Enredado (The Accidental Billionaires, # 2)

Escrito por: JS Scott

Entangled (The Accidental Billionaires, # 2)

JS Scott

PROLOGUE

SKYE

Nove anos atrás. . .

"Eu te amo", murmurei para Aiden Sinclair enquanto ele me segurava com
força contra seu corpo em outro abraço de despedida que estava quebrando
meu coração.

O fato de eu ter acabado de dizer essas palavras provavelmente me

surpreendeu mais do que Aiden.

Afinal, eu dei a ele minha virgindade durante o verão que passamos juntos,
então ele tinha que saber que me fez sentir coisas que eu nunca tinha
experimentado antes.

Ele era um pedaço de mim que sempre esteve ausente. Eu só não sabia disso
até que ele começou a me olhar como se eu fosse dele, como se
pertencêssemos um ao outro.

Eu não sou romântico. Longe disso. Talvez eu tivesse apenas dezoito anos,
mas tive que crescer cedo e minha vida estava longe de ser um conto de fadas.
A única exceção foi o tempo que passei com Aiden neste verão mágico que
agora estava chegando ao fim.

Relutantemente, eu soltei o aperto que eu tinha em volta do seu pescoço

enquanto ele se afastava. Mas fui recompensado ao ver o rosto do homem que
eu amava mais do que jamais amei ninguém.

Seus lindos olhos azuis me estudaram enquanto ele dizia com a voz rouca:
“Vou sentir sua falta, querida. Mas estarei de volta em pouco mais de oito
semanas. Você vai ficar bem? "

Por um momento, fiquei desapontado por ele não ter me dito que também me
amava. Mas talvez fosse muito cedo para ele.

Não que eu não quisesse ouvir essas palavras agora, mas estávamos
namorando há apenas alguns meses.

Eu atirei a ele um pequeno sorriso. "Claro. Você tem medo que eu não espere
por você? Se estiver, tenho que dizer que você meio que me arruinou para
qualquer outro cara. ”

Aiden e eu brincamos assim. Tínhamos começado o verão como amigos. Sua

irmã Jade, minha melhor amiga, havia partido para a universidade mais cedo,
logo após nossa formatura no colégio. E sim, eu tinha visto Aiden por aí, mas
eu tinha certeza que ele teve pena de mim depois que sua irmã saiu, e saiu
comigo porque eu sentia muita falta de Jade. Não que a atração insana entre
nós não tivesse existido no início do verão, mas ele não tinha agido sobre isso
até recentemente.

“Fique seguro,” ele exigiu.

Eu concordei. Aiden conhecia minha formação. E não era segredo em Citrus

Beach que minha mãe era excêntrica, o que era uma boa maneira de dizer que
às vezes ela era certificável.

“Eu vou ficar bem,” eu o assegurei. Aiden era excessivamente protetor, mas
era bom porque eu realmente nunca tive ninguém que se preocupasse comigo
ou minha segurança. Era . . . reconfortante. Ele me fez sentir segura. “Vou
começar as aulas em alguns dias.”

Ao contrário da irmã mais nova de Aiden, eu não tinha conseguido uma bolsa
de estudos incrível em uma faculdade de prestígio, então me conformei em ter
aulas em nossa faculdade local. Mas eu estava bem com isso. Eu não era
talentosa como Jade, e não aspirava a alturas enormes para o meu futuro. Eu
só queria um emprego de que gostasse, para ficar bem longe da minha mãe
lunática. E eu sabia que precisava de uma educação ou comércio para
realmente romper com ela e a insanidade em nossa casa. O sul da Califórnia
não era um lugar barato para se viver, então conseguir um emprego decente
que realmente pagasse bem era uma obrigação.

- Eu gostaria que sua mãe pagasse por trabalhar duro no restaurante dela -
resmungou Aiden.
Eu me mexi e recostei-me em seu corpo rígido. Estávamos nos despedindo no
parque local, ocupando um banco inteiro para nós. Como era muito cedo pela
manhã, não havia muitas pessoas no local público. Não havia mais ninguém à
vista.

Seus braços me envolveram por trás e deixei escapar um suspiro de

contentamento enquanto descansei minha cabeça contra seu peito, desejando
que ele não fosse embora para um trabalho de pesca comercial de oito
semanas nos próximos quinze minutos. Mas eu sabia que ele estava fazendo
isso por sua família. Ele ainda tinha um irmão e irmãs mais novos para
sustentar.

Eu nunca conheci um homem que trabalhasse tão duro quanto Aiden fazia por
sua família. Talvez essa seja parcialmente a razão pela qual eu me apaixonei
tanto por ele.

Finalmente, eu respondi a ele. “Na cabeça de minha mãe, ela me paga. Ela me
alimenta e me deixa morar na casa dela. ”

"Isso é besteira", ele rugiu. “Você é filha dela, não sua escrava.”

“Só tenho que lidar com isso por alguns anos”, expliquei a ele pacientemente.
“Assim que terminar o curso de enfermagem, poderei sair sozinha. Não é um
problema, Aiden. Realmente, não é. ”

Eu lidei com minha mãe minha vida inteira. Eu poderia agüentar mais alguns
anos. Eu simplesmente teria que continuar pensando no futuro, em vez de
pensar no quanto eu precisava sair da cidade maluca. Eu não tive muita
escolha.

Sim, trabalhei no café decadente da minha mãe durante anos, mas como não
era funcionária, tecnicamente não tinha experiência de trabalho. O que eu
precisava era de uma educação. Mesmo se eu pudesse conseguir um emprego
de garçonete que pagasse, eu não poderia me sustentar com essa renda, ou ir
para a escola para conseguir um emprego que me tiraria da casa de minha
mãe para sempre.

Enquanto eu morasse com minha mãe, seria forçada a continuar sendo seu
trabalho de graça.

Mas seria um meio para um final muito mais feliz se eu pudesse finalmente ser
livre.

“Baby, se eu não fosse tão pobre ...”

“Pare,” eu o interrompi. "Eu não sou sua responsabilidade, Aiden."

Deus sabia que ele tinha muitos assim. Ele e seus dois irmãos mais velhos,
Noah e Seth, mantiveram sua família unida e criaram seus três irmãos mais
novos. Para mim, ele foi um herói que colocou suas próprias necessidades de
lado por sua família por anos. Eu não queria que ele se
rebaixasse. Sempre. Ser pobre não era algo de que ele deveria se
envergonhar. Manter a família Sinclair unida, apesar de não ter muito dinheiro,
deveria deixá-lo orgulhoso.
Aiden e eu crescemos pobres. Talvez fosse por isso que nos entendíamos tão
bem.

“Eu quero que você seja minha responsabilidade, querida. Eu quero que você
seja minha, ”ele disse em um tom baixo e perigoso que sempre me fez
derreter. "Eu sei que você provavelmente é muito jovem para mim, mas eu
desisti de lutar contra isso."

Havia uma diferença de idade de seis anos entre nós, mas não era algo que
realmente tivéssemos notado. Eu tinha certeza de que éramos almas velhas e
tínhamos agido como adultos desde que podíamos nos lembrar.

“Eu sou seu,” eu disse a ele. “Mas isso não significa que você tem que me
apoiar. Meu coração é seu."

Eu me virei e coloquei minha palma contra a nuca em sua mandíbula, tentando

fazê-lo entender que eu não queria ser um fardo para ele. Ele sacrificou muito.
Eu só queria estar com ele.

Ver o conflito em seus lindos olhos fez meu coração doer.

“É melhor que seu coração seja meu, porque não vou deixar você ir,” ele
finalmente resmungou enquanto sua cabeça descia para capturar minha boca.

A sensação de seus lindos, quentes e sedosos lábios nos meus deixou meu
corpo em chamas. Como de costume, tudo começou com uma faísca elétrica
entre minhas coxas que se transformou em chamas rugindo em segundos.

Eu queria reivindicar este homem como meu agora.

Eu queria saber que ele sempre estaria comigo.

Eu queria muito mais do que apenas um intenso romance de verão.

Eu sabia que teria que esperar. A família de Aiden viria primeiro até que todos
fossem criados e educados. Eu o amava por sua lealdade familiar e motivação
para ver todos os seus irmãos independentes. Então, eu estava mais do que
disposta a reprimir meus instintos até que ele estivesse livre dessas
obrigações. Aiden valeu a pena.

Eu não ia a lugar nenhum.

E ainda queria muitas coisas para o meu futuro também.

Minhas mãos se fecharam em seus cabelos escuros gloriosamente grossos e

grossos enquanto ele mordiscava meus lábios e, em seguida, reivindicou
minha boca novamente.

Meu coração estava disparado quando ele finalmente se afastou e sorriu para
mim.

"Oito semanas parece muito tempo agora, baby."

Deus, eu amei aquela expressão travessa e travessa em seu rosto.

Eu concordei. “Eu vou sentir muito a sua falta,” eu disse honestamente.

Ele descansou sua testa contra a minha. “Eu vou sentir sua falta também,
querida. Se cuida."

Ele se levantou e me colocou de pé. "Eu tenho que ir. Pense em mim enquanto
estou fora. Porra, sabe que estarei pensando em você. Eu quero te dar algo
antes de ir. ”

Eu olhei para ele com curiosidade. "O que? Eu pensei que você já tinha me
dado isso ontem à noite, ”eu provoquei.

Ele me lançou um olhar de advertência enquanto enfiava a mão no bolso da

calça jeans. "Não me lembre, ou você vai entender de novo também."

Como se eu me importasse se ele me arrastasse para algum lugar privado e

disséssemos adeus com nossos corpos mais uma vez? Sinceramente, ansiava
por isso. Mas eu sabia que ele tinha que chegar a San Diego na hora certa.

“Eu quero que você fique com isso,” ele disse enquanto colocava algo na
minha cabeça. “Minha mãe não tinha muitas joias, mas todos nós ganhamos
algo quando ela morreu. É apenas uma pedra vermelha com olho de tigre. Mas
eu quero que você fique com ele. ”
Nossos olhos se encontraram e meu coração disparou quando percebi que ele
estava me dando algo que pertencera a sua mãe, que morrera anos atrás.

Algo precioso para ele.

Eu raramente chorava, mas as lágrimas brotaram dos meus olhos, e uma gota
escapou para rolar pela minha bochecha. Eu agarrei a pequena pedra que
estava pendurada em meu pescoço por uma corrente delicada. “Eu nunca tive
uma joia,” eu disse, meu coração na minha garganta.

"Fica bem em você", disse ele com uma piscadela.

Eu me joguei em seus braços e coloquei meu corpo contra o dele. Cada

emoção tumultuada que eu estava experimentando estava muito perto da
superfície.

Eu não queria que ele fosse.

Eu queria manter nossos corpos próximos e continuar explorando as emoções

intensas que Aiden sempre despertou em mim.

E eu queria continuar me sentindo tão querida e segura como me senti na

maior parte do verão.

Mas finalmente desisti porque sabia que precisava. “Vá,” eu insisti, mesmo
enquanto meu coração gritava para ele ficar. "Obrigado pelo presente. Vou
mantê-lo seguro. ”

Ele me beijou mais uma vez e, em seguida, deu um beijo na minha testa. "Vejo
você em breve, querida."

“Tenha cuidado,” eu chamei quando ele se virou e começou a fazer o seu

caminho para sua caminhonete.

"Sempre", ele berrou de volta. “Eu tenho muito para voltar para casa.”

Limpei as lágrimas que começaram a cair com mais força enquanto observava
sua figura em retirada desaparecer.

Casa. Ele estará de volta em casa em breve. Oito semanas não é tanto tempo,
certo?

Eu desabei no banco, minhas pernas trêmulas, e percebi que tinha um aperto

mortal na pedra que Aiden tinha me dado.

Ele deixou algo importante para ele comigo. Foi o suficiente para me fazer
acreditar que ele voltaria.

Enfiei o pequeno olho de tigre vermelho dentro da minha camiseta e depois me

levantei. Eu precisava voltar para casa, ou pegaria o inferno com minha mãe.

Eu nunca disse a ela sobre meu relacionamento com Aiden, porque eu sabia
que ela não aprovaria. Ela nunca gostou de ninguém da família Sinclair,
embora Jade fosse minha melhor amiga por anos.

Engraçado como a opinião da minha mãe não importava tanto para mim.

Eu conhecia Aiden.

Nossas almas estavam conectadas. Eu pude sentir isso.

Eu o amava.

E isso era tudo o que importava.

Comecei a correr em direção à minha casa, com um sorriso bobo no rosto

porque eu podia sentir a pedra que ele me deu contra a minha pele enquanto
fazia meu caminho de volta para casa.

CAPÍTULO 1

SKYE

O presente. . .

Meu coração afundou quando percebi que havia apenas um assento disponível
na mesa de jantar.
Isso é o que eu ganho por me atrasar. Merda! Merda! Merda!

Todas as cadeiras estavam ocupadas, exceto a ao lado dele.

Aiden Sinclair.

O homem que eu estava tentando evitar desde que voltei para Citrus Beach,
Califórnia, permanentemente com minha filha, Maya.

Ele era o meu espinho.

Ele foi a única parte da mudança de casa, depois de quase uma década longe,
que eu odiei.

Ele era perigoso.

E eu nunca me permiti esquecer isso nem por um momento.

Suspirei em resignação enquanto olhava ao redor da mesa enorme - como se

de repente fosse ver outro lugar vago.

Não vai acontecer. Meu tempo e minha sorte nunca foram tão bons, então por
que isso deveria mudar agora?

“Venha se sentar ao lado de Aiden, Skye,” minha melhor amiga, Jade Sinclair,
pediu de seu lugar ao lado de seu noivo bilionário, Eli Stone.

Jade e Eli eram a razão de eu estar aqui. A única razão. Estávamos a duas
semanas de sua cerimônia de casamento, e esta foi uma reunião improvisada
para todos os envolvidos no planejamento das festividades ou incluídos na
festa de casamento. A casa de Eli em Citrus Beach tinha sido o lugar lógico
para se encontrar, já que a casa dele era maior que a de Jade.

Honestamente, quase todos aqui tinham o sobrenome Sinclair, exceto o noivo

de Jade; A mãe de Eli; A irmã gêmea de Jade, Brooke, já que ela estava
casada com Liam Sullivan agora; e . . . mim.

Eu ainda era Skye Weston, embora tivesse sido casada e divorciada. Eu mudei
meu nome de volta para meu nome de solteira logo depois que meu ex-marido
foi condenado à prisão perpétua.

Olhei em volta da mesa novamente, surpreso que uma família pudesse ocupar
tanto espaço. Eu era filha única de uma mãe solteira; a família Sinclair era tão
diferente da minha.
Eu fui filha única, uma criança solitária.

Mesmo agora, minha filha era realmente tudo que eu tinha.

Como uma família desse tamanho pode não ocupar muito espaço? Jade tinha
quatro irmãos e uma irmã gêmea. Seus meio-irmãos, primos e um bando de
outros familiares ainda não tinham aparecido da Costa Leste, e a grande sala
de jantar estava cheia.

Comecei a caminhar lentamente pela mesa com relutância depois que lancei
um sorriso falso para Jade. Eu não queria que ela soubesse que sentar ao lado
de Aiden seria uma tortura para mim.

“Desculpe pelo atraso,” eu disse em uma voz alta o suficiente para levar até
minha melhor amiga. “Eu fiquei preso no restaurante.”

Quando não fui atrasado pelo trabalho no Weston Café? Eu investi todos os
momentos e centavos disponíveis para fazer com que o pequeno restaurante
que herdei de minha falecida mãe tivesse lucro.

A única coisa mais importante do que trabalhar era minha filha, Maya.

Eu finalmente sentei e sorri para Seth, outro dos irmãos mais velhos de Jade,
que estava sentado à minha esquerda.

Evitei completamente olhar para a minha direita, já que estava determinado a

ignorar Aiden.

"Como você está, Skye?" Seth perguntou educadamente.

“Estou bem”, menti.

Eu estaria muito melhor se não fosse forçado a sentar ao lado de Aiden.

Eu me odiava pelo fato de poder sentir a presença de Aiden, e que apenas

uma lufada de seu perfume masculino fez meu corpo de repente ganhar vida
após uma longa ausência de experimentar qualquer tipo de desejo.

Eu não posso mostrar nenhuma reação. Eu não posso.

Por um momento, pensei em perguntar a Seth se ele queria mudar de lugar,

mas sabia que pareceria infantil. A última coisa que eu queria era que Aiden
soubesse que ele me incomodava.
Passaram-se exatamente duas semanas até o casamento de Jade e Eli, e não
seria a única vez que Aiden e eu teríamos que estar próximos um do outro.
Mas foram apenas quatorze dias. Na maior parte do tempo, consegui ficar fora
de sua empresa desde que voltei para Citrus Beach quase um ano atrás. . . até
hoje.

"Você parece exausto", Aiden comentou rispidamente. “Mas você cheira a

limão fresco. Como isso acontece? ”

Eu me castiguei silenciosamente pelo arrepio que desceu pela minha espinha

ao ouvir o som do barítono sexy de Aiden. A contragosto, virei minha cabeça
em direção a ele. “A torta suprema de limão foi o especial de hoje”, retruquei.

Era constrangedor eu não ter tido tempo de ir para casa e tirar o cheiro de
frutas cítricas da minha pele e trocar o jeans e a camiseta com que trabalhei o
dia todo. Mas eu já estava atrasado para chegar aqui.

“Não foi uma crítica”, respondeu ele com voz rouca. "Você cheira bem. Torta de
limão é minha favorita. ”

“Eu sei,” eu disse automaticamente, e então quis me chutar por lembrar.

Meu breve relacionamento com Aiden terminou quase uma década atrás. Eu
não deveria ter esquecido todas aquelas coisas menores?

"Algum dia, você vai ter que explicar por que você me odeia tanto", disse Aiden
em voz baixa enquanto se inclinava perto do meu ouvido.

Eu olhei ao redor da mesa. Havia tantas conversas acontecendo, e estar em

uma mesa composta principalmente de Sinclairs era ensurdecedor. Ninguém
estava prestando a mínima atenção em nós.

Honestamente, eu tinha muitos motivos para odiar Aiden. “Você sabe

exatamente o porquê,” eu disse bruscamente de volta para ele. "Não vamos lá
agora, ok?"

Eu tinha que me controlar. Eu precisava manter o controle. Não podia deixar

Aiden Sinclair abalar a fachada de frieza que trabalhei tanto para adquirir.

“Eu preciso ir lá,” ele argumentou em um tom irritantemente calmo. “Já se

passaram mais de nove anos, Skye. Tivemos uma grande aventura de verão.
Sim, não acabou bem. Mas já passou há muito tempo. ”
Pratos cheios de comida estavam sendo passados ao redor da mesa, mas eu
entreguei a maioria deles sem pesar muito no meu prato. Eu estava com
náuseas só porque estava tão perto de Aiden. Ele me deixou nervoso. Mas, na
verdade, fui forçado a falar com ele para evitar ser visivelmente rude.

Eu me recuso a desapontar Jade. Eu não posso.

Estávamos chegando perto do dia do casamento do meu melhor amigo. Jade

estava tão feliz. Eu poderia sofrer com o que tivesse que suportar para não
fazer uma cena.

Eu estava de volta a Citrus Beach há quase um ano. Felizmente, evitei chegar

perto de Aiden - na maior parte, de qualquer maneira. Sim, tivemos alguns
encontros, mas sempre fui capaz de me afastar.

Agora mesmo, eu era um prisioneiro. Era me obrigar a falar com ele ou

bagunçar o jantar.

Não foi uma escolha difícil, já que a felicidade de Jade era importante para
mim.

“Já faz muito tempo,” eu concordei em uma voz que soou mal-intencionada aos
meus próprios ouvidos. “Vamos esquecer isso. Podemos ser cordiais. ”

Mentiroso. Eu sou uma mentirosa.

Cordial não era um comportamento que funcionava muito bem com Aiden,
mesmo agora.

Ele não era o tipo de cara que tinha uma conversa educada.

Eu não tinha tido uma conversa de verdade com Aiden desde que ele saiu no
final do verão, há mais de nove anos, para um show de pesca comercial de oito
semanas. Talvez minha raiva devesse ter ido embora, mas não foi. E era muito
difícil fingir que o que acontecera não importava mais.

Ele provavelmente não deveria ter sido capaz de me abalar, mas havia muitos
motivos para isso.

"Você precisa comer alguma coisa." Aiden acrescentou uma grande pilha de
purê de batata ao meu prato sem pedir, e então o sufocou com molho.

Eu olhei para ele. "Eu não queria muito."

Ele encolheu os ombros. “É o seu favorito. E você não tem quase nada para
fazer. ”

Abri minha boca para dizer mais alguma coisa, mas prontamente a fechei
novamente.

Como diabos ele se lembrou de que eu poderia fazer uma refeição com purê
de batata?

“Não estou com tanta fome”, respondi.

Realmente, meu estômago estava revirando.

Comecei a comer, esperando que isso acalmasse minha dor de estômago, mas
não pude deixar de assistir Aiden com o canto do meu olho enquanto ele
devorava a enorme pilha de comida que ele acumulou em seu próprio prato.

Aiden Sinclair nem sempre foi um bilionário como agora. Na verdade, a família
Sinclair na Califórnia sempre foi incrivelmente pobre - assim como minha mãe e
eu éramos quando eu era mais jovem.

Aiden e eu tínhamos um vínculo comum porque nenhum de nós jamais teve

dinheiro.

Mas Deus, a sorte de Aiden mudou desde a última vez que nos falamos, nove
anos atrás.

Ele herdou uma riqueza enorme. Ele e todos os seus irmãos, incluindo minha
melhor amiga, Jade.

Eu, por outro lado, sim. . . não.

Durante a maior parte de sua vida adulta, Aiden foi um pescador comercial. Ele
passou longos períodos no mar, queimando tantas calorias que mal conseguia
manter o suficiente para manter sua construção incrivelmente muscular.

Aparentemente, ele ainda estava compensando todas as calorias perdidas.

Ele acenou com a cabeça para o meu prato. "Coma", disse ele, fazendo soar
como um pedido em vez de um pedido.

Eu o ignorei e peguei uma das muitas garrafas de vinho na mesa, enchendo

minha taça quase até a borda antes de engolir metade dela.
Eu posso fazer isso. É só um jantar. Eu posso ignorar Aiden. Eu não tenho que
reagir.

Eu cavei na montanha de purê de batatas, sabendo que quanto mais cedo eu

terminasse, mais rápido poderia me desculpar.

Infelizmente, Seth estava envolvido em outra conversa, então eu não pude falar
com ele. Então eu escolhi me ocupar em pegar um pouco de comida.

Aiden ficou em silêncio até que ele limpou seu prato.

"O café está parecendo melhor", disse ele em um tom casual, depois de
colocar o garfo no prato vazio.

Empurrei minha comida meio comida para frente. Eu estava acabado.

“Obrigado,” eu respondi rigidamente. “Precisava de algumas melhorias.”

Eu fiz uma tonelada de trabalho cosmético no prédio. Estava muito

desatualizado, então eu estava fazendo alguns trabalhos de pintura e
decoração por conta própria. Minha mãe havia deixado tudo passar por anos
antes de sua morte súbita de ataque cardíaco. Eu não sabia como as coisas
realmente estavam ruins até que me mudei de San Diego para Citrus Beach
para assumir o controle do café depois que ela faleceu.

“Você teve que fazer tudo sozinho? Você realmente parece cansado. ” A
atenção de Aiden de repente estava totalmente focada em mim.

Eu respirei fundo. “Não havia dinheiro na propriedade da minha mãe para fazer
isso. Então, sim, tive que economizar o máximo possível em reparos e
melhorias. ”

Eu não estava prestes a dizer a Aiden que eu mal havia arranhado a

superfície. O prédio onde ficava o restaurante era antigo e precisava muito
mais do que pintura.

"Você não era casada com um cara rico?"

Meu ex-marido, Marco, era um homem rico. . . até que ele e toda a sua família
mafiosa acabaram na prisão perpétua. “Estamos divorciados,” eu disse
bruscamente. “E os criminosos geralmente não conseguem ficar com o dinheiro
que roubaram de outras pessoas.”

“Então talvez você não devesse ter fugido com ele em primeiro lugar. Você era
muito jovem para se casar. Você tinha apenas dezoito anos. " Sua voz era
áspera.

“Eu não tive muita escolha. Você sabe disso, ”eu disse a ele amargamente.

Toda a raiva reprimida que eu nutria em relação a Aiden começou a turvar

dentro de mim, e eu não tinha ideia de como contê-la.

Por muitos meses, eu o evitei, tentei ignorar o quanto me ressentia o fato de

que ele nunca se apresentou para falar sobre o que tinha acontecido tantos
anos atrás.

“Você teve muitas opções,” ele argumentou. “Você tinha planos de ir para a
faculdade. Mas você escapou e fugiu com um cara que tinha dinheiro enquanto
eu estava fora em um longo trabalho. Inferno, você nunca ficou por aqui tempo
suficiente para eu voltar e dizer adeus. "

"Você sabe o que aconteceu." Eu odiava o fato de que a devastação que senti
naquela época estava realmente presente na minha voz.

Eu tenho que ficar calma. Não mostre nenhuma emoção.

Ele enrolou sua grande mão em volta do meu braço, o que me forçou a olhar
para ele. Fiquei chocado com a surpresa em seu rosto.

Aiden sempre foi robusto e bonito. Sua pele sempre foi envelhecida, mesmo
quando ele era mais jovem. E ele geralmente tinha uma sombra de cinco horas
porque o cabelo preto crescia mais rápido do que ele se barbeava. O cara
passou muito tempo fora dos elementos. Mas com seu cabelo escuro, olhos
azuis sensuais e corpo musculoso e rasgado, era uma boa aparência para ele.

Ele era fisicamente lindo.

Infelizmente, seu personagem não era tão bom quanto sua aparência.

"Eu não tenho a mínima ideia do que aconteceu", disse ele com voz rouca.
“Voltei um dia depois de você partir para San Diego com um homem que tinha
muito mais a oferecer do que eu. Não demorou muito para descobrir que você
não queria viver pobre com um cara como eu. ”

Eu não dei a mínima para sua situação financeira. Eu me importava com Aiden
naquela época, rico ou não. Então me irritou que ele estivesse me fazendo
parecer uma espécie de caça-ouro.

Como ele poderia pensar que eu não o queria, dinheiro ou não? Como? Eu
disse a ele que o amava, embora ele nunca tenha dito essas palavras de volta
para mim.

“Minha mãe me forçou a casar com Marco”, eu disse, meu coração gaguejando
enquanto tentava explicar algo de que ele já estava bem ciente. "Eu queria que
você viesse por mim, mas você nunca veio."

Droga! Eu não quero ter essa conversa agora. É inútil.

Seus olhos procuraram os meus. "Como ela pôde forçá-lo a isso?"

Como se ele não soubesse como minha mãe conseguiu vantagem?

"Se eu não me casasse com ele, não teria mais um lugar para morar."

"Você poderia ter ficado conosco."

Engoli em seco quando reconheci a sinceridade em sua voz.

Por que ele está agindo como se não entendesse nada do que aconteceu?

A comida que eu comi estava rolando no meu estômago quando a realidade de

repente me deu um tapa na cara.

É possível que ele realmente não saiba?

Eu balancei minha cabeça lentamente. “Eu não poderia ficar com você. Você já
teve bocas suficientes para alimentar. "

Aiden, Seth e seu irmão mais velho, Noah, trabalharam para criar Jade, Brooke
e Owen, seus irmãos mais novos. E nunca houve dinheiro suficiente. Mas Deus
me ajude, se eu soubesse que ele queria que eu ficasse, eu teria feito tudo o
que pudesse para ajudar.

"Eu teria descoberto", disse ele guturalmente.

Eu balancei meu braço fora de seu alcance em pânico, e então me levantei.

“Eu tenho que ir,” eu disse a ele.

Minha filha estava com uma babá, mas não foi por isso que de repente eu senti
que não conseguia respirar, como se tivesse que tomar um pouco de ar antes
de desmaiar.

Eu estava sendo bombardeado por memórias, e nenhuma delas era boa.

Eu precisava de algum tempo e um lugar tranquilo para me controlar. Eu tive
que lidar com o fato de que talvez minha realidade tivesse acabado de virar de
cabeça para baixo.

Ele não sabe. É por isso que Aiden nunca veio e falou comigo. É por isso que
nunca ouvi falar dele.

Peguei minha bolsa enquanto lutava para respirar, meu coração batendo contra
a parede do meu peito com tanta força que eu mal conseguia sair.

Ele não sabe. Ele não sabe.

Se o fizesse, ele merecia um Oscar por seu desempenho.

Minha respiração estava irregular e irregular quando eu corri para fora da porta
da casa de Eli, e então afundei contra ela em descrença depois que eu fechei
atrás de mim.

O que nunca tinha sido óbvio para mim antes sobre Aiden desabou na minha
cabeça.

Ele não sabia por que eu estava com raiva.

Ele não sabia que eu havia explicado tudo para ele em uma carta sincera e
nunca recebi uma resposta.

Ele não sabia que tinha me destruído sair com outra pessoa.

Aiden Sinclair estava confuso sobre por que eu deixei Citrus Beach.

Ele não tinha ideia de que eu estava grávida de sua filha quando parti.

CAPÍTULO 2

AIDEN

"O que diabos foi isso?" Seth perguntou enquanto sentava na cadeira que Skye
tinha acabado de desocupar dramaticamente. "Skye parecia chateada."

Dei de ombros. Eu estive tentando por quase um ano não me perguntar o que
estava acontecendo naquela bela cabeça loira de Skye Weston, mas nunca
consegui completamente. "Eu não tenho a porra da ideia."

Eu odiava o fato de que ela ainda era tão bonita quanto era quando tinha
dezoito anos. Seus grandes olhos verdes expressivos ainda podiam me fazer
querer escalar montanhas para dar a ela tudo o que ela quisesse.

Inferno, eu deveria ter superado essas emoções anos atrás, depois que ela me
deixou por um cara rico.

O resto da minha família foi momentaneamente distraído por Skye sair tão
abruptamente, mas eles voltaram para suas conversas anteriores.

Eu não poderia esquecer sua partida tão facilmente.

"O que ela disse?" Seth pressionou.

“Ela parece pensar que eu deveria saber por que diabos ela foi embora. Como
eu iria saber? Ela fugiu com um cara rico e deixou meu traseiro pobre para trás.
Fim da história."

Eu estava muito chateado por ela ter fugido com um homem rico e esquecido
tudo sobre nós dois tão facilmente.

Talvez fôssemos jovens, mas Skye e eu nos conectamos de uma forma que eu
nunca tinha experimentado antes e nunca tinha encontrado novamente. Nem
mesmo perto.

Quando ela voltou para Citrus Beach depois que sua mãe morreu, anos depois,
eu ainda estava chateado por ela ter me largado tão facilmente. Porra sabia
que eu nunca a esqueci, mas eu estava disposto a enterrar a machadinha
desde que tanto tempo tinha se passado. Ela era amiga da minha irmã Jade.

Mas fiquei surpreso ao saber que ela não queria nada comigo, como se eu
tivesse feito algo errado.

“Talvez ela tenha deixado uma carta ou algo assim,” Seth sugeriu inquieto.

A voz do meu irmão estava muito mais hesitante do que o normal e, como ele
parecia tão culpado, virei a cabeça para olhar para ele.
Seth e eu éramos próximos. Muito próximo. Crescemos juntos com apenas um
ano de diferença. Então eu conhecia aquele olhar.

Eu me levantei e o puxei comigo para que pudéssemos levá-lo para fora.

"Você sabe de uma coisa", acusei quando chegamos à varanda dos fundos. Eu
finalmente soltei sua camisa. “Alguém teria que deixar Skye entrar em casa se
ela tivesse deixado um bilhete. Você a deixou entrar? Ela deixou algum tipo de
comunicação ou não? Diga-me. Sem besteira. ”

“O que isso importa, Aiden? Acabou. Isso foi feito anos atrás, quando Skye
deixou Citrus Beach e se casou com outro cara, ”Seth respondeu enquanto se
encostava na grade da varanda.

“Isso importa,” eu rosnei.

Seth encolheu os ombros. “Ok, talvez eu tenha pegado a carta que ela deixou.
Jesus, Aiden. Você estava todo dividido por ela ter ido embora. A última coisa
de que você precisava era uma despedida por escrito. Achei que você seria
capaz de superá-la mais rápido se não tivesse que ler um monte de merda
dela. Ela o deixou por outra pessoa. O que mais havia a dizer? ”

Minha visão estava turva de raiva e, pela primeira vez na vida, eu queria
machucar seriamente um de meus próprios irmãos. "O que ele disse?"

“Eu não tenho ideia,” ele admitiu. “Eu nunca abri. Não foi endereçado a mim.
Joguei na lareira e observei queimar. Olhando para trás, talvez não fosse a
coisa certa a fazer. Mas estávamos todos trabalhando duro para sobreviver.
Quando vi sua reação ao fato de Skye ter partido para San Diego com outra
pessoa, não queria que você tivesse nenhum lembrete dela por perto. Então
peguei a carta antes que você a visse. ”

Esfreguei minha nuca, tentando aliviar a tensão ali. Eu queria socar meu irmão
por pegar aquela carta, mas eu sabia que ele estava tentando me proteger na
época. "Ela disse alguma coisa?"

Seth balançou a cabeça. "Não. Ela apenas disse que estava indo para San
Diego com Marco. E que ela queria te dar uma carta. ”

Marco Marino.

Um amigo da família da falecida mãe de Skye.

E um bastardo que eu queria matar quando descobri que ele roubou minha
garota.

Marco era velho o suficiente para ser o pai de Skye, então não foi difícil
descobrir que seu dinheiro tinha sido um grande fator na disposição de Skye
em se casar com ele. Eu não o conhecia pessoalmente, mas fiquei muito
tentada a encontrá-lo em San Diego.

Eu queria Skye de volta.

Mas eu desisti porque era óbvio que ela não me queria.

E eu poderia realmente culpá-la?

Naquela época, dificilmente tínhamos conseguido sobreviver. Noah, Seth e eu

mal tínhamos conseguido sobreviver, e tínhamos três irmãos mais novos para
nos preocupar. Mas o que eu disse a Skye era verdade. Se eu soubesse que
sua mãe louca e excessivamente religiosa tinha ameaçado expulsá-la, eu teria
encontrado uma maneira de mantê-la comigo.

Seth estava se mexendo desconfortavelmente quando disse: "Que explicação

há para deixar um cara se casar com outra com muito dinheiro?"

Eu olhei para ele. "Acho que nunca saberei, já que você decidiu se livrar de
quaisquer motivos que ela tivesse."

“Me desculpe, ok? Eu estava com raiva por ela ter largado você. E não vejo
sentido em você ler sobre como ela o deixou por alguém que tinha dinheiro
para sustentá-la. ”

Eu cruzei meus braços na minha frente. “Você acha que é por isso que ela
fugiu? Porque eu não pude cuidar dela? "

“Que outra razão poderia haver? Marino não tinha nada a seu favor, exceto
dinheiro. E mesmo isso acabou sendo dinheiro sujo que ele ganhava com o
crime organizado ”.

Meu irmão estava certo. Marco foi preso com todo o resto de sua família
mafiosa italiana antes de Skye se divorciar dele e voltar para Citrus Beach para
administrar o Weston Café. Ele estava cumprindo prisão perpétua. "Você acha
que ela sabia?" Eu perguntei a Seth. "Você acha que ela sabia que ele estava
na máfia?"

“Duvidoso”, respondeu ele. "Se ela tivesse, acho que ela estaria na prisão
também."
Passei a mão pelo cabelo em frustração. "Por que diabos ela fez isso?"

Passei anos tentando me convencer de que Skye queria usar qualquer pessoa
para conseguir o que queria. Agora eu não sabia o que diabos pensar. Foi
muito mais fácil quando eu não sabia que ela havia deixado uma carta final. Eu
fui capaz de descartá-la como uma mulher que valorizava o dinheiro acima de
qualquer outra coisa.

Não que eu já a tivesse esquecido.

Eu ainda me lembrava de como era ser o primeiro homem que ela já teve, e
não conseguia esquecer a sensação de seu corpo apertado e virginal me
levando para dentro dela. Eu me apaixonei por ela forte e rápido naquele
verão, embora eu já tivesse sido um homem, e ela mal tinha sido adulta.

Talvez seja por isso que eu fiquei tão furioso sobre qualquer outro cara a
tocando. Ela tinha sido minha. Só meu. E eu não queria nenhum outro bastardo
olhando para ela, muito menos tocando-a.

"Ela tinha apenas dezoito anos, Aiden," Seth apontou. “E todos nós sabíamos
que a mãe dela era uma louca. Talvez ela precisasse de uma saída ”.

Você já teve bocas suficientes para alimentar.

Ela disse isso. Será que ela pelo menos pensou em ficar comigo?

“Ela disse que sua mãe a forçou a se casar com Marco,” eu disse a Seth. "Que
ela não tinha escolha."

Seth me lançou um olhar cético. “Ela teve uma escolha. Ela poderia ter
encontrado uma saída, embora com certeza não teria sido fácil. Esta não é a
Idade das Trevas. Talvez ela tenha pensado que era a única maneira de sair
do hospício naquela época, mas não era.

“A mãe dela realmente era certificável,” eu disse com raiva.

A mãe de Skye esteve envolvida em sua igreja de culto em San Diego por
anos. Ela se juntou quando o pai de Skye morreu de câncer. Sua filha tinha
apenas cinco anos.

"Eu não conhecia a Sra. Weston muito bem, mas ela me disse que eu iria para
o inferno algumas vezes", Seth respondeu secamente.
“Acho que ela pensou que todo mundo estava indo para o inferno, exceto os
membros de sua igreja”.

“Como Marino?” Seth questionou.

Marco Marino havia sido membro e fundador do louco culto religioso. Foi assim
que a mãe de Skye conheceu ele e a família do crime que eram supostamente
membros íntegros da organização religiosa.

“Eu gostaria de ter aquela maldita carta,” eu disse guturalmente.

Eu queria explicações.

Eu queria saber exatamente por que Skye tinha ido embora, e o que ela estava
pensando quando o fez.

Eu queria descobrir se ela já se importou. . . mim.

Talvez fossem notícias velhas, mas Skye e eu nunca tínhamos realmente

fechado nosso relacionamento. Ela apenas. . . deixou.

- Se isso faz você se sentir melhor, lamento me livrar da carta, Aiden. Eu

realmente quero. Foi instinto. ”

Eu olhei para Seth, e ele parecia muito arrependido, e arrependimento era algo
que eu raramente via na expressão do meu irmão.

É, eu entendi. Talvez eu quisesse protegê-lo também, se nossas posições

fossem invertidas. Os Sinclairs vigiavam um ao outro. Sempre. Não teríamos
sobrevivido se não tivéssemos. Todos nós cuidamos uns dos outros - mal, às
vezes. Mas tínhamos feito o possível para garantir que nossos irmãos não
estivessem sofrendo.

"Mais alguma coisa que você quer confessar?" Eu perguntei amargamente.

"Não. Essa é a única coisa de merda que eu fiz para você em que posso
pensar agora ”, disse ele.

"Por que você não me contou antes?"

“Eu não achei que isso importasse antes. Mas você nunca realmente deixou
Skye para trás, não é? Em todos esses anos, nunca vi você sério sobre
qualquer outra mulher. "
"Porra!" Eu resmunguei.

Sim, eu sempre quis ver Skye Weston como apenas uma pequena parte da
minha história. Mas desde que ela voltou para Citrus Beach com sua filha a
reboque, eu me perguntava o que diabos tinha acontecido entre nós duas. Ela
estava bem no dia em que saí para um trabalho de pesca de dois meses.
Estávamos planejando todas as coisas que queríamos fazer juntos no futuro, e
dane-se se eu já não estava com saudades dela no minuto que parti. Ela me
assombrou durante todo aquele trabalho de dois meses, e eu estava contando
os dias até que pudesse voltar para ela.

Mas como eu poderia saber que Skye teria partido quando eu voltasse para
casa?

Eu finalmente respondi à pergunta de Seth. "Acho que nunca a esqueci."

“Então pergunte a ela por que ela foi embora,” ele sugeriu. “Você não precisa
de uma carta. Ela está aqui."

Talvez sim, mas Skye tinha um histórico de corridas, assim como ela fez esta
noite. "Eu tentei. Ela parece pensar que tem um motivo para estar com raiva. É
por isso que gostaria de ter lido sua carta. Eu não tenho ideia do que ela está
chateada. Eu não a deixei. Ela me deixou."

"Tente novamente. Leve-a para um lugar onde ela não possa fugir. Eu não
acho que você vai seguir em frente até que suas perguntas sejam respondidas.
Eu gostaria de não ter destruído aquela carta. Eu gostaria que você tivesse
essas respostas anos atrás. ”

Eu concordei. "Eu tenho que saber."

Seth sorriu. "Quanto tempo você vai ficar chateado comigo?"

Eu provavelmente teria dado um soco nele se meus irmãos e eu não

tivéssemos aprendido desde muito cedo que não podíamos nos dar ao luxo de
ter um aliado a menos. Crescendo, fomos ensinados a não nos alienar, mesmo
que estivéssemos furiosos com um de nossos irmãos ou irmãs. Tudo o que
tínhamos era um ao outro. E Seth e Noah eram protetores comigo desde que
eu era mais jovem do que eles.

“Eu não vou superar isso tão cedo,” eu o avisei. “Eu tinha vinte e quatro anos.
Você mal era um ano mais velho. Não era necessário me proteger como se eu
fosse um adolescente. ”
“Esse instinto nunca irá embora, e você sabe disso. Jade tem vinte e sete anos
e ainda quero sacudi-la e ter certeza de que ela vai se casar com o cara certo. ”

“Todos nós gostamos de Eli”, eu o lembrei. “Inferno, ele é nosso maior

investidor e consultor em Sinclair Properties.”

“Isso não significa que eu confio nele com minha irmã,” Seth resmungou.

Não era como se eu não entendesse exatamente o que meu irmão estava me
dizendo. Crescemos protegendo Brooke, Jade e Owen. Portanto, não foi fácil
desistir. "Ela está feliz."

Seth acenou com a cabeça. "Que é a única razão pela qual estou bem com ela
se casando com Eli Stone."

“É melhor ele se certificar de que a mantém assim”, acrescentei.

Seth e eu nos entendemos perfeitamente. . . quando se tratava de nossas

irmãs e irmão mais novos.

“Então, uma semana? Dois? Um mês? Dê-me algum tipo de guia de quando
você vai esquecer que fiz algo estúpido, ”Seth pediu.

Eu lancei a ele um olhar sujo. Todos nós tínhamos feito coisas idiotas uns com
os outros uma vez ou outra. Mas éramos Sinclairs. Ficamos juntos. “Eu vou
deixar você saber,” eu resmunguei.

Ele cruzou os braços à sua frente teimosamente. “Trabalhamos juntos. Seria

bom saber quando poderei falar com você sem correr o risco de ter minha
cabeça arrancada. "

Seth e eu mudamos nossa empresa de incorporação imobiliária para o que

agora se chamava Sinclair Building, no centro de Citrus Beach. Foi mais fácil
do que operar em nossos escritórios domésticos, já que a empresa estava
explodindo. Eli passava seus fins de semana e outras folgas aqui em Citrus
Beach, e aceitamos todos os conselhos que podíamos receber de nosso maior
investidor. Eli Stone foi fundamental para ajudar a empresa de
desenvolvimento a crescer tão rapidamente. Seth e eu ficamos mais do que
felizes em deixar Eli investir, especialmente porque ele trouxe tantos recursos
não monetários com ele.

“Eu estarei aqui na segunda-feira,” eu o informei severamente. Seth era meu

melhor amigo. Não que eu esquecesse completamente que ele me ferrou
quando pegou aquela carta. Mas ele era meu irmão.
Era sexta-feira à noite, então eu teria alguns dias para me acalmar.

Tirei minhas chaves do bolso da calça jeans e fui embora sem olhar para Seth.

Planejei usar os próximos dias para descobrir o mistério de por que Skye
pensava que tinha o direito de estar com raiva de mim.

Seth estava certo.

De jeito nenhum eu seria capaz de olhar para Skye como apenas uma pequena
parte da minha história até que eu soubesse a verdade.

CAPÍTULO 3

SKYE

Na manhã seguinte, eu ainda estava tentando entender o fato de que Aiden

não sabia que ele era o pai de Maya.

Na verdade, tinha sido muito mais fácil pensar que ele sabia, mas
simplesmente não dava a mínima, e nunca deixou nenhum de seus irmãos
saber que eles tinham uma sobrinha.

Jade teria dito algo se soubesse que Maya era seu sangue.

"Mamãe, se eu fiz algo ruim, devo te contar?" minha filha me perguntou em um

tom muito sério.

Eu sorri para ela enquanto a observava devorar seu café da manhã na

pequena mesa que reivindicamos quando abri o café.

Eu tive bastante ajuda no fim de semana, mas como a maioria deles eram
estudantes universitários, eu ainda abria e fechava o restaurante nos finais de
semana também. E já que trouxe Maya comigo, geralmente alimentei seu café
da manhã aqui no sábado e no domingo.

Era o início da primavera, então apenas algumas das outras mesas estavam
ocupadas. Ficaria mais ocupado mais tarde, mas ainda era no início da
temporada. Portanto, não havia muitos turistas nesta cidade costeira menor.

"O que você fez de errado?" Eu perguntei, tentando não rir da expressão séria
da minha filha. Ela chamou minha atenção me chamando de mamãe, algo que
ela raramente fazia, a menos que estivesse com problemas.

Era difícil acreditar que minha linda garota pudesse fazer algo tão ruim assim.
Normalmente, ela era uma criança quieta e pensativa. Ela era uma leitora e
escritora talentosa, e ela poderia folhear livros destinados a crianças do ensino
médio. Não que eu a deixasse ler todos eles. Mesmo sendo capaz, Maya era
uma criança e não conseguia entender alguns dos assuntos emocionais
complexos, mesmo que pudesse lê-los de capa a capa.

Ela era brilhante, mas sua mente ainda pensava como uma criança de oito
anos.

Minha filha se parecia tanto com o pai que meu coração se apertou dentro do
peito. Foi um milagre que ninguém realmente parecia notar. Seu cabelo escuro
e olhos azuis eram como cópias dos de Aiden.

“Eu realmente queria encontrar meu pai verdadeiro,” ela disse hesitantemente.

Meu coração disparou quando olhei para sua expressão triste. Maya sempre
soube que Marco não era seu pai biológico. Fiz questão de contar assim que
ela tivesse idade para entender, já que meu ex-marido tratava minha filha como
se ela não existisse. Ainda assim, acho que não tinha percebido o quão curiosa
ela estava sobre o homem que era seu verdadeiro pai biológico.

“Não sabia que você queria encontrá-lo”, respondi.

Ela assentiu lentamente. "Eu fiz. Eu só não queria que você ficasse triste. ”

Não fiquei chocado por ela ter percebido minhas emoções. Mas fiquei surpreso
por ter mostrado alguma reação. Eu praticamente aprendi a enterrar a maioria
dos meus sentimentos.

“Então o que você fez? Diga-me."

“Eu testei meu DNA. Tenho uma tia bem aqui em Citrus Beach. Alguém
combinou. Ela me escreveu dizendo que mora aqui e que tenho um monte de
outras tias e tios também. Mas não respondi a ela porque tive que cancelar
minha assinatura. Eu não tinha dinheiro para estendê-lo. ”
Jade? Ela combinou com Jade?

Fazia sentido, já que o local do DNA era a forma como Jade havia encontrado
sua família há muito perdida na Costa Leste e, subsequentemente, conseguido
para seus irmãos sua parte da enorme herança a que tinham direito.

Mas . . . “Como você conseguiu fazer os testes? Você tem que ter dezoito
anos, certo? " Perguntei a Maya nervosamente.

Ela colocou o garfo no prato vazio e pegou o leite antes de responder. “Foi isso
que eu fiz de errado”, disse ela. “Usei meu cartão de crédito para pagar o teste
de DNA. E eu menti sobre minha idade. ”

Minha filha realmente não tinha um cartão de crédito. Ela tinha um cartão pré-
pago que me assegurei de estar sempre em sua mochila. Maya era inteligente
o suficiente para entender que era apenas para emergências.

Agora que ela estava quase terminando a terceira série, ela definitivamente
sabia que não deveria usar a menos que fosse necessário. “Isso é para
emergências,” eu disse a ela. "Você sabe disso."

Ela acenou com a cabeça. "Eu sei. Estava errado. Mas eu realmente queria
saber quem era meu pai. ”

Eu levantei uma sobrancelha. "E você não poderia simplesmente ter me

perguntado?"

Seus olhos se encheram de lágrimas, o que quase me quebrou. Maya não teve
exatamente uma infância feliz até agora, e isso foi inteiramente minha culpa por
me casar com alguém como Marco.

“Eu queria perguntar, mas não acho que você goste dele, seja ele quem for.
Como eu disse, você sempre parecia triste quando mencionei meu pai
verdadeiro. E eu não quero que você fique triste de novo. Nós ficamos muito
tristes. E estamos muito felizes agora. ”

Minhas próprias lágrimas ameaçaram cair, mas eu as pisquei por causa do

meu instinto arraigado de permanecer estoico. Mesmo que eu tenha tentado
proteger Maya do escândalo de Marco e sua família indo para a cadeia, e do
longo julgamento que o colocou lá, ela foi exposta ao ridículo e ao estresse que
eu tentei tanto esconder.

A família Marino era muito conhecida em San Diego. E ela não foi poupada da
fofoca.
Foi um alívio quando consegui me mudar para longe da cidade, de volta para
Citrus Beach, onde a maioria das pessoas nem sequer perguntava sobre sua
família adotiva.

