Sinopse

Nenhuma guerra pode ser travada com

as mãos limpas. Nem mesmo as
guerras que são travadas pelas razões
certas. Nem mesmo as que se ganham.
Tisaanah negociou sua própria liberdade para salvar aqueles
que ela deixou para trás na escravidão. Agora, obrigada pelo seu
pacto de sangue, ela deve lutar na guerra das Ordens – e Max está
determinado a protegê-la a todo custo.

Mas quando uma traição dilacera Ara, Max e Tisaanah, eles são
empurrados para um conflito ainda mais sangrento. Tisaanah deve
apostar no poder de Reshaye para reivindicar uma vitória quase
impossível. E Max, forçado à liderança, deve viver tudo o que ele
esperava esquecer: seu passado, e sua própria magia misteriosa.

Durante todo o tempo, forças mais

sombrias se aproximam – muito mais
 sombrias, até mesmo, do que os
segredos da Ordem.
Como Tisaanah e Max estão enredados em uma teia de magia
antiga e segredos distorcidos, uma pergunta permanece: o que eles
estão dispostos a sacrificar pela vitória? Pelo poder? Por amor?
 Para você.
O fato de você estar lendo isso agora é
a coisa mais legal de todas. Obrigada.
Espero que você ame isto.
 PROLOGO

O que começou com um sussurro, terminará com um grito. Agora

tudo é uma dança dos fios emaranhados do destino.
Eu acreditei no destino uma vez, ou algo parecido. Eu acreditava em
deuses e divindades e na fé orientadora de um grande plano. Por que me
confortava tanto acreditar que eu era apenas um pequeno pedaço de algo
maior? Por que me deleitei com o pensamento de minha própria
insignificância? Talvez fosse porque estava desesperadamente sozinha e
valorizava aquela conexão inata – você não pode me deixar, pois fazemos parte
do mesmo caminho.
Não acredito mais nessas coisas. Certamente, se os deuses existissem,
eles já teriam falado comigo. Eu permaneço perto o suficiente da morte
para sentir seu cheiro, perto o suficiente para pressionar meus dedos
contra o vidro fosco que me separa do mundo deles. Espio e não vejo nada
além de poeira e ossos.
Aprendi que existem poucas certezas na vida ou na morte, mas uma
delas é que os ossos não falam. A poeira não canta.
Em vez disso, canto para mim mesma, em fragmentos desafinados de
conhecimento esquecido, desejando o calor de uma batida de coração.
Começou com um sussurro e terminará com um grito. O que vem no
meio ainda está para ser visto.
E assim espero.
 Capitulo Um
Tisaanah

O ar atingiu meu peito de uma vez só. Meus olhos se abriram para
um poço de escuridão. O suor grudava no meu cabelo e o pescoço e nos
lençóis ásperos na minha pele. O sangue correndo em meus ouvidos
abafava os sons do navio – a madeira rangendo, o oceano agitado, a
respiração constante dos passageiros adormecidos ao meu redor.
Algo está vindo.
O sussurro circulou minha mente, inundando-me com pânico sem
direção. Toda vez que eu piscava, as memórias de Reshaye me assaltavam
– um lampejo de cabelo dourado, um quarto branco, e a sensação
avassaladora de que algo invisível surgia logo após o horizonte,
estendendo a mão para mim.
Para nós.
Lentamente, eu me sentei. Levantando-me, canalizei para Reshaye
minha calma, ou pelo menos, tanto quanto pude forçar. Tive que me
mover com muito, muito cuidado para não acordar ninguém. O navio era
grande, mas comportava tantos passageiros que tivemos que abrir mão de
camas formais em favor de colchonetes, praticamente ombro a ombro. A
propriedade de Esmaris Mikov, afinal, na verdade era mais como uma
cidade. E aquela cidade abrigava quase mil escravos – soldados, criados e
criadas, treinadores de cavalos e fazendeiros, artesãos e cozinheiros. E
dançarinos, claro. Como eu já fui.
 Alguns escolheram ficar em Threll, seja para se reunir com familiares
ou permanecer na propriedade Mikov, agora formalmente sob a liderança
das Ordens. Mas a maioria veio conosco, para Ara. Um país onde eles
poderiam ser livres. Até porque agora era o país que segurava minha
coleira.
Com o pensamento, Reshaye deslizou no fundo da minha mente.
Mesmo aquele pequeno movimento foi o suficiente para me deixar tensa.
Olhei para baixo, procurando um caminho claro. Serel roncava
baixinho ao meu lado e, mesmo agora, mais de uma semana depois,
quando olhava para ele, senti uma estranha pontada de descrença no
peito. De vez em quando eu tinha que resistir ao impulso de agarrá-lo só
para ter certeza de que ele era real.
Há muito tempo eu havia parado de acreditar em deuses. Eu já vivi
minha vida sob o controle de tantos homens mortais – não me traz
conforto pensar em imortais puxando as cordas também. Mas se havia
algo que parecia uma intervenção divina, era que meu amigo estava ao
meu lado novamente.
O saco de dormir do meu outro lado estava vazio.
Andei na ponta dos pés sobre os corpos adormecidos e subi as
escadas de madeira rangentes. Uma parede de ar frio me cumprimentou
no convés, o céu se abrindo sobre mim como um cobertor de veludo. Eu
meio que tropecei no parapeito e me inclinei. Uma rajada de vento esfriou
o suor da minha pele, mas meu coração ainda estava acelerado.
Foi um sonho, sussurrei para Reshaye. Você está seguro. Não é real.
Um silvo, acariciando meus pensamentos.
É sempre real. De uma forma ou de outra. Este mundo ou no próximo. Aqui,
ou o que está por baixo. Uma respiração ofegante fez minha nuca se arrepiar.
E eu podia sentir a inquietação de Reshaye, seu medo, enquanto meus
olhos se erguiam no horizonte.
Algo…
 Meu olhar se demorou na divisão entre os mundos onde o céu
encontrava o mar. O interesse de Reshaye foi para lá, alcançando a
distância, desejando, procurando.
Eu me inclinei ainda mais sobre o navio.
Eu nem sabia o que estava procurando. Mas era como se algo
estivesse me puxando para frente, algo que, se eu conseguisse ir longe o
suficiente, seria capaz de ver...
Uma mão me puxou para longe. Eu tropecei, deixando escapar um
pequeno grunhido quando minhas costas bateram em uma forma familiar
e um par de braços me envolveu.
— Frio demais para nadar — uma voz murmurou, tão perto da ponta
da minha orelha que arrepios de um tipo totalmente diferente surgiram na
minha pele. Foi pontuado por um roçar agonizantemente breve de lábios.
Reshaye silenciosamente se esgueirou para o fundo da minha mente.
— Eu não ia cair.
— Prefiro não arriscar. Se bem me lembro, você não é uma ótima
nadadora.
— Tsc. — Corri meu dedo pelas costelas do meu captor, e assim como
eu sabia que ele faria, ele soltou uma risada mal abafada e me soltou.
Eu me virei para ver Max me dando um meio sorriso conciso que
parecia estar tentando ficar irritado e falhando. Lado esquerdo primeiro,
claro.
Era o tipo de sorriso que eu devolvia sem pensar.
— Você abusa do poder que eu confiei a você explorando minhas
fraquezas assim — ele disse.
Dei de ombros.
— Não se pode esperar que eu resista a todas as tentações.
Passamos uma semana em constante e agonizante proximidade, mas
mal nos tocamos. Afinal, não tínhamos privacidade para mais nada,
embora eu nunca admitisse em voz alta a quantidade embaraçosa de
tempo que minha mente agora gastava pensando em todas as coisas que
faríamos depois que estivéssemos sozinhos.
Minha orelha ainda latejava de calor. Eu dei a ele um sorriso
malicioso, pronto para outra réplica, mas seu olhar ficou sério e
preocupado.
— Pesadelos?— ele disse, baixinho.
— Eles parecem muito reais.
— Eles parecem.
Claro, Max, de todas as pessoas, saberia.
Ele estendeu a mão e eu arqueei minhas sobrancelhas.
— O que?
Ele zombou.
— Por favor, Tisaanah.
Havia uma parte de mim que não queria mostrar a ele – não queria
dar a ele mais uma coisa com que se preocupar, especialmente quando eu
sabia o quanto ele estava sacrificando para estar aqui comigo. Coloquei
minha mão na dele, com a palma para cima, e juntos olhamos para ela.
As veias do meu pulso e antebraço, antes pouco visíveis sob as
manchas pálidas da minha pele albina, escureceram quase até o preto.
A sobrancelha de Max franziu.
— Já há tanto sobre Reshaye que não entendemos — murmurei. —
Talvez este seja apenas outro pedaço desconhecido.
— Não gosto de nada desconhecido.
Eu quase ri. Muito ruim. Porque estamos cercados por ele.
Seu olhar subiu para encontrar o meu, e as palavras morreram na
minha garganta. Seus olhos eram rígidos e brilhantes sob o luar. Eles eram
o último lembrete do que a coisa que espreitava dentro de mim era capaz.
Eu ainda podia imaginar vividamente aquelas pálpebras translúcidas
deslizando para trás, revelando um olhar escuro e determinado, e seu
corpo se desfazendo em chamas.
Lindo. Aterrorizante.
 Olhei para minha mão mais uma vez. Então dei de ombros e deixei
cair.
— Essa deveria ser a menor das nossas preocupações, de qualquer
maneira — eu disse, enquanto voltava meu olhar para o mar. Em direção a
Ara.
Eu não sabia o que nos esperava lá. Depois que deixamos a
propriedade de Mikov, por alguns dias felizes, o ápice da vitória abafou
todo o resto. Mas então os pesadelos ficaram mais vívidos, e as margens de
Ara se aproximaram, e eu senti as correntes das Ordens se apertando.
Eu tinha feito um acordo, afinal. As Ordens me deram o poder que eu
precisava para derrubar os lordes Threllianos e salvar aqueles que deixei
para trás. Mas, em troca, vendi-me de volta à escravidão. Exceto que agora,
eu usaria a morte, em vez de toques leves e palavras bonitas.
Um nó se formou em meu estômago ao pensar nisso. As lembranças
de Max sobre a destruição de Sarlazai ainda assombravam minhas
pálpebras. Eu não repetiria esse tipo de devastação.
— Acho que tenho a capacidade mental de me preocupar igualmente
com tudo isso, pessoalmente — Max murmurou, e coloquei minha mão
sobre a dele. Seus dedos se reorganizaram ao redor dos meus
instintivamente, quentes e familiares.
— O que você acha que vamos encontrar? Quando voltarmos?
Ele ficou em silêncio por um longo momento.
— Acho que não faz sentido — disse ele, por fim. — Acho que Nura
tem estado muito quieta. Acho que o reinado de Sesri é uma estranha
aposta para as Ordens escolherem. E acho que estão desesperados, e isso é
o que mais me assusta, porque não sei por quê. Portanto, não sei para o
que vamos voltar em casa, mas sei que não gosto disso.
Quando voltarmos, Nura me disse, espero que você esteja pronta para lutar
como o diabo.
Eu não tinha escolha a não ser estar pronta. Eu estava cercada por
lembretes de tudo o que dependia de mim. Oito anos atrás, minha mãe me
deu um beijo na testa e me mandou, sua única filha, para um futuro
hediondo e incerto. Foi tudo para que eu pudesse ter uma chance – apenas
uma chance de sobreviver, de viver. E esta era minha única oportunidade
de fazer minha vida valer a pena por todas as que eu tinha visto extintas.
Não haveria mais garotinhas arrancadas de suas mães durante a noite.
Não mais mães trabalhando até a morte nas minas.
Não haveria sacrifício grande demais por isso.
Meu olhar se ergueu para Max, para seu olhar distante. Culpa e afeto
emaranhados em meu peito, cada um alimentando o outro.
Max já havia feito tantos sacrifícios, mais do que qualquer um
deveria ter que sofrer.
— Eu entenderia — eu disse, baixinho.
Seus olhos se voltaram para mim.
— Hum?
— Eu entenderia se você não pudesse fazer isso. Se você não puder
estar em outra guerra. Eu entenderia.
Uma sombra atravessou seu rosto, como se algo doloroso o tivesse
atravessado e depois se suavizado.
— Se você pode fazer isso, eu posso fazer isso. — Sua mão levantou
para acariciar minha bochecha, então ele disse, mais suavemente — Eu não
me importo com o que estamos entrando. Você não vai fazer isso sozinha.
Deuses. Meu olhar escorregou para o oceano, porque de repente, a
visão dele – a visão do jeito que ele olhava para mim – era muito
avassaladora. E por um momento, ele fez tudo parecer superável.
Mas então a voz de Reshaye se desenrolou em minha mente como
um fio de fumaça na escuridão.
Ele está certo, sussurrou. Você nunca estará sozinha.

Na manhã seguinte, eu estava com Serel, inclinando-me sobre a

borda do navio. Eu mal tinha voltado a dormir na noite anterior, mas, além
dos olhos doloridos, não estava cansada. Em vez disso, senti como se a
eletricidade estivesse passando por mim.
Ao meu lado, Serel ergueu o queixo e piscou para o ar salgado do
mar.
— Estamos chegando hoje, certo? — ele perguntou.
— As Syrizen dizem que estamos perto da costa. Se clareasse um
pouco, talvez pudéssemos ver as Torres agora.
Serel soltou um assobio longo e baixo.
— As Torres. Que espetáculo deve ser.
— É realmente bonito. — Não havia como negar isso. Quando vim
para Ara pela primeira vez, estava tão febril quando cheguei que mal me
lembrava da viagem. A única coisa que eu lembrava era aquela visão – as
Torres, emolduradas acima dos imponentes penhascos de Aran. Era tão
magnífico que fez tudo dentro de mim ficar em silêncio.
E pela primeira vez em semanas, senti esperança.
Reshaye fungou com a memória e soltou uma risada amarga.
Como você foi tola. Que ingênua.
— Nunca pensei que viveria para ver isso. — Um sorriso fácil ainda
se agarrava à boca de Serel, mas sua voz baixou um pouco quando ele
disse isso, e eu conhecia toda a profundidade agridoce escondida naquela
frase. Um nó se formou na minha garganta.
— Você vai adorar — eu disse.
Eu disse a mim mesma que era verdade. Tinha que ser verdade. Serel
amava quase tudo. Ele era sem esforço, incessantemente otimista. Não
havia razão para que seus sentimentos por Ara fossem diferentes. Mas
ainda... havia tanto que ele não sabia. Tanto que eu não sabia.
Eu me virei e olhei para o convés. Quase todos os passageiros
estavam ali agora, o que significava que estava excepcionalmente lotado.
Mas todos sabiam o quão perto estávamos de chegar, e ninguém estava
disposto a perder o primeiro vislumbre de Ara.
 As emoções dos refugiados eram tão desprotegidas em comparação
com as de Arans. A excitação era tão espessa no ar que parecia respirar
uma névoa xaroposa. E eu podia provar o que vivia abaixo dela também.
Nervosismo. Incerteza. Medo.
Meus olhos caíram para o outro lado do navio, onde um grupo de
refugiados se agrupava em torno de duas figuras. Um deles era um jovem,
Phylias, um pouco mais velho que Serel, com cabelo escuro curto e barba
por fazer no queixo. Ele tinha olhos grandes e profundos que quase
sempre se estreitavam, avaliando o mundo com desconfiança inerente. Ao
lado dele estava uma mulher na casa dos cinquenta anos, com um rosto
calmo e cabelos ruivos e grisalhos – Riasha.
Os dois eram inseparáveis e estavam sempre rodeados de pessoas.
Embora ambos tivessem sido escravos da propriedade de Esmaris, eu mal
os conhecia. Eu tinha ficado praticamente confinada em casa, eles viviam
nos arredores das terras de Esmaris, trabalhando nas fazendas. Serel
encontrou Phylias algumas vezes, quando Phylias foi colocado em funções
de guarda. Mas eu não conhecia nenhum deles até que embarcassem neste
navio, e a primeira coisa que notei foi a maneira como irradiavam
determinação.
A maioria das pessoas neste navio estava aqui para que pudessem
construir uma vida melhor para si mesmas. Mas Phylias e Riasha queriam
construir algo maior.
Eu estava totalmente de acordo com isso, é claro. Ainda assim, eles,
especialmente Phylias, me olhavam com profunda e cautelosa suspeita.
Não me ofendia. Nem me surpreendia.
Certamente eles ouviram as histórias sobre mim e minha terrível
magia. E embora todos nós fôssemos escravos do mesmo mestre, as
pessoas neste navio eram completamente diferentes umas das outras.
Todos nós viemos de diferentes nações caídas, algumas das quais
estiveram em guerra umas com as outras por anos antes que os Threllianos
se aproximassem para se tornar a maior ameaça. Para alguns, eu era uma
salvadora. Para outros, eu era uma bruxa Nyzrenese que vendeu sua alma
para algum deus das trevas – alguém que os ajudou, sim, mas não
necessariamente alguém em quem confiar.
E talvez eles estivessem certos em pensar assim. Talvez eu tenha
salvado meu povo de um país devastado pela guerra apenas para arrastá-
los para outro. Talvez eu não fosse capaz de protegê-los, quando nem
mesmo tinha certeza de como poderia me proteger – com meu sangue em
um contrato da Ordem, e Reshaye enterrado profundamente em minha
mente.
Por iniciativa própria, meus olhos deslizaram pelo convés até pousar
em Max, que estava encostado na amurada ao lado de Sammerin. Ele
parecia estar ocupado reclamando sobre alguma coisa. Eu me perguntei se
ele tinha alguma ideia de como ele era fácil de ler. Eu estava tão longe e
ainda assim senti que praticamente podia ouvi-lo.
— Então. Como está sendo o sexo?
Minhas sobrancelhas saltaram quando minha cabeça virou para Serel,
que me deu um sorriso malicioso.
— O quê?
— Você me ouviu.
— Não tem sexo.
— Oh, com licença. Fazer amor.
— Serel! — Eu podia sentir minhas bochechas esquentando, mesmo
tentando parecer muito séria e convincente. — Não tem sexo. Ou fazer
amor.
— Seria uma pena, se fosse verdade, o que não é.
— O que faz você pensar...
— Ele olha para você como se quisesse comê-la. Devagar. Com a
língua.
Agora meu rosto estava queimando. Independentemente disso, ainda
levei um momento para apreciar a imagem que evocou em minha mente.
 — Viu? — Serel disse, gesticulando, e com certeza, eu me virei para
ver Max olhando para mim. Quando encontrei seu olhar, ele me deu um
aceno muito casual e desviou o olhar.
Deuses. Ele era fácil de ler.
— Eu...
Eu ainda estava decidindo como iria responder a isso quando os
olhos de Serel de repente se arregalaram, erguendo-se para olhar por cima
do meu ombro. Gritos de Thereni soaram, uma onda de temor erguendo-se
da multidão.
Serel murmurou uma maldição de espanto.
Eu me virei.
A névoa havia se dissipado, o branco nebuloso dando lugar ao
horizonte de Aran.
E diante de nós, finalmente, estavam as Torres.
 Capitulo dois
Max.

Houve uma época em que a visão das Torres era reconfortante para
mim. Além de reconfortante, na verdade – era inspiradora. Fiquei
impressionado com sua força, sua beleza, a estabilidade incessante que
representavam. Quão apropriado, eu pensava, que elas fossem visíveis por
tantos quilômetros. Elas eram um farol chamando pela terra e pelo mar,
sinalizando a verdade constante. Assim como as próprias Ordens.
Eu nunca havia acreditado em nada com uma convicção tão
inabalável.
Eu nunca faria novamente.
Agora, eu franzia a testa enquanto observava as Torres aparecerem.
Ainda estávamos a várias horas de distância da costa, mas elas foram o
primeiro pedaço de Ara a aparecer, duas colunas de luz subindo no céu e
desaparecendo na névoa nebulosa. Os Threllianos engasgaram, sorriram e
apontaram.
Quase pude ver outra imagem sobreposta a esta. A imagem de
Tisaanah, antes de conhecê-la, agarrada à amurada de um navio
exatamente como este, com as costas destruídas e o corpo ardendo em
febre, totalmente sozinha. Ela provavelmente olhou para esta mesma visão
e foi dominada pelo alívio – alívio – porque ela estava tão certa de que as
Ordens salvariam a todos nós. Em vez disso, eles nos despojariam até que
não houvesse mais nada para levar.
 Onde antes eu via força e certeza, agora via monumentos grotescos
de promessas quebradas. Dois dedos do meio levantados para o céu.
Bem, foda-se eles também.
Ela estava ao lado de Serel. Ele olhava para o horizonte com a mesma
esperança dos outros. Mas o olhar de Tisaanah era um pouco mais duro,
um pouco mais frio. Havia uma pequena curva séria no canto de sua boca.
Eu me perguntei se ela estava pensando em um plano. Tisaanah
amava planos.
Eu? Eu ansiava pela certeza de um fator conhecido e, no entanto, agia
quase inteiramente por impulso. Meus impulsos estavam gritando comigo
agora, embora para fazer o quê, eu não tinha certeza.
— Estou ansioso para sair deste navio — Sammerin murmurou. Ele
se apoiou na amurada com elegante descuido, embora eu tivesse quase
certeza de que ele estava tentando ativamente não vomitar. — Terra sólida
parece... bom.
— Não tenho certeza se será bom o suficiente para compensar o que
quer que esteja esperando por nós quando chegarmos lá.
— Hum. — Sammerin fez um ruído evasivo. Mas ele respirou fundo
pelo cachimbo e soltou o ar entre os dentes, lançando fumaça ao vento. Ele
só fumava quando estava nervoso. Essa respiração disse mais do que suas
palavras jamais diriam.
Eu gostaria de ser tão bom em esconder minha ansiedade. Por mais
que eu desprezasse as viagens marítimas, havia um certo apelo ao tempo
que passávamos aqui, suspensos neste navio. Eu não precisava entender
Thereni para entender a esperança e o entusiasmo dos Threllianos. E por
alguns dias, foi fácil se perder nisso também – especialmente enquanto eu
assistia Tisaanah. Ela olhava para Serel como se não tivesse certeza de que
ele era real. Havia um deleite eufórico em suas interações, como se ambos
estivessem emocionados por se verem novamente.
Era agradável. Fazia todo o resto parecer como se tivesse valido a
pena. Porque qualquer coisa teria valido a pena para vê-la assim, vê-la
feliz.
Mesmo que eu pudesse sentir a sombra se aproximando.
Olhei para Nura, demorando-se perto de Eslyn e Ariadnea, que
pareciam abjetamente miseráveis. Syrizen podem ser inerentemente
enervante – aquele olhar sem olhos apenas corta você – mas achei o
silêncio de Nura infinitamente mais agourento. Ela mal tinha falado
durante esta viagem. E, no entanto, eu a conhecia bem o suficiente para ler
as duras linhas de antecipação na maneira como ela olhava para Ara todos
os dias.
— Você vai lutar? — Sammerin perguntou. — Na guerra de Sesri,
com Tisaanah?
— Eu certamente não vou deixá-la lutar sozinha.
Minha resposta foi fácil, rápida. Ainda assim, seria mentira dizer que
a ideia não fez minhas mãos suarem. Uma coisa era acabar com os
traficantes de escravos. Outro era levantar uma arma contra pessoas que
por acaso seguiam um líder diferente do meu. A última guerra deixou
marcas suficientes em mim. Eu sabia muito bem quão alto era o preço, e
tudo por tão pouco.
— Eu vou ficar com ela — eu disse, com firmeza, como se fosse para
mim mesmo. — Mas isso é tudo. É sobre ela, não sobre eles.
Sammerin soltou outra baforada de fumaça. A Guerra de Ryvenai
também o destruiu, mesmo que ele fosse melhor em esconder as cicatrizes
do que eu jamais seria. Ele havia ficado mais quieto nos últimos dias. Era
um silêncio diferente do habitual, carregado não de consideração, mas de
nervosismo.
— Sabe — eu disse — tenho certeza de que poderíamos encontrar
outra pessoa. Se você quiser voltar ao seu consultório quando voltarmos.
Eu disse isso casualmente, mas Sammerin me deu um olhar que
cortou meu descuido forçado.
— Você não poderia encontrar ninguém tão bom. — Ele deu a
Tisaanah um breve olhar, um olhar sombrio o suficiente para que eu
soubesse que ele não estava olhando para ela, mas para o que se escondia
dentro dela. — E eu não confio em mais ninguém para controlar essa coisa.
Mesmo que eu espere que não chegue a isso.
Um nó se formou na minha garganta. Eu odiava estar aliviado.
Porque também não sabia se confiava em mais alguém para fazer o que
Sammerin podia. A força de sua magia – domínio da carne – fez dele um
dos raros indivíduos que poderiam forçar Tisaanah a se acalmar se
Reshaye ficasse fora de controle. E a força de seu caráter fez dele a única
pessoa no mundo em quem eu confiava para fazer isso.
Ele não estava lá, no dia em que Nura forçou minha mente a se abrir
e dizimou uma cidade inteira. E ele não estava lá no dia em que Reshaye
usou minhas mãos para assassinar minha família.
E mesmo que ele nunca dissesse isso em voz alta, eu sabia que ele
carregava esse peso.
Não havia mais nada a dizer. Então, em vez disso, dei um tapinha no
ombro dele e voltei para o mar, observando as Torres se aproximarem
cada vez mais e sentindo suas sombras ficarem mais frias.

— Isso não parece certo — murmurei.

Eu nem percebi que estava falando em voz alta. Mas ao meu lado,
Sammerin concordou:
— Não mesmo.
Tisaanah se juntou a Sammerin e eu na proa. Ela não disse nada, mas
eu ouvi a incerteza que ela não expressou.
Estávamos perto o suficiente para ver o porto. Mas enquanto os
passageiros Threllianos estavam agitados com entusiasmo, o resto de nós
estava agrupado na frente do navio, observando nervosamente.
Algo não estava certo.
Estávamos muito longe para ver as pessoas nas docas como mais do
que pequenas manchas coloridas, mas vi muitas, muitos casacos dourados,
os uniformes da Guarda da Coroa. As Torres, que pairavam sobre nós,
pareciam... mais escuras do que o normal. Mais silenciosas. E embora fosse
típico ver as docas da Capital preenchidas com dezenas ou mesmo
centenas de barcos de pesca, agora estava quase totalmente ocupada por
navios lustrosos e polidos.
— Aqueles são navios de guerra — eu disse.
Tisaanah me deu um olhar de alarme.
— Navios de guerra? — ela ecoou.
Como se dissesse: Já?
Eu tive que concordar. Eu estava me preparando para a guerra. Mas
não pensei que estaria esperando por nós quando chegássemos.
Nós dois olhamos para Nura – Nura, que quase certamente sabia
mais do que estava mostrando. Mas até ela olhou para a costa que se
aproximava com uma expressão de preocupação estampada em seu rosto e
uma pitada de confusão.
— Não vamos entrar nisso — disse Tisaanah, balançando a cabeça. —
Não com todas essas pessoas a bordo. Eu não vou arriscar.
— Não vamos atracar naquele porto. — Ergui o queixo para um dos
barcos a remo ao lado do navio. — Vamos descer primeiro e ver do que se
trata todo esse alarido. E então podemos liberar o navio.
Ninguém discordou. Preparamos o barco a remo e nos acomodamos
lá dentro. Nossas armas foram entregues a nós. Quando minhas mãos se
fecharam ao redor do meu bastão e eu passei Il'Sahaj para Tisaanah, nossos
olhos se encontraram por apenas um momento. Eu sabia que estávamos
pensando a mesma coisa. Foi aqui, com nossas armas de volta em nossas
mãos, que nossa suspensa semana de paz caiu de volta à terra.
Atingimos a água com um splash. O barco continha Tisaanah,
Sammerin, Nura, Eslyn e eu. Ariadnea permaneceu no navio, observando-
nos com seu olhar fixo enquanto eu pegava os remos.
Ficamos em silêncio. As docas se aproximaram. Olhei por cima do
ombro para ver figuras vestidas de ouro paradas ali, reunindo-se conforme
nos aproximávamos. Foi apenas quando estávamos a poucos metros das
docas que percebi que algo estava errado com seus uniformes. Eles se
pareciam com os da Guarda da Coroa, mas a semelhança não era perfeita.
Havia um toque de vermelho em seus peitos, um sigilo que não consegui
distinguir.
Isso não estava certo. Os uniformes da Guarda da Coroa não tinham
o sigilo de nenhuma casa. Nem mesmo o da Rainha.
No momento em que o barco bateu contra a madeira das docas,
contei duas dúzias de soldados, e mais estavam chegando. Um capitão,
que usava uma capa vermelha caindo sobre os ombros, estava na frente,
nos observando. Dois dos soldados ajudaram a nos levantar.
Não há tempo para apreciar a sensação de um chão imóvel sob meus
pés. Meus olhos pousaram no capitão e minha confusão se intensificou.
— Olá, Maxantarius — disse ele. Ele nos deu um sorriso de boca
fechada. — Já faz algum tempo. Mal acreditei quando soube que você
estava de volta.
— Elias. Já faz... algum tempo, de fato.
Quando o conheci, ele estava na casa dos trinta e era um dos
melhores guerreiros que já conheci. Eu não duvidava que ele ainda era
formidável, embora agora, grisalho riscasse as têmporas de seu cabelo
castanho e linhas beliscassem suas feições.
Não perdi a forma como seu olhar se moveu de mim, para Tisaanah,
para Sammerin, para Nura, avaliando cada um de nós como um soldado
avalia um alvo. Também não perdi a maneira como seus homens
seguravam os punhos de suas espadas, o mesmo olhar de antecipação à
espreita sob a polidez silenciosa.
Eu levantei meu olhar, olhando além deles, para os degraus da
cidade além – e reprimi uma maldição.
A cidade estava barricada.
Da distância do navio, bloqueado pela forma das docas, não
conseguimos vê-la. Estruturas de madeira se agarravam aos degraus que
conduziam das docas à cidade. Soldados escoltavam. É por isso que não
havia atividade aqui – essas docas estavam fechadas.
Isso era uma armadilha. E pelo jeito que Elias estava olhando para
nós, eu poderia adivinhar para quem isso havia sido planejado.
Elias assentiu com a cabeça para Nura.
— Nura. Sempre um prazer.
— Você pode explicar por que você está nos encurralando? — Nura
respondeu friamente.
Ele riu, como se não estivesse nem um pouco surpreso com essa
resposta.
— Não é minha intenção encurralar. E eu ficaria feliz em explicar por
que estamos aqui se vocês largassem suas armas.
Seu olhar caiu sobre Tisaanah, examinando-a com uma espécie de
curiosidade que fez meus dedos se apertarem em volta do cajado.
— Prefiro inverter a ordem desse plano — eu disse.
— Não há necessidade de isso ficar feio.
Com o canto do olho, vi a lança de Eslyn se erguer, seu corpo se
movendo como um gato prestes a atacar um canário.
— Somos soldados da Rainha de Ara — disse ela. — Você está
cometendo traição ao levantar suas armas contra nós. Deixe-nos passar.
A testa de Elias franziu, brevemente perplexa.
— Vocês são soldados de Zeryth Aldris — ele disse. — Traidor do
legítimo rei de Ara, Atrick Aviness. E, claro, não podemos permitir que
isso passe. Sua associação com Aldris os torna traidores de Ara e do trono.
Larguem suas armas.
O que?
Nenhum de nós se mexeu, nossa confusão era palpável.
Atrick Aviness? Aviness era tio de Sesri, cunhado de seu pai. E o que
Zeryth teria a ver com tudo isso?
— Zeryth? — Eu repeti.
— Rei? — disse Tisaanah. — Nós somos apenas...
 Se eu estivesse sendo otimista, talvez houvesse uma chance, neste
momento, de resolvermos isso pacificamente. Mas com um único
movimento, Eslyn quebrou essa esperança.
Ela saltou para frente, sua lança posicionada na garganta de Elias,
magia estalando na borda de sua lâmina.
— Não nos ameace — ela rosnou.
E assim, o olhar de Elias se transformou em aço.
— Larguem suas armas — ele repetiu.
Todos os seus soldados levantaram suas espadas.
— Não levante a mão contra nós — sibilou Nura.
O tempo desacelerou. Meus olhos se voltaram para os guardas atrás
dele, todos prontos. Eu sabia o jeito que eles estavam olhando para nós.
Metas que já haviam sido marcadas. Eles nunca tiveram a intenção de nos
deixar sair daqui vivos.
— Eu não peço nada três vezes — disse Elias.
Era a verdade. No momento em que as palavras saíram de sua boca,
vi seus homens já começando a se mover. E não precisei pensar antes que a
magia atravessasse minhas veias, meu bastão, as lâminas levantadas.
Uma fração de segundo e eu estava saltando para frente, bloqueando
um golpe e depois outro. Uma espada se chocou contra o aço da minha
arma, e me vi cara a cara com Elias, tremendo enquanto o segurava.
— Renda-se — ele ordenou, com os dentes cerrados.
— Você nunca iria nos deixar ir.
Sua boca se contorceu em uma careta. Ouvi os golpes vindo antes de
senti-los. Eu bloqueei um, mas o outro pousou. Meus joelhos estavam no
chão.
Eu girei para ver outro soldado erguendo sua lâmina sobre mim.
Apenas para ele vacilar, deixando escapar um grunhido de dor sem
palavras. Ele agarrou seu abdômen. Entre seus dedos, pude ver a podridão
negra. E quando ele cambaleou para trás, Tisaanah estava atrás dele,
Il'Sahaj ensanguentada.
 — Não toque nele — ela rosnou, enquanto eu estava me levantando
novamente.
Não houve tempo para agradecê-la. Não houve tempo para
questionar. Sem tempo para respirar.
Quaisquer palavras que eu pudesse ter dito desapareceram sob o
choque do aço.
 Capitulo tres
Tisaanah

A violência estalou no ar como um raio. O fio de tensão aumentou,

estalou e então, de repente, nos cercou.
Eu segurei o controle, mas apenas por pouco. Reshaye se debateu em
meus músculos, alimentando-me com poder, me embriagando com isso. E
a raiva que surgiu em mim quando vi aqueles homens irem atrás de Max...
era muito fácil me entregar a isso.
Minha magia rugiu em minhas veias e nas pontas dos meus dedos,
fluindo para Il'Sahaj.
Esta é a recepção que eles nos oferecem, Reshaye rosnou. Traidores. Vamos
mostrar a eles quem eles estão traindo. Vamos mostrar a eles do que somos
capazes.
A dor deslizou ao longo do meu braço. Uma espada me cortou, assim
que eu rolei para fora de seu caminho. Muito rapidamente, outro soldado
se lançou para mim, sua espada levantada – apenas para parar,
rigidamente. Com o canto do olho, vi Sammerin, com a lâmina em uma
das mãos e a outra erguida, depois fechada em punho enquanto o homem
se desmoronava.
Obrigada, tentei dizer, mas não tinha fôlego para palavras. Em uma
fração de segundos, girei para bloquear outro ataque, depois outro, e então
Il'Sahaj estava abrindo faixas de podridão na carne de nossos atacantes. Eu
lutei até Max e pressionei minhas costas nas dele, protegendo seus pontos
fracos enquanto ele protegia os meus. Ele era um belo lutador, seus
movimentos habilidosos e graciosos. Mas, ao final de cada golpe, ele se
inclinava um pouco, inclinando a lâmina para longe das gargantas e na
direção dos membros, golpeando para mancar, mas não para matar.
O silvo de desaprovação de Reshaye deslizou através de mim.
Ele é um covarde.
Apertei seus dedos enquanto ele implorava por mais e mais controle,
e paguei por essa distração com outro suspiro ofegante quando uma
espada atingiu minha coxa.
Eu tropecei. Naquele momento de vulnerabilidade, um lampejo de
branco saltou na minha frente – Nura, deslizando para o espaço deixado
pelo meu golpe arruinado, suas lâminas deslizando entre as costelas do
meu atacante. Sua magia se agrupava ao seu redor como fiapos de sombra.
Mesmo esse breve roçar de sua presença, tão perto, enviou um medo não
natural rasgando minha espinha.
Pisquei e vi o rosto manchado de sangue de Esmaris.
Vi cabelos dourados e unhas ensanguentadas e uma sala branca e...
O terror de Reshaye quase me dominou. Levou toda a minha força
mental para forçá-lo para o fundo da minha mente. Consegui desviar de
outro golpe. Acertei um golpe, um mais cruel do que eu pretendia,
podridão florescendo no peito de um soldado. Ele cambaleou para perto, e
eu vi que seus pelos faciais eram irregulares, os olhos arregalados e
assustados acima das bochechas com cicatrizes de acne. Era um rosto
jovem.
Não havia tempo para dúvidas. Não havia tempo para questionar.
Mais soldados estavam sobre mim em segundos. Com a raiva de Reshaye
em minhas veias, eu os cortei um por um, minha magia negra se
misturando com as chamas de Max.
Eu girei, olhando através da luta para o mar, onde o navio esperava –
ainda carregando todos os nossos passageiros inocentes. Dois dos
elegantes navios de guerra estavam deixando as docas. Pânico cravou
através de mim.
 Vá embora, eu queria gritar, como se minha voz pudesse atravessar o
mar. Saia o mais rápido que puder!
Uma força me atacou, tirando o ar dos meus pulmões. Minhas costas
bateram contra o chão. Elias se inclinou sobre mim, segurando meus
pulsos, seu peso blindado muito pesado para eu empurrar. Seus olhos
procuraram meu rosto, estreitados com curiosidade.
— Quem é você?
Eu respondi chamando mais magia para mim, focada em meus
pulsos. Ele soltou um grunhido, afastando as palmas das mãos que agora
estavam pretas de decomposição.
Eu cambaleei para os meus pés, absorvendo a batalha. Max estava
lidando com quatro deles ao mesmo tempo, e mal conseguia. Nura foi
invadida. Sammerin tinha sete nas mãos de sua magia, cada um se
libertando lentamente de seu controle. E Eslyn estava cercada por corpos,
arrancando sua lança de um cadáver, mal evitando um golpe em suas
costas.
Havia muitos. Muitos.
Meus dedos se curvaram.
Podemos acabar com isso Reshaye sussurrou.
Eu não queria.
Temos poder suficiente para acabar com tudo.
Não.
Por que?
Não.
E, no entanto, eu ainda estava demorando naquele fio final de
contenção...
Uma explosão sacudiu o chão.
Meus joelhos bateram no chão, os ouvidos zumbindo. Alguém me
puxou para cima, puxando-me de volta para a explosão. Eu já estava
começando a atacar quando uma voz de mulher sibilou em meu ouvido:
— Estou te ajudando.
 A fumaça finalmente se dissipou o suficiente para eu perceber o que
estava acontecendo.
Syrizen. Mais de uma dúzia delas, saindo do ar como se surgissem
através de portas invisíveis. Uma agarrou Max e puxou-o para longe da
luta – outras ficaram com Sammerin, Nura, Eslyn. Mais ainda cintilou do
nada. Havia tanto sangue no chão que meus pés escorregaram nas tábuas
do píer.
— Espere — disse a Syrizen em meu ouvido.
— O navio... — eu comecei.
Não consegui terminar. O mundo se desfez e nós desaparecemos.

O súbito silêncio foi ensurdecedor. A próxima coisa que eu sabia,

meus joelhos estavam no chão, molhados não com sangue, mas com
orvalho da grama úmida, minhas palmas pressionadas contra a terra.
— Ela me queimou, porra! — uma voz de som agravado estava
dizendo.
— Ela não teria se você tivesse nos dado um pequeno aviso — a voz
de Eslyn resmungou de volta. — Eu estava a dois segundos de arrancar a
cabeça de Vivian sozinha.
Eu virei minha cabeça. Max estava ao meu lado, também agachado
na grama. Ele mal conseguiu ficar de quatro antes de olhar para mim.
— Você está bem? — ele ofegou, e eu assenti.
Eu me levantei e me virei para a Syrizen. A pessoa que me salvou,
uma mulher loira com bochechas sardentas, estava zombando de uma
ferida escura em seu pulso. Minha culpa, aparentemente.
— O navio — eu disse. — Os refugiados foram trazidos de volta
conosco...
— Temos o navio — disse ela, um pouco impaciente. — Também
enviamos algumas Syrizen para lá. Elas estão trazendo para baixo da costa.
Isso era realmente necessário? Isso é...
 — Porque estamos aqui?
Havia algo na voz de Max que fez minha cabeça girar. Ele havia se
levantado e agora estava completamente imóvel, toda a cor drenada de seu
rosto, os olhos fixos à frente.
Pela primeira vez, notei nossos arredores.
Diante de nós havia uma mansão. Era linda, o exterior feito de pedra
lisa e branca, coberta com decorações e esculturas folheadas a ouro.
Colunas douradas se alinhavam em sua frente, embalando uma varanda
de ferro forjado que se estendia por todo o exterior, quebrando apenas
para dar lugar ao maciço conjunto de portas brancas em arco em sua
entrada. Paramos além de seus portões – coisas maciças e extravagantes
condizentes com a propriedade que protegiam – e um leão de bronze
olhava para nós com ar avaliador.
Além da mansão havia montanhas. Eu mal conseguia distinguir uma
parede, pontilhada com grandes edifícios quadrados, à distância.
Fortalezas, talvez.
Eu conhecia este lugar.
Eu sabia disso, embora nunca tivesse estado aqui. Sabia disso e não
conseguia identificá-lo.
Senti Reshaye mudar em meus pensamentos, como se estivesse
nervoso.
Faz muitos dias, sussurrou, desde que vi este lugar.
Uma Syrizen estava no centro dos portões. Ela estava usando uma
faixa vermelha, enrolada na cintura e presa nos ombros, de modo que
descia pelas costas. Ela era mais velha que a maioria das Syrizen, seu
cabelo com mechas grisalhas e amarrado com força.
— Venham — disse ela. — O rei deseja vê-los.
O rei?
— O rei? — disse Sammerin.
Até ele parecia nervoso, os olhos ligeiramente arregalados enquanto
olhava para o prédio diante de nós.
 Max parecia não estar nem respirando.
— Por que estamos aqui? — ele disse novamente.
— O rei explicará tudo — a Syrizen disse, levemente. — Venham.
— Eu não vou entrar lá.
Max voltou seu olhar para mim, seu maxilar cerrado e os olhos
brilhantes de fúria, e de repente, as memórias me inundaram.
De Max.
Memórias de irmãos de cabelos escuros correndo para encontrá-lo
aqui, nestes portões. Memórias do sorriso de seu pai e do abraço de sua
mãe.
Memórias da fúria de Reshaye e de seus cadáveres.
Tudo aqui, nesta casa.
Estávamos em Korvius. A casa da infância de Max.
Anserra inclinou o queixo para Max.
— Ele disse que você não gostaria de estar aqui — ela disse. — E para
lhe dizer que quanto mais cedo você for falar com ele, mais cedo poderá ir
embora.
Max olhou para frente com uma mandíbula tão rígida que tremia.
— Ele? — A palavra rolou entre os dentes cerrados.
E foi Nura quem respondeu ao passar por nós.
— Quem mais? — ela murmurou. — Zeryth fodido Aldris.
 Capitulo quatro
Aefe

Era uma vez uma princesa.

Eu era apenas uma criança então, é claro. Jovem demais para saber
que não deveria usar esse poder – essa segurança – descuidadamente.
Como a maioria das crianças, eu via minhas circunstâncias como
constantes e imóveis. Não questionei se merecia o que tinha. Eu não
questionei se eu poderia perdê-lo.
Mas então, eu não teria motivos para pensar tal coisa. Eu era a
Teirness da Casa Obsidiana, a herdeira da maior casa de todas as nações
Feéricas. Se houvesse algo para fazer alguém se sentir intocável, seria isso.
Eu morava em um lindo quarto feito de pedra preta polida, no alto do
penhasco que abrigava a Casa Obsidiana, e eu contemplava a vista mais
incrível e considerava tudo garantido.
Eu vivia tão acima do solo e nunca me ocorreu olhar para baixo.
Por dez anos, vivi assim – cheia de conforto e poder e, acima de tudo,
amor. Agora, parecia um outro mundo, um sonho cruel inventado por
uma mente solitária. Talvez tenha sido um sonho, porque quando acabou,
acabou rápido, como acordar com o estalo de um raio.
Foi tudo tempo roubado, de qualquer maneira. Eu nunca deveria ter
tido esse título. Meu sangue estava contaminado, amaldiçoado.
Inadequado.
Uma noite, fui dormir como Teirness e acordei com as mãos de meu
pai em volta do meu pescoço. Talvez ele devesse ter me matado naquela
noite, pelo que sou. Mas em vez de tirar minha vida, ele tirou meu título.
O que mais me surpreendeu foi o quão simples tinha sido. Pela
manhã minha irmã ocupava todos os espaços da minha antiga vida, como
se uma princesa pudesse ser substituída por outra sem problemas, e o
mundo continuava como se nada tivesse mudado, enquanto eu ainda caía
das alturas do meu poder, com nenhum lugar para olhar, fora para baixo.
Era uma vez uma princesa.
Mas isso foi há muito tempo, e cai no chão desde então.

Minha cabeça bateu contra o chão de pedra, dentes rasgando o

interior da minha bochecha, visão escurecendo, sons amortecendo.
Meus lábios se curvaram em um sorriso. Um calor espesso se
infiltrou entre meus dentes e escorreu pelo meu queixo, acumulando-se
em manchas roxas. Por mais um segundo, o mundo ficou lento, silencioso.
Então o resto me atingiu de uma vez. O cheiro de suor e vinho
derramado. Os gritos estridentes dos espectadores bêbados, o movimento
da areia sob meus pés. O chão áspero sob minhas mãos enquanto eu me
empurrava para cima, o ar frio em minha pele enquanto eu girava...
E a dor, despertando em meus dedos quando eles se chocaram contra
um rosto anguloso e ossudo. Ele cambaleou. Meu oponente era maior que
eu, mas magro e fora de forma. Eu me joguei sobre ele e mostrei meus
dentes, meus incisivos afiados deslizando de minhas gengivas.
Ele se virou, mas não rápido o suficiente. Peguei a ponta de sua
orelha. Ele uivou.
Cuspi sua orelha no chão, seguido de um gole de seu sangue. E antes
que ele pudesse se levantar...
— Aefe!
Essa voz me fez parar.
Olhei por cima do ombro apenas o tempo suficiente para vislumbrar
um rosto familiar e profundamente infeliz no meio da multidão.
 Essa distração foi mais do que suficiente para meu novo amigo
cambalear e fazer meu mundo girar com um golpe dizimador na minha
cabeça.
Eu bati no chão em uma pilha de membros. Tudo ficou cinza.
Quando minha visão voltou, vi Siobhan, minha comandante, de pé sobre
mim, braços poderosos cruzados sobre o peito. Cachos escuros
balançavam ao redor de seu rosto enquanto ela balançava a cabeça.
— Se você vai ser expulsa por causa de uma luta patética — disse ela
— é melhor pelo menos vencer.
— Ele insultou Teirness — eu respondi. Apesar dos meus melhores
esforços, eu estava ofegante.
— E você se encarregou de mostrar a ele o erro? — Ela lançou um
olhar seco e desaprovador para meu oponente, que estava resmungando
uma série de vulgaridades enquanto tateava o chão ensanguentado em
busca de sua orelha. — Ele certamente parece um homem arrependido.
— Eu...
— Eu não preciso de desculpas. Levante. Parede. Agora. — Ela jogou
minha capa em mim e estremeci quando ela bateu contra meu estômago.
— Sim, comandante — eu ofeguei.
Ela começou a se virar, então lançou mais um olhar para mim
enquanto eu lutava para ficar de pé, os olhos vermelhos se estreitando.
— Você insulta seus votos usando seu treinamento em um lugar
como este, você insulta Teirness usando sua honra para justificar esta farsa
e você se insulta perdendo.
Minha boca se apertou. Eu desviei meus olhos para o chão, de
repente muito focada em ajustar meu cadarço.
Sim, era uma vez uma princesa. Não mais, e isso provavelmente era
melhor. Eu não era adequada para essas coisas. Eu era muito irascível,
muito honesta, muito pobre de temperamento. E a Casa Obsidiana seria
melhor, mais segura, mais forte, com minha mácula bem longe do trono.
Eu escreveria minhas histórias com sangue no chão dos pubs, em vez de
escrever com letras enroladas nos decretos reais.
Mas ainda... Às vezes, em momentos como esse, não consigo deixar
de olhar para o passado e desejar.
No momento em que me levanto do chão, Siobhan havia sumido.

A parede ficava quase um quilômetro e meio além da borda do

Palácio Obsidiana, longe o suficiente para que, quando você olhasse para
trás, os penhascos surgissem em toda a sua glória dramática sob o sol
crepitante. Eles me lembraram de uma noite estrelada. Um preto tão
escuro que brilhava.
Esse efeito só era reforçado pela prata, correndo em riachos
retorcidos ao longo das superfícies das pedras. A essa distância, eles
pareciam choques metálicos ornamentados de decoração, invisíveis até
que o sol os atingisse da maneira certa. Era apenas de perto que alguém
veria que eram na verdade milhares e milhares de redemoinhos do
tamanho da palma da mão e imagens esculpidas na pedra,
meticulosamente derramadas com prata. Cada fio individual consistia em
muitos entalhes, e o mais longo deles se estendia por centenas de metros
da face do penhasco, emaranhado com fios de outras histórias. Muitos
deles imortalizaram épicos, contos de divindades ou heróis, as origens de
nossos reis e rainhas. Mas muitos também contavam histórias da
mundanidade cotidiana. O nascimento de uma criança, o registro de um
casamento, a história de uma empresa familiar transmitida de geração em
geração. Todos em pé de igualdade.
Pales Obsidiana era nosso lar, e todos os Sidneè olhavam para eles
com ondas de admiração. Mas para mim, era menos sobre o orgulho de
minha casa ou meu povo ou as grandes conquistas de nossos
antepassados. Não – era mais sobre as histórias. As histórias que
valorizamos tanto que as esculpimos em nossa casa, assim como as
esculpimos em nossos corpos.
— Aefe.
A voz de Siobhan era tão aguda que meu cavalo, Rhee, puxou as
rédeas em um sobressalto, me jogando para frente em meu assento. Eu
levantei minha cabeça para encontrar seu olhar profundamente infeliz.
— O que?
— O quê, ela diz. — Ela soltou uma gargalhada. — Não sei mais o que
fazer com você.
— Peço desculpas, eu...
— Aí está o problema, Aefe. “Peço desculpas.” As desculpas implicam
que você aceitou alguma forma de responsabilidade. Isso implica que você
tem remorso e planeja fazer melhor. A primeira vez que você disse isso, eu
acreditei em você. Mas agora? — Ela me olhou friamente, com o foco
analítico e militante de uma predadora. — Eu não acho que você está
arrependida. Acho que você se arrepende de suas ações, sim. Mas acho
que você não tem interesse em melhorar, porque se tivesse, já teria feito
isso.
Engoli uma pontada de dor. Suspirei e afrouxei os cadarços das
minhas mangas de couro, puxando-os até os cotovelos, e estendi meu
braço para ela. Esperei.
Siobhan olhou para ele com os lábios apertados.
— Guarde isso — ela disse, finalmente. — Você não tem espaço para
mais de qualquer maneira.
— Mas eu...
— Não. Guarde-o.
Hesitei, depois baixei o braço.
Ela não estava totalmente certa, mas estava perto. Cada centímetro
do meu antebraço estava marcado, uma parede sólida de X pretos,
cicatrizes em cima de tatuagens. Um X para cada infração, para cada
vergonha, simbolizando mais um pedaço da minha pele que não poderia
ser ocupado por contos de heroísmo.
Esse era, afinal, o maior castigo entre os Sidnee: o apagamento de
uma história, ou pior, o potencial para uma.
Às vezes eu olhava para o meu braço e a visão dele me atingia como
um golpe físico. Todos aqueles pequenos delitos se acumularam, cada
instância de impulso emocional ou perda de paciência. Todo o meu desejo
desesperado de fazer parte de uma história digna de ser contada acabou se
desfazendo dela no final.
Mandíbula apertada, amarrei minha manga, escondendo os X sob o
couro preto.
— Mas logo, Aefe, esses assuntos estarão além do meu controle —
disse Siobhan, calmamente. — As Lâminas não podem manter alguém tão
imprevisível em suas fileiras. É desonroso e perigoso.
Um pico de terror subiu em meu peito. Eu girei para ela, olhos
arregalados.
— Eu não posso ser expulsa, Siobhan.
— Comandante — ela corrigiu, bruscamente. — Trate-me
adequadamente.
Sua repreensão pairou no ar, pesada e afiada, enquanto eu lutava
para me recompor o suficiente para falar. Eu podia sentir o olhar de
Siohban, embora não conseguisse encará-la. Dos comandantes das
Lâminas, ela não era a mais espalhafatosa, a mais talentosa, a mais
perigosa. Mas ela era justa e firme, e isso a tornava a mais intimidadora. Se
ela o julgava mal, esse julgamento não era baseado nos espasmos
inconstantes da paixão ou do orgulho, mas obtido através da pesagem
cuidadosa de uma balança equilibrada. Havia outros Comandantes que
não gostavam de mim e, em minha raiva, pude dizer a mim mesma que
eles tinham algum desrespeito pessoal contra mim. Mas Siobhan? Se
Siobhan decidisse que eu não valia nada, a única razão possível seria que
era simplesmente a verdade. Talvez seja por isso que busquei tanto sua
amizade e seu respeito – porque sabia que valia alguma coisa.
O olhar de Siobhan suavizou.
— Há uma parte de mim que se pergunta se talvez você não tenha
interesse em ser uma Lâmina.
— Claro que sim — eu respondi. — Eu preciso ser.
— Por que?
— Ninguém é mais importante para a família real do que as Lâminas
— eu disse. — Ninguém os serve com mais lealdade. Ninguém melhor
merece sua confiança.
Eu poderia jurar que vi um vislumbre de pena nos olhos de Siobhan.
— Você não precisa servir à família real, Aefe. Você é uma deles.
— Nós duas sabemos que isso não é verdade.
— É verdade. Não importa o que seu pai diga.
Mathira1. Eu não entendia por que doía ouvir isso ser dito como se
fosse tão simples. Eu estava dividida em duas, meio tocada por ela ver isso
dessa maneira, e a outra parte querendo se levantar em defesa de meu pai.
Afinal, não era culpa dele que eu não fosse adequada para o trono.
Mas talvez houvesse um fragmento de verdade em suas palavras.
Talvez eu não tivesse interesse em ser uma Lâmina, e tudo que eu queria
era uma maneira de me provar. Como se eu fosse um gato colocando ratos
mortos aos pés do meu pai: Olha o que eu trouxe para você. Você ainda me
ama?
Afastei o pensamento.
— Não importa — eu disse. — Não posso perder meu lugar. Diga-me
o que preciso fazer para mantê-lo.
— Não é minha responsabilidade salvá-la de suas más decisões. E
mesmo que fosse...
Mas então, algo me chamou a atenção. Meus olhos se voltaram para a
floresta, para a parede de verde denso diante de nós.
—Não posso forçá-la a mudar ou dizer como fazê-lo.
 — Shhh — eu sussurrei.
— Você não pode deixar isso de fora, Aefe...
— Comandante, ouça.
Minha testa franziu, orelhas se esforçando.
E lá estava de novo: um som que eu não tinha certeza de ter ouvido.
Uma voz baixa e gargarejante, distante o suficiente para que a floresta
quase a engolisse. Os mais fracos sons de movimento. Siobhan e eu
trocamos um olhar, nossas mãos caindo no punho de nossas espadas.
Não precisávamos falar. Lentamente, nós escorregamos de nossos
cavalos. Quando avançamos pelo matagal, cada passo foi cuidadosamente
escolhido para ser totalmente silencioso.
O barulho ficou mais alto. Era, inequivocamente, uma voz. Dizendo o
quê? Eu não conseguia encadear os sons em palavras.
— Sah-tah-nah…gah…Sah…
Mais dois passos.
De repente, percebi.
— Satagana — eu respirei. — Eles estão chamando satanaga.
Satanaga, um pedido de ajuda, de santuário, mutuamente
compreendido e aceito entre todas as Casas... e invocado apenas na mais
terrível das tragédias.
Os olhos de Siobhan se arregalaram. Ela se virou, a cautela
descartada em favor da urgência.
— Apareça!— ela berrou. — Nós somos Lâminas Sidnee! Nós
ouvimos seu chamado!
Ela deu um poderoso golpe através do cobertor de matagal e
avançamos para uma clareira de pântanos. E eu soltei um suspiro
irregular.
Dispostos diante de nós havia corpos.
Uma dúzia deles, se eu tivesse que adivinhar, ou talvez mais –
esparramados nos pântanos em uma trilha macabra e sangrenta. Homem,
mulher, alguns filhos. Nenhum se movia, exceto o mais próximo, um
homem de cabelos cor de cobre. Uma das mãos estava estendida, como se
tentasse se agarrar ainda mais. O outro apertou em torno de sua cintura,
coberto de sangue violeta.
Seu rosto levantou, apenas o suficiente para encontrar nossos olhares
horrorizados.
— Satanaga — ele sussurrou.
— Mathira, eles estão mortos?
As palavras voaram de meus lábios antes que eu pudesse detê-las. Eu
caí ao lado do homem, ajoelhada ao lado dele enquanto ele olhava para
mim com os olhos vidrados.
Ele balançou a cabeça, fraco, mas desesperado.
— Volte para Pales — Siobhan latiu. — Vá para a base, traga ajuda.
Agora. Se essas pessoas ainda não estão mortas, elas estarão em breve se
ninguém intervir.
Ela já estava com água até os joelhos, arrancando corpos dela.
Comecei a me levantar, mas dedos trêmulos agarraram minha manga. Eu
olhei para baixo para ver o homem de cabelo ruivo, claramente lutando
para ficar consciente.
— Leve-me...
— Eu voltarei — eu disse.
— Por favor — ele murmurou. — Eles devem... ver.
Isso era realmente o que ele pensava? Que o povo da Casa Obsidian
era tão frio, tão sem coração, que não os ajudaríamos a menos que
víssemos suas entranhas com nossos próprios olhos?
Não consegui deixá-lo para trás.
Então me endireitei, agarrei o pequeno tubo de aço pendurado em
minha garganta e assobiei para Rhee. Quando ela galopou pelo mato, eu –
o mais gentilmente que pude – o tirei do pântano gotejante. Ele estava
tremendo tão violentamente que quase escorregou de minhas mãos, o
calor quente de seu sangue encharcando minhas roupas. Havia tanto, tanto
disso.
 — Sinto muito — murmurei, enquanto o colocava nas costas de Rhee
enquanto ele soltava um pequeno gemido borbulhante. Quando subi atrás
dele e instiguei Rhee para o galope mais rápido que ela conseguiu, tentei
pressionar meu corpo contra o dele para mantê-lo o mais estável possível.
Voamos por entre as árvores. Olhei para baixo e notei o corte distinto
de seu casaco, uma gola alta com acabamento em fio de bronze e um
símbolo triangular na parte de trás do pescoço.
A Casa da Pedra. Uma casa pequena, mas respeitada, e a vizinha
mais próxima de Obsidiana, embora ainda estivesse a quilômetros de
distância. Minha testa franziu.
Eles se arrastaram até aqui?
— Quem fez isto? — Eu sussurrei. Atravessamos a floresta. A parede
surgiu à vista e, além dela, a escuridão lustrosa de Pales. — O que
aconteceu?
Eu não esperava uma resposta. Meu companheiro agora estava
encostado no pescoço de Rhee, seu sangue encharcando nós três. Mas seu
rosto virou, apenas o suficiente para eu ver a borda de seu perfil, uma
lasca de íris verde.
— Humanos — ele resmungou.
Humanos?!
Tanto quanto eu sabia, nenhuma das Casas teve qualquer contato com
humanos em muitas centenas de anos. E em comparação com feéricos, os
humanos eram fracos. Contei quase uma dúzia de feéricos estripados
naqueles pântanos.
Isso não poderia ser verdade.
— Mais tarde — eu disse. — Falaremos sobre isso mais tarde.
Palavras que eu não conseguia entender saíram da boca do feérico.
Inclinei-me mais perto. Voamos pelos portões, caindo na sombra
familiar e acolhedora de Pales.
— O que?
— Eu tenho treze anos — ele murmurou. — Pela coroa.
Então ele se afrouxou, caindo em completo silêncio.
 Capitulo Cinco
Max.

— Estou tão feliz em ver que vocês chegaram aqui com segurança,
apesar da... emoção. Aparentemente vocês não receberam nossas cartas no
mar. Sente. Coma. Você deve estar faminto.
Zeryth ficou na cabeceira da mesa e gesticulou para baixo em seu
comprimento. Travessas cheias de comida estavam arranjadas
artisticamente no centro, frango e peixe, arroz e pães, frutas em cubos com
carne vermelha e úmida brilhando sob a luz das velas. A mesa poderia
facilmente acomodar trinta, mas nós cinco estávamos agrupados em uma
extremidade. Perto do outro, Tare, o conselheiro Valtain de Sesri, estava
sentado com os olhos baixos. E na cabeça, Zeryth se levantou e sorriu para
nós com charme fácil.
Zeryth. Zeryth estava lá, no mesmo lugar que meu pai costumava
sentar, na sala de jantar principal da casa da minha família.
Zeryth Aldris, usando uma coroa na cabeça.
Eu estava tão furioso que mal conseguia falar.
— Porque estamos aqui? — Eu exigi.
Mas minhas palavras foram cortadas em duas pelo som do ar se
partindo. Três borrões prateados passaram zunindo pela minha orelha, tão
rápido que senti meu cabelo farfalhar.
— Sua cobra — cuspiu Nura.
Em uma fração de segundo, Zeryth estava encostado na mesa,
esfregando o pescoço e olhando por cima do ombro – para as três facas de
arremesso agora embutidas no papel de parede atrás dele.
Ao meu lado, Nura estava rígida, os olhos gelados de raiva.
— Bem-vinda de volta, minha querida Segunda — Zeryth disse,
docemente.
— Você não tem vergonha.
— Ao contrário de... quem, você? Quem não esperou trinta segundos
antes de sua primeira tentativa de assassinato?
Ela errou de propósito. Eu gostaria que ela não tivesse. Eu ainda
estava sem palavras. Isso era raro.
— Você tem muitas coisas para explicar, Zeryth — Tisaanah disse,
baixinho, mas com um tom mortal em sua voz, e Zeryth se endireitou
enquanto sorria para nós.
— Eu realmente tenho. Sentem-se e conversaremos.
Sentam-se. Engraçado, como de tudo, essa palavra, foi o que fez uma
risada amarga escapar por entre meus dentes.
O sorriso de Zeryth se transformou em gelo.
— Algo é divertido?
— Zeryth Aldris acabou de me convidar para jantar em minha própria
casa de infância, com uma coroa empoleirada na cabeça. Divertido não é o
termo que eu usaria.
Eu não percebi que estava inclinado para frente até que senti minhas
palmas pressionadas contra o mogno da mesa. Sob meu polegar esquerdo,
pude sentir um arranhão na superfície. Variaslus havia feito essa marca,
cerca de quinze anos atrás, quando rabiscava um pergaminho muito fino
com a ponta de sua caneta.
E agora Zeryth está sentado lá, me dizendo para sentar.
— Onde está Sesri? — Sammerin perguntou.
— Por que estamos aqui? — Eu adicionei. Porque ainda assim, apesar
de tudo, era a única pergunta que eu sempre voltava.
Mas eu não esperava a absoluta falta de hesitação, a total indiferença,
quando Zeryth disse:
 — A rainha Sesri está morta. — Ele deu uma mordida no bife,
mastigou ruidosamente. — Comam. Não desperdice tudo isso.
Todos nós sentamos lá em um silêncio atordoado. Cada par de olhos
olhava para Tare, que parecia afundar em sua cadeira, olhando para seu
prato vazio, inexpressivo.
— Acidente a cavalo — acrescentou Zeryth. — Foi horrível.
— Acidente — Sammerin repetiu, secamente.
Zeryth ergueu uma sobrancelha, então largou o garfo e continuou.
— Sesri depositava muita confiança nas Ordens. Tare, afinal, era seu
conselheiro de maior confiança. — Zeryth gesticulou para o Valtain ao
lado dele, embora o olhar de Tare permanecesse obedientemente abaixado.
— Obviamente, Sesri não tinha herdeiros e provavelmente não teria por
muito tempo, considerando sua idade. Assim, antes de sua morte, ela
promulgou um decreto confiando a Coroa ao Arquicomandante como
regente, no caso de sua morte. Por isso…
Zeryth enfiou a mão no bolso do paletó e tirou uma folha de papel
pergaminho dobrado. Ele o alisou sobre a mesa e o deslizou em nossa
direção. Estiquei o pescoço para lê-lo.
Por Decreto da Rainha Sesri, primeira de seu nome, ela sem sucessor, eu
declaro que no evento prematuro de minha morte...
Eu folheei o resto, vários parágrafos de verbosidade sinuosa. Até
chegar ao fim, a parte importante:
…a coroa passará para o Arquicomandante da Ordem da Meia-Noite e da
Ordem do Amanhecer, como aquele que está mais comprometido com Ara e mais
qualificado para o papel.
E ali, embaixo, estava a assinatura de Sesri.
— Mas é claro... — Sem olhar para cima, eu podia ouvir o sorriso
presunçoso e sarcástico na voz de Zeryth. — Nada disso é uma surpresa
para a minha querida Segunda. Ela não te contou?
A percepção caiu sobre mim como uma sombra fria.
 Tudo isso para quê? Pelo trono de uma garota de treze anos? Eu havia
perguntado isso a Nura apenas algumas semanas atrás, quando estávamos
viajando para Threll. Agora, tudo se encaixou. Eles – Zeryth e Nura –
estavam usando Sesri. Usando-a para substituir os Lordes por outros mais
favoráveis à sua causa. Usando-a para se tornar tão terrivelmente
impopular que qualquer alternativa seria bem-vinda de braços abertos.
Nura não estava atirando facas em Zeryth porque ele havia roubado
uma coroa. Ela estava atirando facas nele porque ele fez isso sem ela.
Minha cabeça estalou. Tisaanah estava dando a Nura um olhar
penetrante, mas os olhos de Nura ainda não olhavam para nada além de
Zeryth, qualquer reação escondida sob camadas de gelo.
— Você ainda não respondeu — eu resmunguei — Por que nós...
— Se você tivesse um pouco de paciência, Maxantarius, você me
ouviria explicar que estamos aqui porque ainda há muito trabalho a fazer.
Ninguém vai comer? Não? — Ele soltou um suspiro e se levantou, então
pegou um pedaço de pergaminho enrolado no aparador atrás dele,
empurrou seu lugar para o lado com um floreio dramático e desenrolou o
tecido sobre a mesa. Era um mapa de Ara. A tinta vermelha marcava
várias cidades ao longo dela, e o maior círculo vermelho de todos ficava ao
redor da Capital.
— Como todos vocês viram — Zeryth disse — Sesri declarou o
Arquicomandante – eu – como o herdeiro legítimo da Coroa no caso de sua
morte. Mas, como seria de esperar, muitos dos primos de Sesri não estão
especialmente ansiosos para aceitar a verdade sobre o assunto.
Particularmente Atrick Aviness. Eu vim para o norte logo após o anúncio
para solidificar minha posição com os nobres Ryvenai e reunir tropas leais.
— Seu olhar se voltou para mim. — Todos nós sabemos que Korvius, é
claro, é o centro militar do norte. Sua tia Lysara estava muito disposta a
hospedar o novo rei, especialmente depois que ela descobriu que você é
um aliado.
— Lysara — repeti.
 É claro. Eu não duvidaria que minha tia miserável hospedasse
Zeryth. Ainda assim, havia... era decepção? Por um segundo, havia apenas
uma parte de mim que estava se perguntando...
— Certamente você não pensou que Brayan tinha me convidado —
Zeryth disse.
Não. Era um pensamento ridículo.
— Ele não teria feito isso.
O nariz de Zeryth enrugou.
— Não. Ele não faria isso.
Pelo que eu sabia, meu irmão mais velho havia saído de Ara por
quase dez anos. Todos muito ansiosos para deixar a propriedade aos
cuidados de nossa tia e ir passear por Besrith. Não que eu pudesse culpá-
lo.
— De qualquer forma. — Zeryth limpou a garganta, a voz ficando
amarga. — Admito que foi um erro deixar o Palácio tão cedo. Subestimei a
lealdade que alguns na Capital teriam em relação à linhagem real. As
forças de Aviness assumiram o controle do Palácio enquanto eu estava
fora. Apenas uma pedra de tropeço, é claro. Dados nossos recursos
superiores.
Seu olhar caiu para Tisaanah, e eu cerrei os dentes. Ela o encarou com
um olhar frio.
— Você sabia o que nos encontraria em Mikov — ela disse
calmamente. — Você lutou com Ahzeen Mikov. Você sabia que ele estava
zangado com as Ordens. Você sabia que aquele convite para festa era uma
armadilha. E você não nos disse nada disso. Você esperava que alguns de
nós não voltassem vivos? Ou foi apenas algo para nos manter ocupados,
enquanto você veio a Ara para roubar uma coroa?
— Aceitei o convite pelos contatos. Além disso, eu tinha muita fé em
suas habilidades. Com razão, parece. Ouvi algumas histórias incríveis
sobre o que aconteceu naquela noite. — Seus olhos se voltaram para mim.
— Coisas muito interessantes, na verdade.
 — E depois de tudo isso — disse Tisaanah — você espera que
tomemos a Capital e lhe demos seu trono roubado.
Eu praticamente podia ver as engrenagens girando em sua cabeça.
— Eu me oponho a essa descrição — Zeryth disse, escovando a coroa
em sua testa. Parecia se encaixar estranhamente em sua cabeça, como se ele
não se sentisse totalmente confortável em usá-la. — Mas sim. É claro que
devemos derrotar os rebeldes que desafiam a linha legítima de sucessão.
— Rebeldes? — Nura bufou. — Você faz parecer que estamos falando
de um bando de milicianos esfarrapados. Atrick Aviness tem um dos
melhores exércitos de Ara, talvez até do mundo. E vejo pelo menos cinco
outras casas antigas naquele seu mapa.
Ela estava certa. Alguns dos distritos mais antigos e poderosos de
Ara estavam entre os marcados em vermelho. Não foi nenhuma surpresa
para mim que essas seriam as famílias a se oporem mais fortemente ao
reinado de Zeryth. Para alguns, a perda de uma linhagem real significava a
perda de sua própria reivindicação de poder. Mas mesmo além disso,
muitos se oporiam apenas por princípios. Zeryth ganhou grande poder
dentro das Ordens, sim, mas ele veio do nada. Para a nobreza Aran, um
trono mantido por um bastardo sem nome seria visto como uma ameaça
ao seu próprio modo de vida.
— Se você está sugerindo que tomemos a Capital de volta agora — eu
disse — então estamos olhando para um banho de sangue, não importa...
quanto poder nós temos. — Eu não perdi o prazer no olhar de Zeryth em
Tisaanah. Ou em mim.
— E como você faria isso?
Fiquei propositadamente em silêncio. Eu tinha uma resposta, claro.
Mas eu não estava prestes a aconselhar Zeryth Aldris sobre a melhor
maneira de conquistar Ara.
Em vez disso, Nura falou.
— Se a Capital estiver controlada apenas pelo exército de Aviness,
então talvez você tenha uma chance de recuperá-la facilmente. Mas isso
significaria tirar, no mínimo, as famílias Gridot, Lishan, Varnille e
Archerath de seu pool de aliados. — Ela apontou para cinco cidades no
mapa. — Eles têm exércitos fortes e conexões mais profundas com o
sangue antigo. Sem eles, as forças de Aviness desmoronam.
Zeryth assentiu.
— Eu também acho. E assim, essa será a nossa abordagem. Tisaanah
vai me ajudar a derrubar Varnille e Archerath do poder. E você, Max,
levará Gridot, Lishan e algumas outras dessas pequenas fortalezas para o
oeste.
Tisaanah e eu trocamos um rápido olhar.
— Absolutamente não — eu disse.
— Se você ganhar essas pessoas como seus aliados — disse Tisaanah
— você será mais forte do que se simplesmente as conquistasse. Você
absorve a força deles em vez de destruí-la.
Eu poderia dizer que até mesmo Tisaanah entendeu que o que ela
estava sugerindo era irreal. Mas eu conhecia a classe alta de Ara bem o
suficiente para saber que era mais do que irreal – era uma completa
loucura. Essas famílias? Elas sacrificariam suas próprias vidas e milhares
de seus soldados antes de dobrar os joelhos para alguém como Zeryth.
Ele nos lançou um olhar que dizia que ele também sabia. Uma
percepção feia caiu sobre mim. Depois de tudo, era para isso que servia. As
manipulações das Ordens. Pacto de Sangue de Tisaanah. Esta era a guerra
que ela lutaria. A servidão que ele exigiria. Ela mataria em nome de
Zeryth.
E eu não estava prestes a sair do lado dela. Nem por um minuto.
— Estou aqui para manter Reshaye sob controle — eu disse. — Isso é
tudo. Não estou prestes a vagar pelo maldito país coletando aliados para
você.
— Vamos deixar de lado os fingimentos. Todos nesta sala sabem por
que você está aqui. E não é por causa de Reshaye. — Ele se inclinou para
frente, seu sorriso se transformando em algo mais nítido, um olhar que fez
meu sangue ferver. — Não tenho muito orgulho de dizer que você é um
grande lutador, Maxantarius, e um Portador fenomenal. Qualquer exército
ficaria honrado em tê-lo em sua frente, inclusive o meu. Mas.— Seu lábio
se curvou. — Se você pisar um único fio de cabelo fora da linha. Se você
me prejudicar. Se você olhar para mim de uma forma que eu desaprovo,
farei destes próximos cinco anos os piores da vida de Tisaanah. E eu sei a
escala de tudo o que isso implica, considerando o passado dela.
Ao meu lado, ouvi Tisaanah soltar um suspiro lento por entre os
dentes.
Minha fúria correu tão quente que queimou o interior de minhas
veias. E por um momento, considerei genuinamente a possibilidade de
matá-lo aqui e agora. Eu poderia levá-lo. E havia alguém nesta sala que me
impediria?
O olhar de Zeryth brilhou, dessa maneira particular que eu vim a
aprender significava que ele sabia exatamente o que eu estava pensando.
— Há mais uma coisa que eu gostaria de mostrar a vocês. — Ele se
abaixou e desabotoou o pulso de sua jaqueta, então puxou a manga até o
cotovelo. Ali, em seu antebraço, havia uma tatuagem. Não reconheci o
desenho, semelhante a um estragrama, mas mais retorcido e caótico, as
linhas se entrelaçando no centro do círculo e crescendo tão densas que as
formas individuais eram indistinguíveis. Circundando sua borda havia
figuras minúsculas e irregulares que pareciam ser palavras, embora não
em nenhum idioma que eu já tivesse visto antes. A tinta preta sangrou com
raiva, manchada de roxo na pele albina de Zeryth.
— Legal — eu disse, categoricamente. — Muito bonita, Zeryth. Mas
parece inflamado.
— Isto não é apenas uma tatuagem — disse ele. — É um feitiço.
Combinei meu sangue e o de Tisaanah. E liga a vida dela à minha. Se eu
morrer, ela também morrerá.
Meu coração parou de bater. Meu olhar disparou para Tisaanah,
apenas o suficiente para ver seus olhos se arregalarem.
 — Impossível — eu lati.
Zeryth sorriu enquanto abaixava a manga.
— Nada é impossível, Max. As pessoas nesta sala devem saber disso
melhor do que ninguém, agora.
Impossível, uma parte de mim ainda insistia – a parte de mim que
queria desesperadamente estar certa. Isso não pode ser feito. Impossível.
Tisaanah moveu-se tão silenciosamente que eu não percebi que ela
havia dado um passo à frente até que ela estava passando por mim,
pressionando as palmas das mãos na mesa enquanto se espreguiçava em
direção a Zeryth. Seu rosto estava totalmente calmo e, no entanto, seus
olhos estavam tão brilhantes, como se algo dentro dela tivesse pegado
fogo.
— Eu assinei seu pacto — ela disse, sua voz calma e afiada. — Eu
lutarei sua guerra. Eu não tenho escolha nisso. Mas saiba que derrotei
homens mais poderosos do que você, Zeryth, e no final o desejo de poder
deles só tornou isso mais fácil.
— Não é nada pessoal — Zeryth disse. — Sou realista sobre os riscos
que enfrento. Estou me protegendo. Não finja que algum de vocês faria
algo diferente se estivesse no meu lugar.
Eu não. E é por isso que eu nunca ficaria onde ele estava.
Seus dedos roçaram a coroa, distraidamente, e um lampejo de
incerteza pensativa cruzou seu rosto.
Mas então aquele sorriso estava de volta, fácil e descuidado.
— Você sabe o que é poder? — disse ele, recostando-se na cadeira. —
Poder é sentar aqui sozinho em uma sala com quatro pessoas que querem
me matar e saber que sairei vivo.
 Capitulo Seis
Tisaanah

Me lembrava muito pouco da minha vida em Nyzerene antes de cair.

Eu era muito jovem quando fugimos, meu país perdido reduzido a
sensações fragmentadas gravadas em minha memória. Às vezes,
momentos dos quais eu não sabia que me lembrava voltavam com força
nas horas mais inesperadas. Agora, enquanto Max, Sammerin e eu
caminhávamos pelos corredores de uma bela casa na qual nunca estive
antes e ainda reconhecia mais claramente do que minha própria terra natal
- enquanto Reshaye se agitava e sibilava no fundo da minha mente,
despertado pela pura força da minha raiva – uma daquelas imagens
perdidas ganhou vida.
Meu pai mantinha uma pequena e inútil engenhoca de metal em sua
mesa, uma série de argolas de latão entrelaçadas que funcionavam em
movimento perpétuo. Na noite em que a capital de Nyzerene foi
conquistada, eu estava em seu escritório, meus dedos segurando a borda
da mesa, observando aqueles anéis balançando, balançando, balançando, a
única coisa em meu mundo que permanecia uma certeza.
Era assim que minha mente se sentia agora. Algo que precisava
continuar zumbindo, porque se parasse, muito se quebraria.
Meus punhos estavam curvados ao meu lado, as unhas cravando em
minhas palmas.
As palavras de Zeryth ecoaram em meus ouvidos.
Se eu morrer, ela também morre.
 Quão casualmente ele disse isso. Com que facilidade minha vida se
tornou uma peça em seu jogo, algo para ser jogado e trocado, algo que
deixou de ter valor no minuto em que deixava de ser útil para ele.
Sempre foi assim Reshaye sussurrou. Alcançou uma memória – o rosto
de Esmaris quando ele me disse, Você vale mil ouros.
Max andava rápido, com os olhos fixos à frente, como se não olhando
pudesse evitar o que estava ao seu redor. Não que eu pudesse culpá-lo. Eu
podia ver os fantasmas de sua família com o canto dos meus olhos, as
bordas das memórias desgastadas de Reshaye pegando cada porta ou
corredor ou pintura pela qual passávamos. E ainda assim, a beleza disso
era inegável – até mesmo incompreensível, vê-lo em primeira mão pela
primeira vez. Cada centímetro do interior exibia o mesmo artesanato
delicado e elegante do lado de fora. Colunas de latão esculpidas
separavam os corredores do salão de baile abaixo, os pisos compostos de
mosaicos complexos, as portas imaculadamente trabalhadas em mogno. A
arte adornava todas as paredes, pinturas que eu só conseguia vislumbrar
enquanto caminhávamos.
Sua mão encontrou a minha e segurou com força, como se ele
estivesse com medo de que eu fosse arrancada.
Sem hesitar, ele nos conduziu por uma escada em espiral, depois por
um átrio deslumbrante cheio de luz que entrava de um teto de vidro até
chegarmos a um conjunto de portas duplas, pelas quais ele passou
imediatamente.
Uma parede de ar frio e úmido me atingiu. O céu estava nublado,
mais escuro agora do que quando chegamos. O ritmo de Max diminuiu
ligeiramente. Estávamos em um jardim, atravessando um grande pátio de
pedra com caminhos que se descortinavam. Montanhas pairavam sobre
nós. Eu podia ver o que pareciam fortes militares pontilhando o horizonte,
a menos de um quilômetro de distância. Havia mais atividade aqui do que
eu esperava. Soldados uniformizados agrupados ao longo da paisagem, e
muitos outros ainda viajavam para as bases distantes.
 — Zeryth disse que veio aqui para reunir tropas leais — Sammerin
murmurou. — Acho que foi preciso.
Max xingou baixinho. Seu passo não diminuiu. Cabeças se viraram
quando passamos, sussurros aumentando.
Aquele é o Maxantarius Farlione? Eu não acreditava que ele realmente...
— O que agora? — Max finalmente resmungou, tão baixo que quase
não o ouvi.
O que agora? Essa era a pergunta errada a se fazer. Eu sabia
exatamente o que aconteceria a seguir. Cumpriria o pacto que fiz com as
Ordens. Eu lutaria na guerra de Zeryth, mesmo que ele me traísse, embora
agora ele usasse minha própria vida para manipular as pessoas que eu
mais amava. Mesmo que eu o odiasse quase tanto quanto odiava os
Mikovs.
Ele faria tudo isso comigo, e eu ainda daria a ele tudo o que ele
sempre quis.
Mas não tive a chance de expressar isso porque, de repente, Max
parou. Seu olhar estalou para um dos grupos de soldados à distância,
sobrancelha franzida, um olhar em seu rosto que fez meu coração parar.
— O que é? — Sammerin perguntou, assim que Max começou a
atravessar o caminho.
— Moth! — Ele berrou.
Moth?!
Segui o olhar de Max, e lá estava ele, parado com um grupo de jovens
em casacos verde-escuros. Ao som da voz de Max, Moth girou tão rápido
que seus cachos loiros voaram, seu rosto se iluminando. Ele alegremente
abandonou sua conversa e quase correu para nos encontrar, sorrindo.
— Você voltou! Disseram que você viria aqui, mas não pensei que
fosse tão cedo. Então você fez isso? Você matou os traficantes de escravos?
— Moth — Sammerin disse, calmamente, mas com uma voz tensa
que traía algo mais profundo. — Por que você es...
 — O que você está fazendo aqui? — Max latiu. — Que diabos você
está vestindo?
Max não estava ouvindo Moth. Ele nem estava olhando para o rosto
dele. Ele estava olhando para baixo – para o casaco de Moth. No emblema
do sol na lapela, no nome bordado e naqueles familiares botões de latão.
Minha confusão transformou-se em pavor. Era um uniforme militar.
A alegria de Moth desapareceu.
— Bem... vocês todos se foram, e Helene não era uma professora
muito boa, e há duas semanas eles nos ofereceram muito dinheiro para...
— Você se alistou — Sammerin murmurou.
— O que. No. Inferno. Você estava pensando? — A voz de Max
começou calma, depois aumentou lentamente. — Sammerin deixa você
sozinho por duas semanas e você foge e se junta ao exército?
Moth era a única pessoa que eu conhecia em Ara que tinha tão pouco
controle sobre suas emoções que eu ainda sentia cada ondulação, e agora,
eu experimentei a excitação se transformar em dor.
— Eu-eu apenas pensei-você e Sammerin eram ambos membros,
então-eu pensei...
— Você não estava pensando. Esta foi uma decisão estúpida, Moth.
Imprudente.
— Eu... eu só...
— Você o quê?
— Max — murmurei, colocando minha mão em seu braço, e ele
soltou um suspiro entre os dentes.
Os olhos de Moth dispararam entre nós, pousando em Sammerin.
— Achei que você ficaria feliz — disse ele em voz baixa, e Sammerin
parecia como se alguém realmente o tivesse golpeado. Eu senti isso
também.
— Porque você pensaria isso? — Sammerin disse, e Max zombou.
— Feliz. Não, Moth. Nós apenas esperávamos mais de você do que...
 — Max. — Minha mão se fechou em torno de seu pulso, e seu olhar
estalou para mim. — Basta.
Por um breve momento, ele apenas olhou para mim, e eu pude ver
todas as palavras invisíveis que nenhum de nós poderia lidar penduradas
ali naquela fração de segundo de conexão. Então ele se soltou de mim,
virou-se e começou a descer a trilha.
Moth parecia estar segurando as lágrimas ativamente.
— Sinto muito — ele disse baixinho, como se fosse a única coisa que
ele pudesse pensar em dizer – mesmo que ele não soubesse pelo que
estava se desculpando.
Mas eu entendi. entendi direitinho.
— Não é sobre você, Moth — eu disse. Olhei de volta para o menino,
observei-o, rosto redondo, apenas um adolescente, ainda a anos de ter uma
barba por fazer. Então meu olhar encontrou o de Sammerin e eu sabia que
estávamos pensando a mesma coisa.
Senti-me vagamente enjoada, a náusea guerreando com a raiva. Não
de Moth, mas de tudo que o trouxe até aqui.
Ele era apenas uma criança.
E agora? O que este mundo faria com ele?
O que isso fará com todos nós? uma voz menor sussurrou, no fundo da
minha mente.
— Não é sobre você, — eu disse, novamente, e fui atrás de Max.

Juntei-me a Max bem atrás da casa. Ele havia feito uma curva
acentuada para longe dos caminhos principais, desviando para uma
extensão isolada de grama alta na beira do terreno. Estava escurecendo e a
névoa pairava no ar, tornando o céu cinza e achatando as montanhas
distantes em silhuetas. A floresta de um verde profundo se estendia diante
de nós, e a casa assomava atrás.
 Max parou de andar abruptamente, cabeça baixa, mãos enfiadas nos
bolsos, de frente para a linha das árvores. Ficamos ali juntos em silêncio.
— Eles não vão mandá-lo para lá — eu disse finalmente, baixinho. —
Eles vão?
— Não sei. Eles o trouxeram. Se eles estão desesperados... — Ele
limpou a garganta. — Da última vez, alguns desses soldados tinham
apenas quatorze, treze anos, perto do fim. Crianças.
Não deixei de notar a maneira como sua cabeça se virou em direção à
casa, como se fosse olhar por cima do ombro e pensar melhor. Os soldados
não foram as únicas crianças reivindicadas pela guerra.
Um piscar de olhos e suas memórias – as memórias de Reshaye – me
inundaram. Sangue, fogo e raiva, e as vidas de todas aquelas crianças
Farlione descartadas em uma noite terrível como pétalas de flores
esmagadas.
Peguei sua mão, e seus dedos se enroscaram nos meus com uma força
inesperada, como se ele fosse um navio afundando e eu fosse a única coisa
que o prendia à margem.
Ou talvez, o oposto.
— E é para isso que tudo serve — eu murmurei. — O trono de
Zeryth.
— Eu deveria ter visto isso acontecendo. — Ele fechou os olhos. —
Mas é claro que não. Eu não vi nada disso até que fosse tarde demais.
Eu sabia que ele estava falando sobre mais do que a coroa. Mais do
que a guerra. Mais do que Zeryth. Ele estava falando de mim também.
Reshaye se mexeu no fundo dos meus pensamentos. Eu estremeci.
— Não é possível — disse ele. — Uma vida não pode estar ligada a
outra assim. Ele está blefando.
Eu estava em silêncio.
Eu não duvidaria que Zeryth nos manipulasse com uma mentira. E,
no entanto, quando pensei na estranheza do que ele havia nos mostrado,
na estranha magia que senti no ar quando ele revelou... Suspeitei que não
fosse tão simples. E eu suspeitava que Max também sabia disso e não
queria admitir.
— Deve haver uma maneira de rescindir seu contrato — disse Max.
— Ouvi rumores de que existem maneiras de quebrar um Pacto de Sangue.
Se eu falar com as pessoas certas, talvez...
— Quebrar?
— Claro. Você quer ser a responsável por colocar Zeryth em um
trono?
Não. A resposta soou na minha cabeça, com firmeza. Não, eu não.
Mas em voz alta eu disse:
— Eu não. Mas eu vou.
O olhar de Max se voltou para mim. A traição nele me destruiu.
— Esse homem não merece respirar.
— Não importa.
— Não importa?
— Você acha que eu não o odeio também? Claro que sim. Ele é... ele
me fez...
Eu não conseguia nem descobrir como terminar essa declaração. Que
palavras estavam lá? Ele me deixou na escravidão uma vez, e agora ele me
arrastou de volta para ela. Ele pegou meu desejo desesperado de salvar os
indefesos e o usou para fazer de mim uma arma mortal. Agora ele tentou
controlar minha própria vida e usá-la para controlar os outros. Isso me
deixou com tanta raiva que eu não conseguia respirar.
Mas então, a imagem dos refugiados no navio passou pela minha
mente. A maneira como eles olhavam para mim – como se eu fosse sua
última esperança.
— Mas eu fiz esse pacto por uma razão — eu engasguei. — Isso não
mudou. Eu luto a guerra dele, para que eu possa lutar a minha.
— Sua guerra pelo quê? Para o ego dele?
— Quando derramei meu sangue naquele contrato, pensei que seria
para o ego de Sesri. Existe alguma diferença?
 Max me deu um olhar que dizia que achava que havia um mundo de
diferença.
— Zeryth é a diferença. Reshaye é a diferença.
— Eu controlei isso — eu disse. — Eu posso fazer isso de novo. Posso
usar esse poder para tornar esta guerra menos sangrenta do que seria sem
ele.
— Você parece Nura.
As palavras me cortaram. Afastei minha mão da dele, embora já
pudesse ver o arrependimento se espalhando por seu rosto.
— O que você quer que eu diga a você? — Eu atirei de volta. — Quer
que eu diga que quero me afastar de tudo isso? Sim, Max. Claro que eu
quero. Mas há tantas pessoas que não podem ir embora. Elas ainda estão
lá, sofrendo. Garotas como eu. Você odeia Zeryth por me deixar lá, mas
está me pedindo para fazer a mesma coisa.
Algo cintilou em sua expressão.
— Isso não é o mesmo.
— Por que? Porque eles não estão na sua frente? Porque você não os
ama do jeito que você me ama? Só porque você não vê, não significa que
não esteja acontecendo, e eles são igualmente amados e importantes. É um
privilégio não fazer nada, Max. Tantas pessoas não têm esse dom.
Ele olhou para mim, mandíbula apertada, arrependimento, tristeza e
raiva se misturando em seus olhos.
— Nenhuma guerra pode ser travada com as mãos limpas — disse
ele. — Nem mesmo as que são travadas pelos motivos certos. Nem mesmo
aquelas que você ganha.
Eu sabia que ele estava certo. Nas guerras de Threll, perdi muitos de
meu próprio povo ao custo da vitória.
Mas que escolha eu tinha?
Eu me aproximei e coloquei minhas mãos em cada lado de seu rosto.
— Você não tem que lutar esta luta — eu sussurrei. — Você já deu
tanto.
 A testa de Max pressionou contra a minha, seu corpo tão perto que
eu podia sentir seu calor me envolvendo. E quando ele falou de novo, toda
aquela raiva havia desaparecido, substituída apenas por uma resignação
cansada.
— Isso nunca foi uma opção, Tisaanah — ele murmurou, e me puxou
para um abraço.
Parecia que estava caindo. Em um momento, eu estava agarrada aos
meus planos e compostura, e no próximo, eu estava perdida nele. Seu
perfume de lilases e cinzas me envolveu. Eu enterrei meu rosto contra seu
pescoço, inalando-o. Eu podia sentir o leve estremecimento em sua
respiração enquanto ele lutava para não desmoronar.
Eu me afastei apenas o suficiente para virar meu rosto, os lábios
entreabertos, embora eu não soubesse o que iria sair. Mas antes que eu
pudesse falar, ele me beijou – me deu o tipo de beijo que comunicou tudo o
que não poderíamos colocar em palavras. Por segundos preciosos, nada
importava exceto por isso, a cadência de nossa respiração compartilhada, o
movimento de seus lábios, o roçar de sua língua.
Nada importava, exceto que estávamos vivos, aqui e juntos.
Nós nos separamos, mas ficamos próximos, sua testa contra a minha.
— Sinto muito — ele murmurou. — Eu só estou... estar aqui é...
Ele soava como se mal conseguisse pronunciar aquelas palavras
fragmentadas. Meu peito doía. Foi impossível perder a mudança nele no
minuto em que entramos por aquelas portas – uma dor crua e tangível,
como se ele estivesse andando sobre lâminas de barbear.
— Não vamos deixar que seja como da última vez — sussurrei. —
Vamos encontrar uma maneira.
Eu disse a mim mesma que poderia tornar isso verdade. Fiquei grata
por ele não ter falado sobre minha incerteza, embora eu saiba que ele
ouviu.
Em vez disso, ele deu um beijo no meu queixo e disse baixinho:
— Quero acreditar em você.
 Capitulo Sete
Aefe

— O que ele diz não pode ser verdade — disse o rei.

— Todos os sobreviventes dizem a mesma coisa, meu Senhor — disse
Siobhan. Ela se ajoelhou aos pés de meu pai, ao pé dos degraus pretos e
vítreos que subiam até seu lugar no estrado, lustroso e escuro sob um arco
de pedra polida.
Ele, minha mãe e minha irmã estavam todos ali, com coroas
adornando cada uma de suas sobrancelhas. A de meu pai era Vidro da
Noite sobre uma cabeça de longos cabelos castanhos acinzentados. A de
minha mãe, pináculos de prata retorcida contra a pele pálida e cachos
lustrosos de vermelho-escuro, quase idênticos aos meus. Na verdade, era
estranho o quanto eu me parecia com minha mãe. Uma versão menos
bonita dela, para ser justa. Minha pele era um pouco mais vermelha,
minha boca um pouco mais larga, meus olhos maiores e curvados para
baixo de um jeito que minha mãe sempre brincava que me fazia parecer
que eu estava perpetuamente triste.
Costumava brincar. Fazia muito tempo que minha mãe não brincava
sobre nada. Agora ela estava sentada em seu trono, olhando a meia
distância, aquele rosto adorável não dando nenhum sinal de que ela ouviu
qualquer coisa que nós dissemos a ela.
Houve uma época – uma época da qual mal me lembrava – em que
minha mãe era inteligente, bem-humorada e falante. Agora ela era apenas
bonita, e tudo o que havia por baixo havia sido comido como seda picada
por traças. E, no entanto, ela era cativante, tão graciosa de uma forma que
eu nunca seria.
Minha irmã, porém, incorporou essa graça impecavelmente. Ela tinha
o porte de minha mãe, embora sua aparência fosse muito mais a de meu
pai, pele mais rica e cabelos mais claros, e aqueles olhos escuros como
poças de noite. Orscheid estava sentada ao lado de minha mãe, as mãos
delicadamente cruzadas sobre o colo adornado com veludo, uma mecha
prateada na testa.
Ela me deu um leve sorriso quando entrei na sala com Siobhan,
embora agora seu olhar estivesse abaixado com preocupação.
Meu pai franziu a testa, ainda visivelmente cético.
— Não vejo como os humanos podem ter feito isso — disse ele.
Siobhan baixou a cabeça.
— Enviamos seis Lâminas para a Casa da Pedra. Encontraram muitos
corpos, Teirna. Eles contaram sessenta antes de pararem de tentar
contabilizar os mortos, mas entendem que isso foi apenas uma pequena
fração da perda total de vidas. Pode haver outros sobreviventes, mas
nossos batedores não encontraram nenhum em Atecco.
— Nenhum em Atecco? — Orscheid sussurrou. Era fácil dizer que ela
estava com medo – ela tinha a mesma aparência de quando éramos
crianças, e eu, sempre a desagradável irmã mais velha, a aterrorizava com
alguma história de fantasma ou conto de monstro. — A cidade inteira e...
nenhum?
— Nenhum que pudéssemos encontrar.
Essa frase pairou no ar por vários segundos.
— E quantos sobreviventes temos agora em nossas enfermarias? —
meu pai perguntou.
— Dezenove — eu disse.
Seu olhar deslizou para mim.
— Algum deles pode falar conosco? — ele perguntou.
 Estúpido, como eu ainda me encontrava murchando sob o olhar de
meu pai.
— Atualmente não — eu disse. — Nenhum deles está consciente
agora. Aquele com quem andei foi quem nos disse que eram os humanos.
Mas ele não conseguiu dizer muito mais.
— Foi o que ouvi — disse meu pai, sombrio.
Certamente todos tinham, agora. Meu companheiro mal estava
consciente o suficiente para deturpar algumas palavras frenéticas e sem
sentido para o grupo de Sidnee que nos encontrou na entrada de Pales,
agarrou o ombro de uma mulher chocada e depois caiu.
Olhei para a minha manga. Uma mancha de seu sangue roxo ainda o
manchava.
— Havia mais uma coisa — eu disse. — Ele me disse que era o
décimo terceiro na fila para a Coroa da Pedra. Se Atecco caiu e não há
outros sobreviventes, isso significaria…
Um som abafado e sem palavras ecoou pela sala. As pontas dos
dedos de minha mãe estavam pressionadas em seus lábios, o desânimo
estampado em seu rosto. Era o tipo de consternação inocente que parecia
pertencer a uma criança pequena.
— Totalmente sozinho... — ela sussurrou, tão baixinho que parecia
que ela não queria falar em voz alta, mas antes que ela pudesse dizer mais,
meu pai a silenciou e envolveu sua mão na dele. Ele olhou para suas mãos
entrelaçadas, pensando.
— Fique de olho nos sobreviventes e me avisem assim que algum
deles acordar — disse ele. — Especialmente ele. Vou falar com eles
imediatamente. Não desejo imaginar o que eles já suportaram.

Eu estava exausta. Depois de deixar meus pais, comecei a ir para o

meu quarto apenas para Siobhan me parar.
— Certamente você não seria tão tola a ponto de pensar que acabou.
 — Siobhan, acabei de pescar uma dúzia de corpos nos pântanos.
— Você também cuspiu na cara de seus votos menos que... — Ela
apertou os olhos para um dos relógios. — …Quatro horas atrás. O Muro
está mais do que frequentado agora, considerando os eventos recentes.
Mas todo esse excesso de guarda significa que a limpeza de armas foi
negligenciada.
Qualquer outro Comandante, talvez eu pudesse ter argumentado.
Mas Siobhan? Seria como falar com pedra. E quando soltei um suspiro
exasperado e segui meu caminho para os arsenais, não pude deixar de
olhar para o meu antebraço marcado e notar os pedaços de pele limpa que
restam. Se eu tivesse que escolher, ficaria com a limpeza em vez de outro
X.
Então, reuni o que restava da minha energia e me arrastei de volta ao
Coração das Lâminas, localizado nas profundezas de Pales, tão longe na
escuridão que parecia que você tinha que caminhar pelo céu noturno para
chegar lá.
A Casa Obsidiana foi construída inteiramente dentro dos penhascos
de Pales, corredores escavados em uma extensão infinita de pedra preta
vítrea. Luzes prateadas cintilantes foram esculpidas nas paredes,
adornando os tetos com iluminação dispersa. Aninhados em nossos
penhascos, havia estruturas inteiras por conta própria, tudo, desde casas a
lojas e prédios do governo. Projetados individualmente, sim, mas todos
esculpidos na mesma pedra – todos conectados ao mesmo coração.
Quando eu era criança, e ainda a Teirness, costumava visitar outras
casas em visitas diplomáticas com meus pais. Ficava maravilhada com os
prédios independentes, imponentes estatais e palácios ornamentados,
todos os quais eram claramente grandes fontes de orgulho. Mas para mim,
todos eles pareciam tão vulneráveis, como esculturas de papel
abandonadas na chuva. Eles estavam apenas... lá fora, sob o céu e a chuva e
o vento? Tão separados um do outro? Era impensável para mim, então.
Quando eu era jovem e tinha medo à noite, costumava pressionar a palma
da mão contra a parede e jurava que podia sentir as batidas do coração de
milhares de outras pessoas, as batidas do coração de todos os Sidnee que
viviam dentro destas paredes e as batidas do coração de os próprios Pales.
Quando fiz o mesmo em meus aposentos naquelas outras Casas, não senti
nada além de tijolos frios.
Naquela noite, eu só conseguia pensar naqueles palácios de papel. A
Casa de Pedra foi um dos lugares que visitei anos atrás. E agora aqueles
prédios solitários foram deixados para desmoronar.
Era quase meia-noite quando terminei de limpar, mas não conseguia
me imaginar voltando para meus aposentos e deitada lá sozinha na
escuridão. Em vez disso, a taverna me recebeu de braços abertos, apesar
dos problemas que eu havia causado lá naquele dia. Meu vinho favorito
foi apresentado sem palavras, o ar quente como um abraço, a música
rugindo, um estranho esperando com um olhar um pouco longo demais.
Essa era uma das muitas coisas que eu amava na Casa Obsidiana:
estávamos entre as maiores das Casas Feéricas, e isso significava que
sempre havia outro estranho. O que quer que eu não pudesse perder em
uma bebida, poderia perder em beijos molhados na parede, depois na
porta e depois na minha cama. Se estivesse escuro o suficiente, eu não teria
que ver quaisquer olhares que eles dariam ao X em meus braços. Se eu
estivesse bêbada o suficiente, não me importaria de qualquer maneira. Não
se isso significasse que eu estava o mais longe possível de estar “sozinha”.
Mas naquela noite, havia algo me perseguindo que eu não poderia
perder na respiração de outra pessoa. Tomei um drinque, depois dois,
depois quatro, o suficiente para tornar o toque convidativo. E, no entanto,
me vi cambaleando para longe do pub sem um parceiro. Eu não sabia,
exatamente, para onde pretendia ir. Surpreendi-me quando tropecei na
porta do meu próprio quarto e, em vez disso, continuei descendo, cada vez
mais fundo no Pales.
Os alojamentos de cura estavam sempre ocupados, mas era tão tarde
que mesmo essas áreas estavam silenciosas, sem passos. Os meus, mesmo
embriagados, ficaram em silêncio – um presente de décadas de
treinamento como Lâmina. Dobrei uma esquina e deslizei por uma porta
entreaberta, e diante de mim estava o homem da Casa de Pedra de cabelos
acobreados.
Ele parecia uma pintura. Ele estava totalmente imóvel, olhos
fechados, cílios escuros caindo sobre bochechas claras. Eu mal tinha visto
seu rosto antes. Estava coberto de sangue e contorcido de dor. Agora,
estava tão limpo e liso que parecia ter sido feito de porcelana.
Essa serenidade contrastava com o resto dele. Não é de admirar que
houvesse tanto sangue. Seu corpo havia sido dilacerado.
Cobertores de seda preta estavam cuidadosamente dobrados sobre
seus quadris, deixando seu abdômen exposto. A visão disso me fez
respirar fundo por entre os dentes. Ataduras tingidas de violeta envolviam
suas costelas e, dentro dessas ataduras, ervas, flores e feitiços de cura
estavam enfiados entre as dobras. Os curandeiros Sidnee provavelmente
passaram o dia inteiro e grande parte da noite lançando feitiços e
sussurrando orações para Mathira e suas irmãs. Muitos deles, pelo que
parece.
Eu apenas olhei para ele. A autoconsciência caiu sobre mim. Eu não
tinha certeza por que tinha vindo aqui.
Estúpida. Isso tinha sido uma ideia estúpida.
Eu estava prestes a me virar quando ouvi um som – um gemido.
Eu me virei novamente. As pálpebras do homem vibraram, apenas
um pouco. Uma mão se moveu em direção ao seu abdômen.
— Não. — Atravessei a sala em dois passos longos, rápido o
suficiente para pegar sua mão. — Não toque nisso. Você está ferido.
Sua cabeça rolou, os olhos abertos apenas o suficiente para olhar para
mim. Eles eram de um verde musgo – uma cor nunca vista entre os Sidnee.
Ele puxou a mão do meu aperto com uma força surpreendente,
deixando escapar um grunhido sem palavras enquanto se apoiava nos
cotovelos. Seu pescoço estava esticado, olhando para suas feridas
dizimadas.
— Pare — eu disse novamente, quando ele tentou tocar em seus
curativos. — É para te ajudar.
Mas quando estendi a mão para ele novamente, ele balançou a cabeça
e se afastou.
— Eu preciso ver — ele engasgou, sua voz pouco mais do que um
chiado. E quando ele retirou duas das bandagens e o sangue violeta
começou a borbulhar, ele apenas o observou se espalhar, embora eu tenha
proferido uma maldição e procurado um curandeiro, mais gaze, algo –
qualquer coisa – para parar o súbito influxo de sangue.
— Foi real — disse ele, pouco mais alto que um sussurro.
Havia algo em sua voz que me fez parar. Seu olhar se voltou para
mim, cru e zangado.
— Sim — eu sussurrei, e a palavra doeu.
— Quantos... quantos sobraram?
— Dezenove, incluindo você.
Um estremecimento atravessou seu rosto. O sangue agora estava
rolando sobre os vales pálidos de seu abdômen, florescendo sobre os
lençóis. Eu amaldiçoei.
— Pare de se mexer. — Pressionei as bandagens de volta sobre seus
ferimentos. Certamente foi agonizante, mas ele não reagiu.
— Você está seguro aqui — eu disse, e seu olhar escureceu, como se
eu tivesse dito algo terrível.
— Seguro? — Sua voz era uma lâmina serrilhada.
— Não fale — eu disse, mas ele já havia caído contra a cabeceira da
cama, como se todas as suas forças o tivessem abandonado de uma vez.
— Parecia que estava chovendo — ele murmurou, e de repente sua
fúria se transformou em tristeza total e sombria.
Eu não sabia o que ele queria dizer. Ele parecia que não sabia
também. Mas aquela tristeza simplesmente me agarrava e não me largava.
Eu não pensei. Minha mão cobriu a dele.
— Vai ficar tudo bem — eu sussurrei, e quando seu olhar voltou para
mim, ele estava vazio e impassível.
Ele balançou a cabeça, apenas um movimento.
— Não vai — ele murmurou.
Mas quando as palavras saíram de seus lábios, a consciência
desapareceu.
Eu não deveria estar lá. Na verdade, alguns podem ter considerado
absolutamente perigoso, para alguém como eu – alguém rejeitado pelos
deuses – estar em um lugar sagrado de cura.
Mas olhei para esse homem e tudo em que consegui pensar foi na
minha visita à Casa da Pedra tantos anos atrás. Todas aquelas casinhas
separadas na chuva. Nada mais triste do que estar tão sozinho. E sozinho
para sempre, agora.
E assim, eu fiquei, minha mão sobre a dele, até que meus cílios se
fecharam. E quando em algum momento tarde da noite meus olhos se
abriram, meu coração batendo de pânico, estendi a mão no escuro até que
minha palma encontrasse o consolo fresco da pedra. Segurei-o ali e
imaginei que estava conectado a todos eles: a carne quente do homem da
Casa da Pedra contra uma mão e contra a outra, cem mil outras pessoas e
os próprios Pales.
 Capitulo Oito
Max.

Já era tarde quando voltei para Zeryth. Seus guardas acenaram para
que eu entrasse. Eu odiava a indiferença deles. Isso significava que eles
estavam me esperando. Isso significava que Zeryth sabia que eu voltaria.
Quando a porta se abriu, Zeryth estava descansando em uma mesa
na biblioteca, parecendo dramaticamente surpreso ao me ver.
— Maxantarius. Que surpresa. — Ele sorriu e me deu uma cara de
confusão exagerada. — O final da nossa última conversa não caiu bem
para você?
— Moth Rethem — eu disse. — Ele é um novo recruta. Na divisão do
Comandante Charl. Eu o quero no meu.
— Um novo recruta? Mas por que...
— Ele vai ficar comigo ou não?
Zeryth deu de ombros.
— Certo. Duvido que Charl se importe muito de qualquer maneira.
— Então ele me lançou um olhar de soslaio. — Acho que isso significa que
você aceitou oficialmente o título que eu tão graciosamente lhe ofereci,
General Farlione.
Fez minha pele formigar, ouvir ele se referindo a mim dessa forma. E
aquele formigamento se intensificou para rastejar completamente quando
me ouvi responder:
— Sim. Aceito.
 — Fico feliz em ouvir isso — Zeryth disse alegremente. Eu já estava
saindo.
No meio do corredor, parei. Nura dobrou uma esquina à minha
frente e nós dois nos encaramos em silêncio.
Por um momento, fiquei impressionado com a bizarra percepção de
que da última vez que vira Nura aqui, nesta casa, tudo em nossas vidas
tinha sido diferente. Minha família estava viva. E eu amava Nura, confiava
nela implicitamente. Agora, esse pensamento parecia uma piada cruel.
Aqui, nós dois estávamos cercados por tudo que a guerra e Reshaye
haviam tirado de nós. E só estávamos aqui por causa dela.
— O grande mistério resolvido — eu disse. — Então, tudo isso, e foi
apenas para um golpe.
Algo cintilou em sua expressão.
— É mais complicado do que isso.
— É? Porque de onde estou, parece que você está preparada para
matar milhares de pessoas pelo quê? Uma coroa? É para isso que serve a
vida de Tisaanah?
— Você diz isso como se eu não estivesse dando a ela tudo o que ela
sempre quis.
Deixei escapar um escárnio ofegante. E pensar que houve um tempo
em que admirei essa qualidade nela, sua capacidade de eliminar emoções,
sua capacidade de ser implacável. Ela sempre foi uma soldado melhor do
que eu. Levei apenas dez malditos anos para perceber o quanto isso custou
a ela.
— Não entendo você, Nura — disse eu, virando-me. — Eu não
entendo como você pode estar nesta casa e dizer isso com uma cara séria.
Eu não esperei por uma resposta. Eu já estava no meio do corredor
quando Nura gritou:
— Max. Você disse a Zeryth que lideraria?
Eu parei. Não voltei atrás. Meu silêncio foi o suficiente.
— Vai valer a pena — disse ela. — Eu prometo.
 Eu quase ri. Como se as promessas de Nura ainda valessem alguma
coisa.
Pelo menos na primeira vez que vendi minha alma para as Ordens,
eu era muito jovem e estúpido para saber que estava apenas cravando uma
adaga em minhas próprias entranhas.
Desta vez, senti cada centímetro da lâmina.

Tisaanah e eu dormimos em um dos postos de guarda naquela noite.

Eu quis dizer isso quando disse a Tisaanah que não poderia ficar naquela
casa. Mesmo agora, enrolado com Tisaanah em uma pequena cama em um
posto frio na beira do terreno, eu ainda podia sentir isso pairando sobre
mim. Foi o cheiro, eu acho. No minuto em que pousamos, eu sabia antes
de abrir os olhos que estávamos aqui. Aquele cheiro de pinho e ferro me
puxou dez anos no passado em segundos. E agora me prendia lá.
Olhei para o teto, observando o luar cair sobre as vigas. Tisaanah
dormia, embora fosse leve e irregular. Seus membros entrelaçados com os
meus como raízes agarradas à terra.
Uma frase ficou flutuando em minha mente:
Amanhã partirei para lutar na guerra de Zeryth Aldris.
Era uma frase ridícula, refletindo uma realidade horrível e distorcida.
Com pesar, pensei no homem que fui cinco anos atrás. O homem que
mal conseguiu sair vivo das tocas Seveseed, que estava criando um jardim
para cercar uma cabana no meio do nada. E ele ficava sentado ali, imóvel,
como uma pedra deixando a água correr por ele.
Eu não tinha certeza se sentia pena daquele homem ou o invejava. Ele
não tinha nada além de certeza. Ele tinha certeza de que não havia nada no
mundo que valesse a pena salvar. Ele tinha certeza de que, mesmo que
houvesse, não havia nada que ele pudesse contribuir para tal causa, de
qualquer maneira. E acima de tudo, ele tinha certeza de que nunca, nunca,
sob nenhuma circunstância, se encontraria em um campo de batalha
novamente.
Eu perdi a certeza.
Mas então…
Minha consciência voltou ao peso de Tisaanah contra meu peito. O
calor de sua respiração na parte inferior do meu queixo. A mecha de
cabelo que ficava fazendo cócegas no meu nariz.
Mas então, pensei, existe isso.
Já passava da meia-noite quando cuidadosamente empurrei para trás
o cobertor áspero. Afastei-me dos braços de Tisaanah, enfiei os pés
descalços nas botas desamarradas e me levantei.
Estava tão frio lá fora que, quando passei pela porta do posto
avançado, meus dentes começaram a bater. Subindo acima, eu havia
esquecido como as noites podem ficar frias tão ao norte nesta época do
ano. Não me dei ao trabalho de pegar um casaco, mas enfiei as mãos nos
bolsos da calça e desci o caminho que levava à casa principal. Não havia
muitas pessoas por perto agora, a atividade embotada para um silêncio
misterioso.
Era uma longa caminhada de volta para casa. Eu não iria para os
portões da frente. Em vez disso, dei a volta, cortando a clareira onde
Brayan costumava me conduzir em exercícios até que eu mal conseguia
levantar uma espada, depois tracei caminhos onde Atraclius e eu corremos
uma vez. Olhei para a linha das árvores, e através da escuridão pude ver a
entrada do caminho que levaria ao galpão de Kira.
A porta era pequena, enfiada sob uma das varandas, despretensiosa
em comparação com a grandeza das entradas principais. Deslizei meus
dedos ao longo do interior do batente da porta. Meus instintos ainda
sabiam exatamente onde estava o entalhe que, se você empurrasse da
maneira certa, empurraria a trava solta o suficiente para girar a maçaneta.
Atraclius foi quem descobriu. Permaneceu nosso segredo, entre meus
irmãos e eu. Todos nós, de vez em quando, precisávamos de uma maneira
de voltar para casa sem ser detectados. Até mesmo Brayan.
Eu entrei.
Estava tão silencioso. Qualquer um que ficasse aqui estaria nos níveis
superiores, deixando esses corredores parados e escuros sob o brilho
silencioso de arandelas nas paredes. Eu andei, subindo um lance estreito
de escada, depois dois, até que as pequenas passagens dos empregados se
abriram para o átrio principal. E então parei.
Eu não conseguia me mexer.
Portas duplas estavam diante de mim. Através delas seria o salão de
baile, a grande escadaria e os corredores que levavam ao meu antigo
quarto e aos da minha família. Onde viveram e onde morreram. Onde eu
os matei.
Oito pares de olhos pintados me olhavam do lado de fora da porta –
um antigo retrato de família. Era pequeno, mais um esboço do que uma
peça acabada, mas minha mãe sempre gostou dele, por isso encontrou um
lugar para ele aqui. Minha família inteira olhava para mim, representada
em pinceladas soltas e orgânicas. Meus pais, meu pai com um sorriso nos
olhos e minha mãe pensativa. Kira, com apenas dez anos de idade, parecia
ter coisas muito mais importantes para fazer. Variaslus, que parecia estar
se esforçando muito para parecer elegante, e depois os gêmeos, um
sorrindo e o outro carrancudo. Atraclius, tão comicamente severo que
qualquer um que o conhecesse veria que ele estava realmente tirando sarro
de tudo. Brayan, nobre e sério. E eu, dezoito anos, vagamente descontente,
sem nenhuma ideia de como eu era sortudo.
De repente ficou difícil respirar. Fazia muito tempo desde que eu
tinha visto seus rostos em qualquer coisa, exceto em sonhos.
— É estranho estar aqui depois de tantos anos.
A voz veio de trás de mim. Meu sangue gelou.
Uma voz familiar. Sem sotaque.
 Eu me movi. O luar caiu sobre o rosto de Tisaanah enquanto ela se
aproximava da pintura. Mas os movimentos, desajeitados e cambaleantes,
não eram de Tisaanah.
Fechei os olhos, cada músculo de repente tenso.
— Saia — eu resmunguei. As palavras eram viscerais, profundas – a
única verdade que eu poderia sufocar. Não havia nada mais terrível do
que ver o rosto de Tisaanah assim, com tudo o que a tornava ela,
desaparecer. Mas aqui, com os fantasmas da minha família caindo sobre
nós, minha repulsa era tão intensa que mal conseguia respirar.
Ela deu um passo à frente novamente, com a mão estendida.
— Você está com raiva.
Eu me afastei.
— Não me toque.
Reshaye se afastou, curiosidade fria por trás dos olhos de Tisaanah.
— E depois de tantos anos você ainda sonha com os mortos. Mesmo
que eles tenham te deixado fraco. — A curiosidade se transformou em dor.
— Você não tinha ninguém além de mim. E ainda assim, você sonha com
os mortos.
Eles eram a melhor parte de mim, eu queria dizer. Como ousa falar deles
dessa maneira.
— Você não pertence aqui — eu disse.
— Eu sempre estarei aqui. Assim como sempre estarei em você.
Ela estendeu a mão novamente e, novamente, eu me afastei, minhas
mãos nos ombros de Tisaanah.
— Não me toque.
Mas ela apenas olhou para mim, os olhos arregalados, procurando,
com raiva.
— Por que você fala comigo desse jeito? Eu te fiz forte. Eu te dei
amor, eu...
— Amor? — Eu zombei. Minha raiva borbulhou, escaldante. — Você
não sabe o que é o amor.
 — Amar é querer — rebateu ela. — Amar é cobiçar. Desejar. Você
acha que eu não sei o que é isso? E você acha que eu não vi isso em você?
Todas as coisas que você cobiçou, Maxantarius. Todas as coisas que você
queria. Se amor é desejar a batida do coração de outra pessoa, então eu
conheço isso. Eu amo ela. E eu amei você.
Pela primeira vez em quase uma década, senti algo mais enquanto
ouvia Reshaye, algo além de ódio ou medo.
Eu senti pena.
— Deve ser agonizante — eu sibilei. — Existir desta forma, tão perto
da humanidade e ainda não entender nada sobre isso. Tudo o que você
pode fazer é imitar o que você pode ter sido, uma vez, há muito tempo. E
tudo o que você pode fazer é destruir, porque todo o resto está além do seu
alcance.
O rosto de Tisaanah mudou para um sorriso de escárnio incomum.
Sua mão se estendeu para mim, embora eu a mantivesse à distância, os
dedos roçando meu queixo. Eu podia sentir a magia ali, pulsando sob seu
toque.
— Eu te dei tudo. Tudo, Maxantarius, e ainda assim você os lamenta,
e você procura por ela, e seu coração se volta para outro lugar, assim como
o dela. Eu sinto a dor nisso. Vejo como ela sofre com a ideia de perder você
amanhã. Assim como vejo como você sofre por pessoas que nem
conseguem ver sua dor. Isso torna vocês dois fracos e ainda assim você se
apega a isso acima de tudo. Por quê?
A pergunta pairou no ar, aguda tanto com raiva quanto com uma
estranha confusão infantil. E nos segundos seguintes, ela procurou meu
rosto, como se estivesse realmente procurando por uma resposta.
Em vez disso, puxei lentamente a mão dela.
— Eu disse para você não me tocar.
Sua mandíbula cerrou e ela deu um passo para trás, embora seus
olhos não deixassem os meus.
 — Ela é mais forte do que você — eu disse. — Eu não era, mas ela é.
Mas se você a machucar, Reshaye, vou colocá-lo naquele quarto branco
que você tanto ama. E vou garantir que você fique lá para sempre. Para
sempre. Você entende?
Sua mão levantou e pressionou seu peito novamente, sobre seu
coração.
— Alguma coisa mudou, você sabe — ela disse calmamente. — Lá no
fundo. Mais profundo do que... do que tudo isso. Parece que… — Ela
franziu a testa. — Como se algo estivesse procurando. Alcançando.
Tentando me ver. Mas acho que não desejo ser vista.
Eu não tinha paciência para as divagações incoerentes de Reshaye.
Especialmente não aqui.
— Você entendeu, Reshaye?
Olhos incompatíveis caíram sobre mim, primeiro opacos de mágoa,
depois brilhantes de raiva e depois faiscando com uma alegria estranha e
desumana. Um sorriso se espalhou em seus lábios.
— Eu entendo? — ela repetiu. — Claro que sim. Sempre entendemos
as sombras mais escuras um do outro, Maxantarius.
 Capitulo Nove
Tisaanah

Max partiu no dia seguinte.

Zeryth não perdeu tempo montando sua divisão. Eu estava com ele
quando ele os viu pela primeira vez, da sacada nos níveis superiores dos
postos de Ryvenai. Um mar de casacos verdes, azuis e dourados.
Aqui, tudo se tornou vertiginosamente real. Max e seu exército
viajariam para Antedale, para conquistar um dos distritos mais fortificados
de Ara e, depois disso, Lishan. No meio, ele também tomaria algumas
outras cidades menores. E daqui, eu estaria fazendo o mesmo – lutando,
conquistando.
Eu não estava tão preocupada com minhas próprias batalhas quanto
com as dele.
Eu não precisava da minha magia para saber o que Max estava
pensando. Suas mãos estavam firmemente entrelaçadas à sua frente,
ombros retos, mandíbula firme, enquanto ele observava o exército se
preparar. Ele estava vestindo um uniforme de general militar. O sol estava
nascendo, delineando seu perfil forte em ouro. Talvez para um observador
ele parecesse um nobre líder militar, perdido em concentração.
Mas eu estava lá para vê-lo abotoar o paletó do uniforme e depois
olhar para o espelho por trinta longos segundos, fervendo de
ressentimento em seu rosto. E eu senti a forma como suas mãos apertaram
as minhas antes de chegarmos, em um apelo silencioso ou pedido de
desculpas, ou alguma combinação dos dois. Eu sabia que estava vendo
pavor, não determinação estratégica, nas linhas duras de sua expressão.
Eu estava assistindo ele viver seu pior pesadelo.
E era tudo por minha causa.
Tivemos apenas alguns minutos a sós antes de sua partida. Quando
ele se virou para mim e eu sabia que era hora de um adeus, meu coração
inchou em minha garganta. Um emaranhado de palavras em Aran e
Thereni me sufocou.
Sempre fui capaz de conjurar palavras bonitas quando precisava.
Mas eram momentos como esse, momentos em que as palavras não eram
belos ruídos, mas verdades cruas e irregulares, que me dominavam.
Eu dei a ele um sorriso fraco e disse:
— Eu prometo que ficarei viva se você quiser.
Ele arqueou uma sobrancelha.
— Isso deveria ser um incentivo?
— Claro — respondi casualmente, aproximando-me. — O melhor
tipo.
— Fico feliz que os eventos recentes não tenham feito nada para
entorpecer seu ego.
O nó na minha garganta cresceu tanto que eu não conseguia falar. O
sorriso de Max lentamente desapareceu.
Eu peguei suas mãos. Curvamos nossas testas uma contra a outra.
— Se você consegue — murmurou Max — acho que consigo. —
Então seus olhos encontraram os meus, tão perto que eu podia ver cada
veia, cada mudança nublada de cor. — E você tem que conseguir. Tudo
bem?
Eu balancei a cabeça, não confiando em mim para falar. Peguei seu
rosto em minhas mãos e o beijei longa e profundamente. Minha boca
estava fria contra o ar quando nos separamos, e meus dedos estavam
dolorosamente vazios quando sua mão escorregou da minha.
 Fiquei com Zeryth na varanda do quartel-general militar para vê-lo
partir. Eu não conseguia desviar meu olhar, nem mesmo quando ele era
uma mancha verde e dourada à distância. Ele mal estava visível quando se
virou uma última vez e ergueu a mão em um aceno. Meus olhos arderam
quando o devolvi.
Eu senti o olhar de Zeryth, mas não olhei.
— Ele vai voltar — disse.
É melhor ele voltar, pensei. Ele precisa.
— Por que ele? — Perguntei. — Por que você quer que alguém que te
odeia tanto lidere seus exércitos?
— Porque ele é bom.
— Tenho certeza de que você tem muitos bons generais.
— Talvez eu o tenha escolhido porque ele me odeia e porque posso
obrigá-lo.
Meu olhar foi para Zeryth. Havia um sorriso torto no canto de sua
boca, e ele se encostou casualmente na parede, o cotovelo apoiado na
pedra. Superficialmente, ele parecia tão indiferente quanto um gato
tomando banho de sol.
Mas eu olhei mais de perto.
Havia algo errado nisso tudo. A postura preguiçosa dele era
praticada e deliberada, o sorriso um pouco forçado demais, o tom de sua
voz pegajoso e doce com sotaque artificial.
Não. Não era tão simples assim. Não exatamente.
A cabeça de Zeryth se ergueu.
— Por que você está me olhando assim?
— Você se lembra da primeira vez que nos conhecemos? Eu devia ter
quatorze anos, certo?
Ele riu.
— Provavelmente.
— Eu estava tão animada por conhecer alguém que se parecia
comigo. Mesmo com algumas diferenças. — Fiz um gesto para as manchas
de pele dourada em meu rosto, erguendo as sobrancelhas com ironia. —
Eu pedi para você me contar sobre Ara, você pegou sua faca e esculpiu a
forma dos continentes em uma maçã. Threll e Besrith, até mesmo as terras
Feéricas. Você me mostrou onde Ara estava.
Seu sorriso tinha ficado distante.
— Não me lembro.
— Tenho certeza que não. Mas guardei a maça até apodrecer.
Ainda me lembro exatamente como parecia, a carne branca da maçã
murcha, a pele manchada dos continentes comidos por moscas. Eu tentei
tudo o que pude para preservá-la – era impossível, no calor opressivo do
verão de Threll. No momento em que finalmente desisti e a descartei,
parecia uma versão devastada do mundo, enegrecida e decadente como a
carne que agora apodrecia sob meus dedos. Zeryth já havia partido há
muito tempo, é claro, partiu para o outro lado do mar. E depois que joguei
aquela maçã no lixo, voltei para meu quartinho sem janelas com nada além
de um sonho do que quer que estivesse além dele.
— Eu era tão jovem — eu disse. — Eu pensei que era bondade, o que
você fez por mim. Mas você sempre esteve tão disposto, Zeryth, a exibir
um mundo fora de alcance para mim.
Em seguida, puxei a capa para mais perto de mim, enfiei os dedos
gelados nos bolsos e desci as escadas.

Entendia de forma abstrata, que a família de Max era poderosa. Mas

caminhar pelos corredores da propriedade Farlione colocou isso em uma
perspectiva totalmente nova. Era tão diferente vê-lo pessoalmente e não
nas marcas das memórias de Reshaye. Essas imagens difusas não
capturavam sua escala, ou a beleza desconhecida. Max raramente falava de
sua família. Agora eu percebi exatamente o que os Farliones devem ter
sido, antes de sua queda. Esta propriedade era digna de uma família a
apenas dois passos da realeza.
 O corredor estava cheio de pinturas. Parei em um retrato de uma
mulher com longos cabelos escuros e olhos castanhos que olhavam para
longe. O meio sorriso em seus lábios era o mesmo que Max usava quando
estava perdido em pensamentos. Sua mãe, com certeza. Ao lado dela,
havia um homem com cabelos grisalhos nas têmporas de seu cabelo preto
e rugas profundas no sorriso, e os ângulos de seu rosto lembravam tanto
os de Max que eu sabia que devia estar olhando para seu pai.
Ouvi passos leves se aproximando atrás de mim.
— Precisamos começar a trabalhar hoje — disse Nura. — Comece a
criar estratégias. E treinar, claro. Tomar Kazara não será fácil com nossas
forças divididas. Teremos que confiar muito em você. E quanto mais cedo
retomarmos a Capital, mais cedo esse pesadelo acabará.
Era a primeira vez que ouvia Nura dizer alguma coisa, quanto mais
expressar um desgosto tão forte, desde que ela arremessou lâminas na sala
de jantar no dia anterior. Havia algo mais em sua voz também – um
vislumbre de um desconforto mais profundo. Mesmo sob o gelo estóico de
Nura, eu tinha visto a expressão em seu rosto mudar, sempre ligeiramente,
quando entramos nesta casa.
Eu me virei.
— Por que você errou quando jogou aquelas facas?
Seus lábios se afinaram.
— Você pensou que era a única idiota a derramar seu sangue por
causa de um contrato?
Ah.
Agora que estava em campo aberto, parecia praticamente óbvio.
Como eu não tinha visto isso antes?
— Você não pode agir contra ele.
— Eu certamente não posso matá-lo.
Suas palavras eram diferentes das minhas. Bem pensadas.
— Zeryth e eu… nunca nos demos bem — ela disse. — E ser Segunda
é ser uma competidora fracassada do Arquicomandante, e aquela que
tomará o poder se ele morrer. Faz sentido incluir uma proteção de lealdade
no juramento. Por mais que eu o despreze.
Ela parecia como se as palavras a machucassem fisicamente. Eu tinha
certeza que ela o odiava. Eu também tinha certeza de que era a única razão
pela qual Zeryth havia chegado tão longe vivo.
— Você e eu estamos unidas nisso — acrescentou ela. — É do nosso
interesse acabar com isso o mais rápido possível.
Eu não respondi. Dei alguns passos sinuosos pelo corredor, olhando
para as pinturas. Vários adolescentes de cabelos escuros e olhos escuros
me encararam. E então parei na frente de um rosto que fez meu coração
apertar.
Incrível como ele parecia diferente. Max era um jovem nesta pintura,
pouco mais que um adolescente. Seu rosto estava um pouco mais suave,
sim. Mas foi o olhar em seus olhos que separava tão nitidamente esse
menino do homem que eu conhecia – um olhar penetrante e frio.
— Ele parecia muito diferente.
— Ele era diferente naquela época. Ele estava com menos... medo.
Quando ele queria algo, ele estava disposto a fazer o que fosse necessário.
— Ela caiu em silêncio. Então ela acrescentou, com uma pitada de tristeza:
— Ele tinha um potencial incrível.
A maneira como ela disse isso fez minha mandíbula apertar.
Ele tinha um potencial incrível, disse ela, como se houvesse algo nesse
menino que o homem não tivesse. Disposta a fazer o que fosse preciso, ela
disse, como se isso fosse algo a ser admirado.
Max tinha visto o custo da guerra e decidiu que era inaceitável. Isso
não era medo. Isso era compaixão. E essa criança arrogante que me
encarava da parede? Ele não era corajoso. Ele era tolo. Eu tinha visto
muitos jovens soldados Threllianos com aquele olhar em seus olhos – o
tipo que me dizia que eles já haviam concedido a si mesmos a absolvição, e
tudo o que eles estavam prestes a fazer comigo era apenas um passo em “o
que quer que fosse necessário”.
 Ele não tinha perdido nada. Ele havia ganhado alguma coisa.
Eu me virei.
— As Syrizen me disse que os refugiados foram assentados — eu
disse. — Quero vê-los antes de fazer qualquer outra coisa.
— Depois, podemos...
— Eu os vejo primeiro. Então a gente trabalha.
Minha voz deve ter dito a ela que não valia a pena lutar, porque ela
soltou um suspiro frustrado.
— Certo. Se você insiste.

Estas não eram casas. Eram barracões.

Os refugiados Threllianos foram acomodados em prédios grandes e
feios na periferia da cidade, construídos com pedras em ruínas e madeira
podre. Os próprios apartamentos eram pequenos, o que teria sido bom se
também não estivessem em ruínas e mal conservados. As áreas
circundantes não eram melhores. Eles ficavam do lado de fora da Capital,
perto o suficiente para ver as muralhas surgindo e depois as Torres além
delas – perto o suficiente para fazer minhas mãos suarem quando pensei
nas batalhas que seriam infligidas a esta cidade, não muito tempo depois.
— Este território é seguro — Ariadnea me disse, quando perguntei
sobre isso. — Totalmente indiscutível. E nem Aviness nem Zeryth querem
danificar a cidade que planejam tomar, nem dentro das muralhas nem fora
delas.
Eu não gostei. Eu não gostei nada disso. E agora, as possibilidades
arrepiantes de tudo o que deixei de estipular em meu contrato pairavam
sobre mim como uma sombra fria. Passei horas ditando minhas exigências,
com tanto cuidado para fechar todas as brechas possíveis. Mas como eu
poderia ter parado com isso? Que palavras eu poderia ter usado para
definir que seus banheiros deveriam ser funcionais e suas janelas intactas?
 Os refugiados estavam ocupados, acomodando-se em suas novas
vidas, fazendo o melhor possível. Mas minha magia provou sua incerteza
tão fortemente quanto sua excitação. Eles sabiam, afinal, como era um país
devastado pela guerra. Eles sabiam os perigos que ela continha.
Nura havia se afastado com a Syrizen. Mas Sammerin permaneceu ao
meu lado, silencioso de uma forma que me disse que ele estava pensando
o que eu estava.
— Eu deveria ter sido mais cuidadosa — eu murmurei.
— Você nunca seria capaz de controlar todos os resultados.
Mas minha vida não poderia comprar mais do que isso? Eu não disse as
palavras em voz alta, mas Sammerin colocou a mão no meu ombro, um
conforto breve e sem palavras para as coisas que eu não disse.
Mais tarde, ajudei Serel a se mudar para seu novo apartamento.
“Mudar-se” na verdade, não era o termo certo, porque isso implicaria
que ele tinha pertences para desempacotar. Ele trouxe apenas uma
pequena bolsa com ele da propriedade de Esmaris, uma velha bolsa de
couro que ele carregava consigo no dia em que chegou à propriedade.
Fiquei vagando contando as manchas de água no teto enquanto ele
guardava na prateleira três camisas e dois conjuntos de calças. Quatro
livros, gastos e rasgados, que ele meticulosamente arrumou no canto onde
a parede encontrava o chão – ele não tinha estante. Então, em seu único
conjunto de gavetas, ele colocou três itens: um colar de prata que eu sabia
que pertencera a sua mãe. Uma flauta de lata, que ele aprendera a tocar
lindamente ao longo dos anos. Uma pequena estatueta de osso esculpido
de um pássaro.
E, por fim, sua espada – de longe o item mais valioso neste lugar,
provavelmente valendo mais do que este apartamento em si.
— Quase não guardei — comentou ele, ao pousá-la e examiná-la com
uma ruga sobre o nariz. — É... bem, é dele. Você sabe?
— Eu sei — eu disse. Pensando no meu casaco ensanguentado que eu
havia descartado com tanta alegria assim que cheguei a Ara. Pensando em
como meu cabelo parecia murcho na lareira de Max quando eu o cortei.
— Ainda assim. — Ele passou a mão no cabo, dando tapinhas como
no ombro de um velho amigo. — Apenas no caso.
Apenas no caso.
Eu queria tanto que meu amigo nunca mais tivesse outra.
— Só por precaução. — Eu queria que ele pudesse deixar a espada para
trás. Observei enquanto Serel circulava pelo quarto, examinando sua nova
casa. Um nó se formou na minha garganta.
— Sinto muito — eu disse. — Eu não sabia que seria... — Eu tropecei
nas minhas palavras. — Eu vou te levar a um lugar melhor em breve.
— O que? Isso é ótimo. — Ele me deu um sorriso. Deuses, não havia
nada como o sorriso de Serel. Iluminou todo o seu rosto. Ele foi até as
janelas e estendeu os braços. — Veja isso. É assim que a liberdade se parece,
Tisaanah.
A “liberdade” para a qual ele estava gesticulando era, na verdade,
uma visão absolutamente deslumbrante de um beco estreito, uma pilha de
lixo e uma parede de tijolos com algumas palavras Aran muito
desagradáveis pintadas nela.
— E daí se não for bonito? — Serel acrescentou, como se pudesse
ouvir meu ceticismo. — Nenhuma das melhores coisas são.
Em qualquer outro cenário, eu teria aceitado alegremente a porta que
ele havia deixado aberta para minha piada boba e auto-engrandecedora.
Mas eu mal conseguia falar.
Eu queria acreditar nele. Mas observei sua silhueta quando ele baixou
os braços e olhou para as ruas da Capital, observei seu sorriso desaparecer
e uma ruga se formar entre suas sobrancelhas. E naquele momento pude
sentir: sua dúvida.
Liberdade, sim. Mas ele, e tantos outros, mais uma vez foram
arrancados de tudo o que conheciam e jogados em um mundo que não se
importava com eles.
Eu precisaria me importar o suficiente para compensar tudo.
 Passei o resto do dia em uma névoa. Choveu. Eu planejei. Segui
Nura, Syrizen e Zeryth enquanto repassávamos estratégias e mapas.
Acompanhei Reshaye com cuidado e remendei cuidadosamente a ferida
aberta de ansiedade em meu peito. E, claro, não mostrei nada disso. Havia
poucas coisas em que eu era mais hábil do que esconder a incerteza, então
agora eu envolvia a minha em uma confiança calma que era suave como
seda.
Ainda assim, naquela noite, quando jantei com Sammerin, ele olhou
para mim de uma maneira que me disse ter visto indícios do que me
recusei a mostrar.
— Você parece cansada — ele disse. Vindo dele, parecia mais
reconfortante do que um tanto insultante. Ele tinha um dom para isso.
— Você também.
Ele soltou uma pequena risada.
— Não duvido.
— Você está preocupado com Moth?
— Max irá protegê-lo. De tudo o que ele pode.
De tudo que ele pode. Nós dois entendemos o que isso significava. Uma
coisa era proteger Moth da magia e das espadas, protegê-lo de feridas e
carne rasgada. Mas Sammerin e eu, ambos sabíamos que a guerra era mais
profunda do que isso.
Observei Sammerin girar silenciosamente seu vinho. Quando o
conheci, sua calma parecia totalmente impenetrável. Mas agora eu podia
ver a incerteza que ele não expressou, acumulando-se em seu silêncio
como névoa no vidro.
— Às vezes tenho medo de que nada disso acabe — murmurei.
Ele fez uma pausa antes de responder.
— Às vezes eu também. — Ele pousou a taça, os olhos atraídos para a
mesa. — Mas lutei para me tornar um curandeiro porque queria consertar
as coisas. Mesmo que minhas habilidades sejam... tão adequadas para a
destruição.
Adequadas para a destruição. Pensei na aparência da minha carne
quando Sammerin a estava curando, músculos, tendões e carne se
entrelaçando como se por vontade própria. E pensei em como meu corpo
se sentiu sob seu poder, quando perdi o controle de Reshaye, de volta ao
centro dos escravistas em Threll.
Ele fez o que tinha que fazer e fiquei feliz por isso. Mas eu estaria
mentindo se dissesse que não vejo a escuridão inerente a tal poder. E
talvez Sammerin assumiu isso assim como eu suportei a escuridão do
poder em mim.
— O corpo humano é uma máquina magnífica, sabe — disse ele,
como se falasse consigo mesmo. — Todos os músculos, veias e nervos
estão em perfeita sincronia. É tão fácil interromper isso. Sou apenas um
lutador razoável, mas tive a maior contagem de abates da minha divisão.
Fui eficiente. Eles não queriam deixar isso passar.
Ele disse a palavra com um sorriso sutil de desgosto sobre o nariz, e
um arrepio percorreu minha espinha.
— Como você saiu?
— Eles precisavam de mim para Max, quando ele recebeu Reshaye.
Ainda assim, eles esperavam que eu fosse um guerreiro, não um curador.
Max pressionou por isso, naquela época. Disse a eles que precisava de um
curador e que poderia muito bem ser eu, já que ele estava preso a mim de
qualquer maneira. — Um pequeno sorriso. — Suas palavras, é claro.
Eu sorri. Claro.
— É difícil imaginar você como algo além de um curador — eu disse.
— Você é tão adequado para isso.
— A verdade, Tisaanah, é que a cura é uma luta. — E só agora seus
olhos se ergueram para encontrar os meus, algo um pouco mais nítido, um
pouco mais duro, sob sua calma profunda. — Às vezes, você precisa agir
com base apenas na intuição. E às vezes, não importa o que você faça, você
perde a batalha. Curar é mais difícil do que matar em todos os sentidos.
Mas é sempre assim. Eu andei pelas duas estradas. Destruir é fácil. Criar é
difícil.
Ele se recostou e deu uma longa tragada em seu cachimbo. Quando
ele falou novamente, a fumaça escorreu de seus lábios.
— Mas vale a pena — disse ele. — Sempre vale a pena.

