Avisos

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9.610/1998.
Staff
 Sinopse

Envolva-se em um romance de shifter urso

fumegante neste Natal!

Todo inverno, o sexy shifter urso Brock Fletcher

administra uma loja de árvores de Natal com seu tio
Grayson e seu primo Riley.

Apesar de sua aparência ardente e personalidade

carismática, Brock não encontrou uma companheira
porque uma garota chamada Madison roubou seu
coração, antes de deixar a cidade para sempre.

Então, quando Madison entra em sua loja um dia,

Brock não poderia estar mais chocado, especialmente
quando ela diz a ele que voltou para morar em Misty
Hollow.

Determinado a não deixá-la escapar por entre

seus dedos novamente, ele a segue no desfile de Natal
da cidade. Mas antes que ele tenha tempo de descobrir
se ela está solteira, a sobrinha dela desaparece nas
montanhas. E os três ursos são os únicos capazes de
procurá-la no meio de uma nevasca e não hesitam em
caçar.

Eles a encontrarão a tempo, e o Natal fará sua

mágica em Brock, Madison e seus parentes, ajudando-
os a encontrar seu par perfeito?

Uma história doce, sexy e comovente sobre a

celebração, o valor da família e de nunca se esquecer
da pessoa que você ama. Uma leitura perfeita para as
férias!
 Capítulo

Um

Madison Armstrong girou ao redor da sala de estar

de sua nova casa, com os braços estendidos para os
lados.

“Você costumava fazer isso quando tinha cinco

anos.” Sua mãe Elsbeth grita do sofá, sorrindo.

“E eu nunca parei.” Respondeu Madison, sorrindo

enquanto ficava parada e esperava que sua cabeça se
recuperasse do rodopio. “Isso é muito melhor do que
qualquer dinheiro que eu ganhava em Chicago.”

“Não é um lugar ruim, é? Viver em Misty Hollow

tem alguns benefícios.”

“Eu sei que sim, e estou feliz por estar de volta

aqui, mãe. Só vou demorar um pouco para me ajustar
à vida fora de uma cidade grande.”

“Claro, querida. E estou muito grata por ter você

aqui, mas me sinto tão culpada por arrastá-la para
longe de sua vida.” Madison cruzou a grande sala de
estar e se sentou ao lado de sua mãe, segurando sua
mão.

“Mãe, minha principal prioridade é cuidar de você.

E já era hora de eu deixar Chicago. É um ótimo lugar
para se ter uma carreira de sucesso, mas não é um
lugar tão bom para se ter uma vida. E agora que não
sou mais casada com outro advogado famoso, minhas
prioridades mudaram.” Elsbeth pegou uma mecha do
rico cabelo castanho de Madison com os dedos e
torceu-a para trás em um espiral perfeito.

“Só estou preocupada com a possibilidade de você

ficar entediada aqui e prejudicar suas perspectivas de
carreira trabalhando como advogada em uma cidade
pequena.”

“Não, de forma alguma. Eu estava sobrecarregada

quando deixei a Harbert & Brown. Se eu for trabalhar
em Chicago novamente, será uma continuação do
escritório de advocacia que estarei começando aqui.
Ainda tenho dois dos meus maiores clientes, que me
são leais há muito tempo, e isso é o suficiente para
continuar. Mas, para ser honesta, estou ansiosa para
trabalhar para a comunidade aqui e ajudar a tornar a
vida das pessoas melhor. E eu não acho que isso vai
mudar tão cedo.”

Os olhos de Elsbeth estavam cheios de orgulho

enquanto ela olhava para a filha.

“Você sempre foi um amor, mesmo quando estava

explodindo de ambição. Eu sabia que você seria
durona o suficiente para a lei, embora estivesse um
pouco preocupada que isso pudesse esmagar sua
sensibilidade. Estou tão feliz em ver que isso não
aconteceu.”

“Ah, vai ser preciso mais do que uma carreira

jurídica cruel e um divórcio amargo para me
transformar em uma grande e velha malvada!” Disse
Madison, colocando o braço em volta dos ombros de
Elsbeth.
 “Essa é minha garota. Agora, diga-me, você vai
tirar a temporada de férias antes de começar a
trabalhar em seu novo negócio, certo?”

“Não vou trabalhar até que você esteja totalmente

recuperada da operação, mãe.” Disse Madison,
olhando para a perna da mãe, que estava engessada
após sua recente operação no joelho. “Sinto que não
nos vimos o suficiente nos últimos anos e quero
compensar isso”.

Só então, a porta da frente se abriu e uma garota

com cabelo castanho selvagem e bochechas rosadas
entrou, carregando uma grande caixa de papelão.

“Ei, Abbey!” Madison chama sua sobrinha de 11

anos. “O que você tem aí?”

“Oi tia Madison, oi vovó.” Disse ela, depositando a

caixa no meio da sala. “Mamãe me pediu para trazer
algumas decorações de Natal para você. E ela está
perguntando se você quer pegar uma árvore esta
noite?”

“Obrigada, querida. E sim, isso seria ótimo! Você

pode pedir a ela que me diga a que horas?”

“Sim, ela disse que virá às 18h. Ela vai buscá-la

na caminhonete.”

“Perfeito. Você já criou sua fantasia para o

desfile?” Abbey revira os olhos.

“Sim, mas é idiota.”

“Por que você está dizendo isso, querida?” Disse

Elsbeth, estendendo os braços para indicar que queria
um abraço. Abbey corre e a aperta com força, um
sorriso iluminando seu rosto doce e travesso. Madison
olhou para ela com ternura, feliz por ela ser uma
criança tão boa e por não ter desenvolvido nenhuma
atitude. Depois que Elsbeth a solta, Abbey suspira
dramaticamente.

“É a fantasia de ajudante do Papai Noel que

sempre visto. Está muito pequena para mim, mas não
quero comprar uma roupa nova porque no ano que
vem estarei grande demais para ir ao desfile.”

“Quem disse isso?” Elsbeth disse.

“Melinda na escola. Ela diz que não é legal entrar

quando você é adolescente.”

“Uh, pelas minhas contas, você não será um

adolescente no próximo ano. E o legal é fazer o que você
quer, não o que outra pessoa diz que você deve fazer.”
Abbey suspira novamente.

“Eu sei, eu acho.” Ela disse. “Às vezes Melinda

pode ser má.”

“Você adora estar no desfile, não é? Costumava ser

sua parte favorita do Natal.” Os olhos de Abbey
brilharam.

“Sim, eu gosto.” Ela admitiu.

“Bem, que tal todos nós fazermos sua fantasia

juntas este ano? Então, se for seu último ano no
desfile, será algo para se lembrar, e se não for, então
vai durar para você no próximo ano também.” Disse
Madison.

“Sim!” Abbey gritou, levantando seu pequeno

punho no ar. “Eu adoraria. Obrigada, tia Madison.”
 “A qualquer hora, querida. Pense em como você
deseja ir e começaremos amanhã.” Abbey a envolveu
em um abraço forte, em seguida, saiu apressada para
a porta.

“Ela é uma criança tão boa.” Disse Madison

quando ela saiu. “Estou triste por ter perdido tanto
dela crescendo.”

“Não se preocupe, ela ainda é jovem e você está

aqui agora, e é isso que conta.” Respondeu Elsbeth.

* *** * ⥈ * *** *

Às 18h30, a irmã de Madison, Karen, parou na

garagem em sua caminhonete.

“Certifique-se de comprar uma grande e bonita.”

Elsbeth gritou enquanto Madison pegava o casaco e a
bolsa.

“Isso com certeza!” Madison respondeu, olhando

para o teto alto de sua nova casa. “Eu acho que
qualquer coisa com menos de um metro e meio de
altura ficaria ridícula aqui! Te vejo mais tarde, mãe.”
Ela beijou Elsbeth na bochecha, correu para fora da
porta e pulou na caminhonete ao lado de Abbey.

“Oi, mana. Desculpe, cheguei um pouco mais

tarde do que disse que chegaria.” Disse Karen
alegremente, afastando-se rápido o suficiente para
fazer o cinto de segurança de Madison se encaixar em
seu peito.
 “Não, você chegou bem na hora. 30 minutos após
é sempre o tempo que eu espero que você chegue.”
Madison disse com um sorriso. Karen estalou a língua.

“Uma avaliação severa, mas justa.” Ela admitiu.

“Onde está Sophia?” Madison perguntou pela outra
sobrinha.

“Ela está saindo com sua melhor amiga Marina,

como sempre. Adolescentes. Você sabe.” Madison
assentiu com conhecimento de causa.

“Tia Madison, eu decidi o que quero ser no desfile.”

Abbey interrompeu.

“O que é?”

“O fantasma do Natal passado.”

Madison deixou escapar uma gargalhada.

“Mesmo? Hmm, quero dizer, isso parece muito legal.
Então, você vai aparecer em um papel?” Abbey deu
uma risadinha.

“Nãããoo! Eu quero que as pessoas possam me

reconhecer! Então, vou deixar meu rosto bem pálido ou
algo assim. E eu preciso ter uma vela na minha
cabeça.”

“Não, isso não vai acontecer.” Disse Karen.

“Oh, acho que talvez possamos criar algo que

realmente se pareça com uma vela?” Madison disse,
virando-se em sua cadeira e piscando para a sobrinha.

* *** * ⥈ * *** *
 Meia hora de viagem na montanha depois, elas
chegaram ao seu destino. Era uma grande loja ao ar
livre que parecia vender apenas abetos.

“Isso é novo, não é?” Disse Madison.

“Sim. Já existe há cerca de três anos. É

propriedade de uma família de shifters ursos.”

“Shifter ursos. Quase me esqueci deles.”

“Sim, eles eram mais proeminentes em nossos

dias de colégio, mas agora eles tendem a viver fora da
comunidade. Acho que é porque a era da informação
torna mais difícil para eles manter sua identidade em
segredo do mundo em geral.”

“Isso é meio triste. Sempre soube que não

deveríamos mencioná-los para estranhos, mas acho
que hoje em dia sempre haverá alguém tirando uma
foto com o telefone ou postando algo descuidado no
Facebook.”

“Exatamente. Portanto, este negócio é uma coisa

ecológica. Eles cultivam as árvores sem produtos
químicos e as alugam para você no Natal, e quando o
Natal acaba, eles vêm para buscá-las. Depois, elas
crescem novamente pelo resto do ano e as alugam
novamente no Natal seguinte.”

“Isso é tão legal!” Disse Madison. “Eu sempre

costumava me sentir tão culpada quando o Natal
acabava e a árvore ia para o lixo.”

Elas entram no quintal, Abbey saltando na frente.

“Há tantas opções aqui, não sei por onde

começar.” Disse Madison, olhando para a espantosa
variedade de árvores em todas as formas e tamanhos.
“Posso ajudar vocês, senhoras?” Um homem alto de
cabelos escuros disse, aproximando-se delas. Ele
estava vestido com uma camisa vermelha de lenhador
e jeans desbotados, e ele era surpreendentemente
bonito. Ele tinha olhos castanhos intensos, um queixo
quadrado e lábios carnudos e bem formados. E,
Madison percebeu com um sobressalto, ele era alguém
que ela conhecia. Seu batimento cardíaco acelerou um
pouco, e estranhamente, ela se sentiu um pouco
trêmula ao abrir a boca para falar com ele.

“Não estávamos no colégio juntos?” Ela disse. O

reconhecimento surgiu nos olhos dele no mesmo
momento.

“Acho que sim.” Disse ele com um sorriso,

estendendo a mão para ela. “Eu sou Brock.”

“Madison!” Ela respondeu, temporariamente

distraída pela firmeza e calor do aperto de mão dele.
Sua testa franzida.

“Eu não acho que tenho visto você desde que o

colégio acabou?”

“Eu estive fora.” Ela disse. “Eu morei em Chicago

nos últimos dez anos, mas acabei de me mudar de volta
para Misty Hollow.”

“Melhor lugar para se viver no mundo.”

Respondeu ele com um sorriso fácil.

“Esta é minha irmã, Karen, e minha sobrinha,

Abbey.”

“Prazer em conhecer todas vocês.” Ele apertou a

mão de ambas, enquanto Abbey o olhava com os olhos
arregalados. Ele era muito alto, pelo menos 1,90, com
uma construção robusta e de ombros largos.
 “Este é o seu lugar?” Madison perguntou.

“Sim. Eu o possuo junto com meu tio Grayson e

meu primo Riley, ali.” Ele apontou para dois homens
igualmente altos, conversando com os clientes no lado
oposto da loja. “Agora, vocês precisam de alguma
orientação para escolher sua árvore?”

“Sim, acho que sim.” Respondeu Madison com um

sorriso.

“Então, temos abetos azuis, abetos Omorika,

abetos Fraser e abetos noruegueses.” Disse ele,
conduzindo-as ao redor. “Elas têm atributos e
desvantagens diferentes...”

Enquanto ele explicava o que cada uma das

características era, Madison olhou para ele
disfarçadamente. Brock Fletcher. Ela sabia
exatamente quem ele era. Ela só estava fingindo que
não conseguia se lembrar dele muito bem. E ele não
tinha ficado menos quente ao longo dos anos. Na
verdade, a idade adulta o tornara ainda mais bonito.
No colégio, ela o admirava de longe. Ele era um de um
grupo de shifters urso. Eles sempre foram reservados
e não oficialmente proibidos. Tipo, garotas não eram
proibidas de namorar com eles, mas elas nunca
pareciam interessadas, e sempre foi assumido que
humanos namorariam humanos e shifters
namorariam shifters. Mas ele ainda tinha sido o
assunto de muitas de suas fantasias adolescentes.
Mesmo quando ele tinha 15 anos, ele era mais viril do
que os garotos humanos de sua classe, e ela
frequentemente se perguntava como seria namorar um
shifter.

“Então, o que vai ser?” Brock pergunta, e Madison

percebe que ele está olhando diretamente para ela, com
aqueles olhos castanhos brilhantes. Ela saltou de volta
à realidade, corando. Ela estava se perdendo em
devaneios, ouvindo o som de sua voz, que era
profunda, grave e ressonante, em vez de suas palavras.

“Tia Madison?” Abbey disse, acariciando seu

braço.

“Desculpe! Fiquei um pouco sobrecarregada.”

Disse ela, tentando se recuperar rapidamente.

“Acho que o abeto azul é o melhor, com aquele

adorável tom de azul.” Karen se intrometeu.

“Sim, concordo.” Disse Madison, tentando soar

como a mulher inteligente e decidida que era, em vez
de uma colegial tonta.

“Excelente. Essa seria minha escolha também.”

Brock disse, dando a ela um sorriso que enviou um
arrepio por todo o corpo dela. “E que altura você está
procurando?”

“Uh, bem, eu tenho tetos altos, talvez 3 metros de

altura. Então, eu acho que uma árvore bastante alta?”

“Talvez três metros então. Como está?” Ele

apontou para um belo espécime com uma folhagem
densa e adorável. Era perfeita. Madison juntou as
mãos.

“Sim, é essa mesmo!” Ela disse.

“Excelente. Podemos entregar, se você quiser?”

Ela queria dizer sim, apenas para se dar uma desculpa
para vê-lo novamente.

“Oh, tudo bem, minha irmã tem uma

caminhonete.” Ela se viu dizendo em vez disso. Por um
breve momento, ela pensou que ele parecia
desapontado, antes de dizer a si mesma para parar de
ser tão boba. Ele tem a aparência de um deus, e
provavelmente tem uma esposa shifter urso, que é
adorável e esguia, e nada como eu , ela disse a si
mesma severamente.

“Então, esta vai ser $75.” Ele disse. Ela deu-lhe

dinheiro e ele devolveu o troco, tirando-o de um cinto
de ferramentas que usava na cintura. Ele é tão rude,
pronto e masculino, ela pensou. Exatamente como um
cara deveria ser, ao invés dos fanáticos por carreiras
arrogantes e traidores com quem tenho trabalhado nos
últimos dez anos.

“Ok, estamos prontos para ir. Qual é a sua

caminhonete?”

“Esta.” Ela esperava que ele chamasse um dos

caras para ajudá-lo, mas em vez disso, ele colocou a
enorme árvore no ombro e carregou-a para a
caminhonete, colocando-a no chão casualmente, como
se não pesasse nada.

“Obrigada!” Ela disse.

“Tudo parte do serviço, senhora.” Disse ele com

uma saudação jocosa. “Aqui está o nosso número.” Ele
entregou a ela um cartão de visita. “Ligue para mim
depois do Natal, quando quiser que a árvore seja
coletada. Tente regá-la todos os dias para ter a melhor
chance de sobrevivência.” Ela acenou com a cabeça.

“Eu vou.”

“E, se não voltar a vê-las, feliz Natal a todas.” Disse

ele.
 “Feliz Natal.” Todas responderam. Ele acenou e
então se foi, já conversando com outros clientes.

“Alguém tem um cru-ush!” Karen cantou

enquanto dirigia de volta montanha acima.

“Pare!” Madison disse, rindo. Então suas

bochechas esquentaram pela segunda vez naquele dia.
“Mas, uh, era tão óbvio?” Karen gargalhou.

“Só porque sou sua irmã. Para o mundo exterior,

você parecia o modelo perfeito de uma advogada
digna.”

“Brock e sua família moram em Misty Hollow?”

“Acho que não. Na verdade, nunca os vi fora de

seu negócio de árvores de Natal. Tenho a sensação de
que moram perto da loja, mas talvez eu esteja
inventando isso.”

“E eles são todos shifters, certo?”

“Sim, acho que sim.”

“Interessante.” Disse Madison, Karen lançou um

olhar malicioso para ela.

“Então...” Ela disse. “Há quanto tempo você e

Digby se divorciaram?”

“Oito meses.”

“E quanto tempo se passou desde que você e

Digby, você sabe...?” Ela estalou a língua.

“Talvez um ano.”

“E quanto tempo se passou desde que você e

mais alguém...?” Ela estalou a língua novamente.
 “Uh, veja a resposta anterior.”

Karen suspirou. “Irmã, temos que consertar isso

logo!” Ela disse.

“Eu poderia dizer a mesma coisa para você!”

“Sim, mas eu tenho outras distrações.” Karen

inclinou a cabeça em direção a Abbey, que estava
conectada em seu telefone. “Você não tem desculpa. E
eu sei com certeza que agora, você está se perguntando
como seria dar um passeio no lado selvagem e ficar
quente e pesada com um meio-urso.” Madison deu
uma risadinha.

“Talvez.” Ela admitiu. “Ele é bonito, não é?”

“Sim. Praticamente o cara mais bonito que já vi

pessoalmente. Quer dizer, parece que ele deveria estar
na tela grande. Eles estão perdidos em Misty Hollow e
em algumas árvores de Natal antigas.” Madison
suspirou.

“O que ele veria em mim?”

“Errr, uma senhora sexy com uma mente afiada,

um coração terno e um senso de humor perverso.”

“Ou uma mulher atarracada e amargurada com

um casamento fracassado.”

“Por favor, você não é atarracada. Você tem uma

figura muito melhor do que a minha.”

“Nuh-uh.” Disse Madison, lançando um olhar

crítico sobre si mesma. Ela estava vestindo um suéter
verde menta que parecia não estruturado, mas na
verdade foi cortado para ser largo sobre o busto grande
e preso na cintura, terminando logo acima das coxas.
Ela combinou com um jeans skinny preto e botas de
cano alto até o joelho para tirar o máximo proveito de
seu corpo 1,70. Não havia problema em ir ao
supermercado, mas ela gostaria de ter escolhido algo
um pouco mais sexy. No passado, ela contratou um
consultor de estilo pessoal para ajudá-la a escolher
roupas que a deixassem um pouco menos curvilínea
do que ela era, mas ela sempre foi, e sempre seria uma
menina crescida.

“E de qualquer maneira...” Continuou Karen. “Eu

ouvi um boato de que eles têm uma preferência por
garotas curvilíneas como você e eu.”

“Shifters, você quer dizer?”

“Sim.” Madison ficou quieta enquanto refletia

sobre as palavras de Karen.

“Mas por que?” Ela disse finalmente.

“Talvez por serem tão grandes, gostem de uma

mulher com carne nos ossos.” Respondeu Karen, com
um brilho nos olhos.

“Alguém que você conhece já namorou um

shifter?”

“Não. Então, eu só sei disso de forma anedótica.”

“Tenho certeza que ele é casado de qualquer

maneira.”

“Acasalado.”

“Huh?”

“Os shifters ursos possuem companheiras.”

Madison estremeceu.
 “Ooh, isso está… Isso...” Ela se abanou com a
mão. “Está certo?” Karen concordou.

“Eu gosto daquele homem. Eu acho que ele é

muito bom e bonito.” Abbey soltou.

“Quem?”

“Aquele de quem vocês estão falando, é claro.”

Karen gemeu.

“Você não deveria estar ouvindo, garota!”

“Vocês estavam falando bem na minha frente.”