Ela me disse que a terceira série em Citrus Beach foi seu melhor ano.

E eu esperava que ela pudesse finalmente viver uma vida normal.

Mas ela obviamente estava escondendo suas perguntas.

“Estamos muito felizes agora”, assegurei-lhe. “Estou desapontado que você

usou seu cartão. Mas eu entendo por que você fez. Só não faça isso de novo,
ok? "

Ela largou o copo vazio e balançou a cabeça. “Eu não vou. Eu juro."

Maya já tinha passado por o suficiente. Eu não iria puni-la por ser curiosa.
Especialmente porque eu não fui exatamente sincero com ela em primeiro
lugar.

Mas como eu poderia dizer a ela que seu pai morava bem aqui na cidade, mas
ele realmente não se comunicava com ela?

Isso era demais para uma criança de oito anos, mas eu tive que voltar para
Citrus Beach. Eu precisava sair do café para que Maya pudesse ter uma vida
decente. Eu não pude ir para a faculdade, e fazer o restaurante voar era a
única maneira de ganhar uma vida decente.

“Eu sinto muito que tudo isso tenha sido tão difícil para você,” eu disse a ela
sinceramente.

Ela encolheu os ombros. "Estou bem. Eu tenho você. Eu realmente não preciso
de um pai. ”

Talvez ela não precisasse de um, mas ela tinha o direito de saber quem ele
era. Eu simplesmente nunca quis que ela ficasse desapontada.

Eu tenho que dizer a verdade a Aiden.

Se ele realmente não sabia que Maya era sua filha, também tinha o direito de
saber.

E se ele realmente nunca tivesse recebido minha carta explicando que eu

estava grávida e eu não soubesse o que fazer?

Quando eu disse a minha mãe que estava grávida de um filho de Aiden

Sinclair, ela praticamente me deserdou. A única opção que ela me deu foi me
casar com um homem de sua igreja, um cara com idade suficiente para ser
meu pai.

Era isso, ou eu acabaria sem teto e grávida.

Talvez eu fosse jovem e estúpido, mas amei Maya desde o momento em que
descobri que ela existia. Eu queria que ela ficasse segura.

Eu tinha saído com Marco, mas nunca perdi a esperança de que Aiden viesse
por mim.

E quando ele não o fez, eu fui destruída.

Minha filha foi a única coisa pela qual eu vivi quando percebi que Aiden não
viria nos buscar.

"Eu vou te contar sobre ele em breve, ok?" Eu disse a minha filha. “Eu tenho
algumas coisas que preciso fazer primeiro.”

Maya acenou com a cabeça escura. “Você acha que ele mora aqui também?
Se eu tenho uma tia aqui, você acha que ela mora na mesma cidade? Eu vi
outra pessoa no site que era parente, mas ele era apenas parte do tio. Eu não
escrevi para ele, no entanto. ”

Evan? Deve ter sido Evan Sinclair, o irmão Sinclair mais velho na Costa Leste
e meio-irmão de Jade.

Soltei um suspiro de alívio por Maya não ter entrado em contato com ele. Jade
adorava seu meio-irmão, mas eu sempre o achei muito intimidante. Os
Sinclairs da Costa Leste cresceram podres de ricos, ao contrário de Jade e
todos os seus irmãos. Mas fazer um teste de DNA deu a Jade uma segunda
família quando ela combinou com Evan - e a fortuna que veio por ser parente
da rica família Sinclair que se originou em Boston. Talvez o pai de Jade tivesse
sido um bígamo valentão, mas pelo menos ele era muito rico.

Eu tinha que pelo menos gostar de Evan porque ele foi justo ao distribuir a
riqueza para todos os seus meio-irmãos - uma vez que soube de sua existência
- aqui na Califórnia.

Peguei minha caneca e tomei um grande gole do meu café antes de perguntar:
“Como você entrou naquele site, afinal? Você deveria ser bloqueado. ”

Minha filha tinha seu próprio tablet, mas havia apenas alguns lugares que ela
podia acessar.

Maya parecia envergonhada. “Tive que pegar emprestado o seu laptop.”

"Tipo de?" Eu disse com desaprovação.

Ela olhou para o prato vazio. “Ok, eu peguei emprestado. Algumas vezes. Lena
adormece no sofá às vezes quando você está trabalhando até tarde. ”

Lena era uma das babás de Maya em idade universitária.

Em vez de ficar com raiva, senti uma pontada de culpa por minha filha ter que
passar tanto tempo com babás. “Você desligou o meu computador, Sugar Bug,”
eu a avisei.

“Mãe, estou muito velha para ser chamada por esse apelido. E eu já apaguei
minha assinatura. Não vou usar seu computador novamente. Já prometi que
não faria. ”

Eu acreditei nela. Maya era uma criança curiosa, mas nunca havia sido
desobediente deliberadamente. Na verdade, ela foi fácil de criar até agora. Ela
era gentil, atenciosa, amorosa e o tipo de criança que todas as mães em todos
os lugares gostariam de ter. “Não importa quantos anos você envelhece, você
sempre será meu Sugar Bug”, eu disse com carinho. "E sim, seu pai mora
aqui."

Seus olhos brilharam e eu queria me chutar. Talvez eu não devesse ter dito
nada até falar com Aiden.

Mas agora que estava decidida a falar com ele sobre Maya, esperava que ele
quisesse conhecê-la.

Eu sempre soube que pelo menos teria que contar a Jade que ela tinha uma
sobrinha. Ela era minha melhor amiga. Eu simplesmente nunca descobri como
dizer a ela sem revelar que Aiden não se importava se ele tivesse um filho ou
não.

Mas talvez isso não seja verdade. Talvez ele realmente nunca soubesse.

Agora eu tinha quase certeza de que era esse o caso. E foi um pensamento
assustador.
E se ele quiser sua filha? E se ele tentar tirá-la de mim?

Já que eu não conseguia nem lidar com o pensamento de que Maya poderia ir
para qualquer lugar, exceto para casa comigo, eu empurrei as vozes negativas
para fora da minha cabeça.

“Serei capaz de conhecê-lo?” Maya perguntou esperançosa.

"Veremos. Eu tenho que falar com ele primeiro. ” Eu não queria dizer a ela que
seu pai talvez nem soubesse que era pai de uma filha.

Ou que sua mãe tinha ficado tão magoada com seu pai que eu poderia, sem
saber, ter escondido sua existência dele por mais de nove longos anos.

CAPÍTULO 4

SKYE

Mais tarde naquela manhã, me forcei a tocar a campainha da magnífica casa à

beira-mar de Aiden antes de perder a coragem.

Todas as perguntas inevitáveis estavam correndo pelo meu cérebro desde que
deixei Maya com Jade e, em seguida, fiz meu caminho até a praia para falar
com Aiden.

E se ele não acreditar em mim?

E se ele não quiser ver Maya quando souber?

E se ele quiser tirar minha filha de mim?

E se . . .

E se . . .

E se . . .
Maya merecia a chance de ter um pai, se Aiden estivesse disposto, mas isso
não significava que eu estava feliz por ter que confrontá-lo com a verdade.

Minha filha havia passado por tanta coisa, e tudo que eu queria fazer era
protegê-la, então foi contra meus instintos arriscar que ela poderia ficar
desapontada.

Eu me lembrei claramente de Aiden uma vez me dizendo que ele realmente

não queria nenhum filho, uma vez que ele já havia criado seus irmãos.

Eu tinha que me perguntar se ele ainda pensava assim, agora que tinha
recursos para ter quantos filhos quisesse.

Eu pulei quando a porta de repente se abriu e Aiden ficou na minha frente com
uma carranca no rosto.

“Precisamos conversar,” eu disse em uma voz sem fôlego antes que ele
pudesse dizer uma única palavra. "Por favor."

Meu coração deu um salto enquanto ele continuava a me examinar

cuidadosamente antes de abrir mais a porta para que eu pudesse entrar.

O saguão era lindo, tetos abobadados dando ao espaço elegância e grandeza.

Era uma bela casa na praia, mas eu não dei muita atenção à aparência da
mansão.

Eu estava muito nervoso e abalado ao ver Aiden.

Ele parecia acessível em um par de jeans e uma camiseta, seu cabelo

aparentemente ainda úmido do banho.

"Entre", ele rugiu enquanto se dirigia para a cozinha de um grande chef. "Você
quer café?"

Eu o segui. "Não, obrigado. Eu comi bastante no restaurante esta manhã. ”

Observei enquanto ele preparava uma xícara para si. Não fiquei surpreso que
Aiden estivesse em casa na cozinha. Afinal, ele teve que cozinhar para seus
irmãos muitas vezes.

“Sente-se,” ele exigiu enquanto acenava com a cabeça para a pequena mesa
da cozinha.

Sentei-me, nunca pensando no fato de que estava obedecendo às suas

ordens. Honestamente, eu precisava plantar minha bunda em uma cadeira
antes de cair.

Aiden puxou outra cadeira e sentou-se à minha frente.

“Eu ia procurar você em breve, então estou feliz que você esteja aqui”, ele me
disse, e então tomou um gole de seu café.

Eu mexi na bolsa que coloquei sobre a mesa, incapaz de olhar para ele
enquanto falava. "É mesmo verdade que você não sabe por que eu saí há nove
anos?"

“Eu não tenho nenhuma maldita pista,” ele respondeu rispidamente. “Mas
depois que você saiu correndo ontem à noite, Seth me disse que você deixou
uma carta em casa. Quer me dizer o que disse? ”

Eu finalmente olhei para ele com surpresa. "Você não leu?"

“Nunca tive a chance”, confessou. "Seth queimou."

Eu ouvi enquanto Aiden explicava o que tinha acontecido com seu irmão, e
como ele acabou nunca sabendo todas as coisas que eu disse a ele naquela
carta.

“Tudo que eu sabia era que você tinha fugido com um cara rico, um homem
que tinha muito mais a lhe oferecer do que eu”, concluiu.

“Marco não tinha nada a me oferecer, exceto dinheiro”, expliquei. "Mas não foi
por isso que eu tive que ir."

Ele cruzou os braços musculosos sobre o peito e recostou-se na cadeira.

"Então me explique por que você teve que ir, se você não se importava com
dinheiro."

"Eu te disse. Eu não teria onde morar. Ou eu tinha que ir com Marco ou
acabaria nas ruas. ”

“Eu teria ajudado você, Skye. Eu acho que você sabia que eu iria. "

Uma grande parte de mim sabia que Aiden moveria céus e terras apenas para
ter certeza de que eu estava segura. Mas eu não tinha ideia de como ele se
sentiria se soubesse que eu estava grávida. Eu esperava que ele quisesse
proteger seu filho também, e foi por isso que escrevi aquela carta.
“Acabou,” eu disse, odiando o fato de que aquelas duas palavras estavam
cheias de dor. "Nós temos que seguir em frente."

Em retrospecto, gostaria de ter encontrado uma maneira de esperar até que

Aiden chegasse em casa, mas não poderia mudar o passado. Eu fui estúpido,
jovem e apavorado. Lamentei o fato de Maya ter sido privada da família. Tudo
o que ela sempre teve foi eu.

"Então, por suposto, vamos seguir em frente", concordou Aiden. “Por que você
está aqui agora? Você quer se reconectar agora que tenho dinheiro? ”

Minha raiva explodiu, mas eu a empurrei de volta. Talvez eu merecesse aquela

pancada, já que ele tinha a impressão de que eu o deixei por mais pastos
verdes. "Eu realmente não quero nada de você, mas tenho que dizer algumas
coisas que acho que você precisa saber."

"Tal como?"

“Eu queria ficar aqui”, expliquei. “Quando minha mãe insistiu para que eu fosse
para San Diego e me casasse com Marco, não quis. Lutamos muito um dia
antes de você voltar. Mal nos falamos depois que me casei. ”

"E o neto dela?" Aiden questionou.

Eu balancei minha cabeça tristemente. “Ela não se importava com Maya. Minha
mãe não era exatamente o tipo de avó. Ela estava doente da cabeça, Aiden.
Você sabe que ela sempre foi louca, mas ela também sofreu uma lavagem
cerebral pela igreja maluca que ela frequentava em San Diego. ”

- Tenho certeza de que ela pensou que você estava melhor com ele do que
comigo, - Aiden falou lentamente.

“Os pais de Marco foram membros fundadores dessa igreja. Ela só se

importava com isso. Ela achou que eu teria sorte em tê-lo. Ela nunca percebeu
que fazia parte de um culto. É verdade que eles não viviam em uma comuna,
mas aquele grupo religioso a controlava, independentemente. ”

"Como você conheceu seu ex-marido?" ele perguntou asperamente. "Lembro-

me de que você nunca foi àquela igreja depois de ter idade suficiente para
dizer à sua mãe que não queria ir."

“Quando eu tinha dezessete anos, fui com minha mãe algumas vezes. Eu
queria fazê-la feliz. Mas durou pouco tempo. Eu não gosto de estar lá. A coisa
toda me deu arrepios. E Marco também. Ele me viu lá e decidiu que queria que
eu fosse sua esposa. Acho que ele queria isso ainda mais depois que eu me
recusei categoricamente a me casar com ele. Eu nem tinha saído do ensino
médio ainda quando ele perguntou a minha mãe se ele poderia se casar
comigo. ”

"Então você disse não?"

Eu concordei. “E eu me recusei a ir a qualquer evento lá novamente.”

"Então por que diabos você desistiu mais tarde?" ele perguntou em um tom
irritado.

Dei de ombros. “Minhas circunstâncias haviam mudado. Eu estava

desesperado, Aiden. ”

"E sua mãe estava certa?" ele pressionou. “Você teve sorte de tê-lo? Você
estava feliz?"

“Não,” eu disse em uma voz que era pouco mais que um sussurro. “A única
parte feliz do meu casamento era minha filha. Maya era tudo para mim. Ela
ainda é. "

“O que diabos a carta dizia? O que você quer me dizer? Você quer que eu vá e
encontre você? "

“Eu fiz,” eu admiti. “Eu pedi para você vir me encontrar se você realmente me
amava. Para me livrar de me casar com um homem que eu não amo. ”

“Mas você nunca ouviu falar de mim porque nunca li aquela carta”, concluiu.
“Fui deixado supor que você queria ficar com outra pessoa porque ela tinha
mais dinheiro do que eu.”

“Eu nunca quis que você pensasse isso,” eu disse a ele com firmeza. "Eu
realmente parecia esse tipo de mulher?"

Talvez eu pudesse entender por que ele se sentia assim, mas ainda doía.

“Eu não tinha ideia do que pensar”, disse ele. “Eu ainda não sei. Mas se eu
soubesse que você não queria ficar com Marino, com certeza o teria
encontrado. ”

“Eu não sabia disso,” eu disse com uma voz trêmula. "Achei que você tivesse
jogado a carta no lixo depois de lê-la e não pensasse mais em mim."
Eu vacilei quando o punho de Aiden desceu sobre a mesa. Duro.

"Você sabia muito bem que eu era louco por você", ele retrucou. "Você
realmente achou que eu não teria respondido a um pedido de ajuda sua?"

Eu estava tão ferido que pensei exatamente isso. Quando Aiden não apareceu
para me levar embora, eu desisti de toda esperança de ser feliz. Eu só me
concentrei em minha filha e na sobrevivência.

Mas, honestamente, agora que eu era mais velha, provavelmente deveria ter
me perguntado por que um homem como Aiden tinha acabado de me expulsar
de sua vida sem pensar duas vezes. “Assim como você, eu não sabia o que
pensar,” eu disse calmamente. "Eu estava assustado."

"Então, para onde diabos vamos a partir daqui?" ele resmungou. “Nós nem
tínhamos fé suficiente um no outro para ir e descobrir a verdade.”

“Eu não estou aqui para ter você de volta. Eu sei que você não acredita em
mim e não te culpo por isso. Realmente, mal nos conhecíamos. Nós só saímos
por alguns meses. ”

O tempo para mim e Aiden tinha passado muito tempo atrás.

“Então, você só queria encerrar este capítulo da nossa vida?”

"Não exatamente." Tentei engolir o nó na garganta. “Há outra razão pela qual
eu estava realmente com medo de me tornar um sem-teto. Se fosse só eu, eu
teria feito isso. Mas não fui só eu. ”

Ele me lançou um olhar avaliador, que parecia ser capaz de ver minha alma.
"Quem mais estava lá?" ele perguntou, parecendo confuso.

Eu respirei fundo. “Eu estava grávida, Aiden. Acho que concebi na noite
anterior à sua partida para seu longo trabalho de pesca. Maya não é filha de
Marco. Ela é sua. Minha garotinha é sua filha. ”

CAPÍTULO 5

SKYE
O silêncio na enorme casa de Aiden era ensurdecedor.

Ele não falou.

Ele não reagiu.

Ele não se mexeu.

Mas eu podia ver o choque e o horror em sua expressão.

Aquele período longo e prolongado sem palavras faladas entre nós foi o
instante em que eu realmente percebi que Aiden nunca tinha conhecido a
verdade. Ele realmente pensou que eu o tinha deixado por dinheiro sem
escrúpulos.

Talvez eu tivesse entendido isso com a minha cabeça desde a noite passada,
mas não sabia no meu coração. . . até agora.

Foi difícil mudar nove anos de decepção e tristeza pelo fato de que ele não
queria Maya em sua vida, mas a verdade tinha acabado de me dar um tapa na
cara.

Ele não a queria.

Ele não se importou.

E ele com certeza estaria lá para nós dois se soubesse.

Ele apenas . . . não tinha a menor ideia.

Fiquei inundado de arrependimento, uma emoção com a qual estava

perfeitamente familiarizado. Arrependimento e culpa pareciam ser os dois
sentimentos que eu nunca poderia banir. Eles viviam comigo como as únicas
peças de roupa que eu possuía, agarrando-se à minha pele.

É melhor que ele não saiba.

Considerando a confusão em que me meti com a família Marino, o fato de

Aiden não saber provavelmente salvou sua vida. Mas esses pensamentos
eram um conforto frio enquanto eu olhava para o rosto de um homem que
parecia completamente arrasado.
“Sinto muito,” eu disse suavemente, finalmente quebrando o silêncio entre nós.
"Eu não sabia que você nunca recebeu a carta."

Sua expressão era estrondosa enquanto ele olhava para mim, seus olhos azuis
mais escuros de raiva. "E daí, Skye?" ele rosnou. “Você pensou que eu tinha
simplesmente ignorado o fato de que supostamente tenho uma filha? Que eu
poderia continuar vivendo minha vida sem saber como ela estava, ou como ela
estava sem um pai? Jesus Cristo! Você nunca me conheceu de verdade, não
é? Que tipo de cara faz isso? ”

Não chore. Não o deixe ver que você tem emoções. Não o deixe ver suas
fraquezas.

Eu fui tão bem treinada pelos anos que passei com Marco que meus instintos
de sobrevivência assumiram.

Meu coração estava partido.

Mas eu estaria amaldiçoado se alguém soubesse disso.

A segurança de minha filha sempre dependeu da maneira como eu lidava com

a família.

“Eu não acho que nenhum de nós realmente se conhecia,” eu disse

categoricamente. "Você pensou que eu iria sair pelo dinheiro e tive a impressão
de que sabia sobre Maya, mas não queria fazer parte da vida dela."

“Eu gostaria de fazer parte da vida dela. Pelo amor de Deus, eu criei meus
irmãos, sacrifiquei tudo que eu tinha que fazer para dar a eles uma vida melhor.
Você realmente achou que eu me sentiria diferente em relação à minha própria
filha? "

Incapaz de olhar para sua expressão furiosa mais, eu virei meus olhos para a
superfície da mesa.

“Eu era jovem, sozinha e grávida, Aiden. Você realmente acha que eu tive
muitos pensamentos racionais? Eu queria que meu bebê ficasse seguro. Só
estava pensando nisso. ”

"Por que diabos você não me contatou novamente antes de se casar com a
máfia?" Sua voz estava crua. "Por que você não verificou se eu recebi sua
carta e se eu sabia que o bebê era meu?"

Dei de ombros. "Por que você não descobriu com certeza por que eu tinha
saído com Marco?"

“Parecia bastante óbvio,” ele retrucou.

“Tão óbvio quanto sua rejeição parecia ser. Olha, não estou dizendo que fiz a
coisa certa ”, expliquei. “Mas parecia ser a única solução para mim na época.”

Sentindo-me inquieto, levantei-me. Aiden se levantou de seu assento também.

"Você não vai embora até que eu tenha respostas", disse ele em uma voz um
pouco mais calma. “Poderíamos refazer todos os detalhes uma e outra vez,
mas isso não vai mudar o fato de que tenho uma filha que nunca conheci e
nunca soube que existia. Seus dias de fuga de tudo acabaram. ”

Eu vacilei com o insulto, mas talvez ele estivesse certo. Quando eu tinha
dezoito anos, fugi. Só depois de adulto aprendi a encarar as coisas de frente.

“Eu não estava planejando ir a lugar nenhum. Se eu não quisesse que você
soubesse, não estaria aqui agora. ”

Aiden passou a mão pelo cabelo em aparente frustração. “Ele era bom para
ela? Ele a tratou como uma filha? "

Eu não ia nem fingir que não entendia o que ele estava perguntando. Se os
papéis fossem invertidos, eu gostaria de saber a mesma coisa. “Marco nunca
gostou de Maya. Ele nunca foi abusivo com ela fisicamente. Ele apenas fingiu
que ela realmente não existia. "

Eu estava mais do que disposta a aceitar qualquer punição que meu ex-marido
tivesse tratado para que ele não voltasse sua malevolência contra minha filha.

"Ele sabia que você estava grávida?"

Eu concordei. “Ele usou a gravidez como uma forma de me fazer casar com
ele. Eu nunca teria feito isso se ele não soubesse e entendesse que meu filho
era minha prioridade. Mas depois que nos casamos, ele a ignorou
completamente e eu mantive Maya longe dele o máximo possível. ”

"Então o bastardo se ressentiu dela?"

“Ele fez,” eu respondi honestamente. “Mas talvez tenha sido melhor,

considerando como tudo acabou no final.”

Houve muitos mal-entendidos e eu estava determinado a ser o mais franco

possível com Aiden.

“Você sabia o que ele era quando você se casou com ele? Você sabia que toda
a família Marino estava suja? ”

“Não,” eu disse rapidamente. "Você realmente acha que eu teria colocado

nosso filho nessa situação se eu soubesse?"

Ele olhou para mim. “Eu não sei mais o que pensar, Skye. Tudo que sei é que
quero minha filha. Já perdi um monte de coisas na vida dela. Agora que sou
capaz de apoiá-la, ela pode ficar melhor comigo. ”

Não chore. Não chore.

“Eu sou a mãe dela. Ela pertence a mim. Ela nem te conhece ainda, Aiden.
Mas não vou tentar afastá-la de você. Ela pode vê-lo quando você quiser. ”

"Você está brincando comigo?" ele rosnou. “Eu perdi mais de oito anos de sua
vida. Eu a quero em tempo integral. Quero compensar os anos que perdi.
Quero ser o pai que ela obviamente nunca teve e que ela merece. ”

“Eu não posso te dar isso,” eu recusei. “Eu sou a única coisa estável que Maya
já conheceu.”

E eu a amo tanto que ela é minha vida inteira.

Meu estômago estava revirando de medo, mas me controlei. Eu precisei.

“Então eu serei outra constante na vida dela,” ele afirmou como se fosse um
voto. "E ela terá bastante família aqui."

Meu coração apertou. Família real era algo que Maya desejava. "Ela é minha
filha. Eu não estou desistindo dela. Você pode conhecê-la sem tirá-la de mim. ”

"Vou querer um teste de paternidade", disse ele implacavelmente. “Mas não

estou esperando os resultados entrarem na vida dela. Como você era virgem,
duvido muito que não seja o pai biológico dela. E vou fazer muito mais do que
conhecê-la. Serei o pai dela como sempre deveria ter sido. ”

"Então, vamos acabar brigando por ela?" Eu perguntei, meu coração partido
pelo pensamento de que Maya poderia ser pega no meio.

“Não,” ele disse friamente. “Sem brigas. Parece que ela já teve convulsões
suficientes. Vocês dois estão vindo morar comigo. E então, depois que Jade for
embora e seu casamento acabar, vamos nos casar. ”

Eu balancei minha cabeça instantaneamente. "Não."

Aiden avançou como um predador, me prendendo contra o balcão da barra de

café da manhã. “Você tem uma solução melhor?”

Fechei os olhos, tentando afastar a reação visceral que sempre tive quando
meu corpo fez contato com o de Aiden.

Eu não queria isso.

Eu não queria sentir isso.

Eu não queria desejá-lo. E eu não deveria depois de todos esses anos.

Ele pegou meu queixo e o ergueu. “Olhe para mim,” ele ordenou.

Abri meus olhos e encontrei o olhar mais determinado que já encontrei.

Aiden queria sua filha. E eu sabia o quão teimoso ele poderia ser.

“O casamento nunca é uma boa solução para nada,” eu disse, minha voz
vacilando ligeiramente. “Eu não quero me casar novamente. Sempre."

“Mesmo que isso signifique que você pode dar tudo a sua filha? Não sou mais
um homem pobre, Skye. Eu poderia dar a Maya o mundo. ”

Eu senti uma pontada de culpa. “O dinheiro não deixa as pessoas felizes. Eu

sei disso por experiência própria. ”

“Eu daria a ela o amor de uma família verdadeira, de um pai verdadeiro”, ele
coagiu.

“Ela pode ter isso sem que tenhamos que nos casar. Este é o século vinte e
um, Aiden. Os pais não precisam ser casados. Podemos resolver isso. ”

“Não estou disposta a aceitar visitas ocasionais, Skye. Ou nós mudando nossa
filha para frente e para trás. Se eu for pressionado, lutarei por ela. E eu tenho
uma quantidade infinita de dinheiro para garantir que eu ganhe. ”

E não tenho fundos para lutar contra ele.

Fiquei tomado pelo pânico quando disse: “Vamos morar com você por um
tempo. Dar a vocês a chance de se conhecerem. ”

Ele ainda estava segurando meu queixo para que pudesse ver meus olhos, e
eu odiava. Eu não queria ser vulnerável a este homem e sabia que não podia
esconder completamente meu medo de perder Maya.

Eu o encarei de volta, sem vontade de ceder, mas estava definitivamente

enfraquecendo.

Se Aiden pudesse realmente ser o pai que Maya nunca teve, se ele pudesse
realmente amá-la, eu não queria tirar isso dela. Mas também não suportava a
ideia de perdê-la.

"Isso seria um começo", Aiden concordou a contragosto. “Vou enviar uma

equipe para ajudá-lo a se mover amanhã de manhã. Tudo que você realmente
precisa é do seu material pessoal. ”

“Eu não posso simplesmente me mudar um dia,” eu protestei.

“Não há muito que eu não possa mais fazer acontecer, Skye. E eu quero
passar um tempo com Maya. Acho que esperei o suficiente. ”

O tom mais áspero e cru de sua voz me tocou como se sua raiva não tivesse.
Havia um desejo em suas palavras que fez meu peito doer.

Era difícil reconciliar o bilionário que Aiden era agora com o lutador homem de
colarinho azul que ele tinha sido quando era mais jovem.

Agora ele era um enigma que eu realmente não conhecia.

Mas meu corpo ainda reagia, da mesma forma como fazia todos aqueles anos
atrás, à sua proximidade comigo.

Eu me contorci até conseguir minha liberdade e coloquei vários metros de

distância entre nós.

“Tudo bem,” eu disse a ele sem fôlego. "Estaremos aqui pela manhã."

“Devemos dizer a Maya que houve um mal-entendido e que eu nunca soube

que ela era minha filha. É praticamente a verdade. ”

Eu levantei uma sobrancelha. “E você acha que isso realmente vai dar certo?
Você ainda não conhece sua filha. Ela vai fazer perguntas. Muitos deles. Ela é
dotada de linguagem - escrita e leitura. E ela é mais madura do que a maioria
das crianças. ”

“Então vamos respondê-los tão honestamente quanto possível. Vamos deixá-la

saber que ela é importante e que você queria que ela ficasse segura. ”

Fiquei aliviado e um pouco tocado por ele não tentar me culpar pelo que
aconteceu. Pelo menos não na cara da minha filha.

“Ela sabe que cometi alguns erros”, expliquei. “Sempre fui o mais honesto que
pude com ela. Ela era inteligente o suficiente para saber que pertencer à
família Marino não era normal. ”

"Então vamos dar a ela o normal, Skye," ele resmungou.

Deus, eu queria tanto isso para minha filha que a dor que vinha sentindo se
transformou em uma dor física no estômago. Minha filha sempre foi muito séria
para sua idade. Mesmo que eu tivesse tentado dar a ela todo o amor que eu
tinha, ela ainda estava em uma atmosfera ruim por muito tempo. Um lugar
onde ninguém sequer reconheceu sua existência, exceto eu.

Eu balancei a cabeça e disse: "Estaremos aqui pela manhã."

Eu não queria minha filha em tempo parcial. Eu teria que dar a Aiden uma
chance de conhecê-la, mas eu queria estar com ela também. Então, se isso
significasse que eu teria que me mudar para a casa de Aiden, eu o faria.

Não era como se eu fosse sentir falta do nosso pequeno apartamento. Estava
sempre limpo, mas era mais do que um pouco monótono, não importa o que eu
tentasse fazer para torná-lo mais claro.

“Vou buscá-lo por volta das nove,” ele insistiu. "Vou mandar um caminhão com
uma equipe para pegar suas coisas por volta das oito e meia."

“Eu gostaria de saber se estávamos fazendo a coisa certa”, ponderei em voz

alta antes de poder censurar minhas palavras.

“Ela vai ficar bem, Skye. Vou garantir que ela esteja sempre bem ”, afirmou.

Eu procurei seus olhos e encontrei uma determinação comprometida que

realmente me ajudou a relaxar.

Seus comentários me fizeram sentir segura.

Por muito tempo, eu fui a única que esteve lá por Maya, não importa o quê.
Houve algum tipo de alívio em saber que não estava mais sozinho nesses
objetivos.

"O que vamos dizer à sua família?" Eu perguntei hesitante.

"A verdade", ele falou lentamente. “Acho que todos ficarão em êxtase por ter
Maya na família. Não é como se os Sinclairs estivessem exatamente hesitantes
em ter mais parentes. ”

Atirei-lhe um pequeno sorriso porque sabia que a família Sinclair havia crescido
significativamente nos últimos anos. Ele explodiu em crescimento quando
Aiden e seus irmãos descobriram que tinham uma série de meio-irmãos e
primos na Costa Leste.

Eu caminhei até a mesa e peguei minha bolsa. "Eu preciso ir. Maya está com
uma babá. ”

Ele me agarrou pelo braço para me impedir. "Você trabalha muito. Você parece
exausta, Skye. É isso mesmo que você quer? O Weston Café é o que você
realmente quer? ”

Eu facilmente encolhi os ombros para fora de seu controle sobre mim. "Isso
importa? É minha maneira de apoiar Maya. ”

Já fazia muito tempo que ninguém me perguntava o que eu queria, e eu não

tinha certeza de como responder. O café era um ícone em Citrus Beach, mas
trabalhar muitas horas lá e passar tanto tempo longe de Maya nunca foi minha
escolha.

Eu fiz isso para sobreviver.

"Se você se casar comigo, suas escolhas se tornarão ilimitadas", disse ele com
voz rouca.

“É a minha segurança”, tentei explicar. “Isso traz alguma renda.”

“Pretendo levar minha filha para conhecer o mundo”, alertou. “Se você quiser
ficar com ela, precisará encontrar um gerente e mais
funcionários. Honestamente, aquele dinossauro precisava de uma reforma
séria. A pintura fez com que parecesse melhor, mas o prédio é antigo. Deve
precisar de reparos. Talvez você precise pensar em transformá-lo em algo que
ame, fazendo uma remodelação completa. Eu investiria em você e em suas
idéias. Mas você não vai precisar se envolver nas coisas do dia-a-dia. ”
“Sempre quis que fosse muito mais”, confessei. “Mas eu não tinha fundos para
afundar em tornar o lugar algo diferente.”

Ele encolheu os ombros. "Agora você tem, se é isso que você quer."

Meu coração disparou com a possibilidade de que eu pudesse realmente

transformar o café em um sucesso, em vez de um restaurante onde eu mal
conseguia sobreviver.

Eu olhei para ele com curiosidade. "Por que você gostaria de fazer isso?"

“Você é a mãe do meu filho, Skye. Eu quero que você seja feliz. Você vai ser
minha esposa. ”

Eu recuei. "Ainda não tenho certeza sobre a parte do casamento no negócio."

“Eu não estou superestimando isso,” ele avisou. “Na verdade, a ideia continua
soando cada vez melhor. Você disse que nunca mais queria se casar e eu
também não tinha planos de me casar. Portanto, não há razão para que não
possamos nos tornar uma família para nossa filha. ”

“Nós nem gostamos mais um do outro,” eu disse desesperadamente.

Ele encolheu os ombros. “Então, aprendemos a colocar nossas diferenças de

lado para criar nossa filha juntos.”

Que tal amizade?

E quanto ao respeito mútuo?

E o amor?

A respeito . . . sexo?

Eu estremeci. Eu realmente não queria o último na minha lista mental há muito

tempo. Mas Aiden estava fadado a querer transar com uma mulher
eventualmente. Ele sempre teve um apetite sexual insaciável.

"Eu não estou concordando em me casar com você." Eu estava colocando meu
pé no chão. “Vamos dar a Maya a chance de conhecê-lo agora.”

"Vamos fazer os dois", disse ele com um pequeno sorriso.

"Você é irritantemente teimoso", acusei.

“Eu sou quando quero cuidar do que é meu,” ele disse em um tom perigoso.

Meu coração começou a galopar quando me virei para sair. "Bem, até
amanhã."

Eu não venceria a discussão, então tentaria convencê-lo, depois que nos

mudássemos, de que casamento não era a resposta.

Nunca foi.

CAPÍTULO 6

AIDEN

“Acontece que eu gerei uma criança,” eu anunciei sem rodeios para meus
irmãos mais tarde naquela noite. "Eu tenho uma filha. Ela tem oito anos. ”

Eu convoquei uma reunião de família e meu irmão e minhas irmãs apareceram

sem fazer muitas perguntas. Noah, Jade e Brooke chegaram na hora certa.

Eu tinha poucas dúvidas de que todos eles ficariam curiosos, já que nunca
tivemos uma reunião de família.

O único que não está me olhando atualmente como se eu tivesse crescido

várias cabeças era Seth. Ele não tinha sido convidado porque eu realmente
queria machucá-lo agora. De jeito nenhum ele estaria seguro se estivéssemos
na mesma sala.

Owen, meu irmão mais novo, ainda não tinha vindo à cidade para o casamento
de Jade, então ele descobriria um pouco mais tarde também.

"Como isso é possível?" Noah perguntou calmamente, porque Noah sempre foi
o mais sensato, como nosso irmão mais velho.

Eu levantei uma sobrancelha. "Foi você quem me contou como as mulheres

engravidaram, quando éramos mais jovens."
Noah chegou a nos mostrar uma vez como usar camisinha com banana. E eu
usei uma borracha com Skye. Meu palpite é que éramos um entre um pequeno
grupo de fracassados.

Meu irmão mais velho estava lá para responder a todas as nossas perguntas
enquanto crescia. Era estranho que ele parecesse tão adulto quando era
apenas alguns anos mais velho do que eu.

- Você sabe que não foi isso que eu quis dizer - resmungou Noah.

Minha família ainda estava olhando para mim de seus assentos na sala de
estar. “Eu namorei Skye Weston por um tempo, logo depois que ela se formou
no colégio. Ela estava grávida do meu filho quando se mudou para San Diego e
se casou com Marco Marino. Eu nunca soube. Tivemos um erro de
comunicação e ela pensou que eu a tinha ignorado. ”

“Maya é sua filha?” Jade perguntou incrédula.

Eu concordei.

"Oh, meu Deus", disse ela. “Alguém escreveu para mim do site do DNA. Eles
me combinaram como tia da criança. Mas nunca soube que era alguém tão
próximo, ou tão jovem. Eu sei que ela é talentosa, mas sua mensagem parecia
alguém mais velha, e as crianças geralmente não podem enviar seu DNA para
ser analisado. ”

Eu sorri. “Ela deve me seguir. Ela é muito inteligente. E ela obviamente sabe
quebrar as regras. Por que você não disse algo sobre uma correspondência no
site? ”

Sempre era estranho quando não sabíamos tudo sobre nossas irmãs. Noah,
Seth e eu certamente sabíamos como entrar em seus negócios. Tínhamos
tornado nossa missão pessoal examinar cada homem com quem eles
namoraram.

Jade franziu a testa. “Nunca mais ouvi falar dela depois de uma comunicação,
e não tinha ideia de quem ela era. Eli estava tentando fazer algumas
investigações para descobrir qual de vocês era o pai de uma criança. Eu não
queria espalhar o feijão sem qualquer informação. Eu sabia que incomodaria
todos vocês até que descobríssemos. Eu ia te contar antes do casamento. Mas
acho que o mistério está resolvido. Eu me pergunto por que Skye nunca me
contou. ”

Eu sabia que provavelmente doía para Jade que sua melhor amiga nunca
tivesse compartilhado seu segredo. "Provavelmente porque ela presumiu que
eu sabia e simplesmente não me importava."

"Posso conhecê-la?" Brooke, a gêmea de Jade, perguntou animadamente.

“Depois que eu fizer,” eu disse secamente. “Ainda não consigo acreditar que
tenho uma filha que não conheço.”

Eu só tive algumas horas para me acostumar com o fato de que eu era um pai.
Eu tinha certeza de que demoraria muito mais tempo para me sentir confortável
com isso.

“Você vai amá-la,” Jade disse calorosamente. “Maya é especial. Superdotada,

então ela pode ser um desafio. Ela fará um milhão de perguntas. Mas ela tem
um coração enorme. ”

Jade também era talentosa. Então, eu sabia que minha irmã poderia se
relacionar com minha filha. Jade havia obtido seu doutorado em tempo recorde
e era um gênio em sua área de genética de vida selvagem.

“Eu sou apenas um cara de colarinho azul,” eu disse em um tom hesitante que
eu nem reconheci.

Eu me perguntei como Maya se sentiria se eu não pudesse nem mesmo ajudá-

la com seu dever de casa algum dia.

Sempre gostei de ler e preferia isso à televisão. Mas eu nunca tive tempo
suficiente para ler tudo o que queria até recentemente.

Manter a família Sinclair à tona era uma tarefa que consumia tudo quando
tínhamos fundos limitados. Noah, Seth e eu passamos quase todas as horas
do dia trabalhando.

Jade sorriu. "Isso não vai importar para ela."

“Eu acho que posso dar a ela uma vida muito melhor do que ela teve com a
família da máfia,” eu disse com voz rouca.

Pelo menos eu nunca a trataria como se ela não existisse.

“Você pode dar a ela uma vida incrível”, disse Brooke. “Aiden, você sempre
esteve lá para nós. Não é como se você não soubesse como criar uma criança
e dar a ela uma tonelada de amor. Ela não vai se importar com o seu nível de
educação. ”
Recostei-me na poltrona reclinável. “Espero que você esteja certo, porque um
dia ela será muito mais inteligente do que eu. Eu gostaria de dar a ela toda a
educação que ela quiser. Mas pelo menos agora tenho muito dinheiro. Eu
posso dar a ela tudo que ela precisa. ”

"Você vai dividir a custódia com Skye?" Noah questionou, sua expressão ainda
confusa.

“Os dois vão morar aqui amanhã de manhã”, anunciei. “Quero conhecer a
minha filha. Já perdi muito da vida dela. Não a quero em tempo parcial e acho
que ela merece coisa melhor do que ser trocada de um lado para o outro. ”

Brooke bateu palmas. "Então, você vai voltar com Skye?"

“Não,” eu disse categoricamente. "Não exatamente. Mas como ela não quer
ficar sem a filha, as duas vêm morar comigo. Nós vamos nos casar
eventualmente. ”

"Você está falando sério?" Noah perguntou asperamente. "Você não precisa se
casar para ter um filho juntos."

Meu irmão mais velho estava parecendo muito com Skye. "Talvez não. Mas
está acontecendo de qualquer maneira. As únicas outras opções são
compartilhar a custódia ou lutar pela custódia primária. Depois de tudo o que
Maya passou, não quero que isso aconteça. ”

E eu com certeza não conseguia imaginar Skye e eu morando na mesma casa

enquanto namorávamos outras pessoas.

Isso não estava acontecendo.

“Você está chateado com Skye. Eu posso dizer, ”Jade observou.

“Como posso não ser? Ela nunca me disse que teve meu filho. Ela
simplesmente fugiu e se casou com outra pessoa. ”

Jade falou. “Há mais nesta história. Tem que haver. Sou amiga dela desde a
escola primária. Ela nunca faria isso. E você disse que foi um mal-entendido.
Que ela pensava que você sabia. "

“Eu estava em um longo trabalho de pesca. Aparentemente, sua mãe

enlouqueceu quando descobriu que Skye estava grávida e disse que ela tinha
que se casar com Marino. Eu não tinha voltado ainda, então ela deixou uma
carta. ”

“O que aconteceu com a carta?” Noah perguntou.

“Seth decidiu destruí-lo,” eu disse a ele. “Ele achou que seria melhor se eu não
lesse, já que Skye tinha saído com outro homem. Ele não sabia que ela estava
grávida do meu filho. ”

A compreensão surgiu no rosto de Noah. "Ahhh . . . então isso explica por que
ele não está aqui. ”

“Eu quero machucá-lo,” eu respondi honestamente. “Ele literalmente roubou-

me oito anos da vida do meu filho.”

“Suas intenções eram provavelmente boas,” Noah meditou.

“Eu não dou a mínima para as motivações dele agora.”

Eu estava furioso com Seth. Agora que eu sabia que Skye estava grávida do
meu filho, o pensamento de meu irmão destruindo uma comunicação crítica
dela me irritou regiamente.

“Vai passar por cima”, disse Noah com segurança.

“Não prenda a respiração,” eu o avisei.

"Por favor, não puna Skye," Jade implorou. “Há muita coisa que não sabemos
sobre o que aconteceu com o casamento dela, mas eu sei que não foi bom.
Talvez Maya não esteja na melhor das situações, mas posso garantir que Skye
ama sua filha e fez o melhor que pôde para mantê-la segura. ”

“Vamos voltar à parte do casamento”, disse Noah enquanto cruzava os braços

sobre o peito. “Casar com ela não é uma boa ideia. Se vocês dois se odeiam,
que tipo de atmosfera é essa para Maya? ”

“Eu não a odeio exatamente”, confessei. "Estou com raiva agora."

Se eu estivesse pensando logicamente - o que não estava - provavelmente não

teria sido um bastardo com Skye esta manhã. A verdade era que meu pau
ainda a cobiçava. Eu nunca fui capaz de controlar a atração entre nós
dois. Mas descobrir que ela deu à luz um filho do qual eu nunca soube me
levou ao limite. Especialmente porque eu nunca fui capaz de me controlar perto
dela.
Carregando...
Skye Weston trouxe o melhor e o pior de mim porque ela me fez tão irracional
como o inferno. Ela sempre teve.

Doeu pra caralho que ela realmente pensou que eu não daria a mínima para
minha própria filha.

Posso estar insanamente atraído por Skye, mas percebi que ela nunca me
conheceu muito bem.

“Ela tinha apenas dezoito anos, Aiden,” Jade me lembrou. “Dê um tempo a ela.
Ela honestamente não tinha muitas opções. Sua mãe era louca, e parece que
Skye não tinha para onde ir. Não consigo imaginar ter que lidar com isso
quando eu tinha dezoito anos. A única coisa que me preocupava era começar a
faculdade nessa idade. Eu não acho que fui maduro o suficiente para lidar com
ter um filho. ”

Eu me mexi desconfortavelmente porque sabia que Jade provavelmente estava

certa. Skye era tão jovem quando engravidou, e eu tive que assumir grande
parte da culpa. Eu era alguns anos mais velho do que ela. "Se ela apenas
tivesse voltado e me contado pessoalmente."

“Ela não fez isso porque achou que você sabia e estava ignorando toda a
situação”, disse Brooke. “Vocês se conheceram para quê? Alguns meses?"

“Ela era apenas amiga de Jade. Obviamente, eu a conhecia há mais tempo. "

Brooke soltou um suspiro exasperado. “Mas você a viu quando criança antes
de sair com ela. Não é a mesma coisa. ”

Talvez minhas irmãs estivessem certas. E talvez eu devesse ter mantido meu
pau na minha calça desde que Skye era jovem. Mas não houve chance disso
uma vez que eu a conheci.

Não houve resistência de Skye. Ela me deixou louco.

“Você não precisa decidir todo o seu futuro hoje”, disse Noah. “Você acabou de
descobrir que tem um filho. Conheça ela. Vai ser um grande ajuste. ”

Ambas minhas irmãs concordaram com a cabeça.

“Eu ainda não consigo acreditar que Maya é minha sobrinha,” Jade disse feliz.
“Mas faz muito sentido agora. Ela se parece muito com você, Aiden. Não sei
por que nunca suspeitei disso antes. E o tempo combina. ”
“Estou fazendo um teste de paternidade”, compartilhei.

"Como você deve," Noah concordou.

"Por algum motivo, sinto no meu íntimo que Skye está dizendo a verdade."
Realmente não havia razão para ela mentir sobre isso. Ela com certeza não
agia como se estivesse ansiosa para colocar nós dois juntos novamente.

Na verdade, ela foi muito inflexível sobre não se casar novamente.

“Ela nunca mentiria sobre isso,” Jade disse com firmeza.

“Ela está realmente se mudando para cá amanhã de manhã? Isso é rápido ”,

disse Brooke. “Como eles vão juntar tudo para se mover?”

Eu sorri para ela. “Essa é uma das vantagens de ter tanto dinheiro que não
preciso pensar nos detalhes. As equipes de mudança já estão organizadas. ”

"Qual quarto você está dando para a Maya?" Jade perguntou.

Eu não tinha pensado sobre os arranjos de dormir. "Não tenho certeza. Eu

realmente não tenho um quarto decorado para uma criança de oito anos.
Droga! Acho que deveria ter pensado nisso. ” Tínhamos um quarto feminino na
casa para minhas irmãs quando elas eram crianças, e nunca me passou pela
cabeça fazer o mesmo por minha filha.

Essa coisa de pai demoraria um pouco para se acostumar. Brooke e Jade não
eram tão jovens há muito tempo.

“Eu sei do que ela gosta,” Jade disse enquanto se levantava. “Acho que é hora
de ir às compras. O shopping ainda estará aberto. ”

Minha bunda saiu da poltrona imediatamente. A última coisa que eu queria era
que Maya não se sentisse em casa aqui.

"Eu também vou", disse Brooke enquanto se levantava.

"Eu quero conhecer minha sobrinha, mas posso passar sem a expedição de
compras", disse Noah enquanto se levantava. “Mas eu gostaria que você
pudesse conseguir algo para ela de mim. Vou te dar o dinheiro. ”

Brooke fez uma careta para Noah. “Eu vou pegar algo para ela de você. Não
preciso de dinheiro para fazer isso por você. ”
Noah acenou com a cabeça. "Eu ficarei em dívida com você."

Todos nós olhamos para meu irmão mais velho.

Eu sabia exatamente o que minhas irmãs estavam pensando.

O que Noah deu a todos nós foi algo que nunca seríamos capazes de retribuir.
Ele nos manteve juntos como uma família e sacrificou sua própria vida no
processo. Ele tinha sido mãe, pai e irmão mais velho, tudo ao mesmo tempo. E
ele lutou para manter a custódia de todos nós porque ele era o único adulto
legal entre nós quando minha mãe morreu.

Mas ele nunca, jamais reclamou sobre desistir de sua vida por sua família.

Na verdade, devíamos a Noah, e sempre deveríamos.

“Tenho algumas coisas que preciso fazer no escritório”, explicou Noah

enquanto se dirigia para a porta.

“É sábado à noite”, Brooke gritou atrás dele.

A porta se fechou sem uma resposta do meu irmão mais velho.

“Ele trabalha demais,” Jade disse com um suspiro.

"Ele sempre fez isso", Brooke concordou. “De que adianta ter todo esse
dinheiro quando parece que ele nunca gasta nada? Ele precisa de
férias. Talvez devêssemos dar um a ele no Natal ou no aniversário dele. ”

De alguma forma, não conseguia ver Noah relaxando com um coquetel em

uma praia em algum lugar, mas não queria estourar a bolha das minhas
irmãs. "Eu ajudaria nisso."

Minhas irmãs gêmeas sorriram para mim. “No momento, precisamos cuidar do
que você precisa amanhã”, disse Brooke.
Eu coloquei um braço em volta de cada um deles. "Lidere o caminho."

Ambos conversaram enquanto se dirigiam para a porta.

Momentos como esse me deixavam grata por ter uma família muito grande.

Tive que trabalhar duro para afastar o pensamento de que Skye nunca teve
ninguém fora da minha mente.
Ela era pouco mais do que uma garota tentando desesperadamente se agarrar
ao filho.

Nossa criança.

Essa linha de pensamento me assombrou pelo resto da noite.

CAPÍTULO 7

SKYE

- Estou tão feliz que você é meu pai, - Maya disse a Aiden com um sorriso
enorme enquanto a colocávamos na cama em seu novo quarto.

Eu fiquei um pouco para trás quando Aiden se sentou na beira da cama. Eu

sabia que ele precisava de seu tempo com sua filha, e eu já havia passado
mais de oito anos com ela. Eu queria que ele chamasse toda a atenção de
Maya.

