ÍNDICE

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Epílogo
CAPÍTULO 1
 HOLLY

Uma coisa escura e tangível desliza

profundamente dentro da minha mente. Sua
carícia é gentil, quase sedutora, enquanto
envolve minha consciência, apertando em
pequenos incrementos que não reconheço a
armadilha até que seja tarde demais.
A imagem da casa da minha família - meus
pais e minha irmã - brilha e desaparece,
revelando a terrível verdade.
Nada disso era real... era um link mental
forçado, destinado a coletar informações da
minha consciência.
Enquanto estou deitada na cama, o manto do
engano se desfaz e eu encaro um rosto de
maldade pura e implacável - o alienígena está
manipulando minha mente, procurando em
meus pensamentos as informações que deseja
desesperadamente.
Ele quer a localização do meu mundo natal -
Terra - para que seu povo possa conquistar e
escravizar o meu. Eles nos querem pelo nosso
sangue.
Enquanto eu estudo as linhas cruéis do rosto
do meu captor ele paira sobre mim, seus
brilhantes olhos verdes se transformam em
orbes de obsidiana, seus caninos se estendendo
em presas afiadas.
Ele é A'kai. Uma raça temida por todas as
outras. Eles são telepatas de toque - capazes de
invadir a mente dos outros, forçando-os a se
submeterem à sua terrível vontade.
Quando os vi pela primeira vez, eles me
lembraram dos elfos sobre os quais li nas
histórias, mas agora os conheço melhor. Sua
beleza é uma máscara para o horror que está por
baixo. Eles são a inspiração para os vampiros da
antiga lenda terráquea.
A exaustão toma conta de mim - um efeito
colateral do vínculo mental forçado. Eu
costumava lutar para ficar acordada, mas agora
eu abraço o doce chamado do esquecimento
enquanto me permito cair no sono.
Um homem com olhos dourados olha
profundamente nos meus, cheio de amor e
devoção que meu coração parece que vai quebrar.
Eu sei que isso não é real, mas não importa. O
homem com quem sonhei quase todas as noites
desde que fui capturada envolve seus braços
fortes em volta de mim, me segurando perto.
Eu inclino minha cabeça para cima,
estudando o rosto que conheço tão bem. Com
cabelo preto curto, orelhas pontiagudas de élfico,
pele verde pálida, mandíbula quadrada e nariz e
traços aristocráticos, ele é o homem mais bonito
que já vi. Aerilon – eu me corrijo enquanto olho
para suas asas iridescentes e brilhantes. Ele os
envolve ao meu redor enquanto me segura contra
seu peito.
Já vi esse tipo antes, mas nunca o vi fora dos
meus sonhos.
Minha mente me diz que ele é apenas uma
conjuração da minha imaginação - uma
personificação da esperança. Mas meu coração
acredita no contrário.
Eu estendo a mão e seguro sua bochecha.
Etéreamente bonito, ele se parece muito com um
príncipe Fae das antigas lendas terráqueas.
Ele deixa cair sua testa suavemente na minha
e sussurra palavras suaves e cadenciadas. Ele
me chama de sua Al'essa. E embora eu não
entenda o que essa palavra significa, ela ressoa
profundamente em minha alma.
Meus olhos se abrem quando um Anguis
puxa a corrente do meu colarinho. Estremeço
por dentro enquanto meu olhar percorre sua
forma. Com um rosto de cobra e coberto de
escamas vermelho-escuras, seus lábios se
retraem em um sorriso sinistro, mostrando duas
grandes presas enquanto uma língua bifurcada
vermelha se retrai em sua boca. Com dois
braços, duas pernas e uma longa cauda afilada,
todo o seu corpo é todo grosso, musculoso sob
escamas brilhantes e entrelaçadas.
Ele me arrasta para fora da porta e para o
corredor. Um odor escuro e almiscarado irradia
de seu corpo, tão espesso e enjoativo que sinto
como se estivesse me afogando nele.
Isso me lembra tanto o fedor das cobras
terráqueas que preciso me esforçar para não
recuar. Não quero parecer com medo. Pela
minha experiência, aprendi que a maioria dos
mestres se delicia com o medo que infligem a
seus escravos.
Embora ele seja um alienígena, é fácil ler a
luxúria em seus olhos. Ele se inclina para a
frente e passa a língua pela minha bochecha,
sem dúvida provando meu medo quando o faz.
Seus olhos reviram na parte de trás de sua
cabeça um momento antes de focar novamente.
Em vez de continuar na direção do
compartimento de carga e da minha jaula, ele
me puxa por uma porta. Ele se fecha atrás de
nós, mergulhando a sala na escuridão quase
total. Uma fina fresta de luz filtra-se do corredor.
Apenas o suficiente para que eu possa distinguir
sua forma monstruosa e a expressão
aterrorizante em seu rosto enquanto seu olhar
vagueia sobre mim.
 Engulo em seco contra o nó de medo e
desgosto torcendo dentro de mim enquanto ele
envolve sua mão em volta do meu antebraço com
tanta força que suas garras afiadas cavam em
minha carne, tirando sangue.
Sua longa cauda envolve minha garganta,
apertando apenas o suficiente para que eu mal
consiga respirar.
Abro a boca para falar, mas ele aperta meu
pescoço com mais força, cortando minhas
palavras.
Ele me força a cair no chão, seu rabo ainda
em volta da minha garganta, seu olhar
segurando o meu enquanto ele mostra suas
presas afiadas, pingando veneno.
O medo acalma meu coração enquanto seus
olhos ficam completamente pretos. "Você vai
fazer bem para a minha rotina de
acasalamento", ele sibila.
Rápido como um raio, ele avança, e eu
engasgo com um grito quando ele afunda seus
dentes profundamente em meu ombro. Uma dor
cegante queima através de mim enquanto o
veneno se espalha, queimando como fogo em
minhas veias.
Quando ele se afasta, ele solta o rabo do meu
pescoço. Eu tento me mover, mas todo o meu
corpo está dormente. Ele agarra a bainha do
meu vestido de escrava, puxando-o até a minha
cintura enquanto se acomoda sobre mim.
Não!
Eu quero chorar minha raiva para as
estrelas, mas não posso. Quero me mover —
lutar — mas estou paralisada. Completamente.
Uma lágrima escorre pelo meu rosto quando
ele começa a tirar a roupa.
Um estrondo alto corta o ar. O som reverbera
ao longo do casco do navio, seguido rapidamente
por outro.
Os olhos dos Anguis se arregalam em pânico.
Ele toca uma pulseira em seu pulso e fala
rapidamente. "O que está acontecendo?"
“Um cruzador Aerilon,” uma voz responde.
“Eles estão ameaçando nos abordar.”
Aerilon.
Essa palavra me enche de esperança. Os
Aerilon são contra a escravidão - é um crime
punível com a morte, de acordo com suas leis.
Pelo menos, é o que vários outros escravos me
disseram.
E agora, rezo para que seja verdade.
Se eles embarcarem no navio, eu tenho uma
chance. Todos nós temos. Meu olhar varre para
o meu captor.
E se não o fizerem, estou morta.
CAPÍTULO 2
 AL'ANEO

Enquanto olho pela tela do meu navio,

estudo o cargueiro enferrujado à frente. "Quem
são eles? E qual é o negócio deles no espaço
Aerilon?” Pergunto ao meu primeiro oficial.
“É uma embarcação Anguis. Eles estão sendo
difíceis”, explica On'aro. “Evasivo quando
fazemos perguntas a eles.”
Um rosnado baixo ressoa em meu peito
enquanto me levanto, as asas batendo atrás de
mim em agitação. "Saúde-os."
"Sim capitão."
Enquanto espero a tela ligar, meus olhos
dourados me encaram em meu reflexo, no
painel. Minha pele normalmente verde pálida
está corada de raiva enquanto eu enrolo minhas
mãos em punhos ao meu lado.
Eu desprezo os Anguis. A maioria deles são
traficantes de escravos ou mercenários. O pior
tipo de sujeira que esta parte do universo tem a
oferecer. Passo a mão pelo meu cabelo curto e
escuro. Se eles estão sendo evasivos, isso só
pode significar uma coisa: eles estão
transportando contrabando ou escravos.
Os Anguis são conhecidos por sua crueldade.
Uma mordida deles é mortal, mas não é uma
morte rápida. Muitas vezes, embarcamos em um
navio apenas para encontrar a maioria dos
escravos já mortos e os que ainda estão vivos,
paralisados e morrendo lentamente enquanto o
veneno de Anguis queima seu sistema.
Não há antídoto para isso. Só rezo para que
carreguem contrabando, não escravos.
Minha expressão endurece quando um rosto
de Anguis aparece na tela. Antes que ele possa
falar e oferecer alguma desculpa lamentável por
sua presença aqui, eu lanço um olhar gelado
para ele. “Eu sou o Capitão Al'aneo do Aerilon
High Clan Al'ani. Você está no espaço Aerilon.
Desligue seus motores e prepare-se para ser
abordado para inspeção.
Seus olhos se arregalam e ele se curva.
“Perdoe-me, capitão. Eu... eu estava tentando
explicar que eu...
"Desligue. Seus. Motores,” eu rosno,
mostrando minhas presas. “ Agora .”
O visor fica preto. “Eles estão alimentando
armas”, relata On'aro.
“Escudos levantados,” eu ordeno.
Um momento depois, uma explosão de arcos
de luz de sua nave. Ele ricocheteia
inofensivamente em nossos escudos enquanto a
explosão soa ao longo do casco.
Eu olho para On'aro. “Eles estão escondendo
algo. Prenda-se à câmara de descompressão.”
 Ele abaixa o queixo em reconhecimento e
partimos para a embarcação deles. Eu me viro
para o resto dos meus soldados e dou a ordem.
“Prepare-se para embarcar no navio deles. Se
eles estiverem carregando escravos, não
deixaremos nenhum de seus tripulantes vivo.”
CAPÍTULO 3
 HOLLY

Meu coração martela enquanto luto para me

mover, falar, fazer qualquer coisa. Mas eu não
posso. Ainda assim... Fecho os olhos,
concentrando-me em meus membros inúteis e
no grito crescendo no fundo da minha garganta.
Uma névoa pesada envolve minha mente,
ameaçando me derrubar enquanto tento ficar
acordada.
Os olhos do meu captor se arregalam um
pouco quando eles deslizam para mim, deitada
no chão e incapaz de me mover ou falar. Se o
Aerilon embarcar, ele terá que me esconder ou
será executado.
Ele se move em minha direção, pegando meu
braço. O navio balança para o lado e ele tropeça
para frente, mal conseguindo se segurar antes
de bater na parede.
O guincho áspero de metal raspando em
metal enche o ar. "Eles estão embarcando", ele
suspira. Sua cabeça chicoteia em direção à
porta, em seguida, de volta para mim.
Gritos e o som de passos de botas ecoam pelo
corredor. Ele se move atrás de mim, blaster na
mão, apontando-o para minha cabeça enquanto
os passos se aproximam.
 O suor escorre pela minha testa enquanto me
concentro em fazer meu corpo responder. Meu
peito aperta. Se eu não puder alertá-los de que
estou aqui, nunca escaparei. Serei estuprada e
morta.
O desespero toma conta de mim. De alguma
forma, consigo flexionar meus dedos, mas
minha voz não sai.
Sem aviso, a porta se abre, batendo contra a
parede com um estrondo estremecido. A luz flui
do corredor, e um Aerilon avança, movendo-se
com uma velocidade ofuscante. Ele bate meu
captor contra o anteparo e, em um movimento
rápido, torce a cabeça, arrancando-a de seu
corpo com um estalo repugnante e rasgando a
carne.
Ele cai de joelhos ao meu lado. Seus olhos
dourados procuram os meus, dor e tristeza
estragando a perfeição de seu belo rosto quando
ele percebe a marca de mordida em meu ombro.
Meu coração para quando eu o reconheço.
Este é o homem que eu vi tantas vezes em
meus sonhos, eu o reconheceria em qualquer
lugar.
De pele verde-clara, maxilar quadrado e
masculino, feições aristocráticas e orelhas
pontudas, são as asas transparentes e
membranosas que esvoaçam atrás dele que me
chamam a atenção quando ele tira a túnica para
cobrir meu corpo quase nu.
Uma lágrima escorre pelo meu rosto
enquanto ele me envolve em seus braços fortes.
As camadas de músculos grossos e tensos se
movem embaixo de mim enquanto ele me segura
com ternura. Gentilmente, ele afasta o cabelo do
meu rosto. “Perdoe-me,” ele sussurra, seus
olhos dourados cheios de dor. “Devíamos ter
encontrado você antes.”
Ele deixa cair a testa na minha, fechando os
olhos enquanto as lágrimas escapam de seus
cílios. Ele faz um som trinado suave no fundo da
garganta e soa tão reconfortante neste
momento.
O desespero me enche enquanto desejo que
meu corpo se mova. De alguma forma, consigo
levar uma mão trêmula até sua bochecha. As
pontas dos meus dedos roçam sua pele, e ele
engasga, olhando para mim em estado de
choque.
“Peguem os curandeiros!” ele chama. "Agora!"
Ele me ergue em seus braços, me apertando
contra seu peito musculoso enquanto sai
correndo da sala e segue pelo corredor. Eu me
esforço para focar além da névoa que nubla
minha mente, me perguntando se estou
morrendo.
 Uma luz brilhante inunda minha visão
enquanto corremos pela câmara de
descompressão e entramos em sua nave. Uma
enxurrada de pessoas se move ao redor dele
quando entramos no que parece ser uma
enfermaria. Paredes brancas e painéis de vidro
cristalino revestem o espaço. As camas estão
cheias de feridos — os outros escravos, percebo.
Gentilmente, ele me deita em uma das
camas, gritando para alguém ajudar.
No fundo da minha mente, eu me preocupo
que isso não seja nada além de um sonho febril,
uma lasca de esperança conjurada pela minha
imaginação enquanto minha vida se esvai.
Outro rosto aparece, coberto com pele
violeta, olhos dourados afiados e avaliadores
enquanto viajam sobre mim, alargando-se
quando percebem a marca de mordida em meu
ombro. "Ela foi mordida?" a mulher pergunta,
surpresa evidente em seu tom.
"Sim. Encontrei-a com um Anguis.”
“Como ela ainda está viva?” outra voz soa.
“Eu não sei, mas você deve ajudá-la,” ele
estala. "Agora."
Ele começa a recuar e eu entro em pânico. Se
estes são meus últimos momentos, não quero
morrer sozinha. Estendo a mão para ele,
tremendo com o esforço.
 Ele pega minha mão e eu a aperto
suavemente. "Por favor", eu mal consigo. “Não
me deixe.”
Seus olhos dourados encaram
profundamente os meus. "Eu não vou te deixar.
Meu voto.”
A mulher violeta olha para ele. "Eu tenho que
colocá-la no MRU."
“Outra lágrima escorre pela minha bochecha.
"Por favor", eu sussurro.
“O Curandeiro vai tratar de você. Eu estarei
aqui mesmo."
Um painel cai sobre mim, selando-me em
algum tipo de invólucro. O pânico inunda
minhas veias e levanto minha mão para o vidro
transparente em um apelo silencioso. Ele coloca
o dele em cima do meu no vidro. "Você está
segura. Eu juro.”
Um silvo sutil de ar enche a cápsula; minha
cabeça cai para trás quando meus olhos se
fecham e eu caio no esquecimento.
CAPÍTULO 4
 AL'ANEO

Meu coração aperta quando seus olhos azuis

encontram os meus, cheios de medo. Ela coloca
a palma da mão no vidro como se estivesse
tentando me alcançar, e eu coloco a minha
contra a dela do outro lado antes que ela caia
inconsciente na Unidade de Reparação Médica
(MRU). O veneno de Angui paralisa e depois
mata, em todos os casos. Ninguém está imune
aos seus efeitos. O desespero luta contra a
tristeza quando me viro para a curandeira
At'ora. "Você pode salvá-la?"
Ela pisca várias vezes. “E-eu não sei, capitão.
Ela é terráquea. Eu nunca tratei sua espécie
antes.” Ela estuda a leitura do MRU e então se
vira para mim com um olhar sombrio. “O veneno
está espalhado por todo o corpo dela. Não sei
como ela ainda está viva. Qualquer outra pessoa
já estaria morta.”
A tristeza aperta meu peito. "Por favor. Você
não pode deixá-la morrer.”
Seu olhar se desloca para minhas asas, e ela
engasga. “Suas asas.”
"O que há com elas?" Eu me viro e meu
coração para quando vejo sua cor verde
brilhante. Eu me viro para a terráquea no MRU,
minha testa franzida. "Como isso pode ser? Ela
não é Aerilon.”
Mesmo enquanto pronuncio as palavras, a
verdade ressoa em meu coração com clareza
cintilante. Ela é minha Al'essa — minha
Predestinada. A palavra ecoa profundamente em
minha alma quando o vínculo se encaixa. Minha
alma agora está irrevogavelmente ligada à dela.
Criador me ajude, o vínculo é mais forte do
que eu imaginava. Possessividade feroz inunda
minhas veias e meu coração é tocado enquanto
a estudo.
Minha.
"Ela é sua companheira predestinada", diz a
curandeira At'ora, sua voz cheia de admiração
reverente. Ela olha para a leitura no visor e sua
expressão fica sóbria. “Você deve se preparar,
capitão. Ela pode não sobreviver à noite.”
A dor, mais afiada do que qualquer lâmina,
perfura meu coração, e mal consigo respirar em
meio ao turbilhão de emoções que giram lá no
fundo. Embora eu não a conheça, a ideia de
perdê-la me enche de medo.
Encontrar o companheiro predestinado é a
maior bênção que alguém pode receber do
Criador. No entanto, agora que a encontrei,
poderia perdê-la no mesmo instante.
 Fechando meus olhos, envio uma oração
desesperada ao Criador para poupar minha
companheira.
Enquanto ela está inconsciente, paro um
momento para estudar suas feições. Sua pele é
pálida, semelhante ao que se vê em um V'loryn,
mas com um leve tom rosa em sua coloração.
Seu longo cabelo castanho está espalhado sob
ela como uma bela auréola e seus lábios estão
separados em um pequeno círculo. Suas orelhas
são curvas em vez de pontas afiadas como meu
povo. As maçãs do rosto altas e as sobrancelhas
ligeiramente arredondadas.
Meu coração se aperta quando noto que,
como outros terráqueos, ela não tem defesas
naturais. Sem garras, sem presas, sem asas e
sem bolsas de veneno em sua boca como a
minha.
Com um suspiro pesado, imagino seus olhos
enquanto ela olhava para mim. Eles são um
lindo tom de azul com toques de cinza
escondidos em suas profundezas. Ela é menor
do que uma fêmea Aerilon e parece tão magra
que é preocupante.
Uma mão pousa em meu ombro e me viro
para encontrar Abby. Ela é a única outra
terráquea nesta nave. Ela e seu companheiro só
recentemente foram resgatados da escravidão.
Enquanto ela olha para o mina companheira, sei
que ela entende sua dor.
O cabelo loiro de Abby está amarrado em um
coque frouxo na nuca enquanto seus olhos
quentes e verdes procuram os meus com
preocupação. "Os curandeiros me disseram que
você encontrou um do meu povo", sua voz treme
suavemente. “Que ela foi mordida por um
Anguis.”
“Sim, mas os curandeiros têm esperança de
que ela viva. Não sabemos como sua espécie
reage ao veneno, mas talvez seja... passível de
sobrevivência para os terráqueos.”
O que eu não digo a ela é que qualquer outra
pessoa já estaria morta a essa altura .
Uma lágrima escorre por sua bochecha. Seu
companheiro, Grex, desliza os braços ao redor
dela, puxando-a contra ele, oferecendo apoio.
Coberto da cabeça aos pés por escamas verde-
claras, o guerreiro com cicatrizes parece tão
grande e intimidador ao lado da forma menor de
Abby. Sua cauda longa e afilada está enrolada
em torno de seu abdômen inchado, como se
estivesse embalando seu filho ainda não
nascido. Gentilmente, ele passa os dedos em
forma de garra de sua mão por seus longos
cabelos loiros antes de se inclinar para frente e
roçar os lábios em sua têmpora, sussurrando
suavemente em seu ouvido.
Abby era uma escrava nos ringues de
gladiadores, dados aos vencedores como prêmio.
Minha irmã gêmea - Tr'lani - me contou tudo o
que Abby passou, então eu entendo as lágrimas
em seus olhos quando ela olha para minha
Al'essa, inconsciente no MRU.
Grex também. Ele lutou muito nos ringues,
quando era um escravo, para manter Abby com
ele, sabendo que se ele perdesse, ela seria dada
a outra pessoa durante a noite. Seus olhos
amarelos encontram os meus, suas pupilas
verticais se contraindo enquanto seu olhar se
volta para minha companheira. “Encontramos
um A'kai a bordo”, diz ele. “Não deixamos
nenhum membro da tripulação vivo.”
"Bom", eu respondo antes de voltar minha
atenção para Abby. “Você a reconhece?”
Abby é um das poucos terráqueas que foram
resgatadas do comércio de escravos até agora.
Suas espécies foram descobertas recentemente
nesta parte do universo.
Ela balança a cabeça. “Ela deve ser de outra
tripulação. Um que foi tirado depois da minha.”
“Esta fêmea terráquea é sua,” Grex diz em
uma voz tão baixa que quase sinto falta, e
percebo que ele quer dizer isso como uma
pergunta enquanto seu olhar se move sobre
minhas asas brilhantes.
"Sim."
Abby coloca a palma da mão sobre o
invólucro do MRU enquanto olha para a minha
Al'essa. “Quando ela acordar, eu gostaria de
falar com ela. Pode ajudá-la a ver um rosto
familiar de um terráqueo.”
"Concordo."
Quase assim que Abby e Grex saem, outra
mão vem pousar no meu ombro. Eu me viro para
encontrar o Príncipe Rowan de Mosaura. Seus
olhos prateados brilham com preocupação. Ele
recentemente salvou minha irmã gêmea - Tr'lani
- do A'kai. Ele conhece muito bem o horror da
escravidão. “Ouvi dizer que ela foi mordida. O
que os curandeiros dizem?”
“Eles nunca viram isso antes. A toxina teria
matado qualquer outro agora, mas ela ainda
vive.” Eu engulo contra o nó na minha garganta.
“Dizem que ela viverá ou morrerá esta noite. Eles
não sabem qual será.”
Minha irmã caminha ao lado dele. Os olhos
dourados de Tr'lani encontram os meus, sua
pele violeta levemente pálida enquanto ela
estuda a leitura de minha Al'essa. Ela é uma
curandeira, e sua expressão me enche de
preocupação.
 Não me escapa como ela pega a mão de
Rowan enquanto as lágrimas iluminam seus
olhos. Ela foi recentemente resgatada de sua
escravidão e estou levando-a para casa, para
nossa família. Já se passaram quase dois ciclos
desde que Tr'lani foi levada, e o olhar
assombrado em sua expressão, enquanto ela
estuda minha Al'essa, rasga meu coração.
Rowan desliza um braço em volta da cintura
de Tr'lani e a puxa gentilmente para seu lado,
enrolando sua asa cinza-escura ao redor dela.
Seu povo é guerreiro, mas sua expressão feroz
se suaviza quando ele olha para minha irmã e
ela se inclina para ele em busca de conforto.
Os Mosauranos têm sido meus inimigos de
sangue por centenas de ciclos, mas enquanto
observo o Príncipe Rowan dar um beijo
carinhoso na têmpora de Tr'lani, me pergunto
quando devo chamá-lo de "Irmão".
Os olhos de Tr'lani disparam para minhas
asas e depois voltam para mim. “Suas asas…
Ela é sua Al'essa.”
Com um leve aperto de minha mandíbula, eu
abaixo meu olhar para minhas mãos. "Sim."
O silêncio se instala no espaço entre nós,
mas Tr'lani não pressiona mais. Sempre fomos
próximos, e suspeito que ela deve sentir meu
desespero, sabendo que minha Predestinada
pode morrer. "Você quer que eu me sente com
ela, irmão, enquanto você descansa um pouco?"
Eu não conseguiria dormir se tentasse. "Não.
Eu vou ficar. Vocês dois devem descansar. Vou
encontrá-los pela manhã.”
A tristeza pesa em meu peito quando me viro
para minha companheira e coloco minha mão
em cima do invólucro, desejando que ela abra os
olhos e olhe para mim. Curvando minha cabeça,
envio outra oração silenciosa ao Criador,
implorando que sua vida seja poupada.
CAPÍTULO 5
 HOLLY

A preocupação lentamente volta à minha

mente, e meus olhos se abrem para encontrar
olhos dourados familiares olhando para mim
com preocupação. "É você", eu sussurro,
estendendo a mão para tocar seu rosto. Sua pele
verde-clara é macia como seda sob a ponta dos
meus dedos. "Você é real, não é?"
"Sim", ele responde suavemente. “Meu nome
é Al'aneo. Qual é o seu?”
Meu olhar percorre suas feições. Ele é
exatamente como eu me lembro dos meus
sonhos. "Eu sou Holly."
"Holly." Ele repete o nome baixinho para si
mesmo. "Como você está se sentindo?"
Memórias sombrias inundam minha mente,
e eu examino a sala, procurando por qualquer
sinal dos Anguis ou A'kai.
Al'aneo deve ler o pânico em minhas feições
porque ele rapidamente me tranquiliza. “Está
tudo bem, Holly. Você está segura aqui.”
Segura.
Faz tanto tempo desde que me senti assim.
Meus pensamentos se voltam para o resto dos
escravos que foram mantidos comigo. "Os
outros?"
“Seguros, também.”
 “Quanto tempo eu dormi?”
“5,2 horas.”
Eu pisco para ele, lembrando como eu
implorei para ele não me deixar. “Você ficou aqui
comigo o tempo todo?”
"Sim."
Eu abro minha boca para perguntar sobre a
tripulação do Anguis, mas rapidamente a fecho
quando outro homem Aerilon se aproxima. “Meu
nome é Curandeiro En'taro. É bom que você
esteja acordada. Não tínhamos certeza de que
você se recuperaria.”
"Eu-" Abro minha boca para fazer perguntas,
mas paro quando ele começa a passar algum
tipo de scanner sobre o meu corpo. Seus olhos
dourados estudando a leitura com uma
carranca profunda no rosto.
“Interessante…” ele murmura, parando.
"Estranho."
O pânico aperta meu peito. "Algo está
errado?" Quando ele não responde de imediato,
acrescento. “Eu sou médica. Uma curandeira” —
corrijo, usando um termo com o qual ele está
familiarizado — “de volta ao meu mundo.”
Seus olhos se fixam nos meus. "Excelente.
Você é terráqueo. Talvez você possa nos ajudar
a atualizar nosso banco de dados médico para
sua espécie.” Ele estende o bloco de dados para
mim. "Há-"
“Está tudo bem, Curandeiro En'taro?” As
palavras de Al'aneo são afiadas como uma faca
enquanto ele atinge o Curandeiro com um olhar
gelado. “Ela te fez uma pergunta e você não
respondeu.”
O curandeiro En'taro chama a atenção.
“Perdoe-me, capitão.”
Capitão?
O Curandeiro se volta para mim. "Peço
desculpas. Sua leitura parece normal, pelo que
posso dizer. É... nada menos que um milagre
que você tenha sobrevivido.”
Eu pisco em estado de choque. "Por que?"
“O veneno de Anguis é fatal, em todos os
casos.”
Minha boca cai aberta. "Então como-"
"Eu não entendo isso. Mas seu corpo de
alguma forma processou o veneno. Talvez sua
espécie não seja afetada como as outras.” Ele
inclina a cabeça para o lado. “Você acha que
pode andar?”
Lentamente balanço minhas pernas para
fora da cama e tento me levantar. O mundo se
inclina e gira ao meu redor, e eu tropeço para
frente, apenas para ser pega pela cintura por
dois braços musculosos.
 Al'aneo me segura perto de seu peito. Ele
coloca dois dedos sob meu queixo, inclinando
meu rosto para o dele enquanto me estuda
atentamente. — Holly, você está bem?
"Apenas... um pouco tonta e fraca."
— Ah — diz o curandeiro En'taro. “Suspeitei
que isso pudesse acontecer.”
Eu dou a ele um olhar incrédulo, enquanto
Al'aneo rosna baixo em sua garganta. “Então,
por que você pediu para ela ficar de pé?”
En'taro parece genuinamente confuso
enquanto pisca para seu capitão. "Eu não. Eu
apenas perguntei se ela achava que poderia
andar.”
Um músculo se contrai na mandíbula de
Al'aneo enquanto ele encara o Curandeiro. "Vai.
Achar. Outro. Alguém. Agora." Cada palavra
claramente enunciada, falada com um comando
tão frio que até sinto pena de En'taro, apesar de
sua falta de modos de cabeceira.
Toda a cor desaparece do rosto de En'taro
quando ele cruza o braço sobre o peito e se
curva. "Sim capitão." Ele sai correndo, e uma
fêmea Aerilon se aproxima. Ela abre um sorriso
educado. “Eu sou o Curandeiro At'ora.” Seus
olhos disparam pela sala para seu colega
envergonhado. “Peço desculpas por En'taro. Ele
é... novo. Ainda em treinamento.”
 Minha cabeça ainda está um pouco girando,
mas eu me forço a dar a ela um aceno de cabeça.
Al'aneo cuidadosamente me senta na beirada
da cama novamente, mas suas mãos não saem
da minha cintura, me firmando. “O que dizem
as leituras? Ela precisa de mais tempo no
MRU?”
"Não, mas ela precisa descansar, capitão."
Estou prestes a pedir a ele para me ajudar a
deitar quando ele se vira para mim. “Você pode
dormir em meus aposentos até que possamos
organizar uma cabine para você.”
Meu corpo inteiro fica tenso. Memórias
sombrias de meu mestre A'kai me mantendo
prisioneira em sua cama enquanto ele violava
minha mente flutuam na superfície dos meus
pensamentos.
Os olhos de Al'aneo encontram os meus. “Eu
juro que não vou machucar você, Holly. Nem
ninguém do meu povo.”
Enquanto olho para o homem que vejo em
meus sonhos quase todas as noites desde que
sou uma escrava, tudo dentro de mim quer
confiar nele. Ele me salvou e ficou sentado ao
meu lado por horas enquanto eu me recuperava.
Não pode ser coincidência que eu o vi em
meus sonhos. Sempre confiei na minha intuição
e não acredito que ele me machucaria. "Tudo
bem."
Ele dá um passo à frente. “Eu posso carregar
você, se você quiser.”
“Eu posso andar,” eu insisto. “Eu só preciso
de um momento para me firmar.”
Com um aceno sutil, ele dá um passo para
trás, mas fica perto o suficiente para que, se eu
começar a cair, ele possa facilmente se mover
para ajudar.
Com cuidado, eu me empurro para fora da
cama. Minhas pernas estão um pouco trêmulas
e o mundo se inclina um pouco no começo, mas
depois de um momento tudo se ajeita. Dou um
passo, depois outro. Só agora percebo como
estou usando pouca roupa. Eu aliso a mão sobre
meu avental médico fino como papel e levanto
meus olhos para Al'aneo. “Existe alguma coisa
que eu possa usar além disso?”
Suas bochechas escurecem um tom mais
profundo de verde. "Claro", ele tropeça em suas
palavras. “Perdoe-me por não ter pensado nisso
antes.”
Ele puxa um cobertor limpo de uma das
camas e o coloca sobre meus ombros.
"Vou mandar roupas para os meus
aposentos", diz ele. “E comida e bebida
também.”
 Dou mais um passo, frustrada porque meu
equilíbrio não parece tão estável quanto eu
gostaria. Mas eu não quero ficar aqui.
Especialmente com a maneira como o
curandeiro En'taro está olhando de lado, como
se eu fosse algum tipo de animal exótico que ele
mal pode esperar para estudar.
Eu costumava trabalhar com médicos como
ele. Terríveis modos de cabeceira e interessado
apenas nos casos estranhos e raros que surgiam
- considerando-os uma nova descoberta ou
quebra-cabeça a resolver, em vez de uma pessoa
real sofrendo.
Al'aneo se move para o meu lado e oferece o
braço. Eu cautelosamente enrolo o meu no dele,
e começamos a descer o corredor.
Estou chocada com o tamanho deste nave.
Um contraste tão nítido com os espaços
apertados das naves terráqueas com as quais
estou acostumado. Também estou surpresa com
o quão caloroso e convidativo parece. Há
carpetes grossos, macios, marrons e verdes
cobrindo o chão. Videiras longas e rasteiras com
flores azuis e roxas brilhantes pendem do teto e
rastejam ao longo das paredes.
Este lugar parece uma espécie de jardim
paradisíaco em vez de um nave no vazio do
espaço.
 Percorremos vários espaços abertos com
sofás e cadeiras forrados com lindos tecidos em
tons de verde e roxo que parecem tão
confortáveis, como se convidassem as pessoas a
parar e passar um tempo relaxando.
Tudo está bem iluminado e imaculadamente
limpo - um contraste tão nítido com as estações
degradadas em que estive e os navios escuros e
tumbas dos traficantes de escravos.
Vários pares de olhos observam
discretamente enquanto passamos. Lembro-me
de como quase todos os outros escravos que
encontrei nunca tinham visto minha espécie
antes. Muitas vezes, fui confundido com um
V'loryn. Volto-me para Al'aneo. “Como seu povo
reconheceu que eu era terráquea? Você já viu
outros como eu?”
“Sim”, ele responde. “Temos outro terráqueo
na nave. O nome dela é Abby. Ela está viajando
com seu companheiro Lacerta, Grex.”
Meu queixo cai quando penso nos Lacertas
que vi em algumas das estações. Eles se
parecem com homens-lagarto. Escamas verdes,
longas caudas afiladas com cristas espinhosas
nas costas, pupilas cortadas verticalmente,
presas e garras afiadas. Eles parecem
assustadores. — Ela é casada com um Lacerta?
 Ele concorda. “Levarei você para falar com ela
pela manhã, se quiser.”
Faz tanto tempo que não vejo outro
terráqueo. A tristeza toma conta de mim quando
penso na minha tripulação. Não faço ideia do
que aconteceu com nenhum deles. Estou
ansioso para falar com Abby, descobrir se ela viu
algum outro terráqueo. "Gostaria disso."
Enquanto continuamos, percebo como quase
todos por quem passamos olham para suas asas
brilhantes. É estranho que ele faça isso quando
os outros não. “Suas asas,” eu começo, e ele
para abruptamente como se estivesse
assustado. “Por que eles brilham e os outros
não?”
Ele se vira para mim, sua expressão
suavizada. “Sei que você tem muitas perguntas
e prometo que responderei a todas elas. Se você
me permitir, mandarei buscar roupas, comida e
bebida e então... conversaremos, se você
desejar.”
"Tudo bem."
Abro a boca para dizer mais alguma coisa,
mas paro quando chegamos a uma porta. Ele
coloca a mão em um painel ao lado dele, e eu
observo como ele brilha intensamente um
momento antes de a porta se abrir. Ele se vira
para mim e seu olhar cai para a minha mão em
seu braço. "Posso?"
Concordo com a cabeça, e ele levanta a palma
da minha mão aberta para o mesmo painel. Ele
pressiona sua mão espalmada sobre a minha,
entrelaçando nossos dedos, e fico
impressionada com o quanto sua mão é maior
do que a minha e também como é quente. O
arranhão suave de calos em minha pele sugere
que, embora ele seja o capitão deste navio, ele
não é estranho ao trabalho duro.
Depois de um momento, o painel brilha
intensamente e ele se vira para mim. “Agora,
está codificado para reconhecê-la. Você pode
entrar e sair quando quiser.”
Minha garganta aperta.
Não me lembro da última vez que tive tanta
liberdade …
Incapaz de falar, abaixo meu queixo e
entramos.
CAPÍTULO 6
 HOLLY