Deram-me um quarto na ala de hóspedes da casa. Não cheirava a

morte como os aposentos principais, nem despertou tanto as memórias de
Reshaye. Mas ainda assim, enquanto eu estava lá no escuro, a ausência de
Max doía em meus ossos. Eu estava tão acostumada a perder aqueles que
eu amava. Não esperava que a solidão me consumisse assim, com dentes
afiados e mordidas vorazes.
Reshaye se enrolou em torno da minha dor como fumaça acariciando
a borda de um cachimbo. Eu o senti pegar minha tristeza e examiná-la,
curioso.
Em qualquer outra circunstância, eu teria afastado aquela emoção.
Mas agora, eu estava cansada.
Você conhece esse sentimento?
Eu conheço a tristeza.
Não tristeza. Mais como…
O que era isso? Deixei ele ver a lembrança de deixar Serel para trás, o
jeito que eu ansiava por sua companhia nos minutos seguintes. A ferida
ainda latente da perda de minha mãe, embora já se passaram tantos anos
que minha memória perdeu os detalhes de seus traços.
Dor. Reshaye murmurou.
Fiquei surpresa, que ele entendia a dor.
Suponho que seja tristeza, de certa forma. Lamentar a ausência de
alguém.
Eu senti isso por Maxantarius. Antes de você chegar.
 Eu reprimi minha repulsa. Eu queria dizer: Que direito você tinha de
chorar por ele, de sentir sua falta? Depois de tudo que você fez com ele?
Mas escondi cuidadosamente esses pensamentos, escondidos sob uma
mortalha, longe do alcance de Reshaye.
Em vez disso, perguntei: E antes disso?
Não há nada antes disso.
E as outras pessoas que carregaram você?
Antes de Maxantarius, havia apenas branco e branco. Houve outros. Mas
agora, nada mais são do que janelas quebradas para outras vidas.
O cheiro do mar. Uma mulher se olhando no espelho, afastando o
cabelo cor de cobre do rosto. O sabor das framboesas.
E antes?
Antes de quê?
Antes você estava com os outros. É isso que você sempre foi?
Silêncio. Um vazio triste.
Acho que não, sussurrou. Talvez uma vez eu tenha sido alguma coisa. Mas
não me lembro o quê. E talvez eu nunca tenha sido nada além de restos descartados
de outros.
Mãos pelos campos. De novo e de novo. Ouro sob o sol. Um lençol
preto brilhante e um reflexo de um rosto que nunca entraria em foco, não
importa o quanto Reshaye arranhasse a memória.
Parecia quase... humana. Essa tristeza.
O que você quer, Reshaye?
Parecia bobagem, agora, que eu tivesse demorado tanto para
perguntar. Talvez eu pensasse que sabia o que Reshaye queria – amor, ou
sua versão sombria e distorcida dele. Lealdade inflexível, sem exigências.
Houve uma longa pausa. Eu senti que lidar com esta questão.
Eu quero uma história.
Uma história?
Uma história é a coisa que prova que algo existiu entre a vida e a morte. Eu
tenho permanecido no meio por tanto tempo. Eu quero... Ele tateou em busca da
palavra certa, alcançando e falhando. Eu quero algo que seja real. E eu quero a
vida ou a morte, mas não esse nada intermediário.
Eu pisquei de volta minha surpresa. Eu não tinha certeza do que
esperava, mas não era Reshaye desejar a morte. Mas então, eu não iria
querer, se vivesse assim?
Temos trabalho a fazer, murmurei. Precisamos mostrar a todos eles
do que somos capazes. E precisaremos fazer isso com muito cuidado. Mas
se você me ajudar, Reshaye, encontrarei uma maneira de lhe contar uma
história. E eu vou encontrar uma maneira de lhe dar a morte.
Por que eu deveria ouvir você? Você me traiu muitas vezes.
No ringue de luta. As mãos de Max no meu corpo. O jeito que eu
tinha me fechado na propriedade Mikov.
Não posso provar minha verdade para você. Você só vai ter que
confiar em mim.
Confiança, Reshaye cuspiu, com uma risada feia. Como os humanos
valorizam essas coisas. Acreditar em algo sem razão.
Ou você lutará comigo e eu vencerei. Assim como ganhei quando
estávamos em Threll.
Embora às vezes eu me pergunte – eu ganhei? Ou eu fiz o que
Reshaye, ou alguma parte disso, queria que eu fizesse?
Um longo silêncio.
Sua escolha, eu disse, então fechei bem as cortinas da minha mente.
Eu também tinha uma escolha.
Não foi minha escolha lutar na guerra de Zeryth, é verdade. Mas só
porque eu não podia controlar tudo, não significava que eu não pudesse
controlar nada.
Eu iria ganhar. E eu ganharia rapidamente. Passei minha vida
roubando pequenos fragmentos de poder das mãos gulosas dos Lordes
Threllianos. Eu sabia como manipular mais algumas coisas.
Eu fui feita para isso.
 Capitulo Dez
Aefe

— O que você está fazendo aqui?

Acordei com uma voz esfarrapada, lixa sobre minha dor de cabeça
latejante.
Forcei minhas pálpebras abertas. Meu pescoço doía. Minha bochecha
descansou contra a seda preta, e fui puxada desajeitadamente pela cintura,
o rosto pressionado na beirada da cama. Minhas memórias, obscurecidas
pelo álcool da noite anterior, eram uma mancha.
Uma velha curandeira olhou para mim com desdém.
— Você não deveria estar aqui.
— Pedi para ela ficar.
As palavras vieram ao meu lado, suaves mesmo em meio à aspereza
do desuso. Eu me forcei a sentar mais. Olhei para minha mão – uma mão
que ainda estava descansando sobre dedos delicados e longos. E então eu
segui aquela mão para um braço, e um ombro, e um rosto... e um par de
olhos verdes que olhavam para mim antes de se voltarem para a
curandeira.
O homem da Casa da Pedra.
As memórias voltaram todas de uma vez. O constrangimento me
inundou. Afastei minha mão e me empurrei para fora da cama.
— Me desculpe eu...
Mas a curadora estava apenas olhando para o homem, olhos
arregalados.
 — Me perdoe. Não esperávamos que você acordasse tão cedo. O
Teirness deseja vê-lo assim que você se levantar. Deixe-me mandar uma
mensagem. — Ela deu a ela um olhar mais frio. — Seu pai não ficará
satisfeito por você estar aqui. Eu recomendo que você saia antes que ele
chegue.
Eu desvio o olhar.
Ela saiu apressada, deixando o homem da Casa da Pedra e eu em um
silêncio constrangedor. Com esforço significativo, levantei-me.
— Peço desculpas — eu disse.
— Você não deveria — ele respondeu. Ele estava me dando um olhar
estranho. — Seu pai, a curandeira disse.
Eu estremeci. Às vezes – na maioria das vezes – era mais fácil se eles
não soubessem.
— Então — ele perguntou — estou me dirigindo a...
— Não. A Teirness é minha irmã. — Eu falei muito rápido. — Eu vou
deixar você — eu disse, e comecei a me afastar.
— Espere. Qual o seu nome?
Eu parei. Virei. Sua voz era tão rouca que eu não havia notado antes,
mas ele tinha um sotaque da Casa da Pedra, dando às palavras uma
textura estranha e melódica.
— Aefe — eu disse. — Aefe Ei'Allaugh.
— Aefe — ele repetiu, lentamente, como se meu nome fosse vinho
que ele estava rolando em sua língua. Seus olhos estavam rodeados de
escuridão, seu olhar cansado, mas de alguma forma isso só fez seu olhar
mais intenso. Eu senti como se estivesse sendo vista – sendo examinada –
com mais cuidado do que qualquer um em muito, muito tempo.
Um arrepio percorreu minha espinha. Eu não poderia dizer se achei
intrigante ou desconfortável.
— E qual é o seu? — Perguntei.
— Caduan Iero — disse ele.
 Iero. Eu não sabia o sobrenome, mas fazia tanto tempo que não
precisava conhecer as estruturas da corte de outras casas, muito menos
uma tão pequena quanto a Casa da Pedra.
— Estou feliz por termos tido a chance de nos conhecer, Caduan Iero
— eu disse baixinho. — Por um tempo eu não tinha certeza se iríamos.
Algo que eu não consegui ler cintilou em seu rosto.
— Fique — disse ele.
— Meu pai preferiria que eu não ficasse.
— Mas eu preferiria que você ficasse. Foi você quem me trouxe aqui.
E você deveria ouvir o porquê.
E então acrescentou:
— Por favor.
Eu hesitei.
Eu já estava com medo do olhar no rosto do meu pai quando ele me
encontrasse aqui, e a maneira como ele reagiria se eu tivesse que explicar o
porquê. Mas havia algo no rosto de Caduan, algo escondido sob seus
maneirismos estranhos e impassíveis, que refletia meus piores temores.
Nada era mais triste do que estar tão sozinho.
Sentei-me ao lado da cama.
— Tudo bem — eu disse.

Meu pai não veio sozinho. Siobhan estava com ele, assim como Klein,
o mestre Sidnee da guerra e da espionagem. Todos os três me deram
olhares estranhos quando entraram na sala para me encontrar já aqui.
Siobhan, um olhar de confusão cuidadosamente escondido. Klein, um
olhar nada oculto de puro desgosto (que, como sempre, retribuí com
prazer). E meu pai, uma pausa quase invisível com os olhos ligeiramente
estreitados. Durou menos de um segundo, mas aquela desaprovação
afundou no fundo do meu estômago como uma pedra.
 Se Caduan viu alguma coisa, não demonstrou. E da mesma forma, ele
não mostrou sinais de dor, embora eu tivesse certeza de que ele estava em
agonia – a agonia de seu corpo dilacerado e a agonia de sua solidão
absoluta e repentina. Meu pai, Klein e Siobhan ofereceram suas solenes
condolências, e Caduan mal reagiu.
— Estamos profundamente tristes com o que aconteceu com a Casa
da Pedra, Caduan Iero — disse meu pai. — É a maior tragédia e nunca
permitiremos que isso aconteça com outra Casa.
Caduan mal olhou para ele.
— Você? — ele perguntou. — Você viu?
— Nós vimos — Siobhan disse, calmamente.
— Não sobrou nada.
— Não.
— Você me disse que eram humanos — murmurei. — Mas eu
pensei... isso não pode ser verdade.
Poderia?
Essa pergunta pairou no ar, pesada e pungente.
Todos nós olhamos para Caduan, esperando, mas ele olhou além de
nós, para a parede distante da sala – como se pudesse ver através dela,
para o horizonte além.
— Vocês sabiam — disse ele — que não há criaturas no mundo mais
sensíveis às circunstâncias ao seu redor do que a borboleta Atrivez?
A testa do meu pai franziu.
— Perdão?
— Elas são um tipo raro de criaturas dos lugares habitados por
feéricos que têm uma sensibilidade inerente à magia. São poucas, mas
suficientes para antecipar coisas que vão além dos sentidos típicos de um
inseto. Como resultado, elas são difíceis de matar. Elas têm uma população
explosiva em Atecco, porque poucos predadores podem pegá-las. O mais
leve e distante indício de perigo, e elas simplesmente voam para longe.
E só então aquele olhar musgoso se voltou para nós.
 — Naquela manhã, todas foram embora. Milhares delas, disparando
para o céu como vapor sobre o lago. Você sabe como soam dez mil asas de
borboleta?
Ele falou tão calmamente. Mas eu olhei para os lençóis e vi que suas
mãos estavam fechadas em torno deles.
Suas palavras da noite anterior, irregulares e delirantes, passaram
pela minha memória.
Parecia chuva.
— Chuva — eu sussurrei.
E uma versão grotesca de um sorriso se contorceu em um canto de
sua boca quando ele abaixou o queixo.
— Exatamente. Foi bonito.
Eu quase podia ouvir. Imaginar.
O sorriso desapareceu.
— Não é nada parecido — disse ele — o que veio depois. Não havia
nada de bonito nisso. Milhares de soldados humanos desceram sobre
Atecco. Não os vi chegar. Eu estava na periferia da cidade, trabalhando
nos arquivos, quando ouvi os gritos, os berros. Olhei pelas janelas e já
estava acontecendo. Eles estavam por toda parte. Muitos tinham magia.
Uma breve pausa. Um músculo em sua mandíbula se contraiu.
— A maioria não escapou — disse ele, por fim. — Foram muitos.
Reuni aqueles de nós que sobraram e os trouxe até aqui. Não poderíamos
ficar e não teríamos sobrevivido por mais tempo.
— Mas os humanos são muito mais fracos do que nós — disse Klein.
— Como?
Caduan soltou um fantasma de escárnio.
— “Mais fraco.” Não é assim que a natureza funciona. Mesmo os
predadores mais fortes têm seus inimigos. E quando os números são três
para um…
— Três contra um? — Siobhan engasgou.
 — Isso é uma surpresa? A expectativa de vida humana é uma fração
da nossa, sim, e talvez seus corpos sejam fisicamente mais fracos. Mas
enquanto um feérico teria sorte de produzir um ou talvez dois filhos ao
longo de quinhentos anos, os humanos se reproduzem com frequência e
facilidade. E eles também têm acesso à magia de novo. — Seus olhos
escureceram. — Nós nos sentamos aqui enquanto os humanos
conquistavam montanhas, desertos e mares, livrando alguns dos
ambientes mais inóspitos do mundo de suas forças mais perigosas. E
ainda... pensamos que somos poderosos demais para eles.
— Porque nós somos — disse Klein, enfaticamente. — A tragédia da
Casa da Pedra não se repetirá. Eu juro isso para você. Surpreenderam a
sua Casa. Mas eles não vão nos surpreender, nem a nenhuma outra.
Caduan lançou-lhe um olhar duro.
— A arrogância não é reconfortante para mim. Não sei por que você
pensou que seria.
Ele disse isso como se fosse simplesmente um fato – e talvez fosse.
Poderíamos nos consolar com nossas promessas de vingança e ação rápida.
Mas o que isso significaria para Caduan? O que isso significaria para tudo
que seu povo já havia perdido?
Nada.
Pensei em todas aquelas casas, sozinhas na chuva, reduzidas agora a
pouco mais que pilhas de tijolos frios.
— Você pode ficar aqui. — As palavras deixaram meus lábios antes
mesmo que eu soubesse que estava falando. — Pelo tempo que você
precisar. Você e a Casa da Pedra restante têm um lar aqui, se você... se você
quiser.
Minhas bochechas começaram a queimar no final dessa frase. Eu
podia sentir três pares de olhos perfurando meu rosto. Eu tinha acabado
de fazer uma oferta que não era minha para dar. A Casa de Obsidian era
firmemente separatista e, embora não estivéssemos em más relações com a
Casa da Pedra, eles também não estavam entre nossos aliados.
 Evitei cuidadosamente o olhar de meu pai, encontrando apenas o de
Caduan.
Mais uma vez, parecia que ele não tinha ideia de que eu havia
cometido uma gafe. Em vez disso, o mais leve vislumbre de... algo...
cintilou por trás de sua expressão.
— Obrigado — disse ele. — Isso é muito gentil.
— É claro que você e os outros de sua família podem ficar aqui o
tempo que quiserem — disse meu pai. Pisquei surpresa – mesmo
considerando minha oferta inadequada, seria raro meu pai dar abrigo
indefinido com tanta facilidade.
— Meus parentes — Caduan repetiu, baixinho, como se para si
mesmo.
— Há outros dezoito, todos na enfermaria. A maioria ainda não está
consciente, mas você pode visitá-los assim que estiver bem o suficiente
para andar.
Caduan ficou um pouco mais pálido, a linha entre as sobrancelhas se
aprofundando.
Meu pai disse:
— Disseram-me que você está na fila para a Coroa de Pedra.
O olhar de Caduan estalou em mim, então deslizou de volta para
suas mãos.
— Décimo terceiro. Quase não estou na fila.
— Parece que isso não é mais verdade.
— Não importa quem está no trono de uma nação que não existe
mais. Fantasmas e escombros não precisam ser governados.
— Há dezoito almas nesta enfermaria que precisam de um rei mais
do que nunca.
Caduan estremeceu visivelmente, como se o título doesse.
— Nunca deveria ter sido eu — disse ele.
— Talvez não — disse meu pai. — Mas aconteceu.
 Houve um longo silêncio. E quando Caduan finalmente ergueu o
queixo, quando seu olhar finalmente encontrou o meu novamente, eu o vi
endurecer com uma decisão relutante e silenciosa – do tipo que me deu um
arrepio na espinha.
— Isso é terrível.

Fomos direto da enfermaria para o escritório de meu pai. Quando a

porta se fechou, houve uma transição total. A tranquilidade foi deixada de
fora. Dentro, havia apenas um foco frio.
— Não precisamos ser paranóicos — disse Klein. — A Casa de Pedra
é uma nação menor, e eles não estavam preparados. Não temos tal...
— Você soa como se estivesse sugerindo que é culpa dos próprios da
Casa de Pedra que eles foram massacrados — eu disse, antes que pudesse
me conter.
— Estou apenas olhando para a situação racionalmente.
Racional. Como alguém poderia ser racional sobre milhares de mortes
de feéricos?
— Ainda carecemos de muita informação — disse Siobhan. — Não
entendo como conseguiram fazer isso. Os números estavam do lado deles,
mas esse nível de destruição é extremo. Também não sabemos por que eles
fizeram isso.
— Não tenho certeza se há respostas para essas perguntas que me
fariam sentir melhor sobre isso, Comandante Ai'Reid. — Meu pai parou
em sua janela. A vista dava para os assentamentos agrícolas que ficavam
logo além da borda de Pales. Além deles estava a parede, e nós estávamos
tão alto que a extensão exuberante da floresta era visível além dela.
Em algum lugar lá fora estavam os restos da Casa da Pedra. Não
muito longe.
— Eu concordo — disse Siobhan. — Mas ainda precisamos priorizar
a obtenção dessas respostas, em vez de agir por impulso. E embora eu
tenha toda a simpatia pela Casa da Pedra, devemos lembrar que
defendemos os interesses de Sidnee, não os interesses deles.
Minhas sobrancelhas se arquearam. Eu girei para ela, minha raiva
queimando tão violentamente que tive que sufocar minha resposta.
— E quais seriam os interesses de Sidnee? — meu pai meditou. Ele
olhou por cima do ombro, e seu olhar caiu para mim. — Parece que você
tem algo a dizer, Aefe.
Normalmente, eu estava tão desacostumada a falar com meu pai que
até mesmo seu olhar me deixou congelada – eu nem tinha certeza de por
que ele havia permitido que eu viesse aqui. Mas agora, quando pensava na
dor no rosto de Caduan, sentia o tipo de fúria que tornava meu
pensamento desleixado e minhas palavras rápidas demais. Eu estava
respondendo antes que pudesse me medir.
— Foi uma luta covarde — eu disse. — Para subjugar um inimigo em
menor número. Se os humanos fizeram isso com a Casa de Pedra, eles
fariam com as outroa. Não podemos permitir isso.
— Ainda não sabemos por que eles atacaram — disse Siobhan. — É
cedo para fazer essa suposição. A luta deles pode ter sido especificamente
com a Casa da Pedra.
— Você acha que eles se importam com os limites de nossas casas
mais do que nós nos importamos com as deles? Foi sangue feérico
derramado naquele massacre. Isso merece ser vingado, não importa a que
casa pertença. — Parei na parede, pressionei a palma da mão contra a
pedra fria. — Pelo menos temos os Pales para nos proteger. Mas as outras
Casas não. E se mais casas tiverem o mesmo destino da Casa de Pedra, se a
população de feéricos for sufocada até que estejamos entre os únicos que
restam... então seremos apenas como ratos escondidos em nossos túneis.
Eu não conseguia encontrar o olhar do meu pai. Passaram-se vários
longos segundos antes que eu levantasse minha cabeça para vê-lo ainda
olhando pela janela. Siobhan virou-se para o mapa na parede, gravuras de
prata gravadas diretamente na obsidiana.
 — As Casas mais ao sul, mais próximas das terras humanas, estariam
em maior perigo e também teriam a maior chance de obter mais
informações — disse ela.
Ela pressionou o dedo nos pequenos sigilos que denotavam as Casas
mais próximas do mar e das ilhas. A casa dos Juncos. A Casa dos Mares
Turvos. A Casa do Nautilus.
— Mas eles estão todos alinhados com o Titherie.
— Iero não abordou isso, mas até Pedra é tecnicamente um membro
informal do Titherie — acrescentou Klein. Ele disse a palavra Titherie do
jeito que alguém diria “merda de cavalo” e todos franziram o nariz
apropriadamente.
A maioria das Casas feéricas pertencia a uma das duas alianças. A
Titherie era liderada pela Casa dos Ventos Rebeldes, enquanto a Casa
Obsidiana encabeçava o estandarte da Caidre. As duas estavam... não se
davam bem. Fazia muitos anos desde que as duas alianças guerrearam
entre si, mas quando isso aconteceu, foi horrível. Ninguém esqueceu
ainda.
— Aefe está certa — meu pai disse, finalmente.
Eu não pude deixar de piscar de surpresa, ao ouvir essas palavras.
— Isso pode ser maior do que os conflitos menores — continuou ele.
— E se obter as respostas significa trabalhar com Titherie, então que assim
seja.
As sobrancelhas de Klein se arquearam.
— Com todo o respeito, não podemos confiar em Ventos Rebeldes.
Não podemos permitir que nosso medo de uma ameaça imaginária
ofusque aquela que já está posicionada em nossa garganta...
— Já tomei minha decisão — respondeu meu pai. — Vou escrever
para Ventos Rebeldes esta noite.
 Poucos dias depois que a Casa da Pedra acordou, Caduan teve sua
cerimônia de coroação.
Tinha sido, sem surpresa, ideia de meu pai – meu pai, que acreditava
em manter a tradição acima de tudo, embora a ideia deixasse Caduan
pálido em dois tons.
— Uma coroação para quem? — ele havia dito. — Para uma dúzia de
pessoas?
E meu pai olhou para ele como se fosse uma pergunta ridícula.
— Sim, exatamente — ele respondeu.
A cerimônia aconteceu no trono da sala do trono de meu pai. Os
homens da Casa da Pedra na extensão de vidro preto, eram tão poucos que
pareciam navios solitários perdidos no mar. Palavras foram ditas, orações
foram sussurradas, rituais da Casa da Pedra se misturando com os de
Sidnee. Meu pai foi quem deu a Caduan sua coroa. Era uma bela criação
de cobre e pedra polida que formava picos delicados como os chifres de
um veado – um dos poucos artefatos que as Lâminas conseguiram
recuperar da Casa de Pedra.
Caduan havia se levantado e seu punhado de súditos restantes se
curvou, e a imagem fez meus olhos arderem.
No dia da coroação de meu pai, ele parecia o homem mais poderoso
do mundo. Fiquei maravilhada com ele – seu sorriso fácil e confiança
ousada mais condizente com uma força da natureza do que com uma
criatura viva e falível.
Mas Caduan? Caduan apenas ficou parado ali, olhando além de seus
súditos, além de meu pai, além dos Pales, como se procurasse o lar que
outrora ficava a quilômetros de distância deles. Ele parecia tão... perdido.
Ao nascer do sol na manhã seguinte, a Casa dos Ventos Rebeldes
chegou.
 Capitulo Onze
Max.

Eu realmente tentei não olhar para trás.

Parecia que seria mais fácil assim. Quando saímos, eu mal conseguia
respirar. Eu recebi a responsabilidade de tantas vidas e fui instruído a
jogá-las como um aríete contra as cidades mais poderosas de Ara.
Começaríamos com Antedale, uma fortaleza de uma cidade e uma das
joias-chave no caminho de Zeryth para a vitória. E isso, claro, seria apenas
o começo.
Sim, eu tentei. Mas quando estávamos quase fora do campo de visão
da base, não pude deixar de me virar. Tisaanah estava parada na sacada,
uma mancha vermelha. Eu levantei minha mão e dei a ela um último
aceno.
Moth cavalgava ao meu lado. Ele ganhou um grande e pesado cavalo
de tiro que tinha pouco interesse em se mover ou ouvi-lo, o que teria sido
muito divertido se eu estivesse particularmente inclinado a achar algo
divertido no momento. Ele se virou na sela e seguiu meu olhar.
— O que ela vai fazer? — ele perguntou.
Ascendido acima. Que pergunta.
— Ela estará defendendo Korvius.
A testa de Moth franziu.
— Sozinha?
Meu estômago revirou.
 Eu poderia ter dito, Não, ela não está sozinha, ela tem o resto do exército
de Zeryth.
Eu poderia ter dito: Não, ela está com Zeryth, que a traiu, e Nura, que tem
facas apontadas para a garganta de todos.
Eu poderia ter dito: Não, ela está com Reshaye, uma entidade antiga e
sedenta de sangue que não faz nada além de destruir.
Em vez disso, eu disse:
— Sim.
E isso parecia muito mais próximo da verdade.
Moth não disse mais nada, ficando estranhamente silencioso. Mas,
com o canto do olho, eu o vi continuar olhando por cima do ombro até que
a base estivesse fora de vista, envolta pelas nuvens rolantes.
Seria uma longa viagem até Antedale. Minha divisão não era
totalmente composta por Portadores, tornando impraticável a viagem com
Estratagramas – e, claro, geralmente era uma má ideia mobilizar centenas
de uma vez dessa maneira, com um risco tão alto de as pessoas caírem
acidentalmente umas sobre as outras (ou, em o caso de um infame acidente
estranho, um no outro).
Eu tinha dois capitães, cada um ajudando a liderar metade das
minhas forças.
Uma era Essanie, uma mulher Solarie que era mais alta do que eu e
prendia o cabelo castanho em um longo coque no alto da cabeça. Ela
estava talvez na casa dos quarenta anos, olhos afiados com um olhar fixo
constante. Eu a conheci durante meu tempo no exército, embora não muito
bem. Ela parecia forte e prática. Estranhamente, ela também teve uma
amizade amável com Zeryth. Mesmo assim, isso me surpreendeu.
O outro era Arith, um Valtain com uma admirável barba branca e
grandes olhos que espreitavam sob uma sobrancelha eternamente
abaixada. Ele era magro e inclinado a divagar. Mas ele também era
claramente inteligente e seus homens o admiravam – um sinal, eu havia
aprendido há muito tempo, de um líder que vale a pena manter.
 Ambos pareciam capitães competentes, Portadores habilidosos e
bons soldados. Mas eu sabia que certamente eles não foram escolhidos
apenas por suas habilidades. Não importava qualquer ilusão de controle
que Zeryth tenha concedido a mim, ele seria um idiota por não me cercar
com pessoas em quem confiava implicitamente. Essanie e Arith obedeciam
às minhas ordens, mas Zeryth certamente tinha sua verdadeira lealdade. E
se eu saísse da linha, eles me denunciariam a ele em um piscar de olhos.
Não que eu fosse fazer algo.
Por mais que eu odiasse, Zeryth estava certo. Eu era um homem
terrivelmente cauteloso, e as ameaças de Zeryth contra Tisaanah ecoavam
constantemente no fundo da minha mente. Eu queria acreditar que era
impossível. Inferno, eu ainda acreditava que era impossível. Mas depois de
tanto tempo, havia esquecido o quão potente era o medo de ter algo a
perder. Havia algumas coisas que eu simplesmente não podia arriscar.
Naquela noite, observei os soldados enquanto acampávamos. Se
algum deles estava nervoso com o que estava por vir, a maioria não
demonstrou. Mas alguns eram tão jovens. Nenhum tão jovem quanto
Moth, mas pelo menos alguns não poderiam ser muito mais velhos.
Aqueles eram os turbulentos, tropeçando com arrogância fabricada,
fazendo papel de bobos.
Isso fazia meu estômago revirar. Minhas pálpebras pesadas e
membros cansados me diziam que eu deveria, teoricamente, estar com
fome depois de um longo dia de viagem. Mas eu sentei lá e olhei para
minha sopa com desinteresse, finalmente entregando-a para Moth, que a
engoliu em onze segundos genuinamente impressionantes.
Depois do jantar, quando a maioria dos soldados pensava em beber,
um jovem alto e desengonçado se aproximou de mim.
— Capitão Farlione? Posso interromper?
Eu pisquei. Ele não estava interrompendo nada além do meu olhar
silencioso e distante de pavor existencial. Limpei a garganta e me levantei.
— Claro.
 Estava escuro, a única luz agora era o luar e os resquícios das
fogueiras e lanternas. O homem tinha uma mecha de cabelo castanho claro
que caía tão baixo que quase cobria seus olhos fundos e um meio sorriso
torto e apologético. Fui atingido por uma onda de reconhecimento que não
consegui identificar.
— Eu só queria conhecê-lo pessoalmente, senhor. — Ele levantou a
mão em uma saudação e abaixou a cabeça, uma visão que me deixou
visceralmente desconfortável.
— Ah, não há necessidade de... Apenas... — Em vez disso, estendi
minha mão, e o homem olhou confuso para ela antes de segurá-la em um
rápido aperto de mão.
— É uma honra, senhor — disse ele. — Phelyp. Phelyp Aleor.
A percepção me atingiu como uma pedra.
— Aleor— repeti.
As sobrancelhas de Phelyp arquearam em surpresa. Ele sorriu.
— Você lembra...
— Claro que sim. — Meu tom mudou para aborrecimento não
intencional: você realmente acha que eu esqueceria? Eu limpei minha garganta.
— Qual é a sua relação?
— Irmão, senhor.
Olhei para o jovem diante de mim. Ele provavelmente tinha, o que,
dezenove anos? Vinte? Quase a mesma idade que seu irmão tinha quando
ele estava em seu lugar. A semelhança entre os dois era incrível. A mesma
postura desajeitada, os mesmos membros desengonçados, o mesmo cabelo
ridículo e bagunçado.
— Rian sempre falou muito bem de você — disse Phelyp. — Então,
quando descobri que você estaria nos liderando, eu estava... — Ele
balançou a cabeça. — Bem, se posso falar francamente, você era uma lenda
em nossa casa quando eu era mais jovem. E depois com a sua vitória em
Sarlazai… É uma honra, senhor. Uma verdadeira honra lutar com você.
Honra. Essa palavra me deixou doente.
 — A honra foi minha — eu disse. — Rian era um bom homem. O
mundo está pior sem ele.
A tristeza cintilou no rosto de Phelyp.
— Obrigado, senhor. Ele era um bom soldado. E sei que teria
significado muito para ele saber que você também pensava assim.
Fiz de tudo para não corrigi-lo Não, não foi isso que eu disse. Ele era um
bom homem, não um bom soldado, e um vale mil vezes o outro.
Fiquei em silêncio por muito tempo, e Phelyp se mexeu
desajeitadamente.
— Bem. Eu deveria estar voltando, mas eu só queria te conhecer
pessoalmente. Mais uma vez, senhor, obrigado. É uma honra.
Deuses, essa palavra.
— Da mesma forma — grunhi, enquanto Phelyp me cumprimentava
novamente e voltava para as fogueiras à beira-mar, deixando-me com a
sensação de ter acabado de conversar com um fantasma.
Não deveria ter me atingido tão forte. Eu estava sendo ridículo. Mas
de repente, eu estava tão... o quê? Nervoso? Essa não parecia a palavra
certa, mas que outra resposta havia para um mundo que jogou a vida de
Rian Aleor fora como se não valesse nada, e então lançou seu irmão mais
novo nas mesmas garras?
— Você está bem Max?
A voz hesitante de Moth me tirou dos meus pensamentos. Eu me
virei para vê-lo segurando sua tigela vazia, olhando para mim com os
olhos arregalados. Ele mal falou comigo o dia todo, claramente um pouco
apavorado depois da minha explosão no dia anterior.
Em vez de responder, perguntei:
— Por que você se alistou no exército?
Os olhos redondos de Moth ficaram ainda mais redondos.
— Eu te disse, era só que a outra professora não era bom, e...
— Não. Moth, eu... — suspirei, beliscando a ponta do nariz. — Eu
não estou perguntando para que eu possa repreendê-lo. Estou
perguntando para saber a resposta.
Ele olhou para mim com cautela.
— Sério — eu disse. — Do fundo do coração.
— Eu não menti. Era tudo verdade. Helene não era uma professora
muito boa, não como Sammerin. E havia muito, quero dizer muito
dinheiro, e você sabe que meu pai...
— Se seu pai precisasse de dinheiro, poderíamos ter encontrado outra
solução para isso.
Seus olhos estavam baixos.
— Não foi só isso. É só... Você, Sammerin e Tisaanah estavam lá fora
matando traficantes de escravos! E eu estava apenas fazendo aulas que não
ajudavam em nada. Então, quando eles convocaram recrutas, pensei... —
Ele deu de ombros. — É assim que posso realmente ajudar com algo em
vez de...
— Moth, você tem doze malditos anos...
— Tenho treze anos.
Eu levantei minhas mãos.
— Oh, bem, isso muda tudo.
— Você e Sammerin tinham doze anos quando se juntaram — ele
rebateu.
Eu senti como se tivesse levado um soco no estômago.
— Isso é diferente.
— Por quê? Porque não sou tão bom em empunhar uma espada
quanto você? Posso melhorar. Eu tenho melhorado, treino o tempo todo. Eu
nem quebrei nada desde que você partiu para Threll. Para que eu possa ser
tão bom quanto você.
Sua testa estava franzida, as mãos enroladas contra as bordas de sua
tigela.
— Vou trabalhar três vezes mais. Mas eu quero ser tão bom quanto
vocês.
 Fechei os olhos. Uma memória de muito tempo atrás se desenrolou
na escuridão. Meu irmão, então com dezessete anos, enfiou uma espada
em minhas mãos quando eu tinha dez anos. Ou eu mesmo peguei, depois
de vê-lo manejá-la?
Respirei fundo e soltei o ar lentamente entre os dentes.
— Seu valor e habilidade como Portador não tem nada a ver com
quanto tempo você gasta no campo de batalha.
— Mas...
— Sammerin e eu passamos a maior parte de uma década tentando
desfazer tudo o que a Guerra de Ryvenai nos causou. Você entende isso?
— Mas Max...
Eu levantei um dedo.
— Não — eu disse — me interrompa. Ouça. Eu o transferi para esta
divisão para que você pudesse ser meu assistente. E quando chegarmos a
Antedale, você ficará no acampamento e cuidará de toda a logística muito
importante, a quilômetros de distância da luta. Você entende?
Uma ruga se aprofundou entre as sobrancelhas de Moth.
— Mas...
— Você entendeu, Moth?
Um longo silêncio. Ele parecia imerso em pensamentos.
— Portanto, não vou ajudar — disse ele, por fim.
— Às vezes, a melhor coisa que você pode ser é inútil — eu disse. E
esse foi o fim de tudo.
 Capitulo Doze
Tisaanah

Eu sonhei com uma memória. Sonhei com Esmaris.

Eu tinha quinze anos, descansando em um dos muitos salões
adornados com veludo de Esmaris. Duas outras mulheres também
estavam lá, mais de suas escravas – no final, eu era sua favorita, mas isso
ainda não era verdade. Elas eram mais velhas do que eu e duas das
mulheres mais incrivelmente bonitas que eu já tinha visto. Elas se
deitavam sobre Esmaris e seu general, os quais as trataram como um
cenário levemente irritante. Ainda assim, elas conheciam seus papéis e eu
conhecia o meu. Elas eram os braços abertos, e eu ainda era a novidade – a
garota Fragmentada com pele estranha e olhos estranhos, que poderia
fazer lindas borboletas.
Esmaris e o general falavam de negócios. Eu flutuei pela sala com
minhas pequenas apresentações, mas mantive um ouvido atento à
conversa deles. Eu era jovem, mas já entendia o valor de coletar
fragmentos de conversas que ninguém sabia que eu ouvia.
Hoje, Esmaris estava descontente.
Ele estava lutando com outra poderosa família Threlliana por terras
valiosas a leste. Através do poder absoluto de sua força militar, ele
reivindicou uma pequena seção com a intenção de apertar o punho em
torno do resto. Mas seus rivais ficaram tão furiosos com sua vitória que
enviaram seus homens para queimar os campos. Foi uma missão suicida.
Os homens que acenderam as fogueiras – escravos – morreram fazendo
isso. A família não iria reclamar suas terras. Foi um movimento feito por
despeito, e nada mais.
Mas é claro que era assim que os Lordes Threllianos jogavam. Eles
não estavam com fome, então alguns milhares de quilos de comida
destruída não significavam nada para eles. Seus escravos eram posses, não
pessoas e, portanto, algumas vidas descartadas em nome da vingança
eram consideradas um custo apropriado.
O general de Esmaris estava profundamente descontente, seu rosto
ficando manchado e roxo quanto mais ele falava, manchas de saliva caindo
nos braços magros da mulher ao lado dele. Foi uma façanha admirável de
autocontrole, pensei, ela não ter saido dali.
— Vamos destruí-los — cuspiu o general, batendo com o punho na
mesa. — Nossas forças têm quase o dobro do tamanho deles, e nenhuma
em Threll é mais habilidoso. Poderíamos livrar Threll de sua casa para
sempre.
Mas a raiva de Esmaris era fria e calculada.
— Nós poderíamos — disse ele, calmamente. — Mas não vamos.
Até eu fiquei surpresa com isso. O rosto do general se contorceu em
confusão.
— Não podemos deixar o desrespeito deles permanecer.
— Claro que não. Mas eles escolheram a destruição sem sentido
porque são muito mesquinhos para pensar em algo maior.
— Eles desrespeitaram o nome Mikov — rosnou o general. — Eles
não merecem misericórdia.
A raiva de Esmaris atingiu como uma víbora. Sempre foi assim –
nada além de serenidade fria e, de repente, sua mão estava na garganta do
general, derrubando-o sobre a mesa.
— Misericórdia? — ele respirou, lentamente. — Não se trata de
misericórdia.
O general estava se contorcendo, lutando para respirar. Eu não
conseguia me mexer. As outras duas mulheres na sala evitavam olhar para
Esmaris, fazendo uma demonstração cuidadosa de não perceber o que
estava acontecendo bem na frente delas.
— O que farei com mil homens mortos? — E então Esmaris se
inclinou para a frente e disse: — Homens mortos são inúteis. Homens
mortos não se lembram do seu nome.
Ele me pegou olhando. Seus olhos se voltaram para mim, e eu estava
com tanto medo do ódio que vi neles que não conseguia respirar, não
conseguia falar. Eu não deveria encarar essa crueldade. Eu não deveria
reconhecer o que estava vendo.
Mas talvez Esmaris pensasse tão pouco em mim que não viu mais
julgamento em meu olhar do que nos rostos de suas estátuas decorativas.
Ele soltou o general, deixando-o cair sobre a mesa.
Esmaris Mikov não atacou aquela casa rival. Ele poderia ter destruído
suas cidades e queimado suas plantações. Ele não fez.
Em vez disso, mandou levar, mutilar e esterilizar seus filhos. Ouvi
apenas histórias do que foi feito com eles e rezei para que a maior parte
fosse exagero, embora suspeitasse que não. De uma só vez, com apenas um
punhado de vidas, Esmaris matou o legado da família. Ele os enviou de
volta os cadáveres. E ele manteve apenas uma criança de cada ramo da
família viva – a língua intacta – para garantir que eles soubessem
exatamente quem era o responsável e quão misericordioso ele era.
E eles nunca mais atacaram Esmaris Mikov.

— Tissaanah.
Meus olhos se abriram. Eu soube imediatamente que algo estava
errado. Minha mão estava a meio caminho do cabo de Il'Sahaj quando a
escuridão entrou em foco.
Uma silhueta esculpida na sombra conforme minha visão se ajustava.
Pele branca, cabelos brancos, olhos brancos, roupas brancas.
— Levante-se — disse Nura, e eu já obedeci.
 — O que aconteceu?
Eu sabia, de alguma forma, antes que as palavras saíssem de seus
lábios. Havia um certo zumbido no ar, como o tipo que persiste antes do
estalo de um raio, um que atormentava a fome de Reshaye.
— Kazara atacou primeiro — disse Nura. — Eles estão à nossa porta.
Hora de mandá-los embora.
Ela disse isso como se fosse uma tarefa árdua a ser executada, como
alguém pode falar de ratos que entraram no galpão de grãos ou de uma
necessidade há muito esperada de aparar as cercas vivas. Levantei-me e
vesti o casaco militar que ela me presenteou, enfiei os pés nas botas, vesti-
me rapidamente no escuro.
Quando me juntei a Nura, ela me deu um olhar rápido que continha
apenas um pingo de incerteza. Sem tempo para reconhecer isso antes que
ela nos mandasse um estratograma para longe, e uma parede de ar frio me
atingiu.
A escuridão do quarto foi substituída pela sombra prateada das
montanhas à noite, o luar caindo sobre seus picos como néctar derramado.
Ficamos em um dos postos avançados, uma parede se espalhando em
ambas as direções. Estávamos cercados por Syrizen. Seus rostos estavam
todos voltados para o horizonte.
A princípio, a topografia da paisagem disfarçou o que eu realmente
estava olhando.
E então, de repente, entrou em foco. Eu lutei contra o desejo de
xingar.
Quantos homens eram? Mil? Dois? Eles se espalharam por entre os
cumes rochosos à distância, a cavalo e a pé, tochas vermelho-sangue
pontilhando suas linhas.
— Como diabos eles chegaram aqui tão rápido? — Nura soltou.
— Estratagramas. O abrigo das montanhas. —Anserra me lançou um
olhar avaliador. — Pelo menos temos nossa grande salvadora.
 — Realmente Salvadora — uma voz familiar ronronou, e eu me virei
para ver Zeryth se aproximando, suas mãos enfiadas nos bolsos de seu
longo casaco branco e um sorriso torcendo seus lábios. E, no entanto,
quando ele se aproximou, pude ver algo fervendo sob a superfície daquela
voz suave, aquele sorriso malicioso, transformando-os em uma pantomima
insípida de sua maneira usual.
— Você sabe as coisas que coloquei aos pés de Esmee Varnille em
troca da aliança de Kazara? E é assim que ela retribui minha generosidade.
— A notícia se espalhou rapidamente — disse Anserra. — Eles
sabiam que seus exércitos partiram ontem.
— Então eles acham que eu seria estúpido o suficiente para me
apresentar como um cordeirinho para o matadouro. Eles não sabem quem
está no quarteirão do açougueiro.
Quando seu olhar caiu sobre mim novamente, todos os vestígios
daquele exterior liso haviam desaparecido, substituídos apenas por aço
esfarrapado. Algo estava diferente nele, mais áspero, mais afiado,
controlado com menos cuidado. Ele se aproximou e, quando o fez, não vi
nada além de ódio em seus olhos – olhos cercados por uma escuridão
incomum.
— Eu vi o que você fez com aqueles traficantes de escravos — ele
rosnou. — Quero que o que você fizer com eles seja pior.
Reshaye estremeceu, faminto por meu medo ou pela promessa de
sangue, ou ambos.
Olhei para os exércitos. Milhares de homens. Milhares de vidas.
— O centro de escravos tinha cinquenta homens — eu disse. — São
milhares.
Nada, comparado ao que podemos fazer Reshaye sibilou, como se
insultado por minha hesitação.
Zeryth soltou uma risada feia. E seus dedos inclinaram meu queixo
para ele, enquanto ele se inclinava perto o suficiente para me beijar.
— Não aja como se eu não soubesse exatamente do que você é capaz.
 Tão perto, eu podia ver teias de aranha de veias escuras sob a pele
pálida ao redor de seus olhos.
Ele me soltou e se virou para os outros.
— Eles estão vindo pela Passagem Ervai — Zeryth disse. — Se você
derrubar os penhascos lá, poderá esmagá-los.
Esmagá-los.
Literalmente esmagá-los.
A bile subiu em minha garganta. De repente, minhas narinas foram
preenchidas com o cheiro avassalador de fumaça.
— Isso seria um desperdício — eu disse. — Se Esmee Varnille se
render a você, você leva Kazara e todos os seus exércitos. Por que você
destruiria o que seria seu?
— Esmee Varnille e as pessoas que habitam sua cidade deixaram bem
claro que não têm interesse em ser úteis para mim.
— Você está permitindo que seu rancor obscureça suas decisões —
disse Nura. — Tisaanah está certa. Você está jogando fora recursos
preciosos.
Zeryth soltou uma risada baixa.
— Nossa, Nura. E pensar, é um coração mole que ouço batendo sob
seu peito frio?
— Estes são pessoas Arans, Zeryth — ela sibilou. — As mesmas
pessoas que você está tentando liderar. Pense sobre isso.
São pessoas, Nura. A memória me atingiu rapidamente, desaparecendo
assim que chegou. As palavras de Max em Sarlazai, antes de Nura forçá-lo
a massacrar uma cidade.
E eles nunca o esqueceram Reshaye sussurrou. Ele mostrou a eles do que
era capaz. Agora, ele é lembrado. Essas mortes compraram a vitória.
— Você está questionando minha decisão, Segunda? — A boca de
Zeryth se contorceu em um sorriso de escárnio. — Eu tenho pensado sobre
isso. Eu pensava nisso toda vez que Varnille jogava minhas negociações de
volta para mim. Eu pensava nisso toda vez que ela me chamava de lixo de
sangue baixo. Derrube os penhascos. Dê-me uma vitória que choca o
mundo. — Ele enfiou a mão no bolso e colocou um frasco na mão de Eslyn.
— Vá com ela — disse ele. — E use isso para ajudar.
Eslyn franziu o cenho para sua mão.
— É...?
— Você sabe o que é — Zeryth disse, mas eu mal podia ouvi-lo, meu
sangue agora martelando em meus ouvidos.
— Isso é um erro, Zeryth.
Ele se virou para mim, a raiva finalmente explodindo.
— Não me questione. Estas são as suas ordens. E eu invoco seu Pacto,
Tisaanah.
Um suspiro áspero escapou dos meus lábios. As palavras estalaram
algo em volta da minha garganta, como uma coleira puxada de repente
esticada. Eu podia sentir a magia de Zeryth também, me alcançando,
alcançando minha mente e apertando, apertando.
— Dê-me uma vitória, Tisaanah. Dê-me uma vitória que deixe
Varnille e todos os seus amigos de sangue nobre tremendo de medo ao
meu nome. Faça de mim alguém a temer. E faça o que for preciso. Essas
são suas ordens.
Essas são suas ordens.
Essas são suas ordens.
Cada palavra era um elo de uma corrente, que penetrava em minha
pele, serrava meus pensamentos. De repente, tudo ficou nebuloso.
Zeryth se foi rapidamente, deixando-me cambaleando enquanto ele
se afastava. Com a mesma rapidez, Eslyn estava ao meu lado.
— Parece que temos nossas ordens — ela murmurou.
— Espere — eu disse. Minha cabeça latejava. — Espere, eu....
Eu não posso fazer isso.
Eu não conseguia falar as palavras em voz alta – elas ficaram presas
em algum lugar entre minha mente e meus lábios, como moscas presas no
mel.
 Sim, nós podemos. Podemos fazer tudo o que ele pediu e muito mais.
Era isso que eu temia.
Humanos. Sempre com tanto medo do que são capazes.
Os soldados estavam se espalhando pela passagem, cada vez mais
rápido. Eslyn me deu um olhar que parecia de pena.
— Para o que você acha que se inscreveu?
Nura me puxou para o lado, puxando-me para perto.
— Eu sei que é difícil — disse ela. — Acredite em mim, eu sei. Mas o
que ele pede é uma vitória decisiva. Quanto mais força mostrarmos hoje,
mais cedo a guerra terminará. E quanto mais cedo você poderá lutar sua
guerra em Threll, Tisaanah. Pense nisso.
Deuses, a forma como ela racionalizou. Como se fosse uma simples
equação, uma balança a ser inclinada, um jogo a ser jogado apenas em
números.
E ainda…
Pensei nas pessoas que estavam esperando por mim e nas promessas
que fiz. Era isso? Eu teria que abrir caminho enterrando pessoas em
escombros sangrentos?
Você acha que alguma dessas pessoas se importaria com você ou seu pessoal?
Eu não tive tempo para questionar.
Eslyn me agarrou e nós duas desaparecemos no ar.

Estas são as suas ordens.

As palavras eram um colar, uma batida de coração, uma promessa e
uma maldição.
Eu não pensei. Il'Sahaj estava fora, meus músculos mal eram meus. A
violência atingiu Reshaye como uma droga, sua satisfação encharcada de
raiva me inundando.
Estas são as suas ordens.
 Eslyn e eu caímos no meio da luta.
As outras tropas de Zeryth já haviam começado a sair dos postos
avançados, defendendo a muralha. Antes de Max partir, teríamos
superado nossos oponentes em número muitas vezes. Agora, nossas
defesas estavam visivelmente mais fracas. Mesmo através da névoa do
meu comando, pude reconhecer que nisso Zeryth estava certo – eu era a
diferença entre a vitória e a derrota.
Estas são as suas ordens.
— Precisamos lutar para subir — disse Eslyn, sua voz quase perdida
sob o caos. — Nós viajamos ao longo do cume. Eu posso usar Estragramas.
Você pode ajudar a enfraquecê-los, e nós avançamos. — Algo deve ter
parecido estranho no meu rosto, porque ela disse: — Não se preocupe. Nós
podemos fazer isso.
Claro que era com isso que ela pensava que eu estava preocupada.
Sob quaisquer outras circunstâncias, seria insano para qualquer Portador
derrubar um penhasco inteiro sozinho – ainda mais um Valtain, que teria
controle limitado sobre a pedra.
Mas eu tinha Reshaye. E eu sabia do que Reshaye era capaz.
Levou um momento para os soldados adversários perceberem que
estávamos aqui, no meio deles. Logo depois de pousarmos, outras Syrizen
também – saindo do ar com suas lanças em punho, deixando corpos
ensanguentados como presentes mórbidos. Tão rapidamente, evoluiu para
o caos.
O primeiro homem que matei, matei porque precisava.
Ele veio até mim com o machado erguido, e eu ataquei antes que
pudesse pensar. No momento em que me virei para encontrar seu rosto,
ele estava frouxo, sua armadura de couro apodrecendo, Il'Sahaj coberto de
sangue e carne enegrecida. A magia estava na ponta dos meus dedos, na
minha pele, correndo nas veias de Il'Sahaj.
Estas são as suas ordens.
 Eu tinha esquecido como era isso, a embriaguez inebriante disso, a
maneira como Reshaye se divertia com isso. Ele arrancou pequenos
pedaços de controle até que eu não sabia onde seus pensamentos
terminavam e os meus começavam.
Deixe-me ajudá-la, sussurrou. Deixe-me fazer isso.
Engraçado, como parecia uma oferta estranhamente terna, como se
estivesse me oferecendo misericórdia da minha culpa. Mas eu mantive
meu controle – não importa o quanto Reshaye lutasse por mais.
Eslyn e eu chegamos a um lado dos penhascos, onde ela retirou o
frasco que Zeryth lhe dera e a esmagou na palma da mão, sangue e líquido
prateado se misturando sobre sua pele cortada. Ela respirou fundo, seu
corpo cambaleando, como se tivesse sido golpeada com uma força maior
do que esperava.
Mas ela se endireitou rapidamente. Ela pressionou a palma da mão
contra a rocha e desenhou um estilhaço esfarrapado em seu sangue.
— Ajude-me — ela rosnou.
Estas são as suas ordens.
Eu pressionei minha mão para balançar.
A princípio, não senti nada. Afinal, eu era uma Valtain. Não falava
com a pedra, e ela não quis me ouvir.
Eu afrouxei meu aperto em Reshaye. Deixando um pouco mais de
seu poder surgir através de mim.
Uma rachadura. Insuficiente. Eslyn girou, pressionando suas costas
contra a rocha, forçada a dividir sua atenção para nos defender.
— Não temos tempo, Tisaanah — ela resmungou, empurrando um
corpo sem vida de sua lança.
Deixe-me fazer isso Reshaye rosnou.
Estas são as suas ordens.
Eu desisti do controle. Um sorriso que não era meu se espalhou em
meus lábios. O poder se derramou através de mim, como a luz dizimando
a sombra. Tentáculos de preto rastejaram de minha mão até que a pedra
começou a desmoronar.
Estas são as suas ordens.
Algo se encaixou no lugar. Algo terrível, algo que eu não podia
controlar. O mundo se tornou uma mancha. O sangue estava quente no
meu rosto. Eslyn e eu nos viramos, e Il'Sahaj foi erguida, e seu cabo estava
tão escorregadio que minhas palmas escorregaram.
Eu poderia dizer a mim mesma que não era eu. Que não era minha
própria mão os guiando para a morte, mas a de Reshaye. E eu poderia
deixar tudo se confundir ao meu redor, a morte e o fedor e a alegria de
Reshaye e o desespero nos rostos dos escravos, aqueles que estavam
esperando por mim, aqueles que não tinham tempo para eu perder.
Estas são as suas ordens.
Não há nada para se envergonhar Reshaye sussurrou, enquanto outro
corpo caía.
Esses homens teriam cortado você sem hesitação. Eles nunca teriam
respeitado você. Eles nunca teriam considerado as vidas de seus parentes. Deixe-os
temer-nos. Deixe-os ver o que somos.
Mais um estragrama, depois dois. Eslyn golpeou com precisão letal,
nós duas deslizando pelo ar como uma agulha atravessando um tecido. A
cada golpe, os penhascos ficavam mais fracos.
E eu me deixei levar.
Foi fácil, de certa forma, apenas deixar Reshaye fazer isso. Fácil de
ceder a responsabilidade. Se eu me deixasse escorregar um pouco mais,
poderia cair completamente de meu próprio corpo – deixar Reshaye fazer
o trabalho sujo do comando de Zeryth, deixar ele vencer a guerra, deixar
eu voltar com boas notícias.
Por que não? Eu não poderia lutar contra isso de qualquer maneira.
Reshaye estava em meus ossos. Zeryth estava na minha garganta. A magia
estava ao meu alcance, magia que não fazia nada além de matar. E a vida
de mil escravos estava em meus ombros.
 Estas são as suas ordens.
Até que olhei para baixo e vi um rosto que fez meu coração disparar.
O jovem estava no chão, ali entre mim e meu objetivo. Ele foi ferido,
sua perna quebrada por algum golpe que eu não me lembrava de ter feito,
ou talvez por uma das Syrizen. Cabelos loiros cobertos de lama caíam
sobre sua testa, emoldurando um par de grandes olhos azuis aquosos.
Uma centelha de reconhecimento rasgou através de mim. A atração
de Reshaye vacilou.
Ele parecia Serel. Muito parecido com a aparência dele no dia em que
o conheci, anos atrás, no dia em que implorei a Esmaris por sua vida.
Eu congelo.
Estas são as suas ordens.
Não pare! Reshaye rugiu.
Vendo a abertura, um soldado abriu um corte no meu ombro. Eslyn
me empurrou para fora do caminho, enterrou sua lança em meu atacante e
me puxou contra os penhascos. Deslizamos pelo nada, reaparecendo perto
do topo das cristas.
— O que você está fazendo? — ela sibilou. — Não temos tempo para
ficar parados. Mais um e isso desce.
A magia de Reshaye já estava pulsando na ponta dos meus dedos.
Estas são as suas ordens.
Fechei os olhos e lembrei-me das palavras exatas do comando de
Zeryth.
Dê-me uma vitória, Tisaanah. Dê-me uma vitória que deixe Varnille e todos
os seus amigos de sangue nobre tremendo ao meu nome. Faça de mim alguém a
temer. E faça o que for preciso.
— Não — eu engasguei.
— Não? — Eslyn repetiu.
Não? Reshaye sibilou.
— Leve-me para a frente — eu disse a Eslyn. — Rapidamente. Ali,
além dos fortes.
 Havíamos distraído a maioria dos soldados no desfiladeiro, mas
muitos outros ainda estavam passando, seguindo em direção aos postos
avançados na fronteira de Korvius.
— Mas as ordens eram...
— Estou cumprindo ordens. Agora, Eslyn.
Depois de um momento de hesitação, ela obedeceu.
Aterrissamos no chão, olhando para o caminho estreito que cortava
as rochas. Os soldados que passavam por ela eram um emaranhado de
carne e aço, como uma serpente ensanguentada e contorcida.
Eu sabia que mesmo sem os penhascos, eu poderia vencê-los. Eu
poderia levá-los todos. Com Reshaye, eu era esse tipo de poderosa.
Eles não poderiam nos derrotar Reshaye sussurrou. Leve-os para baixo.
Mostre a todos eles do que somos capazes.
Não.
Eu estava tremendo. O controle estava vacilando.
Por que? Você é muito poderosa para ser tão fraca.
E você já viu muito para pensar tão pequeno. Estou lhe dando o
presente que você mais deseja.
Os soldados agora sabiam que estávamos aqui. Eles estavam se
aproximando.
— Tisaanah… — Eslyn murmurou, inquieta.
Eu levantei minhas mãos. Deixe a magia fluir e construir e construir –
aproveitada pela raiva de Reshaye.
— Se você deseja ser lembrado, — sussurrei, — por que destruiríamos
nosso público? Você diz que quer ser poderoso. Isso é o que eu quero
também. Como alguém ganha poder?
Ao empunhá-la. A magia queimou quando Reshaye se jogou contra
meus pensamentos, quase sacudindo meu controle, mas eu a segurei.
— Ao me tornar um deus, — murmurei. — E deixá-los viver para se
tornarem crentes.
A voz de Esmaris se desenrolou em minha mente como fumaça: Os
mortos não se lembram do seu nome.
 Os soldados estavam se aproximando de nós.
Vamos mostrar a eles tudo o que podemos fazer, Reshaye. Vamos escrever
uma história.
E eu avancei, com tudo que eu tinha, cada pedaço de magia, cada
pedaço de poder. Eu derramei tudo, no chão, na pedra, no ar. Borboletas
vermelhas cresceram ao meu redor.
A princípio, pensei que não seria suficiente. Eu precisava de Reshaye.
Ele hesitou, irritado com meu desafio e confuso com meus objetivos. Mas
então, observou como os soldados vacilaram.
Você vê? Eu sussurrei. Vê como eles olham para nós?
Não como um monstro. Como um deus.
E isso foi o suficiente. Reshaye assumiu o controle, derramando sua
magia na minha com o tipo de intensidade que revirou minhas entranhas.
Eu não conseguia respirar, não conseguia falar. Mal conseguia enxergar,
através da luz ofuscante que agora me cercava.
Com uma poderosa rajada de vento, forcei os soldados a recuar,
recuar, recuar pela ravina.
E então pressionei as palmas das mãos na terra e pela primeira vez
pude senti-la falando comigo também - pude sentir minha magia fluindo
para ela.
A magia surgiu. A pedra rachou.
Borboletas sangrentas se derramaram no céu, tão densas que
tingiram o sol de escarlate.
Agora, Reshaye, eu ordenei, e Reshaye obedeceu.
Assim como Zeryth havia ordenado, eu derrubei os penhascos.
Quando a fumaça se dissipou, os soldados teriam visto os restos do
que antes eram os penhascos agora reduzidos a escombros, bloqueando-os
em seu caminho.
E eles teriam me visto – parada ali com Il'Sahaj erguida e asas
vermelho sangue saindo de minhas costas, protegendo a cidade.
 Capitulo Treze
Aefe

Faz mais de quinhentos anos, muito antes de eu nascer, que os Sidnee

e os Wyshraj se encontraram amigavelmente. Mais tempo do que isso
desde que abrimos nossas portas e permitimos que qualquer um deles,
mesmo um único representante, entrasse em Pales.
Minha família e as Lâminas estavam todos em uma das varandas
mais altas e maiores de Pales, uma borda larga com bordas prateadas que
se abria na face do penhasco. A vista daqui de cima era notoriamente bela
e ampla. Havia a floresta, depois os pântanos e muito, muito longe –
apenas em um dia claro – os contornos mais fracos dos picos mais altos da
Casa da Pedra. Agora, tudo estava encharcado no vermelho sangrento do
nascer do sol.
Meu pai, minha mãe e minha irmã estavam recortados naquele céu, e
não pude deixar de apreciar a beleza dos três. Perfeitos como uma pintura.
Nós os ouvimos antes de vê-los. Parecia uma brisa entre as árvores:
shshshshshsh.
E, no entanto, o céu estava claro.
O som ficou mais alto. A brisa tornou-se uma rajada, minha capa
puxando minha garganta, o longo cabelo preto de minha mãe queimando
como asas de corvos. Minha irmã agarrou seu diadema para evitar que ele
voasse. Minha mão encontrou o punho da minha espada.
SHSHSHSHSHSHSH.
De repente, eles estavam por toda parte.
 Onde antes havia céu azul, agora havia uma massa móvel de asas
voando por baixo da sacada. Eles se moviam tão rápido e em uníssono tão
perfeito que por um momento pareciam uma única criatura enorme,
iluminada por trás na sombra e salpicada com o nascer do sol vermelho.
E, quando mergulharam, tornaram-se manchas de penas e cores – o
branco das pombas, o preto dos corvos e o amarelo dos delicados
tentilhões. Visível apenas brevemente antes de uma graciosa nuvem de
neblina envolvê-los, e quando se dissolveu, revelou corpos feéricos se
preparando para pousar na varanda.
Corpos feéricos, com belas asas estendidas.
— Mathira — eu sussurrei, e Siobhan prontamente me silenciou.
Eu não pude evitar. Olhei para eles.
Eles pousaram em fileiras perfeitamente sincronizadas, tecidos claros
ondulando ao redor deles. Os dois últimos a pousar foram um homem e
uma mulher, ambos com o mesmo tom de cabelo loiro champanhe e
roupas particularmente ornamentadas. Então, eles se separaram e se
curvaram.
Meu pai, para minha surpresa, seguiu o exemplo deles. E por mais
estranha que fosse a visão, nós o seguimos sem hesitar. Levantei minha
cabeça apenas o suficiente para vê-la chegar: Shadya, a Rainha da Casa dos
Ventos Rebeldes. Suas asas eram de um branco puro, contrastando com
seus longos cachos ruivos. Uma coroa de pontas douradas estava sobre sua
cabeça.
Ela nos examinou, com as asas estendidas. Então, ela as puxou com
força, e elas simplesmente... desapareceram, sob um clarão de fumaça
rolando.
Ela se virou para meu pai e fez uma mesura, o chiffon turquesa
reunido nos pés calçados com sandálias.
— Teirna Reidnacht. É uma honra ser recebida em Pales pela
primeira vez em tantos anos.
Ela falava com um sotaque baixo e ronronante.
 — É uma honra ter você e seu povo aqui, Es'reen Shadya — meu pai
respondeu.
Todos nós ficamos parados, as duas nações se encarando e fazendo
um péssimo trabalho em esconder isso. Não poderíamos ter parecido mais
diferentes. Todos os Sidnee usavam nossas melhores roupas, preto
profundo e exuberantes fios roxos e prateados, as Lâminas vestidas em
couro gravados com nossos contos individuais.
Tudo isso, enquanto os Wyshraj usavam... bem, mal se podia chamá-
los de roupas. Seus trajes pareciam ter sido feitos de alguns pedaços longos
e inacabados de tecido habilmente presos ao redor de seus corpos. Tudo
isso renderizado em tons de ouro, turquesa ou branco, e tudo isso
deixando uma extensão de pele à mostra que, entre os Sidnee, seria
verdadeiramente chocante. Os homens usavam uma única faixa sobre um
ombro, deixando praticamente metade do peito exposto, enquanto as
mulheres usavam o seu torcido para – principalmente – cobrir os seios e
depois cair em capas.
— Você acha que eles lutam nisso? — sussurrei para Siobhan. — Um
movimento errado e todos os seus segredos são revelados.
Desta vez ela não me calou, e um sorriso torceu no canto de sua boca.
Meu olhar caiu sobre os dois Wyshraj mais próximos da Rainha, com
longos cabelos dourados. A fêmea estava sussurrando algo no ouvido do
homem. Provavelmente alguma resposta igualmente rude, embora não
muito engraçada, porque ele não reagiu. A luz que entrava pelas janelas
lançava um brilho dourado em sua pele. Ombros bem construídos. Braços
esculpidos. Um rosto que parecia ter sido montado a partir de planos de
mármore, tanto em beleza quanto em total imobilidade.
Se eles iam andar por aí assim, pelo menos tinham a decência de
serem bonitos enquanto o faziam. Ninguém poderia argumentar isso.
Meu pai deu um passo para o lado.
— É uma honra apresentá-la, Rainha Shadya, à minha esposa, Alva. E
minha filha, Orscheid. A Teirness.
 Minha irmã, sempre elegante, corou ao se curvar em uma reverência
elegante.
Shadya abaixou a cabeça.
— É um grande prazer conhecer vocês duas. Sua beleza supera até
mesmo o que me foi dito.
Eu assisti em silêncio. Fazia muito tempo desde que eu estive no
lugar de Orscheid, mas às vezes era impossível não imaginar como seria
ser reverenciado pela Rainha dos Ventos Rebeldes.
Meu pai voltou-se para Caduan.
— E também posso apresentá-la, minha Rainha, ao Rei Caduan Iero.
A rainha fez outra reverência, ainda mais baixa que a que ela deu ao
meu pai.
Caduan, para meu horror… não. Ele apenas ficou lá, dando a Shadya
um olhar que parecia estar destruindo-a.
Desejei poder estender a mão e sacudi-lo: Não fique aí parado,
maldito idiota de Mathira. Se dobre!
A tensão apertou o ar. Por fim, Caduan caiu de joelhos, e foi como se
toda a sala soltasse um suspiro silencioso.
Eles se levantaram e Shadya deu a Caduan um sorriso caloroso, como
se não tivesse notado sua infração.
— Eu o parabenizo por sua coroação, Rei Caduan, embora eu sinta
profundamente pelas circunstâncias que levaram a isso. Garanto-lhe que
não permitiremos que o que aconteceu com sua Casa aconteça com
nenhuma outra. — Ela olhou para todos nós e sua voz se elevou. — Meio
milênio, e as Casas agora se unem para fazer isso.
Ela se virou para Caduan com fogo em seus olhos, e ficou claro que
ela esperava uma reação igual. Talvez alguma declaração endurecida de
solidariedade, alguma declaração de vingança, alguma promessa furiosa
de esperança e sangue.
Em vez disso, ele disse simplesmente:
— Eu aprecio isso.
 Eu quase engasguei.
— Eu aprecio isso?! — eu murmurei.
— Shh!— Siobhan sibilou, mas nem ela podia fingir que não tinha a
mesma reação.
Se Caduan notou que todos o olhavam com horror perplexo, não
demonstrou. Shadya, pelo menos, optou por deixar essa estranheza passar
também. Ela se virou para o resto de nós e abriu os braços.
— E isso, é claro, nos traz de volta ao assunto em questão, não é? —
ela disse. — Temos muitas coisas para discutir e muito pouco tempo.
Meu pai deu um aceno sério.
— Isso eu não posso contestar. Venha.

Nós nos reunimos ao longo da longa mesa de vidro preto na melhor

sala de reuniões de meu pai. As paredes eram adornadas com os mapas
mais complicados das cortes feéricas e das terras humanas que os artesãos
de Sidnee tinham a oferecer. Deliberado, é claro, como tudo que meu pai
fazia. Mesmo esses pedaços de pergaminho precisavam comunicar aos
nossos relutantes aliados a força do clã Sidnee. Todos nós falamos com
palavras doces como mel, mas elas ainda continham um pouco de
amargura – amargura que poderia ser apenas desgosto ou veneno.
A mesa era longa, acomodando cortes inteiras ao longo de uma folha
de pedra preta vítrea. A luz entrava pelas altas janelas de bordas
prateadas. Os Wyshraj sentaram-se de um lado, de costas para as janelas,
fazendo com que seus cabelos soltos e mantos soltos parecessem brilhar
contra a luz de fundo. Os Sidnee estavam sentados do outro lado, todo
escuro e couro escuro. Caduan estava no meio, claramente não fazendo
parte de nenhum dos clãs, e tão visivelmente sozinho.
O tempo passou enquanto os estrategistas mais reverenciados de
ambas as nações delineavam nossa situação atual. Caduan foi chamado
para contar o que havia acontecido com a Casa da Pedra, o que ele fez com
calma e factualmente – embora eu não tenha perdido o jeito que seus olhos
baixaram enquanto ele falava, a única falha em sua compostura. Os Sidnee
e os Wyshraj compartilharam o que cada um sabia sobre as agressões
humanas, que acabou sendo, em suma, nada.
— E é por isso — a Rainha Shadya disse, finalmente — meus generais
propõem uma abordagem tática muito deliberada. — Ela acenou com a
cabeça para os dois Wyshraj loiros que eu havia notado antes.
— Meus dois principais generais, Ishqa e Iajqa Sai'Ess,
desenvolveram um plano que acho que ambos consideraremos
mutuamente aceitável — disse Shadya. Eles subiram, ocupando um lugar
em cada lado do mapa maciço.
— Uma coisa ficou extremamente clara ao revisar nossas informações
atuais e ao ouvir o relato do rei Caduan sobre o ataque — disse a mulher,
Iajqa. Sua voz era baixa e suave. — Os humanos conseguiram um nível
inaceitável de surpresa, e nosso primeiro passo deve ser mitigar esse risco
e descobrir a natureza de nosso inimigo.
— Propomos uma abordagem inicial enraizada na coleta de
informações e na estratégia defensiva — continuou o homem, Ishqa.
— Não temos tempo para medidas cuidadosas — disse Klein.
— Eu certamente entendo o impulso de responder com força —
respondeu Ishqa. — A atrocidade cometida contra a Casa da Pedra merece
sangue. E garanto-vos que o teremos. Com o tempo.
Ele virou-se para o mapa, gesticulando com uma mão elegante para
as terras feéricos do norte - onde ficava Obsidiana.
— Proponho que levemos uma pequena equipe de elite pelas casas
Feéricas, viajando para o sul, investigando os agressores e a causa do
ataque. — Ele arrastou seus dedos sobre os continentes feéricos que logo
deram lugar a ilhas Feéricas menores e mais isoladas. — Vamos viajar para
o sul, primeiro para a Casa dos Juncos, depois passaremos pelas Casas de
Nautilus e Ondas Turbulentas, e depois para as terras independentes e as
nações humanas.
 — As nações humanas? — disse Siobhan. — Isso é sábio?
A expressão de Ishqa mal mudou, mas algum leve movimento de sua
boca evocou o fantasma de um sorriso.
— Eu servi no exército de Ventos Rebeldes por quase um século, e o
liderei por metade desses anos. Nesse tempo, aprendi que pouco há de
mais valioso em tempos de guerra do que alguns pés escolhidos no chão,
com olhos afiados e armas ainda mais afiadas. É assim que você para uma
guerra antes que ela comece.
Eu não estava especialmente encantada com aquele esnobismo de
Wyshraj em seu tom, mas ele estava inegavelmente certo – e Siobhan, de
todas as pessoas, sabia disso.
Meu pai assentiu.
— Certamente, podemos montar um exército para viajar com você.
— Sem exército — disse Ishqa. — Proponho que enviemos apenas
dois representantes de cada Casa de Obsidiana e Casa dos Ventos
Rebeldes. Quanto menos houver, mais facilmente poderemos coletar
informações sem atrair atenção indesejada.
— E enquanto isso — disse Iajqa, dando um passo à frente — nós
vamos construir e treinar um exército conjunto aqui, nos preparando para
o que está por vir. Uma força feérica universal, representando o melhor
das casas de Obsidiana e Ventos Rebeldes juntas, unidas, no poder mais
forte e refinado do mundo.
Enquanto ela falava, sua voz ficou um pouco mais rápida, como se a
excitação estivesse levando a melhor sobre ela. Não pude deixar de
compartilhar. Os Wyshraj podem ser tensos e malvestidos, mas seus
guerreiros eram lendas. Mesmo suas ridículas escolhas de moda
destacavam sua beleza letal – aquelas pequenas tiras de tecido exibindo
músculos definidos e graça praticada, emoldurando cicatrizes de batalha
com a mesma reverência com que as Lâminas tratavam nossas tatuagens.
Pisquei e, por um momento, a imagem me alcançou: as Lâminas
vestidas de preto lutando ao lado dos cavaleiros Wyshraj, sombra e luz, a
pedra e o céu se misturando. Mesmo na minha imaginação, era tão lindo
que senti os pelos dos meus braços se arrepiarem.
Olhei para meu pai, imaginando se ele também via a incrível beleza
desse potencial. Se o fez, não demonstrou.
— Você já escolheu quem entre os Wyshraj se juntará à equipe de
reconhecimento?
— Iajqa liderará o desenvolvimento do exército conjunto aqui —
disse Shadya. — E Ishqa será meu representante principal na missão. Isso,
é claro, em parceria igualitária com qualquer general que você queira
enviar em seu nome. Você pode decidir uma vez...
— Não preciso esperar — disse meu pai, suavemente. — Klein, meu
mestre da guerra, se juntará ao almirante Iajqa no desenvolvimento das
forças armadas. E minha filha, Aefe das Lâminas Sidnee, representará a
Casa de Obsidiana na jornada de reconhecimento.
Quase engasguei com o ar que estava respirando. Quase não ouvi
nada depois que ele disse meu nome.
Os Wyshraj assentiram com a cabeça, falhando completamente em
entender por que tudo isso era notável. Mas os Sidnee ficaram
visivelmente rígidos. Senti dezenas de pares de olhos olhando para mim,
confusos. Ninguém disse uma palavra. Mas eu sabia que todos eles
estavam pensando nisso. Fiquei pensando:
Por que?
Klein estava olhando para mim como se meu pai tivesse cometido
algum erro terrível. Eu podia sentir o olhar analítico de Siobhan
perfurando o lado do meu rosto. Mas eu olhei apenas para o meu pai. Meu
pai, que nem me amava nem me respeitava. Meu pai, que tinha dezenas de
Lâminas muito mais qualificadas do que eu.
Meu pai, que, apesar de tudo, havia me escolhido.
— Eu também irei.
O som de uma nova voz me tirou da minha distração. Baixei a cabeça
para a outra ponta da mesa, onde Caduan estava sentado.
 — Na missão de reconhecimento — ele acrescentou, como se o
silêncio que o recebeu significasse que ele não estava claro.
Como sempre, ele parecia ter interpretado mal a sala.
Shadya falou primeiro.
— Talvez seja melhor deixar essas viagens perigosas para os
soldados. Como rei, sua percepção pode ser necessária aqui.
— A nação da Casa da Pedra não é mais do que uma dúzia de
pessoas agora, nenhuma das quais precisa de mim para nada — respondeu
Caduan. — Dizer que eles precisam que eu fique aqui sem fazer nada e
sendo uma espécie de… figura de proa é um insulto para eles e para mim.
As sobrancelhas de Shadya arquearam. Ishqa piscou três vezes em
rápida sucessão, o único sinal de que foi pega de surpresa.
Eu tive que lutar contra uma risada estranha. Não entendi Caduan.
Todos continuaram tentando dar a ele o tipo de respeito pelo qual eu
mataria, e toda vez, ele descuidadamente o descartava.
— Acho imprudente — disse meu pai.
— Discordo. — Caduan olhou ao redor da mesa, seu olhar
subitamente afiado. — Deixe-me lembrá-lo. Eu vi minha casa destruída. Eu
vi meus parentes serem assassinados. Eu assisti o mundo ao meu redor
queimar. E não vou sentar aqui em um túnel e esperar que alguém me dê
as respostas. Quero saber por que, e quando descobrirmos quem fez isso,
vou ouvir essa resposta de seus lábios.
Suas palavras foram silenciosas, mas permaneceram no ar.
— Não cabe a nós discordar disso — eu disse, antes de perceber que
estava falando em voz alta.
— De fato. — Shadya deu a Caduan um olhar curioso que ele não
retribuiu. — Não é. E assim será, Rei Caduan.

A reunião deu lugar a uma festa. Depois que o choque passou, fiquei
tão empolgada que mal conseguia pensar – uma afetação que não ajudou
em nada com as várias canecas de uísque comemorativo que bebi durante
o jantar. Atirei-me na música da banda, na dança no centro do salão. E
quando finalmente vi meu pai se levantar e se afastar - quando finalmente
fui capaz de encontrá-lo parado em um corredor silencioso, olhando para a
sombra de pedra dos túneis de Pales – corri atrás dele apenas para
diminuir a velocidade e parar alguns passos atrás, de repente
autoconsciente.
Eu já tinha motivos para desconfiar de minhas próprias palavras,
muitas vezes afiadas e rápidas demais. Fiquei ali em silêncio.
— O que foi, Aefe?
Ele não se virou. Ele estava olhando para o corredor, para a escuridão
tão profunda que não passava de uma parede preta.
— O que você está olhando?
— Os Pales. Às vezes, quando o mundo é perigoso e incerto, eu
simplesmente gosto de... olhar para eles.
Sua palma pressionou contra a parede de pedra. Algo em mim saltou
com esse pequeno e familiar gesto. Eu também faço isso! uma parte infantil
de mim queria dizer, como se quisesse se agarrar a cada fio de semelhança
entre nós.
Eu limpei minha garganta.
— É uma grande honra atendê-los. Uma grande, grande honra.
Obrigada.
Meu pai olhou para mim, e eu poderia jurar que vi um lampejo de
pena em seu olhar.
— Ao contrário do que você possa pensar, Aefe, eu acredito que você
tem... potencial. — Seu olhar caiu sobre meu antebraço exposto e a
topografia de X escuros. — Você simplesmente não consegue utilizá-lo.
— Você já pensou que as coisas poderiam ser diferentes? — Eu
perguntei, baixinho. — Você já imaginou como seria se elas fossem?
Eu me encolhi assim que falei. Como sempre, fiz uma pergunta que
não deveria e sabia que a resposta iria doer.
 — Não adianta sonhar com realidades que não existem.
— Eu ainda sou sua filha. — Ergui a manga do braço direito, aquele
coberto não com X, mas com tinta e cicatrizes salientes que contavam as
histórias de meus ancestrais. — Eu uso suas histórias na minha pele assim
como elas estão no meu sangue.
— Se ao menos essa fosse a única coisa que seu sangue carregasse.
Eu vacilei. Lá estava. Assim como eu sabia que aconteceria, assim
como acontecia todas as vezes, doeu.
Mas apenas porque sempre seria verdade.
Meu pai se virou para mim. Havia uma expressão estranha em seu
rosto, algo que eu mal conseguia ler, mas era muito mais profundo do que
sua típica rejeição fria. Se eu não o conhecesse melhor, poderia ter pensado
que era afeto. Ou... arrependimento.
— Eu gostaria que as coisas não fossem como são — disse ele. — Mas
os deuses mancharam você. Você sabe por que não pode ser a Teirness...
— Não quero ser a Teirness — sussurrei. — Eu quero ser sua filha.
Meu pai desviou o olhar, como se minhas palavras tivessem invadido
algo muito pessoal, e me arrependi imediatamente. Quando ele falou de
novo, sua voz era medida e distante, e eu odiei minha honestidade por
abreviar aquele breve momento de conexão.
— Estamos em um momento importante, Aefe — disse ele. — A
encruzilhada de tantos caminhos sangrentos. Sua missão é importante e
decidirá se esta leva a sangue. Eu não confio em Wyshraj. Observe-os. E
além disso, observe a verdade. Os Sidnee estão contando com você. — Ele
fez uma pausa e acrescentou: — Estou contando com você.
Não pude deixar de saborear essas palavras. Nunca pensei que as
ouviria.
Ele colocou uma mão firme no meu ombro.
— Mostre-me tudo o que você poderia ser, minha filha.
Talvez fosse o álcool. Talvez fosse a empolgação inebriante do dia.
Talvez fosse a pressão de sua mão no meu ombro, o tipo de toque familiar
que eu não sentia há muito tempo. Mas eu me vi lutando contra as
lágrimas.
— Sim — eu engasguei. — Eu vou. Eu vou.
 Capitulo Quatorze
Tisaanah

— Tisaanah — Zeryth disse — não foi o que eu ordenei que você

fizesse.
Ele estava andando de um lado para o outro em seu escritório. Isso
parecia incomum. Zeryth não era do tipo que acompanhava. Eu fiquei lá
com minhas roupas sujas, meu casaco manchado de vermelho, Il'Sahaj
ainda em minhas mãos. Eu tinha sido convocada direto do campo de
batalha.
— Eu fiz exatamente o que você me mandou fazer — eu disse. —
Você queria a vitória e eu a dei a você.
— Você os deixou recuar. — Zeryth girou para me encarar. Círculos
escuros pendiam sob seus olhos. O olhar que brilhou ali me lembrou a
borda de um vidro quebrado. Mais cru do que eu já tinha visto antes.
Estranho.
— Você queria que eu matasse todas aquelas pessoas, Zeryth?
— Elas precisam entender as consequências do que fizeram.
— Elas certamente estavam com medo.
— Não com medo o suficiente.
O ritmo recomeçou.
Eu o observei cuidadosamente. Este não era o comportamento de um
homem no controle da situação.
— Você esperava que eu lhe entregasse uma montanha de cadáveres,
Zeryth? — Eu disse, baixinho. — O que faz você pensar que eles
apreciariam isso de você mais do que apreciaram de Sesri?
Sua boca afinou. Por um momento, vi guerra de conflito em seu
rosto. Temer. Desaparecido assim que pude identificá-lo.
— Você deveria saber melhor do que qualquer uma dessas outras
pessoas aqui — ele retrucou. — Você acha que se você estivesse no meu
lugar, eles iriam respeitá-la, a menos que você os obrigasse? Você, uma
escrava estrangeira? Não me trate com condescendência, Tisaanah. Você
sabe tão bem quanto eu que eles não vão se ajoelhar na frente de um
bastardo sem nome, a menos que eu os force a isso. Assim como eles me
forçaram.
Sua voz aumentou até quase um grito, então ecoou no ar, pegajosa
com algo parecido com vergonha. Ele se virou.
De repente, eu entendi.
Esta era a verdadeira razão pela qual Zeryth escolheu Max, de todas
as pessoas, para liderar seus exércitos. Era porque Max tinha o que Zeryth
mais queria: não apenas uma mente militar, mas um nome de família
respeitado pela classe alta de Aran.
Max tinha me falado sobre a competição para Arquicomandante,
todos aqueles anos atrás. Agora, a memória voltou, encaixando outra peça
no lugar. Houve quatro candidatos, ele me disse. Um havia sido morto na
guerra. Max havia se retirado após a morte de sua família. E Nura não
pôde continuar enquanto se recuperava de Sarlazai.
E isso deixou Zeryth, e então ele se tornou o Arquicomandante. Não
porque alguém o escolheu. Mas porque ele era o único que restava de pé.
O mundo inteiro mudou um pouco quando percebi exatamente o
quão perigosa era a posição de Zeryth.
— Você está dispensada — disse ele. Ele não se virou, como se não
quisesse me deixar ver seu rosto. Talvez ele soubesse que eu vi a verdade.
No momento em que voltei para o meu quarto, o sangue estava se
acumulando em meus passos. Tive o cuidado de permanecer firme quando
estava nos corredores. Mas assim que fechei a porta, todas as costuras se
romperam de uma só vez.
Eu nem cheguei na cama. Eu cai no chão em uma pilha.

Eu estava no escritório de Esmaris, descansando em um sofá de

veludo, sentindo frio na barriga. No campo de batalha, eles eram sinistros
– aqui, eles eram pequenos fios de prata. Apenas enfeites, assim como eu.
Esmaris segurava seu general pela garganta, e eu e as outras escravas
agimos como se nada estivesse errado, como se o rosto de um homem não
estivesse pressionado contra a mesa, como se não estivéssemos presas em
uma caixa com um monstro que poderia virar sua cabeça a qualquer
momento.
Um dia isso se voltaria contra mim.
— O que farei com mil homens mortos? — Esmaris rosnou. —
Homens mortos não se lembram do seu nome.
Eu olhei para cima.
De repente, o escritório estava vazio. O general havia partido, assim
como as mulheres. O olhar sombrio de Esmaris virou-se para mim – como
se, de repente, ele tivesse percebido o quão cuidadosamente eu estava
observando.
— Você se acha inteligente, Tisaanah? — ele disse.
Eu sorri.
— Só um pouco.
— Você ainda é uma escrava. Você sempre será.
Levantei-me e atravessei o escritório. Eu podia ver cada pequena
ruga em seu rosto, cada sarda, cada fio de cabelo prateado. Mesmo em
meu sonho, eu conhecia essas partes dele. Enquanto ele olhava para mim e
via outra posse decorativa, eu o estava memorizando.
— Os mortos não se lembram do seu nome — murmurei — mas me
diga, você se lembra do meu, onde quer que esteja? — Eu inclinei seu
queixo para cima, a reversão enviando uma emoção para mim – eu
adorava a sensação de olhar para ele. — Houve um tempo em que eu
estava ansiosa para mostrar tudo o que aprendi com você. Achei que você
ficaria orgulhoso de mim. Não é engraçado?
Não, não havia orgulho em seus olhos no dia em que ele tentou me
espancar até a morte por exceder suas expectativas.
— Mas ainda estou ansiosa para mostrar a você, Esmaris — eu
sussurrei. — E eu espero que você possa ver isso. Espero que você possa
ver quando eu destruir seu mundo com o conhecimento que roubei de
você.
E só então sorriu.
De repente, era o rosto de Zeryth aninhado em minhas mãos, veias
escuras sob seus olhos.
— Mas eles nunca nos disseram o custo, Tisaanah — disse ele. — O
que custa subir de tão baixo? Você está disposta a pagar?
Pisquei.
Zeryth se foi. Esmaris se foi. A propriedade caiu, substituída por um
abraço familiar. O cheiro de cinzas e lilás encheu meus pulmões, a
sensação de calor vibrando em minha pele, lábios, ombros, seios, garganta,
boca.
— Não seria tão ruim queimar juntos — Max murmurou, os lábios
contra minha orelha. — Seria? Você quer isto. Eu sei que você quer.
Ele falou a verdade que eu estava com muito medo de reconhecer.
Exatamente o quanto eu queria desistir por ele. Exatamente o quanto eu
temia perdê-lo.
E eu já o tinha deixado ir.
Um suspiro, e ele se foi.
Eu estava sozinha.
Não sozinha. Nunca sozinha.
Eu me virei e vi uma figura envolta no crepúsculo. Reshaye, como eu
tinha visto na propriedade Mikov, a sombra da sombra de uma pessoa.
Seu rosto estava inclinado para longe de mim, para a escuridão.
Eu me aproximei disso.
O que você está olhando?
E então eu senti isso. A mão que alcança. A sensação avassaladora de
estar sendo observada.
Não é o que vejo Reshaye sussurrou. É o que nos vê.
Estendi a mão para a escuridão...

— Respire, Tisaanah.
Um choque de gelo pressionou minha testa. Todo o meu corpo
convulsionou e eu cegamente procurei... alguma coisa, eu nem sabia o quê,
mas o que eu acertei foi a borda da bacia, na qual eu violentamente
esvaziei o conteúdo do meu estômago.
Quando terminei, pisquei para a luz fraca da lamparina. Nura se
inclinou sobre mim.
— O que você está fazendo aqui? — A pergunta foi arrastada. Minha
língua não era cooperativa.
Eu não me sentia assim desde... deuses, desde o começo.
— Você não pode ficar sozinha assim. Aqui. — Nura enfiou um
pequeno frasco em minhas mãos. — Beba.
— Como você...
— O que você fez lá fora foi notável. Mesmo comparando com o que
eu já tinha visto. — Ela me deu um olhar duro. — Você esquece que eu
estava lá durante tudo isso. Eu sei o preço que custa fazer algo assim. E me
perdoe se eu não queria que nosso melhor trunfo morresse sozinha em seu
quarto porque ela estava se exibindo. Beba. Para o seu maldito bem.
Engoli o conteúdo do frasco e imediatamente me arrependi.
— Não vomite isso — disse Nura.
— Estou tentando — murmurei.
 Eu levantei minha cabeça, ou tentei. Ela parecia diferente, o cabelo
solto em volta do rosto. E ela não usava seu típico casaco de gola alta, mas
uma camisola que revelava mais de sua pele do que eu já tinha visto.
Pele que estava completamente coberta por cicatrizes de
queimaduras horríveis e desfigurantes.
Mesmo que eu mal conseguisse manter meus olhos abertos, eu ainda
me vi olhando.
Nura me deu um sorriso sem humor.
— Você e eu e nossas cicatrizes. Acho que nós duas sabemos como é
pagar por alguma coisa.
Não somos iguais, quis dizer, mas uma onda de dor me esmagou.
Reshaye soltou um gemido horrível e sem palavras. O presente e o
passado – o meu e tantos outros – correram juntos, meus sentidos
assaltados por centenas de fragmentos de memórias de uma só vez.
Todos eles se afogando em branco e branco e branco.
E dor.
Quando voltei a mim, estava no chão. Tremendo. Suando. O pano
frio foi pressionado na minha testa.
— Idiota — murmurou Nura. — Valeu a pena? Tudo isso para se
exibir por aí?
Engraçado, como nas profundezas da agonia, você encontra mais
clareza.
Se você estivesse no meu lugar, concordaria? Zeryth tinha me
perguntado. Você, uma escrava? Como você faria com que eles a respeitassem?
Talvez Esmaris estivesse certo. Não bastava viver como humano e
morrer como humano. Eu tive que me esculpir em seus sussurros.
Hoje, eles me olharam não como uma escrava, não como uma
mulher, mas como uma deusa.
— Valeu a pena? — perguntou Nura, enquanto eu me curvava sobre
a bacia. Um sorriso feio surgiu em meus lábios.
— Sim — eu engasguei. — Sim, valeu.
 Eu desapareci novamente depois disso, a realidade se fundindo com
os sonhos em uma mancha cinza de escuridão. E talvez sonhei que, algum
tempo depois, meus olhos se abriram sob o controle de outro. Talvez eu
tenha sonhado que rolei para ver Nura ainda em meu quarto, lendo, com
uma taça de vinho na mão.
— Você — minha voz rangeu.
O olhar de Nura deslizou para mim, ficando mais frio. Ela pousou a
taça de vinho.
— Olá, Reshaye.
Um sorriso espasmódico surgiu em meus lábios.
— Você não tem medo de ficar aqui sozinha comigo?
— Se você fosse me matar, você já teria feito isso.
— E, no entanto, eu vi o seu medo. Eu sei o quão profundo ele é.
As memórias eram cacos de vidro. Nura, com o rosto contorcido de
ódio, caiu no chão pela quinquagésima vez. Nura, derramando seu sangue
sobre um braço aberto e sem vida, em uma sala de branco.
Nura, lutando de novo, e de novo, e de novo.
E agora Nura, com o rosto banhado pela luz da lua, lançando-me um
sorriso lento e frio.
— Talvez — ela disse. — Mas eu te odeio mais do que temo você. E
meu ódio é sempre mais forte.
— Odiar. — Eu rolei a palavra sobre minha língua. Minha mão
pressionou meu peito. — Ela também te odeia. Ela odeia você quase tanto
quanto eu.
— Eu não esperaria nada menos.
Lentamente, ela se levantou e se aproximou de mim.
— Porque ela? — ela sussurrou, finalmente. — Por que você a
escolheu, quando rejeitou tantas outras?
Soltei uma risada baixa.
— Você a inveja.
— Eu não.
 — Você sim. E não porque ela tem seu ex-amante, mas porque ela me
tem. E onde eu teria morado, nessa sua mente? Você pensou que iria me
trancar em seu palácio de gelo e aço, como tudo o que você teme?
Sentei-me, embora meus músculos gritassem. E eu me inclinei para
perto dela, tão perto que nossos narizes quase se tocaram.
— Você realmente não me queria, porque eu teria visto tudo em você.
O rosto de Nura endureceu. Seus olhos brilharam na escuridão como
dois cacos de metal.
— Ainda não terminamos um com o outro, Reshaye. Podemos
apodrecer em nosso ódio e deixar que ele nos torne fortes, ou estúpidos, ou
ambos. E não se engane, eu te odeio. Eu te odeio mais do que jamais odiei
qualquer coisa. — Ela se afastou e foi até a janela, olhando para as
montanhas. — Mas você e eu sabemos que há algo mais vindo. E nossos
caminhos ainda estão emaranhados.
Um arrepio percorreu minha pele. Por um momento, pensei que
podia ver uma sombra se aproximando, uma silhueta com o rosto voltado
para mim, muito abaixo das camadas de magia.
A consciência se esvaiu, o mundo voltando aos meus sonhos.
E a última coisa que ouvi foi a voz de Nura.
— A verdadeira luta — ela murmurou — mal começou.
 Capitulo Quinze
Max.

Estávamos na porta de Antedale quando recebi a notícia do ataque a

Korvius. A carta era nada mais nada menos que um relatório militar, todo
o calvário reduzido a palavras factuais e sérias em uma página. Como se
essas palavras brandas pudessem capturar o desempenho incrível de
Tisaanah e a bravura brilhante, estúpida porém brilhante.
Era quase engraçado ler isso escrito tão claramente:
Tisaanah Vytezic derrubou os penhascos e protegeu a cidade com uma ilusão
de asas. A exibição de poder foi suficiente para estimular os Kazarans a recuar.
Ah, não duvidei.
A lembrança de sua voz acariciou meu ouvido: vamos dar um jeito, ela
sussurrou. E ela tinha. Ela usou a arma que conhecia melhor, a arma de um
desempenho perfeito, para vencer uma batalha sem sangue.
Brilhante.
Mas aquele momento de orgulho durou apenas um segundo. O
relatório terminou com registros de perdas militares e propriedades
danificadas. Eu o virei para encontrar nada além de uma página em
branco. Não havia informações sobre Tisaanah, ou seu estado. Um nó se
formou em meu estômago.
Eu conhecia muito bem o preço que a magia de Reshaye exigia. E o
que foi descrito aqui? Poderia ter sido o suficiente para matá-la.
Li o relatório novamente. Coloquei-o no chão. Em seguida, retirei
uma folha simples de pergaminho e uma caneta. Eu hesitei – o que eu
escreveria? O que eu perguntaria? Eu lutei com as palavras na melhor das
hipóteses, e agora eu tinha muitas delas para capturar em um golpe de
tinta.
Por fim, escrevi:
Tisaanah,
Diga-me que está bem, sua idiota maravilhosa.
Max.
Olhei para a página. Então, coloquei uma palavra adicional entre as
linhas:
Tisaanah,
Diga-me que está bem, sua idiota maravilhosa.
Com amor, Max.
Não ganharia nenhum prêmio de poesia. E as palavras eram fracas
demais para descrever o que eu sentia. Mas dobrei a carta mesmo assim,
rabisquei um estratograma e mandei embora.

A cidade de Antedale era fortemente fortificada, cercada por altas

paredes de pedra alinhadas com pináculos dourados. Um lobo, o brasão
da família Gridot, pairava sobre os portões. Era uma coisa
repugnantemente espalhafatosa, grande o suficiente para ser vista mesmo
a quase um quilômetro de distância, e polida com tal vivacidade que
brilhava sob a luz minguante do final da tarde.
Gridot, ao que parecia, estava bem ciente de que estávamos a
caminho para arrancar o título de suas mãos. Quando chegamos à cidade,
descobrimos que o exército permanente de Antedale já estava esperando
por nós, fileiras de soldados cercando os portões.
Maravilhoso.
Paramos, longe o suficiente para evitar ser uma ameaça imediata,
deixando bem claro que os dominamos bastante. Isso era óbvio mesmo à
primeira vista – nossos números eram iguais, mas eu tinha centenas de
Portadores habilidosos atrás de mim, enquanto as forças de Antedale eram
em sua maioria milicianos voluntários.
Isso não era um conforto para mim.
Enviei um mensageiro ao chefe da guarda com uma carta, exigindo
sua rendição e o juramento de lealdade de Gridot ao (e aqui, quase me
matou) o legítimo rei Zeryth Aldris. Uma hora depois, minha carta foi
devolvida para mim, amassada e manchada com o que decidi acreditar ser
lama. A resposta foi apenas uma linha:
A grande cidade de Antedale rejeita o comando infundado de Zeryth Aldris.
Eu realmente não poderia culpá-los.
— Uma decisão estúpida — comentou Essanie.
Estúpida ou corajosa. Eu não tinha certeza de qual.
— Eles não vão durar uma hora — Arith concordou.
Sem dúvida verdade.
— Meus homens estão prontos para marchar — disse Essanie. — É
melhor atacar ao cair da noite, de qualquer maneira. Podemos manejar luz
e fogo, e eles não têm muitos Portadores.
Mais uma vantagem que poderíamos usar para massacrar o maior
número daqueles pobres coitados que se alinham nos portões. E nós os
mataríamos, com certeza.
Arith assentiu.
— No café da manhã, estaremos saindo. — Ele soltou uma risada. —,
Minha esposa ficará satisfeita em saber que, afinal, voltarei para o nosso
aniversário. Você sabe, ela...
— Provavelmente não — eu disse. Eu segurei o mapa de Antedale,
examinando linhas de tinta escorrendo que representavam as ruas
sinuosas da cidade.
— Senhor?
— Não crie esperanças para sua esposa. — Larguei o mapa e me virei
para meus capitães. — Não vamos marchar esta noite.
 — Com todo o respeito, por que não? — perguntou Essanie. Ela
estava olhando para mim como se eu tivesse anunciado que estava
deixando o exército para criar pássaros exóticos. — O que estamos
esperando? Nós ganharíamos.
Quando respondi, estava perfeitamente ciente da lealdade de Essanie
a Zeryth e da promessa que me ligava a ele.
— Nós vamos vencer — eu disse. — Mas não ajudará a reputação do
rei se os dominarmos tão completamente. Ele se tornaria outra Sesri. É isso
que vocês querem?
Essanie e Arith trocaram um olhar perplexo.
— Acredito que uma demonstração de poder é exatamente o que o
rei precisa agora — disse Essanie. — Se provarmos que não devemos
brincar, isso servirá como um aviso para os outros rebeldes. E com
respeito, general, essa é a estratégia escolhida pelo rei.
Claro que foi.
— Não podemos desobedecer suas ordens — disse Arith.
Claro que não poderíamos.
— Não vamos. — Eu me levantei e me espreguicei. — Não se
enganem, nosso ilustre rei terá sua vitória. Mas ele não a terá esta noite.
Retornem aos seus soldados e diga-lhes que podem passar a noite se
quiserem. E eles receberão novos pedidos pela manhã.
Silêncio ensurdecedor. Enfiei as mãos nos bolsos e observei Essanie e
Arith. Eles não se mexeram.
— Bem? Há mais alguma coisa que vocês queiram dizer?
Indo pelos olhares em seus rostos – a desaprovação fulminante de
Essanie e a confusão abjeta de Arith - havia muito mais que eles queriam
dizer. Mas ambos eram soldados competentes e bem treinados, e soldados
competentes e bem treinados não discutiam com seus comandantes. Então
eles inclinaram a cabeça, me cumprimentaram e me deixaram sozinho em
minha tenda, onde me afundei na cadeira e olhei para o tecido drapeado
acima de mim.
 Zeryth estava certo. Eu era um homem naturalmente cauteloso, e isso
era uma aposta. Ele não ficaria satisfeito.
Mas pensei em Tisaanah e em tudo o que ela conseguiu realizar com
uma fachada gloriosa. Pensei em meu velho amigo Rian e em seu irmão,
cuja vida agora estava equilibrada sob meus cuidados. Pensei em todos
aqueles homens alinhados do lado de fora dos portões, que com a mesma
facilidade poderiam ter acabado em qualquer um dos lados desta batalha.
Eu estava prestes a condenar aquelas pessoas à morte pelo crime de
rejeitar a coroa de Zeryth?
De jeito nenhum.
Recebi uma carta de Zeryth naquela noite, enviada via Estratagrama,
embora eu ainda não tivesse terminado de escrever para informá-lo de
meus planos. Isso confirmou minhas suspeitas de que Essanie e Arith eram
leais a ele, leais o suficiente, aparentemente, para contar a ele antes que eu
tivesse chance.
A carta era curta:
Capitão Farlione -
Pelo bem de todos nós, certamente espero que você saiba o que está fazendo.
- Z.

Eu escrevi de volta:
Meu Ilustre Rei,
Eu sei.
- General Farlione
 Capitulo dezesseis
Aefe

Cinco de nós partimos cedo a cavalo. As despedidas foram ditas sob

o silêncio da madrugada. Meu pai e eu trocamos acenos estóicos, minha
mãe um beijo casto em minha bochecha, seu cheiro de lavanda tão fugaz
quanto seu breve afeto. Foi apenas Orscheid – sempre, apenas Orscheid –
quem quebrou o gelo entre mim e o resto da minha família. À distância,
ela parecia tão imaculada, meticulosa como uma obra de arte. Passei
minha vida temendo o momento em que ela se tornaria como eles, o dia
em que ela se tornaria Teirness mais do que minha irmã. Naquela manhã,
ela parecia tão elegante que pensei: talvez seja hoje.
Mas então seu rosto perfeito desmoronou e ela jogou os braços em
volta de mim em um abraço selvagem. Eu me agarrei a ela, envolvendo
meu couro de batalha em torno de sua delicada seda, e dei um beijo em
sua bochecha.
— Fique segura, irmã — eu sussurrei.
— Fique segura — ela engasgou de volta para mim. — Vou sentir
muito a sua falta se...
Mas meu pai pigarreou e a mensagem foi clara: estávamos fazendo
cena demais para pessoas que precisavam parecer dignas diante de nossos
relutantes aliados. Então me afastei, ignorando o ardor em meus olhos.
Não me permiti olhar para trás.
Eu podia sentir Caduan olhando para mim enquanto eu me juntava
ao grupo – se por julgamento ou curiosidade, eu não tinha certeza. Eu não
tinha certeza de nada, com Caduan.
Se ele se despediu de alguém, eu não vi. Mesmo a pequena e
incompatível coleção da Casa da Pedra que se reuniram para nos despedir
não levantaram as mãos para acenar.
Ficamos em silêncio enquanto cavalgávamos, o único som dos cascos
de nossos cavalos triturando o mato. Quando a estrada ficou mais rochosa
e as árvores mais densas, eu sabia que estávamos invadindo a fronteira do
território de Sidnee. Eu me virei para olhar para os Pales. Apenas uma
lasca deles permanecia no horizonte, o sol nascente lançando faixas de luz
vermelha sangrenta sobre o vidro preto. Em breve, não seríamos mais
capazes de vê-los.
Eu era criança da última vez que estive tão longe de casa. Nunca
pensei que seria novamente. Muito menos assim – muito menos com
Wyshraj.
Siobhan foi, claro, minha companheira escolhida. Nunca houve
qualquer dúvida sobre isso. Ishqa escolheu um general Wyshraj chamado
Ashraia como seu segundo. Ele era um homem largo e corpulento, de
aparência mais rude do que a maioria dos outros Wyshraj, com uma longa
barba escura e cabelos trançados que quase chegavam à cintura. Uma
cicatriz feia cortava sua bochecha esquerda e enrugava toda vez que ele
lançava a mim ou a Siobhan um olhar de desdém cético.
Ele não confiava em nós e não se importava se soubéssemos. Isso era
justo. Nós também não confiamos nele. Além disso, eu preferia de longe a
honestidade de Ashraia à polidez de vidro de Ishqa. Sua tranquilidade me
lembrou a superfície de um lago muito calmo: um reflexo de um céu liso
que apenas mascarava quaisquer perigos que estivessem em suas
profundezas.
Cavalgamos em silêncio por horas, quase sem parar. Nesse ritmo,
levaria apenas uma semana para chegar ao nosso primeiro destino, a Casa
dos Juncos. Meu estômago revirou com o pensamento disso. Tanto os
Sidnee quanto os Wyshraj escreveram para o rei da Casa dos Juncos, e
nenhum deles recebeu uma resposta. Mas a Cas dos Juncos era
notoriamente privada, uma das raras casas pequenas que tinham relações
ruins tanto com a Casa Obsidiana quanto com a Casa dos Ventos Rebeldes.
Era possível que eles estivessem simplesmente tentando ficar fora de um
conflito do qual não queriam participar.
Mesmo ainda. O pensamento disso nunca esteve longe da minha
mente. Ishqa, que para meu pequeno aborrecimento, liderava o grupo, foi
quem parou, ergueu o rosto para o céu escuro, cheirou duas vezes e
simplesmente declarou:
— Vamos passar a noite aqui.
Quase discuti com ele simplesmente porque odiava seu tom.
Mas estávamos todos exaustos e ninguém estava disposto a
discordar. Siobhan e Ashraia saíram para matar alguns coelhos juntos, sob
o entendimento tácito de que nenhum dos grupos confiava no outro para
ir a qualquer lugar sozinho com uma arma – enquanto o resto de nós
permanecia para montar.
Não demorou muito para que Siobhan e Ashraia voltassem. Seria
impossível perdê-los. Ashraia estava pisando no mato como um touro.
— Desrespeitoso — ele cuspiu. Ele estava segurando esquilos mortos
pelas caudas.
— Ridículo — Siobhan estava murmurando. Ela segurava duas
codornas sem vida. A visão delas me deixou com água na boca. Não
tínhamos comido o dia todo, e a codorna parecia muito mais atraente do
que os roedores de Ashraia.
Ishqa se endireitou. Ele havia acabado de acender o fogo e, ao afastar
uma mecha de cabelo dourado do rosto, parecia uma extensão das chamas.
— Qual é o problema?
Era muito, muito óbvio que havia um problema.
Siobhan me lançou um olhar frustrado, balançando a cabeça.
— Ela — Ashraia rosnou — não tem respeito por nossos costumes.
 — Seria mais respeitoso da minha parte deixá-los na terra? —
Siobhan respondeu. Ashraia zombou.
O olhar de Ishqa endureceu, uma ligeira reorganização de suas
feições. Eu segui seu olhar... para os pássaros mortos nas mãos de Siobhan.
— Não matamos pássaros — disse ele friamente. — Muito menos
comemos eles.
Relutantemente, tive que admitir que fazia sentido.
— Eu estaria disposta a comer roedores por... respeito aos costumes
Wyshraj. Mas prefiro ser informada disso com antecedência, em vez de ser
atacada sem aviso prévio. — Ela olhou para Ashraia. — É raro que as
criaturas que me atacam por trás saiam vivas.
Minhas sobrancelhas se arquearam.
— Ataque?
Siobhan se aproximou e, conforme ela se aventurou mais perto da luz
do fogo, eu vi: uma mancha de sangue em seu ombro.
Minha tentativa de diplomacia calma se afogou sob uma onda de
raiva.
Minha lâmina estava em minha mão antes que eu pudesse pensar.
Dois passos, e meu corpo estava pressionado contra a forma desmedida de
Ashraia, a lâmina na parte inferior de seu queixo.
— Nunca levante a mão contra ela — eu rosnei, meus incisivos já
afiados .
A ameaça mal havia saído de meus lábios quando senti o calor de
outra pessoa atrás de mim – e o aço frio contra minha garganta.
— E eu peço o mesmo de você.
A voz de Ishqa estava perto o suficiente para agitar meu cabelo.
Suave e silenciosa, mas tão fria quanto o aço pressionado contra minha
pele.
Dois segundos sem fôlego se passaram, com todas aquelas armas
prontas para atacar. E então, todos as deixaram cair de uma vez. Todos nós
nos observamos com cautela, ousando dar o primeiro passo. Meus olhos
estavam fixos nos de Ishqa. O fogo rugiu entre nós, calor ondulando os
vidros imóveis de seu rosto.
Senti o peso da responsabilidade que meu pai colocara sobre mim
com mais intensidade do que nunca. Nesse papel, eu era igual a Ishqa. Eu
estava permitindo que ele liderasse. Não mais. Os Wyshraj foram nossos
inimigos por um milênio antes disso, e eles seriam nossos inimigos
novamente no segundo em que esse estranho pontinho no tempo acabasse.
Eu não podia me dar ao luxo de esquecer isso.
Eu me recusei a ser a primeira a falar. Ishqa parecia ter feito o mesmo
voto. Nós nos encaramos, travando uma batalha silenciosa pelo controle.
A voz de Caduan finalmente cortou o silêncio.
— Vocês estão todos — afirmou ele, claramente — agindo como
crianças.
A pura força de seu aborrecimento foi suficiente para quebrar a
tensão.
Ishqa virou-se para Siobhan.
— Ashraia não deveria ter levantado sua lâmina contra você. Peço
desculpas em nome dele.
— Eu preferiria que ele se desculpasse em seu próprio nome — disse
Siobhan.
Ashraia ficou em silêncio, com uma ruga sobre o nariz, e foi só depois
que Ishqa deu a ele um olhar incisivo que ele soltou um grunhido
frustrado.
— No futuro, vou segurar minha lâmina — ele disse rispidamente, —
mas não minhas palavras, eu te aviso.
— Nem eu — respondeu Siobhan, — então não posso argumentar
contra isso.
Ishqa olhou para mim, depois para a codorna aos meus pés. Eu sabia
exatamente o que ele queria que eu dissesse. Qual seria a coisa educada e
cavalheiresca a fazer. Mas nunca fui boa em ser educada e cavalheiresca.
Agora, minha notória e maldita teimosia cerrava meus lábios.
 — Tudo bem — eu finalmente cuspi. — Por respeito aos seus
costumes, não comeremos a codorna esta noite. E nos absteremos de caçar
pássaros no futuro.
Não foi difícil ouvir minha irritação. Ishqa inclinou a cabeça, e talvez
fosse minha imaginação ou a fumaça distorcida do fogo, mas eu poderia
jurar que vi uma centelha de diversão em seu olhar.
— Obrigado, Aefe — disse ele.
— Obrigado, Ishqa — respondi, relutante.
— Obrigado, deuses — Caduan murmurou, com uma sinceridade
que me fez soltar uma risada repentina e inesperada.

Preparamos os esquilos, uma refeição pobre para cinco guerreiros

que haviam viajado o dia todo, mas ainda assim, eu não iria reclamar sobre
qualquer quantidade ou qualidade de comida neste momento. Eu já havia
engolido várias mordidas nada femininas quando notei que os dois
Wyshraj estavam esperando, olhos fechados, rosto erguido para o céu. Eles
arrastaram os dedos indicadores para a testa, depois para o coração e
depois para o solo. A cada movimento, seus lábios formavam palavras
silenciosas.
Siobhan, Caduan e eu comemos em silêncio, observando isso. Ishqa,
nobre como era, conseguiu fazer isso parecer... bem, pelo menos um tanto
gracioso. Mas assistir alguém tão grande e corpulento como Ashraia fazer
esses movimentos pintou uma imagem particularmente boba.
Eles realizaram este ciclo várias vezes antes de, finalmente, abrirem
os olhos.
— Eram orações? — Caduan perguntou. Nenhum julgamento em sua
voz, apenas curiosidade.
— Sim. — Ishqa olhou para mim, arqueando uma sobrancelha. — Os
Sidnee não rezam?
 — Ouvi dizer que os Sidnee são um povo ímpio — resmungou
Ashraia.
— Nós temos deuses — eu disse, arrancando um pedaço de esquilo
assado — mas os nossos não nos pedem para fazer danças bobas para eles.
— Nós nos certificamos de que nossos deuses vejam plenamente
nosso apreço por eles — respondeu Ishqa, suavemente. — E porque
falamos com eles com frequência, nossos deuses nos presenteiam com
apreço em espécie.
— Nossos deuses nos apreciam muito bem.
É mesmo? uma voz zombeteira na parte de trás da minha cabeça
sussurrou. É por isso que eles mancharam você?
Afastei o pensamento e arranquei outro pedaço de esquilo.
— Precisamos do serviço deles agora, mais do que nunca. — O olhar
de Ishqa foi longe, os restos de seu sorriso desaparecendo. Foi a primeira
vez que vi algo parecido com preocupação, verdadeira preocupação, em
seu rosto.
— Não podemos confiar nos deuses para nos ajudar — disse Caduan.
— Acho que só precisamos nos ajudar.
Ele mal tinha beliscado sua comida. O fogo formou um halo em seu
perfil, destacando a linha severa de seu nariz e queixo, o conjunto sério de
sua mandíbula. Ele não ergueu os olhos.
Ishqa deu a ele um olhar que parecia de pena.
— Eu sei que seu povo, acima de tudo, entendia o valor das fés e
magias espirituais — disse ele. — A Casa da Pedra é conhecida por
construir os templos mais magníficos de qualquer casa e por ter os
estudiosos espirituais mais comprometidos. Em tempos sombrios como
estes, precisamos da fé deles mais do que tudo.
— Os templos eram lindos — disse Caduan, calmamente. E ele fez
uma pausa, como se lembrasse, um sorriso triste em seus lábios. Então ele
olhou de volta para o fogo, e ele havia sumido. — Mas quando os
humanos chegaram, eles desmoronaram tão facilmente quanto os bordéis.
E os estudiosos e as prostitutas acabaram nas mesmas sepulturas.
Bem, o que havia a dizer sobre isso? A partir daí, comemos em
silêncio.

Muito depois de todos terem adormecido, eu fiquei lá, com os olhos

bem abertos, olhando para o céu noturno. Fazia décadas que não dormia
tão longe de Pales e, mesmo naquela época, eu era a Teirness alojada nos
lugares mais luxuosos que o mundo tinha a oferecer.
Agora? Agora, eu estava sozinha sob o céu. Olhei para as estrelas e
nunca me senti tão pequena, tão exposta. Sempre que fechava os olhos, via
os rostos ensanguentados dos parentes de Caduan.
No momento em que ouvi um farfalhar na floresta, fiquei grata pela
distração. Meus olhos se abriram. Lentamente, levantei-me. O fogo estava
baixo. Siobhan estava dormindo, mesmo em repouso, parecendo pronta
para entrar em ação, deitada de lado com os dedos perto das lâminas que
estavam sob sua cama. Ashraia estava esparramado como um urso
adormecido, membros escapando de seu colchonete em todas as direções,
roncando alto. E Ishqa estava completamente imóvel, como a pedra
esculpida em uma cripta, suas mãos colocadas graciosamente sobre o cabo
de sua espada.
E então, havia um saco de dormir vazio.
Eu segui os sons para dentro da floresta. Encontrei Caduan em uma
clareira. Uma bola de fogo pairava no centro da clareira, pairando e
autocontida – claramente mágica, embora me ocorresse que nunca
perguntei se Caduan era um portador de magia. Ele estava de costas para
mim. Levei um momento para perceber que ele segurava sua espada.
Eu congelei. Minha mão foi para o cabo da minha própria arma.
— Você não precisa se preocupar. — Sua voz mal passava de um
sussurro. Ele olhou para mim por cima do ombro, oferecendo-me um meio
sorriso. — Não tenho más intenções.
— O que você está fazendo? — Minha mão ainda estava no meu
cinto. Os olhos de Caduan deslizaram pelo meu corpo, pousando ali.
— É embaraçoso, honestamente.
Meu olhar caiu no chão. Anos de treinamento tornaram o
reconhecimento de padrões na vegetação rasteira uma segunda natureza, e
levou segundos para reconhecer o padrão das pegadas na terra. Os
mesmos passos, correndo para frente e para trás.
Exercícios.
— Você está praticando — eu disse, deixando minha mão cair da
minha espada. Juntei-me a ele na clareira. A arma que ele segurava era
uma espada da Casa da Pedra, o artesanato combinando com a beleza de
sua coroa. Era impossível não admirá-la – elegantes e delicados, mas
claramente letais, gravuras de cobre no punho e belas e antigas escritas em
pedra esculpidas no aço da lâmina.
Ele olhou para ela.
— Por muito tempo, eu vi a esgrima como nada além de um esporte,
e em grande parte inútil nisso. Mas dadas as circunstâncias atuais…
Eu estremeci. Ele não precisava dizer mais nada. Olhei para o fogo
pairando acima do solo.
— Você tem magia.
— Sim.
Minha testa franziu, pensando na conversa mais cedo naquela noite.
— Mas você não reza.
— Normalmente não.
— Então, quem lhe dá a magia senão os deuses?
O canto de sua boca se contraiu.
— Você tem magia? — ele perguntou.
Dei um tapinha no punho da espada em meu quadril.
— A magia é para o paciente. O aço é para a erupção.
 Não foi uma resposta. Mas eu não queria dar a ele, especialmente
quando a minha era tão complicada. E especialmente não quando ele
estava olhando para mim como se ele visse através de mim.
Olhei para o chão, seguindo as marcas de seus passos.
— Mostre-me seus exercícios.
Ele hesitou. Ergui uma sobrancelha para ele em um desafio silencioso
e, momentos depois, ele estava me mostrando os exercícios. Para minha
surpresa, ele certamente sabia manejar a arma, seus movimentos eram
graciosos e tecnicamente impecáveis. Era o tipo de coisa que certamente o
servira bem em uma sala de treinamento de mármore, onde uma espada
deveria ser uma parceira de dança em vez de uma arma.
Bonito. Impraticável.
Quando ele terminou, ele se virou para mim.
— É o que eu sei — disse ele. — Mas inútil contra eles.
Ele sabia por experiência? Ele tentou lutar contra eles e falhou?
Pensei em seus ferimentos – piores do que qualquer um dos outros. Não as
feridas de alguém que estava fugindo.
— Faça de novo — eu disse, e ele obedeceu. Mas desta vez, ele deu
três passos antes de eu deslizar na frente dele, minhas lâminas levantadas,
rebatendo um de seus golpes e forçando-o a se ajustar. Ele tropeçou e eu
aproveitei essa abertura também – baixo, sob o golpe elegante de seu
florete. Mas ele se recuperou rapidamente. Outro golpe que tive que
desviar, e então bloqueei um, nossas lâminas travadas entre nós.
— Você não pode praticar sozinho — eu disse. — Você precisa
aprender a fazer movimentos eficazes, não elegantes.
Os olhos de Caduan perscrutaram meu rosto. Eu tive que resistir ao
impulso de desviar o olhar. Mathira, era desconfortável ser observada tão
de perto. Mesmo que houvesse, também, uma estranha excitação nisso.
— Se ao menos o que aprendi na Casa de Pedra tivesse sido mais
prático — disse ele. — Talvez as coisas tivessem sido diferentes. E talvez…
 O olhar que tinha sido tão penetrante que me dividiu agora se
afastou, e eu senti uma pontada de pena dele.
— Não adianta sonhar com realidades que não existem — eu disse —
repetindo as palavras de meu pai antes mesmo de perceber. — Não, a
menos que sigamos esses sonhos com ação.
Ele piscou. Quando seu olhar voltou para mim, havia algo nele que
era tão estranho e ainda estranhamente agradável. Ninguém usava aquela
expressão quando olhava para mim.
— Por que você não é a Teirness? — ele perguntou, baixinho.
A tensão quebrou. Eu me afastei, empurrando minhas lâminas de
volta em suas bainhas.
— Porque minha irmã é.
— Eu conheço a ordem de sucessão da Casa de Obsidiana. O poder
passa de mãe para filha mais velha...
— Minha mãe não está bem.
— Então e daí...
Eu tive o suficiente. Eu me virei. Uma respiração, e eu o desarmei,
seu florete na minha mão. Eu o pressionei contra o chão coberto de folhas,
sua própria lâmina em sua garganta. Nossas respirações ofegantes
permaneciam no ar entre nós.
— Você vai precisar ficar melhor do que isso — eu disse.
Ele me observou, olhos estreitados. Certamente ele reconhecia uma
distração quando via uma.
Mas então um sorriso torceu em um canto de sua boca.
— Não tenho argumentos.
— Vou te ajudar. Se você quiser.
O sorriso aqueceu seus olhos. Eles realmente eram alguma coisa.
— Eu ficaria honrado em receber sua instrução, Aefe.
O que havia na maneira como ele disse meu nome? Eu me levantei e
joguei sua espada no chão ao lado dele.
— Então levante-se — eu disse. — E pare de fazer tantas perguntas.
 Duas semanas de viagem se passaram. Embora todos nós tivéssemos
conseguido evitar sacar as armas uns dos outros desde aquela primeira
noite no acampamento, a tensão se estendia entre nós como a corda de um
arco retesado. À noite, eu me esgueirava para longe do acampamento e me
juntava a Caduan na floresta, onde treinaríamos juntos. Ele era um
espadachim razoável, até talentoso, mas o que ia além do talento bruto era
seu amor óbvio pelo aprendizado.
A esgrima, porém, não era a única coisa que Caduan queria aprender.
Todas as noites, eu me esquivava de suas perguntas assim como me
esquivava de sua espada. Rapidamente aprendi que ele gostava muito de
saber das coisas. Talvez seja por isso que seu olhar desmontou seus súditos
e os juntou novamente.
Mas eu não estava pronta para deixá-lo ver tanto de mim.
Ainda assim, por razões que não sei explicar, nossas noites juntos se
tornaram um ponto brilhante no final de dias longos e exaustivos. Havia
uma certa satisfação em destruir algo tão tangível quando havia tanto que
não podíamos controlar.
Ainda não recebemos nenhuma resposta da Casa de Junco. O silêncio
deles pode não significar nada, ou pode significar tudo.
Na noite anterior à nossa chegada, nossa sessão de treinamento foi
uma bagunça – minhas instruções confusas e mal-humoradas, a prática de
Caduan distraída e desajeitada. Depois de algumas rodadas indiferentes,
afundei em um tronco. Eu nunca fui muito boa em esconder meus
sentimentos. E agora, minha ansiedade me dominou.
— O que você acha? — Perguntei. — O que você acha que vamos
encontrar amanhã?
Ele se virou para mim. Ele estava ofegante, ligeiramente, pelo esforço
do nosso último exercício. Ele vestia uma camisa fina de algodão, que
grudava no contorno de sua forma, úmida de suor. Abriu apenas o
suficiente na frente para revelar a forma de sua clavícula e as bordas das
feridas ainda cicatrizando correndo sobre ela.
Ele parecia tão diferente da maldita figura que eu tirei do pântano. E,
no entanto, as memórias que ele nunca expressou foram escritas em cada
linha de seu corpo.
— Espero o melhor — disse. — Mas eu suspeito do pior.
Ele falou com tanta naturalidade.
Olhei para ele, uma ruga entre minhas sobrancelhas.
— Como você pode estar tão calmo sobre tudo isso? Se eu fosse
você…
Não havia palavras para isso. Eu estaria me afogando em minha
raiva.
O rosto de Caduan endureceu.
— O que te faz pensar que estou calmo?
Pisquei e, quando abri os olhos, tudo se reorganizou. Eu me senti
uma idiota por não ter visto antes. A quietude em Caduan não era calma.
Era uma raiva paralisante.
— Não estou calmo, Aefe. — Ele se aproximou, olhos queimando,
mandíbula apertada. — Estou pegando fogo.
 Capitulo Dezessete
Tisaanah

Quando acordei, minha cabeça parecia feita de pedra. Nura disse-me

que eu tinha dormido quase dois dias. Ainda não parecia o suficiente. Mas
pelo menos eu podia ficar de pé sem tombar, e embora minha cabeça
latejasse e meu estômago ainda revirasse, eu parecia ter terminado de
esvaziar minhas entranhas.
— Limpe-se e vista-se. — Nura jogou um uniforme militar na minha
cama. — Temos uma reunião para participar. Uma batalha pode ter
acabado, mas ainda temos uma guerra para lutar.
Eu não sabia disso.
Obedeci e, quando reencontrei Nura, ela me conduziu à biblioteca da
casa dos Farlione.
Deve ter sido uma das salas mais impressionantes que eu já vi –
mesmo em comparação com a graça fria da arquitetura dos Lordes
Threllianos. Toda a propriedade Farlione era linda. Mas esse cômodo era o
que mais me lembrava o chalé de Max, embora fosse uma versão muito,
muito mais grandiosa dele. Ainda assim, tinha o mesmo calor
desordenado, as prateleiras transbordando de livros e cheias de
curiosidades curiosas. Eu me perguntei se Max costumava passar muito
tempo aqui quando era jovem. Eu podia imaginá-lo, escondido em
pequenas fendas com um livro, escondendo-se de quaisquer reuniões
sociais que estivessem acontecendo além das portas.
 Mas ninguém aqui, hoje, estava olhando para os livros. Havia uma
longa mesa no centro, coberta de mapas. Zeryth sentava-se em sua
cabeceira. Anserra também estava lá, assim como Eslyn e Ariadnea. Os
outros eu não reconheci. Havia cinco figuras, todas aparentando ter
cinquenta ou sessenta anos - duas eram Valtain. Todos eles usavam faixas
vermelhas em volta do pescoço, penduradas nas costas.
— O Conselho das Ordens — murmurou Nura para mim. — Ou o
que sobrou deles, de qualquer maneira.
Meu interesse foi despertado. Eu tinha lido sobre o Conselho, mas
nunca conheci nenhum de seus membros – embora eu tenha tentado ficar
com um ou dois deles sozinhos durante o baile, o que parecia uma vida
atrás. Mas, embora eu não conhecesse essas pessoas, elas claramente me
conheciam. Quando entramos na sala, todos os olhos se voltaram para
mim. Quando me sentei, pude sentir a magia chegando até mim, uma
mente tentando examinar a minha. Eu guardei cuidadosamente a parede
em meus pensamentos, meu olhar deslizando para a minha esquerda,
onde um homem Valtain com longos cabelos prateados ondulados me
olhou com grande curiosidade, fumando um cachimbo.
Eu dei a ele um sorriso educado que disse a ele que eu sabia
exatamente o que ele estava fazendo, e ele devolveu com o que parecia ser
uma satisfação genuína.
Eu ainda me sentia péssima. Mas tive o cuidado de parecer
completamente organizada.
— Ah sim — Zeryth disse, me olhando. — Nossa salvadora está de
volta.
Ele parecia exausto, as sombras sob seus olhos ainda mais escuras
agora. Ele se recostou na cadeira, o olhar percorrendo a mesa.
— Como todos nós vimos, graças a Tisaanah, os Kazarans se
renderam. Recuaram, mas… suponho que não podemos ter tudo. A
questão permanece, então, sobre o que faremos a seguir. Há muitas
cidades no norte que precisam ser desmanteladas. O general Farlione está
sitiando a cidade de Antedale. — Mais uma vez, uma contração de
desaprovação em seu lábio. — Embora eu tenha deixado claro que o tempo
é essencial.
Apenas o som do nome de Max fez meu coração pular. Um cerco. Eu
me perguntei qual era o plano dele. Eu sabia que ele devia ter um.
— E depois disso — Zeryth continuou, — ele se moverá para outras
cidades no sul. Nós, então, ficamos com muitos aqui. — Seu olhar caiu
para mim. — Felizmente, como todos vimos, temos… recursos
significativos. Deve ser um trabalho rápido, se aproveitarmos tudo o que
temos. E assim, isso me leva ao meu pedido para todos vocês. Muitos de
vocês têm fortes conexões com a nobreza Aran. Peço que escrevam para
eles. Peçam o apoio deles, de seus exércitos particulares. Temos cidades
para conquistar e devemos conquistá-las rapidamente.
O Valtain à minha frente soltou uma baforada de fumaça, apontando
para o mapa sobre a mesa.
— Isso — ele disse — é um grande sacrifício, Zeryth. Há um alto
custo para o que você planeja fazer.
Era difícil para mim ouvir sotaques em aran, mas suas palavras
tinham uma cadência estranha que me fez pensar que ele também não era
um falante nativo.
Zeryth deu a ele um olhar fulminante.
— Você está sugerindo, Iya, que não podemos vencer?
— Claro que não. Você certamente pode vencer. — Eu não perdi a
mudança em suas palavras. — Mas as Ordens nunca tiveram a intenção de
ser uma instituição Aran. Eles não pertencem a nenhuma nação. E, no
entanto, você quer descartar milhares de vidas na tentativa de garantir o
trono de Ara. Esta não é a nossa luta.
Os lábios de Zeryth se contraíram.
— Já tivemos essa discussão. Alguém tem algo mais útil para
contribuir com esta conversa?
Mas Iya não havia terminado.
 — Você está se sentindo bem, Zeryth? Você não parece bem.
Zeryth deu a ele um sorriso frio.
— Eu me sinto perfeitamente bem.
— Certo. — Iya recostou-se na cadeira. — Como eu disse. Existem
algumas coisas, algumas coisas, que não valem o custo.
Eu imaginei a maneira como seus olhos pousaram em mim antes de
voltar para a mesa?
— Como sempre, eu aprecio sua percepção, Conselheiro — Zeryth
disse. Então, intencionalmente, ele abriu o mapa. — Mas temos coisas mais
importantes para discutir. Nosso caminho já foi decidido. É apenas uma
questão de como.

A reunião durou horas e, no final, minha cabeça latejava. O futuro se

abriu diante de mim como uma montanha terrível e sem fim. Qualquer
sentimento de realização que eu senti após esta vitória desapareceu com
cada novo X cortado no mapa.
Talvez eu tenha conseguido evitar o pior de uma batalha uma vez.
Mas eu teria que fazer isso de novo, e de novo, e de novo.
O pensamento me deixou doente. Do jeito que estava, eu já sentia o
sangue quente daqueles que eu havia matado manchando minhas mãos.
No final da reunião, eu mal conseguia respirar. Não que eu me permitisse
mostrar outra coisa senão uma confiança calma.
Quando terminamos, Zeryth foi o primeiro a sair, e lentamente os
outros saíram da sala também. Mas eu permaneci, andando pela biblioteca.
Cada centímetro dela estava cheio de livros, plantas ou espécimes
arqueológicos, cada pedaço de parede branca coberto com tapeçarias ou
pinturas.
Parei em uma exibição de insetos montados em pequenas estacas
douradas. Havia mariposas e enormes aranhas, lagartas e besouros
brilhantes e coloridos. O que chamou minha atenção foi uma pequena
borboleta, asas brilhando com manchas douradas desbotadas. Isso me
lembrou daquela que Kira havia mostrado a Max, tantos anos atrás. Esta
parece muito bonito para fazer parte de sua coleção, Max disse a ela. Palavras
que eu conseguia lembrar tão claramente que parecia que eram minhas.
Eu me perguntei se tudo isso tinha sido para ela. Talvez tenha sido
um dos muitos esforços de seus pais para evitar mais insetos vivos na casa.
— A borboleta Atrivez. — Uma voz suave e com sotaque veio atrás
de mim. — Linda. Extinta agora, é claro, como todas as criaturas
magicamente sensíveis.
Eu me virei para ver Iya se aproximando.
— Eles costumavam dizer que eram impossíveis de matar, porque
eram muito hábeis em sentir o perigo — disse ele.
Minha sobrancelha se contraiu.
— Talvez esta não fosse tão boa nisso — eu disse, e Iya soltou uma
risada curta.
— Talvez não.
Houve um breve silêncio, e eu olhei para cima para vê-lo me olhando
com uma ruga entre as sobrancelhas.
— Como estão aqueles que vieram de Threll? — ele perguntou. —
Eles estão se adaptando bem?
Eu pisquei. Talvez minha surpresa tenha transparecido em meu
rosto, porque ele riu e disse:
— Por favor, não me diga que sou o primeiro a perguntar sobre eles.
Não que isso fosse me surpreender. Ara é um país egocêntrico.
A verdade era que ninguém parecia pensar nos refugiados além de
um leve aborrecimento.
— É uma grande mudança — eu disse. — Mas pelo menos eles estão
seguros. Ainda assim, há muitos mais que precisam de ajuda.
— E as Ordens exigiram um custo tão alto de você, para dar a eles.
 Eu não respondi. Eu não tinha certeza do quanto Iya sabia sobre meu
Pacto de Sangue, sobre Reshaye. Mas o peso de seu olhar me disse o
suficiente.
— Eu acreditei nas Ordens, uma vez, pelo que elas deveriam ser —
disse ele. — Uma organização que representava todos os Portadores do
mundo, independente de qualquer nação, não importando onde ficavam
as Torres. E talvez uma vez pensei que poderia guiá-lo de volta para
aquela luz, de dentro. Tenho vergonha de dizer que fiquei cansado e
preguiçoso. Mas... — Sua cabeça se inclinou ligeiramente. — É bom ver
alguém tão jovem que ainda está disposto a tentar.
Se isso deveria ser um encorajamento, parecia um pouco fraco. Mas,
embora suas palavras fossem calmas e seu tom estranhamente
descontente, pude sentir que eram genuínas.
— Pessoas como eu sempre tiveram que lutar — eu disse. — É fácil
abandonar o sonho da vitória fácil quando nunca foi uma opção.
Iya soltou uma risada irônica.
— Suponho que seja verdade — disse ele, e antes que eu pudesse
responder, ele estava se afastando, como se a conversa tivesse acabado.

Quando voltei para o meu quarto, uma carta estava no meu

travesseiro. Meu coração disparou quando vi meu nome escrito em uma
caligrafia que agora conhecia tão bem quanto a minha. Rasguei e
desdobrei, e apesar de mim mesma – apesar de tudo – sorri, meu peito de
repente quente.
Tisaanah,
Diga-me que está bem, sua idiota maravilhosa.
Com amor, Max.
Eu não era estúpida. Eu sabia que amor era uma adição tardia, a
tentativa de Max de comunicar o que ele não sabia pintar em palavras
escritas. E isso foi engraçado para mim, porque esta carta continha mais
afeto do que páginas de linguagem floreada jamais poderiam.
Afinal, sempre foi tão fácil sentir o amor de Max. Irradiava dele como
o calor de sua pele. Ele não precisava dizer isso. Um toque da minha mão.
Eu te amo. Um meio sorriso conspiratório. Eu te amo. Uma ruga de
preocupação entre suas sobrancelhas. Eu te amo.
E mesmo aqui, mesmo agora, com ele a meio país de distância. Eu
senti isso aqui, nas palavras que ele escreveu e nas que não escreveu. Eu te
amo, sua idiota maravilhosa.
Por conta própria, meus dedos envolveram o colar de borboleta em
minha garganta. Doía-me o peito, de carinho, de saudade, e da ferida da
sua ausência.
Fui até a mesa, peguei uma folha de papel em branco e comecei a
escrever.
 Capitulo Dezoito
Max.

