a pelo apelido que lhe dei há muito
tempo. Não é ela.
Enquanto olho, o rosto dela começa a desaparecer, a pele descascando
até o crânio ficar visível. Com um grito agudo, tento arrancar minha mão de
suas mãos, mas ela se mantém firme.
Antes que eu perceba, o sol se foi. O céu escureceu rapidamente até não
restar nada além de nuvens negras. As flores ao nosso redor murcham e
morrem. Elas se transformam em pó. Os corvos riem com guinchos agudos e
asas batendo.
—Solte-me. — Estou puxando tanto que dói. Seu aperto é tão forte que
seus dedos cavam na minha pele, uma pressão contundente.
—Depois disso, você está emprestada, Falcoeira. — Ela me diz. Sua voz
cai até ficar irreconhecível. Ela me puxa para perto, sussurra no meu ouvido.
—Vejo você novamente em breve.
 Eu acordo com um sobressalto, gemendo com a dor. Parece que meu
corpo inteiro está pegando fogo. Eu arranho os cobertores, a minha pele. Isso
dói.
—Aileana. — Mãos gentilmente empurram meus ombros. —Está tudo
bem. Você esta bem. — Catherine.
Abro os olhos para encontrá-la inclinada sobre mim. Ela parece ainda
mais exausta do que na última vez que acordei; Gostaria de saber quanto
tempo ela está aqui agora.
—Muito quente. — Eu grito.
Catherine franze a testa, pressionando a palma da mão na minha
bochecha. —Você ainda está com febre. Me dê um momento. — Ela pega
alguma coisa. Eu ouço a água espirrar antes que ela segure um pano molhado.
Ela dobra e coloca na minha testa.
A água fria rompe o calor e suspiro de alívio. —Obrigada.
Ela pega minha mão novamente. —Melhor? — Minha resposta morre
nos meus lábios quando percebo onde estou. Então essa parte não era um
sonho. Eu estou no meu quarto. Casa.
Minha cabeça cai contra os travesseiros e olho para as engrenagens ao
longo do teto, as luzes acima de mim. Eu tinha visto aquela parte da parede
ceder com um buraco nela. Os móveis apodrecendo. Este lugar não existe mais,
não como antes. É um monte de entulho, destruído pelas fadas. E o que restava
do quarto que eu tanto adorava - que eu cuidadosamente desenhei com minha
mãe - foi completamente destruido pelo mortair. Mas aqui parece... perfeito,
certamente não posso imaginar isso.
Eu toco meus dedos na manta, tão parecida com a minha antiga, a seda
achatada sob a palma da minha mão. —Isto é real? — Eu sussurro. Eu ainda
estou sonhando?
 Eu não estou. Meus braços ainda estão cobertos de picadas de fada
curadas, a pele vermelha e com raiva.
—Isso depende do que você considera real. — Diz-me Catherine. Ela
pressiona minha mão na moldura de madeira da minha cama. —Isso parece
real para você?
Os sulcos sob as pontas dos meus dedos parecem. O mesmo acontece
com os desenhos esculpidos na cabeceira da cama. Eu levanto minha cabeça
apenas o suficiente para ver como meus dedos pressionam a madeira; Sinto a
textura, mesmo quando uma dor de cabeça latejante se forma nas minhas
têmporas.
Finalmente, dói tanto que tenho que voltar a mentir. Fechei os olhos
contra a dor. —Onde estou?
—Você ainda está no reino dos pixies. Vou te contar tudo quando você
estiver melhor — Ela diz. —Aithinne estará de volta em breve para curá-la
novamente.
Meus lábios estão tão secos. —O que há de errado comigo?
—Ela disse que o velho veneno no seu sangue está reagindo mal ao novo.
— Sinto as pontas dos dedos de Catherine nas cicatrizes no meu pulso. —A
partir destes? — Ela pergunta.
Ela faz a pergunta de ânimo leve, mas noto como parece que ela está
segurando a emoção. —Sim. — Eu digo, momentos antes de o sono aparecer
novamente. —Desde quando eu estava em Sith-bhrùth.
—Me desculpe, eu não estava lá para você. — Ela sussurra.
Eu aperto minha mão na dela. Não sei dizer se ela está falando sobre o
que aconteceu com Lonnrach ou os Fogos Fátuos. Só consigo gerenciar três
palavras: —Sinto muito também. — Me desculpe, este é o mundo em que
deixei você.
 A próxima vez que acordo me sinto mais afiada, mais alerta. Quando
olho para ver se Catherine ainda está lá, fico surpresa ao descobrir que Gavin
está sentado em uma cadeira ao lado da cama, lendo um livro. Ele olha para
cima quando eu me mexo.
—Você parece melhor. — Ele fecha o livro e o deixa de lado.
Alguém mudou minha roupa. Eu estou vestindo uma camisa branca
limpa que tem cerca do dobro do meu tamanho e calças que se encaixam
apenas um pouco melhor. Todos os meus ferimentos estão curados do trabalho
de Aithinne. As mordidas mais leves dificilmente deixaram qualquer contorno;
as mais profundas ainda são pequenas, pouco mais do que marcas circulares
entre as mordidas de Lonnrach.
Cicatrizes desconhecidas envolvem meus pulsos. Das correntes, eu
percebo. Quando os Fogos Fátuos atacaram, eu me esforcei tanto contra elas que
cortaram minha pele. Eu nem tinha notado.
Eu ajustei minha mandíbula. —Onde está Catherine?
—Ela está com você há dias agora. — Diz Gavin. —Era a minha vez.
—E se eu não quiser que você fique?
Gavin desvia o olhar. —Eu sei que você está com raiva.
—Você realmente não sabe como estou me sentindo. — Olho as cicatrizes
novamente. Eu nunca consegui resistir contra a hera na sala espelhada. Eu
nunca tive um lembrete disso. Agora eu tenho.
 Gavin estremece quando percebe as cicatrizes. —Eu deveria ter lhe
falado sobre...
—Você também não me contou sobre os Fogos Fátuos. — Digo
bruscamente. —Se você tivesse, eu teria lhe dito que eles podem dizer pelo
meu sangue que eu sou uma Falcoeira. Minha energia é tão intoxicante para
eles quanto a de um vidente, Gavin.
A culpa brilha em seu olhar. —Eu não sabia disso.
—Porque você não perguntou! — Ele abre a boca para falar, mas eu sou
muito rápida. —Derrick disse que eu era diferente e que ser falcoeira pioraria
as coisas. Você mentiu para ele sobre ser fácil comigo, não é? Você tentou me
matar.
Gavin dá um passo atrás. —Não. Não, não tentei. Eu juro que não. —
Parece que ele está prestes a me alcançar, mas suas mãos caem para o lado dele.
—Porque você é uma Falcoeira, eu não tinha certeza se você poderia lidar com
a dor da mordida deles melhor do que um humano. Pelo amor de Deus,
Aileana, eu já vi você lutar antes com ferimentos que teriam matado outro
alguém.
Eu tiro o cobertor das minhas pernas. —Não estou particularmente
disposta a ouvir suas desculpas. — Quando me levanto, Gavin agarra meu
pulso.
—Você não está bem.
Eu me afasto dele. —Não me toque.
Ele levanta as mãos. —Aithinne pode ter curado as picadas, mas você
ainda está se recuperando da perda de energia que eles consumiram.
—E como exatamente você pretende me manter aqui? — Eu pergunto
friamente. —Você vai me prender de novo?
 Gavin se encolhe, mas ele não recua. —Você não está bem. — Ele repete
com mais firmeza.
—Estou bem o suficiente para quebrar esse nariz bonito se você se
aproximar de mim novamente.
Quando ele se afasta, aproveito a oportunidade para sair da cama para
colocar alguma distância entre nós. —Saia. Diga a Catherine ou Aithinne para
voltar, ou chame Kiaran se você puder encontrá-lo. Se devo ter alguém aqui
para cuidar de mim, prefiro que seja alguém além de você.
Gavin não se mexe. Nós nos encaramos, uma silenciosa batalha de
vontades. Seu olhar cai primeiro, mas ele não sai. —Eu mereço isso. — Diz ele.
Percebo que seus olhos piscam para minhas cicatrizes novamente. —E pelo que
eu disse antes. Eu não deveria ter assumido...
—Que eles não me torturaram? Que eu não estava marcada? — Eu digo
firmemente. Olho para os meus braços. —Como isso muda sua pequena
narrativa agora?
—Isso só me faz odiá-las mais. — Diz ele bruscamente. —Eu as odeio,
Aileana. Eu odeio elas.
Não perco a maneira como sua expressão está implorando, me
implorando para entender, mas não posso. Não agora.
Eu caminho até a janela. Charlotte Square está totalmente intacta,
intocada. Minha máquina voadora está estacionada no jardim central, como
sempre. Ver isso faz meu peito doer, porque nada disso existe mais. A
vegetação floresce como no meio da primavera, e o sol brilha através das
nuvens em raios de luz que se depositam na grama. O clima é muito bonito,
muito convidativo.
À medida que meu humor escurece, o sol desaparece completamente. A
luz se foi. A grama encolhe até o marrom do inverno quando as nuvens de
tempestade se juntam. Observo a neve cair sobre os paralelepípedos,
estabelecendo-se ali até que a rua esteja completamente coberta.
—Por favor, vá embora. — Digo a Gavin quando ele fica ao meu lado.
—Deixe-me explicar. — Diz ele suavemente. —Se você quiser que eu vá
embora depois disso, eu irei.
Fechei os olhos brevemente. —Conte-me sobre esse lugar primeiro. — Eu
me inclino contra o assento da janela, deslizando até ficar na madeira fria e
dura. —Não é real, é?
Agora que estudo o quarto mais de perto, vejo que não há nada de mim
nele. É apenas uma réplica, uma recriação de todas as coisas que eu amo neste
mundo, o quarto que minha mãe e eu projetamos juntas.
Também não há nenhuma coisa dela aqui. Não há uma coisa que eu
possa apontar como diferente, mas há um vazio nisso. Uma limpeza, como se
nunca tivesse sido vivida. Minha mãe e eu não criamos esse lugar juntas.
Pego meu casaco que Catherine deixou no banco da janela e cavo no
bolso a faixa xadrez de minha mãe. Aperto com tanta força que minha mão dói.
Como se eu pudesse trazer tudo de volta. Como se eu pudesse trazê-la de volta.
—É uma ilusão. — Diz Gavin, sentado ao meu lado, descansando os
braços nos joelhos. —Seu pixie chama o efeito cruthaidheachd, a criação. Sua
espécie o usou para construir seus próprios mundos. Agora usamos para criar
nossas casas antigas a partir de nossas memórias.
Isto é como um tormento, então. Um lugar vazio que não tem significado,
exceto as partes que lembramos. —Eu poderia criar alguma coisa?
—Você poderia. Mas nos cercamos das coisas que queremos ver.
Qualquer lugar que esteja em primeiro lugar em nossas mentes. — Um sorriso
amargo brinca em seus lábios. —Suponho que este era o seu quarto?
—Sim. — Eu digo.
 Sinto falta disso como uma dor. Este lugar não tem o mesmo cheiro, não
parece o mesmo. —É uma imitação. — Eu digo. —Tem todas as peças, mas elas
não estão certas. Elas não significam nada.
—Discordo. — Sua voz é tão baixa. —Nossas memórias significam tudo,
você não acha?
Eu me inclino para trás e fecho meus olhos ardentes novamente. —E se a
coisa que mais quero não for o meu quarto, mas uma cidade? — Eu engulo. —
Um amado?
—Não podemos trazer de volta os mortos. — Diz ele. —Nem aqui.
Acredite, mais do que alguns de nós já tentaram.
Eu olho para Gavin então. Realmente, não como quando eu o vi pela
primeira vez e fiquei simplesmente feliz por ele ainda estar vivo. Eu o vejo pelo
homem em que ele se tornou, tão diferente do garoto com quem eu cresci. Seus
traços são tão familiares, nada diferentes, exceto pelas cicatrizes. Mas também
noto outras coisas.
Seu cabelo está um pouco mais longo do que eu me lembro, logo abaixo
das orelhas. Ele não faz a barba há pelo menos alguns dias - muito diferente do
Gavin que eu conhecia. A camisa que ele veste é de lã áspera, aberta no pescoço
- como meu guarda-roupa de caça. Há uma cicatriz na base da garganta, fina e
desbotada, como se uma lâmina o tivesse atingido com um golpe rápido.
—Quando estávamos do lado de fora, você me olhou como se eu fosse
uma estranha. — Eu disse. —Como se você nem me conhecesse. Por quê?
—É isso que você assumiu?
—O que mais eu deveria pensar? — Pressiono minha cabeça na parede e
suspiro suavemente. —Você estava frio. Eu nunca te vi assim. Você mentiu
para Derrick. Você me enviou...
Você me enviou para ser torturada.
 —Faz três anos, Aileana. — Diz Gavin. —Eu estou diferente. Eu tive que
me adaptar para sobreviver. E você...— Ele procura meu rosto. —Você não
estava aqui para nada disso. Não é a caçada ou a queda das cidades. Você não
sabe pelo que passamos.
Por que salvar sua casa em vez da minha?
Mostre-me. Agora.
Eu só vi a fumaça e os edifícios. A destruição e as cinzas enquanto os
prédios queimavam. Eu não estava aqui para ver todas aquelas pessoas
massacradas pelo exército das fadas. Eu não estava aqui enquanto os
sobreviventes pegavam os pedaços.
—Não, eu não sei. — Eu digo.
Gavin olha em volta do meu quarto. Ele nunca viu isso antes de ser
destruído. Eu mudei depois que ele partiu para a universidade. Uma vez eu o
levei para o meu antigo quarto, meu...
Eu posso criar para ele, eu percebo. Projeto a memória no quarto; é tão
fácil quanto simplesmente imaginá-la na minha cabeça e desejá-la existir. O
velho papel de parede com padrão de urna de ouro e vermelho, as delicadas
cortinas cor de creme afastadas das janelas. Um tapete persa combinando sobre
o piso de madeira.
Os móveis eram todos emoldurados em teca, as almofadas em marfim e
dourado. Essas eram minhas cores favoritas. Quando trouxe Gavin pela
primeira vez, escondi minhas bonecas; Fiquei tão envergonhada com minhas
malditas bonecas. Não queria que Gavin as visse. Mas lá estão elas na lareira,
onde costumavam estar antes que meu pai me dissesse que era hora de desistir
de coisas infantis e ele as entregou.
Gavin olha para o meu antigo quarto, sua expressão tremendo de
espanto de volta a fechada e fria. —Mude de volta.
 Eu levanto uma sobrancelha, ignorando o tom dele. Lido com Kiaran há
mais tempo. Gavin não é páreo para mim, mesmo no mais hostil
temperamento. —Memórias significam tudo. — Digo, citando-o. —Você não
acha?
—O que você quer que eu lembre? — Ele pergunta, naquela voz morta
que eu não reconheço. —A última vez que estive neste quarto, você me beijou.
Ou você esqueceu?
Em um instante, o quarto muda novamente para a que eu projetei. A teca
com painéis cai sobre o papel de parede liso e estampado, e o tapete desbota
em tábuas de madeira. Os móveis desaparecem, exceto o sofá, manchado pelas
pontas dos meus dedos oleosos, enquanto eu descansava após o trabalhar em
metal.
—Isso foi há muito tempo. — Digo. —Eu apenas pensei que você ficaria
mais confortável.
—Não foi muito tempo para você.
—Tempo suficiente, Galloway. — Eu digo baixinho. Ele começa, olhando
para mim surpreso. —O que? Eu disse algo errado?
Gavin balança a cabeça, recostando-se no assento da janela. —Você me
chamou de Galloway. Ninguém me chamou assim há muito tempo. — Na
minha expressão confusa, ele explica: —Não tenho mais um título, Aileana. Eu
não tenho terras. Depois de tudo o que aconteceu, parecia uma formalidade
tola.
—Você disse que me contaria tudo. — Eu digo. —O que aconteceu
enquanto eu estava em Sith-bhrùth?
Ele olha fixamente para as engrenagens que mantêm a eletricidade
ligada, agora conectada a nada. Leva muito tempo para ele falar, minutos. —
Depois que elas vieram, vivemos primeiro nas ruínas abandonadas das aldeias.
Reunimos quem sobreviveu. As fadas encontraram pessoas e as influenciaram
a trair o nosso paradeiro. — Sua voz treme e ele engole. —Toda vez que nos
mudávamos, elas vinham às nossas aldeias à noite para matar pessoas.
Aqueles sem a Visão nunca viram isso acontecer.
Observo suas mãos, como elas brincam com o tecido de sua camisa
enquanto ele fala.
—Então você fez o teste. — Eu tento manter uma emoção fora da minha
voz. Eu posso entender o porquê, mas ainda não o perdoo. Não para isso. —
Com os Fogos Fátuos.
Ele concorda. —Os seres humanos são facilmente influenciados pelas
fadas. Outro ataque deixaria nossa população dizimada.
Eu estudo as cicatrizes em seu rosto, como elas parecem que uma das
fadas agarrou seu olho e cortou a carne ao redor dele. As cicatrizes estão
desbotadas agora, tão pálidas contra sua pele.
—Hediondas, não são? — Sua voz me assusta, e eu percebo que devo ter
ficado quieta por um tempo. Percebo como sua mandíbula aperta.
Balanço a cabeça. —Não para mim. — Não consigo parar de levantar,
deslizando meus dedos pelas quatro cicatrizes irregulares acima de sua testa.
Finalmente, a única que estraga sua bochecha. —Suas cicatrizes não são falhas,
Galloway. Elas não são imperfeições. São histórias escritas em sua pele.
—Histórias? — Parece que ele acha que a ideia é boba.
—Sim. — Eu digo. —Elas contam a história de como você sobreviveu.
Não há vergonha nisso.
Ele olha para mim então. —E que histórias as suas contam? — Ele me
pergunta. —Sobrevivência também?
Eu me afasto. Atrás dele, noto meu mapa, o da Escócia na parede oposta.
As fitas vermelhas amarradas ao redor de alfinetes que significavam a morte
de Sorcha. Queimei o mapa uma vez e espalhei os alfinetes no chão. Agora,
aqui está novamente, completo e inteiro.
Uma vez, eu teria dito a Gavin que minhas cicatrizes contavam a história
de como eu matei cada fada. Como eu fiz isso para treinar para as fadas que eu
mais queria matar. Eu as teria apontado com orgulho; elas eram emblemas da
vitória. Minhas cicatrizes contavam a história de uma garota que havia
arrancado as partes de seu antigo eu até que nada restou além da vingativa
caçadora dos espelhos.
As coisas que acabaram importando mais na minha prisão não tinham
nada a ver com vingança, massacrar as fadas ou ser uma Falcoeira. Elas eram
danças. Riso. Dor e amizade. Esmagando abraços e despedidas difíceis. Beijos
roubados sob uma lua de sangue.
—Não. — Eu digo baixinho. —Isso conta como eu me tornei humana
novamente.
 Eu durmo outro dia. Embora meus membros ainda estejam tremendo
quando me levanto da cama, sou capaz de caminhar firmemente para o meu
armário. Pressiono meu ouvido na porta e ouço, sorrindo quando ouço Derrick
lá dentro cantando algo obsceno. Sua voz é abafada pelo farfalhar ocasional de
tecido.
Bato duas vezes antes de abrir a porta. E lá está ele, esparramado em uma
montanha de sedas multicoloridas, com agulha e linha na mão. —Aileanaaaa
— Ele canta, asas abanando atrás dele. —Você está melhor! Você está acordada!
Parece que você foi atropelada por uma carruagem e jogada no rio.
Encostado na moldura da porta, eu digo: —Tinha que adicionar essa
última parte, não é? — Eu flexiono meus membros; eles ainda doem. —De
qualquer forma, juro que isso é pior. Fogos Fátuos são cruéis.
A auréola dourada de Derrick fica vermelha com o lembrete. —Eu
deveria saber que o Vidente estava mentindo. Se ele não fosse seu amigo, eu o
teria esfolado vivo e tomado sua pele como troféu. — Ele puxa uma das sedas,
um azul royal profundo. —Mas desde que você parece valorizar a vida dele,
eu mordi o bastardo no braço. Olho por olho. Ele tem gosto de miséria.
—E vejo que você voltou ao meu armário depois.
Derrick enfia uma agulha que tem quase a metade do tamanho de seu
corpo inteiro. —Fiquei tão feliz que você criou para mim! Eu tenho dormido
na minha própria versão do seu armário nos últimos três anos e nunca cheirava
o mesmo. Apenas de madeira. Eu odeio o cheiro de madeira. — Ele olha para
mim. —Você fez cheirar a rosas aqui novamente. E lindas cachoeiras. — Ele
sorri preguiçosamente. —E senhoras.
Eu quase digo a ele que não criei o armário para ele especificamente, mas
ele parece tão satisfeito que isso me faria sentir como uma desmancha-
prazeres. Então suspiro interiormente e cutuco uma das sedas com o dedo do
pé. —O que é tudo isso?
—Eu estou costurando vestidos. Quando entrei aqui, o armário parecia
um inferno.
—Vazio, eu presumo?
Derrick pisca para mim como se de repente eu tivesse ficado idiota. —
Claro, você é boba humana. Para que serve um armário vazio? Como está, você
está andando por aí com aquelas roupas horrendas emprestadas pelo seu
amigo, espalhadas por toda a sua pele. — Ele começa a costurar novamente,
movendo-se tão rapidamente que tudo o que vejo são raios de luz. —Eu até fiz
seda. Muito melhor do que a sua seda humana, não que você já tenha me
pedido antes.
Eu olho para ele com desconfiança. Os pixies normalmente se movem
rapidamente, mas ele tem os mesmos movimentos de contração que ele recebe
quando está... —Alguém te deu mel?
—Aithinne me deu apenas um pequeno trago. — Ele estende o polegar e
o indicador, uma mera fração de distância. —Um dedal. Eu amo-a. Eu deveria
fazer um vestido para ela.
Oh, pelo amor de Deus. Mel faz Derrick produtivo. Costura, limpeza,
polir. Ele poderia construir o guarda-roupa de uma temporada depois de uma
tigela cheia. —Nós não exigimos vestidos. Não há bailes. Lembra?
Ele faz uma pausa e olha para mim. —Então, só porque o mundo acaba,
você não pode vestir fantasia?
 Eu suspiro. Isso deve ser um truque. Existe uma resposta certa para esta
pergunta? —Bem, não, mas-
—Bom! Enfim, eu fiz isso para você também. — Derrick joga roupas para
mim, e eu ainda sou muito lenta com as mordidas finas para pegá-las. Elas
caem aos meus pés em uma pilha. —Roupas de caça. Agora, remova
gentilmente aquelas horríveis e mal ajustadas, limpe a baba fedorenta e
coloque-a.
—Brilhante. — Digo secamente. —Eu farei isso. — Olho para as roupas
que Catherine me vestiu. Elas não parecem ser dela - são duas vezes maiores
que o tamanho e estou me afogando na camisa. Eu provavelmente pareço
ridícula.
—Tudo bem se você cheira mal. — Diz Derrick serenamente. —Você
ainda é a minha favorita.
Ele volta a cantar a coisa obscena que estava no meio de quando entrei,
uma dica para eu fechar a porta e deixá-lo em paz. Eu respeito seus desejos e
me inclino para pegar a roupa aos meus pés.
Eu coloco as roupas na minha cama. A lã é tecida perfeitamente; Não
achei que fosse possível que fosse tão suave. A costura é, obviamente, perfeita.
O pixie nunca poderia fazer nada menos que um trabalho impecável.
Lentamente, tiro minhas roupas emprestadas, estremecendo com a dor
dos meus músculos. Ao fazer isso, noto os novos ferimentos nos braços e
pernas. As pequenas mordidas dos Fogos Fátuos agora estão marcadas.
O espelho oval no canto do quarto me mostra os ângulos do meu corpo.
Mesmo antes de me tornar caçadora, nunca me encaixava no ideal de beleza
esperado para uma mulher na sociedade; minha pele era considerada tão
sardenta que uma vez minha governanta me aconselhou a me banhar com
creme para obter uma pele de marfim suave. Agora, meus colegas me
considerariam musculosa demais, as marcas e sulcos dos meus ferimentos
curados não femininos e, em suas mentes, indesejáveis.
Mas depois de tudo o que passei, tenho orgulho de ter um corpo forte,
que carrega as marcas de quanto ele sofreu. Não importa o quão dolorosas
essas memórias possam ser.
Eu rapidamente me limpo na bacia e visto minhas roupas novas sobre
minhas novas cicatrizes. No momento em que estou enfiando a camisa na
calça, a porta do quarto se abre.
—Oh! — Catherine diz, parando. Ela tem uma bandeja nas mãos. —Sinto
muito, eu esperava que você ainda estivesse na cama. — Ela franze a testa,
fechando a porta atrás dela. —Você deveria estar na cama.
—Estou acordada há cinco minutos e você já está me dando comida? —
Eu digo, levantando minha sobrancelha. Eu dou uma olhada mais de perto no
prato fumegante que ela carrega. —Isso é comida?
Ela revira os olhos e me passa a bandeja e eu a coloco no chão. Um bife
de algum tipo com um molho branco que parece totalmente desconhecido. Não
é o que estou acostumada a comer de manhã.
—O que é isso? — Estou com tanta fome que mal me importo. Eu pego,
enfiando a carne magra na minha boca. Poderia ser tão branda quanto bolinhos
e ainda teria o gosto da melhor refeição que já tive.
—Carne de veado. As fadas aqui caçam e trazem de volta a carne para
nós.
Eu quase largo meu garfo. —As fadas?
Catherine me olha pacientemente. —Gosto menos ainda do que você,
mas temos uma trégua e a honramos, desde que não matem um humano.
Portanto, essa trégua vai além de permitir que as fadas torturem pessoas
em uma caverna como um teste para provar que não foram enganados.
Suponho que não deveria me surpreender. Esta é uma cidade pixie, afinal. Foi
feita por fadas, nunca foi um espaço humano. Faz sentido que seremos
forçados a compartilhá-la com eles.
Derrick retira uma nota de dentro do armário que soa como uma palavra
muito inadequada para uma certa parte da anatomia masculina. Catherine
olha para a porta. —Meu Deus, o que ele está fazendo?
—Costurando. — Digo, colocando outra garfada de carne na boca de
uma maneira decididamente antipática. Então eu percebo o que aconteceu e
olho para ela. —Espere, você pode ouvi-lo?
Catherine levanta a manga da blusa. Lá, enrolado em seu pulso, há um
fio fino de seilgflùr, o cardo raro que permite que os humanos vejam as fadas.
—Todos na cidade precisam usá-lo.
—Onde você achou isso? — Eu nunca soube onde Kiaran cultivava o
cardo. Ele sempre forneceu meu estoque, parte do qual eu usei para minhas
armas. Sem ele, eu nunca seria capaz de combater as fadas. Eu nem seria capaz
de vê-las.
—Foi um gesto de boa vontade. Aithinne me disse como cultivá-lo antes
de procurar você — Diz Catherine. —Portanto, aqueles de nós sem a Visão
teriam alguma chance de sobreviver.
Eu deveria ter percebido que seria Aithinne. Kiaran nunca revelaria uma
coisa dessas a um humano. —Então ela ensinou a todos como cultivá-lo?
—Não. — Diz Catherine distraidamente, ainda ouvindo o canto de
Derrick. —Apenas um único humano. Por acaso eu era a pessoa que ela
escolheu. — Os olhos dela permanecem na porta do armário por um momento.
—Então você apenas... morou com uma delas assim?
 Tento não me ofender com o tom dela. Derrick traz à tona a proteção em
mim, suponho. Ele foi a primeira fada que eu cuidei, aquela que me ensinou
que nem todas tinham que morrer.
—Ele é meu amigo. — Eu digo brevemente.
Catherine abaixa os cílios, um rubor subindo pelas bochechas. —Eu sinto
muito. Eu não queria que soasse assim. Ele salvou todos nós, deixando-nos
ficar aqui. — Ela suspira. —Eu só... tenho dificuldade em confiar nelas.
Ela deixa sua voz sumir enquanto olha ao redor do quarto. Ela observa
os painéis de teca ao longo das paredes e a mesa de trabalho ao lado dela -
percebo agora que estão vazias as peças de metal que usei para fazer minhas
invenções. Outro lembrete de quão falso é este lugar.
—Estou feliz em ver seu quarto novamente. — Diz ela suavemente. —
Isso me faz sentir...
—Como se estivéssemos de volta lá. — Rermino por ela. —Apenas às
onze horas?
—Sinto falta de chá e bolinhos. — Um pequeno sorriso ilumina seu rosto.
—Discutindo danças tolas e nossos pretendentes.
—Falando em pretendentes... você se casou. — Eu digo levemente,
dando outra pequena mordida no bife.
Ela assente. —Daniel. Ele salvou minha vida, sabia? Mamãe e eu
estávamos nos arredores de Glasgow quando as fadas tomaram a cidade.
Eu ainda desconfio dele. —Isso deve ter sido aterrorizante. — Eu nem
consigo imaginar. Não sendo capaz de vê-las, vendo as pessoas morrerem ao
seu redor. Eu deveria tê-la preparado melhor. Maldição, acabei de mandá-la
embora -
 —Nós podíamos ouvir os gritos. — Ela traça as pontas dos dedos ao
longo da borda da minha mesa de trabalho. —Não estávamos perto, mas
mesmo da estrada que podíamos...
Coloquei o garfo no chão com um ruído agudo. As palavras de Lonnrach
daquela noite ainda estão tão claras em minha mente.
Destrua tudo.
E as fadas fizeram o que ele havia pedido. Elas reduziram a Escócia a
nada mais que escombros e cinzas e Catherine estava bem no meio disso. Eu
não estava lá para protegê-la.
—As fadas cercaram a carruagem — Continua Catherine. —Não
podíamos vê-las, mas suas garras rasparam através das portas. Daniel abriu
caminho e nos fez correr. — Ela exibe um sorriso fantasma, pequeno e triste.
—Ele garantiu que elas não pudessem nos encontrar.
—Lady Cassilis — Eu digo. —Está ...
—Ela-ela faleceu no ano passado. — Interrompe Catherine, um tanto
rígida. —Não pode resistir as fadas quando elas chegaram.
Eu quase digo a ela que sinto muito. Apesar do que Aithinne me disse,
não posso deixar de me culpar. Em minha mente, repito esses últimos
momentos com o selo, e cada segundo se torna um deveria ter. Eu deveria ter
descoberto o dispositivo mais cedo. Eu deveria estar mais forte quando Sorcha invadiu
minha mente. Eu deveria ter pressionado o último símbolo no lugar, em vez de olhar
para Kiaran um último adeus, porque eu queria tanto salvá-lo.
No final, eu não salvei ninguém.
—Sinto falta daqui. — Diz Catherine, aproximando-se da janela. —Não
importa quanto tempo tenha passado, às vezes ainda acho que isso é um sonho.
Isso não é real.
 —Eu costumava pensar isso depois do que aconteceu com minha mãe.
— Digo, terminando minha comida. Eu me sento ao lado dela. —Que eu
acordaria um dia e ela estaria viva e minha vida seria festas e bailes novamente.
Mas então me pergunto se alguma vez fui realmente destinada a esse mundo.
—Que bobo da minha parte. — Suas bochechas escurecem, como se
estivesse envergonhada. —Você sabia o que estava lá fora, enquanto eu falava
de pretendentes e danças. Eu devo ter parecido uma idiota.
—Nunca. — Digo a ela. —Não para mim.
Em algum lugar, uma porta se fecha e ouço um grito em escocês
fortemente acentuado.
Catherine parece irritada. —Esse seria o meu marido ganhando no jogo.
— Ela murmura. —Parece que eu preciso ter outra conversa com ele sobre seu
comportamento repugnante. Não posso me desculpar o suficiente pelo que
aconteceu.
—Não é sua culpa. — Eu digo firmemente. E pode ser terrivelmente
inapropriado encaixar o marido de minha querida amiga na cara pelo que ele
fez, para não falar do que ele quase me chamou.
—Bolas. — Eu olho para Catherine; Eu nunca a ouvi usar essa palavra
antes. —Eles brincaram com sua vida. Você poderia ter morrido, e eu disse isso
ao meu irmão tolo. Ele deveria saber que uma Falcoeira não precisaria ser
testada. Você seria capaz de resistir à influência das fadas, como um vidente.
Eu congelo. Confiei em Catherine sobre matar fadas, mas nunca havia
revelado nada sobre ser uma Falcoeira. —Você sabe?
—Claro que eu sei. — Diz ela com um aceno de mão. —Se você pensou
que era um segredo, Gavin poderia guardar por três anos... o homem nem
pode se esconder onde ele guarda seu melhor uísque de mim. Ele dá um blefe
decente a mais alguém, mas acho que ele é um péssimo mentiroso.
 Mais risadas surgem do corredor e olho para a porta que leva à cidade
dos pixies. Quando imagino o reino de Derrick, presumo que ele acomodaria
seu tamanho pequeno, com prédios que não seriam adequados para humanos.
—Com o que se parece?
Catherine segue meu olhar. —Oh, a cidade?
Eu levantei a mão para interrompê-la. —Antes de dizer mais alguma
coisa, por favor, não me diga que estamos em um reino de pixies em Skye.
Todos nós nos reduzimos ao tamanho de insetos, ou algo assim. — No olhar
confuso de Catherine, digo: —Esta é a minha maneira absurda de me preparar.
—Não. Não. Nada disso— Ela me assegura. —Ainda estamos no reino
humano. Os pixies construíram a cidade debaixo d'água entre o continente e
Skye. Eles ergueram túneis que levam por toda a ilha... — Ela para, dando um
sorriso malicioso, o mesmo que ela tem desde que éramos crianças. —Parece
que vou ter que te mostrar, não vou?
 Quando Gavin e os outros se referiram ao reino pixie como uma cidade,
eu pensei que talvez isso foi o que eles simplesmente haviam chamado quando
eles vieram aqui para viver, uma palavra familiar para um lugar desconhecido.
De fato, é uma cidade. Uma cidade real. Uma tão grande que mal posso
acreditar que ficou oculta debaixo d'água o tempo todo.
Meu quarto fica no quarto convés de uma imponente estrutura em forma
de colméia no fundo do mar. Colunas altas e arqueadas formam a estrutura de
suporte, que fica dentro do leito rochoso do sistema de cavernas submarinas.
Essas colunas parecem feitas de quartzo. Após uma inspeção mais detalhada,
noto um vislumbre da rocha, um padrão em forma de samambaia ao longo da
superfície. Ela se projeta para formar fileiras e fileiras de varandas com suas
próprias entradas em arco, cada uma levando a portas individuais - centenas
delas. Elas formam uma estrutura que se curva em direção à superfície da água
entre a Ilha de Skye e o continente.
Acima de nós, algumas luzes brilham como estrelas, enquanto outras se
movem para frente e para trás entre as varandas mais altas. Demoro um
momento para perceber que não são estrelas; Elas são fadas. Mais truques.
Minha mão toca imediatamente as mordidas mais profundas no meu pescoço,
agora curadas em uma cicatriz espessa.
O som surpreendente da conversa chama minha atenção de volta ao
chão. Parece muito com as ruas de uma cidade escocesa: as estradas de
paralelepípedos estão alinhadas com luminárias que as fazem brilhar. Os
prédios são altos e finos como cortiços. Entre eles estão casas de mármore
branco impecável. Outras são construídas a partir da pedra da caverna que se
assemelha a uma obsidiana negra cintilante.
E há pessoas - centenas de pessoas - andando, sorrindo, rindo e
conversando. Elas andam pelas ruas através de algo como um mercado, com
tanta produção e comida.
A partir daqui, vejo sinais de coisas que nunca vi ou provei antes: laranjas
egípcias, cocos das Índias Ocidentais... As fadas podem crescer ou recuperar
qualquer coisa que um humano desejar. Elas poderiam criar comida do nada,
se quisessem. Isso faz parte de sua trégua com humanos?
Catherine se aproxima de mim. —Extraordinário, não é?
Olho de volta para os Fogos Fátuos novamente, observando-os se
entrelaçarem como centenas de vaga-lumes. Lembro-me da pressão de suas
mordidas, da dor ofuscante. Minha mão anseia por uma arma de proteção,
mesmo que os Fogos Fátuos não pareçam notar que estou aqui. —Sim.
Extraordinário.
Catherine deve ter ouvido o tom na minha voz, porque ela
imediatamente olha preocupada. —Você está bem? — Ela percebe o foco da
minha atenção, ainda nos Fogos Fátuos. —Eles não vão machucá-la aqui sem
quebrar a trégua, mas se você precisar entrar, eu entendo.
Eu não posso ajudar meu desconforto. Eu matei as fadas por um ano
antes de Lonnrach me colocar naquela prisão. Meu relacionamento com as
fadas é marcada pela violência; Eu não confio nelas, mesmo com a trégua.
A voz de Lonnrach é implacável em minhas memórias. Uma provocação
cruel para a garota impotente em sua prisão. Agora você sabe exatamente como é
estar tão desamparada.
—Não. — Eu digo, mais nitidamente do que pretendia. —Estou bem.
 —Aileana-
—Você ia me contar sobre a cidade. Por favor continue.
Catherine suspira e se inclina contra a balaustrada. —Nós reconstruímos
a maior parte. Quando chegamos, os edifícios foram quase completamente
destruídos. — Ela meio que sorri. —E, é claro, os demais não cabiam em
humanos. Mantivemos a estrutura em si, mas o resto é nosso.
Há orgulho em sua voz enquanto olha para os prédios. Eu odeio ser
incapaz de compartilhar isso com ela. Eu menti sobre estar bem.
Foco, eu digo a mim mesma. Calma. Minhas mãos deslizam para os
bolsos, onde geralmente mantenho pequenas invenções para mexer, mas não
encontro nenhuma. Então eu seguro a barra do meu casaco. —Vocês
construiram tudo isso em apenas alguns anos? — Minha voz parece tensa e
espero que ela não perceba.
Ela percebe. Percebo como ela se aproxima, como se quisesse me
confortar. Ou, talvez, para me preparar para o que ela diz a seguir. —As fadas
ajudaram. — Diz ela firmemente. —Como parte da trégua. Nós nunca teríamos
conseguido terminar tão rapidamente - e elas aumentaram seus poderes aqui,
é claro. A cidade é construída sobre uma neimhead.
—Neimhead? — Não estou familiarizada com a palavra, nem mesmo com
as lições de Kiaran.
—Um lugar sagrado de poder. Para elas. — Ela acena com a cabeça para
a fada brilhando acima de nós. —Elas dizem que este é o mais antigo de todos.
Olho para os Fogos Fátuos novamente - as criaturas vis dançando sem se
importar com o mundo. —Podemos ir lá em baixo? — Eu digo, o controle
quebra. Eu não aguento. Por mais tempo aqui em cima, perto das fadas, e eu
posso acabar matando-as. Prefiro não começar uma guerra quando acabei de
chegar.
 A expressão de Catherine é de compreensão. —Claro que podemos.
Ela puxa a alavanca ao lado dela e a varanda começa a baixar. Inclino-me
sobre minha varanda de pedra para estudá-la melhor. Um mecanismo ao longo
do fundo permite elevar e abaixar para os outros andares, parando em cada
um deles, até que finalmente se põe na estrada de paralelepípedos. Catherine
empurra a alavanca de volta no lugar, destrancando uma parte da varanda -
um portão de ferro - e me leva para a rua.
A cidade me lembra Edimburgo à noite antes de instalarem eletricidade,
a maneira como as luminárias das ruas estavam acesas, o fogo piscando em
suas esferas de vidro. As poças de luz fazem os paralelepípedos - cortados da
mesma rocha da caverna que as paredes externas da cidade - brilham à luz do
fogo. Não parece constrangedor aqui em baixo, nem um pouco úmido ou
pingando como se estivéssemos em uma caverna normal. O ar é diferente, tão
fresco quanto um dia de outono; o cheiro do fogo e da chuva se mistura com o
sabor do poder das fadas surpreendentemente doce, da madressilva ao
gengibre e depois a sabores mais fortes, como pó preto e cinzas.
Um crepitar acima de nós me assusta. Olho para cima e vejo nuvens se
acumulando ao longo do topo da estrutura, um raio tremulando por dentro
delas. A chuva começa a cair sobre os prédios e as ruas. Observo as pessoas
pausarem sua rotina e inclinarem a cabeça em direção ao céu para sentir a
chuva em seus rostos.
—O que eles estão fazendo? — Eu pergunto. Esta é a Escócia, afinal. Parar
para prestar atenção a uma chuva seria como parar toda vez que um galho de
árvore treme.
Catherine estende a mão para pegar as gotas de chuva. —A maioria das
pessoas aqui não está lá fora há anos. É fácil perder coisas que uma vez
tínhamos como certo.
 Eu tento esconder meu choque. Não importa o quão bonita seja a cidade,
não consigo imaginar ficar presa aqui por tanto tempo. Esse clima é como os
quartos, uma réplica perfeita e excessivamente higienizada. Está faltando
alguma coisa - algo que não posso citar que faz você se sentir vivo sempre que
sai. Isso faz você respirar fundo e saborear o ar nos pulmões.
—E se eles fossem lá fora? — Eu pergunto. —O que aconteceria?
Catherine enfia as mãos nos bolsos das calças. —Eles podem não voltar.
Para que as fadas os levassem. Eles morreriam ou, pior, seriam levados
para Sith-bhrùth e mantidos até que seus captores finalmente se cansassem
deles e os descartassem.
Enquanto Catherine e eu andamos pela rua movimentada, atraímos mais
do que alguns olhares curiosos. A estrada cheira a frutas, farinha, chuva e
névoa, uma combinação que me lembra Edimburgo no dia do mercado,
quando as ruas se agitam assim.
Além do esplendor das luzes da cidade e da limpeza das ruas, as pessoas
aqui são diferentes das de Edimburgo. Vestem a lã mais macia, tingida em tons
de terra, as calças e os casacos tão bem feitos - talvez pelas fadas - que não há
distinção externa de classe. Não há nada a dizer a um plebeu daqueles que
cresceram na aristocracia, como eu ou Catherine. Alguns aqui têm a pele mais
escura - uma variedade de tons diferentes de lugares diferentes - e eu pego
sussurros de idiomas que não reconheço.
Como se sentisse meus pensamentos, Catherine se inclinou para
murmurar: —Não sabemos muito sobre o que aconteceu em outros lugares,
mas as fadas pegaram pessoas de todo o mundo. Derrick foi capaz de salvar
alguns antes que se tornassem enganados.
Não apenas na Escócia.
 Lonnrach pode ter destruído a Escócia em sua busca para encontrar o
objeto que pode salvar Sith-bhrth - mas destruir todos os outros lugares é para
outro propósito: reconstruir o esplendor do império fada depois que ele salvar
sua casa. Seus soldados estão conquistando nações.
O que Kiaran me disse uma vez? Não conquistamos domínio sobre todos os
continentes por sermos educados.
Eles fizeram isso quase eliminando todos os seres humanos existentes.
Passamos por outra barraca com o pão com cheiro mais divino e alguns
dos clientes param de conversar para olhar enquanto eu passo.
—Não deixe que isso a intimide. — Diz Catherine, dando-lhes um sorriso
desarmante. Ela sempre foi melhor em socializar e fazer amigos do que eu. —
Eles são apenas curiosos. Não temos um estranho aqui há muito tempo.
—Estou acostumada com pessoas me encarando. — Digo. —Lembra?
Todos os bailes que assistimos no inverno após a morte de minha mãe
foram um desastre. Eu fui encontrada sentada perto do corpo dela na noite de
seu assassinato, e muitos de nossos colegas acreditavam que eu tinha algo a
ver com isso - ou que eu era diretamente responsável. Catherine passou tanto
tempo me defendendo contra as fofocas e suspeitas.
—Gavin me contou o que realmente aconteceu com sua mãe. — Diz ela,
contornando um grupo de jovens conversando que param para sorrir para
mim timidamente. —Aileana, eu sinto muito.
—Não. — Eu digo, não querendo falar mais sobre isso. —Você
permaneceu firme, mesmo quando todo mundo não permaneceu. De qualquer
forma, como você poderia saber?
Paramos ao lado de um belo edifício de mármore e deslizo a palma da
mão pela coluna perto da porta da frente. Não, não é mármore. É suave como
vidro, com cores na rocha que mudam dependendo da maneira como a luz
pisca na lâmpada de gás atrás de mim. De marfim a rosa a lavanda... depois
volta novamente.
Catherine não desvia o olhar de mim. Ela parece não perceber como as
pessoas ao nosso redor a cumprimentam com sorrisos largos e eu com
