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com
Não que deveria ter sido o ápice de sua carreira, um lembrete solitário
encontra um fim infeliz nas mãos dos Lobos da Lua. Tão perto do
coração da emergente base de poder do Senhor da Guerra, os sinais
da queda de Hórus foram aparentes desde o início e ninguém prestou
atenção a eles?
 Eu sei que estou morrendo. O que não sei é por quê. Minha garganta está
comprimida e o pouco oxigênio que consigo respirar não será capaz de manter
meu cérebro funcionando por muito mais tempo. Embora pudesse ter me
matado facilmente não o fez. Lembro-me dele olhando para mim enquanto
meus pés chutavam no chão da oficina, enquanto eu engasgava como um
peixe deitado na margem de um rio. Ele olhou para mim como se estivesse
fascinado pela transição do meu corpo entre a vida e a morte. Mas sou mais
forte do que pareço e não vou morrer rapidamente.
Mas agora que penso nisso, talvez seja isso que ele queria.
Ele nem ficou para me ver morrer, como se não tivesse interesse em
quanto tempo minha agonia poderia durar, como se fosse um processo muito
longo. Na verdade, acho que ele usou a quantidade certa de pressão para
esmagar minha laringe o suficiente para me causar uma morte lenta. Se não
fosse pelo fato de estar morrendo, quase poderia admirar a precisão, a atenção
aos detalhes e a força controlada que tal ato requer.
Ele queria que morresse lentamente, mas não se preocupou em contemplar
o resultado.
Que tipo de mente pensa assim?
Não tenho deuses para quem orar, ninguém tem. O imperador nos mostrou
a loucura de adorar divindades invisíveis cuja existência é uma falsidade.
Todos os santuários e templos foram demolidos, até mesmo o último na
extremidade da Ponte de Prata. Os céus estão vazios de entidades
sobrenaturais que podem ouvir meus pensamentos moribundos, mas agora eu
gostaria que não fosse assim.
Qualquer testemunha da minha morte seria melhor do que nada. Assim
será apenas uma estatística, um relatório preenchido pela tripulação deste
poderoso navio. Somente se alguém puder ouvir minhas últimas palavras ou
compreender meus últimos pensamentos, isso fará algum sentido. Imagino
que não se possa esquecer um homem que morre na sua frente.
Mesmo quando ele me matou, gostaria que ele tivesse ficado até o fim.
Pelo menos eu teria algo para olhar em vez do teto enegrecido de minha
oficina. O lúmen mantém um brilho regular, embora eu tenha a impressão de
que está derretendo.
Ou sou eu quem derrete?
Eu gostaria que ele tivesse ficado para me ver morrer.
Ele era muito maior e mais forte do que eu. Geneticamente modificado, é
claro, mas mesmo antes do aumento de poder, tenho certeza de que seria
poderoso demais para mim. Nunca fui um homem violento, realizações físicas
e marciais nunca me interessaram. Desde muito jovem, ele já era um pequeno
vendedor de ferragens, um desmontador de conjuntos de peças funcionais,
possuidor de uma mente maníaca que funcionava como um intrincado relógio.
Meu pai queria que eu fosse aceito como aprendiz do Mechanicum em Marte,
mas meu avô foi inflexível.
Fazer armas e máquinas de guerra para o Império da Humanidade estava
desperdiçando o dom que possuía. Meu avô era um artesão no verdadeiro
sentido da palavra, um artesão digno desse nome, e o talento evidente em seu
trabalho havia saltado de meu pai e eu o herdei diretamente. Meu pai nunca
sentiu inveja, longe disso. Pelo contrário, elogiava os meus triunfos e exibia
com orgulho as minhas peças, mesmo quando ainda muito jovem e os meus
broches, brincos e colares cintilantes eram típicos de um amador e de pouca
originalidade.
Passei muitos anos aprendendo meu ofício e desenvolvendo meu dom, até
que ficou claro que minha habilidade ultrapassava a de meu avô. A
osteoartrite havia arranhado suas mãos e quando ele pendurou o alicate e a
placa de desenho, foi um dia de lágrimas.