Montamos uma barricada ao redor da cidade. Todas as estradas que

conduzem foram bloqueadas por meus soldados. Sem tráfego para dentro,
sem tráfego para fora. Antedale era compacta, com prédios altos, estradas
estreitas e pouco espaço para agricultura ou gado. Assim, a grande maioria
de sua produção de alimentos acontecia nos campos além das fronteiras,
depois embarcada para a cidade a curta distância.
— Se o objetivo é matá-los de fome — disse Essanie, quando fiz esse
pedido, — não vai funcionar. Levará muito tempo, e eles têm fontes de
comida suficientes dentro dos muros para manter sua população viva.
Ela não estava errada. Eles teriam estoques de grãos, certamente o
suficiente para manter todos alimentados. Alimentados, com certeza. Mas
não felizes. Antedale era uma cidade próspera. A população não estava
acostumada a ficar sem variedade, mesmo por curtos períodos de tempo.
Acrescente a isso o fato de que esses voluntários estavam escolhendo se
separar de suas famílias para não fazer nada além de ficar de braços
cruzados no frio por semanas a fio – bem, a moral estaria começando a
cair. E com isso, as atenções estariam diminuindo.
Mas muitos dos soldados compartilhavam da apreensão de Essanie e
Arith. Todas as noites, eu ouvia o lamento de jovens famintos por ação.
Inferno, nós poderíamos tê-los no chão em duas malditas horas ouvi um deles
grunhir, tomando um gole de sua cerveja. Nunca teria esperado que Farlione
fosse tão medroso. O homem que conquistou Sarlazai!
 De fato.
Ainda assim, esperei. Logo, o tempo começou a cobrar seu preço. Era
visível mesmo à distância – os soldados começando a vagar em vez de
ficarem em linhas rígidas, o espaço entre eles se alargando enquanto
tentavam esconder seu número cada vez menor. Eles estavam distraídos,
estavam cansados e seu número era menor. Perfeito.
Chamei Essanie e Arith para montar equipes de seus Valtain mais
fortes, especialmente aqueles que eram hábeis em ilusionismo. Fui
presenteado com um grupo de trinta – mais do que suficiente para o que
precisávamos.
Fizemos nosso movimento no início da manhã. Uma espessa névoa se
formou. Parte dela era natural, comum nesta parte de Ara. Mas nossos
Valtain também ajudaram a engrossar, diminuindo a visibilidade até que a
cidade e os soldados que a guardavam eram pouco mais que silhuetas
enevoadas. O ar era tão denso que doía respirar, e tudo estava
desconfortavelmente úmido. A madrugada foi silenciosa. A cidade ainda
não havia acordado.
Então eu dei minha ordem, e o silêncio quebrou.
Gritos perfuraram o ar. Logo se juntaram a eles gritos, o choque de
metal contra metal e os reveladores clarões azul-esbranquiçados de
Relâmpago. Este foi o som de um massacre. Era o som de um distrito
caindo.
Não vinha dos portões principais. Não, os sons vinham dos portões
do sul da cidade.
Os soldados de Antedale entraram em ação em pânico. A maioria
fugiu de volta para a cidade, sem dúvida indo para os portões do sul, onde
os gritos e sons seriam mais altos.
Eles deixaram menos da metade de seus camaradas para trás,
olhando para a névoa enquanto seguravam suas armas. Eles não seriam
capazes de nos ver a princípio. Mas a visão, tenho certeza, era algo para se
ver assim que eles pudessem – centenas de nós emergindo do cinza como
uma sopa.
Nós os superamos muitas vezes.
Meus homens poderiam capturar ou forçar a rendição desses
guardas, em vez de matá-los. Pouca luta permaneceu neles. Nós
praticamente atravessamos as portas assobiando com as mãos enfiadas nos
bolsos, marchando para a cidade como um desfile solene.
Dei instruções estritas para evitar a força letal, se possível. A menos
que a lâmina de alguém esteja em sua garganta, eu disse a eles, a sua deve estar
longe da deles.
Alguns de meus homens ficaram claramente frustrados com essa
diretiva. A determinação foi testada e começou a se desfazer enquanto nos
dirigíamos para a fortaleza de Gridot na extremidade leste. Seus guardas
pessoais eram mais cruéis e habilidosos. A essa altura, os soldados que
distraímos perceberam seu erro e começaram a correr de volta para a
cidade.
Foi quando a luta se acirrou: enquanto serpenteávamos pelas ruas
estreitas que levavam à torre de menagem elevada. Não havia escolha a
não ser lutar contra os homens que estavam em nosso caminho. A
propriedade de Gridot ficava no topo de um mirante rochoso que se erguia
sobre o resto de Antedale, com dois conjuntos de escadas sinuosas que
levavam à sua entrada em arco dourado. Aquelas escadas em espiral eram
conhecidas como as Serpentes Gêmeas, um marco impressionante, mas
terrivelmente impraticável, de Antedale.
Elas eram horríveis de lutar. Não tínhamos escolha a não ser cortar
quem quer que estivesse em nosso caminho. As escadas eram tão estreitas
que apenas um máximo de três homens poderiam ficar ombro a ombro na
melhor das circunstâncias. Menos, é claro, com armas oscilantes.
Apesar de meus melhores esforços, meu bastão ficou escorregadio
com sangue, que cobriu meus dedos, minhas mãos, meu rosto.
 Se eu estivesse disposto a matar de forma imprudente, poderia ter
incendiado minha arma com fogo e jogado os oponentes pelas bordas das
escadas. Mais fácil ainda, com a ajuda dos Valtain, que manejam os ventos
a nosso favor.
Mas eu não estava disposto a fazer esses sacrifícios. Lutei duas vezes
mais, três vezes mais com meu bastão dividido em dois e as chamas
cuidadosamente controladas, meus golpes visando pernas e membros em
vez de gargantas e corações. Ainda assim, comecei a escorregar para uma
versão de mim mesmo que esperava nunca mais ver. Logo, não tive
escolha. Nossos adversários eram cruéis. A morte tornou-se inevitável. A
batalha ao meu redor se misturou com o passado.
Quando chegamos ao topo da escada, eu devia estar parecendo um
demônio. Eu estava encharcado de carmesim, minhas mãos e lâminas
incendiadas com chamas. Meus soldados eram igualmente assustadores,
os cabelos brancos dos Valtain manchados de vermelho, todos os nossos
uniformes encharcados. Quando abri as portas da fortaleza, deixei marcas
de mãos ensanguentadas nas belas gravuras de castanha.
O interior estava estranhamente silencioso.
Os guardas estavam atentos, suas lanças firmes e imóveis. Criadas
juntaram as mãos na frente deles e abaixaram a cabeça, nos observando
com olhos cautelosos.
A entrada era linda. Abria-se para uma enorme sala de pedra e prata,
com um teto alto e arqueado com vitrais que refletiam o céu nublado. Duas
escadarias majestosas varriam cada lado da sala, imitando a forma das
Serpentes Gêmeas do lado de fora. No silêncio repentino, meus passos
eram ensurdecedores contra o ladrilho polido.
Dei um passo à frente lentamente, levantando a mão em um
comando silencioso para os soldados que me seguiam - esperem.
— Rei Zeryth Aldris ordena a rendição de Lorde Gridot por traição
— eu disse. — Viemos apenas para ele.
Minha voz ecoou. As criadas e os guardas me olhavam em silêncio.
 — Se ele se render a nós — eu disse, — vamos deixar todos vocês e
sua cidade em paz.
Façam isso, implorei, silenciosamente. Apenas acabe com isso.
Nenhuma resposta.
Eu ouvi passos. De debaixo da sombra das escadas gêmeas veio um
homem. Ele estava vestido com roupas finas, alto e de costas retas com
uma barba bem cuidada.
— Maxantarius Farlione. — Sua voz era surpreendentemente forte
para um homem de sua idade, em desacordo com sua figura esguia e
barba branca. Nada em seu rosto ou em sua postura traía nada além de
uma compostura firme - nada exceto seus olhos, que me cortaram com
raiva absoluta.
— Eu ouvi os rumores, mas admito que estava cético. Maxantarius
Farlione saindo da aposentadoria para lutar pela coroa de um rato de rua
envolto em seda. — Ele estalou a língua. — Que decepção.
— Você não seria o primeiro a pensar assim. — Lancei um olhar
aguçado para trás de mim, onde a sala estava lentamente se enchendo com
meus soldados encharcados de sangue. — Eu acredito que nós o
encurralamos.
— Isso, eu acho, é inegável.
— Eu não pretendo matar você. Na verdade, estamos todos um
pouco ansiosos para sair daqui. Ficaremos felizes em partir, contanto que
você saia conosco.
Gridot soltou um pequeno escárnio.
— Sabe, eu conhecia seu pai muito bem. Ele era um homem honrado.
Inclinei meu queixo.
— Ele era.
O velho avançou com passos longos e suaves. Eu fiquei tenso.
— Talvez seja uma bênção — disse ele, — que ele não esteja aqui para
ver isso.
 — Não desejo matar seus homens ou destruir sua cidade, Gridot. E
não tenho desejo de matar você.
Ele estava agora a poucos metros de mim. Seus olhos se enrugaram
com uma risada silenciosa.
— E o que você acha que Aldris vai fazer comigo, quando você me
algemar e me arrastar de volta para a capital?
O pavor aumentou com meu batimento cardíaco acelerado. Percebi
que uma das mãos de Gridot estava enfiada no bolso de seu casaco. Eu
reconheci o fogo crescente em seus olhos de outra forma compostos.
— Ele é um homem razoável. — A mentira era ácida na minha
língua. Gridot soltou uma risada amarga, seus lábios se curvando.
— Eu prefiro morrer pelas mãos de um herói de guerra do que de
joelhos na frente de um falso rei sem nome — ele cuspiu.
E meu coração afundou.
Aconteceu tão rápido - tudo o que eu temia. A mão de Gridot voou
de seu bolso, empunhando uma adaga com um punho habilidoso e bem
treinado. Ele se lançou para mim. Rápido o suficiente para fazer um golpe
verdadeiro e admirável em minha garganta – rápido o suficiente para abrir
um rio de sangue em meu ombro quando me esquivei.
Mas ele era um homem velho e sabia disso. Sua habilidade por si só
garantiu que seu golpe fosse tão bom quanto necessário para forçar um
contra-ataque adequado. Não tive escolha em minha resposta - uma
lâmina enterrada em seu lado. Ele caiu no chão em uma pilha.
Chamei os curandeiros até ele, mas ele sumiu em segundos. Ele
sorriu para mim enquanto morria, uma boca cheia de carmesim
florescendo sobre seus dentes.

Ficamos na cidade apenas por alguns dias, apenas o tempo suficiente

para organizar a logística enquanto esperávamos que Zeryth enviasse
forças adicionais para a ocupação contínua da cidade. Quando voltei ao
acampamento naquela noite, Moth parecia estar olhando para um
fantasma. Eu provavelmente me parecia com um.
Eu estava exausto. Uma dor de cabeça latejava entre minhas
têmporas, e uma dor mais profunda se instalou bem abaixo disso.
Encontrei o olhar arregalado e horrorizado de Moth com o meu.
— E é assim que a vitória se parece — eu disse a ele. — Ainda gostaria
que você estivesse lá fora?
Moth se recusou a responder, em vez disso me entregou um pano e
as listas de inventário que eu havia pedido, depois se esquivou antes que
pudéssemos falar novamente.
Zeryth, é claro, ficou muito satisfeito com os resultados (embora, em
sua carta, eu deveria estar, considerando o tempo que você levou.). Mas eu não
tinha certeza se estava. Eu coloquei nossos recursos para curar os feridos.
Fiz com que as equipes de Arith e Essanie fizessem um registro completo
de todos os mortos que não conseguiram salvar.
— Eu verifiquei duas vezes — disse Essanie, parecendo um pouco
confusa, quando ela me entregou a contagem final.
Cinquenta e quatro. Apenas cinquenta e quatro corpos, incluindo o
do próprio Gridot. Alguns mortos por quedas das escadas da Serpente
Gêmea, dois até mortos por ataques acidentais de amigos. Um caiu da
parede enquanto ele corria para voltar à luta, tendo percebido a ilusão
inicial.
Foi um bom número de mortos. Um incrível número de mortos,
mesmo, para uma batalha que envolveu tantos.
— Incrível — disse Essanie, balançando a cabeça, mas me senti
entorpecido e pesado enquanto guardava o pergaminho.
— Certo — eu disse. — Incrível.
 Capitulo Dezenove
Aefe

Era crepúsculo quando chegamos à Casa dos Juncos. Ela estava

localizado nas áreas pantanosas e rochosas que fazem fronteira com as
ilhas do sul, conhecidas por suas vastas zonas úmidas e pelo manto de
névoa que pairava sobre tudo. Eu havia visitado a Casa dos Juncos apenas
uma vez antes, quando era uma criança muito pequena, e tudo de que
conseguia me lembrar era daquela névoa. O Sidnee não confiava demais
na visão. Os Pales, afinal, muitas vezes eram escuros e sombrios. Mas as
brumas aqui eram algo completamente diferente, uma espécie de mistério
que penetrava em seus pulmões, e lembro-me de me agarrar às saias de
minha mãe com medo das feras que imaginava dentro delas.
Isso foi décadas atrás, e agora eu era o tipo de guerreira habilidosa
que a garotinha nem ousara sonhar que se tornaria. E, no entanto, senti o
mesmo terror.
Estava muito, muito quieto.
O território da Casa dos Juncos era cercado por uma parede de pedra
cinza, encimada por intrincados trabalhos em metal de cobre e coberta de
trepadeiras verde-acinzentadas. As estradas que levavam à entrada
estavam cobertas com água suficiente para rastejar pelas solas das minhas
botas. Juncos altos se alinhavam no caminho e envolviam a parede,
achatando a distância em uma enorme extensão de amarelo e verde. Ao
sul, a água cristalina desaparecia na névoa.
 De tudo isso, os portões surgiram - dois conjuntos de ferro coberto de
videiras e pináculos. A visão deles fez os cabelos da minha nuca se
arrepiarem.
Siobhan falou baixinho enquanto nos aproximávamos.
— É muito parecido. Muito parecido com o que vimos na Casa de
Pedra, quando lá fomos depois do ataque. O silêncio.
Lancei um olhar por cima do ombro para Caduan, que estava
olhando para longe.
— Chegamos tarde demais — disse ele, suavemente.
— Nós não sabemos disso — disse Ashraia. Sua voz estrondosa era
chocante em um lugar como este, embora ele tentasse ficar quieto. — A
Casa dos Juncos é conhecida por isso. Eles podem estar se escondendo,
depois de ouvir as notícias da Casa de Pedra.
Ishqa, que liderava o grupo, virou-se. O olhar em seu rosto era
sombrio.
— Você e Ashraia devem voar — eu disse. — Ver se há movimento
dentro das paredes.
— Sim — Ishqa concordou. Ele e Ashraia trocaram um olhar, e então
eles se transformaram. Parecia rude olhar, mas não pude evitar. Levou
apenas alguns momentos para eles mudarem. Uma nuvem de fumaça os
cercou e, quando clareou, onde Ishqa e Ashraia estavam agora havia dois
pássaros. Ishqa, uma linda coruja dourada, penas de ouro champanhe
brilhando e um rosto branco com aqueles mesmos olhos amarelos
penetrantes. E Ashraia, uma grande águia preta e marrom, com a mesma
cicatriz e o mesmo brilho descontente em seus olhos.
Ishqa se virou para mim e, mesmo com esse olhar inumano e sem
palavras, entendi exatamente o que ele estava nos dizendo: espere. E
veremos.
E então eles partiram, lançando-se no ar com uma poderosa bomba
de asas estendidas. Apesar de tudo, minha respiração ainda prendia com a
beleza absoluta deles. Era o tipo de elegância que minha própria magia
maldita nunca poderia capturar.
Os dois desapareceram no céu branco leitoso, e o resto de nós
permaneceu em uma espera agonizante. Caduan se aproximou das
paredes e colocou a palma da mão contra a pedra. Ele abaixou a cabeça e
pressionou a testa contra a rocha salgada.
— O que? — Eu disse.
— Às vezes, a terra fala conosco se ouvirmos — Caduan murmurou.
— Mas agora, não ouço nada.
Quando Ishqa e Ashraia retornaram, eles se desdobraram
graciosamente em forma feérica, tão suaves que mal ondularam a água no
caminho quando seus pés pousaram.
Não tive tempo de ficar impressionada. Os olhares em seus rostos
fizeram meu coração parar.
— Está vazio — disse Ishqa, baixinho.
— Nenhuma alma condenada, além das garças. — A mandíbula de
Ashraia estava tensa. — Devíamos ter vindo mais rápido.
Minhas unhas cravaram nas palmas das mãos. Ele estava certo.
Devíamos ter agido antes.
— Humanos? — Eu reclamei.
— Eu não posso dizer. — Ishqa balançou a cabeça. — Seria lógico,
mas... — Ele voltou para os portões. — Precisamos entrar e ver por nós
mesmos, de perto.
— Pode haver sobreviventes — disse Siobhan.
Caduan aproximou-se da entrada.
— Não há sobreviventes. Mas pode haver respostas.
Eu envolvi minhas mãos em torno do metal enferrujado.
— Ajude-me a abrir isso — eu disse.
 Nos dividimos em dois grupos. Ishqa e eu emparelhamos um com o
outro, enquanto Siobhan, Ashraia e Caduan desviaram em direção à costa.
Ishqa seguiu na frente e eu o segui, minha audição de Sidnee se
esforçando para captar cada ondulação da água ou farfalhar dos juncos.
Observei os ombros de Ishqa, a pele dourada úmida na umidade, os
músculos tensos. Sua espada, normalmente embainhada em sua espinha,
estava em suas mãos. Percebi que duas cicatrizes simétricas desciam por
suas omoplatas, perfeitamente retas e perfeitamente paralelas.
A Casa foi construída em vez de elevada, suas estruturas
equilibradas em palafitas para erguê-las da água salobra da maré.
Estávamos com água até os tornozelos e depois nas canelas. Só então os
caminhos se transformaram em escadas de pedra, depois caminhos
elevados ladeados por grades cobertas de musgo. Chegamos primeiro a
pequenas casas construídas de madeira e musgo. À frente, mais perto da
cidade principal, as casas maiores e mais ornamentadas erguiam-se em
meio à névoa.
Estava muito, muito quieto.
— Você viu corpos? — Eu perguntei, baixinho.
— Não. Nós não vimos.
— Então talvez eles tenham fugido.
— Talvez. — Sua voz dizia o que suas palavras não diziam. Este
lugar cheirava a morte.
As casinhas estavam vazias. Algumas estavam em grande desordem,
pratos quebrados no chão, cobertores arrancados das camas, estantes
reviradas. Outras pareciam intocados. Nenhum continha qualquer sinal
dos feéricos que já viveram lá.
À frente, a capital central da Casa dos Juncos apareceu. Esses
edifícios foram construídos de ferro e pedra, em vez de madeira. No centro
de tudo estava o templo, o único edifício que se erguia em direção ao céu,
uma torre de metal coberta de musgo cercada por brotos de bambu mais
altos com flores carmesim no topo. Os caules eram tão altos que as pétalas
pairavam no alto da névoa, flutuando na brisa, como borboletas borradas e
sangrentas.
Quando chegamos à porta, toquei a pedra, depois passei as pontas
dos dedos nos lábios. O gosto fez meu corpo inteiro recuar.
— O que? — Ishqa disse, lendo meu rosto. — O que você sente?
— Não sei. Superficialmente está certo, mas algo mais profundo…
é…
— O que?
— Apenas... errado. — Eu desembainhei ambas as minhas lâminas.
— Esteja pronto.
Ishqa inclinou o queixo e apertou mais a espada enquanto abria os
portões do templo.
Eu nunca tinha estado nos templos da Casa dos Juncos antes. Eles
foram construídos como labirintos, corredores estreitos forrados com
pedras primorosamente gravadas e decorados com tapeçarias que agora
balançavam preguiçosamente ao vento. A água do pântano corria pelas
bordas dos corredores, e o chão às vezes quebrava como lírios de pedra.
Eu podia imaginar que em circunstâncias normais, iluminadas com as
lamparinas cerimoniais que pendiam nos arcos ao ar livre acima de nossas
cabeças, toda essa complexidade era linda e assustadora. Agora, parecia
perigoso – tantas curvas para se esconder atrás e tantas reviravoltas para
perder de vista.
Estávamos no interior do templo quando ouvimos a voz.
Era a voz de uma mulher, interrompida por um soluço aterrorizado.
A princípio, longe demais para entendermos suas palavras.
Ishqa e eu congelamos, depois trocamos olhares cautelosos. Todo o
seu comportamento mudou, como se estivesse mudando para uma versão
de si mesmo construída apenas para uma única tarefa.
— Sobreviventes — sussurrei, mas Ishqa já havia saído, e nós
corremos pelo corredor, virando uma esquina, depois outra, até...
— Não pegue-os…!
 Desta vez, eu entendi as palavras. Elas eram quase ilegíveis com o
terror e o sotaque dos Juncos, e... algo mais, algo que mal era uma voz.
Corria junto como água e era fino como o vento.
Então dobramos outra esquina e a vimos.
A figura estava no final de um dos corredores, de costas para nós. Eu
poderia dizer que era uma mulher pelo longo fluxo de cabelo trançado, a
varredura de saias finas de chiffon, a curva delicada de seu corpo. Ela
estava ajoelhada, curvada – curvada em um ângulo que, quanto mais perto
eu chegava, parecia cada vez mais dolorosamente errado, a torção de sua
coluna muito severa, a torção em seus ombros antinatural.
— Não os leve…! Não os leve...!
— Minha senhora... — Ishqa gritou.
— Não os leve...!
Eu nem a vi se mover. Em um momento, ela estava lá, ajoelhada no
chão. No próximo, ela estava avançando em nossa direção.
Eu tive que reprimir um suspiro de puro horror.
Ela não tinha rosto.
A princípio, pensei que fosse algum truque da mente, como se ela
estivesse se movendo tão rapidamente que suas feições simplesmente se
borraram com o movimento. Mas não, era como se houvesse algo
intangível apenas faltando onde seu rosto deveria estar, a carne se
transformando em uma estranha névoa borrada. Meus olhos não
conseguiam focar nela.
Não que eu tivesse tempo de ficar lá e tentar.
— Pare! — Ishqa comandou. — Nós viemos para...
Ele mal conseguiu pronunciar as palavras. Ela estava sobre nós, com
gritos e membros esguios. A espada de Ishqa foi levantada em segundos.
Ele parecia lindo empunhando, o tipo de imagem que parecia que deveria
ser esculpido em pedra polida, ao contrário de mim, que lutava como uma
criatura que se arrastava para fora da terra. Um golpe gracioso e a mulher
deveria ter caído.
 Deveria.
Eu vacilei com o jato quente de sangue em meu rosto. Levei alguns
segundos confusos para perceber: ela não havia parado.
Ela continuou a correr pela lâmina de Ishqa.
— Não os leve...!
As palavras vinham exatamente na mesma entonação todas as vezes,
como um fragmento de uma memória presa em um ciclo.
Eu amaldiçoei baixinho quando ela se lançou contra mim. Me
esquivei bem a tempo, minha espada curta acertando seu estômago e a
adaga acertando seu ombro. As lâminas a cortaram, mas não do jeito que
eu estava acostumada a sentir o aço cortando a carne. A resistência foi
estranhamente fraca, como se eu estivesse cortando a carne meio podre de
um cervo morto já devastado por lobos.
E quando ela me tocou? A dor era tão intensa que minha respiração
murchava em meus pulmões.
Eu pulei para longe dela. Seu olhar estranho e sem rosto estava fixo
em mim. Ela investiu e eu caí. Ishqa aproveitou essa distração, avançando
com outro golpe de sua espada, outro golpe ao qual a mulher – a criatura –
mal reagiu. Tão rápido, Mathira, tão rápido, ela girou e estendeu a mão
para ele.
— Não os leve…!
A espada de Ishqa a empalou, e ela soltou um grito arrepiante e sem
palavras enquanto seus dedos o agarravam. Eu podia ver a dor na rigidez
de sua mandíbula. Suas mãos estavam agarrando seus ombros expostos,
deixando sulcos sangrentos.
Peguei minha abertura.
Minhas lâminas mergulharam em suas costas. Então eu as puxei para
cima, dividindo-a. Eu deveria ter sentido a resistência do osso e da
cartilagem, mas sua carne se separou facilmente.
Por um momento terrível, ela permaneceu assim, agarrada a Ishqa, e
pensei que estávamos lidando com algo realmente invencível.
 Mas então, ela soltou um gemido desumano que parecia mais com o
assobio do vento nas rochas.
Não os leve, não leve, não leve...
A entonação nunca mudou, mas as palavras desapareceram como
ecos que se dissipam.
A criatura caiu em uma pilha no chão. Imóvel, ela parecia ainda mais
estranha.
Eu amaldiçoei, abaixando-me para dar uma olhada mais de perto e...
Um grito. E depois outro. Ao longe.
Ishqa e eu lançamos um ao outro um olhar de alarme.
— Tem mais — eu murmurei, e ele deu um aceno de cabeça sério, e
nenhum de nós teve que dizer mais nada antes de sairmos correndo do
templo. — Por aqui! — Eu disse, quando Ishqa quase nos levou por um
caminho errado, agarrando seu braço e puxando-o curva por curva.
O ar nos atingiu como uma parede. Parecia muito mais úmido do que
minutos atrás, a névoa mais espessa, o ar úmido e quente. O mundo estava
assustadoramente silencioso enquanto corríamos pelos portões principais
do templo, de volta aos caminhos, saltando sobre blocos de pedra
pairando sobre a água tão escura e parada que parecia vidro preto.
Reduzi a velocidade até parar, com as orelhas em pé. Eu não ouvi
nada.
— Talvez seja isso — murmurei baixinho.
— Não. — Os olhos de Ishqa examinaram o horizonte. Claro que ele
estaria olhando para o céu. Mas meu olhar escorregou. Para baixo, para a
ardósia sob nossos pés, e mais adiante, para a água que nos cercava. Água
tão lisa que era praticamente um espelho. Meu próprio rosto olhando para
mim.
Minha própria cara e…
E…
O horror subiu pela minha garganta como bílis.
— Ishqa — sussurrei. — Eles estão no...
 E foi quando todos os olhos sob a superfície da água – centenas e
centenas de rostos feéricos desfigurados e sem vida – se abriram de uma só
vez.
Minhas lâminas mal se recuperaram antes de explodirem para fora
da água. Eles estavam sobre nós em segundos. Ishqa e eu só tivemos
tempo de lutar desajeitadamente. Seu sangue respingou em meu rosto.
Mesmo isso era estranho, não o violeta vibrante do sangue feéricos, mas
pútrido e leitoso.
Ouvi um som atrás de mim e tive um vislumbre de ouro. As asas de
Ishqa se abriram, uma coisa de beleza primitiva em um mundo de sombras
deformadas. Entre golpes de sua espada, ele estendeu a mão para mim.
Não precisávamos falar, ambos sabíamos que não havia mais nada que
pudéssemos fazer a não ser voar daqui.
Mas então, uma das criaturas agarrou a asa esquerda de Ishqa. Um
estalo repugnante cortou o ar. Seu corpo inteiro balançou.
Eu espetei a criatura, chutando-a para fora da minha lâmina e para o
pântano. Mas uma olhada na asa de Ishqa me disse que agora era inútil,
pendurada nele em um ângulo revoltante.
Eu amaldiçoei baixinho, antes de girar para decapitar outra criatura.
Seu não-sangue manchou os cabos de minhas espadas. Minhas mãos
ardiam, como se fosse veneno. Uma dor aguda agarrou meu lado. Outro
estava em mim, dedos afiados cavando em minha carne. Ainda outro
aparecendo para trás.
Muitos. Muitos. Ishqa e eu estávamos costas com costas, nossos
corpos pressionados um contra o outro, mas não duraríamos assim.
Éramos cadáveres sendo atacados por larvas.
Nós morreríamos aqui.
— Nós lutamos contra as paredes — Ishqa ordenou, a voz tensa. —
Nossa única chance.
Quase nenhuma chance. As criaturas nos cercaram em todas as
direções. Nós nunca chegaríamos aos portões.
 Uma percepção sombria caiu sobre mim.
Não poderíamos lutar assim. Mas eu poderia fazer algo mais. Mesmo
que eu não quisesse. Eu não queria que ele visse o que eu era.
— Aefe? — Ishqa pressionou, entre respirações ofegantes.
Eu poderia nos salvar. Mesmo que isso significasse revelar a parte
mais feia de mim.
— Confie em mim — eu disse, espetando duas das criaturas no olho,
e, na fração de segundos que ganhei, eu girei e enterrei meus dentes no
antebraço de Ishqa.
Ele quase arrancou o braço, proferindo o que eu presumi ser uma
maldição Wyshraj. Mas eu não o soltei, meus incisivos cavando fundo, o
calor quente de seu sangue fluindo sobre minha língua. Engoli. Uma vez.
Duas vezes.
Eu não poderia segurar mais do que isso. Teria que ser o suficiente. E
quando o soltei e voltei para a luta, rezei para que fosse.
— O que diabos você estava fazendo? — ele cuspiu.
Garras cortaram meu ombro esquerdo. Mais no meu antebraço
direito. Ishqa mal segurou um que mergulhou na minha garganta.
Eu esperei.
E então senti uma magia desconhecida borbulhando dentro de mim.
A magia de Ishqa.
Minha maior vergonha. Minha maldição. Este era meu dom horrível
– minha habilidade de roubar a magia dos outros. Era uma coisa tão suja e
vergonhosa que eu mal sabia como usá-la. Eu nunca tinha feito isso antes
com uma magia tão desconhecida da minha, muito menos um poder que
forçaria meu próprio corpo a mudar.
Imaginei asas. Eu senti asas. E para meu alívio frenético, lentamente,
eu os senti mudando.
Só não esperava que fosse doer tanto. Minhas costas pareciam estar
partindo, minha carne partindo, sangue encharcando minhas roupas de
couro.
 Foi quando Ishqa percebeu o que eu estava fazendo. Com o canto do
olho, durante a luta, eu o vi cambalear – vi a realização derramar-se em
seu rosto, quando ele entendeu o que eu era. E, felizmente, ele não perdeu
tempo em sua surpresa ou repulsa.
Ele comprou uma fração de segundo para girar para mim, cortando
duas barras na parte de trás da minha armadura de couro, terminando
bem a tempo de derrubar outro atacante. Abrindo espaço para as asas,
percebi.
— Estrutura primeiro — ele resmungou, enquanto lutava. — Ossos,
depois carne, depois penas.
Ele fez parecer tão simples. Mas o que quer que estivesse movendo
minhas costas parecia tão pesado e estranho.
Eu engasguei:
— Como eu...
— Estenda-as. Mais. Elas ainda não são grandes o suficiente.
Mais dor, enquanto as criaturas agarravam minhas asas recém-
formadas.
— Ainda não, Aefe.
— Tem que ser...
— Ainda não.
Sem tempo. Era isso. Nós fomos invadidos.
Eu empurrei com tudo que eu tinha. Snap, como ossos rachados.
Crack, enquanto meu corpo se contorcia com uma força não natural.
— Agora! — Ishqa gritou, e eu coloquei meus braços em volta de seus
ombros e balancei esses músculos desconhecidos no que pensei, esperei,
rezei para ser o suficiente para nos colocar no ar. As asas de Ishqa, uma
poderosa e outra arruinada, empurraram também.
A dor era tão intensa que não percebi que tinha funcionado até que
olhei para baixo e vi uma massa de membros se contorcendo embaixo de
nós.
 — Foco, Aefe. Fique nivelada. Incline para a esquerda. — O braço de
Ishqa estava apertado em volta da minha cintura, nós dois apoiando um ao
outro. Nossas asas se entrelaçaram. Meus músculos queimaram. Não havia
nada de gracioso nisso – estávamos nos debatendo no céu.
— Continue— disse Ishqa. — Logo além da parede.
As bordas da minha visão estavam ficando cinza.
Ao longe, percebi que estávamos caindo.
— Aefe!
A parede se aproximou. Nós nos lançamos no ar enquanto as asas de
Ishqa batiam desesperadamente para nos manter no ar.
A última coisa que vi foi o chão correndo em minha direção.
E então nada.

Alguém estava gritando, um barulho horrível e irregular.

As mãos estavam em mim, nas minhas costas. Deuses, minhas costas,
algo estava terrivelmente, terrivelmente errado com elas. Algo estava
sendo arrancado de mim, ou mergulhado em mim, ou ambos.
Olhei para cima, com a visão embaçada, e vi minha irmã inclinada
sobre mim.
Minha irmã perfeita não deveria estar em um lugar como este.
— Coloque-a para dormir — dizia uma voz. — Ela... ela não pode
ficar assim.
Eu pisquei. O rosto que olhava para o meu não era o de Orscheid.
Não, era de Siobhan, cheio de preocupação.
E então percebi que o grito era meu.
— Ela não pode — disse outra voz. — É por isso que ela precisa estar
acordada.
Acordada? Não, eu não poderia estar. Certamente eu estava
morrendo. Eu tinha que ter batido no chão e quebrado em mil pedaços.
— Aefe. Aefe, olhe para mim.
 Dedos viraram meu rosto. Ishqa estava lá, a luz do sol minguante
derramando-se atrás dele.
— Você não pode ficar assim. Você entende? Você precisa mudar de
volta.
Não sei como, tentei dizer.
— As asas são uma parte de você. Leva-as de volta para dentro, como
se estivesse puxando ar para os pulmões.
— Eu não posso — eu engasguei.
Dedos quentes se curvaram ao redor dos meus. Caduan olhou para
mim. O toque de sua mão parecia o toque que eu pressionaria contra os
Pales, agora tão distantes, estabelecendo a conexão.
— Você pode — disse ele. — Você deve.
Ele disse isso como se fosse uma verdade, e eu me permiti pensar que
poderia ser.
A dor me partiu em dois. Ouvi sons de estalos. Meus dedos tremiam
ao redor da mão de Caduan.
— Eu não posso — eu solucei. — Não posso, não posso…
— Você pode — ele repetiu, com firmeza.
Isso ia me matar.
Mas, mais uma vez, respirei fundo, enrolei todos os meus membros
um no outro. Soltei um grito esfarrapado.
Crack.
A dor escureceu minha visão. Senti mãos correndo sobre a pele nua e
lisa das minhas costas.
— Aí — Siobhan me deu um sorriso trêmulo. — Você conseguiu,
Aefe.
Eu caí de volta na escuridão.
 Capitulo Vinte
Tisaanah

É estranho chamar a guerra de mundana. Mas foi isso que se tornou,

conflitos correndo juntos como sangue entre os paralelepípedos
encharcados pela chuva.
Quando os Kazarans recuaram, eles levaram consigo sussurros
ofegantes da bruxa estrangeira de Zeryth, que derrubou os penhascos e
encharcou a pedra de sangue. Da noite para o dia, minha reputação pegou
fogo.
Eu estava grata por isso. Esses sussurros eram minha maior arma.
Zeryth queria vencer e queria fazer isso rapidamente. Eu não tinha escolha
em lutar por ele – a única coisa que eu podia controlar era como eu fazia
isso. Eu poderia exercer a morte, ou poderia exercer uma performance
poderosa.
Devíamos conquistar seis distritos, todos relativamente próximos de
Korvius. A primeira vez que cavalguei, tive que parar para vomitar nos
arbustos, com cuidado para garantir que ninguém me visse. Não era a
magia de Reshaye que me deixava doente, apenas meus próprios nervos.
Reshaye separou minhas ansiedades como se estivesse desfiando um
bordado.
Por que você tem tanto medo do que é capaz? sussurrou, confuso.
Não estou, respondi. Só acredito que podemos ser melhores. E é fácil
de destruir.
 Foi uma resposta ruim. Ainda assim, senti que considerava o
pensamento.
Na noite antes de chegarmos à próxima cidade, puxei Sammerin para
longe o suficiente do acampamento para que ninguém pudesse nos ouvir.
— Se eu perder o controle, amanhã — eu disse a ele — faça o que for
preciso para garantir que eu pare. Você entendeu?
Sammerin lançou-me um longo e sério olhar e acenou com a cabeça
severamente.
— Eu faço.
— Prometa-me, Sammerin.
Ele colocou uma mão firme no meu ombro.
— Eu prometo. — Ele fez isso soar como uma verdade inabalável, e
eu fiquei grata por isso.
Isso se tornaria um ritual antes de cada ataque. Antes do raiar do dia,
eu iria até Sammerin e pediria a ele que fizesse aquela promessa mais uma
vez. E para seu crédito, ele sempre fez.
Mas ele nunca precisou cumpri-la.
Mostrei a essas cidades exatamente o que eu era capaz de fazer com
elas. Meus atos personificavam a destruição de suas maiores forças.
Derrubei a pedra ao redor do distrito mais fortificado, como se para
sussurrar para eles, posso rasgar suas paredes como papel. Naquela abrigada
pelo mar, eu agitava as ondas até chegarem a dez, vinte, trinta metros de
altura, para mostrar a eles, eu poderia engolir vocês inteiros. Fiz estremecer as
montanhas e murchar os campos; Eu enchi o céu com fumaça e olhos
rosnando.
Em cada alvo, eu liberei o inferno.
Ou pelo menos, parecia.
Parte disso era uma fachada. Zeryth dava a Eslyn aqueles frascos
antes de cada luta, e toda vez ela me apoiava, desenhando estragramas
para reforçar minha magia e me protegendo enquanto eu estava distraída.
Eu não poderia ter feito nada disso sem a ajuda dela, aprimorada pelo
poder que Zeryth a alimentava. Cada vez, eu cheguei tão perto do ponto
de ruptura – o ponto onde minha pele, músculos e sangue estavam
queimando, e Reshaye arranhou por mais poder, a um fio de distância de
escapar do meu controle.
A cada apresentação eu teria que lutar mais, cavar mais fundo, me
sacrificar mais. Às vezes, eu olhava para baixo e via o próprio solo
murchando e apodrecendo sob meus pés, como se a morte literalmente me
cercasse. Eu olhava para meus braços e via a escuridão rastejando em
minhas veias, se espalhando a cada segundo.
Toda vez, eu teria que ceder mais a Reshaye e pensaria: É isso. Aqui é
onde eu falho.
Mas no final, quando pensei que estava tudo acabado, nossos
oponentes se rendiam.
As batalhas, porém, estavam longe de ser sem sangue. Sim, havia
dezenas de cadáveres em vez de centenas; às vezes centenas em vez de
milhares. Mas os exércitos ainda se enfrentaram. Eu me tornei um alvo
rapidamente, e quando você é um alvo, é impossível sobreviver sem
matar.
Eu gostaria de poder dizer que me lembrava dos rostos de cada
pessoa cuja carne apodreceu sob minha magia. Mas a verdade era que eles
se misturaram rapidamente, derrubados em momentos de pânico de
controle mal amarrado. Às vezes, essas mortes eram a única coisa que
mantinha a fome de Reshaye sob controle.
Ainda assim, eu sonharia com rostos decadentes.
Por dias, eu sonhava.
Reshaye ficou cada vez mais inquieto e, no entanto, também estava
mais retraído do que nunca. Nossas apresentações o esgotavam tanto que
muitas vezes eu passava dias sem ouvi-lo sussurrar. Mas à noite, nossos
sonhos se confundiam. Tive os pesadelos mais estranhos e vívidos –
sonhos de branco ofuscante e traição. Sonhei com Reshaye como o vira na
propriedade Mikov, no nível mais profundo da magia. E eu sonhei que
alguém estava me alcançando, e por razões que eu não conseguia
entender, isso era o mais assustador de tudo.
As batalhas cobraram seu preço. Tive o cuidado de garantir que
ninguém visse nada além de força, ali ou depois, mas assim que ficava
sozinha em meu quarto, desmaiaria. O custo era cada vez mais maior.
Quanto mais fundo eu cavava, maior o custo.
Nura sempre estava lá, segurando meu cabelo para trás quando eu
vomitava ou forçando a água na minha garganta quando eu não vomitava.
Eu nunca pedi a ela. Uma vez, eu resmunguei, quase inconsciente:
— Por que você está fazendo isso?
Ela me deu um olhar frio.
— Você prefere que eu te deixe aqui no chão do banheiro? — ela
disse, secamente. — Ou você prefere que eu chame outra pessoa para
ajudar a limpar seu vômito?
Eu não tinha nada a dizer sobre isso. A verdade era que eu estava
doente demais para ficar sozinha. E eu não queria deixar ninguém me ver
daquele jeito, nem mesmo Sammerin.
Nunca mais falamos disso.
Entre as batalhas, permaneci em Korvius. Assisti às reuniões de
Zeryth, embora elas ficassem mais frenéticas e menos comedidas. Suas
próprias performances cuidadosamente cultivadas estavam se
desintegrando. Às vezes, quando estávamos muito próximos, minha
magia podia sentir algo estranho pulsando na dele, como uma música
desafinada de um jeito que eu não conseguia identificar. Com o passar do
tempo, as notas ficaram mais azedas. Depois de uma reunião em que
Zeryth mal conseguia juntar uma frase, notei que seu pulso, o mesmo
braço onde minha maldição foi tatuada em seu antebraço estava
machucado e inchado. Ele estava sempre na pior condição depois de
nossas batalhas, embora ele mesmo nunca tenha lutado.
Pensei nos frascos que ele deu a Eslyn antes de cada batalha e
formulei uma teoria fraca.
 — Ele está doente da mesma forma que eu fico doente, não é? —
Perguntei a Nura, depois. — Por causa das poções que ele dá a Eslyn. Isso
a torna... mais forte. Melhor. Mas posso dizer que não é... — Lutei para
encontrar a palavra certa. — Magia normal.
Nura lançou-me um olhar penetrante.
— Fui instruída a não discutir isso.
O tom de sua voz deixou claro que ambos entendemos que era uma
confirmação.
Não tive nenhum prazer em estar cert. Porque se Zeryth estava se
envolvendo em magia profunda para fazer o que quer que estivesse
fazendo para ajudar Eslyn, isso significava que a maldição pode não estar
fora do reino das possibilidades.
— E quanto ao feitiço que liga minha vida à dele? Isso também faz
parte? Isso significa que é real?
Sua expressão cintilou e ela balançou a cabeça.
— Isso, eu não tenho a resposta.
Ninguém tinha, ao que parecia. Em meu tempo livre, vasculhei os
livros, procurando informações sobre o que ele fez ou não, e se isso era
realmente possível. Sem esperança. Não encontrei nada.
Não que eu tivesse muito tempo para essas coisas - e no grande
esquema de tudo isso, minha pesquisa parecia lamentavelmente
insignificante. Quando não estava lutando, treinando ou estudando, estava
com os refugiados. Foi difícil para eles se adaptarem a um país tão
diferente do seu. Eu tive Max para me ajudar a entrar nesta nova vida. Eles
estavam sozinhos. Mas, eles foram resistentes. Eles se adaptaram, embora
lentamente.
Ainda assim, era impossível esquecer o que pesava na balança do
meu negócio. Cada vez que eu visitava, Phylias ou Riasha me puxavam de
lado, entregando-me outro pedido de ajuda para o irmão ou esposa de
alguém ou filho há muito perdido. Para cada alma que consegui salvar,
havia tantas que ainda precisavam da minha ajuda.
 — Vou tentar — eu sempre disse a eles, e quis dizer isso. Mas minhas
mãos estavam atadas. Enquanto a guerra de Zeryth durasse, eu não
poderia lutar na minha. Guardei cada nome cuidadosamente preservado
em uma caixa de madeira ao lado da minha cama.
Bem ao lado delas estavam as cartas de Max.
Max. Eu sentia tanto a falta dele que sua ausência era uma dor
constante, como a dor de um membro perdido. Eu acompanhei suas
vitórias cuidadosamente. Havia muitas delas. Todos os boatos se
provaram verdadeiros: o general Farlione era excepcionalmente bom no
que fazia. Tudo começou com seu triunfo em Antedale e só ficou mais
impressionante a partir daí. Com tão poucas mortes, ele habilmente
desmantelou cidade após cidade.
Toda vez que as pessoas falavam dele, eu tinha que reprimir um
pequeno sorriso orgulhoso.
Claro que ele seria incrível. Eu nunca tive dúvidas.
Ainda assim, Maxantarius Farlione, aclamado general, não era nada
para mim comparado a Max, meu amigo. Não recebia cartas do general
Farlione, recebia cartas de Max, repletas não de estratégias de batalha, mas
de piadas internas que só eu entenderia e inseguranças silenciosas que li
nos espaços entre sua caligrafia.
E embora Max não fosse do tipo que derramasse o conteúdo de sua
alma em palavras, sempre haveria alguns pontos no final da carta, pontos
que representavam uma caneta que se levantara e pressionara a página,
hesitara e estremecera. Sempre antes de escrever, sinto sua falta. Fique
segura. Por favor.
Nessas seis palavras, ouvi todas as outras que ele deixou não escritas.
Eu sabia porque faria o mesmo, minha caneta pairando e pingando sobre a
página. O que escrevi nunca era suficiente. Sinto sua falta. Fique seguro. Por
favor.
E assim, esse refrão continuou, passando de um lado para o outro em
dezenas de cartas. Alguns dias, a preocupação me consumia tanto que mal
conseguia respirar. Preocupada com Max, sim, mas também com os
refugiados, com Moth, com todas as vidas que estavam em jogo, com o
laço que Zeryth apertou em minha garganta.
E então, um dia, não muito depois de retornar de uma de minhas
batalhas mais exaustivas, fui convocada para as habitações dos refugiados.
E naquele dia, meus piores medos ganharam vida.
 Capitulo Vinte e Um
Max.

Como a maioria das coisas, aconteceu em mil pequenos passos.

Zeryth me deu outras ordens rapidamente. Afinal, não havia falta de
trabalho a ser feito. Por toda Ara, havia Lordes que disputavam o reinado
de Zeryth. Depois de alguns dias muito curtos e exaustivos em Antedale,
fizemos as malas e seguimos em frente.
Eu já tinha decidido o que faria. Eu repetiria Antedale várias vezes,
quantas vezes eu precisasse. Eu faria planos para minimizar o número de
mortos o máximo que pudesse. Usei ilusões para destruir fortalezas
fortificadas. Cortei a produção e matei cidades de fome. Reuni equipes de
espiões e os enviei para sequestrar figuras-chave em vez de invadir as
defesas de um exército.
Tisaanah, afinal, havia me ensinado que havia tanta coisa que se
podia fazer com o tipo certo de performance e um pouco de criatividade.
Acompanhei suas histórias de perto. Tornou-se quase divertido, a
divisão entre o que eu ouvia sussurrado nas ruas e o que eu lia em suas
cartas à noite. Eu ouvia os soldados debruçados sobre as histórias com
vozes sussurradas e espantadas, falando dela como se ela fosse algum tipo
de criatura mitológica. Alguns juravam que ela praticava antigos
sacrifícios de sangue Threllianos, outros especulavam sobre sua linhagem
(Esses Threllianos fodem qualquer coisa, estou te dizendo!), e alguns pareciam
bizarramente fixados na ideia de que ela comeu, especificamente, uma raça
rara de escorpião Besrithian para ganhar seu poder.
 Eu ouvia essas pessoas falarem dela com tanta admiração, ria
baixinho para mim mesmo e então ia para minha tenda e lia suas cartas –
cartas cheias não de grandeza mitológica, mas de seus pensamentos
íntimos e divagados (e, com poucas exceções, pelo menos uma piada
incrivelmente imatura). E, de minha parte, colecionava pequenas histórias
ao longo do dia para ela. Eu estava tão acostumado a tê-la perto de mim, a
compartilhar essas coisas com ela. Agora eu as acumulava como os corvos
acumulavam botões brilhantes, apresentando-as a ela compactados em
papel e tinta.
Nunca era o suficiente para descrever tudo o que eu realmente queria
dizer.
Por muito tempo, tentei manter distância da maioria dos soldados.
Eu estava preso a Moth – ele raramente se desviava do meu lado e, embora
eu nunca expressasse isso, preferia assim – mas quanto menos eu
interagisse com os outros, melhor. Eles tinham uma boa liderança em Arith
e Essanie, disse a mim mesmo. Eu tinha pouco mais a oferecer.
Mas então, um dia, não muito depois de partirmos de Antedale, eu
estava andando pelo acampamento apenas para encontrar um ringue de
luta improvisado, alguns soldados reunidos em torno dele. Um dos
homens lutando estava ficando absolutamente destruído. Fiquei ali parado
por cinco minutos e o vi bater no chão tantas vezes.
Eu observei, depois andei, depois saí, depois voltei, ficando cada vez
mais inquieto.
O que eu deveria fazer? Sentar aqui e deixá-los fazer errado?
Por fim, não pude deixar de avançar, agarrando a espada do soldado
derrotado de suas mãos.
— Isso é uma vergonha — eu bufei. — Olha, tente isso…
E foi assim que começou. Uma técnica corrigida aqui, uma sugestão
ali, uma ou duas demonstrações descartáveis. Mas logo se tornaram aulas
organizadas, e logo mais e mais soldados começaram a frequentá-las. Eles
se estendiam além da luta, para abranger a empunhadura também, e em
pouco tempo me vi planejando mentalmente estruturas inteiras de
treinamento, identificando as maiores lacunas do exército e descobrindo
como preenchê-las.
Um dia, pisquei e percebi que havia assumido as funções regulares
de treinamento de Essanie e Arith, liderando eu mesmo as tropas durante
os exercícios. Agora eu conhecia muitos dos soldados pelo nome e, além
disso, conhecia seus pontos fortes e fracos.
Eu era bom nisso. Eu até gostei. Havia uma profunda satisfação
nisso, em ver tudo se encaixando, clicando, como uma peça de quebra-
cabeça se encaixando no lugar.
Mas também era isso que me mantinha acordado à noite, sentindo o
peso de todas aquelas vidas pressionando meu peito. A cada novo nome
que aprendia, meu ressentimento por tudo que os havia levado a esse
momento aumentava.
As semanas passaram. Ganhei outra vitória, depois duas, depois seis.
Eles não tiveram um número significativo de mortos, considerando todas
as coisas, ou pelo menos foi o que outros me disseram. Eu nunca estava
convencido. Redigi cada uma das cartas para as famílias daqueles que
perdemos e, quer essas cartas tenham levado uma hora, seis ou dez, todas
tiveram o mesmo peso sobre mim. Eu não podia olhar para o corpo de um
garoto de vinte e dois anos e me dar um tapinha nas costas porque não
havia mais em seu túmulo.
Eu estava perfeitamente ciente, em todos os momentos, exatamente
do que estava em jogo.
Zeryth exigia um ritmo quase desumano. Mas depois de muitas
semanas sem descanso, meus soldados estavam exaustos. Soldados
exaustos eram lentos ou mal-humorados. Soldados lentos eram mortos. Os
de pavio curto matavam outros. Ambas as coisas que eu queria evitar.
E, por acaso, estávamos a uma distância de um desvio para Meriata.
Meriata era a capital do pecado e da libertinagem de Ara, exatamente o
tipo de lugar que receberia de braços abertos um exército de licença.
 Mas o mais importante, era a casa de um velho amigo. Um que pode
ter respostas, sobre a maldição que Zeryth afirmou ter sobre a vida de
Tisaanah.
Isso, eu decidi, valeria a pena o desvio.
 Capitulo Vinte e Dois
Tisaanah

A mensagem de Serel, pedindo-me para visitar os refugiados, parecia

urgente. Eu estava exausta quando recebi. Eu tinha acabado de voltar de
uma das batalhas mais sangrentas até agora. Os sonhos de Reshaye tinham
sido especialmente vívidos na noite anterior, e minhas pálpebras eram de
chumbo. Não que isso importasse. Sempre que algum dos refugiados me
visitava, eu ia. Quando terminei de ler a mensagem, já estava pegando
meus sapatos, lançando um olhar melancólico para a cama.
Da próxima vez, prometi.
Como sempre acontecia, as atenções se voltaram para mim assim que
cheguei. As lendas que todos sussurravam sobre mim também se
espalharam por aqui. Até mesmo Serel olhou para mim de maneira
diferente do que antes, como se houvesse outra parte estranha de mim que
ele não entendia.
Às vezes, aqueles olhares me faziam engolir uma pontada amarga de
solidão.
Uma parte de mim esperava que essas pessoas se tornassem minha
família. Mas assim como eu não era Nyzrenese o suficiente, não era Aran o
suficiente, não era Valtain o suficiente, também não era um deles. Havia
uma brecha silenciosa entre nós, uma certa distância na maneira como eles
interagiam comigo.
Eu estava acostumada a ser olhada. Mas os olhares que recebi
quando cheguei hoje foram diferentes. Tudo estava mais quieto. Minha
magia sentiu desconforto no ar.
Algo estava errado.
— Tisaanah!
Ainda assim, foi incrível como o som daquela voz familiar de Thereni
levantou meu ânimo.
Eu me virei para ver Serel se aproximando. Ele me puxou para um
abraço áspero e rápido.
— Obrigado — ele murmurou em meu ouvido. — Eu sei que você
está ocupada.
— Nunca muito ocupada para isso.
Examinei as pessoas que pararam para olhar para mim, uma ruga se
formando entre minhas sobrancelhas.
— Está tudo bem?
Algo embotou a expressão de Serel.
— Estamos bem — disse ele. — Mas…
Meu sorriso desapareceu.
— O que? O que aconteceu?
Por cima do ombro de Serel, Phylias apareceu em uma porta aberta.
Serel estava pelo menos tentando manter uma fachada alegre. Mas
Phylias? O rosto de Phylias estava duro de raiva. Presa entre seus dedos
havia uma carta em pergaminho.
— Precisamos conversar, bruxa Nyzrenese — ele disse.

A mesa, como tudo no apartamento, estava em ruínas, tábuas ásperas

simplesmente pregadas sobre pernas irregulares. A mesa em si não era
notável. O que foi notável foi o que a cobriu:
Cartas.
Havia dezenas delas, espalhadas pelo tampo da mesa, empilhadas
umas sobre as outras. Todas elas foram feitas de pergaminho semelhante, e
todas tinham um selo em um certo tom de vermelho que fez um aperto no
meu estômago.
Um grupo de pessoas se reuniu ao redor da mesa, em silêncio
enquanto seus olhares se voltavam para mim.
Phylias gesticulou para as letras.
— Leia.
— Qual delas?
— Qualquer uma.
Peguei uma carta. Estava escrita com uma caligrafia trêmula,
pontilhada de vermelho escuro.
Meu querido…
Eu não queria escrever isso... não quero te preocupar... não tive escolha...
A cada frase, eu sentia como se meu sangue estivesse sendo drenado
do meu corpo.
Eu coloquei essa carta. Peguei outra. E outra. Caligrafia diferente,
palavras diferentes, mas todos dizendo a mesma coisa.
— Elas são todos iguais — disse Phylias, a tensão espessa em sua voz.
— Todos fazem as mesmas exigências.
— Aparentemente — disse Riasha — os Zorokovs não gostaram da
façanha que você fez na propriedade de Mikov.
Meus joelhos estavam fracos. Sentei-me em uma cadeira bamba.
Merda. Merda.
Todas foram escritas por escravos. Especificamente, escravos
pertencentes a membros da família Zorokov, uma das dinastias mais
poderosas de Threll. Escravos que eram queridos dos refugiados que agora
viviam aqui, em Ara. E cada uma dessas cartas, escritas sob clara coação,
implorava por apenas uma coisa:
Eu.
Minha vida, entregue aos Lordes Threllianos, para enfrentar a justiça
pelo massacre de Esmaris e Ahzeen Mikov.
 Justiça. Que termo ridículo para descrever o que eles queriam fazer.
A sociedade Threlliana não se importava com a justiça. Se eu fosse um
homem Threlliano, o que fiz seria algo a respeitar e temer. Bem, eles me
temiam, certo, e eles temiam as Ordens. Mas eu tinha visto em primeira
mão como os Threllianos reagiam quando o poder era exercido contra eles
por pessoas que eles achavam que não mereciam. Eu tinha visto esposas
que tomavam muitas liberdades com as propriedades de seus maridos
serem penduradas e estripadas. Eu tinha visto segundos filhos
excessivamente ambiciosos terem suas gargantas cortadas por irmãos mais
velhos descontentes.
E o que eu fiz foi muito pior.
Eles mesmos não poderiam me pendurar na forca. Mas eles poderiam
ameaçar seus próprios escravos, pais e irmãos e amigos daqueles agora sob
minha proteção, em troca de mim.
Inteligente. Impiedoso.
De repente, me senti tão ingênua. Eu sabia que isso era um risco. Mas
não pensei que aconteceria tão rápido enquanto minhas mãos ainda
estivessem atadas.
— Como eles nos encontraram tão rapidamente? — eu murmurei.
Serel estremeceu.
— Muitas das pessoas aqui escreveram para seus amigos e parentes
assim que nos instalamos. Levaria apenas uma carta interceptada.
— Você sabia sobre isso? — Phylias perguntou, e eu levantei minha
cabeça.
— Não. Claro que não.
— Eles também tem ameaçado as Ordens. Ameaçando aqueles que
agora controlavam a propriedade de Mikov. Eles têm tanto medo das
Ordens quanto de você. O arquicomandante não lhe contou?
Claro que Zeryth não teria dito nada. Ultimamente, Zeryth mal
conseguia construir uma frase sem perder o controle de suas próprias
palavras.
 — Não. Ele não contou.
— Mas você pode tirá-los — disse uma vozinha, de uma das garotas
na multidão. — Você não pode?
— Uma dessas cartas é do meu sobrinho — acrescentou outro. — Ele
só tem sete anos.
Fechei os olhos. Uma dor de cabeça floresceu atrás das minhas
têmporas.
— Nós vamos tirá-los. E as Ordens nos apoiarão enquanto o
fizermos.
— Não devíamos ter saído — alguém do grupo murmurou, e embora
ninguém tenha respondido em voz alta, minha magia podia sentir a
pontada de culpa no ar, uma onda de concordância silenciosa.
— Não vamos fingir que os Arans farão alguma coisa para nos ajudar
— disse Phylias. — Eles têm coisas maiores com que se preocupar. Se
nossos parentes precisarem de nós, precisaremos ajudá-los nós mesmos.
Meu estômago caiu pelos meus pés.
— Você não pode fazer isso.
— Talvez seja a única escolha que temos.
— Porque os Zorokovs vão massacrar vocês. E eles vão massacrar seus
entes queridos. — Fiquei de pé, os olhos examinando a multidão. —
Confiem em mim, eu quero ação imediata tanto quanto vocês. Mas se me
derem tempo, podemos ganhar isto. Zeryth Aldris não ganhará sua guerra
sem mim. Ele precisa de mim, e eu obriguei os Arans a suas promessas. No
minuto em que a guerra deles termina, a nossa começa. Com os recursos
deles, não jogaremos mais cadáveres aos pés dos Threllianos. Estaremos
ganhando.
— E quanto tempo levará para Aldris matar os primos de Sesri um
por um? Mesmo assim, eles não vão se render. Isso não é um plano. Isso é
um sonho.
Eu odiava o quanto suas palavras ecoavam minhas próprias
inseguranças.
 — Será uma vitória rápida. Só precisamos de tempo.
Mas seria rápido o suficiente?
Eu gostaria de poder fazer essa promessa. Mas não seria tão simples.
— Precisamos confiar nela — disse Serel. — Ela voltou por nós
quando ninguém mais faria. Ela não precisava fazer isso. Se ela disser que
é a verdade, então é a verdade.
Uma risada amarga veio de outro canto da sala.
— Besteira.
Eu conhecia aquela voz.
Minha cabeça estalou. E vi um rosto familiar no fundo da multidão,
tão longe nas sombras que não o notei quando cheguei. Ele parecia melhor
do que quando o vi pela última vez. As cicatrizes de seu rosto haviam sido
reparadas, revelando uma pele sardenta e cicatrizada. Mas seu lábio ainda
estava partido e seu nariz ainda estava faltando, deixando para trás dois
buracos. Uma bengala estava em sua mão.
— Vos — eu engasguei.
Vos, meu velho amigo, a quem traí na propriedade de Esmaris no dia
em que Serel me ajudou a partir. Ele pagou o preço muitas vezes pela
minha fuga.
Ele me olhou com um olhar frio, um sorriso de escárnio se
contorcendo em sua boca arruinada.
— Diga isso para mim — ele cuspiu. — Diga-me que eles devem
confiar em você.
Eu precisava de palavras – as palavras certas – agora mais do que
nunca. Eu precisava de palavras suficientemente reconfortantes para
assegurar aos refugiados que eu poderia ajudá-los. Eu precisava de
palavras que fossem fortes o suficiente para impedi-los de fazer algo
estúpido.
E acima de tudo, eu precisava de palavras que fossem verdadeiras.
Na corte de Esmaris, minha língua havia inventado tantas mentiras
doces como mel. Mas essas pessoas mereciam mais, mereciam mais. O que
eu tinha para oferecer a elas?
— Vamos dar um jeito — eu disse, mas Phylias já estava balançando
a cabeça e Vos tinha se virado. E ainda assim, eu não conseguia me livrar
do gosto enjoativo e nauseante do açúcar.
 Capitulo Vinte e Tres
Aefe

Quando acordei, demorei vários segundos para perceber que o que

havíamos testemunhado na Casa dos Juncos não fora um pesadelo. Minha
memória voltou lenta. Os monstros primeiro. E então, a memória do que
eu fiz, o que eu deixei eles verem.
Eu fiquei lá, imóvel.
Eu não estava pronta para ver como eles olhariam para mim. Siobhan
já sabia o que eu era, assim como todos na Casa de Obsidian sabiam. Eu
tinha me acostumado com isso. Mas Caduan, Ishqa, Ashraia... fazia muito,
muito tempo que eu não via alguém descobrir pela primeira vez.
Mas eu precisaria enfrentá-lo eventualmente.
Eu abri meus olhos. Era crepúsculo. Os outros se reuniram ao redor
do fogo, e todos se viraram para mim assim que me mexi. Eles estavam
esperando.
Sentei-me. Tudo doía. Houve um silêncio tênue enquanto Caduan me
oferecia água, que eu aceitava, e comida, que eu não aceitava.
— Você viu? — Perguntei a Siobhan e não precisei dizer do que
estava falando. Ela me disse que ela, Ashraia e Caduan também foram
atacados pelas estranhas criaturas feéricas. Havia centenas, ou mesmo
milhares, deles. Siobhan parecia abalada quando ela contou isso.
Quando Siobhan estava abalada, o mundo era um lugar assustador.
Eles conseguiram escapar, com uma combinação das habilidades de
luta de Siobhan, as asas de Ashraia e alguma magia inteligente de Caduan,
que ele usou para elevar as águas da maré e congelá-las ao redor dos pés
das criaturas. Com isso, não pude deixar de lançar-lhe um olhar de
surpresa. A magia, pelo menos nos Pales, era muitas vezes ritualística e
lenta. Não é o tipo de coisa que era utilizada em batalha.
— Graças aos deuses que vocês conseguiram escapar também —
murmurei, quando a história terminou, e Siobhan assentiu.
Houve um silêncio longo e prolongado, todos aqueles olhos em mim.
— Você é uma Essnera — Ishqa disse, finalmente.
— Você está amaldiçoada — Ashraia cuspiu.
Eu vacilei.
E lá estava. Essnera. Eu odiava a palavra – odiava o jeito que ela havia
tirado tudo de mim. Mas acima de tudo eu odiava que fosse a verdade do
que eu era. Amaldiçoada. Contaminada. Ladra de vidas.
Eu poderia argumentar com qualquer uma dessas definições? Isso era
o que eu era. Uma criatura que roubava magia dos outros, como um
pássaro carniceiro. As escrituras falavam de pessoas como eu. Essneras
eram encarnações da corrupção. Mathira, a mãe de todas as almas,
protegia os espíritos incorpóreos de todos os Sidnee longe das forças
corrompidas além de seu alcance. Mas antes do nascimento, minha alma
deve ter escapado de suas mãos, vagando pelo veneno além de sua
segurança. Era muito raro e terrível.
— Ela salvou a vida do seu general — Siobhan disse, bruscamente.
— Roubando nossa magia. É por isso que o Sidnee a enviou – para
roubar. — Ashraia caminhou de um lado para o outro diante do fogo.
Ishqa estava imóvel e silencioso como vidro.
— Isso não é verdade — eu disse. Mesmo que eu não entendesse
totalmente por que meu pai havia me enviado. — Estou aqui porque temos
uma ameaça maior com que nos preocupar do que vocês.
— É perigoso para ela estar aqui — Ashraia zombou. — Os deuses a
amaldiçoaram.
Siobhan soltou um silvo por entre os dentes.
 — Isso é uma superstição boba.
— Não tão boba quando sua própria Teirness não acredite nisso —
ele retrucou. — Eu estava me perguntando. Mas agora entendo por que o
título dela foi retirado...
— Ela ainda é uma Sidnee leal — Siobhan estalou. — E uma boa
soldado.
Eu vacilei. A verdade era uma dor aguda, golpeando profundamente
antes que a raiva superasse a dor. A raiva era por Ashraia, porque eu seria
amaldiçoada se fosse deixar um bruto Wyshraj falar comigo dessa
maneira. Mas a dor – a dor era mais profunda. Eu não perdi a escolha de
palavras de Siobhan. Ainda.
Siobhan me respeitava e eu valorizava esse respeito mais do que
qualquer pedra preciosa. Mas aquela única palavra me lembrou que ela me
respeitava apesar do que eu era. Ela ainda via a corrupção em mim, ainda
a julgava, mesmo que pensasse que meu caráter era mais forte.
A voz de Caduan veio atrás de mim.
— Talvez seja mais fácil para você odiar o que você conhece do que
odiar o que acabamos de ver. Mas não temos tempo para você se sentir
melhor destruindo um falso inimigo. A magia de Aefe é a única razão pela
qual ela e Ishqa conseguiram sair vivos de lá. E quem os teria salvado se
ela não o tivesse? Os deuses?
Ele pronunciou a palavra, o sarcasmo tão afiado quanto uma lâmina
atravessada na pele. Eu não conseguia olhar para ele, mas podia imaginar
a intensidade de seu olhar enquanto desmantelava Ashraia, peça por peça,
da mesma forma que fez comigo.
— O que vimos — disse ele, mortalmente quieto — é o que poderia ser
de nós. E nós nem mesmo entendemos o que é.
Houve um longo silêncio.
E então o olhar de Ishqa caiu sobre mim.
— Obrigado — disse ele. — Você salvou nossas vidas.
Ashraia começou a protestar, mas Ishqa lançou-lhe um olhar severo.
 — Temos perigos maiores pairando sobre nós do que este — disse
ele. Seu olhar se desviou para longe, e eu sabia que ele estava pensando no
que tínhamos visto. Aquelas pessoas. Esses monstros.
— Ninguém encontrou nenhum sobrevivente? — Eu sussurrei.
— Nada além dessas... coisas — disse Ashraia, a voz rouca. — Toda a
população da Casa dos Juncos, com certeza.
Murmurei uma maldição baixinho e lancei a Caduan um olhar de
soslaio.
— Isso foi algo como...
— Não. — Ele balançou sua cabeça. — Não, não foi isso que fizeram
com a gente.
— Eles — repetiu Ishqa. — Então acreditamos que isso seja obra dos
humanos?
Eu zombei.
— Claro que nós fazemos. Quem mais poderia ser?
Um longo silêncio. Aqui estavam alguns dos guerreiros mais
poderosos das casas mais poderosas do mundo feérico, e ainda estávamos
todos muito assustados para palavras. Uma coisa era os humanos
atacarem uma pequena Casa apenas com o poder de seus números. Mas
isso?
— Devemos voltar e queimá-la — disse Ishqa, finalmente. — Seria a
coisa mais respeitosa a se fazer.
Minha cabeça virou para ele.
— Queimar isto?
— Isso é um erro — disse Caduan. — Precisamos investigar mais.
— As coisas que vimos — disse Ishqa — dificilmente estavam vivas.
E tudo o que resta delas foi degradado além de todo reconhecimento.
Meu peito doeu ao pensar nisso. Eu não consegui responder. Ele
estava certo, é claro. A Casa dos Juncos era um povo orgulhoso. Seria uma
grande desonra para eles permitir que vivessem dessa maneira.
Caduan falou, sua voz baixa.
 — Eu pensei que não haveria nada pior do que eles matarem todos
nós. Mas agora aqui estão eles, obrigando-nos a fazer isso por eles.
— É a única misericórdia que podemos dar a eles — disse Ishqa.
Caduan deu a Ishqa um olhar frio, então se levantou e saiu sem dizer
mais nada.

A Casa dos Juncos foi difícil de queimar. O ar estava úmido e o solo

úmido, e precisávamos iniciar fogueiras em todo o perímetro das paredes,
depois acelerá-las com os feitiços sussurrados de Ishqa e Caduan. Já estava
anoitecendo quando conseguimos, as chamas alaranjadas sangrando na
névoa. O céu estava vermelho brilhante quando os gritos começaram,
gritos repugnantes que percorreram minha espinha.
O fogo moveu-se lentamente. Eles lamentaram noite adentro, e nós
apenas ficamos lá e ouvimos.
 Capitulo Vinte e Quatro
Max.

A empolgação com nossa viagem a Meriata era palpável. Todos

estavam famintos por descanso e diversão, mais do que prontos para todos
os deliciosos problemas que a cidade tinha a oferecer. Isso, afinal, não era
uma parada qualquer. Era Meriata, a famosa cidade disposta a atender a
qualquer vício.
— Meriata? — Ouvi um dos soldados murmurar para seu amigo
assim que a notícia de nossa parada começou a se espalhar. — Isso foi
ideia de Farlione?
Tentei muito não sorrir quando seu companheiro soltou um bufo e
respondeu:
— Duvido que ele saiba o que fazer em um lugar como aquele.
Depois de quê, uma década nas montanhas?
Ah, se eles soubessem. Passei muito tempo lá, anos atrás, embora a
cidade provavelmente se lembrasse mais de mim do que eu dela. Nos anos
que se seguiram à guerra, quando eu vagava pelo país em uma névoa
induzida pela dor e pelas drogas, Meriata me recebeu com os braços
abertos de um amante. Afinal, não havia lugar melhor para se perder, e eu
era a única coisa que me restava a perder.
Eu me lembrava muito pouco daquela época. Ainda assim, quando
chegamos lá, a atmosfera trouxe à tona memórias que eu pensei ter
enterrado há muito tempo. Mesmo à distância, a cidade era linda –
pináculos de vidro brilhantes iluminados com fios de luzes, todos subindo
até o famoso pico abobadado da cidade, que era encimado por arranjos de
flores que se espalhavam pelos lados. Aquele excesso sonhador e
glamoroso escorria pelas ruas sinuosas e estreitas, repletas de música e
cheiro de suor e perfume.
Isso foi o que me pegou. As pequenas coisas. O leve aroma daquelas
flores Meriatãs, o som de uma música, a imagem enevoada de pousadas
iluminadas com calor. Todos os cacos de memórias dolorosamente afiados
que pensei ter descartado, mas ainda não consegui reunir.
Os soldados se dispersaram quase imediatamente ao entrar nos
limites da cidade, embora Moth tenha ficado ao meu lado.
— Já esteve aqui antes? — Eu perguntei a ele, embora seus olhos
arregalados tornassem a resposta muito óbvia. Ele balançou sua cabeça.
— É fácil encontrar problemas aqui. Portanto, não entre em
nenhum... não, Moth, definitivamente não entre aí — resmunguei, puxando
seu braço. Ele desacelerou um pouco demais ao passar por um prédio
decorado de maneira espalhafatosa, cercado por mulheres ainda mais
decoradas. Ainda assim, mesmo enquanto eu o arrastava, seu pescoço
esticou quando ele se virou para acenar de volta para as senhoras risonhas.
Revirei os olhos. Sammerin era uma má influência.
— Ouça — eu disse — esta é provavelmente a única folga que
teremos por um bom tempo. Então você seria inteligente em usar a chance
para algum real...
— Ei! Moth! Moth!
Nós dois nos viramos para ver um dos meus soldados, Jorge, um
adolescente apenas alguns anos mais velho que Moth, acenando
freneticamente na rua. Sem dizer mais nada, Moth já estava correndo para
encontrá-lo.
— Até amanhã, Max!
— Não faça nada idiota! — gritei para ele, um tanto insultado por ser
tão facilmente abandonado. Eu o observei partir e lutei contra uma tensão
inexplicável em meu peito enquanto considerava todos os problemas que
um adolescente especialmente propenso a acidentes poderia se meter em
uma cidade tão decadente quanto Meriata.
Ascendido acima. Eu estava ficando velho.
Enfiei as mãos nos bolsos e saí em direção às ruas. Multidões me
cercaram, o que, claro, eu odiei. Se Tisaanah estivesse aqui, poderia –
poderia – ter valido a pena aguentar apenas para observá-la enquanto ela
experimentava tudo. Isso a teria encantado. Lembrei-me do rosto dela no
dia em que a levei para a Capital. Ela tinha esse olhar, esse espanto alegre e
oprimido, e pela primeira vez pensei comigo mesmo: acho que poderia me
acostumar a ver aquele olhar.
Eu me permiti a memória melancólica, então dei de ombros e comecei
a andar. Havia uma razão para eu ter vindo aqui, afinal. Eu tinha trabalho
a fazer.

A cidade estava mais silenciosa quando saí do centro, me

aventurando além da multidão de visitantes festeiros. Nesses bairros, luzes
brilhantes destinadas a atrair foram substituídas por sombras destinadas a
esconder. Minhas memórias do meu tempo em Meriata podem ter sido um
borrão, mas meus passos ainda conheciam o caminho. O prédio parecia
exatamente como era há sete anos, embora talvez um pouco mais
degradado. A pintura descascada ao redor da porta em arco agora estava
coberta com tecido de veludo, talvez em alguma tentativa de sofisticação.
Flores falsas com respingos dourado adornavam os parapeitos das janelas.
Não havia nenhum sinal. Mas então, nunca precisou de um.
Quando entrei, fui atingido por um cheiro de rosa tão forte que fez
minhas narinas arderem. Uma música levemente desafinada pairava, alta
demais, no ar. Estava tão escuro que levou um momento para meus olhos
se ajustarem. Até mesmo a disposição do lugar não havia mudado – o
pequeno salão forrado com bancos cobertos com almofadas de veludo,
pequenas mesas de café lascadas e os sofás suspeitos que, mesmo quando
eu estava fora de mim em Ascended-sabe-o-quê, eu sabia melhor do que
sentar.
Sentei-me a uma mesa vazia, cadeira de madeira, é claro, apenas
superfícies duras - e observei a sala. Eles estavam fazendo bons negócios
esta noite. Mulheres de topless e homens de topless inclinavam-se sobre
seus clientes cobertos de sombras, distribuindo sussurros melosos.
— Boa noite, soldado. O que eu posso...
Eu me afastei de um conjunto de mãos deslizando sobre meus
ombros.
— Não, obrigado.
A mulher arqueou uma sobrancelha, empurrando os cachos loiros
para trás das orelhas.
— Você tem certeza sobre isso?
— Muita, eu temo.
Ela deu de ombros.
— Como quiser — ela murmurou, vagando para um cliente mais
complacente.
— Depois de tantos anos — uma voz familiar ronronou atrás de mim
— você realmente tem tão pouco interesse em ver o que está perdendo,
Lorde Farlione?
Virei-me para ver uma velha amiga de pé atrás da minha cadeira,
com os braços cruzados e os lábios franzidos. Ela estava envolta em tecidos
sedosos de cores vivas, um decote baixo embalando vários colares de ouro
e prata. Seu cabelo castanho com mechas grisalhas estava preso longe de
um rosto real que não envelheceu muito desde a última vez que a vi.
— Se bem me lembro — eu disse — afeição paga não era meu vício
particular.
— Estou surpresa que você se lembre de alguma coisa sobre os anos
que passou desmaiado em meus andares.
Eu estremeci.
— Isso soa mais familiar.
 Seus olhos se estreitaram para mim, e ela me olhou por um longo
momento. Então seu rosto se abriu em um sorriso e ela acenou para o
taverneiro.
— Venha. Diga-me o que anda bebendo esses dias. E me diga por que
você está vestindo um maldito uniforme militar.
— Vamos conversar em algum lugar mais privado.
Ela fez uma pausa, erguendo a sobrancelha.
— Isso é muito lisonjeiro, Maxantarius, mas estou aposentada há
muito tempo.
Ainda assim, vi a preocupação em seu olhar. Preocupação - e
interesse, como um gato faminto com o apetite aguçado. A prostituição
não era a única coisa da qual Eomara estava aposentada há muito tempo.
Ela suspirou e então acenou para que eu fosse para o fundo da sala.
— Ah, tudo bem. Venha. Mas estou pegando vinho para nós.
Conversaremos e beberemos.

O escritório de Eomara também não mudou muito desde a última

vez que estive aqui. Era chocantemente diferente do café da frente, luzes
sedutoras azuis e roxas substituídas pelo brilho quente de lamparinas,
decoração berrante trocada por estantes cheias de livros de todas as cores e
formas possíveis. O escritório era grande o suficiente para duas mesas,
uma de frente para a outra. Um homem de meia-idade, magro, com
cabelos cor de areia e óculos de ouro, debruçado sobre um deles. Ele olhou
para cima quando entramos, empurrando os óculos para cima do nariz
enquanto suas sobrancelhas saltavam.
— Maxantarius Farlione. Ascendido que se dane, pensei que
tínhamos visto você pela última vez. Na verdade, pensei que você
provavelmente acabaria morto em um beco em algum lugar, para dizer a
verdade. Até que comecei a ouvir aquelas histórias sobre você e Antedale...
 — Max tem muito tempo para nos contar todas as suas histórias, Erik
— Eomara disse, acenando com a mão para silenciar seu irmão. Ela se
sentou na beirada da mesa e fez sinal para que eu me sentasse, abrindo a
garrafa de vinho.
— Diga-me o que nos traz o prazer de sua visita. Como Erik disse,
nós ouvimos tudo sobre Antedale. As pessoas por aqui ficaram chocadas
quando caiu.
— Não apenas Antedale. Eu tenho acompanhado tudo isso, as outras
também. — Erik piscou para mim, como se seus olhos estivessem lutando
para se ajustar a algo que não fosse páginas manchadas de tinta. — Levei
um tempo para perceber o que você tem feito. Derrubando as cidades
indiretamente. Parecia uma estratégia estranha para você de todas as
pessoas...
Eomara me entregou uma taça de vinho, que estava a meio caminho
dos meus lábios quando a coloquei na mesa e dei a Erik um olhar duro.
— Eu de todas as pessoas?
— Bem... — Erik deu de ombros. — Você sabe. Com sua história.
Eomara lançou-lhe um olhar furioso.
— Chega de falar do passado feio. Ficamos felizes em saber que você
voltou. Embora eu deva dizer, fiquei surpresa que Aldris é aquele por
quem você voltou. Você tinha um tipo especial de ódio por ele, anos atrás.
— Seu olhar foi longe. — Eu sempre gostei dele, no entanto. Safado, aquele
homem. E veja onde isso o levou.
Ver mesmo. Tomei um longo gole de vinho, principalmente para me
impedir de entrar em uma discussão que não serviria para nada. Então eu
coloquei na mesa.
— Eomara — eu disse — o que você sabe sobre a magia da vida?
O rosto de Eomara se iluminou. Ela colocou sua própria bebida na
mesa e se inclinou para frente, com o queixo na palma da mão, olhando
para mim com um interesse nada menos que voraz.
— Que tipo de magia da vida?
 — Seria possível alguém criar um feitiço que ligasse uma vida a
outra? Se uma pessoa morrer, a outra também morrerá?
— Isso seria terrível — comentou Erik.
— Ah, sim — concordou Eomara, um sorriso terrivelmente
encantado puxando seus lábios. — Terrível.
— Não pensei que tal coisa fosse possível — continuei. — Certamente
não é algo que a magia Valtain nem a magia Solarie poderiam realizar por
conta própria. Ninguém pode manipular a força vital assim. E com
parâmetros tão mal definidos? — Eu balancei minha cabeça.
— Não é possível — Eomara disse, e por uma fração de segundo eu
quase dei um suspiro de alívio – até que ela acrescentou — com magia
tradicional. Mas…
— Mas?
— Mas talvez... com magia feérica.
Deixei escapar um escárnio.
— Então você está dizendo que é impossível. Considerando que os
feéricos estão extintos há, quanto, quinhentos anos?
Os olhos escuros de Eomara brilharam com uma risada silenciosa.
— Vamos lá, Maxantarius. Você já viu muito para ser tão ingênuo.
Eu odiava isso, mas ela estava certa. Pisquei e, como sempre
acontecia em momentos como esse, minhas segundas pálpebras pareciam
muito mais perceptíveis agora, um lembrete constante de toda a magia do
mundo que eu não conseguia entender.
— Então você acha que eles ainda estão por aí.
Ela deu de ombros.
— Já ouvi histórias. Quem não? Mas mesmo que sejam, tenha um
pouco de imaginação. Os humanos só tiveram magia por algumas
centenas de anos. Nada, na grande escala da inovação. Ainda há muito que
não descobrimos.
— Como?
 — Talvez abordagens híbridas. Magias de Valtain, Solarie e feéricos,
todas manipuladas até se tornarem algo que é tudo e nada ao mesmo
tempo. Um quarto tipo que ainda não descobrimos completamente.
Uma quarta magia. Como Reshaye. Como a magia que havia deixado
dentro de mim.
— Mesmo que tal coisa existisse — eu disse — um humano típico não
seria capaz de empunhá-la. Assim como um Valtain não pode usar a
magia Solarie e vice-versa.
— Isso precisaria vir de algum lugar profundo. Eles certamente
correriam um risco significativo de enlouquecer ou contrair um caso
desagradável de A'Maril.
A'Maril – doença da toxicidade mágica. Uma maneira horrível de
morrer.
— Mas isso não significa que seja impossível — Eomara continuou.
— Poucas coisas são, na verdade, quando você tem um pouco de visão.
Eu zombei. Eu não precisava de visão. Eu tinha visto muito e poderia
imaginar muito pior. Além disso, o problema de Eomara sempre fora sua
visão. Ela tinha muito disso, e muitas pessoas nas Ordens não gostavam
dos espectros que permaneciam em suas sombras. Ela nunca havia
conseguido apoio, nem moral nem financeiro, para sua pesquisa. Ainda
assim, ela era uma das pessoas mais brilhantes que já conheci.
Agora ela se recostou na cadeira, tomando outro longo gole de vinho,
claramente imersa em pensamentos encantados sobre todas as
possibilidades que eu havia apresentado.
— Suspeito — ela disse — que se alguém fizesse isso, seria
simplesmente uma questão de custo.
— Custo?
— Toda magia requer energia. Óbvio para qualquer um que já tenha
feito isso, certo?
— Certamente.
 — Assim, já temos uma verdade estabelecida nisso: a magia tem um
custo. Imagine, então, um feitiço com um custo exponencialmente alto. Em
vez de apenas causar uma forte dor de cabeça, quando o feitiço é
executado, ele exige força vital. O suficiente para matar alguém. Não é
binário, você vê. A diferença entre a vida e a morte não é uma linha, é um
abismo. E um feitiço como esse teria que vir das profundezas dos níveis da
magia, onde as regras não são tão claras.
Ela ficou pensativa.
— É um pouco repugnante, não é? Que ideia horrível. Tal feitiço teria
um custo incrível para ser criado. Imagine sacrificar tanto de si mesmo
apenas para arrastar outra alma de volta com você quando for embora.
Imagina mesmo.
Minha boca estava seca. Eu vim para cá com a esperança selvagem de
que Eomara me dissesse que isso não poderia ser feito. Se Eomara disse
que algo era impossível, era realmente impossível. Mas mesmo quando
entrei por esta porta, uma parte de mim sabia que seria muito fácil. Ela só
estava dando voz ao que eu já sabia e não queria acreditar.
— Então, como alguém iria quebrá-lo? — perguntei, e as
sobrancelhas de Eomara se ergueram.
— Que pergunta, de fato. Como se quebra um pacto de sangue?
Deixei escapar uma lufada de ar por entre os dentes e Eomara riu.
— Exatamente. Não impossível, mas muito difícil. É melhor você
tentar encontrar uma maneira de contornar as correntes do que morder seu
próprio braço.
Talvez meu desconforto estivesse claro em meu rosto, porque
Eomara franziu a testa e se inclinou para a frente.
— Diga-me, Max, isso é realmente apenas teórico?
Eu estava em silêncio. Talvez isso fosse resposta suficiente para ela.
— Lamento não ter uma resposta mais clara para você — disse ela. —
Talvez você devesse considerar visitar Vardir.
Meu olhar estalou de volta para ela.
 — Absolutamente não.
— Eu sei que você desaprova as táticas dele, mas…
— Desaprovar... — Deixei escapar uma zombaria, balançando a
cabeça. — Inacreditável.
Ela deu de ombros.
— Apenas uma sugestão. Ele saberia mais sobre isso do que eu.
— Aquele lunático miserável ainda está vivo?
Eomara me lançou um olhar peculiar.
— Ele está em Ilyzath, Max — ela disse, como se fosse lamentável que
eu não soubesse, e de certo modo ela estava certa – ser enviado para
Ilyzath era um grande evento, e acontecia tão raramente que quando
acontecia, os rumores voavam pelas Ordens como fogo. Mas então, passei
quase uma década após a guerra em estado de embriaguez severa ou
isolamento total. Havia muitas notícias que eu havia perdido. E, claro, meu
único fio de conexão com o mundo exterior era Sammerin e não estaria
especialmente ansioso para me manter atualizado sobre Vardir, de todas
as pessoas.
Ele era, afinal, o homem responsável por Reshaye.
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Não há nada que eu precise
saber o suficiente para vê-lo.
Uma mentira, mesmo que eu desejasse que fosse verdade.
Eomara deu de ombros e tomou outro gole de vinho.
— Como quiser, capitão. Mas acho que você sabe tão bem quanto eu
que é preciso procurar informações desagradáveis em lugares
desagradáveis. É por isso que você está aqui, não é?
 Capitulo Vinte e Cinco
Tisaanah

Eu ouvi um grito terrível.

Meus olhos se abriram e piscaram embaçados para o teto. Suor
emplastrou meu corpo.
Um sonho? Ou...
O grito veio de novo, o tipo de som que me despiu de dentro para
fora.
Ergui-me de um salto e paguei por isso com uma dor lancinante na
cabeça. Ainda assim, forcei-me a sair da cama, vesti um roupão e fui até a
porta.
Não foi difícil seguir o som. Ele ecoou pelos corredores da
propriedade Farlione, quase sem parar, como se quem estivesse fazendo
isso estivesse em tal agonia que nem precisasse parar para respirar.
No fundo da minha mente, Reshaye se encolheu.
Não vá.
Por que?
Um assobio lento.
Parece a morte.
Andei descalça pelo corredor, seguindo os sons. Eventualmente, virei
um corredor que levava a um que estava completamente escuro, exceto
por uma porta com luz saindo por baixo dela. O grito foi tão alto aqui que
eu não conseguia nem me ouvir pensar.
A porta se abriu facilmente ao meu toque.
 Quatro figuras amontoadas no centro da sala, de cabeça baixa.
Reconheci Nura imediatamente. Dois dos outros vestiram couro preto
justo, lanças montadas nas costas, Syrizen. A quarta era apenas uma
cabeleira branca e encaracolada, ajoelhada.
O grito continuou, e continuou.
— O que há de errado com eles?
Eu tive que levantar minha voz. Eu não percebi que tinha falado em
voz alta até que todos aqueles rostos se viraram para olhar para mim.
Ariadna. Anserra, ainda usando sua faixa vermelha. A Valtain ajoelhada
era Willa, agachada sobre a cama.
Eu percebi quem estava lá, Eslyn.
Ela estava se contorcendo da maneira mais antinatural, como se cada
músculo de seu corpo tivesse espasmos em direções diferentes. Seu casaco
preto havia sido aberto e sua pele bronzeada estava manchada com
manchas roxas.
— O que você está fazendo aqui? — Nura disse, bruscamente.
— Eu ouvi os gritos…
— Gritos?
Fui até a cabeceira de Eslyn. A figura que eu estava olhando não se
parecia em nada com a mulher forte e arrogante com quem lutei ao lado.
Isso... isso parecia um cadáver, ou pior. Seu abdômen, outrora poderoso e
musculoso, agora se contorcia com tremores escorregadios de suor.
Pequenas veias sob sua pele pareciam empurrar para a superfície,
pulsantes e negras.
— O que aconteceu com ela? — Eu perguntei novamente.
— A'Maril — murmurou Willa, sem erguer os olhos.
A'Maril? Eu nunca tinha ouvido o termo antes.
— O que...
Outro grito rasgou meu crânio. Reshaye recuou com tanta violência
que cambaleei para trás, levando as mãos aos ouvidos.
Anserra murmurou:
 — Tire ela daqui.
Nura aproximou-se de mim, os olhos semicerrados.
— O que está errado?
Olhei para ela como se ela fosse louca.
O que está errado? Que tipo de pergunta era essa? Eu mal conseguia
ouvir qualquer um deles por causa daquele grito – deuses, como qualquer
conjunto de pulmões pode gritar por tanto tempo?
Mas então percebi:
Ninguém mais estava reagindo ao som. Os lábios de Eslyn, embora
estivessem contorcidos em agonia, não se separaram.
Abri a boca, mas nenhuma palavra saiu. A dor de Eslyn me cercou.
Reshaye correu em círculos em minha mente, desesperada para escapar de
seu sofrimento.
A próxima coisa que eu sabia, eu estava no chão. Nura estendeu a
mão para mim, e eu dei a ela um rosnado que não tinha certeza se
pertencia totalmente a mim.
— Tire-a daqui — disse Anserra, mais bruscamente, e Nura lançou-lhe
um olhar furioso antes de agarrar meu braço e me arrastar para cima.
— Vamos.

Estava tão desorientada que mal rastreei nosso caminho. Nura

conduziu-me a uma ala separada da casa, longe de onde ficava o meu
quarto. Era outro apartamento, maior que o meu, e ela mal parou antes de
me conduzir por um conjunto de portas de vidro para uma pequena
varanda. Os gritos eram mais silenciosos aqui, e o ar frio fazia meu coração
bater mais devagar. Reshaye se acalmou, embora ainda andasse em meus
pensamentos como um cachorro vigiando as janelas.
Nura me serviu um copinho de uma garrafa de licor e me entregou,
depois serviu outro para ela.
Olhei para o líquido âmbar. Estava tremendo. Minhas mãos tremiam.
 — Só uísque — murmurou Nura. — Confie em mim, você precisa
disso. Eu sei o que faço.
Ela não estava errada. Eu bebi em um único gole e exalei a tensão.
— O que acabei de ver? — Perguntei.
— Eslyn está doente.
— Doente como?
Nura serviu-se de outro copo, que bebeu mais lentamente.
— Syrizen usam magia muito mais profunda do que a mágica que
Valtain ou Solarie usam.
— Os níveis — eu murmurei, lembrando o que Eslyn tinha me dito
em nosso caminho para Threll. Havia diferentes fluxos de magia: Valtain,
Solarie, Feéricos, e algo mais profundo do que todos eles. Foi por isso que
eles tiravam os olhos de Syrizen. Remover a visão dava a elas uma maior
sensibilidade aos níveis mais baixos de magia, embora, mesmo assim, elas
só pudessem mergulhar nela por alguns segundos de cada vez.
— Certo. E o que elas fazem é perigoso. — Nura soltou o ar por entre
os dentes. Seus olhos estavam baixos e ela sacudiu o cabelo com uma das
mãos, ficando em silêncio.
Eu a observei cuidadosamente. Seria fácil descartar Nura como
insensível. Mas havia uma tristeza sombria nela agora, como se ela
também estivesse tentando afastar o que acabáramos de ver.
— Elas se modificam, se esforçam para serem capazes de manejar a
quarta camada de magia — disse ela. — Mas a carne humana nunca foi
feita para resistir a isso. E às vezes, não é. É quando você recebe A'Maril.
Doença de toxicidade, por empunhar magia não destinada a você.
— Mas por que? Porque agora?
— Por que qualquer doença escolhe seu alvo? A'Maril costuma ser
aleatória. Talvez ela tenha empurrado um pouco longe demais ou ficado lá
embaixo um pouco demais. Talvez ela tenha atingido algum bolsão tóxico
de magia. Talvez ela tenha comido carne mal cozida cinco dias atrás, o que
interferiu em seu corpo da maneira certa, e as estrelas se alinharam. Nós
simplesmente não sabemos o suficiente sobre isso. Mas... — Seu rosto
endureceu. — Eslyn tem assumido riscos extras ultimamente.
— Poções de Zeryth.
Nura apenas assentiu com a cabeça.
Por causa dos frascos que Zeryth deu a ela antes das batalhas –
aquelas que a tornaram muito mais forte. Eu entendi que tudo o que ele
estava fazendo para criá-los desempenhou um papel em seu declínio. Era
lógico que também desempenharia um papel no de Eslyn.
Nura tomou outro gole, seus olhos deslizando sobre as montanhas.
— Mas, mesmo tirando as circunstâncias únicas de Eslyn, não é um
destino terrivelmente incomum para as Syrizen. — Então ela me deu um
olhar curioso. — Você disse que ouviu gritos.
— Eu ouvi. Reshaye também.
Como se despertado pelo som de seu nome, Reshaye deslizou para a
frente do meu crânio, observando Nura com desaprovação imparcial.
— Também se baseia em magia profunda — disse ela. — Como as
Syrizen, mas ainda mais profundo. O que você estava ouvindo pode ter
vindo de... de lá. — Ela acenou com a mão no ar. — Em vez de aqui.
— É assim que funciona?
— Quem sabe? Ninguém entende isso. Mas é por isso que você
precisa ter cuidado. Eslyn ficou doente porque empunhou uma magia
muito profunda, por muito tempo, da maneira errada.
E eu estava empunhando uma magia ainda mais profunda do que
isso, por mais tempo. Fiquei tão, tão doente depois de usar a magia de
Reshaye, mas isso não foi nada comparado ao que acabei de testemunhar.
— O que vai acontecer com Eslyn? — Eu perguntei, baixinho.
— Ela vai morrer. Elas sempre morrem.
— Sempre?
Uma pausa.
— Uma vez, vi alguém sobreviver. Só uma vez. Mas ela nunca foi a
mesma.
 Reshaye ainda andava na frente dos meus pensamentos, como uma
pantera enjaulada avaliando as barras de sua jaula. Minha cabeça ainda
estava dolorida.
Pare com isso, eu disse.
Não enquanto ela estiver aqui.
Meus dedos foram para minha têmpora. Precisei de toda a minha
força para empurrar Reshaye para trás, forçando-o para um canto isolado
da minha mente.
— O que? — Nura lançava-me um olhar curioso.
— Por que Reshaye te odeia tanto?
Os cantos de sua boca se apertaram.
— Reshaye odeia tudo.
O que eu sinto não é ódio, Reshaye sibilou, como se ofendido por essa
caracterização.
— Ele te odeia mais.
— Provavelmente ciúmes de Max.
Apesar de mim mesma, apesar de tudo o mais com o que me
preocupar, ouvir Nura dizer o nome de Max sempre fazia meu maxilar se
contrair em pura proteção mesquinha.
— Não é isso.
De novo e de novo, ela lutou comigo Reshaye sussurrou. Isso nunca
acabou.
— Você tentou empunhá-lo — eu disse.
— Claro que sim.
Claro? Meu estômago revirou. E pensar que ela queria essa coisa,
depois do que fez com Max – depois do que fez com os Farliones. Às
vezes, eu me pegava pensando em Nura como uma aliada relutante, mas
em momentos como aquele eu ficava revoltada com ela.
Eu não deixei transparecer. Mas ela me lançou um olhar conhecedor,
como se ainda sentisse meu julgamento tácito.
 — Não pense — ela disse, calmamente — que eu não tenho um ajuste
de contas com essa coisa.
Reshaye rosnou, e as memórias vieram em lampejos nítidos: Nura,
olhando no espelho, corada, tremendo. Um par de mãos ensanguentadas
na areia do ringue de luta, forçando-se a ficar de pé de novo, de novo, de
novo. Nura, em água fria e escuridão absoluta. Nura, cortando o próprio
braço.
As imagens desapareceram tão repentinamente quanto me
alcançaram. O silêncio e a brisa suave me assaltavam. Nura serviu-se de
outra bebida.
— Eu ouvi sobre o que está acontecendo em Threll — ela disse. —
Com a família Zorokov. Você deveria ter feito o que Zeryth queria que
você fizesse desde o início. Então a guerra terminaria e você poderia ir até
eles.
— Era muito perigoso.
— Quanto mais você prolongar isso, mais pessoas morrerão.
Eu dei a ela um longo olhar. Ela era mais velha agora, do que nas
memórias de Max dela. Mas o olhar em seus olhos, implacável e certo,
ainda era o mesmo. Quantas vezes ela disse a Max – disse a si mesma – a
mesma coisa, nas ruas de Sarlazai?
E, no entanto, havia uma parte de mim que se perguntava se talvez
ela estivesse certa.
— Quero que seja um mundo que valha a pena salvar — eu disse.
Um sorriso irônico torceu seus lábios.
— Você deve pensar que sou feita de pedra.
— Gelo, talvez.
Porque o gelo congelava em camadas, ofuscando o que quer que
estivesse abaixo dele. Havia algo mais ali, eu sabia. Ela nem sempre foi
assim. Mesmo agora, eu vi a tristeza em seus olhos.
Uma risada curta.
 — Eu não gosto disso. O gelo é muito frágil. — Seus olhos prateados
deslizaram para mim. — Eu tomaria cuidado com quem você julga,
Tisaanah. Talvez um dia você fique onde eu estou. Você eliminará todas as
fraquezas. Você fará todos os sacrifícios. E então o mundo vai olhar para
você e zombar de sua desumanidade, como se você não tivesse acabado de
se tornar tudo o que eles disseram para você ser.
Ela tomou um longo gole e voltou-se para as montanhas.
— Eslyn foi minha amiga, uma vez — ela murmurou. — Não estou
ansiosa para vê-la morrer.
Parecia estranho sentir pena de Nura. E, no entanto, eu entendi mais
do que queria como era solitário cortar tudo o que conectava você a outras
almas humanas.
Eu levantei meu copo.
— Aos mortos — eu disse.
Nura ergueu o dela.
— Aos mortos.— Ela bebeu o resto do copo de um só gole, então se
virou e olhou para a mansão Farlione. Ele pairava sobre nós, e ela olhou de
volta para ela, como se pudesse encará-lo em submissão. — Sabe — ela
disse, claramente — eu odeio essa porra de casa.
 Capitulo Vinte e Seis
Aefe

— O que é esse maldito fedor abandonado ?

A voz estrondosa de Ashraia sacudiu o acampamento. Não pude
deixar de concordar, era impossível não concordar. Tínhamos acabado de
voltar da caça, e Siobhan e Ishqa da coleta de lenha. Um olhar para as
rugas de desgosto em seus narizes me disse que eles estavam pensando a
mesma coisa.
Todos nós piscamos um para o outro. Então meus olhos deslizaram
para o canto mais distante de nosso acampamento, onde ficava a tenda de
Caduan.
— Caduan? — Chamei.
— Shhh — Siobhan disse, levantando um dedo.
Ficamos em silêncio. E então eu ouvi – sons estranhos da floresta.
— Caduan? — Eu chamei novamente.
A resposta veio da floresta.
— Por aqui — ele chamou de volta.
Eu me arrastei pelo mato até chegar a uma pequena clareira e
imediatamente tive que engolir bile.
Soltei um palavrão que saiu sem sentido porque não confiava em
mim mesma para abrir a boca sem vomitar.
Os outros estavam logo atrás de mim. A maldição de Ashraia foi
mais alta que a minha, abafando o suspiro de Siobhan.
 Caduan olhou para nós e passou a mão na testa. Manchas de roxo
nublado pontilhavam seu rosto.
— Eu sei — disse ele. — Não é agradável.
— Não é agradável? — Eu repeti.
Havia um maldito corpo esparramado – aberto – em uma mesa
improvisada no centro da clareira. Tinha sido aberta da garganta ao
umbigo, expondo uma extensão pastosa de entranhas e carne, toda roxa
acinzentada. O rosto estava coberto por um pequeno pedaço de tecido
branco, mas mechas gordurosas de cabelo vermelho-ouro pendiam da
beirada da mesa.
— O que — Ishqa disse, mortalmente quieta — você está fazendo?
Estávamos todos pensando: ele tinha enlouquecido. Não que alguém
pudesse culpá-lo.
Levei um momento para perceber o que eu estava olhando. O corpo
sobre a mesa estava visivelmente desfigurado por causa de seu abdômen
aberto, mas seus membros também estavam retorcidos e nodosos, a pele
acinzentada e sem forma.
— É da Casa dos Juncos — eu disse.
— Ela — Caduan repetiu, assentindo. — Ela é uma das feéricas
mortas na Casa dos Juncos. Sim.
Pressionei as costas da mão sobre o nariz e dei um passo à frente.
Quanto mais perto eu chegava, mais... estranho o corpo parecia. Eu tinha
visto muitos cadáveres em estado de abandono. Eu sabia como eram as
entranhas de feéricos normais.
Essa? Isso não estava certo. Isso era muito cinza, muito... sem forma.
— O que você está fazendo? — Ishqa repetiu, mais agudamente.
— Precisávamos de respostas — respondeu Caduan. Ele não tirou os
olhos da coisa sobre a mesa. — Eu esperava estar errado.
Seu olhar se ergueu para encontrar o meu, e eu vislumbrei o medo
puro.
 — Esta é uma mulher feérica — disse ele. — Ou, era uma mulher
feérica. Não mais.
— Eu não entendo — disse Siobhan. — Claramente algo aconteceu
com...
— Não apenas 'aconteceu'. Ela mudou totalmente. — Ele recuou,
pegando um pano para enxugar as mãos. — Seu sangue está manchado
com sangue humano. E há algo mais também. Algo mágico. Não consigo
identificar, mas... — Ele franziu a testa enquanto sua voz sumia, parecendo
que ele nem percebeu que havia parado de falar.
— O que isso significa? — Eu disse, baixinho. Um nó de pavor se
apertou em meu estômago.
— Significa que alguém tentou transformá-la em outra coisa. Algum
tipo de... criatura híbrida.
Caduan puxou o pano sobre a cabeça do cadáver feérica, revelando
um rosto que era de alguma forma surpreendentemente belo e
assustadoramente hediondo ao mesmo tempo. Suas feições foram
ligeiramente reorganizadas, parecendo borradas, não importa como eu
focasse. Sua pele estava pálida e flácida, veias violetas florescendo sob sua
superfície escorregadia.
Mesmo eu não conseguia identificar o que havia de tão errado nisso.
No entanto, era desconfortável olhar. Aquele era o rosto que um dia
pertencera a alguém que amava, sorria e ria. E estava corrompido.
— Por que? — Eu engasguei. — Por que eles fariam isso?
— E como? — disse Siobhan. — Uma casa inteira? Todo de uma vez?
Caduan balançou a cabeça, ainda sem desviar os olhos do cadáver.
— Não sei.
— Talvez seja um truque — eu disse. — Uma maneira de matar todos
eles, rapidamente.
— Eu sei muito bem que eles não precisam fazer isso para matar.
Não. Acho que o que quer que tenha sido, foi uma tentativa fracassada. —
Ele ergueu a faca, apontando para as entranhas expostas do corpo. —
Mesmo nas últimas horas, tudo isso se degradou. Seu corpo está
murchando enquanto falamos. Seu próprio sangue a está envenenando.
Nós não matamos esta. Eu a encontrei além das paredes, intocada pelos
incêndios. Provavelmente se afogou em seus próprios órgãos dissolvidos.
Devagar.
Sua voz era calma e uniforme, mas os nós de seus dedos estavam
brancos ao redor do cabo de sua lâmina.
— Eu não acho — disse ele — que isso é o que os humanos queriam
que acontecesse. Eu acho que este é um experimento fracassado. Eles não
estavam tentando destruir. Eles estavam tentando criar. E o que estamos
vendo agora é um feéricos preso no meio disso. Assim como Aefe estava
no meio, ontem à noite. — Seus olhos se moveram para os meus, brilhantes
e furiosos. — Até a própria terra foi corrompida, lá. Não me diga que você
não sentiu o mesmo que eu.
Eu senti isso, se infiltrando até o centro da terra.
— O que quer que eles tenham feito, também matou sua própria
espécie — ele continuou. — Encontrei um cadáver humano não muito
longe deste. A mesma corrupção, a mesma desfiguração. Mas em pior
estado. Não havia muito o que salvar.
Ishqa soltou um longo suspiro por entre os dentes.
— Então o que isso nos diz senão que os humanos são criaturas
implacáveis? Nós já sabíamos disso.
— Isso nos diz muito. E talvez pudesse nos dizer mais, se não
tivéssemos incendiado a cidade antes de podermos investigar.
O olhar de Ishqa endureceu.
— Você está dizendo que eles estão tentando criar algo com a magia
feérica — eu disse. — feéricos e magia humana se fundiram. E... — Eu
limpei minha garganta, a próxima palavra soando muito perto das que
tinham sido lançadas para mim apenas algumas horas antes. —
Corrompido, como você chama.
 — Eu acredito que sim. Mas preciso descobrir mais para entender por
que, ou como.
— Isso é magia herege — Ashraia rosnou. — Nenhum estudioso
feérico estudaria essas coisas.
Era a verdade. As casas feéricas eram diferentes em muitos aspectos,
mas uma crença que todos compartilhavam – talvez a única crença que
todos compartilhavam – era que a magia era um presente dos deuses.
Como tal, era uma prática sagrada, tratada com cuidadosa reverência e
nunca, jamais, para ser usada ou estudada de forma blasfema.
Eu conhecia bem esses ensinamentos, é claro. Eram os mesmos que
me condenavam pela magia que vivia em minhas veias.
— Sem estudiosos feéricos — disse Caduan. — Mas talvez os Nirajan.
Minha cabeça estalou. Achei que devia ter ouvido mal.
— Nirajan? — eu ecoei. — Você propõe que escrevamos para Niraja?
— Proponho irmos a Niraja — disse Caduan.
Eu quase ri, porque o pensamento era simplesmente ridículo.
Ashraia soltou uma zombaria.
— Se fôssemos para Niraja, nenhum de nós jamais teria permissão
para voltar para casa.
— Você diz isso como se houvesse alguma possibilidade de irmos lá
— acrescentou Siobhan. — Mas mesmo que quiséssemos, não poderíamos.
— Não que eu entraria no reino dos traidores mestiços — resmungou
Ashraia. — Estou surpreso que você queira falar com pessoas que estão
dispostas a foder as criaturas que mataram seus parentes. E tenho certeza
de que o Sidnee se sentem ainda mais forte sobre isso do que eu.
Por instinto, flexionei os dedos do meu braço direito – aquele coberto
não com X vergonhosos, mas com as histórias estimadas de meu pai.
Sim. Sugerir que visitássemos Niraja era... bem, implausível não era
uma palavra suficientemente forte. Era um pequeno reino, uma ilha que
ficava entre as terras dos feéricos e dos humanos, mais ao sul até do que a
Casa de Nautilus. Foi exilada por todas as Casas feéricas, porque seus
fundadores fizeram talvez a coisa mais vergonhosa possível.
Eles cruzaram com os humanos.
E eles pagaram o preço muitas vezes por profanar a linhagem feérica
– com seu exílio, sim, mas também pior. Parte dessa punição veio das mãos
do meu próprio povo. Meu próprio pai.
— Não podemos visitar uma nação exilada — eu disse.
— O que está nos impedindo? — Caduan respondeu. — Qual é a
razão?
— O exílio é permanente e abrangente — disse Ishqa. — Indo deles e
nos contaminamos.
Eu nunca tinha visto Caduan mostrar raiva antes. E mesmo agora,
acontecia lentamente, como se borbulhasse sob a superfície de um lago
coberto de gelo.
— Isso é o que os humanos têm de vantagem sobre nós — ele disse
calmamente. — Criatividade. Adaptabilidade. Eles aprendem como apagar
suas fraquezas. Enquanto isso, vamos nos apegar às nossas tradições
simbólicas enquanto vemos nosso próprio povo cair. A que distância
qualquer um de nós está da magia herege? Seu pessoal nunca teve a
intenção de se transformar. Vocês aprenderam como fazer isso. Os deuses
não deram isso a vocês. Isso também é heresia?
Uma ruga se formou na ponta do nariz de Ishqa.
— Nossas tradições são tudo o que temos. Se as abandonarmos, não
estaremos salvando nada.
— Nada? Estamos salvando vidas. Você acha que eu me importo com
as tradições da minha Casa? Nossas regras inúteis? Eu trocaria todas essas
coisas e muito mais para ter de volta as almas que perdi naquele dia. E se
você disser o contrário, então você não tem cérebro ou coração.
As sobrancelhas de Ishqa arquearam. Ashraia parecia estar se
segurando ativamente para não acertar o rosto do rei. Eu tive que engolir
um suspiro, mesmo enquanto eu também nutria uma pontada de
admiração.
Como era fácil para Caduan descartar o peso da sociedade. Todos os
dias, eu o sentia mordendo minha pele como cordas esfolando, lembrando-
me exatamente do que eu era e do que nunca poderia ser. Cada segundo
da minha vida foi definido por isso. E, no entanto, para Caduan, era
irrelevante.
O olhar de Caduan se voltou para mim. O verde de seus olhos
parecia mais brilhante, de alguma forma, com a intensidade de sua fúria.
Ele simplesmente disse:
— Aefe? — e fiquei impressionada, mais uma vez, pela maneira
como ele disse meu nome.
Eu estava em silêncio.
Talvez uma parte de mim pensasse que ele estava certo. Mas essa foi
a parte que passei toda a minha vida sufocando – a parte que protestou
contra os limites do meu sangue, que odiava meu pai por me descartar
tanto quanto eu o amava e admirava. Eu não deixei essa parte de mim sair
de sua caixa. E certamente não aqui, quando eu não era uma Essnera
desgraçada, mas a escolhida de meu pai.
— Teremos que encontrar outras maneiras de obter respostas — eu
disse. — Os termos do exílio são claros. E Teirna nunca permitiria isso.
Caduan estremeceu. Ele se virou – de volta para a cadáver na mesa.
— Vamos encontrar outro caminho — eu disse.
— Claro — Caduan respondeu secamente. — Tenho certeza que sim.

Partimos naquele dia nossa rota inalterada. Parecia estranho fazer

qualquer coisa como planejado quando o mundo parecia ter mudado tão
repentinamente. Mal nos falamos e, à noite, montamos acampamento e nos
retiramos para nossas respectivas tendas com pouca discussão.
 Fiquei ali, sem dormir, por um longo tempo. Finalmente, rastejei da
minha tenda e entrei na floresta. Encontrei Caduan facilmente. Achei que
ele estaria praticando esta noite. Em vez disso, ele se sentou em uma
árvore caída, com a cabeça inclinada para o céu.
Eu parei.
Seus olhos estavam fechados, o luar derramando sobre suas
bochechas, iluminando seu perfil. Ocorreu-me que ele tinha um rosto
lindo, todos aqueles ângulos agudos perfeitamente equilibrados, tão
imóvel que parecia ser uma pintura.
Eu estava imóvel, não me aproximando dele. Até que Caduan disse,
sem abrir os olhos:
— Então. Suponho que agora sabemos por que você não é a Teirness.
Minhas bochechas esquentaram, e eu estava grata que a escuridão
escondesse isso.
— Você não está praticando esta noite? — Eu disse.
Os olhos de Caduan se abriram e ele olhou para mim. Era um olhar
que poderia cortar a pedra.
— Quantos anos você tinha? — ele perguntou.
Eu hesitei.
Eu não queria falar sobre isso. Raramente falava disso com alguém,
mesmo em casa.
— Quantos anos eu tinha quando descobri o que sou?
— Quando você descobriu que é uma Essnera.
Eu vacilei, a palavra sempre parecia um golpe.
— O que? — Os olhos de Caduan perscrutaram meu rosto. — Você
não gosta do termo?
Como sempre, ele viu mais do que eu queria.
— É claro que não gosto do termo — murmurei. Eu considerei ir
embora. Seria mais facil. Era o que eu costumava fazer, quando me faziam
perguntas desconfortáveis.
Em vez disso, encontrei-me acomodada ao lado de Caduan.
 — Eu tinha dez anos — eu disse. — Uma sacerdotisa encontrou isso
em mim. Ela sentiu isso na minha magia.
Eu ainda me lembrava disso com clareza impecável. A sacerdotisa
estava ajoelhada diante de mim, seus dedos pressionados em minha testa.
A magia dela estava lendo a minha – as sacerdotisas Sidnee eram as raras
feéricas que tinham o dom de ver profundamente a magia dos outros, em
seu sangue. Seus olhos estavam fechados, e eu estava observando sua
seriedade dramática enquanto tentava não rir.
Então, seus olhos se abriram e ela se jogou para trás. Antes, ela havia
se dirigido a mim com o respeito reverente condizente com minha posição.
Mas então, ela olhou para mim como se tivesse visto algo terrível, algo
aterrorizante dentro de mim.
— Eu não sabia o que significava, na época. Ela não disse nada para
mim, ou para minha mãe. Mas ela deve ter falado com meu pai, porque...
Porque naquela noite eu acordei com as mãos do meu pai em volta
da minha garganta.
Obriguei-me a olhar para Caduan. Eu esperava ver o julgamento.
Sempre havia alguma sombra de julgamento, depois que eles sabiam. Mas
não aqui. O que é que era isso? Gentileza? Pena?
— Na Casa da Pedra — ele disse, suavemente — eles matam
Essneras.
— Às vezes, na Casa de Obsidiana também.
Eu não me lembrava totalmente daquela noite. As memórias eram
pedaços quebrados que não se encaixavam. A sensação das mãos do meu
pai em volta da minha garganta. A lâmina afiada do meu terror. Uma luz
que se derramou pela porta – ou talvez eu tenha imaginado isso, enquanto
perdia a consciência. Me lembrei de implorar. Me lembrei de desaparecer.
E quando abri meus olhos novamente, minha vida havia mudado.
— Meu pai me poupou — eu disse, finalmente. — Mas é claro que eu
não poderia ser a Teirness.
Algo que não consegui ler cruzou o rosto de Caduan.
 — Sinto muito — disse ele, baixinho, com uma ternura que eu não
esperava. — Sinto muito pelo que aconteceu com você.
Eu levantei um ombro em um encolher de ombros, um que eu
esperava que parecesse mais indiferente do que eu sentia.
— Não cabe a mim julgar as escolhas dos deuses.
As palavras pareciam ridículas saindo da minha língua. Caduan
praticamente estremeceu, como se soassem assim para ele também.
Ele se levantou, andando pelo mato. Então ele se virou para mim.
— Eu não acho que você acredita nisso. Sobre os deuses.
Eu pisquei.
— O que?
— E eu não acho que você acredita no que disse esta manhã.
— Eu...
Mas seu olhar me perfurava, implacável.
— Estou errado?
Mathira, eu sempre fui tão ruim em mentir. Eu não disse nada, mas
minha resposta estava escrita em meu rosto.
— Temos uma chance de obter respostas, Aefe — disse ele. —
Respostas legítimas. Você realmente acredita que devemos abandonar isso
em nome de...
— É papel de um Teirna defender nossas linhagens. O que você
gostaria que ele fizesse?
A compreensão se instalou no rosto de Caduan.
— O Teirna — ele disse, suavemente. — Então você não estava me
dando sua opinião. Você estava me dando a do seu pai.
— Estou aqui como a escolhida de meu pai. Não importa o que eu
penso.
— Eu acredito que sim.
— Você diz isso como se eu fosse algo diferente de uma Lâmina
desgraçada — eu zombei. — A verdade, Caduan, é que me sinto honrada
em ocupar este cargo. E não vou colocar isso em risco dizendo a meu pai
que abandone seus ideais.
Seu lábio se curvou. Ele começou a andar.
— Os ideais não valem nada para os cadáveres. Não para aquela que
eu tinha aberta na minha mesa, e não aqueles em minha casa. E você
deveria saber disso mais do que ninguém. Você, de todas as pessoas, não
deveria ter paciência para seus jogos inúteis.
O que isso deveria significar?
— Meu pai não joga — eu respondi. — E você deveria observar como
fala dele. Ele respeita você.
Caduan virou-se para mim, seus olhos verdes mais rígidos do que eu
já tinha visto, furiosos.
— Ele não me respeita. Ele acha que sou útil. Há uma grande diferença
entre os dois. E por isso, ele deveria ser irrepreensível? Devo permitir que
sua casa seja massacrada como a minha, se isso significa evitar ferir seu
ego frágil, tudo porque ele acha que tenho potencial?
A voz do meu pai soou em minha mente:
Eu acho que você tem... potencial, Aefe.
Minha lâmina estava fora de nada além de instinto. Muitas vezes era
assim que meu temperamento florescia, aos trancos e barrancos, agindo
em meu nome antes mesmo que eu soubesse o que estava fazendo. Duas
respirações, meu corpo estava pressionado contra o de Caduan, suas costas
contra uma árvore e minha lâmina em sua garganta.
Estávamos perto o suficiente agora para que eu pudesse observar
cada riacho de luar pingar em seu rosto. Eu podia ver cada contração de
sua expressão, cada fio de cor em seus olhos. Nós dois vestíamos roupas
leves. Eu podia sentir a forma dele contra mim, o ritmo de sua respiração.
A minha estava pesada com a minha raiva. Mas a de Caduan ainda era
leve, calma.
— Eu te avisei — eu rosnei.
 Ele me olhou em silêncio. Não havia medo em seu olhar, nem mesmo
raiva.
Talvez apenas uma sombra de satisfação.
— É justo — ele murmurou.
Arrepios formigaram sobre a minha pele.
Não gostei do jeito que ele olhou para mim. Isso me deixou
desconfortável, ser examinada tão de perto.
Eu levantei meu queixo.
— Desarme-me — eu disse, secamente. — Você não pratica há quatro
dias.
Ainda assim, ele não desviou o olhar. Seus dedos encontraram meu
pulso e, por um momento, eles pairaram ali, roçando a lasca de pele nua
na borda de minhas calças de couro.
Resisti ao impulso de me afastar daquele toque – a estranha
intimidade dele.
Então, ele atacou, um golpe rápido no meu cotovelo, alcançando o
cabo da adaga e me fazendo cair de joelhos. Eu escorreguei de seu aperto,
mas ele me contra-atacou novamente, bloqueando minha recuperação
antes que eu tivesse a chance de me endireitar.
E a próxima coisa que eu sei, eu estava no chão, e ele estava sobre
mim, as mãos em meus ombros.
Eu levantei a adaga.
— Falhou. Peguei a adaga de volta.
Seus olhos se estreitaram para mim.
— Talvez — disse ele. — Mas você parece desarmada, no entanto.
Eu me sentia desarmada. Não importa o quão firmemente eu segurei
o aço na minha mão.
Eu limpei minha garganta.
— Saia de cima de mim, por favor.
Ele obedeceu, levantando-se graciosamente, enquanto eu me
levantava. Não olhei para ele enquanto espanava a sujeira e as folhas
mortas de minhas roupas.
— Vou escrever para meu pai — eu disse, examinando
cuidadosamente minha manga. — Eu não posso fazê-lo ver como você vê.
Mas posso recomendar que visitemos Niraja.
Mas ele não vai ouvir, uma voz no fundo da minha mente sussurrou. E
você vai provar que as suposições mais feias dele sobre você estão certas.
No entanto. Quando me virei, havia algo semelhante a orgulho na
maneira como Caduan olhou para mim então, escondido nos cantos de um
sorriso quase inexistente. O tipo de admiração que fazia parecer a coisa
certa a fazer.
E assim, quando voltei para minha tenda, peguei minha caneta e meu
pergaminho e comecei a escrever na minha caligrafia mais precisa. Contei
a meu pai sobre nossa terrível descoberta na Casa dos Juncos. Contei-lhe as
suspeitas de Caduan.
Eu tive que me recompor antes de escrever o final.
Caduan acredita que Niraja pode conter as respostas para o que os humanos
estão tentando realizar. Ele acredita que eles são únicos que podem ajudar. Estou
bem ciente de que eles estão no exílio. No entanto, considerando que estamos
enfrentando um grave perigo e considerando o que vimos, exorto você a considerar
nos permitir viajar até eles. Os humanos estão claramente trabalhando em magias
hereges; devemos ir a algum lugar que conheça essas coisas para aprender como
combatê-las.
Outra pausa. Então,
Perdoe meu desrespeito. Escrevo isso apenas com a missão de proteger você,
mãe, Orscheid e os caminhos dos Sidnee.
Minha caneta pairou. Lutei contra o impulso irresistível de eliminar
as palavras anteriores, de substituí-las por outras que eu sabia que meu pai
preferiria ouvir – a garantia de que somente as tradições de Sidnee nos
protegeriam.
Mas, em vez disso, assinei meu nome, dobrei a carta e a lacrei com
minha discordância cuidadosamente aninhada dentro.
 Capitulo Vinte e Sete
Max.

Quando cheguei à pousada, o andar térreo estava estranhamente

silencioso. Meus olhos pousaram em um conjunto familiar de cachos
loiros. Moth estava em uma mesa de pub, cedendo sobre um copo quase
vazio do que parecia ser um hidromel com cor de mijo.
Ascendido nos ajude.
Eu me aproximei dele.
— Parece que você está se divertindo incrivelmente.
Moth levantou a cabeça e me deu um sorriso que me fez revirar os
olhos.
— Você é trinta anos jovem demais para ficar bêbado sozinho em um
pub, Moth. Na verdade, você é muito jovem para ficar bêbado.
— Eu não estava sozinho! Não até... — Ele olhou em volta, como se
percebesse pela primeira vez que todos os seus amigos tinham ido embora.
— Deuses acima. Quantos desses você bebeu?
— Só dois — disse Moth, tomando outro gole de seu copo, que era
mais ou menos do tamanho de sua cabeça.
— Que os deuses estejam com você pela manhã. — Suspirei e me
acomodei na cadeira ao lado dele. Eu estava sentindo meu próprio vinho.
Fazia muito tempo que eu não bebia tanto.
No fundo da sala, uma empregada tropeçou descendo as escadas,
causando um pequeno rebuliço enquanto corria para outro taverneiro,
sussurrando freneticamente.
 Eu os observei, piscando com os olhos turvos, uma ruga se formando
em minha testa.
Mesmo em meio à névoa da embriaguez, notei que algo parecia...
estranho. A empregada parecia abalada, embora ela não falasse acima de
um sussurro, mesmo do outro lado da sala eu podia sentir o pânico em
suas palavras.
Seus olhos deslizaram para nós, arregalados e assustados.
— Moth — eu disse baixinho. — Para onde foram os outros?
Ele encolheu os ombros.
— Lá em cima. Cama.
Só assim, eu estava muito, muito sóbrio. Eu me endireitei.
A empregada não quebrou meu olhar. Ela desenrolou apenas um
dedo, apontando – para cima.
Uma memória de uma década veio à tona, de outra pousada não
muito diferente desta. Uma pousada onde minhas tropas e tropas inimigas
se encontravam no mesmo lugar, ao mesmo tempo. Eu havia perdido dois
amigos naquela noite, tudo para o que não passava de azar. Lugar errado.
Momento errado. Pessoas erradas.
Nosso próximo alvo estava a menos de 160 quilômetros daqui. E
Meriata era um centro central para descanso e busca de prazer, o tipo de
lugar para o qual os soldados – soldados de qualquer exército – se sentiriam
atraídos.
Eu tinha sido descuidado.
Eu estava tão desesperado para vir aqui por minhas próprias razões
que não parei para pensar nos riscos. Eu tinha sido tão malditamente
cuidadoso, até agora.
— Levante-se, Moth.
Ele olhou para cima, confuso.
— Por que?
— Você tem sua espada?
Uma quietude repentina caiu sobre o rosto de Moth. Ele assentiu.
 — Não estamos sozinhos aqui. — Lentamente, levantei meu queixo
em direção às escadas. Moth seguiu. Os olhos das criadas nos seguiram em
silêncio. A empregada de aparência mais assustada era jovem, mas o
taverneiro parecia velho o suficiente para não se surpreender. Talvez não
tenha sido a primeira vez que isso aconteceu aqui. Afinal, houve muitos
confrontos como esse em Meriata durante a Guerra de Ryvenai.
Subimos as escadas e dobramos uma esquina.
A primeira coisa que vi foi sangue. Ele rolava por baixo das portas,
rastejando sobre as tábuas do assoalho.
— Foda-se — eu sibilei.
Lancei um olhar a Moth. O que era melhor para ele ficar aqui sozinho
ou vir comigo para o que quase certamente seria uma briga? Ele nem tinha
visto combate antes.
— Fique aqui — eu disse.
— Você não pode entrar lá sozinho...
— Fique aqui, Moth — eu disse novamente, e não dei a ele tempo para
discutir comigo antes de eu ir embora.
Eu conjurei minha magia para a superfície da minha pele, chamas na
ponta dos meus dedos e fervendo nas bordas das minhas lâminas. Em dois
passos, eu estava dobrando a esquina e abrindo a porta. E como sempre
acontecia em tempos como este, a voz do meu irmão estava em meus
ouvidos:
Avalie. Julgue. Aja. Isso é tudo que existe.
Avalie. A primeira coisa que me atingiu foi o sangue – havia tanto,
espalhando-se sobre lençóis brancos, sobre pisos de madeira, tanto que
levou um momento para meus olhos encontrarem a fonte. Ali, amassado
no chão perto do pé da cama, estava um corpo. Um dos meus soldados.
Sua garganta foi aberta, sua espada apertada em sua mão. A alguns metros
de distância, outra figura ensanguentada, uma jovem parcialmente
vestida, jazia sem vida.
 Julgue. O sangue estava quente. Os corpos estavam frescos. Quem fez
isso ainda estava aqui. Recuei para fora do quarto e abri outra para ver
outro corpo, outro dos meus homens mortos, este parecendo ter sido
morto tão rapidamente que nem teve chance de lutar.
E então, à minha esquerda, ouvi um baque.
Eu virei. O som veio do quarto ao lado e terminou rapidamente,
como se o responsável tivesse tentado abafá-lo às pressas.
É onde estava o nosso agressor. Aquele quarto.
Aja. Eu preparei minha arma e recuei para fora deste quarto, me
movendo para o próximo. Eu abri a porta...
Só para ver um soldado parado ali, como se estivesse prestes a abri-la
ao mesmo tempo.
Ele olhou para mim, com os olhos arregalados. Ele estava coberto de
sangue, tanto que era impossível ver que tipo de uniforme ele usava. Ele
era jovem, pouco mais velho que Moth.
O tempo parou por uma fração de segundo, nós dois nos encarando.
E com a mesma rapidez, o feitiço se quebrou.
Ele começou a erguer a espada, mas eu contra-ataquei rapidamente,
fazendo-o cambalear para trás. Sua arma caiu no chão. Eu o empurrei
contra a parede, meu bastão contra sua garganta
— Quem está com você? — Eu exigi. — Aviness?
O menino estava com medo. Eu podia ver em seu rosto, mesmo que
ele estivesse tentando encobrir com ódio. Seus lábios se torceram em um
sorriso forçado.
— Eu os matei — disse ele. — Eu vou te matar também. Em nome do
verdadeiro rei.
Estúpido. Eu queria dizer a ele: Você acha que Aviness tem alguma ideia
de quem você é? Você acha que sua vida vale a coroa dele?
Em vez disso, afrouxei meu controle sobre minha magia. As bordas
de minhas lâminas agora estavam brilhantes com chamas, liberando uma
parede de calor sobre nós.
 — Você sabe quem eu sou? Sou Maxantarius Farlione, e esses são
meus homens que você assassinou.
O menino soltou uma respiração irregular. Seus olhos se arregalaram,
embora ele tentasse esconder seu medo.
— Quantos de seus homens estão aqui? — Eu exigi. — Diga-me isso e
você manterá sua vida. Pense com muito cuidado sobre como você
responde.
Hesitação.
— Jorge?
A vozinha de Moth veio atrás de mim.
Foda-se.
— Moth... — Comecei a latir uma ordem, mas não consegui terminar.
Aqui está a coisa sobre os adolescentes: eles são estúpidos.
Na minha fração de segundo de distração, o garoto que eu havia
prendido contra a parede levantou a mão e um grande abajur de cerâmica
da mesinha de cabeceira bateu na minha cabeça.
Eu cambaleei para trás.
Um Portador. Fantástico.
E é assim que sempre acontece. Controle o caos em menos de um
segundo. No momento em que me endireitei, o garoto estava investindo
contra mim, sua espada de volta na mão, a outra levantada enquanto
tentava me empurrar para trás com outra onda de magia. Ele era um bom
Portador para alguém tão jovem, mas ainda inexperiente. Dois passos, dois
golpes, e eu o derrubei no chão.
Mas então houve passos. O barulho havia alertado os companheiros
do soldado, sem dúvida. Eu girei bem a tempo de ver mais três figuras
voando para dentro do quarto, Moth cambaleando pela porta e contra a
parede, sua espada erguida.
Não tive tempo para pensar, respirar ou dar ordens.
Três contra um. Eu tinha enfrentado probabilidades muito piores
antes.
 Mas havia algo especialmente vil sobre esse tipo de luta, o tipo
travado não em campos de batalha caóticos, mas nestes aposentos íntimos
e próximos, perto o suficiente para ouvir cada último suspiro, perto o
suficiente para ver o terror em seus olhos enquanto suas lâminas
atravessam seus olhos e estômago. É feio, patético e terrível.
A dor disparou do meu lado, sangue encharcando meu casaco. Ainda
assim, meus músculos responderam por instinto. O menino não teve
chance de gritar, deixando escapar apenas um gargarejo lamentável ao cair
no chão, com a garganta cortada. Um de seus companheiros soltou um
som irregular de fúria e se lançou para mim. Eu ainda estava me
recuperando. Não me movi rápido o suficiente. Sua lâmina me atingiu e,
por um momento, não consegui recuperar o fôlego – uma sacudida não
natural percorreu meus ossos. Magia. Outro Portador.
Eu contra-ataquei com um ataque desleixado e vicioso. O sangue
espirrou em meu rosto. Este corpo caiu em cima do outro, se contorcendo,
morrendo mais devagar.
Eu agarrei meu lado. Minha visão embaçou.
Quando clareou novamente, vi o primeiro soldado, aquele que era
pouco mais que uma criança, de pé, correndo em minha direção, com raiva
em seu rosto...
E então eu vi Moth avançar, a magia faiscando em suas mãos,
reunindo-se em torno de sua espada.
Houve um estrondo quando eles colidiram. Uma explosão de luz
encheu o quarto. Quando diminuiu, Moth estava de joelhos, o soldado no
chão diante dele, sua arma enterrada no corpo ensanguentado e queimado.
O mundo ficou subitamente silencioso.
O rosto de Moth estava inclinado para o soldado sem vida abaixo
dele. Sua respiração estava ofegante, mas ele não piscou.
Eu lentamente me levantei.
— Moth — eu disse baixinho.
 Ele não se mexeu. Sua respiração ficou cada vez mais rápida, e agora
tudo que eu conseguia pensar era na primeira vez que senti o sangue de
outra pessoa embeber minhas mãos.
— Moth, olhe para mim.
Sua cabeça estalou para cima. Carmesim manchava seus cachos loiros
e seu rosto. Aos treze anos, Moth tinha aquela estranha idade em que às
vezes parecia quase um adulto, ou pelo menos uma versão distante
daquele em que se tornaria. Mas agora, olhando para mim com olhos azuis
redondos, ele parecia uma criança indefesa.
Vários conjuntos de passos se aproximaram em uma corrida
selvagem, e eu fiquei tenso, apenas para o batente da porta ser preenchido
por quatro dos meus próprios soldados. Quando seus olhos pousaram em
mim, eles cederam com alívio visível.
— General. — Um me deu uma saudação desleixada e eu acenei para
longe, ainda ofegante. Como se fosse a hora de performances como essa.
Outro foi até o soldado morto na cama e soltou uma maldição.
— Foda-se, coitado do Jorge...
— Os desgraçados surgiram do nada — disse-me um deles. — Em
todos os lugares ao mesmo tempo. Por toda a porra da cidade. Eles não
eram o pessoal de Aviness.
Olhei para os corpos aos meus pés, usando a ponta da minha lâmina
para empurrar um deles. Tinha sido impossível distinguir o sigilo em sua
lapela no meio da luta, mas agora eu o reconheci – um brasão, com rosas
gêmeas no ápice. Morwood. Mais uma família poderosa, que ainda não
havia se juntado à luta. Más notícias, se Aviness ainda estivesse juntando
aliados.
— Espero que tenha sido aquele que matou Jorge — disse o outro a
Mariposa, depois cuspiu no corpo. — Bom trabalho, Moth. Pelo menos
você matou o lixo. Espero que tenha feito isso devagar.
Ele bateu com Moth no soldado, e Moth estremeceu, sem dizer nada.
Eu girei para o meu soldado, atirando-lhe um olhar que ele provavelmente
não entendeu, então forcei minha fúria para baixo.
— Traga-me Arith e Essanie. Diga a eles que precisamos reunir todos
e reagrupar no acampamento além dos limites da cidade. Precisamos
deixar Meriata esta noite.
Os soldados assentiram e obedientemente saíram para cumprir suas
ordens. Mas Moth foi o último a sair, com as mãos ainda agarradas ao cabo
da espada, os olhos fixos na vida que ele havia tirado.

Era quase o nascer do sol quando todos nos reagrupamos em um

acampamento fora de Meriata. Descobriu-se que armadilhas como a de
nossa pousada haviam estourado por toda a cidade, e perdemos algumas
dezenas de homens em ataques furtivos conduzidos enquanto eles
estavam bêbados e inconscientes em bares ou bordéis. Tinha sido um
ataque de oportunidade, fruto de nada além de nossa infeliz decisão de
ficar em Meriata naquela noite, de todas as noites.
Mas a verdadeira preocupação era a implicação de Morwood se
juntar à luta agora, nesta fase. Derrotamos muitos legalistas, mas
Morwood era tão poderoso que, de uma só vez, a adição de seus exércitos
aos aliados de Aviness desfez mais da metade de nosso esforço.
Arith, Essanie e eu elaboramos estratégias por horas, enviando cartas
com estratogramas entre Zeryth e seus outros líderes em Korvius. E,
finalmente, chegou-se a uma decisão: tínhamos que nos reagrupar. Nossa
estratégia de eliminar nossos inimigos um por um começou a sair pela
culatra e Zeryth ficou impaciente.
Nada disso foi uma boa notícia, mas eu estaria mentindo se dissesse
que não senti uma onda de alívio ao ler as palavras de nossa última carta:
Certo. Você tem razão em seu pedido. Volte para Korvius imediatamente.
Nada acabou ainda. Na verdade, isso pode ser apenas o começo de
algo pior. Mas pelo menos, se houvesse uma tempestade, eu enfrentaria
com Tisaanah ao meu lado.
Já era quase noite de novo quando saímos das tendas, o céu pintado
de sangue. Os homens haviam treinado e sido informados sobre nossa
mudança de planos, e agora eles comiam e se reuniam em volta de
fogueiras, uma incerteza maníaca pairando no ar. Eu andei por eles,
procurando por um rosto em particular que não encontrei.
Não até que eu vaguei além da borda do acampamento, muito além
dos guardas e das tendas finais. Encontrei Moth parado em uma costa
rochosa ao longo de um riacho. As luzes de Meriata brilharam ao longe.
— Você não deveria estar sozinho além dos limites do acampamento
— eu disse.
Moth não disse nada. Ele não se virou.
Aproximei-me dele e captei apenas um vislumbre do movimento
quando ele virou o rosto para longe de mim – as costas da mão passando
em sua bochecha.
— Eu fiz a coisa certa — ele disse, rapidamente. — Não me
arrependo.
— Tudo bem — murmurei.
— Não deixe que eles digam que eu estou sendo... sendo muito... —
Ele pausou, sua mandíbula apertada. — Eu só precisava de alguns
minutos. Eu não quero que eles vejam.
Ah, Moth.
Deixei escapar um suspiro por entre os dentes e passei a mão pelo
meu cabelo, ganhando alguns segundos para desembaraçar o que eu não
conseguia descobrir como colocar em palavras.
Pisquei e vi o rosto do meu próprio irmão de anos atrás – a maneira
como ele olhou para mim, quando percebeu que eu não podia olhar para
minhas próprias mãos sem vê-las cobertas de sangue.
— Isso vai envenenar você, Max, se você deixar — ele me disse,
simplesmente. — Encontre um lugar para guardá-lo. Não vamos mais falar
sobre isso.
 Sempre foi assim. Uma coisa que infeccionava, não dita. Uma coisa
que vivia atrás de portas fechadas e portas fechadas sozinha. Tinha sido
fácil para Brayan, para Nura, para meu pai. Eu tinha tanta inveja disso,
porque não fui feito para isso. Todas as minhas emoções sempre estiveram
tão próximas da superfície.
— Não há nada de errado com isso, Moth — eu disse baixinho. —
Com o que você está sentindo agora. Você entende? Você fez o que tinha
que fazer hoje, e nós dois estamos vivos por causa disso. Mas você nunca
tem que se acostumar com a sensação de matar.
Moth desceu lentamente até o chão, como se estivesse tão exausto
que suas pernas estivessem simplesmente desistindo, e eu me agachei ao
lado dele.
— Eu preciso — ele engasgou, cuidadosamente desviando o olhar.
— Não. Você não precisa — eu disse. — Meu pai e meu irmão foram
heróis militares. E meu avô também, e meu bisavô, e assim por diante. Eu
fui ensinado a ser um, também. E minha família, eles realmente
acreditaram nisso – na honra do que sempre fomos. Mas às vezes,
conforme você envelhece, você percebe... há coisas sobre as quais eles
estavam errados. Não importa quão boas fossem suas intenções. E o que
percebi é que não importa quantos títulos, medalhas ou coroas de honra
você tenha. Há uma verdade feia no que éramos e no que fizemos, que
ninguém nunca quis olhar na cara.
Olhei para Moth. A luz havia diminuído. Ele não olhou para mim,
mas o sol poente refletiu duas mechas prateadas em suas bochechas.
— Eu fui um idiota com você, quando você se alistou. Ainda lhe devo
um pedido de desculpas por isso.
Ele balançou a cabeça e começou a protestar, mas levantei a mão.
— Eu preciso. Mas é porque eu estava... — Deixei escapar um suspiro
por entre os dentes. — É porque eu estava com medo de você, Moth.
Porque simplesmente não vale a pena. Nunca valeu a pena. Segure-se nisso,
no que você está sentindo agora, pelo tempo que puder. Segure-se em sua
humanidade. E se alguém te disser para ter vergonha disso, se alguém te
disser que é fraqueza você saber o valor de uma vida humana, então está
perdido pra caralho, Moth. Eles estão perdidos. E muitos estão.
Pensei em meu pai e na maneira como ele falou comigo quando eu
não era muito mais velho que Moth – como ele me ensinou que há uma
honra em uma vida de matança e força em aprender a fazê-lo sem
sentimento.
Por muito tempo evitei pensar nisso, evitei reconciliar essas duas
metades em conflito. Ele tinha sido um bom homem, um bom pai. Mas ele
tinha sido o seu próprio tipo de perdido de muitas outras maneiras. Eu só
não tinha visto isso então. Mesmo agora, eu não queria ver. Eu queria que
as memórias da minha família fossem intocáveis, definidas apenas por
suas boas intenções.
Mas ninguém nunca recebeu esse dom. Não importa o quanto eu
sentia falta deles. Não importa o quanto eu os amava.
— Eu estava — eu murmurei. — Dez anos depois e ainda estou
tentando encontrar meu caminho de volta
Houve um longo silêncio. Moth piscou e mais lágrimas deslizaram
por seu rosto.
— Estou feliz por estarmos indo para casa — ele disse calmamente.
Casa. A palavra pegou e se estabeleceu, no fundo do meu peito. Mas
casa não era Korvius, nem as Torres, nem mesmo um chalé no meio do
nada, cercado de flores. Casa era um par de olhos diferentes, uma voz com
sotaque e um batimento cardíaco que seguia a mesma cadência que o meu.
E eu estava com tanta, com tanta saudades de casa.
— Eu também — eu disse.
 Capitulo Vinte e Oito
Tisaanah

Eslyn viveu por mais três dias agonizantes.