Nosso dia de mudança tinha corrido surpreendentemente bem. Aiden contratou

pessoas para cuidar de tudo, e tudo que eu precisava fazer era guardar nossas
coisas pessoais.

Minha filha ficou emocionada quando viu seu novo quarto, e me tocou que
Aiden obviamente havia conseguido alguém para fazer um espaço pessoal que
fez minha filha gritar de alegria. Sem mencionar o fato de que havia presentes
de quase toda a família de Aiden espalhados pela sala. Maya pode ser
talentosa e parecer mais velha do que seus anos, mas ela ainda tinha oito anos
e adorava as princesas da Disney.

O quarto tinha sido pintado de um branco antigo e era adornado com todos os
itens de decoração das princesas da Disney que provavelmente existiam,
desde o tapete no chão até as luminárias de cabeceira.

Aiden tinha apresentado a ela um colar de princesa pouco antes de levá-la

para cima para dormir. Eu tinha quase certeza de que era ouro branco e não
um barato folheado a prata. E eu estava convencido de que o coração com a
coroa acima estava incrustado com diamantes verdadeiros.

Ele disse a ela que era um presente para sua própria princesa, o que me fez
querer chorar.

Ele não estava nem um pouco tímido em deixar Maya saber que ele se
importava, e que a vontade de se manter aberto para ela me tocou.

Não que eu alguma vez tenha me permitido chorar. Fazia muito tempo que não
o fazia. Mas sua disposição de ser vulnerável a sua filha quase imediatamente
atraiu minhas emoções muito perto da superfície.

“Vamos ficar aqui por muito tempo?” minha filha perguntou a Aiden, hesitante.

"Para sempre, princesa", ele respondeu enfaticamente. "Você terá sorte se eu

deixar você se casar algum dia."

Maya soltou uma risadinha encantada que fez meu coração doer.

Naquele momento, eu não podia realmente lamentar o fato de ter me mudado

para a casa de Aiden, embora eu realmente não quisesse ser um residente
aqui. Maya estava obviamente feliz e merecia a segurança de estar em uma
casa linda que a fazia se sentir segura. Mas eu tinha certeza de que não era a
bela casa que significava tudo para ela. Era o fato de ela ter um pai que a
adorava.

"Quer que eu leia um livro para você?" Maya perguntou ao pai.

Sua risada explodiu no grande quarto. "Achei que deveria ler um livro para
você."

Eu sorri. Minha filha lia um livro para mim todas as noites desde os cinco anos.
Por ser uma leitora muito avançada, ela preferia assim, e ela e eu sempre
paramos para discutir as histórias à medida que avançávamos.

“Eu gosto de ler,” ela respondeu simplesmente.

"O que você está lendo?"

"Estou no segundo livro de Harry Potter." Maya deu um pulo antes que Aiden
pudesse impedi-la, pulou para a estante de livros e levou a grande capa mole
de volta para a cama com as duas mãos.

Aiden virou a cabeça para mim e eu encolhi os ombros quando disse: "Ela
queria começar com eles três anos atrás, mas eu a fiz esperar até que eles
tivessem a idade apropriada."

“Ela já terminou o primeiro livro?” ele perguntou. “Eu li eles. Eles são longos e
provavelmente não fáceis de ler para uma criança. ”

Eu não tinha esquecido o quanto Aiden gostava de ler tudo e qualquer coisa
que ele pudesse colocar as mãos.

Eu sorri. “Ela já leu todos eles várias vezes. Ela está trabalhando em outra
leitura da série porque ficou entediada com O Senhor dos Anéis e As Crônicas
de Nárnia. Ela leu essas duas séries tantas vezes que estão todas tortas. Ela
adora fantasia. Eu disse a você que ela era uma leitora talentosa. Mas ela não
consegue ler coisas que não são apropriadas para a idade. ”

Suas sobrancelhas se ergueram. "Então ela lê para você?"

Eu concordei. "Ela faz. E fazemos pausas para falar sobre as histórias. ”

Ele se virou para Maya, que já havia voltado para baixo das cobertas. “Ok,
então,” ele concordou. "Eu sou preguiçoso, então você pode ler para mim."

Minha filha riu. “Não é assim que fazemos. Você e mamãe precisam vir se
deitar comigo e se esconder. ”

Aiden parecia confuso, então me mudei para o outro lado e deslizei para a
cama queen-size. Era muito maior do que seu irmão gêmeo normal e haveria
muito espaço.

Eu me aconcheguei ao lado dela e puxei as cobertas, e então dei a Aiden um

olhar encorajador.

Ele me lançou um sorriso aliviado e seguiu minha liderança em seu lado da

cama.

Quando Maya estava imprensada entre nós duas, ela finalmente nos deu um
aceno de cabeça satisfeito e começou a ler.

Aiden interrompia ocasionalmente e representava algumas das cenas com

vozes fictícias, fazendo minha filha rir como uma criança, um som que eu
raramente ouvia.

“Você é engraçado, pai,” Maya disse a ele com uma risadinha depois que ele
terminou uma voz dramática do vilão. "Você faz boas vozes."
Eu levantei minha cabeça quando vi a expressão de admiração em seu rosto.

Aiden deixou claro que Maya poderia chamá-lo de Aiden. Ele obviamente não
queria pressioná-la a aceitá-lo como seu pai até que ela estivesse pronta. E eu
poderia dizer que ele estava incrivelmente feliz por ela o ter reconhecido como
seu pai pela primeira vez.

“Eu costumava ler para meu irmão e irmãs mais novos”, disse ele à filha com
uma voz áspera de emoção.

"Você era meio que parecido com o pai deles também?" Maya perguntou com
curiosidade.

"Um pouco. Eu não tinha idade suficiente para ser pai deles, mas era seu irmão
mais velho. Eu estava lá para protegê-los e cuidar deles ”, explicou.

“Eu gostaria de ter um irmão ou irmã”, afirmou Maya. "Agora que você e
mamãe estão juntos, posso ter um?"

Aiden me lançou um olhar em pânico e eu sorri. Não era como se eu não

tivesse avisado a ele que Maya faria perguntas. Muitos deles.

Aiden tinha explicado a ela mais cedo que ele não sabia que ela existia até
ontem, e que se ele soubesse, ela sempre teria estado em sua vida.

Eu estava grata por ele não ter me culpado. Em vez disso, ele atribuiu tudo a
um mal-entendido entre nós dois, exatamente como ele disse que faria, e,
felizmente, Maya aceitou sua explicação.

Mas isso não significa que ela parou de fazer perguntas.

Eu conhecia minha filha muito bem para acreditar que ela ficaria calmamente
bem com o fato de que estávamos todas morando na mesma casa.

“Você vai ter que perguntar a sua mãe,” ele disse em uma voz rouca.

Eu olhei para ele. “Não estamos prontos para falar sobre isso, Maya”, respondi.
“Nós só queremos aproveitar o tempo a sós com você.”

Ela acenou com a cabeça em concordância. "Eu quero isso também. Por
agora. ”

Suas palavras foram um aviso de que ela continuaria com o assunto mais
tarde. Eu sabia como meu filho operava.

Ela estava feliz por sermos aparentemente uma família, e isso me incomodou,
porque realmente éramos. . . não eram.

Sim, Aiden e eu estávamos aqui, mas estávamos longe de ser uma unidade
familiar amorosa.

Seria o suficiente que Aiden e eu a amássemos?

Maya voltou a ler, mas minha mente vagou.

Não tinha sido um dia ruim. Na verdade, foi exatamente o oposto. Passamos a
tarde na piscina e depois fizemos um churrasco do lado de fora para jantar.

Foi um dos dias mais relaxantes de que me lembrava.

Mas eu ainda podia sentir a distância entre mim e Aiden, e não demoraria
muito para que Maya fosse capaz de sentir isso também. Ela era sensível e
facilmente sintonizada com as emoções das outras pessoas.

Agora, ela estava maravilhada por ter um pai de verdade. Mas depois que a
novidade inicial passasse, ela estaria nos incomodando para fazermos tudo
juntos como uma família normal.

Suspirei. Teríamos que cruzar essa ponte quando chegarmos a ele. Mas eu
não tinha ideia de qual seria a solução.

Maya era a única coisa que Aiden e eu tínhamos em comum.

Talvez possamos aprender a gostar um do outro. Mas eu simplesmente não

posso me casar com ele. Nunca mais quero me casar.

Meu primeiro casamento foi um inferno na terra, então eu não estava prestes a
entrar no estado de casado novamente.

Não demorará muito para que Maya comece a empurrar para ver Aiden e eu
nos casarmos.

Na cabeça de minha filha, o casamento significaria que ela poderia ter aquele
irmão ou irmã cobiçado.

Eventualmente, teríamos que dizer a ela que um irmão nunca iria acontecer.
Mas eu queria que ela se sentisse confortável em ter um pai e um novo lar
primeiro.

Houve muita insegurança e tristeza na vida da minha filha. Hoje, Aiden trouxe à
tona a criança de oito anos nela, e eu estava grato por isso.

Ele é bom com crianças.

Não que eu alguma vez tivesse pensado que ele não seria. Eu tinha visto Aiden
com Jade quando éramos mais jovens. Ele sempre foi protetor e apoiador, e
deu a seus irmãos todo o amor que ele tinha para dar.

Talvez essa seja parte da razão pela qual eu me apaixonei tanto por ele
quando eu tinha dezoito anos.

Ele me fez sentir segura e importante também.

Eu me assustei quando Maya fechou seu livro não muito gentilmente. “Esse é o
fim do capítulo,” ela disse com um bocejo. “Podemos ler mais amanhã? Estou
um pouco cansado. ”

- Descanse um pouco, princesa, - Aiden aconselhou enquanto se sentava.

“Amanhã é dia de escola.”

“Eu gostaria de poder apenas estar com você,” ela disse a ele hesitantemente.

Aiden sorriu para sua filha. "Eu não estou indo a lugar nenhum. Estarei aqui
quando você chegar em casa. ”

O alívio no rosto da minha filha me deu vontade de chorar. Maya realmente

estava com medo de que Aiden de repente desaparecesse de sua vida tão
rapidamente quanto ele entrou nela.

Não chore. Eu nunca consigo chorar.

“Achei que poderíamos ir para a Disneylândia no próximo fim de semana”, ele

sugeriu.

Seu rosto se iluminou. "Isso seria tão legal. Mamãe me levou quando eu era
mais jovem, mas adoraria ir, agora que tenho idade suficiente para apreciá-lo e
fazer alguns passeios maiores. ”

Meu coração afundou. Embora estivéssemos bem próximos do parque Disney,

eu não tinha podido pagar para levar Maya lá nos últimos anos.
"Então nós iremos", disse Aiden com um sorriso, parecendo com um menino.
Maya inclinou a cabeça. "Quando você foi pela última vez?"

“Só estive lá uma vez, há muito tempo”, confessou. "E choveu o dia todo."

"Que chatice", Maya lamentou. “Desta vez será melhor.”

Eu me sentei e me levantei da cama. Aiden assumiu uma posição sentada ao

lado de sua filha. “Vai ser fantástico”, prometeu.

Houve um silêncio antes de Maya perguntar, hesitante: "Posso te dar um

abraço de boa noite?"

Meu coração apertou quando Aiden abriu os braços para ela imediatamente.
Minha filha se jogou contra seu corpo forte e colocou os braços em volta do
pescoço com confiança.

Os dois ficaram assim por tanto tempo que pensei que Maya poderia
adormecer no ombro do pai. Mas Aiden eventualmente a abaixou de volta em
seu travesseiro e beijou o topo de sua cabeça. "Durma, princesa", disse ele
com voz rouca. "Vejo você no café da manhã."

Ele recuou para que eu pudesse abraçar e dar um beijo de boa noite em minha
filha.

"Eu te amo, mãe", disse Maya enquanto me abraçava com entusiasmo.

"Obrigado por me dar um pai."

Se eu já não soubesse o quanto Maya sentia falta de um pai, percebi isso

enquanto segurava seu corpo quente contra o meu. “Eu também te amo, Sugar
Bug,” eu disse enquanto a deixava ir e beijava sua bochecha.

Não confiei em mim mesma para dizer mais nada sem explodir em lágrimas.

Maya se acomodou e eu puxei as cobertas com força ao redor dela.

Quando fui desligar o abajur de sua cabeceira, tive certeza de que ela já estava
inconsciente.

Ela teve um longo dia.

Quando olhei para ela pela última vez antes de mergulhar o quarto na
escuridão, percebi que minha filha havia adormecido com um sorriso no rosto
angelical.

Foi muito patético eu não conseguir me lembrar da última vez que isso
aconteceu.

CAPÍTULO 8

SKYE

“Esta era a foto do bebê dela,” eu disse a Aiden enquanto apontava para uma
das primeiras fotos do álbum que eu estava segurando. "Foi tirada logo depois
que ela nasceu."

Quando Maya foi dormir, Aiden perguntou se ele poderia olhar as fotos das
partes de sua infância que ele perdeu. Ele pegou uma cerveja e eu peguei uma
taça de vinho antes de nos sentarmos no sofá da sala juntos para olhar as
fotos de sua infância.

"Ela é tão pequena", comentou Aiden.

“Ela era grande o suficiente,” eu o informei. “Oito libras, onze onças, e ela era
culatra. Eu tive que fazer uma cesariana. ”

“Foi doloroso? Quem estava aí com você? Seu ex-marido? "

“Senti um pouco de dor depois que acabou, mas estava tão apaixonado por
nossa filha que não percebi muito. E ninguém estava lá. Éramos apenas eu e
Maya. ”

“Ninguém veio ao hospital?” Ele parecia zangado.

Eu balancei minha cabeça lentamente. "Não. Eu disse a você que ninguém

realmente reconheceu Maya. ”

"Como diabos alguém pode ser tão frio?"

Eu não ia dizer a ele como a família Marino pode ser fria. Não tê-los no
nascimento de Maya não foi nada para mim. Na verdade, fiquei aliviado.
“Realmente não importava,” eu disse apressadamente. “Eu tive minha filha. E
as coisas estavam estranhas com meus sogros. Eles odiavam o fato de Marco
ter se casado com uma mulher que estava grávida do filho de outra pessoa.
Acho que fiquei mais relaxado sozinho. Eu estava nervoso, de qualquer
maneira. Eu não tinha ideia de como cuidar de um bebê. ”

“As enfermeiras ajudaram?”

“Muito,” eu reconheci. “Eles me ensinaram todas as coisas de rotina, e quando

cheguei em casa com Maya, parei de me preocupar em machucá-la se fizesse
a mínima coisa errada. Mas eu ainda era uma jovem mãe pela primeira vez.
Acho que alguns medos nunca vão embora. Ainda fico preocupado com cada
resfriado ou resfriado que ela pega. ”

"Lamento que você tenha passado por tudo isso sozinho", disse ele com voz
rouca.

“Eu vivi isso”, respondi. "Oh, este é o primeiro aniversário dela." Apontei para
uma foto na próxima página.

"Deus, ela se parece tanto com Brooke quando era pequena", disse ele
enquanto estendia a mão e tocava a borda da foto.

“Ela se parece com você,” eu disse suavemente.

"Acho que sim", disse ele em um tom admirado.

"Lamento que você tenha perdido todos esses anos."

“Eu vou fazer as pazes com ela. Para ser sincero, tenho certeza de que
provavelmente o teria perdido quando ela era bebê. Eu teria ficado ainda mais
assustado do que você. Eu realmente não me lembro de meus irmãos mais
novos sendo bebês. Mamãe ainda estava por aí naquela época. ”

Virei a página assim que Aiden olhou para todas as fotos visíveis. “Eles são tão
pequenos que é bastante intimidante. Mas parece que ela está crescendo
rápido demais agora. ”

Continuei explicando todas as fotos que ele estava vendo, e ficamos assim por
um longo tempo, apenas olhando as imagens da infância de Maya.

Finalmente, cheguei ao final do livro. “Tenho alguns outros que ainda não tive
tempo de colocar em um álbum.”
Aiden tirou as fotos e as colocou na mesa de centro enquanto dizia: “Tudo isso
foi difícil para você, Skye. Eu posso entender isso agora. Você era muito jovem
para ficar sozinha, muito menos sozinha com um bebê. "

“Eu não trocaria o que aconteceu por nada no mundo”, assegurei-lhe. “Eu amo
Maya e não consigo imaginar não tê-la em minha vida.”

Ele parecia frustrado ao responder: “Se eu tivesse recebido aquela carta. Eu

teria estado lá. ”

Eu coloquei a mão levemente em seu antebraço. "Eu sei."

E honestamente, eu sabia disso agora. Ver minha filha com seu pai me fez
reconhecer o quão sério Aiden era sobre a família, e quão prontamente ele
sempre assumiu qualquer responsabilidade que sentiu que precisava assumir.

Se ele soubesse, ele estaria lá. Eu estava muito desapontado e magoado para
perceber isso quando tinha dezoito anos.

Eu olhei para o relógio. "Eu tenho que ir. Eu preciso ir mais de perto no café. ”

Ele olhou para mim com uma expressão confusa. "Agora? Está tarde."

“Eu sempre fecho. Toda a minha equipe trabalha meio período. A maioria deles
são estudantes universitários. Não tenho ninguém que saiba fechar as coisas. ”

“Você não pode estar lá sozinha,” ele disse teimosamente. "Está tarde e não é
seguro."

Eu levantei-me. “Aiden, esta é Citrus Beach. E não é temporada turística. É

muito tranquilo depois de escurecer. ”

Ele se levantou. “É uma cidade grande o suficiente para ter nossa cota de
crime.”

Ele estava certo. Citrus Beach estava crescendo, e coisas ruins aconteciam
aqui ocasionalmente. Honestamente, eu não gostava de estar no café à noite
depois que todos os funcionários haviam partido. Havia dinheiro para contar e
contabilidade para fazer. Então isso me deixou inquieto. Mas eu meio que me
acostumei.

“Eu vou ficar bem,” eu disse a ele.

“Você vai se sair bem, porque vou com você”, afirmou teimosamente. “E
amanhã veremos como contratar um gerente para você. Você disse que queria
que o restaurante fosse mais. Portanto, faça mais, mas não planeje ficar
sozinho lá novamente à noite. Não é seguro."

Eu queria dizer algo. Eu realmente fiz. Mas o fato de que ele estava realmente
preocupado comigo meio que anulou minha indignação por ele me dizer o que
eu podia ou não fazer.

Ninguém nunca se importou se eu estava seguro ou não.

E o calor que inundou meu corpo porque alguém se importava era tão bom.

“Você não precisa ir,” argumentei fracamente.

Ele pegou as chaves da mesinha de canto. "Estou indo", disse ele em uma voz
que dizia que ele não estava se comprometendo. “E é melhor você começar a
pensar sobre o que você quer que o café seja. Talvez pudéssemos
simplesmente fechá-lo enquanto ele está sendo reformado, em vez de alugá-lo
agora. ”

“Aiden, eu não posso fazer isso. Esse é o meu sustento. ”

"Você não precisa disso", disse ele com firmeza. “Eu sou um maldito bilionário,
Skye. Posso cuidar de você e de Maya. ”

“Cuidar de mim não fazia parte do negócio”, retruquei. “E eu quero que você
conheça Maya. Não estou aqui para que você possa assumir as despesas. ”

"Estou fazendo parte do acordo." Aiden se moveu para bloquear meu caminho
para a porta da frente. “Você precisa fazer uma pausa. Não estou dizendo que
você precisa parar de ser a mãe de Maya. Mas você precisa se cuidar. Posso
ver o quão cansado você está, e odeio o fato de que toda a responsabilidade
de criar Maya caiu sobre você sem a ajuda de ninguém. ”

“Eu nunca reclamei sobre isso,” argumentei.

“Estou reclamando por você, então,” ele resmungou. “Você precisa de uma
pausa maldita, e eu estou aqui agora. Talvez eu não estivesse antes, e me
arrependo disso. Mas agora que estou por perto para cuidar de vocês dois, não
vou deixar você trabalhar até a morte. "

Eu sabia que deveria estar dizendo a ele que faria o que quisesse. Mas se ele
empurrasse a questão, ele venceria de qualquer maneira. "Precisamos nos
comprometer."

“Estou aberto a isso, contanto que você pare de trabalhar quase todas as horas
do dia. Você precisa se colocar em uma posição criativa em vez de ser
responsável por todas as coisas do dia-a-dia. ”

Suspirei. “Eu adoraria ver o Weston Café se tornar o lugar certo para comer em
vez de uma lanchonete gordurosa. Mas precisa estar mais na moda. Alimentos
mais saudáveis e frescos. Opções vegetarianas. E uma decoração que faz as
pessoas se sentirem bem e com vontade de voltar. ”

“Você pode mudar tudo, Skye. Remodele completamente e reinvente todo o

restaurante ”, ele pediu.

Eu queria muito isso. “Eu teria que fazer um investimento significativo.”

"É isso aí", respondeu ele imediatamente.

"Aiden, você não precisa fazer isso."

"Eu quero", ele insistiu.

Inclinei minha cabeça para procurar seu rosto. Ele não estava mentindo. Ele
realmente queria me ajudar, por algum motivo que eu não conseguia identificar.
“Precisamos de um acordo escrito. Você pode se tornar um parceiro. ”

Ele avançou até que eu pudesse sentir o calor de sua respiração em meu
rosto. “Você e eu vamos ser parceiros permanentes. Nós vamos nos casar."

Jurei que meu coração quase parou quando vi sua expressão tenaz. “Nós não
concordamos com isso ainda,” eu respondi sem fôlego.

“Nós iremos,” ele prometeu. "Serei bom para vocês dois, Skye."

Por um momento, ele me lembrou do velho Aiden, meu grande, forte e

obstinado pescador que eu tanto amava. A única pessoa no mundo que
sempre quis me proteger de todas as coisas ruins que poderiam acontecer
comigo.

Ele não é mais aquele homem.

Continuei tentando me convencer de que o Aiden que eu conhecia havia

sumido. Mas, realmente, ele não tinha mudado tanto.
Ele ainda estava decidido quando queria algo.

“A única coisa que ainda temos em comum é Maya”, afirmei.

“Essa não é a única coisa que ainda temos,” ele disse enquanto passava seus
braços de aço em volta da minha cintura.

"Oo que você está falando?" Eu gaguejei.

Fiquei hipnotizado pelo fogo que vi em seus lindos olhos.

- Você também sente, Skye. Portanto, não me engane. Nós temos isso. ” Ele
abaixou a cabeça e cobriu minha boca com a dele.

Eu não sentia desejo há mais de nove anos, então me surpreendi por ter
respondido quase imediatamente.

Desgraçadamente.

Desesperadamente.

Saudades.

Eu envolvi meus braços em volta do pescoço enquanto ele saqueava,

explorando e agarrando meus lábios como se eles pertencessem apenas a ele.

Eu perdi minha compostura praticada quase imediatamente quando meu corpo

anteriormente adormecido rugiu para a vida apenas com a sensação dos lábios
macios de Aiden e o abraço exigente.

Quando finalmente levantamos para respirar, coloquei minha cabeça em seu

peito e pude ouvir seu coração batendo no mesmo ritmo rápido que o meu.

"Ainda temos isso", ele murmurou próximo ao meu ouvido.

“Sexo não é tudo,” eu respondi fracamente enquanto me afastava dele.

Ele me soltou. "Talvez não, mas é definitivamente algo."

A campainha tocou enquanto eu ainda estava tentando recuperar o fôlego e

fiquei parada enquanto Aiden saiu da sala e se dirigiu para o foyer.
Ele voltou em poucos instantes, mas não estava sozinho.

“Skye, conheça Hastings. Ele é meu zelador pela propriedade. Ele vai ficar aqui
até voltarmos, para o caso de Maya acordar. ”

Apertei a mão de um homem de cabelos prateados que me deu um sorriso

genuíno enquanto comentava: "Já faz um tempo que meus filhos eram
pequenos, mas acho que posso lidar com a pequena se ela precisar de alguma
coisa."

Percebi que Aiden deve ter mandado uma mensagem ao gerente da sua
propriedade para ficar em casa para ser babá.

“Obrigada,” eu disse sinceramente enquanto pegava minha mão de volta.

Eu não estava preocupada. Eu sabia que Aiden não deixaria o bem-estar de

Maya para ninguém em quem não confiasse completamente.

Eu estava tão acostumada com meu vizinho caindo para cuidar de Maya
enquanto eu fechava o café que nem pensei sobre o fato de que, se Aiden
estivesse junto, eu precisaria de alguém para estar em casa com minha filha.

Além disso, eu tinha certeza de que seu beijo havia embaralhado

temporariamente meu cérebro.

"Fico feliz em ajudar", Hastings respondeu com um sorriso caloroso que me

deixou ainda mais à vontade.

Saímos de casa em instantes, mas não queria admitir que era bom ter alguém
comigo, de modo que fechar o café não foi tão solitário.

CAPÍTULO 9

AIDEN

Eu era um cara do tipo caminhão. Sempre foi. Quando você cresce pescando,
é útil carregar equipamentos com um caminhão.
Enquanto dirigíamos em direção ao centro da cidade, eu tive que me perguntar,
agora que eu era um homem de família, se minha caminhonete grande era
realmente o melhor veículo para um cara com uma criança.

Claro, eu comprei uma caminhonete bonita, reluzente e novinha em folha com

uma cabine king quando ganhei muito dinheiro, mas não tinha certeza sobre as
estatísticas de segurança no transporte de uma criança de oito anos iniciar.

Mas eu sabia que iria investigar quando voltasse para casa depois de levar
Skye para fechar o café.

Jesus! Como diabos Skye conseguiu passar esses primeiros oito anos? Eu
tinha sido pai por um dia inteiro e estava arrasado com o que era e o que não
era seguro para Maya.

"Quem é nomeado como seu pai em sua certidão de nascimento?" Eu

perguntei quando entrei na rodovia.

“Você é,” ela disse na escuridão do interior do caminhão. “Se alguma coisa
acontecesse comigo, eu queria ter certeza de que ela iria até você. Acho que,
mesmo naquela época, eu sabia que você cuidaria dela se ela não tivesse
outra família. ”

Eu hesitei um pouco - ou talvez muito - com o pensamento de algo

acontecendo com Skye.

Nada vai acontecer com ela ou Maya. Estou aqui para garantir que isso não
aconteça.

Eu estava tendo cada vez mais dificuldade em ficar chateado com ela. Depois
de passar algum tempo com minha filha, soube que Skye era uma mãe
fantástica. Ela educou Maya direito, e o amor que ela tinha por nossa filha
estava ali para qualquer um ver.

Sim, eu queria que ela voltasse ou ligasse, depois de deixar aquela carta, e me
assegurei de que sabia que tinha um filho. Mas ela era pouco mais que uma
criança. Quase dezoito. E considerando seu passado e falta de ajuda, ela deve
ter ficado apavorada por estar grávida, sem nenhuma maneira real de sustentar
a si mesma ou a nosso bebê.

Ela poderia ter me pedido pensão alimentícia no momento em que descobriu

que eu havia herdado uma fortuna enorme.

Ela sabia que eu era rico, mas nunca tinha pedido porra nenhuma.
E Deus sabia que ela precisava de alguma ajuda depois de voltar para Citrus
Beach. Ela cuidou de Maya da única maneira que conhecia. . . trabalhando
quase até a morte.

"Por que você nunca me pediu pensão alimentícia?"

Seu suspiro suave flutuou pela cabine da caminhonete. "Por que eu pediria
para você apoiar Maya quando eu pensei que você não se importava se ela
existia ou não?"

“A maioria das mulheres faria,” eu apontei.

“Eu não sou a maioria das mulheres. Maya e eu sobrevivemos sozinhas desde
que ela nasceu. Nós conseguimos."

“Eu sei que foi tudo um mal-entendido,” eu disse. "Mas me sinto culpado como
uma merda porque eu não estava lá."

“Não,” ela disse imediatamente. “Eu não sabia que estava me casando com
uma família do crime infame quando queria que você viesse por mim. Mas,
olhando para trás, provavelmente não teria sido seguro para você se tivesse
vindo. Marco foi implacável em conseguir o que queria. E ele me queria. ”

Eu queria dizer a ela que eu não daria a mínima para quem eu teria que
enfrentar para chegar até ela e nosso filho, mas deixei o comentário passar.
“Ele te tratou bem? Você disse que ele ignorou Maya, mas e você? "

"Ele não era um homem bom", disse ela com cuidado. “Ele estava tendo algum
tipo de crise de meia-idade, eu acho. Ele achava que uma esposa troféu
ajudaria, eu acho. Meu dever para com ele era garantir que eu sempre ficasse
perfeita e ficasse ao seu lado sempre que íamos a algum lugar. Mas ele nunca
quis que eu conversasse. Ele não me via como uma pessoa de forma
alguma. Eu era praticamente apenas uma posse. ”

“Que idiota,” amaldiçoei.

Eu não conseguia imaginar um cara tendo uma esposa como Skye e não
tratando-a como se ela importasse.

“Felizmente, ele meio que perdeu o interesse em me exibir depois de um ou

dois anos”, ela respondeu sem qualquer emoção perceptível. “E eu estava
feliz. Eu tenho que passar mais tempo com Maya, em vez de me torcer em nós
tentando fazê-lo feliz. ”
"Quando você soube o que ele realmente era?" Eu perguntei.

Ela ficou em silêncio por alguns momentos antes de responder. “Acho que
sempre soube que algo não estava certo. Ele saía mais à noite do que durante
o dia, e parecia estranho que pudesse conduzir um negócio legítimo dessa
forma. A primeira coisa que percebi foi que sua assim chamada igreja não era
exatamente um porto seguro. Sua família usou a igreja para encontrar vítimas
de tráfico humano. Eles prometeram fugir do mundo e depois os escravizaram.
Alguns deles eram apenas adolescentes. Assim que percebi isso, fui capaz de
olhar para tudo o que ele estava fazendo e descobrir que havia tráfico de
drogas, lavagem de dinheiro e uma miríade de outras atividades ilegais
acontecendo também. Nunca vi nenhum dos assassinatos, mas aconteceram.
Se alguém se dispusesse a delatá-los ou trair alguém da família, eles
convenientemente desapareciam. ”

“Porra, Skye! Por que diabos você não foi embora? " Isso me deixou meio
louco pensar em Skye e Maya naquela atmosfera.

“Porque partir teria sido mais perigoso do que ficar”, ela me informou. “As
pessoas não saem da máfia. Esses são os que apenas. . . desaparecer."

Ela provavelmente estava certa. Ela não tinha para onde ir com Maya. O que
me fez sentir ainda pior do que já me sentia.

"Ele alguma vez tocou em você?" Eu questionei.

“De que maneira?”

“De qualquer maneira,” eu resmunguei. Eu não queria ouvir sobre sua vida
sexual com outro cara, exatamente, mas estava curioso para saber como tinha
sido sua vida.

“Fazer sexo com ele foi horrível,” ela disse honestamente. “Ele foi brutal, e tudo
que eu queria era que tudo acabasse. Ele não deu a mínima se ele me
machucou. E sim, ele ficou irritado comigo e me bateu várias vezes. Mas eu
aceitei de bom grado, porque preferia que ele despejasse sua raiva em mim do
que em minha filha. ”

"Filho da puta," eu disse asperamente, furiosa por alguém tocá-la com raiva.

Se o bastardo já não estivesse na prisão, ficaria tentado a ir atrás dele e lhe

ensinar uma lição sobre como um homem trata uma mulher.
“Acabou, Aiden. Eu vivi isso, ”ela disse suavemente.

“Não admira que você não queira se casar de novo”, eu disse.

“É por isso”, respondeu ela. “Ninguém nunca vai me possuir novamente.

Ninguém nunca vai me dizer como viver. ”

Bem, inferno, eu meio que queria possuí-la, mas não da maneira que Marco
tinha.

Minha!

Eu sempre tive uma reação primitiva e visceral a Skye, mas era porque eu
queria que ela ficasse segura e protegida. Eu não queria dizer a ela o que
fazer. Tudo que eu sempre quis foi que ela fosse feliz depois da infância de
merda que ela teve.

“Nem todo homem vai ser assim”, eu disse a ela.

"Eu sei. Mas você já está tentando me fazer desistir do meu restaurante. ”

“Eu não quero que você desista,” eu neguei. “Eu quero que você tire um tempo
para relaxar. Eu quero ver você menos exausto. E achei que você queria
passar mais tempo com Maya. ”

"Eu faço", disse ela em um sussurro áspero. “E eu tenho que admitir que estou
cansado. Mas você não pode simplesmente me mandar fazer coisas, Aiden. ”

“Estou meio acostumada a dar ordens”, admiti. “Eu era um membro sênior da
tripulação quando estava trabalhando na pesca. E quando voltei para casa,
estava cuidando de meus irmãos. ”

“Eu não sou mais uma criança,” ela me lembrou.

Eu não sabia disso! Skye tinha passado de uma mulher jovem e bonita para
uma linda mulher madura que deixava meu pau perpetuamente duro.

"Vou tentar perguntar com mais frequência, em vez de dizer o que fazer",
concordei com relutância, sabendo que, quando se tratava de Skye e minha
filha, não seria fácil não insistir que fizessem o que fosse mais seguro e fácil
maneira de realizar as coisas.

Talvez fosse um pouco estranho que meus instintos de proteção em relação a

Skye ainda fossem tão prevalentes. Mas eles não estavam indo embora, então
eu teria que aprender a lidar com isso. Ela era a mãe do meu filho. Portanto,
pode ser totalmente normal se sentir assim.

Ela tinha um sorriso na voz quando respondeu. "Isso seria legal."

“Nunca tenha medo de mim”, insisti. “Eu nunca machucaria você ou Maya.
Posso ser um idiota às vezes porque quero que vocês dois estejam seguros e
felizes. Mas eu juro que nunca tocaria em você com raiva. "

Eu não era o tipo de cara que já batia em uma mulher com raiva, e queria
deixar isso claro. Esse tipo de comportamento era para covardes fodidos.

“Eu sei,” ela disse simplesmente.

Fiquei em silêncio quando entrei no estacionamento do café. Depois de

estacionar o caminhão, perguntei: “Quer dizer à equipe que está fechando o
restaurante por um tempo? Ainda acho que você deve fazer o que quiser. "

“Eu quero fazer diferente do que é agora,” ela considerou. “Temo que, se não
mudar, o café ficará obsoleto. Citrus Beach está mudando há algum tempo. É
uma pequena cidade litorânea que está crescendo loucamente. Restaurantes
da moda estão surgindo em todos os lugares. O lugar precisa de algumas
especialidades. Precisa ser rebatizado. ”

"Mas?" Eu podia ouvir a hesitação em seu tom.

“É muito pedir para você se tornar meu parceiro e investir em um lugar que
realmente precisa de muito trabalho. Mas se eu não fizer isso, posso ter que
fechá-lo eventualmente. ”

Eu apertei minhas mãos no volante. “Se você aceitar, eu ficaria feliz em te

presentear com o dinheiro, Skye. Mas se ser seu parceiro é a única coisa que
você aceita, então eu farei. ”

Eu já sabia que ela era muito orgulhosa e ambiciosa para aceitar algo em troca
de nada. Inferno, ela poderia ter coletado um barco cheio de pensão
alimentícia, algo que ela tinha o direito de receber, e ela nem mesmo tinha feito
isso.

Então, eu me comprometeria. Desta vez. Eu não me importava muito com o

que fosse necessário para fazê-la comer mais e trabalhar menos.

Nenhuma mulher deve parecer tão cansada quanto parecia na maior parte do
tempo.
“Obrigada por acreditar em mim,” ela disse suavemente.

“Eu sei que você pode fazer isso,” eu disse sinceramente. “Eu concordo
completamente com sua avaliação. E não quero que você ou Citrus Beach
percam o café. Mas é necessária uma marca totalmente nova para se manter
relevante. ”

Mesmo sendo irritante que eu não conseguisse fazer com que ela me largasse
e confiasse em mim, eu entendi totalmente por que ela queria sua
independência. Ela nunca teve nenhum tipo de segurança em sua vida.

Eu queria dar a ela o café que a manteria se sentindo independente. Eu nunca

quis que ela se sentisse presa novamente.

"Então eu aceito", disse ela com firmeza. "Vou avisar a tripulação."

Sorri, embora ela não pudesse me ver no táxi escuro.

Foi uma vitória conquistada, mas não foi fácil.

No entanto, ela confiou um pouco em mim e, por enquanto, isso tinha que ser o
suficiente.

CAPÍTULO 10

AIDEN

Eu puxei minha gravata na manhã seguinte enquanto fazia meu caminho para
o centro. Eu odiava sentir que estava sendo estrangulada por um laço apertado
em volta do meu pescoço, e estava coçando por causa da camisa engomada
que estava vestindo.

Eu não era o tipo de cara de terno personalizado como Seth e Eli Stone.

Mas nos encontramos com potenciais parceiros e clientes em nossos

escritórios, então tínhamos que parecer profissionais.
Para ser honesto, eu não estava realmente pronto para ver o rosto de Seth
agora. Mas era segunda-feira de manhã e eu prometi que estaria no escritório.

Os negócios estavam prosperando e eu tinha obrigações para com a empresa.

Preciso deixar Seth saber que tomei algumas decisões.

Às vezes, eu realmente queria ter gostado da emoção das aquisições e dos

projetos que estavam em desenvolvimento.

No início, toda a ideia de trabalhar em parceria com Seth era atraente. Mas eu
praticamente descobri que o mercado imobiliário não fez nada por mim.

Prefiro pescar.

Prefiro usar jeans e uma camisa confortável.

Prefiro estar fazendo uma diferença maior no mundo agora que tenho mais
dinheiro do que poderia gastar em toda a vida.

Não era como se eu não apreciasse o fato de que meus irmãos e eu agora
éramos podres de ricos. Mas a transição foi. . . difícil.

Quando um pobre rapaz de repente percebe que nunca poderia trabalhar mais
um dia de sua vida, mas que ainda vai enriquecer cada vez mais com seus
investimentos, é assustador.

Eu gostava de trabalhar.

Eu estava acostumada a quebrar minha bunda por um pequeno pagamento e

longas horas.

Mas a única coisa em que eu era bom era pescar.

Então, a ideia de Seth de trabalhar junto parecia boa na época.

Uma pena que eu simplesmente não sentia que me encaixava em todo o

ambiente imobiliário.

Eu precisava estar ao ar livre para me sentir normal e o oceano estava no meu

sangue.

Assim que estacionei minha caminhonete no edifício Sinclair, saí e vesti meu
paletó.
Estranhamente, eu realmente sorri enquanto fechava meu veículo, porque
ainda me lembrava de Skye me dizendo o quão bonita eu estava esta manhã
antes de sair de casa.

Inferno, eu sabia que reagi aos elogios dela como um colegial apaixonado, mas
não consegui me conter.

Nós duas levamos Maya para o ponto de ônibus, e eu apreciei um ótimo café
da manhã porque Skye tinha feito a comida.

Não perdi minha solidão de costume pela manhã, isso era certo. Eu gostava de
ter os dois por perto.

Entrei no saguão e levantei a mão para o segurança na recepção enquanto

apertava o botão do elevador para o último andar.
No momento, a Sinclair Properties ocupava apenas todo o andar superior. Mas
eu sabia que Seth tinha ambições de encher o prédio inteiro de funcionários da
empresa muito em breve.

Assim que cheguei aos escritórios, passei pelo meu e fiz meu caminho até a
porta ao lado de Seth.

Ele estava de pé atrás de sua mesa, e eu não hesitei quando me aproximei

dele. Uma vez que ele virou a cabeça e olhou para mim, eu puxei meu braço
para trás e o golpeei no rosto com tanta força que ele caiu de bunda.

"Que porra é essa, Aiden?" ele choramingou de sua posição sentada no tapete.
"Acho que você quebrou meu nariz."

Eu afundei em uma cadeira na frente de sua mesa. “Ela estava grávida, seu
idiota,” eu o informei com raiva. "Ela deixou uma carta para me dizer que
estava esperando meu filho."

Observei Seth sentar em sua cadeira e pegar alguns lenços de papel. O

sangue ainda não havia caído em seu terno imaculado, mas iria se ele não
parasse o sangramento do nariz inchado.

"Como diabos eu saberia disso?" ele questionou mal-humorado. “Esse

pensamento nunca me ocorreu naquela época. Você sempre foi cuidadoso.
Você não era o tipo de cara que engravidava uma mulher. ”

“Não importava. Você nunca deveria ter bagunçado minha correspondência.

Mudou muitas vidas, e não para melhor. Skye estava infeliz e minha filha não
estava em um bom ambiente. ”

Eu odiava admitir, mas gostei de ver seu nariz sangrar e inchar. O bastardo
merecia.

Seth segurou os lenços no lugar, removendo-os apenas uma vez que o

sangramento estancou.

"Então, eu sou o inimigo agora?" ele perguntou enquanto me olhava infeliz.

“Você é meu irmão,” eu corrigi. "Só não gosto muito de você no momento."

“Eu não sabia, Aiden. Eu juro. Eu teria te contado se eu lesse. ”

“Minha vida seria totalmente diferente se você tivesse me avisado,” eu disse

lentamente. “E então seria de Maya e Skye. Talvez eles tivessem menos coisas
materiais, mas acredito que nenhum deles se importou com isso. Eles só
queriam estar seguros e amados. ”

“Maya e Skye?” ele perguntou. "A filha de Skye é sua filha?"

Eu balancei a cabeça e comecei a contar a ele toda a história.

Quando o alcancei, acrescentei: “A propósito, eu desisti. Eu terminei com

Sinclair Properties. Este é o seu sonho, não o meu. ”

Seth balançou a cabeça. “Você não quis dizer isso. Esta empresa já vale oito
dígitos e não vai demorar muito para chegar a mais ainda. ”

Eu lancei a ele um olhar de advertência. "Acredite. Eu pretendo passar a posse

total para você. "

Ele me lançou um olhar de desgosto. “Você só está chateado agora—”

“Não é por isso que estou fazendo isso,” eu interrompi.

"Então por que diabos você desistiria de uma empresa que está arrasando
agora?"

Dei de ombros. “Não é minha praia. Eu não fico com tesão negociando
propriedades ou terrenos. E os arranha-céus fazem muito pouco por mim. ”

“Jesus, Aiden. Você não pode simplesmente— ”

“ Eu posso, ”eu assegurei a ele.

Comecei a pensar sobre o que Skye tinha dito sobre as pessoas sempre
dizendo a ela o que fazer, e eu pude relacionar.

“De alguma forma, não consigo te ver deitado na praia com uma cerveja por
muito tempo”, Seth avisou.

“Nem eu, por isso vou trabalhar na minha própria empresa. Vou começar no
meu escritório em casa e ver para onde vai. ”

"Qual é o seu plano?" Seth perguntou.

“Quero formar uma das maiores empresas fornecedoras de frutos do mar do

mundo. Eu quero construir um império de pesca. O que não consigo mesmo,
dos barcos que pretendo lançar aqui, comprarei de pescadores de todo o
mundo. Tenho muitos contatos. E eu quero que tudo seja feito com uma pesca
sustentável. Vou usar os caras que fazem isso da maneira certa. Chega de
capturas acessórias. ”

Embora eu sempre tenha amado pescar, havia muito desperdício e muitas

espécies que foram capturadas e mortas sem ser nosso alvo. Se meus netos
ainda conseguissem obter proteínas dos oceanos, haveria uma pesca mais
responsável.

"Você parece ter tudo planejado", Seth disse categoricamente.

Eu concordei. "Tenho pensado nisso há um tempo."

Eu poderia fornecer muitos empregos em Citrus Beach, e também poderia

pescar como deveria ser.

Não que eu planejasse sair de novo para viagens longas. Eu poderia encontrar
ótimos capitães e tripulações para guarnecer os barcos.

Construir o nome daria muito trabalho, mas eu estava pronto para o desafio. Na
verdade, eu sabia que iria saborear.

“Se é isso que te faz feliz, eu acho que você deveria fazer isso,” Seth disse a
contragosto. “Mas talvez pudéssemos trocar sua parte neste negócio pela
metade de seu império pesqueiro. Eu gostaria de um pedaço disso. Eu poderia
administrar a Sinclair Properties e você poderia construir seu negócio. Mas
seríamos parceiros em ambos os negócios. ”
“Eu teria que pensar sobre isso,” eu disse em um tom evasivo.

"Você ainda está chateado?" disse ele, espantado.

“Não realmente,” eu compartilhei. "Estourar seu rosto e ver você sangrar

ajudou."

"Isso é frio", ele disparou de volta.

“Você não está exatamente me dando uma sensação calorosa e confusa

agora”, resmunguei. “O que você fez foi estúpido. E isso causou a Skye muita
dor que ela não merecia. "

“Concordo,” ele disse em uma voz rouca. “Se eu pudesse voltar atrás e mudar,
eu o faria. Mas não posso mudar o passado. ”

“Eu também não posso,” eu admiti. “Tudo o que posso fazer é trabalhar por um
futuro melhor. Skye e eu vamos nos casar. ”

OK. Sim. Eu sabia que ela ainda não tinha concordado. Mas ela faria.

Ele me lançou um olhar cauteloso. "Você quer voltar com uma mulher que o
deixou por outro cara?"

"Eu te disse. Ela não tinha nenhum outro lugar para ir, ”eu disse, sabendo que
era a verdade agora. "E eu nunca vi essa maldita carta."

Ela pensou que eu a tinha abandonado.

Então ela não teve escolha.

“Se isso te deixa feliz, então fico feliz,” Seth disse enquanto jogava os lenços
fora.

Seu rosto estava inchado, mas o sangramento havia parado.

Eu concordei. "Obrigado."

"Então, quando é o casamento?"

"Assim que eu puder convencê-la a se casar comigo."

"Ela disse não?" Seth questionou.

"A única coisa com que ela concordou foi se mudar para minha casa para que
eu pudesse conhecer Maya."

"Você é teimoso o suficiente para convencê-la", disse ele secamente.

Eu levantei-me. "Espero que sim."

"Onde você está indo?" Seth perguntou enquanto se levantava de sua cadeira.

“Casa,” eu decidi.

"Eu esperava que você pudesse sair e me ajudar."

Como eu costumava nunca dizer não quando minha família precisava de mim,
perguntei: "Em que você quer ajuda?"

“Temos um excelente terreno perto da água, mas não podemos construir.

Algum advogado que abraça árvores está tendo um ataque porque é o local de
nidificação de algumas espécies de pássaros ameaçados de extinção. A menor
andorinha-do-mar da Califórnia ou algo parecido. Ela ligou esta manhã. Tenho
a sensação de que ela vai ser um pé no saco. "

“A conservação é importante. Acho que Jade concordaria. ” Nossa irmã era

uma conservadora obstinada da vida selvagem.

“Não diga a Jade,” Seth pediu com algo que parecia muito com pânico. "Ela
estaria em cima da minha bunda."

"Talvez você pudesse apenas fazer da terra um santuário."

Seth olhou para mim. “Comprei o imóvel para desenvolver. Está bem na água.
Não estou disposto a perder tanto dinheiro. ”

"Eu chutaria. Esses pássaros estão em números patéticos."

"Não. Acontecendo, ”ele respondeu obstinadamente.

“Então boa sorte no desenvolvimento,” eu disse a ele enquanto caminhava em

direção à saída.

"Aiden", ele chamou.

Parei quando cheguei à porta para olhar para Seth.

"Você não pode ficar com raiva de mim para sempre."

"Tenho certeza que vou superar isso."

O tempo seria meu amigo. Eventualmente, o inferno de ouvir todas as coisas

ruins que aconteceram com Skye iria parar. Ou pelo menos esperava que
ficasse mais fácil.

“Sentirei saudades de você estar aqui,” Seth confidenciou.

“Nunca foi realmente minha praia,” eu disse, deixando-o fora do gancho. “Mas
sempre foi seu sonho. Não desista. ”

“De jeito nenhum,” ele concordou.

“Dê um tempo para o abraçador da árvore”, sugeri. "Não vai te machucar muito
desistir da propriedade."

"Para um bando de pássaros?" ele disse asperamente. "De jeito nenhum.

Podemos apenas providenciar para que sejam movidos. ”

Eu sorri porque não pude evitar. "Acho que Eli vai concordar que isso deve
acabar em um santuário, já que ele vai se casar com Jade."

“Veremos,” Seth disse ameaçadoramente. “Não acho que ele se tornou um dos
caras mais ricos do mundo por ter o coração sangrando.”

Realmente, não importava como meu futuro cunhado tinha ficado rico antes. Eli
Stone era louco por Jade, e ele a apoiaria em um piscar de olhos. Se minha
irmãzinha soubesse que havia pássaros raros que precisavam ser salvos, Seth
nunca ouviria o fim disso.

“Boa sorte para que Eli apoie você,” eu disse, ainda sorrindo enquanto saía
pela porta.

Eu tinha certeza de que Eli Stone preferia ir à falência a deixar minha irmã mais
nova infeliz.

Foi a principal razão de eu gostar tanto do cara.

CAPÍTULO 11

SKYE

Fiquei surpreso ao ver Aiden entrar pela porta de sua casa um pouco mais de
uma hora depois que ele saiu. "Você voltou mais cedo."

Eu estava sentado na bancada com uma xícara de café, examinando ideias

para o café. Observei enquanto Aiden se movia para a cafeteira e preparava
uma xícara para si também.

Não foi difícil para mim ver que sua mão direita estava inchada, já que adorava
ver aquelas mãos capazes fazerem quase qualquer tarefa.

Eu me levantei e fui até ele. "O que diabos aconteceu com a sua mão?"

Peguei sua mão enquanto a examinava.

“Não é grande coisa,” ele resmungou. “Apenas conectou com o rosto de

Seth. Bem, valeu a pena. ”

Fiquei repentinamente alarmado, e olhei em seus olhos azul oceano, em busca

da verdade. “Foi isso mesmo o que aconteceu?”