Estou surpresa com o quão grande é este

espaço. As paredes totalmente brancas são
cobertas por belas tapeçarias de Aerilon e cenas
da natureza. Móveis finamente esculpidos - um
grande sofá e duas cadeiras decoradas com
metal polido e pedras preciosas - dominam a
sala.
A grande cama flutuante, feita de madeira
nobre, retrata uma encantadora cena de
floresta, sem dúvida uma imagem de algo de seu
mundo natal. É coberto por um pesado edredom
roxo de pelúcia com fios de prata em forma de
trepadeiras e folhas em forma de coração.
Meus olhos são atraídos para a janela
externa do chão ao teto e para as estrelas que
passam desfocadas enquanto viajamos pelo
vazio.
Enquanto eu estudo o ambiente opulento,
uma lágrima escorre pelo meu rosto, mas eu
rapidamente a enxugo. Eu vivi em uma gaiola
por tanto tempo que quase esqueci como é ser
livre - ter tanto espaço para se mover.
"Você está bem?" A voz de Al'aneo é suave
atrás de mim.
Incapaz de falar através de minhas emoções,
eu aceno.
 Percebo uma porta do outro lado. “Para onde
isso leva?”
Ele gesticula para que eu coloque minha mão
no painel ao lado dele. Ele se abre e, quando
entro, percebo que está completamente vazio.
“Esta é a sala de limpeza.”
Eu franzir a testa. “Onde está tudo?”
Ele pressiona um cristal opaco perto da
porta, e eu observo maravilhado como uma pia
e o que eu só posso supor é um banheiro
emergindo de painéis ocultos na parede.
Ele me mostra como ativar o chuveiro e tudo
mais no quarto.
Quando pergunto sobre uma muda de roupa,
ele sai brevemente e depois volta com uma
pequena trouxa de tecido surpreendentemente
macio e um par de chinelos. Ele me dá um olhar
de desculpas. “Provavelmente ficará um pouco
grande em você. Destina-se a uma fêmea
Aerilon. Eu gostaria de poder lhe oferecer algo
melhor.”
"Está tudo bem. É muito melhor do que isso.”
Dou-lhe um leve sorriso enquanto aponto para
a bata médica.
O carrilhão suave da porta é de alguém com
uma grande travessa de comida e água. Al'aneo
o coloca na mesa perto da janela. "Se você
precisar de mais alguma coisa" - ele se curva -
"estarei aqui."
Eu volto para a sala de limpeza, tirando meu
vestido e fazendo uso do chuveiro. À medida que
a água morna flui sobre mim, os músculos
cansados das minhas costas e pescoço começam
a se desfazer. Faz tanto tempo desde que tomei
um banho de verdade em vez de ser acenado
com uma varinha de limpeza de íons por um dos
mestres.
Quando termino, coloco a roupa limpa sobre
o corpo e calço os sapatos. O tecido macio do
vestido túnica cai logo abaixo dos meus joelhos,
os braços tão longos que se estendem além das
minhas mãos. Enrolo as mangas até os
cotovelos. Meu cabelo castanho desliza sobre
meus ombros para cair em volta do meu rosto.
Estendendo a mão, corro meus dedos pelas
mechas escuras, soltando um suspiro de
contentamento, feliz por estar limpa e meu
cabelo não estar mais emaranhado.
Saio da sala de limpeza e encontro Al'aneo
olhando pela janela, as mãos cruzadas atrás das
costas, os ombros retos. Meu olhar percorre as
belas asas brilhantes que pendem de suas
costas. Seu rosto é uma máscara estóica e
perfeita no reflexo do vidro.
 Estive no programa espacial terráqueo nos
últimos cinco anos e reconheço esse olhar. É o
que todo capitão usa. O manto de
responsabilidade por sua tripulação e seu navio
é um fardo pesado para carregar. Ele se vira
para mim, sua expressão suavizando
imediatamente. "Como você está se sentindo?"
"Melhorar. Obrigada."
"Está com fome? Com sede?"
Eu concordo.
Ele faz um gesto para que eu me sente à mesa
e se senta à minha frente.
Eu estudo os alimentos com curiosidade. Eu
só recebi algo parecido com barras de proteína
para comer desde que acordei em uma gaiola,
então nada disso é familiar.
Levanto o que parece ser algum tipo de fruta
fatiada.
"É fruta Lo'ta", ele oferece, respondendo à
minha pergunta não formulada. “É muito boa.”
Dou uma mordida hesitante. Uma explosão
de sabor rola pela minha língua, semelhante a
morangos, mas muito mais doce. Um zumbido
baixo de apreciação sobe no fundo da minha
garganta enquanto eu como um pouco mais.
"Isso é maravilhoso."
“Estou feliz que você gostou.”
 Ele dá um sorriso caloroso, revelando duas
fileiras de presas afiadas. Eu provavelmente
pensaria que eles eram assustadores se não
fosse por toda a gentileza que ele me mostrou.
Ocorre-me que nem ao menos lhe agradeci por
me resgatar. Ele poderia facilmente ter sido
morta no processo. "Obrigado por me salvar."
Seus olhos dourados movem-se para os
meus. “Sinto muito por não termos encontrado
você antes.”
Um sorriso dolorido surge em meus lábios.
“Você me resgatou. Isso é tudo que importa."
Faço uma pausa, hesitante em perguntar
porque temo já saber a resposta, mas devo.
“Você pode me levar para casa? Você sabe a
localização do meu mundo natal - Terra?”
Tristeza pisca por trás de seus olhos.
“Infelizmente, não temos. No entanto, ainda
estamos procurando”, acrescenta. "E alertamos
nossos navios para procurar por qualquer um
de seu pessoal que possa estar... perdido aqui
também."
Ele diz perdido , mas suspeito que
provavelmente se refere a escravos.
Quando termino de comer, vamos para o
sofá. Ele se senta ao meu lado e se vira para
mim. Seu olhar prende o meu por um momento
e algo em seus olhos me faz parar. "Holly, há
algo que devo dizer a você, mas... não tenho
certeza de como começar."
Preocupação me preenche. "O que é isso?"
Ele levanta as duas mãos em um gesto
apaziguador. “Por favor, saiba que, aconteça o
que acontecer, nunca tentarei impor minha
vontade a você.”
Agora, estou realmente preocupada. "Não
entendo."
“Você me perguntou sobre minhas asas.”
Espero pacientemente que ele fale.
Com um leve aperto na mandíbula, ele abaixa
o olhar, como se o que ele quer dizer fosse muito
difícil. Depois de um momento, ele levanta a
cabeça. Seus olhos dourados encontram os
meus uniformemente. “Nossas asas só brilham
quando encontramos nosso Predestinado. E o
meu começou a brilhar depois que eu resgatei
você.”
Atordoada, levo um momento para
responder. Todo esse tempo... "Meus sonhos",
sussurro, mais para mim do que para ele.
“Sonhos?”
Respirando fundo, eu empurro as palavras
pelos meus lábios. “Eu te reconheci quando você
me salvou. Eu já vi você antes... muitas vezes,
em meus sonhos. Você me chamou de sua
Al'essa.”
 Ele inala profundamente.
"Essa palavra... você conhece, não é?"
"Sim eu conheço." Seu olhar dourado segura
o meu. “É uma palavra antiga para
Predestinado.”
O silêncio se instala no espaço entre nós um
momento antes de ele continuar. “Seus
sonhos... o que acontece neles?”
Minhas bochechas esquentam de vergonha.
Eu realmente não conheço esse homem e ainda
assim... eu confio nele. “Você me conforta.”
Deixo de fora os detalhes de quão intimamente
ele me abraça e sussurra palavras suaves em
meu ouvido. "Você é a quem eu recorro quando
estou com medo ou... ferida." Eu engulo contra
o súbito nó na minha garganta. “Houve
momentos em que eu estava tão... cansada que
pensei que seria mais fácil simplesmente
desistir. Mas você... meus sonhos com você são
o que me manteve viva.”
Seus olhos dourados olham profundamente
nos meus, me estudando atentamente.
Eu continuo. "Então, se isso é uma
armadilha elaborada para me fazer confiar em
você, então, por favor... apenas faça o seu pior
agora e acabe com isso." Apesar da minha
melhor tentativa de segurá-los, uma lágrima
escapa de meus cílios e rola suavemente pelo
meu rosto. "Estou tão cansada e eu... só preciso
de alguém em quem possa confiar."
Gentilmente, ele pega minha mão. “Eu juro
que nunca vou trair você. O vínculo
predestinado do companheiro é sagrado. Uma
bênção do Criador de todas as coisas. É tão
precioso quanto raro. E no momento em que
senti que se encaixou, soube que tudo o que
queria era protegê-la... ajudá-la da maneira que
pudesse. E permanecer ao seu lado. Sempre."
Ele fala com uma pitada de admiração e
reverência em seu tom enquanto me olha. Em
meus sonhos, provavelmente teria aceitado tudo
isso sem questionar, mas sei muito bem como
os sonhos podem ser diferentes da realidade.
Então, escolho permanecer cautelosa, apesar de
querer confiar nele. Quero entender exatamente
o que é esse vínculo e o que pode significar para
o meu futuro antes de concordar com qualquer
coisa. "Será que um vínculo predestinado
significa que... estamos casados agora, de
acordo com o seu povo?"
“Se você fosse Aerilon, sim.”
“Mas porque eu não sou?”
“Esse vínculo nunca aconteceu com alguém
fora da minha raça. Nós somos os primeiros.”
"Existe uma maneira de quebrá-lo?"
 Sua expressão cai, e é fácil ver que minha
pergunta o enerva. “Se é isso que você deseja,
podemos ir ao Templo em Aerilon e conversar
com uma das Sacerdotisas para ver se isso pode
ser feito.”
Eu odeio o olhar ferido em seu rosto, mas eu
tinha que perguntar. Eu precisava ver a reação
dele porque tenho que saber que essa decisão é
minha. Não dele. Quando eu era uma escrava,
não tinha escolha, e quero ter certeza de que não
é um tipo diferente de escravidão que tenho com
ele.
"Obrigada", eu digo a ele.
Talvez seja loucura confiar nele tão
facilmente. Talvez seja algum tipo de armadilha
elaborada. Mas sempre confiei na minha
intuição para me guiar. Minha mãe era uma
pessoa muito espiritual, e isso me enraizou
desde que eu era jovem. "Então o que fazemos
agora?"
Ele inclina a cabeça para o lado para me
observar. "Perdoe-me, mas eu... pensei que seria
muito mais difícil para você aceitar."
“Nos meus sonhos, você é gentil e atencioso,
e tão familiar para mim que... me deixa
inclinada a confiar em você, mesmo que sejamos
relativamente estranhos. E quando eu estava
inconsciente no Med Bay, você poderia ter me
machucado, mas não o fez.” Seu olhar prende o
meu enquanto eu continuo. “Talvez alguns
possam considerar loucura confiar em alguém
tão rapidamente, mas não vi nada que sugira
que você queira me prejudicar.”
“Além disso... não sou a primeira na minha
família a sonhar com um homem antes de nos
conhecermos. Minha mãe sonhou com meu pai
antes de conhecê-lo.” A tristeza invade a
memória de meus pais e o quanto sinto falta
deles. “Ela me ensinou a confiar na minha
intuição. E agora, está me dizendo que você é
uma boa pessoa.”
Sua boca se abre. “Seu povo possui o dom da
precognição?”
“Ouvi dizer que alguns têm, mas não é algo
que todo terráqueo tem. E algumas pessoas,
como eu e minha mãe... são apenas sonhos de
vez em quando. Não é algo que eu possa
controlar ou fazer acontecer à vontade.”
“Você sonhou com mais alguma coisa que se
tornou realidade?”
A dor apunhala meu peito quando a memória
retorna. Respirando fundo, encontro seus olhos
uniformemente. “Sonhei com a morte de meus
pais antes que acontecesse. Mas não era algo
que eu pudesse impedir.”
 “Lamento que você tenha perdido seus pais,”
ele diz suavemente.
"Obrigada." Não querendo me demorar no
assunto doloroso, pergunto novamente. "Então
o que acontece agora?"
Seus olhos dourados procuram os meus. “Eu
gostaria de conhecê-la.”
Meu cérebro insiste que tudo isso é loucura
e que sou um tolo por não ser mais cautelosa.
Mas meu coração e minha alma insistem que
posso confiar nele. "Tudo bem. O que você
gostaria de saber?"
“Você disse que é um Curandeiro.”
"Sim. Eu estava no programa espacial
Terran. Recentemente, recebi um posto em
Marte, mas... nunca chegamos lá.
Ele se inclina para a frente. "Você se lembra
de alguma coisa sobre como você foi levada?"
Eu balanço minha cabeça. “Eu acordei em
uma gaiola. Eu nem tenho certeza do que
aconteceu com o resto da minha tripulação. Não
vi nenhum outro terráqueo por aqui.
Meu olhar se desvia para a janela. “Para onde
estamos indo?”
“Meu mundo natal – Aerilon.”
“O que vai acontecer comigo quando
chegarmos lá?” Eu pergunto, curiosa sobre o
que esse vínculo significará para o futuro. Ele
disse que só quer ficar ao meu lado, mas o que
exatamente isso implica?
Ele abre a boca para responder, mas sua
pulseira vibra alto. Ele olha para a tela e seu
rosto se transforma mais uma vez em uma
máscara impassível enquanto ele liga a tela. "O
que é isso?"
"Desculpe-me por interrompê-lo, capitão", diz
uma voz. “Mas o primeiro oficial está
perguntando por você.”
"Diga a On'aro que estarei aí em breve."
"Sim capitão."
Ele desliga a tela e me lança um olhar de
desculpas. “Parece que tenho algumas coisas
que devo fazer. Prometo não demorar.” Ele faz
uma pausa. “Você tem acesso total ao navio e
pode ir aonde quiser. Ninguém vai te machucar,
Holly. Meu voto.”
Com isso, ele vai embora.
Depois que ele se foi, a exaustão me atingiu
como uma onda gigante. Está tão quente aqui;
nada como os compartimentos de carga frios em
que costumava ficar. Tiro os sapatos e vou para
a cama. Puxando o edredom, deslizo para baixo
dos cobertores e lençóis e me enrolo de lado.
É tão estranho dormir em uma cama de
verdade, e isso me deixa vulnerável. Qualquer
um ou qualquer coisa poderia entrar pela porta.
Poderíamos ser atacados por um navio negreiro
e embarcados. Não quero ser pega desprevenida.
Apesar de quão confortável é a cama, não
consigo acalmar o medo em meu coração. Receio
que tudo isso seja um sonho; que vou acordar e
descobrir que ainda estou em uma gaiola. Ainda
mal consigo acreditar que o homem com quem
tenho sonhado nos últimos meses é realmente
real.
A parte racional da minha mente continua
insistindo que pode ser um erro confiar nele tão
rapidamente. Mas outra parte de mim está tão
exausta e cansada de ter medo o tempo todo.
Não tenho ideia de onde estou ou como
encontrar meu mundo natal. Esta não é a vida
que planejei, mas é onde me encontro agora. Eu
tenho que confiar em alguém. Então, por que
não ele?
Fechando os olhos, permito-me cair em um
sono agitado.

Estou cercado pela escuridão. Longos

tentáculos de medo se desenrolam e envolvem
minha espinha. O frio me invade quando alguém
sibila em meu ouvido. "Você vai fazer bem para a
minha rotina de acasalamento."
 O gelo inunda minhas veias enquanto meu
coração para, então martela em meu peito.
Uma mão com escamas envolve meu
antebraço para me arrastar para fora da jaula.
Não !
CAPÍTULO 7
 AL'ANEO

Eu estudei a tela de navegação com On'aro.

Como meu segundo em comando, preciso ter
certeza de que ele e eu estamos de acordo sobre
nossa rota de voo antes de voltar para Holly.
Seus olhos disparam mais uma vez para minhas
asas brilhantes, mas ele não diz nada.
Faço sinal para que ele me siga até minha
sala de espera, perto da ponte.
Assim que a porta se fecha atrás de nós, eu
me viro para ele, cruzando os braços sobre o
peito. "Diga."
Ele franze a testa. "O que?"
“Você está olhando para minhas asas desde
que pisei na ponte. Você acha que eu não
percebi?”
Ele passa a mão pelo cabelo castanho curto
antes de erguer os olhos dourados para os
meus. "Me perdoe. Eu só…” sua voz falha, um
olhar de incerteza estragando suas feições antes
de ele perguntar, “Ela sabe?”
"Sim, eu disse a ela."
"O que ela disse?"
“Ela já sonhou comigo antes. Eu era familiar
para ela quando a resgatei.”
 Ele pisca várias vezes. — Foi o mesmo para a
fêmea terráquea, Liana, que foi escravizada com
sua irmã, não foi?
Ele está certo. Minha irmã me disse que
Liana sonhou com Soran - seu Predestinado -
muito antes de eles se conhecerem.
On'aro continua. “Talvez seja assim que os
laços predestinados se manifestam para os
terráqueos. Algum tipo de... precognição com
seus sonhos. Ele me estuda por um momento.
"Você pode senti-la ao longo do vínculo entre
vocês já?"
Com um leve aperto de minha mandíbula, eu
abaixo meu olhar em contemplação de sua
pergunta. Companheiros predestinados são
capazes de sentir um ao outro - suas emoções e
sentimentos. Mas não senti nada de Holly.
Talvez o próprio vínculo se manifeste de
maneiras diferentes porque ela é de uma espécie
diferente.
"Não, eu não posso."
— Tem certeza de que ela está bem?
Meus olhos se agarram aos dele. Como um
dos meus amigos mais próximos, entendo a
verdadeira pergunta que ele está fazendo. Ele
conhece a culpa que carrego em relação a
En'lora e entende o medo que envolve meu
coração até agora.
 No fundo da minha mente, eu me preocupo
que Holly possa tentar acabar com sua própria
vida, como En'lora fez.
Fechando minhas mãos em punhos ao meu
lado, juro que não vou perder minha Al'essa
para a escuridão também. “Ela está
descansando em meus aposentos. Irei até ela
assim que...
Meu coração gagueja e para enquanto o
terror agarra minha mente tão cruelmente que
eu tropeço para trás, me apoiando no painel de
controle para recuperar o equilíbrio.
Examino a sala e a tela em busca de qualquer
ameaça, mas não vejo nenhuma.
Uma onda de pânico passa por mim,
enchendo minhas veias de gelo, e percebo o que
é. Meus olhos se voltam para On'aro. "Algo está
errado. Eu posso sentir isso através do vínculo.
A ponte é sua,” eu digo em uma corrida de
palavras, correndo para fora da porta e para o
corredor.
Minhas asas batem agitadamente atrás de
mim enquanto meio voo, meio corro em direção
aos meus aposentos. Batendo a mão no painel
de acesso, corro para dentro assim que ele abre.
Um medo ofuscante toma conta de mim
quando não a vejo imediatamente. Um leve
movimento debaixo da cama chama minha
atenção, e eu caio de joelhos, olhando por baixo
da armação para encontrá-la se debatendo no
edredom sob a cama contra a parede. Seus olhos
estão fechados, lágrimas escorrendo pelo rosto
enquanto ela grita. “ Não !”
Com cuidado, coloco a mão em seu ombro. —
Holly, acorde. Você está tendo um pesadelo.
Seus olhos se abrem, seu olhar selvagem e
sem foco. “Al’aneo?”
"Sou eu", eu sussurro.
Ela pisca várias vezes. "Está escuro aqui",
sua voz treme. “Eu quase não consigo ver nada.”
“Luzes!” Eu comando, e a claridade inunda a
sala.
Ofegante, seus olhos varrem a cabine.
"Você está bem?"
Em vez de responder, ela passa por mim e
corre para a sala de limpeza. Ela não se
preocupa em fechar a porta, e eu observo
enquanto ela agarra a pia e expele violentamente
o conteúdo de seu estômago.
Eu corro para o lado dela e cuidadosamente
puxo seu cabelo para trás de seu rosto enquanto
ela faz isso de novo. “Vou chamar um
Curandeiro.”
Ela balança a cabeça. “Não, por favor, eu não
quero...” Seu corpo arfa novamente. Ofegante,
ela pega um punhado de água e enxágua a boca.
 Ela dá um passo para trás e tropeça, mas eu
a seguro pela cintura para firmá-la.
"Por favor", ela sussurra. “Preciso me sentar.”
Com cuidado, eu nos coloco no chão
enquanto ela continua encostada em mim.
Gentilmente, afasto o cabelo de seu rosto e
sussurro: "Diga-me o que você precisa."
"Eu só preciso sentar aqui um pouco." Ela
desenha uma respiração trêmula. “Eu pensei
que estava de volta à minha jaula,” sua voz
treme. “Tive um pesadelo que os Anguis vieram
me levar de novo.”
Criador me ajude, essa conexão é forte. Eu
quero juntá-la perto do meu peito e envolver
meus braços e asas em torno dela. Para
sussurrar palavras suaves em seu ouvido e jurar
que morrerei antes de permitir que alguém a
machuque novamente.
O sabor amargo do sal enche o ar, e percebo
que é o cheiro de suas lágrimas. Ela
rapidamente os afasta. "Eu sinto Muito." Ela
respira fundo e observo enquanto ela esconde
suas emoções por trás de uma máscara.
A raiva se agita profundamente dentro de
mim enquanto a imagem dos Anguis sobre
minha companheira preenche minha mente. Se
eu pudesse, eu o mataria de novo, só para ter a
satisfação de ver a luz desaparecer de seus
olhos. “Você é minha Al'essa. Eu estou aqui por
você. Você não precisa se desculpar, Holly. Não
para mim. Sempre."
Uma proteção feroz me preenche enquanto a
estudo. Eu morreria para defender minha
companheira. Enquanto eu viver, juro que
ninguém jamais a tocará contra sua vontade
novamente.
Ao vê-la tão perturbada, lágrimas em minha
alma. Quero apenas confortá-la. “Tem um chá
que uso quando não consigo dormir. Você
gostaria que eu fizesse alguns para você?”
Ela balança a cabeça. “Não, obrigado. Eu...
acho que não conseguiria dormir se tentasse.
Ainda não, de qualquer maneira.”
Apesar de sua tentativa de projetar uma
aparência aparentemente normal, o olhar
assombrado permanece em seus olhos. Eu
suspeito que vai demorar um pouco antes de
deixá-la ... supondo que isso aconteça. Muitos
nunca se recuperam dos traumas que sofreram
durante a escravidão. Eu rezo para que não seja
assim com ela. Quero que ela saiba que está
segura aqui. Talvez isso ajudasse a afastar
alguns de seus medos. “Gostaria de fazer um
tour pelo navio?”
“Sim”, ela responde. "Eu gostaria disso."
 É tarde e apenas a tripulação essencial
estará em seus postos agora, pois muitos já
estão dormindo. Isso é bom, acredito, pois dará
a ela mais tempo para explorar sem ter que ficar
perto de tantas pessoas.
Também ajudará a evitar os olhares não tão
discretos da minha equipe. A notícia de que
Holly é minha Al'essa já se espalhou como fogo,
e todos estão naturalmente curiosos sobre isso.
Especialmente porque ela não é Aerilon.
Seus olhos estão arregalados enquanto ela
absorve tudo. Este cruzador é um dos maiores
da frota; equipado com as armas e tecnologias
mais avançadas que temos disponíveis.
Ela olha para uma das áreas comuns com
vários sofás e cadeiras ricamente decorados. A
rica madeira esculpida com padrões intrincados
e incrustada com joias finas. As almofadas são
macias e convidam qualquer um que passe a
sentar e relaxar um pouco.
“Tudo aqui é tão bonito”, diz ela. “E muito
maior do que qualquer nave terráquea em que já
estive.”
Não posso evitar a onda de orgulho em meu
peito com suas palavras.
“Nossas embarcações são construídas para
defesa e estética. Passamos muito tempo fora de
casa, por isso é essencial garantir que nossos
soldados estejam confortáveis aqui. Que
recriamos o máximo possível da sensação das
casas que eles deixaram para trás.”
Ela inclina a cabeça para o lado,
considerando. "Essa é uma ótima ideia. Nossas
naves eram mais utilitárias do que qualquer
outra coisa, mas isso realmente não importava
tanto, já que passávamos tanto tempo em sono
de estase quando viajávamos.”
Mesmo enquanto ela fala, noto a expressão
assombrada em seu rosto, e isso parte meu
coração.
Quando entramos no refeitório da tripulação,
On'aro se aproxima. Não me escapa como Holly
se move atrás de mim, reconhecendo
instintivamente que eu a protegeria de todo e
qualquer perigo. Ela não percebe que meu
primeiro oficial preferiria tirar a própria vida do
que machucá-la.
Minhas narinas dilatam quando o cheiro acre
de seu medo enche o ar. Eu me viro para ela e
gentilmente pego sua mão na minha. Fico feliz
quando ela não se afasta, mas se aproxima de
mim. “Está tudo bem, minha Al'essa. Este é
On'aro, meu primeiro oficial e meu amigo.” Faço
um gesto para ele e ele se curva.
 "Saudações", diz ele. Seu olhar se desloca
para mim. "Eu apenas queria informar que tudo
está bem na ponte."
"Bom", eu respondo.
Seu olhar cai para minhas asas brilhantes.
"Você vai precisar de... tempo prolongado longe
de seus... deveres?" ele pergunta, e eu percebo
que ele está sendo o mais delicado que pode.
Quando a maioria dos Aerilon descobrem seu
Predestinado, eles selam o vínculo quase
imediatamente. Normalmente consiste em uma
média de três dias e noites de acasalamentos
repetidos. Os curandeiros acreditam que é um
instinto primitivo ainda herdado de nossos
ancestrais para aumentar as chances de
concepção. Depois disso, o casal terá a
cerimônia formal de união dias depois com a
família e amigos.
"Eu não vou", asseguro-lhe.
Só porque ela é minha Al'essa, não significa
que ela me escolheu como seu companheiro. Por
enquanto, basta apenas ficar ao seu lado. Desejo
apenas protegê-la e cuidar dela. E se isso é tudo
que ela quer de mim, eu vou aceitar. Ela
expressou que precisa de alguém em quem
confiar, e eu quero apenas ser o que ela precisa.
Quando voltamos para meus aposentos, eu a
guio até o sofá e caminho até a unidade de
aquecimento para preparar uma xícara de chá
para nós dois. Quando volto, ofereço-lhe chá e
alguns biscoitos e sento-me ao seu lado.
Holly leva a xícara aos lábios e dá um gole
hesitante. Suas pequenas sobrancelhas
franzem. “Você mencionou problemas para
dormir. Você tem muitos pesadelos?”
Mais do que eu gostaria de lembrar .
Mas não desejo sobrecarregá-la com meus
problemas. Em vez disso, dou a ela uma
resposta vaga. “Vi muitas coisas em meu tempo
na Força de Defesa Aerilon.”
“Há quanto tempo você é capitão?”
“Sete ciclos. E você? Há quanto tempo você é
um Curandeiro?”
Um leve sorriso surge em seus lábios. "Cinco
anos. Sou especialista em gestantes e em
crianças. Eu estava no Programa Espacial
Terrano, a caminho de meu novo posto em
Marte.” Ela dá de ombros. “Tantas famílias se
mudaram para lá que precisavam de outro
médico, Curandeiro”, corrige. “Então eu me
ofereci. Meus pais morreram há alguns anos
junto com minha irmã mais velha, em um
acidente de trânsito.” Ela engole em seco. “Eu
estava apenas tentando recomeçar, você sabe.
Construir uma vida em algum lugar novo. Em
algum lugar eu não era assombrado por tantas
memórias dolorosas.”
A tristeza em sua expressão rasga meu
coração. "Eu sinto muito pela sua perda."
"Obrigada", diz ela, sua voz pouco mais do
que um sussurro.
Ela dá uma mordida em um de seus biscoitos
e observo com curiosidade enquanto ela coloca
os outros de lado.
Talvez eles não sejam do seu agrado.
“Gostaria de mais alguma coisa?” Aponto para
os biscoitos não comidos.
Seus ombros caem para a frente. "Desculpa.
É apenas um hábito que aprendi com os outros.”
"Outros?"
Seu olhar se volta para o meu. “Outros
escravos. Eles me ensinaram a comer apenas o
suficiente para acalmar minha fome e salvar o
resto. Dessa forma, se os mestres se
esquecessem de nos alimentar, ainda teríamos
algo para mais tarde.”
Meu coração aperta. “Temos comida mais do
que suficiente neste navio. Você é bem-vindo a
qualquer coisa que desejar.”
Eu juro, neste momento, que minha Al'essa
nunca mais sentirá fome. Vou garantir que ela
tenha tudo o que deseja.
 Eu me levanto e vou até a mesa ao lado da
cama, abrindo a gaveta. Pego vários pacotes de
nanlori e mostro a ela. “Este é o meu estoque
pessoal de sobremesa. Você é bem-vindo para
servir-se disso. Eu dou a ela um sorriso
provocador. “É um tratamento sazonal muito
procurado - uma das primeiras coisas a
desaparecer de nosso estoque enquanto
estamos em ação. Eu normalmente não
compartilho isso com ninguém. Não posso
permitir que outros saibam que seu capitão está
escondendo a sobremesa.”
Um sorriso deslumbrante curva sua boca e
ela ri. É um som tão bonito - leve e arejado como
sinos ou carrilhões. Estou completamente
encantado. "Seu segredo está seguro comigo."
CAPÍTULO 8
 HOLLY