Sammerin ajudou a tratá-la. Ferimentos graves geralmente exigiam
um curandeiro Valtain e Solarie, para tratar toda a extensão do dano. Mas
para Sammerin, ficou óbvio imediatamente que algo nisso ia além de seus
deveres ocupacionais. A primeira vez que ele viu Eslyn deitada lá como
um cadáver enrugado, segurando seu rosto sem olhos, ele estremeceu,
ficou lá por um longo momento, então sentou-se ao lado da cama e
simplesmente não se levantou novamente.
Ariadnea estava frequentemente lá também, claramente chateada,
mesmo que ela nunca expressasse isso. Toda vez que ela era forçada a sair
a negócios de Syrizen, ela dava a Sammerin um forte “Cuide dela, Sam” e
Sammerin acenava sério.
Durante dias, ele mal se moveu, mal falou. No final da primeira
noite, fui ao quarto de Eslyn e coloquei um prato de comida e um copo de
água na mesa de cabeceira.
Sammerin me lançou um olhar confuso.
— Ela não pode comer.
— É para você, Sammerin.
— Oh. — Ele piscou com os olhos turvos para a comida, como se a
ideia de comer não tivesse passado por sua cabeça. — Obrigado.
Ele não pegou a comida, no entanto. Em vez disso, seus olhos
deslizaram de volta para Eslyn, se contorcendo na cama. Os gritos – se é
que alguém pode chamá-los assim – desapareceram em um gemido baixo
e constante no fundo da minha mente. Isso, de alguma forma, conseguiu
ser ainda mais perturbador.
— Willa diz que ela ainda pode sobreviver — eu disse.
— Ela não vai sobreviver. E se ela fizer neste momento, ela desejará
não ter feito isso. — Um músculo emplumado em sua mandíbula enquanto
ele a observava, desde que ele entrou nesta sala, ele mal desviou o olhar.
— É uma doença terrível. Eu esperava que, quando deixasse o serviço
militar, não precisasse mais ver as pessoas morrerem disso.
Sammerin provavelmente tinha que fazer muitas coisas agora que
desejava não ter fazer mais.
Seu rosto ficou mais duro, cada músculo em sua expressão ficando
tenso. As emoções de Sammerin estavam tão abaixo da superfície de suas
expressões, seus olhos sempre gentis, sua voz sempre calma - mesmo
agora. E ainda…
— Você quer me contar sobre isso? — Perguntei.
— Hum?
— Eu vejo isso. — Eu dei a ele um olhar compreensivo e bati um
dedo no canto do meu olho. — Vejo que há mais nisso para você. Mas você
não precisa falar sobre isso, ou me dizer o que é. Não, a menos que você
queira.
Eu só queria que ele soubesse que eu vi. Ele passou muito do seu
tempo cuidando dos outros. Ele também merecia ser visto.
Ele me deu um pequeno sorriso que desapareceu rapidamente.
— Você sabe como as Syrizen recrutam?
Eu balancei minha cabeça.
— Elas não escolhem isso. Nenhuma delas. As Ordens pedem um
conjunto muito específico e muito raro de habilidades mágicas e, se você as
tiver, se tornará uma. Sim, é considerado uma honra ser uma Syrizen. Elas
ganham dinheiro, poder, respeito. Mas…
 Sua voz sumiu, e nós dois olhamos para Eslyn, as cicatrizes onde seus
olhos costumavam estar agora enrugados em um perpétuo
estremecimento de dor.
Ele não precisou terminar: Mas veja só que eles dão em troca.
Um arrepio percorreu minha espinha. E pensar que, quando vim
para Ara, tinha certeza de que estava indo para um mundo muito mais
gentil do que o meu. Tolice.
Sammerin ficou em silêncio por tanto tempo que pensei que nossa
conversa havia acabado. Mas então ele disse, baixinho:
— Uma amiga minha foi escolhida uma vez. Ela estava um pouco
mais velha quando perceberam que ela tinha o conjunto de habilidades –
apenas velha o suficiente para ser um choque. Ela queria deixar o exército,
na verdade. Mas então a guerra aconteceu… — Ele parou, seu polegar
traçando seu lábio inferior em pensamento. Seus olhos não deixaram
Eslyn, e agora eu entendi que ele estava vendo outra pessoa no lugar dela.
— Ela era uma pintora, na verdade. Olhos marcantes.
Estendi a mão e coloquei minha mão no ombro de Sammerin – o
mesmo conforto sem palavras que ele me daria, quando eu espiralava em
ansiedades silenciosas.
— É uma batalha que vale a pena lutar — murmurei, então levantei
meu queixo para a bandeja. — Mantenha-se forte o suficiente para
enfrentá-la.
Ele me deu um sorriso fraco, deu um tapinha na minha mão e
finalmente pegou a comida.

Acabei conseguindo convencer Sammerin a ir descansar um pouco,

embora ele o tenha feito com relutância. Depois que ele saiu, fiquei ao lado
da cama de Eslyn no quarto vazio, olhando para ela. Reshaye deslizou pela
minha mente, curioso e enojado. A boca de Eslyn estava fechada e
contorcida de dor, mas eu ainda podia ouvir aqueles sons de agonia.
 Um pensamento me ocorreu.
Poderíamos ajudá-la? perguntei a Reshaye.
Ninguém pode ajudá-la.
Estendi a mão, meus dedos roçando seu rosto. Então sua testa.
Eu a ouvia, quando ninguém mais podia. Nós duas extraímos da
mesma poça profunda de magia, mesmo que de maneiras diferentes. Isso
não significava que havia pelo menos uma chance de eu fazer algo por ela
que ninguém mais seria capaz?
Existem poderes que estão além de você. Existem até poderes que estão além
de mim. Ela já está morta, como uma folha murcha agarrada à videira. Ela está
apenas esperando por uma rajada de vento.
Ainda assim... Estendi a mão com um único tentáculo da minha
mente, alcançando a dela.
Mais fundo – e eu quase engasguei.
Lá estava. Era impossível perder. Senti a doença, como uma ferida
aberta, jorrando sangue. Era tão nocivo que tudo em minha magia recuou.
Estava em todo lugar. Cada gota da mente e magia de Eslyn foi consumida
com isso.
Mesmo que viva agora, vai desejar não ter vivido, dissera Sammerin, e
agora compreendi. Não havia mais nada de Eslyn.
Eu me afastei, abalada.
Eu queria muito ajudá-la. Ela merecia isso – ou pelo menos merecia
morrer de uma maneira melhor do que isso. Mas Reshaye estava certo. Esta
doença a dominou, comendo-a viva de dentro para fora.
Ela já estava morta.
No dia seguinte, voltei para encontrar Sammerin caído na cadeira ao
lado da cama de Eslyn, parecendo completamente exausto. Ariadnea
estava ajoelhada ao lado dela, a testa pressionada contra o ombro de sua
amiga. Sammerin olhou para mim e simplesmente balançou a cabeça. Ela
se foi.
 Permaneci ao lado de Sammerin enquanto eles cobriam o corpo.
Várias outras Syrizen vieram para levar Eslyn embora. Nura também veio,
observando o desenrolar da cena, o rosto imóvel como gelo.
— Bem — ela disse, no corredor — isso, pelo menos, poderia resolver
alguns de seus problemas com os Threllianos.
Lancei um olhar confuso a Nura.
— Eslyn estava conosco em Threll — ela esclareceu. — Ela estava
entre os responsáveis pelo ataque à propriedade de Mikov. Os Zorokov
podem aceitar a morte dela como justiça.
Ela disse isso com tanta indiferença. Era como se a mulher que ficara
tão abalada pela doença de Eslyn dias atrás não existisse mais. Enquanto
isso, o corpo mal estava frio. Isso me fez querer vomitar.
— E a família dela? — Perguntei.
— Syrizen abandonam todos os outros laços quando elas se tornam o
que são. Ninguém está esperando por ela.
Cada ângulo do rosto de Sammerin ficou duro, como se essa
declaração o insultasse.
Alguém está esperando por ela, pensei. Eles nunca vão pegá-la.
— Não importa — eu disse. — Os Zorokovs veriam isso como um
insulto, de qualquer maneira.
— Por que?
— Porque eles querem...
Eu parei.
Nura e Sammerin olharam para mim.
— O que? — disse Nura, por fim. — Você? Era isso que você ia dizer?
Eu me senti mal do estômago. Eu gostaria de não ter pensado nisso.
No entanto, a ideia se enterrou em minha mente e não saia.
Não seria perfeito. Podia até não ser bom. Mas como eu poderia
ignorar qualquer solução possível, quando tantas vidas estavam em jogo?
— Sammerin — eu disse. — Eu tenho uma pergunta para você.
 E Sammerin assentiu com a cabeça, o rosto marcado por um pavor
resignado que me disse que ele já sabia o que eu estava prestes a
perguntar.

Eu não queria que Sammerin fizesse isso.

Eu disse isso a ele, quando perguntei se era possível. Vamos
encontrar outra pessoa com domínio da carne para fazer isso. Ou deixe-
nos encontrar outro corpo novo. Sim, a ideia me ocorreu aqui, no leito de
morte de Eslyn, mas isso não significava que tivesse que ser executada
nessas circunstâncias.
Sammerin tinha me dado aquele olhar de pena, como se a proposta
fosse de uma criança inocente. Seus dons eram incrivelmente raros –
levaria semanas, potencialmente, para conseguir outra pessoa com suas
habilidades em Korvius. Eslyn tinha a idade, forma e tamanho certos. As
estrelas se alinharam, ele me disse, categoricamente. Podemos também
aproveitar.
Fiquei grata por o cadáver ainda não ter começado a cheirar mal. Foi
uma coisa a menos para achar horrível quando cortamos a cabeça de Eslyn
na garganta. Ariadnea nos ajudou a fazer isso, para meu horror. Quando
Sammerin e eu tentamos dizer a ela que não precisávamos – não queríamos
– sua ajuda com isso, ela simplesmente nos deu um olhar fixo e sem olhos
e disse:
— As Syrizen deram seu corpo para esse propósito. É meu trabalho
fazer isso.
Não deveria ser, eu teria dito, mas Ariadnea se virou antes que eu
pudesse argumentar mais. Ainda assim, senti sua presença intensamente
quando cortamos a cabeça de Eslyn, um processo que demorou
dolorosamente mais do que eu esperava. Então Sammerin pegou a cabeça
decapitada de Eslyn e começou – não havia outra maneira de descrevê-la:
esculpi-la.
 Eu me perguntei se algum dia deixaria de achar as habilidades de
Sammerin chocantes. Até agora, eu o tinha visto curar feridas e doenças e
ossos quebrados mais vezes do que eu poderia contar. Isso, porém, era
algo completamente diferente. Sammerin colocou as mãos em cada lado do
rosto de Eslyn, e sua carne respondeu a ele como se não fosse nada além
de argila. Ele começou com os ossos, que produziram ruídos terríveis de
rachaduras e rangidos que até fizeram Ariadnea estremecer. Primeiro a
mandíbula, que ele tornou mais longa e macia. Em seguida, as maçãs do
rosto – levantadas – e as órbitas dos olhos ainda mais separadas. O nariz,
ele fez mais achatado e largo. E então, os músculos e a gordura em seu
rosto mudaram, como se milhares de formigas rastejassem sob sua pele,
enquanto ele reorganizava os músculos.
Finalmente, ele tirou vários pequenos frascos que continham um
líquido ralo e esverdeado.
— A coloração não vai ficar perfeita — disse ele. — Isso é mais difícil
para mim mudar. Mas será bom o suficiente para passar.
Sammerin passou o líquido sobre partes do rosto de Eslyn, deixando
outras intocadas. E então ele colocou as mãos sobre ela novamente, fechou
os olhos e, lentamente, a cor começou a desaparecer de sua pele e mechas
de seu cabelo – deixando para trás mechas de cabelo branco e carne
acinzentada e incolor.
A carne acinzentada e incolor de uma Valtain Fragmentada morta.
Todo o processo durou quase duas horas. Quando terminou,
Sammerin gentilmente colocou a cabeça sobre a mesa e olhou para mim.
Então isso. Então eu.
— Eu acho — ele disse — que é aceitável.
Foi melhor do que aceitável. Eu estava olhando para o meu próprio
cadáver. Certamente, alguém que nunca havia me visto antes com seus
próprios olhos não teria motivos para questionar.
— É... bom — eu disse, embora fazer qualquer elogio parecesse...
estranho. O próprio Sammerin olhou para ele não com orgulho, mas com
desgosto. Eu esperava que, no entanto, Ariadnea nos poupasse de como
havíamos corrompido sua amiga.
Mas sua cabeça se inclinou para ele.
— Os olhos — ela grunhiu. — Você vai ter que fazer algo sobre isso.
Era a única coisa que faltava.
— Eu posso — eu disse, e estendi a mão para as órbitas lisas e sem
olhos de Eslyn. Quando os toquei, a carne começou a apodrecer sob meus
dedos, a carne murchando. Quando afastei minhas mãos, a cabeça ficou
com dois buracos pretos vazios no lugar dos olhos, apodrecidos em
decomposição, como se meus olhos tivessem sido arrancados antes da
morte, e a carne arruinada restante deixada para os vermes.
Os Zorokovs apreciariam a crueldade extra. Olhos removidos eram
uma punição especialmente favorecida pelos Lordes Threllianos.
Todos nós o encaramos.
— Eu acho que isso é o suficiente — eu disse.
Suficiente. Que palavra. Era um plano tão imperfeito. O suficiente
para comprar os escravos em Threll algum dia. O suficiente para apaziguar
os Zorokovs, mesmo que apenas temporariamente. Era melhor do que o
plano que eu tinha três dias atrás, ou seja, nenhum plano. Algo era melhor
do que nada. Este único ato pode salvar a vida de dezenas de escravos, ou
mais.
Ainda. Senti-me mal quando começamos a voltar para o nosso
quarto. O silêncio de Sammerin não era seu silêncio pensativo típico, mas
um silêncio carregado de vergonha. Lancei-lhe um olhar de soslaio
enquanto caminhávamos juntos, lembrando nossa discussão de semanas
atrás, como ele soou quando me contou como tinha sido difícil escapar do
uso de seus dons para coisas terríveis.
Isso foi uma coisa terrível?
— Obrigada, Sammerin — eu disse, baixinho. — Sinto muito que
você teve que fazer isso.
Sammerin me deu um sorriso tenso e sem humor.
 — Pelo menos ela já estava morta.
Não consegui achar isso especialmente reconfortante. E algo me disse
que Sammerin também não.
 Capitulo Vinte e Nove
Max.

Minhas costas doiam. E minhas pernas. E meu braço esquerdo, que

eu puxei pesado no dia anterior. Eu doía mais ou menos em todos os
lugares.
Mas nenhuma dessas dores se comparava àquela que latejava dentro
do meu crânio enquanto eu observava Zeryth, usando uma coroa e
sentado no que costumava ser a mesa de meu pai, recostar-se em sua
cadeira e sorrir.
Era uma expressão grotesca, ausente do habitual charme preguiçoso
de Zeryth. Na verdade, tudo sobre a aparência de Zeryth agora parecia
grotesco, como uma imitação pobre. Ele havia perdido uma quantidade
chocante de peso desde a última vez que o vi, e seus olhos estavam tão
escuros que por uma fração de segundo eu me perguntei se ele havia
desenvolvido uma afinidade repentina por kohl.
Eu precisava esconder meu choque quando entrei no escritório. À
vista, as palavras de Eomara ecoaram em minha mente: Imagine, desistir
tanto de si mesmo para arrastar alguém de volta com você.
— Tenho que admitir — disse ele — por mais que você e eu
tivéssemos nossas diferenças pessoais, ninguém pode negar que você é
bom no que faz.
O que eu faço. Como essas três palavras me fazem querer vomitar. O
que era isso, exatamente? Brigar? Matar? Guerrear?
Meus dentes cerraram.
 — Temos — eu disse, secamente.
— Hum?
— Temos nossas diferenças pessoais. Percebi que você usou o
pretérito incorreto. Nada além disso.
As palavras escaparam antes que eu pudesse impedi-las. Havia tanto
autocontrole que eu poderia dominar. Minhas pobres graças sociais e tudo.
A expressão de Zeryth congelou, um choque de raiva passando por
seu rosto. Então relaxou e ele soltou uma risada baixa.
— Ah, você me pegou.
Ele se levantou e virou-se para o mapa atrás de sua mesa, os braços
cruzados sobre o peito.
— Então. Parece que, apesar de suas excelentes proezas militares,
temos um problema significativo. Morwood.
Ele estendeu a palavra Moooor-wood.
— É uma inconveniência — eu disse.
Zeryth riu.
— Uma inconveniência, diz ele. — Ele olhou de volta para mim. —
Quanto esforço você colocou para fazer isso com delicadeza, General
Farlione. Para fazer isso gentilmente. Você e Tisaanah e sua doce guerra
sem sangue.
Sem sangue? Sem sangue? Diga isso a todas as pessoas que matei nas
últimas semanas. Diga isso às famílias dos soldados que enterrei. Diga isso
a Moth, que eu ainda não tinha visto dormir desde que ele matou pela
primeira vez.
Sem sangue. Claro.
Minhas palavras saíram entre dentes cerrados.
— Quanto mais pessoas eu mato, menos sobra para testemunhar seu
governo divino, meu ilustre rei.
A fúria estalou no rosto de Zeryth como um raio, surgindo
descontroladamente antes que ele a amarrasse novamente.
 — Você pode ser cauteloso, mas já parou para pensar que acabará
matando mais deles dessa maneira? A morte de Ara por mil pequenos
cortes, em vez de apenas cortar a infecção de uma só vez. Você acha que
isso iria melhorar, depois de mais um ou dois ou quatro anos de guerra
prolongada, General Farlione? — Uma faísca cruel brilhou em seus olhos.
— Você entendeu isso em Sarlazai, não é? Sabe, é uma pena que você
nunca tenha visto a defesa que Nura fez por você naqueles julgamentos.
Ela foi brilhante. Mostrou a todos em Ara exatamente como era
misericordioso tomar tais medidas decisivas. Uma demonstração de força,
um sacrifício e um milhão de vidas foram salvas.
Minhas mãos estavam cruzadas no colo, tão apertadas que meus
dedos estavam brancos.
— Sarlazai nunca deveria ter acontecido. E eu nunca vou deixar algo
assim acontecer novamente.
— Quero a Capital de volta, Maxantarius. Eu quero de volta logo.
— Não temos forças para isso. Aviness ainda tem fortes alianças
protegendo a cidade.
Zeryth me deu um olhar frio.
— Não fale comigo como se eu fosse estúpido.
— Eu...
— Temos energia suficiente para fazer isso.
— Mesmo Reshaye não pode...
— Não pode? — Ele se inclinou sobre a mesa e, de repente, os restos
de seu comportamento suave desapareceram. Sobrou apenas uma raiva
demente. — Se as histórias que ouvi sobre você forem verdadeiras,
certamente temos poder suficiente para conseguir. Não me diga que não
somos fortes o suficiente. Eu poderia destruir aquela porra da cidade se
quisesse, não poderia?
— Eu não posso te dar uma vitória baseada em rumores que você
ouviu de alguns Threllianos — eu disse, calmamente — e não importa no
que você queira acreditar, nós não podemos depender apenas de Reshaye,
também. Precisamos eliminar Morwood primeiro.
Por um momento, Zeryth pareceu tão perturbado que pensei que ele
poderia realmente me atacar. Então ele se endireitou, e a raiva o deixou tão
repentinamente quanto havia surgido.
— Morwood — ele murmurou. — Então Istra. Então Envalina.
Continuando, continuando e continuando.
Ele se voltou para o mapa. Distraído, ele passou a mão na coroa na
testa, como se verificasse se ela ainda estava lá.
Meu olhar caiu para a mesa. Estava coberta de papéis, cartas, livros,
mapas, faturas, planos. Em um canto, vi uma pilha de livros que me fez
olhar duas vezes. Eu os reconheci. Diários, deixados por cada rei para seu
sucessor e destinados apenas aos olhos dos governantes. O de cima estava
aberto, meio lido.
Zeryth deve ter pegado eles quando fugiu do palácio. Zeryth, de
todas as pessoas, valorizava a sabedoria dos antigos reis o suficiente para
levá-la consigo e estudá-la.
Eu olhei de volta para ele. E ali, brevemente, vislumbrei algo que
parecia totalmente estranho no rosto desse homem que eu sempre soube
ser arrogante e egoísta. Algo cansado e preocupado e... desgastado.
— Por que você está fazendo isso?
A pergunta escapou antes que eu pudesse impedir. O olhar de Zeryth
se voltou para mim, já com raiva, como se esperasse ver sarcasmo
sarcástico em meu rosto. Mas não havia nenhum. Eu realmente queria
saber. Zeryth já havia sido indiscutivelmente o homem mais poderoso de
Ara. Por que dar o passo extra? Sabendo que isso poderia facilmente
terminar em sua queda?
Seu lábio se curvou.
— Pensei que você já tivesse decidido que sabia a resposta para essa
pergunta. Porque eu sou... quais são as palavras que você usaria? Um
bastardo faminto por poder bêbado em seu próprio ego?
 Isso parecia o tipo de coisa que eu diria.
— Eu não estou prestes a discutir com isso — eu disse. — Mas…
— Mas?
Fiz um gesto para o mapa, para todos os alfinetes vermelhos sobre
ele.
— Tudo isso, Zeryth? Para que?
Zeryth soltou uma zombaria.
— Para quê — ele repetiu, como se isso fosse uma coisa ridícula de se
dizer. Ele se virou para mim. — Você nasceu em uma das famílias mais
poderosas de Ara, Lorde Farlione. Filho primogênito, sim, mas isso não
mudava o fato de que no minuto em que você foi arrancado de entre as
pernas de sua mãe, meio mundo foi enfiado em suas mãozinhas viscosas.
Ara foi feito para pessoas como você. Mas enquanto sua mãe estava dando
à luz em uma cama de veludo cercada por parteiras, a minha estava se
afastando em um beco atrás de um bordel, sozinha. E Ara podia parecer
linda de cima, mas de baixo, a parte de baixo era imunda pra caralho. Então
é claro que você, Max, olharia para tudo isso e pensaria: 'Por que se
preocupar?'
Seus olhos se estreitaram.
— Por que você não faz essa pergunta a Tisaanah? Acho que ela pode
entender. Qual é o sentido de ir tão longe? Qual é o sentido de fazer isso a
menos que eu vá tão longe? — Então ele olhou para o mapa e ficou em
silêncio. Ele estava tão tenso que eu podia ver a linha de seus ombros
tremendo.
— Às vezes me pergunto se isso importa — ele murmurou. — Às
vezes me pergunto se tudo isso é muito profundo.
Eu abri minha boca, mas ele disse, abruptamente.
— Você está dispensado. Vá.
Hesitei, depois me levantei e fui até a porta.
Francamente, eu não tinha coragem de discutir. Não quando havia
alguém que eu precisava tão desesperadamente ver.
 Capitulo Trinta
Aefe

Esperar pela resposta de meu pai foi uma agonia.

Eu não poderia receber sua resposta até que chegássemos à nossa
próxima parada programada, Yithara. Era um posto comercial
independente das Casas que ficava no meio da floresta. Lá, poderíamos
receber cartas de volta de casa, impossível de outra forma, enquanto
estivéssemos na estrada e indetectáveis.
Esperei ansiosamente pela nossa chegada. O silêncio de nossos
passeios, combinado com minha crescente ansiedade, estava começando a
me consumir. Eu ansiava pela visão e pelo som de outras pessoas, pelo
conforto familiar de estar cercada por outras vidas mais alegres. Não seria
a conexão profunda da alma dos Pales, mas seria alguma coisa.
E sim, quando chegamos a Yithara, era tudo o que me disseram que
era. Feéricos vestindo as roupas de todas as Casas, ou de nenhuma Casa,
misturando-se uns com os outros, negociando em barracas que lotavam as
estradas. As ruas serpenteavam entre árvores maciças com troncos maiores
que alguns dos prédios, todos desenhados para se encaixar tão
perfeitamente que pareciam ser uma extensão da própria floresta. As
estruturas ocupavam o espaço entre as árvores de casca lisa, subindo cada
vez mais até desaparecerem na copa das folhas. Acima de nossas cabeças,
uma série de pontes conectava os níveis superiores. Yithara não era uma
cidade grande em área de superfície, mas seu tamanho total era quatro ou
cinco vezes maior do que o espaço que ocupava no chão da floresta
construída.
Lindo. Mais um monumento de tudo o que os feéricos poderiam criar
e se tornar.
Eu esperava tanto que ver toda essa atividade, toda essa vida,
aliviasse meus medos. Mas quando chegamos, olhei em volta e só
conseguia pensar na Casa de Pedra e na Casa dos Juncos. Suas cidades
também eram majestosas. E com que facilidade, ainda assim, eles caíram.
— Preciso de uma bebida — murmurei para Siobhan, enquanto
descíamos de nossos cavalos em um estábulo nos níveis inferiores, cavalos,
afinal, seriam de pouca utilidade para nós na maior parte de Yithara, já
que muitas vezes não eram particularmente bons de subir em árvores.
Siobhan me lançou um olhar sem palavras que me fez revirar os
olhos.
— Eu vou me comportar — eu disse. — Não há necessidade.
— Eu não disse nada. Você é minha comandante aqui. Você pode
fazer o que quiser.
Eu zombei, e ela me deu um sorriso mal reprimido.
Comandante. Não importava quem meu pai escolhia tecnicamente
para liderar esta expedição. Eu nunca seria a comandante de Siobhan, e ela
nem precisava falar para me repreender.
Acomodações para nós já haviam sido arranjadas. A estalagem ficava
no sétimo nível de Yithara, longe o suficiente para ser enterrada na
tapeçaria verde das folhas. As passarelas que ligavam a cidade até aqui
eram belas criações de madeira polida e bronze leve, os corrimãos
decorados com desenhos em espiral cobertos com vinhas.
À medida que subíamos, nível por nível, através de amplas
escadarias que subiam em espiral ao longo das árvores, notei Caduan
espiando inquieto por cima da borda.
— Não gosta de altura? — Perguntei.
Ele soltou uma risada baixa, envergonhado.
 — Não parece natural estar tão acima do solo.
Lembrei-me da vez em que visitei a Casa da Pedra, quando era
criança. Enquanto muitas casas feéricas construíam estruturas imponentes,
a arquitetura da Casa de Pedra era plana e extensa, o mais alto de seus
edifícios não mais do que três andares e protegido com segurança em xisto
de pedra, além disso.
Dei de ombros e fiz um gesto para os níveis superiores da cidade.
— Não natural, talvez. Mas não é essa inovação que você vive
falando?
Caduan me lançou um olhar tão plano e sem graça que não pude
deixar de rir.
A pousada era limpa e espaçosa, mas nada particularmente
extravagante – foi escolhida apenas por conveniência, certamente não por
desejo de luxo. Isso estava perfeitamente bem para mim. Tudo o que eu
queria era uma bebida e um banho adequado.
Mas, isso teria que esperar. A primeira ordem do dia era Ishqa e eu
recebermos qualquer correspondência de casa. E me perguntei se era
óbvio, enquanto Ishqa e eu percorríamos os corredores até o saguão, que
eu estava tão nervosa com o que aquelas cartas conteriam.
Duas cartas me esperavam. Uma era de meu pai – ou melhor, meu
pai na qualidade oficial de Teirna dos Sidnee, o lado de fora marcado com
seu selo e título em vez de seu nome. A outra, para minha alegria, era de
Orscheid.
Ishqa e eu nos sentamos ao redor de uma mesa de madeira sob um
conjunto sombrio de vigas de madeira. Ishqa tinha três cartas. Uma trazia
o selo da Rainha Shadya. Outra tinha uma caligrafia impecável no
envelope, talvez de sua irmã. Lembrei-me da mulher imaculada que nos
apresentou no Pales. Ela parecia ser do tipo que tem esse tipo de caligrafia.
A terceira, porém – a tinta estava rabiscada na frente daquela, e estava
dobrada, como se tivesse feito uma jornada particularmente difícil.
Quando Ishqa a atendeu, um sorriso surgiu em seu rosto, o que parecia
estar em desacordo com sua típica postura nobre.
— De quem é isso? — Perguntei. Como sempre, falei antes que
pudesse me conter.
Ele olhou para mim e simplesmente respondeu:
— Meu filho.
— Você tem um filho?
Eu deixei escapar isso com uma descrença abjeta que fez sua testa
franzir.
— Sim. Isso é digno de tamanha surpresa?
Sim.
— Não, — eu disse. — Claro que não.
A verdade é que achei quase impossível imaginar Ishqa lidando com
crianças. As crianças adoravam gritar e fingir, rolar na terra e ter explosões
descontroladas sobre os menores inconvenientes. Essas eram todas as
coisas pelas quais eu não conseguia imaginar Ishqa tendo muita tolerância.
Ishqa virou a carta. Havia manchas de tinta por todo o verso também,
cortes selvagens. Ele franziu a testa para as mãos, que agora estavam
manchadas.
— Quantos anos ele tem? — Perguntei.
— Seis verões.
Apesar de mim mesma, eu sorri.
— Uma boa idade.
— Pode-se dizer que sim.
Ele abriu a carta. Vislumbrei duas linhas rabiscadas de uma escrita
grande e confusa, então o que parecia ser um desenho inacabado de... um
cavalo? Uma vaca? Uma vaca cavalo?
Ishqa olhou para esta carta com muita seriedade, uma linha de
concentração em sua testa.
Eu não pude evitar. Eu ri.
Ele me lançou um olhar penetrante.
 — O que?
— Parece que você está decodificando operações militares.
Ele olhou para mim como se essa resposta não significasse nada para
ele.
— Ninguém deveria parecer tão sério ao ler uma carta de uma
criança — esclareci.
— Por que não?— Ishqa largou a carta. — Ele perdeu o interesse
depois de duas linhas.
— E?
Ele me deu um olhar de pedra.
— Os Sidnee não valorizam a educação?
— Claro que nós fazemos. Mas ele tem seis verões.
— Aos seis verões, meu pai me fez escrever páginas da história de
Wyshraj.
Eu quase zombei. O meu também queria que eu escrevesse páginas de
história. Eu simplesmente nunca fui boa nisso. Ao que parece, Ishqa era
melhor do que eu nessas coisas.
Dei de ombros.
— Ele é uma criança.
— Ele é volúvel e distraído — ele bufou, de uma forma que me
lembrou muito de como meu pai costumava estalar a língua e balançar a
cabeça para minhas próprias redações desleixadas e incompletas.
— Talvez ele seja um sonhador — eu disse.
— Um sonhador é uma coisa difícil de ser. Temo que agora mais do
que nunca. — Ele olhou para a carta e a desaprovação em seu rosto
suavizou. — Eu só espero que eu o esteja criando para ser forte o suficiente
para sobreviver em um mundo assim.
Uma dor agridoce invadiu meu peito.
Será que meu pai alguma vez usou essa expressão quando falou
sobre mim, eu me perguntei? Houve algum fragmento de sua decepção
comigo que era secretamente amor disfarçado?
 Olhei de volta para a mesa, para a carta que esperava ali, escrita com
a letra inconfundível de meu pai. Um caroço de nervosismo se formou em
meu estômago.
— Isso é tudo que qualquer um de nós pode esperar — eu disse,
então peguei as cartas e pedi licença para voltar para o meu quarto.

Li a carta de meu pai quatro vezes.

A resposta foi breve:
Aefe,
A carta enviada por você e por seus companheiros é profundamente
preocupante para todos nós. Não há esperança em negar que os humanos querem
algo menos do que a guerra.
Mas isso não muda o fato de que o que você propõe é proibido.
Não sei o que a fez pensar que o exílio poderia ser violado.
Niraja é um lugar doentio. Você nunca respeitou nossas tradições, mas não
as verei destruídas por tamanha degradação.
Mantenha seus olhos abertos. Vigie os Wyshraj, pois eles ainda não são
nossos aliados.
Não levante essa questão novamente.
Não me faça arrepender de ter escolhido você para isso.

— Teirna
 Capitulo Trinta e Um
Tisaanah

Tisaanah.
Meu nome era um sussurro.
Olhava para o sol poente sobre uma extensão infinita de ouro rolante.
Vazio, agora. Mas uma vez Nyzerene. Uma vez minha casa.
Não é de admirar que parecesse me chamar assim.
Tisaaaaanaaaaah.
O sol estava baixo, roçando beijos ao longo da linha do horizonte,
passando os dedos pela grama ondulante. Ergui o queixo para o céu e me
deleitei com ele.
Ao longe, uma figura se virou e estendeu a mão para mim. Eu não
conseguia vê-la, a luz era tão, tão brilhante, achatando sua forma em uma
silhueta borrada. Ela chamou outro nome, um nome que eu não reconheci,
mas sabia que me pertencia.
O suor escorria pelo meu pescoço.
Dei um passo à frente, mas o sol me cegou. E de repente ficou tão
quente, muito quente, minha pele queimando. Pisquei e abri meus olhos
para um mar de fogo – azul, como as chamas que consumiram a
propriedade Mikov, como aquelas que eu inalei em mim quando lutei
contra Reshaye nos níveis mais profundos da magia.
Então planícies douradas murcharam para decair.
 Olhei para baixo e vi uma podridão negra rastejando sobre minhas
palmas. A luz se derramando das pontas dos meus dedos.
Você me viu.
E desta vez, reconheci a voz. Eu vi minha carne murchar, sem mais
língua para falar, sem mais garganta para gritar. Minhas mãos eram
apenas o marfim puro do osso, fraturado com rachaduras de luz carmesim.
E quando você olha para um espelho Reshaye sussurrou você sabe o que
olha de volta.
Mas ainda assim, todo esse poder se derramou de mim.
Surgiu e consumiu, até que não vi nada além de branco, branco e
branco.

Meus olhos se abriram, embora eu não me lembrasse de fechá-los.

Nura estava sobre mim, segurando uma espada que quase cortou a ponta
do meu nariz. Suas bochechas pálidas estavam coradas pelo esforço,
cabelos prateados formando um halo ao redor de sua cabeça.
— Onde você estava? — ela exigiu.
Eu não consegui nem responder a essa pergunta. Um segundo atrás,
não, menos de um segundo atrás eu estava de pé, desviando de um dos
golpes de Nura, Il'Sahaj a meio caminho de fechar o espaço entre nós.
E ainda, agora... Eu estava deitada de costas no chão de areia da
arena de treino.
Dois segundos completos. Três, até. Perdida. Apenas…
Perdida, Reshaye sussurrou. Como tantas outras coisas.
— Não temos tempo para devaneios, Tisaanah. — Nura cutucou o
punho de Il'Sahaj com o dedo do pé, empurrando-a de volta para mim,
então retomou a posição com dois passos longos e deslizantes. — Levante.
Mais um.
Voltei a ficar de pé, ignorando a dor que latejava atrás dos meus
olhos. Recusei-me a deixar que meus movimentos traíssem qualquer
indício disso. Certamente não depois que ela acabou de me derrubar.
A três passos dela. Assumi minha posição, palmas suadas apertadas
ao redor do punho de Il'Sahaj.
Nós duas nos enrolamos, esperando, observando uma a outra.
Quando Nura e eu lutávamos, nunca anunciávamos o início da partida.
Esperávamos, com todos os músculos prontos, atentos a qualquer
movimento.
Apropriado. Com Nura, nunca se sabia realmente quando a batalha
começava.
Cinco segundos. Dez. E então...
Nura se moveu primeiro desta vez, e eu gostei mais assim, porque
me deu algo para responder. Sua espada veio para mim pela esquerda e eu
rolei para a direita, encontrando seu golpe com o meu próprio, aço e ouro
reluzindo violentos golpes sob o sol poente.
Estocada – e puxar para trás, rápido rápido rápido, antes que ela pudesse
responder, antes que ela pudesse ajustar...
Ela ergueu o braço. Dançou para trás. Eu serpenteei com a lâmina de
Il'Sahaj, peguei a borda de seu ombro, abrindo um rastro de carmesim
sobre seu casaco branco.
Ela estremeceu, mas não tirou os olhos de mim. Um pequeno sorriso
apareceu em um canto de sua boca.
Ela se lançou. Desviei para o lado, aproveitando aquele segundo
desequilibrado.
Rápido, rápido, rápido
Nossas armas também se encontraram onde ela não esperava, sua
espada tão leve e flexível que Il'Sahaj quase a atravessou. Ela se virou com
o corpo para agarrar meu pulso. Mas eu sabia que ela iria – sabia que ela
não iria parar.
Eu fui para a outra mão. Torci até sentir, senti o clique da máquina
sob a manga.
 E enfiei a própria mão na garganta de modo que a lâmina que ela
havia escondido ali ficou posicionada contra sua pele de alabastro.
Talvez se eu tivesse olhado para ela, poderia ter visto alguma
variação de orgulho. Mas, em vez disso, meus olhos não conseguiam
desviar do aço contra sua garganta. Atrás do meu crânio, Reshaye sibilou,
uma sensação que misturava excitação e ódio. Absorveu a imagem
imaginária do vermelho derramando-se sobre sua pele.
Eu congelei, distraída, tentando puxar Reshaye para o fundo dos
meus pensamentos. Mas aquele momento de hesitação foi o suficiente.
Nura agarrou-o. A dor atingiu meu outro pulso quando ela torceu, depois
meus joelhos quando ela chutou meus pés, e então eu estava no chão
novamente, minha respiração ofegante.
Nura sorriu para mim.
— Bom — disse ela. — Mas não é bom o suficiente.
— Pode-se argumentar — disse uma voz do outro lado da arena —
que a partida já havia sido ganha quando havia uma lâmina contra sua
garganta, Nura.
Meu coração parou.
Mal notei quando Nura ergueu uma sobrancelha para mim e disse:
— Sério? Não parece que foi ganho para mim.
Eu me levantei, girando para ver Max parado na porta, encostado no
batente com os braços cruzados.
Max. Max.
Eu não conseguia me mexer. Eu queria correr para ele e puxá-lo para
um abraço, mas tudo que eu podia fazer era olhar. Eu não percebi até
minhas bochechas começarem a doer que meu rosto se abriu em um
sorriso.
Ele usava um casaco militar preto que parecia um pouco desgastado,
os detalhes prateados revelando as manchas que o tecido preto escondia.
Ele tinha afrouxado vários botões para que o casaco trespassado caísse de
um lado, fazendo-o parecer especialmente desgrenhado – não que a
bagunça de seu cabelo e as sombras sob seus olhos já não fizessem isso.
— Você demorou muito para voltar — disse Nura. Twip, quando sua
lâmina se retraiu na manga.
Max deu de ombros. Seus olhos não se moveram dos meus, um
sorriso se contorcendo no lado esquerdo de sua boca.
— Olá.
— Olá. — Eu mal conseguia pronunciar as palavras, ofegante de
tanto esforço.
Nura revirou os olhos.
No fundo da minha mente, senti Reshaye se mexer. Alcancei aquela
teia, encontrei-a onde estava empoleirada. Estava fraca, como costumava
acontecer hoje em dia – ainda exausta de nossa luta dias atrás. Com
cuidado, eu a puxei de volta para as sombras. Coloquei um cobertor de
escuridão sobre ela, da mesma forma que protegi meus pensamentos de
outros Portadores.
Eu queria privacidade.
Atravessei a sala para me juntar a Max na porta. Eu deslizei minha
mão na dele – por um momento, a solidez de seu toque me dominou. Eu
não conseguia desviar os olhos.
— Vamos — murmurei.
— Ainda não terminamos — disse Nura.
Eu não me incomodei em olhar para trás.
— Nós terminamos, na verdade. — Max me deu um pequeno sorriso
de soslaio. Eu devolvi e dei de ombros.
O que ela faria? Eles precisavam de mim. E não havia nada que
pudesse me tirar disso.
 Capitulo Trinta e Dois
Tisaanah

Ele nem chegou ao meu quarto. No minuto em que nos encontramos

em um corredor vazio, estávamos um no outro, minhas costas contra a
parede, a boca de Max contra a minha, beijos desesperados e inquisidores.
Ele tinha gosto de fuligem, cheiro de fumaça e lilases, aquele cheiro
familiar que me atingiu como a sedução inebriante do vinho.
Oh deuses, senti sua falta, senti sua falta, senti sua falta.
Minha boca estava muito ocupada fazendo coisas muito mais
importantes para formar essas palavras, mas elas pulsavam através de
mim a cada batida do coração. Era quase embaraçoso sentir-se tão
incompleta sem outra pessoa. Passei toda a minha vida aprendendo a
engolir graciosamente a perda. E, no entanto, essas semanas longe dele me
murcharam.
Nós não paramos até chegarmos ao meu quarto, sacrificando
segundos para um beijo aqui, um toque ali. Quando finalmente chegamos
à minha porta, enfiei a chave na fechadura e a abri, nós dois cambaleando
para dentro em um emaranhado deselegante de membros. A porta se
fechou. Estava tudo em silêncio, exceto pelo som maravilhoso de nós – a
linda e irregular cadência das respirações exigentes de Max, o farfalhar de
nossos dedos puxando a roupa, o deslizar de carne contra carne.
— Eu senti sua falta — eu engasguei, entre beijos.
— Eu também. — Duas palavras que vibraram contra a pele do meu
pescoço, levantando um gemido na minha garganta. — Você não tem
ideia.
Deuses.
Eu me empurrei contra ele até que ele encontrou a parede. Minha
boca encontrou a dele novamente, mãos alcançando os botões já meio
abertos de seu casaco. Eu queria tocá-lo em todos os lugares, me
familiarizar com todos os seus planos e ângulos, me afogar no calor quente
de sua pele.
Eu enterrei meu rosto contra sua garganta. Lambi, beijei e
mordisquei, sentindo gosto de sal e um leve toque de ferro, enquanto
minhas mãos trabalhavam primeiro nos últimos botões do casaco, depois
na camisa de algodão lisa por baixo. Ele soltou um gemido, seu aperto em
torno de mim apertando enquanto minha mão espalmava contra seu
abdômen, saboreando a forma como seus músculos se contraíam ao meu
toque.
Eu me afastei apenas o suficiente para olhar para ele, embora ele se
esforçasse para me manter perto.
Contusões roxas floresceram como pétalas maduras sobre sua pele,
algumas tão grandes quanto meu punho. Um corte vermelho e raivoso que
parecia ter alguns dias atrás, escuro com sangue coagulado, formava um
arco sobre um peitoral.
Meus lábios se separaram, mas antes que eu pudesse dizer qualquer
coisa, a boca de Max estava na minha novamente.
— Está tudo bem — ele murmurou, entre beijos. — Estou bem. — E
suas mãos estavam em minhas roupas, puxando minha túnica sem mangas
encharcada de suor sobre minha cabeça. Em seguida, a camisola abaixo
dela. Seu toque, quente, exigente e terno ao mesmo tempo, abafava todo
pensamento coerente. Todas as preocupações. Qualquer coisa, menos a
necessidade total de ter tanto dele contra mim, me tocando, dentro de mim,
quanto eu pudesse.
Cambaleamos até a cama. Eu caí para trás primeiro, e ele começou a
me seguir quando fez uma pausa.
 Sua expressão inteira mudou. Uma ruga se formou entre suas
sobrancelhas, uma curva descendente se formando no canto de sua boca
perfeita. Seus olhos beberam a visão do meu corpo nu, começando em
meus quadris e arrastando para cima, mas havia algo mais escuro do que o
desejo que encharcou seu olhar.
— Está tudo bem — eu repeti. — Estou bem.
E eu não lhe dei tempo para responder antes de puxá-lo para mim,
dei-lhe um longo beijo, em seguida, empurrei-o para a cama e subi sobre
ele, minhas coxas em cada lado de seus quadris, suas mãos na minha
cintura, meu seios, a curva do meu quadril, como se estivesse
memorizando minha forma.
— De onde veio isso? — ele murmurou, escovando um círculo
raivoso de roxo sob meu seio esquerdo.
Eu levantei uma sobrancelha.
— Eu? Olhe para você. — Inclinei-me e beijei seu ombro, em um
vergão vermelho ali. — Como isso aconteceu, hm?
Eu me abaixei sobre ele, saboreando o calor dele contra mim. Levei
um momento para apreciar a forma requintada dele, a topografia de seus
músculos sob a pele. Movi-me para baixo, para o que parecia ser um
arranhão meio curado sobre suas costelas. Corri meus lábios sobre ele,
sorrindo contra sua pele quando o senti se contorcer, claramente
reprimindo uma risada.
— Ou isto? — eu murmurei.
Mais baixo. Até uma marca no quadril, parcialmente escondida sob o
cós da calça. Lentamente, desabotoei-as, tirando-as para revelar o
ferimento completo. Entre outras coisas.
— Ou isto? — Eu sussurrei, pressionando meus lábios no hematoma.
— Eu disse a você, é – foda-se.
A palavra foi tão esfarrapada que mal passou de um gemido
mutilado, cuspido entre seus dentes enquanto eu corria minha boca por
seu comprimento. Provei a ponta, lábios e língua macios, meus
movimentos lentos e lânguidos. Saboreando o gosto dele. Saboreando o
som de sua respiração acelerada. Saboreando o jeito que eu podia dizer,
mesmo sem olhar, que cada músculo de seu corpo estava tenso.
Então ele estava me puxando de volta para ele, pressionando sua
boca contra a minha em um beijo longo e desesperado enquanto ele rolava
sobre mim e me empurrava para a cama.
— Por que sempre recebo o interrogatório? — ele murmurou. —
Desde o minuto em que você apareceu na minha porta, sou sempre eu. E
você?
Ele se separou e passou um olhar analítico sobre meu corpo.
— De onde veio isso?
Ele deu um beijo no corte de duas semanas atrás do meu ombro – um
presente da espada de Nura na prática.
— Ou isto?
Seus lábios se moveram para baixo, para um grande vergão roxo em
minhas costelas.
— Parece que você esteve ocupada.
Meu abdômen estava contraído, queimando de desejo, respirando
rápido. Mas eu disse, o mais casualmente que pude:
— Tenho coisas para fazer.
— Coisas, hum? — Ele alcançou a queimadura na parte externa do
meu quadril esquerdo, ainda sensível o suficiente para me fazer sugar o ar
por entre os dentes quando sua boca roçou, o prazer se misturando com a
dor.
— Eu gosto de levar uma vida excitante — eu engasguei.
— Certo. — Senti uma risada silenciosa contra um hematoma na
minha perna. — Parte do seu charme.
— Você não pode negar isso.
Sua respiração veio em seguida contra o interior da minha coxa. Mais
alto.
Oh, deuses. Deuses.
 Tempo suspenso, necessidade pulsando em minhas veias.
Estiquei meu pescoço para olhar para baixo, e Max encontrou meu
olhar. Seu cabelo estava bagunçado, caindo sobre a testa. Um sorriso
torceu um lado de sua boca - o esquerdo, como sempre. Desse ângulo,
pude ver o corte de seus ombros, a definição musculosa de seus braços, a
forma como a luz incidia sobre sua silhueta. Ele era lindo. Mas o que me
deixou sem fôlego não foi isso. Era o afeto puro e envolvente em como ele
olhava para mim.
— Você está certa — disse ele. — Não posso.
E então ele baixou a boca para mim, e o prazer me inundou de uma
só vez, tão intenso que eu não conseguia respirar. Minhas costas
arquearam, meus punhos agarrando punhados da colcha. Um gemido
impotente escapou de mim, um que eu nem percebi que tinha feito até que
os lábios de Max pararam apenas o suficiente para soltar um gemido.
— Tisaanah, faça esse som de novo.
Sua voz era baixa e rouca, praticamente implorando. Eu não
conseguia falar. Mal conseguia respirar. E, no entanto, quando sua língua
retomou seu caminho longo e tortuoso, encontrei uma maneira de
obedecer. Foram essas palavras que saíram dos meus lábios? Thereni,
Aran, ambos? Orações, maldições? Eu não sabia. Não me importava.
— Boa garota — ele riu, contra a minha pele, mas eu não conseguia
prestar atenção em suas palavras, não conseguia prestar atenção em nada
além dos movimentos de sua língua fazendo amor comigo, muito e não o
suficiente ao mesmo tempo, muito gentil e muito áspero.
Dois dedos deslizaram para dentro de mim, e meus quadris se
ergueram, e foi o fim. Eu me desenrolei, uma onda de prazer crescendo e
quebrando, e eu ainda estava tremendo quando Max me deu um beijo final
no ápice das minhas coxas e rastejou sobre mim. Eu não passava de
nervos, nada além de instinto, enquanto meus membros o rodeavam
novamente, enquanto minha boca encontrava a dele. Não era o suficiente.
Eu precisava de mais, precisava dele mais perto, precisava de sua
respiração sincronizada com a minha.
Ele empurrou para dentro de mim facilmente, meus quadris subindo
para encontrá-lo. Deuses, eu tinha esquecido, como era bom, como certo,
estarmos juntos assim, estar tão cheia dele. Ele me beijou profundamente,
o gosto de nós dois se misturando em nossas línguas enquanto seus dedos
agarravam os meus, enquanto nossos membros se enredavam, enquanto
cada parte de nós se entrelaçava. Nossos movimentos encontraram um
ritmo que era tão natural quanto faminto, seus golpes firmes e exigentes,
meu corpo encontrando-o a cada um. Já podia sentir outra onda crescendo,
a pressão crescendo onde ele tocava as partes mais profundas de mim,
suas estocadas ficando mais fortes, sua respiração mais irregular contra
minha boca.
— De novo — disse ele, comandou, implorou. — Deixe-me sentir você
de novo, Tisaanah.
E como se não me desse escolha a não ser obedecer, ele empurrou
fundo, afundando seus dentes em minha garganta.
Meu clímax me atingiu com tanta força que, por alguns segundos
incríveis, me separei inteiramente do mundo, conectada apenas a ele.
Voltei logo para abrir os olhos e vê-lo me seguir, a cabeça jogada para trás,
os músculos tensos. Eu o agarrei e o puxei para mim em um beijo áspero
enquanto seu clímax estremecia através de mim, réplica do meu próprio. O
beijo suavizou, desacelerou, enquanto nossa respiração diminuía.
Não estávamos prontos para deixar o outro ir. E ainda assim, não nos
falamos. Ele me beijou, e me beijou, as mãos vagando uma pela outra até
que ele deslizou para dentro de mim novamente. Eu não poderia estar
perto o suficiente. Eu queria senti-lo em todos os lugares.
E eu sabia – com certeza, nós dois sabíamos – que logo haveria
palavras, preocupações e realidade.
Mas, por enquanto, havia apenas isso. Nada além um do outro,
compartilhando nossos corpos e nossas respirações, e tudo o que as
palavras eram fracas demais para explicar.

Eu me sentia desossada e atordoada quando nos exaurimos. Eu

estava acostumada a estar cansada agora – agora estava sempre, sempre
cansada, mas esse era o tipo agradável de exaustão, dolorosa e satisfeita ao
mesmo tempo. Assim que Max e eu nos desvencilhamos, cambaleamos até
o banheiro, enchemos a banheira com água que Max garantiu que estava
escaldando deliciosamente e descemos com gemidos de satisfação cansada.
E agora, lá estávamos nós dois sentados, Max encostado na borda traseira
da banheira e eu, por sua vez, contra seu peito, seus braços me envolvendo
e seu queixo contra o topo da minha cabeça.
— Isso é bom — eu disse.
Não a água morna. Ele. Estar ao lado dele. Sentindo-o em cima de
mim. Todas essas semanas, e eu nem me permiti sonhar com isso. Não me
permiti descartar a incerteza de que ele voltaria vivo.
E agora que ele estava aqui? Eu nunca queria deixá-lo ir.
— Vamos ficar aqui por muito tempo — eu disse, fazendo uma
demonstração de alongamento. — Eu não vou me mexer e você também
não pode.
— Que nojo. — Não consegui ver o rosto de Max, mas pude ouvir a
ruga em seu nariz. — Você reconhece que estamos essencialmente
marinando em nossa própria sujeira agora.
Eu olhei para a água, tingida de cinza. Tudo bem, ele não estava
errado.
— Nossa imundície? — Eu disse. — Sua imundície.
— Uma afirmação ousada, considerando que você acabou de sair do
ringue de treinamento.
— E você veio de... de onde, exatamente? — Eu virei meu pescoço
para olhá-lo. — Você tem muito a me dizer.
— Minhas cartas não foram detalhadas o suficiente para você?
 — Suas cartas eram boas. Mas gosto mais da sua voz.
— Igualmente. — E, no entanto, senti a maneira como seus braços se
apertaram levemente ao meu redor, e a hesitação silenciosa de tudo o que
isso implicava. Quando ele soltou um longo suspiro, eu sabia que ele
estava abrindo espaço para todas as palavras que precisava dizer.
Eu sabia, porque estava fazendo a mesma coisa.
Ele beijou o topo da minha cabeça.
— Você primeiro — disse ele.

As palavras saíram de mim. Passei essas semanas em um estado de

desempenho constante. Eu tinha Serel e Sammerin, mas havia tantas coisas
que não podia contar a Serel e tantas coisas que não queria mostrar a
Sammerin. Com Max, as palavras vinham facilmente, e mesmo as que não
vinham, ele as ouvia de qualquer maneira.
Contei a ele sobre as batalhas e como venci. Contei a ele sobre Eslyn e
o que Sammerin e eu havíamos feito para ganhar tempo para os escravos
que minhas próprias ações haviam colocado em perigo. Contei-lhe todas as
façanhas e todos os medos. Eu contei tudo a ele.
E por sua vez, ele fez o mesmo. Escutei enquanto ele me contava
sobre a batalha em Antedale e as que se seguiram. Eu tinha ouvido todas
as histórias aqui, é claro, quando eram contadas em termos de vitória,
estratégia e números. Mas na voz de Max, as vitórias e derrotas não eram
estatísticas. Eles eram humanos.
Eu adorava isso nele. Eu adorava, e deuses, eu senti falta disso.
Conversamos por horas, tanto tempo que nem percebemos que a
água estava morna quando caímos no silêncio. Quando finalmente
decidimos que era hora de terminar o banho, fiquei para trás por alguns
minutos para torcer o cabelo molhado. Então fui até a porta do banheiro e
me encostei no batente, observando-o.
 Ele estava parado na janela, as mãos enfiadas nos bolsos da calça que
havia vestido, o perfil delineado na luz minguante. A vista dava para a
propriedade Farlione e as montanhas além dela. O rosto de Max estava
inclinado para o leste – em direção à casa.
— É lindo — eu disse.
— Hum?
— Korvius. Korvius é lindo.
Uma sombra passou por sua expressão.
— É — disse ele.
Atravessei o quarto e parei ao lado dele, apreciando a vista.
— Eu sei que é difícil para você estar aqui — murmurei. — Mas eu
gostei de ver o lugar que te criou. Enquanto você estava fora, era como se
eu pudesse encontrar pedaços de você aqui.
— Não sei se gosto das partes de mim que ficaram nesta casa.
Eu inclinei minha cabeça contra seu ombro. Não pude deixar de
inspirar profundamente, sentindo seu cheiro. Cinzas e lilás. E uma
pequena dica, eu percebi, que vinha daqui, desse lugar, como se estivesse
em seu sangue.
— Não a casa. A cidade. O cenário. Os jardins de flores à beira do
terreno. As bugigangas nas bibliotecas. Há uma livraria na cidade que me
fez pensar em você. A dona é muito antipática. Ela ataca você se você
disser uma única palavra. — Eu dei a ele um sorriso tímido. — Parecia o
tipo de lugar que você iria gostar.
Suas sobrancelhas se ergueram um pouco, um sorriso distante
curvando seus lábios.
— Mathilda.
— Sim. Era isso.
Eu estava convencida de que meus instintos estavam certos. Eu o
conhecia. Ele estendeu a mão e acariciou minhas costas, como se isso fosse
satisfatório para ele também.
 Mas seu sorriso desapareceu rapidamente. Eu o observei cair em
pensamentos sérios.
— É muito difícil? — eu murmurei. — Estar aqui, de novo?
— Nunca consegui encarar esse lugar. — Ele engoliu. — Quando as
Syrizen nos trouxe aqui, foi a primeira vez que olhei para aqueles portões
desde... Bem. Tudo isso. Brayan tentou me encontrar por alguns anos.
Tentou me fazer voltar, mas simplesmente não consegui.
Brayan. O irmão mais velho de Max e o único outro Farlione restante.
O único que não estivera presente naquele dia. Eu raramente perguntava
sobre ele. Eu sabia que era um ponto sensível em particular, por muitas
razões.
— Você já pensou em encontrá-lo? — Eu perguntei, baixinho.
— Não. — Ele disse isso rápido, como se fosse um pensamento
ridículo. — Não. Eu nem sei onde ele está. Pelo que sei, ele não volta a Ara
há anos. E... ele não sabe a verdade, do que aconteceu naquele dia. Ele foi
alimentado com a mesma história que todos os outros. Não posso olhá-lo
nos olhos sabendo o que sei, porque se eu fosse ele... — Um músculo se
contraiu em sua mandíbula. Ele ainda olhava para a paisagem. — Como eu
disse, há muitas coisas que não consegui enfrentar.
Apertei seu braço. Foi um longo momento depois que Max falou e
disse algo que eu não esperava.
— Você viria comigo para ver a casa? — Seus olhos deslizaram para
mim, um pouco arregalados, como se ele também tivesse se surpreendido.
Minha testa franziu.
— Tem certeza?
Uma pausa, como se ele mesmo não tivesse certeza.
— Eu preciso — disse ele, finalmente. — Está pairando na minha
memória por tanto tempo. Preciso…
Sua voz falhou, mas ele não teve que continuar.
— Claro — murmurei, e peguei minhas roupas.
 Capitulo Trinta e Tres
Max.

Eu poderia ter mostrado a Tisaanah a beleza impessoal na

propriedade Farlione. Eu poderia ter mostrado a ela os artefatos, as obras
de arte, os objetos de valor preciosos, todas as coisas que meus pais
costumavam apresentar aos convidados em passeios pela casa. Mas essas
não eram as histórias que queimavam em meus pulmões, desesperadas
para serem liberadas. E essas não eram as coisas que eu precisava dela ao
meu lado para ter força para enfrentar.
Em vez disso, vagamos pelos aposentos. Estava totalmente silencioso
aqui. Zeryth e sua liderança assumiram todas as alas da casa, menos esta –
o lugar onde vivemos nossas vidas mais íntimas, agora cuidadosamente
fechada para visitantes. Talvez até minha miserável tia tivesse limites
quanto ao que permitiria que ele usasse. Quando passamos por aquelas
portas, senti como se tivesse entrado no passado.
Tisaanah e eu subimos as escadas, para os quartos. Nenhum de nós
falou, mas a mão de Tisaanah estava apertada em volta da minha. Eu
estava grato por isso.
A primeira porta que abri foi para o quarto de Kira e, quando
entramos, fiquei subitamente imóvel.
O quarto era um monumento congelado e coberto de poeira para a
garota que viveu aqui, intocada por quase uma década. Seus livros de
insetos estavam espalhados pelo chão. Sua escova de cabelo estava sobre a
escrivaninha, fios de cabelo preto enterrados em suas cerdas. Havia um
entalhe em sua colcha, como se alguém tivesse saltado descuidadamente
dela com muita pressa – porque ela estava sempre com muita pressa.
Eu não conseguia falar.
Eu não esperava isso, para que tudo continuasse tão preservado. Foi
intencional? Brayan instruiu que tudo permanecesse exatamente como
estava, quando eles morreram?
Ou o mundo simplesmente seguiu em frente sem eles e ninguém
pensou em olhar para trás?
— Você está bem? — Tisaanah murmurou.
Essa era uma pergunta complicada.
Eu balancei a cabeça, embora não tivesse certeza de que essa era de
fato a resposta correta. Dei um passo para trás, fechando a porta
suavemente atrás de mim.
Em seguida, fui ao quarto de Variaslus e, assim que abri a porta, senti
o cheiro de poeira e carvão velho. Três cavaletes estavam espalhados pelo
quarto. Dois estavam em branco. Uma continha um esboço inacabado, que
reconheci imediatamente como retratando Shailia lendo um livro, o carvão
ainda esperando na bandeja, como se o artista tivesse saído e nunca mais
retornado.
Depois, fomos para o quarto de Marisca, tudo imaculadamente
arrumado, flores há muito mortas ainda petrificadas em seus arranjos
perfeitos, e o de Shailia, que estava decorado com tudo e qualquer coisa
que outrora brilhava e agora pendia opaca na escuridão.
Andar pelos quartos era como entrar em uma versão sombria e em
tons de cinza da minha memória. E, no entanto, havia um estranho
conforto nisso também. Ao me permitir ver as marcas que eles deixaram
no mundo. Tisaanah fez pequenas perguntas inócuas Quando ele começou a
desenhar? ou Por que ela gostou tanto desses livros? e embora a princípio
minhas respostas fossem forçadas, logo escorreguei com mais facilidade
para o passado. Por muito tempo, minha dor ofuscou suas vidas, uma
parede intransponível entre o presente e qualquer felicidade que já existiu
no passado. Pela primeira vez em muito, muito tempo, me vi espiando por
cima dele.
O quarto de Atraclius era o último. Abri a porta e parei.
Eu esperava que o dele fosse parecido com o dos outros, preservado
no passado. Eu estava pronto para ver um quarto bagunçado, uma cama
desarrumada, bugigangas espalhadas pelo chão. Em vez disso, estava
imaculado. Levei um momento para perceber o porquê.
Porque Atraclius morreu aqui.
O quarto tinha sido limpo e expurgado de tudo o que o tornava seu,
porque precisava ser, quando seu corpo foi levado embora.
Meus olhos desceram. Marcas de queimadura apareciam por baixo
do tapete.
De repente, me senti mal. Dei um passo para trás, fechando a porta
rápido demais. Olhei para Tisaanah e a vi estremecer, os dedos indo para a
têmpora. Eu me perguntei se Reshaye estava sussurrando para ela,
despertado pela memória do que aconteceu aqui.
Isso foi um erro.
Eu estava no meio do corredor antes mesmo de perceber que estava
me movendo, então desci a grande escadaria. Não parei até abrir a porta e
sentir o ar frio da montanha em meu rosto.
Deixei escapar duas respirações trêmulas e abri meus olhos.
Eu nem tinha prestado atenção para onde estava andando, movendo-
me apenas por instinto. Fiquei na varanda. Diante de mim estava uma
vista deslumbrante das montanhas, os fortes iluminados como velas
distantes, os picos cobertos de neve brilhando sob o luar.
Senti o calor me envolver. Tisaanah encostou-se ao meu ombro. Seu
toque era uma presença fundamental, me amarrando de volta à terra.
— Suas vidas valeram muito mais do que a maneira como
terminaram, Max — ela murmurou, suavemente. — Não deixe que a morte
deles tire isso de você. É a coisa mais preciosa que você tem.
Um nó se formou na minha garganta.
 Deuses acima, desejei que fosse assim tão fácil. Mas suas mortes
haviam levado tanto. De suas memórias, de suas vidas. De mim.
— Gostaria que você os conhecesse — eu disse. — Eu gostaria de
estar apresentando você a eles, em vez de mostrar seus quartos vazios. Eu
gostaria de estar mostrando a você esta casa quando ela era um lar, não
um santuário para os mortos. E às vezes... — Deixei escapar um suspiro
por entre os dentes. — Às vezes eu gostaria que você tivesse me conhecido,
do jeito que eu costumava ser. Às vezes eu gostaria que essa fosse a versão
de mim mesmo que eu poderia dar a você. Uma versão melhor. Uma que
não era assim…
Quebrada.
Eu pensei nisso, quando notei que meus sentimentos por Tisaanah
começaram a mudar. Na noite em que dei a ela o colar de borboleta, passei
o resto da noite tentando ignorar a queimação agradável em meus dedos
onde roçaram sua pele. E quando deitei na cama naquela noite, incapaz de
dormir por causa dessa fantasia persistente e incômoda da qual não
conseguia me livrar, uma voz fria ecoou em minha mente: Talvez uma vez,
muito tempo atrás, você pudesse ter sido digno dela. Talvez antes de você ser uma
coleção de cicatrizes.
O braço de Tisaanah envolveu o meu.
— Acho que não teria gostado de você naquela época — disse ela, tão
claramente que, apesar de tudo, um sorriso surgiu em minha boca.
— Eu tinha uma desilusão muito menos paralisante naquela época.
— Talvez eu goste da sua desilusão paralisante.
Os resquícios do meu sorriso desapareceram.
— Era mais do que isso. Eu tinha uma casa. Uma família. Eu tinha...
isso. — Fiz um gesto para a casa. — Todo esse excesso ridículo. Eu poderia
ter dado tudo isso a você. Eu gostaria de poder dar tudo isso a você.
Olhei para Tisaanah. Ascendido, ela estava deslumbrante, o branco
em seu cabelo brilhando na luz prateada, seus olhos com um milhão de
quilômetros de profundidade. Por um momento, imaginei aquela fantasia
idealizada, como ela ficaria com eles, rindo com Atraclius, conversando
com minha mãe, coletando insetos com Kira. Eu podia imaginar a maneira
como ela teria pintado as festas horríveis aqui nas cores do arco-íris.
Tisaanah me deu um sorriso triste.
— Você poderia ter tentado — ela disse, — mas aquele mundo não
teria me desejado, Max. E talvez eu também não o desejasse.
Lá estava. A verdade.
Fechei os olhos e, uma a uma, as imagens foram desaparecendo.
Porque Tisaanah era uma ex-escrava, uma estrangeira sem nome e
sem perspectivas. Eu queria tanto acreditar que minha família não a teria
visto daquele jeito. Talvez, como pessoas individuais, eles não tivessem.
Mas as raízes da vida que vivíamos eram mais profundas do que isso,
sufocando o que não pertencia.
E talvez Tisaanah fosse boa demais para tudo isso, de qualquer
maneira.
Eu amava minha família. Eu tinha amado minha infância. Mas agora
eu me virei e olhei para esta bela casa, e pensei em como ela foi construída
com as riquezas da carreira de guerra. Para os Farliones, era simplesmente
o que fizemos – um jogo para ganhar honra, dinheiro e respeito de outras
pessoas como nós.
Mas Tisaanah? Tisaanah sabia o que era ser uma das peças do
tabuleiro. Pessoas como nós reduziam pessoas como ela a números sem
rosto. Como se ela fosse apenas uma entre mil, um ativo a ser aproveitado
ou sacrificado, em vez de uma pessoa.
Dor e raiva guerreavam uma com a outra no fundo do meu peito. O
conflito que reprimi nessas longas semanas, aquilo que infeccionava toda
vez que olhava para Moth, veio à tona.
— Não sei como conciliar isso — eu disse. — O mal com o bem. As
coisas que eu amava com as coisas que eu odeio. E há tanta coisa que eu
odeio, agora, sobre o que éramos. Tantas coisas que eu não via naquela
época. Mas, apesar disso, eu ainda...
 Tive que parar, abruptamente, porque não conseguia dizer as
palavras sem quebrar: ainda sinto muita, muita falta deles.
Houve um longo silêncio. Quando Tisaanah falou, sua voz era um
murmúrio baixo.
— Conheci tantas pessoas — disse ela — que estão dispostas a fazer
coisas horríveis e ignorar as consequências. Aprendi a viver no mundo
delas e seguir suas regras, porque pensei que era o único jeito. Mas você...
você não está disposto a se comprometer. Você não está disposto a
sacrificar. Você exige melhor. Quando te conheci, nunca tinha conhecido
ninguém assim antes.
Sua mão deslizou na minha.
— Você me disse uma vez que o mundo seria mais simples se as
pessoas fossem uma coisa só. Mas nunca viveremos em um mundo tão
fácil. Sua família é uma parte de você. Claro que você vai amá-los. Claro
que você vai sentir falta deles. E… é claro que você vai querer fazer um
mundo melhor do que eles. Você vai construir sobre o que eles lhe deram.
Você aproveitará seus pontos fortes e enfrentará seus erros. Você fará algo
melhor, porque é isso que você faz. Você sonha, Max. E eu amo isso em
você.
Suas palavras cavaram fundo, roçando tudo que eu enterrei – as
velhas feridas da morte da minha família e as novas dessas últimas
semanas terríveis. Escovando tudo o que me sufocava quando eu ficava
deitado sozinho à noite, me perguntando se alguma coisa valeria alguma
coisa.
E, no entanto, ela tornava tão fácil acreditar nela. Como se sua
convicção fosse forte o suficiente para dar vida a tudo que eu descartava
como impossível.
Minha visão embaçou.
Em um movimento abrupto, eu a puxei para um abraço, segurando-a
com meu rosto enterrado em seu cabelo. Eu não conseguia falar, embora
desejasse poder. Eu gostaria de poder tecer palavras bonitas o suficiente
para capturar isso, a maneira como ela fazia o passado e o futuro
parecerem, de alguma forma, reconciliáveis.
Ela não se afastou, e fiquei grato, porque não estava pronto para
desistir. Talvez eu nunca estaria.
Eu sempre vivi minha vida com um pé no passado, enquanto
Tisaanah avançava incansavelmente para o futuro. Foi só aqui, quando
estávamos juntos, que colidimos. Foi só aqui que ficamos parados.
Lindamente, misericordiosamente ainda.
Ficamos ali assim, abraçados, por muito, muito tempo.

Naquela noite, dormi como se não dormisse há meses. Quando eu

viajava, a noite era um momento de descanso intermitente e sonhos
vívidos, entremeados de preocupações. Mas agora era fácil cair em um
descanso tão profundo que era um barril de escuridão. Maravilhoso. Sem
sonhos. E o que pareceu cem anos depois, quando rolei para ver o rosto
levemente roncando de Tisaanah ao meu lado, o alívio impressionante me
atingiu novamente.
Seus olhos se abriram. Eu os observei piscando para afastar a
confusão sonolenta, e então se iluminar com felicidade, e então fechar
novamente em contentamento.
Tisaanah e eu nunca tivemos a oportunidade de acordar juntos,
devagar. E nós acordamos devagar. Acordamos com “bom dia”
murmurados na pele um do outro, e abraços desleixados e beijinhos que
começaram brincalhões e rapidamente se tornaram mais profundos.
Acordamos com nossos corpos entrelaçados, Tisaanah rastejando sobre
mim e nós dois nos movendo juntos, as mãos vagando uma sobre a outra
preguiçosamente. Tentei memorizar a aparência dela, com a luz da manhã
caindo sobre seu corpo nu. Decidi que gostava dela assim.
Eventualmente, porém, o mundo nos alcançou.
 No momento em que finalmente nos arrastamos para fora da cama,
minha mente estava se movendo para o próximo assunto. Um que eu
estava com muito medo.
Eu me virei para Tisaanah enquanto ela terminava de pentear o
cabelo.
— Fiz algumas visitas — eu disse. — Quando eu estava viajando.
Ela olhou para mim através do espelho.
— Visitas?
— Tentei obter algumas informações sobre sua maldição. O que quer
que Zeryth tenha feito ou não tenha feito.
Isso chamou a atenção dela. Ela virou.
— E?
Deixei escapar um longo suspiro por entre os dentes. Eu não podia
acreditar que estava prestes a dizer isso.
— Acho que precisamos visitar Ilyzath.
 Capitulo Trinta e Quatro
Aefe

Naquela noite, eu bebi.

Não era difícil encontrar álcool em Yithara – afinal, qualquer cidade
construída para viajantes o teria fluindo livremente. Demorou muito
pouco para encontrar um pequeno pub para tropeçar. Não era o abraço
sombrio e familiar da minha casa, mas o vinho corria tão forte, a escuridão
tão doce, os sorrisos de estranhos tão acolhedores. Duas taças, e o nó em
meu estômago de repente se soltou, minha atenção paralisada em um
homem bonito o suficiente na cadeira ao meu lado, nossas conversas
ficando mais suaves e próximas.
Isso era bom. Isso era familiar. Logo, eu estaria enredada em
membros, pele e gemidos, e uma batida de coração que me carregaria pela
solidão da noite.
O estranho estava sussurrando baixinho para mim, palavras com as
quais nenhum de nós se importava, nossos narizes quase se tocando,
quando...
Uma figura no canto chamou minha atenção. Uma figura familiar,
caída nas sombras, sua própria taça de vinho na mão. Havia algo em sua
postura que era incomum e preocupante.
— O que? — o estranho murmurou, seus dedos traçando os meus,
percebendo minha distração. Ele estava tão perto. Seria tão fácil
desaparecer em um prazer irracional. Tão confortável, em comparação
com as complicações de tudo o que nos cercava.
 E, no entanto, por razões que nem eu entendi completamente, me
afastei.
— Eu tenho que ir — eu disse.
Quando atravessei a sala e deslizei para o banco ao lado de Caduan,
ele mal olhou para mim. Ele girou o restante do vinho em sua taça.
— Você tem o péssimo hábito — disse ele — de me encontrar quando
eu preferiria não ser encontrado.
— Você quer que eu saia? — Eu disse, e ele lançou um olhar de
pálpebras pesadas para mim. Segurei.
— Não — disse ele. — Não, eu não quero.
Meus olhos caíram em sua taça quase vazia. Certamente não a
primeira.
— Pelo que estamos bebendo?
Um sorriso quase invisível.
— Aniversário de um bom amigo. Um que ele deveria estar bebendo
para si mesmo.
— Oh. — Eu mordi meu lábio. Haveria muitos aniversários solitários
para Caduan.
— Ele teria sido um rei muito melhor — disse ele, olhando para a
taça. — Deveria ser ele. É ridículo, na verdade, ser eu quem detém o título
agora. Alguém deveria ter feito uma regra. Depois de ultrapassar a décima
pessoa na linha de sucessão, talvez seja hora de desistir.
— Você é o rei agora. Você poderia fazer essa regra.
Caduan piscou.
— Acho que sim.
— Viu? — Inclinei-me para a frente. — Inovação, Rei Caduan.
Mathira, eu estava bêbada. Bêbada demais para isso. Eu meio que
esperava que ele ficasse insultado. Em vez disso, ele soltou uma risada
curta.
— Inovação. Sim talvez. Mas mesmo isso… — Seu olhar foi longe, o
rosto caindo em seriedade. — Só fico pensando em quantas pessoas mais
úteis poderiam ter vivido. Conheci algumas das pessoas mais brilhantes
que já caminharam neste mundo. Quando abri aquele cadáver em minha
mesa, tudo em que conseguia pensar eram todas as mentes mais
inteligentes que poderiam estar no meu lugar, mentes que poderiam
montar as peças que eu não posso. E, no entanto, fui eu quem sobreviveu.
Minha boca estava seca. Tomei um longo gole de vinho.
Eu estava extremamente consciente da carta em meu bolso e do que
ela proibia. Caduan queria respostas. Mas ele não seria capaz de obtê-las
em Niraja.
Eu não queria dizer isso a ele. Agora não.
Mas quando baixei minha taça novamente, ele estava olhando para
mim com aquele olhar que me despiu.
— Suponho — disse ele — que você recebeu uma carta de seu pai.
Eu enrijeci, e silenciosamente me amaldiçoei por abandonar a
promessa de um abraço sem palavras por isso.
Minha não-resposta foi resposta suficiente.
— Vou adivinhar — disse Caduan, recostando-se na cadeira. — Não
vamos para Niraja.
As palavras eram grossas e difíceis.
— Nós não vamos.
— Eu, por exemplo, estou totalmente chocado — disse ele, e tomou
um longo gole de vinho.
— Posso discordar, mas não cabe a mim questionar suas decisões.
O lábio de Caduan tremeu.
— É uma decisão covarde — ele murmurou, em sua taça.
A raiva explodiu. Eu tive que sufocar minhas palavras mais duras.
— Você está bêbado — eu disse.
— Eu estou. Mas também estou certo.
Ele se sentou e se inclinou para mim. O movimento foi desleixado e
impreciso, e ele se curvou mais perto do que talvez de outra forma, sua
testa quase tocando a minha. Mesmo na escuridão do pub, seus olhos eram
da cor da luz refletida pelas folhas, como se sua raiva brilhasse através
deles.
— Diga-me uma coisa, Teirness — disse ele. — Por que você tem
tanta lealdade a ele?
— Eu não sou a Teirness.
— Sim você é.
Eu zombei.
— Não, eu sou...
— Inadequada? Para quem? Seu pai detém um poder incomparável
em Pales. Você acha que ele não poderia ter feito com que eles a
aceitassem, se ele quisesse? — Sua voz suavizou. Onde eu tinha visto
raiva, agora eu via compaixão. — Você acha que outras Casas não
sussurram sobre ele, Aefe? Esse poder nunca foi destinado a ser dele. É da
sua mãe. E é seu.
Eu balancei minha cabeça. Mas, enquanto o fazia, uma memória
fragmentada sussurrou no fundo da minha mente. Uma lembrança
daquela noite, as mãos de meu pai em minha garganta, o lampejo de
branco, a voz de minha mãe.
— Minha mãe não está bem. E eu...
— Não é tão fácil de controlar quanto sua irmã?
Eu parei de respirar. Eu recuei, um rosnado em meus lábios.
— Não se atreva a dizer uma palavra sobre minha irmã.
Arrependimento se desdobrou em seu rosto imediatamente.
— Eu...
— E não se atreva a falar sobre minha família como se os conhecesse
melhor do que eu.
Ele se inclinou para frente, apenas ligeiramente.
— Aefe...
Ele disse meu nome como se fosse um pedido de desculpas e uma
explicação e um apelo, tudo de uma vez. Ninguém nunca disse meu nome
assim. Ninguém jamais estendeu esse tipo de ternura para mim, e eu
gostava mais assim.
E então, eu não precisava pensar antes de pisar em tudo.
— Lamento que ele não tenha lhe dado a resposta que você queria.
Lamento que você o odeie porque ele está tentando fazer de você algo que
você não quer ser. Porque ele nunca deixaria acontecer com a nossa Casa o
que aconteceu com a sua.
Não esperava que a expressão de Caduan mudasse tanto. Ele se
encolheu, como se eu o tivesse golpeado. E então seus olhos estavam
brilhantes e afiados, e seus lábios se abriram, e uma certa satisfação surgiu
em mim – pronta para a feiúra de uma briga, algo familiar e doloroso, algo
que sem dúvida eu merecia.
Mas então, um estrondo ensurdecedor soou.
No lado oposto do bar, onde uma enorme janela dava para as folhas e
o céu, vidros quebrados agora cobriam o chão. Os clientes pularam de seus
assentos, xingando embriagados. Murmúrios confusos percorreram o pub
enquanto nos levantamos.
Meus olhos não estavam olhando para a janela.
Em vez disso, eles foram atraídos para o que estava no chão: uma
flecha, embrulhada em um pano. Uma das pontas estava acesa com uma
chama estranha e foi apenas quando me aproximei que vi o pó azul
espalhado pelo chão onde havia caído.
— O que é... — eu comecei.
Não consegui terminar minha pergunta. Caduan agarrou meu braço
e me puxou para trás.
Assim como o mundo ficou branco.
Tudo se despedaçou. Um som de ossos chocalhando me sacudiu.
Minhas costas bateram contra a parede. Eu estava do outro lado do bar.
Eu não conseguia ver – estava escuro e uma fumaça azul pairava no
ar. As tábuas do assoalho estavam tortas e lascadas embaixo de mim. Eu
estava olhando para o céu noturno através de um teto quebrado. Havia um
peso em cima de mim. Caduan, percebi, apoiando-se sobre meu corpo.
Havia calor derramando sobre meu braço direito, onde ele pressionou
contra mim. Sangue. Dele.
Eu não estava preparada para a onda de pânico que essa percepção
me trouxe. Minhas mãos apertaram ao seu lado, tentando estancar o
sangramento.
— Você está ferido...
Mas Caduan não parecia se importar. Havia algo mais urgente do
que dor gravado em sua expressão.
— Humanos — ele resmungou.
Foi a única coisa que ele teve tempo de dizer antes que se ouvisse um
estalo horrível e o chão desabasse sob nós.
 Capitulo Trinta e Cinco
Tisaanah

Eu não tinha certeza do que, exatamente, eu estava esperando. Talvez

alguma fortaleza de barras de ferro e aço retorcido, ou uma torre escura
envolta em nuvens de tempestade. Mas quando Max sacou seu
estratograma e pousamos em uma laje de marfim cercada por um mar
revolto, minhas palavras morreram em minha garganta.
O prédio era feito de pedra branca polida, tão alto que seu pico
desaparecia na névoa do oceano acima de nós. Os lados eram ligeiramente
inclinados e as ondas rugiam contra eles, como punhos contra uma porta
inflexível. Não havia janelas, nem aberturas, exceto por uma única porta
alta e estreita preta.
As paredes estavam cobertas de entalhes. Ao nos aproximarmos,
percebi que não eram imagens, mas símbolos – uma linguagem que eu
nunca tinha visto antes. Quando a luz os atingia, às vezes captavam
lampejos súbitos de prata ou preto ou de um vermelho arrepiante.
Reshaye recuou.
Este é um lugar terrível, sibilou. Um lugar maligno.
Estremeci, afastando seus protestos. Mas ele estava certo, tudo aqui
parecia perturbador.
— Ara construiu isso? — Eu perguntei, enquanto nos
aproximávamos das portas. Elas pairavam acima de nós, dois enormes
painéis de escuridão contra o marfim.
 Este lugar era diferente de tudo que eu tinha visto em Ara. Parecia...
antigo e estrangeiro.
— Não foi construído tanto quanto foi... descoberto. É velho.
Certamente mais antigo que a queda da magia. — Max mal tocou a porta e
ela se abriu aparentemente por conta própria. Ele estremeceu e xingou
baixinho. — Suponho que quatrocentos anos atrás, quando foi descoberto
novamente, as Ordens pensaram que seria uma pena deixar um lugar tão
perfeitamente tortuoso ser desperdiçado. Bastardos empreendedores.
Passamos pelas portas e elas se fecharam rapidamente atrás de nós,
como se ofendidas pelo tom de Max.
Reshaye bateu contra meus pensamentos.
Saia. Saia, saia, saia...
Estava estranhamente brilhante aqui. As paredes e o piso eram feitos
da mesma pedra branca e lisa do exterior, adornados com os mesmos
entalhes decorativos. Não havia portas, nem adornos. Sem lamparinas,
apenas luz. E nenhuma pessoa, embora eu sentisse o olhar pesado de olhos
vigilantes.
— Eu desprezo esse lugar pra caralho — Max murmurou, e começou
a andar. Eu segui.
— Não há guardas? — Eu não pude deixar de sussurrar. Era muito
silencioso, um silêncio antinatural, do tipo que cheirava a perigo.
As palavras mal saíram da minha boca antes de tropeçar em Max,
que parou.
Uma velha estava diante de nós. Ela estava envolta em um vestido
preto, com um lenço combinando cobrindo o cabelo, lembrando um capuz.
Ela estava perfeitamente imóvel, com as mãos cruzadas na frente dela.
Cicatrizes enrugadas ocupavam suas órbitas vazias. Uma Syrizen.
— Ascendido acima, isso foi desnecessário — Max murmurou.
A mulher não reconheceu o comentário, embora os músculos ao
redor de suas cicatrizes se contraíssem em desaprovação.
 Eu não pude deixar de olhar. Era isso que acontecia com Syrizen,
quando envelheciam? Eu nunca tinha visto uma com mais de cinquenta
anos. E embora toda Syrizen pudesse ser um pouco enervante, esta parecia
quase desumana. Um elenco roxo floresceu sob suas cicatrizes, como
hematomas delicados.
— Para quem?— ela gritou.
— Vardir Israin — disse Max.
A mulher então me deu um olhar que senti na espinha.
— Ela está comigo — acrescentou.
O olhar se manteve por vários segundos desconfortáveis. Então ela se
virou abruptamente, como se agora não fôssemos dignos de seu interesse.
Ela levantou um dedo e apontou para um corredor, e quando começamos
a andar de novo, ela havia sumido.
Max caminhou com determinação, como se aquele dedo fraco
apontado fosse o suficiente para dizer a ele exatamente para onde
precisávamos ir, embora continuássemos a virar as esquinas e percorrer os
corredores. A pedra branca esculpida abafava todo o resto, tão brilhante
que me vi semicerrando os olhos, e as paredes pareciam nos pressionar.
Tudo estava tão estranhamente silencioso, como se o próprio som
murchasse e morresse no ar – até a cadência de nossos passos parecia
estranha, como se estivessem desafiando a natureza. A certa altura, viramos
uma esquina e foi como se algo tivesse quebrado. Um grito penetrante e
agonizante cortou o ar, tão agudo que arrastou unhas ensanguentadas
pelos meus ouvidos.
Eu congelei.
Mas o som se foi tão repentinamente quanto apareceu. Era como um
único fragmento de vidro quebrado, cortado no final e no início, audível
por apenas uma fração de segundo.
E então, mais uma vez, estava tão silencioso que questionei se o tinha
ouvido.
Max e eu paramos de andar. Nós olhamos um para o outro.
 Levei um momento para perceber o que eu tinha ouvido. Perceber
porque este lugar estava tão estranhamente silencioso.
— É um feitiço — eu disse. — O silêncio.
Ele inclinou o queixo, sombrio.
— Sim. É.
O pensamento fez um arrepio correr por mim. Neste momento, o ar
poderia estar cheio de gritos, de agonia, como o que acabamos de ouvir
através de um único estalo na magia. Aqui, apenas inédito, sufocado sob o
silêncio opressor.
Eu não gostei deste lugar.
Continuamos por vários outros corredores, até que Max parou e se
virou para a parede. Ele colocou a palma da mão contra a pedra branca e
ela simplesmente se abriu, como uma cortina aberta por mãos invisíveis.
Onde antes havia pedra sólida, agora havia uma porta.
Antes que eu pudesse me mover, Max pegou meu braço.
— Não aceitamos nada dele — disse ele. — Nada. Tudo bem?
Eu dei a ele um aceno de cabeça, e Max abriu a porta.

A coisa diante de mim nem parecia um homem.

Na verdade, havia muitas coisas que de repente ficaram
incompreensíveis. As esculturas nas paredes pareciam estar se movendo,
embora quando meus olhos pousassem em qualquer lugar, elas estivessem
paradas. A cela, uma pequena caixa daquela pedra branca esculpida,
parecia iluminar e escurecer ao mesmo tempo. Não havia móveis aqui,
nem mesmo uma cama ou penico. Fedia a dejetos humanos e decadência,
embora eu não visse nenhum dos dois.
A figura estava enrolada no chão, com os joelhos no queixo. Ele
usava roupas simples e manchadas – uma camisa que antes era branca e
calças marrons rasgadas. Ele estava de costas para mim, dando-me uma
visão apenas de ombros ossudos e uma cabeça de cabelo branco ralo e
desgrenhado.
— Vardir — disse Max, e quando o homem se virou, tive que
reprimir um suspiro.
Ele estava sorrindo – sorrindo como um louco. Ele devia estar louco,
porque seu rosto, o pálido rosto albino de um Valtain, estava destruído,
coberto de marcas sangrentas.
No mesmo momento, Reshaye rugiu para a vida, seu ódio me
dominando.
Vardir deu a volta para nos enfrentar. De perto, percebi que ele era
realmente muito jovem, talvez apenas na casa dos quarenta.
— Max — ele sussurros. — Maxantarius Farlione. Dois velhos
amigos, dois em tão pouco tempo. Que delícia, que delícia.
Ele se arrastou para a frente, os dedos estendidos tortos como galhos
de árvore quebrados. Max me puxou de volta.
Um lampejo de memória me atingiu. Aquele mesmo sorriso quando
ele se inclinou sobre mim, com pequenas facas nas mãos, em uma sala
branca.
Eu tive que pegar Reshaye quando ele tentou se controlar – investiu
contra a garganta de Vardir. Meu corpo se contraiu, mas uma pequena
lasca de Reshaye deslizou, um sussurro irregular:
— Eu não sou seu amigo.
Não minha voz. Não meu sotaque.
Vardir parecia encantado.
— Ah sim. Aí está. Não importa o quão diferente seja o hospedeiro,
eu sempre sei.
Chega, eu disse a Reshaye, empurrando-o para trás. Precisamos dele.
Ele deveria morrer pelo que fez comigo. Estar aqui é pior que a morte.
— Não estamos aqui para uma reunião — disse Max. — Temos
algumas perguntas para você.
 — Perguntas? — Vardir sorriu ainda mais, todas aquelas feridas em
seu rosto ondulando. — Eu adoro perguntas.
— Eu quero que você me diga se é possível que uma maldição ligue
uma vida a outra.
Vardir fez uma pausa, lambeu os lábios.
— Por que? Alguém fez isso com você? Agora que você mencionou,
eu senti algo estranho, algo fora de cor... — Ele parou abruptamente, seu
olhar estalando para mim. — Ou é você?
— Você responde às nossas perguntas — disse Max. — Não temos
que responder a sua.
Mas os olhos injetados de sangue do prisioneiro se enrugaram de
prazer, fixos em mim.
— É você.
Eu lentamente me ajoelhei no chão, até ficar no nível de Vardir.
— Você é o criador de Reshaye?
Um rosnado.
Ele não é.
Ele riu.
— O Criador! Criador não, não. Eu simplesmente ajudei a aproveitá-
lo aqui, em Ara. Quem poderia ter criado tal coisa? Talvez os próprios
deuses tenham feito isso para nos punir. Eles adoram fazer isso. — Seus
olhos encontraram o teto, e seu rosto lentamente evoluiu para o terror,
como se ele estivesse vendo algo ali que Max e eu não podíamos.
Max e eu trocamos um olhar.
— Vardir — Max disse, e ele se sacudiu, como se estivesse
acordando. Ele sorriu lentamente.
— Um velho amigo! — ele exclamou. — Três, em tão pouco tempo!
Que sorte eu tenho, quanta sorte.
Meu coração afundou. Este homem era louco.
— Você estava me contando sobre Reshaye — eu disse.
 — Ah. Claro. Eu não poderia ter feito isso sem Maxantarius. Um
hospedeiro tão disposto. Reshaye não queria ninguém além dele. — Vardir
olhou para Max e seu rosto ficou sério, uma ruga se formando em sua
testa. — Isso te deu um dom, — ele disse, calmamente. — Eu posso sentir
sua magia ainda, em você. Eles levaram tanto, mas eu ainda posso sentir...
— Um feitiço de ligação à vida, Vardir — Max pressionou. — É
possível? Pode ser quebrado?
— Eu pensei que você fosse mais esperto do que isso, capitão. Tudo é
possível, e nada está realmente quebrado.
Max soltou um silvo de frustração. Mas puxei a manga para trás,
expondo meu antebraço e as veias escuras visíveis sob as manchas brancas
albinas da minha pele.
— Você sabe o que é isso?
O rosto de Vardir ficou sério. Então horrorizado. Então encantado.
— Você... você conseguiu.
Ele se lançou para frente, agarrando meu braço e puxando-o para
frente, puxando-o tão perto que seu nariz quase roçou minha pele. Max
estava a meio caminho dele quando levantei minha outra mão, dando-lhe
uma garantia silenciosa: Espere. Estou bem.
— Conseguiu o quê, Vardir?
— Você empunhou a magia de Reshaye diretamente. Você sozinha. —
Ele balançou sua cabeça. — Se eu tivesse minhas ferramentas – se eu
tivesse meu escritório...
— O que isso significa? — perguntei, e Vardir arqueou as
sobrancelhas para mim.
— Você nem sabe? Significa que um canal foi aberto. Um canal
conectando você aos níveis mais profundos de magia, mais profundos do
que a magia Valtain ou Solarie ou mesmo a magia feérica. — Ele estalou
seu olhar para Max e sorriu. — Então é por isso que você pergunta sobre
essa magia de sangue. Você também tem, sim, eu vejo isso agora. Não sei
como não percebi, não sei como, minha mente tem andado tão... tão
confusa ultimamente...
Eu podia sentir suas emoções ondulando através de seu toque, e elas
eram diferentes de qualquer outra que eu já havia sentido antes, um
milhão de fragmentos desconexos guerreando uns com os outros, como se
ele estivesse constantemente experimentando todas as emoções ao mesmo
tempo, e nunca sabendo qual delas era real.
Lentamente, juntei as peças do que Vardir estava sugerindo.
— Você está dizendo — eu disse, baixinho — que nossa magia é
magia de sangue.
— Os corpos humanos não são construídos para suportar tal poder.
Essa magia se alimenta da vida. Ela levará e consumirá qualquer vida que
você puder dar a ela e muito mais. Quanto mais vida você lhe der, mais
poderosa ela será.
— E quanto maior o custo — murmurei. Reshaye passou por meus
pensamentos, pousando em uma memória, a memória de meus dedos na
pele, minha magia reduzindo carne viva a podridão negra.
Consumindo a vida.
Náusea revirou meu estômago. Todas aquelas pessoas que eu matei,
em Threll. Escravistas, sim. Eu não conseguia me desculpar por suas
mortes. Mas havia algo repugnante nisso – no fato de que minha magia
consumia a própria vida e prosperava na morte.
Max parecia que também estava mal. Um olhar para o rosto dele, e eu
poderia imaginar o que ele estava pensando. Todas essas vidas em
Sarlazai. Toda aquela morte. Apenas tornando-o mais forte. Destruição
gerando mais destruição.
O olhar de Vardir passou de mim para Max.
— Agora me diga, você já tentou combinar suas magias?
Teoricamente, se vocês dois sacarem do mesmo nível, vocês poderiam...
Então ele parou. Seu rosto ficou repentinamente frouxo, depois
deslizou lentamente para o horror. Sem dizer nada, ele ergueu as mãos e
começou a passar os dedos pelo rosto. Foi então que percebi: os cortes
eram marcas de garras, centenas delas, de suas próprias unhas.
Eu me lancei para frente para detê-lo, por instinto. Um segundo, e eu
estava arrancando as mãos de Vardir...
Outro, e ele se lançou para mim.
Eu estava preso no chão, Vardir inclinado sobre mim.
— Como eu perdi isso? — ele respirou. — Até agora, eu não vi...
Seu sangue, fresco nos arranhões recém-abertos, pingou em meu
rosto. Ele estava em cima de mim, com as mãos na minha garganta.
Uma fração de segundo depois, e eu senti o calor das chamas, os
xingamentos de Max enquanto puxava Vardir para longe. A minúscula
cela de repente ficou densa com o cheiro de carne queimada. Minha
própria magia formigou na ponta dos meus dedos. Podridão.
Vardir levantou-se, empurrando-se contra a parede, com os olhos
fixos em mim.
— Eles estão vindo atrás de nós — disse ele. — Por sua causa.
Eu pulei para os meus pés. Meu coração estava batendo forte. Dois
passos e eu estava lá antes de saber o que estava acontecendo.
Empurrando Max para o lado e agarrando os lados do rosto
ensanguentado de Vardir.
— Você merece morrer — minha voz disse. Minha voz... mas as
palavras de Reshaye. — Você me trancou. Você me torturou.
A podridão negra crepitou na pele de Vardir e ele soltou um grito
áspero e irregular.
— Você vai nos destruir.
— Você me destruiu. Você...
— Pare. — Max me puxou para longe e eu me virei para encará-lo.
— Ele merece isso — eu rosnei. — Você sabe que ele faz tão bem
quanto eu.
Fragmentos das memórias de Reshaye passaram pela minha mente.
Minhas entranhas abertas sobre uma mesa. Um teto branco. Dor incrível.
 — Ele merece — disse Max. — Então deixe-o apodrecer aqui
arrancando a própria cara.
Meu corpo estava tenso, incerto.
Você me disse que o pior de ser o que você é, é que você não está nem vivo
nem morto, eu disse. Deixe-o viver assim também. É o maior castigo.
Tortura. Tortura absoluta.
Reshaye não disse nada. Mas, lentamente, senti que cedeu e
cuidadosamente voltei ao controle. Vi o rosto de Max mudar e soube que
ele reconheceu a mudança imediatamente.
Mas não tínhamos tempo a perder. Vardir soltou um grito, ainda
caído no chão, arranhando um rosto agora tão arruinado e ensanguentado
que parecia nada mais que uma mancha de carne. Ele estava chorando.
— Não acredito que não vi, eles estão vindo, eles estão vindo, não
acredito que eu não...
As próprias paredes pareciam se mover de uma só vez, avançando
sobre nós. Quando ficou tão escuro?
Lancei a Max um olhar de alarme.
— Já chega disso — ele murmurou, e me agarrou com uma mão e
pressionou a palma da outra contra a parede.
E nada aconteceu.
— Max...
— Estou tentando.
De novo. A palma da mão na parede.
Nada.
Estava tão escuro agora. Tão escuro que eu estava começando a ver
movimento nas sombras, como fantasmas rastejando para fora das
esculturas de pedra.
O cabelo da minha nuca se arrepiou. Meu batimento cardíaco estava
acelerado.
— Tudo bem, sua cadela miserável — Max murmurou. — Chega de
brincar. — Ele bateu na parede e depois pressionou a palma da mão contra
ela. Desta vez, pressionei a minha ao lado da dele.
Abra. Abra. Abra…
A parede se abriu e eu dei um suspiro irregular de alívio. Max
agarrou minha mão e nós dois estávamos correndo por aqueles corredores
de pedra lisa – Deuses, eu pensei que eles eram brilhantes antes? Agora, o
que antes era branco como osso estranho era cinza e escuro, como se
estivesse manchado de fumaça. As esculturas pareciam mudar.
Uma volta e depois outra e outra. Cada corredor parecia o mesmo.
Em um ponto, Max parou, seu rosto estalando no corredor, congelado.
— O que? — Perguntei. — O que você está olhando?
Nenhuma resposta.
— Max...
Ele se virou, pálido.
— Vamos sair daqui.
Eu poderia jurar que ouvi um sussurro sem voz:
Fique.
Vá Reshaye sussurrou. Mais rápido.
Nós corremos em outra esquina, e eu tropecei em uma parada
repentina.
Havia uma figura diante de nós – uma mulher com cabelo preto
selvagem e olhos que pareciam casa.
— Tisaanah — ela me chamou, com a mão estendida. — Tissaanah,
meu amor. Minha doce filha, minha filha forte. Eu senti tanto sua falta.
Eu não conseguia me mover.
Isso não está certo, uma pequena parte de mim sussurrou, bem no
fundo da minha mente.
E ainda, tudo dentro de mim puxado para ela. Eu podia até sentir o
cheiro dela – sal e jasmim. O cheiro da segurança da infância.
— Não é real, Tisaanah. — A mão de Max apertou a minha, me
segurando. — O que quer que você esteja vendo. Não é real.
 — Eu senti tanto a sua falta — ela murmurou, as lágrimas marcando
suas bochechas. — Eu chamei por você tantas vezes. Mas você nunca veio.
Eu pisquei, e seu rosto estava ensanguentado, suas mãos estendidas
apodrecendo.
— Eu morri sozinha no escuro, e você nunca...
— Não é real, Tisaanah. — Max agarrou meu braço e me puxou para
longe, e depois de um tropeço, eu estava correndo de novo.
Volte, uma voz parecia sussurrar. Não a abandone novamente. Isso
ecoou com seus apelos, desaparecendo atrás de mim:
— Por favor, Tisaanah, por favor, me ajude, volte…
— Isso é o que este lugar faz — Max murmurou. — Ele se alimenta
de você. Não pare, não importa o que isso te mostre.
Minha mãe foi só o começo. Eu vi Max, acorrentado e
ensanguentado, marcado pela decadência que imediatamente reconheci
como minha própria magia. Eu vi Serel, faminto e emaciado, desmoronado
sob o rasgo de incontáveis chicotadas. Sammerin, Moth. Os refugiados
Threllianos. Sempre o mesmo: Ajude-me, ajude-me.
Max também parou várias vezes, ficando cada vez mais pálido e
quieto. Eu só podia imaginar o que ele via. Uma vez, precisei impedi-lo de
se virar, arrastando-o pela esquina até que ele recuperasse os sentidos o
suficiente para avançar.
Quando chegamos à entrada, estava tão escuro que me esforcei para
enxergar. A porta era maior do que eu lembrava, alta, estreita e preta. Os
símbolos nela brilhavam nas sombras, apesar de não haver luz para
refletir.
Max pôs a mão na porta.
Ela não se mexeu.
Os símbolos estavam se reorganizando, como insetos rastejando em
direção a uma carcaça, reunindo-se ao nosso redor.
Empurrei a porta também.
 — Deixe-nos sair — murmurei em Thereni, como se implorasse à
própria Ilyzath. — Não pertencemos a este lugar.
Você não pertence?
O sussurro nos cercou.
— Tudo bem, Ilyzath — Max murmurou. — Estamos
apropriadamente impressionados com você. Agora vamos embora.
Todos os símbolos na parede deslizaram em direção a Max,
emoldurando sua silhueta. Sombras surgiram dos cantos da sala,
acariciando-o.
Não parecia nada com uma voz, mas eu podia entender suas palavras
perfeitamente:
Por que eu deveria deixar você ir agora que você voltou para mim? Talvez
você tenha escapado de mim uma vez. Mas você pertence aqui.
— Não. — Eu empurrei minha palma contra a porta e joguei toda a
minha magia – toda a magia de Reshaye atrás dela. Uma onda de luz
atingiu meus dedos.
Mais e mais sombras procuravam Max, como mãos famintas.
Esta é a sua casa, Ilyzath sussurrou para ele. E que diferença faz algumas
semanas?
A porta resistiu por mais um momento.
Mas outra explosão de poder, e ela se abriu. Max e eu tropeçamos.
Meus olhos recuaram contra o brilho do mundo exterior. Max tirou um
pergaminho do bolso e desenhou um Estragrama. Ele teve que fazer isso
duas vezes – sua mão tremia muito para fazer o círculo na primeira vez.
Aterrissamos atrás da propriedade Farlione. Era um belo dia. As
pessoas estavam ao nosso redor, caminhando ou conversando. Tão
pacífico que era surreal.
Meu olhar foi para Max, e nós dois nos encaramos em silêncio. Sua
mandíbula estava tensa e seu rosto pálido. Minha mão agarrou a dele com
tanta força que tremeu. Tão forte que eu pensei que nunca iria deixá-lo ir.
 Tínhamos visto muitas coisas horríveis dentro daquelas paredes, mas
apenas os sussurros de Ilyzath para Max me seguiram:
Você pertence aqui. Que diferença faz algumas semanas?
 Capitulo Trinta e Seis
Max.

Eu podia sentir o olhar de Tisaanah me separando, embora eu não

conseguisse olhar para ela. Meu coração ainda estava acelerado, as palmas
das mãos ainda suando, imagens indesejadas atrás dos meus olhos toda
vez que eu piscava.
Nenhum de nós falou até que estávamos de volta em seu quarto.
— O que – o que foi isso?— ela murmurou.
— Estava fodendo com a gente.
Você pertence aqui.
Pisquei, tentando forçar as palavras a saírem, mas isso só convidava a
um ataque de pesadelos na escuridão.
— É isso que aquele lugar faz — eu disse. — Ele pega seus piores
medos e te tortura com eles. E... as pessoas dizem que é... vivo.
— Vivo?
— Não é. Não acredito nem por um segundo. É apenas... um espelho
mágico e sofisticado, refletindo seus pesadelos. Isso é tudo o que estava
fazendo, lá. Fodendo com a gente.
Tisaanah se encolheu, como se uma de suas próprias visões estivesse
passando por sua mente. Eu só podia imaginar o que ela tinha visto. Seu
passado era tão sombrio. Haveria muito para Ilyzath trabalhar.
Eu não deveria tê-la levado lá.
— Por que não nos deixou sair? — ela disse.
 — Longe de mim interpretar as motivações de uma antiga prisão
senciente.
— Isso já aconteceu antes? Ele... faz isso?
Não que eu tivesse ouvido falar. Mas, novamente, Ilyzath era
universalmente considerado misterioso e horrível, e ninguém realmente o
entendia.
Passei a mão pelo cabelo.
— Talvez... seja por causa da nossa magia. Talvez tenha nos
respondido de forma diferente por causa disso. — Antigo, místico e
maligno. Assim como Ilyzath.
— Talvez — disse Tisaanah, mas eu poderia dizer que ela não estava
satisfeita com esta resposta.
Você escapou de mim uma vez.
Eu lutei contra um estremecimento e fui até a janela, principalmente
porque isso me dava uma desculpa para me desviar do olhar de Tisaanah
– um que, como sempre, via demais.
— De qualquer forma, temos coisas mais importantes com que nos
preocupar do que as tendências sádicas de Ilyzath — eu disse.

Tisaanah e eu fizemos o que sempre fazíamos quando precisávamos

mutuamente de uma distração naquela noite: treinamos. Havia uma
familiaridade reconfortante em nós dois nos jogarmos no trabalho sem
espaço para outras realidades desagradáveis. Tisaanah melhorou desde
que saí, especialmente em combate. Il'Sahaj agora funcionava como uma
extensão de seu corpo e de sua magia, quase tão bem quanto meu bastão
funcionava como uma extensão do meu. Mas ainda era irritantemente
estranho sempre que eu captava vislumbres de minhas próprias táticas em
seus movimentos – um lembrete de por que estávamos aqui e a coisa
terrível que agora nos unia mais profundamente do que nossa amizade ou
nosso afeto.
 Treinamos até que nossos corpos não cooperassem mais, depois nos
enxáguamos e caímos na cama, onde ficamos deitados em silêncio,
fingindo estar dormindo. Deixamos as lamparinas acesas e nenhum de nós
discutiu o motivo.
Você pertence aqui.
Já passava da meia-noite quando senti os membros de Tisaanah se
enrolarem ao meu redor. Sua voz era calma em meu ouvido.
— Quando eles o acusaram, depois de Sarlazai — ela murmurou —
se você tivesse sido considerado culpado, é para lá que eles o teriam
enviado?
Eu sabia que a pergunta viria e estava com medo dela.
— Se eu tivesse sido condenado, sim. — Crimes de guerra. Essa tinha
sido a minha responsabilidade. Que outra palavra haveria para o que
acontecera em Sarlazai?
Era estranhamente difícil falar.
— Teria sido o lugar certo. Para enviar alguém que foi responsável
por isso.
— Não foi você, Max — ela sussurrou.
Às vezes, eu não tinha certeza do quanto isso importava.
— Eu nem estava no julgamento. Eu estava distraído. Mas ouvi dizer
que os sobreviventes estavam lá. Eles vieram e testemunharam perante as
Ordens porque queriam justiça, poucos dias depois de terem enterrado o
que restava para enterrar... — Limpei a garganta. — Só fui libertado
porque Nura lutou por mim. Às vezes penso nisso. Como aquelas pessoas
devem ter se sentido, me vendo ser inocentado quando eu nem estava lá.
Isso é justiça?
— Você ir para aquele lugar porque se sentiu culpado também não
seria justiça.
Talvez. Mas talvez estivesse mais perto disso.
Você pertence aqui.
Quando Ilyzath sussurrou isso para mim, pareceu verdade.
 — Max. — Tisaanah virou meu rosto para ela. Seus olhos
incompatíveis eram brilhantes e ferozes. — Você nunca pertenceu lá. E
você nunca irá, não importa o que ele disse a você. Você entende?
Ela disse da mesma forma que uma vez declarou que libertaria os
escravos Threllianos, a mesma voz que ela usou quando insistiu que
salvaria Serel, mesmo quando o mundo lhe disse que era impossível. Força
bruta implacável.
Eu a beijei na testa e a puxei para um abraço.
— Eu sei — murmurei.
Ela sempre fez parecer tão fácil acreditar nela.
Mas quando eu olhei para ela novamente, seu rosto como eu tinha
visto na escuridão de Ilyzath olhou para mim. Os sussurros de Ilyzath
acariciaram meus sonhos a noite toda.
 Capitulo Trinta e Sete
Tisaanah

Eu não conseguia me livrar das coisas que Ilyzath havia me

mostrado. O sono foi inquieto. Já era quase de manhã quando finalmente
cochilei e, quando acordei de novo, Max havia sumido, com um bilhete no
travesseiro:
T,
Seu ronco era encantador e você estava tranquila demais para acordar.
Exercícios matinais. Jantar mais tarde?
Com amor,
M
Era tão enganosamente indiferente, escrito como se fôssemos duas
pessoas muito comuns levando vidas muito comuns e como se não
tivéssemos sido vitimados por uma antiga prisão mágica doze horas atrás.
Eu coloquei a nota de lado. Então, quando me levantei e comecei a
me preparar para o dia, notei outra carta que havia sido enfiada por baixo
da porta.
Era das habitações dos refugiados, de uma jovem chamada Fijra que
eu havia encontrado algumas vezes antes. A avó dela precisava da minha
ajuda e pediu que eu a visitasse naquele dia, embora a carta permanecesse
um tanto vaga quanto ao motivo.
Não que isso importasse. Sempre que os refugiados me pediam para
ir, eu ia. Hoje não seria exceção.
 — Obrigada, Tisaanah, por ter vindo.
A velha falava com um forte sotaque de Derali, um dialeto de
Thereni que era agudo e entrecortado. Suas mãos tremiam enquanto ela
nos servia o ensopado, o caldo espirrando na mesa enquanto ela lutava
para suportar o peso da concha. Eu gentilmente peguei a colher dela e
servi o ensopado eu mesma. Para mim. Para ela. E então para Fijra, que se
sentou silenciosamente com os olhos baixos.
— Claro que iria vir — eu disse.
Acomodei-me na cadeira e tomei um gole do meu ensopado. Os
sabores não eram exatamente os mesmos encontrados em Threll – tinha
aquele clássico sabor picante de peixe de Aran – mas ainda assim, a
nostalgia inundou-me mesmo com o sabor imperfeito da comida
Threlliana.
Meus olhos se desviaram para o canto do apartamento, onde um
garotinho, talvez com menos de cinco anos, brincava com blocos no chão.
Dei-lhe um pequeno aceno, que ele pareceu relutante em retribuir.
— Aquele é o meu menino Meo — resmungou a velha, seguindo o
meu olhar enquanto se acomodava no seu lugar. — Não de sangue, mas eu
o amo do mesmo jeito.
— A família que escolhemos é igualmente importante — eu disse.
Houve um silêncio longo e constrangedor. A velha estava me
olhando através de olhos enrugados e cheios de catarata. Fijra nem sequer
olhou para mim.
Eu limpei minha garganta.
— Então. Com o que posso ajudar?
— Mas eu tinha um neto — a mulher resmungou, como se não
tivesse me ouvido. — Eu tive muitas coisas, há muito tempo. Antes que
Deralin caísse. Eu morava na capital, sabe. Antes que caísse.
 O olhar da mulher ficou vidrado. Eu conhecia aquele olhar. Quase
todo mundo ficava com aquele olhar, quando começava a pensar no
passado. Larguei minha colher, percebendo que o que essa mulher
precisava acima de tudo, agora, era falar.
— Foram os ensarianos que nos pegaram — continuou ela. —
Ficamos todos surpresos com isso. Aqueles ratos manchados de tinta
derrubaram a grande nação de Deralin.
Os Essarianos foram um dos únicos aliados de Threll. Eles não
tinham um exército forte, mas tinham dinheiro e avanços científicos. Eles
usaram esse dinheiro para comprar os melhores guerreiros, agora infames
bandos de exércitos privados como as Companhias Roseteeth e Goldbark.
No final, porém, os Essarianos ainda estavam jogando um jogo que não
podiam vencer. Eles gastaram todo o seu ouro tentando acompanhar os
Threllianos, e quando eles não eram mais úteis, os Threllianos os
conquistaram também. Os exércitos mercenários não ficam para defendê-
lo se você não puder mais pagá-los e, assim, Essaria caiu como o resto de
nós.
— Saímos cedo — continuou a velha. — Antes que as grandes
cidades caíssem. Meu neto, meu pequeno Senrha, tinha apenas treze anos.
Idade perigosa, para um menino. Com idade suficiente para se imaginar
um herói. Continuei assim por algumas semanas. Pensei que poderíamos
conseguir. Mas foi aí que começaram a chegar os traficantes de escravos. E
na primeira vez que os vimos, meu filho não quis correr. — Sua voz era
monótona, muito acostumada a contar histórias tristes, mas a dor por trás
dela nunca diminuía. — Treze anos é uma idade perigosa para um menino
— ela murmurou, olhando para longe. — Imaginou ser um herói.
Os olhos de Fijra se fecharam, como se estivessem desligando a
memória.
— Uma coisa terrível — eu sussurrei.
— Eles levaram Fijra e eu. Sorte de Deuses, ficamos juntos, mas os
outros... bem, logo, éramos só nós. Depois conheci a pequena Mara e o
pequeno Meo. Mara era uma coisinha tão gentil, como um pássaro
quebrado. E o Meo era igualzinho ao meu menino, era mesmo. Assim
como ele. Não era?
Fijra falou pela primeira vez.
— Sim, avó. Ele era. — Ela olhou para mim por apenas um segundo
antes de desviar o olhar novamente.
A velha assentiu lentamente, depois olhou para minha tigela. Meio
vazia.
— Coma, garota. Você é tão pequena, tão magra. Coma.
Eu obedeci. O ar parecia denso aqui agora, quase estonteante.
— Eles estavam sozinhos — disse a mulher. — Eu não poderia deixá-
los assim. Eles se tornaram minha família também. Mas algum tempo
depois, fomos vendidos. Tenho de ficar com o Meo. Mikovs o queria. Mas
eles não precisavam de uma garotinha, então Mara foi mandada embora.
Sozinha de novo.
O mundo parecia estar caindo, exceto por sua voz. A velha debruçou-
se sobre a mesa, olhando-me com uma intensidade desproporcional à sua
fragilidade.
— Mas eu nunca vou deixá-la assim, Tisaanah.
Eu balancei a cabeça. Claro. Eu havia dito a mesma coisa sobre todos
eles, todas aquelas pessoas que ainda permaneciam lá, presas. Eu nunca
vou deixá-los assim.
Fijra estava olhando para mim agora por trás das mechas de cabelos
dourados, e senti algo sujo no ar.
Arrependimento. Vergonha.
Abaixo do meu crânio, Reshaye deslizou.
— Eu lhe digo isso — disse a velha, ainda mais perto — porque quero
que você saiba.
Uma dor de cabeça latejava em minhas têmporas. As bordas da
minha visão estavam ficando cinza.
Tarde demais, percebi.
 O mundo ficou borrado ao redor do rosto da velha.
— Eu quero que você me entenda. Eu faria qualquer coisa por eles,
Tisaanah. Qualquer coisa.
Vá! Reshaye rugiu.
Peguei a faca na mesa apenas para Fijra desajeitadamente derrubá-la.
Meus músculos mal me obedeciam. Mãos fortes e masculinas agarraram
minha garganta.
Minha visão estava escurecendo. Desvendando os pensamentos.
Eu me debati. Pegando pele, bustos irregulares de magia estourando
na ponta dos meus dedos, algum atacante sem rosto gritando de dor e se
afastando enquanto eu o deixava com carne podre.
Eu bati no chão. Tudo ficou preto.
Corda apertada em volta do meu pescoço.
E a última coisa de que me lembrei foi do sussurro frenético e
esmaecido de Reshaye:
Mate-os, mate-os, mate-os...!
Mas mesmo isso foi reivindicado pela escuridão.
 Capitulo Trinta e Oito
Aefe

As mãos de seu pai estavam em minha garganta. Eu não conseguia

respirar. Eu não olhei para nada além de seu rosto. Ele era maior do que
eu, eu tinha dez anos e, além disso, era especialmente pequena para a
minha idade, tão leve que ele poderia ter me levantado com uma mão. Seu
hálito cheirava a vinho e raiva, ambos igualmente pungentes.
Minha boca abria e fechava, mas nenhuma palavra saía. Isso me
pareceu uma injustiça, porque eu nem precisava de muitas delas. Eu só
precisava de um, apenas uma única palavra:
Por favor.
Por favor, afinal, era uma palavra mágica. Foi uma palavra que me
deu conforto, presentes e segurança, lindas bugigangas e lindos vestidos e,
acima de tudo, amor.
Mas minha visão estava embaçada, a escuridão me invadindo.
E nenhuma dessas coisas me foi concedida. Nem mesmo essa única
palavra.

— Por favor, por favor…

Com grande esforço, meus olhos se abriram para ver um mundo em
chamas. As folhas estavam agora muito, muito acima de mim, um dossel
de verde queimado. Pequenas manchas de chamas flutuavam como
estrelas cadentes. Era lindo, antes que eu me lembrasse o suficiente para
torná-lo aterrorizante.
Havia uma pressão avassaladora em meu peito e algo pontiagudo
projetando-se do meu lado direito. Gritos me cercaram, alguns legíveis,
outros não. Em algum lugar atrás de mim, alguém estava implorando. Pelo
o quê, eu não tinha certeza.
Uma viga do pub caído me imobilizou. Virei a cabeça e vi Caduan ao
meu lado, meio esparramado sobre minha barriga. Ele estava tão sem vida
que o pânico tomou conta de mim.
Com toda a minha força, empurrei a placa de madeira. Eu senti como
se meu corpo estivesse a um milhão de quilômetros de distância, mas por
algum milagre, consegui levantá-lo apenas o suficiente para sair de baixo
dele. Quando me sentei, sufoquei um suspiro.
Parecia o fim de tudo.
O mundo estava queimando. Chamas, laranja e azul – azuis? rastejava
sobre as árvores, consumindo as passarelas de madeira que as conectavam
acima de nós. Edifícios, escombros e corpos choveram, estilhaçando-se no
chão ao cair de dezenas ou centenas de pés no ar. Era tão esfumaçado, tão
caótico, que levei um momento para perceber o que estava vendo acima de
mim, incontáveis silhuetas cercadas por magia ou empunhando aço,
travadas em batalha.
Humanos.
Ouvi a palavra em minha cabeça na voz de Caduan, exatamente
como ele havia dito antes de cairmos.
Merda.
Fui até Caduan, arrancando os destroços dele. Ele estava parado,
sangue violeta colando o tecido de sua camisa em seu corpo. Escorria pelo
lado de seu rosto também, pegajoso em seu cabelo cor de cobre.
— Caduan. — Senti seu batimento cardíaco, dando um suspiro de
alívio com o pulso fraco, mas constante. — Levante. Temos que ir.
Um medo frio tomou conta de mim.
 Ele iria acordar, eu disse a mim mesma. Ele abriria os olhos. Ele
precisava. A última coisa que eu disse a ele foi tão, tão cruel.
Ele iria acordar.
Mas ele não se mexeu.
— Caduan. Por favor.
Por favor. Deuses, essa palavra. Como havia perdido toda a sua
magia.
Os gritos acima de nós pareciam estar ficando mais altos, mais
desesperados. Yithara era apenas um centro comercial – não havia
militares aqui para resistir ao ataque. Não tivemos tempo.
Inclinei-me sobre Caduan. Uma de suas mãos estava livre dos
escombros, pendurada sobre uma viga. Eu a agarrei e levantei sua manga,
parando.
Eu sabia que Caduan era um habilidoso orador mágico, embora não
soubesse muito sobre quais eram exatamente seus dons. Mas eu estava
desesperada.
Mathira, é melhor que isso funcione, pensei comigo mesma, e afundei
meus dentes na parte interna de seu pulso.
Eu não esperava que isso fosse me atingir com tanta força. Um gole e
eu senti sua magia crescer na boca do meu estômago. A magia de Ishqa
parecia poderosa, mas estranha e desconhecida, como tentar falar uma
nova língua com sons que não se encaixavam bem na minha língua. Essa?
Parecia uma música que eu não sabia que lembrava. Estranhamente
familiar. Estranhamente certa.
Pisquei, e quando abri meus olhos novamente algo estava... diferente.
Era como ver cores quando antes eu via apenas preto e branco. Exceto, cor
era vida. A pulsação da vida no solo, nas folhas acima de nós, na madeira
que compunha as tábuas lascadas do assoalho e em Caduan, fraca e
minguante, como uma delicada borboleta esvoaçando no centro do peito.
Inclinei-me sobre ele, chamando aquele fio de luz. Algo intrínseco em
mim agora entendia como falar com ele.
 Levante-se, sussurrei. Volte.
De repente, ele me cercou como uma rajada de vento.
O poder disso era inebriante, mais doce e inebriante do que qualquer
vinho. Cada parte de mim estava chamando por ele, chegando mais fundo
que o calor de sua pele – mais fundo, mais cru, que o desejo físico de
luxúria.
Eu me senti tão totalmente exposta.
Os olhos de Caduan se abriram.
Eu não conseguia desviar o olhar. Nós apenas olhamos um para o
outro, aquela conexão queimando entre nós como luz refratando através
de vitrais.
Nenhum de nós piscou. Nenhum de nós respirava. Nossos narizes
estavam quase se tocando. Meu coração batia forte no peito, perfeitamente
sincronizado com o dele.
— Aefe — ele murmurou.
Era tão bom ouvir a voz dele. Eu não conseguia falar.
Sua mão levantou para o meu braço, pele contra pele, um toque que
só despertou ainda mais essa torrente entre nós.
E então ele disse:
— Não consigo me levantar.
— O que?
Olhei para baixo e percebi que estava sobre o corpo de Caduan.
— Oh. — Eu me afastei dele. Juntos, cambaleamos até nossos pés.
Nosso poder ainda rugia. Eu podia ver as veias da vida correndo por tudo
ao meu redor. Era inebriante.
Era assim que Caduan se sentia o tempo todo? Eu sabia que ele era
poderoso, mas isso...
Eu olhei para ele. Ele olhou para o pulso, para a marca sangrenta,
com a testa franzida. Então para mim. De volta.
— O que você fez? Por que isso parece tão... diferente...
 Houve um estrondo à distância, arrancando-o de seu pensamento
inacabado. Seu olhar estalou ao som, um prédio em colapso e sua
expressão ficou rígida, como se pela primeira vez realmente tivesse
percebido o horror ao nosso redor.
Ele não precisava falar. Pude ler em seu rosto: de novo não.
— Não. Não vai ser. Eu juro.
— A estalagem — disse Caduan.
Eu girei na direção da estalagem, que uma vez tinha sido aninhada
no alto das árvores, e meu estômago despencou quando não vi nada além
de chamas e madeira estilhaçada.
Siobhan. Ishqa. Ashraia. Se eles estivessem...
Não. Eu não tive tempo para me deixar pensar sobre isso. Só
precisávamos chegar lá.
— Vamos — eu disse. — Agora.
Caduan e eu serpenteamos pela cidade, desviando dos destroços que
caíam. Não foi fácil voltar para a pousada. As estradas foram bloqueadas.
A magia de Caduan me puxou para centenas de direções diferentes ao
mesmo tempo. Os humanos nos cercavam e, embora eu não pudesse ver
seus rostos através das chamas, podia sentir sua presença vil, como cobras
se enrolando no mato. Minhas lâminas estavam desembainhadas e eu lutei
contra elas, uma após a outra. Como eles eram frágeis. Com que rapidez
eles caíram. Mal senti as feridas que me deixaram como presentes de
despedida.
Não sabia quanto tempo havia se passado quando tropecei,
desorientada, e Caduan agarrou meu braço para me firmar.
— Foco — disse ele. — Você está andando em círculos.
Era mais fácil dizer do que fazer. O ar estava estranho e denso. O
fogo se movia de forma não natural, como se estivesse vivo. A magia
humana era capaz de tanto, tão dura e violenta. Eu nunca tinha visto isso
com meus próprios olhos antes, e isso fez meu estômago revirar. A magia
feérica era poderosa, mas eu nunca a tinha visto infligir esse tipo de
violência frenética.
— Pronto — eu ofeguei, finalmente, empurrando minha lâmina para
a nossa esquerda. Eu podia distinguir a forma da pousada presa nas
árvores a meio caminho do chão, queimando, mas quase intacta.
Certamente, disse a mim mesma, nossos companheiros sobreviveram a
isso. Nós avançamos em direção a ela, começando a escalar uma pilha de
escombros que o bloqueava de nós, quando um novo conjunto de gritos
cortou o ar.
Caduan girou. Senti sua atenção mudar, como se alguém tivesse
arrancado a magia que compartilhávamos.
À distância, as silhuetas se chocavam. Os humanos cercaram um
grupo de feéricos que tentava escapar. Um olhar para os feéricos me disse
que eles eram apenas viajantes, não guerreiros. Eles não iriam durar.
Caduan virou-se para mim, com o maxilar cerrado. Sua mão apertou
em torno de sua espada. Ele não precisou dizer nada.
— Deixe-me guiar — eu disse. — Você ainda está ferido.
Ele apenas balançou a cabeça, como se fosse uma afirmação boba.
Lançamo-nos na luta lado a lado. Nós nos levantamos atrás dos
humanos como sombras na névoa. Nosso treinamento da meia-noite valeu
a pena. Caduan era rápido e letal, e lutamos bem juntos, cobrindo
intuitivamente os pontos cegos e as fraquezas um do outro. Sua magia
ainda pulsava em minhas veias. Nossa conexão era profunda, como se
falássemos uma língua sem palavras que só nós dois entendêssemos.
Corpos caíam ao redor de nossos pés como folhas de outono. Eu
apreciei cada um. Captei o olhar de Caduan e a expressão em seu rosto
provocou um arrepio de satisfação na minha espinha.
Estávamos ganhando.
Eu girei, pronta para desferir um golpe mortal em outro soldado
humano...
 E então, de repente, fui arremessada pelas janelas de um prédio
caído, estilhaços de vidro chovendo ao meu redor.
Minhas costas bateram contra uma parede.
Eu não conseguia respirar. Não conseguia me mexer, como se meu
controle sobre meu corpo tivesse simplesmente sido cortado. Meus
pensamentos pareciam estar se movendo na lama. A dor rasgou meu
abdômen. Eu olhei para baixo. Por um momento minha mente não
conseguiu reconciliar o que eu estava vendo.
Um cabo de madeira. Sangue violeta.
Uma lança. Uma lança em mim. Uma lança através de mim,
prendendo-me na parede.
Houve um súbito estalo. A terra abaixo de mim se despedaçou. Era
quase impossível enxergar na escuridão, mas o que consegui ver através
da minha visão embaçada foram várias pedras arremessadas em mim pelo
ar e, além delas, uma silhueta com os braços erguidos.
Não. Não. Se eu morresse, morreria arrastando-os comigo.
Mas então uma voz soou em um idioma que eu não entendi. As
rochas congelaram. A silhueta parou, virando-se, respondendo. Duas
vozes falavam de um lado para o outro.
Uma figura emergiu da fumaça. Era um homem humano. Seu cabelo
era branco, embora não parecesse velho, e seus olhos eram tão prateados
que, mesmo à distância, brilhavam nas sombras. Ele era alto e magro, com
um punhado de pelos faciais prateados, vestindo roupas de batalha
amarradas. Ele parou e falou com o homem empunhando a pedra – e
então se virou para mim.
Minhas mãos conseguiram agarrar a lança que me empalou, com
tanta força que tremiam. No entanto, a mancha de meu próprio sangue
minou meu aperto. Eu rosnei quando o homem se aproximou de mim,
seus olhos brilhando com interesse óbvio. Quando ele se aproximou o
suficiente para a luz sangrenta das chamas atingir seu rosto, revelou uma
cicatriz berrante que se estendia do canto direito da boca até a orelha.
 Parecia em desacordo com o resto de sua aparência. Eu esperava
algum bárbaro. Mas este homem era limpo e digno, o tipo que parecia
mais adequado para uma biblioteca do que para um campo de batalha.
Ele murmurou uma palavra que eu não entendi. As pontas de seus
dedos roçaram meu queixo, virando minha bochecha. Ele estava tão perto –
eu poderia arrancar seu rosto de seu crânio. Mas meus músculos não se
contraíam.
A magia humana era realmente capaz de tal coisa?
Mas ele não era o único com poder. Eu ainda tinha controle sobre a
magia de Caduan. Eu me forcei a me concentrar.
Foco.
Eu podia ver, sentir – a força que me prendia. E eu coloquei toda a
minha magia roubada para cortar aquele laço, para me libertar, passar por
ele...
Rachou apenas o suficiente para uma breve abertura.
Eu bati na mão do humano, pegando seu anel e dedos entre meus
dentes afiados. Seu sangue, podre e vermelho, inundou minha boca, e
cuspi no chão enquanto o homem saltava para trás e uivava.
E nesse mesmo momento, Caduan apareceu. Sua magia ganhou vida
em minhas veias – mais poderosa do que antes, e eu sabia disso porque
podia senti-la queimando através de mim, como um espelho combinando a
força da luz do sol.
A princípio, minha mente não conseguia entender o que eu estava
olhando.
Ele estava cercado por vinhas. Vinhas em movimento. Galhos de
árvores, plantas e folhas se desenrolavam ao redor dele, atravessando
atacantes humanos como lanças ou envolvendo suas gargantas.
O humano de cabelos prateados investiu. A luz brilhou na ponta dos
dedos, letalmente poderosa. Ele ergueu as mãos e Caduan cambaleou para
trás, como se tivesse sido atingido.
 O domínio sobre minha mente foi liberado. Temporariamente, eu
tinha certeza. Eu tinha segundos.
A lança não estava saindo da parede.
Mas eu estava.
Com um rugido, eu apertei meu aperto ao redor da maçaneta, e
lentamente – muito lentamente, muito lentamente, me puxei para frente.
Caduan investiu. As videiras se moviam com ele, combinando com
cada ataque, cada movimento, até mesmo cada estremecimento de dor.
Mas o humano rasgou as mãos no ar, liberando uma força invisível
repentina tão forte que quebrou os galhos da árvore de Caduan em lascas e
teria me jogado contra a parede se eu não estivesse segurando a lança com
tanta ferocidade.
Ele desceu sobre Caduan.
O mundo se reduzia a esses preciosos segundos.
Soltei um grito. Uma puxada, duas, três e então eu estava fora e
estava correndo.
Eu não pensei. Eu empunhava a magia de Caduan, refletindo-a de
volta para ele duas vezes mais brilhante. E no mesmo instante, agarrei
minha adaga e enfiei nas costas do homem.
Ele se virou para mim, pronto para contra-atacar. Mas com a mesma
rapidez, galhos se enrolaram em sua garganta. Então seus pulsos, seus
braços. Atrás dele, Caduan desceu, olhos frios. A floresta era uma onda
imparável, galhos, trepadeiras e folhas quebrando janelas e rastejando
pelos destroços. Olhei para baixo e vi musgo crescendo sobre meus pés.
— Diga-me por que você está fazendo isso — Caduan exigiu, e eu
nunca tinha ouvido sua voz assim antes, crua e agonizante. — Diga-me
por que você está matando meu povo.
O humano não respondeu. Por que ele iria? De qualquer forma, ele
não conseguia entender as palavras de Caduan. Ele abriu a boca e o sangue
escorria. As vinhas apertaram em torno de sua garganta.
— Por que você fez isso conosco?
 O rosto do humano foi tomado por flores, botões brotando sobre seus
globos oculares.
A magia que compartilhamos estava diminuindo, ficando muito
quente muito rápido. Meu sangue se acumulou no chão. Eu tropecei.
A atenção de Caduan voltou-se para mim. Apenas por uma fração de
segundo, mas essa hesitação foi o suficiente.
A magia do humano surgiu diante dele, uma onda de luz azul letal.
Ele investiu contra nós, e eu não pensei antes de me jogar na frente de
Caduan, despejando todo o meu poder restante em nossa magia, em
erguer minhas lâminas, em...
Uma mancha de ouro passou sobre meu ombro direito, o calor me
respingou e, de repente, o humano estava um amontoado no chão, seu
rosto em ruínas sangrentas.
Uma coruja dourada – Ishqa – desceu. Uma nuvem de fumaça, então
Ishqa se endireitou na forma feérica. Ele lançou apenas um leve olhar de
confusão para a cena, homens empalados por galhos sinuosos e sufocados
por folhas antes de seu olhar se voltar para nós.
— Estávamos procurando por vocês em todos os lugares. Ashraia e
Siobhan conduziram os sobreviventes até o extremo leste da cidade. Nós
precisamos ir.
— E deixar isso? — Eu disse. Minha voz soou estranha, como se
pertencesse a outra pessoa.
— Este lugar está invadido — disse ele. — Não podemos vencer.
— Não — eu rosnei. — Não me diga que não há chance.
Eu queria rugir, gritar e chorar. Eu queria matar cada um deles até
que eles me forçassem a descer. Mas não. Não havia nada a ser ganho aqui.
Iríamos embora e deixaríamos os ossos dos mortos com os ossos da cidade,
assim como fizemos duas vezes antes.
— Aefe… — Ishqa se aproximou de mim cautelosamente, com uma
ruga entre as sobrancelhas.
 Mas foi o rosto de Caduan que me trouxe de volta à realidade. Eu não
tinha certeza se já o tinha visto tão assustado antes.
— O que está errado? — comecei a perguntar. Mas então olhei para
mim mesma, para o buraco em meu abdômen, para o sangue que agora
encharcava minha roupa.
Eu não me lembrava de ter caído.
 Capitulo Trinta e Nove
Max.

