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A ESPOSA DESAFIADORA
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AS TRÊS SRA. LIVRO 2

JESS MICHAELS
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Copyright © 2021 por Jess Michaels

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de
armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para o uso de citações breves em uma resenha de livro.
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CONTEÚDO

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 1 0
Capítulo 1 1
Capítulo 1 2
Capítulo 1 3
Capítulo 1 4
Capítulo 1 5
Capítulo 1 6
Capítulo 1 7
Capítulo 1 8
Capítulo 1 9
Capítulo 2 0
Capítulo 2 1
Capítulo 2 2
Capítulo 2 3
E p i l o gue
A lsoby Jess M ic tem a
Sobre o autor
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livro se tornaby realidade
Google graças a uma enorme equipe de pessoas. Obrigado Mackenzie, que me ajuda a
encontrar as palavras certas na ordem certa. Para minha mãe e para Kelsey, que pegam tudo o que perdemos.
À Teresa, que me dá capas incríveis. À Ana e Nina que ajudam a manter o meu eu online unido.

E para Michael, que é meu melhor amigo, meu parceiro no crime, meu guru dos negócios e o amor da minha
vida.
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Capítulo 1
Verão de 1813

Phillipa Montgomery esperava muitas coisas em sua vida, mas casar com um bígamo, quase
sendo assassinada por ele e depois ajudando uma de suas outras noivas a se preparar para seu casamento... bem,
ela nunca teria imaginado isso.
No entanto, aqui estava ela, de pé na casa de seu falecido... marido? Era mais fácil apenas ligar para ele
marido, embora ele nunca tivesse sido.
Ela estava ajudando a ajustar o lindo capacete branco de penas e pérolas no cabelo de Celeste Montgomery
enquanto Abigail Montgomery prendia o lindo colar de safira que o futuro marido de Celeste lhe dera, aquele que
combinava com seus olhos.
“Você parece tão feliz,” Abigail disse, o aperto em seu sorriso imitando as mesmas emoções que Phillipa sentiu
quando olhou para sua amiga. Não porque ela invejasse a felicidade de Celeste. Ninguém merecia mais! Mas só
porque a felicidade era um sentimento que havia fugido da vida de Pippa anos antes, graças a Erasmus
Montgomery e suas mentiras amargas, e ela estava, ela podia admitir, mesmo que só para si mesma... com ciúmes.

“ Estou tão feliz,” Celeste respirou. “Eu não poderia imaginar que, quando Owen bateu na minha porta não faz
muito tempo e destruiu meu mundo com a notícia da duplicidade de Erasmus, eu poderia ficar tão feliz.”

Pippa sorriu, e esta parecia menos tensa. Owen Gregory, o investigador contratado pelo irmão de Erasmus,
Rhys Montgomery, o Conde de Leighton, era o melhor dos homens.
Pippa engoliu em seco ao pensar no conde. Empurrada por coisas que ela não deveria pensar quando se tratava
do homem.
“Eu não acho que alguém poderia ter imaginado algo que aconteceu com todos nós nos últimos meses.”
Abigail suspirou enquanto se afundava no sofá do camarim. “Entre descobrir que nosso suposto marido tinha várias
esposas, cada uma sendo suspeita de seu assassinato, até descobrir que ele não estava morto, afinal.”

“E então ele tentou nos matar”, Pippa acrescentou com um aceno de cabeça. “E agora ele está morto e
você está se casando novamente. É um turbilhão.” A exaustão a dominou só de pensar nisso.
Celeste se afastou do espelho e encarou os outros. “Sim, todas essas coisas são realmente terríveis.
Eu não nego. Mas também não quero esquecer que o que passamos nos uniu.” Ela estendeu a mão e pegou a mão
de Pippa, então fez sinal para Abigail pegar a outra. Quando ela se juntou ao círculo deles, Celeste sorriu em meio
às lágrimas. “Tenho tanta sorte de conhecer vocês dois. Para chamá-los de meus amigos, tão próximos quanto irmãs,
apesar de todas as coisas terríveis. Portanto, não posso me arrepender do pior, pois me trouxe muita felicidade.”

Abigail se inclinou para beijar sua bochecha. “E isso só vai te trazer mais, eu acho.” Ela olhou
no relógio na lareira. “Gracioso, estamos quase sem tempo.”
As bochechas de Celeste coraram de prazer. "Mal posso esperar."
Pippa sorriu para sua ânsia e apertou sua mão. "Vou dizer ao vigário e ao Sr. Gregory que você está quase
pronto enquanto Abigail dá seus retoques finais."
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“Obrigada,” by Google
Celeste respirou com um sorriso que rivalizava com o sol.
Pippa saiu do calor da alegria da amiga para o corredor e respirou fundo enquanto fechava a porta atrás de si. Suas mãos
tremiam e ela as alisou ao longo da saia sedosa de seu vestido.

"Filipa?"
Ela congelou, ainda de frente para a porta fechada. Essa voz era uma que ela conhecia muito bem. Também
bem, verdade seja dita. Ela engoliu em seco, tentou limpar toda a emoção de sua expressão e se virou.
Rhys Montgomery, conde de Leighton, estava na penumbra do corredor e sua respiração ficou presa como sempre, desde
o primeiro momento em que o conheceu. Ele era um homem bonito, não havia como negar isso. Ele era alto, muito alto, pelo
menos uma cabeça mais alto do que ela. Ele tinha cabelos escuros que cobriam sua testa em nada além de ondas perfeitas. E
olhos azuis. O azul mais profundo que ela já tinha visto.
Ele nunca foi desarrumado, ele nunca estava fora do lugar. Não, ele era muito adequado para isso. Muito sério, graças ao
inferno que seu meio-irmão desencadeou sobre todos eles. Embora ela pensasse que Rhys... Lorde Leighton... provavelmente
sempre foi um tipo de pessoa pensativa.
Seu maxilar perfeitamente esculpido se apertou e aqueles olhos azuis brilharam sobre seu rosto. "Você está bem, Phillipa?"

Como havia tantas Sra. Montgomerys circulando ultimamente, as pessoas do círculo íntimo começaram a chamar as
mulheres pelo primeiro nome, pelo menos em particular, para reduzir a confusão. Mas ela nunca se acostumaria com o jeito que
Leighton dizia Phillipa. Rolou sobre sua língua quase como uma carícia e fez seu estômago revirar de uma forma que
definitivamente não deveria.
“Eu estou bem,” ela engasgou com um sorriso forçado. “Eu estava vindo apenas para assegurar ao noivo que o
noiva está quase pronta para ele.”
Ele inclinou a cabeça. "E fui enviado pelo referido noivo para verificar a noiva."
Seu sorriso tornou-se mais genuíno. "Senhor. Gregory está ansioso então.
"Muito." A vibração de um sorriso cruzou seus lábios e ela engoliu em seco ao vê-lo. O homem era
verdadeiramente bonito e ela não tinha o direito de insistir tanto nisso. Por muitas razões.
Ele limpou a garganta. “Na verdade, estou feliz por ter pego você sozinha. Há algo que precisamos discutir.”

Sua frequência cardíaca aumentou um pouco e ela lutou para manter essa reação em seu rosto enquanto o fazia sinal para
subir o corredor em direção às escadas. Pelo menos se eles estivessem andando lado a lado, ele não poderia olhar para ela tão
intensamente. "O que é isso?"
Ele fez uma pausa, como se essa conversa fosse desconfortável. "O filho do meu irmão."
Agora ela tropeçou e ele estendeu a mão para pegar seu cotovelo. O mais breve dos toques, desapareceu
momento ela estava firme, mas ela sentiu ricochetear através de seu corpo assim como suas palavras fizeram.
O filho não era seu filho, embora ela o tivesse criado desde que sua mãe desapareceu. A ex-serva de Pippa, uma mulher
que se revelou amante de longa data de Erasmus Montgomery. Seu verdadeiro amor. Eles tiveram um filho, um que Erasmus via
como moeda de troca e que Rosie, a mãe, realmente amava, mesmo que ela tivesse feito uma série de decisões terríveis que os
separaram.
Mas agora Erasmus estava morto. Atingida por Rosie, ela mesma, que prontamente fugiu.
“Kenley,” ela respirou, tentando não pensar muito sobre aquelas bochechas gordinhas que ela adorava. Ela não tinha visto
o menino em semanas, embora ela regularmente ouvisse dos servos que assumiram seu controle.
Cuidado.

Rhys se encolheu. "Ele o nomeou... Kenley?" ele perguntou, sua voz falhando de uma forma que revelou
emoção que ele não mostrava em seu rosto anguloso.
"Sim."
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Ele balançou suabycabeça.
Google“Esse era o nome de batismo do nosso pai. Tirado do nome de solteira da nossa avó.”

“Eu... eu não sabia. Acontece que eu não sabia muito. Mas lamento a dor que tudo isso causou.”
"Eu sei que você é, mesmo que você não precise ser."
Ela ergueu o olhar e ele o sustentou por um momento. Todo o resto no corredor derreteu então.
Tudo o que restava era ele enquanto prendia a atenção dela, enquanto a fazia esquecer que qualquer outra coisa no mundo
existia.
Ela piscou e lutou para manter a pouca dignidade que lhe restava. “Eu aprecio sua bondade mais do que você poderia
saber, meu senhor. Quando se trata da criança, porém, eu poderia fazer arranjos para voltar a Bath. Tudo vai ficar de pernas
para o ar por causa do casamento, mas tenho certeza de que posso estar pronta depois de amanhã e estar em casa antes do
fim da semana. Eu poderia preparar um relatório completo sobre o menino, e poderíamos encontrar algum tipo de cronograma
que se adequasse a você quanto à saúde e bem-estar dele.
Ela esperava que ele concordasse e que isso fosse o fim de tudo. Ela não esperava exatamente um retorno, mas ela
sempre soube que isso iria acontecer. Ela tinha responsabilidades lá, é claro.
Ela não poderia viver na terra da fantasia de Londres para sempre.
Mas para sua surpresa, ele balançou a cabeça. "Não."
Sua testa enrugou. “N-Não?” ela repetiu.
“Preciso avaliar a situação por mim mesmo.”
Ela o encarou. “Mas você... você tem tanto para cuidar aqui. Eu sei que seu mundo virou de cabeça para baixo, Rhys...
Ela balançou a cabeça. “Lorde Leighton. Você não pode perder tempo para isso.”

“Ele é uma criança,” ele disse, seu olhar segurando o dela novamente. “Sua vida e futuro são os assuntos mais importantes
que tenho que tratar. Eu não conseguia me concentrar nas resoluções mais frívolas, sabendo que não havia lidado com isso
primeiro.”
Os lábios dela se abriram com a paixão com que ele falava de um bebê que ele nem conhecia. Nunca
conhecido a existência de até apenas duas semanas antes. “Você é realmente um homem decente.”
Sua mandíbula se apertou e aqueles olhos azuis brilhantes piscaram sobre ela novamente. "Não muito decente, eu lhe
asseguro." Ele ajeitou sua jaqueta perfeitamente colocada com o que parecia ser desconforto e então começou a se mover
pelo corredor novamente, forçando-a a segui-la. “Você vai me acompanhar até Bath?” ele perguntou.
Seu coração se alojou em sua garganta e ela teve que engolir em seco para ter alguma esperança de falar. "Sim,"
ela gritou. "É claro."
"Eu sei que você não veio aqui com um companheiro", disse ele, e seu olhar se moveu para frente enquanto
desceram juntos as escadas em direção ao salão onde os amigos estavam reunidos para o casamento.
"Não, eu... é complicado", disse ela. “Eu vim aqui sozinho.”
"Então contratarei alguém para acompanhá-lo na viagem", disse ele. “Por decoro.”
Ela quase riu da ideia, mas conteve a reação pouco feminina. Na porta da sala, ela parou e disse: — Não estou certa de
que decoro se aplique mais quando se trata de mim, mas qualquer coisa para seu conforto, milorde. Estarei pronto para
retornar a Bath sempre que você precisar.
“Obrigado,” ele disse suavemente.
Ela inclinou a cabeça e tocou a maçaneta da porta. — Discutiremos detalhes mais tarde, tenho certeza.
Ele assentiu e ela entrou na sala. Ele não a seguiu, mas ela sentiu seu olhar fixo nela enquanto atravessava a sala. Sentiu
queimar em suas costas como uma chama. E sabia o quão cuidadosa ela tinha que ser, porque o calor de seu fogo estava
definitivamente fora dos limites para ela. Por enquanto. Para sempre.
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***

Rhys tomou um longo gole da taça de champanhe que foi forçada em sua mão para os brindes e
torceu o nariz para as cócegas de bolhas que deixou para trás. Era uma bebida festiva e uma ocasião festiva, e ele
estava feliz pelo casal. Ele começou a considerar Owen Gregory um amigo, e Celeste – bem, agora ela era Celeste
Gregory, não Montgomery – merecia o amor que ela aparentemente encontrou.
Todas as mulheres que seu irmão havia destruído deviam felicidade e provavelmente muito mais.
Seu olhar voou pela sala em direção a Phillipa Montgomery. Ela estava com Abigail Montgomery e a noiva, suas
cabeças juntas em uma conversa séria. Os dentes de Deus, mas ela era linda. Ele nunca quis ver isso tão claramente,
mas como não?
Havia apenas algo sobre a mulher. E não era seu cabelo loiro encaracolado que nunca parecia inteiramente
domado por qualquer estilo bonito que ela usava, ou a longa extensão do pescoço que fazia um homem querer traçar
com a ponta dos dedos. Não era seu olhar verde que estava cheio de inteligência. Não era apenas sua figura adorável
ou seu sorriso brilhante.
Todas essas coisas eram maravilhosas, é claro. Inegável em sua atração. Mas havia algo mais profundo que
sempre fazia Rhys virar a cabeça quando ela entrava em uma sala. Sempre o fazia rastreá-la como um falcão.

Era sua faísca. Apesar da terrível situação em que a mulher se encontrava, sempre havia essa luz nela. Como
uma vela interminável queimando em sua alma. Sua boca quase sempre tinha um pequeno sorriso, como se ela
soubesse um segredo, mesmo quando estava em repouso. Como ele gostaria de poder descobrir esse segredo. Dê a
ela mais alguns segredos para fazê-la sorrir assim.
Só que... ele não podia. Sempre. Porque ela era a viúva de seu irmão. Bem, ela meio que era, se alguém
ignorasse a bigamia. Ele não podia ignorar isso, no entanto. Já havia destruído seu mundo. Seu futuro.
O nome dele.

E assim, por pelo menos duas dúzias de razões terríveis, ele teve que ignorar o desejo que apertava seu peito
toda vez que Phillipa entrava em uma sala. Ele tinha que se castigar sempre que acordava quente e duro por causa
dos sonhos com ela. Ele teve que parar de memorizar o cheiro dela e o jeito que ela inclinou a cabeça para trás
quando ela riu.
“Leighton.” O melhor amigo de Rhys, o duque de Gilmore, aproximou-se dele e juntou-se a ele para examinar o
trio de senhoras do outro lado da sala. A irmã de Gilmore tinha sido o último alvo do irmão de Rhys antes da morte de
Erasmus. Tanto o que ele fingiu quanto o verdadeiro. Gilmore havia contratado Owen Gregory para investigar o
canalha que persegue a fortuna de sua irmã. E quando Erasmus foi presumido assassinado, Rhys o contratou por sua
vez para encontrar o culpado.
Complicado, para dizer o mínimo, mas ele estava satisfeito por sua amizade com Gilmore não ter sido
danificado. Ele tinha poucas pessoas próximas o suficiente, ele não queria perder o duque.
"Gilmore", disse ele, e eles tilintaram seus copos sem beber. Antes que pudessem falar, Owen Gregory se
aproximou para se juntar a eles. Rhys sorriu para ele. “Foi uma cerimônia e tanto. Meus mais sinceros votos de
felicidade. A Sra. Gregory é uma mulher maravilhosa.
"Ela é", disse Gregory com um sorriso feliz que parecia um soco no estômago de Rhys. “Eu sou o mais sortudo de
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homens."

Rhys soltou o ar em seus pulmões. “Você vai ficar em Londres?”

"Sim. Pretendo levá-la embora neste inverno e tê-la só para mim, mas por enquanto tenho trabalho a fazer. Então, vamos nos
instalar na minha casinha aqui e praticar ser recém-casados.
Mais uma vez, o olhar de Rhys voou para onde não pertencia: Phillipa.
“E vocês senhores? Agora que a situação com Montgomery foi resolvida, o que
são seus planos?” perguntou Gregório.
Rhys balançou a cabeça. “Há pouco resolvido para mim, eu temo. Apenas novos problemas começaram. Podemos
encobrir o assassinato, e eu o farei. Meu irmão foi, no que diz respeito à lei, um suicida.”
Gilmore grunhiu um som de desagrado. “E foram necessários apenas alguns subornos e pagamentos. Não que eu o culpe, é
claro. Foi a história mais palatável.”
Rhys se encolheu. “Nada disso é palatável. Mas o espectro de assassinato ou suicídio ou qualquer outra coisa em torno de sua
morte não muda que o mundo saiba o que ele fez antes desse fim. Eles sabem sobre as múltiplas esposas e as dívidas e os maus
atos. Há muito a resolver, tanto o público... quanto o pessoal.”

Gilmore e Gregory trocaram um olhar cheio de preocupação em nome de Rhys. "Posso ajudar?"
perguntou Gregório.
Rhys sentiu o calor inundar seu pescoço, rastejando em direção ao seu rosto pela humilhação. "Você já fez muito para ajudar",
disse ele. “E eu aprecio sua bondade, seu conselho e sua amizade, vocês dois. Mas o que resta para administrar é algo que temo que
deva fazer sozinho.”
Gregory parecia querer discutir esse ponto, mas antes que pudesse, seu olhar se moveu para as três Sra. Mongomerys. Bem,
duas Sra. Montgomerys agora, e uma Sra. Gregory. Deve ter havido alguma comunicação entre marido e mulher que Rhys não
conseguia entender porque tudo no comportamento de Gregory mudou. Ele relaxou, soltou. Rhys o invejava por isso.

"Haverá tempo suficiente para uma reflexão sentimental sobre minha vida destruída", disse Rhys, dando um empurrão brincalhão
em Gregory em direção a sua nova esposa. “Hoje é para comemorar. Vá até ela, como é óbvio que você deseja, e não pense mais em
mim.
Gregory lançou um sorriso por cima do ombro e então fez o que lhe foi dito, movendo-se em direção a Celeste como um homem
sedento em direção à água. Quando ele se foi, Gilmore se aproximou e cutucou Rhys com o ombro.

"O que exatamente resta para você gerenciar?" perguntou Gilmore. “Eu não estou bajulando uma nova noiva, então
talvez eu possa ajudar.”
Rhys suspirou. “Meu primeiro foco deve ser meu sobrinho.” Ele engoliu em seco com a ideia. “Aquela criança não deveria sofrer
pelo que seus pais fizeram, nem por eles mesmos, nem um pelo outro. Então, provavelmente iremos a Bath depois de amanhã e verei
o que é melhor nessa situação.”
Gilmore arqueou uma sobrancelha. "Nós? Quem somos nós?” Rhys ficou quieto por aparentemente muito tempo porque o
duque respondeu sua própria pergunta. “Nós somos você e Pippa?”
Havia algo em seu tom que fez Rhys abaixar a cabeça. “Não,” ele rosnou.
Gilmore se moveu para ficar na frente dele para que ele pudesse olhá-lo no rosto e efetivamente bloquear qualquer
tentativa de fuga. Porque seu amigo o conhecia tão bem, maldito seja.
“Eu sou seu amigo há quanto tempo?” ele perguntou suavemente. Gentilmente, até.
Rhys balançou a cabeça e se recusou a encarar o olhar de Gilmore. "Não sei. Demasiado longo. Toda a minha vida.
Tempo suficiente para eu dizer que não preciso de suas opiniões.
Gilmore revirou os olhos. “Bem, isso nunca me impediu.”
Apesar de tudo, Rhys não pôde deixar de sorrir com a piada. Ele relaxou um pouco. “Não, eu
 Machineque
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não. E jábyque
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você fará o que quiser sem pensar em mim, então vá em frente e dê-os, mas saiba que vou ignorá-los.

Gilmore bufou, mas seu comportamento rapidamente se tornou mais sério. “Rhys,” ele começou, e Rhys endureceu com o
uso de seu nome de batismo. Eles nunca se chamavam por nada além de seus títulos, não desde que estavam de calças curtas.
Dava uma gravidade à situação que só se acumulava em todo o resto.
“Ela é fascinante.”
Rhys franziu a testa. Ele não esperava que fosse isso que seu amigo disse. Fascinante. Sim, essa era a maneira de descrever
Phillipa, e uma pitada de ciúme foi sua resposta imediata. Um que ele empurrou para baixo tão forte e tão rápido quanto pôde.

“De fato,” ele disse porque Gilmore parecia estar esperando algum tipo de resposta para sua declaração.
O duque se aproximou um pouco mais. “Mas se você está interessado nela, e eu digo que mesmo sabendo
não há um se sobre isso... pode ser ruim.”
A primeira reação que atingiu Rhys no peito foi um forte desejo de empurrar Gilmore para longe dele.
Como se a distância tornasse o que ele disse menos verdadeiro. Que de alguma forma ele poderia apagar este momento e fingir
que não tinha acontecido.
Mas uma vez que aquela sensação repentina e violenta passou, uma resposta mais controlada se instalou em seu peito.
Gilmore não estava errado. Um interesse em Phillipa seria... ruim. Foi ruim . Não havia nada a fazer a não ser lutar contra isso.
Negue-a aos outros e a si mesmo até que ela desapareça. Tinha que ir embora.
Ele limpou a garganta. “Só estou interessado em acertar as coisas para ela e para o menino.”
Gilmore ergueu as sobrancelhas. "Então você diz."
Rhys olhou para ele. "Eu sou!" ele retrucou, com muito mais calor do que a resposta benigna justificava.
Gilmore ergueu as mãos em rendição. “É o que você diz,” ele repetiu.
Rhys deixou sua mão apertar a taça meio cheia de champanhe ainda em sua mão e puxou um
respiração longa. "E você?" ele perguntou.
Ele notou que o olhar de Gilmore deslizou de volta pela sala para onde Abigail Montgomery estava agora.
sozinho. Ele passou sobre ela e sua boca se apertou, pois todos sabiam que os dois se desprezavam.
"Sou apenas um observador interessado", ele resmungou. “Não há mais nada para mim aqui.”
Rhys arqueou uma sobrancelha, porque não tinha certeza de que era verdade. Então ele levantou o copo. “Então somos
iguais. Nada de interessante para nós no castelo de cartas que meu irmão construiu. Então vamos brindar ao casal feliz.”

Gilmore bateu o copo sem olhar para ele. "Para o casal feliz", ele resmungou.
E ambos bebiam sem sorrir, perdidos em pensamentos de senhoras que estavam fora de alcance pelas circunstâncias, por
desígnio, por qualquer poder que tornasse as coisas impossíveis.
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Capítulo 2

Pippa entrou na sala, procurando seu livro para adicioná-lo à pilha cada vez maior de

coisas para embalar para seu retorno a Bath. Ela parou quando percebeu que Abigail estava de pé na janela, olhando para o sol
da tarde.
Eles eram amigos desde o momento em que foram apresentados, e Pippa adorou esse fato. Ela sabia que algumas mulheres
teriam se odiado nas circunstâncias que encontraram. Eles teriam lutado pelo canalha que traiu todos eles, em vez de ficar juntos.

Mas Abigail não tinha feito isso. Nem Celeste. Seus laços de amizade eram fortes e verdadeiros.
Mas testado recentemente. Pippa descobriu que Abigail sabia sobre os casamentos antes de qualquer outra pessoa, e isso azedou
um pouco o vínculo deles.
Agora Abigail olhou para ela e havia lágrimas em seus olhos escuros. “Eu odeio que você tenha que sair.
Especialmente porque eu sei que você está com raiva de mim.
Pippa atravessou a sala em alguns passos longos e passou os braços em volta da amiga. “Fiquei surpreso quando soube que
você sabia sobre o comportamento de Erasmus. Suponho que desejei que você tivesse me salvado da mesma forma que tentou
salvar a irmã de Gilmore das garras perversas de nosso marido. Ela suspirou enquanto a guiava para o sofá, e eles se sentaram
juntos. “Mas você não tinha como parar isso mais do que eu. Não foi justo da minha parte reagir tão fortemente.”

Abigail soltou uma pequena risada. “Como se tudo isso fosse justo.”
“Não, não é.”
Eles ficaram em silêncio por um tempo até que Abigail descansou a cabeça no ombro de Pippa. “Mas não é
te dar esperança de ver Celeste encontrar o amor verdadeiro? Um futuro fora deste pesadelo?”
Pippa se mexeu com desconforto. “Isso me deixa feliz por ela, é claro. Mas suas circunstâncias são tão únicas. Owen conhecia
todos nós, sabia o que tinha acontecido e nunca a julgou. Duvido que seja fácil encontrar outro homem com um coração tão aberto.
Especialmente porque não há mais dotes para tornar um casamento tão palatável de outras maneiras.”

Abigail soltou um suspiro. “Eu sei que você está certo.”

Pippa sentou-se. “Lamento ser sombrio. Estou apenas tentando encontrar uma maneira de aceitar isso por mim mesmo, mas
é injusto arrastar esses fardos para você.”
“Não, são os mesmos pensamentos que tenho tarde da noite, olhando para o teto.” Abigail deu de ombros. "É como se... como
se..."
“O futuro é apenas uma página em branco”, sussurrou Pippa. “Sempre fui capaz de imaginar, mas agora simplesmente...
sumiu.”
Abigail fez uma careta. “Meu Deus, é uma ideia horrível. Você pode ver um pouco disso, certamente. Você partirá para Bath
em apenas algumas horas e terá muito o que fazer por lá. Você e Lorde Leighton.

Pippa ouviu a mudança no tom de Abigail quando ela disse o nome de Rhys, e fechou os olhos brevemente. “Você age como
se estivéssemos juntos durante o tempo dele lá. Ele tem muito o que administrar — sou uma reflexão tardia. Ele só me considera
quando se trata do que acredita que deve a todos nós pelas ações de seu irmão e pelo bem de seu sobrinho.

— Você acha que isso é tudo? Abigail perguntou, vendo Pippa se levantar e se afastar.
 Machine
“ClaroTranslated by Google
que é”, Pippa insistiu, parando diante do fogo e olhando para as chamas. “Nunca poderia haver nada mais do
que isso, mesmo que eu quisesse que houvesse. Lorde Leighton precisa arrumar sua reputação, conectar-se comigo de
qualquer forma não faria nada para esse propósito. Ele precisa encontrar uma senhora de ações e credenciais impecáveis
Alguém que fará a sociedade esquecer o que Erasmus fez, não lembrá-los disso toda vez que ela entrar em uma sala.

“Pippa—” Abigail começou.

Pippa balançou a cabeça e a encarou com um sorriso que parecia forçado. “Ele estará aqui
em breve, e ainda tenho muito que me preparar para fazer. Você viria me ajudar?”
Abigail a estudou por um momento, então ficou de pé. "É claro. Eu faria qualquer coisa que você precisasse, amor.
Nada mesmo."
Pippa sabia que era verdade quando eles deram os braços e se dirigiram para seu quarto para a última coleta de
itens e verificação de gavetas e armários. Essa era a única maneira que Abigail poderia ajudá-la agora.
O resto do que ela precisava fazer e como ela precisava se comportar dependia inteiramente de seus próprios ombros.

E ela estava determinada a não falhar ou ser vítima de uma tentação que nunca poderia acontecer.

***

A carruagem de Rhys chegou exatamente na hora, algumas horas depois, e Pippa se viu observando enquanto ele
conversou com os criados que haviam carregado suas malas. Ele era muito gentil, até jovial. Algumas vezes ele abriu
um sorriso durante a empreitada, e ela ficou hipnotizada.
Rhys não tinha sorrido muito no pouco tempo que conheceu o homem. Por razões óbvias.
Mas finalmente tudo estava preparado e a hora havia chegado. Ele se juntou a ela e Abigail no degrau para as
despedidas.
“Cuide bem dela, meu senhor,” Abigail disse com um olhar aguçado em sua direção que fez Pippa corar.

“Eu vou, Abigail,” ele prometeu enquanto pegava ambas as mãos dela brevemente. “E você e eu teremos um grande
negócio para discutir quando eu voltar. Eu não te esqueci em tudo isso.”
Pippa se virou ligeiramente. Ao contrário das outras esposas, Rhys sempre conheceu Abigail, pois ela era a única
legal no grupo. Os dois pareciam compartilhar uma amizade casual, e isso era de se esperar.

Ainda assim, havia algo em olhar para aquilo que fez o coração de Pippa bater um pouco mais forte.
“Eu sei que você não tem. Conversaremos no seu retorno.” Abigail virou-se para Pippa, com lágrimas nos olhos
escuros. "Oh não. Eu odeio isso. Você deve me prometer que voltará para Londres.
Havia uma selvageria no tom de Abigail. Um desespero que Pippa raramente ouvia dela. Ela assentiu, embora não
tivesse certeza de que seria capaz de voltar aqui por muito tempo. "Eu vou."

Eles se abraçaram, ambos tremendo enquanto se agarravam um ao outro. Finalmente, Abigail a soltou e se virou
um jeito. “Perdoe-me, acho que não suportaria ver você partir.”
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Ela fugiu by Google
para dentro de casa, e Pippa levou a mão à boca para segurar um soluço. Ela olhou para a porta
Abigail deixou aberta em sua pressa, a respiração ficando difícil e pesada enquanto a emoção a dominava.
"Venha agora", disse Rhys suavemente, e ela pulou quando ele pegou seu braço.
Ela olhou para ele e sua respiração desapareceu por uma razão muito diferente. Ele estava olhando para ela, o rosto
marcado com preocupação e compreensão gentil, e por um breve momento ela quis virar em seu peito. Ela queria que os
braços dele a envolvessem. Ela queria respirar o cheiro dele através de seu casaco e saber como era seu calor.

Ele desviou o olhar como se pudesse ler aqueles pensamentos inapropriados e a guiou para a carruagem. “Eu contratei
uma empregada para você, como discutimos,” ele explicou quando chegaram à porta da carruagem. “Então esteja preparado.”

Ela respirou fundo e enxugou as lágrimas do rosto. “Estou pronta,” ela mentiu.
Ele apertou o braço dela e então abriu a porta, ajudando-a a subir no veículo. Uma jovem baixinha estava sentada no
banco e, por um momento, Pippa ficou olhando. Sentar ao lado desse estranho ou do outro lado? Do outro lado significava
que ela se sentaria ao lado de Rhys. Ela não achava que estava pronta para isso.
Então ela deslizou para o lugar ao lado da jovem enquanto Rhys a seguia para dentro do veículo. "Sra.
Montgomery, esta é Nan Feeley.
“Boa tarde”, disse Pippa, estendendo a mão em saudação. “Eu aprecio muito você assumir isso
posição em tão curto prazo.”
“Claro, senhora,” a jovem disse suavemente enquanto eles se sacudiam. “Estou feliz em ser útil para você.”

A maneira como ela olhou para Rhys deixou claro que ela sabia quem era seu verdadeiro empregador, mas o que
importava? Ela tinha um jeito gentil, e era verdade que Pippa precisava de uma empregada. Seu último tinha…

Bem, sua última empregada teve um filho com o marido de Pippa, então foi isso. Ela tentou afastar a amargura dessa
verdade enquanto a carruagem balançava em movimento e eles se dirigiam para o
rua.
“Vou cavalgar com vocês por um tempo,” Rhys explicou. "Embora eu possa mudar para o meu cavalo depois de um
feitiço."
“O tempo está lindo para isso”, disse Pippa, puxando a cortina para trás enquanto o sol da tarde
brilhava através do vidro cintilante. “Acho que dificilmente consigo me lembrar de um final de verão melhor em anos.”
Por um tempo eles discutiram o tempo, e ela ficou satisfeita que Rhys os tivesse guiado dessa maneira.
Certamente Nan tinha ouvido falar de Pippa. Ele poderia até ter que pagar um pouco mais para se associar com uma mulher
tão caída. Mas o tema do clima era benigno e permitiu que Pippa relaxasse.
Exceto quando ela olhou para Rhys. Seu coração tolo aumentava cada vez que ela estava tão errada a ponto de fazer
isso.
Eventualmente, eles saíram dos limites de Londres, porém, e o ritmo de sua carruagem aumentou. Nan pegou o bordado
para passar o tempo, e isso deixou Pippa sem fazer nada além de olhar mais uma vez para o homem que ela estava tentando
não olhar diretamente por uma hora.
Ele sorriu e seu olhar deslizou para Nan antes de voltar para ela. Seu significado era claro. Embora ele tivesse contratado
a jovem e provavelmente a examinasse meticulosamente, ela ainda era uma estranha. Eles teriam que ter cuidado com o que
falariam na frente dela.
"Você está satisfeito em voltar para Bath?" ele perguntou.
Pippa franziu os lábios. Ele provavelmente pensou que era uma pergunta inofensiva, tão sem sentido quanto o clima. Ela
sabia melhor. Mas ela não precisava se revelar. Não para nenhum de seus companheiros. Ela era capaz de conversa fiada,
afinal.
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“Eu cresci by Google
lá”, disse ela. “Conheço muito bem.”
Sua testa enrugou um pouco com a não resposta. Claro que ele pegaria. Ele era muito inteligente e observador para não fazê-
lo. "Eu visitei algumas vezes", disse ele. “Espera-se que se deva ir até lá para pegar as águas e ver as vistas.”

Ela assentiu lentamente. “Sim, é uma cidade movimentada. Ali havia muitas diversões graças ao fervilhante comércio turístico.
Meu pai se beneficiou, é claro.
“Ele é dono de um…”
Ela preencheu a lacuna. “Sala de montagem. Um muito popular, por isso. Visitado por todos de qualidade que
venha para a cidade. Se você visitou, provavelmente foi lá, você mesmo.”
Isso foi um pensamento. A ideia de que Rhys havia deslizado pelas salas de reunião, que talvez tivessem apenas perdido um
do outro, a fez estremecer.
Ela tentou manter o rosto neutro, mas era quase impossível. Pior quando ele disse: “Eu acho que você
deve estar ansioso para ver seus pais novamente.”
Ela engoliu em seco, tentou controlar sua respiração e seu tom enquanto dava de ombros. Sim, essa foi uma ação indiferente.
— Suponho que alguém possa pensar isso.
Ele franziu a testa novamente e abriu a boca como se fosse pressionar. Mas então ele olhou para Nan. Ela ainda estava
costurando, mas de vez em quando seu olhar voava para Pippa. Ele fechou a boca e balançou a cabeça.

“Foi uma experiência interessante crescer em um lugar assim”, ela ofereceu como forma de quebrar o desconforto que suas
respostas haviam criado. Nossa casinha ficava logo atrás do grande salão e, durante a alta temporada, a música flutuava de volta
para que eu pudesse ouvi-la.” Ela sorriu, pois essas lembranças não eram desagradáveis.

“E a jovem senhorita Phillipa Windridge poderia dar uma espiada nessas reuniões?”
Ela piscou. “Você sabe meu nome de solteira?”
Ele encolheu os ombros. "É claro."
"Claro", ela repetiu com um aceno de cabeça. “E sim, eu estava sempre rastejando até as janelas e me esgueirando pelo
corredor, me escondendo atrás de móveis para poder ver como eram os vestidos finos, assistir a dança. Quando eu tive um instrutor
de dança, eu já era bem versado em carretéis e quadrilhas.”

“E a valsa?” ele perguntou suavemente.

Ela corou. “Não, meu pai não permitiu que ninguém dançasse na Windridge's Assembly. Ele disse isso
foi muito chocante, fez um grande alvoroço que os do Almack's deram permissão para tal exibição. ”
"Ele era um mestre de cerimônias severo, então?" perguntou Rhys. Provocado, ela pensou, gentilmente e em um
maneira que a fez sorrir.
"Às vezes", disse ela. “Ele era muito particular sobre trajes e comportamento em suas paredes. Quaisquer paredes que ele
governasse.”
Rhys assentiu lentamente, como se entendesse que ela estava tentando lhe contar um pouco sobre a vida por trás da
assembléia. Na casinha onde sua faísca tinha sido vista como uma desvantagem, uma dificuldade precisava ser apagada por
qualquer meio necessário. Onde ela tinha sido uma mercadoria e uma decepção.
Nan tinha descansado a cabeça contra a parede da carruagem agora e estava cochilando. Parecia dar a Rhys um pouco mais
de coragem ao falar. “Estou surpreso que ele permitiu que meu irmão entrasse em seus salões sagrados se eles fossem tão bem
protegidos.”
Pippa engoliu em seco, sua mente a levando de volta àquela noite anos atrás, quando Erasmus Montgomery entrou no salão de
reuniões. Ela estava participando de todos os entretenimentos até então, exibindo-se na esperança de conseguir um homem para
elevar sua posição e trazer ainda mais prestígio para o pai.
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portas.
Ela tinha sido tão sufocada toda a sua vida, e ela se lembrava de olhar para Erasmus e pensar que ele estava livre.
E ela estava com ciúmes e intrigada. O suficiente para que ela ignorasse os sinais de alerta e o desespero em sua perseguição.

“Erasmus era muito bom em se apresentar como uma ovelha quando era realmente um lobo”, disse ela. “E meu pai queria
ser levado, então ele foi. Eu suponho...” Ela soltou um suspiro suave. “Acho que não posso julgar, porém, porque também fui
enganado.”
A bochecha de Rhys se contraiu e sua mão flexionou contra a coxa, como se estivesse pensando em alcançá-la. Ele não o
fez, é claro. Ao contrário de seu irmão, que tinha sido impetuoso e às vezes inadequado, Rhys sempre foi correto. Coletado. E ela
respeitava muito isso, mesmo que a ideia dele pegando sua mão enviasse um estremecimento de corpo inteiro através dela que
fosse tudo menos desagradável.
Ela estava sozinha, isso era tudo. Era por isso que sua atração por este homem bonito era tão poderosa.
Uma vez que ela estivesse em casa com seus servos e Kenley, isso desapareceria. Ela se estabeleceria em suas velhas rotinas
e essa unidade simplesmente desapareceria.
Ela ignorou o fato de que suas velhas rotinas tinham sido insatisfatórias.
“Sinto... desculpe,” ele disse suavemente.
Ela franziu a testa. “Você é sempre tão rápido em se desculpar por algo com o qual não teve nada a ver.”

"Eu não?" ele perguntou, e sua mandíbula se contraiu novamente. “Eu o cortei. Isso não colocou em movimento tudo o que
aconteceu depois? E já que ele está... ele está morto, isso não me torna a parte responsável agora?

Ela se encolheu com a dor em sua voz, a culpa e a dor que estava logo abaixo da superfície fria e controlada deste homem.
Ela sempre sentiu isso lá quando ela falou com ele, sempre desejou que ela pudesse acalmá-lo. Mas aquele não era o lugar dela.

"Isso não o torna responsável em minha opinião", disse ela.

Ele segurou seu olhar por um longo momento, o azul brilhante de seus olhos mantendo-a cativa. Então ele limpou a garganta
e se virou para a janela. “Parece que estamos fora de Londres agora. Eu sempre esqueço quanto tempo leva. Talvez seja um bom
momento para parar e esticar as pernas, então eu vou cavalgar um pouco para que você tenha algum tempo para conhecer seu
novo companheiro e aproveitar o sossego.”
Ela engoliu em como ele estava com vontade de escapar de sua companhia, e ainda assim ela não podia fazer nada além de
acenou com a cabeça enquanto batia na parede atrás dele para sinalizar ao motorista para parar.
"Há uma pousada muito agradável ao longo da estrada onde vamos parar em algumas horas", explicou Rhys enquanto o
carruagem diminuiu a velocidade e puxou para o lado. “E chegaremos a Bath amanhã antes do jantar.”
Ela forçou um sorriso. "Está bem. Obrigado mais uma vez pelo transporte e pela empresa.”
Ele inclinou a cabeça quando a carruagem parou, e então se abaixou, sua voz profunda sumindo enquanto falava com o
cocheiro e fazia seus arranjos. Ela enfiou a mão na bolsa para pegar um livro, que colocou no banco à sua frente.

Ela precisava reunir seus sentidos e se concentrar em vez de sonhar de uma forma imprópria sobre um homem que ela não
poderia ter por uma dúzia de boas razões. Ela teve que. Simplesmente não havia mais nada a ser feito sobre isso.
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Capítulo 3

Rhys estava sentado a uma mesa no refeitório da pousada onde seu grupo havia parado uma hora antes. Ele

bateu o polegar inquieto na mesa de madeira, batendo uma batida sem ritmo enquanto sua mente girava no que parecia ser
círculos sem fim. Ele não gostava de se sentir tão solto, tão indefeso. Não estava em sua natureza, nunca esteve.

E ainda assim ele não tinha escolha. O mundo estava queimando ao seu redor, incendiado por um homem que ele passou a
vida inteira amando e odiando. Rhys foi deixado sozinho para combater os incêndios, e os pensamentos disso o atormentaram
durante todo o longo dia de cavalgada à frente da carruagem.
Pensamentos de outra coisa também. Outra pessoa. A mulher que acabara de entrar no refeitório e estava procurando por
ele na multidão. Ele se levantou para que ela o visse melhor e respirou fundo.
Filipa.
Era chocante como ela era bonita. Todos os homens na sala marcaram isso. Ele viu os olhos a seguirem, admirando as
curvas de sua figura, a inclinação de seu pescoço delicado, a glória brilhante e mal domada de seus cabelos dourados e seus
vivos olhos verdes.
Mas eles não a conheciam. Eles não sabiam o quão longe aquela beleza afundou sob o liso
superfície de sua pele. Que ela era tão sedutora quando falava ou agia quanto era para olhar.
Desejá-la era muito injusto. Saber que ele nunca poderia tê-la era fisicamente doloroso.
Ela sorriu quando o alcançou, e ele estendeu a cadeira para ela. Quando ela se acomodou, ele disse: “Espero que você
tenha achado suas acomodações agradáveis”.
Ela assentiu. “É um quarto lindo e uma pousada adorável. Muito melhor do que as acomodações que consegui para mim no
caminho para Londres, o que parece uma vida atrás.”
Ele se encolheu porque suas palavras o fizeram imaginar seu desespero, seu medo, suas suspeitas quando ela perseguiu
seu irmão rebelde para Londres. Quando o mundo virou de cabeça para baixo por tudo que Erasmus tinha feito, dito e roubado.

“Eu gostaria de ter poupado você dessa dor, Phillipa,” ele disse suavemente.
Ela estendeu a mão sobre a mesa e tocou a mão dele. Foi o mais breve e leve dos toques, mas
ele sentiu o calor dela deslizar por seu braço, através de seu sangue, deslizando em cada parte dele.
“Mais uma vez, não foi sua culpa.” Ela balançou a cabeça enquanto descansava a mão no colo e a apertava. “Eu não sei
como convencê-lo do contrário quando você está tão ansioso para aceitar a culpa.”

Ele soltou um longo suspiro. “Suponho que seja um velho hábito. Tentando... provar meu valor nunca falhando.
Eles foram brevemente interrompidos pela criada, que explicou as oferendas da cozinha. Quando eles fizeram suas escolhas
e ele escolheu uma garrafa de vinho, o criado foi embora.
Phillipa encontrou seu olhar.
“Você poderia me contar um pouco sobre isso?” ela perguntou.
Ele pegou a garrafa que a garota havia deixado na mesa e a abriu antes de responder. "Sobre minha família? Minha vida?"

Ela assentiu. “Você sabe muito sobre mim. Tenho certeza que você recebeu muitos relatórios de Owen.
Os completos.”
"Não tão completo quanto você possa pensar", ele murmurou, porque ele havia se debruçado sobre esses mesmos relatórios
 Machine
depois queTranslated by Google
ele a conheceu e sempre ansiava por mais informações sobre ela, uma conexão mais pessoal a que ele
pudesse se agarrar. “Mas eu entendo o seu significado. O fato é que você é vítima de uma longa história que culminou
na morte do meu irmão. E você merece saber o porquê, eu acho. Merece ver uma camada descascada depois que
tantas das suas foram expostas.”
Ela apertou os lábios como se discordasse dessa afirmação, mas sua curiosidade deve ter
melhor dela, porque finalmente ela assentiu.
Ele respirou fundo, serviu o vinho e tomou um longo gole. “O último conde de Leighton, meu pai, era um homem
complicado. Ele se casou com minha mãe por acordo quase no momento em que ela entrou na sociedade e a
engravidou quase com a mesma rapidez.
Phillipa mudou no assunto delicado. “Eles devem ter tido uma grande paixão um pelo outro.”
"Pelo contrário", disse ele com um aceno de cabeça. “Eu acho que o conde simplesmente queria despachar sua
dever o mais rápido e eficientemente possível para que ele pudesse deixá-la de lado e seguir com sua vida.
“Isso deve ter sido difícil de assistir.”
Ele tomou outro gole de vinho. “Tenho certeza que teria sido. Só minha mãe morreu quando eu tinha apenas dois
anos. Eu não me lembro dela. Só sei como ela é graças a um retrato feito dela como presente de casamento para o
casal. Meu pai o escondeu em um sótão, mas agora está pendurado em meu salão em Gramtham Hills, minha
propriedade em Leighton.
"Eu sinto muito. Eu sabia que sua mãe morreu—Erasmus sempre mencionou que você teve mães diferentes—
mas eu não sabia que era quando você era tão jovem.”
Rhys deu de ombros como se isso não importasse, embora isso não fosse verdade. “Dentro de seis meses de sua
morte, meu pai se casou novamente. A futura mãe de Erasmus, uma mulher que me desprezava porque eu aceitaria
o que ela achava que qualquer filho dela devia. Ela nunca foi amigável, insistiu que eu a chamasse de Lady Leighton
ou minha dama.
“Mas você era apenas uma criança,” Phillipa respirou. “Como ela pode não olhar para você e sentir calor ou
conexão?”
Ele estava feliz pela interrupção do garçom trazendo o jantar. Isso lhe permitiu reunir seus pensamentos, controlar
suas emoções. Era algo em que ele sempre foi bom, mas a habilidade se desgastava quando ele estava perto dessa
mulher.
Quando eles estavam sozinhos novamente, ele agarrou seu olhar. “Como você faz com o filho do meu irmão?” ele
Perguntou. "As conexões dele, o fato de ele ser a prova de uma traição... isso não incomoda você?"
Ela era a única a beber agora. “Não vou dizer que não fiquei arrasada quando percebi que ele era o filho ilegítimo
de seu irmão. Mas isso não é culpa dele. E agora, quando olho para ele, tudo o que vejo são bochechas rechonchudas
e um sorriso doce. Tudo que eu quero é protegê-lo e ter certeza de que ele está feliz.”
Ele segurou seu olhar por um longo momento, e então ele soltou uma respiração que esperava soar mais como
uma risada do que um soluço. “Bem, você é duas vezes mais mulher do que Lady Leighton era. Ela só piorou quando
deu à luz ao meu pai seu segundo filho, seu sobressalente. Ela adorava Erasmus e me congelou ainda mais fora de
seu círculo familiar.
"Seu pai não tinha vontade de protegê-lo?" ela perguntou.
“Se ele tinha sido indiferente à sua primeira esposa, parecia exatamente o oposto com a segunda. Ele a adorava
e a seu filho. Eles eram a família de seu coração e ele permitiu que ela me tratasse como bem entendesse. Tudo o
que importava era que eu fosse devidamente treinado para me tornar conde. Quando eu ousei reclamar de sua frieza
quando eu tinha dez ou onze anos, ele me deu um tapa tão forte que meus ouvidos zumbiram e me disse que eu
deveria agradecê-la.”
“Agradeça a ela,” ela repetiu, sua voz trêmula. "Para que?"
"Que ela não estava me deixando mole", disse ele. “Ele me disse que a competição era boa para um homem,
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incluindo competiçãobypor
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afeto. Que eu nunca ganhei o dia foi um reflexo sobre mim, não sobre minha madrasta ou meu meio-
irmão ou ele. Eu tive que me esforçar mais.”
"Eu sinto muito", disse ela, e tocou a mão dele novamente. Desta vez ela deixou isso demorar, e ele
olhou para os dedos dela envoltos em sua carne. Ela os removeu novamente, desta vez com um rubor.
— O que você vive me dizendo? ele perguntou. "Que eu não deveria me desculpar por ações que não eram minhas?"

"Ainda posso lamentar o que aconteceu com você", disse ela. “Porque você não merecia tão terrível
negligência. Você era uma criança – sua família deveria ter sido levada a protegê-la e abraçá-la.”
"Como o seu fez?" ele perguntou.
Ela mordeu o lábio, e ele fingiu comer tanto para deixá-la à vontade, mas também para alcançá-la.
já que ela estava comendo enquanto ele falava enquanto ele mal havia tocado em sua própria comida.
“Meu pai desejava um filho para aumentar sua fortuna. Fui uma decepção, mas ele sentiu que ainda poderia se beneficiar, se
eu fosse moldada adequadamente”, disse ela. “Então, se o seu foi prejudicado por negligência, o meu fez o mesmo por excesso
de intrusão. Eles cutucaram e cutucaram e me disseram que eu tinha que mudar, fazer melhor, ser melhor... até que consegui me
casar com o segundo filho de um conde.
Ele balançou sua cabeça. "Bom Deus. E que bagunça isso acabou se tornando.”
"Oh sim. Meu pai me escreveu com raiva enquanto eu estava em Londres. Ele me culpou pelo que Erasmus
fez. Ele... ele me cortou. É por isso que eu estava relutante em falar sobre eles na carruagem.”
Ele se encolheu. Aqui ele esperava estar devolvendo Phillipa a uma família amorosa que poderia sustentar
ela neste momento difícil. Mas parecia que ele não era o único sozinho no mundo.
E, no entanto, eram as duas pessoas que não conseguiam alcançar um ao outro em busca de conforto.
“Eu não deveria ter mexido,” ele disse, empurrando sua comida meio comida de lado.
"Por que não? Eu certamente fiz”, disse ela.
“Mas você deve respostas. Meu irmão mentiu.”
Ela franziu a testa. "Sim ele fez. Muitas vezes e com grande talento. Mas você nunca faz isso.”
Havia algo em seu tom que o fez se concentrar ainda mais nela. Eles trocaram olhares e, por um momento, parecia que tudo
no mundo se desvaneceu, exceto por essa mulher. Este notável
mulher.