Al'aneo e eu rimos, fico impressionado como

é estranho sorrir de novo. Faz tanto tempo que
não tenho motivos para ser feliz.
“Você tem família?” Eu pergunto.
“Minha mãe e minha avó, Ama, são políticas.
Eles são os líderes do nosso clã. Meu pai é um
Curandeiro, como minha irmã gêmea. Ele
suspira. “Eu sou o estranho. O único que
decidiu se juntar à Força de Defesa Aerilon.
"Você tem uma irmã gêmea?"
“Sim, Tr'lani está neste navio, na verdade.
Ela também é uma curandeira. Ele faz uma
pausa. “Eu te contei sobre Abby, mas não
mencionei Liana. Ela é terráquea e recentemente
a aceitei em nosso clã.”
"Oh?" Preocupação escorre pela minha
espinha. "Você quer dizer... como um harém ou
algo assim?" Eu pergunto um pouco
cautelosamente, preocupada que eu possa estar
errada e agora ter caído em algum tipo de
armadilha.
Talvez seja por isso que ele está sendo tão
legal comigo... Ele quer me adicionar ao seu
estranho harém de mulheres. Só porque sua seu
Predestinado, pode não significar que sou o único
que ele tem.
 “Criador, não.” Ele dá uma risada, seus olhos
dourados se conectando com os meus. “Minha
espécie não tem haréns. Levamos apenas uma
companheira. E quando o fazemos, é para toda
a vida.”
Alívio me enche com suas palavras.
“Aceitei Liana em nosso Alto Clã Al'ani como
minha irmã.”
Pisco várias vezes. "Por que você faria isso?"
“Ela foi mantida com minha irmã gêmea,
Tr'lani. O príncipe Rowan e o príncipe Soran de
Mosaura as resgataram dos A'kai, e só os
encontrei recentemente. Tr'lani diz que Liana
salvou a vida dela muitas vezes enquanto eles
estavam cativos.”
Meus lábios se abrem em surpresa, mas eu
rapidamente os fecho. "Quanto tempo elas foram
mantidos?"
Sua expressão endurece. “Tr'lani por pouco
mais de dois ciclos, Liana menos de um. Jurei à
minha família que encontraria Tr'lani e a traria
para casa. Estive procurando por todo esse
tempo e... só recentemente a localizei.”
“Liana... qual é o nome completo dela?”
“Liana Garza.”
Eu inalo profundamente. “Ela – sua
tripulação, eles desapareceram alguns anos
antes da minha. Ela se lembra de como
aconteceu?
Ele balança a cabeça. “Como você, ela
acordou em uma gaiola sem nenhuma memória
de como ela chegou lá ou onde está o resto de
sua tripulação.”
“Você disse que ela não está no navio. Então,
onde ela está agora?
“Minha irmã ficou em Mosaura.”
A forma como ele se refere a Liana como sua
irmã, sem hesitar, me diz que ele realmente a
aceita como tal. Mas não entendo por que ela
não está aqui. “Por que ela ficaria para trás?”
"Ela é acasalada com o Príncipe Soran de
Mosaura."
Minha boca se abre, mas eu rapidamente a
fecho. “Ela é casada com um Mosauro?”
Um sorriso devastadoramente bonito ilumina
seu rosto. "Eu sei. Também não é minha
primeira escolha para ela,” ele brinca. "Mas,
ainda assim... ele é um homem bom e honrado."
Minha mente ainda está confusa com o fato
de que dois terráqueos — ambos desaparecidos
antes de mim — são casados com alienígenas.
Um para um Lacerta, outro para um Mosauran.
Ouvi dizer que os mosauros parecem
homens-dragões. Que eles têm asas, escamas,
garras, presas.
 Ele continua. — E agora parece que Tr'lani
pode em breve escolher seu irmão, o príncipe
Rowan, também. Se minhas suspeitas estiverem
corretas, também o chamarei de 'irmão'.
Eu pisco. "Por que?"
“Rowan resgatou minha irmã da escravidão
e… quando os encontrei, eles se tornaram
bastante próximos.”
Ele se inclina para a frente. “Existe uma
longa história de desconfiança entre meu povo e
os mosauros. Mas, Rowan é um homem
honrado. Eu não seria avesso à ligação de Tr'lani
com ele.”
“Ouvi de alguns dos outros escravos que os
mosauros também são contra a escravidão.”
"Sim. É uma das poucas coisas em que todos
podemos concordar. Eles, nós e os V'loryns.” Ele
faz uma pausa. “É por isso que o Príncipe Rowan
está viajando conosco – para representar sua
mãe, a Imperatriz de Mosaura. Ele apresentará
uma oferta de aliança formal entre nossos dois
Impérios aos Clãs Superiores em Aerilon.
Juntos, vamos trabalhar para acabar com a
escravidão neste setor.”
“Clãs Superiores?”
“Nosso governo é governado por cinco Clãs
Superiores. Meu Clã... Al'ani é um deles.”
 Pisco várias vezes. "Você está dizendo que
você é algum tipo de realeza?"
“Meu título oficial é o de Príncipe, mas prefiro
muito mais o de Capitão.”
“É por isso que sua família ficou chateada por
você não ter entrado para a política?”
"Sim. Minha decisão causou grande alvoroço,
mas minha família está acostumada com esse
tipo de escândalo.” Ele sorri. “Meu pai era um
guerreiro em treinamento para nosso Clã
quando se apaixonou por minha mãe. Ela não
se importava que ele não fosse de sangue nobre.
E... meus avós tiveram que aprender a aceitar.”
Eu sorrio. “Parece uma verdadeira história de
amor.”
"Isso é." Ele retribui meu sorriso com um
muito bonito.
Outro Aerilon caminha até nós com uma
criança pequena a reboque. Percebo que a
garotinha está segurando algo que se parece
com um gato, mas com asas de borboleta.
"Capitão!" ela grita e corre em direção a ele,
suas pequenas asas batendo suavemente atrás
dela.
Ele cai de joelhos diante dela, e ela lhe dá um
sorriso radiante. “Olha capitão!” ela diz
animadamente, segurando a borboleta-gato.
“Ca'li está começando a ficar grande.”
 Al'aneo ri baixinho enquanto acaricia a
cabeça do gato. “Eu posso ver isso, Pr'ina.”
Ca'li começa a ronronar, esfregando-se na
mão.
Al'aneo lança um olhar para o homem, que
suponho ser o pai da criança. “Ela não consegue
dormir?”
O homem suspira pesadamente. "Não. Então
decidimos levar Ca'li para passear.”
“Posso ir visitá-lo na ponte de novo?” Pr'ina
pergunta. “Por favor,” ela acrescenta em sua
vozinha.
Ele sorri. "Claro que você pode."
Ela volta sua atenção para mim, os olhos
arregalados de excitação. “Eu também vou ser
capitão algum dia.”
"Isso soa maravilhoso", eu digo a ela.
Ela se volta para Al'aneo. Ela se inclina e
envolve seu braço livre em torno dele em um
abraço. Ele devolve o abraço dela
calorosamente.
Meu coração derrete enquanto os observo.
Ele realmente é um bom homem; assim como eu
sonhei.
Quando ela se afasta, ela está praticamente
radiante.
 Seu pai pega sua mão. “Venha, Pr'ina.
Devíamos deixar o capitão passar algum tempo
com sua Al'essa.
"Tudo bem", diz ela.
Ele pega a mão dela e olha para Al'aneo
novamente. Ele sorri. “Obrigado, capitão. Ela
adora estar na ponte de vez em quando.”
Al'aneo inclina o queixo em um aceno de
cabeça. “Ela é muito inteligente, Sc'yran. Ela
será uma ótima capitã algum dia.
O homem sorri amplamente para ele.
"Obrigado", diz ele antes de se virar para sair.
Depois que eles se foram, olho para Al'aneo.
“Eu não sabia que havia crianças no navio.”
“Há setenta e cinco deles”, ele responde. “A
tripulação pode ter seus companheiros e
famílias nos cruzadores.”
“E animais de estimação?” — pergunto,
referindo-me a Ca'li.
Ele concorda. “Tive que obter uma exceção do
Alto Comando para Ca'li.”
"Por que?"
“Kattras podem ficar muito grandes quando
atingem a idade adulta.” Ele olha ao redor e
sorri. “Mas acho que temos espaço suficiente
para Pr'ina mantê-la.”
À medida que continuamos, encontramos
mais algumas pessoas, cada uma delas nos
cumprimentando calorosamente. Eu observo
enquanto ele interage com eles. Parece que sua
equipe e suas famílias o respeitam e amam.
Isso me diz, ainda mais, que estou certa em
confiar em meu coração. Al'aneo é um bom
homem, e meu coração parece leve pela primeira
vez no que parece uma eternidade.
CAPÍTULO 9
 AL'ANEO

Os olhos de Holly abrem e fecham enquanto

conversamos no sofá. Sua exaustão é evidente
em suas feições enquanto ela luta para
permanecer acordada, provavelmente com medo
de adormecer e voltar ao pesadelo.
Com cuidado, pego o copo vazio de sua mão.
— Você deveria descansar, Holly.
Seu olhar se volta para a cama e ela se
acalma. “Onde você vai dormir?”
“No sofá, aqui.” Eu odeio que ela ainda tenha
medos persistentes, mas não a culpo. Ela já
passou por muita coisa. Tenho certeza de que
ficaria igualmente cauteloso se nossas situações
fossem inversas. — Juro que nunca vou tocar
em você contra sua vontade, Holly.
Seus olhos azuis procuram os meus por um
momento antes de dizer: — Eu sei, Al'aneo. É
tudo... ainda tão novo.
Eu entendo isso. Levará tempo para ela
perceber que está realmente segura agora.
Observo enquanto ela caminha até a cama e
rasteja para debaixo das cobertas enquanto eu
me acomodo no sofá.
“Tem certeza de que está confortável?” sua
voz chama. “Eu poderia pegar o sofá e te dar a
cama.”
 O sofá está longe de ser confortável,
considerando minhas asas. Destina-se apenas a
sentar, não a deitar, mas não digo isso a ela.
Além disso, já dormi em lugares muito piores. —
Estou bem aqui, Holly. Este sofá é muito macio
e confortável.” A mentira queima minha língua,
mas não me importo. Quero apenas tranquilizá-
la.
"Tudo bem."
Ela se vira e fecha os olhos. O fato de ela
confiar em mim o suficiente para dormir no
mesmo quarto que eu é humilhante. Juro nunca
trair a confiança que ela me deu.
Fecho os olhos, fingindo já estar caindo no
sono, quando estou tudo menos cansado neste
momento. O vínculo me chama, exigindo que eu
a reivindique e a tome como minha
companheira, mas me forço a deixar esses
pensamentos e instintos de lado.
Ela perguntou sobre quebrar o vínculo. Eu
nunca ouvi falar de alguém fazendo isso antes.
O vínculo é um presente sagrado e precioso do
Criador. Eu nem tenho certeza se isso pode ser
feito.
Eu tinha ouvido falar que o vínculo
Predestinado era intenso, mas nunca esperei
isso. Embora eu a conheça há pouco tempo, a
conexão que tenho com ela já parece forte. O
mero pensamento de ser separado de suas
lágrimas em minha alma. Devo fazer o que puder
para convencê-la a me escolher, a me aceitar
como seu companheiro.
Pelo que Liana e Abby compartilharam, os
terráqueos escolhem seus parceiros com
cuidado - gastando tempo para conhecê-los por
meio de conversas e momentos compartilhados.
Então, é isso que eu vou fazer. Vou passar
um tempo com ela e saber quem ela é e mostrar
a ela quem eu sou em troca. Só rezo para que
ela não me ache carente.
O som agudo do meu comunicador me puxa
de volta dos meus pensamentos. Abro os olhos e
toco na tela. A voz em pânico de Grex vem pelo
alto-falante. “Abby está em trabalho de parto.
Ela está com dor, Al'aneo. Os curandeiros não
sabem o que fazer. Disseram que sua
companheira é uma curandeira terráquea.”
Eu viro minha cabeça em direção a Holly, já
sentada na cama. Ela passa correndo por mim
para a sala de limpeza. “Vou me trocar, então
preciso que você me leve até ela,” diz ela, sem se
preocupar em esperar pela minha resposta.
“Nós estaremos lá em breve, Grex.”
 Ouvimos os gritos agudos de dor de Abby
ecoando pelos corredores muito antes mesmo de
chegarmos à enfermaria. Não é de admirar que
Grex esteja em estado de pânico. Eu seria o
mesmo se fosse minha companheira.
O medo aperta meu peito quando entramos,
e vejo Abby apoiada em uma das camas, coberta
de suor e lágrimas, enquanto três curandeiros
estão ao seu redor, correndo freneticamente
seus scanners sobre seu abdômen.
Minha irmã também já está aqui, estudando
os exames.
Ao lado de Abby, as escamas verde-claras de
Grex estão pálidas, já que o guerreiro
normalmente rude e estóico, com cicatrizes,
parece totalmente apavorado enquanto encara
sua companheira. Ele levanta os olhos
suplicantes para minha irmã. "Por favor. Você
deve fazer algo para ajudá-la.”
Eu entendo a preocupação dele. Nossas
fêmeas não trabalham dessa maneira.
Tr'lani balança a cabeça. "Eu-eu não sei se
isso é normal para a espécie dela."
Holly se afasta do meu lado em direção à
minha irmã. “Eu sou uma médica. Eu posso
ajudá-la.”
Ela levanta os braços e junta o cabelo,
torcendo-o em um nó frouxo na nuca. “Sou a
Dra. Holly Wright. Eu faço parto de bebês o
tempo todo. Você é um curador, certo? E você é
amiga dela?”
O olhar de Tr'lani desliza para o meu e então
de volta para Holly antes que ela assente.
“Então você pode me ajudar. Vou precisar de
ajuda para dar à luz a criança com segurança.”
Ela sorri para Abby. “Você deve ser Abby.
Al'aneo me contou sobre você. Não se preocupe.
Nós vamos ajudá-lo a superar isso.”
Abby dá a ela um sorriso dolorido.
"Obrigada."
Todos os curandeiros param e se voltam para
minha companheira, estudando-a com uma
estranha mistura de admiração e descrença
quando ela se vira para Abby e começa a estudar
os exames. “Este” – ela gesticula para Grex – “é
o pai do seu filho?”
Abby acena com a cabeça e Holly balança a
cabeça. "Mas como isso é possível?" ela sussurra
mais para si mesma do que para qualquer outra
pessoa enquanto estuda os exames da criança
novamente.
Em vez de responder, Abby grita de dor.
Holly se vira para encarar todos. “Vou
precisar de todos fora daqui que não são
Curandeiros.”
 Grex abre a boca para protestar, mas ela lhe
dá um olhar compreensivo. “Você é o pai. Você
fica,” ela afirma com firmeza, e ele rapidamente
fecha a mandíbula.
Seus olhos azuis encontram os meus por um
momento, e eu dou a ela um aceno sutil antes
de me virar para sair.
CAPÍTULO 10
 HOLLY

Abby grita novamente, e eu olho para Grex.

“Conte-me sobre a mulher Lacerta. Por quanto
tempo eles normalmente trabalham?”
"Eles não. Nossas fêmeas põem ovos.”
Surpresa com sua resposta, pisco algumas
vezes, disfarçando meu rosto em uma máscara
de calma – uma que fui treinada e condicionada
a usar ao longo dos anos como médica. A última
coisa que você quer fazer é assustar um paciente
revelando alarme ou incerteza em sua
expressão.
“Tr'lani,” Abby pega a mão dela, apertando-a
enquanto ela sofre outra contração. “Como está
o bebê?”
Tr'lani?
Levo um momento para registrar o nome
dela. Minha atenção viaja sobre ela e pousa em
suas asas. Eu sufoco um suspiro quando
percebo que elas estão muito quebrados. Al'aneo
me disse que ela era uma escrava, mas não me
contou o que havia acontecido com ela. — Você
é a irmã de Al'aneo.
Ela me dá um sorriso caloroso. "Sim eu sou.
E você é Holly.”
Estendo minha mão em saudação, e ela
hesita um momento antes de pegá-la. O calor
viaja pela palma da minha mão quando ela
abaixa a cabeça. Quando ela solta minha mão,
ela levanta o rosto para o meu e sorri. “Você é
uma pessoa boa e gentil, Holly.”
“Eu...” Eu paro, sem saber como responder,
imaginando o que acabou de acontecer.
Finalmente, decido por um “obrigada”.
Tr'lani me dá um curso intensivo sobre
equipamentos médicos enquanto eu informo a
ela e aos outros curandeiros sobre o que esperar
do processo de parto terráqueo. Não perco os
olhares chocados em seus rostos quando
informo que esse nível de dor é comum sem
medicação durante o trabalho de parto.
“Existe alguma coisa que você possa me
dar?” Abby geme. "Por favor."
Meu coração se parte por ela. “Abby” —
coloco a mão em seu braço — “sua filha não é
totalmente terráquea. Não tenho certeza se é
seguro para você ter alguma coisa para dor. Sua
cabeça cai para trás enquanto ela geme em
agonia.
Grex afasta o cabelo de seu rosto enquanto
segura sua mão, sua expressão uma que eu vi
em incontáveis novos pais - medo e ansiedade.
Pelo que posso dizer, o trabalho de parto está
progredindo como se o bebê fosse inteiramente
terráqueo. Eu encontro o olhar de Abby
uniformemente em uma tentativa de
tranqüilizá-la. “Tudo está progredindo
normalmente, Abby. O bebê está bem e você está
indo muito bem.”
Ela me dá um sorriso dolorido, mas é de
curta duração quando outra contração a atinge.
Ela grita, e eu observo Grex empalidecer cada
vez mais enquanto ele a observa. Uma lágrima
escorre por sua bochecha, mas ele rapidamente
a enxuga.
Assim que ela termina, ele se vira para mim.
Ele se levanta e dá um beijo carinhoso na testa
dela, então me dá um olhar compreensivo.
Ele caminha em minha direção, e é tão alto e
feroz que eu provavelmente ficaria com medo, se
não fosse pelo fato de ter testemunhado o quão
carinhoso ele é com sua companheira humana.
Seus olhos amarelos encontram os meus, e ele
sussurra em uma voz tão baixa que quase sinto
falta. "Por favor. Diga-me a verdade. Elas vão
ficar bem?” Seu olhar preocupado se volta para
Abby. “Você tem certeza de que isso é normal
para os terráqueos? Ter tanta dor durante o
parto?”
“Até agora, todas as leituras parecem boas,”
eu respondo, observando enquanto seus ombros
relaxam um pouco. “E sim, isso é normal para
os terráqueos.”
 Uma lágrima escorre por sua bochecha
enquanto ele olha para Abby novamente. “Meu
companheiro passou por tanta coisa. Mal posso
suportar vê-la assim. Não há nada que você
possa fazer pela dor?”
Seu apelo rasga meu coração. “Eu faria se
pudesse, Grex. Mas não sei como isso pode
afetar o bebê.”
Seus olhos disparam para sua companheira
mais uma vez, sua expressão uma máscara
cuidadosa, tentando esconder seu medo quando
ele retorna para o lado de Abby e pega sua mão.
Meu coração aperta quando ele se inclina e
coloca um beijo carinhoso em sua testa,
traçando seu polegar levemente em sua
bochecha. "Você está indo bem, minha linda
companheira."

Com um empurrão final, o bebê de Abby

chega. Uma linda menina. Suas escamas verde-
claras e as pequenas saliências de sua testa e
bochecha, junto com sua pequena cauda, falam
com os genes Lacerta de Grex. Mas seu pequeno
tufo de cabelo amarelo e olhos verdes são
inteiramente de sua mãe.
 Com cuidado, eu a envolvo em um cobertor.
Ela é tão preciosa que meu coração dói só de vê-
la — uma lembrança de tudo o que há de bom
neste universo.
Abby diz a um dos curandeiros para permitir
que todos os outros vejam o bebê.
Al'aneo entra, seguido por Rowan - o
guerreiro Mosauran que ele mencionou
anteriormente pode em breve ser seu cunhado.
Rowan parece bastante feroz e intimidador.
Suas escamas prateadas refletem sob a
iluminação, acentuando os tons vermelho-
alaranjados das saliências pontiagudas em suas
bochechas e sobrancelhas. Suas asas cinza-
escuras estão bem presas em suas costas. Seus
olhos prateados reflexivos vão imediatamente do
bebê para Tr'lani, suavizando-se quando
pousam sobre ela.
Ele olha para Grex e sorri, revelando duas
fileiras de presas afiadas, semelhantes ao
Aerilon.
Os olhos de Al'aneo encontram os meus, e ele
abre um sorriso devastadoramente bonito,
revelando suas próprias presas.
Eu pressiono um beijo carinhoso na cabeça
do bebê e a entrego para Abby. Grex embala
gentilmente a cabeça dela com a palma da mão
enquanto os dois olham maravilhados para a
filha.
O guerreiro Lacerta com cicatrizes me dá um
sorriso caloroso antes de voltar sua atenção
para seu filho.
Abby levanta o rosto para Tr'lani. "Você quer
segurá-la?"
"Posso?"
Tr'lani a embala, acariciando sua bochecha
com a mão. “Ela é uma criança linda. Como você
vai chamá-la?
"Alex", responde Grex. Ele vira um olhar
amoroso para sua companheira. “Em
homenagem à mãe de Abby.”
Tr'lani entrega Alex para Grex, e Al'aneo
avança, seu rosto em uma expressão solene
enquanto ele olha para a criança. Seus olhos são
suaves quando ele se abaixa para colocar
delicadamente três dedos levemente na testa
dela. “Nascido em uma nave Aerilon, você
recebeu o direito de ser um de nosso povo.
Aerilon será seu lar, seu povo seu Clã e seus
irmãos deste dia em diante. Esta aliança é
juramentada e selada perante o Criador”.
Lágrimas se acumulam no canto dos meus
olhos. Al'aneo é realmente um bom homem. E
seu povo é tudo que eu já ouvi que eles são. Eles
são gentis e receptivos. Para eles, acolher
abertamente uma criança que não é deles em
sua sociedade e cultura fala muito sobre quem
eles são.
E mesmo que eu mal o conheça, meu coração
derrete quando ele segura a bebê Alex e a
embala gentilmente para frente e para trás em
seus braços. Ele sorri para ela e toca
suavemente sua bochecha.
Ele levanta o olhar para o meu e algo aperta
meu peito, como se eu pudesse sentir o vínculo
entre nós, como uma corda da minha alma para
a dele.
Seus olhos dourados me estudam, e sei que
ele sente isso também. E pela primeira vez, em
muito tempo, lembro como é não me sentir tão
sozinha ou com medo.
CAPÍTULO 11
 AL'ANEO

No meio da noite quando volto para a ala

médica e encontro Holly em uma cadeira, meio
adormecida ao lado da pequena cama de Alex.
Ela, minha irmã e alguns dos outros
curandeiros decidiram se revezar para
monitorá-la durante a noite.
Embora Alex pareça saudável, ela é a
primeira filha nascida de um terráqueo e um
Lacerta, e eles querem vigiá-la com cuidado.
Abby está dormindo na cama ao lado dela,
enquanto Grex está deitado no sofá do outro
lado.
Tr'lani vem atrás de mim e sussurra baixinho
enquanto seus olhos se voltam para Holly. —
Você já contou a ela?
"Sim."
Os olhos de Tr'lani se arregalam. "O que ela
disse?"
"Eu... pensei que ela ficaria com medo, mas
ela diz que sonhou comigo antes de nos
conhecermos."
"Então... ela aceita você?"
“Eu disse a ela que só queria ajudá-la e
protegê-la. Para conhecê-la. Mas...” Eu paro,
mal conseguindo forçar as palavras a saírem dos
meus lábios, mas de alguma forma eu paro. “Ela
perguntou se era possível quebrar o vínculo.”
Tr'lani inspira profundamente.
“Então, eu disse a ela que iremos ao Templo
e falaremos com uma das Sacerdotisas sobre
isso.”
"Isso pode ser feito?"
"Não sei. Mas se puder, e for o que ela
escolher, aceitarei sua decisão.”
Tr'lani me lança um olhar aflito. "É claro.
Mas... talvez, depois de passar um tempo com
você, ela mude de ideia. Liana e Abby disseram
que os terráqueos se cortejam antes de decidir
sobre seus parceiros.”
“É por isso que decidi passar o máximo de
tempo possível para conhecê-la e permitir que
ela também me conheça.”
"Você já contou aos nossos pais ou a Ama?"
"Não. Achei melhor falar com Ama, papai e
mamãe pessoalmente.”
Tr'lani assente.
Silenciosamente, eu me aproximo de Holly e
chamo seu nome suavemente.
Ela se vira e me dá um sorriso sonolento, as
pálpebras abrindo e fechando enquanto ela se
esforça para ficar acordada. "Minha irmã está
aqui para aliviar você."
 Holly se levanta e olha para minha irmã.
“Obrigada por me ajudar hoje. Por explicar todo
o equipamento e...”
“Sou eu quem deveria estar agradecendo a
você ,” Tr'lani responde com um sorriso. "Se não
fosse por sua experiência, o resto dos
curandeiros e eu estaríamos fora de nós
tentando fazer o parto do bebê."
“Estou feliz por ter podido ajudar,” Holly
responde enquanto a tristeza toma conta de
suas feições. “Isso me fez sentir... quase normal
de novo.”
“Senti o mesmo quando fui resgatada.”
Tr'lani dá a ela um olhar compreensivo. “Se você
quiser conversar, estou aqui.”
Holly dá a ela um sorriso aguado. "Obrigada."
"Você gostaria que eu a acompanhasse de
volta para a cabine?" Eu pergunto, esperando
passar um tempo a sós com minha Al'essa.
O olhar de Holly se volta para mim. “Na
verdade, estou com um pouco de fome.”
Eu estendo meu braço para ela, emocionado
quando ela o pega, envolvendo o dela no meu.
"Venha. Vamos encontrar algo para você comer,
minha Al'essa.”
CAPÍTULO 12
 HOLLY

Algo toca meu coração quando ele me chama

de sua Al'essa, e quando ele sorri para mim, meu
coração palpita no meu peito.
Al'aneo e eu caminhamos de braços dados, e
não é incômodo nem estranho estar com ele
assim. O silêncio entre nós não é constrangedor,
e depois de tudo que ele fez por mim e do que
testemunhei antes, sei que estou segura com
ele.
Ele me guia até o refeitório da tripulação e me
leva até os fundos da cozinha. Um homem de
Aerilon sorri enquanto se aproxima. Assim que
ele nos alcança, ele se curva. “É uma honra
conhecer a Al'essa do meu Capitão. Que você
seja abençoado com muitos ciclos juntos e
muitos calouros. O que posso fazer para você?"
Sem saber como responder, dou-lhe um
sorriso nervosa. "Eu estava esperando que você
pudesse ter algo para eu comer."
“Holly esteve no Med Bay por várias horas e
não comeu nada”, acrescenta Al'aneo.
"Sim eu ouvi. Você é uma Curandeira, certo?”
"Sim eu sou."
“É sempre bom ter um curandeiro extra a
bordo”, diz ele. “Eles são uma benção do próprio
Criador, em cada navio.”
 Eu praticamente sorrio com o elogio.
"Obrigada."
"O que você gostaria?"
Eu mordo meu lábio inferior enquanto
examino a cozinha. "Não tenho certeza."
“Então, vou servir as coisas que sei que Abby
gosta.”
Sem dizer mais nada, ele anda pela cozinha
juntando os ingredientes.
Al'aneo se inclina e sussurra. “Peço
desculpas se ele te deixou desconfortável com
sua saudação. É um ditado herdado dos velhos
tempos.”
Nervosa, coloco uma mecha de cabelo atrás
da orelha. "Está tudo bem. Foi apenas...
estranho ser tratado dessa forma.”
“Ul'toni é muito... tradicional.”
Depois de um momento, Ul'toni retorna e me
presenteia com um prato que tem o que parecem
ser dois sanduíches de algum tipo e algumas
frutas. Ele entrega a Al'aneo dois pequenos
recipientes que imagino serem água ou alguma
outra bebida, depois aponta para uma mesinha
no canto. “Eu preparei uma mesa, se você quiser
comer aqui.”
Eu sorrio calorosamente para o homem.
“Obrigada, mas estou um pouco cansada. Acho
que prefiro voltar para os meus aposentos.
 Nossos aposentos. Eu penso comigo mesmo.
Ele abaixa o queixo em despedida, e Al'aneo
me leva de volta.
Quando chegamos à porta, coloco minha
mão no painel de acesso para abri-la. Eu me
arrasto até o sofá, enrolo uma perna embaixo de
mim enquanto me sento e me viro para Al'aneo
quando ele se senta ao meu lado, espalhando a
comida entre nós.
Estou com tanta fome que praticamente
devoro meu sanduíche. Quando olho para o meu
prato, sorrio quando percebo que Al'aneo já
colocou algumas frutas lá para mim. Ele é tão
atencioso. "Obrigada."
Ele abre um sorriso bonito. "Você é bem
vinda." Ele olha para a mesa de cabeceira e
arqueia uma sobrancelha. "Voce gostaria de
alguma sobremesa?"
Uma risada suave me escapa quando ele se
refere ao seu esconderijo secreto. "Certo."
Ele rapidamente o recupera e me entrega um
pacote. Quando abro, meus olhos praticamente
se iluminam. Eu dou uma mordida hesitante e
um leve gemido me escapa enquanto o sabor rico
e decadente rola pela minha língua. “Isso tem
gosto de chocolate.”
 “Estou feliz que você goste. Agora, você pode
ver por que está em alta demanda.” Ele me dá
um sorriso provocador, e eu rio.
“Foi maravilhoso o que você fez pelo bebê
Alex,” digo a ele, pensando em como ele a
declarou cidadã de Aerilon.
“Eu queria garantir que Grex e Abby tivessem
um lugar seguro para criar sua filha. O povo de
Grex não aceita pares de espécies mistas como
o meu. Ele e Abby eram escravos; eles merecem
uma vida de paz e felicidade, e eu quero apenas
o melhor para eles e suas famílias”.
Suas palavras reafirmam o que eu já sabia.
Al'aneo é um bom homem com um coração
bondoso e atencioso.
Termino minha comida e ele guarda o resto
para mais tarde em uma unidade de estase ao
longo da parede. Dou-lhe boa noite e vou para a
cama enquanto ele se senta no sofá.
Seus olhos dourados encontram os meus do
outro lado do caminho e seus lábios se curvam
em um sorriso lento que faz todo o meu corpo se
encher de calor. “Boa noite, Al'aneo.”
"Boa noite, Holly."
 Olhos verdes brilhantes me estudam um
momento antes do A'kai mostrar suas presas. Ele
agarra minha mandíbula em um aperto
contundente. Engasgo com um grito quando ele
afunda os dentes no meu pescoço.
"Holly!"
Meus olhos se abrem para encontrar Al'aneo
sobre mim, seus olhos dourados brilhando de
preocupação. — Holly, você está segura. Foi
apenas um pesadelo.
Meu estômago se contorce em um nó
violento, e eu pulo da cama e corro para a sala
de limpeza. Mal chego à pia quando começo a
vomitar.
Al'aneo se move atrás de mim, juntando meu
cabelo para prendê-lo enquanto perco todo o
conteúdo do meu estômago.
Ele passa a outra mão suavemente pelos
meus ombros e costas. "Você está segura", ele
sussurra suavemente. "Eu prometo. Você está
segura, Holly.”
Eu levanto meu olhar para o espelho e todo o
meu rosto está pálido. As olheiras sob meus
olhos estão ainda piores do que antes. Lavo a
boca e uso uma varinha de íon para limpar os
dentes. Tremendo, dou um passo para trás.
"Sinto muito", eu respiro.
 "Está tudo bem", ele responde suavemente.
“Você não precisa se desculpar.”
Ele começa a me levar de volta para a cama,
mas em vez disso, vou em direção ao sofá. "Eu
não consigo dormir", eu sussurro. "Ainda não."
Eu me viro para ele. “Se você quer que eu vá
para outro lugar para que você possa
descansar...”
“Não há necessidade. Meu povo não precisa
de tanto descanso quanto os terráqueos. Estou
bem."
Ele se senta ao meu lado enquanto eu viro
meu olhar para a janela e as estrelas passando.
Eu trago meus joelhos para o meu peito e
envolvo meus braços em volta dos meus
tornozelos. “Eu costumava sonhar com as
estrelas,” eu sussurro. “Eu mal podia esperar
para viajar entre elas. Hoje, quando estava
ajudando no parto de Alex, lembrei quem eu era
e também... quem não sou mais.”
Uma lágrima escorre pelo meu rosto, mas eu
rapidamente a enxugo, com vergonha da minha
fraqueza. “Eu costumava ser tão forte e agora…
sinto que essa parte de mim se foi e não sei como
recuperá-la.”
Ele olha pela janela com um olhar distante.
“Acredito que é normal se sentir assim. Eventos
traumáticos... eles mudam você. É a devastação
desse trauma que separa você de tal forma que
você se pergunta se algum dia será inteiro
novamente.”
Ele vira seus olhos dourados para mim, e
percebo que ele está falando por experiência
própria. Ele continua. “A partir desse momento,
sua vida se divide em duas partes. As coisas que
vieram antes e as que virão depois.” Ele faz uma
pausa. “No 'depois' é quando você deve aprender
a reconstruir o que foi quebrado. Não é fácil e
nem todo mundo é capaz de fazer isso.”
“Muitos acreditam falsamente que uma
coisa, uma vez quebrada, nunca pode ser
recuperada ou refeita. Mas, na verdade, descobri
que as coisas que são quebradas e consertadas
meticulosamente são muito mais fortes no
final.”
As emoções se alojam em minha garganta,
mas de alguma forma consigo falar ao redor
delas. "O que aconteceu com você?"
Sua expressão é cheia de tristeza. Ele hesita
tanto que me pergunto se ele responderá. Ele
olha pela janela com um olhar distante. “Eu
perdi alguém… sob meu comando. Há muitos
anos." Ele faz uma pausa. “En'lora e eu éramos
amigos de infância. Eu cresci com ela e seu
irmão, Al'iro.”
 “Ela me presenteou com uma tigela pequena
quando me tornei Capitão. Pouco depois de ela
morrer, quebrou. Eu viajei para uma pequena
aldeia no alto das montanhas In'shara para
procurar um artesão para consertá-lo. Ele me
disse que seria mais barato simplesmente
mandar fazer outro. Que os materiais
necessários para consertá-lo custariam muito
mais do que comprar um novo.
“Mas quando expliquei a ele o que isso
significava para mim, ele me ofereceu uma
barganha. Ele disse que me ensinaria como
consertá-lo sozinho e me cobraria apenas pelos
materiais conforme ele me orientasse.”
“Quanto tempo você levou para fazer isso?”
Um sorriso melancólico curva seus lábios.
“Muito mais tempo do que eu esperava. Mas isso
não importava. Eu estava tão perdido que o
tempo não fazia mais sentido para mim. Eu era
um soldado. Minhas mãos só foram usadas para
destruir, nunca para criar. E nesse ato de
criação, descobri uma parte de mim que nunca
havia conhecido antes. Remontei a cerâmica
com L'omhara. Um metal ainda mais forte que o
material original da tigela. Essas costuras
nunca mais vão se romper, mas o mais
importante é que percebi o que o oleiro queria
que eu aprendesse.”
 "O que é que foi isso?" Eu pergunto, curiosa
para entender.
“Que qualquer coisa quebrada pode se tornar
inteira novamente. E no processo dessa
reformulação, não apenas nos tornamos alguém
novo, mas também algo mais forte.”
Lágrimas espontâneas escapam de meus
cílios, mas eu rapidamente as enxugo.
Seus olhos dourados encaram
profundamente os meus. “Você não tem que
esconder suas lágrimas de mim, Holly. Não há
vergonha ou fraqueza em chorar. Eles fazem
parte do reforjamento de sua alma. Um passo
necessário na criação de quem você está se
tornando no 'depois'.”
Pego sua mão na minha, apertando-a
suavemente enquanto olho para fora da janela.
Juntos, vemos as estrelas passarem e, enquanto
viajamos pelo vazio escuro, percebo que pela
primeira vez, em muito tempo, sei que não estou
sozinha.
CAPÍTULO 13
 HOLLY