Eu tinha vinte e um anos quando fui colocado no comando pela

primeira vez. Naquela época, recebi uma equipe de apenas trinta soldados,
todos Portadores. Quando os conheci, eles eram um desastre – novos
recrutas, mal treinados, alguns com uma falta de controle sobre sua magia
que era absolutamente perigosa.
Eu pensei comigo mesmo: é isso. Minha carreira militar acabou antes
mesmo de começar. Porque certamente não havia nada que eu pudesse ter
feito por aquele grupo de pessoas. Totalmente sem esperança.
Bem, descobri que eu estava errado. Um mês, depois três, depois seis
de treinamento consistente e, juntos, forjamos ferro em aço. Eu tinha
adorado cada minuto. Houve o ímpeto egoísta, sim, de triunfar sobre uma
meta quase impossível. Mas mais forte do que isso foi a satisfação de
estudar meus soldados com tanto cuidado quanto eles me estudaram,
ajudando-os a transformar compreensão em competência em maestria.
Mas eu tinha sido tão ingênuo. Perdi de vista para o que os estava
treinando. Quantas dessas pessoas ainda estavam vivas hoje? Eu entendia,
agora, a feiúra nisso, em fabricar tais ferramentas da maldita arte
Ascendida, apenas para enviá-las para serem destruídas.
Essa foi a única coisa em que consegui pensar enquanto fazia os
exercícios com minha equipe naquele dia. Eles eram bons quando os
encontrei e agora eram fenomenais. No entanto, não havia orgulho nesse
pensamento. Não com o passado parecendo tão próximo e os sussurros de
Ilyzath ainda ecoando em meus ouvidos. Eu tive suas visões o dia todo,
não importa o quanto eu tentasse afastá-las.
Durante um intervalo, encharcado de suor, afundei em um
banquinho, esfregando os olhos.
Ascendido, Max. Prepare-se.
— Há algo errado, Max?
A voz de Moth me tirou da minha distração. Eu olhei para cima para
vê-lo olhando para mim, então muito rapidamente afastei minha cabeça.
— Foda-se — eu murmurei.
— O que? — Moth perguntou, alarmado.
Fechei os olhos. Levou vários longos segundos para a imagem de
Moth como eu o tinha visto em Ilyzath desaparecer. Quando me virei para
ele, ele parecia perfeitamente normal. Pele intacta, sem queimaduras,
perfeitamente ilesa.
— Nada — eu disse. — Nada. Vá fazer uma pausa.
Levantei-me e fui até a porta, encostando-me nela e tentando me
controlar. Minha cabeça latejava com tanta força que não ouvi passos se
aproximando até que eles estivessem ao meu lado.
— Bem-vindo de volta — disse Nura. — Tenho observado os
exercícios. Eu tenho que lhe dar crédito onde é devido. Eles ficaram bons.
— É desconfortável quando você me enche de elogios, Nura. Dá a
sensação de que vou olhar para baixo e ver uma faca saindo das minhas
costelas. Além disso, eles já eram.
Eu me virei para ela e tropecei em minhas palavras.
Eu a tinha visto em Ilyzath também. Rastejando em minha direção,
seu corpo escaldado e quebrado, como ela parecia em Sarlazai.
Eu desviei o olhar.
— Eles já eram bons. — Limpei a garganta, mas pude sentir Nura me
olhando perplexa.
— Ascendido, Max. O que é que foi isso?
— O que?
 — Eu te conheço há vinte anos. Não me insulte.
Eu arrastei meu olhar de volta para ela. A visão de Ilyzath se foi, mas,
novamente, eu não precisava de nenhuma prisão mágica colocando
pesadelos em minha cabeça para conjurar aquela imagem em particular.
Não era imaginário, afinal. Era uma lembrança.
— Nada — eu disse. — Estou cansado.
Ela não acreditou em mim, e nós dois sabíamos disso. Mas muito do
meu relacionamento com Nura foi construído para evitar deliberadamente
verdades não ditas. E então ela não pressionou, em vez disso enfiou a mão
no bolso e tirou uma pequena bolsa de veludo.
— Aqui — disse ela. — Encontrei algo para você.
Depois de uma pausa surpresa, peguei a bolsa. Era velha, o tecido
bordô gasto e amassado. Abri e extraí o conteúdo, e minha garganta de
repente ficou apertada.
— Isto é seu — eu disse.
Eu fiz uma careta para o fino pedaço de metal na palma da minha
mão, um delicado colar de prata com um único pingente de pedra
preciosa. Parecia um fragmento de gelo cristalizado, todos os ângulos
duros e bordas afiadas, com manchas de vermelho destilado dentro dele.
Gelo de Morrigan, uma joia rara do sul.
Tinha sido de minha mãe.
— Você deveria tê-lo — disse Nura.
— Ela deu a você.
— Muita coisa mudou desde então. — Um lampejo cruzou seu rosto,
escondido sob um sorriso irônico. — Ela provavelmente gostaria que você
o tivesse agora. E além disso, eu não... uso há muito tempo. Você deveria
guardá-lo para sua filha um dia.
Eu estava em silêncio.
Ainda me lembrava com tanta nitidez do dia em que minha mãe deu
isso a Nura. Éramos adolescentes, estávamos em casa por algumas
semanas de licença. Foi a primeira vez que voltamos e descobrimos que a
avó de Nura não lembrava mais o nome dela. Nura não disse uma palavra
sobre isso, não importava o quanto eu insistisse, mas eu sabia que ela
estava devastada por perder a única família que lhe restava. Estávamos
prestes a partir de novo para as Torres quando minha mãe puxou Nura de
lado e colocou o colar em suas mãos.
— Isso está na minha família há centenas de anos — disse ela —
passado de mães para filhas. O Gelo de Morrigan é criado em alguns dos
lugares mais inóspitos do mundo. Poderia ter sido refinado em algo mais
tradicional, mas sempre adorei que este esteja inacabado. — Ela deu a
Nura um sorriso quase imperceptível. — Eu acho que há uma beleza nisso,
não é? Em ser um pouco diferente. Um pouco mais nítido.
Eu nunca tinha visto Nura chorar antes, e aquele dia não foi exceção.
Mas eu poderia dizer que ela teve que se esforçar para evitá-lo, piscando
um pouco rápido demais, suas palavras ásperas.
— Eu não aguento isso. Dê para Marisca ou Shailia ou...
— Acho que combina com você — disse minha mãe, gentilmente, e
Nura ficou em silêncio por um longo, longo momento antes de puxá-la
para um abraço feroz.
Foi só mais tarde, quando nos despedimos, que minha mãe me
chamou de lado.
— Fique de olho nela — ela murmurou. — Ela precisa de nós, aquela.
Na época, eu atribuí isso ao carinho de minha mãe por uma menina
órfã e solitária. Mas agora eu olhava para trás e me perguntava se talvez
houvesse algo mais que minha mãe via em Nura. Se ela viu o que ela
poderia se tornar, deixada sozinha para florescer na escuridão.
Agora eu olhei para o colar e ouvi as palavras de minha mãe.
Apesar de tudo, não parecia certo tirar isso dela. De todas as formas
possíveis, ela também perdeu a família naquele dia. Talvez esta fosse a
única coisa que restava para prendê-la a eles. Inferno, talvez ela quisesse se
livrar dele porque isso a lembrava deles. Eu entendi isso, de uma forma
distorcida.
 Coloquei de volta na bolsa e entreguei a ela.
— É seu. Eu não quero isso de qualquer maneira.
Nura hesitou.
— Sério — eu disse. — Eu não quero.
Ela relutantemente deslizou de volta no bolso, seu olhar ainda
procurando meu rosto.
— Ouvi dizer que você e Tisaanah viajaram para Ilyzath — ela disse
calmamente.
Eu zombei.
— Me vigiando?
— Parecia estranho você pisar naquele lugar.
— Tínhamos algumas perguntas que precisavam ser respondidas.
Isso é tudo.
— Vardir é louco. Insano demais para responder a muitas perguntas.
Uma respiração entre os dentes.
— Isso ele é — eu murmurei. A frustração ainda não havia
diminuído. Se ele não tivesse respostas, eu não tinha certeza de quem teria.
— Seja paciente, Max — murmurou Nura. — Ela vai sair dessa. Só
leva tempo.
Ser paciente. O que isso deveria significar? Não tivemos tempo para
isso. Não tínhamos tempo para nada disso.
Mas antes que as palavras pudessem sair da minha boca, uma voz
cortou o ar.
— General Farlione!
Eu me virei para ver Zeryth caminhando em nossa direção. Ele
parecia ainda pior do que quando o vi alguns dias atrás, mas mais
assustador do que isso era a pura raiva em seu rosto. Algo de metal brilhou
em sua mão.
Quando ele se aproximou o suficiente para eu ver o que era, meu
coração parou.
Era um colar. Um colar de borboletas.
— Temos um problema muito grande — disse Zeryth.
 Capitulo Quarenta
Tisaanah

Eu sonhei com uma parede preta. Era escorregadia, como vidro ou

pedra molhada, e se estendia por toda a minha visão. Havia uma silhueta
refletida ali, uma que nunca entrava em foco, nem mesmo quando eu
chegava perto o suficiente para pressionar minha palma em sua superfície.
Alguém me chamava, usando um nome do qual não me lembrava,
falando em uma língua que não entendia. Um fantasma que permanecia
sempre fora de alcance.
Como a grama alta contra minhas mãos. Alcanço. Perco. De novo.
Você me perguntou uma vez o que eu perdi. Então, eu não entendi o que
você quis dizer. Eu não entendia o que era perder.
O balanço da grama começou a balançar mais esporadicamente,
como se o fragmento de memória estivesse se degradando. As pontas
contra a palma da minha mão. Alcanço. Perco. De novo. De novo.
Mas agora eu sei. Sentir falta é lamentar. E sei que estou de luto. Mas a
maior tragédia é que não consigo me lembrar por quê. Só sei que já fui inteiro e
agora sou uma coleção de peças que faltam.
As planícies se dissolveram. Senti a dor de Reshaye, surda e dolorida,
espalhando-se por meus ossos.
Às vezes, porém, eu pego a ponta disso, como um nó na ponta de um fio
desgastado. Acho que me lembro do sol.
O calor reconfortante do sol caiu sobre meu rosto, suor pontilhando
minhas bochechas.
 Talvez eu tenha conhecido o cheiro da chuva.
Tão rápido quanto veio, o sol foi substituído por uma chuva
fumegante, o cheiro úmido da terra subindo.
Uma vez, posso até ter conhecido o toque de outra alma.
A chuva se foi. A sensação foi substituída por apenas uma outra, a
sensação de uma mão na minha, o calor da pele, a pulsação.
Mas mesmo essas coisas são uma sombra de uma sombra. Talvez não sejam
minhas memórias. Talvez eles pertençam a outro.
O toque quente se foi. De repente, houve dor. Um lampejo de branco,
branco, branco. Um fragmento de cabelo dourado. Um olhar de verde
musgo.
E alguém observando. Alguém chamando. Alguém procurando. E eu
senti Reshaye recuar de memórias terríveis, mas acima de tudo, isso essa
ternura - é o que mais o assustava.
Por que? Perguntei. Eu não entendi. Por que você teme a coisa que você
mais quer?
{Meu medo não é o medo do perigo.}
Então o que?
{Talvez eu esteja muito longe do que já fui.} Sua voz era calma. Infantil.
{Talvez eu não deseje ser encontrado.}
Senti uma respiração, um nome que não consegui entender, uma mão
se estendendo. Eu o senti mais perto do que nunca, tão perto que me
arrepiou os cabelos da nuca.
Eu me virei e...
E então eu acordei.

Algo quente e úmido estava pingando do lado do meu rosto. Sangue?

Tudo doía. Eu não conseguia ver nada. Ouvi vozes, mas as palavras
correram juntas. Foi preciso um esforço concentrado para me orientar.
Meus pensamentos eram lama.
 Tentei tocar minha ferida, apenas para descobrir que meus ombros
doíam porque meus braços estavam torcidos para os lados, meus pulsos
amarrados. De olhos vendados. Eu estava com os olhos vendados. Senti
Reshaye demorando, meio atordoado, no fundo da minha mente.
Minhas memórias voltaram para mim em pedaços. A velha e sua
neta. Minha visita. A sopa. As mãos na minha garganta. E...
Eu faria qualquer coisa por eles. Qualquer coisa.
Elas tinham me envenenado. Elas tinham me entregado.
A realização deslizou para dentro de mim como uma faca, e a traição
se derramou através de mim. Reshaye agarrou-se a ele.
Depois de tudo que você fez por eles? Depois de tudo que você deu por eles?
Eles nos traíram.
Não. Eu tive que sufocar minha própria mágoa, minha própria raiva.
Não, isso não é o que importa agora.
Mas Reshaye desvendou tudo o que tentei tanto esconder.
Você não pode mentir para mim, sussurrou.
Havia pessoas aqui. Quantas? Eu estendi um tentáculo da minha
mente no ar ao meu redor, sentindo um pensamento, uma presença. Mas
minha magia ficou estranhamente silenciosa, como se uma parede a
separasse do mundo ao meu redor, amortecendo-a a um zumbido
entorpecido dentro do meu crânio.
Eu tinha sido medicado com Chryxalis? Isso parecia... diferente disso,
como se minha magia tivesse sido acorrentada em vez de sufocada. Até
mesmo Reshaye parecia tão distante, como se algo o tivesse empurrado
para as profundezas da superfície e o aprisionado ali.
Tentei levantar a cabeça. Meus músculos não cooperavam.
As vozes pararam.
— Ela está acordada — disse uma voz de homem.
— Não há necessidade de ter medo dela — respondeu uma mulher.
A voz era baixa e suave, soando como se pertencesse a alguém na casa dos
sessenta. — Ela é inofensiva agora.
 — Eu não tenho medo dela. Eu só estou curioso.
Passos, aproximando-se lentamente.
— Pelo que ouvi sobre ela, eu esperava...
— O que? Um demônio?
— Ela parece tão inofensiva.
— Aquela coisinha inofensiva matou centenas de seus homens —
respondeu a mulher e, apesar de tudo, essa palavra cerrou os dentes em
torno de mim – centenas. Eu tinha tirado tantas vidas? Certamente, não.
Não quando eu tinha tentado tanto não fazê-lo. Mas, novamente, soma-se,
não é? Batalhas em cima de batalhas em cima de batalhas, e até mesmo
aqueles números de mortes milagrosamente pequenos aumentam cada vez
mais.
Afastei o pensamento.
— Eu agradeceria — eu disse — se você pudesse remover isso do
meu rosto. Por favor.
Minha voz era rouca.
Os segundos se passaram. Então a venda foi arrancada.
Eu semicerrei os olhos.
Não estava especialmente claro aqui, mas comparada ao preto
inflexível da venda, a luz era ofuscante. Levou alguns momentos para
meus olhos se ajustarem. Eu poderia esperar me ver em uma masmorra,
acorrentada em algum porão infestado de ratos. Mas este lugar era limpo,
com paredes feitas de pedra polida, iluminadas por delicadas lamparinas
de ouro. Um céu azul espiava através de várias janelas compridas
adornadas com ouro perto do teto. O piso era feito de ladrilhos de
cerâmica – lindamente trabalhados, embora várias rachaduras longas
corressem por alguns deles.
No começo eu não tinha certeza do que era esse lugar – talvez não
fosse uma prisão. Mas então meus olhos pousaram na porta, bem do outro
lado da sala. Era de ferro, fortemente aparafusado.
Era uma prisão, então. Uma bela prisão. Mas uma prisão, no entanto.
 E então meus olhos viajaram de volta para as duas pessoas que
estavam diante de mim. Primeiro, um homem que parecia ter uns
cinquenta anos, era alto, com uma barba grisalha bem cuidada e roupas
finamente trabalhadas. E então, uma mulher um pouco mais velha que ele,
cabelos grisalhos e dourados caindo sobre os ombros, me olhando com um
olhar curioso e crítico. Ela usava um vestido de esmeralda profunda, mas
meus olhos imediatamente pousaram no sigilo em seu peito.
Um sol. O símbolo da Ordem do Amanhecer.
— Você sabe quem eu sou? — o homem perguntou.
Olhei para ele, reunindo meus pensamentos.
— Você é Atrick Aviness.
Foi um palpite. Mas eu adivinhei certo.
Ele inclinou o queixo.
— Você tem tornado as coisas muito difíceis para mim — disse ele.
Ele tinha uma fala muito mansa, quase gentil, e ainda olhava para
mim como se eu fosse mais uma curiosidade do que uma inimiga.
Estranho vê-lo agora como uma pessoa, depois de pensar nele por tanto
tempo como uma força monolítica, inseparável de seus exércitos.
— Da mesma forma — eu disse, e sorri. Sob o sorriso, amaldiçoei
minha falta de magia. Eu não tive que fazer esse tipo de performance há
algum tempo. Seria mais fácil se eu pudesse sentir seus pensamentos, suas
preferências – testar que tipo de máscara deveria usar.
Meu olhar foi para a mulher, que estava me observando com
cuidado.
— E você? — Perguntei.
— Irene. Um nome é o suficiente para você. — Ela inclinou a cabeça.
— Você é uma coisinha bem interessante, não é? Nós nos conhecemos,
você deve se lembrar. No baile da Ordem no ano passado. Muito
brevemente. As Ordens ficaram muito fascinadas por você. Parece que
pouco mudou. Lembro-me de pensar que você parecia tão desesperada. —
Um pequeno sorriso. — O desespero leva as pessoas a fazerem coisas
perigosas. O que Aldris te prometeu? E o que você trocou?
Demais, uma voz no fundo da minha mente sussurrou. Muitas coisas.
— Eu não tenho nenhuma participação na coroa de Zeryth — eu
disse. — Não importa para mim quem se senta no trono de Ara.
Havia uma razão para eu ainda estar viva. O que era isso?
— Há algo que você precisa — eu disse. — Eu posso te ajudar a
conseguir.
— Com que rapidez, ela se oferece para virar casaca. Mas acho que é
uma promessa vazia, não é? Conheço Zeryth e Nura, e sei que eles teriam
eliminado a possibilidade de sua deslealdade. Se eu movesse suas amarras,
encontraria sua cicatriz do Pacto de Sangue? Mas não... não é de você que
precisamos.
A incerteza se transformou em pavor.
Reshaye deslizou através de meus pensamentos. Foi lento, lento.
Deuses, o que foi isso? Eu pressionei minhas costas contra a parede de
pedra. Pedra, eu poderia empunhar pedra, com a ajuda de Reshaye, mas
apenas com a ajuda dela.
Eu não queria desviar o olhar de Irene. Mas arrisquei virar a cabeça,
para meus braços abertos sobre a parede de pedra. Apenas um olhar, e
quase engasguei.
Estratagramas foram marcados na minha pele. Três em cada braço.
Eles foram... tatuados?
Eu já tinha visto isso antes, em uma escrava Valtain. Lembrei-me de
ter contado isso a Max uma vez, muito tempo atrás, antes mesmo de
sermos amigos.
Eles provavelmente deveriam prejudicar sua magia, ele disse, com uma
ruga de desdém no nariz . Imagine amarrar a cabeça de uma vaca ao rabo.
Você pode quebrar isso? Eu sussurrei para Reshaye, e ele sibilou
frustração, pressionando contra as algemas que prendiam nossa magia.
Até mesmo alcançá-los era difícil. Era fraco.
 Ainda não. Ainda não.
Irene riu. Meu choque deve ter transparecido em meu rosto.
— Você ganhou uma reputação digna de precauções extremas,
Tisaanah.
— Então por que ainda estou viva? — Eu disse. — O que é que você
quer?
— Seria um desperdício deixar você morrer.
Ela se virou e começou a caminhar até a porta.
— Eu destruí uma das casas mais poderosas de Threll — eu gritei
para ela. — Ahzeen Mikov pensou que poderia me controlar também. Isso
foi um erro. Sou uma amiga muito mais valiosa do que inimiga.
Ela fez uma pausa e olhou por cima do ombro.
— Como eu disse, não é de você que precisamos.
Ela passou pela porta, mas Aviness permaneceu, olhando para mim
com uma expressão que não consegui decifrar.
— Minha sobrinha tinha quatorze anos — disse ele. — Você está
servindo a um homem que assassinou uma criança.
Eu não disse nada.
Ele estava certo, é claro – ele estava certo e eu sabia disso. Mas
também passei esses últimos meses coberto com o sangue derramado por
seus soldados, protegendo cidades de seus exércitos, embalando cadáveres
deixados por suas armas.
— Estou feliz que vai acabar logo — ele murmurou, como se para si
mesmo, e se virou. A porta bateu e eu fiquei lá sozinha.
 Capitulo Quarenta e Um
Max.

O homem já estava sangrando. Os guardas que o arrastaram de volta

foram duros fazendo isso, então seus braços desengonçados foram
rasgados e sua camisa estava molhada de sangue. Ele não usava uniforme,
mas não tive dúvidas de que era afiliado a uma de nossas casas inimigas.
Era apenas uma questão de qual.
Ele estava sentado ali, de frente para o chão, no centro da pequena
sala mal iluminada. Era meio-dia, mas você nunca saberia, aqui embaixo.
Essas eram as masmorras abaixo de Korvius, feitas de pedra cinza sem
janelas. Eu andei pelos arredores da cela, com tanta raiva que a magia já
estava faiscando na ponta dos meus dedos. Ainda assim, meus passos
eram longos e lentos. Tare também estava aqui, sentado silenciosamente
do outro lado da mesa com nosso prisioneiro e Sammerin. E no canto,
demorando-se nas sombras, Nura observava em silêncio.
— Ele te fez uma pergunta — eu disse.
— Eu não estava fazendo nada. Já contei aos soldados de Aldris.
Olhei para Tare, que silenciosamente balançou a cabeça, e meus
dedos ficaram brancos.
— Você estava fugindo das moradias dos refugiados — disse Nura.
— Você tentou matar um de nossos soldados.
Pressionei o colar contra a mesa. O olhar do homem desceu para ele.
— Como você conseguiu isso?
— Eu encontrei.
 Olhei para Tare. Ele balançou sua cabeça.
Minha raiva aumentou. As chamas das lamparina queimaram mais
forte, todas de uma vez, lançando sombras berrantes no rosto do
prisioneiro.
Não tínhamos tempo para isso.
— Besteira — Nura murmurou. Ela atravessou a cela em três passos
graciosos e, de repente, sua faca foi enterrada na mão do homem,
prendendo-a na mesa de madeira.
Ele soltou um grito estrangulado.
— Nós avisamos você — ela sibilou, — para não mentir para nós.
A cela começou a escurecer. A magia de Nura era sempre insidiosa,
tão lenta que você não percebia que estava apertando ao seu redor até que
você já estava no meio do caminho. Mas eu podia sentir o medo
bombeando para dentro da cela como fumaça, meu batimento cardíaco já
acelerado correndo mais rápido, minha magia ficando mais quente, minha
raiva e medo crescendo cada vez mais intensos.
Pisquei e pude ver a garganta de Tisaanah aberta, seu rosto
ensanguentado e sem vida.
Era isso. Tisaanah se tornaria uma lenda apenas. Mas sua garganta
ainda era tão sensível, seu crânio tão delicado, sua pele tão frágil. Ela ainda
era fácil de matar.
— Chega de jogos — eu rosnei. — Diga-me onde está Tisaanah
Vytezic.
O prisioneiro não falou. Ele olhou apenas para Nura, para sua mão,
sua respiração saindo em ofegos irregulares. A magia de Nura pesava no
ar agora, o quarto tão escuro que era difícil ver, o medo denso como mel.
— Diga-me o que você fez com ela — eu exigi.
Sammerin levantou um dedo e todo o corpo do prisioneiro balançou,
a outra palma se erguendo e pressionando a mesa, mantida ali. Outro
movimento da mão de Sammerin e o rosto do homem foi forçado para
mim.
 — Me dê uma resposta. — Eu não precisava pensar. O fogo estava na
ponta dos meus dedos, cortando em vermelho as sombras anormais de
Nura.
— Acabei de entregá-la — disse ele. — Eu não, eu não a machuquei.
Acabei de passá-la adiante, não...
Tare olhou para nós e assentiu.
Finalmente. Uma porra de verdade.
— Entregou-a a quem? — disse Sammerin.
— Eu não posso... eu não posso... — o homem chorou. Seus olhos
estavam redondos e molhados de lágrimas, e continuavam correndo pela
cela. Nura não desistiu. Ascendido sabia o que estava vendo nas sombras
dela.
— Você pode — eu cuspi. — Diga-me onde eles a levaram.
— Não posso...
Eu não pensei. Não conseguia pensar. Não conseguia pensar em nada
além do tempo que Tisaanah não tinha.
Minhas segundas pálpebras se abriram.
De repente, a cela ficou ofuscantemente iluminada. A magia rugiu
através de mim, meu corpo se desfazendo em chamas, o calor queimando
o ar.
Sammerin soltou seu aperto quando sua mão subiu para proteger seu
rosto da luz ou do calor ou de ambos. Nura cambaleou para trás, com os
olhos arregalados, tão chocada que perdeu o controle de sua magia. Não
que isso importasse. O prisioneiro não precisava mais de um medo
fabricado.
— Ascendido, Max — ela engasgou. Era a primeira vez que ela me
via desse jeito.
— Diga-me onde ela está — eu exigi, e mal conseguia ouvir minha
própria voz por causa da pressa em meus ouvidos.
E devo ter parecido assustador, porque as palavras agora saíam dos
lábios do prisioneiro como entranhas soltas.
 — O Palácio. O Palácio. Aviness a levou, ele a queria no palácio. Ela
está lá. Ela está lá. Mas ela já está morta. Ele vai matá-la, ela já...
Minhas pálpebras se fecharam, empurrando-me de volta para um
corpo de carne e osso.
— Ela já está morta — chorava o prisioneiro. — Ela já se foi. Ela já
está...
E eu já estava fora da porta.

Estava no meio do corredor, enfiando a mão nos bolsos para pegar a

tinta do Estratagrama. Ao longe, ouvi a porta da masmorra bater e passos
atrás de mim.
— Max, o que você acabou de...
A voz de Nura estava entrecortada e então ela soltou um suspiro
entre os dentes e se recompôs. Talvez em outro cenário pudesse ter sido
satisfatório ver Nura abalada.
Agora não. Não quando eu tinha coisas muito mais urgentes para me
preocupar.
Tirei do bolso um pedaço de pergaminho amassado e o desdobrei
com as mãos trêmulas.
Ela já está morta. Ela já se foi.
Os passos de Sammerin se juntaram a nós, e os de Tare, seguindo
silenciosamente.
— Vou reunir as tropas — disse Nura.
— Sem tempo — eu resmunguei.
— Se pegarmos apenas os Portadores, podemos usar Estratagramas.
Vamos nos mover rapidamente.
Minha caneta estava fora, tinta pingando, mas fiz uma pausa. Eu lutei
para forçar meus pensamentos em coerência.
Sammerin expressou o que eu estava em pânico demais para colocar
em palavras.
 — Isso reduz nossas forças em quanto, metade? Menos? Já estávamos
em desvantagem demais para tomar a Capital. Isso é exatamente o que
Aviness quer que façamos.
Ele estava certo. E em algum lugar por baixo disso tudo, percebi que
era estranho que Nura, de todas as pessoas, estivesse negligenciando isso.
— Precisamos de Tisaanah de volta — disse ela. — Se a
recuperarmos, teremos Reshaye. E nós temos...
Seu olhar se voltou para mim e sua voz sumiu – como se, ao mesmo
tempo, nós dois percebêssemos o eco em suas palavras. Nós temos você, ela
me disse em Sarlazai. Nós temos você.
E veja como isso terminou.
— Não, — eu disse. — Não estou prestes a jogar meus soldados aos
pés de Aviness.
— Então o que exatamente você espera...
— Eu irei sozinho. Eu posso trazê-la de volta.
— Não é o suficiente para recuperá-la, Max. Precisamos acabar com
isso. E não importa o quão bom qualquer um de vocês seja, você não pode
fazer isso sozinho.
Não posso, ela disse, mas me perguntei se ela queria dizer não quero.
Eu não tive tempo para sentar aqui e pensar sobre isso. As palavras
do prisioneiro ainda ecoavam em meus ouvidos, e as visões de Nura ainda
queimavam meus olhos, e Tisaanah não tinha tempo para nada disso.
— Não os traga — eu disse. — Eu posso me mover mais rápido
sozinho. E voltarei em breve.
Nura estava balançando a cabeça. Mas meu olhar se voltou para
Sammerin, que estava me dando um olhar resignado e sombrio que,
infelizmente, eu já tinha visto muitas vezes antes.
— Boa sorte — disse ele, e eu sabia que o que ele realmente queria
dizer era, tente não ser muito idiota. Então sua expressão endureceu e ele
acrescentou: — Traga-a de volta.
— Eu vou — eu disse.
 Talvez Nura tenha tentado dizer algo mais. Eu não saberia. Eu tinha
ido embora.
 Capitulo Quarenta e Dois
Tisaanah

Eu fui acordada por mãos me agarrando e me arrastando para cima.

Eu não me lembrava de ter adormecido. Minha mente estava tão confusa
que, quando a consciência voltou para mim, eu já havia sido içada em uma
mesa, as correntes substituídas por amarras em volta dos meus braços.
Esta mesa já estava aqui antes? Eu não sabia – talvez eu tivesse sido
transferida para um cômodo totalmente diferente e não soubesse. Tinha
sido tão brilhante aqui? Tão branco?
Era o medo de Reshaye que me inundou, ou o meu próprio?
Irene se inclinou sobre mim. Tudo era tão, tão brilhante que ela era
iluminada por trás, achatada em uma silhueta de sombra.
Ela já estava pegando meu pulso quando vi a adaga em sua mão.
Uma adaga. Um pulso. Uma sala de branco.
Reshaye e eu percebemos ao mesmo tempo o que ela estava
planejando fazer. Os fios dos meus pensamentos se iluminaram com o
pânico, os meus e os de Reshaye se misturando.
Ela ia tentar tirar Reshaye.
Reshaye rugiu, e eu senti isso cavar em meus pensamentos como
garras. Uma inundação de magia surgiu, mas não tinha para onde ir – ela
caiu e quebrou como uma onda contra a pedra, longe da superfície.
— Pare — eu engasguei. — Isso vai te matar!
Irene lançou-me um olhar impassível. Ela deslizou a adaga sobre a
palma da mão. O carmesim estava queimando.
 — Não seria conveniente? — ela disse. E então ela abriu a carne da
palma da minha mão e apertou nossas mãos.
A dor me partiu em dois. Eu não tinha certeza se estava ouvindo meu
próprio grito ou o de Reshaye, reverberando em minha cabeça,
consumindo todo o resto. Eu podia sentir a magia de Irene tentando se
intrometer na minha, tentando alcançar minha cabeça, arrancar Reshaye.
Minha magia e a de Reshaye surgiram em sua direção, tentando alcançá-la.
Mas aqueles Estratagramas – aqueles Estratagramas me sufocaram,
como um colar de ferro.
Eu vi uma parede preta e um reflexo dentro dela que não consegui
distinguir. Algo estava me alcançando, alcançando...
A dor me despedaçou. Irene estava avançando cada vez mais em
minha mente, despedaçando meus pensamentos em uma tentativa
maldosa de cavar mais fundo, até encontrar Reshaye, até que pudesse
arrancá-lo...
Isso estava me matando. Isso me mataria.
Senti a magia de Irene – deuses, o que era isso? Esta não era nenhuma
mágica que eu já havia experimentado antes. Minha mente era uma teia,
uma intrincada série de fios, e a magia de Irene a atravessava como garras
no papel.
Invadiu Reshaye. Envolveu em torno dele enquanto gritava.
Pare, Reshaye!
Reshaye soltou um grito medonho. Imagens fragmentadas passaram
por mim.
Eu vi um lampejo de cabelo dourado. Uma sala de branco, branco e
branco.
Eu vi sangue roxo derramando sobre pisos de mármore.
Eu vi o chão se abrir, os céus em chamas.
E eu senti terror. O terror de Reshaye me afogando.
Pense, Tisaanah. Pense. O que você faz quando está perdendo o controle?
O que eu fiz quando Reshaye assumiu a propriedade de Mikov?
 Eu me deixei cair.
Cair.
Através da agonia, eu me forcei a me acalmar, forcei minha mente a
se voltar para dentro.
Eu parei de lutar.
Soltei meu domínio sobre o pânico de Reshaye. E eu caí.

Eu estava em planícies ondulantes. Campos se espalhavam ao meu

redor, desaparecendo no horizonte por todos os lados, seu brilho dourado
esfriava sob o luar. Eu já tinha estado aqui antes, no dia em que perdi o
controle na propriedade Mikov. Olhei para cima – para cima, para o que
parecia ser um céu, exceto que, em vez de estrelas acima de mim, vi fios
brilhando na escuridão, minha própria mente e a de Reshaye e Irene, todas
batalhando, em câmera lenta, em faixas através da noite.
E…
Minha testa franziu.
Havia algo mais lá em cima também. Outro brilho, outra alma, muito
mais distante que a de Irene e Reshaye, mas mesmo assim abrindo
caminho em riachos incandescentes pelo céu. Como as marcas de garras de
algo tentando se arrastar para mais perto.
Se eu a pegasse, um arrepio percorreu meu corpo – um arrepio de
ódio, de desespero, de dor. E… uma estranha familiaridade…
Comecei a empurrar em direção a ela, mas então, algo mais
importante chamou minha atenção. Mais uma presença aqui, extraída
deste nível de magia.
Eu me virei e olhei para o céu. Um raio abrasador de luz violeta o
atravessava.
Reconheci aquela magia crua, aquela presença, imediatamente. Eu
também tinha visto, da última vez que estive aqui.
Max.
 Max estava aqui.
E eu precisava me libertar do aperto de Irene se quisesse encontrá-lo.
Repentinamente revigorada, recuei, até que pude ver todos os fios
que nos conectavam iluminados como raios de luz de vaga-lume. Eu,
Reshaye, Max, todos usando o mesmo nível profundo de magia. E a de
Irene, invadindo minha mente até alcançá-la também.
Lembrei-me do que Vardir nos disse em Ilyzath. Que essa magia,
magia profunda, exigia vida. Prosperava com isso. Consumia.
Eu não apenas gastava minha própria energia. Eu poderia tirar isso
dos outros. E enquanto as tatuagens do Estratagrama cortavam minha
conexão com minha própria energia... Irene agora estava me alimentando
com a dela, quer ela pretendesse ou não.
Agarrei-me à presença apavorada de Reshaye, mesmo enquanto ela
lutava comigo. Confie em mim! Eu assobiei.
Parei de me afastar da magia de Irene. Em vez disso, estendi a mão
para isso – sua mente. A presença dela.
A vida dela.
Podemos usar isso, disse a Reshaye. Ele entendeu um momento depois
que eu fiz. Me ajude.
Eu apertei meu aperto em torno da magia de Irene. E então eu
empunhei.

Meus olhos se abriram. A magia queimava dentro de mim, como se

eu tivesse engolido carvões fumegantes. Irene caiu contra a mesa, sua mão
ainda agarrada à minha, o rosto contorcido de dor. Eu segurei sua mente
em minhas mãos – mesmo que aqueles estragramas ainda me sufocassem.
Juntos, Reshaye e eu empurramos até atingirmos aquela corda em
volta de nossas gargantas, aquela placa de vidro que fervia nossa magia
em minhas veias, recusando-se a permitir que ela atingisse a superfície. As
tatuagens na minha pele queimavam.
 Mas eu tinha mais poder agora, alimentada pela magia de Irene.
Você pode empurrar mais? perguntei a Reshaye.
Sim, Reshaye respondeu. Senti algo diferente em suas palavras, um
tipo estranho de humanidade. Mas o custo para você seria...
Faça isso, eu ordenei.
Eu não tive tempo para pensar. A magia de Reshaye surgiu,
queimando e quebrando.
E a dor consumiu tudo. Eu não percebi que estava gritando até que
minha voz começou a falhar. Com grande esforço, virei a cabeça, olhando
para os meus braços onde estavam amarrados à mesa. Minha própria
carne apodreceu, tatuagens murchando em poças de carne enegrecida.
Minha visão estava escurecendo, minha consciência ameaçando
desaparecer.
Mas bem a tempo, Reshaye queimou os Estratagramas finais. Com a
súbita perda de resistência, o poder me dominou. O grito de Irene se
afogou sob o fluxo de sangue em meus ouvidos.
Minhas ataduras esquentaram e se desfizeram, e quando me sentei e
olhei para baixo, a mão de Irene ainda estava agarrada à minha, agora
nada além de carne putrefata e osso totalmente branco. Quando soltei, ela
caiu no chão, a decadência ainda rastejando sobre sua pele.
Tentei me levantar e imediatamente desmaiei. O mundo estava
girando, embaçado.
Você não pode parar, Tisaanah. Você não pode parar agora, ou não se
levantará novamente.
Eu não vou.
Observei minhas mãos contra a pedra. Chamas azuis se desenrolaram
em torno de meus dedos. Quando chamei minha magia para mim, elas se
iluminaram, a própria pedra estremecendo sob meu toque. Eu podia sentir
as vibrações de todo o edifício, como se as paredes estivessem sussurrando
para mim. Abaixo, senti medo. Eu senti admiração. Senti o choque de aço
contra aço e o calor crescente do fogo.
 E acima de tudo, senti outro chamado mágico para o meu – magia
que pertencia a uma alma que eu conhecia melhor do que qualquer outra.
Eu cambaleei para os meus pés. O mundo mudou e se inclinou. Eu
não me deixei vacilar quando abri a porta.
 Capitulo Quarenta e Tres
Max.

Ele vai matá-la. Ela já está morta.

Eu gravei essas palavras em minha mente. Elas me fizeram ir mais
rápido. Elas me deixaram focado. Elas me fizeram destemido. Elas
garantiram que eu não hesitasse quando aterrissei fora das alas da Capital
e imediatamente abri minhas segundas pálpebras, deixando uma terrível
magia passar por mim. Deixando me tornar algo que não era mais
humano.
Eu tinha esquecido como era bom, como uma faísca se acendendo.
Um piscar de olhos e meu corpo se transformou em chamas, não mais
limitado pelas restrições da fisicalidade, uma serpente de fogo, movendo-
se pelo ar como uma rajada de vento.
Entrei pelos fundos do palácio. Havia momentos na vida para
sutileza, mas este não era um deles. Os guardas me olhavam como se eu
fosse um demônio. Muitos ficaram com tanto medo de mim que
cambalearam para trás e pediram ajuda. Os que tentaram lutar caíram
rapidamente.
Foi fácil passar por eles, arremessando-me pelas portas do Palácio. Eu
rugi por corredores estreitos, enchendo-os de chamas.
Onde está você, Tisaanah? Onde você está?
Ela já está morta, ecoou a voz do prisioneiro.
 Não. Ela não poderia está. Eu não me permiti considerar a
possibilidade. Porque se ela tivesse, eu iria... eu iria...
Afastei o pensamento.
O palácio era enorme, maior do que a maioria dos quarteirões da
cidade. Encontrá-la aqui seria quase impossível se eu não tivesse ideia de
onde precisava ir. Mas passei muito tempo cuidando das celas aqui
durante a Guerra de Ryvenai. Os do terceiro andar costumavam ser
reservados para Portadores, já que eram mais fortemente fortificados e
protegidos contra magia.
Eu não gostava de deixar algo tão importante ao acaso. Mas se eu
fosse Aviness, colocaria Tisaanah em uma dessas celas.
O que significava que eu precisava abrir caminho até o terceiro andar
do palácio e percorrer metade de sua extensão.
No começo, eu me movi rapidamente. Era fácil repelir guardas
chocados e aterrorizados que não tinham ideia do que estavam olhando.
Mas quando cheguei ao segundo andar, os soldados de Aviness
estavam preparados para mim. Nossos confrontos eram cruéis e confusos.
Normalmente, eu lutava com precisão deliberada. Mas aqui, neste corpo
desconhecido, com o mundo se espalhando ao meu redor e magia caótica
queimando em mim, eu lutei em golpes mortais, confiando não na graça,
mas no poder absoluto. Eu não tinha a precisão de que precisava para
fazer minha abordagem cuidadosa de sempre.
E isso? Isso foi sangrento.
Logo, os corredores estavam cheios do cheiro de carne queimada. Eu
havia sido atingido várias vezes, sulcos profundos escorrendo pelos meus
lados. Para compensar, alimentei-me cada vez mais com minha magia, as
chamas queimando com mais brilho, mais calor, menos controladas.
Um zumbido entorpecido começou a doer atrás dos meus olhos, uma
estranha resistência crescendo em minha magia. Eu nunca havia ocupado
esta forma por tanto tempo antes. Eu não conhecia meus limites, ainda
não.
 Mas os limites, agora, eram irrelevantes. Eu não tinha tempo a
perder. Tisaanah não tinha tempo a perder.
Atravessei outra onda de soldados. No começo, eu evitava dar golpes
mortais. Mas à medida que minha magia se cansava e meus movimentos
ficavam mais lentos, as transições entre o homem e a magia ficavam mais
difíceis, eu não tinha mais tais luxos. Eu não conseguia controlar minhas
próprias forças. Deixei um rastro de corpos em meu rastro. O tipo de visão
que eu nunca quis ver novamente.
No final de uma luta particularmente terrível, meus músculos
doendo e a magia rugindo fora de controle, virei-me para ver outro
soldado correndo em minha direção enquanto seus companheiros corriam.
Eu me preparei para outra luta, apenas para ele congelar.
E então, ele caiu – sua carne se dissolvendo na decadência familiar. E
atrás dele estava Tisaanah, segurando uma espada.
Deixei escapar uma respiração irregular. Deixei minhas segundas
pálpebras se fecharem, me jogando de volta em um mundo entorpecido
que parecia muito mais monótono e silencioso do que aquele que eu
ocupava segundos atrás. Tisaanah correu para frente e me puxou para um
abraço esmagador, que eu retribuí de bom grado. Foi só quando senti seu
corpo enrijecer em meus braços que percebi que ela estava deixando
escapar um suspiro de dor sem palavras.
Eu me afastei, examinando-a.
— Nós temos que ir — ela já estava começando a dizer.
Tarde demais. Vi os hematomas que cobriam o lado esquerdo de seu
rosto, que circundavam sua garganta. E quando meu olhar caiu para os
braços dela – Ascendido acima, seus braços estavam...
— Quem fez isso?
Tisaanah balançou a cabeça
— Não temos tempo.
— Eu posso arranjar tempo para...
 — Eu fiz isso — disse ela, apressadamente, olhando por cima do
ombro. — Agora vamos.
— Você?
Mas antes que a pergunta saísse de meus lábios, um estrondo
ensurdecedor soou.
O chão tremeu abaixo de nós. Tisaanah tropeçou, agarrando-se ao
batente da porta, outro indício de que talvez ela fosse mais fraca do que
queria que eu pensasse.
Eu cuspi uma maldição sob a minha respiração.
— Portadores — Tisaanah murmurou. — Eu os sinto.
— E Pó de Relâmpago. — Eu reconheceria o som disso em qualquer
lugar. E muito disso – mesmo daqui, eu poderia jurar que podia sentir o
cheiro, doce e acre ao mesmo tempo.
Merda. Merda.
— Eles enviaram o exército. Eu disse a eles que não fizesse isso.
Eles estariam em desvantagem numérica. Eu havia treinado um
exército danado de bom, mas não importava o quão bom eles eram se
estivessem enfrentando números de três para um.
— Precisamos ir — disse Tisaanah, e começou a se afastar em direção
à janela, mas eu a segurei pelo ombro.
— Por aqui. Há uma varanda com vista para o oeste.
Corremos pelo corredor. Eu podia ouvir gritos, passos e aço, tanto
dentro quanto fora do castelo. Chegamos a uma porta de vidro, que abri
para o sol ofuscante e para o cheiro nauseabundo de pó de relâmpago.
A cena foi arrancada dos meus piores pesadelos.
O exército de Zeryth – meu exército – havia usado estragramas para
pousar diretamente do oeste, logo além dos limites das barreiras que
cercavam os terrenos do palácio. E embora parecesse que eles haviam
ganhado algum terreno simplesmente devido ao elemento surpresa, as
forças de Aviness e de seus aliados estavam todas concentradas ao redor
do Palácio, prontas para saltar para a defesa assim que fossem necessárias.
 Abaixo de nós havia um mar de pessoas, emaranhadas em um
pântano caótico e violento. As forças de Zeryth estavam avançando, e
daqui de cima eu podia ver todas as suas diferentes magias faiscando e se
misturando como diferentes pedaços de uma colcha de retalhos.
As forças de Aviness estavam respondendo ao ataque com igual
força, caindo sobre seus invasores com aço e flechas e suas próprias
magias. Olhei por cima do ombro e pude ver mais cavaleiros descendo
correndo da base militar não muito longe do palácio.
Tisaanah soltou uma maldição Thereni.
Isso era tudo que eu tinha trabalhado tanto para evitar. Uma batalha
brutal, confusa e sangrenta.
— Eles não podem vencer — eu murmurei. — Assim não. Não em
menor número.
Um buraco estava crescendo em meu estômago – uma certeza que eu
não estava pronto para enfrentar.
Os olhos de Tisaanah se voltaram para mim, e neles, vi a mesma
certeza refletida em mim.
Ela não precisou dizer nada. Não deixaríamos isso acontecer. Não
podia deixar isso acontecer. Eu havia treinado essas pessoas. Elas estavam
sob meus cuidados. E eu não iria, não poderia, ficar parado e vê-las serem
massacradas.
Nura sabia disso e foi exatamente por isso que as enviou.
— Nós podemos ajudar — Tisaanah murmurou.
Eu a olhei de cima a baixo. Eu mal conseguia tirar meus olhos das
horríveis feridas em seus braços.
— Você não está em condições de fazer isso.
O canto da boca de Tisaanah se contraiu.
— Eu posso fazer isso se você pode fazer isso.
E então sua mão deslizou na minha.
— Você não me deixou lutar minha guerra sozinha — ela disse. — E
eu não vou deixar você lutar sozinho, também.
 Por vontade própria, meus dedos apertaram a mão dela. Parecia
pequena e delicada e muito humana.
Eu apreciei isso, por um momento. A maneira como nossas peles
eram pressionadas juntas. Comum. Depois disso, eu não seria comum
novamente.
Tisaanah e eu faríamos o que ela dominava. Nós criaríamos uma
performance, enraizada na verdade. Mostraríamos ao mundo do que
éramos capazes.
Eu mostraria a todos eles, pela primeira vez, exatamente o que eu era.
E então lutaríamos e venceríamos.
Fechei os olhos.
— Você está pronto? — Tisaanah disse, e eu quase ri, porque não,
claro que não.
Mas em voz alta eu disse:
— Sim — porque tinha que ser.
Eu abri meus olhos. E então minhas segundas pálpebras.
E o mundo pegou fogo.
 Capitulo Quarenta e Quatro
Aefe

Quando abri os olhos, já estávamos a quilômetros de distância de

Yithara. Eu estava inconsciente há quase dois dias, Caduan me disse, com
um tom de preocupação mal disfarçado na voz. Minha ferida ainda estava
doendo muito, mas tinha sido curada e tratada tanto magicamente quanto
medicamente. Talvez em outras circunstâncias, teria sido uma visão
ligeiramente poética. Pude ver evidências das magias de Sidnee, Wyshraj e
da Casa da Pedra, todas misturadas no tratamento.
Mas, em vez disso, tudo em que conseguia pensar era na matança
que havíamos deixado para trás em Yithara. Quando Siobhan me disse que
a cidade havia sido perdida, eu cambaleei, mesmo quando eles tentaram
me empurrar para trás.
— Nós temos que voltar lá — eu exigi. — Não podemos deixá-los
todos para morrer.
Eu tinha virado para Caduan – com certeza, ele concordaria comigo.
E então para Ishqa, o nobre guerreiro, que sem dúvida nunca deixaria uma
cidade cheia de civis para a morte.
Mas todos apenas olharam para mim com olhares sombrios e pálidos.
Acontece que eles voltaram. Ishqa e Ashraia voaram muito acima da
batalha, observando. Quando eles voltaram, não era mais uma batalha,
mas uma limpeza. Não havia mais ninguém para lutar. Tínhamos levado a
maioria dos sobreviventes conosco, e os humanos foram deixados para
separar seus próprios destroços. Eles já haviam destruído a cidade e, ao
ouvir Ishqa e Ashraia contarem, eles simplesmente voltaram sua
destruição para a própria cidade quando ninguém restava – derrubando
edifícios restantes, arrancando árvores pela raiz, revirando a terra.
Tudo isso era horrível. Mas isso – isso me deixou com tanta raiva que
mal conseguia respirar.
Não era o suficiente para os humanos massacrarem cidades ou Casas
inteiras. Eles tinham que destruí-las também. Arrancar a coisa mais
importante, as histórias que todos aqueles feéricos mortos deixaram para
trás. Consumir e queimar até que nada restasse de Yithara além de uma
cicatriz dizimada na terra.
— Por que? — Eu falei com os dentes cerrados. — Que razão eles têm
para fazer isso?
— Acho — disse Ishqa, baixinho — que eles estavam procurando
alguma coisa.
Procurando por algo? Procurando o que? O que poderia justificar tal
derramamento de sangue? Talvez se eu não estivesse com tanta raiva,
poderia ter admitido que fazia sentido. Afinal, havia uma razão pela qual
os ataques dos humanos eram tão erráticos – eles não pareciam ter como
alvo nenhum grupo específico de feéricos ou nenhuma Casa em particular.
Seus três alvos não estavam geograficamente próximos um do outro. E
claramente, eles não pretendiam conquistar. Eles vieram, destruíram e
depois partiram.
Três dias depois, depois que os humanos já tinham ido embora,
voltamos para Yithara, ou o que restou dela. Quando chegamos, eu
simplesmente congelei, incapaz de me mover, incapaz de respirar. Ao meu
redor, os sobreviventes evacuados caíram de joelhos ou cobriram a boca
com horror. Alguns correram para os escombros, xingando. Alguns
tentaram encontrar o que restou de suas casas.
Ajudei-os a procurar seus entes queridos ou encontrar seus pertences.
Eles estavam todos procurando por algo e como os humanos, eles não
iriam encontrar. Encontramos casas arruinadas e vidas destruídas.
Encontramos corpos, até mesmo crianças – esmagados no chão por quedas
de casas acima, ou pior, abertos da virilha à garganta em um ato
doentiamente deliberado que me fez engolir bile.
O horror disso me sufocou.
Fiz tudo isso com calma, metodicamente. Mas quando o sol se pôs, eu
vaguei além dos arredores da cidade, escondendo-me atrás de uma pilha
de entulho no mato. E ali, onde ninguém podia me ver, caí de joelhos e
vomitei no chão, então girei e bati meus dedos contra a madeira quebrada
o mais forte que pude, repetidamente, com tanta força que as lágrimas
escorriam pelo meu rosto.
Finalmente parei quando fiquei exausta demais para continuar. Meus
dedos estavam sangrando. Eu tinha rasgado os pontos no meu abdômen.
Eu não senti nada disso. Eu não senti nada além de raiva.
Ouvi passos atrás de mim e não precisei olhar para saber a quem
pertenciam. Eu não conseguia olhar para ele, depois de ter visto agora pela
segunda vez o que sua Casa havia sofrido.
— Nós estamos indo para Niraja — eu disse. Minha voz era rouca,
mas forte. — Eu não me importo com o que é preciso. Temos que garantir
que isso não aconteça novamente.
Silêncio. Eu finalmente levantei minha cabeça. Caduan parecia
cansado, triste.
Ele se aproximou, sem palavras. Sua mão se estendeu e, com uma
ternura tão forte que me fez conter um suspiro, ele tocou meu estômago.
Sua pele estava mais quente do que o sangue que escorria pela minha
camisa.
— Você está sangrando — ele murmurou.
— Eu não ligo. — Eu quis dizer isso.
— Achei que seu pai não permitiria.
— Eu não me importo — eu disse novamente, e para minha surpresa,
eu quis dizer isso também. — Eu sou a Teirness. E se eu disser que vamos,
então vamos.
 — Teirness — ele repetiu, suavemente. Algo cintilou em seu olhar,
algo que não consegui identificar – algo que quase parecia orgulho.
Mais uma vez, ele se aproximou. O calor de seu corpo me envolveu,
arrepios subindo na minha pele. Quando sua cabeça se inclinou contra a
minha, nossos rostos estavam a apenas alguns centímetros de distância. Eu
podia ver cada tom de verde naqueles olhos, curiosos e atentos. Mathira, a
maneira como ele olhou para mim, como se eu fosse uma pergunta a ser
respondida ou um enigma a ser resolvido. Eu nunca quis ser conhecida,
ser vista – a possibilidade era muito alta de que a resposta não fosse
satisfatória. Mas havia um estranho conforto nisso, agora. Eu estava tão
cansada.
— Eu estive pensando sobre isso desde então — ele disse
calmamente. — Ainda não sei o que você fez comigo naquela noite. Minha
magia nunca pareceu assim antes.
Engoli em seco, achando difícil falar. Tudo aqui cheirava a cinzas,
exceto ele – seu cheiro de jacarandá, um cheiro que eu não percebi até o
momento que agora conhecia, me envolveu. Mesmo isso foi o suficiente
para me deixar desequilibrada e ainda assim me deixar à vontade.
O que aconteceu naquela noite foi esse efeito, agravado infinitamente.
Eu também não entendi. Eu me perguntei, depois, se Caduan
simplesmente era muito mais poderoso do que eu imaginava. Mas…
Eu balancei minha cabeça, apenas um movimento, sem desviar o
olhar daqueles olhos. Um movimento que lhe deu a minha resposta: eu
também não entendo.
— Você salvou minha vida — ele murmurou.
— Eu não poderia... — Eu não poderia deixar você morrer quando a
última coisa que eu disse a você foi tão horrível. — Devo-lhe um pedido de
desculpas — eu disse asperamente, em vez disso. — Pelo que eu disse a
você no pub. Nada disso era... realmente o que eu pensava. Foi só que as
coisas que você disse foram…
Muito perto da verdade.
 Seu olhar mudou de uma forma que dizia que ele entendia.
— Eu sei como é difícil romper com correntes forjadas por um século.
Foi uma resposta tão simples e gentil. Ele deveria ter me odiado por
falar com ele daquele jeito. E ainda…
Bateu mais fundo do que eu esperava.
Pensei nele e em como ele sempre ficava desajeitado na presença da
nobreza, como sempre conseguia dizer a coisa errada, na hora errada. A
maneira como ele desconsiderava tão categoricamente as expectativas dos
outros. Antes, essas coisas me confundiam. Agora, de repente, eu entendi.
Ele era honesto. Ele era genuíno.
— Eu acho que você será um grande rei — eu disse suavemente.
O canto de sua boca levantou na sugestão de um sorriso.
— Acho que você será uma grande Teirness — ele murmurou, e pela
primeira vez me ocorreu que, assim como eu via a beleza no que os outros
chamariam de falhas, talvez ele visse o mesmo em mim.
O pensamento era assustador. Seus olhos caíram para os meus lábios,
e eu me perguntei como seria sentir os dele contra eles – assistir aquelas
paredes desabarem com cada extensão de pele exposta, saber como ele
seria quando realmente se desfizesse. Mas então, ele me veria também.
Haveria muito que eu não poderia esconder.
Eu nunca quis algo e fugi disso em uma medida tão igual e
avassaladora.
E então fiquei desapontada e aliviada quando, em vez disso, ele
deslizou a mão na minha e nossos dedos se entrelaçaram em vez de nossos
membros.
Nós não falamos. Ele se recostou nos escombros ao meu lado, e nós
dois permanecemos, sentindo um estranho consolo no calor da pele um do
outro.
 Capitulo Quarenta e Cinco
Tisaanah

A batalha começou em fogo e terminou em cinzas.

Eu, agora, já tinha minha fama. Mas Max... Max era novo, e o mundo
não estava preparado para ele. Mesmo a maior das minhas ilusões não era
nada comparada com a aparência de Max no auge de seu poder. Ele era
tão bonito, tão deslumbrante, como eu me lembrava dele olhando na
propriedade Mikov – um ser que foi construído de luz e fogo em si.
A luta parou, os homens pararam com as armas meio erguidas, para
olhar com terror os olhos arregalados para a criatura diante deles. Uma
estranha dormência suspensa caiu sobre o campo de batalha. Max me
levou com ele e juntos deslizamos pelo ar até o exército de Zeryth – o
exército de Max. Lá, Max fechou suas segundas pálpebras, voltando à sua
forma humana para mostrar a seus soldados quem ele era.
Eles apenas o encararam. Eles não disseram uma palavra. E Max
também não, examinando-os com uma mandíbula apertada e um olhar
afiado que eu sabia que mascarava uma vergonha secreta.
Naquele silêncio longo e atordoado, entendi que estava vendo algo
mudar para sempre. Esses homens já respeitavam Max profundamente. E
agora, em questão de um único momento, vi aquele respeito se
transformar em reverência.
Não que tivéssemos tempo para nos deleitar com isso. A batalha
acabou no minuto em que Max e eu entramos na luta. Nós sabíamos disso,
nossos soldados sabiam disso, e os de Aviness também – podíamos ver
isso em seus rostos. Mas o próprio Aviness, escondido em algum lugar
dentro de seu esconderijo, não estava pronto para se render. Então eles
lutaram, e nós também.
Individualmente, Max e eu éramos poderosos. Sozinha, aprendi a
criar performances para inspirar admiração e medo. Mas juntos? Juntos,
éramos espetaculares.
Estávamos dançando, cada uma de nossas apresentações
alimentando a do outro, ele empunhando luz e fogo e eu me cercando de
sombras e borboletas sangrando. Eu estava usando uma espada que tirei
de um dos soldados, e era uma substituto pobre para Il'Sahaj, mas minha
magia estava rugindo tão perto da superfície que eu mal precisava contar
com um pequeno pedaço de aço, de qualquer maneira. Os dedos de
Reshaye me envolveram com força, guiando meu poder e eu cedi a ele,
mantendo apenas um mínimo fio de controle. Eu não tive escolha. Caso
contrário, eu cairia. Meu corpo estava ferido, exausto. Eu tive que cavar
mais fundo, além dos meus ferimentos, mais fundo do que a escória da
minha magia.
O tempo borrado.
Eu não tinha certeza de quanto tempo estávamos lutando quando os
sinos tocaram. Tive que puxar Reshaye para impedir que continuasse,
forçando minha consciência de volta para mim, voltando-me para o
Palácio. Lá, das grandes janelas de vidro, lençóis brancos balançavam na
brisa.
E entre eles, na sacada, estava Atrick Aviness, erguendo a mão que
segurava uma faixa branca.
O mundo ficou em silêncio, todos os olhos se voltando para ele.
Seus lábios se separaram, e ele parecia como se fosse dizer alguma
coisa. Seus olhos caíram para mim, e o que eu vi neles fez um nó se formar
em meu estômago.
— Pare — eu engasguei, balançando para frente.
 Mas em um movimento suave, Atrick Aviness se jogou da beirada da
sacada.
As segundas pálpebras de Max se fecharam. Deixei minha magia
desaparecer. Nós olhamos um para o outro. Ele parecia exausto e ferido, e
estava cambaleando.
Reshaye agarrou os cacos exaustos da minha magia. Mesmo parecia
totalmente esgotado.
Não estamos prontos. Não podemos terminar.
Olhei para o campo de batalha. Para os corpos espalhados pelo chão.
Aos prédios danificados e aos soldados feridos ao nosso redor. Uma
tristeza entorpecida tomou conta de mim. Eu balancei em meus pés.
Ao longe, ouvi a voz de Max murmurar:
— Acabou— como se fosse para si mesmo.
Como se termina uma guerra?
Alguém poderia pensar que terminaria com algum triunfo valente,
um grande quadro de nobre vitória.
Em vez disso, terminou com um baque surdo, uma pilha de membros
ensanguentados no chão e o cheiro avassalador de cinzas.
O mundo ficou quieto.
Mas eu ainda podia sentir isso queimando, queimando, queimando
dentro de mim – minha magia, minha raiva e a fúria de Reshaye. Uma
guerra havia terminado. Mas ainda havia algo que eu precisava fazer.
Comecei a me mover, mas Max pegou meu braço.
— Onde você está indo?
— Eu não terminei.
Minha voz mal soava como a minha. E embora eu pudesse ver a
exaustão crua escrita no rosto de Max, quando ele se virou para mim, seu
olhar mudou – tudo o que ele viu em mim foi o suficiente para fazê-lo
ouvir.
Eu já havia desenhado metade do meu estratagrama na palma da
mão, mas Max disse, sem hesitar:
 — Vou com você.
E sem hesitar, eu deixei.
Eu mal me lembrava de ter completado meu Estratagrama. Uma
fração de segundo e eu estava olhando não para os restos de um campo de
batalha, mas para uma série de prédios de tijolos em ruínas.
A atenção dos refugiados passou por mim como uma onda. Eles
pararam no meio do movimento, com os olhos arregalados. Devo ter
parecido horrível, coberta de sangue, magia queimando ao meu redor
como fogo.
Meu olhar caiu para a mesma porta pela qual eu havia entrado no dia
anterior, onde uma velha conhecida e sua neta permaneciam, os olhos
arregalados de terror.
Eu bebi esse terror, deleitando-me com isso.
Quando olhei para elas, a raiva me inundou. A dor me inundou. Tão
intenso que fez Reshaye estremecer, e eu senti cada minuto do seu
movimento. Eu precisava dar tanto, para me manter indo – agora estava
logo abaixo da superfície da minha pele.
Elas traíram você, mesmo depois de você ter arrancado seu coração para
colocá-lo aos pés delas.
Elas tinham.
Eu tinha dado tudo a eles. Eu teria morrido por elas.
Eu ainda faria.
— Eu entendo como é — eu disse. Minha voz saiu da minha
garganta, espinhosa e crua. — Eu entendo o que é desejar o impossível.
Por muito tempo, precisávamos apenas sobreviver. É inútil desejar mais
alguma coisa.
Mais e mais refugiados saíam de seus prédios de apartamentos,
reunindo-se nas calçadas. Todo mundo estava totalmente em silêncio. Eu
dei um passo à frente. Meu sangue pingou nos paralelepípedos. O fogo
azul se agarrou à lâmina da minha espada, às pontas dos meus dedos, às
pontas do meu cabelo.
 — Eu fiz uma promessa a vocês — eu disse. — Eu prometi a vocês
que derrubaria os Lordes Threllianos. Eu prometi a vocês que não pararia
por nada. Nada.
E vocês trocaram tanto para cumprir essa promessa, Reshaye sussurrou.
Reshaye queria vingança. Ansiava por isso. Ferido, afinal, era feito de
vidro, frágil e vulnerável. Havia uma certa satisfação em esmagá-lo contra
as pedras e transformá-lo em facas.
Mas com todas as minhas forças restantes, segurei Reshaye.
Essas pessoas não são nossas inimigas.
Não. Nossos inimigos foram os que nos fizeram assim, que nos
separaram. Que ainda, a mil quilômetros de distância, apontavam suas
lâminas para nossas gargantas.
Eu estava com tanta raiva que mal conseguia falar, mal conseguia
pensar. Eu derramei toda aquela raiva em minha magia, deixei Reshaye
consumi-la. Queimou minha pele em lambidas de chamas brancas e
borboletas vermelhas subindo para o céu.
A dor era imensurável. Minha magia estava quase esgotada, meus
braços pingando sangue. Os Threllianos viram apenas a força do meu
desempenho, mas com o canto do olho vi Max dar um passo à frente, com
a mão estendida. Ele sabia o quão perto eu estava do limite.
Lancei-lhe um olhar de advertência: Não. Ainda não.
Eu precisava que eles vissem. Eu precisava que eles vissem uma
versão minha que fosse poderosa o suficiente para ganhar seu respeito. Eu
precisava que eles vissem uma versão minha poderosa o suficiente para
acreditar.
Olhem para mim, ordenei, e todos obedeceram.
— Eu ganhei a guerra de Zeryth Aldris — eu disse. — E agora eu vou
ganhar a nossa. Somos filhos de deuses caídos e impérios perdidos. Somos
as memórias dos ossos nas planícies. E nós somos mais do que eles jamais
pensaram que seríamos.
 Meus olhos encontraram os da velha. Reshaye se jogou em minhas
paredes mentais e tive que colocar tudo o que tinha para pegá-lo,
canalizando sua magia para minha performance.
Eu tropecei, me endireitando imediatamente, tão rapidamente que
ninguém notaria. Ninguém exceto Max, que eu podia sentir me
observando, pronto.
Mas eu não tinha terminado. Ainda não.
— Lembrem-se disso, quando duvidarem de mim — eu rosnei. — Eu
fiz uma promessa. Pretendo mantê-la.
Eu não aguentava mais.
Larguei minha espada e me virei para Max. Um olhar, e ele sabia o
que eu precisava. Eu mantive minhas costas retas e passos medidos
enquanto me afastava. Max retirou o papel e desenhou seu Estratagrama,
levando-nos de volta aos degraus da frente das Torres.
Eu olhei para elas, e elas pareciam se curvar sobre mim.
Certifiquei-me de que ninguém estava lá, ninguém olhando, quando
deixei que ele me pegasse.
 Capitulo Quarenta e Seis
Tisaanah

Eu senti... curiosidade.
A coisa que estava diante de mim não era uma pessoa. Não, apenas
uma sombra de uma sombra. Ela me circulou, examinando.
Eu conheço você, ele sussurrou.
Eu também sabia, de uma forma que não entendia. Como o cheiro
deixado para trás no rastro de um corpo familiar, ou a névoa pairando no
ar do inverno após uma respiração quente.
Eu estive procurando por você, a voz murmurou, por tanto tempo.
Reshaye estremeceu, afastando-se.
Um lampejo de mágoa.
Você não se lembra de mim?
O que significa lembrar? Uma memória é a marca de uma história passada, e
todas as minhas foram arrancadas.
A sombra se aproximou. Foi difícil, eu poderia dizer, como se tivesse
que lutar contra uma maré alta.
O que você é? Perguntei. Onde você está?
Minha curiosidade me aproximou, e então recuei com um suspiro.
A visão durou apenas uma fração de segundo, consistindo em
imagens fragmentadas.
Eu vi Ara queimando, cidades e palácios reduzidos a meras cascas.
Um campo cheio de cadáveres, empilhados uns sobre os outros, suas tiras
de carne podre. Os oceanos subindo, repletos de criaturas de dentes,
sombras e destruição.
Eu vi as planícies de Threll em chamas, o céu negro com fumaça.
Eu vi um mar infinito de ossos.
E então, com a mesma rapidez, tudo se foi – tão rápido que talvez eu
tenha imaginado tudo.
A resposta veio num sussurro distante, enquanto a presença se
esvaía:
Eu sou a vitória. Eu sou a vingança.
E agora, não estou em lugar nenhum.
Mas em breve, estarei com você.
 Capitulo Quarenta e Sete
Aefe

— Se houver pelo menos uma chance de que Niraja tenha as

respostas de que precisamos — eu disse — então não podemos nos dar ao
luxo de ignorar isso. Caduan está certo. Se nos recusarmos a nos encontrar
com eles simplesmente por causa de nossas próprias tradições obstinadas,
o custo será impensável.
Ishqa, Siobhan e Ashraia olharam para mim. Encontrei o olhar de
Caduan por uma fração de segundo, apenas o suficiente para ver o mais
leve dos sorrisos se contorcendo nos cantos de sua boca.
— O que você propõe é traição. — Ashraia cuspiu as palavras como
comida rançosa. — E nós já descartamos. Com razão.
Ele se virou para Ishqa, como se já antecipasse sua rejeição
igualmente forte. Uma rejeição que eu também esperava.
Mas uma que não veio.
Em vez disso, Ishqa cruzou os braços sobre o peito, olhando para
mim com um olhar penetrante que não consegui decifrar. Havia algo
diferente neste olhar particular, algo que me fez querer me encolher. Como
se estivesse olhando para mim pela centésima vez e apenas percebendo
que perdeu algum detalhe fundamental que mudou tudo.
Ele não era o mesmo desde que deixamos Yithara. Mas, novamente,
nenhum de nós era.
— Se vocês não vão — eu disse — eu irei sozinha.
— E eu irei com ela — Caduan acrescentou, calmamente.
 A sobrancelha de Ishqa se contraiu.
— O que seu pai tem a dizer sobre essa decisão?
— Ele apoia isso.
Falso. Mas eu era a Teirness. Caduan estava certo. Eu tinha todo o
poder de que precisava para tomar a decisão por conta própria. E ele nem
precisaria saber que fizemos o desvio.
Os lábios de Ishqa se estreitaram.
— Não minta para mim.
Eu encontrei seu olhar com igual intensidade. Não cedendo nada e
não se desculpando por nada.
— Estou pronta para ir sozinha, se for preciso — repeti.
— A Rainha Shadya não aprovaria esta decisão.
— Eu sei.
— Ela tem quase quinhentos anos. Ela valoriza os costumes antigos,
assim como seu pai. A mudança não está em seu sangue.
— Eu sei.
E eu não tinha certeza do que esperava que ele dissesse a seguir, mas
não era isso:
— É por isso — ele disse, suavemente — seria melhor se ela não
soubesse.
Meu queixo caiu. Ashraia deu uma olhada tão intensa que quase
caiu.
— Sete céus, o quê?
Se eu não tivesse ficado tão chocada, teria caído na gargalhada. Levei
vários segundos para entender o que Ishqa acabara de dizer.
Ishqa imaculado, tradicional e bem-comportado.
— Isso é essencialmente traição — Ashraia rosnou, tentando abaixar
a voz e fazendo um péssimo trabalho. Apenas os olhos de Ishqa se
moveram, lançando a Ashraia um olhar fulminante.
— Como general, recebi autoridade suprema nesta missão. Mesmo
que eu entrasse em contato com nossa rainha e pedisse permissão,
levaríamos dias ou semanas para obter uma resposta. À luz do que vimos,
não acredito que tenhamos tempo a perder.
— Mas os Nirajans são...
— os únicos que provavelmente sabem de alguma coisa. Sim.
O olhar de Ishqa voltou para mim. Seu rosto permaneceu estóico
como mármore, mas eu poderia jurar que vi um brilho de riso em seus
olhos.
— Você está de boca aberta porque pretende contribuir com esta
conversa, Aefe?
Fechei a boca e fiz uma careta.
Ishqa realmente sorriu.
— Estou feliz que você tenha algum bom senso — eu funguei.
— Algum, de fato. — Então ele cruzou os braços sobre o peito e me
examinou, o sorriso substituído por uma carranca pensativa.
— As tradições podem não ser nosso único problema — disse ele. —
Os Nirajanos podem não ser especialmente receptivos a um par de Sidnee.
— Talvez uma pequena possibilidade — Siobhan murmurou,
deixando escapar uma zombaria sarcástica.
Foi um ponto justo.
Todas as Casas Feéricas lançaram Niraja em exilio, marcando o reino
e todos os seus cidadãos como irreversivelmente maculados. Só isso já era
ruim o suficiente. Mas os Sidnee – liderados por meu pai, quando ele ainda
era apenas um jovem, foi a única casa a tentar derrotar os Nirajanos
completamente. Mais da metade de sua população foi morta pelos Sidnee.
Foi essa batalha, de fato, que rendeu a meu pai sua honra... e a mão de
minha mãe em casamento.
Por vontade própria, meu braço esquerdo estremeceu.
Eu conhecia bem essas histórias. Elas foram tatuadas em minha pele,
meu tributo às maiores vitórias de minha linhagem. Mas por razões que
não conseguia entender, agora me sentia inexplicavelmente
desconfortável. Os Sidnee contava essas histórias com frequência. A
história era sempre a mesma – o bravo e habilidoso jovem guerreiro
afastando os corruptos. E toda a minha vida eu sonhei em liderar tal
conquista eu mesma. Tal vitória lhe rendeu o respeito dos Sidnee. E tal
vitória poderia me render seu respeito também.
Agora? Eu pisquei de volta a memória daqueles cadáveres em
Yithara, abertos e sangrando no chão. Foi assim?
Estremeci e afastei o pensamento.
— Não precisamos dizer a eles que somos Sidnee — eu disse. — É
óbvio.
Siobhan balançou a cabeça.
— Simplesmente não contar a eles não será suficiente. — Ela
gesticulou para si mesma. Seus couros. As tatuagens. Todas as marcas
inconfundíveis das Lâminas Sidnee.
— Não, não vai ser. — Uma certa faísca surgiu nos olhos de Ishqa
enquanto ele olhava de Siobhan para mim. — Mas podemos ser criativos.

— Você parece ridícula.

A voz de Caduan era baixa quando ele se inclinou sobre meu ombro
para murmurar em meu ouvido.
Eu fiz uma careta e resisti ao impulso de explodir com ele.
— Aefe, nada disso será muito convincente se você não parar.
— Parar o que?
Ishqa arqueou as sobrancelhas.
— Isso — disse ele, gesticulando amplamente para toda a minha
pessoa.
Eu joguei minhas mãos para cima. Uma quantidade excessiva de
tecido de chiffon ondulou com o movimento.
— Isso não é razoável.
Caduan colocou uma mão muito pensativa sobre o queixo, cobrindo
a boca apenas o suficiente para abafar a risada óbvia.
 — Irrazoável? — Ishqa franziu a testa. — Isto é o que todas as nobres
Wyshraj vestem.
Eu dei a ele um olhar aguçado. Sim, Isha. E é irracional.
O canto de sua boca se contorceu, e foi só então que percebi que ele
estava gostando disso, o bastardo.
Eu resmunguei e olhei para mim mesma. Uma extensão de pele e
tecido turquesa transparente e flutuante me cumprimentou. O tecido
envolveu todo o meu corpo, preso por uma série de broches de ouro com
joias – nos meus ombros, sob meus braços, em volta da minha cintura.
Colocar a coisa levou quase uma hora. Era uma quantidade incrível
de trabalho para algo que oferecia proteção tão escassa contra os
elementos. A maior parte da minha pele estava exposta de uma forma ou
de outra, seja através do tecido transparente ou simplesmente deixada
dessa forma intencionalmente. Resisti à vontade de me enrolar em uma
bola e me cobrir.
Fiz um gesto para o meu abdome exposto – para a tinta preta
escorrendo pelo lado. Eu deliberadamente evitei chamar mais atenção para
os Xs do meu outro lado. Isso já era humilhante o suficiente.
— Não estamos esquecendo algo terrivelmente importante? Ou
pretendemos convencer os Nirajanos de que Wyshraj desenvolveu um
súbito interesse pela arte da tatuagem?
— Posso escondê-las — disse Caduan, sem hesitar. Quando todos lhe
lançaram olhares confusos, ele disse simplesmente: — Magia.
Tão prático. Como se fosse óbvio.
Ishqa arqueou uma sobrancelha fria para mim.
— Magia, então.
— É bem arejado, depois que você se acostuma — comentou Siobhan.
Claro, ela conseguiu parecer – bem, talvez um pouco boba, mas pelo
menos elegante. Ela era significativamente mais baixa do que eu e, como
resultado, a faixa de tecido cobria mais o corpo dela do que o meu. Notei
isso com alguma inveja.
 — Não é o ideal — comentou Ishqa, com o dedo no queixo. — As
roupas das nobres seriam mais ornamentadas do que isso. Mas os
Nirajanos não saberão a diferença.
Ashraia zombou.
— Ninguém iria confundi-las com Wyshraj nobres — ele murmurou,
e Ishqa lançou-lhe um olhar fulminante.
— Eles certamente vão — disse ele. — Ninguém ousaria questionar a
legitimidade da esposa de um nobre Wyshraj.
Houve um momento de silêncio. Todos os olhos se voltaram para
Ishqa. Caduan ficou muito quieto de uma forma que eu deliberadamente
escolhi não notar.
— Esposa? — Eu disse, finalmente, com a voz tensa.
— Claro...
— Esposa?
— Isso só faz sentido — disse ele. — Se apresentarmos você como
minha esposa, ficará claro para eles que isso nada mais é do que uma visita
política, totalmente pacífica.
Claro. Isso seria verdade em qualquer Casa, mas o Wyshraj em
particular tendiam a deixar questões políticas para as mulheres em uma
parceria nobre. Quatro líderes militares – até mesmo líderes militares
Wyshraj seriam vistos com suspeita. Mas um nobre Wyshraj e sua esposa?
Isso seria visto como seguro.
Mesmo assim. Meus dentes rangeram.
— Talvez Siobhan devesse ser sua esposa — eu disse. Com o canto do
olho, vi Siobhan me lançar um olhar afrontado no momento em que Ishqa
ergueu uma sobrancelha em um desafio legal.
— Se você quiser — ele disse. — Mas como minha igual, presumi que
você gostaria de assumir o mesmo posto que eu.
Maldito seja. Ele estava certo. Meu silêncio dizia isso, mesmo que
minhas palavras não o fizessem.
— Tudo bem — eu murmurei, finalmente.
 Capitulo Quarenta e Oito
Max.

Foi por algum tempo, sonhos e realidade se misturaram. Eu não me

lembrava de ter perdido a consciência, pelo menos não do jeito que
Tisaanah tinha, como se seu corpo inteiro tivesse parado de uma vez.
Minha noção do mundo simplesmente se esvaiu, deixando apenas sonhos.
Sonhos estranhos. Eu estava acostumado com pesadelos. Mas isso... isso
era diferente. Os horrores familiares, sim, mas com algo mais pairando
sobre eles – uma sombra, observando.
Mas quando consegui voltar à realidade, os sonhos eram a menor das
minhas preocupações.
A batalha estava terminada, disse-me Nura. O esforço de limpeza
estava em andamento. A primeira coisa que fiz ao recobrar a consciência
foi cambalear até as janelas, observando a atividade nas ruas abaixo e a
nebulosa nuvem de fumaça que ainda subia no céu.
Um nó se formou em meu estômago.
— Eu lhe disse para não levar o exército.
Minha voz era rouca, crua. A de Nura foi lisa como gelo em
comparação quando ela respondeu:
— Ganhamos a guerra por causa do que vocês dois fizeram.
— Eu disse para você não levá-los.
Olhei por cima do ombro, mandíbula apertada. Nura ficou parada
com os braços cruzados sobre o peito.
 — É hipócrita você me dar um sermão sobre honestidade, não é?
Depois do que você escondeu de nós. — Ela inclinou a cabeça. — Mas
vocês dois foram notáveis. Você foi notável, Max. Você deve saber disso.
Mesmo depois de ouvir as histórias de Threll, não achei que você seria
tão…
Sua voz sumiu, os olhos indo para longe. Olhei para a Capital, para a
fumaça que ainda subia acima dela.
A batalha foi uma névoa sangrenta e induzida pela raiva. Nebulosa o
suficiente para que minha mente pudesse preencher as lacunas com os
piores cenários possíveis.
Meus dedos se curvaram contra o vidro.
— Parecia... Parecia...
— Outra Sarlazai?
Uma parte de mim odiava que ela soubesse o que eu ia perguntar. Ela
me deu um olhar de pena.
— Não. Não era nada disso. Considerando tudo, o número de mortos
foi baixo. A destruição mínima. E perdemos poucos de seus soldados,
comparativamente. — Então ela disse, mais suavemente: — Não foi nada,
comparado ao que poderia ter sido sem você.
Considerando tudo. Comparativamente. Não foi nada.
Todas as frases que fizeram pouco para reprimir a culpa que se
instalou em meu estômago.
Virei-me e comecei a passar por ela, mas os dedos de Nura agarraram
meu braço. Seus olhos caíram para o meu pulso, e sua testa franziu.
— O que você está...
Ela empurrou minha manga para cima e minha voz falhou. Ficamos
em silêncio, olhando para o meu braço e para as veias escuras que agora
subiam por ele.
Eu puxei para longe de seu alcance, empurrando minha manga de
volta para baixo.
— Tenho coisas mais importantes com que me preocupar.
 Eu estava a meio caminho da porta quando ela me chamou.
— Eu quis dizer isso — disse ela. — Você já pensou no que poderia
fazer com um poder como esse? Se você se permitir sonhar um pouco mais
alto?
Eu não dignifiquei isso com uma resposta. Talvez Nura sonhasse com
o que poderia fazer com o poder que eu tinha, que Tisaanah tinha. Mas
sonhei com um mundo em que um poder como esse nunca existisse.
Mas não importa o que eu sonhava, o mundo inteiro sabia o que eu
era, agora. E Nura não era a única que me olhava de forma diferente por
isso. Onde quer que eu fosse, os olhares seguiam. Até mesmo os
curandeiros me olhavam longamente – em parte com medo, em parte com
espanto – quando pensavam que eu não estava prestando atenção. Assim
que pude andar, consegui visitar os treinos de Essanie e Arith, embora
apenas brevemente, e praticamente descarrilei todo o exercício porque
todos decidiram parar e me olhar boquiabertos ao mesmo tempo.
Eventualmente, o choque desapareceu, mas eu entendi que algo
havia mudado permanentemente no que restava abaixo dele. Eles tinham
me respeitado antes. Mas agora, eles olhavam para mim com admiração.
Eu não gostei nem um pouco disso. Eu queria sacudi-los e dizer:
Ninguém merece ser colocado em um pedestal. Eles não vão descer para salvá-lo, e
se você está olhando para eles, não está olhando para o que está vindo para você.
Cada vez que via aqueles olhares, um peso se instalava em meu
peito. Pela primeira vez, eu realmente entendi como Tisaanah deveria se
sentir quando ela ficou na frente dos refugiados.
E essa era a outra razão pela qual eu não passava muito tempo com o
exército. Tisaanah.
Os dias se passaram e ela não acordou. Ela estava deitada em uma
cama branca em seu apartamento na Torre da Meia-Noite, parecendo
pequena e frágil e tão diferente da deusa intocável que atraíra a atenção
dos refugiados. Sammerin curou as feridas em seus braços, mas elas ainda
estavam cobertas com tecido cicatricial, rastejando sobre as veias escuras
visíveis sob a translúcida palidez de sua pele.
— Ela foi gravemente ferida — disse-me Sammerin. — E ela usou
uma quantidade extraordinária de magia. Ela só precisa descansar.
Ele estava certo. Eu sabia melhor do que a maioria exatamente o
quanto a magia de Reshaye exigia do corpo, especialmente depois de usar
tanto dela. Mas eu ainda pairava ansiosamente ao lado de sua cama.
Através de sua janela, observei o céu mudar, de nublado a escuro para um
pôr do sol sangrento, para a noite e depois o nascer do sol e depois tudo de
novo, e ainda assim ela não acordou.
Dias se passaram quando ela finalmente abriu os olhos. Era noite. Eu
estava na minha cadeira no canto, a visão borrando as páginas do meu
livro.
— Maxantárius.
Um buraco se formou em meu estômago com o som.
A voz de Tisaanah, sim. Mas não suas palavras. Não o sotaque dela.
Olhei para cima para ver Tisaanah – Reshaye – olhando para mim
através daqueles olhos brilhantes e incompatíveis.
Fechei meu livro.
— Onde ela está? — Eu perguntei, minha voz apertada.
— Em repouso. Ela está muito cansada. Assim como eu.
— Se você está tão cansado, então por que está aqui?
A expressão de Tisaanah era calma e pensativa, a boca contorcida
como a de uma criança pensativa. Não havia raiva, nem nada. Uma
expressão incomum para Reshaye usar.
— Você me disse uma vez que eu não sabia o que é o amor. — A ruga
se aprofundou entre suas sobrancelhas. Sua mão pressionou seu peito. —
O amor parece uma ferida aberta? Como a pele descascada da carne. Como
uma caixa torácica exposta. É isso mesmo? Se sentir... aberto?
Eu pisquei.
Que pergunta estranha. Eu não sabia como responder a isso.
 Pensei na noite em que ajudei a desembaraçar o vestido de Tisaanah
de seu cabelo depois do baile da Ordem. Fiquei ali me afogando em seu
cheiro, em meu próprio desejo, e quando ela olhou por cima do ombro
para mim, percebi que seu olhar era tão profundo porque ela me viu – até
mesmo as coisas que eu queria esconder do mundo.
— O amor é assustador? — Reshaye sussurrou.
Eu não tinha certeza porque eu respondi.
— Sim. É assustador.
— É algo doloroso. Ser visto. Ter algo para lamentar. Ser lembrado do
que já foi perdido.
Então aquele olhar, familiar e desconhecido, deslizou de volta para
mim.
— Eu construí muros ao seu redor, porque queria que fôssemos
iguais. Se não houvesse mais ninguém para você ver, então você me veria.
Mas acho que agora entendo... dor.
Reshaye rolou, os olhos de Tisaanah tremulando fechados.
— Ela vai voltar em breve — ela sussurrou, a voz desaparecendo. —
Ela sonha com você. Você sabia disso?
Ela se foi antes que eu tivesse tempo de dizer mais, caindo de volta
em um sono profundo, a confusão ainda gravada entre suas sobrancelhas.
Na manhã seguinte, Tisaanah finalmente acordou.
 Capitulo Quarenta e Nove
Tisaanah

Eu tinha vencido.
Quando acordei depois do que parecia um sono de um milhão de
anos, Max estava ao meu lado. Ele me contou sobre o resultado da batalha
e preencheu minhas memórias obscuras com as dele. Ele me contou sobre
o número de mortos e sobre a vitória que essas mortes haviam comprado.
A Capital estava agora sob o controle de Zeryth.
— Então a guerra acabou — murmurei.
— Deveria. Embora Zeryth não tenha declarado publicamente seu
fim. Não que ainda haja alguém para ele lutar.
Isso me deixou nervosa. Eu estava assistindo Zeryth se desfazer
lentamente, sua mente murchando, e agora me peguei imaginando se sua
paranóia encontraria novos inimigos para atingir nas sombras de suas
próprias alturas.
Mas fui puxada desse pensamento quando notei a maneira como
Max estava olhando para mim, sua testa franzida e um único músculo se
contraindo em sua mandíbula.
Eu pisquei para ele.
— O que?
— Encontrei o bilhete que foi deixado para você naquela manhã —
disse ele.
Eu me acalmei. Eu soube imediatamente de qual nota ele estava
falando. A de Fijra, me pedindo para visitar sua avó. O pensamento disso
ainda fez um nó subir na minha garganta.
— Então. Foi para lá que você foi levada?
Eu balancei a cabeça. Talvez ele me conhecesse bem o suficiente para
ver o que eu não estava dizendo, porque sua voz era mortalmente calma.
— Então foi uma armadilha. E é por isso que você quis ir para lá,
depois da batalha.
E, novamente, meu silêncio foi resposta suficiente.
A raiva de Max era tão intensa que se adensava no ar.
— Você está lutando mais por eles do que qualquer outra pessoa
jamais faria. E eles te entregam a ele? Isso não é apenas cruel. É estúpido.
Antes que eu pudesse pensar, as justificativas que eu disse a mim
mesma saíram de meus lábios.
— Você diz eles como se fossem todos iguais. Era uma pessoa. Para
alguns, será sempre difícil confiar...
— Achei que era tarde demais, Tisaanah. — Ele não levantou a voz. E,
no entanto, a crueza ainda era suficiente para me fazer pular. — Eu pensei
que estava invadindo aquele palácio para encontrar seu cadáver. Achei
que algumas daquelas visões de Ilyzath tinham se tornado realidade. Eu
nunca tive tanto medo. Nunca.
Seu olhar se moveu para encontrar o meu. Minha boca se fechou.
Esse medo ainda estava em seu rosto. E se eu estivesse no lugar dele... se
fosse ele quem estivesse preso lá...
O pensamento disso me deixou doente.
— Você não vai se livrar de mim tão facilmente. — Eu empurrei uma
mecha rebelde de cabelo escuro para longe de seus olhos, meu polegar
alisando a ruga de sua testa. — Essas pessoas foram forçadas a uma
posição impossível. Para alguns, sempre será difícil acreditar em mim.
Ele arrastou minha palma até sua boca e a beijou.
— Se eles não acreditaram antes, eles vão acreditar em você agora —
ele disse calmamente. — Eles olharam para você como se você fosse mais
do que humana.
 Eu não tinha certeza de por que esse pensamento me deixou
vagamente enjoada – embora fosse exatamente minha intenção.
— É assim que as pessoas olham para você também — eu disse.
E ele merecia isso, aquela reverência de olhos arregalados, porque ele
era de tirar o fôlego.
Max se encolheu, desviando o olhar. Ele havia enfrentado seu maior
medo mostrando ao mundo do que era capaz. Foi difícil o suficiente para
ele fazer isso em Threll. Agora, estava lá fora, além até mesmo de suas
coisas ruins.
— Eu preferia me esconder — ele murmurou. — Mas valeu a pena.
Inclinei-me contra ele – pressionei meus lábios contra seu pescoço,
respirando seu cheiro. Ele abandonou minha mão para um abraço mais
completo, puxando-me para perto.
Às vezes, em momentos como este, havia tanto que eu queria dizer a
Max que a perspectiva de forçar toda aquela emoção em meras sílabas
parecia risível. Eu passei minha vida inteira sendo arrancada do que eu
amava. Meu coração nunca poderia criar raízes, porque a cada poucos
anos elas seriam arrancadas. Você aprende a viver sem elas. Você aprende
a encontrar amor onde ele não existe, como nas gentilezas superficiais de
um homem cruel. Você aprende a aceitar a perda como parte de você e
finge que não lamenta cada conexão rompida.
Eu havia esquecido que era possível que as raízes do afeto de alguém
fossem tão profundas, tão sólidas. Eu poderia construir uma vida nos
galhos desta árvore. Eu poderia embalar o futuro de uma geração
aninhado em suas folhas.
Mas eu ainda tinha tantas cicatrizes. E é difícil sonhar quando você
está cercado pelas cinzas da perda. Difícil não se perguntar se as sobras
que sobraram valem a pena oferecer a alguém que merecia tanto.
Eu apertei meus olhos fechados. Eles formigaram.
— Eu te amo — eu engasguei.
 Amor. A palavra era tudo que eu tinha. Ainda assim, não parecia o
suficiente.

Max e eu ficamos lá o máximo que pudemos, até que uma enxurrada

de curandeiros começou a entrar e sair do meu quarto. Max
relutantemente saiu para fazer seus próprios exames e, por um tempo,
fiquei sozinha. Quando uma batida suave veio à porta, eu estava
esperando outro curandeiro. Mas, em vez disso, um rosto familiar
apareceu no quarto.
Serel.
Meu primeiro pensamento foi: não quero que ele me veja assim.
Eu me levantei, dando-lhe um sorriso fraco. Ele devolveu, e uma
adaga de culpa se retorceu em minhas entranhas.
Eu não tinha percebido que estava me escondendo tanto de Serel até
agora, quando me vi lutando para erguer paredes em torno de minha
fraqueza. Quando isso aconteceu? Quando eu me afastei tanto dele?
— Você parece horrível — disse ele.
Eu bati meus cílios.
— Você sabe como me lisonjear.
Ele apenas me deu um sorriso sombrio, sentando-se na beira da
minha cama. A seriedade daquilo me fez pensar na maneira como os
outros refugiados me olhavam, quando os visitei depois da batalha.
Um pensamento sóbrio.
Eu estava tão imersa na sede de sangue de Reshaye. Eu tive que dar
muito de mim para me manter de pé, quanto mais lutar. E eu mantive o
controle, mas apenas por pouco.
Deuses, eu nunca deveria ter ido lá, especialmente não sem
Sammerin. Isso tinha sido um erro descuidado, que poderia ter terminado
tão mal.
 — Todos estão... seguros? — Perguntei. — Nos apartamentos? Algum
dos danos...
— Nenhuma das lutas nos tocou. — Serel colocou a mão sobre a
minha, como se quisesse me acalmar. E eu senti seu olhar penetrante
quando ele disse: — Eu sei o que aconteceu. Eu sei como você foi levada.
De repente, ficou difícil falar, qualquer palavra medida perdida em
uma enxurrada de mágoa e raiva, e culpa por sentir qualquer uma dessas
coisas.
— Fijra se sentiu tão culpada por isso que contou a Phylias. E ele
ficou furioso, Tisaanah. Fiquei furioso. — Seus olhos escureceram. —
Nenhum de nós tolera isso. Nem Phylias. Eu sei que ele é duro com você
às vezes, mas ele nunca faria isso. Nunca.
— Por que? — Perguntei. — Por que ela fez isso?
— Há muita coisa que ainda não sabemos. Alguém pediu para ela
fazer isso. Ainda não sabemos quem. Mas quando soubermos...
— Eu não quero dizer isso. Quer dizer... por que ela fez isso?
Meus olhos se voltaram para ele.
— Não foi por dinheiro, foi? Ela queria me entregar aos Zorokovs.
Em troca da neta dela.
A boca de Serel formou uma linha fina.
— Sim. Sim, esse foi o pensamento dela.
Claro. Situações terríveis levando a fins terríveis. Dor gerando mais
dor.
— Por que minha vida deveria valer mais do que aquela garotinha?—
Eu engasguei. — Eu comprei tempo para essas pessoas. Mas se eu
estivesse no lugar delas... o tempo emprestado nunca seria suficiente. Elas
precisam de mais do que isso. Mais do que pude dar a elas.
Piedade invadiu o olhar de Serel.
— Isso tudo não pode cair sobre você, Tisaanah. Nenhuma pessoa
pode fazer isso sozinha.
— Não. Ninguém pode.
 Nenhum humano, talvez. É por isso que eu precisava ser mais, mesmo
que pudesse apenas fazer disso uma performance. Mas agora eu estava
começando a sentir todas aquelas diferentes expectativas emaranhadas ao
meu redor, como uma teia de aranha me prendendo fio a fio.
— Ninguém precisa que você seja mais do que isso — Serel
murmurou, e eu quase ri. Deuses, como ele me conhecia tão bem.
— Eles merecem se sentir como eu me senti, Serel. A maneira como
me senti quando vi seu rosto de novo... — Os dedos de Serel apertaram
minha mão e fiz uma pausa para evitar que minha voz falhasse. — Não há
sacrifício grande demais para isso.
Ele me deu um sorriso triste.
— Ouça, Tisaanah. Não importa o quão... divina... você pareça lá fora,
não importa quantos feitos de magia você faça, não importa o quanto você
deseje ser mais, você é apenas uma pessoa. E eu não trocaria a pessoa pela
figura de proa. Por nada. Prefiro ter uma amiga a um salvadora.
Meus olhos arderam. Tive muita sorte de ter o que fiz, nele, em Max,
até mesmo em Sammerin – nessas pessoas que valorizavam minha
humanidade, não os espetáculos pelos quais a sacrifiquei para criar.
Mas eu não sabia ser as duas. Eu não sabia como preservar a parte de
mim que eles amavam enquanto ainda era o que muitos mais precisavam
que eu fosse.
— Você já era meu salvador — murmurei. — E você é meu amigo. E
eu sou muito grata a você por isso.
Ele deu um tapinha na minha mão e deu um beijo na minha testa.
— Apenas tenha cuidado, Tisaanah.

— Devemos-lhe um agradecimento. Uma guerra terminou quando

estávamos nos preparando para ficar mais sangrenta do que nunca. Somos
muito afortunados. — Os olhos de Nura dispararam entre mim e Max. —
Vocês dois parecem uma merda, no entanto.
 Eu estava ficando cansada de ouvir isso, embora fosse inegavelmente
verdade. Nura era tão abotoada e digna que era quase cômico pensar que
ela havia lutado na mesma batalha sangrenta que nós, poucos dias atrás.
Ela ficou na porta com os braços cruzados e o queixo erguido, com um
pequeno sorriso satisfeito.
E, no entanto, eu não conseguia me livrar da sensação de que havia
algo escondido embaixo dela.
Há sempre algo escondido nela Reshaye sussurrou, fracamente. Estava
muito longe, claramente esgotado pela imensa quantidade de energia que
havíamos usado juntos.
— Eu gostaria de falar com Zeryth — eu disse.
Nenhuma palavra dele, ainda. Eu não gostei disso.
E Nura claramente também não.
—É mesmo? — ela respondeu, secamente.
Os olhos de Max se estreitaram.
— O que isso significa?
— Significa que ninguém viu muito nosso querido governante desde
a batalha. Ele tem estado... ocupado.
— Ocupado com o quê, exatamente? — Perguntei. Em uma época em
que qualquer outro rei recém-vitorioso teria sido rápido em estabelecer sua
liderança com uma declaração ou aparição pública, Zeryth parecia ter
simplesmente... se escondido.
O lábio de Nura contraiu-se, apenas o suficiente para ser visível.
— Ele não lutou na tomada da Capital — disse ela — mas participou
bastante, mesmo assim. Por que você acha que as Syrizen estavam em tão
boa forma? Foi muito desgastante para ele apenas ajudar Eslyn do jeito
que ele fez. E ele fez isso em uma escala muito maior desta vez, porque
sabia quanto estava em jogo.
Esfreguei minha têmpora. Tudo tinha sido um borrão, as memórias
confusas e mal definidas. Mas, pensando bem, as Syrizen tinham sido
especialmente brutais, sua magia mais nítida e mortal do que o normal.
 Eu ainda não entendia o que, exatamente, Zeryth estava criando para
dar a Eslyn tal poder. Mas eu sabia que ele tinha ficado mais doente e
paranóico nos últimos meses. E eu sabia que havia magias neste mundo
que poderiam levar alguém à beira de um precipício.
Quantos passos mais perto isso o forçou a dar?
— Então, qual é o plano dele? — Max se levantou, andando com as
mãos enfiadas nos bolsos. Sua sobrancelha franziu. — Ele precisa declarar
oficialmente o fim disso, e rápido, Nura. Quanto mais ele deixa Ara
pendurado na incerteza, mais ele está dando mais inquietação para crescer.
— Ele sabe.
— Ele sabe?
— Ele sabe. E eu também. Ele está realizando uma celebração da
vitória em alguns dias. Ele declarará oficialmente o fim da guerra.
Suponho que ele queria... um ambiente mais alegre para tal evento.
Max zombou.
— Ele quer fazer o anúncio cercado por nobres bêbados e adoradores
em vestidos de baile, em vez de em uma pilha de escombros sangrentos.
Claro. Parece Zeryth.
Mas ainda havia uma nota de inquietação em sua voz, uma que
permanecia no fundo da minha mente também. E até Nura parecia
compartilhar isso, sua expressão ficando dura por uma fração de segundo.
Então ela piscou e se virou para mim.
— Eu também queria perguntar a você — ela disse. — Conseguimos
pedaços de sua história de sequestro, mas apenas pedaços. Claro que
precisamos responsabilizar os responsáveis.
Minha boca ficou seca. Eu mantive minha expressão muito quieta.
— Max me disse que o sequestrador já está preso. — Ou morto,
talvez, agora. Não que eu me lembrasse do rosto daquela pessoa – apenas
seus braços em volta do meu pescoço e a mão sobre minha boca.
Não, não era o rosto dele que entrava nos meus pesadelos. Essa honra
foi para Fijra e sua avó.
 — Mas ele foi o único envolvido? — perguntou Nura. Seu tom dizia,
eu vi você desmantelar exércitos, e aquele rato conseguiu pegá-la sozinha?
— Eu deveria ter prestado mais atenção. — Eu balancei minha
cabeça. — Eu estava cansada. E eu estava caminhando sozinha, voltando
de uma visita aos refugiados. Bastou um segundo de distração. Estúpido
da minha parte.
Nura lançou-me um longo olhar. Eu podia sentir os olhos de Max
também, olhando para o lado do meu rosto.
Então ela deu de ombros e se virou.
— Você tem sorte — disse ela. — Isso poderia ter sido um erro muito
mais mortal.
 Capitulo Cinquenta
Aefe

Niraja era falada em sussurros abafados, ou mais frequentemente,

nem falada, como se fosse algum lugar que permanecesse do outro lado do
mundo. Mas, na verdade, Niraja era uma ilha que ficava ao sul, não muito
longe da Casa de Nautilus. Viajar até lá não demorou muito. Seus portões
mal eram visíveis à distância quando desmontamos e vestimos nossas
fantasias (ainda, insisti, totalmente ridículas).
— Ajude-me com este? — perguntei a Caduan, apertando o tecido
em volta da minha cintura e entregando a ele um alfinete. Ele ficou em
silêncio quando se inclinou para frente e prendeu o chiffon em volta de
mim. Suas mãos, como sempre, estavam incrivelmente quentes. Ele ficou
perto o suficiente para que eu pudesse sentir sua respiração no topo da
minha orelha.
— Obrigada — eu murmurei, de repente tímida.
Eu esperava que ele se afastasse. Mas, em vez disso, ele ficou
estranhamente perto, correndo o olhar pelo meu corpo de uma forma que
me deu um arrepio na espinha.
— Suas tatuagens são lindas — disse ele, calmamente. Ele disse isso
em um tom natural, mas havia algo naquele tom que me fez evitar
cuidadosamente o contato visual por razões que não entendi
completamente.
— Todos os guerreiros Sidnee as têm.
 Eu não olhei para ele. Mas estranho, como eu podia sentir seu olhar
mudando da intrincada beleza das minhas tatuagens para os x pretos que
cobriam todo o meu braço esquerdo.
Ele não perguntou. Portanto, não sabia por que disse:
— Tive muitas vitórias. Mas também cometi muitos erros.
— Que tipo de erros ganham isso?
Engoli.
— Alguns bobos. Alguns... não.
Ouvi a pergunta que Caduan não fez.
— Uma vez — eu admiti — eu espanquei um companheiro Lâmina
quase até a morte.
Eu o teria matado, se Siobhan não tivesse me puxado para longe dele.
Eu pisquei para afastar a memória. O rosto do homem não passava de
manchas violetas, carne ensanguentada, ossos visíveis sob os ferimentos.
Ele não voltou para os Lâminas. Ainda não conseguia andar direito.
A lembrança veio com uma pontada de vergonha. Eu nunca havia
oferecido tais informações sobre mim antes – essas eram minhas partes
feias, as deficiências impulsivas e precipitadas que tentei
desesperadamente eliminar. Eu não sabia por que estava contando isso a
Caduan.
Eu me forcei a levantar meu olhar. Ele não estava olhando para mim
com julgamento. Apenas com um olhar quieto e curioso.
— E o que seu colega fez para merecer isso? — ele perguntou.
— Ele fez uma piada sobre minha irmã.
— Uma piada?
— Uma piada sobre estuprá-la.
Mathira, aquela cobra. Por um momento, lembrei-me vividamente da
sensação de seus ossos quebrando sob meus punhos e apreciei a memória.
— Eu não me arrependo — eu disse calmamente. — Às vezes eu
gostaria de tê-lo matado.
Um canto da boca de Caduan se contraiu.
 — Eu suspeito que não teria sido uma grande perda para o mundo se
você tivesse. — Seu olhar suavizou e ele acrescentou, mais calmamente: —
Sua irmã tem muita sorte de ter você.
Eu sorri, mas por baixo disso, senti uma pontada agridoce. Que
estranho, ouvir alguém dizer isso para mim.
— Talvez — eu disse — mas isso é apenas um X. Você deveria ouvir
sobre os outros antes de dizer isso.
Caduan soltou uma risada baixa e, com o som, uma certa tensão entre
nós relaxou. Ainda assim, cruzei os braços e percebi que estava arrepiado.
— Eles são todos adoráveis — disse ele. — Mas acho que eles podem
minar parte do nosso sigilo. Posso escondê-los?
Eu balancei a cabeça.
Ele estendeu a mão e tocou meu braço – apenas o toque mais leve de
três dedos. Ainda assim, tive que me impedir de pular, evitando
cuidadosamente o contato visual. Sempre havia algo que parecia...
estranho até mesmo no menor e mais inocente dos toques de Caduan.
Especialmente agora que senti sua magia pulsando em minhas veias. Era
como se eu pudesse sentir os resquícios vindo à tona toda vez que o espaço
entre nós diminuía.
Então meu interesse superou meu desconforto. Olhei para baixo e
observei minhas tatuagens lentamente borradas e desbotadas, como se
estivessem sendo cobertas camada por camada de poeira, até que tudo o
que restou foi o bronzeado suave da minha pele.
Eu levantei minha mão esquerda, virando-a. Eu não conseguia me
lembrar da última vez que me vi sem marcas dessa forma. Era uma
sensação estranha – não ter marcas da minha vergonha.
— Obrigada — eu disse.
— Claro. — E ele hesitou por um momento antes de se virar e ir até
Siobhan.
 Deixei Ishqa escrever para os nobres de Niraja, anunciando nossa
intenção de visitá-los. Mesmo que os Nirajanos não tivessem nenhum
rancor dos Wyshraj como eles tinham com os Sidnee, eu ainda estava
cética de que eles receberiam uma visita de qualquer casa feérica poderosa,
depois que todos os excluíram. A confiança de Ishqa, no entanto, revelou-
se bem fundamentada. Algumas cartas de um lado para o outro e logo os
portões de Niraja estavam se abrindo para nós.
Niraja era um reino insular, situado bem no centro do mar que
separava as terras feéricas ao norte das nações humanas ao sul. Nós
podíamos vê-lo da costa, apenas um pouco, embora o céu noturno
estivesse enevoado o suficiente para ser reduzido a uma silhueta do pôr do
sol. Fomos recebidos por um velho quieto e educado – feérico, notei – que
tripulava um pequeno barco que nos levaria à cidade.
Ficamos todos em silêncio durante aquele passeio de barco. A cidade
emergiu da névoa como uma pintura refinada camada por camada. Eu não
esperava que fosse tão bonito, mesmo à distância. Ergueu-se no ar em uma
série de pináculos delicados, árvores florescendo entre eles, como se a
natureza e a pedra estivessem emaranhadas na mesma dança. À medida
que nos aproximávamos, pude ver o brilho da prata revestindo as paredes
que cercavam suas margens e o brilho do ouro nos picos de suas torres.
Olhei para Siobhan, que olhou para cima com uma única ruga entre
as sobrancelhas. Ela parecia uma nobre Wyshraj – suas sardas, combinadas
com a perda de suas tatuagens, davam a ela uma certa elegância feminina.
Então meu olhar deslizou para Ishqa, que parecia consideravelmente mais
preocupado, com a boca tensa.
— Ninguém nunca falou sobre isso assim — ele murmurou.
— É lindo — eu disse.
Ele franziu a testa.
— Sim. Suponho que sim.
Ele disse isso como se fosse uma admissão que não fazia sentido.
 Ele estava nervoso, percebi. Esse era um pensamento estranho. Ishqa
parecia perpetuamente confiante, tão à vontade em ser exatamente o que
deveria ser. Mas, novamente, talvez ele não fosse. Nobres militares
Wyshraj confiáveis, afinal, não deveriam visitar mestiços excomungados.
Levamos apenas algumas horas para chegar à costa de Niraja e,
quando desembarcamos, fomos recebidos por dois guardas feéricos. Eles
inclinaram a cabeça para nós e nos conduziram pelo píer até um conjunto
de altos portões dourados. Entramos na cidade por caminhos privados
ladeados por trepadeiras retorcidas e flores desconhecidas de cores vivas,
depois fomos conduzidos por lances de escada sinuosos em direção ao
castelo no centro das torres em cascata de Niraja. Embora as paredes de
ambos os lados de nosso caminho fossem bastante altas, havia uma curva
em que elas chegavam baixas o suficiente para espiar e, nas ruas abaixo,
pude ver pessoas movimentadas em torno de um mercado, preparando-se
para fechar o dia.
— Parece muito normal, não é? — Caduan murmurou, e eu assenti,
observando-o.
Eu não tinha certeza do que faria se fosse ele. Vir aqui e ter que falar
com os humanos, depois do que eles fizeram com o meu povo.
Por fim, fomos conduzidos ao palácio. O teto era alto, e só depois que
entramos percebi que o topo de alguns dos picos era de vidro, deixando a
luz entrar e cair em cascata sobre o chão como poças d'água. A mesma
hera que cobria as paredes dos caminhos subia pelas paredes aqui, e até
ouvi o chilrear dos pássaros.
E ali, à nossa frente, encostados a uma parede coberta de trepadeiras
e flores, havia dois tronos de vidro sobre um palco de pedra bruta. À
esquerda, sentava-se uma mulher com cabelos longos e lisos caindo sobre
os ombros. Era preto, mas listrado de cinza. Ela era linda, embora tivesse
rugas nos cantos dos olhos e da boca. Ela não usava um vestido, como se
poderia esperar de uma rainha sentada em tal trono, mas uma longa
jaqueta de veludo verde bordada com fios de ouro e calças justas de couro
com botas amarradas até os joelhos. Uma delicada coroa de prata
repousava sobre sua testa.
Ao lado dela, um homem feérico estava sentado, com a mão sobre a
dela. Ao contrário do dela, seu rosto era suave e sem rugas, com pele clara
e cabelos loiros, tão dourados que quase contrastavam com o prateado de
sua coroa. Suas roupas se assemelhavam às dela em estilo, embora sua
jaqueta fosse de bronze e um pouco mais ornamentada e com a adição de
uma espada de aparência surpreendentemente prática pendurada ao seu
lado.
Uma terceira figura estava ao lado deles, um homem com cabelos
escuros e olhos da cor do sangue feérico. Ele usava roupas mais simples
que as da realeza, roupas de batalha finas, mas práticas, e uma lâmina
pendurada em cada quadril. Suas orelhas eram pontudas, mas não tão
afiadas quanto a maioria dos feéricos, fazendo me pensar se talvez ele
fosse mestiço. Ele estava com as mãos atrás das costas, nos observando. Ele
tinha um olhar penetrante. Eu podia sentir isso cavando em mim desde o
momento em que entrei na sala.
— Rei Ezra e Rainha Athalena — um dos guardas anunciou,
enquanto nos aproximávamos — apresento o Rei da Casa de Pedra,
Caduan Iero, e representante da Casa dos Ventos Rebeldes, Ishqa Sai'Ess, e
sua esposa, Ashmai, junto com seus companheiros de viagem.
Todos nós nos curvamos.
— É uma honra ser recebido em sua casa — disse Ishqa.
Nós nos endireitamos. Os guardas já haviam desaparecido, exceto
pelo leve eco de seus passos no corredor. Houve um silêncio longo e
brutalmente desconfortável enquanto Ezra e Athalena nos examinavam.
Algum de nós poderia realmente culpá-los se eles escolhessem nos
matar onde estávamos? Talvez eles soubessem quem eu era. Seria justo, de
qualquer forma, eles tirarem minha vida em troca de todas as que meu pai
tirou deles.
Athalena levantou-se, lentamente. Ezra a seguiu.
 E, finalmente, um sorriso apareceu no rosto de Ezra.
— É um prazer receber visitantes de sangue antigo depois de tanto
tempo — disse ele calorosamente. — Venham. Vocês devem estar
famintos. Vamos conversar.

A mesa de jantar era incrivelmente ornamentada, com travessas de

todos os tipos de carne e vegetais, molhos decadentes regados sobre pratos
artisticamente dispostos. Fiquei com água na boca. Eu não tinha certeza de
quanto tempo fazia desde que eu comia tão bem. No entanto, havia um nó
em meu estômago onde deveria estar minha fome. Embora todos nós
tenhamos aceitado graciosamente a comida dos Nirajanos, ela permaneceu
praticamente intocada.
Nosso jantar foi privado, com a presença apenas de Ezra, Athalena e
o homem de cabelos escuros, que nos foi apresentado como Orin, meio-
irmão de Ezra e líder guerreiro de Niraja. Ele mal falou, além de uma
saudação concisa. Mas eu não poderia dizer se eu estava imaginando seus
olhares desconfortavelmente longos, aqueles que me faziam continuar
olhando para baixo para ter certeza de que minhas tatuagens ainda
estavam escondidas e disfarçadas intactas.
As gentilezas eram breves. Mal passamos do primeiro prato antes
que Caduan contasse a eles sobre os ataques crescentes dos humanos. Ele
recontou cada matança, primeiro na Casa de Pedra, depois na Casa dos
Juncos e, finalmente, em Yithara. Ezra e Athalena estavam pálidos quando
ele terminou. Por um longo, longo momento eles não falaram. Eu observei
seus rostos cuidadosamente.
— Horrível — Athalena murmurou, como se para si mesma. —
Horrível.
Ezra pegou a mão dela, mas em vez de pegá-la, seus dedos se
fecharam em punho. Os dois trocaram um olhar, um carregado com uma
linguagem silenciosa que apenas os dois falavam. Quando chegamos, Ezra
parecia a imagem de um nobre rei feérico, cuidadosamente controlado.
Mas agora, na conversa sem palavras que estava tendo com sua esposa,
seu rosto revelava uma profunda preocupação.
— Somos os primeiros, então, a lhe trazer esta informação? — Ishqa
perguntou. Sua voz pareceu tirar Ezra de seu transe, porque quando ele
olhou de volta para nós, seu rosto estava novamente agradavelmente
calmo.
— Claro que você é — ele disse, e apesar de seu sorriso caloroso eu
não perdi a leve irritação em sua voz. — Não temos contato com o mundo
feérico. Como seu povo decidiu há muito tempo.
— Claro — disse Ashraia. — Não queríamos insinuar...
— O mundo dos humanos é simplesmente estranho e desconhecido
para nós — Ishqa interrompeu, suavemente. — Apesar da extensão de sua
destruição, ainda não sabemos por que os humanos estão nos atacando,
nem quem eles podem atacar em seguida. Vocês estão entre o mundo
humano e o feérico. Se alguém tivesse uma visão mais ampla sobre isso,
pensamos que seriam vocês. — Ele abaixou a cabeça. — Respeitosamente.
Ezra e Athalena trocaram outro olhar. Aquele olhar confirmou o que
o primeiro me fez suspeitar. Eles sabiam de algo. Eu tinha certeza disso.
— Lamentamos desapontá-los — Ezra disse, concisamente. — Isso
tudo é uma surpresa para nós tanto quanto para vocês.
Eu apenas observei Athalena, que estava sentada em silêncio
perceptível com a mandíbula apertada e os olhos atraídos para a mesa.
— Ezra... — ela murmurou.
Mas o braço dele se mexeu, como se ele tivesse colocado a mão no
joelho dela embaixo da mesa, e ela ficou em silêncio.
— Claro — disse ele — todos vocês são bem-vindos para ficar aqui o
tempo que desejarem. Falem com nossos estudiosos, se desejar, ou
simplesmente descansem antes de continuar sua jornada.
Algo me dizia que os estudiosos de Ezra também teriam pouco mais
a nos dizer. Meus dedos se fecharam em punhos contra o mogno polido.
Não vim até aqui à toa.
— Não mintam para nós — eu disse.
Eu podia sentir o olhar de advertência de Ishqa, mesmo que não o
encarasse.
As sobrancelhas de Ezra se ergueram.
— Eu não faria uma coisa dessas.
— Corremos um grande risco ao vir para cá — eu disse. — Você deve
entender isso. Nós não desafiamos um século de expectativas apenas para
sermos alimentados com comida bonita e palavras bonitas e sermos
rejeitados.
— Esposa... — Ishqa começou, e mesmo naquela única palavra eu
pude ouvir o aviso cortante – pare, sua idiota, agora mesmo.
— Vidas estão em jogo — eu disse. — Os humanos provaram que não
vão parar. E você é um tolo se pensa que eles não virão atrás de vocês
depois que...
Em um movimento suave, Ezra se levantou, seus olhos azuis
repentinamente frios como gelo quebrado.
— Eles virão atrás de nós? Você tem a audácia de vir ao meu reino, o
mesmo reino que seu povo tentou destruir por nada além de seu ódio e
ignorância, e fingir estar preocupado com nossa segurança? Não me trate
como se eu fosse estúpido. Eu estava lá, quando as Casas Feéricas tentaram
aprisionar e massacrar meu povo, meu sangue. Minha família está em uma
posição perigosa, talvez o único reino desprezado por todos, feéricos e
humanos. E eu não vou, nunca vou permitir que o mesmo destino... — Sua
voz falhou e ele se interrompeu abruptamente. Athalena colocou a mão
sobre a dele e observei Orin olhar para o irmão, com uma leve ruga de
preocupação entre as sobrancelhas.
Ezra soltou um suspiro, se recompôs e olhou para nós.
— Portanto, peço que não se sente aí e me diga como devo proteger
minha família. Confie que estou muito ciente de quais armas estão em
minhas costas, sejam elas empunhadas por humanos ou por vocês.
 Ao meu lado, Ishqa se inclinou para a frente. Já podia imaginar as
palavras que sairiam de sua boca a seguir, suaves como manteiga e doces
como mel, fruto de décadas de treinamento em política.
Mas ele não teve chance de falar, porque Caduan falou primeiro.
— Eu sei tão bem quanto vocês — disse ele — como é ter seu pessoal
como alvo. Não tenho mais nenhum pelo qual lutar. E eu não desejaria isso
para Niraja, assim como não desejaria para nenhuma outra Casa. Não sei
quanto vale minha palavra como rei de uma nação de dezenove pessoas e
um monte de ruínas. Mas tenho certeza de que um dia a Casa da Pedra se
erguerá novamente. E quando isso acontecer, se você nos ajudar aqui,
ofereço nossa aliança para toda a vida. — Ele estendeu a mão sobre a mesa,
com a palma para cima. — O exílio que se foda, minha palavra seria sua.
Eu esqueci de respirar.
O sangue de um rei pode forjar um vínculo inquebrável. Era uma
oferta incrível, raramente dada. Meu pai havia forjado apenas uma aliança
inquebrantável em seu reinado, e mesmo assim ele o fez sob grande
pressão.
Ishqa, Ashraia e Siobhan estavam todos olhando para Caduan como
se ele fosse absolutamente louco. Até mesmo Ezra parecia estar
questionando isso. Orin parecia abjetamente confuso. Apenas Athalena
parecia estar considerando isso, sua boca séria e virada para baixo.
Ainda assim, algo sobre sua oferta parecia deixar Ezra à vontade,
mesmo que apenas um pouco.
— Sua generosidade é... gentil. Mas isso não muda o fato de que não
podemos ajudá-lo, mesmo que quiséssemos. Não sabemos nada mais do
que você. — Ele se abaixou lentamente em sua cadeira novamente,
voltando para sua taça de vinho. — E assim, Rei Iero, hoje seu sangue pode
permanecer não derramado. Mas sua oferta é apreciada e eu gostaria mais
do que ninguém que nossas Casas vivessem em harmonia.
Não foi o suficiente.
 Mas antes que qualquer um de nós pudesse pressionar mais, a porta
se abriu e um pequeno borrão de casca de ovo azul disparou para dentro
da sala.
— Zora! Você não deveria ser... — A repreensão de Athalena foi
interrompida por um oof quando a criança se jogou no colo de Athalena. A
garotinha talvez não tivesse mais de cinco verões, contorcendo-se para nos
olhar com grandes e curiosos olhos castanhos. Seu cabelo escuro estava
penteado no que provavelmente eram cachos antes perfeitos, agora
bagunçados e caídos. As orelhas da garotinha, notei, eram em sua maioria
arredondadas e curtas como as de um ser humano, com apenas uma ponta
pontiaguda.
— Peço desculpas — disse Athalena, para nós. — Nossa filha é
bastante sociável.
— Zora — Ezra murmurou, severamente, — nós dissemos que você
deve ficar em seu quarto.
Seus olhos passaram de nós para sua filha, claramente tensos por
razões que eu não entendi muito bem. Percebi, também, que Orin se
ajeitou na cadeira, observando-nos com mais atenção.
— Tenho um filho dessa idade — disse Ishqa, com um sorriso irônico
que não continha nada de seu polimento típico e experiente. — Confie em
mim, eu entendo.
— Vamos lá— Ezra murmurou, para sua filha. — Hora de voltar para
a cama.
A garota não tinha interesse em tal perspectiva. Ela me observou, de
olhos arregalados. Apesar de tudo, um sorriso surgiu em meus lábios.
Isso, eu sabia, estava errado – a mistura de feéricos e sangue humano
era uma farsa, apenas uma sombra de bestialidade. Mas essa criança não
parecia errada. Ela parecia... normal. Amada.
Ezra se virou para nós, estranhamente tenso.
— Peço desculpas, mas devo levar minha filha de volta para a cama.
Nossa hospitalidade continua de pé. Vocês podem ficar o tempo que
quiser, falar com nossos estudiosos e usar nossos arquivos. Mas receio que
não temos mais nada para lhes oferecer.
— Talvez possamos nos encontrar... — Ishqa começou, mas Ezra já
estava se levantando, sua filha em seus braços.
— Não acredito que tenhamos mais nada a discutir.
Ele não olhou para trás enquanto caminhava para a porta. A criança
acenou-nos adeus por cima do ombro ao cruzar a soleira, deixando-nos
sentados à mesa em silêncio.
 Capitulo Cinquenta e Um
Max.

O baile de comemoração de Zeryth conseguiu ser ainda pior do que

eu esperava. Eu odiava bastante as funções da Ordem, mas os
compromissos lançados pela coroa ou por nobres de alto escalão faziam
aqueles bailes parecerem festas de bêbados em pubs. Pelo menos a essa
altura do baile anual da Ordem, o drama já havia começado, e geralmente
vinha na forma de alguém gritando, alguém chorando, alguém tirando
lentamente a roupa de outra pessoa no canto ou, mais frequentemente,
todos aqueles coisas de uma vez. Afinal, os Portadores tendiam a ficar um
pouco longe de serem sutis. No mínimo, tornava as coisas interessantes.
E eu? Isso apenas deixou meus dentes no limite.
Há muito tempo, eu havia participado de muitas dessas festas. Elas
eram sempre refinadas e de bom gosto, a decoração bonita, mas nunca
berrante, a música habilidosa, mas nunca alta, os insultos cortantes, mas
sempre escondidos entre palavras educadas. Agora, uma olhada nesta
festa me disse que a mão de Zeryth estava envolvida. A decoração
opulenta e de bom gosto das festas tradicionais da Coroa estava aqui, sim
– pedestais adornados com relíquias e estátuas, buquês de flores
impecavelmente arrumados, lamparinas com chamas escondidas em
esferas de vitrais de cristal. Mas, cobrindo tudo isso, havia um novo sabor
de decoração distintamente Zeryth. Rosas brancas e fitas pendiam do teto,
suspensas acima de nós com magia. Entre eles havia pequenas luzes que
brilhavam como estrelas.
 E lá, no centro de tudo, havia uma conjuração brilhante do sol e da
lua, tão enorme que se aninhava perfeitamente na curva do teto
abobadado.
Eca.
Eu poderia imaginar Zeryth entrando aqui cinco horas atrás, olhando
em volta para a decoração aprovada pela nobreza selecionada pelos
planejadores reais e dizendo:
— Isso é fantástico e tudo, mas você sabe o que eu acho que isso
realmente precisa …?
Eu não fui a única que notou isso. À medida que os convidados
entravam no salão, cada um deles lançava pequenos olhares para o teto.
Uma onda de risadinhas desconfortáveis pairava na entrada.
A nobreza sabia. Eles sempre sabiam, quando algo não pertencia a
eles.
Esses eram os mesmos sons que eles faziam com minha mãe nessas
festas, apenas baixo o suficiente para que eles pudessem fingir que
estavam sendo sutis e altos o suficiente para garantir que não eram.
Nojento.
— General Farlione.
Uma mão bateu no meu ombro. Eu endureci e resisti ao impulso de
dar um tapa. Um rosto pastoso e bigodudo sorriu para mim. O homem era
dez anos mais velho do que quando o vi pela última vez, mas não menos
desagradável.
— Parabéns pela vitória, general. Eu sempre soube que você iria fazer
grandes coisas. Duas das maiores guerras de Ara, agora, terminaram
graças a você. — Ele ergueu sua taça de vinho quase vazia - certamente
não a primeira, apesar de ser cedo. — Seu pai ficaria orgulhoso.
Fiz um barulho evasivo e procurei escapar.
— Claro, é uma pena… — A voz do homem baixou mal enquanto ele
se inclinava para mim de forma conspiratória. — Um pouco de
desperdício, não é? Uma grande vitória para um rei sem nome. Você sabia
que a mãe dele era uma prostituta?
Incrível. Eles odiavam Zeryth por todas as coisas erradas.
— Na verdade, Lorde Quinlan — eu disse — alguns podem dizer que
a única coisa boa sobre Aldris é que ele não vem de...
Fui interrompido quando um braço deslizou delicadamente ao redor
do meu.
— Aí está você. Achei que você iria pular a festa.
Eu virei. Quaisquer palavras farpadas que eu estava preparando me
deixaram de uma vez.
Ascendido acima. Aquela mulher sabia como fazer uma entrada.
Tisaanah usava um vestido diferente de tudo que eu já tinha visto
antes. Era vermelho escuro e acentuado com bordados dourados, que
forravam o corpete trespassado que lembrava o corte de um casaco militar.
Os ombros eram pontudos e as mangas abertas, expondo luvas de seda cor
de vinho que chegavam aos cotovelos. Um grosso cinto dourado prendia
sua cintura e, abaixo dele, o vestido caía em uma saia em camadas que
gradualmente escurecia para preto. Estava aberto na frente, revelando
botas polidas de salto alto que iam até os joelhos.
Eu levantei uma sobrancelha. Tisaanah me deu um sorriso doce.
Que exibicionismo.
— Sinto muito interromper — ela ronronou. — Mas estamos
atrasados para uma reunião muito importante.
Minhas sobrancelhas arquearam em surpresa exagerada.
— Ascendido, você está certa, parece ser a hora certa para se atrasar
para uma reunião muito importante. — Eu dei a Quinlan um sorriso
tenso. — Foi um prazer, senhor.
Não lhe demos tempo para dizer mais nada. Tisaanah e eu
atravessamos o salão de baile, seu braço descansando casualmente sobre o
meu.
 — Você estava prestes a dizer algo muito rude para aquele homem —
disse ela.
— Você não podia nem me ouvir.
— Eu não precisava.
— Ele mereceu.
— Tenho certeza que sim.
Ela sorriu para mim – um sorriso verdadeiro, não o ato delicado que
ela deu a Quinlan. Eu me perguntei se ela percebeu o quanto a intensidade
ofuscava suas performances. Combinado com o resto de sua aparência esta
noite, aquele sorriso a fazia parecer como se ela pudesse conquistar
mundos.
Vislumbrei nós dois em um dos longos espelhos do outro lado do
salão e percebi que nos complementamos perfeitamente. Eu usava um
casaco militar trespassado, pintado de violeta escuro, com vermelho e
dourado no debrum e nos punhos. Sua roupa parecia ser a companheira
mais brilhante e feminina do meu.
Droga. Ela realmente pensou em tudo.
Seus olhos encontraram os meus no espelho.
— Você está olhando. Gostou do meu vestido?
— Não sei. É um pouco convencional. — Olhei para um nobre que
nem se preocupava em esconder sua tagarelice. — Surpreso que você não
escolheu algo um pouco mais chamativo.
— Você me conhece. Tão tímida.
Ela piscou, e eu revirei os olhos.
A verdade era que todos os olhos deslizaram para ela, alguns em
olhares sutis, outros em olhares diretos. Tisaanah absorveu a atenção
deles, mas aqueles olhares fizeram meu maxilar cerrar.
Isso era diferente do baile das Ordens. Naquela noite, ela se vestiu
para mostrar suas cicatrizes e forçar os membros das Ordens a reconhecer
a brutalidade do que havia acontecido com ela. Essa noite? Hoje à noite ela
se vestiu para parecer poderosa, jogando com os sussurros do que as
pessoas disseram sobre ela – sobre nós – na sequência da batalha. E sim,
havia alguma admiração nesses olhares. Mas também havia medo e
julgamento mesquinho.
Isso, afinal, era a alta sociedade. E enquanto mesmo os membros mais
esnobes das Ordens podiam admirar relutantemente a habilidade, não
importando de onde ela viesse, a alta sociedade temia o que era diferente e
julgava o que eles consideravam inferior. E não havia nada que eles
odiassem mais do que alguém que não sabia o seu lugar.
Ouvi dizer que ela era uma escrava, eles sussurravam. Uma prostituta,
até. Você pode imaginar? Uma prostituta servindo nosso rei mendigo? Que
engraçado. Que apropriado…
Passamos por um desses sussurros na multidão, alto o suficiente para
ouvir, e, apesar de tudo, parei, dando ao casal um olhar tão penetrante que
quase trouxe chamas para a ponta dos meus dedos.
— Desculpe-nos — eu disse — não entendemos bem isso. Importa-se
de repetir?
O casal nos encarou com os olhos arregalados. Eu não estava me
sentindo particularmente inclinado a deixá-los ir até que senti Tisaanah
dar um leve puxão em meu braço.
— Max — ela murmurou, um aviso gentil em sua voz. Eu dei ao casal
um olhar fulminante e me virei.
— Você é a razão de eles estarem nesta festa ridícula — eu murmurei.
— Eles deveriam estar agradecendo.
— Sempre houve pessoas que me viam como inferior. E sempre
haverá.
— Isso não dá certo.
— Quando o certo importa?
— Você merece o melhor.
Essa sempre foi a coisa, essas palavras. Você merece o melhor.
Tisaanah sempre mereceu algo melhor, porque ela era melhor do que
todos eles. Melhor do que as pessoas nesta festa, melhor do que Zeryth
Aldris, melhor do que o bastardo que quase a matou. Melhor do que cada
um deles.
Algo cintilou no rosto de Tisaanah, um estremecimento que ela
escondeu tão bem que a maioria não teria notado. Mas, nos últimos seis
meses, aprendi a ler os movimentos invisíveis nas expressões de Tisaanah,
por melhores que fossem suas apresentações.
Ela se encostou na parede e eu me aproximei. De novo. E então seu
cheiro cítrico me envolveu, e meu rosto estava a centímetros do dela, meus
braços contra a parede atrás dela.
— Você merece tudo — murmurei. Inclinei minha cabeça, respirando
o cheiro de seu cabelo, sua pele, e passei meus lábios sobre sua bochecha,
exatamente onde a pele bronzeada se encontrava com a branca.
Ela deu uma risada fraca.
— Tudo?
— Tudo. — Meus lábios viajaram para sua mandíbula, e eu a senti
soltar um pouco de ar.
— Promessas tão grandes — ela murmurou.
Minha boca moveu-se para sua garganta... seu lóbulo da orelha...
Sua expiração tornou-se um pouco menos silenciosa e, com um som
quase inaudível, o resto do mundo desapareceu.
— Bem, vocês dois não são tão... fofos?
Nem todo mundo, aparentemente.
Tisaanah e eu nos afastamos abruptamente. Nura estava parada no
canto do corredor, de braços cruzados, sem graça. Ela usava um vestido
branco justo com mangas compridas e gola alta, elegante e sem adornos.
— Zeryth quer nos ver — ela disse. — Embora não haja tempo para
esperar vocês tomarem um banho frio, receio.
Nenhum comentário necessário, depois dessa frase. Nada matava um
humor como a mão acenando de Zeryth.
A testa de Tisaanah franziu.
— Por que? — ela perguntou.
 — Não sei. Ele está em sua ala pessoal, aparentemente.
Eu parei.
— Ele está em seus aposentos e não está zanzando por sua própria
festa da vitória?
Os lábios de Nura se contraíram de uma forma que me disse que ela
também achava isso estranho.
— Ele está.
Eu não tive um bom pressentimento sobre isso.
Nós três trocamos um olhar, todos claramente pensando a mesma
coisa. Sem outra palavra, fomos para as escadas.