O trabalho nunca faltou, mesmo quando os estertores da última guerra
ainda abalavam os confins da Terra. Etnarcas e déspotas caíram um após o
outro e ainda, mesmo em tempos de conflito, sempre havia alguma senhora de
um general que queria uma gargantilha luxuosa, um tetrarca que precisava de
uma empunhadura mais impressionante para sua espada, ou um burocrata que
buscava impressionar seu pontos com uma ponta de filigrana.
Quando as guerras chegaram ao fim, uma aparência de estabilidade foi
restaurada na Terra, e o dinheiro começou a fluir por todo o mundo em rios de
ouro cintilantes. E com isso veio o desejo de gastar somas copiosas
comemorando a Unidade, lamentando os caídos ou imortalizando o futuro.
Nunca estive tão ocupado e essa demanda frenética levou minha criatividade a
novos patamares maravilhosos.
Lembro-me de uma peça em particular que criei para o Lorde General do
Teatro da Anatólia. Seus soldados tiveram a sorte de lutar ao lado dos Astartes
da X Legion antes de partirem para a glória da Cruzada. Um ramo separatista
dos clãs Terawatt decidiu manter seu domínio sobre as forjas dos Urais em
vez de entregá-las às Mãos de Ferro, e enfrentou seus representantes mortais.
A retaliação foi imediata e o complexo da forja caiu após um mês de
combates ferozes, nos quais as brigadas da Anatólia suportaram a parte mais
difícil do confronto contra os guerreiros cegos dos clãs e seu estranho e mortal
armamento. O Lorde General me disse que o primarca da X Legião ficou tão
impressionado com a coragem de seus soldados que tirou a luva de ferro da
bandeira de um de seus capítulos e ofereceu-a ao Noyan à frente da primeira
brigada que passou pelos portões das fundições internas.
Claro, aquele oficial em particular não poderia ficar com aquele troféu,
então ele diligentemente o ofereceu ao seu superior e este último ao seu até
que ele chegasse às mãos do Lorde General. Foi ele quem me deu, com a
instrução de criar um medalhão - embora ria de um termo tão antiquado -
digno desse presente.
Trabalhar em uma peça tão incrível foi uma honra e desperdicei todo o
meu talento nessa tarefa em particular. A manopla em si era claramente uma
peça insignificante para as Mãos de Ferro, mas conforme eu estudava a
intrincada precisão de seu acabamento, comecei a apreciar a incrível
habilidade necessária para fazê-la. Eu tinha ouvido falar das mãos milagrosas
de Ferrus Manus e pensar que ele estava trabalhando em uma peça tocada pelo
próprio primarca, um dos filhos do imperador, me deu um propósito e
inspiração além de meus sonhos mais selvagens.
Trabalhei dia e noite, isolando-me de todo contato humano e afastando
muitos clientes ricos no processo. O brilho da luva elevou minha paixão e
habilidade a novos limites de invenção e dentro de um mês eu tinha criado
uma maravilha, um medalhão de ouro com detalhes tão requintados, filigrana
tão delicada e joalheria tão preciosa que o resultado poderia ter sido colocado
ao lado de algum antigo depósito de ossos de um suposto santo e não estaria
desafinado.
Embora o imperador tivesse proibido a adoração de falsos deuses e
espíritos impuros, eu tinha alguns livros velhos e bolorentos que um amigo
meu do conservatório resgatou de um santuário demolido e me ofereceu,
sabendo do meu interesse por tais objetos. Embora toda a conversa sobre
deuses, espíritos e magia fosse obviamente absurdo e sombrio e hiperbólico, a
arte e o simbolismo inspirados por tais crenças eram extraordinários. As linhas
que se cruzam, as ondas interconectadas, as espirais de uma complexidade de
tirar o fôlego e a perfeição de sua geometria fizeram com que eu pudesse
passar horas absorvido nesses padrões cativantes sem perder o interesse.
Nesses livros encontrei a inspiração perfeita e meu trabalho acabado era
simplesmente lindo.
O Lorde General chorou ao vê-la e, por nossos encontros anteriores, sei
que ele não era um homem dado à expressão de suas emoções. Ele me
abraçou e me pagou o dobro do preço da comissão e precisei de toda a minha
força de vontade para me conter e não pagar. O simples fato de que eu tive
permissão para trabalhar em tal peça já era um pagamento suficiente.