Conforme acordo lentamente, estou cercada

pelo calor e pelo cheiro suave de algo semelhante
à terra e à chuva fresca. Meus olhos se abrem e
estou encostada em Al'aneo no sofá. Seu braço
está em volta da minha cintura, sua asa
brilhante enrolada sobre meu ombro e lado.
Gentilmente, estendo minha mão para cima
e traço ao longo das bordas da asa clara e
membranosa, surpresa por parecer couro sob
meus dedos, em vez de frágil e delicado como eu
presumi, com base em sua aparência de libélula.
Eu traço meus dedos ao longo de um dos
tendões, e seu corpo fica tenso enquanto ele
inala profundamente.
Meus olhos se agarram aos dele. — Sinto
muito, Al'aneo. Eu machuquei você?
“Asas de Aerilon… os tendões são muito
sensíveis.” Sua voz é baixa e rouca.
Minhas bochechas coram com calor
enquanto seus olhos dourados olham
profundamente nos meus.
Perdida em seu olhar, inclino-me para a
frente, tentada a estender a mão e traçar
gentilmente com meus dedos a linha de sua
testa, a curva de seus lábios e os picos
pontiagudos de suas orelhas, como fiz várias
vezes em meus sonhos.
“Posso tocar em você?” Eu sussurro
suavemente.
Ele concorda.
Tentativamente, eu estendo a mão e toco seu
rosto. "Você é exatamente como eu sonhei",
murmuro. “Até isso é familiar,” eu traço meus
dedos suavemente sobre a leve cicatriz acima de
sua sobrancelha esquerda, tão fraca que eu
provavelmente não notaria, se já não a tivesse
visto em meus sonhos. "É este o vínculo?" Eu
pergunto, procurando seus olhos. “É por isso
que me sinto assim?”
“E como você se sente?” ele pergunta
suavemente.
“Como se você fosse parte de mim de alguma
forma.” Eu paro. “Você sente isso também?”
Ele pega minha mão e a guia até seu peito,
colocando minha palma diretamente sobre seu
coração palpitante. “Estamos conectados, Holly.
Eu tinha ouvido falar que o vínculo era assim,
mas nunca imaginei que seria tão forte.”
“Como sabemos que o que sentimos é real, e
não apenas por causa disso?” Eu pergunto.
“Nunca saberemos”, ele responde
honestamente. “O vínculo é absoluto. Não vai
desaparecer ou vacilar com o passar do tempo,
e não vai admitir nenhum outro.”
“Holly,” ele sussurra meu nome em
reverência enquanto toca minha bochecha. “Eu
desejo você como minha, mas nunca vou
pressioná-la. Vou ajudá-lo a encontrar uma
maneira de quebrar nosso vínculo, se assim o
desejar.”
Enquanto ele fala, o calor de sua respiração
é como uma leve escova enquanto se espalha por
meus lábios. Meus olhos descem para a curva
de sua boca, já imaginando o gosto de seu beijo.
Eu não quero me conter. Essa conexão entre
nós parece certa de uma forma que nada mais
parece.
Ele fica em silêncio enquanto seus olhos
dourados seguram os meus em um olhar
ardente.
Eu me inclino e gentilmente pressiono meus
lábios nos dele. Seus lábios são macios e
quentes.
Ele abre a boca e sua língua acaricia
levemente a minha enquanto exploramos um ao
outro. Suave e terno, a princípio, nosso beijo se
torna algo mais.
Ele segura a parte de trás da minha cabeça
enquanto sua língua se enrola na minha,
aprofundando nosso beijo. Ele me puxa para
seu colo, minhas coxas escarranchadas em seus
quadris.
Seu nome escapa dos meus lábios como um
sussurro ofegante enquanto passo meus dedos
por seu cabelo e, em seguida, traço-os do
pescoço até os ombros, desenhando-os sobre os
músculos duros sob sua túnica.
Ele envolve seus braços e asas firmemente ao
meu redor, me puxando tão perto que não há
espaço entre nossos corpos. Seu coração bate
contra o meu sob seu peito em um ritmo
frenético enquanto nos perdemos um no outro.
Ele se vira e me deita no sofá enquanto se
move sobre mim. Um gemido baixo me escapa
quando ele rola seus quadris contra os meus.
Estendo a mão e abro os fechos de sua
túnica, deslizando-a para trás de seus ombros
para revelar seu torso nu. Ele é a perfeição
masculina manifestada diante de mim. Grossos
cordões de músculos revestem seu abdômen e
peito.
Eu seguro sua nuca, puxando seus lábios de
volta para os meus. Um gemido baixo escapa
dele enquanto envolvo minhas pernas em torno
dele. Ele beija uma trilha quente no meu
pescoço e eu ainda enquanto suas presas
raspam levemente em minha pele.
 Memórias sombrias inundam minha mente,
e eu fico imóvel.
Ele para e se afasta. — Holly, o que há de
errado?
“Eu não posso fazer isso,” digo a ele, incapaz
de esconder o pânico em minha voz.
Ele rapidamente se afasta de mim, seus olhos
cheios de preocupação. "Eu machuquei você?"
“Não,” eu mal consigo dizer. “Eu só...” Eu
paro. "Eu sinto Muito. É muito cedo. EU-"
"Está tudo certo. Você não precisa se explicar
para mim, Holly. Não temos que fazer nada que
você não queira.”
Incapaz de falar, eu aceno.
Eu chupo meu lábio inferior para impedi-lo
de tremer enquanto eu me acalmo. Depois de
um momento, eu levanto meu olhar para ele.
"Você vai me segurar?"
Um leve sorriso curva sua boca. “Eu faria
qualquer coisa por você, minha Al'essa.”
Ele me segue até a cama e, quando
rastejamos para debaixo das cobertas, ele abre
os braços e eu me permito me aninhar nele.
Gentilmente, ele envolve suas asas em volta de
mim, segurando-me perto.
"Sinto muito", digo a ele.
 Ele gentilmente afasta o cabelo do meu rosto
enquanto seus olhos encontram os meus. “Não
há nada para se desculpar.”
Lágrimas ardem em meus olhos, mas eu as
pisco de volta. Eu estendo a mão para segurar
sua bochecha. “Você é tudo que eu sonhei que
você seria.”
Ele me dá um sorriso provocador. "Perfeito?"
Eu rio baixinho. "Sim, claro", eu respondo
provocando.
“E não se esqueça”, acrescenta ele,
arqueando uma sobrancelha provocante. “Se
você decidir me aceitar como seu, posso lhe
oferecer uma variedade das melhores
sobremesas.” Ele abre a gaveta da mesinha de
cabeceira, ao lado da cama, e me entrega um
pacote de chocolate.
Eu ri de novo. “Como eu poderia resistir a
uma oferta tão tentadora?”
Ele sorri. "É minha esperança que você não
vá."
CAPÍTULO 14
 HOLLY

Quando seguimos para o refeitório da

tripulação para o café da manhã, meu olhar
percorre o navio.
Os tapetes macios em marrom e verde
lembram a rica terra. Várias vinhas cheias de
flores roxas e azuis vibrantes e brilhantes
descem pelas paredes, dando uma sensação
orgânica em todo o espaço. Várias áreas de
assentos com móveis de madeira incrustados de
pedras preciosas forrados com assentos macios
e travesseiros estão espalhados por toda parte.
Se eu não soubesse que este era um navio
militar, pensaria que era um cruzador de lazer.
Tudo aqui parece tão quente e reconfortante,
mas Al'aneo diz que é feito de propósito. Para
lembrar o Aerilon dos confortos de casa
enquanto eles estão fora.
Quando chegamos ao refeitório, encontramos
Tr'lani e Rowan.
Os olhos de Rowan encontram os meus
quando nos sentamos em frente a eles, e ele
estende a mão para mim.
Eu o estudo por um momento, então
cuidadosamente o pego, surpresa quando ele
não faz nada além de segurá-la por um momento
e me soltar.
 Ele abaixa o queixo. “A companheira de meu
irmão é terráquea. Este aperto de mão é a
saudação padrão do seu povo, não é?”
"Uh... sim", eu respondo, rindo baixinho.
“Mas também há tremores envolvidos.”
Ele franze a testa e eu estendo minha mão
novamente. Quando ele pega, eu balanço
cuidadosamente para cima e para baixo.
"Ah... eu imaginei que deve haver mais do
que isso."
Curiosa, pergunto: “Como os mosauranos
cumprimentam os outros?”
Ele inclina a cabeça para o lado para me
observar e desvia os olhos brevemente para
Al'aneo. “Se você fosse Aerilon, eu
provavelmente rosnaria, baixo, em advertência.”
Um sorriso torce seus lábios. “Mas, como você
não é, eu simplesmente o cumprimentaria com
um sorriso.”
Al'aneo e Tr'lani começam a rir. Observo
enquanto Tr'lani bate de brincadeira no ombro
de Rowan. "Você é terrível", ela brinca.
“Mas você ainda gosta de mim de qualquer
maneira,” ele responde, seu sorriso se
alargando.
Al'aneo arqueia uma sobrancelha. “Minha
irmã nunca teve bom gosto para amigos”,
brinca.
 Rowan joga a cabeça para trás, rindo.
Grex, Abby e Alex se juntam a nós. Estou
surpreso ao ver Abby já fora de casa depois de
dar à luz recentemente. Mas a medicina Aerilon,
ao que parece, é muito mais avançada do que
estou acostumada. Fiquei tão surpreso quando
eles usaram o MRU para curá-la depois que ela
deu à luz. Não foi nada menos que
impressionante.
Enquanto eles se sentam, eu olho para Grex
e Abby e noto suas expressões cansadas. Eles
são pais novos e percebo como estão cansados.
"Você quer que eu a segure enquanto vocês dois
comem, Abby?"
Abby me dá um sorriso caloroso e
agradecido. "Obrigada."
Alex é preciosa - tão alerta para um recém-
nascido.
Mas, novamente, ela não é totalmente
terráquea .
Al'aneo se inclina, sorrindo para ela. "Ela é
linda", ele sussurra. "Absolutamente perfeita."
“Vocês três são mais do que bem-vindos para
ficar na casa da minha família quando
chegarmos a Aerilon.”
Grex abaixa o queixo. “Obrigado, Al'aneo. Nos
agradecemos."
 Mais uma vez, estou impressionada com o
quão atencioso e gentil ele é. Al'aneo me
surpreende novamente quando ele estende a
mão para Alex. Eu a entrego, então observo
enquanto ele a segura gentilmente.
Ele é tão natural em segurá-la. Não estranho
como algumas pessoas podem ser perto de um
recém-nascido.
Depois que eles terminam de comer, Abby a
leva de volta. Ela se vira para mim. "Você
gostaria de ir para um passeio?"
Estou morrendo de vontade de fazer
perguntas a ela, e agora seria uma boa hora. "Eu
adoraria."
Volto-me para Al'aneo. "Vou encontrá-lo em
nossos aposentos mais tarde?"
Ele sorri. "É claro."
Nossos aposentos.
Eu digo isso tão casualmente. Como se ele
não fosse um homem que conheci há poucos
dias. É estranho, mas sinto como se o
conhecesse desde sempre. Talvez seja porque ele
é exatamente isso: o tipo de pessoa que deixa os
outros à vontade ao seu redor.
Mas também sei que a familiaridade que
sinto por ele é por causa dos meus sonhos e
desse vínculo que existe entre nós.
 Sigo Abby para fora do refeitório e para uma
parte do navio que nunca vi antes.
É um grande átrio no coração do cruzador.
As estrelas passam por cima da cúpula de vidro.
A luz artificial imitando o brilho do sol inunda o
espaço, repleto de várias formas de vegetação.
Caminhos arborizados cortam os jardins,
seus galhos cheios de folhas e flores
bioluminescentes brilhantes que pendem como
uma cortina de trepadeiras ao redor de cada um,
dificultando a visão do que está por baixo.
Nas proximidades, sussurros abafados
chamam minha atenção para o mais próximo, e
percebo que deve haver pessoas sentadas
embaixo deles.
Grex segue um pouco atrás de nós, cuidando
de sua companheira e filho, mas ainda nos
dando privacidade suficiente para falar sem sua
intrusão.
Eu me viro para Abby. "Você é Abby Worthy,
não é?"
"Sim."
“Você desapareceu quase vinte anos antes de
mim, mas não envelheceu. Como isso é
possível?"
“Liana e eu achamos que quem nos capturou
deve ter nos mantido em êxtase por anos, talvez
até décadas.” Ela me dá um olhar preocupado.
"Você tem família? De volta à Terra ou a Marte?
Eu balanço minha cabeça. "Não. Minha
tripulação era minha família.”
Ela suspira. “Eu senti o mesmo sobre a
minha. Eles eram tão familiares para mim
quanto meus pais e minha irmã mais nova.”
Meu coração dói por ela. Se estamos em
êxtase há tanto tempo quanto ela suspeita, eles
já podem ter ido embora.
“Quanto tempo você acha que ficou presa,
Holly?”
"Não tenho certeza", digo a ela. “Pareceu
anos, mas pode ter sido não mais do que um. E
você?"
“Cerca de dois anos. Eu era uma escrava nos
ringues de gladiadores. Foi assim que conheci
Grex.”
"Você lutou como um gladiador?" Eu
pergunto, meu olhar percorrendo sua forma
menor, imaginando como ela sobreviveu.
Lágrimas enchem seus olhos. “Eu era o
prêmio dado aos vencedores cada vez que eles
ganhavam.”
Eu suspiro quando o horror de suas palavras
me atinge.
Ela continua. “Quando fui dado a Grex, ele
era um dos poucos que não...” Sua voz falha,
mascarando um crescente soluço. “Nós nos
apaixonamos e ele venceu todas as lutas depois
que nos encontramos para me manter com ele.
Tantas vezes, ele quase morreu por mim.”
A mão de Grex vai para o ombro dela, e ele a
puxa de volta contra seu peito, inclinando-se
para acariciar suavemente sua têmpora antes de
sussurrar baixinho em seu ouvido. “E eu faria
de novo, porque você é meu coração, Abby.”
Meu coração aperta quando ele a segura
perto, envolvendo cuidadosamente o rabo em
volta da cintura dela, colocando um braço sob o
dela para apoiar Alex.
Abby lhe dá um beijo carinhoso. Ele
cuidadosamente pega Alex, então cai para trás
enquanto continuamos.
“Você vai ficar em Aerilon conosco também?”
"Não tenho certeza, Abby, realmente não
pensei sobre isso."
Ainda nem conversei com Al'aneo sobre isso
e percebo que preciso.
“Ouvi dizer que Aerilon é lindo,” ela diz. “E
seu povo é conhecido por aceitar Forasteiros.”
Isso que eu vi é verdade. Especialmente
depois do que Al'aneo fez depois que Alex
nasceu.
Como se estivesse lendo meus pensamentos,
ela acrescenta. “Al'aneo é uma boa pessoa. Ele
resgatou todos nós. No início, alguns de seus
tripulantes foram um pouco duros com Rowan,
depois que o encontramos com Tr'lani. Afinal,
ele é mosauro, e seu povo é inimigo há muito
tempo. Mas Al'aneo não toleraria que ninguém
de seu povo tratasse mal Rowan ou seu irmão,
Soran. E agora... todos eles praticamente
aceitaram Rowan como um deles.”
“Ele me disse que havia uma história ruim
entre os Aerilon e os Mosauranos.”
“Tem acontecido por centenas de anos, de
acordo com Grex. Mas Al'aneo, Tr'lani e Rowan
estão tentando consertar isso. Oficialmente,
Rowan está viajando para Aerilon para tentar
negociar a paz entre eles em nome de sua mãe,
a Imperatriz de Mosaura. Mas extraoficialmente”
– ela sorri – “acho que Al'aneo espera que a
faísca entre Rowan e Tr'lani se transforme em
algo mais profundo.”
“Grex diz que Rowan continua esperando que
as asas de Tr'lani comecem a brilhar para ele,
como o brilho de Al'aneo para você. Mas ainda
não o fizeram.”
Ela se vira para mim. “Como vão as coisas
entre vocês dois? Se você não se importa que eu
pergunte.”
"É estranho", eu admito. “Eu me sinto tão
perto dele. Como se eu o conhecesse desde
sempre. E ele é maravilhoso… tudo que eu
procuraria em um parceiro.”
"Mas?" ela pergunta.
“Nós nos beijamos e as coisas ficaram um
pouco... esquentadas ontem à noite, mas eu...”
Eu paro e dou uma olhada por cima do ombro
para Grex à distância. “Eu sei que ele nunca iria
me machucar, mas depois de tudo que passei,
eu só...” Minha voz treme, mas eu afasto minha
tristeza. “Acho que não estou pronta. E não
tenho certeza de quando ou se estarei pronta.”
Ela pega minha mão. “Vai demorar. Todos
são diferentes."
“Seu povo acasala para a vida toda. Ele
merece alguém que não se afaste dele de medo
sempre que eu tiver um pesadelo ou um flash de
memória sombria.”
Seus olhos procuram os meus. “Você não
acha que essa deveria ser a escolha dele?”
"O que você quer dizer?"
“Não o afaste só porque você acha que não é
boa o suficiente para ele. Se você tem
sentimentos por ele, deixe-o ver você. Deixe-o
ver quem você realmente é, Holly. Medos,
dúvidas, dores, defeitos... tudo. Não esconda
isso dele.” Ela vira um olhar amoroso para Grex.
“Ninguém me conhece melhor do que meu
companheiro. Compartilho tudo com ele e, como
resultado, compartilhamos um amor diferente
de tudo que jamais imaginei ser possível.”
Eles parecem tão felizes, isso me dá
esperança. Eles também eram escravos. Se eles
conseguem encontrar alegria mesmo depois de
todas as coisas horríveis pelas quais passaram,
talvez algum dia eu também consiga.
Caminhamos um pouco mais antes de Alex
começar a reclamar porque está com fome. Eu
coloco um beijo suave em sua pequena testa
antes de Abby e Grex voltarem para seus
aposentos para alimentá-la.
Enquanto volto para nossos aposentos, noto
Al'aneo no corredor, falando com alguns
membros da tripulação. Seus olhos são duros e
seu rosto é uma máscara severa quando ele se
dirige a eles. Nenhum traço da suavidade que
vejo em sua expressão toda vez que ele olha para
mim. Sua voz é afiada e seu tom de comando.
Nenhum sinal da ternura que tem quando ele
fala comigo.
Observando-o, entendo por que ele faz isso.
Ele foi caloroso e amigável com as pessoas que
encontramos na outra noite, mas também
estava de folga na época. Estar no comando
significa ter que se diferenciar daqueles que você
lidera. Não apenas para manter o respeito deles,
mas também para instilar neles a confiança de
que você sabe o que está fazendo.
Mas também sei o quão solitário pode ser. O
fardo do comando é um manto pesado de
carregar. Eu penso na história do tripulante que
ele perdeu - aquele pelo qual ele se culpa.
Liderar muitas vezes significa ter que tomar
decisões difíceis que ninguém mais pode tomar.
E, às vezes, essas escolhas que fazemos podem
nos assombrar para sempre.
Al'aneo dispensa sua tripulação e se vira
para mim. No momento em que seus olhos
encontram os meus, a máscara estóica cai e um
sorriso devastadoramente bonito ilumina seu
rosto.
Retribuo seu sorriso com o meu quando ele
se aproxima. "Você tem tempo para conversar
mais tarde?" Eu pergunto.
Ele sorri. “Eu tenho tempo agora, se você
quiser.”
"Tudo bem."
Voltamos para nossos aposentos enquanto
penso em como fazer minha pergunta.
Ele se vira para mim. "Algo está errado?
Posso sentir seu desconforto através do vínculo.”
"Você pode sentir isso?"
Ele concorda.
 “Você sempre consegue sentir minhas
emoções assim?”
“Só as mais fortes”, explica. “Se fôssemos
selar permanentemente nosso vínculo, a
conexão seria mais forte e eu sentiria mais do
que sinto agora.”
“Como você sela o vínculo?”
Suas bochechas ficam com um tom ainda
mais profundo de verde. “Ele é selado com o
primeiro acasalamento, que geralmente ocorre
durante o voo de acasalamento.”
Vôo de acasalamento? Estou curiosa, mas
também com vergonha de perguntar.
Ele limpa a garganta. “Vamos conversar
quando chegarmos aos nossos aposentos. Há
algo que eu gostaria de falar com você também.”
CAPÍTULO 15
 AL'ANEO

Enquanto observo seus luminosos olhos

azuis, não sei por onde começar. Desde que me
tornei capitão, sempre fui decisivo, usando
palavras cuidadosas e comedidas para
transmitir confiança e garantir àqueles sob meu
comando que considerei e pesei cuidadosamente
todos os ângulos antes de falar.
Mas quando estou diante de Holly - minha
Al'essa - toda aquela confiança e fachada
cuidadosamente construída desaparecem. Com
um único olhar, ela pode me deixar sem
palavras.
Eu a desejo como minha companheira. Farei
qualquer coisa para permanecer ao lado dela. E
agora, devo convencê-la a ficar comigo assim
que chegarmos a Aerilon.
Ela se senta no sofá, dobrando uma perna
embaixo dela para poder virar o rosto para mim.
“Quando chegarmos ao seu planeta. O que
acontece depois?"
Parece que ambos desejamos discutir as
mesmas coisas. “Gostaria que você ficasse em
minha casa, se quiser. Caso contrário, posso...
tomar outras providências para você, se você..."
"Obrigada pela oferta, mas eu não gostaria de
colocá-lo para fora."
 Eu a estudo com espanto. Ela não sabe que
eu quero mais do que tudo tê-la por perto? Que
eu só quero ficar ao lado dela, rezando para
convencê-la a me escolher como seu?
“Não é difícil para mim, Holly. Nenhum
mesmo."
"Você tem certeza?"
“Na verdade, é exatamente sobre isso que eu
queria falar com você. Durante toda a manhã,
tentei decidir a melhor forma de pedir-lhe que
ficasse comigo, pois não consigo pensar em nada
que eu queira mais.”
Sou recompensado com um sorriso radiante
que ilumina seu rosto, parando
momentaneamente meu coração. "Eu adoraria
ficar com você, então."
A felicidade floresce em meu peito enquanto
imagino mostrar a ela minha casa. Minha
expressão cai, no entanto, quando penso em
minha avó. Ama pode ser um pouco direta e
sinto que devo preparar Holly para isso. "Holly,
há algo que você deve saber antes de
chegarmos."
"O que é isso?"
“Minha avó, Ama, pode ser um pouco...
atrevida.”
A preocupação passa por suas feições. “Você
acha que ela vai gostar de mim?”
 "Tenho certeza que ela vai." Eu sorrio.
“E quanto ao seu avô?”
Minha expressão cai quando a tristeza me
preenche. “Ele morreu há alguns meses.”
Holly pega minha mão. "Eu sinto muito."
"Obrigado. Eu só gostaria que ele tivesse
vivido o suficiente para ver Tr'lani voltar para
casa.” A tristeza enche meu coração quando
penso nele. “Chegaremos a Aerilon em algumas
horas. Devo voltar para a ponte, mas, se você
precisar de alguma coisa” — eu aponto para
minha pulseira — “entre em contato comigo e eu
irei.”
"Obrigada", ela responde suavemente.
Eu pressiono um beijo carinhoso na pequena
ruga de preocupação em sua testa, tentando
acalmá-la.
Minha família vai amá-la tanto quanto eu.
Estou certo disso. Só espero que Holly também
goste deles.
CAPÍTULO 16
 HOLLY

Enquanto Al'aneo está na ponte, decido dar

uma volta pelo átrio para acalmar meus nervos.
Hoje, conhecerei o resto da família de Al'aneo e
rezo para que gostem de mim.
Estou tão perdida em pensamentos que nem
percebo Abby até que ela pigarreia.
Minha cabeça se encaixa na dela, e ela sorri
calorosamente. Alex está amarrado em seu
peito, sorrindo para mim também.
Estendo a mão e toco suas bochechas fofas e
seu rostinho se ilumina de alegria. “Ela é tão
preciosa.”
Enquanto caminhamos por um dos
caminhos, observo como vários membros da
tripulação do Aerilon param para arrulhar e se
preocupar com o bebê Alex. Não parece importar
para eles que ela seja diferente. Eles são boas
pessoas. Amigável e acolhedor.
Eu entendo por que Grex e Abby escolheriam
fazer um lar em seu mundo, e isso me dá
esperança. Se esta for a minha vida agora, pelo
menos, estarei em um lugar onde as pessoas são
abertas e aceitam os outros.
Eu olho ao redor em nosso entorno. “Se este
lugar serve de indicação, aposto que Aerilon é
lindo.”
 “Grex diz que Aerilon é amplamente
conhecido por sua beleza.” Ela olha para o bebê
Alex. “Estou animada para começar uma nova
vida lá. Eu realmente não sinto muita falta do
Terra. Apenas minha família.” Uma pitada de
tristeza ata seu tom. “Eu adoraria que minha
mãe e meu pai conhecessem Alex e Grex algum
dia.”
Falando em Grex... "Onde ele está?"
“Ele está tirando uma soneca. Ele adormeceu
ao lado do berço de Alex. Não tive coragem de
acordá-lo, então decidi trazê-la comigo para
uma pequena caminhada antes de chegarmos à
estação orbital.”
O barulho alto de botas de corrida no
corredor atrás de nós chama minha atenção. Eu
giro para ver Grex correndo em nossa direção.
Ele para na frente de Abby e pega ela e o bebê
em seus braços, segurando-os perto de seu peito
enquanto ele gentilmente acaricia seu cabelo.
“Eu acordei e vocês duas tinham ido embora. E,
por um momento, temi que estivéssemos lá...
nas jaulas e eu... — sua voz falha.
“Está tudo bem, meu amor,” Abby sussurra
contra seu peito. “Estamos todos seguros.”
Lágrimas ardem em meus olhos, mas eu as
pisco de volta. Ambos foram escravos por muito
mais tempo do que eu. Não consigo imaginar o
quão horrível deve ter sido para eles nas arenas
de gladiadores.
Depois de um momento, os olhos amarelos
de Grex encontram os meus, suas pupilas
verticais me estudando. “Perdoe minha
intromissão. Eu não queria interromper...”
"Está tudo bem", eu digo a ele. "Eu entendo."
Ele abaixa o queixo em um aceno sutil e
então se volta para Abby. “Precisamos juntar
nossas coisas, meu coração, antes de
chegarmos à estação.”
Ela acena com a cabeça e depois se vira para
mim. — Vejo você mais tarde, tudo bem?
Eu concordo.
Eu começo a voltar para nossos aposentos,
mas paro quando alguém me chama. Eu giro
para encontrar Tr'lani. Ela caminha até mim,
Rowan seguindo ao lado dela. “Al'aeno disse que
você vai ficar conosco em Aerilon.”
"Sim."
"Bom." Ela me dá um sorriso caloroso. “Nossa
família está ansiosa para conhecê-la.”
Não posso deixar de perguntar. "Você... acha
que eles vão gostar de mim?"
“Eles vão adorar você, tenho certeza”, ela
responde sem hesitar.
 Rowan olha para mim. “Você tem sorte de
não ser Mosauran. É de mim que eles
provavelmente não vão gostar.”
Tr'lani segura sua bochecha. “Eles vão
adorar você também, Rowan. Eu prometo. Você
me salvou. Como não poderiam?”
É fácil ver o quanto eles se importam um com
o outro. Rowan a encara como se ela fosse tudo
para ele.

Tr'lani está ao meu lado enquanto nos

aproximamos da estação orbital de Aerilon.
“É dividido em dois anéis”, explica ela,
apontando para a estrutura gigantesca. “Um
usado principalmente para o comércio, o outro
para os militares.”
Atracamos naquele designado para a Força
de Defesa ao lado de vários outros grandes
cruzadores. Eu me movo ao lado de Abby com
Grex do outro lado. Seu olhar varre todo o
espaço enquanto as portas da eclusa de ar se
abrem, como se estivesse avaliando qualquer
ameaça para sua companheira e filho.
Quando saímos da nave e entramos na
estação, vários pares de olhos se estreitam,
observando Rowan passar, mas suponho que
seja por causa da longa e sangrenta história que
os Aerilon têm com os Mosauranos.
Um cruzador Mosauran nos acompanhou em
nossa jornada, mas o Príncipe Rowan pediu a
eles que permanecessem em seu navio aqui na
estação para evitar dar a falsa aparência de
qualquer tipo de invasão.
Eles não parecem lançar os mesmos olhares
agressivos para Grex ou para mim e Abby. Sou
grata porque estava preocupado que fôssemos
vistos como estranhos — diferentes e
indesejados —, mas parece que estou errada.
À medida que nos movemos pela estação,
noto que os pisos, paredes e tetos são polidos
com uma clareza cintilante. Nada como as
estações escuras e sujas em que estive quando
era uma escrava.
Todo o espaço parece ordenado, esparso e
utilitário enquanto seguimos para os
transportes para continuar no planeta abaixo. É
estranho como esta estação é diferente do
ambiente no cruzador.
A nave Aerilon parecia quente e convidativa...
quase como uma casa em vez de uma
embarcação militar.
Al'aneo caminha na frente com Tr'lani, na
frente de seus soldados. Ele perguntou se eu
queria caminhar ao lado dele, mas me recusei a
ficar ao lado de Abby, caso ela precisasse de
ajuda com Alex.
Assim que chegamos ao transporte, eu olho
para fora da tela. Meu queixo cai com a beleza
que é o mundo natal de Aerilon. Ricos tons de
vários azuis, verdes e roxos pontilham a
superfície do planeta.
O céu tem um lindo tom de azul gelo,
pontuado por espessas nuvens cinza-prateadas
que sugeririam uma tempestade, se não fosse
pelo suave sol alaranjado brilhando
intensamente no alto. Montanhas cobertas de
roxo e verde cercam a vasta cidade diante de
nós.
Um grande castelo surge à distância. Uma
voz profunda atrás de nós é Al'aneo enquanto ele
aponta para ela. “Aquela é a casa da minha
família. Onde vamos ficar.”
Minha boca se abre enquanto eu olho para
ela com admiração.
“Você mora em um castelo?” Abby pergunta
enquanto ela olha para ele também.
“Somos do Alto Clã Al'ani. Esta é a nossa
região e a nossa capital”, diz, como se isso
explicasse tudo.
"Você está dizendo que você é... realeza?" ela
pergunta.
 Seus olhos se voltam para Rowan, e um
sorriso malicioso torce seus lábios. “Eu sou o
Príncipe Al'aneo, e minha irmã é a Princesa
Tr'lani. Mas não ostentamos nossos títulos,
como os mosauros”.
Rowan estreita os olhos, mas noto o sorriso
que surge em seus lábios com a provocação de
Al'aneo.
Volto minha atenção para o castelo,
aninhado entre grandes montanhas altas.
Reluzentes torres de alabastro espiralam em
direção ao céu. A luz do sol brilha em suas
superfícies polidas como ouro riscado em toda a
pedra esculpida suavemente. A estrutura é
linda, assim como seu povo.
A luz reflete em toda a estrutura como uma
bolha de sabão. "O que é aquilo?" Eu aponto
para isso.
“Uma barreira de energia”, responde Al'aneo.
“Para defesa.”
“Você tem muitos inimigos?”
“É mais uma precaução do que qualquer
outra coisa. Cada um dos Clãs Superiores os
tem.”
O transporte vibra sob nossos pés conforme
pairamos acima da superfície. Um baque surdo
soa ao longo do casco, sinalizando que
pousamos.
 As portas se abrem para revelar o pátio do
palácio. Vários guardas se alinham de cada lado
da base da rampa, vestidos em um tom profundo
de roxo. Uma árvore de prata é bordada em seus
peitos. Três figuras estão no centro, olhando
para nós com expectativa.
Dois, eu suspeito, são os pais de Al'aneo e
Tr'lani, porque eles se parecem muito com eles.
O terceiro se move para a frente. Suas longas
túnicas roxas esvoaçantes flutuam suavemente
ao redor de seus pés enquanto ela avança para
cumprimentá-los. Ela deve ser a avó deles -
Ama.
Eu fico para trás enquanto Tr'lani corre para
os braços de sua avó, Al'aneo se arrastando
atrás dela.
A avó deles se afasta, sua pele violeta apenas
um tom mais claro que a de Tr'lani e seu cabelo
branco prateado com mechas pretas. Seus olhos
estão cheios de lágrimas enquanto ela segura o
rosto de Tr'lani. “Minha linda criança. Nunca
perdemos a esperança de encontrá-la.” Ela volta
seu olhar para Al'aneo. “Você fez bem, meu
querido neto. Eu sabia que você traria sua irmã
de volta para nós.”
Seus olhos afiados disparam para suas asas
brilhantes quando elas começam a ficar mais
brilhantes quando eu começo a descer a rampa.
O olhar de sua avó viaja sobre mim; ela arqueia
uma sobrancelha para ele, mas não diz nada.
Uma dispensa educada ou outra coisa... Não
tenho certeza.
Só sei que a incerteza se dissipa no momento
em que Al'aneo se vira para mim e sorri
alegremente, chamando-me para ficar ao seu
lado.
Observo enquanto Ama cumprimenta Rowan
- algo semelhante a um guerreiro
cumprimentando outro enquanto ela lhe dá um
olhar avaliador. “Deixe-me olhar para você,
guerreiro de Mosaura,” ela diz com apenas um
leve sorriso nos lábios.
Al'aneo se vira para mim e sussurra. "Não se
preocupe. Eu sei que Ama pode parecer um
pouco intimidadora, mas é apenas o jeito dela.”
Eu forço um sorriso no meu rosto. "Eu não
acho que ela está emocionada com suas asas",
murmuro.
Ele franze a testa. “Claro, ela está. É uma
bênção do Criador.”
Engulo em seco. “Mesmo que eu não seja
Aerilon?”
Ele sorri. “Meu tipo não desaprova casais de
espécies mistas.”
 Meu olhar desliza para Rowan e Tr'lani
enquanto os olhos penetrantes de Ama passam
por ele novamente.
Como se estivesse lendo meus pensamentos,
Al'aneo ri. “Exceto no caso dos mosauros”,
brinca.
Seu pai se aproxima e não hesita enquanto
envolve seus braços em volta de seu filho,
abraçando-o calorosamente.
Percebo que ele tem o mesmo tom de verde
pálido de Al'aneo, enquanto sua mãe é da
mesma cor violeta de Tr'lani. Sua mãe puxa
Tr'lani e o abraça, enquanto os quatro formam
um círculo.
Ama se junta a eles e, juntos, eles começam
um zumbido baixo e trinado. O olhar de Ama
passa por eles com lágrimas nos olhos. “O
Criador tirou, mas ela também deu. Nossos
corações se lembram daquele que estava
perdido”, sua voz treme, “enquanto damos
graças por aquele que foi encontrado e voltou
para nós novamente.” Uma lágrima escorre por
sua bochecha. “Nossa família está completa
mais uma vez.”
A tristeza aperta meu peito enquanto os
observo. O zumbido baixo e trinado é triste e
adorável na mesma medida em que honra a
morte do avô de Al'aneo e agradece o retorno de
Tr'lani.
Depois que terminam, o pai de Al'aneo se vira
para mim. "Bem-vinda à nossa casa", diz ele.
“Eu sou En'doren, e esta é minha companheira,
St'lyra. Ouvimos muito sobre você, Holly. Tr'lani
nos disse que você é uma curandeira, certo?”
Eu sorrio. "Sim."
A mãe de Al'aneo pega minha mão, seu olhar
lançando-se brevemente para suas asas
brilhantes antes de me dar um sorriso radiante
tão brilhante quanto o sol. O calor passa pela
palma da minha mão e o sorriso dela fica ainda
mais brilhante.
Já senti esse calor estranho antes, quando
Tr'lani pegou minha mão na primeira vez que a
vi. Faço uma anotação mental para perguntar
sobre isso mais tarde.
"É maravilhoso conhecê-la", diz ela. “Você é
uma pessoa adorável. Você pode me chamar de
mãe.”
— Eu... Lanço um olhar para Al'aneo, e ele
reconhece o pânico em meus olhos
imediatamente e se move para o meu lado.
"Mãe. Pai”, diz. "Holly e eu não selamos nosso
vínculo."
 Seus pais lhe dão um olhar atordoado
enquanto ele continua. “Ainda estamos nos
conhecendo.”
“Por que você não selou o vínculo?” sua mãe
pergunta, sua expressão de confusão genuína.
“Os terráqueos normalmente não têm laços
predestinados, mãe”, responde Al'aneo. "É..." ele
pega minha mão, "novo para nós dois."
Grex e Abby avançam e o bebê Alex faz um
som que só pode ser interpretado como de pura
alegria, distraindo a atenção de En'doren e
St'lyra de nós.
Al'aneo gesticula para Abby, Grex e Alex,
apresentando-os.
Observo sua mãe começar a bajular Alex
como se ela fosse sua própria neta.
“Eu os convidei para ficar conosco”,
acrescenta.
“Claro”, diz a mãe. Ela vibra suavemente no
fundo da garganta antes de falar com Abby e
Grex. “Temos muito espaço. Você estão
convidados a ficar o tempo que quiserem.”
Grex se curva. “Muitas bênçãos para sua
família. Agradeço sua gentileza.”
“Você não precisa se curvar a nós, guerreiro
Lacerta,” ela advertiu. “Damos-lhe as boas-
vindas como família.”
 Os Aerilon realmente são boas pessoas. Eles
não hesitam em aceitar estranhos em suas
casas. Até Rowan é recebido calorosamente por
seus pais, apesar de ser Mosauran.
O olhar penetrante de Ama viaja sobre mim.
Nervosa, coloco uma mecha de cabelo atrás da
orelha. Al'aneo disse que ela pode parecer
intimidadora e, enquanto seus olhos dourados
me estudam, percebo que isso é um eufemismo.
CAPÍTULO 17
 AL'ANEO