Estive várias vezes na ala do rei no Palácio durante a Guerra de

Ryvenai. Era um lugar lindo, do mesmo jeito abafado que tudo no Palácio
era lindo. A ala era grande o suficiente para ser mais do que o tamanho de
uma casa sozinha, e certamente muito maior do que o apartamento de
Zeryth nas Torres. A sala central tinha um teto de vidro martelado que
lançava luz solar fragmentada sobre o piso de mármore preto. Era
escassamente decorado, e os móveis que havia aqui estavam espalhados ao
acaso pela sala, como se Zeryth tivesse ordenado que as coisas de Sesri
fossem retiradas e ainda não as tivesse substituído.
Ele não nos reconheceu quando chegamos. Ele ficou na janela,
olhando para os convidados da festa espalhados pelo pátio, de costas para
nós.
A porta se fechou e nós três ficamos ali sem jeito, enquanto Zeryth
não se virava.
Nura pigarreou.
— O que era tão importante?
— Nunca me considerei ingênuo.
A voz de Zeryth estava estranhamente quieta – seu típico sotaque
encantador substituído por um tom áspero que fez os cabelos da minha
nuca se arrepiarem.
— Parece que seria impossível, ser ingênuo, vindo do mundo que me
fez — continuou ele. — Como você pode ser ingênuo quando vê pessoas
morrerem de fome aos seis anos de idade? Mas pelo menos a
sobrevivência era transacional. Esse foi o meu erro. Eu pensei que tudo
isso era transacional. Achei que seria simples pra caralho. Se eu fizesse os
movimentos certos. Se eu fodesse as pessoas certas. Se eu usasse a roupa
certa, o título certo, a mulher certa ao meu lado. Isso me tornaria poderoso.
E então, finalmente, ele se virou para nós.
Quase xinguei.
Parecia um cadáver ambulante. Sombras escuras manchavam seus
olhos, pequenas veias negras se expandindo como teias de aranha
agarradas à pele pálida de Valtain. Ele estava magro, como se de alguma
forma tivesse conseguido perder mais cinco quilos desde a última vez que
o vi. Seu cabelo caía em mechas brancas ao redor de seu rosto,
despenteado e indomável, parecendo como se não tivesse sido lavado por
muito tempo.
Zeryth nunca pareceu carregar bem a coroa, como se não gostasse de
como ela se sentia em sua cabeça. Mas agora parecia comicamente fora de
lugar, como uma imagem cortada de uma grande pintura e colada em um
retrato de morte.
Seus olhos pousaram em Tisaanah.
— Mas não é transacional, é, Tisaanah? Não importa o que você
troca. E eu troquei tudo. Tudo isso, apenas para obter aquela maçã
premiada com o mundo esculpido. — Seu sorriso azedou e ele olhou por
cima do ombro para os convidados. — Apenas para descobrir que está
podre por dentro.
— Zeryth — Tisaanah disse, calmamente — talvez você não esteja se
sentindo bem.
Ele soltou um som que mal se qualificou como uma risada.
— Claro que não. Estou cercado de traidores.
 Ele olhou para Nura. Então eu. Em seguida, para os foliões do lado
de fora. E então, finalmente, de volta a Tisaanah.
— Tenho um presente para você, Tisaanah.
Eu tive um sentimento terrível, terrível sobre isso.
Zeryth fez um gesto para o guarda em uma das portas. As portas se
abriram e duas figuras foram arrastadas para dentro da sala e colocadas de
joelhos diante de nós.
Uma delas era uma mulher elegantemente vestida, o cabelo dourado
escapando de uma amarração outrora elegante e espalhando-se por seu
rosto.
O outro era um jovem magro com cabelo cor de cobre. Quando ele
levantou a cabeça, vi que estava desfigurado – uma rachadura no lábio e
dois orifícios triangulares onde deveria estar o nariz.
Tisaanah respirou fundo.
— Vos — ela sussurrou.
 Capitulo Cinquenta e Dois
Tisaanah

Mãos cerradas ao meu lado, meu coração acelerado. Vos olhou para
mim através de mechas de seu cabelo ruivo bagunçado, um sorriso de
escárnio em seus lábios.
Zeryth dispensou os guardas, mandando-os para fora do quarto.
Então ele sorriu para mim. Toda vez que eu encontrava seus olhos, algo
nocivo deslizava sob minha pele. Reshaye recuou com desgosto.
Ele está envenenado, sussurrou.
Envenenado?
Por muito tempo, ele brincou com magias além dele. Ele é perigoso.
— Tisaanah — Zeryth disse — por que você mentiu sobre como você
foi levada?
Eu congelei, meus olhos passando rapidamente para Vos.
— Porquê ele está aqui?
O sorriso de Zeryth não vacilou.
— Ele está aqui porque ofereceu você a Atrick Aviness. Com a ajuda,
é claro, de Lady Erksan aqui, amiga sempre leal de Aviness.
Minha mandíbula se apertou.
Vos. Deuses. Claro.
Toda vez que pensava em meu sequestro, tinha que lutar contra
minha raiva. Agora, com Vos de joelhos na minha frente, era quase
impossível sufocar.
 Como você insistiu que poderia ser diferente. E, no entanto, observei
centenas de anos se passarem e sei que é a mesma história tantas vezes. Tantas
traições. Reshaye se enrolou em torno da minha dor. Perigosa. Eu
cuidadosamente mantive o controle longe de seu alcance.
— Eu não sei o que você quer dizer — eu disse.
— Não minta para mim, Tisaanah.
— Eu não sabia que qualquer uma dessas pessoas estava envolvida.
A verdade, tecnicamente.
Os lábios de Zeryth se contraíram.
— Então deve ser um choque e tanto — disse ele. Ele se inclinou mais
perto, e eu estava tão distraída com a falta de graça enervante de seus
movimentos e as veias ao redor de seus olhos que quase pulei quando algo
frio pressionou minhas mãos.
Eu olhei para baixo.
Era uma adaga.
— Que sorte a sua, então — disse ele, vagando de volta para a janela
— que você terá sua justiça.
Lady Erksan caiu no chão, chorando.
— Não, por favor, não, não, não…
Mas Vos encontrou meu olhar diretamente, erguendo o queixo como
se fosse me apresentar sua garganta. Seu rosto estava imóvel, sua imagem
desafiadora, mas não me deixei enganar por sua aparência. Nenhum deles
protegeu suas mentes. O terror deles consumia o ar. O medo de Erksan era
como o de um animal assustado, quebradiço e frágil, próprio de alguém
que nunca conheceu o sofrimento. Mas o de Vos era pesado com
conhecimento sombrio. Ele tinha medo da morte, sim. Mas ele sabia o que
era dor. Ele sabia o que era sofrer.
Seria uma misericórdia dar-lhe a morte depois de tudo o que ele suportou.
Para dar a ele o destino que ele merece, pelo que ele fez conosco. Ele se curva sob o
peso dela.
 Seria uma mentira dizer que uma parte de mim não ansiava por
vingança. Reshaye encontrou em mim, um pequeno fragmento de raiva
incandescente. Essa parte de mim odiava Vos pelo que ele fez comigo.
Talvez tanto quanto Vos me odiava por aquela mentira. Aquela
mentira que destruiu sua vida.
Não desviei o olhar dele quando disse:
— Deixe-o viver.
A surpresa de Reshaye ondulou, no mesmo momento em que o rosto
de Zeryth estalou para mim.
— Você me implorou pela vida dele. Você vendeu metade de sua
alma para garantir que ele fosse sustentado. Então ele entrega você para
Aviness para ser morta. Ou torturada, ou dissecada. E você me diz para
'deixá-lo viver?'
Ele se virou para Max.
— E você, então? Acho que você adoraria fazer isso.
Max estava visivelmente tenso, sua mandíbula apertada.
— Você está agindo como um louco, Zeryth.
Zeryth latiu uma risada áspera.
— Louco?! Estou mais são do que nunca! É incrível, na verdade,
como conseguir tudo o que você sempre quis deixa você são.
— Exatamente — eu disse. — Você tem tudo o que deseja. Você é o
rei. — Fui até a janela e levantei o queixo, acenando para os foliões lá
embaixo. — Agora dê a eles o que eles querem. Talvez agora eles relutem
em amar você. Mas mostre a eles que você pode ser o rei de que eles
precisam. Mostre a eles que você conhece a misericórdia.
Zeryth parou, quase pensativo, soltando uma leve zombaria.
— Misericórdia, hum? É isso que eles querem?
— Sua guerra acabou e você venceu — disse Max. — Pegue sua
vitória e deixe-a.
Essas palavras pareceram quebrar algum fio de contenção em Zeryth,
porque cada ângulo de seu corpo ficou duro, os olhos brilhando, a boca
torcida em um sorriso de escárnio.
— Minha guerra não acabou. Não quando estou cercado por malditos
traidores Ascendentes. Minha guerra mal começou.
Meu estômago caiu.
Nura deu um passo à frente, seus olhos correndo entre nós.
— Nós discutimos isso, Zeryth...
— Nós? — ele rosnou. — Não existe nós. Não pense que não sei o que
você tem feito, minha querida e leal Segunda. Não pense que não sei
exatamente o que sua ajuda fez comigo.
Os olhos de Nura se arregalaram.
Mas Zeryth voltou para mim antes que ela pudesse reagir. Ele se
movia aos trancos e barrancos, como uma coleção de membros unidos por
cordas desgastadas.
— Execute-os — ele ordenou.
E com essas palavras, o laço do meu pacto se apertou ao meu redor
como uma corda. Meus dedos foram forçados a fechar em torno do cabo
da adaga.
Ele merece isso Reshaye sussurrou, e seria tão fácil, mas...
Não, eu não queria fazer isso. Não importa o que Vos tenha feito
comigo.
— Não — eu engasguei.
Ainda assim, cada músculo do meu corpo se esticou para obedecer ao
comando de Zeryth. Eu o segurei por segundos.
Então Zeryth revirou os olhos, soltou uma zombaria, e a próxima
coisa que eu soube, a adaga não estava mais em minhas mãos.
— Certo. Então fique aí.
Dois passos suaves, e ele estava atrás de Lady Erksan, puxando-a
pelos cabelos, e o grito dela cortou o ar, e então havia sangue por toda
parte, respingando em meu rosto, no chão, na janela. Seu grito tornou-se
um gargarejo. O belo terno branco de Zeryth estava inundado de
carmesim.
 O corpo caiu em uma pilha. Vos se arrastou para longe dele,
escorregando no sangue.
Faça alguma coisa.
Mas a ordem de Zeryth me congelou:
Fique. Fique. Fique.
Zeryth estendeu a mão para Vos, a lâmina levantando...
E então Max estava entre eles, sua mão pegando o pulso de Zeryth.
— É assim mesmo que você quer começar seu reinado? — ele disse.
— Se escondendo das pessoas que você governa e se afogando na
paranóia?
— Essa é uma declaração rica, vindo de você. Depois que você
mentiu para mim como você mentiu. — Seu olhar escureceu com ódio
feroz. — Você me disse que as histórias de Threll eram exageros. E você
me diz que não estou cercado de traidores, quando você é um deles?
— Eu nunca...
— Você mentiu para mim. — Os dois estavam travados assim, cada um
empurrando o aperto do outro. A magia começou a crepitar na pele de
Zeryth – magia estranha e doentia diferente de qualquer outra que eu já
tinha visto. A dor cintilou no rosto de Max.
— Eu pensei que precisava de você — Zeryth zombou. — Precisava
do seu nome, da sua nobreza. Tão patético.
Nura começou a se aproximar e Zeryth latiu, sem desviar o olhar de
Max:
— Não se mexa, porra.
Ela parou. Ela também não podia lutar contra seus comandos, fosse
por causa de sua magia ou seu próprio pacto, ou ambos. Sua magia era
tóxica no ar, tão espessa que minha visão ficou turva.
Fique. Fique. Fique.
Como último recurso, minha magia alcançou a mente de Zeryth e eu
quase engasguei.
Ele estava tão, tão longe.
 Sua mente era uma coisa podre infestada de larvas. Ele nem se
preocupou em proteger seus pensamentos, se é que eles poderiam ser
chamados assim. Não havia mais nada além de dor e raiva. Ele não se
importava por ter vencido. O que quer que ele esperasse reivindicar ainda
o iludiu. Qualquer buraco dentro dele que ele esperava consertar com os
pontos de poder ainda estava aberto.
Uma percepção horrível caiu sobre mim: ele nunca iria parar. Este era
um homem capaz de qualquer coisa.
Eu fiquei tensa, me preparando para o pior.
Mas Zeryth respirou fundo. Em seguida, soltou-o. Ele largou a adaga.
Recuou.
Quase me permiti sentir alívio.
— A verdade é — Zeryth disse calmamente — é um alívio não
precisar mais de você.
Eu não teria tido tempo de reagir, mesmo que pudesse.
O golpe foi como o estalo de um raio, dividindo a sala em duas. A
dor cortou minha cabeça, minha visão ficando branca. Quando pude ver
de novo, Max estava no chão, sangue ensopando sua camisa. Zeryth estava
sobre ele, magia nociva descascando de sua pele, tão espessa quanto seu
ódio.
E eu ainda não conseguia me mexer.
Max contra-atacou rápido, ficando de pé, o fogo na ponta dos dedos.
As chamas subiram pelas roupas de Zeryth.
Mas Zeryth apenas sorriu.
Ele investiu novamente.
Sua magia foi ainda mais forte, desta vez, tirando o fôlego de meus
pulmões. Max lutou, o fogo crescendo. Ele era um bom lutador. A magia
de Zeryth era forte, mas seu corpo era uma sombra do que já foi.
Mas aquela magia...
Outra rajada deixou Max no chão novamente. Desta vez, ele foi mais
lento para se recuperar.
 Zeryth iria matá-lo.
Eu precisava fazer algo.
Mas o pacto me prejudicou. Tudo em mim rugiu para obedecer –
para servir aos comandos de Zeryth. Para protegê-lo.
Meu pacto de sangue. Meu... mas... talvez...
Uma ideia surgiu do nada além do desespero.
Reshaye. Me ajude. O pacto que me une é meu, não seu. Juntos, podemos
parar isso.
Reshaye examinou meu pânico. E então disse, friamente Por quê?
Max estava no chão. O fogo engrossou o ar, e foi engrossado ainda
mais pela magia de Zeryth. E Zeryth continuou vindo.
Talvez ele mereça isso. Ele me abandonou.
Meu ódio borbulhou.
Você é um monstro. É só nisso que você pensa? As pessoas que erraram com
você?
Reshaye rosnou. Você não sabe nada sobre o que eu sofri.
Você está comigo porque eu sei TUDO sobre o que você sofreu!
Minhas memórias nos assaltaram. As mãos de Esmaris na minha
pele. Seu chicote nas minhas costas. A traição, no meu coração e no dele.
Meu sangue no contrato de Zeryth.
Eu o amava e ele me deixou. Mesmo depois de ter dado a ele tudo o que tinha
a oferecer. Assim como eles sempre fazem. Assim como você vai.
Essa raiva não é amor. O amor é altruísta. E eu acho que você sabia disso,
uma vez. Acho que a parte de você que vi naquele dia na propriedade Mikov que
entendeu.
Outra golpe. Max estava de joelhos, cambaleando. Tudo era fogo e
sombra. Quantos golpes Max receberia?
Eu não deixaria isso acontecer. Cada músculo do meu corpo tenso.
Reshaye examinou meu desespero, confuso.
Sua vida está ligada à de Zeryth. E você ainda agiria contra ele? Mesmo que
isso signifique sacrificar sua vida?
 Os olhos de Max se desviaram para mim. Ele não mataria Zeryth,
nem mesmo se houvesse uma chance de isso resultar na minha morte. Mas
Zeryth mataria Max. Ele mataria milhares mais. Ele nunca iria parar.
Eu não precisava responder.
Entendo Reshaye disse, com uma calma estranha.
Algo se encaixou no lugar.
Aconteceu rápido. Eu levantei minha mão. A magia faiscou na minha
pele. Zeryth foi puxado pela sala, seu corpo colidindo com o meu. Juntos,
caímos no chão.
A princípio, o rosto magro de Zeryth estava escuro de fúria. Ele caiu
em cima de mim, um rosnado em seus lábios, tão perto que poderia ter me
beijado. O sorriso de Reshaye se infiltrou em meu rosto lentamente.
— Você está certo, rei tolo — minha voz sussurrou, meu sotaque
sumiu.
A raiva de Zeryth deu lugar à confusão, deu lugar à dor, deu lugar ao
medo.
Medo, ao perceber que minha lâmina estava enterrada entre suas
costelas.
Reshaye acariciou seu rosto como um amante. Decadência arrastava
meus dedos, consumindo pele, músculo, osso.
— Você foi ingênuo — eu ronronei.
Senti um belo momento de satisfação ao ver Zeryth morrer. E pensei
que talvez ele realmente estivesse blefando sobre a extensão de seu poder –
talvez a maldição que ligava minha vida à dele fosse uma mentira, o
tempo todo.
Meus olhos encontraram os de Max enquanto ele lutava para se
levantar. Ele parecia apavorado.
Está tudo bem, eu queria dizer a ele. Estou bem. Viu?
Mas então algo me agarrou, como um monstro saindo do fundo do
mar para me arrastar para baixo.
Menos de um segundo, e eu tinha ido embora.
 Capitulo Cinquenta e Tres
Aefe

— Ele não vai nos ajudar — Siobhan disse, andando de um lado para
o outro na sala. — Devemos seguir em frente imediatamente. Quanto
menos tempo ficarmos aqui, melhor.
Reunimo-nos na sala de estar da suíte de hóspedes que Ezra e
Athalena nos deram. As janelas ocupavam toda a extensão da sala, sua
moldura coberta por hera sinuosa, com vista para a cidade de Niraja e um
céu estrelado. Uma bela vista, embora nenhum de nós tenha tido tempo
para apreciá-la.
— Estou inclinado a concordar — disse Ishqa. — Eles claramente não
cooperam com a nossa causa.
Caduan franze a testa.
— Eu não acho que isso seja necessariamente verdade — disse ele, e
Ashraia soltou um escárnio, jogando as mãos para cima.
— Claro que é. Por que estamos surpresos com isso? Um bando de
mestiços hereges não entenderia ou se importaria com nossa situação.
— Mas eles sabem por que isso está acontecendo — eu disse. — Eu
sei que eles sabem. Você viu o rosto de Athalena? Ela sabia alguma coisa.
Foi Ezra quem não quis falar.
— Podemos culpá-lo? — Siobhan murmurou, e Ishqa soltou um
pequeno ruído de concordância, que era quase uma risada irônica.
Ela estava certa. Eu não conseguia pensar na família de Ezra e
Athalena como como Ashraia havia dito “hereges mestiços” mas era
inegável que eles tinham poucos motivos para nos ajudar. Um nó de culpa
que eu não conseguia desembaraçar se formou em meu estômago. Talvez
tenha sido uma tolice vir até aqui, e quanto mais cedo partíssemos, menos
chance teríamos de nosso mau julgamento ser descoberto.
— Desistimos de muita coisa para vir para cá — murmurei. — Eu
odeio desperdiçá-lo.
Caminhei até a janela e olhei para fora. A cidade caía abaixo de nós
em degraus, as luzes bruxuleantes das lanternas iluminando as janelas e as
figuras em movimento nas ruas abaixo. Se eu olhasse de perto, ainda podia
ver as pessoas rindo e conversando nas ruas abaixo. Em uma das varandas
próximas, observei dois velhos fumando cachimbo e bebendo vinho.
— É diferente aqui — murmurei — do que eu pensei que seria. Isso
é…
— Mais legal — disse Caduan.
Lancei-lhe um olhar curioso. Passei o dia todo observando-o,
esperando uma reação que não veio.
— Eu pensei que seria difícil para você vir aqui. Para ver todos esses
humanos.
— Você não os odeia? — Siobhan perguntou, baixinho.
Os olhos de Caduan não saíam da janela.
— Eu pensei que sim. Mas eu cheguei aqui e... — Ele apontou para a
cena do lado de fora. — Olho para isso e vejo um mundo sem o ódio que
destruiu meu lar. Há uma certa... esperança nisso.
— É uma fantasia — Ishqa murmurou. — Eu conheci Ezra, uma vez,
há muito tempo. Ele era um bom guerreiro e líder. Mas ele está vivendo
em um mundo de sonhos agora, e ele sabe disso, mesmo que sua esposa e
filhos não saibam.
— Não tem que ser — eu disse, e Ishqa me deu aquele olhar, aquele
tipo que era levemente compassivo.
— Talvez seja uma boa fantasia. Mas uma fantasia, no entanto. A
natureza não foi feita para tal união. Ele verá sua esposa envelhecer e
morrer, seus filhos e os filhos de seus filhos. O jardim que ele está
cuidando pode estar lindo agora, mas ele terá que vê-lo murchar. E isso se
ele não tiver que ver os outros virem queimá-lo primeiro.
Suas palavras machucaram mais do que pareciam que deveriam.
Pressionei meus dedos no vidro e olhei para a cidade.
— Mas ter construído algo não vale mais do que o medo de ser
destruído?
— Eu acho que sim.
O som da voz nos fez girar para a porta. Athalena ficou lá, uma única
chama pairando na ponta dos dedos. Ela era uma Portadora, eu percebi.
Seu olhar se voltou para Ishqa.
— Você deveria se sentir muito sortudo, agora, por sua esposa ter um
coração mais bondoso do que o seu.
Ishqa apenas abaixou a cabeça.
— Minhas palavras foram imprudentes e cruéis — disse ele. — Peço
desculpas, eu só...
— Você estava falando a verdade como você a viu. Não posso fingir
que muitos outros não veem da mesma maneira. — Ela olhou para mim e
para Caduan. — Mas fico feliz em ver que alguns dos meus convidados
não olham para minha família e não veem nada além de erros da natureza.
— Eu... — Ishqa começou, mas ela o dispensou com um gesto.
— Eu não preciso de suas desculpas. — Ela se virou para Caduan e se
aproximou, procurando seu rosto.
— Você falou sério sobre a sua oferta — disse ela. — Falou?
Caduan inclinou o queixo.
— Sim.
— Se eu te disser isso, preciso da sua garantia de que minha casa
estará protegida se os humanos vierem atrás de nós.
— Se você nos disser do que precisamos — eu disse — os humanos
não virão mais atrás de ninguém.
Ela estremeceu.
 — Eu espero que seja verdade. — Então ela foi até a mesa no centro
da sala e se ajoelhou, tirando um pedaço de pergaminho do bolso e o
desdobrando. O papel era tão grande que cobria quase toda a mesa. Era
um mapa, muito antigo, pintado com tinta já desbotada. Perto do topo,
reconheci as terras feéricas – a Casa de Nautilus, a Casa dos Juncos, a Casa
das Ondas Turbulentas. Mais ao norte, os limites ficaram mais vacilantes e
mal definidos, como se o cartógrafo soubesse que havia algo ali, mas não
tivesse certeza do quê. Em direção ao centro do mapa estava a ilha de
Niraja. E mais ao sul, havia as terras humanas, fronteiras separando nações
sobre as quais eu sabia muito pouco.
— Há uma razão — disse ela — por que tudo isso está acontecendo
agora. As nações humanas estão envolvidas em guerra. Eu ouvi apenas
histórias, mas parece que pode ser um dos piores derramamentos de
sangue que eles já viram em muitos anos. — Ela passou a mão sobre várias
nações humanas ao sul. — Todos esses países estão envolvidos. Três
grandes nações estão atacando as outras, tentando conquistá-las. Alguns
desses reinos já caíram. Veja, algumas sociedades avançaram no uso da
magia mais rapidamente do que outras.
— O retorno da magia humana mudou as probabilidades — Ashraia
murmurou, e Athalena assentiu.
— Sim, drasticamente. Algumas dessas nações estiveram à mercê de
outras durante séculos, pois tinham forças armadas menores ou economias
mais fracas. Mas agora? A luta pelo poder aqui mudou muito
rapidamente. Muitos perderam suas casas. E isso os deixa com apenas
duas esperanças. Uma delas é encontrar um novo lar, onde seus
conquistadores não possam tocá-los. E a outra é se tornarem mais
poderosos do que seus agressores e assumir o controle mais uma vez.
Tornar-se mais poderoso. Isso era exatamente o que Caduan
suspeitava que eles estavam fazendo, quando examinou o corpo da
deformada feérica da Casa dos Juncos.
— Como você sabe de tudo isso? — perguntou Siobhan.
 — Alguns, de nossos sussurradores que ainda circulam entre os
reinos humanos. Alguns, dos comerciantes que por ali passam. E alguns...
— Ela fez uma pausa e, quando voltou a falar, sua voz estava mais firme.
— Tivemos visitas, há cerca de quatro meses. Um grupo de humanos
buscando refúgio depois que sua casa foi destruída. Nunca antes havíamos
aceitado tantos humanos em nossas paredes de uma só vez, mas nenhum
de nós suportaria mandá-los embora. Eles estiveram aqui por duas
semanas antes que eu percebesse... suas intenções não eram o que eles
alegavam. — Ela engoliu em seco, os olhos ficando distantes – então
limpou a garganta e gesticulou para o mapa. — Eles tentaram roubar este
mapa de nós.
Olhei mais de perto o mapa. Diferentes nações tinham diferentes
símbolos neles. Percebi, aos poucos, que muitos dos símbolos
correspondiam a nações que haviam sido atacadas. A Casa de Pedra. A
Casa dos Juncos. Mesmo Yithara.
— O que isso significa? — perguntei, apontando para as marcas que
enfeitavam cada uma daquelas nações.
— Até meu marido é várias centenas de anos jovem demais para
saber o verdadeiro propósito deste mapa. — Sua testa franziu. — Mas os
mitos afirmam que marca poças ocultas de magia, lugares específicos onde
é mais forte. Ou talvez, onde artefatos mágicos estão escondidos. As
histórias variam. — Ela balançou a cabeça. — Para ser sincero, suspeito
que sejam mais ficção do que fato. Mas não tenho certeza do quanto isso
importa. Tudo o que importa é que os humanos estão desesperados e
acreditam que isso pode ser verdade. Mesmo uma pequena chance é
suficiente para levá-los a…
— Genocídio? — Caduan disse, calmamente.
E Athalena ficou tão quieta, tão silenciosa, por um momento tão
longo que me perguntei se talvez ela não responderia.
— Coisas horríveis — ela sussurrou, finalmente. — Coisas hediondas.
Os humanos que acolhemos em nossas paredes... — Sua voz falhou. —
Eles mataram um dos meus filhos. Eu ouvi os gritos e corri para o quarto
da minha filha para encontrá-los prendendo-a no chão. Havia sangue...
Aqui, ela engasgou, como se suas palavras fossem muito afiadas para
engolir. Ainda assim, ela não levantou os olhos da mesa.
— Havia sangue por toda parte. Eles cortaram seus pulsos. Havia
dois Portadores, um Valtain e um Solarie, e eles estavam fazendo algum
feitiço, algo para... para dominá-la, para transformar minha doce filha em
algo...
Ela parou abruptamente, e eu tive que piscar para afastar uma
memória que me assaltou de uma só vez – meu pai me segurando, com as
mãos na minha garganta. Lutei contra a vontade repentina e irresistível de
vomitar.
Athalena voltou-se para nós.
— Eu os fiz falar — ela cuspiu, sua boca torcida em um sorriso de
escárnio. — Eu fiz eles me contarem o que estavam fazendo. E eles me
contaram sobre as lendas que estavam seguindo – algumas infundadas,
como as gravadas neste mapa. Histórias de sangue feérico tendo poderosas
propriedades mágicas se empunhadas ou comidas ou... ou alteradas. Eles
disseram que foram informados de que o sangue meio-sangue era o mais
poderoso de todos. Que poderia ser usado para aumentar o poder de seu
portador. Que a vida da minha filha mestiça valia tão pouco quando
comparada com a de suas nações.
Sua voz estava rouca de dor. Humano ou não... eu senti isso também.
E eu estava tão perdida nisso que nem pensei nas implicações do que ela
estava dizendo. Não até Ishqa dizer baixinho:
— Como um Essnera?
Eu podia sentir seu olhar. Eu senti como se todo o sangue de repente
tivesse deixado minhas mãos. Ao meu lado, Caduan enrijeceu.
— Não sei — disse Athalena. — Eu nem me importo. Para mim,
parece que tudo pode ser uma pilha de merda de cavalo de contos de
fadas. Os seres humanos têm uma capacidade inigualável de acreditar nas
coisas. É o que nos torna poderosos, faz nossa sociedade avançar como tem
feito. — Seu olhar foi longe. — Sempre pensei que tive muita sorte de ter
encontrado Ezra. Um homem feérico que acredita nas coisas com todo o
seu ser, assim como os humanos. É uma coisa linda. Mas também é
perigoso. Os humanos seguirão uma doce mentira até os confins da terra.
Eles morrerão por isso e matarão por isso.
Seus olhos encontraram os nossos novamente – mais brilhantes, mais
nítidos, mais mortais.
— E isso é o que eu sei. Os humanos estão desesperados. Eles não
têm para onde ir. E eles não vão parar. Eles nunca vão parar. E eu sei que
vocês podem pensar que o ser humano é pequeno e fraco, mas ele nunca
vai parar de se adaptar, nunca vai parar de inovar. Uma verdadeira guerra
entre as nações humana e feérica será catastrófica. Milhões de pessoas
morrerão. Eu sei disso em meus ossos. Mas…
Ela enfiou a mão no bolso e retirou um pedaço de pergaminho muito
amassado. Isso ela colocou sobre a mesa. Era uma carta.
— O que é isso? — Perguntei.
— Esta é uma carta dos líderes de uma coalizão de nações humanas
— disse ela. — Meu marido não sabe que eu tenho isso e gostaria de
mantê-lo assim.
Peguei a carta e a desdobrei, folheando-a.
— Eles vão se encontrar, em breve. Em uma ilha ao sul, ao largo da
costa — disse ela. — Peguei esta carta de uma das pessoas que vieram
aqui. Os líderes estarão todos lá, incluindo aqueles que lideram esta
missão.
— Por que você não contou a Ezra sobre isso? — Eu perguntei, e por
um momento, Athalena parecia tão triste.
— Meu marido usa seu sorriso com facilidade, mas a morte de nossa
filha o deixou seco. Mesmo para uma pedra, dói ver o jardim murchar.
O olhar de Ishqa se desviou, envergonhado.
 — Ele não queria aceitar os humanos para começar. Vou carregar
essa culpa pelo resto da minha vida. Mas agora, ele tem ainda mais medo
de perder sua família. Eu também estou, mas sei que isso acontecerá se não
agirmos. Eu quero que vocês façam isso, mesmo que eu não possa.
— E o que você espera que façamos nesta reunião? — Ashraia
perguntou.
— Sei que alguns desejam a paz, não a guerra sem fim. Vocês
poderiam convencê-los, negociar com eles. Negociar um tratado. No
momento, eles veem vocês como fauna, não como pessoas.
Para uma mulher que parecia tão razoável, isso parecia a sugestão de
uma criança otimista.
Mas então seu rosto endureceu, a raiva crescendo em seus olhos.
— Ou vocês podem massacrar os líderes onde eles estão e assistir
seus exércitos sem cabeça desmoronar.
Matar os homens que fizeram coisas tão terríveis não parecia uma má
ideia.
Athalena se levantou.
— Tudo o que peço é que Niraja permaneça protegido. E que
fiquemos fora disso. — A dor ondulou em seu rosto. — Já fizemos
sacrifícios tão dolorosos. E espero que ninguém, nem feéricos nem
humanos, tenham que suportar outro.
 Capitulo Cinquenta e Quatro
Max.

Eu senti como se estivesse me observando de fora.

Quando Tisaanah caiu no chão, alguém gritou – fui eu? Eu me vi
rastejar pelo chão até ela, tropeçando no corpo de Zeryth, escorregando em
seu sangue quente. Eu a peguei em meus braços, sentindo o pulso, a
respiração, qualquer coisa.
Ela não respondeu.
Eu me vi segurando esse corpo sem vida, gritando com ele em pânico
crescente Tisaanah, você pode me ouvir, Tisaanah, abra os olhos, Tisaanah, o que
você estava pensando, sua mulher insuportável, por que você fez isso, e um único
pensamento solidificado:
Este é o fim. O mundo será diferente depois disso.
Porque toda vez que eu pensava em um futuro, ele usava o rosto de
Tisaanah. Se ela morresse, morreria com ela.
Tisaanah não se mexeu.
E então o mundo voltou ao foco.
Não. Eu não estava pronto para deixá-la ir.
Procurei minha tinta e pergaminho, enterrados em meu bolso.
Desdobrei. Rabisquei um estragrama, de alguma forma, com as mãos
trêmulas, e segurei Tisaanah perto de mim enquanto o mundo se dissolvia
ao nosso redor.
Era uma terra ruim. Uma cadeira e uma mesa de café caíram no chão
onde eu caí em cima delas. Várias vozes soltaram gritos ou suspiros
horrorizados – é claro que sim, porque duas figuras sangrentas acabaram
de aparecer no meio desta decadente cafeteria Meriata.
— O que é tudo isso maldito Ascendente...
Eomara abriu a cortina dos escritórios. Seus olhos se arregalaram.
— Ajude-me — eu resmunguei.
— Max, o que no...
— Agora, Eomara. Por favor.
Ela olhou para meu rosto em pânico, depois para o corpo em meus
braços.
— Entre aqui.

Houve uma cacofonia de estrondos quando Eomara limpou sua mesa

sem cerimônia com uma explosão de magia, então fez sinal para que eu
colocasse Tisaanah lá. Imediatamente, o mogno escuro ficou brilhante com
sangue, o meu, o de Tisaanah e o de Zeryth, todos manchados juntos.
Ao longe, ouvi Erik proferir uma maldição e alguma pergunta
frenética que se confundiu ao fundo, e Eomara estalou para ele ficar
quieto.
Eu não conseguia olhar para nada além do silêncio do peito de
Tisaanah.
— O que aconteceu? É... mova-se, droga, não posso olhar para ela se
você insistir em ficar no meu caminho.
Eomara se inclinou sobre Tisaanah, empurrando-me para o lado. O
que quer que ela tenha visto no rosto de Tisaanah a fez me dar um olhar
sério.
— É isso, não é? Sobre o que você veio aqui para falar.
Erik pairava por perto, um dos pulsos de Tisaanah em sua mão.
— Oh, isso não parece bom.
— Chega, Erik. Max, não é?
Minha boca estava tão seca que mal consegui responder.
 — Diga-me o que posso fazer.
Erik largou o pulso de Tisaanah.
— Ascendidos, ela está morta.
— Erik, chega!
Quando Eomara levantou uma das mangas de Tisaanah, suas
sobrancelhas se ergueram ao ver as cicatrizes que agora adornavam o
interior de seus antebraços.
— Você disse que seria um poço de energia — eu disse. — A
maldição. E Vardir disse algo sobre misturar nossa magia... que seria
possível... dar a ela o que é preciso...
Ela balançou a cabeça.
— Não. Não é possivel. Isso vai matar vocês dois.
— Eu não dou a mínima para o que não é possível, Eomara. E você
também não. É por isso que vim para cá.
Eomara lançou-me um olhar demorado e duro, a boca estreitada em
uma linha severa. Sua mão ainda estava em torno do pulso de Tisaanah, o
polegar pressionado em seu pulso, um pulso que eu sabia que não estava
batendo, e a cada segundo que o silêncio terrível passava, mais longe
Tisaanah se afastava.
Não tínhamos tempo para incertezas.
Abri minhas segundas pálpebras e o poder rugiu através de mim
como faíscas atingindo uma pilha de gravetos.
Erik praguejou e saltou para o outro lado da sala, e os olhos de
Eomara se arregalaram.
— Maxantarius, o que você...
— Não me diga o que não é possível, Eomara.
Depois de uma ligeira hesitação, Eomara estendeu a mão para o meu
braço. Senti uma fraca magia pulsando com seu toque – sua magia
alcançando a minha, testando-a, examinando-a.
Quando seu olhar encontrou o meu novamente, a decisão foi tomada.
 — A maldição que a está levando exige a própria vida — ela disse. —
Talvez... essa magia que você tem pode ser profunda o suficiente para
ajudar a compensar esse custo, mas o custo será alto pra caralho, Max. Eu
preciso que você entenda isso. Podemos não saber exatamente do que você
está desistindo por anos. Décadas, até.
Sem hesitação.
— Eu vou fazer isso.
Uma certa suavidade cintilou no rosto de Eomara – talvez pena. Ela
me deu um aceno de cabeça afiado, então girou de volta para as estantes,
vasculhando as gavetas lotadas. Então ela empurrou uma pequena garrafa
de líquido azul em minhas mãos.
— Beba. Tudo isso. Isso vai matá-lo ou mantê-lo vivo.
A coisa tinha gosto de veneno que alguém já havia mijado e
engarrafado novamente. Dois goles e um choque de gelo perfurou minha
mente. Três goles e eu mal conseguia fazer meus pensamentos formarem
uma linha reta. Quando terminei, o mundo estava vibrando.
Eomara se inclinou sobre Tisaanah, puxando uma faca da mesa. Ela
abriu um corte na palma da mão de Tisaanah.
— Eu gostaria que você tivesse pensado em trazer seu amigo curador
— Eomara murmurou. — Aquele bonitão.
Então ela pegou minha mão e passou a adaga pela minha pele
brilhante. Mesmo enquanto eu usava essa magia, mesmo quando meu
corpo estava coberto com as próprias chamas, eu ainda sangrava da
mesma forma. Meu sangue era vermelho brilhante sobre a pele tocada
pelas chamas.
— Fascinante — Eomara murmurou. Ela pegou a mão de Tisaanah
também, então ela segurou nós dois, e olhou sério para mim.
— Quando você faz isso — ela disse — você pode alimentá-la com
sua magia. Dê a ela o suficiente para agarrar e reabastecer o que a
maldição está tirando dela. Essa é a teoria. Ou...
Eu não me importava com o ou.
 Peguei a mão ensanguentada de Tisaanah. Eu podia jurar que podia
senti-la, embora, como Solarie, minha magia não fosse adequada para tais
coisas. Mas eu a conhecia. Eu tinha memorizado o som de seus
movimentos silenciosos e todos os pensamentos que ela não disse.
Esta era ela. Ela ainda estava lá.
Eomara soltou um pequeno suspiro.
Meu olhar caiu. Meu sangue era um fio carmesim, agora flutuando
no ar por conta própria, como um fio suspenso na água. E o de Tisaanah
também estava subindo no ar e alcançando o meu. Por uma fração de
segundo, eles ficaram pendurados ali, como duas fissuras prestes a colidir.
E então bati minha palma contra a de Tisaanah, segurando sua mão
com tanta força que meus dedos ficaram brancos...
E eu não deixei ir.
Nem mesmo quando me dobrei de dor. Nem mesmo quando a sala
ficou ofuscantemente quente e brilhante enquanto minhas chamas
queimavam em uma explosão selvagem. Nem mesmo quando meu
próprio sangue parecia se rebelar contra mim, como se algum veneno
nocivo estivesse me invadindo e me drenando de uma só vez.
Eu não deixei ir.
Porque através de tudo isso, através da dor e do preto que agora eu
podia ver rastejando pela minha pele, eu senti. Distante, e desaparecendo
ainda mais, mas inconfundível.
Ela.
 Capitulo Cinquenta e Cinco
Tisaanah

Vivendo como eu, era preciso se sentir confortável com a

possibilidade da morte. Eu era tão jovem quando fugimos de Nyzerene.
Não olhe, Tisaanah, minha mãe me disse enquanto corríamos, meu rosto
enterrado em seu ombro. Não olhe. E eu não olhei.
Se eu tivesse, o que eu teria visto? Minha casa destruída? Aço
enterrado na carne? Eu teria visto o corpo de meu pai ou a morte que
deixamos para trás? Eu teria entendido a morte, então?
Mas minha mãe me disse para não olhar, e eu não olhei, e assim ficou
intangível por mais algum tempo. Eu tinha sete anos quando aquela ilusão
de segurança se desfez. Minha mãe me disse, como sempre fazia, para não
me afastar muito de nossa aldeia. Mas desta vez, eu não ouvi. Então, meu
amigo e eu nos afastamos para explorar. Nos deparamos com um
acampamento de soldados Threllianos. Era hora do jantar, então eles
estavam reunidos em volta de uma fogueira. A comida deles era deixada
preguiçosamente desprotegida por suas tendas – havia frutas e carne, até
mirtilos, que eu adorava e não comia há quase um ano. Nós aceitaríamos,
decidimos, absolutamente certos de nossa rapidez e esperteza. Afinal,
quantas vezes já havíamos jogado esse jogo de roubo uns com os outros?
Isso é tudo o que era para nós. Um jogo.
Nós rastejamos para além da rocha e roubamos um pedaço de carne,
depois dois. Fui eu que fiquei gananciosa – fui eu que quis os mirtilos.
Então demoramos um pouco mais do que deveríamos. Os soldados nos
viram e corremos, o jogo de repente real. Corri tão rápido que, quando
cheguei ao acampamento, minhas pernas mal conseguiam me carregar. Fiz
todo o caminho até o abraço de minha própria mãe antes de perceber que a
mãe de meu amigo estava sozinha, com os braços estendidos para uma
criança que não voltaria.
Seu grito foi interrompido por sua própria mão tapando a boca –
mesmo com tanta dor, ela entendeu que não poderíamos ser ouvidos.
Precisávamos mover o acampamento naquela noite, rapidamente. Eu
estava deitada em segurança na cama na noite seguinte, quando alguns
dos homens voltaram para ver se havia restos mortais ou se a criança havia
sido levada. Meu amigo, aparentemente, não valeu a pena. Lembro-me da
forma de seu pequeno corpo envolto em sombras enquanto eu espiava
pela fenda na tenda, e uma verdade fria caiu sobre mim.
Uma sombra estava ao meu lado e, pela primeira vez, vi seu rosto. O
tempo todo, ele estava acompanhando meus passos. Eu só não estava
olhando.
Nunca mais. A partir de então, encarei a morte nos olhos.
Então pensei que quando esse momento chegasse, eu não teria medo.
Tola. Eu estava com medo. Eu estava apavorada.
Meu último pensamento, antes do laço da maldição de Zeryth apertar
minha garganta, foi uma frustração selvagem. Ainda havia tanto – tanto
que eu precisava fazer. Eu vi aquela menininha na parte de trás de um
carrinho, e todas as outras menininhas iguais a ela, acorrentadas,
amordaçadas. Eu vi o sorriso de Serel e todos os sorrisos iguais a ele que
seriam extintos para sempre. Vi mil mães de braços abertos e vazios.
Havia tanto que eu precisava fazer.
E havia tanto que eu queria. Deuses, como eu queria. O abraço de
Max, sua risada sarcástica, aquele olhar de soslaio que eu sempre soube
que era apenas para mim. O sol no rosto, o gosto de framboesa nos lábios,
uma piada boba que mal tinha graça. E minha vida terminaria assim, bem
no meio de uma frase, bem no meio de uma palavra, uma letra meio
riscada.
Eu vi minhas mãos na grama dourada das planícies de Nyzrenese.
Para trás. De novo.
Eu ouvi o sussurro de Reshaye:
Você não deseja ir.
— Não — eu sussurrei.
Por que? O mundo tem sido cruel com você.
Sim. Mas agora, em meus segundos finais, não pensei em Esmaris. Eu
não pensei nos traficantes de escravos que levaram minha mãe embora, ou
nos soldados que mataram meu amigo tantos anos atrás, ou Zeryth. Eu
pensava apenas em todo o amor que eu tinha por tudo que eu estava
deixando para trás, derramando-se como vinho néctar escorrendo pela
borda de um copo, sem ter para onde ir.
Pensei no que Sammerin havia me contado, sentado naquele café
semanas antes, com a fumaça saindo de seus lábios.
— Porque meu amor é mais forte que a dor — murmurei. — Porque
vale a pena. Sempre vale a pena. E eu não tive tempo suficiente.
Talvez nunca houvesse o suficiente.
O fio acabou de se desenrolar. A dor me iluminou como chamas.
Dentro deles, vi o rosto de Max. Deuses, eu esperava que isso não o
matasse. Ele tinha muito o que fazer.
O fio continuou puxando, me arrastando para a escuridão, e não
importava se eu estava pronta ou não – isso era a morte.
Fechei os olhos.
Mas algo me parou, como uma mão agarrando a minha.
Eu pisquei. Um rosto apareceu diante de mim – um rosto que eu
quase podia, mas não totalmente, ver, como se meus olhos não pudessem
agarrar suas bordas. E, no entanto, eu o reconheci.
O rosto de Reshaye era mais real, mais humano do que eu já vira
antes. Eu quase podia distinguir a cor de seus olhos.
 Eu não entendo, disse. Eu nunca entendi nada disso. Eu estava sempre
procurando. Eu não tenho o que você faz, nem sinto o que você sente. Mas eu tive
tempo. Mais do que eu jamais desejei.
Eu estava desaparecendo. As palavras de Reshaye flutuaram no ar como
fumaça. A única coisa que me prendia ao mundo era seu alcance.
Ao longe, percebi uma presença familiar se estendendo em minha
direção, uma presença que eu reconheceria em qualquer lugar. Um fio de
magia que corria tão fundo quanto o meu, e mergulhava ainda mais fundo,
alcançando-me.
Max.
Meu coração deu um salto. Mas ele estava muito longe. Muito longe
para chegar aqui antes que a morte o fizesse.
Reshaye, eu sabia, sentia isso também. Seu aperto aumentou em
torno de mim.
Sempre, eu estive procurando por algo, disse. Eu nunca soube o quê. Mas
talvez eu o tivesse encontrado se não tivesse sido tão rápida em tirar o tempo dos
outros.
Eu vi a família de Max, seus rostos contorcidos em terror confuso. Eu
senti a dor de Max no tempo depois. E senti a confusão e o arrependimento
de Reshaye estendendo-se entre nós como um mar.
A maldição exige uma vida. Não sei se esta coisa que tenho é uma vida. Mas
se for, eu dou. Eu dou pela sua.
Eu estava quase indo embora. Mas o que restou de mim recuou de
surpresa.
Reshaye me puxou para mais perto. Talvez tenha sorrido.
Você me prometeu a morte.
Uma promessa que sempre pretendi cumprir.
— Por que? — Eu engasguei. — Por que você me escolheu?
Escolher? É uma escolha, para um corpo quente procurar abrigo da
tempestade? Você é tantos pedaços. Eu vi muitos outros, o espaço entre seus
fragmentos cheio de gelo ou ferro, tão duro que eles podiam fingir que não estão
quebrados. Mas você…
Seus dedos foram mais fundo, acariciando minha mente como se
fosse uma despedida final.
Que forma perfeita, murmurou, para uma alma perdida.
E estávamos sem tempo.
Adeus, Tisaanah.
— Adeus, Reshaye — Eu sussurrei.
Aconteceu rápido. Com o que restava de minhas forças, deslizei
minha magia pelos fios que conectavam Reshaye a mim como uma
navalha, cortando-os de mim. No mesmo momento, senti Reshaye me
soltar, senti-o se jogar em direção ao poço voraz.
Enquanto isso, o fio de luz me consumia e a magia drenante me
liberava e, de repente, a vida voltou com força total.
O ar atingiu meus pulmões com tanta força que parecia que um tijolo
havia sido jogado em meu peito. Meus olhos se abriram. Meu sangue
correu de volta em minhas veias.
Eu estava em uma sala desconhecida, deitada em uma mesa
bagunçada. Mas meus olhos caíram apenas para a pessoa ao meu lado, sua
mão agarrada na minha. Não olhei para nossas mãos ensanguentadas, nem
para nossa pele, que havia ficado preta e apodrecida, com veias escuras
quase chegando aos cotovelos.
Olhei apenas para Max, que estava inclinado sobre mim, os olhos
abertos, escuros e molhados de lágrimas. Suas segundas pálpebras se
fecharam e sua magia murchou, e caímos um sobre o outro, sua testa
pressionada contra a minha – fraca de exaustão e delirante alívio com a
forma como nossos pulsos pareciam pressionados um contra o outro,
batendo a constante e milagrosa canção de um segunda chance.
 Capitulo Cinquenta e Seis
Aefe

Eu iria, é claro, à reunião. Isso foi decidido rapidamente. Afinal, esse

era exatamente o tipo de informação que eu esperava obter aqui. Agora
sabíamos o motivo por trás da agressão repentina dos humanos e tínhamos
um possível caminho a seguir para como poderíamos enfrentá-lo da
mesma forma.
Mas uma questão importante ainda permanecia. Nós iríamos. Mas o
que faríamos quando chegássemos lá?
Eu odiava a ideia de negociar com essas pessoas – odiava até os
ossos. Eu queria sangue pelo que eles fizeram.
E ainda…
Matar seus líderes, com certeza, não evitaria outra guerra. Outros se
levantariam para tomar seu lugar. Parecia igualmente provável que nos
encontraríamos no lado oposto de uma vingança, pois nos encontraríamos
enfrentando um exército disperso que entrou em colapso sem liderança.
E mesmo deixando isso de lado... seríamos capazes de vencer tal
batalha? Nós cinco, contra sabe-se lá quantos humanos, com sabe-se lá que
tipo de poder?
— Vamos esmagá-los — disse Ashraia, após longas horas de
discussão em círculos. — Não entendo por que isso é um debate. O que
mais há para fazer com um grupo que fez essas coisas?
— Se fizermos isso — murmurou Caduan, — estaremos apenas
instigando outra guerra. Neste momento, somos secundários para eles. Se
fizermos isso, nos tornamos inimigos deles. — Seu polegar estava traçando
a curva de seu lábio inferior, os olhos perdidos em pensamentos.
— Eu acho que você, de todas as pessoas, estaria pronto para matá-
los — disse Siobhan.
— Quero vencer mais do que quero vingança.
— Nobre pensamento — disse Ishqa. Ele foi até a janela, rosto duro.
— Mas em breve, temo, teremos perdido tanto que os dois se tornarão o
mesmo. Não haverá vingança sem vitória, e nenhuma vitória terá sentido
sem vingança. E esse é um lugar sombrio, muito sombrio para se estar.

Depois de tantas horas de discussão, logo ficou claro que não

chegaríamos a uma conclusão naquela noite. Nós nos aposentamos, mas
eu nem me preocupei em tentar dormir. Minha mente estava muito alta.
Em vez disso, saí pelas ruas de Niraja.
A vivacidade que tornava a cidade tão bonita persistia mesmo no
meio da noite. Era tarde demais até mesmo para os noctívagos mais
tardios, e ainda não perto o suficiente do amanhecer para os
madrugadores. Ainda assim, os pássaros cantavam canções persistentes e
tristes, e o vento através da hera soava como uma respiração.
Parecia estranho pensar que este lugar era considerado por muitos
como perigoso e pecaminoso. Era bonito. Fiz uma pausa em uma flor que
crescia nas vinhas. Pensei ter visto a mesma mais cedo naquele dia, depois
fechei como se estivesse dormindo. Agora, estava aberto, pétalas azuis
cerúleo tão brilhantes que pareciam brilhar sob o luar. Escovei suas pétalas
e pensei no que Ishqa havia dito sobre as pessoas daqui – que elas já
nasceram morrendo.
A flor desapareceria amanhã. Mas isso a tornava menos bonita?
Atrás de mim, um galho quebrou.
Minha consciência se estreitou ao som. Esta foi a terceira vez que eu
ouvi isso. Os dois primeiros, eu havia descartado como o vento.
 Não mais. Eu estava sendo seguida.
Lentamente, eu me virei. Não havia ninguém atrás de mim, nada
além de paralelepípedos banhados pelo luar e paredes do jardim cobertas
de hera.
Eu ainda estava vestindo roupas Wyshraj, envoltas em faixas de
chiffon. Mas agora minhas mãos estavam em torno de minhas lâminas,
que eu havia cuidadosamente escondido no tecido franzido em meus
quadris. Assim que as retirei, senti uma voz quente em meu ouvido.
— Eu conheço essas lâminas.
Eu estava cercada por fumaça rolante. Eu pulei para trás e girei,
empunhando minhas lâminas, pressionando a ponta de uma sob a
garganta do meu atacante.
Lá, com meu aço pressionado em sua mandíbula, estava Orin. Ele
parecia totalmente impassível pela arma em sua garganta e ergueu o
queixo, olhando para mim. Uma única gota de violeta rolou por sua
garganta.
Então eu não estava imaginando coisas. Ele estava me observando no
jantar.
— Por que você está me seguindo? — eu rosnei.
Seu olhar faiscou com raiva. Veio rapidamente, estranhamente
familiar, de uma forma que não consegui identificar.
— Tire a lâmina de cima de mim. Não dou respostas a pessoas que
me ameaçam. Nem espiões que mentem para mim e meu reino, sobre
quem eles realmente são.
Só então percebi o que tinha feito. Eu empunhava lâminas de
obsidiana negra – não havia arma mais obviamente Sidnee, ou mais
claramente não Wyshraj.
Lentamente, abaixei minha lâmina, embora ainda permanecesse
pronta para atacar.
Orin deu dois longos passos para trás, limpando a gota de sangue em
sua garganta e franzindo a testa para os dedos. Então seu olhar se ergueu
para mim, demorando-se em minhas armas e então viajando lentamente
até meu rosto.
Era estranho ser olhada daquele jeito. Não era lascivo. Mas era...
completo.
— Você é uma Sidnee — disse ele.
Eu me encolhi.
— As lâminas foram apenas um presente.
— Porque os Sidnee são tão conhecidos por dar presentes aos Wyshraj.
— Era...
Mas ele olhou como se mal tivesse ouvido meu argumento.
— Você é a filha de Sareid — ele disse calmamente — não é? Você se
parece tanto com ela.
Choque passou por mim.
— O que?
— Por quê você está aqui? — Ele deu um passo à frente e eu
empurrei minha lâmina para cima.
— Como você conhece minha mãe?
Ele congelou, levantando as mãos.
— Ela nunca falou com você, então — ele disse, finalmente. — Sobre
o tempo dela aqui.
O tempo dela aqui?
Quase derrubei minhas lâminas.
— O que você está falando?
— Você poderia abaixar as lâminas primeiro, por favor?
Eu não ia ficar aqui desarmada na frente de um orador mágico que
tinha acabado de saber que eu era sua inimiga jurada – e tudo mais. Orin
suspirou, murmurou algo baixinho e ergueu as mãos. Uma rajada de
fumaça se formou ao meu redor e, quando percebi, minhas lâminas
estavam caindo no chão e derrapando no meio do caminho. Por instinto,
quase corri atrás delas, mas Orin balançou a cabeça.
 — Não é necessário — disse ele. — Eu não tenho nenhuma intenção
de machucar você. Dê-me a honra de uma conversa sem armas entre nós.
Por favor.
Eu não gostei nada dessa ideia. Mas que escolha eu tinha? Eu fiz uma
careta e me virei para ele, fingindo deixar cair minhas mãos vazias.
— Sem armas — eu disse, docemente.
Ele quase sorriu.
— Obrigado.
— Como você conhece minha mãe? — Eu perguntei, mais uma vez.
— Primeiro, preciso saber o que uma Lâmina Sidnee está fazendo
aqui. Com Wyshraj, nada menos.
— Foi um engano inocente — eu disse. — Tudo o mais que dissemos
a você é a verdade. Os Sidnee e os Wyshraj formaram uma aliança para
investigar e combater a ameaça humana. Mas, considerando a história dos
Sidnee e dos Nirajanos... — Limpei a garganta, resistindo ao incômodo
instinto de verificar se minhas tatuagens ainda estavam escondidas. —
Pensamos que você não receberia uma Sidnee.
— Uma aliança? — Orin soltou uma zombaria amarga, resmungando
como se fosse para si mesmo. — O Teirna da Casa de Obsidiana formando
uma aliança. Veremos como isso acaba.
Eu estava ficando impaciente.
— E sobre...
— Sua mãe. — Os lábios de Orin se estreitaram. — Sareid era uma
amiga de infância minha. Muito tempo atrás. E ela morou aqui, por um
tempo.
Minha boca se abriu. Orin disse essa afirmação essa afirmação ridícula
de forma tão simples, como se fosse um fato banal.
— Ela não fez isso — eu disse, antes que pudesse me conter, e as
sobrancelhas de Orin se ergueram.
— Sim — disse ele. — Ela fez.
 Não. Absolutamente não. Deve haver algum engano. Ele devia estar
falando de uma Sareid diferente, porque minha mãe minha graciosa e
meio louca mãe não poderia ter morado em Niraja, de todos os lugares.
Comecei a balançar a cabeça.
— Sareid não concordou com o exílio que foi entregue a Niraja —
disse ele. — Ela não concordava com muitos cargos na Casa Obsidiana. Ela
lutou contra eles por muito tempo, mas depois se cansou de lutar. Então,
ela veio para cá.
— Ela não poderia — eu disse asperamente. — Ela era uma Teirness.
Ela não iria embora.
— Ela fez de fato. Ela poderia ter feito da Casa Obsidiana um reino
totalmente novo, se quisesse. Talvez um que coexistisse com... tudo isso.
Ele apontou para o horizonte de Niraja, mas eu balancei a cabeça.
— Ela não faria isso.
Orin me deu um olhar curioso, uma pitada de tristeza em seu rosto.
— Diga-me — ele disse, suavemente — como está Sareid agora? Ela é
alguém que realmente parece tão em desacordo com o que estou dizendo a
você?
— Sim — não era uma palavra forte o suficiente. — Ela não faria isso
— eu disse novamente, e aquela resposta pareceu fazer aquela tristeza se
aprofundar nas linhas de sua expressão.
— Sareid era nada menos que visionária, Aefe. Ela sonhava com o
que a Casa Obsidiana poderia ser para tantas pessoas. Eu nunca... eu ainda
nunca conheci ninguém como... — As palavras pareciam iludi-lo, e ainda
assim, seus olhos estavam distantes, como se estivessem tão perdidos na
memória que pareciam insignificantes.
— Você... — eu engasguei.
Você a amava.
Eu não disse isso em voz alta, mas nós dois ouvimos. O
estremecimento de Orin e o silêncio pontiagudo me disseram tudo o que
eu precisava saber.
 — Diga-me por que meu pai atacou Niraja.
Eu não sabia por que perguntei. Uma parte de mim sabia a resposta e
temia ouvi-la. Uma parte de mim nunca quis ouvir isso.
— Ele atacou Niraja para trazer Sareid de volta — disse Orin.
Meus olhos estavam ardendo.
— Isso não é verdade — eu disse. — Ele atacou este lugar porque está
corrompido. Porque o sangue está corrompido aqui.
Orin estremeceu.
— Aefe…
Eu cambaleei para trás.
— Por que você sabe meu nome?
— Porque eu... — Ele se deteve e xingou baixinho, um certo tom que
começava alto e terminava baixo, e ouvi-lo daquele jeito era como ouvir
um eco de mim mesmo.
Não.
— Sareid estava grávida quando foi levada — disse ele. — E eu...
Levada. Não resgatada. Não saindo. Tomada. Como se ela tivesse sido
sequestrada. Como se meu pai a tivesse arrastado de volta para Pales, a
trancado em um vidro preto até que sua mente quebrasse, até que ela fosse
apenas uma sombra de...
E se Orin fosse...
Se Orin...
As palavras de Caduan se desenrolaram no fundo da minha mente:
Você não é tão fácil de controlar quanto sua irmã.
E então pensei naquela noite.
Pensei nisso com mais clareza do que em muito tempo, as memórias
mais nítidas, como se atraídas por minha raiva e confusão. Meu pai se
inclinou sobre mim, com as mãos na minha garganta.
Você está contaminada, Aefe.
O que a sacerdotisa viu em meu sangue naquele dia? Apenas minha
maldição? Ou ela também viu minha linhagem?
 O que teria significado para meu pai, se a herdeira da Casa Obsidiana
não fosse sua filha de sangue?
As memórias rolaram sobre mim. Minha mãe chorando se jogando
em cima do meu pai, tentando puxá-lo para longe de mim. Sua magia
queimando na ponta dos dedos, tão brilhante que iluminou o preto vítreo
do quarto como o céu noturno. Lembro-me de tudo parecendo estrelas
cadentes ao seu redor, mas eu estava quase inconsciente a essa altura. Foi a
única vez que a vi usar magia. A dela era mais poderosa que o do meu pai,
muitas vezes. E foi só então que ele cedeu.
Eu tropecei para trás.
— Por que você está me contando isso? — eu cuspi. — Nada disso
importa.
Era mais fácil, se nada disso importasse.
Porque o que eu poderia fazer com isso? Passei a vida inteira
buscando o afeto do meu pai, porque era a única alternativa para odiá-lo
por tudo que ele tirou de mim. Era mais fácil acreditar que eu merecia.
Mais fácil acreditar que ele estava certo, e ainda havia um caminho para
mim.
Se não houvesse, eu não tinha história. Eu não tinha caminho. Eu
ficaria presa sozinha com meu ódio, sem ter para onde ir. E agora,
confrontada com esses pensamentos terríveis, eu podia sentir as paredes se
fechando.
O rosto de Orin estava estranhamente vulnerável, quase suplicante.
— Estou lhe contando isso porque você é a Teirness da Casa
Obsidiana. E você tem o poder de mudar as coisas, Aefe. Você pode fazer o
que sua mãe não conseguiu. Você poderia construir um mundo melhor
para as pessoas que compartilham seu sangue...
Compartilham meu sangue.
E foram essas palavras, finalmente, que estalaram algo dentro de
mim. Orin chegou um passo muito perto, e eu rosnei para ele.
— Saia de perto de mim.
 — Aefe...
Este homem era um estranho. Ele não sabia nada sobre mim. Ele me
encurralou para me contar essas coisas e depois as usou para me
manipular a fazer o que era melhor para seu reino.
Não.
Orin cambaleou para a frente, como se fosse me impedir. Mas eu já
estava recuando pelo caminho, agarrando minhas lâminas e voltando para
as sombras.

Um monstro estava se debatendo dentro de mim, um monstro feito

de nada além de membros vorazes. Não podia me permitir parar e pensar,
porque se parasse só pensaria nas palavras de Orin. As palavras
aterrorizantes de Orin. Palavras que arruinariam minha vida e palavras
que também faziam sentido de muitas maneiras.
Eu estava correndo, pulando muros e me escondendo nas sombras.
Não podia ser verdade.
Se fosse, então eu não era filha do meu pai.
Se fosse, mesmo que eu fosse uma Teirness, meu título não teria valor
em um reino construído sob a liderança de meu pai e guiado apenas pela
lealdade a ele.
Se fosse, então meu sangue me tornava uma traidora.
Então meu próprio sangue era contaminado.
E, no entanto, uma voz sussurrou, faz com que tantas coisas façam
sentido.
Eu não tinha certeza de como acabei na frente da porta. Eu não me
lembrava de ter ido lá, e estava batendo antes mesmo de pensar nisso.
A porta se abriu e Caduan piscou para mim, com a testa franzida de
preocupação.
Eu não lhe dei tempo para falar antes de meus braços estarem em
volta de seu pescoço, e minha boca colidiu contra a dele.
 Por uma fração de segundo, Caduan ficou rígido de surpresa. Mas ele
se recuperou rapidamente, seus braços me envolvendo, sua boca
devolvendo meu beijo com uma fome voraz. Nossos corpos estavam
nivelados. Ele estava sem camisa, e eu estava usando aquele ridículo
vestido Wyshraj – tão pouco nos separava, mas ainda assim era demais.
Nosso calor emaranhado no espaço entre nós, pele com pele, enquanto
nosso beijo se aprofundava, enquanto sua língua saboreava a minha,
enquanto seu aperto se apertava em torno de mim como se fosse um
instinto selvagem.
Eu puxei a porta fechada, desajeitadamente. Ele me empurrou contra
a parede, minhas pernas levantando e abrindo em torno de sua cintura,
uma respiração serrilhada escapando de mim quando nossos quadris se
alinharam.
Eu estava cercada por ele – uma presença que eu conhecia tão bem.
Mas eu não esperava por isso, a pura fome disso, a maneira como o desejo
nos dominaria tão rapidamente.
No fundo da minha mente, uma parte de mim sussurrou: Isso foi um
erro. Eu vim aqui para escapar de mim mesma, para me afogar no toque de
outro. Mas era tarde demais para perceber que o toque de Caduan me
tornava mais eu mesma do que jamais fui.
Suas mãos deslizaram sobre a pele nua das minhas costas, ao redor
dos meus corpo, como se ele quisesse memorizar a forma como meus
músculos pareciam sob a minha pele. Seu polegar, apenas o polegar,
deslizou logo abaixo da bainha do tecido ao meu redor, roçando minhas
costelas. Apenas um toque, e ainda assim parecia tão íntimo que quebrei
nosso beijo com um gemido entrecortado.
Cada parte de mim queria. E eu sabia que ele também. Eu podia sentir
seu desejo pressionado contra mim, de uma forma satisfatoriamente óbvia,
mas também na maneira como ele me segurava, como um moribundo
agarrado à vida.
 Por um momento suspenso, nossas respirações trêmulas se
misturaram, nossos lábios quase se tocando. E então ele me beijou de novo,
desta vez mais lento, mais carinhoso, seus lábios, língua e corpo fazendo
uma pergunta gentil. Era tudo tão dolorosamente inocente – o tipo de
inocência que apagou a pretensão que eu poderia construir em torno de
nosso desejo primordial. Do tipo que prometia: Não se trata de corpos. Isso é
sobre mim e você.
Isso era demais – muito aterrorizante. Eu me separei de seu beijo e caí
de joelhos. Minhas mãos trabalhavam nos botões de sua calça.
— Aefe.
Deuses, eu sempre odiei a maneira como ele dizia meu nome.
Odiar é a palavra?
Eu o ignorei, mas só apertei um botão antes que ele me parasse.
— Aefe, pare. — Seus dedos inclinaram meu queixo para cima. Eu
não percebi que estava chorando até que olhei para ele e não consegui
focar suas feições através do borrão de minhas lágrimas.
Seu rosto mudou imediatamente. Ele caiu de joelhos, inclinando sua
testa contra a minha. Uma mão roçou minha bochecha.
— O que aconteceu? — ele sussurrou. — Diga-me o que aconteceu.
Eu queria. Eu queria tanto.
Mas como eu poderia? Como eu poderia dizer em voz alta que não
era filha do meu pai? Que tudo pelo que trabalhei durante toda a minha
vida se foi? Que as histórias tatuadas na minha pele nem eram minhas?
Como eu poderia dizer a ele que o sangue que corria em minhas
veias era o das pessoas que mataram o dele?
Abri a boca e soluços truncados saíram. Eu não conseguia parar. Eu
estava chorando tanto que mal me senti tombar, ou Caduan se mexer para
que seus braços estivessem em volta de mim, meu rosto enterrado em seu
ombro. Ele estava murmurando algo no meu cabelo que eu não entendi.
Talvez fosse a velha linguagem da Casa da Pedra. As palavras tinham uma
cadência suave e reconfortante.
 — Eu não posso — eu engasguei. — Não posso...
— Está tudo bem — ele murmurou. — Você não precisa dizer nada.
Eu odiava o quão fácil era. Acreditar nele. Ficar aqui, envolta nele.
Manter a verdade enterrada dentro de mim, onde ele não poderia me
julgar por isso.
Ficamos assim, entrelaçados, por minutos a horas. Eu respirei o
cheiro dele e o segurei, muito depois de cairmos no chão, e as horas se
aproximaram do amanhecer. Memorizei a sensação de seu corpo contra o
meu, a batida de seu coração e sua respiração, a maneira como seus
membros me envolviam com a mesma firmeza deliberada com que
Caduan abordava tudo no mundo.
Ocorreu-me, enquanto o sono começava a borrar meus sentidos, que
todas as coisas que faziam Caduan parecer estranho ao mundo eram o que
o tornavam perfeito para mim. E que talvez, quando ele olhou para mim,
ele viu tudo pelo que o mundo me julgou. Vi, e ainda assim amei, mesmo
não merecendo.
Levante-se, uma voz dentro de mim implorou. Isso é perigoso.
Mas não o fiz.
 Capitulo Cinquenta e Sete
Max.

Eu nem me lembrava de ter voltado para as Torres. Os próximos dias

passaram em um borrão. Acordei em pequenas rajadas, minutos de cada
vez, dos quais só me lembro de fragmentos. A dor era de tirar o fôlego.
Lembro-me de olhar para minha mão e as veias negras que a cobriam.
Lembro-me de Sammerin entrando no quarto, dando uma olhada em mim
e afirmando, com naturalidade:
— Você parece uma merda.
Lembro-me de sentar apenas o tempo suficiente para olhar para
Tisaanah, na cama ao lado da minha, com os olhos fechados.
Eu não sonhei. Não com minha família. Não com Reshaye. Nem
mesmo com os sussurros de Ilyzath. Minha mente estava
misericordiosamente silenciosa.
Quando finalmente acordei, foi porque percebi um movimento ao
meu lado. Peso e calor. As cócegas familiares de cabelos pretos e
prateados.
Eu mantive meus olhos fechados, saboreando isso.
— Eu sei que você está acordado, misterioso homem cobra.
— Eu sei que você sabe, exigente deusa da podridão.
Minha voz parecia uma lixa. Ficamos em silêncio, ouvindo a
respiração um do outro.
— Você tem que parar de fazer isso — eu disse, finalmente.
— O que?
 — As experiências de quase morte. Eles vão me matar se não
matarem você.
Eu a ouvi sorrir em sua voz.
— Eu gosto de viver uma vida excitante, Max. Isso faz parte do meu
charme.
— Quando tudo isso acabar, talvez possamos fazer caminhadas. Algo
cênico com uma baixa taxa de mortalidade.
Quando tudo isso acabar.
A percepção me ocorreu lentamente. Zeryth estava morto. A guerra
acabou. O que isso significa?
Isso significava que tudo estava acabado agora?
Quase não quis perguntar. Eu queria viver aqui, neste momento de
possibilidade potencial, tanto quanto pudesse.
Como se soubesse o que eu estava pensando, Tisaanah disse
baixinho:
— Acabou.
Fechei os olhos.
— Max?
— Eu te ouvi. Eu acabei de…
Eu simplesmente não posso acreditar. Parece bom demais para ser verdade.
— Max.
— Hum?
E o que ela disse a seguir fez o mundo girar em seu eixo:
— Reshaye se foi.

— Foi embora.
Nura ficou parada com os braços cruzados sobre o peito, repetindo a
palavra lentamente. Seus olhos estavam estreitados, seu olhar duro.
— Sim — disse Tisaanah. — Perdido.
Os olhos de Nura se estreitaram ainda mais.
 Ela estava parada na porta do nosso quarto na Torre da Meia-Noite.
Ela estava com a mesma roupa de sempre, aquele casaco branco abotoado
até o pescoço, com uma diferença notável: a insígnia agora bordada na
lapela. Um sol e uma lua eclipsados – a insígnia que estava na sala de
Zeryth, não muito tempo atrás.
A morte de Zeryth deu a Nura o que ela sempre mais desejou: o
título de Arquicomandante. Ou, pelo menos, Arquicomandante interina,
certamente para se tornar oficial em algumas semanas. Não que houvesse
alguém que fosse desafiá-la agora. A morte de Zeryth foi limpa facilmente
com uma pequena história de Nura. Seus apoiadores eram leais às Ordens,
não a ele pessoalmente. Muitos suspiraram aliviados por terem as Ordens
chefiadas por alguém mais estável.
Eu odiava Zeryth demais para sentir pena dele, mas senti algo
próximo disso quando percebi o quão facilmente o mundo mudou sem ele.
Ele havia desistido de tanto para ganhar poder, apenas para ser deixado de
lado como uma nota de rodapé incidental na história. Era quase triste.
Quase.
Agora, eu lutava para ler o olhar no rosto de Nura enquanto seu
olhar disparava de Tisaanah para mim e vice-versa. Ela permaneceu em
silêncio enquanto Tisaanah contava a ela o que ela havia me contado, sobre
como ela sobreviveu à quebra da maldição de Zeryth. Sobre como Reshaye
foi quem morreu, em vez disso.
Eu ainda achava difícil de acreditar. Claro, em teoria, eu podia ver
como isso poderia funcionar, pelo menos pelos limites que Eomara havia
estabelecido. Eu estava alimentando Tisaanah com minha magia, e isso a
manteve viva por tempo suficiente para que Reshaye trocasse qualquer
vida que tivesse, se é que alguém poderia chamar o que quer que Reshaye
tivesse de vida pela dela.
Parecia inacreditável, mas não mais do que qualquer outra
insanidade com a qual vivíamos todos os dias. Eu simplesmente não
estava pronto para aceitá-la. Não estava pronto para me deixar acreditar
nesse tipo de esperança.
— E desde então — disse Nura — você não ouviu nada?
— Não. Nada.
— E a sua magia?
Tisaanah estendeu a mão. Seus dedos, como os meus, ainda estavam
enegrecidos, veias escuras subindo pelo interior de seus antebraços. Suas
mãos tremiam.
— Nada — disse Tisaanah.
E eu sabia que isso era o que mais aterrorizava Tisaanah: essa súbita
impotência.
Algo que nem eu consegui decifrar passou pelo rosto de Nura. Eu
meio que esperava que ela ficasse furiosa com esse desenvolvimento. Eu
sabia que ela considerava Reshaye o bem mais valioso que as Ordens
possuíam. E para que desaparecesse agora, assim como ela finalmente
tinha o poder do Arquicomandante ao seu alcance?
Bom, pensei. Estou feliz.
Mas se Nura sentia essa frustração, não a expressava.
— Você está exausta — disse ela. — Levará semanas para você se
recuperar fisicamente, ainda mais magicamente. É muito cedo para
dizermos o que Reshaye fez ou deixou de fazer.
Tisaanah não disse nada. Mas eu li a expressão em seu rosto, uma
que dizia, eu sei o que isso fez.
— Acho que vocês dois deveriam descansar por algumas semanas —
Nura continuou. — Deixem as Torres, se quiserem. Vão para casa.
Tisaanah e eu trocamos um olhar surpreso.
— Estou chocado que você confie em nós o suficiente para nos deixar
sair das Torres — eu disse secamente. Mas Ascendido, eu não queria mais
nada. A palavra casa pegou em minha mente e permaneceu lá.
— Oh, eu sei que você vai voltar. — Nura olhou para Tisaanah, com o
fantasma de um sorriso nos lábios. — Tisaanah tem negócios inacabados
para resolver, afinal.
E com certeza, Tisaanah usava uma expressão que agora eu conhecia
muito bem, força bruta implacável, tão em desacordo com a óbvia
fraqueza de seu corpo. Eu observei uma guerra de batalha silenciosa em
seu rosto.
— E quando eu voltar — ela disse — vamos voltar para Threll.
— Quando você voltar, voltaremos para Threll. Assim como seu
contrato estabelece. Você ganhou nossa guerra. Não tenho intenção de
desistir do nosso acordo.
Não perdi a leve inflexão amarga quando Nura disse nossa guerra. A
guerra de Zeryth. Tenho certeza que isso a matou.
Ainda assim, eu a olhei com cautela. Algo não estava certo nesta
resposta. Do ponto de vista das Ordens, era objetivamente insensato ir
lutar uma guerra em Threll quando a aqui tinha acabado de terminar, e ela
precisaria dessas forças para ajudar a reconstruir seu país e reprimir
pequenas rebeliões. Seria do seu interesse tentar escapar de seus termos
com Tisaanah de qualquer maneira que pudesse. Se ela não estava fazendo
isso agora, ela faria mais tarde. Eu tinha certeza disso.
Tisaanah viu isso também, porque havia uma pitada de ceticismo em
sua expressão.
— Apenas duas semanas — disse ela, finalmente. — Podemos nos
recuperar por duas semanas e depois voltaremos.
— Seja realista consigo mesma. Você não pode nem curar um osso
quebrado em duas semanas, muito menos um corpo quebrado. Parece que
vocês dois passaram por um moedor de carne.
Tisaanah apenas balançou a cabeça.
— Duas semanas.
Nura encolheu os ombros.
— Como quiser, suponho.
 E foi isso. Tisaanah e eu deveríamos deixar as Torres no dia seguinte.
Mais tarde naquela tarde, Sammerin veio. Ele abriu a porta – como
sempre, sem bater – e ficou lá me dando um olhar inexpressivo de total
desaprovação.
— Ouvi dizer que você teve um dia muito emocionante.
— Você ouviu corretamente.
— Toda vez que vejo você, sempre fico um pouco surpreso por você
ainda estar vivo. — Ele balançou a cabeça, largou a mochila e começou a
trabalhar em meu braço, que ainda doía muito. Mas quando levantei a
manga, ele olhou para as veias da minha pele, franzindo a testa e em
silêncio.
— Eu sei — eu disse. — Nada atrativo, não é?
— Você sabe o que é isso?
Fiz uma pausa, as palavras de Eomara ecoando em minha cabeça.
Agora parecia tão óbvio que fiquei surpreso por não termos percebido
antes.
— Eu acho — eu disse baixinho — que é algum tipo de A'Maril.
O olhar de Sammerin disparou para mim, seu silêncio não
escondendo seu alarme com o pensamento.
— Acho que a magia que Tisaanah e eu temos nos expõe. Eomara
teorizou sobre isso. E até mesmo Vardir disse algumas coisas que
implicavam… a magia que estávamos usando não era para corpos
humanos.
— E isso significaria A'Maril — murmurou Sammerin.
— Certo. — Olhei para minhas mãos, veias escuras, e pensei em
como as de Tisaanah eram muito mais escuras. — Eu não percebi até
alimentar Tisaanah com minha magia. Parecia que... ampliava tudo.
— Espere, você...
Eu dei a ele um encolher de ombros fraco.
— Como você disse. Foi um dia emocionante.
 Sammerin recostou-se na cadeira, cruzando os braços e me olhando
com expectativa. Eu suspirei e, claro, eu disse a ele toda a desculpa.
Quando terminei, Sammerin soltou um longo suspiro.
— Isso soa…
— Inacreditável?
— Se eu não soubesse que você é um péssimo mentiroso, eu diria que
você está...se engrandecendo.
Soltei uma risada áspera.
— Essa é a nossa vida hoje em dia, não é?
Sammerin deu de ombros, como se concordasse. Então ele se inclinou
para frente, subitamente sério.
— Foi embora.
— Assim parece.
— Talvez seja muito cedo para fazer essa determinação. Se Tisaanah
está tão esgotada quanto você, pode ser apenas...
— Poderia ser. Mas Tisaanah está certa.
— Se for verdade — Sammerin murmurou — então nunca ficarei tão
feliz em ver algo morrer.
— Eu também.
E ainda assim, eu não conseguia me livrar da sensação de que isso
era... incompleto. Como se estivesse olhando todas as páginas que ainda
restavam antes do final do livro.
— Mas isso... — Os olhos de Sammerin voltaram para baixo. Ele
pegou meu braço e eu senti a sensação desagradável de meus músculos se
contraírem, bem abaixo da pele. Deixei escapar um ruído mudo de
desaprovação, mesmo que eu não conseguisse ficar realmente irritado.
Sammerin estava usando sua magia para falar com o tecido, procurando o
que quer que estivesse por baixo. Era assim que, por exemplo, ele
encontrava um osso quebrado ou um tendão cortado, identificava a
origem de uma lesão. Desconfortável, mas eficaz.
Ele franziu a testa.
 — O que?— Perguntei.
— Parece A'Maril. Mas só vi quando comecei a procurar. É uma
variante estranha, nada que eu já tenha visto antes. Parece mais... uma
infecção... como se houvesse algo estranho... — Ele parou de falar, a boca
estreitada, a testa franzida. Então ele disse: — Não use essa magia por um
tempo.
— Isso não é um grande sacrifício. Adoraria nunca mais usá-la.
Sammerin apenas me lançou um olhar duro.
— Quero dizer. Algo está... — Ele franziu a testa e balançou a cabeça.
— Só não faça isso.
 Capitulo Cinquenta e Oito
Tisaanah

Meu corpo foi quebrado.

Fiquei em frente ao espelho. Pelo que parecia ser a primeira vez em
meses, eu não estava usando uniforme militar. Em vez disso, eu usava
uma camisa carmesim que envolvia meu corpo e amarrada com tecido
preto em volta da minha cintura, um par de calças pretas justas e botas
amarradas até os joelhos. Roupas comuns.
E, no entanto, eu parecia tão longe de ser comum.
Meus braços estavam cobertos de cicatrizes onde eu havia
apodrecido aquelas tatuagens. A ferida que o chicote de Esmaris abriu em
meu peito, quando mal consegui me proteger, era visível sob o profundo
decote da minha blusa. E claro, minhas mãos... minhas mãos ainda
estavam pretas e azuis, veias escuras se estendendo até meus antebraços.
Sammerin mencionou que ele poderia curar algumas das cicatrizes.
Talvez um dia eu aceitasse a oferta dele, embora não tivesse certeza do que
estaria escondendo.
Ainda assim, me vi lamentando algo que ia além da vaidade. Talvez
eu estivesse de luto por um corpo sem marcas. Mas, novamente, antes
dessas cicatrizes, eu tinha aquelas nas costas. Antes disso, eu tinha aquelas
nas minhas coxas. E antes de tudo isso, eu tinha minha pele Fragmentada,
pele que não me marcava nem Valtain nem não-Portadora. Mesmo antes
de perder minha mãe, ou minha casa, ou meu país, eu permanecia no
espaço entre as coisas, pertencendo a todos e a ninguém.
 Eu nunca tive um corpo sem marcas. Não verdadeiramente.
Suspirei e enrolei as luvas nos braços, até os cotovelos.
— Você está pronta para ir?
Eu pulei.
Deuses, eu não estava acostumada com isso – esse silêncio dentro de
mim. Isso fez com que todos os outros ruídos parecessem muito mais altos.
Eu me virei para ver Max na porta, uma sobrancelha arqueada.
— Você precisa trabalhar essa consciência, soldada — disse ele.
— Eu sabia que você estava lá — eu funguei. — Eu só te deixando
humilde.
Sua boca se estreitou com um sorriso reprimido.
— Me deixando humilde? Ou humorado?
Eu dei a ele um olhar de determinação exagerada.
— Humilde. Eu sempre quero dizer o que eu digo.
Tudo bem, eu quis dizer humorado. Mas culpei o Aran por ser uma
linguagem ridícula com muitas palavras que soam quase exatamente
iguais, mesmo quando muitas delas significam várias coisas diferentes e
não relacionadas. Não importa quanto tempo eu ficasse aqui, nunca me
acostumaria totalmente com isso.
— Suponho que você também me humilhe às vezes, então vou
permitir. — Max se aproximou. Seus braços estavam casualmente enfiados
nos bolsos, mas eu não perdi a força deliberada de seu olhar me avaliando,
demorando-se no tremor de minhas mãos e postura ligeiramente instável.
Eu fiz o mesmo com ele. Eu quase ri ao pensar em como nós dois
deveríamos parecer juntos. Um par de cadáveres ambulantes.
— Vamos para casa — disse ele, e sua voz estava cheia de saudade.
Saudade que eu também compartilhei
Mas…
— Uma coisa primeiro, — eu disse.
 Havia crianças rindo na rua. Meu olhar continuou vagando para elas
tropeçando um após o outro nos paralelepípedos do lado de fora, presas
no que parecia ser uma brincadeira particularmente animada de... pega-
pega, talvez? Duas das vidraças finalmente foram substituídas, deixando
apenas uma com uma única rachadura de ponta a ponta.
Ainda assim, o apartamento de Riasha era arrumado, organizado,
quente. Sentei-me a uma mesa de madeira adornada com três castiçais
modestos e um buquê de flores silvestres. Phylias estava à minha frente,
estirado na cadeira como um gato. Atrás dele, Riasha passeava ao longo da
cozinha. E Serel sentou-se do outro lado da mesa, observando em silêncio.
O olhar de Max vagou pela sala. Eu me perguntei se ele estava tendo
a mesma percepção que eu.
Eu não tinha certeza de quando isso aconteceu – quando o
apartamento de Riasha e os outros apartamentos de refugiados finalmente
começaram a parecer casas. Era modesto, sim, mas também aconchegante,
enfeitado com bijuterias, flores e enfeites simples. Havia comida no forno,
pratos para lavar. Tantos pequenos marcadores de uma vida sendo vivida.
Phylias me observava atentamente. Ele se inclinou para frente, os
olhos castanhos brilhando.
— Espero que o que você está me dizendo signifique o que eu acho
que significa, Tisaanah.
Inclinei meu queixo.
— A guerra dos Arans acabou. Agora é a nossa vez.
Riasha soltou uma maldição espantada baixinho. Um sorriso torto se
espalhou pelo rosto de Phylias enquanto ele balançava a cabeça.
— Vou ser sincero, duvidei de você.
— Sempre um erro — disse Serel, dando-me um sorriso orgulhoso
que não consegui retribuir. Pensei em Vos. Ele tinha confiado em mim, e
isso tinha sido o maior erro de sua vida. Agora ele provavelmente passaria
o resto de sua vida trancado em uma prisão de Aran.
 Apesar de tudo o que ele tinha feito, eu ainda torcia por ele. Implorei
por clemência. Não parecia justiça.
— Vivemos uma vida inteira de decepções — eu disse. — Duvidar de
mim foi apenas inteligente.
— Aparentemente não tão inteligente quanto eu pensei que fosse. Eu
estava começando a pensar que nunca chegaria o dia em que poderíamos
pagar de volta aqueles idiotas de Threll.
— Não vai ser tão simples — disse Riasha. — Os Threllianos eram
poderosos o suficiente para conquistar sete nações no auge de suas proezas
militares. Mesmo com o exército de Arans…
— Você viu o que ela pode fazer. — Phylias acenou com a cabeça
para mim e uma pedra caiu no meu estômago.
O que eu poderia fazer agora? Nada? Eu era alguma coisa sem
Reshaye?
Não. Havia algo mais dentro de mim. Eu sabia – eu podia sentir isso.
A presença de Reshaye havia deixado uma marca na magia de Max, tão
poderosa quanto a que eu usava. Certamente tinha feito o mesmo com a
minha.
Se não…
Não existe se eu disse a mim mesma. Há algo, e você o encontrará.
— Riasha está certa — eu disse, escondendo cuidadosamente minha
apreensão. — Preciso fazer mais negociações com Nura e acertar a
logística. Não importa o poder que tenhamos, em uma batalha frente a
frente com os militares Threllianos, perderemos. Mas a maior fraqueza dos
Threllianos é sua arrogância. Ainda pior agora, depois de quinze anos de
conforto. Eles podem ter uma boa armadura, mas tudo dentro deles ficou
mole.
— E quem conhece seu funcionamento interno melhor do que nós? —
disse Serel, e Phylias soltou uma gargalhada curta, como se estivesse
abismado com o que ouvia.
 — Deuses abaixo. Eu nunca pensei que estaríamos dizendo nada
disso.
— Não vamos nos precipitar — Riasha começou, mas antes que ela
pudesse terminar, houve um poderoso estrondo quando uma pequena
figura irrompeu na sala, movendo-se tão rápido que era pouco mais que
uma mancha.
— Thio! — ela exclamou, embora o garotinho não prestasse atenção.
— Seu monstrinho, quantas vezes eu...
Thio soltou uma gargalhada e então, sem hesitar, se contorceu no
colo de Max. Ele acenou para mim.
— Olá.
— Olá — respondi.
— Com licença — Max murmurou, em Aran, para a criança, mas
parecia totalmente despreocupado enquanto se mexia para segurar o
menino com segurança. Facilmente, como se fosse uma segunda natureza.
Eu levantei uma sobrancelha para ele, e ele deu de ombros.
— Cinco irmãos mais novos, Tisaanah — ele disse, e eu ri.
Riasha olhou de Max para mim se desculpando.
— Sinto muito, meu neto é um terror.
— Não precisa se desculpar — eu comecei.
Max dispensou as desculpas de Riasha.
— Está bem. Ele pode ficar.
Ele disse isso em Thereni.
Meus olhos se arregalaram. Max fingiu parecer muito casual, embora
tenha me dado um olhar astuto, muito satisfeito consigo mesmo, com o
canto do olho.
Serel, Riasha e Phylias trocaram olhares confusos. Phylias, em
particular, parecia estar tentando freneticamente se lembrar se havia dito
algo ofensivo.
— Quando você aprendeu Thereni? — sibilei, em Aran.
 — Passei muito tempo sozinho quando estava na frente de batalha.
Não como eu queria mostrar a você, mas... — Seu olhar se desviou,
ligeiramente tímido. Então ele limpou a garganta e olhou para Phylias.
— Tisaanah está correta — disse ele, em Thereni quebrado. — Na luta
direta, a gente perde. Mas só se for... ah... — Ele lutou para encontrar a
palavra certa, soltando Thio apenas o tempo suficiente para estender as
mãos. — Todos. Juntos. Então, nós não fazemos isso. — Um sorriso
satisfeito se espalhou em seus lábios, mal reprimido. — Nós lutamos
contra eles separados.
Sua escolha de palavras foi desajeitada, mas eu entendi seu
significado.
— Não é difícil colocar os Lordes Threllianos uns contra os outros —
eu disse. — Especialmente agora. Eles passaram tanto tempo sem um
inimigo coletivo que sua principal preocupação é lutar contra o poder um
do outro. Nós usamos isso.
Não olhei para Max, mas pude sentir seu olhar pude sentir a centelha
de admiração. Riasha estava balançando a cabeça, pensando consigo
mesma, e Phylias colocou as mãos atrás da cabeça.
— Não importa como faremos isso — disse ele. — Desde que
vençamos.
Nós vamos, eu queria dizer. Eu juro para você. Mas aquela promessa
ficou presa na minha garganta, carregada de incerteza.
Houve outro estrondo e uma onda de passos desajeitados, e mais
duas crianças voaram para dentro da sala com gritos caóticos. Thio
imediatamente saltou das mãos de Max, chutando-o no estômago no
processo, e juntou-se às outras duas crianças no centro da sala.
— Não é justo! — Thio gritou. — Era a minha vez a seguir!
Levei um momento para perceber o que eu estava olhando:
Uma das crianças, uma garotinha, havia espalhado terra em um lado
do rosto. Ela estava jogando papel de brincadeira em Thio. Não apenas
papel, percebi. Borboletas de papel.
 Ela estava fingindo ser eu.
Um nó se formou na minha garganta. Quando voltei a olhar para
Phylias, ele estava me observando atentamente.
— Que brincadeira boba — eu disse, mas minha voz soou sufocada, e
o olhar de Phylias se suavizou.
— Bobo como o inferno — disse ele. — Mas admito que você fez bem,
Tisaanah.
Eu dei a ele um sorriso fraco.
Eu esperava que bem fosse o suficiente.

Era quase o pôr do sol. Puxei meu casaco para mais perto de mim -
Ara estava ficando frio. Depois de Phylias e Riasha, havia outros a visitar,
mais refugiados que queriam falar comigo.
— Só mais uma coisa — eu ficava dizendo para Max. E,
eventualmente, ele apenas respondeu com um olhar inexpressivo.
— Você mal consegue ficar de pé. Inferno, eu mal posso ficar de pé.
Vamos.
— Mas há apenas...
— Alguém já lhe disse que você tem uma mente fechada? — Ele
inclinou meu queixo para ele. — Você não pode salvar o mundo ainda.
Mas estaremos de volta. Ei. Olhe para elas. — Ele acenou com a cabeça
para as pessoas nas ruas. Os prédios, embora degradados, aos poucos
foram sendo reformados e decorados. Antes, este lugar era tenso e vazio.
Agora, as crianças brincavam do lado de fora. Velhas bebericavam chá em
mesinhas. As pessoas cuidavam de jardins em vasos.
— Eles estão vivendo suas vidas — disse ele, calmamente. — E ainda
estarão quando você voltar.
Eu não sabia por que meus olhos estavam ardendo, mas assenti em
silêncio e peguei a mão de Max. Então fiz uma pausa, dando-lhe um olhar
de soslaio.
 — O que? — ele disse.
— Você aprendeu Thereni.
Ele desviou o olhar, um pouco envergonhado.
— Mal. Principalmente em livros. Tenho certeza que minha
pronúncia é uma bagunça. Eu só pensei... — Seu olhar deslizou de volta
para mim. Quando ele falou em seguida, foi em um Thereni ruim e com
forte sotaque. — Sempre, você ouve palavras que não pertencem a você.
Eu quero... — Ele tropeçou, lutando. — Quero te dar, falar com você, nas
suas palavras. Sua voz.
Fechei os olhos, de repente achando difícil falar. Sim, ele estava certo.
Seu Thereni era terrível, o sotaque tão forte que era difícil de entender. E,
no entanto, o som da minha língua materna traduzido em sua voz parecia
a colisão de duas canções cantadas no fundo da minha alma, agora
entrelaçadas em perfeita harmonia. Parecia um lar.
Lar.
Eu apertei sua mão.
— Vamos para casa — eu engasguei.
Max nos mandou um estratagrama para longe.
Foi o cheiro que me atingiu primeiro
Deuses, havia mil lembranças naquele cheiro de sol e flores. Eu abri
meus olhos, e a visão disso me tirou o fôlego. O pequeno chalé de pedra
estava aninhado em um mar de flores silvestres, agora irremediavelmente
coberto de mato, como se a própria natureza tentasse envolvê-lo em um
abraço.
Apropriado. Foi assim que me senti também. Um abraço.
— Ascendido acima — Max murmurou. — Eu senti falta deste lugar.
Eu também. Eu tinha sentido tanta falta disso que não foi tão difícil
me livrar da minha culpa como um casaco manchado de sangue, pegar a
mão de Max e me deixar cair.
 Capitulo Cinquenta e Nove
Aefe

Eu não conseguia respirar.

Meu pai estava inclinado sobre mim. Sangue quente escorria pela
minha clavícula. Suas mãos estavam cobertas por ele. Eu sabia disso,
embora não pudesse ver, porque seus dedos estavam em volta da minha
garganta.
Por favor, por favor, eu estava tentando dizer, mas a palavra foi
abafada pelo ódio de meu pai, ódio que por tanto tempo não entendi.
Eu entendia agora.
Ele me odiava porque eu nunca fui dele. Odiava-me porque o meu
poder amaldiçoado, no meu sangue e no meu título, minava o dele.
Todo esse tempo, pensei que haveria alguma maneira de ganhar meu
lugar entre eles novamente. Mas a verdade era que o cargo que eu tanto
desejava não existia.
— Quem você pensa que é? — ele cuspiu, tão perto de mim que eu
podia sentir sua respiração e manchas de saliva em meu rosto. — O que
você acha que falta para ganhar?
Tudo, eu queria dizer. E eu sabia que desta vez era a verdade – havia
tanto que eu poderia fazer com esse poder dentro de mim, o poder do
sangue da minha mãe, o poder da minha magia horrenda e contaminada.
Eu posso fazer tanto, eu tentei dizer a ele. Me de uma chance. Eu tenho
tanta coisa para fazer.
Mas eu não conseguia falar. Eu não conseguia respirar.
 A última coisa que vi antes da minha morte foram os cadáveres
espalhados ao meu redor. Os corpos dos parentes de Caduan, da Casa dos
Juncos, do povo de Yithara. Orscheid, minha mãe. E o mais próximo de
todos, Caduan, sua mão ainda estendida para mim.
Eu abri minha boca e gritei, mas soltei apenas o som de vidro
quebrado.
Vidro quebrado.

Meus olhos se abriram. Um rosto se inclinou sobre mim. Por um

momento, pensei que fosse do meu pai. Então eu pisquei para afastar o
sono, e as feições se reorganizaram – um rosto tão duro e cheio de ódio,
mas diferente.
Klein.
De repente, eu estava acordada. Os braços de Caduan não estavam
mais em volta de mim. Eu me levantei, apenas para a bota de Klein pisar
no meu peito, me empurrando de volta para o chão.
— Você — ele sibilou — cometeu um erro muito grave.
Eu rosnei para ele, meus dentes afiando por vontade própria.
Afastei seu pé o suficiente para me virar, esticando o pescoço para
ver a luz do nascer do sol entrando pela janela quebrada do quarto de
Caduan. Uma fumaça nebulosa pairava no ar. A poucos metros de
distância, Caduan estava caído no chão, imóvel. Eu não podia ver seu
rosto, mas podia ver o sangue escorrendo pelo tecido de sua camisa, uma
visão que enviou fogo através de mim.
Tornou-se difícil respirar.
— O que você fez? — eu rosnei. — O que você fez para ele?
Klein tentou me agarrar pelo cabelo, mas me desvencilhei e tropecei
para Caduan. Cheguei perto o suficiente para ver seus olhos se abrirem,
lentamente, através de correntes de sangue quando um dos homens de
Klein me arrastou de volta. Eu girei, agarrando sua mão e torcendo até que
ouvi um estalo e o homem soltou um rugido de dor. Valeu a pena, embora
dois outros me puxassem antes que eu pudesse fazer o mesmo em seu
pescoço.
— O que você está fazendo aqui? — Eu cuspi em Klein. — Você está
colocando em risco uma missão da coroa e prejudicou um rei aliado, e...
— Eu? — Klein zombou. — Olhe ao nosso redor. Estamos na casa de
um inimigo.
— Eles tinham informações sobre os humanos — eu respondi. —
Tomei a decisão de vir para cá. Eu não poderia me dar ao luxo de não fazê-
lo.
— Você tomou a decisão de vir aqui contra o comando de seu pai. —
Klein ergueu o queixo, olhando para mim pela ponta do nariz. — Claro
que você viria aqui, de todos os lugares. Existem algumas manchas que
você não pode limpar.
Eu senti como se uma pedra tivesse caído no meu estômago. Mas
antes que eu pudesse responder com uma resposta mordaz ou matá-lo
ouvi um gemido. Caduan se mexeu, empurrando-se lentamente para cima.
Então sua cabeça se levantou, olhando em volta freneticamente, e parando
apenas quando seu olhar pousou em mim.
Ouvi o barulho de uma luta, e a porta que ligava o quarto de Caduan
ao resto de nossas suítes se abriu. Outro dos homens de Klein arrastou
Siobhan para o quarto, que, apesar dos soldados torcendo suas mãos atrás
das costas, caminhou elegante e obediente, embora um sorriso de escárnio
aparecesse em seu nariz. Ashraia foi o próximo, embora fossem
necessários quatro homens para arrastá-lo, e todos eles, incluindo ele –
estavam significativamente ensanguentados.
Eu estava com tanta raiva que mal conseguia falar.
— Deixa eles irem. Essa é uma comandante Sidnee e um de nossos
aliados de mais alto escalão que você é...
— As ordens do meu exército vêm do Teirna — disse Klein
friamente. — E de onde vêm as duas?
 Por um momento, a ideia de meu pai ser a fonte do ataque de Klein
me encheu de traição. Então um pavor mais profundo tomou conta dele.
Exército?
Eu escutei – escutei e ouvi um som terrível vindo de fora do palácio.
Eu pulei de pé, lutando contra os homens de Klein enquanto eles me
agarravam, e corri para a sacada...
Apenas para ver soldados Sidnee escalando as paredes, correndo
para o palácio de Niraja como formigas devorando uma carcaça.
Voltei-me para Klein.
— Chame-os.
— Os Nirajanos só foram autorizados a existir neste lugar porque
concordaram com a excomunhão absoluta, sem interferência no mundo
feéricos.
— Eles não interferiram. Tomei a decisão de vir para cá. Eu. — Eu
cambaleei para a frente. Não percebi o quanto estava sangrando na cabeça
até que comecei a sentir gosto de ferro. — Esta é uma jogada tola, Klein.
Especialmente agora, quando os humanos estão...
Houve um estrondo ensurdecedor.
Uma mancha de ouro voou para dentro do quarto, e quando o vidro
quebrado da janela atingiu o chão como gotas de chuva, os soldados que
seguravam Ashraia estavam dobrados, segurando seus rostos. A fumaça
rolante se dissipou para revelar Ishqa, suas asas estendidas, espada
desembainhada e pressionada sob a garganta de Klein.
— Isso é uma traição ao nosso tratado — ele rosnou. — Você
levantou uma lâmina contra os homens Wyshraj?
Klein zombou.
— Nosso tratado foi dissolvido.
Meu coração parou.
— Dissolvido?
O rosto de Ishqa mal mudou, exceto por uma leve contração
muscular.
 — Perdão? — ele disse, mortalmente quieto.
— O tratado acabou — disse Klein. — Seu povo não é confiável. Eu
sabia desde o começo. E isso... esse seu desvio só prova...
— Eu sou a Teirness, Klein — eu rosnei — E foi por minha autoridade
que...
Mas eles já estavam se movendo antes que as palavras saíssem da
minha boca.
Eu dei uma guinada para a frente. Mesmo no movimento, eu sabia
que estava tentando impedir o inevitável. Klein soltou um grito e seus
homens atacaram, investindo contra Ishqa e Ashraia. Eu mergulhei para o
Lâmina mais próximo, que estava tentando atacar Ishqa. Eu vi Siobhan se
movendo com o canto do meu olho. Sob o sangue correndo em meus
ouvidos, pude ouvir seu comando explodir:
— Como Comandante das Lâminas, eu ordeno que você se retire!
Tarde demais. A tensão já havia se transformado em violência. As
costas de Ishqa estavam pressionadas contra as minhas, sua espada
erguida ele era o único de nós que estava devidamente armado, enquanto
eu lutava com tudo o que conseguia arrancar freneticamente das mãos de
um homem morto. Eu provei sangue. Ouvi um grito em algum lugar atrás
de mim e não sabia dizer de quem era.
De repente, houve um clarão de luz brilhante e um estalo
ensurdecedor. Mais janelas quebradas. Olhei para cima para ver cordas de
hera deslizando pelas janelas abertas, tão rápido que nossos oponentes mal
tiveram tempo de reagir. Ele agarrou a garganta dos homens de Klein. Os
soldados se debateram, mas não adiantou – as cordas de vegetação
prenderam todos os seus membros, apertando até que finalmente pararam
de se mover.
Caduan lentamente se levantou, segurando seu abdômen. A visão de
seus olhos abertos foi tão maravilhosa que meu próprio alívio me afogou
brevemente.
 — Não será o suficiente para mantê-los por muito tempo — ele
murmurou. Então seu olhar caiu para o outro lado do quarto e ele ficou
imóvel.
Eu me movi.
O outro lado do quarto era uma carnificina. O chão estava
escorregadio de sangue. Um dos soldados Sidnee estava deitado ao lado
de Siobhan, sua própria arma projetando-se de sua garganta – Siobhan
olhou para ele, totalmente congelada, o rosto pálido.
Ao lado dela, Ashraia jazia amontoado no chão.
Suas asas estavam abertas, mas uma estava quase desconectada de
seu corpo, uma confusão de ossos e carne esfarrapada e penas
escorregadias e cobertas de sangue. Uma lança estava alojada entre suas
costelas, a garganta de um soldado Sidnee agarrada em uma de suas mãos
enormes.
Ele não estava se movendo. Ninguém falou. Todos nós tínhamos
visto cadáveres suficientes para saber o que estávamos vendo.
Ishqa se ajoelhou ao lado dele e murmurou algumas palavras que
não consegui entender, pressionando o polegar em sua testa e depois na de
Ashraia. Então ele se levantou novamente.
— Ele se foi — disse ele, sem se virar.
Siobhan xingou baixinho.
Palavras emaranhadas na minha garganta. Eu queria me desculpar.
Eu queria gritar. Eu queria cortar a cabeça de todos os homens neste
quarto, só porque eu podia – mesmo que eles fossem meu próprio povo.
Eu não queria nenhuma associação com eles.
Ishqa se virou e encontrou meu olhar. Eu não conseguia respirar.
Esperei que ele me derrubasse. Afinal, eu era uma Sidnee, uma líder do
povo que o traiu e matou seu amigo. Eu era sua inimiga.
— Você sabia? — ele disse, calmamente.
— Não. Não, eu nunca teria permitido...
 — Podemos discutir isso mais tarde — disse Caduan, apontando para
os corpos no chão. — Não consigo mantê-los no chão por muito tempo.
— Temos que ir embora — disse Siobhan. Ela mal conseguia desviar
o olhar do soldado Sidnee que ela havia matado, sua expressão de dor. —
Antes que mais deles venham atrás de nós.
Ishqa abriu a porta e nós corremos.
Mathira, como tudo aconteceu tão rápido? Os homens de Klein já
estavam por toda parte, entrando no palácio pelas portas, janelas e balcões.
Nós nos pressionamos contra as paredes e escorregamos nos cantos.
Quando chegamos aos corredores principais, onde os níveis abaixo eram
visíveis, minha boca ficou seca. Abaixo de nós, o povo de Niraja estava
sendo espetado por armas e jogado pelas janelas ou simplesmente deixado
para sangrar até a morte no chão. A carnificina consumia tudo.
— Há muitos — Siobhan murmurou. — Precisamos sair daqui. Assim
que estivermos fora, podemos descobrir o que aconteceu. — Ela se virou
para Ishqa. — Vamos permanecer aliados até, pelo menos, entendermos o
porquê. Agora também somos traidores de nosso próprio povo.
Ishqa fez uma pausa, então deu a ela um aceno lento, com a boca
fechada.
— Eu aceito isso.
Caduan ficou em silêncio, um músculo se contraindo em sua
mandíbula. Eu segui seu olhar de volta para baixo, para a violência abaixo.
Do lado de fora, em uma das varandas, observei um dos soldados Sidnee
agarrando uma criada humana pelos cabelos e arrastando-a para trás,
cortando sua garganta com tanta violência que sua cabeça pendia para fora
do corpo.
A palavra saiu da minha boca antes que eu percebesse que estava
falando.
— Não.
— Não? — Siobhan sibilou.
 — Não posso deixá-los assim. Prometemos a eles que nenhum mal
aconteceria à cidade deles. Os Nirajanos mal têm um exército permanente.
Eu não poderia dizer o que estava por trás dessas palavras: Esta é a
minha família. Este é o meu sangue.
Uma série de flechas passou voando por nós, distraindo Ishqa e
Caduan quando eles se viraram para nos defender. Mas Siobhan agarrou
meu braço e me puxou para perto o suficiente para sussurrar em meu
ouvido.
— Você está falando em erguer suas lâminas contra seu próprio povo
— ela sibilou. — Não há como voltar disso, Aefe.
Eu abri minha boca para responder, mas então meus olhos caíram
além dela. Para um soldado Sidnee no nível abaixo, seu olhar olhando para
as costas desprotegidas de Siobhan, seu arco levantado...
— Não! — Eu mergulhei para a frente, tentando tirar Siobhan do
caminho.
Mas eu fui muito lenta.
Os arqueiros de Sidnee estavam entre os melhores do mundo. Talvez
a própria Siobhan tenha treinado este. A flecha a atingiu no pescoço,
alojando-se tão profundamente que a ponta se projetava do outro lado de
sua garganta. Ela cambaleou contra mim com tanta força que caí contra a
parede e, juntas, escorregamos para o chão.
Seus lábios se separaram, mas apenas ruídos borbulhantes saíram.
Pela primeira vez em nossa longa amizade, vi medo em seus olhos. Medo e
tristeza – porque depois de séculos de serviço leal, seu próprio povo não
hesitou em derrubá-la.
Eu não conseguia desviar o olhar de seu rosto, mesmo quando
Caduan correu para o lado dela, Ishqa ainda segurando o resto do ataque.
Havia palavras saindo da minha boca, mas eu não tinha certeza do
que eram até a quarta ou quinta vez que as disse, murmuradas baixinho
como orações:
Desculpe.
 Sinto muito por trazê-la nesta missão.
Sinto muito por transformá-la em uma traidora.
E sinto muito por não ser a boa e leal Sidnee que você me treinou para ser.
Observei a vida desaparecer dos olhos azuis de Siobhan rapidamente,
como água escorrendo. Com ele foi o último de minha contenção.
Você levantaria a mão contra seu próprio povo? Siobhan disse, segundos
antes de matá-la.
Meu próprio povo?
Que povo?
Eles tinham acabado de assassinar o seu melhor, uma mulher que
lhes dera tudo o que tinha, que acreditava na lealdade até o último
suspiro.
Durante toda a minha vida, tive vergonha de tudo o que eu era.
Agora? Agora eu tinha vergonha de tudo o que eu estava tentando ser.
Afoguei minha dor sob um mar de raiva.
Gentilmente, deitei Siobhan no chão. Fechei seus lindos olhos azuis
sem vida.
— Não me importa o que vocês farão — eu disse, para Caduan e
Ishqa. — Mas eu não vou deixá-los assim.
Levantei os olhos e encontrei o olhar de Caduan, e como sempre,
parecia ver algo em mim que nem eu sabia como enfrentar. Não até este
momento.
Sem dizer nada, ele me ofereceu seu pulso. A cicatriz de Yithara
ainda estava lá. Eu não hesitei quando a abri novamente, deixando seu
sangue e sua magia fluir sobre minha língua.
Isso me atingiu ainda mais rápido desta vez. Talvez a familiaridade,
talvez a raiva, mas em apenas alguns segundos meus sentidos estavam
acesos com a magia de Caduan crepitando entre nós. Suas pálpebras
estremeceram, e eu sabia que ele sentia isso também, essa conexão
aumentando a nós dois. Eu podia ver, sentir, fios de vida correndo por nós
– correndo pela pedra e pelos soldados e pela hera acima de nós. E eu
estava pronta para rasgar tudo em pedaços.
Nós dois olhamos para Ishqa, um acordo sem palavras passando
entre nós três. Ele me deu um pequeno e conciso aceno de cabeça.
Não que eu estivesse prestando atenção, até então.
Eu me lancei na luta. Eu estava agindo apenas por impulso, por
instinto alimentada pela raiva. Não pensei no fato de que os Sidnee que
matei eram do meu próprio povo. Primeiro eu os matei com meus dentes
afiados, queimando com a magia de Caduan. Então, arranquei uma espada
de um cadáver e os cortei, um após o outro, muitos para contar.
Eu sabia que Caduan estava ao meu lado, lutando comigo, não
porque o vi, mas porque o senti, senti a magia entre nós se alimentando.
Com cada corpo que eu chutava para fora da minha lâmina, parecia ficar
mais forte. Hera se enterrou nas paredes, crescendo entre as tábuas do
assoalho, dilacerando os soldados que esfaqueei.
Eu não tinha certeza de onde Ishqa tinha ido. Eu não me importava
mais.
Rasgamos o palácio de Niraja, deixando um rastro de morte em
nosso rastro. Eu mal conseguia ver. Eu não sabia se era sangue ou lágrimas
que obscureciam minha visão. Descemos a grande escadaria até a sala do
trono principal, onde fomos recebidos em nossa primeira noite aqui. Era
irreconhecível, sua bela imobilidade dominada por corpos e sangue, tudo
borrado no vermelho-violeta da minha visão quebrada.
Eu parei bruscamente, vacilando por razões que eu não entendia. Foi
só quando Caduan se virou e deslizou o braço pelas minhas costas,
puxando-me para um canto isolado, que percebi que era porque eu havia
sido esfaqueada. Eu não tinha sentido. Ainda mal sentia, exceto pelo calor
do sangue agora escorrendo pela parte de trás das minhas coxas. Mas a
preocupação de Caduan, tão profunda que reverberou em nossa ligação,
foi suficiente para me arrancar da raiva.
 Eu caí contra a parede, virando-me para ele. O ar frio nos cercou.
Estávamos em uma varanda, logo depois da sala do trono principal.
— Eu posso continuar — eu ofeguei, minha voz rouca. Mas o olhar
de Caduan deslizou para além de mim, para os guerreiros entrando na sala
do trono e os soldados de Niraja sendo lentamente invadidos.
Eu ouvi o que ele não expressou.
— Podemos vencer, Caduan — engasguei. — Podemos salvá-los.
Ele se inclinou perto de mim. Tão perto que nossos narizes se
roçaram, tão perto que nossa magia compartilhada queimou na respiração
que agora compartilhamos.
— Há mais do que isso — ele murmurou. — E eu quero que você
viva para ver isso, Aefe. Não jogue fora aqui. Esta é apenas uma batalha.
Não a guerra.
Apenas uma batalha? Eu estava tão cansado de batalhas. Talvez eu
estivesse disposto a morrer para acabar com este.
— Então, onde isso vai parar? — As lágrimas estavam quentes em
meu rosto, e uma ruga se aprofundou entre as sobrancelhas de Caduan
quando ele se aproximou ainda mais...
E então o sangue espirrou sobre mim.
De repente, o calor onde o corpo de Caduan estivera foi substituído
por um borrifo de violeta. Ele cambaleou para trás contra a grade da
varanda. A magia que nos ligava foi violentamente cortada.
Caduan tropeçou em minha direção, a mão estendida, dobrada. Um
raio se projetava de seu peito, fumaça negra reunindo-se ao redor dele.
Estendi a mão para ele, nossas pontas dos dedos roçando...
Outro tiro.
Em um momento ele estava lá. E no seguinte, ele se foi, caindo da
sacada.
Um grito saiu da minha garganta, abafado por um impacto cruel que
me jogou contra a grade. A dor floresceu em minhas entranhas. Eu mal
senti isso. Tudo o que eu conseguia pensar era no vazio onde Caduan
estivera.
Eu percebi lentamente que a dor era um raio cravado nas minhas
costas, cavando direto nas minhas feridas mal curadas de Yithara. Em
minhas mãos e joelhos, eu me virei.
De pé ali estava Athalena, com o rosto contorcido de raiva, lágrimas
escorrendo por suas bochechas. Luz e sombra a cercavam, como se sua
magia vazasse por todos os seus poros, sem direção.
— Eu confiei em você — ela gritou. — Você jurou para mim! Você jurou
para mim que isso não aconteceria!
Ela mancou mais perto. Ela estava gravemente ferida. Talvez eu
pudesse tê-la levado, mesmo com esse raio mágico saindo de mim. Mas, de
repente, achei difícil me importar.
Ela pairou sobre mim, sua besta preparada, a magia sangrando dela.
— Meus filhos estão mortos — ela cuspiu, e sua voz falhou como
vidro quebrado e osso quebrado, e eu sabia que ela iria me matar.
Eu poderia culpá-la?
Fechei os olhos.
Mas, em vez do impacto, senti o chão cair de repente embaixo de
mim e a sensação de cair.
Abri meus olhos para ver o mundo se espalhando ao meu redor e o
brilho de asas douradas. Um raio passou zunindo pela minha orelha
esquerda. Olhei para baixo para ver Athalena, encolhendo-se na distância,
caindo de joelhos.
Eu estava sendo carregada. Eu estava voando.
— Eu tenho você. — A voz de Ishqa era firme e suave em meu
ouvido.
Eu engasguei:
— Temos que voltar para buscá-lo.
Ishqa disse baixinho:
— Ele não sobreviveu.
 — Temos que voltar.
— Aefe... não há nada para encontrar. — A voz de Ishqa era dolorosa.
— Confie em mim.
Eu apertei meus olhos fechados. Eu queria discutir, queria forçá-lo a
se virar, despedaçar o mundo em busca de Caduan. Mas eu senti que a
conexão entre nós foi rompida. Eu o vi cair.
E assim, fiquei traiçoeiramente calada.
Com três batidas poderosas das asas de Ishqa, nos lançamos para o
céu. Olhei para baixo e observei Niraja encolher debaixo de mim,
cadáveres ficando cada vez menores. Lá embaixo, na sacada mais alta do
palácio Niraja, Ezra de viu sua cidade cair. Ao lado dele, Orin se virou. Seu
olhar caiu diretamente para nós. Sua besta se ergueu e nossos olhares se
encontraram – seu olhar que, mesmo dessa distância, me lembrava muito o
meu.
Ele manteve a mira por vários segundos, então baixou a arma e se
virou, juntando-se ao irmão.
E o tempo todo Ezra apenas ficou lá como se fosse feito de mármore,
impotente enquanto observava seu jardim murchar.
 Capitulo Sessenta
Max.

Eu tinha esquecido como era ser tão despreocupadamente contente.

Tisaanah e eu caímos como se estivéssemos nos afogando em um
barril de mel. Quantos dias se passaram? Impossível dizer, considerando
que podemos ter perdido vinte e quatro horas inteiras para o sono mais
profundo e mais longo que já tive. Talvez pela primeira vez em minha vida
tenha sido fácil ficar contente, quando pude rolar e abrir um olho turvo
para ver o rosto de Tisaanah desajeitadamente esmagado contra o
travesseiro.
Anos atrás, eu tolamente considerei isso garantido – a capacidade de
ver as pessoas de quem gosto de passagem, olhares comuns. Claro que eles
estavam lá. Claro que eles estavam seguros. Eu sabia que nunca teria
aquela sensação de facilidade de volta. O buraco no fundo do meu
estômago, a tensão no meu peito, provavelmente permaneceriam lá pelo
resto da minha vida. Mas naqueles dias sonolentos, cheguei mais perto de
recuperá-lo do que em muito, muito tempo.
Eu não tinha certeza de quanto tempo se passou quando finalmente
abri meus olhos das profundezas da hibernação, olhei pela janela para o
mundo ensolarado além dela e me arrastei para fora da cama. Enrolei um
dos cobertores em volta dos ombros e me arrastei para o jardim. O inverno
se aproximava. O céu estava sem nuvens e o sol estava quente, mas o ar
tão frio que minha respiração liberava nuvens de névoa a cada expiração.
 O jardim estava coberto de mato e bagunçado. Antes, eu havia criado
uma intrincada série de feitiços para manter as plantas felizes no inverno.
Essas proteções eram fracas agora – fazia meses desde que foram
atualizadas pela última vez. Peguei um graveto e caminhei pelas bordas do
jardim, desenhando estratagramas na terra e observando com satisfação as
pétalas de flores caídas voltarem à vida.
Então me acomodei diante de minhas roseiras. A maioria das flores
estava morta, ou perto disso, as pétalas brancas e vermelhas murchas nas
bordas. Meu joelho esbarrou em algo duro, e eu olhei para baixo para ver
que havia uma tesoura, agora lamentavelmente enferrujada, caída na terra
sob uma generosa camada de folhas mortas.
Certo.
Este era exatamente o ponto que eu vim, meses atrás, quando
Tisaanah fez seu Pacto de Sangue. Eu tinha sentado aqui em uma espiral
de pavor existencial, tentando desesperadamente dizer a mim mesmo que
a tesoura em minha mão seria a coisa mais próxima que eu empunharia de
uma arma real, e que eu poderia ficar aqui imóvel para sempre, e que eu
seria fodidamente certo para isso.
Talvez eu fosse. Eu ainda não tinha certeza.
Isso parecia ser há muito tempo.
Peguei a tesoura. Estava enferrujada, mas ainda funcionava. Comecei
a trabalhar nos arbustos.
Depois de um tempo, passos se aproximaram
— Você parece muito bobo. — Eu podia ouvir o sorriso na voz de
Tisaanah.
— É? — Dei de ombros, fazendo o cobertor que estava enrolado em
minhas orelhas balançar. — Isso é prático.
— Você parece... um verme adormecido.
— Um verme adormecido?
— O tipo que faz seda. Quando eles, você sabe... — Ela agitou os
braços em volta de si mesma, e eu me virei para encará-la fixamente.
 — A intenção era representar... um casulo?
— Um casulo. Exatamente.
— Ascendido acima, que poeta você é.
Ela se acomodou ao meu lado, me lançando um olhar furioso.
— Bem, diga-me isso em Thereni, e veremos se você é melhor.
Justo.
Fechei um punhado de pétalas mortas em minha mão e conjurei fogo,
reduzindo-as a cinzas. Mesmo aquele pequeno fragmento de magia era...
difícil. Como se encontrasse resistência em minhas veias.
— Olhe para isso, Tisaanah. — Ergui flores e folhas mortas,
sacudindo o punho. — Isso é uma farsa.
— Acho que o jardim fica mais bonito assim. Está livre. Um sinal de
que tudo pode florescer mesmo que não haja um homem solitário e mal-
humorado cuidando disso o dia todo.
Ai.
— Aquele homem teórico, solitário e mal-humorado não gostaria que
você invalidasse o trabalho de sua vida.
— E se ele não for mais tão solitário e mal-humorado?
— Ele ficará rabugento até o fim dos tempos, lamento informar.
Tisaanah soltou uma risada baixa. Através de muitas camadas de
cobertor, senti o peso de sua cabeça contra meu ombro.
— Parte de seu charme, eu suponho — ela murmurou. — Mas
contanto que ele não seja tão solitário.
Minhas mãos pararam. Larguei a tesoura e enrolei os dedos de
Tisaanah nos meus. Um acordo fácil de fazer. Acho que foi naquela época
também.
Não, eu não estava mais sozinho. Porém solitário era uma palavra
fraca para o que eu tinha sido. Minha solidão simplesmente se tornou uma
parte estagnada de mim, como um membro perdido. Eu não tinha
percebido que estava desejando conexão até encontrá-la novamente. E eu
não tinha percebido o quanto temia perdê-la até que quase aconteceu.
 — Como você está se sentindo? — Perguntei.
— Melhor. Você?
— Melhor.
Eu olhei para ela. Sua testa estava franzida em um olhar que eu
conhecia muito bem.
— O que? — Perguntei.
Ela piscou para mim.
— O que? — ela repetiu, e eu pressionei meu dedo na ruga familiar
de sua testa.
— Porque isso?
Ela olhou para suas mãos e franziu a testa.
— Sem mágica — murmurei, e ela balançou a cabeça.
— Nada.
— Dá tempo a isso. Você morreu há alguns dias. — Apenas dizer
essas palavras em voz alta me fez estremecer. Meu lábio se curvou em um
sorriso de escárnio, por vontade própria. — Não importa o custo, estou
feliz que aquele monstro se foi.
Tisaanah assentiu. Ainda assim, ela ficou em silêncio, e eu a conhecia
bem o suficiente para saber que as engrenagens estavam girando, girando,
girando dentro de sua cabeça.
Eu a beijei na testa, inalando seu perfume cítrico.
— Temos tempo — eu disse novamente.
— Nós temos tempo — ela repetiu, e eu sabia que ela estava tentando
se fazer acreditar nisso.

Nós tínhamos tempo.

Durante grande parte da minha vida, o tempo foi uma maldição –
algo a ser suportado em vez de valorizado. Agora? Agora eu me deleitava
com isso. Nós tínhamos tempo. A declaração mais maravilhosa. Um maldito
presente.
 Fizemos tudo pelo caminho mais longo. Naquela noite, fizemos um
jantar ridiculamente complexo, mais comida do que nós dois jamais
poderíamos comer, porque tínhamos tempo. Nós o comemos ao longo de
várias horas, entre mais do que algumas taças de vinho e longas e sinuosas
conversas. Depois, nos espreguiçamos em frente à lareira e lemos,
trocando histórias com tantas interrupções que demoramos horas para ler
algumas páginas.
Isso foi bom. Nós tínhamos tempo.
Já era tarde quando chegamos ao quarto. Tisaanah se levantou e se
inclinou sobre minha cadeira, dando-me um, dois, três beijos profundos,
do tipo que borrava a linha entre uma pergunta e uma exigência. Eu a
peguei em meus braços e a levei para o quarto. Caímos juntos na cama, os
braços de Tisaanah em volta do meu pescoço, seus beijos profundos e
famintos. No minuto em que batemos na cama, ela arrancou minha camisa
e estava começando a tirar minha calça, quando a pressionei contra a cama
com pressão suficiente para detê-la, dando-lhe um sorriso tímido.
— Por que você está com tanta pressa?
Em vez disso, me estiquei ao lado dela, inclinando-me para beijá-la
novamente. Não os beijos desesperados e apressados. Devagar, nossos
lábios e línguas se movendo um sobre o outro com carícias gentis. Quando
ela tentou empurrar para trás, aprofundá-lo ainda mais, eu me separei e ri.
— Temos tempo, Tisaanah. Isso não é fantástico? Podemos fazer
tudo. — Meus dedos trilharam por sua garganta, em toques leves como
plumas. — Droga. — Sua clavícula. Mais abaixo, até a borda do tecido de
sua camisa. — Boa noite. — Desabotoei. E outro beijo longo e lento.
Ela soltou uma risada rouca.
— Por quê?
— Por quê?
— Se queremos algo... — Outro beijo. — Por que adiar?
Eu me afastei e levantei uma sobrancelha.
 — Queremos algo? O que é esse “algo?”— Eu continuei a abrir os
botões de sua camisa, lentamente. Eu beijei sua garganta, abaixo de sua
clavícula. Eu queria sentir cada músculo sob sua pele, a textura de cada
cicatriz.
— Além disso — murmurei — ninguém pode dizer que você esteve
insatisfeita nos últimos dias. E é bom finalmente ter a chance de tomar
meu tempo.
O último botão. Sua camisa caiu aberta. Eu me afastei o suficiente
para olhar para ela. A luz da lua que entrava pela janela caía sobre seu
corpo, os seios eriçados pelo frio ou pela excitação, ou ambos, luz prata
caindo sobre sua pele de dois tons. Seu cabelo estava bagunçado,
emoldurando seu rosto, e ela olhou para mim com tanta fome descarada,
seus lábios entreabertos, olhos semicerrados.
Suas pernas se separaram, só um pouco, um desafio em seus olhos.
Porra.
Eu tive que lutar pelo meu autocontrole. Mas toquei apenas a parte
interna de seu joelho, em uma carícia leve e imperceptível subindo pela
parte interna de sua coxa. Parando um pouco antes de onde eu sabia que
ela queria que eu estivesse.
Ela soltou um suspiro áspero de frustração. Eu sufoquei com a minha
boca. Seus lábios eram macios e prontos. Ela não quis interromper o beijo
quando me movi para baixo novamente, abaixando minha cabeça em seu
peito, levantando um gemido em seus lábios, foda-se, esse som.
Meus dedos continuaram traçando suas coxas. Em cima. Baixo.
Ainda não alto o suficiente. Seus quadris se levantaram ligeiramente.
— O quê, Tisaanah?
Ela soltou uma risada áspera.
— Você é cruel.
— Cruel? Eu tenho uma teoria de que você gosta disso. Além disso...
— E, finalmente, deixei meu toque trilhar mais alto, levemente, tão
levemente, subindo pelo calor úmido no ápice de suas coxas. Seus quadris
arquearam e ela soltou um suspiro agudo.
— Vou compensar você — murmurei, contra seus lábios, e deslizei
meus dedos dentro dela.
O gemido não foi silencioso desta vez. As mãos de Tisaanah
agarraram os lençóis. Ela se apertou ao meu redor. E agora eu tinha que
me segurar ativamente, mantendo meu toque lento, muito lento para o que
ela queria, lembrando-me de ser paciente.
Nós temos tempo.
Talvez eu tenha sido cruel.
Tisaanah soltou uma risada frustrada e ofegante, com a cabeça jogada
para trás.
Que som.
— Você não está sendo uma comunicadora muito boa esta noite —
murmurei, e em resposta ela murmurou algo em Thereni.
— Isso não está no meu vocabulário. Você vai ter que me ensinar
essas palavras.
Uma risada sem fôlego.
— Nunca. Isso iria corromper você.
Minha mão se retirou e os olhos de Tisaanah se voltaram para mim.
Sua palma pressionou a pele nua do meu abdômen. Eu a beijei, de novo,
de novo, nossos lábios mal se separando. E ela soltou um gemido quando
minha mão desceu por sua coxa.
— Eu te odeio — ela murmurou.
— Eu acho que você gosta muito de mim, na verdade.
Minhas pontas dos dedos – apenas as pontas dos dedos – ainda a
acariciavam, para cima e para baixo ao longo de seu corpo, demorando-se
no fino V de seu abdômen, no pico de seus seios, na pele macia de sua
garganta. E eu apenas a beijei, e a beijei, e a beijei.
Eu a queria. Meu próprio corpo estava lutando contra o meu
autocontrole, cada nervo e músculo clamando por mais dela. Mas a
privação era um jogo, neste momento.
Nós temos tempo.
Meus dedos roçaram seu núcleo, apenas um pouco, e Tisaanah soltou
um pequeno gemido.
— O que é, Tisaanah? Se você quiser alguma coisa, terá que pedir.
Seus olhos se abriram, olhando diretamente para os meus. Eles
estavam vidrados e brilhando de desejo e, por um momento, algo mais
profundo do que isso.
— Eu quero você — ela murmurou.
Essas palavras acenderam uma força primordial em mim.
Foda-se.
Sua boca se chocou contra a minha, nossos beijos lentos se tornando
ferozes, selvagens. Ela se levantou e me empurrou para a cama, todo o
comprimento de seu corpo pressionando contra mim. Seu calor se alinhou
comigo, e estávamos tão perto, uma inclinação de seus quadris, para
ficarmos unidos.
Ela fez uma pausa, os olhos olhando para os meus. Um sorriso torceu
seus lábios, uma faísca de satisfação em seus olhos.
— Ganhei — ela sussurrou.
E então ela pressionou sobre mim, e eu deslizei para dentro dela, e
nada existia exceto para isso, ela, nosso desejo de reivindicar um ao outro.
E assim como eu a provocava com todos os seus apelos silenciosos antes,
agora eu ouvia com atenção para poder conhecê-los, cada movimento de
seu corpo, cada balanço de seus quadris. Eu não conseguia medir o mundo
com nada além dos sons de sua respiração acelerada ou o pulsar de seu
pulso. Eu poderia me deleitar com a maneira como aqui éramos crus, não
filtrados e totalmente nós mesmos.
Mas então, sempre foi difícil ser qualquer coisa exceto eu mesmo com
ela.
Tisaanah se apertou ao meu redor e me puxou para ela em um beijo
longo e profundo. Quando quebrou, abri os olhos e olhei para ela, silhueta
ao luar, olhos fechados, perdida em prazer.
Eu parei.
Eu não sabia que estava falando até que as palavras já estavam
saindo da minha boca.
— E se sempre fossemos assim?
Suas pálpebras se abriram e ela me deu um sorriso tímido.
— Assim? Eu não faria objeções.
Eu balancei minha cabeça, de repente sério.
— Quero dizer, tudo isso. A maneira como temos vivido na última
semana. Só você e eu. Aqui. E se não fosse apenas por algumas semanas? E
se fosse para sempre?
Ela ficou imóvel, me dando um longo olhar que eu não consegui
decifrar.
A vergonha caiu sobre mim. Eu nem sabia o que estava tentando
dizer. Mesmo que soubesse, as palavras, como sempre, ficavam
emaranhadas em algum lugar entre meus pensamentos e meus lábios.
— Você já pensou sobre isso? — Perguntei. — Depois que você
terminar de conquistar impérios, libertar nações e salvar o mundo. Você já
pensou em…
Você já pensou em como seria estar comigo para sempre?
Ascendido acima, que pergunta estúpida.
Mas, de repente, não pude deixar de perguntar. Percebi, de repente,
que pensei nisso. Eu pensava nisso constantemente. Foi sorrateiro, o sonho
deslizando tão lentamente que eu nem tinha percebido que estava
acontecendo até aqui, neste momento.
Por muito tempo, eu não pensei em um futuro. Mas agora, eu não
poderia conjurar uma ideia de futuro que não tivesse ela.
Ela ainda estava me dando aquele olhar. Baixei os olhos.
O que eu estava perguntando a ela? E o que eu esperava que ela
respondesse? Fazia apenas alguns meses. E ainda havia tantas outras
coisas que estavam na sua mente.
 — Não importa — eu murmurei. — Deixa pra...
Mas ela inclinou minha cabeça para trás, de modo que eu estava
olhando diretamente em seus olhos novamente.
— Eu te amo — ela sussurrou. Ela me deu um longo beijo. O ritmo de
seus quadris recomeçou e meus pensamentos se desenrolaram, e não foi
tão difícil descartar o que eu havia perguntado a ela, e que ela não
respondeu, enquanto ela caía nos lençóis e nos perdíamos. Nos perdemos
um no outro de novo, e de novo, e de novo.
 Capitulo sessenta e um
Tisaanah

Pela décima vez, minhas mãos estavam vazias.

Tudo dentro de mim ainda parecia assustadoramente, terrivelmente
quieto. Eu não conseguia conjurar minhas borboletas prateadas. Eu não
conseguia sentir as emoções ao meu redor. Não poderia nem ondular a
água.
Ouvi passos atrás de mim.
— Esgueirar-se para trabalhar no meio da noite — disse Max. — Algo
sobre isso é muito familiar.
Eu não conseguia nem me obrigar a responder. Minhas mãos se
apertaram.
— Dê um tempo — ele murmurou. — Ainda mal se passou...
— Faz quase duas semanas. — Olhei por cima do ombro. — Eu não
entendo. Uma coisa é Reshaye me deixar. Mas por que levaria tudo junto?
— Não levou. Você precisa se recuperar, Tisaanah.
— Eu não tenho tempo.
Apesar de tudo, meus olhos estavam começando a arder. A
ansiedade tinha sido uma companheira constante nas últimas duas
semanas, mas tinha sido tão fácil simplesmente deixá-la cair no fundo da
minha mente e desviar o olhar. Afinal, havia tanta coisa boa para encobrir
isso.
Max e eu passávamos nossos dias dormindo, fodendo e comendo,
brincando no jardim ou lutando nos campos. Eu estava... tão
delirantemente feliz. Eu estava bêbada com isso. Bêbada com Max, e toda
vez que ele respondia a uma das minhas piadas profundamente sem graça
com aquela risada bufante, isso inundava todo o meu corpo com calor.
Agora, a vergonha me atingiu de uma vez. Nossas duas semanas
estavam quase no fim. Minha magia estava longe de ser encontrada. E
havia pessoas lá fora, sofrendo – meu povo – enquanto eu rolava em um
jardim, egoisticamente satisfeita.
— Eu deveria ter me esforçado mais — eu disse. — Esse tempo todo.
Eu deveria estar tentando descobrir o porquê.
Um lampejo de mágoa cruzou o rosto de Max, e imediatamente me
arrependi da insensibilidade de minhas palavras.
Não tínhamos falado novamente sobre a pergunta que ele me fez
várias noites atrás. Mas ainda estava lá, abaixo de cada interação nossa.
Você já pensou sobre isso? ele havia me perguntado.
Que pergunta ridícula.
Claro que pensei nisso. Como eu não poderia? Nunca estive tão feliz
como aqui, com ele. Eu ansiava por isso. Mas toda vez que eu deixava
minha imaginação ir mais longe, para aquele sonho suave de um futuro,
era rapidamente seguido por uma onda de sentimentos mais sombrios e
complicados. Culpa. Vergonha. E acima de tudo, medo.
— Não posso ficar sentada aqui e ser feliz — engasguei, — quando
há tanta gente esperando por mim. Pessoas que não tiveram as chances
que eu tive.
A dor se transformou em compreensão.
Max se acomodou ao meu lado na grama e sacou um canivete. Ele
abriu a lâmina e, antes que eu pudesse falar, passou-a pela palma da mão.
Então ele ofereceu o canivete para mim.
— O que você está fazendo? — Perguntei.
— Supostamente, extraímos da mesma magia. E nós provamos que
você pode extrair dela. Então, se sua magia não está funcionando, tente
usar a minha.
 Eu hesitei.
— E se eu te machucar?
Ele me deu um sorriso irônico.
— Realisticamente, acho que é mais provável que nada aconteça.
Isso parecia ridículo. Mas, novamente, ele conseguiu me trazer de
volta dos mortos com isso, e eu estava desesperada. Então peguei a lâmina,
cortei minha própria palma e a pressionei contra a dele.
A princípio, nada aconteceu.
Mas forcei minha mente a parar, estendi a mão para ele da mesma
forma que alcançaria mentes e emoções com minha magia. Tudo parecia
monótono e fora de cor, como se um dos meus sentidos tivesse sido
cortado. Mas…
Não.
Lá.
Eu senti, o quê? Eu nem tinha certeza. Algo. E parecia com ele, uma
magia agora tão estranha e familiar ao mesmo tempo, rolando e se
fundindo com a minha como uma tempestade distante que se aproxima.
Max respirou fundo entre os dentes cerrados. Seus dedos apertaram
os meus. Nossas mãos tremiam.
Não parecia o mesmo de antes, mas era alguma coisa. E talvez fosse o
suficiente. Tinha que ser.
Eu levantei minha outra palma. E sussurrei para a magia ao meu
redor como já havia feito um milhão de vezes antes, embora fosse mais
escorregadio e rebelde do que a magia que eu havia exercido.
Mesmo assim. Ela respondeu. Sim. Sim, isso funcionaria. Eu sabia.
Esta tinha que ser a chave...
A coisa que rolou da minha mão mal era uma borboleta. Era, na
verdade, mais como uma mariposa... ou uma mosca. Era fraca e trêmulo,
dissolvendo-se no ar antes mesmo de passar da linha dos meus olhos.
Não... eu poderia salvá-la, eu poderia...
Dei um empurrão final e desesperado.
 Mas então Max respirou fundo e puxou a mão. Minha concentração
estalou. Minha fraca borboleta se dissolveu e caiu na terra, desaparecendo
no nada antes de atingir o chão.
Eu mal vi. Eu estava apenas olhando para Max, que soltou um silvo
baixo enquanto esfregava a mão. Meu coração caiu.
— Eu te machuquei.
— Está bem. Não é nada.
— Não é... — Eu puxei sua mão para mim. A fenda rasa em sua
palma agora estava preta e roxa. Não havia muito disso – não o suficiente
para se espalhar além das bordas da ferida. Mas mesmo assim, era demais.
Isso não deveria ter acontecido.
Um nó se formou na minha garganta.
— Eu não deveria ter feito isso.
— Não é nada, Tisaanah. Ainda é só um arranhão.
— Eu não ligo. Não vamos fazer isso de novo.
Ele não disse nada, seus lábios pressionados juntos.
Eu me levantei e andei, meus braços em volta de mim.
— Ela vai voltar — disse ele, calmamente. — Dá tempo a isso.
Encontraremos uma solução.
— Não temos tempo. — Eles não têm tempo.
— Você não pode apressar isso. Não é o tipo de coisa que você pode
bater com a cabeça até que funcione. Mas algo vai acontecer. Você sabe que
sou muito cínico para dizer isso se não acreditasse que era a verdade.
Apesar de mim mesma, um sorriso torceu um lado da minha boca.
Cínico, ele chamava a si mesmo. A princípio, talvez fosse fácil pensar que
sim, com seu sarcasmo e sagacidade ácida. Mas com o tempo, percebi que
Max nunca foi um cínico. Ele era um otimista ferido tentando
desesperadamente retornar ao seu estado natural.
Eu adorava isso nele. Não importa quantas vezes ele tentasse dizer a
si mesmo o contrário, ele realmente acreditava que o mundo poderia ser
um lugar melhor.
 Mas agora, um nó se formou em meu estômago. Olhei por cima do
ombro e dei a ele um sorriso fraco, mas tudo o que pude ver foram suas
mãos enquanto ele enxugava o sangue e aquelas veias escuras subindo por
seus braços que agora pareciam muito mais escuras.
 Capitulo sessenta e dois
Aefe

Eu não tinha certeza de quanto tempo voamos. Meu sangue escorria

para baixo, para baixo, para as copas das árvores bem abaixo de nós.
Minha visão embaçou. De vez em quando, eu piscava e, de repente, o sol
estava mais alto no céu. Não me lembrava de ter fechado os olhos, mas eles
se abriram novamente quando os galhos cortaram minha bochecha e o
chão se ergueu abaixo de mim. Ishqa e eu ficamos ali, exaustos. O ferrolho
ainda estava saindo das minhas costas. Toda vez que eu respirava, a dor
deslizava pelas minhas costelas. Eu não me importava.
— Ninguém nos seguiu. — Ishqa estava ao meu lado, mas parecia
estar muito longe.
Pisquei e vi Ashraia tombada, Siobhan ofegante, Caduan caindo.
— Tire essa coisa de mim — eu disse.
Eu rolei, meu rosto pressionado na terra. Eu ouvi o movimento de
Ishqa. Então senti uma leve pressão na flecha, e minha garganta soltou um
gemido. A dor era de tirar o fôlego.
— Esta flecha foi amaldiçoada — disse ele.
— Athalena é uma Portadora.
— Era, eu suponho. — Ishqa disse isso como se fosse uma piada
sombria e sem humor, mas só fez meu estômago revirar.
— Apenas... — eu resmunguei, mas não terminei de falar antes que a
dor me dominasse, tão intensa que cegou todos os meus sentidos. Enfiei o
rosto na terra para abafar meu grito.
 — Está feito — Ishqa murmurou, enquanto eu me erguia nos
cotovelos, mas não o ouvi por causa do som do meu próprio vômito.
Quando terminei, caí de bruços, fraca.
Lágrimas rolaram pelo meu rosto.
Eles estavam todos mortos. Apenas Ishqa e eu permanecemos.
Comparado com a agonia daquele ferimento, aquele entre minhas costelas
foi um alívio bem-vindo.
— Você vai me matar? — eu murmurei.
— Por que eu me daria ao trabalho de salvá-la se fosse matá-la?
Estiquei o pescoço o suficiente para olhar para Ishqa. Ele parecia
cansado. Fraco. Triste.
Talvez pela primeira vez, ele parecia feito de carne e osso, não de
mármore.
— O tratado — eu disse. — Klein disse...
— Acho que precisamos terminar — disse Ishqa friamente. —
Independente do que o tratado diga ou não.
Terminar. Acabar com os humanos. Fechei os olhos e enfiei a mão no
bolso, onde permanecia a carta que Athalena nos dera. Parecia uma vida
atrás.
E o que faríamos, se fôssemos para lá? Matar todos? Eu poderia fazer
isso, enfraquecida? O pensamento parecia impossível.
Ainda…
Era o rosto de Caduan que estava gravado em minha mente. Há muito
mais do que isso, ele me disse.
Meus dedos se fecharam em punhos, tão apertados que tremeram.
Ele tinha visto todos que amava morrer. Essas pessoas mereciam
justiça.
Ele merecia justiça.
Eu não conseguia mais me segurar. Caí de volta na terra.
— Descanse — disse Ishqa. — Você mal está consciente.
Mas eu me segurei apenas o suficiente para olhar para ele.
 — Sinto muito— eu sussurrei. — Por Ashraia. Por tudo.
Algo que eu não consegui ler mudou em seu rosto.
— Descanse — ele disse novamente, e quando a palavra saiu de seus
lábios, não era mais uma escolha.

Sonhei com os mortos. Mas em vez de seus cadáveres, sonhei com a

luz do sol. Siobhan estava sentada ao meu lado no pub, lá no Pales.
Estávamos em nossos lugares típicos. Ela segurava sua bebida típica. Ela
estava rindo de alguma coisa, mas eu não conseguia lembrar o quê. Neste
mundo, Siobhan não estava morta. Os humanos não eram uma ameaça.
Mas eu sentei lá e olhei para ela e senti uma sensação estranha e
assustadora, como se o vento estivesse sussurrando em meu ouvido, Já está
perdido.
Sonhei com Caduan. Sonhei que o visitava na Casa de Pedra, se ela
não tivesse caído. Eu sonhei com isso como aparecia em minhas memórias
de infância difusas e mal lembradas. Era uma bela cidade construída com
templos de pedra em camadas com plantas espalhadas pelos lados. Havia
flores crescendo nas videiras – lírios alaranjados, tão impressionantes
quanto o pôr do sol. Havia grandes bailes e belos banquetes, oferecidos
pelos nobres da Casa de Pedra. Eles eram gentis e bonitos e nunca
paravam de sorrir.
Mas não foi lá que encontrei Caduan. Encontrei-o na biblioteca,
rodeado de livros. Quando me aproximei, ele ergueu os olhos e sorriu para
mim como se eu fosse uma agradável surpresa. Mas então me acomodei ao
lado dele e sua expressão escureceu.
— Não sei por quê — disse ele — mas acho que algo terrível vai
acontecer.
Não seja bobo, tentei dizer a ele. É um festival. Todo mundo está dançando.
Vamos.
Mas ele simplesmente balançou a cabeça, perdido em pensamentos.
 — Ainda não acabou — disse ele. E então seu olhar encontrou o meu,
de repente alerta, mais afiado do que tudo neste mundo de sonho. —
Ainda não acabou — ele me disse, novamente — e não tenho tempo
suficiente.
Ele estendeu a mão e tocou meu rosto, como se quisesse ver se era
real. Mas eu já estava desaparecendo, embora tentasse desesperadamente
me agarrar ao sonho, ao seu toque, à sua vitalidade.
— Eu gostaria de ter mais tempo — ele murmurou.
Eu também, pensei. Nunca haveria tempo suficiente.