A fama do meu medalhão se espalhou e meu talento estava mais procurado
do que nunca, mas nada poderia me impulsionar para o auge criativo desse
trabalho. Mesmo assim, meu trabalho foi excelente e não demorou muito para
que chamasse a atenção daqueles que estavam moldando o futuro do nosso
mundo e daqueles que esperavam além do céu estrelado. Em um dia de
inverno, enquanto trabalhava em um orbe de ônix fixado em uma luva de
prata, o curso da minha vida mudou para sempre.
Um homem, nobre em mantos, mas modesto no comportamento, entrou
em minha oficina ao lado das montanhas Sahyadri e educadamente esperou
por minha atenção. Ele falou com um tom culto e um sotaque que não
consegui identificar, e ele me ofereceu para fazer parte de um artel que ele
queria estabelecer. Sorri quando o ouvi usar uma palavra tão antiga, que
ninguém mais usava e tão evocativa de um tirano morto há muito tempo.
Quando perguntei quem seria o artel, ele me contou sobre artesãos, poetas,
dramaturgos e historiadores, homens e mulheres que viajariam para as estrelas
com as frotas da cruzada do imperador e que testemunhariam a maior
conquista de nossa espécie conhecido.
Mostraríamos que tal organização era necessária para adicionar nosso peso
ao crescente coro de vozes que pediam uma celebração mais formal e
autorizada da reunificação da humanidade. Gostaríamos de mostrar o que tal
organização poderia alcançar. Nosso trabalho não seria menos vital do que o
dos guerreiros da frota expedicionária.
Ele percebeu minha condescendência e sorriu quando recusei sua oferta.
Eu estava feliz na Terra e não tinha desejo de me aventurar nos confins
desconhecidos do espaço. Puxando o capuz, ele deixou seus longos cabelos
brancos caírem sobre os ombros e me disse que a autoridade máxima havia
solicitado minha cooperação. Eu queria rir, mas não ousei quando vi a
profundidade da compreensão e um mundo de memórias em seus olhos.
Aquele homem, aquele homem comum com o peso do mundo no olhar,
simplesmente deixou cair um envelope creme na minha bancada e me pediu
para considerá-lo com cuidado antes de recusar a oferta.
Ele saiu sem dizer mais nada, deixando-me sozinho com o envelope. Horas
se passaram antes que eu ousasse levantá-lo; Virei-o entre meus longos dedos,
entendendo o que havia dentro, sem abri-lo. Abri-lo poderia significar uma
aceitação tácita da oferta e eu não queria deixar o conforto da minha oficina.
A aba foi selada com cera e meu coração parou por um momento quando
reconheci os raios cruzados e a águia de duas cabeças no selo.
Mas, como todo homem com uma veia criativa, a maldição da curiosidade
insaciável pesou sobre mim. Por fim, abri o envelope, como meu visitante
sabia que faria, e li a carta. Embora tenha sido escrito como um pedido
administrativo, as palavras eram tão eloqüentes, tão apaixonadas e tão cheias
de esperança e poder que eu soube imediatamente quem as havia escrito. O
estranho, cuja identidade eu agora conhecia, não havia mentido para mim ao
apontar a importância da pessoa que havia solicitado minha presença.
No mesmo dia, empacotei meus escassos pertences e rumei para o norte,
para as montanhas do Himalaia, para me juntar ao resto de meus
companheiros reunidos às pressas. Não tentarei descrever a majestade do
Palácio, porque as palavras por si só não podem fazer justiça a ele. Era uma
massa de terra moldada em arquitetura geológica, uma maravilha que nunca
será superada. As guildas de artesãos tentaram superar umas às outras em seus
esforços para glorificar as façanhas do imperador, criando um monumento
digno do único ser que poderia ostentar tal título sem a necessidade de um
nome real.
Esses dias agora parecem confusos para mim, embora possa ser porque
meu cérebro começa a morrer por falta de oxigênio. Basta dizer que logo me
encontrei atravessando a escuridão do vazio, onde multidões de espaçonaves
enchiam os céus, sugando avidamente combustível e suprimentos de enormes
plataformas do tamanho de continentes em órbitas geoestacionárias.
Por fim, vi o navio que se tornaria meu lar por quase duzentos anos, um
leviatã que brilhava com o brilho refletido da lua. Ele brilhava todo branco
quando graciosamente se virou para saudar a flotilha de transportes que se
ergueu do planeta abaixo. Era o Espírito Vingativo, a nau capitânia de Horus
Lupercal e seus lobos lunares.