"Tenho certeza que devo", disse ele, odiando o quão áspero seu tom soou aos seus ouvidos. Áspero de desejo,
ela marcaria? Ela o odiaria por isso?
"Não", ela sussurrou. “Não que eu já tenha visto. Você é... bom, Rhys. Seu estômago revirou em
o uso de seu primeiro nome. “E o que você é forçado a limpar não é justo,” ela terminou.
Ele balançou a cabeça enquanto pensava nisso. O conceito era um sobre o qual ele tinha pensado muito nas últimas semanas
e meses. “A vida não é justa.”
"Nós dois não sabemos disso", disse ela.
Ele queria tocá-la então. Não pegue a mão dela, o que poderia ser interpretado de forma bastante benigna, mas acariciou sua
bochecha. Cubra o queixo dela. Desenhe-a em seu colo e coloque os braços ao redor dela. Apenas sinta que ela era real. Finja
que ela era dele. Uma ilusão que desapareceria quando o sol a atingisse, mas quem se importava?
Nos momentos em que parecia verdade, seria incrível.
Ele piscou e quebrou o feitiço. "Temos uma manhã cedo e foi um longo dia", disse ele,
seu guardanapo sobre a mesa. "Talvez eu devesse acompanhá-lo até aqui?"
Ela desviou o olhar do dele. “Acho que seria melhor.”
Ela se levantou e ele a seguiu. Ele queria oferecer-lhe um braço, mas não o fez. Eles caminharam juntos, sem se tocar, pelo
refeitório e pelas escadas que levavam aos aposentos acima. Ela apontou na direção do seu e parou na frente de uma porta que
estava a apenas três
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ter.
Tão perto. No entanto, tão longe.
Ela conseguiu olhar para ele novamente, embora não encontrasse seus olhos. “Obrigado pela companhia”
ela sussurrou, sua voz mal carregando mesmo no corredor estreito. “E pela gentileza.”
Ele inclinou a cabeça. “Você sempre terá. Boa noite."
“Boa noite,” ela disse, e então se virou, desaparecendo no quarto.
Ele ficou olhando para a porta por um longo momento antes de conseguir mover seus pés em direção ao seu quarto.
Enquanto cambaleava para dentro, ele soltou a maldição que estava entupindo sua garganta durante toda a noite.

“Puta merda do inferno.”

O cheiro de Phillipa ainda estava em suas narinas, ele quase podia sentir a pressão dos dedos dela em sua mão. Ele
queria, mais do que tudo, voltar para a porta dela, puxá-la em seus braços e aprender seu gosto. Ele queria se afogar em
seu corpo até que nem se lembrasse de todas as boas razões que os mantinham separados.

Mas ele não podia, então o que lhe restava era uma ereção crescente e um desejo que nunca seria saciado exceto na
fantasia.
A qual ele se entregaria agora.
Ele foi até a cama e abaixou o cartaz de suas calças com um movimento do pulso. Seu pênis, meio duro de pensar
nela, balançou livre e ele o pegou, acariciando o comprimento enquanto se inclinava contra a borda do colchão alto. Como
ele adoraria tê-la aqui, observar seus dedos apertarem a colcha enquanto ele a despia. Sinta seu traseiro empurrar contra
ele em convite.
Ele cuspiu em sua mão e se acariciou mais forte, arqueando seus quadris como faria se fosse Phillipa que ele estava
reivindicando. Ele estaria fora de controle se a tocasse. Ele agarraria seus quadris, moeria suas costas contra ele enquanto
ela ofegava e lamentava.
E ele a faria vir. Com a língua, com os dedos, com o pau. Ele faria
ela veio uma e outra vez até que ela estava escorregadia de suor. Até que ela estava tremendo com o esforço dele.
Ele estava perto do orgasmo agora, e se apressou. Com ela, ele não faria. Ele levaria seu tempo, mas a fantasia permitia
o egoísmo e ele fechou os olhos enquanto fingia que era seu corpo apertado e molhado que o agarrava. Fingiu que ela
estava gritando o nome dele.
Rhys. Rhys. Rhys.
Ele quase podia ouvir a voz dela dizendo isso, como se ela tivesse dito isso no jantar. Quase sinto suas pernas travadas em
torno de seus quadris.
Ele gozou em grandes jatos pesados, caindo contra a beirada da cama com um suspiro. Tinha sido
algum tempo desde que ele se permitiu esse prazer.
Ele descansou a cabeça no antebraço enquanto sua frequência cardíaca voltava ao normal. À medida que a fantasia se desvaneceu e foi
substituído pela realidade fria e dura.
O que ele queria não podia ter.
Esta não foi a primeira vez que essa afirmação era verdadeira. Provavelmente não seria o último. A melhor coisa que
podia fazer era parar de se torturar assim. Não foi bom para ninguém.

***
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Pippa recostou-se na porta, as mãos tremendo e a mente correndo ao ouvir os passos de Rhys.
afastar-se finalmente. E, no entanto, os problemas que ele criou em seu corpo e seu coração e sua alma permaneceram como
se ele ainda estivesse lá olhando em seus olhos.
O Conde de Leighton foi seu último…
Bem, ela não podia chamar Erasmus de marido, podia? A união deles não era legal, não era obrigatória, não era verdade.
Mas o homem tinha sido seu amante. Ao mesmo tempo, ela até pensou que o amava.

Então, querer seu irmão agora era... impróprio. Errado.

“Eu não posso fazer isso,” ela sussurrou, como se dizer isso em voz alta de alguma forma a fizesse entender melhor.

"Eu sou?"
Ela pulou porque em sua distração ela nem tinha notado que Nan estava deitada no estreito
cama perto do fogo. Ela estava dormindo, parecia, e agora ela se levantou, os olhos turvos e preocupados.
“Nada,” Pippa engasgou. “Apenas divagando. Me desculpe, eu não queria te acordar.”
“Nem um pouco,” disse Nan. “A viagem só me deixa mal e cochilei enquanto lia meu livro. Você jantou bem?”

“Sim,” Pippa disse, e não era mentira. “Mas acho que a viagem me afetou da mesma forma que
vocês. Você vai me ajudar a me despir? Talvez eu tente dormir um pouco mais cedo também.
Nan assentiu e apressou-se a cumprir seu dever, conversando enquanto fazia isso. Pippa semi-ouviu, assentindo e fazendo
sons de apoio. Mas, na verdade, sua mente vagou para seu tempo com Rhys. Aos sentimentos que ele inspirava apenas por
estar perto dela.
E ao fato de que nada disso importava. Ela tinha que deixar isso pra lá. E ela tinha que fazer isso logo.
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Capítulo 4

Pippa respirou fundo quando a carruagem parou. Ela teve alguns momentos antes da porta
foi aberto, e ela precisava se recompor para poder fingir que tudo estava bem e normal.

Tinha sido uma longa manhã de viagem desde que deixaram a pousada algumas horas antes. Rhys cavalgou para
fora o tempo todo, como se estivesse tão dedicado a colocar distância entre eles quanto ela.
Ela deveria ter ficado satisfeita com esse pensamento, mas em vez disso ela estava inquieta. Ela havia tentado ler e não
conseguia se concentrar. Quando Nan conversou com ela, ela se viu distraída.
Não serviria, especialmente porque eles estavam parando para um piquenique antes de continuar o dia. Ela teria
que sentar ao lado de Rhys novamente e fingir que estava tudo bem.
A porta se abriu com esse pensamento, e o próprio homem espiou.
disse, calmo e casual, como se ele não estivesse tão preocupado quanto ela.
E é claro que ele provavelmente não era. De vez em quando ele olhava para ela como se sentisse a mesma conexão
que ela sentia. Talvez ele a achasse atraente. Mas isso não parecia deixá-lo desconfortável. Provavelmente não
significava nada para ele.
“Meu senhor,” ela disse, e ouviu quão frio seu tom soava.
Ele estendeu a mão para ela, e ela engoliu em seco antes de pegá-la. Mesmo que eles estivessem usando luvas, a
faísca de fazer contato com ele ainda a percorreu. Ela o soltou assim que pôde, andando em direção ao amplo campo
onde o motorista e o cavalariço estavam espalhando a comida embalada na pousada no início do dia.

Ela inspirou longamente o ar fresco.

“Bonito dia, não é?” Rhys perguntou, apontando para o cobertor.
Ela assentiu. “Tivemos muita sorte com o clima nos dois dias. Tão tarde no verão, eu poderia ter esperado chuva.”

Sentaram-se no cobertor e todos começaram a comer. E embora ela tivesse esperado que ela pudesse ter que
conversar com Rhys durante a hora em que pararam em suas viagens, acabou não sendo verdade.
Em vez disso, ele conversou com os criados, perguntando sobre as famílias e rindo de suas piadas. Ela não pôde deixar
de olhar maravilhada.
Homens da posição de Rhys não costumavam ser tão gentis com aqueles que consideravam abaixo deles. Crescer
na periferia de seu mundo tinha mostrado isso a ela repetidamente. Os servos não eram considerados por muitos homens
de título ou dinheiro.
Mas este homem era diferente, melhor de mil maneiras minúsculas. Gentil e amigável, aberto a opiniões divergentes,
respeitoso com aqueles que tinham mais informações ou experiência, mesmo que não fossem tão elevados em estatura.
Ele se desculpou por seus erros, ele fez as pazes por aqueles que nem eram seus.
E sentada ali, observando-o, ela sentiu a agitação daquelas emoções que ele inspirava. Luxúria, sim. E aquele por
quem ela poderia ter se perdoado. Ele era bonito, afinal. Muitas mulheres provavelmente sentiram um formigamento em
seus lombos quando ele passou.
O verdadeiro problema vinha das emoções mais profundas que ela sentia. Agitação em seu coração que a fez querer
coisas que ela certamente não poderia ter. Ela e Rhys não podiam ser nada mais que conhecidos com um objetivo
comum de proteger a criança pela qual compartilhavam responsabilidade.
 Machine Translated
Ela piscou by Google
enquanto se levantava.
"Foi uma refeição adorável", disse ela. “Acho que darei uma curta caminhada, se isso não retardar nosso progresso. Eu
gostaria de esticar minhas pernas.”
“Vamos levar um momento para arrumar tudo do almoço”, disse Nan.
"Sim, senhora, e haverá tarefas a serem feitas antes de continuarmos na estrada", acrescentou o motorista.
"Sem pressa."
Ela assentiu, lançou um último olhar furtivo para o homem que lhe inspirava reações tão confusas e começou a atravessar
o campo verde. Ela tentou se acalmar agarrando as sensações ao seu redor. A maneira como os juncos altos roçavam suas
saias, o cheiro de urze, o som de pássaros cantando e, quando ela chegou ao topo de uma pequena colina, a visão de um lago
azul claro refletindo o céu sem nuvens acima.
A água sempre foi uma influência calmante sobre ela. Ela adorou o mar nas poucas vezes que pôde visitá-lo. E embora
esse pequeno lago estivesse certamente longe do mar, ela ainda se movia em direção a ele, esperando que o bater das
pequenas ondas na costa de seixos ajudasse a acalmar sua mente turbulenta.
Ela alcançou a borda e ficou lá, olhando para a extensão. Sim, isso era melhor. Um pouco
momentos aqui fariam o truque, e então ela estaria certa como a chuva novamente.
Exceto que ela não foi deixada sozinha. Atrás dela, ela ouviu uma voz na brisa.
"Filipa?"
Ela se virou e não encontrou ninguém lá, mas depois de um breve momento Rhys apareceu sobre a elevação que
bloqueava a visão da carruagem a algumas centenas de metros de distância. Seu coração se alojou firmemente em sua
garganta e ela apertou os lábios em desgosto com a rapidez com que ela estava de volta a este lugar de desejo perverso.
"Meu senhor", disse ela, e virou as costas para ele para olhar para o lago novamente. "Eu não sabia que você pretendia
se juntar a mim."
Ele parou ao lado dela, a uma distância razoável, mas ainda muito perto. Ela podia sentir o cheiro do
bondade de sândalo de sua pele mesmo agora.
“Achei boa sua ideia de esticar as pernas”, disse ele. “Isso é adorável – eu não fazia ideia de que o lago estava aqui ou
poderíamos ter feito nosso piquenique na praia.”
Ela grunhiu sua resposta e se recusou a olhar em sua direção. Ele ficou quieto por um momento e então se virou para ela.
"Eu não fiz algo para... te ofender, fiz?" ele perguntou.
Seus ombros rolaram para frente. Maldito seja, agora ele a faria se sentir culpada por ser petulante quando tudo o que ele
sempre foi desde o momento em que a conheceu foi gentil. Ele merecia isso só porque ela não conseguia se controlar? Claro
que não.
Ela respirou fundo. “Peço desculpas se você sentiu uma mudança na minha atitude. Quanto mais nos aproximamos de
Bath, mais ansiosa fico. Há muitos deveres a enfrentar lá. E lembranças, nem todas agradáveis.”

Essa era a verdade parcial, é claro. Ele não precisava saber o resto. Só complicaria as coisas.

Ele inclinou a cabeça. "É claro."

"Espero que você não esteja esperando uma propriedade magnífica para cumprimentá-lo", disse ela, preocupando as
mãos na frente dela, uma sobre a outra. “A casa que seu irmão comprou em Bath não é terrível de forma alguma, mas também
não é das melhores. Guardei-o o melhor que pude, mas você provavelmente conseguirá ouvir Kenley se ele se mexer à noite.
É...” Ela engoliu em seco. “Quartos próximos.”
Suas pupilas dilataram uma fração e seu olhar varreu todo o corpo dela em um olhar acalorado. Droga, ela desejava que
ele não fizesse isso. Isso só fez suas pernas apertarem, e ela não queria apertar suas pernas ao redor deste homem.

“Espero não estar me intrometendo,” ele disse, sua voz um pouco mais áspera.
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“Oh não, by Google
não foi isso que eu quis dizer,” ela começou.
Agora eles estavam falando ao mesmo tempo. Ele se desculpando por não pensar e se oferecendo para ficar
em outro lugar, ela tentando se afastar do que ela percebeu agora parecia rude.
Ele estendeu a mão e pegou a mão dela, ela pensou em segurar suas palavras, e funcionou. Não porque ele a confortou,
mas porque o chiar da consciência a silenciou. Ela olhou para sua mão na dele, então de volta para seu rosto.

“Phillipa,” ele disse suavemente.

Ela apertou os olhos. Ele sempre a chamava pelo primeiro nome porque ter três Mrs.
Montgomerys na mesma casa tinha sido muito confuso. Mas ele não tinha ideia do que ouvir o nome dela de seus lábios fazia
com ela. Havia algo sobre como o som rolou em sua voz, como um
carícia.

“Por favor, não,” ela sussurrou. Ela deveria ter puxado a mão, mas não o fez.
Houve uma hesitação de apenas uma batida, e então ele perguntou: “Não fazer o quê?”
Ela abriu os olhos e descobriu que ele estava olhando para ela atentamente agora. O mundo sumiu no
azul de seus olhos, e ela prendeu a respiração enquanto tentava encontrar palavras. Pensamentos. Nada mesmo.
"Você deve saber o que", ela sussurrou. “Você é um homem experiente, um homem do mundo. Você
deve saber o que você está fazendo agora.”
Ele engoliu em seco, aquela ação trabalhando sua garganta mesmo sob o embrulho de sua gravata. Parecia que o momento
se estendeu para sempre, e então ele se aproximou e a distância de repente não era mais apropriada.

“Phillipa,” ele sussurrou. Ela inclinou a cabeça, mas ele pegou seu queixo e gentilmente o inclinou de volta para ele. “Phillipa,”
ele disse novamente, mas desta vez não carregou. Eram apenas seus lábios se movendo para formar as palavras.

“Por favor,” ela murmurou, incerta se ela estava implorando por mais ou para ele ser o único a controlar essa loucura.

Ele escolheu o primeiro, e sua cabeça escura se inclinou para ela. Ela o encontrou no meio do caminho, suas mãos
descansando contra seu peito largo quando ele reivindicou seus lábios. Não podia ser chamado de beijo, que soava doce, casto
mesmo. Não, isso estava reivindicando. Isso era rendição a um desejo animal que vinha crescendo há semanas. Uma capitulação
inevitável a algo que ambos sabiam que estava errado. Ambos sabiam que nunca chegariam a nada. Eles não podiam se beijar.

Mas eles estavam se beijando e Phillipa estava queimando viva. Ela se ergueu contra ele, o som de seu nome abafado em
sua língua. Os dedos dele flexionaram contra suas costas, marcando acaloradamente que ela queria que durasse para sempre,
para provar que isso tinha acontecido mais tarde, quando ela tentou dizer a si mesma que era um sonho. Quando ele deixou sua
vida, para nunca mais voltar.
Esse pensamento a tirou da loucura um pouco. Ela percebeu que eles estavam se destacando no
aberto, onde qualquer um poderia tropeçar neles. A última coisa que qualquer um deles precisava.
E assim a responsabilidade voltou e ela se afastou, sua respiração curta enquanto ela olhava para ele. Por um momento, não
houve clareza em sua expressão, apenas aquela fome animal que os levou a isso em primeiro lugar. Mas lentamente, ele voltou a
si mesmo.
E ela viu o momento em que a realidade amanheceu para ele.
Ele recuou, muito longe, e olhou para ela. “Phillipa, eu sinto muito. Não sei o que deu em mim.”

Ele não iria encontrar seus olhos. Ele sempre fez isso no passado, mas agora ele recusou, e seu estômago revirou. Este
momento, tão poderoso e tão maravilhoso... arruinou tudo entre eles. Ela podia ver que tinha. Que ele iria se afastar mais por
causa de seu senso de dever, por causa do peso
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seus ombros.
Beijá-la piorou, não melhorou.
"Emoções t-têm sido... altas ultimamente," ela gaguejou, procurando por qualquer explicação que pudesse derrubar
essa parede que ele claramente iria construir entre eles. “E nossa amizade se tornou algo que valorizo muito. Este foi um
momento de fraqueza, de confusão. Você não precisa se desculpar por isso. Eu estava tão arrasado quanto você.”

"Você é muito gentil", disse ele com uma reverência, de repente toda formalidade. “Embora eu não mereça nada
menos do que a sua censura. Garanto a você que isso não vai acontecer de novo.”
A certeza das palavras doeu como se ele a tivesse esbofeteado, e ela virou o rosto para que ele não percebesse as
lágrimas que de repente formigavam em seus olhos. Ele não estava sendo indelicado. Ele estava sendo cavalheiresco.

E ainda assim ele rasgou seu coração de maneiras que eram muito reveladoras, mesmo para ela mesma.
“Eu entendo,” ela disse, desejando que sua voz não tivesse aquela leve oscilação.
"Nós provavelmente deveríamos voltar", disse ele, mudando de posição com desconforto. "Os outros já estarão
prontos, eu acho."
"Claro", disse ela, e se moveu em direção à segurança dos outros na elevação. “Estou ansioso para chegar ao nosso
destino.”
Ele não disse mais nada, mas a seguiu colina acima. Ela sentiu os olhos dele sobre ela enquanto caminhavam juntos
pelo campo de volta para a carruagem. Mas ele não disse nada a ela enquanto ela permitia que o lacaio a ajudasse a
entrar na plataforma para a etapa final de sua jornada.
Ele não disse nada, e isso disse tudo.

***

Rhys nunca quis as coisas de seu meio-irmão. Toda a sua vida, tinha sido exatamente o oposto. Enquanto
Erasmus era vistoso e ousado, Rhys tinha sido quieto, estudioso, cuidadoso. Eles nunca tiveram o mesmo gosto em nada.

E agora, enquanto ele cavalgava neste cavalo ao lado de sua carruagem, descendo as milhas levando-o para Bath,
tudo o que ele conseguia pensar era o quão profundamente ele cobiçava Phillipa.
Por horas ele só tinha pensado no beijo. Não, isso não era verdade. Ele tinha pensado muito sobre o beijo, é claro.
Como não poderia quando foi uma explosão tão magnífica de bocas e línguas e mãos agarrando? O tipo de beijo que
fazia um homem querer esquecer tudo no mundo, algo que Rhys não costumava fazer.

Mas ele pensou em mais do que isso. Ele pensou em todos os lugares que o beijo poderia ter ido, ali
a grama macia ao lado do lago. Como se eles estivessem sozinhos, se ela não tivesse se afastado, se... se... se...
Então ele poderia ter cedido a essa parte dissoluta de si mesmo que tanto queria esconder. Ele poderia ter levado
muito mais do que um beijo roubado.
Quando ele era honesto consigo mesmo, esta não era a primeira vez que tais fantasias atormentavam sua mente.
Quase desde o primeiro momento em que ele entrou em uma sala e Phillipa estava lá com seu esfregão selvagem de cabelos cacheados.
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olhos verdes brilhantes com seu brilho de desafio e autoconfiança, ele a queria.
Profundamente, desesperadamente, a queria. O tipo de desejo que o mantinha acordado à noite, que o acordava com força
pela manhã, que o deixava sem fôlego quando a via.
E foi fodidamente terrível. Se ele a tivesse conhecido primeiro, se não houvesse Erasmus, não teria sido. Teria sido algo
maravilhoso então, talvez. Mas havia um Erasmus. E um casamento. E um escândalo.

Então, nada de bom poderia vir de nada disso agora. Phillipa era maior em uma pilha de coisas que ele
não poderia ter, não deveria querer.
“Aí, meu senhor!” disse o motorista quando chegaram a uma elevação na estrada.
Rhys piscou, saiu de seus pensamentos e olhou para a cidade abaixo. Banho. Uma cidade turística movimentada, com
casas geminadas únicas e edifícios com colunas e, claro, os famosos banhos romanos que traziam tantos para lá todos os
anos.
Não demoraram muito para entrar na periferia da cidade, onde a azáfama aumentava exponencialmente.
Rhys sempre gostou do coração de uma cidade. Ele ficou em Londres em vez de se retirar para sua propriedade rural durante
as férias, então o caos brilhante e alegre de Bath era atraente. Embora os rostos felizes de quem andava pelas ruas,
aproveitando as férias, fossem quase um insulto ao peso que carregava.
Ele franziu a testa e olhou para a carruagem. Ele podia ver o rosto de Phillipa na janela. Ela havia empurrado a cortina
para trás e estava olhando atentamente para a cena ao redor deles. Seus lábios estavam franzidos, sua expressão alinhada
com preocupação. Então seu olhar deslizou para ele e seus olhos se arregalaram uma fração. Sua boca se abriu. A cortina
caiu e ela se recostou na carruagem.
Ele franziu a testa enquanto voltava sua atenção para a estrada à sua frente. Ele merecia o distanciamento que Phillipa
tinha acabado de fazer. Foi exatamente o que ele exigiu no lago depois do beijo. Era o que ambos precisavam para seguir em
frente com as vidas complicadas que se estendiam diante deles.
Mas ele não gostou.
Eles abriram caminho para fora da cidade e para as áreas mais escassamente povoadas nas margens. Por fim, a
carruagem fez uma pequena curva e finalmente parou em frente a uma cabana afastada da estrada. Um caminho ladeado de
arbustos levava à porta e, quando ele se atirou do cavalo, ela se abriu.

Duas pessoas saíram, um homem e uma mulher mais velhos, e em seus braços estava um bebê gordinho e sorridente.
Este era seu sobrinho, a criança que seu irmão havia abandonado.
Naquele momento, quando Rhys olhou para o menino, algo nele mudou. Era como se o ar tivesse sido arrancado de
seus pulmões e ele não conseguia desviar o olhar quando o menino foi trazido para mais perto. Seu coração disparou, cheio
de emoções que ele nunca pensou ter por uma criança.
Naquele momento, Rhys sabia que faria tudo ao seu alcance para garantir que o menino nunca conhecesse a dor, nunca
conhecesse a solidão, nunca desejasse nada.
Não importa o custo.
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capítulo 5

Pippa quase caiu de bunda, ela saiu da carruagem tão rapidamente. Mas o que fez um

falta de decoro importava quando Kenley estava ali, a poucos metros de distância? Ela empurrou para frente, passando por Rhys que
estava parado no final do caminho e correu em direção a ele.
Fazia semanas desde que ela viu o bebê, mas seus olhos se iluminaram quando ela se aproximou e ele estendeu a mão para ela,
braços gorduchos flexionando enquanto ele borbulhava sua excitação.
Ela o arrancou dos braços da Sra. Barton e o abraçou, falando bobagem para ele enquanto
inalou profundas baforadas de seu perfume suave de bebê. Deus, eles poderiam engarrafar e ela faria uma hortelã.
“Ele é tão grande!” ela declarou com um sorriso para o Sr. e a Sra. Barton, pois seu mordomo era o marido
da governanta. Duas pessoas mais gentis que ela nunca poderia ter conhecido. “Bom dia para vocês dois.”
Eles retribuíram a saudação, embora ela estivesse ciente de como seus olhares se voltaram para o homem atrás dela. Não que ela
pudesse culpá-los. Lorde Leighton era agora seu patrão e eles não o conheciam. Eles não sabiam que não tinham nada a temer.

“Lorde Leighton, posso apresentar o Sr. e a Sra. Barton,” ela disse, virando-se para Rhys. Ele estava olhando para Kenley, não para
os criados, e ela não conseguia ler sua expressão. “Meu mordomo... embora para ser justo, o Sr. Barton sempre foi muito mais do que
isso. Ele é um homem de todos os ofícios e eu não poderia passar sem ele. E a Sra. Barton, minha governanta. Eles observaram muito
gentilmente seu sobrinho durante minha ausência.”

Rhys piscou, e foi como se tivesse sido trazido de volta à realidade. "Bom dia", ele murmurou. “Muito prazer em conhecê-lo.”

"Meu senhor", disse o Sr. Barton, e a Sra. Barton fez uma reverência ligeiramente como uma saudação.
O que deixou apenas um dever final. Ela se aproximou um pouco de Rhys e sorriu, esperando poder
encorajá-lo quando se tratava da criança. “E este é seu sobrinho, meu senhor. Kenley Montgomery.”
A mão de Rhys flexionou ao seu lado e tremeu quando ele gentilmente estendeu a mão para Kenley. Kenley o seguiu, mas quando
Rhys estava prestes a tocá-lo, o bebê se encolheu um pouco, colocando a cabeça no ombro de Pippa para olhar timidamente para o tio.

Ela riu enquanto o abraçava um pouco para se confortar, mas seu sorriso caiu quando viu o desespero de Rhys.
expressão. “Ele não gosta de mim”, disse.
Ela balançou a cabeça. “Ele não conhece você. A maioria das crianças é um pouco tímida com estranhos, mas garanto que dentro
de um dia ele provavelmente vai gostar de você. E então você não será capaz de fazê-lo parar de chegar até você.”

Um estremecimento de sorriso tocou os lábios de Rhys, mas então desapareceu quando ele olhou novamente para Kenley.
"Vocês dois devem estar cansados da longa jornada", disse a Sra. Barton, quebrando o feitiço que havia girado em torno deles e de
Kenley. “Venha para dentro, não é? Temos um chá adorável pronto e as câmaras estão preparadas se você precisar de um descanso.”

Pippa voltou-se para seus servos e sorriu. “Isso soa divino. Eu não posso esperar. eu sonhei
de suas tortas de framboesa por semanas, Sra. Barton. Por favor, me diga que eles estão no menu.”
"Refeito esta manhã, só para você, Sra. Montgomery", disse a Sra. Barton, e então engasgou.
"Ou... eu deveria... o que eu poderia..."
Pippa corou. Ela sabia que o escândalo sobre as múltiplas esposas de Erasmus havia circulado por todos os
daMachine Translated
sociedade. by teve
Ela nunca Google
qualquer ilusão de outra forma. Mas agora ela tinha que enfrentá-lo, de duas pessoas que ela gostava, e
doeu de uma nova maneira.
"Sra. Montgomery está bem”, disse ela. “É muito difícil pensar em outra maneira de fazer isso.”
"Muito bem", disse a Sra. Barton. “Você gostaria que eu levasse o bebê enquanto você come?”
“Não,” Pippa disse, e o aconchegou mais perto. Ele começou a puxar seus cachos e ela tinha esquecido o quanto ela amava
aquele pequeno hábito dele. “Eu não poderia colocá-lo para baixo por todas as tortas de framboesa na Inglaterra!”

Entraram no chalé, e ela fez o possível para não olhar para Rhys. Ele estava tão acostumado com coisas boas, ela quase não
queria saber o que ele pensava de sua casa simples. Ele não disse nada, é claro. Ele era muito cavalheiresco e simplesmente os
seguiu até a sala onde o chá foi servido.
Eles se sentaram e ela colocou Kenley sobre um joelho enquanto a Sra. Barton se apressava para servi-los.
“Eu juro, ele cresceu tanto em tão pouco tempo,” Pippa respirou enquanto beliscava sua bochecha levemente e provocava uma
risadinha que aqueceu seu coração. “Conte-me tudo o que ele fez enquanto estávamos separados.”
A Sra. Barton recitou todas as coisas que Kenley tinha feito, incluindo sentar sozinho.
“Ah, e eu perdi!” Pippa declarou com uma carranca.
"Ele certamente vai fazer isso de novo", disse a Sra. Barton com uma risada. “Há mais alguma coisa que você possa precisar?”

Pippa olhou para Rhys, mas ele estava olhando para seu prato, aparentemente em algum outro mundo. Ela franziu a testa. “Não,
acho que estamos bem. Sei que a soneca de Kenley está para breve, prometo que o entregarei quando chegar a hora.

A Sra. Barton riu e saiu da sala, deixando Pippa sozinha com Rhys e Kenley. Ela
beliscou a prostituta com a qual ela estava tão animada e o observou.
"Você deve ter perguntas", disse ela suavemente.
Ele ergueu o olhar para ela. “Eu mal sei por onde começar.”
Ela assentiu. “É esmagador, tenho certeza. A ideia de um bebê é uma coisa, a realidade é outra
mais inteiramente. Devo falar sobre ele?”
"Por favor."

“Ele tem nove meses,” ela começou. “Ele nasceu no início de dezembro do ano passado. Ele tem sido uma criança muito saudável
e parece estar crescendo a um ritmo normal. Ele gosta muito de pássaros e os rastreia quando os vê.” Ela sorriu. "Senhor. Barton
comprou para ele o mais doce brinquedo de pássaro de madeira.”
"Senhor. Barton,” Rhys disse suavemente. “Não é o pai dele.”
Ela limpou a garganta e deu a Kenley um pequeno pedaço de torta, que causou uma
alegria que iluminou o clima. Pelo menos para ela.
“O pai dele nunca o reivindicou,” ela disse suavemente. “Pelo menos não em público.”
Rhys empurrou para trás da mesa com um guincho de pernas de cadeira que fez Kenley sacudir em seus braços.
“Eu... eu acho que estou muito cansado. Talvez eu deva descansar antes de considerar esses fatos, antes de decidir o que devo fazer.
Eu...” Ele olhou para ela, olhou para Kenley. "Sinto muito, Filipa."
Ela abriu a boca para falar, mas ele a ignorou e saiu da sala. Ela olhou para ele, os olhos ardendo com lágrimas pela luta óbvia
que ele estava tendo. O que isso significaria para Kenley?
Rhys sempre foi decente e gentil nas relações que ela tinha com ele, mas ela assistiu a homens de título por muitos anos. Ela sabia
que alguns vacilavam quando se sentiam desconfortáveis. Afastado.
E isso poderia deixar Kenley sem um tostão e sem amigos importantes para protegê-lo tanto dos perigos mais indefinidos quanto
dos que eram muito reais. Sua mãe, por exemplo, havia desaparecido depois de assassinar seu pai. E se ela voltasse? O que
significaria para ele então?
Ela estremeceu quando a Sra. Barton entrou na sala. “É hora de Mestre Kenley tirar sua tarde
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eu nãoby Google
sabia que Lorde Leighton tinha deixado você.
Pippa franziu os lábios. “Acho que Lord Leighton está um pouco sobrecarregado.”
“Não sei como ele não pode ser, pobre homem. Nem você, senhora. Nós pensamos em você muitas vezes e eu
espero que você esteja bem com toda essa... turbulência.”
Pippa abaixou a cabeça. “Todas as piores notícias chegaram até você, suponho.”
A Sra. Barton deu de ombros enquanto pegava Kenley. “Eu sei melhor do que acreditar que fofocas se tornaram um fato.
Perdoe-me por dizer, mas você também parece cansada, Sra. Montgomery. Talvez você devesse seguir o exemplo de Lorde
Leighton e descansar o resto do dia.
“Talvez você tenha razão,” Pippa disse com um sorriso caloroso para a gentil mulher.
Ela beijou Kenley e observou enquanto a Sra. Barton o levava para tirar uma soneca. Mas no momento em que eles se foram,
ela deu três grandes mordidas em sua torta tão desejada por coragem, colocou o guardanapo de lado e ficou de pé.

Ela queria descansar. Ela se sentia cansada até os ossos depois de tudo que virou seu mundo de cabeça para baixo nas
últimas semanas... meses... anos. Mas ela não tinha esse luxo, não quando tinha responsabilidades para com a criança que estava
segurando. Devia-lhe toda a atenção até ter certeza de seu futuro.

O que significava que ela se forçou a sair da sala e descer o corredor. Ela não tinha certeza para onde Rhys tinha ido. Seu
quarto era uma escolha lógica, e se ele tivesse ido lá, ela o seguiria e invadiria seu espaço privado. Mas ela evitou pensar nisso.
Pensar nisso parecia muito perigoso.

Felizmente, ela não teve que subir as escadas e chacoalhar suas portas. Quando ela parou para espiar o pequeno escritório
de Erasmus, ela encontrou Rhys lá, de pé ao lado da janela, olhando para a rua. Ela sentiu a tensão nele mesmo a esta distância.
Ela sentiu a angústia e isso a tocou muito mais do que deveria.

Ela entrou no quarto e silenciosamente fechou a porta atrás dela. Ela respirou fundo algumas vezes antes de se virar. Ele
ainda estava olhando para a rua e ela limpou a garganta suavemente. "Meu Senhor?"

Ele pulou ao som de sua voz e girou para encará-la. Ela prendeu a respiração com a expressão dele. Ele parecia atraído pelo
nada com a luz do sol que entrava pela janela e não escondia nada dela. Como se ele pudesse chorar ou quebrar tudo nesta sala.
Como se ele pudesse desmoronar sob o peso de tudo o que tinha que carregar graças ao seu irmão imprudente e tolo. Um que ela
reconheceu que ele não teve tempo para lamentar.

Rhys parecia quebrado, e naquele momento carregado ela queria tanto consertar as coisas para ele.
Ela atravessou a sala em direção a ele. Ele a seguiu, aqueles olhos azuis absorvendo tudo, mas ele
não recuou. Isso era algo de qualquer forma. Ela pegou a mão dele e a segurou entre as suas.
"Ah, por favor", disse ela. "Por favor fale comigo."
Seu corpo estremeceu e ele virou a cabeça para não olhar mais para ela. “Talvez isso não seja uma boa ideia,” ele disse, sua
voz áspera. “Considerando o beijo e nosso voto mútuo de manter distância.”

A rejeição doeu, e ela queria deixá-lo se afastar. Mas no final isso só protegeria a si mesma, não a Kenley. Não Rhys. Então
ela respirou fundo e apertou a mão dele um pouco mais forte. A ação o forçou a olhar para ela novamente. Afogue-a naqueles
lindos olhos azuis.
“Claro que você está certo,” ela começou, a voz tremendo como se seu corpo inteiro estivesse tremendo. — Mas meu senhor...
Rhys... somos os únicos dois neste mundo no meio disso. Os únicos que podem se entender completamente. Você veio aqui para
me ajudar, eu quero ajudá-lo.”
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inclinou umby Google
pouco mais perto, embora estivesse perto demais. Ela podia sentir o calor de sua respiração agitar sua pele,
sentir a mudança nele que lhe dizia que ela não era a única assombrada por aquele beijo. "Por favor deixe-me. Por favor."

***

Rhys sentiu o peso das mãos de Phillipa ao redor dele, o calor de seu corpo penetrando em seu corpo.

corrente sanguínea. Ele pegou cada dificuldade em sua respiração e tremor de seu corpo. Tudo isso o consumia e tornava difícil pensar,
muito menos falar.
Mas ela tinha feito um bom ponto. Nesta horrível destruição, eles foram dois dos poucos sobreviventes.
Os únicos dois nesta casa. E se eles não se apoiassem um no outro, não haveria mais ninguém que entenderia.

"Ele se parece com meu irmão", ele engasgou.

Ela inclinou a cabeça. “Kenley,” ela sussurrou.
Ele assentiu. “Que, por sua vez, se parecia com nosso pai, muito mais do que eu.”
"Foi assim que eu determinei a filiação da criança, você sabe", ela admitiu, e suas bochechas queimaram o rosa mais atraente,
embora ele odiasse a razão para isso.
"Como isso aconteceu?" ele perguntou. “Tudo isso é tão complicado, entre um assassinato falso e um verdadeiro
assassinato e uma mulher com dois nomes e uma criança que ele não reivindicou.
Ela sufocou uma risada sem humor. “Talvez devêssemos nos sentar diante do fogo se eu quiser contar essa história.”
"Vou servir um pouco de uísque", ele sugeriu, e foi até o aparador para servir cada um. Quando ele
voltou, ela pegou o dela e jogou de volta metade em um gole ofegante. “Tão ruim?” ele perguntou enquanto se sentava.
Ela encontrou seu olhar. “Muito.” Ela limpou a garganta enquanto brincava com a borda de seu copo, traçando-o com a ponta do
dedo. “Quando nos casamos, Erasmus não queria que eu trouxesse minha empregada para nossa nova casa. Eu a conhecia há anos e
argumentei vigorosamente, mas ele insistiu, várias vezes, e finalmente cedi.

"Que razão ele poderia ter tido?" perguntou Rhys.

Ela deu de ombros. “Qualquer razão que ele pensasse me influenciaria. Disse que desejava recomeçar nossa vida em uma nova
casa com novos empregados, disse que ela não era confiável, disse que ela o encarou por muito tempo.

Rhys franziu os lábios, enquanto tentava conter sua raiva neste tópico. “Ele sempre foi muito bom em
exigindo seu próprio caminho.”
"Dada a história que você me contou ontem à noite durante o jantar, parece que ele foi ensinado que podia", disse ela.

Ele inclinou a cabeça. Ele não se arrependeu de ter dado a ela aquele vislumbre de sua alma, mas era estranho ter
alguém sabe tanto de seu passado que ele geralmente mantinha escondido. Mas aqui estavam eles.
"Sim", ele concordou.
Ela balançou a cabeça como se estivesse tentando reorientar. “Uma vez que nos mudamos para cá, ele me disse que havia
contratado uma nova empregada para mim. Fiquei chocado. Eu não tinha a capacidade de entrevistar essa mulher eu mesmo, eu não tinh
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perguntou por minhasbynecessidades
Google ou preferências.” Ela respirou fundo. “Foi a primeira vez que tive a impressão de que ele
não se importava com eles. Eu empurrei esse sentimento de lado, no entanto. Eu me forcei a continuar acreditando que fiz a
escolha certa nele.”
Rhys franziu os lábios. Era uma coisa tão estranha pensar que esta mulher que ele desejava tão profundamente tinha sido
uma vez a esposa de seu irmão, mesmo que não legalmente. Ele não conseguia imaginá-los juntos. Na verdade, ele não queria
para.

“Ele trouxe essa mulher, e ela era muito bonita, muito jovem. Cabelos e olhos escuros. Claro que eu não tinha ideia de que
ela era o primeiro amor de Erasmus, seu verdadeiro amor, Rosie Stanton. Ele a chamou de Rachel, suponho que para encobrir
a verdade, caso eu procure por ela.
“Como ela se comportou com você?” perguntou Rhys.
"Legal. Principalmente profissional, embora eu ache que ela me beliscou de propósito, ajudando-me a vestir minhas roupas
e muitas vezes puxando com força para pentear meu cabelo. Ela deu de ombros. “Suponho que era seu único recurso contra
uma mulher que estava levando a vida que ela achava que merecia. Seis meses depois do casamento, ele começou a agir
mais... legal... comigo. Algumas noites ele não voltava para casa, ou pelo menos não vinha ao nosso quarto. E nove meses
depois do casamento, Rosie veio até mim e me disse que ela era…”
Ela parou, e naquele momento Rhys viu a dor gravada em seu rosto, a humilhação que ela normalmente parecia capaz de
ignorar como se não significasse nada. Phillipa usou sua força como um escudo, facilmente fingindo que nada jamais a
machucou.
Mas tanto tinha. Sob a armadura havia muitas cicatrizes. E ele sofria por eles e por ela.
"Ela estava grávida", ele terminou para ela.
"Sim." Sua voz tremeu e ela terminou o resto de seu uísque com um gole tão grande quanto o primeiro. “Com o filho do
meu marido. E eu era muito estúpido para perceber isso.”
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Capítulo 6

A náusea atingiu Pippa em ondas, e ela desejou não ter devorado metade de uma torta e um copo inteiro
de uísque em rápida sucessão. Ela nunca tinha falado sobre nada disso para qualquer outra pessoa. O Sr. e a Sra.
Barton juntaram as peças e foram educados demais para mencioná-lo. Muito gentil.
Uma vez que ela chegou em Londres e conheceu Abigail e Celeste, ela pensou em compartilhar a verdade então.
As duas mulheres haviam se tornado suas confidentes em muitas coisas. Mas até o amargo fim, ela não tinha
compartilhado a existência de Kenley com as outras duas Sra. Montgomerys. Eles só descobriram quando quase foram
mortos por Erasmus e Rosie.
Ela disse a si mesma que era para proteger a criança. Mas, na verdade, essa era sua dor particular. Sua humilhação
privada.
No entanto, quando Rhys perguntou, ela o entregou a ele, amarrado com uma fita feia. Agora ele a segurava,
observando-a enquanto a digeria. Ela desejou poder ler sua expressão. Desejou que ela entendesse o funcionamento de
sua mente.
Ela limpou a garganta e continuou: "Quando Rosie me disse que estava grávida e que o homem
responsável desapareceu de sua vida, eu me senti mal por ela.”
Ela parou porque parecia que sua garganta estava fechando. Agora a expressão de Rhys suavizou e ele
se mexeu na cadeira como se quisesse alcançá-la. “Filipa.”
Ela levantou uma mão. Se ele a tocasse agora, ela temia que se quebrasse. "Eu posso fazer isso. Eu posso dizer.”
Ela respirou fundo algumas vezes e então continuou o melhor que pôde. “Um erro dessa magnitude poderia destruir uma
mulher, e eu não queria ver Rosie prejudicada. Como os dois devem ter rido quando eu insisti que permitíssemos que
ela ficasse. Erasmus até fez uma demonstração de discordar, de me fazer lutar por isso antes que ele cedesse.

“Idiota manipulador,” Rhys murmurou, e suas bochechas queimaram com raiva.

Ela deu de ombros. “Em retrospectiva, posso ver isso. Posso entender que tudo fazia parte do plano perverso deles.”

“E ele ainda era externamente desagradável para ela enquanto seu confinamento continuava?”
Ela ficou de pé e se preocupou com as mãos enquanto andava pela pequena sala. "Oh não. Pelo contrário, no
momento em que entrei na armadilha deles, ele mudou de tom. Ele me disse que ela não deveria fazer seus deveres de
empregada enquanto ela estava crescendo.
“Ele contratou outra empregada?”

"Não." Ela engasgou com uma risada. “Nem ele me permitiria. Tudo bem, eu sabia cuidar de mim mesma. Ele
também insistiu em deixar Rosie confortável. De repente, seu quarto estava cheio de coisas boas, apenas as melhores.
Eu estava tão cego que pensei que ele era apenas um homem decente agindo decentemente.”
"Você já o confrontou por causa de sua atenção repentina?" ele perguntou.
"Uma vez. Alguns meses depois, ele começou a ponderar nomes para o filho dela. Ele faria isso em voz alta na
mesa do jantar. Perguntei-lhe por que ele estava tão envolvido em sua vida, com seu confinamento. E ele riu. Ele riu e
me disse que eu tinha insistido para que ela ficasse. Que isso foi minha culpa.”
As narinas de Rhys se dilataram, mas ele não disse nada. Ela suspirou. “Depois disso, ignorei quando os peguei
com as cabeças juntas, quando vi os pequenos olhares entre eles. Eu até fingi quando ela tocou sua barriga e me
perguntou se eu já quis um filho. Ela estava... zombando de mim. eu deito na minha cama
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o meu teto sabia disso, mas não fiz nada e não disse nada. O que você deve pensar de mim.”
Ele se levantou agora e cruzou para ela em duas longas passadas. Agora foi ele quem pegou suas mãos, assim como ela tinha
feito com ele quando o seguiu até aqui. O olhar de Rhys cravou-se no dela, cheio de fogo e compreensão ao mesmo tempo.

"Eu acho que você é uma boa mulher que foi aproveitada por duas pessoas más que se dedicam apenas aos seus próprios
desejos", disse ele. “Você não foi tolo, você foi manipulado por meu irmão e seu amante.
E tendo estado no extremo de suas manipulações no passado, posso lhe dizer que não havia ninguém melhor nelas. Ele poderia
confundir sua própria memória, convencê-lo de que seu nome não era o que você pensava. Quando ele queria algo, ele era implacável.
Ele foi implacável com você, Phillipa. Ele foi cruel e imprudente e isso não é culpa sua.”

Ele disse isso com tanta certeza, tanta convicção, que por um breve momento ela acreditou nele. Depois de meses se torturando,
era libertador acreditar que ela não tinha culpa por sua cegueira. E oh, como ela queria se aproximar dele. Para deixar os braços dele
a envolverem como fizeram na margem do lago no início do dia.

Ela queria tudo o que não podia ter e mais.

Foi por isso que ela se afastou. "Obrigada", ela sussurrou.
Houve um longo e pesado silêncio entre eles, e então Rhys perguntou: — Quanto tempo depois que o menino nasceu você sabia?

"Bem, no começo ele parecia um bebê", disse ela. “Notei que ele tinha olhos azuis, mas disse a mim mesma que muitas pessoas
têm olhos azuis, não apenas Erasmus.”
"Meus olhos também", disse Rhys.
Ela franziu a testa e olhou para ele mais de perto. “Eles são da mesma cor,” ela disse lentamente, examinando aquele notável
azul marinho. “Mas eles não são iguais aos dele. Os seus são... quentes. Gentil. Eu nunca olho para eles e o vejo. Nunca."

Houve um alívio palpável que o inundou com essa declaração. Como se ter os mesmos olhos que seu irmão perverso fosse
profundamente perturbador, ou que ela os visse da mesma forma. Mas o que ela disse era verdade. Ela nunca os tinha visto como
iguais.
"Não foram os olhos, de qualquer maneira", disse ela. “Deveria ter sido, talvez, mas foi quando Kenley ficou mais velho, ele
começou a ter o nariz do pai. Ele começou a virar a cabeça como Erasmus... você sabe aquela pequena inclinação lateral—”

Rhys assentiu. “Eu conheço um. Quando ele estava pensando em algo, tentando encontrar uma resposta... ou uma mentira.

“Bem, Kenley faz isso também. E eu simplesmente... sabia.

"Você confrontou meu irmão e Rosie", disse ele.
“Erasmus se foi há muito tempo por eles, correu para a próxima esposa e perseguiu a próxima depois disso.” Ela estremeceu. “Eu
não podia confrontá-lo, então, em vez disso, fui até Rosie. Ela nem tentou mentir.
Ela apenas riu na minha cara. E no dia seguinte ela desapareceu, abandonando a criança para, como sabemos agora, juntar-se a
Erasmus em Londres e ajudá-lo em seu plano final para fingir sua própria morte, culpar Abigail por isso e deixar Rosie receber a
recompensa que ele pensou que você receberia. dê Kenley.”
“Mas você não sabia de nada disso.”
"Claro que não." Ela ergueu as mãos. “Eu pensei que ele era um namorador que engravidou minha empregada e agora estava se
esquivando de seus deveres. Fiquei indignada por ele poder fazer isso com uma criança que eu já amava profundamente. Eu queria
que ele assegurasse o futuro de Kenley, que admitisse que tinha uma dívida com o bebê como pai, mesmo que nunca permitisse que
o menino tivesse seu nome. Comecei a tentar encontrá-lo, a escrevê-lo, e foi assim que acabei indo para Londres.”
 Machine Translated
Rhys estava by Google
olhando para ela agora, a expressão cheia de admiração que a fez mudar de desconforto.
"O que é isso... por que você está me olhando desse jeito?" ela perguntou.
“Você coloca toda a sua energia e tempo, toda a sua emoção, para proteger uma criança que era a prova viva
de uma traição. Do fim de um casamento. Isso é... nem todo mundo faria isso, Phillipa.
Ela deu de ombros. “Eu amo Kenley. Eu não poderia amá-lo mais se ele fosse meu. Aproximei-me dele quando Rosie
ainda era minha empregada, e quando ela foi embora, eu sabia que ele era minha responsabilidade. Eu não gostaria que fosse
de outra maneira.” Ela inclinou a cabeça. “E Kenley não foi o fim do meu casamento.”
Rhys se aproximou um pouco. "Não?"
Ela deu de ombros. “Eu tinha me convencido de que me importava com Erasmus no começo. E eu não odiei ser sua
esposa por um tempo. Mas eu percebi na mesma época que ele estava engravidando sua amante que eu tinha cometido um
erro. Eu percebi que ele não era o homem que eu pensava que ele fosse, nem o que eu queria que ele fosse.
E ele não se importou o suficiente para mudar.” Ela ergueu as mãos em rendição. “E agora, é claro, vejo toda a amplitude do
porquê. Eu era apenas uma ferramenta, uma arma que lhe dava mais dinheiro e mais tempo em seus esquemas.”

"Mais uma vez, falha dele, não sua", disse Rhys.