Eu virei sua mão várias vezes. Estava bastante inchado, mas ele parecia ter
uma gama completa de movimentos. Eu finalmente devolvi sua mão para ele
depois de estar satisfeita de que provavelmente nada estava quebrado.

"Ele mereceu", disse Aiden com voz rouca. “Se ele não tivesse decidido
queimar aquela carta, as coisas teriam sido muito diferentes. Talvez eu não
tivesse muito dinheiro, mas você e Maya teriam sido cuidados por pessoas que
se importavam ”.
“Em todos os anos que conheço Jade, nunca vi um único Sinclair colocar a
mão em outro,” pensei.

"Normalmente não fazemos", disse ele enquanto passava a mão ferida pelo
cabelo, deixando-o espetado em alguns lugares. “Esta foi uma circunstância
especial.”

Eu me senti triste por ter causado uma brecha entre ele e Seth. “Lamento que
isso tenha acontecido. Eu sei o quão perto você é. E acho que ele estava
apenas tentando ser útil, embora estivesse equivocado. ”

“Vou superar isso algum dia”, disse ele. “Mas agora, eu não posso perdoar e
esquecer. Essa merda é muito crua. Eu odeio o que aconteceu com você,
Skye. "

Suspirei. Eu não poderia culpá-lo por estar confuso e com raiva. Ele tinha
perdido muito da vida de sua filha. Mas realmente me tocou que ele
obviamente estava chateado com o que tinha acontecido com a minha vida
também.

“Acabou, Aiden. Não podemos voltar e refazer. Maya é uma criança saudável e
normal. Nós dois saímos de nossa situação relativamente ilesos. ”

Sim, houve alguns problemas. O fato de que eu não conseguia mostrar minhas
emoções abertamente me veio à mente.

E Maya não foi criada no melhor ambiente, embora eu tenha tentado ao

máximo protegê-la da verdade.

Mas eu estava determinado a superar meu passado.

Ele me lançou um olhar turbulento. "Você realmente saiu ileso?" ele perguntou
com voz rouca. “Você protegeu Maya. Mas quem diabos te protegeu? Ele
bateu em você, Skye. E ele derrotou você. Você mal mostra qualquer emoção
sobre nada disso. ”

“Porque eu nunca poderia,” eu disse verdadeiramente. “Mostrar emoção era

uma fraqueza que eu não podia pagar, Aiden. Por favor, entenda que não é
que eu não odeie o bastardo com quem casei e me divorciei, e que não estou
muito feliz que sua bunda vá ficar em uma prisão federal pelo resto da vida.
Mas estar naquela vida significava que eu nunca poderia deixar que ele ou sua
família soubessem como eu me sentia. Não foi possível sem consequências.
Ele pegaria esses sentimentos e os usaria contra mim. Estou tão acostumada a
ficar entorpecida que não sei como me sinto sobre nada, exceto Maya. ”

Eu estava sem fôlego quando terminei. Eu não tinha a intenção de deixar

escapar minha confusão para Aiden, mas parecia importante que ele
entendesse exatamente onde eu estava emocionalmente.

Eu não sabia como sentir nada, e quanto mais cedo ele entendesse isso,
melhor nos daríamos.
Eu não sabia como ser feliz. Eu estava em modo de sobrevivência. Eu não
sentia nenhum tipo de alegria desde aquele verão em que estive com ele.

Eu não sabia como ficar realmente triste.

Eu não sabia como realmente me conectar com outras pessoas, porque estava
muito isolada.

Não era como se eu não desejasse conexão, mas para mim, confiar em
alguém era perigoso.

Aiden deve ter percebido que eu estava em conflito, porque ele fez a coisa
mais extraordinária. Ele abriu bem os braços.

Instintivamente, me joguei neles sem pensar.

E quase quebrou quando ele envolveu aqueles braços fortes em volta de mim
de forma protetora.

Eu me deleitei no calor e na proteção de seu corpo musculoso enquanto

descansei minha cabeça em seu ombro.

Aiden era um homem enorme. Eu posso ser alto para uma mulher, mas o topo
da minha cabeça mal alcançou sua boca.

Mas, por alguma razão, sempre nos encaixamos perfeitamente.

"Eu me importo com o que aconteceu com você, Skye," ele murmurou contra
meu cabelo. “Eu me importo que você não tivesse ninguém para estar com
você quando você tinha dezoito anos e estava grávida do meu filho. Eu
gostaria de matar o Marino para sempre colocar a mão em você. Não posso
evitar o que sinto. ”

Fechei meus olhos e tentei absorver a força de Aiden. O homem tinha mais
convicção em seu dedo mínimo do que muitos homens em toda a alma.

Ficamos parados na cozinha, abraçados por tanto tempo que perdi a noção do
tempo.

Eu me senti mais forte quando finalmente recuei, como se estar perto dele
tivesse me dado um pouco de sua força.

"Eu realmente sinto muito pelo Seth."

Ele balançou a cabeça enquanto pegava sua caneca de café. “Não sinta. Isso
me fez pensar muito sobre para onde vou no futuro. Como você se sente sendo
casada com um pescador? ”

Meus olhos se voltaram para os dele. "O que? Você é um pescador, Aiden.
Você sempre será. É algo que você ama. ”

Aiden não só pescava peixes para viver, mas sempre foi uma paixão para ele,
mesmo quando não estava trabalhando. Nunca fui enganado em acreditar que
ele ia à pesca recreativa apenas para ajudar a alimentar sua família. Ele
sempre amou o esporte.

“Estou deixando Sinclair Properties para Seth, e estarei começando meu

próprio negócio de fornecedor de frutos do mar”, ele disse enquanto olhava
para mim, aparentemente para ver qual seria minha reação.

"Oh meu Deus. Isso é fantástico. Conte-me sobre isso, ”eu disse
animadamente.

Aiden expôs seus planos e respondeu a todas as minhas perguntas.

Ele concluiu: “Vai ajudar a cidade a gerar mais empregos, e todo o modelo é
baseado na pesca sustentável. Chega de matar espécies
inadvertidamente. Temos que usar apenas o que precisamos. Se eu abrir uma
fábrica de processamento fora da cidade e fizermos nossa própria pesca daqui
para as espécies que podemos obter aqui, isso forneceria muitos empregos
para Citrus Beach. ”

Eu ri. “Você me convenceu. Se eu tivesse algum dinheiro, investiria. O que

você faz para conseguir frutos do mar que você não consegue encontrar aqui?
”

“Eu contrato algumas pessoas muito boas em todo o mundo para obter coisas
para mim que sejam capturadas de forma sustentável.”

Fiquei quieto por um momento antes de dizer: "Você parece feliz."

Ele assentiu. "Eu sou. Por mais bonito que você pense que fico de terno, não
sou esse tipo de cara. ”

Eu bati de brincadeira no braço dele. “Você fica bonito em qualquer coisa. Você
sabe disso. E toda essa coisa de bilionário de colarinho azul é muito atraente. ”

Ele me lançou um olhar de soslaio. "Você acha?"

Eu balancei a cabeça enfaticamente. "É especialmente bom que você esteja
fazendo algo de que gosta."

Eu não me preocupei em discutir sobre o fato de que não tínhamos concordado

com a parte do casamento em nosso acordo. No momento, isso não importava.
Aiden havia passado por uma grande mudança em sua vida e precisava se
sentir confortável com sua mudança de negócio.

“Seth e eu não acertamos os detalhes ainda, mas posso aceitar sua oferta de
ficar como sócio oculto na Sinclair Properties em troca de ele ter uma
sociedade passiva na Sinclair Seafood”.

“Esse é o nome oficial da nova empresa?”

Ele assentiu.

“Eu gosto disso,” eu concordei.

“Vou começar trabalhando em meu escritório em casa. Tenho muitas

construções para arrumar e barcos para comprar. A marina acabou de ser
ampliada, por isso deve funcionar para abrigar os barcos por enquanto. ”

“Já que não terei o restaurante aberto por um tempo, gostaria de ajudar no que
puder. Não tenho muitas habilidades, mas faria tudo o que você precisasse ”,
ofereci.

Eu queria fazer o que pudesse para tirar o negócio de Aiden do chão. Ele
parecia tão feliz, e eu queria que ele continuasse sorrindo.

Ele me deu um sorriso brincalhão. “Só o fato de você pensar que eu posso
fazer isso ajuda. E eu não recusaria alguma ajuda. Não sou exatamente
organizado. ”

“Perfeito,” eu disse enquanto sorria de volta. “Eu sou meio chato sobre traçar
planos. Então, vou ajudá-lo a organizar as coisas. Sinceramente, acho que
começar dois novos negócios será divertido. ”

“Provavelmente será um inferno”, alertou.

“Não vai. Será um desafio. ”

Havia algo sobre Aiden e eu fazendo isso juntos que me trouxe uma sensação
de excitação que eu não sentia há muito tempo.
“Eu vou te ajudar também,” ele prometeu. “Mas podemos começar a trabalhar
depois que Maya for para a escola e encerrar na hora do jantar? Eu estava
falando sério sobre você fazer uma pausa. "

Meu coração disparou. Aiden tinha realmente me perguntado como se eu fosse

um parceiro, em vez de mandar em mim. Não que eu achasse que a
concessão duraria para sempre, mas ele me ouviu quando eu disse que
preferia ser perguntada do que avisada.

“Vou parar um pouco antes disso para jantarmos juntos”, ofereci.

"Combinado?"

Ele cruzou os braços musculosos. "Você realmente achou que eu iria discutir
sobre não cozinhar?"

Eu ri. "Eu gosto de cozinhar." De repente, lembrei-me de algo. “Falando em

culinária, eu tenho que fazer biscoitos para a aula de Maya esta tarde. É a vez
dela trazer guloseimas. Chocolate em pedaços é o seu favorito. ”

“Eu costumava comprar coisas para meus irmãos mais novos”, ele considerou.

“Os tempos estão mudando”, expliquei. “Faço biscoitos mais saudáveis com
farinha de aveia, açúcar de coco e menos gotas de chocolate.”

“Acho que prefiro os antiquados”, resmungou.

Eu bufei. "Eu também. Mas os mais saudáveis não são ruins. E eu ainda faço
algo real para Maya às vezes. Eu apenas tento ter cuidado com o açúcar de
verdade, e certifico-me de misturar as coisas saudáveis com as guloseimas. ”

“Ela é uma boa criança, Skye. Você fez um ótimo trabalho com ela, ”ele disse
enquanto olhava para mim.

Meu coração aqueceu quando vi o olhar genuíno em seus lindos olhos.

Ninguém nunca me disse realmente que eu estava fazendo as coisas certas
com Maya. Sempre tive medo de fazer algo para arruinar meu filho, já que não
tinha absolutamente nenhuma experiência em criar filhos.

“Obrigado,” eu atirei de volta para ele com um sorriso.

“Posso ajudar com os cookies?”

"Você realmente quer?" Eu perguntei, meu coração batendo um pouco mais

rápido.

Continuei dizendo a mim mesma para não dar muita importância a ter um
parceiro para ajudar a criar Maya. Mas era bom da mesma forma.

“Eu realmente quero,” ele confirmou.

Terminamos nosso café e começamos a fazer biscoitos de chocolate mais

saudáveis juntos.

Eu tive dificuldade em manter a maioria das gotas de chocolate fora da boca de

Aiden, e havia farinha de aveia por toda parte quando terminamos.

Mas eu não ria tanto há anos e ainda estava rindo quando toda a cozinha
estava limpa novamente.

CAPÍTULO 12

SKYE

A semana que antecedeu o casamento de Jade e Eli foi um dos períodos mais
incríveis que eu já experimentei.

Aiden começou a ser pai quase naturalmente.

Eu não poderia dizer que ele estragou sua filha exatamente. Felizmente, ele
nunca me fez o cara mau quando tive que fazer cumprir a hora de dormir e as
regras. Na verdade, ele me apoiou completamente, e até lembrou Maya
quando havia algo que eu pedi a ela para fazer.

Mas ele era um otário em dar a ela tudo e qualquer coisa que ela quisesse, na
maior parte.

Felizmente, minha filha não era do tipo que pedia nada extravagante.

“Meu professor de piano diz que estou aprendendo tão rápido que
provavelmente poderia fazer um recital neste verão”, disse minha filha,
animada, do banco do passageiro no novo veículo que Aiden tinha
misteriosamente comprado. Tive a impressão de que ele sentiu a necessidade
repentina de um Audi A3 mais para meu benefício do que para ele. Mas, como
meu velho calhambeque estava sujeito a avarias, eu felizmente aceitei o
empréstimo que ele me ofereceu.

Eu atirei para minha filha um rápido sorriso de lado. Como ela tinha quase nove
anos, eu a deixei sentar na frente agora.

"Ela acha que você será capaz de tocar uma música inteira?" Eu perguntei.

"Isso é o que ela disse. Eu espero que eu possa. Adoraria jogar para você e
para o papai. ”

Meu coração apertou dolorosamente. Se não fosse por Aiden, minha filha não
estaria tendo aulas de piano. Ela havia começado recentemente, mas sempre
quis aprender. Eu simplesmente não tinha conseguido mandá-la para um
estudo particular de piano. Era dinheiro extra que eu simplesmente nunca tive.

Mas no momento em que ela mencionou seu desejo para Aiden, ele foi
concedido. Ele me perguntou primeiro, mas eu não tinha motivo para negar a
minha filha o que ela queria.

Como prometido, passamos o último sábado na Disneylândia, e os adultos se

divertiram tanto quanto Maya. O tempo estava perfeito, e Aiden havia
organizado a experiência VIP, então pegamos todos os passeios que
queríamos.

Maya estava tão exausta que dormiu todo o caminho de volta para casa.

“Você vai se sair bem, Sugar Bug,” eu disse a ela. "Você sempre realiza tudo o
que deseja fazer."

“Eu amo tocar piano, mãe. E eu realmente gosto de ter muita família. Até
mesmo o tio Noah se ofereceu para me levar ao SeaWorld neste verão. E o tio
Seth disse que podíamos ir ao zoológico. ”

Porque ela tem seus tios e tias enrolados em seu dedo. Até Seth.

Eu não tinha dúvidas de que Maya estava consumindo a atenção da família.

Ela parecia adorar todos os seus novos parentes.

“Tenha cuidado para não pedir muito, Maya. Seus tios e tias têm uma vida
muito ocupada. ”
Ela ficou pensativamente quieta por alguns momentos antes de perguntar:
“Quanto é demais? Eles se ofereceram e eu disse que sim ”.

Eu concordei. “Então está tudo bem. Isso significa que eles querem levar você.
Mas não peça coisas a eles, ok? "

“Eu não faria isso”, disse ela. “Você sempre me disse para não pedir coisas a
outras pessoas. Talvez minha verdadeira família seja diferente, mas não seria
educado. ”

Infelizmente, eu sempre pedi que ela não pedisse nada à sua família adotiva. E
ela entendeu a situação muito bem para falar com qualquer um deles.

Às vezes, Maya parecia muito mais velha do que realmente era. “Você é uma
garota tão boa,” eu a elogiei.

“Isso é o que papai me disse também,” ela disse com um suspiro. “Mas não é
realmente tão difícil. Acho que é mais fácil ser bom do que mau. ”

Eu segurei uma risada. Eu tinha certeza de que todos os pais gostariam que
seus filhos pensassem assim.

Eu parei na entrada sinuosa da casa de Aiden com um suspiro. Se eu tivesse

que escolher uma casa de sonho, seria sua mansão.

Era imponente com seu belo exterior de tijolos e grandes janelas, mas não tão
grandioso a ponto de ser hostil.

E ele tinha uma piscina enorme, bastante terreno e uma banheira de

hidromassagem.

Eu bati no controle da porta da garagem e parei em uma das cerca de sete

vagas. Meu antigo veículo pegou um, e a caminhonete de Aiden, outro. O
terceiro agora estava ocupado por seu novo Audi preto, mas o resto estava
desocupado.

Conhecendo Aiden, ele provavelmente esteve muito ocupado para encher a

garagem com brinquedos de menino ou carros elegantes.

Peguei algumas compras no banco de trás antes de seguir Maya até a entrada
da cozinha.

“Pai, o que você está fazendo? Parece que uma bomba explodiu ”, observou
Maya com uma risadinha.
Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava ao redor da sala.

Algo cheirava bem, mas a cozinha parecia que tinha acontecido um massacre.

Havia material vermelho em todas as bancadas e no grande fogão.

Mordi minha língua quando vi o olhar tímido e atormentado no lindo rosto de

Aiden.

“Noite de espaguete”, ele nos disse. “Eu sempre fiz spaghetti à noite quando
minhas irmãs eram pequenas. Acho que meio que perdi meu toque. ”

“Eu vou te ajudar, pai. Mamãe e eu fazemos espaguete às vezes ”, disse Maya
enquanto ia até a pia e enxaguava um pano de prato para limpar a bancada.

"Maldita jarra explodiu em mim", disse ele enquanto olhava para mim com
olhos que imploravam por orientação.

“Acontece com o melhor de nós,” eu disse com uma voz suave. "Cheira bem."

Peguei a colher grande de sua mão e observei o macarrão, enquanto Aiden e

sua filha limpavam a cozinha.

Sério, em todos os anos que estive cozinhando, nunca tive uma jarra
explodindo seu conteúdo por toda a cozinha, mas o pobre Aiden parecia tão
frustrado que eu não estava prestes a dizer isso a ele.

Eu estava pasmo demais por ele ter tentado fazer o jantar. Eu também estava
mais do que um pouco emocionalmente comovido por ele se importar em
estragar o jantar.

Provei o molho. "Precisa . . . algo."

Maya pegou os temperos italianos e os trouxe para mim sem eu sequer

perguntar. Éramos uma equipe por tanto tempo que ela sabia o que eu queria.

"Tem gosto de merda?" Aiden perguntou enquanto jogava seu pano de prato
na pia.

"De jeito nenhum. Mas acho que precisa de mais orégano. É bom, Aiden. Sem
problemas."

Fiquei tentado a lembrá-lo de que, se o jantar estragasse, poderíamos sempre

pedir fora. Mas ele parecia muito assustado por não ser capaz de nos
alimentar. E o molho era bom. Só precisava de mais alguns temperos.

Acrescentei algumas coisas, mexi e pronunciei: “Tudo pronto. Obrigado, Aiden.

”

Eu servi um prato para Maya, e ela o carregou cuidadosamente até a mesa e

foi buscar talheres para todos e um copo de leite.

"Ela mesma faz tudo isso?" ele perguntou em uma voz que não levaria a sua
filha.

Virei minha cabeça e sorri. "Claro. Ela vai fazer nove em breve. Ela é muito útil,
na verdade. ”

“Eu percebi,” ele disse com uma careta.

- Você não precisa impressioná-la, Aiden. E você não precisa ser perfeito.
Todos nós erramos às vezes, especialmente eu. Crianças não vêm com
instruções. Mas não importa o que você faça, ela vai te adorar de qualquer
maneira. ” Eu mantive minha voz baixa para que minha filha não ouvisse nossa
conversa de adulto.

“Eu quero que ela saiba que pode contar comigo,” ele murmurou.

"Ela já sabe disso."

"Não consigo nem fazer o jantar sem estragar tudo."

“Ela adora o McDonald's”, informei a ele. “Happy Meals work.”

Ele ergueu uma sobrancelha. "Você está tentando me fazer sentir melhor?"

Eu balancei minha cabeça. “Só estou lhe contando meus segredos para criar
uma filha. Seja flexível. Isso ajuda."

"Você está certo", disse ele, parecendo aliviado. "Eu não precisava perder a
cabeça por causa do espaguete."

“Não foi o jantar,” eu disse a ele. “Você está duvidando de suas habilidades
como pai. E não será a última vez. Eu ainda tenho meus momentos. Mas ela
está se saindo bem. ”

Ele balançou a cabeça enquanto sorria. "Acho que temos sorte por ela ser tão
fácil de agradar."

Eu coloquei um prato e dei a ele. "Vá comer. Eu estou ansioso para o

espaguete. Estou morrendo de fome."

Eu rapidamente coloquei de lado as poucas coisas que comprei na loja e me

juntei a Aiden e Maya na mesa.

Minha filha estava contando ao pai sobre seu dia na escola e suas aulas de
piano.

E seu pai estava olhando para ela como se estivesse fascinado por cada coisa
que ela fez naquele dia.

Ele não sabia que estava dando a Maya tudo que ela queria ou precisava?

Ele estava dando atenção a ela.

Ele estava mostrando a ela que a amava.

Eu conhecia minha filha e ela precisava dessas duas coisas muito mais do que
de um jantar perfeito.

Aiden estava sendo pai, e a alegria de Maya era evidente.

“Eu tenho um lindo vestido rosa e branco para usar no casamento da tia Jade,”
Maya informou ao pai. "Eu provavelmente estou um pouco velha para ser uma
florista, mas ela está me deixando jogar pétalas de rosa de qualquer maneira."

"Eu não sabia que você estava no casamento", respondeu Aiden enquanto
destruía a comida em seu prato.

“Jade perguntou a ela quando ela me pediu para ser sua dama de honra,” eu
disse a ele. “Comprei para ela um vestido pré-fabricado, um chapéu e algumas
luvas que Jade e eu escolhemos. Ela teria odiado ficar sentada por tempo
suficiente para um vestido personalizado. "

"Você vai parecer uma princesa", disse Aiden com uma piscadela para Maya.

“Não estou usando coroa, pai”, disse ela.

“Então você vai se parecer com minha princesa,” ele corrigiu.

"Quer ver meu vestido?" ela perguntou esperançosa.

“Mal posso esperar”, respondeu ele com paciência. “Mas termine seu jantar
primeiro, e deixe sua mãe comer. Veremos depois. ”

Maya sorriu para o pai e meu coração disparou.

Minha filha finalmente encontrou seu pai, e ele era seu herói.

O problema era que eu tinha certeza de que o achava um guerreiro

conquistador tanto quanto ela.

CAPÍTULO 13

SKYE

Eu tive que reprimir um gemido quando entrei na banheira de hidromassagem

ao ar livre completamente nua.

Aiden recebeu uma ligação com Seth depois que colocamos Maya na cama, e
eu peguei uma toalha e fiz meu caminho para fora.

Eu escapei para a banheira algumas vezes agora, quando Aiden estava

ocupado mais tarde à noite.

Mas meu maiô surrado de uma peça deu lugar a um grande rasgo na frente
alguns dias atrás, e eu tive que jogá-lo fora.

Eu deveria ter arranjado tempo para conseguir outro. Mas ainda não tinha ido a
uma loja de departamentos ou ao Walmart para comprar algo.

Ainda assim, os jatos quentes da banheira de hidromassagem estavam me

chamando.

Então, peguei uma toalha, certa de que poderia entrar e sair do meu jeans e
camiseta rápido o suficiente se fosse necessário.

Havia várias entradas para a área da piscina, mas eu rastejei pela sala de
jantar e deixei as luzes externas apagadas. Então tudo que eu tinha como luz
era aquela que vinha de dentro de casa.

Não que eu me importasse.

Eu gostava do silêncio e da paz ao ar livre depois de um dia agitado.

Afundei na água morna até o queixo, permitindo que os jatos aliviassem a

tensão nas minhas costas e pescoço antes de me sentar no sofá.

Fechei os olhos e absorvi o relaxamento, mas não durou muito.

Eu pulei um pouco quando ouvi uma porta se abrindo, e meus olhos voaram
para a mesma porta que eu havia saído.

Eu rapidamente percebi que Aiden nem sabia que eu estava na banheira de

hidromassagem escura, observando cada movimento que ele fazia, mesmo
que ele estivesse apenas a alguns metros de mim.

Ele colocou a cerveja que estava segurando em uma mesinha ao lado de uma
espreguiçadeira e começou a se despir.

Eu não poderia ter dito uma palavra em voz alta se quisesse. Eu fiquei sem
palavras.

O longo short cáqui caiu no cimento, e ele puxou a camisa pólo que estava
usando pela cabeça e a adicionou à pilha.

Minha respiração ficou presa quando ele tirou sua cueca boxer e ficou na luz
da casa.

Aiden era um lindo espécime de masculinidade. Mas nu, ele estava

simplesmente. . . bela.

Músculos ondulavam sob a pele bronzeada, e enquanto eu olhava boquiaberta

para seu estômago, eu podia ver o abdômen definido que sempre me fez
babar. Seu pênis estava meio ereto, e eu o olhei enquanto minha boca enchia
de água para tomar o gosto proibido do homem que eu ansiava por ter.

Mordi meu lábio enquanto olhava a força de seus ombros, costas e bunda
apertada que eu queria apalpar mais do que respirar no momento.

O ar deixou meus pulmões com um assobio gigante enquanto ele mergulhava

no fundo da piscina.
Se eu já não estivesse quente o suficiente, um calor incendiário infundiu meu
corpo inteiro e aterrissou dolorosamente entre minhas coxas.

Eu queria Aiden.

Eu sempre o quis.

Mas agora eu estava maduro o suficiente para reconhecer o desejo furioso.

Fiquei em silêncio enquanto o observava dar volta após volta, seus braços
cortando a água com tanta facilidade que suas ações pareciam sem esforço.

Eu preciso dizer a ele que estou aqui. Estou espionando ele.

Oh, quem diabos eu estava enganando? Eu estava fazendo mais do que isso.
Eu estava olhando para ele, imaginando como seria ter aquele pau gigante
enterrado bem fundo dentro de mim novamente depois de tantos anos.

Seria . . . sublime.

Mas isso não poderia acontecer.

Ele me confundiu.

Ele me confundiu.

E ele me fez sentir demais.

Depois que ele terminou suas voltas, ele saiu da piscina graciosamente.

- Aiden - sussurrei com saudade, desejando poder tocá-lo apenas uma vez.

"Skye?" ele disse enquanto se virava em direção à banheira de

hidromassagem. "Isso é você?"

Capturado!

Eu não tinha ideia se ele conseguiu realmente ouvir minha quase silenciosa
pronúncia de seu nome, ou se ele apenas sentiu minha presença.

“Sinto muito,” eu disse em um tom cru. "Eu não queria incomodar você."

Deus, isso é uma desculpa esfarrapada.

“Eu queria—” Eu fechei minha boca antes que eu me metesse em problemas.

Fiquei surpreso quando Aiden rompeu a distância entre ele e a banheira de

hidromassagem sem um único pingo de timidez. "Você tem uma visão cheia de
ficar quieto", disse ele com voz rouca. "O que você disse que queria?"

Soltei um grito quando ele acendeu a luz e se abaixou na banheira de

hidromassagem. “Estou nua”, eu disse em pânico.

"Eu também, querida", disse ele com humor travesso em seu tom. "Mas acho
que você já percebeu isso."

A água agora estava fortemente iluminada e foi um pouco desorientador no

início.

A última coisa que eu queria era que alguém me visse nua. Eu tinha algumas
estrias, e a cicatriz incisional na minha barriga da minha cesariana não era
bonita.

Ainda assim, eu não conseguia tirar meus olhos de Aiden. Ele me puxou para
ele sem nem mesmo me tocar.

Ele franziu a testa. "Você parece chateado."

"Eu não estou. Eu simplesmente não fico pelado com as pessoas, ”eu retruquei
para ele.

“Se nos casarmos, vamos nos ver nus”, disse ele pacientemente.

Mesmo que tivéssemos tido um filho juntos, Aiden e eu realmente não

tínhamos nos visto nus. Nossos encontros costumavam ser rápidos e em um
lugar onde tirar a roupa completamente não era uma opção.

“N-nós não vamos nos casar,” eu gaguejei. "Eu disse que não quero me casar."

Aiden se moveu rapidamente pelo pequeno espaço entre nós. “Skye? Você
parecia assustado. Respire. Sou só eu. Eu não vou te machucar. ”

Meu medo estava me esmagando. Eu sabia que estava exagerando, mas não
pude evitar a ansiedade que estava subindo à superfície.

"Venha aqui", disse ele suavemente enquanto passava os braços em volta de

mim. "Você está tremendo, baby."
Aiden não sabia que qualquer ato sexual que aconteceu comigo nos últimos
nove anos foi estupro. Sim, algumas pessoas podem dizer que um marido não
pode estuprar uma esposa, mas nenhum deles jamais foi brutalizado por um
homem que era mais animal do que humano.

Os braços que me seguravam agora eram calorosamente familiares.

Este é Aiden. Ele nunca me machucou.

Sem me deixar ir, ele sentou-se na espreguiçadeira da banheira de

hidromassagem e descansou meu corpo em cima do dele. Eu montei nele, o
que me fez sentir mais segura, e comecei a me acalmar enquanto ele
acariciava uma grande mão para cima e para baixo nas minhas costas.

"O que foi aquilo?" ele disse com voz rouca ao lado da minha orelha.

“Memórias ruins,” eu disse com uma voz trêmula.

"Você sabe que eu cortaria meu braço antes de machucar você, certo?" ele
perguntou.

Eu balancei a cabeça contra seu ombro. "Eu sei que. Mas às vezes recebo
flashbacks. Fui tratado para PTSD depois que pedi o divórcio. Nunca foi
embora totalmente. ”

"Merda, Skye!" ele murmurou. “Eu não sabia. O que posso fazer para ajudar? ”

“Faça sexo comigo,” eu implorei. "Faça-me ter memórias que sejam boas de
novo."

Eu não tinha a intenção de pedir que ele me fodesse, mas parecia ser a única
maneira de tirar algumas das imagens horríveis da minha cabeça.

"Foda-se sabe que eu quero isso mais do que quase qualquer coisa", disse ele
guturalmente. “Mas não assim. Nunca gostei disso. Não quando você está com
medo de mim. "

"Eu não tenho medo de você."

"Olhe para mim, Skye", ele exigiu.

Eu me afastei e encontrei seus olhos. Eles eram escuros, de um azul profundo

e cheios de calor.
"Veja-me. Ele não."

Eu balancei a cabeça lentamente, a tensão deixando meu corpo. "Eu faço."

"Beije-me", ele pediu. "Por favor."

Meu coração disparou quando me inclinei para mais perto e senti o calor de
sua respiração em meus lábios.

Ele estava perguntando, me dando o controle. E eu queria afundar em Aiden

mais do que queria ter medo.

Abri minha boca e deixei meus lábios tocarem os dele. O instinto partiu daí.

Ele não fez nenhum movimento rápido. Ele apenas me beijou de volta, nossos
lábios e bocas deslizando um contra o outro sensualmente.

Finalmente, coloquei minhas mãos em seu cabelo molhado e apenas segurei

enquanto ele assumia o controle.

Sua respiração estava pesada enquanto sua boca deslizava pela pele molhada
do meu pescoço. “Jesus, Skye! Quero tocar em você, mas não quero fazer a
coisa errada. ”

Meus sentidos estavam cheios de Aiden agora, e não havia espaço para nada
ou ninguém. “Toque-me,” eu disse com um pequeno gemido. "Por favor."

Ele alcançou entre nossos corpos avidamente, e eu recuei para lhe dar espaço.

Eu engasguei quando ele segurou meus seios e provocou os mamilos com os

polegares. “Sim,” eu sibilei quando sentei em suas pernas, e ele se sentou.

Meu corpo inteiro doía de tensão, mas não estava com medo.

Não houve um único momento em que eu pudesse duvidar de quem estava

fazendo meu corpo ganhar vida. Apenas Aiden foi capaz de me animar assim.

Eu arqueei minhas costas quando Aiden pegou um mamilo entre os lábios e o

beliscou. Enquanto sua língua acariciava o pico duro, um calor branco se
alastrou pelo meu corpo.

Eu quase explodi naquele momento.

- Estou doendo, Aiden. Tão ruim, ”eu disse enquanto estremecia.

“Eu sei como fazer isso ir embora”, disse ele de forma persuasiva.

"Faça."

Sua mão deslizou pelo meu corpo e eu respirei fundo enquanto seus dedos
acariciavam minha boceta.

"Sim. Sim, por favor, ”eu choraminguei.

Eu precisava que Aiden me tocasse, para fazer a dor da saudade ir embora.

Ele sondou e encontrou meu clitóris, e cada toque fazia a pressão aumentar.

"Monte-me, Skye", disse ele asperamente. "Pegue o que você precisa."

Nunca tive um homem me satisfazendo, exceto ele, e nossos acasalamentos

foram frenéticos. Nunca tínhamos tido tempo para realmente nos tocar muito,
naquelas poucas vezes que realmente fizemos sexo.

Agora ele estava me oferecendo tudo.

E eu peguei.

Pressionei meus quadris com força contra a grande mão que estava me dando
prazer, esfregando contra ele, o êxtase fluindo sobre mim por obter a sensação
que eu realmente precisava.

Comecei a montá-lo com mais força, e nossos olhos capturaram e seguraram

enquanto eu sentia meu orgasmo crescendo.

Eu não conseguia desviar meu olhar do olhar feroz em seus olhos.

Ele queria que eu fosse.

Seu olhar exigia que eu gozasse.

E eu fiquei frenética quando senti sua necessidade igualar a minha. Eu me

apertei contra ele com mais força, desesperada pelo orgasmo.

Meu clímax me atingiu e ondas de prazer tomaram conta de mim com tanta
força que eu mal conseguia respirar.

Eu segurei seu cabelo e o beijei, minha língua entrelaçando com a dele

enquanto meu orgasmo finalmente diminuía para algumas ondas.

Quando eu soltei seus lábios, ele disse com uma voz rouca: "É assim que deve
ser, baby."

Suspirei e desabei em seu ombro, sabendo que esta era uma memória que eu
poderia viver uma e outra vez sem um pouquinho de medo.

“Obrigada,” eu disse sem fôlego.

"O prazer é meu", ele grunhiu enquanto pegava meu corpo e nos tirava da
banheira de hidromassagem.

Ele me secou e me carregou para a minha cama completamente nua.

Só quando fiquei sozinha, depois que ele me colocou na cama, é que me

lembrei de que ele não teve nenhum prazer de verdade.

CAPÍTULO 14

SKYE

O dia do casamento de Jade e Eli acabou lindamente. Felizmente, o clima

havia cooperado, já que a coisa toda estava acontecendo na praia em frente às
casas vizinhas.

Elegantes tendas brancas foram erguidas na noite anterior, e a areia foi alisada
para permitir o corredor e o altar.

Minha filha jogou suas pétalas de rosa com abandono, e todas as mulheres
choraram por causa da cerimônia incrivelmente romântica. . . exceto eu, é
claro, já que nunca deixei ninguém me ver chorar.

Mas só porque eu não tinha cedido às lágrimas não significava que meu
coração não estava leve enquanto eu observava minha melhor amiga se
agarrar ao homem dos seus sonhos.

Jade estava feliz e eu estava feliz por ela.

A única parte que me deixou triste foi o fato de que, assim que Jade e Eli
voltassem de sua prolongada lua de mel na Austrália, meu melhor amigo
estaria morando principalmente em San Diego. Jade estava abrindo um
laboratório de pesquisa lá, e todos os escritórios de Eli ficavam na cidade.

Não que San Diego estivesse realmente longe. Eu poderia chegar de carro em
um bom dia de trânsito em cerca de uma hora. Parecia uma distância, porque
Jade não estaria por perto com tanta frequência para sair comigo em Citrus
Beach.

"Se divertindo?" Aiden perguntou enquanto colocava a mão levemente no meu

ombro por trás.

Eu me virei para sorrir para ele. Deus, ele estava lindo em um smoking. E eu
estava começando a gostar do jeito que ele sempre parecia querer me tocar,
sempre que me via.

“É uma recepção adorável,” eu disse. "Onde está nossa filha?"

Eu estava esperando no bar da barraca de comida para pegar uma bebida.

“A princesa está atualmente falando mal do tio Seth,” ele me informou com um
sorriso.

Aiden acenou para um garçom, pediu algo para nós dois e depois se virou
novamente para olhar para mim.
"Algo errado?" Eu perguntei.

“Você está linda, Skye. Eu te disse isso hoje? " ele perguntou em um tom
rouco.

Eu não era exatamente tímido, mas tinha certeza de que corei. “Duas vezes,”
eu o lembrei.

Ele encolheu os ombros. "Você está tão bonito que vale a pena dizer
novamente."

Meu coração apertou. Eu vivi com um homem que agia como se ele me
odiasse por anos, então iluminou minha alma ver a sinceridade nos olhos de
Aiden.

"Obrigado. Você também está muito bonito. Talvez você não seja louco por
gravata, mas o smoking fica bem em você ”, eu disse.

Ele sorriu. “Não me importo, pois sei que não preciso usá-lo todos os dias.”

"Então, o que você estava fazendo?"

Eu não tinha visto Aiden desde que a cerimônia terminou, uma hora atrás.

“Eu estava ajudando a configurar alguns dos equipamentos musicais.”

“Xander está fazendo algumas músicas, certo?” Eu perguntei.

O primo de Jade, Xander Sinclair, já foi um superastro do rock and roll. Agora,
ele estava fazendo mais produção e mentor de novos artistas do que se
apresentando. E sua gravadora e as estrelas em ascensão que ele
apresentava decolaram como loucos.

“Depois de fazer minhas pequenas coisas”, ele confirmou.

Eu olhei pra ele. "Que coisinha?"

Ele encolheu os ombros. “Jade queria que eu cantasse e tocasse sua canção
de casamento, 'All of Me'. Ela adorava quando eu cantava para ela quando ela
era criança. ”

Eu fiquei chocado. “Eu não tinha ideia de que você cantava. O que você toca?
Violão?"

"Piano. Tínhamos um centro de recreação quando eu era mais jovem. Eles

tinham um piano antigo lá e algumas pessoas que davam aulas gratuitas. Seth
toca violão. Ele ainda tem o velho que ele possuía desde que éramos crianças.
”

“Mas você não tem um piano agora”, observei, ainda chocada ao saber que
Aiden tinha talento musical.

“Estou corrigindo isso, já que Maya adora brincar. Está sendo entregue na
segunda-feira. ”

"Você vai comprar um piano para ela?"

“Vou comprar um piano para mim”, corrigiu. "Mas, claro, ela é livre para usá-lo
quando quiser."
Eu lancei a ele um olhar cético. "Essa é apenas uma maneira complicada de
dizer que você está comprando um para ela e sabe disso."

Depois que o garçom nos deu nossas bebidas, Aiden perguntou: "O truque
está funcionando?"

Soltei um suspiro exagerado. “Como posso dizer o que você pode ou não pode
colocar em sua casa? Você realmente joga? ”

“Você verá por si mesmo em breve. Não vou rivalizar com John Legend, mas
posso me virar sozinho. ”

“Eu amo essa música”, compartilhei pouco antes de tomar um gole do meu
coquetel.

“Então eu cantarei para você,” ele respondeu em um baixo e sexy barítono.

Meu coração pulou uma batida. “É a canção do casamento de Jade”, protestei.

"Ela vai conseguir sua música preferida."

“Mal posso esperar para ouvir você cantar. Não posso acreditar que nunca
soube que você amava tanto música. ”

Ele deu de ombros e derramou metade de sua bebida, que parecia algum tipo
de uísque. “Sempre quis comprar um piano. Seriamente. Eu só não tinha
chegado a isso. O centro recreativo fechou há alguns anos, então eu tive que
encontrar um amigo com um piano para que eu pudesse praticar a música. Já
faz um tempo desde que eu realmente toquei. E geralmente não faço isso na
frente de uma multidão. Mas quando sua irmã mais nova lhe pede para cantar
uma música para o dia especial dela, você o faz. ”

“Na verdade, eu nunca vi Xander se apresentar pessoalmente, também,” eu

meditei.

"Ele é uma merda", disse Aiden secamente. “Nunca entendi por que ele lotava
casas ao redor do mundo.”

Eu revirei meus olhos. "Você não quis dizer isso."

“Claro que não,” confessou. “Ele é um gênio da música.”

Eu bati em seu braço de brincadeira. "Com ciumes?"

“Não. Eu só gosto de dar uma bronca nele quando sua cabeça fica muito
grande. ”

Eu ri. "Eu acho que você gosta da maioria de sua família recém-descoberta?"

"A maior parte do tempo." Ele engoliu o resto de sua bebida e colocou o copo
vazio em uma mesa próxima. "Eu acho melhor eu me mexer."

Eu engoli o resto da minha própria bebida e coloquei o copo ao lado dele

enquanto ele pegava minha mão. Eu o segui enquanto ele me puxava pela
multidão e para fora.

Percebi imediatamente que o palco montado na noite anterior estava

totalmente iluminado.

A pista de dança pode ser de areia, mas o palco parecia estar recebendo
alguém muito importante.

"Espere por mim?" Aiden perguntou. "Quero dançar com você assim que
terminar."

Eu parei perto do palco. As pessoas já estavam aglomeradas em torno

dele. “Eu estarei aqui,” eu disse a ele sem fôlego.

Eu assisti enquanto Jade e Eli se aproximavam do microfone.

Os dois fizeram o agradecimento de sempre a todos por compartilharem seu

dia especial.

Minha mente vagou enquanto procurava por Maya no palco, e então a

encontrei sentada nos ombros de seu tio Noah.

Foi a primeira vez que vi o sorriso sempre sério de Noah.

Seth estava parado ao lado de seu irmão mais velho, conversando com Maya,
e eu pude ver que ela estava se divertindo com seus dois tios.

Fiquei feliz que Seth e Aiden voltaram a se falar e estavam decidindo

exatamente como seria a propriedade dos negócios. Eu me senti mal por ter
colocado qualquer tipo de barreira entre eles.

Mas eu sabia que Aiden estava mais feliz desde que ele começou a planejar
como iria executar os planos para a Sinclair Seafood.
Voltei minha atenção para o palco ao ouvir os belos acordes do piano
começarem, e notei Eli e Jade deixando o microfone para ir para a pista de
dança.

Fui capturado pela introdução do piano, mas fiquei completamente hipnotizado

quando Aiden começou a cantar a música emocionante, cada nota pronunciada
e incrivelmente comovente.

Aiden se dedicou a interpretar a música, retratando tudo o que a música

pretendia dizer.

Ele ficou de olho em mim olhando para mim com frequência, e isso quase me
fez desabar em lágrimas.

Isso é o quão bom ele era.

Ele olhou para mim e piscou, e meu coração quase saiu voando do meu peito
porque estava batendo muito rápido.

Thump-thump!

Thump-thump!

Thump-thump!

Eu podia ouvir o ritmo rápido batendo em meus ouvidos como se fosse medido
pela batida da música que Aiden estava cantando.

Foi surpreendente quando a melodia começou a crescer, e outra voz masculina

cantou junto em harmonia perto do final da música.

Xander.

Ele não estava sob os holofotes, mas estava sentado em um banquinho no

escuro do outro lado do palco.

Calafrios correram pela minha espinha enquanto eu absorvia as palavras da

música e a emoção que estava presente nas notas.

E então houve silêncio e uma explosão de aplausos entusiásticos aos quais me

juntei assim que superei meu choque.

Ficou claro de onde minha filha tirou seu talento musical.

E com certeza não tinha vindo de mim.

CAPÍTULO 15

AIDEN

Eu pulei do palco, não me importando se dançar com Skye iria me matar.

Estou fazendo de qualquer maneira.

Eu a queria.

Eu precisava ter seu corpo macio e sedoso colado ao meu.

Já que meu pau ficava constantemente duro quando ela estava à vista, que
diabos importava se eu realmente a tocava ou não?

Talvez eu fosse um masoquista, mas sabia que não poderia resistir à chance
de tê-la tão perto de mim.

“Dance comigo,” eu disse, esquecendo que eu deveria estar pedindo coisas a

ela.

Eu não estava dando a ela a chance de dizer não desta vez.

Eu precisava senti-la em meus braços. Eu precisava saber que ela estava

segura. Que nenhum bastardo jamais iria tocá-la novamente - exceto eu.
Talvez eu fosse um idiota às vezes, mas com certeza nunca iria machucá-la
intencionalmente. E só o pensamento de que alguém a torturou por anos quase
me fez desgrudar.

Ela pegou minha mão, mas eu peguei seus braços e os enrolei em volta do
meu pescoço, e então puxei todo o seu corpo para mim travando minhas mãos
atrás de sua cintura.

Felizmente, Xander tinha começado uma de suas baladas melancólicas que fez
nossa posição funcionar perfeitamente, então balançamos com a música,
nossos corpos perfeitamente afinados.
"Você foi incrível", disse ela, parecendo um pouco sem fôlego. “E você estava
errado. Você não rivaliza com John Legend. Você é tão bom, com seu próprio
estilo. ”

Coloquei minha boca em seu cabelo. “Obrigado pelo voto de confiança, mas
sou um amador e nunca quis tocar ou cantar para ninguém além da família. É
apenas um hobby. ”

"Você está dizendo que nunca sonhou com a fama, mesmo quando era mais
jovem?"

"Isso é exatamente o que estou dizendo, querida."

“Muito macho para música?” ela brincou.

"Não. Eu simplesmente não gosto de me apresentar na frente de uma multidão.

Dou crédito a caras como Xander por suas bolas. Eles estão dispostos a se
colocarem lá. Mas não é a fama que move meu interesse. Eu só . . . gosto de
fazer isso. ”

"Não há nada de errado com isso", ela respondeu com um suspiro. “Gosto de
bordar, mas nunca quis vender o meu trabalho. Então eu entendo. ”

“Algumas coisas que fazemos apenas para nos divertir.”

"Mas . . . Nós vamos . . . você é muito bom em sua diversão, ”ela disse
suavemente.

“Vou tocar para você e para Maya sempre que você quiser”, ofereci.

Uma lâmpada pareceu acender em sua cabeça. "Você poderia realmente

ensinar Maya."

Eu balancei minha cabeça. "Não. Ela precisa aprender da maneira certa.

Depois que aprendi o básico com alguns professores voluntários, fui um
autodidata. Eu faço muitas coisas de ouvido. Ela está melhor com um professor
de música de verdade. ”

“Ah, bem, ela gosta de seu novo professor, de qualquer maneira,” ela
respondeu. “É bom para ela. Nunca tive dinheiro para deixá-la fazer muitas
coisas extras. E quando eu era casada com Marco, tinha medo de pedir
qualquer coisa. ”
Porra! Eu odiava o fato de Skye ter ficado com tanto medo que ela não podia
pedir algo para nossa filha. E provavelmente nada para ela também.

Esta linda mulher tinha vivido em uma prisão sem grades físicas, mas uma
situação que era, na realidade, muito pior do que estar em um centro de
detenção de verdade.

Fechei meus olhos e respirei o aroma florido tentador de Skye, um aroma que
era tão exclusivo dela, e tão malditamente sedutor que meu pau estava em
plena atenção e me implorando para deixá-la nua.

E eu odiava meu maldito pau traiçoeiro. Não que tudo em mim também não
quisesse. Mas agora não. Não até que ela estivesse confortável.

Era óbvio para mim que Skye estava acostumada a qualquer tipo de toque
sendo feio, selvagem e cruel.

Eu queria ensinar a ela o prazer novamente. Mas eu não poderia fazer isso até
que ela confiasse completamente em mim.

E eu não ia deixar meu pau fazer meu pensamento.

“Eu gostaria que você nunca tivesse ficado com aquele bastardo,” eu disse
antes que pudesse monitorar minhas palavras. “Quero dizer, eu entendo
porque você fez. Você estava preocupado com a segurança de Maya e com a
sua. Mas foda-se, Skye. Você não merecia o que aconteceu com você. "

Minha visão ficou nublada de raiva só de pensar em algum homem tocando-a

com qualquer coisa, exceto devoção, amor ou paixão.

Inferno, se eu quisesse ser honesto, eu não poderia suportar a ideia de outro

cara tocando ela.

Mas a maneira como Marino a tratou foi cruel e sem coração.

“Se há uma coisa que aprendi é que a vida nem sempre é justa”, disse ela com
um suspiro resignado. “Foi justo que sua mãe morreu quando vocês eram tão
jovens? Era justo que você tivesse que lutar financeiramente para criar seus
irmãos e essencialmente perder sua própria infância? Era justo que você não
pudesse perseguir seus sonhos como um adulto? "

"Isso é diferente. Nenhum de nós foi fisicamente ferido. ”

“Às vezes, as outras coisas são piores do que a dor física”, disse ela
sabiamente. "Isso dura muito mais tempo."

Ela estava certa. Eu sabia que ela estava. “Por que você não me disse que
sofria de PTSD antes? Quais são os seus gatilhos? ”

Depois de colocá-la na banheira de hidromassagem, observando a beleza de

seu rosto quando ela atingiu o clímax, deixá-la sozinha em sua cama foi uma
das coisas mais difíceis que eu já fiz. Mas eu não sabia o que fazer. Eu não
queria atrapalhar o progresso que já havíamos feito.

Nos últimos dias, estive estudando PTSD e ainda não sabia o que a assustava.

Claro, ela não era fácil de ler, já que ela enterrou suas emoções.

Ela era diferente da garota que eu conhecia há muito tempo, mas algumas
coisas permaneceram as mesmas.

Como a maneira como ela enrolou meu pau em nós.

“Estou melhor,” ela murmurou contra meu ombro. “Passei por aconselhamento
e trabalhei sozinha nas questões. Eu não queria ter um milhão de pequenos
gatilhos. Não era saudável, especialmente para Maya. ”

“Isso não é sobre Maya. Isso é sobre você. O que te assusta, querida? " Jesus!
Eu realmente queria saber.

“Quase nada desencadeia mais minhas reações. Mesmo. Estou bem."

Então ela iria explodir?

"Se eu não posso tocar em você sem que você tenha flashbacks, você não
está bem."

“Você está me tocando agora,” ela apontou em uma voz suave.

"Você sabe o que eu quero dizer." Inferno, eu não queria soar como um idiota,
mas eu queria muito mais informações do que ela aparentemente queria
desistir.