Meus olhos se abriram. O sol estava forte e quente. Meu pescoço

doía. Eu estava de bruços.
Levei alguns momentos maravilhosos e horríveis para me lembrar do
que havia acontecido. Todas as mortes. Fechei os olhos e deixei que eles
me acertassem novamente.
Então, lentamente, eu me levantei. Eu ainda estava com dor, mas isso,
pelo menos, era administrável. Ishqa estava a poucos metros de distância,
debruçado sobre uma fogueira, sobre a qual cozinhava um coelhinho. Seu
cabelo estava desgrenhado pelo vento, suas roupas sujas, seus olhos
cansados.
— Você me curou — eu disse. Minha voz saiu em um coaxar
irregular.
— Eu fiz o meu melhor. Cura não é o meu forte.
— Isso ajuda. Obrigada.
Eu rastejei em direção ao fogo e me acomodei ao lado dele,
estremecendo quando todos os meus músculos protestaram em seus
próprios modos individuais. Minha cabeça latejava. E meu coração – meu
coração doía.
Ishqa não olhou para mim. Tirou o coelho do fogo e começou a cortar
a carne com a faca, me oferecendo pedaços. Eu balancei minha cabeça.
 — Se você não comer nada — disse ele — não conseguirá viajar a
lugar nenhum com eficiência.
Ele estava certo. A contragosto, peguei um pouco, embora tivesse que
forçá-la a engolir.
— Onde você foi? — Eu perguntei, e Ishqa me lançou um olhar que
não consegui ler.
— Acordei algumas vezes — acrescentei — e você tinha ido embora.
Ele se voltou para o coelho, muito concentrado em sua tarefa.
— Eu voei para o norte.
— Por que?
— Eu precisava ver o que aconteceu com o tratado.
Isso chamou minha atenção. Descartei minhas tentativas de tentar ter
apetite.
— E?
— Seu general de guerra falou a verdade. Seu pai se voltou contra os
Wyshraj que viviam dentro dos muros de Sidnee.
Eu senti como se todo o sangue tivesse deixado meu corpo de uma
vez.
Ainda assim, Ishqa não olhou para mim.
— A maior parte do nosso exército foi morta. Soldados de Sidnee
marcharam até Casa dos Ventos Rebeldes.
Minhas unhas estavam cavando em minhas palmas.
— Sua irmã?
— Ela está ferida, mas viverá.
— E seu filho?
— Seguro. — Então ele murmurou baixinho, como se não
pretendesse falar em voz alta: — E os Sidnee deveria agradecer aos deuses
por isso.
No entanto, ele não parecia terrivelmente aliviado. Eu também não
me senti. Em vez disso, pensei em meu pai – meu pai poderoso, ambicioso
e egoísta.
 Pela primeira vez, pensei nele e senti nojo dele.
Ele olhou para o que havia acontecido com a casa de Caduan e viu
isso como uma oportunidade de criar seu próprio reino e convidar seu
inimigo para sua propriedade, esperando para enfiar uma adaga em suas
costas.
— Nunca mais — eu disse. — O tempo do meu pai acabou. É o meu
sangue que leva a coroa. E quando eu reivindicar minha posição como
Teirness, você tem minha palavra de que terá a aliança dos Sidnee.
Enquanto eu governar, será sua.
Ishqa me lançou um olhar estranho, que não consegui decifrar.
Meus olhos estavam queimando.
— E lamento com você, Ishqa, pelas vidas que você perdeu.
Ishqa terminou de cortar a carne do coelho, olhou para a comida à
sua frente e não demonstrou interesse em comê-la. Eu poderia me
identificar. Senti-me mal do estômago ao pensar no que meu povo havia
feito.
Ishqa se levantou e se virou para mim.
— Voltei porque nossa missão não acabou — disse ele. — Apesar do
que aconteceu, a Rainha Shadya ainda acredita que os humanos
representam uma ameaça iminente. E eu concordo com ela.
Eu balancei a cabeça. Isso era inequivocamente verdade.
— Quanto tempo eu dormi? Quanto tempo temos antes...
— Faltam apenas quatro dias para a reunião. É um longo caminho
para nós viajarmos.
— Nós vamos conseguir — eu disse, e desejei que fosse verdade, já
de pé. Eu estava ferida, mas com mais força do que isso, estava com raiva.
Eu estava cansada de dar chances às pessoas. Eu estava cansada de deixá-
los matar sem consequências.
— Nós atacamos os líderes — eu disse. — Já estou farta de meias-
medidas.
A boca de Ishqa se afinou.
 — Assim como eu.
Eu forcei minha mente através da nuvem de raiva e tristeza, me forcei
a ser a Lâmina metódica e calma que Siobhan sempre esperou que eu
pudesse me tornar.
Havia apenas dois de nós. E sabíamos pouco sobre quem estaria
presente nesta reunião, exceto que incluiria os comandantes de mais alto
escalão dos humanos. Poderíamos estar entrando em um massacre.
Mas eu nem me importava se fosse morta, contanto que pudesse
retribuir o favor.
— Você tem soldados Wyshraj de sobra? — Perguntei. — Alguém
que seria capaz de voar rápido o suficiente para nos encontrar lá?
— Não muitos — disse Ishqa. — Mas suficiente.
Teria que ser.
Meus músculos se contraíram com tanta força que tremeram.
— Então vamos acabar com uma guerra — eu cuspi. — E então
terminaremos outra.
Fiquei tão furiosa que nem percebi que Ishqa se virou sem responder,
o rosto voltado para o céu.
 Capitulo sessenta e tres
Tisaanah

Eu pensei, talvez, eu tinha sonhado a batida.

Minhas pálpebras se abriram para ver nada além do balanço
silencioso das flores sob o luar através da janela.
Eu rolei. Max já estava sentado, o rosto virado para a porta. Seu corpo
havia assumido uma certa postura rígida que eu conhecia bem, a postura
de um soldado.
Max murmurou:
— Ninguém nunca bate.
Então não tinha sido um sonho.
Saímos da cama. Nós dois pegamos nossas armas antes de sairmos
do quarto. Parecia ridículo andar descalço pelo corredor, vestindo nada
além de uma camisola enorme, segurando uma arma como Il'Sahaj.
Max olhou pela janela e balançou a cabeça. Então ele abriu a porta.
Não havia ninguém lá. Nada, exceto um baú de madeira, colocado na
soleira da porta. Era simples, mas finamente feito de madeira polida e
ferragens de latão. Havia uma inscrição queimada no topo dela, quase
invisível sob o luar, escrita em letras floreadas:
Tisaanah Vytezic
Coloquei Il'Sahaj no chão ao meu lado, ajoelhando na frente da caixa.
Senti a mão de Max em meu ombro, senti a incerteza que ela transmitia.
Eu abri.
 Max soltou uma maldição. Eu não o ouvi. Eu não conseguia me
mexer. Meu sangue estava correndo em meus ouvidos, batendo,
queimando.
Eu alcancei a caixa e tirei uma mão.
Estava pálida e calejada, as unhas rasgadas e ensanguentadas. Já
pertencera claramente a um homem. Havia uma pequena cicatriz entre o
polegar e o indicador. Uma marca. A cabeça de um lobo, dentes à mostra.
Cheirava mal. A carne áspera onde havia sido arrancada do braço estava
apodrecendo.
Era isso que a caixa continha. Mãos.
Centenas delas. Pertencente a homens, mulheres, crianças. Bebês.
E todas traziam a marca entre o polegar e o indicador. O sigilo da
família Zorokov.
Estas eram as mãos dos escravos.
Larguei a mão de volta na caixa enquanto me dobrava, vomitando na
grama.
Max xingou baixinho. Ele disparou pela porta, procurando por quem
havia deixado isso aqui. Ao longe, percebi um som estranho no ar. Eu não
olhei para cima. Se eu tivesse, poderia ter notado que eram asas. Havia
dezenas e dezenas de pássaros acima, circulando.
Eu não conseguia pensar em nada além disso. Mãos de escravos.
Centenas de pessoas. Aqui. Na minha frente.
Os passos de Max pararam de repente.
— Tissaanah — ele sussurrou. — Levante.
Eu levantei. Eu não tinha certeza de como – minhas pernas pareciam
não ter sangue. De alguma forma eu tive a presença de espírito para pegar
Il'Sahaj. Max estava parado perto da porta aberta, seu bastão à mostra. O
fogo estremeceu ao longo de seu comprimento, lançando um brilho
vermelho sangrento pela sala de estar.
— Sugiro que você me diga exatamente o que está fazendo em nossa
casa — disse Max — e a quem podemos agradecer por presentes tão
desagradáveis.
Por um momento, não tive certeza de com quem ele estava falando.
E então eu vi: uma figura parada no centro da nossa sala de estar.
Era alto, tão alto que sua cabeça quase roçava o teto. E era escuro,
como se fosse feito de sombras, vestindo um manto de escuridão que
desafiava a compreensão física. No entanto, mesmo com aquela falta de
forma, eu poderia dizer que ele tinha membros longos e finos. Seus dedos
eram tão longos que pareciam se arrastar no ar, como sombras se
dissolvendo em luz, quase roçando o chão. Suas pernas eram longas e sem
pés, com joelhos dobrados para o lado errado.
Não importa quanto tempo eu olhasse para seu rosto, não conseguia
encontrar suas características. Era como se houvesse apenas uma mancha
de nada onde deveria estar o rosto.
E, no entanto, eu sabia que sorria.
A família Zorokov não gosta de ser enganada.
A voz não era tanto um som quanto uma reverberação, expandindo-
se como uma nuvem de fumaça. Esta frase veio em Thereni, com o sotaque
distinto da classe dominante de Threll – mas era oca, como uma mímica.
Então outro som encheu a sala.
Gritos. Gritos de dor. Primeiro um, e depois mais e mais, até que se
tornou uma cacofonia de vozes implorando, implorando, chorando.
Não precisava que me dissessem o que estava ouvindo. Eu tinha sido
presenteada com as mãos de escravos. E agora eu estava recebendo seus
gritos de morte.
Algo dentro de mim estalou. Eu não pensei antes de levantar o
Il'Sahaj – antes de atacar.
Minha estava fez contato. Senti a mordida satisfatória da lâmina de
Il'Sahaj na carne. Ou... era carne? Um spray me atingiu no rosto, mas não
era quente como sangue e, segundos depois, começou a queimar.
A coisa mal vacilou. Seus movimentos eram entrecortados, como se
saltasse no tempo, descartando meio segundo. Mesmo de perto, não
consegui ver seu rosto. Mas de dentro da estranha sombra, vi vislumbres –
vislumbres de pessoas gritando de dor e terror.
Foi para a minha garganta.
Mas Max investiu mais rápido, o bastão aceso com fogo tão brilhante
que as brasas flutuaram ao seu redor enquanto ele a enterrava
profundamente no corpo da criatura. A coisa estremeceu, como se
estivesse se movendo em cem direções ao mesmo tempo.
Max rosnou quando soltou uma explosão de chamas, e eu retirei
Il'Sahaj para outro golpe, e...
De repente, estávamos sozinhos.
A ausência da criatura era tão chocante que Max cambaleou para trás.
Nós nos vimos apenas piscando um para o outro, nossas armas ainda
levantadas.
Passaram-se segundos de silêncio.
— O que — Max disse, baixinho — em nome da porra dos
Ascendentes foi isso?
— Ainda está aqui, em algum lugar — eu sussurrei.
Eu não sabia como eu estava tão certa. Mas quando Max inclinou o
queixo, eu sabia que ele também sentia. Ele ergueu os dedos, e todas as
lamparinas da casa sussurraram para a vida, luz vermelha fraca
florescendo sobre as paredes.
Lentamente, andamos pelo perímetro da sala. E então, no corredor.
Max estava à minha frente, a luz do fogo refletindo um brilho em suas
costas nuas. Com a ponta da lâmina de seu bastão, ele empurrou a porta
de nosso quarto, então ergueu os dedos para acender as lamparinas. Elas
iluminavam nada além dos cobertores amassados na cama vazia e nas
estantes transbordando.
Estava totalmente quieto. Totalmente silencioso.
Max olhou para a pilha de lençóis na cama com desconfiança,
puxando-os cuidadosamente para o lado com sua arma. Mas eu me virei,
olhando para a escrivaninha de madeira escura. Acima havia um longo
espelho. Como muitos dos pertences de Max, parecia que tinha passado
seus melhores dias em uma casa muito maior e mais grandiosa, e agora
estava aqui nesta cabana bagunçada parecendo um tanto ridícula.
Eu vi um reflexo do quarto e da luz bruxuleante, das costas de Max
enquanto ele abria uma cortina. Claro, eu me vi.
No entanto... algo estava estranho.
Eu não conseguia descobrir o que, em primeiro lugar. Então percebi:
meu reflexo estava mergulhado nas sombras, como se minha silhueta fosse
contra a luz.
Mas o quarto estava iluminado.
— Max — eu murmurei. Meu aperto aumentou em torno do cabo de
Il'Sahaj.
No reflexo, observei-o virar e ficar atrás de mim. E então me vi dar
um passo à frente, os dedos pressionados contra o espelho, o rosto ainda
borrado na sombra.
Só que eu não fiz isso. Eu não me mexi.
— É...— eu comecei.
Ele investiu.
A próxima coisa que eu sabia, eu estava no chão. A criatura estava
em cima de mim, intangível e tão pesada que eu não conseguia respirar. O
rosto que me encarava era o nada, e depois era o meu. Eu senti como se
minha mente estivesse sendo vasculhada, minhas memórias separadas
como os ossos de uma carcaça. O rosto tornou-se o de Serel. De Max. Da
minha mãe. Vos e suas feições marcadas e desfiguradas.
Abri a boca, mas não consegui falar. Eu senti como se tudo estivesse
sendo drenado de mim. Como minha vida, minha energia estava sendo
puxada para fora de dentro.
Eu lutei, tentando enterrar Il'Sahaj em sua carne, mas minha
consciência estava desaparecendo. Em algum lugar no mundo enevoado
além, Max também o estava atacando, tentando desesperadamente
arrancá-lo de mim. Seu sangue – se fosse sangue – choveu sobre mim,
queimando e queimando e queimando.
De repente, tudo ficou ofuscantemente brilhante.
A criatura me soltou.
E lá estava Max, esculpido no próprio fogo, suas segundas pálpebras
bem abertas para revelar seus olhos negros e penetrantes.
A criatura estava distraída, agora, muito mais interessada nesse novo
oponente. Mas mesmo enquanto se afastava, em seu toque final, senti
como se estivéssemos conectados de alguma forma estranha. E pela
primeira vez, senti algo disso:
Prazer.
— Não — eu engasguei.
Eu não sabia como, mas entendi que Max havia cometido um erro
terrível. O mundo voltou ao foco e a criatura se lançou para ele. A
princípio, Max caiu no nada, cambaleando para o outro lado do quarto,
como uma versão mais brilhante, desajeitada e poderosa do Syrizen. Ele
reapareceu atrás da criatura. Um golpe e o fogo irrompeu pelo quarto.
A criatura voou contra a parede. Por alguns segundos, pensei que
poderia ser isso. Eu me levantei. Minhas pernas tremiam. Agarrei Il'Sahaj.
As bordas da criatura estremeceram, como sombras perfuradas pela
inflexível luz do dia.
Mas então ele se recompôs e avançou na direção de Max.
Os dois colidiram em um emaranhado vicioso de luz e sombra. Mas
ficou claro, quase imediatamente, que a sombra estava vencendo. Através
das chamas, vi o rosto de Max ficar branco de agonia. A criatura o estava
cercando, todos aqueles membros esguios e errados circulando ao redor
dele. E então havia mais – quatro braços, seis braços, dez braços,
circulando-o, sufocando a luz.
Por instinto, tentei chamar minha magia, mas ela não respondeu. A
criatura olhou para mim, e agora seu rosto era um que eu conhecia tão
intimamente, embora nunca o tivesse visto – uma jovem com camadas de
cabelo preto. Kira.
Isso iria matá-lo. A certeza disso me atingiu como uma pedra no
peito.
Eu tive que me impedir de correr para ele.
Eu não tinha magia.
Il'Sahaj não faria nada contra isso.
E eu não tive tempo.
Então, em vez disso, me virei e corri.
Acabei de ver o rosto da criatura se erguer enquanto eu saía pela
porta, virando a esquina e descendo o corredor. Eu não olhei para trás.
Corri até chegar ao quarto de hóspedes – o quarto que tinha sido meu, da
última vez que morei aqui, dobrei o corredor e entrei, depois me joguei
atrás do armário.
E então eu esperei, a mão pressionada na minha boca para acalmar
minha respiração serrilhada.
Não ouvi passos. Mas também não ouvi uma briga. Tinha
abandonado Max para vir me procurar?
Lentamente, muito lentamente, meus dedos deslizaram para dentro
da gaveta parcialmente aberta no canto. Em seguida, fechei-os em torno de
um frasco de vidro redondo, mais ou menos do tamanho da palma da
minha mão.
Por favor por favor por favor…
Saí de trás do guarda-roupa. Este quarto era mais organizado do que
o quarto de Max e muito menos bagunçado. Pela primeira vez eu me
xinguei por ter limpado quando morei aqui antes. Com passos silenciosos,
fui para o centro da sala. No espelho de corpo inteiro encostado na parede,
pude ver as sombras vermelhas das lamparinas contra as paredes, os
móveis e meu próprio rosto manchado de sangue.
Eu me virei, circulando pela sala. Nada.
E então voltei para o espelho.
 O quarto estava mais uma vez refletida de volta para mim,
encharcada pela luz da lanterna – tudo encharcado, exceto meu rosto,
preso na sombra.
Deuses, por favor, trabalhem, por favor, trabalhem...
Fiz uma oração final e então quebrei o frasco em minha mão contra o
chão. Eu derramei absolutamente tudo o que eu tinha, cada fragmento de
magia que ainda pudesse viver dentro de mim, cada pedaço de desespero,
cada fragmento ampliado de poder que vivia preso dentro desta tinta – eu
derramei tudo, tudo, tudo isso, para desenhar a linha final do meu
Estragrama.
Com o canto do olho, vi meu reflexo avançar em direção ao vidro.
A dor rasgou através de mim quando eu dei magia que não tinha
para esta explosão final, extraindo o que pude da tinta do Estratagrama
para um único feitiço.
Um feitiço, para quebrar todos os vidros da casa, espelhos e janelas,
tudo de uma vez.
O choque partiu o ar em dois.
O suor grudava minha roupa na minha pele. Minha cabeça estava
girando. Lutei para ficar de joelhos e me arrastei até o espelho. Cacos de
vidro caíram em minhas mãos, do espelho e do vidro, misturados em
pequenos cacos no chão.
Duas mãos ossudas e apodrecidas permaneciam, apoiadas em cada
lado da moldura do espelho, como se estivessem prestes a saltar para fora
dela... agora presas a nada.
— Fodidamente brilhante.
Eu me virei para ver Max encostado no batente da porta. Suas
segundas pálpebras estavam fechadas agora, olhar frio e azul e muito
cansado. Ele não estava ferido, mas parecia incrivelmente fraco. Meu olhar
caiu em suas mãos. Elas estavam negras.
Eu me levantei.
— Nós temos que ir. Não sei se está morto ou...
 Minhas palavras foram abafadas por um som estranho. Começou
baixo, e depois aumentou cada vez mais alto:
Shshshshshshsh...
Max e eu olhamos para a janela agora sem vidro bem a tempo de os
pássaros passarem por ela.
Max murmurou uma maldição, mas foi abafada pelo som de suas
asas, um sussurro ensurdecedor que cresceu como uma maré alta. Nós
dois nos preparamos, mas os pássaros simplesmente nos cercaram e
depois passaram, correndo pelo quarto, pelo corredor e, presumivelmente,
desaparecendo por outra janela.
O som desapareceu lentamente.
Quando abri meus olhos novamente, Max estava olhando para
minhas mãos.
— O que é isso?
Eu olhei para baixo. Onde minhas mãos estavam vazias, agora elas
seguravam dois pedaços de pergaminho.
Eu desdobrei um. A princípio, estava em branco. Então as palavras se
desenrolaram sobre ele.
Você está em grande perigo.
Há mais vindo para você.
E pior, para o seu povo.
Max soltou um xingamento confuso, e eu não pude deixar de
concordar.
Fuja rapidamente.
Use o Estratagrama no papel abaixo. Eu vou explicar.
— Absolutamente fodidamente não — disse Max. E as palavras
seguintes vieram como se pudessem ouvi-lo:
Não posso fazer você confiar em mim.
Mas eles estarão vindo para você em segundos.
E seu pessoal precisa de você agora para impedir algo pior.
— Eu não entendo — murmurei, e Max soltou uma zombaria baixa.
 — Porque isso é loucura — disse ele, baixinho. — Totalmente insano.
Ele estava certo. Era uma loucura.
Mas então ouvimos um baque surdo e nossas cabeças se ergueram.
Houve um som trêmulo, como o vento através das árvores. E
lentamente, ficou mais alto, mais cheio. O cabelo da minha nuca se
arrepiou. Eu sabia o que estávamos ouvindo. Podia sentir mais deles
chegando.
— Temos que ir — eu disse.
Larguei o outro pergaminho no chão e agarrei o que estava abaixo
dele. Nela havia um delicado estratagrama.
— Consegue fazê-lo? — Eu disse, sabendo o quão fraco ele ainda
estava.
— Claro que posso — ele resmungou. Ele agarrou minha mão na
dele.
Dedos pretos e longos alcançaram o batente da porta. Uma cabeça
sem rosto começou a espiar ao redor. O fogo estava tomando conta do
chalé. Do outro lado do corredor, uma viga de fogo caiu no chão.
Essa foi a última coisa que vi antes de partirmos.
 Capitulo sessenta e quatro
Aefe

Eu precisava me mover rápido, então bebi o sangue de Ishqa

novamente. Agora ficou um pouco mais fácil. Desta vez, me transformei
totalmente em um pássaro, o que foi um pouco menos desafiador do que a
mudança parcial que concluí na Casa dos Juncos. Eu era muito menor do
que Ishqa e, a princípio, detestei a sensação de voar. Afinal, se havia algo
para o qual um Sidnee não foi construído, seria o ar, passamos a vida
inteira vivendo sob a pedra.
Ainda assim, havia uma certa liberdade que comecei a apreciar
depois que me acostumei. Às vezes, quando o sol me batia na medida
certa, quando minhas asas estavam estáveis e o ar cooperativo, eu me
sentia tão livre, tão leve, que conseguia esquecer os rostos moribundos de
Caduan, Siobhan e Ashraia. Eu poderia esquecer a traição do meu pai,
minha linhagem vergonhosa, até mesmo o fato de que eu poderia muito
bem estar viajando para a minha morte.
Ishqa mal falou durante essa jornada, mesmo entre nossos trechos de
viagem. Eu não podia culpá-lo por isso, e não ia reclamar. De que
adiantavam as palavras, afinal?
A reunião aconteceria em uma pequena ilha, mais longe das terras
feéricas do que eu já estive antes. Era tão ao sul que estaríamos voando
direto para o território das nações humanas. Quando estávamos a cerca de
dois dias da ilha, voamos sobre nada além do mar o dia inteiro, uma
perspectiva que me deu um nó no estômago quando combinada com
minha incerteza de voar e minha exaustão absoluta. Eu não sabia nadar e
certamente não seria capaz de mudar rápido o suficiente para fazê-lo, de
qualquer maneira, mesmo que soubesse. Se eu caísse, me afogaria.
Mas, felizmente, conseguimos pousar pouco antes do pôr do sol.
Observamos o solo abaixo de nós cuidadosamente, e Ishqa deu várias
voltas ao redor da área, procurando vida com sua visão superior e
confirmando que estávamos sozinhos antes de pousarmos.
Quando o fizemos, e eu me levantei do chão depois de mudar de
volta para a forma feérica, levantei-me e olhei em volta em um silêncio
atordoado.
— É injusto — eu disse, baixinho.
— O que?
— Que o mundo humano é tão bonito.
Era tão lindo que doía. Ficamos no meio de um mar de ouro, grama
alta que chegava à minha cintura rolando em todas as direções, brilhante
como fogo sob o sol poente. O céu estava vermelho brilhante, como se
sangue humano tivesse pintado as nuvens, e o reflexo e o calor do sol
rolavam pela paisagem como tinta pingando. Tudo estremeceu sob a brisa,
como se a própria grama estivesse respirando.
Eu não tinha certeza porque eu comecei a chorar. Mas uma vez que
as lágrimas começaram a vir, elas não paravam. Enquanto caminhava,
estendi minha mão acima da grama, deixando as pontas de ouro fazer
cócegas em minhas palmas e dedos em pequenas carícias gentis.
Desejei que Caduan pudesse ter visto. Lembrei-me de como ele olhou
para a cidade de Niraja, quando chegamos pela primeira vez, a maneira
como seus olhos brilharam de admiração, mesmo que tudo o mais em seu
rosto permanecesse moderado. Eu não tinha percebido o quanto eu amava
aquele olhar até agora, quando ele estava dolorosamente ausente. Eu
gostaria de ter saboreado mais.
Paramos para pernoitar ali, naquele campo. Caçamos e montamos
acampamento. Quando o crepúsculo caiu, as planícies caíram em sombras
prateadas, uma triste inversão de sua intensidade anterior. Era tão bonito,
mas estranhamente silencioso. Imaginei que a vida após a morte seria
assim.
— Os Wyshraj acreditam na vida além da morte? — perguntei a
Ishqa, enquanto comíamos.
— A vida é, talvez, uma forma fraca de dizer isso — ele respondeu,
suavemente. — Nossos mortos sobem ao céu. Eles nos enviam os ventos e
o sol. E eles assistem. — Seu olhar, dourado mesmo sob o luar, se voltou
para mim. — E os Sidnee?
— Acreditamos em um lugar sem limites, onde você se reencontra
com tudo o que perdeu. Mas para chegar lá, sua marca no mundo é
julgada. Não há nada mais importante para os Sidnee do que o peso de
nossas histórias. — Olhei para os meus antebraços. Um coberto de linhas
de tatuagens. O outro em X totalmente preto. Uma onda de medo tomou
conta de mim.
Era provável que eu morresse amanhã. Se eu o fizesse, essa tinta
pesaria na balança? Como eu seria julgada?
— Aefe — Ishqa disse, suavemente.
Eu encontrei seu olhar. Era mais cru do que eu já tinha visto. Era uma
sombra estranha em seu rosto.
— Você ganhou seu lugar em qualquer vida após a morte — ele
murmurou. — Sidnee ou Wyshraj. Qualquer deus digno de adoração o
concederia a você. E se houver uma vida após a morte que impeça sua
entrada, eu também não quero estar lá.
Um nó se formou na minha garganta.
— Se morrermos amanhã, será uma honra lutar ao seu lado, Ishqa.
Ele ficou em silêncio por um longo momento. Então ele disse:
— Da mesma forma, Aefe, Teirness da Casa Obsidiana. Tem sido
uma honra.
Depois disso, nossa conversa se acalmou com as brasas do fogo.
Deitei-me, mas não consegui dormir. Em vez disso, olhei para as estrelas e
pensei no passado Wyshraj que vivia entre eles, incluindo Ashraia. Pensei
na pedra sob meus pés e em Siobhan. E pensei na Casa de Pedra e na
percepção repentina e devastadora de que não sabia para onde Caduan
tinha ido.
Eu rolei e observei a grama. Na escuridão, pude ver Ishqa deitado ali
também, completamente imóvel, com os olhos bem abertos.

De manhã, arrumamos nossas coisas quase em silêncio. Senti um nó

no estômago que não consegui desfazer, e temi que, se abrisse a boca, nada
além do meu próprio medo sairia dali. Ishqa mais uma vez me ofereceu
seu sangue, e nós mudamos juntos e partimos para a ilha onde os
humanos estavam se reunindo.
Eu sabia pouco do mundo humano. Uma parte de mim esperava que
esta ilha se parecesse com Niraja, grandiosa e majestosa. Mas para um
lugar que passou a consumir todos os meus pensamentos, era
surpreendentemente pequena, mesmo que também fosse linda. Era em
forma de meia-lua e densamente arborizado, com árvores nuas, exceto por
grossos aglomerados de samambaias. As praias eram arenosas e tão
brilhantes que quase cegavam sob o sol do meio-dia. O lado leste da ilha
tinha uma coleção de barcos. Os pequenos, para meu alívio – mesmo os
maiores certamente não poderiam conter mais de uma dúzia de homens.
Pelo menos não teríamos que nos preocupar com o número esmagador de
humanos aqui.
Aterrissamos no lado oposto da ilha e movemos nossos corpos
feéricos para trás, agachados na areia. Meu coração estava batendo forte.
— Onde estão os Wyshraj? — sussurrei para Ishqa.
— Eles não devem ter chegado a tempo. — Ele balançou sua cabeça.
— Era muito longe para viajar. Eu não tinha certeza de que eles iriam.
Xinguei baixinho. Mas eu não ia deixar isso nos parar, não quando
chegamos tão longe. Peguei minhas facas e lancei a Ishqa o olhar mais
confiante que pude.
— Então somos só nós. Espero que você esteja pronto.
Ishqa parecia ligeiramente pálido. Mas ele assentiu, mesmo assim.
Havia apenas uma estrutura na ilha: uma construção circular de
pedra, não particularmente alta. As janelas eram altas e pequenas, perto do
topo do telhado. Colunas o cercavam, esculpidas em uma linguagem que
não reconheci. Um único caminho de granito grande e plano conduzia à
entrada do edifício – um conjunto de portas duplas em arco em madeira
escura.
Não havia sinal dos humanos. Talvez eles já estivessem lá dentro.
— As janelas — eu disse, levantando meu queixo. — Elas são
pequenas, mas podemos passar por...
Mas Ishqa já estava de pé e caminhando em direção à porta. Peguei
seu pulso.
— Eles podem atirar em nós onde estamos — sibilei.
— Vai ficar tudo bem — disse Ishqa calmamente, embora houvesse
uma leve pontada em sua voz que não consegui decifrar. Ele pegou minha
mão, um movimento estranhamente íntimo e caminhou em direção à
porta.
— Ishqa... — Tentei puxar minha mão, mas seu aperto era firme.
— Havia dissidentes — disse ele, sem olhar para mim. — Vamos falar
com eles, primeiro.
Eu não estava convencida. Eu não estava nada convencida. Mas antes
que eu pudesse impedi-lo, Ishqa empurrou uma das portas e entramos.
 Capitulo sessenta e cinco
Max.

Meus joelhos bateram na areia.

Em qualquer outro contexto, eu estaria disposto a cair naquela areia e
tirar uma soneca. Era bonita. Macia, branca, fina. Por um momento, minha
mente ficou presa naquela estranha apreciação de areia, e então
reorganizei meus pensamentos.
A caixa de mãos. O maldito monstro. Os pássaros. O Estratagrama.
E isto.
Tisaanah e eu nos levantamos. Parecíamos ridículos, meio vestidos e
empunhando armas ridiculamente finas, salpicadas com um estranho
cinza-púrpura.
Estávamos em uma praia. Na verdade, talvez fosse uma ilha, porque
eu podia ver o litoral se curvando à distância. Árvores altas com tufos de
folhas assomavam acima de nós. A floresta à frente era densa, com muitas
samambaias. Era a luz do dia, chocante depois de vir da noite infernal na
cabana.
— Devemos estar longe — murmurei — para que o tempo seja tão
diferente.
— Olha. — Tisaanah apontou para a praia. Havia vários barcos na
praia. — Existem outros aqui?
— Depois de tudo isso, é melhor que haja alguém aqui que possa nos
dar alguma resposta maldita.
Isso, ou tentar nos matar, pensei. Neste ponto, quem sabe.
 Tisaanah olhou para cima e eu segui seu olhar.
À nossa frente havia um único caminho de pedra, levando a uma
enorme porta em arco situada em um edifício de pedra assustadoramente
imponente. A estrutura era circular e cercada por grandes colunas.
Conforme nos aproximamos, pude ver que eles estavam cobertos de
entalhes que pareciam ser escritos, embora não fosse um idioma que eu
entendesse.
Tisaanah se aproximou de um e passou as pontas dos dedos sobre
ele.
— Eu acho que é o antigo besrithiano — ela murmurou. — Minha
mãe adorava livros de história. Alguns tinham uma escrita parecida com
esta.
— Então este lugar é antigo.
O antigo besrithiano era uma língua morta há muito tempo.
Ela assentiu. Então seu olhar caiu para a porta.
Deixei escapar um suspiro.
— Suponho — eu disse — que estamos prestes a passar por aquela
entrada sinistra, não estamos?
— Acho que sim.
Fantástico.
— Bem — eu murmurei — é melhor manter um dia excitante.
Aproximamo-nos da porta. Apesar dos barcos que víamos ao longe, o
silêncio era total. Se havia outras pessoas aqui, elas não faziam barulho.
Não achei isso especialmente reconfortante.
A porta era grande e pesada, e soltou um guincho arrepiante quando
se abriu. Estava escuro lá dentro, tão escuro que tive que piscar várias
vezes para forçar meus olhos a se ajustarem. Naqueles segundos de
cegueira, minhas mãos apertaram minha arma.
A câmara era um espaço grande, circular e aberto, com bancos de
pedra ao redor. Linhas de escrita foram esculpidas em suas paredes, em
círculos no chão, até mesmo nos bancos. Um ponto perfeitamente redondo
de luz caía no chão através de uma abertura no teto, e o sol entrava por
janelas estreitas.
Uma única figura estava do lado oposto da câmara, de costas para
nós. Ele era alto, com longos cabelos dourados que caíam até a cintura.
Quando a porta se abriu, a luz caiu sobre sua forma. Ele usava roupas
estranhas, faixas de tecido dourado que envolviam seu torso e sobre seu
ombro.
Ele se virou, revelando um olhar enervante. Olhos dourados
brilhantes. Ele se movia estranhamente, muito suave, muito gracioso.
— Então, vejo que vocês receberam meu presente — disse ele, com
um sotaque desconhecido. — Pela sua aparência, talvez tenha chegado um
pouco tarde.
— Vamos começar com as apresentações antes que fiquemos tão
familiarizados — eu disse. — Quem, exatamente, é...
— Eu conheço você.
A voz de Tisaanah veio em um suspiro, como se ela não tivesse
percebido que estava falando em voz alta.
— Eu conheço você — ela murmurou novamente. O homem deu um
passo à frente e eu acompanhei o movimento, minha arma levantada.
— Espere. Você nos diz quem você é antes de ir a qualquer lugar.
Ele estava olhando além de mim, para Tisaanah, tão imóvel que
parecia que ele mal respirava.
Meu aperto aumentou em torno de minha arma.
— Quem é você? — Eu disse novamente.
Ele ficou em silêncio por um longo momento antes de responder.
— Meu nome é Ishqa Sai'Ess. E estou aqui para corrigir um erro que
cometi há muito, muito tempo.
 Capitulo Sessenta e Seis
Aefe

Estava tão escuro lá dentro que, a princípio, não consegui ver nada.
Eu ouvi sussurros abafados de repente ficarem em silêncio. Lentamente, a
sala entrou em foco ao meu redor. Estávamos em uma grande sala circular.
A luz forte da porta entreaberta entrava por trás de nós, lançando um
rastro violento no chão. As paredes, como as colunas do lado de fora, eram
esculpidas. Um único banco de pedra curvo contornava o perímetro da
sala.
Naquele banco sentavam-se os humanos.
Havia talvez duas dúzias deles. A maioria eram homens, mas havia
algumas mulheres. Eles usavam diferentes estilos de roupas, embora a
maioria usasse roupas esvoaçantes que me lembravam as roupas do
Wyshraj. Quase metade deles tinha pele sem cor e cabelos brancos, como o
homem que encontrei em Meriata.
Eu abri minha boca para falar, porém, o que eu diria? Será que eles
me entenderiam? Mas então um dos humanos deu um passo à frente e
todas as palavras me deixaram.
A luz caiu sobre seu rosto pálido, refletindo os cabelos prateados à
luz do sol. Cabelo prateado e uma cicatriz que ia do canto da boca até a
orelha.
Instintivamente, minhas mãos dispararam para minhas lâminas. Mas
um dos outros humanos ergueu as mãos e minhas armas voaram pelo
chão, arranhando todo o caminho. Tentei dar um bote, mas a mão de Ishqa
ainda estava firme na minha, embora eu tentasse arrancá-la frustrada.
— Ishqa, vamos! — Engoli em seco, mas outro dos humanos se
aproximou de mim, olhando-me como um gato, e de repente minha
cabeça, meus pensamentos, estavam em uma agonia paralisante.
Eu não conseguia me mexer. Eu não conseguia respirar. Eu não
conseguia pensar.
E ainda, Ishqa não estava se movendo.
Ele soltou minha mão e eu desabei no chão, meus músculos de
repente fora do meu controle.
E foi então que ouvi oito palavras que me despedaçaram.
— Eu cumpri seu pedido — Ishqa disse, para o humano com
cicatrizes. — Agora você cumpre o nosso.
Tudo ficou dormente.
Todo o meu corpo estremeceu quando virei a cabeça para olhar para
Ishqa. Ele não olhou para mim.
O que você está fazendo?! Tentei gritar, mas meu corpo não era meu.
Uma dos humanos de cabelos brancos, uma jovem, ajoelhou-se ao
meu lado. Ela pegou meu rosto na mão e o virou, olhando para mim como
quem examina um cavalo para ser comprado. Ela disse algo para o
humano com cicatrizes em um idioma que eu não entendi, não entendi,
exceto por uma palavra:
Essnera.
O humano com cicatrizes sorriu, como se estivesse satisfeito com o
que ela havia dito a ele.
— Você não sabe quanto tempo e quanto trabalhamos para isso —
disse ele a Ishqa, com um forte sotaque. — Muitas das vidas do nosso povo
serão salvas.
Ishqa não retribuiu o sorriso. Um sorriso de escárnio se contraiu em
seu lábio. Ainda assim, ele cuidadosamente evitou meu olhar.
— Você já tomou muitos dos nossos.
 — Só por desespero. Ações das quais lamentamos sinceramente.
— Bem. Agora não será mais necessário. — Ele abaixou a cabeça. —
A rainha Shadya aprecia sua aliança.
Entendi. A traição sangrou através de mim como a lágrima de uma
adaga. Tentei gritar, tentei berrar, tentei atacar Ishqa. Se eu pudesse me
mover, teria arrancado seu crânio de seu corpo. Eu teria arrancado os
olhos daquele lindo rosto.
Mas eu não conseguia me mover.
Eu não conseguia nem chorar.
— Da mesma forma — disse o humano com cicatrizes, e abaixou a
cabeça.
Ishqa começou a se virar. Então ele fez uma pausa e olhou para mim.
Algo estremeceu em seu rosto.
— É realmente tão poderosa? — ele disse, baixinho. — A coisa que
ela vai se tornar?
O humano sorriu.
— É a coisa mais poderosa que o mundo jamais verá.
Um dos outros humanos me tocou e a agonia me consumiu. Dois
pares de mãos me colocaram de pé. Meus membros estavam flácidos, mas
lutei, lutei com tudo o que tinha contra o feitiço que me consumia.
Por apenas um momento, eu quebrei isso. Meus membros se
debateram. Mais dois humanos estavam em mim. Meus olhos estavam
embaçados com lágrimas.
— ISHQA! — Eu gritei. — Você não pode me deixar aqui!
Eles estavam me arrastando de volta, me arrastando contra o chão.
Eu vi apenas os olhos dourados de Ishqa olhando para mim, seu rosto de
pedra.
— Você não pode fazer isso comigo!
Pensei na Casa dos Juncos e naqueles monstros.
Eu me tornaria um monstro também?
 Minha consciência diminuiu, minha visão ficando branca e
embaçada. Eu estava sendo arrastada para cada vez mais longe de Ishqa.
ISHQA!
Não sei se gritei alto.
A última coisa que vi foi ele se virando, seu cabelo dourado voando
para trás em uma súbita rajada de vento.
E então minha visão foi consumida por branco, branco e branco...
 Capitulo sessenta e sete
Tisaanah

Eu não conseguia se mover.

A familiaridade estava profundamente enterrada, em algum lugar
muito abaixo do pensamento consciente. Mas a visão do rosto daquele
homem, a visão de seus brilhantes olhos dourados, puxou algo visceral
para a superfície.
Ishqa. Ishqa. Como eu sabia esse nome?
Max, que se plantou firmemente entre mim e o homem de cabelos
dourados, olhou para mim por cima do ombro, fazendo uma pergunta
silenciosa.
Nada além de branco e branco, por tantos dias.
A voz flutuou no fundo da minha mente.
Quantas vezes eu tinha ouvido isso? Vi isso? Senti isso?
Você foi traída por alguém que achava que se importava com você.
E com aquela dor, era sempre o mesmo: branco e branco... e um
lampejo de cabelo longo e dourado. Um homem se afastando.
Este homem.
— Você conhecia Reshaye — eu forcei. E os olhos de Max se
arregalaram.
O olhar de Ishqa escureceu.
— Reshaye? — ele disse, baixinho. — É assim que ela se chama?
— Ela? — Max disse.
— Isso significa alguma coisa? — eu murmurei.
Um estremecimento cintilou no rosto do homem.
— Significa, “Ninguém“.
 Capitulo Sessenta e Oito
Aefe
(Reshaye)

Aqui tem muita coisa que não me lembro.

Eu me lembro da dor. Meu corpo sendo aberto e fechado e aberto
novamente, meus órgãos reorganizados, sangue removido e devolvido a
mim. Os humanos são monstruosos, cruéis e perversos.
Para eles, não sou uma coisa viva. Para eles, sou uma ferramenta a
ser usada, criada ou usada.
Não há passado ou futuro. Só existe isso.
A primeira vez que eles me ligam a outra pessoa, é através da fusão
de nossas veias, arrancadas do meu pulso, penduradas e pingando entre
nós.
Os humanos continuam morrendo. Eu sei porque sinto suas
mortes. Eu sei porque suas mortes são minhas. Não vejo os corpos. Não
vejo nada além de branco.
Eles pegam pedaços de mim. Não sei o que fazem com eles, nem
por que os levam. Primeiros dedos. Então minhas mãos. Então meus
braços. Lentamente, eles me esculpem, pedaço por pedaço. Talvez um
dia eu não tenha corpo algum.
Por muito tempo, penso em Ishqa e no quanto o odeio. Digo a mim
mesma que meu ódio é importante porque me mantém viva. Mas a
terrível verdade é que não tenho escolha a não ser viver, embora deseje
morrer.
Eu odeio Ishqa tanto que eu carrego meu ódio em minha alma. Eu
me agarro a ela mesmo quando tudo mais desaparece. Um dia, percebo
que não consigo me lembrar de minha casa. Sei que era linda e segura e
que quando estive lá, me senti conectada a mil outras almas. Agora, eu
me pergunto como é isso. Estar conectada com os outros. Estar segura.
Rostos e memórias escorregam por entre meus dedos como se eu
estivesse tentando embalar punhados de areia. Primeiro são, Ashraia,
Shadya, pessoas que entraram e saíram da minha vida por breves
momentos de cada vez. E então amigos. Um dia não consigo me lembrar
da sombra dos olhos de Caduan, ou de como o sorriso orgulhoso de
Siobhan me fazia sentir. Agarro a memória do rosto de Ishqa, suspendo-
o no âmbar do meu ódio. Mas logo, eu me lembro apenas dos
fragmentos mais nítidos, seu cabelo voando atrás dele enquanto ele se
afastava de mim. Como ele me deixou aqui.
Odeio meu pai também por suas mentiras, e minha mãe por
permitir que ele seja um monstro. Mas meu ódio também não é
suficiente para manter seus rostos, e logo eles também se foram.
Eu me apego mais a Orscheid. Tento gravar suas feições no que
resta de mim, seu lindo sorriso, seus olhos brilhantes, o cheiro dela
quando me envolvia em um abraço. Muito depois de tudo desaparecer,
meu amor por Orscheid permanece. Eu tento me lembrar disso todas as
noites. Eu recito os ângulos de seu rosto para mim mesma e digo a mim
mesma: Ainda há alguém lá fora que ama você.
Mas um dia, não consigo lembrar o nome dela. Logo, seus traços
borram, um por um. Perco a inclinação de seus olhos, a cadência de sua
voz, o caminho que seu sorriso percorre em seu rosto.
E um dia, não consigo me lembrar o que é o amor.
 Os humanos esculpem pedaços de mim. Pedaços de carne caem,
assim como pedaços do que quer que esteja por baixo.
Eu tento tanto lembrar meu nome.
Às vezes ouço as vozes dos humanos. Eles me perguntam: Quem é
você? E eu digo a eles, eu sou Aefe, Teirness da Casa Obsidiana.
Eu sou Aefe. Eu sou Aefe. Eu sou Aefe.
Mas o tempo passa.
E quando perdi tudo o que me torna quem sou, o que significa um
nome, afinal?
Um dia não sobrou nada do meu corpo. Eu não sou nada além de
energia bruta, e eles me forçam a entrar em corpos e mentes, eles me
prendem em quartos brancos. Não sou nada além de perda, raiva e a
sensação avassaladora de que talvez, muito tempo atrás, eu fosse outra
coisa.
Quando encontro outro humano e seu olhar se volta para mim e
pergunta: Quem é você? Agora eu digo, eu não sou ninguém.
E é verdade.
 Capitulo Sessenta e Nove
Tisaanah

— Conheceu... Reshaye?
A testa de Max enrugou e ele olhou para Ishqa com suspeita abjeta.
Ele ainda estava parcialmente na minha frente, como se para me proteger.
Mas Ishqa não parecia ter nenhum interesse em violência. Era estranho, na
verdade, o jeito que ele estava olhando para mim.
— Antes — disse ele calmamente. — Muito tempo atrás. Sim.
Talvez houvesse algum fragmento de Reshaye que ainda vivesse
dentro de mim, porque eu podia sentir algo latejando em meu âmago,
furioso ao vê-lo.
— Você tem ela — disse ele. — Eu posso sentir isso em você.
Ele deu um passo à frente e, com o movimento, as chamas rasgaram o
bastão de Max, fervendo no fio da lâmina. E com isso, Ishqa parou, seus
olhos estalando em Max.
— Você. Você a teve também. Sua magia, parece…
Ele parou, como se não soubesse qual palavra escolher.
Meus olhos caíram em seus ouvidos. Suas orelhas pontudas.
— Você é feérico. — Os mundos escaparam de meus lábios sem
minha permissão.
— Eu sou.
— Mas os feéricos... se foram.
— Não. Embora por muito tempo tenhamos preferido que os
humanos pensassem que sim. — Ishqa olhou para Max, que ainda o
encarava cautelosamente, arma pronta. — Você pode colocar isso para
baixo. Eu não salvaria vocês apenas para matá-los.
— E por que, exatamente, você nos salvaria?
— Porque algo muito pior do que o que você acabou de testemunhar
está chegando — disse ele. — E eu preciso da sua ajuda para impedir que
isso aconteça. — Ele limpou a garganta e, por um momento, ele realmente
pareceu constrangido - uma sombra estranha em um rosto que parecia tão
desumanamente elegante. — Entendo que o que estou prestes a contar vai
soar... inacreditável. Mas eu estou pedindo para vocês ouvirem. Por favor.
Max fez uma pausa e abaixou a arma, embora ainda a segurasse com
cuidado ao lado do corpo.
— Os feéricos nunca foram embora. Mas durante séculos, chegamos
muito perto disso. Antigamente, estávamos tão divididos que nada era
mais importante para nós do que destruir Casas rivais. Centenas de anos
atrás, em um conflito que caiu de seus livros de história, humanos e
feéricos se enfrentaram. Seu povo, dilacerado pela guerra e embriagado
pelo derramamento de sangue, eventualmente voltou essa agressão contra
nós. Eles assassinaram casas feéricas inteiras e destruíram nossas cidades
em busca do poder de que precisavam para vencer suas próprias guerras.
— Um lampejo de arrependimento passou pelo rosto de Ishqa. —
Estávamos tão divididos, então. Cegos. Em vez de enfrentar uma ameaça
iminente nos unindo, usamos isso como uma oportunidade para reduzir
nossos rivais. Eu acreditava nisso tanto quanto em qualquer outro.
Ele fez uma pausa, e aqueles olhos dourados enervantes ergueram-se
para nós, segurando apenas um toque de vergonha.
— Eu dei alguém aos humanos... — Ele tropeçou em suas palavras.
—Alguém que confiou em mim, em troca de sua aliança. O poder para
vencer suas guerras em troca do poder que eu precisava para vencer a
minha. Ela tinha uma magia rara entre os feéricos. E quando eu a dei a
eles, eles usaram seu poder para criar uma arma cataclísmica. A arma que
você agora conhece.
 Minha boca estava seca.
— Reshaye — eu disse, calmamente. — Você deu a eles Reshaye.
Max xingou baixinho.
Ishqa disse solenemente:
— Essa traição foi o maior erro que já cometi.
— Um erro. — Max balançou a cabeça. Os nós dos dedos estavam
brancos ao redor do cajado. — Você entende quantas pessoas estão mortas
por causa desse ato? Isso é maior do que um maldito erro.
— Eu entendo. Sim.
— Então, por que você está aqui agora, centenas de anos depois?
— Tínhamos nossas próprias batalhas para lutar. Os humanos e seus
monstros desapareceram de nossas mentes, assim como os feéricos
desapareceram da sua. Mas agora… — O olhar de Ishqa foi para longe. —
As coisas começaram a mudar. Um novo rei surgiu, unindo o que restou
dos feéricos dispersos em uma Casa única. Antes dele, eu nunca teria
pensado que seria possível ver meu povo se tornar inteiro novamente. E
tem sido... maior do que eu jamais imaginei.
E então aquela admiração desapareceu, sua expressão endurecendo.
— A dedicação e a visão do meu rei permitiram que ele reconstruísse
nossa civilização, sim. Mas essas qualidades podem facilmente ser
distorcidas em obsessão sombria. É essa escuridão que está vindo para
vocês. Começando com o que vocês experimentaram esta noite.
Uma batida de silêncio. As palavras me escaparam.
— Deixe-me ter certeza de que entendi. — Max beliscou a ponta do
nariz. — Você está dizendo que um rei feérico louco é responsável pelos
monstros à nossa porta?
Ridículo. Totalmente ridículo. Minha mente lutou para conceder-lhe
a menor chance de verdade
— Ele tem motivos de sobra para odiar vocês — Ishqa disse,
calmamente, — Há muito tempo, os humanos massacraram muitos de
nosso povo para se salvarem uns dos outros. Suas vidas são tão curtas em
comparação com as nossas. Esses dias não passam de uma sombra distante
nas memórias perdidas de seus ancestrais. Mas nós? Nós vivemos isso, e
aquela dor e raiva ainda ardem dentro de nós. Tudo o que precisa é de
uma única faísca. — Seu lábio se contraiu, uma sugestão de escárnio. — E
alguém entre vocês ousou provocar isso.
Minhas sobrancelhas se ergueram por vontade própria.
— Provocou como?
— Feéricos desapareceram. Não muitos deles, mas o rei tem certeza
de que é obra dos humanos.
— Trabalho de quais humanos? — Max disse. — Existem milhões de
nós, em centenas de países totalmente não relacionados.
— Os humanos não se importavam com qual de nosso povo, nossas
Casas, eles teriam que abater para conseguir o que queriam — disse Ishqa,
bruscamente. — Perdoe-nos se muitos não estão dispostos a estender uma
cortesia maior, não quando nosso...
Ele fechou a boca abruptamente, deixando escapar um longo suspiro.
Quando voltou a falar, suas palavras foram cuidadosas e comedidas.
— Se for para ser honesto, eu odeio o seu tipo também pelo que
fizeram. Mas meu rei caminha por um caminho sombrio. — Ele deu um
passo à frente, seus olhos dourados queimando. — Talvez eu não tenha
sido claro. Ele quer matar todos vocês. Cada um. Ele é um grande rei
porque valoriza cada vida feérica. E por essa mesma razão, ele será um
adversário implacável. — Aqueles olhos caíram sobre mim. — E ele tem
procurado por vocês, para fazer isso. Pelo que vocês têm. Por quem vocês
têm.
Minha boca estava seca, minha cabeça girando. E através daquela
névoa, uma compreensão lenta caiu sobre mim.
O olhar que senti em meus sonhos. Os sussurros. A mão que alcança.
Estive procurando por você.
Não. Eram apenas sonhos.
Você sabia que não eram apenas sonhos.
 Minha boca se abriu, mas eu não conseguia falar. Eu senti como se
estivesse ficando louca. Como se as incríveis probabilidades contra nós não
fossem suficientes. Como se já não tivéssemos essas ameaças terríveis
pairando sobre nós.
E agora... isso?
— Então eu tenho más notícias para ele — disse Max. — Reshaye se
foi.
As sobrancelhas de Ishqa se ergueram, embora o resto de seu rosto
permanecesse completamente imóvel.
— Se foi?
— Morta — eu disse.
Ishqa franziu a testa.
— Não sei se é possível que uma coisa dessas morra — disse ele
calmamente. — E ele ainda virá buscá-la, mesmo que seja apenas pelas
cinzas. Ele é obcecado. Ele nunca vai parar de procurá-la. Não em você. —
Seus olhos deslizaram para Max. — E não em você também.
Toda vez que fechava os olhos, via aquela caixa cheia de mãos. Meus
nervos estavam à flor da pele, muito perto da superfície da minha pele.
— E os Zorokovs? — Perguntei. — Que papel eles desempenham
nisso?
— Os... Zorokovs?
— A família Zorokov. Os Threllianos. Os responsáveis por essas...
essas coisas. A mensagem que eles nos trouxeram veio deles.
Ishqa olhou fixamente para mim. E então, a realização inundou seu
rosto.
— O rei estaria disposto a criar alianças temporárias. Eu... deixei seu
círculo íntimo. Mas, pelo que sei, falava-se de tal coisa. Aliança com alguns
humanos, para conseguir os números que precisava para fazer o que
desejava. Apesar de todos os seus defeitos... ele não está disposto a
comprometer a vida de feéricos. — Uma ruga se aprofundou entre as
sobrancelhas de Ishqa. — Se ele fez isso, então talvez as coisas estejam indo
ainda mais rápido do que eu temia. E é a prova maior do que nunca de que
devemos agir rapidamente.
— Eu disse a você que se foi — eu engasguei.
Mesmo que eu quisesse ajudar, não poderia. Eu era inútil.
— Não acredito que tenha realmente desaparecido. Seria difícil, se
não impossível, destruir de verdade. Se você me deixar tentar, eu poderia...
— Você poderia o quê? — Max disse. — Trazer essa coisa de volta ao
mundo? Tudo o que você acabou de nos contar é apenas mais um motivo
para deixá-lo enterrado.
Ishqa deu a Max um olhar de pena.
— Não vai ficar enterrado. É apenas uma questão de saber se somos
nós a usá-lo, ou ele é.
Um arrepio percorreu minha espinha.
— Nós? — Max disse. — E o que esse 'nós' faria, exatamente?
Digamos que concordamos. Digamos que deixamos você... deixamos você
usar suas magias feéricas para trazer Reshaye de volta à vida. Então o que?
— Seu olhar deslizou para mim. — Ela se torna sua arma, neste seu plano?
Ishqa ficou em silêncio, apenas o tempo suficiente para dar a resposta
que não expressou.
— Não tenho prazer em pedir isso a você — disse ele.
Max soltou uma lufada de ar por entre os dentes e balançou a cabeça,
sua linguagem corporal declarando sua rejeição antes de suas palavras:
Não. Absolutamente não.
E, no entanto, uma pequena parte de mim que sentiu o terrível
silêncio em minha magia onde antes havia tanto poder... e estaria disposta
a fazer qualquer coisa para trazê-la de volta.
Mas então, a memória me inundou. A sensação daquela carne pálida
contra meus dedos. Aquela caixa de morte horrível e sem sentido. Aqueles
gritos agonizantes.
Eu me senti doente.
 Eu não poderia fazer isso, não poderia me tornar uma salvadora para
outro povo quando ainda não poderia salvar o meu.
— Não. Eu já fiz isso. Eu já me troquei pela guerra de outra pessoa.
Mas onde isso deixa as pessoas que precisam de mim? Você espera que eu
as abandone para que eu possa me tornar sua arma?
Ishqa me lançou um olhar compreensivo.
— Esta não é a guerra de outra pessoa. Esta será a sua guerra, quer
você goste ou não.
— Então por que você está aqui? — Max exigiu. — Você está aqui
para salvar a civilização humana de... por quê, benevolência?
A boca de Ishqa se afinou.
— Preciso de um motivo?
Max olhou para ele como se fosse uma resposta insultuosamente
estúpida. E foi. Tudo o que nos disse foi que Ishqa não queria nos dar a
verdadeira resposta, o que não ajudou muito a inspirar confiança.
A frustração fervilhava sob as feições imaculadas de Ishqa.
— Estou contando a verdade. Isso está vindo, mesmo que vocês
decidam ignorá-la. Então o que vocês vão fazer? Nada?
A boca de Max abriu, depois fechou. Ele olhou para mim, uma
conversa silenciosa acontecendo entre nós.
— Não podemos fazer nada aqui, agora — eu disse. — Nós
precisamos…
Um minuto. Um minuto para pensar. Um minuto para considerar. Porque
agora, tudo isso parece um sonho distorcido.
E isso foi resposta suficiente para Max. Ele se virou para Ishqa, com o
maxilar cerrado.
— Envie-nos de volta. Não sei onde diabos estamos, então não posso.
Ishqa não se mexeu por um longo momento, então se aproximou de
nós, um pedaço de pergaminho dobrado entre os dedos. Seus olhos
procuraram nossos rostos.
 — Se vocês quiserem sair, não vou impedi-los. Mas... peguem isso
também.
Ali, junto com o pergaminho, colocou uma pena de ouro prateado.
— Queimem isso quando tiverem tomado uma decisão — disse ele,
— e eu irei até vocês.
Max desdobrou o pergaminho, revelando um delicado Estratagrama.
E Ishqa ficou lá, parado até o último segundo, quando deu um salto para a
frente.
— Meu filho — ele disse, sua voz áspera. — Meu filho está entre os
feéricos que estão desaparecidos. Sinto a mesma raiva que meu rei sente, o
mesmo desejo de incendiar este mundo que o tirou de mim. De ver seu
povo destruído por sua parte nisso. Mas eu vi onde esse ódio leva. Estou
vindo até vocês como um aliado e não como um vingador.
Ele deu um passo para trás e o mundo já estava começando a se
dissolver quando ele disse:
— Pensem no que eu disse. Por favor.
 Capitulo Setenta
Max.

Nura abriu a porta e ficou parada ali, com os olhos arregalados, como
se estivesse olhando para um par de fantasmas.
Seu casaco não era mais branco. Metade dela estava encharcado com
respingos de carmesim, e o resto estava coberto de manchas estranhas que
floresciam da cor de flores murchas.
Todos nos entreolhamos em um silêncio perplexo.
Tisaanah e eu mal havíamos chegado às Torres. E eu nem tinha
certeza de por que viemos aqui, de todos os lugares, talvez fosse apenas
porque agora, literalmente, não tínhamos outro lugar para ir. O estragrama
de Ishqa nos trouxe até Ara, e depois disso consegui nos levar até as
Torres, embora minha magia fosse tão fraca que foi uma luta. Fizemos uma
grande agitação quando pousamos. Claro. Estávamos meio vestidos,
cobertos de sangue e geralmente parecíamos loucos.
Bem, eu estava disposto a abraçar essa imagem. Eu me sentia louco.
Agarrei a pessoa mais próxima que usava o selo da Ordem e exigi ver
Nura.
Eu não esperava que ela se parecesse com isso.
Lutei ao lado de Nura durante anos, mas nunca a tinha visto assim.
Sim, havia o sangue e a sujeira. Mas sua aparência desgrenhada não era
tão desconcertante quanto o olhar meio apavorado em seu rosto.
Ela fechou a porta e cedeu contra ela.
 — Ascendido acima, porra — ela murmurou, pressionando a palma
da mão no olho. — Eu pensei que vocês dois estavam... Você sabe quanto
tempo eu procurei?
— Nura, o que aconteceu? — perguntei, e Nura bufou.
— O que aconteceu? Acabei de chegar da sua casa. Ou o que sobrou
dela.
O que sobrou dela. Essa declaração me deu um chute no estômago.
— Então você as viu — disse Tisaanah, calmamente. — As...
criaturas.
— Elas mataram oito Syrizen.
Xinguei baixinho. Estive em batalhas de milhares que não
conseguiram eliminar tantas Syrizen de uma só vez.
Nura não olhou para mim. Em vez disso, seus olhos continuaram
indo para longe, como se embaralhando cenários que só ela podia ver. Ela
parecia apavorada. Inferno, ela estava tremendo.
Uma realização caiu no lugar. Isso não foi um choque. Isso foi pior do
que choque. Era um horror, o horror de alguém que sabia exatamente o que
estava enfrentando e o quão ruim era.
— Você sabe de uma coisa — eu murmurei. — O que foi, Nura?
Seu olhar se voltou para mim. Por um momento, vi algo ali que não
via nos olhos de Nura havia quase dez anos: medo puro, o tipo de
vulnerabilidade que ela passara tanto tempo tentando proteger
cuidadosamente do mundo.
Ela engoliu em seco.
— Preciso mostrar uma coisa — disse ela.

Eu nem sabia que as Torres ficavam tão abaixo do solo. Nura nos
levou além do andar de entrada, até mesmo abaixo dos níveis mais baixos
usados para armazenamento. No entanto, quando a plataforma finalmente
parou, o corredor diante de nós não parecia um porão subterrâneo. Era
branco, limpo e adornado com prata, assim como os outros corredores da
Torre da Meia-Noite, bem iluminado, embora não houvesse janelas.
Nura não falava enquanto caminhávamos. Ela nos conduziu pelo
corredor, passando por várias portas pesadas fechadas, até chegarmos ao
final. Ela abriu a última porta e nos conduziu para o que parecia ser um
escritório. As prateleiras estavam cheias de livros que, à primeira vista,
pareciam ser ainda mais antigos do que os volumes das bibliotecas das
Torres. Havia mesas espalhadas pela sala, uma coberta de livros, outra
coberta de anotações rabiscadas, outra segurando muitos potes de vidro e
frascos de várias substâncias.
— Velhos amigos! — uma voz áspera sibilou atrás de nós.
Eu fiquei tenso. Ascendido acima. Não poderia ser.
Eu me virei e imediatamente amaldiçoei.
— O que ele está fazendo aqui?
Vardir, que estava sentado em uma das mesas bagunçadas, aqui, nas
Torres, e não apodrecendo sua vida em Ilyzath sorriu para mim.
— Como o destino veria isso! Nos encontrarmos novamente tão cedo.
— Seus olhos selvagens caíram para Tisaanah, e o sorriso se alargou, veias
surgindo sob a pele fina como papel de seu pescoço. — E com uma
companhia tão interessante. Não tenho estado tão revigorado em...
— Vardir — disse Nura, secamente — deixe-nos.
— Deixar? Tão cedo? Mas temos tanto para...
— Posso mandá-lo para o seu quarto ou posso mandá-lo de volta
para Ilyzath. Sua escolha. Vá.
Vardir franziu a testa, mas levantou-se a contragosto. Olhei
furiosamente para Nura, que foi até uma das outras mesas do outro lado
da sala, de costas para nós.
— O que ele está fazendo aqui? — Eu disse novamente.
— Eu precisava dele.
Eu não gostei dessa resposta. Vardir não tinha nada de bom para
contribuir com este mundo.
 — Precisava dele para quê? — Tisaanah perguntou.
Vardir bateu a porta atrás de si ao sair, deixando-nos em um silêncio
pesado. Nura não se virou.
— Tem muita coisa que eu preciso explicar para vocês — ela disse. —
E vai ser difícil para mim.
Ela se virou. Em suas mãos repousava uma tigela longa e rasa de
ouro martelado. Líquido fino e prateado encheu-o até a borda e, na
superfície imóvel como vidro, havia um estratagrama carmesim, mantendo
sua forma com uma imobilidade antinatural, mesmo quando Nura se
aproximou de nós.
Minha testa franziu.
— Isso é...
— Sim. — Ela olhou para o conteúdo da tigela, franzindo a testa. A
expressão em seu rosto fez a pele da minha nuca formigar. Tão diferente
da versão dela que eu conhecia há tanto tempo.
— Você sabe, todo mundo pensa que eu sou tão insensível. Tão fria.
— Seu lábio se contraiu. — Tudo porque eu não corro por aí derramando
minha alma. Tudo porque palavras não são suficientes para...
Ela parou.
— O que é isso? — Tisaanah perguntou.
— Isto é um feitiço. Raro e difícil de lançar. Só pode ser criado por
Valtain e usado apenas uma vez. Isso vai mostrar... eu. Minhas memórias.
Fiquei sem palavras.
Eu não podia acreditar. De todas as coisas ridículas que aconteceram
nas últimas vinte e quatro horas, isso quase superou todas. Dar a alguém
acesso às suas memórias era um ato profundamente vulnerável,
especialmente porque tal feitiço não conseguia definir totalmente o que o
receptor via. A ideia de Nura fazer isso – Nura, que protegera seus
pensamentos e seu coração com arame farpado mesmo quando éramos as
pessoas mais importantes na vida um do outra – parecia absolutamente
ridícula.
 — Por que? — Eu deixei escapar.
Seus olhos encontraram os meus, um apelo silencioso neles.
— Porque há tanto que preciso fazer vocês entenderem.
Ver Nura assim me fez arrepiar os cabelos da nuca. Havia um humor
cruel nisso. Uma década atrás, eu teria valorizado essa intimidade. Agora
estava sendo oferecido a mim anos depois, não por qualquer aparência de
amor, mas por... o quê? Medo?
Ela limpou a garganta.
— Bem? Vocês querem ficar por aí fazendo mais perguntas ou
querem respostas?
Eu não tinha certeza se queria essas respostas.
Mas deslizei meus dedos no líquido frio de qualquer maneira.
Tisaanah fez o mesmo. E, finalmente, Nura também, pressionando as
palmas das mãos no fundo da tigela.
Ela fechou os olhos e sua magia rolou sobre nós como uma onda
quebrando.
E com ele veio o passado.
 Capitulo setenta e um
Nura

Nura tem dez anos. Ela está em uma festa organizada por um dos
parceiros de negócios de sua avó. Ela nunca tinha visto uma casa como
esta antes. Parece mais uma cidade do que uma casa. Há tantas pessoas
aqui e, no entanto, tudo consegue ser terrivelmente monótono. Nura está
muito, muito entediada.
Eventualmente, ela sai para fazer beicinho no canto, apenas para
descobrir que outra pessoa já está fazendo beicinho lá. O menino tem mais
ou menos a idade dela, cabelos e olhos escuros e uma aura geral de
desagrado por ter que sofrer com esse acontecimento. Ele estala os dedos e
fracas baforadas de chamas explodem entre eles.
Isso chama a atenção dela.
Um Portador. Como ela.
Ela se senta ao lado dele.
— Qual o seu nome?
— Maxantarius — diz o menino.
Nura faz uma careta. De onde ela veio, as pessoas recebem nomes
como Jon ou Erik.
O menino desvia o olhar.
— Eu sei que é um nome estúpido.
— É — diz ela.
 Sua única resposta é estalar os dedos e liberar outra pequena centelha
de chama. Quando ele o faz, ela envia sua própria magia para enfrentá-lo,
um sopro de ar para soprá-la como lábios para uma vela. Pela primeira
vez, ela chama a atenção dele, um olhar que é em parte assustado, em
parte insultado, em parte intrigado.
Ela gosta desse visual, ela decide.
— Sou Nura — diz ela. E então acrescenta, após um momento de
reflexão: — Vou chamá-lo de Max.

Nura tem doze. Os anos passaram rápido. Ela e Max não fizeram
nada além de treinar, levados a uma busca sem fim pela perfeição por
Brayan. Ela nunca esteve tão exausta. E, no entanto, é fácil se comprometer
tão completamente quando isso significa que ela pode estar com os
Farliones, a mãe gentil de Max, seu pai amigável, seus irmãos que a
acolhem em suas disputas afetuosas, Brayan que a trata como se ela
realmente tivesse potencial. E claro, Max, o melhor amigo que ela já teve.
Agora, os dois estão na porta das Torres. Max tem um maxilar
trincado e um olhar cauteloso, mascarando uma incerteza secreta. Ela
também está insegura, mesmo que não admita.
— Os militares vão ser melhores do que ficar presos sozinhos em
algum aprendizado no campo — diz ele.
As palavras-chave são: Por nós mesmos.
Ela é uma Valtain e ele é um Solarie. Nos treinos, eles estavam
sozinhos. Pelo menos aqui, eles estarão juntos.
Além disso, que outra escolha existe? Para Max, não há nenhuma. Ele
se juntará ao exército, como seu irmão, seu pai e seu avô fizeram antes
dele, e ele se destacará, porque é isso que os homens Farlione fazem.
Nura também será excelente, ela decide. Tão boa quanto ele.
Melhor, até.
O nome dela é o primeiro nos papéis de alistamento.
 Nura tem quinze anos. Ela aprendeu a dominar sua magia,
manejando a luz, a água, o ar e os pensamentos dos outros, mas acima de
tudo ela tem o dom de manejar o medo. Isso, ela pensa, faz sentido, ela
passou a vida controlando seu próprio medo. Não é de admirar que ela
fosse tão hábil em controlar isso nos outros.
Max também ficou bom. Ele fala com as chamas como se fossem
outra parte dele, e suas habilidades de combate ganham sussurros
impressionados entre os instrutores. Isso faz a pele de Nura formigar de
ciúme. Ela se pergunta como seria ser objeto de tais risadinhas.
Mas então eles dizem: Bem, é claro. Ele é um Farlione.
Claro. Ele é um Farlione, membro de uma dinastia militar, e ela é
uma menina órfã que passou a vida agarrada a seus casacos.
Mas Max não parece ouvir os murmúrios satisfeitos. Sempre, eles são
abafados pela insatisfação de seu irmão. Ele ainda se joga nos treinos como
quem tem tudo para prova.
Secretamente, Nura agradece por isso, pois tem certeza de que assim
que ele acreditar em tudo que todos dizem sobre ele, ele a deixará para
trás. E quando eles caem no chão após a quinta, décima ou décima sétima
rodada de treino, e ele conta alguma piada ou dá a ela o tipo certo de olhar
de soslaio, algo que ela não consegue identificar se agita em seu estômago.
E naquele momento, a ideia de ser deixada para trás por ele é a coisa
mais terrível que ela pode imaginar.

Nura tem dezoito anos. Há rumores de uma guerra surgindo no

norte, entre os territórios Ryvenai.
— Você acha que isso vai acontecer? — ela pergunta a Max.
— Eu duvido. — Ele não ergue os olhos do livro.
 Um nó se forma no estômago de Nura. Ela passou anos estudando a
guerra, aprendendo as estratégias mais eficazes na morte e na vitória. Mas
nada que ela pudesse ler em livros ou treinar seria o mesmo que a coisa
real.
— Se isso acontecer — diz ela, calmamente — nós podemos provar a
nós mesmos.
As emoções de Max piscam em seu rosto, sempre acontece, ele nunca
as esconde. Incerteza, medo. Tentação por tudo que promete.
— Talvez — ele diz, finalmente. — Veremos.
— Veremos.
Mas são apenas alguns dias depois que Nura está em uma patrulha
que rapidamente se torna violenta. A multidão de Ryvenai está com raiva,
o tipo de raiva que leva as pessoas a pegar aço e magia em vez de gritar.
Uma mulher Portadora avança sobre ela, um raio em suas mãos, e Nura
reage antes que ela possa pensar. Um golpe e sua espada está enterrada na
carne da mulher.
O sangue está em todos os lugares ao mesmo tempo. A mulher cai. A
multidão fica em silêncio. Nura cai de joelhos, dando ordens, tentando
estancar o sangramento.
Não adianta. Nura segura a mulher enquanto ela morre, observando
a luz deixar seus olhos. Naquela noite, ela se esconde no banheiro e
esvazia as entranhas a noite toda.
É a primeira vida que ela tirou. Não a último, claro.

Nura tem vinte anos.

Ela aprendeu a manejar a morte da mesma forma que maneja a magia
e o medo. A tensão está se espalhando por Ara como flores silvestres
vermelhas. Mas ela e Max atravessam os conflitos facilmente. Os dois são
poderosos individualmente, juntos, eles são uma força imparável.
 Agora, ambos estão na euforia da vitória quando retornam ao quartel
após um longo dia, com os músculos doloridos, mas com o coração
disparado. Max é um homem atraente, mas talvez nunca tenha sido tão
bonito quanto hoje, focado e confiante e na medida certa de cruel. Ele se
vira para ela agora, aqui neste corredor mal iluminado, e há algo em seus
olhos escuros que faz sua pele tremer.
Ela ainda está voraz.
Suas bocas estão uma na outra antes que ela possa pensar. Eles fodem
como lutam, com uma busca irracional pela vitória, e assim como fazem
depois de uma batalha, eles desmoronam de exaustão depois.
Por fim, sua alma está em paz.
É só quando ele está dormindo que ela abre um olho e perscruta o
perfil de seu amigo adormecido. Algo que é quente e frio se instala
profundamente em seu núcleo. Ela o conhece melhor do que conhece
qualquer outra pessoa. Ninguém a conhece tanto.
Ela imagina como os outros sussurrariam: Ela só está aqui porque
está transando com um Farlione.
Ninguém pode saber, ela diz a si mesma. E ela empurra seu coração
para longe.

Nura tem vinte e um anos é candidata a arquicomandante.

A tensão explodiu em uma guerra total. Ela sonhava com a guerra
como uma oportunidade de ganhar respeito. Mas ninguém fala sobre
como é implacavelmente sombria. Logo ela começa a ver os seres humanos
como máquinas de carne a serem desmontadas.
Bom. É melhor ser fria. A arquicomandante não pode ser branda,
especialmente não ela, porque ela não tem a força de um nome de família
nem o respeito da masculinidade para protegê-la das críticas.
Não como Max. Max, que também é candidato e sem dúvida o
melhor dos quatro, algo que Nura odeia admitir, até para si mesma. Claro,
ele não sabe disso. Ele nunca sabe disso.
Sua mente, em vez disso, está frequentemente preocupada com a
guerra. Ele luta. É fácil perceber isso nas linhas tensas de seu rosto, na
forma como ele acorda no meio da noite. Assusta-a vê-lo tão vulnerável.
Ela aprendeu que o mundo não tem espaço para tanta suavidade. E ele é
capaz de tanto quando é forte, ele poderia mover almas, lanças e navios, se
ao menos pudesse fechar aquele pedaço de si mesmo.
Então, quando estão juntos, não falam dessas coisas, mesmo quando
ela sabe que ele quer. Reconhecer a fraqueza dele seria reconhecer a dela, e
conforme os dias passam, o sangue corre mais pesado e as apostas
aumentam, nada a apavora mais do que deixar algo sair de uma caixa que
ela trabalhou tanto para trancar.

Max está muito doente. Ele não consegue engolir nada, nem mesmo
água. Nura mantém-se calma por fora, mas por dentro cresce um nó de
preocupação. Ela fica ao lado da cama dele e não sai.
Ele havia sido chamado para algum favor especial ao
arquicomandante e voltou assim. Ela não sabe o que fizeram com ele. Mas
mesmo que tivessem contado a ela, ela não teria entendido. Reshaye é o
tipo de coisa que precisa ser testemunhada para ser acreditada.
Dias depois, os olhos de Max se abrem e alguém que não é ele olha
através deles. Ela sabe imediatamente, ela conhece Max bem o suficiente
para reconhecer a diferença, mesmo antes de ele abrir a boca. Na primeira
vez, são apenas algumas palavras confusas que mal fazem sentido, e os
dedos dele no rosto dela, como se ele tivesse esquecido como é um ser
humano.
Ele explica a ela, mais tarde, o que é. Ele mesmo parece não entender.
Mas o Arquicomandante trabalha em estreita colaboração com ele, assim
como Vardir. Ela observa enquanto eles o treinam. Ainda assim, ela não
compreende verdadeiramente o poder do que ele detém até que um dia,
algum fio de controle se quebra dentro dele, e ele nivela todo o anel de
treinamento sem hesitar. É pura sorte que Nura, Vardir e o
Arquicomandante consigam escapar ilesos. Apesar da destruição, Vardir
está alegremente encantado, e o Arquicomandante está severamente
satisfeito. Nura não tem certeza se está mais impressionada ou com medo.
Talvez ambos.
O tempo passa. A guerra torna-se mais sangrenta. Reshaye fica mais
confortável na pele de Max, embora, para Max, seja o contrário. A primeira
vez que ele usa Reshaye em batalha, sua vitória é tão rápida e indiscutível
que deixa Nura sem palavras. Todo mundo está emocionado. Mas depois,
Max se retira, deixando a festa mais cedo. Ela vai para o apartamento dele
depois e o encontra sentado no escuro, olhando para a parede.
— Max? Você está bem?
Ele olha por cima do ombro para ela. Por uma fração de segundo, não
é ele. Então a familiaridade ganha vida como uma vela.
— Apenas cansado — ele diz, dando a ela um sorriso fraco, mas
Ascendido, ele sempre foi um péssimo mentiroso.

Nura tem vinte e dois anos e nada poderia tê-la preparado para isso.
Pessoas com quem ela lutou por uma década gritavam em agonia nas ruas
e ela simplesmente passava correndo. Ela virou uma esquina e viu seu
comandante morrer de forma brutal, uma lança rebelde empalando seu
peito. E como todo o resto, ela se virou e o deixou. O que ela poderia fazer?
Esta deveria ter sido uma missão de rotina. A cidade de Sarlazai nem
deveria ser seu destino final. Mas os rebeldes estavam esperando e os
emboscaram, emboscaram-nos aqui, praticamente destruindo sua própria
cidade. A pura insensibilidade disso a oprime.
Quando ela volta ao ponto de encontro, fica claro que se trata de uma
matança, sem caminho para a vitória. Uma percepção terrível caiu sobre
ela quando ela finalmente reconheceu um rosto familiar na fumaça. Ela
agarra o amigo e o puxa de volta para um beco, protegido, embora mal, da
luta.
Max é um bom lutador. Seu bastão está em sua garganta
imediatamente.
— Não se atreva a me matar — diz ela. — Há uma centena de
rebeldes que preferem fazer isso.
Seu bastão cai. O olhar de puro alívio em seu rosto quando ele a
reconhece é devastador. Então ela vê o quanto ele está sangrando e seu
estômago revira.
— Quanto disso é seu? — ele pergunta, observando o sangue em seu
próprio casaco, e ela balança a cabeça.
— Quanto disso é seu?
— Tão ruim assim?
— Muito ruim. Você não sente isso?
Seus olhos estão bem abertos, mas ela pode dizer que ele está
entrando e saindo da consciência. O medo aperta em seu peito. Ele não
ficará de pé, não assim, não sem um curador. Não sem...
— Precisamos recuar — ele diz a ela.
Mas Nura está cansada de recuar. Eles vão recuar hoje e deixar para
trás uma enorme quantidade de cadáveres que deram suas vidas por nada.
Amanhã ou na próxima semana ou no próximo mês, ela estará embalando
outro filho moribundo ou mãe chorando. Ela jogará as cinzas de outro
camarada no mar, onde serão arrastadas e perdidas, como um milhão de
outras antes delas.
Isso nunca vai parar.
E ela não tem mais nada para dar.
As mãos dela estão em suas bochechas.
— Nós temos você — ela sussurra. — Nós temos você.
A repulsa atravessa seu rosto.
— De jeito nenhum.
— Se eles querem cagar em suas próprias camas, podem deitar nela.
 As palavras são tão duras que picam seus lábios. Mas ela está com
raiva. Estes são inocentes, sofrendo aqui. E os rebeldes começaram isso
aqui, ateando fogo em sua própria casa.
No entanto, a dor que pisca no rosto de seu amigo aperta seu coração.
É tão cru. Mesmo quando todos ficaram frios de pura exaustão, ele
manteve aquela ingenuidade maravilhosa e perigosa.
— Não posso — ele diz a ela, e ela entende que é a verdade.
Ele havia recebido um presente. Mas ele é muito gentil para usá-lo.
Mesmo que fazer essa coisa terrível salve a vida de milhares.
Ela ama ele. Ela nunca se permitiu pensar nisso nesses termos, nem
mesmo sozinha. É uma palavra perigosa. Só agora, no fim do mundo, ela
se deixa sentir.
Os dedos dela se movem para a têmpora dele. Ela pode sentir a
mente dele sob sua magia. Ela já conhece a forma dele. Ela nunca conheceu
ninguém tão bem.
Seria uma honra deixá-lo matá-la.
— Esse coração bom vai te matar um dia — ela murmura.
E então ela alcança sua mente, empurrando brutalmente com força,
profundamente. Rasgando a porta que ele guardou com tanto cuidado.
Liberando o incrível poder de fim de guerra dentro dele.
Ela vê o exato momento em que seus olhos mudam, da traição ao
medo para a fúria. Ela quase diz a ele que sente muito. Ela nunca saberá se
as palavras escaparem de seus lábios.
Porque então, o fogo está em toda parte, e ela está no chão, vendo
nada além de chamas e chamas e a morte estendendo suas mãos para ela.
Nura não se lembra de nada além da dor.

Ela entra e sai da consciência. Uma vez, ela abre os olhos e vê

curandeiros segurando folhas de sua própria pele queimada. Ela pode se
mover apenas o suficiente para inclinar o queixo para baixo e olhar para si
mesma. O que ela vê nem parece um corpo humano, apenas uma extensão
de carne carbonizada e malformada. Ela grita, mas os curandeiros a
colocam de volta para dormir. Se ela tiver sorte, a escuridão será a morte.
Ela jura que viu o rosto de Max, olhando para ela entre as cortinas da
inconsciência, mas ela estende a mão para ele e ele se foi.

Nura ainda está em agonia, mas está acordada. No entanto, a dor de

seu corpo não é nada comparada ao que a atinge quando ela ouve o que
aconteceu com os Farliones. A família que a aceitou em suas casas, que a
amou quando ninguém mais o fez, eles se foram, e da maneira mais
comovente que ela jamais poderia imaginar.
Sammerin diz a ela suavemente, com calma. Ela não diz nada até que
ele saia do quarto, e então ela solta um grito mutilado através das cordas
vocais rasgadas. Ele ecoa pelo quarto, pelo corredor e pela Torre, até que
os curandeiros vêm correndo para vê-la, e ela vira a cabeça para que eles
não vejam as lágrimas escorrendo por seu rosto.

Eles lhe dão uma cadeira de rodas que ela pode usar para se
movimentar até que esteja bem o suficiente para andar. Até isso dói
terrivelmente, mas ela ouve até descobrir onde Max está e se dirige para o
quarto dele em outro lugar nas Torres.
Os sons que ela ouve de dentro fazem todos os seus músculos
congelarem.
Sua voz está mutilada pela agonia. Há um estrondo, como se coisas
estivessem sendo arremessadas ou punhos batendo contra as paredes. Ela
ouve enquanto sua explosão ruge em um crescendo e então cai em um
silêncio abafado.
 Suas próprias lágrimas estão caindo silenciosamente por suas
bochechas. Uma mão está pressionada sobre sua boca, seus olhos bem
fechados.
Tudo isso é culpa dela.
Ela quer ficar com ele. Ela quer segurá-lo até que o mundo fique
quieto, quer confortá-lo, sofrer com ele. Ela quer cair de joelhos e implorar
por seu perdão. Ela quer esculpir seu coração e colocá-lo em suas mãos –
eu sei que isso não é muito, mas aqui está, e vou passar o resto da minha
vida tentando compensar a destruição das melhores coisas de nossas
vidas.
Mas ela não pode se mover.
Ela não tem certeza de quanto tempo se passou quando a porta se
abriu e Sammerin saiu. Ele lhe dá um olhar frio.
— Você vai entrar?
Ela demora muito para responder. Mas finalmente ela diz:
— Não — e nunca se sentiu tão covarde.
Sammerin se vira.
— Ótimo — diz ele, e a deixa sozinha no corredor, ouvindo o choro
do amigo.

A guerra acabou. Mas ainda há preços a serem pagos. Milhares

morreram na cidade de Sarlazai, seja no ataque inicial ou no caos que se
seguiu. E Maxantarius Farlione deve ser responsabilizado.
Nura fica sabendo das acusações contra ele quando está sentada em
seu quarto nas Torres. Ela ainda está em uma cadeira de rodas e ainda
indefesa.
— Não é culpa dele — ela diz para Zeryth. Ela odeia Zeryth – odeia-
o, agora, mais do que já odiou qualquer pessoa, exceto talvez a si mesma.
— Você sabe.
Cada palavra é dura, sua voz rouca.
 — Ele nunca teve problemas para controlá-lo antes — diz Zeryth. —
As ações ainda eram dele. Além disso, o mundo não pode saber sobre
Reshaye. Você sabe disso.
Esta é a primeira vez que ela percebe que Max nunca contou a
ninguém sobre o que ela fez. Dói.
— Ele fez a coisa certa. Acabou com a guerra. Eu vou... eu vou
testemunhar.
— Testemunhar? Você mal consegue falar.
— Vou testemunhar — ela resmunga.
E ela faz. Ela se senta diante de um conselho de cinquenta juízes, um
de cada distrito de Ara, e de sua cadeira de rodas responde a uma
pergunta após a outra. Ela fala terrivelmente devagar, então a audiência
dura horas. Mas ela enuncia cada palavra, contando a história de um
capitão capaz que fez o melhor por seus soldados e seu país, mesmo com
um grande custo pessoal. No final, ela está cuspindo sangue no copo de
água que lhe deram. Mas ela os convenceu. Quando ela sai daquela sala,
Maxantarius Farlione é um herói, não um criminoso.

Nura não se importa quando o título que ela mais queria é dado à
pessoa que ela mais odeia. Zeryth Aldris não ganha o título de
Arquicomandante. É entregue a ele pela duvidosa honra de ser o último
candidato restante. Maia Azeroth está morta.
Os ferimentos de Nura a forçaram a retirar-se da consideração. E Max
pode ter escapado de Ilyzath, mas pesadas restrições ainda foram impostas
a ele pelas Ordens, proibindo-o de perseguir o título.
Não que ele tenha qualquer desejo por tal coisa, agora.
Nura vai para o apartamento dele alguns meses depois. Quando ele
abre a porta, ela não consegue explicar tudo o que se passa dentro dela. As
palavras são muito complicadas. E assim, como costumavam fazer uma
vida atrás, eles se jogam um no outro. Talvez ambos pensem que podem
recuperar algum conforto do calor do corpo um do outro. Mas até seus
corpos não são mais familiares, marcados permanentemente por tudo que
os destruiu. Ela vê apenas um lampejo de tristeza no rosto dele quando ela
rasga a camisa sobre a cabeça e ele vê toda a extensão de suas
queimaduras. Então desaparece sob a fome selvagem e feroz.
O encontro deles é uma pantomima sem alma de algo quebrado que
eles haviam feito centenas de vezes antes. Não havia amor nisso, apenas
raiva, mágoa e o desejo de superar o presente. Quando o clímax
desaparece, Nura não sente nada além de vergonha.
Ela se vira e olha para ele. Seus olhos são diferentes – azul leitoso
agora, como se de alguma forma tivessem sido consumidos por catarata –
mas isso não é o que mais a impressiona. É o vazio odioso em seu olhar
que desliza entre suas costelas como uma lâmina.
Isso foi um erro. Para que ela veio aqui? Uma chance de recuperar
algo que eles já tiveram? Não há mais nada para salvar.
Ela não diz uma palavra para ele, ele não gostaria de ouvir nada que
ela pudesse dizer, de qualquer maneira. Em vez disso, ela se levanta, veste
as roupas e vai embora. Eles não falam uma vez.

Nura vive os anos como se fossem apenas algo a ser suportado. Ela se
recupera e fica mais forte do que nunca. Ela cumpre seu papel como
segunda do arquicomandante com eficiência implacável.
Ela nunca deixará ninguém saber o quão lamentavelmente solitária
ela é, e quantas vezes ela pensa naqueles que ela perdeu. Ela também
nunca deixará ninguém saber sobre os registros que ela procura
silenciosamente, procurando por um nome familiar, ou que toda semana
ela lê as listas de corpos não identificados encontrados em becos ou tocas
Seveseed, rezando para não encontrar um jovem de cabelos escuros com
olhos peculiares.
 Só há uma coisa que lhe traz paz. Toda semana, nos dias de folga, ela
visita outra cidade e perambula pelas ruas. Ela observa as pessoas viverem
suas vidas, contentes. O país está inteiro novamente. As pessoas estão
seguras e felizes.
Ela fez uma coisa terrível. Mas ela fez isso pelos motivos certos e, por
isso, valeu a pena. Não há nada – nada – que ela ame mais do que ame
Ara.
Ainda assim, ela é assombrada pelo passado. De vez em quando,
quando os pesadelos ficam particularmente ruins, ela vai para a parte das
Torres que apenas um pequeno grupo de pessoas pode acessar. Ela entra
em uma sala de puro branco e olha para o homem enrugado amarrado à
mesa. Seus olhos permanecem cegos olhando para o teto. Ele está
respirando, mas fora isso, ele quase não está vivo.
E, no entanto, a magia mais poderosa de Ara, talvez a magia mais
poderosa do mundo está bem aqui, escondida dentro daquela mente
quebrada.
Esperando a próxima vez que for necessária.

Nura tinha vinte e oito anos quando a agitação começou novamente.

Começa pequena, alguns Lordes rebeldes brigando com a jovem rainha
por causa de impostos ou direitos à terra. Mas mesmo esse único fio de
tensão crescente é terrivelmente familiar. Ela pensa no dia em que ela e
Max se sentaram na biblioteca tantos anos atrás, e como foi tão fácil
descartar a possibilidade de uma guerra iminente.
Ela não consegue mais dormir à noite. Os dias passam e os sussurros
continuam, e ela acorda suando sonhando com fogo.
Eles não entendem, ela diz a si mesma. A rainha é jovem e ingênua.
Zeryth é egoísta e estúpido. Eles não entendem a importância de agir
rapidamente.
 E ela não permitirá, nunca permitirá que todos os sacrifícios que ela
fez sejam em vão.
Eventualmente, ela teve o suficiente. Uma noite sem dormir, ela vai
para aquele canto secreto das Torres. Ela está de pé sobre o homem sem
vida na sala branca.
Quase uma década atrás, ela assistiu a essa magia acabar com uma
guerra, tirando mil vidas para salvar centenas de milhares. E no mesmo
golpe, ela o viu destruir tudo o que importava para ela.
Se alguém vai empunhá-la agora, ela decide, deve ser ela.
Ela já foi arruinada por isso uma vez. Ela não tem mais nada a
perder. E ela odeia tanto que precisa ser ela a dominá-lo, desta vez.
Ela retira sua adaga e tenta empunhar Reshaye pela primeira vez.

Quem é você?
A voz soa tão estranha. Estranho ouvir isso dessa forma, de forma
pura, em vez de sair da boca de um ser humano.
Você sabe quem eu sou.
Revira suas memórias como pedras.
Eu te conheço. Para na memória de Sarlazai, em seu momento de
traição. Ela sente seu desgosto.
Estou lhe oferecendo um novo lar, diz ela.
Há muito esqueci o que é ter uma casa. Mas eu sei que um lugar como este,
tão frio e hostil, não é uma.
Você prefere ficar com a mente vazia e um quarto branco, então?
Um silvo baixo. Onde está Maxantarius?
A proteção aumenta antes que ela possa detê-la. Reshaye agarra a
emoção.
Você não gosta que eu pergunte sobre ele.
Isso é entre você e eu. Não ele.
 Ele busca outra emoção, uma que ela não consegue esconder rápido o
suficiente. A maneira como ela se sentia toda vez que ele era elogiado.
Todas as vezes que ele foi promovido. O dia em que seria concedido a ele
um poder tão extraordinário, um poder que ele nem poderia controlar.
Uma risada baixa ondula seus pensamentos. Você não pode mentir para
mim. Eu sei a verdade de por que você está aqui e o que você busca ganhar.
Eu procuro ganhar o poder para parar outra guerra.
Você busca poder, sim. Mas eu não desejo dá-lo a você.
Ele começa a se afastar. Mas a magia de Nura o agarra, recusando-se
a deixá-lo sair.
Ela vai empunhá-lo. Ela vai dominá-lo.
Você tirou tudo de mim, ela rosnou. Você não pode ganhar isso
também.
E tão rapidamente, ele se transforma. Reshaye luta contra seu
controle.
Eu lutei contra magias mais fortes do que a sua, sibila. Eu quebrei mentes
mais fortes.
A luta é pior do que qualquer batalha em que Nura já esteve. É
selvagem, pedindo tudo o que ela tem e mais, alcançando todas as partes
sensíveis deixadas em sua mente. Eles se chocam, e ela se envolve em uma
teia da coisa que ela odeia mais do que jamais odiou, a coisa que destruiu a
melhor pessoa que ela conhecia e assassinou as crianças inocentes que
eram praticamente seus irmãos.
Em uma batalha de vontades, apenas seu ódio a tornará mais forte.
Ela tem certeza disso.
Mais tarde, ela só se lembrará de pedaços dessa época. A batalha
deles poderia ter durado horas, dias ou semanas. O tempo, afinal, pertence
ao mundo acima. Eles estão em algum lugar mais profundo do que isso
agora, e caindo ainda mais.
Reshaye a destrói.
 Vocês são sempre os mesmos. Você me amarra, me quebra e me usa. Não
pense que não me lembro do que você fez.
Mas Nura não está disposta a ceder.
Com toda a sua força, eles se chocam uma última vez, e ela empunha
toda a magia de Reshaye até que queime suas veias, até que ela pense que
isso pode matá-la, até...
De repente, tudo fica em silêncio.
Nura abre os olhos.
Planícies ondulantes a cercam, estendendo-se em todas as direções. O
céu está preto e claro ao mesmo tempo, a luz azul estremecendo na
escuridão e flutuando como fios de fumaça. É sem vida e sem ar aqui.
Tudo nele cheira a magia, tão poderoso que poderia arrancar a pele de sua
carne.
Por um momento, tudo está parado.
E então uma explosão repentina de luz rola do horizonte, e ela nem
tem tempo de se preparar antes que a consuma.
O que Nura vê, lá nas profundezas daquela luz, faz com que os
horrores que ela viveu na Guerra de Ryvenai pareçam meros
inconvenientes.
Ela vê morte, tortura e destruição indiscriminada.
Ela vê as Torres se despedaçando, o vidro brilhando no alto como
uma chuva cortante.
Ela vê criaturas feitas de sombra e carne retorcida rastejando pelo
campo, dedos multiarticulares dilacerando pessoas gritando.
Ela vê uma armada de navios na linha do horizonte, estendendo-se
até onde ela pode ver, centenas e centenas e centenas e...
Ela vê as praias de Ara tão carregadas de corpos em decomposição
que nem uma faixa de areia é visível.
Ela vê um homem com cabelos dourados e uma espada erguida, asas
abertas atrás dele, rosto duro e impiedoso de raiva.
 Ela vê muitos deles, essas pessoas, essas criaturas com magia
estranha e desconhecida, suas orelhas pontudas, cuspindo sangue violeta.
E, finalmente, ela o vê:
Um deles, envolto em sombras, inclinando-se sobre ela. Sobre sua
cabeça estão os picos de uma coroa, ecoando as pontas de suas orelhas. Ele
está tão perto que ela pode sentir sua respiração em seu rosto, mas não
consegue focalizar suas feições.
Você pensou que eu não viria para você? Ele sussurra, gentil como um
amante.
E então ela sente aço em suas entranhas, e o mundo desaba.

Nura acorda ofegante. Ela esvazia o estômago e depois cai no chão,

cambaleando com o que viu. Ela está coberta de suor e sangue.
Não importa. Nada importa, exceto o que ela viu.
É real.
Disso ela tem certeza. Ela foi treinada extensivamente na arte de
desdobrar e desvendar ilusões e sabe a diferença entre falsidades e
verdade. A visão é rara, mas não inédita. E ela sentiu a verdade nisso. A
certeza do que ela tinha visto, que era um horror ainda por vir, enterra-se
profundamente em seus ossos.
Ela está tão apavorada que mal consegue respirar.
Mas então, ela força sua mente a trabalhar. Isso é o que ela faz. Ela
pensa em sair do impossível.
Feéricos. Eles são feéricos. Ela viu aquelas orelhas pontudas. Eles não
poderiam ser outra coisa. Todos pensavam que eles estavam extintos, mas
todos estavam errados.
E eles estão vindo. Aqui.
Quando? Ela não pode ter certeza. A Ara que ela viu era a Ara que
ela conhecia, não uma de algum futuro distante, mas poderia ser amanhã?
Próximo mês? Próximo ano?
 Talvez haja tempo. Tempo para impedir que isso aconteça.
Quem vai acreditar nela? Em quem ela pode confiar?
Ninguém.
Ela se arrastou até o topo, mas após a guerra, as Ordens estão
fragmentadas e enfraquecidas. E, pior, ela está sozinha. Ela não é amada
ou confiável. Ela não é respeitada, pelo menos não mais do que seu título
exige.
Então, para quem ela levaria isso? Uma rainha de treze anos? Zeryth
Aldris, aquele idiota autoobcecado? Eles vão rir dela e jogar para fora da
sala ou usar isso como evidência de sua sanidade decadente.
Não.
Seu medo se transforma em determinação.
Ela havia encerrado a Guerra Ryvenai fazendo o que ninguém mais
faria. Um dia ela sofreria na vida após a morte por isso. Mas agora, ela não
tem mais nada a perder.
Não há nada, nada que ela não sacrificaria para proteger seu povo.
Nura se levanta cambaleando, lançando mais um olhar para o corpo
apático sobre a mesa. E ela começa a fazer um plano.
Na manhã seguinte, ela vai ao escritório do arquicomandante. Ele
está sentado com os pés sobre a mesa, sendo repugnantemente
presunçoso.
Ela desliza para uma cadeira em frente a ele.
— Acho que temos um problema.
— Nós? — Ele não olha para cima.
— Houve outra rebelião esta manhã. Até quando vamos fingir que
Sesri é capaz de governar este país?
Agora ela tem a atenção dele. As sobrancelhas de Zeryth arqueiam.
— Que franqueza incomum da sua parte, Nura.
— Estou cansada de esperar. — Ela se inclina para frente. — Estou
pronta para a ação.
 Todas as noites, ela tenta empunhar Reshaye. Todas as noites, ela
falha. A exaustão está começando a afetá-la, mas ela a esconde com
cuidado, assim como abotoa as cicatrizes sob o casaco todas as manhãs.
Por mais que ela se ressinta, ela começou a dar a Reshaye o sangue de
outras pessoas. Ele não odeia ninguém tanto quanto a odeia, mas ainda
assim, não aceita ninguém.
— E quanto a Maxantarius? — Zeryth diz um dia, depois de mais
uma tentativa fracassada. — Sabemos que gosta dele.
— Não — diz ela, muito rapidamente. Então, mais devagar — Não.
Ele não vai fazer isso, de qualquer maneira.
A verdade é que ela não consegue puxá-lo para isso, não depois que
ele já perdeu tanto, não depois do que ela fez com ele. Mas as semanas
passam e ela fica mais desesperada. Finalmente, quando Zeryth propõe
novamente, ela fica em silêncio por um longo momento e diz:
— Talvez. Quando você voltar, talvez.
Zeryth parte para Threll naquela tarde. Ele vai viajar por muitos
meses. Ela não gosta da ideia de deixá-lo fora de vista por tanto tempo,
mas ele tem conexões em Threll, e se um deles estiver do outro lado do
oceano, ela preferiria que fosse ele. Zeryth tem suas inúteis ambições
políticas em Threll, mas mais importante, o continente Threlliano possui
muitos artefatos mágicos, o próprio Reshaye foi trazido para Ara do outro
lado do mar. Talvez, os dois teorizaram, ele pudesse encontrar uma
alternativa ali.
Zeryth é menos urgente sobre isso do que gostaria. Mas ele, afinal,
acredita que este é apenas um jogo sobre uma coroa. Ela sabe que é muito
maior.
E assim, Zeryth viaja, e ela espera.
Até que uma garota Fragmentada, sangrando e febril, desmaia na
porta deles.
 A princípio, nada mais é do que um palpite. Mas Nura confirma isso,
repetidas vezes, alimentando a criatura com o sangue da garota Threlliana
gota a gota até que todo o frasco se esgote. Toda vez, a magia prateada de
Reshaye sobe para encontrá-lo, aceitando o sangue voluntariamente em
vez de deixá-lo rolar para fora da pele pálida do recipiente. A resposta é
clara.
Mais tarde, ela vai para o quarto da garota fragmentada. Ela está
gravemente doente e suas costas são uma colcha de retalhos de carne
esfarrapada. O trabalho de um monstro. Foi um milagre que a garota
tivesse conseguido atravessar o oceano com vida. Nura supõe que isso
prova algum tipo de coragem, embora a pessoa deitada na cama diante
dela pareça fraca e delicada.
Esta estrangeira, por alguma ridícula reviravolta do destino, é sua
única chance.
Sua única chance.
Cada vez que Nura fecha os olhos, ela vê a destruição que
testemunhou em sua visão. Não há um único segundo em que ela não
saiba exatamente o que está em jogo.
Eles testaram milhares. Reshaye gosta desta, e apenas desta. Eles não
podem estragar isso. Eles precisam de todas as chances possíveis de
sucesso.
E é aí que Nura decide que, afinal, seu velho amigo precisa se
envolver.

É fácil controlar alguém que quer tanto uma coisa.

Desde o momento em que Nura conheceu Tisaanah, ela vê isso nela:
determinação obsessiva e obstinada.
 Nura jura não cometer o mesmo erro duas vezes. A mente da garota
Threlliana precisa ser forte o suficiente para lidar com o poder que ela terá.
E assim, eles a testam, a treinam, a medem.
E enquanto isso, ainda há peças a serem movidas no tabuleiro.
É fácil fazer Ara odiar a Rainha Sesri. A garota é tão jovem, tão
facilmente conduzida, com medos tão facilmente manipulados em
violência. É quase ridiculamente simples, colocá-la contra os Lordes que
não eram apoiadores da Ordem e substituí-los por aqueles que são. Para
torná-la uma opção terrível, com qualquer substituição aceitável.
Zeryth se deleita com isso, mas Nura não se alegra com nada disso.
Sesri é apenas uma criança assustada. Eles estão fazendo uma coisa
horrível. Ainda assim, é melhor do que a alternativa.
As engrenagens giram e o plano progride.
Tisaanah prova a si mesma. Ela é uma Portadora talentosa o
suficiente, sim, mas mais importante, ela tem uma mente forte. E Max
também provou ser um bom professor, tão bom quanto Nura sabia que ele
seria. Toda vez que ela os vê juntos, ela vê algo crescer. Primeiro, respeito.
Então, admiração. Por fim, a amizade.
Por um longo tempo, ela diz a si mesma que seria o suficiente. Que
Tisaanah o conhecesse. Dar a Reshaye aquele fio de familiaridade ao qual
se agarrar. Nura não aceitará outra coisa.
Mas todas as noites ela ainda vai para Reshaye. Todas as noites, ela
tenta empunhá-lo. E todas as noites, ela cava mais fundo, pegando
fragmentos daquelas visões de pesadelo, cada uma mais manchada de
sangue que a anterior, e seu desespero aumenta.
Ele nunca iria ajudá-los, de qualquer maneira, ela diz a si mesma.
Mas então, há as provações de Tisaanah. Depois, há o baile das
Ordens. E então, há Max, olhando para Tisaanah do jeito que alguém olha
para uma segunda chance.
Nura não quer ver. Mas ela sabe, naquele momento, que poderia
obrigá-lo a fazer qualquer coisa.
 Nura nunca vai esquecer a forma como ele a olha quando descobre a
verdade. A traição em seus olhos ainda dói tanto quanto há oito anos. E ela
sabe que ele quer acreditar em si mesmo, quando diz que não quer nada
com isso, quando diz que vai embora e nunca mais voltará. Até ela quer
acreditar nele.
Mas dias depois, quando Max está de volta às Torres – de volta ao
lado de Tisaanah, ela não fica surpresa.
Afinal, é fácil controlar alguém que quer tanto uma coisa.

Um mar, um céu, um navio. Planícies que se estendem por

quilõmetros e quilômetros. Fogo e magia em um edifício de mármore
branco. Emoção.
Fica um pouco mais perto do desastre do que Nura gostaria. Mas no
final, acaba perfeitamente. Os Mikovs removidos, os amigos de Tisaanah
resgatados e, mais importante, a magnitude do poder de Reshaye
confirmada.
É bom ter a antiga propriedade dos Mikov sob o controle da Ordem.
A ideia foi dela, embora Zeryth tenha ficado mais do que feliz em
concordar com isso.
Nura suspeita que ele tenha suas próprias pequenas fantasias
imperialistas. Mas Nura quer uma posição em Threll para os benefícios
mais práticos. Ara ganha um posto avançado do outro lado do mar, um
ponto privilegiado muito menos isolado do que a ilha distante de Ara. E
Nura obtém acesso mais fácil aos segredos mágicos que Threll e suas
nações vizinhas podem conter. Cuidadosamente, longe do olhar distraído
de Zeryth, ela instila os poucos subordinados em quem ela confia mais do
que qualquer um para liderar aqui. Ela suborna os Threllianos que
planejam permanecer na cidade, dando-lhes mais dinheiro e conforto do
que eles podem fazer, e instruções explícitas para se reportarem apenas a
ela. É fácil comprar sua lealdade. Não é nem o dinheiro que faz isso, mas a
bondade.
Nura não confia em Zeryth, nem mesmo como seu relutante co-
conspirador. Então ela toma cuidado, nesse breve tempo em Threll, para
garantir que esse lugar seja realmente dela.
É a noite antes de partirem quando isso acontece.
O mais leal dos criados vem buscá-la, tarde da noite. Seus olhos estão
arregalados e sua voz trêmula. A barreira do idioma tornou a conversa
quase impossível, mas Nura não precisa de palavras para saber que algo o
assustou profundamente. Ele a leva para a periferia da cidade, para um
estábulo onde dois cavalariços estão sussurrando e tremendo em um
canto. Ele a leva para a sala dos fundos.
E Nura de repente não consegue respirar.
Há um corpo ali, no chão de concreto.
Um corpo com asas.
É uma pilha amassada de membros. O homem está vestido com
cortinas de tecido. Suas asas são de ouro pálido e prateado, uma delas está
torta, claramente ferida. Seu rosto está pressionado contra o chão, fios de
cabelo dourado caindo sobre a pele bronzeada. Ele se mexe ligeiramente, e
ela percebe que ele está consciente, mesmo que apenas no sentido mais
simples da palavra. Ela cambaleia para trás, o medo aumentando.
Ela o reconhece imediatamente.
Ela via aquele rosto em seus pesadelos todas as noites. E ela tinha
visto naquelas visões horríveis – o guerreiro, asas estendidas, espada nua.
Sempre vindo antes que a morte caísse sobre Ara.
Há muito tempo ela serrou os pedaços de si mesma que foram
vítimas do pânico, mas isso – isso é uma luta. Ela sempre teve certeza de
que suas visões eram reais. Agora ela percebe que a ameaça está
respirando em sua garganta.
O homem inumano pisca, murmurando algo arrastado. Nura pega
um cabo de vassoura e o acerta na cabeça, com força suficiente para fazê-lo
ficar imóvel. O Threlliano salta para longe, assustado. Nura respira com
dificuldade.
Uma decisão recai sobre ela.
Ela tem a oportunidade agora de se preparar. Para estudar seu
inimigo. E mais importante, ela agora pode ter a oportunidade de criar
algo poderoso o suficiente para destruí-los.
Ela aceitará essa ameaça e fará dela um presente.
Ela se endireita. Em uma mistura fraturada de Aran e Thereni, ela diz
a seu homem Threlliano que isso deve permanecer em segredo, para seu
conhecimento e somente dela.
Naquela noite, ela escreve uma carta para alguém com quem nunca
quis falar novamente – Vardir Israin, preso em Ilyzath.
Nunca pensei que escreveria essas palavras, ela escreveu, mas vou precisar
da sua ajuda.

Embora Nura esteja esperando sua traição, ela fica furiosa ao voltar
para casa e encontrar Zeryth com uma coroa na cabeça e sua própria
guerra já em andamento. Ele a traiu antes que ela pudesse se virar contra
ele – esperto da parte dele, talvez, mas pelas razões mais estúpidas e
egoístas.
O pacto de lealdade de Nura significa que ela não pode cortar sua
garganta durante a noite como ela quer. Mas pelo menos sua guerra está
dando mais poder às Ordens, embora lentamente. E ela não precisa
levantar um dedo contra Zeryth para abatê-lo. O que ele mais deseja e o
que o destruirá são a mesma coisa.
Ele já começou a experimentar magia negra profunda para criar a
maldição que mantém a vida de Tisaanah – como ele conseguiu fazer isso
sozinho, Nura nunca saberá – e é fácil convencê-lo a fazer mais disso. Ele
quer ganhar sua guerra. Ele quer ganhar a coroa de Ara. E acima de tudo,
ele quer desesperadamente o respeito deles.
 Tudo o que Nura lhe dá é exatamente o que ele quer. Magia. Magia
poderosa e inumana, extraída de suas experiências com Vardir. Mesmo ela
não entende por que Tisaanah e Max, devido à sua exposição a Reshaye,
são capazes de lidar com isso muito melhor do que a maioria. Mas Zeryth
é apenas humano, nem mesmo modificado como as Syrizen para aumentar
sua tolerância. Quanto mais ele tenta ser algo mais poderoso, mais fraco
ele fica.
Nura entrega a ele o poder que ele deseja e o observa usá-lo para se
destruir lentamente.
A guerra continua, e Zeryth murcha, e Nura estuda nas sombras,
olhando para o horizonte, observando, esperando. Trabalhando.
E ainda assim, as visões ficam mais vívidas a cada noite.
Até que meses se passam e a ameaça chega.

Estranhos, os caminhos que a vida toma.

Nura pensa isso consigo mesma enquanto está em seu escritório, com
uma tigela de prata nas mãos, Max e Tisaanah olhando para ela com
expectativa.
Ela está sem tempo. As coisas que ela viu destruindo a casa de Max,
destruindo Syrizen, consolidam isso. Seus pesadelos chegaram.
Ela está com tanto medo. Ela não confia em si mesma para tecer
palavras que transmitam tudo o que ela precisa que eles entendam. Eles a
odeiam. Claro que sim. Ela fez coisas indescritíveis. Não há frases que ela
possa encadear que tornariam isso melhor.
E então tudo o que ela pode fazer é se abrir para eles como um
animal dissecado, com suas entranhas separadas. Tudo dentro dela se
opõe a isso. Mas ela passou toda a sua vida aprendendo a costurar e fechar
todas as lacunas dentro dela. Palavras não serão suficientes para rasgá-la.
E ela precisa que eles entendam – ela precisa que eles entendam o que está
por vir e o quanto ela precisa da ajuda deles. Ela precisa que eles entendam
o porquê.
É Max quem se aproxima dela primeiro, olhando para ela com uma
ruga entre as sobrancelhas. Ela se pergunta se ele sabe que usa aquela
expressão desde criança.
Talvez aqui, em suas memórias, ele também encontre um fragmento
de algo familiar nela.
Ela oferece a eles o feitiço e, com ele, seus pensamentos, seus sonhos,
seus arrependimentos. Sua alma.
E reza para que seja o suficiente.
 Capitulo setenta e dois
Max.

Eu cambaleio para trás.

Levei alguns longos segundos para voltar a mim. Eu me sentia sem
amarras, flutuando em algum lugar entre o passado e o presente, entre as
memórias de Nura e as minhas. As visões se instalaram no fundo do meu
estômago, como se eu tivesse comido algo rançoso.
Nura estava olhando para mim do jeito que eu nunca pensei que ela
olharia para mim novamente – com tanta vulnerabilidade.
Meus olhos passaram por ela. Para a porta única e grossa.
— O que está lá dentro.
Pouco mais alto que um sussurro. Uma exigência, não uma pergunta.
Eu não sabia se queria saber.
Sem dizer mais nada, Nura a abre.
O interior da sala era tão branco e brilhante que machucava meus
olhos. Era uma sala estreita, mais perto de um pequeno corredor. Havia
uma escrivaninha ali, repleta de pilhas de pergaminho, e algumas cadeiras.
Mas então me virei e minha boca ficou seca.
A sala tinha uma parede de vidro. Além do vidro havia barras de
ferro. E além dessas grades havia pessoas.
Não... não pessoas. Não humanos, de qualquer maneira. Feéricos.
Havia seis deles. Dois estavam no mesmo recinto. Alguns deitavam
em catres pequenos, cobertos por cobertores brancos e finos. Outros se
sentaram no chão, encostados na parede. Uma estava deitada no chão, de
bruços, imóvel. Nenhum deles reagiu quando entramos. Seria porque o
vidro era tão grosso que eles não podiam nos ouvir? Ou foi porque eles
não eram mais capazes?
Alguns nem pareciam vivos.
Tisaanah sussurrou uma maldição baixinho.
— Eles invadiram — disse Nura. — O primeiro entrou em nosso
território em Threll, apenas alguns dias após a queda dos Mikovs. Mas
outros vieram aqui. Eles chegaram às nossas costas. Alguns deles mataram
aqui. Aquele espetou um casal que o encontrou escondido em seu celeiro.
Apenas fazendeiros inocentes.
Tisaanah deu um passo à frente, com os dedos pressionados contra o
vidro. Ela ficou em silêncio. Eu segui seu olhar para um dos feéricos, que
levantou a cabeça apenas o suficiente para olhar para nós por cima do
ombro. Cabelo claro emaranhado. Pele bronzeada. E um vislumbre de um
olho dourado brilhante.
As palavras de Ishqa ecoaram: Meu filho está entre os feéricos que foram
levados.
O olhar de Tisaanah deslizou para mim, e eu sabia que estávamos
pensando a mesma coisa.
— Por que eles estão aqui, Nura? — Eu perguntei, baixinho.
Eu esperava estar errado. Orei para que eu estivesse errado. Mas as
peças se encaixam muito bem – para essas criaturas estarem aqui, sob as
Torres, com Vardir. Aqui, nesta sala de branco.
— Existem coisas que podemos fazer com sangue feérico — disse
Nura. — Magia feérica. Coisas que podemos criar, com acesso a todos os
diferentes segmentos da magia. Coisas que podem ser poderosas o
suficiente para nos salvar.
Porra não.
— Você quer criar mais Reshayes.
 Com o canto do olho, vi Tisaanah de costas contra a mesa, afundando
na cadeira – como se estivesse totalmente sobrecarregada.
Apesar de tudo, uma parte de mim ainda esperava que Nura me
corrigisse.
Mas ela apenas disse:
— Não temos escolha.
— Claro que temos a porra de uma escolha.
— Você viu o que eu vi — ela rebateu. — Você viu o que já começou
a vir para nós. Como derrotamos isso, senão com as maiores armas que
podemos criar?
Havia um apelo silencioso sob o tom duro de suas palavras, como se
acrescentasse silenciosamente: Você mais que todas as pessoas acredita em
mim, não é?
— Nura, olha isso. Olhe o que você está fazendo. Isso é... isso é
insano. Você acha que isso é a coisa certa? Torturá-los para que você possa
criar mais monstros para massacrar a família de outra pessoa?
Um lampejo de mágoa cruzou o rosto de Nura.
— Penso neles o tempo todo, Max. Todo dia. Não os jogue em mim
como se eu não me lembrasse.
Passei anos dizendo a mim mesmo o quanto eu odiava Nura,
dizendo a mim mesmo que a culpava por tudo aquilo. Nunca foi verdade,
eu nunca a culpei tanto quanto culpei a mim mesmo. Mas eu odiava saber
a forma de sua dor. Eu não poderia odiá-la e me sentir mal por ela. Eu não
poderia suportar o peso de sua dor depois de estar tão cansado de carregar
a minha por tantos anos.
Era fácil quando eu conseguia pensar nela como fria e insensível.
Preto e branco. Ruim e boa. Uma divisão forte e clara entre a garota que eu
conhecia como minha melhor amiga e a mulher que arruinou minha vida.
Não esta, esta pessoa que estava tão ferida, tão fodidamente quebrada, que
deixaria sua dor destruir o maldito mundo.
 — Eu sei que isso não é moralmente bom — disse Nura. — Eu sei que
não está certo. Mas já fiz escolhas difíceis antes e farei de novo se isso
significar salvar este país. Alguém tem que fazer. Você viu o que eu vi, o
que significa fracasso. Precisamos ser mais poderosos do que isso, custe o
que custar.
— Isso é o que os nyzreneses também disseram uma vez — disse
Tisaanah. — Eles criaram os mais incríveis instrumentos de morte e
colocaram um milhão de homens empunhando-os na guerra contra os
Threllianos. Apenas para essas armas se voltarem contra nós no final.
A expressão de Nura mudou. Ela se virou para Tisaanah.
— Encontramos as mãos, quando fomos para a cabana. Eu vi as
tatuagens.
Tisaanah ficou imóvel.
— Então pareceria — disse Nura, — que nossos maiores inimigos se
aliaram entre si. Faz sentido, não é? Todas as pesquisas que fiz indicam
que os feéricos têm poder, mas não têm números. Ninguém tem números
maiores do que os Threllianos. E ninguém tem um interesse compartilhado
maior em Ara. Havia mãos de crianças naquele caixote, Tisaanah. Crianças.
Eu quero criar armas tão poderosas que não haja a menor chance de um
desses bastardos sairem vivos. Você está me dizendo que não é isso que
você quer também?
Tisaanah estava em silêncio, sua mandíbula apertada.
— Reshaye nunca viu a diferença entre as cores de um uniforme —
eu disse. — As coisas que você está fazendo, as coisas que você quer criar,
não saberão a diferença. E quem vai pagar o preço por isso? Você está
construindo armas para matar indiscriminadamente os escravos que os
Zorokovs vão atirar neles.
Nura se encolheu, como se eu a tivesse esbofeteado. E agora, pela
primeira vez, entendi o quanto ela sofria pelas vidas perdidas em danos
colaterais. Não sei por que isso tornou tudo muito pior para mim. Uma
coisa seria alegar falta de coração ou ignorância. Outro para saber, saber
exatamente a escala do que ela estava infligindo, e fazê-lo de qualquer
maneira.
Tisaanah se inclinou sobre a mesa, com as mãos nas têmporas.
— Sei que você nunca teve estômago para isso — disse Nura. — Mas
já passamos do ponto em que há uma escolha.
— Você nem sabe o que eles querem, ou o que pretendem fazer. E
você já está...
— O que é isso?
A voz de Tisaanah era baixa, mas afiada. Nura e eu nos viramos para
vê-la segurando uma pilha de pergaminhos. Pareciam ser documentos,
escritos em Thereni, carimbados com um selo carmesim desconhecido.
— O que é isso? — ela disse, novamente.
Só agora, pela primeira vez, havia uma vergonha descarada no rosto
de Nura. Sua boca abriu e fechou várias vezes antes de responder.
— Precisamos de números. Se quisermos vencer.
Tisaanah se levantou. O papel dobrou sob o lento aperto de sua mão.
— Quantos mais? Esta não pode ser a única conta.
— Não. Apenas o suficiente para...
— Quantos escravos você comprou? — Ela jogou os papéis sobre a
mesa, espalhando-os.
Meu sangue gelou. Virei-me para Nura.
— Você o quê?
Nura parecia não respirar. Ela se aproximou de Tisaanah da mesma
forma que alguém se aproxima de um animal selvagem.
— Se queremos vencer, precisamos de mão de obra. Ara é um país
pequeno. Quando tudo isso acabar, vamos libertá-los. Nós vamos prover
para eles, nós vamos...
— 'Quando tudo isso acabar?' Quantas vezes vocês já me disseram
isso? Como é fácil para você fazer promessas para um futuro que pode
nunca existir.
 — Se não vencermos, não haverá futuro. Eu também não gosto.
Acredite em mim, você não sabe... — Nura engoliu as palavras, perdendo-
as de vista. — Mas nós precisamos deles, Tisaanah. Threllianos. Eles são a
nossa melhor chance de…
Olhei para as notas e instrumentos ao nosso redor com horror
renovado.
Threllianos necessários.
Precisava de Threllianos do jeito que ela precisava de Tisaanah.
E Tisaanah entendeu logo depois que eu entendi, todo o seu rosto
desmoronando com a percepção.
— Isso? É para isso que você precisa deles?
— Não. Eu... eu nunca... Apenas voluntários...
— Voluntários? Voluntários como eu?
Lágrimas de raiva encheram os olhos de Tisaanah.
— Eu nunca disse que era bom. Eu nunca afirmei que estava certo. É
terrível. Eu sei que é, e sei que serei amaldiçoada por isso nesta vida ou na
próxima. Mas temos uma escolha, Tisaanah. Podemos acabar com tudo,
agora mesmo. Se não vencermos, milhões morrerão. E você nunca libertará
seu povo. Você me disse que faria qualquer coisa. Eu também.
Seus olhos se voltaram para mim, selvagens e desesperados.
— Mas eu preciso de vocês dois. Ninguém pode usar essa magia
além de vocês. Eles sabem quem vocês são, querem vocês e continuarão
indo atrás de vocês. Então me ajudem. Ajudem-me a construir um mundo
melhor. Ou, pelo menos, evitar que este seja destruído.
Eu estava com tanta raiva que tudo ficou entorpecido, até que olhei
para Tisaanah e vi o coração partido escrito em seu rosto.
Essa expressão me devastou.
Eu tinha desistido de tanto. Eu nem conseguia me lembrar do
momento em que aconteceu, o momento em que percebi que poderia
sonhar, lutar e sangrar com a mais pura das intenções, e ainda assim
acabaria podre e infestado de vermes. Mas Tisaanah, Tisaanah, desde o
minuto em que ela apareceu na minha porta, ela acreditou. Mesmo nos
piores momentos, ela realmente tinha fé de que tudo poderia ser melhor.
E agora, eu estava vendo essa crença se desfazer. Um tesouro
insubstituível destruído.
— Este é o único caminho. — Nura se aproximou de Tisaanah
lentamente, com a mão estendida, apenas para Tisaanah se afastar.
— Não me toque.
E então a porta foi aberta, e Tisaanah estava saindo pelo corredor.
Mas demorei mais um momento.
Eu me senti exausto.
— Depois de um tempo, torna-se minha maldita culpa — murmurei.
— Esperar mais. Esperar melhor.
Nura levantou a cabeça e olhou para mim. De repente, ela se parecia
tanto com dez anos atrás. E foi a voz da minha amiga, não da minha
inimiga, que disse:
— Sempre quis que tudo fosse melhor.
O pior foi que eu acreditei nela.
— Não é assim que acontece, Nura.
— Não sem você. — Ela se moveu em minha direção, uma tentativa
de preencher a lacuna entre nós. — Eu preciso de você, Max. Por favor.
Somos os únicos que restam.
Os únicos que restam. Sim. Talvez fosse por isso que havia uma parte
de mim que nunca poderia abandonar a versão de Nura que eu havia
conhecido, uma vez. Porque ela era a última coisa que eu tinha de uma
vida mais inocente.
Mesmo que o núcleo disso também estivesse infestado. Nada disso
parecia o mesmo que naquela época.
— Não mais — eu disse, e a deixei lá.
 Capitulo setenta e tres
Tisaanah

Eu tive que sair das Torres. Tudo naquele lugar me revoltava, até os
ossos. Eu estava no meio do corredor quando Max me alcançou. Eu podia
sentir sua raiva vibrando nele, nossa raiva nos envolvendo como fumaça.
Nós não falamos. Quando chegamos aos degraus da frente, lancei um
último olhar por cima do ombro para as duas colunas brancas que
pairavam sobre nós.
No dia em que vi Vos, ou o que aconteceu com ele, eu cambaleei para
fora dessas portas e fiquei parada nessas sombras e lutei para não
desmoronar. Essa foi a primeira vez que olhei para as Torres e pensei que
elas pareciam mais agourentas do que reconfortantes.
Agora, elas me enojavam.
Max desenhou a linha final de seu Estratagrama, e eles se
desenrolaram.
A primeira parte do mundo a retornar foi o cheiro, um cheiro de
cinzas tão forte que queimou minhas narinas. E quando todo o resto se
seguiu, fiz um som pequeno e sem palavras de horror.
A cabana havia sumido.
A casa de Max – nossa casa – fora reduzida a nada além de um
esqueleto enegrecido. A pedra ainda estava de pé, embora estivesse
desmoronada e carbonizada. O telhado havia desabado, restando apenas
algumas vigas quebradas. Vidros estilhaçados brilhavam entre os
destroços.
 E o jardim... aquele lindo jardim agora era cinza murcha.
Desviei os olhos da cena para olhar para Max, e ele estava olhando
para ela com uma mandíbula apertada, boca estreita, rosto traindo tudo o
que ele não estava expressando em voz alta.
— Vamos reconstruí-la — eu disse, embora ambos soubéssemos que
nunca seríamos capazes de recapturar o que tornava este lugar tão
precioso.
Sua garganta balançou. Ele caminhou entre a folhagem carbonizada,
cutucando a terra com a bota.
— Houve pessoas aqui — disse ele. — Olhe para as pegadas.
— O povo de Nura.
— Tem que ser. Essas coisas acabaram.
Deuses. Tanta coisa aconteceu que o ataque parecia ter acontecido
anos atrás. Max parou no que antes era a porta. Em uma caixa aberta,
queimada, mas ainda de pé.
Juntei-me a ele e olhei para baixo. As mãos escravas lá dentro ainda
estavam lá, algumas tão queimadas que o osso branco brilhante cortou a
pele enegrecida.
E aí, o peso de tudo isso me quebrou.
Caí de joelhos. Curvei-me sobre aquele caixote, o cheiro de pele
queimada pairando no ar como incenso. As lágrimas deixaram pequenas
manchas molhadas em sua carne. Uma, depois duas, depois mais, até
soluços silenciosos sacudirem meu corpo.
— Como? — Eu engasguei. — Como qualquer coisa que façamos
pode melhorar isso?
— Não pode. Não esta parte.
Essas pessoas se foram para sempre e nada que alguém pudesse fazer
– eu, ele ou o mundo significaria algo para aqueles que perderam seus
entes queridos.
— Eu deveria ter escutado você — eu disse. — Você tentou me dizer
tantas vezes que não importa o que eu fizesse, acabaria assim.
 — Não, Tisaanah — Max murmurou, mas as palavras saíram de
mim.
— Não importa quão boas sejam nossas intenções, ou o quanto nos
esforcemos. Isso se tornaria algo, algo distorcido. É por isso que estávamos
lutando? Apenas para ser mais um senhor de escravos? Eu os trouxe aqui e
pedi que confiassem em mim. Agora suas famílias estão mortas e eles são
apenas engrenagens em uma máquina diferente. E eu não lhes dei nada.
Nada. Eu havia trocado todas as fichas de barganha e agora fiquei
sem magia e influência corrompida arrancada de um sistema corrompido.
Enquanto isso, uma sombra ainda mais escura pairava sobre nós, tornando
tudo inútil.
— É isso que eles vão se tornar? — eu murmurei. — Novamente, eles
se tornarão sacrifícios para o bem maior?
Sempre foi assim, para nós. Nós éramos dispensáveis. E tudo o que
fiz apenas o perpetuou.
— Não vamos deixar isso acontecer. — Seus olhos foram longe. — O
que ela nos mostrou foi…
Horripilante.
— Você acredita nela? — Perguntei.
— Ela não estava mentindo. Ela não poderia fingir o que nos
mostrou. Você teria sido capaz de dizer. E eu... a conheço bem o suficiente
para saber, se não fosse real.
Deuses, as coisas que tínhamos visto. Eu a odiava. Tornou ainda pior,
de alguma forma, ver e sentir todos os seus pensamentos em primeira mão
e observar como eles chegaram a conclusões tão horríveis. Eu não tinha
dúvidas de que Nura realmente amava Max. E ela havia decidido que seu
amor lhe dava a absolvição de todos os sacrifícios sangrentos que faria no
altar de suas boas intenções.
— E se o que ela nos mostrou fosse verdade... se o que Ishqa nos disse
for verdade... — Minhas palavras vacilaram e fechei os olhos, uma dor de
cabeça zunindo sob minhas têmporas. Ishqa. Feéricos. Um convite para ser
uma arma em mais uma guerra.
Max soltou um suspiro entre os dentes.
— Como se nossos pequenos problemas mortais não fossem
suficientes. — Então seu olhar se voltou para mim, e algo mudou nele. —
Não sei o que fazemos com isso.
Ele disse isso como uma confissão vergonhosa. A expressão em seu
rosto torceu uma adaga entre minhas costelas. Ele tinha saído de tudo isso.
E eu o arrastei de volta, apenas para ele acabar lutando por líderes terríveis
e causas terríveis, com sacrifícios maiores ainda no horizonte.
Ele merecia muito melhor.
— Penso nisso com frequência, sabe — sussurrei. — Como eu
gostaria de ter ido com você. Quando você me pediu para deixar Ara com
você, antes de eu fazer meu Pacto de Sangue.
Parecia uma traição dizer isso em voz alta.
— Foi você quem quis salvar o mundo — ele disse calmamente. — Eu
só queria te salvar.
Se eu não estivesse tão triste, teria rido, porque isso era tão
flagrantemente falso, mesmo que o próprio Max não percebesse. Mas meu
peito doía de amor por ele, tanto pela mentira que ele contou a si mesmo
quanto pela verdade mais profunda por trás dela.
— Preciso contar aos refugiados. Sobre... a perda.
Eu balancei a cabeça para as mãos.
— Estou com você — Max murmurou, e deuses, eu nunca soube o
quão preciosas três palavras poderiam ser.

Era chocante omo as moradias dos refugiados pareciam exatamente

como eram quando eu estive aqui pela última vez. Eu estava em uma rua
movimentada com toda a atividade de uma bela tarde de inverno, Max ao
meu lado, totalmente silencioso. Estava vivendo em uma realidade
diferente daquelas pessoas. Eles ainda viviam em um mundo em que o
futuro era brilhante e o sol quente e suas vidas, lentamente, caminhavam
rumo à normalidade.
Eles ainda viviam em um mundo no qual sua família e amigos ainda
respiravam, em algum lugar.
A mão de Max escorregou para a minha. Talvez outra pessoa teria
argumentado, teria dito: Talvez seja uma pena que eles não saibam. Mas Max
sabia tão bem quanto qualquer um de nós como o dom do conhecimento
era precioso para pessoas que passaram décadas ouvindo o que elas
mereciam ou não saber. Ele entendeu tão profundamente quanto eu que
eles mereciam a verdade, e aquelas vidas perdidas mereciam ser
lamentadas.
— Tisaanah! — Eu me virei para ver Serel se aproximando, com um
sorriso no rosto. — Eu não esperava ver você por aqui por mais tempo...
Ele se aproximou e sua voz sumiu assim como seu sorriso.
— O que está errado? — ele murmurou, porque é claro que ele me
conhecia bem o suficiente para sentir isso.
A visão dele fez meus olhos arderem. Sim, eu sabia o que era sonhar
com um abraço impossível. E em Serel, eu obtive meu milagre.
Mas muitas dessas pessoas nunca conseguiriam as deles.
— Ajude-me a reunir todos — eu disse, e Serel assentiu,
repentinamente sério.

A última vez que estive aqui, cercada pelos refugiados, deixei que
eles me vissem como uma deusa vingativa. Eu os deixei acreditar que eu
era intocável. Talvez eu tenha me deixado acreditar também. Mas agora,
eu nunca me senti mais impotente. As palavras saíram da minha boca,
secas e amargas como cinzas se acumulando aos meus pés, enquanto eu
lhes contava as mortes – nada mais, mas essas eram mais do que
suficientes. Observei a felicidade desaparecer de seus rostos e a tristeza
brotar em seus olhos.
Pela primeira vez, fiquei grata por minha magia ter desaparecido. Os
olhares em seus rostos eram mais do que suficientes para me espetar sem
sentir suas emoções também.
Serel ficou na frente da multidão, aqueles lindos olhos azuis úmidos.
Ao lado dele estava Phylias, rosto duro de raiva.
— Eles não podem ter matado todos eles — disse uma voz fraca na
multidão. — Desperdiçar seus recursos assim? Não... não, deve ser um
truque. Talvez eles apenas tenham pegado as mãos.
— Vimos muito de sua crueldade para acreditar em contos de fadas
— outro murmurou.
— Estávamos apenas... aqui — uma mulher murmurou. — Nós
estávamos aqui, livres, enquanto eles estavam... enquanto eles estavam...
Sua voz sumiu e seu olhar se ergueu para os apartamentos, como se
visse uma súbita escuridão na felicidade que começava a florescer aqui.
Eu entendi. Ela estava sentindo a mesma culpa repugnante que eu
sentia, que ainda sinto – quando percebi que estava encontrando
contentamento imerecido no jardim de Max, enquanto os outros sofriam.
Assim como eu entendi, quando Phylias se aproximou de mim com
os punhos cerrados, por que eu era o alvo de sua raiva. Os Zorokovs eram
um mal intangível, a meio mundo de distância. E eu estava bem aqui.
— Você nos disse que isso não aconteceria — disse Phylias. — Você
nos disse que havia encontrado uma maneira de dar-lhes mais tempo e não
agimos por causa disso.
— Eu fiz — eu disse, calmamente.
— E aqui estamos nós — acrescentou outro. — Vivendo nossas vidas
a milhares de quilômetros de distância, recebendo notícias de suas mortes.
Poderíamos tê-los salvado.
— Nós nunca iríamos salvá-los — disse Serel, suavemente, e a calma
resignação em sua voz torceu uma lâmina dentro de mim.
 — Poderíamos ter tentado — disse outro homem, e Serel respondeu:
— Ela tentou.
Phylias balançou a cabeça, mandíbula cerrada.
— Tentar não teria sido suficiente.
Deuses. Essa era a verdade. Tentar não era suficiente.
Eu tive que forçar as palavras na minha garganta.
— Quando eu lhes disse que os salvaríamos, eu acreditei. Eu queria
acreditar.
Apertei a mão contra o coração e, por um momento, meus lábios se
separaram e nenhum som saiu.
Tudo estava muito perto da superfície. Muito cru. E isso me
apavorava, porque eu vivia minha vida guardando cuidadosamente o que
eu apresentava ao mundo.
— Essas vidas — eu engasguei — são minha família tanto quanto são
suas. Não há nada que eu não teria sacrificado para salvá-los. Nada. Porque
eles mereciam coisa melhor. Eles mereciam muito mais.
A multidão ficou em silêncio. Eles me encararam com expectativa,
como se esperassem que eu respondesse por meus erros ou dissesse o que
faríamos a seguir. Tanto a confiança quanto a decepção pesaram da mesma
forma.
Eu estava tonta. E antes que eu percebesse o que estava fazendo, eu
estava de joelhos.
— Não tenho nada a dizer por mim mesma — eu disse. — Gostaria
de poder dizer a vocês que tenho um plano secreto ou poder suficiente
para resolver isso. Mas a verdade é que não tenho mais apresentações. Sem
truques. Sem shows de mágica. Nada de vestidos vermelhos. Nem mesmo
promessas. A vida útil deles é muito curta. E eu sei que muitos de vocês
provavelmente olham para mim e veem uma bruxa Nyzrenese. Isso é
justo. Talvez não tenhamos nada em comum, exceto o nome do homem
que nos acorrentou.
Deixei escapar um escárnio sem humor.
 — Que coisa para nos amarrar. Prefiro que estejamos unidos por um
sonho compartilhado para o futuro, em vez de um passado terrível
compartilhado. E eu queria tanto nos dar esse futuro. Eu ainda quero nos
dar esse futuro. Mas…
Minha garganta fechou, mas talvez eles tenham ouvido as palavras
que eu não pude dizer:
Mas não sei como.
Minhas palmas estavam pressionadas no chão. Aqui, não havia nem
paralelepípedos. Em vez disso, a estrada era simplesmente feita de terra
compactada sob milhares de solas de botas e rodas de carroças, batidas
tantas vezes que era quase pedra.
Eu vi um par de sapatos entrar na minha visão. Olhei para cima para
ver Riasha diante de mim, ajoelhada. Lágrimas escorriam por suas
bochechas envelhecidas, mas sua voz era firme quando ela perguntou:
— Você sabe cantar as Canções à deriva?
Balancei a cabeça, incapaz de falar. Eu queria que minha resposta
fosse diferente. As Cançoes à deriva eram uma intrincada série de hinos
cantados em funerais. Mas apenas os sacerdotes conheciam todas as
palavras, e nós não tínhamos nenhum em nosso vilarejo cada vez menor
de fugitivos. Talvez uma vez, há muito tempo, eu os tenha ouvido cantar.
Mas foi uma parte do meu sangue Nyzrenese que se perdeu para sempre.
Uma das coisas incontáveis e inestimáveis que os Threllianos tiraram de
nós, até mesmo a capacidade de lamentar.
Riasha pressionou as palmas das mãos na terra, suas mãos se
acomodando em cada lado das minhas.
— Você devia ser tão jovem quando todos nós caímos. Uma criança
criada nos remanescentes das nações, como tantas. Mas é bom nos
enraizarmos no que já fomos. As Canções à deriva não eram apenas
nyzreneses, você sabe. Todos os nossos deuses viviam sob a terra, e todos
cantávamos nossas versões das Canções à deriva para enviar nossos
mortos a eles.
 Então Riasha abriu a boca e começou a cantar. Sua voz era rouca e
inexperiente, as palavras desafinadas, mas eram a coisa mais linda que eu
já tinha ouvido.

No começo, você nos amarrou.

Nossos pés estão amarrados à sua terra,
Nossa comida sustentada por seus dons,
Nossas vidas viviam sob seu abrigo.
Não tenho nada para lhe dar a não ser uma alma cansada.
Não tenho nada para lhe dar, a não ser a imperfeição.
Que seja o suficiente.

Senti uma mão cair sobre a minha do lado esquerdo. Então meu
direito. Eu não precisava olhar – não poderia, mesmo que quisesse, porque
minha visão estava muito turva por causa das lágrimas que não caíam.
Max estava ajoelhado ao meu lado de um lado, os dedos entrelaçados com
os meus, e Serel do outro. E eu não precisava olhar para cima para saber
que os outros também estavam lá, todos pressionando suas mãos contra a
terra, o mundo em silêncio, exceto pela voz de Riasha cantando nossas
canções perdidas.

Oh, meus deuses que florescem sob nossos pés,

Quão longe eu vaguei.
Eu te procurei em minhas vitórias e meus erros
No meu amor e no meu ódio.
Atravessei mares e montanhas.
Estou tão longe de casa.
Mas deixe-me voltar para você.

Meus dedos se curvaram, punhados de terra na palma da minha

mão. Eu quase podia senti-los – sentir alguma coisa, mesmo que não fossem
os deuses. Talvez houvesse algo ainda mais profundo que nos ligasse a
todos, não na esperança aspiracional do céu, mas na constância de
aterramento da terra.
Abaixo de nós, esta terra desconhecida engoliu nossa dor.
Eu não tinha nada para dar a eles, exceto minha esperança.
Mas deuses, que seja o suficiente. Que seja o suficiente.
Não tenho nada para te dar além da minha vida, cantou Riasha.
Não tenho nada para lhe dar, exceto cicatrizes e desgosto.
Mas deixe-me voltar para você.
Não tenho nada para lhe dar, exceto meu amor e piedade.
Mas deixe-me voltar para você.
Que seja o suficiente.
 Capitulo setenta e quatro
Max.