“Mas eu pensei que você estava absorta em seu

jogo.”

“Eu sou multitarefa, você sabe!” Abbey disse, seus

grandes olhos azuis bem abertos, e as duas irmãs
caíram na risada.

“Eu acho que você deveria namorar aquele

homem. Mas se ele já tem uma esposa, então você deve
namorar outra pessoa, para que possa engravidar e ter
um bebê para eu brincar.” Disse Abbey.

“Eu acho que é uma excelente ideia.” Disse Karen,

e Madison ergueu uma sobrancelha para ela.

* *** * ⥈ * *** *

Tinha começado a nevar novamente e a árvore

tinha uma leve camada de flocos de neve quando
chegaram em casa. Foram necessários as três para
retirá-la da caminhonete e carregá-la para dentro. Por
fim, estava no centro da sala de estar de Madison,
emprestando uma beleza tranquila e graça ao
ambiente. Madison olhou para ela, pensando em Brock
e sua incrível força. Sobre a maneira como ele ficava
tão à vontade perto das árvores, como se estivesse
conectado com o mundo natural de uma forma que os
humanos haviam perdido há muito tempo.

“Oh, é linda!” Elsbeth exclamou. Ela estava

sentada em frente à lareira, aninhada em um cobertor.

“Você ficou bem sozinha, mãe?” Karen perguntou.

“Absolutamente, querida. Você sabe como sou um

inseto aconchegante no inverno. Acabei de ler um belo
romance de Natal no meu eReader e observei a neve
cair.”

“Vamos decorar a árvore!” Abbey se intrometeu.

“Vamos tomar um pouco de vinho quente!” Karen

disse.

“Eu acho que essas duas são ideias excelentes.”

Disse Madison.

“Excelente! Eu tenho uma panela cheia em casa.

Vou buscar.” Disse Karen, já correndo porta afora.

Abbey tirou todas as decorações da caixa de

papelão e espalhou-as no chão.

“Uau, você comprou luzes piscantes também!”

Madison desenrolou uma longa série de luzes e as
envolveu em torno da árvore, ficando em uma cadeira
para prendê-las aos galhos mais altos. Ela as conectou
à rede elétrica e a árvore foi instantaneamente
iluminada com todas as cores do arco-íris. O coração
de Madison deu um pequeno salto. Ela não se sentia
nada natalina este ano, desde que era o primeiro que
ela passaria sem o marido, mas agora ela estava
começando a sentir um pequeno formigamento da
magia do Natal.

Karen irrompeu pela porta, carregando o que

parecia ser um caldeirão. Ela o levou até a cozinha e
colocou no fogo. Cinco minutos depois, ela estava
servindo três canecas de vinho com um cheiro
delicioso.

“Feliz nova árvore de Natal!” Ela disse, esbarrando

nas canecas de sua mãe e irmã. Madison sorriu para
ela, amando a maneira como ela sempre estava pronta
para comemorar algo. “Ok, vamos decorar!”

Depois de muito decorar, a árvore estava pronta,

carregada de luzes, enfeites, bugigangas e outras
bugigangas que haviam sido coletadas ao longo dos
anos.

* *** * ⥈ * *** *

Elas tomaram mais vinho e jantaram juntas, antes de

Karen ir para casa com Abbey, e Madison ajudar sua
mãe a se preparar para dormir.

As coisas haviam mudado tanto no ano passado,

mas talvez a mudança não fosse uma coisa tão ruim,
especialmente se a trouxe para mais perto de sua
família, Madison pensou, enquanto subia sob um
edredom macio em sua grande cama nova. Ela
suspirou enquanto se aconchegava no centro da cama.
Ela não sentia falta de Digby; todo romance e
intimidade haviam sido drenados de seu casamento
por anos de trabalho noturno e tentativas fracassadas
de engravidar. Mas ela sentia falta de estar com um
homem. Independente como era, ela ansiava por um
homem grande e forte que pudesse envolvê-la em seus
braços e cuidar dela. Quando ela se esticou na cama,
seus pensamentos se voltaram para Brock novamente.
Seu corpo grande e musculoso, seu jeito forte e gentil,
aqueles olhos castanhos intensos como piscinas nas
quais você pode cair e se perder para sempre. Ele tinha
que ser casado, ou acasalado. Não havia como um cara
assim, na casa dos 30 anos, ficar sem uma senhora
ursa.

Mas uma garota pode sempre sonhar.

 Capítulo

Dois

Os pensamentos de Brock Fletcher estavam

confusos nos últimos dias. Seu tio Grayson e o primo
Riley ficavam perguntando o que havia de errado, por
que ele continuava dando aos clientes as árvores
erradas. A verdade era que ele ainda não conseguiu
processar o que acabara de acontecer. A mulher com
quem ele sonhou, ansiou por tantos anos, desde que a
viu pela primeira vez no colégio, entrou em sua loja e
comprou uma árvore de Natal. E disse a ele que ela
tinha acabado de voltar para Misty Hollow.

Ele repetiu a conversa deles de novo e de novo.

Madison estava ainda mais bonita do que na
adolescência, quando ele a admirava de longe. Ela se
tornou uma deusa deslumbrante e curvilínea, tão
equilibrada e elegante que ele era praticamente incapaz
de falar com ela. Ele estava agindo de forma estranha?
Ele tinha pensado nela tantas vezes, imaginado correr
para ela tantas vezes, mas quando realmente
aconteceu, ele ficou tão surpreso por ter agido como
um idiota. Todas as coisas que ele sonhou em dizer a
ela, e ele acabou vendendo uma árvore para ela e
simplesmente a deixando ir embora novamente. Ele
achava que sua habilidade de falar com mulheres
havia melhorado muito desde que ele era um garoto
cheio de espinhas. As mulheres gostavam dele,
mulheres shifter de qualquer maneira, mas ele não
tinha encontrado uma companheira. E, no fundo, ele
sempre soube que era porque não conseguia esquecer
Madison.

Ela tinha sido uma garota doce e animada na série

anterior à dele no colégio. Ela sempre estava cercada
por seu grupo de amigos risonhos, mas ele percebeu
que ela era um pouco diferente deles, mais ambiciosa
e motivada. Ele frequentemente ficava pela biblioteca,
esperando ter um vislumbre dela, e na maioria das
vezes ela estava lá, debruçada sobre uma pilha de
livros didáticos. Não foi surpresa para ele que ela
tivesse ido para uma boa escola. E então ele ouviu
boatos que ela fora para a faculdade de direito e se
casou com outro advogado. Depois disso, ele soube que
tinha que esquecê-la e fez o possível para colocá-la no
fundo de sua mente. Mas com o passar dos anos, ele
falhou em encontrar sua companheira, ela continuou
a se intrometer em seus pensamentos. Vê-la na loja foi
como ver um fantasma, mas um fantasma lindo e
charmoso.

Ela veio à loja para comprar uma árvore grande e

pesada com sua irmã e a sobrinha. Isso significava que
ela não tinha mais marido? Ele mal se atreveu a
acreditar que poderia ser o caso. Talvez isso
significasse apenas que seu marido estava ocupado
com o trabalho. Tudo o que ele sabia era que se ela
fosse sua companheira, não havia nenhuma maneira
que ele a deixaria sozinha assim.

Ele tentou fazer perguntas casuais a Grayson e

Riley sobre a família Armstrong, mas não encontrou
nada. Nos últimos anos, a comunidade de shifters
ursos tornou-se cada vez mais separada da humana,
especialmente agora que eles viviam do outro lado da
montanha, a meia hora de carro de Misty Hollow.
 Brock tinha um motivo para empolgação, naquela
tarde era o desfile anual de Natal da cidade, onde todas
as crianças locais se vestiam com fantasias e
caminhavam pela cidade. Ele esperava ter um
vislumbre de Madison lá, ou até mesmo encontrar uma
oportunidade de falar com ela novamente. Todos os
anos ele comparecia ao desfile com a esperança de vê-
la, e todos os anos essa esperança era frustrada. Ele
prometeu a si mesmo que se ela estivesse lá hoje, e ela
não estivesse com o marido, ele seria corajoso e falaria
com ela, tentaria descobrir se ela estava solteira, e não
permitiria que mais anos deslizassem por seus dedos.
Mesmo que ela não estivesse disponível ou interessada,
pelo menos ele teria um encerramento, e não
desperdiçaria o resto de sua vida sonhando com algo
que não poderia acontecer.

Quando Brock chegou ao trabalho, ele gemeu com

a lista de entregas do dia. Seu negócio estava
crescendo rapidamente e agora eles entregavam
árvores para casas em todo o condado montanhoso.
Havia trinta entregas naquele dia, e esteve nevando
fortemente durante a noite, tornando as estradas
lentas e traiçoeiras. Ele e Riley teriam que ser muito
eficientes para terminar tudo a tempo para o desfile.

* *** * ⥈ * *** *

“Faltam apenas três entregas para encerrarmos o

dia, e todas em Mayo.” Riley disse alegremente logo
após às 3h da tarde, quando eles estavam voltando de
uma entrega em Oakton.
 “Ótimo, e então poderemos ir para Misty Hollow
para a celebração do Natal.” Respondeu Brock. Riley
franziu a testa.

“Cara, acho que vamos ter que abrir mão dessa

viagem. Fica longe de Mayo e há mais previsão de neve
para o fim da noite.”

“Mas...” Brock hesitou. Ele não tinha contado a

ninguém sobre sua paixão patética por Madison. “Não
há alguma maneira de fazermos isso? Eu quero muito
ir.” Riley olhou para ele, assustado. A procissão era
para crianças e suas famílias orgulhosas.

“Uh, eu não sei, cara? Vai ser apertado, no tempo

certo.” Brock respirou fundo.

“É que há alguém que eu realmente quero

alcançar lá.” Riley olhou para ele de lado.

“Esse alguém seria uma mulher?” Ele perguntou.

Brock esperava que o calor repentino em seu peito não
alcançasse todo o caminho até seu rosto.

“Pode ser.” O rosto de Riley iluminou-se de alegria.

“Por que você não disse isso? Isso é incrível, mano.

Já era hora de você arranjar uma companheira.” Brock
soltou um longo suspiro.

“Olha, eu nem sei se ela está solteira. Eu só...

Preciso descobrir.”

“Quem é ela?”

“Ela é humana.”

“Entendi.” Brock observou o rosto de Riley. Não

era proibido ter companheiros humanos, mas em seu
clã era excepcionalmente raro. “E? Eu já a vi antes?”
 “Hum, ela estava na loja alguns dias atrás.”

“A morena elegante de cabelo encaracolado com

botas?”

“Sim. Mas como você soube?”

“Hum, porque você estava agindo de forma

estranha quando voltou após colocar a árvore na
caminhonete delas!”

“Eu estava? Merda.” Brock esfregou a nuca. Nesse

caso, ele provavelmente estava agindo estranho perto
de Madison também. Fantástico. Simplesmente
fantástico.

“A irmã dela é um verdadeiro nocaute.”

“É mesmo?”

“Sim. Ótima figura curvilínea e aquele cabelo

longo e rebelde com o qual você só quer brincar.” Brock
estava ciente de que ele não poderia ter descrito a irmã
de forma alguma. Ele ficou tão apaixonado por
Madison que todo o resto se derreteu na
insignificância. “Você acha que elas são solteiras?”
Riley continuou.

“Bem, pela última vez que ouvi, Madison tinha um

marido, e a criança é filha da irmã dela, então faça as
contas.”

“E ainda assim elas estavam arrastando aquela

árvore grande e velha sozinhas. Não. Elas estão
solteiras. Se eu fosse o companheiro de qualquer uma
delas, estaria ajudando-as.”

“Ouvi dizer que os humanos não são tão

protetores quanto os ursos.”
 “Ainda assim, se Madison fosse sua, você iria
querer ela fora de sua vista?” Brock riu.

“Madison é uma advogada. Acho que isso a torna

uma mulher bastante independente.”

“Mais uma razão para ela adorar ser protegida

quando estiver fora do horário normal!”

“Você tem todas as respostas, Riley.”

“Eu tento.” Disse Riley com um encolher de

ombros.

“Então, estamos quase em Mayo. Se fizermos

essas entregas rapidamente e voltarmos para Misty
Point bem rápido, talvez possamos chegar a Hollow
antes que a neve caia.”

“E se ficarmos presos?”

“Ficamos presos.”

“Quem sou eu para ficar no caminho de um urso

e sua paixão?”

“Valeu cara. Eu devo uma a você.” Brock disse

com um sorriso.

* *** * ⥈ * *** *

Todas as senhoras que receberam suas entregas

queriam convidar Brock e Riley para entrar e dar-lhes
comidas e bebidas de Natal. Eles estavam
acostumados com isso, os humanos tendiam a ser
muito atraídos por sua aparência, e ver os olhos das
mulheres se arregalando quando abriam as portas
para elas era comum. Eles geralmente aceitavam
comida porque, sendo ursos, eles ficavam com fome na
maioria das vezes, mas desta vez, eles educadamente
recusaram e saíram em disparada.

Eles voltaram para a loja meia hora antes do início

do desfile.

“Eu não esperava que vocês voltassem tão rápido.”

Grayson chamou, saindo para encontrá-los. “Você
estava dirigindo rápido de novo, Riley?”

“Mais ou menos, mas temos uma missão

importante.” Riley respondeu.

“Oh, é mesmo? O que é?”

“Brock está de olho em uma mulher. Ele quer ver

se consegue encontrá-la no desfile de Natal de Misty
Hollow.”

“Certo, então é melhor trancarmos e ir embora!”

“Você vem também, tio Grayson?” Disse Brock.

“Tenho certeza que...” Ia respondendo ele.

“Faz anos que não vou a esse desfile. Eu

costumava adorar ir, sempre me deixava com o espírito
natalino.”

“Mas e a loja?”

Grayson olhou por cima do ombro. “As pessoas

vão voltar amanhã se quiserem muito uma árvore. E
ninguém apareceu por meia hora, de qualquer
maneira. Acho que todos já estão indo para o desfile.”
Ele trancou a porta do escritório, em seguida, abriu a
porta do lado do passageiro e entrou, colocando Riley
no meio. “Vamos!” Disse ele, batendo no painel. “Não
quero perder toda a diversão!”
 Capítulo

Três

A maquiagem de Abbey foi finalmente feita, e ela

parecia apropriadamente pálida e fantasmagórica. Ela
vestia um velho manto de cetim branco de Karen que
estava esfarrapado e chamuscado nas pontas. Em sua
cabeça estava um velho chapéu de palha coberto com
papel alumínio, com luzes douradas enroladas nele.

“Como estou?” Ela exigiu, fazendo um rodopio.

“Você está ótima, Abbey. Mas você não vai

congelar?” Karen perguntou. Ela encolheu os ombros.

“Estar perto das outras crianças vai me manter

aquecida.” Disse ela.

“Não me lembro de ter sentido frio durante a

procissão.” Disse Madison. “O que é meio louco,
considerando o quão baixo o termômetro está agora.
Mas acho que é em parte a empolgação e em parte o
número insano de pessoas aglomeradas na cidade que
mantém o calor.”

“Provavelmente é isso, mas dê-nos seu casaco,

Abbey, e nós o passaremos para você se começar a
sentir frio mais tarde.
 * *** * ⥈ * *** *

Madison e Karen levaram Abbey para a escola

primária Misty Hollow, onde todas as crianças se
encontravam, e então foram encontrar um bom local
para assistir ao show.

Às 16h30 já estava escuro, mas as luzes da rua

mantinham a cidade lindamente iluminada, com um
brilho laranja pálido refletido na neve. Madison olhou
em volta para todas as pessoas reunidas, conversando
animadamente. Havia muitos rostos que ela
reconhecia de muito tempo atrás, e as pessoas
continuavam vindo até ela para recebê-la de volta à
cidade e fazer um milhão de perguntas sobre onde ela
esteve e por que ela deixou Chicago. Não foi fácil
explicar que ela havia se divorciado, mas todos
estavam bem-humorados e ela gostava de estar em
uma comunidade de pessoas que realmente se
preocupavam umas com as outras.

“Aqui.” Disse Karen, abrindo caminho no meio da

multidão e entregando-lhe uma xícara fumegante de
vinho quente. “Achei que você poderia querer isso para
passar por todas as perguntas.”

“Obrigada.” Disse Madison, grata pela percepção

da irmã.

“Feliz Natal, mana!”

“Feliz Natal.” Madison suspirou. “Eu gostaria que

a mamãe pudesse ver isso.”

“Eu também. A lesão no joelho dela foi realmente

ruim, não foi? Mesmo assim, vou tirar muitas fotos
para ela.”
 Uma banda de música infantil começou à tocar,
sinalizando que a procissão estava prestes a começar.
A antecipação formigou em seu estômago.

“Eu costumava ficar muito animada e nervosa

quando esperava a minha vez de sair no meio da
multidão.” Disse ela.

“Eu também! Sempre tive medo de que as pessoas

não gostassem da minha fantasia. Mas elas sempre
gostavam. Eu não acho que importava o que alguém
estava vestindo, contanto que elas tivessem feito um
esforço simbólico.”

“Lembra como Maisie Clark ficava tão nervosa que

vomitava antes de sairmos?”

“Sim!” Karen disse, e as duas começaram a rir.

“Lembra daquele ano que Tommy Jenkins esqueceu
sua fantasia ou algo assim e saiu andando com uma
tesoura tentando sabotar a de todo mundo, até que
Jessica Henson o parou com uma manobra de karatê?”

“Lembra daquele ano que algumas crianças de

outra cidade começaram a fazer a procissão jogando
uma bola de neve e nós retaliamos, e isso se
transformou em uma enorme luta de bolas de neve?”

“Sim, e fiquei um mês de castigo depois do Natal

porque fui uma das principais perpetradoras. Mesmo
que eu estivesse apenas agindo em legítima defesa!”
Elas riram e riram.

“E não é ótimo que você seja mãe agora, vendo sua

própria filha passando pela mesma coisa?”

“É sim, mana.” Karen apertou o ombro de

Madison. “E tenho certeza de que você também terá a
sua vez. Não se preocupe.”
 “Obrigada por dizer isso, Karen.” Disse Madison,
virando a cabeça para encontrar os olhos da irmã. “Eu
espero que você esteja certa.” Ela e Digby sofreram de
‘infertilidade inexplicada’. Ambos eram saudáveis e não
havia razão médica para que não pudessem
engravidar. Mas simplesmente não aconteceu. E isso
levou a discussões e recriminações, até que eles se
divorciaram. Com esforço, ela empurrou aqueles
pensamentos deprimentes da mente e se concentrou
em se divertir.

“As crianças já estão aqui?” Karen perguntou,

esticando o pescoço para ver melhor.

“Eu acho que sim!” Por fim, um garotinho vestido

de burro apareceu, com uma garota com um cocar azul
pulando atrás dele. Ela parecia ter um balão sob o
vestido longo. Karen e Madison começaram a rir
novamente.

“Oh meu Deus! Eu esqueci o quão ridiculamente

fofos as crianças são!” Madison exclamou.

Maria e seu burro foram rapidamente seguidos

por três crianças com panos de prato na cabeça, um
deles segurando uma estrela de alumínio no alto.

“Mas onde está José?” Karen disse.

“Ops, ele não está tendo um bom dia.” Madison

apontou para um menino com um cocar que havia se
afastado para o lado, gemendo e puxando sua fantasia.

O presépio foi seguido por um Papai Noel com

muitos duendes. Uma dúzia de garotas com a idade de
Abbey formaram uma trupe de renas dançando. Eles
estava muito bonitas em malha marrom, com narizes
e bigodes pretos pintados em seus rostos e grandes
chifres de feltro em suas cabeças. Uma delas tinha o
nariz vermelho e brilhante e dançava um pouco à
frente das outras.

“Isso é tão adorável!” Madison exclamou, seus

olhos lacrimejando.

A trupe do Papai Noel foi seguida por bonecos de

neve, árvores de Natal ambulantes e várias crianças
usando caixas de papelão decoradas como presentes
de Natal.

Madison e Karen bateram palmas e riram quando

uma fantasia engenhosa após a outra apareceu.
Madison ficou melancólica, desejando não ter perdido
o desfile tantas vezes nos últimos anos. Ela sempre
quis voltar para Misty Hollow na semana anterior ao
Natal, mas geralmente ficava presa no tribunal ou em
tediosas festas de clientes. Ela prometeu a si mesma
que nunca mais perderia.

Elas esperaram muito tempo pelo aparecimento

de Abbey e finalmente, lá estava ela. Karen pegou o
telefone e gravou. Ela era um fantasma muito calmo e
equilibrado. Suas duas melhores amigas usavam
fantasias semelhantes e todas carregavam velas
acesas. Karen fez um som de desaprovação.

“Ei, está tudo bem, a Sra. Thomson está por

perto.” Disse Madison, apontando para sua antiga
professora do ensino fundamental. Ela tinha cabelos
brancos agora e havia se tornado muito mais frágil
desde que Madison a vira pela última vez.