Rapidamente construí uma reputação a bordo e, embora meus bens fossem
escassos, minha riqueza era substancial, perdendo apenas para minha vaidade.
Tudo isso me permitiu estender minha expectativa de vida e manter a
aparência de jovem com os tratamentos de rejuvenescimento da melhor
qualidade.
Agora que estou esparramado no chão da minha oficina no convés de
artesanato do Espírito Vingativo, gostaria de não ter me preocupado com isso.
Que diferença faz algumas linhas ao redor dos olhos ou pele mais lisa quando
cada respiração pode ser a minha última e uma espécie de alegria toma conta
da minha mente quando partes do meu cérebro são desligadas?
Eu prosperei na nau capitânia da 63ª Expedição criando muitas obras de
arte, encomendas para embelezar casulos, insígnias honorárias, juramentos de
combate e muito mais. Fiz amigos entre os recordadores - como ficamos
conhecidos depois de Ullanor - alguns bons, outros mal escolhidos, mas todos
interessantes o suficiente para tornar o tempo a bordo do navio extremamente
agradável. Um de meus colegas de classe, Ignace Karkasy, escreveu poesia
irreverente sobre os Astartes tão cômica que temi que um dia sua paciência se
esgotasse.
O trabalho da frota expedicionária continuou e apesar do fato de que
muitos mundos foram submetidos graças aos esforços de guerreiros e
iteradores, eu os vi pouco exceto através das palavras e imagens de meus
companheiros. Eu pessoalmente recriei um mapa-múndi de lápis-lazúli que foi
encontrado nas profundezas de um planeta inabitável e gravei muitos
capacetes com ícones representando irmãos caídos na guerra de Keylek.
Minha comissão mais importante, na esteira da campanha de Ullanor,
ainda estava para chegar.
Segundo os testemunhos dos que lutaram naquele mundo pantanoso e em
chamas, foi uma grande guerra, uma vitória notável que só poderia ter sido
conquistada por Horus Lupercal. Ullanor marcou um marco na cruzada, e
muitos comandantes vieram ao minha oficina com a intenção de celebrar sua
presença em um campo de batalha histórico com uma espada ou taça
cerimonial.
O imperador estava voltando para a Terra e um imenso monumento
triunfal foi erguido nas ruínas do mundo pele-verde para marcar para sempre
aquele momento na liga maleável da história.
 Na ausência do imperador, Horus Lupercal lideraria as últimas fases da
cruzada, e a importância desse dever exigia um título de igual prestígio.
Senhor da guerra.
Até eu, alguém que não gostava da guerra e das histórias de suas batalhas,
saboreava o som desse título. Ele prometeu grandes feitos e feitos gloriosos, e
minha mente imaginou freneticamente as obras magníficas que ele faria para
comemorar a honra que o imperador concedeu a Hórus Lupercal.
Coincidindo com a unção do Warmaster, nós também recebemos uma
homenagem. A fundação da Ordem dos Recordadores é uma das memórias de
que mais me orgulho; Chorei quando ouvi sua ratificação pelo Conselho da
Terra. Lembrei-me do homem de cabelos brancos que viera me procurar em
minha oficina e ergueu muitas taças para sua saúde nos refeitórios do navio.
No dia seguinte ao Triunfo, um guerreiro veio me ver, um homem bonito
em armadura de batalha que brilhava branco com pó de polir e cheirava a
óleos aromáticos. Seu nome era Hastur Sejanus, e nunca fui tão cativado por
um semblante como o dele. Ele me mostrou seu capacete, gravado com uma
marca grosseira acima do olho direito. Sem ter que perguntar, eu sabia que era
uma lua crescente.
Sejano me encarregou de criar quatro anéis, todos em prata, cada um com
uma pedra da lua entalhada. Uma deve representar a lua crescente de seu
próprio elmo, outra a meia lua, outra o quarto minguante e a quarta a lua
cheia. Ele me pagaria bem por esse trabalho, mas recusei o pagamento: eu
sabia para quem seriam aqueles anéis.
O Mournival.
Abaddon carregaria a lua cheia, Aximand - a quem alguns chamavam de
Pequeno Horus - a meia lua e Torgaddon o quarto minguante. Sejano usaria o
anel final do quarto crescente.