"Se algo me incomoda, eu sempre direi de agora em diante."

“É melhor você,” eu avisei.

Era tão difícil ficar chateado com ela. Ela passou por um inferno, e a última
coisa que ela precisava era que eu a pressionasse.

“Talvez devêssemos apenas fazer sexo,” ela sussurrou. "Talvez ajude."

O choque me manteve em silêncio. "O que você acabou de dizer?"

"Você me ouviu."

"Você acha que essa é a resposta?" Eu disse, minha voz soando crua.

De jeito nenhum eu diria não a sua oferta. Eu não pude. Eu a queria demais.
Mas eu não tinha certeza se era assim que deveria acontecer.

“Case-se comigo e teremos tanto sexo quanto você quiser. Do jeito que você
quiser, ”eu ofereci.

Fiquei grato quando Xander flutuou em outra balada para que eu pudesse
manter Skye exatamente onde ela estava. Mas eu estava prendendo a
respiração, apenas esperando sua resposta.

Eu estava cansada de negar que não queria esse casamento para mim. Que
eu queria isso para Maya. Eu queria a mulher em meus braços mais do que
jamais quis qualquer outra coisa em minha vida. Egoisticamente. Só porque eu
precisava que ela fosse minha.

Não era para minha filha, embora fosse bom se pudéssemos ser uma família
de verdade.

Eu queria Skye.

Período.

“Sexo primeiro,” ela murmurou. “E se eu não conseguir? E eu já te disse que

não quero me casar de novo. ”

“Você não foi casado na primeira vez. Não é um casamento de verdade, de

qualquer maneira. ”

Skye não teve um casamento. Ela tinha sido uma detida na prisão.

“Eu preciso estar inteiro novamente, Aiden. Não sei o que vou querer depois
disso, mas preciso estar completamente livre do meu passado. ”

O desejo em sua voz me fez desabar. Eu não poderia forçar esta mulher a
fazer algo que ela não poderia fazer com todo o seu coração. Não seria justo.

“Então eu vou fazer o sexo. Por enquanto, ”eu resmunguei.

“E se eu não puder—”

“Você pode,” eu interrompi. “Você só precisa das boas experiências para

compensar as ruins.”

"Como fazemos isso?"

Eu sorri em seu cabelo. "Não acho que você precise que eu lhe ensine isso."

"Na verdade eu faço. Ficamos juntos apenas algumas vezes, e tudo depois
disso foi ruim. ”

"Não foi sua culpa."

Nove anos atrás, eu realmente não tive a chance de namorar Skye e me

arrependi disso. Ela merecia mais. Mas eu estava determinado a compensar
cada trepada rápida que já dei a ela quando éramos jovens.

Ela suspirou. “Eu tive seu filho. E eu fui casado por anos. E ainda sinto que não
sei muito de nada. ”

Meu pau estava tão duro que doía fisicamente. “Você tem uma professora
muito disposta”, assegurei-lhe. "Mas vamos descobrir primeiro o que você
aciona, e não apenas com a questão da intimidade."

“Eu nunca descobri como não ter medo o tempo todo”, ela confessou. “Acabei
de aprender a não deixar transparecer.”

Inferno, ela poderia muito bem ter me esfaqueado no peito. É assim que doía
saber que era difícil para ela realmente relaxar a guarda.

"Por que?"

“Porque não houve um único minuto do meu casamento em que eu não tivesse
medo de que Marco descobrisse o que estava acontecendo e me matasse.”

Pelo que ela disse, Skye tentou ser uma esposa modelo. Por que Marino a
quereria morta? "O que você fez a não ser tentar agradá-lo?"

Ela ergueu a cabeça e olhou ao redor. Não havia outro casal perto de nós, mas
eu tinha a sensação de que ela não queria que ninguém ouvisse nossa
conversa.

"Eu fiz muito que faria com que ele me matasse em um piscar de olhos", disse
ela sem fôlego.

Eu não conseguia imaginar o que uma mulher como Skye poderia fazer com
qualquer cara que o faria querer que ela desaparecesse. Porra sabia que eu
não conseguia compreender isso. Eu nunca a quis fora da minha vista.

"Como o quê?"

Ela ficou em silêncio enquanto deitava a cabeça no meu ombro, a boca o mais
perto do meu ouvido que ela conseguia. “Eu não fui apenas dócil e obediente
durante meu casamento”, ela admitiu.

"Então você lutou com ele?"

“Da única maneira que eu poderia. Aiden, eu descobri o que estava

acontecendo na família logo após o primeiro aniversário de Maya. E uma vez
que soube, não pude ficar em silêncio. ”

Puta merda! "Você o confrontou?"

"Pior."

Estremeci ao pensar que ela arriscava a vida dizendo ao ex-marido que sabia
que ele se dedicava ao crime organizado. "O que diabos poderia ser pior do
que isso?"

“Depois que eu soube, não pude simplesmente deixar isso acontecer. Eu fui
para a polícia. Eles me mandaram para o FBI porque eram crimes federais. Fui
informante por vários anos. Eu sou a razão pela qual a família do crime Marino
acabou na prisão perpétua. E passei cada minuto do dia com medo de que eles
descobrissem. Uma vez que o FBI me prometeu que se algo acontecesse ou
se eu fosse comprometido, eles se certificariam de que Maya estava segura,
comecei a contar a eles tudo que sabia ou poderia descobrir. ”

A verdade finalmente me atingiu na cabeça com uma marreta.

Puta merda!

Ela estava certa.

Havia algo pior e mais perigoso do que enfrentar a multidão.

Skye Weston foi a delatora do FBI que derrubou toda a organização Marino
para sempre.

CAPÍTULO 16

SKYE

Eu nunca disse a ninguém que tinha ajudado a derrubar a família do crime

Marino. Não era algo de que eu estava exatamente orgulhoso, mas era algo
que minha consciência exigia que eu fizesse.

Também tinha sido a única maneira de garantir que Maya e eu estivéssemos

seguros pelo resto de nossas vidas.

As mulheres não deixam um homem Marino, e as que o fizeram antes de mim

desapareceram convenientemente e nunca mais foram vistas.

Dada a escolha entre desaparecer e ser um informante, foi uma decisão muito
fácil. De jeito nenhum eu faria minha filha atingir a idade adulta tendo sido
criada em uma família do crime. Ela realmente não tinha entendido muito o que
acontecia quando era jovem - graças a Deus! E eu queria tirá-la de lá antes
que ela descobrisse que sua mãe havia se casado com a máfia.

Aiden não disse uma palavra para mim quando pegou minha mão e me levou
até a praia. Estava deserto e a uma distância segura da recepção.

"Você está falando sério?" ele disse quando paramos antes de chegar à beira
da água.

Havia uma linda lua cheia, que me deu luz suficiente para ver seu rosto. "Sim.
Nunca contei a ninguém, exceto a você. Passei informações para o FBI por
cinco anos antes que eles finalmente tivessem um caso grande o suficiente
para garantir que todos os membros da família envolvidos fossem mortos. ”

Ele largou minha mão. “Não admira que você tenha PTSD. Só posso imaginar
o quanto você estava com medo. "
“Todos os dias eu ficava petrificado de que seria o dia em que alguém
descobriria.”

"Você teve que testemunhar?"

Eu concordei. "Claro. Mas não me importei. Cada teste me deixou mais perto
da liberdade que eu queria para mim e para Maya. ”

"O que fez você decidir fazer isso?"

Eu respirei fundo e soltei o ar lentamente. “Quase sempre havia empregada em

nossa casa. Ela estava lá desde a época em que fui morar com Marco até que
Maya tinha apenas um ano de idade. Eu gostava dela. Ela era jovem, na casa
dos vinte anos, e ela era uma das únicas pessoas com quem eu poderia
realmente conversar. Seu nome era Maria. Um dia ela me disse que tinha visto
um estoque enorme de heroína e cocaína no nível inferior e que então tudo
desapareceu. E ela quis dizer muitas drogas. Acho que ela estava tentando me
avisar. Infelizmente, Marco a ouviu falar e a levou para fora de casa. Ela nunca
mais voltou. Eu nunca mais a vi. Quando perguntei sobre Maria, tudo que
Marco disse foi que ela nunca mais falaria. Foi quando eu soube que ele a
matou. Nunca mais a mencionei. ”

"Jesus Cristo!" Aiden exclamou enquanto passava a mão pelo cabelo. "Você
não estava com medo de que ele a calasse permanentemente também?"

“Eu acho que ele teria se eu tivesse falado sobre isso abertamente. Mas
aprendi a manter minha boca fechada em torno de qualquer membro da
família. Eu estava apavorado. ”

"Então você continuou dando as informações discretamente para a polícia?"

ele perguntou.

“Fui primeiro à polícia e eles trouxeram o FBI.”

"Como você fez isso? Como você continuou alimentando-os com informações
sem saber quando ou se a família descobriria que você era a fonte interna? ”

Dei de ombros. “Eu não tive escolha. Se eles não fossem todos presos, eu teria
que ter medo de quem foi deixado de fora. Aprendi a esconder meus
sentimentos incrivelmente bem. Não chorei, não demonstrei emoção. Então,
eles nunca suspeitaram. ”

"E quanto a Maya?"

“Ela não tinha ideia do que eu estava fazendo. Eu a mantive longe de tudo isso.
Fiquei muito grato quando tudo acabou. Mas não terminou realmente até que
todos os julgamentos estivessem concluídos e eu sabia que nenhum deles
jamais sairia da prisão durante sua vida. ”

Ele colocou as mãos levemente em meus ombros. "Você percebe que o que
você fez foi insanamente perigoso, certo?"

“Eu sabia”, admiti. “É por isso que eu tive que ter certeza de que alguém
prometeu proteger Maya se algo acontecesse. E que eles sabiam onde entrar
em contato com você. Acho que mesmo naquela época eu sabia que você
nunca rejeitaria sua filha se eu não estivesse mais por perto para cuidar dela. "

Seus dedos apertaram meus ombros. - Você foi tão corajosa, Skye. Mas
literalmente me deixa doente pensar em algo acontecendo com você. Há tanta
coisa que poderia ter dado errado. "

Eu atirei a ele um sorriso fraco. “Então imagine como eu me senti. Passei muito
tempo olhando por cima do ombro, provavelmente por isso que tenho algum
PTSD persistente. Isso e o fato de que eu nunca soube como Marco seria
sempre que ele entrasse pela porta. ”

"Por que demorou tanto para prendê-los todos?"

“Eles exigiram algumas evidências muito concretas. Eles não queriam saltar
sobre a arma e arriscar não ter o que precisavam para colocá-los todos fora.
Foi um processo longo e frustrante. Mas fiquei pensando em quando Maya e
eu finalmente seríamos livres. Quanto poderíamos fazer juntos. Como nenhum
de nós teria que ficar com medo de novo. Talvez Maya nunca soubesse dos
detalhes, mas ela estava sempre um pouco nervosa. Acho que ela pôde sentir
meu medo em relação a toda a situação. "

Aiden passou os braços em volta de mim e me segurou com força contra ele.
Senti seu grande corpo estremecer quando ele disse: “Jesus! Não sei o que
dizer para melhorar as coisas. ”

Passei meus braços em volta do seu pescoço. “Você não precisa. Acabou,
Aiden. Além do fato de que ainda tenho algumas reações persistentes de
trauma, estou bem. Maya e eu estamos livres deles agora. Honestamente, não
tenho certeza se ela realmente vai se lembrar muito do que aconteceu. Ela
tinha apenas seis anos quando eles arrastaram todos para a prisão. E eu disse
o mínimo possível a ela sobre isso. ”
"Ela está bem", disse Aiden com voz rouca.

“Eu a levei a um conselheiro, mas ela disse que Maya estava bem ajustada.
Talvez ela não tenha conseguido fazer algumas das coisas que eu gostaria que
ela fizesse, mas tentei manter a vida o mais normal que pude para ela. ”

Aiden apertou seus braços em volta de mim. “Não estou preocupado com ela.
Você fez um bom trabalho em protegê-la. Estou mais preocupado com você. ”

Suspirei. Já fazia tanto tempo que ninguém se importava comigo que eu não
tinha certeza de como lidar com sua preocupação. "Estou bem. Eu realmente
sou."

"Então por que você acabou de me convidar para fazer sexo com você?" ele
perguntou secamente.

OK. Sim. Talvez não tenha sido a melhor das ideias, mas eu não poderia me
casar com Aiden. No entanto, eu não podia negar que o queria. Acho que nós
dois precisávamos coçar essa coceira. Talvez então ele percebesse que eu
não era exatamente normal. Que eu não sentia mais as coisas como as
pessoas normais. E eu seria uma péssima esposa.

“Acho que foi muito egoísta”, confessei. “Mas eu acho que é algo que nós dois
queremos. Quando você me tocou na banheira de hidromassagem, me fez
sentir coisas que não sentia desde os dezoito anos. Eu quero amar sexo
novamente. Eu quero me sentir bem. A última coisa que quero é lembrar o que
aconteceu comigo durante aqueles anos em que fui casada com Marco. Prefiro
substituir essas memórias por algo melhor. Eu gostaria de pensar em você ao
invés dele. ”

Aiden acariciou meu cabelo distraidamente. “Eu quero isso também, querida.
Mas eu não quero apenas foder você - embora eu também queira muito isso.
Eu quero que você se case comigo. Quero que sejamos a família que sempre
deveríamos ter sido. ”

- Você sabe que estou confuso, Aiden. Você não quer que eu seja sua esposa.
Algo quebrou dentro de mim durante esses anos. Estou danificado. ”

“Você não é, bebê. Você só precisa de algum tempo de recuperação. ”

“Eu nunca vou ser a mesma Skye que você conheceu anos atrás,” eu disse a
ele. “Eu era jovem, estúpido e terrivelmente ingênuo. A vida que levei depois
que engravidei e nos anos que se seguiram me mudou. Não posso mais ser
aquele recém-formado no ensino médio. ”
Às vezes, gostaria de voltar aos dias em que era muito mais inocente, mas não
podia. Eu tinha visto muito, passado por muito. Meus sonhos foram destruídos
e eu aprendi a simplesmente sobreviver.

Eu consegui resistir.

Mas eu não era realmente feliz há muito tempo. Minha única alegria era minha
filha.

“Também não posso ser o cara que era naquela época”, ele me informou. "Mas
você e eu podemos ser algo melhor."

“Quando você me tocou, pude sentir de novo”, tentei explicar. “Eu acho que é
por isso que eu queria. . . mais."

“Não é como se eu não quisesse isso, Skye. Eu quero, porra. Acho que te quis
desde a primeira vez que realmente te vi como mais do que apenas amiga de
Jade, depois que você se formou no colégio. Tenho certeza de que, se você
tivesse mostrado o mínimo interesse, eu estaria pensando em outro
relacionamento quando você voltou com Maya, embora eu achasse que você
tivesse me largado da primeira vez. Eu nunca esqueci de você, embora eu com
certeza quisesse. "

“Eu também nunca esqueci de você,” eu disse enquanto me afastava dele.

Enfiei a mão no vestido e lentamente tirei o colar de olho de tigre vermelho que
ele me deu há muito tempo.

Puxei-o pela cabeça com cuidado e segurei-o na mão enquanto confessava:

“Usei este colar constantemente desde que você o deu para mim. Talvez parte
de mim quisesse se lembrar de nós, mesmo que tivesse saído mal. Eu só tirei
quando precisei, como quando fiz minha cesariana. ”

Ele ergueu a mão e eu coloquei as joias em sua palma.

“Eu sempre me perguntei se você guardava”, disse ele distraidamente, rolando

a pedra entre os dedos.

“Era meu bem mais precioso - exceto pela filha que você me deu. Eu teria
deixado com a carta, se soubesse que não voltaria a vê-lo antes de me casar
com Marco.

Ele agarrou a corrente com cuidado e levantou-a de volta sobre a minha

cabeça. "Eu quero que você fique com ele."

Soltei um suspiro silencioso de alívio. Eu usei aquele colar por tanto tempo que
era quase como se fosse parte de mim. "Obrigado. Mas se você quiser de volta
... ”

“ Eu não vou, ”ele disse laconicamente. "Eu dei para a única garota com quem
me importei o suficiente para confiar nele." Ele fez uma pausa antes de
continuar: "Então, vamos definir os termos para esse novo relacionamento?"

"Eu acho que devemos. Você eventualmente vai querer sair ...

- Pelo amor de Deus, Skye. . . Eu é que quero casar com você. Você realmente
acha que vou pular fora? "

Uma vez que ele descobrisse o quão quebrada e imperfeita eu estava, ele iria
querer mais do que eu poderia dar a ele. Então, sim, ele eventualmente iria
querer alguém que fosse capaz de mais emoções do que eu poderia dar a ele.
“Você pode,” eu avisei.

“Acho que vamos ter que ver,” ele admitiu a contragosto.

Meu coração doeu. Tudo o que eu realmente queria era ceder e concordar em
me casar com ele. Eu queria Aiden. Eu sempre tive. Mas eu não poderia
amarrá-lo a uma mulher que não tinha ideia se seria capaz de ser feliz no
futuro.

Eu só estive verdadeiramente livre por um ano. Meu conselheiro me disse que

demoraria um pouco para reconquistar minha confiança nas pessoas e nos
relacionamentos. Mas nem sempre tive certeza de que isso iria acontecer.

“Quais são os seus termos?” Eu perguntei.

“Não há outro cara além de mim, para começar. Eu não compartilho, Skye, ”ele
resmungou.

Como se eu alguma vez pensasse em qualquer homem além dele? Não vai
acontecer. "Multar."

Ele cruzou os braços. “Isso é tudo que eu tenho. Se você é meu, sou muito
bom. E você?"

“Eu acho que quero ser a única mulher para você também. Eu não acho que
poderia lidar com mais nada. ”
"Feito", ele respondeu com voz rouca.

"É isso?" Eu perguntei nervosamente.

Ele envolveu seus braços em volta da minha cintura e me puxou para seu
corpo novamente. "Por enquanto. Não vou dizer que não quero mais, mas
podemos aguentar um dia de cada vez, se ajudar. ”

Eu balancei a cabeça, meu coração na minha garganta.

Ele colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. “Eu vou te fazer tão
feliz que você nunca vai querer ir a outro lugar,” ele avisou.

“Eu quero te fazer feliz também,” eu disse em um tom irregular que era quase
emocional.

"Baby, você me faz feliz só por estar aqui comigo."

Eu senti as lágrimas ameaçando, mas eu implacavelmente as afastei.

Às vezes, Aiden dizia coisas que eram tão doces que eu queria me afogar em
suas palavras.

Mas eu sabia melhor.

Eu tinha que ser forte. Se esse relacionamento não durasse, eu ficaria

prejudicado para sempre. Eu podia sentir isso em minha alma.

Ele ergueu meu queixo e pude sentir o calor irradiando dele.

A combustão espontânea começou no momento em que ele colocou seus

lábios nos meus.

- Aiden, - murmurei contra seus lábios antes que ele aprofundasse o beijo.

Essa única palavra expressa todo o desejo que eu tenho sentido desde que
nos encontramos novamente.

A paixão.

A necessidade.

O maldito desespero doloroso que eu não conseguia esconder sempre que ele
me tocava.

Eu coloquei minhas mãos em seus cabelos e retribuí o máximo que estava

recebendo.

Se eu não conseguia me comunicar com palavras, estava determinado a usar

meu corpo para falar.

Fechei meus olhos enquanto ele explorava completamente meus lábios,

abrindo minha boca para que ele pudesse aliviar a dor que eu tinha de estar
perto dele.

Não havia nada que eu quisesse mais do que entrar nele e nunca mais sair.
Era o quanto eu precisava desse homem.

Ele estava respirando pesadamente quando voltou a respirar. “Cristo, bebê.

Você está me matando, ”ele disse com um gemido.

Suas mãos seguraram minha bunda e puxaram meus quadris contra os dele
para que eu pudesse sentir o quanto ele me queria.

E eu estremeci quando senti sua ereção dura contra meu núcleo. "Aiden,"
choraminguei enquanto puxava seu cabelo.

"Mãe!"

Eu pulei para longe de Aiden quando ouvi minha filha chamando meu nome.
"Salvo de foder na praia por nossa filha", disse Aiden em um tom frustrado.

Corri minhas mãos pelo meu vestido amarrotado enquanto Maya veio em
nossa direção com seu tio Seth a reboque.

- Mais tarde, - Aiden rosnou enquanto se afastava de mim.

Parecia mais uma promessa do que uma sugestão, e descobri que às vezes
não me importava nem um pouco com sua mandão.

CAPÍTULO 17
SKYE

“Vou sentir muito a sua falta, mas espero que você tenha um tempo fantástico.
Sei o quanto você sempre quis ir para a Austrália ”, disse a Jade na manhã
seguinte, enquanto nos abraçávamos.

Apesar do aviso de Aiden na noite anterior, não houve sexo quente quando
chegamos em casa. Eu estava tão cansada que adormeci com Maya enquanto
ela lia para mim. Eu me encontrei coberto na manhã seguinte e me aninhei ao
lado de minha filha.

Logo depois que nos levantamos, Jade chegou para se despedir.

"Eu vou sentir sua falta também", disse ela em lágrimas. "Mas vejo você em um
mês."

Eu bufei. “Duvido que você passe muito tempo sentindo nossa falta aqui em
Citrus Beach quando estiver com o marido dos seus sonhos.”

Nós dois nos sentamos para beber nosso café à mesa.

Aiden tinha ido com Eli para fazer algumas tarefas de última hora antes que os
recém-casados decolassem.

“Tenho estado tão ocupada com o casamento que não tivemos muito tempo
para conversar,” Jade disse com pesar em sua voz.

Eu atirei a ela um sorriso. "Tudo bem. Tenho ajudado Aiden a abrir seu novo
negócio e tenho procurado novos designs para o restaurante, então tem sido
uma loucura aqui também. ”

"Como estão vocês dois?" Jade perguntou ansiosamente.

Hesitei antes de responder. "Foram bons. Acho que ambos estamos

começando a deixar o passado para trás para que possamos dar a Maya uma
boa vida. ”

“Mas há mais do que apenas Maya, certo? Quero dizer, é óbvio que ainda há
algo entre você e Aiden. ”

Eu estava surpreso. "É realmente óbvio?"

Ela encolheu os ombros. “Talvez só para mim. Estou loucamente apaixonada
pelo Eli. Então, eu reconheço os sinais sutis. ”

“Ainda não sabemos o que vai acontecer”, admiti.

“Talvez seja bom levar o seu tempo,” ela sugeriu.

“Realmente, não nos conhecemos mais”, confessei. “Nós dois. . . mudado."

“Claro que sim. Você tinha apenas 18 anos quando engravidou, Skye. E
mesmo que você não tenha falado muito sobre seu casamento, você não é a
mesma pessoa que costumava ser. Você é muito mais cauteloso. ”

Eu me senti culpado. “Não foi porque eu não quis dizer a você. Foi justo. . .
doloroso."

Jade sempre foi a melhor amiga que eu já tive, mas eu estava com vergonha
de todos os problemas em que me meti. Eu não queria contar a ninguém toda a
verdade.

“Eu entendo,” ela disse suavemente. “Eu não preciso saber todos os pequenos
detalhes para saber que essas experiências fizeram algo ruim para você. Mas,
por favor, não tenha medo de Aiden. Ele nunca te machucaria
intencionalmente. "

"Eu sei. Mas é difícil para mim confiar em alguém agora. ”

“Dê um tempo. Você e Aiden vão acabar juntos algum dia. Não importa quanto
tempo leve para acontecer. ”

Eu levantei uma sobrancelha. "Por que você pensa isso?"

Ela piscou. “Porque eu vi a maneira como vocês se olhavam quando ele

cantava. Ele pegou você. ”

Jade estava certa. Aiden me atingiu. E eu não tinha certeza se deveria estar
apavorada ou aliviada.

Eu queria sentir as coisas de novo.

Eu só não queria enfrentar essas emoções tão rapidamente como fiz com
Aiden.

“Acho que as coisas estão acontecendo muito rápido”, compartilhei. “Durante

anos, treinei-me para não sentir nada para sobreviver. Eu derramei tudo de
bom em Maya, mas foi isso. Eu me desliguei de todo mundo e de tudo o mais.
Eu tinha que fazer, Jade. Eu fiz isso para proteger a mim e minha filha. ”

“Mas você não precisa mais fazer isso, Skye. Eu entendo que você teve que
bloquear as coisas ruins ao seu redor, mas isso tudo acabou. Você merece
começar a viver de novo, e não apenas por Maya. Você precisa disso para
você. ”

Respirei fundo e depois soltei o ar. Ela estava certa. Mas Jade não percebeu o
quão difícil era abandonar os mecanismos de defesa que provavelmente
salvaram minha vida.

“Eu sei”, respondi. “Mas definitivamente vai levar algum tempo.”

Ela sorriu. “Você tem todo o tempo do mundo. Não acho que Aiden vá a lugar
nenhum. ”

“Ele é um homem incrível. Ele sempre foi, ”eu disse melancolicamente.

Jade fez uma careta. “Bem, ele é meu irmão mais velho irritante, mas acho que
tenho que concordar com você. Todos os meus irmãos são bastante
extraordinários. ”

“Você o adora e sabe disso”, eu disse enfaticamente.

"Sim. Portanto, tente não torturá-lo muito, ”ela pediu, ainda sorrindo enquanto
levantava sua caneca para beber.

“Eu honestamente não quero torturá-lo de forma alguma. Mas também não
posso deixá-lo me intimidar. ”

Ela pousou a caneca na mesa. “Ele está pressionando muito? Eu sei que Aiden
tem uma tendência de ir atrás do que quer com força total. ”

“Deus, eu realmente não posso dizer que ele está exigindo que eu faça coisas.
Bem, não com muita frequência, de qualquer maneira. Mas ele pode ser muito
persuasivo. ”

Jade riu. "Eu sei. Ele me fazia comer meus vegetais o tempo todo. E eu com
certeza não queria. Mas ele geralmente tentava barganhar com Brooke e eu. ”

“Ele não mudou muito, então,” eu respondi secamente.

“Mas o coração dele é bom.”

"Eu sei."

“Então dê a ele uma chance,” ela pediu. “Faça no seu próprio ritmo.”

“Esse é o plano,” eu confiei. “Embora às vezes eu queira pisar fundo no

acelerador com ele, mas aí eu consigo. . . assustado."

“Os relacionamentos são muito assustadores às vezes,” ela concordou. “Minha

conexão com Eli certamente nunca foi tranquila. E às vezes ainda não consigo
acreditar que ele é meu marido. Mim. O pequeno amante de animais geek.
Como é que acabei com alguém como Eli Stone? ”

“Ele tem sorte de ter você,” eu defendi.

Talvez Eli fosse um dos homens mais ricos do mundo, mas ninguém era bom
demais para meu melhor amigo.

Ela revirou os olhos. “Isso é o que minha família diz também. Mas ainda parece
surreal ser Jade Stone. ”

Eu bufei. "Você vai se acostumar com isso."

“Suponho que sim. Mas eu nunca quero tomar Eli como garantido. O que
temos é. . . especial."

“Você não vai, Jade. Você não é desse tipo. Você aprecia tudo o que tem. ”

“Você também,” ela disse com confiança. “Só não deixe seus medos
comandarem sua vida.”

Eu balancei a cabeça e tomei um gole do meu próprio café.

Ao contrário de Jade, eu não tinha um marido que passaria pelo inferno por
mim. Mas isso não significa que eu não pudesse apreciar o fato de que Aiden
me queria, embora eu ainda fosse uma espécie de desastre de trem.

“Eu acho que tenho medo que ele perceba o quanto eu mudei, e isso vai
afastá-lo,” eu meditei.

- Talvez você não seja a mesma mulher que era aos dezoito anos, mas
nenhuma de nós é, Skye. As experiências nos moldam à medida que
crescemos. Mas você ainda é o mesmo amigo doce que sempre foi. Nada
mudou isso. Tudo bem, você enterra mais suas emoções, mas tem bons
motivos para fazer isso. A confiança leva tempo. Acho que depois de tudo o
que você passou, prefiro que você seja cauteloso do que confiar em cada
pessoa que encontrar. "

“Eu só espero que Aiden possa ser paciente,” eu disse incerta.

“Hum. . . paciência nunca foi seu ponto forte ”, ela aconselhou. “Ele sempre
sabe muito bem o que quer, e então tenta como o inferno fazer acontecer.”

Eu sorri porque ela acabou de descrever seu irmão exatamente. "Ele é

teimoso."

“Eu não vou discutir com isso,” Jade disse com um sorriso malicioso.

"Falando sobre mim?" Eli perguntou da porta.

Jade saltou da cadeira e correu para abraçar o novo marido como se ele
tivesse se afastado há meses.

E foi adorável.

Eli a beijou, e minha melhor amiga voltou com o rosto em chamas.

Aiden entrou pela porta com um sorriso. "Vocês dois estão nisso de novo?"

"Eu não posso evitar", Eli atirou de volta para Aiden.

“É hora de vocês dois irem para a lua de mel. Eu realmente não quero ver
minha irmãzinha sendo apalpada. ”

“Estamos a caminho”, disse Eli jovialmente. “A menos que Jade precise de

mais tempo com Skye.”

“Não,” eu falei. "Foram bons. Mas vou querer ver muitas fotos. ”

"Vocês estão quase prontos para ir também, certo?" Eli perguntou.

"Ir aonde?" Eu questionei, intrigada com seu comentário.

- Você e Aiden estão ...

Jade estendeu a mão e colocou a mão sobre a boca do marido. “Hora de ir,
Eli,” ela disse a ele com firmeza.
Assisti a uma comunicação silenciosa entre marido e mulher que não entendi
quando Jade tirou a mão da boca de Eli e ele agarrou a mão dela. "Então,
estamos fora daqui", disse ele timidamente. “Cuidem-se, vocês dois. Nos
vemos em um mês. ”

Aiden franziu a testa. “É melhor você ligar. Quero saber se você chegou a
salvo. ”

"Eu vou." Jade abraçou o irmão. "Eu prometo."

“Eventualmente, você vai ter que aprender que eu posso cuidar de sua irmã,”
Eli brincou com Aiden.

"Não vai acontecer tão cedo", disse Aiden obstinadamente. "Apenas ligue."

Tive que morder o lábio para não sorrir. Aiden tinha sido protetor com suas
irmãs durante toda a sua vida. Ele os criou. E ele não iria parar só porque os
dois estavam casados agora.

Houve uma enxurrada de despedidas, e então Aiden e eu finalmente

estávamos sozinhos na cozinha.

"Eu me pergunto o que foi isso?" Eu ponderei. "Jade parecia irritada."

Aiden sorriu. "Porque o marido dela quase estragou uma surpresa."

Eu fiz uma careta. "Que surpresa?"

“Vou levá-la embora por um tempo adulto”, ele pronunciou. “Maya quer ficar
com sua tia Brooke na casa de Jade pelos próximos cinco dias. Brooke, Liam e
Seth estão levando-a ao zoológico hoje. E então eles vão ficar com ela até
voltarmos. Brooke realmente quer conhecer sua sobrinha antes que ela volte
para a Costa Leste, e Liam também. ”

“Não estávamos planejando ir a lugar nenhum.” Eu estava confuso.

“Não há planos necessários. Eu cuidei de tudo. ”

"Aiden, do que você está falando?"

Ele se mudou para mim e me beijou suavemente nos lábios,

momentaneamente me distraindo.
Quando ele terminou, ele se afastou e me perfurou com um olhar agudo de
laser em seus gloriosos olhos azuis. “Estamos dando um tempo, Skye. Só você
e eu. E Liam e Brooke vão ficar na Califórnia para tomar conta de sua sobrinha
para nós. ”

Meu corpo doía com a ideia de ficar sozinho com Aiden. "Onde estamos indo?
Posso perguntar? ”

"Não." Ele me deu um tapa na bunda. “Vá arrumar sua mala. Sairemos daqui
em uma hora. ”

O mistério e a empolgação do desconhecido realmente despertaram meu

interesse.

Era bom antecipar com alegria o que Aiden tinha reservado. Tão bom que nem
o lembrei de que ele não tinha exatamente me pedido para ir. Mas foi
aparentemente uma surpresa.

Eu descobri que realmente gostava daquele toque de travessura e mistério nos

olhos de Aiden. Isso despertou uma curiosidade que quase não pude conter.

Fui e arrumei minha mala.

CAPÍTULO 18

AIDEN

Fiquei aliviado quando Skye não fez uma única pergunta sobre para onde
estávamos indo.

Mas não pelo motivo que a maioria das pessoas pensa.

Eu estava fodidamente extasiado por ela estar confortável o suficiente para

simplesmente concordar em ir a qualquer lugar comigo.

Ela estava começando a confiar em mim, a se sentir segura comigo.

E eu jurei que nunca daria a ela qualquer razão para duvidar de mim.
Minha bolsa já estava pronta e na caminhonete, então eu fiz um pouco de café
e me encostei no balcão, esperando por Skye enquanto eu bebia.

Eu amava minha filha de todo o coração, mas precisava de um tempo a sós

com Skye para descobrir como poderia banir a ponta de tristeza que sempre vi
em seus olhos.

Mesmo quando ela estava sorrindo ou rindo, aquela inquietação cautelosa

ainda estava lá, e também aquele toque de tristeza em seu rosto.

A única vez em que ela ficava completamente desprotegida era quando estava
com nossa filha.

Eu queria ouvir sobre sua experiência de conviver com a máfia. No entanto, eu

também não queria ouvir mais nada sobre isso.

Eu provavelmente teria pesadelos sobre ela ser descoberta e assassinada sem

pensar duas vezes por seu marido.

Skye tinha sido uma posse para Marco, uma que ele poderia facilmente desistir
se isso significasse salvar seu traseiro.

E Skye provavelmente estava em mais perigo do que ela jamais reconheceu.

Um deslize e tudo estaria acabado. Uma conversa entreouvida.

Porra! Preciso parar de ficar obcecado com o fato de que ela pode estar morta!

Mas minha necessidade de protegê-la e minha filha não deixava meu cérebro
descansar.

Eu nem mesmo tentaria fingir que não queria ou precisava de Skye. No que diz
respeito aos relacionamentos românticos, eu não tive nenhum exceto ela.

Eu fodi.

Eu jantei e saí com muitas mulheres.

Mas nenhum deles jamais foi Skye. E esse era o meu problema. Não importa o
que tenha acontecido, meu maldito coração nunca largou Skye Weston, e
muito provavelmente nunca o faria.

Não empurre com muita força.

Eu balancei minha cabeça com esse pensamento aleatório.

Como poderia não saber quando tive que torná-la minha? Eu não ficaria feliz
até que ela tivesse meu anel em seu dedo, e tanto ela quanto Maya fossem
oficialmente Sinclairs.

Oh, inferno, quem eu estava enganando? Se eu tivesse que esperar, eu o faria.

Já estava esperando por ela há nove anos, embora nunca tivesse reconhecido
isso até recentemente. Talvez paciência não fosse exatamente uma das
minhas virtudes - não que eu tivesse muitas, de qualquer maneira. Mas se ela
precisasse de tempo, eu tentaria como o inferno dar a ela.

Não porque eu queria Maya como minha filha em tempo integral.

Não porque eu quisesse que todos nós fossemos uma família, embora eu
também quisesse.

Egoisticamente, eu queria Skye porque meu coração teimoso nunca realmente

a deixou ir. Não houve um encerramento a ser encontrado para nós, porque eu
finalmente admiti para mim mesmo que não havia ninguém mais para mim
além dela.

Eu ficaria feliz porque ela era minha.

Ou miserável porque ela não estava.

Eu posso ter ficado magoado e chateado nos últimos nove anos, mas eu
segurei todo o amor jovem que tivemos naquela época.

Sim, nós dois crescemos. Mas de alguma forma, a mulher que ela era hoje
apenas fortaleceu minha decisão.

Ela era forte.

Ela era independente.

Ela era definitivamente engenhosa e inteligente.

E eu a queria ainda mais do que eu queria quando éramos apenas adultos.

"Pai! Ola pai!" Maya berrou enquanto descia as escadas.

Eu a peguei enquanto ela corria para mim e a abracei com força.

Esse garoto ainda era um milagre para mim.

Meu e de Skye.

E eu aprendi tão facilmente a amá-la mais do que a mim mesmo.

"Ei o que?" Eu perguntei enquanto a descansei em meu quadril.

“Eu posso ficar com a tia Brooke e o tio Liam enquanto você está fora com a
mamãe. Eles estão me levando ao zoológico hoje. E o tio Seth está vindo
também. ”

"Eu sei. Eles estão muito animados ”, expliquei. "Sua tia Brooke quer fazer
coisas com você antes de voltar para a Costa Leste."

Maya deixou escapar um suspiro de menina. “Eu amo ter família. E eu tenho
muito agora. Eu amo a tia Brooke, o tio Liam e o tio Seth. Eles são super
legais. ”

Eu sorri. "Porque eles deixam você comer biscoitos antes do jantar?"

Brooke deu a Maya um prato de biscoitos na recepção, e então Skye se

perguntou por que nossa filha não tinha comido o jantar dela. Mas eu sabia por
quê. Eu provavelmente deveria ter contado à mãe de Maya sobre os biscoitos,
mas não contei. As tias podiam mimar as sobrinhas de vez em quando. E
Brooke e Liam estariam voltando para a Costa Leste em breve, então isso não
aconteceria com frequência.

Minha filha me olhou com seriedade. “Não só isso, pai. Acho que eles
realmente se preocupam comigo como uma família deveria. ”

Meu peito doía porque Maya estava sem família há muito tempo. “Eles fazem,”
eu assegurei a ela. “Toda a sua nova família tem.”

"Para onde você está levando mamãe?" ela perguntou. "Ela nunca vai a lugar
nenhum."

“É uma surpresa”, expliquei. “E estou tentando resolver o problema de ela não

ir a lugar nenhum. Até mesmo os adultos precisam de uma pausa de vez em
quando. ”

"Você acha que isso a deixará feliz?"

Quase me matou o fato de até minha filha ter sido capaz de sentir parte do
trauma do passado de sua mãe.

Eu concordei. "Espero que sim, princesa."

“Ela está melhorando agora. Mas ela costumava ficar triste. Ela tentou
esconder, mas eu percebi. Mamãe tentou fazer de tudo para me deixar feliz,
mas eu sempre soube que algo estava errado quando moramos com Marco. ”

Fora da boca de bebês.

Talvez tenha sido apenas uma observação, mas Maya não poderia estar mais
acertada com suas teorias simplistas.

Eu a levantei e a peguei novamente, fazendo-a gritar como a criança que era.

“Eu prometo que farei tudo ao meu alcance para fazer vocês dois felizes de
agora em diante,” eu jurei.

Ela encolheu os ombros pequenos. “Já estou feliz. Eu tenho você e todo o
resto da minha família. Sério, eu nunca fui infeliz. Eu só queria ir e fazer mais
coisas quando fosse mais jovem, mas mamãe sempre foi uma boa mãe. ”

"Era ela?" Eu perguntei.

Minha filha acenou com a cabeça. "Ao melhor."

Era incrível como Skye realmente protegeu Maya de tudo que era feio quando
sua filha era mais nova. Ela não hesitou em amar ou confiar. Talvez ela tenha
percebido que algo ruim estava acontecendo, mas ela nunca foi pega no meio
de nada. Se Maya tivesse algum problema, ela não teria sido capaz de aceitar
as pessoas em sua vida tão prontamente.

"Então você não se importa se vamos tirar pequenas férias separadas de vez
em quando?" Eu perguntei a Maya.

"Não!" ela disse imediatamente. "Posso te contar um segredo?"

Eu balancei a cabeça, esperando que não fosse nada ruim.

“Espero que você e mamãe decidam se casar. Eu sei que você não precisa
para nós ser uma família. Mas seria tão legal, ”ela disse esperançosa. “Então
poderíamos ser todos Sinclairs.”

"Você quer meu sobrenome?" Eu perguntei roucamente. "Você quer ser um

Sinclair?"

Ela pensou por um momento antes de dizer: “Só se a mamãe também quiser.
Tenho o sobrenome da mamãe e não quero magoá-la. ”

O comentário de Maya me deixou mais orgulhoso do que machucado que ela

não queria automaticamente ser uma Sinclair. Isso me disse o quão leal ela era
à sua mãe, o quanto ela amava a mulher que a havia criado sozinha por tanto
tempo.

“Então eu acho que terei que convencer vocês dois a mudarem seus nomes,”
eu disse enquanto sorria para ela.

“Eu realmente quero que todos nós sejamos felizes”, respondeu Maya.

Eu a abracei forte. “Eu quero isso, também, Princesa. Muito."

“Você parece um pouco triste também”, observou ela. "Não é como a mamãe,
mas também não é totalmente feliz."

Dane-se se meu filho não estava completamente sintonizado e sensível ao

humor das outras pessoas. Eu não tinha certeza se isso era bom ou ruim.

“Estou feliz por ter você,” eu disse a ela.

"Mas você também quer que sejamos uma família, eu acho."

“Eu acho que você está certo, espertinho,” eu disse enquanto fazia cócegas
nela.

"Pai, pare!" ela disse com uma risadinha.

“Parando,” eu prometi enquanto movia minha mão rapidamente.

Nota para mim mesma: minha filha não agüenta mais cócegas.

"Posso vir aqui enquanto você foi tocar o novo piano?" ela perguntou hesitante.

“Claro, princesa. Esta é sua casa. Vou garantir que você tenha uma chave na
mochila. ”

Maya foi diligente em tocar piano todos os dias entre as aulas, e eu não estava
apenas sendo um pai orgulhoso quando disse que ela era talentosa.
Não demorou muito para aprender o básico e agora estava trabalhando em
músicas completas.

Sim. Talvez eu tivesse dito que não iria ensiná-la, mas estava lá com ela toda
vez que ela praticava para responder a todas as perguntas que eu pudesse
para ela.

Tentei muito não ser um pai superprotetor e indulgente, mas era difícil não
querer compensar o tempo que perdi na vida dela.

“Obrigada,” ela disse com alívio. “Algum dia, quero tocar tão bem quanto você
e tão bem quanto o tio Seth toca violão.”

“Continue praticando e você será melhor do que nós”, assegurei a ela.

“Minha mãe diz que eu obtenho todo o meu talento musical com os Sinclairs,
porque ela não consegue nem segurar o ritmo”, disse Maya.

Uma voz feminina veio perto da escada. "Acho que alguém está contando
todos os meus segredos", disse Skye enquanto entrava na cozinha.

"Nah," Maya negou. “É apenas uma coisa não secreta.”

Coloquei minha filha no chão enquanto Skye entregava sua mochila a Maya.

"Você deve ter tudo o que precisa lá por vários dias," Skye disse a ela. "Seja
bom para sua tia Brooke e tio Liam, ok?"

"Eu vou. Espero que você se divirta tanto quanto eu vou ”, disse Maya com
confiança.

“Ela definitivamente vai,” eu disse, minha voz rouca.

Eu encarei os belos olhos verdes de Skye. O brilho de medo ainda estava lá,
mas ela sorriu. E aquele sorriso animado me atingiu no peito como um golpe
forte de um taco de beisebol.

Achei que um sorriso funcionaria. . . por enquanto.

CAPÍTULO 19
SKYE

"Você tem um jato particular?" Eu perguntei com surpresa quando Aiden pegou
a estrada para o aeroporto.

“Todos nós tivemos a ideia de Eli”, ele respondeu. “Esse cara tem mais aviões
do que a United Airlines. Então Noah, Seth e eu contribuímos e
compartilhamos um. É tecnicamente o jato Sinclair. Não posso dizer que o
usamos muito, mas vai ser útil agora. E vai ajudar quando Seth e eu tivermos
que viajar mais no futuro. Ele tem visões de se tornar internacional e,
conhecendo Seth, tenho certeza que o fará. E terei que viajar ocasionalmente
para encontrar fontes. ”

Eu estava tão animado para saber o que estávamos fazendo, mas também
estava curioso sobre o que ele estava imaginando para seu futuro. "Você acha
que terá que viajar muito?"

“No começo, sim. Primeiro, preciso construir as instalações de processamento,

mas depois vou precisar organizar pessoas e lugares ao redor do mundo para
obter os frutos do mar que não podemos trazer aqui. ”

“Algum arrependimento por ter saído da Sinclair Properties?”

Ele balançou sua cabeça. "Nenhum. E eu não acho que Seth se importe,
também. Ele já está contando o dinheiro que vai trazer de ambos os negócios. ”

“Estou feliz que você tenha chegado a um acordo. Eu nunca quis que eu ou
Maya fosse a causa da sua divisão. ”

“Você não estava,” ele negou. “Tinha mais a ver com o fato de que ele não
tinha o direito de tentar dirigir minha vida e decidir o que eu deveria ou não
fazer”.

"Ele estava tentando proteger você."

"Eu entendo", respondeu Aiden. "Mas ele foi longe demais."

"Você não se arrepende de ter batido nele?"

"De jeito nenhum. Ele mereceu, - Aiden resmungou. “Houve muitas

consequências realmente ruins por causa do que ele fez.”
“No final, pegar aquela carta pode ter salvado sua vida, Aiden. Portanto, não
me arrependo de que ele o tenha queimado. Se você tivesse vindo atrás de
mim, você poderia estar morto agora. Eu não tinha ideia do que Marco era
quando fui com ele. No começo, queria que você viesse. Mais tarde, porém,
fiquei feliz por você não ter feito isso. Você teria entrado cego, sem nenhuma
ideia do que estava enfrentando. Às vezes, as coisas simplesmente funcionam
da melhor maneira. ”

"Sim, mas e você?" ele disse guturalmente.

Dei de ombros. “Eu teria preferido que tivesse acabado de encontrar outra
saída, não importa o quão difícil possa ter sido. Mas estou aqui. Eu estou vivo.
E estou livre agora. Então, ainda acho que aconteceu da maneira que deveria
acontecer, não importa o quanto eu odeie isso. Abatê-los quando eles
machucaram e mataram tantas pessoas era necessário. Então você vai me
dizer para onde estamos indo agora? "

Eu queria mudar de assunto. Eu não queria estragar a viagem ou a emoção

que estava sentindo ao viajar para algum lugar.

Ele sorriu. “Estamos pegando um vôo.”

Soltei um suspiro exasperado. "Obviamente. Para mim, isso é emocionante. Eu

voei apenas uma vez na minha vida. Quando eu tinha doze anos. Minha mãe
me levou ao funeral da minha tia em Dallas ”.

Ele estacionou o carro no estacionamento do aeroporto, saltou e pegou nossas

malas. "Esta pronto?"

Eu já estava fora do carro. "Sim."

Ele acenou com a cabeça em direção ao terminal.

Citrus Beach não tinha um aeroporto muito grande. Eu estava disposto a

apostar que os maiores aviões que entravam e saíam provavelmente eram os
de Eli e o jato Sinclair.

Eu corri atrás dele, ainda me perguntando para onde ele estava me levando.

Meu ex-marido havia adquirido muito dinheiro. Eu poderia até dizer que ele era
rico - embora todo o dinheiro estivesse sujo.
Mas o dinheiro de Marco nem sequer começou a se comparar à fortuna
Sinclair.

“Isso é incrível,” murmurei enquanto corria a mão sobre o couro macio como
manteiga dos assentos do jato.

Eu finalmente me sentei ao lado da janela, já que sabia que estávamos nos

preparando para decolar, e Aiden se sentou ao meu lado.

“Honestamente, ainda me impressiona muito, também,” ele admitiu em uma

voz profunda. “Eu acho que não estou acostumada a ter coisas assim. Inferno,
eu tinha minhas dúvidas se seria capaz de ter minha própria casa, muito menos
uma mansão à beira-mar. ”

Ele colocou o cinto de segurança e estendeu a mão para prender o meu.

“Qual é a sensação de deixar de ser pobre para ter mais dinheiro do que
qualquer pessoa poderia gastar na vida? Não é nem como ganhar na loteria,
porque a fortuna Sinclair é muito vasta. ”

Eu sabia que Jade havia experimentado algumas dificuldades para se ajustar a

ter tanto dinheiro. Eu não tinha dúvidas de que afetara todos eles de uma forma
ou de outra.

“Caramba, mesmo depois de todo esse tempo, ainda acho que pode ter havido
algum tipo de engano”, confessou. “Eu era um operário tentando ganhar a vida
para manter minha família acima da água. Por um tempo, não pude tocar no
dinheiro, embora Evan o chamasse de nossa herança legal. Não parecia que
era meu. Levei um tempo para realmente me conectar com todo aquele
dinheiro. Às vezes, ainda parece estranho. Mas ter tanto dinheiro tem suas
vantagens. Você está em um deles agora. ”

“Mas o dinheiro era tanto seu quanto de Evan e sua família na Costa Leste.
Você teve o mesmo pai, mas nenhuma das mesmas vantagens enquanto
crescia, ”eu o lembrei.

“De certa forma, sou grato por sermos uma família bastarda”, ele admitiu.
“Evan, seus irmãos e sua irmã não tiveram uma infância muito boa. Nosso pai
era um filho da puta mau. Provavelmente saímos com sorte, pois quase nunca
o víamos. Minha família pode ter sido pobre, mas estávamos todos lá um para
o outro, e sabíamos que Noah nos amava o suficiente para lutar para que
ficássemos juntos quando nossa mãe morresse. ”
“Então, quando você descobriu que era realmente seu dinheiro? Que realmente
foi uma herança que você mereceu? " Eu questionei.

Ele virou a cabeça e sorriu. "Eu aviso você. Não tenho certeza se estou lá
ainda. Mas pelo menos aprendi a gastá-lo como se fosse meu. ”

A aeronave se posicionou para a decolagem e eu agarrei a mão de Aiden.