apreensão. Como se não soubessem por que estou aqui depois de tanto tempo
lá fora, ou se sou realmente segura. Eu me pergunto quantas outras pessoas
entraram e provaram que não foram enganadas. Imagino que não muitas, pelo
menos depois de três anos. Humanos próximos nunca teriam sobrevivido
tanto tempo sem serem mortos ou levados pelas fadas.
Finalmente, Catherine fala. —Eu deveria ter ouvido a parte de mim que
sempre soube que você não estava me dizendo toda a verdade.
Eu olho para ela surpresa. Sua voz é cortada, mais severa do que eu já a
ouvi. Estou começando a perceber que, na minha ausência, Catherine cresceu
na força silenciosa que sempre teve. Até o jeito que ela fica não é mais a postura
recatada e com as mãos que nos ensinaram nas lições de etiqueta. Ela tem o
passo confiante de uma líder, uma mulher que lutou para sobreviver.
—Eu era tão óbvia?
Eu nunca pensei que fiz o papel de debutante com perfeição. Tenho
certeza de que sempre houve inconsistências no meu desempenho, rachaduras
na máscara que vesti para participar de festas e bailes. Brilhos do monstro
dentro de mim que só poderia ser saciado com uma matança.
Catherine levanta os dedos para marcar as coisas. —Você quer dizer,
além das dores de cabeça, o desaparecimento durante os bailes, o óleo
constante nas pontas dos dedos, as doenças misteriosas, as...
—Obrigada. — Digo secamente. —Ponto bem feito de fato.
 —Encare isso, eu te conheço muito bem. Você é ainda pior mentindo para
mim do que Gavin. — Catherine sorri e passa um braço pelo meu. —Agora
venha. Deixe-me mostrar o resto.
A chuva bate contra os paralelepípedos em um ritmo constante agora.
Sigo Catherine até os arredores da cidade, onde a vasta parede da caverna se
ergue diante de nós. Está pontilhada de túneis, alguns iluminados e outros tão
escuros que não consigo ver além da entrada.
Catherine escolhe uma passagem estreita. Aradelas estão afixadas nas
paredes de ambos os lados, a luz do fogo piscando por dentro. As manchas
dentro da rocha captam a luz, brilhando quando passamos.
Estremeço sob o meu casaco novo. Nem mesmo a lã de Derrick consegue
impedir as condições frias e úmidas dentro da caverna à medida que descemos
mais profundamente na terra, descendo e descendo os degraus rochosos e
desiguais.
Chegamos a um ponto em que não há aradelas. A caverna brilha com seu
próprio brilho interno, como a luz debaixo d'água, com sombras piscando ao
longo das paredes. Sinto meu caminho descendo as escadas com cuidado.
Os movimentos de Catherine são muito mais firmes que os meus; ela
deve vir aqui muitas vezes. Quando chegamos ao fundo da passagem, a rocha
brilha ao nosso redor como se estivéssemos arremessados no espaço, cercados
por milhões e milhões de estrelas.
Diante de nós existe um vasto campo, iluminado apenas pela própria luz
interna da caverna. Um caminho de pedra atravessa o prado entre fileiras e
fileiras de plantas. As vívidas pontas azuis das flores se destacam
imediatamente e eu olho com admiração. —Seilgflùr. — Eu sussurro.
 Está silencioso ao nosso redor; nem gotas de água chegam a essa parte
da caverna. Não há um sussurro de criaturas vivendo entre as plantas. Tudo é
totalmente calmo e pacífico.
Eu me inclino para a frente entre as Seilgflùr, roçando meus dedos contra
o cardo que é tão macio quanto penas. O cheiro do campo é forte, como fogo,
cinzas e rochas - vulcânicas. O solo debaixo das minhas botas é almofadado e
úmido.
Até o ar é diferente. Enquanto inspiro, reconheço cheiro de sândalo, avelã
e ferro, até flores e doçura. Como se todo o poder das fadas que eu já provei
tivesse sido combinado em um único perfume.
—Eu gosto de vir aqui e pensar às vezes. — Diz Catherine, caminhando
ao meu lado. —É quieto. Seguro.
Eu posso entender por que esse lugar seria um santuário. —Eu nunca fui
capaz de cultivar seilgflùr. — Digo a ela. —Eu tentei por meses.
Nem mesmo um único seilgflùr poderia crescer sob meus cuidados. Na
água, secou e morreu. Mesmo uma planta pressionada entre folhas de vidro
hermético rapidamente perdeu seu brilho e poder. O dom da planta da Visão
e como arma sempre se mostrou ineficaz depois de apenas algumas semanas.
—É uma coisa bastante delicada, não é? — Catherine diz, tocando
levemente uma das flores.
Eu sorrio levemente. —Suponho que você não pode me dizer como a
cultiva, pode?
Catherine faz uma pausa. —Eu posso. O cardo era para ser cuidado pelas
falcoeiras. — Ela arranca uma flor e a gira. —Aithinne só me confiou esses
campos até o seu retorno.
 Oh senhor. Eu nunca fui muito boa em cultivar coisas para começar. —
Eu provavelmente mataria todos elas. Lembre-se, pensei que se as ervas
daninhas fossem flores e as flores...
—Eram ervas daninhas. — Ela ri. —Eu lembro.
—Mas eu ainda estou curiosa.
—Seilgflùr só pode ser cultivada na escuridão sobre um neimhead para
tirar vantagem de seu poder. E tem que ser fertilizada com o sangue das fadas.
Eu olho para ela surpresa. —Perdão?
Um fantasma de um sorriso brinca em seus lábios. —Ah. Vejo que você
nunca soube disso.
Claro que não. Deve ter sido por isso que Kiaran manteve em segredo,
por que ele se recusou a me dar minha própria planta para cultivar. Ele deve
ter assumido o pior de mim: que eu teria encontrado um neimhead para cultivar
um campo como este e fertilizá-lo com o sangue de minhas vítimas.
Eu teria matado mais apenas para manter os estoques, as plantas frescas.
Todo o tempo alheia ao fato de que minhas mortes alertariam Sorcha para o
meu paradeiro. Isso me faria mais um monstro do que eu já sou.
—Onde você consegue o sangue? — Eu pergunto a ela, minha voz rouca.
—Faz parte da trégua. — Ela diz suavemente. —Elas pagam o fim da
barganha em sangue e serviço.
—O que você promete a elas em troca?
Nesse momento, uma luz fraca do outro lado do campo chama minha
atenção e a pergunta morre nos meus lábios. Há uma porta lá iluminada em
torno de sua moldura. Torres de cerca de três metros de altura, construídas
com madeira pesada e queimada. Símbolos estão gravados nos painéis que me
lembram aqueles que eu tinha visto no selo de Aithinne.
 Meu olhar percorre como intrincadas gravuras. Ao me aproximar, noto
que a porta está entreaberta, a luz atrás dela piscando como se viesse de um
fogo. O riso ecoa por dentro, e a batida pesada começa devagar. Uma gaita de
fole junta-se ao ritmo constante; o zumbido alto ecoa nas paredes. A música é
linda, com o som mais imaculado que eu já ouvi, cada nota formada em uma
canção de ninar perfeita.
Fecho os olhos e tento ouvir a música. Aí está, como uma memória
perdida há muito tempo. Lembro-me de uma noite passada no país quando
criança. As fogueiras queimavam diante de Hogmanay, quando as pessoas
carregavam tochas por toda a vila. Elas tocavam e cantavam enquanto eu
observava de uma janela da propriedade.
Aproximo-me mais, o gosto dos poderes das fadas se agitando tão
fortemente que não consigo distinguir nenhum tipo. Quando finalmente
alcanço o limiar, pressiono minhas mãos contra a porta grossa. A energia nos
símbolos é tão forte que eu tremo.
—Aileana!
Catherine está lá, segurando meu braço com firmeza. Eu começo. A
música desapareceu de repente, como se nunca tivesse existido. A porta diante
de mim está bem fechada, sem sequer uma luz queimando através das fendas
na madeira.
—Que diabos foi isso? — Minha língua está pesada, queimando com
poder.
Catherine me afasta. —Nós não vamos lá. — Seu aperto em mim aperta.
—Nunca entre lá. Elas juraram não nos prejudicar quando chegassem ao nosso
lado, mas não temos proteção se as visitarmos. — Ela me sacode, atacando sua
preocupação. —Você entende?
 Eu quase digo a ela que não entendo nada, mas o poder ainda é tão
avassalador que é difícil falar ou me concentrar em qualquer outra coisa. Olho
para a porta e o gosto volta novamente, desta vez em uma escova persistente
de pétalas de flores ao longo do céu da minha boca, menos potente. Juro que
as gravuras na porta pulsam e brilham.
Toco a madeira novamente e o poder bate mais forte lá. —Eu posso senti-
las. Pelo amor de Deus, quantas vivem lá?
—Centenas, talvez milhares. Você ouviu a música? — Ao meu aceno,
Catherine puxa meu braço novamente e eu a deixo me puxar para longe da
porta para a segurança comparativa do caminho. —É diferente para cada
pessoa. Isso desperta uma memória agradável, para que você não resista.
De repente, lembro-me das histórias em que as pessoas estavam
convencidas de que podiam ouvir música nas montanhas ou dentro de
penhascos. Não há música; é simplesmente uma das muitas maneiras pelas
quais as fadas manipulam os humanos. Sorcha uma vez me fez pensar que
ouvi minha mãe cantando.
—Sim. — Eu digo amargamente. —Uma fada já usou isso contra mim
antes.
—Era assim que elas pegavam as pessoas quando morávamos nas ruínas.
— Diz-me Catherine. —Ouvimos a música quase todas as noites. Algumas
pessoas podem resistir - os videntes são quase inteiramente afetados - mas a
maioria não podia. — Ela suspira e me libera. —Minha mãe não podia.
Talvez Daniel e Gavin tivessem razão em não confiar em mim. Ser
incapaz de acessar minhas habilidades completas de Falcoeira me deixou
aberta à influência de Sorcha, e agora as fadas poderiam ter me manipulado a
entrar pela porta delas. Lonnrach usou a mesma fraqueza contra mim duas
vezes antes, e eu apenas quebrei nossa conexão.
 —Como você lida com isso? — Eu pergunto a Catherine. Ela foi tão
facilmente enganada por Kiaran em Edimburgo; Não consigo imaginar como
ela conseguiu se proteger sem nenhuma resistência natural. —Como você
resistiu por tanto tempo?
Catherine aperta a mandíbula. Sem uma palavra, ela levanta a manga
longa de sua blusa grossa de lã para descobrir a pálida parte de baixo do
antebraço. Lá, marcadas na pele, há arranhões de unhas, algumas longas e
irregulares, outras marcas de meia-lua pressionadas com força em seu braço.
Algumas estão desbotados, cicatrizes que parecem anos. Outras estão
arranhadas e pontilhadas com sangue seco, tão recentes quanto alguns dias.
—Cristo. — Eu respiro.
Ela abaixa a manga e não deixo de ver como seus dedos tremem. —Eu
não vou deixar que elas me controlem. — Diz ela com firmeza. —Se a dor
mantiver sua influência sob controle, farei o que for necessário para sobreviver.
Não vou acabar como minha mãe.
Eu não vou acabar como minha mãe. Perdi a conta de quantas vezes fiz a
mesma promessa. Prometi a mim mesma que nunca seria assassinada como
minha mãe, na rua, rasgada e ensanguentada. Meu coração é um troféu para
qualquer fada que conseguiu me matar.
Como posso dizer a Catherine para parar de fazer exatamente o que a
manteve viva? Afinal, sou um exemplo menos do que excelente para ela
admirar. Ver o que aconteceu com minha mãe me transformou em uma
assassina.
Olho a porta novamente e pergunto: —Por que você permitiria que
ficassem? Elas não são seguras.
Catherine solta um suspiro frustrado. —Porque nós precisamos delas. O
sangue delas mantém o cardo vivo. Elas nos caçam, cultivam alimentos e nos
ajudam a construir. Elas até impedem as outras fadas de sentir que estamos
aqui. Não é uma aliança que sempre quisemos, mas não podemos sobreviver
lá fora.
—Mas elas sempre querem algo em troca. — Eu respondo. —Não é da
natureza delas ajudar sem pagamento.
—Aileana-
—Não. Eu acho que entendi. — O efeito do poder ainda é tão forte que
agita meu estômago. —Por que não há proteção para humanos que entram
pela porta. Por que a trégua não se estende à música deles? — Eu mal posso
dizer. —Se as pessoas ouvem e não conseguem se controlar de descer aqui,
você deixa, não é? Todos vocês olham para o outro lado em troca do que elas
estão dispostas a dar a vocês. — No silêncio de Catherine, eu me afasto. —
Isso... eu não posso acreditar em você.
A boca de Catherine se fecha. —Não me olhe assim. Você acha que eu
não perdi o sono por causa disso? — Ela desvia o olhar. —Coloquei
deliberadamente esse campo aqui para mantê-los seguros. Enquanto
permanecerem na cidade, o cardo torna impossível ouvir a música.
—Então o que mais você dá a elas? — Eu rio amargamente. —Porque
você não pode me dizer que as fadas se contentam em esperar por sua
ocasional vítima humana.
—Abrigo. — Diz Catherine bruscamente. —Proteção.
Faço um som de nojo. —Elas não precisam de proteção contra nada. Pelo
amor de Deus, elas matam humanos. Elas provavelmente estão lá planejando
nossa morte, descobrindo uma maneira de contornar sua trégua. Elas não
podem ser confiáveis.
—Você realmente não sabe, não é? — Ela diz com compreensão
repentina. —Elas foram caçadas também.
 Eu começo surpresa. —Desculpe?
—É uma promessa que fizemos antes da Caçada Selvagem. — A voz de
Kiaran soa atrás de nós.
Eu viro. Kiaran está no caminho de pedra entre os estoques de seilgflùr,
um lugar arriscado para se estar. Se ele tocar a planta, o cardo queima sua pele.
Ele está vestido com calças pretas e uma camisa branca bem aberta na gola.
Os olhos de Kiaran se fixam nos meus. É uma coisa tão íntima, esse
visual. — Marbhaidh mi dhuibh uile — Diz ele suavemente. —Eu matarei todos
eles.
Como se ele soubesse. Como se ele tivesse dito isso antes.
Ao meu lado, Catherine endurece. Eu assisto a mão dela deslizar logo
abaixo da manga para afundar as unhas lá. Eu vacilo.
—Perdoe minha grosseria. — Diz ela. —Acredito que sou necessária em
outro lugar. — Antes que eu possa protestar, Catherine se afasta. Ao passar
por Kiaran, ela pisa entre os estoques de cardo, deliberadamente colocando a
maior distância possível entre eles. Ela desaparece na passagem pela qual
entramos.
—O que você fez com Catherine? — Eu pergunto. Um pensamento me
ocorre. —Não me diga que ela se lembra de quando você acidentalmente a
enganou no parque.
Os lábios dele se contraem. Um quase sorriso de Kiaran; Só de ver isso
faz meu coração pular. —Esse continua sendo o nosso segredo.
—Então por que ela estava olhando para você como se desejasse ter os
meios e a oportunidade de assassiná-lo?
—Meu tipo matou quase todo mundo que ela conhecia. — Diz ele. —Ela
não confia em mim.
—Bem, você acabou de ameaçar mutilar o marido dela.
 Sei que também não devo confiar em Kiaran. Não depois de tudo o que
ele fez. Mas a verdade é que não me lembro do momento decisivo em que
decidi confiar em Kiaran. Só... aconteceu. Do jeito que eu vim me importar
tanto com ele, aconteceu. Em algum lugar entre nossas caçadas, nossas mortes
e nossos beijos, ele deixou sua marca nos meus ossos.
Agora vejo por que Kadamach queria que eu movesse o céu e a terra para
encontrar você.
Não digo a Kiaran que foram as lembranças que mais prezava na prisão
de Lonnrach. Que eu passava horas tentando lembrar todos os detalhes de seu
beijo, cada sentimento, cada palavra, como prova de que eu não era apenas um
animal de estimação descartado. Que tudo isso não significava nada.
Eu me afasto. É mais seguro não olhar para ele. Já estou sentindo muitas
coisas que gostaria de não sentir. —Você disse que era uma promessa que
fizeram. Isso significa que você também?
De repente, ele está perto. Eu posso sentir o calor do seu corpo, como
seus músculos estão tensos como um predador pronto para saltar. Sua
respiração está no meu pescoço, lábios perto o suficiente para escovar a pele lá.
—Fui eu quem fez a promessa primeiro.
Não ouso me mexer. É demais quando ele fica assim, partes iguais,
sedutoras e perigosas.
Em um movimento instintivo, minha mão se aproxima do cinto, onde
mantenho minha lâmina. Droga. Deixei no meu quarto. —Quando?
—Quando a primeira caçada selvagem pilhava a terra e matávamos tudo
em nosso caminho. — Estou prestes a me afastar, mas Kiaran me para, seus
dedos agarrando os meus. —Quem você acha que arruinou a cidade dos
pixies? — Seus lábios estão perto da minha orelha, um beijo pressionado na
curva sensível do meu pescoço. Eu estremeço. —Eu.
 Eu me afasto dele. Droga, eu esqueci novamente.
Kiaran já foi Kadamach, um assassino cruel que esteve entre as piores
das fadas. Foi seu amor por outra falcoeira que o mudou, o deixou do lado dos
humanos. Mas isso não significa que ele seja bom ou inofensivo. Afinal, todo
mundo pensa que os texugos são inofensivos antes de morder você.
—Você matou a família de Derrick. — Eu digo categoricamente.
—Sua família, seus amigos. — Os olhos de Kiaran brilham na penumbra
do campo, tão surpreendentemente vívidos e misteriosos. —Quase todo
mundo que ele amava.
Bom Deus. Ele fala sobre abate tão despreocupadamente, como se
estivesse me dizendo como usar uma nova arma. O quão pouco ele parece se
importar desperta a raiva em mim.
—Porque?
—Porque? — Kiaran fixa sua mandíbula. —Por que você dorme, sente
ou faz alguma coisa que os humanos fazem sem pensar duas vezes? Eu os
matei porque para mim era como respirar. — Ele tenta se aproximar como se
quisesse me tocar, mas eu afasto-me. Sua mão cai ao seu lado. —É para isso
que eu fui feito.
Eu posso imaginá-lo assim tão facilmente. É assim que ele fica quando
caçamos juntos, como se não houvesse mais nada no mundo que ele ame mais
do que uma batalha. É uma expiração de um golpe de espada, uma inspiração
de uma lâmina através de tendões e ossos - o ritmo de uma matança.
Eu fiz você o mesmo que eu. Eu caçava porque era assim que eu existia, uma
morte para a próxima. Como monstros fazem.
—Você já se arrependeu? — Eu sussurro. —Tudo o que você fez?
Seu olhar está vazio. Sem culpa ou mesmo uma pitada de remorso lá. —
Tenho pouco propósito na vida para me arrepender.
 —Isso não responde à minha pergunta.
Kiaran sorri, aquele lindo sorriso falso que faz meu coração doer. Seu
rosto é uma máscara, impecável e imaculada, sem sinal de paixão ou emoção.
Até estátuas têm mais vida.
—Você ainda procura o bem em mim, Kam? — Ele segura a flor de um
cardo entre os dedos, como se quisesse me lembrar o que faz. Estremeço com
a forma como a pele dele queima quase imediatamente. Ele não solta, não
mostra nenhum sinal de dor. —Você ainda gostaria que eu fosse honorável?
Estendo a mão e seguro seu pulso com firmeza. —MacKay, pare com
isso.
Kiaran solta o cardo, o sorriso falso agora se foi. —Quanto você precisa
aprender sobre o meu passado antes de entender que não existe uma única
parte de mim que seja humana?
—Você não é Kadamach. — Eu respondo. —Não mais. Você não é a
milhares de anos.
Há um lampejo de emoção em seu olhar, desaparecendo tão
rapidamente. —Você fala esse nome como se soubesse o que significa. — Ele
gesticula atrás de mim. —Os sìthichean atrás daquela porta têm lembranças
longas. O mesmo acontece com o seu pixie. Para eles, eu sempre serei
Kadamach.
—E, no entanto, quando você lutou ao meu lado para proteger todos eles,
seu passado não importava. — Meus olhos seguram os dele, e minha voz
abaixa para um sussurro. —Quando você me beijou, isso não importava.
Aí está uma emoção por trás daquele olhar normalmente frio e
desinteressado. Não querendo perdê-la, eu me aproximo, exatamente como ele
fez. Eu ouço o hálito dele - apenas um pouco, mas ainda perceptível. Como sua
mão aperta a minha e algo semelhante ao desejo e luxúria cruza seus traços.
 Pressiono meus dedos no seu pulso e saboreio como ele acelera. —Você
sempre será Kiaran para mim.
Ele faz um som profundo em sua garganta e agarra minha camisa. Seus
lábios estão nos meus, macios, insistentes. Doendo. Mais quero mais. Eu
aprofundei nosso beijo...
Então um alto gemido mecânico ressoa ao nosso redor, me assustando
de seus braços.
—Que diabo é isso?
—O sistema de alerta. — Kiaran está respirando com dificuldade. —Isso
significa que os sìthichean estão no território.
 Kiaran me conduz pelas ruas da cidade. Observo enquanto as pessoas
correm para os cortiços ao nosso redor, para seus quartos na varanda na
estrutura da colméia.
Persianas e portas batem ao meu redor. Estou impressionada com o
silêncio, a falta de pânico. Se alguém fala, é em sussurros silenciosos, incentivos
para ser rápido. As pessoas da cidade se movem em um ritmo eficiente e
apressado, como se tivessem feito isso muitas vezes antes. Eles devem ter,
quando viviam nas ruínas que Gavin descreveu.
Eu me pergunto se eles percebem que esses muros não os protegerão se
as fadas violarem a cidade. Quaisquer que sejam as barreiras que Derrick
montou, permaneceriam por um tempo. Eles estariam mortos em um instante.
—Este lugar é sitiado frequentemente? — Eu pergunto quando um casal
passa correndo por nós para a casa deles.
—Não. — Kiaran me leva a um fim tão estreito que a luz das luzes da rua
não chega a ela. —Eles não encontraram a cidade. Geralmente são alguns
soldados perdidos que varrem as florestas próximas. — Esses alarmes são para
algo tão pouco quanto isso? Ele pega minha expressão de surpresa. —Somos
excessivamente cautelosos por uma razão.
Lembro-me das palavras de Gavin. Outro ataque deixaria nossa
população dizimada.
Pouco antes de sairmos dos prédios, a luz diminui da cidade e o alarme
repentinamente se apaga. Uma a uma, as luzes da rua apagam e ficamos na
escuridão. Eu olho para cima. Até os Fogos Fátuos deixaram de dançar acima.
Em um fluxo de luz, eles seguem para uma passagem nos fundos da caverna,
com as luzes brilhando enquanto fogem. As nuvens se foram. Não há nada
além do brilho efervescente das rochas, os sons constantes da nossa respiração.
—Mantenha-se, Kam. — Diz Kiaran por cima do ombro.
—Vejo que sua paciência não melhorou. — Murmuro, alcançando-o. Isso
me lembra de nossas caçadas, como sempre tive que acompanhar seu ritmo
apressado pelas ruas de Edimburgo. —Então, para onde estamos indo?
Kiaran agarra minha mão, pressionando sua palma na minha enquanto
passamos por outro fim escuro. —Quando o sistema de alerta é acionado, os
videntes se reúnem para avaliar a ameaça. — Ele me leva por um conjunto de
velhos degraus de pedra. —Você deveria estar lá.
O ar ao nosso redor fica mais frio, como se até o sistema de aquecimento
dentro da cidade tivesse desligado. —Videntes? Você quer dizer que existem
outras pessoas além do marido de Gavin e Catherine?
—Dois outros idiotas bravos. Juntos, eles têm todo o sentido de uma
perna de cadeira.
Meus lábios se curvam em um sorriso. —Eu sou realmente a única
humana que você pode suportar?
—Você tem um certo charme. Cresceu em mim.
Não consigo deixar de rir. —Por favor, não se esforce com elogios.
Ele fica quieto por um momento. Não sei dizer se ele está sorrindo. Seu
toque me assusta, passando os dedos pelos meus. —Kam. — Diz ele, a voz
quase sem fôlego. —Bha mi gad ionndrainn.
Ele diz isso tão a sério que não posso deixar de fazer uma pausa. —O que
isso significa?
 Ele se inclina para frente e me beija uma vez, suavemente. —Senti sua
falta.
Eu coro, minhas bochechas queimando. Ele sentiu minha falta? Ele sentiu
minha falta. Eu nem sei o que fazer com isso.
Kiaran me libera e se afasta. Eu ouço o trinco antes que ele abra uma
porta que eu nem percebi que estava lá. A luz dourada flui para o escuro
próximo.
Ele me chama para entrar e eu o sigo para uma sala enorme tão
luxuriante que tira o meu fôlego. O mogno polido reveste as paredes,
brilhando à luz do lustre no alto. As paredes estão cobertas de tapeçarias,
intrincadas nos detalhes, costuradas com fios que brilham como o interior de
uma concha do mar.
As tapeçarias detalham batalhas épicas entre as fadas e todas mostram
pixies como vencedores. Algumas retratam os troféus que os pixies levaram:
as cabeças caídas de seus inimigos. As batalhas acontecem na frente de um
castelo de vidro pontudo, uma coisa monstruosa que se eleva no céu.
Percebo um rosto familiar. Derrick, espada na mão. Derrick, coberto de
sangue. Derrick, de pé vitorioso sobre uma pilha de corpos das fadas. Derrick-
—O que diabos eles estão fazendo aqui?
Olho para onde Daniel está parado, com as mãos cerradas ao lado do
corpo, os olhos me encarando com forte raiva. Catherine e Gavin estão atrás
dele, e os outros dois devem ser os videntes que Kiaran acabou de mencionar.
O maldito pixie em questão percorre Daniel em uma trilha de ouro.
Ao me ver, Derrick se lança no meu ombro e fica lá. —Bom, agora você
está aqui e podemos começar a descobrir quem está circulando lá fora. Apenas
ignore o ciclope furioso.
 Daniel se aproxima, suas botas pesadas no tapete dourado. Eu ouço a
maldição murmurada de Catherine enquanto ela o segue. —Daniel, não.
Ele não a escuta. Agora que estamos em plena luz, estudo melhor suas
características. Daniel não é bonito da maneira convencional - dois dias de
barba por fazer cobrem o queixo e o olho restante tem o brilho afiado de um
falcão.
Daniel se mantém com uma confiança que é inegavelmente carismática.
Embora eu deva admitir: estou um pouco surpresa com a atração de Catherine
por ele. Ela sempre parecia preferir homens que eram a própria definição de
cavalheiro: bem-arrumado, bem-vestido, bem-educado e - ouso dizer - homens
que não submetiam senhoras à tortura de fadas.
Ainda assim, suponho que devo fazer um esforço para ser gentil, já que
ele é o marido dela.
Daniel para na minha frente. —Saia. — Diz ele. Seu olho pisca para
Kiaran. —E leve essa coisa com você.
Bem, não importa ser legal então.
—Daniel. — Catherine se encaixa.
—Hey, cara! — As asas de Derrick agitam meu ouvido com raiva. —Essa
é minha companheira com quem você está sendo rude. Diga outra palavra e...
—Se isso for algo mais sério do que uma reuniãozinha — Daniel
interrompe, sem desviar o olhar de mim. — Como sabemos que ela não é
responsável por isso? Ela poderia ter levado elas direto para nós.
Derrick mostra os dentes. —Nós não sabemos disso. Agora acalme-se.
Mas Daniel não está ouvindo. Ele se aproxima de Kiaran. —E esse
bastardo provavelmente apenas os deixaria matar todos nós.
Os olhos de Kiaran brilham com aquela luz estranha. —Agora isso é
tentador.
 Eu quase intervenho, mas Catherine chega lá antes de mim. Ela coloca a
mão no peito de Daniel. —Recue.
—Fique fora disso. — Ele rosna.
Se Catherine estava com raiva antes, agora ela parece completamente
assassina. —Eu disse. Caia. Fora. — Quando ele não se move, Catherine agarra
seu braço com força. —Eu acredito que preciso falar com você. Agora mesmo.
— Ela olha para mim. —Voltaremos em um minuto.
Ela sai com Daniel, fechando a porta atrás de si com um golpe que ecoa
pela sala. Depois disso, todo mundo fica quieto. Então me lembro que ainda
temos a companhia de outros três homens que estão descaradamente
envergonhados; Gavin e mais dois que não conheci.
Gavin finalmente limpa a garganta para preencher o silêncio
constrangedor. —Tavish, Lorne. Vocês me permitam apresentar...
O homem grande, Lorne, ri, e é um profundo estrondo em seu peito. —
Me permita. Bem, Lorde eu tenho um condado.
—Não seja um idiota, Lorne — Diz Tavish. —Há uma senhora presente,
pelo amor de Deus, cara. — Então ele olha para mim. —Eu sou Tavish... Sr.
Grey. — Ele dá um tapa no companheiro, que deixa escapar um som. —E este
indelicado filho da puta é o Sr. Candish.
—Se você me chamar de Sr. Candish. — Diz Lorne. —Não vou me
incomodar em responder.
—Bem. — Diz Gavin. —Depois daquela introdução indecorosa... — Ele
gesticula para mim. —Esta é Lady Aileana Kameron. — Ele se vira para Kiaran,
com certa relutância. —E você já viu Kiaran, que...
—Partindo —Kiaran interrompe rapidamente. —Meu limite de
tolerância humana agora foi excedido. Envie o pixie para mim no caso de eu
esfaquear alguma coisa.
 Com isso, Kiaran se vira e sai da sala. Maldito seja.
—As fadas são um monte de irritação, não são?— Lorne diz
pensativamente. Então ele olha para Derrick. —Sem ofensa.
Pelo canto do olho, vejo Derrick sorrir docemente. —Pelo menos não
somos simplórios idiotas. Sem ofensa.
—Cavalheiros. — A voz de Catherine atravessa a sala. Daniel entra atrás
dela parecendo um pouco... bem, como um homem que acabou de receber uma
agressão verbal. —Por mais que eu adore ouvir todos vocês brigarem como
crianças, temos uma situação para resolver. — Ela acena para Tavish. —Você
está pronto?
Tavish se senta em sua cadeira. Ele move a cabeça de um lado para o
outro e mexe os dedos como se quisesse relaxar. Com um longo suspiro, ele se
senta em seu assento, seu corpo frouxo e relaxado.
Olho para o meu ombro e vejo Derrick olhando fixamente para Tavish.
—O que ele está fazendo? — Eu sussurro.
As asas de Derrick roçam minha orelha enquanto ele se inclina para mais
perto. —Os videntes têm habilidades diferentes. — Diz ele em voz baixa. —
Muitos, como Gavin, podem ver o futuro. Tavish pode se projetar fora de seu
próprio corpo para ver as coisas à distância.
Eu assisto Tavish com renovado interesse. Todo o seu corpo fica parado,
os dedos apertando e soltando os braços. Sua respiração é ainda mais
profunda, ainda mais profunda, até que seu peito se expande mais a cada
respiração. —Quase lá. — Ele respira. — Quase lá.
A sala inteira está em silêncio; ninguém fala ou se move. Observo a
respiração de Tavish acelerar, cada vez mais rápido, como se ele estivesse
correndo.
 De repente, seus olhos se arregalam. Eles são brancos, lisos como
mármore. Ele exala devagar, e então é como se ele não estivesse respirando. —
Elas estão na fronteira oeste. — Diz ele. Sua voz é calma, mecânica, quase não
humana. —Cinquenta, pelo menos. Espalhadas por entre as árvores.
—Devemos nos preparar para lutar com elas? — Não posso deixar de
perguntar, temendo a resposta.
Lonnrach pode estar lá fora procurando por mim, e ainda não estou
pronta para lutar com ele. Eu preciso de mais tempo.
Daniel levanta uma sobrancelha. —Nós?
Gavin se move para ficar ao meu lado. Ele se inclina para que os outros
não possam ouvir. —Nem pense nisso. — Diz ele. —Esperamos até que haja
uma ameaça imediata antes de chamar a atenção para nós mesmos e arriscar
mais vidas.
Antes que eu possa responder, ele se dirige a Tavish. —Elas estão apenas
de passagem? — Ele diz isso de ânimo leve, mas há algo em sua voz. Eu me
pergunto se eles já perderam pessoas antes quando as fadas passaram.
—Parece que sim. — Diz Tavish. A tensão deixa seu corpo. —Parece uma
varredura normal. Elas devem sair do território em alguns minutos.
Um movimento repentino de Derrick chama minha atenção. Ele parece
estar em profunda concentração, asas batendo tão rápido quanto as de uma
libélula. Seus dedos pressionam um pouco demais na minha pele e sua auréola
fica mais brilhante, o gosto de seus poderes aumentando na minha língua.
—E as barreiras ainda estão em funcionamento. — Diz ele. —Bom, agora
eu posso voltar para...
—Cristo. — Tavish respira, a coluna ficando rígida enquanto ele se senta
na posição vertical. —Elas estão começando a cavar.
 Daniel astuciosamente me avalia. Eu sei o que ele está pensando: elas
estão me procurando. Lonnrach está me procurando.
Tudo o que me interessa é encontrar o objeto oculto em seu reino. E você vai me
ajudar com isso, voluntariamente ou não.
Eu engulo a maldição que quase escapa dos meus lábios, meu corpo
tenso.
—A localização delas está acima de algum túnel para a cidade? — Daniel
pergunta.
—Sim. Elas estão logo acima da longa passagem para o centro da ilha. Se
elas continuarem cavando, elas encontrarão.
Daniel fecha os olhos brevemente. —Então teremos que levá-las a outros
lugares. — Ele olha para Catherine, seu rosto se suavizando pela primeira vez
desde que eu o conheci. —Você sabe o que fazer se elas violarem as barreiras.
Conduza todos pelos túneis e não espere por mim.
Observo-os se abraçarem e sinto repentinamente que não deveria estar
aqui quando eles se despedem. É muito íntimo. Muito final.
Derrick puxa minha orelha. —Não olhe. Faça alguma coisa.
Dou um passo à frente para agarrar o braço de Daniel. Ele se vira para
mim surpreso. —Você não pode ir lá fora. — Digo a ele.
—Não é nada para se preocupar. — Diz ele, um tanto grosseiro,
possivelmente porque estou mostrando alguma preocupação por ele. —Já
fizemos isso dezenas de vezes antes.
—Pelo amor de Deus, Ciclope. — Diz Derrick do meu ombro. Suas asas
agitam minha orelha. —Ouça ela.
Daniel olha para Derrick; Derrick olha para trás. Mesmo que Daniel saiba
que as fadas estão vindo para mim, ele ainda vai arriscar sua vida para levá-
las embora. Não posso deixar isso acontecer. Posso não estar pronta para lutar
com Lonnrach, mas ficarei condenada se permitir que outra pessoa morra por
mim.
—Então eu vou com você. — Eu digo.
Reconheço o olhar que Daniel me dá então - é a mesma expressão que os
homens me deram em festas e bailes quando tentei conversar com eles sobre
ciência ou engenharia. O mesmo olhar gentil e condescendente de um homem
que quer me agradecer por contribuir, mas no fim das contas não acredita que
sei o que diabos estou fazendo.
As asas de Derrick estão zumbindo tão rápido que machucam meu
ouvido. —Sim, e eu também vou. — Diz ele. Ao olhar afiado de Daniel, Derrick
diz: —O quê? Eu sou imortal e ela é uma falcoeira. Temos uma chance melhor
de impedi-los do que o resto de vocês. Eu te vi com uma espada. Você é uma
merda.
Daniel não se mexe. —Lembro-me dela gritando algo sobre uma
Falcoeira por baixo, e isso não significa nada para mim.
—E isso não faz diferença. Ela não vem. — Gavin se junta a nós, sua
expressão dura. —Aileana fica com Catherine. Tavish permanecerá aqui e
observará de longe; ele o alertará se acontecer alguma coisa.
O que diabos ele está fazendo?
Daniel, Gavin e Lorne dão meia-volta e caminham até a saída. Catherine
olha para as costas do irmão. —Não escute ele. Você deveria estar lá fora
também.
Eu concordo. —Derrick, me dê um minuto.
—Não. — Diz Derrick. —Eu não quero você sozinha com ele depois do
que ele fez com você.
 Ainda não confio em Gavin também. Não posso evitar a mágoa da
traição toda vez que olho para ele, mesmo depois que ele explica por que não
me contou sobre os truques.
Com um rápido golpe nas asas de Derrick, digo: —Confiarei sua opinião
o tempo todo. Eu prometo.
Ele relutantemente voa do meu ombro e eu corro atrás dos homens. Eu
puxo Gavin de volta pelo tecido de sua camisa antes que ele possa escapar.
—Deixe-me passar. — Diz ele.
—Não. Você ficou louco? Você sabe o que eu sou.
Gavin cruza os braços. —E é por isso que você está ficando.
—Perdão?
—Se você for lá conosco, elas não vão parar até que elas tenham você.
Elas chamarão reforços e podemos não sair vivos. —Ele mantém a voz baixa,
para que Catherine não ouça. —Estamos tentando levá-las embora, não incitar
uma batalha.
—Eu não lutaria com elas. — eu digo. —Apenas deixe-me estar lá caso
algo aconteça.
—Eu disse não. — Gavin fala tão bruscamente que quase recuo. — Não
posso aceitar sua palavra de que você não começará a matá-las por aí. Eu vi
você matar. Eu estive lá. O que você me contou? Você se deleita com isso. —
Ele balança a cabeça. —Mesmo que você cumprisse sua promessa, não fará
nada, a não ser um incentivo maior para nos encontrar.
Meu peito dói com as palavras dele. Não preciso encontrar onde
Lonnrach marcou essa lembrança em mim. Não preciso vê-lo para recordar a
satisfação que tinha om uma matança, a fome de matar de novo. Foi para isso
que eu vivi; esse foi o meu propósito. Eu me deliciei na caçada como se eu
precisasse dela como ar.
 —Você não confia em mim. — Eu digo, já sabendo sua resposta.
A verdade é que não o culpo. Eu fiz você igual a mim, disse Kiaran uma
vez. Igual. Agora me pergunto se ele se referia a Kiaran, ou se ele se referia a
Kadamach.
Os traços de Gavin suavizam, como se ele lesse meus pensamentos. —
Não é isso. Quando chegar o dia em que precisarmos lutar, você é quem eu
quero ao meu lado. — Ele me pega pelos ombros. — Eu confio em você. Eu
confio. Só não com isso.
Desta vez, quando ele sai, eu o deixo ir.
Gavin não sabe sobre a sala espelhada. Ele não sabe que isso esculpiu a
necessidade insaciável de me matar, a necessidade que me fazia sair todas as
noites com uma voz sussurrante constante que dizia caçar, matar, mutilar.
Ele não sabe que eu vi essa parte de mim em um espelho, e isso me
assustou demais também.
Sinto que Catherine vem atrás de mim. —O que ele disse para você? —
Eu ouço a raiva em sua voz, a proteção, mesmo agora que ela sabe o que eu
sou.
—Nada que eu não mereça.
 Catherine sugere que nós esperemos no meu quarto no caso de eu
precisar pegar minhas armas e montar para fora rapidamente. Ela tem Tavish
sentado no sofá enquanto ele observa Gavin e os outros em sua visão. Ele
permanece quieto, seus olhos de mármore arregalados e vidrados.
Catherine e eu nos inclinamos contra os travesseiros no assento da janela,
assistindo a tempestade lá fora na falsa Edimburgo. Chuva e gelo rodopiam
contra a janela com uma força tremenda. As luzes da rua estão todas acesas ao
longo da calçada, embora mal esteja anoitecendo.
Quero abrir a janela, mas receio que a ilusão possa se quebrar. Receio que
a Edimburgo da minha imaginação possa desaparecer para revelar a rocha
cintilante que compõe a vasta cidade subterrânea.
E ainda...Estou tentado a testar isso. Eu poderia explorar a Edimburgo
construída inteiramente da minha imaginação? Apenas eu sozinha no lugar
que ajudei a destruir.
—Você poderia fazer o sol brilhar. — Diz Catherine, descansando contra
a parede e assistindo a chuva comigo. —Ou fazer arco-íris. Dois ou até três, se
você quiser.
Eu sei que ela só está me perguntando isso para que eu possa ajudar a
tirar sua mente do que pode estar acontecendo com Daniel, Gavin e Lorne.
Como se transformar a ilusão do tempo em algo sereno, seria um conforto,
ainda que pequeno. Eu quero tentar, só para ela. Mas sou impedida pelo desejo
de manter Edimburgo exatamente como me lembro, chuva torrencial e vento
e tudo.
—E se eu não quiser arco-íris? — Eu pergunto a ela, sentindo a corrente
fria toda vez que o vento bate a chuva contra a janela. É tão real que acho difícil
acreditar que não estamos realmente lá. —E se eu quiser lembrar as
tempestades de Edimburgo do jeito que eram? Elas costumavam durar dias,
lembra? Semanas, às vezes.
Olho para Tavish, olhando rigidamente para o sofá, os olhos de alabastro
sem piscar. Ele ainda está na visão, totalmente focado no local onde treinou
sua Visão. Eu poderia acenar com a mão na frente do seu rosto ou gritar com
ele e ele nunca iria acordar. É preciso toque para atraí-lo novamente.
Tavish olha pela porta aberta que leva à cidade dos pixies, a luz de mil
outras portas subindo até o topo da estrutura da colméia. Cada uma delas cria
mil mundos, alguns com momentos de nossas vidas antigas. Eu me pergunto
em que ponto a mágica que formou esses mundos racha e se dobra e,
eventualmente, revela a verdade: que nada disso é real.
—Sim. — Diz Catherine secamente. —Eu nunca poderia sair ao vento
sem quebrar um guarda-chuva.
—O que você criou atrás da sua porta? — Eu pergunto a ela, não
querendo mais falar sobre guarda-chuvas ou arco-íris. Serve apenas para
desviar nossa atenção deste mundo em que vivemos agora, onde as pessoas
que amamos estão sempre em perigo. —Seu quarto também?
Gavin diz que não posso trazer de volta os mortos, que não posso viver
em um mundo imaginário em que minha mãe ainda está viva, mas e se eu
abrisse minha janela e a falsa Edimburgo não desaparecesse de volta na
caverna? Eu poderia entrar e decidir nunca mais voltar?
 —Às vezes — Diz Catherine suavemente. —Ou é o jardim em nossa
propriedade em Ayr durante a primavera, quando as Bluebells cobrem o chão
lá. — Ela faz uma pausa. —No momento, é um barco no meio do Mediterrâneo,
quente e calmo, as ondas ao meu redor. É sempre pôr do sol lá. Eu faço o céu
queimar vermelho.
Eu sorrio com a descrição dela. —Você nunca esteve no Mediterrâneo.
—Não. — O sorriso dela é triste. —Eu costumava ler os diários do pai e
imaginar que estava lá. Ele escreveu uma vez sobre como estava sempre quente
e quase nunca chovia. Eu queria viajar para lá algum dia. — Ela traça as
gravuras no peitoril da janela que Derrick havia raspado na madeira quando
ele pensou que eu não notaria - de volta naquele outro quarto, meu quarto real.
—Agora me pergunto se ainda resta alguém em Chipre. Se as fadas mataram
todos lá também.
—Talvez exista. — Eu digo, subitamente culpada por ter trazido tudo
isso para ela.
Catherine me pediu para trazer um arco-íris, mas eu a lembrei de todas
as coisas que ela perdeu. Às vezes me pergunto se Lonnrach me roubou para
aquela sala espelhada para roubar a esperança de mim - por menor que fosse
no começo - ao mesmo tempo em que ele roubou minhas memórias.
Eu tento segurar, apenas por Catherine. —Talvez as fadas não se
importassem o suficiente com uma ilha tão pequena.
—Talvez. — Ela diz isso com um sorriso forçado em meu benefício.
Como se ela entendesse exatamente o que eu estava tentando fazer. Nós duas
sabemos que Chipre provavelmente se foi, assim como em qualquer outro
lugar.
—Você já desejou poder ficar no barco sem sair? — Não posso deixar de
perguntar. —No seu Chipre imaginário?
 —Os humanos não podem sobreviver nos mundos que constroem por
muito tempo. —Diz ela. —Somos capazes de criar paisagens com nossas
mentes, mas apenas as fadas têm o poder de fazer o que quiserem atrás de suas
portas. Elas a usam para nos fornecer alimentos e materiais.
—Para nós, a água se transforma em cinzas na boca. A comida vira pedra.