Faz quase um ano desde a última vez que

estive em casa. Tempo demais para ficar longe,
na minha opinião. Mas, ao olhar para Tr'lani,
percebo que valeu a pena. Mantive minha
promessa e a trouxe para casa.
Enquanto caminhamos pelo pátio, tudo está
exatamente como eu me lembro. Passado o
portão, permito que meu olhar viaje pelos
jardins. Árvores jaru altas se alinham na
passarela, suas trepadeiras roxas balançando
suavemente na brisa como cortinas vivas. Suas
flores brilham suavemente enquanto o sol
começa sua lenta descida no horizonte.
Arbustos verde-escuros tão altos quanto
minha cintura são aureolados em luz azul
enquanto suas flores bioluminescentes
lentamente despertam e se desenrolam com a
noite que se aproxima. O som da água corrente
enquanto caminhamos ao longo do riacho fica
mais forte quando nos dirigimos para a entrada
do castelo.
Alcançando a entrada, minhas asas
instintivamente começam a bater atrás de mim
na expectativa de voar até a varanda principal.
Entramos sempre por aqui. As grandes portas
no nível inferior são usadas apenas para
convidados e dignitários que não voam.
Eu me viro para Holly e estendo meus braços.
"Posso?"
Suas bochechas coram em um lindo tom de
rosa enquanto ela balança a cabeça e dá um
passo para o meu abraço de espera. Coloco uma
mão em suas costas e a outra sob seus joelhos,
levantando-a sem esforço contra meu peito.
Embora eu saiba que não é o jeito de seu
povo... em minha cultura, quando uma fêmea
permite que um macho a carregue em vôo, é um
sinal de que ela está escolhendo este macho
como seu companheiro.
Apesar de saber que essa não é a intenção
dela, não posso evitar o calor que inunda todo o
meu corpo enquanto a seguro contra mim e a
levo para a varanda acima.
Eu desejo tanto reivindicá-la como minha.
Para tomá-la como minha companheira e
mantê-la para sempre. Mesmo enquanto penso
nisso, no entanto, lembro-me de suas palavras.
Ela perguntou se era possível dissolver o vínculo
entre nós. Prometi a ela que visitaríamos o
Templo para ver se algo poderia ser feito. Se ela
decidir que ainda deseja fazer isso, vou manter
essa promessa, mesmo que isso me quebre.
 Quando pousamos, reluto em deixá-la sair de
meus braços, mas gentilmente coloco seus pés
no chão.
Em vez de se afastar rapidamente, ela
permanece um momento em meu abraço.
Minhas narinas dilatam enquanto eu bebo
profundamente seu perfume delicado.
Eu não quero quebrar nosso vínculo. Já,
minha alma reconhece a dela como minha
companheira. Quero mais do que tudo selá-la
para mim, mas sei que não posso. Na minha
cultura, é a mulher que escolhe. E agora devo
fazer tudo o que puder para garantir que ela me
escolha.
CAPÍTULO 18
 HOLLY

Al'aneo abaixa meus pés suavemente até o

chão, mas reluto em deixar seus braços. Seu
perfume masculino me envolve enquanto
permaneço pressionada contra o calor sólido de
seu peito. Meu coração palpita quando seus
olhos dourados encontram os meus, e minhas
bochechas queimam com o calor.
Engulo em seco, então dou um pequeno
passo para trás dele. Não sei se é o vínculo entre
nós ou se é algo totalmente diferente. Só sei que
ele alegra meu coração só de estar perto de mim.
Ele faz sinal para que eu o siga para dentro,
e minha boca se abre enquanto eu observo a
sala de entrada.
Uma fragrância doce e floral é levada pelo
vento do jardim abaixo. Longas cortinas brancas
esvoaçantes sopram suavemente ao longo da
varanda com a brisa fresca da noite quando
passamos por baixo delas. O sussurro do tecido
acariciando minha pele como se fosse bem-
vindo.
Meu olhar percorre as espreguiçadeiras
cobertas com lindas pedras preciosas e tecido
macio cinza-roxo, reunidas em um grande
círculo ao redor de um poço afundado com
cristais suavemente brilhantes dentro.
 A avó de Al'aneo vira seus olhos afiados para
mim e sorri calorosamente. — Bem-vinda,
Holly... Al'essa de meu neto. Você pode me
chamar de Ama.”
Eu dou a ela um sorriso nervoso. “Obrigada,
mas nada foi decidido entre nós,” eu digo,
tentando formular delicadamente.
Ela levanta o queixo, arqueando uma
sobrancelha. “Não importa. Vocês ainda estão
destinados um ao outro. Quer você o escolha ou
não, isso não muda o que você é. Tampouco
muda minha consideração por você.” Ela pega
minha mão. “Você está longe de sua casa. Como
chefe de nossa família, ofereço a você este, junto
com o direito de ser nomeada um de nosso Clã.
Mesmo que você não escolha meu neto como seu
companheiro, damos as boas-vindas a você
como família.”
Um nó se forma em minha garganta com
suas palavras. Eu não esperava ser recebida
assim. Nem tinha percebido o quão perdida eu
realmente me sentia até o momento em que fui
reivindicada como sua. "Obrigada", murmuro.
Ela sorri calorosamente para mim. “Venha,
minha filha. Preparamos quartos para você na
ala familiar.”
Ela me conduz por uma série de corredores,
entrando no palácio, até chegarmos a uma
porta. Quando ela a abre, eu entro e mal posso
acreditar no quão grande é este espaço e quão
luxuosa é a mobília.
Há cadeiras macias esculpidas em madeira
escura e incrustadas com pedras preciosas. Eles
são cobertos com o mesmo tecido cinza-púrpura
das espreguiçadeiras da sala de entrada. O chão
de pedra tem vários tapetes cinza grossos
espalhados sobre ele. A cama flutuante no
centro da sala é feita da mesma madeira rica e
profunda das cadeiras e mesas e curva-se sobre
o colchão na cabeceira, suspendendo um tecido
de seda roxo-escuro como um dossel acima dela.
"Vou deixar você se acomodar", diz Ama,
fechando a porta silenciosamente atrás dela.
Assim que ela sai, saio para a varanda com
vista para os jardins exuberantes abaixo. As
flores lindas e vibrantes brilham com uma
bioluminescência, e é tão lindo, é como um
sonho. Todas as plantas, incluindo o musgo
roxo que cobre o chão, brilham com uma luz
suave, quase etérea.
Suspirando baixinho, eu me apoio no
corrimão. Admito que estou desapontada por ter
meu próprio quarto. Eu me acostumei a dividir
aposentos com Al'aneo. Dormir em seus braços
era maravilhoso. Isso me fez sentir tão quente e
segura.
 Mas não vou reclamar. Talvez seja o melhor.
Como ele disse aos pais: ainda estamos nos
conhecendo; ainda descobrindo as coisas.
Quando volto para o meu quarto, permito-me
cair de costas na cama, virando-me de lado e
puxando os joelhos contra o peito
instintivamente antes de me forçar a relaxar.
Parte de mim ainda não está acostumada com
tanto espaço, nem com a ideia de que sou livre.
É difícil conter minha preocupação. Tenho
tanto medo de acordar desse lindo sonho e
descobrir que foi tudo uma mentira, inventada
em minha imaginação para me ajudar a seguir
em frente.
Uma batida suave na porta chama minha
atenção, eu me sento e chamo: "Entre".
A porta se abre para revelar Al'aneo
carregando algum tipo de pacote em suas mãos.
"Eu trouxe algumas roupas para você." Ele sorri.
“Estas que devem servir melhor em você.”
Eu ando até ele. "Como você conseguiu isso
tão rápido?"
“Temos um fabricante de roupas aqui no
castelo.”
Quando pego o tecido dele, fico surpresa com
a leveza do material. Como seda, mas muito
mais macio. Enquanto eu estudo a túnica e as
calças roxas tipo vestido, fico maravilhada com
o quão adoráveis elas são. Eu traço meus dedos
sobre a imagem da árvore no peito, bordada em
fio de prata. Eu olho para ele. “Eu vi esse
símbolo nos guardas. O que isso significa?"
“É o sigilo do Alto Clã Al'ani.”
Eu olho para ele novamente. "Está... tudo
bem eu usar isso, mesmo que não sejamos..."
“Você é minha Al'essa. Mesmo que optemos
por nunca selar o vínculo, isso não muda o fato
de você agora fazer parte do nosso Clã.”
Lágrimas enchem meus olhos, mas eu as
pisco de volta, tocada por suas palavras.
“Isso te incomoda?” ele pergunta, seu olhar
cheio de preocupação.
"Não", eu respondo rapidamente. "É só... faz
tanto tempo desde que eu senti que pertencia a
algum lugar."
Um sorriso inclina seus lábios. “Você faz
parte da nossa família agora. Você sempre terá
um lar aqui, Holly.”
As emoções se alojam em minha garganta,
mas consigo falar ao redor delas. "Obrigada."
“Gostaria de uma xícara de moltan ?”.
“O que é... 'moltan?' ”
“É outra sobremesa sazonal que eu…
coleciono.” Ele sorri. “Acredito que você vai
gostar.”
 Eu ri. “Tenho um companheiro que
entesoura doces como se fossem pedras
preciosas.”
Ele late uma risada em troca. “Felizmente
para você, seu companheiro só coleciona as
melhores sobremesas.”
Ele sai da sala, retornando momentos depois
com duas xícaras fumegantes na mão. Ele passa
um para mim, então gesticula para a varanda.
"Você se importaria de sentar lá fora?"
Eu o sigo até a sacada, pensando que vamos
nos sentar no banco ao longo da parede, mas em
vez disso ele me entrega sua xícara. “Posso
carregar você?”
Eu concordo. Ele me levanta em seus braços
e voa suavemente sobre o jardim,
cuidadosamente nos colocando em uma
varanda na beira do jardim com vista para um
rio sinuoso abaixo. Eu observo maravilhado
enquanto redemoinhos de azul brilhante se
movem pela água. A cidade inteira é uma linda
joia bioluminescente sob o pálido luar prateado.
"É lindo aqui", eu sussurro.
Ele sorri. “Estou feliz que você goste.” Ele
gesticula para que eu me sente ao lado dele no
chão. O musgo é macio e esponjoso abaixo de
nós. “Eu venho aqui frequentemente quando
estou em casa. Meu Apa se ofereceu para minha
Ama neste local quando eles eram jovens.”
“Ofereceu-se?”
“Sim”, ele responde. “Na minha cultura, é a
mulher quem escolhe. O macho se apresenta a
ela com uma oferenda; geralmente uma flor rara
ou algo assim. Ele se ajoelha e pede que ela o
escolha. Se ela o fizer, eles se tornam parceiros
para toda a vida.”
Seu olhar prende o meu com tanta
intensidade, minhas bochechas coram de calor.
“Esta cor vermelha.” Ele gentilmente toca
minha bochecha. "O que isso significa?"
Seus dedos traçam sobre minha pele,
deixando um rastro de fogo em seu caminho, e
eu me inclino em sua mão enquanto ele segura
meu rosto com ternura.
“Isso pode acontecer quando estamos
nervosos ou atraídos por alguém.”
"E... quem é você agora?" ele pergunta
suavemente.
Lentamente, eu me inclino. Seus olhos
dourados procuram os meus. “Eu desejo ser
seu, Holly. Desejo, mais que tudo, reivindicá-la
como minha companheira. Diga-me,” seu hálito
quente sussurra em minha pele. "Você me quer?
É por isso que sua pele fica com essa cor linda
quando você olha para mim às vezes?”
 "Mas... e se for apenas o vínculo que nos faz
sentir assim?" Eu expresso minhas dúvidas
novamente.
Sua testa franze profundamente. “Nunca
teremos certeza. Essa é a natureza dessa
conexão entre nós. Mesmo assim... não importa
para mim. Isso não muda como eu me sinto.”
Ele pega minha mão e a leva ao peito,
diretamente sobre o coração. “Eu te amo, Holly.
Eu nunca vou amar outra como eu amo você.”
Eu me inclino e pressiono meus lábios nos
dele.
Ele sela sua boca sobre a minha em um beijo
reivindicativo. Ele envolve seus braços em volta
de mim e me rola debaixo dele. Seu olhar
dourado segura o meu, cheio de fogo e posse.
Eu envolvo minhas pernas em torno de seus
quadris, liberando algo dentro dele. Sua língua
se enrola na minha, aprofundando nosso beijo e
roubando o ar dos meus pulmões.
Eu gemo quando ele rola seus quadris contra
os meus e o comprimento duro dele pressiona
firmemente contra o meu centro.
Ele rosna baixo em excitação enquanto beija
uma trilha quente em minha mandíbula e até a
curva do meu pescoço e ombro.
“Diga-me como tocar em você, minha
Al'essa,” ele respira. “Eu só quero agradar você.”
 Pego sua mão e a coloco sobre meu seio,
gemendo quando ele a segura em sua palma
maior.
Ele puxa o decote do meu vestido para baixo,
liberando meus seios. Eu suspiro quando ele
passa a língua sobre o pico já rígido e começa
uma sucção suave.
Eu o seguro perto, gemendo baixinho
enquanto o calor se acumula em meu núcleo.
Ele passa a mão pela minha perna até o
pedaço de tecido sedoso entre minhas coxas.
Gentilmente, ele move o material para um lado.
Quando ele arrasta os dedos pelas minhas
dobras já lisas, eu me arqueio contra ele
enquanto seu polegar roça o pequeno feixe de
nervos no topo.
Já me toquei antes, mas nunca me senti
assim.
Ele se move para baixo do meu corpo e
gentilmente alisa a mão entre minhas coxas,
abrindo-me para o seu olhar. “Posso te beijar
aqui?”
Sem fôlego, mal consigo assentir.
Ele guia minhas pernas sobre seus ombros
fortes e um gemido baixo escapa de meus lábios
enquanto ele substitui seus dedos por sua
língua.
"Al'aneo", eu respiro. "Por favor."
 Eu enfio meus dedos em seu cabelo enquanto
o prazer se aperta em meu núcleo. Eu nem
tenho certeza do que estou pedindo enquanto o
calor aumenta dentro de mim.
Ele rosna e as vibrações se movem
diretamente através de mim. Quando ele passa
a língua pela pequena pérola de carne entre
minhas coxas, minha cabeça cai para trás e seu
nome escapa dos meus lábios enquanto onda
após onda de prazer passa por mim.
Ainda nem me recuperei do meu orgasmo
quando ele gentilmente me abaixa no chão e se
move sobre mim. Ele desabotoa meu vestido,
revelando minha forma nua ao seu olhar.
“Você é perfeita,” ele sussurra enquanto seus
olhos dourados percorrem meu corpo.
Ele remove sua túnica, e eu estendo minhas
mãos para passar minhas mãos pelos músculos
rígidos ao longo de seu abdômen e peito. "Eu
quero ver você", eu sussurro.
Ele tira a calça e minha boca se abre
enquanto olho para sua masculinidade.
Cuidadosamente, estendo a mão e o toco,
traçando meus dedos ao longo de seu
comprimento endurecido.
Ele geme quando eu envolvo minha mão em
torno dele. Ele é tão grande que meus dedos não
alcançam. Eu traço levemente sobre as várias
pequenas protuberâncias que revestem seu
eixo. Um tubo menor se estende da ponta de sua
coroa e roça meu dedo. Contas líquidas grossas
na ponta. "O que é-"
“É o tronco do meu lvost ”, ele respira. “Ele
entrará em seu ventre para a semeadura.”
“Semeando?”
“Durante o clímax, garante que nossa
essência entre no útero para aumentar as
chances de concepção.” Suas sobrancelhas
franzem ligeiramente. "Meu lvost incomoda
você?"
"Não."
Eu seguro sua nuca, trazendo seus lábios de
volta para os meus. Ele me beija longa e
profundamente. Eu suspiro quando a coroa de
seus solavancos bate levemente contra a minha
entrada e eu fico imóvel.
Ele para e se afasta. Seus olhos dourados
procuram os meus com preocupação enquanto
ele gentilmente segura minha bochecha. “Não
temos que fazer nada que você não queira.”
"Eu quero você", eu sussurro. “Eu só estou...
um pouco nervosa. Podemos apenas nos tocar
por enquanto?”
Ele pressiona seus lábios nos meus em um
beijo carinhoso. "Sim. Eu nunca pediria mais do
que você está disposta a dar, minha Al'essa.”
 Ele sela sua boca sobre a minha, e eu me
arqueio contra ele enquanto sua mão viaja pela
minha forma. Ele mergulha os dedos entre
minhas dobras, e eu respiro fundo enquanto ele
se concentra no pequeno feixe de nervos que faz
meu corpo inteiro se iluminar de prazer.
CAPÍTULO 19
 AL'ANEO

Holly geme em minha boca enquanto passo

o polegar sobre a pequena gota de carne entre
suas dobras. Cuidadosamente, eu insiro um
dedo em seu núcleo, e ela se arqueia na minha
mão. Estou surpresa com o quão pequena ela é,
e me pergunto se caberemos nela.
Mas enquanto ela relaxa perto de mim, eu
cuidadosamente insiro outro dedo. O aperto
apertado de seu calor em torno de mim é quase
mais do que posso suportar enquanto me
imagino envolto profundamente dentro de seu
calor quente e úmido. Ela envolve a mão em
volta do meu pescoço e eu gemo quando ela
passa o polegar pela ponta.
Enquanto eu gentilmente bombeio meus
dedos dentro e fora de seu núcleo, os pequenos
músculos de seu canal se flexionam e tremem
ao meu redor. “Al'aneo,” meu nome escapa de
seus lábios como um sussurro ofegante. Por
meio de nosso vínculo, posso sentir que ela está
perto do limite.
"Al'aneo por favor", ela respira.
Eu rosno e aumento meu ritmo. Ela arqueia
contra mim e, em seguida, chama meu nome
quando encontra sua libertação. Seu clímax
desencadeia o meu, e eu grito seu nome
enquanto minha essência irrompe de meu corpo
e cobre seu abdômen.
Minhas narinas se dilatam quando inspiro
nosso cheiro combinado e algo sombrio e
primitivo muda dentro de mim enquanto meu
olhar viaja por sua forma nua, brilhando com
minha liberação. Eu aliso minha mão sobre seu
corpo e através de suas dobras, marcando-a
com minha essência.
É uma necessidade primitiva — o instinto de
marcar minha companheira, mas não a
questiono. Ela é minha, e quero que todo homem
que se aproxime dela saiba que ela foi tomada.
Gentilmente, eu a pego em meus braços e a
carrego de volta para o castelo e para o meu
quarto. Deslizamos sob o edredom e fico feliz
quando ela se aninha em meus braços.
Eu envolvo minhas asas firmemente em
torno dela, segurando-a tão perto que posso
sentir cada batida de seu coração contra o meu
peito.
Ela é minha e eu a amarei sempre.
CAPÍTULO 20
 HOLLY

Quando acordo de manhã, os braços fortes e

as asas de Al'aneo estão em volta de mim,
enquanto ele me abraça. Eu levanto minha
cabeça para a dele e ele afasta uma mecha de
cabelo do meu rosto enquanto seus olhos
dourados seguram os meus. "Bom dia, minha
Al'essa", ele murmura.
Ele segura minha bochecha e se inclina,
selando sua boca sobre a minha em um beijo
carinhoso. Quando ele se afasta, ele olha para
mim maravilhado. “Nunca imaginei que fosse
possível me sentir assim”, ele respira.
"Como o que?"
Seus lábios se curvam em um lindo sorriso.
“Tão completamente e totalmente feliz além de
qualquer comparação.”
Ele me beija de novo, mas seu comunicador
de pulso apita, nos assustando. Ele suspira
frustrado enquanto olha para a tela. “Tenho
uma reunião à qual devo comparecer esta
manhã.” Ele pressiona outro beijo rápido em
meus lábios. "Mas eu vou te encontrar assim
que terminar."
"Gostaria disso."
 Caminhamos para a sala de jantar e
encontramos Grex, Abby e Alex já lá, ao redor da
mesa tomando café da manhã.
Rowan e Tr'lani estão desaparecidos, mas
Ama e o pai de Al'aneo estão sentados perto da
cabeceira da mesa, Ama fazendo ruídos suaves
para o bebê Alex.
Quando me sento, Ama se vira para mim.
"Você dormiu bem, minha querida?"
Minhas bochechas esquentam de vergonha,
e me pergunto se ela de alguma forma sabe o
que fizemos ontem à noite. "Uh-sim," eu tropeço
em minhas palavras. "Eu fiz, obrigada."
O pai de Al'aneo, En'doren, se volta para
mim. “Abby e Grex estavam nos contando como
você deu à luz a pequena Alex. Ela disse que
você se especializou em trabalho de parto e no
tratamento de crianças.”
Eu concordo. “Eu era uma médica – um
curador – na Terra.”
“Gostaria de vir comigo à clínica hoje? Tr'lani
me disse que você está familiarizado com alguns
de nossos equipamentos médicos, mas pensei...
se quiser, posso lhe ensinar um pouco mais.”
Um sorriso radiante ilumina meu rosto. "Isso
seria bom."
Adoro a ideia de poder voltar a trabalhar
como médica.
 Assim que terminamos o café da manhã, me
pergunto como vamos chegar à clínica. Eu diria
que En'doren normalmente voa para lá, mas não
posso. E eu certamente não me sinto confortável
em pedir a ele para me levar desta forma
também.
Quando estou prestes a perguntar, ele faz
sinal para que eu o siga, e nós caminhamos para
o nível mais baixo do castelo e saímos por um
conjunto de portas que não usamos ontem para
entrar. “Não é longe daqui,” ele diz, e percebo
que vamos caminhar. Ele se vira para mim.
“Acho melhor viajarmos a pé. Se você decidir que
gostaria de trabalhar conosco, saberá como
chegar e sair da clínica dessa maneira.”
Eu pisco. — Você... você me contrataria?
“Estamos sempre precisando de mais
Curandeiros. Se você estiver interessada."
Estou mais do que interessada.
Aqueles scanners que os curandeiros Aerilon
usavam nas naves eram incríveis. Eu podia ver
tudo com detalhes tão impressionantes. Eles
estão anos-luz à frente de qualquer coisa que
tivemos na Terra.
Enquanto caminhamos pelos caminhos, fico
surpresa com a quantidade de não-Aerilon que
existem aqui. Alienígenas de todas as formas,
tamanhos e cores – com chifres, presas,
escamas, garras, penas. Também vejo muitos
pares de espécies mistas.
Visivelmente ausentes, no entanto, estão os
Mosauros. Então, novamente, Al'aneo disse que
eles têm uma longa história de conflito entre
eles.
Passamos por várias lojas ao longo do
caminho. Belas esculturas de vidro, cerâmica e
pinturas são exibidas com orgulho nas janelas.
"Este é o distrito da arte", diz En'doren,
respondendo à minha pergunta não formulada.
Vários pequenos cafés se alinham nas
passarelas à frente, noto uma dúzia de barracas
com vendedores que vendem vários alimentos e
mercadorias. O cheiro de carne defumada e
especiarias enche o ar. “O que é isso aí em
cima?”
“Esse é o começo da área do Festival da
Colheita”, diz ele, gesticulando. “A clínica está
logo antes de chegarmos.”
Assim que entramos, fico olhando
maravilhada para a clínica. Painéis de metal
prateado brilhantes revestem as paredes, pisos
e tetos. Divisórias de vidro brilhante separam
cada área, fosca em várias seções para
privacidade dos pacientes.
 Ele me apresenta aos vários funcionários e
me entrega um scanner médico. "Tr'lani disse
que você usou este modelo no navio, certo?"
"Sim. Ainda estou tendo um pouco de
dificuldade com os vários símbolos, no entanto.”
“Ah… Você tem um tradutor universal atrás
da orelha.”
Estremeço por dentro ao me lembrar dos
escravistas que me equiparam com ele. "Sim."
“Funciona para fala, mas não para leitura e
escrita. Não até que sua linguagem escrita seja
adicionada ao banco de dados. Receio que você
terá que estudar os símbolos para aprendê-los.”
“Eu aprendo rápido,” eu digo.
Ele sorri. "Bom. Vamos começar então.”
Estou prestes a caminhar até meu primeiro
paciente, quando On'aro - o primeiro oficial de
Al'aneo - caminha até mim, sorrindo em
saudação. "Olá, Holly", diz ele.
"Oi." Dou-lhe um sorriso caloroso. "O que
você está fazendo aqui?"
“Quando estamos em casa, ajudo na clínica.
Estudei como curandeiro antes de me tornar
uma primeira oficial.”
“Ah”, respondo.
“Se precisar de alguma coisa, é só me pedir”,
ele oferece. “Eu estarei do outro lado do
caminho.”
 "Obrigada."
Volto para En'doren. À medida que os
pacientes chegam, fico surpresa com a
facilidade com que me aceitam. Claro que
existem algumas diferenças anatômicas entre as
várias espécies, mas a maioria do que vi foram
coisas típicas de atendimento de urgência, como
lesões que precisam do regenerador de tecidos e
tal. Eu me viro para En'doren e pergunto:
"Existe algum módulo que eu poderia estudar
hoje à noite para linguagem médica e
anatomia?"
"Sim. Vou trazer alguns para casa esta noite
e colocá-los no console para você.”
"Obrigado, En'doren."
Entro em outra sala e abro a boca para
cumprimentar minha paciente quando percebo
seu choro. Eu rapidamente me movo para o lado
dela. "O que está errado? Você está
machucada?"
Soluçando, ela balança a cabeça. Ela enxuga
as lágrimas e então levanta seus olhos prateados
para mim. Só agora percebo que suas asas estão
quebradas como as de Tr'lani. "Perdoe-me", ela
murmura. “Estou tendo dificuldade para
dormir. Eu estava... esperando que você
pudesse me dar algo para ajudar.”
 Eu lanço outro olhar para suas asas. Seu
olhar segue o meu. “Eu era uma escrava”, diz
ela. “A Força de Defesa Aerilon invadiu a estação
onde fui mantida. Eles me resgataram. Faz
apenas algumas semanas, estou tendo
problemas para fazer os pesadelos irem embora.
Sua tristeza rasga meu coração; Eu entendo
bem. “Quanto tempo você ficou detida?”
“Três ciclos”, ela responde.
Só posso imaginar os horrores pelos quais ela
deve ter passado, sendo mantida por tanto
tempo. "Você... falou com alguém sobre isso?"
Ela balança a cabeça. “Eles não entendem.
Ninguém sabe”, acrescenta ela. “Estou em casa
agora, mas não sou a mesma pessoa que era
antes.”
“Eu também fui uma escrava”, digo a ela. “Só
recentemente resgatada também.”
Ela pega minha mão. “Então você entende.”
Gentilmente, eu aperto a mão dela. "Eu faço."
Enquanto converso com ela, vejo tanto de
mim nessa mulher que me assusta. Mas, ao
mesmo tempo, entendo como somos diferentes.
Quando perdi minha família, foi a pior coisa que
já me aconteceu. Na verdade, quase me matou.
Mas em minha profunda dor, aprendi algo.
Percebi que, se pudesse sobreviver perdendo as
pessoas que mais amava no mundo, poderia
sobreviver a qualquer coisa. A vida é tão curta.
Agora entendo que só depois de experimentar a
tristeza é que podemos saber verdadeiramente o
que significa alegria.
Enquanto penso em Al'aneo, meu coração se
enche de calor. Não o conheço há muito tempo,
mas não importa. Minha alma reconhece a dele.
Estamos conectados e, em vez de questionar
esse vínculo entre nós, quero abraçá-lo.
Pela primeira vez em muito tempo, estou
feliz. E vou segurar essa felicidade com as duas
mãos.
En'doren está ocupado com outro paciente,
então vou chamar On'aro para me ajudar a
marcar uma série de sessões de aconselhamento
para a mulher. Ela me agradece profusamente
antes de sair.
Enquanto ela se afasta, noto as lágrimas que
iluminam os olhos de On'aro. “En'lora é a razão
pela qual começamos os programas de
aconselhamento.”
— En'lora?
“En'lora e Al'aneo cresceram juntos. Eles até
passaram pelo treinamento da Força de Defesa
ao mesmo tempo. Ele era o melhor amigo de seu
irmão, Al'iro. Ele e En'lora... eram muito
próximos.” Ele diz, e eu me pergunto o quão
perto ele quer dizer, mas eu não pergunto. “Ela
foi a Primeira Oficial antes de mim. Ela foi
capturada durante uma missão. Eles a
encontraram alguns meses depois, mas ela não
era a mesma. Ela foi levada pelo A'kai.” Ele fecha
as mãos em punhos ao lado do corpo. “Eles são
monstros.”
"O que aconteceu com ela?" Eu pergunto,
percebendo que esta é a mesma mulher que
Al'aneo mencionou para mim antes.
“Ela tirou a própria vida no caminho de volta
para Aerilon.” Lágrimas enchem seus olhos.
“Não foi culpa dele, mas Al'aneo ainda se culpa
por isso. Ele se culpa por ela ter sido pega em
primeiro lugar e porque acha que não percebeu
os sinais.”
Ele faz uma pausa. “Mas se isso for verdade,
ele não foi o único que falhou em reconhecê-los.
Todos sentiram falta deles. Incluindo me a mim.
Ficamos todos chocados quando ela se trancou
na câmara de descompressão e...”
Depois de um momento, ele continua.
“Depois que ela morreu, seu irmão Al'iro o
culpou por tudo também. Eles costumavam ser
tão próximos como irmãos, mas Al'iro não podia
perdoá-lo por designá-la para a missão em
primeiro lugar.”
"O que aconteceu?"
 “Al'iro foi transferido para outro navio e
desapareceu pouco tempo depois. Eles estavam
patrulhando as fronteiras do nosso território
quando o sinal deles desapareceu.”
Um nó desconfortável se forma no centro do
meu peito. Al'aneo mencionou a perda de
alguém, mas não me contou os detalhes.
Não consigo imaginar como isso foi terrível
para ele. Perder En'lora, e depois Al'iro também.
Por outro lado, entendo como pode ser difícil
desenterrar memórias dolorosas. Afinal, mal
consigo falar sobre meus pais e minha irmã
agora que eles se foram.
Quero perguntar a ele sobre isso, mas não sei
como. Suspirando pesadamente, eu decido
deixá-lo sozinho. Se ele quiser falar sobre isso,
ele vai.