Ele apertou. "Nervoso?" ele perguntou.

Eu engoli em seco. "Um pouco. Mas também estou animado. Não me lembro
muito do meu voo quando era criança. ”

“Apenas tente relaxar e aproveitar a velocidade,” ele disse enquanto enroscava

seus dedos nos meus.

O jato decolou como um tiro e meu coração disparou junto com os motores.

Quase fiquei desapontado quando saímos da pista e não pude mais sentir a
aceleração.

“Eu nunca soube que era um viciado em adrenalina”, eu disse com uma risada.
“Mas isso foi divertido.”

“Não é totalmente verdade,” ele falou lentamente. “Lembro-me claramente de

uma época em que costumava deixar você excitado que podíamos ser pegos
trepando ao ar livre.”

O calor inundou meu núcleo. “Eu não adorei isso”, neguei. "Eu estava muito
feliz de estar com você."

Parte de mim sabia que eu estava mentindo. Embora tudo sobre a família
Marino tivesse me apavorado demais, brincar com Aiden foi emocionante.
Aquele pequeno elemento de perigo de que pudéssemos ser pegos no parque
na calada da noite havia adicionado um pouco ao prazer frenético que ele
sempre me deu.

“Negue tudo que você quiser, querida. Mas você estava muito molhada quando
eu costumava avisar que poderíamos ser pegos, ”ele me lembrou.

"Ok", eu disse em um assobio. "Talvez uma pequena parte de mim tenha

gostado um pouco."

Realmente, o que eu amava era tê-lo dentro de mim.

A conexão profunda.

A paixão.

O abandono que eu senti quando ele me deixou toda agitada.

Com Aiden, o sexo era novo e excitante em todos os sentidos.

“Parece que o sol está atrás de nós. Estamos indo para o leste? "

"Praticamente", disse ele. "Você se lembra de me dizer o quanto queria ver Las
Vegas quando finalmente atingisse a idade para beber?"

Meu coração se ergueu. "Sim! É para lá que estamos indo? "

Sempre quis ir para Las Vegas. Eu queria ver as luzes brilhantes e a loucura da
cidade.

"Estaremos aí em breve", disse ele com um sorriso infantil. “E não há nada que
não possamos fazer lá. Eu teria escolhido algo mais exótico, mas Vegas está
perto, e eu sabia que você não ia querer ficar longe de Maya por mais do que
alguns dias. ”

"Não. É perfeito, Aiden. Oh meu Deus. Não acredito que estamos apenas
voando para Las Vegas para nos divertir. ”

Ir para um lugar de festa por capricho nem era algo que já me ocorrera, muito
menos algo que eu pensaria que poderia acontecer de verdade.

Eu era uma mãe solteira lutando e mulheres como eu não tinham a chance de
fazer essas coisas.

Usualmente.

Inclinei-me, coloquei um braço em volta de seus ombros e o beijei porque não

pude evitar, aproveitando o meu tempo para saborear o gosto dele antes de
finalmente me afastar. "Obrigado por isso. É a coisa mais doce que alguém já
fez por mim. ”

Meus olhos começaram a lacrimejar, mas pisquei com força até que secaram.

Não chore. Você não pode chorar.

“Eu não estava fazendo isso para ser doce,” ele disse calorosamente. "Talvez
eu esteja apenas tentando transar sem nossa filha por perto."

Eu bufei. Aiden era incrivelmente doce, quisesse admitir ou não. “Isso

definitivamente vai te fazer transar quantas vezes você quiser, da maneira que
você quiser,” eu provoquei.

Ele ergueu meu queixo e me beijou dessa vez.

E seu abraço foi rude, mas terno.

Suspirei em sua boca e ele explorou por tanto tempo que perdi a noção de
qualquer coisa, exceto seus lábios nos meus.

Ele era exigente, mas o beijo ainda era doce.

Quando ele se afastou e olhou nos meus olhos, ele rosnou. “Tenha cuidado
com o que você promete, querida. Há muito tempo que estou privado. Você
pode nunca ver Vegas. ”

Meu corpo já estava preparado para seu abraço descomplicado, mas forte.
“Estou começando a pensar que não seria tão ruim. Sempre poderíamos voltar,
”eu disse sem fôlego.

Eu ficaria feliz em passar vários dias nua em um quarto de hotel com ele. Eu
não tinha dúvidas de que também não ficaria feliz em vê-lo se vestir.

“Temos que comer”, ele mencionou.

"Serviço de quarto?" Eu sugeri.

Eu estava com tanta fome de Aiden. Sempre fui, mesmo quando não gostava
muito dele.

Nós dois tínhamos uma atração primária e elementar que me consumia

incessantemente e estava me deixando louca.

Ele acariciou meu cabelo. "Eu tenho planos para nós, Skye, mas deixei muito
tempo de inatividade."

“Graças a Deus,” eu respondi, e então mergulhei para outro beijo.

CAPÍTULO 20

AIDEN

“Você é boa, querida. Coloque suas cartas, - eu disse a Skye enquanto me

sentava ao lado dela em uma mesa de blackjack.

Ela virou a cabeça e olhou para mim, seus olhos brilhando com malícia. “Como
você descobriu isso tão rápido? E como você sabe que devo ficar com o que
tenho? Eu só tenho quatorze. Eu não deveria pegar um cartão? ”

Eu balancei minha cabeça e me ajustei no meu banquinho novamente.

Um sorriso, um olhar, e meu pau estava mais duro do que uma pedra.

A mulher estava me matando e ela nem sabia disso.

“É tudo sobre as probabilidades. Ele tem uma carta que, de acordo com as
probabilidades, deve fazê-lo estourar. Nem sempre funciona assim, mas você
tem que seguir as mesmas probabilidades o tempo todo. ”

Ela sorriu mais brilhante. "Ok, isso faz sentido."

Skye estava muito feliz desde que entramos no hotel. Provavelmente bem
antes disso, se eu quisesse contar sua alegria em voar em um avião - e eu
estava contando isso, porque eu valorizava cada maldito momento em que ela
estava feliz.

Ela riu como uma garota despreocupada durante o jantar, e novamente quando
tentamos os caça-níqueis. Jogar cartas não era para ela, mas ela tentara.

A garçonete deixou nossas bebidas e eu dei uma gorjeta enquanto assistia ao

jogo.

O traficante foi pego.

"Eu ganhei", disse ela, parecendo encantada.

Eu ganhei também, mas não estava olhando para minhas fichas.

Eu não conseguia tirar meus olhos de Skye.

Em seu vestido de noite preto e salto alto, ela era a fantasia de todo homem.

Seu cabelo loiro estava preso em uma grande presilha prateada, mas mechas
escaparam durante a noite, uma aparência que a tornava ainda mais desejável.

Inferno, eu tinha certeza que ela poderia usar um saco de estopa e meu pau a
acharia irresistível.

"Você está bem?" ela perguntou em um tom preocupado.

Ela obviamente percebeu que eu estava olhando para ela. "Eu estou bem.
Acho que me distraí. ”

"Quer dar um passeio?" ela sugeriu.

Eu balancei a cabeça, não confiando em mim para falar. Se eu fizesse, estaria

dizendo a ela exatamente o que eu realmente queria.

Uma caminhada seria uma boa.

Eu precisava de tempo para tentar me recompor.

Coloquei minhas fichas no bolso da calça e a observei enquanto ela

cuidadosamente colocava as dela em uma minúscula bolsa preta que prendia
ao corpo com uma longa alça.

Pegamos nossas bebidas - como tínhamos pedido copos plásticos para

viagem, não houve problema em carregá-los para fora do cassino.

"Para onde?"

Peguei sua mão e a levei para fora, sabendo que ela adoraria as luzes agora
que estava completamente escuro.

“Vamos apenas passear pela Strip”, aconselhei.

Como ainda era primavera, não estava terrivelmente quente.

Caminhamos sem rumo, sem nos importar para onde estávamos indo. Não
importava para mim, contanto que Skye estivesse comigo.

“Se eu ainda não disse, obrigada por isso,” ela disse suavemente depois que
vários minutos se passaram. "É incrível. E as luzes são incríveis. ”

“Eu tinha certeza que você gostaria,” eu disse com um sorriso. “E pare de me
agradecer. Estou gostando disso também. Faz anos que não vou a Vegas. É
bom fazer uma pausa. ”

“Eu não consigo me lembrar quando estive tão relaxada,” ela concordou
enquanto tomava um gole de sua bebida. "Claro, pode ser o álcool que
consumi também."

“Duas taças de vinho no jantar e a bebida que você tomou agora não vão
deixá-lo bêbado.”

“Eu não quero levar uma surra”, ela compartilhou. “Quero me lembrar de cada
minuto disso. Você notou que há arte em todos os lugares aqui? Esculturas,
pinturas e fotografias incríveis. É muito espetacular. ”

Agora que pensei sobre isso, ela estava certa. Não era algo que eu estava
procurando, já que não sabia merda nenhuma sobre arte. Mas era o tipo de
coisa que Skye notaria. “Vegas é exagerada em quase todos os sentidos.”

“Talvez seja por isso que seja tão divertido,” ela considerou.

“Falando na loucura de Vegas, você queria andar em alguma das coisas que
viu online?”

Ela estava na Internet momentos depois que eu disse a ela que íamos para Las
Vegas. Eu adorava vê-la apontar todas as atrações da cidade.

“A montanha-russa Stratosphere com certeza,” ela disse

animadamente. "Honestamente, adoraria fazer qualquer um deles."

Essa é minha garota.

Skye sempre foi muito destemida. Portanto, não fiquei tão surpreso que ela
quisesse tentar tudo e qualquer coisa.

“Verificaremos tudo amanhã”, prometi. "Talvez assista a um show amanhã à

noite."

Ela soltou um suspiro feliz. “Isso seria incrível. Eu nunca vi uma performance
ao vivo. ”

Ela parecia tão extasiada que meu pau ereto estava se contorcendo. Eu queria
prendê-la contra a parede e capturar essa felicidade enquanto eu me batia nela
até que o desejo implacável que eu estava sentindo agora fosse satisfeito.

Eu bebi minha bebida em dois goles e, em seguida, joguei fora meu copo,
esperando que o álcool acalmasse minha bunda.

Caminhamos um pouco pela Strip, assistindo ao show da fonte do Bellagio e

outras atividades acontecendo enquanto caminhávamos e parávamos.

Quando estávamos voltando para o hotel, Skye comentou: “Às vezes, sinto que
estar aqui com você é surreal. Muito tempo se passou e muitas coisas
aconteceram. Mas os sentimentos são os mesmos. ”

Meu coração quase saltou do meu peito. Skye tinha me dito que me amava
naquela época. Ainda era o mesmo?

"Isso é bom ou ruim?" Eu questionei.

Ela sugou o que restava de sua bebida e meus olhos ficaram fixos naqueles
lábios rosados que eu queria envolver em volta do meu pau.

Skye jogou seu copo vazio no lixo. "Talvez um pouco dos dois. Estou diferente
agora, Aiden. Você sabe disso. Não confio facilmente e não sou franco sobre
minhas emoções ”.

“Dê um tempo, querida. Você precisa aprender a confiar em mim. ”

"Eu faço aqui." Ela colocou a mão no peito. "Mas minha cabeça me engana às
vezes."

Inferno, eu levaria isso. Eventualmente, sua mente alcançaria seu coração e

instinto.

“Você passou pelo inferno, bebê. Dê um tempo a si mesmo e deixe acontecer

naturalmente. ”

“Meu corpo também mudou,” ela disse com um suspiro. “Eu não tenho mais
dezoito anos, Aiden. Tenho estrias e uma enorme cicatriz antiga da minha
cesariana. Além disso, alguns quilos de peso da barriga que eu nunca poderia
me livrar. "

Virei minha cabeça para olhar para ela. “E você acha que isso vai ser um
problema para mim? Oh infernos não. Isso é muito excitante. ”
Ela teve meu filho, e ela teria as marcas disso para sempre. Como eu poderia
não achar isso muito quente? Bem, não o fato de que ela sofreu - sozinha -
trazer nossa filha ao mundo. Mas ver os sinais de que ela carregou meu filho
seria um afrodisíaco para mim - não que eu precisasse de mais nenhum agora.

Skye me deu um tapa no braço de brincadeira. "Você está sendo um absurdo",

disse ela com uma risada nervosa.

“Estou sendo totalmente honesto”, resmunguei.

Entramos no cassino e nos dirigimos ao elevador. Eu tinha visto Skye bocejar

várias vezes, e tinha sido um longo dia.

“Pronto para subir?”

Ela assentiu porque o cassino era barulhento.

Quando entramos no elevador, tudo estava silencioso porque era um elevador

semiprivado que subia para as coberturas.

Ela se encostou na parede do fundo e me olhou com curiosidade. “Você está

falando sério sobre as estrias e a cicatriz? Porque eles não são bonitos. Nem é
o peso do bebê que eu nunca fui capaz de tirar da minha barriga. ”

Apertei o botão até o último andar e me virei para ela. “Vamos apenas tirar isso
do caminho. Deixe-me vê-los, ”eu exigi, meu pau tão duro quanto um diamante
gigante.

Estendendo a mão, peguei a saia de seu vestido de cocktail acima do joelho e

comecei a puxá-lo para cima.

"O que você está fazendo?" Ela disse com uma risada enquanto tentava dar
um tapa na minha mão.

Eu continuei levantando. "Verificando aquelas cicatrizes feias que você acha

que são feias."

Eu respirei rapidamente, uma vez que eu tinha o vestido até os seios.

Não apenas pude ver as marcas do parto, mas Skye estava vestindo nada
além de meias até a coxa e um fio dental minúsculo por baixo da roupa leve.

“Jesus Cristo, mulher! Você está tentando me matar?" Eu rosnei e caí de

joelhos.
“Pare, Aiden. Estamos em um elevador. ” Seu tom era meio divertido, meio
mortificado.

“Eu quero ver essas cicatrizes de perto,” eu murmurei enquanto enterrei meu
rosto na pele macia de seu estômago. "Eles parecem muito gostosos para
mim."

“Levante-se,” ela disse com uma risadinha.

Eu a ignorei e corri meus lábios sobre as poucas estrias fracas e, em seguida,

tracei a cicatriz de cesariana com minha língua.

“Totalmente erótico,” eu disse, minha voz abafada por ter meu rosto contra sua
pele.

Era sedoso e quente.

Skye era linda em todos os lugares, e se ela estava carregando algum peso
extra, estava tudo nos lugares certos.

“Estamos parando!” Skye parecia em pânico enquanto tentava alisar o vestido.

Levantei-me e baixei a bainha antes que as portas se abrissem.

Peguei sua mão e apertei enquanto um casal mais velho entrava no elevador
semiprivado.

Suas bochechas estavam adoravelmente vermelhas, e Skye estava nervosa

quando ela me lançou um olhar de advertência.

Mas ela ainda estava sorrindo.

E nós dois rimos assim que saímos do elevador e voltamos para a cobertura.

CAPÍTULO 21

SKYE
- Eles poderiam ter visto você de joelhos e sob meu vestido, - eu disse a ele
enquanto ele trancava a porta de nossa suíte atrás de nós.

Eu estava tentando desesperadamente ser sério.

No entanto, eu sabia que tinha me denunciado ao rir do que deveria ser uma
reprimenda. Mas eu não pude evitar. Honestamente, eu sabia que Aiden nunca
me exporia a ninguém. Ainda assim, ele cortou bem perto.

Aiden tinha conquistado uma coisa, no entanto. Ele tirou todo o nervosismo de
revelar meu corpo mudado para ele. E agora tudo que eu queria era deixá-lo
nu.

Deus, eu precisava dele tão desesperadamente que mal conseguia suportar.

O calor inundou minha boceta quando ele levantou meu vestido. Não que eu
não tivesse olhado para ele a noite toda, e pensando em nós dois estarmos
nus, quentes e entrelaçados.

Eu só estava um pouco apreensiva em revelar meu corpo. Não era mais o

corpo de um jovem de dezoito anos.

Eu passei por um parto, que cobrou seu preço.

Ele me prendeu contra a parede, seu grande corpo aquecido contra o meu.
“Por que você não me disse que não estava usando quase nada por baixo
daquele vestido? Sua bunda está nua. "

Eu realmente não gostava de calcinhas estreitas. Mas . . . “Eu os usei para

você. Você não precisava saber até que fosse a hora de descobrir. ”

“Que bom que eu não sabia,” ele resmungou. "Nós nunca teríamos deixado
este maldito quarto."

Não houve nenhum comentário sobre meu corpo alterado. Embora fosse difícil
acreditar que minhas cicatrizes realmente o excitavam, eu também não achava
que ele se incomodava com elas. Ele parecia ainda mais obcecado com minha
calcinha sexy.

Ele enterrou o rosto no meu cabelo. “Jesus, você cheira tão bem. Como
morangos. ”

Eu sorri. “É apenas um spray corporal. Não gosto muito de perfume pesado. ”

“É sexy como o inferno,” ele rosnou enquanto se afastava para olhar para mim.
"Tudo sobre você me deixa louco, Skye."

Eu podia sentir o quão excitado ele estava quando esfregou seus quadris
contra minha pélvis. “Eu quero você, Aiden. Tão mal que eu não aguento, ”eu
disse a ele honestamente quando encontrei seu olhar.

Eu não iria esconder mais o que sentia. Eu estava tão carente quanto ele. . .
Talvez mais. “Eu preciso sentir você. Eu preciso que você me foda. "

Seus olhos explodiram em calor derretido. "Você precisa de mim para fazer
você gozar", afirmou.

Eu balancei a cabeça bruscamente. "Por favor. Eu sinto que já faz uma

eternidade. ”

Ele enterrou as mãos no meu cabelo e, em seguida, abaixou a cabeça, sua

boca cobrindo a minha com uma força que eu aceitei.

Não havia nada sutil sobre minha atração por Aiden.

Sempre foi exaustivo.

Eu gemi contra seus lábios, saboreando a sensação e o gosto de seu abraço

saqueador.

Eu estava ofegante quando ele finalmente se afastou e caiu de joelhos.

“Você já viu as cicatrizes”, choraminguei. "Por favor."

Eu estava mais do que pronta para implorar a ele para me foder. Eu precisava
dele dentro de mim.

Meu corpo tremia enquanto eu me contorcia quando sua língua começou a

traçar minhas cicatrizes novamente, mas eu pulei quando um empurrão
poderoso me despiu de minha calcinha.

Quase fiquei em chamas quando percebi que ele planejava colocar a boca em
outro lugar, e ele não foi tímido quando mergulhou na minha boceta
escorregadia.

O primeiro toque de sua língua sondando minha fenda me fez cambalear, e

deixei escapar um gemido de prazer que nunca tinha ouvido sair de meus
lábios antes.

Isso era novo.

Era estrangeiro.

E estava tão quente que me senti levado para outro lugar, outra hora.

Foi uma promessa que ele nunca teve tempo de cumprir.

Ele sempre falou sobre o quanto ele queria me provar, anos atrás, mas nossos
acoplamentos foram rápidos e básicos, por necessidade.

Meu ex-marido não foi nada além de brutal, e seu rosto nunca chegou perto
dessa área da minha anatomia.

Mas Aiden estava lá agora, e aparentemente amando cada minuto disso.

Separei minhas pernas um pouco mais para dar a ele melhor acesso.

E quando ele finalmente enterrou seu rosto completamente na minha boceta

trêmula, eu literalmente gritei porque o prazer era tão intenso.

Ele me provou como um homem que ficou privado de seu sustento por muito
tempo. Como se ele estivesse faminto e eu fosse sua única fonte de
alimentação.

"Oh Deus. Aiden, - eu gemi.

Um milhão de sensações explodiram do meu corpo, e a maneira como ele me

fez sentir foi quase assustadora.

Mas eu estava mais desesperado do que com medo.

“Mais,” eu implorei. "Por favor."

Ele me deu mais quando sua língua escorregou sobre meu clitóris.

E então ele o tirou quando me lambeu de baixo para cima.

“Aiden. Eu preciso gozar Por favor."

O calor e a pressão crescendo dentro do meu núcleo eram intensos. Eu

precisava ter alívio.
Eu me sentia ganancioso e completamente perdido. Eu lancei minhas mãos em
seu cabelo e puxei seu rosto contra minha boceta vulnerável.

Eu precisei . . .

Mais pressão.

Mais calor para que eu pudesse queimar mais quente até o orgasmo.

Mais de . . . Aiden.

“Sim”, gritei ao sentir a pressão do meu clímax crescendo.

Eu inclinei minha cabeça contra a parede e fechei meus olhos, meu prazer tão
poderoso que eu mal conseguia ficar de pé.

Suas grandes mãos seguraram minha bunda com força, mas eu não me
importei. Era bom ter seus dedos me segurando como se ele nunca quisesse
sair de onde estava agora.

Ele usou seu aperto para me puxar para seu rosto com mais força. A pressão e
a sensação de sua língua provocando meu clitóris eram quase insuportáveis.

Eu segurei seu cabelo enquanto sentia as primeiras ondas poderosas do meu

orgasmo me consumirem completamente.

Eu não tinha controle; Eu estava junto para o passeio.

Aiden estava lambendo meus sucos que inundaram meu núcleo quando
experimentei um clímax tão forte que me balançou, e foi a coisa mais erótica
que eu já ouvi. Ele continuou sugando como se tivesse que ter cada pedacinho
de mim, mesmo quando meu clímax se tornou apenas ondulações, e então
apenas uma sensação geral de flutuação.

Eu puxei seu cabelo. “Foda-me,” eu exigi.

Eu estava decidido. Eu tinha que senti-lo dentro de mim, embora ele tivesse
acabado de me dar um dos orgasmos mais poderosos que eu já experimentei.

Ele ficou de pé e eu soltei seu cabelo, o olhar selvagem em seus olhos tão
feroz que meu núcleo apertou em reação.
Ele arrancou o suéter e eu salivei quando vi toda aquela pele lisa esticada
sobre os músculos tonificados.

Eu queria tocá-lo, mas o queria ainda mais nu.

Seus sapatos, meias, calças e cuecas boxer saíram em um frenesi.

Eu puxei meu vestido pela cabeça e, em seguida, tirei meu sutiã.

Quando nos unimos, eu precisava que fosse carne com carne.

"Eu não posso esperar mais, Skye," ele rosnou enquanto seu corpo nu me
prendia contra a parede.

“Não, então. Foda-me agora, ”eu respondi enquanto ofegava com antecipação.

Eu tive um breve vislumbre de seu enorme pau duro, e eu queria reivindicá-lo.

Eu queria Aiden dentro de mim.

“Enrole essas pernas sexy em volta da minha cintura,” ele exigiu enquanto me
levantava pela minha bunda.

Mal o obedeci, ele mergulhou dentro de mim desesperadamente.

Bam!

Meu traseiro bateu na parede, suas mãos amortecendo o golpe.

E então ele estava lá, dentro de mim, ao meu redor, me consumindo.

Eu me estiquei contra ele, precisando de cada centímetro de seu pênis,

embora ele já estivesse me esticando.

"Monte isso comigo, baby", ele murmurou próximo à minha cabeça. "Fique
comigo."

Como se eu pudesse fazer mais alguma coisa?

E então me ocorreu que ele não queria que eu tivesse medo. Que ele sabia
que às vezes eu tinha flashbacks.

“Eu não estou pensando em mais nada além de você,” eu disse sem fôlego.
“Apenas me foda, Aiden. Eu preciso de você."
"Jesus Cristo! Eu preciso de você também, Skye. Tanto, ”ele disse com uma
ferocidade que eu não tinha ouvido falar dele há anos. "Sempre tem. Sempre
vai."

Eu apertei minhas pernas em volta de sua cintura, encorajando-o a se mover.

"Então me leve."

Meu corpo nunca pertenceu e nunca pertenceria a ninguém além dele.

Ele quase saiu de mim, e então bateu de volta. "Você foi feito para ser meu",
ele rosnou. "Você e eu. Sempre estivemos certos. ”

“Eu sei,” eu ofeguei.

Seus dedos pressionaram a pele da minha bunda possessivamente quando ele

começou a definir um ritmo frenético que me fez girar fora de controle.

Eu estava livre quando estava com Aiden.

Eu era selvagem quando estava com Aiden.

Eu era eu de novo quando estava com Aiden.

Sem hesitar.

Eu montei seu pau enquanto ele esmurrava dentro de mim.

Cada vez mais dificil.

Cada vez mais rápido.

Até que nossos corpos estivessem escorregadios de suor.

Quando ele começou a se esfregar contra mim com cada entrada dura, eu me
senti como se estivesse perdendo o controle.

Eu queria aquela estimulação no meu clitóris toda vez que ele me enchesse.

"Sim. Eu preciso gozar, ”eu gritei.

"Eu vou fazer você gozar", ele murmurou.

Ele dirigiu em mim mais profundamente, e em um ângulo que esfregou contra

meu clitóris com tanta força que eu explodi.
"Aiden", eu gritei quando meu corpo implodiu.

"É isso. Venha para mim, Skye. Não posso esperar mais. ”

Momentos depois, ficou óbvio que eu estava chegando. Eu cocei suas costas e
mordi seu ombro, porque eu não sabia muito bem como lidar com a extrema
força do meu clímax.

O corpo de Aiden apertou, e ele gemeu meu nome, "Skye. Bebê. Santo
inferno."

Seu grande corpo estremeceu e ele encontrou sua própria liberação aquecida
dentro de mim.

Não havia nada além do som de nossa respiração difícil enquanto nos
recuperávamos. Fiquei atordoado demais para falar por pelo menos alguns
minutos.

"Puta que pariu", ele finalmente disse enquanto colocava a testa no meu
ombro.

Eu acariciei suas costas escorregadias de suor. "O que?"

"Eu jurei que íamos fazer isso em uma cama pela primeira vez."

Levei um minuto para perceber que nunca nos encontramos em uma cama
juntos, embora tivéssemos feito sexo.

E não tínhamos chegado a um quarto dessa vez também.

Eu não me importei. Eu não tinha controle quando se tratava do homem que

estava frustrado porque não achava que tínhamos feito tudo certo pela primeira
vez em quase uma década.

Eu não pude evitar.

Eu ri.

CAPÍTULO 22
SKYE

Nós nunca fizemos isso para a cama pela segunda vez, também.

Aiden e eu tínhamos decidido que ambos precisávamos de um banho, e depois

de explorarmos os corpos um do outro nas várias borrifadas do chuveiro
chique, não nos preocupamos em tentar chegar ao quarto.

“Finalmente conseguimos”, provoquei enquanto olhava para todos os itens do

serviço de quarto que estavam espalhados na cama.

Nós dois tínhamos experimentado pontadas de fome à meia-noite, então

pedimos um pouco de comida.

Engraçado que estávamos comendo na cama que queríamos foder.

Ele pegou algumas batatas fritas, mergulhou-as no ketchup e colocou-as na

boca antes de dizer: "Já estava na hora".

Eu sorri enquanto dava uma mordida no meu hambúrguer. Eu estava sentado

de pernas cruzadas e nu na colcha, enquanto Aiden estava esparramado ao
lado da maior parte da comida.

Eu superei meu nervosismo sobre meu corpo mudado, e eu não tinha

escrúpulos em sentar na frente de Aiden nu agora. Honestamente, eu estava
começando a acreditar que o excitei do jeito que estava.

Tudo o que eu realmente conseguia pensar era que era uma coisa boa que
tínhamos uma cama king-size para acomodar toda a comida que pedimos.

"Você está reclamando?" Eu brinquei.

Ele pegou meu olhar e balançou a cabeça lentamente. "Nunca. Isso realmente
não importa para mim. Eu só pensei que você precisava experimentar ir
devagar em uma maldita cama pela primeira vez. "

Eu ri. “Acho que não sabemos como ir devagar. E isso não importa para mim
também. ”

“Você sabe que nem pensamos em proteção”, ele finalmente disse. "Você é a
única mulher que me fez esquecer isso."
"Você está seguro. Estou limpo. E eu ainda tomo pílulas anticoncepcionais. ”

“Não se preocupe aqui, também,” ele admitiu. “Eu fui checado e não estive com
outra pessoa por muito tempo. E nunca sem camisinha. ”

Comemos em silêncio por alguns minutos antes de ele perguntar: “Como você
quer, Skye? Diga-me o que realmente te excita. Quais são suas fantasias? ”

Como eu poderia dizer a ele que todas as fantasias perversas que já tive eram
sobre ele? E que não importava muito como chegamos às partes quentes e
suadas.

Dei de ombros. “Eu não acho que eu realmente tenho nenhum, exceto por ser
pego por você. As posições são opcionais. Eu só não gosto do estilo
cachorrinho. Ou . . . anal."

Ele deve ter ouvido a trepidação em minha voz, porque me acertou com um
olhar penetrante. "Por que? Ele te machucou?"

Eu acabei com meu cheeseburger e limpei minhas mãos com o guardanapo.

"Você sabe que ele fez."

“Com anal?”

Eu balancei a cabeça lentamente. Eu estava cansada de não contar tudo a

Aiden. Estávamos tendo um relacionamento sexual. Ele merecia saber. "Sim.
Isso machuca. Eu acho que ele gostou disso. Ele sempre me empurrava de
cara na cama, e então fazia assim. ”

Sua expressão tornou-se estrondosa. “Você não pode simplesmente fazer isso.
Certo, nunca foi grande coisa para mim, mas você precisa de lubrificante e vá
devagar. Trabalhe nisso com o tempo. ”

“Nunca foi assim que aconteceu,” eu disse com um estremecimento.

"É por isso que você nunca mais engravidou?" ele perguntou em um tom mais
suave.

"Deus não. Ele era um abusador de oportunidades iguais. Essa era apenas sua
preferência na maioria das vezes. Tomei meu controle de natalidade como um
relógio. Eu os escondi para que ele não soubesse. A última coisa que eu queria
era engravidar de seu filho. ”
"Você sabe que eu gostaria de matar aquele bastardo?" ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. “Não faça isso. Não o odeie. Ele não vale a pena.
Nenhum deles vale a pena. ”

Eu aprendi há muito tempo a não dar a Marco o poder de me fazer sentir

qualquer coisa, até mesmo ódio. Ele não merecia nenhuma emoção minha.
Não pude evitar o PTSD persistente que tive, mas me recusei a
conscientemente me permitir sentir qualquer coisa sobre os criminosos que
ajudei a prender. Eles ocuparam o suficiente da minha vida.

“Talvez não,” ele grunhiu. “Mas você vale a pena. Eu o odeio e todas as coisas
ruins que ele já fez para você. Mas o bastardo está na prisão, então não posso
matá-lo. ”

“Eu não deixaria você mesmo se ele não estivesse,” eu disse suavemente.
"Então eu perderia você."

Eu podia ver a tensão na liberação dos músculos de Aiden. “Eu não vou a lugar
nenhum,” ele resmungou.

Naquele momento, eu queria me mover pela cama, entrar em sua forma linda e
nua e ficar lá pelo resto da minha vida.

Pela primeira vez em muito tempo, eu senti. . . seguro. E eu sabia que Aiden
me fazia sentir assim.

"Você sabe que eu nunca te machucaria, certo?" ele perguntou.

Eu coloquei um cogumelo frito na minha boca e mastiguei enquanto seu olhar

afiado como laser estava focado em mim.

- Não tenho medo de você, Aiden. Eu nunca estive Talvez eu tenha ficado
preocupado quando descobri que você não sabia sobre Maya, mas nunca senti
uma única pontada de medo de que você me machucasse fisicamente. ”

“Eu não queria te machucar mentalmente, também,” ele disse com uma voz
poderosa.

"Eu sei. Se eu te machuquei, não foi intencional também, ”eu disse a ele
honestamente.

Ele se deitou no travesseiro, obviamente com a comida. "Você quer saber a

verdade?"
“Sim,” eu encorajei.

“Você partiu meu coração quando partiu. Talvez nunca tenhamos falado sobre
um futuro porque eu sabia que você tinha uma escola que queria fazer, e você
era muito jovem. Mas mesmo assim, eu queria me casar com você, Skye. Eu
sabia que isso não aconteceria por anos. E estava tudo bem - eu estava
disposto a esperar porque você ainda era muito jovem. "

Meu coração disparou e começou a latejar.

Ele sabia há anos que queria ficar comigo?

Aiden nunca me disse que me amava, mas, pensando bem, ele me mostrou
que sim. Apesar de não termos conversado sobre um futuro sério juntos,
planejamos todas as coisas que gostaríamos de fazer como casal. E daí se não
tivéssemos conversado sobre casamento? Ele me disse que estava voltando e
que nos considerava um casal. Às vezes, as ações importam mais do que as
palavras.

“Sinto muito por te machucar,” eu disse, minha voz tremendo de emoção.

“Eu realmente nunca esqueci de você,” ele continuou. “Levei vários anos para
voltar a ter encontros casuais. E nunca foi o mesmo porque aquelas mulheres
não eram você. ”

“Eu também nunca esqueci de você”, confessei.

"Então por que você me dispensou quando voltou para Citrus Beach?"

“Eu não estava pronto para falar. Eu ainda estava com raiva por você não ter
vindo atrás de mim, embora estivesse feliz por você não ter vindo, porque você
poderia ter acabado morto. Sério, eu estava mais chateado porque você não
reconheceu ou não se importou com nossa filha. ”

“Mas eu não sabia sobre Maya,” ele apontou.

"Eu não sabia disso."

"Eu tenho que admitir que ainda dói que você pense que eu algum dia afastarei
você e meu filho", disse ele com voz rouca.

“Então eu vou te dizer que eu fiquei triste por você pensar que eu
simplesmente me levantaria e deixaria você por causa de dinheiro. Eu preferia
ser pobre com você do que estar com um cara só porque ele era rico. Não me
importava com o dinheiro de Marco. Honestamente, eu nunca vi muito disso de
qualquer maneira. Eu não queria tocar nisso. ”

"Eu entendo isso agora", respondeu ele. "Eu fui estúpido."

Meus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. “Eu também fui um idiota.

Mas estou feliz que você esteja aqui agora. ”

“E agora também sou rico”, brincou.

"Você realmente acha que eu me importo com isso?" Eu perguntei. “Quero

dizer, é bom que você não tenha que lutar e que finalmente terá seu próprio
negócio. Mas dinheiro não significa muito para mim, Aiden. Nunca foi. ”

“Para mim, ter o dinheiro ainda é uma novidade. Mas isso significa que posso
garantir que você e Maya sempre tenham tudo o que desejam e precisam. ”

Ele se sentou e pegou algo na mesa lateral. "O que me lembra que comprei
algo para você."

- Você já me deu essa viagem, Aiden, você não precisa me comprar coisas ...

- Eu queria que você a tivesse. Quando estava navegando nas lojas, tive que
comprá-lo. Isso me lembra voce."

Minha mão tremia quando peguei a caixa retangular. "O que é?"

Ele sorriu. "Abra. Não é realmente um grande problema. ”

Eu lancei a ele um olhar cético. Tudo de bom que Aiden fez por mim foi um
grande negócio. Talvez ele não reconhecesse isso, mas ninguém nunca se
importou o suficiente comigo para pensar em me dar um presente. O único que
eu já ganhei foi o colar de sua mãe, e aquela joia significava tudo para mim.

Cuidadosamente, puxei a tampa da caixa e soube imediatamente por que ele

comprou o conteúdo.

Eu cuidadosamente levantei a pulseira delicada de seu ninho de algodão macio

e esfreguei com meus dedos.

“Combina com o colar,” eu disse em um tom admirado.

“Não exatamente,” ele corrigiu. “Existem diferenças, mas podem ser um

conjunto. Ele deve ser colocado no seu pulso. Eu soube no momento em que
vi. ”

“Eu nunca vi nada tão bonito,” eu disse em uma voz ofegante.

A pulseira tinha o mesmo visual vintage do colar, e cada pedra era como uma
duplicata da única joia que eu tinha.

Mesmo agora, quando estava sentado nu, ainda podia sentir o ouro frio da
delicada corrente contra minha pele. Eu raramente tirava o presente que Aiden
tinha me dado do meu corpo. Foi como um talismã para me lembrar que a vida
nem sempre foi tão ruim quanto fora com a família do crime organizado.

O colar me ajudou em alguns momentos muito difíceis.

“Eu nunca vi alguém mais bonito do que você. A pulseira pertence ao seu
pulso. Assim como o colar deve estar sempre próximo à sua pele, ”Aiden disse
rispidamente.

Ele estava olhando diretamente para mim.

E eu senti como se algo finalmente tivesse mudado dentro de mim.

Seu presente sempre iria me lembrar que, mesmo quando não estávamos
juntos, ele pensava em mim, se perguntando do que eu gostaria ou não
gostava.

Isso me faria sentir como se nunca houvesse um momento em que Aiden não
pensasse em mim e em nosso filho.

Eu soltei um pequeno suspiro.

Aiden era o melhor homem que eu já conheci, e provavelmente foi por isso que
eu me apaixonei perdidamente por ele de novo.

Ou talvez eu nunca tivesse deixado de amá-lo.

“Eu amo tanto,” eu disse enquanto entregava a ele para colocar no meu pulso.
"Obrigado."

Ele prendeu o clipe em tempo recorde, considerando o quão grandes seus

dedos eram e quão delicada a pega deveria ser.

Ele acenou com a cabeça quando terminou. "Definitivamente foi feito para
você."

Olhei para a pulseira e fiz algo que não fazia há muitos, muitos anos.

Uma única lágrima caiu na minha bochecha.

E depois outro.

Não fiz nenhuma tentativa de piscar ou impedi-los. Não havia como parar
dessa vez.

Antes que eu percebesse, eu estava sendo segurado contra o ombro de Aiden.

O homem por quem eu estava apaixonada me forçou a voltar ao mundo de

sentir minhas emoções.

Pela primeira vez em muito tempo, chorei.

CAPÍTULO 23

AIDEN

Eu não tinha certeza se deveria estar alarmada ou feliz por Skye finalmente ter
perdido o controle e entrar em contato com suas emoções.

Tudo que eu podia fazer era segurá-la com força enquanto ela gritava como se
o mundo inteiro estivesse acabando.

Eu queria que ela se sentisse viva de novo, como se estivesse tudo bem em se
expressar emocionalmente.

Mas eu com certeza não gostei do fato de ela estar chorando.

Isso partiu meu maldito coração.

Mesmo sabendo que não era tristeza o que ela estava sentindo.

“Tudo ficará bem, bebê. Eu prometo, ”eu jurei para ela.

"Eu sei", disse ela em lágrimas. "Eu não estou triste. Eu estou feliz. Às vezes
você é tão doce. ”

Eu vacilei porque qual cara queria ser considerado doce, realmente?

Honestamente, prefiro ser seu garanhão.

Pegar a pulseira foi um impulso. Combinava com o colar que ela já tinha tão
bem que ela simplesmente precisava dele. E não era como se eu tivesse um
pouco de falta de fundos.

Para mim, a pulseira tinha sido uma bugiganga e nada mais. Isso me lembrou
do colar, e eu esperava que isso a fizesse sorrir.

Mas puta merda! Eu nunca esperei que o inferno explodisse por causa disso.

Para fazê-la parar de chorar, eu disse: “Às vezes também sou um idiota.
Lembrar?"

Ela fez um som entre uma risada e um soluço quando se afastou e encontrou
meus olhos.

E então ela sorriu e olhou para mim como se eu pudesse voar.

Agradeci a qualquer instinto que me levou àquela pulseira e devolveu Skye

para mim. Inferno, eu até seria doce se isso fosse realmente o que ela queria.
Ou pelo menos tentaria.

Eu gentilmente limpei as lágrimas de seu rosto. "OK?" Eu perguntei.

Ela assentiu vigorosamente. "Definitivamente bem."

Tirei minha bunda completamente nua da cama, movi todas as bandejas e

pratos para a cômoda e, em seguida, puxei-a para debaixo das cobertas
comigo.

Tudo o que eu realmente queria era abraçá-la e fazê-la perceber que nunca
haveria um dia em que eu não estaria por perto para ela de agora em diante.

Agora que a represa havia rompido em suas emoções, eu precisava que ela
soubesse que eles estavam seguros comigo.

Skye e Maya eram todo o meu maldito mundo e, de alguma forma, eu queria
que ela sentisse isso.

- Você sempre estará segura comigo, Skye, - eu disse em uma voz rouca que
quase não reconheci enquanto puxava seu corpo macio contra o meu.

Eu estava determinado a compensar cada dia que ela sofreu nas mãos de um
louco porque meu irmão tinha bagunçado as coisas para nós dois.

"Eu sei disso", disse ela com uma voz sonolenta. “Não vou prometer que nunca
terei um episódio ou flashbacks. Mas nunca é por sua causa. ”

“Eu não sou exatamente um floco de neve, baby,” eu respondi. “Eu agüento o
que quer que aconteça. Eu só quero que você sinta que está seguro. "

"Eu faço. Melhor sentimento do mundo, ”ela murmurou. "Eu acho que quando
você passa anos sentindo medo, você aprecia não ter que olhar por cima do
ombro para o caso de alguém querer matá-lo."

“Você ainda estava fazendo isso? Mesmo depois que tudo acabou e todos
estavam na prisão? " Eu questionei.

Ela enterrou o rosto no meu peito. "Ás vezes eu faço. Mas não tanto mais.
Velhos hábitos são difíceis de quebrar. É como a minha incapacidade de me
permitir chorar ou deixar alguém saber o que estou sentindo. Qualquer
fraqueza sempre foi usada contra mim, Aiden. É difícil descartar esse
mecanismo de defesa, mesmo quando não preciso mais dele. ”

Eu entendi isso de uma forma meio distorcida. Passei minha vida inteira
observando cada centavo que ganhei. E ainda me peguei pensando se poderia
comprar alguma coisa antes de lembrar que tinha dinheiro. Algumas coisas
ficaram arraigadas no cérebro e não foi fácil mudar esses hábitos.

Exceto que gastar dinheiro não me mataria. Portanto, os hábitos de Skye

tinham que ser muito mais difíceis de mudar.

“O que está na programação para amanhã?” ela perguntou.

Eu sabia que ela estava tentando mudar de assunto, e eu não iria pressioná-la
mais esta noite. "O que você quiser. Esta é a sua viagem. ”

“Mas eu quero que você se divirta também,” ela insistiu.

Eu estive dentro de seu corpo.

E eu a fodi até ela gritar meu nome.

Qualquer outra coisa que acontecesse além de ser capaz de tocá-la era
malditamente sem importância.

“Podemos passear pela cidade se você quiser”, eu disse. “Ou vá ao centro da

cidade para dar uma olhada. Também há a opção de fazer um passeio até a
Represa Hoover, ou assistir a um dos shows. Você me diz o que quer fazer,
porque já estou feliz ”, eu disse.

“Eu realmente adoraria andar na roda-gigante”, disse ela com saudade.

“Feito,” eu concordei. "Mas isso não vai demorar o dia todo."

Ela esfregou seu corpo doce contra mim e soltou algo como um ronronar
quando disse: "Não tenho certeza se vamos sair daqui tão cedo."

Santo inferno. Eu não discutiria se ela quisesse ficar o dia e a noite inteiros,
mas notei no chuveiro que ela estava dolorida. Então eu tive que fazer meu pau
se comportar.

“Eu posso dizer que você está sofrendo,” eu disse severamente.

“Mas dói tanto,” ela disse sedutoramente.

Eu coloquei minha coxa suavemente entre suas pernas e, em seguida, passei

meus braços em volta de sua cintura. “Vá dormir ou você vai conseguir mais do
que você esperava,” eu a adverti.

Não precisei de muito descanso entre uma hora e outra. Não com ela. Meu pau
estava pronto para ir em minutos quando eu estava com ela.

Mas eu não queria meu prazer em troca de sua dor.

Eu dei um tapinha brincalhão na bunda dela. "Ir. Para. Dormir."

Eu só tive muita contenção.

“Já te agradeci pela pulseira e por esta viagem?” ela perguntou baixinho.

Suas palavras foram abafadas contra meu peito.

Ela me agradeceu. Cerca de um milhão de vezes. "Você fez."

“Bem, então, obrigado mais uma vez. Acho que realmente precisava disso.
Talvez eu só precise de um tempo longe da Califórnia. ”

Eu realmente nunca pensei sobre o fato de que ela ainda estava morando bem
perto de onde coisas ruins haviam acontecido com ela, e não era incomum ter
que fazer uma viagem de Citrus Beach para San Diego. Embora a cidade
costeira estivesse crescendo, ainda havia certas atrações que você
simplesmente não conseguia encontrar lá.

Nunca me ocorreu que talvez ela precisasse partir, começar uma nova vida em
outro lugar.

“Nós poderíamos nos mover,” eu ofereci. “Comece em outro lugar.”

Eu era um bilionário. Inferno, tudo era possível. Poderíamos nos mudar para o
Caribe se isso a ajudasse a esquecer a merda que aconteceu com ela em Cali.

“Eu pensei sobre isso,” ela admitiu. "Mas eu ainda estaria fugindo."

“Não é irracional não querer viver no mesmo estado em que você passou pelo
inferno.”

“Mas eu realmente não quero me mover, Aiden. Gosto da minha vida em Citrus
Beach. Você tem sua família lá e eu tenho meus amigos. O restaurante e seu
novo negócio também. ”

"Vou pegar meu próprio jato, e podemos viajar de um lado para o outro."

"Não é necessário", disse ela com firmeza. “Marco nem está na prisão lá. Eles
o transferiram e a maior parte da família para uma prisão supermax no
Colorado. E descobri que mudar não me faria feliz. Por que eu deveria deixar
um lugar que amo porque tenho algumas lembranças ruins por perto? Eles
desaparecerão com o tempo. Especialmente agora que tenho tantas coisas
para substituí-los. ”

Isso fazia sentido. "OK. Se você quiser ficar. ”

"Eu faço. Levando tudo em consideração, não vou deixar Citrus Beach. Eu
cresci lá. Tenho muitas boas lembranças de Jade, e até de você lá. ”

"Gosta do parque?" Eu perguntei brincando.

Cada encontro sexual que tivemos quando éramos jovens foi naquele parque
da cidade.
Minha filha havia sido concebida lá, e agora nós a levamos lá para andar nos
balanços e brincar na gangorra com suas amigas.

“Um dos meus lugares favoritos,” ela confirmou enquanto esfregava a cabeça
no meu ombro como se estivesse ficando confortável.

"Eu sei que não foi fácil para você, querida, mas foi um bom lugar para
crescer."

“Além da minha mãe maluca, eu adorei”, ela concordou.

De repente, me perguntei sobre um detalhe que nunca havíamos discutido. “O

que sua mãe sabia sobre Marino?”

“Eu não tenho certeza,” ela disse incerta. “Acho que ela sabia que a falsa
agência religiosa dele era na verdade uma fachada para atrair mulheres e
meninas e meninos menores para o tráfico humano. Não sei como ela não
poderia saber. Mas tenho certeza de que ela sofreu uma lavagem cerebral ao
pensar que estava salvando suas almas de alguma forma. Ela estava louca,
Aiden. Mas eu nunca a vi envolvida em qualquer um dos outros crimes sobre
os quais eu estava informando o FBI. ”

"Você não falou sobre nada disso com ela?" Eu praticamente sabia a resposta,
já que Skye nunca teve uma mãe em quem pudesse confiar.

“Eu não ousei,” ela proferiu. “Mesmo que ela não estivesse envolvida, eu não a
convenceria de que estava certo e que a família Marino era má.”

"Quando ela morreu?"

“Cerca de seis meses antes do FBI fazer sua incursão e prender todos. Não
tenho certeza de que ela não teria sido implicada se vivesse. Talvez ela
estivesse maluca, mas estava infringindo a lei e ajudando a família Marino em
sua quadrilha de tráfico humano. Se ela estava ciente de que isso era mau ou
não. "

Coloquei meu rosto em seu cabelo porque era viciado em seu cheiro. "Eu sinto
muito que ninguém nunca esteve lá para você."

Eu tinha uma família inteira de pessoas para me apoiar sempre que eu

precisava. Skye nunca teve ninguém em quem pudesse confiar. Nem mesmo
sua mãe.
“Eu tinha Jade,” ela protestou. “Não falei muito com ela enquanto era casado
porque não podia. E eu nunca teria querido que ela soubesse o que estava
acontecendo, porque esse conhecimento poderia ter colocado sua vida em
perigo. Mas ela sempre se preocupou. Ela era e é a melhor amiga que uma
mulher pode ter. ”

"Você me tem agora também."

"Eu sei. Não é a quantidade de gente que liga, né. É a qualidade, ”ela disse
seriamente.

Eu ri. "E você acha que Jade e eu temos qualidade?"

"Com certeza."

"Você percebe que todo o resto da minha família vai te conhecer e eles estarão
lá para você também?"

“Eu acho que eu poderia lidar com isso,” ela disse, sua voz ligeiramente
sumindo.

Beijei-a na testa e fechei os olhos porque sabia que ela estava adormecendo.

Era reconfortante saber que se alguma coisa acontecesse comigo, minha

família cuidaria de Maya e Skye em um piscar de olhos.

É bom saber que ter uma tonelada de irmãos, irmãs e primos nem sempre foi
um pé no saco.

CAPÍTULO 24

SKYE

Eu estava um pouco melancólica quando acordei em nosso último dia inteiro

em Vegas.

Cada momento que passei com Aiden foi um presente para mim.
Eu podia me sentir finalmente mudando, me metamorfoseando na mulher que
eu queria ser.

Sim, eu me senti um pouco ferida porque não estava acostumada com minhas
emoções estando perto da superfície. E um pouco apreensivo. Mas esses
sentimentos estavam desaparecendo rapidamente.

Prefiro ser uma mulher que chora e sente uma alegria genuína do que uma que
parece um vazio emocional.