“Como ela ainda está ensinando? Ela deve ter,

tipo, uns oitenta anos agora?” Karen riu.

“Sim, sobre isso. Aparentemente, ela se recusou a

se aposentar, ela ainda é uma ótima professora e as
crianças a amam, então ela teve que ficar.” As duas
gritaram e gritaram quando Abbey passou. Ela acenou
em reconhecimento para elas, mas não acenou como a
maioria das crianças quando viam seus pais. Em
seguida, ela fixou o olhar para a frente novamente e
continuou a caminhar majestosamente.

“Deus a abençoe, acho que ela está se mantendo

no personagem.” Disse Karen, enxugando as lágrimas
de alegria de seus olhos.

“Ela é uma boa atriz, eu posso dizer.” Disse

Madison. “Oh, é o Sr. Barnes?” Ela apontou para um
cara corpulento, pulando para cima e para baixo e
gritando palavras de encorajamento para as crianças.

“Sim. Ele agora é casado e tem dois filhos.”

“Uau. É tão bom ver todos esses rostos familiares!”

Madison disse com um sorriso. “Você teve notícias de
Sophia?”

“Não, eu só estava pensando que ela já deveria

estar vindo para cá. Deixe-me ligar para ela.” Karen
pegou o telefone e discou o número de sua outra filha.

“Hmm, sem sinal. Isso sempre acontece em dias

de desfile. Acho que a rede fica sobrecarregada com a
reunião de todos.”

“Talvez ela tenha ficado presa em algum lugar pela

multidão e esteja assistindo de um pouco mais
abaixo?”

“Sim, eu espero que sim. Vou escrever uma

mensagem para ela me ligar assim que puder.” Karen
digitou e colocou o telefone de volta no bolso. “Você já
viu algum cara bonito?” Disse ela, dando uma
cotovelada na irmã. Madison riu. “Confie em você para
estar na caça agora!”
 “Ei, o desfile é o principal campo de visão! É a
única vez que você consegue ver todos ao mesmo
tempo. O problema é que todos os caras da minha
idade agora estão casados.”

“E minha idade também, irmãzinha.” Disse

Madison. Karen havia terminado com o pai de Abbey
antes de ela nascer e desde então, esteve tão ocupada
criando as duas meninas que teve muito pouco tempo
para conhecer alguém. Houve alguns relacionamentos
fugazes aqui e ali, mas ela não tinha encontrado
ninguém com quem se estabelecer. Isso era algo que
frequentemente entristecia Madison. Karen era tão
calorosa e engraçada; ela merecia encontrar alguém
que apreciasse suas muitas boas qualidades. Madison
costumava se perguntar se sua irmã estava
desperdiçando sua vida em Misty Hollow com uma
piscina de encontros tão pequena. Mas agora ela
estava na mesma situação também.

“Aquele é muito fofo, ali com o casaco vermelho.”

Karen deu uma gargalhada.

“Já estive com ele! Nós namoramos por cinco

minutos, três anos atrás. Ele é muito tenso.
Costumava assustá-lo que nossa casa sempre estava
tão desarrumada, então ele tinha que ir.” Madison
ficou boquiaberta.

“Mas sua casa não está desarrumada!”

“Exatamente. Gosto de pensar que é aconchegante

e, para ser justa, sempre havia alguns brinquedos no
chão. Mas para ele, era um chiqueiro. Vai lá você, no
entanto. Prefiro ficar solteira do que com uma
aberração legal.”
 “Que tal ele ali? Aquele cara alto e atarracado,
sempre à frente, três fileiras atrás?”

“Ah, ele é casado, eu acho, uh ali está a esposa

dele do lado esquerdo. Mas e quanto àquele de cabelo
escuro, na primeira fila, em um casaco azul marinho?”
Madison esticou o pescoço.

“Eu não o vejo.”

“Ok, vou apontar com o cotovelo.” Rindo, Madison

tentou seguir a direção do cotovelo de Karen. “Ah, acho
que o vejo...” Ela começou a dizer, mas não terminou a
frase, pois outra pessoa acabara de chamar sua
atenção. Seu coração bateu forte. Era ele. E ele parecia
ainda melhor do que ela se lembrava, seu cabelo
escuro sexy despenteado. Ela puxou o braço de Karen.

“Olha, é o shifter urso. Três filas atrás dele.”

“Sim, é ele! E veja com quem ele está. Acho que

nunca vi três espécimes tão lindos juntos em toda a
minha vida!”

“Seu tio e primo, certo?”

“Sim. E acho que prefiro o primo à ele. Há

simplesmente algo sobre a maneira como seu cabelo
cai sobre um dos olhos.”

“Não. Ele não se compara à Brock.”

“Cada um com o seu. O cara mais velho é gostoso

também. Ele é como a raposa prateada definitiva. Se
eu fosse vinte anos mais velha, estaria em cima dele!”

Madison gargalhou, adorando a grosseria cômica

da irmã.
 Os três rapazes estavam assistindo ao desfile,
sorrindo enquanto as crianças passavam. Mas, talvez
atraído pela intensidade da atenção das mulheres,
Brock de repente virou a cabeça e olhou diretamente
para elas. Madison observou quando ele abriu um
sorriso e acenou. Ela acenou de volta, seu coração
batendo forte e adrenalina borbulhando em seu
estômago. Ela se sentiu como um coelho apanhado
pelos faróis de um carro, hipnotizada ao vê-lo e incapaz
de desviar os olhos.

Os outros caras também deram acenos amigáveis.

“Olhe para você!” Disse Karen, olhando para

Madison de lado. “Eu acho que você quer ficar com ele!”

“Pare com isso, Karen!” Madison sibilou, mas não

conseguiu tirar o sorriso do rosto. Ela estava a cerca
de 50 pés de distância dele, mas ela sentiu como se
seus olhos castanhos estivessem fixos nos dela e seu
sorriso fosse deslumbrante.

“Você quer aquele urso, apenas admita!” Karen

continuou.

“Acho que sim.” Respondeu Madison, e enquanto

falava as palavras, ela sentiu outra sacudida de
excitação percorrendo todo o seu corpo, do cérebro ao
clitóris. Como seria ser beijada por ele? Ser sustentada
por aqueles braços fortes?

“Aposto que ele beija muito bem.” Disse Karen,

captando seus pensamentos.

“Você está falando sobre o amigo dele, certo?”

“Uh-huh.” Karen estava olhando para o outro

rapaz, com a boca aberta.
 “Você poderia ser um pouco mais sutil, irmã.”

“Oops.” Karen se sacudiu. “Eu estava ficando um

pouco empolgada. Esses três são os primeiros caras
realmente gostosos que vejo em muito, muito tempo.
Quer dizer, os caras que acabamos de apontar são
meio gostosos, mas estão em um nível diferente. Como
você espera vê-los na capa de uma revista de
musculação ou algo assim.” Madison deu uma
risadinha.

“Você acha que eles são fortes?”

“Isso aí. Eles arrastam árvores de Natal o dia todo.

Você viu com que facilidade seu cara carregou aquela
árvore no ombro? E eles são ursos, então devem passar
muito tempo correndo na floresta.”

“É uma loucura pensar que eles se transformam

em ursos.”

“Não é?” Karen disse com um calafrio.

“Acontece de repente ou é um processo gradual?”

“Eu acho que é rápido. Mas você se lembra

daquele garoto do colégio, Benny Dawson, eu estava
indo fumar no galpão de bicicletas e o vi lá tentando se
transformar. Foi estranho, só garras e pelos. Acho que
é difícil quando começa a acontecer, mas fica mais
suave depois disso.”

A procissão estava chegando ao fim, e os últimos

garotos trotavam, vestidos como personagens da
Disney, com dois tocadores de pandeiro na parte de
trás. Todos aplaudiram novamente, e as pessoas
saíram das laterais da estrada e começaram a se reunir
no meio. Karen olhou para o telefone.
 “Ainda nada de Sophia e ainda não há sinal.” Ela
ligou de qualquer maneira, mas não conectou.
“Devemos nos preocupar?” Disse Madison.

“Na maioria das cidades sim, mas em Misty

Hollow, não. Nenhuma criança nunca desapareceu
aqui. Ela estará em algum lugar no desfile, andando
com suas amigas.”

“Ok, bom. Vamos vagar na multidão?”

“Você espera dar de cara com aqueles ursos, não

é?”

“Talvez.” Madison respondeu com um sorriso. Ao

entrarem na estrada, alguns amigos de Karen se
juntaram a elas, e logo foram pegos em uma conversa
animada.

Enquanto elas falavam, um pequeno braço

envolveu a cintura de Madison e ela olhou para baixo
para ver Abbey, ainda vestida apenas com sua fantasia
de fantasma.

“Hey querida! Você estava incrível!” Ela disse,

pegando o casaco de Abbey de Karen ao mesmo tempo
e envolvendo-o em torno do pequeno corpo de Abbey.

“Eu estava?” Abbey exigiu, suas bochechas

rosadas com o esforço e excitação. “Algumas pessoas
não entenderam o que eu era.”

“Acho que é porque é uma história antiga. Mas,

acredite em mim, você parecia muito, muito legal.”

“Ei, querida.” Disse Karen, dando-lhe um abraço.

“Você parecia tão boa lá. Eu estava tão orgulhosa do
meu bebê!”
 “Obrigada, mãe.” Disse Abbey, com um traço de
autoconsciência pré-adolescente.

“Você não viu sua irmã, viu?”

“Não.” Abbey disse, e Madison viu o fantasma de

uma emoção passar por suas feições jovens, rápido
demais para ela identificar.

“Acho que ela está mais adiante.”

“Sim, eu acho que sim.” Abbey encolheu os

ombros.

“Deixe-me pegar uma bebida quente, querida.”

Karen desapareceu, voltando minutos depois com uma
xícara de chá e pretzels para cada uma delas. “Ai está.
Avise-me se sentir frio. Eu não quero que você pegue
um resfriado logo antes do Natal.”

“Sim, mãe.” Abbey revirou os olhos e começou a

comer seu pretzel com entusiasmo.

“O que devemos fazer esta tarde?” Disse Madison.

“Eu tenho uma caçarola de javali na panela

elétrica agora, então estava pensando que poderíamos
ter um jantar agradável e relaxado juntas.”

“Isso soa maravilhoso.” Disse Madison. “Você faz

a melhor caçarola de javali do mundo!”

“Não tenho certeza se há tantos candidatos, mas

obrigada de qualquer maneira. Portanto, ficarei feliz
em ficar aqui mais meia hora ou mais, mas gostaria de
conversar com Sophia mais cedo ou mais tarde.”

“Ela não mandou uma mensagem para você?”

 “Não. Porém, há uma barra de sinal.” Karen liga
para o número de Sophia novamente. “Droga, ele não
vai ficar conectado, o sinal ainda está fraco.”

Abbey puxou o casaco de Madison.

“Ei, ali estão os caras da loja da árvore de Natal.”

Ela exclamou. Seguindo o movimento dos olhos de
Abbey, Madison poderia dizer que eles estavam bem
atrás dela. Ela respirou fundo, contou até dez e com o
coração martelando no peito, ela se virou.

Brock estava a menos de três metros dela. E ele

parecia tão bonito que ela mal conseguia respirar. Ele
sorriu quando seus olhos se encontraram, em um
sorriso caloroso e amigável. Ele está animado para me
ver? Ela se perguntou por um milissegundo, antes de
descartar o pensamento.

“Olá de novo.” Disse ele, caminhando até ela e

estendendo a mão. Ela estava usando luvas, mas ainda
assim, o contato físico disparou um raio de eletricidade
por seu corpo quando sua mão foi envolvida em seu
aperto grande e firme.

“Ei...” Ela disse brilhantemente.

“Como vai a árvore?”

“Oh, ótima Parece incrível na minha sala de estar.”

“Fico feliz em ouvir isso. Depois de vender as

árvores, nunca consigo ver o produto acabado.”

“Você deveria ir dar uma olhada nela.” Ela

interrompeu, seu rosto aquecendo.

“Isso seria muito bom.” Disse ele com um sorriso

deslumbrante, mas em vez de responder a ele, Madison
olhou para ele emudecida. Oh meu Deus, o que eu
acabei de dizer? Ele vai pensar que acabei de lhe dizer
a frase mais cafona de todas!

“Madison, ainda não consigo falar com Sophia.”

Interrompeu Karen.

“O sinal está de volta?” Madison disse, um pouco

trêmula.

“Ainda está com apenas uma barrinha de sinal,

mas a chamada não está conectando. Estou surpresa
que ela não tenha vindo se juntar a nós agora.”

“Abbey, você não a viu em lugar nenhum

enquanto estava no desfile, não é?” Madison perguntou
a sua sobrinha.

“Não.” Ela disse, mas havia algo em sua

expressão.

“O que foi, Abbey?”

“Nada.”

“Abbey, você sabe onde ela está?” A menina

balançou a cabeça, os lábios bem apertados. Karen
apertou sua pequena mão.

“Vamos, querida. Você não está com problemas,

mas está com aquela expressão no rosto que significa
que está escondendo algo. Sophia te disse algo e te fez
prometer não nos contar?” Abbey concordou.

“Bem, isso provavelmente significa que é algo que

precisamos saber, especialmente porque começou a
nevar de novo...” Todos olharam para cima, os flocos
de neve caindo do céu, lentamente, preguiçosamente
no início, mas em menos de um minuto, eles ganharam
ritmo. “E a previsão é de neve forte ainda esta noite.”

“É importante guardar segredos, mas às vezes é

mais importante estar seguro.” Acrescentou Madison.
Os lábios de Abbie formaram um O apertado.

“Às vezes Sophia sai com Marina e dois meninos.”

Ela disse por fim.

“E? Onde eles vão?”

“Eu já os vi saindo da cidade, na trilha da

montanha.”

“E ela disse que ia hoje?”

“Não. Quando eu a vi saindo antes, eu perguntei a

ela sobre isso, e ela me fez prometer não te contar.” As
irmãs se entreolharam.

“Sophia tem escondido coisas de mim? Eu não

posso acreditar. Minha própria filha!”

“Ei, ela tem 14 anos. Todas as crianças são assim

nessa idade.” Disse Madison.

“Ela me disse que não era grande coisa, mas que

você enlouqueceria se soubesse, então eu não deveria
te contar, caso isso aumentasse sua pressão.” Karen
engasgou.

“O que? Aquela menina atrevida!” Ela exclamou.

“Nota máxima para astúcia.” Disse Madison.

“O que está acontecendo?” Brock interrompeu,

seu tom de barítono profundo assustando a todos.
 “Minha filha adolescente parece ter fugido para a
floresta com sua amiga e dois garotos.” Disse Karen.

“Ei, espere um pouco, não sabemos o que

aconteceu.” Disse Madison. Nesse momento, uma
rajada de vento os atingiu e a neve começou a cair em
um ângulo oblíquo.

“Suponho que você não tenha contato por telefone

agora, se a sua recepção for parecida com a minha?”
Disse Brock.

“Não.” Karen olhou para o telefone novamente e

tentou discar.

“Em que rede vocês estão?” Brock perguntou a

cada um deles. “Ok, vamos todos tentar, um de cada
vez.” Todos tiveram o mesmo resultado, uma conexão
difusa que não aguentava tempo o suficiente para
completar a chamada.

Madison olhou em volta. A nevasca mais pesada

encorajou as pessoas a se dispersarem, e seu grupo
agora estava sozinho na estrada congelada, sob as
luzes laranja da rua.

“Não vamos entrar em pânico, mas devemos tentar

descobrir exatamente onde ela está agora.” Disse
Brock. “Que tal irmos falar com todos aqui e ver se
alguém a viu. Nesse ínterim, talvez um de vocês possa
ir para casa e verificar se ela está lá, e todos nos
encontraremos aqui em dez minutos?” Mesmo no
escuro, Madison podia ver o rosto de Karen
empalidecer.

“Ei, está tudo bem.” Disse Madison, apertando seu

braço. “Não é uma equipe de busca, estamos apenas
nos certificando. Ela provavelmente está na casa de um
amigo ou algo assim.” Ela se virou para Brock.
“Obrigada pela ajuda. Parece um bom plano.” Ele
inclinou a cabeça.

“Você tem uma foto?”

“Sim.” Madison folheou o rolo da câmera e pegou

um close do rosto de Sophia. “Ela tem cerca de 52
quilos e 1,60 de altura.”

“Podemos compartilhar via Bluetooth, mesmo se

não houver sinal, certo?”

“Eu penso que sim.” Ela e Brock ligaram sua

conexão Bluetooth e, em pouco tempo a foto foi
compartilhada no telefone de Brock. Seu tio e primo se
reuniram e deram uma olhada cuidadosa nela.

“Ok, vamos lá.” Disse Grayson, imediatamente

indo em direção a um parque que eventualmente
levava às montanhas.

Todos os outros se espalharam, caminhando em

direções diferentes.

“Você fica com sua mãe, garota.” Madison disse

para Abbey. “Acho que ela se beneficiaria com a sua
visão a laser.”

Madison falou com muitas pessoas. A experiência

de advogada ajudou muito, pois ela fazia perguntas
muito diretas às pessoas, tentando fazer com que se
lembrassem, da forma mais eficiente possível. Mas ela
ouvia a mesma coisa continuamente: quase todo
mundo conhecia Sophia, mas ninguém a tinha visto
naquele dia.

Quinze minutos depois, todos estavam de volta,

sem boas notícias.
 “Não há sinal dela em casa.” Disse Karen, com os
olhos arregalados de preocupação. A neve estava
caindo nas roupas das pessoas e tinha ficado
visivelmente mais frio.

“Abbey, Sophia lhe contou algo sobre o que ela faz

quando sobe a montanha?” Disse Madison.

“Ela disse que vai para a ravina.” Respondeu

Abbey.

“A ravina? Oh meu Deus, é tão perigoso!” Karen

gritou.

“Não sei se ela vai lá no inverno.” Karen estava

respirando com dificuldade, à beira da hiperventilação.
Brock colocou uma mão grande e gentil em seu ombro.

“Tudo bem. Vamos procurá-la.” Disse ele.

“Mas...” Todos olharam em volta, todos tendo o

mesmo pensamento. A tempestade de neve estava a
alguns minutos. Em pouco tempo, haveria uma
nevasca.

“Está tudo bem. Estaremos seguros. Estamos

adaptados a este clima.” Ele fez uma pausa, como se
estava pensando em como expressar o que tinha a
dizer. “Você sabe sobre nós, certo?” Ele disse
finalmente, perto do ouvido de Madison, seu hálito
quente no cabelo dela. Ela assentiu, entendendo o que
ele queria dizer.

“Eu sei.”

“Ajudaria muito se tivéssemos algo que carregasse

o cheiro dela.” Disse seu primo Riley.
 “Nós podemos pegar algo para você em casa. Tudo
bem?”

“Sim, vamos juntos para economizar tempo.”

Todos eles correram para a casa de Karen. Enquanto
Karen abria a porta da frente, Madison esperava
desesperadamente que Sophia estivesse deitada no
sofá, olhando para eles com indiferença. Mas ela não
estava. Havia apenas Elsbeth, sentada em uma
poltrona.

“Sophia desapareceu?” Ela exigiu enquanto eles

atravessavam a porta.

“Não conseguimos falar com ela agora, mas temos

certeza de que ela não está muito longe.” Disse Karen
com a voz tensa.

“Oh Deus!” Disse ela, tentando se levantar e então

lembrando que sua perna estava engessada.

“Está tudo bem, mãe. Vamos encontrá-la e temos

três cavalheiros aqui que gentilmente concordaram em
nos ajudar.” Disse Madison, sentando-se ao lado dela
e pegando sua mão enquanto Karen subia correndo.

Karen voltou momentos depois com uma camisola

de Sophia.

“Será que isso vai servir?” Disse Madison.

“Perfeitamente.” Disse Brock, pegando-a dela.

Então ele se aproximou e baixou a voz. “Há uma
garagem aqui, ou um banheiro externo? Precisamos de
um pouco de privacidade para nos prepararmos.”

“Claro, há uma garagem logo depois da cozinha.

Abbey, preciso que você fique aqui com a vovó e cuide
dela, ok? Você pode, por favor, ficar no sofá e não vagar
para lugar nenhum?”

“Sim, mãe.” Abbey respondeu, seus olhos

arregalados, enquanto ela absorvia o fato do
desaparecimento de sua irmã.

“É por aqui.” Disse Madison, levando os três

homens para a garagem.

Nesse momento, o telefone de Karen tocou. Ela o

agarrou.

“Sofia? Onde está você? Onde exatamente?” Ela

deixou cair o braço e começou a chorar.

“Era ela. Ela disse que está na montanha, mas a

ligação foi cortada novamente.” Todos olharam para
seus telefones, mas o sinal havia desaparecido
completamente.

“Provavelmente é a nevasca desta vez.” Disse

Brock.