Até as coisas que trazemos para dentro devem ser comidas rapidamente antes
que apodreçam. Algumas pessoas vão para os lugares que criam apenas para
morrer lá. Elas acham mais fácil do que... — Ela se vira bruscamente para
Tavish, um rubor rastejando por suas bochechas. Mas ele ainda está no fundo
da visão, com os olhos arregalados.
—O que é?
—A esposa de Tavish. — Diz ela em voz baixa, pouco acima de um
sussurro. —Eles perderam o filho quando o expurgo tomou Aberdeen.
Quando ela chegou aqui, jurou que poderia trazer de volta o pequenino e criou
um lugar além da porta, onde todos poderiam morar. Tavish entrou para puxá-
la para fora, mas ele não a encontrou. Ela criou um campo que se estendia por
quilômetros.
Eu engulo em seco. —Se ele não conseguiu encontrar sua esposa, como
você sabe que ela está morta?
Catherine olha pela janela novamente. Seus olhos estão molhados, mas
as lágrimas não caem. Talvez, como eu, ela tenha se ensinado a não chorar. —
Quando morremos, os lugares que imaginamos através de nossas portas
voltam para a caverna. E aqueles que estão dentro não estão mais escondidos.
Oh Deus. De repente a chuva bate na janela. Eu tinha esquecido o que
minhas emoções podem fazer neste lugar. A tempestade se intensifica,
sacudindo o quarto até o vidro estalar e a moldura esticar.
 Catherine se aproxima e coloca a mão no meu ombro, como fazia quando
éramos crianças. Ela não diz nada; ela não precisa. Ela me conhece melhor do
que ninguém.
O suspiro tenso de Tavish nos assusta. —Condenação. — Ele quase
dispara, depois se senta com tanta força que as pernas do sofá gemem com a
força.
Ao meu lado, o corpo de Catherine fica tenso. Sua respiração engata. —
Tavish? — Ela se levanta, pegando o braço dele. —O que?
Ele não a ouve; ele ainda está muito profundo na visão. —Não, elas estão
muito perto. Você só vai se deparar com elas lá. Não...
Catherine agarra seu braço com mais força. —Tavish! — Ele pisca, e seus
olhos voltam ao normal, o mesmo verde surpreendente que eram quando eu o
conheci.
Ele vem tão rápido que tropeça. Ele agarra o braço do sofá, parecendo
enjoado e fraco. —Elas estão montando uma armadilha lá. As fadas vão cortá-
los quando chegarem aos penhascos.
Eu já estou de pé, agarrando a espada que Aithinne me deu. Envolvo o
cinto na cintura e o fecho. —Não se preocupe. — Digo para Catherine. —Vou
trazê-los para casa.
Tavish olha para cima. —Você vai o que?
Vou até o armário e bato duas vezes antes de abrir. Derrick ergue os olhos
da pilha de sedas. —Bem, olhe para você! Espada no quadril, expressão
assassina. Sair para um massacre?
Eu sorrio. —Sair para salvar as pessoas.
Derrick se levanta para pairar na minha frente. —Uma mudança de ritmo
para você. — Ele sorri. —Eu gosto disso. O que você precisa?
 —Encontre Kiaran para mim. — Eu digo. —Diga a ele que ele cortará
alguma coisa.
Derrick torce o nariz. —Eu esperava uma tarefa mais emocionante, mas
tudo bem. Bem. Eu vou pegar o bastardo.
Ele sai tão rápido que tudo o que vejo é um raio de luz do lado de fora
da porta. Eu o sigo, pegando minha arma recém-cheia no caminho para fora
do quarto. Enquanto coloco o coldre nas minhas costas, Tavish me para. —
Você não está indo lá fora.
—E você vai me parar... como?
Tavish levanta uma sobrancelha. —Olha, moça, eu entendo querer
ajudar, mas não há nada que você possa fazer.
A risada de Aithinne vem de trás de nós. —Ele é tão bonito, mas não
muito brilhante. — Diz ela com carinho, como se ele fosse um animal de
estimação. —E ele ainda não aprendeu a nunca subestimar uma mulher com
uma espada e uma arma de fogo.
Eu me viro para ver Kiaran e Aithinne andando pela varanda em nossa
direção, Derrick logo atrás deles. Aithinne lança a Tavish seu sorriso mais
vencedor, que parece mais do que um pouco assustador. —Olá! — Ela diz para
nós dois serenamente. —Estamos aqui para resgatar seus amigos e todos os
seus membros. — Uma pausa, então: —Bem, não. Não posso prometer todos
os seus membros, mas a maioria, certamente...
—O que minha irmã está tentando dizer — Interrompe Kiaran. — É que
os traremos de volta vivos. Principalmente em uma peça. — Eu amo o jeito que
ele olha para mim, com expectativa, um toque de sorriso. Deus, eu senti falta
disso. —Pronta?
Sim. —Sempre. — Ignoro a expressão confusa de Tavish e pergunto: —
Para onde precisamos ir?
 Nós corremos para os arribas na extremidade ocidental da ilha. O Ossaig
corre a toda velocidade, cobrando forte pela terra. Skye no inverno é gelado;
todos os galhos e grama estão emoldurados em finos cristais que trituram sob
seus cascos enquanto subimos as colinas.
Árvores caíram pelas encostas, seus galhos estalando e gemendo ao
nosso redor. Não posso deixar de admirar a maneira como Kiaran cavalga ao
meu lado. Há tanta ordem, tanta calma na maneira como ele se mantém - na
maneira como ele faz tudo.
Eu forço minha atenção de volta à nossa rota através da floresta. A neve
cai no terreno gelado, derretendo contra o meu rosto. A atmosfera que o Ossaig
cria enquanto corre está aquecida. Assim como minhas roupas e minha pele.
Eu descanso minha mão contra o pelo macio e quente ao longo de seu pescoço
e sussurro uma única palavra: Depressa.
Ele acelera para a frente. Ele não se cansa; Eu nunca o ouço respirar. Mas
sinto o movimento de suas partes mecânicas contra minha coxa, a maneira
como elas bombeiam o líquido dourado pelas veias dele em um ritmo
constante.
Até a paisagem de neve em Skye é linda, sobrenatural. As colinas estão
cobertas de poeira e cobertas de branco, os prados cobertos de grama cobertos
por uma fina camada de gelo. Atravessamos a linha das árvores para uma área
de floresta espessa e difícil de ver. É um emaranhado de galhos afiados,
cobertos de neve tão fresca que ainda não foi perturbada.
 Ramos puxam meu cabelo, meu casaco, saindo ao meu redor. O Ossaig
corre silenciosamente, seus cascos mal tocando o chão da floresta. Olho de
relance para trás de nós e nem há impressões deixadas na neve. Permanece
imperturbável, como se ela flutuasse sobre ela.
—Vá para o norte.
A voz de Kiaran me assusta. Eu olho. —O que? Mas Tavish disse...
—Ele está certo — Diz Aithinne. —Eu os ouço logo acima das colinas. —
Ela lança um sorriso para Kiaran, alcançando-nos com um rápido impulso de
sua égua. —Então você não é completamente observador, irmãozinho.
Ele não olha para ela. —Ser quarenta segundos mais velha que eu não te
dá uma desculpa para me chamar de irmãozinho.
Não ouço nada - apenas o quebrar dos galhos. Nem mesmo pássaros ou
animais farfalhantes. Ainda assim, levanto levemente a juba de Ossaig e
exorto-a a seguir Kiaran e Aithinne. Em nosso caminho, árvores com galhos
grossos, balançando com a brisa. Depois do bosque à frente, vejo uma clareira.
Ossaig corre em sua direção e explodimos entre as árvores. Ele para em cima
de um penhasco alto. Abaixo, o mar bate nas rochas violentamente. A névoa
pulveriza meu rosto e adere como gelo à minha pele.
Examino a borda rochosa e vejo figuras à distância - três delas - com um
contingente de fadas nas costas. Cerca de cinquenta no total. Oh inferno.
Paramos e Kiaran diz a Aithinne: —Faz muito tempo que você não vê
uma batalha. Você acha que pode acompanhar?
Aithinne parece presunçosa. —Claro que posso acompanhar. Eu sou
incrível. Eu sempre fui a melhor lutadora.
—Melhor em trapacear. — Ele murmura, observando os videntes se
aproximando de nós com o exército nas costas.
 —Oh, por favor. Acusar-me de trapacear é desculpa de um perdedor por
não ganhar, mo bhrathair. — Ela sorri para ele. —Você precisa melhorar seu
trabalho de pés. É terrível.
Kiaran não parece perturbado. —Eu não acredito em você.
É incrível como os dois estão calmos. Antes de qualquer batalha, sinto-
me elétrica. Meu coração bate contra o meu peito e eu mal posso ficar parada.
A energia aquece minha pele, derretendo o gelo lá. Isso me traz vida. Não como
antes, não com vingança ou raiva, mas com propósito. Quero que os soldados
de Lonnrach me vejam assim, não a garota cujas memórias ele roubou. Quando
Lonnrach souber quem as matou, quero que ele saiba que éramos Aithinne e
eu juntas. Que ele nunca nos quebrou.
Minha bocamarte já está na minha mão, carregada e pronta. Seu amplo
campo fere grupos de fada com mais eficácia do que uma espada faria em um
ataque inicial. Vou guardar a lâmina para um combate mais próximo.
Por cima do ombro de Aithinne, Kiaran chama minha atenção. Eu vejo
um espelho da minha antecipação lá. Sim, ele ama essa parte tanto quanto eu.
A calma diante de uma tempestade.
Esperamos até que os videntes se aproximem. Os três homens param,
seus cavalos de metal fada protestando diante de uma parada forçada. —O que
você pensa que está fazendo? — O rosto de Daniel está vermelho, um corte
sangrento na testa.
Minha antecipação me acalma. Deve ser assim que Kiaran e Aithinne se
sentem: sem emoções, apenas uma prontidão.
Eu quero isso. É uma coisa tão simples. Não há espaço para medo ou
pânico. Apenas a maneira como a arma se encaixa na minha mão, a maneira
como meu corpo se ilumina com o pensamento de batalha. Quão diferente é
da fome insaciável de matar.
 —Estamos aqui para salvar sua bunda. — Eu digo. —Vá para a cidade e
fique lá. Vamos segurá-las para que elas não possam segui-lo.
Lorne rosna profundamente em sua garganta - e não é um som
agradável. —Você está latindo de raiva. — Diz ele. Ele gesticula para Aithinne
e Kiaran. —Esses dois são imortais; se eles querem lutar por conta própria,
deixe-os. As senhoras não têm lugar no campo de batalha.
Aithinne parece divertida. —Diz o homem fugindo da batalha. Você tem
medo, vidente?
Lorne desvia o olhar. Sim, definitivamente com medo.
—Lorne está certo. — Daniel estende a mão para mim. Uma trégua; ele
está se oferecendo para me proteger. —Você não deveria estar aqui. Não é
seguro.
Para Daniel e Lorne, uma humana que enfrenta um exército de fadas -
especialmente uma mulher - está se condenando à morte. Daniel está tentando
me salvar, do jeito que ele fez com Catherine.
Antes que eu possa responder, Gavin diz calmamente: —Deixe-a.
Daniel vira a cabeça surpreso. —Perdão?
—Ela não é o que você pensa que é. — Diz Gavin. Daniel e Lorne olham
para ele como se ele estivesse louco, mas o olhar de Gavin não desvia do meu.
—Certifique-se de voltar desta vez. Duvido que estarei vivo em mais três anos.
Gavin vira o cavalo e Daniel e Lorne seguem com relutância. Tenho
certeza que eles deixaram as pessoas para trás antes. Eu mesmo tive que
aprender essa lição: você não pode salvar todos.
Kiaran, Aithinne e eu observamos as fadas descendo a colina nevada.
Quando nos veem, soltam uivos ensurdecedores que ecoam pelo campo.
Um grito de guerra. O mesmo que Lonnrach berrou quando Aithinne e
eu estávamos em Sìth-bhrùth.
 Elas vêm para nós, mais fortes, mais rápidas do que eu me lembro de tê-
las visto no Queen's Park. Este é o momento antes de nossos dois grupos se
encontrarem, um espaço entre os batimentos cardíacos, quando estamos todos
quietos e prontos.
—Desmontem. — Diz Aithinne.
Kiaran desliza do cavalo e eu sigo. Em uma batalha humana, permanecer
em nossos cavalos nos daria a vantagem de altura, mas contra as fadas...
redcaps seria capaz de cortá-los em segundos. O poder de Aithinne é espesso
na minha boca quando ela manda os cavalos embora. Eles fogem em direção
às árvores em um borrão de cascos; Eu simplesmente pisco e eles se foram.
—Firme. — Ela sussurra para mim desta vez. —Elas vão fazer um
movimento para você quebrando esta seção do penhasco. Quando o fizerem,
fiquem quietos. — Parece que ela sabe o que está fazendo, como se tivesse
comandado um exército uma vez.
—Bem. Tudo certo.
O sorriso dela é feroz. —Não se preocupe; Eu acho que vou ser ótima
nisso.
—Você acha? — Oh, Deus, eu vou morrer, não vou?
Eu sigo sua linha de visão e vejo as fadas vindo em nossa direção. Elas
são um borrão de gelo e vento, cavalos com cavaleiros daoine sìth, fadas lindas,
mortais e poderosas. Cù sìth e redcaps na frente - os músculos, como sempre.
—Lembre-se. — Diz Kiaran. —Elas estão mais fortes do que quando
escaparam dos montes.
Os redcaps levantam coletivamente seus martelos e os batem no chão. A
terra racha e se abre.
Droga. Tento ficar quieta, mesmo quando Kiaran e Aithinne saem do
caminho. O chão embaixo de mim começa a cair no mar.
 Eu não me mexo. Mesmo quando minhas pernas tremem e meu
estômago cai. Mesmo quando o pedaço de pedra que me segura se afasta da
beira do penhasco. Então estou sem peso, mergulhando em direção ao violento
mar abaixo. Mordo de volta um grito quando os redcaps e uma dúzia de outras
fadas mergulham como um para me capturar na descida.
Eles não são rápidos o suficiente. Antes que eu possa piscar, Aithinne
pula ao meu lado e me puxa dolorosamente contra ela. Estamos girando,
torcendo no ar dentro de uma rajada de vento forte. Ela está controlando isso,
impedindo nossa queda com um poder tão forte que quase me empolgo.
Então somos jogadas para fora do turbilhão e atingimos o chão. Meus
dentes batem juntos e eu paro de rolar do penhasco recém-formado. Olho bem
a tempo de ver a dúzia de fada que saltaram depois de mim colidir com as
rochas abaixo.
Mal tenho um momento para apreciar o trabalho de Aithinne antes que
as outras fadas estejam sobre nós, desmontando e fugindo. Kiaran, Aithinne e
eu corremos para a frente. Estou relaxada, afiada, pronto para uma luta.
Paro um pouco antes que as fadas cheguem até nós, aponto minha arma
para um grupo sìthíchean. A arma bate de volta no meu ombro. Redemoinhos
de pó preto no ar, o cheiro nocivo o suficiente para queimar minhas narinas. A
explosão lança algumas fadas de seus cavalos, a sucata e o fogo queimando
nelas através de suas roupas. Sangue floresce por todo o corpo. Elas nem
gritam quando morrem.
Sinto poder ao meu redor. Deus, o gosto do poder de daoine sìth é tão
forte, picando ao longo da minha pele, pesado na minha garganta. Uma forte
mistura de ferro em chamas, neve e sal. Eu atiro novamente e acerto mais delas.
A sucata corta mais fadas e respinga sangue na minha camisa. De
repente, me sinto transportada de volta para Edimburgo, quando saboreava a
alegria de matar. A maneira como seus poderes se pressionam contra mim e
fluem pelas veias, me acalmando. Calmante.
Relâmpagos crepitam no céu e nuvens de tempestade se acumulam no
alto. O ar é elétrico, pesado. Os daoine sìth estão criando isso, controlando-o.
Seu poder explode e as nuvens se abrem, lançando chuva e gelo. Granizo me
ataca, afiado o suficiente para abrir minha bochecha. O doce cheiro de sangue
molha meus lábios. Raios relampejam e atingem o chão ao nosso redor,
queimando na neve, de novo e de novo.
Eu tento me esquivar, mas há muitos raios - assim como eu me recupero,
outro golpe. Outro. Parece que toda a ilha treme e treme com a força de seus
poderes combinados.
—Kam!
Kiaran bate em mim pouco antes de outro raio acertar. Seu corpo rola em
cima do meu, e olho por cima do ombro para ver uma cratera formada, cerca
de três metros de profundidade. Isso poderia ter sido eu.
Ele sussurra uma palavra que me faz sorrir: —Juntos.
Coloco a bocamarte no coldre e tiro minha espada da bainha. Kiaran e eu
lutamos um com o outro, uma valsa de batalha que é linda e suave. Nós somos
mestres. Somos apenas ele e eu, do jeito que sempre somos. Ele corta as fadas,
rapidamente e graciosamente. Quando elas tentam contra-atacar, ele bloqueia
e envia seu poder de volta, e eu vou para terminar o trabalho. Minha lâmina
corta, corta e mata.
É como se fossemos extensões um do outro.
Continuamos nossa dança. Eu seguro sua mão, e ele me joga através de
um grupo de fadas e eu ataco. Ele me gira e eu mato novamente. Seu poder
envolve-me como uma brisa quente sobre o vento do outono. Ele tem gosto de
primavera. Ele tem gosto do oceano e algo mais, selvagem e desesperado.
 Quando as fadas tentam nos emboscar - nos separar – embainho minha
lâmina e pego a bocamarte novamente. Disparo outro tiro.
O vento e a chuva ao nosso redor pioram em uma monstruosa
tempestade de nuvens escuras. A temperatura cai e a chuva gelada continua a
nos atingir com tanta força que a água está nos meus olhos e entorpece minha
pele. O vento vem em rajadas de tal poder que eu quase sou atingida pela força
dele.
Kiaran contra-ataca com seu próprio poder, mas não é suficiente - ele não
pode fazer isso e lutar ao mesmo tempo. Quando as fadas se apressam, seu
controle sobre o clima diminui. Fico de pé e me arremesso pela neve em direção
à beira do penhasco.
Aithinne está ao meu lado imediatamente, esquivando-se, cortando e
cortando. Após um momento de recuperação, estou ao lado dela. Por um
momento, sinto como se estivesse de volta ao Queen's Park na noite da Caçada
Selvagem, uma criatura graciosa, tão parecida quanto eu naquela noite. Danço
como se estivesse em um salão de baile, meus pés velozes na neve. Minha mão
de espada corta e golpeia enquanto me esquivo.
E eu sinto tudo. A aguçada sensação de seus poderes dentro e ao meu
redor, como fumaça na minha boca, como ar frio nos meus pulmões. Eu teria
saboreado uma vez. Eu teria me deliciado com a matança, a vingança.
Agora, é simples necessidade. É Aithinne e eu gritando para o mundo -
para Lonnrach - que estamos vivas. Que ainda podemos lutar e matar. Que não
estamos despedaçadas. Eu luto como uma declaração: não estou fugindo.
Então eu a vejo. O preto da meia-noite de seus cabelos, fluindo em torno
de um rosto tão bonito que dificilmente é real. Aqueles olhos verdes brilhantes
encontram os meus e seus lábios se enrolam em um sorriso.
Sorcha.
 O tempo para. Somos apenas eu e ela. Sinto o poder dela, grosso como
sangue na minha língua, forçando seu caminho para baixo e para baixo.
Ela está na minha mente, me controlando contra a minha vontade. Ela
emite um único comando: Pare. Minha mão da espada para no ar, e as fadas
ao meu redor - exceto Kiaran e Aithinne - também param. Como se fossemos
todas estátuas, ainda como pedra. A batalha parou completamente na
sequência da influência de Sorcha.
Ela deixa uma pulsação tentadora na minha cabeça, como se dissesse: eu
tenho você.
Eu a odeio. Eu a odeio. Eu tento empurrá-la para fora, mas ela é forte, tão
forte. Eu sou como os outros, incapaz de lutar contra o poder dela, não importa
o quanto eu tente.
Quando Kiaran a vê, sua mão aperta sua lâmina. —Sorcha.
Aithinne para ao lado dele, respirando com dificuldade. —Você. — Ela
exala profundamente. —Não me lembro se mencionei isso, mas toda vez que
nos encontramos, sinto um desejo de dar um soco na sua cara.
Kiaran lança um olhar para sua irmã, como se dissesse: Concordo.
Sorcha apenas sorri para Aithinne, revelando seus dentes afiados. —
Acredite, o sentimento é mútuo. Mas isso é uma maneira de tratar alguém que
está aqui para ajudá-la? Novamente? — Ela olha para a outra fada. —Eu só
tenho alguns minutos para obscurecer suas memórias, então não perca meu
tempo.
—Oh, isso de novo. É ainda menos convincente do que era a primeira
vez. — Aithinne balança a cabeça e finalmente percebe que eu estou como os
outros, incapaz de falar.
 Ela torce um dedo para mim e seu poder está lá, entrelaçando-se em uma
corrente quente que rompe o controle gelado do poder de Sorcha. Aithinne tem
gosto de fumaça, pó preto, sangue e chamas.
Sorcha resiste a ela, segurando-a com tanta força que tenho que morder
minha língua para não chorar. O poder de Aithinne envolve firmemente o de
Sorcha, esmagando-o. Queimando.
De repente, sinto-me liberta dos poderes de Sorcha tão rápido que quase
me arremesso. Eu suspiro e finalmente posso olhar em volta. Todas as outras
fadas estão congeladas. Seus olhos estão congelados, os olhares fixos e imóveis
- como estátuas na neve.
Kiaran ainda está com a lâmina ainda. Percebo como sua mão aperta o
punho. —Por que você está realmente aqui, Sorcha?
Se eu não estivesse prestando atenção, teria perdido a maneira como
Sorcha olha para ele. —E se eu dissesse que estava do seu lado, Kadamach?
Que eu queria que você derrotasse meu irmão?
—Eu não acreditaria em uma maldita palavra que você dissesse.
Sorcha treme levemente, mas seus olhos nunca o deixam. —Nós fomos
amigos uma vez. — Ela olha para ele por baixo dos cílios. —Mais que isso.
Você confiou em mim.
Amigos? Eles eram amigos? Até Aithinne faz um som de engasgo com
isso.
O rosto de Kiaran se fecha completamente, aquele olhar frio se
encaixando. —Foi isso que você pensou? Ou você simplesmente esqueceu o
quão habilidoso eu sou em fingir?
As palavras de Lonnrach brilham em minha mente. Ele fez você pensar que
se importava com você. Kadamach não dá a mínima para ninguém.
 Os lábios de Sorcha se curvam. Ela ataca com seu poder e eu posso prová-
lo - esmagador, nauseante. Kiaran a bloqueia com a mão, uma fina barra de
sangue aparecendo na palma da mão. Em um piscar de olhos, ele se cura.
—Você não pode me enganar, Kadamach. — Diz Sorcha amargamente.
—Não enquanto você estiver ligado a mim. — A mandíbula de Kiaran se
aperta, mas ele não diz nada. —É por causa do nosso vínculo que estou
avisando. Meu irmão procura assumir os tronos de Seelie e Unseelie.
—Por favor. Ele não tem esse tipo de poder. — Diz Aithinne. Eu ouço o
aperto em sua voz, o medo não muito escondido pela indiferença. —E ele não
é mais Seelie. Ele não tem direito a...
—Quando ele encontrar uma maneira de roubar o poder da falcoeira. —
Ela me dá um pequeno sorriso arrogante. — Ele estará um passo adiante.
Meu? Como meu poder poderia ajudá-lo a fazer isso?
—Não vai ser difícil, já que sua pequena amiga humana não pode sequer
acessar seu poder para afastá-lo.
Eu nem respondo ao insulto dela. Minha mente está cambaleando. O que
Lonnrach me disse no Sìth-bhrùth?
Você pode desbloquear um objeto que eu procuro. Esse é o seu único objetivo.
Ele deve ter pensado que apenas meu poder poderia desbloqueá-lo,
assim como o dispositivo que Aithinne fez.
Sem um monarca, Sith-bhrùth murchará. Alguém deve tomar o lugar dela.
Como meu poder o ajudaria a roubar os tronos? Como se Sorcha visse a
pergunta na minha cara, ela sorri zombeteira. —Oh, minha querida doce
menina. Você ainda não tem idéia do que é capaz, não é? Que desperdício.
Um pulso de raiva antiga aquece minha pele. Lonnrach pode não ser meu
para matar, mas Sorcha é. Um dia, encontrarei uma maneira de enfiar uma
lâmina em seu coração e matá-la sem que Kiaran morra no processo. O que for
preciso. Ela é minha.
Sorcha mostra os dentes. Venha me pegar.
Eu prometo a ela. Eu juro.
Não é até Aithinne se aproximar que eu percebo que minha lâmina está
pronta e levantada. —Lonnrach não pode tomar o poder dela sem o ritual
adequado, e mesmo que ele soubesse, ele não é forte o suficiente para realizá-
lo.
—Bem. — Diz Sorcha, finalmente desviando o olhar do meu. —Parece
que ele encontrou uma maneira de contornar isso.
Você pode desbloquear um objeto que eu procuro. Esse é o seu único objetivo.
Seu único objetivo.
O objeto. O objeto será o que toma meu poder. Quase digo em voz alta, mas
fecho a boca quando me lembro de que Sorcha está aqui. Não posso deixar de
saber que sei alguma coisa.
O sorriso de Kiaran está zombando. —Ele não confiou em você o
suficiente para contar, não é?
—Não me tente, Kadamach. Estou falando com você correndo o risco da
ira do meu irmão. — Sorcha sussurra tão baixinho que quase não a ouço. —
Correndo o risco de sua ira.
Ela? Mas Kiaran já está falando. —E você ainda não disse o porquê.
A expressão de Sorcha é tão vulnerável que até Kiaran parece
surpreendido por ela. —Se meu irmão encontrar o que está procurando, ele
poderá matá-lo. — Ela se recompõe, erguendo o queixo desafiadoramente. —
Isso é autopreservação, Kadamach. Eu tenho que mantê-lo vivo para me
manter viva.
 Que porcaria. Essa é Sorcha. Ela matou minha mãe. Ela está traindo seu
próprio irmão e pode facilmente nos trair. Por que devemos ouvir qualquer
coisa que ela diz?
—Se você pretende ajudar — Digo, trabalhando para manter minha voz
calma. —diga-nos o que mais você sabe.
Sorcha parece que ela está pensando em me matar também. —Tudo o
que ele exige para tomar seu poder está nesta ilha. Isso é tudo que eu sei.
Então Lonnrach não está apenas procurando pela cidade e por mim.
Derrick disse que seus soldados estavam patrulhando a ilha antes que eu
escapasse. Isso significa que tudo o que ele precisa para roubar meu poder e se
tornar monarca de Sith-bhrùth está aqui em Skye.
Você passou um ano treinando com meu inimigo e com aquele pixie desonesto.
Suponho que eles frequentemente falavam sobre coisas que você não entendia.
Se Lonnrach pegou a localização da minha cabeça, isso só pode significar
uma coisa: ele suspeitava que Derrick ou Kiaran soubessem onde estava.
Kiaran dá um passo à frente. —Se você está mentindo...
—Oh, Kadamach. — Diz Sorcha com seu sorriso zombeteiro típico. —
Você sabe que não podemos contar mentiras. Agora, eu realmente tenho que
manter meu desempenho e fazer parecer que sou leal a ele. — Seus olhos
verdes brilham. Aqueles dentes afiados dela brilham enquanto ela sorri. —É
melhor você correr.
De repente, sinto o calor dela, como se ela fosse a fonte de um fogo
ardente. Seu poder cresce na minha boca, duro e inflexível. Ferro e sangue na
minha língua, na minha garganta em um fluxo interminável e imparável.
Então, eu ouço. O boom distante que se tornou um som a temer.
Mortair. Ela está chamando os mortair.
 Eu mal posso ouvir algo no chão tremendo e rachando ao nosso redor.
No topo das montanhas, sobre o rio, estão as fadas de metal, dirigidas
diretamente para nós, ao comando de Sorcha. Os mortair atravessam a
paisagem com seus corpos enormes. O chão cede sob eles enquanto correm,
deixando marcas gigantes na terra.
Existem outras criaturas atrás deles, monstros de metal de tantos tipos,
criações parecidas com pássaros com bicos longos e corpos estreitos em forma
de garça. Eles correm com pernas finas, com garras enormes. Alguns são como
gatos com orelhas compridas e chifres que espiralam em direção ao céu.
Enquanto atravessam o rio, posso ver as grandes engrenagens de metal
em suas coxas girando tão rapidamente que parece que seu interior está em
chamas. São belas criações da mesma obsidiana negra que mortair... e ainda
assim eles são horríveis.
Aithinne está perto de mim, seus olhos estreitados e determinados. —Os
pequenos atacam em grupos, então escolha-os um de cada vez. Tente não
deixá-los cercá-la. — Ela diz, puxando sua própria espada. Então ela me passa
um sorriso. —É tudo fácil. Descomplicado!
Oh, ela não apenas... —Sério, Aithinne?
 As pernas das criaturas comem o chão rapidamente. Tão rápido. Eles
estão quase aqui agora, apenas mais uma colina...
Minha espada está fora. Estou pronta. Agora. Corro por baixo da
estrutura maciça de um mortair felino, seus membros se erguendo sobre mim
tão graciosamente quanto um animal real. Eu me enfio entre seus membros,
cortando minha lâmina através do metal lá para derrubar a fera.
É incrível a rapidez com que as criaturas se movem. Num minuto, estou
pensando nas minhas opções, no próximo vejo dezenas indo direto para mim.
Eu corro entre eles e corro por eles nos tornozelos para enviar as criaturas de
metal caindo ao nosso redor. Quando atingem o chão, a neve voa e adere à
minha pele, mas estou me movendo tão rápido que o frio mal me afeta.
O mortair cai no chão, seus membros quebrando a terra ao nosso redor.
Eu vacilo e tento encontrar equilíbrio, mas o chão é irregular, curvando-se sob
minhas botas.
—Kam!
Olho para Kiaran e amaldiçoo alto. Atrás dele estão ainda mais mortair,
correndo pelas árvores e colinas do extremo oeste da ilha. Seus membros
quebram através das florestas, enviando galhos e árvores inteiras voando pela
força de seus corpos maciços. É um exército inteiro. Se Aithinne inventou o
mortair para suportar a maioria das armas, não podemos ter uma chance contra
tantos.
—Temos que pular. — Diz Kiaran, agarrando meu braço.
Eu corro com ele. As criaturas estão nos perseguindo, batendo na
paisagem gelada. Aithinne pula para cortar outra com a espada.
Kiaran me leva pela encosta gelada do penhasco em direção aos
penhascos, nossas botas batendo na neve. Está tão frio que meus dedos estão
ficando dormentes; Eu mal posso correr mais. Kiaran me incentiva a avançar à
medida que as criaturas mecânicas ganham em nós. Quando chegamos à beira
do penhasco, olho para as ondas quebrando. É um longo caminho.
Kiaran olha para mim com determinação. Oh, Cristo, ele realmente
pretende pular. —Na contagem de três. — Diz ele, me puxando contra ele.
Eu envolvo meus braços firmemente em torno dele. Ao nosso lado,
Aithinne diz: —Vejo vocês na parte inferior!
Deus me ajude.
Aithinne solta um grito de alegria e pula do penhasco em um único salto,
dando um mergulho gracioso. Eu nem a vejo entrar na água; Kiaran está me
segurando com muita força. —Faça o que fizer — Ele diz. —Não me solte.
O chão está tremendo com os mortair. Eles estarão aqui a qualquer
momento. Os tremores já estão desalojando pedaços de rochas soltas ao longo
do penhasco. —Eu soltar? Eu não sonharia com isso.
—Moça esperta. Pronta? — Kiaran pressiona sua bochecha na minha e
sussurra. —Um... Dois...
Em três, ele nos joga. O ar gelado assobia passando por nós enquanto
corremos para o mar abaixo. Abaixo de nós, tudo o que vejo é a rocha irregular
saindo do fundo do penhasco. Os penhascos nesta parte de Skye estão no alto,
e as ondas do oceano são tão violentas que o salto é tudo, menos seguro.
Seremos arremessados contra as rochas... se a queda não me matar primeiro.
Kiaran me muda para que ele possa estender a mão, palma da mão, para
o mar abaixo. Seu poder nos rodeia em uma explosão repentina e nauseante
que teria me dobrado se eu estivesse de pé. Então percebo que Kiaran está nos
atrasando, usando seus poderes, para que caímos na metade da velocidade
para chegar ao fundo. Para mim; ele está fazendo isso por mim. As pedras me
esmagariam se aterrissássemos com força total. Kiaran sobreviveria, mas meu
corpo inteiro estaria quebrado.
 —Coloque seus braços mais apertados ao meu redor. — Ele sussurra, sua
respiração quente na minha bochecha.
Pressiono minhas mãos nas costas dele e o puxo contra mim. Caímos
mais devagar, mais devagar ainda, então é como se estivéssemos flutuando em
vez de cair. Estamos sem peso acima do mar revolto, o ar que nos rodeia não é
mais violento do que uma brisa gelada que bagunça meus cabelos. O calor de
Kiaran me rodeia, seu poder pulsando e deslizando sobre a minha pele, tão
suave quanto a seda. Névoa fria do mar brilha ao nosso redor, umedecendo
através do meu casaco, deslizando meu rosto. Eu tremo quando Kiaran me
puxa para mais perto para pressionar seus lábios no meu pescoço.
Nós batemos na água. Deus, nem Forth estava tão frio quando entrei nele
depois de uma briga com os sluagh. A corrente não era tão forte. O frio rouba
minha respiração e meu interior dói quando mergulhamos sob a superfície.
Ondas violentas nos jogam de volta, mas o poder de Kiaran o encontra em uma
explosão que nos atrasa antes de cairmos no penhasco.
Ele está nos puxando para longe do penhasco, empurrando-nos através
da água com uma combinação de poder e os fortes golpes de suas pernas e
braços. Uma onda bate e somos arrastados para a água. Seu domínio sobre
mim quebra e eu sou levada pela força violenta da onda. Entro em pânico,
agitando os braços sob a água para encontrá-lo, mas não consigo ver. Ar,
preciso de ar. Não consigo respirar...
Kiaran segura meu braço, me puxando para cima. Aparecemos e
mantenho o ar gelado nos pulmões. É doloroso, como se a própria atmosfera
fosse sólida. Eu empurro contra ele, lutando para respirar, chutar, mas meus
membros estão dormentes e descoordenados. Ele quase perde o controle sobre
mim de novo, mas minhas unhas cravam em seu casaco, meus membros se
debatendo.
 —Kam! — Ele pressiona as mãos no meu rosto, então sou forçada a olhar
nos olhos dele. Calma, ele é tão calmo. Seu poder é quente, reconfortante. —
Você tem que nadar. — Diz ele, me puxando contra ele. Ele se esforça para não
me perder para outra onda violenta. —Tudo certo? Apenas nade, Kam.
Eu nunca o ouvi parecer tão gentil. Ele pressiona sua testa contra a
minha, me segurando contra outra onda. —Eu estarei aqui com você. — Diz
ele.
Eu aceno uma vez e chuto. O esforço de nadar é como tentar mover uma
pedra para cima, como cada movimento não faz diferença. Estou ofegando
com o esforço. Kiaran nada comigo, fazendo a maior parte do trabalho. Seus
golpes são fortes, seguros, como se ele não fosse afetado pelas correntes, pelas
ondas ou pelo frio intenso. Ele mantém meu braço em um aperto forte e seguro,
mesmo quando a corrente ameaça nos separar. Estou certa de que a mão dele
deixará hematomas em forma de dedo depois disso.
A água bate contra nós e eu a engulo. Ugh. O gosto muito salgado me faz
engasgar. Eu tossi e tossi, mas ainda chuto para frente.
Nosso progresso é lento, angustiante. Mesmo com os poderes de Kiaran
me mantendo aquecida, isso não impede o frio de penetrar. Sou um
emaranhado de arrepios e movimentos descoordenados. Minhas calças e
casaco grudam na minha pele e minhas botas me pesam. Meu corpo está
pesado, como uma pedra pronta para afundar direto no fundo do mar.
Eu avanço para frente e Kiaran puxa. Assim que vejo uma pequena praia
aninhada sob os penhascos altos, a determinação me obriga a me mover mais
rápido, a ignorar a dor em meus membros, a exaustão, tudo.
Finalmente, finalmente, chegamos a uma praia coberta de rochas
perfeitamente redondas. Eu caio sobre elas e me deito. Graças a Deus eu não
estou na maldita água.
 Logo depois dos penhascos, ouço os passos do mortair e endureci. Eu não
acho que posso lutar ainda. Eu nem suporto.
Kiaran também ouve, mas se senta ao meu lado nas rochas, apoiando os
braços nos joelhos. —Se Sorcha estava dizendo a verdade, ela deveria enviá-
los de volta. — Ele examina os penhascos como se tivesse certeza. Depois de
um tempo, ele parece relaxar. —Aithinne deve ter ido para a enseada do outro
lado dos penhascos. Vamos esperar aqui até que ela nos encontre.
Sento-me nas pedras duras, estremecendo com o esforço que isso exige.
—Você acredita em Sorcha?
As fadas não podem mentir, mas aprendi que elas têm muitas maneiras
de contornar a verdade. Elas são mestras na omissão ou afirmação da verdade,
deixando de fora as informações mais vitais para induzir os seres humanos a
confiar neles.
Kiaran considera minha pergunta. —A verdade pode ser contada em
fragmentos. Se Lonnrach realmente encontrou uma maneira de tomar seu
poder, ela estará buscando esse conhecimento por si mesma. —Ele se recosta
nas mãos, parecendo à vontade, apesar do vento gelado. —Parece que o irmão
dela também não confia inteiramente nela.
As ondas quebram ao nosso redor, sua força moendo pedras uma e outra
vez. Apesar do frio, Skye está em paz. Está quieto agora que os mortair se
foram.
Os olhos de Kiaran estão fechados. A água escorre de seus cabelos para
onde sua camisa está aberta na garganta. Não posso deixar de pensar em suas
palavras quando ele me puxou através das ondas.
Eu estarei aqui com você.
Kiaran abre um olho. —Você está olhando. — Ele parece que não se opõe.
Eu não desvio o olhar. —Eu tenho que te dizer uma coisa.
 —Isso soa vagamente ameaçador.
—O que quer que Lonnrach esteja procurando — Eu digo. —Ele - ele
sabia encontrar em Skye por mim. Das minhas memórias. — Falo rapidamente
antes que Kiaran possa responder. —Derrick me disse que a casa dele estava
aqui na ilha, então pensei que Lonnrach estava procurando a cidade. — Eu
finalmente desvio o olhar. —Eu não sabia que era outra coisa até Sorcha nos
contar.
Tudo o que ele exige para assumir seus poderes está nesta ilha. Isso é tudo que
eu sei.
Kiaran fica quieto por um longo tempo. Então ele gentilmente aperta
meu pulso para puxar minha manga. Seus dedos correm sobre os sulcos das
minhas marcas de mordida.
Eu quase queria poder mostrar a ele as memórias de cada uma. Existem
muitas de nós duas. Nossas caçadas impressas na minha pele, uma história de
como passamos de parceiros relutantes para... isso. Seja o que for.
Foco. —Você acha que Derrick sabe o que é? — Pergunto-lhe.
—Não. — Diz Kiaran. —Algo que possa roubar poder seria antigo. Antes
da vida dele. — Seus dedos seguem para a próxima mordida. —Os pixies já
foram protetores de certas relíquias. Eles eram os únicos sìthichean fortes o
suficiente para defender objetos, mas não para usá-los. Poucos sabiam onde os
pixies moravam, e havia rumores de que eles enterravam suas relíquias por
toda a ilha. — Ele levanta o olhar para o meu. —O que Lonnrach procura é o
motivo pelo qual eu vim aqui milhares de anos atrás. Eu destruí a casa de seu
pixie para encontrá-lo.
Eu me afasto de seu toque. Não posso evitar minha culpa por cuidar de
alguém que fez tanto para machucar alguém que amo. Kiaran não é mais
Kadamach. Ele não é. Mas não posso deixar de sentir que cuidar de Kiaran
significa que estou traindo Derrick.
—Então o que é? — Meu tom é uniforme, brutalmente.
Não perco como a expressão de Kiaran fica fria, como se ele sentisse que
estou menciando. Agora ele também está se afastando de mim.
—Entre minha espécie — Ele diz, quase mecanicamente. —Há histórias
do primeiro reino sìthichean, construído antes de existir um reino diferente para
nós. Era um lugar de imenso poder, criado por magia antiga que não existe
mais, exceto através da Cailleach.
A Cailleach. O nome me faz começar quando me lembro do que
Lonnrach me disse na prisão.
Ninguém viu a Cailleach por milhares de anos.
Kiaran está falando novamente antes que eu possa pensar mais. —A
hostilidade entre facções culminou em uma guerra que destruiu o reino e levou
à criação de um reino separado. Dizem que um cristal do palácio ainda está
aqui, escondido em algum lugar. Cheio de magia antiga.
—Você nunca encontrou?
Ele balança a cabeça. —Mas se Lonnrach descobrir onde está, ele a usará
para tomar seus poderes e matar os monarcas Seelie e Unseelie.
Os herdeiros que ela deixou para governar eram... indignos. Sem um monarca,
Sith-bhrùth murchará. Alguém deve tomar o lugar dela.
Eu tenho que saber —Por que você estava procurando pelo cristal?
Kiaran não responde imediatamente. —Eu era Unseelie, Kam. O que
você acha? — Seus olhos são selvagens, ferozes. —Queria matar a rainha Seelie.
Minha respiração engata. Antes que eu possa responder, ouço Aithinne.
—Então, vocês dois vão ficar sentados ai o dia todo ou vamos voltar para a
cidade? Porque estou com fome.
 Eu me viro quando Aithinne pula de uma rocha que se projeta sob o
penhasco. Ela aterrissa com um baque suave, parecendo muito satisfeita
consigo mesma. Suas roupas estão ensopadas, cabelos pingando, cada
centímetro dela coberto de areia. E ela não parece se importar nem um pouco.
Aithinne atravessa as maiores rochas da praia em nossa direção, seus
movimentos graciosos. —Vocês dois parecem miseráveis.
—Estou com frio e molhada. — Eu digo. —Sinto-me miserável, e
provavelmente minha bocamarte está destruída pela água. Não há necessidade
de afirmar o óbvio.
Ela olha para o irmão. —E suponho que seu rosto esteja preso dessa
maneira?
Kiaran se levanta e eu faço o mesmo. —O que você vê é o olhar incessante
e grave de alguém na posse de um irmão.
—Ha ha. — Aithinne concentra sua atenção em mim, inclinando a
cabeça. —Sabe, eu tive uma kyloe me olhando exatamente assim uma vez. Seu
cabelo era de uma cor semelhante e tudo mais.
Eu a encaro. —Você não me comparou apenas a uma vaca.
—Não não. Eu comparei sua expressão a uma. As vacas são realmente
criaturas majestosas, não são? — Com um sorriso ofuscante, ela diz: —Não se
preocupe, eu vou consertar você imediatamente!
Antes que eu possa protestar, ela está com a mão no meu ombro. Seu
poder é inesperado, tão forte que perturba meu estômago. Dobro com a doçura
avassaladora e desagradável na minha língua. Ao recuar, percebo que minhas
roupas estão secas, meus cabelos estão secos e estou quente - como se eu tivesse
acabado de sair do sol em um dia quente de verão.
Eu me endireito com uma careta. —Você poderia ter perguntado.
 Aithinne começa a caminhar em direção a um caminho que leva entre os
penhascos, e Kiaran e eu seguimos. —Você teria dito não por pura obstinação
humana e ficado doente no caminho de volta... e - como você chama isso?
—Exaustão. — Eu digo, subindo o caminho. —Acredito que preciso tirar
uma soneca.
Ela não está ouvindo. Ela estala os dedos. —Pneumonia! É isso aí. De
qualquer forma, você ficaria doente e morreria e onde estaríamos? De nada.
Bem, vejo que ela não é diferente de Kiaran no uso da arte do tato. Puxo
meu casaco recém-seco e escovo a areia com um movimento dos dedos. —E
você? Você vai se secar?
Aithinne encolhe os ombros. —Eu gosto da água. Lembra-me de casa.
Pelo canto do olho, noto Kiaran endurecer com suas palavras. Um
movimento ligeiro, apenas perceptível, porque me familiarizei muito com
como ele está e como se comporta. Quando ele fala, sua voz é fria como o vento.
—Devemos voltar.