O resto do dia passa bem rápido. Estou

estudando alguns novos símbolos no scanner
quando uma sombra se move sobre mim.
Levanto a cabeça e sorrio ao ver Al'aneo.
“Como você sabia onde me encontrar?”
Ele aponta para a pulseira. “Achei que você
estaria aqui com meu pai. Eles sempre podem
usar ajuda na clínica.” Ele olha para o scanner.
"Em que você está trabalhando?"
“Estou tentando memorizar os símbolos, já
que o tradutor não serve para ler e escrever.”
"Eu vejo. Você precisa de alguma ajuda? Sei
que não sou um Curandeiro, mas posso ajudá-
lo a aprender os símbolos.
"Isso seria bom."
“Mas primeiro” – ele arqueia uma
sobrancelha – “eu acredito que temos um lugar
para estar.” Ele gesticula para fora. “Gostaria de
se juntar a mim no Festival da Colheita?”
Levanto-me da cadeira e, quando me viro,
En'doren está atrás de nós. "Você está roubando
um dos meus curandeiros?" ele pergunta
provocativamente a seu filho.
“Só por um tempo”, Al'aneo responde com
um sorriso.
Na saída, aceno para On'aro. A história que
ele me contou, ressurgindo em minha mente
antes que En'doren gritasse. “Vocês dois se
divirtam.”
Ao chegarmos ao recinto do Festival,
surpreendo-me com as várias mesas repletas de
comidas e bebidas. Música animada enche o ar.
Casais passam girando por nós, girando e
serpenteando no meio da multidão enquanto
dançam.
 Percebo alguns deles dançando acima de
nós, usando suas asas para se manterem
suspensos no ar enquanto giram para frente e
para trás. Al'aneo estende a mão em convite.
"Você gostaria de dançar?"
Eu sorrio. "Certo."
Ele envolve um braço em volta da minha
cintura; Eu coloco minha mão livre em seu
ombro. Ele estremece um pouco quando eu
tropeço e piso em seus pés depois de apenas
alguns movimentos.
Minhas bochechas esquentam de vergonha.
"Eu sinto muito. Eu sou terrível nisso.”
Ele ri. "Sim você é. Mas” – ele arqueia uma
sobrancelha – “acho que tenho um remédio para
isso.”
"O que é isso?"
“Fique de pé.”
Eu pisco para ele. “Não vou te machucar?”
Uma risada suave escapa dele. “Seu peso é
tão leve em comparação com meus parentes.
Não é um fardo carregá-lo. Confie em mim."
Eu faço, então eu piso em seus pés, e
começamos.
A música é alta, rápida e festiva. A melodia
me envolve em sua batida e enche meu coração
de alegria enquanto rodopiamos, rodopiamos e
ziguezagueamos entre os outros dançarinos. Ele
me puxa mais apertado contra seu peito, e nós
levantamos do chão, girando no ar enquanto
continuamos a dançar entre outros fazendo o
mesmo.
Meu rosto dói de tanto sorrir, mas não me
importo. Há muito tempo não me sentia tão
maravilhosa e despreocupada.
Quando a noite cai, o festival começa a
diminuir. Estou cansada, mas não troco isso por
nada. Hoje foi divertido, e eu não tenho isso há
muito tempo.
Ele arqueia uma sobrancelha. “Você quer
caminhar ou voar para casa?”
"Caminhar. Vou ficar mais familiarizado com
o layout da cidade desta forma, se você não se
importar.”
"É claro." Ele sorri. “Conte-me sobre seu
primeiro dia na clínica. Como foi?"
"Foi maravilhoso. Na verdade, fui capaz de
fazer algo de bom.”
Ele franze a testa. "Você duvidou de si
mesmo?"
“Bem, eu me preocupei, no começo, que eu
seria um fardo. Mas depois que comecei a
trabalhar, percebi que algumas coisas na saúde
são universais. Como tratar cortes e arranhões.
Pelo menos, é assim que parece até agora. Ainda
tenho muito a aprender, mas estou animada
para fazê-lo. É só...” Eu paro quando as palavras
me escapam.
"Apenas o quê?"
"Hoje foi um bom dia." Eu engulo contra o nó
na minha garganta. “É a primeira vez, o que
parece uma eternidade, que me sinto mais eu
mesma novamente... não sei como explicar
isso.”
"Eu entendo o que você quer dizer", diz ele
suavemente.
Abro a boca para contar a ele sobre meu
paciente e perguntar sobre En'lora, mas as
palavras morrem em minha garganta.
Ele se vira para mim. "Eu tenho notícias."
O tom sombrio de sua voz me diz que não é
algo que o deixa feliz.
"O que é isso?"
“Tenho que sair de novo. Eu parto em dois
dias. Há um sinal estranho que eles querem que
investiguemos ao longo de uma de nossas
fronteiras.”
“Que tipo de sinal?”
“É uma repetição”, diz. “Como uma espécie
de código, mas nunca o ouvimos antes.”
“Quanto tempo você vai ficar fora?”
Ele me dá um olhar hesitante. "Eu estou...
incerto."
 Quando voltamos ao castelo, jantamos
rapidamente e seguimos direto para nossos
quartos. Eu me viro para ele quando chegamos
à porta. Abro a boca para falar, mas ele chega
antes de mim. "Fique comigo", diz ele. “Quero
passar a noite com você antes de partir.” Ele
pega minha mão. “Não temos que fazer nada
além de dormir.”
Eu sorrio. "Eu pensei que você disse que o
vínculo apenas comunicava emoções, não
pensamentos reais."
Ele franze a testa. “Sim.”
“Então como você leu minha mente?” Eu
provoco.
Ele ri. "Porque estou altamente sintonizado
com minha companheira."
CAPÍTULO 21
 HOLLY

Ficar na varanda, com vista para os jardins.

O lindo brilho bioluminescente da vegetação é
absolutamente deslumbrante de se ver. Este
lugar é mais bonito do que eu jamais poderia
imaginar, e as pessoas são tão acolhedoras.
Se esta é a minha nova vida, suponho que
não poderia ter escolhido um lugar melhor para
recomeçar e construir um futuro.
“Obrigada por hoje. E por me trazer aqui, e
para o Festival da Colheita.”
“Estou feliz que você tenha gostado.” Um
sorriso surge em seus lábios. “Faz muito tempo
que não me divirto assim.”
Como capitão de seu navio, sei que ele tem
muitas responsabilidades. E eu entendo muito
bem o peso da responsabilidade que ele deve
carregar. Mesmo enquanto penso nisso, meu
coração sangra por ele. Eu sei que ele deve estar
terrivelmente solitário. Ele deve ter ficado
arrasado quando perdeu En'lora. Especialmente
se eles estivessem tão próximos quanto eu
suspeito que provavelmente estavam.
Meu olhar se desvia para uma das prateleiras
ao longo da parede. No topo há uma pequena
tigela com um padrão estranho. Levo um
momento para perceber que o padrão é do
minério que foi usado para consertá-lo. Esta é a
tigela sobre a qual ele me falou — aquela que
En'lora deu a ele, eu percebo.
Meu coração dói por ele quando me lembro
de sua história e como On'aro disse que se
culpava pela morte dela. Não consigo imaginar o
quão terrível deve ser carregar esse tipo de culpa
e tristeza, sozinho.
Quando me viro para ele, estudo seu rosto.
Ele é feroz e bonito ao mesmo tempo e me ocorre
que ele é meu, e eu só quero estar lá para ele
como ele esteve para mim. Ele não precisa mais
ficar sozinho.
A música paira no ar, levada pelo vento do
Festival enquanto ele termina.
É mais suave agora, mais suave e
cadenciado. Al'aneo sorri e me gira um momento
antes de me puxar para trás, como fez quando
dançamos.
Eu tropeço em seus pés, e ele geme
exageradamente como se eu o tivesse ferido
terrivelmente.
"Você está bem", eu rio.
"Agora, eu não recebo nenhuma simpatia?"
Ele sorri.
Um flash de luz cruza o céu e fico imóvel
enquanto o observo cair. Um sorriso surge em
meus lábios. "Você viu aquilo?"
 Ele concorda.
Eu abro minha boca para dizer algo quando
outro surge acima. “Na Terra, nos referíamos a
eles como estrelas cadentes. Faríamos um
pedido a eles,” eu digo suavemente.
"O que você deseja?"
“É para ser um segredo.”
Ele franze a testa. "Por que é que?"
“Superstição, suponho. Acredita-se que se
você falar o desejo em voz alta, isso não
acontecerá.”
"Eu entendo isso", ele murmura. “O medo de
falar algo que você deseja desesperadamente ...
preocupado em simplesmente expressar tal
coisa o tornará vulnerável de alguma forma.” Ele
faz uma pausa. “A esperança é uma coisa frágil,
não é?”
Ele olha para o céu. "Você vê aquele
agrupamento de estrelas lá em cima?"
Eu me inclino um pouco mais perto dele para
seguir sua linha de visão. "Sim."
“Essas são as constelações de Tr'omen e
Kr'elana. As lendas dizem que eles cuidam de
nós e guiam nosso povo.” Ele faz uma pausa.
“Meu avô contava que pedia orientação a eles
quando era jovem. E ele me ensinou a fazer o
mesmo também.” Ele sorri. “Ele sempre me
disse que, quando não conseguia dormir,
traçava o céu, procurando respostas nas
estrelas acima.”
“Então... é isso que eu sempre faço,” ele diz
solenemente.
Enquanto olhamos para as constelações,
uma brisa fresca sopra pelos jardins e eu
estremeço levemente. Al'aneo se vira para mim.
"Você está frio."
"Só um pouco."
Ele enrola seu braço e sua asa ao meu redor,
e eu me aninho em seu calor. "Obrigada."
“Eu costumava estudar as estrelas quando
era criança.” Um sorriso surge em meus lábios.
“Eu subia no telhado da minha casa algumas
noites e adormecia olhando para eles.” Eu paro.
“Eu sempre senti que meu destino estava lá fora.
Como se algo estivesse esperando por mim no
além, sabe?”
“Eu senti o mesmo”, diz ele. “Meu pai queria
que eu me tornasse um curandeiro e Ama queria
que eu fosse um político, mas eu só queria viajar
pelas estrelas.”
"Eu também", eu sussurro baixinho.
Enquanto nos sentamos, o silêncio entre nós
não é constrangedor nem desconfortável. Eu
confio nele. Completamente. De uma forma que
nunca confiei em ninguém antes.
 Eu me viro para ele e encontro seus olhos
dourados já fixos nos meus. "O que você está
pensando agora?"
Ele dá um sorriso provocante. "Por que você
pergunta?"
“Porque você pode sentir e sentir minhas
emoções, mas eu não posso sentir as suas tão
facilmente.”
Sua expressão cai. Ele estende a mão e
gentilmente toca meu rosto. “Que eu não quero
te deixar.”
Eu me estico na ponta dos pés e envolvo
meus braços em volta de seu pescoço.
Seus olhos dourados procuram os meus
enquanto ele olha para mim, o calor de sua
respiração soprando em minha pele.
Lentamente, eu toco sua bochecha. Sua pele
é macia como seda sob a ponta dos meus dedos,
e vejo seu rosto escurecer levemente sob meu
toque. Eu poderia facilmente me perder em seu
olhar. "Leve-me com você quando você sair", eu
sussurro.
Ele me dá um olhar hesitante. "Não posso."
Minha cabeça se inclina para trás. "Por que?
Você disse que a tripulação poderia levar seus
companheiros e famílias com eles.
CAPÍTULO 22
 AL'ANEO

Holly franze a testa, obviamente chateada

com a minha resposta, então tento o meu
melhor para explicar. “É mais seguro para você
ficar aqui.”
Eu esperava que fosse o desejo dela
permanecer no planeta. Para ficar aqui com
minha família enquanto estou fora. Mas parece
que eu estava errado.
"Mas eu quero ir com você", diz ela.
— Por favor, Holly — imploro. “Não me
pergunte isso.”
Seu olhar se desvia para a tigela na prateleira
de cima do outro lado — o presente que En'lora
me deu. — Essa é a tigela de que você me falou?
"Sim."
Ela se aproxima. “Você está dizendo isso por
causa dela? Por causa de En'lora?”
Minha boca se abre enquanto ela fala seu
nome. O som me perfurando com culpa. "Como
você-"
“On'aro me contou. Ele disse que você se
culpava pela morte dela.
Eu fecho meus olhos contra a dor. “É minha
culpa que ela foi capturada e, portanto, minha
culpa que ela morreu.”
 “Não, não foi.” Holly coloca a mão no meu
antebraço, chamando minha atenção de volta
para ela. “Ela estava em uma missão. As coisas
acontecem e...”
“ Eu a enviei,” eu contraponho. "Eu. Fui eu
quem a designou.
“Você a amava”, ela diz isso como uma
afirmação, mas também a reconheço como uma
pergunta.
“O que eu sentia por ela… era… uma
familiaridade. Éramos próximos, mas essa
proximidade foi construída em muitos ciclos de
amizade. Houve um tempo em que pensei que
poderia se transformar em amor e ela também.
Mas nunca exploramos nada entre nós. Ela era
minha primeira oficial. Ainda assim... eu me
importava com ela. Profundamente." Ele faz
uma pausa. “Eu sabia que a missão era
perigosa, mas ela era a melhor pessoa para o
trabalho. Se eu não a tivesse designado, ela
nunca teria sido capturada. E ela não teria
tirado a própria vida... depois.”
“Existe algo realmente seguro nas forças
armadas?” ela pergunta, seus olhos procurando
os meus.
Suas palavras tocam profundamente em meu
coração, pois soam com uma verdade
inescapável. Nada sobre minha vida no espaço
será completamente seguro para ela. E nunca
será.
Neste momento, sei o que devo fazer. Eu amo
Holly e porque a amo, tenho que deixá-la ir. Não
vou perdê-la como perdi En'lora. “Não é só isso.”
Eu encontro seu olhar uniformemente enquanto
preparo minha mentira. “Decidi que seria
melhor não selarmos nosso vínculo.”
Ela recua como se tivesse sido atingida por
minhas palavras. "O que você está dizendo?"
Eu abaixo meu olhar, incapaz de olhar para
ela enquanto falo a mentira que queima em
minha língua. “Eu não te amo, Holly. Você
estava certo. Era o vínculo.”
Eu levanto minha cabeça para ela e encontro
seus olhos cheios de lágrimas. Ela desenha uma
respiração trêmula. "Tudo bem." Sua voz treme.
"Eu... eu entendo."
Uma dor terrível se instala no fundo do meu
peito. Eu mal posso suportar o olhar de traição
em seus olhos enquanto ela olha para mim. Eu
odeio machucá-la assim, mas tem que ser feito.
Eu não posso arriscar ela. Se eu a perdesse,
nunca me recuperaria. Disso eu tenho certeza.
Ela dá um passo para trás, seu olhar
segurando o meu. O silêncio se estende entre
nós por um momento antes de ela se virar e sair,
levando meu coração despedaçado com ela.
 É melhor assim. Pelo menos agora, sei que
ela estará segura.
CAPÍTULO 23
 HOLLY

Quando abro os olhos, minha tristeza toma

conta de mim novamente. Al'aneo não me ama.
Ele não me quer como sua companheira. Tomo
banho e me visto rapidamente, colocando minha
melhor cara antes de descer.
Quando entro no corredor, encontro Tr'lani.
Ela funga e passa a mão no rosto. — Tr'lani, o
que há de errado?
Ela lança um olhar ao nosso redor, como se
procurasse que estivéssemos sozinhos antes de
responder. “Eu o amo, mas tenho medo.”
Por ele , entendo que ela fala de Rowan - seu
guerreiro Mosauran que a resgatou e nos
acompanhou até aqui. "Por que?"
“Ele merece mais do que eu.”
Eu pego a mão dela, apertando-a
suavemente. "Por que você está dizendo isso?
Aconteceu alguma coisa entre vocês dois?”
“Ele diz que me ama.” Ela levanta o olhar
para o meu, com lágrimas nos olhos. “Mas há
tanta desconfiança entre nossas duas espécies,
e ele é um príncipe de Mosaura. Se fôssemos um
vínculo, ele sempre enfrentaria o julgamento dos
outros. Os mosauros não aceitam tanto os pares
interespécies quanto nós.”
 Ela respira fundo. “Eu me preocupo que se
ele me escolher, sabendo o quão difícil pode ser
para ele entre seu povo ter uma companheira
Aerilon, ele acabará se arrependendo.”
"Por que?"
“Por que se colocar em dificuldades ligando-
se a alguém que já passou por tanto?”
Eu envolvo meu braço em volta do ombro
dela. — Rowan ama você, Tr'lani. Eu vi isso em
suas ações e na maneira como ele te observa.
Ele olha para você como se você fosse o mundo
inteiro dele.
“E é por isso que quero poupá-lo”, diz ela. “Eu
o amo tanto que prefiro afastá-lo e dizer que não,
para que ele vá embora, em vez de dizer a
verdade e deixá-lo ficar, apenas para me
arrepender mais tarde.”
Gentilmente, eu aperto a mão dela. “A vida é
tão incerta para desperdiçá-la sem ser feliz”,
digo a ela. "Confie em mim sobre isso."
Ela levanta o olhar para o meu, e eu
continuo. “Se você o ama, diga a ele. Seria cruel
deixá-lo pensar que você não se importa, mesmo
que diga isso para poupá-lo.”
Suas sobrancelhas se juntam em
preocupação. "Eu... não tinha pensado nisso."
Ela me dá um sorriso dolorido e então envolve
seus braços em volta de mim em um abraço.
"Obrigada", ela sussurra em meu ouvido.
“Quase cometi um erro terrível.”
"De nada", eu sussurro. "Agora... vá dizer a
ele como você se sente."
Ela sorri e se dirige para o quarto dele
enquanto eu desço as escadas.
Todos já se foram, exceto Al'aneo. Seus olhos
dourados se erguem para encontrar os meus,
mas eu evito meu olhar. Mal suporto olhar para
ele, com medo de começar a chorar. E isso é algo
que eu não quero fazer. Não agora, de qualquer
maneira.
Seu comunicador de pulso apita. Ele bate
nele e uma série de tons começa a tocar.
Meus olhos se arregalam enquanto ouço os
tons, reconhecendo-os imediatamente. “É SOS.”
Seus olhos se fixam nos meus. "O que?"
“Um sinal de socorro terráqueo. Todos os
pilotos aprendem durante o treinamento.”
“Você tem certeza?”
“Sim,” eu respondo rapidamente. “É esse o
sinal que eles querem que você investigue?”
Ele concorda.
“A que distância fica?”
“Menos de meio dia de viagem.”
"Nós precisamos ir. Agora,” eu digo a ele. “A
pessoa que envia esse sinal é terráquea. Eles
têm que ser. Eles estão pedindo ajuda.”
 Sua testa franze profundamente. "Eu não
quero que você vá."
A raiva me preenche. "Eu não me importo.
Eles são meu povo. A decisão é minha e eu vou.”
Eu encontro seus olhos uniformemente. “Além
disso, você vai precisar de mim para interpretar
se eles começarem a transmitir outro código.”
A indecisão aparece em seus traços. Ele sabe
que estou certo. Com um ligeiro aperto de sua
mandíbula, ele finalmente acena. "Tudo bem.
Mas você permanecerá no navio o tempo todo.
“Vou juntar minhas coisas.”
CAPÍTULO 24
 HOLLY

A viagem de transporte até a estação orbital

é uma agonia sentar ao lado do homem que amo,
sabendo que ele não me ama.
Eu fiz o que Abby disse. Eu permiti que ele
me visse. Tudo de mim. Cada pedacinho do meu
quebrantamento.
E talvez... ele não gostou do que viu.
Uma dor profunda se concentra em meu
peito, mas me forço a ignorá-la.
Eu tenho que me concentrar. Eu tenho que
ajudar a encontrar meu povo. Eu sou a única
que entende o que eles estão transmitindo.
Então, não importa o quão triste eu esteja, não
posso deixar que minhas emoções me distraiam.
Mesmo que doa saber que ele me rejeitou,
ainda estamos conectados por esse vínculo
entre nós. E até que possamos dissolvê-lo, terei
que tentar o meu melhor para ignorá-lo. Mesmo
que meu coração traidor insista que está partido
agora e nunca mais será inteiro.
Assim que chegamos ao navio, eu o sigo até
a ponte. Ele se vira para mim, parando-me
abruptamente no corredor. "O que você está
fazendo? Você deve ir para meus aposentos,
onde é seguro.”
 "Não", eu afirmo com firmeza. “Você precisa
de mim na ponte. Só eu saberei o que eles estão
dizendo se mudarem o sinal.”
"Holly, eu..."
"Olha", eu estalo. “Sinto muito por você ter
ficado preso a mim e a esse vínculo que você não
quer.” Ele abre a boca para falar, mas
rapidamente a fecha enquanto eu continuo.
“Mas não posso fazer nada sobre isso agora.
Mas, eu posso ajudar o meu povo. E é isso que
eu vou fazer.” Eu encontro seu olhar
uniformemente. “Depois disso, você não precisa
mais se preocupar comigo. Eu não sou indefesa,
e estou aprendendo a fazer meu caminho em
Aerilon. Eu vou ficar bem. Você não me deve
nada, e eu vou deixar você ir. Podemos nos
separar e nunca mais nos veremos. Mas, neste
momento, temos que trabalhar juntos. Você
pode fazer isso?"
Seu olhar prende o meu com um olhar que
não consigo discernir. "Tudo bem", ele
finalmente diz. "Me siga."
Enquanto sigo atrás dele, meus olhos
percorrem suas asas brilhantes. O sinal do
vínculo entre nós agora parece estar lá apenas
para zombar de mim. Que idiota eu fui por
acreditar que o que tínhamos entre nós era real.
“Al’aneo?”
 Ele para abruptamente e se vira para mim.
"Sim?"
“Quando voltarmos para Aerilon, gostaria
que você me levasse ao Templo. Devemos falar
com uma das Sacerdotisas sobre a dissolução
do vínculo, você não acha?”
Seus olhos dourados me estudam e ele fica
em silêncio por tanto tempo que me pergunto se
ele responderá. "Claro", ele finalmente diz.

Sento-me na ponte perto de On'aro. Ele me

entrega um tablet e se inclina, sussurrando.
"Você está bem?"
Eu concordo.
Sua testa franze como se ele não acreditasse
em mim, mas ele não insiste no assunto.
À medida que nos aproximamos das
coordenadas, continuo a ouvir com atenção,
com medo até de respirar, com medo de perder
alguma coisa.
"Quão longe estamos?" A voz de comando de
Al'aneo chama do outro lado do caminho.
— Chegaremos às coordenadas em menos de
dez minutos.
Eu viro On'aro e ele acena com a cabeça,
virando os controles do painel para mim. Eu
digito um sinal em código Morse, tentando obter
uma resposta.
Depois de enviado, esperamos. Todos nós
estamos no limite e rezando para que alguém
responda.
O sinal muda. Meu pulso lateja em meus
ouvidos enquanto ouço atentamente os tons,
com medo de perder algum ao soletrar a
resposta.
Ele para.
"O que eles disseram?" Al'aneo pergunta.
Eles perguntaram quem somos.
Rapidamente, eu digito uma resposta para a
pergunta deles.
"O que você está dizendo a eles?"
“É uma palavra de código para amigável.”
"Qual é a palavra?" ele pergunta.
"Xadrez."
"Eu não entendo." Sua testa franze
profundamente. “Meu tradutor me disse que
esta palavra se refere a algum tipo de jogo
terráqueo.”
“Muito tempo atrás, antes da Terra se unir
sob um governo, havia duas grandes nações em
guerra. Eles foram enganados por um terceiro
que estava tentando fazer com que um deles
lançasse um primeiro ataque contra o outro, na
esperança de eliminar as duas nações fazendo
com que atacassem uma à outra.”
"O que aconteceu?"
“O xadrez é um jogo no meu mundo. Os
secretários estrangeiros das duas nações
criaram secretamente um backchannel de
comunicação entre si em um jogo de xadrez
online. Eles foram para a universidade juntos.
Ninguém sabia que eles eram amigos. Eu paro.
“Nenhum de seus governos percebeu que tinha
essa maneira de se comunicar secretamente.
Eles armaram isso porque queriam evitar o uso
de armas de guerra devastadoras em um
conflito.”
“Quando um pensou que o outro já havia
lançado um primeiro ataque, esses dois homens
verificaram um ao outro por meio de seu canal
de comunicação secreto. Eles rapidamente
perceberam que haviam mentido. Como
resultado, os dois países recuaram antes de
lançar um ataque. Salvou nosso mundo. E agora
a palavra 'xadrez' é sinônimo de 'amizade' no
exército terráqueo.
O sinal muda novamente e começo a escrever
a mensagem no meu tablet. Quando termina,
um sorriso radiante ilumina meu rosto.
"O que é isso?" Al'aneo pergunta.
 Lágrimas enchem meus olhos, enquanto leio
em voz alta. "Bem vindo amigo. Sou a Doutora
Amanda Knight da Terra e parte da Resistência
Garkol. Somos prisioneiros a bordo de um navio
A'kai. A frequência do escudo deles é 257,4.
Retire seus motores, já desativamos suas
armas.”
Assim que termino de transmitir a
mensagem, saímos da viagem FTL (Mais rápido
que a luz) e chegamos ao topo de um cruzador
A'kai.
O casco de metal escuro parecia engolir toda
a luz das estrelas próximas, suspenso contra o
vazio escuro do espaço.
Al'aneo se levanta de sua cadeira. “Mire seus
motores e, em seguida, prenda-os na câmara de
descompressão. Quando embarcarmos, não
deixe nenhum deles vivo.”
"Sim, capitão", ouço vários membros da
tripulação tocarem.
O cruzador treme enquanto estrondos altos
ecoam ao longo do casco enquanto o Aerilon
dispara tudo o que tem no A'kai.
Os soldados Aerilon se alinham em formação,
prontos para a batalha e ansiosos para fazer
cumprir as leis antiescravagistas de execução
assim que embarcarem.
 E, depois de tudo que passei, não tenho
nenhum escrúpulo com essa lei.
Observo os motores do cruzador A'kai
explodirem e o navio balançar para o lado.
On'aro estuda uma leitura em sua tela e olha
para Al'aneo. “Os motores estão desligados.
Assim como as armas. O suporte de vida é
nominal, mas mantendo. É seguro embarcar e
resgatar os cativos.”
O rosto de Al'aneo está duro quando ele se
vira para sair da ponte. Eu pulo e pego seu
antebraço, parando-o abruptamente. Seus olhos
se fixam nos meus. "Tome cuidado."
Seu olhar dourado prende o meu, sua
expressão suavizando um momento antes de ele
acenar com a cabeça e depois sair.
Desço até a ala médica com os outros
curandeiros, prontos para receber qualquer
ferido.
Parece uma eternidade. A espera é uma
agonia. Os minutos passam como uma
eternidade, mas, finalmente, as pessoas
começam a chegar.
Minha boca se abre quando vários Garkols
são trazidos. Eles parecem gárgulas vivas.
Cobertos da cabeça aos pés por escamas
cinzentas, da cor da pedra, meu olhar percorre
suas mãos com três dedos e pés com pontas de
garras negras afiadas, letais como adagas. Eles
se certificam de manter suas asas escuras bem
apertadas contra suas costas.
Olhos lavanda brilhantes encontram os meus
enquanto me movo para passar o scanner sobre
o primeiro. Grandes chifres arrebatadores se
curvam para trás de sua cabeça, fazendo-o
parecer ainda mais alto do que já é. Uma fileira
de espinhos alinha seus braços e cauda longa.
Eles se retraem contra sua pele quando ele se
senta na mesa do paciente. Ele sorri para mim,
revelando duas presas afiadas e alongadas, e eu
faço o possível para retribuir o sorriso amigável,
apesar do meu nervosismo.
"Obrigado por sua ajuda", diz ele. “Meu nome
é Orun e essa é minha companheira, Amanda.”
Minha boca se abre quando ele aponta para
uma mulher terráquea com longos cabelos
loiros. Ela se vira, como se tivesse acabado de
vê-lo e corre direto para os braços dele.
Sua forma maior parece engoli-la
inteiramente enquanto ele a envolve em um
abraço esmagador. Ela o beija ferozmente e
então volta seu olhar para mim. — Você deve ser
Holly. Ela sorri. “Obrigado por nos salvar.”
Eu a encaro incrédula. “Amanda Knight. Seu
navio desapareceu alguns anos antes do meu.
 Ela me dá um olhar de dor. "Sim. Consegui
localizar um dos meus tripulantes. Ela está em
Mosaura. Minha melhor amiga, Liana Garza.”
“Eu a conheci,” a voz de Al'aneo chama atrás
dela enquanto ele se aproxima.
Minha boca se abre enquanto eu o estudo.
Seu corpo inteiro coberto de sangue de
obsidiana.
"Você está ferido", digo a ele, correndo para
frente.
Seu olhar suaviza quando encontra o meu.
"Estou bem."
Rapidamente, passo o regenerador de tecido
sobre ele. O Garkol surpreendentemente não
teve ferimentos. Como se sentisse minha
pergunta, Amanda gesticula para seu
companheiro. “O povo de Orun tem uma pele
quase impenetrável. É quase tão duro quanto
pedra.
"Bom ter em uma luta", eu respondo.
Ela sorri. "Concordo."
"Isso foi inteligente... enviando o sinal", digo
a ela.
Ela sorri. “Os A'kai não entendem isso.
Mesmo assim”, acrescenta ela. “Eu só espero
que eles não descubram isso de um dos nossos.
É uma boa ferramenta de comunicação. Nós o
usamos para transmitir mensagens com o resto
da resistência.
“Como você garante que não seja
comprometido?” Eu pergunto, sabendo o quão
fácil seria para o A'kai coletar esta informação
da mente de alguém se eles desejassem.
“Mudamos uma palavra-chave todos os dias
para enviar os códigos.” Ela sorri. “Mas o SOS é
universal. E estávamos atirando às cegas no
escuro. Eu não tive escolha a não ser usá-lo.”
"Funcionou." Eu sorrio. "Bem pensado."
"Obrigada."
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto.
“O que é a Resistência Garkol?”
“Somos um grupo rebelde, lutando contra os
A'kai.”
Orun vira um olhar duro para Al'aneo.
“Estamos fazendo o que outros não farão.”
Al'aneo encontra seu olhar com um olhar
gelado. “Fazemos o que podemos contra eles.”
“E você acredita que é o suficiente?” Desafios
de Orun.
Al'aneo aperta a mandíbula, mas depois
abaixa a cabeça. "Não. Mas estamos tentando
mudar isso.”
"Sim", diz Amanda. “Liana me contou sobre a
aliança entre Mosaura e Aerilon.”
 Orun dá um passo à frente. “Gostaríamos de
receber uma aliança com seu povo se você
pretende acabar com o A'kai.”
Al'aneo estende o braço e Orun o agarra.
“Falarei com o Alto Conselho sobre o envio de
alguém para negociar com sua rainha.”
Orun abaixa o queixo em uma reverência
sutil.
“Você gostaria de voltar conosco para
Aerilon?”
Ele balança a cabeça. “Nosso navio está em
sua doca. Temos outras coisas que devemos
atender. Alvos que devemos atingir antes de
voltarmos.
Al'aneo acena com a cabeça em
compreensão.
Amanda se vira para mim. "Você é bem-vinda
para vir conosco, se quiser."
O olhar de Al'aneo encontra o meu. Eu sorrio
calorosamente para ela. “Obrigada, mas acho
que vou voltar para Aerilon.”
"Eu entendo." Ela me dá um abraço. “Se você
mudar de ideia, seja bem-vindo a se juntar a
nós.”
"Obrigada."
Orun dá um passo à frente. “Eu sou um dos
poucos no meu mundo que possui o dom da
previsão. Se você me permitir, lerei seu futuro.”
 Olho para Al'aneo, mas ele não diz nada.
Volto-me para Orun e aceno com a cabeça.
CAPÍTULO 25
 AL'ANEO

Ele pega a mão de Holly e fecha os olhos. Sua

pele brilha de laranja para verde escuro e vice-
versa. “Você terá cinco filhos, cada um deles
nobre e corajoso. Os primeiros serão gêmeos.
Uma grande prova está chegando. Você será
solicitada a fazer uma escolha, e o que você
decidir determinará o futuro dos mundos.”
Meu coração gagueja e para.
“Você pode me dizer quando isso vai
acontecer?” ela pergunta, e eu espero
ansiosamente pela resposta também.
Suas sobrancelhas se juntam enquanto seus
olhos permanecem fechados, como se
estivessem procurando. “Há muitas peças em
movimento. Isso nao esta claro."
Seus olhos movem-se para encontrar os
meus um momento antes de voltar para ela.
“Você verá a Terra novamente, mas já encontrou
seu verdadeiro lar, Doutora Holly Wright do Alto
Clã Al'ani.”
Ele dá um passo para trás e se curva diante
dela. "Nós nos encontraremos novamente."
Eu os mando embora com muitas provisões
e a promessa de enviar uma delegação de
Aerilon para falar com a rainha Garkol sobre
uma aliança.
 Enquanto os vemos sair, noto Holly saindo da
ponte. Eu a sigo para o corredor e para os meus
aposentos.
Por meio de nossa conexão, posso sentir que
ela sabe que a sigo, mas ela não se vira ou me
reconhece.
Sua profunda tristeza, com minha rejeição,
rasga minha alma.
Uma possessividade feroz me preenche
enquanto penso nas palavras de Garkol sobre
seus filhos. Eu me amaldiçoo por não puxá-lo de
lado e perguntar se as crianças que ele viu no
futuro dela tinham asas de Aerilon. Eu não
posso suportar a ideia dela com outro homem
ou ser mãe de calouros que não são meus.
Quero muito dizer a ela que menti e que a
amo. Implorar a ela que me escolha, mas, por
favor, permaneça em Aerilon, onde ela estará
segura.
Ela bate a mão no painel dos meus aposentos
e entra. Eu sigo de perto, e ele se fecha atrás de
nós.
Ela se vira para me encarar. Um redemoinho
de emoções gira profundamente dentro de mim
enquanto seus olhos azuis procuram os meus.
"O que você quer?" ela pergunta, tentando, mas
sem sucesso, manter a voz calma.
 Através do vínculo, posso sentir tanto sua
tristeza quanto seu desejo de que ecoe o meu.
Em vez de responder, esmago meus lábios
nos dela e a levanto em meus braços. Eu
pressiono suas costas contra a parede enquanto
nossas bocas se misturam repetidamente. Ela
enfia os dedos no meu cabelo enquanto
reivindico sua boca em um beijo ardente,
provando o sal de suas lágrimas enquanto faço
isso.
Quero dizer a ela o que ela é para mim. Que
eu vivo e respiro apenas por ela.
Ela geme enquanto eu rolo meus quadris
contra os dela.
Meu comunicador apita, assustando nós
dois, e nós paramos.
Seus olhos azuis encontram os meus cheios
de tristeza enquanto ela coloca a mão no meu
peito e me empurra. “Você deveria responder a
isso.” Sua voz treme.
"Holly, eu..."
"Não", diz ela. Sem outra palavra, ela se vira
e vai embora.
Uma dor profunda se concentra em meu
peito enquanto faço meu caminho de volta para
a ponte. Eu a machuquei. Profundamente. Pela
expressão em seu rosto e pela maneira como ela
me empurrou, não sei se ela algum dia me
perdoará.
Mas talvez seja melhor assim. Ela está mais
segura em Aerilon. Eu a amo e não suporto que
nada aconteça com ela. Então, se eu tiver que
mentir para mantê-la segura, é isso que farei.
CAPÍTULO 26
 AL'ANEO

Quando voltamos para casa, já é noite.