“Acontece toda hora!” Karen gritou, seus olhos

brilhando. Madison segurou o braço dela.

“Tudo bem. É uma boa notícia. Ela está com o

telefone e está na montanha.”

“Mas está tão frio lá em cima!” Karen lamentou.

“Podemos encontrá-la, certo?” Madison disse,
direcionando a pergunta para os caras.

“Não deve ser um problema, senhora.” Disse

Grayson. “Agora, só precisamos mudar e assumir
nossas formas animais, então você pode querer desviar
seus olhos.” Ele imediatamente começou a desabotoar
a camisa.
 “Espere... E quando vocês a encontrarem? Ela vai
pirar completamente quando vir três ursos vindo em
sua direção.” Os homens trocaram olhares.

“Podemos levar nossas roupas conosco e mudar

para nossas formas humanas antes que ela nos veja?”
Riley sugeriu.

“Mas ela pode ficar com medo quando três caras

aparecerem do nada. E ainda temos o problema de
trazê-la de volta. Podemos não ter o tempo mais fácil
para explicar a ela que somos metamorfos.” Grayson
disse.

“E se você viesse com a gente?” Brock disse a

Madison.

“Claro, mas como?”

Brock lançou um olhar por cima do ombro.

“Nas minhas costas.” Disse ele simplesmente. O

queixo de Madison caiu.

“Mas... Não vou ser pesada para você?”

Ele riu. “De jeito nenhum. Eu sou muito grande

quando estou na minha forma de urso.”

“Tudo bem.” Disse ela lentamente.

“Vai ficar tudo bem, eu prometo. Você ficará

confortável e segura.” Madison concordou. Sua única
preocupação agora era encontrar sua sobrinha, e ela
faria o que fosse necessário para que isso acontecesse.

“Certo, desviando nossos olhos.” Disse ela,

virando as costas para os três ursos, e Karen fez o
mesmo.
 “Você pode colocar nossas roupas em uma
pequena bolsa e levá-las com você?”

“Claro.” Disse Madison.

Os ouvidos de Madison ficaram super

concentrados enquanto ela os ouvia tirando as roupas.
O som do tecido sendo derrubado foi seguido por uma
série de estalos altos e vários crunches, e então houve
um ronronar suave, um pouco como o de um gato, mas
muito mais profundo. Cautelosamente, Madison se
virou novamente. Ela deu um suspiro alto. A garagem
estava praticamente cheia com três ursos enormes.
Eles pareciam absolutamente assustadores, exceto
pelo fato de que seus olhos eram suaves e, de alguma
forma, reconhecíveis como os três homens. Dois deles
tinham pelo preto, enquanto o de Brock era marrom
brilhante. Eles tinham patas enormes, com garras
longas e afiadas, e focinhos longos e estreitos. Brock
baixou a cabeça, como se dissesse ‘não tenha medo’, e
o batimento cardíaco dela desacelerou um pouco. Suas
roupas estavam cuidadosamente dobradas no chão.
Karen correu para dentro de casa e voltou com uma
pequena mochila. Ela a forrou com um saco plástico e
embrulhou as roupas entorpecidamente, como se
estivesse fazendo tarefas domésticas. Madison
percebeu que estava em choque. Ela pegou a mochila
e colocou nas costas.

“Eu deveria ir com os ursos.” Disse Karen.

“Não, é melhor você ficar aqui com o telefone, caso

ela consiga ligar.”

“Tudo bem.” Karen concordou, excepcionalmente

complacente.
 Os ursos foram até a camisola de Sophia, que
estava sobre a secadora, e a cheiraram profundamente.
Ocorreu a Madison que eles esperaram para fazer isso
até que estivessem em suas formas animais. Eles
devem obter mais benefícios de seu olfato de urso, ela
pensou consigo mesma. Madison deu um passo em
direção a Brock e parou, ainda incapaz de acreditar
que ela deveria cavalgar em suas costas. Ele se
agachou, então seu corpo estava baixo no chão, e ela
desajeitadamente levantou uma perna e montou em
suas costas. Tentando não chutá-lo nas laterais, ela se
mexeu até que seu peso estava no centro. Uau, é
realmente confortável sentar assim, ela pensou. E ela
realmente se sentia pequena em comparação a ele.
Suas mãos tremularam acima de seu pelo, antes que
ela ousasse permitir que afundassem e o segurassem.
Seu pelo era tão espesso e exuberante. Ele deu outro
ronronar, que ela instintivamente sabia que
significava, ‘você está pronta?’ Ela fechou todos os
botões do casaco e puxou o capuz sobre a cabeça,
prendendo-o o melhor que pôde.

“Pronta.” Ela murmurou. Karen abriu a porta da

garagem.

“Tomem cuidado!” Ela gritou, e eles saíram noite

adentro.

O vento uivava, soprando a neve para frente e para

trás. Estava muito frio e não havia outra alma viva nas
ruas. Pelo menos não havia chance de os ursos serem
vistos. Tentando proteger o rosto do frio, ela se inclinou
para frente até que o pelo macio do urso fez cócegas
em suas narinas. Que diabos, ela pensou, e enfiou o
nariz no pelo. Estava maravilhosamente quente e de
repente ela não conseguia mais sentir o frio.
 Capítulo

Quatro

Os ursos correram através da pequena cidade e

seguiram direto para a montanha, correndo em fila
indiana com Grayson e Riley na frente, e Brock na
retaguarda, movendo-se com mais cautela com
Madison em suas costas.

Brock estava confiante de que encontrariam

Sophia se ela estivesse lá, mas incitou os outros dois,
temendo que ela pudesse pegar hipotermia antes que
eles a alcançassem. Ele desejou que a situação não
fosse tão urgente, para que pudesse aproveitar a
experiência de ter Madison em suas costas. Ela parecia
tão leve, seus doces membros em volta dele e sua
respiração suave fazendo cócegas em seu pescoço. Ele
queria estar em sua forma humana para que pudesse
se virar e puxá-la para seus braços. Talvez eu tenha
outra chance de falar com ela mais tarde, ele pensou.
Embora ele ainda não tivesse ideia se ela gostava dele
ou não, ou se ela estava disponível. As coisas estavam
bem caóticas desde que ele reuniu coragem para
atravessar a rua e falar com ela. Mas pelo menos
superar sua timidez lhe dera a oportunidade de ajudar
a encontrar sua sobrinha.
 Grayson e Riley alcançaram o sopé da montanha
e passaram por uma trilha estreita que levava até o
cume. Brock não conhecia essa parte da montanha
muito bem, nunca tendo precisado subir por este lado
antes. Grayson e Riley começaram a farejar agora,
tentando sentir o cheiro de Sophia. A neve tornava as
coisas muito difíceis, mas não demorou muito para que
eles encontrassem seu rastro, e Grayson deu um
rugido alto.

“Eles pegaram o cheiro, certo?” Madison disse,

falando bem em seu ouvido. Ele ronronou tão
tranquilizador quanto pôde.

Brock seguiu os outros dois enquanto galopavam

montanha acima. Eles chegaram a um pequeno platô
e então desviaram do caminho, virando para uma
trilha lateral ainda mais estreita. Brock captou o som
de água corrente ao longe. Deve ser uma cachoeira no
barranco. E então ele sentiu um cheiro muito mais
forte. Não era apenas o rastro de Sophia, era o cheiro
real dela, junto com três outros humanos. Ele seguiu
Grayson e Riley em uma curva, e todos eles pararam
na frente de uma cabana de madeira surrada. Havia
duas janelas na frente e parecia estar quase escuro por
dentro.

Grayson caminhou até ela e cheirou. Então ele

ronronou. Brock se agachou e sentiu o peso de
Madison mudando quando ela percebeu que poderia
sair de cima dele. Ela desceu e foi em direção à porta,
e ele saltou em sua direção e puxou a mochila.

“OPA, desculpe. Devo esperar vocês mudarem?”

Ela perguntou. Os três ursos se entreolharam. Eles
não tinham ideia do que estava acontecendo atrás
daquela porta. Se houvesse algum perigo, seria muito
melhor para eles estarem em suas formas de urso.
Mas, caso contrário, seria mais conveniente para eles
estarem em suas formas humanas. Ele acenou com a
cabeça para os outros dois. Não tendo como dizer a
Madison para desviar os olhos, ele simplesmente
começou a mudar. Quando seus músculos se
contraíram e seus ossos quebraram, ela entendeu a
dica, remexendo na mochila e tirando algumas roupas.
No momento em que ele ficou nu diante dela, ela estava
entregando a ele os itens que ela identificou
corretamente como seus. Ele se vestiu rapidamente,
tremendo em sua forma humana.

“Madison, você pode ficar atrás daquela árvore,

até que saibamos o que está acontecendo?” Ele disse.

“Claro.” Disse ela, fazendo o que ele pediu. Então

ele correu em direção à porta. Havia alguma luz vindo
de baixo, mas era muito fraca. Suas narinas lhe
disseram que uma fogueira fora acesa ali. Grayson e
Riley vieram atrás dele, e ele girou a maçaneta e abriu
a porta.

A porta se escancarou com dobradiças podres,

revelando uma sala muito dilapidada com um pequeno
fogão no centro e quatro crianças aterrorizadas
sentadas em volta dele, amontoadas em pequenas
bolas. Ele deu uma risada de alívio.

“Madison! Eles estão aqui!” Ele gritou. Ela entrou

correndo e soltou um grito ao ver Sophia.

“Sophia, querida!” Ela gritou, e uma das duas

garotas se levantou e se jogou nos braços de Madison.
Madison a apertou com força e, em seguida, segurou-
a com os braços estendidos. “Você está machucada?
Aconteceu alguma coisa com você?” Ela exigiu.
 “Não.” Disse Sophia, entre soluços. “Nós
simplesmente viemos aqui, como sempre fazemos, e
então começou a nevar muito e não podíamos voltar.
Está muito frio aqui em cima e todos nós ficamos muito
assustados.”

“Por que você acha que é uma boa ideia ficar em

um barraco velho de baixa qualidade quando a
previsão estava dizendo que ia haver uma nevasca?”
Disse Madison.

“Eu não percebi. Nós só queríamos sair. Marshall

disse que tudo ficaria bem.” Madison se virou para
encarar os dois meninos.

“Qual de vocês é Marshall?” Ela gritou. Um deles

ergueu a mão trêmula. “Você! Você poderia ter matado
essas garotas, é, você mesmo. Você percebe isso?”
Brock a olhou fixamente, admirado com a paixão que
crescia dentro dela; por seus instintos protetores em
relação à sobrinha. “Você tem sido tão irresponsável!”
Ela continuou, dando um passo em direção ao menino,
os punhos cerrados. Mas então ela se conteve e
respirou longa e profundamente. “Podemos falar sobre
isso mais tarde, e eu estarei falando com cada um de
seus pais, pode ter certeza disso. Mas, por agora,
vamos descobrir como vamos levá-los para casa.”

Brock deu um passo à frente.

“Estão com frio?” Ele perguntou às crianças.

Todos eles concordaram. “Deixe-me sentir suas mãos.”
Disse ele a Sophia, e ela as estendeu. “Eles estão como
gelo. Você se sente fraca? Sonolenta? Confusa?” Ela
balançou a cabeça. “E o resto de vocês?” Ele sentiu
todas as mãos deles. “Vocês terão sorte se não tiverem
hipotermia. Primeiro, acho que precisamos acender o
fogo para ajudá-los a aumentar a temperatura interna
e em seguida, vamos levá-los montanha abaixo.”

Madison olhou para o fogão. Havia apenas alguns

pequenos pedaços de madeira queimando, emitindo
muito pouco calor.

“Acabamos de encontrar um pouco de madeira por

aqui.” Disse Sophia.

“Eu posso ver isso.” Disse Madison severamente.

“Vou buscar um pouco mais. Espere um

momento.” Brock saiu e ficou satisfeito ao ver que
Grayson e Riley tinham encontrado um carregamento
de madeira e empilhado perto da porta.

“Obrigado.” Disse ele, com o coração aquecido de

gratidão por seu tio e primo. Eles eram os melhores
parentes que um urso poderia esperar ter. Os dois
estavam deitados sob o beiral da cabana, esperando
para ver o que aconteceria a seguir. “As crianças estão
bem. Só precisamos aquecê-las um pouco antes de
levá-las montanha abaixo.” Ambos acenaram com a
cabeça calmamente.

Ele voltou para dentro da cabana com uma

braçada de galhos de árvore.

“Os caras reuniram as madeiras para mim.” Ele

explicou em resposta à expressão questionadora de
Madison. “E elas estão secas o suficiente. Devem ter
sido protegidas do pior da chuva.”

“Excelente!” Madison disse, dando a ele um lindo

sorriso, e ele sentiu seu coração esquentar novamente,
mas de uma maneira completamente diferente.
 Brock quebrou a madeira com as mãos e a
empurrou para dentro do fogão. Então ele encontrou
um caldeirão de metal e o encheu de madeira também,
trabalhando nele pacientemente até que uma chama
acendesse. Ele o colocou na porta da cabana e deixou
a porta um pouco aberta.

“Pode ficar esfumaçado aqui, então se estiver

incomodando vocês, me avisem.” As crianças
assentiram vigorosamente. Todos pareciam crianças
apavoradas, muito mais jovens do que suas idades
indicavam.

Em dez minutos, a cabana estava quente.

Madison estava parada na porta, fazendo o possível
para soprar a fumaça para fora. Não era o ideal, mas
era o melhor que podiam fazer. Ele continuou olhando
para ela, impressionado com sua praticidade e força de
espírito. A mandíbula dela estava cerrada, como ele
imaginava que a sua estava. Os dois estavam
explodindo de vontade em gritar com as crianças e
retornar, mas ele percebeu que Madison reconhecia tão
bem quanto ele que eles precisavam manter o ânimo,
pois essa era uma parte importante para evitar a
hipotermia.

Meia hora depois, Brock perguntou a cada uma

das crianças como elas estavam se sentindo.

“Cerca de 20% mais quente.” Disse Sophia, e os

outros disseram o mesmo.

“Ok, isso deve ser o suficiente. Não é uma longa

jornada de volta.”

“Mas não podemos descer lá. Há uma nevasca!”

Marshall exclamou.
 “Oh, eu não tinha notado.” Disse Brock
secamente. “Pena que você não considerou essa
possibilidade antes de arrastar todo mundo até aqui.”
O menino baixou a cabeça, parecendo que estava
tentando se tornar o menor possível. Brock olhou das
meninas para os meninos, pensando. Por fim, ele
tomou uma decisão executiva. Ele imaginou que
Madison poderia simplesmente matar os dois meninos
se ficasse sozinha com eles, e as meninas se
beneficiariam com o tempo extra na frente do fogo.

“Ok, rapazes, vamos embora.” Disse ele, batendo

palmas. Eles se levantaram rapidamente. “Alguém já
andou montado nas costas de um urso antes?” Ele
perguntou, pouco antes de abrir a porta da cabana.
Eles balançaram a cabeça em profunda confusão.
“Bem, é o seu dia de sorte. Apenas subam, segurem
firme e eles farão o resto. Vocês moram perto da praça
da cidade?” Eles acenaram com a cabeça. “Ok, é lá que
eles vão deixar vocês. Agora, não tenham medo, eles
são almas gentis.” Ele abriu a porta e os conduziu para
fora. Grayson e Riley estavam esperando, seus lábios
puxados para trás em grandes sorrisos de urso. O
outro garoto, o que ainda não tinha falado, guinchou
de medo. “Vamos.” Brock o guiou com uma mão na
parte inferior de suas costas, enquanto dava uma
piscadela para os ursos. Ele o ajudou a subir nas
costas de Grayson. “Agarre firme em seu pelo para
ajudá-lo a se segurar. Não se preocupe em machucá-
lo, ele é um velho urso durão. Sim, é isso.” O menino
se agarrou ao pelo de Grayson com as mãos trêmulas.
“Ok, pode ir.” Brock deu um tapa brincalhão na anca
de Grayson, como se ele fosse um burro, e ele saiu com
um rosnado, que fez o menino choramingar.
 “Ok, Marshall, venha aqui. Por mais que eu queira
fazer você andar todo o caminho, aqui está o seu fiel
corcel.” Riley bufou e bateu com as patas no chão.

“Ele vai me matar?” Marshall gritou, sua voz

falhando.

“Não, a menos que você o deixe louco.” Brock

respondeu com um sorriso malicioso. “Suba, assim
mesmo.” Ele o ajudou. “Você está pronto para ir.” Ele
observou enquanto os ursos partiam trotando com os
meninos aterrorizados nas costas. Ele decidiu que
contar às crianças o mínimo possível sobre os shifters
era o caminho a percorrer. E talvez eles ficassem tão
desorientados que pensariam que tinham alucinado a
coisa toda.

De volta à cabana, Madison estava conversando

com as duas garotas, e elas pareciam mais relaxadas.
“Nunca mais vou falar com o Marshall.” Ele ouviu
Sophia dizer.

“Nem eu! Ele nos fez sentir como se estivéssemos

sendo imaturas por não vir aqui com ele e Jaiden.”
Disse sua amiga Marina. Brock se sentou ao lado
delas.

“Se você vai se colocar em uma posição em que

depende de outra pessoa para sua segurança, precisa
ter certeza de que essa pessoa é digna de sua
confiança.” Disse ele. Madison lançou lhe um olhar,
sua expressão cheia de gratidão. Ela parecia tão bonita
à luz do fogo, forte e brilhante, com grandes olhos
suaves.

“E perdemos o desfile.” Disse Sophia.

“Ele disse que era para perdedores.” Acrescentou

Marina.
 “Mas o desfile é algo muito especial. Não conheço
outra cidade no estado, ou em toda a América, que
tenha algo parecido. É muito importante manter essas
velhas tradições vivas.” Disse Madison.

“O mundo está ficando cheio de corporações, as

mesmas redes de lojas estão enchendo todas as nossas
cidades e tudo está começando a ficar igual. Quando
você encontra algo que é diferente, você tem que
proteger e aproveitar.” Disse Brock, e ele não resistiu a
olhar para Madison. Ela estava pensando a mesma
coisa que ele? Ou ele estava apenas imaginando uma
brasa de desejo em seus olhos?

* *** * ⥈ * *** *

Por fim, ouviu-se um som de arranhar na porta.

Brock saiu.

“Tudo bem?” Ele perguntou aos dois ursos. Eles

fizeram um grunhido que significava sim. “Ok,
sairemos em um momento.” Ele trouxe o caldeirão para
fora e apagou as chamas com um punhado de neve, e
examinou o fogão, antes de decidir que era seguro
deixá-lo queimar sozinho.

“Ok, meninas, estamos prontos para ir.” Disse ele.

“Isso vai ser um choque para vocês, mas seus passeios
montanha abaixo serão na forma de dois grandes
ursos. Eles são muito gentis e estáveis, então por favor,
não tenham medo. Apenas sentem-se e vocês estarão
em casa antes que percebam.” As duas garotas
assentiram, cheias de confiança pela pessoa que
acabara de salvar suas vidas. Ele as ajudou a subir nas
costas de Riley e Grayson e mostrou a elas onde se
pendurar, antes de colocar seus capuzes firmemente
em torno de seus rostos.

“Vejo vocês, meninas, em casa.” Disse Madison

enquanto os ursos trotavam montanha abaixo
novamente. “Acho que devo a esses caras algumas
cervejas por seus esforços.” Disse ela a Brock.

Ele riu. “Não se preocupe com isso. O fato de

podermos ajudar é o suficiente para nós.”

Eles voltaram para dentro da cabana juntos.

Agora estava bem quentinho. Ele teve um desejo
selvagem de beijar Madison, de tirar a roupa dela e de
si mesmo e acasalar no chão por horas, à luz do fogo.
Seus olhos se encontraram e eles se encararam por um
longo momento.

“Oh, desculpe, eu deveria sair enquanto você

muda.” Ela disse com uma risada nervosa, quebrando
o silêncio.

“Uh, acho que sim.” Ela saiu, movendo-se

lentamente, de má vontade? Ele se perguntou. Ele
tirou as roupas e as colocou de volta na mochila, então
ele mudou rapidamente.

Do lado de fora, ele entregou a mochila para ela,

usando os dentes, e ela a vestiu, antes de subir em
suas costas, com mais confiança do que antes.

Ela se deitou e se agarrou com força, permitindo

que ele se movesse rapidamente. A neve estava pesada,
tornando a visibilidade ruim, e o vento forte picou seu
nariz sensível. A viagem levou apenas 20 minutos ou
mais, mas não poderia terminar rápido o suficiente. Ele
estava ansioso para voltar e se certificar de que todos
estavam bem.
 Capítulo

Cinco

“Graças a Deus, nós conseguimos!”

Madison exclamou quando Brock a tirou da

montanha e a trouxe para a cidade. Agora ela estava
feliz por ainda estar nevando forte e não haver ninguém
do lado de fora para vê-los. Ainda assim, foram pelas
sombras, para o caso de as pessoas estarem olhando
pelas janelas.