Partimos por uma passagem na floresta. Estende-se sob o mar, apenas

um dos muitos túneis ao redor da ilha que levam de volta à cidade das fadas.
Acima de nós, eu posso ouvir as ondas batendo contra a costa enquanto
fazemos o nosso caminho através das rochas escuras e brilhantes. O túnel nos
leva à fronteira entre as fadas e as partes humanas da cidade: o campo de
seilgflùr é uma linha de defesa, uma maneira sem palavras de lembrar a todos
os seres humanos errantes que atravessar esse campo os colocam em território
fada.
 Depois que Aithinne passa pela porta, Kiaran fica comigo ao longo do
caminho através do seilgflùr. Nós não falamos desde a praia. Eu gostaria de
saber o que dizer para ele; Eu gostaria que meus sentimentos não fossem um
emaranhado de desejos, necessidades e atração.
—Você quer que eu vá com você? — Kiaran pergunta quando paramos
na escada que leva à parte principal da cidade.
—Eu não confio que os videntes não façam algo tolo.
Temo pensar em enfrentá-los, mas não digo a ele. —Eu aprecio iso, mas
não tenho muita certeza de que sua presença melhore a situação....
—Não. — Ele diz. —Mas eu não gosto de você ficar sozinha com eles.
Não depois do que eles fizeram com você. — Ele balança a cabeça. —Eu não
estava lá para você duas vezes. Não deixarei que isso aconteça novamente.
Eu quase digo a ele que também não perdoei Gavin. Ainda não. —Você
se importa? — Eu respiro. Eu sei que ele se importa, mas eu tenho que ouvi-lo
dizer isso. Eu preciso ouvi-lo dizer isso.
Kadamach não dá a mínima para ninguém, muito menos para você.
Eu gostaria de poder tirar as palavras de Lonnrach da minha mente. Eu
gostaria de não ter passado tanto tempo na sala espelhada me convencendo de
que elas eram verdadeiras. Que a razão pela qual Kiaran não tinha me
encontrado era porque ele não estava olhando.
Eu fecho meus olhos quando Kiaran pressiona uma palma na minha
bochecha. —Kam. — Diz ele. — Acabei de salvar o vidente, pulei sobre um
penhasco e nadei com a água gelada com você em meus braços. — Então ele
está segurando meu rosto em suas mãos. —O que mais eu preciso fazer para
mostrar a você?
Balanço a cabeça. —Receio que exija mais provas.
 —Mais uma prova? — Kiaran levanta uma sobrancelha. —Não envolve
declarações ou teatro, não é? Eu tenho que desenhar a linha em algum lugar.
—Sem teatro. Sem declarações. — Fico na ponta dos pés e sussurro em
seu ouvido. —Apenas um beijo.
Então seus lábios estão nos meus e pode ser uma declaração. Por um
momento, seu passado desaparece e o meu também. Quando me deixei
inclinar em seu toque, de repente parece que nada mais importa além disso. Só
ele. Só nós.
Eu suavizo o beijo até que seja apenas um roçar dos meus lábios contra
os dele. A cada toque eu digo a ele, obrigada. E eu também me importo com você.
E Deus me ajude, mas eu confio em você.
Quando me afasto, juro que ele entendeu o que tudo aquilo significava.
—Eu tenho que ir. — Eu sussurro.
Eu assisto a luta em seu rosto quando ele se afasta. —Se eles tentarem
alguma coisa, envie o pixie.
Eu aceno e começo a subir as escadas. Quando olho novamente, ele já
passou pela porta das fadas.
 As ruas estão quietas. Algumas pessoas saíram de suas casas, mas as
luzes ainda estão apagadas. As nuvens estão de volta, desta vez com uma lua
brilhando entre elas. As ruas de paralelepípedos brilham à luz, ainda
escorregadias pelas chuvas anteriores. Eu vou pelo caminho que Kiaran seguiu
antes, através dos becos escuros que levam à sala cheia de tapeçarias de vitórias
dos pixies.
Eu respiro e entro, e todos imediatamente se aquietam e se viram. Deus,
parece que eu fiz algo terrivelmente errado. A porta se fecha atrás de mim com
um ruído pesado. É como um tiro.
Nos fundos, Lorne e Tavish me olham com suspeita flagrante, talvez com
um pouco de medo. A expressão de Gavin é ilegível, com uma pitada de outra
coisa - arrependimento? Em contraste, Catherine parece irada e preocupada.
No segundo em que ela me vê, ela corre através da sala.
—Catherine, não. — Isso vem de Daniel. Surpresa, surpresa.
Ela o ignora e me pega pelo cotovelo. —Venha comigo. Ignore os idiotas
no canto.
Ignorar? Vejo que a preocupação de Kiaran não era totalmente
infundada.
Mas Daniel já está indo em nossa direção. —Deixe-me lidar com isso. —
Diz ele.
Catherine faz uma careta. —Eu acho que não. Afaste-se.
 Daniel suspira. Desta vez, ele olha para mim. Não com a suspeita e
acusação que estou acostumada a ver, mas ele parece cansado. Tão cansado.
Ele nem trocou as roupas que vestia quando saiu para passear.
—Posso falar com você? — Ele me pergunta diretamente. Catherine abre
a boca para protestar, mas ele levanta a mão. —Sozinho, se você não se
importa.
Eu dou um passo para trás dele. —Certamente você entende por que
prefiro não.
Daniel passa a mão pelos cabelos. —Olha, eu não vou te machucar — Diz
ele. —Eu só quero conversar.
Olho para Catherine. Ela hesita antes de indicar que está tudo bem.
Suponho que Daniel e eu devíamos ter uma conversa civilizada em qualquer
caso.
Catherine me solta e se levanta na ponta dos pés para sussurrar algo no
ouvido de Daniel. Daniel levanta os olhos para o céu enquanto ela sorri para
ele e pressiona um beijo em sua bochecha.
Bem...bem...
Não consigo controlar o rubor repentino que assombra meu rosto com a
demonstração pública de carinho deles. Parece tão íntimo.
Catherine me dá um aceno encorajador enquanto o marido me
acompanha até o escuro. Abro a boca para falar, mas Daniel interrompe. —Não
aqui. — Diz ele naquele rebarba profunda. —Minha esposa provavelmente
está com a orelha pressionada na porta. — Na minha relutância, ele diz: —
Prometi não te machucar. Por favor.
—Muito bem.
Sem outra palavra, ele se vira e começa a descer o beco e não tenho
escolha a não ser segui-lo. Eu mal posso ver para onde estou indo, ainda está
tão escuro. Mesmo a luz da lua falsa acima não rompe completamente as
sombras projetadas pelos cortiços ao nosso redor.
—O que ela disse para você? — Eu pergunto, mantendo meus
movimentos cuidadosos para não tropeçar.
—Ela me disse para me comportar.
Eu sorrio. Isso não poderia ter sido a única coisa que ela disse. —Ou?
—Essa parte foi feita apenas para mim.
Ele me leva a uma pesada porta de carvalho cercada de hera. Ela geme
nas dobradiças quando ele a abre. Nada é visível deste lado; apenas uma
escuridão espessa e impenetrável. Não confio nele o suficiente para entrar em
uma sala que não consigo ver. Pelo que sei, é outra emboscada.
—Exatamente o que exatamente você pretende fazer que não quer que
Catherine ouça? — Pergunto-lhe.
A expressão de Daniel endurece, como se ele estivesse ofendido com a
pergunta. —Apenas fale.
—Sobre o que?
—Você vai ver. — Ele me faz entrar.
Preparando-me, atravesso o limiar. No momento em que estou dentro,
isso muda. A oficina de um ferreiro? Sim, é. O forno que aquece o metal fica
em um canto. Por toda a mesa de madeira e no chão, existem pedaços de metal,
pequenos pinhões e eixos, e alguns mecanismos maiores e meio montados.
Uma bigorna está no canto, um martelo e um cinzel ao lado. Cheira a
carvão aqui, como a pequena cabana do jardim que usei para minha própria
metalurgia na propriedade do pai. Quando estávamos na cidade, tive que
pagar outra pessoa para fazer o trabalho por mim.
Só de olhar para essas coisas, quero criar novamente, desmontar
mecanismos e juntá-los novamente para criar algo novo. Sinto falta da sensação
de óleo na ponta dos dedos e trabalhando com metal nas noites sem dormir.
Sinto falta do sentimento de orgulho que vem ao concluir algo e descobrir que
ele funciona exatamente como eu pretendia.
Toco timidamente a bigorna, sentindo as marcas no metal onde o martelo
atingiu. Eu olho para Daniel. —Isto é seu? Esse lugar?
—Sim. — Daniel se senta na cadeira de trabalho, cruzando as pernas
compridas nos tornozelos. —Feito para parecer com o do meu pai.
Então ele é filho de um ferreiro. Antes da Caçada Selvagem, Catherine
nunca seria capaz de se casar com um homem de sua posição. O casamento
não era por amor, mas por propriedade. Era algo em que uma dama se
estabelecia, algo que simplesmente aceitamos.
—Deve ser reconfortante para você. — Digo, tentando ser educada. —
Ter algo que o lembre dele.
Não tenho certeza de que lugar eu criaria que me daria boas lembranças
de meu pai. Sim, sua morte ainda dói quando penso nisso; Ainda estou cheia
de culpa pelo que deveria ter acontecido entre nós. Nem quando eu era criança,
meu pai me abraçou ou me ofereceu palavras amáveis. Suas palavras eram
sempre cortadas, abrasivas, pronunciadas simplesmente para me fazer sair.
Mesmo na idade adulta, eu ainda possuía a esperança infantil de que ele
chegasse a me amar. Ele nunca amou. Isso é algo que eu sempre carrego
comigo.
Daniel ri amargamente. —Não é isso mesmo. Meu pai era um filho da
puta malvado. — Ele abre a gola de botões para tocar a cicatriz abaixo da
clavícula, uma marca em forma de estrela de uma bala. — Lembro-me dele
aqui. Foi assim que eu morri e voltei com a Visão.
 Cristo, o que posso dizer sobre isso? Eu quase digo que sinto muito. De
alguma forma, não parece bom o suficiente. —Por que você criou este lugar,
então? — Pergunto-lhe.
—Isso me lembra o que eu tinha que fazer depois que voltasse do outro
lado para que meu pai não matasse minha mãe também. — Seu único olho se
fixa em mim. —O que ainda estou disposto a fazer para manter as pessoas que
amo em segurança.
—Acho que você está se referindo a mim? — Eu digo levemente.
—Você não é humana. — Daniel diz de repente. Não é uma acusação,
mas uma declaração de fato. —E não finja que você não sabe o que eu quero
dizer. Tavish assistiu a batalha, e eu sei o que vi das colinas.
Você não é humana. Não humana, nem fada. Eu não me encaixo no
mundo, nem no de Catherine nem no de Kiaran. Pelo menos antes de tudo isso,
eu tinha o conforto da falsidade ao meu redor. Eu poderia fingir que era
normal, apenas mais uma debutante. Eu poderia me envolver em mentiras e
ninguém saberia que eu estava vivendo uma falsidade. Não tenho mais esse
casulo de desonestidade para proteger meu segredo.
—Senhor Reid...
Daniel levanta a mão para me parar. —Não. Eu não preciso de uma
explicação. Apenas responda uma pergunta: elas estão procurando por você?
Eu levanto meu queixo e encontro seu olhar diretamente. —Elas eestão.
Daniel amaldiçoa baixinho. —Eu estava com medo daquilo. — Ele fecha
os olhos. Fico surpresa quando ele não abre imediatamente. Em vez disso, ele
bate os dedos contra a mesa. Não é um ritmo de pensamento, mas uma batida
deliberado um dois um dois.
—Estou esperando há mais de três anos. — Ele murmura.
—Pelo quê? — O que ele está fazendo?
 —Para a garota cujo presente é o caos. — Batida. Batida. —A morte é o
fardo dela. Onde quer que ela vá, segue-a. Dizem que ela pode salvar o mundo
ou acabar com ele.
Meu peito aperta. Cada palavra que ele diz é como um golpe, cada uma
mais dolorosa que a anterior.
Dizem que ela pode salvar o mundo ou acabar com ele.
Eu. Ele está falando de mim. —Elas? — Eu finalmente consigo uma
palavra, dita em uma respiração estrangulada.
Daniel abre os olhos. Parece vítreo, sem foco. —Não sei de onde vêm as
vozes, e particularmente não dou a mínima. É exatamente o que elas dizem.
—Você vê o futuro? Como Gavin?
—Não. — Diz Daniel. —Não tenho visões. Acabei de ouvir sussurros -
sobre você. Primeiro, há mais de três anos, e depois na caverna eles começaram
de novo. — Ele me estuda de perto. —Sempre que olho para você, eles não
param. Eles apenas ficam mais altos.
A morte é o seu fardo. Onde quer que ela vá, segue-a.
Eu sou a garota cujo presente é o caos.
—Quando exatamente elas começaram? — Eu pergunto a ele, embora eu
já saiba.
—Antes que as fadas destruíssem tudo.— Ele hesita antes de perguntar:
—Suponho que você estava lá naquela primeira noite.
Eu entendo o que ele está realmente dizendo. Você deveria impedi-las.
Não é de admirar que Daniel não me quisesse em sua cidade, por que ele
falou comigo com hostilidade desde a minha chegada. Ele sabia exatamente
quem eu era. Eu sou a garota que deixou as cidades caírem. Eu sou a garota
que acabou com o mundo.
Eu sou a garota que trará morte e destruição comigo. Sempre. Sempre.
 —Eu estava. — Eu digo. Minha respiração treme quando expiro. —Então
você quer que eu vá embora.
Daniel está quieto, como se estivesse considerando suas próximas
palavras com cuidado. —Eu tratei você injustamente. Você não teve que salvar
minha vida, e não vou esquecer o que você fez por mim. Estou em dívida com
você. Mas não posso colocar em perigo as pessoas que amo, deixando você
ficar.
Também não quero fazer isso. As pessoas que ele ama são as mesmas que
eu amo. Eu já fiz bastante dano a suas vidas. Lonnrach está me procurando e
não parará até que me encontre, tome meus poderes e me mate.
—É por isso que você não queria que Catherine escutasse?
—Não. Não queria que ela ouvisse minha premonição sobre você. Ela me
diria que isso não importa. — Ele empurra o cabelo escuro para trás em
frustração. —Eu tive que convencê-la que sim, porque você pode fazê-la ver a
razão.
Eu acho que vejo onde isso está indo. —Não me diga que você quer que
eu minta para Catherine.
—Não é isso que estou pedindo. — Diz ele. —Eu nunca mentiria para
ela. Mas ela lidaria melhor com isso se você dissesse a ela por que precisa sair.
— Daniel sorri. —Ela é teimosa no que diz respeito, caso você não tenha
notado.
Concordo com a cabeça, tentando considerar o que direi a ela. Eu já a
mandei embora uma vez porque temia por sua vida. Sou responsável por
Catherine estar naquela estrada quando as fadas atacaram, e Daniel estava lá
para salvá-la, não eu.
A morte é o seu fardo. Onde quer que ela vá, segue-a.
 Isso vai me seguir aqui. Lonnrach vai me encontrar e matar todos eles. E
talvez eu não tenha o poder necessário para protegê-la -
As palavras de Kiaran brilham em minha mente. Dizem que um cristal
do palácio ainda está aqui, escondido em algum lugar. Cheio de magia antiga.
—Você deveria saber. — Eu digo rapidamente, antes de me parar. Decido
confiar nele, arriscar o pouco que sei. Afinal, ele salvou a vida de Catherine.
Ainda sou grata por isso. —Elas não estão apenas me procurando. As fadas
também querem outra coisa.
—Você sabe o que é isso?
—Um cristal escondido em algum lugar da ilha. Você já ouviu alguma
coisa sobre isso? —Ele balança a cabeça e eu digo: — Preciso encontrá-lo antes
que as fadas o façam, mas Derrick insistirá em vir comigo. Ele não estará aqui
para manter as barreiras se elas atacarem.
—O que você está propondo? — Ele pergunta.
—Dê tempo a Derrick para fortalecê-las antes de partirmos. — Ele hesita
e acrescento: —Alguns dias. É tudo o que estou pedindo.
—Bem. — Ele parece relutante. —Alguns dias. E então...
—E então eu vou embora.
 No dia seguinte, eu estou na minha janela assistindo a neve cair na falsa
Edimburgo novamente. Apenas alguns dias. Não sei para onde vou ou se vou
encontrar abrigo. A cidade dos pixies não tem sido muito uma casa, mas a
ilusão do meu antigo quarto - minha antiga casa - me faz me arrepender de
sair.
Apenas por algumas horas, sou tentada a fingir que é real, que estou de
volta lá novamente. Que estou na minha antiga vida antes da batalha, quando
tudo parecia muito mais simples.
Derrick voa para o meu ombro, me surpreendendo com sua presença
repentina. —Ouça-me — Diz ele severamente. —Esta é a minha casa. Você não
está indo embora. Diga a palavra e jogarei o Ciclope na bunda dele.
Estou esperando há mais de três anos.
Para quê?
Para a garota cujo presente é o caos.
A morte me segue; me seguiu desde a morte de minha mãe. Eu sou uma
condutora tentando evitar um raio em uma tempestade.
—Você não vai. — Eu digo baixinho. —Sua premonição não estava
errada, Derrick. E ainda tenho que encontrar o cristal do reino antigo. Você
sabe que eu sei.
—Isso pode levar séculos. — Ele lamenta. — Meus ancestrais enterraram
tudo. Inferno, eles enterraram os troféus de suas vítimas. Há um milhão de
esqueletos nesta ilha. Lonnrach terá que desenterrar tudo isso primeiro.
 —E se Daniel estiver ouvindo os sussurros novamente por um motivo?
—Eu não ligo. — Ele retruca. Sua auréola está queimando em vermelho
brilhante, tremulando como chamas. —Finalmente tenho meu armário de
volta. Eu tenho você de volta. Ele está estragando tudo. — Uma pausa. Então:
—Você acha que Catherine ficaria ofendida se eu cortasse uma de suas orelhas?
Eu o transfiro para a palma da minha mão, segurando-o para que eu
possa encontrar seus olhos. —É disso que se trata? Perder o seu armário?
—Claro. — Ele pisca para mim, olhos arregalados e inocente. Ele é tudo
menos inocente. —O que mais poderia ser?
—Kiaran me disse, você sabe. Sobre sua família e sua casa.
O brilho de Derrick escurece imediatamente, e suas asas dobram. Eu
ouço o pequeno suspiro de sua respiração e ele desvia o olhar. —Ele disse.
Derrick perdeu seu reino e todos que amava, e quando eu iria embora,
ele foi forçado a escolher entre mim e a casa que acabou de voltar. Não o culpo
por se apegar às coisas que se tornaram familiares. Coisas tão simples. Seu
armário, a montanha de vestidos. Eu. Esse cômodo. Eu tenho dormido na minha
própria versão do seu armário nos últimos três anos e nunca cheirava o mesmo. Mesmo
que este quarto seja falso, eu tinha que estar aqui para torná-lo real para ele. É
isso que a família faz: eles trazem para casa com eles. Derrick e eu nos tornamos
uma família.
Afago meus dedos em uma asa e depois na outra. —Eu gostaria de poder
odiar Kiaran por você — Digo a ele. —Por mais que você odeie os baobhan sìth
por ter tirado minha mãe de mim.
—Eu não quero que você... — Diz ele. E há tanta dor lá. Não importa há
quanto tempo ele perdeu sua família, essa dor ainda arde dentro dele. —Eu
tive milhares de anos para lamentar minha família. Mas saiba disso: não passa
um dia em que eu não acredito que Kiaran esteja tão abaixo de você que ele
deva rastejar sobre o vidro aos seus pés e agradecer que alguém tenha decidido
que ele é digno de bondade.
—Então o que mudou de ideia? — Eu pergunto a ele seriamente. —Sobre
querer que eu o mate.
Derrick fica quieto por mais tempo, as asas abanando suavemente. Seu
brilho dourado está retornando lentamente. —Eu vejo o jeito que ele olha para
você.
Eu engulo, com medo de sua resposta. —E como é?
—Como se ele desejasse ser mortal.
Ele bate as asas para deslizar acima da minha palma. —De volta à
costura, então. Acalma os nervos. Vou tecer outro feitiço em torno das barreiras
hoje à noite, mas digo a esse tolo de um olho que quando eu sair, boa sorte
encontrando outro meio para fazer a costura. — Com um bufo, ele entra em
seu armário e fecha a porta atrás de si com um baque alto.
Como se ele desejasse ser mortal.
Não, não posso me concentrar nisso agora. Olho para a neve novamente
e, desta vez, decidi. Vou lá para ver a cidade como imagino antes de me exilar
para um futuro incerto de ser caçada pelas fadas.
Eu endireito meus ombros e puxo o painel ao lado da janela. O botão que
separa essa parte da parede está contra os painéis de madeira. Bem onde eu o
instalei no meu quarto real - uma fuga escondida para que eu pudesse sair de
casa à noite para caçar.
Prendendo a respiração, eu pressiono. Uma parte da parede desce como
uma ponte levadiça para o jardim, com as engrenagens de metal estalando à
medida que desce. Eu tremo com a explosão gelada de ar frio e os flocos de
neve e espero enquanto os painéis de teca ao longo da parede destacada se
transformam em degraus.
 Ao descer para o jardim, fecho os olhos e imagino o clima um pouco mais
quente, a chuva e o vento mais suaves. O tempo muda exatamente como eu
havia imaginado, apenas frio o suficiente para eu manter meu casaco.
A chuva bate nos galhos sem folhas das árvores enquanto atravesso a
grama até o portão dos fundos. Abre e fecha com um rangido das dobradiças,
como sempre fazia. Meus dedos permanecem no metal quando saio para a rua.
As luzes da rua ao longo da estrada solitária estão todas acesas, os
paralelepípedos molhados brilhando à luz do crepúsculo.
Eu nunca vi a cidade tão quieta, tão vazia, nem mesmo quando eu saí nas
minhas caçadas noturnas. Mesmo assim, os prédios ao meu redor tinham luzes
acesas, servos nos porões fofocando enquanto completavam suas tarefas.
Agora eu ando pela rua desolada e não há som, nada além de chuva e meus
passos. Os prédios ao meu redor são imaculados tijolos e pedras brancas, um
após o outro - e sem alma para ocupá-los. Charlotte Square é um lugar árido
de prédios ricos deixados abandonados.
Na Princes Street, eu olho através do parque escuro e gramado para os
restos do castelo empoleirado em seu penhasco. Nada além da parte frontal
está de pé; o resto da fortaleza de pedra está espalhada em pedaços pela grama
abaixo.
Fecho os olhos e imagino o castelo exatamente como estava na minha
memória de antes. O castelo era uma estrutura tão proeminente na cidade,
elevando-se bem no centro. Era bonito, sua fundação criada para parecer que
foi esculpida em rocha.
Quando abro meus olhos novamente, o castelo está inteiro. Completo.
Lindo mais uma vez. Eu quase choro ao vê-lo. Não é real, eu me lembro. Isso é
uma ilusão.
 A paisagem sente meu humor e vejo as paredes do castelo se dissolverem
como se a água tivesse sido jogada em uma pintura. As partes inteiras do
edifício desmoronam e desaparecem novamente.
Eu pisco as lágrimas e ando pelas ruas da minha Edimburgo imaginária.
Está tão frio e vazio que começo a me arrepender de ter vindo. Eu nunca
poderia ser uma daquelas pessoas que Catherine descreveu, que passam por
suas portas para um último vislumbre dos lugares que amavam antes de
morrerem. Há muita dor aqui, muito intimamente entrelaçada com a minha
culpa.
Começo a perceber como isso é falso, como minha imaginação é limitada.
Quanto mais longe eu ando do centro da cidade, mais minha memória do lugar
começa a ficar embaçada, e os edifícios também.
Quando chego a Holyrood, os cortiços brilham como se estivessem
embaixo d'água, eventualmente se compondo com o que eu acho que eles
eram. Tudo o que me lembro são estruturas altas, mas não as características,
não as coisas que tornaram cada uma delas única. Agora eles começam a se
espelhar. Uma longa fila de edifícios com a mesma aparência. Tento mudá-las,
testar minha memória e relembrar as noites em que corri por essas ruas em
uma caçada, mas não posso. Os tijolos, a pedra e a argamassa simplesmente se
reorganizam em mais do mesmo.
Eu perco a ilusão. Eu deixei tudo ir e imaginei os prédios como eram
quando voltei de Sìth-bhrùth. As paredes desmoronam em tijolos e ruínas
arruinadas, completamente tomadas de musgo e hera.
É um lembrete, uma mensagem que tenho que aceitar. Isso é o que você já
deixou para trás. Não há mais nada.
 Eu fecho meus olhos. Minha culpa. Tudo minha culpa. Tudo o que eu
precisava fazer era reativar o selo e tudo isso ainda estaria aqui. Tudo seria
como era.
Quando abro os olhos, estou no Queen's Park. A grama é do mesmo
âmbar pálido que gira todo inverno. A trilha lamacenta que leva ao Arthur’s
Seat está logo à frente, as ruínas da St. Anthony’s Chapel ao meu lado. Eu
respiro o perfume do parque, e o cheiro é exatamente do jeito que era naquela
noite: fogo, cinzas e chuva.
Ao meu redor, a batalha está congelada, uma imagem perfeitamente
formada da minha memória. Os soldados fada me cercando. Cada um deles
está parado em ação exatamente como estavam quando tentaram romper o
escudo de luz que me cercava do selo.
Aos meus pés está o selo, como ficou durante a batalha. Caio de joelhos
e pressiono as pontas dos dedos na borda externa, nas partes do mostrador do
relógio, nas peças da bússola - depois nos símbolos que Kiaran me fez
desenhar. As engrenagens brilham com um brilho acastanhado, o tique-taque
se move em um zumbido agradável.
—Aileana.
Olho por cima do ombro para ver Gavin lá; Eu nem o tinha ouvido descer
o caminho. Ele veste as mesmas roupas que ele usava quando saiu cavalgando,
coberto de lama com leves manchas de sangue.
Eu não posso evitar; meu olhar imediatamente vai para suas cicatrizes,
esses novos traços em um rosto que eu memorizei ao longo dos anos. Agora
eu tenho que deixá-lo novamente.
—O que você quer, Galloway?
Sua atenção está na batalha ao meu redor e na cidade em ruínas ao longe.
Observo enquanto ele estuda os cortiços demolidos. Ele endurece enquanto
examina a batalha e assume a maneira como cada soldado está preso em uma
posição de luta para me atacar.
A garota cujo presente é o caos.
—Por que você está aqui fora? — Ele pergunta. —Não faça isso consigo
mesma.
Eu me concentro no selo novamente. Não parece tão bonito como era
antes, talvez porque seja simplesmente um produto da minha memória, não a
invenção sobrenatural que era tão magnífica que ansiava por criá-la.
—Fazer o que? — Eu pergunto categoricamente.
—Cercar-se disso. — Gavin joga a mão para a vista da cidade. —Puta
merda. Seu quarto eu posso entender, mas toda a maldita cidade?
—Imaginei porque é tudo em que consigo pensar. — Eu suprimo minha
irritação, minha raiva. —Como você sabia onde me encontrar?
—Fácil. — Gavin se encaixa. —Eu segui as trilhas de culpa. Pareciam ruas
inteiras de prédios destruídos.
—Você entrou pela minha porta. Você me seguiu até aqui — Eu o lembro.
—Porque?
Gavin senta ao meu lado na grama fria. Ele fica quieto por tanto tempo.
Eu assisto seu peito enquanto ele respira, o lento inspira e expira lá.
Finalmente, ele diz: —Eu precisava me explicar. Por que eu disse essas coisas
antes de partir.
Eu levanto a mão. —Você realmente não precisa. Entendo.
—Não, você não entende. — Diz ele firmemente. Vejo como ele está em
conflito, como se estivesse pensando em me dizer. —Passei os últimos três anos
me convencendo de que tudo isso foi culpa sua.
A dor no meu peito retorna. —Você fez? — Falo com calma, com muita
calma, com uma voz que não combina com o que sinto.
 Eu me tornei hábil em fazer parecer que as emoções não me afetam, que
eu não sinto mais. Mas neste lugar, o tempo não mente. Eu não posso fingir
bem o suficiente para que isso não seja afetado pela turbulência dentro de mim.
As nuvens escurecem, pesadas e negras.
A atenção de Gavin não desvia de mim. —Você não estava aqui para
lidar com as consequências. — Diz ele. —Você não as viu massacrar todo
mundo que conhecíamos, e você não estava lá quando morávamos em prédios
em ruínas que cheiravam a morte. Costumávamos fazer as malas todas as
manhãs para mudar de novo, na esperança de que elas não nos encontrassem.
E eu culpei você. Eu culpei você todos os dias. Precisávamos de você e você
não estava lá.
Eu não consigo respirar. Receio que, se o fizer, não serei capaz de
controlar minhas lágrimas. Meus olhos ardem com elas.
As nuvens se abrem e começa a chover, gotículas de gordura que
escorrem dos meus cabelos e entram nos meus olhos. Eu nem sinto frio. Estou
vazia. —Gavin-
—Não. Me deixe terminar. — A raiva parece extinguir dentro dele. —
Quando eu te vi fora da cidade e você não tinha envelhecido um dia, eu
percebi... Cristo. — A respiração de Gavin está rouca, seu corpo tremendo de
frio que não consigo controlar. —Você é apenas uma pessoa, e eu culpei você
por não salvar o mundo.
Observo as gotas de chuva escorrendo da ponta dos meus dedos para o
selo. Como posso fazê-lo entender? Como posso explicar a ele que Lonnrach
me levou e que paguei pelo que fiz?
Antes que eu perceba, meus pensamentos mudaram a paisagem
novamente. As colinas do parque desaparecem como uma tela lavada e o novo
local começa a tomar forma à nossa volta. A estrutura forma uma sala
arqueada-
—Não. — Eu sussurro, afastando-me tão rápido que colido com um
espelho. —Não. Não. Não.
Eu torço e bato no espelho com os punhos fortes o suficiente para
machucar. Eu agarro com as unhas. Não consigo pensar. Estou respirando tão
rápido que não consigo entrar no ar.
—Aileana!
Mãos me seguram por trás, mas eu me afasto. —Não faça! Não chegue
perto de mim.
Isso realmente vai doer.
—Aileana. — A voz calma de Gavin interrompe meu pânico. Ele diz meu
nome novamente, agachando-se ao meu lado. Ele sussurra repetidamente,
como se estivesse me lembrando quem eu sou.
Eu nunca ouvi meu nome neste lugar. Isso nunca foi falado. Primeiro eu
era Falcoeira, e depois não era mais isso. Eu não era nada. Ninguém.
Então as mãos de Gavin estão nos meus braços. Eu me afasto, mas ele
tenta novamente, tão gentil. —Você está bem. — Diz ele, e então eu estou
deixando ele me abraçar. Eu enterro meu rosto no ombro dele para não precisar
olhar. Meu corpo está tremendo. —Você está bem.
Não está tudo bem. O que ele fez com você, não está bem.
—Apenas respire. — Ele me diz. —Respire.
Gavin me segura enquanto eu tento me controlar, me acalmar. Eu
mantenho meus olhos fechados. Pressiono as pontas dos dedos nas marcas de
mordida no meu pescoço. Meu pulso está embaixo daquelas cicatrizes. Eu me
concentro no ritmo, na maneira como cada batida me lembra: Você está viva.
Você não está realmente lá. Isso é uma ilusão.
 Seu nome é Aileana Kameron e você está viva.
Quando me acomodo o suficiente, Gavin se afasta um pouco. —O que é
este lugar? — Ele pergunta.
—A prisão. Onde Lonnrach me mantinha em Sith-bhrùth.
Não preciso ver Gavin para sentir sua surpresa. Eu posso sentir isso em
seus braços, como ele ainda está. Eu abro meus olhos. Desta vez, sou capaz de
olhar para o lugar que já foi minha prisão e enterrar o medo dentro de mim. O
teto abobadado arqueia tão alto acima de nós, cada centímetro de espaço
coberto de espelhos. O reflexo não mostra Gavin; mostra-me sentada no chão
com minhas unhas cravando nas marcas de dentes de Lonnrach enquanto
tento me lembrar. Enquanto eu me forço a lembrar.
Afasto-me de Gavin para sentir as cicatrizes gêmeas em meu próprio
braço. A maneira como a pele está aranhada contra as pontas dos meus dedos.
Oitenta e dois dentes. Dois mil duzentos e quatorze marcos individuais.
—Os espelhos estavam lá para ampliar minhas memórias — Eu digo,
mantendo minha voz calma. —Lonnrach viria aqui e ele as roubaria de mim
para obter informações. Ele... — Eu levanto minha manga. —Ele fez isso
comigo. Ele disse que precisava do meu sangue para ver.
—Aileana...
—Aithinne disse que ele só me manteve aqui por alguns meses... —
Continuo. — Mas pareceu mais longo. Não me lembro... — Faço uma pausa
nas lembranças que ameaçam me ultrapassar.
Quando falo novamente, mantenho minha voz deliberada, quase fria. —
Você entende por que não posso perdoá-lo pelos Fogos Fátuos, Galloway? Você
me trouxe de volta aqui. Depois de tudo o que fiz para escapar, você foi quem
me fez passar por isso novamente.
 Gavin parece ferido. Desta vez, ele não me alcança. Ele não tenta me
tocar. Eu o vejo captar minhas novas cicatrizes, as minúsculas intercaladas
entre as de Lonnrach. Cicatrizes pelas quais ele era responsável.
—Não posso dizer o quanto sinto muito. — Diz ele. —Não há palavras.
Nada desculpa o que eu fiz para você.
Mesmo que eu não o tenha perdoado ainda, suas palavras me acalmam.
Elas me acalmam o suficiente para que a sala espelhada desapareça ao nosso
redor e voltemos ao Queen's Park. Os soldados não nos cercam mais. Gavin e
eu estamos sozinhos com nada além do selo entre nós.
—Você tem que saber — Eu digo. —Eu também me culpei. Eu acreditava
que todos estavam mortos e pensei que o que aconteceu com Lonnrach foi
minha punição. Eu repeti os últimos momentos da batalha mil vezes. Eu
deveria ter sido mais forte...
— Não — Ele interrompe, apertando minha mão. —Eu nunca te contei
sobre minha visão. O que eu vi.
—O que? — Eu sussurro.
—Quando finalmente reuni tudo, previ que você estava atacando Sorcha.
Ela teria vencido e tudo isso ainda teria acontecido. Isso sempre deveria
acontecer. Eu estava tão bravo que não podia admitir para mim mesmo que
nunca foi sua culpa. Na verdade não.
Não digo a ele o que realmente penso: que parece que o destino usa a
Visão de Gavin para nos provocar com visões de eventos futuros que não
podemos impedir. Não pude impedir que a Escócia caísse em ruínas, apesar
dos avisos dele. Que bom é poder ver o futuro se você não pode mudá-lo?
—Então, aqui estamos nós. — Eu digo com uma risada amarga.
 —Aqui estamos — Gavin repete suavemente. Ele olha para as nossas
mãos. —Algumas coisas não podem ser evitadas. Eu deveria ter percebido isso
antes, quando ainda tinha o presente.
Isso chama minha atenção. — Tinha?
—Eu não tive uma visão desde a noite em que você saiu.
Faço meu rosto ficar vazio, para que ele não possa dizer o que eu estava
pensando antes sobre seu poder ser mais como uma maldição. —Sinto muito.
— eu digo.
O sorriso de Gavin é rápido, forçado. —Mentirosa. — Ele vê nosso
ambiente novamente. Desta vez, sem os soldados lá, noto como sua atenção
permanece na paisagem. —Você nunca respondeu à minha pergunta sobre por
que veio aqui.
Porque mesmo que seja uma ilusão, essas ainda são minhas lembranças.
Porque eu não tenho mais uma casa. Porque as fadas tiraram de mim. —Eu só
queria ver. — Digo a ele. —Antes que eu parta.
—Daniel me disse. — Ele faz uma pausa. —Ele me contou sobre as vozes
também.
A morte é o seu fardo. Onde quer que ela vá, segue-a.
Eu gostaria de nunca ter ouvido a premonição de Daniel. Eu gostaria de
poder esquecer essas palavras.
—Eu não quero colocar o resto de vocês em perigo. — Eu digo.
—O que você vai fazer lá fora? — Ele pergunta.
Lonnrach nunca vai parar de me caçar. Um imortal pode se dar ao luxo
de ser paciente; tudo o que ele tem a fazer é me capturar e me levar a Sìth-
bhrùth novamente. Desta vez, ele vai me trancar e me manter amarrada. E
quando ele encontrar o que quer que esteja procurando, ele voltará para me
matar e tomar meu poder.
 —Eu não sei. — Digo a ele. — Se Lonnrach me dominar de novo, acabarei
lá, Gavin. Eu não posso...
Agora você sabe exatamente como é estar tão desamparada.
Eu não posso ser assim novamente. Não voltarei a ser a garota que Gavin
viu enrolada no chão, revivendo memória após memória, tentando lembrar
como era ser humana. Ser amada.
Dessa vez, Lonnrach não vai me deixar escapar. —Ele tentará me matar
pelo meu poder, e eu nem sei como usá-lo contra ele. — Digo. Gavin olha para
mim rapidamente, como se tivesse uma ideia. —O que? O que é?
—Você não vai gostar.
—Caso você não tenha notado — Digo. —Não tenho muitas opções.
Ele hesita: —Os videntes acordam com o taibhsearachd depois de morrer
e voltar, como eu fiz quando estava doente. Talvez o poder funcione da mesma
maneira.
Eu considero as palavras dele. Derrick me disse que quando você morre,
você vai além do véu. Se o dom da Visão corre em sua família e você consegue
voltar dos mortos, você volta com a habilidade.
Claro, Derrick me disse. Há muito tempo atrás, apenas os homens têm a
visão. Não haveria garantia de que eu voltaria diferente.
Mas se o fizesse, Lonnrach nunca seria capaz de me achar novamente. Eu
teria o poder de impedir que ele entrasse em minha mente. Ele não poderia me
manipular. Ele não poderia me quebrar. Eu teria exatamente o que precisava
para ajudar Aithinne a matá-lo. Valeria a pena morrer por isso.
—Como é? — Eu pergunto a ele. —Morrer?
Gavin endurece. —Eu gostaria de poder esquecer. — Diz ele.
—Tão ruim? — Eu esperava que a morte fosse mais pacífica.
 —Quando você cruza o véu, não é...— Ele considera um momento. —É
como um purgatório. Projetado para atraí-lo e forçá-lo a seguir para onde quer
que esteja a finalidade.
—Você viu seu pai? — Isso também valeria a pena. Se eu pudesse ver
minha mãe uma última vez.
—Não. — Ele diz suavemente. —Ele teria se mudado daquele lugar. Há
uma razão pela qual os mortos permanecem mortos. Quando você está do
outro lado, tudo luta para mantê-lo lá.
Um pensamento me ocorre: —E se você tiver alguém que possa te trazer
de volta?
Gavin faz uma pausa, seus olhos procurando os meus. —Então pode ser
um risco menor.
 Depois de deixar minha Edimburgo imaginária, estou na porta do
armário e digo a Derrick o meu plano. Ele costura um casaco enquanto falo,
mal dando qualquer indicação de que ele está ouvindo, exceto por um aceno
ocasional.
—Bem? Vamos ver...— Ele bate a mão no queixo. —Cheio de perigo.
Possibilidade incerta de sucesso. Pessoalmente, acho que é uma péssima ideia.
Ouvi dizer que a morte é extremamente desagradável.
Não achei que Derrick aprovaria, mas pelo menos ele poderia ter deixado
claro antes de eu contar a ele todo o plano: —Você gostaria de elaborar, por
favor?
—É desagradável porque você tem que morrer, é por isso. — Diz ele,
colocando um bolso no casaco. Ele olha para Gavin. —Ela não recebeu esse
desagrado de você, não é? Porque eu ainda estou procurando uma razão cortar
um de seus apêndices depois do que você fez com ela, e isso parece a desculpa
perfeita.
—Pelo amor de Deus. — Eu murmuro.
Gavin recua com as mãos levantadas. —Não me culpe. Eu poderia ter
apresentado a ideia, mas foi ela quem andou com ela.
Derrick estreita os olhos: —Aileana, isso é verdade?
—Sim. — Eu respondo. —Bem, não andar...
—Será que... isso significa que posso ficar com meus apêndices? — Gavin
pergunta.
 —Por enquanto. — Diz Derrick, segurando a agulha em uma clara
ameaça.
Inspeciono a pilha de tecido em que ele está sentado e vejo que não é
apenas minha imaginação - que ficou maior. Como se ele estivesse
compensando três anos sem costura com um guarda-roupa inteiro de uma só
vez. Deus, ele já conseguiu! Ele vai criar um armário cheio de coisas que não
posso usar ou levar comigo.
Gavin olha a pilha de roupas. —Então, você está planejando um baile?
ou isso é apenas algo que os pixies fazem por diversão?
Derrick olha furioso: —É algo que faço para me distrair, seu idiota. Estou
sendo forçado a abandonar meu armário porque seu amigo, o Ciclope, teve
alguma premonição maldita. — Ele pousa em um vestido, com as asas
batendo.— Nem sei por que estamos ouvindo o que algumas vozes não
identificadas têm a dizer, de qualquer maneira. — Ele murmura. — Agora vou
ter que queimar todo o guarda-roupa dela antes de começar em outro lugar.
—Derrick, eu falei sobre os vestidos.
Geralmente eu tento nunca ficar entre um pixie obsessivo e suas roupas,
mas Derrick realmente pode queimá-las todas, se ele se sente ofendido. Ele
sempre foi protetor de suas criações, e eu nunca tive de recusá-las antes.
Derrick cospe uma agulha de costura e levanta um sumptuoso pedaço de
brocado grosso forrado de pelo. Ele voa para mim com a roupa, suas asas
brilhando em ouro. —Tudo bem, sem mais vestidos. Coloque este casaco novo.
Resignada, tiro o casaco de lã esfarrapado e manchado de sangue. —
Preciso encontrar Aithinne. Onde ela está?
—Não sei. Levante o braço. — Suspiro e deixo que ele coloque o casaco
em volta de mim. É lindo, uma peça que se encaixa na minha cintura e me faz
parecer menor e mais delicada do que realmente sou. —Por que você precisa
de Aithinne?
—Porque ela pode me curar e me trazer de volta.
—Oh, eu vejo que você ainda está com essa ideia ridícula.
Fico quieta enquanto ele ajeita as rugas na frente do casaco. Derrick pode
saber o que aconteceu com Lonnrach, mas não acho que ele tenha percebido
como isso me afetou. Como isso me mudou.
—Você sabe o porquê — Sussurro —Você sabe por que eu tenho que
fazer isso.
Ele para no meu ombro, subitamente sério. —Eu sei. — Diz ele
calmamente. —Isso não significa que eu tenho que gostar ou aprovar.
—Então aceite. — Eu tento dizer isso levemente.
Derrick olha para mim por tanto tempo, eu assisto emoções tremerem em
seu rosto antes que ele finalmente volte a suavizar as rugas. —Tudo bem. —
Ele diz com relutância. —Se estamos fazendo isso, é um inferno muito mais
complicado do que apenas deixar Aithinne curá-la. Mesmo que ela possa
revivê-la, isso não significa que ela será capaz de encontrá-la do outro lado. De
que serve o corpo sem a mente?
Gavin considera isso: —Faz sentido. Eu lhe disse: tudo lutará para mantê-
la lá.
—Alguma ideia, então? — Pergunto a Derrick:
—Se você insistir em seguir com seu plano imprudente. — Diz ele,
voltando para inspecionar o casaco. —Precisará de algo para guiar Aithinne
assim que passar pelo véu.
Ele está passando por mim tão rapidamente para verificar sua costura
que eu desisto de tentar rastreá-lo.
 —Brìgh, talvez. — Diz ele. —Sìthichean usaram no passado para prender
a essência humana dentro do bulbo da planta para se alimentar mais tarde. Se
prendermos alguns de você, Aithinne poderá usá-lo para rastrear você. — Ele
fica parado para pensar, suas asas zumbindo. —Então, novamente, talvez não
funcione.
—Talvez não?
Derrick encolhe os ombros. Ele começa a desfazer pontos no meu ombro,
depois prendendo e costurando novamente. —Não tenho certeza. Você
poderia simplesmente morrer e não voltar mais.
Muito útil. —Onde podemos encontrar alguns?
—Ouvi dizer que cresce ao longo do rio do outro lado da porta, mas não
vou lá.
Nós não vamos lá. Nunca vamos lá.
Como se ele lesse minha mente, Gavin diz: —Não. Nem pense nisso.
Suponho que não seria sensato apontar o óbvio: que Gavin não teve
absolutamente nenhum problema em pedir as fadas do outro lado da porta
para me torturarem quando cheguei.
Trinquei minha mandíbula e desviei o olhar dele. —Recupere-o então.
—Eu não gostaria que ela fizesse isso — Diz Derrick. —Você arrisca que
a energia dela interfira com a sua no brìgh. Isso pode obscurecer seu caminho
através do véu.
—Então teremos que passar pela porta.
Derrick para, terminando um ponto. —Eu também não estava sugerindo
isso.
—Você tem um plano melhor?
—Bem não. — Ele olha para Gavin, como se dissesse: —Você pode
ajudar, por favor?
 Gavin levanta as mãos. — Não me olhe em busca de ideias. Eu só tenho
que manter minhas partes do corpo.
Derrick olha furioso. Ele me abotoa. —Pronto. Agora você não parece tão
horrível.
Eu suspiro. —Você consegue encontrar Aithinne?
—Ela provavelmente está atrás da porta com os outros. Ela deixa uma
trilha lá embaixo que cheira a gotas de neve e manhãs chuvosas. — Ele parece
resignado quando vê o olhar no meu rosto. —Muito bem. Vamos lá.
Derrick sai voando do armário e segue o cheiro de Aithinne através dos
túneis labirínticos escuros até a porta das fadas além do campo de seilgflùr.
Quando chegamos à porta, ele passa os dedos sobre as esculturas e cheira. —
Ela definitivamente está lá. Deus, este é um plano terrível.
Aproximo-me da porta e pressiono meu ouvido nela, mas não ouço nada,
nem mesmo a música que me atraiu pela primeira vez. Agora que estou perto,
percebo que os símbolos parecem que foram queimados Eu respiro o cheiro
das cinzas e agarro a maçaneta da porta.
—Espere. — Diz Gavin. —Talvez Derrick deva entrar primeiro e ver se
está limpo.
Derrick paira ao meu lado e o olha com um olhar furioso: —Oh, entendo.
Apenas jogue o pixie nos lobos, hein? — Na expressão confusa de Gavin, ele
acrescenta: —Também não é seguro para mim lá, seu idiota ultrajante. Eles
acham que eu sou um traidor por ter Aileana como companheira e por deixar
os humanos ficarem aqui. Bom Deus, não acha?
—Senhores. — Digo bruscamente. Verifico a lâmina no meu quadril e
olho para Gavin. —Estou entrando. Se não estiverem, então deem um passo
para trás.
 Derrick imediatamente voa para o meu ombro e senta-se lá. —Eu
também vou. Apenas no caso deste plano bobo falhar.
Gavin relutantemente se aproxima de mim: —Suponho que devo ir com
você para garantir que vocês não comecem uma guerra. — Ele me olha
bruscamente: —Sem matança. Se você abater qualquer uma delas, anula o
tratado. É a única coisa que as impede de perseguir todos na cidade.
Eu odeio o lembrete do tratado. O que Catherine me disse ainda não faz
isso certo. É como abrigar um leão com a porta da gaiola aberta.
—Promete-me.
Prometa-me. Não acredito que ele esteja perguntando isso. —Ao contrário
de você — Digo firmemente. —Sempre cumpri minha palavra.
Gavin se encolhe.
—Ai — Derrick respira. —Você mereceu isso, vidente.
Um lampejo de dor cruza o rosto de Gavin: —Se acontecer alguma coisa,
corremos. — Diz ele. —As pessoas na cidade que entraram nunca voltaram.
Pressiono o alarme que dispara com as suas palavras e aceno. Então eu
endireito meus ombros e giro a maçaneta.
Está quieto e escuro quando entro. Muito escuro. Muito quieto. —Você
vê alguma coisa? — Eu sussurro para Derrick. As fadas têm uma visão melhor
do que eu.
Antes que ele possa responder, as luzes se acendem de repente. Como
um único interruptor foi acionado e tudo - todos os edifícios - de repente estão
iluminados por dentro, a arquitetura de metal brilhante, as ruas de mármore
esculpido, as árvores retorcidas - e não posso deixar de admirar sua beleza. É
ainda mais grandiosa que a cidade humana. Toda estrutura foi
cuidadosamente construída com símbolos e redemoinhos esculpidos para o
metal, desenhos e representações pictóricas de árvores e flores.
 Os edifícios elevam-se. Cada um tem arcos acima das entradas, tanto
como aqueles que eu vi do lado de fora da prisão em Sith-bhrùth.
Sob a cúpula de vidro que atravessa toda a cidade, luzes brilhando e
rodopiando. Não, não luzes. O que ilumina a cidade não é eletricidade, mas
fogo. Chamas tremeluzentes que flutuam sob luminárias de vidro pairando
por toda a cidade Elas sobem para o céu, projetando sombras nas estradas.
As ruas em si são feitas do que parece ser de mármore branco, mas eu sei
melhor. O mármore não brilha assim. O mármore não parece ter preso pedras
preciosas brilhando por dentro.
Gavin xinga baixinho. —Não posso dizer que esperava isso.
—Shh.
Ainda não há fadas visíveis. Dou um passo cuidadoso à frente e um
barulho à minha esquerda me assusta. Quando olho, não há nada lá. A mão de
Gavin de repente aperta a minha. A palma da mão está quente, úmida.
—Eu não gosto disso. — Sussurra Derrick. —Eu não gosto-
Antes que eu pisque, as fadas estão por toda parte. Em toda parte.
Rastejando pelos prédios, voando pelas ruas, deslizando sobre o mármore,
vindo direto para mim. Centenas delas. Algumas com dentes afiados e outras
com asas que parecem afiadas o suficiente para cortar aço. Seus olhos brilham
com uma luz misteriosa enquanto rosnam para mim, aproximando-se como
um grupo.
Existem fadas que eu nunca vi antes - de todos os tipos diferentes.
Percorrendo minha mente, estão as lições de Kiaran para identificar todas elas.
Meus olhos percorrem as fadas cor de lama de olhos pretos e roupas cinza.
Felinos maciços do tamanho de lobos, com duas fileiras de dentes, eles dão um
rosnado. Fadas que deslizam como sombras pelo chão.
 —Eu só vou dizer isso. — Murmura Gavin. —Eu realmente me
arrependo dessa decisão. — Ele pula quando uma fada felina pula de uma
janela de prédio perto de nós e cai suavemente em suas patas. —Sério...
realmente me arrependo.
Não posso evitar minha resposta instintiva; Eu desembainho minha
espada e agarro ao meu lado. —Não. — Derrick sussurra. —Lembre-se do que
Gavin disse.
Droga. Fechei os olhos brevemente, mas não guardei a espada. Eu posso
precisar da ameaça de uma arma para manter as fadas afastadas.
—Dois humanos perdidos—, diz uma das criaturas das sombras. Um
brollachan, pelo que parece. É uma criatura sem forma, uma coisa sem forma.
Eu assisto deslizar para Gavin. Ele fica tenso, os dedos se fechando. —Eu
gosto dele. — Sussurra. Ele rasteja até a perna de Gavin. —Venha comigo. Eu
posso te levar.
Outra fada aparece e sorri para mim com dentes afiados. A água escorre
de seus cabelos e roupas quando seus olhos escuros me absorvem.
De repente, ela se inclina para frente, sua língua disparando para deixar
um rastro molhado na minha bochecha. Eu estremeço e ela agarra meu pulso
com força antes que eu possa me afastar. —Este cheira doce. — Ela sussurra
com uma voz que me faz tremer.
Derrick sai do meu ombro e rosna. —Afaste-se, sua bruxa enlameada.
A bruxa em questão assobia de volta. —Traidor pixie. — As outras fadas
rosnam com o nome. Todos sabem quem ele é. —Eu poderia levar a sua
humana. — Ela sussurra. —Eu a comeria e deixaria seus ossos.
Eu suspiro quando as unhas cortam a perna da minha calça, minha pele.
Uma fada olha para mim com olhos profundos como esmeraldas e asas como
galhos pretos e ondulados. Não me lembro dessa das minhas lições com
Kiaran.
Lambe o sangue da minha perna. —Falcoeira. — Assobia.
As fadas exibem as presas, piscando os dentes quando elas se fecham.
Com um balanço rápido da minha espada, pressiono a lâmina no pescoço da
fada que me cortou. —Faça isso de novo, e eu vou cortar sua garganta.
Gavin fica tenso ao meu lado. Ele não percebe que é uma ameaça que não
pretendo cumprir, mas a fada também não sabe disso. —Maldição, Aileana. —
Gavin murmura.
—Mate a Falcoeira. — Uma das fadas da multidão assobia.
—Tire o sangue dela. — Sussurra outra. —Coma os dois.
—Aileana... — Derrick diz incerto.
Afasto-me da multidão o máximo que posso, mas elas estão se
aproximando. Elas estão prontas para atacar.
—Pegue Gavin e encontre Aithinne. —, Digo a Derrick. —Os outros vão
me seguir. Eu vou correr e pegar o brìgh.
Alguns estão começando a circular Gavin, como se sentisse que ele é mais
fácil de derrubar. Eu preciso distraí-las. Seu corpo não seria capaz de lidar com
as mordidas delas se o pegassem, e ele não pode correr o mais rápido que
posso.
—O rio fica logo depois dos edifícios. — Diz Derrick em voz baixa. —A
flor é azul e tem um pouco de brilho. Você não pode perder. Boa sorte. — Ele
voa para o ombro de Gavin e sussurra em seu ouvido.
Pronto.
Dirijo-me à multidão. —Vocês querem meu sangue? — Levanto a
espada, abro a palma da mão e seguro minha mão ensanguentada e pingando
no ar. As criaturas sibilam e seus olhos brilham na escuridão. —Tentem e
peguem.
Elas mergulham para mim em um enxame de dentes e garras. Eu me
afasto do caminho, rolando pelo mármore liso. Então eu estou de pé e
correndo. Limitei um fim escuro entre os prédios, os gritos das fadas alto atrás
de mim.
Eu cometo o erro de olhar para cima. As fadas estão rastejando pelos
prédios de cada lado de mim, garras cortando em metal. Um gato - um felino
enorme e feio - pula para mim, arranha e corta meu novo casaco, apenas
faltando a pele.
Derrick vai me matar por arruinar seu novo trabalho.
Eu bati no chão, me agachando. Minha espada está na minha mão
enquanto eu avanço. Justamente quando eu teria cortado a criatura para matá-
la, lembro-me: se você matar uma delas, anulará o tratado.
Condenação. Bato com força o punho da minha espada na têmpora do gato
e chuto suas costelas com a ponta da bota. Ele assobia e uiva com o impacto.
Levanto os olhos para ver as outras fadas vindo em minha direção e
aperto meu punho sangrento para que goteje no chão. Duas delas param para
isso, lambendo o chão desesperadamente. As outras uivam, correndo mais
rápido em perseguição.
Eu dou a volta em outro prédio e vejo uma linha de árvores escuras e
torcendo à frente. O Rio. Eu paro, pulando na grama. Enfio os galhos das
árvores; galhos estalam com o impacto. A água surge sobre as rochas nas
margens do rio, a corrente forte.
A flor é azul e tem um pouco de brilho. Você não pode perder.
As fadas estão próximas. Eu posso ouvir o bater de seus pés coletivos, a
vibração através do solo. Onde fica, onde fica?
 Examino as margens e vejo manchas delicadas e brilhantes, exatamente
onde a água toca. Salto sobre uma das grandes rochas do rio e agarro as plantas
sem parar. Elas saem do chão com facilidade, as raízes ainda estão presas, e eu
as enfio no bolso do casaco.
Hora de dar o fora daqui.
Eu corro de volta na direção da porta e vou para uma rua lateral vazia,
minhas botas batendo contra a calçada de mármore. Eu me esquivo através das
árvores sinuosas em uma praça central, através de um jardim de arbustos
afiados e rosas espinhosas. Minhas roupas e casaco pegam e eu me puxo e me
puxo. As torres da cidade ao meu redor parecem nunca ter fim, sem lugar para
se esconder.
Apenas quando penso que um beco é apertado e escuro o suficiente para
me esconder, as luzes flamejantes me seguem sob o comando das fadas. Meu
sangue escorre atrás de mim enquanto corro. As fadas param para lamber e
lutam entre si por um gosto antes de seguirem atrás de mim novamente.
Quando estou virando uma esquina, Derrick sai dos prédios acima. —
Por aqui. — Ele me diz, respirando com dificuldade. Suas asas zumbem
quando ele voa na minha frente. —De volta para a porta.
Estou ofegante, minhas pernas estão queimando enquanto corro sob o
arco de vidro de um dos edifícios. —Onde estão Aithinne e Gavin?
—Logo à frente.
Derrick me leva por outra rua. Meus músculos se esforçam para
acompanhar sua velocidade enquanto ele corre através de um quadrado pelo
qual ainda não passei. Eu espero que ele saiba para onde está indo.
Um grunhido atrás de mim chama minha atenção. Olho por cima do
ombro para ver que as fadas estão perto, tão perto que elas estão praticamente
beliscando meus calcanhares. Eu aperto meus braços, tentando ganhar
velocidade enquanto reconheço o fechamento que leva à porta. Logo à frente,
quase lá. Eu corro mais rápido, meu peito doendo por respirar com tanta força.
Pouco antes de chegar à porta, vejo Aithinne e Gavin. Aithinne agarra
meus ombros para que eu não me encoste nela. Suspirando para mim de uma
maneira castigadora, ela me empurra gentilmente em direção a Gavin e
caminha entre nós e a horda que se aproxima.
Seus olhos estão brilhando, transformando prata derretida como quando
ela usa seus poderes. Antes que eu possa falar, ela estende a mão para as fadas,
palma para cima. A explosão de poder que vem dela é forte, cobrindo minha
língua e minha garganta.
Uma onda se move pela multidão, congelando todas as fadas no lugar.
Assim como Sorcha fez durante a batalha. Nenhuma delas se move.
—Vocês todas parecem ridículas. — Diz Aithinne com nojo. —Lutando
por humanos como animais. Não é à toa que eles nos odeiam. — Ela enrola a
mão levantada em um punho e todas ofegam como se estivessem sufocadas.
Seu poder faz meu estômago apertar. —Talvez eu deva fazer um favor a eles.
—Aithinne. — Diz Gavin bruscamente. —Não.
—Chegamos ao território delas. — Digo. Por mais cruéis que sejam as
fadas, Catherine me avisou para ficar longe. —Deixe elas irem.
Posso odiar o tratado e o fato de que as fadas podem reivindicar qualquer
humano que vagueie em seu território, mas este é o mundo que deixei para
trás. É assim que Catherine, Gavin e sua cidade sobrevivem. Eu já fiz bastante
dano à sua trégua tênue só por vir aqui e ameaçá-los com uma lâmina.
Aithinne mantém firme em todas elas por mais um momento. —Voltem
para dentro. — Ela diz as fadas. —Todas vocês. Os humanos estão saindo
comigo. — Ela os libera e ignora seus baixos grunhidos de protesto enquanto
ela nos leva até a porta.
 —Má ideia. — Diz Aithinne, balançando a cabeça enquanto nos conduz.
—Essa foi uma péssima ideia. Se Derrick não tivesse me procurado, um desses
sìthichean provavelmente teria me trazido seu intestino para usar como colar.
E eu nem gosto de joias.
—Mas nós encontramos você. — Diz Derrick brilhantemente. —Então,
veja bem, missão cumprida!
—Um pouco de uma realização ridícula, mas pelo menos você não está
morto. — Diz ela. —Agora, o que era tão importante?
Conto a Aithinne tudo o que contei a Derrick, mas não digo o que
realmente estou pensando. Não digo a ela que quero fazer isso, porque se eu
pudesse lutar contra Lonnrach, valeria a pena. Não digo a ela que o que
Lonnrach fez comigo me fez desejar tantas vezes a morte que não me assusta
mais.
Eu não digo a ela, porque ela já entende. Eu posso ver do jeito que ela
olha para mim. Ela sabe. Ela sabe exatamente o porquê.
Nós o faremos pagar. Eu vou te ajudar.
Como se estivesse ouvindo meus pensamentos, ela assente, mas ainda
parece hesitante. Seu olhar se estreita em suspeita em Gavin. —Espera. Essa
ideia é sua?
Gavin se endireita, sua expressão se fechando. Eu nunca o vi tão
guardado antes. —Sim.
Antes que eu pisque, ela está tão perto de Gavin que seus corpos estão
praticamente se tocando. —Depois do que você fez com Aileana, por que devo
confiar em qualquer coisa que você invente?
Gavin baixa o olhar, mas não diz nada. Ele não precisa. O repentino toque
de pétalas de flores na minha língua indica que Aithinne está usando seus
poderes para entrar na mente de Gavin. Ela está lendo ele com aquela
expressão estranha de fada. Sua mandíbula aperta em resposta.
—Você ainda tem medo da morte. — Diz ela. —Sua experiência através
do véu não é uma que você gostaria de repetir e, no entanto, enviaria o
Falcoeira para lá. É assim que você redimiria o que fez? — Sua boca torce. —
Você exige um preço alto por sua amizade.
Gavin levanta o queixo. —Se eu pudesse ir atrás dela, eu o faria. Se eu
pudesse fazê-lo para que ela nunca mais se machucasse, eu faria.
—Eu não acredito em você.
—Você já está em minha mente. — Diz Gavin, e não perco a raiva lá. —
Veja por si mesma.
Aithinne o estuda, como se ele a interessasse e a repugnasse. O gosto de
seu poder engrossa no ar, apenas por um momento. Então ela se afasta e faz
uma careta para ele. —Ugh! Eu só queria a resposta. Eu não precisava ver o
resto. — Diz ela. —Você tem uma mente suja, vidente.
Gavin sorri. —Acho que você não gostou do que encontrou lá.
Sua expressão endurece e ela muda sua atenção para mim, ignorando a
pergunta dele. —É difícil trazer de volta os mortos, você sabe.
Enfio a mão no bolso do casaco e seguro o brìgh. —Eu peguei isso
enquanto estávamos dentro. Derrick diz que pode ajudar.
Agora que estamos do outro lado da porta, posso examinar a planta
adequadamente. É delicada, com uma haste fina, semelhante a vinis, com
pétalas esparsas. A flor no topo tem a forma de uma lilás, apenas com pétalas
mais pontudas. No centro, há uma pequena luz que emite um lindo brilho azul.
Aithinne olha para ela. —Parte da sua energia nisso ajudará, mas é do
preço que estou falando.
—Então eu vou pagar. — Eu digo rapidamente.
 Derrick me aperta e assobia. —Que diabos está errado com você? Você
não diz isso sem ouvir os termos. Eu não te ensinei nada?
—Não é para ela pagar, pixie. É para mim. — Aithinne olha para mim
então. —Mas se você quiser, eu farei.
—Então você vai precisar de mim. — Diz outra voz. Viro-me e vejo
Kiaran descendo o caminho entre os campos de seilgflùr.
Ele parece hesitante, como se lamentasse o que está prestes a dizer. Eu
percebo que ele ouviu tudo. —Sangue por sangue, Aithinne. — Ele diz à irmã.
—Se você estiver disposta a fazer sua parte, eu farei a minha.
O rosto de Aithinne se suaviza de uma maneira que nunca vi antes. Ela
parece tão jovem em comparação com ele. —Eu nunca pensei que ouviria você
oferecer isso de novo.
 Na manhã seguinte, depois de me trocar e me limpar, Kiaran nos guia
para fora da cidade e pelo longo túnel que leva ao mar. A praia fica logo abaixo
do alto do penhasco irregular. A água bate nas pedras lá em um ritmo calmo e
suave.
Embora seja apenas o início da tarde, a luz do inverno já escureceu até
quase o crepúsculo, lançando o céu em tons de azul claro e escuro. A cor reflete
no oceano, transformando-o na cor surpreendente e vívida das safiras.
À medida que a maré entra, as rochas rangem umas contra as outras,
como se o mar estivesse gemendo com a idade. O vento morde minhas
bochechas e espalha areia e sal nos meus lábios.
Uso uma roupa pálida que Derrick fez para mim; macia, leve e quente.
Aithinne teceu o brìgh nos meus cabelos, as flores azuis brilhantes formando
uma coroa em volta da minha cabeça. Quando eu morrer, parte da minha
energia será absorvida pelos botões, um pequeno pedaço da minha força vital
deixada para trás.
Kiaran me leva pela praia, deixando Derrick, Aithinne e Gavin na
entrada da caverna. Assim que a maré atinge meus pés descalços, ofego pelo
frio. Entramos na água lentamente. Kiaran agarra minha mão e sinto seu poder,
quente e reconfortante.
Eu ofereço a ele um sorriso agradecido. Ele não sorri de volta.
 Entrar na água vestindo a manta e a coroa de flores me faz sentir como
um sacrifício. Pego o jeito que Kiaran olha para mim - como se ele estivesse
pensando o mesmo. Como se ele estivesse prestes a me perder.
Mas não tenho escolha.
Kiaran desvia o olhar. Apesar de seu poder, a água do mar está
congelando, tão fria que meus pulmões se contraem. Estou ficando dormente
a cada passo. A neve cai pesadamente ao nosso redor enquanto as ondas
passam pela minha cintura.
A mão de Kiaran aperta a minha e sua repentina onda de poder me
aquece novamente. Seu calor é uma coisa inacreditável, um brilho radiante que
aperta minha palma.
—Estou surpresa que você tenha concordado com isso. — Eu digo. Olho
de volta para a praia. Aithinne espera lá com Gavin, Derrick no ombro. Neve
se reúne ao redor deles.
—Se houvesse outra maneira, não estaríamos aqui. — Estamos longe o
suficiente e Kiaran me para. Suas mãos estão nos meus braços, deslizando para
cima e para baixo como se fosse me aquecer. —Eu fiz uma promessa. — Ele me
diz. —Ainda pretendo mantê-la.
—MacKay, eu...
O quê? Sinto que devo contar a ele algo importante, caso não volte. Algo
significativo. Algo que diz a ele que eu nos quero assim. Quero-nos assim, e
mais.
Como se ele lesse minha mente, Kiaran me beija suavemente. Então ele
se afasta e eu gostaria que não. —Vou ter que liberar você no último segundo.
— Diz ele. —Ou eu vou quebrar minha promessa.
—Certo. — Eu não posso morrer enquanto ele está me segurando, ou a
promessa o matará também. Só que sua morte será mais longa e angustiante.
 —Kam. — Seus olhos são intensos, como se ele precisasse que eu
entendesse. —Não há vergonha em mudar de ideia.
—Eu sei. — Mas e se Aithinne não puder me trazer de volta? —Você acha
que vai doer?
Ele me agarra mais perto e o calor do seu corpo rompe o frio. A neve cai
dos cabelos para os cílios, onde derrete contra a pele. Seus olhos são tão
bonitos, refletindo o céu cinza ardósia, suas íris da cor de lavanda.
—Eu não sei. — Diz ele.
Eu lambo o gelo dos meus lábios, provando o sal lá. Está tão quieto aqui
fora, apenas ondas do mar quebrando ao nosso redor. É nesses momentos que
percebo que meu tempo com Kiaran é uma coisa tão frágil. A qualquer
momento, minha vida humana poderia terminar e ele ainda seria tão imutável
quanto o mar.
—Nem mesmo uma meia-mentira? — Eu digo. —Isso não é como você.
Ele passa as pontas dos dedos ao longo da minha bochecha e eu fecho os
olhos. —Sem meias-mentiras. — Ele me diz. — Também não há garantias.
Apenas volte.
Olho de relance para os outros na praia. Esperando, assistindo. —Você e
Aithinne cuidarão de todos, se eu não... não é? — Pergunto-lhe. —Promete-me.
Só mais uma promessa.
Ele abaixa a mão. O ar ao nosso redor está subitamente tão frio que quase
engasgo. Neva mais forte. Toda minha respiração é dolorosa. A expressão de
Kiaran passou de suave para dura, tão rapidamente. Há Kadamach nele; ainda
está lá, apesar de tudo.
—Não. — Diz ele, com os olhos ardendo. —Eu não vou te dar uma razão
para não lutar como o inferno do outro lado.
—MacKay-
 —Saiba disso. — Sua terrível voz de fada está de volta, embalando. As
palavras rolam de sua língua e me fazem tremer. —Se você não voltar, deixarei
todos à mercê de Lonnrach.
Eu me afasto, meus dedos se fechando. Droga, ele está arruinando meu
adeus de propósito. —Você não faria.
Kiaran me observa com a mesma expressão distante, tão fria e
deliberada. Sua máscara das fadas. A parte dele que eu esqueço quando ele
acaricia meu rosto ou sussurra para mim em seu idioma ou me faz promessas.
A parte dele que se esconde logo abaixo da superfície, sempre. E não é gentil.
Não é gentil. O Kadamach nele está escondido sob um disfarce que é fino.
—Eles não significam nada para mim. — Sua voz é suave, melódica.
—Então por que lutar ao meu lado para salvá-los? Você poderia ter
deixado os videntes morrerem ontem e isso não teria importância.
—Porque isso teria importado para você.
Assim, minha raiva se foi. Eu me pego me aproximando dele até que
nossas roupas frias e molhadas se unam e seus lábios estejam perto dos meus.
—O que eu sou para você, MacKay? — Eu sussurro.
Ele me atrai para ele, sussurrando coisas que causam arrepios na minha
pele. —Tha mi duilich. — Ele murmura contra a minha têmpora, tão baixo que
eu apenas ouço. —Quando você voltar, eu vou te mostrar.
—Isso é uma promessa, pelo menos?
—Sim. — Sinto seu sorriso, então seus lábios estão na minha testa, tão
leves. Tão dolorosamente suave. —Não esqueça por que você está lá. — Ele me
diz. —O que está do outro lado não vai querer que você volte. Turas mhath leat.
Pronta?
Eu respiro e aceno. Kiaran me empurra para a água fria.
 No começo, está tudo bem. Então meus pulmões começam a queimar.
Embora eu saiba o que tenho que fazer, não posso deixar de lutar. Eu me viro
contra Kiaran para que eu possa ir à superfície para respirar, mas ele me segura
com força, seu corpo me pesando. O frio é uma coisa impenetrável, tão pesada
na minha pele. Abro a boca para respirar, mas não posso. Logo, meu corpo fica
mole.
Kiaran me libera. Percebo que este é o último momento em que preciso
mudar de ideia - tenho força suficiente para voltar à superfície. Isso dói. A dor
está se espalhando pelo meu peito -
Não. Eu tenho que fazer isso. Eu fico debaixo d'água, sentindo meu corpo
afundar até minhas costas estarem contra as pedras no fundo do mar. Minha
última lembrança é Kiaran pressionando seus lábios nos meus.
 Estou em uma floresta escura. As árvores são altas, com galhos
pontiagudos como lâminas. Não consigo ver onde elas terminam, apenas as
estrelas acima tão brilhantes - verdes e azuis brilhantes. O céu é um azul escuro
lindo e vívido, da cor como nada que eu já vi na natureza. Abaixo o olhar para
estudar um caminho estreito que se estende através da floresta. Um arco de
árvores emoldura o caminho nas duas extremidades e, de qualquer forma,
parece que ele sai da floresta densa.
Depois de um momento de indecisão, escolho uma direção e corro,
correndo pela terra macia e esponjosa. Não há som na floresta, nem mesmo
meus passos. Nenhum animal, nenhum farfalhar de qualquer tipo. Eu
continuo correndo para o arco das árvores. Eu corro até o suor escorrer pela
minha testa, até que estou ofegando com o esforço.
As árvores ao meu redor parecem crescer mais altas, mais grossas e mais
escuras, mas eu me concentro no caminho, no arco. Certamente não pode estar
longe. Parece que o fim do caminho está bem ali, tentadoramente próximo. Eu
corro até achar que meus pulmões vão estourar, até meu peito doer. As árvores
ao meu redor se estendem finas, em direção às estrelas.
Eu tenho que diminuir a corrida. Minha respiração engata. Eu engulo,
mas minha garganta está seca como papel. Uma voz sussurra em minha mente.
Kiaran. Apenas volte.
Quando não consigo nem correr, ando. Eu me concentro no nome de
Kiaran, no que tenho que fazer. Lembro-me de suas palavras na água, antes de
sentir tanto frio que senti meu corpo morrer. O que está do outro lado não vai
querer que você volte.
Então esse caminho realmente não leva a lugar algum. Quantas almas
tolas o pegaram, correndo de qualquer maneira apenas para não chegar a lugar
algum? Não tenho tempo a perder.
Eu paro para as árvores fora do caminho, andando devagar pelos troncos
retorcidos da floresta. Mesmo com passos cuidadosos e deliberados, tropeço
em raízes e galhos caídos. Logo, não consigo ver nada. Estou envolta em trevas
tão espessas que nenhuma luz penetra.
É quando eu ouço os gritos. As pessoas gritam meu nome, vozes que
conheço da minha vida em Edimburgo. Aquelas que morreram durante o
ataque das fadas. Elas choram, me culpam e amaldiçoam meu nome. São mil
vozes que não posso me afogar, vindas de todas as direções.
Você falhou. Você deixou todos nós morrermos. Você falhou.
A culpa é um peso físico que pressiona meus ombros, meu peito, até meu
corpo ficar pesado com ela. Repito os momentos finais ao lado do selo quando
hesitei em clicar no último símbolo no lugar - e foi tudo o que foi necessário.
Um momento - um único segundo - de hesitação e tudo acabou.
A morte é o seu fardo. Onde quer que ela vá, segue-a.
Justo quando acho que não aguento mais, lembro das palavras de Gavin.
Ela teria matado você e tudo isso ainda teria acontecido. Isso sempre deveria acontecer.
Eu nunca teria conseguido. Não importa o quê, eu sempre acabaria aqui.
Nesta floresta.
Não esqueça por que você está lá.
Eu seguro o lembrete de Kiaran e corro por entre os galhos. Eu tento me
afastar das vozes, mas elas só ficam mais altas. Sua culpa. Suas acusações são
implacáveis. Sua culpa sua culpa sua culpa minha culpa -
 Eu seguro minhas lágrimas. Foco. Eu me forço a correr. Eu respiro o ar
que está repentinamente frio - dolorosamente - enquanto atravesso as árvores.
Concentro meus pensamentos nas pessoas que estão vivas e precisam que eu
volte. Não vou falhar com elas novamente.
Como se sentisse minha resistência, as vozes ficam mais altas, uma
cacofonia sem fim. Galhos de árvores pegam e tentam me segurar. E percebo
que eles não são ramos, afinal - são mãos.
Dedos frios se fecham em volta dos meus braços, fortes o suficiente para
machucar. O toque deles é tão frio que queima. Mordo um grito enquanto luto
para me soltar deles, mas eles se seguram com força, com muita força. Minha
respiração é rápida enquanto eu empurro e empurro meu caminho através da
escuridão. Eu tenho que continuar.
Eles gritam meu nome. Eles me imploram para ajudá-los. Eles me
arranham e me fazem sangrar. Mais mãos me seguram, implacáveis, mas eu
empurro.
De repente, eles se foram. As vozes, as mãos congeladas, a escuridão.
Estou de pé em frente a uma fogueira no meio da floresta. Eu desmaio na frente
de seu calor, minha respiração ficando rápida.
Com a mesma rapidez, percebo: isso não deveria estar aqui. Isso não
deveria...
—Encontrei você — Sussurra uma voz atrás de mim.
Eu giro. Uma figura está nas árvores, uma capa pesada ocultando
qualquer característica - mas tenho certeza de seu corpo frágil e minúsculo que
ela é uma mulher. Seu cabelo é longo, branco como osso e fino como teias de
aranha. Seus fios capturam a luz das estrelas e brilham como quartzo. Apesar
da escuridão, seus olhos brilham e ela me observa como se pode observar um
inseto em um frasco.
 Finalmente, ela entra na luz do fogo, e o medo frio me preenche. Seus
traços são tão difíceis de distinguir; Em um momento, ela é uma mulher jovem,
quase infantil, com uma plenitude nas bochechas e um rubor na pele. No
próximo, ela é velha, esquelética e frágil. A capa ao seu redor não é de todo
tecido, mas sombras grossas e escuras e onduladas nas bordas.
A cada momento o rosto da mulher muda - velho, depois jovem e depois
ainda mais jovem. Ela não fala, apenas me estuda com um olhar recôndito.
É o rosto dela que me faz recuar. Eu a reconheço.
Ela é a única do meu pesadelo.
Minhas costas pressionam o tronco de uma árvore, e não posso deixar de
olhar ao nosso redor, meio que esperando encontrar corvos rindo com bicos
pingando sangue. —Você estava no meu sonho. — Eu digo. —Quem é você?
— Falo com cuidado, sabendo que, a qualquer momento, ela pode atacar e eu
tenho duas opções: lutar ou correr.
—Você leu as histórias antigas, Aileana Moira Rossalyn Kameron. — Diz
ela, afastando-se das sombras. —Você conhece meus nomes, assim como eu
conheço todos os seus.
Qualquer surpresa que eu teria tido ao ouvir meus nomes próprios -
nomes que não ouvia há muito tempo, que ela não deveria saber - é ofuscada
pelo repentino medo ao ver seu cajado. Meu pulso acelera e não consigo tirar
os olhos dele, como a grama sob a madeira antiga murcha e geada quando ela
se aproxima.
Ninguém viu a Cailleach por milhares de anos.
Essa é ela. Eu sei disso pelas histórias. Eu sinto isso nos meus ossos.
—Você é a Cailleach. — Eu sussurro.
 Os lábios finos de seu rosto ossudo se curvam em um sorriso, um quente
e assustador. —Sim, mo nighean. 3
Eu fico parada, sem saber. A Cailleach é a fada mais antiga, a mais
poderosa de todas. Alguns a consideram uma deusa, mas sei que é assim que
os humanos antigos se aproximaram das fadas imortais: como divindades a
serem apaziguadas.
Ela já foi a única rainha das cortes Seelie e Unseelie. Dizem que ela deixou
o mundo humano e o mundo das fadas que criou para residir neste reino - o
lugar entre a vida e a morte.
A Cailleach tem tantas identidades; ela podia encontrar alegria nas
pessoas com a mesma facilidade que inspirava medo. Eu li histórias quando
criança, alegando que ela moldou as montanhas e os rios com seu martelo e
trouxe o inverno com seu cajado. Em um clima quente, ela daria aos humanos
terras férteis, fontes de água e todas as coisas necessárias para viver. Num
acesso de raiva, ela destruiria tudo e mataria todo mundo em seu caminho.
Fechei os olhos brevemente. A Cailleach deve me querer morta. Ela não
teria me dado essa mensagem no meu sonho se não o fizesse. Devo estar à beira
da morte pelo veneno das fadas para ela invadir meus sonhos assim.
—O que você quer comigo? — Eu pergunto. Minha voz não vacila.
Recuso-me a parecer fraca, mesmo para a Cailleach.
Tenho certeza de que ela ouviu a pergunta não feita no final: você está
aqui para me destruir? A Cailleach tem apenas dois propósitos: ajuda ou
destruição, nunca nada no meio.
A temperatura ao meu redor cai, como acontece quando Kiaran fica com
raiva. Apenas o poder da Cailleach o torna mais intenso, um frio sufocante que