“Não é?” ela sussurrou.
Ele estava perto o suficiente para tocá-la, e ela sabia que ele o faria antes mesmo dele. Seus dedos traçaram sua
mandíbula, quase um golpe leve. Como se ele fosse suave o suficiente para que eles pudessem fingir que não estava
acontecendo. Que a linha não estava sendo cruzada.
"Você nunca falhou", disse ele. “Ele foi um tolo por não olhar para você e te adorar e lutar para
você ao lado dele. Um tolo absoluto e completo.”
A cabeça dele baixou quando ele disse as palavras, e ela se ergueu para ele mesmo sabendo que não deveria.
Suas bocas se encontraram, desta vez suavemente ao invés de com paixão animal como eles tinham no início do dia. Ele
roçou sua boca de um lado para o outro sobre a dela enquanto seus dedos se enrolavam ao redor de seus bíceps e a puxava
um pouco mais perto ainda.
Ela se ouviu gemer. Um som suave de rendição e ela separou os lábios ligeiramente. Agora foi ele quem gemeu em
resposta e sua língua passou pela barreira. Ela se deleitava com o gosto dele, com o calor dele, com o jeito que apenas esse
toque roubado despertava nela sensações que ela nunca tinha sentido antes. A fez querer coisas que ela nunca entendeu
completamente. Ele era um admirável mundo novo, ela queria explorar cada centímetro dele sem medo.

Mas ele não permitiria. Assim como fizera à beira do lago, ele prendeu a respiração e se afastou. Ele a soltou, arrastando
uma mão pelo cabelo enquanto girava para caminhar até o fogo, levantando os ombros com a respiração ofegante.

"Você está certo que nós somos os únicos que entendem esta situação", ele engasgou. “E se nós... borrarmos essas
linhas...” Ele a encarou e balançou a cabeça. “Eu não quero que confusão cause dor, Phillipa. Você sofreu mais do que o
suficiente nos últimos meses... anos.
A vergonha a arrasou, embora ele não tivesse sido nada além de gentil em sua rejeição. Ambas as vezes.
“C-claro,” ela respondeu, odiando-se pela gagueira que revelava demais. "Nós somos ambos
sobrecarregados, ambos sobrecarregados. Isso não vai acontecer de novo, meu senhor. Eu vou te deixar."
Ela se moveu para fazer exatamente isso, mas ele deu um passo em direção a ela. “Filipa.”
Ela parou, segurando as mãos ao lado do corpo enquanto esperava o que ele diria a seguir.
"Sim?"
"Eu desejo ser seu amigo", disse ele. "Você me chamou de Rhys um punhado de vezes, e eu gostaria que você
continuasse a fazê-lo."
Este era um ramo de oliveira. Algum tipo de maneira para ela ver que ele não a julgou tão severamente quanto
elaMachine Translated
se julgou. by Google
Uma gentileza oferecida e ainda assim doeu.
“Você já me chama de Phillipa graças ao fato de que havia três Sra.
Londres”, disse ela. "Eu estou bem se você continuar me chamando assim."
“Não é Pippa?” ele perguntou.
Ela mordeu o lábio. Seus amigos a chamavam de Pippa, isso era verdade. Ela pensava em si mesma da mesma maneira.
E ainda assim ela gostou do jeito que ele disse seu nome completo. Ela gostou que ele era o único que fez isso. Ela gostou do jeito
que fez suas pernas apertarem e sua respiração ficar presa.
"O nome mais longo, o nome mais formal... talvez nos ajude a manter aquelas linhas que não podemos cruzar", disse ela.
Mentiu. Ela mentiu. “E agora vou encontrar o Sr. Barton e fazer com que ele lhe mostre seu quarto. Um descanso nos fará bem e
limpará nossas cabeças para todas as decisões que devem ser tomadas em relação ao futuro.” Ela balançou a cabeça. “O futuro
de Kenley. Isso é o mais importante agora.”
Ela saiu da sala sem esperar por sua resposta. Ela não queria que o que ele dissesse a distraísse daquela declaração que
colocava as apostas em termos que ela não conseguia esquecer. Qualquer que fosse seu desejo pelo homem na sala atrás dela,
seu dever era para com uma criança que não podia defender a si mesma.
E ela nunca poderia ignorar isso.
 Machine Translated by Google

Capítulo 7

Pippa acordou cedo, como sempre fazia. Mesmo quando ela assistia regularmente à assembléia de seu pai até

nas primeiras horas, ela ainda acordou com o sol. Ela gostava de ser a primeira a acordar no silêncio, capaz de pensar sem
interrupções ou distrações.
Na noite anterior, é claro, ela não havia comparecido a uma assembléia. Ela estava aqui em sua casinha, aconchegada e
quieta depois de um jantar delicioso. A única coisa diferente sobre esta noite de uma dúzia de noites antes era que Rhys estava
sentado em frente a ela naquele jantar, e na sala depois.
Tudo tinha sido extremamente apropriado, é claro. Depois daquele último beijo no escritório, ele não tinha sido nada além de
correto. Formal, até. Eles discutiram a agenda diária de Kenley, o clima, um livro que ambos gostaram.

Tudo parecia tensão. Como colocar antolhos para o que estava acontecendo abaixo da superfície. Mas isso
era como tinha que ser, então render-se a isso era exatamente o que tinha que acontecer.
Agora, porém, enquanto perambulava pelos corredores tranquilos da pequena casa, ela tentava não deixar sua mente vagar
por pensamentos mais sombrios. Necessidades e desejos mais profundos. Para sonhos com Rhys que ela não conseguia controlar.
"Bom dia, Sra. Montgomery."
Ela pulou e se virou para encarar a Sra. Barton, que havia saído da sala de café da manhã para cumprimentá-la.
“Bom dia,” ela disse, e ficou feliz que seu tom soasse normal quando seu coração estava acelerado.
“Espero que você tenha dormido bem”, disse a Sra. Barton. "Você vai precisar de alguma coisa esta manhã?"
"Oh não. Você e o Sr. Barton cuidem de seus deveres, estou bem. Vou ao escritório do Sr. Montgomery. Quando o rosto da
Sra. Barton caiu, Pippa deu de ombros. “Nós temos que passar por suas coisas em algum momento.
O futuro virá – devemos estar preparados para isso.”
A Sra. Barton preocupou as mãos diante dela. “Você tem alguma ideia do que podemos esperar desse
futuro? O que Lorde Leighton tem em mente?
Pippa hesitou. “Ainda não tivemos uma longa discussão sobre esse assunto”, ela admitiu. “Mas posso lhe dizer que sua
senhoria é um homem em quem se pode confiar. Acredito que ele age de boa fé, para com todos nós.
Mas eu sei que a incerteza é desconfortável, então vou informá-lo assim que tiver mais notícias.”
"Sim, senhora", disse a Sra. Barton. "Muito bom."
A governanta acenou com a cabeça enquanto Pippa se dirigia ao escritório. Ao entrar, ela soltou a respiração em um longo
suspiro. Ela tinha visto a hesitação no rosto de sua governanta. A Sra. Barton duvidou dela quando falou do caráter de Rhys.

E porque não? Afinal, ela uma vez acreditou em Erasmus.

“Mas não era a mesma coisa,” ela sussurrou. E isso era verdade. Sua conexão com Erasmus sempre foi construída em...
incerteza. Ela o achava um espírito livre. Ele aparecia quando quisesse, a surpreendia com presentes ou expectativas de que ela
largaria tudo para fazer o que ele desejava. Mesmo depois do casamento, ela nunca foi capaz de entender quem e o que ele era.

Muito para seu próprio prejuízo no final.

Mas Rhys era diferente. Nenhum irmão poderia ter sido tão oposto. Onde Erasmus estava espalhado, Rhys estava firme. Ele
estava calmo na tempestade — ele não era a tempestade em si. O único lugar que parecia falso era quando ele a tocava.

Ela olhou para o local no quarto onde ele a beijou na tarde anterior. Ela lembrou
 Machine
aquele Translated
ronco by Google
de seu peito quando ele tomou sua boca, a tensão que parecia fluir através de cada músculo de seu corpo. Então
ela sentiu o perigo sob a superfície. O mal contido poder de seu desejo.
E tolamente ela queria, apesar de ter sofrido por tais coisas no passado.
Ela piscou e tentou clarear a cabeça. Ela não tinha vindo aqui para sonhar com Rhys ou dissecar os pontos menores de
seu casamento. Ela tinha trabalho a fazer e ia fazê-lo.
Ela se sentou na cadeira atrás da mesa. Erasmus não gostou dela nesta sala durante sua união malfadada. Quando ele
estava fora da cidade, ele trancou e levou a única chave com ele. Ela fez o Sr. Barton quebrar a fechadura para entrar antes
de partir para Londres, quando ela estava tentando encontrar Erasmus para confrontá-lo.

O assento era desconfortável. Muito dura, como se a almofada não tivesse sido usada com frequência, então nunca foi
arrombada. Parecia que uma sala destinada ao trabalho era apenas para exibição de Erasmus. Assim como tudo em sua vida
era para mostrar.
Ela balançou a cabeça enquanto abria a gaveta de cima da mesa. Estava cheio de papéis, fitas emaranhadas e poeira.
Ela vasculhou os itens lá procurando um endereço semanas e semanas atrás, mas nunca olhou mais fundo. Agora seu
coração batia enquanto ela olhava para a pilha bagunçada.
Antes que ela pudesse ir muito longe, a porta do escritório se abriu. Ela olhou para cima, esperando que a Sra. Barton
estivesse lá com uma xícara de chá, mas em vez disso era Rhys que agora estava na entrada. Ele olhou para ela e ela para
ele antes de se forçar a ficar de pé.
"B-bom dia", ela gaguejou. Oh, por que ele não podia ser menos atraente para ela? Por que isso não poderia ser fácil?

“Phillipa,” ele disse, sua voz áspera. “Parece que tivemos o mesmo pensamento.”
"Sim", disse ela. “Suponho que devemos ter. Embora eu admita que estou surpreso em vê-lo tão cedo.
Ele franziu os lábios. “Nunca me interessei pela vida de um vagabundo.” Ele entrou na sala e olhou ao redor. Seus olhos
se demoraram no mesmo lugar que os dela estiveram pouco tempo antes. O lugar antes do fogo onde eles se beijaram.

Então ele moveu seu olhar para ela.

"Espero que você saiba que não precisa fazer isso", disse ele.
"Fazer o que?" ela perguntou.
“Vá até a mesa dele,” ele explicou. "Imagino que possa haver... itens prejudiciais a serem encontrados lá."
Ela olhou para a gaveta aberta. “Sim, tenho certeza de que haverá coisas prejudiciais. Mas devo fazer parte da busca.
Afinal, esta é a minha casa.” Ela ergueu o olhar de volta para ele e a maneira como ele apertou os lábios fez com que sua
frequência cardíaca aumentasse. “Não é?”
Ele suspirou e voltou a fechar a porta. Ela sabia que era por privacidade quando se tratava do
assunto delicado, mas ela ainda acompanhava o movimento como se pudesse significar muito mais.
Rhys se aproximou. “Após a morte de Erasmus, nas semanas antes de deixarmos Londres, encontrei-me com um
advogado em relação aos seus negócios.”
"Por favor, não desenhe isso", ela sussurrou. “Sua expressão é tão assustadora agora.”
Ele balançou sua cabeça. "Eu sinto Muito. Meu irmão não fez arranjos... para nenhuma de suas esposas.
“Oh,” ela murmurou enquanto desabou na cadeira que ela havia desocupado. Ela colocou as mãos no
desktop, olhando para eles como se estivessem ligados a outra pessoa.
Rhys se aproximou. “Todos os seus bens, tal como são, parecem estar voltando para a propriedade. Para mim.
Junto com suas dívidas não insignificantes.”
Ela conseguiu olhar para ele. "Então é como eu imaginei... a casa aqui é sua", disse ela.
"Parece ser. Embora eu acredite que ele possa ter feito empréstimos contra isso, há alguns credores que podem fazer
uma reclamação.”
 Machine Translated
"Oh Deus", disseby Google
ela, e descansou a cabeça em suas mãos. A náusea tomou conta dela e ela ficou sentada tentando não
vomitar por um momento.
Mas então, quando a sensação doentia desapareceu, ela foi substituída por algo completamente diferente. Raiva. Ela
sentiu tantas vezes essa emoção quando se tratava de Erasmus, mas ela sempre a empurrou para baixo, esperando manter
algum controle sobre si mesma.
Mas agora não havia nada disso. A raiva a invadiu, fazendo seus braços formigarem, deixando seu rosto quente quando
o ergueu para olhar Rhys.
"Como ele pode?" ela estalou. “Como ele pode ser tão horrível, tão egoísta, tão totalmente sem graça e cruel?”

Ela bateu as mãos contra a mesa. Ela bateu com tanta força que ambos os braços doeram, e ela sacudiu as mãos
enquanto se levantava e andava pela sala. “Aquele bastardo tirou tudo de qualquer um que encontrou. Dos meus amigos, do
filho dele. De mim. Ele tirou minha dignidade, meu futuro, minhas esperanças.”

Ela enxugou as lágrimas que começaram a queimar seu rosto e tentou acalmar sua respiração, mas não parecia possível.

Rhys estava olhando para ela do outro lado da sala, e por um momento ela pensou que ele poderia castigá-la.
para esta exibição imprópria. Mas em vez disso, ele atravessou a sala. “Não pare por aí. O que mais?"
"O que?"
“O que mais, Phillipa? Diga tudo, não deixe apodrecer dentro de você.” Ele pegou as mãos dela. "Diz."
"Eu o odeio", disse ela. “Eu o odeio muito. Estou feliz que ele esteja morto. Estou feliz que ele nunca possa me machucar
ou você novamente.
Ela puxou as mãos e colocou as duas sobre a boca enquanto olhava para ele. “Ah, Rhys,
Me desculpe,” ela disse através da teia de seus dedos. "Eu não devia ter falado aquilo."
Sua mandíbula endureceu. “Alguns dias eu fico feliz que ele esteja morto também,” ele admitiu suavemente. “Você me
disse ontem à tarde que nós dois estávamos exaustos, sobrecarregados, e eu sei que isso é verdade. Eu tenho uma ideia de
como poderíamos desabafar um pouco dessa emoção. Você gostaria de tentar?"
Ela sentiu o calor enchendo suas bochechas com a sugestão. Afinal, ela poderia pensar em uma maneira de desabafar
emoções também, mas essa não poderia ser sua proposta.
“E-eu não sei,” ela disse.
Ele sorriu para ela, e por um momento ela se perdeu na expressão. Ele raramente sorriu nas horríveis semanas em que
se conheceram. Mas era lindo, como se alguém tivesse puxado as cortinas de um quarto escuro e revelado o mais glorioso dia
de verão.
“Confie em mim,” ele disse enquanto pegava a mão dela e a puxava para a porta. "Eu não vou orientar você errado."

***

O fato de que o que ele estava prestes a fazer era altamente inadequado e imprudente era algo que Rhys
estava tentando não se concentrar enquanto reunia alguns itens de sua câmara antes de se juntar a Phillipa em
 Machineonde
o terraço Translated
ele aby Googlemomentos antes.
deixara
Ele prometeu ficar longe dela, especialmente em situações em que eles estariam sozinhos ou muito
perto. A tentação dela era muito grande. E, no entanto, aqui estava ele, prestes a fazer as duas coisas.
Mas que outra escolha ele tinha? Ela estava tão chateada no estudo. A raiva que ele às vezes
sentido logo abaixo da superfície estava borbulhando e a dor era quase palpável.
Ele queria ajudá-la. De alguma forma, reparar até mesmo uma pequena fração do dano que seu irmão rebelde havia feito. E a
melhor maneira de fazer isso era deixá-la sentir isso. Afogá-lo a estava machucando, então ela teve que deixá-lo sair.

Ele desceu correndo as escadas e atravessou os fundos da casa até o pequeno terraço que dava para um jardim arrumado.
Phillipa ficou do outro lado da extensão e se virou para encará-lo enquanto ele saía da casa para se juntar a ela.

Sua respiração ficou presa quando ele olhou para ela, como sempre fazia. Ela se acalmou um pouco desde sua explosão, mas
suas bochechas ainda estavam coradas, seus cachos loiros balançando ao redor de seu rosto como se para emoldurar aquela
perfeição. Provoque-o com isso.
Ela apertou as mãos em seus lados. "Você trouxe um... um travesseiro?"
Ele olhou para o travesseiro que havia tirado de sua cama. "Sim", disse ele. “E duas gravatas.”
Ela piscou e sua testa enrugou com confusão. “Desculpe, o que você quer que eu faça?”
“Você vai ver,” ele prometeu, e acenou para ela mais perto, torcendo o dedo. Ela olhou por um momento e então obedeceu, e seu
pênis se fez muito conhecido naquele momento.
Cristo, ele ia tornar as coisas piores, não melhores, se não pudesse controlar sua luxúria. Ele pensou que o
menos pensamentos eróticos que ele podia quando ela o alcançou e inclinou a cabeça em questão.
"Estenda sua mão", disse ele. “Palma para baixo.”
Ela o fez depois de uma breve hesitação e ele começou a trabalhar em embrulhar com a gravata. Dentro e fora,
com habilidade especializada, até que ele amarrou o tecido e deixou a mão dela meio coberta de seda.
"O que você está fazendo?" ela perguntou, mas não resistiu quando ele agarrou a mão oposta e
repetiu a ação lá.
Ele se concentrou no trabalho o melhor que pôde, em vez de quão macia era sua palma, como seus dedos
enrolado contra o dele enquanto trabalhava o tecido entre cada um.
"Nós vamos lutar", disse ele, e se afastou dela.
Ela o encarou como se ele tivesse sugerido que eles nadassem para o mar e vivessem em uma ilha do país das fadas. "Caixa?"
ela repetiu.
“É uma maneira maravilhosa de aliviar a tensão”, disse ele. “Vou ao meu clube em Londres regularmente para socar
através de tudo o que está me incomodando.”
"Você é bom?" ela perguntou.
Ele arqueou uma sobrancelha. "O melhor." Então ele riu. “Isso não é verdade. Estou mediana, no máximo. EU
não poderia competir, se é isso que você quer dizer. Mas eu não tenho que ser o melhor para desfrutar de algo.”
Ela sorriu. “Não é elegante.”
Ele arqueou uma sobrancelha. "Quero que você saiba que ouvi falar de um clube de senhoras em Londres."
Seus olhos se arregalaram, embora ele pensou ter visto um lampejo de interesse nas profundezas verdes. "Não consigo imaginar."

“Agora, no meu clube, podemos ter almofadas para bater, sacos quando treinamos.” Ele ergueu o travesseiro.
“Mas isso terá que servir.”
Ela pareceu ponderar por um momento, talvez deixando o que parecia tão estranho para ela afundar.
quer que eu soque seu travesseiro?”
Ele abaixou. “Você prefere me dar um soco?”
 Machine Translated
Ela olhou para obyrosto
Google
em questão. "ER não. Eu gosto do seu rosto como ele é.”
“O maior elogio.” Ele levantou o travesseiro novamente. “Basta balançar. Não pense na forma ou
algo mais. Basta bater no travesseiro.”
Ela hesitou por um momento, então ergueu o punho para trás e roçou o travesseiro com ele. Ele franziu a testa
quando largou o travesseiro. “Isso é o melhor que você pode fazer? Após sua demonstração de raiva no estudo?
Venha, finja que o travesseiro é Erasmus.
Seus lábios se separaram. “Eu não poderia—”
“Você pode,” ele a corrigiu. "E, de fato, eu insisto que você faça."
Ela revirou os olhos como se ele estivesse sendo ridículo, mas recuou. Desta vez, quando ela bateu no travesseiro,
foi muito mais difícil. Ela batia de novo, de novo, e quanto mais batia, mais focada ficava. Ela bateu com um punho,
depois o outro, repetidamente. Ela bateu com tanta força que começou a grunhir com o esforço, que uma fina camada de
suor brotou em sua testa.
E com esse esforço veio a emoção. Assim como no escritório, ele podia vê-la perdendo aquele controle firme que
ela mantinha em seus sentimentos. Ele podia ver as bordas de sua dor e seu medo. Lágrimas encheram seus olhos e
então deslizaram por suas bochechas, e ela continuou socando, selvagem e despenteada e bonita agora que ela deixou
tudo ir e estava se permitindo apenas sentir.
Ela cambaleou com o último soco e se inclinou para frente. Ele a pegou quando largou o travesseiro e a puxou
contra seu peito. Ela chorou lá, grandes suspiros de soluços, seus dedos apertando contra o peito dele enquanto ela
soltava tudo o que estava segurando dentro.
“Ele não deveria ter feito isso comigo,” ela engasgou contra seu casaco. “Ele não deveria ter feito isso para
Kenley. Ele não deveria ter feito isso com você.”
Ela ergueu o rosto para ele e seus olhos se arregalaram. Sua mão embrulhada levantou e enxugou o rosto dele, e
só naquele momento ele percebeu que estava chorando também. Pelas mesmas razões, por razões diferentes. Pela
perda e injustiça e tudo o que ele queria e nunca poderia ter.
Ele abaixou a cabeça e suas testas se encontraram suavemente. Ela pegou suas mãos, seus dedos entrelaçados
com os dele. E lentamente, suas respirações ofegantes diminuíram para algo mais profundo, algo combinado. A calma
desceu sobre ele, nada como ele já sentiu antes, certamente nada como o que ele sentiu nos últimos meses.

Apesar da agitação de sua emoção, ela trouxe calma para ele. E, de como ele queria mais disso.
Mais dela. Mais uma coisa que ele definitivamente não poderia perseguir.
“Phillipa,” ele sussurrou.
Ele não tinha ideia do que diria a ela. O que ele iria perguntar. Ele nunca teve a chance de descobrir porque quando
ele estava prestes a continuar, a porta do terraço se abriu.
Eles se afastaram. Ele girou em direção ao jardim, afastando-se dela quando ela se virou para seu mordomo, que
estava olhando para eles com os olhos arregalados. "Sim, Sr. Barton?"
“Mestre Kenley está de pé, Sra. Montgomery,” ele disse. "Sra. Barton disse que você queria saber.
“Eu fiz, obrigado. Faça com que ela o traga para a sala de café da manhã e eu me juntarei a eles lá em um momento”,
disse ela.
O mordomo baixou a cabeça e os deixou sozinhos novamente no terraço. Rhys se obrigou a encará-la, sem saber o
que deveriam dizer ou fazer. Ela sorriu, algo um pouco estranho, mas não falso, e começou a desenrolar as gravatas de
suas mãos. Era fascinante ver aquele pedaço de pano que ele usava contra sua garganta sair da pele dela.

“Obrigada,” ela sussurrou enquanto os devolvia e gesticulava para a porta. “Devemos voltar.”

Ele assentiu enquanto a seguia pelo corredor. Quando chegaram à sala de pequeno-almoço, ele
 Machine
parou, Translated
agarrando by cotovelo
seu Google antes que ela pudesse deixá-lo. Ela prendeu a respiração quando ele a tocou, apenas

a mais leve reação, mas ele sentiu até os ossos.

“Eu providenciarei as coisas para você, Phillipa. Por ele,” ele jurou, segurando seu olhar para que ela soubesse
que ele queria dizer essas palavras. “Nada será tirado de você.” Ele hesitou porque certamente ela já havia perdido
mais do que um bom negócio. "Nada mais."
Ela inclinou a cabeça. "Eu sei."
Entraram na sala de pequeno-almoço. A Sra. Barton estava parada no espelho acima da lareira com Kenley. Eles
se viraram quando Phillipa entrou, e o rosto inteiro de Kenley se iluminou. Assim como o de Phillipa. Rhys viu quão
intimamente ligados eles eram, quão especial e forte era seu vínculo.
E ele sabia, no fundo de seu coração, mais fundo do que seu coração, que ele tinha que cumprir a promessa que
acabara de fazer a esta mulher. Ele tinha que fazer tudo ao seu alcance para fazê-la feliz. Era, talvez, o que ele tinha
sido colocado nesta terra para fazer.
 Machine Translated by Google

Capítulo 8

Phillipa sentou-se no chão da sala, observando enquanto Kenley brincava com seus blocos. “Isso é um quadrado”,
ela disse enquanto ele levantava um dos brinquedos de madeira lisos em direção a ela. "Quadrado."
Kenley balbuciava ruídos vazios enquanto batia um bloco contra o outro e
sua mão sobre o tapete.
Ela suspirou e mordeu o lábio. Fazia três dias desde que Rhys a levou para o terraço e a deixou desabafar suas emoções.
Três dias desde que ele a tocou e a abraçou e chorou com ela.
Ele esteve ocupado desde então, trabalhando no escritório de Erasmus, indo para Bath, onde ela pensou que ele poderia ter
contratado um advogado para ajudá-lo com os detalhes.
Ela, no entanto, foi mantida fora deles. Rhys falou com ela sobre livros, música, teatro, seus amigos... mas ele não
permitiu que as coisas fossem mais pessoais. E ele não a incluiu, até agora, no que quer que estivesse planejando.

Verdade seja dita, ela estava nervosa com isso. Rhys não era nada além de gentil, mas ela aprendeu da maneira
extremamente difícil que um homem pode colocar um rosto e viver uma existência totalmente diferente. Era possível, embora
remotamente, que ele estivesse planejando algo que ela não gostaria. Que ele a levaria para casa e a criança sentada diante
dela.
Ela estremeceu, mas foi arrancada de seus pensamentos quando Kenley soltou um grito que poderia ter quebrado o
vidro e jogou o bloco no chão.
Com um arco de sua sobrancelha, Phillipa ficou em suas mãos e joelhos e divertidamente se moveu em direção a ele.
"Você está com o pior humor?" ela perguntou. "Talvez porque é sua... hora da soneca?"
Ela disse a última palavra com grande excitação, e isso arrancou um pequeno sorriso do menino antes que ele gritasse
novamente. Ela balançou a cabeça. Embora ela adorasse vê-lo se desenvolver e crescer, o aumento da capacidade pulmonar
era... algo.
"Sra. Montgomery?
Ela levantou a cabeça para encontrar o Sr. Barton na porta. "Sim?"
“Chegou uma carta.”
Ele se moveu para onde ela ainda estava sentada no chão e ela o pegou com um sorriso. Mas caiu
quando viu a caligrafia. “Do meu pai.”
O Sr. Barton inclinou a cabeça, mas ela viu a tensão em seu rosto. Seu pai tinha visitado esta casa algumas vezes, e
nunca tinha sido agradável. Ela estava envergonhada por seus servos... seus amigos... terem que experimentar isso.

"Devo chamar a Sra. Barton para vir buscar este menino?" O Sr. Barton perguntou e, ao fazê-lo, fez uma cara engraçada
para Kenley. O bebê bateu palmas com outro grito estridente que fez os dois adultos virarem a cabeça com um estremecimento

"Eu acho que ela está ocupada preparando aquele assado, certo?" disse Filipa. “Eu quero que ela se concentre nisso – é
o meu favorito. Eu vou derrubá-lo.”
"Muito bem, senhora", disse o Sr. Barton antes de acenar uma última vez para Kenley e depois
da sala. “Perdoe-me, meu senhor,” ela o ouviu dizer de fora de sua visão no corredor.
Ela endureceu e olhou para trás em direção à porta quando Rhys entrou na sala. Seu olhar voou sobre ela, sentada no
chão e ela pensou que o canto de sua boca se contraiu como se ele estivesse reprimindo.
 Machine
um sorriso.Translated by Google
Quando ele olhou para Kenley, a expressão ficou mais incerta.
Era evidente que o homem não tinha muita experiência com crianças. Não que fosse algo incomum. A maioria dos
membros do Upper Ten Thousand não tinha muito relacionamento com seus filhos, muito menos com outras crianças. Na
assembléia de seu pai, ela se lembrou de um duque e um marquês uma vez discutindo sobre quantos filhos legítimos cada
um tinha. Eles até apostaram nisso. Nenhum dos dois havia adivinhado corretamente.

Mas enquanto ela observava este homem, um tão diferente dos outros, ela percebeu que ele era capaz de muito mais.
Ela varreu Kenley e ficou de pé. Ele bateu em seu rosto enquanto ela o carregava em direção a seu tio.
“Boa tarde, meu senhor,” ela disse e, sem preâmbulos, colocou Kenley em seus braços.
Por um momento, ambos congelaram. Rhys parecia terrivelmente aterrorizado e Kenley incerto. Mas então o
A criança levantou a mão gorducha para tocar o queixo de Rhys, e Rhys... sorriu.
Ela prendeu a respiração ao vê-los juntos, observando-o relaxar enquanto ele começava a balançar Kenley,
respondendo às palavras sem sentido do bebê. Ela riu do entusiasmo dele: “Ah, sim? Me diga mais."

“Você é natural,” ela disse suavemente, e ele olhou para ela. Seus olhos azuis brilhantes encontraram os dela, e
naquele momento ela percebeu que estava apaixonada por este homem. Ela estava apaixonada pelo Conde de Leighton,
meio-irmão de seu falecido marido, um homem que ela nunca poderia ter.
E ainda assim ela o amava.
Ele inclinou a cabeça enquanto olhava para ela. "Você está bem?"
Ela fingiu um sorriso. “Muito bem, obrigado. Imagino que você não tenha ido ao salão para me fazer forçar o garoto
mais doce da Inglaterra em cima de você. Ela apertou a bochecha de Kenley e ele virou o rosto no ombro do tio com uma
risadinha tímida. "Você precisava de algo?"
Ele limpou a garganta e seu olhar deslizou para longe dela. “Er, sim. Eu vim para falar com você sobre algumas coisas
que encontrei. Tenho alguns pensamentos para o futuro.”
A área ao redor de seu coração parecia que alguém estava apertando, mas ela ignorou e estendeu os braços para
Kenley. "Deixe-me colocá-lo para dormir e depois me juntarei a você." Kenley estendeu a mão para Rhys enquanto ela o
pegava. “A menos que você queira... se juntar a nós? Está vendo a rotina da tarde dele?
Rhys hesitou, mas depois assentiu. “Eu gostaria disso. Lidere o caminho."

***

Rhys não tinha certeza do que havia causado a mudança em Phillipa, mas ele sentiu todo o caminho até seu corpo.
ossos. Ela estava olhando para ele na sala e então algo mudou nela. Uma transformação na forma como ela estava, no
brilho em seus olhos. Se ele pudesse ler aquela mente maravilhosa dela.

Mas ele não podia. E ele não deveria. Não era o lugar dele, eles estabeleceram isso.
Agora ela se inclinou sobre Kenley enquanto ele estava deitado em uma pequena mesa em seu berçário, trocando-o
enquanto falava suavemente, acalmando o bebê com sua voz e seu toque. Ela o levantou da mesa e o segurou em seu
ombro enquanto começava a caminhar para a sala. Ela olhava para Rhys algumas vezes, mas depois desviava.
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As pálpebras de by Google
Kenley caíram, ele descansou mais pesado em seus braços. Ela o deitou no berço, colocando seus
cobertores em volta dele, colocando um coelho de pelúcia de brinquedo contra a dobra de seu braço. Ela se inclinou e o beijou.

Antes de saírem do quarto, ela apagou as lâmpadas e deu uma última olhada na criança. Rhys sentiu seu amor pelo garoto
em cada parte dela. E ele se perguntou sobre isso, assim como ela quando ela contou a história de como ela descobriu que ele
era o filho bastardo de seu marido.
Que ela pudesse amar tão profundamente alguém que só poderia ser um lembrete de dor era uma prova de seu caráter, de
seu coração. Ela amava com profundidade e lealdade. Ele invejava qualquer um que recebesse esse presente dela.

Enquanto caminhavam juntos pelo corredor, ele limpou a garganta. “Você é muito bom com ele.”
Ela deu de ombros. “É fácil ser. Ele tem um espírito feliz e é uma criança muito amorosa”. Ela riu.
“Ele tem seus momentos, no entanto.”
Rhys olhou para ela com o canto do olho. “Eu não sei muito sobre crianças, eu temo. Mas eu
acredito que o que acabei de ver você fazer é muitas vezes o dever de uma babá.
Ela diminuiu os passos e ele viu que a pergunta a incomodava. “Eu... suponho que em muitas casas, especialmente aquelas
com dinheiro e recursos, isso é verdade. Conheço mães de alto escalão que enviaram seus filhos para amas-de-leite e não os
viram novamente até que estivessem totalmente desmamados aos dois anos ou mais. Mas eu não desejaria tal coisa.” Ela o
seguiu escada abaixo antes de acrescentar: — Vivemos uma vida pequena aqui, Rhys. E eu gosto de cuidar dele.”

"Ele é como seu filho", disse ele.

Ela inclinou a cabeça e, por um momento, ele viu a pontada de dor que acompanhara esse momento.
assunto alguns dias antes. “Só que ele não é.”
Ele assentiu. “Um dos tópicos que eu gostaria de discutir.” Ele fez um sinal para o escritório, que eles finalmente alcançaram.
"Por favor."
Ela entrou na sala antes dele e foi até as cadeiras diante do fogo. Enquanto se sentava, ela recusou chá ou algo mais forte e
apenas olhou para ele. Ela parecia... petrificada. Suas mãos agarraram os braços da cadeira e sua pele ficou subitamente pálida.

“Phillipa,” ele disse enquanto se aproximava dela. Ele se sentou na cadeira ao lado dela e pegou suas mãos.
"O que é isso?"
"Você vai levá-lo embora, não é?" ela engasgou.
Sua boca caiu aberta e ele olhou para ela com horror absoluto. "Não", disse ele. Lágrimas encheram seus olhos, e ele
continuou rapidamente. “Eu não sei o que eu fiz para que você pensasse em mim com tanta crueldade, mas eu nunca tiraria essa
criança de você.”
Ela inclinou a cabeça, sua respiração saindo em grandes ofegos. "Oh! Graças a deus. Você era tão reservado sobre o que
quer que estivesse fazendo e depois estava falando sobre enfermeiras para Kenley. Eu pensei... bem, você sabe o que eu pensei.

“Este não é um fardo que você deveria ter que carregar,” ele disse suavemente. “E se você não quisesse fazer parte da vida
daquele garoto, seria compreensível. Mas eu nunca o tiraria de você. Nunca. Eu posso ver o quanto vocês significam um para o
outro.”
"Claro", disse ela, e seus dedos roçaram os dele enquanto ela tirava as mãos. “Você nunca provou ser tão fria. Mas, sem
informações, posso correr solto com potenciais futuros, alguns deles não muito bons.”

Ele estremeceu. Ele estava tentando poupá-la nos últimos dias, mas em vez disso a torturou. “Eu sinto muito, Phillipa. Deixe-
me aliviar sua mente completamente, mostrando exatamente o que tenho feito nos últimos dias. E prometendo-lhe que vou
envolvê-lo em qualquer outro trabalho que cuido
 Machine
disso tem aTranslated by Google
ver com Kenley ou com você.”
Enquanto ele se levantava para recolher seus papéis, ela olhou para ele. — Você... você não me deve isso.
“Eu te devo mais,” ele declarou, e então começou a espalhar a papelada na mesa.
Ele acenou para ela se juntar a ele e ela ficou ao seu lado, tentadoramente perto. Ele podia cheirar sua pele, suave floral como a
primavera encarnada. Ele limpou a garganta como se isso pudesse fazê-lo parar de pensar nela em termos de poesia.

Ela estava olhando ao redor enquanto ele se organizava e balançou a cabeça. “Eu estava tão preocupado quando entrei que
nem percebi o quanto você arrumou aqui.”
Ele seguiu seu olhar. “Sim, eu arquivei enquanto vasculhava os papéis, movia os móveis para onde
realmente fazia sentido. Espero que não se importe.”
Ela ficou em silêncio por um momento. “O quarto parece mais com você do que com ele agora.”
Essa frase doeu e ele prendeu a respiração contra ela. "Eu posso colocá-lo de volta", ele começou.
"Não." Ela ergueu a mão. “Eu prefiro muito isso.”
Ele não sabia o que isso significava. Se houvesse algo mais profundo nessa preferência. Mas não havia como perguntar a ela.
Exigir que ela lhe dissesse que o queria quando já haviam declarado que não podiam nem se beijar.

Então ele se concentrou no que estava diante dele em vez dos desejos que pulsavam em seu coração. "Eu, er... suponho que
devemos começar qualquer discussão sobre o futuro de Kenley abordando o assunto de Rosie Stanton."

“Sim,” ela disse suavemente. “Depois que ela assassinou Erasmus, ela fugiu. Houve alguma notícia sobre para onde ela foi?

Ele ouviu a tensão em sua voz com a pergunta e não a culpou. “Minhas fontes em Londres me informaram que ela pode ter sido
vista embarcando em um navio com destino ao continente. Mas era um testemunho vago na melhor das hipóteses. Na verdade, não
sei seu paradeiro ou seus planos.”
Phillipa cerrou um punho contra os papéis sobre a mesa. “Admito que isso me deixa muito nervoso.
Kenley é filho de Rosie. E ela o amava. Eu vi isso na forma como ela interagia com o menino. Mas…"
"Mas ela também assassinou Erasmus em um acesso de raiva," Rhys forneceu para ela. “Não que eu a culpe inteiramente por
isso. Mas ela estava mergulhada até o pescoço em seus esquemas quando se tratava de sua bigamia e negócios financeiros.
E ela pretendia ajudar a incriminar Abigail por crimes que ela não cometeu. Ela deveria ser capaz de criar seu filho com tal história?
Ela seria uma boa influência?”
“Eu não sei,” Phillipa sussurrou. “Admito que acordo algumas noites, suando com a ideia.”
O conceito de Phillipa suando em sua cama distraiu Rhys por uma fração de momento, mas ele
conseguiu refrear essa reação e se concentrar nos assuntos muito importantes em questão.
“Pode ser que nunca tenhamos que considerar esse futuro”, disse ele. “Rosie Stanton fugiu e talvez nunca mais volte. Vou
continuar minha investigação. Owen está trabalhando duro em nosso nome para fazer exatamente isso. Mas acredito que devemos
continuar planejando um futuro que não envolva a mulher.”
“E como é isso?” perguntou Filipa.
Ele suspirou e apontou para o livro na mesa. “Grande parte do meu tempo foi gasto com as finanças. Meu irmão nunca foi muito
bom em números e quando alguém está tentando roubar tudo o que pode, isso não contribui para um bom planejamento financeiro.”

Ela olhou para baixo, fileira após fileira de figuras vermelhas. Dívidas em todo o país. Empréstimos tomados para
pagar um cobrador, multiplicando cada má decisão.
“Grande Deus,” ela sussurrou. “Não é à toa que ele trancou o quarto para que eu não conseguisse encontrar isso. Então eu
não podia ver. Essas referências a todas as esposas estão nas margens?
“Sim, ele estava marcando dotes recebidos na seção de renda, se você olhar aqui.” Ele
 Machine
apertou os Translated by Google “A cada revelação de seu comportamento, meu estômago revira.”
lábios em desgosto.
“É terrível, eu posso ver.” Ela olhou para ele. "Quais são seus pensamentos?"
"Bem, eu devo cuidar de todas essas dívidas", disse ele, e o peso disso o pressionou.
“Não se preocupe.”
Ela girou e o encarou completamente. “É comigo que você está falando, Rhys. Posso não ter que me preocupar, mas posso
ver suas preocupações escritas em cada linha do seu rosto. Descarregue-se. Diga-me o quão ruim isso realmente é.”

Ele limpou a garganta. Quando ela olhou para ele assim, seu olhar verde firme e verdadeiro, ele sentiu como se pudesse
lhe dizer qualquer coisa. Ele queria contar tudo a ela. Ela era uma sereia assim, chamando-o para ela.

“A Casa de Leighton não é pobre,” ele disse lentamente. “Mas também não somos os mais ricos. EU
não vou mentir e dizer a você que isso não vai mudar as coisas para mim.
Sua expressão suavizou e ela estendeu a mão para ele, traçando as pontas dos dedos no topo de sua mão.
“Lamento mais do que posso expressar. Você não merecia isso, Rhys. Nenhum de nós fez.”
"Merece ou não, é meu para carregar e eu vou carregá-lo", disse ele, pegando a mão dela e dobrando-a entre as suas. Os
dedos dela flexionaram contra a palma da mão dele e isso enviou um tiro de consciência através dele. E paz. Quando ela o
tocava, havia paz, mesmo nesta tempestade que se aproximava.
“Há algo que eu possa fazer por você?” Sua voz era suave porque eles estavam tão perto. Ele olhou para seu lindo rosto e
viu mil maneiras de confortá-lo. Todos eles iam contra as regras que haviam erguido, os muros que haviam erguido alguns dias
antes.
“Eu gostaria que você continuasse com Kenley,” ele disse. “Aqui em Bath. Eu vou cuidar das dívidas em
a casa e a cobertura de todas as despesas.”
Ela retirou a mão da dele. "Oh. Eu vejo."
O tom dela ficou subitamente monótono, e ele franziu a testa enquanto ela se afastava dele para ficar perto do fogo.

“Você não quer ficar em Bath?” ele pressionou. Ela não respondeu. “Quando entrei no salão
mais cedo, eu ouvi que você havia recebido uma carta de seu pai.
Ela estremeceu como se tivesse esquecido e enfiou a mão no bolso da peliça em busca do bilhete. "Eu estava distraído.
Mas sim."
“Eu sei que é complicado com sua família,” Rhys insistiu gentilmente.
"Essa é uma maneira educada de dizer isso", disse ela. “Deixe-me ler o que ele escreveu.”
Ele observou enquanto ela quebrava o lacre de cera e desdobrava os papéis. Não era uma carta longa, o que era evidente
pelas palavras rabiscadas que ele podia ver no papel, mesmo à distância, mas ela a encarou por um longo tempo. Quando ela
finalmente desviou o olhar para ele, não havia mais cor em suas bochechas.
“Ele está... ele está vindo aqui hoje,” ela gaguejou. “Sem aviso, sem convite. Ele diz
ele estará aqui às duas e é…”
Antes que ela pudesse terminar, houve uma luz soando do relógio na lareira. Dois dings. E, como se conjurado pelo próprio
diabo, ao mesmo tempo houve uma batida forte e insistente na porta da frente no corredor.
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Capítulo 9

Pippa não conseguia sentir seus braços. Essa sempre foi uma das muitas manifestações físicas do
ansiedade que seu pai lhe causava. Quando ele estava com raiva, quando ele era cruel, era como se afundasse sob sua pele
e causasse uma reação em seu corpo.
Ela não tinha dúvidas de que ele seria cruel hoje. A última interação deles, aquela carta que ela recebeu em Londres, foi
a pior de todas. Ela não queria repetir isso pessoalmente. Mas que escolha ela tinha?

Sua voz ressoou no saguão — ele estava gritando com Barton, exigindo que a visse.
"Vou verificar se a Sra. Montgomery está na residência, senhor", disse Barton, sua voz abafada e distante.

"Ela está na maldita residência e eu não vou esperar." Os passos do Sr. Windridge batiam enquanto ele andava,
Pippa assumiu, na sala da frente para esperar.
Pippa inclinou a cabeça, as bochechas queimando que seu pai trouxe aquela crueldade para baixo em sua pobre
cabeça do mordomo. Ela não podia olhar para Rhys, não agora. Nunca mais, talvez.
Mas é claro que ele não permitiu isso. Ele se moveu em direção a ela e seu dedo deslizou sob seu queixo.
Ele a forçou a olhar para ele, ser centrada pelo azul suave de seu olhar.
"Eu vou com você", disse ele. “Você não estará sozinho.”
Suas pernas quase saíram debaixo dela com essa declaração. Ela se sentiu tão sozinha toda a sua vida.
Mesmo com os outros, mesmo com as outras esposas, suas amigas, ela não se sentia completamente parte de um grupo.
E, no entanto, este homem lhe oferecia consolo, solidariedade, aceitação.
"Ele vai ser miserável", ela sussurrou, e odiou como sua voz falhou.
Rhys sorriu para ela e seus dedos acariciaram a linha de sua mandíbula. “É por isso que eu vou com você.”

Houve uma batida na porta do escritório, e Rhys se afastou quando Barton colocou a cabeça na sala. A mandíbula do
mordomo estava tensa. “Lamento profundamente, Lorde Leighton, Sra. Montgomery, mas você
—”

Pippa se aproximou. “Sim, eu o ouvi. Sinto muito, Barton.

Ele inclinou a cabeça e colocou os ombros para trás. "Eu posso colocá-lo na rua se você preferir, senhora."

Ela sorriu com a lealdade. “Eu nunca pediria para você fazer uma coisa dessas. Eu o verei, mas você e a Sra. Barton não
precisam se incomodar com nenhuma gentileza. Eu não acho que ele vai querer a hospitalidade que minha casa tem a
oferecer.”
"Então eu vou ficar na porta para mostrá-lo", disse Barton, e deu-lhe um aceno afiado antes de
ele partiu e a deixou sozinha com Rhys.
Ela deu um meio sorriso fraco. “Como você pode ver, meu pai tem sido uma dificuldade muitas vezes nesta casa. Eu lhe
ofereço uma chance de renegar sua oferta de ficar ao meu lado. Eu não o culparia por evitá-lo.

Rhys ignorou a oferta e estendeu o braço. Ela olhou para ele por um momento e então deslizou a mão na dobra do
cotovelo dele. Seu braço era forte, ela podia sentir o músculo flexionando sob sua jaqueta enquanto ele a guiava para fora do
quarto e pelo corredor. A cada passo ela sentia que estava sendo levada
 Machine
mais perto Translated
da forca. by Google
Na porta da sala, Rhys parou. Ele olhou para o corredor atrás dela e depois para o lado oposto. Quando ele teve certeza
de que ninguém poderia vê-los, ele se aproximou um pouco, muito perto, e alisou o polegar contra a mandíbula dela novamente.

"Eu gostaria de poder fazer algo para aliviar essa tensão", disse ele suavemente.
Ela engoliu em seco porque sua mente automaticamente criou o cenário onde eles não foram
para a sala, mas para a cama. O que só criou uma tensão de um tipo diferente dentro dela.
E como ele leu sua mente, sua mandíbula apertou um pouco. "Você é impossível", ele sussurrou, e
então ele abaixou a cabeça e a beijou. Bem ali em seu corredor com seu pai atrás da porta.
Não era como os outros beijos, onde a paixão estava apenas sob o propósito, provocando-a com o que mais poderia ser.
Este era gentil, destinado a acalmar, embora inflamasse mesmo assim. Ela agarrou seus antebraços para se firmar e se inclinou
para ele, absorvendo sua força e seu apoio e a maneira como ele a fazia se sentir tão viva com apenas um toque.

Quando ela se afastou, a ansiedade de ver seu pai havia diminuído um pouco. Isso era o que este homem que ela amava
podia fazer com apenas um breve toque. Ela sorriu para ele, vacilante, mas sincera, e então respirou fundo e abriu a porta.

***

Rhys não pretendia beijar Phillipa. Isso parecia estar se tornando um refrão pessoal, porque mantinha
acontecendo. Mas os dentes de Deus, tê-la em seus braços valia toda a dor que ele sabia que seguiria em algum momento. Ele
empurrou isso de lado, porque a dor que ela estava prestes a enfrentar era muito mais presente.
Ele a viu se acomodar antes de abrir a porta. Quando ela estava nervosa, ela sempre sacudia os ombros um pouco, como
se estivesse querendo força em seu corpo. E então ela entrou na sala, com ele em seus calcanhares.

O homem que ele presumiu ser o pai dela estava na janela, braços cruzados, de frente para a porta quando eles entraram.
Rhys o observou com um olhar arrebatador antes que o Sr. Windridge falasse. Ele era alto, embora não tão alto quanto Rhys,
com cabelo loiro desbotado muito parecido com o de sua filha. Seus olhos eram diferentes, porém, castanhos escuros em vez
de seu verde vibrante. Ainda assim, Rhys podia ver as semelhanças de pai para filho.
“Como você se atreve a voltar aqui?” Windridge estalou como uma saudação.
Phillipa se encolheu levemente com a aspereza da pergunta, mas então ela acenou para Rhys avançar. “Pai, este é o
Conde de Leighton. Meu senhor, posso apresentar o Sr. Calvin Windridge, o proprietário da Assembleia de Windridge.

Rhys estendeu a mão, embora não desejasse tocar um homem que causou tanto a Phillipa.
pesar. Ele só fez isso para reduzir ao máximo aquela angústia.
Ele podia ver as rodas de Windridge girando. O homem estava tentando mudar de raiva para deferência,
e era claramente uma tarefa para ele.
“Leighton, hein,” Windridge grunhiu enquanto apertava a mão de Rhys brevemente. — Então você é o irmão do charlatão
que nos acolheu.
 Machine Translateduma
Rhys arqueou by Google
sobrancelha. "Um fato que eu não sabia nada, eu lhe asseguro, Sr. Windridge."
“Rh—” Phillipa começou, e então parou com um rubor. “Lorde Leighton descobriu sobre
A traição de Erasmus ao mesmo tempo que eu, pai.
Windridge bufou. — E quando foi isso?
Sua mandíbula apertou uma fração. "Em Londres. Eu lhe disse isso em minha carta quando você exigiu uma explicação
para os rumores que chegaram a Bath. A que você nunca respondeu, exceto para me dizer que eu não era mais bem-vindo
em sua casa.
Windridge balançou a cabeça. “O que mais havia para dizer?”
Rhys deu um passo entre eles ligeiramente, inclinando-se como se pudesse proteger Phillipa fisicamente das cicatrizes
que estavam sendo criadas com palavras e expressões cruéis. “Por que não nos sentamos?” ele sugeriu. “Você veio ver sua
filha, afinal, não há necessidade de tornar isso desagradável.”
Windridge bufou, mas ele caiu em uma cadeira quando Phillipa tomou um lugar no sofá em frente a ele. Rhys hesitou
apenas por um momento antes de se acomodar ao lado dela. Ele não a tocou, é claro, mas queria estar perto o suficiente
para que ela sentisse seu apoio.
A ação, no entanto, provocou uma reação. Windridge arqueou uma sobrancelha. "E qual é o seu relacionamento com
minha filha, meu senhor?"
Phillipa endureceu ao lado de Rhys. “Pai,” ela disse suavemente.
Rhys fixou seu olhar no de Windridge. “Eu sou o irmão do homem que a enganou, senhor.
Apesar disso, tenho a sorte de ser amigo dela.”
“Amigo,” Windridge respirou. "É assim que você chama isso?"
Rhys queria desesperadamente morder a isca que este homem horrível estava pendurado diante dele, mas lutou para
controlar esse desejo. “Se você está perguntando por que eu vim para Bath com ela, é para resolver algumas das questões
ainda pendentes quando se trata do mal que meu irmão fez.”
"O filhote, você quer dizer", disse Windridge revirando os olhos. “Seu bastardo.”
A mandíbula de Rhys se apertou e ele trocou um breve olhar com Phillipa. Sua testa estava enrugada, e ela parecia tão
confusa quanto ele. "Perdão?"
O olhar de Windridge estava cheio de incredulidade. "Venha agora. Você não vai fingir que você
não sei que a criança que mora nesta casa é do seu irmão.”
"O que você sabe sobre isso?" perguntou Filipa. “Ele é filho da minha ex-empregada.”
Seu pai deu de ombros. “Eu os vi juntos uma vez.”
A mandíbula de Phillipa caiu aberta. "O que? Quando?"
"Não sei." Windridge acenou com a mão, quase com aborrecimento. “No ano passado algum tempo.
Quando ela ainda estava inchada com a criança. Eu vim ligar e eles estavam se beijando atrás do estábulo.
Montgomery estava tocando seu estômago, sussurrando em seu ouvido. Era óbvio."
A respiração de Phillipa ficou curta e ela olhou para seu pai no que só poderia ser descrito como puro horror. Lágrimas
encheram seus olhos e ela piscou furiosamente, como se desejando que elas não caíssem e a tornassem ainda mais
vulnerável do que já era. — Você... você sabia que meu marido estava sendo falso com minha empregada e não me disse
nada ?
“Um homem merece sua privacidade em tais assuntos”, disse Windridge. “Por que eu deveria interferir?”
“Porque eu sou sua filha e você está destinada a me proteger,” Phillipa engasgou. Sua respiração ficou curta e difícil por
um momento, e foi preciso cada grama de força de vontade no corpo de Rhys para não pegar sua mão.