E o homem que me trouxe nesta viagem foi o catalisador que eu precisava

para sair da minha concha de proteção e começar a viver de verdade.

Aiden me fez sentir segura.

Ele me fez sentir adorada.

E ele me fez sentir como a mulher mais fascinante e bonita que ele já
conheceu.

Essa atenção era inebriante e me atingiu.

Ele me comprando aquela pulseira foi meu ponto de inflexão, o momento em
que eu simplesmente não conseguia conter o que estava sentindo. E eu não
me arrependi nem por um segundo.

Os últimos quatro dias foram o paraíso, porque pude realmente experimentar

todas as emoções enquanto estávamos juntos.

Tínhamos visitado todos os passeios loucos e montanhas-russas de Las

Vegas. Então, ele me surpreendeu com um passeio de helicóptero sobre a
cidade e a represa Hoover.

Na noite anterior, fomos a um show de comédia hilariante.

Os dias passaram voando, para minha consternação.

Hoje foi nosso último dia. Partiríamos amanhã para casa.

Não tínhamos feito grandes planos, mas eu queria jogar caça-níqueis e depois
visitar a enorme piscina de nosso hotel por um tempo antes do jantar.

"O que você está fazendo, linda?" Aiden perguntou enquanto entrava na
grande sala de estar que a suíte oferecia.
Eu olhei para ele do meu lugar no sofá. “Pensando em como ficarei triste por ir
embora. Foram alguns dias incríveis. Acho que estou completamente mimado.
”

Ele piscou para mim, o que fez meu coração disparar. "Você merece isso. Esta
foi uma viagem muito curta, no entanto. ”

“Eu estou bem em voltar. Estou com saudades da Maya. ”

Eu falei com minha filha todas as noites, mas FaceTiming ela não era a mesma
coisa que dar um abraço de boa noite.

“Eu também,” ele admitiu rispidamente.

"Então, estamos prontos para descer?" Eu pulei da minha cadeira.

Ele passou os braços em volta da minha cintura e me inclinei para encher

meus pulmões com seu cheiro.

Aiden cheirava a ar fresco, sândalo e um pouco de menta, e era uma fragrância

que sempre vinha à mente toda vez que eu pensava nele. Seu cheiro era único
e tão viciante que eu queria ficar exatamente onde estava.

“Então você está pronto para enfrentar as máquinas caça-níqueis?” ele disse
com uma pitada de travessura em seu tom.

"Eu sou. Não passamos muito tempo no cassino. Eu esperava que

pudéssemos ir para a piscina mais tarde. Eu preciso de um pouco de exercício.
Tenho comido como um porco. ”

Sexo parecia ser um indutor de apetite para mim. Eu estive enchendo meu
rosto com todo tipo de comida que poderia conseguir desde que chegamos na
cidade.

“Essa é uma das atrações de Las Vegas. Comida, ”ele brincou. “E você não
corre o risco de engordar. Temos treinado todas as noites. ”

Eu bufei porque o que ele disse era verdade. Estávamos praticando nossa
aeróbica na cama todas as noites. “Não o suficiente,” eu disse a ele.

Não importa o quanto eu amei cada toque, não havia como queimar todas as
calorias das sobremesas ricas e outros alimentos decadentes que eu comia.

"Eu ficaria mais do que feliz em lhe dar mais", ele murmurou em meu ouvido.
Suas mãos seguraram minha bunda e apertaram as bochechas através do par
de shorts que eu estava vestindo.

Meu corpo pegou fogo quando ele colocou a mão nas minhas costas e
mergulhou a outra no meu cabelo.

Eu abri minha boca a tempo de ele cobrir com a sua.

E assim, eu estava preparado e pronto.

Foi tudo o que precisou de Aiden. Um toque, e eu estava doendo para ele me
foder.

Passei meus braços em volta do seu pescoço e me esforcei para me aproximar

dele, meus mamilos já duros roçando contra seu peito quando comecei a me
contorcer.

Ele não me deu misericórdia e eu não queria nenhuma.

Eu dei e ele pegou minha boca como se ele não pudesse se cansar. Ele
mordiscou meus lábios enquanto recuperávamos o fôlego e, em seguida,
mergulhou novamente.

"Aiden," eu ofeguei quando ele finalmente deixou minha boca e começou a

saborear a pele sensível do meu pescoço.

Ele beliscou minha orelha. "Diga-me o que você quer, Skye."

“Você,” eu sussurrei. "Eu só quero você."

"Você me tem, querida", disse ele com voz rouca contra o meu ouvido. "Você
sempre me terá."

Ele alcançou o fundo do meu tanque e puxou-o habilmente sobre a minha

cabeça. "Você é tão linda, Skye."

Nossas roupas saíram em um frenesi de atividade, nós dois trabalhando para

deixar o outro nu.

Quando finalmente alcançamos nosso objetivo, apenas olhamos um para o

outro, nossa respiração entrecortada de desejo.

Eu não conseguia tirar meus olhos da forma nua de Aiden, a perfeição de seu
corpo enquanto ele estava na minha frente sem um pingo de desconforto.

Eu me acostumei com ele me olhando sem roupas. Qualquer modéstia que eu

tivesse se foi.

Mas eu ainda estava sem palavras quando o vi nu, e ele não hesitou em ficar
tão nu quanto no dia em que nasceu.

Minha respiração ficou presa quando ele se moveu um pouco para frente e
segurou meus seios, seus polegares acariciando meus mamilos sem rumo.

“Perfeito,” ele pronunciou.

O calor correu entre minhas coxas, seguido por uma inundação de umidade
quente. Encostei-me na cadeira atrás de mim e deixei minha cabeça cair para
trás. "Aiden", eu disse com um suspiro excitado. "Eu preciso de você."

"De quanto você precisa de mim?" ele disse rispidamente.

Eu choraminguei quando ele mordeu levemente meu mamilo, e então o

acalmou com sua língua.

"Ruim", respondi com um gemido. “Muito ruim.”

Cada desejo sexual em meu corpo rugiu à vida no momento em que ele me
beijou como se fosse tão necessário para ele quanto comida e água.

Ele me puxou em sua direção e, em seguida, me virou para que eu ficasse de

frente para o espelho na grande mesa antes de passar os braços em volta de
mim por trás.

"Observe-me, Skye."

Eu encontrei seu olhar no reflexo, e meu olhar não vacilou.

Lentamente, ele colocou minhas mãos sobre a mesa até que eu estivesse
curvada. "Você está bem com isso?" ele perguntou com voz rouca, seus olhos
queimando nos meus.

Eu pude vê-lo.

Eu podia senti-lo.

Como eu poderia não estar bem com isso?

E então percebi exatamente o que ele estava tentando fazer.

Eu odiava sexo por trás.

Mas não havia nenhuma parte de mim que estivesse hesitante, desde que eu
pudesse vê-lo.

Eu lentamente balancei a cabeça enquanto mantive minha posição curvada.

"Sim. Estou melhor do que bem. ”

Ele estava tentando apagar as memórias ruins para mim, e eu tentaria o meu
melhor para deixá-lo fazer isso.

Ele se moveu atrás de mim e acariciou as bochechas da minha bunda, seu

olhar nunca oscilando do meu.

Empurrando minhas pernas, ele mergulhou na carne rosa trêmula da minha

boceta, e eu quase esqueci de respirar. “Sim,” eu assobiei. "Por favor."

“Você está tão molhada para mim, querida,” ele rosnou enquanto seus dedos
procuravam e encontravam meu clitóris. "Quero meu pau enterrado tão
profundamente dentro de você que nunca mais quero sair."

Ele acariciou o pequeno feixe de nervos, sua expressão intensa.

Mordi meu lábio enquanto ele acariciava com mais força meu clitóris liso, me
empurrando mais alto. Depois de vários dias juntos, ele sabia que cada botão
apertar para me fazer gozar com tanta força que eu vi estrelas.

Abaixei minha cabeça para a mesa porque não conseguia mais segurar. Meu
corpo estava gritando com um desejo que foi tão profundo que eu não senti
como se pudesse segurá-lo.

- Não faça isso - ordenou Aiden. "Não pare de olhar para mim."

Ele agarrou uma grande mecha do meu cabelo e gentilmente puxou para que
eu o observasse.

Ele quer que eu saiba com quem estou. Ele não quer que eu esqueça que é ele
quem está me levando por trás.

Se fosse possível, isso me fez querer que ele gozasse ainda mais.
Eu não estava com medo; Eu precisava dele.

Alguns dos meus cabelos estavam nos meus olhos, mas eu ainda podia ver
sua forma muscular quando ele agarrou meus quadris e avançou com tanta
força que eu teria tropeçado para frente e batido no chão se não tivesse sido
capaz de me firmar na mesa .

Nossos olhos estavam travados quando ele começou a me martelar por trás.

Não era a posição mais íntima, mas era quente como o inferno. Ser assim com
ele parecia diferente. Deeper. Mais difíceis.

Comecei a encontrá-lo golpe após golpe, empurrando para trás enquanto ele
empurrava para frente, e eu podia sentir e ouvir nossa pele batendo
eroticamente.

“Mais,” eu exigi enquanto empurrava meus quadris para trás.

Eu o queria tão desesperadamente que meu corpo não ficaria satisfeito a

menos que eu pudesse sentir cada impulso.

E eu fiz o que ele parou de se conter e me deu a ferocidade que eu precisava

ter.

Fechei meus olhos enquanto ele entrava em mim com um poder que era
alucinante e em um ritmo incessante que não deveria ser possível.

“Sim, Aiden. Sim, ”eu gritei, não me importando se as pessoas pudessem me

ouvir.

Eu estava perto. Tão perto. E tudo que eu queria era gozar.

No momento em que ele se abaixou com uma de suas mãos e encontrou meu
clitóris, eu o perdi. Meu clímax aconteceu rápido e furioso.

Aiden encontrou sua própria liberação imediatamente depois de mim, e ele

segurou meu corpo trêmulo mesmo enquanto ele gozava.

Ele enterrou o rosto no meu pescoço e ficamos assim, nenhum de nós se

movendo, e o único som na suíte era a nossa respiração pesada.

Meu corpo inteiro tremia, e eu não teria passado sem o apoio daquela mesa
por um ou dois minutos.
Ele me pegou e desabou com meu corpo em cima dele no sofá.

Eu sabia que tinha que esmagá-lo, mas ele não estava reclamando.

Demorou mais alguns minutos para meu coração parar de galopar e minha
respiração finalmente desacelerar.

“Eu nunca vou olhar para o estilo cachorrinho da mesma forma novamente”, eu
disse a ele enquanto ainda estava lutando um pouco para recuperar o fôlego.

Eu o ouvi rir quando eu deslizei para o seu lado, minha perna ainda pendurada
sobre seu corpo deitado, seus braços ainda firmemente ao meu redor.

“Aquilo não era realmente o estilo cachorrinho”, disse ele, brincando.

"Então, ficarei feliz em deixar você me ensinar isso também."

Eu estava completamente convencido de que nunca esqueceria com quem

estava quando era Aiden. A sensação dele, e o prazer que ele poderia me dar,
era muito poderoso para ser confundido com qualquer outra coisa.

Eu amo Você. Eu te amo muito.

Eu queria tanto dizer as palavras que foi fisicamente doloroso contê-las.

Mas não tínhamos conversado sobre amor.

E eu não tinha certeza se era algo que ele estava pronto para ouvir.

Ainda estávamos tentando imaginar nosso futuro juntos.

Eu pulei quando sua mão conectou com a bochecha da minha bunda.

“Não adormeça”, alertou. “Temos caça-níqueis para conquistar esta manhã.”

Eu ri. “E se eu dissesse que estou muito mais interessado em explorar o estilo

cachorrinho do que os caça-níqueis?”

“Eu diria que vamos encontrá-los mais tarde,” ele disse ansiosamente.

Eu mordi sua orelha antes de responder: "Acho que definitivamente devemos

falar com eles mais tarde."

Ele pulou do sofá e me pegou. Passei meus braços em volta do pescoço para
firmar meu corpo.

"Tipo depois do almoço ou algo assim?" ele sugeriu.

“Ou algo assim,” eu concordei.

Eu não me importava se víamos ou não as máquinas caça-níqueis.

Não quando eu poderia ter Aiden só para mim.

Acabamos pulando os slots e não aparecemos até a hora do jantar.

Melhor. Dia. Sempre.

CAPÍTULO 25

AIDEN

Levei duas semanas depois que voltamos de Vegas para admitir para mim
mesma que, mesmo que demorasse uma eternidade, eu esperaria até que
Skye estivesse muito boa e pronta para se casar comigo.

Claro, era o que eu queria e, como qualquer cara teimoso, queria fazer o que
queria.

Eu tinha um diamante muito bom queimando um buraco no meu bolso por mais
de uma semana.

E eu ainda não tinha feito a pergunta.

A verdade era que eu precisava que ela quisesse se comprometer comigo

tanto quanto eu queria que ela tivesse tudo o que eu tinha para dar.

Eu queria que ela confiasse em mim completamente. E, inferno, eu não poderia

culpá-la por demorar para confiar em alguém depois do que ela passou.

Até que eu pudesse sentir que ela estava pronta, apenas estar com ela era o
suficiente.
Eu finalmente percebi que o casamento era apenas um pedaço de papel. O
que realmente importava era nosso relacionamento um com o outro.

O casamento não a impediria de partir novamente.

Esse trabalho foi todo por minha conta. E eu não planejava estragar tudo.

Nas últimas semanas, senti que eu, Skye e Maya éramos uma família.

Eu não precisava de um pedaço de papel para provar isso.

Eu vaguei até a cozinha, sentindo falta da presença de Skye porque ela foi
buscar Maya na escola.

Ela tinha ido embora há apenas quinze minutos e eu já estava com saudades
dela.

Estava ficando muito natural poder entrar e sair de seu escritório em casa o dia
todo, já que o dela ficava ao lado do meu.

Ela passou muito tempo me ajudando. Skye tinha pontos fortes em áreas que
eu não tinha, especialmente organização. E ela foi inestimável em me ajudar a
colocar todos os meus patos em uma fileira.

A construção de uma instalação de processamento estava começando logo

fora da cidade, e eu já tinha comprado alguns barcos de pesca. Eu estava no
caminho certo para colocar meu negócio em funcionamento em um
cronograma razoável.

Eu sorri quando vi o sanduíche que Skye tinha feito para mim sentado no
balcão da cozinha.

Todos os dias era outra criação.

E a cada dia, ela surgia com algo melhor do que no dia anterior.

Essa foi uma das coisas incríveis sobre Skye. Ela não desistia e não se
contentava com medíocre. Ela continuou tentando se superar, pensar em algo
ainda melhor, embora o que ela fizesse no dia anterior tivesse sido muito bom.

Seu plano de transformar o restaurante em uma delicatessen sofisticada era

uma ideia brilhante. As pessoas que se dirigem à praia no verão podem levar
coisas para levar, mas ainda haveria uma área de estar agradável para os
clientes relaxarem, sentarem e fazerem um ótimo almoço ou jantar, se não
estiverem com pressa. a praia.

Olhei para o bilhete escrito à mão que ela havia deixado ao lado do sanduíche:

pizza havaiana sanduíche de queijo grelhado com molho. Certifique-se de usar

o molho. Faz com que tenha um gosto melhor.

Eu não tinha ideia do que havia na mistura, mas o pão italiano torrado parecia
muito bom.

Eu o peguei e dei uma mordida. Eu podia sentir o gosto do abacaxi, mas o

queijo e o presunto estavam na frente e no centro.

Como de costume, estava melhor do que o que eu experimentei ontem, e eu

não pensei que ela seria capaz de superar o porco desfiado de churrasco de
maçã.

Mergulhei no molho e descobri na mordida seguinte que ficava ainda melhor

com marinara. Eu deveria ter seguido o conselho dela da primeira vez.

O prato estava vazio em alguns minutos, e eu o coloquei na máquina de lavar

louça, me parabenizando novamente por conseguir o emprego de testador
oficial para o menu no qual Skye estava trabalhando.

Era meio ridículo que ela realmente pensasse que comer suas criações era
algum tipo de ajuda para ela, ou qualquer tipo de sacrifício da minha parte.

Foi uma ocupação de que gostei muito.

Outro vencedor, querida.

Aquele sanduíche definitivamente precisava permanecer no menu. Ao lado dos

outros cinco que eu experimentei nos últimos cinco dias.

Eu estava lendo a correspondência que Hastings tinha deixado em casa

quando minha filha e sua mãe entraram pela porta.

"Então o que você acha?" ela perguntou imediatamente.

Maya correu em minha direção como um trem desgovernado, e eu a peguei e

disse a Skye: "O melhor até agora."
Ela revirou os olhos. "Você sempre diz isso."

"Porque é verdade. Você se supera a cada dia. Sua delicatessen vai ser um
grande sucesso. ”

Ela sorriu para mim. "Espero que sim. Você deve esperar isso também, já que
somos parceiros. ”

Eu não queria estourar sua bolha, lembrando-a de que eu poderia muito bem
pagar a perda se o lugar não voasse. O sucesso de seu novo restaurante era
algo que eu queria desesperadamente ver, porque era importante para ela.

Honestamente, eu sabia que seria um sucesso, porque Skye não sabia o

significado do fracasso. Ela estouraria até que o lugar estivesse funcionando
exatamente do jeito que ela queria.

Em algum momento, eu sabia que acabaria ligando para ela sobre trabalhar
muito. Mas, por enquanto, ela estava cumprindo nosso acordo de terminar em
um horário razoável para que pudéssemos passar nossas noites com Maya.

Minha filha me abraçou, beijou minha bochecha e, educadamente, me pediu

para colocá-la no chão porque ela queria praticar piano.

Eu a observei fugir e coloquei meus braços em volta de Skye. "Tudo ficará

bem. Não te enlouqueça. Você está com um ótimo design para o novo local, e
garanto que o cardápio será muito bem recebido. É único e diferente. ”
Ela colocou os braços em volta do meu pescoço e me beijou antes de
responder: “Espero que sim. Acho que poderia ter apenas redecorado e
reaberto, mas realmente acho que o café precisava de uma mudança. Estava
desatualizado mais do que apenas na decoração. O menu era velho e velho.
Esta é uma cidade litorânea. As pessoas procuram algo único, algo que se
destaque. ”

“Você precisava transformar isso em algo que realmente fosse você. Eu sei
que está na família há algum tempo, mas não há razão para que não possa
mudar para ser algo que você deseja. ”

Ela acenou com a cabeça. “Permaneceu o mesmo por muito tempo. Como vão
as coisas para você? ”

“Ótimo,” eu disse. “A construção vai começar na hora certa. E já tenho alguns

barcos comprados. Eles serão entregues na próxima semana. Terei que
trabalhar para conseguir algumas fontes para as coisas que não consigo obter
aqui. Mas tenho tempo. Não estou esperando que isso seja construído durante
a noite. Quando Eli voltar, vou pegar seu cérebro para alguns conselhos. ”

“Eles estarão de volta no sábado”, ela me lembrou. “Parece que Jade se foi
para sempre.”

Eu concordei. "Eu concordo. Ficarei feliz em ver Eli também. Talvez ele possa
me ajudar um pouco com o lado comercial desse novo empreendimento. Eu
conheço a parte operacional disso, mas não os detalhes do lado real dos
negócios. ”

"Deve parecer uma loucura às vezes, certo?" ela perguntou. "Quer dizer, você
costumava pescar outras pessoas e agora está começando você mesmo."

Honestamente, era irreal. Se alguém tivesse me dito há alguns anos que eu

terminaria um bilionário que estava tentando construir minha própria empresa
gigante de frutos do mar, eu teria dito a eles que eles estavam loucos.

Mas estava acontecendo. “Às vezes, ainda não acredito”, compartilhei com ela.
“Como é que um pobre coitado como eu acaba com uma vida assim?”

“Mas você trabalhou duro durante toda a sua vida, Aiden. Se alguém merece
esta vida, é você. ”

“Muitas pessoas trabalham duro e não ficam tão ricas”, resmunguei. “Na
verdade, existem muito poucas pessoas no mundo inteiro tão ricas quanto nós.
E a grande maioria deles nasceu com algum dinheiro. ”

“Eles não funcionaram como você. Você sacrificou tudo para manter sua
família unida. ”

"Assim como o resto da minha família."

Ela sorriu para mim. “Eu encerro meu caso. Eles estão todos carregados agora
também. ”

Eu sorri de volta para ela. "Espertinho."

Eu relutantemente a deixei ir quando ela foi pegar a mochila de Maya e as

coisas da escola para guardar.

Voltei a vasculhar a correspondência enquanto ela saía da sala para guardar

as coisas no quarto de Maya.
Joguei a maior parte das coisas que peguei no lixo. Como comprei uma casa
cara, recebi ofertas para tudo, desde hipotecas até cartões de crédito.

Por que parecia que o mundo inteiro sabia que agora eu era incrivelmente rico?

Uma coisa interessante sobre ser rico é que eu recebia muitas

correspondências.

Um ou dois anos atrás, eu estava preocupado em ter dinheiro suficiente para

comprar mantimentos.

E agora recebi ofertas pré-aprovadas para uma quantidade infinita de cartões

de crédito de alto limite, hipotecas e linhas de crédito - como se eu precisasse
disso.

Muito louco para um cara que só sabia pescar para viver.

Continuei jogando fora as coisas até chegar ao fim da pilha.

A última correspondência chamou minha atenção porque era sobre algo que eu
praticamente esqueci.

Maya e eu fizemos um teste de paternidade logo depois que Skye me informou

que Maya era minha.

Agora, parecia que tínhamos feito isso há muito tempo.

Tinha se tornado tão sem importância que eu nem tinha pensado sobre o teste
até ver o lembrete agora.

Fui jogá-lo no lixo, sem abrir.

Maya era minha filha.

Eu não tinha dúvidas sobre isso, nem qualquer membro da minha família. Ela
se parecia com Brooke e Jade quando eram pequenas.

E ela parecia. . . mim.

Minha prole me amarrou em torno de seu dedo mínimo, mas eu tinha certeza
de que ela não sabia disso, porque ela era uma boa criança. Eu fui abençoado
com o melhor filho de todos os tempos. Inferno, ela até tinha boas maneiras,
mas isso era algo que eu poderia agradecer a Skye. Ela não tinha aprendido
isso comigo.

Eu não tinha certeza de como isso tinha acontecido, mas fiquei tão acostumado
a ser pai dela que não conseguia mais imaginar uma vida sem Maya e Skye.
Tantas pequenas coisas nos haviam tornado próximos.

Os jantares de família só nós três.

Fazer Harry Potter ler para mim e Skye todas as noites.

Os abraços calorosos de Maya que me fizeram sentir como o pai mais sortudo
do mundo.

Nossos fins de semana, e planejando coisas divertidas para preencher todos

os sábados e domingos.

Era quase inacreditável que os dois nem sempre estiveram aqui, porque eu
senti como se estivéssemos juntos desde sempre.

Eles eram todo o meu maldito mundo agora.

Eu não precisava de provas de nenhum maldito laboratório para me dizer que

Maya era minha filha. Ela tinha estado desde o primeiro momento em que a vi.

Mas, por algum motivo, hesitei em vez de destruir os resultados.

Eu paguei por isso. Eu deveria pelo menos ler o que o laboratório tinha a dizer,
certo?

Eu tinha certeza de que não conseguiria me livrar dele sem ler, porque a
correspondência não aberta e não lida tinha me causado muitos problemas no
passado.

A carta de Skye.

Não ler isso mudou todo o curso da minha vida.

Eu não era um tipo de cara supersticioso, mas rasguei o envelope mesmo

assim.

Eu estava feliz pra caralho, então decidi apenas ler os resultados em vez de
irritar os deuses do destino apenas no caso de eles existirem.

Eu estava feliz demais para abusar da sorte de alguma forma.

Havia muito jargão médico que eu realmente não entendia muito bem, então
continuei vasculhando os resultados do laboratório até que pudesse encontrar
algo que pudesse compreender e terminar com isso.

Havia algo chamado índice de paternidade combinado.

E probabilidade de paternidade.

Uma tabela de dados de marcadores de DNA.

Por fim, houve uma conclusão.

Houve uma frase que eu entendi perfeitamente, e isso me parou no meio do

caminho.

Fui excluído como pai biológico de Maya.

Continuei lendo aquela linha sem parar, como se fosse mudar magicamente.

Não é possivel. Não tem jeito.

Por mais que tentasse, não conseguia fazer essas palavras mudarem, então
comecei a tentar processar uma verdade que simplesmente não conseguia
aceitar, embora os dados científicos estivessem bem diante dos meus olhos.

A criança que eu já amava e adorava não era minha filha.

CAPÍTULO 26

SKYE

“Estou morrendo de fome. Pensei em jogar alguns hambúrgueres na grelha, e

eu vou fazer uma salada de batata, ”eu disse a Aiden enquanto voltava para a
cozinha. "Parece bom para você?"

Eu fui e tirei os hambúrgueres da geladeira, e Aiden ainda não tinha

respondido, embora ele estivesse parado bem atrás de mim.
Larguei a carne na pia e me virei.

Ele estava obviamente no mesmo espaço que eu.

Mas sua mente estava completamente em outro lugar.

Seu corpo parecia tenso, as palmas das mãos apoiadas no balcão e a cabeça
baixa, olhando para algo que eu não reconheci.

"Aiden, você está bem?" Eu disse preocupada.

Ele não respondeu.

Minha primeira preocupação foi que eram más notícias sobre alguém de sua
grande família.

"Aiden", eu disse mais alto. "Você está me assustando. O que está errado?"

Quando ele finalmente virou a cabeça, seus lindos olhos azuis estavam frios, e
isso me apavorou porque eu nunca tinha visto sua expressão tão glacial.

“Diga-me o que há de errado”, implorei.

"Quando você estava planejando me dizer que Maya não é realmente minha
filha biológica?" ele disse em uma voz gutural.

Fui até ele e coloquei a mão em seu bíceps, porque não tinha ideia do que ele
estava tentando dizer, mas queria que o olhar furioso, frio e confuso em seu
rosto se acalmasse.

Eu precisava que ele falasse comigo, porque o que ele estava perguntando não
fazia sentido.

"O que você está dizendo?" Eu perguntei baixinho.

Ele puxou o braço da minha mão. “Estou dizendo que obtive o resultado do
exame de paternidade. Estou excluído como seu pai biológico. Excluído.
Chance zero de Maya ser minha filha. ”

"Isso é louco. Nem é possível, ”eu disse a ele enquanto estendia a mão para o
balcão e peguei os resultados do laboratório.

Fiquei em silêncio por um momento enquanto lia todo o material técnico, mas
rapidamente desci para o final da última página para ver a conclusão.

O que vi me surpreendeu tanto quanto provavelmente Aiden. Tive que ler a

linha algumas vezes apenas para ter certeza de que a estava interpretando
corretamente.

Ele estava certo.

Ele foi excluído como pai biológico de Maya, o que era uma prova conclusiva
de que ela não era biologicamente sua filha.

“Isso não está certo, Aiden. Tem que ser um engano, ”eu disse em um tom
horrorizado.

Ele olhou para mim com um olhar agudo de laser, terrivelmente irritado. "É
isso? Ou eu era apenas um bom alvo para ser o pai, já que agora estou rico e
convenientemente aqui em Citrus Beach? ”

Eu senti como se ele tivesse acabado de me dar um tapa. Duro. E ele nem
mesmo me tocou.

“Isso dói,” eu disse a ele com uma voz trêmula.

"Sim. Bem, dói saber que amo Maya como se ela fosse minha filha, e ela não
é. Nunca foi, de acordo com o teste de DNA. E o DNA não mente, Skye.
Apenas me diga por que diabos você fez isso. Por que você inventou tudo isso.
Foi o dinheiro? Porque essa é a única coisa que realmente mudou em mim. ”

“Eu não inventei. E nunca foi por dinheiro. Eu te disse isso, ”eu disse
categoricamente. "Eu juro."

Eu não poderia culpá-lo completamente por estar chateado, mas ele tinha que
saber que Maya era realmente sua filha. Ele teve que. Talvez fosse difícil ir
contra um teste de DNA, mas em seu coração ele tinha que perceber a
verdade.

O problema era que ele estava pensando completamente com seu cérebro
agora, e ele estava certo, os testes de laboratório raramente mentiam.

Pessoas fizeram.

Então ele imediatamente chegou à conclusão óbvia. E o que diabos eu poderia

dizer em minha defesa, exceto a verdade? O que provavelmente pareceria
altamente improvável para ele agora.
“Já que o aniversário dela é em maio, você deve ter se esquecido de mim
muito rapidamente. Ou ela é realmente filha de Marino? ” ele perguntou com
raiva.

Respirei fundo e tentei não deixar meu temperamento voar também. Isso não
iria ajudar a situação agora. “Eu nunca teria estado com ele se não fosse por
Maya. Você sabe disso, Aiden. Eu disse que estava grávida dela quando
concordei em ir com ele porque não tinha outro lugar para ir. ”

"Besteira!" ele disse com uma voz frustrada enquanto pegava os resultados do
laboratório e os mostrava. “Você está tentando dizer que eu deveria acreditar
em você e não no teste? Posso ser crédulo quando se trata de você, mas não
sou estúpido.
Ele nunca foi crédulo ou estúpido, mas agora provavelmente não era o
momento de tentar convencê-lo disso.

Honestamente, eu não tinha certeza do que tinha acontecido ou por que

tínhamos obtido o resultado errado. Mas eu sabia a verdade, algo que ele
definitivamente não queria ouvir agora.

“Tudo que posso dizer é que é um erro,” eu disse suavemente. “Eu não sei o
que aconteceu, mas você sabe que eu não estava com ninguém antes de você,
e eu com certeza não estava com ninguém logo depois. Precisamos ligar para
o laboratório. ”

Sua expressão estava atormentada. "Você sabe quantos caras provavelmente

fazem isso, apenas esperando que o teste estivesse errado?"

Percebi que ele estava com raiva, mas me recusei a deixá-lo continuar me
usando como um saco de pancadas verbal. Ele se odiaria por isso mais tarde,
porque foi assim que Aiden foi feito.

Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. "Está errado. Não há dúvida sobre
isso. A única resposta de que preciso é como tudo estragou. ”

"Eu não posso mais fazer isso, Skye", disse ele enquanto colocava os papéis
no balcão.

Ele não disse outra palavra enquanto caminhava para a garagem e saía.

Alguns momentos depois, ouvi o som da porta da garagem abrindo e fechando,

e então o barulho do motor de sua caminhonete diminuindo.
Eu respirei fundo e, em seguida, soltei o ar. Lágrimas escorreram de meus
olhos. A dor de tudo o que ele disse foi angustiante. Sim, eu entendi que ele
poderia estar justificado em sua raiva, mas me matou que ele nem mesmo
tivesse ouvido, ou considerado o fato de que poderia ter sido um erro.

Emoções malditas. Eu estava melhor quando não podia deixá-los vir à tona.

Agora que eu tinha, eu estava muito ferrado.

A dor de ver Aiden ir embora era quase mais do que eu poderia suportar.

Peguei os papéis e procurei informações de contato.

Eles fecham às cinco da tarde.

Não havia nenhuma maneira de eu obter qualquer resposta esta noite.

E o que aconteceria se eles me dissessem que não houve engano?

Eu sabia melhor, mas Aiden não.

E eu não tinha ideia se poderia convencê-lo a fazer o teste novamente com um

laboratório diferente.

“Mãe, papai acabou de sair? Eu vi a caminhonete dele da janela da sala de

música, ”minha filha perguntou ansiosamente enquanto entrava na cozinha.

Limpei minhas lágrimas antes de me virar para ela. "Ele fez. Mas tenho certeza
de que ele voltará. ”

Eventualmente.

No momento, não havia raciocínio com ele.

“Por que ele foi? É hora do jantar."

Eu sorri pra ela. “O jantar está chegando. Eu ia fazer hambúrgueres. Você quer
ir à casa da tia Jade para fazê-los? Eu tenho uma chave."

Minha melhor amiga me disse para ficar à vontade para usar a casa dela a
qualquer hora enquanto ela estivesse fora. E eu aceitaria sua oferta. Eu
realmente não queria estar por perto para lutar com Aiden quando ele voltasse.
Eu tinha certeza de que ele não iria apenas desabafar tão facilmente.
Seu coração estava compreensivelmente partido porque ele pensava que sua
filha realmente não era seu sangue. E nada que eu pudesse fazer agora o
convenceria de que ela estava.

“Por que iríamos querer ir lá? A casa do papai é melhor. ”

Bom Deus! Ninguém nunca me disse como explicar brigas para uma criança de
oito anos. E a situação era muito diferente de quando ela só tinha uma família
adotiva que a ignorava constantemente.

Mas eu nunca menti para Maya. Ok, talvez só um pouco sobre o Papai Noel e
o Coelhinho da Páscoa, mas ela estava ficando velha o suficiente para saber a
verdade sobre essas coisas de qualquer maneira.

"Algo . . . ocorrido. E seu pai está um pouco chateado comigo. Mas ele vai
superar isso. Ele obteve algumas informações ruins. Isso é tudo. Eu não o
culpo por estar com raiva, mas não posso obter as informações certas até
amanhã. ” Isso deve funcionar, certo? Eu não estava culpando Aiden ou
dizendo qualquer coisa ruim sobre ele.

“Mãe, você pode apenas dizer que você e papai brigaram. Os pais dos meus
amigos brigam o tempo todo. Eu acho que é meio normal. ”

Eu fiz uma careta para ela. "Você acha?"

Ela encolheu os ombros. “Quando você ama alguém, eles ainda podem te
deixar louco, certo? Meus amigos dizem que seus pais às vezes ficam
chateados com dinheiro ou outras coisas estúpidas. ”

Observei enquanto ela subia em um banquinho na bancada. Seus olhos

estavam quase no mesmo nível dos meus, e ela não parecia muito
preocupada.

“Foi meio ridículo, mas acho que ele precisa de algum tempo para recobrar o
juízo”, expliquei, maravilhada com o fato de que às vezes as crianças podiam
simplificar coisas que pareciam muito complicadas para os adultos.

Ela acenou com a cabeça. “Então podemos ir para a casa da tia Jade. Seria
divertido. Mas podemos voltar aqui amanhã? Acho que ambos vamos sentir
falta do papai. "

Eu estava com os olhos marejados. Minha filha estava certa. Nós dois
sentiríamos falta de Aiden. Eu só podia esperar que ele não expulsasse Maya
de sua vida antes de ter a confirmação de que ela realmente era sua filha.

"Eu não sei. Veremos o que seu pai diz, ok? "

De jeito nenhum eu deixaria minha filha saber que seu pai questionou se ele
era ou não seu pai biológico. Ela iria esmagá-la se ela pensasse que ele a
estava rejeitando de alguma forma.

“Ele não vai ficar bravo,” ela disse razoavelmente. "Ele nunca faz."

“Isso é porque você nunca deu a ele um motivo para estar tão zangado com
você. Você é uma boa menina, Sugar Bug. ”

Ela pode ser curiosa e curiosa, mas minha filha estava longe de ser uma
pirralha. Eu raramente tinha que colocar o pé no chão com ela, e Aiden era tão
paciente que duvidei que ela já tivesse visto seu pai tão irritado. Que era outra
razão pela qual seria melhor se eu ficasse na casa de Jade por enquanto.

Maya idolatrava Aiden.

E eu queria que continuasse assim.

“Devo pegar minha mochila?” ela perguntou.

Eu concordei. “Coloque algumas roupas para a escola e tudo que você precisa
para amanhã.”

Eu descobriria os detalhes mais tarde. Aiden e eu teríamos que falar um com o

outro eventualmente.

O laboratório estava realmente perto. Eu iria para San Diego depois que Maya
fosse para a escola, se precisasse, e descobriria como e por que os resultados
foram errados.

E eu sabia que sim.

Eu estive com dois homens na minha vida.

Aiden.

E eu tinha suportado os estupros que meu marido havia cometido.

Então, eu não tinha dúvidas de quem era o pai, já que estava grávida antes
mesmo de considerar aceitar a oferta de casamento de Marco.
Meu peito doía pela dor que Aiden devia estar passando no momento.

Talvez fosse difícil acreditar em mim quando os resultados do DNA estavam

bem na sua frente.

Mas ainda assim me destruiu o fato de ele ter duvidado de mim, mesmo
quando tinha bons motivos para ser cético.

Eu só queria que ele pudesse ter ouvido seu coração.

CAPÍTULO 27

AIDEN

“Por favor, não me diga que você pensa, nem por um segundo, que Maya não
é realmente sua filha,” Seth falou lentamente enquanto me entregava uma
cerveja e então se jogava em seu sofá com sua própria garrafa.

Quando saí de casa, não tinha ideia de para onde estava indo. Por alguma
razão que eu estava questionando, eu desci a praia para a casa do meu irmão.

Não importa o quão irritada eu possa ter ficado com Seth, eu sempre
compartilhei coisas com ele, e foi meu instinto natural aparecer na sua porta.

Minha cabeça ainda estava girando com os resultados do laboratório. Eu não

pensei que fosse possível para Skye mentir sobre algo tão importante. Na
verdade, pelo que eu sabia, ela não era realmente o tipo de mulher que dizia
mentiras.

“Estou excluído de ser o pai dela, Seth. Está nos jornais. Eu acho que deveria
ter trazido comigo para você ver, mas você só tem que acreditar em mim. Eu vi
com meus próprios olhos. Muitas vezes. Excluído significa que não posso ser
seu pai biológico. É DNA, pelo amor de Deus. Como pode estar errado? ”

Ele deu de ombros e deu um gole em sua cerveja. “Merda acontece. Nada
nunca é cem por cento se você tiver humanos fazendo o trabalho. Pense por
um minuto, Aiden. Maya é como um mini você. Não há dúvida de que ela se
parece com Brooke e Jade na idade dela. ”

“Coincidência,” eu resmunguei. "Todos nós temos cabelos escuros."

“Não é só o cabelo dela. São as características faciais dela também, e você

sabe disso. Ela é inegavelmente uma Sinclair. Acredite em mim, se eu achasse
que ela não era, eu teria te contado. Mas nenhum de nós jamais questionou,
porque ela se parece muito com você. ”

“Então me diga o que diabos você pensa,” eu exigi. "Não teria bagunçado sua
cabeça também?"

“Inferno, sim,” ele respondeu. “Eu provavelmente acreditaria nos resultados do

teste. Mas estou tentando fazer você se acalmar e ver que, embora a
possibilidade seja mínima, o teste pode estar errado. ”

"E as chances disso?"

“De magro a nenhum,” ele respondeu com naturalidade. “Mas pode acontecer.
E, neste caso particular, você deve pelo menos pensar sobre isso, já que ela
tem uma semelhança incrível com um Sinclair. ”

Joguei minha cabeça para trás e engoli metade da minha garrafa de cerveja
antes de responder: “Eu já amo Maya como se ela fosse minha. Então, o que
diabos eu faço agora? "

“O amor não tem a ver com DNA”, observou ele com franqueza incomum.
"Acho que acho que uma criança ainda pode ser sua sem ter seus genes."

“Eu ainda a amaria tanto”, confessei. “Isso é mais sobre Skye mentir para mim
em primeiro lugar. Inferno, ela não precisava. Se ela tivesse mostrado interesse
quando voltou para Citrus Beach, eu teria saído com ela. Talvez isso me torne
uma porra de um idiota, mas eu poderia ter me apaixonado por ela e por Maya
quando ela voltasse para casa. Ela não precisava mentir. "

“Eu realmente não a vejo como uma usuária,” Seth meditou. “Tudo o que ela
parece querer é um negócio de sucesso. E você mesmo disse que ela tem
ajudado você a se recompor para a Sinclair Seafood. Não a estou defendendo,
porque provavelmente ela mentiu. Só estou sendo honesto sobre o que vi
desde que vocês dois ficaram juntos. Ela não está exatamente gastando seu
dinheiro, se é isso que ela realmente queria. ”

E se ela tivesse pedido, eu teria dado a ela. Qualquer coisa que ela quisesse.
Mas Skye nunca deu a entender que queria dinheiro.
Essa observação tornou tudo ainda mais complicado. Eu não tinha ideia de
quais poderiam ter sido seus motivos.

Eu esvaziei minha cerveja. “Ela tem me ajudado”, admiti. “E suas ideias de

negócios para o restaurante são fenomenais. Ela até mesmo insistiu que
fizéssemos a papelada da parceria para que meu investimento ficasse seguro.
”

"Trabalhador. Honesto nos negócios. E uma boa mãe. Faz sentido que ela
esteja tentando conseguir algo em troca de nada? ” Seth ponderou.

“Vou ligar para o laboratório pela manhã,” eu disse categoricamente. “Se for
preciso, farei o teste novamente apenas para verificar os resultados”.

“Talvez os resultados sejam verdadeiros. Então o que você vai fazer? ” ele
perguntou.

“Não tenho a menor ideia”, admiti. “Não consigo mais imaginar minha vida sem
eles. Mas se não posso confiar em Skye, não posso ficar com ela. Essas
mentiras me destruiriam. Mas isso vai me matar se eu não tiver nenhum direito
de ser um pai para Maya. ”

“Talvez ela estivesse desesperada,” Seth sugeriu. - Você disse que ela morava
em um apartamento bem degradado. E se ela apenas quisesse algo melhor
para seu filho? "

"As minhas custas?" Eu questionei. "Ela poderia simplesmente ter saído

comigo até eu me casar com ela."

Por mais louco que eu fosse por Skye, não demoraria muito para sugerir que
ela morasse comigo.

“A maioria dos pais faria qualquer coisa para garantir que seus filhos possam
comer. Não havia muito que não estivéssemos dispostos a fazer para manter
nossa família unida ”, disse Seth.

Eu pensei sobre suas palavras por um momento. Realmente, eu tinha que

admitir que a família era um motivador muito bom. Eu sabia o que era querer
algo melhor para meus irmãos. Foi a razão pela qual eu arrebentei para ver os
mais jovens receberem educação. "Ela poderia ter me pedido ajuda."

Seth bufou. “Depois que ela te deixou por outro cara? Tenho certeza de que ela
não esperava receber uma recepção agradável e calorosa. "
“Eu a teria ajudado”, compartilhei. "Eu com certeza não teria deixado ela e seu
filho morrerem de fome, mesmo que ela tenha me deixado."

“Eu acho que você precisa se preparar para qualquer uma das possibilidades.
Um: ela mentiu para você porque estava desesperada, o que é o cenário mais
provável. Dois: alguém atrapalhou os resultados do teste. ”

Respirei fundo e depois soltei o ar. Eu precisava pensar racionalmente. Meu

irmão estava certo sobre isso. Mas todo pensamento sensato tinha voado para
fora da minha cabeça quando olhei para os resultados do laboratório. Eu senti
como se todo o meu mundo tivesse acabado de entrar em colapso.

Agora, meu instinto estava me dizendo que Skye não mentiria a menos que ela
fosse encurralada de alguma forma. E talvez ela tivesse sido. Sim, ela estava
morando comigo, mas ela ainda não tinha me pedido um centavo para
qualquer coisa que ela pessoalmente quisesse. Inferno, ela ainda não tinha
aceitado nada por Maya. E se eu quisesse ser honesto, eu devia a ela por anos
de pensão alimentícia, se Maya fosse minha filha biológica. A única razão pela
qual eu nunca paguei por isso foi porque eu tinha a impressão de que sempre
estaria lá para cuidar dela e de Maya.

“Realmente não importa se Maya não tem meu DNA,” eu finalmente disse a
meu irmão. "Eu ficaria muito orgulhoso de chamá-la de minha filha."

“Então fale com Skye e seja razoável,” ele respondeu.

Eu olhei para Seth quando uma lâmpada acendeu na minha cabeça. "Tu
gostas dela."

Ele assentiu. “Eu gosto dela porque ela te faz feliz. E Maya também. E eu já sei
que você é louco por ela. Você nunca me bateu antes, embora às vezes eu
pudesse ter merecido. Só um cara que está de ponta-cabeça faz isso. ”

“Você realmente mereceu desta vez,” eu resmunguei. "E não estou me

desculpando."

Seth sorriu. “Não há necessidade de desculpas. Vá consertar as coisas com

Skye. Sua cara triste está começando a me deprimir. ”

Provavelmente era hora de eu voltar para casa. Eu estive fora por algumas
horas agora, despejando todas as minhas besteiras em Seth. "Eu vou falar com
ela."
Ele assentiu. “Eu não quero que você esteja com alguém que vai ser um
mentiroso habitual, ou uma mulher que não vai colocar tanta energia emocional
no relacionamento quanto você. Mas também não quero que você estrague
tudo duas vezes porque não tem todos os fatos. Obtenha todas as informações
antes de perdê-las. ”

Seria possível que Skye estivesse tão desesperada que ela inventou coisas
apenas para abrigar Maya em algum lugar melhor? Para dar uma vida melhor à
filha? E se ela fizesse, eu poderia realmente culpá-la?

“Ela realmente agiu como se tudo fosse um engano”, considerei enquanto me

levantava. "Ela parecia tão surpresa quanto eu."

Eu estava ficando racional o suficiente para pensar sobre a reação dela. Não
houve nenhuma expressão de culpa ou qualquer hesitação quando ela disse
que Maya era definitivamente minha filha.

Seth me seguiu até a porta. “Basta ouvi-la, Aiden. Fique do lado dela e siga seu
instinto até que você possa fazer um novo teste. Até que você saiba a verdade,
não faça algo que nunca pode ser desfeito. ”

“Estou pensando nisso”, respondi. “Como vão as coisas com o abraçador de

árvores que não quer que você desenvolva a terra na água?”

“Não é bom,” meu irmão respondeu infeliz. “Ela está tomando medidas legais
para pará-lo. E como ela é advogada, ela tem contatos. E ela sabe como
escrever alguns e-mails mordazes. Eu odeio ambientalistas. ”

Eu sorri apesar das minhas preocupações porque Seth parecia tão

chateado. Não era sempre que alguém o irritava de verdade.

“Você não odeia sua irmãzinha, e ela é conservacionista. E não expresse sua
opinião para Jade, ”eu o adverti. - Ela também pode dar um soco na sua
cara. Você sabe que ela ficaria do lado do seu abraçador de árvore. "

“Espero que isso acabe antes que ela volte,” ele respondeu. “Ligue para mim
amanhã e me diga como as coisas funcionaram.”

Eu balancei a cabeça e saí pela porta, de repente ansioso para esclarecer o

mistério de porque Skye mentiu para mim, agora que eu estava pensando
direito novamente.
Quando cheguei em casa, estava consideravelmente mais composto do que
quando saí de casa.

Se eu pudesse conseguir a verdade de Skye, iria ouvir e me colocar no lugar

dela. Eu estava pronto para lutar por nós se ela estivesse pronta para nunca
mais mentir para mim.

Droga! Devia haver alguma razão convincente para ela não ser sincera.

E Maya seria minha filha. Eu não estava tão preocupado se ela compartilhava
ou não meus genes. Seth estava certo. O amor não tinha nada a ver com DNA.
Eu tinha certeza de que já a adorava muito mais do que seu pai natural - onde
quer que ele fosse. Se não fosse Marino, certamente não tinha visto nenhum
outro homem pronto para assumir o comando.

A casa estava escura, e a primeira coisa que notei quando entrei em uma das
vagas da garagem foi que o velho veículo surrado de Skye havia sumido.

Para onde diabos ela iria a essa hora?

Olhei para o relógio e percebi que não era realmente tão tarde quanto parecia.
Para mim, já tinha sido uma noite muito longa. Ainda assim, não era típico de
Skye fugir com Maya tarde em uma noite de escola.

Entrei em casa pela garagem e acendi as luzes.

Ouvi algo que não sentia há algum tempo e descobri que realmente não
gostava do som.

Tudo estava mortalmente silencioso.

Subi as escadas correndo, em dois degraus de cada vez, e encontrei o quarto

de Skye vazio. Fui para o meu quarto porque, na maioria das vezes, ela dormia
lá desde que tínhamos voltado de Las Vegas.

A cama estava bem feita, e nada de Skye.

Esperando que ela pudesse ter adormecido no quarto de Maya, corri para lá.

Meu coração disparou quando encontrei o quarto da minha filha desocupado

também. A cama ainda estava feita e não havia ninguém para dormir.

“Droga,” amaldiçoei enquanto descia as escadas. "Onde diabos ela está e por
que ela foi?"
Eu disse algumas coisas bem merdas para ela, mas nunca dei a ela um motivo
para ter medo de um confronto comigo.

Mas ela nunca me viu com tanta raiva quanto antes.

E então eu vi a nota.

Havia apenas quatro palavras rabiscadas no verso do papel onde ela havia
escrito o nome do sanduíche que experimentei no início do dia:

Maya é sua filha.

Ela deixou a pulseira que eu dei a ela e o colar da minha mãe, bem ao lado do
bilhete.

Eu os peguei e brinquei com eles, percebendo que as pedras estavam frias.

Para onde diabos ela foi?

E onde diabos estava minha filha?

Deixar as joias significava alguma coisa? Talvez ela não quisesse nada de
mim?

Coloquei a pulseira e o colar de volta no balcão.

Eu preciso encontrá-los.

Uma feroz proteção me oprimiu, me fez esquecer que alguma vez fiquei com
raiva.

Eu não tinha ideia para onde ela iria a qualquer momento. Ela desistiu de seu
apartamento, então talvez um motel barato?

Esse pensamento não me agradou. Certo, Citrus Beach era uma cidade
pequena sem uma tonelada de crimes, mas eu não a queria em um lugar onde
ela e Maya não estivessem completamente seguras.

Mas, como eu não tinha certeza sobre sua situação financeira, poderia ser tudo
o que ela poderia pagar.