3 Minha filha.
me faz curvar-me e me abraçar em busca de calor. Meus dedos ficam
dormentes e minha pele queima. Minha visão dança com estrelas e ouço o
ensurdecedor trovão ao longe.
A Cailleach se inclina e agarra meu queixo, suas unhas roçando minha
pele. Com minha visão nebulosa, encontro seus olhos, frios e infinitamente
pretos. Não há humanidade nesse olhar, nem compaixão.
—Estou aqui para ter certeza de que desta vez você não voltará. — Ela
me diz, com uma voz que corta minha espinha.
Depois disso, você está emprestada, Falcoeira. Vejo você em breve.
Ela fingiu ser minha mãe. Ela invadiu minha mente. O pensamento disso
aquece minha pele de raiva. Eu estreito meu olhar e luto contra seu controle.
Deliberadamente, eu me endireito. Eu deixei o frio tomar conta de mim. Eu não
vou deixar você me controlar.
Eu juro que ela quase sorri. Ela abaixa meu queixo e a temperatura
aumenta repentinamente. Eu fiquei respirando com dificuldade, oscilando de
tontura, mas eu consigo ficar de pé.
—Por quê? — Eu digo entre respirações.
—Você é uma falcoeira. — Diz ela simplesmente, movendo-se para ficar
perto do fogo. Ilumina seus traços momentaneamente firmes, as maçãs do
rosto altas e a boca em forma de coração. Um rosto que é tão imaculadamente
falso como o resto deles.
Eu ouço o duplo significado em sua declaração: Você matou os meus.
Eu procuro por qualquer maneira de escapar. Correr na floresta pode me
levar de volta às vozes. Lutar contra as fadas mais antigas que existem pode
não ser muito sábio -
—Olhe para mim. — Ela retruca. A voz dela é uma lâmina fria nos meus
braços; chama minha atenção de volta para ela. —Minha filha, Aithinne, nunca
deveria ter criado o seu tipo. — Diz ela. —Sua existência tem sido catastrófica
tanto para os seres humanos quanto para os sìthichean. — Ela me estuda, seus
olhos escuros e sem fim. —Certamente você pode ver isso?
Eu a encaro, fria até o meu âmago. Nunca deveria ter criado as Falcoeiras.
Criado as Falcoeiras.
Lentamente, lembro tudo o que aprendi sobre Aithinne. Ela lutou ao lado
das falcoeiras. Ela ficou presa durante a batalha com as fadas. Ela tem a
capacidade de curar. Para trazer de volta os mortos. O presente da criação,
herdado da Cailleach. A mãe dela.
Mãe de Kiaran.
—Falcoeiras são humanas. — Eu sussurro. —As fadas não podem criar
humanas.
Lembro-me das palavras de Daniel, tão prosaicas. Você não é humana.
Os olhos da Cailleach permanecem em mim. Existem milhares de
pensamentos na maneira como ela me olha, começando com pena e
terminando com desgosto. Porque não importa o que aconteça, os seres
humanos sempre estarão abaixo das fadas, tanto em força quanto em
experiência. Não temos mil vidas que destroem nossas emoções.
Nós queimamos brilhantes, e nós queimamos. Isso é o que significa ser
humano.
As sombras de sua capa serpenteiam para revelar seus dedos pálidos,
compridos, retorcidos e manchados com a idade. Ela se inclina e pressiona as
pontas dos dedos brevemente no solo úmido, a pele da mão ficando mais
jovem e perolada enquanto eu assisto.
Do solo cresce uma única videira. Longa e grossa como um galho de
árvore, ele se enrola várias vezes até formar um assento. As flores ao longo das
videiras florescem, as pétalas são uma cerceta brilhante e luminosa.
 —Sente-se. —A Cailleach gesticula. — E mostrarei a verdade. Tudo o que
você deseja.
Eu hesito. As fadas não oferecem nada livremente, não sem troca. —O
que você quer em troca?
Eu poderia morrer no frio do sorriso da Cailleach. Sinto o peso dos anos
dela como se estivesse sendo devorada pelo chão, uma força me puxando para
dentro da terra.
—Ah, mo nighean. Eu já tirei de você. — Ela murmura. —Eu tenho sua
vida. Não há mais nada que você possa me oferecer. Eu poderia mantê-la na
minha floresta por uma eternidade, mas, em vez disso, ofereço-lhe a verdade.
Isso não é algo que dou livremente.
A versão da verdade que a Cailleach oferece é sempre brutal; Eu não
quero aceitar. Se o que ela disse antes é verdade, então ela está aproveitando
meu tempo aqui para que Aithinne não possa me encontrar.
Se você não voltar, eu os deixarei à mercê de Lonnrach.
Se Kiaran é o filho da Cailleach, isso não é uma ameaça que eu deveria
tomar de ânimo leve. Confio nele com a minha vida, mas não a vida dos meus
amigos - não Gavin, Catherine ou Derrick.
Eles não significam nada para mim.
—E se eu recusar? — Eu pergunto com cuidado. Posso recusar? Ofender
uma fada é invocar sua raiva, e a ira da Cailleach é incomparável.
A expressão da Cailleach é implacável. —É sua escolha, é claro. — Diz
ela levemente, mas suas palavras não combinam com seu rosto. —Eu posso ter
poderes limitados em seu reino, mas sei que todos que você deixou estão nesse
reino pixie. Certamente você os quer seguros?
Isto é o que a escolha significa para as fadas: negue-me e matarei todos
que você ama. Negue-me e eu vou fazer você sentir muito.
 Eu tenho que aceitar. Vou encontrar uma maneira de enganar a Cailleach,
se for preciso, mas agora não posso recusar sua oferta. —Muito bem.
Ela me alcança, com uma mão que afinou o suficiente para mostrar ossos.
Seu rosto muda novamente, e é assim que eu imagino a Morte - esquelética,
com olhos como um abismo sem fim.
A Cailleach toca o topo da minha cabeça e antes que eu possa fazer
qualquer coisa, o brilho que estava no meu cabelo cai no chão. As flores estão
murchas e mortas, o brilho dentro da luz central desapareceu completamente.
Seus olhos cavernosos encontram os meus. —Somos apenas você e eu,
mo nighean. Minha filha nunca vai encontrar você agora.
Sinto o primeiro toque frio do medo, então seus dedos roçam meu rosto.
Seu toque é como uma lâmina atravessando meu crânio. Eu mordo minha
língua para não gritar.
—Abra seus olhos. — Ela me diz. —Veja.
Faço o que ela ordena e percebo que não estamos mais na floresta, nem
perto do fogo. Não estou sentada em um assento feito de trepadeiras e flores.
Estamos em um campo cercado pelos mortos.
Corpos humanos jazem aos nossos pés, espalhados pelo prado escuro. A
maioria deles são mulheres. Algumas têm a garganta cortada e outras jazem
de costas para o céu, como se tivessem tentado correr. O sangue delas brilha à
luz da lua, o cheiro da morte permanece no ar.
Oh Deus. Eu dobro. Eu quase arremesso tudo na minha barriga. Não
pude dar um único passo e bater na grama. —Quem fez isso?
A Cailleach não trai emoção. —Meu filho.
Kiaran. Kiaran fez isso. —Por quê? — Eu mal posso falar.
 Penso na maneira como Kiaran olha para mim quando consigo chegar
até ele, como ele parecia quando me disse que sentia minha falta. A maneira
como seus lábios pressionaram as cicatrizes na minha garganta -
Eu matei humanos todos os dias. Até eu fazer uma promessa.
Ele fez isso. Ele matou todas essas pessoas.
—A maioria dos humanos não consegue resistir à atração da caçada
selvagem. — Explica a Cailleach. —Todo rebanho precisa ser abatido, moighigh,
até humanos. Este é o propósito do meu filho.
—Isso não é um propósito. — Eu respondo. —É um massacre sem
sentido.
A Cailleach parece decepcionada com a minha resposta. —A morte
sempre serve a um propósito.
Ela se move entre os corpos com a graça da água. Ela se inclina e toca
levemente o rosto de uma jovem. Diante dos meus olhos, a carne da garota
afunda em seu crânio. Seus ossos murcham e desbotam em pó. E da terra nasce
uma única flor, linda e perfeita.
—Meu filho é o fogo que destrói uma floresta. — Continua a Cailleach.
—Minha filha é a chuva que a torna verde novamente. Este é o caminho que
seguimos repetidamente ao longo dos tempos.
Quero dizer a Cailleach que não acho que o massacre faça parte da ordem
natural. Que eu nunca estaria disposta a ficar de lado enquanto as fadas
caçavam na minha cidade - como fiz quando Sorcha matou minha mãe -
porque é exatamente isso que elas fazem. Os humanos não existem para serem
mortos sempre que as fadas desejam. Exatamente a que propósito isso serve?
Engulo toda a minha raiva de volta e pergunto: —Por que você está me
mostrando isso?
 A Cailleach pega a flor e a esmaga no punho. Cai como cinzas de seus
dedos. —Este é o lugar onde tudo começou. Essa caça, esse campo e essas
mortes. Kadamach declarou a guerra aqui.
A guerra?
—Elas são falcoeiras, então. — Digo categoricamente.
—Não. — Diz a Cailleach. —Todos os homens de sua aldeia tinham a
visão. As mulheres que morreram aqui não resistiram à música da Caçada de
Kadamach.
Isso aperta meu estômago ainda mais. Se essas mulheres não fossem
falcoeiras, teriam sido impotentes. Elas eram apenas humanas assustadas que
atrapalharam uma Caçada Selvagem, e Kiaran as matou como se não fossem
nada. Elas não tinham como se defender, nenhum poder contra ele. Os homens
- os videntes - que se encontram neste campo devem ter morrido tentando
salvá-las.
—E suponho que as fadas não deram a mínima para elas. — Digo
amargamente.
Ela vira o olhar para mim, e é difícil, implacável. —Muitos sìthichean
morreram neste campo de batalha ao lado de seus humanos.
Bom, quase digo, mas não digo. —E as mortes deles não foram inúteis,
eu suponho? — Eu digo, tentando manter meu tom calmo.
—Não me tente, criança. Isso foi necessário para garantir o futuro de
nossa espécie. Kadamach desempenhou seu papel com perfeição.
Dirijo meu olhar pela terra, pelas centenas e centenas de homens e
mulheres mortos, e não consigo controlar meus pensamentos fugazes e
terríveis. O que mais se destaca é a memória das palavras de Lonnrach: você
deveria ter matado Kadamach quando teve a chance.
 O passado de Kiaran está cheio de mortos; seus segredos poderiam
preencher os espaços entre galáxias. Ele atraiu humanos com a mesma música
que os soldados de Lonnrach costumavam matar aqueles na minha cidade:
minha família, as pessoas que eu conhecia a vida inteira. E, assim como aqueles
soldados, ele deixou humanos espalhados por toda a terra como lixo.
—Eu não entendo. — Eu digo. —Que parte?
—Viver a mesma história através dos tempos. — Diz ela baixinho, quase
para si mesma. Depois: —Somos todos criaturas de guerra, mo nighean.
Kadamach te ensinou isso, não foi? A batalha está em nosso sangue. — A
Cailleach se afasta, as sombras de seu véu rastejando como cobras no chão. —
É assim que nossa civilização cresceu. Foi assim que nos tornamos
conquistadores.
 A Cailleach desliza através dos corpos, cada um afundando na terra
como ela. —Venha. Nós não terminamos aqui.
Em um piscar de olhos, estamos andando por um caminho de terra entre
pequenas cabanas de pedra com telhados de colmo, a vila escura e silenciosa.
Nem mesmo um farfalhar de pássaros nas árvores. A neve cai ao nosso redor,
derretendo assim que toca a sujeira. A Cailleach se move pela estrada com a
caminhada cuidadosa e frágil de uma idosa, as costas encurvadas, cabelos
brancos salgados ao redor dos ombros. Sua pele afunda em seus ossos
novamente, murcha e velha.
Ao redor da curva está uma fogueira. Cinzas brilhantes sobem para o céu
e se apagam, deixando para trás o cheiro de teixo ardente. Treze mulheres estão
reunidas em um meio círculo ao redor das chamas dançantes. Suas vozes
enchem a noite, algumas em sussurros alados, outras em vozes firmes, tudo
em um idioma que eu nunca tinha ouvido antes. Elas usam capuzes e vestidos
em camadas grosseiramente tingidas para protegê-las do frio.
Eu reconheço uma das mulheres. Aithinne. Os olhos dela brilham
prateados e dourados à luz do fogo, os cabelos lisos e pretos como tinta. Ela
parece uma deusa, brilhando ao luar. Um falcão pousa em seu ombro nu. Nem
mesmo suas garras formidáveis podem perfurar sua invulnerável pele de fada.
Parece contente descansar ali, com as asas dobradas, as costas retas e
orgulhosas.
 Aithinne levanta a mão para silenciar as vozes ásperas das mulheres ao
seu redor. É quando olho para os rostos delas, as lágrimas, a raiva, a tristeza
palpável. Eu nunca vi um grupo de pessoas parecer tão desamparado. Tão sem
esperança.
—Quem são elas? — Eu pergunto a Cailleach.
—As primeiras Falcoeiras. — Diz ela. —Elas eram as únicas
sobreviventes do sexo feminino da aldeia. Minha filha cantou a música que as
atraiu aqui.
Eu endureci, esperando o pior depois do que a Cailleach me mostrou em
campo. Quando a Cailleach promete a verdade, sempre dói. Ela tira o véu dos
segredos que as pessoas mantêm e tira tudo a descoberto até que você deseje
nunca ter visto. Você gostaria de nunca ter aceito.
Aithinne manipulou essas mulheres para vir aqui. Depois do que
descobri sobre Kiaran, estou meio que esperando que ela as mate bem na
minha frente. Não me faça te odiar. Por favor, não me faça te odiar.
Eu estudo as mulheres, as manchas de sujeira em seus rostos, suas roupas
salpicadas e manchadas de sangue, as lágrimas rastreiam suas bochechas. Elas
não são guerreiras, não são as amazonas endurecidas do mito que eu pensava
que seriam. Em vez disso, são mulheres assustadas que acabaram de perder
suas famílias, que aprenderam em primeira mão o quão brutal as fadas podem
ser.
Quando Aithinne fala, está em outro idioma - e ainda assim eu entendo
as palavras. A Cailleach está fazendo isso.
—Eu chamei todas vocês aqui para chegar a um acordo. — Diz Aithinne
em uma voz dominante que nunca ouvi falar dela. Uma mulher começa a
protestar, mas o poder de Aithinne atravessa a fogueira como um chicote para
calá-la. —Eu não lhe dei permissão para falar.
 Eu recuo, lembrando a voz de Lonnrach no meu ouvido, sussurrando
entre dentes afiados. Eu não disse que você poderia se mexer.
Esta não é a Aithinne que eu conheci, a Aithinne que salvou minha vida.
Quem se ofereceu para tirar minhas lembranças de Lonnrach se isso aliviasse
minha dor. Ela soa como ele, como se ela não desse a mínima para os humanos.
Mais do que isso, ela está com toda a confiança de uma guerreira, uma
líder: ombros jogados para trás, queixo alto e orgulhoso, aqueles olhos
estranhos cheios de fogo. O falcão em seu ombro puxa as asas e as bate
brevemente. Ela é uma presença implacável, poderosa, aterrorizante, como sua
mãe.
Esta é a Aithinne que nunca esteve presa no subsolo por dois mil anos de
tortura.
Ela está falando novamente, circulando o fogo e observando cada mulher
com aquele olhar ilegível. —Nenhuma de vocês precisa ter medo de mim. Não
fui eu quem matou suas famílias. — Ela para, sua pele brilhando. Ela é
magnífica, assustadora e muito desumana. —Mas eu posso lhes oferecer
vingança contra quem fez.
Olho para a Cailleach. Sua expressão endureceu, olhos afundados em seu
rosto esquelético. Tudo o que Aithinne está prestes a fazer é a fonte da raiva
de sua mãe.
Minha filha, Aithinne, nunca deveria ter criado as Falcoeiras.
Uma onda de incerteza passa pelo grupo. A mulher que tentou falar de
repente encontra sua voz, rouca, quase inaudível. —Isso é um truque.
Espero que Aithinne responda tão severamente quanto antes. Mas, em
vez disso, vejo um lampejo em seu olhar, uma fraqueza naquela armadura
endurecida. Ela também sofre. —Sem truques. Sem engano. Quero que tirem
dele o que ele roubou de vocês. — Então, um sussurro. Um que eu mal pego:
—O que ele roubou de mim.
—O que ela quer dizer? — Eu pergunto a Cailleach. Não quero
perguntar, mas preciso saber. —O que ele roubou?
A Cailleach se apoia em seu cajado; congela o chão até os dedos dos pés.
—Ela lamenta a perda de seus súditos. Aqueles que meu filho matou. Minha
filha nasceu muito mole. Convocando os humanos a lutar ao seu lado em uma
guerra... — Ela torce o lábio com nojo. —Eu a teria matado por isso, se pudesse.
Os suditos dela? As peças começam a se conectar: junto histórias e tudo
o que sei sobre Kiaran e Aithinne. Tudo o que aprendi sobre as fadas.
Dois reinos de luz e trevas, cada um com um monarca, e as fadas de cada
reino serviram a um único propósito: o reino das trevas trazia a morte, e o reino
da luz trazia a criação.
Meu batimento cardíaco bate nos meus ouvidos. As mulheres ao redor
do fogo estão de pé, mas não consigo me concentrar no que estão dizendo.
Tudo o que consigo pensar é em Kiaran sentado na praia rochosa após a
batalha com o mortair.
Por que você estava procurando pelo cristal?
Eu era Unseelie, Kam. O que você acha? Eu queria que matasse a rainha Seelie.
—Aithinne é a rainha Seelie. — Eu sussurro. —Ela não é? — Depois digo
as palavras que não queria, a parte da história que espero que não seja
verdadeira, mas sei com tudo em mim que é. —E Kiaran é o rei Unseelie.
—Sim. — Diz a Cailleach em voz baixa.
Penso em todos os momentos em que tentei juntar o passado de Kiaran
e tentei todas as combinações possíveis - cada uma mais horrível que a anterior
- mas não conseguia imaginar isso, não aquilo.
 Minha afeição por Kiaran me cegou. Mesmo com os vislumbres que vi
de Kadamach, nunca consegui compreender verdadeiramente as coisas
terríveis que ele fez porque uma parte de mim não queria. Eu não queria
pensar nas milhares e milhares de pessoas que ele era responsável pelo
massacre. Porque o rei Unseelie não era como as outras fadas. Ele viveu e
respirou a morte. Ele queimaria o mundo em cinzas.
Você sempre será Kiaran para mim.
Kadamach. O nome dele é Kadamach e ele é o rei Unseelie.
Agora entendo por que tantos hesitam quando a Cailleach lhes oferece a
verdade. A verdade nunca é tão bonita quanto uma mentira. Nunca é tão
atraente. É uma espada no estômago, o que nos lembra que algumas pessoas
não são quem nós pensamos que são.
A verdade nos obriga a enfrentar as partes mais feias das pessoas que
amamos. As partes monstruosas.
Eu largo meu olhar. —Eu já tive o suficiente.
A Cailleach não se mexe, seu rosto volta à sua bela forma. Agora que o
vejo novamente, percebo o quanto ela se parece com seus filhos. O mesmo
cabelo escuro, feições perfeitas e olhos sem fundo.
—Você aceitou minha oferta. — Diz ela, seu cajado batendo no chão. A
neve cai ao nosso redor. Um vento frio corta meu pescoço e eu tremo. —Ainda
não terminei.
—Por que você se importa se eu sei a verdade? — Eu digo amargamente.
—Você quer que eu fique morta. Você só está me mostrando essas memórias
para me manter aqui.
O lindo rosto da Cailleach afunda em um crânio, apenas para piscar. Ela
é um oceano de segredos, uma fada tão antiga quanto a própria morte. E
ainda... e, no entanto, há algo quase vulnerável sobre o quão frágil ela se torna
às vezes, como ela me olha.
—Isso é apenas meia verdade, mo nighean. — Diz ela, sua voz tremendo
como a de um ser humano na idade avançada, nas horas crepusculares antes
da morte. —Eu te disse: eu também tirei de você. Como não posso lhe oferecer
vida, ofereço-lhe isso. É tudo o que me resta para dar.
—Você pegou...
Somos interrompidos por um grito de agonia. Há uma mulher ajoelhada
perto do fogo, as mãos de Aithinne pressionadas em cada lado da cabeça. As
duas estão sangrando, Aithinne das mãos dela, a mulher dos cortes no rosto.
O falcão se foi.
A expressão de Aithinne é de completa concentração, com os olhos bem
fechados. Ela parecia assim quando me curou. Deus, como isso dói. A mulher
grita novamente e fico chocada quando a luz parece emanar de baixo de sua
pele.
—O que ela está fazendo? — Eu digo. As outras mulheres parecem
igualmente ansiosas, desconfiadas, mas permanecem em seus lugares, em seu
semicírculo em volta das chamas.
—Foi assim que você ganhou sua capacidade de matar a minha espécie.
— Diz a Cailleach, parecendo cansada. Ela se apoia no cajado como se mal
pudesse ficar sozinha. —Você tem o sangue da minha filha em você, seus
poderes. Meu sangue.
Então eles não são meus poderes. As Falcoeiras foram criadas porque
Aithinne não suportava matar seu próprio irmão. Nós fomos criadas para a
guerra delas.
—Então eu faço parte dos Seelie. Afinal, não humana — Digo
amargamente.
 —Humana o suficiente. — A Cailleach encaixa.
Eu assisto Aithinne se afastar da mulher. Repetidas vezes, as futuras
Falcoeiras se ajoelham diante dela; repetidamente elas dão o mesmo grito
agonizante. Nenhuma delas declina. Nenhuma delas decide sair, ou encolhe
de volta com medo. É quem elas devem se tornar: guerreiras. A dor é
simplesmente a primeira parte da batalha.
Penso nas palavras de Aithinne como a última mulher em pé. No final,
somos todos o veado.
Um único grito soa da floresta, depois uma dúzia a mais. Dou um passo
para trás quando os falcões emergem das árvores, suas asas abanando o fogo.
Cada pássaro tem listras em preto e branco que vão desde as pontas das asas
até os corpos emplumados. Eles mergulham para as mulheres, cada falcão
reivindicando uma. Suas garras afundam na pele macia das mulheres, tirando
sangue enquanto pousam em seus ombros, se acalmaram agora. As mulheres
ofegam de dor, mas ninguém grita.
Cada uma delas tem um falcão, conectado a elas pelo sangue. Elas
ganharam seus títulos. Seabhagair. Falcoeira.
O último falcão voa para Aithinne e retoma sua posição em seu ombro.
Mas as mãos dela estão tremendo e o nariz está sangrando, pingando pelos
lábios e descendo pela pálida coluna do pescoço. Ela não se sustenta mais com
a mesma confiança e poder, com aquela postura de espinha-reta-ombros-
costas. Sua pele perdeu um pouco de seu brilho efervescente; não muito, mas
ainda perceptível.
—Isso a enfraqueceu. — Digo suavemente.
A Cailleach olha para mim de novo e seu rosto está velho, enrugado, sua
pele pálida e opaca. Seus cabelos brancos não estão mais brilhando; é fin o. —
Como a última falcoeira, você detém todos os poderes que ela perdeu esta
noite. Quando você morre, é restaurado para ela. Ela estará inteira novamente.
A menos que alguém roube primeiro, eu percebo. Você tem algo que eu
quero, Lonnrach me disse naquela noite da batalha. Eu tenho o sangue de
Aithinne dentro de mim. O sangue da Cailleach - velha magia.
Se Lonnrach conseguir encontrar o cristal e tomar meu poder, ele o usará
para matar Kiaran e Aithinne.
Sem um monarca, Sith-bhrùth murchará. Alguém deve tomar o lugar dela.
E você pensa que é digno.
Não, mas eu serei.
Algo deve aparecer no meu rosto, porque a Cailleach diz: —Agora você
vê porque eu não posso deixar você viver. — Ela se afasta de mim, foge da
fogueira e começa a descer a estrada novamente, seu corpo frágil tão magro
sob as sombras. —Venha, mo nighean. Tenho uma última coisa para lhe
mostrar.
 Nós estamos em Sith-bhrùth, onde Kiaran uma vez me trouxe. Onde vi
Sorcha pela primeira vez e tentei matá-la. O lugar parece tão diferente do que
quando vi pela última vez; exuberante, fértil. Ainda é noite aqui, as estrelas
acima se movendo em intrincados padrões de redemoinhos e faixas de luz pelo
céu. As árvores - tão altas ao nosso redor - estão cheias de folhas de um verde
vívido; quando as vi pela última vez, elas estavam esqueléticas, mortas. Olho
atentamente e vejo as cores da casca, os azuis, os verdes e os vermelhos como
uma pedra preciosa opalescente.
Uma figura pisca no canto do meu olho. Aithinne. Ela atravessa a água e
é como se ela vagasse pelo espaço, entre a extensão de estrelas. Ela parece ainda
mais humana do que quando deixamos a fogueira. Mais como a Aithinne que
eu conheço.
Ela olha em volta, como se estivesse esperando por alguém. Um
encontro? Kiaran me disse uma vez que este lugar era considerado terreno
neutro, o único local onde os Seelie e Unseelie podiam se encontrar sem
conflito.
Quando Aithinne alcança as rochas ao longo das margens do lago, ela
olha em frente, e percebo que há alguém nas árvores, uma figura sombria.
—Você me chamou, Kadamach. — Ela diz suavemente. Percebo a
hesitação em sua voz, a incerteza. Gostaria de saber quanto tempo faz desde
que eles falaram. —Deixe-me vê-lo.
 Eu respiro fundo quando Kiaran sai das árvores, alto e bonito, todo
vestido de preto. Seu cabelo escuro está puxado para trás, sua pele imaculada
e brilhante. Os olhos dele - eles não são como os dele.
Kiaran não. Kadamach.
Pensei ter visto vislumbres de Kadamach antes, quando o olhar de
Kiaran simplesmente se tornara vazio. Brutalmente, como se ele tivesse
enterrado todas essas novas emoções porque as coisas doem menos se você
não sentir.
Kadamach não é assim. Seus olhos não estão apenas vazios; eles são
desolados e escuros, como uma mordida fria do vento do inverno que retira
cada grama de calor do seu corpo. Não há nada aqui. Nada.
Eu quase digo a Cailleach para nos tirar dali. Não quero ver qual seja a
revelação, outra verdade terrível que me corroerá por dentro. Agora eu sei por
que Kiaran e Aithinne deixaram seu passado para trás, por que guardam seus
segredos. Cada um é pior que o anterior.
Eu não tenho um passado admirável, Kam. Eu nunca te levei a acreditar que sim.
Conhecer algumas das coisas que Kiaran fez não é o mesmo que vê-las.
É quando eu noto que Kiaran está carregando uma jovem. Ele embala o
corpo dela contra ele, seu sangue espirra escuro contra a pele pálida de suas
mãos. Ela está sangrando tanto que cai nas pedras aos pés dele.
A atenção de Aithinne está nas pedras salpicadas de sangue, em suas
mãos. Noto sua respiração ofegante, desigual, superficial. —Você me trouxe
outro presente, então. — Ela sussurra.
Eu engulo em seco, me sentindo doente.
—Não compartilho seu entusiasmo pelo massacre, Kadamach. — Diz
Aithinne. Suas mãos estão em punhos; elas traem seus sentimentos. Quanto ela
se importa. —Você deveria ter deixado o sluagh entregar esta para você como
todos as outras.
—Isso não é assim. — Diz ele. Sua voz lava sobre mim como um rio no
inverno. Eu poderia me afogar no frio disso. —Não dessa vez.
Kiaran se ajoelha e coloca a mulher nas pedras. O rosto dela está virado
para mim, os olhos fechados. Ela não é bonita da maneira que Catherine é. Mas
ela é impressionante; seus traços são fortes e finos. Seu cabelo é longo, um loiro
tão pálido que é quase branco, e enfiado em uma longa trança que repousa
sobre as rochas. A cor dos cabelos contrasta com a pele bronzeada. Cicatrizes
pontilham suas bochechas, queixo, sobrancelhas. Mesmo na morte, ela parece
uma guerreira.
Reconheço um toque de emoção no olhar endurecido de Kiaran, como as
primeiras gotas de chuva em um vasto deserto: saudade. Ele passa um dedo
na bochecha da mulher, deixando para trás uma flor de sangue lá.
Deus, esta é ela.Ela. A Falcoeira por quem ele se apaixonou.
Eu não a amava o suficiente.
Aithinne olha para ele, choque evidente em seus belos traços. —
Kadamach?
Ele tira a mão do rosto da mulher, como se estivesse queimando. —
Traga-a de volta. — Diz ele bruscamente.
Fechei os olhos brevemente, lembrando suas palavras para mim. Kiaran
teve que vê-la morrer e depois teve que me ver morrer. Bem assim.
Aithinne empalidece. —Não. Não peça isso de mim.
Kiaran se levanta e sua raiva é sombria, cruel. Sombras rastejam do chão,
grossas, pesadas e famintas. Tornou-se tão frio que uma fina camada de gelo
cobre o lago. Geada se forma ao longo dos troncos das árvores ao nosso redor
e ao longo dos seixos úmidos aos meus pés.
 —Você criou o tipo delas. — Sua voz é um sussurro selvagem. —Você as
enviou para massacrar meus súditos porque você não poderia fazer isso
sozinha. Eu posso ter começado a guerra entre nós, Aithinne. — Sua voz cai
para um rosnado estrondoso. — Mas você me deve isso.
Ela levanta a cabeça, os olhos ardendo. —Não te devo nada. Você não é
o único que perdeu aqueles sob sua proteção. Você tirou o primeiro sangue,
Kadamach.
Kiaran olha para o corpo da mulher, sua raiva se dissipando. —E como
eu paguei caro por isso.
Algo amolece em Aithinne. Como se ela não tivesse visto esse lado dele
antes - ou já viu, mas não por muito tempo.
Eu posso sentir a história entre eles, os anos antes da guerra deles. Eles
já foram uma família? Antes de tudo isso? Kiaran estava disposto a ser preso
por toda a eternidade para salvar Aithinne. Eles compartilham um passado tão
longo. Eu me pergunto como isso já curou.
—Eu nunca te pedi nada. — Diz ele calmamente. —Nunca. Traga-a de
volta. Traga sua maldita Falcoeira de volta.
—Eu não posso. — Diz Aithinne. —Sinto muito, eu-
—Você precisa do meu sangue. — Diz ele, soando tão mecânico.
Ele tira a adaga da bainha e coloca a lâmina na palma da mão. Eu
estremeço ao mesmo tempo que Aithinne, assistindo a poça de sangue lá.
Observando como o frio saiu de seu olhar até tudo o que resta é a parte dele
pela qual eu vim cuidar. Kiaran.
—Pegue. — Ele diz a ela. —Tome o quanto você precisar.
Se você estiver disposto a fazer sua parte, eu farei a minha.
Eu nunca pensei em ouvir você oferecer isso de novo.
 O sangue dele. Kiaran ofereceu para ela, e ele ofereceu novamente para
me trazer de volta. Foi o momento que separou Kiaran de Kadamach. Ele
estava disposto a tentar nos salvar.
—Kadamach. — A voz dominante de Aithinne atravessa a escuridão,
inflexível. Ela não está balançada, mesmo que seu olhar esteja cheio de pena,
tristeza. Eu posso dizer que ela quer ajudá-lo.
—Kadamach — Ela diz novamente, mais gentilmente desta vez. —Eu
disse que não posso.
—Porque? — Ele fala com raiva, mas eu posso ouvir a derrota, a quebra
de esperança.
—Porque, mo bràthair. — Responde ela. —Não posso trazer de volta
ninguém que você matou.
Uma respiração explode fora de mim. Ele a matou. Ele a matou.
Eu não a amava o suficiente.
Não é à toa que ele se afastou de mim quando lhe disse que Kadamach
era capaz de amar. Uma tola sentimental, ele me chamou. Porque ele já havia
matado a mulher que amava.
—Porque? — Não sei se estou perguntando a mim ou a Cailleach. —Por
que ele faria isso?
—Eu já te disse — Disse a Cailleach, rouca. Ela assiste a cena diante de
nós como se a tivesse visto mil vezes, sem um pingo de compaixão. Como se
ela não se importasse com o sofrimento do filho, e achasse um pouco
decepcionante que ele o faça. —Kadamach não foi feito para amar. O presente
dele é a morte.
Diga-me, quanto você precisa descobrir sobre o meu passado antes de entender
que não existe uma única parte de mim que seja humana?
 Ele pode não ser humano, mas, quando o vejo lamentar a mulher que ele
perdeu - a mulher que ele amava -, vejo que ela o deixou com um pequeno
pedaço de humanidade.
Eu estava enganada antes. A primeira emoção que vi em Kiaran não foi
saudade; foi vergonha.
A verdade é que nós dois estamos fugindo de qualquer destino que tenha
sido decidido para nós. Ele é a fada cujo presente é a morte e eu sou a garota
cujo presente é o caos.
Somos juntos como fogo e pó preto.
Onde quer que ela vá, a morte segue-a.
Eu me pergunto se as vozes que Daniel ouviu estavam falando sobre
todas as pessoas que eu perdi, ou se elas estavam falando sobre Kiaran. Talvez
ele seja minha maldição. Talvez eu seja a fraqueza dele. Juntos, deixamos o
mundo em ruínas.
Kiaran passa os dedos pelo rosto da mulher novamente, traçando a
cicatriz que corta sua sobrancelha. Eu o vejo querer ela. Ela o fez sentir e ele a
perdeu e eu sofro por ele.
—Eu não conseguia me conter. — Diz ele. Sua voz está calma, mas eu
observo a ascensão e queda de seus ombros, a respiração estremecida ali. —Eu
não podia-
—Shh. Eu sei. — Aithinne se ajoelha ao lado dele. Suas testas se apertam
e, por um momento, eu os imagino quando jovens, sentados assim,
compartilhando segredos como os gêmeos. —Eu sei.
—Você vai fazer algo por mim, Aithinne? — Kiaran diz, fechando os
olhos brevemente. —Ninguém mais é capaz de transferir energia. Tire isso de
mim. Seja o que for que me obriga a caçar. Eu não quero isso.
 Ela se afasta. Por um momento, acho que ela o recusará, mas sei que não.
Não é assim que a história deles começa.
—Eu não aguento tudo ou você vai morrer. — Diz ela. Kiaran se vira,
como se estivesse esperando ficar decepcionado, mas ela agarra o braço dele.
—Mas eu posso aguentar apenas o suficiente para que você possa fazer uma
escolha. Quem você mata e se não quiser. Você não precisará mais da Caçada
Selvagem para sobreviver.
Kiaran assente, e Aithinne olha para ele. Eu posso ver que ela o ama. Não
importa o que ele tenha feito, ou o quão brutal a guerra deles se tornou, ela
ainda ama o irmão. —Eu tenho que tirar a parte de você que detém o poder
aqui.
—Eu sei disso. — Ele diz a ela.
—Não. Kadamach... — Ela agarra a mão dele com firmeza. Eu posso ver
como isso o surpreende, como se ela não o tocasse com carinho há mais tempo.
—Você precisa entender. A parte de você que é Unseelie desaparecerá. — Diz
ela. —Você não poderá entrar em Sìth-bhrùth depois disso e terá que desistir
do seu reino. Um passo além do território neutro o matará.
—Assim seja. — Diz ele.
Uma lembrança de Kiaran e eu pisca neste lago, o que parece um milhão
de anos atrás agora. Nós nos sentamos naquelas mesmas pedras, Kiaran
olhando ansiosamente através da água. É um sacrifício que fiz, Kam. Eu nunca
posso voltar lá. A escolha dele. Foi sua escolha recomeçar no reino humano.
Então eu pisco e a Cailleach e eu estamos junto à fogueira na floresta
novamente. Eu ainda estou sentada na cadeira de trepadeiras e flores azuis,
minha pele fria como geada. A Cailleach me solta, parecendo mais velha e mais
frágil do que nunca, os ossos finos de seus ombros projetando-se sob a capa
das sombras. Ela se apoia em seu cajado e olha para o fogo, as chamas
refletindo naquele olhar vazio e escuro.
—O que aconteceu? — Eu pergunto. —Quando Aithinne tirou seus
poderes?
—Minha filha, jovem tola que ela era, não percebeu que quando você
remove o poder, você precisa de um vaso para segurá-lo. Alguém mais tem
que aceitar.
—Ou?
O corpo magro da Cailleach estremece. —Fica dividido, mo nighean. Você
já sabe disso por experiência própria: à medida que cada falcoeira morria, seu
poder se espalhava entre as sobreviventes.
—O poder do meu filho foi para todos os sìthichean que residiam em sith-
bhrùth. Seelie se tornou Unseelie; aqueles com o poder da criação agora
ansiavam pela morte. Eles não podem sobreviver sem matar, assim como meu
filho não. Quando ele fez essa escolha, os reinos caíram. Meus filhos
destruíram os dois.
Penso novamente na sala espelhada, quando finalmente quebrei meu
silêncio com Lonnrach e perguntei por que ele odiava tanto Kiaran.
Seu Kiaran é o pior tipo de traidor, e sua irmã não é diferente. Agora cabe a mim
corrigir os erros deles.
Lonnrach era Seelie; Aithinne era sua rainha e ela sacrificou seu trono.
Kiaran também. Agora entendo o que Lonnrach quis dizer quando se referiu
aos seus erros.
As palavras de Aithinne para mim em Edimburgo destruída brilham em
minhas memórias. Você não é responsável por algo que começamos.
Kiaran e Aithinne começaram tudo: as Falcoeiras, a batalha que prendeu
os soldados de Lonnrach no subsolo. Eles são a razão pela qual todas as fadas
que eu caçava existiam apenas para matar. Lonnrach até mencionou o pequeno
número de humanos que as fadas atraíram para o subterrâneo mal foram
suficientes para mantê-las satisfeitas - porque elas precisavam da energia
humana para viver.
Há apenas uma última coisa. Uma verdade final que preciso ouvir. —O
que você quis dizer — Digo baixinho. —Quando você disse que me tirou
também?
A Cailleach é uma concha afundada, fina e cavernosa. O aperto de sua
capa de sombra desliza para revelar suas clavículas. Suas costelas são visíveis
sob a pele fina do peito.
—Você realmente não acha que a Baobhan Sith poderia ter matado todas
as descendentes das Falcoeiras, não é? — Ela diz em um sussurro escuro. —
Não com meu filho as protegendo. Os poderes dele são muito maiores que os
dela.
Eu juro que meu coração para. Eu não consigo respirar. Olho para a
forma envelhecida da Cailleach e a velha raiva dentro de mim se mexe. De
repente, lembro as palavras de Sorcha nos penhascos nevados quando ela
congelou todos aqueles soldados. Que ela estava arriscando sua ira avisando
Kiaran. Dela.
—Você a ajudou a matar as falcoeiras. Não é?
—Sim. — Diz a Cailleach. —Eu usei o poder que me resta no seu mundo
para interferir. — Acho que ela está olhando para mim, mas não consigo ver
além dos olhos ocos de seu crânio. —Eu a ajudei a tirar sua mãe de você.
Em um instante, a raiva dentro de mim aumenta, espontânea,
implacável. Eu quase tinha esquecido como era, como o calor queima minha
pele, como sussurra em meu ouvido e me diz que meu objetivo é vingança.
Retribuição.
 Eu me levanto do assento da videira com os movimentos lentos e
deliberados de uma assassina. Não há medo no olhar da Cailleach. Sem
remorso. Isso me faz querer matá-la lentamente. E sem uma arma, farei isso
com minhas próprias mãos.
Eu pulo para ela, pronta para quebrar o pescoço esquelético e fino. Um
raio atinge o chão na minha frente. Ele racha a terra com um tremendo aplauso,
e a força dela me derruba, me envia esparramada nas minhas costas. Eu solto
um suspiro através do aperto agonizante do meu peito.
—É assim que deve ser. — Diz a Cailleach, aproximando-se de mim. —
Minha filha deve ter seus poderes restaurados.
—Acho que não.
Eu passo em direção a ela, meus dedos se fechando em torno da pele
delicada no pescoço da Cailleach. Mas ela se move rápido, batendo com seu
cajado no lado do meu rosto. Eu bati no chão novamente, agarrando a terra
esponjosa lá. O sangue escorre dos meus lábios e respinga no chão escuro.
A Cailleach me agarra na frente do meu traje, me pegando com pouca
dificuldade. Suas unhas em forma de garra cravam na minha pele.
Encontro o frio abismo de seu olhar e tento atingi-la, fazer alguma coisa,
mas meus braços estão presos ao meu lado, pesos mortos. O gosto de seu poder
é uma coisa torturante, toda eletricidade em forma de agulha na minha língua.
—Você não pode me superar — Diz ela. —Então eu aconselho você a
simplesmente aceitar seu destino. Isso não seria mais fácil?
Eu me vejo capaz de mover minha língua, meus lábios. Eu murmuro: —
Eu vou te matar primeiro.
A Cailleach suspira e me libera. Embora eu esteja de pé, ainda não
consigo me mexer para atingi-la. Ela parece frágil novamente, tão frágil. Como
se ela pudesse quebrar. Se eu fosse uma mulher melhor, teria pena dela por
sua aparente fraqueza. Mas eu não sou uma mulher melhor. Prefiro aproveitar
a delicadeza dela e usá-la contra ela.
—Estou morrendo, mo nighean. — Diz ela naquela voz suave e trêmula.
Eu ouço o menor tremor de medo lá. O medo de uma criatura imortal,
que está viva desde a criação das montanhas e o movimento das geleiras, que
finalmente, está finalmente enfrentando a incerteza de sua morte.
—Quando escolhi me reproduzir — Ela continua. —Desisti da minha
imortalidade. Como minha mãe, que era a Cailleach antes de mim. — Ela
estende a mão, a pele retorcida e velha novamente. —Essa é a maldição da
minha linhagem. Eu morro da mesma forma que um humano, só que mais
devagar. Preciso ter alguém para tomar meu lugar antes de partir.
As palavras de Lonnrach sobre Sìth-bhrùth voltam para mim.
A terra era inteira e agora está rachada no meio. Está tudo desmoronando.
Está caindo aos pedaços... caindo aos pedaços...
Sem um monarca, Sith-bhrùth murchará. Alguém deve tomar o lugar dela.
A Cailleach - ou talvez aquela que veio antes dela - criou os mundos, os
mares, a paisagem. Ela os tornou possíveis. Se ela morrer, eles irão com ela. Se
Sìth-bhrùth estiver se separando, o mesmo pode acontecer com o reino humano.
Ela formou os dois com o martelo e o cajado.
De repente, minha raiva cega se dissipa como fumaça. Eu posso pensar
mais claramente. —Se eu morrer — Digo. — E os poderes de Aithinne forem
restaurados, os de Kiaran não serão. Isso não pode ser desfeito. As fadas ainda
serão corrompidas.
A Cailleach se aproxima, com o rosto fechado. Seu jovem eu volta: bonito,
formidável e forte - e ainda mais assustador. —Sim. Esse é o caminho que seu...
Kiaran escolheu. Ele não pode ser consertado.
Como se ele estivesse quebrado.
 —Kadamach sempre foi mais forte que Aithinne. — Diz a Cailleach,
recuando em direção ao fogo. —Ele provou ser digno de tomar meu lugar. Até
que ele se apaixonou por aquela humana. — Sus olhos estão duros, brilhando
como aço. —Minha filha pode ter criado as Falcoeiras, mas sua morte desfaz
isso. Meu filho... para Kadamach se apaixonar é imperdoável. Fraco. — Ela
cospe a palavra como se fosse uma maldição. —Ele não está apto para
governar.
—Não é fraco amar alguém ou ter compaixão.
Você me acha fraca porque eu sinto?
Não nunca. É isso que faz você Kam.
—Você é uma tola, menina. — A Cailleach rebate, dobrando seu corpo
frágil para mais perto do fogo. —É assim que sempre foi, a maldição que minha
linhagem carrega há séculos. Dois filhos nascidos no poder. Cada um governa
um reino separado para provar seu valor. O mais forte sempre começa a guerra
e mata o outro. Kadamach falhou em sua tarefa.
E mata o outro.
A voz de Aithinne ecoa em minha mente a partir daquele dia em
Edimburgo, sua voz muito consciente e triste. Nós somos todos o veado.
Ela entende o destino. A vida de um caçador e a morte de suas presas.
Porque ela e Kiaran estavam sempre destinados a ser um ou outro.
No entanto, Aithinne se deixou amar pelo irmão que deveria matá-la.
—Você deixaria isso acontecer — Eu digo firmemente. —Você deixaria
seus filhos irem para a guerra?
Seus dentes brilham, afiados. —Por que não eu? Minha mãe fez.
Minha pele fica fria.
A capa de sombra da Cailleach rasteja pelo chão, enrolando-se como
cobras em volta dos meus pés. —Minha irmã era a monarca Unseelie antes de
Kadamach. — Diz ela. —Eu a matei para unir os reinos. É assim que tem sido
através dos tempos: um Cailleach para substituir outro.
—Minha filha terá que fazer a mesma escolha que eu. Depois que ela
matar o irmão, vou passar meus poderes restantes para ela e vou morrer. Ela
assumirá o trono.
Recuso-me a acreditar que não podemos decidir nossos próprios
destinos. Que Kiaran está destinado a ser a morte e eu estou destinada a ser o
caos e Aithinne está destinada a ser rainha. Nós não somos peões. Isto não é
um jogo. Em que ponto podemos escolher?
—Ela o ama. — Eu estalo. —Isso não significa nada para você? Você
matou sua irmã e agora quer que sua filha...
—Não importa — Diz a Cailleach. —Ela não pode deixar Kadamach
viver. Se ela não o matar...
—O quê?
—Ela assistirá o mundo que ama morrer comigo. — Seu poder ao meu
redor é sufocante, abaixo da minha garganta como tinta preta. —O custo de
suas escolhas já destruiu todos que você ama. Em breve, destruirá os reinos.
Seu e meu.
Agora eu sei por que as histórias sempre tiveram os reinos Seelie e
Unseelie em guerra, por que sempre começou com uma Caçada Selvagem.
A guerra deveria trazer milhares de anos de paz as fadas. Mas a escolha
de Aithinne para criar as Falcoeiras foi o primeiro passo para combater seu
destino, e a colocou contra uma história que havia sido repetida por gerações
antes dela.
Isso afetou a vida de Kiaran; ele nunca deveria se apaixonar por uma
falcoeira. E começou um efeito cascata ao longo dos séculos que eventualmente
levou à destruição do nosso mundo.
 Penso no que Gavin me disse na minha Edimburgo imaginária.
Algumas coisas não podem ser evitadas.
—Agora você entende por que Aithinne deve fazer isso. — Sussurra a
Cailleach. —Qual você acha que ela escolherá? — Gelo rasteja sobre a grama
embaixo do cajado da Cailleach. —Deixar os reinos murcharem em pó, ou
deixar viver o irmão que a mataria?
—Eu não vou deixar isso acontecer. — Eu digo. Tem que haver uma
solução diferente. Tem que haver.
—Não há nada que você possa fazer. — Diz ela friamente. —Um deles
tem que morrer. — Os lábios dela se curvam. —Deveria ser Kadamach.
O desespero me dá o poder de quebrar qualquer domínio que ela tenha
sobre mim, quebrando as cordas de poder que me mantêm presa aqui. Ela
cambaleia com o ataque repentino, seu rosto jovem voltando à sua forma
antiga.
Eu corro. Eu a ouço gritando quando pulo entre as árvores escuras.
Continuo até não poder mais ver, até estar completamente cercada pela
escuridão. As vozes dos mortos chamam meu nome novamente. Suas mãos me
agarram, mas eu luto. Kiaran Kiaran Kiaran Kiaran. Repito o nome dele como
uma oração, uma bênção desesperada. Um deles tem que morrer. Deveria ser
Kadamach.
Então eu estou na clareira novamente. O fogo ainda está queimando. A
Cailleach está na minha frente, calma e velha e cercada por sua capa sombria.
—Você não pode fugir de mim, mo nighean. Aqui não.
Eu não ligo. Eu tento de novo. Eu quebro através das árvores. Ramos
cortam a pele dos meus ombros, meu pescoço. Eles rasgam minhas roupas
enquanto eu as empurro para fora do caminho. Estou sangrando por toda
parte, mas não paro. Eu continuo correndo. Eu tenho que chegar a Kiaran.
 Estou de volta ao fogo novamente, a maldita Cailleach. Meus joelhos
atingiram o chão na frente de sua capa sombria e eu levanto no ar, os primeiros
sentimentos de desesperança começando a me dominar. Ela vai me manter
aqui assim para sempre, exatamente como ela disse que faria - a menos que eu
faça a escolha de morrer.
Seus dedos levantam meu queixo. Eu olho para o rosto velho e enrugado
com uma respiração trêmula. —Seria uma coisa tão fácil para você deixar tudo
para lá, mo nighean. — Diz ela. —Chega de morte, ninguém para ser
responsável. Você poderia dançar em bailes luxuosos pela eternidade, se
quisesse.
Não. Não. Não quero bailes, festas ou vestidos de novo. Não onze ou
quatro horas ou ser forçada a me casar. Todas essas coisas me mantiveram
enjaulada, me fizeram uma garota muito protegida para entender qualquer
perigo real até encontrá-lo na rua com dentes e garras afiadas e arrancar sua
vida.
Mas a Cailleach é uma força que me atrai. Ela me faz querer largar todas
as minhas responsabilidades e nunca mais voltar para o mundo dos vivos que
tornava tudo tão difícil, que tornava cada dia uma luta.
Ela se inclina para a frente e eu sou atraída para aquele olhar cavernoso.
—Você pode ver sua mãe novamente. — Ela sussurra.
As palavras de Kiaran são como mariposas em minha mente. Não esqueça
por que você está lá. O que está do outro lado não vai querer que você volte.
Não sou mais a garota que perdeu a mãe e pode ser seduzida com
promessas de vê-la novamente. Não sou a garota tão cega pela vingança que
meu único objetivo é caçar, matar e mutilar.
Eu não sou essa garota. Eu não sou.
 Sou outra pessoa forjada em uma sala espelhada, como aço derretido e
fortalecido. Eu não preciso de vingança. Eu só preciso de mim.
Poder familiar corre através de mim, quente e brutal. Eu já senti isso antes
de matar uma fada, mas desta vez é mais forte, quase esmagadora. É
eletricidade nas minhas veias, embaixo da minha pele, até que estou prestes a
estourar.
Afasto-me da Cailleach. —Não.
Então eu estendo a mão, levanto a mão e o poder explode em mim. Isso
bate nela. Ela levantou do chão, seu corpo esmagando uma árvore.
Estou de pé e caminhando em direção a ela lenta e deliberadamente. O
poder cresce dentro de mim, mais quente quando me aproximo. Quando a
Cailleach olha para mim, vejo o primeiro lampejo de medo em seu olhar.
—Diga-me como sair daqui. — Eu digo, minha voz baixa.
Os olhos dela brilham. —Nunca.
Ela levanta seu cajado para me afastar, mas eu sou mais rápida. Agarro
o cajado e o arranco. Com um grito agudo, ela se agarra a isso, mas sou mais
rápida que seu velho corpo frágil. Eu me esquivo do seu alcance.
Sem seu cajado, a Cailleach parece ainda mais velha. Seu corpo é a pele
esticada sobre os ossos, os olhos sem brilho.
Eu libero meu poder novamente. A explosão a atinge com tanta força que
quebra a árvore ao meio.
Então ouço: o barulho de botas pela floresta à minha esquerda. Eu me
viro quando Aithinne explode entre as árvores, ofegando com força. Ela está
tremendo de exaustão.
—Aí está você!
 Seus braços estão ao meu redor e de repente esqueço tudo sobre a
Cailleach e meus poderes. Me leve de volta, eu quase digo a ela. Me leve com
você.
—Bom Deus, você é uma mulher difícil de encontrar. — Diz ela. —O
brigh não... Ficou...
Suas palavras foram cortadas e seu corpo rígido. Percebo que a Cailleach
está de pé. Ela está olhando para Aithinne com seu rosto jovem, a pele
suavizada com perfeição. Sua expressão é ilegível.
—Màthair. — Sussurra Aithinne.
—Faz muito tempo. — Diz a Cailleach.
Aithinne a olha com um olhar e balança os pés. O que há de errado com
ela? —Não há tempo suficiente. — Diz ela. —Eu teria preferido outros mil anos
antes de ver seu rosto novamente. Talvez dois.
—Filha...— A Cailleach a alcança, mas Aithinne se afasta, balançando a
cabeça. —Então estou de volta à filha agora, estou? Depois que você quis que
Kadamach me matasse. — Ela ri amargamente. —Como você me chamou
depois que eu fiz as Falcoeiras? Masladh bith-bhuan, mo matthair. Sua vergonha
eterna.
Olho atentamente para a Cailleach. Antes, eu só queria forçá-la a me
dizer como sair daqui. Agora estou tentado a bater nela com o cajado. A
princípio.
—Aithinne. — eu digo deliberadamente, antes de fazer algo que possa
me arrepender. —Vamos.
Quando nos viramos para sair, a Cailleach chama o nome de Aithinne.
—Se você deixar a Falcoeira morrer, terá seus poderes de volta. O trono será
seu.
 Aithinne suspira e percebo então que ela está tremendo. —Ah, Màthair.
— Diz ela com tristeza. —Você nunca entendeu, entendeu? Eu não quero isso
Acho que nunca.
Então ela gentilmente tira o cajado de mim. Em um instante, ela tem uma
lâmina na mão, cortando a palma da mão. Sua mão está tremendo tanto que o
corte é irregular. Ela segura meu braço e pressiona a palma da mão
ensanguentada nas esculturas complexas do cajado.
—Adeus, Màthair.
—Aithinne!
Aithinne levanta o cajado e bate no chão. A Cailleach grita enquanto o
gelo de seu cajado congela o chão aos nossos pés. O fogo é apagado. Acima de
nós, nuvens se constroem do nada, escuras e grossas. Eu ouço um distante
trovão.
Um raio atinge o cajado e Aithinne e eu somos envoltas em luz.
 Eu engasgo e engasgo. Rochas da praia cavam nos meus braços enquanto
eu torço para tirar a água da minha barriga. Eu vomito e tusso, meus pulmões
e peito doendo. Descanso a testa contra as pedras geladas enquanto vomito,
tremendo incontrolavelmente. Meu traje está encharcado e se apega a mim
como gelo pressionado na minha pele.
Sinto uma presença ao meu lado, mas estou muito tonta. Balanço a cabeça
uma vez.
—Pronto agora. Você está de volta e boa como nova. — Diz uma voz
trêmula. É Aithinne. Ela parece fraca e cansada e seu nariz está sangrando. Ela
sorri seu sorriso familiar, depois diz: —Calma.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, um guincho agudo atravessa o
ar. Derrick vem até mim, todas as asas, braços e pernas emaranhados nos meus
cabelos. —Você está viva, sua idiota, você está viva!
Gavin vem se sentar ao meu lado, seu cabelo loiro grudado na testa. Ele
desabotoa seu pesado casaco de lã e o envolve em meus ombros. Eu aceito com
gratidão, meus dedos tão dormentes que mal consigo mantê-los fechado.
—Bem-vinda de volta à terra dos vivos. — Diz Gavin. Ele gesticula para
cima com um meio sorriso familiar. —Acho que funcionou.
Percebo então que há gotas de água suspensas no ar ao nosso redor. Elas
brilham como milhões e milhões de diamantes brilhantes que se estendem pela
praia.
 Maravilhada, toco uma. Ela ondula quando meu dedo passa por ele e
então quebra uma dúzia de gotículas menores. —Eu estou fazendo isso? — Eu
pergunto a Aithinne.
Ela me dá um sorriso fraco. —Controlar isso exige algum trabalho. Se
você respirar calmamente e as imaginar abaixando lentamente...
Eu pisco e as gotas caem no chão com um forte respingo.
—Ou faça isso em vez disso. — Então ela diz tranquilizadoramente: —
Você tentou.
—Desculpe.
Gavin leva um momento para se recuperar, passando os cabelos
molhados. Ele segura uma mecha pendente de seilgflùr. —Isso pode não ser tão
impressionante quanto suspender a água, mas acho que você não precisará
mais dele.
Não vou precisar? Toco a base da minha garganta, esperando que o cardo
esteja onde deixei, mas acabou. Com um suspiro assustado, pego Derrick,
fechando meus dedos em torno de seu corpo.
—Igh! — Derrick chora, agarrando os fios do meu cabelo. —Não tão
apertado. Sou um pixie, não uma maldita flor.
Com um bufo, ele solta minha trança e senta na minha palma - e pela
primeira vez, eu o vejo sem a ajuda de seilgflùr. É tão diferente, como tirar um
véu dos meus olhos. Seu rosto é o mesmo, seus traços élficos inalterados, mas
há um brilho efervescente adorável que ele nunca teve antes - como a aparência
de Kiaran quando estávamos em Sìth-bhrùth pela primeira vez. As asas de
Derrick brilham como gotas de orvalho da manhã. As pequenas veias dentro
delas parecem fios de ouro.
 Derrick se mexe desconfortavelmente. —Você só vai me encarar? — Ele
faz um gesto para as minhas roupas. —Aithinne teve um tempo infernal
trazendo você de volta.
É quando olho para baixo e vejo que estou coberta de sangue, meu traje
totalmente encharcado. Eu assobio uma respiração afiada. —Inferno. —
Murmuro. —O que aconteceu?
Derrick voa e aterrissa no ombro de Gavin. O silêncio é uma coisa
insuportável. É Aithinne quem responde. —Depois que o brigh perdeu sua
energia, levei horas para encontrá-la. — Sua voz treme de frio.
Horas? Depois que a Cailleach murchou a flor, ela deve ter nos mudado
entre as memórias para tornar a busca de Aithinne ainda mais difícil. Não é à
toa que ela decidiu a verdade sobre quaisquer outros “presentes” que ela
poderia ter concedido.
Aithinne parece tão frágil, como se ela fosse quebrar. O sangue de seus
cortes escorre por seus braços. O nariz dela está sangrando; assim como as
mãos, os pulsos, os braços. Alguns são cortes finos, outros cavados até os ossos.
Sangue por sangue, dissera Kiaran. Esse era o sacrifício que ela tinha que
fazer para me trazer de volta? Os cabelos escuros de Aithinne estão soltos em
seu coque, grudando no gelo escamoso na testa. Até a pele dela está azul.
—Aqui. — Eu digo, deslizando o casaco de Gavin dos meus ombros para
envolvê-la. Olho para Gavin, mas ele não está olhando para mim. Ele está
assistindo Aithinne, como se ele quisesse ajudar, mas não estivesse certo de
como.
Suas feridas nem estão se fechando, certamente não tão rapidamente
quanto costumam fazer. Seu sangue está pingando nas rochas da praia. —Você
não está curando.
 Aithinne balança um pouco, sua pele ficando ainda mais pálida. —Parte
do sacrifício. — Ela sussurra. —Não posso usar poderes para curar, e tive que
usar mais sangue do que esperava. — Os olhos dela estão fora de foco. —Sabe,
acho que não me sinto bem. Eu acho que...
—Merda — Gavin murmura, alcançando-a antes que ela se incline para
frente. Ele a pega nos braços. —Aithinne? — Ela não responde; seus olhos estão
fechados, bochecha pressionada contra o peito dele. —Eu preciso levá-la para
dentro. — Diz ele. A frente da camisa dele já está encharcada com o sangue
dela. —Uma das fadas pode costurá-la.
—Não. — Aithinne de repente se contorce contra ele. —Não deixe
ninguém me ver assim.
—Leve-a para trás da sua porta, vidente. — Diz Derrick. —Eu mesmo
costurarei ela. — Um pequeno sorriso cruza seu rosto. —Eu vou ser gentil.
—É melhor você ser. — Aithinne murmura.
Agora que está resolvido, pergunto: —Onde está Kiaran?
Gavin e Derrick olham para a água. Eu sigo o olhar deles através da praia,
até as ondas do mar caindo. Kiaran está completamente vestido, as ondas ao
redor de seus joelhos.
Ele está olhando para o horizonte. O sangue escorre de suas mãos na
água atrás dele. Então ele olha para a praia e seus olhos encontram os meus.
Meu coração cai. Os olhos dele. Os olhos dele. O olhar neles me lembra muito
Kadamach. A escuridão profunda e interminável neles. A desesperança.
—Ele foi lá quando Aithinne não conseguiu trazê-la de volta. — Diz
Derrick.
Estou prestes a pegá-lo quando Aithinne agarra meu pulso. Seus olhos
ainda estão fora de foco, mas de alguma forma ela encontra forças para me
puxar para baixo até que seus lábios estejam no meu ouvido. Sua mensagem é
sussurrada apenas para mim. —Hoje foi um lembrete de que ele vai te perder
um dia. — Suas próximas palavras são ditas com pesar: —As falcoeiras sempre
morrem jovens. Sempre.
Ela perde a consciência e Gavin se vira para levá-la para dentro.
Meu olhar encontra o de Kiaran novamente e é como se o mundo inteiro
se dissolvesse. Eu sei, eu quero contar a ele. Eu sei tudo.
Ele afasta o olhar de mim, como se tivesse ouvido meus pensamentos.
Talvez ele tenha. Antes que eu possa detê-lo, ele sai da água até a entrada
escura da caverna.