Ele a levou até a porta da garagem de Karen, e ela

escorregou de suas costas e puxou a maçaneta. A porta
se abriu e eles correram para dentro, fechando-a
firmemente atrás deles. A porta de comunicação com a
cozinha estava aberta e, ao som de sua chegada, Karen
enfiou a cabeça para dentro.

“Legal, você voltou!” Ela disse, então correu até

Madison e a envolveu em um abraço. “Muito obrigada.”
Sua voz falhou quando ela começou a chorar e se
agarrou a Madison por um longo tempo. Então ela deu
um passo para trás. “E muito obrigada.” Disse ela a
Brock um pouco sem jeito, como se não tivesse certeza
de como se dirigir a um urso.
 “Nós provavelmente deveríamos deixá-lo sozinho
para se transformar.” Disse Madison, guiando a irmã
de volta para a cozinha.

A cozinha estava cheia de pessoas, todas bebendo

xícaras de chá fumegantes. Sophia e Marina estavam
em um pequeno sofá, enroladas em cobertores grossos;
Elsbeth estava sentada em uma cadeira, com Abbey
em pé ao lado dela, um braço em volta de seu ombro,
e Grayson e Riley estavam encostados no balcão,
conversando com todos. Os caras estavam vestindo
roupões, e Madison foi lembrada de que as roupas de
todos ainda estavam em sua mochila.

“Tia Madison!” Abbey gritou quando a viu,

correndo e envolvendo os braços em volta dela em um
abraço forte.

“Querida! Estou tão feliz que você está bem!”

Elsbeth exclamou, e Madison se aproximou e a beijou.

“Como foi a descida da montanha?” Madison

disse, virando-se para Sophia e Marina.

“Foi tão emocionante!” Elas disseram ao mesmo

tempo. Madison riu.

“Eu pensei que estaria muito frio para apreciar.”

Disse ela.

“Nuh-uh!” Marina disse, seus olhos como pires.

“Lembre-se do que conversamos, como um sinal

de gratidão por termos resgatado seus traseiros, vocês
não vão contar a ninguém que temos ursos de
estimação.” Disse Grayson com uma piscadela.

“Não vamos mencionar isso a ninguém, promessa

de dedinho.” Disse Sophia, parecendo castigada.
 “E quanto aos seus namorados?”

“Eles não são nossos namorados.” As duas garotas

disseram, os rostos franzidos de desgosto. “E nunca
mais queremos falar com eles.”

“Provavelmente sábio, se essa é a ideia deles de

diversão.” Riley disse, e elas riram, com as bochechas
rosadas. Ele era realmente bonito e charmoso, e
Madison podia ver por que Karen se sentia atraída por
ele. Mas para ela, ninguém se comparava a Brock. A
maneira como ele lidou com toda a situação, sua
atitude calma, lógica e lúcida, a fez gostar dele ainda
mais. E havia algo incrivelmente intenso sobre cavalgar
em suas costas, estar perto dele, algo que não foi
diminuído pelo fato de ele estar em sua forma de urso.
Eles também tiveram um momento, ou quase um
momento, na cabana, onde ela pensou que ele iria
beijá-la. Ela desejou muito que ele tivesse.

Bem na hora, ele entrou pela porta da garagem,

parecendo lindo em uma camisa xadrez de botão e
jeans. Os botões superiores estavam abertos,
revelando uma mecha de cabelo escuro no peito e uma
sugestão de peitorais protuberantes. Madison poderia
ter desmaiado. Ele era tão sexy. Ele chamou sua
atenção e eles trocaram um sorriso secreto.

“Parece que todos chegaram em casa inteiros.”

Disse ele.

“Sim. Mas eu acho que isso é exercício suficiente

para mim durante toda a temporada de festas.” Disse
Grayson.

“E os meninos?”

“Eles chegaram bem, liguei para as mães deles.”

Disse Karen. “Eles estão atualmente enfiados na cama.
Mas não acho que o Papai Noel vai trazer nada para
eles este ano. Suas mães pareciam iradas e pediram
desculpas a todos por todos os problemas.”

“Bem, espero que isso tenha lhes ensinado uma

lição de vida importante de qualquer maneira.” Disse
Elsbeth.

“Oh, todo mundo tem que cometer erros quando

são jovens e tolos.” Disse Grayson, piscando para ela,
e Madison jurou que viu sua mãe imperturbável corar.
O que há com esses ursos? Eles parecem estar
reduzindo todas as mulheres nesta família a
adolescentes tontas, pensou.

A campainha tocou e Karen foi atender, trazendo

a mãe de Marina de volta com ela.

Marina voou para os braços dela e começou a

chorar.

“Mãe, sinto muito!” Ela lamentou.

“Está tudo bem querida, estou feliz que você esteja

segura.” Sua mãe murmurou, acariciando sua cabeça.
“Agora, a quem devo agradecer por salvar Marina?”

“Brock, Grayson e Riley.” Disse Marina,

apontando cada um.

“Não há nada para nos agradecer.” Disse Grayson,

baixando a cabeça.

“Isso não é verdade. Quero agradecer do fundo do

meu coração pelo que vocês fizeram. Tenho medo de
pensar no que teria acontecido se você não tivesse sido
corajosos o suficiente para ir na tempestade de neve
assim.” Os três caras pareciam envergonhados,
escondendo seus rostos em suas canecas de chá, e
Madison estremeceu, quando a mulher expressou o
pensamento que estivera em sua mente. “Ok, vamos
deixar essas pessoas em paz.” Disse a mãe de Marina.

Depois que elas foram embora, Karen preparou

um banho quente para Sophia.

“Vocês podem ficar para o jantar, ou vocês têm um

lugar onde precisam estar?” Ela disse quando desceu.
Com as palavras dela, os três trocaram olhares
preocupados.

“Vocês estão bem? Algo está errado?” Madison

perguntou.

“Não, nada.” Disse Brock. “É que moramos do

outro lado do pico, não muito longe da loja das árvores
de Natal e estamos pensando que pode não ser tão fácil
voltar esta noite. Devemos verificar se o hotel Misty
Hollow tem quartos disponíveis esta noite.”

“Não.” Disse Madison com firmeza. “Vocês vão

ficar conosco. Tenho um quarto extra e um sofá grande
e bonito, e acho que você também tem uma cama extra,
Karen?”

“Eu com certeza tenho!” Ela disse. “Seria uma

honra ter todos vocês conosco.” Os olhos dos três ursos
brilharam.

“Tem certeza de que não vai dar problema?”

Grayson perguntou.

“Seria um prazer.” Disse Madison, incapaz de

evitar que um sorriso se espalhasse por seu rosto. Ela
temia o momento em que eles partiriam e Brock
desapareceria de sua vista.
 “Nesse caso, vamos ter um pouco de vinho
quente.” Disse Karen e mergulhou em sua despensa,
trazendo outro tonel de vinho. Madison riu.

“Quanto você tem aí?” Ela disse.

“Oh, eu faço um novo lote a cada dois dias.” Karen

respondeu com uma piscadela. Ela colocou o vinho no
fogão e verificou a caçarola. Um cheiro incrível os
atingiu quando ela abriu a porta do forno, combinando
com o delicioso aroma picante do vinho. “Apenas
alguns acréscimos.” Disse Karen, e começou a picar
mais alguns vegetais e colocar algumas batatas para
cozinhar. Madison percebeu que Karen havia
percebido que sua caçarola não era grande o suficiente
para alimentar os cinco, além de três ursos famintos.

“Vocês querem se vestir?” Ela perguntou para

distraí-los, para que não percebessem o esforço extra
que estava sendo feito e se sentissem mal por isso.

“Uh, acho que sim.” Disse Grayson, olhando para

o roupão de banho como se tivesse esquecido que o
estava usando. Ele e Riley pareciam muito fofos e
relaxados em suas vestes, e ela quase lamentou que
eles fossem trocá-las.

“A neve está piorando, não que estivesse melhor.”

Ela comentou com Brock. Ele ficou ao lado dela e olhou
pela janela, sua proximidade fazendo todos os pelos de
seu corpo se arrepiarem. Ela sentiu o cheiro dele, um
delicioso cheiro de terra e picante, que a fez desejar
ainda mais que o corpo dele estivesse entrelaçado com
o dela. Seu clitóris deu um pequeno salto e ela apertou
as coxas juntas com culpa.

“Com certeza está. Não será fácil voltar para casa

amanhã.” Disse ele.
 “O que vocês vão fazer no Natal?”

“Somos apenas nós três, meus pais se mudaram

para o oeste e o caminho até lá é muito grande, então
já combinamos que eu passaria o Natal com o tio
Grayson e Riley. O Natal nunca foi um grande
problema em nossa família para ser honesto, então
vamos apenas ter um grande jantar e assistir alguns
filmes, eu acho.”

“O que vocês normalmente fazem para o jantar de

Natal?” Abbey saltou, salvando-a. Brock esfregou a
nuca.

“Uh, veado, coelho. Tudo o que pegarmos. Mas não

saímos ainda, então vai ser um pouco de última hora.
E quanto a vocês?”

“Nós temos um ganso. É uma velha tradição

familiar. Exceto que não tive como aproveitar isso há
alguns anos, já que acabei presa em Chicago,
trabalhando em um negócio extremamente
importante.” Disse ela em um tom sarcástico,
soprando a franja da testa. “Nunca mais. Sou muito fã
do Natal para gastá-lo comendo comida chinesa às
22h.”

“Parece que você não vai sentir tanta falta de

Chicago.” Disse Brock, com um sorriso.

“Não. Nem um pouco. Estou muito feliz por estar

de volta aqui. E não pretendo me mudar novamente.”

“O que te fez sair de lá?”

“Um divórcio.”

“Sinto muito.” Disse ele.

 “Eu não.” Ela disse e riu. Havia uma pergunta em
seus lábios que ele era educado demais para expressar.
“Meu ex-marido e eu acabamos de nos separar. Não foi
nada dramático. Estou muito feliz por termos a
coragem de admitir isso para nós mesmos.” Ele
assentiu com compreensão. Houve um lampejo de
ansiedade em seus olhos? Talvez ela tenha imaginado.

“Vocês têm outras pessoas significativas?” Ela

continuou, tentando manter seu tom casual, mas
encolhendo-se com a tensão em sua voz.

“Não. Riley e eu não encontramos nossas

companheiras ainda, e tio Grayson perdeu sua
companheira há alguns anos, e ele tem a intenção de
se tornar um velho urso mal-humorado.” Madison riu
alto para esconder a emoção que pulava em suas veias.
Ele é solteiro! Mas como isso é possível quando ele é o
cara mais ridiculamente incrível que já conheci? Ela
apertou os lábios antes de fazer uma pergunta
embaraçosa como: ‘não há muitas ursas solteiras em
Misty Hollow?’

Os caras voltaram vestindo suas camisas e calças.

“Por que vocês todos não se sentam à mesa, e

então podemos relaxar e conversar?” Karen chamou do
fogão.

“Acho que é uma ideia esplêndida.” Disse Elsbeth.

“Abbey, você poderia me passar essas malditas
muletas, para que eu possa mancar?” Grayson correu
os olhos pela perna enfaixada de Elsbeth.

“Eu ficaria muito feliz em levá-la até lá, se você me

permitir?” Ele ofereceu.

“Oh...” Elsbeth contraiu o maxilar, parecendo um

pouco surpresa. “Na verdade, sim, se você não se
importar.” Ela disse finalmente. Grayson acenou com
a cabeça e, em um movimento rápido, ele se curvou
para ela, ergueu-a com muita facilidade e carregou-a
para a grande mesa da cozinha do outro lado.

“Agora, onde a senhora gostaria de se sentar?” Ele

perguntou sorrindo para ela.

“Aqui, por favor.” Disse ela, apontando para uma

cadeira ao lado da mesa.

“Claro, mas eu acho que como a rainha e

matriarca da família, você deveria ter o ponto principal
aqui?” Ele foi até a ponta da mesa, onde havia uma
grande cadeira estilo entalhador.

“Ok, sim, isso seria adorável.” Disse Elsbeth,

rosada e nervosa. Ele a depositou com cuidado,
certificando-se de que sua perna não batesse em nada.
Brock, Madison e Abbey vieram e se sentaram também,
enquanto Riley ficou com Karen na cozinha.

“Este é um lugar adorável.” Disse Grayson,

olhando ao redor. Era a casa de sua infância e Madison
adorava. A sala de jantar da cozinha era enorme e
rústica, com vigas de madeira e uma grande mesa de
cozinha velha. O chão tinha ladrilhos de laje e as
paredes eram decoradas com uma mistura de pinturas
de artistas locais e pinturas que eles mesmos fizeram
quando crianças. Era um espaço realmente
aconchegante.

“Você gostou das nossas decorações de Natal?”

Abbey exigiu.

“Elas são ótimas.” Disse Brock com um sorriso,

olhando para as cordas de decorações de folha de cores
vivas cobrindo as paredes. Todas as plantas envasadas
foram embrulhadas em enfeites, assim como muitos
outros objetos aleatórios.

“Eu fiz todos os enfeites.” Disse Abbey com

orgulho.

“Você fez um trabalho fantástico.” Brock sorriu

para ela, e o coração de Madison doeu com sua
habilidade de saber exatamente como falar com ela. Ele
vai ser um ótimo pai um dia, ela pensou, e então se
deu um tapa mentalmente. O que você tem?

“Mamãe e Sophia fizeram todas as outras

decorações, porque ainda não sou grande o suficiente
para subir na escada.”

“Aw, sua vez chegará em breve.” Disse Brock,

olhando para ela com ternura.

“Ok, pessoal, está pronto.” Karen chamou.

Madison saltou e foi buscar Sophia. Ela desceu toda
rosada e úmida do banho, e parecia muito
envergonhada. Ela evidentemente esteve pensando um
pouco enquanto estava sozinha. Ela se sentou em
silêncio, em vez de discutir sobre onde deveria se
sentar, como sempre fazia.

Madison foi até a cozinha e serviu mais algumas

xícaras de vinho quente, e Karen trouxe a caçarola
para a mesa. O cheiro estava incrível. Quando Karen
se sentou, Madison percebeu que ela estava brilhando,
seus olhos mais brilhantes do que ela os via há anos.
Ela tinha ouvido Karen e Riley rindo muito na cozinha.
Agora ela os observava disfarçadamente enquanto
trocavam alguns olhares. Ela cruzou os dedos por
baixo da mesa, esperando muito que eles acabassem
ficando juntos.
 Eles fizeram um brinde com o vinho quente, então
todos começaram a comer vorazmente. Com todo o
drama do dia, já passava das 22h, e o pretzel que
Madison comera no desfile parecia ter sido muito
tempo atrás.

“Uau, isso está incrível, Karen.” Disse Grayson.

“Não sei quando foi que comi algo tão bom.”

“Está delicioso.” Brock e Riley concordaram.

“Você é uma cozinheira fantástica.” Disse Riley, e

Karen sorriu.

“Eu ensinei tudo o que ela sabe.” Disse Elsbeth,

com uma expressão irônica no rosto e todos riram. “O
que vocês, cavalheiros, costumam cozinhar em casa?”
Ela perguntou, falando com todos, mas olhando para
Grayson enquanto falava. Madison poderia dizer que
sua mãe estava cativada pelo homem mais velho bonito
e espirituoso, com seu lindo cabelo prateado e boa
aparência.

“Nós, ursos, geralmente vivemos com uma dieta

bem básica.” Disse Grayson. “Temos uma
churrasqueira e posso fazer uma ou duas marinadas
quando me empenho. Mas esse é basicamente o
limite.”

“Nesse caso, estou muito feliz por podermos

oferecer a vocês uma boa refeição caseira. Embora eu
infelizmente não tenha sido capaz de ajudar com isso
desta vez.”

“Sim, mãe, obrigada.” Disse Karen, rindo.

“Bem, eu não posso acreditar que amanhã é

véspera de Natal, embora eu ache que digo isso todos
os anos.” Disse Brock.
 “Nem eu. Isso meio que se precipita sobre você.”
Disse Madison.

“Espero que todos tenham feito as compras de

Natal. Caso contrário, pode ser um pouco tarde.” Disse
ele, olhando para a janela. A neve não tinha parado e
estava praticamente caindo aos pedaços. Mesmo voltar
para a casa dela a duas ruas de distância seria um
esforço.

Todos eles esvaziaram seus pratos e os ursos

tiveram uma segunda rodada. Karen havia antecipado
corretamente o quanto eles precisariam comer. A
conversa continuou quando terminaram de comer,
sem ninguém com pressa de sair da mesa, embora
todos continuassem bocejando. Parecia um jantar
familiar aconchegante e descontraído, como se todos
se conhecessem há muito mais tempo. Os caras eram
conversadores animados, constantemente contando
piadas às custas do outro. Eles falaram sobre seus
negócios, explicando que Brock trabalhava como
cirurgião de árvores e Riley e Grayson trabalhavam
como carpinteiros durante o verão.

“A coisa da árvore de Natal era apenas para nos

ajudar durante os meses de congelamento, mas na
verdade acabou se tornando nosso maior ganhador.
Tanto é assim que podemos tirar alguns meses de folga
no próximo verão.” Disse Grayson.

“Vocês vão sair de férias?” Abbey perguntou.

“Sim, provavelmente faremos muita caça e pesca,

mas isso não é nada novo.” Disse Brock com um
sorriso. Abbey parecia um pouco confusa. Madison
pensou como ela sempre soube sobre shifters. Ela
entendeu que não era algo para compartilhar com
pessoas que viviam fora da cidade, mas não era um
segredo além disso. Era apenas uma identidade
alternativa. Parecia triste que agora tivesse se tornado
algo a ser escondido das gerações mais novas.

Quando o vinho quente acabou, Madison se

levantou da mesa.

“Hora de dormir, eu acho.” Ela disse. “Então,

quem vem comigo?” O vinho a fazia parecer casual,
mas por dentro ela não sentia nada.

“Bem, eu acho que mamãe deveria ficar aqui esta

noite. Não podemos tirar a cadeira na neve.”

“Oh, eu ficaria muito feliz em levá-la, se você

quiser?” Grayson ofereceu. O rosto de Elsbeth assumiu
a expressão graciosa de quando ele a trouxe para sua
cadeira antes.

“Bem, há algumas coisas que eu realmente preciso

em casa.” Disse ela.

“Eu levo você.” Disse Grayson. “Será um prazer.”

“E tenho espaço para mais um.” Disse Madison, o

coração batendo forte.

Brock se levantou.

“Esse serei eu.” Disse ele com um sorriso. Madison

viu Karen lançar um olhar para Riley. Apenas uma
irmã saberia que ela também estava animada e nervosa
por ter um homem que ela sentia atraída, ficar sob seu
teto.

“Ok, vamos lá.” Disse Madison. “Boa noite, Karen,

crianças, Riley.” Todos disseram boa noite, e ela pegou
as muletas da mãe e foi para a porta da frente. Grayson
pegou Elsbeth nos braços com a mesma facilidade com
que tinha feito antes, e Madison pensou que nunca
tinha visto sua mãe parecendo tão jovem e feminina
antes.

“É logo virando a esquina.” Ela gritou para os

rapazes enquanto eles saíam para a nevasca, o ar frio
e úmido batendo em seus rostos. Grayson tinha
enrolado o casaco de Elsbeth na cabeça para que ela
ficasse protegida dos elementos.

Alguns longos minutos depois, eles irromperam

na casa de Madison, ofegando com o choque do frio.

“Brutal.” Concluiu Brock, tirando as botas.

“É sim.” Disse Madison. Seu rosto e seus pulmões

ardiam.

“Onde posso levá-la, Elsbeth?” Grayson

perguntou.

“Um andar acima, se você não se importar.” Ela

respondeu.

Grayson subiu as escadas com seu pacote,

deixando Brock e Madison sozinhos, na frente da
árvore de Natal. Eles se viraram um de frente para o
outro, e a tensão no ar parecia quase palpável.

“Linda árvore.” Disse ele.

“Obrigada!”

“E obrigado novamente por me receber.”

“A qualquer momento.” Ela deveria ter mostrado a

ele onde ficava o quarto de hóspedes, mas em vez disso,
eles continuaram imóveis, olhando um para o outro.
Os olhos lindos e intensos de Brock pareciam queimar
nos dela, fazendo-a se sentir tonta. Ele deu um passo
à frente, trazendo-o à dois pés dela. Seu coração
martelava em seu peito e ela lutou contra o desejo de
desviar o olhar, mas de alguma forma ela conseguiu
continuar olhando para aqueles olhos escuros.

A escada rangeu, significando que Grayson estava

descendo. Eles se separaram, culpados.

“Oh, eu deveria ter levado as muletas da mamãe.”

Disse Madison.

“Está tudo bem, eu levo.” Grayson respondeu,

descendo os últimos dois degraus, pegando as muletas
de onde estavam apoiadas no corrimão e subindo as
escadas novamente. Alívio e pânico se misturaram nas
veias de Madison. Ela se afastou de Brock.