Ele não deveria ter sido uma testemunha dessa exibição. Era privado, afinal, e ele não ganhou um lugar na vida de
Phillipa que deveria permitir isso. Mas ele estava feliz por estar aqui. Ainda bem que ele entendeu, melhor do que nunca
agora, o que esta mulher suportou toda a sua vida. Como isso pode tê-la levado a ver
 Machinecomo
Erasmus Translated by Google
rota de fuga.
Isso colocou esse casamento malfadado sob uma luz muito diferente agora.
Phillipa tinha se acalmado agora. Seu rosto estava inteiramente sereno, mesmo que seus olhos ainda estivessem
perdidos e cheios de traição de coração partido. Ele correu para falar para que ela não precisasse. “Embora eu não vá
comentar com você, senhor, sobre o estado de parentesco dessa criança, eu admito que ele é parte do motivo pelo qual
eu vim. Mas acho que sua maior preocupação seria como eu pretendo acertar as coisas da maneira mais correta possível
para sua filha.
Windridge soltou outro daqueles bufos cruéis de escárnio e balançou a cabeça. “Acertar as coisas? Sabe, você parece
um sujeito inteligente, mas eu me pergunto se você é realmente idiota. Não há como acertar as coisas para Pippa. Ela fez
uma cama com a escolha de um parceiro e ela vai se deitar nela no final.”

"Mas não foi inteiramente minha escolha, foi?" Phillipa disse suavemente. “Você deseja se absolver,
me culpar inteiramente, mas nós dois sabemos o que realmente aconteceu.”
Ela ficou de pé e caminhou para o fogo. Ela ficou lá por um momento, ainda lutando contra isso
luta galante para controlar suas emoções. Quando os encarou novamente, estava quase serena.
“Nós podemos dar voltas e voltas para sempre sobre de quem foi a culpa do meu triste casamento,” ela disse, e seu
olhar voou para Rhys antes de se afastar. “Mas isso não importa mais. Aconteceu. Minha pergunta maior é: por que você
está aqui? Você deixou mais do que claro em sua última carta para mim que não quer nada com a minha vida. Você só
vem aqui para testemunhar meu sofrimento?”
“Seu sofrimento?” Windridge repetiu com um golpe de sua palma contra o braço de sua cadeira.
"Menina egoísta. Você acha que é o único a sofrer?
Phillipa inclinou o queixo para cima naquela demonstração desafiadora de força pela qual Rhys foi cativado desde o
início. "Longe disso", disse ela, suave, mas poderosa.
"Isso mesmo. Seus erros impactam meu negócio,” Windridge retrucou.
Rhys voltou seu olhar para o homem em choque e horror. “Você compara o que quer que tenha passado
até o que ela suportou?”
“Meu negócio caiu durante todo o verão, desde que a verdade sobre Erasmus Montgomery veio à tona.”
“E você culpa Phillipa por isso, apesar do fato de que ela é uma vítima do meu irmão?” Rhys perguntou com um aceno
de cabeça diante da lógica tola dessa afirmação.
“Phillipa deveria ter sido mais cuidadosa.”
“Isso não é o que você disse há dois anos,” Phillipa disse enquanto cruzava os braços, Rhys pensou como uma forma
de se proteger. “Você estava atrás de mim para me casar com um homem que elevaria você e seu salão por anos. Quantos
homens você me jogou no caminho do seu precioso salão? Erasmus parecia um prêmio de ouro para você tanto quanto
parecia fiel a mim. Você e minha mãe apoiaram a união.”

“Não traga sua mãe para isso. Ela mal saiu da cama desde que a notícia chegou até nós.
A boca de Phillipa se apertou. "Sim. Lembro-me de como ela reage naqueles momentos em que é tão
chateado. Eu não fui a única causa deles.”
Seu pai deu um pulo com isso e agarrou seu pulso. Rhys não pensou, apenas agiu. Em um suspiro,
ele também estava de pé, arrancando os dedos de Windridge do pulso de Phillipa.
“Não toque nela,” ele disse lenta e sucintamente enquanto empurrava Windridge para longe dela.
Houve um momento em que houve apenas silêncio enquanto Phillipa olhava para seu pai, Windridge olhava para Rhys
e Rhys segurou aquele olhar duro e pesado. Mas então Windridge se afastou, seu rosto marcado com desgosto.

"Eu posso ver que há muito mais aqui do que eu imaginava", ele zombou. “Cuidado, filha.” Ele
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alisou Translated
o casaco. by Google
"Eu vim aqui para ver você pessoalmente", explicou ele. “E agora eu tenho.”
“E eu suponho que me diga que você não vai me ver novamente,” Phillipa disse suavemente, muito suavemente, quase
como se as palavras a machucassem e ela não quisesse dar a elas mais poder.
"Eu não vou vê-lo novamente", disse Windridge. — Nem sua mãe.
Rhys apertou ainda mais a mandíbula. “Você não pode querer dizer isso, senhor. Você não pode romper com sua filha
porque outra pessoa fez algo tão cruel.” Ele disse as palavras como uma forma de proteger Phillipa, mas ele estava começando
a perceber que sua vida poderia ser melhor em todos os níveis se ela nunca visse este homenzinho horrível novamente.

“Tenho um negócio e uma reputação a zelar, milorde”, disse Windridge. “Assim como você, eu acho. É melhor, nessas
situações, não permitir que nada... ou ninguém... envenene nossas chances. Ele olhou além de Rhys para Phillipa. — Se insiste
em permanecer em Bath, devo pedir que nunca mais se associe ao meu nome. É isso que eu vim te dizer. E agora eu vou. Adeus."

Ele não disse mais nada, não esperou por mais nada, simplesmente girou nos calcanhares e saiu do
quarto. Phillipa olhou para ele, olhos verdes arregalados, toda a sua expressão monótona e quase entorpecida.
Rhys foi até a porta, fechou-a para que ela não pudesse ouvir seu pai gritando com Barton no corredor.
Ela se encolheu um pouco com o clique silencioso dele se fechando e virou as costas para ele. Seus ombros caíram e ela agarrou
a lareira com as duas mãos, seus dedos se curvando contra a borda.
E embora não fosse mais o seu lugar do que tinha sido alguns momentos antes, agora ele não conseguia parar de cruzar
para ela. Ele colocou as mãos sobre as dela contra a lareira e ela se recostou contra seu peito enquanto sua respiração ficava
mais curta e mais rápida.
“Phillipa,” ele murmurou, perto de seu ouvido. Ela girou em seu peito e ele cruzou os braços ao redor dela, segurando-a
enquanto ela chorava baixinho e brevemente. Como se ela não achasse que merecia perder completamente o controle, ou
temesse as emoções que finalmente a invadiam.
"Sinto muito", ela sussurrou. Ela tentou recuar, mas ele a segurou firme enquanto enfiava um dedo
sob o queixo e a fez olhar para ele.
"Você nunca tem que dizer que sente muito por mim", disse ele.
Seu olhar era suave e segurou o dele pelo que pareceu uma eternidade. Em seguida, deslizou para baixo, concentrando-se
em sua boca. Ela lambeu os lábios carnudos, e ele estava perdido. Todas as suas razões para se distanciar desapareceram e ele
inclinou a cabeça dela e reivindicou sua boca, prometendo a si mesmo que esta seria a última vez. Mentir para si mesmo porque
sabia que não seria.
Ela se ergueu para ele, um gemido suave escapou de sua garganta quando ela se abriu para ele e suas línguas se fundiram.
com crescente paixão. Este beijo parecia diferente. Este beijo varreu a razão, a honra e o dever.
Este beijo parecia um prelúdio para todas as coisas deliciosas que ele queria fazer com essa mulher. Um prólogo
a uma perda de controle que mudaria tudo entre eles.
Ele tinha que parar com isso. A parte racional e racional dele rugiu para ele fazer isso e com grande
dificuldade que ele tentou afastar. Ela segurou firme desta vez, mantendo suas bocas a um fio de cabelo de distância.
“Por favor, não me recuse,” ela murmurou, sua respiração agitando seus lábios da maneira mais perturbadora.
"Por favor, não."
“Phillipa,” ele gemeu. “Não é sobre o que eu quero. É sobre o que é certo... o que é justo...”
"Você já me disse que nada sobre isso é justo", disse ela, e deixou seus lábios cutucar sua mandíbula. “Nós dois estamos
sofrendo e continuaremos sofrendo. Por que não podemos confortar uns aos outros? Nós dois sabemos que não pode ser mais
do que isso. Mas por que não podemos simplesmente ter... isso?”
Ela era uma sereia, atraindo-o para as rochas. Ele sabia disso, mas destruir a si mesmo seria magnífico. Ele precisava disso,
precisava dela, mais do que precisava da propriedade que lutava para manter.
Então ele deixou de lado a voz que ele seguiu toda a sua vida, aquela que dizia honra e prudência e
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orgulho.
"Nós estamos indo para o meu quarto", disse ele, pegando sua mão e puxando-a para fora da sala. "Eu não sou
fazendo isso em qualquer lugar onde pudéssemos ser encontrados.”
Ela se encolheu enquanto tropeçava pelas escadas atrás dele. “Não quero arriscar sua reputação.”
“Não,” ele disse com um olhar atrás dele. “É só que há coisas que eu quero fazer com você,
Filipa. E o que eu quero fazer com você não deve ser interrompido.”
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Capítulo 10

Phillipa estava tremendo quando Rhys a puxou para seu quarto. Agitando com a necessidade, tremendo com
antecipação, e sim, tremendo de medo. Rhys pareceu notar enquanto fechava a porta atrás deles, apertando-a contra ela
enquanto girava a chave.
"Queres isto?" ele perguntou.
Ela não respondeu com palavras. Ela não conseguiu encontrar nenhum. Ela apenas estendeu a mão para ele,
atraindo-o para ela, reivindicando sua boca com toda a paixão que ela tentou conter por semanas.
Certo ou errado, ela queria explorá-lo agora. Talvez pela única vez, considerando o que foi
acontecendo na vida de ambos. Este era um momento roubado e ela pretendia deleitar-se com isso.
Ele a virou, empurrando-a para a cama. Enquanto cambaleavam pelo quarto, seus dedos se atrapalharam com os
botões ao longo das costas de seu vestido. Ele as libertou e se afastou dela enquanto puxava o vestido para frente,
empurrando-o para baixo ao redor de sua cintura.
E a encarou.
Ela piscou sob o foco de seu olhar. A necessidade escura que brilhava em seu olhar era tão poderosa, tão tentadora.
Ela nunca quis que isso fosse embora. Ela queria que este homem a olhasse dessa maneira pelo resto de sua vida. Ele
não podia. Ele não iria. Então ela saboreou agora deslizando o vestido o resto do caminho para baixo e ficando diante dele
em suas roupas íntimas.
“Phillipa,” ele murmurou, e seus olhos vagaram sobre ela lentamente da cabeça aos pés.
Ela lutou para não mudar sob aquele olhar focado, mas era quase impossível. Ela nunca se sentiu particularmente
confortável em sua própria pele. Ela gostava de sexo com Erasmus, pelo menos no começo, mas sua nudez sempre a
fazia corar.
Ela sentiu o mesmo calor rastejando em sua pele sem nem mesmo remover o resto de suas roupas, e
viu-se levantando a mão para se cobrir.
Ele balançou a cabeça enquanto se aproximava dela, arrastando as pontas dos dedos pelo braço nu dela. “Você não
precisa se esconder de mim,” ele sussurrou. “Nunca se esconda de mim.”
Ela assentiu e forçou a mão para longe. Ele agarrou sua cintura e a puxou contra seu peito novamente, sua boca
encontrando a dela com desespero faminto. Ela desabotoou sua jaqueta e empurrou suas mãos no calor dele, deixando
suas palmas explorarem contra sua camisa de linho, encontrando força no corpo que ela tinha fantasiado por semanas.

Ele grunhiu, um som de desejo masculino e aprovação, e empurrou a jaqueta para longe. Ele desenrolou a gravata
desajeitadamente, tentando continuar beijando-a enquanto fazia isso, e ela se viu rindo da tentativa. Ele sorriu contra os
lábios dela e conseguiu deixar o tecido de lado. Suas mãos deslizaram em seu cabelo enquanto ele caía e ele inclinou sua
boca contra a dele com mais firmeza.
Ela adorava o sabor dele, menta, chá e desejo. Ela queria memorizar cada nota dele, como se ele fosse um bom
vinho finalmente aberto para ela desfrutar. Seria fugaz, mas ela queria ficar bêbada com ele mesmo assim.

Ele parecia querer o mesmo, e por um curto período de tempo foram apenas línguas se enrolando e dentes estalando,
procurando dedos desatando e desenganchando. Por fim, ela se afastou, ofegante de desejo, e observou enquanto ele
puxava a camisa sobre a cabeça. Ela prendeu a respiração.
Ele era delicioso. Ela sentiu o poder implícito dele quando ela segurou seu braço ou quando ele
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abraçou-a, by Google
mas ali estava, comprovado pelas curvas esculpidas de músculos e tendões. Ele tinha uma força magra em seu
corpo, com braços musculosos e uma barriga lisa. Os pelos do peito salpicavam levemente seus peitorais e uma trilha fina
escorria por seu estômago e na cintura baixa de suas calças.
Ela estendeu a mão, a mão tremendo enquanto traçava aquela linha com um dedo.
"O que você está pensando com esse olhar em seu rosto?" ele murmurou.
Ela olhou para cima para encontrá-lo observando-a atentamente. Ela sorriu fracamente. “Eu estou querendo saber se você
é real ou algum longo sonho que eu conjurei para me fazer passar por este momento impossível. Estou me perguntando se vou
acordar antes de conseguir tudo o que quero.”
Ele agarrou sua cintura e a trouxe para mais perto. “Eu sou muito, muito real, Phillipa. E eu vou dar
você tudo o que você quer.”
Ele se inclinou para beijá-la, mas ela se esquivou de sua boca. Em vez disso, ela segurou seu olhar enquanto agarrava a
cintura de suas calças. Ela deixou sua mão deslizar pela frente, sentindo a dureza dele sob o tecido. Os tendões em seu
pescoço flexionaram quando ele apertou a mandíbula com uma forte inspiração de ar.
Ela o observou enquanto desabotoava primeiro um botão na frente do cartaz, depois o outro, e deixava o tecido cair. Ela
lentamente deixou seu olhar descer, e seu corpo se contraiu.
Era um galo muito bom. Não que ela tivesse muitos para comparar, e não que ela quisesse fazer essa comparação em
particular neste momento, mas lá estava. Ele estava duro, totalmente duro e seu longo comprimento enrolado em direção ao
seu estômago. Ela o pegou na mão, acariciando uma, duas vezes, e se divertindo em como este homem que se mantinha
sempre no controle jogou a cabeça para trás e fez um som que era quase desumano.

Ela acariciou o polegar na cabeça dele, deslizando uma gota de sua essência sobre a carne macia.
Ele subiu em sua mão, e naquele momento o controle estalou. O calor animal, mais perigoso e poderoso do que qualquer coisa
que ela já tinha visto, tomou conta das linhas de seu rosto, e quando ele segurou suas bochechas e a beijou, ela sabia que ia
ter um prazer além do que ela tinha conhecido antes.
Ela se rendeu a isso, a ele, enquanto ele tirava sua camisa pelo corpo com um puxão forte. Ele a ergueu contra ele,
puxando uma perna contra seu quadril enquanto a colocava na beirada da cama. Seu pênis a cutucou ali, e ela engasgou
contra sua boca, pronta para isso e para ele.
Ele parecia ter outras idéias, porém, porque ele não reivindicou. Em vez disso, ele a empurrou de costas. Ele olhou para
ela, espalhada em sua cama, as pernas abertas, nuas, exceto pelas meias e os chinelos que ela ainda não havia tirado. Ela
não tinha dúvidas de que parecia lasciva e perversa e pronta para ser usada.
Mas ela não se sentiu envergonhada. Ela era todas essas coisas para este homem, lasciva, perversa, pronta para ser
usada por ele, e isso era exatamente o que ela queria ser.
"Você é tão perfeita", ele murmurou enquanto a prendia com as mãos, seu olhar segurando o dele. "Você
ainda quer isso? Me quer?"
Ela assentiu com tanta ansiedade que ele não poderia ter perdido. “Desesperadamente, Rhys.”
"Mmmm", ele murmurou com um sorriso. “Desesperadamente.”
Ele se inclinou como se fosse beijá-la, mas em vez disso sua boca encontrou o lado de sua garganta. Ele chupou e lambeu
lá, então mais baixo, provocando e saboreando através de sua clavícula e abaixo de seu peito até alcançar seus seios. Ele
olhou para ela, observando enquanto ele segurava os dois.
Ela engasgou com a sensação de suas mãos quentes sobre ela tão intimamente. Engasgou mais alto quando ele começou
a acariciar os mamilos com os polegares, suavemente... depois com mais força. A sensação começou ali e se moveu através
de sua corrente sanguínea, bombeando entre suas pernas, fazendo-a se contorcer contra ele.
Ele poderia tê-la levado. Eles estavam quase perfeitamente alinhados, mas ele ainda não o fez. Ele manteve sua atenção
em seus seios, continuando a arrancar um mamilo com os dedos enquanto levava o outro em sua boca. Ele chupou, forte o
suficiente para encontrar a ponta da dor, mas não tão forte a ponto de mandá-la sobre ele. Ela
 Machine Translated
choramingou by Google
de prazer, apertando as mãos atrás de sua cabeça e segurando-o lá para que ele pudesse sugar e dar
prazer a ela ainda mais.
Ele não decepcionou. Ele a lavou e brincou com ela e beliscou até que ela se sentisse como uma piscina de lava
derretida, e então ele fez tudo de novo no seio oposto. E justo quando ela estava ofegante e se debatendo quase fora
de controle, ele deslizou sua boca para longe. Não mais alto para beijá-la.
Mais baixo. Ele moveu sua boca para baixo em seu estômago, mais baixo ao longo da curva de seu quadril.
Abaixe até a coxa. Ele esfregou sua bochecha ali, bem ao lado de seu sexo, e ela agarrou a colcha em antecipação
do que ele faria a seguir.
“Tão bonita,” ele meditou, acariciando um polegar sobre a umidade lasciva entre suas coxas. Ela os separou
mais, expondo-se mais. Ele riu enquanto a acariciava novamente, separando os lábios exteriores, a ponta de seu
polegar tocando-a apenas uma fração.
"Por favor", ela ofegou. "Por favor."
Ele assentiu e a abriu. Ele massageou aqueles lábios exteriores e a sensação arqueou e zuniu através dela. Seu
grito foi truncado e rouco no silêncio da sala, depois mais agudo quando ele colocou a boca lá e a lambeu em um
golpe lânguido.
Nenhum homem tinha o direito de ser tão bom nisso, mas Rhys era. Ele mergulhou em agradá-la, lambendo e
chupando como tinha feito com seu mamilo. Só que desta vez era seu sexo, seu clitóris, que ele adorava.
Ele brincou, mas apenas por um curto período de tempo. Era evidente que seu desejo era fazê-la gozar, e ela se
sentiu tão sensível que não ia demorar muito para chegar lá.
Ele dedilhou seu clitóris com o polegar enquanto lambia sua entrada, empurrando o capuz para trás e expondo a
protuberância ultra-sensível. Ela se apertou contra ele, descaradamente em necessidade, implorando com gemidos e
suspiros. Ele começou a chupar seu clitóris, repetidamente em um ritmo constante. Ele murmurou ao fazê-lo, a
vibração aumentando a loucura enquanto a represa de prazer construída entre suas pernas. Ela flexionou no tempo
com ele, seus dedos cavando em seus ombros.
A primeira onda a atingiu com tanta força que sua visão ficou turva e ela teve que tapar a boca com a mão para
que seus gritos não fossem ouvidos por toda a casa silenciosa. Ela nunca gozou com tanto poder em sua vida, e
durou para sempre porque ele continuou chupando seu clitóris com foco implacável.
Ela estava mole no momento em que acabou e ele levantou a cabeça entre suas coxas. Ele subiu, pegando sua
boca novamente, deixando-a provar o sabor terroso e inebriante de sua liberação. Ela agarrou seus quadris enquanto
ele fazia isso, puxando-o contra ela, exigindo, mais uma vez, o que ela realmente queria.
E mais uma vez, ele não a decepcionou. Ele alcançou entre eles, acariciando a cabeça de seu pau
contra sua entrada molhada, alinhando seus corpos, e então ele empurrou, e ele estava dentro dela.
Levou alguns pulsos suaves para se sentar completamente. Ela estava sozinha há muito tempo e seu corpo teve
que se esticar para acomodá-lo. Mas quando o fez, foi elétrico. Eles eram um corpo agora, pernas e braços
emaranhados enquanto ele a inclinava contra a borda do colchão e começava a empurrar cada vez mais forte dentro
dela.
Ela se agarrou a ele, cavalgando as ondas de sua perda de controle, observando-o enquanto ele gozava total e
completamente dentro e ao redor dela. Ele não era mais aquele conde adequado, esmagado pelo peso de suas
responsabilidades, tentando fazer o que era melhor para todos ao seu redor.
Não, este era um homem diferente. Um homem com cabelo selvagem de seus dedos, um homem com um olhar
encapuzado cheio de desejo, um homem com lábios brilhantes de comê-la até que ela gritou... um homem cujos
dedos cravaram em sua carne, machucando e reivindicando quando ele deixou cair a cabeça nela. ombro com um gutu
gemer.

Ele arrancou dela e cordas de liberação grossa espirrou em sua pele enquanto ele se esvaziava. Ele caiu para
frente e ela caiu para trás. Eles estavam metade na cama alta, metade fora, e ela
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deleitou-se com o pesobypesado
Googledele pressionado contra ela.
Por um momento, era o céu e todo o resto caiu. Mas então ele levantou a cabeça e ela viu o momento em que ele mudou de
Rhys seu amante para o Conde de Leighton mais uma vez. Seus olhos se arregalaram com... horror, essa era a única maneira de
descrevê-lo, e ele se afastou dela, passando a mão pelo cabelo já despenteado.

“Eu não sou meu irmão,” ele murmurou baixinho, então repetiu, ainda mais alto. “Eu não sou meu irmão.”

Ela se sentou. “Claro que você não é. Eu não cometi esse erro, eu lhe asseguro.”
“Eu cometi o erro,” ele disse enquanto pegava suas calças. Ele os puxou, prendendo-se
antes de começar a andar de um lado para o outro pela sala estreita. Ele não iria olhar para ela.
"Isso foi um erro para você", ela sussurrou.
Isso o parou em suas trilhas, e ele girou. "Você não. Você não é um erro. Eu queria você... Deus, eu queria você desde o
momento em que te conheci e aquele pequeno cacho balançava ao redor de sua bochecha...” Ele parou e balançou a cabeça. “Mas
eu não faço isso. Um homem pode querer coisas que não deveria ter e ainda ter a honra de não persegui-las. Eu não aproveito como
ele fez toda a sua vida. Isso não sou eu. Não... não era eu até hoje.

Ela hesitou um instante antes de deslizar para fora da cama. Ela ainda estava nua, mas de alguma forma o constrangimento
estava desaparecendo. Ele a observou, pupilas dilatando enquanto ela se aproximava dele. Ela tocou seu rosto, e embora ele
endurecesse, ele não se afastou. Ele apenas olhou para ela, a guerra que ele estava travando dentro de si perfeitamente clara
naqueles olhos azuis brilhantes.
Ela traçou sua mandíbula, então seus lábios com as pontas dos dedos antes de se levantar na ponta dos pés e puxar seus
lábios para os dela. Ela escovou suavemente, para frente e para trás, apenas uma carícia leve, não destinada a despertar desejo,
embora certamente o fizesse dentro dela.
Quando ela se afastou, ela segurou suas bochechas e derramou todo o amor que ela não podia dizer, nunca seria capaz de
dizer, nele, esperando que isso o acalmasse, mesmo que ele não entendesse o que era. “Você não se aproveitou de nada, Rhys.
Você me perguntou mais de uma vez se era isso que eu queria, e se eu dissesse não você teria se afastado de mim sem
consequências para mim ou meu futuro. Eu queria isso tanto quanto você.” Ela limpou a garganta. “Por quanto tempo você tiver,
embora essa admissão possa nos mandar para o inferno no final.”

Seus olhos se arregalaram. “Desde o primeiro momento.”

Ela sorriu tristemente. "Oh sim."
Houve silêncio entre eles então enquanto eles estavam ali, olhos fixos, e um mundo do que poderia estar pairando entre eles.
Finalmente ele se inclinou para frente e descansou sua testa contra a dela. Ele fechou os olhos e soltou o suspiro mais longo e
profundo que ela já tinha ouvido.
"Eu gostaria que as coisas pudessem ser diferentes", ele murmurou. “Eu desejo... eu desejo tantas coisas. Mas você sabe que
isso é impossível.”
Ela se encolheu, embora fosse apenas a verdade que ele falou. Uma verdade que ela conhecia e aceitava, apesar dos
sentimentos mais profundos que atormentavam seu coração. Era por isso que amá-lo doía tanto. "Claro que é", ela admitiu. “Eu
nunca acreditei em nada diferente, Rhys. Há tantas razões pelas quais isso não pode funcionar.”
"Meu dever é reparar o dano que Erasmus fez", disse ele, ela pensou mais em se lembrar do que ela. “Para você, para os
outros, para Kenley. Para minha própria casa e linha, porque em algum momento... Ele gemeu baixinho, como se o que ele tinha a
dizer o machucasse. “Em algum momento, isso terá que continuar e não quero sobrecarregar meus filhos.”

“Eu sei,” ela o assegurou. “O escândalo em torno do que seu irmão fez é enorme, e eu sou parte disso. Eu sei o que isso
significa, eu sei que você não poderia jogar fora as consequências de
 Machine
essa... essaTranslated by Google
conexão entre nós. Eu nunca esperei que você fizesse isso.”
Havia alívio em seu rosto com essa absolvição, mas foi imediatamente seguido de arrependimento.
“Porque, porque, porque... poderíamos listar uma dúzia de razões pelas quais não podemos fazer isso. Por que não deveríamos ter
deixado isso acontecer. Por que não pode ser mais. Eu odeio isso, Phillipa. Ele estendeu a mão e segurou sua bochecha suavemente.
“Eu odeio cada parte disso e que estragou a experiência mais inebriante da minha vida.”

Ela sorriu um pouco com essa parte de sua admissão. “O mais inebriante?”
Ele sorriu de volta e aquela expressão agitada o fez parecer muito mais jovem, muito mais
como o homem que se ergueu sobre ela e a tomou até que ambos estivessem suados e tremendo.
“Ah, sim,” ele prometeu. “Eu nunca perdi o controle assim com nenhuma outra mulher.” Seu polegar
alisou sua pele. “Deus, me senti bem.”
“Foi incrível”, disse ela. "Eu nunca esquecerei." Ela se mexeu um pouco. “Você e eu não teremos muitas oportunidades para algo
bom só para nós no futuro,” ela disse suavemente. “Você terá seus deveres a cumprir, e provavelmente sempre serei manchado pelo
meu passado. Não poderíamos apenas ter... ter isso por um tempo, Rhys? Nós dois não merecemos algo bom depois de tudo o que
passamos e tudo o que sacrificaremos antes que isso acabe?”

Sua bochecha se contraiu. “Você absolutamente merece mais de uma coisa boa. Não tenho certeza se sim.”
Ela balançou a cabeça enquanto olhava para este homem que ela amava e não poderia ter. Não por mais de um
tempo fugaz. "Claro que sim", disse ela. “Vou me meter com quem disser o contrário.”
Ele riu. "Incluindo eu."
“Especialmente você, se você permitir.” Ela riu também. “Achei que era isso que estávamos discutindo.”
Seu sorriso permaneceu, embora sua risada tenha desaparecido. “Oh, Phillipa, você é uma tentação. E eu me conheço bem o
suficiente para que um gosto seu não me satisfaça por muito tempo. Eu vou acordar amanhã — diabos, eu vou para um quarto hoje à
noite, e você será tudo que eu vejo e tudo que eu preciso. Se você está me oferecendo uma chance de me render a isso por um
tempo, acho que não tenho forças para negar a você.
"Então eu estou oferecendo a você exatamente isso." Ela se inclinou para mais perto. "Por favor, por favor, p-" Ela não conseguiu
terminar porque ele pegou sua boca com a dele em um beijo ardente.
Suas mãos percorriam suas costas, segurando seu traseiro enquanto ele a levantava para ele. Ele se apertou contra ela e ela
sentiu a dureza dele aumentar, apesar do tecido grosso de suas calças.
Ela estremeceu ao pensar que isso poderia ser dela, ele poderia ser dela, apenas por um tempo.
Ele recuou finalmente, sua respiração curta enquanto olhava para o rosto dela. "Acho melhor parar agora"
ele gemeu. “Por mais que isso me doa.”
"Sim. Mas espero que você deixe sua porta aberta para mim esta noite? ela perguntou, sem vergonha, e ela não se importou.

Ele assentiu. "Esta noite e em qualquer outra noite você quer escapar por isso."
"Bom. Agora você vai me ajudar a me vestir?” ela perguntou, tentando manter sua expressão e tom leve.
“Você fez um pouco de bagunça comigo.”
Ele sorriu quando ela começou a juntar suas coisas. Alívio a encheu... e arrependimento. Ela pegaria alguns
o que ela queria, mas não tudo. E ela teria que encontrar uma maneira de viver com isso.
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Capítulo 11

Alguns dias se passaram desde a primeira vez que Rhys a levou para sua cama. Pippa certamente esteve lá
todas as noites desde então, onde eles conheceram os corpos um do outro e celebraram todo tipo de prazer que
poderia ser dado ou recebido. Naquela cama, ele estava quente e selvagem e despreocupado.
Fora disso... bem, essa era uma história diferente. Ele se trancou no escritório de Erasmus, revirando a bagunça
de papéis. Quando ele foi à cidade, ela não foi convidada, embora tivesse ouvido por meio de Barton que Rhys havia
pago a maior parte das dívidas de seu irmão e acertado com outras partes lesadas. Ele estava metodicamente cuidando
de cada ponta solta. Quando ele terminasse, ele teria ido embora. E ela não tinha ideia do que isso significava para
ela, para Kenley, para o futuro.
Ela se afastou da janela quando a Sra. Barton entrou na sala, Kenley em seus braços. O menino se iluminou ao
ver Pippa, uma alegria que ela refletiu ao abrir os braços para pegá-lo.
A Sra. Barton sorriu. “Ele parece não ter tido efeitos nocivos após a separação. Você ainda é o favorito dele, ao
que parece.
“Hmmm,” Pippa disse enquanto fazia uma careta para o bebê e ele ria. “Estou feliz por isso. Embora eu me
pergunte o que ele pensa de toda essa tolice que tem sido sua vida. Ele perdeu tanto entre seu pai e sua mãe, e agora
a entrada de seu tio em sua vida.”
"Ah, mas ele parece muito feliz com o rumo dos acontecimentos", a Sra. Barton a tranquilizou. “Lord Leighton não
é o que eu imaginei, eu vou te dizer isso. Ele é tão caloroso com a criança e com o Sr. Barton e eu.
Ele é um verdadeiro cavalheiro.”
Pippa abaixou a cabeça. A Sra. Barton era uma pessoa muito observadora para não proceder com cautela. “Ele é
isso.”
A Sra. Barton se mexeu e olhou para a porta. "Eu me pergunto, no entanto..."
Erguendo a cabeça, Pippa viu que o rosto da Sra. Barton estava marcado pela preocupação. Sua garganta fechou.
Aqui ela estava tão focada em seu próprio futuro, ela não tinha pensado muito no que seus servos deveriam sentir.
Eles estavam no limbo tanto quanto qualquer outra pessoa.
“Vocês dois estão preocupados com o futuro,” Pippa disse, e estendeu a mão e pegou a mão da Sra. Barton.
— Suponho que devemos estar, já que nenhum de nós tem ideia do que Lorde Leighton decidirá.
Pippa apertou sua mão suavemente. “Farei tudo ao meu alcance para influenciar Lorde Leighton.”
Ela corou com a forma como isso soou. Em quão perto da verdade estava. “Eu, er, quero dizer, que vou encorajá-lo a
garantir seu futuro ao lado do de Kenley e do meu. E pode ser — provavelmente será — que nada mudará para
nenhum de nós. Lorde Leighton nos manterá aqui em Bath e continuaremos como antes.

A Sra. Barton assentiu. “Suponho que um homem assim, gentil como é, não gostaria de trazer um escândalo para
Londres ou sua casa.”
Pippa congelou. Isso seria, claro, o resultado de manter Kenley em Bath. Ele estaria escondido e sua conexão com
a Casa de Leighton enterrada. Mas... Rhys não podia querer isso, podia? Ele tinha, como a Sra. Barton disse,
começado a se aproximar do menino. Ele não iria evitá-lo... iria?
Como se conjurado por esses pensamentos, o próprio Rhys entrou na sala. Seu olhar encontrou Pippa primeiro,
queimando-a com uma expressão que ela conhecia bem. Desapareceu rapidamente quando ele sorriu para Kenley e
depois para a Sra. Barton. "Encontrei a festa finalmente", disse ele. “Boa tarde, senhoras, Kenley.”
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KenleyTranslated
começou by Google e balbuciar enquanto estendia seus braços gorduchos para Rhys. E este homem que uma vez
a balbuciar
hesitou quando viu seu sobrinho agora abriu os braços enquanto atravessava a sala para pegá-lo. Kenley se rendeu a ele de boa
vontade, tocando seu rosto enquanto ele continuava a balbuciar em conversa de bebê.

"Meu senhor", disse a Sra. Barton. “Oh, você é tão bom com aquele garoto. Eu juro, eu nunca vi um homem
levar tanto para uma criança. Muitos estão distantes.”
Rhys sorriu, mas Pippa podia ver o aperto nele. Algo sobre o que ela disse o incomodou
e isso a deixou nervosa.
"Bem, eu tenho preparativos para o jantar", disse a Sra. Barton. "Por favor, ligue se precisar de alguma coisa, meu senhor,
Sra. Montgomery."
Ambos acenaram para ela quando ela saiu. Assim que ficaram a sós, Pippa se inclinou. Ela beijou Rhys
bochecha primeiro e depois a de Kenley antes de se afastar para o fogo.
“Por mais que eu sempre goste de um beijo seu, estou sentindo um pouco de problema. Você quer discutir isso?” Rhys
perguntou enquanto colocava Kenley no tapete macio e lhe entregava seu brinquedo de pássaro favorito. A criança imediatamente
começou a bater para cima e para baixo, fazendo uma espécie de canto de pássaro. Embora ainda não tivesse formulado palavras
reais, certamente gostava de fazer sons. Às vezes, eles quase ecoavam pela pequena casa.

Pippa respirou fundo ao encarar Rhys. “Acho que fui negligente em meus deveres e fui
lembrei disso hoje.”
"Remessa em seus deveres", disse Rhys, arqueando uma sobrancelha. “Isso soa muito terrível. Onde você foi
errado, Phillipa, e como posso ajudar... ou punir?” Ele piscou, e tudo nela aqueceu.
Exceto que ela não podia permitir brincadeiras, não quando se tratava desse tópico mais importante do
dia. Ela olhou para Kenley e se recompôs.
"Temos de falar sobre o menino, é claro", disse ela. “Você aprende mais sobre ele e sua vida e hábitos a cada dia. Mas eu
não te pergunto sobre seu... seu futuro com muita frequência. Digo a mim mesmo que é por respeito ao seu processo de vir aqui,
que você revelará seus pensamentos quando for a hora. Mas acho que, na verdade, é por medo... e egoísmo.”

Sua expressão ficou séria. “Medo e egoísmo não são maneiras que eu descreveria você para ninguém.”

Ela abaixou a cabeça. “Quando estou sozinho com você, me deixo distrair. Eu gosto de ser distraído.
Isso é certamente egoísmo. E o medo... bem, se você não me descreve como medroso, então suponho que estou escondendo
bem. Estou com medo, Rhys . Quando não consigo ver o caminho do futuro, é incrivelmente desconfortável.”

"Sinto muito", disse ele, e apontou para as cadeiras diante do fogo. Eles se sentaram para que pudessem assistir Kenley
enquanto ele se movia de bunda, mergulhando seu pássaro e esmagando seus blocos juntos. Rhys suspirou. “Eu nunca fui muito
bom em compartilhar meus planos ou pensamentos. Durante a maior parte da minha vida, eu não estava perto de pessoas que
se importavam muito com elas, então aprendi a manter meu conselho e simplesmente fazer o que precisava ser feito.”

“Eu me importo,” ela disse, provavelmente o mais próximo de uma confissão de amor que ela jamais seria capaz de fazer.
Sua expressão suavizou. "Claro que você faz. Está na sua natureza. Sua natureza doce, maravilhosa e muito intrometida.

Ela riu de sua provocação e foi como se alguém levantasse aqueles pesos em seus ombros apenas um
fração. Não durou, mas oh, foi o paraíso.
Até que ele franziu a testa e continuou: “Eu tentei não colocar todas as complexidades dos meus pensamentos, a confusão
dos meus planos, em você desde que cheguei aqui. Eu não acho que isso poderia piorar as coisas para você
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Ela franziu a testa. “Você e eu já conversamos sobre isso antes. Nós somos os únicos que entendem completamente essa
terrível situação em que nos encontramos. Quero fazer parte dos planos e pensamentos, difíceis ou fáceis que sejam. Não apenas
porque me permite ter voz no meu futuro e no dele.” Ela apontou para Kenley. — Mas porque quero ajudá-lo, Rhys.

“Você já sabe.”
“Na sua cama,” ela sussurrou.
"Sim. Essa é a única vez que eu esqueço tudo isso.”
“E eu estou feliz que você possa. Eu também." Ela suspirou. “Mas eu quero fazer mais do que te ajudar a esquecer. este
caminho é espinhoso. Deixe-me ajudá-lo a navegar.”
Ele assentiu. “O advogado que contratei aqui em Bath foi muito eficaz em descobrir todos os
As dívidas de Erasmus. Acredito que todos estão totalmente dispensados agora.”
Ela se encolheu. “Ouvi dizer que você fez isso. Espero que não tenha sido um preço muito alto.”
Ele bufou uma risada dolorosa. “Ah, foi. Mas está cuidado. Não havia alternativa a isso.” Ele balançou sua cabeça. “O resto do
meu tempo foi ocupado com planos para Kenley. Tenho pensado no que ele pode precisar, tanto para criá-lo quanto para educá-lo.
Assim como algum tipo de fundo para quando ele for um homem, para colocá-lo em qualquer caminho que ele escolher seguir. Eu
quero que ele tenha escolhas e nunca se desespere.”

“Você não quer que ele se torne imprudente, como seu pai foi”, disse Pippa. “Porque você ainda
se culpe por isso.”
Rhys estremeceu. "Você me conhece tão bem. Sim. Quando o comportamento do meu irmão se tornou insustentável, eu cortei
ele fora. E a remoção de sua renda o levou à ruína de todos ao seu redor.”
“Porque foi quando ele me perseguiu e se casou ilegalmente comigo.”
Sua cabeça caiu. "Sim. E depois Celeste. E então perseguiu a irmã do meu melhor amigo como sua quarta presa. O que eu
fiz levou à dor de tantos outros. Eu não quero que Kenley tenha que viajar pelo mesmo caminho porque eu não cuidei dele.”

Pippa estendeu a mão para ele, pegou sua mão e enfiou os dedos nos dele. "Seus irmãos
comportamento não é sua culpa. Nunca foi. E o de Kenley também não será.
Ele franziu os lábios. “É meu dever colocá-lo no caminho certo.”
"Claro", disse ela. “Mas uma vez que ele é um homem, é sua responsabilidade andar. Você não criou o monstro que Erasmus
se tornou. Isso nasceu de anos de comportamento dissoluto que ele simplesmente escondeu melhor. Você fez a coisa certa ao
interrompê-lo. Um homem maior do que ele teria avaliado esse fato e mudado, tentado provar-se a você. Em vez de se tornar uma
versão ainda pior do que você o acusou de ser.”

“Como é que você pode tornar as coisas tão fáceis?” ele perguntou.
Ela deu de ombros. “Posso pedir alguns detalhes de como você gostaria que fosse o futuro de Kenley?”

Ele assentiu. "É claro. Você tem uma participação nisso, eu valorizo sua opinião.”
“Você mencionou fundos para o futuro dele. Por criá-lo e educá-lo. Que detalhes você estabeleceu para o último?”

"Bem, os melhores professores, obviamente", disse ele. “Isso não terá um custo baixo, pois eles terão que
viajar para ele e provavelmente ficar. Não que Bath seja um lugar tão terrível.
Ela franziu a testa. “Tutores,” ela repetiu lentamente. "Você quer dizer quando ele é muito jovem, eu suponho."

Ele a encarou. "Sim. Ele está na idade certa para ter uma babá, você sabe disso. Você esteve
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interpretando o papel,by Google
assim como a Sra. Barton, mas à medida que ele cresce um pouco, isso será difícil. Essa seria a primeira
coisa.”
Pippa franziu os lábios. “Eu não me importo de ser zelador, Rhys. Eu gosto disso."
"Eu sei que você faz. Não quero tirar nada de você, apenas facilitar. Você tem um vínculo único com o garoto, mas não
gostaria de ajuda de vez em quando? Você não gostaria de não fazer tantas exigências à Sra. Barton?

Ela olhou para ele ligeiramente. “Você sabe como lançar essas flechas, meu senhor. Eu sei que você está certo que eu não
fui totalmente justo com a Sra. Barton ao pedir que ela se envolvesse tanto com Kenley. Suponho que ter outra mão, alguém
dedicada exclusivamente a ele, não seria a pior coisa.
"Muito bom. Quando ele tiver quatro ou cinco anos, suponho que vamos contratar um tutor para ele. Essa pessoa pode mudar
com o tempo, mas vou me certificar de que um seja fornecido até que Kenley esteja pronto para ir ao mundo, ele mesmo.”
Ela piscou em confusão. “Você não imagina que ele iria para Eton ou outro internato
para esta educação primária? Ou para Cambridge ou outra instituição quando estivesse pronto?
Rhys a encarou por um momento, uma breve hesitação que puxou sua mente de volta para a conversa anterior com a Sra.
Barton. Que Rhys não gostaria do escândalo associado a se ligar publicamente ao sobrinho.

“Lugares como Eton, especialmente, podem ser difíceis para meninos que não vêm da classe dominante.
Verdades como a dele são obrigadas a vir à tona. Eles podem causar problemas.”
Ela cruzou os braços. "Para Kenley... ou para você?"
Suas narinas se dilataram e ele inclinou a cabeça para examiná-la um pouco mais de perto. Então ele se levantou e caminhou
até a porta, onde tocou a campainha. Quando a Sra. Barton chegou, ele falou com ela por um momento e a governanta entrou no
quarto e pegou Kenley e seus brinquedos.
"É hora de sua soneca de qualquer forma", disse ela, sua voz brilhante. Ela não parecia sentir a tensão
que agora pulsava entre Pippa e Rhys.
Melhor ainda, e Pippa lutou para controlar seu temperamento durante os poucos momentos em que Rhys não conseguiu
responder ao golpe. Quando a Sra. Barton os deixou, ele fechou a porta e se apoiou nela. "Eu pensei que não havia razão para o
menino nos ver discutir", disse ele suavemente.
“É isso que estamos prestes a fazer? Argumentar?" Pippa perguntou, embora ela já soubesse a resposta para a pergunta.

Ele deu um longo passo em direção a ela. “Você insinuou que eu manteria essa criança longe da educação para me proteger.
Sim, acho que vamos discutir.
"Não é isso que você está sugerindo?" ela perguntou. “Um menino brilhante de uma certa classe vai para Eton.”
"Muito verdade", disse Rhys. “Mesmo aqueles sem meios às vezes recebem bolsas de estudos e se juntam ao
fileiras de seus 'melhores'.”
“Então por que negar ao seu sobrinho a mesma oportunidade?”
“Como você foi educada, Phillipa?” ele perguntou.
Ela apertou as mãos diante dela, tentando não ver a pergunta como um ataque. “Eu tive tutores, tanto em geral quanto em
disciplinas específicas como dança e comportamento. Fui educada para conseguir um marido acima da minha posição. Aprendi
muito lendo e fazendo o que meus pais rotularam de perguntas impertinentes.”

"As meninas não são muitas vezes mandadas para a escola", disse ele suavemente. “Deixe-me dizer que lugares como Eton
podem ser infernais. Todo mundo sabe quem está lá na caridade ou tem um passado complicado. Alguns deles prosperam, sim,
porque são simpáticos. Outros são... atormentados por valentões. Então, quando penso em impedir Kenley de estudar fora de sua
própria casa, é por isso.”
O jeito que ele apertou os lábios, o jeito que sua bochecha se contraiu, tudo isso fez Pippa se perguntar o que ele tinha
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suportou Translated by isso
Eton. Mas Google
era sobre Kenley, não sobre o homem diante dela. Ela se mexeu com desconforto. “Eu... suponho
que não pensei sobre o que ele poderia suportar com sua ascendência e os escândalos que o cercavam. Você realmente acha
que isso sairia?”
“Sim,” Rhys disse simplesmente. “Eu absolutamente faço. A sociedade funciona assim, e você sabe disso depois de tantos
anos de observação. Conhecimento é poder. Alguém vai juntar as peças.”
Ela suspirou. “É um argumento válido e peço desculpas por insinuar que você teve autopreservação como razão para
negá-lo. Mas, por favor, entenda que boas intenções ou não, você estaria negando a ele.”
“Filipa.” Ele passou a mão pelo cabelo quando finalmente empurrou a porta e caminhou até a janela. Ela podia ver sua
chateação na maneira como ele mudou seu peso, a maneira como ele abriu as mãos em punhos e depois fechou ao seu lado.

E ainda assim ela não podia detê-lo ou confortá-lo. Ela teve que arar. “Quero ver Kenley prosperar e
sei que você também. Você me mostrou não apenas em palavras, mas em ações que você se importa com o futuro dele.”
"Eu faço", ele admitiu, aparentemente com os dentes cerrados.
“Então considere, Rhys, isolá-lo fará isso? Um garoto como ele não pertencerá nem à baixa nem à alta sociedade, a
menos que lhe seja permitido misturar-se a uma ou a outra antes de vir ao mundo.
Escondendo-o no campo, não o protegerá. Isso o abrigará, e asseguro-lhe que são duas coisas muito diferentes.

Ela podia ver as rodas de sua mente girando, e ele se inclinou para pegar um dos blocos que Kenley havia jogado em
algum momento durante sua brincadeira. Ele o segurou na palma da mão, olhando para ele como se pudesse
respostas.

Por fim, ele suspirou. "Você está, é claro, correto. Na minha pressa de protegê-lo, suponho que meus planos seriam mais
propensos a prejudicá-lo. O que significa que eles devem mudar. Existe uma solução, então deixe-me sugerir e ver o que você
pensa, porque isso afetará você tanto quanto o menino.”
"O que é aquilo?" ela perguntou.
"Venha a Londres." Ele segurou seu olhar uniformemente. “Todos vocês vêm para Londres e moram lá.”
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Capítulo 12

O único som que escapou dos lábios de Phillipa enquanto ela olhava para Rhys foi um guincho. Nem uma palavra, nem um

réplica espirituosa, apenas um guincho.

Ele arqueou uma sobrancelha em surpresa. “Eu o choquei em silêncio. Isso é alguma coisa.”
“Você tem,” ela admitiu com o que parecia ser uma grande dificuldade. “Eu quase não consigo entender o que você está
dizendo.”
— Devo dizer de novo, então? ele pressionou. “Phillipa, você virá para Londres com Kenley?”
"Então você vai de escondê-lo para desfilá-lo em público?" ela perguntou.
“Não desfilando, certamente. Mas se a conexão entre nós está prestes a surgir, por que não estabelecê-la desde o início?” Ele
olhou para o bloco em sua mão, pensou nos dedos minúsculos que o seguraram. Pensou no jeito que aquela doce criança olhou
para ele, sorriu para ele. "Eu gostaria de estar perto dele", disse ele suavemente.

Então ele olhou para ela. Se ela concordasse com isso, isso significaria estar mais perto dela também. E Deus o ajude, ele
queria isso, mesmo que nunca pudesse dizer. Nunca deveria dizer isso. Era tão injusto para os dois.

Então ele disse outra coisa em vez disso. “Haverá muito mais oportunidades para ele em Londres.”
“Eu...” ela começou, mas então sua boca apenas abriu e fechou.
“Você e os Bartons serão acomodados. Eu posso pensar em alguns bairros que você
gostaria muito e seria apropriado para uma criança de sua situação e conexão.”
"Deixe o banho..." ela disse suavemente.
Ele inclinou a cabeça e segurou seu olhar uniformemente. “Você está feliz aqui?” ele perguntou. “Se você for, eu posso arranjar
o que você quiser. Eu poderia melhorar as coisas para você e ainda oferecer oportunidades para a criança.”