Mais tarde naquela noite, olho para a pilha de peças na minha mesa de
trabalho, uma coleção que Derrick sem dúvida acumulou durante meus três
anos de ausência. Existem pistolas quebradas, relógios de bolso, parafusos e
pedaços de metal de várias fontes.
—Eles são para você trabalhar. — Disse Derrick, enquanto se preocupava
comigo depois de costurar Aithinne. —Veja todos os brilhantes! Esses são os
meus favoritos.
Eu acho que o que aconteceu comigo ou o medo, embora ele nunca diga
isso. Aithinne tinha curado meu corpo, mas passou várias horas me
procurando através do véu. Parecia tanto tempo, como se a Cailleach e eu
estivéssemos entrando e saindo de memórias por uma eternidade.
—Eu preciso ficar sozinha por um tempo. — Digo a Derrick. —Só para
entender o que aconteceu.
Suas asas batem juntas. —Você quer que eu fique quieto?
 Eu sorrio e balanço minha cabeça. —Sozinha sozinha. — Escovo a mão
pelas asas dele. —Você pode ir e verificar as barreiras de novo?
Não posso deixar de me preocupar com a Cailleach. Embora Aithinne
tenha dito a ela que não queria o trono, a Cailleach não me parece alguém que
não aceita uma resposta dessas.
Posso ter poderes limitados em seu reino, mas sei que todos que restam estão
nesse reino subterrâneo. Certamente você os quer seguros?
—Tudo bem. — Ele murmura. —Mas é melhor você me contar tudo mais
tarde.
Ele voa do quarto em um fluxo de luz. Suspiro e olho pela janela. Está
nevando de novo na falsa e arruinada Edimburgo. Minha casa é a única na
praça que ainda está de pé. A partir daqui, posso ver as muralhas destruídas
do castelo - o modo como as videiras cresceram no que antes eram os jardins
da Princes Street.
Considero desejar o quarto em outro lugar. Argentina, talvez. Ou as
Índias Ocidentais. Em algum lugar quente. Em algum lugar que não se pareça
em nada com a Escócia, onde eu posso afundar meus dedos na areia e esquecer
por um tempo.
Mas então olho para fora e vejo a neve cair na calçada que não existe mais
e não desejo mais nada.
Uma das engrenagens que Derrick estava apenas segurando rola no chão
com uma batida aguda que me tira do meu devaneio. Eu a pego e a coloco
entre seus companheiros de metal. Meus olhos percorrem as formas, a maneira
como elas se encaixam.
Uma vez eu teria sido capaz de reuni-las com poucos problemas. Nunca
foi preciso nenhum planejamento ou premeditação; vinha tão naturalmente
para mim quanto respirar. Inventar novas armas era como montar um quebra-
cabeça complexo - uma nova e empolgante descoberta. No mínimo, evitava
meus pesadelos.
Agora nem tenho esse pouco de conforto. Hoje as formas parecem
estranhas. Não consigo descobrir se elas se encaixam. Não sei o que fazer ou
como fazê-lo.
Pego um pedaço e seguro parte de um relógio velho. O que eu faria com
você?
Sem querer, sinto o poder dentro de mim se desenrolar. Ele flui pelas
veias dos meus braços, desce pelo meu pulso e sai da minha palma, seu calor
distorce o metal. Os ponteiros do relógio saltam e giram para se tornar pétalas.
As outras peças de metal se curvam ao redor para formar um caule de flor feito
de ouro derretido e brilhante.
É lindo. Estou impressionada. Eu fiz isso. Eu fiz isso.
Uma batida rápida na porta interrompe minha concentração e eu solto a
flor dourada no tapete com um baque.
A porta do quarto atrás de mim se abre e clica suavemente fechada. —
Derrick. — Suspiro, virando na minha cadeira. —Eu te disse...
Minha respiração para. Kiaran. Ele ainda está encharcado das ondas e da
chuva. Suas roupas pingam no tapete. Agora que tenho a visão, percebo o
quanto ele brilha, um brilho amarelado à sua pele brilhante. E seus olhos são
tão luminosos, brilhantes. Eu errei ao comparar a cor ao lilás. A flor empalidece
em comparação.
Sua mão está amarrada com um pedaço rasgado de linho, o sangue
escorrendo pelo tecido de um corte como o de Aithinne que ainda não
cicatrizou.
Olho para a mancha carmesim florescendo através do material branco e
lembro-me dele acariciando o rosto da falcoeira morta, deixando um traço
vermelho contra sua pele bronzeada. Eu estremeço e volto para as peças de
metal, nem mesmo as vendo.
O que eu disse? Eu nem sei como começar. —Como está sua mão?
Oh, pelo amor de Deus.
Kiaran não responde. Suas botas batem no tapete, e de repente ele está
perto de mim, tão perto que estamos quase nos tocando. —O que aconteceu do
outro lado? — Ele pergunta.
Quando eu não respondo, ele coloca a mão na minha bochecha e me vira
para encará-lo. Seus olhos são tão diferentes do que eram no passado. Não está
vazio. —Kam?
O que eu digo a ele? A verdade que a Cailleach me mostrou? Kiaran
tentou se esconder dessa parte de si mesmo. Ele mudou de nome. Ele sacrificou
seu trono. Ele desistiu de tudo, e eu não deveria saber disso até que ele
estivesse pronto para me dizer.
O jeito que ele olhava para a outra Falcoeira, o jeito que ele a tocava... Eu
não deveria ver isso também. Eu era uma intrusa em suas memórias mais
íntimas e privadas. Assim como Lonnrach estava nas minhas.
Afasto-me dele e vejo a neve cair novamente em grandes flocos macios
que cobrem o chão e tornam as árvores brancas. —Sinto muito. — Eu digo.
—Kam. — Sua voz é dura. —Conte-me.
Só não olhe para ele. —Eu vi a Cailleach.
Se eu não estivesse ouvindo, talvez não tivesse ouvido sua respiração
aguda. O ar entre nós fica frio. Ele se afasta. —Então ela lhe ofereceu algo.
Presumo que não era vida.
A neve cai mais, mais difícil agora. Nem mesmo os degraus da frente da
casa são visíveis. —Ela me ofereceu a verdade.
 O silêncio entre nós se estende vasto; parece que horas. Se eu olhasse para
ele novamente, sei que encontraria sua expressão fria e calculista enquanto ele
decide o que dizer a seguir. Kiaran é cuidadoso assim.
—Entendo. — Ele finalmente diz.
E é isso. Ele não explica; ele não precisa. Ele sabe o que eu vi e o que
descobri.
—Por que você a matou? — Eu mantenho meu olhar na nevasca lá fora,
o clima intensificado, mesmo que eu mal possa ver as ruínas da cidade através
dele. —Essa é a única coisa que eu não entendo.
Não preciso explicar de quem estou falando. Ele sabe. Eu posso dizer
pela maneira como ele se tensiona ao meu lado, pela maneira como ele fica tão
quieto.
—Nada nunca me surpreendeu como ela. — Diz ele. Ele fica ao meu lado
e observa a neve cair. —Nunca pensei que fosse capaz de sentir nada até
conhecê-la. Eu nunca pensei que poderia... querer alguém. Não da maneira que
eu a desejava.
Mas você a matou, eu quase aponto. Eu não digo nada; Eu mantenho
meu olhar na neve empilhando alto lá fora, acendendo ouro das lâmpadas da
rua. —Nem Sorcha? — Eu pergunto timidamente, e depois gostaria de não ter.
É apenas um palpite, um palpite estúpido.
Kiaran me olha bruscamente, mas não encontro o seu olhar. —Ela te
mostrou isso também?
Eu gostaria de não estar certa. Eu não queria estar. Lágrimas ardem atrás
dos meus olhos. —Ela não precisava. — Eu digo. —Vi como Sorcha olha para
você. — Da mesma maneira que eu olho para você.
A mão de Kiaran se fecha em punho. —Sorcha era minha consorte. — Ele
diz uniformemente.
 Meus dedos roçam a cicatriz que guarda a memória de quando conheci
Sorcha, quando percebi que ela e Kiaran se conheciam. Você ainda está vinculado
pela sua promessa para mim. Feadh gach re. Sempre e para sempre, lembra?
—Então sua promessa...
—É um costume antigo fazer uma promessa ao seu consorte. Então eu
disse o que nos uniu.
Ele fez você pensar que importa com você. Kadamach não dá a mínima para
ninguém, muito menos para você.
Eu gostaria que Kiaran tivesse me contado tudo isso antes, quando
corremos pelas ruas à noite e matamos monstros juntos. Nada disso teria
importância então porque Kiaran era o meu meio para um fim. Ele era como
eu planejava alcançar minha vingança. Ensine-me tudo o que você sabe e eu
vou arrancar seu coração pelo que ela fez com minha mãe. Olho por olho.
Mas agora... agora eu gostaria que ele não tivesse passado, que ele fosse
uma lousa limpa no momento em que salvou minha vida e sussurrou cinco
palavras: Nós vamos matar todos eles. Então não doeria tanto que a fada que
matou minha mãe também fosse sua consorte.
—Como você conheceu a Falcoeira, então? — Eu pergunto, não querendo
mais falar sobre Sorcha.
Um leve sorriso brilha em seu rosto. —Ela tentou me matar.
A maioria das pessoas ficaria consternada com uma tentativa de
assassinato, mas Kiaran parece considerar isso como flerte ou bajulação -
possivelmente ambos. —E isso deve ter aquecido os berbigões do seu coração
sombrio de Unseelie.
—Claro que não. — Diz Kiaran. —Mas depois de várias tentativas,
comecei a admirar sua tenacidade. — O rosto dele suaviza. —Essa foi a
primeira emoção que senti em mil anos e queria conhecê-la.
 Algo em mim se mexe, algo que não sinto há muito tempo. Eu mal o
reconheço no começo, é tão estranho para mim: estou com ciúmes. Eu sabia
sobre a outra Falcoeira e que Kiaran a amava, mas ouvir isso é como uma faca
torcendo no meu estômago.
Eu não digo nada; se o fizer, não tenho certeza de que poderia manter o
ciúme longe da minha voz.
—Nos conhecemos em segredo por meses. Até que um dos meus súditos
me trouxe um vidente. — Diz ele. —Era um dos meus divertimentos: arrancar
os olhos deles antes que eu os matasse, apenas para ver qual era a última visão
deles.
Tento não imaginar, e falho.
—A visão era de eu matá-la. — Kiaran fala tão mecanicamente, como se
ele tivesse praticado isso. Ele não está vendo a neve cair; ele está revivendo sua
memória, o momento do passado que mudou tudo. —Eu pensei que poderia
impedir que isso se tornasse realidade se eu parasse de vê-la. — Sua mandíbula
aperta e ele olha para baixo. —Se eu parasse de caçar humanos.
Ele fica quieto, e eu me pergunto se ele continuará. De repente, está claro
agora porque ele se recusou a me contar sobre a visão de Gavin antes da
batalha. Você tentaria desesperadamente evitá-la, e todas as decisões conscientes que
você tomou ajudariam apenas a visão a se concretizar.
Kiaran respira fundo. —Sem a caça selvagem, comecei a morrer. Meu
reino começou a desmoronar. Quando eu estava mais fraco, Sorcha me trouxe
uma humana. Ela estava tentando salvar minha vida, nossas vidas. — Ele fecha
os olhos brevemente. —Eu não conseguia me conter. E de todos os humanos
que Sorcha poderia ter escolhido, ela se certificou de que era...
—Sua falcoeira — Termino por ele. Estou dividida por tantas emoções.
Tristeza. Ciúmes. Raiva de Sorcha.
 E... querendo. Como emoções teimosas podem ser, quão complicadas e
difíceis. Apesar de tudo o que Kiaran fez - coisas que eu já vi -, ainda me
importo com ele. Eu quero ele. Eu o quero como ele era quando estava naquelas
ondas geladas comigo, sussurrando encorajamentos no meu ouvido. Quero-o
como ele estava nas ruínas de Glasgow, traçando minhas cicatrizes como se as
estivesse memorizando. Quero ele assim, nu e vulnerável. Eu quero.
E estou começando a me perguntar se ele já foi realmente meu a querer.
—Catríona. — Kiaran respira, de uma maneira que faz meu coração doer.
—Esse era o nome dela.
O nome dela rola suavemente pela língua dele como água. Ele diz isso
com reverência. Ele diz como se repetisse todos os dias de sua vida. Catríona
Catríona Catríona.
—É um nome bonito. —Digo a ele. Eu tento manter meu tom calmo.
Ele não está me ouvindo. Ele ainda está preso em sua memória. —Jurei
que nunca levaria outra vida humana. Então eu pedi para minha irmã... — Ele
olha para mim. —Mas você sabe o resto.
—Sim. — Eu digo baixinho.
Os reinos caíram de qualquer maneira, e ele e Aithinne foram a causa.
Deus, a carga que eles carregam. Sabendo que as escolhas que fizeram por si
mesmos - aquelas que foram contra os desígnios da Cailleach para eles - foram
exatamente as coisas que destruíram tudo. E, no entanto, as mesmas coisas que
o fizeram Kiaran.
Ele está tão perto que eu posso sentir seu calor novamente. Tento excluir
tudo o que a Cailleach me mostrou, tudo que acabei de ouvir. Quero esquecer
como ele se sente sobre Catríona e as coisas que ele sacrificou porque ela o
deixou com aquele pequeno pedaço de humanidade. Quero que ele me ajude
a esquecer.
 Então ele toca meu ombro e eu recuo, porque não posso fingir. —Não. —
Eu digo baixinho. —Eu não sou ela. — Afasto a cadeira da mesa. Afastei-me,
aproximando-me da porta, mas não é longe o suficiente. —Eu não serei sua
substituta para ela.
Ele está lá em um instante. Ele agarra meus braços e me vira
bruscamente. Os olhos dele brilham. Eles têm um brilho estranho, que eu não
percebi antes com a minha visão humana. É hipnotizante. —É isso que você
acha? Que você é a substituta dela?
Eu tento me afastar, mas ele me puxa para mais perto. —O que mais eu
devo pensar? Ela e eu somos falcoeiras.
—Isso não significa nada para mim. — Diz Kiaran. Ele pressiona sua mão
quente na minha bochecha. —O que você é, não é importante. Quero você
porque nunca me sinto mais vivo do que quando estou com você. Eu quero
você, Kam.
Então seus lábios esmagam os meus e ele está me beijando. Deus me
ajude, mas eu o beijo de volta. Pressiono meu corpo contra o dele e...
Não. Eu preciso saber. —Você me ama? — Eu sussurro contra seus lábios.
—Como você a amava?
Kiaran se afasta - e sua respiração afiada me diz tudo o que preciso saber.
—Kam.
Eu me afasto, tentando ignorar a surpresa e a mágoa em seu rosto. Ele
me alcança, mas eu o evito.
—Eu não posso. — Eu sussurro. — Não posso fazer isso. Eu preciso ir.
Eu passo pela porta.
 Eu ando através da caverna e para a praia escura. Eu preciso pensar sobre
as coisas. Fico surpresa ao ver Aithinne andando na água, seus pés mal tocados
pelas espumosas ondas do oceano enquanto elas rolam. Ela tem as calças
enroladas, as panturrilhas nuas. Seu casaco balança atrás dela e seu cabelo está
selvagem, livre e comprido.
A lua lança sua luz através das ondas em uma trilha que leva diretamente
a ela, e a pele de Aithinne parece brilhar em resposta. Agora que tenho a visão,
vejo que ela brilha, como se sua pele fosse feita de opala.
O ar está forte, mais ainda do que quando eu estava aqui antes de morrer.
Mas o frio não me incomoda; o zumbido de poder sob a minha pele espalha
calor pelas minhas veias. O vento diminuiu, deixando tudo parado. Não há
nada além de ondas calmas e o estalo de pedras rolando umas contra as outras
enquanto se movem com as ondas.
Puxo meu casaco com mais força e me sento na praia não muito longe de
onde Aithinne fica na água, a uma distância segura da maré. Não me aventuro
mais perto. Ser ensopada uma vez hoje é o suficiente para mim.
—Vejo que você estava falando sério quando disse que amava a água. —
Digo.
Aithinne não responde por um longo tempo, apenas inclina a cabeça para
a luz da lua. Finalmente, ela caminha para a praia, movendo-se graciosamente
sobre as pedras enquanto se senta ao meu lado.
 Não posso deixar de notar o número de pontos ao longo dos braços dela.
Embora finamente costurado - aparentemente Derrick não fará nada além de
costura perfeita em nenhuma circunstância - o fio escuro contrasta com o brilho
pálido de sua pele. Tantos cortes. Dezenas.
—Há algo de especial no mar, não há? — Ela pergunta, sua voz me
assustando. —Meu tipo sempre acreditou que poderia revelar coisas ocultas.
— Ela olha para mim. —Até seus medos mais profundos.
—É assim mesmo? — Eu digo categoricamente. Prefiro esquecer como
foi me afogar, o que vi do outro lado. Sou assombrada pelas vozes chamando
meu nome, pela sensação de suas mãos agarrando minhas roupas para me
manter lá.
—Se nos sentíssemos particularmente corajosos — Diz ela. —Nos
submergiríamos na água e sussurraríamos innis dhomh. Conte-me. As ondas
nos mostrariam nosso passado, nosso futuro - segredos que afetavam nossas
vidas. Às vezes, eles nos dizem coisas que gostaríamos que não tivessem.
—Aithinne — Eu digo. —Você está dançando em torno de uma pergunta.
Apenas diga.
—Não é uma pergunta; uma observação. Você teve uma aparência
conflitante desde que nos conhecemos através do véu. No começo eu pensei
que tinha a ver com minha mãe tentando matar você, mas...
Eu olho para o oceano e tento não pensar Kiaran.
Você me ama? Como você a amava?
Kiaran deixou uma marca em mim. Não é física, não é como a de
Lonnrach. É como se, quando minhas memórias foram esvaziadas, minha
mente se encheu de pedaços de Kiaran, sentimentos que me mantiveram sã na
sala espelhada. Ele fez isso sem perceber e eu deixei sem perceber. Deus, como
eu gostaria de não ter.
 —Falcoeira?
—Por que você não queria o trono? — Eu pergunto abruptamente.
Ela encolhe os ombros. —Foram todas batalhas, lutas e tudo. Os seres
humanos são muito mais emocionantes. Você tem palavrões coloridos...
—Aithinne. Agora você está dançando em torno de uma resposta.
Ela fica quieta enquanto observa as ondas entrando e saindo, como se o
oceano estivesse respirando. —Eu sempre soube que isso se resumiria a
Kadamach ou a mim. — Diz ela. — Não pude machucá-lo. Eu pensei que
poderia uma vez, mas... — Aithinne encolhe os ombros. —Então aceitei que
seria a única a morrer.
Eu olho para ela e não vejo a Aithinne da fogueira, a fada que disse as
primeiras Falcoeiras para buscar sua vingança e fazer seu irmão pagar.
Aithinne não foi endurecida pela guerra; ela foi humanizada por isso. Depois
de tudo o que Kiaran fez, ela ainda o amava. Ela nunca parou.
Eu não digo nada. Receio que, se o fizer, direi a coisa errada ou ela parará
de falar. Há muito mais que eu quero saber sobre o passado deles.
Aithinne inclina o rosto para a lua novamente. —Kadamach e eu fomos
criados juntos, você sabe. Nossas mentes já foram indistinguíveis. — Sua
expressão endurece. —Então fomos separados, criados em reinos diferentes e
treinados para destruir um ao outro. Quando ele matou meus súditos no
campo de batalha, eu sabia que ele viria atrás de mim.
—Então você criou as Falcoeiras. — Eu digo.
—As Falcoeiras, os mortair. — Diz ela baixinho. —Eu construí um
exército para enviar contra ele. Apenas Kadamach e eu tínhamos o poder de
nos matar — Sua voz fica rouca. — mas eu queria que seu reino fosse
devastado pelo sofrimento que ele causou ao meu.
 —A Cailleach me mostrou o que ele fez. — Observo as ondas entrando e
saindo e tento não me lembrar. Não posso. —Onde ele começou a batalha. Eu
gostaria de poder esquecer.
—Eu sei o que você viu. — Diz ela calmamente. —Foi exatamente isso
que me levou a criar o seu tipo.
—Mas você nunca o matou. Por quê? — Eu o teria caçado pelo que ele
fez. Eu teria gostado de encontrá-lo e assassiná-lo.
—Eu não poderia fazer isso. — Ela sussurra. —Eu não o odeio o
suficiente. Eu pensei que sim, mas quando ele pediu minha ajuda... — Ela olha
para mim. —Tínhamos passado tanto tempo em guerra que não conseguíamos
lembrar de mais nada.
Pressiono meu ombro no dela. Ela me dá um sorriso agradecido. —Eu
posso senti-lo aqui novamente. — Ela bate em sua têmpora. —E não estamos
conectados assim há tanto tempo. Depois de tudo o que passamos, não o
trairei. Não quando eu o recuperei. Quero que tenhamos mais mil anos para
compensar todo o tempo que perdemos.
—Vamos encontrar uma maneira de salvar os reinos sem que nenhum
de vocês morra. — Digo a ela. É a única coisa que posso dizer. Não posso dizer
para ela escolher - não posso deixá-la escolher. —Eu juro.
Ela vai chorar? Eu não acredito que eu já tenha feito uma fada chorar
antes - exceto Derrick, e isso foi apenas enquanto eu estava lendo. A Christmas
Carol e Scrooge deixaram de ser um bastardo; Derrick disse que tinha algo nos
olhos.
—Realmente?
—Somos amigas. — Digo com firmeza. —Você e sua mãe maníaca...
—Homicida — Interrompe Aithinne. —Por que picar palavras?
 — Para me ajudar. Estou retornando o favor. Você só precisa me deixar
ajudá-la. Que sofrimento, eu percebo.
Aithinne sorri. —Quero que você saiba, nunca me arrependi de criar as
Falcoeiras. Qualquer poder que eu perdi... isso me fez sentir um pouco mais
humana.
—É uma pena que todas nós morramos jovens. — Digo levemente. —
Você terá tudo de volta quando eu partir.
Aithinne não desvia o olhar. Suas íris giram como aço derretido. —Sim.
E esse é o meu único arrependimento. — Ela suspira. —Eu ainda preciso
descansar depois de hoje. Não estou me sentindo como eu. Você vai ficar bem?
Eu concordo. —Eu só preciso de alguns minutos.
Aithinne me deixa lá, seus passos silenciosos na areia enquanto ela se
recolhe de volta para a caverna.

Fico na praia e observo como as ondas respingam, como as rochas

pressionam e batem uma contra a outra com um gemido como um navio
balançando no mar. Eventualmente, meu poder diminui e desaparece por
conta própria, deixando minha pele fria novamente. O vento gélido aumenta e
sou forçada a sair para o calor da cidade.
Vou até a caverna e percebo uma silhueta na borda da caverna. Kiaran.
—Deixe-me adivinhar. — Digo, aproximando-me. —Sua irmã lhe disse onde
me encontrar.
Seu sorriso não é visível na escuridão, mas eu posso ouvi-lo quando ele
fala. —Pelo contrário — Diz ele. —Ela me disse que parecia que eu precisava
de ar fresco. Foi só quando te vi que percebi que ela decidiu se envolver em
seu segundo hobby favorito.
—Subterfúgio?
—Eu ia dizer me intrometer, mas você não está errada.
Kiaran dá um passo à frente e eu me afasto dele antes que eu perceba.
Assim, o sorriso que eu não precisava ver desapareceu completamente - eu
posso sentir pela maneira como o corpo dele fica parado. Eu gostaria de poder
ver sua expressão. Está muito escuro, mesmo com a minha nova visão.
—Kam.
—Não. — Eu levanto a mão e passo por ele na caverna. As aradelas
tremeluzentes iluminam a passagem de volta à cidade. —Não há realmente
nada a explicar.
Antes de piscar, Kiaran está parado na minha frente, me impedindo de
ir mais longe. Deus, seus olhos eram sempre tão brilhantes? Tão lindos?
—Você não me deu a chance de responder antes. — Diz ele. —Se você
tivesse, eu teria lhe dito que não havia comparação.
Hesitante, ele me alcança. Seus dedos seguem para o meu pescoço,
traçando um caminho para o meu ombro. Fechei os olhos com a sensação, do
jeito que ele me toca como se não pudesse ter o suficiente.
—Isso é tudo? — Eu tento manter minha voz firme.
Kiaran se aproxima, deslizando a mão suavemente pela parte de trás do
meu pescoço. —Eu nunca lutei ao lado dela. Eu nunca enfrentei um exército
com ela e fiquei maravilhado com o quão requintada ela era na batalha. Eu
nunca cuidei de seus ferimentos ou observei as estrelas com ela ou enlouqueci
tentando encontrá-la. — Sua testa pressiona a minha e eu não consigo pensar,
não consigo me mover, não consigo respirar. —Eu quero você, Kam. E eu
deveria ter lhe dito isso tantas vezes. Eu deveria ter lhe dito isso em Sìth-bhrùth.
 Eu começo a sorrir. —Pensei que Lonnrach tivesse criado você, lembra?
Eu não teria acreditado em uma palavra disso.
Kiaran sorri de volta. —Eu teria encontrado uma maneira de convencê-
la. Primeiro, usando minha linguagem: Tha gaol agam or le m 'uile chridhe4, Kam.
— Ele respira as palavras contra a minha pele. —Então eu teria traduzido e
dito que eu...
Eu pressiono meus lábios com força contra os dele. —Sem declarações.
Sem teatro. — Eu subo na ponta dos pés e sussurro em seu ouvido. —Você me
fez uma promessa, MacKay. Mostre-me o que quero dizer para você.
—Seu quarto. Agora. — Ele parece quase sem fôlego.
Então ele pega minha mão e me puxa pela caverna de volta para a cidade,
passa pelas lâmpadas de rua tremeluzentes e fecha a escuridão. Tão tarde da
noite as ruas estão quase vazias, exatamente como estavam em Edimburgo.
Meu coração bate quando eu o levo para a minha varanda e depois para o meu
quarto. A porta se fecha com um clique. Nenhum sinal de Derrick, graças a
Deus.
Kiaran agarra minha camisa e me beija, pressionando seus lábios contra
os meus. Como se estivesse esquecendo de si mesmo, ele murmura em seu
idioma repetidas vezes. As palavras saem de sua língua em um sotaque que
me faz querer mais, que me faz ansiar.
—Diga-me o que você está dizendo. Traduza. — Pressiono meus lábios
na parte inferior do queixo, no espaço acima do ombro. Vou beijá-lo em todos
os lugares.
—Você quer saber o que você significa para mim, Kam? — Seus lábios
seguem a curva do meu pescoço. —Todo dia me pergunto quando sua vida

4 Eu a amo com todo o meu coração

humana terminará, e isso me assusta muito. — Suas palavras estão quentes na
minha pele. —Você me faz desejar que eu não tivesse para sempre.
As falcoeiras sempre morrem jovens. Sempre. Eu gostaria que essas palavras
não fossem verdadeiras. Eu gostaria que ele fosse humano ou que eu fosse fada
e tivéssemos mil vidas para fazer isso.
Suas mãos estão em ambos os lados do meu rosto, o mais suave dos
toques. —Aoram dhuit.
Eu te adorarei.
—Você disse que era uma promessa. Eu também faço isso?
—Não, Kam. — Seus olhos travam nos meus um pouco antes de ele dar
um beijo no pulso da minha garganta. Então seus lábios estão no meu ouvido,
sussurrando: —Você me deixa honrar minhas palavras.
Eu não aguento mais. Antes que eu perceba, eu estou agarrando-o pela
frente de sua camisa, e minhas costas estão contra a parede, beijando-o e
beijando-o e beijando-o. Ele ri de surpresa quando pego os botões de sua
camisa - desfazendo um, dois, três - até que ele arranca impacientemente.
Então seus lábios estão nos meus novamente. Na minha bochecha, meu
ombro, mais baixo. Nossas roupas são jogadas para o lado e eu tenho um breve
vislumbre de seu corpo musculoso e brilhante antes que ele me pressione
contra a parede. Kiaran agarra minhas coxas, me levantando para envolver
minhas pernas em torno de sua cintura.
Ele mantém sua promessa. Não me canso de seus lábios, beijos, mãos,
toque em todos os lugares.
E finalmente sei o que significa ser adorada.
 À noite, abro os olhos e vejo Kiaran dormindo ao meu lado. Estamos de
frente um para o outro, nossas pernas nuas emaranhadas juntas sob a pesada
manta. A lua quase cheia brilha o suficiente pela janela para iluminar seus
traços, o brilho de sua pele perolada capturando a luz.
Durante todo o tempo que conheci Kiaran, nunca o vi dormir. Isso
suaviza seus traços. Ele parece mais jovem, quase vulnerável. Ele me abraça
com força, seus dedos enrolados nos meus cabelos, e algo sobre o gesto me faz
sentir segura, confortada.
O que chama minha atenção são as marcas nos ombros e nos braços. Sei
que os beijei mais cedo que eles esticam o tronco e as costas inteiras, belos
desenhos rodados erguidos ao longo de sua pele como se fossem cortados por
uma lâmina fina. Estendo a mão para tocá-los com a ponta dos dedos.
Os lábios de Kiaran se curvam em um sorriso. —Você gosta do que vê?
Droga. Eu coro, meu rosto quente, e pego minha mão de volta. —Como
você faz isso? Como você sempre consegue me pegar olhando?
—Mmm. — Kiaran me puxa para mais perto, me beijando suavemente
na minha testa, minha bochecha, a curva do meu pescoço. Toques leves que
trazem de volta a memória de suas mãos, lábios, em toda parte. —Sou um
excelente adivinho. — Ele me diz.
 —Ah? Então o que estou pensando agora?
—Que você gosta disso. — A mão de Kiaran desliza para o meu quadril.
—Que você quer que fiquemos assim.
Algo na maneira como ele diz isso me deixa parado. —Você acha que não
vamos?
—Kam -
—Espere. — Pressiono um dedo nos lábios dele. —Eu mudei de ideia.
Não responda a isso.
Kiaran parece divertido. —O que devo dizer então?
—Algo mais. Então eu não tenho que pensar em você e eu ou Lonnrach
ou onde quer que esteja aquele cristal sangrento. Qual é a sua cor preferida?
Você tem uma cor favorita? Para quantos lugares você pode recitar pi?
—Kam.
—Não. Isso não. Vamos começar de novo. — Eu apoio meu queixo nas
mãos. —Diga-me- — Os lábios de Kiaran roçam nos meus. —Conte-me... —
Ele me beija de novo, mais forte. O que eu ia dizer? Não me lembro. —Você
está fazendo isso de propósito.
—Eu aprendi isso com você. — Diz Kiaran. —Improvisação.
Eu deveria saber que ele usaria aquele beijo depois do ataque contra
mim. —Muito esperto.
—Você disse para começar de novo. — Kiaran passa os lábios pelo meu
queixo. —Vamos começar de novo? Eu sou Kiaran. — Outro beijo. —Você é
Kam. — Outro. —Prazer em conhecê-la.
Eu ri. —As apresentações geralmente não incluem beijos, MacKay.
—Essa sim.
—Você está tornando isso muito fácil para mim. — Eu digo. —Primeiro
eu deveria encantar você. Então, prender você quando menos suspeitar. — Em
um movimento rápido, eu rolo em cima dele, prendendo-o embaixo de mim.
Nossos corpos estão perfeitamente alinhados, pressionados perto. Eu prendo
seus pulsos com um sorriso triunfante. —Ha! Pronto agora. Você é meu, Kiaran
MacKay.
O jeito que ele olha para mim rouba meu fôlego. Ele está olhando para
mim como se eu fosse poderosa. Como se eu fosse magnífica. Acho que nunca
me senti mais bonita.
Então ele quebra meu aperto e ele está sussurrando nos meus lábios. —
Eu sou. — Ele me diz. —Sou seu.