“Vou pegar alguns cobertores para o sofá.” Disse

ela, e se arrependeu instantaneamente.

“Claro.” Disse ele lentamente, como se estivesse

em transe.

Ela foi até o armário de ventilação e tirou dois

cobertores de lã de cores vivas.

“Comprei isso no Nepal quando viajei, há alguns

anos.” Disse ela, enquanto os colocava no sofá. “Eles
foram feitos à mão em uma pequena oficina familiar.”
Ela estava balbuciando, mas não conseguia se conter.
Ela o queria. E ele esteve próximo a beijá-la. Pelo
menos, eu acho que ele esteve? Por que mais ele estaria
lá olhando para mim tão atentamente, suas pupilas
dilatadas naqueles olhos lindos?

“Madison.” Disse ele.

“Sim?” Ela respondeu, endireitando-se e se

virando ao mesmo tempo. Ele estava bem na frente
dela. Ele abaixou a cabeça e seus lindos e carnudos
lábios se aproximaram, e de repente eles estavam nos
dela. A boca dele era suave, mas insistente, e ela
estremeceu, seus lábios se separaram instintivamente,
dando boas-vindas ao seu beijo. Ele tocou os ombros
dela com as pontas dos dedos, então os passou ao
longo de seus braços. E então Grayson chamou, “toc,
toc!” Brock se afastou, mas a olhou com firmeza, como
se comunicasse seu desejo reprimido.

“Tudo bem!” Ele gritou de volta, e Grayson desceu

as escadas, sorrindo maliciosamente.

“Só estou checando.” Disse ele. “Madison, sua

mãe é uma senhora muito charmosa. Você tem sorte
de ter uma mãe como ela.”

“Eu sei.” Ela respondeu com um sorriso.

“Bem, estou prestes a dormir. Eu estava pensando

que deveríamos jogar uma moeda para a cama.” Disse
ele.

“Oh, vou dormir no sofá esta noite.” Disse

Madison. Brock deu uma risada chocada.

“Uh, temo que você não vá. Não vamos nos

intrometer com você e roubar sua cama esta noite!” Ele
disse.

“Não, eu insisto.” Disse ela, com a mesma firmeza.

“Vocês nem mesmo teriam que dormir aqui se não
fosse pelo fato de que salvaram heroicamente minha
sobrinha hoje. Eu dormiria feliz no chão como um sinal
de minha gratidão.”

“Madison, nós somos ursos. Quando estamos em

nossa forma de urso, podemos dormir
confortavelmente em um chão duro. E em nossa forma
humana, ainda podemos cair em uma cama bem dura
sem nenhum problema.” Disse Brock. “Seria
completamente contra nossa natureza concordar em
dormir em uma cama enquanto você dormiria em seu
próprio sofá. Agradecemos a ideia, realmente
agradecemos, mas vou passar a noite aqui. Sem
argumentos.” E com isso, ele se jogou no sofá.

“Ok.” Ela hesitou. “Nesse caso, direi apenas que

há um banheiro ali, com toalhas, e um monte de
escovas de dente novas no armário embaixo da pia.
Sintam-se em casa e fiquem à vontade para comer
qualquer coisa na cozinha.”

“Obrigada. Boa noite, Madison, tio Grayson.”

“Boa noite, Brock. Grayson, vou lhe mostrar o

quarto e verificar se os lençóis estão sobre a cama.”
Disse ela, e o levou para cima.

Poucos minutos depois, Madison entrou em seu

quarto, fechou a porta atrás de si e respirou fundo. Sua
mente estava girando e seus lábios ainda formigavam
por causa do beijo. Ela correu um dedo pelo lábio
inferior. É mesmo possível? Parecia meio louco, mas no
momento em que seus lábios se encontraram, foi como
se uma carga elétrica estivesse correndo por seu corpo.

Quando ela se deitou na cama, ela se mexeu e se

revirou por um tempo, incapaz de tirar os pensamentos
de Brock de sua mente. Ele era o cara mais quente,
protetor e sexy que ela já havia conhecido em sua vida.
E ele a fez se sentir tão vulnerável.

Ela passou mais de uma década sendo uma

advogada de natureza de aço, que nunca baixava a
guarda, mesmo com seu ex-marido, mas Brock a fazia
sentir como se estivesse realmente vendo quem ela era.
E esse foi um pensamento assustador, mas
emocionante.
 Capítulo

Seis

Brock acordou lentamente, lutando para acordar

por uma hora ou mais. Como todos os ursos, ele
achava muito difícil se levantar durante os meses
escuros de inverno. Quando ele finalmente abriu os
olhos, a primeira coisa que viu foi uma enorme árvore
de Natal, brilhando com bugigangas e enfeites. Ele
estava na casa de Madison. Madison! Ela era solteira.
E ele a beijou na noite passada. Depois de tantos anos
sonhando com ela, ele finalmente a tocou e beijou seus
lábios macios. E agora ela estava lá em cima,
provavelmente ainda dormindo. Ele tentou imaginá-la,
imaginando-a vestindo uma camisola de seda, talvez
em um rosa claro, com alças finas. Ela estaria deitada
de lado, seus longos cabelos escuros espalhados pelo
travesseiro, cílios escuros espalhados em suas
bochechas. Droga, eu gostaria de estar ao lado dela,
segurando-a em meus braços, ouvindo o som de sua
respiração enquanto ela dorme, ele pensou. Ela era tão
forte e independente, mas ele também sentia uma
vulnerabilidade nela e ansiava por protegê-la e apreciá-
la. Tantas vezes na noite anterior, ele esteve a ponto de
perguntar a ela sobre seu divórcio. Ela deve ter deixado
o cara. Não havia como um homem se afastar de uma
mulher assim.

Ele apurou os ouvidos para ouvir os sons dela

dormindo, mas ele só podia ouvir os roncos rosnados
do tio Grayson. Ele esperava que eles não fossem
audíveis para ouvidos humanos também. Ele bocejou
e espreguiçou-se com a satisfação de ter tido uma boa
noite de sono. O sofá era muito confortável e ele não
tinha acordado nenhuma vez durante a noite. Ele se
sentou e colocou a camisa, abotoando-a enquanto
caminhava até a janela e puxava a cortina. Ele deu um
assobio baixo. A neve estava funda, talvez um metro
em alguns lugares. Até mesmo sua caminhonete com
tração nas quatro rodas teria dificuldade em passar
por ela.

Ele cruzou o corredor e entrou na cozinha,

apreciando a frieza dos ladrilhos sob seus pés
descalços. Ele abriu a geladeira e examinou o
conteúdo. Havia ovos e bacon e pão no balcão. Ele
hesitou. Ele realmente queria fazer algo bom, mas
talvez Madison estivesse guardando a comida para
alguma coisa, e ela ficaria brava se ele começasse a
fazer uma tempestade em sua cozinha sem pedir
permissão. Certamente não havia problema em fazer
café, e a cafeteira parecia bastante simples, muito
parecida com a que ele tinha em sua cabana em casa.
Ele a encheu e ligou, e logo o delicioso aroma de um
bom café encheu o ar.

No momento em que ele estava se perguntando se

deveria servir e levar algumas xícaras para os outros,
a escada rangeu sob o peso de passos lentos e pesados.

“Bom dia.” Elsbeth chamou quando Grayson a

trouxe e a depositou no sofá. “Você me faz sentir como
a Rainha da Inglaterra.” Disse ela, considerando
Grayson com olhos brilhantes.

“Qualquer coisa por você, senhora.” Disse ele,

baixando a cabeça em uma reverência exagerada. “Não
sei como você tem lidado com essas escadas antes de
mim.”

“Oh, muito devagar. Também passei algumas

noites no sofá, quando custa muito me levantar para
dormir. É bastante confortável, não é?”

“É.” Disse Brock com um sorriso. “Eu não me mexi

a noite toda. Agora, posso pegar um café para você?”

“Sim, por favor, querido. Com leite; sem açúcar.”

“O mesmo para mim, por favor, amigo.” Disse

Grayson.

“E que tal Madison? Ela gostaria de uma xícara?”

“Tenho certeza que sim. Você pode levar para ela,

se quiser?” Elsbeth disse, e para sua surpresa, ela
piscou para ele.

Brock não conseguiu derramar o café rápido o

suficiente. Ele se certificou de não encher demais o
copo de Madison e logo estava andando com cuidado
pelo corredor e subindo as escadas.

A porta dela ainda estava fechada, mas ele podia

ouvi-la se mexendo, virando-se na cama e suspirando
baixinho. Ele bateu suavemente.

“Entre.” Ela chamou. Quando ele abriu a porta,

ela se sentou. Ela parecia de tirar o fôlego. Seu cabelo
estava um pouco despenteado, caindo sobre os
ombros, e seus olhos eram enormes e suaves, como se
ainda não estivessem prontos para o dia. O melhor de
tudo era que ela usava uma camisola de seda com
alças finas. Era verde esmeralda, em vez de rosa, mas
ele pensou que realmente preferia essa cor nela.
 “Bom Dia! Achei que você poderia querer isso.”
Disse ele, aproximando-se dela.

“Bom dia para você também, e eu gostaria muito

de um café.” Disse ela, sorrindo com um toque de
timidez. Ela pegou a xícara dele e deu um gole.
“Delicioso.” Ela proclamou. Ela deslizou em direção ao
centro da cama. “Por favor, sente-se, se quiser?” Ele
sentou. Ela cheirava incrível, tão doce e feminina. Ele
sentiu o cheiro de óleo de rosa, amêndoas e almíscar.

“Você dormiu bem?” Ele perguntou.

“Sim, o melhor sono que tive em anos. Deve ter

sido toda aquela emoção ontem. Mas indo direto ao
ponto, quando à você?”

“Ah, seu sofá é incrivelmente confortável.”

“Isso é o que a mãe diz.” Ela pegou seu copo e

envolveu-o com as mãos, antes de levantá-lo e beber.
“Vocês vão trabalhar hoje?”

“Estávamos pensando em abrir a loja, mas acho

que todos na cidade já devem ter suas árvores. Mas
especificamente, nem tenho certeza de como
chegaremos lá na neve.” Ela parecia pensativa.

“Você está dizendo que vai ter dificuldade em

voltar para casa hoje?”

“Pode ser. Não consigo nem imaginar como estará

a montanha hoje. As estradas estarão praticamente
soterradas pela queda de neve, tenho certeza.”

“Nesse caso, por que vocês não ficam aqui no

Natal?”

“Como assim aqui?”

 “Aqui, aqui. Em minha casa. Podemos ter um
grande jantar de Natal. Acho que Karen vai querer ficar
encarregada de cozinhá-lo, mas sei que ela vai adorar
receber vocês.”

“Mas não estaríamos atrapalhando? Você não

quer ter um Natal apenas em família?”

“De jeito nenhum. Já tive muitos Natais solitários.

Para mim, quanto mais melhor.”

“Você tem certeza absoluta? Quer dizer, podemos

facilmente ficar no hotel, tenho certeza.” Ela estalou a
língua.

“Não há como qualquer um de nós deixar isso

acontecer. Acredite em mim, adoraríamos que vocês
ficassem. Deixe-me contar as boas notícias para a
Karen.” Ela pegou o telefone e começou a digitar. Brock
a observou, mal conseguindo conter sua excitação. Ele
passaria outras 36 horas na presença desta linda
mulher. E, por mais que ele sempre dissesse que o
Natal não era grande coisa, ele sempre ansiava
secretamente pela experiência completa do Natal
americano. “Aqui está a prova de que Karen quer que
vocês fiquem.” Disse Madison triunfante, mostrando a
tela de seu telefone. Ela escreveu: ‘Como você se
sentiria com os três ursos passando o Natal conosco?’
Karen respondeu: ‘Sobre a lua! Quanto mais melhor!’

“Veja, minha irmã e eu temos algumas coisas em

comum.” Disse ela com um sorriso.

“Nesse caso, odiaria decepcionar vocês, então

acho que vamos ficar!”

“Fantástico!” Por um momento, ele pensou que ela

fosse abraçá-lo, mas ela pareceu se controlar e se
conter. “Certo, acho melhor eu me levantar.”
 “Claro.” Disse ele, levantando-se e dirigindo-se
para a porta. “Te vejo lá embaixo.” Ele fechou a porta
do quarto atrás dele com pesar, odiando estar longe
dela. A energia dela era magnética, atraindo-o para ela,
como um lago fresco em um dia escaldante.

“Grayson estava dizendo que a viagem de volta

para a montanha seria um pouco complicada hoje,
então sugeri que vocês ficassem e celebrassem o Natal
aqui conosco.” Disse Elsbeth enquanto Brock voltava
para a cozinha. Grayson estava ocupado cozinhando
ovos e bacon no fogão. Brock abriu um sorriso.

“É uma coincidência engraçada, já que recebi um

convite muito parecido.” Respondeu ele.

“Você também? E o que você disse?” Ela

perguntou.

Ele encolheu os ombros. “Eu disse que ficaríamos

encantados.”

“Eu também.” Disse Grayson.

“Bem, isso não é fantástico?” Disse Elsbeth,

olhando de um para o outro. “Vamos ter um Natal
maravilhoso juntos. Sophia e Abbey vão ficar tão
animadas!”

“Muito obrigado pelo convite, Elsbeth.” Disse

Brock, inclinando-se e beijando-a na bochecha. “E você
está feliz por não abrir a loja hoje, tio Grayson?”
Grayson bufou.

“Se alguém for tolo o suficiente para não ter

comprado sua árvore ainda, pode vir buscar a chave do
quintal comigo e pegar uma sozinho.” Disse ele.
 Só então, Madison desceu as escadas em um
vestido de malha preto e meia-calça de lã verde escura.
O urso de Brock coçou suas entranhas e fungou. Ele
estava tendo cada vez mais dificuldade em mantê-lo
sob controle. Seu cabelo estava úmido do banho, e seu
estômago embrulhou ao vê-la assim, antes que ela
estivesse preparada para o mundo exterior.

“Bom Dia!” Grayson chamou. Ele estava em seu

elemento cozinhando para todos, um avental amarrado
na cintura. Brock suspeitou que Karen poderia ter
alguma competição quando ela preparasse o jantar de
Natal.

“Bom dia.” Respondeu Madison, os lábios se

curvando em diversão.

“Por favor, sentem-se para comer.” Disse Grayson

a todos, servindo bacon, ovos e torradas.

Eles conversavam constantemente enquanto

comiam, Brock cuidadosamente evitando olhar para
Madison. Ela estava bem ao lado dele e, de vez em
quando, enquanto falava animadamente, seu pé
balançava e roçava na perna dele. Ela parecia estar
inconsciente do que estava fazendo, mas estava
colocando-o em chamas, seu desejo por ela latejando
em suas veias.

“O que vocês geralmente fazem na véspera de

Natal?” Grayson perguntou, quando eles terminaram
de comer.

“Costumamos levar as crianças para brincar na

neve. Além disso, geralmente há um embrulho de
última hora para fazer e uma preparação para o jantar
do dia seguinte.” Disse Elsbeth. “E saíamos na rua à
meia-noite para desejar feliz Natal aos nossos vizinhos.
Não fazemos isso há alguns anos, porque a neve tem
sido muito forte. E parece que também não vai
acontecer este ano.”

“Não sei. Eu sinto que não vai haver mais nada

hoje.” Grayson disse, esticando a cabeça para ver pela
janela. “O céu está claro.” E estava, estava de um azul
claro invernal perfeito. Ele se levantou e começou a
tirar os pratos da mesa.

“Se estiver tudo bem para vocês, nós precisamos

fazer algumas tarefas esta manhã. Mas depois disso,
estaremos de volta para ajudá-las.”

“Com certeza.” Disse Madison. “Mas eu vou limpar

isso aqui.” Ela arrancou os pratos dele e os empilhou
na máquina de lavar.

* *** * ⥈ * *** *

Poucos minutos depois, Brock e Grayson

abotoaram seus casacos e saíram da casa de Madison
e foram buscar Riley na casa de Karen. Ele saiu
sorrindo.

“Então, vamos caçar?” Riley perguntou.

“Eu quero, mas não sei como isso vai funcionar, já

que não temos onde preparar a carne.” Respondeu
Brock.

“Karen diz que podemos usar a garagem, desde

que não tragamos nada grande.”

“Ela disse, hein?” Brock bateu em seu primo com

o ombro. “E o que mais ela disse?” Riley não disse
nada. Ele não precisava. Ursos não falavam muito
sobre seus sentimentos, mas era óbvio que Riley estava
apaixonado por ela.

Por sugestão de Grayson, os ursos foram para a

cabana onde encontraram Sophia e os outros
adolescentes na noite anterior. Não havia sinais de que
alguém morava lá há algum tempo, mas a cozinha
ainda estava cheia de utensílios. Havia algumas facas
afiadas e, do lado de fora, uma grande laje de pedra
que seria perfeita para preparar a carne.

“Acho que podemos fazer toda a preparação aqui

em cima.” Disse Riley.

“Excelente notícia. Nesse caso, provavelmente

podemos pegar um veado também.” Disse Grayson.

Eles entraram e trocaram de forma, deixando suas

roupas empilhadas em um canto.

Depois de algumas horas, eles voltaram com

quatro coelhos e um pequeno veado. Eles prepararam
a carne com uma mão experiente, ensacaram e
carregaram montanha abaixo até a casa de Karen.
 Capítulo

Sete

Madison e Karen decidiram fazer as celebrações

de Natal na casa de Madison para facilitar as coisas
para Elsbeth, então Elsbeth sentou-se perto do fogo
enquanto as quatro traziam tudo e enfiavam na
cozinha de Madison. Sophia não estava pior com a
aventura do dia anterior e trabalhou muito mais duro
em suas tarefas do que de costume, como se para
compensar o problema que ela causou. Madison
trabalhou rápida e alegremente, fazendo tortas, cheia
de nervosismo e empolgação com a ideia de ver Brock
novamente.

Eles pararam para comer um sanduíche na hora

do almoço e, quando estavam começando de novo,
Brock bateu na porta, pedindo as chaves da garagem.
Suas bochechas brilhavam de frio e ele parecia áspero
e desgrenhado.

“Temos um pouco de carne extra e está tudo

pronto para cozinhar, mas decidimos deixar na
garagem porque vai ocupar muito espaço na geladeira.”
Explicou.

“Perfeito. Vocês vão ficar conosco agora?” Madison

perguntou.

“Em breve. No entanto, temos mais algumas

tarefas para fazer na cidade.” Os olhos de Madison
foram atraídos para os lábios dele enquanto ele falava,
a memória do beijo arrebatado ainda fresca em sua
mente. Ele deu a ela um olhar ardente que fez seus
mamilos endurecerem sob o sutiã. “Estaremos de volta
em breve.” Disse ele, e se foi novamente.

* *** * ⥈ * *** *

Quando os três caras voltaram algumas horas

depois, rindo e brincando, Karen decidiu que era hora
de mais vinho quente.

“É para nos fortalecer contra o frio.” Explicou ela.

Todos eles se sentaram perto do fogo e beberam,
enquanto Abbey esperava impacientemente.

“Vamos brincar lá fora agora?” Abbey exigiu, no

segundo em que Karen terminou o vinho dela.

“Sim, vamos lá!” Karen gritou, correndo para seu

casaco. Sophia revirou os olhos, mas colocou o casaco
também.

“Vocês vêm?” Madison perguntou.

“Pode apostar!” Disse Brock.

“Acho que vou ficar e fazer companhia a Elsbeth.”

Disse Grayson, e Elsbeth olhou para ele, os olhos
brilhando de alegria.

* *** * ⥈ * *** *
 “Onde estamos indo?” Brock perguntou enquanto
eles saíam da casa correndo.

“Para a beira do parque.” Madison gritou por cima

do ombro.

“E por que estamos correndo?”

“Tradição familiar!”

Assim que eles alcançaram a grama coberta de

neve, Abbey mirou uma bola de neve em Brock, que o
atingiu na lateral de sua cabeça.

“Ei!”

“Isso significa que ela gosta de você!” Disse

Madison. Ele riu e sacudiu a neve do cabelo, em um
movimento instintivo e animal.

“Ei, Abbey!” Brock jogou um de volta para ela

muito suavemente, que atingiu seu ombro. Ela gritou
de excitação e se abaixou, pegando mais neve para
atacá-lo novamente. Bolas de neve começaram a vir em
todas as direções quando Karen e Riley se juntaram a
ela, todos rindo histericamente, jogando-as tão rápido
que algumas delas nem estavam devidamente
formadas e se desfaziam no caminho.

Em um ponto, Brock arremessou uma em

Madison de longa distância, e acertou-a bem no peito,
errando por pouco seus seios. Ela caiu para trás na
neve dramaticamente. Brock tapou a boca com a mão
e correu para ela.