Incapaz de acalmar meus pensamentos, eu me
levanto da cama. Meu olhar se desvia para a
pequena tigela na prateleira de cima ao longo da
parede — aquela que En'lora me deu. Com um
suspiro pesado, vou até a varanda e olho para
as estrelas.
Uma vibração suave chama minha atenção,
e eu olho para cima para encontrar Ama caindo
de sua varanda no andar de cima. Ela desce ao
meu lado. "Você está atrasado."
Eu arqueio uma sobrancelha. "Então é você."
Ela levanta o queixo enquanto volta o olhar
para o céu. "Você sabe... de todos na família,
você e eu somos os mais parecidos."
Ela já me disse isso antes, e suponho que
seja verdade.
“Seu Apa sempre conseguiu dormir
profundamente todas as noites. Como se ele não
tivesse nenhuma preocupação no mundo. Mas
eu... parece que meu cérebro acredita que eu
penso melhor quando o resto do mundo está
dormindo.” Seu olhar desliza para mim. "Parece
que o seu também."
Ela se senta no banco e eu me sento ao lado
dela. “Algo te incomoda.”
 Eu perguntaria como ela sabe, mas eu não.
Tem sido assim toda a minha vida. Ama sempre
soube de alguma forma quando algo estava
errado. Eu deixo cair meu olhar para minhas
mãos. “Holly quer ir comigo quando eu for
embora. Ela quer viajar no navio como minha
companheira. Isso me fez... pensar em En'lora e
como eu falhei com ela. Como ela foi pega por
minha causa”. Eu suspiro. “Meu trabalho é
perigoso. Sei que temos famílias no cruzador,
mas nada está completamente seguro no vazio.”
Ela fica em silêncio por tanto tempo que me
pergunto se talvez não tenha falado as palavras
em voz alta.
“Eu quase me liguei a outra pessoa antes de
conhecer seu Apa.”
Meus olhos se agarram aos dela.
Ela continua. “St'ivan e eu crescemos juntos.
Como você e En'lora... éramos próximos.”
Nunca ouvi falar desse macho antes. "O que
aconteceu?"
“St'ivan foi morto em uma escaramuça na
fronteira com os mosaurans.” Tristeza pisca em
sua expressão. "Eu estava devastada. Fui eu
quem o encorajou a seguir seu sonho e ingressar
na Força de Defesa em primeiro lugar.”
“E quando descobri que tinha o vínculo
predestinado com Apa, a princípio… tive medo
de me permitir aceitá-lo. Lembrei-me do que era
perder St'ivan. A devastação foi... terrível.” Ela
me dá um olhar compreensivo. “Você entende
como é o vínculo. É um amor tão intenso que
eclipsa qualquer sentimento que você possa ter
tido por outra pessoa antes dele.”
“É tão forte que você sente que vai quebrar
você se você perdê-lo. Eu temia me permitir
amar seu Apa, com medo de perdê-lo como perdi
St'ivan.” Um sorriso dolorido aparece em seus
lábios.
"Então o que aconteceu?" Eu pergunto,
curioso para saber. Tanto quanto eu sempre
soube, Apa e Ama estavam apaixonados desde o
início - destinados como predestinados e sempre
felizes.
Ela abre um sorriso melancólico. “Seu Apa
era tão atencioso e charmoso, e ele sempre sabia
como me fazer rir, mesmo quando eu estava de
mau humor.” Ela vira seus olhos dourados para
mim e coloca a mão no meu antebraço. “Ele me
fez perceber uma coisa.”
"O que foi isso?"
“Quando experimentamos uma grande
perda, é natural temer perder outra pessoa.
Podemos até nos convencer de que é nossa culpa
que eles tenham se perdido em primeiro lugar.
Concentramo-nos tanto em evitar a devastação
no futuro que nos esquecemos de uma coisa
fundamental: a própria vida é um risco e nada é
certo. Principalmente o futuro.”
“Tenho tanto medo de perdê-la, Ama.” Dirijo-
me à minha avó. "Eu amo ela. Mais do que eu
jamais pensei ser possível. E mesmo que o
vínculo seja responsável por isso, não me
importo. Isso não muda como eu me sinto. Ela é
tudo para mim e acho que não sobreviveria se a
perdesse.”
“E ainda... sua decisão fará com que você a
perca de qualquer maneira. É errado fazer isso
com ela... tomar essa decisão inteiramente por
conta própria, sem contar a verdade a ela.”
"Como é errado se isso a mantém segura?"
“Tirando sua escolha com uma mentira. Diga
a ela a verdade, em vez de quebrar seu coração.
Deixe-a fazer a escolha de escolher você ou
não... ir com você para o espaço ou permanecer
no planeta aqui conosco.”
“Ela era uma escrava, Al'aneo, e sua vida não
era dela. Negar a ela a escolha de direcionar seu
próprio caminho é outro tipo de gaiola.”
Suas palavras ressoam profundamente em
minha alma. Eu coloco minha mão sobre a dela
no meu braço. As emoções se alojam em minha
garganta, mas de alguma forma consigo falar ao
redor delas. "Obrigado."
 Ela pressiona um beijo nas pontas dos três
primeiros dedos e depois os coloca na minha
testa como costumava fazer conosco quando
éramos crianças. Ela se levanta e abre um
sorriso caloroso. “Acho que vou tentar voltar
para a minha cama. Espero que minha mente
relaxe agora.”
Com isso, ela bate as asas e sobe de volta
para a varanda, deixando-me sozinho com meus
pensamentos enquanto olho para o jardim.
Ela está certa. Tenho que falar com Holly,
mas não quero acordá-la.
Passando a mão grosseiramente pelo meu
cabelo, eu me sento na beira da minha cama.
Vou falar com ela pela manhã. Enquanto me
deito na cama, uma imagem de Holly preenche
minha mente. Amanhã não pode vir em breve.
CAPÍTULO 27
 HOLLY

Faz quase uma semana que comecei a

trabalhar no City Med Center. Enquanto me
sento em minha estação de trabalho, esperando
meu próximo paciente, o pai de Al'aneo se
aproxima de mim. Ele abre um sorriso caloroso
e se senta ao meu lado. — Você está indo bem,
Holly.
"Eu estou?" Eu pergunto, um pouco nervosa.
“Acho que sim, mas não tenho certeza. Sua
tecnologia é tão diferente do que estou
acostumada. Às vezes, parece um pouco
opressora.”
Ele coloca a mão no meu ombro. “Isso é
normal para qualquer novo emprego, acredito”,
ele oferece. “Levará tempo, mas...
eventualmente, você se sentirá mais confortável
à medida que avança. Foi o mesmo comigo
quando comecei, mas você tem uma vantagem
distinta.”
"O que é isso?"
Ele sorri. “Você já era uma Curandeira entre
o seu povo, então o treinamento já está aí.
Agora, você só precisa aprender algumas coisas
novas para se atualizar e ficará bem.”
Eu rio baixinho. "Você faz isso parecer fácil."
 Ele coloca a mão no meu ombro. “Você vai
encontrar o seu caminho. Disso não tenho
dúvidas.”
Um sorriso surge em meus lábios.
"Obrigada."
Ele se vira para ir embora, e noto Abby se
movendo em minha direção. Um sorriso
radiante ilumina meu rosto. "Ei você!" Eu
chamo, feliz em vê-la.”
Ela me dá um sorriso caloroso. Não é como
se não nos víssemos o tempo todo, mas adoro a
companhia dela. Ela se tornou uma boa amiga.
Ela ficou emocionada quando contei sobre ter
visto Amanda Knight. É maravilhoso saber que
há mais de nós aqui nesta parte do universo...
ainda vivos.
A bebê Alex está presa a um arnês na frente
do peito, seu rostinho iluminado de admiração
enquanto ela estuda tudo ao seu redor. “O que
te traz aqui hoje?” Eu pergunto, já olhando Abby
de cima a baixo, avaliando se algo pode estar
errado.
"Eu não", diz ela. "Alex."
Eu olho para ela. "O que está errado?"
Antes que ela possa responder, Grex entra,
caminhando em nossa direção.
O grande guerreiro Lacerta parece tão feroz
que quase todas as cabeças se voltam em sua
direção enquanto ele se move para o lado de
Abby. Ele dá um beijo carinhoso em Abby e
então se abaixa e puxa Alex de seu arnês,
aconchegando-a em seu peito enquanto ele
gentilmente acaricia o topo de sua cabeça.
Ele envolve seu rabo em volta da cintura de
Abby segurando-a perto dele. Seus penetrantes
olhos amarelos encontram os meus, as pupilas
verticais me estudando com preocupação. "Ela
está bem?"
“Eu...” começo a responder que nem tenho
certeza de qual é a reclamação, mas Abby se vira
para ele.
"Acabei de trazê-la para seu check-up", diz
ela, e noto que os ombros tensos relaxam um
pouco.
“Quando você me mandou uma mensagem
dizendo que estava aqui na clínica, pensei que
algo estava errado. Saí imediatamente do
trabalho para vir para cá.”
Abby segura sua bochecha, e observo
enquanto o guerreiro com cicatrizes se inclina
em seu toque. “Sinto muito por ter preocupado
você. Eu só queria que você soubesse que eu
estava por perto porque pensei que depois do
check-up poderíamos almoçar em algum lugar.
Eu não sabia se você teria tempo ou não.”
 Sua expressão suaviza. "Eu sempre tenho
tempo para minha companheira e minha filha."
Ele olha para mim com expectativa. “Ela está
progredindo normalmente?”
Eu diria que ela é a primeira bebê
Lacerta/Terra que conhecemos, mas não sei. Já
sei como eles ficam nervosos como pais de
primeira viagem e não quero aumentar a
preocupação deles dizendo que nem tenho
certeza do que deveria ser normal para ela. Só
tenho o que estudei sobre terráqueos e Lacerta
para me guiar, mas não tenho certeza absoluta.
Eu sorrio. "Eu tenho que avaliá-la primeiro."
Eu estendo meus braços, e ele a entrega para
mim. Eu ando até a mesa de avaliação próxima
e a coloco em cima. Depois de fazer algumas
verificações e passar o scanner sobre ela, tudo
parece normal. “Tudo em suas leituras é boa,”
eu digo a eles.
Quando eu a pego de volta, ela estende a mão
e agarra uma mecha do meu longo cabelo
castanho em seu pequeno punho e sorri para
mim. Seu rostinho em uma expressão que só
pode ser interpretada como pura alegria.
CAPÍTULO 28
 AL'ANEO

Faz pouco mais de uma semana que

voltamos. Tentei falar com Holly, mas ela tem me
evitado ativamente.
Tr'lani me disse para dar a ela algum espaço,
então eu dei. Mas agora... não esperarei mais.
Eu tenho que implorar seu perdão e pedir que
ela me aceite de volta. Não suporto mais ficar
sem ela.
Quando entro no centro médico, noto Abby e
Grex parados ao lado de Holly. Ela está
segurando o bebê Alex e meu coração para por
um momento enquanto a observo.
Eu penso nas palavras do Garkol e a dor
apunhala meu coração. Não posso suportar a
ideia dela acasalada com outro se ela não me
escolher. Quando me movo para o lado dela, sua
boca se curva em um leve sorriso.
“Olha quem está aqui,” Abby murmura
amorosamente para Alex. "É o seu tio Al'aneo."
Alex estende sua mãozinha e eu ofereço meu
dedo a ela. Ela aperta seu pequeno punho em
torno dele, suas pequenas garras são tão fofas.
Meu coração aperta no peito enquanto
observo Holly com ela. Ela será uma excelente
mãe algum dia. Mesmo enquanto penso nisso,
um peso se instala no fundo do meu peito. Mal
consigo pensar nela como mãe de filhos que não
são meus.
"O que o traz aqui?" ela pergunta.
“Achei que vocês gostariam de voltar para
casa juntos mais tarde. Talvez possamos comer
alguma coisa?”
Ela me estuda por um momento. "Você já
procurou uma das Sacerdotisas?"
Meu coração para. “Era sobre isso que eu
queria falar com você.”
Os olhos de Grex disparam para mim, e ele e
Abby se desculpam rapidamente. Já contei a ele
meu dilema. Ele foi surpreendentemente franco
quando me disse, em termos inequívocos, que
idiota eu fui por ter afastado Holly em primeiro
lugar.
Eu mergulho meu queixo em um aceno sutil
para eles enquanto ambos saem.
Volto minha atenção para ela. “Posso passar
aqui depois que você terminar o trabalho?”
Relutantemente, ela assente. "Tudo bem."
Eu dou a ela um leve sorriso. "Voltarei mais
tarde."
"Onde você está indo?" ela pergunta.
“A Grande Assembleia. Hoje é a reunião sobre
a aliança entre Mosaura e Aerilon.”
"Boa sorte", diz ela.
"Obrigado."
 Eu me viro e saio. Mal posso esperar para
voltar a ela para implorar seu perdão.
CAPÍTULO 29
 HOLLY

Minha mente flutua através de uma névoa

escura enquanto eu passo por meu pesadelo.
Olhos verdes brilhantes me encaram da
escuridão enquanto vozes baixas e sinistras
enchem minha cabeça. “Somos uma legião e
estamos chegando.”
Uma imagem do Grande Salão de
Assembléias preenche minha mente. A estrutura
maciça no coração da cidade, um farol brilhante
sob os raios dourados do sol de Aerilon. Navios
descem do céu, fazendo chover fogo e destruição.
Eu assisto com horror enquanto o prédio é
destruído. Sua cúpula maciça desmoronando
para dentro enquanto gritos aterrorizados
enchem o ar.
Eu acordo da minha soneca com um
sobressalto, levantando-me na cama médica. O
suor escorre pela minha testa e minha
respiração fica curta e curta enquanto me
inclino para frente, deixando cair minha cabeça
em minhas mãos enquanto luto para acalmar
meu coração acelerado.
"Holly? Você está bem?" En'doren chama.
Quero dizer a ele que estou, mas não é
verdade. Hoje é a Grande Assembléia. O príncipe
Rowan falará perante o Alto Conselho de Aerilon
e todos os Clãs Superiores para propor uma
aliança com seu povo - o Império Mosauran para
permanecer unido contra os A'kai.
Embora eu saiba que foi um pesadelo, não
consigo acalmar o pânico dentro de mim de que
meu sonho foi algum tipo de aviso.
A indecisão luta dentro de mim. Eu poderia
estar errada. Poderia ser apenas um pesadelo,
mas algo dentro de mim insiste que não é.
"Algo está errado", digo a En'doren.
Ele me dá um olhar preocupado. "O que é
isso?"
“Algo ruim está por vir. Sonhei com o A'kai e
o Assembly Hall.”
"O que você faz-"
“Eu sonhei que o A'kai veio. Que eles
atacaram a cidade com seus navios.”
"Holly, o que-"
Rapidamente, toco meu comunicador de
pulso e entro em contato com Al'aneo. Seu rosto
aparece na tela com um olhar confuso. "Holl?"
“E se eles souberem?” Eu pergunto.
"De quem você está falando? O que você quer
dizer?" ele pergunta.
"E se o A'kai souber sobre esta reunião e por
que você está tendo?"
“Como eles saberiam disso?”
 "Eu tive um pesadelo. Agora mesmo
enquanto eu estava tirando uma soneca na
clínica, durante o almoço.” Respirando fundo,
eu me preparo e começo a falar. “Eu vi a Grande
Assembleia destruída por naves escuras que
desceram do céu. Foi reduzido a escombros e
tudo estava queimando”.
A testa de Al'aneo franze profundamente. "Eu
pensei que você disse que seu povo não possui
o dom da precognição."
"Eles não", eu respondo. "Mas isso... algo
sobre esse pesadelo... parecia real." Eu dou a ele
um olhar suplicante, rezando para que ele
acredite em mim. "Algo sobre isso... parecia um
aviso."
A princípio, acho que ele descartará meu
sonho como algo relacionado ao trauma que
sofri durante minha escravidão. Fico surpreso
quando ele toca em seu comunicador e fala para
a outra metade de sua tela. “Aqui é o Capitão
Al'aneo do Alto Clã Al'ani. Quero uma varredura
completa do espaço ao redor de Aerilon.
Certifique-se de que nenhum navio se aventure
muito perto da superfície. Quero todas as
embarcações em alerta máximo contra qualquer
ameaça.
“Isso será feito, capitão”, a resposta curta e
cortante vem rapidamente.
 Ele abaixa o queixo com firmeza e depois
desliga essa parte da tela, antes de se virar para
mim. “Ainda posso sentir seu medo, Holly. Tudo
ficará bem. Eu alertei nossos militares. Você me
ouviu."
“Eu... eu ainda sinto que algo está errado,”
digo a ele, incapaz de acalmar o sentimento
sombrio em meu coração. “E se meu sonho fosse
um aviso? Existe alguma maneira de entrar em
contato com os outros clãs? Concorda em nos
encontrarmos em um dia diferente ou... até
mesmo em outro lugar?”
Ele balança a cabeça. “Foi bastante difícil
fazê-los concordar em ouvir Rowan. Como você
sabe, meu povo tem uma profunda desconfiança
dele e de seu povo.
“Por favor, não vá.”
"Eu tenho que", diz ele. “Como capitão da
Força de Defesa, devo apoiar minha família para
apoiar nosso clã. Tenho que ajudar a convencer
nosso povo de que uma aliança com o Império
Mosauran protegerá nossos dois impérios dos
A'kai.”
“Por favor,” eu pressiono. “Eu imploro se for
preciso. Por favor não vá."
Sua expressão suaviza. “Tudo ficará bem,
minha Al'essa.”
 Essa palavra é como um tapa na cara,
principalmente depois que ele me disse que não
me quer. “Não me chame assim.”
Sua expressão é de dor. "Me perdoe."
Eu luto contra a dor profunda no meu peito.
"Seja cuidadoso."
Ele concorda. "Eu vou."
Com isso, ele corta a tela.
En'doren coloca a mão no meu ombro.
“Al'aneo alertou a Força de Defesa. Tudo ficará
bem."
Eu gostaria de poder acreditar nisso, mas
não consigo parar de me preocupar. Não poderei
relaxar até que a reunião termine e todos
estejam em segurança em casa.
Com um suspiro pesado, volto para minha
estação de trabalho e depois para meu próximo
paciente.
Depois que eles saem, En'deron entra na
sala. Ele abre a boca para falar quando um
estrondo ensurdecedor corta o ar. O chão
balança abaixo de nós. Nós corremos para fora,
e meu olhar se volta para o céu enquanto o fogo
cai de cima.
"Rápido!" En'doren grita, protegendo-me sob
sua asa como se isso fosse parar o tiro de
canhão de um navio. “Temos que ir para o
Centro Médico!”
 Uma explosão brilhante à distância chama
minha atenção e um grito sai da minha garganta
enquanto vejo a cúpula do Grande Salão de
Assembleias desmoronar, desmoronando a
maior parte da estrutura ao seu redor.
“A Grande Assembléia!” Eu grito enquanto
começo a ir em direção a ele.
En'doren agarra meu antebraço, me parando
no meio do caminho. Eu giro de volta para ele e
encontro toda a cor drenada de seu rosto
enquanto ele estuda a destruição à distância.
Seu choque é rapidamente substituído por um
olhar de intensa determinação. Sirenes soam
por toda a cidade enquanto as equipes de
resgate correm para o local.
“Você os vê?” ele pergunta, apontando para o
Aerilon correndo em direção ao caos. “Eles vão
encontrar pessoas e transportá-las para o
Centro Médico. Temos que deixá-los fazer o
trabalho deles e nós faremos o nosso”.
“Mas Al'aneo e os outros...”
Uma lágrima escorre por sua bochecha
enquanto seus olhos permanecem paralisados
na destruição. “Se estiverem vivos, é para lá que
serão levados. Precisamos chegar ao Centro
Médico. Devemos estar lá para ajudá-los quando
eles chegarem.”
 Tudo dentro de mim quer correr para a
Grande Assembléia. Para procurar Al'aneo e os
outros, mas sei que En'doren está certo. O
programa espacial terráqueo incutiu isso em
nós. Quando o caos se instala, todos devem
continuar fazendo seu trabalho. Fazer isso é a
melhor maneira de manter alguma aparência de
ordem no caso de qualquer catástrofe.
Eu olho para En'doren. "Vamos."
Ele envolve seus braços em volta de mim e
decola no ar, voando direto para o Centro
Médico enquanto destruição e fogo chovem de
cima.
CAPÍTULO 30
 AL'ANEO

Príncipe Rowan e minha irmã fizeram seu

apelo perante o Conselho Superior. Ama - como
chefe de nosso clã - moveu-se para aceitar sua
proposta de formar uma aliança com o Império
Mosauran.
Enquanto meu olhar percorre o salão da
Assembléia, é fácil ver que alguns de meu
pessoal ainda resistem à ideia. Afinal, existe
uma profunda história de desconfiança entre
nós e os mosauros. É difícil convencê-los a ver a
razão depois de séculos de derramamento de
sangue.
O comunicador de Rowan apita e ele toca na
tela. Um homem Mosauro aparece na tela um
momento depois e eu o reconheço como o
capitão Mosauro do cruzador atracado em nossa
estação orbital. “Detectamos uma estranha
assinatura de energia acima da capital. As naves
Aerilon também o pegaram.”
"O que é isso?" Eu pergunto, interrompendo.
“Não tenho certeza”, responde o capitão,
“mas é...”
Uma explosão estrondosa soa no alto,
balançando toda a estrutura ao nosso redor. É
seguido rapidamente por outro. Minha cabeça
se volta para Tr'lani, Rowan, Ama e minha mãe.
Meus olhos se encontram com os de Ama um
momento antes de a cúpula desabar, chovendo
pedra e fogo.
"Linha-!" minha irmã grita, seu grito é
interrompido quando a estrutura desmorona ao
nosso redor. Gritos e berros ecoam enquanto
pilares e pedras cedem. Todos estão em pânico
e desesperados para escapar enquanto o prédio
continua a cair.
Várias outras explosões balançam o solo
abaixo de nós, e eu reconheço isso como tiros de
canhões de um navio. Meu comunicador de
pulso acende e um capitão Aerilon aparece na
tela. “É o A'kai. Eles foram camuflados sobre a
cidade. Tiramos suas armas, mas...”
“Destrua-os!” Eu ordeno. “Não deixe ninguém
vivo!”
O capitão abaixa o queixo com firmeza e a
tela é cortada.
O sangue escorre pela minha testa,
obscurecendo minha visão. Eu afasto enquanto
procuro freneticamente por minha família. Meus
olhos encontram os de Rowan, arregalados de
medo. “Temos que encontrá-los, Rowan!”
Juntos, cavamos através dos escombros.
Meus dedos sangram, arranhando as pedras
afiadas e detritos enquanto os afastamos para
abrir caminho.
 “Tr'lani! Mãe! Ama!” Eu chamo, mas ninguém
responde.
Gritos e lamentos enchem o ar ao nosso
redor. A área repleta de feridos e mortos. Os que
ficaram ilesos cavam freneticamente através da
estrutura destruída para encontrar seus entes
queridos.
Ecos de explosões soam acima de nós
enquanto nossos navios e os Mosaurans atacam
os A'kai.
“Nós os destruímos,” a voz do capitão
Mosauran grita pelo comunicador de Rowan.
“Preciso de todos aqui embaixo para nos
ajudar a procurar os feridos. Agora!" Rowan
comanda.
"Sim, meu príncipe", ele responde antes de
desligar.
À medida que os mosaurans e mais de nosso
povo chegam para ajudar na busca, o medo
escorre pela minha espinha. "Diga-me", peço a
um deles. “Alguma outra parte da cidade foi
atingida?”
O Aerilon mais próximo assente. "Sim. Vários
prédios foram destruídos.”
O pânico aperta meu peito quando penso em
Holly e meu pai, rezando para que a clínica seja
poupada.
 O suor escorre pela minha testa enquanto
continuamos a remover os detritos, procurando
por nossos entes queridos. Os sons dos feridos
ficam mais fracos. Com cada pessoa removida
para um local seguro, é uma voz a menos
pedindo ajuda. O silêncio que se segue é
esmagador e o medo envolve minha espinha
enquanto continuo a arranhar e cavar a
estrutura em ruínas ao nosso redor, rezando
para que minha família não esteja morta.
A esperança me preenche quando puxo uma
pedra e encontro Ama. "Ama!"
Eu verifico seu pulso, feliz quando o detecto
e a puxo em meus braços.
Fracamente, ela abre os olhos. “Onde estão
todos os outros?”
“Ainda estamos procurando.”
"Não pare", ela murmura antes de sua cabeça
cair para trás e ela fechar os olhos.
Um Mosauro se move para o meu lado. “Dê-
a para mim. Vou levá-la para os curandeiros.”
Entrego-a a ele e continuo minha busca.
“Tr'lani!” Rowan grita. Ele gira para mim.
“Ajude-me a levantar isso! Tr'lani está lá
embaixo!” Ele aponta para uma grande pedra
Eu corro para o lado dele. Juntos, nós
empurramos e levantamos a pedra, revelando
Tr'lani e Mãe em um pequeno espaço vazio
abaixo dela.
Rowan pula e pega Tr'lani, enquanto eu levo
mamãe.
“Elas ainda estão vivos!” eu grito. "Ajude-
nos!"
Vários Aerilon e Mosaurans correm em nosso
auxílio. Eu olho para Rowan. “Vá com eles para
o Centro Médico. Vou para a clínica”.
Seus olhos prateados encontram os meus,
cheios de preocupação. "Vai! Encontre seu pai e
Holly!
CAPÍTULO 31
 AL'ANEO

Eu levantei voo e voei pela cidade. Minhas

asas batem furiosamente atrás de mim
enquanto faço meu caminho para a clínica.
Fumaça e cinzas enchem o ar, caindo como neve
ao meu redor enquanto eu olho para a
destruição. Vários incêndios ainda queimam
pelas ruas enquanto as pessoas correm
freneticamente para frente e para trás,
procurando pelos feridos.
Meu coração para quando vejo a clínica à
frente, todo o prédio nivelado e reduzido a nada
mais do que escombros. "Não!" Um grito sai da
minha garganta enquanto corro em direção à
destruição.
“Eles não estavam lá!” uma voz chama.
Eu giro para encontrar o lojista do outro lado
do caminho, suas asas quebradas e penduradas
atrás dele enquanto ele gesticula para a clínica.
“Seu pai e sua Al'essa. Eles ainda não tinham
chegado.”
Apesar do pânico que toma conta de mim,
olho para o lojista. "Venha. Vou levá-lo ao
Centro Médico.”
Quando as palavras saem da minha boca, a
compreensão surge. Se estiverem vivos, estarão
no Centro Médico, tratando dos feridos.
 Vou até o lojista e o pego em meus braços.
"Vamos."