Acordo ao ver Kiaran em pé junto à janela, de costas para mim. A lua lá

fora o enquadra em um halo de luz. Eu estudo a extensão de suas costas, o
comprimento de sua coluna, os desenhos gravados em sua pele lá que devem
ter sido queimados por metal de fada.
Eu me levanto da cama e me movo para ficar atrás dele. Ele não diz nada
enquanto deslizo as pontas dos dedos até a pele em seu ombro para explorar o
padrão lá. Alguns dos redemoinhos são pequenos, outros maiores. É a obra de
arte mais bonita que eu já vi.
—O que isso significa? — Pergunto-lhe. Eu sigo as linhas repetidamente,
sentindo como a pele é elevada em padrões minúsculos e intrincados.
—Quando um sìthiche faz uma promessa, sua pele é marcada com ela. É
um lembrete que usamos para a eternidade, uma penitência — Diz ele. —Essa
é a minha promessa a Catríona.
Há uma dor no meu peito, uma pulsação maçante. —Sua penitência?
 Kiaran fecha os olhos e pega a minha mão, como se desejasse o conforto
do toque. Como se eu estivesse prestes a desaparecer. —Cada sinal representa
um humano que eu matei.
Prendo a respiração, meus olhos percorrendo o comprimento do
desenho. Oh Deus. Se eu tentasse contá-los, perderia meu lugar. Existem tantos
redemoinhos, tantos. Não posso evitar, subo na ponta dos pés e deslizo a mão
pelo desenho, do pulso até a parte de baixo do braço.
Kiaran me permite continuar minha exploração através das costas, por
cima dos ombros, até o outro braço. Milhares de redemoinhos. Milhares.
Não consigo nem respirar quando chego ao outro pulso, onde o design
finalmente termina. Lembro-me de seu interminável olhar sombrio e sem
esperança quando o vi no passado.
Kadamach não foi feito para amar. O presente dele é a morte.
Kiaran usa suas marcas como eu. São lembranças, vergonha e mágoa ao
mesmo tempo. Se alguém me perguntar o que acontece quando o caos e a
morte se encontram, devo dizer-lhes que juntos carregamos as cicatrizes de
nossos dons. Elas são um lembrete do que acontece quando tentamos escolher
nosso próprio destino.
—Kam. — Ele sussurra.
E é isso. Apenas meu nome, como se ele estivesse dizendo: você entende?
—Você escolheu um nome humano. — Digo suavemente. Eu nem tinha
percebido isso até dizer. —Kiaran MacKay é um nome humano.
—Sim. — Diz ele.
—Porque? — Eu sigo as marcas em sua espinha e o sinto tremer sob o
meu toque.
—Eu queria algo próprio. — Diz ele. —Então eu escolhi meu nome.
 A vida inteira de Kiaran foi planejada para ele desde o momento em que
nasceu até sua morte - um padrão, como a Cailleach descreveu. É notável como
algo tão pequeno e simples pode se tornar tão importante. Algo que diz: Isso é
meu. Eu escolho isso. Eu tenho isso.
Um nome. Apenas um nome. Se eu tivesse que começar tudo de novo,
talvez não escolhesse ser Lady Aileana Kameron, filha do marquês de Douglas.
Ou até Falcoeira, a garota cujo presente é o caos. Talvez eu fosse apenas Kam,
a garota que suportou.
Encontro um ramo de seu design que é menor e mais complexo e toco as
pontas dos dedos em cada redemoinho. Um após o outro.
—O que fez você caçar sua própria espécie? — Eu pergunto. —Eu sempre
me perguntei.
Kiaran quase se vira, mas eu o paro. Eu corro minhas mãos sobre seus
ombros, sobre as vidas que ele tirou. Estou memorizando as dele, assim como
ele fez as minhas. É a minha vez.
—Vi a parte de mim que tentei destruir nelas. — As palavras saindo de
sua língua, seu sotaque mais denso de emoção. —Então eu matei todas elas.
Não foi isso que eu fiz? As fadas que eu matei eram todas substitutas
para Sorcha. Sempre que eu olhava para elas - sem falhar - eu a via. Cada vez
que matei uma delas, em minha mente, estava matando Sorcha e vingando a
morte de minha mãe.
Inclino minha testa nas costas dele. Sinto a pele enrugada contra a minha
e me pergunto quem todos eles eram.
O presente dele é a morte.
Onde quer que ela vá, a morte segue-a.
—Você nunca se sentiu amaldiçoado? — Eu sussurro contra suas
cicatrizes. Eu sim.
 —Todos os dias. — Diz ele.
Kiaran se vira para mim e eu não posso evitar - dou um beijo na clavícula,
meus dedos arrastando onde as marcas terminam ali.
—Deixe-me ver sua promessa para Sorcha. — Eu digo. Porque é tudo o
que posso dizer. Mostre-me. Podemos comparar nossas maldições. Você já
sabe tudo sobre a minha.
Ele pega minha mão e a pressiona contra o peito. O desenho em seu
peitoral é diferente dos demais. São linhas duras e galhos irregulares e
espinhosos que se separam em uma teia que começa bem sobre seu coração.
Esta não é bonita. Esta é uma promessa de obrigação, tradição, não feito
por amor. Eu odeio o jeito que Sorcha marcou seu corpo. Eu odeio que ele faça
uma promessa a ela simplesmente porque era esperado.
—Agora eu entendo. — Eu sussurro.
—O que?
Eu encontro seus olhos. —O que você me disse em Glasgow, quando te
acusei de querer que eu escondesse minhas cicatrizes. Eu olho para isso e a
odeio ainda mais.
Ele enfia os dedos nas minhas. —É meu lembrete também.
—Do sua promessa para ela?
—Não, Kam. — Diz ele. Ele olha para as minhas próprias cicatrizes,
apenas para o meu ombro. Uma, duas, três mordidas. Quinze memórias. —
Toda a minha existência foi planejada antes do meu nascimento. Esta marca
representa o caminho que eu poderia ter tomado. É meu lembrete de que
prefiro morrer nos meus próprios termos do que viver uma eternidade com os
de outra pessoa.
 Hoje é noite de Hogmanay, a última celebração antes do ano novo. Em
breve será 1848 e, apesar de passar todo esse tempo presa, ainda sinto que
devem ser as semanas finais de 1844. Todo esse tempo que perdi, mal posso
acreditar que se foi.
Eu forço os pensamentos da minha mente e fico diante do espelho do
quarto com um vestido que Derrick fez para mim. Seu vermelho escuro e
profundo faz minha pele sardenta parecer mais suave. As mangas cobrem as
cicatrizes dos meus braços e o decote escavado mostra a inclinação dos meus
ombros. A cintura se curva em uma curva extrema antes de sair com saias
cheias, adornadas com renda branca.
Sob as camadas de saias, uso botas e calças por hábito. Apesar disso,
pareço tão adornada quanto uma daquelas malditas árvores de Natal no meio
da Charlotte Square. Agora me lembro exatamente por que detesto essas coisas
malditas.
—Não consigo respirar. — Digo a Derrick.
—Fiz para você um vestido que pode ser arrancado em caso de
emergência e colocado um casaco, e você está reclamando por poder respirar?
Que ingrata! — Ele voa até o meu ombro e torce o nariz. —Ugh! Uuuuugh! E
você cheira como o daoine sìth. Ele deixou seu perfume em cima de você como
mijo em uma árvore.
—Derrick!
Ele voa do meu ombro como se tivesse sido perseguido pelos cães do
inferno, se instalando no meu casaco sujo. Imagino que cheira muito a lama,
suor e eu.
—Agora eu não posso nem sentar no seu ombro. — Ele lamenta. — Ele
estragou tudo. Não acredito em você depois de tudo o que a Cailleach lhe disse.
Eu o encaro e inspeciono o vestido novamente. Ele até costurou bolsos
escondidos para minhas armas. Enfio a espada de Aithinne em seu bolso
especialmente feito, onde está pendurada pesadamente na minha coxa - mas
você não saberia que ela estava lá apenas olhando para mim. Bom Deus,
Derrick é brilhante, minha queixa de respiração de lado.
—Você disse que não queria que eu o odiasse. — Eu indico.
Derrick fica de mau humor, suas asas se abrem. —Isso foi antes de ele
arruinar meu assento perfeitamente bom com seu cheiro vil.
—Muito bem. — Eu o aceno para longe do casaco e o pego para colocar
o tecido sobre meus ombros por um momento. Tento não me encolher com o
cheiro. O que diabos eu esfreguei naquela praia? —Pronto. Agora fede a
criaturas do mar. Feliz?
Derrick voa e me cheira. Ele ainda não parece muito satisfeito, mesmo
quando se instala embaixo do meu cabelo. —Vai funcionar. Eu suponho.
Eu suspiro. —Você vai tecer mais poder em torno das barreiras?
Provavelmente devemos sair amanhã.
—Sim. Talvez eu tenha que fazer isso mais algumas vezes antes para
garantir que aguente. — Ele se agita na direção da porta, depois faz uma pausa
com um sorriso. —Quer vir comigo? — Na minha expressão, ele diz: —Você
morreu, você foi trazida de volta e não está nem um pouco curiosa para ver
que outros presentes vieram com a Visão?
—Claro que estou.
Depois da flor de metal que criei, quero testar os limites do meu poder.
Quero ver o que posso fazer com Lonnrach quando o ver novamente.
Olho-me no espelho, esperando parecer um pouquinho diferente. Talvez
mais como uma fada. Afinal, tenho o sangue da rainha Seelie em mim.
Infelizmente, eu sou a mesma gengibre sardenta que eu era ontem e nem um
pouco mais brilhante.
—Eu não me sinto diferente. — Eu digo.
—Claro que não. — Diz Derrick. —Você já nasceu com poder, sua
humana boba. Só precisava ser acordado. — Ele voa para a porta. —Bem?
—Prometi a Gavin que sairia meia hora atrás. — Inclino-me para ele e
sussurro. —Venha me buscar em quinze minutos, apenas no caso de eu
precisar ser salva.
—De quem? — Derrick sacode as asas. —Não me diga que você já está
brigando com Kiaran depois que você e ele tiveram...
—Pelo amor de Deus. — Eu olho para ele. —Não Kiaran. Daniel. Ou
possivelmente Catherine. Ainda não disse a ela que vamos embora ainda.
Derrick solta uma risada. —Você não... ? Ah, mal posso esperar para ver
isso.
Eu olho para ele. —Quinze minutos.
—Trinta. Eu pretendo comer tudo nas mesas de comida.
—Você pode comê-los em dez. Vou dar vinte e cinco, para o caso de você
precisar sair e vomitar tudo.
Ele parece satisfeito com isso. —Combinado.
 Eu aceno com a cabeça uma vez e saio do meu quarto. Imediatamente
sou envolvida pelo aroma de pinheiros, tortas de carne moída, fogo e
especiarias do vinho quente. Fico impressionada com as lembranças de casa,
as celebrações nas salas de reuniões, os salões de baile iluminados pela luz do
fogo. Na época, eu os achava tão mundanos, tão monótonos e cansativos. Eu
nunca parei para apreciar o perfume, o calor das chamas, o salão de baile
reluzente.
Luminárias flutuam ao redor dos edifícios, iluminando alguns dos muros
mais escuros entre os cortiços altos. E o que quer que ocorra na sombra, as
luminárias perdem, luzes penduradas de janela em janela mais do que
compensam isso. A cidade é um lugar brilhante, vibrante, bonito e brilhante.
Uma orquestra se apresenta na praça central, violinistas tocando uma
música que me lembro das minhas estadias no país. As pessoas dançam ao
redor da fogueira no meio, uma batida feliz com palmas e risadas e saias
balançando. Todos parecem tão felizes, tão alegres, como se nada de terrível
tivesse acontecido além desses muros ou em seu passado. Eu os admiro por
isso.
Derrick passa por mim com um grito de alegria. —Se você me der licença,
acredito que vejo algumas tortas de carne moída que precisam estar na minha
boca depois da refeição. — Com uma piscadela, ele desce e ataca a mesa de
torta com vigor.
Balanço a cabeça com um sorriso e me inclino contra a grade. Eu
cantarolei a música tocada no rolo abaixo, balançando com a música. Se eu
fechar os olhos, posso fingir que estou nos salões em Edimburgo, ouvindo os
dançarinos baterem palmas, rirem e conversarem. Os violinos tocam, a música
alegre.
 Isso me faz desejar não ter que sair. Meu tempo aqui pode não ter sido o
ideal, mas ouvir isso - ouvir pessoas rindo, dançando e tocando instrumentos
- senti falta disso. Quando fui presa, pensei que nunca mais veria outro
humano. Eu não ouvia música. Não havia alegria ou vozes, exceto aquelas em
minhas memórias.
Se eu sair amanhã, não sei quando terei isso novamente.
—Você pretende descer ou apenas assistir? — Uma voz diz.
Giro para encontrar Gavin atrás de mim na varanda, segurando duas
canecas fumegantes. Ele está vestido exatamente como eu me lembro dele - o
perfeito cavalheiro. Calças pretas e um colete de seda, sua gravata azul escura
perfeitamente atada, seu sobretudo imaculadamente pressionado. Eu
reconheço essas roupas. Ele as vestiu na noite da batalha, quando deveria me
escoltar para os salões para anunciar nosso noivado. Até seu cabelo foi
domado, pressionado formalmente. Tudo em contraste com suas cicatrizes,
imperfeições em uma aparência imaculada e cavalheiresca.
São as cicatrizes de Gavin que servem como meu lembrete de que ele não
é o homem que era antes. Nenhum de nós é o mesmo.
—Eu seria bem-vinda se eu descesse?
Gavin me entrega uma das canecas. O cheiro de vinho quente enche
meus sentidos, as especiarias inebriantes, a doçura. Deus, eu amo esse
perfume. A mãe costumava pedir vinho quente na biblioteca durante o
inverno. Bebíamos ao lado do fogo e jogávamos xadrez ou resolvíamos quebra-
cabeças enquanto chovia lá fora. Aqueles eram dias confortáveis, dias seguros.
Minha mãe costumava beber seu vinho e declará-lo perfeito todas as vezes.
—Claro que sim. — Diz Gavin, sua voz interrompendo minha memória.
—Só porque você está saindo não significa que você não é desejada.
 —A premonição de Daniel o assustou. — Eu digo. —Eu não o culpo por
não me querer aqui.
—Sim. — Ele diz suavemente. —Mas isso não significa que eu não
gostaria que você ficasse.
— Talvez depois de eu matar Lonnrach. Mas antes disso... Eu não
arriscaria. —Eu descanso meus braços na varanda, olhando para onde
Catherine dança com o marido. —Ainda não sei como vou contar a Catherine.
—É fácil. Você acabou de dizer as palavras.
Daniel desocupa seu lugar na quadrilha para girar Catherine em um
movimento que está completamente fora de sintonia. Ela ri.
—Fácil? — Eu rio amargamente. —E quando ela descobrir que eu tenho
sangue de fada em mim?
—Aithinne me contou tudo enquanto Derrick a costurava. Sobre os
reinos. Sobre você. Você sabe meu primeiro pensamento?
—O que? — Eu tenho medo do que ele dirá.
Gavin encolhe os ombros, um sorriso rápido passando por seu rosto. —
Isso fazia muito sentido.
Eu dou um tapa no braço dele. —Seu cafajeste. Você me assustou de
propósito.
O sorriso dele desaparece. —Aileana. É apenas outra coisa que faz de
você quem você é. Como a cor dos olhos ou do cabelo ou as sardas no nariz. —
Seus olhos encontram os meus. —Você acha que isso de alguma forma a torna
menos amiga dela? Menos digna? — Sua voz cai mais baixa. —Menos
humana?
Eu olho para longe. Não posso deixar de pensar nas palavras de Kiaran
na noite passada. Todos os dias me pergunto quando sua vida humana terminará e
isso me assustará. Posso ter sangue antigo nas minhas veias, mas um dia ele vai
me perder.
—Não. — Eu sussurro. —Eu nunca me senti mais humana. — Porque as
falcoeiras sempre morrem jovens. Sempre. E eu já enganei a morte uma vez. Gavin
também. —Você nunca me disse o que viu através do véu.
Gavin endurece. Eu vejo os reflexos das luminárias flutuantes em seus
olhos, tão brilhantes e bonitos. A música de violino abaixo diminui para uma
valsa, uma música que faz meu coração doer. Cuachag nan Craobh. “O cuco no
bosque.” Não ouço há anos, desde criança.
—Não. — Ele diz suavemente. —Eu não disse.
—Está tudo bem. — Observo as pessoas abaixo, como elas giram, giram
e giram na valsa. A risada delas não se encaixa no meu humor repentino e
sombrio. —Você não precisa.
Gostaria de saber se, dada a escolha, manteria o que a Cailleach me
mostrou em segredo. Talvez eu mantenha todas essas memórias sobre Kiaran
enterradas no fundo da parte cavernosa do meu coração, onde minha dor está
armazenada. Não precisaria me lembrar dos assassinatos, dos presentes dele.
Eu poderia beijar Kiaran e ele poderia me tocar e sussurrar palavras para
mim e eu poderia fingir que Kadamach era uma pessoa completamente
separada; um doppelganger, um diabo. Eu não teria que reconhecer que parte
dele ainda está lá, e a única diferença é que Kiaran perdeu seus poderes,
escolheu um nome humano e teve milhares de anos para carregar a marca de
cada vida que tirou.
Gavin e eu estamos quietos agora. Ele assiste a dança lá embaixo e toma
um gole de vinho quente. A tensão em seu corpo é clara na força com que ele
segura a alça da caneca.
 —Você já ouviu a história de Thomas O Rimador? — Ele pergunta de
repente.
Balanço a cabeça. Lembro-me do nome, mas nunca li a história. Parei de
ler as histórias de fadas dos humanos depois que minha mãe morreu. Foram
as histórias que me ensinaram que o ferro me protegeria. Tudo o que eu
precisava fazer era atravessar a água corrente e eu estaria em segurança. Que
se eu ficasse na cidade, as fadas nunca me encontrariam. Há verdade, e há as
mentiras que os humanos dizem a si mesmos para se sentirem seguros das
fadas. E essas mentiras quase me mataram.
—Sir Thomas afirmou que a rainha das fadas o levou para Sìth-bhrùth por
um tempo. Quando ele voltou, ele tinha o dom de profecia. — Gavin parece
amargo, como se memorizasse a história e odiasse mais cada vez que lia. —Ele
predisse guerra e morte na poesia. — Ele olha para mim então, seus olhos
assombrados. —Eu li quando voltei com a Visão. Gostaria de saber se Thomas
entendeu tudo errado. Se ele pensou que tinha ido para o reino das fadas, mas
na verdade ele morreu.
Gavin para, e quando não parece que ele vai continuar, eu me inclino
para frente. —O que?
Eu gostaria de poder tirar essa memória dele. Eu gostaria de poder pegar
todos os ruins e trancá-los no mesmo lugar que mantenho o meu.
Ele engole o vinho. —O verdadeiro Thomas era um bastardo mentiroso.
Se ele visse uma fração das coisas que eu vi através do véu, ele não teria escrito
poemas. Ele gostaria de ter ficado morto.
Você gostaria de ter ficado morto também? Eu quase faço a pergunta,
mas depois penso melhor.
Gavin olha para os dançarinos. —Eu os vi, você sabe. — Ele continua
indeciso. —Todas as pessoas que eu nunca salvei das fadas. Eu as assisti
morrer, seus cadáveres me pesando até que eu não conseguia respirar. Eu tive
que cavar o caminho deles.
Eu hesito, então pego a mão dele. É um gesto totalmente familiar, que
não tenho certeza de que devo fazer. Então seus dedos apertam os meus, e sinto
calos que não existiam antes do meu tempo em Sìth-bhrùth. As mãos suaves de
cavalheiro tornaram-se ásperas e duras mãos de sobrevivente.
—Eu não contei tudo para Aithinne — Eu digo. —Eu deixei de fora o
jeito que todos gritavam por mim. Todos em Edimburgo que morreram. —
Toco o rosto de Gavin então, suas cicatrizes. —Você é muito mais corajoso que
eu. Você viu isso acontecer. Eu gostaria de poder ter poupado isso de você.
É como se Gavin não ouvisse minhas palavras. Esse olhar assombrado
nunca sai de seu rosto. —Você fala de coragem. — Diz ele. —Nunca me senti
corajoso.
Eu sorrio. —Você não precisa sentir isso para que seja verdade.
Termino meu vinho quente. A bebida cora minhas bochechas,
lembrando-me dos dias em que eu não lutava com fadas e era apenas uma
garota de vestidos brancos.
Eu poderia ser aquela garota novamente, apenas por algumas horas. Só
por esta noite. —Então, você vai me pedir para dançar?
Um fantasma de um sorriso brinca em seus lábios. —Eu esqueci
completamente minhas maneiras, não é? — Ele estende a mão, palma para
cima. —Posso ter o prazer?
—Sempre. — Digo a ele.
A varanda nos leva à cidade abaixo, e Gavin me acompanha até a praça
central. Ninguém para, para olhar para mim. Ninguém me faz sentir
indesejada ou desconfortável. Não há tensão entre os dançarinos, nem pescoço
esticado nem palavras sussurradas sobre a morte de minha mãe. Não tenho
passado aqui, nem reputação a defender. Nenhum título para honrar.
Gavin e eu começamos os passos da escocesa e ficamos impressionados
com as lembranças de nós dois quando crianças dançando em torno de sua sala
de estar. Eu sou a garota de vestido branco novamente. Eu rio, giro e tecemos
casais e em torno deles. O sabor inebriante do vinho quente subiu à minha
cabeça e as luzes são estonteantes. Isto não é como a escocesa que eu estou
acostumada, tão formal. É uma dança country, alegre, com violinos, palmas e
risadas.
—Eu não vi você rir assim. — Diz Gavin quando a dança termina. —
Desde que éramos crianças.
Eu sorrio para ele. —Eu poderia dizer o mesmo de você.
Ele pega minha mão, inclina-se e pressiona um beijo rápido lá, e diz tudo.
Perdão, remorso, arrependimento. Esperança.
Alguém atrás de nós limpa a garganta. Eu me viro para ver Daniel
parado lá, inseguro. Suas roupas não são nem de longe tão finas quanto as de
Gavin, mas ele ainda está bem vestido, bonito. Suspeito que as fadas tenham
algo a ver com todas as roupas finas aqui esta noite.
—Lady Aileana, posso falar com você? — Ele olha para Gavin. —Você
não se importa, não é?
Eu olho para Daniel surpresa, mas é Gavin quem fala primeiro. —Claro
que não, meu velho. — Ele dá um tapa no ombro dele. —Vou ter que encontrar
outra parceira, não é?
Daniel oferece um cotovelo para me escoltar. Eu aceito com hesitação. Ele
me leva a um canto tranquilo da praça, ao lado das canecas fumegantes de
vinho quente, e ele me entrega uma. Eu tomo um gole, esperando ele falar, mas
ele não fala. Como se agora ele não soubesse o que dizer.
 —Sinto muito pela maneira como me comportei enquanto você estava
aqui. — Daniel finalmente me diz. —Eu queria que você soubesse disso.
—Catherine colocou você nisso?
Daniel espia sua esposa. Gavin corta entre ela e um parceiro e dança sua
irmã ao redor dos outros casais. —Eu não disse a ela ainda. — Ele percebe meu
rosto. —Vejo que você também não.
—Francamente, eu tenho evitado isso. — Eu digo. —Duvido que ela
esteja feliz com qualquer um de nós. — Especialmente eu. A última vez que
deixei Catherine para mantê-la segura, ela quase morreu. —Eu ia contar a ela
amanhã, pouco antes de sair.
Eu tento pensar nos lugares que irei. Eu não tenho casa. Eu tenho que
deixar todos os que me interessam para mantê-los em segurança novamente.
Não é essa a vida de uma falcoeira, afinal? Não importa quão bem eu luto ou
quão forte eu seja; minha mera existência sempre colocará em risco as pessoas
que amo.
Depois de um momento, Daniel limpa a garganta e diz: —Ela quer que
você fique, você sabe.
Olho para Catherine em seu vestido longo, rindo enquanto ela dança com
Gavin. Apesar de tudo o que ela passou, ela ainda é a mesma. Seu coração não
endureceu e ela não está quebrada, e ela nunca desistiu de ter fé em mim.
Nunca. Podemos não estar ligadas por uma mãe ou um pai, mas Catherine é
minha irmã e sempre foi. Nós somos mais fortes que o sangue.
—Você e eu sabemos a verdade, não sabemos, Sr. Reid? — Eu digo. —
Devemos fazer tudo o que pudermos para sobreviver e sacrificar por aqueles
que amamos. Às vezes, há pouco lugar para sentimentos.
Daniel toma um gole de sua bebida e percebo que não é vinho quente; é
uísque. Escolha boa. —Eu nunca pensei que veria o dia em que uma debutante
em Edimburgo dissesse isso. — Ele lança um olhar longo e duro para mim. —
Eu apostaria em tirar ouro da minha bunda primeiro.
Eu sorrio. —O que você acha que eles nos ensinam nas aulas de etiqueta?
—Como prender um marido, suponho. — Ele diz com aquele sotaque
áspero dele.
—Errado. — Eu digo. —Nesse mundo, sobrevivemos casando. Neste,
aprendemos a nos adaptar. Uma debutante em Edimburgo é ensinada a
preservar a infância. É tudo o que sabemos.
É a primeira vez que vejo Daniel parecer tão surpreso. —Então temos
algo em comum, não é?
Lembro-me do que ele disse sobre seu pai, sua primeira morte. —Sim. Eu
só espero que você perceba o quão sortudo você é. Ela é uma mulher
extraordinária que acredita que você merece.
Daniel está olhando para sua esposa. —Ela é. — Diz ele. —E, acredite, eu
sei.
Como se ela o ouvisse, Catherine olha para Daniel e vejo o quanto ela o
ama. Como seus olhos se iluminam e seus lábios se curvam em um sorriso ao
vê-lo.
Olho para o meu vinho e tomo um gole. —Eu nunca tive a chance de
agradecer.
Ele faz uma careta. —Pelo quê?
—Por salvar a vida dela. — Eu digo. —Eu era a razão de ela estar naquela
carruagem. Se eu não tivesse...
—Elas são rápidas como a noite — Ele interrompe. —Elas descem como
sombras. Você poderia tê-la trancado em um cofre, e elas ainda a teriam
encontrado. Você conhece o verdadeiro fardo de ter a visão? — Ele olha para
Catherine, a observa dançar. —É saber o quão rápido elas matam. Que, se você
salvar uma pessoa, não conseguirá salvar mais cem. É saber que eu estava
naquela estrada quando a carruagem dela estava sendo atacada, em vez de
outra estrada, com outra carruagem. Uma onde essas outras pessoas não
sobreviveram. É viver com isso todas as noites. Você sabe uma coisa ou duas
sobre isso, não é?
—Sim. — Eu sussurro. —Eu sei. Eu...
Um silêncio se aproxima da multidão. A cidade inteira fica
completamente silenciosa ao nosso redor. Os violinistas pararam de tocar e
todo mundo parou de dançar. Eu ouço alguns sussurros abafados e olho para
a fonte de sua atenção.
Minha respiração pega. São Kiaran e Aithinne, parecendo muito com a
realeza das fadas. Aithinne usa um delicado vestido lilás que cai como uma
cachoeira sobre as pernas longas. Sem anáguas, sem espartilho. Apenas um
lindo vestido que abraça a forma que brilha como se estivesse pontilhado de
estrelas. Seus longos cabelos escuros estão soltos e brilhantes, até a cintura.
E Kiaran... Eu já o vi vestido como um cavalheiro antes, mas nunca assim.
Não em roupas de noite, com calça e colete escuros e uma gravata
perfeitamente amarrada. Então seus olhos encontram os meus. Eu nunca vi um
desejo tão flagrante antes. Como se ele fosse me consumir. Eu poderia me
afogar nesse olhar.
Agora ele está andando pela multidão silenciosa em minha direção, e de
repente ele está lá, e minha mão está na dele. Seus lábios estão no meu ouvido.
—Dance comigo.
E então estamos dançando, e nada mais importa. Sua mão está
pressionada na minha parte inferior das costas, nossos corpos se fecham
enquanto giramos. É como se estivéssemos sozinhos. Ninguém mais importa.
Sem música, ou sussurrando, nada. Somos Kiaran e eu, e esta é a nossa
primeira dança. E é tão graciosa e suave como quando entramos em batalha
juntos. Nos encaixamos, meu corpo contra o dele, sua bochecha pressionada
contra a minha enquanto giramos.
—Você nunca me disse que podia dançar. — Eu digo.
Eu sinto o seu sorriso suave. —Não foi isso que fizemos todas as noites?
— Ele sussurra contra a minha pele. —Nós sempre lutamos assim. Como se
estivéssemos valsando.
É quando eu abro meus olhos e vejo o mar de pessoas ao nosso redor,
olhando. Não sei há quanto tempo dançamos sem música. Pode demorar
alguns minutos. Pode ter passado horas. Não importa.
—Todo mundo está olhando. — Eu sussurro.
—Claro que eles estão.
Os olhos de Kiaran encontram os meus. Agora que tenho a visão, vejo
como são vivos. Eu vejo os anos lá. A dor, a exaltação, até os lampejos de
Kadamach. Mas isso não importa, porque ele olha para mim e me vê, e ele é
Kiaran e eu sou Kam.
—Eles estão se perguntando por que eu vim hoje à noite. — Diz ele. —
Por que eu escolhi você. — Seus lábios roçam minha bochecha. —Por que eu
estou beijando você.
—Por que você me escolheu? — É tudo o que posso fazer para me
controlar quando ele está me beijando assim. Porque quando Kiaran beija, ele
faz isso com ele mesmo.
Ele me gira com tanta graça que é como se ele nem estivesse tentando. —
Porque você me desafia. — Ele me diz. E então não estamos mais dançando.
Estamos de pé pressionados juntos, nossas mãos entrelaçadas. —Eu escolhi
você porque você é minha igual.
 Então estamos nos beijando ali na frente de todos. E nada mais parece
importar. Certamente não etiqueta, ou o que os outros pensam. São apenas os
lábios dele nos meus, a pressão suave. Somos apenas nós. E não consigo parar...
Foi quando Derrick chega do nada e cai no meu ombro em uma confusão
de asas e membros. —Oláaaaaaaaaaaaa! Não se importem comigo, só estou
interrompendo seu abraço descarado para roubar a dama por alguns minutos.
Oh, danação, agora não. Lamento muito não ter dado a Derrick mais
cinco minutos. —Derrick. — Eu digo com os dentes cerrados. Afasto-me de
Kiaran e tento controlar o corpo contorcido da pixie no meu cabelo. —Não-
—Meu deus. — Derrick cai no meu ombro. — Estou cheio de torta. Eu
mal posso mover minhas asas. Eu... — Ele olha de soslaio para Kiaran e sorri
encantado. —Oh, hoooooooo, vilão vilão!
Kiaran claramente não está impressionado. —Você tem um pouco de
massa no seu casaco.
Derrick golpeia o pedaço, pega e come. —Estava apenas guardando um
lanche pequenino para mais tarde. — Ele ri.
Pelo amor de Deus.
Olho suplicante para Kiaran. —Somente....salve esse pensamento. Não
vá a lugar algum. — Eu gostaria de retomar o beijo. —Eu já volto-
—Kiaraaaaaaaaaan. — Derrick ri. —Ou você prefere que eu mantenha
vilão vilão? Eu nunca perguntei.
Kiaran arqueia uma sobrancelha. —Suponho que isso depende. Você
prefere dor na minha bunda?
Derrick começa a rir. —Bunda! Aileana. Ele disse bunda.
—Inferno. — Murmuro. —Você me dá licença por um momento?
 Não espero pela resposta de Kiaran. Levo Derrick comigo para o
elevador e não digo nada até chegar ao quarto andar. —Deixe-me dizer, se
alguém lhe der mel, eu vou-
—Não, não, não. — Diz Derrick, deslizando do meu ombro. Ele agora
parece suspeito e lúcido. —Você disse para te salvar depois de 25 minutos.
Então eu fiz.
—Eu disse para me salvar se estivesse perto de Daniel e em óbvio
sofrimento. — Não quando eu estou beijando alguém com prazer óbvio.
—Em primeiro lugar, eu estava angustiado vendo você beijar Kiaran
porque ughhhh. — Derrick balança um dedo para mim. —E segundo, você
nunca disse nada sobre angústia, você disse...
—Esqueça o que eu disse. — Eu estreito meus olhos. —Você está me
dizendo que lá embaixo foi tudo um ato?
Ele sorri. —Eu teria sido perfeito no teatro, você não diria?
—Deus do céu. — Murmuro. Pelo menos eu não tenho que lidar com um
pixie bêbado. —Vamos apenas verificar as barreiras, certo?
Sigo Derrick até a varanda e pressiono a alavanca que nos envia para
cima. À medida que subimos acima da cidade, a música ecoa até o topo da
estrutura. Uma lua sem nuvens brilha nas festividades, acrescentando sua luz
às lanternas flutuantes. Tudo parece algo saído de um sonho.
A varanda nos leva cada vez mais alto, além das luzes e mais perto do
luar. Todo o caminho no topo são prateleiras esculpidas na rocha ao lado da
varanda. Não há portas aqui em cima, pessoas, nada além de cristais pretos
colocados deliberadamente ao longo das prateleiras, um após o outro. Eles
variam em tamanho - alguns são tão pequenos quanto a palma da minha mão
e outros o comprimento do meu braço.
 Eu congelo quando os vejo, imediatamente pensando nas palavras de
Kiaran. Dizem que um cristal do palácio ainda está aqui, escondido em algum lugar.
Um cristal. Apenas um. Eu pergunto cautelosamente: —Cristais?
—Claro, você é uma idiota. — Diz Derrick, flutuando pela varanda
superior. —Os cristais são os melhores para dirigir poderes. Todo mundo sabe
disso.
Suspiro de alívio e abro o portão da varanda para segui-lo. Meu vestido
bate contra a rocha enquanto eu vou em direção a Derrick, que está pairando
na frente dos cristais. Embora a borda esteja alinhada por uma grade, estou alta
o suficiente para que a vista faça meu estômago apertar.
Derrick pressiona as mãos em um cristal particularmente grande. —Eles
se conectam ao neimhead. — Diz ele com um sorriso suave. —A cidade é
construída bem em cima dele.
—Catherine me contou sobre isso. — Eu digo. —Para que você usa isso?
—Aqui. — Derrick me leva para mais perto. Ele agarra um dos meus
dedos e pressiona-o contra a superfície do cristal.
Dentro da rocha, uma luz se ilumina. A pressão do meu dedo faz a
superfície ondular como água. Sinto uma corrente elétrica da minha mão até
as pontas dos dedos dos pés, tão cheia de energia que tremo. Não é um
sentimento desagradável, mas é quente, poderoso.
—Você sente isso? — Ao meu aceno, ele diz: —Esse é o neimhead.
—Você nunca me disse nada sobre isso. — Eu digo, pressionando meus
dedos com mais força contra a pedra. É como se o cristal se conectasse a algo
dentro de mim. A energia corre pelas minhas veias, por baixo da minha pele.
—A maioria foi destruído pelo desenvolvimento humano. — Diz
Derrick. —Este reino está no topo de uma das cabeças mais poderosas da
existência. É por isso que nunca precisamos fazer parte dos reinos para
prosperar separadamente. — Ele sorri com orgulho. —Não precisava daqueles
bastardos.
A energia do cristal está realmente me fazendo sentir tonta. Não é de
admirar que as fadas construam o antigo reino delas, se eles são tão poderosos.
—O que faz, então?
Derrick voa para se sentar na ponta pontiaguda do cristal. Assim que ele
toca, o brilho interior cresce, como luz debaixo d'água. —É a fonte de energia
que move toda a cidade. Ouvi dizer que pode ser usada para muitas coisas,
mas agora estamos usando-a para ampliar nosso poder de manter as barreiras
ativas. — Ele sorri maliciosamente. —Por que você não tenta?
Eu me afasto, assustada. —Eu?
—Não, a outra ruiva usando um vestido grande o suficiente para
esconder um rebanho de gado. — Ele pega minha mão e segura um dedo para
puxá-la para trás, mas eu resisto. —Vamos. Este não é o momento de ser uma
covarde. Você não quer ver do que é capaz?
—Bem, claro que sim -
—Então tente. — Derrick me oferece um sorriso encorajador. —Você
apenas respira como ar. Não é difícil. — Ele acena com a mão para mim. —
Agora feche seus olhos.
Eu arqueio uma sobrancelha e suspiro. —Realmente?
Ele olha. —Se você não fechar os olhos, mudarei o vestido tão
rapidamente que você parecerá uma fruta cítrica peluda antes mesmo de me
chamar de bastardo.
Eu faço uma careta, mas faço o que ele pede. Suas asas zumbem como as
de um beija-flor e seus pés estão no meu pulso enquanto ele pressiona minhas
pontas dos dedos contra o cristal.
 Eu sinto novamente, o poder dentro de mim, como água macia na palma
da minha mão. Estou cercada pelo perfume do mar - sal, areia e vento acima
da cidade - quando o toque da água se torna uma corrente que flui sobre minha
pele, através de minhas veias. À medida que se aquece à minha volta, o ar se
espessa e cada respiração se torna cada vez mais difícil. Uma dor dolorosa se
espalha pelo meu peito.
Derrick também está respirando com dificuldade. —Você sente isso? —
Ao meu aceno, ele diz. —Bom. Esse é o seu poder.
A dor floresce, tornando-se mais aguda. No começo, tento empurrá-la,
mas depois ela se lança através do meu corpo, rápida e angustiante. Mordo um
choro. —Isso dói.
—Você tem muito disso— Ele diz em breve. —Agora empurre-a para
dentro do cristal, sua coisa boba, antes de desmaiar.
Respire, ele disse.
Faço isso devagar. A cada respiração, cutuco o poder no meu braço e na
minha mão. Pressiono a palma da mão na superfície dura do cristal. Ele
responde, tornando-se uma corrente suave novamente - como ondas
sufocando o fogo. A cada respiração, a dor começa a diminuir até que
finalmente, finalmente, desaparece completamente. E sinto que acabei de
percorrer toda a área rural destruída.
Abro os olhos e Derrick está olhando para os cristais com um sorriso
crescente no rosto. —Você conseguiu. — Diz ele com um grito. —Olhe para
isso!
Os cristais estão brilhando, e quando olho dentro de um deles, é como se
houvesse estrelas entrando lá. Galáxias inteiras que eu criei. Toda a linha de
cristais está em chamas com luz que ilumina o topo da estrutura como faróis.
 Quando olho para eles, não sinto alegria, exaltação ou alívio. A resposta
foi forte demais para ser ignorada. Sinto como se tivesse lutado mais de três
vezes com um redcap e quase perdido. Algo está errado.
As palavras de Kiaran repetem repetidamente em minha mente. Há
histórias do primeiro reino sìthichean.
Um lugar de imenso poder, criado pela magia antiga que não existe mais...
Um lugar de imenso poder. Como o neimhead mais forte que existe.
—Derrick. — Eu sussurro, o medo me enchendo. —Qual é o neimhead?
Derrick parece confuso. —Eu te disse.
—Não. — Meu tom é agudo. —Com o que se parece? Do que é feito?
—Eu não sei! Está lá desde antes de eu nascer... — Fico quieta. Os olhos
de Derrick se arregalam como se de repente percebesse o que estou
perguntando. —Você está pensando o que eu acho que está pensando?
Eu já estou me movendo antes que ele possa dizer outra palavra,
correndo pela varanda até o elevador. Meu coração está batendo contra o meu
peito, medo de fazer minha pele quente. Temos que sair daqui. Temos que tirar
todo mundo daqui agora.
Derrick zumbe ao meu lado. —Eu deveria saber. — Diz ele. —Eu deveria
saber.
—Não pense nisso agora. — Enfio a alavanca para descer o elevador. —
Vá avisar Kiaran e os outros. Rápido!
Ele abaixo o elevador para a multidão abaixo. Nem um segundo depois
que ele sai, as sirenes estridentes de aviso soam ao meu redor, o uivo agudo
perfurando meus ouvidos. Na cidade abaixo, ouço pessoas já começando a se
dispersar.
Elas já estão aqui. É tarde demais.
 A varanda para e eu abro o portão. —Kiaran! — Eu o vejo empurrando
através da multidão, chamando meu nome. Quando ele me alcança, estou
tentando falar através da minha respiração apressada. —É o neimhead. É isso
que Lonnrach quer. Elas estão...
Uma súbita dor percorre meu crânio e me faz cambalear. Eu choro e caio
de joelhos.
—Kam?
Falcoeira, a voz de Lonnrach ecoa em minha mente, me fazendo ficar fria.
Encontrei você.
Corra. Eu tento gritar, mas a palavra se aloja na minha garganta. A
influência de Lonnrach não se foi; ele me pressionou, minha língua imóvel. Eu
sinto por meus poderes, respirando como Derrick me disse. O aperto de
Lonnrach aperta e dói como sua mordida.
A sirene corta de repente e um estrondo alto sacode a cidade, como um
trovão vindo do alto da colméia. Todo mundo fica quieto. Eu sigo o olhar deles
- é tudo o que posso fazer, tudo o que Lonnrach me deixa fazer.
E no topo da estrutura, uma fenda se forma, uma fenda na rocha. Oh
Deus. Outra explosão, um estalo e a fissura se expandem. O poder dos cristais
- Derrick e meu poder mantendo as outras fadas de fora - está sendo distorcido,
testado. As fadas acima atacam novamente.
Eu choro de dor. Kiaran agarra meus braços, mas mal consigo ouvir o
que ele está dizendo através da agonia. Eu posso sentir meus poderes se
esforçando para quebrar a influência de Lonnrach e manter as barreiras ao
mesmo tempo.
A voz de Lonnrach entra na minha mente novamente. Juro que ouço o
sorriso dele. Você não será capaz de segurá-la por muito tempo. Desista agora.
 As outras fadas batem contra as barreiras novamente. Meu corpo treme
com o esforço. Estou vagamente ciente do sangue escorrendo do meu nariz e
das pessoas empurrando ao meu redor para escapar. Kiaran está gritando
alguma coisa, mas não consigo ouvi-lo por causa do calor do poder dentro de
mim que mal consigo aguentar.
Novamente.
E sinto as primeiras gotas de água no meu rosto. Frígido, assim como o
mar.
—Corra! — Alguém grita, e eu percebo que sou eu.
Em um último esforço desesperado, empurro meus poderes para fora de
mim, como fiz com o cristal, para cortar a influência que Lonnrach tem sobre
mim. Só então percebo o meu erro - o meu domínio sobre as barreiras. Esforço-
me para manter meu poder e segurar as fadas, mas estou muito distraída com
o caos ao meu redor. De repente, todos no baile fogem para o fundo da caverna,
empurrando e empurrando um ao outro.
Meu controle se rompe, e o topo da estrutura rochosa desaba. Uma
parede de água do mar desce.
 Pego a mão de Kiaran e corremos pela praça da cidade para escapar do
muro de água. O mar está se aproximando. Ondas batem ao nosso redor, a
água gelada correndo em volta dos meus tornozelos. O fundo do meu vestido
encharca, o tecido pesado.
—Kam! — Kiaran nos interrompe quando estamos longe o suficiente da
cascata. Ainda assim, mal posso ouvi-lo sobre o caos, os destroços que caem.
—Temos que tirar os humanos agora!
As pessoas estão gritando, seus gritos abafados enquanto são sugados
sob a poderosa cachoeira. Sem hesitar, Kiaran nos detém e estende a mão. A
explosão de poder que vem dele é suficiente para me enojar.
Então é como se o tempo parasse. A parede de água diminui, tudo fica
quieto acima de nós. As pessoas espirram e abrem caminho pela água para
escapar, algumas ordens gritando e encorajamento.
—Você pode segurar? — Eu pergunto a Kiaran.
Parece que ele mal consegue responder: —Por enquanto.
Uso a trégua para puxar meu vestido, rasgando a camada superior da
maneira que Derrick me mostrou. Então eu rapidamente descarto as anáguas,
jogando-as na rua inundada. O tecido restante se encaixa como um casaco
longo sobre as minhas calças, pendendo até minhas botas. Se vamos ter que
lutar, eu quero estar pronta.
 O rosto de Kiaran é uma máscara de intensa concentração, seus olhos
brilhando naquele lilás vibrante e misterioso. —Elas estão lutando comigo. —
Diz ele. —Não poderei impedir que todos cheguem.
Eu aceno e corro através da água para Gavin e Daniel, que estão
ajudando Catherine em seu vestido pesado e encharcado. As pessoas pararam
para olhar Kiaran, a parede congelada de água. —Vão! — Eu os exorto.
Daniel olha para mim quando me aproximo, depois olha para as pessoas
correndo para fora da caverna. —O túnel leva ao rio subterrâneo em uma das
cavernas mais profundas. Abre para o mar. As fadas nos construíram um navio
para emergências.
—Pegue. — Eu digo. —Não pare por nada. Vamos segurá-las.
Então eu ouço, os barulhos distantes que tenho temido. Os mortair. Eles
estão vindo, batendo na superfície da água. Um pedaço maciço de rocha cai do
topo da caverna e bate na água a alguns metros de distância.
Oh inferno. Elas estão quebrando o topo da estrutura para que possam
caber dentro.
—Kam! — O grito de advertência de Kiaran ecoa pela caverna. —Elas
estão começando a escapar!
Um zumbido chama minha atenção e Derrick voa da varanda superior.
—Aileana. — Ele me encontra, voando para o meu ombro. —Lonnrach
destruiu os cristais. Não posso reforçar as barreiras...
—Eu sei — Digo, cerrando os dentes. —Eu não poderia segurá-las. —
Não consigo olhar para o rosto de Derrick, não quando sei que a casa dele está
sendo destruída novamente por minha causa. —Ajude os outros a ficarem
seguros.
—Mas-
 Uma rachadura acima de nós me faz pular. Outro pedaço maciço da
rocha superior se desloca e bate em um dos cortiços, enviando uma parede ao
chão. Então a água explode ao meu redor, espirrando alto. Não consigo ver...
A água assenta e uma criatura gigante de metal semelhante a um gato se
eleva a toda a sua altura. É prata brilhante e lustrosa, pingando água enquanto
se eleva sobre os cortiços do outro lado da praça.
—Corra! — Eu grito de novo.
O mortair felino se aproxima de nós. Seu corpo de metal elegante corta a
água como uma lâmina, enviando ondas pela cidade. Suas engrenagens
internas giram e giram para impulsionar seus membros brilhantes para frente
a uma velocidade vertiginosa. Os outros nunca vão superar isso. Eles não vão
chegar ao navio a menos que eu faça alguma coisa.
Pego a espada da bainha no meu casaco que virou vestido e corro para
frente para encontrar o mortair. Aithinne aparece ao meu lado, como se do
nada. Usando calças e um casaco preto curto, nada menos.
—Olá! — Ela sorri. —Eu não perdi nada divertido, não é?
—Onde você esteve?
—Eu tinha que garantir que as outras fadas saíssem em segurança com
os humanos. Agora, se você me der licença — Aithinne pisca. — Este é meu.
Ela segura uma espada que eu nunca vi antes, dourada e brilhante. —Eu tenho
uma nova arma para testar.
Antes que eu possa protestar, ela dá um pulo correndo para aterrissar no
corpo do mortair. Tão elegante e rápida quanto um predador, ela se levanta nas
costas e arranca a cabeça com um único golpe de sua nova lâmina.
Faço uma pausa para admirar a eficiência com que ela mata. Trabalho
bem feito.
 Minha admiração dura pouco quando outro mortair salta pelo teto acima,
e outro e outro. Não consigo acompanhá-los. As ondas caem alto e me
encharcam na água gelada do mar. Eu mal posso ficar de pé através do dilúvio;
é tão avassalador que não consigo ver as criaturas metálicas através dele.
Uma vez que o ataque cessa, mal tenho um momento para me recuperar
antes de correr entre os pés maciços de dois mortair. Eu uso minha espada para
cortá-los nos tornozelos. A lâmina os corta facilmente; o cheiro de metal
queimado domina meus sentidos.
Metal geme acima de mim quando o mortair cai, seus membros se
debatendo na água. Eu me protejo para bloquear a água, o sal queimando meus
olhos. Tarde demais, noto um mortair levantando uma pata diretamente para
mim. A luz de sua arma gira rapidamente na palma da mão.
Condenação! Mergulho na água, rolando com força pela rua molhada de
paralelepípedos.
Estrondo. Os cortiços acima de mim quebram e caem. Rocha bate no chão
ao meu redor. Alguém agarra meu braço por trás. Kiaran. Ele protege meu
corpo com o dele quando uma parede do prédio se quebra nas suas costas.
Ele levanta com um gemido irritado. —Eu odeio essas coisas malditas.
—Apenas segure o mar e o máximo de fadas que puder. Aithinne e eu
faremos o resto.
Ele me olha. —Apenas segure o mar, ela diz. — Balançando a cabeça, ele
toma sua posição novamente, profundamente concentrado.
Eu me uno a Aithinne na luta contra os mortair. Ela e eu vamos atrás
deles, um por um, em explosões que chovem sujeira e rochas ao nosso redor.
Kiaran usa seus poderes para nos proteger - mas os mortair continuam
chegando. Há pelo menos uma dúzia, elevando-se sobre os cortiços da cidade.
Seus corpos grandes ocupam tanto espaço dentro da parte central da caverna
que mal consigo ver os prédios ao nosso redor.
Minha visão está cheia de membros de metal e engrenagens. É sufocante.
Entre a água e os mortair, o espaço fica tão confinado - o cheiro de metal
queimando tão avassalador - que mal consigo suportar.
Meu poder se desenrola dentro de mim, forte e quente através das
minhas veias. Isso me faz andar mais rápido. Isso me mantém focada. Meu
corpo é uma arma, graciosa e suave. Giro na água como uma dançarina, como
uma fada, cortando e cortando tão rápido quanto Aithinne. Juntas,
derrubamos todos eles.
Então olho para cima e vejo um dos mortair indo direto para Kiaran e
nem penso. Eu pulo na frente dele, uma lembrança repentina da voz da
Cailleach brilhando em minha mente: você tem o sangue da minha filha em você,
seus poderes. Meu sangue.
Hora de testar meus poderes ainda mais.
Observo o mortair felino chegar até mim, com os dentes afiados de metal
e as garras estendidas. Estendi minhas mãos e meu poder se estica dentro de
mim. Pare. É tudo o que eu penso. Pare. E estou inundada com a sensação
ardente de fogo em minhas veias.
Quando abro os olhos, estou cercada de luz. É dourada e tão luminosa
que queima meus olhos. É tão diferente de quando eu compartilhei os poderes
de Kiaran. Não é uma força fora de mim, não é algo que parece fora do meu
controle ou que não pertence.
Esta sou eu; é para isso que eu estou destinada. É poder em minhas veias
e luz em meu sangue e a bela sensação de libertá-lo. É meu.
 Eu paro a criatura. O cheiro ardente de metal queima minhas narinas
enquanto respiro fundo, lembrando as palavras de Derrick. Você apenas o respira
como ar.
Meu olhar encontra o da criatura, e vejo um indício de um ser consciente
lá, a dor que estou causando, e não me importo. Eu empurro mais dessa luz.
Ela sai de mim, pulsando, fortalecendo, e eu dou apenas um comando: Queime.
O ar entre nós aquece, aumenta e brilha como uma miragem. A criatura
brilha em vermelho e derrete como metal jogado no fogo. Assim como fiz com
a flor de metal que criei com o relógio, torço seus membros. Eu os forço a se
torcerem.
Faço a água subir, puxando as gotas com minha mente até que o mortair
esteja coberta de água para esfriar o metal quente. Solto uma explosão, um
único pulso daquele lugar no fundo do meu sangue, um impulso de poder que
quebra o metal como vidro.
A criatura cai na água parada como cinzas. Não resta nada além de uma
única garra do tamanho da minha palma. Ele flutua em minha direção e eu a
agarro no meu punho. Uma lembrança. Um tesouro. Um sinal de vitória.
Então, de repente, todo esse poder se volta para dentro de mim. Tenho
uma sensação dolorosa de estar cheia, de colocar toda aquela luz nas veias
novamente, até ficar tonta e minha visão ficar embaçada. Quando desaparece,
eu balanço de pé.
Alguém me pega pela cintura com um grito. Aithinne. —Você fez isso!
— Ela parece tão orgulhosa de mim. —Você foi magnífica.
Derreti o mortair, usando meus poderes como uma fada. Não humana.
Humana o suficiente, a voz da Cailleach sussurra em minha mente quando
abro meu punho e olho para a única garra de metal. Ele perfurou minha palma
e tirou sangue. Humana o suficiente.
 Kiaran grita meu nome e eu olho para cima, à medida que mais mortair
saltam através do topo da estrutura e pousam do outro lado da praça. E não
apenas mortair, mas outras fadas também. Redcaps, cù sìth e daoine sìth, todos
pressionando contra o poder de Kiaran. Oh Deus, eu não posso lutar com
tantos.
—Hora de correr. — Digo a Aithinne. E eu estou de pé, espirrando na
água. —Kiaran, deixe ir!
Uma parede de água cai. Todos nós corremos, a onda maciça
derramando pela cidade a uma velocidade imensa atrás de nós. Aithinne lidera
o caminho pelas ruas enquanto tentamos ficar à frente da corrente.
A água corre em torno de nossas pernas, retardando nossos movimentos,
mas continuamos, continuamos correndo. Ouço o estalido e o bater de
membros mecânicos atrás de mim e sei que as criaturas estão atrás de nós,
perseguindo através da água.
Minhas roupas grudam na minha pele, limitando meus movimentos e
dificultando a corrida. Meu corpo está congelando, meus membros frios e
cansados, mas a vontade pura me faz continuar.
Aithinne nos leva através de um túnel, descendo outra passagem estreita
com luz no fim. Em uma única explosão de poder, ela desmorona a parte da
caverna atrás de nós. A corrente da água para, mas está vazando pela rocha;
logo cederá.
Continue correndo, eu penso. Continue.
É quando vejo Daniel, Catherine e Gavin ainda no túnel, Derrick
zumbindo freneticamente ao redor deles. —Eles estão machucados. — Diz
Derrick, me alcançando. —A água entrou pela outra saída. — Mal tenho tempo
de ver o corte na testa de Catherine, do mesmo jeito que a perna de Gavin está
sangrando.
 Catherine tropeça e Kiaran a agarra em seus braços.
—Pela outra passagem! — Daniel grita.
Atrás de nós, a água explode no túnel, rompendo a barragem de rocha.
Se desacelerarmos um pouco, isso nos afogará. Nós não vamos conseguir.
Penso na luz, nos poderes desencadeados com a minha primeira morte, e tomo
uma decisão.
Eu paro para enfrentar a parede de água.
—Kam, não! — Eu ouço Kiaran gritar atrás de mim.
Olho para ele, depois para Catherine em seus braços. —Salve-a como
você me salvou.
E me viro para encarar a água, as criaturas mecânicas correndo com ela,
e sussurro: —E deixe-me lhes dar mais tempo.
Eu libero meu poder novamente. Toda a luz que tenho dentro de mim se
torna uma força que atinge a parede da água e as criaturas mecânicas com tanta
força que deslizo para trás em meus pés. Tento empurrar novamente, mas
desta vez não tenho forças. Insuficiente.
Humana o suficiente, eu penso. Muito humana.
Tento me concentrar em segurar a água e as fadas atrás dela. Eu fico
tonta; a dor de usar tanto poder aumenta e aumenta até eu chorar. Caio de
joelhos e as primeiras correntes de água rompem e correm ao meu redor.
Olho para trás para ter certeza de que meus amigos estão quase no fim
do túnel. Quase lá. Quase. Eu só tenho que segurar um pouco mais.
A água está correndo em volta do meu escudo de luz, cada vez mais
rápido. A escuridão penetra nas bordas externas da minha visão e começa a se
fechar em torno de mim em gavinhas sombrias. Só mais um pouco.
 Então sinto outra presença lá. Aithinne. Parada ao meu lado durante
tudo isso. Ela agarra minha mão e, através da minha visão fraca, seus olhos
estranhos encontram os meus.
—Eu não quero que você morra jovem. — Ela sussurra. —Você vai me
deixar te mostrar?
Eu aceno, o único movimento que posso gerenciar.
Seu poder corre através de mim, uma torrente que me enche e faz minhas
veias queimarem com fogo branco, como se eu estivesse sendo destruída. E
tudo o que posso ouvir é a voz da Cailleach na minha cabeça, sussurrando
humana o suficiente. Humana o suficiente. Humana o suficiente.
—Você está resistindo. — Diz Aithinne. —Deixe todo o seu poder ir.
Sinto meu corpo balançar de exaustão. Meu corpo humano. Meu corpo
que nunca foi destinado a manter o poder fada ou manejá-lo assim. Para uma
humana, meu corpo é forte. Para uma humana, meu corpo é excepcional. Mas
não basta manter o poder de Aithinne. É uma concha da mortalidade. Uma
coisa exausta de pele e osso.
Eu balanço para a frente. A mão de Aithinne aperta minha palma. —Só
respire. Deixe tudo ir — Ela sussurra. — Você está fazendo isso. Você pode
terminar.
E eu faço. Deixei a luz sair de dentro de mim e sinto que isso quebra meus
ossos. Como se minha pele estivesse queimando. Como se eu fosse desapegada
e sem forma. As criaturas mecânicas uivam, queimam em vermelho e se
desintegram em cinzas.
E a escuridão finalmente se fecha ao meu redor.
 Eu sinto o cheiro de um fogo, ouço o crepitar da madeira, e sinto o calor
das chamas. Pressiono meus dedos no chão - o mínimo de movimentos que
posso fazer - e percebo que estou deitada em um cobertor grosso de lã que é
macio contra as pontas dos dedos.
Tudo o que me lembro foi sair da caverna com Aithinne. Os outros nos
ajudando através da floresta enquanto minha visão girava, girava e girava.
Não me lembro de desmaiar uma vez que encontramos um lugar para
descansar a noite. Eu nem me lembro de fechar os olhos.
Meu corpo inteiro dói. Meus olhos estão tão cansados e pesados que
tenho dificuldade em abri-los. E quando eu faço, vejo árvores se elevando
acima de mim. Estão cheias neve, com galhos esqueléticos que rangem e
gemem. Neve cai sobre meus cílios, minhas bochechas, esfriando o calor lá.
Um farfalhar vem de algum lugar próximo, mas não consigo virar a
cabeça. O rosto de Catherine está subitamente no meu campo de visão, a testa
franzida de preocupação. —Oh, graças a Deus. Eu estava preocupada que
você... bem. Bem, você sabe. — Ela olha por cima do ombro. —Ela está
acordada.
De repente, uma bola de luz gigante vem me arremessando. E há Derrick,
no meu pescoço, suas mãos pequeninas pressionadas na minha pele.
Ele enrola lá, asas quentes contra mim. — Você pretende ser um mártir,
não é? Essa é a única coisa que explica você ficar na caverna com a parede
gigante de água, sua humana insana. — Ele está se enrolando no meu cabelo,
asas batendo na minha orelha. —Deixe-me dizer: você tem sorte de ser como
um gato maldito com nove vidas, ou você seria frutos do mar. Bem vinda de
volta!
Eu engulo. Minha garganta está seca, dolorosamente seca. —O que
aconteceu depois que saímos da caverna? — Minhas palavras saem como um
coaxar, um chiado pouco compreensível. —Não me lembro de muita coisa.
—Não muito. Você destruiu quase todas as fadas naquele túnel, então
escapamos pela floresta enquanto os outros se reagrupavam. Você e Aithinne
mal chegaram aqui e agora vocês duas parecem um inferno. — Ele encolhe os
ombros.
Consigo virar a cabeça - um movimento excruciante - para ver Aithinne
ao meu lado, ainda dormindo. Ela foi embrulhada ainda mais do que eu, sua
leve forma perdida em um mar de cobertores. A pele dela está pálida. Seus
cílios são beijados com neve e seus lábios estão azuis.
Eu não quero que você morra jovem.
Aithinne me ajudou tantas vezes agora. Ela poderia ter me deixado
morrer, e teria toda sua força de volta, todos os seus poderes como a rainha
Seelie. Ela seria aquela fada na fogueira, alta, orgulhosa e terrivelmente bonita,
capaz de silenciar alguém com o movimento do pulso. Ela poderia ter deixado
aquela parede de água chegar em mim, recuado e assumido seu papel de
monarca novamente. Mas ela não fez. Ela não me deixou morrer.
Qualquer poder que eu perdi... isso me fez sentir um pouco mais
humana.
Ignorando meus músculos doloridos, estendo a mão sob a lã para agarrar
sua mão. Mesmo sob o calor do pelo, seus dedos são gelados ao toque, moles
nos meus. E quando pressiono minha pele na dela, sinto o poder dela lá com
tanta certeza quanto o meu. Sangue por sangue. Como se fossemos extensões
uma da outra.
As asas de Derrick estão batendo dolorosamente com força contra a
minha pele sensível. —Eu não entendo como elas nos encontraram com as
barreiras.
—Lonnrach teria destruído toda a ilha até que a encontrasse. — Digo. —
Era apenas uma questão de tempo.
Gostaria de saber se a Cailleach ajudou. Eu não pensei que ela teria o
poder de estender sua influência através do véu novamente, não se minha mãe
fosse a última falcoeira que ela ajudou a matar. Mas talvez ela tenha tentado
uma última vez.
Eu olho para Catherine. —Eu sinto muito. Sobre tudo.
Ela me olha bruscamente. —Não é sua culpa.
Eu quase digo a ela que Lonnrach só sabia que a cidade estava em Skye
porque ele tirou isso de minhas memórias. Fui ingênua o suficiente para
acreditar que as barreiras manteriam todos em segurança. Eles nunca estavam
seguros, na verdade não. Não enquanto Lonnrach ainda vive.
Catherine olha para o fogo novamente, os olhos estreitados de raiva. —
A verdade é que elas apenas esperaram até o dia em que nos encontrassem e
matassem a todos nós.
Meus olhos ficam pesados novamente, e eu os fecho brevemente, depois
pergunto: —Os outros? E eles?
Catherine estremece e se cobre com seu próprio cobertor, envolvendo-o
de perto. Ela está vestindo suas roupas íntimas; o vestido de baile deve ter
ficado encharcado e rasgado. Minhas calças e minha camisa parecem estar
secas agora; graças a Deus por pequenos favores.
 —Daniel, Gavin e... e... Kiaran. — Ela diz o nome dele como se ela
estivesse dizendo pela primeira vez, como se fosse uma palavra que não caísse
em sua boca. — Fora, explorando a área. Para ter certeza de que era seguro. As
fadas se espalharam não faz muito tempo.
Lembro-me das palavras de Lonnrach em minha mente, da malícia, da
alegria. Encontrei você. Balanço a cabeça. —E a cidade? Todo mundo?
—Alguns pegaram o navio e partiram com nossas fadas aliadas. Não
esperaram. — Ela olha para longe. —Esse sempre foi nosso plano desde o
início. Se fôssemos atacados pelas fadas novamente, pegaríamos os túneis,
subiríamos no navio e sairíamos para o mar. Mesmo as fadas não podem abrir
um portal em águas abertas para atacá-las.
As asas de Derrick batem contra minhas bochechas. —Isso é porque elas
não precisam. Eu só espero que seus humanos não se deparem com qualquer
morador do mar. Criaturas particulares, como pixies. Não faz parte dos reinos.
Coisas repugnantes. Eles cheiram, têm boas maneiras e comem pessoas.
Catherine o encara de leve. —Meu Deus, você certamente sabe
tranquilizar uma dama, não sabe?
—Oh, eu sei exatamente como tranquilizar uma dama.
Catherine estreita os olhos para ele, depois concentra sua atenção de
volta em mim. —Nós éramos os únicos deixados para trás, então acho que
quase todo mundo conseguiu sair. — Sua expressão fica distante, triste. —Eu
só vi alguns dos mais velhos. Eu não sei o que eles... — Ela engole em seco.
Percebo então que seus olhos estão molhados. —Suponho que teremos que
encontrar outro lugar, não é?
Ela diz isso de ânimo leve, como se estivesse tentando não se importar.
Mas vejo a verdade que ela está tentando esconder. Sem casa novamente.
Somos todos órfãos, todos errantes. Procurando uma casa até sermos
arrancados um a um ou mortos juntos.
Todos nós ficamos quietos. Porque, realmente, o que se diz após a perda?
Catherine já passou por isso tantas vezes antes - encontrando algum lugar,
permanecendo ali por um tempo curto, apenas para destruí-lo. E as pessoas
morrem toda vez.
Eu alcanço Catherine, um movimento que parece ser picado por milhares
e milhares de agulhas minúsculas. Minha mão está sobre os cobertores, palma
para cima. Uma oferta. Uma desculpa. Um pedido de perdão. Ela desliza a mão
na minha e aperta com força. Minha irmã não por sangue, mas por vínculo.
Essas não são as melhores irmãs, afinal?
—Sinto muito, Derrick. — Eu sussurro. —Você perdeu sua casa também.
Derrick se enrola no espaço entre o pescoço e o ombro, onde a lã grossa
e o calor da minha pele se encontram. Suas asas são como seda contra mim. —
Perdi antes. — Ele murmura, com uma voz que mal consigo ouvir. —Eu vivi
sem ela por milhares de anos. Tenho certeza de que posso seguir em frente.
Ele tenta usar a indiferença, mas eu posso ouvir a melancolia em sua voz.
Todas as coisas dele estavam lá. O armário dele. As tapeçarias que ele teceu de
suas vitórias. Sua vida anterior agora estava perdida para o inimigo. —Muitas
lembranças tristes lá, de qualquer maneira.
—E felizes. — Aponto, pensando em suas tapeçarias.
—Você sabe muito bem o quão contaminadas elas podem se tornar. —
Diz ele calmamente.
Não há nada que eu possa dizer sobre isso. Ele não está errado. —Onde
estamos? — Eu pergunto.
—Leitir Fura. — Diz Catherine. —Ou, pelo menos, em algum lugar
próximo. Papai costumava manter um diário de suas viagens aqui em cima, e
eu frequentemente os leio. O bosque de cinzas não costumava se estender tão
longe antes das fadas chegarem.
Antes que as fadas chegassem. Olho as cicatrizes no pulso dela, como
elas serpenteiam pelo braço dela em dezenas de meias-luas e arranhões longos.
Antes, quando Catherine não precisava fazer o que fosse necessário para
sobreviver.
—Teremos que nos mudar novamente em breve. — Diz Derrick. —Eu
posso nos esconder por enquanto, mas se ficarmos em um lugar por muito
tempo, eles nos encontrarão.
Catherine assente, os olhos no fogo. —Claro. — Eu ouço o ligeiro tom na
voz dela. Ela parece inquieta, sem foco.
—Catherine?
Ela não olha para mim. —Foi bobagem da minha parte, não foi? — A voz
dela é cuidadosamente controlada, mas ouço a dor por baixo. O anseio. A
tristeza. —Espero que finalmente nós...— Ela pisca e olha para as nossas mãos
entrelaçadas. —Elas destroem tudo, não é?
Seus olhos encontram os meus, e eu vejo o fogo lá. Eu o reconheço tão
certo como se estivesse olhando no espelho.
—Eu as odeio. — Ela sussurra ferozmente, lágrimas finalmente caindo
em suas bochechas. Eu envolvo meus braços em torno dela e ela soluça no meu
ombro, suas lágrimas queimando contra a minha pele. —Eu as odeio tanto.
Eu a seguro. Não sei quanto tempo ela chora. Pode demorar alguns
minutos. Pode levar horas. Eu a seguro e a deixo com raiva. E eu sussurro para
ela o tempo todo. Duas palavras simples: —Eu sei.
 Meu sono está cheio de sonhos intermitentes atormentados pelo rosto
esquelético da Cailleach, sua fulminante pele. Nos meus sonhos, ela sussurra
no meu ouvido, uma mensagem constante. Agora você sabe porque eu não posso
deixar você viver. Agora você sabe porque eu não posso deixar você viver.
No meu sonho, Sorcha também está lá. No fundo, atrás da Cailleach.
Sempre lá, sempre assistindo, sempre esperando. Até a parte em que a
Cailleach desaparece, e Sorcha fica sozinha na minha frente, falando em sua
língua, palavras grossas, guturais e líricas.
Então algo toma conta do meu peito, uma dor passando por mim que me
faz cambalear. E Sorcha ri e ri.
Eu acordo assustada, ofegante. Estou suando sob os cobertores de lã,
minha respiração irregular, meus batimentos cardíacos instáveis.
—Pesadelo?
Eu me viro e Sorcha está lá, parada entre as árvores. Ela veste um casaco
longo do que parece seda, forrado com pelo que vai até a gola e emoldura seu
rosto pálido. Ela se destaca contra a neve, os lábios vermelhos, os olhos tão
verdes que mal parecem reais. Sorcha nunca pareceu mais bonita, nem mais
perigosa.
Carmesim combina com você, diz a voz dela das minhas lembranças. Afasto
essa memória, enterrando-a profundamente dentro de mim, onde escondo as
partes de mim que me deixam mais vulnerável.
 Ela me observa com olhos brilhantes cheios de malícia, de assassinato - e
eu estou sozinha com ela. O fogo se apagou; apenas cobertores vazios ao redor
das cinzas indicam que os outros estavam aqui.
Minha mão desliza ao longo do meu quadril em busca da minha espada,
mas se foi. Fechei os olhos brevemente. Condenação.
Sorcha sorri e puxa a espada pelas costas. —Procurando por isso? — Ela
testa a ponta da lâmina com o dedo. —É adorável, não é? Aithinne sempre
fazia um trabalho excepcional. Claro, você não precisará mais dela.
Ela se afasta e o joga nas árvores, sua força fada enviando-a voando
profundamente na floresta. Seu sorriso satisfeito me faz querer cortar sua
garganta.
—Se você machucou meus amigos, eu vou-
—Você fará o que? Me matar? — Ela diz com uma risada. —Enviei cada
um para sua própria caçada. Eu me pergunto quantos conseguirão sair vivos.
Entre nós, estou apostando contra a garota humana loira.
Com um grunhido, tiro meus cobertores e me jogo para ela - mas meu
corpo ainda está muito lento por usar meus poderes. Sorcha me pega pela
garganta antes que eu possa piscar. Com um sorriso afiado, ela me empurra
para uma árvore.
—Agora isso não foi legal, foi? — Sorcha me observa atentamente. —
Olhe para você. Um pouco menos humana do que a última vez que te vi. —
Seus dedos apertam meu pescoço e eu tento não engasgar. —Foi assim que
Lonnrach encontrou a cidade, você sabe. Uma humana usando os poderes da
rainha Seelie sem a habilidade de escondê-lo. — Ela estala sua língua. —Você
era como um farol em uma tempestade, pequena Falcoeira. Nem o escudo do
pixie funcionou para bloquear essa quantidade de energia.
 Humana o suficiente, a voz da Cailleach sussurra de minhas memórias.
Derrick deve ter pensado que ele estava me escondendo quando eu me
conectei à neimhead, nunca percebendo que uma parte da minha energia devia
ter vazado. Um farol em uma tempestade. Condenação.
Empurro contra ela, mas ela é muito forte. —Pelo menos você desistiu de
que eu só estou aqui para ajudar a fingir, porque mais dessa bobagem e eu iria
levá-la adiante com algo afiado.
—Oh, mas você está errada. — Sussurra Sorcha. A respiração da baobhan
sìth está no meu pescoço e, se ela quisesse, ela poderia me drenar de sangue
em menos de um minuto. —Não sei mentir, Falcoeira. Eu estava ajudando. Só
você não.
E se eu dissesse que estava do seu lado, Kadamach? Que eu queria que você
ganhasse contra o meu irmão? —Kiaran. — Eu digo baixinho. —Isso foi tudo por
ele.
—Sempre foi por ele — Diz ela. —Ao contrário de Kadamach, não
abandono meus amigos. — Ela desenha uma unha afiada ao longo da minha
garganta. —Veja, se eu permitisse Lonnrach capturá-la novamente, ele o
colocaria em um lugar onde ninguém poderia chegar até você até encontrar
esse cristal, nem eu. Eu não podia arriscar que ele realizasse o ritual sozinho,
não quando a vida de mim e de meu companheiro está em risco.
Mão na minha garganta ou não, eu quase engasgo quando ela chama
Kiaran de seu companhiero. É preciso todo o meu treinamento para manter
minha expressão uniforme.
—No entanto, você estava ajudando a Cailleach.— Quando ela apenas
pisca para mim, eu digo: —Pelo amor de Deus. Você não me parece tão
simplória. Ela quer que Kiaran morra tanto quanto Lonnrach.
 —Ah, a Cailleach. — Sorcha ri. —Pensar que certa vez me juntei à sua
pequena cruzada para terminar a linhagem das Falcoeiras. Mas então eu te
conheci, a última. — A unha dela volta para a minha bochecha, onde quase
quebra a pele. —Eu pretendia matá-la, mas Lonnrach mencionou que havia
pensado em uma maneira de roubar seu poder e assumir os tronos por si
mesmo.
—Então eu percebi como eu poderia usar você. A Cailleach deixou de
importar. — Ela pisca os dentes em um sorriso assustador. —Quanto a
Lonnrach, tudo que eu tinha a fazer era garantir que ele te capturasse enquanto
ele se concentrava em encontrar exatamente o que eu precisava. Meu irmão é
tão inconsciente. Ele seria um terrível monarca.
A voz dela não é tão comovente quanto a última vez que a vi, nem tão
bonita ou embaladora. Meus poderes despertados devem me dar a capacidade
de ouvir além da influência de sua voz. Eu a sinto em minha mente, como se
ela estivesse tentando testar isso. Pequenos tentáculos sondadores de seu
poder serpenteiam pela minha consciência.
Sorcha empurra minha mente e eu empurro para trás. Ela parece que ama
isso.
Eu cerro os dentes contra a dor repentina de sua unha cavando meu
pescoço, tirando sangue. —E como você pretende me usar?
—Sorcha quer seus poderes para si mesma. — Eu me viro para ver Kiaran
nas árvores, sangue respingado na frente de sua camisa, a lâmina pingando.
Ele está respirando com dificuldade, como se tivesse acabado de matar um
pequeno exército. —Você não? Seu irmão estava procurando o neimhead para
gerar energia suficiente para uma transferência de poder, e você estava
esperando ele encontrá-lo. —Ele segura sua espada com força. — Nenhum de
vocês ocupará o lugar da Cailleach. Eu vou te matar primeiro, mesmo que isso
signifique que eu vou morrer com você.
Sorcha sorri. —Você tem uma opinião tão baixa de mim, Kadamach.
Quando isso acabar, você vai me agradecer.
—Deixe Kam ir, Sorcha. — Diz Kiaran em um tom que ele recebe antes
de esfaquear as coisas. Ele pode esfaquear Sorcha, mesmo que não possa matá-
lo.
—Kam. — Sorcha cospe a palavra como se fosse suja. —É assim que você
a chama? — Suas unhas cravam mais fundo na pele macia do meu pescoço e
eu mordo minha língua para não gritar. Sangue brota na minha boca e eu sinto
o gosto. —Seu último animal de estimação. Parece que é uma lição que devo
lhe ensinar duas vezes, Kadamach.
Sorcha me puxa em um abraço duro, e antes que eu possa piscar, ela me
leva embora com a velocidade de uma tempestade.