Ele se aproximou, atraído por ela como sempre foi atraído por ela. Ele estendeu a mão e acariciou os dedos no topo de sua
mão. Ela respirou fundo em resposta. Deus, como ele amava quando engatinhava assim. A prova de que ele a comoveu, mesmo
que um pouco.
"Em Londres, você pode ver seus amigos", disse ele. “Eu pretendo presentear a casa em que Abigail mora para ela, então ela
estará lá permanentemente. E acredito que Celeste e Owen estarão lá para seus negócios. Você poderia se livrar das más
lembranças que este lugar deve guardar para você.”
Ela abaixou a cabeça em resposta, e ele sabia que tinha acertado em cheio. Ele deslizou um dedo sob o queixo dela e o
inclinou de volta para ele. “Você pode estar longe de um pai que pode aparecer a qualquer momento apenas para ser cruel.”

Sua bochecha tremeu uma fração e ele viu a dor em seus olhos. Ele odiava que suas palavras o colocaram
lá, ou pelo menos a lembrou de sua existência. Ele só queria acalmá-la, não machucá-la.
Ela recuou, virou o rosto, quase como se olhar para ele fosse doloroso quando disse: — Posso admitir que há muitas coisas
que eu gostaria de estar... mais perto em Londres. Seria realmente melhor para Kenley?”

Ele encolheu os ombros. “Vai ser diferente. Haverá muitos tutores à nossa disposição na cidade. Posso garantir que ele
conheça os filhos de outros homens importantes, para que ele tenha estabelecido amizades muito antes de se encontrar em Eton.
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que ele nãobyseja
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um estranho.”
"Correto", disse Rhys. “E eu posso ter um papel mais prático em sua educação, seja lá o que for.
que vale a pena. Ele pode aprender sobre o legado de sua família... tanto o bom quanto o ruim.”
Ela olhou para ele agora, quase como se o estivesse lendo até os ossos, embora não tivesse o direito de fazê-lo. Ele não
tinha o direito de querer isso tão desesperadamente. Era tudo muito injusto, o que ele queria versus o que ele realmente poderia
ter.
E ela estar perto dele em Londres só iria multiplicar essa injustiça. Mas isso não era sobre ele e o que seria bom para ele.
Havia um propósito maior na oferta. Ele teria que aprender a viver com as consequências.

"Eu posso ver como isso seria melhor para Kenley", disse ela. “Então sim, eu irei para Londres com ele.
E vou verificar se os Bartons gostariam de se juntar a nós lá.
Embora fosse apenas um acordo de negócios, com o propósito de ajudar seu sobrinho, Rhys sentiu uma emoção muito
mais forte do que deveria. Ele teve que recorrer a toda a propriedade que havia praticado em sua vida para não gritar de prazer.

Ele limpou a garganta e girou em direção à porta. "Vou começar a fazer arranjos imediatamente."

Ele teria saído da sala então, tanto para fazer isso quanto para se recompor, mas Phillipa pegou seu braço. Ele sentiu o
peso de cada um de seus dedos através de sua jaqueta, descendo até a medula dele. Ela lambeu os lábios e tudo estava perdido

“Você tem que começar agora?” ela sussurrou.

Ele não conseguia respirar enquanto olhava para ela, enquanto milhares de pensamentos o atravessavam. O principal
deles era que, uma vez que estivessem em Londres, isso teria que parar. Então era melhor ele aproveitar enquanto durou.

Ele inclinou a cabeça e pegou sua boca em um beijo como resposta, e se afogou no gosto dela, a sensação dela. Pode
não ser a última vez, ele não conseguia pensar que fosse assim... mas ele ainda iria celebrá-la como era.

***

Tantos pensamentos estavam girando na mente de Pippa, e quando Rhys tomou sua boca, fez exatamente o que ela queria
que ele fizesse. Ele esvaziou todos os reflexos emaranhados, todas as bordas do medo, e deixou apenas... ele.
Sempre ele. Ela separou os lábios, permitindo que ele mergulhasse mais fundo, e colocou os braços em volta do pescoço dele.

Ele estava quente e duro contra ela enquanto a puxava para trás e eles caíram juntos no sofá.
Ela acabou em seu colo, e ela mudou suas saias para que ela pudesse montar nele. Ele segurou seu traseiro enquanto eles se
beijavam, massageando o músculo ali, balançando-a para frente e para trás contra ele do jeito que ambos sabiam que isso
terminaria.
Mas ela ainda não estava pronta para o fim. Não o fim da paixão, certamente não o fim do que eles começaram a construir
aqui em Bath. Ela não conseguia pensar nesse fim, quando ele se tornaria apenas seu empregador,
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quando Translated
eles se viambyapenas
Google para discutir assuntos com Kenley. Quando ela finalmente o assistiria se casar com outra
pessoa, talvez até amasse outra pessoa, e não tivesse escolha a não ser ficar feliz por ele.

Ele se afastou e olhou para ela, seus olhos cheios de preocupação. “Por favor, não encontre um lugar para ir em
sua mente, Phillipa. Esteja aqui comigo agora.”
Havia um desespero nessas palavras. Algo que lhe disse que ele também estava ponderando sobre todos aqueles
futuros terríveis. De alguma forma isso a confortou, que ela não estava sozinha em antecipar a perda. Permitiu que
ela o afastasse, para dar a ele e não se preocupar com o que viria a seguir.
Ela segurou suas bochechas enquanto o beijava mais forte, mais profundo. Ele fez aquele som na garganta,
aquele que ela amava, aquele que dizia que ele se renderia. Que todo o decoro desapareceria e seria substituído por
algo muito mais poderoso. Muito mais base e animal. Ele se tornaria um homem que só ela via.
Um que ela poderia fingir que era dela pelo tempo muito breve que passaram nos braços um do outro.
Não. Isso era o que ela deveria esquecer. Ela o empurrou, desejando que não fosse uma batida constante em
sua mente. Ele a puxou com mais força contra ele, e ela percebeu que ambos estavam lutando na mesma guerra. Não
uns contra os outros, mas contra o inevitável.
Ela se afastou desta vez e olhou para ele. Ambos estavam ofegantes, ambos se agarrando porque ambos
buscavam uma tábua de salvação na ressaca da realidade. Ela respirou fundo algumas vezes antes de sussurrar:
"Nós temos agora."
Sua expressão suavizou e ele assentiu. “Não quero estragar agora.”
“Nem eu,” ela disse, e se afundou mais firmemente contra ele. Ela sentiu a dureza de seu pênis contra sua coxa.
Algumas pequenas mudanças e ele poderia estar dentro dela, dando-lhe prazer, tomando seu
ter.
Mas isso não parecia suficiente hoje quando tudo estava carregado entre eles. Ela queria fazer algo mais, algo só
para ele. Então ela se afastou, saindo do colo dele, do sofá de joelhos no tapete macio. Ele a rastreou como um falcão
rastreou sua presa.
“Phillipa,” ele murmurou.
Ela balançou a cabeça. “Apenas me deixe,” ela pediu enquanto deslizava as mãos pelas coxas dele. Deus, eles
eram duros com músculos bem apertados. Ela os separou, deslizando entre eles enquanto desabotoava o cartaz da
frente da calça dele.
Quando ela o abaixou, ele respirou fundo, e ela olhou para ele enquanto tomava seu pau duro na mão. Fazê-lo se
desfazer era inebriante. Ela teve quase tanto prazer com isso quanto quando ele a tocou. Quase.

Ela o acariciou uma, duas vezes, e ele se contorceu um pouco, ainda um conde tentando permanecer no controle.
Mas quando ela abaixou a cabeça e gentilmente tocou a ponta de seu pênis com a língua, tudo isso desapareceu.
Ele descansou a palma da mão na parte de trás de sua cabeça, não cravando os dedos e bagunçando-a, mas aplicando apenas
pressão suficiente para que suas pernas se contraíssem.
Se havia uma demanda silenciosa em seu toque, ela concordou. Ela o tomou em sua boca,
lentamente no início, mas cada vez mais profundo enquanto ela girava sua língua ao redor de seu comprimento grosso.
“Phillipa,” ele repetiu, desta vez com mais desespero.
Ela vivia para aquele som. Essa borda ele estava pronto para cair. Ela começou a empurrar sua boca sobre ele,
acariciando o comprimento dele que ela não conseguia encaixar em sua boca com a mão. Ela começou devagar, mas
cresceu mais e mais rápido, levando-o a um momento em que ele gastaria por ela ou a alcançaria, recuperaria o
controle e ela ganharia todo o prazer.
Ele a deixou por um tempo, levantando os quadris para acompanhar o ritmo dela, os dedos apertando a borda do
sofá, os dedos embranquecendo. Mas assim que as pernas dele começaram a tremer, assim que ela se sentiu dançar
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do fio de seu controle, ele pegou seus braços e puxou.
Seu pau caiu de sua boca com um estalo molhado e ela soltou um pequeno grito enquanto ele a arrastava de volta.
em seu colo. Sua boca encontrou a dela, mais faminta do que nunca enquanto ele empurrava suas saias.
“Monte-me,” ele exigiu baixo em seu ouvido. “Quero sentir você gozar, quero ver em seu rosto.”
Ela não teve que ser convidada duas vezes, e ela empurrou suas saias para o lado e quase rasgou a fenda em suas cuecas em
sua pressa para se abrir para ele. Ele pegou seus quadris e a guiou enquanto ela alinhava seus corpos.

Centímetro por centímetro ela o levou para dentro, para onde ela já estava lisa e pronta para ele. Eles gemeram juntos enquanto
ele a esticava, a enchia. Ela apertou as coxas ao redor dele, deleitando-se com a maldade que ambos estavam quase completamente
vestidos, que eles estavam em um salão público, que isso não estava em nenhuma de suas naturezas responsáveis.

Quando ele apertou seus quadris e a rolou para frente enquanto empurrava, ela esqueceu todo pensamento racional. Ela se
perdeu na sensação e fez o que ele exigiu: ela o montou. Ela se apoiou nele, estimulando seu clitóris, ela se levantou para provocá-lo,
quase deslizando para longe dele. Ela fez isso devagar, ela fez isso mais rápido, e depois de apenas alguns momentos ambos estavam
ofegantes. Ela o agarrou com mais força, os músculos internos já vibrando enquanto o prazer aumentava.

E quando ela gozou, ele pegou a parte de trás de seu pescoço, puxando sua boca para a dele para que pudesse engolir seus
gemidos de prazer enquanto ela estremecia e se contorcia em pura sensação. Ele estava no limite com ela lá.
Ela podia dizer pelo jeito que ele beliscou seu lábio, pelo jeito que ele subiu embaixo dela, pelo jeito que ele arquejou seu nome. A
tensão aumentou em seu rosto e ela o montou, precisando do que ele podia dar.
Desejando-o mais do que ela já quis qualquer coisa ou alguém.
Mas quando sua crise chegou, ele manteve algum controle, afinal. Ele a ergueu, pegando seu pênis sob suas saias e cobrindo-o
enquanto grunhia o orgasmo. Ela sentiu o leve respingo dele em sua coxa.

Ela o observou, fascinada, enquanto ele jogava a cabeça para trás contra o sofá, os olhos cerrados, uma paz em suas feições que
ela raramente via. Pelo menos ela lhe deu esse presente. Essa rara fuga de seus problemas. Era tudo o que ela queria para ele, era
algo que ela não podia dar. Não era realmente seu lugar para continuar tentando.

Ele abriu um olho. "Você está tentando me avaliar?"

Ela sorriu quando deslizou de seu colo e se ajustou um pouco. Ele se escondeu, também,
e eles estavam de volta à propriedade, como se os momentos de paixão não tivessem acontecido.
“Eu não preciso fazer uma medida, meu senhor,” ela disse enquanto inclinava a cabeça e traçava a linha de sua mandíbula.
distraidamente. "Eu sei quem você é."
Ele segurou o olhar dela por um instante. Pelo que pareceu não mais que um segundo. Pelo que pareceu uma vida inteira.
E então ele assentiu. "Sim. Eu acho que você pode.”
Ela percebeu então que ele a amava também. Ela viu isso em seus olhos azuis, ela sentiu na forma como ele pousou a mão em
seu joelho suavemente. Estava em sua linguagem corporal, no som de sua voz, em cada parte dele.
Ele a amava. Ela o amava.

E nada disso importava. O passado que eles compartilhavam iria mantê-los longe do futuro que eles não podiam. Isto
levou tudo nela para não explodir em lágrimas ali mesmo.
Em vez disso, ela forçou um sorriso. "Você estava tentando escapar de mim, eu acho, quando eu distraí você."
"Da maneira mais agradável, eu lhe asseguro." A cada momento que passava, ele recuperava um pouco de seu decoro. Seu tom
retornou ao de um conde decente, sua postura mudou quando ele se levantou e foi até o espelho acima do aparador para garantir que
ela não o tivesse incomodado muito.

Ele girou para trás e a espetou com aquele olhar azul novamente. Aquele que ainda queima de amor por
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outras partidas de volta para o homem que ele sentiu que deveria ser. “E eu nunca desejaria
escapar de você, Phillipa.” Ele cruzou de volta para ela e se inclinou sobre as costas do sofá para beijá-la. Ela levantou
para ele, tocando sua bochecha enquanto o beijo se aprofundava. Quando ele se afastou, ela estava sem fôlego
novamente. Ele suspirou. “Eu tenho muito que preparar para uma partida para Londres, no entanto. Espero que
possamos continuar com isso esta noite?”
Ela assentiu, sorrindo para ele até que ele saiu da sala. Mas quando ele se foi, o sorriso caiu. A realidade do que
estava prestes a acontecer era tão alta e poderosa que parecia que seu mundo estava tremendo com ela.

Voltar para Londres com este homem significava que ela o veria regularmente. Ele seria uma parte de sua vida, ela
uma parte dele por causa de Kenley. Mas isso seria tudo. Chegaria a um ponto, provavelmente muito rapidamente, onde
eles não poderiam ter longos olhares. Eles não podiam compartilhar momentos roubados.
Então ela o amaria de longe, e isso seria tudo.
Ela inclinou a cabeça, brincando com uma corda solta na almofada do sofá enquanto tentava não deixar
pensamento dominá-la.
Tentei não se perder no quão vazio esse futuro parecia. Para ela. Para ele.
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Capítulo 13

Pippa sabia que ir às lojas não seria a experiência mais agradável, mas ela
tinha algumas coisas de que precisava para se preparar para a partida da casa para Londres no dia seguinte. Então aqui
estava ela, no meio de sua livraria favorita na Milsom Street. Este tinha sido um refúgio dela toda a sua vida. Ela encontrou
uma união com aqueles que amavam livros tanto quanto ela, e compartilhou muitas conversas amáveis e animadas com
aqueles dentro dessas paredes.
Mas hoje todos os outros clientes olharam para ela com o canto dos olhos. Eles se afastaram
quando ela se aproximou demais, como se tivesse uma doença contagiosa. Escândalo era certamente isso, parecia.
Ela suspirou e juntou os livros que havia selecionado para levar para a frente da loja. O Sr. Wilson, o proprietário da
loja, encontrou-se com ela lá e franziu os lábios. Ela ficou bastante chocada ao ver isso, já que eles sempre tiveram um
relacionamento cordial antes... bem, pouco antes.
"Sra. Montgomery,” ele disse, seu tom gelado.
"Senhor. Wilson,” ela retornou, tentando manter sua voz brilhante, como se ela não percebesse que estava sendo
evitada. “Você colocaria isso na minha conta?”
Ele balançou a cabeça ligeiramente. “Sinto muito, senhora, mas temo que não possa mais lhe conceder crédito.”
Sua boca se abriu e ela ficou boquiaberta para ele, desejando que suas bochechas não estivessem cheias de calor
enquanto a loja inteira se virava para ela. "Senhor. Wilson, sempre paguei minhas dívidas em dia, até cedo. Você nunca
teve que esperar.”
“De fato,” ele disse, e não suavemente. Ela sabia que a loja em geral estava ouvindo essa humilhação.
“Mas sua... situação claramente mudou. Seria melhor se você simplesmente pagasse pelo que gostaria.”

Sua mandíbula se apertou e ela cuidadosamente colocou o livro em suas mãos no balcão. “Eu tenho sido um cliente
fiel aqui toda a minha vida, senhor. E embora eu certamente tenha dinheiro para pagar meus livros diretamente, parece
que não encontro mais hospitalidade aqui. Bom dia."
Ela girou e deixou a loja no que ela esperava ser uma nuvem digna, mas indignada. Mas na rua, ela piscou com as
lágrimas. Aqui estava sua queda, exposta em termos cruéis. A verdade era que ela poderia ter pago por seus livros, mas
não se ela também quisesse comprar alguns itens no armazém geral para entreter Kenley na estrada. E desde que ela
tinha que assumir que encontraria o mesmo nível de animus lá, seu crédito retraído em face das mentiras de Erasmus,
ela teve que economizar seu dinheiro.
Ela tentou se acalmar enquanto caminhava pela rua movimentada e entrava na outra loja. De novo
olhos deslizaram para ela quando ela fez isso, e ela jogou os ombros para trás e os ignorou.
Ela se mudou para a área onde os brinquedos das crianças estavam empilhados e vasculhou-os. Senhor e senhora.
Barton havia concordado em se mudar com eles para Londres, de modo que o grupo viajaria em duas carruagens
diferentes, junto com uma carroça para carregar seus baús e os poucos móveis que pertenciam a Pippa.
Kenley provavelmente seria passado de um lado para o outro entre os viajantes ao longo do caminho. Ainda assim, era
uma longa jornada e ela esperava encontrar alguns novos itens para entreter o menino.
Ela escolheu piões e bolas, blocos e bichos de pelúcia, escolhendo alguns que achou que Kenley gostaria. Ela estava
prestes a levar seus itens para a frente quando percebeu que sua mãe estava parada do outro lado da loja, olhando para
ela.
Seu coração se alojou em sua garganta. Se ela teve um relacionamento difícil com Calvin Windridge, aquele
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compartilhou comby Google
sua mãe foi ainda mais complicado. Mary Windridge sempre acatou o julgamento do marido sobre todas
as coisas. Ela nunca defendeu Pippa, nem ofereceu muito conforto quando teve dificuldade. Era algo que Pippa tinha aceitado,
mas ali parada, olhando para a mãe, ela sabia que talvez nunca mais a visse.

E ela não pôde deixar de se mover para ela, estremecendo quando sua mãe sutilmente sacudiu a cabeça como se pedisse
a Pippa que a seguisse. Então ela se virou e correu para os fundos da loja, atrás de algumas prateleiras. Parecia que Mary não
queria ser vista com ela.
Pippa suspirou e deslizou para a área mais privada. Sua mãe estava nas sombras, torcendo as mãos.

“Seu cabelo está muito bonito,” Mary explodiu.

Pippa levou a mão aos cachos e assentiu. "Obrigada mãe." Eles ficaram em um silêncio constrangedor por um momento, e
então Pippa soltou um longo suspiro. "Eu estou indo para Londres. Acho que você deve saber disso.”

“A notícia se espalhou,” sua mãe disse suavemente. “Você é o assunto de muitos rumores, então sim, eu
Ouvi dizer que você está arrumando sua casa aqui e partindo.
“Papai deve estar satisfeito”, disse Pippa. “Ele deixou seus pensamentos sobre mim muito claros quando me visitou na
semana passada.”
Houve um lampejo de arrependimento no rosto de sua mãe antes que ela encolhesse os ombros. “Ele é um empresário,
Pippa. E seu negócio não suporta boatos ou insinuações. Existem outras montagens, ele está sempre competindo. Um
movimento errado de qualquer um de nós...”
Pippa ergueu a mão. “Confie em mim, mamãe, eu me lembro de cada palavra desta palestra da minha infância, você não
precisa repeti-la. Eu entendo que esta situação o coloca em uma posição terrível. Eu só gostaria que vocês dois entendessem
que isso me coloca em uma situação pior.
Sua mãe se aproximou. “Eu... eu entendo isso, Pippa. Verdadeiramente, eu faço. Sua situação é insustentável, e não é por
culpa sua. Se eu pudesse ajudá-la... Ela balançou a cabeça. "Mas eu não posso, você não vê?"

“Entendo,” Pippa sussurrou. “Ninguém pode realmente me salvar no final. Ir para Londres será o melhor para todos. Isso
permitirá que vocês dois se distanciem e, espero, economizem a cara necessária para continuar aqui em Bath. E também
começarei de novo, em um lugar onde eventualmente possa ser muito mais anônimo.”

Sua mãe mordeu o lábio. “Você não poderá se casar novamente.”

Pippa abafou uma risada sem humor. Mary operava em um mundo onde o casamento era a única
opção. Essa morte social de Pippa teve que pesar ainda mais à luz disso.
“Não, acho que não”, disse ela. “Mesmo se um homem fosse...” Ela prendeu a respiração e tentou não pensar em Rhys. “…
para me querer, há muitas barreiras. O escândalo para um, minha total falta de fundos para outro. Vou entrar em serviço agora,
cuidando da criança.”
“Não fale de tais coisas tão alto,” sua mãe sibilou, e pegou seu braço.
Pippa a afastou gentilmente. “Eu não estava falando alto, mamãe.”
Sua mãe suspirou e inclinou a cabeça. “Como isso pode ser sustentável para você, ser responsável por um
filho que é o produto da imprudência de seu falecido marido?
“Imprudência é dizer o mínimo”, disse Pippa. “Mas não é culpa daquele bebê, é? Não mais do que isso
é meu. Sua mãe desapareceu, seu pai está morto. Seria errado abandoná-lo.”
"Como você foi abandonado por seus pais, suponho que você quer dizer?" sua mãe perguntou, sua mandíbula apertando.

Pippa balançou a cabeça e se recusou a responder. Se sua mãe sentiu alguma culpa sobre o que foi
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em sua família fragmentada, Pippa não tinha vontade de amenizá-lo. Pelo menos não no momento.
"Eu vou ficar bem", disse ela em vez disso.
"Você pode considerar todas as suas opções, você sabe", disse Mary, bochechas em chamas. “As alternativas
para fazer o seu caminho em Londres serão muitos.”
Pippa franziu a testa. "O que você quer dizer? Não tenho experiência em nenhum outro tipo de serviço
e não tenho referências.”
Sua mãe balançou a cabeça. “Não é serviço, Pippa.” Ela se mexeu e seu olhar disparou ao redor como se temesse ser ouvida.
Quando ela falou de novo, sua voz mal saiu. “Seu pai diz que o conde... o irmão de seu falecido marido... ele olha para você de uma
certa maneira. Você é uma bela jovem, minha querida. E os homens cuidarão daqueles que fornecem...

Pippa deu um passo cambaleante ao perceber que sua mãe estava sugerindo que ela se tornasse amante de um homem. A
amante de Rhys, especificamente. “Mamãe,” ela engasgou. “Obrigado pela sugestão. Certamente vou manter isso em mente.”

“Ele deve a você,” Mary resmungou.

“Se você ainda está falando daquele conde, como diz, ele não me deve nada”, disse Pippa. “Ele é muito decente para ser
difamado dessa maneira por você ou por meu pai. Farei qualquer coisa para ajudá-lo, pois ele foi prejudicado por essa situação
tanto quanto qualquer um de nós”.
O olhar de sua mãe encontrou o dela e ficou ali por um momento. Pippa ficou horrorizada ao vê-lo cheio de pena.
“Entendo,” Mary disse suavemente.
“Acho que devo ir agora. Tenho muito que preparar e acho que você já passou muito tempo com um pária como eu. Vou
escrever para você de Londres.”
Sua mãe balançou a cabeça. “Não seria sábio, minha querida.”
Pippa a encarou por um momento enquanto aquela afirmação era compreendida. Então ela pigarreou. "Então isso
parece que isso é adeus. Desejo a você e ao papai tudo de bom, mamãe.
Os olhos de sua mãe se encheram de lágrimas. “E você, Phillipa. Adeus."
Pippa se virou e correu para o balcão, onde pagou seus itens, agora alheia aos olhos
ela, aos sussurros de seu nome quando ela saiu da loja, deixou sua mãe, realmente deixou sua vida para trás.
Sem esperança de que o futuro traria mais calor ou esperança do que o passado. E levou tudo nela para não chorar na rua
com esse pensamento.
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Capítulo 14

Rhys olhou através da carruagem para Pippa e franziu a testa. Ela estava muito quieta desde que

voltar para casa ontem à tarde. Na verdade, silêncio não era a palavra para isso. Exceto por respostas educadas a perguntas
feitas diretamente a ela, ou para dar instruções sobre o que deveria ser movido ou carregado naquela manhã, ela ficara totalmente
em silêncio.
E ela não tinha ido para a cama dele na noite anterior. Ela mal tinha olhado para ele. Algo
havia acontecido, algo havia mudado, e ele queria saber o que era.
Mas ele não podia perguntar a ela agora. A Sra. Barton estava na carruagem com eles enquanto o Sr.
Barton montou o cavalo de Rhys fora do veículo. E Nan tinha Kenley na outra carruagem menor atrás deles, porque ele estava
cochilando.
Mas não havia privacidade para o que Rhys achava que poderia se transformar em uma conversa muito pessoal. Um que
ele temia.
A carruagem começou a desacelerar, e a Sra. Barton espiou pela cortina com um sorriso. “Parece que chegamos à pousada.
Senhor, mal posso esperar para esticar as pernas.
Phillipa deu um breve sorriso. "Sim. É uma longa viagem.”
Rhys limpou a garganta. “Mas nós fizemos a maior parte disso hoje. Estamos a apenas algumas horas de Londres
agora. Não teremos que nos apressar de manhã e ainda chegaremos à cidade antes da hora do chá.”
"Excelente", disse a Sra. Barton. "Senhor. Barton e eu estamos prontos para nos levar para as novas acomodações e deixar
tudo pronto para você.
Phillipa cobriu a mão da governanta. “Você é bom demais para mim. Estou tão feliz que vocês dois
permanecer na equipe e disposto a fazer esse trabalho.”
Rhys também sorriu para a Sra. Barton. Afinal, foi um alívio. Seu advogado em Londres havia conseguido o que foi prometido
ser uma boa casa nos limites do West End, perto o suficiente de sua casa para que ele pudesse alcançá-los em caso de
emergência, longe o suficiente para que ele não fosse...
Tentado.
Mas a casa não estava totalmente pronta, e então o Sr. e a Sra. Barton fizeram o acordo de ir até lá primeiro e acertar tudo,
enquanto Phillipa e Kenley ficavam com a Sra.
Montgomery, Abigail. Um bom arranjo ao redor, e ainda assim ele sentia mais e mais ansiedade quanto mais se aproximavam da
cidade e o fim final da conexão que ele e Phillipa haviam construído.
A carruagem parou e isso cessou seus pensamentos sentimentais também, ou pelo menos os desacelerou. Houve um
alvoroço de atividade enquanto o motorista de Rhys clamava para organizar suas acomodações e os Bartons e Nan se juntaram
para pegar os itens que todos precisavam para a noite e Kenley para dentro. O que deixou Rhys para sair da carruagem e voltar
para oferecer uma mão a Phillipa.
Um que ela hesitou em tomar. Ela também se recusou a encontrar seus olhos enquanto colocava os pés no chão e
gentilmente esticava as costas. “Esta é uma pousada diferente daquela em que paramos a caminho de Bath, o que parece uma
vida atrás”, disse ela.
“Essa é a frase mais longa que você me disse em vinte e quatro horas,” ele disse suavemente.
Seu olhar se voltou para o rosto dele e ela corou como uma ameixa. “Eu... oh, eu fui abominavelmente rude, não fui? Eu
sinto muito."
Ele balançou sua cabeça. “Você nunca precisa se desculpar comigo, Phillipa.”
 Machine Translated
Ela recuou by Google
um pouco. "Claro que eu faço. Se estou errado em meu comportamento, devo me desculpar com você primeiro e com
mais veemência porque eu... Ela se interrompeu e seus olhos caíram para o chão entre eles. “Porque você é um amigo para mim.”

Ele apertou a mandíbula. Ela não tinha a intenção de dizer que ele era seu amigo. Era verdade, claro, que ele queria ser um amigo
para ela. Ele gostou muito desse papel. Mas estava tão intimamente ligado à outra parte que ele havia tomado em sua vida: amante.
Combinados, eles eram uma coisa muito perigosa. Um bom amigo que também era um parceiro incrível no quarto... isso era o que todas
as pessoas esperavam secretamente. Isso era, ele temia, amor. E ele não poderia amar Phillipa, não do jeito que ela merecia.

Então ele ignorou o deslize e apontou o braço em direção ao pequeno bosque atrás da pousada.
“Há um belo caminho pela floresta aqui. Talvez pudéssemos dar uma volta juntos.”
Ela mordeu o lábio por um momento, uma ação muito perturbadora, e então assentiu. Eles andaram
juntos, sem se tocar, em direção à floresta. “Como você sabia sobre o caminho?” ela perguntou.
Ele encolheu os ombros. “Eu parei neste lugar antes, voltando para Londres de Leighton. Passa por Bath, mas são necessárias
algumas das mesmas estradas para chegar à cidade.”
“Sempre me perguntei sobre isso. Você nunca fala sobre isso e Erasmus só disse coisas desagradáveis.
"Tenho certeza de que é verdade", disse Rhys com uma carranca. “Afinal, ele se ressentiu muito que não era dele para herdar. Ele
e sua mãe só tinham queixas sobre seus salões escuros e charnecas selvagens. Era muito distante, não era moderno o suficiente. Não
havia empresa que eles apreciassem.”
“Mas você gostou dessas coisas?” perguntou Filipa.
Ele assentiu. “Eu gosto de Londres – eu passo a maior parte do meu tempo lá. E eu admito que há manutenção na propriedade que
será... complicada pelos eventos atuais.
Ela se encolheu. “O dinheiro que você teve que desembolsar para consertar os erros do seu irmão.”
"Sim." Ele balançou sua cabeça. “Mas quando eu desejo ficar sozinho, isolado, apenas me ouvir pensar... não há lugar melhor neste
mundo do que Leighton. Eu gostaria que você pudesse ver, Phillipa. Acho que você adoraria.
E à medida que Kenley envelhece, ele pode correr pelos mesmos penhascos que eu. Provavelmente se meteu em encrencas como eu
e...”

Ele parou porque ela virou para encará-lo no caminho e estava simplesmente olhando para ele. Ele percebeu o que estava dizendo
a ela. Que ele estava criando uma imagem de um futuro que nunca poderia ser.
Nunca seria.

“Sinto muito,” ele disse suavemente. “Eu me empolguei.”

Ela deu de ombros e recomeçou o caminho. Eles chegaram à floresta agora e ela suspirou ao entrar nas árvores. O sol estava
começando a se pôr e a luz dourada dançava através dos galhos e cascateava ao redor dela como uma auréola.

“Se você diz que eu nunca devo me desculpar com você, você certamente não deve se desculpar comigo. Eu gosto de ouvir sobre
onde você cresceu. Parece bonito. Nunca tive muita experiência além de Bath e Londres.
Suponho que agora nunca o farei.
Ele limpou a garganta. “O que te incomodou?”
Ela o encarou com aquela mudança abrupta de assunto. “Me chateou?”
Ela estava bancando a inocente, mas ele podia ver que ela sabia o que ele queria dizer. Por que ele perguntou. Ainda assim, ela
estava tentando erguer um muro entre eles, um que ele provavelmente deveria deixar em paz, porque ele sabia que ela fez isso como
uma gentileza para ambos.

Exceto que ele não podia.

"Quando você voltou de seu passeio ontem, você estava mudado", ele pressionou. “Você mal falou desde então e eu vejo algo em
seus olhos. Algo muito triste. Você está insatisfeito por ir para Londres? Há algo que eu possa fazer?”
 Machine
"ClaroTranslated
que você by Google disse ela com um aceno de cabeça. “Porque você é você. Mas você
gostaria",
não pode, Rhys. Não há nada que você possa fazer.”
“Dizer-me ajudaria?” ele perguntou.
Ela mordeu o lábio novamente e Deus, isso era uma distração, mesmo neste momento em que ele estava tão focado em
seu coração. Então ela soltou um longo suspiro. “Eu não tive uma experiência muito boa nas lojas em Bath ontem,” ela admitiu.
“E isso me fez perceber, de uma forma mais completa do que eu havia me permitido antes, que esse escândalo me arruinou.
Completamente."
“As pessoas foram rudes com você?” ele perguntou, e ouviu o tremor em sua voz.
Ela assentiu. "Muito. Incluindo pessoas que conheci quase toda a minha vida. Pessoas com quem tive um relacionamento
muito razoável. Praticamente me mandaram sair da livraria. E então mais tarde eu vi... eu vi...”

Ele se moveu em direção a ela então, sabendo que não deveria, mas precisava tocá-la, confortá-la quando
lágrimas encheram seus olhos. "Vá em frente", ele sussurrou.
“Eu vi minha mãe.” Phillipa deu de ombros. “Você não a conheceu. Ela não é como meu pai, você sabe.
Ela pode ser muito dramática quando se trata desse tipo de coisa. Ontem ela não estava. Mas ela deixou bem claro que
qualquer relacionamento que tivemos deve ter acabado. Ela nem mesmo deseja que eu escreva, suponho porque a associação
comigo prejudica a sala de reuniões deles.
"Criaturas miseráveis", Rhys estalou.
Ela balançou a cabeça. "Não. Bem, sim. Mas o fato é que eles estão certos.”
“Eles não estão certos. Você é filho deles, eles devem mover céus e terra para ficar ao seu lado e
defendê-lo, especialmente porque você não está errado na situação, mas a parte lesada.”
“E, no entanto, somos ambos bem versados no mundo para entender que a culpa raramente entra em jogo quando se
discute o escândalo. Estou ligado a uma pessoa infame e a um conjunto de eventos ainda mais notório.” Ela estremeceu. “Eu
carrego culpa aos olhos do público no mesmo nível que o homem com quem me casei tão tolamente. Eu nunca deveria ter
esperado mais dos meus pais por causa disso. Mas…"
Ela parou e se afastou dele, mais fundo na floresta onde os únicos sons eram os
gorjeios fracos de pássaros preparando-se para quando a noite cairia em breve.
Ele olhou para ela ali, sua peliça azul brilhante contra o fundo escuro, seus cachos espreitando
de seu gorro enquanto ela olhava para as árvores como se elas tivessem algum tipo de resposta para ela.
“Você queria que eles fossem o que você merecia.” Ele sentiu cada palavra como uma punhalada em seu próprio coração.
“Não são o que são.”
Ela o encarou. “Sim, suponho que eu queria, tolamente, isso. Como você sabia?"
“Porque eu me senti da mesma maneira... tantas vezes,” ele admitiu.
Ela se moveu de volta para ele, sua expressão se abrindo um pouco. “Como você respondeu?”
"Mal," ele engasgou quando ela o alcançou. Ele não pôde resistir a tocá-la. Ele traçou um dedo enluvado ao longo de sua
bochecha e, em seguida, enrolou um cacho loiro em torno desse mesmo dedo. “E, eventualmente, recorrendo a amigos que
conheciam meu verdadeiro valor.”
“Como o duque de Gilmore,” ela disse, mas sua respiração estava curta agora. Ela estava tão emocionada por ser
perto um do outro como ele era.
Ele se forçou a pensar em seu velho amigo em vez de suas reflexões sobre o que ele queria fazer com esta mulher no
silêncio da floresta. "Sim", disse ele. “De alguma forma ele ainda é meu amigo apesar das tentativas de Erasmus de arruinar
sua irmã. Ele não oferecerá nada além de apoio quando eu voltar a Londres, como sempre fez.”

Ela sorriu, mas havia tristeza tingindo-o. “Estou tão feliz que você tenha um amigo assim. Você o merece.”
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Ela seTranslated
moveu paraby Google
se afastar, mas ele pegou sua mão e a manteve lá. "Você também. Filipa. Você
merecem mais do que já lhe mostraram ou lhe disseram. Você vale muito mais.”
O pequeno som que ela fez do fundo de sua garganta, uma combinação de alegria e tristeza, de dor e aceitação, ele
sabia que ouviria aquele zumbido em seus ouvidos pelo resto de sua vida. Ela se aproximou e sua mão descansou em
seu peito enquanto ela olhava em seus olhos.
"Rhys", ela sussurrou.
Ele se inclinou para ela, faminto por ter seus lábios nos dele, para sentir a conexão física que ele temia que logo se
fosse. Mas antes que ele pudesse beijá-la, houve um grito distante atrás deles, então uma explosão de risadas dos
homens que trabalhavam. Ambos pularam, afastando-se.
"Você esquece o quão perto a pousada é", ela ofegou. “Quando você está nas árvores.”
Ele assentiu. "Nós... devemos voltar antes de criarmos ainda mais escândalo do que já nos segue."

“Sim,” ela disse suavemente, ele pensou com um pouco de derrota. “Venha, prometo ser uma companhia melhor. Isto
ajudou a dizer o que aconteceu em voz alta.”
"Bom", disse ele enquanto a seguia de volta para a pousada. E ele estava feliz por ter podido ajudar
sua. Mas tudo parecia um pouco vazio agora. E ele lamentou todas as coisas que desejava fazer, mas não podia.

***

Pippa não tinha certeza de ter sido uma companhia melhor pelo resto da noite, mas tentou. Ela tinha falado
e riu e compartilhou seu jantar com os Bartons e Rhys. E durante todo o tempo seus olhos brilhantes a cravaram,
transformando suas entranhas em mingau como sempre faziam.
O fato de que seu amor por este homem só estava crescendo era uma tragédia, e ainda assim não era algo que ela
pudesse mudar.
“Eu não mudaria isso,” ela corrigiu suavemente enquanto pegava o roupão que Nan tinha colocado no fundo de sua
cama antes de deixá-la naquela noite. A empregada dividia o quarto com Kenley para que pudesse observá-lo. Ela havia
se tornado tão boa com o menino que Pippa achou que ela poderia ser mais adequada para ser sua babá.

Pippa também estava feliz por estar sozinha. Ela não era uma boa companhia entre os sentimentos sombrios que
ainda a atormentavam quando se tratava de sua partida de Bath. E os outros sentimentos... os de Rhys... bem, esses
também dificultavam as coisas.
Ele estava no corredor dela agora. Três portas abaixo, do outro lado. Uma distância fácil de atravessar. Se ela fosse
até ele, ele a aceitaria. Ela sabia disso. Ele a queria, ele a amava. Era justo trocar essas coisas por conforto? Era justo
partir o coração de ambos repetidamente?
Ela já estava se movendo para a porta, mesmo que não quisesse enfrentar essas respostas. Já vai até ele. Mas
quando ela abriu a porta do quarto, ela engasgou. Ele estava ali, envolto em um manto de seda, a mão erguida como se
fosse bater.
Eles olharam um para o outro por um momento carregado, e então ele pegou suas bochechas, puxando-a para um
beijo enquanto a empurrava para seu quarto e chutava a porta atrás deles. Ele trancou antes de
 Machine
guiou-a paraTranslated
a cama. by Google
"Você estava vindo para mim", ele resmungou entre beijos enquanto se atrapalhava com a gravata do roupão dela.
Ela acenou com a cabeça contra sua boca e deslizou a mão sob seu roupão. Ele não usava nada por baixo e ela assobiou um som
de prazer surpreso enquanto seus dedos se enredavam no punhado de pêlos do peito.
“Eu precisava de você,” ela admitiu enquanto ele puxava seu roupão para baixo, tirava sua camisola e a deixava nua diante dele.
Ele deu um passo para trás, olhando para ela, memorizando-a, ela pensou. Assim como ela o havia memorizado tantas vezes.

“Eu preciso de você,” ele admitiu. Sua voz era áspera agora, grossa com desejo e emoção e
desespero que ela odiava e desejava ao mesmo tempo.
Suas bocas se encontraram novamente, aquecidas e impelidas. Ele escorregou de seu roupão enquanto a levantava na cama, e
então era tudo pele com pele. Ela passou os braços em volta dos ombros dele, puxando-o para ela, estremecendo com o calor dele. A
força. Quando ele a tocava, quando a segurava, ele era o mundo inteiro, mesmo que apenas por um momento. Ela precisava disso,
precisava dele.
Então ela o deixou. Deixe-o ser seu centro, deixe-o ser seu coração, sua alma, seu tudo. E fingiu que não iria acabar.
 Machine Translated by Google

Capítulo 15

Algo em Phillipa mudou. Rhys não conseguiu identificar exatamente o que era, mas sentiu na forma como ela
relaxado contra ele. Como se uma guerra tivesse acabado e ela tivesse se rendido. Seu beijo suavizou, seus dedos se
arrastaram em seu cabelo. Ele segurou seus quadris e a embalou mais perto enquanto ela envolvia suas pernas ao redor de
seus quadris nus.
Ele queria ficar assim para sempre. Isso era liberdade, esses momentos roubados com ela. Ele não queria perder isso
ou perdê-la. Porque ele a amava. Isso não foi um choque para ele. Ele sabia disso há algum tempo, mesmo que não ousasse
rotulá-lo. Mas segurando-a agora, sentindo sua respiração acelerar enquanto ele arrastava a boca pela garganta dela, ele
não podia mais negar as palavras.
Ele a amava. Ele sempre a amaria. Era só que, como tantas vezes acontecera em sua vida, o que ele queria não
importava. Isso queimou como uma marca contra sua pele, mas ele ignorou a dor lancinante. Valeu a pena estar com ela
novamente. Mas já que poderia ser a última vez, ele precisava fazer isso durar.
Precisava fazer algo que nenhum deles jamais esqueceria. Precisava fazer algo que pudesse sustentá-lo quando tudo ficasse
sombrio novamente em Londres.
E então ele a saboreou, banqueteou-se com sua pele enquanto de alguma forma conseguia manobrar os dois juntos
para a cama. Ele arrastou a boca para sua garganta, chupando no ponto onde seu ombro e pescoço se encontravam. Ela
flexionou os dedos contra as costas dele enquanto soltava um suspiro trêmulo de prazer.
Ele arrastou os lábios mais para baixo, saboreando o leve sabor salgado de sua pele enquanto se inclinava sobre seu
seio e enrolava a língua ao redor de seu mamilo. Quando ela arqueou as costas e soltou um suspiro de prazer, seu pênis
ficou totalmente duro. Vê-la se despedaçar era o afrodisíaco supremo — ele era viciado nisso, nela, no que acontecia quando
eles se juntavam.
Ele rodou sua língua repetidamente, chupando e acalmando enquanto ela se contorcia. Ao fazê-lo, ele deixou sua mão
viajar para baixo, pelo ápice de seu corpo, até que a colocou entre suas pernas trêmulas. Ela os abriu, pronta e molhada e
disposta enquanto ele acariciava seus dedos em seu calor. Ele pressionou um dentro, deleitando-se com a flexão de seu
corpo apertado ao redor dele, na forma como ela fez um som distorcido de prazer sem palavras.

Ele a fodeu com o dedo, depois dois, pressionando o polegar em seu clitóris enquanto continuava provocando seus
seios, para frente e para trás. Seus quadris se levantaram, seu corpo se apertou no ritmo de seus impulsos e ele sentiu o
calor escorregadio de seu aumento enquanto ela se movia em direção à liberação. Ele queria. Ele queria observá-la enquanto
ela o encontrava. Quando ela o fez, não decepcionou. Suas costas arquearam com força, sua boca se abriu e ela ofegou
uma série de gemidos suaves enquanto sua vagina ondulava em torno de seus dedos. Ele extraiu seu orgasmo o máximo
que pôde, e então ele puxou os dedos livres e os lambeu enquanto sorria para ela.
Suas pupilas dilataram ainda mais e ela balançou a cabeça. "Eu acho que você apenas finge ser correto, meu senhor."

Ele sorriu com a piada. “Então só você conhece meu verdadeiro eu.”
Ele quis dizer isso como uma resposta irreverente, mas no momento em que as palavras saíram de sua boca, o ar na
sala mudou. Ela suavizou uma fração, e ele inclinou a cabeça. Isso era verdade, claro. Ele havia mostrado muito mais de si
mesmo para ela do que jamais permitira com qualquer outra pessoa.
Mas ele não queria que esta noite fosse sobre o que eles não poderiam ter, o que eles logo perderiam. Ele queria que
fosse uma celebração do que eles compartilhavam. Então ele deixou de lado a luta em seu coração e dobrou seu
 Machine
cabeça Translated
para reivindicar seusby Google
lábios novamente.

"Deixe ser isso", ele sussurrou, e ela assentiu. “O que você quer em seguida?”
Ela se afastou um pouco e olhou para ele à luz do fogo. “O que eu quero em seguida?”
“Se você pudesse ter o que quisesse de mim esta noite, o que você gostaria em seguida?” ele
esclareceu quando ele traçou a linha de sua mandíbula com a ponta dos dedos. "Eu sou seu para comandar."
Ela se apoiou nos cotovelos e inclinou a cabeça, procurando o rosto dele com uma intenção concentrada. “Ainda estou
tremendo com o que você acabou de fazer,” ela disse enquanto o tocava. Não um toque com impulso sensual, embora qualquer
momento que suas mãos estivessem nele era certamente isso, mas gentil. Ela traçou seu bíceps nu, então entrelaçou seus dedos
com os dele. “Você vai... deitar comigo por um momento? Apenas me segure?"
Ele assentiu. "É claro."
Ela se aproximou, dando-lhe um lugar ao lado dela. Ele se deitou de costas e ela se aconchegou no
dobra de seu ombro. Ele passou os braços ao redor dela enquanto ela descansava uma mão em seu peito.
“Eu posso sentir seu coração,” ela sussurrou.
Ele não respondeu. Ele sabia, porque a conhecia exatamente como ela o conhecia, que ela não estava falando sobre seu
batimento cardíaco através de seu peito, embora ela provavelmente pudesse sentir isso, considerando como ela fez seu pulso
saltar. Ela estava falando sobre algo mais profundo do que isso, algo mais. Ela estava falando sobre como eles se sentiam, o que
ambos queriam, o que queimava entre eles e tinha queimado entre eles desde o primeiro momento em que ele colocou os olhos
nela.
"Eu sinto o seu também", disse ele, e se inclinou para beijar sua testa. Ela virou o rosto contra o ombro dele, e ele sentiu a
umidade das lágrimas ali. Ele rolou um pouco, colocando-a de costas e cobrindo-a. Ela olhou para ele, lágrimas brilhando lá no
glorioso verde de seus olhos.
"Ainda não", ele sussurrou. “Sem tristeza ainda, Phillipa. Esta noite é sobre isso. Nós."
Ela assentiu e limpou a garganta, enxugou as lágrimas. Ela forçou um sorriso trêmulo. "Você tem razão. Então eu sei o que
quero, Rhys.
"O que é isso?" ele perguntou.
Ela deslizou a mão pelo lado dele, segurou seu quadril. “Eu quero colocar minha boca em você.”
Seus olhos se arregalaram e ele sorriu. “Não vou discutir com isso, mas vou negociar.”
"Negociar!" ela disse, e quando ela riu era genuíno. "Você nunca disse que isso era uma negociação."

“Maldito de mim, eu sei. Mas espere até ouvir meus termos antes de me recusar. Ele a beijou, forte e rápido antes de dizer.
“Eu vou deixar você colocar sua boca em mim—”
“Um nobre sacrifício,” ela disse, seu tom seco como folhas mortas. “—
mas eu exijo que eu faça o mesmo com você. Ao mesmo tempo."
Ela piscou para ele. "Como... isso... funcionaria?"
Ele rolou de costas, arrastando-a com ele para que ela o cobrisse. "Bem, eu deito assim", disse ele.
“E você encara assim. E enquanto você me chupa até meus olhos cruzarem, você se senta bem aqui...” Ele apontou para sua
boca. "E eu faço você tremer e moer na minha língua."
Por um momento ele pensou que tinha ido longe demais porque os olhos dela se arregalaram muito. Apesar de todas as
provocações sobre seus modos perversos, ela não estava aberta a tal coisa. Ela era uma dama, afinal. Uma que provavelmente
foi ensinada que esse tipo de coisa era suja, se é que ela foi ensinada sobre isso.
“Isso parece divertido,” ela disse finalmente, então o beijou rapidamente antes de se mover.
Ela se virou e se ajustou enquanto se sentava em seu peito e encarava seu pau duro. Ela o pegou na mão primeiro,
acariciando-o uma vez, duas vezes, enviando um ricochete de sensação poderosa através de cada terminação nervosa em seu
corpo. Então ela se inclinou sobre ele e lambeu a cabeça inchada. "Isto está certo?"
Ele tentou se concentrar enquanto olhava para a boceta molhada situada fora do alcance do que ele queria.
 Machineele
“Quase,” Translated
grunhiu by Google agarrava suas coxas e a puxava de volta para ele, colocando-a contra sua boca. Ele lançou sua
enquanto
língua e a traçou. "Perfeito."
Ela recuou, já alcançando a liberação pela segunda vez, e sussurrou: "Perfeito".
E então ela o devorou como ele a devorou.

***

Pippa fizera amor com Rhys muitas vezes desde sua chegada a Bath. Foi apaixonado e
selvagem, tinha sido doce e reconfortante... mas nunca tinha sido uma corrida, uma competição. Agora, porém, com sua língua
experiente traçando padrões contra seu clitóris, ela sentiu seu desafio. Quem viria primeiro? Quem perderia o controle?

Ela queria que fosse ele. Sentir a inundação salgada dele e saber que ela havia tirado seu controle.
Mas ele era tão bom no que estava fazendo, chupando incansavelmente contra seu clitóris, então trocando para espetá-la com
a língua, que ela temeu perder-se muito antes dele.
Mas, novamente, mesmo quando ela perdeu, ela ganhou com este homem. Ele nunca tomou mais do que ela deu, nunca
colocou nada sobre ela como punição ou para se vangloriar. Ele simplesmente não era capaz de tal crueldade, mesmo em sua
menor medida.
Ela afastou esses pensamentos e se concentrou em agradá-lo. Ela sabia como fazer isso.
Ela fez um estudo sobre isso. Ela o tomou em sua boca, tão profundamente quanto podia sem engasgar, e rodou sua língua
ao redor de seu comprimento. Ela sabia que o afetava quando ele gemia contra ela, enviando vibrações por seu sexo que a
faziam se contorcer. Ainda assim, ela manteve o foco enquanto se retirava quase inteiramente e acariciava sua mão por seu
comprimento, espalhando umidade em sua base.
Ela repetiu a ação, levando-o profundamente, acariciando-o quase de seus lábios. Ela rodou sua língua, ela chupou. Ela
fez cada coisa que lhe trouxe prazer, e ela o sentiu acelerar embaixo dela como resultado. Claro, ele continuou atormentando
também. O foco de sua língua se tornou seu clitóris, e realmente não era justo porque ela já tinha gozado uma vez. Ela era
sensível e pronta, mais do que ele.