Como pagamento, bastava a honra de trabalhar em peças para guerreiros
tão prestigiosos.
Trabalhei durante semanas moldando cada anel com toda a habilidade de
que era capaz. Eu sabia que esses guerreiros desprezariam qualquer barroco
decorativo e outras ninharias, então mantive os floreios de meu estilo no
mínimo até ter certeza de ter criado anéis dignos dos comandantes mais
próximos do Mestre da Guerra.
Com meu trabalho nos anéis concluído, esperei que Hastur Sejanus
voltasse, mas as exigências da guerra o mantiveram longe de minha oficina e
enquanto outras encomendas chegavam à minha bancada. Uma dessas
encomendas, muito simples na sua concepção e que acabou por ser a minha
queda, também veio das mãos de um guerreiro Lobo Lunar.
Nunca soube o seu nome, pois ele nunca me disse e não me atrevi a
perguntar-lhe. Ele era um homem de rosto rude, com uma cicatriz profunda
em uma sobrancelha e um comportamento beligerante. O áspero sotaque
cthoniano típico dos guerreiros mais velhos do Lobo Lunar ficou evidente em
suas palavras.
 O que ele queria era muito simples, tão simples que não valia o meu
talento.
De uma bolsa em seu cinto, ele tirou um disco de prata, como uma moeda
não cunhada, e o colocou na minha mesa. Ele deslizou para mim e disse que
queria fazer algumas medalhas com a imagem de uma cabeça de lobo e uma
lua crescente. Ele raramente aceitava uma tarefa tão específica. Preferi trazer
minha sensibilidade artística para cada projeto e disse isso a ele. O guerreiro
insistiu de uma forma que me fez sentir que seria perigoso recusar. Uma
cabeça de lobo e uma lua crescente. Nada mais nada menos. Meu trabalho
seria criar o molde para essas medalhas, então ele o levaria para o convés de
engenharia para produzi-lo em massa com uma prensa hidráulica.
Essa tarefa banal não me interessou, mas eu balancei a cabeça e disse a ele
que teria seu molde dentro de um dia. A semelhança com o motivo da
comissão de Hastur Sejanus não passou despercebida por mim, mas não disse
nada. Parecia que as palavras irritavam aquele guerreiro e tinham a aparência
de alguém a quem as explosões de violência brutal e indiscriminada não lhe
eram desconhecidas. Temer Astartes é natural: afinal, eles foram criados para
serem assassinos. Mas havia algo mais nele, algo mais imediato do que meu
mero reconhecimento do propósito de sua existência.
Assim que ele saiu, senti o ar na minha oficina ficar mais leve, como se até
aquele momento estivesse pressionando meu crânio. Uma parte primária de
mim sabia que havia sido exposta a um perigo terrível e estava gritando para
que eu fugisse, embora racionalmente não encontrasse razão para esse medo.
Se eu tivesse ouvido meus instintos ... mas onde poderia ter me escondido a
bordo deste navio onde não seria encontrado por um dos escolhidos do
Warlord?
Voltei a me concentrar na prata, tentando colocar de lado todos os
pensamentos que não fossem trabalhar o metal. Uma tarefa tão simples não
deveria ter me levado mais do que algumas horas, mas eu não conseguia
afastar meus pensamentos sobre este guerreiro e sua presença ameaçadora.
Cada linha da impressão parecia sem vida e sem inspiração, então voltei aos
mesmos livros empoeirados que consultara quando criei o medalhão para o
Lorde General.
Em suas páginas, encontrei várias referências a lobos e à lua: os neuri da
antiga Cítia transformados em lobos uma vez por ano, o medo dos antigos nos
olhos de um lobisomem porque podiam obscurecer os sentidos de um homem.
Alguns viam os lobos como profecias de vitória, outros como arautos do fim
dos tempos. No final, encontrei um fragmento da lenda sobre um lobo
acorrentado quebrando suas amarras e engolindo o sol antes de ser morto por
um deus de um olho só. Já que o lobo na minha impressão tinha que ser
colocado contra a lua, parecia uma escolha adequada.