Assim que o alcançamos, meu queixo cai

enquanto observo a cena abaixo. Vários feridos
se alinham na entrada enquanto os curandeiros
correm para frente e para trás tentando salvá-
los.
Eu cuidadosamente coloco o lojista no chão
e um deles o coloca em uma cama, levando-o
embora. Eu me viro para outro, segurando seu
braço para chamar sua atenção. - Estou
procurando um homem e uma mulher
terráquea. Você os viu?”
Ele balança a cabeça. “Tem tanta gente aqui.
Tente dentro.”
O pânico ameaça roubar minha respiração
enquanto corro para o Centro Médico,
examinando a multidão freneticamente em
busca de qualquer sinal de Holly e meu pai. Filas
de leitos e pacientes se alinham nos corredores,
e mal consigo contorná-los enquanto continuo
minha busca.
A esperança me enche quando percebo meu
pai à frente. "Pai!"
 Ele vira a cabeça para mim e levanta o braço.
"Estou aqui! Onde é-"
"Elas estão vivos", eu respondo. “Rowan está
com elas. Onde está Holly?”
Ele olha ao seu redor. "Não sei. Ela estava
comigo um momento atrás. Ela está ilesa,” ele
grita e o alívio me enche tanto que eu poderia
chorar de alegria.
Eu começo em direção a outro corredor, mas
meu pai corre para o meu lado. "Você está
ferido." Ele toca minha testa e olha preocupado
para o sangue manchando seus dedos. Venha
aqui. Sente-se,” ele ordena. “Eu devo tratar
você.”
"Mas eu-"
"Ela está bem", ele repete. “Você deve deixá-
la fazer seu trabalho. Eles precisam de todos nós
agora.”
Como capitão, entendo suas palavras. Mas
como um homem procurando por sua amada,
meu coração protesta violentamente. "Eu
preciso vê-la."
"E você vai", ele afirma com firmeza. “Mas
primeiro, vamos fazer o nosso trabalho.”
CAPÍTULO 32
 HOLLY

Rowan corre com a mãe de Tr'lani, Ama e a

mãe de Al'aneo. "Holly!" ele chama. “Onde está
En'doren?”
"Ele está aqui!"
O medo inunda minhas veias. “Onde está
Al'aneo?”
“Ele foi te procurar na clínica.”
Corro para o lado dele e corro o scanner sobre
Tr'lani enquanto mais dois curandeiros
verificam Ama e sua mãe - St'lyra.
— Tr'lani vai ficar bem? Rowan pergunta,
preocupação enchendo seus olhos prateados.
"Sim. Ela vai ficar bem,” eu o tranquilizo e
vejo como o conjunto tenso de seus ombros
relaxa um pouco.
"Obrigado." Ele a pega e se inclina para
pressionar um beijo carinhoso em sua testa.
“Onde estão Grex e Abby?” Eu pergunto.
“Recebi notícias deles. Eles estão de volta ao
castelo com Alex. Eles estão bem."
Suspiro pesadamente de alívio.
 O dia passa em um borrão de atividade
enquanto tratamos dos feridos. Estou tão
exausta quando o sol se põe que mal consigo ler
a tela à minha frente. Piscando, estudo a leitura
e dou o relatório a Curandeira que veio me
aliviar. "Vá para casa", diz ela suavemente.
"Você precisa descansar."
Estou tão cansada que não vou conseguir
voltar para o castelo. Volto para o quarto de
Tr'lani. Ama e St'lyra - a mãe de Al'aneo - já
estão recuperadas e andando por aí, mas Tr'lani
ainda está inconsciente. Ela vai ficar bem, mas
seu corpo simplesmente precisa de tempo para
se recuperar dos ferimentos.
St'lyra e Ama caminham em minha direção e
me abraçam calorosamente. “Graças a Deus
você está aqui, minha filha,” Ama diz
suavemente enquanto ela acaricia a mão
carinhosamente sobre meu cabelo. “Al'aneo tem
estado frenético. Ele saiu para te procurar.”
Só agora percebo que perdi meu
comunicador de pulso em algum lugar no meio
do caos.
Eu me viro, procurando por ele, mas Ama me
impede. "Espere aqui. Tenho certeza de que ele
voltará em breve.”
Enquanto espero, vejo Rowan se sentar ao
lado de Tr'lani, sua mão na dela enquanto ele
olha para ela com preocupação. "Estou aqui,
meu coração", ele sussurra com amor. “Eu não
vou sair do seu lado.”
Eu coloco a mão em seu ombro, querendo
oferecer-lhe conforto. “Ela vai se recuperar,
Rowan. Eu prometo."
Ele acena com a cabeça, mas as lágrimas que
enchem seus olhos não me escapam. "Eu sei.
Mas é... difícil vê-la assim. Ela já passou por
tanta coisa. Eu gostaria que fosse eu deitado lá
em vez dela.”
Dou-lhe um sorriso caloroso. “Ela vai ficar
tão feliz em ver você quando acordar.”
Volto para o sofá no canto da sala e me sento.
Meus olhos abrem e fecham enquanto luto para
ficar acordada. Apesar dos meus melhores
esforços, minha cabeça cai para trás e eu caio
no esquecimento pacífico.
CAPÍTULO 33
 HOLLY

Quando acordo, estou aninhado na cama,

sob um edredom grosso e macio. Bocejando, me
estico e rolo para o lado. O cheiro de algo
semelhante a chuva fresca e terra enche minhas
narinas e eu ainda reconheço que este não é o
meu quarto. É do Al'aneo.
Meus olhos examinam o espaço, mas ele não
está aqui. Está escuro lá fora, e me pergunto há
quanto tempo estou dormindo e como cheguei
aqui. Silenciosamente, eu saio da cama e
caminho em direção à varanda, congelando no
lugar quando noto Al'aneo parado na grade.
De costas para mim, ele olha para o jardim.
Suas costas enrijecem e ele se vira para mim,
seus olhos dourados arregalados quando
encontram os meus. — Holly, você está
acordada.
Eu me movo em direção a ele. "Como eu
cheguei aqui?"
"Eu trouxe você aqui depois que encontrei
você dormindo no sofá no quarto de Tr'lani no
Centro Médico."
"Eu... não me lembro."
Sua expressão suaviza quando ele olha para
mim. “Você estava tão exausta que nem se
mexeu quando eu a trouxe aqui. E você não
acordou enquanto eu passava a varinha de íon
sobre você.”
Eu olho para baixo, só agora percebendo que
minha pele e minhas roupas estão impecáveis.
Minha boca se abre. “O Centro Médico. Eu
tenho que voltar e ajudar. Elas-"
"Está tudo bem", ele me tranquiliza. “Vários
curandeiros de outras províncias vieram para
ajudar. Papai disse que eles estão bem
equipados e você deveria descansar.”
Ele me guia até a pequena mesa em sua
varanda, ajudando-me a sentar na cadeira.
Antes que eu possa falar, ele desaparece de volta
para dentro e reaparece um momento depois
com uma bandeja cheia de comida e algo para
beber.
Ele espalha tudo sobre a mesa diante de mim
e então se senta na minha frente. Percebo que
ele não tem um prato na frente dele. “Você não
vai comer?”
“Não”, ele responde. “Isso é tudo para você.”
Pisco várias vezes. “Eu não posso comer tudo
isso.”
"Você precisa comer alguma coisa", diz ele,
preocupação em seu tom. “Papai disse que você
não comeu nada o dia todo ontem e não
conseguiu descansar por várias horas.”
"Estou bem."
 Ele empurra meu prato para mais perto de
mim. "Você precisa comer."
Meu estômago ronca levemente como se
concordasse com ele, então começo com a fruta
li'ota. “Este é o meu favorito,” murmuro antes de
dar uma mordida.
"Eu sei", diz ele. "É por isso que eu trouxe
para você."
Eu passo para o pão depois, cobrindo-o com
o creme doce que eu também adoro.
Ele sorri enquanto eu coloco sobre a torrada.
"O que é tão engraçado?" Pergunto quando
começo a comer.
Ele arqueia uma sobrancelha. “Parece que o
paladar terráqueo é muito diferente do nosso.”
Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"
“Esse creme é tão doce que só usamos uma
gotinha no chá. Estou surpreso que você ou
Abby não tenham ficado enjoados de tanto
comer.”
Eu comecei a rir. “É por isso que todo mundo
parece olhar para nós quando comemos isso?
Estávamos nos perguntando sobre isso.”
Enquanto rimos juntos, meu coração parece
mais leve do que nunca. Eu senti falta disso:
conversar e rir com ele.
 Meu coração aperta dolorosamente, e eu
afasto meu prato, meu apetite desaparece de
repente.
Como se sentisse meu humor, sua expressão
fica sóbria. A tristeza aperta meu peito quando
olho para ele e lembro que ele não me ama como
eu o amo.
“Depois do ataque, fui à clínica”, diz ele. “Não
passava de escombros quando o encontrei. Eu
pensei...” Sua voz falha. "Eu pensei que tinha
perdido você."
Algo em sua expressão rasga meu coração.
“Mas você não fez. Estou aqui e estou bem.”
Seu olhar prende o meu e algo - uma emoção
que não consigo discernir pisca brevemente
atrás de seus olhos, mas se foi muito rápido
para eu saber o que era. Ele estende a mão e
pega minha mão.
Eu ainda.
Ele respira fundo. — Menti para você, Holly.
"O que você quer dizer?"
“Quando eu disse que não te amava. Eu
menti."
"Por que você faria isso?" Lágrimas ardem em
meus olhos enquanto eu o encaro incrédula.
"Como você pode me machucar assim?"
“Eu pensei que estava protegendo você. Você
queria ir comigo no navio, e eu… estava com
tanto medo que você pudesse se machucar. Não
pude proteger En'lora e temi não ser capaz de
proteger você também.”
"Eu pensei que você me afastou porque você
ainda a amava."
Ele pisca várias vezes. “Foi nisso que você
acreditou?”
"O que mais eu deveria pensar?"
“Eu cuidei dela. Profundamente. Mas não era
amor.” Ele faz uma pausa. “Eu carrego a culpa
de sua morte. Ela foi levada porque eu a coloquei
em perigo. E isso me fez perceber que nada é
seguro. Não lá fora.” Ele gesticula para o céu e o
vazio escuro além dele. “Por mais difícil que
tenha sido perdê-la, sei que nunca me
recuperaria se perdesse você.”
“Mas você disse que foi o vínculo que fez você
sentir isso. Que não é real.”
Ele se levanta e se move em minha direção.
“Eu menti porque pensei que isso protegeria
você. Por mais que eu queira você comigo, tenho
tanto medo de que algo aconteça com você lá
fora se for comigo. Mas o que sinto por você é
real, Holly. Eu sinto isso aqui.” Ele coloca a mão
no peito sobre o coração.
“E talvez seja o vínculo que primeiro nos
uniu, mas não importa. Isso não muda nada da
verdade que conheço no fundo da minha alma.
Eu te amo mais do que qualquer coisa. E nunca
amarei outra pessoa como amei você.”
Ele abre suas asas em uma exibição
deslumbrante e então cai de joelhos diante de
mim. Ele pega minha mão e seus olhos dourados
olham profundamente nos meus. “Eu te amo,
Holly. Você é meu coração. Por favor. Escolha-
me como seu, e juro que nunca sairei do seu
lado até que o Criador venha me reivindicar e me
levar deste mundo para o próximo.”
“Você vai me levar com você? No seu navio?”
"Sim. Quero dormir com você em meus
braços todas as noites. Quero que seu rosto seja
a primeira coisa que vejo todas as manhãs. Eu
te amo, Holly. Por favor. Escolha-me, minha
amada. Eu quero ser seu."
"Sim." Abro um sorriso radiante. — Eu
escolho você, Al'aneo.”
Ele se levanta e me pega em seus braços,
esmagando seus lábios nos meus. Ele me
levanta perto de seu peito e nós decolamos para
o céu noturno. "Onde estamos indo?"
"Eu não quero esperar. Eu desejo ligar você a
mim nos velhos tempos. Você aceita isso?”
Eu seguro sua bochecha. Mesmo que eu não
tenha ideia de quais são os velhos hábitos, não
muda o fato de eu o querer. Então, eu respondo:
“Sim”.
 Ele voa alto na encosta da montanha até
estarmos logo abaixo da linha das nuvens.
“Além daquele cume,” ele gesticula, “está o
Templo dos Amantes Predestinados—Tr'omen e
Kr'elena. As constelações que uma vez mostrei a
você.”
"Eu me lembro", murmuro. “Mas por que
estamos aqui?”
Ele gentilmente acaricia minha cabeça.
“Porque antigamente, nossos ancestrais traziam
seus escolhidos aqui para se unirem. Eles
pediriam a bênção dos Amantes Predestinados
para se tornarem um.”
“Eles se uniriam, unindo seus corpos como
um só sob as árvores sagradas para receber a
bênção dos Amantes Predestinados em sua
união.”
Antecipação ansiosa se move através de mim
enquanto eu estudo as árvores altas, iluminadas
com folhas verdes e roxas brilhantes que cercam
o Templo à frente. Seus troncos torcendo em
vários ângulos como se alcançassem o céu. Os
longos ramos verde-púrpura, semelhantes a
videiras, são adoráveis sob a luz. Muitos deles
tão grossos que você não consegue ver por baixo
de suas cortinas.
Eles balançam para frente e para trás contra
a brisa fresca da noite. O musgo lavanda cobre
o chão e várias plantas com flores se reúnem ao
redor da base do Templo, com grandes e
vibrantes flores azuis, banhando a pedra de
alabastro em um brilho etéreo.
O Templo dá para uma cachoeira que desce
da montanha acima, alimentando a água em
uma pequena piscina e depois em um riacho que
circunda o prédio antes de serpentear ao longo
de um caminho.
Al'aneo segura minha mão enquanto me guia
pelos degraus do Templo. Ninguém está aqui
além de nós. Minha boca se abre de espanto
quando as grandes estátuas de Tr'omen e
Kr'elena aparecem. Dois amantes se abraçam
enquanto se olham com amor.
Ele me leva até a base da estátua e nos
ajoelhamos diante dela. Ele coloca a palma da
mão aberta contra a minha e seu olhar prende o
meu. “Eu escolho você, Holly. Eu me ligo a você:
corpo, mente, coração e alma.”
Eu sorrio enquanto repito as palavras para
ele. — Eu escolho você, Al'aneo. Eu me ligo a
você: corpo, mente, coração e alma.”
Ele se levanta, me puxando com ele. Ele me
puxa para o peito e voa para a árvore ao lado do
Templo. Ele abre a cortina de vinhas e passamos
por baixo dela. Este é muito maior que os outros;
suas videiras são grossas e semelhantes a
cordas e fornecem um escudo contra o mundo
exterior, escondendo-nos sob sua cúpula
suavemente brilhante.
Seu olhar segura o meu, cheio de fogo e
posse. “Eu sou seu, minha linda, Al'essa. Diga-
me que você é minha.”
Ele me leva de volta contra a árvore. O tronco
é liso e macio, coberto de musgo. Seus olhos
encaram profundamente os meus enquanto ele
tira suas roupas. Eu corro minha mão sobre seu
peito e abdome, traçando com meus dedos os
duros músculos.
Seu lvost é duro e ereto. Uma gota de líquido
já se acumulando no final enquanto ele olha
para mim. Um rosnado baixo ressoa em seu
peito enquanto ele estende suas garras e
cuidadosamente corta uma linha em meu
vestido e roupas íntimas, expondo-me
completamente ao seu olhar.
Suas pupilas estão dilatadas, de modo que
apenas uma fina borda de ouro mal é visível nas
bordas. Ele segura meu queixo, passando o
polegar pelo meu lábio inferior antes de se
inclinar para me provar.
Engasgo quando ele segura meu seio e passa
o polegar pelo mamilo já enrijecido. Ele desliza a
mão pelo meu corpo. Um pequeno gemido
escapa dos meus lábios enquanto ele mergulha
os dedos nas minhas dobras já lisas.
Todo o meu corpo está tremendo em
antecipação ao seu toque enquanto o calor se
acumula em meu núcleo.
Suas narinas dilatam. “Eu posso farejar sua
necessidade, minha Al'essa.”
Ele se inclina e captura minha boca em um
beijo reivindicativo, roubando o ar dos meus
pulmões. Ele se move para baixo do meu corpo
e lambe a ponta sensível do meu seio. Um
gemido baixo me escapa enquanto ele raspa
levemente suas presas sobre a conta
endurecida, aumentando ainda mais meu
desejo.
"Perdoe-me", ele rosna. “Mas não posso
esperar mais.”
Ele me levanta em seus braços e prende
minhas costas contra a árvore.
Eu envolvo minhas pernas em torno de seus
quadris e ele geme quando ele encaixa a coroa
de sua haste contra a minha entrada.
Seu olhar prende o meu, e a respiração
gagueja de meus pulmões enquanto ele
lentamente entra em mim. A leve pontada de dor
quando ele rompe minha barreira é rapidamente
substituída por prazer. Nunca me senti tão cheia
antes. Cada movimento de seu lvost dentro de
mim é requintado.
"Tão apertado", ele diz asperamente.
Quando ele está totalmente acomodado
dentro de mim, uma lágrima escorre pelo meu
rosto enquanto olhamos um para o outro com
admiração mútua. Ele pressiona seus lábios nos
meus e então começa um ritmo suave enquanto
se move profundamente dentro de mim.
Outra pequena pontada de dor em meu
núcleo me faz ofegar, mas é rapidamente
seguida por um prazer intenso e uma pequena
explosão de calor. "O que é que foi isso?" Eu
sussurro.
“Meu caule entrando em seu ventre.”
Eu envolvo meus braços e pernas mais
apertados em torno dele enquanto o calor se
acumula dentro de mim. Meus dedos dos pés se
curvam com prazer enquanto cada golpe se
torna mais longo, profundo e mais forte. Ele
agarra meu quadril com firmeza para me manter
no lugar.
Meus dedos percorrem suas costas, sentindo
os músculos poderosos de sua forma com cada
flexão de seus quadris enquanto ele empurra
para dentro de mim.
Estou tão perto que estou quase no limite.
 Eu aperto minhas pernas em torno dele, e ele
rosna baixo em sua garganta. “Você é minha,
Holly. Diga-me que você é minha”.
"Sua", eu concordo.
Seu desejo começa a pulsar e eu encontro
minha libertação. Onda após onda de prazer se
move através de mim. Ele ruge meu nome
enquanto entra em erupção dentro de mim, me
enchendo com o delicioso calor de sua semente.
Parece que dura para sempre. Ainda nem
estou totalmente recuperada quando ele nos
coloca no chão e se senta sobre os calcanhares.
Ainda enterrado profundamente dentro de mim,
ele me segura perto enquanto empurra para
dentro de mim. "Você me quer de novo?"
"Eu vou te levar muitas vezes esta noite,
minha Al'essa", diz ele, seus olhos dourados
olhando profundamente nos meus. “Se você me
aceitar.”
Eu sorrio contra seus lábios. "Sempre."
CAPÍTULO 34
 HOLLY

Depois da quinta vez que fizemos amor,

ficamos exaustos sob a árvore. A cortina de
videiras nos protegendo do mundo exterior. Ele
me segura perto dele, envolvendo-me em seus
braços e asas. Minhas coxas estão pegajosas e
cobertas com sua liberação.
Ele roça a ponta do nariz ao lado do meu e
um rosnado baixo ressoa em seu peito. — Você
é minha, minha Holly.”
"Sua", eu concordo.
Ele me rola embaixo dele e marca seu lóbulo
na minha entrada. “Preciso ter você de novo.”
Eu seguro sua nuca e puxo seus lábios de
volta para os meus enquanto ele reivindica
minha boca em um beijo ardente.

Os próximos dias passam rapidamente

enquanto eu me jogo no meu trabalho, ajudando
no Centro Médico. Entro no quarto de Tr'lani e
encontro Rowan em seu lugar habitual na
cadeira ao lado da cama dela. Ele não saiu do
lado dela desde que ela chegou aqui.
 Com ternura, ele afasta o cabelo do rosto dela
e dá um beijo gentil em sua testa. Ele se vira
para mim. “Quando você acha que ela vai
acordar?”
“Pode acontecer a qualquer momento agora,”
eu digo a ele. “Os exames dela estão todos bons,
então não deve demorar muito.”
Seu olhar está cheio de preocupação
enquanto ele olha para ela.
Um movimento no canto do meu olho chama
minha atenção, e me viro para encontrar outro
mosauro, e meu queixo cai quando noto a
mulher terráquea ao lado dele. “Liana Garza”,
sussurro mais para mim mesma do que para
ela.
Ela sorri brilhantemente para mim. — Você
deve ser Holly.
"Sim."
Seu olhar muda para Tr'lani e sua expressão
cai enquanto ela corre para o lado dela e pega
sua mão. "Como ela está?"
"Ela está indo bem", eu explico. “Ela deve
acordar logo.”
Observo enquanto ela abraça Rowan
calorosamente e depois se vira para mim. O
homem Mosauro ao lado dela se parece tanto
com Rowan que eu saberia que eles eram irmãos
em qualquer lugar. “Este é meu companheiro de
ligação, Soran,” ela nos apresenta.
Ele pega minha mão. Eu o pego, e ele o
levanta uma vez e depois o abaixa novamente
antes de desistir de seu aperto. Um sorriso
inclina meus lábios em sua tentativa de aperto
de mão terráqueo. Ele inclina a cabeça para o
lado para me observar. – Ouvi dizer que você é
um curandeira terráqueo. Que você é
especialista em calouros.”
"Calouros?" Eu pergunto, mas então percebo
que ele quer dizer bebês. "Sim eu sou."
Seu olhar muda para Liana e ele coloca a
palma da mão sobre o abdômen dela, baixando
a voz para um sussurro baixo. "Você poderia,
por favor, avaliar minha companheira?"
Meu queixo cai quando olho para ela. "Você
está esperando?"
Um sorriso radiante ilumina seu rosto. "Sim."
Eu a instruo a se deitar no sofá e examino
cuidadosamente seu abdômen. Soran segura a
mão dela, com uma expressão de preocupação
enquanto eu estudo a leitura. Eu sorrio para
eles depois que termino. “Seu bebê parece
saudável.”
Abby e Grex entram com Alex, e ela corre
para Liana, abraçando-a calorosamente
enquanto Grex aperta o braço de Soran em
saudação.
Abby conta a Liana tudo sobre como ajudei
no parto de Alex. Conversamos um pouco e
então meu comunicador emite uma mensagem
de um dos meus colegas. “Tenho que voltar ao
trabalho. Mas vejo você mais tarde.”
Liana me abraça novamente. “Estou ansiosa
para conversar mais com você.”
Depois que termino com meus pacientes, vou
para os vestiários e entro no chuveiro de íons.
Acho que nunca vou me acostumar com o quão
conveniente é limpar meu corpo e minhas
roupas de uma só vez.
Braços quentes me envolvem por trás, e eu
me derreto em seu abraço enquanto Al'aneo me
puxa de volta para seu peito. Ele gentilmente
acaricia minha orelha. “Eu mal podia esperar
para ver você, minha Al'essa.”
Eu me viro e pressiono meus lábios nos dele,
sorrindo contra eles.
“Falei com meus superiores”, diz ele. “Meus
aposentos estão sendo duplicados, já que estou
trazendo minha companheira de vínculo comigo
a bordo.”
"Bom", eu digo a ele. “Agora, só temos que dar
a notícia para Ama.”
Ele sorri. “Algo me diz que ela já sabe.”
CAPÍTULO 35
 AL'ANEO

Minha irmã está adorável em seu vestido de

união, mas é minha Al'essa que ofusca todos os
outros enquanto estamos no círculo para aceitar
Rowan oficialmente em nosso Clã.
Grex e Abby estão conosco porque eles são
tão parte de nossa família quanto Rowan e
minha Al'essa.
A voz da Sacerdotisa fala suavemente sobre o
som de nossos zumbidos vibrantes de unidade.
“Um Clã é força e união. Deixe esta harmonia
sinalizar o vínculo inquebrável que o une ao Clã
Al'ani. Abrigue-se sob as asas um do outro e, se
um de vocês vacilar, os outros compartilharão e
carregarão seu fardo. Você não é mais apenas
um, você é muitos, e há força na união da
família.”
Quando a cerimônia termina, observo Rowan
erguer Tr'lani em seus braços e eles ascendem
ao céu. Eu sorrio enquanto penso no presente
de união que espera minha irmã. Rowan, Soran
e eu construímos um chalé nas montanhas para
sua “lua de mel”, como os terráqueos a chamam.
Também construí um para a minha Al'essa.
É perto da deles, mas longe o suficiente para que
tenhamos nossa privacidade e eles a deles
quando chegarmos.
 Ama se vira para nós dois. "Agora... para
planejar sua cerimônia."
Um sorriso surge em meus lábios. Parte de
mim se sente mal por ainda não ter contado a
ela que selamos nosso vínculo de acordo com os
velhos costumes. Mas outra parte adora que isso
seja algo apenas entre mim e Holly.
Ela continua. “Você terá um voo de
acasalamento adequado, assim como sua irmã.
Você entende?"
Eu sei que não devo discutir com Ama. "Sim."
CAPÍTULO 36
 AL'ANEO

Assim que Rowan me puxa para longe da

minha Al'essa para honrar o ritual de não vê-la
na noite anterior à nossa cerimônia, eu estreito
meus olhos para ele e rosno baixo em minha
garganta.
Ele ri e coloca a mão no meu ombro. "Não
fique nervoso. Você fez o mesmo comigo na noite
anterior à minha cerimônia com sua irmã
também.”
Ele tem razão. Mas isso é diferente. Eu
preciso de Holly. Preciso dela em meus braços
como preciso do ar ao meu redor para voar.
Amanhã não pode vir em breve.

Ama, Tr'lani, Rowan, meus pais, Grex e Abby

ficam de lado. Rowan segura Alex, arrulhando
baixinho para ela enquanto esperamos minha
Al'essa chegar. Não sinto falta da maneira como
minha irmã observa seu companheiro enquanto
ele segura o bebê Alex. Eu suspeito que eles
terão um dos seus muito em breve.
 Uma Sacerdotisa de Aerilon está ao meu
lado, ajustando suas vestes enquanto
esperamos.
O jardim brilha com bioluminescência suave
conforme o sol se põe atrás da montanha.
Um sorriso radiante ilumina meu rosto
quando Holly aparece no caminho. Suas longas
vestes roxas balançam suavemente ao redor
dela a cada passo. Uma coroa de pequenas flores
roxas está no topo de sua cabeça, e eu fico
maravilhada com sua beleza etérea.
É difícil me conter quando tudo o que quero
fazer é correr para ela e pegá-la em meus braços,
voar e reivindicá-la no vôo de acasalamento.
Quando ela chega ao meu lado, um lindo
sorriso curva seus lábios e eu o devolvo com o
meu.
Pego suas duas mãos nas minhas e nos
voltamos para a Suma Sacerdotisa. Ela coloca
as mãos sobre as nossas e abaixa a cabeça
enquanto recita as bênçãos da Cerimônia de
União. Quando ela termina, eu gentilmente
pressiono minha testa na de Holly e começo um
zumbido baixo no fundo da minha garganta.
Eu sorrio enquanto ela faz o possível para
imitar o som, pois sua voz é tão adorável. Todos
os outros se juntam quando começamos a
cantarolar mais alto.
 A Sacerdotisa fala as palavras aceitando-a
em nosso Clã e meu coração está tão cheio que
parece que vai explodir de alegria.
Quando a cerimônia termina, estendo meus
braços e Holly entra em meu abraço. Eu a
seguro perto enquanto levantamos no ar.
O vôo de acasalamento é sobre confiança - a
fêmea confia no macho para carregar os dois
enquanto eles consumam seu vínculo. Holly já
confia em mim e já fizemos amor várias vezes
antes, mas desta vez é diferente.
Minhas narinas se dilatam enquanto eu
inspiro seu perfume delicioso profundamente
em meus pulmões. Chama algo primitivo e
possessivo dentro de mim. Acredito que ela
esteja no auge do ciclo. Ela pode não querer
acasalar se isso for verdade. Não tenho certeza
se uma caloura é possível entre nós, mas não
vou arriscar se ela não quiser.
Eu me xingo por não ter trazido o chá de taro
para evitar a concepção.
"O que está errado?" ela pergunta baixinho.
“Estou desesperado para unir meu corpo ao
seu, mas seu cheiro é mais forte agora e acredito
que você pode ser fértil.”
Ela franze a testa. "Isso é um problema?"
Pisco várias vezes. “Você não se importa se
arriscarmos...”
 Ela pressiona seus lábios nos meus, me
silenciando com um beijo. "Eu quero tudo com
você."
Suas palavras desencadeiam algo dentro de
mim. Assim que subimos acima da linha das
nuvens, puxo seu roupão, desesperado para
unir seu corpo ao meu enquanto desabotoei o
meu também.
Eu olho profundamente em seus olhos
enquanto me alinho com sua entrada e então
empurro para dentro dela.
Sua cabeça cai para trás e um gemido baixo
me escapa quando me sento totalmente dentro
de seu calor quente e úmido. “Tão apertada,” eu
cerro entre os dentes enquanto ela envolve suas
pernas firmemente em volta de mim.
O aperto quente de seu canal em volta do
meu corpo é quase mais do que posso suportar.
Leva tudo dentro de mim para manter meu
controle durante o vôo. Estou tão perdido na
sensação dela em volta de mim que me esqueço
de voar por um momento e começamos a cair.
Ela grita e eu estendo minhas asas,
interrompendo nossa descida.
"Perdoe-me", digo a ela. “Você é tão boa que
mal consigo me concentrar.”
Ela ri, e eu gemo quando ela aperta em torno
de mim.
 Minha haste se estende, buscando a entrada
em seu ventre. Ela geme quando ele se conecta.
"É tão bom", ela respira.
Eu olho profundamente em seus olhos e
então selo minha boca sobre a dela. Sua língua
encontra a minha, e eu engulo seus gritos de
prazer quando ela atinge seu clímax.
Sua liberação desencadeia a minha, e eu
rugo quando meu lvost começa a pulsar,
enchendo-a com minha semente.
Quando pousamos, reluto em me separar
dela.
Com cuidado, eu me afasto de seu corpo e
minhas narinas se dilatam enquanto respiro
profundamente nosso cheiro combinado. A
parte interna de suas coxas está coberta com a
minha liberação, e algo escuro e primitivo se
desenrola dentro de mim. Ela é minha e mal
posso esperar para tomá-la novamente.
"Onde estamos?" ela pergunta.
“Fui informado de que os terráqueos têm algo
chamado lua de mel após uma cerimônia de
união. Esta é uma cabana de lua de mel que
construí para você. Foi sugerido pela Liana.
Eu observo como seus olhos brilham com
admiração. "É adoravel. Como você construiu
isso?”
 “Rowan e Soran me ajudaram. Também
construímos um para minha irmã. Fica perto,
mas longe o suficiente para garantir nossa
privacidade.”
Ela passa as mãos pelas paredes lisas de
pedra cinza-clara. “Como você encontrou tempo
para construir isso?”
Eu dou de ombros. “Levou apenas alguns
dias.”
Ela pisca. “Às vezes, esqueço como sua
tecnologia de construção é muito mais avançada
em comparação com o meu pessoal.”
Enquanto entramos, seu olhar percorre a
área da cozinha. Certifiquei-me de que estava
abastecido com bastante comida. Um fogo arde
na lareira na sala ao lado que leva ao quarto e à
área de limpeza.
Ela segura minha mão enquanto entramos
no quarto. Seu olhar vai imediatamente para a
banheira na sala de limpeza. Vapor leve sobe do
topo.
“Isso te agrada, minha Al'essa?”
Em vez de responder, ela desabotoa o roupão
e permite que ele caia de seu corpo,
acumulando-se a seus pés.
Meu corpo está dolorosamente ereto de
desejo de unir meu corpo ao dela. Eu removo
meu roupão enquanto meu olhar viaja por sua
bela forma. Ela carrega meu perfume fortemente
após nosso acasalamento, e desejo preenchê-la
novamente com minha essência.
Incapaz de me conter por mais tempo, corro
em sua direção e a levanto em meus braços
enquanto a prendo contra a parede. Eu entalhei
meu lvost em sua entrada. "Me perdoe. Não
posso mais esperar.”
Um gemido baixo escapa de mim enquanto
eu empurro em seu calor quente e úmido. Eu
envolvo meus braços e asas firmemente ao redor
dela enquanto a penetro como um homem
possuído. Eu não consigo ter o suficiente do
meu companheiro.
Seus gemidos suaves testam minha
contenção e a respiração sibila de meus pulmões
enquanto ela aperta as pernas em volta dos
meus quadris. Meu tronco entra nela. Eu selo
minha boca sobre a dela, engolindo seus sons de
prazer enquanto uma pequena explosão de pré-
sêmen a preenche, amolecendo seu útero para
aceitar minha semente.
Sua boca está parcialmente aberta enquanto
seu olhar segura o meu. Cada respiração
termina em um suspiro enquanto eu acaricio
profundamente dentro dela. Eu seguro seu
peito. Toda a sua forma é tão suave e generosa.
Anseio por preenchê-la novamente com a minha
essência. Eu olho para baixo onde nossos corpos
estão unidos. "Você é minha", eu rosno. “Minha
Al'essa.”
Seu corpo fica tenso e ela grita meu nome
enquanto os pequenos músculos de seu canal
apertam com força ao redor do meu
comprimento quando ela atinge seu pico.
Incapaz de segurar, meu lvost começa a
pulsar profundamente em seu núcleo. Eu a
seguro firmemente contra mim enquanto minha
liberação irrompe do meu corpo, enchendo-a
com minha semente.
Eu envolvo minhas asas ainda mais
apertadas em torno dela, segurando-a perto
enquanto eu nos conduzo para a banheira na
sala de limpeza. Eu permaneço profundamente
dentro dela enquanto coloco minha testa
suavemente na dela. Emoções se alojam em
minha garganta enquanto estudo seus
luminosos olhos azuis. — Você é meu coração,
Holly.
"E você é meu", ela sussurra em resposta.
EPÍLOGO
 AL'ANEO

Faz apenas algumas semanas desde nossa

cerimônia de união, e mal posso acreditar em
como sou abençoado. Eu saio da ponte e corro
de volta para meus aposentos. Estou muito
atrasado hoje, então ela já deve estar no quarto
me esperando. Ela provavelmente deixou a
enfermaria médica horas atrás.
Eu pressiono minha mão no painel e a porta
se abre. Incapaz de me conter, corro até ela e a
levo para a cama. Afasto suas roupas enquanto
rapidamente descarto as minhas. Sem fôlego
com a expectativa de unir meu corpo ao dela,
respiro entre os beijos. “Não consegui parar de
pensar em você o dia todo.”
"Eu também", ela sussurra contra meus
lábios.
Um gemido baixo me escapa enquanto eu me
embainho profundamente dentro dela.
Não demora muito para nós dois cairmos
juntos.
Ela segura minha bochecha. “Seu caule. Eu
não senti isso desta vez.”
Minha boca se abre quando percebo o que
isso significa.
 Tendo sentido minhas emoções através da
conexão, sua testa franze suavemente. "O que
está errado? O que é isso?"
Eu gentilmente roço a ponta do meu nariz ao
lado do dela enquanto respiro profundamente
nosso cheiro combinado. Eu pressiono um beijo
carinhoso em seus lábios e então encontro seu
olhar uniformemente. “Você está carregando
nosso filhote.”
"Você tem certeza?"
“Essa é a única razão pela qual o caule de um
macho não se estende antes de ele liberar.”
Ela se abaixa e coloca a palma da mão sobre
o abdômen. Coloco minha mão sobre a dela.
Uma lágrima rola suavemente por sua
bochecha. "Isso te incomoda, minha Al'essa?"
Eu pergunto preocupado.
“Eu nunca soube que era possível ser tão
feliz”, ela sussurra enquanto um sorriso
deslumbrante curva sua boca.
Eu capturo seus lábios com os meus em um
beijo marcante.
Quando me afasto, ela pega o scanner.
Nós dois nos sentamos, e eu observo com
grande expectativa enquanto ela passa sobre o
abdômen. Um sorriso brilhante ilumina seu
rosto enquanto ela aponta para a tela. Uma
lágrima escorre por sua bochecha enquanto
estudamos a imagem juntos. “Gêmeos”, ela
sussurra, olhando para as imagens projetadas
de nossos filhos com idade avançada. “Um
menino e uma menina. E eles terão asas. Eles
serão como você.
“Eles terão minhas asas e a força e a beleza
de sua mãe.”
Ela me beija longa e profundamente. Quando
ela se afasta, ela sorri. "Vista-se. Precisamos
entrar em contato com Ama. Ela vai ficar
chateada se não for a primeira a saber.”
Eu arqueio uma sobrancelha. "Suspeito que
ela já tenha."
Holly franze a testa. "Quão?"
“Ama sabe tudo.” Eu ri. "Certamente você já
percebeu isso agora."
Holly ri.
Quando ligamos para Ama, seu rosto aparece
na tela um momento depois. Ela sorri
brilhantemente para nós dois. “Ah, meus
queridos. Senti muito a sua falta. Diz-me como
estás?"
Eu envolvo meu braço em torno de Holly.
"Nós vamos ser pais", afirmo com orgulho.
“Gêmeos,” Ama diz, e nosso queixo cai.
"Como você sabia?" Eu pergunto, surpreso
que ela saiba disso com tanta precisão.
 “Uma Sacerdotisa Garkol leu meu futuro
quando eu estava viajando com seu Apa quando
éramos jovens. Ela me disse que você e sua irmã
teriam gêmeos. Ela faz uma pausa. “Quando
você estará em casa de novo?”
“Mais três dias”, respondo.
"Bom." Ela sorri. “Podemos começar a
planejar o berçário para seus filhos e os de
Tr'lani. Eu amo vocês dois, e vejo vocês em
breve.”
A exibição é interrompida e, quando me viro
para Holly, encontro lágrimas em seus olhos. "O
que está errado?"
"Eu sou tão abençoada", ela sussurra. “Eu
não só tenho um marido maravilhoso, mas
também uma família inteira.”
“Somos nós que somos abençoados por ter
você, minha Holly.”
Eu pressiono um beijo carinhoso em seu
abdômen e, em seguida, subo de volta por seu
corpo até que meu rosto esteja no mesmo nível
do dela. Eu pego a mão dela e a puxo para o meu
peito. “Você é meu coração, minha Al'essa, e eu
sempre serei seu.”

Fim