Ela poderia ter discutido esse ponto se sua boca não estivesse cheia. Assim foram, tentando encontrar o ponto de prazer
que ganharia o dia, tentando forçar a mão do outro. Ela sentiu o prazer crescendo dentro dela. Ela tentou tanto não se render
a isso, não quando as pernas dele começaram a tremer e ela sabia que ele estava perto.

Mas, no final, não havia nada a ser feito. Ela gozou, batendo contra a boca dele enquanto jogava a cabeça para trás e
chamava seu nome no silêncio. Ele pegou seus quadris, forçando-a a se esfregar contra seu rosto, para ter mais prazer do que
ela pensava ser possível, e assim que a onda de sensação diminuiu uma fração, ele a tirou de cima dele, moveu-se atrás dela
e a espetou com seu pênis em um, impulso longo.
Ela agarrou a colcha enrugada com ambas as mãos enquanto batia de volta contra ele.
"Ah, sim", ele resmungou. “Deus, eu quero ficar assim para sempre.”
"Faça isso", ela choramingou. “Nós nunca vamos deixar este quarto ou esta cama. Por favor por favor."
Ele se enrolou em torno dela por trás, segurando seus seios com ambas as mãos enquanto empurrava novamente.
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juntaram, encontrando o ritmo que agradou a ambos, lento no início, crescendo mais rápido, mais rápido,
até que seu suor se fundiu e suas respirações ofegantes foram o único som na sala silenciosa.
Ele pegou sua mão, apoiou-se na cama e a empurrou entre suas pernas, pressionando seus dedos ali.
Ela balançou contra suas mãos entrelaçadas, buscando prazer uma última vez. E só quando ela gozou ele bateu contra ela mais
algumas vezes e então se retirou, o calor escorregadio de sua liberação espirrando contra suas coxas quando ele gozou.

Ela caiu para frente e ele caiu ao lado dela, puxando-a de volta contra seu peito, suas cabeças ao pé da cama e suas pernas
emaranhadas perto dos travesseiros. Por um tempo, tudo ficou quieto, e ela se deleitou com o calor de seus braços ao redor dela, a
lenta calmante de sua respiração contra seu pescoço, o puro conforto de apenas tê-lo aqui.

E ainda assim ela sabia que não poderia durar. Faziam amor há muito tempo. Era tarde. Tarde o suficiente para que ele
provavelmente precisasse voltar para sua própria cama para que eles não fossem pegos. Ela o sentiu mudar, sentiu ele começando a
se afastar.
Ela rolou para encará-lo, e eles olharam um para o outro na escuridão crescente do fogo moribundo. Ele tocou suas bochechas
e ela sentiu as lágrimas que brotaram de seus olhos voltando. Ela piscou para longe.
Ela teria muito tempo para eles mais tarde, ela não os queria agora.
Ele sorriu enquanto beijava seus lábios, então sua bochecha, então sua testa. “Eu gostaria de poder ficar com você.”
“Mas você não pode,” ela disse. "Eu sei."
Ele a beijou novamente e então se levantou. Quando seu roupão foi reatado, ele a encarou. Ela puxou os lençóis ao redor de seu
corpo e suspirou. "E-eu sei que as coisas vão mudar em Londres, Rhys."
Seu sorriso caiu lentamente. “Filipa—”
“Eu não estou tentando estragar esta noite,” ela disse rapidamente. “Mas esta pode ser a última vez que ficamos realmente
sozinhos, e eu tenho que dizer isso.”
Ele assentiu, mas a ação foi brusca, forçada. “Diga o que você precisa dizer.”
"Nós nunca fizemos promessas", disse ela. “Nós dois sabíamos que não poderíamos mantê-los. Nós dois sabíamos que este era
um momento roubado no tempo, que não poderia durar. E amanhã chegaremos à cidade, onde o escândalo está no auge. Eu sei que
você terá muito o que fazer para salvar o que puder de sua própria vida. E eu quero que você saiba que eu entendo.”

Ele estava olhando para ela, imóvel, sem falar. Pela primeira vez em muito tempo, ela não conseguia lê-lo. Ele ficou aliviado?
Desculpe? Bravo? Doente? Quem sabia quando ele tinha sua expressão de senhor da mansão, inescrutável e distante?

Ela se mexeu um pouco e continuou: “Eu também quero te dar minha promessa de que nunca vou deixar você desconfortável.
Teremos que nos ver regularmente por causa de Kenley. Estarei ao seu serviço e nunca me comportarei de uma maneira que torne
as coisas difíceis.”
Ele ainda estava em silêncio, suas mãos apertadas em seus lados.
"Por favor, diga alguma coisa", ela sussurrou.
Ela prendeu a respiração quando ele passou a mão pelo cabelo. Ela sabia que ele a amava, mesmo que ele nunca dissesse isso.
E talvez houvesse alguma parte dela que esperava que ele o fizesse. Que ele iria se declarar e que não se importava com o que
acontecesse em seguida, que ele só queria estar com ela.
Um conto de fadas. Uma história infantil. Mas um que ela desejava que pudesse se tornar realidade.
Em vez disso, ele deu um passo à frente e segurou suas bochechas. Ele a beijou, lento e profundo e por que
parecia uma eternidade. Quando ele se afastou, ele descansou a testa na dela. “Você se arrepende?”
Ela prendeu a respiração com a ideia. "Não", ela sussurrou. “Eu nunca vou me arrepender, Rhys. No
contrário, isso me sustentará nos próximos anos”.
"Como ele vai me", ele sussurrou. Ele a beijou mais uma vez. Ela se agarrou a seus antebraços enquanto ele fazia isso,
 Machine Translated
memorizando by Google
a sensação e o gosto dele porque ela percebeu que esta era a última vez. Isso colocou uma cratera
em seu coração, mas ela conseguiu manter a verdade longe de seus olhos quando ele a soltou e recuou.
“Adeus,” ele disse na porta enquanto lhe dava um último olhar. Então ele partiu e ela ficou sozinha.
Adeus. Ele escolheu essa palavra de propósito, ela sabia. Eles se veriam de manhã e
muitas outras manhãs virão. Mas não seria o mesmo. Nunca seria o mesmo.
E quando essa percepção a devastou, ela afundou na cama, seu cheiro ainda persistente no
lençóis e em seu corpo, e chorou.
 Machine Translated by Google

Capítulo 16

As bochechas de Pippa doeram de tanto segurar o sorriso falso quando a carruagem virou na entrada circular da
A casa de Abigail em Londres. Tinha sido um dia muito longo, graças a sua exaustão depois de dormir pouco na noite
anterior e a distância que pairava entre ela e Rhys agora. Ele tinha montado o dia inteiro em seu cavalo, nunca se juntando
a ela na carruagem. No intervalo para o almoço no início do dia, ele se sentou com Kenley e o Sr. Barton.

A despedida deles na noite anterior tinha sido claramente dolorosa para os dois, mas ele estava seguindo em frente. E
ela sabia que era hora de fazer o mesmo. Mas os dentes de Deus, doía como o diabo.
A carruagem parou e ela respirou fundo para se acalmar enquanto esperava que o lacaio abrisse a porta e a ajudasse
a sair. Kenley gritou, o som agudo soando em seus ouvidos enquanto ela saltava na esperança de acalmá-lo. “Sim, tem sido
um momento difícil. Você tem sido tão bom, no entanto.”
Isso, é claro, não fez nada, e quando a porta da carruagem se abriu, todos no caminho foram brindados com um
guincho que se transformou em um grito, diversão que se transformou em frustração tão rapidamente quanto se poderia
dizer “hora da soneca”.
O lacaio a ajudou a descer e ela olhou para a casa. Abigail estava parada ao pé da escada, Rhys já havia saltado de
seu cavalo e se juntado a ela, e com eles estavam Owen e Celeste. Todos a observavam e quando ela deu um passo em
direção a eles, Celeste veio correndo.
“Ah, o bebê!” ela arrulhou. “Ele não é precioso?”
Kenley parou de gritar e virou o rosto no ombro de Pippa, e ela sorriu quando Celeste se inclinou para beijar sua
bochecha. “Um longo dia não tornou nosso amigo aqui muito receptivo a novos conhecidos.”

“Claro,” Celeste disse com um sorriso largo enquanto ela andava de volta para Owen e
olhar fixamente.

Não houve interpretação equivocada de sua intenção. Claramente Celeste já estava planejando com antecedência para
sua própria família. E Owen não parecia contrário à ideia. Por um breve momento, os dois ficaram presos juntos, uma
comunicação sem palavras fluindo entre eles, e Pippa não podia negar que estava com ciúmes.

Ela queria que Celeste fosse feliz, mas saber que ela nunca poderia ser... bem, isso tornava difícil de ver.
Ela olhou para o próprio homem e então desviou o olhar quando Abigail deu um passo em direção a ela,
expressão gentil. “Bem-vinda ao lar, amor. Bem, em casa por um tempo de qualquer forma.
Rhys limpou a garganta. “Sim, eu peço desculpas. A casa que meu advogado selecionou será perfeita para você, mas
exigiu um reparo que não prevíamos. Tenho certeza de que estará totalmente pronto em menos de uma semana. O Sr. e a
Sra. Barton tiveram a gentileza de levar a outra carruagem à frente para que pudessem preparar totalmente o local para sua
chegada.
“E você me ofereceu um lugar aqui”, disse Pippa. “E eu sou eternamente grato. Embora esta criança gritando pode
mudar sua mente.”
Ao dizer isso, Nan deu um passo à frente e estendeu os braços para Kenley. “Deixe-me levá-lo, senhora.
Vou trocá-lo e fazê-lo dormir, e tenho certeza de que ele estará bem em algumas horas.”
Pippa entregou o menino agradecida, e Abigail fez sinal para que um criado acompanhasse Nan até o quarto de Kenley.
“Eu preparei quartos adjacentes para você e o jovem Mestre Kenley, se
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bem com você." by Google
"Sim", disse Pippa. “Embora Nan possa acabar sendo sua babá, certamente quero estar perto dele.”

Rhys franziu a testa. “Você quer Nan como babá dele?”

Ela apertou os lábios. "Sim, eu falei com ela sobre isso na carruagem depois do almoço."
Ele ficou quieto por um momento, e então inclinou a cabeça. “Uma escolha muito boa. suponho que vamos
contrate uma nova empregada para você, então.

Ela balançou a cabeça. “Estou sob seu serviço agora, eu acho, meu senhor. Eu não vou mais precisar de uma empregada
– eu vou pagar por mim mesmo.”
Ele se mexeu um pouco e o silêncio que pairou entre eles deve ter sido desconfortável porque Abigail deslizou o braço na
dobra de Pippa e apertou suavemente. “Entrem, vocês dois não vão? Tenho um chá preparado com algumas iguarias
maravilhosas e adoraríamos conversar com você.”
Rhys limpou a garganta e balançou a cabeça. “Eu agradeço muito, Abigail, mas tenho muito a
Faz. Acho que vou andar para casa e esticar as pernas antes de chegar lá. Boa tarde a todos.”
Ele girou, seus olhos permanecendo em Pippa por um momento muito longo antes de serem forçados a se afastar.
Então ele desceu, disse algumas palavras ao lacaio, aparentemente sobre seu cavalo, se seus gestos fossem de alguma
indicação.
Pippa o encarou, desejando que as lágrimas não voltassem a encher seus olhos. Piscando para eles como se ela pudesse
que eles não caiam.
Owen olhou para Celeste e então disse: — Acho que vou segui-lo. Eu tenho algo para discutir com ele.”

Ele desceu os degraus, deixando Abigail e Celeste para trás. As três Sra. Montgomerys olharam uma para a outra, como
fizeram na primeira vez que se encontraram aqui semanas antes. Só que dessa vez Pippa conhecia os dois tão bem. Ela os
contava como amigos.
E ela não conseguia esconder seu coração partido quando abaixou a cabeça. Abigail e Celeste fizeram sons gêmeos de
angústia enquanto corriam para ela, e de repente ela foi envolvida por ambas. Ela deixou que eles a animassem, a guiassem
para dentro da casa.
"Isso é tão bobo", ela sussurrou.
Abigail balançou a cabeça enquanto eles a levavam para a sala da frente onde o chá estava espalhado à espera.
“Não, não é”, ela insistiu, sorrindo enquanto Celeste levava Pippa para o sofá onde elas se sentaram juntas. “Nem um pouco.
Você gostaria de algo para comer ou beber?”
"Talvez em um momento", disse Pippa. “Depois de me recompor um pouco e não choramingar como um bobo.”

“Por favor, você não está choramingando,” Celeste disse com uma risada. “Mas podemos ver como você está preocupado.
Ah, Pippa, o que aconteceu em Bath?
Pippa mordeu o lábio e olhou para as mãos entrelaçadas no colo. Abigail sentou-se do outro lado dela e suas duas amigas
esperaram, muito calmamente, muito pacientemente... embora Pippa não tivesse dúvidas de que não teria permissão para
escapar disso.
Ela limpou a garganta. “Tive um momento difícil com meus pais quando cheguei. E houve alguns encontros desagradáveis
na cidade agora que a verdade sobre Erasmus e suas muitas esposas foi divulgada em público.

Seus dois amigos se encolheram. Esse foi um fato que afetou a todos eles.
"Tenho certeza de que tudo foi muito desagradável", disse Abigail com um rápido olhar para Celeste. "Mas eu
acho que você sabe que estamos perguntando sobre o que aconteceu entre você e Lorde Leighton.
Pippa engasgou e ergueu a cabeça para encontrar as duas amigas olhando para ela uniformemente. "EU-"
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“VocêTranslated by nos
não precisa Google
dizer, é claro,” Celeste assegurou a ela com uma mão gentil em seu joelho. “Mas é óbvio que algo
aconteceu, e nós somos irmãs nessa experiência horrível, não somos? Ninguém quer julgar, apenas ajudar.”

“Oh, eu sei que você não julgaria,” Pippa disse suavemente. “Embora eu merecesse.”
Eles esperaram por ela, deixando-a considerar seu próximo passo. Verdade seja dita, ela queria desesperadamente
revelar tudo a eles. Ela precisava dizer tudo em voz alta, despejar tudo porque talvez não apodrecesse tanto. Talvez se ela
ouvisse em voz alta, ela pudesse encontrar uma maneira de lutar contra isso.
Ela respirou fundo e o deixou cair de seus lábios. Que ela estava apaixonada por ele. Que ela acreditava que ele também
estava apaixonado por ela. Que eles se tornaram amantes. E que acabou, e foi por isso que a tensão fluiu entre eles hoje.
Quando ela terminou, ela sentiu a lágrima deslizar pelo seu rosto e se odiou por isso.

Mas nenhum de seus amigos parecia se sentir assim. Abigail a abraçou e a puxou para mais perto, deixando Pippa
descansar a cabeça em seu ombro. “Vocês dois sempre tiveram uma conexão mais profunda,” ela disse suavemente. “Desde
o primeiro momento em que ele e o Sr. Gregory chegaram com você no início dessa loucura, eu vi a faísca.”

“Nunca esquecerei quando ele veio à pensão onde eu estava hospedado enquanto procurava por Erasmus. Quando
Rhys entrou, foi como se alguém me virasse do avesso”, admitiu Pippa. “Eu mal conseguia respirar. Eu me odiei por ser tão
fraco, e me odiei ainda mais quando percebi que o conde era irmão de Erasmus. Quão impróprio! Quão terrível e errado.”

“Não, não é,” Celeste disse com um aceno de cabeça. “Não há nada de errado em qualquer um de nós procurar amor
onde podemos encontrá-lo. Erasmus era muitas coisas horríveis, mas seu irmão nunca foi nada além de decente. E ele é
bonito também. Você tem certeza de que não há nada que possa ser feito sobre isso?”

“Claro que não,” Pippa disse, ficando de pé e andando pela sala. “Todos nós conhecemos a situação.
Rhys tem um legado para proteger, um nome e um título para reconstruir. Se ele se ligasse a mim... mesmo como uma mera
amante... enviaria ondas pela Sociedade das quais ele provavelmente nunca se recuperaria. Ela suspirou. “Eu-eu não faria
isso com ele. Eu o amo demais.”
“Oh, Pippa,” Abigail sussurrou.
“Por favor, não sinta pena”, disse Pippa. “Eu não poderia suportar isso, e devo ser capaz de suportar muito mais. Vou
assumir um papel ajudando a criar Kenley. Rhys também quer fazer parte de sua vida, para ajudá-lo a se preparar para o que
vier. Eu devo encontrar uma maneira de deixar isso de lado. Para enterrá-lo, mesmo que eu não possa matá-lo.
Então, se eu olhar para vocês dois e sentir pena toda vez que mencionar o nome de Rhys ou estiver na mesma sala que o
homem…”
"Eu entendo", disse Celeste. “Você não terá pena de nós, amor. Eu prometo. Apenas suporte.”
“Sim,” Abigail disse, mas um pouco mais devagar. “Sempre nosso apoio.” Ela mordeu o lábio. — Então, como foi?

A boca de Celeste caiu aberta e ela girou em direção a sua amiga. “Abigail!”
"Por favor, como se você não estivesse se perguntando a mesma coisa." Abigail bufou.
Celeste abriu e fechou a boca como um peixe, mas suas bochechas se encheram de cor que provava o ponto de vista
de Abigail. Com qualquer outra pessoa no mundo, Pippa teria rejeitado a pergunta totalmente inadequada, mas aqui? Aqui
ela poderia ser honesta.
Ela se moveu em direção a eles, apertando as mãos no peito. “Eu não tinha ideia de que poderia ser assim. O homem
é... mágico.
"Excelente", disse Abigail, lançando um rápido olhar para Celeste. “Você não merece nada menos.
Embora eu suponha que nossa Celeste ganhe o prêmio, pois ela se casou com seu cavalheiro.
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Celeste by Google
corou como uma ameixa. "Vocês dois!" ela ofegou.
Pippa riu e o comentário atrevido pareceu iluminar a sala inteira. Todos foram até o aparador para pegar chá. Mas
mesmo tentando voltar a algum tipo de normalidade com as amigas, Pippa não conseguia deixar de pensar no homem que
havia saído de seu lado menos de meia hora antes.
E saiba que as coisas nunca mais seriam as mesmas, e o resto de sua vida seria apenas
fingindo que era aceitável.

***

Rhys inclinou a cabeça e manteve o olhar focado no caminho à sua frente. O parque em frente ao Abigail's
house criou um excelente atalho para sua casa, embora ele não estivesse pensando em casa ou em qualquer coisa que
tivesse que fazer. Ele só tinha um pensamento: Pippa.
“Leighton!”
Ele levantou a cabeça ao som de seu nome sendo chamado atrás dele. Ele se virou e viu Owen Gregory correndo atrás
dele. Seu coração afundou. Ele não estava com vontade de conversar, mesmo com um homem que passou a considerar um
amigo. Gregory era um investigador muito bom para não ver todas as coisas que Rhys desejava esconder. Mas não havia
como evitar o encontro, então ele parou e saiu do caminho para que Gregory pudesse alcançá-lo.

"Eu não ouvi você lá", disse Rhys.

"Eu sei," Owen ofegou. “Eu acompanho você há algum tempo, dizendo seu nome.”
“Ah.” Rhys balançou a cabeça. "Colheita de lã, suponho."
"Eu sei que você tem muito em mente", disse Gregory. “Você conseguiu cuidar de tudo em Bath?”

Rhys franziu os lábios e tentou não pensar em fazer amor com Phillipa. Dos laços que eles formaram lá e o quanto eles
importavam. Se pensasse muito sobre isso, Gregory veria. Talvez ele nunca mencionasse isso, mas ele saberia.

"Acho que consegui", disse Rhys com cuidado. “Embora com meu irmão, nunca se possa ter certeza. o
O advogado que contratei acreditou ter descoberto todas as dívidas e problemas e eu os resolvi.”
A expressão de Gregory suavizou. "Sinto muito. Tenho certeza que não foi fácil. Mas agora que você está de volta a
Londres, pelo menos posso ajudá-lo.
Rhys bufou. “Não tenho certeza se posso mais pagar por você, Owen.”
Gregory ergueu as sobrancelhas para a informalidade inesperada, mas não corrigiu Rhys. “Eu não estava
oferecendo como funcionário, Rhys.”
Rhys olhou para ele, este homem que tinha sido o portador de más notícias e agora estava se oferecendo para ser um...
amigo, ele supôs. E Rhys tinha poucos, ainda menos graças ao escândalo.
"Eu apreciaria isso", disse ele suavemente. "Obrigada."
"Eu tenho acompanhado Rosie Stanton enquanto você estava fora", disse Gregory.
"A mãe de Kenley", disse Rhys. “Isso nunca acaba. Sim, eu sei antes de sair que havia rumores
ela havia embarcado em um navio, indo para a América. Isso deu certo?”
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“Ela foiTranslated
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docas, ela perguntou sobre a passagem duas vezes, uma para Maryland, outra para Lower
Canadá, mas...” Gregory sustentou seu olhar. “Não há evidências de que ela realmente embarcou em nenhum dos navios.”
Rhys franziu a testa. "Por que não? Ela assassinou um homem, e embora tenha sido encoberto como um
acidente agora, ela ainda deve temer as consequências. Por que ela não começou uma nova vida?”
“Só podemos supor que é o apego ao filho que a mantém aqui”, disse Gregory. “Minha maior preocupação é por que ela fez
uma exibição tão pública de potencialmente sair. Pode ser que ela simplesmente mudou de ideia. Mas ela pode estar tentando
deixar um rastro que nos convença... convença você... que ela partiu quando ainda estava aqui.

O estômago de Rhys se revirou. “Se foi feito com esse tipo de subterfúgio em mente, isso é preocupante, de fato.” Ele pensou
em Kenley e Phillipa, que acabariam sendo o alvo da mulher se ela tivesse vingança ou recuperação em mente. “Você pode
sutilmente colocar guardas na casa de Abigail?” ele perguntou.
"Vou fazer os arranjos", disse Gregory. “Mas você não deveria contar a Pippa? E os outros?"
Rhys assentiu. "Eu deveria. E vou, mas gostaria de esperar até saber um pouco mais. Até que eu tenha mais certeza. Phillipa
é… é difícil o suficiente para ela sem adicionar o que pode ser um medo injustificado à mistura.”

O olhar de Gregory segurou o de Rhys uniformemente. "Eu vejo."

“Tenho certeza que sim. É um hábito irritante seu. Mas não quero falar sobre isso, pelo menos agora.

"Pode ajudar", disse Gregory suavemente.

“Sim, suponho que possa. Mas por agora, eu quero apenas chafurdar na minha miséria. Sentir a dor me permite lembrar que
há algo mais para sentir. Algo que vale a agonia.” Rhys estendeu a mão e Gregory a apertou com firmeza. “Obrigado por sua ajuda
e por sua amizade. Posso não merecer, mas agradeço mesmo assim.”

"Você merece", disse Gregory. “E você sempre a terá. Agora devo voltar para minha esposa.
Terei um guarda na casa antes do pôr-do-sol.
Rhys inclinou a cabeça. "Mais uma vez obrigado."
Ele girou nos calcanhares e se afastou de seu amigo, mas a cada passo seu corpo inteiro parecia mais pesado. Esta discussão
foi um lembrete gritante de que seu futuro tinha sido dilacerado pelo comportamento de seu irmão. Um lembrete de que todos os
sonhos que ele poderia ter tido uma vez teriam que ser deixados de lado, junto com a mulher que ele estava deixando para trás na
casa de Abigail.
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Capítulo 17

Os três dias desde seu retorno a Londres foram muito mais ocupados do que Pippa imaginara que seriam.
ser. Abigail e Celeste a mantinham entretida, ela pensou como uma distração de seus problemas. Ela não podia negar que
era maravilhoso se reconectar com os dois.
Ocasionalmente a Sra. Barton chegava com amostras e esboços para que Pippa pudesse tomar decisões sobre itens
e decorações para a nova casa. Kenley havia se acomodado e estava de volta ao seu eu normalmente alegre e feliz. Ele
era um grande favorito de seus amigos e de todos na equipe de Abigail.
Deveria ter sido um momento muito cheio e emocionante. E ainda assim ela não estava feliz. Mesmo agora ela ficou
na janela de seu quarto, olhando para o jardim abaixo, e seus pensamentos se voltaram para Rhys.
Ela não o via desde que ele a deixou na tarde de sua chegada à cidade. Ele não ligou, não escreveu. Ela estava com
muito medo de perguntar sobre ele, embora imaginasse que ele poderia estar visitando Owen Gregory, então Celeste
poderia vê-lo. Ainda assim, sua amiga nunca tocou no assunto. Uma gentileza, é claro, mas tudo isso deixou Pippa se
sentindo... tão vazia. No tempo que passaram em Bath, ela se acostumou a ver o rosto de Rhys em sua mesa todas as
manhãs. Ela estava acostumada a poder falar com ele sobre seus problemas, ou Kenley, ou o clima.

E à noite... bem, a noite era a pior parte. Sua cama parecia enorme, e ela se viu estendendo a mão para ver se ele
estava lá. Para ver se ele tinha se juntado a ela de alguma forma. Ela ansiava por ele, e ela acordou molhada e tremendo
de sonhos de suas mãos sobre ela, sua boca sobre ela.
E, no entanto, ela estava sempre sozinha.
"Isso vai desaparecer", disse ela suavemente, pressionando a mão no vidro frio. “O tempo vai entorpecer a picada.”
Ela disse as palavras, mas era difícil acreditar nelas no momento. Era tudo uma esperança de que o vazio
sentimento iria embora.
"Sra. Montgomery? Pippa se virou para encontrar uma das criadas de Abigail na porta. "Sra. Montgomery pede que
você se junte a ela para o chá.
Pippa assentiu. Os pobres servos ainda estavam tropeçando em si mesmos para descobrir como chamar todas aquelas
esposas de um mentiroso. Pelo menos Celeste tinha um novo nome, então ficou mais fácil. Ainda assim, era hora de pensar
se ela queria voltar a ser Pippa Windridge. Deus, se o pai dela soubesse disso...
"Eu sou?"
Ela estremeceu ao perceber que havia mergulhado em pensamentos sem responder ao pobre jovem.
mulher esperando por ela. "É claro. Eu vou descer imediatamente.”
Quando o criado saiu, Pippa foi até o espelho e passou a mão no cabelo. Com Nan assumindo os deveres de babá
para Kenley, Pippa começou a fazer seus próprios preparativos pela manhã. Não é tão difícil, já que ela tinha feito isso por
meses enquanto Rosie Stanton estava incubando um bebê para Erasmus.

“Não há tempo para ser amarga,” Pippa murmurou enquanto saía da sala e seguia pelo longo corredor. Ela desceu as
escadas, tentando reunir seus pensamentos emaranhados. Ao entrar na sala onde ela e Abigail sempre tomavam chá, ela
disse: “Sabe, pode ser um ótimo dia para levar Kenley ao parque. O tempo ainda está...

Ela se interrompeu porque, ao entrar na sala, percebeu que Abigail não estava sozinha. Rhys estava de pé junto à
lareira, o rosto pálido enquanto a observava entrar na câmara. Eles se encararam por
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momento. by Google
Deus, mas ele era bonito. Mais do que ela se lembrava naqueles sonhos acalorados. E tudo o que ela queria
fazer era atravessar a sala e tocar suas bochechas. Ela queria puxar sua boca para a dela e se afogar nele.

Ela estava errada quando pensou que esses sentimentos poderiam desaparecer com o tempo. Eles nunca iriam embora.
Ela viu a longa linha de seu futuro se estender à sua frente e ela sabia, com total certeza, que toda vez que visse esse homem,
seria assim. Doeria mais, não menos, quando ele finalmente seguiu em frente. Casado. Teve filhos com outra mulher. Só iria
piorar.
“Lorde Leighton se juntou a nós,” Abigail disse do aparador onde ela estava servindo chá.
"Embora você obviamente tenha notado isso."
Pippa lançou um olhar para a amiga. Abigail tinha arranjado isso, claramente, e não contou a ela sobre isso. Para
surpreendê-la. Para impedi-la de encontrar uma maneira de escapar de ver Rhys.
“Lorde Leighton,” ela disse, e desejou que sua voz não estivesse tão ofegante.
"Sra... Senhorita..." Ele baixou a cabeça. “Filipa.”
Seus joelhos fraquejaram quando ele disse seu nome. Maldito seja. Ela lutou contra a resposta e mudou-se para
ajude Abigail com o chá.
"Por que?" ela assobiou entre os dentes cerrados.
Abigail a ignorou e lhe entregou uma xícara. "Leve isso para o nosso convidado, não vai, querida?"
Com as narinas dilatadas, Pippa pegou a xícara e a levou para Rhys. Seus dedos roçaram os dela quando ele pegou, e
ela respirou fundo e quase despejou a coisa toda nele quando ela tirou a mão.

"Eu queria obter uma atualização de Rhys sobre tudo o que está acontecendo", disse Abigail, apontando para
que se sentassem juntos no sofá enquanto ela se sentava na cadeira perto da lareira em frente a eles.
Pippa franziu os lábios. Abigail foi longe demais — Pippa teria que conversar com ela mais tarde. Ainda assim, ela se
sentou ao lado de Rhys, tentando não deixar seus joelhos tocarem os dele, embora ele enchesse o sofá com sua presença
ridícula, masculina e maravilhosa.
Ele limpou a garganta e tomou um gole de chá antes de responder. “Não tenho certeza de quais atualizações há para
compartilhar. Estou fazendo os arranjos finais para pagar as dívidas desta casa para que possa ser entregue a você, Abigail.

Pippa olhou para Abigail. Pelo menos nisso ela poderia ser feliz. "Estou tão feliz que você está mantendo a casa."

Abigail sorriu. “Eu disse a Rhys várias vezes que é um presente muito extravagante para fazer, especialmente
já que ele também está se ajustando financeiramente comigo, mas ele é, como eu acho que você sabe, insistente.”
Rhys pousou a xícara e passou a mão pelo cabelo, como sempre fazia quando estava
desconfortável. “Meu irmão deveria ter feito esses arranjos para sua esposa.”
“Sim, mas qual?” Abigail perguntou com uma pequena risada. “Tenho certeza que ele deve ter sido muito
confuso com todos nós mais quaisquer outros amantes que ele estava colecionando ao lado.”
A boca de Rhys se estreitou e ele desviou o olhar, quase como se se sentisse culpado. “Bem, cabe a mim cuidar de tudo
isso. A casa foi presenteada ao meu irmão após a morte de nosso pai. O fato de ele ter tomado emprestado para financiar
todos os seus delitos não deve afetá-lo. Assim, será passado para você como sempre deveria ter sido. E o subsídio também
é padrão. Você deve ser capaz de viver.”
Pippa sentiu sua ansiedade sobre esse assunto. Ela sabia que pressão todos esses arranjos colocavam sobre ele.
E ainda assim o fez, sem reclamar, sem hesitação. Ele assumiu a responsabilidade por algo que não era culpa dele e fez as
pazes de maneiras que não o ajudariam no futuro. Porque estava certo.
Abigail parecia igualmente impressionada e sorriu para ele. “Você é muito bom, Lorde Leighton.” Ela olhou para Pippa,
não fez nenhum esforço para esconder o olhar, e então disse: “Sabe, eu esqueci um
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arranjo queTranslated by Google
preciso fazer com minha equipe. Vocês dois me dão licença por um momento?”
Ela não esperou pela resposta, mas saiu da sala, fechando a porta atrás dela. Pippa prendeu a respiração e olhou para
Rhys.
“Ela não é muito sutil, é?” ele perguntou com um meio sorriso.
Ela balançou a cabeça. "Não", ela riu, embora de repente se sentisse nervosa. “Ela nunca é isso.”
"Ela adivinhou... algo aconteceu entre nós?" ele perguntou.
Ela não podia dizer pelo tom dele o que ele pensava disso, mas a culpa a percorreu independentemente. Ela tinha sido
imprudente em compartilhar a verdade, mesmo que fosse apenas para seus amigos. Mesmo dizendo em voz alta como ela
se sentia e o que ela tinha feito tinha liberado uma válvula de pressão.
"Eles são... inteligentes", disse ela. “E tenha olhos.”
Ele assentiu. "Sim. Acho que Owen Gregory adivinhou algo também. Suponho que não somos bons em escondê-lo.

Ela inclinou a cabeça. “Teremos que nos tornar melhores nisso.”

Houve um longo silêncio, e ela sentiu o olhar dele perfurando-a. Então ele suspirou. "Você parece
lindo, Filipa. Como um sonho."
Ele deu um passo em direção a ela e pegou sua mão, deixando seu polegar acariciar sua pele. Ela estremeceu como
ela ergueu os olhos para ele. Não havia como negar a intensidade em seu olhar.
“Nós devemos lutar contra isso, não devemos?” ela perguntou, o tom de sua voz muito ofegante. “Por mais que não
queiramos.”
“Eu sei que você está certo,” ele disse, mas não a soltou. “Eu quero me importar com isso. Mas eu sinto sua falta."

Ela prendeu a respiração com essa admissão, suavemente dada, mas tão poderosa quanto uma explosão no peito.
“Rhys,” ela sussurrou enquanto se afastava. Levou cada grama de força para fazê-lo.
"Sinto muito", disse ele, alisando sua jaqueta. "Isso não foi justo, para nenhum de nós."
"Bem, nada nesta situação é justo", disse ela. “Isso não é culpa sua ou minha.”
“Como está Kenley?”
Ela sorriu com a mudança de assunto, pois pelo menos o garoto não lhe deu emoções difíceis. "Muito bem.
Ele gosta muito de Abigail e está se adaptando muito bem a ter Nan como babá, mas acho que sente sua falta.

Ele franziu os lábios. “Eu não fiz um trabalho muito bom no check-in e isso não é justo com ele. Eu vou
marque um horário para vê-lo com mais regularidade.”
Deixe para Rhys encontrar uma maneira de planejar sua saída dos problemas. Ela gostava desse lado dele: o planejador.
O fixador. “Tenho certeza que isso vai ajudar, especialmente quando nos mudarmos para a nova casa. Ele terá um período
de adaptação e rostos amigáveis serão um conforto.”
Rhys se mexeu e seu olhar se desviou, mas não antes que ela visse preocupação em seu rosto. Algo que era mais
profundo do que a conexão com ela. Mais profundo, inclusive, do que quaisquer hesitações que ele teve em relação ao futuro
de Kenley.
"O que é isso?" ela perguntou.
Ele respirou fundo. “Rosie Stanton não saiu de Londres.”
Todos os seus pensamentos confusos sobre Rhys fugiram de sua mente quando o medo os substituiu. Ela se lembrou
do rosto zangado de Rosie quando Pippa, Abigail e Celeste foram confrontá-la. Como ela fez parte de manter Celeste sob a
mira de uma arma. Ela se lembrou do momento em que Rosie atirou em Erasmus. Essa raiva retorcida que tinha feito suas
feições bonitas aterrorizantes.
Ela o encarou. “O-o quê?”
Ele se aproximou. “Você está pálido. Sentar."
 Machine Translated
Ela fez o que elebypediu,
Googlee ele se juntou a ela no sofá. "Por favor, me diga o que está acontecendo", ela sussurrou.

“Pensamos que ela havia deixado o país em um navio com destino a Maryland.”
“Sim, eu me lembro disso antes de partirmos para Bath semanas atrás. Você está dizendo que ela não fez?
"Não. Owen descobriu que ela havia perguntado sobre um barco para a América e outro para o Baixo Canadá... mas
ela não aceitou nenhum dos dois. Ela parece ter desaparecido de volta à sua antiga vida aqui na cidade.
Pippa mal podia ouvir sobre as batidas de seu coração agora. "Eu... por que ela faria isso quando ela tem tanto a
perder?" Ele a olhou fixamente, e ela se afastou dele, como se recuar apagasse o que ela entendia. “Kenley.”

Ele assentiu. “No dia em que ela atirou no meu irmão, ela deixou claro o quanto ela amava o garoto.”
“Erasmus queria abandoná-lo e isso a enfureceu. Não importa o que ela tenha feito, eu sei que ela se importa
profundamente e genuinamente com seu filho,” Pippa respirou. "Mas isso não muda o fato de que ela foi cúmplice de uma
série de más ações de Erasmus."
“E que ela o matou,” Owen adicionou suavemente.
Ela ouviu a dor persistente em sua voz. Ela pegou a mão dele, mas então se conteve.
Eles começaram essa situação dizendo que tinham que se tornar melhores em esconder sua conexão. Não importa o que
ela queria, ela tinha que fazer esse esforço. Ela forçou a mão de volta em seu colo.
“Sim, também que ela o matou.” Pippa tentou se concentrar, pensar no próximo passo racional a ser dado. “Eu ficaria
mais confortável se tivéssemos um guarda em casa. Se Rosie mantiver interesse na criança, precisamos de alguém cuidando
dela para não ficarmos surpresos com nada que ela faça.”
Ele fez o que ela se impediu de fazer e pegou sua mão. “Está feito, Pippa. Alguém está cuidando de você há alguns
dias e continuará a fazer isso até que tenhamos adivinhado o que a senhorita Stanton pode querer.

Ela o encarou enquanto a compreensão surgia e lentamente puxou sua mão da dele. "Alguém tem
está vigiando a casa há dias?
"Desde nosso retorno em Londres", disse ele. "Por que?"
"Você... você sabia que essa ameaça existia e não me contou?" Ela se levantou e recuou.
Ele a observou ir, suas bochechas empalidecendo. “Filipa—”
"Por que você não me disse imediatamente?"
Ele soltou o que parecia um suspiro exausto antes de se levantar. “Havia tanta coisa acontecendo, então
muito para você se preocupar ao chegar em Londres e se estabelecer com Kenley.
Ela deu um passo em direção a ele, fechando as mãos em seus lados. “Você me trouxe de volta a Londres para Kenley.
Meu dever é cuidar dessa criança, e se eu não souber todos os detalhes, qualquer um dos detalhes, sobre uma potencial
ameaça contra ele, não posso fazer isso. Eu não posso protegê-lo. E se ela tivesse passado pela sua guarda, Rhys? Eu não
fazia ideia de que isso era uma possibilidade...
Ele balançou a cabeça e a interrompeu. “Primeiro, eu não trouxe você para Londres apenas por causa de Kenley, e
você sabe disso.”
Essas palavras a atordoaram em silêncio. Eles significavam muito. Ela cruzou os braços e olhou para ele enquanto ele
continuava: “E agora vejo que sim, foi um erro mantê-lo no escuro. Peço desculpas.
Na verdade, eu só estava pensando no seu bem-estar. Eu não queria te chatear. Não queria que Rosie Stanton voltasse
para te assombrar. Não depois do que ela fez com você.
Pippa piscou com a paixão em sua voz. Na doçura de suas ações equivocadas. Como eles poderiam deixá-la tão brava
e também fazê-la querer beijá-lo?
Mas não, ela não podia pensar nisso. “Você não é responsável por mim,” ela disse suavemente. “Eu não sou uma flor
delicada que você deve proteger.”
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“Mas eu by Google
queria proteger você,” ele retrucou, e seus olhos azuis eram tão escuros quanto mares tempestuosos.
"E eu estou..." Ela engoliu em seco porque a próxima parte foi tão dolorosa. “Eu não sou seu problema,
Rhys. Senhor Leighton. Eu nunca fui."
Seus lábios se apertaram com força, mas ele não discutiu com ela. Como ele pode? Ambos sabiam o que estava acontecendo
ambos eram adultos.
"Eu deveria ir... ver como ele está", disse ela. “Por favor, envie-me os detalhes sobre a senhorita Stanton e este seu guarda.
Eu gostaria de conhecê-lo, e vou escrever para você e informá-lo se o achar satisfatório.

Ele sufocou uma risada com isso, mas não havia humor nisso, apenas dor. "Eu vejo. Devemos nos corresponder apenas por
meio de cartas, então?
Ela assentiu. “Isso pode ser melhor por um tempo, considerando. Limitar nosso contato apenas à criança.”
“Não faça isso,” ele sussurrou.
Lágrimas encheram seus olhos e ela respirou fundo para se acalmar para que não caíssem. "Eu devo.
Seu desejo de me proteger não deve substituir seu desejo de protegê-lo... ou a si mesmo. Ela se afastou dele para a porta da
câmara. “O tempo fará esses sentimentos desaparecerem, meu senhor. Isso deve. E quando eles tiverem, então podemos ser
amigos novamente. Podemos esquecer que sempre houve algo mais.
Bom dia."
Ela o deixou, correndo pelo corredor, as mãos tremendo. Ela passou por Abigail a caminho das escadas e sua amiga disse
seu nome, mas ela o ignorou enquanto subia correndo e se dirigia para a casa de Kenley.
quarto.

Ela tinha sido uma tola por esquecer de si mesma, mas ela poderia consertar isso. Mesmo que ela não acreditasse nem um
pouco em suas palavras de despedida para Rhys. Mesmo que ela soubesse que o que ela sentia não mudaria, não importa quanto
tempo passasse, não importa o quanto ela tentasse fazer isso ir embora.
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Capítulo 18

Rhys girou para longe da porta quando Phillipa saiu e foi até a janela. Pareceu

para baixo sobre a rua, sobre o parque do outro lado do caminho. Ele não viu nada disso porque tudo em seu coração, alma e
corpo estava focado no fato de que ela havia encontrado a força que ele não conseguia. Ela tinha ido embora, e parecia tão
permanente.
Ele bateu a palma da mão contra a janela com um rosnado de pura dor e inclinou a cabeça. Maldito irmão por trazer toda
essa destruição sobre todos em sua vida. Maldito seja por machucar Phillipa.
E por criar uma situação em que Rhys nunca poderia tê-la.
"Rhys, você está bem?"
Ele pulou e se virou para encontrar Abigail parada na porta da sala, olhando-o com preocupação em seus olhos castanhos.
Ele lutou para manter alguma dignidade, para sorrir e jogar tudo isso fora. Mas ele não tinha energia para isso. “Deixe isso pra lá,
Abigail,” ele disse.
Sua expressão mudou e ela deu um passo à frente. “Rhys—”
“Deixa pra lá,” ele repetiu, desta vez mais áspero, mais alto, e ele se odiou por perder o controle daquele jeito, mas agora a
caixa estava aberta e ele não podia enfiar tudo de volta dentro. “Eu estou bem ciente de que você sabe algo sobre o que
aconteceu entre Phillipa e eu em Bath. Tenho certeza de que você acha que isso lhe dá o direito de se intrometer, como fez esta
tarde. Mas eu imploro a você que deixe assim.”
Seus lábios se separaram e ele viu... piedade em seus olhos. Ele supôs que deveria se acostumar com tal expressão. Quem
mais olhava para ele o fazia com pena ou desprezo. Exceto Filipa. E agora ele a tinha perdido.

“Eu entendo por que você não deseja falar comigo sobre isso,” Abigail disse, e seu tom era gentil, como se ela estivesse
falando com uma criança não muito mais velha que Kenley. “Rhys, você está se atormentando por causa de Phillipa e tudo mais.
Não pode ser saudável guardar tudo isso dentro de si e tentar fingir que é forte o suficiente para carregá-lo sozinho.”

"Bem, a pessoa com quem eu iria discutir isso acabou de me deixar aqui na sala, não foi?" ele disse, levantando as mãos.
“Então o que você quer que eu faça, Abigail? Abrir uma veia no parque do outro lado da rua para que o mundo possa me ver
sangrar?”
"Claro que não." Ela se aproximou. "Eu não posso acreditar que estou prestes a sugerir isso, considerando que ele é o
homem mais irritante em Londres - não, todo o país - mas você não consideraria ir para o Duque de Gilmore?"

Rhys fechou os olhos. “Gilmore não está na cidade.”

"Ele volta amanhã de manhã, no entanto", disse Abigail. “E ele é seu amigo, Rhys. Você precisa de um desses.”

Rhys olhou para ela e ponderou perguntando por que ela sabia das idas e vindas de Gilmore, um homem que ela disse mais
de uma vez que desprezava. Mas ele estava cansado demais para fazer isso. E ela não estava errada que ele precisava se
entregar a alguém que se importasse. Alguém que não julgaria.
Muito.
Abigail se aproximou mais uma vez. “Eu... eu me intrometi hoje, pensando que seria inofensivo, mas posso ver que não foi.
Eu sinto Muito."
Ele balançou sua cabeça. “Sou eu quem deveria estar arrependido. Eu não estou de bom humor, mas você não merece meu
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ira."
"Não, um homem morto no túmulo merece isso", disse Abigail com um encolher de ombros. “Mas como nenhum de nós pode
fazê-lo pagar mais por seus crimes do que já paga, devemos ser um pouco mais compreensivos um com o outro. Se você transgrediu,
certamente está perdoado.”
"Obrigado", disse ele, e quis dizer isso. "Agora eu devo ir. Não posso mais ficar aqui.”
Ela deu um passo para o lado para permitir que ele partisse, e ele o fez com apenas um aceno de despedida para ela. Ele saiu
da casa dela e atravessou a rua para uma curta caminhada pelo parque, depois mais algumas ruas até sua casa.

Mas a cada passo, seu corpo, mente e coração pareciam ainda mais pesados. E tudo o que ele perdeu graças a
Erasmus tornou-se muito mais difícil de aceitar.

***

Pippa ainda estava embaçada quando desceu as escadas para jantar mais tarde naquela noite. Ela não tinha

queria se juntar a Abigail, mas ficar no quarto de Kenley, cuidando dele como se os cães do inferno estivessem prestes a descer a
qualquer momento.
Não, não cães. A mãe da criança. Uma mulher que tinha todo direito sobre ele, como Pippa não tinha. UMA
mulher que também poderia ser uma ameaça para o menino. Então o que estava certo? O que foi melhor?
Ela balançou a cabeça. Ela teria ficado ao seu lado, observando-o jogar, observando-o dormir, mas o convite de Abigail não
parecia ser um convite que ela pudesse recusar. Ela entrou na sala de jantar e descobriu que Abigail não estava lá, mas Celeste
estava.
“Boa noite,” Pippa disse enquanto cruzava a sala até ela. "Eu não esperava você esta noite."
“Abigail me chamou para me juntar a você,” Celeste disse enquanto beijava sua bochecha. Quando ela se afastou,
Pippa sentiu seu olhar preocupado. "Como você está?"
“Abigail está falando,” Pippa disse com um suspiro.
Abigail tinha visto sua fuga apressada de Rhys no início do dia, é claro, mas ela nunca disse uma palavra sobre isso para Pippa.
Na verdade, a amiga a deixou sozinha a tarde toda, até os pedidos de se juntarem para o jantar. Pippa pensou que tinha escapado
do escrutínio, mas parecia que Abigail estava apenas esperando reforços.

"Só porque estamos preocupados com você." Eles se viraram juntos quando Abigail entrou na sala. Ela
cruzou para pegar a mão de Pippa e deu-lhe um aperto breve e reconfortante. “Só porque eu me importo.”
Quando Abigail a soltou, Pippa afundou em seu lugar à mesa e os outros se juntaram a ela. Ela suspirou novamente. “Eu
percebo que sua interferência é gentil. Eu faço. Mas não há nada que alguém possa fazer, e certamente vocês dois têm outras coisas
para fazer. Celeste, você está a poucas semanas de casamento, não deveria estar passando cada momento acordado com seu
marido amoroso?
Celeste corou levemente. “Passo a maioria dos momentos com ele, garanto. Não se deve sair para
ar fresco? Além disso, eu gosto que ele sinta minha falta.”
Sua felicidade era tão evidente que Pippa não pôde deixar de sorrir, e isso aliviou um pouco a carga que carregava. Ela mudou
sua atenção para Abigail. “E você tem seus próprios problemas para resolver,
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não é?” Translated by Google
Abigail bufou uma risada antes de tomar um longo gole de sua taça de vinho. “Fui assobiado para fora de uma
loja hoje, então acho que devo dizer sim. Mas focar em seus problemas parece muito menos hediondo.”

“Assobiou para fora de uma loja?” Pippa disse, inclinando-se para frente.
Abigail deu de ombros. “Todos nós conhecemos o escândalo que foi criado. Nenhum de nós é tolo, não é?
Celeste suspirou. "Sinto muito. É abominavelmente cruel que alguém culpe as vítimas de um crime
ao invés do criminoso”.
"Eles o culpariam, se ele não estivesse morto", disse Abigail com uma risada seca. “Infelizmente, tudo o que
resta é nós e seu pobre irmão.”
Pippa fechou os olhos com força ao pensar em Rhys e sua expressão exausta mais cedo naquele dia.
Pela dor em sua voz em Bath, quando ele contou a ela sobre o distanciamento que começou muito antes das más
ações de Erasmus. Ele tinha perdido tanto. Isso os uniu por um tempo.
"Você quer falar sobre o que aconteceu entre você e o conde esta tarde?" Abigail pressionou.

“Não há o que falar.” Isso não era verdade, mas Pippa não podia dizer o resto. “Como você diz, Lord Leighton
está sendo caluniado pelas ações de seu irmão ainda mais profundamente do que nós. Eu simplesmente percebi
que a melhor coisa que posso fazer se eu... se eu me importar com ele é deixá-lo ir. Ele não precisa da minha
presença em sua vida, criando ainda mais problemas.”
“Pippa,” Celeste respirou.
Ela ergueu a mão. “Ah, por favor, não. Se eu falar sobre isso, vou quebrar, e não posso fazer isso agora. Talvez
mais tarde, mais tarde, quando as coisas estiverem mais acertadas, eu terei um bom e velho colapso.

Abigail mordeu o lábio. “Tudo em mim me diz para empurrar e cutucar e ser o incômodo que o Duque
de Gilmore sempre diz que eu sou. Mas vou tentar respeitar seus desejos nisso, Pippa.
"Obrigada."
O primeiro prato foi trazido e todos começaram a comer. Enquanto conversavam sobre tudo e nada ao mesmo
tempo, Pippa observou seus amigos. Ambos eram tão inteligentes e, além de Rhys, eram as únicas pessoas no
mundo que podiam entender o que ela estava vivenciando.
E talvez se ela não pudesse falar com eles sobre a situação complicada com Rhys, ela poderia
solicitar sua ajuda em outra pontuação.
Quando a sobremesa foi colocada diante deles, Pippa não pegou o garfo. Em vez disso, ela disse: “Você
disse antes que você queria me ajudar.
Abigail se endireitou imediatamente. "Sim! Você está pronto para discutir o que aconteceu hoje cedo?”