Eu me chutei mentalmente por nunca perguntar a Skye se ela tinha dinheiro

suficiente em suas contas pessoais.
Ela nunca disse que estava com pouco dinheiro, mas eu duvidava que ela
dissesse. Skye e Maya estavam cuidando aqui, mas eu não tinha ideia do que
ela tinha no banco.

Eu a encorajei a fechar o restaurante, então ele não estava gerando renda no

momento. Não tinha estado por semanas.

Peguei minhas chaves e estava fora da porta alguns segundos depois.

CAPÍTULO 28

SKYE

Na manhã seguinte, demorei várias xícaras de café para abrir completamente

os olhos.

Eu alimentei Maya e a coloquei para dormir bem cedo na noite anterior. Mas
embora eu tivesse batido na cama não muito depois, não consegui dormir.

Por volta do meio-dia, eu ainda estava me sentindo completamente exausta e

mais do que um pouco nervosa por causa de toda a cafeína que havia
consumido.

E o pior de tudo. . . Eu estava sentindo falta de Aiden.

Eu estava com raiva por ele não ter me ouvido quando eu disse a ele que Maya
era sua filha? sim. Eu estava ferido.

Mas eu entendi sua hesitação em aceitar minha palavra? Tipo de.

Meu coração doeu, mas meu cérebro compreendeu exatamente por que ele
estava chateado.

Eu só queria que ele não tivesse tanta certeza de que eu menti para ele. Suas
acusações eram o que mais doía.

Eu poderia ter entendido muito mais facilmente se ele apenas tivesse sido. . .
confuso.

Ele não teve tempo suficiente para aceitar o fato de que ele era o pai de uma
criança de oito anos, então descobrir de repente que Maya supostamente não
era seu sangue deve ter sido difícil.

Aiden prontamente acreditou em mim sobre a carta que eu deixei para ele,
embora com o apoio de Seth de confessar que ele a pegou.

No entanto, era difícil aceitar que a ciência pudesse realmente estar errada.

Sério, o quão bem ele ainda me conhecia? Tivemos um breve amor de verão
que terminou em desastre. E só tínhamos nos reconectado por algumas
semanas.

Infelizmente, meu coração e meu corpo não demoraram muito para aceitar o
que eu sentia por Aiden, mas às vezes a confiança absoluta demorava.

Eu não confiei em Aiden imediatamente.

E ele teve um monte de coisas que ele assumiu que mudaram sua vida.

Tão racionalmente. . . Eu poderia dar um tempo para ele.

Mas isso não significa que eu não estava triste por ele se recusar a ouvir a
verdade.

Levantei-me da mesa e fui para a cozinha tomar outro café. Eu estava

trabalhando nos designs para o novo restaurante e minha visão estava
embaçada pela falta de sono.

Eu simplesmente teria que viver sendo consumido por cafeína.

Eu estava tentando trabalhar desde que Maya foi para a escola, mas meu
cérebro simplesmente não estava lá.

Eu sabia que teria que falar com Aiden. Eu não poderia ficar na casa de Jade
para sempre, não importa o quão bom pudesse ser.

A casa do meu melhor amigo não era tão grande quanto a de Aiden. Era mais
uma adorável casa de campo iluminada com temas de praia.

Deixei cair uma cápsula em sua cafeteira e esperei pelo produto acabado.
Eu teria que encontrar outro apartamento, e isso usaria meus recursos já
secos, mas eu pensaria em algo. Eu sempre fiz. Como o restaurante não
estava ativo e rendendo dinheiro, as coisas ficariam difíceis para mim e Maya,
mas não é como se não estivéssemos acostumados a nos contentar com tudo
o que podíamos pagar.

Mas eu não podia deixar de trabalhar para fazer o restaurante voltar a

funcionar.

Eu preciso me concentrar.

Não importa o que acontecesse entre Aiden e eu, a última coisa que eu queria
era que Maya perdesse seu pai novamente. Ela já amava tanto Aiden, e ela
ficaria devastada se ele simplesmente saísse de sua vida. Então, eu chegaria à
casa de Aiden em breve e tentaria fazê-lo pelo menos se comprometer em
manter um relacionamento com Maya até que os testes pudessem ser refeitos.

Soltei um longo suspiro enquanto colocava creme e adoçante no meu café.

Sério, eu queria voltar para a cama e puxar as cobertas sobre minha cabeça.
Finja que a noite anterior nunca aconteceu.

Eu queria . . . Aiden.

Ele se tornou meu lugar de segurança. Não é sua casa. Dele. E se tornou um
verdadeiro inferno não ser capaz de falar com ele quando eu estava me
sentindo mal. Ou quando estava me sentindo bem.

Foi um tormento não tê-lo perto de mim. . . período.

Tentei piscar para conter as lágrimas que encheram meus olhos, mas minhas
emoções estavam abertas e expostas agora. Esse truque da psique
simplesmente não funcionava mais.

Aiden tinha aberto aquela porta e eu não conseguia fechá-la.

Eu o amava e estava completamente ferrado.

Se eu fosse realmente honesto comigo mesmo, admitiria que sempre o amei.

Provavelmente sempre faria. Estávamos conectados de uma forma que
simplesmente não acontecia todos os dias.

Eu sabia disso porque ele foi o único homem que eu já amei. O único cara que
poderia me fazer sentir tão miserável. Aquele que também poderia me deixar
incrivelmente feliz.
Varrendo as lágrimas escorrendo pelo meu rosto, tentei ser forte. Eu teria que
me recompor para minha filha.

Ela realmente iria precisar que eu estivesse lá se o pai dela não estivesse.

Eu me assustei quando ouvi alguém batendo na porta nos fundos da casa.

Colocando meu café na mesa, fui naquela direção, me perguntando se eu

deveria atender.

Eu estava hospedado na casa de Jade. Provavelmente era um amigo ou

conhecido dela. Mas algo me atraiu para a entrada dos fundos e abri a porta de
qualquer maneira.

Aiden!

Ele esteve aqui.

Ele era real.

Meu coração estava disparado enquanto eu olhava para ele como se ele fosse
algum tipo de ilusão.

Ele parecia ter sido arrastado para as profundezas do inferno, a julgar por seu
rosto cansado.

Ele bateu a porta. "Você está aqui. Jesus Cristo! Eu só chequei aqui por
desespero. ”

“J-Jade disse que eu poderia usar a casa dela se eu quisesse. E eu realmente

não tinha para onde ir ”, expliquei.

"Então, seu carro está na garagem?" ele adivinhou.

"Sim."

"Você esteve tão perto e eu não sabia?"

Ele começou a rir. E não era porque ele estava se divertindo. Parecia que ele
estava rindo de si mesmo.

"Aiden, o que há de errado com você?" Ele parecia exausto e eu estava ficando
preocupado.
“Eu estive em toda a cidade pelo menos três vezes, Skye, e liguei e mandei
mensagens para você como um louco,” ele rosnou. “Eu procurei cada
alojamento para seu veículo. Foi a única coisa que eu tive que descobrir para
onde diabos você foi. Porque você saiu?"

“Você estava com raiva”, eu disse. “E eu não queria que Maya ficasse
chateada se você escorregasse e dissesse algo sobre os testes. Desliguei meu
telefone porque Maya vai atender se eu não estiver bem ao lado dela. ”

“Eu fui um idiota do caralho, Skye. Eu deveria ter ficado. Eu deveria ter apenas
conversado com você. Em vez disso, acabei dobrando a orelha do meu irmão
por algumas horas. ”

Ele foi para a casa de Seth.

Nem por um minuto eu acreditei que ele estava procurando outra mulher, mas
foi um alívio saber que ele tinha ido para algum lugar inócuo.

Eu empurrei seu ombro. "Sentar. Vou pegar um café para você. Nós
precisamos conversar."

Ele passou a mão pelo rosto. "Já bebi demais."

Mas ele deixou cair a bunda em uma cadeira à mesa antes de acrescentar:
"Estou procurando por você desde a noite passada."

Peguei meu próprio café, peguei uma garrafa de água na geladeira e me sentei
em frente a ele. "A noite toda?" Eu questionei.

Não admira que ele parecia não ter dormido. Ele provavelmente nunca tinha
ido para a cama.

Ele acenou com a cabeça, seus olhos me devorando como se eu fosse algum
tipo de tesouro raro. “Toda a manhã, também. Eu estava com medo de que
algo tivesse acontecido com você. Nunca mais faça essa merda comigo. Eu
provavelmente merecia por ser um idiota, mas você tirou dez anos da minha
vida. Maya está bem? "

Eu inclinei minha cabeça. "Ela está bem. Ela está na escola."

"Ela é minha filha", disse ele apressadamente. “Eu não dou a mínima para o
que o teste diz, eu sinto isso aqui.” Ele bateu no peito duas vezes. “Não importa
se não temos os mesmos genes. Eu não dou a mínima. E eu sei que deve
haver um bom motivo pelo qual você disse que ela era minha. Fale comigo,
Skye. Explique, como eu nunca lhe dei a chance de fazer na noite passada. Eu
não deveria ter saído. Nós vamos superar isso se você jurar nunca mais mentir
para mim. "

Ele realmente vai me dar outra chance? Ele está disposto a aceitar Maya como
sua filha, embora pense que ela não é biologicamente aparentada?

Fiquei atordoado e minhas lágrimas caíram livremente pelo meu rosto

novamente.

"Você está tão apaixonado por mim quanto eu por você?" Eu perguntei antes
que eu pudesse censurar minhas palavras.

Seus olhos estavam selvagens quando ele respondeu, “Louco de amor, Skye.
Insanamente apaixonado por você. Temos que resolver essa merda ou não
vou ser útil para ninguém nunca mais. É tão ruim assim. ”

Comecei a chorar como uma criança. "Eu também te amo assim."

Aiden se levantou e me levantou da cadeira, e então nos levou para a sala de

estar. Ele se sentou no sofá comigo esparramada em seu colo.

Solucei lágrimas de alívio em seu peito, deixando-o suportar a dor que estava
me consumindo.

Ele acariciou minhas costas, murmurando palavras incoerentes de conforto em

meu ouvido.

Anos de dor, medo e tristeza estavam sendo liberados e eu não conseguia

parar. Eu chorei até que todas aquelas emoções negativas fossem embora
completamente.

E Aiden não fez nada, exceto me apoiar.

Era uma loucura que ele parecia disposto a me aceitar, mesmo que eu tivesse
mentido para ele sobre Maya.

Mas depois que eu me acalmei, não poderia deixá-lo continuar pensando que
ela não era realmente sua filha. “Eu liguei para o laboratório,” eu disse em uma
voz fraca por ter chorado por vários minutos direto.

“Então você tem os resultados do teste?” ele perguntou. "Eu queria ligar para
eles, mas não consegui encontrar os papéis e realmente não me importava
porque estava muito preocupado com você e Maya."

Eu me afastei para poder ver seu rosto.

Tudo que eu sempre sonhei estava lá em seus olhos.

Seu compromisso.

Seu desespero.

E seu amor incondicional.

“Maya é sua filha biológica, Aiden. O laboratório acha que trocou duas
amostras e as etiquetou incorretamente. Outro cara ligou para eles. Um homem
que combinava e não deveria. Ele tem certeza de que a criança não é dele,
mas ele só precisava da papelada para confirmar. Suas amostras chegaram no
mesmo dia. Os resultados que você obteve provavelmente foram dele. E ele
pegou o seu. Você precisa fazer um novo teste, e ele também. Mas eu juro
pela minha vida que nunca estive com ninguém além de você. E que eu já
estava grávida quando fui para San Diego. Não é possível que ela seja filha de
outra pessoa. ”

Eu pude ver que ele estava ouvindo desta vez, e seu olhar estava atormentado.

"Porra!" ele amaldiçoou. “Como essa merda acontece? E como diabos eu

posso fazer algo assim com você? Eu chamei você de mentirosa, Skye. "

Dei de ombros. "Erro humano. E se você me ama, eu te dou um passe. Nem

sempre sou racional quando se trata de você. E significou muito para mim que
você aceitaria Maya, mesmo sabendo que ela não era sua filha biológica.

“Ela é uma criança perfeita. Por que não? Eu também a amo. ”

Quase entrei em outra fase de choro, mas consegui me obrigar a conter o

choro desta vez. "Então você acredita em mim agora?"

Ele assentiu. “Eu tenho minha cabeça no lugar agora. Eu nunca deveria ter
duvidado disso em primeiro lugar. Diga-me o que posso fazer para compensar
você. Por favor, ”ele murmurou.

Eu podia sentir em meu coração que ele não estava duvidando do que eu disse
a ele. “Apenas me diga que você me ama de novo,” eu insisti. "Porque eu te
amo tanto que dói."
Ele gentilmente me tirou de seu colo, levantou-se e remexeu no bolso da calça
jeans.

Quando ele encontrou o que estava procurando, ele se ajoelhou ao lado do

sofá. “Eu te amo, Skye. Provavelmente mais do que posso expressar em
palavras. Eu preciso de você na minha vida para sempre. Simplesmente case
comigo e acabe com minha miséria, pelo amor de Deus - disse ele com voz
rouca.

Ele abriu a caixa que estava segurando e a estendeu para mim.

Foi o solitário de diamante mais lindo que eu já vi.

Eu estava procurando por palavras. “Você não precisa fazer isso para tentar
compensar por dizer algumas coisas que não deveria. Eu estava ferido, mas
entendo por que isso aconteceu, ”eu disse sem fôlego.

“Estou com este anel no bolso desde que voltamos de Las Vegas. Eu queria
tanto que você fosse minha. E ainda quero. Talvez pior do que quando
comprei. ”

"Eu já sou seu."

"Então talvez eu precise de garantias", disse ele com voz rouca. “Você não
precisa começar a planejar o casamento, mas usar meu anel. Quando você
estiver pronto, algum dia, nós nos casaremos. Eu sei que você passou pelo
inferno. E não te culpo por não querer outro marido. Mas juro que tentarei ser
tudo o que ele não era. ”

Talvez ele não soubesse, mas Aiden já era tudo que meu primeiro marido não
era.

Abri a boca, mas não sabia como dizer a ele que nunca houve e nunca haveria
comparação.

Aiden era o único homem para mim e sempre foi.

“Eu te amo”, eu disse, porque não conseguia expressar o que sentia por
palavras.

"Eu também te amo, querida, mas você poderia simplesmente dizer sim?"

Eu ri. "Sim. Eu vou me casar com você."

Eu não tinha mais medo do casamento. Não com ele. Nunca com Aiden.

“Graças a Deus”, disse ele com um profundo suspiro de alívio.

Ele pegou o anel e jogou a caixa de lado.

Encaixou-se perfeitamente quando ele deslizou no meu dedo, e eu tive a

sensação ligeiramente estranha de que algo que deveria ter ocorrido há muito
tempo tinha acabado de acontecer.

Como se o mundo tivesse sido corrigido de repente e tudo estivesse do jeito

que o universo sempre pretendeu que fosse.

CAPÍTULO 29

SKYE

“Você não tem ideia de como é bom ver aquele anel no seu dedo,” ele disse
em um tom rouco enquanto se sentava no sofá e me puxava para seu colo.

Estremeci ao ver a faixa de ouro branco e o diamante cintilante em minha mão.

“Eu acho que sim,” argumentei. - Estou pronto para casar com você, Aiden.
Assim que obtivermos os resultados do teste— ”

“ Eles não importam, ”ele interrompeu. “Eu já sei como eles vão acabar. Eu sei
que você não estava mentindo para mim, Skye. E se você tivesse, então você
teria me dito a verdade, e teria uma razão muito boa para fazê-lo. Eu não sei o
que aconteceu comigo. Eu acho que o pensamento de você me traindo assim
me enviou a algum tipo de zona de penumbra temporária. Sou bastante
racional sobre tudo, menos você. ”

“Eu superei isso,” eu disse verdadeiramente.

Aiden e eu cometeríamos nossos erros, e ele tinha motivos para ter reservas
sobre nosso relacionamento. Honestamente, às vezes eu também não era
razoável com relação a ele.

Tínhamos um tipo de amor louco. Emoções fortes às vezes significam ser

irracional. Mas ele se recompôs e pensou bem, embora não tivesse feito a
princípio.

“Você não deveria ter superado isso,” ele rugiu.

"Então você quer ser torturado?" Eu provoquei.

“Isso pode me fazer sentir melhor por perder a cabeça”, respondeu ele. “Eu
disse algumas coisas que não podem ser deixadas de dizer. Você não merecia
isso. ”

“O amor nem sempre será perfeito, Aiden. Nós vamos ter desentendimentos.
Nós nos amamos demais para não discutirmos ocasionalmente. Não somos
mais crianças. Você é teimoso. Sou independente Essas duas características
estão fadadas a colidir de vez em quando. Mas todas as coisas que você fez
certo superam em muito um dia errado. ”

“Diga-me o que posso fazer para compensar você,” ele exigiu.

“Beije-me”, insisti.

“Baby, isso não é uma tortura,” ele respondeu enquanto puxava minha cabeça
para baixo.

O calor úmido inundou meu núcleo no momento em que senti seus lábios
macios, quentes e sedosos tocarem os meus.

Eu estava perdido e realmente não me importava.

O homem que sempre deveria ser meu agora era meu noivo depois de quase
uma década de espera.

Eu não queria perder mais um minuto maldito.

Eu finalmente levantei minha cabeça, embora a separação dele fosse dolorosa.

“Foda-me, Aiden. Mostre-me que tudo isso é real, porque não tenho certeza se
acredito que está realmente acontecendo. ”

A verdade era que era difícil imaginar que ele me amava tanto quanto eu o
amava.

Eu estava deitado de costas no sofá antes que pudesse respirar novamente,

com o corpo musculoso de Aiden em cima de mim.
Eu o recebi envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura.

"Acredite, baby", disse ele em uma voz áspera que estava cheia de emoção.
“Você e eu deveríamos ter sido assim anos atrás. E eu nunca vou desistir da
sua bela bunda novamente. Eu andaria pela porra do fogo para encontrar você
se você tentasse fugir. "

Eu emaranhei minhas mãos em seus cabelos, e então me deleitei com a

sensação de estar tão perto dele. “Não vou a lugar nenhum”, disse eu, com
lágrimas nos olhos.

“Não chore, querida,” ele exigiu. "Eu nunca mais quero ver você chorar de
novo."

Sua boca desceu sobre a minha novamente, e meu peito doeu enquanto ele
explorava minha boca tão completamente que eu sabia que tudo era real.

Seu beijo foi cru e tirou-me de todas as defesas que eu poderia ter deixado
dentro de mim.

Eu precisava de nós dois nus, nossa pele aquecida fundida como se nunca
tivéssemos nos separado novamente.

Quando ele finalmente levantou a cabeça, eu gemi em protesto.

“Eu preciso de você nua,” ele rosnou.

Todos os hormônios femininos que eu havia respondido.

Ele se levantou e eu subi atrás dele.

Peguei a camiseta que ele estava vestindo, em um frenesi de necessidade.

Ele me ajudou a descascá-lo e, em seguida, puxou minha camisa sobre a

minha cabeça e colocou no lugar onde ele jogou no chão.

“Espere,” eu disse suavemente. "Por favor."

Ele me lançou um olhar curioso.

“Deixe-me tocar em você”, insisti.

Aiden sempre teve como missão me fazer gozar tantas vezes quanto possível.
Ele era um macho alfa e eu gostei disso. Mas isso significava que raramente
tive a chance de realmente tocá-lo e dar-lhe prazer em troca.

Ele sempre assumiu a liderança.

“Pela primeira vez, deixe-me tocar em você,” eu disse em um sussurro alto,

minha voz fraca enquanto eu olhava para toda aquela pele macia sobre
músculos bem desenvolvidos.

O olhar quente em seus olhos me chamuscou, mas ele ficou parado como se
estivesse esperando que eu fizesse a minha jogada.

Peguei os botões de sua calça jeans e os abri, meus olhos fixos nos dele
enquanto movia minhas mãos sobre seu peito e seu abdômen.

Aiden era lindamente feito, de seu corpo de dar água na boca até seus fortes
traços faciais masculinos e belos olhos azuis.

“Eu amo a maneira como você se sente,” eu disse a ele enquanto traçava a
trilha sexy de cabelo que desapareceu em seu jeans aberto. “Você sempre foi o
cara mais gostoso que eu já vi.”

Corri minha mão sobre a protuberância incrivelmente dura sob o jeans que ele
estava vestindo e o ouvi respirar fundo.

Esse foi todo o incentivo que eu precisava para cair de joelhos e puxar o jeans
e sua cueca boxer até seus pés.

Eu o deixei chutá-los para o lado, e então envolvi minha mão em torno de seu
comprimento e circunferência.

"Skye", disse ele em um tom selvagem.

“Espere,” eu disse, sabendo que ele estava ficando impaciente. Eu podia sentir
a testosterona emanando de seu corpo, e ela acenou para mim.

Havia algo poderoso em saber que eu poderia deixá-lo tão nervoso quanto ele
poderia me deixar.

Eu queria prová-lo e acertar, já que era algo que eu não tinha feito antes.

O pau de Aiden pode ser tão duro quanto diamantes, mas eu amei a maciez
sedosa que o cobria, e deixei meus dedos percorrerem seu comprimento antes
de me inclinar para frente.
Deixando o instinto assumir o controle, eu sacudi minha língua para fora e
limpei a gota de umidade na ponta.

Fechei meus olhos e saboreei o gosto dele, sua essência, e então eu peguei o
máximo do eixo que pude colocar em minha boca.

“Eu acho que acabei de morrer, porra,” ele gemeu.

Encorajada, envolvi minha mão em torno da raiz de seu pênis e chupei

enquanto me afastava.

Eu me perdi no ritmo depois disso, saboreando cada som de prazer que ele
fazia e a sensação de suas mãos agarrando meu cabelo em desespero.

Fiquei surpreso quando ele voltou de repente. "Você tem que parar, Skye, ou
vou acabar gozando na sua boca", ele murmurou.

Eu olhei para ele. "Isso seria tão ruim?"

“Seria como um sonho molhado para mim, querida. Mas eu preciso estar
dentro de você agora. Preciso sentir que tudo isso é real também. Como se
você fosse real. ”

Ele me puxou para cima e lentamente removeu o resto da minha roupa,

deixando cair cada item no chão.

Em transe, eu o observei fazer isso até que eu estava tão nua quanto ele.

"Eu preciso de você." As palavras saíram da minha boca.

Ele se jogou no enorme sofá de couro. “Você me tem. Você sempre me teve.
Venha aqui."

Quando cheguei perto o suficiente do sofá, ele me puxou para cima dele. Soltei
um suspiro de satisfação enquanto o montava.

“Monte-me, linda,” ele disse com uma voz rouca.

Nossos olhos se encontraram, e houve uma comunicação silenciosa que me

surpreendeu.

Ele queria que eu mantivesse o controle. Ele queria que eu pegasse o que eu
queria.
E não hesitei quando agarrei seu pau e posicionei a cabeça de seda na minha
entrada.

Afundar nele foi uma das coisas mais incríveis que eu já senti.

Aiden me preencheu, me esticou, me fez sentir completa e foi de tirar o fôlego.

Eu estava tão molhada que o levei até as bolas com bastante facilidade.

“Isso é o que eu precisava,” eu ofeguei. "Esse. Vocês. Nós."

Ele colocou as mãos nos meus quadris. "Monte-me antes que eu perca a
cabeça."

Havia tensão em sua expressão, mas também havia amor e paixão. E eu me

alimentei dessas emoções.

Eu levantei e depois afundei novamente. O ritmo lento e abafado logo se

transformou em uma necessidade frenética de ir mais rápido. Leve-o mais
fundo.

"Aiden", eu gemi.

Ele agarrou meus quadris com mais força e começou a se mover para cima
toda vez que eu descia.

Eu o soltei quando o ritmo febril ficou louco, e meu corpo estava gritando por
liberação.

Aiden me segurou ainda e bateu em mim, cada golpe mais forte do que o
anterior.

Quando ele mudou de posição ligeiramente, e cada impulso colocou pressão

no meu clitóris, eu me desfiz.

Meu clímax me atingiu com tanta força que mal consegui ficar de pé.

“Sim,” eu assobiei. "Eu amo Você. Eu te amo muito."

Essas palavras me puxaram para baixo para um beijo delirante, e nossas

bocas se encontraram como se nós morreríamos se não o fizessem.

Ele sufocou os gemidos que eu não pude conter enquanto meu corpo inteiro
estremecia com a minha liberação.
Seu corpo se acalmou depois que ele teve um orgasmo profundo dentro de
mim segundos depois.

Quando recuei e coloquei minha cabeça em seu ombro, ele bufou: "Eu também
te amo, Skye."

Eu estava sem fôlego e meu coração estava galopando, mas sorri contra sua
pele úmida.

Ele acariciou minhas costas com a mão e nós não falamos, o som de nossa
respiração frenética era o único som na sala até que nós dois nos
recuperamos.

Finalmente, eu disse: “Quando Jade disse que eu poderia usar a casa dela,
tenho certeza de que ela não quis dizer que eu poderia usar dessa forma”.

Aiden riu, um som tão baixo e alto que parecia ecoar pela sala. “Vou limpar o
sofá. Ou compre um novo para ela. E duvido que ela se importe. ”

“Eu não vou contar a ela,” eu disse rapidamente.

Não havia nenhuma maneira que eu contaria à minha melhor amiga que eu
havia pregado seu irmão em seu sofá de couro.

“Vamos para casa. Temos uma cama perfeitamente boa lá, ”ele disse em um
barítono sexy que me fez ficar de pé.

Eu fui vendido. Eu certamente não estava usando a cama de Jade para fazer
nada, exceto dormir.

“Eu tenho uma casa agora,” eu murmurei. "Eu realmente não sei como é isso,
Aiden."

O lar deve ser um lugar onde a pessoa se sinta segura. Eu nunca tive isso,
mesmo na casa da minha falecida mãe. Talvez fosse por isso que eu estava de
repente desejando estar de volta à casa de Aiden.

Era nossa casa porque éramos felizes ali.

Ele colocou seus braços em volta de mim e me puxou para perto. “Eu nunca
estarei em casa a menos que você esteja lá. Amo você, Skye. Eu sinto muito
pelo que aconteceu. "
Eu balancei minha cabeça. “Não sinta. Ambos vamos cometer alguns erros,
Aiden. Apenas me dê um tempo quando eu fizer algo totalmente irracional no
futuro. ”

Eu coloquei meus braços em volta do seu pescoço, me deleitando com a

sensação de seu corpo nu contra o meu.

Ele balançou sua cabeça. “Eu nunca vou cometer esse erro novamente. Meu
objetivo é ter certeza de que você está feliz. ”

“Missão cumprida,” provoquei. "Eu já estou lá."

“Fica melhor,” ele insistiu com um sorriso.

Ele me beijou e eu derreti contra ele.

Não conseguia imaginar que a vida pudesse ser melhor do que agora.

CAPÍTULO 30

SETH

Eu estava cansado de mulheres se atirando em mim.

OK. Eu admito. Isso não é o que um cara típico diria, mas minhas
circunstâncias eram completamente diferentes das do homem médio.

Um: tornei-me rico depois de ser pobre durante toda a minha vida.

Dois: eu estava explodindo para provar que merecia ser um bilionário.

Três: eu sempre estive muito ocupado para namorar.

Sem mencionar o fato de que eu não tinha conhecido nenhuma mulher que
tivesse me seduzido a convidá-la para um encontro no ano passado ou assim.

Talvez meu período de seca fosse porque eu sabia que cada mulher que se
aproximava de mim só se importava com o fato de que eu tinha dinheiro. Muito
dinheiro. E eu sabia que nenhum deles teria olhado para mim duas vezes
quando eu trabalhava na construção.

"Você é Seth Sinclair?" uma voz feminina perguntou.

Eu me encolhi quando olhei para a linda morena que estava segurando uma
xícara de café - o que não era incomum, já que estávamos em uma cafeteria.
Mas seu sorriso era muito esperançoso e artificial.

“Sim”, respondi abruptamente, esperando que ela entendesse a mensagem.

Virei meus olhos de volta para o laptop na minha frente. Eu esperava conseguir
minha dose de cafeína e realizar algum trabalho ao mesmo tempo.

"Posso sentar aqui?" ela perguntou com muito entusiasmo.

Eu não disse nada enquanto olhava para ela.

Jesus! Minha mãe, que já estava morta há muito tempo, criou os filhos para
serem educados. Não era realmente tão fácil para mim ser um idiota completo -
algo que todos os meus irmãos negariam. Eles diriam que eu era o maior idiota
entre eles. Mas eu achei difícil ser totalmente rude com qualquer mulher.

“Desculpe pelo atraso,” uma segunda voz feminina disse enquanto passava
pela mulher de cabelos escuros que esperava por minha resposta.

Eu vi uma linda ruiva se sentar à minha mesa como se ela pertencesse lá.

"Desculpe meu erro." A voz da mulher de cabelos escuros era frágil, mas ela se
virou e foi embora.

Voltei minha atenção para a ruiva agora que a morena havia fugido.

Minha nova companheira de mesa tirou a bolsa do ombro e tirou um laptop

dela, e então ela o colocou sobre a mesa e abriu a tela.

Ela não disse uma palavra quando começou a trabalhar, o clique rápido das
teclas me dizendo que ela estava furiosamente fazendo algum tipo de projeto.

Estranhamente, ela não parecia interessada em uma conversa.

Então por que diabos ela se sentou à minha mesa como se eu a conhecesse?

Eu olhei ao redor da cafeteria. Havia muitas mesas disponíveis, o que tornava

suas ações ainda mais desconcertantes.

Mas realmente, importava por que ela estava sentada aqui? A mulher me deu
exatamente o que eu queria.

Eu tinha uma mulher na minha mesa, então ninguém mais iria se aproximar de
mim.

E ela obviamente não estava interessada em mim pessoalmente.

Perfeito.

Tomei um gole do meu café extragrande e voltei a trabalhar no meu

computador.

O problema era que minha mente de repente não estava no meu trabalho - o
que estava muito fora do meu personagem.

Construir meu negócio era minha prioridade.

Eu me preocupei por um momento antes de ficar impaciente.

OK. Eu precisava saber. "Por que você decidiu se sentar aqui na minha mesa?"

Ela não parava de trabalhar, com a cabeça ainda enfiada no computador, ao

responder: “Eu estava ajudando você. De nada."

Minhas sobrancelhas se juntaram. "Como você estava me ajudando?" Eu

ignorei seu golpe sarcástico.

“Você obviamente precisava de uma isca. Eu precisava sentar e trabalhar. ”

Fechei meu computador, estendi a mão e abaixei o dela também, para que
pudesse ver seu rosto.

Ela franziu a testa para mim, algo que eu achei vagamente divertido. “Eu tenho
que trabalhar,” ela disse, parecendo enojada.

“Me dê humor,” eu pedi. "Por que você achou que eu precisava de ajuda?"

“Você parecia muito desesperado para escapar da sósia de uma modelo de

passarela. Eu pude ver o pânico em seu rosto. "

“Eu não entro em pânico,” eu disse lentamente.

“Você se sentiria melhor se eu dissesse que você olhou. . . preocupado?"

"Sim."

"Boa. Então você pareceu preocupado. Posso voltar ao trabalho agora? ”

Eu ignorei seu pedido. "Então você decidiu vir me resgatar?"

“Sim,” ela respondeu bruscamente.

"Você faz isso com frequência?"

"Quase nunca. Você foi uma exceção. Eu tenho problemas suficientes. Eu

geralmente deixo as pessoas lidarem com seus próprios problemas. Mas você
parecia um pouco desesperado. ”

Recostei-me na cadeira. A fêmea era atraente. Ok, talvez ela fosse linda.
Honestamente, eu diria que ela foi impressionante também.

Seus olhos castanhos eram curiosos e brilhantes, e embora seu cabelo de fogo
estivesse puxado para cima e preso na parte de trás de sua cabeça, pequenos
tentáculos emolduravam um rosto com traços lindos.

Ela estava vestida para o sucesso com uma saia preta corte A, uma blusa
branca e uma jaqueta escura combinando. Eu não tinha visto seus pés, mas
estava disposto a apostar que ela estava usando saltos justos.

Quem diria que uma mulher de terno poderia ser tão excitante?

E a fêmea estava quente demais. Tive a sensação de que não importava muito
o que ela estava vestindo.

Talvez a parte de que mais gostei nela foi sua falta de interesse por mim.

“Eu também tenho minhas próprias dificuldades”, ponderei. “E geralmente não

me intrometo nos negócios de ninguém.”

“Você deveria tentar algum dia,” ela sugeriu. “Isso faz você esquecer seu
próprio drama por um tempo. É um apaziguador de estresse. Então, com o que
você está lutando hoje? ”

Eu levantei uma sobrancelha. "Você realmente quer saber?"

“Na verdade, não”, respondeu ela. “Mas estou sentado à sua mesa. Então atire.
”

Tive que me esforçar para não sorrir. A mulher foi brutalmente honesta. Mas
ela me intrigou. E isso era algo que eu não sentia há muito tempo. “Eu sou um
construtor e tenho um abraço de árvores chato que está me impedindo de
construir em um local porque é o local de nidificação de algumas aves
ameaçadas de extinção. Pode custar-me milhões de dólares se o site não
puder ser construído. ”

Ela balançou a cabeça. “Parece horrível,” ela comentou. “Então você é um

construtor?”

Eu inclinei minha cabeça. “Eu sou Seth Sinclair. Sou proprietário da Sinclair
Properties. ”

Ela não parecia nem um pouco impressionada.

“Já ouvi falar de você. Você não herdou bilhões de dólares? A história estava
em todos os noticiários locais. Você está conectado ao Boston Sinclairs, certo?
"

Ela ainda parecia imperturbável, o que eu achei confuso. A atitude da maioria

das mulheres mudou imediatamente quando souberam quem eu era e quanto
dinheiro tinha.

A mulher era uma espécie de enigma. Eu não conseguia nem sentir o que ela
estava pensando.

“Eles são meio-irmãos e primos”, expliquei.

“Então, por que você quer construir em um local que abriga uma espécie
ameaçada?” ela perguntou.

“Porque eu o possuo,” eu disse lentamente.

“Acho que provavelmente os pássaros chegaram primeiro”, respondeu ela.

“Vou perder milhões se não construir. Não vou apenas doar terras costeiras
caras. ”

“Duvido que você realmente sinta falta do dinheiro”, ela contemplou. “E se você
está recebendo tanta resistência, por que não desiste? Há muitos outros
lugares para construir. Mas você não pode trazer animais extintos. ”
Soltei um suspiro exasperado. "Você está começando a soar como minha irmã
Jade."

“Eu não a conheço pessoalmente, mas ela parece ser uma mulher incrível”, ela
respondeu. “Ela fez um trabalho incrível em genética da conservação. Eu
admiro sua irmã, na verdade. Então, não me importo em soar como ela. "

Observei enquanto a mulher guardava o computador.

“Não se apresse por minha causa,” eu disse, inquieto que a fêmea iria embora
tão rápido quanto ela chegou.

“Eu fiz a minha boa ação do dia.”

"Estou gostando da conversa."

Ela me lançou um olhar perplexo. "Por que? Obviamente, não concordo com
você. ”

Dei de ombros. "Talvez seja por isso que eu gosto."

“Você não tem amigos com opiniões diferentes?”

Eu balancei minha cabeça. "Na verdade. Na verdade, não tenho muitos amigos
de verdade. ”

Meus melhores amigos eram meus irmãos. Nunca tive muito tempo para
socializar. Minha prioridade sempre foi minha família e trabalhar duro para
garantir que não fossemos separados.

"Que choque", disse ela sarcasticamente enquanto fechava o zíper da bolsa do

computador. “Um cara generoso como você deveria estar cercado de amigos.”

“Você está zombando de mim”, eu disse surpresa.

“Olha, eu realmente não te conheço. Mas me parece que você é o tipo de cara
que dá mais valor ao dinheiro do que ao ambiente. Então, é quase impossível
para mim levar você a sério. ”

“Não é que eu não me importe com os pássaros,” eu disse a ela honestamente.

“Só acho que perder milhões de dólares por causa disso é ridículo.”

Ela se levantou e abotoou o paletó. "Eu tenho que ir. Eu gostaria de poder dizer
que foi um prazer conhecê-lo, mas realmente não foi. ”

Na verdade, eu vacilei com o insulto. “Não entendo por que você é tão inflexível
sobre um bando de pássaros”, resmunguei.

“Talvez porque meu nome é Riley Montgomery,” ela atirou de volta enquanto
colocava sua bolsa no ombro. "Sou uma grande parte do seu problema
irritante."

Fiquei boquiaberto quando ela se virou e foi embora sem dizer uma palavra.

Eu não conseguia tirar meus olhos do balanço daquela bunda sexy e bem
torneada enquanto ela desaparecia.

Quando finalmente pisquei, ela havia sumido.

Eu sorri, embora ela praticamente me superasse.

E ela foi a última mulher que deveria deixar meu pau duro, mas eu não podia
negar que ela fez.

“Eu serei amaldiçoado,” eu disse baixinho.

Eu tinha acabado de me conhecer e fui derrubado pelo meu irritante abraço de

árvore.

EPÍLOGO

SKYE

Algumas semanas depois. . .

"Abra", eu disse a Aiden enquanto nos sentávamos à mesa da cozinha cerca

de duas semanas depois que eu me tornei sua noiva.

Eu estava ansioso para resolver e resolver a questão da linhagem de Maya,

embora Aiden tivesse insistido que não tinha mais dúvidas.
As últimas semanas foram incríveis, mas para mim, sempre havia aqueles
resultados de laboratório incorretos pairando como uma nuvem escura irritante
sobre minha cabeça.

Maya e Aiden fizeram um novo teste, e o laboratório acelerou os resultados.

E agora que eles haviam chegado, eu estava morrendo de vontade de ter a

verdade a céu aberto.

Eu queria fechar aquela porta para sempre e seguir em frente.

“Eu já sei o que eles vão dizer,” ele disse enquanto sorria para mim. “Este é um
vencedor definitivo.” Ele apontou para o prato vazio.

Eu revirei meus olhos. “Esqueça o último sanduíche por um minuto.”

“Não posso,” ele argumentou. “Tem que estar no menu.”

"Aiden", eu disse em uma voz de advertência.

Ele encolheu os ombros. “Se você estiver tão interessado, pode abri-lo. Não
tenho absolutamente nenhuma dúvida do que diz. Sem suspense para mim. ”

Mordi meu lábio, tentada. “Eles são os seus resultados.”

“Ei,” ele disse, parecendo preocupado. "Você parece chateado. Você está bem,
querida? "

Não havia brincadeira agora que ele viu a tensão em meu rosto.

“Basta abri-lo. Acho que só quero deixar tudo isso para trás. ”

“Está atrás de nós, Skye. Mas já que isso te incomoda, eu vou olhar. "

Ele pegou o envelope lacrado sobre a mesa e o abriu.

Isso me deixou louco que levou alguns minutos para chegar à conclusão.

“Diz que sou o pai de Maya com precisão de 99,999%.” Ele entregou a
papelada. "Feliz agora?"

Fui direto à conclusão e sorri para ele. "Sim. Obrigado por não duvidar dos
resultados. Mas eu não iria descansar até que você visse por si mesmo. "
“No mínimo, é incrível ver isso por escrito, embora eu ainda não esteja
acostumado a ser pai. É normal se preocupar tanto? ” ele perguntou com uma
carranca.

Eu balancei a cabeça enquanto sorria para ele. “Bem-vindo à paternidade. Eu

estava morrendo de medo naquele primeiro ano. Cada vez que ela chorava, eu
entrava em pânico. Mas fica melhor. E é mais fácil quando você tem uma
criança que tem uma cabeça tão boa sobre os ombros. ”

Ele sorriu. “Ela é incrível. Me mantém alerta. ” Em um tom mais sério, ele
perguntou: "Já pensou em ter outro?"

Eu olhei para ele bruscamente. "Você quer mais filhos?"

"Isso tudo depende de você."

Eu realmente nunca pensei em ter mais filhos até que ele mencionou isso.
Alguns meses atrás, isso nem estava no meu radar.

Mas agora, eu pensei que seria uma experiência incrível para compartilhar com
Aiden desde o início da próxima vez. E eu amo crianças. Eu simplesmente
nunca havia considerado se queria ou não mais. Nunca pensei que voltaria a
ficar sério com um homem.

Ele estaria lá para tudo, em cada passo do caminho.

“Acho que gostaria disso”, respondi. “Quando eu era mais jovem, sempre quis
uma família grande.”

“Você já está herdando um desses,” ele comentou ironicamente.

Eu lancei a ele um olhar de advertência. “Eu não quis dizer isso, e eu amo sua
família. Mas eu era filho único. Às vezes era muito solitário. E eu adoro
crianças. Maya ficaria em êxtase se pudesse ter um irmão ou irmã. Se bem me
lembro, ela já fez o pedido de um. ”

Sua expressão era deliciosamente perversa quando ele respondeu: “Então,

sem dúvida, vamos dar a ela um casal. Estou pronto para começar a praticar
agora. ”

Eu soltei uma risada encantada. “Não tão rápido, senhor. Vou me casar antes
de engravidar de novo, e você ainda precisa de tempo para se acostumar a ter
uma filha. ”
Ele estendeu a mão e começou a brincar com meu lindo anel de noivado.
"Quando você estiver pronto."

“Estou pronto, Aiden. Estou totalmente dentro. Agora que você viu os
resultados, estou deixando meu passado para trás, porque agora é
extraordinário e meu futuro também será. Prefiro me concentrar nisso do que
no meu passado. Vamos apenas ao tribunal e fazer isso. ”

Ele se levantou, me puxou para cima e me girou até eu ficar tonta. “Vou me
casar”, ele berrou.

Quando ele parou de me girar, bati em seu braço de brincadeira. "Eu disse que
estava pronto."

“Mas eu não acho que realmente acreditei até agora,” ele disse com voz rouca.

Eu sabia por que ele se sentia assim. Provavelmente porque eu estava me

sentindo inseguro desde que os novos resultados do laboratório não foram
publicados. “Acredite,” eu disse, repetindo as palavras que ele me disse
quando eu estava sobrecarregada.

"Não há tribunal", ele insistiu. “Esperei quase uma década por isso.”

“Eu também,” eu disse enquanto acariciava uma mecha de cabelo de sua testa.
“Mas acho que nunca imaginei que isso fosse acontecer.”

"Acredite", ele repetiu com um sorriso.

"Você sabe que, se tivermos um casamento normal, não haverá ninguém do

lado da noiva?"

“Baby, todos estarão do seu lado. E isso é uma tradição idiota de qualquer
maneira. As pessoas podem se sentar onde quiserem. Minha família é sua
agora, quer você queira ou não. ”

“Eu os quero,” eu disse rapidamente. “Maya e eu estamos sozinhos há muito

tempo. Sempre tivemos um ao outro, mas sempre desejei que ela tivesse outra
família também. Sua filha adora suas novas tias, tios e primos. Ela está mais
feliz do que nunca. ”

Eu amei a expressão animada no rosto de Maya quando ela falou sobre sua
família.

Aiden e eu tivemos o cuidado de não compartilhar por que discutimos, e minha

prole nunca perguntou. Ela ficou feliz quando tudo voltou ao normal em seus
olhos.

Ele apertou os braços em volta da minha cintura. “Então vamos atirar para o
final do verão. Mais cedo, se possível. Eu gostaria de começar nossa nova vida
juntos. Nós dois já cansamos de esperar e quero que você seja capaz de se
concentrar no futuro. Você já sentiu muita dor no passado, baby. "

Como eu poderia dizer a Aiden que ele mais do que compensou cada angústia
que eu já sofri nas mãos de meu ex-marido e sua família? Eu faria tudo de
novo se precisasse para terminar onde estava agora. Nove anos de inferno em
troca de felicidade total pelo resto da minha vida? Eu faria esse negócio em um
piscar de olhos se pudesse finalmente me casar com o único homem que eu
amaria.

“O fim do verão só me daria quatro meses para planejar”, ponderei.

“Muito tempo quando você tem uma tonelada de membros da família para
ajudar,” ele respondeu com um sorriso.

“Jade tem que me defender. Vou falar com ela, já que ela já tem ligações para
o casamento, e depois começar a planejar, ”prometi.

Ele descansou sua testa na minha. “E então eu posso trabalhar seriamente

para engravidar você,” ele brincou. “Mas vou praticar muito antes disso, então
sou perfeito nisso quando chegar a hora. Acho que quero você e nossa filha só
para mim por um tempo. "

Soltei uma risada assustada. “Você não vai me ouvir discutir sobre isso,” eu
provoquei.

Eu queria outro filho, mas como ele, precisava de algum tempo antes de estar
pronta para adicionar à nossa família. Eu queria que nossa filha estivesse
segura com seu lugar em nossa vida, e eu sabia que Aiden queria tentar
recuperar tudo o que ele perdeu na vida de Maya.

Ele acariciou meu cabelo enquanto dizia: “Eu gostaria de ter estado lá no
nascimento de Maya. Mas estarei lá da próxima vez. ”

Suspirei enquanto deitei minha cabeça em seu ombro, deliciando-me com o

calor de seu corpo colado ao meu.

Recusei-me a lamentar sobre as coisas que sentimos falta por não estarmos
juntos. Eu estava muito feliz com a forma como tudo funcionou no final. “Eu te
amo, Aiden. Estou muito feliz por termos acabado assim, embora tenha
demorado muito. ”

“Eu acho que sempre estive esperando por você, Skye. Ninguém mais me faria
feliz ”, disse ele em uma voz crua de emoção.

“Estou feliz que você esperou,” eu sussurrei em seu ouvido.

Ninguém mais teria me feito feliz também. Toda a minha vida, sempre existiu
apenas ele.

“Eu não acho que tive muita escolha. Eu estava tão apaixonado por você
quanto estou agora. ”

"Por que você nunca me contou?"

"Você deve ter sabido."

“Mas você nunca disse isso. Eu disse que te amava antes de você partir, mas
você nunca disse isso para mim. ”

"Não foi?" ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça contra seu ombro. "Não. Eu estava meio

inconsolável porque você não disse isso de volta. Achei que fosse muito cedo. ”

“Talvez fosse porque eu sabia que não tinha nada para lhe oferecer”, ele
respondeu solenemente. “Eu era um pescador pobre, Skye. Que tipo de vida
você teria comigo? ”

Eu me inclinei para trás para poder olhar nos olhos dele. “Um feliz,” eu
adivinhei. “Aiden, eu não me importava com isso. Dinheiro não traz felicidade. ”

Ele balançou sua cabeça. "Não dói."

"Você ainda era o mesmo cara incrível que é agora."

"Você realmente acha que eu poderia ter ficado para sempre sem dizer isso?"
ele brincou. “Eventualmente, nós teríamos terminado juntos, porque eu com
certeza não teria desistido de você. Eu teria apenas trabalhado mais duro e
deixado você crescer até perceber o que estaria enfrentando. E então eu teria
me casado com você. Posso ser teimoso em querer que você tenha o que acho
que você merece. Mas eu não fui estúpido o suficiente para deixar você ir
embora. "
“Eu não planejava ir a lugar nenhum, então ou agora. Eu não me importava
com o dinheiro. Eu só queria . . . você, ”eu murmurei enquanto apertava meus
braços ao redor de seu pescoço.

Meu coração doía de alegria porque este lindo homem era finalmente meu para
sempre.

Um milagre que pensei que nunca aconteceria.

“Você está presa a mim agora, querida,” ele brincou. "Eu nunca vou desistir."

Nossos olhos se encontraram, a conexão entre nós trocando mensagens sem

palavras.

Foi assim com Aiden. Normalmente sabíamos o que a outra pessoa estava
pensando.

“Leve-me para a cama, Aiden. Maya não estará em casa por mais duas horas.
”

Ele me deu aquele sorriso preguiçoso que sempre fazia meu coração disparar
de ansiedade.

“Você está ficando mandão agora,” ele meditou.

"Você tem um problema com isso?" Eu o desafiei.

Eu tinha me tornado muito mais ousado sexualmente, e tinha certeza de que

ele estava totalmente de acordo com isso.

"Não. De jeito nenhum, ”ele respondeu enquanto me pegava e me balançava

em seus braços. "Eu acho que posso lidar com isso."

Eu não tinha dúvidas de que ele poderia lidar com qualquer coisa que eu
jogasse em sua direção, que era uma das razões pelas quais eu o amava
tanto.

"Eu te amo, Aiden." Eu não conseguia conter as palavras. Eu poderia dizer isso
um milhão de vezes e não seria o suficiente.

"Eu te amo", disse ele, a sinceridade dessas palavras expressas em seus olhos
magníficos.
Eu saboreei essas três pequenas palavras enquanto ele me carregava para o
quarto, as palavras que ele não disse quando éramos mais jovens.

Eu estava crescido agora e nunca pude ouvi-los o suficiente.

AGRADECIMENTOS

Espero que todos tenham gostado da história de Aiden e Skye tanto quanto eu
gostei de escrevê-la.

Como sempre, quero agradecer a toda a equipe da Montlake por todo o apoio a
The Accidental Billionaires e à Editora Sênior Maria Gomez por acreditar nesta
série.

Grande apreço ao meu grupo de leitores e equipe de rua, Jan's Gems, por me
ajudar a divulgar esta série.

Quero agradecer minha própria equipe KA e meu marido incrível, Sri, por tudo
que eles fazem para promover cada livro.

Por fim, um enorme obrigado aos meus leitores por todo o apoio. Estou
extremamente grato por poder continuar a fazer o que amo em tempo integral.

Um autor é tão bom quanto a equipe de pessoas por trás dele. Acho que tenho
muita sorte de ter tantas pessoas incríveis ao meu lado.