Estamos sobre as falésias à beira-mar, tão perto de onde a cidade já

esteve. Os braços de Sorcha estão apertados ao meu redor e então estamos
caindo, caindo, caindo.
Ela nos pousa em um dos penhascos do mar na neve, onde as ondas
batem nas pedras e jogam água no meu rosto. Aqui há fadas, cù sìth, redcaps e
mortairs menores, criaturas mecânicas com asas e bicos afiados que bica no
chão.
 Eles estão cavando na ravina profunda que já foi parte da cidade, os
redcaps quebrando pedras com seus martelos e deixando para os cães e
criaturas de metal cavar o resto do caminho.
Uma parede maciça de água do mar está suspensa a um lado deles,
pairando no ar como se pudesse cair a qualquer momento. As fadas devem ter
limpado todos os prédios da cidade - ou talvez a maioria deles tenha sido
destruído quando as cavernas submarinas foram quebradas. Agora elas estão
usando seus poderes para manter o mar afastado enquanto procuram o cristal.
Lembro-me de Tavish observando-as quando elas romperam o
perímetro logo após a minha chegada. Elas estão cavando. Eu pensei - todos
nós pensamos - elas estavam procurando por mim. Mas é isso que Lonnrach
estava atrás; ele queria o neimhead. E eu ajudei a levá-lo direto a isso.
Lonnrach supervisiona a escavação com um sorriso satisfeito. Seu cabelo
branco salgado sopra na brisa enquanto o sol se põe atrás dele. Ele está lindo,
cada centímetro da fada dos Seelie que ele já foi.
Então vem, um lampejo de memória, antes que eu possa pensar em pará-
lo. A segunda e terceira filas de dentes afiados de Lonnrach descendo.
Eu congelo. Não não não não. Não voltarei a isso. Não serei sua prisioneira
novamente. Não vou deixar que ele pegue pequenos pedaços de mim
novamente. Eu não vou deixar ele tirar a luta de mim.
Sorcha tenta me arrastar para longe dos penhascos e eu me afasto com
força. Ela brevemente perde o controle e eu bato o calcanhar da minha mão em
seu rosto.
—Sua pequena nojenta-
Eu envolvo meus dedos em torno de seu pulso. Eu expiro meu poder
exatamente como fui ensinada. Eu comando. Eu sinto isso rugir em resposta.
Quero que ela morra como o mortair. Eu quero vê-la se desintegrar em cinzas.
Eu quero -
As unhas de Sorcha de repente cavam no meu cabelo. Ela me puxa contra
ela. Seu nariz está sangrando, forte contra a pele pálida.
Os lábios dela se curvam em um sorriso. —Isso fez cócegas. — Ela me
puxa para mais perto. —Enquanto eu estiver ligada a Kadamach, você não
pode me matar com seus poderes. Você não tem força.
Ela me arrasta pelos meus cabelos pela grama. Eu tento lutar com ela
novamente - eu chuto e dou um soco em seu intestino, mas ela aperta mais
meu pescoço, unhas cravando, tirando sangue. Ela joga seu poder em mim, e
a dor é tão aguda que eu choro.
Lonnrach se vira com o meu grito. —Minha prisioneira perdida. — Ele
olha para a irmã. —Demorou o suficiente.
Eu odeio a voz dele. Eu odeio o jeito que me faz sentir como se estivesse
de volta à sala espelhada à sua mercê. Estou de joelhos novamente, incapaz de
revidar. Já estou começando a tremer, como sempre fazia quando ele se
aproximava.
—Eu tinha três humanos, dois ex-monarcas e um pixie extremamente
zangado para lidar. — Sorcha marca os dedos. —Você poderia fazer melhor?
O olhar de Lonnrach pisca para o aperto que Sorcha tem no meu cabelo.
—Eu nunca tive que arrastá-la para lugar nenhum. — Ele pisca os dentes para
mim então, como se dissesse: Lembra destes? —Todo mundo tem um ponto de
ruptura, até as falcoeiras.
—Você não deve tê-la quebrado completamente. — Diz Sorcha. —Desde
que ela escapou.
 Lonnrach estreita os olhos, depois continua observando as fadas cavando
com o tipo de concentração e impaciência que eu não esperaria de um imortal
- mas ele estava esperando por esse momento.
Os lábios de Sorcha se curvam em um sorriso enquanto ela se inclina, e
eu vislumbro suas presas suaves. —Cuidado, Falcoeira.
Eu sigo seu olhar e vejo que as fadas abaixo aumentaram sua velocidade.
Elas estão jogando de lado os escombros enlameados, suas mãos e garras
trabalhando tão rápido que são um borrão. Elas estão descobrindo algo. Elas
cavam mais longe, abaixo e abaixo e abaixo, ao redor de um objeto - uma pedra
escura e pontiaguda no solo.
Eu recupero o fôlego. É o cristal.
Eu não esperava que fosse tão grande. É um objeto magnífico que é como
nenhuma jóia que eu já vi. Mesmo os diamantes mais polidos jamais
combinariam com beleza. Brilha como o mar à meia-noite, mesmo a essa
distância, com um fogo interno sobrenatural. Milhares e milhares de chamas
dentro dele piscam, brilham e rodopiam. Elas criam uma luz que queima como
um farol.
—É lindo. — Não é até ouvir as palavras que percebo que falei em voz
alta.
Os olhos de Sorcha são ferozes, a antecipação fazendo com que suas
presas se alongem até que uma única gota de sangue emerge e serpenteie pelo
lábio inferior. Ela lambe. —Depois de todas essas histórias — Ela murmura. —
Nós encontramos.
Ela está tão encantada com o cristal que ela segura minha garganta se
afrouxa e, eventualmente, ela afasta a mão. Ela nem sequer olha para mim.
Talvez ela pense que eu não posso escapar, ou talvez ela esteja simplesmente
encantada demais. Lonnrach também está.
 O cristal é imenso, agora pelo menos tão alto quanto qualquer um dos
cortiços de Edimburgo, e as fadas ainda não chegaram à base.
Sorcha olha para mim, ainda com aquele sorriso presunçoso. —E estava
sob o reino dos pixies o tempo todo.
Minha mente reluz para as tapeçarias de Derrick, as batalhas, o sangue e
a morte retratados através das paredes.
Uma tapeçaria gigante era mais velha que as outras. Derrick não estava
nela. Mostrava os pixies reunidos em batalha. Uma figura iminente no fundo
que eu pensava ser um castelo. Afinal, não era um castelo; era o cristal gigante.
As fadas estavam protegendo. E esconderam, devem ter tido um bom motivo.
Eu me afasto de Sorcha, afastando-me de sua linha de visão enquanto o
espetáculo abaixo prende sua atenção. Minha mão desliza para o
compartimento de armas do casaco que Derrick fez para mim. Eu esperava
uma lâmina pequena, mas não há nada. Confuso.
Olho entre Lonnrach e Sorcha. Cada um deles tem uma espada, e a de
Sorcha está escondida sob o casaco longo e ondulado.
Mas a Lonnrach está bem ali, ao alcance do braço.
Um passo atrás. Dois. Devagar devagar. As duas fadas nem percebem.
Os sons ensurdecedores de rocha e metal rangendo quando as fadas
descobrem o cristal abafam qualquer trituração que minhas botas fazem na
grama. Espero até o metal do bico de um mortair ranger contra a rocha e arranco
a espada de Lonnrach da bainha.
Ele se lança para mim com um grito, mas minha mão de espada é rápida.
Eu o golpeio através do tronco. Sangue brota ao longo de sua camisa branca,
enquanto ele cai de joelhos. Eu quase me aproximo para um golpe mortal, mas
eu me paro.
Ele não é meu para matar.
 —Falcoeira.
Sorcha pega meu casaco, mas eu bato minha bota em sua coxa. Seu aperto
afrouxa e eu corro em direção à fada, meus pés deslizando para dentro da
fenda, meu tornozelo dolorosamente pegando meu peso. Não paro, nem
mesmo quando ouço o aviso de Sorcha gritando lá de cima.
As outras fadas se voltam para mim, seus olhos estranhos brilhando, e
elas atacam.
Meu poder corre dentro de mim em resposta. É uma força brutal que me
domina, me inflama. Minha espada roubada se torna uma extensão de mim,
queimando em chamas. Eu corto através do primeiro redcap que me atinge com
um martelo balançando, sem nenhum esforço.
As criaturas mecânicas estão de pé e uma pula no ar, certa para mim. Eu
corto. A luz explode da minha espada e rasga o metal com tanta facilidade.
Então ouço um grito lá de cima. Aithinne. —Destrua o cristal!
Destruí-lo?
Mais ataque de fadas antes que eu possa responder. Eu corto minha
espada no ar, mergulhando em outra fada. Tudo acontece em um borrão de
movimento. Com meus poderes despertados, sou mais rápida, ágil, forte. De
repente, estou ciente de Kiaran e Aithinne lutando comigo.
Suas espadas cortam, seus poderes queimam através da pedra. Observo
a rocha se afastar e a terra se abrir com a força de seus golpes. Uma tempestade
violenta surge acima de nossas cabeças, criada pelas fadas para revidar. A água
rompe a parede suspende do mar em uma onda violenta que me derruba.
O cristal. Eu tenho que chegar ao cristal. Eu giro e corto através de outra
fada. Meus movimentos são rápidos quando eu paro de novo, minhas botas
batendo na terra irregular enquanto eu me esquivo dos ataques.
 Mas antes que eu possa alcançá-lo, Sorcha está lá, sua espada em um arco
rápido que quase me estripou. Eu evito e paro. Mas ela é ágil, muito ma is
rápida do que eu.
Eu corto uma vez, cortando sua bochecha. Seus dedos tocam a lesão e ela
parece surpresa.
—Algo para se lembrar de mim. — Digo a ela.
Ela pisca os dentes, lambendo o sangue e pula para mim. Eu giro, meus
movimentos defensivos.
A cada golpe de minha espada, lembro a mim mesma que, embora eu
não consiga matar Sorcha com meus poderes, essa espada foi forjada com
metal de fada. O corpo dela não é invulnerável como o de Kiaran. Se eu
conseguir um golpe mortal, Kiaran morrerá com ela através do vínculo.
Faço a única coisa que posso fazer: me defendo contra o ataque dela,
minha espada batendo contra a dela, liberando faíscas de poder. Eu bato nela
para empurrá-la para longe.
Então eu posso senti-la em minha mente. Uma presença forte,
pressionando seu caminho dentro de mim. —Você pode ter poder, Falcoeira,
mas eu sei todas as maneiras de quebrar você.
Sorcha me mostra a garota que eu era, a garota sangrenta pelo corpo de
sua mãe. Ela tenta tirá-la do meu coração.
Ela não entende.
Não sou mais uma criatura de vingança. Não sou apenas a garota cujo
presente é o caos. Eu morri e voltei. Eu sou a garota que suportou.
Eu a derrubo. Eu golpeio minha espada, quase me dando um golpe
mortal no abdômen dela.
Matá-la mata Kiaran.
 A lâmina muda de trajetória no último segundo, pegando-a no ombro.
Eu assobio em frustração e ela sorri. — Não pode me matar, pode, Falcoeira?
Você não está pronta para perder Kadamach.
—Pare de falar!
Eu me lanço para ela, mas ela está de pé antes que eu possa piscar,
evitando meu ataque. Ela é rápida. Ela se move tão rápido quanto um caçador
de felinos, se afastando de mim quando eu ataco.
Ela bate na minha mente, cavando, cavando, cavando. Não me
mostrando a garota dessa vez, mas tentando me transformar nela. Eu
cambaleio para trás, gritando contra a dor latejante em minhas têmporas.
Enquanto estou distraída, ela bate a espada da minha mão e corta a
lâmina na minha bochecha. A ferida arde e sinto o sangue escorrer pelo meu
pescoço, um espelho do ferimento que lhe dei.
—Algo para se lembrar de mim. — Ela sussurra. Ela olha para onde
Kiaran está lutando contra o mortair. —Eu esperava que ele viesse te buscar.
Eu congelo. —O que?
—Isca. — Ela murmura. —Parte do plano.
Isca. Olho para Kiaran, abrindo caminho através de fada. Seu poder
chamuscando a terra negra. Isca. Ela sabia que eles viriam. Abro a boca para
gritar para ele sair. —Kia-
O punho de Sorcha esmaga meu rosto. Eu tropeço, cuspindo sangue no
chão lamacento. Antes que eu possa me recuperar, ela me agarra pelo braço e
me joga. Eu rolo através da sujeira e bato direto na base do cristal.
—Kam!
Sorcha não para. Como se elas entendessem, as outras fadas apressam
Kiaran e Aithinne e os cercam. Dezenas de fadas os seguram quando Sorcha
me puxa pelo pescoço. Ela me bate contra o cristal.
 —Eu estava esperando por isso. — Ela assobia. —A última Falcoeira
herda bastante dos poderes de Aithinne para que eu possa amplificá-los
através do neimhead. O suficiente para dominá-la.
Eu a encaro, lambendo sangue dos meus lábios. —Então você pode
roubar meus poderes para matar Aithinne? — Eu digo amargamente.
—Não, sua garota boba. Seus poderes voltarão ao seu legítimo
proprietário. — Suas unhas cravam na minha pele, forte o suficiente para
machucar. —Veja bem, foi Aithinne quem ligou a parte de Kadamach que o
tornou o rei Unseelie. Eu preciso do poder dela para revertê-lo. — Os lábios
dela se curvam naquele sorriso de pesadelo. —Ela cometeu um erro, colocando
seus poderes nos corpos humanos. Corpos que eu posso matar, até o último. E
com a ajuda do cristal, você terá o poder dela o suficiente para me ajudar a
soltá-lo. Isso termina com você.
Então ela enfia a lâmina no meu peito e no cristal atrás de mim.
Algo quebra dentro de mim. As fadas param de lutar enquanto Kiaran
afunda no chão com um grito que corta a minha alma. Sombras surgem do
chão, envolvendo-o em gavinhas escuras. Ele se inclina, seus dedos cavando a
terra. As fadas ao seu redor caem de repente também, caindo de joelhos
quando seu poder é arrancado delas. Até Sorcha está se contorcendo em
agonia.
Minha visão nubla, mas posso ver como o corpo de Kiaran treme, como
seus ombros tremem. O solo quebra, uma terrível fenda da terra em torno de
sua palma. As sombras ficam mais espessas, mais escuras, até que eu não posso
vê-lo. Ele não tem forma; ele ficou envolvido.
—Não. — Aithinne sussurra, correndo para mim. Seus olhos estão
molhados quando ela olha impotente para a espada. —Falcoeira. Eu não posso
curar isso. — Sua voz quebra.
 Eu não posso falar. Sinto-me tonta, tonta, como se estivesse flutuando.
Eu luto para continuar vivendo. Mas eu não posso. Sinto-me saindo do meu
corpo, da mesma maneira que quando Kiaran me colocou no mar. Flutuando...
flutuando.
As sombras se apagam e Kiaran olha para cima. Quando dou meu último
suspiro, encontro seu olhar sombrio e faminto, e sei que ele não é mais Kiaran.
Ele é o rei Unseelie.
 Estou no topo de uma falésia ao pôr do sol. Bem abaixo de mim, as ondas
batem contra a rocha em um ritmo suave. Os respingos são frios contra a minha
pele; cheira nítido, de sal misturado com o aroma de urze no ar.
Árvores se estendem ao longo dos penhascos de cada lado de mim. As
cores são como o outono na Escócia, em tons de vermelho e laranja, apenas
muito mais vivas. É como se todo o litoral estivesse em chamas.
Onde estou?
O pensamento é passageiro, substituído pela calma. É tão quieto e sereno
aqui. No horizonte, a água do mar azul-turquesa encontra o céu ardente. À
medida que o sol se põe, as nuvens semelhantes a fogo ficam mais intensas. Os
tons surpreendentes como cortes profundos de tinta. Fecho meus olhos
brevemente contra o calor adorável.
Sinto outra presença atrás de mim, uma repentina sensação familiar de
dedos frios na espinha. Não ameaçadora como da última vez; não é uma
ameaça. Um lembrete.
Ela está aqui.
Não me viro quando ela se move para ficar ao meu lado no penhasco.
Pelo canto do olho, noto que o rosto dela não muda desta vez. Permanece
esquelético, com a pele desgastada e velha. Sua capa de sombras envolve
profunda e escura ao seu redor.
De repente me lembro de tudo. Sorcha passando a espada por mim e
dentro do cristal. A dor lança através do centro do meu peito, onde a lâmina
cortou o osso. Eu pressiono minha mão lá. Eu deixei a dor se acalmar até que
eu possa pensar claramente.
Kiaran. Seu olhar sombrio e faminto quando seus poderes ligados
voltaram para dentro dele. Agora ele precisará da Caçada Selvagem para
sobreviver novamente.
Você nunca se sentiu amaldiçoado?
Todo dia.
Ele está de volta ao reino humano com o peso de sua maldição e eu... Eu
estou...
Falcoeira. Eu não posso curar isso.
Lágrimas picam a parte de trás dos meus olhos. —Você não está apenas
me visitando em um sonho novamente, está?
—Não, mo nighean.
Eu rio amargamente. — Suponho que você conseguiu seu desejo, não é?
Estou realmente morta desta vez. Aithinne tem seus poderes de volta. Você
veio se vangloriar?
—Vim fazer uma oferta a você. — Diz a Cailleach em voz baixa. Ela
parece tão fraca, sua voz tremendo.
—Então eu recuso. — Digo a ela. —Faça todas as ameaças que você
deseja. Eu não quero a sua verdade.
Desta vez, encontro seu olhar antigo e esquelético. Estou surpresa com a
tristeza lá, o desconforto. A Cailleach viveu por milhares de vidas. Ela criou a
terra. Ela formou os reinos. E ela está desaparecendo como eu. Como uma
humana.
No final, somos todos o veado.
—Não é verdade que ofereço, mo nighean. Não dessa vez.
Estou quase com medo de perguntar. —Então o que?
 —Eu criei seu mundo e o meu. — Diz ela. —Quando eu morrer, os reinos
se quebrarão. Já começou em Sìth-bhrùth. Você já viu isso.
—Sim.
—Meus filhos recusaram meus poderes. — Diz ela calmamente. —Eu
preciso de um receptáculo para passá-los. Estou oferecendo a você.
Eu olho para ela bruscamente. Eu ficaria chocada se não fosse tão
desconfiada. As fadas não oferecem nada sem preço. A Cailleach ameaçou
matar minha família da última vez. Ela tentou me matar. —Por que você faria
isso? — Por que eu deveria confiar em você?
Agora ela parece amarga. —Você é meu único sangue.
—Eu sei. Você está morrendo e eu sou sua última chance de transmitir
seu legado.
—Eu sou egoísta, mo nighean. — Diz ela firmemente. —Então é você. Você
deseja voltar para seus amigos humanos, e eu estou lhe oferecendo outra
chance na vida. Você sabe como é raro um humano voltar dos mortos duas
vezes?
A Cailleach tentou me matar uma vez antes. Não posso confiar nela tão
facilmente. —Qual é o preço?
Quando ela desvia o olhar, eu quase ri de novo. Claro que há um preço.
Sempre há uma consequência quando a ordem natural é interrompida. Eu sei
disso melhor do que ninguém. Nem a própria Cailleach pode mudar isso.
—Eu posso trazer você de volta à vida. — Ela me diz. —Mas
eventualmente meus poderes vão matá-la.
—Então eu estarei morta de qualquer maneira. Por que eu aceitaria essa
oferta?
Seus lábios se apertam em uma linha fina. Percebo como seus ombros
tremem, como se ela mal conseguisse ficar de pé. —Pergunte à minha filha
sobre leabhar cuimhne. O livro da lembrança. Se você o encontrar, poderá
remover a maldição. Este é o meu presente final para eles. — Seu olhar cai no
oceano abaixo.
—A maldição? — Eu pergunto.
—Minha filha vai explicar. — Ela suspira. —Aceite a oferta, criança.
Eu seria tola em acreditar nela e ainda... Deus me ajude, estou tentado.
—E se eu não aceitar?
—Nossos reinos serão destruídos. — Eu mal posso ouvi-la. Cada palavra
é dita em uma respiração suave, como se isso a machucasse. De repente, a
Cailleach parece muito mais fraca. Ela está desaparecendo rápido. —O livro
estava perdido quando o antigo reino caiu. Você tem que encontrar — Ela
sussurra, sua voz diminuindo. —Os dignos podem encontrar o portal.
Dignos? —Espera. Onde está o portal? Que portal?
Mas ela está murchando, sua pele se afastando dos ossos de seu rosto.
Seus olhos estão afundando. Ela está morrendo, seu corpo se deteriorando e
encolhendo como um cadáver.
—Aceite. — A Cailleach respira. — Aceite agora.
Mal tenho tempo para pensar. Ela está se transformando em pó diante
dos meus olhos. Não tenho escolha; não há tempo para mais perguntas.
—Muito bem. — Eu sussurro. —Eu aceito.
Em uma explosão de força, sua mão esquelética agarra a minha. Dor
excruciante me deixa de joelhos. Seu poder rasga através de mim, imprime nos
meus ossos e marca-se nas minhas veias. Estou gritando. Meu corpo parece
que está se rompendo metade, cada peça sendo reforçada pela força de seu
poder.
A voz da Cailleach está no meu ouvido. —Estou com medo, mo nighean.
 Seu corpo murcho abraça o meu. Eu a seguro enquanto seu poder me
quebra. Eu a seguro enquanto sua pele se desintegra e seu corpo se deteriora.
Eu a seguro enquanto seus ossos se tornam pó.
Então ela se foi e eu abri meus olhos.
E eu estou viva.
 Aileana Kameron
Notas e observações das fadas

Recriado à vontade no Reino Pixie e adicionado anotações e adendos.

Certas notas foram excluídas, incluindo as feitas por um pixie...

Você está criando isso sem minhas notas? Que tipo de bolas são essas? Estou adicionando novas.

Como eu descobri, as histórias das fadas da minha infância são o

resultado de vários milhares de anos de história oral diluída.
Caro jovem: não devemos esquecer meias-verdades, omissões e lixo
inventado.
O que resta do mundo das fadas agora é apenas uma sombra de sua
antiga magnificência. Os Seelie e os Unseelie - dois reinos em guerra de fadas
da luz e da escuridão - conquistaram continentes inteiros. A humanidade foi
praticamente extinta do que as fadas chamavam de Caçada Selvagem, uma
tentativa sistemática de capturar e matar os humanos mais fortes,
especialmente aqueles com a Visão.
Segundo a Cailleach, o rei Unseelie exige que a caçada selvagem
sobreviva. Sem ela, ele e seus súditos ficam mais fracos e eventualmente
morrem. Acrescentarei, mas optarei por ignorar, a declaração dela sobre o
abate necessário à ordem natural das coisas. Ela é, afinal, uma prostituta
assassina com julgamento questionável.

E sua cabeça faria um belo troféu para meu armário.

Derrick! Como você descobriu onde eu escondi este diário?

Você não pode manter qualquer coisa de mim. Eu sei tudo. Eu vejo tudo. E você usou o mesmo

esconderijo.

Foi a guerra sem fim entre os dois reinos que quase os derrubou, e a
guerra final com as Falcoeiras que finalmente destruiu os dois.
Ah, que dias mais simples eram esses quando escrevi esta nota e agora
mal sei por onde começar...
O rei Unseelie e a rainha Seelie terminaram sua guerra, quebrando o
destino que havia sido planejado para eles desde o nascimento. Eles não
poderiam saber que a decisão teria consequências catastróficas que levariam à
destruição de ambos os reinos.
Depois de tudo o que Kiaran me ensinou, percebi que apenas uma
verdade perdurava ao longo do tempo: nunca confie nas fadas.
Muito tarde.
 Aileana Kameron, 1844.
Revisado em - não acredito que estou escrevendo isso -
Dezembro de 1847

Baobhan Sìth
Sorcha:
Fada solitária (Possivelmente pertencia a um reino em seu passado).
Fada não-solitária. A ex-consorte do rei Unseelie.

Isso quase me fez vomitar meu mel.

Ela está relacionada com os daoine sìth, mas distinta por causa de suas
fortes habilidades telepáticas. Ela é magnética, com cabelos longos e escuros e
os olhos verdes mais vívidos que já vi. O sorriso dela é assustador e
aterrorizante, uma coisa de pesadelos. Seu poder tem um gosto pesado, como
se sangue estivesse sendo forçado pela minha garganta. Além de massacrar as
Falcoeiras, ela matava qualquer outro baobhan sìth que nascia para que suas
habilidades pudessem permanecer inigualáveis.
Exceto por seu irmão, Lonnrach.
Pontos fortes: Ela é altamente inteligente e astuta, sua capacidade de
matar auxiliada por poderes mentais que podem enganar uma pessoa a
encontrá-la em um caminho sombrio de sua escolha, onde ela drena sangue de
suas vítimas.
Uma nota distinta sobre Lonnrach é sua capacidade de extrair
A experiência de Lonnrach é que ele
Ainda não estou pronta para escrever sobre isso.
 Estou tramando sua decisão.

Número de mortes: 20 36 87 103 Demasiado para contar mais fora do

mapa.
Desprezo. O mapa, como minha busca equivocada de vingança, não é
mais meu objetivo principal.
Fraquezas: Nenhuma fraqueza conhecida. Eu vou encontrar uma.
Sorcha: Kiaran. Não sei como vou usar essas informações.
Lonnrach: Eu ainda não posso.

Ainda conspirando.

Brollachan
Geralmente uma fada solitária, embora a que encontrei na cidade dos
pixies vivesse com outras fadas em circunstâncias forçadas. Um brollachan é
uma fada sem forma, uma figura sombria com brilhantes olhos vermelhos.
Essa criatura rouba energia habitando um hospedeiro humano e lentamente
esgotando sua força vital. Para qualquer outro humano, isso pareceria uma
doença repentina.
Pontos fortes: Sua forma de sombra os torna mais difíceis de matar.
Fraquezas: Exposição à luz.

Cat sìth
Uma fada solitária, embora forçada a viver com as fadas na cidade dos
pixies. Esta é uma criatura felina. Como sua contraparte o cù sìth (cão fada), o
cat sìth é de um tamanho anormalmente grande para um animal de estimação
comum ou mesmo um gato selvagem, embora ao contrário do cù sìth, essa fada
não é Unseelie e prefere caçar por conta própria.
Pontos fortes: Velocidade, tamanho, agilidade.
Fraquezas: Criaturas não muito inteligentes. Governadas pelo instinto e
não pelo intelecto.

Cochilhos e bolas de pelo. Fada ou não, gatos são todos mesmos.

A Cailleach
Fada não-solitária. A Cailleach é a rainha das fadas e a mais antiga dentre
sua espécie. Seu poder era tão grande que ela já foi considerada uma deusa. As
lendas afirmam que ela moldou as colinas, montanhas e lagos da Escócia com
seu martelo e cajado, e que ela criou os reinos humano e das fadas. A posição
e o poder da Cailleach são transmitidos através da linhagem. Dois filhos
nascem para governar reinos separados de luz e escuridão (Seelie e Unseelie)
e são criados para se verem como competidores de seu trono. O mais forte dos
dois começa a guerra, mata o outro e toma o lugar da antiga Cailleach. Se esse
processo for interrompido ou alterado, os reinos começam a fraturar e
desmoronar. Eu já vi provas disso em Sìth-bhrùth, embora essa degradação não
tenha se estendido ao reino humano. Ainda.
Pontos fortes: No poder total da Cailleach, não haveria como detê-la. Ela
pode comandar os elementos, ela tem habilidades de influência mental que
fazem Sorcha parecer fraca em comparação, e ela é adepta da batalha.
Fraquezas: ela não tem força total. Sua decisão de ter filhos está fazendo
com que ela envelheça e morra lentamente como faria um humano. Ela deve
transmitir seus poderes a um de seus filhos antes de morrer. Isso só a deixou
mais ansiosa para me matar.

Isso só me deixou mais ansioso por assumir a cabeça como um trofeu.

Daoine Sìth
Fadas não-solitárias, Seelie e Unseelie (fada da luz e fada da escuridão).
Elas são sobrenaturalmente bonitas, uma raça guerreira conhecida por causar
destruição e por como elas levaram os humanos à quase extinção (o que Kiaran
chama de Caçada Selvagem).
(Veja a abertura.)
Os daoine sìth uma vez governaram não apenas o reino das fadas (Sìth-
bhrùth), mas uma vez conseguiram conquistar quase todos os continentes da
terra. Kiaran afirma que houve uma distinção entre o domínio de Seelie e
Unseelie, mas com o tempo, ambos as cortes se tornaram igualmente obcecadas
pelo poder e cruéis.
A rainha Seelie e o rei Unseelie foram criados em reinos separados,
sabendo que um dia teriam que se matar. Apenas um deles pode substituir a
Cailleach.
É claro que Kiaran está sendo vago em pontos fortes e fracos - mas
consegui angariar que seus poderes incluem a capacidade de comandar os
elementos.
Fraquezas: ?
Os Unseelie dependem da energia humana para permanecerem vivos.
Quando o rei Unseelie foi despojado de seu poder e este foi absorvido pelas
fadas em ambos os reinos, essa fraqueza se estendeu àqueles anteriormente
Seelie.
O poder de Kiaran, pelo menos, tem gosto de terra - doce, floral, algo
selvagem. O que é indescritivelmente adorável quando ele é agradável e
nauseante quando não é.
(Ainda é verdade.)

Me perdoe, lançando tudo agora

Each uisge
Fada solitária. Um cavalo de água que está relacionado ao kelpie, mas
mais perigoso e agressivo. Atrai os seres humanos a uma fonte de água usando
o poder de sua beleza sobrenatural, aparecendo principalmente na forma de
um cavalo, mas também é conhecido por assumir a forma de um homem
bonito. Esta foi a primeira fada que eu já lutei e espetacularmente não consegui
matá-la. Aprendi minha lição aqui: o ferro não funciona contra as fadas.
Pontos fortes: Na água, seu pelo se torna impossível de escapar, o que os
ajuda a afogar suas vítimas. Duvido que eu tivesse sobrevivido ao meu próprio
ataque se Kiaran não tivesse intervindo, e ainda tenho as cicatrizes para
mostrar.
Fraquezas: Seu poder é diminuído em terra. No entanto, eles evitam isso
permanecendo sempre perto da água.

Mara
Em Gàidhlig, eles são referidos como droch-spiorad. Fadas não-solitárias,
embora tenham optado por não pertencer a nenhum tribunal. Elas vivem em
bandos dentro das florestas sombrias de Sith-bhrùth. Pelo que pude ver delas,
são criaturas gigantescas, com pêlos escuros e olhos brilhantes.
Pontos fortes: Eles podem ver melhor no escuro do que eu.
Fraquezas: com uma luz brilhante o suficiente, todas elas se dispersam.

Mortair
Não-solitário, embora seu status seja um pouco complicado porque
foram criados pela rainha Seelie. São fadas mecânicas do tamanho de edifícios,
feitos de material quase inquebrável, construídas em placas semelhantes a
armaduras em todo o corpo. O núcleo interno (coração) de um mortair brilha e
alimenta toda a máquina, incluindo a arma de suas mãos. Aithinne os criou
para serem sencientes, embora não terrivelmente inteligentes. Seu principal
objetivo é procurar e destruir.
Pontos fortes: Eles são enormes e fortes. E como eles não são inteligentes,
não podem ser justificados. Se você interferir com a missão programada, eles
se esforçam para matá-lo. Lição aprendida.
Fraquezas: a espada de Aithinne é a única coisa que pode perfurar sua
armadura. Segunda lição aprendida.

Pixies
Em Gàidhlig, eles são referidos como aibhse.
Pequenas fadas aladas, principalmente não-solitárias. Os pixies, como
outras fadas menores, estão apenas distantemente relacionados aos tipos
maiores de sìthichean. Eles já tiveram seu próprio reino e terras que eram
governadas separadamente em algum lugar em Skye, mas migraram em massa
para a Cornualha algum tempo antes da batalha das Falcoeiras com os daoine
sìth.
 Os sobreviventes partiram para a Cornualha depois que Kiaran destruiu
sua cidade e quase matou todos nela.

(Obrigado por revisar isso e por usar seu nome.)

O poder dos pixies brilha em um halo ao redor deles, cuja cor pode
mudar dependendo do humor do pixie. Pode se alimentar da energia humana,
assim como a maioria das outras fadas, mas preferem não fazê-lo. O poder tem
gosto de pão de gengibre. Aparentemente, não há como não consertar as
roupas e roubar objetos brilhantes.
Eles são guardiões de relíquias antigas preciosas para as fadas, que eles
enterraram por todo Skye.
Pontos fortes: Voadores extremamente rápidos; adepto de armas
pequenas e afiadas.

(Ainda muito bom com as mulheres.)

Fraquezas: Mel, vestidos de baile rasgados.

(E armários)

(E uma certa companhia humana, mas agora estou ficando muito sentimental e há algo no meu olho.)

Bem. Agora também tenho algo nos meus olhos.

 Fogo Fátuo
Em Gàidhlig são referidos como Teine sionnachain.
Não-solitários, embora não pertençam a nenhum dos tribunais. O Fogo
Fátuo é menor do que um pixie e tem uma aparência distintamente mais
sobrenatural, com olhos negros excessivamente grandes para o rosto, orelhas
pontudas e pele escura, tipo ônix. Antes da caçada selvagem, eles evitavam o
contato civilizado, preferindo viver em cavernas na floresta distantes das
cidades escocesas. Eles são uma espécie selvagem e eu ainda tenho que me
lembrar de não matá-los à vista depois que eles me atacarem. Que criaturas
terríveis e cruéis.
Pontos fortes: Seus números. Eles vivem juntos aos milhares e atacam em
enxame.
Fraquezas: individualmente, são incrivelmente frágeis. Ao contrário dos
pixies, eles não podem sobreviver por conta própria.
Nota pessoal: não os mate, mesmo que você queira. Aqui não.