— Graciosa, Abigail, você está forçando — sussurrou Celeste, como se Pippa não pudesse ouvi-la tão claramente
quanto Abigail.
Ela sorriu apesar da gravidade da situação. Ela adorava essas duas mulheres. “Não é
sobre Rhys. Ninguém pode fazer nada sobre Rhys, nem mesmo eu.
Abigail abriu a boca como se fosse protestar, mas Pippa ergueu a mão com uma risada. “Por favor, pare, eu
posso ler seus pensamentos - não preciso que você os diga e comece essa conversa de novo.
"Com o que você precisa de ajuda?" Celeste perguntou com outro olhar duro para Abigail.
“Kenley,” Pippa disse, e o riso sumiu de sua voz porque nada do que ela estava prestes a dizer era nem um
pouco divertido. “Rhys me disse hoje que Rosie Stanton não deixou o país como todos acreditávamos. Ela ainda está
em Londres. E há razões para acreditar que pode ser por causa dela
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filho."
Todas as provocações, provocações e interações lúdicas entre as mulheres desapareceram em um instante.
Abigail endireitou-se, as bochechas de Celeste ficaram pálidas. Todos estavam lá no dia em que Rosie atirou em Erasmus
Montgomery. Todos haviam sido ameaçados pela mulher em sua hora desesperada.
"Conte-nos tudo", disse Celeste, sua voz tremendo.
“Não há muito mais a dizer,” Pippa disse com um suspiro. “Pouco mais me foi dito, exceto
que Rhys... Lord Leighton... contratou um guarda para vigiar esta casa há alguns dias.
A testa de Abigail enrugou. “Tem algum homem cuidando da minha casa?”
"Aparentemente. Pedi a Lord Leighton que me desse os detalhes para que eu pudesse verificar se este
pessoa é um guarda aceitável”, disse Pippa.
Abigail arqueou uma sobrancelha. “Tenho certeza que correu bem.”
“Eu o surpreendi, tenho certeza.”
“Você não precisa continuar chamando-o de Lorde Leighton, não na nossa frente,” Celeste disse suavemente.
Pippa abaixou a cabeça. “Eu tenho que praticar isso. Chamá-lo pelo primeiro nome sempre foi muito familiar. Eu preciso começar
a me distanciar e este é um passo nesse processo. Eu gostaria de poder parar de pensar nele como Rhys. Isso será muito mais
difícil.”
“Oh, querida,” Abigail disse, e pegou sua mão. — Tem certeza de que não quer falar mais sobre isso?

“Tenho certeza”, disse Pippa. “Eu devo ter certeza. E devo me concentrar em Rosie agora, e no que ela pode querer de Kenley.
O guarda está bem, é claro. Espero que a presença dele mantenha a criança segura, mas não sei. Rosie é astuta e engenhosa, dúbia
e astuta. Levei muito tempo para perceber que ela era amante do meu marido quando eles estavam debaixo do meu nariz. Ela
certamente é o tipo de pessoa que poderia subverter quaisquer medidas de segurança que até mesmo o Conde de Leighton ponha
em prática.
"Você quer fazer algo sobre isso?" disse Abigail.
Pippa assentiu. "Eu acho que... nós... talvez devêssemos tentar encontrá-la nós mesmos."
Celeste empurrou da mesa e recuou. “Ela e Erasmus trabalharam juntos não apenas para enganar você, mas para fingir a morte
dele. Ela era parte de seu plano final para matar a todos nós. Para incriminar Abigail por um assassinato que não aconteceu. Como
você pode querer procurar uma pessoa assim?”
“Mas para Erasmus, eu não sei se ela mesma teria planejado tal plano,” Pippa disse.
“Certamente ela voltou sua ira para ele rápido o suficiente, o que mostra que ela questionou o que ele desejava.
Mas entendo sua hesitação, Celeste. Ele colocou a arma nas suas costas. E você tem muito a perder.
Se você não quer fazer parte do meu esquema, vamos chamá-lo do que é, um esquema, eu entendo.
“Certamente Rhys e Owen já estão investigando isso eles mesmos,” Abigail sugeriu, mesmo quando ela
levantou-se e passou o braço em torno de Celeste para confortá-la. "Você não confia neles para cuidar disso?"
“Sim, completamente”, disse Pippa. “Mas não acredito que Rosie se permitiria ser pega por eles.”

"E por que ela nos permitiria pegá-la?" perguntou Celeste. “Não há amor perdido entre nós.”
“Não, mas em seu coração, ela deve saber que compartilhamos um vínculo. Ela foi vítima de Erasmus e também cúmplice. Se
entrarmos em contato, ela pode acreditar que tem mais simpatia, especialmente se fizermos isso direito. Duvido que haja alguma
chance de ela achar que isso aconteceria se falasse com Rhys.
Abigail franziu os lábios enquanto ela e Celeste trocavam um olhar. "Esse é um bom ponto", disse Abigail.
Pippa deu um pequeno sorriso. "Excelente. Eu tenho tentado juntar um bom ponto por horas, então
Estou feliz por ter conseguido.”
Celeste se afastou e andou pela sala por um momento, uma expressão perturbada no rosto. Pippa foi até ela e segurou suas
mãos. “Se isso é demais para você, eu entendo perfeitamente. Você não tem
 Machinedisso”.
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Celeste balançou a cabeça. “Owen ficaria muito bravo se descobrisse que eu estava agindo pelas costas dele.”
"Você não está com raiva por ele não ter lhe contado sobre Rosie, ele mesmo?" Pippa perguntou, pensando novamente nela
encontro com Rhys naquela tarde.
"Não", disse Celeste. “Ele está bem ciente da minha reação emocional aos eventos de algumas semanas atrás.
Ele me conforta durante os pesadelos quando eles vêm. Se ele não me disse, eu sei em meu coração que foi apenas para me
proteger. E que ele teria me contado eventualmente, quando chegasse a hora certa.”
Pippa piscou. O que sua amiga estava descrevendo era fé. Fé absoluta nas melhores intenções de um parceiro, na força de
um vínculo que não poderia ser quebrado por nenhuma tolice. Celeste teve sorte de tê-lo. Pippa não podia ameaçá-lo.

"Eu me sentiria... melhor..." ela disse lentamente. “… se alguém em quem eu confiasse em todos os sentidos estivesse aqui
na casa com Kenley.”
"Sim", disse Abigail. “É uma excelente ideia.”
“Você não me quer ao seu lado?” Celeste sussurrou.
"Pippa e eu temos muito menos a perder", esclareceu Abigail. “Nós te amamos demais para ameaçar o que você construiu.
De qualquer forma, você estaria ajudando porque estaria muito ciente dos perigos que existiam para Kenley.

"Bem, eu gosto de estar com ele", disse Celeste com um pequeno sorriso. “Isso me permite praticar para o futuro, para
quando Owen e eu tivermos nossos próprios filhos.”
Pippa sorriu. Celeste merecia essa felicidade, esse futuro. “Isso resolve então. Abigail e eu faremos o trabalho no terreno
para encontrar Rosie. E Celeste vai nos ajudar a planejar e estar lá para Kenley enquanto procuramos.

Celeste ainda parecia incerta, mas assentiu.

"Muito bem", disse Abigail. “E como você sugere que encontremos Rosie?”
“Bem, nós sabemos onde ela ficou antes”, disse Pippa. “E onde ela trabalhava. Poderíamos começar por aí.”

Abigail assentiu. “Vou pegar um papel e podemos trabalhar em alguns detalhes enquanto terminamos nossa sobremesa.”

Ela saiu da sala, e Pippa e Celeste retomaram seus lugares. Celeste estava olhando para ela.
"O que você quer dizer?" perguntou Pipa.
Celeste deu de ombros. "Se você conseguir se conectar com Rosie, se você conseguir que ela fale com você em vez de
querer lutar contra o que ela teme que você faça... o que você quer que ela diga?"
“Só quero conhecê-la... suas motivações para ficar em Londres ao invés de fazer o que é melhor para ela e ir embora. Quero
saber o que ela fará a seguir em relação a Kenley.
"Você a deixaria vê-lo se esse fosse o desejo dela?"
Pippa engoliu em seco. “Ela é a mãe dele. Ela não tem o direito de vê-lo? Ele não tem o direito de conhecê-la?”

Celeste ponderou sobre isso. “É difícil para mim responder, dada a nossa história com a mulher. Eu posso ver como ela foi
usada por Erasmus, já que todos em sua vida foram usados por ele. Mas também sei que ela participou de muitos de seus crimes.

“Talvez quando eu a vir, seja mais fácil saber a resposta”, disse Pippa. “Espero que seja.”
Abigail voltou para a sala, papel e lápis de carvão na mão. Ela distribuiu os itens, e enquanto eles comiam a sobremesa, eles
fizeram exatamente como ela havia sugerido. Eles criaram um plano para encontrar e falar com a mulher que traiu Phillipa
debaixo de seu nariz. A mulher que lhe dera o filho que ela amava mais do que tudo.
Machine
Pippa Translated by Googleque,
só esperava quando a encontrasse, soubesse o que fazer.
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Capítulo 19

Rhys estava feliz por poder contar com uma coisa em sua vida às avessas: quando chamou o Duque de
Gilmore, seu amigo sempre vinha. Mesmo quando vinha diretamente da estrada, após seu retorno da Cornualha, onde estivera
visitando sua irmã na semana anterior.
Mas Gilmore estava aqui agora, e quando Rhys entrou na sala, o duque se levantou e sorriu.
"Bom Dia."
"Bom dia", disse Rhys, estendendo a mão. "Desculpe chamá-lo aqui quando você estava chegando em casa."

Gilmore deu de ombros. “O que é o sono quando há amigos assim? Embora eu admita que estava
surpresa por ter sua missiva esperando por mim quando cheguei esta manhã. Está tudo bem?”
"Nem um pouco", disse Rhys com uma risada. “Fui banido do meu clube, convites para eventos há muito planejados
partes foram rescindidas. Eu diria que fui evitado por cerca de metade do nosso círculo social.”
Gilmore soltou a respiração em um assobio baixo. "Cristo. Isso é terrível, Leighton. Existe algo que eu possa fazer? Eu
poderia falar com Samson e Williams no clube.”
Rhys balançou a cabeça. “E manchar seu próprio bom nome? O fato de você permanecer ao meu lado já basta. Não, recebi
um convite do Fitzhugh's para se juntar a eles, então acho que vou fazer a troca.

"O Fitzhugh's é um bom clube", disse Gilmore. "Parece muito mais interessante do que o antigo, de qualquer forma."

"De fato." Rhys riu. "Devo tentar fazer um convite para você também?"
Gilmore bufou. “Isso seria muito gentil. Mas duvido que você tenha me chamado aqui para discutir clubes e questões
sociais. Nós dois sabíamos que isso provavelmente aconteceria.”
“Infelizmente, sim. Minha morte social foi selada no momento em que meu irmão se casou com sua segunda esposa.” Rhys
baixou o olhar para o chão sob seus pés. "E eu suponho que é por isso que eu chamei você aqui."
“Ah.” Gilmore indicou-lhe as cadeiras diante do fogo e retomou a que havia abandonado quando Rhys entrou na sala.
“Então é sobre a adorável Pippa. Fiquei imaginando quando falaríamos sobre esse assunto.”

"Você sabia que iríamos?" Rhys perguntou, e sua surpresa foi genuína.
Gilmore riu. “Desde a primeira vez que te vi com a mulher, ficou evidente que você estava
atraído por ela e ela por você.”
"Bem, Abigail me encorajou a discutir o assunto com você."
As sobrancelhas de Gilmore se ergueram. "A ameaça sugeriu isso?"
Rhys estreitou os olhos. "A menos que você prefira discutir por que a primeira Sra. Montgomery conhece sua agenda bem
o suficiente para me dizer que você estava voltando esta manhã e você se mexe na cadeira toda vez que ela é mencionada."

“Se ela conhece minha agenda, é provável que ela esteja planejando algum ataque contra minha pessoa.”
Gilmore bufou. “E eu mudo porque ela é a pessoa mais frustrante que eu já tive o desprazer de conhecer.”

"Muito bem, um assunto para outra hora, então", disse Rhys. “Ela não está errada, no entanto. Eu... preciso falar com
alguém sobre Phillipa. E você é meu amigo mais querido.”
 Machine Translated
Gilmore by Google sério. "Então me diga."
ficou imediatamente
Rhys suspirou e então deu um breve resumo de seu tempo em Bath com Phillipa. Ele ofereceu poucos
detalhes, claro. Ele não era um libertino, e essa conversa não era para falar de uma conquista.
“Você está descrevendo estar apaixonado por esta mulher,” Gilmore disse quando terminou. “Isso não é um mero caso.”

Rhys franziu os lábios. "Estou apaixonado por ela. Isso não é algo que eu possa negar.”
“Embora você devesse,” Gilmore disse, não rudemente.
Rhys se encolheu. “Talvez sim.”
“Você sabe que não é apenas talvez. Um homem que foi banido de seu clube e afastado de eventos sociais não deve se
vincular à segunda esposa de seu irmão bígamo. Um homem tentando reconstruir sua reputação não pode fazer isso.”

“Eu sei de tudo isso.” Rhys passou a mão pelo cabelo.

“Mas você não quer fazer isso,” Gilmore disse calmamente enquanto se recostava na cadeira. "O que você quer?"

Rhys se mexeu. Se ele dissesse em voz alta o que queria, temia que nunca fosse capaz de colocar tudo de volta dentro,
fingir que não desejava. Para se afastar disso. Dela.
Mas Gilmore não se mexeu. Ele apenas sustentou seu olhar, esperando, desafiando-o a ser sincero, mesmo que por um
momento. Rhys suspirou. “Eu quero estar com ela. Quando sou honesto comigo mesmo, tudo o que quero é estar com ela pelo
resto da minha vida.”
“Saber que isso vai derrubar sua recuperação nas rochas?”
"Sim", disse Rhys, e ficou surpreso com a rapidez e certeza com que falou.
Gilmore colocou os cotovelos sobre os joelhos. “Saber isso tornaria a recuperação econômica ainda mais difícil?”

"Sim."
“Saber que vai manchar ela e aquela criança com a pena de Erasmus, com a marca da Sociedade, de uma forma mais
profunda do que já são?”
Agora Rhys hesitou e balançou a cabeça. “E aí está o problema.”
Ele se levantou e foi até a janela, olhando para a rua e não vendo nada. Gilmore o deixou
por um momento e então ele se levantou.
“Ela poderia ser sua amante, você sabe. Está na moda se apaixonar por eles.”
"Porra." Rhys girou para encarar seu amigo. “Eu não quero me casar com uma mulher que eu não me importo, apenas
para manter uma posição, e então manter a pessoa que eu amo de lado como um segredo. Isso seria cruel com todos os
envolvidos. Eu seria tão ruim quanto meu irmão.”
O rosto de Gilmore ficou duro. "Não. Você não faria."
Eles se encararam por um momento, e Rhys se sentiu estranhamente confortado. Gilmore era um homem difícil de ler,
um homem mais difícil de conhecer, mas eles se tornaram próximos nos muitos anos que ele teve a sorte de chamar Gilmore
de amigo. Ele sabia que o duque tinha seu melhor interesse no coração, mesmo que ele bancasse o advogado do diabo para
fazer Rhys explorar todas as opções. Afinal, era por isso que Rhys desejava falar com o homem.

Gilmore se aproximou. “É complicado, acredite que eu sei disso. Mas me responda isso, meu amigo:
a sua felicidade desempenha algum papel na sua decisão? A dela?”
Os lábios de Rhys se separaram. Essa não era uma pergunta que ele esperava que Gilmore fizesse. Ele achava o duque
pragmático demais para considerar tais coisas.
Mas antes que ele pudesse responder, seu mordomo entrou na sala. "Peço desculpas, meu senhor, Sua Graça, mas o Sr.
Gregory chegou."
 Machine
Rhys Translated byvirou
piscou e se Google
do olhar de Gilmore. “Obrigado, Coleman. Por favor, mostre-o para dentro,
estamos prontos para ele.”
Gilmore não se afastou dele, e quando o mordomo saiu da sala, ele disse: “Talvez devesse.
Talvez sua felicidade mútua deva ser a única consideração que realmente importa.”
"Eu simplesmente não sei", disse Rhys, mas nada mais quando Owen Gregory entrou na sala.
"Bom dia, cavalheiros", disse ele, estendendo a mão primeiro para Gilmore e depois para Rhys.
"Bom dia", disse Rhys. “Obrigado por vir tão cedo.”
"Está tudo bem", disse Owen. “Minha esposa estava visitando Phillipa e Abigail esta manhã. Disse-me para não
espere-a para o almoço, o que não é um bom presságio para qualquer problema que eles possam ter.
“Liderados por Abigail?” Gilmore murmurou. “Devemos chamar o guarda.”
Rhys o ignorou e disse: — Fico feliz em saber que podemos ter você o dia inteiro. Podemos precisar de você. Você
tem alguma atualização sobre Rosie Stanton?”
A expressão de Owen ficou séria. “Não muito mais do que tivemos nos últimos dias. Ela foi vista em alguns de seus
antigos refúgios, mas nada de concreto para me ajudar a determinar por que ela está aqui e se ela pretende fazer algum
ato nefasto.
“Rosie Stanton?” Gilmore repetiu. "Eu pensei que ela deixou o país depois do infeliz... acidente de Erasmus."

Os homens pegaram o duque na virada dos eventos que ocorreram enquanto ele estava fora da cidade. “Sinto-me
cada vez mais desconfortável com o paradeiro da mulher ser desconhecido”, disse Rhys quando o histórico foi
compartilhado. “Especialmente desde que a nova residência de Phillipa e Kenley estará pronta amanhã, pelo menos de
acordo com meu advogado. Eles vão se mudar para lá e também a guarda que coloquei neles, mas ainda é um ambiente
novo e eu prefiro que isso seja resolvido antes de irem para lá.”
"O que você sugere?" Owen perguntou.
“Uma varredura, mais ou menos como fizemos na primeira vez que a procuramos semanas atrás. Nós três seríamos
formar uma equipe formidável”, disse Rhys. “Supondo que você esteja disposto a ajudar, Gilmore.”
O duque assentiu. "É claro."

"Bom." Rhys suspirou de alívio. “Por que não começamos na taverna onde ela trabalhava para o pai?”

"Eu concordo", disse Owen. “Embora não tenhamos sido muito bem-vindos na última vez que fomos lá, se você se
lembra.”
Rhys deu de ombros. “Eu não me importo se eles cuspir na minha cerveja. Eu só quero informação.”
"Muito bem", disse Owen. "Devemos ir agora?"
Eles concordaram com a ideia, e o equipamento de Owen foi trazido, pois era o único sem um brasão de identificação
para chamar a atenção. Mas quando todos entraram na carruagem, conversando e planejando ao mesmo tempo, Rhys
não sentiu nenhuma excitação pelo que estava fazendo. Sua conversa com Gilmore havia despertado muitas perguntas
em sua mente.
Incluindo se sua felicidade era algo que ele poderia considerar novamente ao planejar seu futuro.

***
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Pippa seguiu Abigail da carruagem e olhou para a casa diante dela. A casa que Erasmus tinha
compartilhado com Rosie quando chegaram a Londres. O lugar onde ela e seus amigos foram mantidos em cativeiro, onde
Erasmus morreu, semanas antes. Ela estremeceu.
“Estou feliz que Celeste tenha ficado com Kenley. Ela foi mantida sob a mira de uma arma aqui... acho que pode ter sido
perturbador.
"É certamente perturbador para mim", disse Abigail.
“É ainda mais assombroso tudo fechado com tábuas assim,” Pippa murmurou enquanto olhava para as placas de madeira
que cruzavam as janelas e a porta. Ela ainda podia ver parcialmente dentro, e a casa parecia vazia.

Abigail assentiu. "Sim. Rhys disse algo sobre isso antes de você partir para Bath. Ele a limpou,
esvaziado e fechado. Presumo que ele vai vendê-lo assim que tiver mais alguns assuntos em ordem.
Pippa virou o rosto. Ela era um daqueles assuntos que ele tinha que colocar em ordem. Outro peso em seus ombros.
Talvez estar com ela tenha levantado temporariamente esse peso, mas não era permanente. Talvez nada fosse, no final.

Ela limpou a garganta. “Ainda acho que devemos bater.”

Abigail fez sinal para que seu motorista permanecesse onde estava antes de subirem juntos. Ela empurrou os ombros
para trás e foi a única a fazer as honras. Mas é claro que ninguém respondeu. A aparência abandonada da casa era
verdadeira.
"Posso ajudar?"
Pippa pulou e o grupo se virou. Uma mulher desceu de uma das casas próximas, um
vassoura na mão, o cabelo em um lenço.
“Er, sim,” Pippa disse. “Nossa velha amiga Rosie morou aqui uma vez. Estávamos tentando surpreendê-la com uma
ligação.”
A mulher abaixou a cabeça. “Oh, você não vai encontrá-la aqui, eu temo. Pobre cordeiro perdeu o marido um
algumas semanas atrás. O lugar foi todo fechado depois.”
“Isso é muito triste,” Pippa engasgou.
"Eu suponho que você não sabe para onde ela foi então?" Abigail perguntou com um sorriso caloroso.
“Bem, quando a vi pela última vez há alguns dias, ela disse algo sobre voltar para onde ela
iniciado. Mas não sei o que significava.”
Pippa ficou olhando. "Espere, você viu Rosie Stanton aqui... alguns dias atrás?"
"Sim." A mulher se apoiou em sua vassoura. “A casa já estava fechada com tábuas, mas ela vinha dos fundos. Tinha
uma sacola que ela estava fechando e ela disse boa tarde e conversou por um momento. Disse que ela tinha que pegar
algumas últimas coisas que seu marido deixou para trás. Desejei-lhe boa sorte e ela foi embora, caminhando de volta pela
cidade.”
“Obrigada,” Abigail resmungou.
A mulher assentiu, embora tenha dado a todos um olhar estranho, de fato, antes de voltar para sua própria varanda e
para sua varredura. Abigail fez um gesto para a carruagem antes de falar com seu cocheiro por um momento. Em seguida,
ambos clamaram, tomando seus assentos.
"Pedi a Thomas que esperasse um momento enquanto decidimos nosso próximo passo", explicou Abigail. “O que você
acha disso?”
Pippa balançou a cabeça. “Ela deve ter voltado para algo que Erasmus escondeu aqui. Dinheiro ou outra coisa.”

“Pode ter sido qualquer coisa,” Abigail disse com uma carranca. “Improvável ou propriamente assim. Mas pense no que
ela disse. De volta ao início.”
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“Bar do pai dela?by
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Cervo e...” Pippa balançou a cabeça para trás contra o assento. “Ah, como se chama? Rhys disse isso
algumas vezes.
“O Cervo e a Serpente,” Abigail terminou com uma bolsa de seus lábios. “No Barato.”
“Nós nos atrevemos a ir lá?” perguntou Pipa.
— Fiquei com a impressão de conversar com Owen e Celeste sobre isso depois que você e Rhys partiram para Bath que
não era um lugar terrível — ofereceu Abigail. “Podemos nos destacar um pouco como duas damas, mas duvido que estejamos
em grande perigo enquanto ficarmos juntos.”
“Eu digo que nós tentamos.” Pippa suspirou. “Meu Deus, isso é como um pesadelo sem fim.”
“E é assim que terminamos.” Abigail desceu da carruagem e Pippa a ouviu dizer o nome do pub
e a área de Londres.
Eles rolaram uma vez que ela foi colocada de volta no lugar. Era quase uma hora de viagem, graças ao trânsito de volta à
cidade. Normalmente Pippa teria falado com Abigail, mas ambas ficaram em silêncio, a tensão aumentando a cada quilômetro
que passava.
"Isso é uma boa ideia?" Pippa sussurrou finalmente enquanto eles dobravam por uma longa rua, que os levaria ao seu
destino.
Abigail soltou a respiração em um sopro trêmulo. "Provavelmente não. Mas estamos fazendo isso por Kenley, não estamos?
Então devemos continuar.”
Pippa estendeu a mão e pegou a mão de Abigail. Eles estavam mais desconfortáveis um com o outro por algumas semanas.
Doeu para Pippa quando ela descobriu que Abigail tinha mais conhecimento sobre as más ações de Erasmus do que ela havia
deixado transparecer. Mas naquele momento, tudo foi perdoado.
"Obrigada por tudo que você fez por mim", disse ela. “Por ser um dos meus amigos mais verdadeiros. Isto
significa tudo e eu nunca vou esquecer isso.”
Abigail apertou os dedos suavemente. “Se ficarmos de pé, estaremos juntos. Sempre."
E então a carruagem parou e o futuro teve que ser encarado. Para melhor ou para pior, e Pippa
estava mais feliz do que nunca que ela não fez isso sozinha.
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Capítulo 20

Rhys apoiou os cotovelos no balcão do Stag and Serpent. Era apenas meio-dia, mas o lugar estava
já ocupado com homens e mulheres da área fazendo sua refeição e uma cerveja ou duas. Ele esteve aqui antes, procurando
a mesma mulher que eles procuravam agora. Apenas Owen estava lá com ele naquela vez, e a recepção que eles tiveram
não foi amigável, para dizer o mínimo.
Mas com a multidão do almoço zumbindo, seu trio desapareceu no fundo muito mais fácil e ninguém parecia se
importar que eles realmente não pertenciam aqui.
Uma das criadas se aproximou deles, e Rhys abriu seu sorriso mais brilhante,
sotaque levemente e disse: "Estamos procurando por alguém - você acha que poderia ajudar?"
Ela se aproximou um pouco mais e deixou seu olhar dançar ao longo de todos os três. Ela sorriu um pouco flertando.
“Talvez eu possa me convencer.”
“Rosie Stanton. Acredito que ela seja a filha do proprietário.”
Seu sorriso caiu e se transformou em um brilho. “Eu já disse às mulheres que não sei onde Rosie está.
E se você fizer muitas perguntas por aqui, talvez não goste de como as coisas acontecem. Deixe-a em paz, ela já passou
por bastante.” Ela se afastou.
Rhys piscou e olhou para Owen e Gilmore. “As mulheres?” ele repetiu, seu coração afundando.
Ele se virou para examinar a multidão, desta vez procurando um rosto muito mais familiar que o de Rosie Stanton. Isto
foi Owen quem os encontrou. Ele apontou para o outro lado da taverna, os lábios franzidos. "Ali estão eles."
Rhys seguiu a indicação, e enquanto a multidão se separava um pouco, ele viu Phillipa e Abigail sentadas em uma
mesa no canto. Eles estavam conversando com um homem que estava de costas para Rhys.
"Inferno", Gilmore grunhiu, e ele parecia tão chateado quanto Rhys se sentia.
Owen balançou a cabeça. “Faz-me pensar onde está minha esposa. Dever de sentinela? Andar pelas pranchas em um
teatro em algum lugar? Roubar um treinador para entretenimento e lucro?
Rhys se levantou, as mãos tremendo de puro terror. Phillipa viria aqui, com apenas Abigail como
proteção? Ela se inseriria onde não pertencia sem levar em conta seu próprio bem-estar?
Mil cenários se desenrolaram em sua cabeça ao mesmo tempo. Perigos e lesões e coisas piores que poderiam
acontecer com ela por sua escolha imprudente. E seu estômago revirava, seu coração palpitava com cada um.
"Vamos." Sua voz vacilou. “Uma explicação está em ordem, e mal posso esperar para ouvir o que é.”

***

O plano de Pippa não estava indo exatamente como ela esperava. Quando eles chegaram na taverna, ela
e Abigail não tinha encontrado ninguém disposto a falar com eles. O homem que tinha acabado de sair da mesa começou
a agir como se pudesse ajudar, mas logo ficou claro que ele só queria flertar com os dois.
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eles.
Abigail suspirou. “Que maldita perda de tempo.”
Pippa olhou para a taverna, pensando na resposta, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, viu Rhys no meio da multidão.
Sua boca caiu aberta quando ela o viu tecendo seu caminho em direção a ela. Ele também não estava sozinho. Owen Gregory e o
duque de Gilmore estavam ao seu lado.
Ela pegou o braço de Abigail e o sacudiu. "Eles estão aqui!"
"Quem está aqui?" perguntou Abigail. "Quem é... oh!"
"Não se levante", disse Rhys com os dentes cerrados. Ele estava quase vibrando de raiva enquanto olhava para ela. “Não faça
uma cena.”
"Nós não estamos fazendo uma cena", disse Abigail, arqueando a sobrancelha para ele. "Vocês três estão em maior perigo de
fazer isso."
"Ela está certa", disse Owen. “Cabe a nós dispersar rapidamente. Apenas me diga onde minha esposa está e podemos partir
rápida e silenciosamente.
Pippa se forçou a desviar o olhar de Rhys, embora nunca parasse de sentir o olhar dele sobre ela.
“Celeste não veio,” ela disse suavemente. “Ela está de volta na casa de Abigail com Kenley. Ela não queria trair Owen fazendo isso
pelas costas dele.
— Mas você não se importou de fazer isso? perguntou Rhys.
"Repreensões podem acontecer na carruagem", disse Owen. "Venha comigo."
Pippa e Abigail se levantaram. Owen liderou o caminho, Gilmore marchou atrás de Abigail como ele era um carcereiro, e Rhys
pegou o braço de Pippa para formar a retaguarda.
"Rhys-" ela começou.
"Nem uma maldita palavra," ele rosnou baixinho.
Eles saíram para a rua e imediatamente as duas carruagens chegaram. Rhys apontou para o de Abigail. “Owen, você e
Gilmore levem Abigail para casa.”
Ele não explicou mais nada, mas levou Pippa para o que parecia ser o equipamento de Owen. Ele acenou para ela entrar, sua
boca apertada, disse algo para o motorista e então se jogou no banco em frente a ela e fechou a porta com força.

"Rhys-" ela tentou novamente.

Ele balançou sua cabeça. "Ainda não."
Seu olhar queimou nela, inflexível mesmo quando ele se recusou a falar com ela. Ela se mexeu embaixo dele, desesperada
para fazer algo para consertar isso, mesmo que ele não tivesse direito a uma reação tão forte. Ela não era dele, afinal.

Mas cada tentativa que ela fez de falar com ele na viagem de meia hora foi frustrada com a mesma advertência que ele já
havia dado. Ainda não. E ele continuou apenas olhando para ela, olhos azuis estreitos, emoções ilegíveis além de chateado.

Finalmente, ela se recostou no banco, virou o rosto para não ter que enfrentar aquele olhar penetrante e olhou pela janela. Por
fim, eles viraram por um portão alto, em um caminho circular na frente de uma casa enorme. Ela engasgou quando percebeu que
esta era sua casa. Ela nunca tinha estado aqui, e pressionou a mão na janela enquanto observava o edifício imponente e com
colunas.
A carruagem parou e ele saiu, acenando para o lacaio que veio ajudá-la a fazer o mesmo. A mão de Rhys se dobrou no veículo
e ela o pegou. Mas quando seus pés estavam no chão, ele não a soltou. Ele a puxou escada acima, passando por um criado
boquiaberto.
"Meu senhor, posso-"
— Agora não, Coleman — Rhys latiu enquanto arrastava Pippa por um longo corredor até um escritório. Ele
a soltou e bateu a porta atrás deles.
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Ela caminhou parabylonge,
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observando o quarto. Paredes com painéis de cerejeira, estantes altas, belas obras de arte. Este era um
quarto que provavelmente tinha sido o refúgio para muitos homens que compartilharam o título de Rhys ao longo dos anos. E, no entanto,
ainda se encaixava nele. Estava arrumado e arrumado, papéis empilhados exatamente assim, poucas bugigangas para atrapalhar o fluxo
da sala.
Atrás dela, ele sacudiu as garrafas no aparador e serviu-se de uma bebida. Ele derrubou metade dele e depois bateu no topo. O
líquido âmbar espirrou na madeira, mas ele não pareceu notar.

"O que você estava pensando?" ele gritou, finalmente fazendo a pergunta que ela estava esperando desde
no momento em que ele caminhou até a mesa no Stag and Serpent.
"Eu estava pensando que preciso estabelecer o que Rosie está fazendo", ela retrucou.
"Você poderia ter deixado isso para nós", ele retrucou.
“Você acha que ela falaria com você considerando que ela assassinou seu irmão na sua frente? É mais provável que ela fale comigo
do que com você. Nós já fomos... amigáveis, mesmo que fosse mentira. Ela me conhece .”
Ele olhou para ela, um pouco do calor desaparecendo de sua expressão. "Isso é... isso é realmente um bom ponto."

“Obrigada,” ela disse suavemente.

“Mas isso não nega o fato de que você foi vagando em um lugar que poderia ter sido muito perigoso—”

“Eu não estava sozinha,” ela interrompeu.

Seu olhar se estreitou ainda mais enquanto ele continuou, "-inquirindo sobre uma mulher que cometeu assassinato, para não
mencionar que manteve você sob a mira de uma arma apenas algumas semanas atrás."
“Com Abigail ao meu lado,” ela insistiu novamente.
Ele cerrou as mãos. "Eu não dou a mínima para Abigail." Seu tom era tão agudo que a fez parar. “Como você não entende isso,
Phillipa? Estou chateado por você ter ido lá, estou chateado por você ter se colocado em perigo.”

Aqui estavam eles, de volta para onde eles começaram. Amar um ao outro sem qualquer esperança de que pudesse ir além de um
momento no tempo. Ela respirou fundo algumas vezes para se acalmar, já que ele não parecia ser capaz de fazê-lo.

“O que Rosie fez antes, ela fez graças às mentiras e estímulos de Erasmus. Eu tinha certeza de que ela não era um perigo para mim
novamente, então tive que correr o risco por Kenley.
Ela pensou que isso iria apaziguá-lo, fazê-lo ver o valor do que ela tinha feito. Em vez disso, ele deu um longo passo em direção a
ela, fechando a distância entre eles. “De quantas maneiras posso dizer isso, Phillipa? Não quero que você se arrisque de jeito nenhum.
Não para qualquer um, nem mesmo para Kenley. Você é muito... precioso para mim.
Ela inclinou a cabeça quando a dor a atravessou, poderosa e quente. "Rhys", ela sussurrou.
Ele não respondeu, mas colocou a mão sob o queixo dela, inclinando o rosto em direção ao dele. Ela se forçou a olhar para ele,
bebendo-o, seu lindo rosto tão perto dela, seus olhos brilhantes dilatados com desejo e emoção. E quando ele tomou seus lábios, ela não
se afastou. Ela não podia. Ela queria isso demais por prudência.

E uma vez que ele a tocou? Bem, não havia mais prudência. Seus dedos cavaram em seu cabelo, inclinando seu rosto para mais
acesso à sua boca. Ela puxou os botões do casaco dele, tirando um antes de colocar as mãos dentro, deleitando-se com o calor dele
enquanto apertava os dedos contra suas costas musculosas.

Ele a empurrou pela sala até que seu traseiro bateu em sua mesa, e então ele a levantou lá.
Suas mãos tremiam quando ele desabotoou seu vestido, mas as dela também estavam enquanto ela empurrou sua jaqueta de lado e
começou a trabalhar em sua camisa. Sua boca desceu pela garganta dela, seus dentes raspando delicadamente
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seus dedos by Google
empurrando em seus quadris enquanto ele a puxava para mais perto.
Ela sussurrou o nome dele contra o ombro dele enquanto tirava a camisa de suas calças. Ele a soltou o suficiente para puxá-lo
sobre sua cabeça e ela murmurou sua aprovação antes de fechar a boca contra seu peito. Ela rodou a língua em torno de um mamilo
plano e traçou a mão para baixo de seu estômago.

Ele se afastou dela, ofegante, e por um momento ela pensou que ele poderia acabar com essa loucura.
Em vez disso, ele a puxou da mesa, puxou seu vestido para baixo e o chutou para o lado. Agora, quando a colocou de volta na mesa e
pisou entre suas pernas, sua camisa levantada, suas cuecas separadas, e não seria preciso nada para ele reivindicá-la.

Só que ele não. Sua boca desacelerou na dela, como se a estivesse saboreando agora. Ela envolveu seus braços ao redor dele
com mais força, rendendo-se ao seu calor e sua força, absorvendo seu cheiro e memorizando tudo. Uma de suas mãos deslizou para
baixo de seu lado e se enfiou entre seus corpos. Ele mergulhou além da abertura em suas gavetas e seus dedos encontraram seu sexo.

Ela deixou cair a cabeça para trás com um suspiro de prazer enquanto ele traçava sua entrada. Ele chupou sua garganta enquanto
mergulhava um dedo dentro de onde ela já estava molhada e dolorida. Ela o agarrou, moendo contra essa pequena invasão, mais forte
quando ele acrescentou um segundo dedo.
Ele continuou a beijar sua garganta enquanto começava a bombear dentro dela, mais firme e mais rápido, curvando os dedos contra
algum lugar escondido dentro dela. Seus quadris se moveram fora de seu próprio controle para encontrar o prazer que ele estava
tentando extrair dela. Estava bem ali, bem no limite, algum lugar novo que ela nunca havia encontrado, mas que desejava
desesperadamente conquistar.
O orgasmo a atingiu e ela curvou as costas contra seu braço livre. Itens em sua mesa caíram, graças a como eles estavam
balançando, mas nada disso importava. Nada importava exceto o prazer elétrico rugindo em suas veias enquanto ele a agradava.

As ondas de liberação ainda não tinham desaparecido totalmente quando ela conseguiu abrir os botões da braguilha. Ela agarrou
seu pênis quando o tecido caiu, puxando-o para mais perto pela dura evidência de seu desejo por ela.

“Eu quero isso,” ela murmurou enquanto inclinava a cabeça para beijá-lo novamente.
Ele não a negou. Ele a deslizou para frente, quase todo o caminho até a borda da mesa e alinhou seus corpos. Então ele estava
dirigindo para casa através de seu sexo ainda ondulante. Ele segurou seu traseiro e apertou contra ela, trazendo-a de volta para o lado
da montanha que ela tinha acabado de cair. Ele bateu nela, sem piedade, como se a estivesse punindo por se colocar em perigo. Apenas
o castigo era puro prazer. Ela agarrou seus ombros nus, suas unhas arranhando sua pele enquanto trabalhava seu corpo contra o dela.
Era uma guerra e, no entanto, ambos queriam a mesma coisa.

Quando ela gozou novamente, foi mais difícil do que antes, o prazer mais focado, e ela não pôde deixar de gritar na sala silenciosa.
Ele pegou seus gritos com a boca, mas não deu trégua quando ela gozou e gozou. Só quando ela ficou fraca em seus braços ele
empurrou mais algumas vezes, puxou e explodiu entre eles com um grito gutural.

Pelo que pareceu uma vida inteira, eles permaneceram assim. Seus braços em volta um do outro, seu suor se misturando. Ela não
queria deixá-lo ir, ela não queria voltar para a realidade que era tão fria quando o que eles compartilhavam poderia aquecê-la para sempre.
Exceto que não podia.
Ele deu um beijo no local onde seu ombro e seu pescoço se encontravam. "Você e Abigail descobriram alguma coisa?"

Ela riu porque não podia deixar de fazê-lo. “Ah, agora você quer se beneficiar das ações
você me repreendeu por alguns momentos atrás.
“Eu não acho que eu estava repreendendo você alguns momentos atrás,” ele disse enquanto levantava seu olhar para lançar o dela.
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Ou você Translated
discutiria? by Google
Ela sorriu. “Nunca com você. Não sobre isso.”
Ele a beijou e ela suspirou contra seus lábios. “Nós não descobrimos nada diretamente,” ela admitiu.
“Embora eu não chame o que fizemos de causa perdida.”
"Não?" ele perguntou.

Ela deu de ombros. “A palavra será filtrada de volta para ela que estamos procurando. Ela pode me procurar.”
Sua boca se contraiu. “Mais uma vez, muito perigoso. Eu não gosto.”
“Eu sei que você não sabe. Mas isso não significa que seja o movimento errado.”
“Você pelo menos promete dizer a mim ou a Owen se ela entrar em contato com você?”
Ela traçou seu rosto com os dedos. "Eu vou. Embora eu tenha certeza de que você estará muito ocupado agora que
você está de volta a Londres.”
“Não tão ocupado quanto você pensa.” Ele se endireitou e enfiou-se de volta em suas calças. Ela
podia ver as linhas de problema em seu rosto quando ele os reajustou.

"Por que?" ela perguntou.

Ele se inclinou sobre a mesa ao lado dela, suas mãos próximas às dela na borda. Ela descansou a cabeça no ombro dele. Por um
momento tudo ficou quieto, mas ela podia sentir o problema nele.
"Eu-eu não deveria dizer mais", disse ele.
Ela levantou a cabeça e olhou para ele. "Por que?" Ele encontrou seu olhar e seus lábios se separaram. "Algo aconteceu?"

"Eu não deveria incomodá-lo com isso", disse ele. “É meu problema. Acabei de me acostumar a... a falar com você.

“Mas você não quer falar comigo sobre isso,” ela sussurrou. — O que aconteceu, Rhys?
Ele balançou sua cabeça. “Fui banido do meu clube.”
Seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas. “Por causa de Erasmus. Por todos nós.”
"Não por sua causa", disse ele, mas ambos sabiam que era mentira. "Não é sua culpa, de qualquer forma."
Talvez não fosse. Não diretamente. Ela se casou imprudentemente com um homem que a convenceu de que ele poderia tornar sua
vida mais interessante. Ela disse a si mesma que o amava e queria a vida que ele fingia criar. Isso a tornou tola, mas não culpada por tudo
o que aconteceu em seguida.
Mas a verdade ainda era que as pessoas invocavam seu nome quando difamavam Rhys. E isso desapareceria com o tempo se ela
voltasse também. Mas estando com ele, amando-o? Isso só poderia destruí-lo ainda mais.

Suas ações eram sua própria culpa, sua própria responsabilidade.

Ela empurrou para fora da mesa e agarrou seu vestido. Ele a observou enquanto ela entrava e
se recompôs. “Phillipa,” ele disse suavemente.
Ela se recusou a olhar para ele enquanto alisava seus cachos o melhor que podia. "Por favor, não."
“Por favor, não o quê?” ele perguntou quando se levantou da mesa e pegou o braço dela, puxando-a para mais perto.
Ela pressionou as duas mãos no calor sólido de seu peito e se afastou novamente. “Por favor, não torne isso mais difícil do que é.”

“Fazer o que é mais difícil?”

Naquele momento ela o odiou por fazê-la dizer a pior palavra do mundo. Odiava tudo que os trouxe aqui. "Adeus."
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***

A voz de Phillipa tremeu quando ela disse essa palavra, e ainda assim tinha tanto poder quanto uma maldição gritada
dos próprios céus.
"Depois do que aconteceu, você não pode querer dizer isso", disse ele. “Deve haver alguma outra maneira.”
“Não há. Nunca houve. E eu dancei em torno disso, mas muita coisa aconteceu para
que eu continue fazendo isso.”
"Nada aconteceu", disse ele, e desejou poder voltar a admitir que havia perdido sua afiliação ao clube. “A sociedade faz isso. Ele
evita e aceita. Há um caminho de volta e eu estou andando por ele. Já fui convidado para outro clube, só vai ser diferente. Não tem
nada a ver com você."
“Tem tudo a ver comigo. E se eu continuar voltando para você, continuar cedendo a essa coisa que provavelmente nunca
deveríamos ter começado, vou destruí-lo para sempre. Não haverá caminho.” Ela segurou suas bochechas. “Eu não posso fazer isso.”

“E se eu estiver disposto a aceitar essas consequências?” ele perguntou.

Seu rosto enrugou, como se ele tivesse dito algo horrível em vez de maravilhoso. “E o que, Rhys?
Manter-me como amante? Faça-me...” Ela parou como se não pudesse dizer outra alternativa.
"Não. Isso destruiria você. E eu... eu me importo demais com você para fazer isso. Temos que deixar ir.”
"Não", disse ele, estendendo a mão para ela.
Ela se esquivou. "Sim."
"Não!" ele repetiu, e desta vez ele a pegou. Ele a puxou para ele, ele a beijou. Para
momento ela estava macia em seus braços, mas então ela se afastou novamente.
"Sim", ela sussurrou. “Os limites que tentamos colocar... eles não são suficientes, isso é claro. Eu não consigo te ver de jeito
nenhum. Vou me certificar de que Kenley seja trazido a você regularmente para visitas. Nan irá acompanhá-lo. Enviarei mensagens a
você para mantê-lo informado sobre sua saúde ou bem-estar por meio de nossos amigos ou de um advogado. E se isso for muito
difícil, talvez seja melhor para você e para ele se eu...” Ela prendeu a respiração. “Se eu for embora.”

Ele cambaleou para trás. “Deixou ele. Me deixe?"

Ela assentiu. “Ele é jovem e cercado por pessoas que vão amá-lo e protegê-lo. Partir meu coração perdê-lo, mas este seria um
momento melhor para fazê-lo do que em um ano ou cinco anos. Um último recurso se eu não puder fazer o que preciso fazer.”

“O que é me deixar.” Ele ouviu a monotonia em seu tom. Por dentro, ele sentia tudo menos plano, no entanto.
Ele sentiu como se alguém o estivesse rasgando em pedaços.
Ela soluçou e deu um passo para trás em direção a ele. Ela pegou suas bochechas, e seus olhos encontraram os dele. Ele viu
sua luta, viu seu amor por ele, embora ela nunca tivesse dito isso. Viu todos os seus arrependimentos, medos e desgostos, as
mesmas coisas que estavam espelhadas em seu próprio coração.
"Se eu pudesse fazer qualquer outra coisa, eu faria", ela engasgou.
Ela roçou sua boca na dele, então pressionou sua testa contra a dele por um momento. E finalmente ela se afastou. Ela se virou
para sair e ele sabia que iria deixá-la. Porque ela não estava errada em todas as suas avaliações do que aconteceria se ele a fizesse
ficar.
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Mas quando by Google
ela chegou à porta, ele deu um passo em direção a ela. “Eu tenho que saber uma coisa.”
Ela se manteve de costas para ele, os ombros caídos para frente. "O que é isso?"
“Se eu tivesse ido à sala de reuniões de seu pai em Bath antes de você conhecer meu irmão. Se eu tivesse te encontrado
lá primeiro, se você e eu tivéssemos nos conhecido...

Ela girou para encará-lo, suas bochechas pálidas e seus olhos cheios de lágrimas. “Essa é uma pergunta cruel.”

"E eu quero a resposta", ele pressionou.

Ela fechou as mãos em punhos ao lado do corpo, os dedos se abrindo e fechando. “Se eu tivesse conhecido você primeiro,
nunca haveria ninguém além de você, Rhys. Sempre teria sido você.”
Ela não disse mais nada, mas girou nos calcanhares e saiu correndo do quarto, deixando-o sozinho. Deixando-o quebrado.
Deixando-o perdido.
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Capítulo 21

Fazia uma semana desde seu último encontro com Rhys, e Pippa ainda acordava pensando nele.
toda manhã. Quando ela dormia, isso era. Abigail e Celeste tinham mencionado como ela parecia cansada, Pippa viu no
espelho, ela mesma. Os círculos sob seus olhos eram escuros e profundos. Mas quando seus amigos pressionavam, ela
sempre culpou a exaustão em toda a excitação que vinha acontecendo nos últimos sete dias.

E ela supôs que era nisso que eles acreditavam, mesmo que trocassem olhares preocupados quando achavam que
ela não estava olhando. Afinal, a casa que Rhys havia escolhido para Kenley estava finalmente pronta.
Ela havia mudado o menino para lá três dias antes e eles estavam se instalando.
Rhys, é claro, não apareceu lá. Ele estava honrando o pedido dela de que ele se afastasse, que ele cortasse o que
quer que eles tivessem compartilhado. Nan tinha até levado Kenley para vê-lo no dia da mudança para que a criança não
ficasse sob os pés.
A vida estava se tornando o que deveria ser. Pippa gostava da parte de Londres onde moravam. Era um bairro sólido
de classe média perto de um parque e lojas. Ela não estava longe de Abigail ou Celeste, então ela podia visitá-la com
frequência.
Ela até recebeu um convite para se juntar ao Lady Lena's, um salão administrado por uma das boas amigas de Celeste.
Era um convite cobiçado e ela estava ansiosa para comparecer, embora não tivesse certeza da recepção que poderia
receber.
Tudo deveria ter sido a paz para ela, este plano finalmente posto em ação. Mas ela não sentiu nada parecido.

"Deus, não fique sentimental agora", ela se repreendeu enquanto se levantava do sofá onde ela tinha
tentando ler e deixar o livro de lado.
Estava escuro lá fora, e ela foi até a janela para olhar a luz do lampião na rua. Carruagens
passou e ela se esforçou para ver as cristas nas portas. Talvez um deles fosse de Rhys.
"Sra. Montgomery?
Pippa virou-se com um sorriso para a Sra. Barton. “Sabe, acho que chegou a hora de mudar o que você me chama. Eu
nunca fui casado, fui? Não na verdade. Não quero mais carregar o nome de Erasmus.
É mais apropriado me chamar de senhorita Windridge. Ou até Pippa, já que não sou mais sua amante.”
A Sra. Barton se mexeu como se isso a deixasse desconfortável. "Eu entendo. Achei que não posso concordar que
você não seja a dona desta casa.
“Eu não sou, no entanto. Na verdade, estamos todos a serviço de Kenley agora, inclusive eu. eu não sou menos de um
servo do que você ou o Sr. Barton.
A Sra. Barton franziu a testa. "Isso vai levar algum tempo para se acostumar, senhora... senhorita?"
Pippa riu apesar de seu mau humor. “Nós vamos descobrir isso juntos, não vamos? O que posso fazer além de deixá-
lo muito desconfortável, como fiz acidentalmente?”
"Nem um pouco, senhorita Windridge." A Sra. Barton olhou por cima do ombro. “Nan derrubou Kenley
cerca de meia hora atrás. Ainda estamos esperando o advogado de Lorde Leighton amanhã à tarde?
Pippa assentiu. "Sim. A carta que recebi hoje do homem dizia duas horas. Acho que ele vai discutir o subsídio para a
família, bem como o que podemos esperar para os fundos futuros de Kenley.”
“Vamos ver Lord Leighton também?”
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Pippa Translated by Google
abriu a boca, mas não conseguiu emitir nenhum som enquanto tentava afastar os sentimentos que aquela pergunta
despertava nela. "Não. Eu não acho que Lorde Leighton irá freqüentemente visitar aqui, se é que o fará. Ele deve se concentrar
na grande quantidade de trabalho que tem que fazer, e devemos nos concentrar em Kenley”.
O olhar da Sra. Barton brilhou com algo notavelmente parecido com pena por um momento, mas ela o enxugou.
e tanto ela quanto Pippa fingiram que não estava lá. "Muito bom."
Pippa forçou outro sorriso. "Isso é tudo?"
"Sim senhorita." A Sra. Barton assentiu e então saiu da sala.
Quando ela se foi, Pippa suspirou. Apesar do que ela disse à Sra. Barton, ela não tinha mais ideia do que ela era, quem ela
era. Ela queria tão desesperadamente apenas fugir. Para escapar da tristeza que acompanhava sua aceitação de sua posição na
sociedade. Sua aceitação de que Rhys não seria dela.