Assim que fixei o desenho em minha mente, gravei rapidamente a peça,
retratando o lobo com simplicidade e elegância. Uma nobre criatura,
orgulhosamente de frente para a lua crescente, cabeça erguida como se fosse
soltar um uivo selvagem. Apesar de o trabalho não apresentar dificuldades e o
design ser simples, afinal ele estava orgulhoso do resultado. Tive certeza de
que meu cliente anônimo também ficaria satisfeito com a peça final e meu
medo da violência que sentia dentro dele diminuiu.
Como prometido, ele voltou no dia seguinte quando as sirenes do navio
acabaram de soar indicando o ciclo noturno. Ele exigiu ver o que havia criado
e sorriu para a medalha de prata gravada que coloquei em sua palma
absurdamente grande. Ele o girou entre os dedos, observando as luzes de
fundo da imagem em relevo. Depois disso, ele acenou com a cabeça e elogiou
meu trabalho.
Baixei a cabeça, satisfeito por minha criação ter obtido sua aprovação, e
assim que a levantei novamente, sua mão agarrou meu pescoço. Dedos de
arame de ferro se fecharam em volta da minha garganta e me içado, chutando
o ar enquanto sentia a pressão inexorável de seu aperto. Olhei em seus olhos,
lutando para entender por que ele estava fazendo isso, mas não consegui
encontrar nada neles para explicar seu ataque.
Eu não podia gritar, sua mão não permitia que nada mais do que um silvo
estrangulado saísse da minha boca. Algo estalou e eu senti uma pressão
dolorosa dentro de mim. E então eu estava caindo, batendo no chão da minha
oficina e chutando meus pés na minha luta para respirar. Apenas minúsculas
baforadas de oxigênio estavam alcançando meus pulmões através da minha
traqueia estilhaçada quando o vi se ajoelhar ao meu lado, uma expressão
zombeteira em suas feições rudes.
As palavras lutavam para chegar aos meus lábios cianóticos, cem
perguntas, mas eu só tinha fôlego para uma.
Porque?
O guerreiro se inclinou e sussurrou em meu ouvido.
Era uma espécie de resposta, mas não fazia sentido.
Eu estava morrendo. Em alguns minutos eu estaria morto e sem esperar
para testemunhar meus últimos momentos, o guerreiro se virou e deixou
minha oficina.
Sou mais forte do que pareço e, embora não tenha certeza, não acho que
estou morrendo tão rápido quanto meu assassino teria imaginado. Eu respiro a
mais fina das respirações, o suficiente para me segurar por mais alguns
momentos, mas não o suficiente para viver. Minha visão fica mais embaçada e
eu sinto que meu corpo está morrendo.
É o fim desse ourives e temo que ninguém jamais saberá por quê.
O que é isso?
É uma lufada de ar que roça minha pele? É o som de uma porta se abrindo?
É! Eu ouço um grito de alarme, passos pesados. Algo enorme e pálido
paira sobre mim. Belas feições parecem ondular sobre mim, como o rosto de
um salvador visto sob as águas de um lago calmo.
Eu conheço esse guerreiro.
Não havia ninguém que pudesse ajustar melhor a power armor Mark IV.
 Hastur Sejanus.
Enquanto ele me levanta do chão, sei que ele não será capaz de me salvar.
Não vou sobreviver, não importa o quão rápido eu consiga chegar ao médico,
mas estou aliviado. Não vou morrer sozinho, alguém estará me observando no
momento em que eu deixar esses restos mortais. Eu serei lembrado.
Deixando-me na minha bancada de trabalho sem mostrar qualquer
consideração pelos meus trabalhos, ele varre uma bandeja cheia de
encomendas concluídas. Minha cabeça cai para o lado e vejo quatro anéis
caindo no chão. Eu o vejo acidentalmente pisar em um deles, esmagando-o
completamente com seu peso.
É o anel que fiz para ele.
Ele se inclina sobre mim, suas palavras são tomadas com urgência e a dor
que ele mostra por minha morte é genuína.
Ele grita perguntas para mim, mas não consigo entendê-las.
A vida me escapa. Meus olhos se fecham, mas antes de sair ouço Sejano
fazer suas últimas perguntas.
Quem foi? Que você disse?
Com a última centelha da minha vida eu cavo através das memórias
moribundas e forço as últimas palavras do meu assassino através da minha
laringe despedaçada.
"Não sei o que te dizer".