“Oh Deus, eu sinto muito!” Ele exclamou, caindo

de joelhos. “Não conheço minha força às vezes. Eu
machuquei você?” Seus olhos estavam fechados, mas
agora ela os abriu para ver que o rosto dele estava a
apenas alguns centímetros do dela, seus próprios
olhos cheios de preocupação e culpa. Ela não podia
mais provocá-lo.

“Não!” Ela disse, erguendo a mão e pressionando

uma bola de neve na nuca dele.

“Ai!” Ele gritou. “Primeiro você me engana e agora

está tentando me matar!”

“Isso é tão dramático!” Ela disse.

“É mesmo? Que tal isso então?” Ele pegou um

pouco de neve e tentou colocá-la sob o cachecol, mas
estava apertado demais. Eventualmente ele desistiu,
deixando-o cair de volta no chão, e em vez disso, sua
mão gelada roçou sua bochecha. Ela estremeceu. O
tempo parecia ter parado. Mantendo os olhos nos dela,
Brock abaixou a cabeça, trazendo sua boca cada vez
mais perto da dela, até que seus lábios se encontraram
em um aperto suave. Ela suspirou enquanto seu corpo
inteiro formigava de euforia. Deus, como seus lábios
são tão macios? Ela sentiu como se eles estivessem
derretendo contra os dela, o hálito dele tão quente no
ar gelado. Seus lábios se separaram e a ponta de sua
língua cintilou contra seus lábios, saboreando-a. Ela
relaxou por cinco segundos completos e felizes,
saboreando a doçura de sua boca contra a dela. E
então ela se lembrou das crianças. Ela parou e virou a
cabeça. Onde eles estão? Ela não conseguia ver
nenhum deles. Devem ter ido para o jardim ornamental
para brincar de esconde-esconde, como costumavam
fazer.

“Ninguém está olhando.” Disse ela, voltando-se

para ele.
 “Bom.” Ele respondeu, seus olhos castanhos
queimando nos dela. Ele colocou os braços ao redor
dela e fundiu sua boca com a dela novamente. Mas
esse beijo foi diferente. Ele se moveu em cima dela,
puxando-a para seus braços, e sua boca estava feroz,
faminta. Seus lábios encontraram os dela com uma
intensidade cortante, e sua língua deslizou em sua
boca, procurando a dela, invadindo sua boca
deliciosamente. Seu corpo clamava por ele. Por conta
própria, suas coxas se separaram, encorajando-o a
deslizar entre elas, para colocar mais de seu peso sobre
ela. Ela teve que se impedir de envolvê-las em volta da
cintura dele e puxá-lo para mais perto. Ele se sentiu
tão bem pressionando contra ela, tão duro e
masculino. Suas mãos estavam em seu cabelo,
enredando os dedos nele, puxando-o como se ele não
pudesse se cansar dela.

“Madison...” Ele suspirou, entre beijos. “Você é a

mulher mais linda e inacreditável que eu já vi. Eu
queria você há tanto tempo, e não consigo acreditar
que você voltou para a minha vida.”

“Você me queria?” Perguntou ela, atordoada.

“Desde o colégio. Eu estava apaixonado por você

naquela época, mas você sempre me pareceu tão
inalcançável. E então eu soube que você tinha cursado
direito e se casado, e isso me decepcionou. Eu sabia
que tinha que tirar você da cabeça e seguir com minha
vida, mas nunca me esqueci de você. Fiquei tão
chocado ao ver você quando entrou em nossa loja, que
acho que parei de respirar.”

“Uau.” Disse ela, temporariamente incapaz de

dizer qualquer coisa mais, e acariciou a barba por fazer
que cobria sua mandíbula. Sua testa franzida.
 “Foi demais?” Perguntou ele.

“Não, de forma alguma. Eu realmente gostava de

você no colégio também, mas você também parecia
inalcançável. Eu não sabia que ursos estariam
interessados em namorar humanos.”

“Você gostava de mim? Eu não fazia ideia.” Seus

olhos estavam maravilhados quando ele abaixou a
cabeça e a puxou para um beijo carinhoso. Ela
suspirou, segurando-o com força, ondas de felicidade
rolando por seu corpo.

Depois do que pareceram horas, eles se

separaram. Já estava escurecendo e o parque estava
banhado pela luz arroxeada do crepúsculo.

“Nós provavelmente deveríamos nos levantar da

neve. Você deve estar congelando.” Ele disse, um
lampejo de culpa aparecendo em seus olhos.

“Não, de forma alguma. Você tem me mantido

aquecida.” Ela disse, pegando a gola do casaco dele em
suas mãos. Ele saiu de cima dela com cuidado e
estendeu a mão para ajudá-la a se levantar.

“Espere!” Ela exclamou, tentando empurrá-lo de

costas, sem muito sucesso. “Anjos de neve!” Exclamou
ela, fazendo ele rir.

“Você está falando sério?”

“Claro!” Ela começou a mover os braços para cima

e para baixo na neve. Ele a observou, paralisado, então
encolheu os ombros, deitou-se ao lado dela e fez o
mesmo.

Por fim, ela se levantou de um salto, estendendo a

mão para ele. Eles examinaram o trabalho feito.
 “Muito bom.” Disse ele, e ternamente espanou a
neve das costas dela.

“Sim. Embora meu anjo pareça ridiculamente

pequeno perto do seu.” Ela disse, olhando para ele. Ele
sorriu e colocou o braço em volta do ombro dela, então
a beijou, apenas de canto.

Eles saíram do parque juntos e Brock manteve o

braço em volta dela. Ela se sentiu como se estivesse
andando no ar quando eles passaram para a rua
principal e várias pessoas lhes deram olhares curiosos.
Ele a estava tratando como se ela fosse sua, e ela
adorou.

* *** * ⥈ * *** *

Ao se aproximarem de sua casa, Madison desejou por

um breve momento que não houvesse mais ninguém
lá. Ela queria que fosse apenas Brock e ela,
aconchegando-se na frente do fogo, se beijando por
horas. Ela abriu a porta, esperando ser saudada por
vozes e agitação. Mas estava tudo quieto.

“Onde está todo mundo? Eles não podem ainda

estar fora, certo?”

Eles foram para a cozinha. Havia uma nota sobre

a mesa:

Ficaremos na casa de Karen por algumas horas.

Avisaremos quando o jantar estiver pronto.
 Com amor, mamãe.

“Oh, abençoe-os.” Disse Madison com uma risada.

“Eles devem ter nos visto e decidido que gostaríamos
de um pouco de privacidade.”

“Eu não sei se fico satisfeito ou envergonhado.”

Disse Brock, sua voz profunda e retumbante.

“O mesmo para mim. Mas, uma vez que temos o

fogo para nós, provavelmente deveríamos aproveitá-lo
ao máximo. Que tal eu fazer um chocolate quente para
nos aquecer?”

“Isso soa maravilhoso.”

Ela esperava que ele fosse se sentar perto do fogo

enquanto ela colocava uma panela no fogão, mas em
vez disso, ele veio por trás dela e colocou os braços em
volta de sua cintura.

“Você é tão linda, Madison.” Disse ele, plantando

beijos de borboleta no topo de sua cabeça. Ela conteve
um suspiro, a euforia enchendo suas veias novamente.
Ela se inclinou um pouco para trás, permitindo que ele
suportasse seu peso, saboreando a sensação de estar
protegida.

Quando o chocolate ficou pronto, ela o despejou

em duas canecas e polvilhou com canela. Era espesso,
aromático e com um cheiro delicioso. Eles foram para
a sala de estar, Brock passando o braço em volta da
cintura dela, como se não quisesse perder o contato
com ela. Ela colocou um pouco de lenha no fogo e ele
se sentou no sofá e a envolveu em seus braços, como
algo precioso que ele precisava embrulhar e manter
seguro. Enquanto o calor do fogo aquecia seus corpos,
eles se beijaram e beijaram de novo, lentamente no
início, explorando a boca um do outro, com as mãos
hesitantes, apoiadas nos quadris e na cintura. Mas
logo eles não puderam conter sua fome, e suas línguas
atacaram um ao outro, seus dedos agarrando as
roupas um do outro. Brock deslizou a mão por baixo
de seu suéter e tocou a pele nua de suas costas,
fazendo-a estremecer. Ele continuou, até a alça do
sutiã, e ela arqueou as costas, sentindo os mamilos
endurecerem e empurrarem contra o sutiã. Ela o tinha
tocado educadamente até agora, restringindo-se a
sentir os incríveis músculos protuberantes de seus
bíceps, mas agora sua mão disparou sob sua camisa e
ela sentiu seu abdômen. Seus músculos ondulavam
sob a ponta dos dedos, como as ondulações de uma
cordilheira. Pouco a pouco, a mão dela se moveu mais
alto, até que entrou em contato com seus peitorais. Ai
meu Deus. Ela nunca sentiu peitorais reais antes.
Digby era magro, mas não bombeava ferro. E ela sabia
que os músculos de Brock eram totalmente naturais,
afinados da caça em sua forma de urso e do trabalho
físico em sua forma humana, que era muito, muito
sexy. Quando a ponta do dedo dela roçou seu mamilo,
ele sugou o ar por entre os dentes, e suas mãos
morderam seus quadris, puxando-a para mais perto.
Ela agora estava praticamente em seu colo e ela
poderia dizer que ele estava duro. A descoberta
aumentou sua própria excitação, e um formigamento
floresceu entre suas coxas, rapidamente se tornando
uma dor profunda. A boca de Brock se moveu para fora
da dela e para sua garganta, salpicando-a com beijos e
lambidas leves, lentamente deixando-a louca. Ela
ansiava que ele tirasse sua roupa e a beijasse daquele
mesmo jeito.
 “Madison, eu quero você tanto.” Ele murmurou,
sua voz um ronronar. Ela recuou e sustentou seu
olhar. Havia tanta paixão em seus olhos.

“Hmm, eu também.” Respondeu. Ela mordeu o

lábio. Eles tinham acabado de se conhecer, de novo,
mas ela sentiu como se eles tivessem compartilhado
tanto no dia anterior. E parecia tão certo. “Devemos
levar isso para cima?” Ela sussurrou.

“Sim.” Ele disse imediatamente. Eles tomaram um

gole de seu chocolate que há muito esfriara e riram.
Então, Brock a tomou em seus braços.

“Eu sou muito pesada...” Ela começou a dizer,

mas então ela se lembrou da facilidade com que ele a
carregou como um urso, e como seu corpo era alto e
poderoso.

Ele a carregou escada acima em passos rápidos e

atléticos, parando para beijá-la no meio do caminho.

Ela estava feliz que seu quarto fosse tão

aconchegante e acolhedor, com um edredom creme
macio na cama. Ele a depositou no centro e se ajoelhou
na frente dela. Pegando a barra de seu suéter, ele o
ergueu, junto com a blusa que ela estava usando como
uma camada extra por baixo. Ela prendeu a
respiração, de repente nervosa, mas ele deu um
estrondo profundo de apreciação quando seu estômago
macio e seios grandes foram revelados ao seu olhar
faminto. Ele jogou suas roupas de lado e ela agarrou
sua camisa, desabotoando-a rapidamente. Seus olhos
varreram seus peitorais, seu abdômen tenso e a faixa
de músculos estendendo-se até a calça, e ela reprimiu
um suspiro. Ele tinha um corpo lindo. Totalmente
deslumbrante, como uma obra de arte. Mas não era
arte, era real. Ela colocou as mãos sobre ele e sentiu o
calor de sua pele, sua textura fina e aveludada. Seu
peito estava um pouco peludo, do jeito que ela gostava,
com uma trilha de tesouro sexy desaparecendo no
fecho de suas calças. E quando ela avistou a
protuberância em suas calças, a dor entre suas coxas
se intensificou e ela se sentiu tonta, dominada pelo
desejo. Ele inclinou a cabeça para seus seios e beijou
seu decote, com reverência no início, mas depois com
mais fome, movendo-se para os mamilos, lambendo e
provocando-os através do sutiã. Ela sentiu que duas
forças estavam lutando dentro dele, o homem que
queria tomar seu tempo para acariciar e explorar seu
corpo, e o animal que queria arrancar suas roupas e
tomá-la com força. Foi emocionante, e ela amou cada
segundo. Era como fazer sexo com dois homens ao
mesmo tempo. O animal parecia estar ganhando
controle quando ele agarrou o zíper de sua calça jeans
e o desabotoou. Ela se virou de costas e se deitou.
Eram jeans justos e difíceis de tirar, mas ele os
removeu com habilidade. Como de costume, ela estava
usando roupas íntimas contrastantes, um sutiã de
renda roxo profundo e calcinha rosa cereja, e não havia
como confundir a aprovação em seus olhos.

“Linda.” Ele murmurou, repetidamente.

Ele tocou seu sutiã para também removê-lo, mas

no último momento, ele puxou sua mão.

“Sinto muito.” Ele murmurou. “Quero que isso

seja realmente especial e quero passar um tempo com
você, mas estou tendo dificuldade em manter meu urso
sob controle.”

“Tudo bem, Brock. Eu quero você como você é. Eu

quero você gentil e eu quero você áspero. Por favor, não
se contenha comigo.”
 “Tem certeza? Nós, ursos, podemos ser rudes
quando acasalamos.”

“Sim, tenho certeza.” Disse ela, e, ao mesmo

tempo, agarrou o cós da calça jeans dele com as mãos
e abriu o zíper. Ele não reclamou, ajudando-a a tirá-
los, até que ambos estivessem em nada além de suas
roupas íntimas. Ele estava vestindo um short preto,
que delineava perfeitamente seu pênis. Deus. Ela o
queria dentro dela tanto. Queria que ele a tomasse
rudemente e a possuísse completamente. Ele se lançou
sobre ela e eles caíram sobre o edredom, seus corpos
quase nus entrelaçados. Uma de suas coxas estava
entre as dela e ela a cavalgou para frente e para trás,
tentando aliviar a dor que se tornou um latejar. Eles se
viraram e, sem que ela soubesse, ele desabotoou o
fecho do sutiã e o sutiã se soltou, primeiro preso entre
seus corpos, depois caindo. Suas mãos engancharam
nas laterais de sua calcinha e ele parou de beijá-la por
tempo suficiente para deslizá-la para baixo. Quando
suas bocas se juntaram novamente, ela estremeceu,
sentindo-se muito mais vulnerável agora que estava
completamente nua.

Ele deslizou para baixo em seu corpo, as pernas

enganchadas em volta de sua cintura enquanto ele
abaixava a cabeça e tomava um de seus mamilos
doloridos em sua boca. Ele rodou sua língua ao redor
de sua auréola sensível e a passou para frente e para
trás em toda a ponta, antes de chupá-la. Ele
suavemente amassou o outro seio com sua mão
enorme e musculosa, e ela o observou dando prazer a
ela, movendo-se de um seio para o outro, sua hábil
boca extraindo mais prazer dela do que ela poderia ter
imaginado.

Por fim, ele recuou e se sentou, observando-a com

seus olhos ardentes. Ela estava deitada de costas, os
lábios entreabertos, totalmente exposta ao seu olhar.
Ela geralmente ficava constrangida com seu corpo
maior do que a média, mas a expressão em seu rosto a
fazia se sentir confiante e sexy. Seus olhos se
demoraram por toda parte, desde seus mamilos eretos
cor de caramelo, até o pequeno triângulo escuro acima
de suas coxas ligeiramente separadas. Ela lutou contra
o desejo de apertar as pernas, para se esconder, mas
ele estava ajoelhado entre elas, mantendo-as abertas.
Ele estendeu a mão e segurou seus seios com suas
mãos enormes, dando-lhes carícias suaves e delicadas,
enquanto seu pênis roçava seus lábios vaginais.
Incapaz de se controlar por mais tempo, ela estendeu
a mão e tocou. Seu abdômen flexionou e todo o seu
corpo sacudiu, e uma espécie de rosnado escapou de
seus lábios. Ele é um urso, disse a si mesma, como se
tivesse esquecido temporariamente. Seu animal
parecia próximo à superfície, como se pudesse escapar
dele a qualquer momento. O pensamento enviou um
arrepio por seu corpo.

“Eu não acho que seja justo que eu seja a única

nua aqui.” Ela disse, segurando seu pau pulsante. Era
grande, muito grande e duro como uma rocha com seu
desejo por ela.

“Você tem razão.” Disse ele, dando a ela um

sorriso malicioso, e puxou a cueca em um movimento
rápido. Ela engasgou ao vê-lo totalmente nu, a
essência absoluta da masculinidade. Ele se agachou
na frente dela e agarrou suas coxas, espalhando-as
ainda mais. Ela se contorceu, meio desconfortável,
meio loucamente ligada. Ele a fazia se sentir submissa,
de uma forma que ela nunca se sentiu no dia a dia. Ela
adorava a sensação de abrir mão do controle para ele,
de deixá-lo fazer o que quisesse com ela.
 Mantendo-a muito quieta, ele abaixou a cabeça e
a saboreou, passando a língua ao longo de seus
delicados lábios inferiores. Seus quadris resistiram
quando o toque que ela desejava finalmente veio. Ele
circulou seu clitóris, mas não o tocou, provocando-a
enlouquecidamente até que ela começou a se debater,
gemer e sussurrar. “Por favor.” Por fim, ele obedeceu,
deslizando a língua sobre a ponta super sensível. Seus
quadris deram um salto maior e ela abafou um grito
com a mão. Ele soltou um pequeno ronronar e
começou a chupar, enquanto sua língua se movia para
frente e para trás na ponta. Deus, ele é tão bom com a
boca, ela pensou, incapaz de qualquer outro
pensamento enquanto o prazer em seu clitóris
irradiava por todo seu corpo, como se suas
terminações nervosas estivessem vibrando da cabeça
aos pés. A dor dentro dela se tornou uma queimação
de necessidade, uma fome feroz de ser preenchida por
ele. Ela entrelaçou os dedos em seu cabelo, puxando-o
inconscientemente. Ela não aguentava mais; ela tinha
que tê-lo dentro dela.

“Por favor, Brock, preciso de você dentro de mim!”

Ela murmurou. Assim que ela falou, sua língua
disparou dentro dela, mais fundo do que ela teria
pensado possível, e ela gemeu, os músculos de sua
boceta vibrando. “Oh meu Deus!” Ela sussurrou
enquanto sua língua longa e ágil deslizava para dentro
e para fora dela, inflamando-a, provocando-a
deliberadamente. Quando sua respiração começou a
ficar ofegante e seus quadris resistiram ritmicamente,
ela sentiu que um orgasmo não estava longe. Tão
deliciosamente incrível como ele a fazia se sentir, ela
queria gozar com ele em cima dela, seu pênis enterrado
profundamente dentro dela.
 “Brock!” Ela chorou. Ele ergueu a cabeça, seus
olhos cheios de travessura.

“O que?”

“Eu preciso do seu pau. Dentro de mim. Agora!”

Em um flash, ele escalou seu corpo, até que estava

arqueando sobre ela, enorme e poderoso, seu pênis
como uma arma perigosa, a centímetros de sua vagina.
Ele a beijou demoradamente, sua língua mergulhando
profundamente em sua boca, insinuando o que estava
por vir. Ela o sugou, seduzindo-o a ir cada vez mais
fundo. Mantendo sua boca na dela, ele espalhou sua
entrada com a mão e começou a penetrá-la. Ela puxou
a cabeça para trás e engasgou quando sua cintura
larga gradualmente a preencheu. Havia tanto dele que
ela não tinha certeza se conseguiria aguentar tudo.
Suas coxas ficaram tensas, mas então ele estava
dentro, seu pênis enterrado nela até o punho, e seus
músculos se contraíram fortemente quando
aprenderam a ceder a ele. Seus olhos se abriram ao vê-
lo observando-a com preocupação, como se estivesse
preocupado por tê-la machucado.

“Você não me machucou.” Ela sussurrou. “Você

parece tão bom.”

“Você também.” Ele respondeu, sua voz um

rosnado sexy. “Você é tão sexy, Madison. Uma mulher
tão bonita.”

Ele começou a se mover dentro dela, suavemente

a princípio, cada golpe deixando suas entranhas em
chamas. Ela colocou os braços ao redor de suas costas
largas e fortes, sentindo seus músculos ondulando
enquanto ficavam tensos e relaxados. Um orgasmo
estava perto, mas ele não iria deixá-la gozar facilmente.
Apesar de seu tamanho, ele se movia com tanta
precisão, deslizando para dentro e para fora dela
dolorosamente devagar, mantendo-a bem no
precipício, e ela gemeu e suspirou. Enquanto a
sensação crescia e aumentava, ele parou de repente e
saiu dela.

“Eu não vou deixar você gozar ainda.” Ele rosnou.

“Eu vou te levar em todos os sentidos, até que eu te
reivindique totalmente como minha. E então você
poderá gozar.” Ela deu um pequeno suspiro, surpresa
ao ouvir tais palavras saindo de sua boca. Seu clitóris
latejava. Ele teria sorte se conseguisse conter seu
orgasmo.