Exceto que ela não podia correr. Por causa de Kenley. E naquele momento, ela ansiava por vê-lo. Ele iria
centrar ela, lembrá-la que valeu a pena toda a dor, toda a perda que ela estava sofrendo agora.
Ela subiu as escadas e desceu em direção ao quarto dele. Ela gentilmente abriu a porta e entrou. Para sua surpresa, o
quarto não estava escuro como deveria estar a esta hora da noite, mas iluminado com velas. Kenley não estava em seu berço.

Não, ele estava detido por Rosie Stanton.

Seu cabelo escuro estava um pouco selvagem e seu olhar lacrimejante quando ela o tirou do bebê em seus braços para
Pippa ao entrar no quarto. Nenhum deles respirou pelo que pareceu uma vida inteira.
O coração de Pippa disparou quando ela sussurrou: “Rosie, por favor, coloque-o no chão”.
Mas Rosie não soltou a criança meio adormecida. Ela apenas balançou a cabeça e disse: “Fique onde está agora. Não me
faça fazer algo que nós dois vamos nos arrepender.

***

Rhys olhou para as chamas dançantes do fogo em sua sala, sua mente girando

redemoinho hipnotizante. Levou-o a um lugar, uma pessoa, aquela que ele teve que esquecer. Aquele que ele não conseguia
esquecer. Phillipa poderia estar certa que eles não podiam fingir que havia um futuro, mas caramba, era difícil aceitar.

Ele estava lutando com isso por uma semana. Quantas vezes ele passou por sua nova casa e olhou para cima na esperança
de vê-la na janela? Quantas vezes ele perguntou a seu advogado sobre Kenley porque ele queria que o homem dissesse Phillipa
Montgomery e lembrasse a Rhys que ela não era uma fantasia que ele conjurou em sua cabeça?

Ele sentiu como se estivesse ficando louco.

“E então decidi andar com o macaco e montar o palhaço.”
Ele piscou para as palavras discordantes que Owen Gregory estava dizendo e virou-se para enfrentar o investigador com um
aceno de cabeça. "O que é que foi isso?"
"Ah, eu me perguntei quanto tempo levaria para você perceber que eu estava falando sem sentido", disse Owen com uma
risada. “Sete minutos inteiros de mim dançando com leiteiras e decidindo me coroar
 Machine
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da Espanha.”
"Sete?" Rhys repetiu enquanto suas bochechas esquentavam de vergonha.
Owen deu de ombros. “Se o relógio na lareira que você está segurando estiver correto. Você também estava tão distraído que até
concordou em aumentar minha taxa horária para mil libras. Devo abrir uma linha de crédito para você, meu senhor, e dizer a Celeste
para começar a comprar jóias magníficas?
Rhys balançou a cabeça com um sorriso pela provocação. “Obviamente, eu estava me divertindo. Peço desculpas, isso
não faz de mim um bom anfitrião nem um pouco.”
“Eu posso lidar com um anfitrião ruim. Você certamente não é um desses normalmente. Minha maior preocupação é que você não
seja você mesmo por dias.”
"Estou... preocupado em descobrir o paradeiro de Rosie Stanton", disse Rhys. “E tenho certeza de que você respondeu a esta
pergunta enquanto eu estava a quilômetros de distância, mas tenha paciência comigo e faça de novo. Onde estamos na busca por ela?”

"Todos nós descer na taverna do pai dela não nos fez nenhum bem", admitiu Owen. “Todos e quaisquer conhecidos são
silenciosos como a sepultura. Ainda não há indicação de que Rosie tenha saído do país, mas ela foi para o subsolo. Perdi o rastro dela
e temo ter falhado com você.
O estômago de Rhys se revirou. "Não é sua culpa. Tenho certeza de que meu irmão ensinou a ela todos os seus truques de
subterfúgio quando eles estavam fazendo seus planos. Ele agarrou suas mãos em seus lados enquanto a raiva fervia dentro dele. “A
mulher fingiu ser amiga e serva de Phillipa, o tempo todo levando meu irmão debaixo do nariz.”

Owen franziu os lábios. "Então suponho que se possa supor que ela tem habilidades em chicanas."
"E todos os motivos para se esconder de mim", disse Rhys. “A declaração oficial da morte de Erasmus pode parecer suicídio
agora, mas todos nós sabemos que Rosie matou meu irmão todas aquelas semanas atrás.
Ela deve temer represálias de mim.
— Mas você não tem interesse em tal coisa? Owen perguntou. “Você nunca fala sobre fazer qualquer coisa para reivindicar
vingança.”
“Eu não quero isso.” Rhys passou a mão pelo cabelo. “Meu irmão e eu não éramos próximos e era uma situação complicada.
Mesmo Rosie foi uma vítima, não importa se ela ajudou Erasmus ao longo do caminho. Eu certamente não quero agitá-lo de volta
novamente. Eu só quero saber onde ela está para que eu possa manter Kenley e Phillipa seguros.”

“Vou continuar procurando,” Owen prometeu. “E mantenha você e Pippa informados da situação.
Embora eu deva dizer, seria mais fácil se eu pudesse fazer esses relatórios para você juntos, em vez de separadamente.

Rhys prendeu a respiração. Ele adoraria isso também, só para ver Phillipa. Apenas para respirar o ar perto dela e cheirar a
fragrância cítrica de seu cabelo e pele. E lá foi ele novamente, em trilhas de pensamento que só poderiam lhe trazer mágoa.

“Não é possível,” ele disse suavemente.

Owen se recostou na cadeira e cruzou os braços. Seus olhos brilhantes seguraram os de Rhys e ele sacudiu a
cabeça. “Você acha que eu sou ruim no que faço?”
Rhys recuou ante a pergunta. “Eu seria um tolo se mantivesse você na minha folha de pagamento se o fizesse. Certamente eu
seria um tolo se aumentasse sua taxa para mil libras por hora. Owen riu dessa piada e Rhys continuou: “O que faz você me perguntar
uma coisa tão boba? Pescar elogios não parece seu jeito.

"Não é, embora eu goste de um elogio de vez em quando."

Rhys riu. “Vou me esforçar para dar mais, então, para satisfazê-lo.”
"Eu apreciaria. Mas estou fazendo a pergunta porque você claramente acha que sou cego”, Owen
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disse: “nãoTranslated by Google
ver que seu humor é por causa de Pippa e o dela é por causa de você”.
“Pippa está de mau humor?” Rhys perguntou, e desejou que ele soasse mais indiferente sobre a resposta.
"Sim. Ela está distraída e deprimida na mesma medida que você. Owen o espetou com um olhar conhecedor. “Vocês dois
são um belo par. Então, por que você não para de olhar para o fogo como se fosse encontrar o que perdeu nas chamas, senta
e conversa comigo?
Rhys arqueou uma sobrancelha enquanto alcançava seu tom mais senhor da mansão. "Como você ousa?"
Owen parecia menos do que impressionado. “Um momento atrás eu era seu empregado e você poderia me colocar em
linha com essa sobrancelha arqueada, meu senhor. Mas agora eu sou seu amigo. E eu sei que sou seu amigo porque você me
disse que sou. Seu amigo não vai se apaixonar só porque você é o décimo sexto conde de Leighton ou o que quer que seja tão
extravagante sobre seu título.
Rhys olhou para Owen e então se sentou como lhe pediram. “O décimo conde,” ele corrigiu baixinho.

“Peço perdão.” Owen inclinou a cabeça em um fac-símile de uma reverência. “Por favor, fale comigo.
Todos em sua vida podem ver que você e Pippa estão sofrendo e tudo o que alguém quer fazer é ajudar. Deixe-me ser útil aqui
e agora.”
Rhys esfregou as mãos nas coxas. “Quase não vejo sentido em falar. Não só para você, mas para qualquer um. Embora
eu aprecie a preocupação de vocês, Celeste, Abigail e Gilmore, não há nada que vocês possam fazer. O que eu quero é
impossível. Phillipa disse isso. Pior é que, embora eu odeie, sei que ela não está errada.”

Owen ergueu as sobrancelhas. “E por que exatamente você não pode ter o que quer?”
"Por causa do escândalo, por causa da ruína, por causa de tudo o que há a perder, por causa de Erasmus fodido
Montgomery e o fato de que ele é meu irmão e ela... quase marido." Rhys jogou as mãos para cima em frustração. “Puta merda
do inferno.”
Xingar deveria ter ajudado. Não.
Owen arqueou a sobrancelha com a explosão incomum. “Isso é tudo ou você precisa de mais alguns
maldições? Eu posso ser criativo se você precisar de sugestões.”
"Não, isso vai servir por agora", disse Rhys. “Mas você deve ver que não há sentido na discussão,
e é por isso que, amigo ou não, não discuti o assunto com você, Gilmore ou qualquer outra pessoa.
A expressão de Owen era inescrutável. Muito a cara dele como investigador, a mesma cara
Rhys olhou muitas vezes quando Owen estava investigando o assassinato de seu irmão.
"Diga-me uma coisa, Lorde Leighton", disse Owen, e agora seu tom era o de um investigador também. “Esse escândalo
existe, não importa o que aconteça, não é?”
Rhys bufou uma risada sem humor. “Ah, tem. Sou lembrado sempre que vou a público ou
encontrar uma pessoa que eu achava que era um amigo que agora me evita.”
“E vai durar algum tempo,” Owen pressionou. "Meses. Anos, até.”
Rhys olhou para ele. “Sim, muito obrigado por apontar isso. Estou muito feliz por termos conversado, me sinto muito
melhor.”
Owen riu do tom seco. “Eu admito que não soou bem. Não foi uma tentativa de esfregar o nariz nos fatos. Eu só quis dizer
que isso está acontecendo. E por causa da forma como a Sociedade funciona, não há muito que possa mudar isso.”

"Suponho que não. Deve acontecer como for, por quanto tempo os responsáveis decidam negar
mim”, disse Rhys. "Não que o esclarecimento tenha sido muito melhor, Sr. Gregory."
"Tenha paciência comigo", disse Owen, levantando as mãos no que parecia uma rendição. “Estou fazendo um trabalho
extremamente ruim fazendo o que eu acho que é um bom ponto. Responda-me: você quer passar os próximos meses, anos,
talvez até o resto de sua vida, carregando esse escândalo sozinho? Ou
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você Translated
gostaria de fazerbyao
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lado de um parceiro? Um amigo? O amor da sua vida?"
Rhys o encarou. De repente, foi como se ele tivesse levado um soco no peito ou arrastado sob o
agua. A sala parecia desaparecer. Owen parecia distante, e tudo começou a girar.
“Você é miserável, correto?” Owen perguntou através do nevoeiro.
"Sim", Rhys engasgou.
“Posso atestar que prefiro ser infeliz e ter Celeste ao meu lado do que ser o que costumava chamar de feliz sem ela.”
Owen sorriu levemente. “Ela torna tudo melhor.”
"O que? O que ela melhora?”
Rhys sabia a resposta. Ele sabia antes mesmo de Owen dizer: “Tudo”.
Rhys balançou a cabeça. "Phillipa... ela nunca cederia, mesmo se eu o fizesse."
"Porque ela não pode se dar ao trabalho?" Owen perguntou.
Rhys lutou contra um desejo repentino de socar Owen no nariz. Ele pensou que era o efeito desejado, em
verdade. Owen queria que ele defendesse Phillipa. "Claro que não. Ela quer... me proteger.
"Melhor ainda. Você claramente deseja protegê-la também. Mas é ainda mais poderoso se você escolher
para proteger uns aos outros”.
Rhys se levantou e balançou a cabeça. "Você faz isso parecer fácil."
“É fácil !” Owen insistiu.
“Porque você e Celeste não tinham tantas barreiras para sua felicidade.”
Owen deu de ombros. “Barreiras diferentes, não nenhuma barreira. Mas talvez essa não seja sua verdadeira hesitação.
Talvez você não queira estar com ela tanto quanto o resto de nós adivinhou.
Rhys olhou para ele. "Claro que eu faço. Estou apaixonado por ela há semanas e semanas. Pensamentos dela me
atormentam o dia todo, me assombram a noite toda. Eu posso prová-la na minha língua, mesmo que tenha sido dias desde
que eu a beijei. Posso ouvi-la em meu ouvido com tanta clareza que às vezes me viro e espero que ela esteja lá. Ela é a única
pessoa com quem desejo falar sobre todas essas dificuldades que estou enfrentando. A única pessoa com quem quero falar
sobre as alegrias também. A única pessoa que eu quero ver todos os dias da minha vida até o último.”

Owen recuou um pouco com a intensidade da confissão. Rhys dificilmente poderia culpá-lo, mas uma vez que ele
começou, foi virtualmente impossível parar.
"E ainda..." Owen se levantou e inclinou a cabeça, quase em dúvida. “… você fica aqui na sua sala comigo.”

Rhys respirou fundo. "O que você quer que eu faça? Ir para a casa dela e se recusar a sair até que Phillipa me ouça
declarar meu amor por ela? Até que ela concorde em ser minha, não importa os obstáculos que ainda temos que enfrentar?”

Ele ouviu as palavras e parou, olhando para Owen quando a verdadeira realidade da situação o atingiu no peito. Tomou
seu ar. Fez suas mãos começarem a tremer. “Isso é... isso é exatamente o que eu tenho que fazer, não é?
Eu tenho que fazer isso agora.”

Owen sorriu. “Eu recomendo .”

O terror atingiu Rhys com o pensamento, mas era um belo medo. O medo de talvez conseguir o que se queria, de perdê-
lo, de fazer uma aposta que poderia trazer qualquer resultado. Sim, seria difícil.
E ela poderia dizer não a princípio, determinada a salvá-lo de si mesmo.
Mas isso não significava que ele não deveria arriscar. Ele alisou sua jaqueta e olhou para si mesmo, então
virou-se para olhar ao redor da sala. "Eu preciso de um cavalo", ele murmurou.
— Venha então — disse Owen, rindo da confusão de Rhys. Ele pegou o cotovelo de Rhys e o arrastou
da sala. “Coleman,” ele chamou.
O mordomo apareceu momentaneamente. "Sim, Sr. Gregory?"
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“O conde precisaby de
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seu cavalo. E suponho que também preciso do meu, pois irei para casa para dizer à minha
esposa que algo maravilhoso pode acontecer esta noite.
Coleman curvou-se para fora da porta para chamar os lacaios para buscar os animais. Ao fazê-lo, Rhys
virou-se para Owen. “Quase temo a ideia de que poderia ser maravilhoso.”
“Você não deveria,” Owen o assegurou. “Deus sabe que a mulher também está loucamente apaixonada por você.
Tenho toda a confiança de que você chegará à casa dela hoje à noite para encontrar coisas boas, uma recepção que
você merece e uma felicidade que eu sei que durará a vida inteira.
Os cavalos foram trazidos e Owen fez sinal para o de Rhys. Rhys virou para cima e olhou para baixo
em seu amigo. “Espero que você esteja correto, meu amigo. Obrigada pelo incentivo."
"Eu só fiz você ver o que você já sabia", disse Owen, então deu um tapinha no flanco do cavalo. “Fora com você.”

Rhys instigou o cavalo a trotar para fora do portão e depois mais rápido pela rua. Agora que sabia o que queria
para o resto da vida, queria que aquele momento começasse o mais rápido possível. E ele só podia esperar que Owen
estivesse certo. Que ele encontraria uma recepção calorosa e um final muito feliz para esta história esta noite.
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Capítulo 22

As mãos de Pippa tremiam quando ela alcançou atrás dela e fechou a porta silenciosamente. Ela não tinha ideia do que
Os planos de Rosie Stanton eram, mas a ameaça de suas palavras era clara. Certamente Pippa não queria envolver os
Bartons ou Nan no que quer que acontecesse a seguir.
“Rosie,” ela disse tão calma e gentilmente quanto pôde, na esperança de que sua compostura mantivesse a outra
mulher à vontade. "Por favor. Pense nisso, o que quer que você planeje fazer.”
Ela deu um passo à frente, e Rosie balançou a cabeça. “Eu tenho uma arma,” ela disse suavemente. "Eu não
quero retirá-lo enquanto estou segurando Kenley, mas se você não me der escolha, então eu o farei.
Pippa congelou imediatamente, para seu próprio bem, mas também para o dele. Kenley, enquanto isso, levantou a
cabeça cansada do ombro de Rosie e agora olhou para Pippa. Ele sorriu um pouco, então olhou para sua mãe
nervosamente antes de pegar Pippa.
Rosie tentou girá-lo para que ele não a visse, mas Kenley continuou a agarrar Pippa com grunhidos e gritos cada vez
mais ansiosos.
“Ele quer você,” Rosie cuspiu finalmente. “Eu sou a mãe dele e ele te procura.”
Pippa balançou a cabeça. “É só porque eu passei muito tempo com ele. Faz meses desde que ele a viu, então você
é uma estranha para ele. Mas se ele te visse mais, ele ficaria confortável.
Rosie piscou, como se não tivesse imaginado que abandonar seu filho por meses a fio poderia afetar a qualidade de
seu relacionamento. Ela encarou o menino. “Ele é muito maior,” ela respirou, quase para si mesma.

Pippa assentiu. "Ele é. Ele está indo muito bem. Crescendo a cada dia. Ele está começando a fazer barulhos que
são como palavras, e ele pode apontar para o que quer. Ele se move no chão sem ajuda e começou a olhar para as
coisas para se levantar. Ele é um bom menino, Rosie. Você deveria estar excepcionalmente orgulhoso dele.”

Os olhos de Rosie se encheram de lágrimas que ela piscou. Sua boca endureceu. “E você está bancando a mãe
para ele, mesmo sendo estéril como um túmulo.”
Pippa se encolheu. Houve momentos, especialmente quando Rosie estava grávida, muito antes de conhecer a
terrível verdade do pai do filho de sua empregada, que ela tinha ciúmes de sua maternidade iminente. Mas, por Deus, ela
estava feliz por Erasmus Montgomery não tê-la engravidado. Teria tornado tudo muito pior.

“Não tenho ilusões de que sou a mãe dele”, disse ela. “Embora eu o ame. Eu não poderia amá-lo mais se ele fosse
meu.”
A expressão de Rosie suavizou, e Pippa poderia ter falado mais sobre o assunto para apaziguá-la. Mas antes que
ela pudesse, a porta do berçário se abriu. Ela girou e, para sua surpresa, Rhys entrou, um sorriso largo em seu rosto
bonito.
“Phillipa, aí está você, você...” Ele parou quando seu olhar passou por ela para Rosie. Seu sorriso caiu, e ele pegou
o braço de Pippa e a arrastou atrás dele. Quando ele fez isso, ela percebeu que Rosie tinha, de fato, puxado a arma que
ela alegara ter alguns momentos antes.
Parecia que Kenley podia sentir a mudança de medo na sala tanto quanto qualquer um deles, porque ele começou a
chorar. Suavemente no início, mas com intensidade crescente. Rosie lançou seu olhar para ele, uma combinação de
preocupação e aborrecimento.
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"O queTranslated
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fazendo aqui?" A voz de Rhys estava cheia de medo e uma corrente de raiva.
A mão de Rosie começou a tremer em reação, e o estômago de Pippa revirou. Se ela não acalmasse a situação novamente, todos eles
poderiam estar mortos em breve.
Ela respirou fundo e empurrou para trás na frente dele. Ele pegou o braço dela mais uma vez, seus olhos se arregalando para que
ela se colocasse na linha de fogo potencial. Ela encontrou seu olhar e gentilmente balançou a cabeça, implorando silenciosamente para
que ele confiasse nela. Eles olharam um para o outro por uma fração de momento, mas ela o viu amolecer, viu sua fé nela anular seu
desejo de protegê-la. Ele soltou o braço dela, embora não parecesse feliz com isso, e permitiu que ela se tornasse o alvo primeiro.

“Rosie e eu estamos apenas conversando, Lorde Leighton. Estamos conversando, você entende?” Ela a devolveu
atenção para Rosie. “Guarde a arma, minha querida. Ninguém está ameaçando você, eu prometo.
— Claro que está — sussurrou Rosie, passando o cano da arma por cima do ombro de Pippa na direção de Rhys, uma ação que
fazia o estômago de Pippa revirar a cada movimento. A essa distância, a mulher poderia matar os dois com um tiro. "Todos nós sabemos
que eu matei Erasmus." Sua voz quebrou. "Eu o matei."

– Você o amava – sussurrou Pippa. “Todo mundo sabe disso também. Rhys sabe disso. Não é?
Os dedos de Rhys envolveram gentilmente os braços de Pippa, e por um momento ela se recostou no peito dele. Ela não o queria
aqui, ameaçado pelo terror de Rosie. Sua presença inflamando ainda mais aquele medo. E ainda assim ela estava tão confortada por
ele. Pelo menos ela não estava sozinha.
"Eu sei que você o amava", disse Rhys. “Eu sei que você não queria machucá-lo. Que você foi levado a prejudicá-lo pelo que ele
disse e fez, que ele tinha uma mão maior em tudo isso do que qualquer outra pessoa. Eu não quero me vingar de você, eu juro isso
para você agora.”
“E o guarda? O governo. Eles não querem que eu seja transportado ou enforcado por matar
o segundo filho de um conde? Rosie cuspiu. "Não pode deixar uma pessoa pequena fazer algo assim, pode?"
Rhys balançou a cabeça. “Todas as autoridades interessadas foram informadas de que a morte do meu irmão foi acidental.
Ninguém sabe que Erasmus foi baleado ou que você atirou nele. Voltar atrás só pioraria a situação que ele criou... Ele inclinou a cabeça,
como se estivesse lendo a mulher que os ameaçava. “Pior para mim.”

Rosie se mexeu. — Ele te deixou uma bagunça, não foi?

"Ele fez. E estou tentando limpá-lo o melhor que posso para mim. E para todos que ele prejudicou.
Todo mundo, Rosie.
Rosie parecia insegura, embora abaixasse um pouco a arma enquanto Kenley continuava a chorar em seus braços.
“Você estava me procurando. Se não para prender, para pegar, então por quê?”
“Para entender você,” Pippa disse suavemente. “Para tentar descobrir por que você foi visto tentando
obter passagem para o oeste, mas nunca a peguei... duas vezes.
Rosie ficou quieta por um momento. "Eu-eu queria ir embora," ela sussurrou. “Eu sabia que tinha que correr atrás do que fiz. Mas
continuei pensando em Kenley. Erasmus queria abandoná-lo, e é por isso que eu atirei nele. Que tipo de mãe eu seria se fizesse a
mesma coisa? Então eu fiquei, mesmo sabendo que era imprudente.”
"Você quer proteger seu filho", disse Rhys. “Assim como nós.”
Os olhos de Rosie se estreitaram. “Você odiava seu irmão. Por que você quer proteger seu filho bastardo?”

Pippa estendeu a mão para cobrir a mão de Rhys, que apertou seu braço. Ela sentiu a tensão nele, a dor em meio ao medo. “Eu
tive problemas com meu irmão,” ele admitiu finalmente. “Mas eu não odeio o filho dele.
A verdade é que eu... eu o amo, assim como Phillipa o ama.
Ele soltou Phillipa e deu um passo além dela, em direção a Rosie. Ela ergueu a arma novamente e Pippa engasgou, mas Rhys não
a deixou passar. “Eu faria qualquer coisa para proteger essa criança, Rosie. Qualquer coisa para
 MachineFilipa.
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Mesmo que isso signifique entrar no cano de sua arma para confortá-lo enquanto ele está chorando.”
Ele estendeu os braços para Kenley, e Pippa cobriu a boca com as duas mãos. Ela tinha certeza de que Rosie
puxaria o gatilho. Que ela seria forçada a ver Rhys sangrar no chão como ela tinha visto Erasmus fazer semanas antes.

Só que ela não. Em vez disso, Rosie soltou Kenley enquanto Rhys o levava. Ele girou rapidamente e o entregou a
Pippa. Ela agarrou seu peso quente e sólido e recuou, fora da linha de visão da arma. Kenley se acalmou enquanto ela o
segurava, enterrando a cabeça em seu ombro com um gemido do que parecia um alívio exausto.

Rhys voltou-se para Rosie. Ela ainda apontou sua arma para ele, mas seu pulso estava frouxo. Seus olhos estavam
cheios de lágrimas. Ela parecia... perdida. E apesar de tudo o que ela tinha feito, apesar do que ela fez Pippa passar esta
noite e muitas outras noites, Pippa sentiu pena dela.
“Você amou meu irmão por muito tempo, e sua felicidade foi negada por causa do meu pai.”
disse Rhys. “Não consigo imaginar o que você suportou.”
Ele estendeu a mão e envolveu o cano da pistola. Ele o empurrou para que não apontasse mais para seu peito e
depois torceu para que Rosie fosse forçada a soltá-lo. Uma vez que ela o fez, ela caiu de joelhos no chão, soluçando.

Rhys embolsou a arma, mas não fez nenhum movimento para levar esta mulher sob custódia de qualquer tipo. Pippa
moveu-se em direção a ele, pegou sua mão enquanto olhavam para a mulher a seus pés.
“O que você vai fazer pelo meu filho?” Rosie soluçou.
“Vou dar a ele a mesma vida que daria ao meu próprio filho,” Rhys prometeu. “Eu vou protegê-lo, guiá-lo, amá-lo. Ele
não vai querer nada que eu possa fornecer.”
As lágrimas de Rosie diminuíram um pouco com essa promessa, e ela olhou para ele, para Pippa. "Você vai dar a
ele uma família?" ela sussurrou. "Um futuro? Vocês dois?"
Pippa piscou porque percebeu que Rosie achava que ela e Rhys ficariam juntos. Não um
fato que provavelmente aconteceria, mas não importava. O que importava era manter Kenley seguro.
"Sim", disse ela.
“Eu não quero mais estar aqui,” Rosie choramingou. “Em Londres, quero dizer, na Inglaterra. Sinto falta de Erasmus,
odeio o que fiz com ele. Tudo aqui me assombra. Achei que poderia vir aqui e levar Kenley e fazer uma vida. Mas quando
eu o vi... ele me assombrou também. Ele tem tanto de Erasmus nele.”
“Ele tem,” Pippa concordou. “Mas também muito de você. Ele é seu, não quero que pense que não sei.

Rosie soluçou um pouco mais forte. “Quero começar uma nova vida, mas a ideia de deixá-lo para trás, mesmo
sabendo que ele poderia ser feliz com você…”
Pippa entregou Kenley a Rhys e caiu de joelhos na frente da outra mulher. Ela pegou suas mãos gentilmente. “Eu
vou escrever para você onde quer que você termine. Eu lhe darei todas as notícias dele. E quando ele for mais velho,
com idade suficiente para entender, talvez você possa um dia encontrá-lo novamente.”
Ela quis dizer aquelas palavras quando as disse. Imperfeita ou não, problemática ou não, essa mulher era a mãe de
Kenley. Eles tinham o direito de se conhecerem, de se amarem. Ela não podia negar isso ao menino mais do que negaria
a ele qualquer outra parte de sua história.
"Você faria isso?" Rosie soluçou.
"Ela iria", disse Rhys. “Ela é boa demais para não cumprir uma promessa. E vou fazer um também. Eu lhe fornecerei
os fundos para sua viagem e um pouco para começar de novo, onde quer que você vá. Eu te devo isso. Meu irmão lhe
devia mais.
Rosie ficou imóvel por um momento, olhando para o bebê mais uma vez. Então ela lentamente se levantou e Pippa
a seguiu. Rosie respirou trêmula e então assentiu. “Cuidar dele no meu
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seria fácil... paraby Googlede nós. E eu não sei se eu poderia olhar para ele e não ver o que eu... o que eu fiz. Ela
nenhum
soltou um soluço antes de continuar, “É óbvio que ele ama vocês dois. Então, se você o ama em troca, então este seria o
melhor lugar para ele.” Havia alívio em seu rosto ao lado da profunda tristeza. “Eu posso recomeçar e ele também.”

Rhys olhou para Pippa e ela viu o que ele queria fazer. Ela assentiu lentamente, embora fosse assustador fazê-lo.
Certo, mas assustador. Ele respirou fundo e então ofereceu Kenley de volta para sua mãe.

"Diga adeus?" ele disse suavemente.

A expressão de Rosie desmoronou, e ela assentiu enquanto as lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto. Ela
estendeu os braços, e desta vez Kenley olhou para Rhys e Pippa. Como os dois estavam sorrindo, tentando ser o mais à
vontade possível, ele pareceu aceitar melhor. Ele se permitiu ser levado, embora continuasse olhando para Pippa por cima
do ombro da mãe.
Rosie caminhou para longe deles, para o canto da sala. Ela falou baixinho com o filho, palavras que não eram para
Pippa e Rhys. Pippa virou-se para o lado de Rhys enquanto eles observavam a cena comovente, a cena esperançosa. Um
final, sim, mas um começo de uma só vez. Essa mulher que Pippa um dia odiou, depois temeu, ela se viu admirando e
amando porque decidiu fazer o que era melhor para seu filho.

Depois de algum tempo, Rosie voltou. Ela entregou Kenley para Pippa, depois enxugou os olhos com as costas da
mão. “Estou na Garrison House no extremo oeste de Whitechapel. Vou esperar lá por quem você enviar para organizar os
detalhes.
"Você está colocando sua fé em mim, em nós", disse Rhys. “E eu não vou te decepcionar.”
Rosie deu de ombros e o exterior mais duro voltou. Ela olhou para Kenley uma última vez e então
movido para a janela. “Vou por onde vim.” Sua voz vacilou. "Adeus."
Ela desapareceu, e Pippa respirou fundo e abraçou Kenley com força enquanto Rhys corria para fechar e trancar a
janela com segurança. Quando ele se virou, seu rosto estava tenso e pálido. Ele não disse nada enquanto atravessava a
sala e abraçava Pippa e Kenley, os três agarrados um ao outro pelo que pareceu uma vida inteira, mas ainda não o
suficiente. E nunca seria suficiente.
Talvez o que ela quisesse não fosse algo que ela pudesse ter, mas Pippa ainda se agarrava firmemente a esse homem
que ela amava e celebrava o fato de Kenley estar seguro, ambos ilesos, e o futuro parecia mais brilhante, pelo menos para
o garoto se contorcendo em seus braços entre eles.
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Capítulo 23

As mãos de Phillipa não pararam de tremer desde que Rosie fez sua grande fuga. Eles ainda o fizeram como ela
enfiou o cobertor em volta da pequena forma de Kenley. Por um momento, ela e Rhys ficaram juntos sobre ele, observando
enquanto ele voltava ao sono que sua mãe de luto havia interrompido.
Rhys envolveu um braço ao redor da cintura de Phillipa, e ela descansou a cabeça em seu ombro. Era assim que ele
queria que a vida fosse para sempre. Bem, menos as ameaças, o terror de entrar no berçário para encontrá-la aos caprichos
de uma mulher que já havia matado uma vez.
Ele estremeceu só de lembrar.
“Ela o ama,” Phillipa disse suavemente.
Ele olhou para ela. Apesar de tudo que seu irmão tinha feito a esta mulher, tudo que seus pais tinham feito, tudo que
Rosie Stanton tinha feito... ela não se tornou amarga, fria ou dura. Ela ainda estava quente e maravilhosa, disposta a ver o
melhor nos outros, nele. Querido Deus, mas ele a amava.
"Ela faz", disse ele. “O suficiente para deixá-lo ir, mesmo que tenha sido difícil.”
Ela se encolheu. “Amar alguém o suficiente para deixá-lo ir é muito difícil. Eu sei."
Ele a encarou. "Você está falando de mim?"
Ela não respondeu, mas continuou olhando para Kenley. Ele estava dormindo agora, seu pequeno punho se abrindo e
fechando como ele sonhou.
"Eu sei que violei o que você desejava de mim ao vir aqui esta noite", disse ele.
Ela olhou para ele. “Eu poderia ter pedido para você ficar longe, mas fiquei tão aliviado quando você veio
no quarto. Tudo que eu queria era você, ver você. Apenas no caso de."
Ele engoliu em seco. "No caso de ela te machucar para levá-lo, você quer dizer."
Ela assentiu.
Ele apertou os lábios com o pensamento. "Venha comigo. Vamos deixá-lo dormir.”
“Ah, mas—”
Ele pegou suas mãos e apertou. "Ele esta dormindo agora. Nós ficarmos de pé sobre ele tendo o que certamente será
uma conversa muito importante e prolongada não é o melhor para ele. Vamos chamar Nan com ele, sim?

Ela hesitou, porque estava claro que temia sair do lado do menino. Mas ele achava que havia mais do que isso,
também. Mas finalmente ela assentiu e deixou que ele a guiasse para fora do quarto.
Lá fora, a Sra. Barton estava subindo o corredor e sorriu. "Você a encontrou então, meu senhor?" ela perguntou.

Ele deu um passo à frente e calmamente contou à Sra. Barton uma versão truncada do que havia acontecido no
berçário. As bochechas da governanta empalideceram e ela estendeu a mão para se apoiar na parede.
“Meu Deus,” ela engasgou. “Que aterrorizante. O que podemos fazer, meu senhor?”
“Traga Nan e faça-a dormir no quarto com Kenley esta noite ao invés de seu quarto adjacente.
E faça o Sr. Barton sair e levantar a mão do topo do patamar. Espero que isso sinalize para o guarda que esteve vigiando
a casa na semana passada e ele virá.
"Um guarda!" A Sra. Barton ofegou, e olhou para Phillipa.
"Não muito bom, considerando o que quase aconteceu aqui esta noite", Rhys murmurou.
Phillipa balançou a cabeça. “Quem diria que Rosie subiria na treliça na parte de trás
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casa e entrar pela by Google
janela? Eu não o culparia pela falta dessa premeditação.
Obviamente, eu compartilhei ou teria sido mais vigilante com todos verificando as faixas. ”

Rhys olhou para ela. Claro que ela defenderia o homem. E ela não estava errada. A perspectiva dela ajudou a controlar a
dele, e ele queria tão desesperadamente beijá-la naquele momento que teve que cerrar os punhos ao lado do corpo para se
controlar.
“Quando o cavalheiro entrar, explique o que aconteceu e faça com que ele comece uma busca perimetral da área apenas
para garantir que não haja outros meios de acesso fáceis que possam ser explorados. Não acho que a Srta. Stanton voltará —
na verdade, tenho quase certeza disso. Mas vai fazer com que todos nos sintamos melhor por ter algo para fazer.”

"Sim, meu senhor", disse a Sra. Barton antes de sair correndo para fazer o que lhe foi pedido.
Quando ela se foi, Rhys pegou a mão de Phillipa e a conduziu pelas escadas até a sala da frente. Ele não estava aqui
desde antes do dia da mudança, quando ele veio sozinho e ficou no lugar vazio, esperando que fosse bom para essa mulher
que ele amava e a criança que os conectava.
Agora ele sorriu, pois no pouco tempo que ela viveu lá, Phillipa começou a assumir. Os quartos pareciam dela, com seus
móveis brilhantes e pilhas de livros empilhados aqui e ali. Se ele tivesse a sorte de ganhar seu coração esta noite, ela assumiria
sua casa em Londres também. Ela administraria sua vida aqui e em todos os outros lugares que fossem. Ela iria desafiá-lo e
dobrá-lo e transformá-lo em um homem melhor apenas sendo... ela.

"Você está olhando para mim", disse ela enquanto atravessava a sala para longe dele para o fogo. “Tenho certeza que você
tem muito a dizer.”
Ele quase riu quando fechou a porta atrás de si e os fechou juntos. "Eu posso dificilmente
resolva tudo na minha cabeça.”
Ela girou lentamente, e seu olhar deslizou sobre ele da cabeça aos pés e depois de volta para seu rosto. Ela apertou as
mãos diante dela e disse: “Então me permita ajudar. Lá no berçário você disse algo sobre como violou meus desejos de vir aqui.

“Sim, você deixou muito claro que não queria que eu me intrometesse, para tornar as coisas mais difíceis para você com
minha presença”, disse. “E eu sei que quebrei minha promessa de não fazer isso.”
Sua expressão suavizou. “Então por que você fez isso? Você não poderia saber que Rosie estaria aqui, então você não
veio para me resgatar. Você e eu não nos falamos há uma semana... desde aquela última... A voz dela tremeu. “… noite juntos
antes de nossa casa se mudar para cá. Então, por que você veio, Rhys, sem avisar e sem ser convidado, quando lutamos tanto
para não machucar um ao outro?
Rhys mal podia respirar enquanto dava um passo em direção a ela. Ele observou as pupilas dela dilatarem, o desejo
faiscando ali ao lado das emoções mais profundas que cobriam seu rosto. Mas ele também a viu endurecer, se preparando para
rejeitá-lo novamente porque ela achava que tinha que fazê-lo. Porque ela acreditava que isso protegeria os dois contra uma
tempestade quando eles já estavam no meio dela.
“Phillipa,” ele começou. “Vim aqui esta noite porque estou lutando contra algo há muito tempo.
Quase desde o primeiro momento em que te conheci, quando você olhou para mim e minha respiração acabou de sair dos meus pulmões.
Ela apertou os olhos. "Ah, Rhys, por favor..."
“Não consigo mais segurar. Eu não quero.” Ele se aproximou novamente e ela soltou um pequeno gemido, como se sua
proximidade a doesse. Mas ele tinha que fazer isso. Teve que cortar para curar. “Eu vim aqui para te contar uma coisa que você
já sabe. Da mesma forma que eu sei que você sente o mesmo. Eu te amo."
Ela respirou fundo e ele a viu lutando para encontrar as palavras. Ele se sentiu feliz por ela não poder encontrá-los ainda,
porque sabia que seriam negações. Ela não podia aceitar isso, não até que ele lhe mostrasse que havia uma maneira.
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“Deus,Translated
eu te amobyaté
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os meus ossos, através do meu sangue.” Ele quase riu com o quão verdadeiro era. Quão
poderoso. “Eu amo todas as curvas e ângulos de você, toda a coragem e fraquezas. Agora e para sempre, hoje e amanhã,
e não há nada que possa mudar isso. Confie em mim, eu tenho tentado encontrar um caminho.” Ele estendeu a mão para
ela, mas não a agarrou. Ele apenas deixou seus dedos traçarem os dela suavemente. "Eu te amo , Filipa."

***

A boca de Phillipa caiu aberta e ela ouviu o pequeno soluço que escapou de seus lábios. Ela se sentiu congelada como
ela ficou ali, firme em seu olhar, na absoluta certeza de sua expressão.
Ela queria pular nos braços que ela sabia que estariam esperando por ela. Ela queria jogar a cautela ao vento e aceitar
essa coisa linda que ela queria tão desesperadamente. Mas nada havia mudado desde a última vez que fizeram amor. Nada
havia se tornado melhor ou mais fácil. As barreiras ainda existiam e se ele não podia ser forte o suficiente para vê-las, ela
tinha que ser.
“Você está exausto graças aos eventos desta noite,” ela disse, seu tom monótono porque ela não podia fazer nada,
mas quando ela estava negando o que seu coração mais desejava. “Isso fez você esquecer de si mesmo e de tudo o que
perderia por me amar.”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Você acha que me conhece tão bem.”
"Você sabe que eu sei."

Ele sorriu, e parecia tão certo que ela sentiu a dolorosa pontada de esperança. “Bem, essa parte é verdade, mesmo
que nada mais que você tenha dito seja.”
"Tudo o que eu disse é verdade", ela sussurrou. “E nós discutimos isso—”
"Sim. De novo e de novo. Muito racional. Mas o amor não é racional. Estou louco com isso. Não posso deixar
aqui sem que você saiba.”
"Amantes", ela ofegou. “Nós seremos amantes.”
"Não." Ele balançou a cabeça com firmeza. "Eu quero ser seu marido. Eu quero fazer minha vida com você,
publicamente e livremente. Quero que criemos Kenley como uma família, quero que nossos próprios filhos encham nossa
casa. Eu quero amá-los todos igualmente, como meu irmão e eu não éramos. Quero você em meus braços todas as noites
e em meu coração todos os dias.”
Ela estava vacilando. Quebra. Ele deve ter sabido disso porque ele foi implacável enquanto continuou, “E eu não te
disse que te amava por causa da ameaça que enfrentamos esta noite. Longe disso. Eu andei até aqui esta noite, sem ter
ideia de que Rosie estaria aqui.
Ela mudou. Não havia como negar isso. Ela mesma havia dito isso um momento antes. “E o que causou essa grande
mudança então, se não o susto que nós dois tivemos?”
"Não é uma mudança", disse ele. “Não é novo ou diferente. Eu te amei por semanas. Eu nunca disse isso porque fui
um covarde, preso pensando que tinha que remar para sair dessa tempestade em apenas uma direção.” Ele sorriu. “Mas
esta noite percebi, de repente, graças a um amigo intruso e brilhante, que havia outra maneira.”

Ela piscou. Ele parecia tão certo, e naquele momento ela queria acreditar nele, embora
elaMachine Translated
sabia que não era by Google
verdade.

“Que outra maneira?” ela sussurrou. “O que pode apagar todos os problemas que estarmos juntos resolveria?
O que pode torná-la uma vida livre de julgamento e dor?”
Ele recuou uma fração. "Nada. Mesmo que não houvesse impedimentos para nossa vida juntos, isso não
garantiria uma vida livre de dor. A dor faz parte da experiência. Eu carrego o seu, você carrega o meu, torna-o melhor,
torna-o suportável.”
“Vai piorar”, disse ela, “especialmente para você. E talvez você não cresça para me odiar
por isso, mas e se eu me odiar?”
“Em Bath, tivemos desafios a enfrentar”, disse ele. “Eu bloqueei você do trabalho que fiz, tentando descobrir
todas as más ações de Erasmus e sofri por isso. Eu me fiz sozinho e foi solitário. Os momentos em que me voltei para
você, quando aceitei sua dor e compartilhei a minha, foi quando eu estava livre.
Não pela dor, Phillipa, mas pelo fardo dela. Isso é o que amar um ao outro faz. Não acabamos com a dor, mas
fazemos a dor valer a pena. Tudo isso valeria a pena se eu pudesse começar meu dia com você ao meu lado. Se eu
pudesse terminar minha noite com você lá. Se eu pudesse chorar com você e rir com você e até mesmo discutir com
você. Isso é viver. Sem você, seria apenas... existindo.
Ela o encarou. Ele estava certo, é claro. Nos últimos dias, desde a última vez que estiveram juntos, ela só existia.
Atravessando os movimentos enquanto ela ansiava por ele. Não havia menos dor ou sofrimento ou julgamento quando
ela saiu de casa. Apenas menos alegria e felicidade e amor porque ele não estava lá com ela.

“Rhys,” ela sussurrou, aterrorizada porque a porta que ele tinha acabado de abrir era esperança. A maioria
criatura perigosa e bela que já existiu neste mundo ou em qualquer outro.
Ele pegou a mão que estava acariciando e puxou-a para mais perto, perto o suficiente para que seu corpo roçasse
o dele, e foi como voltar para casa. Ele estava em casa e estava oferecendo isso a ela para sempre. "Eu não posso
prever o futuro", disse ele. “Então eu não posso fazer promessas de que nosso casamento pode não nos tornar mais
párias. Ou que não podemos perder algo que não podemos prever. Mas não vamos nos perder. Não perderemos a
família que criamos, você, eu e Kenley.”
“E suponho que a perda dessa família seja garantida se formos embora”, disse ela.
Ele assentiu lentamente. “Tome meu coração, Phillipa. E meu nome. E meus problemas. Dê-me todos os seus.
Podemos não resolvê-los juntos, mas vamos rir mais, amar mais e sobreviver melhor se estivermos unidos do que
separados.”
Ela prendeu a respiração. “Como posso negar você? Você faz tudo parecer... perfeitamente imperfeito. O fato é
que eu te amo. Tão profundamente e profundamente. Quando aceitei que você estava perdido para mim, foi como se
alguém cortasse uma parte de mim, algo que eu precisava para funcionar. E no momento em que você entrou no
berçário, eu estava inteiro novamente.”
Ela segurou suas bochechas e alisou seus polegares sobre eles. Ele era quente e inteiro e dela.
Ele era dela. Ele sorriu porque ambos sabiam disso. Ela sorriu porque a luta acabou.
"Eu te amo."
Ele inclinou a cabeça e roçou os lábios nos dela. “Então não podemos fazer nada além de viver felizes para
sempre.”
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Epílogo
Um mês depois

As folhas de outono rodopiavam no gramado do jardim de Rhys em Londres, e ele sorriu do

terraço enquanto observava Kenley cambalear um tanto bêbado de Phillipa para Celeste e depois para Abigail.
Ele estava rindo ruidosamente enquanto as senhoras se comportavam como se ele fosse a primeira criança a fazer uma coisa
dessas.
"Eles chamam isso de andar?" Gilmore disse quando ele e Owen se aproximaram, e o duque entregou uma bebida
a Rhys.
"Está andando ", disse Rhys com um olhar brincalhão. “Não menospreze o fato de que meu filho é o mais
criança inteligente e incrível para agraciar este mundo ou eu te encontrarei ao amanhecer.”
Gilmore bufou. “Nós não gostaríamos disso.” Ele ergueu um copo. “Para os noivos.”
"Para Pippa e Rhys", disse Owen. Eles tilintaram copos e Rhys tomou um gole do uísque âmbar.
Gilmore perguntou: “Sei que ela se foi há algum tempo, mas sou de natureza desconfiada, então vou perguntar
novamente. Você acha que terá mais problemas com Rosie Stanton?
"Não", disse Rhys. “Owen a escoltou até o navio dois dias depois do aborrecimento na antiga casa de Pippa. Ela
provavelmente chegará ao Baixo Canadá em breve, se o tempo permitir. Ela tem com ela uma excelente referência do
Conde de Leighton, que provavelmente terá mais peso lá do que aqui. Ela promete enviar seu endereço assim que
estiver resolvida.
“Lady Leighton pretende manter sua parte no trato e compartilhar informações sobre a criança,
então?" Gilmore perguntou, levantando as sobrancelhas.
"Sim. Ela não quebraria tal voto. Nem deveria — disse Rhys.
Gilmore, pragmático como era, não parecia tão convencido desse fato quanto Owen, ou como Rhys se sentia,
mas ele não disse nada e os homens voltaram a observar as damas.
“De longe, você sabe, ela é quase suportável”, disse Gilmore.
Rhys olhou para ele com o canto do olho. "Quem?"
“Abigail,” Gilmore grunhiu. “Embora agora que tudo esteja resolvido com a situação com Montgomery,
Suponho que raramente a verei mais.
Owen trocou um breve olhar com Rhys. — Isso deve deixá-lo muito feliz.
Gilmore manteve seu olhar em Abigail por um momento. "Sim. Deveria.” Ele limpou a garganta. “Acho que vou
entrar. Um friozinho nesse vento. Presumo que o partido se juntará em breve.”
“Vou me juntar a você agora,” Owen disse. “E parece que as senhoras estão fazendo as malas para entrar também.”

“Eu esperarei por Phillipa,” Rhys disse. “Parece que ela está vindo para o terraço enquanto Abigail e
Celeste leve Kenley pela porta inferior.
Os outros se afastaram e isso deixou Rhys, observando enquanto sua esposa... sua esposa... subia as escadas
para o terraço. Ela estava sorrindo para ele. Parecia que nenhum dos dois havia parado de sorrir na quinzena desde que
se casaram por licença especial em seu salão diante de seus amigos, um clérigo muito bem pago e altamente crítico, e
seu filho.
Desde então, havia peças cegas nos trapos de fofoca, assobios na rua e um
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discurso Translated
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feito sobre eles. E, no entanto, enquanto ela deslizava pelo terraço até ele, nada disso importava. Ele nunca esteve
mais feliz do que quando ela o alcançou, levantando-se na ponta dos pés para beijá-lo profundamente.

Quando eles se separaram, ela inclinou a cabeça. “Está tudo bem? Você tem a expressão mais estranha.”
“Eu estava pensando,” ele disse enquanto pegava o braço dela, “que eu sou o homem mais sortudo de todo o mundo.
Inglaterra. E que mal posso esperar até que toda essa ralé vá para casa para que eu possa mostrar o porquê.
Ela riu quando eles entraram na casa, cheios de amigos e esperança e amor quente o suficiente para manter o frio no vento e
na sociedade.
E tudo estava certo com seu mundo.
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Também por Jess Michaels

As três senhoras
A esposa inesperada

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Os golpes do duque

O amor de um libertino

O Coração de um Demônio

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Machine Translated by Google Os Woodleys Malvados
Proibido

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Os Notórios Flynns
O outro duque

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Nenhum cavalheiro para Georgina

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***

Para ver uma lista completa dos títulos de Jess Michaels, visite:

http://www.authorjessmichaels.com/books
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Sobre o autor
A autora best-seller do USA Today, Jess Michaels, gosta de coisas nerds, Vanilla Coke Zero, qualquer coisa de
coco, queijo, gatos fofos, gatos macios, qualquer gato, muitos cães e pessoas que se preocupam com o bem-estar
de seus semelhantes. Ela tem a sorte de ser casada com sua pessoa favorita no mundo e vive no coração de Dallas,
TX, onde ela está tentando comer toda a comida incrível da cidade.
Quando ela não está obsessivamente verificando seus passos no Fitbit ou experimentando novos sabores de
iogurte grego, ela escreve romances históricos com machos alfa fumegantes e senhoras atrevidas que fazem
qualquer coisa, menos esperar para conseguir o que querem. Ela escreveu para várias editoras e agora é totalmente
indie e ama cada momento (bem, quase todos os momentos).
Jess adora ouvir os fãs! Portanto, sinta-se à vontade para contatá-la em Jess@AuthorJessMichaels.com.

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