Os olhos de Tisaanah estavam vermelhos quando saímos dos

apartamentos. A noite havia caído. Em algum momento precisaríamos
voltar para as Torres, agora não tínhamos para onde ir. Mas nenhum de
nós estava com pressa de chegar lá, então voltamos pela cidade,
absorvendo o silêncio da noite de inverno.
As Canções à deriva duraram quase uma hora, embora algo nelas
fizesse o tempo parecer distorcer e mudar. A dor pairava pesadamente no
ar. Eu havia observado Tisaanah, serena mesmo com as lágrimas
escorrendo pelo rosto, e não conseguia nomear o orgulho triste que crescia
em mim ao vê-la.
A última vez que estivemos aqui, quando a observei manejar sua
magia e sua atenção com poder magistral, pensei que nunca tinha visto
nada mais bonito. Mas vê-la assim, honesta e crua, era seu próprio tipo de
beleza. Ela me deixou ver essas partes dela. Nunca pensei que ela os
deixaria ver também. Talvez ela nunca mais o fizesse.
— Estou orgulhoso de você — eu disse. Tínhamos percorrido um
longo caminho em silêncio. Tisaanah me deu um olhar assustado.
— Por que?
— Eu sei que foi difícil para você mostrar isso a eles.
Ela soltou uma zombaria áspera.
— Ficar triste não é motivo de orgulho. Impedir que isso acontecesse
teria sido.
 — Você não poderia tê-los salvado. Você sabe disso, não sabe?
Ela não respondeu.
Em vez disso, ela passou o braço pelo meu, o peso de sua cabeça
pressionando meu ombro enquanto caminhávamos pelas ruas da cidade
em silêncio absoluto.
Depois de alguns minutos, Tisaanah murmurou:
— Eu gosto disso. Isso torna mais fácil fingir.
— Fingir?
— Fingir que somos um casal normal. Provavelmente é assim que
parecemos agora.
Seu braço apertou ao redor do meu, como se para dar ênfase, e eu ri.
— Talvez sim. — Sim, provavelmente parecíamos totalmente
medianos. Eu tinha que admitir que havia algo agradável sobre a pura
mundanidade disso. Como se fosse algo que eu pudesse tomar como certo.
— É bom — eu disse, baixinho.
— Se fôssemos embora, poderíamos ser assim todos os dias.
Minha sobrancelha se contraiu. Foi a primeira vez que ouvi Tisaanah
falar sobre fugir, mesmo em tom de brincadeira.
— Poderíamos.
— Diga-me para onde iríamos.
Eu parei.
Parecia perigoso até mesmo pensar nisso. E ainda tão fácil entrar
neste jogo com ela.
— Poderíamos morar em uma praia em algum lugar. Em algum lugar
onde não haja invernos.
Eu podia ouvir a ruga sobre o nariz de Tisaanah.
— Uma praia? Fede.
— Nem todas elas. Apenas as praias de Ara. Há ilhas onde a água é
totalmente transparente, sem algas. Elas são lindas.
— Você não pode cultivar um jardim na praia. E que grande perda
isso seria.
 — Justo. Proposta alternativa, então. Encontraremos uma floresta, em
algum lugar em... em Besrith, ou talvez em uma daquelas ilhas do sul, ou
algo assim. Poderíamos limpar um grande pedaço de terra. Grande o
suficiente para um jardim decente. Longe o suficiente da sociedade para
que possamos ficar tranquilos pelo tempo que quisermos.
— Um lago.
— Hum?
— Será perto de um lago. Quero aprender a ser uma nadadora
melhor.
— Eu vou permitir isso. Eu aprecio ver você com roupas molhadas.
Ela riu, embora tenha desaparecido rapidamente.
— E a parte mais importante — acrescentou ela — é que ninguém
jamais nos encontrará.
— Nenhuma alma.
Que sonho.
Um longo silêncio. Estávamos quase nas Torres, aquelas colunas
brancas pairando sobre nós, quando Tisaanah disse baixinho:
— Quer ir? Agora?
Eu questionei se eu tinha ouvido direito.
— O que?
— Se pudéssemos ir, agora, você iria?
Sim.
A palavra soou, enfaticamente, na minha cabeça. Eu não tinha certeza
por que não era o único a sair dos meus lábios quando respondi.
— Por muito tempo, eu não queria nada mais do que deixar Ara e
nunca mais olhar para trás. Mas as Ordens... não me deixaram ir. Essas
restrições, depois de Sarlazai.
Mesmo quando implorei a Tisaanah para deixar Ara comigo,
tecnicamente não tinha permissão para ir. Eu estava tão desesperado que
tinha certeza de que encontraria um jeito, qualquer jeito, de dar o fora dali
se isso significasse mantê-la fora do alcance da Ordem.
 — Não mais — disse Tisaanah.
Uma pontada agridoce doeu no meu peito. Sim. Tisaanah negociou
minha liberdade quando cedeu a dela, todas aquelas punições apagadas
com o corte de uma lâmina em sua pele. E, no entanto, me senti mais preso
do que nunca.
— Não há nada que nos impeça. Até meu pacto com as Ordens foi
cumprido. — Tisaanah não estava olhando para mim, sua voz
estranhamente monótona.
Eu parei. Virei me para ela.
— O que é isso? Isso é uma fantasia ou é real?
— Você quer que seja real?
Sim. Mais uma vez, a palavra veio a mim rapidamente. Mas... queria?
Eu realmente queria?
— Acho que não. Você se preocupa mais profundamente do que
qualquer um que eu conheço. Você não quer abandoná-los.
Um músculo se contraiu em sua mandíbula.
— Talvez partir seja a melhor coisa que posso fazer por eles.
— Eu sei como é quando as pessoas confiam em seu líder. E eles
confiam em você, Tisaanah.
A compostura cuidadosa de Tisaanah lentamente quebrou, a tristeza
se espalhando por seu rosto como fissuras em pedra.
— Não sei se deveriam. Não sei mais se confio em mim mesma. É
bom sonhar. E estou tão... cansada.
Ela se aproximou, os braços deslizando em volta do meu pescoço,
perto o suficiente para que eu pudesse ver cada fragmento de verde e
prata em seus olhos.
Eu também estava cansado. E eu era melhor em fugir do que em
qualquer outra coisa.
Eu a beijei, gentil e lentamente. Nossos rostos pairaram ali, narizes se
tocando, enquanto eu murmurava:
— Pergunte-me mais uma vez.
 Mais uma vez, e não poderei me impedir de concordar.
Segundos se passaram diante de nós enquanto seus olhos
procuravam os meus.
E então...
— General Farlione!
— MAX!
Tisaanah e eu nos separamos. Eu me virei para ver ninguém menos
que Moth correndo em nossa direção, com os olhos arregalados. Atrás
dele, vários outros soldados – meus soldados – o seguiram. Phelyp Aleor
estava entre eles.
— Onde você esteve? — Moth deixou escapar. — Você simplesmente
desapareceu.
— Eu…
Os outros soldados alcançaram Moth e enquanto eles estavam diante
de mim, havia algo em seus rostos que fez qualquer resposta que eu estava
prestes a dar a Moth morrer em minha garganta. A expressão que eles
usavam era familiar – a mesma expressão que eu via todas as noites antes
de liderá-los na batalha. Os rostos de jovens aterrorizados que se
esforçavam muito para mostrar nada além de bravura.
Exceto por Moth. Moth parecia zangado.
— Procurei por você em todos os lugares — disse ele. — Ninguém
nos dizia nada. E então Sammerin me disse que você tinha ido para casa?
— Você sabe o que está acontecendo, senhor? — Phelyp perguntou.
Sua sobrancelha estava franzida. Ele havia se tornado um soldado mais
confiante e capaz, mas ainda era péssimo em esconder sua inquietação. —
Por que os planos mudaram?
O pavor caiu no fundo do meu estômago.
— Mudaram? — Eu repeti.
Os soldados trocaram um olhar cauteloso.
— Todas as licenças canceladas. Toda a liderança chamou de volta.
Todos permanecerão na base por tempo indeterminado. Trancados.
Disseram-nos para permanecermos preparados para a ação, senhor —
disse Phelyp. — Você não... sabia?
— Isso ainda é sobre os aliados de Aviness? — outro perguntou. —
Pensei que tínhamos acabado com eles.
— Deveria ter acabado com eles, depois de tudo isso — Phelyp
murmurou. — Eu ouvi rumores de que é outra coisa, talvez até… ah…
Threllianos… — Seus olhos caíram para Tisaanah, pigarreando
desajeitadamente, antes de voltar para mim com expectativa.
Eles estavam nervosos. Claro que estavam. Chamar de volta todos de
forma tão abrupta, com tão pouca informação e em escala tão ampla era
extremamente raro. Aconteceu quando a Guerra Ryvenai estourou. Pelo
menos então, tínhamos pelo menos alguma ideia do porquê.
Agora? Esta era uma medida estranha a ser tomada, quando uma
guerra acabava de terminar. Nura já devia estar flexionando os músculos
de seu novo poder. Ela ainda nem era oficialmente Arquicomandante, não
até a confirmação, mas quem iria questioná-la?
A imagem de seu rosto passou pela minha mente, a pura
determinação nele.
Ela acreditava que algo horrível estava por vir, e Nura enfrentava
oponentes formidáveis com uma força formidável. Uma força formidável
exigia um exército. Ela usaria aquele exército para um ataque preventivo?
Eu queria pensar que ela não iria. Mas…
Eu estava tão perdido em pensamentos que não percebi que estava
parado ali, em silêncio, enquanto os meninos me encaravam.
— Você vai voltar, certo, senhor? — Phelyp disse, finalmente.
— Há planos que ainda precisam ser acertados — respondi.
Eles trocaram outro olhar. Eles não eram estúpidos – eles
reconheciam uma não-resposta quando ouviam uma.
— Existe... alguma informação, senhor? Qualquer coisa?
Eles não queriam apenas informações. Eles queriam segurança.
Liderança. Eles estavam olhando para mim como se eu pudesse dar a eles.
Mas este foi o momento que eu temia quando notei que eles começaram a
me içar para aquele pedestal mental, o momento em que perceberam que
eu não poderia ser o que eles queriam que eu fosse.
— Não. Ainda não. Vão falar com Essanie e Arith. Eles são a quem
vocês deveriam estar fazendo essas perguntas, de qualquer maneira. E se
vocês deveriam estar confinados, não deveriam estar tão longe da base.
Eles não se mexeram.
— Vou garantir que vocês obtenham mais informações — eu disse. —
Assim que estiver disponível para vocês. Eu prometo. Agora vão antes que
seus capitães percebam que vocês se foram e levem um castigo com três
semanas de serviço de limpeza.
Eles me deram saudações indiferentes e voltaram para a cidade. Mas
Moth permaneceu, me dando um olhar penetrante que parecia tão
incomum dele. Isso o fazia parecer vários anos mais velho.
— Eu sei que cometo muitos erros — disse ele. — Mas eu não sou
burro.
— Eu nunca disse...
— Todos eles conhecem você como o general. Mas eu me lembro de
como você era antes de tudo isso. E eu sei como você era depois da
primeira guerra. Você se escondia.
Minhas sobrancelhas se arquearam.
— Com licença?
Ele está errado?
— Eles falavam sobre você como se você fosse algum tipo de lenda.
Como se pudéssemos ganhar qualquer coisa se tivéssemos você. E eles
agiram como se sempre tivéssemos você, como se fosse apenas um dado.
Mas às vezes eles falavam assim e eu pensava... — Ele engoliu em seco, sua
mandíbula apertada. — Eu pensava em como você costumava ser. E eu
pensava em como você poderia simplesmente fugir e nos deixar lutar
sozinhos. É isso que você está fazendo? Deixando-nos lutar sozinhos?
Minha boca, já meio aberta com o início de uma resposta, fechou.
 Moth apenas olhou para mim. Esperando por uma resposta, exigindo
uma.
Boa pergunta, Max. É isso que você está fazendo?
— Não — eu disse, finalmente. — Não. Não estou.
Algo que não consegui identificar cintilou no olhar de Moth, como se
ele estivesse preso entre duas versões em guerra de si mesmo: Moth, o
adulto justo, e Moth, a criança insegura.
— Nenhum deles sabe o que vai acontecer a seguir — disse ele. —
Nem mesmo os mais velhos. Acho que até Essanie e Arith estão com medo,
embora não demonstrem. Todo mundo tem perguntado sobre você. Eles
confiam em você. Todos eles confiam em você.
Suas palavras enterraram-se profundamente. Não faz muito tempo,
teria sido um pesadelo ouvi-los, porque não havia nada que eu desejasse
menos do que receber algo tão precioso. Eu queria dizer a ele: Se eles
confiam em mim, não deveriam. Eu não sou digno disso.
Em vez disso, eu disse baixinho:
— Você não estará sozinho, Moth. Aconteça o que acontecer.
Moth não parecia acreditar em mim.
Ergui o queixo para os outros, que haviam partido noite adentro.
— É melhor você alcançá-los. Se você se atrasar, terá mais problemas.
Moth ainda estava lá, de boca fechada, e pensei que ele poderia
argumentar. Mas então ele apenas se virou para Tisaanah, deu-lhe um
pequeno sorriso e um educado “Boa noite, Tisaanah” e seguiu os outros.
Observei o grupo de jovens apressar-se pela rua até virarem uma
esquina, um aperto no peito do qual não conseguia me livrar.
Eram novos recrutas. Jovens. Não treinados. Nenhuma classificação
para falar. Nenhum nome de família para protegê-los. Se a guerra viesse,
eles seriam os primeiros a serem lançados aos pés do inimigo. Os
primeiros cordeiros a serem sacrificados.
Fechei os olhos.
— Foda-se — eu murmurei, sob a minha respiração.
 — Eu sei como é quando as pessoas confiam em seu líder — Tisaanah
murmurou. Eu quase ri. Pensei que levou menos de uma hora para minhas
próprias palavras se voltarem contra mim.
— Prefiro não ser um — eu disse.
— Se ao menos todos pudéssemos ser o que desejamos.
Eu abri meus olhos para ver os dela já me olhando. No silêncio entre
nós, nossa fantasia se desintegrou e flutuou no céu noturno como poeira.
Nenhum de nós teve que reconhecer sua partida. Nós dois sabíamos que o
sonho se fora, substituído pelo dever.
Foi bom enquanto durou.
Eu afundei em um banco da rua.
— Então o que, Tisaanah? O que fazemos com tudo isso? Ou
acatamos as ordens insanas de Nura ou nos entregamos a um feérico que
conhecemos há cinco minutos. Essas são as nossas opções?
— Se o que Ishqa nos disse for verdade…
— Eu não confio nele.
— Ele poderia trazer de volta a minha magia. Ou tentar.
— Se com isso, você quer dizer trazer de volta um Reshaye vingativo
e matá-lo e provavelmente entregá-lo a esta ameaça imortal onipresente
pairando sobre nós, então provavelmente sim. Parece fantástico.
Tisaanah esfregou as têmporas de uma forma que me disse que ela
tinha os mesmos pensamentos.
— Mas eu sou inútil sem magia. Não importa o que decidirmos. E ele
não parecia estar mentindo.
Uma parte de mim queria que Tisaanah fosse inútil, ou pelo menos
inútil para todas as pessoas que só queriam usá-la pelo poder que ela
carregava.
— Mesmo que ele não esteja mentindo, há uma grande diferença
entre isso e a verdade.
Um sorriso sem humor cintilou em seu rosto, quase uma careta.
 — E um mundo de diferença entre a verdade de uma pessoa e a coisa
certa para todos.
Eu zombei. Ascendido, nós não sabíamos disto. Mais do que nunca,
agora.
— Talvez possamos tentar melhorar as coisas por dentro — disse ela,
fracamente. — Guie Nura. Controle seus piores impulsos.
A imagem do rosto de Nura passou pela minha mente. Eu nunca a
tinha visto assim. Eu já tinha vivido as consequências do que ela era capaz.
A ideia dela levada ao verdadeiro desespero? Aterrorizante.
Eu balancei minha cabeça.
— Não. Nura não é uma pessoa facilmente manipulável. Não
poderíamos controlá-la, não enquanto ela tivesse todo o poder.
Uma longa pausa.
— Talvez não precisássemos — Tisaanah murmurou.
— Hum?
Ela não respondeu. Ela se levantou. Andou devagar. Ela não olhava
para mim.
Meus olhos se estreitaram.
— Deixe-me entrar nesse seu cérebro, Tisaanah.
— Talvez estejamos fazendo uma suposição cedo demais.
E só então ela se virou para mim. Seus olhos eram um pouco grandes
demais, brilhantes com um brilho inconfundível.
Eu soube imediatamente o que isso significava. Um plano. Tisaanah
amava um plano.
Eu me preparei.
— E o que seria isso? — Perguntei.
— Vou avisá-lo — disse ela — você vai querer dizer não.

Houve um zumbido na parte de trás da minha cabeça. Se eu

inspecionasse aquele zumbido um pouco mais de perto, descobriria que
não era o agora tão familiar zumbido de uma dor de cabeça ou exaustão,
mas sim uma voz, uma voz que estava sussurrando: Que diabos você está
fazendo, Max?
Eu estava obedientemente ignorando aquela voz, provavelmente
porque se eu a ouvisse com muita atenção, me pegaria pensando: Na
verdade, ele tem razão...
O saguão das Torres fervilhava de atividade. No fundo da câmara, as
portas duplas sob o mural de Araich e Rosira estavam escancaradas, e a
considerável multidão filtrava-se entre o salão central de reuniões e o
saguão. Ainda assim, meus olhos pousaram em Nura imediatamente.
Enquanto todos os outros estavam em movimento, como abelhas correndo
por uma colméia, Nura estava no centro de tudo, imóvel como vidro.
E, no entanto, quando seu olhar encontrou o meu, eu poderia jurar
que a vi exalar, mesmo do outro lado.
Quase me senti insultado por ela nunca ter parecido tão aliviada em
me ver nem quando éramos amantes.
Ela empurrou a multidão para me encontrar. No momento em que
entramos nas Torres, Tisaanah havia escapado, agora imersa em uma
conversa séria com um dos conselheiros do outro lado. Os olhos de Nura
dispararam para ela antes de se voltarem para mim.
— Você veio. Achei que não viria.
— Nem eu. — Totalmente a verdade.
Ela me deu um pequeno sorriso.
— Estou feliz — disse ela, calmamente. — De ter você conosco.
Comigo.
Eu não tinha dúvidas de que isso também era verdade.
As mãos de Nura estavam apertadas uma na outra, tão apertadas que
os nós dos dedos estavam brancos. Ela sempre fazia isso quando estava
nervosa, mesmo que ao longo dos anos ela tenha cortado todas as outras
pistas. Hoje, tudo sobre sua aparência era imaculado, suas tranças
perfeitamente entrelaçadas na parte de trás de sua cabeça, seu casaco
branco da Ordem da Meia-Noite imaculado e passado, os botões tão
prateados quanto seus olhos. Ela parecia uma governante real.
Sei que ela sonhava com esse dia desde que era uma menina de dez
anos, ao ver as Torres pela primeira vez. Anos atrás, quando nós dois
fomos indicados como candidatos a arquicomandante, ela passou a noite
toda acordada embalando sua carta como se fosse um bebê recém-nascido.
E hoje, por decreto do conselho, a única candidata viável restante –
Nura Qan, se tornaria oficialmente a arquicomandante e, por extensão
terrível e distorcida, a governante de Ara.
Incrível como a vida pode seguir os mesmos caminhos e ainda assim
parecer tão imprevisível.
— Como é? — Perguntei. — Conseguir tudo o que você sempre quis?
Seu sorriso desapareceu.
— Eu não queria assim.
Um sino estrondoso tocou quatro vezes no saguão, abafando o
burburinho da multidão. Quando o som sumiu, o salão ficou em silêncio.
As pessoas passaram pelas portas duplas abertas.
Do outro lado do salão, Tisaanah se virou para encontrar meus olhos.
O mesmo aconteceu com o homem ao lado dela – Iya, um membro do
conselho com quem eu não falava há muitos anos.
— Está na hora — disse Nura baixinho. Ela me deu um último meio
sorriso nervoso e seguiu para as portas. Momentos depois, Tisaanah se
juntou a mim.
— Este será um dia interessante — disse ela, lançando um olhar para
as costas de Nura, um olhar que mal chegava a ser encarado. Então
suavizou quando ela olhou para mim.
— Você está pronto?
— Nunca.
Tisaanah riu. Foi uma risada nervosa. Ela acenou com a cabeça para a
porta.
— Maravilhoso — disse ela. — Então vamos.
 O interior da sala do conselho parecia exatamente como era há tantos
anos. Era grande e circular, com janelas perto do teto que derramavam luz
manchada sobre os assentos. A maioria já estava lotada, embora muitos
rostos na multidão não parecessem especialmente entusiasmados por
estarem ali. Todo mundo estava no limite.
Tudo nesta sala era um lembrete gritante da sombra que as Ordens
haviam se tornado do que costumavam ser. Apenas alguns membros
idosos do Conselho permaneceram. Alguns já estavam sentados na
primeira fila ao redor do palco redondo, envoltos em mantos vermelhos.
— Eu admito, Maxantarius…
Uma voz suave e com sotaque rompeu meus pensamentos. Olhei
para cima para ver Iya de pé ao meu lado.
— Eu nunca pensei que veria você dentro dessas paredes novamente.
Eu dei a ele um sorriso sem humor.
— Se estou sendo honesto, nem eu, Conselheiro.
— Você está feliz que nós dois estávamos errados?
Os olhos prateados de Iya brilharam. Eles eram estranhamente
eternos, e ele sempre foi do tipo que olhava para você como se você
estivesse sendo testado por critérios conhecidos apenas por ele.
Falei com cuidado.
— “Alegre” provavelmente não é a palavra. Mas recebi uma
quantidade significativa de confiança de pessoas que merecem ver isso
significar algo, no final.
— E você acha que pode viver de acordo com isso?
Que pergunta.
— Eu certamente espero que sim.
Iya inclinou a cabeça, olhando para mim.
— Eu também — disse ele, antes de deslizar para se sentar com o
resto do conselho.
— O que foi essa troca bizarra?
 Minhas sobrancelhas se arquearam. Virei-me para ver Sammerin,
sentando-se ao meu lado. Ele pareceu surpreso ao nos ver, o olhar indo de
mim para Tisaanah em óbvia confusão.
— Vocês dois decidiram encurtar as férias para vir... assistir a alguma
pompa deprimente da Ordem?
— Encurtar?
Sammerin olhou para mim como se eu fosse louco.
— Sim?
Ascendido acima. Esqueci que houve uma pausa. E Sammerin não
sabia absolutamente nada. Tisaanah e eu mal tínhamos dormido na noite
anterior, e não de uma forma divertida. O tempo tinha sido um borrão.
Esfreguei minhas têmporas.
— Sammerin... há muito que teremos que...
Mas então Nura pigarreou, agora de pé no palco central da câmara, e
um silêncio caiu sobre a sala.
— Portadores da Ordem da Meia-Noite e da Ordem do Amanhecer
— Nura disse, sua voz subindo para encher a sala. — Estou
profundamente honrada em estar diante de vocês hoje como a
Arquicomandante interina após a morte trágica e prematura de Zeryth
Aldris. Passei minha vida servindo às Ordens e com prazer lhes darei o
resto, se vocês me permitirem hoje.
Ela andou pelo palco, parando diante dos cinco membros do
Conselho e inclinando a cabeça.
— Conselheiros. Estou diante de vocês hoje pedindo sua bênção para
assumir oficialmente o título de Arquicomandante. Como todos sabemos,
a morte repentina de Aldris e a natureza premente de ameaças iminentes
contra nosso país forçam nossas mãos. Não podemos passar pelos
processos de avaliação de outros candidatos, que demoram meses a fio. Já
fiz os testes necessários. Eu me provei. E após a triste morte de Maia
Azeroth oito anos atrás e as restrições impostas a Maxantarius Farlione,
estou diante de vocês como o último membro viável remanescente dos
candidatos do décimo sexto ciclo. — Ela caiu sobre um joelho, inclinando a
cabeça. — Eu me inscrevo, Nura Qan, como candidata a
Arquicomandante. E peço a vocês, Conselheiros, que me concedam esta
honra.
Eu não percebi que minhas mãos tremiam até que senti o aperto
firme de Tisaanah.
O primeiro Conselheiro levantou-se.
— Eu confio o título de Arquicomandante a você, Nura Qan — disse
ele.
Mesmo a distância, pude ver o corpo de Nura estremecer, mesmo que
levemente, como se o som daquelas palavras a atingisse com uma força
maior do que ela pensava.
Elas também me impressionaram, de uma maneira totalmente
diferente.
O segundo Conselheiro levantou-se.
— Eu concedo a você, Nura Qan, o título de Arquicomandante.
A sala estava totalmente silenciosa.
E então o terceiro Conselheiro se levantou – Iya.
Houve um longo silêncio. A mão de Tisaanah estava tão apertada em
volta da minha que meus dedos estavam dormentes. Ou talvez fosse
apenas meu nervosismo.
— Conselheiro? — A voz de Nura era baixa, incerta.
Finalmente, ele falou.
— Nura Qan, eu te conheço há muitos anos. Nesse tempo,
testemunhei seu compromisso com as Ordens e com Ara. Os limites aos
quais você irá para sua classificação não têm limites. Como conselheiro, vi
centenas de Portadores passarem pelos corredores das Torres. Não posso
citar ninguém que seja tão resoluto, obstinado ou totalmente
comprometido com suas crenças.
Um sorriso inquieto surgiu nos cantos da boca de Nura.
— Obrigada, Conselheiro.
 — Você provou muitas vezes seu compromisso com as Ordens e com
Ara — disse Iya. — E por esse serviço, todos nós devemos muito a você.
Mas não lhe ofereço o título de Arquicomandante.
Um suspiro percorreu a sala.
Ele se virou para o público, seu olhar prateado pousando em mim.
— Eu invoco o candidato Maxantarius Farlione.
Centenas de olhares se voltaram para mim, suspiros subindo em
murmúrios. Eu me levantei. Eu mal conseguia senti-los. Em algum lugar
no fundo da minha mente, aquele burburinho se transformou em um grito:
Que diabos você está fazendo, Max?!
Eu não olhei para a multidão. Eu não olhei para Tisaanah, ou
Sammerin, que murmurou uma maldição confusa. Eu nem olhei para Iya.
Em vez disso, encontrei os olhos de Nura, olhos arregalados de
choque total. E minha voz era mais forte do que eu sentia quando
respondi:
— Maxantarius Farlione aceita o chamado.
 Capitulo setenta e cinco
Max.

Por um momento, houve silêncio. Então murmúrios se espalharam

pela multidão. Mesmo sem ouvir as palavras individuais, eu sabia o que
elas estavam dizendo. Desqualificado, sussurraram. Excomungado. Ele não
pode fazer isso... pode?
Nura olhava apenas para mim, os olhos redondos, os lábios
entreabertos. Eu já tinha visto aquele olhar antes – nos rostos dos soldados
que olhavam para baixo e percebiam que havia uma flecha enterrada entre
suas costelas. Percebi que simplesmente nunca havia ocorrido a ela que
isso iria acontecer. O pensamento nunca passou pela cabeça dela.
Ela se levantou, forçando sua expressão de volta à compostura.
— Maxantarius Farlione não é mais elegível para o título, devido a
restrições impostas a ele após Sarlazai.
— Isso não é mais verdade. — A voz de Tisaanah soou ao meu lado.
Ela se levantou. — Tenho em minha posse um contrato com as Ordens. Em
seus termos, há uma estipulação de que Maxantarius seria liberado de
quaisquer restrições infligidas a ele. Qualquer um pode ler se quiser. Mas
Nura sabe que não estou mentindo.
— Isso é verdade? — um dos outros Conselheiros disse, hesitante.
A compreensão se espalhou pelo rosto de Nura. Ela soltou um
pequeno escárnio.
— Como uma lousa limpa — ela murmurou, como se para si mesma.
 Ainda assim, não olhei para Tisaanah. Mas eu podia ouvir a sugestão
de seu sorriso em sua voz quando ela repetiu:
— Como uma lousa limpa.
— Como um dos candidatos anteriores, o general Farlione cumpriu
todos os requisitos e competiu e foi aprovado nas três provas anteriores —
disse Iya. — Ele é um candidato viável. Nenhum deles ganha o título de
Arquicomandante até conduzirmos o quarto julgamento.
Outra onda de murmúrios, mais alto do que antes.
— Então não vejo outro caminho — disse outro Conselheiro. — Na
quinzena, conduziremos o julgamento.
— Não.
O olhar de Nura finalmente separou-se do meu. Os vestígios finais de
sua dor desapareceram, abotoados sob o foco rígido da mesma forma que
ela abotoou suas cicatrizes sob seu casaco branco. Ela se virou para os
Conselheiros, as mãos cruzadas atrás das costas.
— Se fizermos isso, faremos agora. Não temos tempo a perder.
— Agora? — disse Iya.
Agora? a multidão sussurrou.
Agora? Eu pensei.
— Ara é um navio sem leme — disse Nura. — Um país que se
recupera não de uma, mas de duas guerras, ainda mergulhado na
incerteza. Dada a maior responsabilidade do Arquicomandante em tempos
tão difíceis, devemos resolver este assunto rapidamente.
Com o canto do olho, vi Tisaanah me lançar um olhar de incerteza. E
eu não podia negar que também sentia isso. Eu sabia quando entrei nesta
sala que estava prestes a fazer algo totalmente contraditório a tudo o que
eu queria nos últimos dez anos. Mas eu certamente não esperava fazer o
teste final – algo que normalmente levaria semanas ou até meses de
preparação hoje.
Mas eu estava prestes a deixar Nura saber disso? Claro que não.
 — Estou mais do que disposto a resolver o assunto o mais rápido que
o Conselho desejar. Se isso significa fazer o teste final hoje, então estou
pronto.
Sammerin murmurou uma maldição apenas alto o suficiente para eu
ouvir.
Iya se virou e me deu um olhar que me acusou de ser um lunático.
— Precisamos de mais tempo para nos prepararmos.
— Não temos — disse Nura.
— Se ambos os candidatos estão dispostos — disse outro Conselheiro
— então não vejo razão para não encerrarmos a questão hoje. Ao pôr do
sol, é claro.
Todos se viraram para mim, fazendo uma pergunta silenciosa.
Max, o que diabos você está fazendo?
Mas eu apenas sorri.
— Pôr-do-sol — eu disse.
— Pôr-do-sol — repetiu Nura.
E nós olhamos um para o outro, a batalha já havia começado.

O pôr do sol estava a duas horas de distância. Duas horas para me

preparar para a maior luta da minha vida.
Quando a reunião foi encerrada, uma onda de pessoas desceu sobre
mim, mas consegui passar por elas e fugir para o apartamento de Tisaanah
com ela e Sammerin. Cada par de olhos estava em nós, e eu senti
intensamente cada olhar. Assim, permaneci sério e estóico até que a porta
se fechou firmemente atrás de nós, momento em que desabei em uma das
cadeiras de jantar, joguei a cabeça para trás e soltei uma gargalhada
maníaca.
— Eu não posso acreditar — eu disse — que estou fazendo isso.
— Estou feliz por não estar sozinho nisso, pelo menos. — Com um
movimento que conseguia ser ao mesmo tempo gracioso e bruto,
Sammerin pegou uma garrafa de vinho que estava sobre a mesa, abriu-a
com um sussurro de magia e serviu uma taça, que bebeu de um só gole.
Então ele se virou para mim com um olhar inexpressivo.
— Suponho que você queira a garrafa.
Ele assumiu certo.
Sammerin deslizou para uma cadeira e serviu-se de outra taça antes
de entregá-la. Tisaanah não se sentou. Ela fez aquela coisa de pé, pairando,
andando de um lado para o outro que fazia quando estava nervosa.
— Bem, parece que estou atrasado — disse Sammerin. — Pelo que
sei, vocês dois deveriam estar em um jardim em algum lugar.
Descansando.
Ele disse a última palavra como se fosse algum tipo de piada irônica.
O que, suponho, era.
Tisaanah e eu trocamos um olhar. O absoluto absurdo de tudo o que
acontecera nos últimos dois dias era avassalador.
Tisaanah se inclinou para Sammerin.
— Contaremos tudo, mas apenas se você prometer que não vai
pensar que somos loucos.
— Oh, esse navio já partiu há muito tempo — disse Sammerin. —
Mas, por favor, continue.

Era sempre uma experiência estranha contar notícias ultrajantes a

Sammerin. Ele era um excelente curador porque controlava
cuidadosamente suas reações. Durante a guerra, eu o vira inclinar-se sobre
moribundos gritando de dor e manter uma compostura firme e
reconfortante. Só depois ele se viraria para mim, deixaria a máscara cair e
admitiria:
— Fiquei absolutamente apavorado.
Alguém pode pensar que depois de todos esses anos de amizade, eu
seria melhor em reconhecer quando eu era o moribundo no campo de
batalha. Sammerin vinha fazendo isso comigo me gerenciando por quase
uma década, e eu nem percebi. Agora, talvez eu estivesse vendo o mundo
em cores novamente. Porque, embora as reações de Sammerin fossem,
como sempre, cuidadosamente reguladas, agora eu podia ver o medo
crescendo lentamente borbulhando sob toda aquela serenidade.
Quando terminamos, houve um silêncio longo e constrangedor.
Sammerin abriu a boca e depois a fechou várias vezes.
— Diga alguma coisa, Sammerin — eu disse. — Você parece um
homem quebrado.
— O que posso dizer sobre tudo isso? É... — Ele parou de falar, e eu
percebi que talvez ele fosse um homem quebrado, no sentido de que
havíamos acabado de destruir todas as percepções que ele tinha de um
mundo que fazia algum sentido.
— Então, você vê — disse Tisaanah — nós não poderíamos deixá-la
ficar com ele.
Sammerin tomou outro gole.
— Um quarto julgamento. Uma quarta tentativa, Max. Essa noite.
Seu tom dizia o que suas palavras não diziam: você está fodido.
Essa era uma reação compreensível.
O quarto julgamento era o último passo no processo de seleção do
Arquicomandante, e o mais simples... assim como o mais ridiculamente
arcaico. Apenas uma luta, Portador contra Portador. Isso aconteceria na
Cicatriz – o berço da magia, um abismo não muito longe da base das
Torres. Quando a magia voltou ao mundo há meio milênio, esse abismo foi
o ponto de ruptura. Até hoje, continua sendo um dos cenários mágicos
mais exclusivos do mundo.
Essa era toda a ideia romantizada: colocar dois candidatos no local de
nascimento da própria magia para sua batalha final, para testar sua
conexão, seu compromisso com as forças que exerciam.
— Todo o conceito é ridículo — eu resmunguei. — Como se quem
vencesse uma luta em uma ravina mágica brilhante fosse mais adequado
para liderar uma das organizações mais poderosas do mundo.
Sammerin olhou fixamente para mim, em silêncio.
— Eu posso vencer — eu disse.
— Max, ela conhece você.
Eu sabia exatamente tudo o que estava implícito naquela frase.
A magia de Nura alimentava os medos de seu oponente. E ela sabia
exatamente onde estavam os espaços entre minhas costelas, sabia
exatamente quais facas mentais virar.
— Eu também a conheço — eu disse.
— Certo, e isso é exatamente o que ela vai usar contra você. Com
apostas tão altas, ela lutará muito. Nada vai detê-la.
Eu sabia que ele estava certo.
Não importa o que Nura fizesse, sempre havia uma pequena parte de
mim que esperava que ela pudesse ser melhor do que era. Sim, ela me
salvou muitas vezes, mesmo quando isso lhe custou caro. Mas eu tinha
visto a maneira como ela olhou para mim naquela reunião, com uma dor
aguda o suficiente para destruir qualquer história esfarrapada que pairasse
entre nós.
Afiada o suficiente, talvez, para cortar o que ainda a impedia de me
matar.
— Eu sei — eu disse. — E eu não vou deixá-la ir tão longe.
— Eu iria esfolá- la — Tisaanah murmurou, e eu arqueei uma
sobrancelha para ela.
— Isso é encantadoramente cruel. É reconfortante saber que, se ela
sobreviver a mim, certamente não sobreviverá a você.
— Isso não é um jogo. — Havia um tom atipicamente áspero na voz
de Sammerin. — Se você perder, se ela estiver realmente tão desesperada,
isso afeta mais do que você. Nura não é o tipo de pessoa que aceita meias
medidas. Ela poderia expurgar todos que têm algo a ver com você. Você
considerou isso?
 Fiquei em silêncio. Sammerin olhou para mim, sua mandíbula
apertada. Uma pontada de culpa soou em meu peito.
— Sim — eu disse, baixinho. — Sim, eu sei.
Tisaanah e eu havíamos feito movimentos muito diretos contra Nura
e sabíamos bem das consequências disso. Mas se perdêssemos, havia a
possibilidade de Nura não parar conosco. Tínhamos aliados. Sammerin.
Serel. Os refugiados Threllianos.
Eu tinha visto o modo como Nura travava a guerra.
Seria leviano dizer que tive muitas objeções, quando Tisaanah
levantou pela primeira vez a possibilidade de minha candidatura. Mas esta
foi o que ainda persistiu. Aquela que ainda me fazia pensar: Talvez eu não
esteja fazendo a coisa certa.
— Eu faria qualquer acordo que fosse necessário, para garantir que
você não fosse afetado — eu disse. — Você também era amigo dela. Eu
poderia convencê-la.
Sammerin soltou uma zombaria baixa.
— Não seja ridículo. — Então ele murmurou, como se para si mesmo:
— Dez anos, passei construindo minha clínica.
Ele balançou a cabeça, olhando para o teto, e um nó se formou na
minha garganta. Quase me ofereci para desistir – não que eu pudesse, é
claro, de forma realista.
— Sinto muito, Sammerin — eu disse.
— Bom. Você deveria sentir. Você torna minha vida difícil. — Mas
então ele tomou um longo gole de vinho e, quando pousou a taça
novamente, seu maxilar estava tenso. — Mas. Se tudo isso for verdade... —
Ele acenou com as mãos, como se gesticulasse para toda aquela bagunça
ridícula. — Então você está certo. Ela não pode ter esse poder. E suponho
que vou aceitar isso como alternativa, se a alternativa for...
Sua voz foi sumindo, e Tisaanah forneceu, baixinho
— O fim.
Todos nos entreolhamos, as palavras pairando no ar.
 — Eu não vou perder — eu disse, com mais confiança do que eu
sentia.
— Você não tem permissão para isso — Tisaanah murmurou.
— Sim. Não perder é um bom objetivo. — Sammerin inclinou-se
sobre a mesa, com uma ruga entre as sobrancelhas. — E Max, tente fazer
isso sem usar... aquela magia. — Ele acenou com a cabeça para minhas
mãos, e eu sabia que ele estava falando sobre minha magia mais profunda
e misteriosa, o dom que Reshaye tinha me dado. — Há algo estranho nisso.
Ainda não sei o quê, mas...
Ele caiu em pensamentos, e quando ele piscou e olhou de volta para
mim, seu olhar era mais duro.
— Só não perca.
 Capitulo setenta e seis
Tisaanah

A Cicatriz ficava bem no fundo da terra, tão fundo que ficava

parcialmente abaixo das próprias Torres. Tivemos que descer espiral após
espiral de escadas de metal, construídas nas bordas rochosas da ravina,
apenas para alcançá-la. O sol já estava desaparecendo atrás do horizonte
quando embarcamos, mas estava tão escuro lá embaixo que, mesmo que
fosse dia claro, estaria quase escuro quando chegamos ao fundo. Após o
quarto lance de escadas, olhei para cima e vi a lasca final de um céu escuro
desaparecendo entre as camadas de rocha.
Havia Syrizen à nossa frente e atrás de nós enquanto descíamos.
Olhei através da extensão de pedra e escuridão. Em algum lugar ali, onde
as sombras faziam as estruturas se deteriorarem em formas abstratas e
disformes, Nura estava fazendo a mesma jornada para baixo. Ela e Max se
encontrariam dentro da Cicatriz. E o resto de nós ficaria nas bordas e
assistiria, impotente, enquanto eles lutavam pelo título.
Eu sabia que Max estava nervoso, mas ele escondia com cuidado. Ele
caminhava com passadas longas e confiantes, o queixo erguido e o olhar
penetrante. Ele usava um casaco dourado bordado com detalhes em
esmeralda, o emblema do sol da Ordem do Amanhecer nas costas.
Ele parecia um líder. Ele parecia um vencedor. Ele parecia um
Arquicomandante.
 Mas tudo o que vi quando olhei para ele foi um homem que estava
disposto a sacrificar tudo o que era importante para ele por uma chance,
mesmo que pequena, de um mundo melhor.
Recusei-me a pensar na possibilidade de perdê-lo aqui. Tinha sido
muito mais confortável na propriedade Mikov, quando era eu quem me
jogava nas mandíbulas de um monstro. O autosacrifício era fácil. Mas ver
Max viajar tão perto das presas de uma besta era agonizante.
Por fim, as escadas pararam. Pressionei minhas mãos contra o
corrimão de metal enferrujado. Por vontade própria, meus lábios se
separaram.
Diante de mim havia uma enorme rachadura na terra. A rocha era
irregular e crua, como carne rasgada, e uma luz estranha e ondulante
emanava de dentro dela. Não era exatamente brilhante – mal lançava um
brilho na pedra ao nosso redor. Mas parecia curvar o próprio ar de
maneiras estranhas e não naturais, como uma estranha paródia da maneira
como o calor ondulava o ar acima das planícies em Nyzerene. Durante a
caminhada até aqui, uma estranha magia formigou na minha nuca. Agora,
arrepios subiram por toda a minha carne.
— Você tem que ir nisso? — Eu sussurrei.
— Sim.
Oh, deuses. Eu não gostei de nada disso.
Do outro lado da fenda, vi uma figura branca parada completamente
imóvel, o rosto virado para nós.
Nura.
Ela estava tão longe que suas feições eram ininteligíveis, mas eu
ainda podia sentir as navalhas em seu olhar, e as minhas próprias subindo
para enfrentá-las.
Se ela o machucasse, eu a mataria. Deuses, eu faria os destinos de
Esmaris e Ahzeen Mikov parecerem agradáveis em comparação com o que
eu faria com ela.
 — Você está pronto? — Sammerin disse, e Max lançou-lhe um olhar
sem palavras que respondeu: Não, mas isso importa?
— Há um caminho para você por aqui — disse Ariadnea, apontando
para uma lacuna na grade.
Max assentiu e se virou para mim.
Eu estava pronta para ser digna. Mas a força do olhar de Max me fez
esquecer tudo isso. Não tive tempo de me questionar antes que suas mãos
estivessem em ambos os lados do meu rosto e sua boca na minha, e fiquei
sem palavras não apenas pelo beijo em si, um beijo terno, apaixonado e de
fim de tudo. Muito parecido com um adeus, mas também pela
possibilidade repentina e palpável de que poderia ser o último.
Seus lábios se separaram dos meus, então roçaram a ponta do meu
nariz, a ponta, o espaço da minha testa bem entre minhas sobrancelhas.
Foi aquele beijo na testa, aquele que parecia não ter sido totalmente
intencional, que quase me quebrou.
— Todo mundo está olhando — murmurei, autoconsciente não de
seu afeto, mas da maneira como ele ameaçava me desvendar.
— Quem se importa — respondeu Max, ainda perto o suficiente para
que eu sentisse as palavras na minha pele. — Estou prestes a me tornar o
arquicomandante.
Ele disse isso como uma piada. Não poderia ser uma piada. Tinha
que ser realidade.
Eu não conseguia falar, embora de repente houvesse tanto que eu
queria dizer. Em vez disso, puxei-o para mais um abraço.
— Eu tenho um pedido. — Sua voz retumbou contra o lóbulo da
minha orelha, e eu sufoquei minha resposta.
— É inteligente perguntar agora, quando não tenho escolha a não ser
dizer sim.
— O homem com o papagaio. O que vimos na Capital. O que veio
primeiro, o pássaro ou o casaco?
 A memória me fez soltar uma risada. O homem que vimos na
primeira vez que visitei a Capital, o que parecia uma vida atrás. Um
homem alto de óculos com um casaco verde e um papagaio combinando.
Foi uma espécie de alegria simples quando corri até ele, devo perguntar a
você, você comprou pássaro para combinar com o casaco ou casaco para combinar
com o pássaro?
Meus olhos queimaram.
— Isso é um segredo — eu disse, e ele riu como se fosse uma resposta
ridícula. Era realmente. Ele se afastou e nós olhamos um para o outro.
— Eu vou te dizer quando você voltar — eu disse.
Um sorriso curvou sua boca. Lado esquerdo primeiro, como sempre.
— Acordo?
— Acordo.
— Maxantarius — Ariadnea murmurou, e Max zombou.
— Me dê um minuto. Esta é uma ocasião bastante importante, não é?
Então seu olhar deslizou para Sammerin, que parecia tão
admiravelmente controlado como sempre.
— Eu diria para você não fazer nada estúpido — disse Sammerin —
mas isso seria um conselho inútil e desatualizado.
— Obrigado, Sammerin. Eu também valorizo nossa amizade.
Ainda assim, algo se suavizou em seu olhar quando ele deu um
tapinha no ombro do amigo, deu-lhe um pequeno aceno de cabeça e
depois virou-se para o vão no corrimão e a escada de pedra que descia
para a Cicatriz.
— Tudo bem — disse ele a Syrizen. — Estou pronto.
Ariadnea se ofereceu para conduzi-lo para baixo. Ele não olhou para
trás quando deu seus primeiros passos. A última coisa que ouvi quando
partiram foi a voz de Ariadnea, dizendo solenemente:
— Boa sorte, Max.
E com essas palavras, a partida começou.
 Capitulo setenta e sete
Max.

Todo o conceito era a porra da ideia mais ridícula.

Quando eu tinha vinte e um anos e era um idiota ingênuo, pensava
que havia um certo apelo romântico no quarto julgamento. Agora, eu
queria rir de mim mesmo por ter pensado dessa forma. O que antes
parecia natural e primitivo agora me parecia bárbaro. Claro, isso
certamente encorajará uma liderança racional e compassiva.
Ainda assim, mesmo enquanto dizia a mim mesmo que não havia
nada de místico nesse processo, tive que lutar contra um estremecimento
de desconforto ao descer as escadas e aterrissar na escuridão artificial e
ondulante do chão da Cicatriz. A luz e o ar eram estranhos aqui, ainda
mais estranhos do que pareciam de cima. Uma névoa que desobedecia às
leis da natureza rodopiava do chão e da rocha irregular das paredes.
Choques de luz brilhavam na pedra que me cercava, como se vaga-lumes
estivessem enterrados nela e ainda, meio milênio depois, estivessem
tentando cavar uma saída.
Mas mais enervante do que tudo isso era a sensação. Isso me
lembrava de como eu me senti quando fundi minha magia com a de
Tisaanah, exceto que embora tenha sido uma sensação agradável e
sedutora, isso era estranho e meloso, como um ruído tão agudo que
deixava meus ouvidos zumbindo.
Eu puxei minha magia para a superfície, me preparando. Olhei para a
névoa escura e, embora não pudesse ver Nura ali, sabia que ela estava
esperando. Houve um tempo em que sua magia era tão familiar para mim
quanto a minha, e aqui, neste lugar distorcido de sentidos amplificados, eu
podia senti-la pairando no ar.
— Você espera que eu vá atrás de você? — Eu disse. Eu não levantei
minha voz. Ela podia ouvir.
Com certeza, sua voz saiu da escuridão.
— Isso depende inteiramente de você, Max. Eu não iria impedi-lo se
você quisesse ir embora.
— Eu não vou.
— Que mudança interessante para você. De todas as coisas, esta é a
que te faz ficar.
Eu ainda não conseguia vê-la. Mas seu ódio, não, ódio não, mágoa
deslizou pelo ar como o assobio de uma cobra.
— Eu não tenho nenhum desejo de fazer isso — eu disse calmamente.
Chamas zumbiam na ponta dos meus dedos, cuidadosamente amarradas.
— Não precisamos, Nura.
— Por quê? Você está com medo?
Senti sua magia me envolvendo, enterrando-se profundamente,
procurando por medo em todos os lugares que ela conhecia tão bem.
— Estou com raiva — eu disse. — Estou cansado.
Não há mentiras aí.
Eu me virei para vê-la parada ali, o olhar prateado me separando.
Algo estava diferente nela. Algo perigoso estava mais perto da superfície.
— Eu te mostrei tudo. — Sua voz soou como suas facas chicoteando
no ar. Silenciosa e mortal. — Eu te mostrei tudo e você ainda jogou de
volta na minha cara assim. Quando estávamos juntos, tudo que você
queria era que eu cortasse a porra do meu coração para você. E é isso que
eu fiz. Eu te mostrei. Eu sempre te amei. Sempre.
Era a verdade. Agora eu compreendia, a perigosa constância do amor
de Nura. Quando ela ergueu a mão para minha têmpora em Sarlazai, ela
estava totalmente convencida de que me amava. Convencida, também, de
que amava as pessoas que estava prestes a matar.
— E você ama Ara — eu disse.
Uma estranha vulnerabilidade ondulou em seu rosto.
— Mais do que eu já amei qualquer coisa.
— Então ajude a melhorar, Nura. Deixe seu amor ser uma ação, não
um sentimento. Ame este país poupando seu povo de mais uma guerra.
— Você viu o que eu vi. Você sabe que não posso evitar.
— Você pode. Nada disso tem que acontecer. Assim não. Você quer
que as pessoas falem de Ara como falam de Threll? É isso que você quer se
tornar?
— Se eles falarem de mim desse jeito, eu vou deixar. Se alguém
precisa tomar decisões difíceis para nos salvar dessa bagunça, então eu
serei a tirana e vou queimar por isso mais tarde. Inferno, eu já queimei.
Até agora, eu tinha conseguido manter minha raiva cuidadosamente
controlada, medida em relação a quaisquer resquícios de compaixão que
eu tivesse deixado pela garota que eu conhecia. Mas agora, a fúria rasgou
através de mim, tão violentamente que as chamas em meus dedos
brilharam.
— Decisões difíceis? — Eu respirei. — Gente, Nura. São pessoas.
Qual é a diferença entre uma vida que vale a pena salvar e uma vida que
vale a pena jogar fora? Eu vi quais são suas decisões difíceis. Eu vivi isso.
Tisaanah viveu isso. E eu não vou deixar isso acontecer.
Eu soube imediatamente que tinha dito a coisa errada. Um segundo,
e o vislumbre que tive de Nura como a conhecia há quinze anos
desapareceu como um cadáver caindo sob águas negras. Em seu lugar não
havia nada além de aço frio.
— Eu te avisei naquela época que um coração bom te mataria — ela
disse. — Mas eu nunca quis que fosse por mim.
— Nura...
 Mas ela se foi. Sombras a envolveram como um manto, reduzindo-a a
uma mancha de escuridão.
Só assim, sua decisão foi tomada. E eu a conhecia bem o suficiente
para saber que não haveria como voltar disso, sem meias medidas.
Havíamos brigado centenas, milhares de vezes antes. Assim como ela
sempre fazia, ela atacou primeiro. Eu me esquivei, depois bloqueei e
dancei para trás. Mesmo depois de todo esse tempo, meus músculos
conheciam seus padrões intuitivamente. Eu conjurei uma parede de
chamas, brilhante o suficiente para queimar seu contorno das sombras que
a escondiam, e ela cambaleou para trás, apenas para se recuperar
imediatamente. Eu peguei um vislumbre de um sorriso sombrio e satisfeito
em seus lábios.
Eu vi aquele sorriso e pensei na expressão que ela usou quando
trouxe Tisaanah à minha porta. Quando ela me contou sobre seu Pacto de
Sangue. Diga-me que não a tenho preparado para isso, implorei, e ela se
manteve traiçoeiramente silenciosa.
Eu bloqueei outro golpe. Os tentáculos familiares da magia de Nura
se aproximaram de mim, o medo irracional incomodando os cantos da
minha mente. Nada comparado ao que ela era capaz. Assim como eu ainda
estava mantendo minhas chamas bem contidas, longe de sua carne. Nós
ainda estávamos brincando.
Ela achava que me conhecia tão bem. Ela conquistou muitas de suas
vitórias no treino porque achava que me conhecia melhor do que eu
mesmo. Muitas vezes, ela estava certa. Mas ela nunca esperou isso.
Eu a havia subestimado. Mas ela também me subestimou.
Deixei-me desacelerar, deliberadamente, recuando contra a parede de
pedra.
— Eu não quero fazer isso — eu disse, preparando a armadilha da
minha hesitação. E assim como eu sabia que ela faria, ela aceitou.
Aconteceu em uma fração de segundo. Ela investiu, não apenas com
suas facas, mas com sua magia, a sombra crescendo ao seu redor como
asas. E no mesmo momento, deixei a minha subir para encontrá-la. Minhas
chamas rugiram em um rio que se enrolou ao meu redor e se lançou para
ela, colidindo com sua escuridão, cegando nós dois.
Eu nunca havia sido atingido pela magia de Nura tão diretamente.
Mesmo que eu me preparasse, ainda me tirava o fôlego. Descrever a
sensação que me inundou como medo seria como descrever uma monção
como uma garoa.
Um piscar de olhos e eu estava olhando para o rosto de Kira quando
ela caiu contra o chão de seu galpão, o fogo rasgando suas roupas, seu
cabelo.
Eu estava ouvindo o sussurro de Reshaye, Agora você não tem ninguém
além de mim.
Eu não sabia se o chão sob meus pés era a pedra da Cicatriz ou o
ladrilho manchado de sangue da propriedade da minha família. Eu não
sabia se as chamas em minhas mãos apontavam para Nura, ou para meus
irmãos, ou para as pessoas que viveram em Sarlazai. Minhas paredes
mentais, meticulosamente trabalhadas, rasgaram-se como papel.
Ainda assim, eu empurrei para frente, resistindo ao impulso de cair
de joelhos. Aqui embaixo, minha magia era mais crua, mais brilhante, mais
quente. Nosso poder colidiu em uma explosão tão selvagem que consumiu
a nós dois, e segundos depois, nós dois fomos arremessados contra as
paredes opostas da câmara.
Minha respiração veio em suspiros irregulares. O suor grudou meu
cabelo na testa. Através da névoa sinuosa da Cicatriz, Nura e eu nos
entreolhamos com os olhos arregalados como se tivéssemos nos
surpreendido com a extensão de nosso poder.
Flexionei minhas mãos, trazendo a magia de volta para a ponta dos
meus dedos.
E então, começamos de novo.
 Capitulo setenta e oito
Max.

Eu estava de pé no meu quarto na propriedade da minha família.

Olhe, Max. Saiu de sua seda hoje. As mãos de Kira seguravam uma
caixa de vidro. Uma pequena borboleta vermelha estava dentro dela. Suas
asas estavam em chamas. Eu olhei para cima e o rosto de Kira estava
apodrecendo.
Não.
Eu estava na Cicatriz, lutando pela minha vida, pela vida de
Tisaanah, por um título que eu nem queria. O mundo tremeu quando
minhas costas bateram contra a parede. Não há tempo para recuperar o
fôlego. Não havia tempo para hesitar. Caí para trás, esquivando-me do
golpe seguinte de Nura e avançando em sua direção.
Não.
Eu estava em Sarlazai. Nura estava olhando para mim. Eu confiei
nela. Eu a amava. Se quiserem cagar na própria cama, podem deitar nela.
Você sempre se esforça tanto.
Não.
Eu estava inclinado sobre Nura, nossas magias rugindo ao nosso
redor, luz e escuridão, fogo e medo ameaçando sufocar um ao outro. Ela
estava me bloqueando com uma lâmina, mas meu bastão era mais
poderoso. Seus olhos estavam arregalados, e através de sua raiva, sua
determinação letal, eu peguei um vislumbre de medo. Sua postura cedeu.
 Por um momento, pude ver uma abertura. Um golpe em sua
garganta. Eu era rápido o suficiente. Eu poderia fazer isso.
Mas era um tiro letal.
Eu hesitei. Acertou o ombro em vez do pescoço. Muito devagar. Ela
rebateu.
Não.
Eu estava em meu antigo apartamento após Sarlazai, após a morte de
minha família. Eu estava me afogando, me afogando em tristeza, raiva e
raiva. Nura estava lá. Ela tirou a roupa. Seu corpo foi dizimado, coberto de
cicatrizes de queimaduras, desfigurado. Ela rastejou sobre mim e
sussurrou em meu ouvido: Isso é o que você fez.
Não.
Sim. E você acha que pode governar? Você destruiu tudo que já tocou.
As cicatrizes de Nura sob minhas mãos.
As cicatrizes de Tisaanah.
Os óculos entortados e ensangüentados de Atraclius.
Tudo o que você sempre amou.
A borboleta em chamas. O rosto de Tisaanah enquanto ela acenava
para mim, as portas das Torres se fechando em seu adeus.
Não.
Não.
Eu estava aqui. Aqui, na Cicatriz. Lutando pelo título de
Arquicomandante. Lutando por tudo.
A magia era tão espessa no ar que queimou meus olhos, minha pele.
Os escudos de Nura contra o fogo que nos cercava começavam a se
desgastar, suas bochechas estavam vermelhas e escorregadias de suor,
mechas de cabelo chamuscadas. Se eu tivesse imaginado o fim do mundo,
poderia ter pensado que seria mais ou menos assim, com todas as forças de
aterramento familiares da terra arrancadas em favor de nada além de
destruição selvagem e descontrolada.
 Eu investi, ela esquivou, eu girei. Atingido, apenas o suficiente para
ela cair. Mas eu era instável, ela nos derrubou. Ela estava em cima de mim,
sua adaga em uma das mãos e a magia estalando na outra. Meu bastão
voou de minhas mãos. Eu poderia tê-lo chamado de volta para mim com
um único fio de magia. Eu não fiz. Assim como Nura não usou sua adaga.
Estávamos muito além do ponto de aço. Além de fingir que aquelas armas
importavam.
Minhas próprias memórias estavam se desfazendo, a magia de Nura
destruindo o tecido da minha mente, mas por nada além de força de
vontade eu a detive. Seus olhos eram brilhantes.
Eu ainda estava me segurando.
Nós dois sabíamos disso.
Ela puxou uma velha memória, uma que nos fez estremecer. Uma
garotinha solitária e um garotinho mal-humorado se escondendo de uma
festa.
Vou te chamar de Max.
— Eu posso vencer — eu disse. — Você sabe que eu vou.
— Então faça isso — ela resmungou, com os dentes cerrados.
O aviso de Sammerin soou na minha cabeça.
— Eu não quero ganhar dessa forma — eu disse. O mundo havia
caído. Não havia nada ao nosso redor além de nossa magia e a magia da
Cicatriz. — Renda-se, e isso está feito.
Era como falar com os ventos de um furacão. Eu não sabia por que
me incomodava. Havia apenas um leve vislumbre de hesitação em seu
rosto. Então a fúria crua afogou todos os resquícios remanescentes de
nossas velhas lembranças.
— Não — ela sussurrou.
E então o mundo desmoronou.
Eu não tinha um nome para o que ela fazia, então. Minha cabeça
parecia ter sido partida como um ovo, as memórias se derramando como
gema escorrendo. Eu não conseguia ver, não conseguia respirar. Através
da névoa e da dor, vi o sangue de Nura escorrendo pelo braço. Vi uma
garrafa de vidro amassada em sua mão.
Eu conhecia a magia de Nura. Ela era poderosa. Mas isso, isso era
outra coisa. Isso era pior. Até que ponto ela chegou com suas
experimentações em magias profundas? Ocorreu-me que nunca tinha
perguntado.
Uma certeza estalou no lugar. Segundos e eu teria ido embora.
Eu vi a morte parada ali, esperando.
Eu estive esperando por você por tanto tempo, ela sussurrou. Você está
finalmente aqui?
Não desta vez, respondi.
Abri minhas segundas pálpebras.
 Capitulo Setenta e Nove
Tisaanah

Os nós dos meus dedos estavam brancos. Vi toda a Cicatriz se

iluminar com uma luz carmesim, como se fosse uma ferida aberta, e meu
coração parou.
Eu sabia o que estava vendo. E além disso, eu podia sentir a magia
mais profunda de Max, o tipo estranho que chamava os poderes estranhos
que viviam dentro de mim também.
Sammerin sibilou uma maldição baixinho.
— Eu disse a ele para não fazer isso.
— Ele tinha que fazer isso — murmurei.
No entanto, uma parte de mim estava aliviada. Eu sei o quão
poderosa era a magia de Max. Nura era boa, mas não era tão boa assim. Se
Max havia recorrido a isso, significava que estava desesperado, sim. Mas
também significava que ele venceria. Ele teria que vencer.
Mas então, senti algo no deslocamento do ar.
Não havia outra maneira de descrevê-lo, era como se um som que eu
não pudesse ouvir estivesse arranhando o interior de meus ouvidos,
vibrando e agitando dentro de meus ossos. Todos os pelos dos meus
braços se arrepiaram. Todo o conteúdo do meu estômago azedou de uma
vez, e cambaleei para trás da amurada, pressionando as costas da mão na
boca.
Por baixo de tudo, havia algo mais. Uma certa familiaridade doentia
e escorregadia.
 Sammerin me lançou um olhar estranho.
— O que está errado?
As posturas do Syrizen ficaram fracas, depois rígidas. Até Anserra
tropeçou, suas mãos apertando sua lança.
— O que é isso? — ela murmurou.
Ariadnea virou o rosto para mim.
— Você sente isso também — disse ela, e eu assenti.
O medo apertou meu estômago.
Corri para o parapeito e espiei. Eu não conseguia ver nada além da
luz laranja piscando e a névoa da magia da Cicatriz. Mas uma pressão
sombria estava crescendo, crescendo, crescendo no fundo da minha mente.
— Algo está errado — eu murmurei. — Eu estou indo para baixo...
Eu me virei para Sammerin e congelei.
Ele estava olhando além de mim, uma expressão estranha em seu
rosto.
— Ariadnea — disse ele, calmamente.
Eu me movi.
As Syrizen estavam tortas, como marionetes seguras por cordas
fracas, tão diferentes de sua perpétua graça rígida. Levei um momento
para ver o que Sammerin viu: que as veias delicadas sob a pele, agrupadas
em torno das cicatrizes nas órbitas dos olhos, adquiriram um tom familiar
de preto.
Percebi isso apenas por uma fração de segundo, antes que a lança de
Ariadnea acendesse e ela investisse contra Sammerin.
 Capitulo Oitenta
Max.

Eu havia cometido um erro terrível.

Eu não percebi, a princípio, oprimido pelo poder que invadiu através
de mim. Meu corpo se desfez. Eu estava em todos os lugares e em lugar
nenhum ao mesmo tempo. As chamas ao nosso redor rugiam e cresciam, o
calor quebrando o chão abaixo de nós.
A força foi suficiente para fazer Nura soltar um suspiro e pular para
trás. Sua magia foi cortada, como uma corda cortada por uma lâmina
enferrujada. Tentei controlar o poder disso, mas era muito mais do que eu
esperava. Outra explosão e Nura foi jogada contra a parede de pedra. Ela
caiu de joelhos, então caiu no chão em uma pilha, imóvel.
Temor.
Um pensamento passou pela minha cabeça: eu não queria matá-la.
Eu não sabia se tinha. Mal pensei na minha vitória. Eu tinha vencido,
afinal. Ela havia parado de lutar.
Essa percepção nem teve tempo de se estabelecer.
Eu senti o poder bruto rasgando através de mim, sim. Senti fogo,
magia e força. Mas também senti outra coisa. Uma presença que estava à
espreita, esperando a oportunidade de entrar.
E eu tinha acabado de abrir a porta.
Algo no ar mudou violentamente, de uma só vez, como se o mundo
tivesse se invertido de repente. Eu me sinto doente. Eu me sentia errado.
 Eu tentei fechar minhas pálpebras, fechar-me para este pedaço azedo
de magia mas estava muito quente, muito rápido. Algo além de mim, mais
forte do que eu, estava empurrando para frente. Se a magia fosse água,
então parecia que um monstro havia surgido das profundezas escuras,
agarrou meu tornozelo e me puxou para baixo.
Em um segundo, eu estava prestes a declarar vitória. No seguinte, eu
estava me afogando.
Aí está você, uma voz sussurrou, assim que perdi meu controle sobre o
mundo.
 Capitulo oitenta e um
Tisaanah

Ariadnea avançou em direção a Sammerin. Seus movimentos eram

estranhos e entrecortados, mas igualmente habilidosos. Uma fração de
segundo e aquela lança teria sido enterrada no peito de Sammerin. Mas ele
era rápido também. Suas mãos subiram e o corpo de Ariadnea travou,
contraindo-se e lutando contra sua magia.
— Ariadnea... — O tom de sua voz por si só disse tudo o que
estávamos pensando: o que diabos há de errado com você?
Nenhum de nós teve tempo para refletir sobre essa questão.
As outras se lançaram contra nós.
Sammerin reagiu rápido. Mas havia cinco delas, muitas para sua
magia sozinha parar de uma vez. Duas mergulharam para mim. Sammerin
lançou sua magia para elas, as fez tropeçar apenas o tempo suficiente para
eu escapar.
Por instinto, tentei usar minha própria magia, mas ela crepitou
fracamente na ponta dos meus dedos. Inútil.
A ponta da lança de Anserra cortou meu braço. Eu me esquivei
desajeitadamente, então agarrei a arma de Ariadnea, que ela ainda
segurava com as mãos travadas pela paralisia de Sammerin.
A atenção de Sammerin vacilou quando outra Syrizen o atingiu.
Merda.
Desviei de outro golpe e dei um forte puxão na lança. Ariadnea
soltou bem a tempo de eu girá-la de volta, usá-la para bloquear o ataque
de Anserra. Mas eu estava desequilibrada. Eu tropecei. Minhas costas
bateram no chão. Anserra caiu sobre mim, bloqueada apenas pela lança em
minhas mãos.
Ela estava tão perto agora que eu podia ver com detalhes vívidos as
veias escuras ao redor de seus olhos. Deuses, elas se espalharam ainda
mais nesses últimos segundos?
— Quem é você? — Eu exigi.
Porque eu sabia, implicitamente, que aquilo não era Anserra. Não
mais.
Ela não respondeu. Seu rosto permaneceu em branco. Em vez disso,
seu corpo deu uma guinada, a mão alcançando a adaga em seu quadril –
preparando-se para esfaquear minha barriga desprotegida. Mas cem
sessões de luta com Nura me ensinaram como responder a tal movimento.
Eu contra-ataquei, jogando meu peso sobre ela. Um segundo depois, e
nossas posições foram invertidas.
Ela empurrou.
Eu agarrei o pulso dela.
Poderia ter acontecido de qualquer maneira enquanto nos
empurrávamos uma contra a outra.
Então eu arranquei a adaga dela. Ainda inexpressiva, ela se moveu
para atacar novamente, mas eu fui mais rápida. Minha lâmina encontrou
sua garganta, abrindo um rio de sangue na frente de seu casaco preto.
O corpo de Anserra ficou mole de uma só vez e, por um momento, a
expressão inundou seu rosto, a imobilidade de uma boneca dando lugar a
um suspiro retorcido de desânimo. Ela caiu sobre mim.
Eu agi em seguida em nada mais do que instinto.
Eu não tinha magia própria. Mas consegui tirá-la de Irene e de Max,
até mesmo da tinta Estratagrama. As Syrizen tiravam de níveis profundos,
assim como eu fiz. Eu poderia roubar a magia de Anserra também? Eu não
sabia. Foi um palpite ridículo.
Ainda assim, era o único que eu tinha.
 Cortei minha mão e a pressionei na ferida da garganta aberta de
Anserra.
Ela soltou um gemido nauseante e gargarejante. Sua magia me
inundou. Doeu, queimando minhas veias. Ela ficou frouxa. Quando puxei
minha mão, a podridão negra consumiu sua garganta... e eu tinha magia,
mesmo que fosse apenas um fragmento roubado da vida de outra pessoa.
Não tive tempo de ficar com nojo.
Eu a empurrei para longe de mim, agarrei a lança e pulei de pé.
Outra Syrizen estava avançando para mim, e eu girei rápido o suficiente
para bloqueá-la com a lança de Anserra. Com um esforço considerável,
forcei minha magia através dela. Il'Sahaj sempre pegou minha magia
lindamente, mas entre a arma desconhecida e a magia desconhecida, isso
era desajeitado e lento. Pior, eu raramente lutava com lanças. Meu corpo
ainda se movia como se estivesse empunhando uma espada, e o
comprimento e o peso da arma eram estranhos.
A dor iluminou meu abdômen. Eu estava sangrando. Eu tropecei.
Então rebati. Apesar da minha luta ruim, consegui acertar um golpe. Preto
e vermelho, sangue e podridão, floresceram ao longo do lado da Syrizen.
Ela cambaleou e eu a puxei para mais perto. Agarrei seu rosto com minha
mão aberta. Tentei e não consegui ignorar o som que ela fez quando sua
expressão voltou, apenas por um segundo antes de a decadência tomar
conta de seu rosto e sua magia inundar-me.
Ela caiu. Eu girei em direção a Sammerin. Ele pegou uma adaga, que
agora estava arrancando do corpo flácido de uma das Syrizen. Ariadnea
era a única que restava, congelada no meio do ataque, lutando contra o
poder de sua magia.
Ele se virou para ela, então hesitou. Sua magia vacilou, apenas o
tempo suficiente para deixá-la uma abertura para atacar.
Eu não pensei. Minha lança atravessou suas costas antes que seu
golpe atingisse.
Ela caiu.
 A lança fez um som doentio quando a puxei para fora do corpo
flácido, um som que mal ouvi por causa do zumbido estático em meus
ouvidos. Sammerin levantou-se lentamente, seu olhar demorando-se no
rosto sem vida de Ariadnea, depois erguendo-se para encontrar o meu.
Eu nunca tinha visto Sammerin parecer completamente assustado
antes. Certa vez, Max me disse que durante a guerra ele avaliaria se eles
realmente estavam com problemas pela expressão no rosto de Sammerin.
Se Sammerin parecia em pânico, ele me disse, era assim que ele sabia que
eles estavam realmente em apuros.
Estávamos realmente em apuros.
— Vou descer — eu disse.
— Vamos cobrir um ao outro — respondeu Sammerin, mas balancei a
cabeça.
— Não. Vá para cima.
Suas sobrancelhas se arquearam.
— Você não pode descer lá sozinha.
— Não temos tempo para discutir sobre isso.
Ao longe, eu podia ouvir passos na escada. Mais Syrizen? Elas
podem estar vindo atrás de nós.
A frustração cintilou no rosto de Sammerin.
— Você mal consegue usar sua magia. Você não pode descer lá
sozinha.
— Não podemos deixar que isso se torne outra Sarlazai — retruquei.
— Estamos muito perto das Torres. E a cidade. E... — Minha mão enfiou a
mão no bolso, fechando-se em torno das duas penas ali. Eu hesitei.
Não acreditei que Ishqa tivesse mentido para nós. Ainda assim, isso
não significava que eu confiava nele ou acreditava que ele poderia nos
ajudar. Mas eu sabia que a magia que sentia no ar, a magia que havia
manchado o sangue da Syrizen, era diferente. Desumana. Talvez a própria
magia sobre a qual ele havia nos avisado.
Enfiei as penas na palma da mão de Sammerin.
 — Se eu não voltar imediatamente, queime isso — eu disse, e ele me
lançou um olhar perplexo.
— É isso…? — E quando eu balancei a cabeça, ele soltou o ar por
entre os dentes. Achei que ele poderia questionar a decisão, mas ele
assentiu severamente.
— Diga a Phylias e Serel — eu engasguei. — Diga a ele para prepará-
los para ir embora.
Eu tinha cometido um grande erro, trazendo-os aqui. Servindo-os
para serem peões nas guerras de outro país. Estúpida. Ingênua.
— Eu vou — disse Sammerin.
— E proteja-se.
— Eu vou.
Meus olhos queimaram.
— Sinto muito, Sammerin.
Não houve tempo para me desculpar. Mas eu estava, de qualquer
maneira. Eu queria dizer a ele o quanto eu sentia, por afastá-lo do que ele
havia construído, por arrancar todos os refugiados da tentativa de paz que
eles haviam criado.
Sammerin apenas balançou a cabeça.
— Criar é mais difícil do que destruir. No final sempre vale a pena.
Deuses. Quando Sammerin dizia coisas, ele as dizia como uma
promessa. Eu balancei a cabeça, fechei os olhos até que eles parassem de
arder. Quando os abri novamente, limpei tudo, exceto o foco.
— Vá — eu disse. — Rapidamente.
Eu já estava me afastando quando as palavras saíram da minha boca.
Eu não sabia quanto tempo duraria a energia que roubei da Syrizen caída –
e Max estava ficando sem tempo.
Desci as escadas correndo. A névoa ficou mais densa, a sensação
densa no ar mais forte e mais dolorosa conforme eu descia. Também
cresceu dentro de mim, um nó crescendo na boca do meu estômago.
 Eu me perguntei se era assim que Max se sentia enquanto corria
pelos corredores da propriedade de Esmaris, quando ele voltou para me
buscar.
Ele sempre voltava para mim. Assim como eu sempre iria para ele.
Eu só tinha que ser rápida o suficiente.
 Capitulo oitenta e dois
Max.

Olá.
Este não era Reshaye.
Deslizou pela minha cabeça da mesma maneira e tinha a mesma
qualidade inumana e não marcada. Mas esta era uma voz diferente. Essa
conexão era mais caótica, mais tênue. Eu podia sentir as bordas irregulares
da coisa que estava falando comigo, como uma silhueta que não conseguia
entrar em foco. Era mais real do que Reshaye. Mais vivo. E suas mãos
estavam em volta da minha garganta, apertando, apertando.
O mundo havia caído. Eu estava em algum lugar diferente agora, em
algum lugar que eu só tinha vislumbrado durante o pior dos meus sonhos
febris induzidos por Reshaye. Uma planície morta e um céu estrelado.
Num mundo físico que parecia muito distante, compreendi que meu corpo
ainda estava ali, o tempo suspenso, meus joelhos no chão de pedra da
Cicatriz, cercado pelo fogo.
Esse lugar? Isso era diferente. Mais profundo do que o mundo físico.
E a voz me arrastou até aqui.
Onde eles estão? perguntou.
Quem é você? Eu exigi.
Onde eles estão? Onde ela está?
Ela? Tisaanah? Nura? Com a minha confusão, seus rostos passaram
pela minha mente, e a presença agarrou as imagens.
 Parou no rosto de Tisaanah. Familiaridade.
Eu não gostei disso. Nem um pouco.
Quem é você? Eu repeti.
Eu sou o sangue das pessoas que os seus roubaram, disse a voz. E estou
reclamando o que foi tirado de mim.
Foco.
Se eu tentasse muito, poderia solidificar o mundo ou, o não-mundo –
ao meu redor o suficiente para vê-lo como um lugar físico. Se eu me
concentrasse, poderia ver a sombra como algo parecido com uma pessoa.
Minha magia serpenteou em sua direção.
As imagens dividiram minha visão, como o estalo de um raio
iluminando o céu por um segundo fracionado de cada vez. O rosto de um
homem, assustado e zangado, sumiu rápido demais para que eu pudesse
reconhecê-lo. Portões de cobre cobertos por vinhas rastejantes. Estantes
transbordando e vislumbres de escrita que eu não reconheci.
Tudo e nada em menos de um segundo.
A presença cintilou, como se tivesse sido atingida, então investiu
contra mim com raiva renovada.
Eu a sinto em você. Em seu sangue e em sua magia. E eu não vou abandoná-
la, nem qualquer um dos outros que seu povo tirou de mim. Os humanos já
passaram do ponto de merecer nosso perdão. Vocês tiveram misericórdia uma vez e
a desperdiçaram. Agora vejo que vocês nunca mereceram.
Outra avalanche de imagens. Desta vez de corpos espalhados na
floresta pantanosa. Rostos mortos sob a água. Um rosto de mulher que não
reconheci, com tristes olhos violeta. As imagens fundiram-se e
emaranharam-se com as minhas, as consequências de Sarlazai, os
cadáveres queimados da minha família. O olhar incompatível de Tisaanah.
De repente, percebi.
Percebi por que essa magia parecia tão estranha, tão desumana.
Percebi por que fui arrastado até aqui, no momento em que abri
aquela passagem entre mim e os níveis mais profundos de magia.
 Você é feérico, eu disse. Você é o rei feérico.
Agora eu entendi. O feérico que Nura possuía, aqueles que ela estava
tentando transformar no próximo Reshaye...
Ela havia criado isso. Ela havia criado a guerra que tanto tentava
impedir.
Não queremos uma guerra com vocês, eu disse. Seu povo foi levado por uma
humana. Uma humana equivocada que não merece o poder que ela tinha. Mas seu
reinado acabou. E juro a você que devolverei as pessoas que ela tirou de você.
Você está mentindo para mim.
Eu nunca minto. É uma falha pessoal.
Uma risada sem humor percorreu minha espinha. Você não sabe que
você mente. Mas é uma mentira, no entanto. E mesmo que não seja, já passei do
ponto de confiar em qualquer palavra que venha de suas inconstantes mentes
mortais. E como tem sido fácil colocar vocês uns contra os outros. Os humanos são
fracos e egoístas, facilmente divididos. Meu povo já foi assim. Ocupados demais
brigando por questões mesquinhas de orgulho para inovar, para realizar nosso
potencial. Não mais.
Ele não parava. Ele mataria por Reshaye. Ele mataria Tisaanah por
isso, e qualquer outro que estivesse em seu caminho. Ele devastaria Ara, e
talvez nós merecêssemos isso.
Mas eu não deixaria isso acontecer.
Escute-me. Minha magia agarrou a dele. Nós nos emaranhamos,
igualmente combinados. Ele estava muito longe. Eu podia sentir isso. A
distância era a única coisa que o impedia de me dominar.
Uma guerra entre nossos povos seria mais sangrenta do que qualquer um de
nós está preparado, eu disse. Não apoio isso e nunca apoiarei. Ainda podemos
impedir que isso aconteça. Eu devolverei seu povo para você. Nós nunca vamos te
machucar novamente. Eu juro.
Engraçado, como uma hora atrás, eu estava implorando a Nura
exatamente a mesma consideração.
 Você está certo sobre os humanos, eu disse. Tanta coisa sobre nós é vil. Mas
também temos potencial para ser melhores. Dê-nos essa chance.
A presença fez uma pausa em consideração.
Mas então o céu se iluminou. Nós dois paramos, nossa atenção se
voltando para esta nova intrusão: um fio ardente de magia saindo deste
nível profundo, profundo.
Meu sangue gelou. Eu o reconheci imediatamente.
Tisaanah.
O foco do rei nela consumia tudo. Ele estendeu a mão para aquele fio,
como se estivesse examinando-o, empurrando ainda mais. E foi só então
que percebi que havia algo mais entrelaçado nisso também. Era um
pequeno fragmento de magia, tão fraco que eu não teria visto se não
estivesse olhando. Mas uma vez que eu fiz, eu sabia disso. Claro que sim,
porque uma vez fez parte de mim também.
O desejo do rei era voraz. Ele a queria. Ele queria Reshaye.
Foi apenas uma fração de segundo de distração. Ainda muito. Perdi
meu controle sobre a magia acima, minha resistência diminuindo. Era a
única abertura de que precisava. Ele forçou seu caminho através da porta.
Eu ouvi a voz sussurrar, mais perto do que antes,
Eu já lhe dei chances suficientes.
Meus olhos se abriram. Diante de mim estava Tisaanah, emergindo
das chamas.
Mas quando dei um passo à frente, meu corpo não era meu.
 Capitulo oitenta e tres
Tisaanah

Eu desci as escadas, cortando os corpos como se não fossem nada.

Algo no ar havia mudado, a magia ficando cada vez mais doente. As
Syrizen se jogaram em mim. Quando uma caiu, a outra estava dois passos
atrás. Se eu tivesse tempo para pensar sobre minha situação, teria ficado
surpresa por ter chegado tão longe viva, embora talvez fosse porque as
Syrizen, pelo menos perto do fim, não estavam tentando me matar.
A certa altura, uma particularmente forte me dominou. Eu me
encolhi na expectativa de um golpe, mas não veio. Em vez disso, ela
passou os braços em volta de mim e começou a me arrastar para longe, e
só deu alguns passos antes que minha adaga se contorcesse em seu
estômago, sua carne apodrecendo.
Não, elas não estavam tentando me matar. Elas estavam tentando me
levar.
Não tive tempo de pensar no que isso significava. Lutei para descer
as escadas, escorregando no sangue à medida que a pedra se tornava mais
áspera e irregular, à medida que o ar ficava mais denso e escuro, à medida
que ficava cada vez mais difícil ver através da névoa tingida de chamas.
Minha magia roubada estava gritando comigo, mas eu não tinha certeza
do que ela estava dizendo.
E em algum lugar, bem abaixo de todo aquele barulho, eu poderia ter
pensado ter ouvido os estrondos de um sussurro familiar e sem palavras.
 Desci a escada cambaleando, eliminando uma Syrizen, depois duas, e
então consegui correr alguns passos sem ser atacada. Talvez eu tenha
matado todas elas. Talvez eu simplesmente as tivesse ultrapassado.
Através da névoa, vi uma silhueta familiar.
Max estava parado ali, de costas para mim, cercado por chamas. Ele
não estava se movendo. Não estava lutando. Não vi Nura. Ele só estava ali
de pé.
Algo estava errado. Tão errado.
— Max. — Minha voz mal parecia alcançar o ar. A magia nela
engoliu o som de seu nome.
Ele se virou.
E reprimi um suspiro de horror. A magia que eu mantinha na ponta
dos meus dedos caiu em choque.
Não era ele. Eu soube imediatamente. Eu sabia tudo sobre Max,
conhecia cada padrão de seus movimentos, e até mesmo a virada sozinha
era o suficiente para cheirar mal. A maneira como ele olhou para mim era
distante e vazia. Veias negras cercavam seus olhos, os cantos de sua boca.
Elas espreitavam por baixo de sua manga também, na parte interna de
seus pulsos, mais escuros do que eu já tinha visto antes.
E ainda, apesar de sua falta de expressão, eu sabia que havia algo ali.
Algo atrás dele.
Cometemos um terrível erro de cálculo. Pensávamos que poderíamos
brincar com essa magia, construir essa conexão com o mundo abaixo e
evitar as consequências.
No pior momento possível, ela nos alcançou.
Aproximei-me, lentamente. O ar estava tão quente que minha pele
ardia. Max não se mexeu. Seus olhos, escuros, totalmente abertos, olhavam
além de mim.
— Max — eu murmurei.
Ele tinha que estar lá, ainda. Ele tinha que estar.
Estive procurando por você.
 Senti algo vindo em minha direção. Algo de dentro dele – de dentro
da magia da qual nós dois bebemos, agora.
Eu estive procurando por você, a presença sussurrou novamente.
Uma voz familiar dentro de mim se agitou. Uma voz que eu pensei
que tinha ido embora para sempre.
Eu mal respirava. Dei outro passo...
Apenas para quase cair de joelhos. O chão tremeu violentamente, a
pedra estrondou. Fissuras profundas se abriram nas paredes, liberando
rios de névoa brilhante. Pedregulhos rolaram pelas bordas da ravina.
A Cicatriz estava desmoronando.
Eu pressionei minhas mãos no chão, joguei toda a minha magia para
estabilizá-la. Mas minha magia, roubada ou não, não foi construída para
tais coisas. A pedra não quis me ouvir. O fogo mordeu minhas bochechas.
O chão estava tão quente que minhas palmas queimavam.
Ergui os olhos e minha boca ficou seca.
A princípio pensei que fossem apenas sombras, deslizando por entre
as aberturas nas rochas. Mas elas estavam se movendo muito
estranhamente. Levou um momento para minha mente esculpir as formas
certas – humanas, mas diferentes. Membros longos e errados. Formas
intangíveis. E cabeças sem rosto. Monstros. Como aquele que nos atacou
na casa de campo. Eles rastejaram pelas paredes, alcançando a superfície.
Tentei puxá-los de volta com minha magia, mas no segundo em que
deixei minha atenção vacilar, as paredes começaram a desmoronar mais
rápido. Ao longe, ouvi passos atrás de mim. As Syrizen?
E tudo isso, enquanto Max – não Max – caminhava em minha
direção.
A cada passo, a dor aguda na parte de trás da minha cabeça ficava
mais forte. Aquele sussurro irritante familiar ficou mais alto.
Me deixe ir.
A princípio pensei ter imaginado.
Reshaye?
 Me deixe ir!
— É você — disse Max, tão baixinho, tão calmamente, apesar do caos
que choveu ao nosso redor. — Eu sabia que você estava aqui.
Eu não conseguia falar. Minha magia exigia foco total. Com um fraco
pedaço de força, levantei um escudo para mantê-lo longe de mim. Sua
magia rasgou através dele facilmente. Ele nunca desviou o olhar do meu.
Aqueles olhos, deuses, não eram de Max. Eles eram estranhos e
estrangeiros. Eles eram desumanos.
— Aefe — ele murmurou — você se lembra? Ou eles tiraram suas
memórias de você também?
Aefe?
O nome me atingiu. E de repente algo dentro de mim se abriu. Senti
mãos entrando em minha mente, separando meus pensamentos. As mãos
de Max me agarraram. A dor floresceu na parte de trás do meu crânio
quando ele rachou contra a parede de pedra. Eu mal senti isso. Não com
aquela magia desconhecida destruindo minha mente.
Reshaye gritou, e eu gritei, e nossas vozes se misturaram em algum
lugar entre os mundos físico e espiritual.
Deixe-me morrer! Reshaye lamentou. Eu estava morta! Me deixe ir!
— Você nunca esteve morta, Aefe.
Uma mão se moveu para minha bochecha, embalando-a. Seu rosto
estava tão perto do meu que nossos narizes quase se tocaram. Sua palma
estava quente contra meu rosto e, quando pressionou minha têmpora, sua
magia surgiu ainda mais em minha mente.
A dor era insuportável. Tão intensa que mal conseguia respirar.
E naquele momento, vários mundos colidiram. De repente, eu não
estava mais na Cicatriz, olhando para o rosto familiar e desconhecido de
Max. Eu também estava olhando para um rosto que nunca tinha visto
antes, um homem com cabelo cor de cobre escuro e olhos verde-musgo, e
orelhas pontudas espiando por entre a onda de seu cabelo.
 E eu estava olhando para cima, para um céu estrelado que reconheci
como o mundo abaixo deste, o nível mais profundo da magia. Eu estava
olhando para todos os fios sangrentos de magia que nos conectavam – eu,
Max, Reshaye. E muito mais estrias, mais cem, amarradas a isso – a essa
coisa que prendia Max.
Por que você me chama assim? Reshaye sussurrou.
Eu vi Max. Mas também vi este homem que estava atrás dele, a
milhares de quilômetros de distância e também aqui, sua presença
flutuando sob a superfície da magia como sangue na água.
— Aefe — ele sussurrou. — Esse é o seu nome.
Não conheço esse nome.
Um lampejo de tristeza. Uma emoção estranhamente humana.
Sim, você lembra.
A traição. Cabelos loiros balançando ao vento.
Grama dourada sob meus dedos.
O calor de um abraço, o cheiro da pele. A sensação de segurança.
Você sabe, Aefe.
Aefe. O sentimento de ódio – odiando a maneira como ele disse
aquele nome. Odiando e amando. Conhecendo esta pessoa. Confiando
nela. Lamentando-a. Talvez amando.
Você simplesmente não se lembra.
A ternura mudou para gelada. Os fios de magia que nos ligavam
ficaram escuros e malévolos. O rosto do homem de cabelos cor de cobre
endureceu de raiva.
Você não se lembra por causa de tudo o que fizeram com você. Mas eu vim
para te levar para casa.
Eu não tenho casa Reshaye sussurrou, mas as palavras mal foram
formadas antes que as mãos de Max estivessem ao lado do meu rosto –
uma feia imitação do nosso adeus – e a dor me dividiu em duas.
Enquanto ele começava a trabalhar arrancando Reshaye da minha
mente.
 Capitulo oitenta e quatro
Max.

O mundo estava se desfazendo. Eu joguei cada pedacinho de mim,

cada fragmento de magia, cada gota restante de força de vontade, para
lutar contra isso. Minhas chamas ainda rugiam, fora de controle. Com a
pouca força que me restava, tentei sussurrar para eles o suficiente para
evitar que nos devorassem a todos. Mas quase toda a minha magia estava
sendo sugada por essa presença que se apoderou de mim. Eu não
conseguia me isolar do nível mais profundo de magia – como se algo
tivesse sido preso dentro da porta.
Tisaanah estava lutando contra ele, embora fracamente, com os olhos
fechados, a boca torcida em um grito silencioso de dor. O rei penetrou
profundamente em sua mente. Procurando. Fatiamento.
Para para para...
Foi como bater meus punhos contra uma placa de vidro.
As pálpebras de Tisaanah estremeceram. Quando elas se abriram
novamente, elas viraram para mim e ficaram lá, procurando as minhas,
brilhantes com lágrimas.
— Ele tem raízes — ela engasgou. — Em todo lugar, Max. Ele está
conectado a este mundo em todos os lugares.
Ela mal conseguia formar as palavras.
A terrível realização me atingiu. No mundo abaixo deste, o mundo
onde eu estava preso, olhei para o céu – para fios de luz chicoteados de
estrela em estrela.
 Eu percebi o que eu estava olhando.
Não estrelas.
Elas eram ele. Buracos que ele abriu nas fronteiras entre as magias. Os
pequenos fios que ele havia plantado para se atrair para Ara.
E a maior cicatriz de todas estava dentro de mim. Eu era a abertura
que ele estava usando para abrir caminho para este mundo.
Magia colidiu com magia, e o grito silencioso de Tisaanah tornou-se
penetrante. Senti sua magia murchar. Eu o senti cortando o poder que
ainda estava escondido, profundo e fraco, dentro dela. O que quer que
tenha sobrado além dela mal era mágico. E ela estava tão magra, indo em
tantas direções diferentes ao mesmo tempo.
Se ele não parasse, ele a mataria.
Você destruiu tudo o que sempre amou.
Claro que foi a voz de Nura, de todas as coisas, que flutuou em
minha mente então. Talvez em qualquer outra circunstância, eu teria
ficado com raiva por estarmos aqui. Tudo isso foi resultado de egoísmo,
mesquinhez e estúpido, maldito egoísmo humano.
Mas agora, eu só conseguia pensar em uma certeza.
Tisaanah precisava fechá-la – essa ferida sangrando dentro de mim.
Ela poderia fazer isso, talvez, em circunstâncias normais. Não agora, com
sua magia tão longe.
— Caduan.
A voz fez o rei parar.
Meu rosto virou. Senti o reconhecimento do rei e sua raiva. Senti os
ecos distantes e distantes da dor de Reshaye.
Ishqa estava lá. Ele tinha asas, agora, que estavam dobradas perto de
suas costas, penas douradas banhadas na luz escarlate das chamas. Suas
vestes brancas estavam chamuscadas. Uma grande espada estava em suas
mãos, o aço refletindo as chamas do fogo.
— Ishqa. — Eu ouvi a palavra sair dos meus lábios. Uma das minhas
mãos ainda pressionava Tisaanah contra a parede, onde ela relaxou,
semiconsciente. — Por quê você está aqui?
Ele não estava falando Aran. Ainda assim, senti o significado das
palavras na magia que compartilhamos.
— Este não é o caminho — disse Ishqa. — Você está cometendo um
erro. Você só descartará mais vidas se fizer isso.
Ódio cravado através de mim.
— Quantas vidas já foram sacrificadas por causa das escolhas que
você fez?
— Demais, Caduan. Você acha que eu não sei disso? — Ishqa deu um
passo à frente, cautelosamente. — Não é tarde demais para dar a volta por
cima.
Senti uma contração de expressão nos músculos do meu rosto - um
sorriso de escárnio em meus lábios.
— Eu não sou como você. Não deixarei para trás as minhas pessoas
que os humanos roubaram. E eu não vou deixá-la.
— Aefe se foi, Caduan. Ela se foi há séculos. Essa coisa não é ela.
— É mais conveniente acreditar nisso — minha voz disse. — Mas já
cansei de deixar meu sangue para trás. Os humanos provaram quem são.
Eles provaram que nunca vão parar.
— Você está tentando curar sua solidão.
— Estou tentando corrigir os erros que você trouxe sobre nosso povo.
— A raiva me inundou, e eu podia sentir o aperto do rei em mim
enfraquecendo, como se tivesse sido derrubado pela pura força de sua
própria raiva. Ele se virou para Ishqa, meus pés avançando. — Talvez para
você sempre tenha valido a pena sacrificar algumas vidas sem sentido em
nome de seus mesquinhos jogos políticos. Mas esse não é o mundo que
construí. Nosso povo merece saber que qualquer uma de suas vidas vale a
pena queimar a humanidade.
— Você a quer por causa do que ela é. Por causa do poder que ela
oferece.
— Eu não sou você — eu cuspi.
 E não havia tempo para pensar, nem para me mover, enquanto eu
girei, pressionei minha mão na têmpora de Tisaanah e, em uma explosão
violenta, arranquei Reshaye de sua mente.
Tisaanah gritou. Seus joelhos dobraram. A dor também me
ultrapassou – ultrapassou até mesmo a presença dentro da minha mente.
O poder necessário para fazer isso exauriu todos nós.
Lá estava. Uma abertura. Segundos. Nem mesmo.
Eu não tive tempo para pensar. Eu mergulhei para isso.
Minha magia passou rugindo pela dele. Cada chama na Cicatriz de
repente se iluminou, como se o sol tivesse emergido de trás de uma
nuvem.
Eu deslizei minha mão sobre a lâmina ainda apertada na mão
trêmula de Tisaanah, então a tirei de seu alcance e fiz o mesmo com a dela.
Sua cabeça pendeu, então levantou fracamente para olhar para mim. Ela
estava sangrando magia, sangrando vida. Mas seus olhos me disseram que
ela sabia o que eu estava pedindo para ela fazer.
Seus olhos se arregalaram.
— Não.
— Pare com isso — eu engasguei.
Ela balançou a cabeça.
— Não.
Senti a presença dentro de mim se recompondo. Começando a subir,
começando a alcançar o poder novamente.
Não tivemos tempo para discutir. Eu pressionei minha palma na
dela, nosso sangue se espalhando.
— Faça isso, Tisaanah. Pegue minha magia e faça.
Seus olhos brilhavam com lágrimas, refletindo manchas de fogo.
Meus dedos se fecharam em torno de sua mão, os nós dos dedos
esbranquiçados.
— Agora — eu engasguei.
 Assim como eu senti o rei feérico mergulhando para a conexão entre
nós novamente.
Assim como Tisaanah pressionou a outra mão na minha bochecha e
sussurrou:
— Ele conseguiu o papagaio para combinar com o casaco.
Se eu tivesse controle sobre meu próprio corpo, teria jogado minha
cabeça para trás e rido. Quem diabos faz isso?
A boca de Tisaanah formou:
— Eu te amo.
A passagem se abriu entre nós.
E eu dei tudo a ela. Toda a minha magia.
 Capitulo oitenta e cinco
Tisaanah

Aconteceu tão rapidamente.

Cheguei mais fundo em Max. Profundo o suficiente para ver todas as
conexões entre nós, entre ele e os Feéricos, todos os fios de magia
corrompida que fluíam dos níveis mais profundos abaixo. Estava lá, bem
dentro dele, como uma ferida aberta jorrando infecção.
Era isso. Era assim que o rei feérico o alcançava – como ele alcançava
Ara. Eu ainda estava sangrando, também, onde Reshaye havia sido
esculpido nos recessos mais profundos da minha mente. Uma ferida
incapacitante. Talvez mortal.
Mas a magia de Max surgiu através de mim, forte o suficiente para
me energizar. Mesmo que eu pudesse me sentir consumindo isso,
consumindo, aproveitando a profunda conexão da alma entre nós.
Eu exercia todo esse poder.
A presença, aquela que permaneceu entre todos nós, investiu contra
mim. Muito lento. Fechei a passagem bem a tempo, embora sentisse que
ela me agarrava da mesma forma que uma vez senti o aperto moribundo
de Esmaris em meu cabelo.
E nos últimos segundos, eu poderia jurar que vi um rosto. O rosto de
uma mulher, com orelhas pontudas e pele bronzeada, e olhos violetas
profundos. Ela estendeu a mão apenas por um momento, antes de também
desaparecer.
 Ao longe, senti a agonia de Max. E, no entanto, também senti sua
determinação, um encorajamento sem palavras.
Deuses, viva, Max.
Viva, viva, viva.
Eu implorei a ele. Implorei, enquanto eu enterrava mais fundo em
sua mente, emaranhada em suas memórias, em suas emoções, em todos os
fios infectados onde o rei feérico se amarrou a ele.
Por favor, viva.
Eu desenhei o que restava de mim, dele, nosso poder.
E eu cortei todos aqueles fios infectados.
As memórias de Max choveram sobre mim como vidro quebrado.
 Capitulo oitenta e seis
Max.

Dor.
O cheiro de sangue. A densidade da magia no ar. O chão estava
tremendo. Eu estava em Sarlazai. Eu estava na casa da minha família. Eu
estava aqui, na Cicatriz.
Tisaanah.
Forcei meus olhos a se abrirem e minhas segundas pálpebras se
fecharam. O mundo estava entorpecido e embaçado. Minha mente estava
quebrada.
Tisaanah.
Houve um estilhaço. Eu tive que forçar as peças juntas. Mesmo assim,
faltava muito.
Virei a cabeça e vi o rosto dela pressionado contra o chão, espalhando
a névoa entre nós. Uma linda garota, com manchas de pele incolor e
bronzeada, um olho prateado e outro verde, olhando através de mim. Uma
lágrima caindo no chão.
Pânico.
Ela estava morta? Ela parecia como se pudesse estar.
E isso seria, isso seria...
Não. Não, ela não estava morta. Seus dedos estavam se estendendo
para mim, fracamente. E os meus, por vontade própria, voltaram.
Mas antes que eles pudessem se tocar, ela foi levantada do chão. Eu
consegui olhar para cima. Havia um homem ali – ou... não um homem,
não um humano. Ele tinha asas e orelhas pontudas.
Eu lutei para encontrar o pedaço da minha mente que o conhecia.
— Voce pode se mexer? — ele estava dizendo. — Precisamos sair.
Agora.
Sair? Ir para onde? Eu nem sabia onde estávamos. Atrás do homem
alado, sombras brotavam de fissuras na parede. Elas assumiram a forma
de humanos, embora suas formas estivessem quebradas e se desfazendo.
— Eu não posso carregar vocês dois — o homem alado disse, com
mais urgência. — Levante-se.
Meus olhos caíram de volta para ele. Para Tisaanah em seus braços.
— Vá.
Formar a palavra consumiu toda a minha energia.
O homem hesitou. Então olhou por cima do ombro, para as sombras
que se aproximavam.
— Vá — eu disse novamente.
— Vou voltar — disse. — Tente chegar à superfície.
Eu nem tinha certeza de qual superfície ele estava falando. Não que
isso importasse. Eu balancei a cabeça do mesmo jeito.
As asas do homem se abriram e ele se lançou na escuridão acima. As
sombras se espalharam, como se tivessem medo dele, antes de se
endireitarem e virarem cabeças sem rosto em minha direção.
Eu tentei e falhei, duas vezes, me levantar em minhas mãos e joelhos.
O chão parecia estar se inclinando. As paredes estremeceram e
estremeceram. Pedras caíram.
Consegui ficar de joelhos, depois de pé, cambaleando para a frente.
Dei apenas três passos.
Algo me puxou de volta. Eu caí em uma pilha.
E então uma mulher de olhos cinza com cabelo trançado prateado se
inclinou sobre mim. Havia sangue em seu rosto e ódio em seus olhos.
Nura.
Esse nome me veio rápido.
 Minha mão se fechou ao redor da adaga no chão. Meu corpo conhecia
os movimentos, mas meus músculos não cooperavam. Ela me desarmou
em segundos. A lâmina foi deslizando pelo chão.
Mais e mais pedras caíram. A câmara estava desabando.
E os olhos de Nura nunca deixaram os meus.
Engraçado, que é assim que terminaria.
O pensamento flutuou pela minha mente quebrada. E talvez tenha
sido porque todas essas peças individuais foram perdidas que a
culminação de repente parecia tão inevitável. Mil momentos conduzindo
aqui, a este lugar, a este ato. Um milhão de caminhos tortuosos que
chegam a este destino.
É isso que chamam de destino? Eu e ela, destruindo um ao outro?
— Você não pode fugir, Max — ela disse. — Não dessa vez.
Os estrondos da pedra em movimento engoliram suas palavras. Seu
rosto estava perto do meu.
— Você deveria ter me matado — ela sussurrou. — Eu te avisei sobre
esse coração bom.
As paredes desabaram.
E então, escuridão.
 Capitulo oitenta e sete

Aefe
Reshaye
Aefe

O mundo veio primeiro. O som dos pássaros. Então, o farfalhar de

uma brisa nas folhas. O clique distante de passos em um piso polido.
Todas as coisas que talvez eu já tenha conhecido.
Em seguida, toque. A sensação suave de almofadas embaixo de
mim, de tecido macio na pele dolorida. Cheiro. O cheiro limpo de terra
úmida, de flores distantes. De chá forte. De lírios. Como eu sabia que
eram lírios?
Eu abri meus olhos.
Olhei para um teto formado por intrincados padrões trabalhados
em cobre, trepadeiras e musgo se entrelaçando ao redor deles. Esses
padrões emolduravam o vidro, que revelava um céu cinzento agitado.
Eu contraí meus dedos.
Meus dedos.
Eu esperava sentir outra pessoa aqui – outra pessoa neste corpo
que lutaria comigo pelo controle ou permaneceria fora de alcance.
 Mas não encontrei nada além de silêncio. Minha mente era
cavernosa, vazia, solitária. Não havia ninguém aqui além de mim.
— Aefe.
Dedos quentes roçaram minha mão e, por instinto, puxei-a para
longe. Sentei-me rápido demais, fazendo minha cabeça girar e meu
estômago revirar.
— Você está segura — a voz murmurou.
Você está segura. Eu ouvi isso na voz de Tisaanah, em seus
pensamentos, dentro da mente que tínhamos compartilhado. Minha
mente estava vazia, agora.
Eu me virei, um rosnado em meus lábios, já pulando para fora da
cama. Eu colidi com uma figura e nós dois estávamos no chão, eu
rastejando sobre ele, suas mãos agarrando meus ombros, antes mesmo
que eu tivesse um momento para olhar para ele.
— Sou eu, Aefe.
— Não me chame assim — eu rosnei.
E então eu olhei para ele e parei.
Eu o conhecia. Mesmo que eu não entendesse como. Ele era um
fantasma de uma vida que eu não lembrava mais. A vida de outra
pessoa, não a minha. Sempre foi a vida de outra pessoa. Ele tinha um
rosto anguloso, um punhado de sardas nas bochechas, cabelos ruivos
que ondulavam sobre a testa. Uma coroa de cobre, em forma de chifres
de veado, estava sobre sua cabeça. Mas foram seus olhos que me
congelaram. Um familiar verde musgo, e agora eles estavam olhando
para mim como se me vissem. Como se me conhecessem.
Eu não gostei disso. Eu não queria ser vista.
Eu assobiei e saltei para longe, cambaleando para trás até cair
contra uma parede. Eu estava em um quarto – um bom quarto, pelo que
entendi dessas coisas. O ladrilho estava frio sob meus pés.
— Onde estou? — Eu deixei escapar. — Quem... o que é isso...
 Eu não sabia como formular minha pergunta. Eu olhei para minhas
mãos espalmadas. Elas não eram de Tisaanah. Não eram de
Maxantarius. Não eram as mãos murchas do homem na sala de branco.
O homem de cabelos cor de cobre se aproximou de mim devagar,
com cuidado. Não gostei da maneira como ele olhou para mim, como se
eu fosse algo a ser examinado, algo a ser compreendido. Era mais fácil
não ser compreendida.
— O corpo é seu — disse ele, calmamente. — Veja. Olhe para ele.
— Eu não sou ninguém.
— Veja.
Ele estendeu a mão, apontando para um espelho do outro lado do
quarto. Eu o considerei cautelosamente antes de caminhar em direção a
ele.
O que vi dentro dele fez meu coração apertar, embora eu não
entendesse o porquê.
Uma fêmea feérica estava lá, vestindo um simples vestido branco.
Ela tinha pele bronzeada, longos cabelos ruivos e um toque de roxo
perolado nas bochechas. Seus olhos eram de um violeta escuro. Eles
estavam afundados, cansados e com muito medo.
Eu dei um passo para trás.
— Você se reconhece — disse o homem.
— Eu...
Eu não sabia como responder à pergunta. Minha cabeça doia. Uma
imagem surgiu em minha mente, uma imagem de três pessoas bonitas
em uma sala de pedra preta polida. A imagem de um rosto no espelho,
um rosto que se parecia com este.
— Está tudo bem — o homem disse, gentilmente. — Você tem
tempo.
Olhei para minhas mãos novamente. Meu olhar se arrastou para
cima, para os meus braços, e a extensão de pele bronzeada ali. Pele não
marcada. Eu não entendia porque algo sobre aquilo parecia... errado.
Então virei minha mão e vi tinta preta tatuada na parte interna do
meu pulso. Três símbolos, redemoinhos com conteúdos variados. Eu
sabia que eram palavras, mas não conseguia entendê-las. No entanto, a
visão delas doía. Pisquei e pensei em uma folha de pedra negra
alcançando o céu, coberta de símbolos como este.
— O corpo é uma recriação sua — disse o homem calmamente. —
Mas apenas uma recreação. Você teve tatuagens, uma vez. Contando sua
história. Você já viveu tantas vidas. Parecia errado para você começar
com nenhuma.
Abri a boca, depois a fechei. Então deixei minha mão cair e me virei
para ele.
— Onde é este lugar? — Eu disse.
Os cantos de sua boca se levantaram.
— Deixe-me te mostrar.

Ele me conduziu por belos corredores com mais ouro, cobre e tetos
de vidro, plantas espalhadas por toda parte. Outro feérico passou por
nós no corredor, vestido com roupas excessivamente complicadas. Ele
me lançou um olhar estranho e parou para se curvar a Caduan quando
passamos.
Por fim, chegamos ao final de um corredor e passamos por um
conjunto de portas de vidro abertas, para uma varanda. O sol estava
forte. Eu tive que apertar os olhos. Minha cabeça dói. Uma brisa enviou
arrepios à superfície da minha pele. Eu não estava acostumada a estar
tão sintonizado com as sensibilidades de um corpo. É assim que os
humanos sempre se sentiram, quando tinham corpo para si mesmos?
— Esta — disse Caduan — é Ela'Dar. A Única Casa.
 Sua voz mudou, um pouco, quando ele disse isso. Eu ouvi isso,
mesmo que ainda não entendesse as nuances do que a mudança
significava. Seu olhar se voltou para mim, observando-me de perto
enquanto eu caminhava até a grade da varanda e olhava. Uma cidade se
estendia diante de mim. Ela se espalhava o suficiente para preencher
minha visão, belos edifícios de cobre entrelaçados com vegetação. Tudo
isso foi construído na encosta de uma montanha, o bronze dos prédios, o
verde da floresta e o cinza ardósia da pedra, todos juntos, cada um
complementando o outro. Havia pequenas casas à distância, estruturas
imponentes envoltas em vinhas e estradas lotadas e pontes que as
conectavam a todas. Ao longe, além da queda abrupta das falésias de
ardósia, o calmo azul acinzentado do mar se estendia em direção ao
horizonte.
— Nosso mundo era muito diferente — disse Caduan, calmamente.
— Todos aqueles anos atrás. Todas as Casas constantemente lutando
umas com as outras. Quando a Casa Obsidiana e a Casa dos Ventos
Rebeldes entraram em guerra, quase destruiu a raça feérica. Séculos de
casas fragmentadas. Ou nenhuma casa. — Ele estava me observando. Eu
podia sentir isso, mesmo que eu não olhasse para ele. — Eu os uni. A
única maneira de prosperarmos é se fizermos juntos. E nós conseguimos.
Todos os pedaços quebrados foram reunidos para isso. Um reino feérico
unificado.
Minha cabeça doia. Meu estômago revirou.
— Não entendo por que isso é importante para mim.
Se Caduan ficou surpreso com essa resposta, não demonstrou.
— Eu entendo se não, agora. Mas achei que você gostaria de ver
seu lar.
Meu olhar estalou para ele.
Lar. Lar. Lar.
 Como eu ansiava por um lar. Como eu ansiava por um. Este lugar é
o que era uma casa? Não parecia o que eu imaginaria. Parecia frio,
barulhento e lotado. Um lugar avassalador para se viver, com uma
mente tão fria e vazia.
Olhei para a cidade. Sem minha permissão, as memórias colidiram.
Cidades em chamas e guerra. Dor insuportável. Uma sala de branco e
branco e branco. O desgosto da traição.
E então, raiva.
A inundação repentina foi um alívio. Finalmente, algo familiar. Por
fim, algo que preenchia o vazio.
— Você nunca entenderia — eu disse, com os dentes cerrados — as
coisas vis que foram feitas para mim.
Um silêncio frio.
— Acredite em mim quando digo que sim — disse ele.
— Ninguém veio me buscar. Por tantos dias. — Eu me virei para
ele. — Por que? Se você sabia quem eu era, então por que me deixaria?
A dor cintilou em seu rosto.
— Eu tentei — disse ele. — Eu não sabia que você estava viva,
Aefe. E não consegui encontrar você. Não até que eu sentisse as
mudanças na magia. Eu senti você primeiro, ao sul, em Threll. E depois
em Ara.
Então aquela dor endureceu. Eu também conhecia a emoção que vi
ali. Uma raiva que refletia a minha.
— Eles começaram a nos levar — disse ele. — Pouco depois disso.
Seis feéricos desapareceram, enquanto eu estava aprendendo o que foi
feito com você. Eu os recuperei, mas apenas um sobreviveu. E o que eles
fizeram com você... centenas de anos disso...
Suas palavras ficaram desajeitadas. Parecia estranho ele falar
daquele jeito. Ele não parecia do tipo que perde o controle das palavras,
mas parou, desviou o olhar. Em seguida, voltou-se para mim.
 — Os humanos prosperaram por tanto tempo porque nós
permitimos. Antigamente, as vidas valiam tanto quanto o poder de sua
Casa. Mas agora, somos um reino. Cada vida feérica vale a pena. Os
humanos já haviam massacrado centenas de nosso povo, há muito
tempo. Eles não conseguirão tirar uma única vida mais. Nenhuma. —
Um sorriso de escárnio se formou em seu nariz. — Nunca deixarei de
lutar pelo meu povo novamente. O mundo ficará melhor quando eles se
forem.
Silêncio. A intensidade de suas palavras parecia em desacordo com
a brisa suave através das folhas. Caduan olhou para mim, e seu olhar
deslizou pelo meu como mãos entrelaçadas. Algo nele, desta vez, me fez
parar. Havia memórias naquele olhar. Memórias que ele tinha e eu não.
— Eu não me lembro — eu disse, baixinho. — Não me lembro de
nada disso.
Seu olhar suavizou.
— Eu sei.
— Talvez você esteja procurando por Aefe. Talvez ela não exista
mais.
Outra mudança naquele olhar, uma que eu não tinha linguagem
para entender.
— Talvez — disse ele. — Mas estou feliz por ter você aqui, no
entanto.
Estranho, pensei. Eu não sabia como descrever a sensação em meu
peito. Era desconfortável. Tudo era desconfortável.
— Mesmo que eu seja apenas Reshaye? — Eu disse.
A mão de Caduan caiu sobre a minha. Desta vez, não me afastei.
— Mesmo assim — disse ele.
 Capitulo oitenta e oito
Max.

Realidade escorregou por entre meus dedos como areia caindo. Eu só

conseguia pegar grãos de cada vez. Às vezes, eu vislumbrava um
fragmento de memória – algo grande, algo importante – apenas para
escapar como um fantasma.
A consciência oscilava dentro e fora do meu alcance. Acordei várias
vezes em um quarto tão branco que me deu um nó no estômago, recebido
por uma dor excruciante e pessoas que não reconheci inclinadas sobre
mim, parecendo perplexas. Esses dias passaram em um borrão. Eram
menos vívidos que os sonhos. Experimentei a realidade como se estivesse
do outro lado do vidro embaçado. Mas meus sonhos? Meus sonhos eram
nítidos, mesmo que apenas em pedaços.
Eu estava procurando por algo. Eu estava perdendo alguma coisa. Eu
não sabia o quê. Em meus sonhos, vi a garota com olhos diferentes e pele
manchada. Às vezes, ela estava rindo ou conversando ou enterrada em um
livro em total concentração. Outras vezes, ela estava inclinada para mim,
com o rosto sério, as mãos em cada lado do meu rosto.
Volte, Max. Você tem que voltar.
E então ela se inclinava sobre mim, seu cabelo branco fazendo
cócegas em minhas pálpebras, roçava seus lábios em minha orelha e
sussurrava algo que eu não conseguia ouvir.
Fazer meu caminho para a consciência era uma batalha todas as
vezes. Eu lutei bravamente. Mas quando cheguei lá, não sabia o que fazer
com aquilo. A realidade mudava constantemente.
Click.
Eu estava no quarto branco. Eu estava em uma sala lotada em uma
pequena cabana. Eu estava agachado em um jardim, cercado por flores, me
virando quando alguém chamou meu nome. Eu estava em um lindo
corredor dourado, sendo empurrado por crianças de cabelos escuros que
brigavam. Eu estava no mesmo corredor dourado, cercado por cadáveres
de cabelos escuros.
Click.
Eu estava no quarto branco. Uma mulher esbelta com cabelo
prateado trançado estava ali, braços cruzados sobre o peito.
— Verifique novamente — ela estava dizendo, para outras pessoas
aqui. — Eles não podem ter fugido tão rápido. Eles são traidores, e não
deixamos traidores escaparem em tempo de guerra. Não vivos.
Minha testa franziu. Juntei pedaços de memórias. Traidores.
Tisaanah. A Cicatriz. Nura, a mulher à minha frente era Nura. E ela estava
tentando encontrar Tisaanah. Tentando…
O pânico saltou.
Tentei me sentar, tentei dizer alguma coisa. Mas no momento em que
me movi, a palavra se desfez como papel queimado.
Click.
Eu estava andando por um longo corredor. Eu estava usando um
casaco rígido que não me servia. As bordas da minha visão estavam
confusas. Minha cabeça doía. Havia soldados de cada lado de mim. Eu
virei minha cabeça. Dois atrás.
Eu olhei para baixo. As correntes prenderam minhas mãos. Virei
meus pulsos e vi símbolos circulares tatuados na parte interna de meus
pulsos, tinta preta sobre veias escuras. Estratagramas. A palavra saltou para
o fundo da minha mente com uma certeza satisfatória. Desejei que minha
mente produzisse algo mais útil.
 — Onde estamos indo? — Perguntei. O som da minha própria voz
me surpreendeu. Pareceu surpreender o guarda ao meu lado também. Ele
olhou para mim e abriu a boca.
Click.
Eu estava em uma sala circular. Centenas e centenas de olhos
olharam para mim. A luz brilhando sobre mim era tão ofuscante que não
consegui distinguir seus rostos, apenas silhuetas.
A mulher de tranças estava na minha frente, de frente para eles. Sua
voz era alta, ecoando nos tetos altos, tão poderosa que alcançava até
mesmo as pessoas amontoadas no fundo da sala.
— Enfrentamos um inimigo mais poderoso do que qualquer um de
nós jamais imaginou — ela estava dizendo. — Os feéricos são monstros. E
Maxantarius Farlione vendeu seu próprio povo para eles. Encontraremos
Tisaanah Vytezic e seus companheiros traidores. Mas hoje, somos capazes
de encontrar um pingo de justiça.
Tisaanah Vytezic. O nome sacudiu algo solto.
A mulher se virou para mim.
— Devíamos saber — disse ela — do que Farlione era capaz, depois
de matar tantos inocentes na batalha de Sarlazai. Mas muitas vezes não
vemos a verdade feia das pessoas até que seja tarde demais.
Sarlazai. Fogo. Cadáveres. Edifícios dizimados. Pisquei. Quando abri
os olhos, fiquei abalado. Eu fiz isso?
Meus dedos estavam brancos.
Espere, eu queria dizer. Mas eu não tinha certeza do que diria.
Lembrei tão pouco. Talvez eu fosse culpado do que ela me acusou.
A voz da mulher cortou o ar novamente.
— Em setenta e duas acusações de assassinato, para as Syrizen
mortas na batalha da Cicatriz e os civis mortos no colapso das torres,
consideramos Maxantarius Farlione culpado.
Espere...
 — Sobre a acusação de alta traição, por convidar os feéricos para o
país de Ara e minar seu próprio povo em uma guerra como nunca vimos,
consideramos Maxantarius Farlione culpado.
Não, isso não estava certo. Algo estava muito, muito errado. Eu
simplesmente não tinha palavras para descrever o quê.
A mulher com cabelo trançado olhou por cima do ombro para mim.
Seu olhar era afiado na superfície. Mas ali, um pouco mais fundo, havia
algo mais, algo que era mais profundo do que uma liderança fria.
Fechei meus dedos em torno de um fragmento de memória.
— E, à luz de novas informações, para trazer justiça a todos aqueles
que perderam entes queridos na queda de Sarlazai — disse ela — agora
consideramos Maxantarius Farlione culpado de crimes de guerra,
resultando no massacre de quatrocentos e trinta e duas vidas Aran
conhecidas e inúmeras outras pessoas desaparecidas.
Quatrocentos e trinta e duas?!
O protesto que eu estava prestes a desencadear morreu na minha
garganta. O cheiro de carne queimada me atingiu com tanta intensidade
que poderia estar acontecendo aqui, nesta sala. De repente eu não
conseguia respirar.
Pare. Algo está errado.
— E em punição apropriada para a gravidade desses crimes...
Acorde, Max.
— e à luz do poder grotesco obtido pelo ex-capitão Farlione...
Volte.
— para a proteção de todos os Arans, como a Arquicomandante das
Ordens e Rainha interina de Ara, eu o sentencio à prisão perpétua em
Ilyzath.
Ilyzath.
Oceano salgado borrifou meu rosto. Eu estava parado em uma
passarela de pedra. Meus braços queimaram. Eu olhei para baixo. Mais
Estratagramas foram tatuados na minha pele. Minhas mãos estavam
amarradas. Assim como meus tornozelos.
Os guardas de cada lado me empurraram para frente. A mulher de
cabelo trançado estava ao nosso lado. O ar parecia errado, pútrido. Eu
olhei para cima. Uma torre lisa de marfim surgiu, erguendo-se na névoa
cinzenta. O oceano se debatia contra ele com tanta violência que o sal
espirrou sobre mim, como se a própria natureza estivesse tentando
derrubá-lo.
Altas portas negras se abriram diante de mim como braços amorosos
ou mandíbulas entreabertas.
Bem-vindo ao lar, sussurrou.
Eu não me mexi.
Algo ainda permanecia atrás das cortinas em minha mente que eu
não conseguia separar, algo tão importante. Mas minha mente era uma
coleção de pedaços quebrados que não se encaixavam. Algo me escapou.
Algo estava faltando.
Olhei por cima do ombro. Eu poderia jurar que vi uma figura ali,
envolta na névoa e na névoa do mar. Uma mulher com olhos diferentes e
pele manchada, estendendo a mão para mim.
Volte, Max.
— Vamos — um dos guardas murmurou, e me empurrou para frente.
A sombra fria da prisão me envolveu. Parecia deslizar, uma serpente de
sombras, e me envolveu como o abraço de um amante.
Eu disse a você, Ilyzath sussurrou, este é o seu lugar.
Eu não pertencia aqui.
Parei de repente, pouco antes das portas.
— Mexa-se — o guarda rosnou, mas eu me virei.
De repente, os pedaços quebrados se encaixaram. Lembrei-me de
tudo, cada momento representado em clareza perfeita e fugaz.
Nura ficou imóvel, observando-me.
— Isso é bom, Nura? — Eu disse. — Isso parece certo?
 Ela não disse nada.
Um dos guardas tentou me agarrar, mas me segurei.
Pensei em Tisaanah. Pensei em Sammerin. Pensei em Moth e nas
pessoas que confiaram em mim para liderá-los, para protegê-los.
Eu as havia decepcionado.
Tisaanah continuaria lutando. O pensamento veio a mim com uma
medida igual de orgulho e tristeza. Tudo o que eu queria era que este
mundo fosse bom o suficiente para deixá-la descansar. Agora ela estaria
lutando para sempre.
Resisti às garras dos guardas por mais um segundo, encontrando o
olhar de Nura.
Tive pena dela.
— Você cometeu um erro enorme — eu disse.
— Vamos — o guarda rosnou. Eu empurrei seu aperto para longe e
me virei. Não hesitei quando entrei na boca aberta de Ilyzath. Foi só depois
que as sombras me envolveram que o medo tomou conta. Minhas
memórias murcharam. Fui tomado por um súbito desejo desesperado de
voltar uma última vez, para ver se havia alguém tentando me alcançar,
uma garota com pele manchada e olhos desiguais.
Max, volte...
Tarde demais. A porta estava fechada.
 Capitulo Oitenta e Nove
Tisaanah

O jardim estava especialmente adorável hoje. Quando olhei pela

janela, não vi nada além de uma extensão de cor banhada pelo sol, como
tinta respingada em uma tela. Estava coberto de mato e selvagem. Do jeito
que eu mais amava.
O dia se transformou em pôr do sol se transformou em noite. A
confusão familiar de nosso quarto nos cercava. Eu me senti tão segura
aqui. Os lábios de Max estavam no lóbulo da minha orelha, minha
garganta, minha mandíbula. E então, finalmente, minha boca. Beijá-lo era
como voltar para casa. Nossos corpos se fundiram um no outro, os
membros se entrelaçando, o calor se misturando, até que não houvesse
limites onde ele terminasse e eu começasse.
— Tisaanah — ele murmurou.
— Hum?
— E se fôssemos assim para sempre? — Outro beijo, e outro. Eu
estava bêbada com eles.
— Assim?
— Tudo isso. — Ele se afastou, apenas o suficiente para eu olhar em
seus olhos, nossos lábios ainda quase se tocando. — Você já pensou nisso?
E se fôssemos nós dois, para sempre?
Deuses, a maneira como ele disse isso. A maneira como ele olhou
para mim. Como se fosse uma pergunta que ele realmente quisesse saber a
resposta. O medo apertou meu estômago, o medo de que eu não tivesse
me transformado em alguém que merecesse o suficiente desse tipo de
amor, ainda. O medo de que, quando eu abrisse meus dedos para dar a ele
o que quer que eu tivesse guardado por tanto tempo, não fosse algo que
valesse a pena.
Mas eu olhei para ele e o amei, e esse amor era mais poderoso do que
o medo dele. Coloquei minhas mãos em cada lado de seu rosto.
— Eu penso sobre isso — eu sussurrei. — Penso nisso o tempo todo.
É um sonho tão vívido que conheço cada detalhe. Eu sei como são seus
olhos cercados pelas linhas da idade. Eu sei como é a sensação da sua mão
sob a minha desgastada por décadas de vida. Conheço a maneira como
nossos traços pareceriam combinados em nossos filhos, a cadência de suas
vozes, a maneira como você soa quando chama seus nomes. E eu já os
amo.
Eu o beijei novamente, profundamente.
— Você me faz egoísta. Você me faz querer. E nada nunca foi
suficiente, exceto você.
Senti seu sorriso sob meu beijo. Senti seu calor me envolver. E
qualquer medo que eu sentisse ao me permitir dar voz a um sonho tão
ridículo, dar voz a um sonho que seria tão doloroso perder, foi abafado por
seu afeto.
Que bobagem minha, pensei. Ter tido medo de algo tão bonito.
Mas então, meus olhos se abriram. Do lado de fora da janela, onde
antes havia flores, agora havia apenas cinzas e uma pilha de mãos
queimando. Onde antes estivera a forma de Max, agora havia apenas
lençóis frios.
O pavor caiu sobre mim. Medo e arrependimento horrível.
Eu saí pela porta, procurando por ele. Ele não podia me deixar. Eu
não disse a ele as verdades mais importantes. Eu não tinha contado a ele
meu sonho. Havia tanto que ele precisava saber.
E eu não poderia perdê-lo.
Eu não poderia perdê-lo.
 Corri para fora, as cinzas ainda queimando sob meus pés, queimando
minha pele.
Eu gritei o nome dele.
Mas ele já tinha ido.

O céu estava zul e sem nuvens.

Não, não era o céu. Era tecido. O teto de uma tenda, feita de algodão
azul desbotado. O chão parecia mudar e se mover. Minha boca estava tão
seca que parecia cheia de areia. Quando me levantei, fiz isso tão
desajeitadamente que caí da cama improvisada e caí no chão.
O ar tinha um cheiro diferente. E estava quente, seco. Não o ar úmido
e frio de Ara no inverno.
A realidade voltou para mim em pedaços. A batalha do
Arquicomandante. O ataque das Syrizen, sombras e feéricos.
Entrando na mente de Max.
O pânico de repente tomou conta de mim. Eu soube imediatamente
que algo estava errado. Tudo estava errado.
Eu estava no meio da tenda, de quatro, quando a cortina se abriu.
— Tissaanah. — Sammerin disse meu nome com um suspiro de
alívio. — Você acordou.
— Tisaanah? — Eu ouvi o grito do lado de fora. Segundos depois,
Serel abriu caminho, já de joelhos ao meu lado, envolvendo-me em um
abraço violento. — Eu estava com tanto medo de que você nunca fosse
acordar. Deuses abaixo, depois de um mês, eu...
Um mês?!
Eu estava apenas olhando para o rosto de Sammerin. Algo nele fez
meu estômago revirar de pavor.
— O que aconteceu? — Minha voz estava rouca.
— Nós fugimos — disse Sammerin, calmamente. — Rápido. — Havia
uma ruga entre suas sobrancelhas. Algo que ele não estava dizendo.
 O pânico aumentou.
— Onde está Max? — Perguntei.
Nenhum dos dois respondeu.
— Onde está Max?
Silêncio. Silêncio horrível.
Tentei me levantar, tropecei. Serel tentou me estabilizar, mas puxei
minha mão.
— Tivemos que sair rápido — disse Serel, calmamente. — Após o
colapso na Cicatriz, as Syrizen já estavam procurando por você. E por
Sammerin. E todos nós. Ishqa trouxe você de volta para nós.
Eu não me importava com o pouco sentido que aquilo fazia. Eu não
me importava com o quão casualmente Serel mencionou o nome de Ishqa,
ou que ele conhecesse Ishqa. Eu não sabia por que ele estava me contando
isso quando não respondia à minha maldita pergunta.
Minha cabeça virou para Sammerin. Sammerin, que estava olhando
para mim com uma tristeza terrível, terrível.
— Sammerin. Diga-me onde ele está.
E então Sammerin disse, baixinho:
— Ele está em Ara.
Em Ara?
Onde estávamos?
A bile subiu em minha garganta. Eu me forcei a ficar de pé,
ignorando Serel enquanto ele tentava me firmar, como se eu fosse um
cervo recém-nascido prestes a cair. Passei por Sammerin e tropecei para
fora, semicerrando os olhos contra o sol ofuscante. O cheiro do oceano me
atingiu de uma vez.
O oceano de Ara? Não, cheirava a ervas daninhas. Isso... isso era seco
e salgado.
Quando meus olhos se ajustaram, eu estava olhando para uma praia.
Grandes tendas, como aquela de onde saí cambaleando, foram montadas
ao longo dela. As pessoas, homens, mulheres, crianças, cuidavam de seus
afazeres do lado de fora. Ficou claro que este era um assentamento que já
estava aqui há algum tempo.
Lentamente, as pessoas pararam. Olharam para mim em silêncio.
Levei um momento para perceber que aqueles eram os refugiados
Threllianos. Apenas um deles se aproximou de mim. Phylias, que deu dois
passos à frente, parou, com os lábios entreabertos, parecendo perdido.
Eles estavam todos olhando para mim com tanta pena.
— Onde estamos? — Eu exigi, para ninguém em particular.
— Estamos em Threll. — Uma voz gentil veio de trás de mim. Eu me
virei para ver Riasha, livros empilhados em seus braços, como se ela
estivesse a caminho de algum lugar importante.
Todo o ar deixou meus pulmões.
— Threll?
— Nós fugimos. Você se lembra, criança?
Eu não me lembrava. Eu não me lembrava de nada.
— Claro que não. Você estava... entrando e saindo. Ishqa nos contou
tudo quando saímos. Ele trouxe você para nós. Nos contou sobre a guerra
feérica e como eles se aliaram aos Lordes Threllianos. A nova
Arquicomandante caçou todo mundo que tinha algo a ver com você.
Assim como você temia. Então fugimos. Escapamos por pouco, para ser
sincera. — Seu olhar passou por mim, para Phylias. — E agora estamos
aqui. Esperando nosso tempo, até que possamos lutar.
Não.
Nada disso fazia sentido. Como pude ficar inconsciente por tanto
tempo? Como eu poderia ter conseguido, mas Max não? A última coisa
que me lembro é que estávamos emaranhados. Até nossas mentes estavam
travadas juntas.
Como eu poderia ter escapado sem ele?
Meu olhar caiu no horizonte, no mar. A próxima coisa que eu sabia
era que eu estava correndo pela praia, meus membros apenas meio
cooperando. Não parei até que a onda fria das ondas atingiu meus pés,
depois os tornozelos, depois minhas canelas, e então caí de mãos e joelhos
na água. Eu não provei nada além de sal.
— Tissaanah.
Eu odiava o quão gentil era a voz de Sammerin. Que calma. Como ele
poderia estar calmo?
— Como você pôde deixá-lo? — Eu me virei para ele. As palavras me
atravessaram como facas. Eu não percebi que estava chorando até que os
soluços contorceram minhas palavras. — Como você pode tê-lo deixado
para trás?
A dor estremeceu no rosto de Sammerin. Ele não disse nada.
— Temos que voltar para buscá-lo.
— Nós tentamos, Tisaanah. Muitas vezes. Nura está com ele. Ela o
sentenciou a Ilyzath.
Fechei os olhos.
Essa dor envergonha todo o resto.
— Não — eu engasguei.
Meu amor, preso em um lugar que atormentava sua mente, que
distorcia todas as suas piores lembranças. A alma mais preciosa
aprisionada no lugar mais horrível. O pensamento disso me fez querer
arrancar meu próprio coração. O pensamento disso me fez querer queimar
o mundo.
— Vamos encontrar uma maneira de tirá-lo, Tisaanah — Sammerin
murmurou, mas minha raiva já estava borbulhando.
— Devemos voltar agora. Agora, Sammerin. — Minha voz aumentou
para um pico histérico. Eu mal conseguia respirar. — Não podemos deixá-
lo lá, nem por mais um segundo. Não podemos deixá-lo. Não podemos.
Soluços desvendaram minhas palavras. Os braços de Sammerin
envolveram-me e, sem pensar, agarrei-me a ele, à sua estabilidade. Eu senti
sua dor, sua raiva, se instalar sobre a minha.
— Nós vamos tirá-lo de lá — Sammerin sussurrou, contra o meu
cabelo.
 Afastei-me dele e olhei para o mar. Era uma extensão infinita.
Milhares de quilômetros de oceano daqui até Ara, milhares de quilômetros
entre mim e Max.
Pensei naquele beijo de despedida, bem entre minhas sobrancelhas.
Pensei em tudo que não contei a ele. Da vida que poderíamos ter
construído juntos.
E pensei na pessoa que o havia tirado de mim.
Eu não tinha palavras para isso. Mas eu caí de joelhos e olhei para o
mar, como se, se eu tentasse o suficiente, eu pudesse alcançar aqueles
milhares e milhares de quilômetros, alcançá-lo em Ilyzath.
E eu deixei minha dor se tornar raiva.
 Epilogo

Nura estava cansada.

Ela tinha assistido a várias coroações. Quando ela era muito jovem,
ela assistiu à coroação do pai de Sesri. Em seguida, a coroação espiritual
dos conselheiros de Sesri, e a coroação oficial do Sesri, depois disso. Ela
tinha, felizmente, perdida o de Zeryth, provavelmente o melhor para todos
mas ela podia imaginar o tipo de caso que tinha sido.
Essa? Isso tinha sido diferente de qualquer uma delas.
Ela se ajoelhou, solene, quando o conselheiro-chefe colocou a coroa
em sua testa, e o que ela viu nos olhos da multidão não foi esperança
excitada, mas medo petrificado. A celebração, se é que se pode chamar
assim, foi sóbria e silenciosa, pesada com sussurros abafados. Tinha
rompido cedo. Isso estava bem para ela. Nura nunca fora boa em
comemorar. E agora, tanto pesava em sua mente que parecia um mau uso
do tempo, de qualquer maneira.
As pessoas ficaram apavoradas. Como não poderiam? Elas acabaram
de descobrir que seu país estava em guerra com uma raça mitológica que
todos pensavam estar extinta há quinhentos anos. Não havia nada mais
aterrorizante do que isso, especialmente quando todos já haviam visto a
realidade do perigo.
As consequências da batalha da Cicatriz foram horríveis. A maior
parte das Syrizen foi massacrada. Dezenas de civis morreram quando a
Cicatriz caiu, desestabilizando as dependências da Ordem construídas
sobre ela. Foi um milagre Nura ter sobrevivido. Nura, e...
Ela afastou sua mente.
 Ela não conseguia dormir. Toda vez que ela fechava os olhos, ela via
visões de destruição, do que os feéricos fariam com Ara se ela falhasse.
Ela se levantou da cadeira e foi até o espelho. Era uma coisa
espalhafatosa, decorada com ouro e joias. Tudo no palácio era ouro. As
Torres não eram exatamente o lugar mais acolhedor, mas com o tempo ela
conseguiu fazer delas sua casa. O palácio, porém, era uma questão
totalmente diferente. Parecia que as próprias paredes a estavam julgando.
Este espelho certamente era. A mulher que a encarava era magra e exausta.
Suas cicatrizes de queimadura eram visíveis sob a cortina solta de sua
camisola. Uma nova cicatriz agora corria de sua bochecha até sua
mandíbula, um presente do colapso. Ela agora tinha que mascarar uma
claudicação permanente, também, e uma dor de cabeça que a perseguia
nas últimas três semanas seguidas.
Ainda. Ela teve sorte.
Diferente de...
Ela afastou sua mente. Não. Ela tinha que andar.
Ela vestiu um roupão, com cuidado para envolvê-lo apertado o
suficiente para cobrir as queimaduras na base de sua garganta, e saiu pela
porta. Ela caminhou descalça por corredores com piso de mármore. Os
retratos na parede pareciam segui-la com olhares de desaprovação.
Ela foi para a sala do trono. Era um espaço bonito. Enormes vitrais
adornavam a parede oposta. Durante o dia, eles lançavam luz solar
multicolorida brilhante em todo o interior. Agora, o luar mergulhava o
chão em um azul triste, o mundo reduzido a um monocromático gelado.
Nura chegou ao pé da escada e virou-se. Por um momento, seu
coração ficou preso na garganta. Então ela engoliu em seco e subiu no
palco. Lentamente se abaixou no trono.
A vista daqui de cima era deslumbrante. Ela podia ver a totalidade
da sala do trono disposta abaixo dela, o chão moldado em mosaicos
imaculados. Através das janelas, a lua estava distorcida e fraturada.
Estava totalmente silencioso aqui. Silencioso, exceto pelos fantasmas.
 A coroa, uma delicada criação de prata, estava ao lado do trono.
Nura levantou-o e colocou-a na cabeça.
Ela se sentou aqui, assim, hoje cedo. Então, ela estava tão nervosa, tão
nervosa, que mal conseguia pensar. Agora, ela não podia fazer nada além
de pensar. Ela não tinha certeza do que era pior.
Ela tinha feito a coisa certa, disse a si mesma.
Os feéricos estavam chegando – pior, eles já haviam chegado. Eles
haviam tirado a vida de seu povo. Ara não seria capaz de sobreviver sem
uma liderança forte e decisiva. Ela sabia disso. Sabia disso em seus ossos.
Ela tinha feito a coisa certa.
Ainda assim, aqui, nas sombras, ela sentiu uma presença iminente.
Às vezes, pelo canto do olho, ela pensava que ele estava parado ali. Max,
com a mesma expressão de quando ela o sentenciou.
Ela enfiou a mão no bolso, fundo, até que seus dedos tocaram a
costura áspera. Até que se fecharam em torno de um fragmento de cristal
frio. Gelo de Morrigan. Inacabado.
Ela retirou a mão e olhou para o colar em sua palma, e pensou na
mulher que o havia dado a ela. Aquela mulher a amou, amou-a quando
ninguém mais a amou, amou-a quando ela precisou tanto, tanto de uma
mãe.
Se aquela mulher estivesse viva hoje, ela não amaria Nura agora. Não
depois do que ela tinha feito com seu filho.
Talvez Nura não merecesse ser amada, de qualquer maneira. Talvez
o amor fosse apenas mais um sacrifício.
Ela afastou o pensamento. Ela fechou os dedos em um punho,
apertando, apertando, apertando , até que o cristal cedeu e rachou,
cortando sua pele. Quando ela abriu a mão, apenas fragmentos sangrentos
estavam em sua palma.
Ela os deixou cair no chão.
Ela tinha feito a coisa certa, disse a si mesma.
 E tudo valeu a pena. Vale a pena salvar seu país. Vale a pena vencer
esta guerra. Ela tinha o que era preciso. Foi por isso que ela lutou. Isso era
poder.
Mas ali, sozinha ao luar, com os últimos vestígios de sua antiga vida
em pedaços a seus pés, Nura não se sentia poderosa.
Ela não sentiu nada.
 Notas
[←1]
Deus do povo feérico. Dito no sentido “Meu Deus!”