Ele a agarrou em seus braços, virando-se de

costas e puxando-a para cima dele. “Sente-se em mim.”
Disse ele. Ela se apoiou nos braços, mas ele a
empurrou para trás até que ela ficasse ajoelhada.
Pegando sua deixa, ela começou a se abaixar em seu
pênis, enquanto ele a observava atentamente. Ela
gritou quando ele a encheu novamente, a sensação tão
diferente com todo o seu peso em cima dele. Ele
segurou seus quadris quando ela começou a se mover
para cima e para baixo, seus músculos o agarrando
com força. Ele ergueu as mãos e segurou seus seios,
provocando seus mamilos super sensibilizados.

Em pouco tempo, seus quadris começaram a se

mover e ele empurrou para dentro e para fora dela, seu
ritmo aumentando pouco a pouco. Suas feições
ficaram mais duras, os ossos de suas bochechas e
mandíbula parecendo alargar. Ela estava olhando para
o animal dele, ela percebeu, enquanto os dedos
pressionando contra sua carne pareciam se tornar
muito mais afiados.

Abruptamente, ele a ergueu de cima dele.

 “Eu não posso controlar isso.” Ele murmurou por
entre os dentes cerrados. “Vire.” Ela fez o que ele disse
e ficou de quatro, tonta com a emoção de ouvir o que
fazer. Ela se sentiu profundamente vulnerável em suas
mãos e joelhos, exposta ao seu olhar. Ele espalhou
seus lábios com a mão, abrindo-a antes de deslizar seu
pênis dentro dela mais uma vez. Quando ele entrou
nela, ele deu um grunhido baixo.

“Minha.” Ele disse, perto de seu ouvido. “Minha

companheira. Você é toda minha agora.” Ele empurrou
com força, enchendo-a por todo o caminho até que sua
pélvis bateu contra sua bunda, e ela fez um som, a
meio caminho entre um gemido e um grito. Era quase
demais. Sua boceta latejava e ela se sentia como se
estivesse sendo esticada até o limite por seu pênis.

Brock segurou seus quadris enquanto começava a

foder, movendo-se lentamente no início, mas
rapidamente aumentando seu ritmo. Ela estava
indefesa, quase incapaz de se sustentar nas mãos.

“Você é toda minha, agora e para sempre.” Ele

murmurou, dizendo as palavras repetidamente, como
um canto feliz, que fez sua mente girar. Ele passou os
braços ao redor dela, um ao redor de seus seios, o outro
em sua cintura, enquanto a puxava para um abraço.
Ela arqueou um pouco as costas, ajudando-o a ficar
dentro dela. Seus dentes beliscaram ao lado de seu
pescoço enquanto sua mão deslizava por sua barriga.
Quando seu dedo encontrou seu clitóris, ela saltou
como se tivesse sido eletrocutada. Pegando sua
umidade, ele fez círculos leves enquanto mergulhava
dentro e fora dela, seu pênis a levando à beira.

“Minha linda companheira.” Ele murmurou

enquanto seu ritmo aumentava novamente. “Eu vou
cuidar de você e protegê-la para sempre.” Suas
palavras cortaram a névoa de êxtase em seu cérebro e
falaram com algo profundo dentro dela, algo que ela
reprimiu por muito tempo como a mulher
independente que era. Ela queria que ele a protegesse,
este enorme, poderoso e gentil homem urso. Naquele
momento, ela se abriu totalmente para ele, corpo e
mente, totalmente rodeada por ele. Sua visão
escureceu e seu clitóris latejava fora de controle sob
seus dedos, e os pequenos tremores em seu corpo se
transformaram em uma explosão que a rasgou,
deixando-a indefesa e tremendo em seus braços. Os
músculos de sua boceta agarraram seu pênis enquanto
ela gozava de novo e de novo, e ele continuou se
movendo dentro dela, fodendo-a, até que cada gota de
seu clímax foi gasto. Satisfeito por ela ter terminado,
ele a empurrou para frente suavemente, até que ela
estava deitada na cama, então ele a fodeu com força,
com abandono, batendo nela implacavelmente. Por
fim, ele gozou com um rugido, empurrando-se para
dentro dela, seu corpo pesado em cima dela, enquanto
a enchia com sua semente.

“Minha.” Ele murmurou, repetidamente.

* *** * ⥈ * *** *

Eles não se moveram por um longo tempo,

contentes em apenas ouvir a respiração um do outro.
Madison podia sentir o cheiro leve e fresco da
transpiração de Brock e o cheiro misturado mais
pesado de seu acasalamento. Por fim, ele se virou de
lado, pegando-a nos braços. Ela aninhou o rosto em
seus cabelos espalhados pelo peito, perfeitamente
relaxada.
 “Eu sinto que estamos aqui há horas.” Ela
murmurou por fim. Ela pegou o telefone e viu que não
estava errada. Já eram 21h30.

“Tenho certeza de que todos estarão se

perguntando onde estamos.” Disse Brock, acariciando
seu pescoço com o nariz.

“Tenho certeza de que os adultos têm uma boa

ideia.” Disse ela com uma risada. “O que é mais do que
um pouco embaraçoso.”

“Hmm, mas totalmente inevitável.” Ele disse,

dando pequenos beijos em sua bochecha. “Você acha
que poderíamos ficar aqui a noite toda e conversar com
todos amanhã?”

“Por mais que eu ame essa ideia, acho que eles

podem ficar um pouco ofendidos. Deixe-me descobrir o
que está acontecendo com o jantar.” Ela mandou uma
mensagem para Karen, e eles se aconchegaram nos
braços um do outro, beijando-se ternamente enquanto
esperavam sua resposta. Cinco minutos depois, seu
telefone tocou.

Karen disse: ‘Acabamos de comprar comida para

viagem e um pouco para vocês também. Deve estar aqui
em alguns minutos, então venham e peguem!’

“Isso é tão adorável da parte dela.” Murmurou

Brock, enquanto circulava o umbigo de Madison.

“Pare!” Ela riu e apertou a mão sobre a dele. “Não

iremos a lugar nenhum se você continuar assim!”

“Acho que estou com um pouco de fome.” Disse

ele, e bem na hora, seu estômago roncou.
 “Ok, vamos lá.” Disse ela, puxando-se para se
sentar e tremendo ao perder o calor do corpo de Brock.
Eles vasculharam suas roupas, espalhadas por toda a
cama, separando as peças de cada um. Madison se
vestiu rapidamente, desejando ter tempo para um
banho. Ela estava certa de que ambos cheiravam a
sexo. Então ela foi ao banheiro para se refrescar
rapidamente. Ela se assustou ao se ver. Seu cabelo
estava um pouco despenteado, mas ela estava
brilhando. Seus olhos eram como lasers e suas
bochechas estavam vermelhas. Isso é porque você
acabou de fazer o melhor sexo da sua vida, ela disse a
si mesma, e não conseguiu evitar que um sorriso
malicioso iluminasse seu rosto.

* *** * ⥈ * *** *

A lua brilhava quando eles saíram para a rua, seu

reflexo brilhando na neve. O céu estava claro e não
parecia que nevaria novamente esta noite. O vento
também havia diminuído e, embora estivesse bem
abaixo de zero, não sentia frio algum.

“Que noite perfeita.” Comentou Madison.

“E uma mulher perfeita para passar o tempo.”

Respondeu Brock, colocando o braço em volta da
cintura dela. Ela se aninhou contra ele, deslizando sob
seu braço. Ela adorava que ele fosse muito mais alto
do que ela, ela nunca se sentiu tão pequena e delicada
como quando estava com ele, e estava começando a
gostar dessa sensação. Ela não conseguia parar de
pensar nas coisas que ele tinha dito a ela enquanto eles
estavam acasalando, coisas como ‘você é minha’ e ‘para
sempre’. Ele realmente quis dizer isso ou é algo que os
ursos dizem quando estão acasalando? Ela imaginou o
para sempre. Ela conhecia Brock há tão pouco tempo,
mas já tinha a forte sensação de que ele era o cara. Ela
nunca teve isso com seu ex-marido. Ela sempre se
sentiu como se fossem dois indivíduos, ambos
trabalhando duro em suas carreiras, lado a lado. Eles
eram companheiros. Mas com Brock era diferente.
Quando eles estavam juntos, era como se nada mais
existisse. Se alguém lhe dissesse ontem que ela
acabaria rolando na neve com ele no meio do parque,
ela teria rido. Mas lá estava ela hoje, os dois agindo
como adolescentes, bem na frente das crianças. E ela
não se arrependeu nem um pouco.

Eles chegaram à casa de Karen e caminharam

pela neve até a porta da frente. Abbey os deixou entrar.
Seu rosto estava vermelho de excitação.

“Venha e olhe!” Ela gritou, agarrando a mão de

Madison e arrastando-a para a sala.

A árvore de Natal, que era ainda maior que a de

Madison, tinha muitos presentes empilhados embaixo
dela, meias penduradas, a sala estava iluminada com
luzes piscantes e todos os móveis foram cobertos com
cobertores brancos, para parecer neve. Grayson estava
usando um chapéu de Papai Noel e estava sentado em
um sofá ao lado de Elsbeth, e eles pareciam estar de
mãos dadas. Madison olhou duas vezes, e sua mãe
encontrou seu olhar e sorriu timidamente. Karen tinha
chifres de rena na cabeça e estava sentada a uma
distância educada de Riley, mas não havia como
confundir a energia entre eles.

“Fizemos uma gruta do Papai Noel!” Abbey

anunciou.
 “Eu posso ver isso. Você fizeram um ótimo
trabalho.” Respondeu Madison.

A campainha tocou e Riley saiu e voltou com uma

pilha de pizzas.

“Vocês chegaram bem na hora!” Ele disse

enquanto as distribuía.

Logo todos estavam comendo, com bastante fome

e discutindo planos para o dia seguinte. Madison
estava quieta, sentada ao lado de Brock no sofá,
sentindo o calor de sua coxa contra a dela, e sonolenta
de contentamento absoluto. Ela adorava estar com a
família, mas também mal podia esperar para voltar
para a cama com ele.

“Nós vimos vocês na neve esta tarde.” Disse Abbey,

quebrando uma pausa na conversa. Madison por
pouco evitou engasgar com a pizza. Caramba. Ela
presumiu que Karen conseguira afastá-los dela.

“Oh, sim, Madison tropeçou. Eu só estava

ajudando ela.” Brock disse. Abbey ficou boquiaberta
com ele.

“Mas...” Ela começou.

“Abbey, pare de ser intrometida e coma sua pizza.”

Disse Karen. Abbey suspirou dramaticamente, mas
obedeceu.

* *** * ⥈ * *** *

Quando terminaram de comer, ficaram sentados

conversando, ninguém com pressa de ir para a cama.
Madison achou estranho, mas o ótimo era que eles se
sentiam como uma família. Houve pausas confortáveis
na conversa, e todos foram casuais e brincalhões uns
com os outros, em vez de tratar os caras como
convidados.

De repente, houve um flash de luz laranja de fora

da janela. Sophia foi ver o que era.

“Acho que eles estão celebrando a véspera de

Natal!” Ela disse. Madison foi até a janela também.
Havia três famílias da cidade do lado de fora,
carregando lanternas laranja e pratos de comida.

“Sim, eles estão!” Ela disse. Karen gritou.

“Primeira vez em cerca de oito anos! Ok, vamos
embora. Podemos tirar uma das tortas de abóbora que
fizemos.” Ela foi até a cozinha e cortou a torta em fatias
enquanto todos os outros colocavam seus casacos.

“Não se preocupem comigo, vou ficar em casa.”

Disse Elsbeth enquanto se preparavam para sair.

“Não, você não vai.” Disse Grayson, sua voz suave.

“Riley vai me ajudar com a cadeira, e podemos
encontrar um bom lugar para colocá-la do lado de
fora.” Com isso, ele a ajudou a vestir o casaco, então
ele e Riley levantaram a cadeira e a carregaram para
fora como uma rainha em sua carruagem.

“Normalmente sou muito enérgica, sabe.” Madison

ouviu sua mãe dizer a Grayson. “Eu estarei lá em cima,
escalando montanhas de novo antes que você
perceba.”

“Não tenho dúvidas disso.” Respondeu ele.

O resto deles os seguiu e eles se juntaram às

outras famílias do lado de fora. Logo, mais e mais
pessoas se reuniram, cada uma trazendo pratos de
doces para compartilhar uns com os outros.

Juntos, eles formaram um círculo solto, com todas

as crianças da vizinhança no meio. Algumas das
crianças começaram a cantar uma canção de Natal e
logo todos se juntaram a eles, suas doces vozes jovens
perfurando o ar fresco do inverno enquanto cantavam
sobre Maria e José caminhando para Belém, e pastores
observando seus rebanhos e sábios viajando de longe.
Elsbeth estava observando as crianças, seus olhos
brilhando de emoção, enquanto Grayson estava
agachado ao lado dela, segurando sua mão. Do outro
lado de Madison, Karen e Riley estavam um ao lado do
outro, as mãos firmemente nos bolsos. Madison se
aproximou de Karen.

“Por que vocês dois não param um momento para

relaxar?” Ela sussurrou. “Vou cuidar de Sophia e
Abbey e me certificar de que não cometam nenhuma
travessura.”

“Obrigada, mana.” Disse Karen, seu rosto

iluminando-se com gratidão. Ela sussurrou algo para
Riley e eles se afastaram da multidão juntos.

Brock estava atrás de Madison, envolvendo-a nos

braços. Ela se sentiu tão feliz que pensou que devia
estar brilhando, irradiando os fortes sentimentos que
sentia por Brock. Sophia estava conversando com três
outras adolescentes na borda do círculo, e Abbey
estava bem no meio, cantando com o coração.

“As crianças são adoráveis, não são?” Brock disse,

seu hálito quente no topo de sua cabeça.

“Elas são.” Disse ela, sentindo-se mais taciturna

do que nunca.
 “Quer ter uma, um dia?” Ele perguntou, seu tom
incerto.

“Sim.” Ela respondeu, sem hesitação. Ele colocou

a mão em seu estômago.

“Eu pensei assim. E algo me diz que você não terá

que esperar muito.”

“O que você quer dizer?” Ela olhou para ele por

cima do ombro.

“Bem, posso dizer que você está fértil agora, e

tenho uma forte suspeita de que nosso acasalamento
foi, uh, bem-sucedido.” Ela engasgou.

“O que você quer dizer? Você acabou de me

engravidar?”

Ele sorriu. “Eu penso que sim.”

“Você sabe disso porque é um urso, certo?”

“Sim. Uma combinação de instinto animal e um

olfato muito forte.”

“Uau.” Ela respirou, colocando a mão sobre a dele.

Houve uma pausa no canto e alguém gritou: “É

Natal!” Então, todos gritaram: “É Natal!” E houve gritos
e vivas. Alguém soltou alguns fogos de artifício e o céu
se encheu de estrelas multicoloridas.

“Como você se sente sobre isso?” Madison

perguntou, sua cabeça girando.

“Como o cara mais sortudo do mundo.”

Respondeu ele.
 “Mesmo?” Ela murmurou, seu batimento cardíaco
desacelerando.

“Você está brincando comigo? A mulher que

desejei durante toda a minha vida, que pensei ter
perdido para sempre, voltou para a cidade. Ela se
tornou minha companheira e provavelmente está
carregando meus filhotes. Como eu poderia não estar?”
Verificando se Sophia e Abbey estavam ocupadas com
segurança, Madison se virou para encará-lo, sua
garganta apertando de emoção.

“Estamos juntos, oficialmente?” Ela perguntou.

Ele riu. “Claro. Você não percebeu?”

“Acho que ainda não entendi totalmente o jeito dos

ursos.” Disse ela, com uma risadinha nervosa.

“Ok, deixe-me tornar isso formal.” Disse ele. Ele

caiu na neve, ajoelhando-se sobre um joelho e segurou
a mão dela.

“Madison Armstrong, você se tornará minha

companheira de toda a vida e se juntará a mim em uma
cerimônia formal de acasalamento em um futuro muito
próximo?” Ele disse. Estrelas de excitação percorreram
seu corpo.

“Sim, eu vou!” Ela disse, sorrindo para ele. Ele

puxou a cabeça dela em sua direção e beijou-a
ternamente nos lábios. Ela fechou os olhos,
formigando de emoção. Várias pessoas em volta deles
aplaudiram. Brock se levantou e a abraçou contra seu
corpo.

“Você me faz tão feliz.” Ele murmurou em seu

ouvido.
 “E você me faz ainda mais feliz.” Respondeu ela.

Só então, Karen voltou com Riley. Ambos estavam

corados e com os olhos brilhantes. Karen deu um
sorriso secreto para Madison.

“Perdemos alguma coisa?” Karen disse.

“Oh, não muito. Mas acho que acabei de ficar

noiva para ser formalmente acasalada.” Respondeu
Madison.

“Oh meu Deus, isso é incrível!” Karen exclamou e

a abraçou.

“As coisas parecem estar indo bem com vocês?”

Disse Madison.

“Sim. Riley é incrível. E ele é o melhor beijador de

todos!”

“Vocês se beijaram? Agora mesmo?”

“Uh-huh. Ele avistou um visco no jardim de um

vizinho e me levou até lá. O que eu poderia fazer em
uma situação como essa?”

“Excelente. Estou tão feliz por você, mana.” Disse

Madison.

“E eu por você.”

“E pela mãe, também.” Madison pausou quando

elas se viraram para olhar para a mãe. Ela estava
atualmente com os lábios trancados nos de Grayson.

“Wooh. E pela mãe, também.” Karen repetiu e elas

caíram na gargalhada.
 “Como é que todos nós éramos solteiras há três
dias e agora todos encontramos alguém, bem na
véspera do Natal?”

“Eu acho que tem algo a ver com três ursos

bonitos e um toque da magia do Natal.” Karen
respondeu feliz.
 Capítulo

Oito

Brock andou subindo as escadas da casa de

Madison, admirando o corpo voluptuoso de sua bela
companheira enquanto ela caminhava na frente dele.
Seu urso arranhou suas entranhas, incitando-o a
acasalar com ela novamente. Ele rolou em êxtase a
noite toda. Ele ainda não conseguia acreditar que
estava com ela, que ela era sua companheira. Ele tinha
sonhado em beijá-la, acasalando-se com ela, tantas
vezes, nunca em encontrar outra companheira, porque
não podia esquecê-la. Ele silenciosamente agradeceu a
seu ex-marido perdedor, a uma tempestade de neve e
a um adolescente travesso por tê-los reunido. Ou o
destino, ele lembrou a si mesmo. Ele sempre soube,
mesmo no colégio, que ela era sua companheira
predestinada, mas, como todos os shifters, ele
entendeu que você nem sempre consegue estar com
sua companheira predestinada. Que é necessário um
alinhamento especial das circunstâncias para que isso
aconteça.

No topo da escada, ela se virou e pegou a mão dele.

Mesmo na penumbra do corredor, seu rosto era tão
bonito, e quando ela sorriu para ele, seu estômago
embrulhou.

“Você está com sono?” Ela perguntou. “Na

verdade, não. Você está?”
 “Não.” Ela respondeu, seu sorriso se tornando
devasso.

“Bem, posso pensar em muitas coisas que

podemos fazer em vez de dormir.” Ela recuou,
apoiando-se na porta do quarto para abri-la. O cheiro
de seu acasalamento anterior ainda pairava no ar,
sensual e provocante.

“Tais como?”

“Eu poderia acasalar com você de novo.” Ele disse,

pegando-a, correndo pelo quarto e jogando-a na cama.
Ela olhou para ele, as pupilas dilatadas de desejo.

“Mesmo?”

“Sim, vou levar você com força, reivindicar você

para mim de novo.” Disse ele, tirando o suéter e a blusa
dela com um único movimento. Ela agarrou sua
camisa e a removeu também.

“E depois?” Ele desabotoou o zíper de sua calça

jeans e puxou para baixo, junto com sua calcinha. Ela
o copiou, puxando sua calça, e ele a ajudou,
rapidamente ficando totalmente nu.

“Então vamos dormir e acordar na manhã de

Natal.” Ele murmurou, alcançando suas costas e
desabotoando o fecho de seu sutiã.

Ela estava molhada e pronta para ele, e ele estava

dentro dela em segundos. Ela gritou quando ele a
encheu, seus músculos tensos apertando ao redor
dele. E ela gritou novamente quando ele a fez gozar
uma e outra vez, antes que ele a reivindicasse, tendo
seu próprio orgasmo e enchendo-a com sua semente
fértil.
 “Feliz Natal, minha linda e incrível companheira.”
Ele sussurrou enquanto ela se aconchegava em seu
braço, já adormecendo. “Eu te amo.” Quando eu disse
isso, os olhos dela se abriram.

“Feliz Natal. E eu também te amo.” Ela sussurrou.

Ele beijou seus lábios macios mais uma vez, antes que
ambos caíssem na inconsciência.

Fim!